Balta-Alb este un jurnal de cltorie, o fiziologie colectiv i social. Vasile Alecsandri
folosete pretextul francezului care viziteaza bile sau motivul strainului pentru a sublinia contrastele Valahiei.Contrastul frapant dintre modern si arhaic, amestecul de civilizatie si salbaticie, discrepanta dintre bogatia unora si saracia altora il vor surprinde pe calatorul strain. Tema acestei opere este contrastul dintre aparenta si esenta, dintre frumusetea rara a locurilor si starea de inapoiere a oamenilor. Inca de la primele contacte cu Valahia, personajul inregistreaza pitorescul si contrastele cu umor amar ,uneori cu un umor care face loc unui sentiment de voie buna. Contrastul n opera este redat prin mai multe elemente contradictorii: imaginea initiala a salbaticiei si imaginea unei societati civilizate, drumul n caruta, satul, cazarea, plimbarea pe lac cu vaporul si balul, spiritul de aventura initial si linistea sufleteasca de dupa bal, frumusetea edenica si napoierea oamenilor Realitatea nu mai este o cale de acces spre civilizatie ,ci e monstruoasa ,poate absurda. Vizualul alterneaza cu auditivul, urletul cainilor este amestecat cu ciocanitul berzelor ,asa incat calatorul se crede intr-o alta lume in care "amestecul de umbra si de lumina da lucrurilor o privire fantastica "sub lumina luni. Sinteza intre Occident si Orient ,tabloul civilizatiei romane ,asa cum o vede un francez la Balta Alba ,e haotic ,ilustreaza dualismul vietii. Observatiile cu caracter critic sunt disimulate, privind stadiul de inapoiere al Valahiei ,comparative cu alte tari ale Europei. Personajul este coplesit de povara contrastelor existentei romanesti, pe care a incercat sa le patrunda ,sa faca o impacare intre realitatea obiectiva si intelegerea sa .il frapeaza tot ce vede. Calatorul francez trateaza evenimentele ce se ntmpla n jurul lui cu ironie, rezultata din contrastul luciditatii si fanteziei, si cu autoironie, lund n derdere propriile defecte, dar satirizndu-le indirect si pe ale altora.
In deznodamant, tanarul francez ramane cu imagiea unei tari a contrastelor, nelamurit dac Valahia este o parte a lumii civilizate sau de este de provenien slbatic..