Agatha Christie

Oglinda spart

Volumul - 1
Seria Miss MARPLE


Traducere: Ionela Chiril
Editura RAO, 2010



Agatha Christie
"The Mirror Crack'd from Side to Side" or "The Mirror Crack'd"
Collins Crime Club, 1962





www.raobooks.com
www.rao.ro
Agatha Christie
"The Mirror Crack'd from Side to Side" or "The Mirror Crack'd"
1962 by Agatha Christie, Collins Crime Club (ptr. ediia original)
Editura RAO, 2010 (ptr. ediia n limba romn)
Toate drepturile rezervate



Descrierea CIP a Bibliotecii Naionale a Romniei:
CHRISTIE, AGATHA
Oglinda spart / Agatha Christie; trad.: Ionela Chiril. -Bucureti:
Editura RAO, 2010
ISBN 978-606-8251-23-3
I. Chiril, Ionela (trad.)
821.111-31=135.1



1



AGATHA CHRISTIE


O
O
G
G
L
L
I
I
N
N
D
D
A
A
S
S
P
P
A
A
R
R
T
T

Seria MISS MARPLE

Traducerea: Ionela Chiril





editura rao
2010

2
Descrierea CIP a Bibliotecii Naionale a Romniei
CHRISTIE, AGATHA
Oglinda spart / Agatha Christie; trad.: Ionela Chiril. -Bucureti:
Editura RAO, 2010
ISBN 978-606-8251-23-3
I. Chiril, Ionela (trad.)
821.111-31=135.1

Editura RAO
Grupul Editorial RAO
Str. Turda nr. 117-119, Bucureti, Romnia
www.raobooks.com
www.rao.ro

AGATHA CHRISTIE
The Mirror Crack' d from Side to Side
1962 Agatha Christie Limited, a Chorion Company
Toate drepturile rezervate
AGATHA CHRISTIE MISS MARPLE Oglinda spart
2010 Agatha Christie Limited
Toate drepturile rezervate

Traducere din limba engleza IONELA CHIRIL

Editura RAO, 2008
pentru versiunea n limba romn
octombrie 2010

ISBN 978-606-8251-23-3


3

Pentru Margaret Rutherford, cu admiraie

Pnza crescu n vnt, nvod
Oglinda-n cui s-a spart de tot
Destinul m-a ajuns, socot,
Plngea Domnia din Shalott.

ALFRED TENNYSON

4
Capitolul I
Miss Marple edea n dreptul fereastrei. Fereastra ddea
nspre grdina care fusese cndva o mare surs de mndrie
pentru ea. Fusese cndva; acum nu mai era cazul. n ultima
vreme, cnd se uita pe fereastr se crispa. De ceva timp nu
mai avea voie s munceasc n grdin. I se interzisese s se
mai aplece, s mai sape, s planteze - n cel mai bun caz avea
voie, cte puin, s curee crengile. Btrnul Laycock venea
de trei ori pe sptmn i i ddea silina, nu ncpea
ndoial. Dar rezultatele strdaniei lui, aa cum vor fi fiind
ele (i nu erau cine tie ce) erau strlucite dup standardele
lui, nu dup cele ale stpnei care i pltea leafa. Miss Marple
tia exact ce trebuia fcut i cnd trebuia fcut, i nu ezita
s-l instruisc aa cum scrie la carte. Btrnul Laycock nu
ntrzia apoi s-i arate geniul, care consta n exprimarea
entuziast a acordului i n totala lips de randament ulterior.
Aa-i cum zici dumneata, coni. Acolo punem
mecosoapele
1
i clopoeii de-a lungul zidului i, aa cum zici,
coni, trebuie s punem treaba la cale sptmna viitoare
numaidect.
Scuzele lui Laycock erau ntotdeauna de bun-sim i
semnau izbitor cu cele pe care le prezenta cpitanul George
din Trei ntr-o barc
2
pentru a evita s ias n larg. n cazul
cpitanului, vntul venea, ntotdeauna, din direcia greit,
fie suflnd dinspre mare, fie dinspre rm, fie venea dinspre
vestul care nu inspira nimic bun, fie dinspre trdtorul vest.

1
Pronunie greit pentru latinescul meconopsis, plant din familia
papaveraceae, o specie de maci albatri (n.tr.)
2
Roman al lui Jerome K. Jerome (n.tr.)

5
Motivul principal al lui Laycock era vremea. Prea uscat -
prea umed - prea mult ploaie - un iz de nghe n aer. Sau,
altceva, de o mai mare importan, trebuia s vin pe primul
loc n topul preocuprilor lui (n genere ceva n legtur cu
varza obinuit sau cea de Bruxelles, sorturi din care i
plcea s cultive fr msur). Principiile lui Laycock n
materie de grdinrit erau simple i nici un stpn, orict de
atottiutor ar fi fost el, nu putea s-l dezvee de ele.
Acestea constau n multe ceti de ceai, dulce i tare, ca un
soi de ncurajare a efortului ce avea s fie depus, iar dac era
toamn, o doz bun de mturare a frunzelor, o stranic
aranjare pe straturi a florilor lui favorite, n majoritate ochiul-
boului i salvie - ca s dea bine, cum zicea el - n timpul
verii. Era total n favoarea stropirii trandafirilor mpotriva
pduchilor, dar i lua cam mult s-o i fac, iar cnd venea
vorba s fac anuri mai adnci pentru sngele-voinicului
contracara de obicei cu remarca: A, pi s le vezi pe ale mele!
Un adevrat deliciu anul trecut i fr s le fandoseasc cine
tie ce n prealabil.
Ce-i drept, era devotat stpnilor lui, le fcea pe plac cnd
venea vorba de preteniile lor n materie de horticultur (atta
vreme ct asta nu implica i munc prea grea), ns, pentru
el, legumele erau cele mai importante lucruri n via; nite
varz crea, sau ceva varz de Savoy; florile erau doar
capricii dup care se nnebuneau damele, de vreme ce altceva
mai bun nu aveau de fcut. i exprima afeciunea aducnd
n dar ochiul-boului, salvie, lobelia i crizanteme de var.
Am fcut cte ceva la nete case noi, acolo, la Cartier. Aia
vor grdini artoase, nu glum. Aveau mai multe plante
dect le trebuia, aa c am mai adus i io cteva aci i le-am
pus n loc la trandafirii ia nvechii, c nu prea mai artau
aa de grozav, s tii.



6
Gndindu-se la cele spuse, Miss Marple i feri ochii s nu
mai vad grdina i-i relu mpletitul.
Trebuia s priveasc adevrul, aa cum era: St Mary Mead
nu mai era ce fusese odinioar. Bine, ntr-o anumit privin,
nimic nu mai era ca odinioar. N-avea dect s dea vina pe
rzboi (pe amndou, de fapt) sau pe tnra generaie, sau
pe femeile care s-au apucat de serviciu, sau pe bomba
atomic, sau, pur i simplu, pe guvern - ns, n realitate,
trebuia s recunoasc faptul c mbtrnea. Miss Marple, o
femeie de altfel cu capul pe umeri, tia asta foarte bine.
Numai c, ntr-un mod ct de poate de bizar, simea asta mai
pregnant n St Mary Mead, unde tria de atta amar de
vreme, mai mult ca oriunde n alt parte.
n St Mary Mead, esena satului era nc acolo. Mistreul
Albastru era nc acolo, biserica i casa parohial i micul
cuib de case n stil georgian i n stilul victorian Queen Anne
era nc acolo, cu tot cu casa ei. Casa domnioarei Hartnell
era tot acolo, la fel i domnioara Hartnell, luptndu-se
contra progresului pn la ultima suflare. Domnioara
Wetherby murise, iar n casa ei locuia acum directorul bncii
i familia lui, care i dduser o nou nfiare, vopsind uile
i ferestrele ntr-un albastru regal strlucitor. Cam n toate
celelalte vechi case locuiau oameni noi, ns casele n sine nu
i schimbaser foarte mult nfiarea de cnd trecuser n
posesia noilor proprietari, tocmai pentru c acestora le plcea
ceea ce agentul imobiliar numea farmecul lumii vechi. Nu
fcuser dect s adauge nc o baie i s cheltuiasc o
sum frumuic pentru instalaii noi, aragaze electrice i
maini de splat vase.
Dac ns casele nu se schimbaser foarte mult, nu acelai
lucru se putea spune despre strada principal. Noii
proprietari ai magazinelor erau cu gndul numai i numai la
modernizarea iminent, de nestvilit. Negustorul de pete era
de nerecunoscut n spatele unor vitrine noi uriae, n care

7
strlucea petele refrigerat. Mcelarul, ce-i drept, rmsese
un tradiionalist - carnea bun-i carne bun, dac ai bani s
dai pe ea. Dac nu, iei frumuel resturile ieftine i ciolanele
tari i te duci acas! Barnes nu plecase nicieri cu aprozarul
lui, fapt pentru care domnioara Harmell i Miss Marple
mulumeau lui Dumnezeu n fiecare zi. Era ntotdeauna
foarte amabil, le oferea scaune confortabile ca s atepte
lng tejghea, n tihn, i discuta afabil despre unc i
despre brnzeturi. La captul strzii ns, acolo unde fusese,
cndva, prvlia de couri, era acum un supermarket
nou-nou - anatema pentru doamnele n vrst din St Mary
Mead.
Pachete cu lucruri nemaintlnite, exclamase domnioara
Hartnell. Toate cutiile astea cu cereale pentru diminea, n
loc s gteti copilului un mic dejun cum se cuvine, cu unc
i ou. i se ateapt s-i iei tu, singur, un co i s te
nvrti pe acolo i s-i iei ce-i trebuie - cteodat i ia cte
un sfert de or s gseti ce-i trebuie - i, de cele mai multe
ori, n cantiti total necorespunztoare, ori prea mari, ori
prea mici. i, apoi, s nu mai zic de coada la care trebuie s
stai ca s plteti nainte s iei. Foarte obositor. Normal,
probabil c toate astea servesc ct se poate de bine celor de
la Noul Cartier.

i cu asta se oprise.
Se oprise pentru c, aa cum intrase n uz deja, orice
conversaie cu acest subiect se oprea acolo. Noul Cartier,
punct i de la capt, cum s-ar zice n timpurile acestea
moderne. Era o entitate n sine, i nc una cu liter mare.

II

Miss Marple ddu un ipt scurt de enervare. Iar i scpase
un ochi. Ba mai mult, se pare c i scpase de ceva vreme. i

8
nu i dduse seama dect acum, cnd trebuia s lase din
andrea pentru gt i s numere ochiurile. Puse mna pe o
andrea liber, ridic mpletitura, s bat lumina pe ea i se
uit atent, nelinitit. Nici ochelarii cei noi nu preau s-o
ajute cine tie ce. i asta pentru c, reflect n sinea ei, venea
o vreme cnd oculitii, orict de luxoase vor fi fost slile lor
de ateptare, orict de moderne aparatele lor, orict de
strlucitoare vor fi fost luminile pe care i le bgau n ochi i
orict de mari onorariile pe care le percepeau, nu mai puteau
face mare lucru pentru tine. Miss Marple reflecta cu oarecare
nostalgie la ct de bun fusese vederea ei cu puini (ei, poate
c nu chiar aa de puini) ani n urm. Ct de puine i
scpaser ochilor ei bine formai din acel punct al grdinii,
att de admirabil plasat nct se putea vedea tot ce se
petrecea n St Mary Mead! Mai ales cu ajutorul binoclului
pentru observarea psrilor - (interesul pentru ornitologie i
venise perfect la ndemn!) - reuise s observe... Se opri
i-i ls gndurile s alunece spre vremurile trecute. Ann
Protheroe, n rochia ei de var plimbndu-se spre grdina
parohial. i colonelul Protheroe - bietul om - un brbat
foarte plicticos i deosebit de neplcut - dar s fie totui ucis
n asemenea fel... Miss Marple scutur din cap i i ndrept
gndurile spre Griselda, fumuica nevast a vicarului. Draga
de Griselda - o prieten de ncredere - trimite ntotdeauna o
felicitare de Crciun. Drglaul acela de biat al lor era
acum flcu n toat firea i avea i o slujb foarte bun.
Parc inginer, nu-i aa? ntotdeauna i plcuse s desfac
trenuleele mecanice n bucele. Dincolo de parohie fusese
prleazul i crarea peste cmpul unde Giles fermierul i
inea vitele i unde acum - acum...
Noul Cartier.
i de ce nu? se ntreb Miss Marple cu severitate. Trebuia
s se ntmple i asta. Casele trebuiau construite i, din cte
i s-a spus, erau bine, foarte bine cldite. Proiectare, sau

9
cum i-o fi zicnd. Dei nu-i putea explica de ce toate
trebuiau s se cheme aleea. Aleea Aubrey i Aleea
Longwood i Aleea Grandson i cte-or mai fi. i nu erau
deloc alei. Miss Marple tia foarte bine ce era aceea o alee.
Unchiul ei fusese preot la catedrala din Chichester. Cnd era
mic se dusese s stea cu el acolo
3
.
Era aceeai poveste ca i cu Cherry Baker, cea care numea
biroul lui Miss Marple, aa de mod veche i plin de mobil
cum era, salon. Miss Marple o corect cu blndee,
zicndu-i Cherry, e un birou. Iar Cherry, pentru c era
tnr i drgu, se chinuise s in minte, dei era clar c,
pentru ea, birou era un cuvnt nelalocul lui i, i mai scpa
din cnd n cnd cte un birou. Dei, n ultima vreme, se
mulumise s spun doar camera de zi. i era tare drag
Cherry. Numele ei era Baker i sttea n noul cartier. Era i
ea una din detaamentul de neveste tinere care fceau
cumprturi la supermarket i mpingeau crucioarele cu
bebelui pe strzile linitite din St Mary Mead. Erau toate
foarte bine mbrcate i elegante. Prul le era tapat i ondulat.
Rdeau i sporoviau ntruna i se vizitau reciproc. Erau ca
un stol vesel de psrele. Prinse n capcana perfid a
sistemului de cumprare prin nchiriere, aveau ntotdeauna
nevoie de bani cash, dei brbaii lor ctigau bine; aa ca
veneau i fceau menaj sau gteau. Cherry gtea repede i
bine, era o fat inteligent, prelua corect mesajele telefonice
i descoperea rapid greelile din brourile comercianilor. Nu
era mare amatoare de ntors saltelele, ct despre splat rufe,
Miss Marple era nevoit, mai nou, s mearg pe lng ua de
la oficiu cu capul ntors n cealalt parte ca s nu vad
metoda de a spla vase a lui Cherry, care consta n a le

3
Joc de cuvinte intraductibil. n original, close are sensul de alee, dar
i de curte a unei catedrale, (n.red.)

10
arunca pe toate n chiuvet i de a le binecuvnta cu o ploaie
de detergent. Miss Marple scosese, n secret, din folosina
zilnic setul de ceai din porelan de Worcester i l pusese n
dulpiorul din col, de unde avea s-l scoat numai la ocazii
speciale. n locul lui cumprase un serviciu modern, cu
model n alb i gri pal i fr nici un fel de poleial care s se
ia la splat.
Ct de diferite erau toate cndva... Spre exemplu,
credincioasa Florence, acel grenadir de camerist - apoi i
urmaser Amy, i Clara, i Alice, acele mititele fete n cas,
foarte de treab care veneau de la orfelinatul St Faith ca s
fie instruite i apoi s se duc spre alte slujbe, mai bine
pltite. Unele erau cam slabe la minte i, de cele mai multe
ori, vorbeau pe nas, iar Amy era de-a dreptul prostovan.
Brfeau i sporoviau vrute i nevrute cu celelalte menajere
din sat i erau curtate de ucenicul negustorului de pete sau
de ajutorul de grdinar de la primrie, sau de vreunul dintre
numeroii ucenici de la aprozarul domnului Barnes. Mintea
lui Miss Marple le trecea n revist cu afeciune, gndindu-se
la toate hinuele de ln pe care le mpletise dup aceea
pentru odraslele lor. Nu fuseser foarte pricepute n a prelua
mesaje la telefon i nici la aritmetic nu erau strlucite. Pe de
alt parte, tiau cum s spele haine i cum s fac un pat.
tiau meserie mai degrab dect carte. Era ciudat cum, n
ziua de azi, fetele cu carte erau cele care cutau slujbe
domestice. Studente din strintate, fete venite ca au pair,
studente la facultate aflate n vacan, tinere cstorite, aa
ca Cherry Baker, femei care stteau n locuinele ridicate n
cartierul nou.
Desigur, mai erau nc i oameni ca domnioara Knight.
Acest din urm gnd i veni deodat n momentul n care
pasul greu al domnioarei Knight, aflat la etaj, fcu bibe-
lourile de pe polia emineului s zngne amenintor.
Domnioara Knight se pare c i fcuse siesta de dup-mas

11
i se ducea acum la plimbarea de dup-amiaz. Dintr-o
secund n alta avea s intre i s-o ntrebe pe Miss Marple
dac nu avea nevoie de ceva din ora. Gndul la domnioara
Knight trezise n mintea lui Miss Marple aceeai reacie.
Desigur, fusese o mare generozitate din partea lui Raymond
(nepotul ei) i nimeni nu putea fi mai blnd dect domnioara
Knight. Desigur, acea criz de bronit o lsase foarte slbit
pe Miss Marple i doctorul Haydock i spusese ct se poate de
clar c nu mai are voie s doarm singur n cas i trebuie
s aib pe cineva care s vin zilnic s-o vad, dar totui... Se
opri aici. Pentru c n-avea nici un sens s-i duc gndul
de-ar fi fost oricine altcineva, numai domnioara Knight, nu
pn la capt. n ziua de azi, doamnele de o anumit vrst
nu prea mai aveau de ales. Menajerele devotate pur i simplu
nu mai sunt la mod. Dac erai bolnav cu adevrat, atunci
puteai s ai o asistent medical, foarte scump i foarte
greu de gsit, sau puteai s te duci la spital. Dar, dup ce
fazele critice ale bolii au trecut, nu te poi alege dect cu
domnioara Knight.

Nu era nimic n neregul cu domnioarele Knight ale acestei
lumi, nimic altceva dect faptul c erau nnebunitor de
enervante. Fa de patroanele lor erau pline de blndee i de
afeciune, gata s le fac pe plac, s fie vesele i pline de
via n preajma lor i, n genere, s le trateze ca i cum ar fi
nite copii cu un uor handicap. Numai c eu, i spune
Miss Marple, aa btrn cum sunt eu, nu sunt un copil
handicapat mintal.
n acest moment, domnioara Knight, respirnd greoi, intr
n ncpere, vesel, dup cum i era obiceiul. Era o femeie
mare, flasc, la vreo cincizeci i ase de ani, cu un pr sur
nglbenit, aranjat foarte elaborat, cu ochelari, un nas lung i
subire, iar sub el, o gur cumsecade i o brbie lipsit de
fermitate.

12
Aici erai! exclam ea cu un soi de voioie exagerat,
menit s nveseleasc i s nvioreze ntristatul amurg al
celor de vrsta a treia. Sper c am tras un pui de somn?
Ba eu am croetat, i rspunse Miss Marple, punnd
accentul pe pronume, i, continu ea, recunoscndu-i
slbiciunea cu sil i vinovie, am scpat un ochi.
Vai, vai, zise domnioara Knight. Nu face nimic, imediat
corectm, nu-i aa?
Dumneata o s corectezi, nu eu, rspunse Miss Maple,
pentru eu, din pcate, nu sunt n stare.
Acreala vag din vocea ei trecu neobservat. Domnioara
Knight, ca ntotdeauna, era dornic s fie de ajutor.
Gata, relu ea dup numai cteva minute. Uite, gata,
drgua mea. E n ordine acum.
Dei Miss Marple nu avea, n genere, nimic mpotriv s i se
spun drag (ba chiar i drgu) de ctre femeia de la
aprozar sau de ctre fata de la chiocul de ziare, era groaznic
de iritat cnd i spunea aa domnioara Knight. Era nc
una dintre lucrurile acelea pe care trebuie sa le suporte
doamnele n vrst. i mulumi politicos domnioarei Knight.
i acum voi merge s-mi fac plimbrica, anun
domnioara Knight, binedispus. Nu lipsesc mult.
Dar, te rog, nici prin gnd s nu-i dea s te grbeti
napoi, i spuse Miss Marple politicos i sincer.
Ei, drag, tii c nu-mi place s te las singur, de capul
dumitale, prea mult timp, n cazul n care ai vreo indispoziie.
Te asigur c sunt ct se poate de fericit, zise Miss Marple.
Probabil c am s (i nchise ochii) moi o vreme.
Aa te vreau, drag. Poi s-i aduc ceva?
Miss Marple deschise ochii i se gndi o clip.
Ai putea s te duci la magazinul lui Longdon s vezi dac
sunt gata draperiile? i poate mi mai iei un ghem de ln
albastr de la doamna Winsley. i o cutie de dropsuri de
coacze de la farmacie. i ia-mi alt carte de la bibliotec -

13
numai s ai grij s nu-i dea nimic din ce nu e pe lista mea.
Ultima a fost oribil. N-am putut s-o citesc.
i ntinse Primvara renscut.
Vai de mine, drag! Nu i-a plcut? M-am gndit c o vei
adora. Aa o poveste frumoas!
i, dac nu e prea departe n drumul dumitale, poate treci
pe la Halletts s vezi dac nu cumva au un bttor de ou
din acelea de le bai presnd de sus n jos - nu din acelea cu
arc.
(tia foarte bine c nu au ei aa ceva, dar Halletts era
magazinul cel mai departe cu putin.)
Dac nu-i cer prea mult, murmur ea.
Dar domnioara Knight i rspunse cu o sinceritate vdit:
Ba cum s nu. mi face mare plcere.
Domnioara Knight adora cumprturile. Era ca o gur de
aer proaspt pentru ea. Avea, n atare situaie, ocazia s
ntlneasc unele cunotine i s stea la taclale, s
brfeasc puin cu vnztorii i s examineze varii articole n
fel de fel de magazine. i putea s petreac mult timp
ocupat cu astfel de ndeletniciri plcute fr s se simt n
vreun fel vinovat c treaba ei era s se ntoarc la lucru.
Aa c domnioara Knight i ncepu periplul dup ce
arunc o ultim privire spre btrna doamn fragil, care se
odihnea att de linitit lng fereastr.
Dup ce atept cteva minute n cazul n care domnioara
Knight s-ar fi putut s se ntoarc dup vreo poet sau vreo
plas pentru cumprturi, sau vreo batist (era o mare
uituc i se ntorcea tot timpul dup cte ceva) i mai ales ca
s-i poat reveni din starea de oboseal indus de faptul c
trebuise s se gndeasc la attea lucruri inutile ca s i le
cear domnioarei Knight, Miss Marple se ridic brusc n
picioare, i arunc lucrai de mn i travers cu pai mari
camera i apoi spre hol. i lu haina de var din cuier, un
baston din standul din hol i i schimb papucii de cas cu

14
o pereche de pantofi zdraveni pentru plimbare. Apoi iei pe
ua de serviciu.
O s-i ia mai bine de o or i jumtate, estim Miss Marple
ca pentru sine. Cam aa - mai ales cu toat lumea din Noul
Cartier i face cumprturile la ora asta.
Miss Marple o i vedea pe domnioara Knight la magazin, la
Langdon, ntrebnd n dreapta i-n stnga de draperii.
Presupunerile ei erau remarcabil de corecte. n momentul
acela domnioara Knight exclama: Desigur, eram convins
n sinea mea c nu aveau cum s fie gata nc. Dar, firete,
am venit s vd despre ce vorbea btrnica. Bietele femei,
mai au att de puine de ateptat de la via. Trebuie s le
faci pe plac. i ea e o femeie att de cumsecade. Nu prea mai
e ea ce-a fost, dar era de ateptat - mintea tinde s li se cam
ntunece de la o vreme. Vai, dar ce material frumos avei
acolo. l avei cumva i n alte culori?
i-aa trecur douzeci de minute plcute. Gnd
domnioara Knight plec, n sfrit, vnztoarea-ef
remarc, pufnind: Nu mai e ce-a fost, zici. Nu cred aa ceva
pn nu vd cu ochii mei. Miss Marple a fost ntotdeauna
ager la minte i a zice c nu s-a schimbat defel. Apoi i
ndrept atenia spre o tnr doamn n pantaloni strni
pe picior i un jerseu marinresc ce voia s cumpere material
plastic cu crabi pe el pentru draperii la baie.
Emily Walters, da, de ea mi aduce aminte, i zise Miss
Marple n sinea ei, cu satisfacia pe care o avea ntotdeauna
cnd reuea s potriveasc personalitatea cuiva cu a altcuiva
din trecut. Acelai creier de gin. S vedem, ce s-a ntmplat
cu Emily?
Nu cine tie ce, fusese concluzia. Mai c se logodise la un
moment dat cu un vicar, dar, dup o legtur de mai muli
ani, relaia se destrmase. Miss Marple i alung din minte
asistenta medical i-i concentr atenia asupra a ceea ce
era n jurul ei. Travers grdina cu pai repezi, observnd cu

15
coada ochiului c Laycock tiase trandafirii ei de mod veche
ntr-un fel care se potrivea mai curnd cu plantele hibride de
ceai, dar nu ls asta s-o tulbure sau s-o distrag de la
plcerea nebun de a fi ieit, de una singur, la plimbare.
Avea un plcut sentiment c pornise ntr-o aventur. O lu la
dreapta, intr pe poarta vicariatului, apuc pe crarea care
strbtea grdina i iei la un drum nspre dreapta. Acolo
unde fusese cndva un prleaz, era acum o poart de fier ce
ddea spre un drum asfaltat. Acesta ducea spre un pode
ngrijit peste pru, iar de cealalt parte a apei, unde cndva
fuseser pajiti cu turme de vaci, era acum Noul Cartier.

16
Capitolul 2
Cu senzaia c era Columb, gata s descopere o lume nou,
Miss Marple trecu podeul, i continu drumul pe crare i,
n mai puin de patru minute, era chiar n Aleea Aubrey.
Desigur, Miss Marple mai vzuse Noul Cartier de pe drumul
spre Market Basing; de fapt, vzuse aleile i rndurile
ngrijite de case bine fcute, cu stlpii de televiziune i cu
uile i ferestrele vopsite frumos n albastru i roz, galben i
verde. Dar pn acum informaia nu avusese dect
consistena unei hri. Nu intrase, nici nu ieise de acolo
vreodat. Dar iat c acum era aici privind minunata lume
nou care rsrea n acest loc, o lume care, dup toate
aparenele, era strin de tot ce tiuse n viaa ei. Era ca o
machet nou ridicat din cuburi pentru copii. Pentru Miss
Marple era ireal.
Pn i oamenii preau ireali. Femei tinere n pantaloni,
tineri i bieandri cu fizionomia cam sinistr, piepturile
exuberante ale fetelor de cincisprezece ani. Miss Marple nu se
putea abine s nu se gndeasc la faptul c toate aratau
teribil de depravate. Nu o bga nimeni n seam cum i tra
greoi paii pe strzi. Ieise din Aleea Aubrey i acum se afla
n Aleea Darlington. Se plimba ncet i, n timp ce mergea,
sorbea cu nesa fragmentele de conversaie dintre mame care
mpingeau crucioare, dintre cteva fete i brbaii tineri pe
care i acostau, dintre membrii din gtile de cartier (cel
puin, asta presupunea c sunt) care schimbau ntre ei, cu
cuttura lor sinistr, remarci numai de ei nelese. Mame
ieeau n prag, chemndu-i copiii care, ca de obicei, se
ndeletniceau cu tot ceea ce li se spusese s nu fac. Copiii,
reflecta Miss Marple, recunosctoare, nu se vor schimba

17
niciodat. i ncepu deodat s zmbeasc, trecnd n revist,
n mintea ei, obinuita serie de corelri ntre diferite figuri.
Femeia aceea seamn cu Carry Edwards; bruneta e ca
ftuca aceea, Hooper - o s-i distrug csnicia exact aa
cum a fcut i Mary Hooper. Flcii aceia - brunetul este
aidoma lui Edward Leeke, latr mult, dar numai att e de
capul lui, nu muc de fel - un biat bun de altfel - iar
blondul seamn leit cu Josh al doamnei Bedwell. Buni biei,
amndoi. Mi-e team c cel care seamn cu Gregory Binns
n-o s-o duc aa de grozav. Cred c mama lui e cam acelai
soi de femeie...
Trecu n Aleea Walsingham i buna ei dispoziie lua avnt
cu fiecare moment.
Lumea cea nou era la fel ca lumea cea veche. Casele poate
c erau altele, strzile se numeau alei, vocile erau diferite,
dar oamenii erau aceiai dintotdeauna. i dei frazeologia era
uor diferit, subiecii conversaiei erau aceeai.
Tot lund-o la ntmplare pe diferite alei, Miss Marple i
cam pierdu simul orientrii i ajunse iari la marginea
zonei rezideniale. Era acum pe Aleea Carrisbrook care era
nc n construcie. La primul etaj al unei case aproape
terminate se afla un cuplu tnr. Vocile lor plutir nspre
Miss Marple n timp ce discutau despre avantajele locului.
Trebuie s recunoti, Harry, c este o poziie bun.
La fel de bun era i cealalt.
Da, dar asta are nc dou camere.
Pentru care trebuie s plteti.
Ei bine, mie mi place asta.
Normal!
Ei hai, nu te mai supra aa din nimic. tii ce-a spus
mama.
Mam-ta nu mai termin n veci de spus.

18
S nu cumva s spui ceva la adresa mamei. Ce-a fi fcut
fr ea? Ar fi putut s-i fac i mai mult ru dect att. Ar fi
putut s te duc n faa tribunalului.
Oh, dar termin odat, Lily!
Are vedere frumoas spre dealuri. Aproape c poi s vezi -
se aplec foarte tare n afar, rsucindu-i trupul spre stnga.
Aproape c poi s vezi lacul de acumulare de aici...
Tnra se ls i mai mult peste pervaz, fr s-i dea
seama c se rezema cu toat greutatea pe scnduri nefixate
pe pervaz. Sub greutatea trupului ei, scndurile cedar,
alunecnd n afar, trngnd-o i pe ea dup ele. Tnra ipa,
ncercnd s-i recapete echilibrul.
Harry!
Tnrul rmase nemicat - la un pas sau doi n spatele ei.
Mai fcu nc un pas n spate...
nfigndu-i cu disperare unghiile n zid, tnra se repuse
singur pe picioare.
Oo! Ls s-i scape un oftat nfricoat. Era ct pe ce s
cad, i zic. De ce nu m-ai prins?
Totul s-a ntmplat mult prea repede. Oricum, n-ai pit
nimic.
Tu att tii. i spun c era ct pe ce s cad. i uit-te la
puloverul meu, s-a murdrit tot.
Miss Marple merse puin nainte, dar, apoi, dintr-un impuls,
se ntoarse.
Lily era afar, n drum, ateptndu-l pe tnr s ncuie casa.
Miss Marple se duse la ea i-i vorbi repezit, pe un ton jos.
Dac a fi n locul tu, draga mea, eu nu m-a mrita cu
biatul sta. Tu vrei pe cineva pe care s te poi baza cnd
eti n pericol. Iart-m c-i vorbesc aa - dar cred c cineva
trebuie s te avertizeze.
Se ntoarse pe clcie, iar Lily rmase cu privirea pierdut
n urma ei.
Ia te uit, dintre toi oamenii...

19
Tnrul se apropie de ea.
Lil, ce i-a zis?
Lily deschise gura s-i spun - apoi o nchise la loc.
Dac ii musai s tii, aiureli de-ale btrnilor.
Se uit la el gnditoare.
Miss Marple, n graba ei de a se ndeprta ct mai repede,
ntoarse brusc la un col de strad, se mpiedic de nite
pietre rzlee i czu.
O femeie se ndrept spre ea, n fug, dinspre una dintre
case.
Oh, doamne, ce cztur! Sper c nu v-ai rnit.
O cuprinse pe Miss Maple cu amndou braele, cu o
bunvoin aproape exagerat, i o ridic de jos.
Sper c nu v-ai rupt nici un os! Gata! Bnuiesc c v
simii cam slbit.
Vorbea tare, cu un timbru plcut al vocii. Era o femeie
voinic, masiv, la vreo patruzeci de ani, cu prul castaniu ce
ncepea deja s se albeasc, ochi albatri i o gur mare,
generoas care, sub privirea zdruncinat a lui Miss Marple,
prea cam prea plin de dini albi i strlucitori.
Mai bine intrai puin n cas s v odihnii. V fac un ceai.
Miss Marple i mulumi. Se ls condus prin ua vopsit n
albastru, ntr-o ncpere mic, plin de canapele i scaune
mbrcate n creton viu colorat.
Poftim, facei-v comod, i spuse salvatoarea, aeznd-o
pe un fololiu capitonat. Linitii-v ct timp pun eu ceainicul
pe foc.
Se grbi s ias din ncperea care deveni, parc, mult mai
linitit i odihnitoare dup plecarea ei. Miss Marple trase
adnc aer n piept. Nu era rnit cu adevrat, dar cztura o
zdruncinase. La vrsta ei czturile nu erau de dorit. Totui,
cu puin noroc, gndi ea cu oarecare sentiment de vinovie,
domnioara Knight nici n-o s afle. i mic prudent minile

20
i picioarele. Nu era nimic rupt. Acum, de-ar ajunge cu bine
acas. Poate c, dup o ceac de ceai...
Ceaca de ceai veni aproape n acelai timp cu gndul ei.
Era adus pe o tav, mpreun cu o farfurioar pe care se
aflau patru biscuii dulci.
Poftim! Tava fu aezat pe o msu, n faa ei. S v torn
eu? E bine s bei ceaiul cu mult zahr.
Fr zahr, mulumesc.
Dar trebuie s punei zahr. tii, e bun la stri de oc.
Am lucrat n strintate n timpul rzboiului, pe ambulan.
Zahrul face minuni la oc. Puse patru cuburi n ceac,
amestecnd viguros. Acum dai ceaiul pe gt i o s v simii
proaspt ca o ploaie de var.
Miss Marple accept dictonul.
O femeie de treab, gndi ea. mi amintete de cineva - cine
s fi fost?
Mulumesc, ai fost drgu cu mine, i spuse ea zmbind.
Oh, pentru nimic. Bunul samaritean, asta sunt eu. mi
place s ajut oamenii. Se uit pe fereastr n timp ce se auzi
zvorul de la poart. Iat-l i pe soul meu. Arthur, avem un
musafir.
Femeia iei n hol i se ntoarse cu un Arthur care arta mai
degrab nedumerit. Era un brbat slab i palid, care vorbea
cu greutate.
Doamna aceasta a czut - chiar la noi la poart, aa c,
evident, am adus-o n cas.
Soia dumneavoastr a fost foarte drgu, domnule...
M numesc Badcock.
Domnule Badcock, mi-e team c am deranjat-o teribil.
Oh, nu, nu e nici un deranj pentru Heather. Lui Heather i
place s sar n ajutorul oamenilor. Se uit la ea curios.
Mergeai undeva anume?
Ah, nu, mergeam doar ntr-o plimbare. Eu stau n St Mary
Mead, casa de dup vicariat. Numele meu este Marple.

21
Doamne, nu-mi vine s cred! exclam Heather.
Dumneavoastr suntei Miss Marple. Am auzit despre
dumneavoastr. Suntei cea care a avut de-a face cu toate
crimele acelea.
Heather! Ce vrei s...
Ei, tii doar ce vreau s spun. N-a omort ea pe nimeni -
ea e cea care a descoperit cine. Am dreptate, nu-i aa?
Miss Maple murmur, plin de modestie, c a fost implicat
ntr-o crim o dat sau de dou ori.
Am auzit c au fost crime aici, n satul acesta. Vorbeau
despre asta asear, la clubul de bingo. A fost una la
Gossington Hall. N-a putea cumpra o cas unde s-a
petrecut o crim. A fi convins c e bntuit.
Crima n-a fost comis la Gossington Hall. Cadavrul a fost
adus acolo din alt parte.
Din cte am neles, a fost gsit n bibliotec, pe covorul
din faa emineului, nu-i aa?
Miss Marple ncuviin.
Serios? Poate c o s fac un film despre crima asta. Poate
c tocmai de asta Marina Gregg a cumprat Gossington Hall.
Marina Gregg?
Da. Ea i soul ei. Am uitat cum l cheam - e productor,
am impresia, sau regizor - Jason cumva. Dar Marina Gregg e
adorabil, nu credei? Firete, nu prea am mai vzut-o n
filme n ultimii ani - a fost bolnav mult vreme. Dar tot cred
c nu mai este nimeni ca ea. Ai vzut-o n Carmenella? i n
Prinul iubirii i n Mary, Regina Scoiei? Nu mai este tnr
cum era, dar pentru mine va fi mereu o actri minunat. Am
fost ntotdeauna un fan extraordinar al ei. Cnd eram
adolescent, visam numai la ea. Am trit cea mai mare
emoie din viaa mea cnd s-a fcut un spectacol de caritate
pentru Serviciul de Ambulan din Insulele Bermude i
Marina Gregg a venit n deschidere. Eram nnebunit de
emoie i apoi, exact n ziua spectacolului, am fcut febr i

22
doctorul mi-a spus c nu pot s merg. Dar n-aveam de gnd
s m dau btut. Nu m simeam chiar aa de ru. Aa c
m-am ridicat din pat, m-am machiat bine i am plecat. Am
fcut cunotin cu ea i a stat de vorb cu mine trei minute
ntregi i mi-a dat un autograf. A fost minunat. N-am s uit
niciodat ziua aceea.
Miss Marple se uit la ea ndelung.
Sper c n-ai avut de ntmpinat... consecine neplcute?
zise ea nelinitit.
Heather Badcock rse.
Nici una. Nu m-am simit nicicnd mai bine ca atunci. Tot
ce vreau s spun e c atunci cnd i doreti ceva, trebuie
s-i asumi nite riscuri. Eu mi le asum ntotdeauna.
Rse din nou, un rs strident i fericit.
Arthur Badcock declam plin de admiraie:
Nimic n-o poate ine n loc pe Heather. ntotdeauna scap
basma curat din toate.
Alison Wilde, opti Miss Marple, dnd din cap cu
satisfacie.
Pardon? fcu domnul Badcock.
Nu, nimic. Era doar cineva de demult.
Heather se uit la ea ntrebtoare.
mi aduci aminte de ea, nimic mai mult.
Da? Sper c era de treab.
Era, ntr-adevr, foarte de treab, rosti Miss Marple ncet.
Bun, generoas, plin de via.
Dar cred c avea defectele ei, nu? rse Heather. Eu tiu c
le am pe ale mele.
Ei bine, Alison vedea ntotdeauna att de clar punctul ei
de vedere, nct nu nelegea mereu cum se putea ca lucrurile
s fie vzute altfel sau s afecteze n alt mod pe ceilali.
Ca atunci cnd ai luat acas familia aceea evacuat
dintr-o cas ce trebuia demolat i cum au disprut cu toate
linguriele noastre de ceai, i aminti Arthur.

23
Dar, Arthur! Nu puteam s nu-i ajut. N-ar fi fost foarte
cumsecade din partea mea.
Erau tacmurile motenire de familie, rosti domnul
Badcock cu tristee. Din perioada georgian. Au fost ale
bunicii mamei mele.
Of, mai uit de linguriele alea, Arthur! Nu mai conteneti
cu linguriele tale.
Nu uit aa de uor, din pcate.
Miss Marple se uit la el gnditoare.
i prietena dumneavoastr ce face acum? ntreb Heather
cu interes amabil.
Miss Marple se opri o clip nainte s rspund:
Alison Wilde? Oh - a murit.

24
Capitolul 3
M bucur c m-am ntors, spuse doamna Bantry. Dei,
evident, m-am distrat de minune.
Miss Marple nclin din cap apreciativ, acceptnd o ceac
de ceai din mna prietenei sale.
Cu muli ani n urm, cnd murise soul ei, colonelul
Bantry, doamna Bantry vnduse Gossington Hall mpreun
cu ntinderea mare de teren pe care era amplasat, pstrnd
pentru sine East Lodge, un conac fermector, cu porticuri,
plin de attea neajunsuri nct nici mcar un grdinar n-a
fost de acord s vin s locuiasc acolo. Doamna Bantry i
adugase toate facilitile eseniale vieii moderne, o
buctrie ultimul model, legtur la reeaua principal de
ap curent, la curent electric i o baie. Desigur, toate o
costaser o mic avere, dar nici pe departe ct ar fi costat-o
dac ar fi ncercat s locuiasc la Gossington Hall. Pstrase
pentru sine i o parcel de trei sferturi de pogon de grdin
mprejmuit de copaci, necesar pentru a-i asigura propria
intimidate astfel nct, aa cum explica ea, s nu fiu nevoit
s vd sau s-mi bat capul cu ce se ntmpl cu Gassington
Hall.
n ultimii civa ani i petrecuse mare parte din an
cltorind, vizitndu-i copiii i nepoii prin diferite pri ale
lumii i ntorcndu-se din cnd n cnd acas, s se bucure
de linitea i de pacea cminului ei. i Gossignton Hall
schimbase proprietarii o dat sau de dou ori. Fusese
transformat la un moment dat n cas de vacan, nu
avusese succes i, apoi, fusese cumprat de patru persoane
care o transformaser n patru apartamente diferite din
pricina crora ncepuser s se certe. n cele din urm, o
cumprase Ministerul Sntii pentru nite motive obscure,

25
pentru ca n cele din urm s nu mai vrea deloc. Ministerul o
revnduse - i tocmai despre aceast vnzare vorbeau cele
dou prietene.
Sigur c am auzit zvonuri, admise Miss Marple.
Firete, spuse doamna Bantry. Ba chiar se spunea c
Charlie Chaplin i familia lui aveau s locuiasc aici. Ar fi
fost cu adevrat distractiv; din pcate nu era nici o boab de
adevr n asta. Nu, cu siguran Marina Gregg a cumprat-o.
Ce femeie frumoas a fost, oft Miss Marple uor. mi aduc
mereu aminte primele ei filme. Pasrea tinereii cu
atrgtorul Joel Roberts. i filmul cu Maria, Regina Scoiei.
Ca s nu mai spun ct mi-a plcut Prin lanul de secar, aa
sentimental cum era el. Oh, Doamne, ct timp a trecut de
atunci!
Da, aprob doamna Bantry. Ce crezi - trebuie s aib vreo
patruzeci i cinci de ani? Cincizeci?
Miss Marple aprecie vrsta actriei undeva la cincizeci de
ani.
A mai jucat n vreun film n ultima vreme? Desigur, nu
prea mai ajung des pe la cinema n ultimul timp.
Numai n roluri mici, cred, rspunse doamna Bantry. Nu
mai e star de cinema de ceva vreme. A avut o cdere nervoas.
Dup unul dintre divorurile ei.
Toate au att de muli soi, spuse Miss Marple. Trebuie s
fie grozav de obositor.
Mie nu mi s-ar potrivi, zise doamna Bantry. Dup ce te-ai
ndrgostit de un brbat i te-ai mritat cu el, i te-ai
obinuit cu tabieturile lui, i te-ai aezat confortabil la casa
ta, s te apuci s renuni la tot i la toate i s-o iei de la capt!
Mi se pare curat nebunie.
Nu pot s-mi dau cu prerea, spuse Miss Maple cu o
uoar tuse care st bine unei domnioare btrne, eu nu
m-am mritat niciodat. Dar, a spune c e, tii tu, cam
pcat.

26
Bnuiesc c oamenii acetia nu se pot abine, afirm
doamna Bantry fr prea mult convingere. Avnd n vedere
ce fel de via duc... Vreau s spun, o via foarte public.
Am cunoscut-o, adug ea. Pe Marina Gregg, cnd am fost n
California.
Ce fel de om e? ntreb Miss Maple cu interes.
Fermectoare, rspunse doamna Bantry. Att de natural
i de lipsit de toane. E ca i cum ai pune pe chip o anumit
masc, adug ea gnditoare.
Ce anume?
S fii natural i lipsit de toane. nvei cum s fii aa i
apoi nu mai ai ncotro dect s continui s fii aa tot timpul.
Gndete-te ce infern trebuie s fie s trieti astfel - s nu
poi niciodat s concediezi pe careva i s spui: Pentru
Dumnezeu, nu m mai bate la cap. Ba chiar ndrznesc s
spun c trebuie s pui la cale beii i orgii fie i numai din
pur instinct de aprare.
A avut cinci soi pn acum, dac nu m nel? ntreb
Miss Marple.
Cel puin. Primul a fost n tineree i oricum nu se pune la
socoteal, apoi un prin strin sau un conte i apoi un star
de cinema ca i ea, parc Robert Truscott? Mare iubire, mare.
N-a durat mai mult de patru ani. Apoi i-a urmat Isidore
Wright, dramaturgul. A fost o relaie serioas i linitit din
care a rezultat i un copil - se pare c i-a dorit mereu un
copil, ba chiar a avut ceva tentative s adopte civa orfani -
oricum, sta era cel pe care i-l dorea cu adevrat. O
chestiune foarte serioas. Mam cu M mare. Apoi cred c
s-a mritat cu un imbecil sau cu un excentric sau ceva - i
abia dup asta a fcut ea depresia aceea i a nceput s ia
droguri i nu mai tiu ce, i vomita i maele din ea.
Dar vd c tii multe despre ea, observ Miss Marple.
Firete, rspunse doamna Bantry. Am devenit interesat
cnd a cumprat Gossington. E mritat cu soul ei actual de

27
vreo doi ani i se spune c se simte iar n form. El e
productor - sau poate e regizor? ntotdeauna le ncurc. Era
ndrgostit de ea nc de cnd erau ei tineri, doar c la
vremea aceea nu era mare lucru de capul lui. Acum ns am
senzaia c e destul de celebru. Oare cum l cheam? Jason...
Jason cumva... Jason Hudd, nu, Rudd, asta e! Au cumprat
Gossington pentru c le era mai la ndemn s ajung la -
ezit puin - la Elstree? ncerc ea la nimereal.
Miss Marple scutur din cap.
Nu prea cred, spuse ea. Elstree e n nordul Londrei.
E unul dintre studiourile acelea noi. Hellingforth, asta e.
ntotdeauna mi-am zis c e un nume care aduce foarte tare a
finlandez. Cam la zece kilometri de Market Basing. Cred c
are de gnd s toarne o pelicul despre Elisabeta de Austria.
Doamne, ce multe tii, spuse Miss Marple. Despre vieile
personale ale vedetelor de cinema. Ai aflat toate astea n
California?
Nu tocmai, rspunse doamna Bantry. De fapt, mi iau
informaiile din extraordinarele reviste pe care le citesc la
coafor. Pe multe dintre vedetele de acolo nici nu le tiu dup
nume, dar, cum spuneam, pentru c Marina Gregg i soul ei
au cumprat Gossington, am fost curioas s aflu despre ea.
Serios acum, dac ai ti ce lucruri se spun n revistele astea!
Bnuiesc c nici jumtate din ce e scris acolo nu e adevrat -
probabil c nici mcar un sfert. Nu cred c Marina Gregg e
nimfoman, nu cred c bea, cel mai probabil nici nu ia
droguri i foarte posibil c nici nu a avut vreodat vreo
cdere nervoas, dar este adevrat c vine s locuiasc aici.
Am auzit c sptmna viitoare, spuse Miss Marple.
Aa de repede? tiu c are de gnd s nchirieze
Gossington pe douzeci i trei pentru o petrecere mare de
caritate n sprijinul Serviciului de Ambulan St John. Cred
c s-au preocupat intens de cas.

28
Practic au refcut-o de sus pn jos, spuse Miss Marple.
Sunt convins c ar fi fost mult mai simplu i mai ieftin s-o fi
drmat i s fi ridicat o cas nou n locul ei.
Au instalat, m gndesc, i bi?
Din cte aud, ase bi noi. i o curte cu palmieri. i o
piscin. i au instalat i nite ferestre din acelea franuzeti,
mari, i au unit biroul soului tu i biblioteca i le-au
transformat ntr-un salon muzical.
Arthur o s se rsuceasc n mormnt. tii ct de tare ura
muzica. Era total afon, dragul de el. S-l fi vzut ce fa a
fcut cnd un prieten de-al nostru ne-a dus pe amndoi la
oper! Probabil c o s se ntoarc de pe lumea cealalt i o
s-i bntuie. Doamna Bantry se opri o clip i apoi continu:
Ai auzit vreun zvon cumva cum c Gossington ar putea fi
bntuit?
Miss Marple scutur din cap.
Nu este, spuse ea cu convingere.
Asta nu ar mpiedica pe nimeni s spun c este bntuit,
preciz doamna Bantry.
Nimeni n-a spus asta. Miss Marple se opri, apoi continu:
Oamenii nu sunt att de nesbuii pe ct par, s tii. Cel
puin, nu la ar.
Doamna Bantry i arunc o privire iute.
Ai inut ntotdeauna la prerea ta n privina asta, Jane. i
n-am de gnd s te contrazic.
Dintr-odat i arunc un zmbet.
Marina Gregg m-a ntrebat, foarte blnd, cu cea mai mare
delicatee, dac nu m deranjeaz foarte tare s-mi vd casa
ocupat de strini. Am asigurat-o c nu m deranjeaz
absolut deloc. Nu cred c m-a crezut pn la capt. Numai c,
n cele din urm, aa cum bine tii, Jane, Gossington nu a
fost niciodat un cmin pentru noi. N-am copilrit acolo -
pn la urm asta conteaz cel mai mult. N-a fost nicicnd
mai mult dect o cas artoas cu ceva posibiliti de a-i

29
petrece timpul vnnd sau pescuind, pe care am cumprat-o
cnd a ieit Arthur la pensie, atta tot. O vedeam ca pe o
cas pe care o puteam administra fr probleme! Nu-mi pot
imagina cum de-am putut gndi aa despre o cas! Toate
coridoarele i scrile acelea... i numai patru servitori! Numai
patru! Ce zile au mai fost i acelea, ha, ha! Apoi adug
brusc: Ce sunt toate prostiile astea pe care le aud despre
cztura ta? Femeia aceea, Knight, n-ar fi trebuit s te lase
s umbli de una singur.
N-a fost vina bietei domnioare Knight. Am trimis-o la o
serie lung de cumprturi i apoi...
Ai trimis-o nadins dup potcoave de cai mori? neleg. Ei
bine, ar trebui s te abii, Jane. La vrsta ta nu se cade.
De la cine ai auzit c am czut?
Doamna Bantry rnji.
N-ai nici o ans s ii un secret n St Mary Mead. De cte
ori nu mi-ai spus asta. Doamna Meavy mi-a povestit.
Doamna Meavy?
Miss Marple privi n gol.
Vine zilnic pe aici. Locuiete n Noul Cartier.
Ah, n Noul Cartier.
Urm obinuita pauz.
Ce cutai acolo? ntreb doamna Bantry, curioas.
Nu voiam dect s m uit prin preajm. S vd cum sunt
oamenii pe acolo.
i ce-ai descoperit?
Oameni ca peste tot. Nu tiu dac sunt dezamgit sau
linitit la gndul sta.
Dezamgit, bnuiesc.
Nu. Cred c m-am linitit la gndul c sunt la fel. Te face
s... ei bine... s recunoti anumite tipologii, astfel nct,
dac e s se ntmple ceva, s poi s-i dai seama fr
probleme de ce, pentru ce motiv.
Vrei s spui, o crim?

30
Miss Marple pru ocat.
Nu neleg de ce presupui c numai crime am n cap, toat
ziua.
Vorbeti aiurea, Jane. De ce nu ai curajul s recunoti c
eti o pasionat de crime i gata?
Pentru c nimic nu poate fi mai fals, se aprinse Miss
Marple. Posed doar o oarecare cunoatere a naturii umane,
atta tot - i e ct se poate de firesc s fie aa, avnd n
vedere c toat viaa mi-am petrecut-o ntr-un stuc.
Se poate s ai dreptate pe undeva, afirm doamna Bantry,
gnditoare, dei, firete, cei mai muli nu i-ar da dreptate.
Nepotul tu, Raymond, spunea de multe ori c locul acesta e
ca o mlatin infect.
Dragul de Raymond, rosti Miss Marple cu indulgen, apoi
adug: A fost ntotdeauna att de drgu cu mine. El o
pltete pe domnioara Knight, tiai?
Gndul la domnioara Knight i abtu gndurile, motiv
pentru care se ridic i spuse:
A face bine s m ntorc acas, nu crezi?
Doar n-ai venit pe jos pn aici, nu?
Sigur c nu. Am venit cu Inch.
Acest cuvnt enigmatic fu primit cu perfect nelegere de
doamna Bantry. n vremurile demult apuse, domnul Inch
fusese proprietarul a dou taxiuri care ateptau trenurile la
gara din localitate i care erau, de asemenea, nchiriate de
doamnele din zon ca s mearg n vizit, la ceaiuri i,
ocazional, la distracii frivole cum ar fi petrecerile dansante
unde i nsoeau fiicele. Cu trecerea timpului, Inch, un
brbat vesel, rou la fa, de vreo aptezeci de ani, ls locul
fiului lui - cunoscut i sub numele de Inch cel tnr (pe
atunci n vrst de patruzeci i cinci de ani), dei btrnul
continua s conduc doamnele foarte n vrst care l
considerau pe junior prea tnr i prea iresponsabil. Ca s se
menin n pas cu timpurile, Inch cel tnr renunase la

31
traciunea cu cai pentru cea motorizat. Nu se pricepea cine
tie ce la mecanic i, n scurt timp, un anume domn
Bardwell i lu de pe umeri responsabilitatea. Numele de Inch
ns rmsese. Nu durase mult i domnul Bardwell vnduse
afacerea domnului Roberts, ns n cartea de telefoane
numele oficial de Serviciul de Taxi Inch rmsese neschimbat,
iar doamnele n vrst din comunitate continuau s spun c
veneau cu un Inch cnd fceau cte o cltorie cu taxiul, ca
i cum ele erau Iona i Inch-ul, o balen.

II

A sunat doctorul Haydock, anun domnioara Knight cu
repro n voce. I-am spus c ai plecat s iei ceaiul cu doamna
Bantry. A zis c sun mine iar.
O ajut pe Miss Marple s se dezbrace de hain.
Bnuiesc c acum eti obosit, spuse ea acuzator.
Poate c dumneata eti, replic Miss Marple. Eu, n nici un
caz.
Vino i aaz-te comod n faa focului, o ndemn
domnioara Knight, ca de obicei, fr s-i acorde nici o
atenie. (Nu trebuie s dai foarte mult atenie la ce spun
btrnelele astea simpatice. Le faci pe plac i att.) Ce-am
zice noi de o ceac bun de Ovaltine? Sau de Horlicks, ca s
mai schimbm i noi?
Miss Marple i mulumi, spunndu-i c i-ar plcea mai
degrab un phrel de cherry sec. Domnioara Knight o privi
dezaprobator.
Nu tiu ce-ar zice doctorul despre aa ceva, spuse ea,
ntorcndu-se cu phrelul de cherry.
Sunt convins c n-o s uitm s-l ntrebm
mine-diminea, rspunse Miss Marple.
n dimineaa urmtoare, domnioara Knight l ntmpin pe
doctorul Haydock n hol, unde i uoti ceva agitat.

32
Btrnul doctor intr n ncpere frecndu-i minile s le
nclzeasc; era o diminea friguroas.
Iat-l i pe doctorul nostru care a venit s ne vad, rosti
domnioara Knight vesel. Domnule doctor, pot s v iau
mnuile?
Sunt n regul aici, rspunse el, aruncndu-le, fr s se
sinchiseasc, pe o msu. Aspr diminea, nu glum.
Poate te ajut un phrel de cherry? suger Miss Marple.
Am auzit c te-ai apucat de but. Ei bine, eu a zice s nu
bei niciodat singur.
Carafa i paharele erau deja pe mas lng Miss Marple.
Domnioara Knight prsi ncperea.
Doctorul Haydock era un foarte vechi prieten. Era
semipensionat, dar mai fcea anumite vizite pacienilor lui
dintotdeauna.
Am auzit c ai czut, spuse el n timp ce-i termina
butura. Nu e bine, tii, la vrsta dumitale. Te previn. i am
mai auzit c ai refuzat s trimii dup Sandford.
Sandford era partenerul lui Haydock.
Domnioara Knight a dumitale a trimis ns dup
Sandford - i bine a fcut.
Aveam doar cteva vntai i eram puin zdruncinat,
nimic mai mult. Aa a spus i doctorul Sandford. Puteam la
fel de bine s atept pn te ntorceai dumneata.
Ascult la mine, draga mea. Eu nu pot continua la
nesfrit. Iar Sandford, d-mi voie s-i spun, are mai multe
calificri dect mine. E un om de prima mn.
Doctorii tineri sunt toi la fel, afirm Miss Marple. i iau
tensiunea i-i dau s iei un pumn de pastile de toate felurile,
fcute pentru toat lumea. Pilule roz, pilule galbene, maro.
Medicamentele din ziua de azi sunt exact ca i produsele de
la supermarket - ambalajul conteaz.
Bine i-a mai fi fcut dac i-a fi prescris lipitori, laxative
i te-a fi masat pe piept cu ulei de camfor!

33
mi fac singur toate astea cnd sunt rcit, i-o tie Miss
Marple cu asprime, i mi aduc grozav alinare.
Nimnui nu-i place s mbtrneasc, asta e problema,
rosti Haydock cu blndee. Eu, unul, ursc btrneea.
Eti tnr pe lng mine, i spuse Miss Marple. i chiar nu
m deranjeaz att de tare c mbtrnesc - adic nu asta
m supr. Ci umilinele care vin odat cu btrneea.
Cred c neleg ce vrei s spui.
S nu poi s fii niciodat singur! i apoi, unde mai pui
dificultatea cu care reuesc s ies singur, fie i cteva
minute. Pn i mpletitul - i cnd m gndesc ce alinare
mi era cndva i chiar eram priceput. Acum scap ochiuri
mai tot timpul - i de multe ori nici nu-mi dau seama c
le-am scpat.
Haydock se uit la ea czut pe gnduri.
Apoi i apru o strlucire n ochi.
ntotdeauna exist i reversul.
Ce vrei s spui?
Dac nu poi s mpleteti, de ce nu desfaci? Cum facea
Penelopa.
Nu prea cred c sunt n situaia ei.
Dar a desface ie este mai aproape de ce tii dumneata s
faci cel mai bine, nu-i aa? Se ridic n picioare. Trebuie s
plec. Ce i-a prescrie eu ca medicament ar fi o crim de toat
fumuseea.
E strigtor la cer ce spui!
Nu-i aa? i totui, ntotdeauna i va prinde bine s
observi adncimea la care se duce ptrunjelul aezat pe un
calup de unt ntr-o zi torid de var. Mereu mi-a dat de furc
treaba asta. Btrnul Holmes! Bnuiesc c, n ziua de azi, e
doar o anecdot. Cu toate acestea, Holmes nu va fi uitat
niciodat.
Domnioara Knight ddu buzna peste ea de ndat ce
doctorul plec.

34
Ia te uit, spuse ea, artm mult mai binedispus acum.
Domnul doctor ne-a recomandat vreun tonic, cumva?
Mi-a recomandat s-mi gsesc o crim care s m
preocupe.
Un roman poliist bun?
Nu, replic Miss Marple. Una din viaa real.
Vai de mine! exclam domnioara Knight. Dar este peste
poate ca ntr-un loc aa de linitit s se petreac o crim.
Crimele, rspunse Miss Marple, se pot ntmpla oriunde.
i se ntmpl oriunde.
Poate n Noul Cartier? czu pe gnduri domnioara Knight.
Muli dintre bieandrii aceia de cartier au cuite.
Totui, crima - cci avea s fie o crim - nu n Noul Cartier
s-a petrecut.

35
Capitolul 4
Doamna Bantry fcu un pas sau doi napoi, se privi
apreciativ n oglind, i potrivi plria (nu era obinuit s
poarte plrii), trase pe mini o pereche de mnui din piele
de calitate i prsi conacul, ncuind cu grij ua dup ea.
Era foarte ncntat de ceea ce avea s se ntmple.
Trecuser mai bine de trei sptmni de la discuia cu Miss
Marple. Marina Gregg i soul ei sosiser la Gossington Hall
i erau, n momentul de fa, mai mult sau mai puin
instalai.
n dup-amiaza aceea urma s aib loc o ntlnire cu toate
persoanele implicate n pregtirile pentru petrecerea de
ntrajutorare a Serviciului de Ambulan St John. Doamna
Bantry nu se afla printre cei din comitet, dar primise o misiv
de la Marina Gregg prin care o invita s vin la ceai nainte
de toat tevatura. Misiva meniona ntlnirea lor din
California i era semnat Cu drag, Marina Gregg. Ca s nu
mai spunem c era scris de mn, nu btut la main. Nici
nu se putea ca doamna Bantry s nu fi fost deopotriv
mulumit i flatat de gest. Pn la urm, o celebr stea de
cinema e o celebr stea de cinema, iar doamnele n vrst,
dei vor fi avnd ele ceva importan local, sunt perfect
contiente de totala lor irelevan n lumea celebritilor. Aa
se face c doamna Bantry tria acum sentimentul plcut pe
care l au copiii cnd li se pregtete ceva special.
n timp ce mergea pe alee, doamna Bantry i plimba avid
privirea dintr-o parte n alta, nregistrnd impresii. Casa era
acum aranjat de cnd nu mai trecea, ca pe vremuri, din
mn n mn. Au fost mn larg, vd, i spuse doamna
Bantry, dnd din cap cu satisfacie. Drumul spre conac nu
oferea i vedere spre grdina cu flori, iar, pentru asta,

36
doamna Bantry era la fel de mulumit. n zilele ndeprtate,
pe cnd tria la Gossington Hall, grdina cu flori i gardul
viu special fuseser una dintre bucuriile ei personale, i
permise cteva priviri nostalgice n trecut, spre iriii ei. i
spuse cu mndrie ptima c era cea mai frumoas grdin
cu irii din toat ara.
Aflat n faa unei ui noi, strlucind de la stratul proaspt
de vopsea, aps butonul de la sonerie. Ua i fu deschis cu
satisfctoare promptitudine de un majordom italian fr
ndoial, iar doamna Bantry fu condus direct n fosta
bibliotec a colonelului Bantry. Aceasta, aa cum fusese deja
anunat, fusese unit cu biroul rposatului. Rezultatul era
impresionant. Pereii erau mbrcai n lemn, iar podelele
parchetate. ntr-un capt al ncperii se afla un pian i la
mijlocul unuia dintre perei trona un superb patefon. n
partea opus a camerei era un soi de insuli format din
covoare persane, o mas de ceai i cteva scaune. La masa
de ceai edea Marina Gregg, iar n picioare, rezemat de
emineu, sttea ceea ce doamna Bantry considera a fi cel mai
urt om pe care l vzuse vreodat n viaa ei.
Cu cteva minute mai nainte, chiar n momentul n care
doamna Bantry era pe punctul de a suna la u, Marina
Gregg i spunea soului ei cu voce cald, plin de entuziasm:
Locul acesta e exact ce-mi trebuie, Jinks, exact ce-mi
trebuie. E tot ce mi-am dorit vreodat. Linite englezeasc
ntr-un peisaj tipic englezesc. M vd trind aici, m vd
stnd aici toat viaa, dac trebuie. Vom adopta stilul de
via englezesc. Vom bea ceaiul de la ora cinci n fiecare
dup-amiaz, ceai chinezesc n serviciul meu georgian. i
vom privi pe fereastr la punile acestea englezeti i la
copacii care mrginesc proprietatea. M simt ca i cum, n
sfrit, am ajuns acas. Simt c a putea s m stabilesc aici,
c a putea s fiu calm i fericit aici. Acesta va fi cminul
meu. Asta simt. C sunt acas.

37
Iar Jason Rudd (Jinks pentru soie) i zmbi. i drui un
zmbet docil, indulgent, dar oarecum rezervat, pentru c mai
auzise discursul sta de nenumrate ori nainte. Poate c de
data aceasta se va adeveri. Poate c, ntr-adevr, acesta va fi,
n sfrit, locul n care Marina Gregg se va simi acas. Dar i
tia mult prea bine aceste entuziasme premature. Era
ntotdeauna aa de sigur c gsise exact ceea ce cuta. i
rspunse pe un ton meditativ:
E minunat, draga mea. E pur i simplu minunat. M
bucur c i place.
mi place? Ador locul acesta. Tu nu?
Cum s nu, spuse Jason Rudd. Sigur c da.
Nu era aa de ru, i zise n sinea lui. O cas bun, bine
cldit, dei ntr-un stil victorian nu tocmai atractiv. Trebuia
s recunoasc totui c oferea un sentiment de stabilitate i
trinicie. Acum c reuiser s scape de toate
inconvenienele acelea fantastice, s-ar putea s fie chiar
confortabil s locuiasc aici. N-ar strica s se poat ntoarce
aici din cnd n cnd. Cu puin noroc, Marina n-o s nceap
s-o urasc vreo doi ani, poate chiar doi ani jumtate. Depinde.
Marina spuse, oftnd uor:
E att de minunat s te simi bine din nou! Bine i n
putere. S fii n stare s faci fa la toate.
Iar el rspunse din nou:
Cum s nu, draga mea. Sigur c da.
Fusese exact momentul n care ua se deschise i
majordomul italian o conduse n ncpere pe doamna Bantry.
Marina Gregg era toat un farmec cnd iei n ntmpinarea
doamnei Bantry. Veni nspre ea cu minile ntinse,
spunndu-i ce plcere era s-o vad din nou. i ce coinciden
a fost ntlnirea lor din San Francisco atunci, pentru ca, la
numai doi ani dup, ea i Jinks s cumpere tocmai casa care
aparinuse cndva doamnei Bantry. i c spera, spera cu
ardoare ca doamna Bantry s nu se supere pe ei c au

38
demontat toate prin cas i c au schimbat attea i spera s
nu cread despre cei doi c erau nite intrui ngrozitori.
Venirea dumneavoastr este unul dintre cele mai grozave
lucruri care s-au petrecut vreodat aici, spuse doamna
Bantry vesel, aruncnd o privire ctre emineu.
Marina Gregg, urmrind privirea doamnei Bantry, vorbise ca
i cum aproape c i continu gndul:
Nu-l cunoatei pe soul meu, nu-i aa? Jason, dumneaei
este doamna Bantry.
Doamna Bantry l privi pe Jason Rudd cu oarecare interes.
Prima ei impresie c brbatul acesta este cel mai urt brbat
pe care l vzuse vreodat n viaa ei se adeveri. Avea nite
ochi interesani. Erau, gndi ea, mai adncii n orbite dect
oricare ali ochi din ci i-au fost dai s vad. Ca nite lacuri
adnci i calme, i spuse doamna Bantry, simindu-se ca o
scriitoare de romane de dragoste. Restul feei era evident
denivelat, aproape ridicol de disproporionat. Nasul foarte
proeminent mai avea nevoie doar de nite vopsea roie ca s-l
transforme, cu succes, n cel al unui clovn. Avea pn i gura
mare i trist a unui clovn. Nu-i putea da seama dac era
furios n momentul de fa sau chipul lui trda de fapt o
perpetu stare de furie. Cnd i vorbi, vocea era neateptat de
plcut. Profund i calm.
Un so, spuse el, este ntotdeauna un gnd secundar. Dar,
dai-mi voie s confirm ceea ce a spus soia mea i anume c
ne bucurm s v avem printre noi. Sper s nu v simii n
postura n care noi v suntem oaspei.
Trebuie s v ias din cap, rspunse doamna Bantry,
ideea cum c am fost obligat s plec din propria cas. N-a
fost casa mea cu adevrat niciodat. M tot felicit de cnd am
vndut-o. Era o cas groaznic de greu de administrat. mi
plcea grdina, dar casa n sine devenise o pacoste pe zi ce
trecea. De cnd am vndut-o, m-am simit extraordinar

39
cltorind n strintate, vizitndu-mi fiicele cstorite,
nepoii i prietenii din toate colurile lumii.
Fiice, se mir Marina Gregg. Avei fii i fiice?
Dou fete i doi biei, confirm doamna Bantry, i
mprtiai care ncotro. Unul n Kenya, unul n Africa de Sud.
Unul undeva n apropiere de Texas i cellalt, slav
Domnului, n Londra.
Patru, se minun Marina Gregg. Patru... i nepoi?
Nou pn acum, spuse doamna Bantry. E o bucurie s fii
bunic. Nu ai nici una dintre grijile pe care le au prinii. Poi
s dai fru liber tuturor rsfurilor...
Jason Rudd o ntrerupse:
Mi-e team c v intr soarele n ochi, afirm el, n acelai
timp mergnd spre fereastr s ajusteze jaluzelele. Trebuie s
ne spunei totul despre acest stuc minunat, i ceru,
ntorcndu-se de la fereastr.
i oferi o can de ceai.
V pot oferi un biscuite sau un sendvi, sau, poate, o felie
din tortul acesta? Avem o buctreas italian care ne face
tot felul de prjituri i plcinte bune. Dup cum vedei,
suntem foarte prini de obiceiul vostru de a lua ceaiul
dup-amiaza.
i nc un ceai delicios, nu oricum, i se confes doamna
Bantry, sorbind din butura parfumat.
Marina Gregg i zmbi mulumit. Micrile degetelor ei,
nervoase i brute, pe care privirea lui Jason Rudd le
nregistrase cu cteva minute mai nainte, se opriser.
Doamna Bantry o privi pe amfitrioana ei cu mare admiraie.
Momentul de glorie al Marinei Gregg se consumase nainte ca
acele statistici vitale s accead la puterea absolut. Nu ar fi
putut fi descris drept un sex-simbol sau, cum li se spune
acum, Bustul Perfect sau Perfeciunea ntruchipat.
Marina fusese zvelt i mldioas. Osatura feei i a capului
avea ceva din frumuseea lui Garbo. mprumutase filmelor n

40
care jucase din personalitatea ei i nu doar din sexualitatea
ei. Felul ei special de a ntoarce brusc capul, de a deschide
ochii ei frumoi i adnci, gura ei uor tremurnd, toate
acestea tiau rsuflarea celor care i priveau frumuseea, o
frumusee care nu venea din regularitatea trsturilor, ci,
mai curnd, din acel val de magie care transcende carnea i l
ia pe spectator prin surprindere. nc mai pstra ceva din
aceast magie, ns acum nu mai era att de evident. La fel
ca majoritatea actrielor de cinema i de teatru, Marina avea
capacitatea de a-i schimba personalitatea dup bunul plac.
Se putea retrage n sine, putea s devin tcut, blnd,
nsingurat, dezamgindu-i i fanii cei mai nfocai. i apoi,
pe negndite, acea micare brusc a capului, zmbetul
neateptat i magia se rentorceau.
Unul dintre cele mai mari filme pe care le fcuse vreodat
fusese Maria, Regina Scoiei, iar Marina Gregg, n atitudinea
pe care o arbora acum, i amintea doamnei Bantry tocmai de
acea producie. Ochii doamnei Bantry se ntoarser ctre so.
i el o privea cercettor pe Marina. Nefiind contient c este
privit, Jason Rudd ls s i se citeasc pe chip ntreaga
pleiad de sentimente. Dumnezeule, gndi doamna Bantry,
omul sta o ador.
Nu i putea explica de ce era att de mirat. Poate pentru
c vedetele de cinema, amorurile lor i devotamentul lor erau
att de mult discutate n presa de scandal, nct chiar nu te
atepi s dai n realitate chiar tu peste ele. Dintr-un impuls
de moment, doamna Bantry le spuse:
Sper din toat inima c v vei simi bine aici i c vei
rmne o vreme. Avei de gnd s pstrai casa mult timp?
Marina Gregg ntoarse ctre ea nite ochi mari, plini de
mirare.
Nu vreau s mai plec de aici niciodat, spuse ea. Ah, nu
vreau s spun c nu va trebui s cltoresc mult timp. Voi
cltori, fr ndoial. Se prea poate s fac un film n Africa

41
de Nord anul viitor, dei nu este nimic, nc, pus la punct.
Nu, asta va fi casa mea de acum nainte. Aici m voi ntoarce.
ntotdeauna m voi ntoarce aici de oriunde. Suspin, apoi
continu: E att de minunat. Am gsit, n sfrit, un cmin
al meu.
V neleg, rspunse doamna Bantry, zicndu-i, n acelai
timp, n sinea ei: Poi s zici ce vrei, dar nu cred nici n
ruptul capului c va fi aa cum spui tu. Nu cred c eti genul
de om care se aaz vreodat la casa ei.
Se uit iar, pe furi, la Jason Rudd. Nu mai avea mina
aceea furioas. Ba dimpotriv, zmbea; un zmbet brusc,
blnd, venit de nicieri, i, cu toate astea, un zmbet plin de
tristee. i el tie la fel de bine ca i mine, gndi doamna
Bantry.
Ua se deschise i o femeie intr n ncpere.
Jason, te caut cei de la Bartletts la telefon, l anun ea.
Spune-le s m sune mai ncolo.
Au zis c nu sufer amnare.
Brbatul oft i se ridic n picioare.
D-mi voie s te prezint doamnei Bantry, spuse el. Ella
Zielinsky, secretara mea.
Ella, bea o can de ceai cu noi, i oferi Marina dup ce Ella
Zielinsky rspunse prezentrii cu un surztor mi face
plcere s v cunosc.
Am s iau un endvi, rspunse Ella. Nu-mi place ceaiul
chinezesc.
Ella Zielinsky era, la o prim vedere, o femeie n jur de
treizeci i cinci de ani. Purta un costum bine croit, o bluz
dantelat i prea foarte stpn pe sine. Prul negru i era
tiat foarte scurt i avea o frunte nalt.
Am neles c ai locuit aici cndva, i spuse ea doamnei
Bantry.

42
S fi trecut ceva ani de atunci, rspunse doamna Bantry.
Dup moartea soului meu am gsit de cuviin s-o vnd i
de atunci a trecut prin multe mini.
Doamna Bantry mi spunea c nu-i displac deloc
schimbrile pe care le-am fcut, interveni Marina.
A fi fost groaznic de dezamgit dac nu le-ai fi fcut, i
rspunse doamna Bantry. Am venit ntr-o suflare pn aici.
Pot s v destinui cele mai splendide zvonuri care s-au
rspndit prin sat.
Pn acum n-am tiut niciodat ct de greu e s gseti
un instalator n ara asta, spuse domnioara Zielinsky,
mestecnd sendviul ntr-o manier foarte profesional. Nu
c a fi pltit s fac aa ceva, continu ea.
Eti pltit s le faci pe toate, i rspunse Marina, i tii
asta foarte bine, Ella. Eti pltit s ai grij de servitori, de
instalatori, s negociezi cu zidarii, pentru toate.
Zidarii din ara asta parc nici n-au auzit de ferestre
franuzeti. Ella privi spre fereastr. Trebuie s recunosc, e
frumoas privelitea de aici.
O splendid scen de strveche via rural, tipic
englezeasc, observ Marina. Casa asta are atmosfer.
N-ar mai fi aa rural dac n-ar fi fost copacii acetia,
spuse Ella Zielinsky. Zona rezidenial din vale crete vznd
cu ochii.
Pe vremea mea nu era nimic acolo, remarc doamna
Bantry.
Vrei s spunei c, pe vremea cnd locuiai aici, nu exista
nimic n afar de satul acesta?
Doamna Bantry ncuviin.
Trebuie s fi fost greu s-i faci cumprturile.
Nu sunt de acord. Cred c era mai mult dect simplu.
neleg ideea de a ine o grdin cu flori, dar cei de aici i
cultiv singuri pn i legumele. Nu ar fi mult mai simplu s
le cumpere - avei un supermarket, tii?

43
Probabil c la asta se va i ajunge, oft doamna Bantry.
Dar nu mai au acelai gust.
Ella, nu strica atmosfera, o dojeni Marina.
Ua se deschise i Jason apru n cadru.
Scumpa mea, i spuse Marinei, mi pare ru c te deranjez
cu asta, dar, dac nu te superi, poi s vii puin? Cei de la
Bartletts vor s tie ce crezi i tu despre afacerea asta.
Marina se ridic de pe fotoliu, cu un oftat. Se ndrept spre
u, fr tragere de inim.
Mereu vor cte ceva, murmur ea. mi pare sincer ru,
doamn Bantry. Nu cred s dureze mai mult de un minut
sau dou.
Atmosfer, spuse Ella Zielinsky n timp ce Marina iei din
ncpere, nchiznd ua n urma ei. Chiar credei c are
atmosfer casa asta?
Nu m-am gndit niciodat c ar putea fi caracterizat aa,
rspunse doamna Bantry. E o cas, nimic mai mult. Are
inconveniente din anumite puncte de vedere, dar e foarte
confortabil i plcut din altele.
Asta cred i eu, i spuse Ella Zielinsky. i arunc doamnei
Bantry o privire piezi. C tot vorbeam de atmosfer, cnd
s-a petrecut crima aici?
Nu s-a petrecut niciodat nici o crim n casa asta, o
liniti doamna Bantry.
Ei, haidei acum. Am auzit nite poveti... ntotdeauna
circul tot felul de poveti, doamn Bantry. Pe covorul din
faa emineului, chiar aici, nu-i aa? spuse domnioara
Zielinsky, fcnd un semn cu capul nspre emineu.
Da, confirm doamna Bantry. Chiar acolo.
Deci a fost o crim.
Doamna Bantry scutur din cap.
Crima n-a avut loc aici. Fata ucis a fost adus n cas i
pus n camera asta. N-a avut cu noi nici n clin, nici n
mnec.

44
Ella Zielinsky se art interesat.
Trebuie s v fi fost foarte greu s-i convingei pe oameni
c ntr-adevr aa s-a ntmplat, remarc ea.
Avei mare dreptate, spuse doamna Bantry.
Cnd ai descoperit cadavrul?
Slujnica a venit dis-de-diminea, i aminti doamna
Bantry, cu ceaiul. tii, pe atunci obinuiam s avem slujnice
n cas.
tiu, rspunse domnioara Zielinsky. Purtau rochii cu
imprimeuri care foneau cnd mergeau.
Nu tiu dac aveau sau nu rochii cu imprimeuri, rspunse
doamna Bantry; se poate la fel de bine s fi purtat oruri
peste ele. Oricum, a dat buzna s ne spun c era un
cadavru n bibliotec. I-am spus vorbeti prostii, apoi l-am
trezit pe soul meu i am cobort s vedem despre ce e vorba.
i, ca s vezi, era acolo, continu domnioara Zielinsky.
Incredibil, cum se ntmpl lucrurile astea. Ella i rsuci
brusc capul nspre u i, ntr-o secund, napoi spre
doamna Bantry. Dac nu v deranjeaz, v-a ruga s nu-i
povestii toate astea doamnei Gregg. Lucrurile de felul acesta
nu-i fac deloc bine.
Desigur, nici o problem, n-am s scot nici un cuvnt,
promise doamna Bantry. De fapt, n genere, nici nu
pomenesc despre asta. S-a ntmplat acum mult timp. Dar
n-o s aud oricum despre asta - doamna Gregg vreau s
spun?
Nu se lovete prea des de realitate, spuse Ella Zielinsky.
tii, vedetele de cinema pot tri viei dintre cele mai izolate.
Ba chiar, de cele mai multe ori, trebuie s te asiguri c,
ntr-adevr, sunt izolate. Realitatea o tulbur pe doamna
Gregg. Doar tii c a fost foarte bolnav n ultimii doi ani.
Abia acum un an a nceput s-i revin ct de ct.
Pare a ndrgi casa aceasta, spuse doamna Bantry, i
simte c va fi fericit aici.

45
Bnuiesc c asta o va ine vreun an, poate doi, i rspunse
Ella Zielinsky.
Nu mai mult?
Ei bine, s zicem c am ndoielile mele. Marina e genul
acela de om care are impresia c i se mplinete orice dorin.
Numai c, nu-i aa, viaa nu e chiar att de simpl.
Nu, rspunse doamna Bantry cu patos, chiar nu e simpl
deloc.
Pentru el ar nsemna foarte mult ca ea s-i gseasc
fericirea aici, zise Ella Zielinsky. Apoi mai mnc nc dou
sendviuri, absorbit de propriile gnduri, nfulecnd n stilul
oamenilor care i ndeas mncarea n gur ca i cum ar fi
fost pe cale s piard vreun tren. E un geniu, tii, continu
ea. Ai vzut vreunul dintre filmele regizate de el?
Doamna Bantry se simi oarecum stnjenit. Fcea parte
din acea categorie de oameni care se duceau la film numai
pentru film. ntreaga list de nume de actori, regizori,
productori, directori de imagine i restul era ignorat. De
foarte multe ori chiar nici nu reinea numele vedetelor care
jucau. Cu toate acestea, nu se grbea s se dea de gol pentru
aceast lips de atenie din partea ei.
Nu mai tiu exact, spuse ea.
Desigur, are multe altele pe cap, i povesti Ella Zielinsky.
O are pe ea, cu tot bagajul ei emoional i ea nu e uor de
suportat. Vedei dumneavoastr, pe Mariana trebuie s-o
menii fericit i nu e chiar att de uor, mi nchipui, s faci
pe cineva fericit. Doar dac... vreau s spun... doar dac acea
persoan e... Ella ezit.
Doar dac acea persoan e fericit de felul ei, i suger
doamna Bantry. Unora, aduga ea meditativ, le place s fie
nefericii.
Oh, Marina nu e aa, spuse Ella Zielinsky, scuturnd
energic din cap. Doar c, uneori, toanele ei sunt dintre cele
mai violente. tii ce vreau s spun - acum e din cale afar de

46
fericit, din cale afar de mulumit de tiu eu ce, i spune la
toat lumea ct de minunat se simte. i, apoi, bineneles,
ceva banal se ntmpl i cade brusc n extrema cealalt.
Bnuiesc c e doar temperamental, suger vag doamna
Bantry.
Exact, spuse Ella Zielinsky. Temperamental. Toi sunt,
mai mult sau mai puin, temperamentali, dar Marina Gregg
mai mult dect oricine. Tocmai eu s nu tiu! Ce poveti v-a
putea spune! Termin de mncat i ultimul sendvi. Slav
Domnului c nu sunt dect o secretar.

47
Capitolul 5
La petrecerea de caritate organizat la Gossington Hall
pentru Asociaia Serviciilor de Ambulan St John venise
lume ntr-un numr mai mare ca niciodat. Banii colectai
din taxele de intrare se strngeau n sume frumuele. i, pe
deasupra, vremea era bun, iar cerul senin, fr nici un nor.
Dar atracia cea mai mare care i mna pe oamenii din partea
locului la eveniment era, fr ndoial, curiozitatea enorm
de a vedea ce-au fcut cei din industria filmului cu
Gossington Hall. Lumea se delecta cu cele mai extravagante
presupuneri. Piscina, mai ales, provoca o imens satisfacie.
Imaginea pe care o aveau cei mai muli despre vedetele de la
Hollywood inea de lenevitul la soare, pe marginea unei
piscine, n locuri exotice i n compania unor persoane la fel
de exotice. Faptul c o piscin se potrivea mai degrab n
climatul de la Holywood dect n cel din St Mary Mead nu le
trecu prin cap. Pn la urm, Anglia avea parte ntotdeauna
de o sptmn torid pe an i ntotdeauna exista mcar o zi
n care s se poat scrie n ziarul de duminic articole despre
Cum s-i menii temperatura optim a corpului, Cum s
iei o cin rcoroas sau Cum s prepari buturi reci.
Piscina aceasta era ntruchiparea a ceea ce toat lumea i
imagina c trebuie s fie o piscin. Era spaioas, cu ape
albastre, beneficia de un pavilion exotic pe post de vestiar i
era nconjurat de o plantaie artificial de tufiuri i arbuti.
Reacia mulimii era exact cea ateptat, aducnd cu sine o
ploaie de remarci de toate felurile.
O-oh, nu-i aa c e minunat!
Da tiu c blceala asta merit toi banii, nu glum!
mi amintete de vacana n care am fost de curnd.
Bani aruncai pe apa smbetei, i zic. Ar trebui interzise.

48
Ia te uit la marmura asta luxoas. Cred c i-a costat o
avere!
Nu pot s neleg ce-i face pe oamenii tia s cread c pot
veni aici, s arunce cu bani n dreapta i-n stnga dup
bunul lor plac.
Poate c o s dea evenimentul la televizor la un moment
dat. Ar fi foarte distractiv.
Pn i domnul Sampson, cel mai n vrst om din St Mary
Mead, umflat n pene ca un coco pentru cei nouzeci i ase
de ani ai si, dei rudele lui susineau cu trie c de fapt nu
are mai mult de optzeci i ase, se mpletici pe picioarele lui
reumatice, sprijinit ntr-un baston, s vad toat trenia
cu ochii lui. Oferi cele mai nalte cuvinte de laud de care era
n stare:
Ah, bnuiesc c o s fie mult dezm aici, da, fr ndoial.
Femei i brbai dezbrcai, bnd i fumnd nite iarb, cum
i se zice prin ziare. N-o s se dea n lturi de la nimic, tiu eu.
Ah, da da, spuse domnul Sampson cu plcere nemsurat,
mare dezm o s mai fie.
Astfel, ultimul vot de ncredere fusese acordat petrecerii din
aceast dup-amiaz. Pentru un ban n plus, oamenii erau
lsai s intre n cas, s viziteze noul salon muzical, solonul
de zi, sufrageria, care era de nerecunoscut, mbrcat n
lemn negru de stejar i piele de Spania i cte i mai cte
minunii.
Nici n-ai zice c sta e vechiul Gossington Hall, nu-i aa?
spuse nora domnului Sampson.
Dup ceva vreme, veni i doamna Bantry, agale, la petrecere,
observnd cu plcere c banii curgeau i c lumea se
adunase crd.
Cortul unde se servea ceaiul era plin cu oameni. Doamna
Bantry spera din tot sufletul c brioele o s ajung la toat
lumea. Dar nu-i fcea griji, cci erau pe mna unor femei
foarte competente. Ea, n schimb, o lu spre rzoarele cu flori

49
i le privi cu invidie. Observ ncntat c cei doi nu se
dduser n lturi de la cheltuiei i era, ntr-adevr, un
aranjament minunat, bine plantat cu flori scumpe. Nu se
ocupase cineva din personalul din cas, era convins. Fusese
contactat o firm de amenajri peisagistice, fr ndoial,
una profesionist. i, cu ajutorul unui cec n alb i al vremii
bune, fcuse o treab splendid.
Uitndu-se n jurul ei, simi c ntreaga scen avea o
savoare subtil de petrecere tipic pentru grdinile Palatului
Buckingham. Toat lumea i ntindea gturile s vad tot ce
se putea vedea i, din cnd n cnd, un grup select era
introdus n ncperile cele mai ascunse ale casei. ntre timp,
un tnr nalt i mldios, cu prul lung i ondulat se apropie
de ea.
Doamn Bantry? Suntei doamna Bantry?
Da, eu sunt doamna Bantry.
Hailey Preston. Tnrul i strnse mna. Lucrez pentru
domnul Rudd. Dac nu v suprai, v rog s m nsoii
pn la etaj. Domnul i doamna Rudd au invitat civa
prieteni mai speciali.
Onorat cum se cuvine de invitaie, doamna Bantry l urm.
Intrar prin ceea ce, n vremea ei, ar fi numit poarta dinspre
grdin. n faa scrii principale un cordon rou le opri
trecerea. Hailey Preston l scoase din crligul de siguran i
i permise s treac. Drept n faa ei doamna Bantry i
recunoscu pe consilier i pe doamna Allcock. Doamna,
grsun din fire, respira greu.
E minunat ce-au fcut din cas, nu-i aa, doamn Bantry?
conchise doamna Allcock printre gfieli. Trebuie s recunosc
c mi-a dori s pot s arunc o privire n bi, dar nu cred c
o s am ocazia. Vocea femeii trda dorina puternic de a le
vedea neaprat.
n capul scrilor, Marina Gregg i Jason Rudd i ntmpinau
pe cei civa alei pe sprncean. Ceea ce, cndva, fusese un

50
dormitor de oaspei, se transformase acum ntr-un spaiu
deschis, menit s confere imaginea unui salon impozant.
Giuseppe, majordomul, servea buturi oaspeilor.
Un brbat masiv, n livrea, introducea oaspeii n salon.
Domnul consilier i doamna Allcock, trmbi el.
Marina Gregg era fermectoare i natural, exact aa cum
i-o descrisese doamna Bantry lui Miss Marple. O i auzea pe
doamna Allcock comentnd mai trziu: ... i e att de lipsit
de toane, n ciuda faptului c e att de celebr.
Ce frumos din partea doamnei Allcock s vin, ca s nu mai
spun de domnul consilier, i spera s se simt bine n
dup-amiaza aceasta. Jason, te rog s ai grij de doamna
Allcock.
Domnul consilier i doamna Allcock au fost trecui pe mna
lui Jason i a majordomului care le oferi buturi.
Oh, doamn Bantry, ce drgu din partea dumneavoastr
c ai venit.
N-a fi lipsit pentru nimic n lume, spuse doamna Bantry
i se ndrept cu aplomb spre cocktailurile cu martini.
Tnrul pe numele lui Hailey Preston o asist cu amabilitate,
apoi se ndeprt consultnd o list pe care o inea n mn,
pregtit, fr ndoial, s mai aduc dintre Cei Alei la Marea
ntlnire. Totul era aranjat cu foarte mare grij, gndi
doamna Bantry, ntorcndu-se pe clcie, cu paharul de
martini n mn, pentru a privi urmtorii invitai. Vicarul, un
brbat usciv, ascetic, se uita n jur fr de int, cu o min
oarecum nedumerit. I se adres Marinei Gregg cu sinceritate:
Foarte drgu din partea dumneavoastr c m-ai invitat i
pe mine. Din pcate, m nelegei, nu am un televizor, dar,
desigur, eu... tinerii din congregaia mea m in la curent cu
noutile.
Nimeni nu tia despre ce vorbete. Domioara Zielinsky care
oficia i ea serviciul de gazd, i oferi o limonad i un zmbet
cald. Domnul i doamna Badcock erau urmtorii care

51
ateptau pe scar s fie introdui. Heather Badcock, roie n
obraji, triumftoare, venea cu un pas naintea soului ei.
Domnul i doamna Badcock, anun sonor omul n livrea.
Doamna Badcock, spuse vicarul, ntorcndu-se, cu
limonada n mn, neobosita secretar a asociaiei. E una
dintre persoanele cele mai active. De fapt, nu tiu ce s-ar face
cei de la St John fr ea.
Sunt sigur c ai fost minunat n tot ceea ce ai fcut,
spuse Marina.
Nu v aducei aminte de mine? ntreb Heather, cam
rutcioas. Cum ai putea, la sutele de oameni pe care i
ntlnii tot timpul. Oricum, a fost acum muli ani. i nc n
Insulele Bermude, dintre toate locurile de pe pmnt. Am fost
acolo cu una dintre unitile noastre de ambulan. Oh, a
trecut ceva timp de atunci.
Desigur, spuse Marina Gregg, toat un zmbet i un
farmec.
mi aduc aminte perfect, continu doamna Badcock. Eram
ncntat, tii, absolut ncntat. Eram o copil la vremea
aceea. Cnd m gndeam c exista posibilitatea de a o vedea
pe Marina Gregg, n carne i oase! Pe atunci eram o fan
nfocat a dumneavoastr.
Suntei mult prea drgu cu mine, sincer, mult prea
drgu, i mulumi Marina cu drglenie, dar ochii deja i
alunecau peste umrul lui Heather spre ceilali invitai.
Nu vreau s v rein, spuse Heather... dar trebuie s...
Biata Marina Gregg, i spuse doamna Bantry n sinea ei.
Bnuiesc c i se ntmpl frecvent s dea peste oameni din
acetia! Ct rbdare i mai trebuie!
Heather nu se ls pn nu-i spuse povestea.
Doamna Allcock gfi peste umrul doamnei Bantry:
Cte schimbri au fcut! Nu i-ar veni s crezi dac n-ar fi
s vezi cu ochii ti. Trebuie s fi costat o avere...

52
Eu... nu m simeam foarte bolnav i... m-am gndit c
trebuie, pur i simplu s...
Asta e votc, spuse doamna Allcock, uitndu-se la paharul
ei cu suspiciune. Domnul Rudd m-a ntrebat dac nu vreau
s ncerc. Sun foarte rusete. Nu cred c mi place foarte
tare...
... i mi-am spus: nu te da btut! Am pus pe fa machiaj
ct ncpea...
Bnuiesc c nu e foarte nepoliticos dac l las pe undeva,
rosti doamna Allcock cu disperare.
Doamna Bantry o asigur cu blndee:
Nici vorb. Oricum, votca trebuie dat pe gt imediat -
Doamna Allcock o privi surprins - dar asta necesit
exerciiu. Lsai paharul pe mas i luai n schimb un
martini de pe tava aceea pe care o plimb majordomul.
Se ntoarse numai ca s aud peroraia nestvilit i
triumftoare a lui Heather Badcock.
N-am s uit niciodat ct de minunat artai n ziua aceea.
A meritat efortul de mii de ori.
De data aceasta rspunsul Marinei n-a mai fost att de
automat ca nainte. Ochii ei, care rtciser o vreme peste
umrul lui Heather Badcock, preau acum s se fi fixat n
perete, undeva pe la mijlocul scrilor. Se holba n gol, iar n
expresia zugrvit pe chipul ei era ceva att de
nspimnttor, nct doamna Bantry aproape c fcu un pas
nspre ea s-o prind. Femeia aceasta avea de gnd s leine?
Ce Dumnezeu putea s fi vzut, de-a rmas aa siderat?
Dar Marina i reveni nainte ca doamna Bantry s poate s
ajung pn la ea. Privirea ei, vag i distrat, se ntoarse
spre Heather, i adopt din nou maniera fermectoare, dei
nu fr o und de automatism.
Ce povestioar drgu. Acum, ce v putem oferi de but?
Jason! Un cocktail?

53
Ei bine, de obicei nu iau dect o limonad sau un suc de
portocale.
Trebuie s bei ceva mult mai bun, spuse Marina. Nu
uitai, aceasta e o zi pentru rsf.
Dai-mi voie s v tentez cu un daiquiri american, i spuse
Jason, aprnd cu dou pahare n mini. Sunt i preferatele
Marinei.
Oferi unul soiei lui.
N-ar trebui s mai beau, recunoscu Marina. Am but deja
trei.
Dar nu refuz paharul.
Heather lu paharul rezervat ei din mna lui Jason, iar
Marina plec s ntmpine urmtoarea persoan invitat.
Doamna Bantry i spuse doamnei Allcock:
Haidei s mergem s vizitm slile de baie.
Oh, credei c avem voie? N-ar prea nepoliticos din
partea noastr?
Sunt sigur c nu, o asigur doamna Bantry. Apoi, ctre
Jason Rudd: Domnule Rudd, am dori s explorm
splendidele bi pe care le-ai instalat de curnd. Ne permitei
s ne satisfacem aceast curiozitate pur domestic?
Desigur, rspunse Jason cu un zmbet larg pe fa.
Fetelor, mergei i v facei de cap. Facei i baie dac avei
chef.
Doamna Allcock o urm pe doamna Bantry de-a lungul
coridorului.
Ce drgu din partea dumneavoastr, doamn Bantry.
Trebuie s recunosc c eu, de una singur, n-a fi ndrznit.
Trebuie s ndrzneti dac vrei s ajungi unde i doreti,
afirm doamna Bantry.
i continuar drumul de-a lungul coridorului, deschiznd
diferite ui. Doamna Allcock i celelalte dou doamne care li
se alturaser scoteau necontenit exclamaii de uimire.

54
Mie-mi place cea roz, spuse doamna Allcock. Oh, mi place
cea roz mult de tot.
Mie mi place cea cu lespezile cu delfini pe ele, coment
una dintre femei.
Doamna Bantry i asum rolul de gazd cu imens plcere.
Pentru o clip aproape c uitase c nu mai era proprietara
acestei case.
Cte duuri! exclam doamna Allcock, copleit. Nu c a
fi o mare amatoare de duuri. Nu-mi dau seama cum poi
s-i menii prul uscat.
Ar fi frumos dac am putea s aruncm un ochi prin
dormitoare, spuse una dintre femei, pe un ton viclean, dar
cred c am fi puin cam prea indiscrete. Ce credei?
Oh, nu cred c putem s facem aa ceva, replic doamna
Allcock.
Se uitar toate la doamna Bantry pline de speran.
Ei bine, spuse doamna Bantry, bnuiesc c n-ar fi foarte
nelept, apoi i se fcu mil de ele: Dar... nu cred c va afla
cineva dac aruncm doar un ochi. Puse mna pe clana
uneia dintre ui.
Dar dormitoarele erau ncuiate. Femeile i manifestar
dezamgirea.
Bnuiesc c trebuie s-i protejeze, cumva, intimitatea,
spuse doamna Bantry cu blndee.
ncepur s strbat coridoarele napoi spre salon. Doamna
Bantry arunc o privire prin una dintre ferestrele de la etaj. O
observ jos pe doamna Meavy (din Noul Cartier) foarte
elegant mbrcat, ntr-o rochie de organdi dantelat. Cu ea,
bg de seam, era Cherry a lui Jane Marple, dei nu-i
amintea acum care era numele ei de familie. Femeile rdeau
i sporoviau, prnd s se simt bine.
Dintr-odat casa i se pru doamnei Bantry veche, decrepit
i groaznic de artificial. n ciuda vopselurilor noi i
strlucitoare, a modificrilor, rmnea un vechi i istovit

55
conac victorian. Am fcut bine c am plecat, gndi doamna
Bantry. Casele sunt ca oricare alt obiect. Vine o vreme cnd
trebuie s recunoti c i-a sunat ceasul. Iar casei steia i-a
cam sunat ceasul. I s-a fcut o cosmetizare, e adevrat, dar
nu cred c i-a folosit la ceva.
Brusc un murmur nteit de voci ajunse pn la ea. Cele
dou doamne care erau cu ea naintar spre fereastr:
Ce se ntmpl? ntreb una din ele. Aa mi se pare, c se
ntmpl ceva.
Plecar de la fereastr i se ndreptar spre scri. Ella
Zielinsky le urm imediat, apoi trecu repede pe lng ele.
ncerc s deschid o u a unui dormitor i spuse ntr-un
suflu:
Oh, fir-ar s fie! Normal c le-au ncuiat.
S-a ntmplat ceva? ntreb doamna Bantry.
E cineva care nu se simte bine, i rspunse scurt
domnioara Zielinsky.
Oh, Doamne, mi pare ru. Pot s ajut cu ceva?
E vreun doctor pe aici, pe undeva?
N-am vzut pe nici unul dintre doctorii notri din sat,
spuse doamna Bantry, dar cu singuran e vreunul prin
preajm.
Jason d un telefon acum, zise Ella Zielinsky, dar femeia
nu pare a-i reveni.
Care femeie? ntreb doamna Bantry.
O doamn Badcock, cred.
Heather Badcock? Dar mai nainte se simea foarte bine!
Ella Zieliensky i rspunse nerbdtoare:
A suferit un atac de apoplexie sau o criz de epilepsie sau
ceva asemntor. tii cumva dac avea ceva la inim sau
vreo alt problem de genul acesta?
Chiar nu tiu mare lucru despre ea, spuse doamna Bantry.
E tnr n comparaie cu mine. St n Noul Cartier.

56
Noul Cartier? Oh, vrei s spunei din zona rezidenial
nou. Nici nu tiu unde e soul ei sau cum arat mcar.
De vrst mijlocie, blond, nu iese n eviden foarte mult,
l descrise doamna Bantry. A venit cu ea, deci trebuie s fie
pe undeva pe aici.
Ella Zielinsky intr ntr-o baie.
Nu tiu ce s-i dau, spuse ea. Nite sruri de amoniu, ce
zicei?
A leinat? ntreb doamna Bantry.
E mai mult de att, i rspunse Ella Zielinsky.
Am s vd dac pot s ajut cumva, spuse doamna Bantry.
Se ntoarse repede pe palier, n captul scrilor. ncercnd
s treac dup un col, se izbi de Jason Rudd.
Ai vzut-o pe Ella? ntreb el. Ella Zielinsky.
Am vzut-o pe acolo, intrnd ntr-una din bi. Cuta ceva.
Cred c nite sruri de amoniu, dac nu m nel.
Nu mai e nevoie, i spuse Jason Rudd.
Ceva n tonul vocii lui o oc pe doamna Bantry. i ridic
brusc privirea nspre el.
E grav? E cu adevrat grav?
Ai putea s-i spunei i aa, zise Jason Rudd. Biata
femeie a murit.
A murit! Doamna Bantry era realmente ocat. Nu putu
dect s se repete: Dar mai nainte se simea foarte bine!
tiu, tiu, spuse Jason Rudd. Sttea nemicat, privind
posomort n gol. Ce ntmplare!

57
Capitolul 6
Aa, bun, spuse domnioara Knight, punnd tava cu
micul dejun pe masa de lng patul n care se afla Miss
Marple. i cum ne simim n dimineaa asta? Vd c avem
perdelele trase de pe geam, adug ea cu o uoar not de
dezaprobare n voce.
M trezesc devreme. Probabil c i dumneata o s te
trezeti devreme cnd vei fi de vrsta mea, adug ea.
A sunat doamna Bantry, o anun domnioara Knight,
acum vreo jumtate de or. Voia s-i vorbeasc, dar i-am zis
c mai bine ar fi s te sune peste vreo or, dup ce vei fi luat
micul dejun. N-aveam de gnd s te deranjez la ora aceea
nainte s fi but mcar o ceac de ceai sau s fi mncat
ceva, ct de puin.
Cnd sun prietenii mei, i spuse Miss Marple, ai face bine
s-mi spui.
mi pare ru, sincer, rspunse domnioara Knight, dar mi
s-a prut lipsit de consideraie. Dup ce i vei bea ceaiul i
vei mnca oul fiert i pinea prjit cu unt, atunci mai vedem.
Acum o jumtate de or, spuse Miss Marple, dus pe
gnduri. Ct s fi fost... ia s m gndesc... cam ora opt.
Mult prea devreme, reiter domnioara Knight.
Nu cred c doamna Bantry m-ar fi cutat la o asemenea
or dac nu avea un motiv serios, rspunse Miss Marple
gnditoare. n mod normal nu e ea omul care s sune dis-de-
diminea.
Ei, las drag, nu-i bate capul cu asta, o liniti
domnioara Knight. M atept s sune din nou, n scurt timp.
Sau poate vrei s-o sun eu napoi?
Nu, mulumesc, replic Miss Marple. A prefera s-mi
mnnc micul dejun ct e cald.

58
Sper c n-am uitat nimic, sporovi vesel domnioara
Knight.
Dar nu uitase nimic. Ceaiul fusese fcut aa cum trebuie,
cu apa dat n clocot, oul fusese fiert exact trei minute i trei
sferturi, pinea prjit uniform, untul aranjat frumos,
ntr-un cub, cu borcanul de miere alturi. n multe feluri,
domnioara Knight era, fr ndoial, o comoar la casa
omului. Miss Marple i mnc micul dejun cu plcere. La
parter ncepu s uruie motorul unui aspirator. Venise Cherry.
n competiie cu uruitul aspiratorului, se auzea o voce clar,
tnr, cntnd una dintre melodiile populare ale vremii.
Domnioara Knight, venind s ia tava cu micul dejun, ddu
din cap a dezaprobare.
Ce n-a da ca tinerica asta s nu mai cnte n toat casa,
spuse ea. Nu e ceea ce numesc eu respect.
Miss Marple zmbi uor.
Nu cred c i-a trecut vreodat prin cap lui Cherry c
trebuie s dea dovad de respect, remarc ea. i de ce-ar
face-o?
Domnioara Knight pufni i spuse:
Nu mai e cum era cndva.
Normal c nu, spuse Miss Marple. Vremurile se schimb.
Trebuie s acceptm c aa e normal. Apoi adug: N-ar
strica acum s-o suni pe doamna Bantry i s afli ce dorea de
la mine.
Domnioara Knight se grbi s ias din ncpere. Dup un
minut sau dou se auzi un ciocnit la u i Cherry i fcu
apariia. Era strlucitoare i agitat, i foarte drgu. Un
or mare, din plastic, cu marinari i embleme ale marinei
imprimate pe el, era legat peste rochia ei bleumarin.
i ade bine prul aa, i spuse Miss Marple.
Am fost s-mi fac un permanent ieri, explic Cherry. E
cam eapn, dar e bine aa. Am venit s vd dac ai auzit
vetile.

59
Ce veti? ntreb Miss Marple.
Despre ce s-a ntmplat ieri la Gossington Hall. tii c a
fost o mare petrecere ieri pentru Serviciul de Ambulan St
John.
Miss Marple fcu semn c da, tia.
Ce s-a ntmplat? ntreb ea.
Cineva a murit n toiul petrecerii. O doamn Badcock. St
dup col, pe strada noastr. Bnuiesc c n-o cunoteai.
Doamna Badcock? Miss Marple prea agitat. Ba o
cunoteam, cum s nu. Cred c... ba nu, aa o chema... a
ieit i m-a ridicat de jos ieri, cnd am czut. A fost foarte
cumsecade.
Oh, da, Heather Badcock era, ntr-adevr, o femeie
cumsecade, spuse Cherry. Ba, ar zice unii, chiar prea
cumsecade. Era dintre cei care nu-i vd de treaba lor. Ei,
oricum, a dat ortu' popii. Pur i simplu.
A murit! Dar de ce?
Habar n-am, replic Cherry. A fost invitat n cas pentru
c era secretara Serviciului de Ambulan St John, bnuiesc.
Ea cu primarul i nc vreo civa alii. Din cte am auzit eu,
a but un pahar i apoi, cinci minute mai trziu, i s-a fcut
ru i a murit ct ai zice pete.
Ce ntmplare ocant, zise Miss Marple. Avea probleme
cu inima?
Sntoas tun, aa ziceau despre ea, povesti Cherry.
Firete, nu tii niciodat, nu? Bnuiesc c se poate s ai
probleme cu inima i s nu tie nimeni despre asta. Oricum,
ceva v pot spune sigur. N-au trimis-o acas.
Miss Marple era confuz.
Cum adic n-au trimis-o acas? ntreb ea.
Trupul, explic Cherry, cu o voioie nealterat. Doctorul a
spus c trebuie s i se fac autopsie. Examinare post-mortem
sau cum i s-o fi zicnd. A spus c n-a tratat-o pentru nimic

60
pn acum i c trupul nu prezenta nimic care s arate
cauza morii. Mie mi se pare cum ciudat, adug ea.
Ce nelegi tu prin ciudat? ntreb Miss Marple.
Ei bine, s vedem, se gndi Cherry o vreme. Ciudat. Ca i
cum s-ar ascunde ceva n spatele povetii.
Soul ei prea foarte suprat?
Era alb ca varul. Vreau s spun c... Ei bine, rar mi-a fost
dat s vd un brbat mai dobort ca sta.
Urechile lui Miss Maple, antrenate ani de-a rndul n a
detecta nuane subtile, o fcur s-i ncline capul ntr-o
parte, ca o pasre iscoditoare.
Deci i era un so devotat?
Fcea tot ce-i cerea ea i ntotdeauna o lsa s fac numai
ce o tia capul, spuse Cherry, dar asta nu nseamn mereu
c soul i era devotat, nu? nseamn c nu ai curajul s-i
impui punctul de vedere.
Nu prea o nghieai? o ntreb Miss Marple.
Sincer, nu prea o cunosc, rspunse Cherry. Cunoteam,
vreau s spun. N-o displac... displceam. Doar c nu e genul
meu de om. Prea era interesat de tot i de toate.
Vrei s spui c se bga n treburile altora?
Nu, nu asta vreau s spun, rspunse Cherry. Chiar nu
vreau s spun aa ceva. Era o femeie foarte cumsecade i
ntotdeauna ncerca s-i ajute pe oameni. i era mereu sigur
c ea i numai ea tia cel mai bine ce e de fcut. Chiar nu
conta nici ct negru sub unghie dac alii credeau altceva.
Aveam o mtu aa. i plcea extraordinar s fac plcint
cu chimen i obinuia s coac pentru toat lumea i se
ducea cu prjitura acas la oameni i nu se deranja s-i
ntrebe dac le place sau nu plcinta cu chimen. Mai sunt
oameni care, pur i simplu, nu suport gustul de chimen. Ei
bine, doamna Badcock era cam genul acela de om.
Mda, spuse Miss Marple gnditoare, cam aa era,
ntr-adevr. tiam pe cineva asemntor. Felul acesta de

61
oameni, adug ea, triesc periculos - dei habar nu au de
nimic.
Cherry se uit lung la ea.
Ce lucru ciudat ai spus. Nu prea neleg ce nseamn.
Domnioara Knight ddu buzna n ncpere.
Doamna Bantry se pare c a ieit n sat, spuse ea. N-a
spus unde a plecat.
Pot s ghicesc unde s-a dus, spuse Miss Marple. Vine aici.
Acum a venit vremea s m ridic din pat, adug ea.

II

Miss Marple nici nu apucase s se instaleze bine n fotoliul
ei preferat, lng fereastr, c doamna Bantry apru, cu
rsuflarea uor ntretiat.
Am multe s-i spun, Jane, anun ea.
Despre petrecere? ntreb domnioara Knight. Petrecerea
la care ai fost ieri, nu? Am fost i eu acolo pentru puin timp,
dup-amiaz devreme. Cortul n care se servea ceai era
groaznic de aglomerat. Surprinztor de mult lume era acolo.
Dar n-am reuit s-o vd pe Marina Gregg nici mcar o
secund, ceea ce m-a dezamgit oarecum. ndeprt un fir de
praf de pe mas, apoi continu senin: Sunt sigur c acum
vrei s discutai ntre patru ochi, i iei din ncpere.
Nu pare s fie la curent cu ce s-a ntmplat, spuse
doamna Bantry. Apoi o fix pe prietena ei cu un ochi
cercettor: ns tu, Jane, cred c tu tii ce s-a ntmplat.
Vrei s zici de decesul de ieri?
ntotdeauna tu le tii pe toate, Jane, spuse doamna
Bantry. Nu-mi dau seama cum faci de reueti.
Ei, hai, drag, replic Miss Marple, aflu i eu cum afl
toat lumea. Cherry, cea care m ajut zilnic la treburile
casei, a fost cea care a adus vestea. Sunt sigur c mcelarul
o va informa de ndat pe domnioara Knight.

62
i ce prere ai? ntreb curioas doamna Bantry.
Ce prere am despre ce anume? rspunse Miss Marple.
Nu fi exasperant, Jane, tii foarte bine ce vreau s spun.
Femeia aceea, cum i zicea...
Heather Badcock, i aminti Miss Marple.
A venit vesel i plin de via. Eram acolo cnd a sosit.
Un sfert de or mai trziu se aaz n scaun, spune c nu se
simte tocmai bine, se chinuie puin s trag aer n piept i
moare. Ce prere ai despre asta?
Nu trebuie s ne grbim s tragem concluzii, o avertiz
Miss Marple. n primul rnd, firete, e mai important s
vedem ce-a zis medicul.
Doamna Bantry ncuviin.
Se vor face cercetri i o autopsie, spuse ea. Asta cam
arat ce anume cred ei despre asta, nu?
Nu neaprat, replic Miss Marple. Oricine se poate
mbolnvi i poate muri dintr-odat i atunci ei sunt nevoii
s fac o autopsie pentru a stabili cauza.
E mai mult de att, spuse doamna Bantry.
De unde tii c e mai mult? ntreb Miss Marple.
Doctorul Stratford a plecat acas ca s sune la poliie.
Cine i-a spus aa ceva? se interes Miss Marple cu
interes sporit.
Btrnul Briggs, spuse doamna Bantry. De fapt, nu mi-a
spus el. tii c el se duce acas la doctor seara, dup ce
termin lucrul, s vad de grdin, i cum tundea el ceva pe
acolo, destul de aproape de biroul doctorului Stratford, l-a
auzit sunnd la secia de poliie de la Much Benham. Briggs
i-a spus fiic-sii i fiic-sa a scpat o vorb ctre potri,
iar ea mi-a spus mie, povesti doamna Bantry.
Miss Marple zmbi.
mi dau seama, zise ea, c St Mary Mead nu s-a schimbat
prea mult fa de ce obinuia s fie cndva.

63
Brfele circul n acelai fel, fu de acord doamna Bantry.
Hai, de acum, Jane, e cazul s-mi spui ce crezi.
Prima dat, firete, nu poi s nu te gndeti la so, spuse
Miss Marple, gnditoare. Era i el acolo?
Da, era acolo. Doar nu crezi c s-ar fi sinucis, nu? ntreb
doamna Bantry.
Cu siguran nu s-a sinucis, hotr Miss Marple. Nu era
genul.
Tu cum ai ntlnit-o, Jane?
n ziua n care am fcut o plimbare prin Noul Cartier i am
czut n apropierea casei ei. A fost buntatea ntruchipat. O
femeie foarte de treab.
Pe so l-ai vzut? Prea cum c nu i-ar fi plcut nimic mai
mult dect s-o otrveasc? tii ce vreau s spun, continu
doamna Bantry cnd observ c Miss Marple ddea semne de
protest. i-a adus aminte de maiorul Smith sau de Bertie
Jones sau de altcineva care i-a otrvit nevasta i pe care l-ai
cunoscut cu ani n urm?
Nu, spuse Miss Marple, nu mi-a adus aminte de nimeni
cunoscut. n schimb ea, da.
Cine - doamna Badcock?
Da, rspunse simplu Miss Marple, mi-a adus aminte de
cineva pe nume Alison Wilde.
i cum era aceast Alison Wilde?
N-avea nici cea mai vag idee, asta spuse Miss Marple,
despre cum e lumea. Nu nelegea de ce sunt oamenii n stare.
Nu se gndea niciodat la ei. Aa c, vezi tu, nu avea cum s
se apere de ceea ce avea s i se ntmple.
Nu cred c pricep o iot din ce-mi spui, Jane, afirm
doamna Bantry.
E foarte greu s-i explic clar, se scuz Miss Marple. De
fapt, e ceva ce vine din cultul propriei persoane, nenelegnd,
prin asta, egoism, adug ea. Poi s fii blnd i altruist i
chiar s-i pese de ceilali. Dar, dac eti ca Alison Wilde, s-ar

64
putea s nu tii niciodat ce-ai provocat. i nici s nu tii ce
i se poate ntmpla n consecin.
N-ai putea s fii mai explicit? o dojeni doamna Bantry.
Ba cred c a putea s-i dau un exemplu la figurat. Nu e
ceva ce chiar s-a ntmplat, ci doar ceva ce inventez acum, pe
loc.
D-i drumul, zise doamna Bantry.
Ei bine, s presupunem c intri ntr-un magazin i s
zicem c tii c patroana are un fiu escroc, genul are intr n
pucrie pentru delincven juvenil. Tnrul e acolo,
trgnd cu urechea la ce-i spui tu mamei despre nite bani
pe care i ii n cas, sau poate nite argintrie ori bijuterii.
Subiectul te face s te simi fericit i mulumit i vrei s-i
vorbeti cuiva despre asta. i poate c, n decursul
conversaiei, i pomeneti i de o anumit sear n care eti
plecat de acas. Eti foarte interesat de ce-i povesteti
pentru c e tot timpul n mintea ta. i s mai spunem c,
poate, n seara cu pricina, te ntorci acas pentru c ai uitat
ceva, iar n casa ta e acest tnr pus pe rele pe care l-ai
surprins n flagrant, iar el se ntoarce i-i d una-n moalele
capului.
Asta i se poate ntmpla aproape oricui n ziua de azi,
spuse doamna Bantry.
Nu-i chiar aa, rspunse Miss Marple. Majoritatea
oamenilor au un anumit instinct de autoconservare. i dau
seama cnd nu e cazul s spun sau s fac ceva, din pricina
persoanelor care ar putea auzi sau din pricina caracterului
lor. Dar, cum spuneam i mai nainte, Alison Wilde nu se
gndea niciodat la nimeni altcineva n afara propriei
persoane. Era genul de om care i spune exact tot ce a fcut,
ce a vzut, ce a simit i ce-a auzit. Nu pomenete nici mcar
o dat despre ce spun sau ce fac ceilali oameni. Viaa pentru
ea era un fel de strad cu sens unic, pe care nu ncpea
dect ea. Oamenii din jurul ei i apreau ca un fel de decor -

65
ca un fel de tapet pe peretele unei ncperi. Miss Marple se
opri o clip, apoi continu: Cred c Heather Badcock era
genul acela de persoan.
Doamna Bantry interveni:
Crezi c Heather era genul de persoan care s se fi bgat
ca musca n ceva fr mcar s fi tiut ce face?
i fr s neleag ct de periculos era pentru ea,
continu Miss Marple. Apoi adug: Nu-mi vine nici un alt
motiv n minte pentru care ar fi fost ucis. Asta, vreau s
spun, n cazul n care avem dreptate s presupunem c s-a
comis o crim.
Nu crezi c e posibil s fi antajat pe cineva? suger Miss
Marple.
Oh, nu, o asigur Miss Marple. N-ar fi fcut aa ceva
niciodat. Apoi adug vexat: Toat afacerea mie mi se pare
cam greu de crezut. Nu cred s fi fost...
S fi fost ce? strui doamna Bantry.
M ntreb dac nu cumva a murit cine nu trebuia, spuse
Miss Marple pe gnduri.
Ua se deschise i n camer i fcu apariia doctorul
Haydock, iar n spatele lui, ciripea neostoit domnioara
Knight.
Ah, vd c deja ai i nceput, spuse doctorul Haydock,
privindu-le atent pe cele dou doamne. Am venit s vd cum
mai stai cu sntatea, i se adres apoi lui Miss Marple, dar
se pare c nu mai am nevoie s ntreb. Vd c ai nceput
s-i administrezi tratamentul pe care i l-am prescris.
Ce tratament, domnule doctor?
Doctorul Haydock i art cu degetul lucrul de mn care
zcea pe mas, lng ea.
Descurcatul ielor, spuse el. Am dreptate, nu-i aa?
Miss Marple btu uor din gene, ntr-un fel discret, ca o
domnioar de mod veche.
N-ai dect s glumeti, domnule doctor Haydock, spuse ea.

66
Nu poi s m prosteti aa, de la obraz, draga mea
doamn. Te cunosc de prea muli ani. Moare cineva subit n
Gossington Hall i toat lumea n St Mary Mead saliveaz de
plcere. Ce, nu-i aa? Se vorbete despre crim cu mult
nainte ca rezultatele anchetei s fie cunoscute.
Cnd are loc ancheta? ntreb Miss Marple.
Mine dup-amiaz, rspunse doctorul Haydock, ns
bnuiesc c pn atunci dumneavoastr, doamnelor, vei fi
trecut n revist ntreaga istorie, vei fi decis asupra
verdictului i, nu m ndoiesc, asupra multor altor aspecte.
Ei bine, adug el, n-o s-mi pierd vremea aici. Nu are nici
un sens s-mi pierd vremea cu un pacient care nu are nevoie
de ngrijirile mele medicale. Obrajii i sunt roii, ochii i
strlucesc; ai nceput s te simi bine. M duc n drumul
meu.
Iei cu pai apsai din ncpere.
l prefer oricnd lui Sandford, spuse doamna Bantry.
i eu la fel, adug Miss Marple. mi este i un foarte bun
prieten, spuse ea gnditoare. Cred c a venit s-mi dea
binecuvntarea.
Deci a fost crim, zise doamna Bantry. Se uitar una la
cealalt. Cel puin se pare c doctorul asta crede.
Domnioara Knight intr cu cetile cu cafea. Pentru prima
dat n viaa lor, cele dou doamne erau mult prea
nerbdtoare s-i continue discuia ca s sufere astfel de
ntrerupere. Cum o vzur plecat, Miss Marple i ncepu:
Acum, Dolly, tu ai fost acolo...
Practic, aproape c am vzut cnd se ntmpla, confirm
doamna Bantry cu mndrie temperat.
Splendid, se bucur Miss Marple. Vreau s spun... ei, tii
ce vreau s spun. Deci, poi s-mi povesteti exact ce s-a
ntmplat din momentul n care a aprut Heather?
Am fost condus n cas, ncepu ea. Am avut parte de
tratamentul pentru snobi.

67
Cine te-a condus n cas?
Oh, un tnr zvelt. Cred c e asistentul Marinei Gregg sau
ceva. M-a condus n cas, apoi pe scri, la etaj. Aveau un soi
de reuniune pe palierul din capul scrilor unde era adunat
ntreg comitetul de primire.
Pe palier? spuse Miss Marple surprins.
Ah, l-au transformat n totalitate. Au drmat garderoba i
dormitorul ca s fac un soi de alcov, un salon, practic. Arta
foarte mbietor.
Pricep. i cine mai era acolo?
Marina Gregg, toat un farmec i o naturalee, frumoas
ntr-o rochie verde-cenuie, foarte vaporoas. i soul,
bineneles, i femeia aceea despre care i-am povestit, Ella
Zielinsky. Ea e secretara lor. n afar de ei, n salon erau, a
zice, n jur de opt sau zece persoane. Pe unii i tiam, pe alii
nu. Unii era de pe la studiouri - cei pe care nu-i cunoteam.
Venise vicarul i nevasta doctorului Sandford. Doctorul n-a
venit dect mai trziu; apoi mai erau acolo colonelul i
doamna Clittering i reprezentantul Curii. Cred c era i
cineva de la ziar. i o femeie tnr, cu un aparat mare de
fotografiat.
Miss Marple ncuviin.
Continu.
Heather Badcock i soul ei au aprut imediat dup mine.
Marina Gregg m copleea cu drglenii - pe mine i nc
pe cineva... a, da, pe vicar - i apoi au intrat Heather
Badcock i soul ei. Ea era, tii, secretara Asociaiei
Serviciului de Ambulan St John. Cineva a spus ceva despre
asta i despre ct de mult a muncit i ct de valoroas este
pentru asociaie. i Marina Gregg i-a adresat fel de fel de
complimente. Apoi, doamna Badcock, care, trebuie s
recunosc, Jane, mi s-a prut a fi o femeie ngrozitor de
obositoare, a nceput s trncneasc vrute i nevrute despre
cum a cu- noscut-o nu tiu unde pe Marina, cu muli ani

68
nainte. N-a dat dovad de prea mult tact dac s-a apucat s
spun exact ce an era i ci ani au trecut de atunci i toate
de-a fir a pr. Sunt sigur c actriele i toate starurile de
cinema, n genere, nu in neaprat s li se aduc aminte
exact ce vrst au. Dar nu cred c Heather se gndea la asta
ctui de puin.
Nu, confirm Miss Marple, nu era genul de femeie care s
se gndeasc la aa ceva. i apoi?
Ei bine, nu s-a ntmplat nimic n mod special, doar c
Marina Gregg nu s-a comportat ca de obicei.
Vrei s spui c era iritat?
Nu, nu, nimic de felul acesta. De fapt, sunt convins c
n-a auzit nici o iot din ce i spunea femeia. Se holba, pur i
simplu, peste umrul doamnei Badcock i cnd doamna
Badcock a terminat cu povestea ei cam tmp despre cum
s-a ridicat din patul n care bolea i s-a furiat din cas s
mearg s-o vad pe Marina i s-i ia autograf, se fcuse un
soi de linite ciudat. Apoi i-am observat expresia.
A cui? A doamnei Badcock?
Nu. A Marinei Gregg. Era ca i cum n-ar fi auzit un cuvnt
din cele povestite de femeie. Se uita peste umrul ei, la
peretele opus. Avea o privire... nu tiu cum s i-o descriu...
Te rog, ncearc, Dolly, o rug Miss Marple, pentru c am
impresia c poate fi important.
Avea un soi de privire ngheat, spuse doamna Bantry,
chinuindu-se s-i aleag cuvintele, ca i cum ar fi vzut
ceva ce... Oh Doamne, ce greu mi-e s descriu. i aduci
aminte de Domnia din Shalott?
Oglinda-n cui s-a spart de tot
Blestemul m-a ajuns, socot
Plngea Domnia din Shalott.

69
Ei bine, cam aa arta. n ziua de azi, lumea rde cnd
aude de Tennyson, dar Domnia din Shalott mi-a dat fiori pe
ira spinrii cnd eram o copil i nc i mai simt.
Avea o privire ngheat, repet Miss Marple, pe gnduri.
i se uita peste umrul doamnei Badcock la perete. Ce era pe
perete?
Oh! Un tablou, cred, spuse doamna Bantry. Ceva italian.
Cred c era o reproducere a Madonnei lui Bellini, dar nu sunt
sigur. Un tablou n care o fecioar ine n brae un copil care
rde.
Miss Marple se ncrunt.
Nu vd cum un tablou poate s-i provoace o asemenea
reacie.
Mai ales c e un tablou pe care probabil l vede zilnic,
consimi doamna Bantry.
S neleg c mai veneau nc oameni pe scri, nu?
Oh, da, mai veneau, cum s nu.
Cine urca, i aduci aminte?
Vrei s spui c se poate s se fi uitat la unul dintre
oamenii care urcau srile?
Pi, e foarte posibil, nu crezi? ntreb Miss Marple.
Da... desigur. S m gndesc. Venise primarul, nolit
nevoie mare, cu toate colanele, cu nevast cu tot, i mai era
un brbat cu pr lung i cu o barb din aceea ciudat de se
poart n ziua de azi. Foarte interesant domnul acela tnr.
Apoi, mai era fata cu aparatul de fotografiat. i asigurase
poziia pe scri ca s poat s fac poze celor care veneau
sus, pe scri, i ddeau mna cu Marina i... stai s m
gndesc... aa, doi oameni pe care nu-i cunosc. De pe la
studiourile lor de film, probabil; mai erau acolo i soii Grice,
de la Lower Farm. Poate c au mai fost i alii, dar numai pe
acetia mi-i aduc aminte acum.
Nu sun prea promitor, spuse Miss Marple. Ce s-a
ntmplat dup?

70
Cred c Jason Rudd i-a dat un ghiont, ceva, pentru c
dintr-odat Marina a prut a-i veni n fire, i-a zmbit
doamnei Badcock i a nceput s fie cum e ea de obicei. tii
ce vreau s spun, dulce, neafectat, natural, fermectoare,
uns cu toate alifiile.
i apoi?
i apoi Jason Rudd le-a adus buturi.
Ce fel de buturi?
Daiquiri, cred. A spus c sunt preferatele soiei lui. I-a
oferit unul Marinei i unul doamnei Badcock.
Dar asta e foarte interesant, se minun Miss Marple.
ntr-adevr, foarte interesant. i apoi, ce s-a ntmplat?
Nu mai tiu, pentru c am luat un crd de muieri dup
mine s aruncm un ochi prin bi. N-am mai tiut nimic
pn n-am vzut-o pe secretar venind valvrtej, zicnd c i
s-a fcut ru cuiva.

71
Capitolul 7
Ancheta, atunci cnd a avut, n sfrit, loc, a fost scurt i
dezamgitoare. Soul identificase victima ca fiind soia lui i
singurele probe pe care le mai deinea poliia erau dovezile
medicale. Heather Badcock murise n urma unei doze de
patru grame de bietildexilbarbochindeloritat sau, hai s fim
cinstii, un nume foarte asemntor. Nu exista nici o prob a
administrrii drogului.
Ancheta a fost suspendat pentru dou sptmni.
Dup ncheierea edinei, detectivul-inspector Frank
Cornish veni lng Arthur Badcock.
Am putea schimba dou vorbe, domnule Badcock?
Desigur, desigur.
Arthur Badcock arta mai hituit ca niciodat.
Nu pot s pricep, mormi el. Pur i simplu, nu pot s
pricep.
Am o main la dispoziie, spuse Cornish. V conduc
acas, ce zicei? E mai bine i mai linite acolo. Putem vorbi.
V mulumesc, domnule. Da, da, sunt convins c va fi
mult mai bine acolo.
Oprir maina pe Aleea Arlington, la poarta frumos vopsit
n albastru de la nr. 3. Arthur Badcock l conduse n cas pe
inspectorul care l urm ndeaproape. i scoase cheia de la
cas, dar, nainte de a o introduce n broasc, ua se
deschise din interior. Femeia care i deschise fcu un pas
napoi, privindu-i oarecum ncurcat. Arthur Badcock se uit
la ea surprins.
Mary, spuse el.
i pregteam un ceai, Arthur. M gndeam c o s ai
nevoie de o can dup ce te vei fi ntors de la anchet.

72
E foarte frumos din partea dumitale, apreciez, spuse
Arthur Badcock cu recunotin. Dar..., ezit el. Acesta este
domnul inspector Cornish. Domnule inspector, doamna Bain.
E o vecin de-a mea.
neleg, spuse inspectorul Cornish.
Mai aduc o ceac, anun doamna Bain.
Femeia dispru, iar Arthur Badcock i conduse pe inspector,
oarecum ezitant, n salonul mbrcat n creton strlucitor,
aflat n dreapta holului.
Este foarte cumsecade, spuse Arthur Badcock. Foarte
cumsecade ntotdeauna.
O cunoatei de mult vreme?
Ah, nu. Numai de cnd ne-am mutat noi aici.
Locuii aici de doi ani, dac nu m nel, sau s fie trei?
Sunt aproape trei acum, rspunse Arthur. Doamna Bain
s-a mutat aici doar cu ase luni n urm, explic el. Fiul ei
lucreaz undeva prin zon aa c, dup moartea soului, a
venit s locuiasc aici mpreun cu fiul ei.
n acel moment, doamna Bain veni din buctrie cu tava de
ceai. Era o femeie de vreo patruzeci de ani, brunet, cu o
min nverunat. Avea un ten smead, ignos, care se
potrivea cu prul i ochii negri. Era ceva ciudat n ochii ei.
Avea o privire vigilent. Puse tava pe mas i inspectorul
Cornish i adres cteva cuvinte de convenien. Ceva n el,
un instict profesional, l inea cu garda sus. Privirea
scruttoare a femeii, tresrirea uoar cnd Arthur l
prezentase nu trecuser neobservate. Cunotea foarte bine
acea senzaie de nelinite care se manifesta n prezena
poliiei. Erau dou tipuri de stnjeneal cnd oameni au de-a
face cu poliia. Una era acea stare de alarmare fireasc i de
nencredere manifestat de cei care poate, involuntar, au
comis fapte care s contravin cu spiritul legii, dar mai exista
i un al doilea tip. i era al doilea tip de nelinite pe care l
simea aici, era sigur de asta. Doamna Bain, gndi el,

73
avusese la un moment dat de-a face cu poliia i asta o
fcuse s fie circumspect i s se simt nelinitit.
Inspectorul i propuse s caute s afle cte ceva despre
aceast Mary Bain. Femeia plec de ndat ce puse tava jos,
refuznd s ia parte la mica lor discuie, spunnd c trebuie
s plece acas.
Pare a fi o femeie de treab, spuse inspectorul Cornish.
Da, ntr-adevr. Foarte amabil, o vecin foarte bun i o
femeie foarte nelegtoare, spuse Arthur Badcock.
A fost prieten bun cu soia dumneavoastr?
Nu. N-a putea spune c erau prietene. Se nelegeau bine,
ca vecine, i erau n relaii cordiale. Nimic deosebit, dincolo
de asta.
neleg. Acum, domnule Badcock, vreau s-mi spunei ct
putei de multe. mi dau seama c, pentru dumneavoastr,
rezultatele anchetei au venit ca un oc.
O, da, domnule inspector, au fost un mare oc. Desigur,
mi-am dat seama c o s gndii c ceva trebuie s fi fost n
neregul i aproape c am crezut i eu acelai lucru pentru
c Heather a fost ntotdeauna o femeie aa de sntoas.
Practic, n-a stat o zi la pat n viaa ei. Exact aa mi-am spus
i eu: ceva trebuie s fi fost n neregul. Dar, pare att de
incredibil, dac nelegei ce vreau s spun, domnule
inspector. De-a dreptul incredibil. Ce e chestia asta... aceast
bi-etilhex... se poticni el, nemaitiind cum s continue.
Exist un nume mai simplu pentru compus, spuse
inspectorul. Este vndut sub un nume comercial i anume
Calmo. Ai auzit vreodat de aa ceva?
Arthur Badcock scutur din cap, perplex.
E folosit mai mult n America dect aici, spuse inspectorul.
Din cte neleg, e prescris cu foarte mare lejeritate acolo.
La ce folosete?
Drogul induce, sau aa am neles, o stare de fericire i de
linite, spuse Cornish. Se prescrie celor care sunt ntr-o stare

74
de nelinite, n genere pentru persoane care sufer fie de
anxietate, depresie, melancolie, insomnie i cte i mai cte.
Doza normal, prescris, nu e periculoas, dar, s zicem c
nu sunt recomandate supradozele. Se pare c soia
dumneavoastr a luat cam de ase ori doza normal.
Badcock privea n gol.
Heather n-a luat aa ceva n viaa ei, spuse el. Sunt
convins de asta. Oricum nu era genul care s ia medicamente.
N-a fost niciodat deprimat sau ngrijorat de ceva. Era una
dintre cele mai vesele femei pe care vi le-ai putea imagina
vreodat.
Inspectorul ncuviin.
Am neles. i nu i-a prescris nici un doctor un asemenea
medicament?
Nu, nici vorb de aa ceva. Sunt sigur de asta.
Cine era doctorul ei?
Era pe listele doctorului Sims, dar, de cnd ne-am mutat
aici, nu cred c a fost vreodat la el.
Inspectorul Cornish rosti ngndurat:
Prin urmare, nu a lsat impresia cum c ar fi o femeie
care s fi avut nevoie de aa ceva sau care s fi luat un
medicament de felul acesta?
N-a luat, domnule inspector. Sunt convins de asta. Numai
din greeal putea s-l fi luat.
Cam greu s faci aa o greeal, spuse inspectorul
Cornish. Ce a mncat i ce a but n dup-amiaza aceea?
Ia s vedem. La prnz...
Nu e nevoie s ne ntorceam att de departe n timp, l opri
Cornish. Administrat n atare doz, drogul acioneaz rapid,
aproape instant. Ceaiul. S ne ntoarcem la vremea ceaiului.
Ei bine, ne-am dus la cortul ridicat pe proprietate anume
pentru a servi ceaiul. Era o ngrmdeal ceva de speriat
acolo, dar, n cele din urm am reuit s lum cte o brio
fiecare i cte un ceai. Am terminat de mncat i de but ct

75
de repede am putut, cci era extrem de cald n cort i am
ieit de acolo.
i asta e tot ce a luat, o brio i o can de ceai?
Exact, domnule.
Dup care ai intrat n cas. Corect?
Da. Domnioara aceea tnr a venit i a spus c doamna
Marina Gregg ar fi foarte ncntat s o ntlneasc pe soia
mea, dac ea dorete s o nsoim n cas. Normal c
nevast-mea a fost entuziasmat. De cteva zile vorbea
despre Marina Gregg ntruna... toat lumea era agitat i
emoionat. Eh, tii toate astea inspectore, ca mai toat
lumea de altfel.
Da, ntr-adevr, admise inspectorul. i nevast-mea era
entuziasmat. Oamenii au venit din toate colurile s-i lase
ilingii acolo numai ca s vad Gossington Hall i ce
schimbri s-au fcut, n sperana c vor reui s o zreasc
pe Marina Gregg n persoan fie i numai pentru o clip.
Domnioara ne-a condus nuntru, continu Arthur
Badcock, i apoi sus, pe scri. Acolo se inea petrecerea.
Chiar acolo sus, pe palier. Dar, din cte neleg, totul era
schimbat fa de cum arta nainte. Era ca un soi de camer,
un spaiu larg, doar cu scaune i mese cu buturi aranjate
pe ele. Nu cred c fi fost acolo mai mult de zece-dousprezece
persoane.
Inspectorul Cornish ncuviin.
Cine v-a ntmpinat?
Marina Gregg n persoan. Era i soul ei cu ea. Nu-mi
aduc aminte momentan cum l cheam.
Jason Rudd, spuse inspectorul Cornish.
Ah, da. Nu c mi-ar fi srit n ochi de la bun nceput. Ei,
oricum, doamna Gregg a salutat-o pe Heather ntr-o manier
foarte plcut i prea foarte ncntat s-o vad, iar Heather
i povestea o ntmplare despre cum a ntlnit-o cndva pe

76
Marina Gregg, cu ani n urm, undeva prin Indiile de Vest i
totul decurgea cum nu se poate mai firesc.
Totul decurgea cum nu se poate mai firesc, se auzi
inspectorul Cornish, ca un ecou. i apoi?
Apoi doamna Gregg ne-a ntrebat ce dorim. i soul
doamnei Gregg, domnul Rudd, i-a adus lui Heather un soi de
cocktail, o drcovenie din aceea colorat.
Un daiquiri.
Aa este, domnule. A adus dou. Unul pentru ea i unul
pentru doamna Gregg.
Iar dumneavoastr? Ce ai but?
Eu am luat un sherry.
Am neles. i ai stat acolo toi trei, n picioare i ai but?
Ei bine, nu chiar aa. Vedei dumneavoastr, tot veneau
invitai. Mai era acolo primarul i nc vreo civa - un domn
american, cred, i o doamn - aa c ne-am dat puin la o
parte.
Dar soia dumneavoastr a but cocktailul atunci, pe loc?
Pi nu, nu atunci.
i dac nu l-a but atunci, cnd l-a but?
Arthur Badcock se ncrunt o clip, ncercnd s-i
aminteasc.
Pi cred c l-a pus pe una dintre mese. Vzuse c mai
veniser nite prieteni. Veniser din Much Benham la
petrecere pentru c se asociau cu Serviciul de Ambulan
sau cam aa ceva. Oricum s-au pus pe povestit.
i cnd i-a but cocktailul?
Pentru a doua oar, Arthur Badcock se ncrunt n efortul
de a-i aminti.
Curnd dup aceea, spuse el. Deja se aglomerase n
ncpere. Cineva i-a dat peste cot i Heather a vrsat paharul.
Poftim? Inspectorul se uit la el cu o privire tioas. A
vrsat paharul?

77
Da, eu aa mi amintesc... A luat paharul i cred c a luat
o nghiitur din el, pentru c s-a strmbat teribil. Nu prea i
plceau cocktailurile, tii, dar, oricum, nu se lsa ea aa, cu
una, cu dou. M rog, cum sttea ea aa, cineva a lovit-o
peste cot i paharul s-a vrsat. I s-a scurs pe rochie i cred
c s-a vrsat i pe rochia doamnei Gregg. Doamna Gregg a
fost cum nu se poate mai binevoitoare. I-a spus c nu are
nici o importan i c rochia n-o s rmn ptat i i-a dat
lui Heather batista ei ca s-i tearg rochia i apoi i-a oferit
soiei cocktailul din mna ei i i-a spus: Bea-l pe al meu, c
eu nc nu m-am atins de el.
Zicei c i-a oferit butura ei, nu? spuse inspectorul.
Suntei sigur de asta?
Arthur Badcock se gndi o clip, apoi rspunse:
Da, sunt destul de sigur.
i soia dumneavoastr a luat butura din mna ei?
S vedei, domnule, la nceput nu a vrut s-o ia. I-a spus:
Oh, nu, n-a putea, dar Marina Gregg a rs i a convins-o:
Eu i aa am but prea mult.
Deci soia dumneavoastr a luat paharul i apoi, ce-a
fcut cu el?
S-a ntors cu spatele i l-a but, puin cam prea repede,
din cte mi-am dat seama. Apoi ne-am ndeprtat ceva,
pornind spre coridor s admirm tablourile i draperiile.
Frumos materialul din care erau fcute draperiile; ceva ce nu
mai vzusem pn atunci. Apoi ne-am ntlnit cu un prieten
de-al meu, domnul consilier Allcock. Am mai stat de vorb cu
el, aa, ca s treac vremea i cnd m-am ntors, am vzut-o
pe Heather aezat pe un scaun, artnd cam bizar, aa c
m-am dus spre ea i am ntrebat-o ce s-a ntmplat. Mi-a
spus c se simte ciudat.
Ciudat n ce fel?
Nu tiu s v spun. N-am mai avut timp. Vocea ei era
foarte stranie i rguit i capul i cdea pe spate.

78
Dintr-odat a oftat puternic i capul i-a czut n piept. Murise,
domnule, murise pur i simplu.

79
Capitolul 8
St Mary Mead, zici?
Inspectorul-ef Craddock ridic brusc privirea.
Comisarul-adjunct era oarecum surprins de ntrebare.
Da, spuse el. St Mary Mead. De ce? i spune ceva...
Nu, nu-i nimic, l asigur Dermot Craddock.
E un stuc, din cte neleg, continu cellalt. Dei, firete,
se construiete destul de mult acolo, n perioada asta. De
fapt, din cte mi s-a spus, se construiete pe toat distana
dintre St Mary Mead i Much Benham. Cei de la Studiourile
Hellingforth, adug el, sunt situai de cealalt parte a
satului, nspre Market Basing.
Pe chipul comisarului adjunct se citea n continuare
curiozitatea. Dermot Craddock simi c e cazul s se explice.
Cunosc pe cineva care locuiete acolo, spuse el. n St Mary
Mead. O doamn n vrst. De-acum trebuie s fie foarte n
vrst. Poate c nici nu mai triete. N-am nici cea mai vag
idee. Dar, dac mai triete...
Comisarul-adjunct nelesese oarecum ce voia s spun
subordonatul su, sau, cel puin, credea c-a neles.
Da, spuse el, i-ar oferi un soi de informaii din interior.
Ceva brfe din sat nu stric niciodat. Toat afacerea e ct se
poate de bizar.
Cei de la poliia local ne-au chemat? ntreb Dermot.
Da. Am aici scrisoarea de la eful poliiei de acolo. Nu li se
pare c trebuie neaprat s considere cazul ca fiind unul
strict local. Cea mai mare reedin din zona, Gossington
Hall, a fost vndut Marinei Gregg - o tii, vedeta de cinema -
i soului ei. Se filmeaz o nou producie acolo, la
studiourile Hellingforth, iar ea are rolul principal. La conac
s-a dat o petrecere de caritate pentru Serviciul de Ambulan

80
St John. Victima - pe nume Heather Badcock - era secretara
serviciului i cea care avea grij de toat tevatura
administrativ pentru petrecerea de caritate. Dup toate
aparenele, era o femeie competent, raional i bine vzut
n comunitatea ei.
Cumva una dintre femeile acelea care nu se pot abine s
dirijeze totul? suger Craddock.
Se prea poate, spuse comisarul adjunct. Cu toate astea,
din experiena mea, femeile autoritare nu sunt omorte aa
des. Nu-mi explic de ce. Dac stai s te gndeti bine, e pcat.
Din cte am auzit, au venit oamenii la petrecere n numr
record, vremea a fost bun i totul a mers cum se ateptau
organizatorii. Marina Gregg i soul ei au inut o mic
petrecere privat nuntrul conacului. Nu fuseser invitai
mai mult de treizeci, patruzeci de oameni. Oficialii oraului,
oameni care aveau o legtur sau alta cu St John, civa
amici de-ai Marinei Gregg i alii civa de la studiourile de
film. A fost o petrecere linitit, plcut i vesel. Dar, din
senin, absolut fantastic, Heather Badcock a fost otrvit
taman acolo.
Dermot Craddock czu pe gnduri:
Ciudat alegere.
Aa crede i eful poliiei din St Mary Mead. Dac cineva
avea, ntr-adevr, de gnd s-o otrveasc pe Heather Badcock,
de ce s fi ales tocmai acea dup-amiaz i tocmai aceste
mprejurri? Sunt sute de alte modaliti mult mai simple
de-a o face. i, oricum, e riscant s strecori o doz letal de
otrav ntr-un cocktail, n mijlocul a douzeci sau treizeci de
oameni care se perind peste tot. Cineva trebuie s fi vzut
ceva, nu se poate altfel.
E sigur c otrava era n butur?
Da, cu siguran era n butur. Avem datele analizelor
aici. Unul dintre numele acelea complicate pe care doctorii le

81
folosesc cu atta plcere, dar, n fapt, o reet destul de
comun n America.
A, neleg, n America.
Ah, nu, i la noi la fel. Numai c, de cealalt parte a
oceanului, reetele astea se dau mult mai uor dect aici.
Dac medicamentul e luat n doze mici, face bine.
Se d numai cu reet sau poate fi cumprat la liber?
Nu, trebuie s ai o reet.
Mda, e ciudat de-a dreptul, spuse Dermot. Heather
Badcock avea vreo legtur cu cei de la studiouri?
Nici n clin, nici n mnec.
Poate vreunul dintre membrii familiei?
Soul ei.
Soul ei, repet Dermot gnditor.
Da, cam sta e primul suspect, spuse superiorul, numai
c omul nostru din teritoriu - Cornish, dup nume, dac nu
m nel - nu crede c soul ar fi avut ceva de-a face cu
moartea ei, dei n raport scria c Badcock prea nelinitit i
nu se simea n largul lui, ns conchide c oamenii
respectabili pot avea asemenea atitudini cnd sunt interogai
de poliie. Din afar preau un cuplu devotat.
Deci s neleg din asta c poliia din localitate nu-l ia n
consideraie ca suspect. Da, o s fie interesant. S neleg c
m trimitei la faa locului, efu'?
Da. i, Dermot, ai face bine s ajungi acolo ct poi de
repede. Pe cine vrei s iei cu tine?
Dermot se gndi cteva clipe nainte s rspund.
Tiddler, a zice eu, spuse el, pe gnduri. E cumsecade i,
ce e i mai bine, e un mptimit al filmelor. Ar putea s-mi
prind bine.
Comisarul-adjunct ncuviin.
Baft.

II

82

Ia te uit! exclam Miss Marple, mbujorat de plcere i
surpriz. Dar ce surpriz extraordinar. Dar ce mai faci
biete, drag, dei numai biat nu mai eti. Ce mai eti acum
- inspector-ef sau ce se cheam acum comandant?
Dermot i explic poziia lui n cadrul poliiei.
Nu cred c mai este nevoie s te ntreb ce caui prin
prile noastre, spuse Miss Marple. Crima noastr local
poate fi considerat demn de atenia Scotland Yard-ului.
Ei ne-au pasat cazul nou, spuse Dermot, aa c, se
nelege, de ndat ce am ajuns aici, m-am i prezentat la
centrul de comand.
Vrei s spui c centrul e..., insinu Miss Marple, puin
emoionat.
Da, mtuic, vorbi Dermot, fr cea mai mic urm de
respect, vreau s spun c e la tine.
Din pcate, i rspunse Miss Marple cu regret, nu prea
mai sunt la curent cu ce se ntmpl zilele astea. Nu prea
mai ies nicieri.
Iei destul de des ca s mai i cazi i s fii ridicat de jos
de o femeie care, zece zile mai trziu, avea s fie ucis, spuse
Dermot Craddock.
Miss Marple scoase nite sunete care, acum ceva vreme, ar
fi fost descrise drept -.
Nu neleg unde ai auzit tu aa ceva, spuse ea.
Ba ar trebui s tii foarte bine de unde. Chiar tu mi-ai
spus c ntr-un sat toat lumea e la curent cu tot ce se
ntmpl. i, aa, pentru curiozitatea mea, adug el, ai tiut
cumva c va fi ucis de cum i-au czut ochii pe ea?
Evident c nu, nu, sub nici o form! exclam Miss Marple.
Ce idee i trecu prin cap!
N-ai vzut privirea aceea n ochii soului ei care i-a adus
aminte de Harry Simpson sau de David Jones sau de mai

83
tiu eu cine, cunoscut acum muli ani i care, la scurt timp
dup aceea, i-a mpins nevasta n prpastie?
Nici vorb! spuse Miss Marple vexat. Sunt sigur c
domnul Badcock nu ar face ceva att de hain. Sau, cel puin,
sunt aproape sigur c n-ar face-o.
Dar, cum nu te pui cu firea omului... mormi Craddock,
rutcios.
Exact, spuse Miss Marple. Apoi adug: i a ndrzni s
spun c, dup jalea iniial i fireasc, nu-i va duce dorul
cine tie ce...
De ce? Era ciclitoare i argoas?
Oh nu, rspunse Miss Marple, dar nu sunt de prere c
era... ei bine, nu cred c era o femeie cu foarte mult tact. De
treab, da. Diplomat, nu. inea la el, avea grij de el cnd se
mbolnvea, i gtea, deci era o gospodin bun, dar nu cred
c s-ar fi gndit vreodat... nu cred c avea vreo idee despre
ce gndea sau simea soul ei. Asta poate transforma viaa
unui brbat ntr-una foarte nsingurat.
Ah, spuse Dermot, i viaa lui nu se ntrevede a fi aa de
nsingurat n viitor?
Sunt convins c se va nsura din nou, anun Miss
Marple. i poate chiar foarte curnd. i, probabil - ceea ce e
mare pcat - cu o femeie cam de acelai gen. Vreau s spun
c se va nsura cu o femeie cu o personalitate mult mai
puternic dect a lui.
Are deja pe cineva n minte? ntreb Dermot.
Nu tiu nimic, spuse Miss Marple. Apoi adug cu o
nuan de regret: Dar tiu att de puine...
Prin urmare, ce crezi c s-a ntmplat? o ndemn Dermot
Craddock. Nu te-ai dat nicicnd n lturi de la astfel de
raionamente.
Cred, ncepu Miss Marple, pe neateptate, c ar trebui s
te duci s-o vezi pe doamna Bantry.

84
Doamna Bantry? Cine mai e i doamna Bantry? Una
dintre obinuitele studiourilor de film?
Nu, rspunse Miss Marple, st n East Lodge, n
Gossington. A fost la petrecere n ziua cu pricina. La un
moment dat, n trecut, a fost proprietara conacului, l deinea
mpreuna cu soul ei, colonelul Bantry.
A fost la petrecere. i a vzut ceva interesant?
Sunt de prere c ea ar trebui s-i spun ce i cum a
vzut. Poate c tu nu o s consideri c are vreo relevan n
chestiune, dar eu cred c poate fi - doar poate fi -
semnificativ. Spune-i c eu te-am trimis la ea i c... ah, da,
poate ar trebui s-i pomeneti de Domnia din Shalott.
Dermot Craddock se uit la ea cu capul lsat uor ntr-o
parte.
Domnia din Shalott, repet el. S neleg c astea sunt
nume de cod?
Nu tiu dac ar trebui s le considerm chiar aa, spuse
Miss Marple, dar i vor aduce aminte despre ce vorbeam.
Dermot Craddock era pe picior de plecare.
M ntorc, s tii, o avertiz el.
Ce frumos din partea ta, i spuse Miss Marple. Poate c,
dac ai puin timp liber, vii ntr-o zi s lum ceaiul mpreun.
Asta dac mai bei ceai, adug ea, oarecum melancolic. tiu
c tinerii din ziua de azi obinuiesc s ias n ora pentru un
pahar de ceva sau mai tiu eu ce. Consider ceaiul de
dup-mas cu totul demodat.
Nu sunt chiar att de tnr, rspunse Dermot Craddock.
Da, am s vin s lum ceaiul mpreun ntr-una din zile. O
s bem ceai i o s brfim i o s discutm despre sat i
oamenii de aici. Apropo, cunoti pe vreuna dintre vedetele
astea de cinema sau pe cei de la studiourile de film?
Nu tiu nimic de felul sta, spuse Miss Marple. tiu numai
ce aud, adug ea.

85
Mda, de obicei auzi destul de multe, spuse Dermot
Craddock. La revedere. Mi-a fcut plcere s te revd.

III

Oh, m bucur s v cunosc, spuse doamna Bantry,
prnd puin cam confuz cnd Dermot Craddock se
prezent i i explic cine este. Ce interesant s v cunosc.
Venii ntotdeauna nsoit de sergeni?
Da, avei dreptate, am venit aici nsoit de un sergent,
spuse Craddock. Dar e ocupat acum.
Cu ancheta de rutin? ntreb doamna Bantry, plin de
speran.
Ceva de genul sta, i spuse Dermot grav.
i Jane Marple v-a trimis la mine, afirm ea n timp ce l
conducea n salonul ei mic. Tocmai aranjam nite flori,
explic ea. E una dintre zilele acelea n care florile refuz s
se conformeze n vreun fel. Cad sau stau epene unde nu
trebuie sau nu se las acolo unde vreau eu s se lase. Aa c
m bucur c am ceva care s-mi distrag atenia, mai ales
ceva att de interesant. Deci chiar a fost crim, nu-i aa?
Dumneavoastr asta credei, c a fost crim?
Mda, bnuiesc c ar fi putut s fie i un accident, admise
doamna Bantry. De fapt, nimeni nu a spus nimic clar - oficial,
vreau s spun. Se vehiculeaz doar ideea asta prosteasc c
nu exist nici o dovad despre cine i cum a administrat
otrava. Dar, desigur, toi vorbim despre asta ca despre o
crim.
Vorbii i despre cine e autorul?
Asta e partea cea mai ciudat, spuse doamna Bantry. Nu
discutm despre asta. Pentru c, pur i simplu, nu vd cine
ar fi putut s-o fac.
Vrei s spunei c nu tii cine ar fi putut s-o fac din
punct de vedere strict al faptului concret?

86
Ei, nu, nu asta vreau s spun. Bnuiesc c ar fi fost dificil
de comis, dar nu imposibil. Nu, ce vreau s spun e c nu vd
cine ar fi vrut s-o ucid.
Zicei c nimeni nu ar fi avut vreun motiv s o ucid pe
Heather Badcock?
Sincer, spuse doamna Bantry, nu-mi imaginez cine ar vrea
s-o ucid pe Heather Badcock. M-am ntlnit cu ea, s tii,
n multe ocazii, aici, n sat. La ntlnirile Asociaiei Femeilor
Tinere i cele ale Serviciului de Ambulan St John i la varii
adunri ale bisericii. Mi s-a prut genul de femeie foarte
obositoare. Foarte entuziasmat de tot i de toate i puin
cam nclinat spre exagerri, i poate oarecum cam prea
expansiv. Dar oricum ar fi, nu omori oameni din pricina
asta. Era genul de femeie pe care, n vremurile de demult,
dac o vedeai apropiindu-se de ua ta de la intrare, te grbeai
s-i spui menajerei - o instituie care exista n vremuri apuse
i care era foarte util - s-o anune pe respectiva c nu eti
acas sau nu primeti vizitatori, n cazul n care fata ar fi
avut scrupule n privina adevrului.
Vrei s spunei c lumea i-ar fi putut da osteneala s o
evite pe doamna Badcock, dar c n-ar fi simit nimeni o
dorin aprig s o elimine cu tot dinadinsul.
Foarte bine spus, zise doamna Bantry, ncuviinnd
printr-o micare a capului.
Nu avea bani, medit Dermot, aa c nu avea nimeni de
ctigat de pe urma morii ei. Nimeni, din cte mi-am putut
da seama, nu o displcea ntr-att nct s o urasc. Nu cred
c antaja pe careva.
Nici prin vis nu i-ar fi trecut aa ceva, hotrt nu, spuse
doamna Bantry. Era genul de femeie harnic i cu principii
morale nalte.
Soul ei nu avea vreo aventur cu alt femeie?

87
N-a crede aa ceva, conchise doamna Bantry, l-am vzut
ns o singur dat, la petrecere. Arta ca i cum ar fi fost
stors de sev. De treab, dar cam nesrat.
Nu prea ne mai rmne mult lume, nu-i aa? ntreb
Dermot Craddock. Nu putem dect s ne ntoarcem la
presupunerea c tia ceva.
tia ceva?
n detrimentul altcuiva.
Doamna Bantry scutur din nou din cap.
M ndoiesc, spuse ea. M ndoiesc foarte tare. O vedeam
ca pe genul de femeie care, dac ar fi tiut ceva despre
oricine, nu s-ar fi putut abine s nu vorbeasc despre asta.
Ei bine, nu ne-a mai rmas mare lucru, spuse Dermot
Craddock, aa c o s ne ntoarcem la motivele pentru care
am venit s v vd. Miss Marple, pentru care am cea mai
mare admiraie i cel mai puternic respect, mi-a spus s v
meninez de Domnia din Shallott.
Oh, domnia! exclam doamna Bantry.
Da, spuse Craddock. Domnia! Orice va fi nsemnnd asta.
Lumea nu prea l mai citete pe Tennyson n ziua de azi,
afirm doamna Bantry.
Da, parc mi aduc aminte cte ceva, zise Dermot Craddock.
Domnia privi-n jos, spre Camelot, nu-i aa?
Pnza crescu n vnt, nvod
Oglinda-n cui s-a spart de tot
Blestemul m-a ajuns, socot
Plngea Domnia din Shalott.
Exact. Aa se uita i ea, spuse doamna Bantry.
Poftim? Cine se uita? Cine se uita la ce?
Aa privea ea, spuse doamna Bantry.
Cine privea aa?
Marina Gregg.

88
Ah, Marina Gregg. i cnd s-a ntmplat asta?
Jane Marple nu v-a spus?
Nu mi-a spus nimic. M-a trimis s v vd.
Foarte neplcut din partea ei, zise doamna Bantry, pentru
c ea poate ntotdeauna s relateze mai bine dect mine ce i
cum. Soul meu obinuia s spun c sunt att de repezit,
nct niciodat nu tia despre ce vorbesc. Oricum, se prea
poate s mi se fi prut mie. Dar ct vezi pe cineva, oricine va
fi fiind, privind aa, nu poi s nu-i aduci aminte.
V rog, povestii-mi, o ncuraj Dermot Craddock.
Ei bine, s-a ntmplat la petrecere. i spun petrecere
pentru c nu tiu cum a putea s-i zic. n fine, era genul
acela de recepie la captul scrilor unde au fcut un fel de
salon pentru oaspei. Marina Gregg era acolo, mpreun cu
soul ei. Ne-au invitat sus pe civa dintre noi. Bnuiesc c
pe mine m-au chemat pentru c, la un moment dat, am
deinut conacul, iar pe Heather Badcock i pe brbatul ei
fiindc ea s-a ocupat de pregtirile pentru petrecere, a fcut
toate aranjamentele. i s-a ntmplat c am urcat cam n
acelai timp scrile, aa c eram acolo cnd, tii, am
observat.
Aa. Cnd ai observat ce, mai exact?
Ei bine, doamna Badcock a ncepui litania de complimente,
tii cum face lumea cnd d nas n nas cu vreo celebritate.
tii cum e, vai, ct de minunat a fost, i ce bucurie i cum
ntotdeauna i-a dorit s-o cunoasc. Dup care a nceput s
turuie o istorie despre cum a cunoscut-o acum civa ani i
ct de entuziasmat a fost de ocazie. i eu, n sinea mea, m
gndeam ce chin trebuie s fie pentru vedetele astea s
spun tot timpul numai lucruri politicoase. Numai c am
observat c Marina Gregg nu spunea nici un lucru de nici un
fel. Se holba doar, pur i simplu.
Se holba - la doamna Badcock?

89
Nu... nu, prea a fi uitat complet de existena doamnei
Badcock. Nu cred c a auzit o iot din ce i spunea Heather.
Se uita n gol cu ceea ce eu numesc privirea domniei din
Shalott, ca i cum ar fi vzut ceva ngrozitor. Ceva
nfricotor, i privea ntruna ca i cum nu-i putea crede
ochilor i nu putea ndura ceea ce i se arta.
Ca blestemul care se abtu asupra-i, suger Dermot
Craddock.
Da, exact aa. De asta i spun privirea domniei din
Shalott.
Dar, doamn Bantry, totui la ce se uita?
A fi vrut i eu s tiu, spuse doamna Bantry.
Spunei c era la captul scrilor?
Se uita peste capul doamnei Badcock - ba nu, mai
degrab peste un umr, cred.
Direct pe mijlocul scrilor?
Se poate s fi fost puin mai ntr-o parte.
i erau oameni care urcau scrile?
Oh, da, cred s fi fost n jur de ase oameni.
Se uita la vreunul dintre aceti oameni n mod special?
Nu am cum s-mi dau seama, spuse doamna Bantry.
Vedei, nu eram cu faa ntr-acolo. Eu m uitam la ea. Eram
cu spatele la scri. M-am gndit c, poate, se uita la vreunul
dintre tablourile de pe acolo.
Dar, de vreme ce locuiete n cas, ar trebui s tie
tablourile destul de bine.
Da, da, firete. Nu, bnuiesc c se uita la unul dintre cei
care urcau. M ntreb la cine.
Trebuie s aflm, spuse Dermot Craddock. V putei
aminti cine erau oamenii care urcau scrile atunci?
Ei bine, tiu c unul dintre ei era primarul cu soia. Mai
era cineva, cred c un reporter, un rocovan cruia i-am fost
prezentat mai trziu, numai c nu-mi aduc aminte numele
lui. Nu rein niciodat numele oamenilor. Galbraiht - ceva de

90
genul sta. Mai era un brbat voinic, ntunecat. Nu era un
negru - vreau s spun doar c era puternic i ntunecat.
Adusese cu el o actri. Ceva cam prea blond, genul de
muieruc frumoas i atractiv. i mai era btrnul general
Barnstaple din Much Benham. Sracul, e practic senil. Nu
cred c ar fi putut reprezenta vreun pericol pentru cineva. Oh!
i mai erau i soii Grices, de la ferm.
Asta e tot ce v amintii?
Mda, se prea poate s mai fi fost i alii. Dar, vedei
dumneavoastr, nu eram... ei bine, nu cutam s rein ceva
anume. tiu c primarul i generalul Barnstaple i
americanii au sosit cam pe atunci. i mai erau i nite
indivizi care faceau fotografii. Unul era din partea locului, din
cte tiu eu, i mai era o ftuc din Londra, o diletant, dup
nfiare, cu prul lung i un aparat foto cam mare pentru
ea.
i credei c unul dintre oamenii acetia i-a fcut-o pe
Marina Gregg s aib privirea de care vorbeai?
La momentul respectiv nu m-am gndit c nseamn ceva,
spuse doamna Bantry cu cea mai mare franchee. M
mirasem atunci ce ar fi putut-o face s se holbeze n halul
acela, dup care am uitat cu totul. Dar dup, tinzi s-i aduci
aminte de amnunte de genul acesta. Firete, adug
doamna Bantry, cu onestitate, se prea poate s mi se fi
nzrit mie. Nu e imposibil s-o fi lovit atunci, pe loc, o durere
cumplit de msele sau vreun ac de siguran s-i fi intrat n
piele sau cine tie, vreun atac de colici. Genul acela de
moment n care te prefaci c nu s-a ntmplat nimic i nu
vrei s ari nimic, dar figura schimonosit te trdeaz.
Dermot Craddock izbucni n rs.
M bucur s vd c suntei realist, doamn Bantry,
spuse el. Cum ai spus i dumneavoastr, se prea poate s fi
fost ceva de genul acesta. Dar se prea poate s fie tocmai
amnuntul acela care s ne ndrume ntr-o direcie sau alta.

91
Cltinnd din cap, i lu rmas-bun, plecnd spre Much
Benham, unde avea s se prezinte n calitatea lui oficial.

92
Capitolul 9
I

S neleg c pe plan local nu ai ajuns la nici un rezultat,
spuse Craddock, oferindu-i tabachera lui Frank Cornish.
Absolut nici unul, spuse Cornish. Nu avea nici un fel de
duman, nu s-a certat cu nimeni, era n relaii bune cu soul.
Nu se pune problema unui alt brbat sau a unei alte femei?
Cellalt scutur din cap.
Nimic de felul sta. Nici cea mai vag urm de scandal
nicieri. Nu era tocmai ceea ce ai numi o femeie atrgtoare.
Era implicat ntr-o grmad de comitete i altele asemenea
i n afar de ceva mici rivaliti pe plan local, nu era bgat
n nimic.
Soul nu cuta s se nsoare cu vreo alt femeie? Poate
cineva cu care lucra?
Lucreaz la Biddle & Russell, firma de ageni imobiliari i
evaluatori. Ar fi Florie West care e fonfit i domnioara
Grundle care are cel puin cincizeci de ani i e mai fad dect
o cpi de fn - nu prea vd ce ar putea interesa un brbat
acolo. Cu toate astea, nu m-ar surprinde s se nsoare iar i
nc destul de curnd.
Craddock se art interesat.
O vecin, explic Cornish. O vduv. Cnd am fost la el,
dup anchet, ea era n cas, i fcea ceai i prea a-i purta
de grij. El prea surprins i recunosctor. Dac ar fi s m
ntrebai pe mine, ea deja a hotrt c se mrit cu el, numai
c, bietul om, habar nu are nc.
Ce fel de femeie e?

93
Artoas, admise cellalt. Nu mai e tnr, dar e
atrgtoare n stilul acela al iganilor. Ten nchis la culoare.
Ochi ntunecai.
Cum o cheam?
Bain. Doamna Mary Bain. E vduv.
Cu ce se ocupa soul ei?
N-am idee. Are un biat care lucreaz nu departe de aici i
care locuiete cu ea. Pare o femeie la locul ei, respectabil.
Cu toate astea, am senzaia c am mai vzut-o cndva.
Inspectorul se uit la ceas. E dousprezece fr zece. V-am
programat o ntlnire la ora dousprezece la Gossington Hall.
Ar fi cazul s pornim.

II

Ochii lui Dermot Craddock, care, n genere, fceau impresia
c sunt uor neateni, observau, n realitate, cu mare atenie,
reinnd fiecare detaliu al conacului de la Gossington Hall.
Inspectorul Cornish l conduse acolo, l ddu n primire unui
tnr pe nume Hailey Preston i apoi i lu, plin de tact,
tlpia. De atunci ncoace, Dermot Craddock nu mai
contenea s dea din cap politicos la ce i spunea domnul
Preston. Hailey Preston, din cte i putea da seama, era un
soi de secretar de relaii publice sau asistent personal, sau
secretar particular sau, mai curnd, un amestec din toate
astea, al lui Jason Rudd. i vorbea. Vorbea ntruna i
povestea totul n amnunt, fr nici un fel de modulare a
vocii i, n mod miraculos, fr s se repete de prea multe ori.
Era un tnr plcut, nerbdtor s vad c prerile lui - care
aminteau de cele ale doctorului Pangloss conform crora
totul se ntmpla n cel mai bun mod posibil, n cea mai bun
dintre toate lumile posibile - sunt mprtite de toi cei care,
din ntmplare, ajungeau n compania lui. Spuse de cteva
ori i sub diferite forme ce pcat c s-a ntmplat ce s-a

94
ntmplat, ct de ngrijorat fusese toat lumea, cum Marina
era absolut distrus, cum domnul Rudd era mai suprat
dect se putea exprima n cuvinte, cum o asemenea
ntmplare era de necrezut, nu-i aa? Se poate s fi fost vreo
alergie la vreo substan anume? Nu menion asta dect ca
idee - alergiile sunt ceva nemaipomenit. Inspectorul-ef
Craddock putea s fie sigur c avea cooperarea fr rezerve a
Studiourilor Hellingford sau a oricrora dintre angajaii lor.
Vor ajuta pe ct posibil, cu siguran. Cu toii aveau cel mai
adnc respect pentru doamna Badcock i pentru exemplarul
ei sim social i pentru activitatea important pe care o
desfurase pentru Serviciul de Ambulan St John.
i, apoi, o lu de la capt, nu cu aceleai cuvinte, dar pe
marginea acelorai idei predominante. Nimeni nu ar fi putut
fi mai nerbdtor s colaboreze cu poliia. n acelai timp, se
strduia s explice ct de ndeprtat era evenimentul de
lumea de celuloid a industriei cinematografice; iar domnul
Jason Rudd i doamna Marina Gregg, i oricine altcineva din
cas vor sta, nendoios, la dispoziie pentru orice. Apoi ddu
din cap, uor, de vreo patruzeci i patru de ori. Dermot
Craddock profit de pauza ivit pentru a spune:
V mulumesc.
O spusese pe un ton domol, dar cu acea finalitate n voce
care l fcu pe domnul Hailey s-i ridice brusc capul.
Ei bine, se opri, cu o privire ntrebtoare.
Mi-ai spus c pot s v adresez nite ntrebri?
Sigur, sigur, dai-i btaie.
Acesta este locul n care a murit?
Doamna Badcock?
Doamna Badcock. Acesta este locul?
Da, sigur. Chiar aici. De fapt, pot s v art fotoliul.
Stteau n picioare, n salonul de pe palier. Hailey Preston
porni n grab nspre coridor unde i indic un fotoliu imitaie
lemn de stejar.

95
Sttea exact aici, zise. Spunea c nu se simte foarte bine.
Cineva s-a dus s-i aduc ceva i, apoi, a murit, pur i
simplu, exact n locul acesta.
neleg.
Nu tiu dac era sub ngrijire medical sau nu. Dac i s-a
spus c are probleme cu inima...
N-avea nimic la inim, afirm Dermot Craddock. Era o
femeie sntoas tun. A murit din cauz c i s-a administrat
de ase ori doza maxim dintr-un medicament al crui nume
oficial nici nu am s ncerc s-l pronun, dar care am neles
c n general e cunoscut sub numele de Calmo.
Da, l tiu, l tiu, zise Hailey Preston. l iau i eu
cteodat.
Serios? Foarte interesant. i are efect?
Minunat. Minunat. Te remonteaz i te calmeaz, dac
nelegei ce vreau s spun. Evident c trebuie s iei doza
prescris, adug el.
Se gsesc n cas cantiti mari din medicamentul acesta?
tia rspunsul la ntrebarea asta, dar ntreb ca i cum
habar nu avea de nimic. Rspunsul lui Hailey Preston fu
extrem de sincer.
O grmad, a zice. Ar trebui s fie cte o sticlu aproape
n fiecare dintre bile din cas.
Ceea ce nou nu ne uureaz cu nimic munca.
Desigur, rspunse Hailey Preston, se prea poate s se fi
servit singur cu medicamentul i s fi fcut, cum spuneam,
o alergie la el.
Craddock nu prea convins, Hailey Preston oft i spuse:
Suntei convini c a luat doza de care vorbeai?
O, da. A fost o doz letal, iar doamna Badcock nu
obinuia s ia asemenea substane. Din cte am putut s
aflm, singurele substane pe care le-a luat vreodat au fost
bicarbonatul de sodiu i aspirina.
Hailey Preston scutur din cap.

96
Atunci avem o problem. Da, ntr-adevr, avem o
problem.
Unde i-au ntmpinat domnul Rudd i doamna Gregg
invitaii?
Chiar aici. Hailey Preston i art locul de la captul de
sus al scrilor.
Inspectorul-ef Craddock sttea n picioare, lng el. Privi la
peretele din faa lui. La mijloc se afla un tablou cu Fecioara i
Pruncul. O reproducere de calitate, presupuse el, dup o
oper bine-cunoscut. Madona nvemntat n rob albastr
inea Pruncul nspre cer i amndoi, mam i prunc, rdeau.
De o parte i de cealalt se aflau grupuri de oameni care i
ineau privirea n sus, aintit asupra pruncului. Una dintre
Madonele cele mai reuite, gndi Dermot Craddock. De o
parte i de alta a tabloului erau dou ferestre nguste.
ntregul aranjament era de-a dreptul ncnttor, dar
inspectorul nu vedea absolut nimic din ce ar fi putut s-o fac
pe femeie s priveasc, asemenea domniei din Shalott, cea
urmrit de blestem.
Invitaii, s neleg, nu conteneau s apar pe scri?
ntreb el.
Da, aa e. Dar tii, veneau fie cte unu, fie cte doi. Nu
prea muli deodat. Eu am condus civa, Ella Zielinsky,
secretara domnului Rudd a adus i ea vreo civa. Tot ce
voiam era s pstrm o atmosfer cordial, informal.
Ai fost aici cnd a sosit doamna Badcock?
Mi-e ruine s v mrturisesc, domnule inspector-ef, c
nu-mi aduc aminte. Aveam o lista cu numele persoanelor,
m-am dus dup ele i le-am escortat nuntru. Le-am
prezentat gazdelor, le-am oferit de but, apoi am ieit din nou
pentru tura urmtoare. La vremea respectiv nici nu tiam
cum arat aceast doamn Badcock i nu era pe lista
invitailor pe care trebuia s-i aduc eu sus.
Dar de-o doamn Bantry v aducei aminte?

97
Ah, da, cum s nu, ea este fosta proprietar a conacului,
nu-i aa? Am senzaia c ea, doamna Badcock i soul ei au
venit sus cam n acelai timp. Preston se opri o clip. i
primarul i-a fcut apariia tot cam pe atunci. Avea un lan
greu la gt i o nevast cu pr blond, mbrcat toat numai
n volane de un albastru regal. mi aduc aminte de toi. Nu
le-am oferit eu de but pentru c trebuia s m duc jos i s
aduc tura urmtoare.
Dar cine le-a turnat butura?
N-a putea s v spun cu exactitate. Eram trei sau patru
de serviciu atunci. Att tiu, c am plecat s-i aduc pe ceilali
exact n momentul n care primarul urca.
V putei aminti cine mai era pe scri n momentul n care
cobori?
Jim Galbraith, unul dintre reporteraii de la ziarul care
avea s publice articolul despre petrecere i nc vreo trei sau
patru pe care nu-i tiu. Mai erau vreo civa fotografi, dintre
care unul din sat, de aici, dar nu i-am reinut numele, i o
domnioric artist, foarte dichisit, din Londra, specializat
n cadre din unghiuri mai neobinuite. Aparatul ei era aezat
chiar n colul acela ca s poate s surprind momentele n
care doamna Gregg primea oaspeii. i, acum, s m gndesc
dac nu cumva acela a fost momentul n care i-a fcut
apariia Ardwyck Fenn.
i cine este acest Ardwyck Fenn?
Hailey Preston se uit ocat la inspector.
E un mare mahr, domnule inspector-ef. Un foarte mare
mahr n lumea produciilor de televiziune i cinematografice.
Nici mcar n-am tiut c e n ar.
Faptul c a venit a constituit o mare surpriz?
Ba bine c nu, spuse Preston. Foarte frumos din partea lui
c a venit, dei a fost de-a dreptul neateptat.
E un prieten vechi al domnului Rudd i al doamnei Gregg?

98
A fost prieten bun cu Marina acum muli ani, pe vremea
cnd era mritat cu cel de-al doilea so. Nu tiu Jason ct
de bine l cunoate.
Oricum, s neleg c venirea lui a fost o surpriz plcut?
Cu siguran. Toat lumea era ncntat.
Craddock ncuviin i trecu la alte subiecte. ntreb n
detaliu despre buturile oferite, ce ingrediente conineau,
cum au fost servite, de ctre cine, ce servitori i chelneri erau
de serviciu. Rspunsurile l ndrumau spre concluzia pe care
inspectorul Cornish o sugerase deja i anume c, dei oricare
dintre cei treizeci de oameni care se aflau acolo puteau s-o
otrveasc pe Heather Badcock cu cea mai mare uurin,
totui oricare dintre cei treizeci putea fi vzut de oricare
dintre ceilali! Inspectorul Craddock nu putea s nu se
gndeasc ce risc i-a asumat persoana respectiv.
V mulumesc, spuse el n cele din urm. Acum, dac se
poate, a dori s vorbesc cu Marina Gregg.
Hailey Preston scutur din cap.
mi pare nespus de ru, dar nici nu se poate pune
problema.
Craddock ridic din sprncene.
Cred c glumii!
Doamna e distrus. Este pur i simplu distrus. A venit
doctorul ei personal aici ca s aib grij de ea. I-a scris un
certificat medical. l am aici. Vi-l art imediat.
Craddock puse mna pe document i l citi.
neleg, spuse el. Marina Gregg are ntotdeauna un doctor
care i st la dispoziie?
Vedetele sunt tot timpul sub presiune. Pentru ei, stilul
acesta de via este unul foarte greu de suportat. De obicei,
n cazul celebritilor de rang nalt, se consider necesar s li
se pun la dispoziie cte un medic care s le cunoasc bine
constituia fizic i starea nervoas. Maurice Gilchrist are o
reputaie serioas n acest sens. Sunt ani i ani de cnd este

99
n slujba Marinei Gregg. Doamna a suferit ndelung, de tot
felul de boli, n ultimii patru ani, dup cum vei fi citit,
probabil, prin ziare. A fost internat n spital mult vreme.
Abia acum vreun an i-a revenit i i-a recptat puterile.
neleg.
Hailey Preston prea uurat c inspectorul Craddock
ncetase cu protestele.
Poate vrei s-l vedei pe domnul Rudd? suger el. Preston
se uit la ceas. Se ntoarce de la studiouri n vreo zece
minute, dac nu v deranjeaz s ateptai.
Nu, mi convine de minune, spuse Craddock. Pn una,
alta, doctorul Gilchrist este prin preajm?
Este.
A vrea s stau puin de vorb cu dumnealui.
Da, bineneles. l aduc imediat.
Tnrul iei grbit afar. Dermot Craddock, adncit n
gnduri, rmase n picioare, n capul scrilor. Desigur,
privirea ngheat pe care doamna Bantry i-o descrisese
putea foarte bine s nu fi fost nimic altceva dect o nluc
nscut din imaginaia ei. Femeia i se pruse genul care se
grbea s trag concluzii, se gndi el. n acelai timp, i
continu el irul gndurilor, este foarte posibil ca tocmai
concluzia tras de ea s fie cea corect. Fr a ajunge chiar
pn acolo nct s spun c avea privirea domniei din
Shalott, al crei blestem o ajunsese din urm, Marina Gregg
se prea poate s fi vzut pe cineva sau ceva care s-o fi
tulburat sau iritat ntr-o mare msur. Ceva care a fcut-o s-
o ignore pe invitata cu care sttea de vorb. Poate c cineva
tocmai urca scrile, cineva care ar corespunde ideii de
oaspete neteptat - un musafir nepoftit?
Se ntoarse la zgomotul de pai care se apropiau. Hailey
Preston se ntoarse mpreun cu doctorul Maurice Gilchrist.
Doctorul era departe de ce i nchipuia Dermot Craddock c
ar trebui s fie. Nu prea nici genul de filfizon manierat i

100
nici nu avea o nfiare teatral. Ddea impresia, cel puin la
prima vedere, c era un brbat direct, cordial, pus pe fapte.
Era mbrcat n costum de tweed, un soi de tweed cam prea
ncrcat pentru gustul britanic. Avea o claie de pr aten i
ochi negri, aprigi i ptrunztori.
Domnul doctor Gilchrist, presupun? Sunt inspectorul-ef
Dermot Craddock. Am putea schimba cteva cuvinte n
particular?
Doctorul ncuviin. Se ntoarse spre coridor i merse pn
aproape de captul lui, unde deschise o u ctre un birou,
apoi l invit pe inspector s intre.
Nu ne va deranja nimeni aici, spuse el.
Era, n mod clar, chiar n dormitorul doctorului, o camer
foarte confortabil. Doctorul Gilchrist l invit s ia loc
ntr-un fotoliu i apoi se aez i el.
Am fost informat, ncepu inspectorul, c doamna Marina
Gregg, conform celor spuse de dumneavoastr, nu poate fi
interogat. Domnul doctor, ce problem de sntate are?
Doctorul ridic din umeri aproape imperceptibil.
Nervii, spuse el. Dac ar fi s-i punei ntrebri acum, o
vei aduce ntr-o stare la limita isteriei n maximum zece
minute. Nu pot s permit aa ceva. Dac vrei s-l trimitei pe
doctorul de la poliie la mine, sunt mai mult dect bucuros
s-i expun prerea mea. Nici la anchet nu a putut participa
din acelai motiv.
Ct timp credei c mai dureaz aceast situaie? ntreb
Craddock.
Doctorul l privi i ncepu s zmbeasc. Era un zmbet ct
se poate de plcut.
Dac vrei s tii ce cred eu, spuse el, nu din punct de
vedere medical, ci din punct de vedere uman, a zice c n
urmtoarele patruzeci i opt de ore va fi nu numai
disponibil, dar chiar va cere expres s v vad! Va dori s v
pun ntrebri. Va dori s rspund la ntrebrile

101
dumneavoastr. Aa sunt artitii! Doctorul se aplec nspre
inspector. Domnule inspector, dac mi permitei, a vrea s
v fac s nelegei cte ceva despre ce-i face pe oamenii
acetia s reacioneze aa cum o fac. Viaa de vedet de
cinema este un chin continuu i cu ct ai mai mult succes,
cu att e mai mare chinul. Trieti zilnic, fr excepie, n
lumina reflectoarelor. La filmare, atunci cnd camera ruleaz,
munca nu nseamn altceva dect ore lungi i monotone. Vii
dis-de-diminea pe platou, te aezi i atepi. i spui
replicile, o scen care este tras dubl dup dubl, iar i iar.
Cnd repei pe scen, repei mai mult sau mai puin un act
ntreg, sau, n cel mai bun caz, o bucat dintr-un act. Totul
se ntmpl n succesiune, ntr-o manier plin de umanism
i de credibilitate. Dar, cnd torni un film, totul e scos din
succesiunea logic. E o munc monoton, aproape silnic.
Este epuizant. Desigur, trieti n lux, ai la dispoziie tot
arsenalul de medicamente care te relaxeaz, ai bi i creme,
i pudre, i medic la dispoziie, ai posibilitatea s te relaxezi,
s petreci, s fii n preajma oamenilor, dar eti ntotdeauna
n ochii publicului. Nu te poi bucura n linite de aceste
plceri. Pur i simplu, nu te poi relaxa - niciodat.
Pot s neleg asta, spuse Dermot. Da, sigur pot s neleg.
i mai este nc ceva, continu doctorul Gilchrist. Dac i
asumi o asemenea carier i, mai ales, dac mai eti i
talentat n ce faci, devii un anumit fel de persoan. Devii -
sau cel puin asta am descoperit din experiena mea - mult
prea sensibil, devii o persoan cu prea puin ncredere n
existena proprie. Te macin un sentiment teribil de
nstrinare, de groaz, cnd realizezi c nu ai cum s faci
fa la tot ce i se cere. Lumea spune despre actori i actrie
c sunt superficiali i plini de ei. Nu este adevrat. Nu sunt
plini de propria importan; sunt obsedai de propria
persoan, e adevrat, dar au permanent nevoie s li se spun
c valoreaz ceva. Permanent, fr ncetare. ntrebai-l pe

102
Jason Rudd. V va spune acelai lucru. Trebuie s le spui tot
timpul c sunt n stare s-o fac, s-i asiguri c pot, s-i faci
s-o simt, s-i aduci iari i iari asupra aceluiai lucru i
s-i ncurajezi constant, pn obii efectul pe care l doreti.
Dar oamenii acetia nu contenesc niciodat s aib dubii n
ce-i privete. i asta i face s fie, ca s folosesc un termen
ct se poate de uman i de neprofesionit, nervoi. Al naibii de
nervoi! Un pachet de nervi. i cu ct sunt mai plini de nervi,
cu att sunt mai buni n meseria lor.
Foarte interesant, spuse Craddock. Chiar foarte interesant.
Se opri, apoi adug: Cu toate acestea, nu prea vd de ce
dumneavoastr...
Eu ncerc s v fac s nelegei cine e Marina Gregg,
rspunse Maurice Gilchrist. Ai vzut, fr ndoial, filmele ei.
Este o actri minunat, recunoscu Dermot, minunat.
Are personalitate, frumusee, empatie.
Da, spuse Gilchrist, le are pe toate acestea i a trebuit s
se chinuie ca posedat de demoni ca s poat s obin
efectele pe care le-a produs. i ntre timp, nervii ei, ntini la
maximum, se fac bucele, iar ea nu e o femeie tocmai
puternic fizic. Nu ntr-att ct ar trebui s fie. Are una
dintre personalitile acelea care oscileaz permanent ntre
disperare i extaz. Nu se poate abine. Aa e ea. A suferit
mult la viaa ei. Mare parte din ce a trebuit s sufere a fost
din vina ei, dar nu tot. Nici una dintre csniciile ei nu au fost
fericite, cu excepia, a zice eu, a celei actuale. Acum este
cstorit cu om care o iubete enorm i care a iubit-o ani de
zile. Se simte protejat de iubirea aceasta i este fericit. Cel
puin, acum este fericit. Nimeni nu poate s prevad ct va
dura i fericirea asta. Vedei, necazul cu ea este c fie crede
c a ajuns n acel moment, sau loc, sau parte a vieii ei n
care totul este ca-n poveti, c nimic ru nu se poate
ntmpla i c nu va mai fi nefericit niciodat; fie este la
pmnt, distrus, o femeie a crei via este n ruin, care

103
n-a cunoscut niciodat iubirea i fericirea i care nici nu le
va cunoate vreodat. Dac ar putea s se opreasc undeva
la mijloc, adug el, viaa ar fi minunat pentru ea; iar lumea
ar pierde o mare actri.
Doctorul se opri, dar Dermot Craddock nu interveni. Se
ntreba de ce Maurice Gilchrist i spunea toate astea. De ce
toat aceast analiz detaliat a Marinei Gregg? Gilchrist l
privea cu atenie. Era ca i cum l ndemna pe Dermot s
pun o anumit ntrebare. Dermot se chinui s-i dea seama
care anume era ntrebarea pe care trebuia s-o adreseze.
ncepu s vorbeasc ncet, asemenea unui om care i caut
nesigur drumul prin ntuneric:
A fost tulburat n mod deosebit de tragedia care s-a
petrecut aici?
Da, spuse Gilchrist, a fost.
Aproape nefiresc de tulburat?
Depinde, i-o ntoarse doctorul Gilchrist.
De ce depinde?
De motivul pentru care este att de suprat.
Bnuiesc, spuse Dermot, nc bjbind, c a fost un mare
oc pentru ea, o astfel de moarte subit, n toiul unei
petreceri.
Pe chipul omului din faa lui nu se zri nici o reacie.
Sau, continu el, se poate s fi fost ceva mai mult de att?
Desigur, spuse doctorul Gilchrist, nu ai cum s-i dai
seama cum vor reaciona oamenii. Nu ai cum s-i dai seama,
orict de bine i-ai cunoate. Se prea poate ca Marina s fi
reacionat n felul ei propriu. Este o femeie foarte sensibil.
Ar putea spune: Oh, Doamne, biata femeie, ce tragedie. M
ntreb cum s-a putut ntmpla aa ceva. Ar putea la fel de
bine s-i par ru pentru ea, dar fr s-i pese cine tie ce.
n definitiv, oamenii mai mor la petrecerile date de studiourile
de film. Sau, ar putea, dac nu se ntmpl nimic altceva de
interes pentru ea, s aleag - atenie, s aleag incontient

104
de voina ei - s exagereze n dramatism. S-ar putea s
decid s fac o mare scen din asta. Sau s-ar putea s
existe un cu totul alt motiv dect ne nchipuim noi.
Dermot decise s apuce taurul de coarne.
A dori, zise el, s-mi spunei ce credei dumneavoastr cu
adevrat.
Nu tiu, spuse doctorul Gilchrist. Nu sunt sigur. Se opri,
apoi continu: Exist o etichet profesional. E relaia
doctor-pacient.
V-a spus ceva?
N-a merge att de departe.
Marina Gregg o tia pe femeia care a murit, Heather
Badcock? A mai ntlnit-o i nainte?
Nu cred c a mai vzut-o n viaa ei, vorbi doctorul
Gilchrist. Nu, nu asta e problema. Dac m ntrebai pe mine,
nu cred c are vreo legtur cu Heather Badcock.
Substana asta, Calmo, continu Dermot. Marina Gregg
folosete aa ceva?
Practic, triete cu asta, confirm doctorul Gilchrist. La fel
ca toat lumea din casa asta, adug el. Ella Zielinsky ia
Calmo, Hailey Preston la fel, jumtate din cei din lumea
filmului ia medicamentul - e o chestie la mod zilele astea.
Mai toate substanele astea sunt la fel. Oamenii se plictisesc
de una i ncearc apoi ceva nou, care tocmai a aprut pe
pia i zic c e minunat i c nimic nu se compar cu ce-au
descoperit.
i se compar?
Pi, o diferen exist. Medicamentul i face treaba. Te
calmeaz, te revigoreaz, te face s simi c poi s faci
lucruri pe care, altfel, nici nu te-ai fi gndit c ai putea s le
faci. Nu prescriu mai multe dect trebuie, dac pot, dar
oricum, nu este un medicament periculos, luat n doza n
care trebuie. Ajut oameni care nu se pot ajuta singuri.

105
Tare a vrea s tiu, zise Dermot Craddock, ce ncercai
s-mi spunei, de fapt.
ncerc s-mi dai seama care este datoria mea, de fapt,
spuse Gilchrist. Sunt dou datorii. Este datoria doctorului
ctre pacientul su. Ce-i ncredineaz pacientul, doctorul
trebuie s pstreze cu sfinenie. Dar mai este un punct de
vedere. Dac i se pare c pe pacient l pate vreun pericol,
trebuie, ca medic, s iei toate msurile s se evite un
asemenea pericol.
Se opri. Craddock l privi, ateptnd.
Da, continu Gilchrist. Cred c tiu ce am de fcut.
Trebuie s v cer, domnule inspector-ef Craddock, s
pstrai ceea ce v spun acum strict confidenial. Nu fa de
colegii dumneavoastr, desigur. Ci numai fa de lumea din
afar, mai ales cea din aceast cas. Suntei de acord?
Nu pot s promit nimic, i rspunse Craddock. Nu tiu ce
poate s apar. n mare, da, sunt de acord. Vreau s spun c
mi imaginez c orice fel de informaie mi vei furniza nu voi
dori s o mprtesc dect colegilor.
Acum s tii, spuse Gilchrist, c s-ar putea ca tot ce v
spun s nu nsemne mare lucru. Femeile aflate ntr-o stare
de surescitare ca cea a Marinei Gregg sunt capabile s spun
orice. V spun ceva ce mi-a zis ea mie. S-ar putea s nu
nsemne nimic.
Ce v-a spus? ntreb Craddock.
A fcut o depresie dup tragedie. A trimis dup mine. I-am
dat un sedativ. Am stat lng ea, am inut-o de mn,
spunndu-i s se liniteasc, pentru c totul se va rezolva,
totul va fi bine. Apoi, exact nainte s intre ntr-o stare de
incotien, mi-a spus: Pentru mine era menit, doctore.
Craddock se uit int la el.
Chiar a spus aa ceva? i, apoi, a doua zi?
N-a mai pomenit niciodat de asta. Am ncercat s aduc
vorba o dat. A evitat subiectul. Mi-a spus: Oh, trebuie s fi

106
fcut o confuzie. Eu cu siguran nu am spus aa ceva.
Bnuiesc c eram deja incontient.
Dar dumneavoastr credei c a spus-o n mod serios?
Ct se poate de serios, confirm Gilchrist. Asta nu
nseamn c ce-a spus ea trebuie luat de bun, adug el, cu
o nuan de avertizare n glas. Dac cineva a intenionat s-o
otrveasc pe ea, sau pe Heather Badcock, asta nu am de
unde s tiu. Probabil c dumneavoastr tii asta mai bine
dect mine. Nu vreau dect s atrag atenia asupra faptului
c Marina Gregg a crezut, fr ndoial, c acea doz era
menit pentru ea.
Craddock nu spuse nimic o vreme. Apoi, ctre doctor:
V mulumesc, domnule doctor Gilchrist. Apreciez faptul
c mi-ai spus asta i v neleg motivele pentru care ai
fcut-o. Dac ceea ce Marina Gregg v-a spus are la baz i
ceva real, asta nseamn, nu-i aa, c pentru ea pericolul nu
a trecut.
Tocmai asta vreau s spun i eu, afirm Gilchrist. Tocmai
asta e ideea.
Avei vreun motiv s credei c exist, ntr-adevr, un
asemenea pericol?
Nu, nu am nici un motiv.
Nu tii nici pentru care motiv doamna Gregg ar gndi aa?
Nu.
V mulumesc.
Craddock se ridic.
nc un lucru, domnule doctor. tii cumva dac i-a spus
acelai lucru i soului dumneaei?
Gilchrist scutur ncet din cap.
Nu, rspunse. Sunt destul de convins de asta. N-a spus
nimic soului.
Ochii lui i ntlni pentru o clip pe cei ai lui Dermot, apoi,
cu o scurt ncuviinare din cap, ntreb:

107
Mai avei nevoie de mine? Bun, m duc s vd ce-mi face
pacienta. Vei avea posibilitatea s vorbii cu ea ct de
curnd.
Prsi ncperea, iar Craddock rmase, uguindu-i buzele
i fluiernd foarte ncet, ca pentru sine.

108
Capitolul 10
Jason s-a ntors, anun Hailey Preston. V rog s venii
cu mine, domnule inspector-ef, v conduc n camera lui.
ncperea pe care Jason Rudd o folosea i ca birou i ca
salon de oaspei era la etajul inferior. Era mobilat
confortabil, dar nu era luxoas. Era o ncpere fr
personalitate i care nu oferea nici un fel de indicaie cu
privire la gusturile i nclinaiile celui care o ntrebuina.
Jason Rudd se ridic de pe scaun i veni s-l ntmpine pe
Dermot. Nici nu era nevoie, gndi Dermot, s aib
personalitate ncperea; cel care o locuia avea din plin. Hailey
Preston se dovedise a fi un flecar eficient i volubil. Gilchrist
avea for i magnetism. ns n faa lui, acum, sttea un om
pe care, Dermot trebuia s recunoasc, nu avea s-l citeasc
uor. De-a lungul carierei sale, Craddock avusese de-a face
cu muli oameni. Acum reuea s-i dea seama pe deplin de
potenialul interlocutorului i deseori putea s citeasc
gndurile celor mai muli dintre cei cu care venea n contact.
Dar acum realiza c nimeni nu ar fi putut s afle gndurile
lui Jason Rudd dect n msura n care Jason Rudd o
permitea. Ochii, adncii n orbite i gnditori, percepeau tot,
dar nu trdau nimic. Capul urt cu contururi aspre denota
un intelect ieit din comun. Chipul ca de saltimbanc i putea
repugna, sau te putea atrage. Acesta este momentul, gndi
Dermot Craddock, n care eu stau cuminte, ascult i iau
notie cu foarte mare atenie.
Domnule inspector-ef, regret c a trebuit s m ateptai.
Am fost reinut la studiouri de nite complicaii minore. Pot
s v ofer ceva de but?
Nu, mulumesc, domnule Rudd, nu chiar acum.

109
Faa de saltimbanc se strmb dintr-odat ntr-un zmbet
de amuzament ironic.
Nu este tocmai casa n care s accepi un pahar de
butur, la asta v gndeai, nu-i aa?
Ba s tii c nu la asta m gndeam.
Mda, bnuiesc c nu. Ei bine, domnule inspector-ef, ce
vrei s aflai? Ce pot s v spun eu?
Domnul Preston a rspuns foarte corect la toate
ntrebrile pe care i le-am pus.
i asta v-a fost de folos?
Nu att de folositor pe ct mi-a fi dorit.
Jason Rudd l privi ntrebtor.
M-am ntlnit i cu doctorul Gilchrist. M-a informat c
soia dumneavoastr nu se simte nc n stare s rspund
la ntrebri.
Marina este foarte sensibil, spuse Jason Rudd. Sincer
vorbind, este predispus la nite crize de nervi teribile. Iar o
crim chiar n casa ei este, trebuie s recunoatei, un motiv
foarte bun de a face o criz de nervi.
Nu este tocmai o experien plcut, ncuviin Dermot
Craddock, sec.
n orice caz, nu vd ce ar putea s v spun soia mea din
ce nu ai putea afla, la fel de bine i de la mine. Eram lng
ea cnd s-a ntmplat i, a putea spune, fr fals modestie,
c sunt un observator mai fin dect soia mea.
Prima ntrebare pe care a vrea s v-o adresez, ncepu
Dermot, (i se prea poate s fie o ntrebare la care s fi
rspuns deja, dar am s ntreb totui) este dac
dumneavoastr sau soia dumneavoastr ai cunoscut-o pe
Heather Badcock i nainte de petrecere?
Jason Rudd scutur din cap.
Nici vorb. Eu cu siguran nu am vzut-o pe femeie n
viaa mea. Am primit vreo dou scrisori de la ea, n numele

110
Serviciului de Ambulan St John, dar n-am cunoscut-o
personal dect cu cinci minute nainte s moar.
Dar ea susinea c ar fi cunoscut-o pe soia
dumneavoastr?
Jason Rudd ncuviin.
Da, acum vreo doisprezece sau treisprezece ani, din cte
am neles. n Insulele Bermude. La o petrecere n aer liber,
dat n cinstea unui serviciu de ambulan pe care Marina
l-a inaugurat, cred, iar doamna Badcock, de ndat ce a fost
prezentat, a izbucnit ntr-o peroraie lung despre o rceal
care ar fi trebuit s-o in n pat, dar ea s-a ridicat, i a reuit
s mearg la petrecere i a cerut i a obinut autograful soiei
mele.
Iari, acelai zmbet ironic.
Trebuie s spun, domnule inspector, c asta se ntmpl
foarte des. Grupuri mari de oameni stau la coad s obin
autograful soiei mele i pentru ei este un moment pe care l
vor preui i-l vor purta n amintire. i este de neles, cci e
un eveniment n viaa lor. Dar e la fel de normal ca soia mea
s nu-i aminteasc de o persoan anume dintr-un grup de o
mie i ceva de vntori de autografe. Sincer, nu-i aducea
deloc aminte s-o fi ntlnit pe doamna Badcock.
Pot s neleg, rspunse Craddock. Acum, domnule Rudd,
un martor la scen mi-a spus c soia dumneavoastr a fost,
pre de cteva minute bune, distras n timpul conversaiei
cu doamna Badcock. Putei s-mi confirmai acest fapt?
Se prea poate, spuse Jason Rudd. Marina nu este o femeie
prea puternic. Desigur, e obinuit cu ceea ce eu a descrie
drept ndatorirea ei social i este n stare s-i duc
sarcinile pn la capt aproape automat. Dar, spre finalul
unei zile lungi, este posibil s clacheze uneori. Se prea poate
c acela s fi fost unul dintre momentele de care v vorbesc.
Trebuie s recunosc c eu, unul, nu am observat nimic de
acest gen. A, ba nu, stai puin, nu e ntru totul adevrat. Am

111
observat c replicile ei ctre doamna Badcock nu mai erau
att de prompte. De fapt, cred c i-am dat un ghiont, foarte
subtil, n coaste.
Poate c ceva i-a atras atenia? suger Dermot.
Se poate, dar eu cred c n-a fost nimic mai mult dect un
moment de neatenie, datorat oboselii extreme.
Dermot Craddock rmase tcut pre de cteva momente.
Privi spre fereastr, unde privelitea pdurii care nconjoar
Gossington Hall prea oarecum sumbr. Se uit, apoi, la
tablourile de pe perei i, ntr-un final, i opri privirea asupra
lui Jason Rudd. Figura acestuia trda atenie, dar nimic mai
mult. Nu exista nici un indiciu asupra sentimentelor sale.
Prea curtenitor i foarte degajat, dar s-ar putea, gndi
Craddock, ca nimic din toate astea s nu fie reale. Acesta era
un om de mare calibru intelectual. Nu era omul pe care s-l
faci s spun ceva ce nu era pregtit s spun dect dac i
puneai crile pe mas. Dermot se hotr. Va face exact asta,
va pune crile pe mas.
Nu v-a trecut prin minte, domnule Rudd, c otrvirea
doamnei Heather Badcock ar fi putut fi una totalmente
accidental? C adevrata victim trebuia s fie soia
dumneavoastr?
Urm un moment de tcere. Figura lui Jason Rudd nu-i
schimb expresia. Dermot era n ateptare. ntr-un final,
Jason Rudd oft adnc i pru c ncepe s se relaxeze.
Da, spuse el calm, avei absolut dreptate, domnule
inspector-ef. Am fost convins de asta de la bun nceput.
Dar n-ai scos nici un cuvnt despre asta, nici fa de
inspectorul Cornish, nici la anchet.
Nu.
i de ce n-ai fcut-o, domnule Rudd?
A putea foarte bine s v rspund c nu e nimic mai mult
dect o speculaie din partea mea, pe care n-o pot susine cu
nici un fel de probe. Motivele care m-au condus spre aceast

112
concluzie sunt aceleai motive att de accesibile i oamenilor
legii, care sunt, cel mai probabil, mult mai capabili dect
mine s decid. Despre doamna Badcock, personal, nu tiu
nimic. Se prea poate s fi avut dumani, se poate s fi decis
cineva s-i administreze o doz letal anume cu aceast
ocazie, dei pare a fi fost o decizie foarte bizar i greu de
nghiit. Dar se poate ca aceast decizie s fi fost luat
anume, pentru c la o petrecere de acest gen totul urma s
fie ct se poate de confuz, numrul de strini prezeni avea
s fie considerabil, i tocmai din aceast cauz comiterea
unei asemenea crime, n asemenea mprejurare, avea s fie
foarte dificil de demonstrat. Acest lucru este ct se poate de
adevrat, dar am s fiu cinstit cu dumneavoastr, domnule
inspector-ef. Nu acesta este motivul pentru care am tcut.
Am s v spun care este motivul. Nu am vrut ca soia mea s
bnuiasc mcar o clip c a scpat de moarte prin otrvire
ca prin urechile acului.
V mulumesc pentru franchee, i spuse Dermot. Nu c
v-a nelege motivul pentru care n-ai spus nimic.
Nu? Poate c-mi este puin mai greu s v explic. Ar trebui
s o tii pe Marina ca s m nelegei. Este o persoan care
are nevoie disperat de fericire i de siguran. n plan
material, viaa ei a fost un succes. Din punct de vedere
artistic, i-a ctigat faima meritat, dar personal, viaa ei a
fost una de o nefericire profund. De nenumrate ori a crezut
c i-a gsit fericirea i a fost pe deplin, nebunete extaziat
de fiecare dat, i de fiecare dat speranele i-au fost
sfrmate i spulberate. Domnule Craddock, ea este
incapabil de a-i privi viaa n mod raional, prudent. n
toate celelalte csnicii, a ateptat, asemenea unui copil care
citete un basm, s triasc fericit pn la adnci btrnei.
Din nou, zmbetul ironic i transform urenia figurii lui de
clovn ntr-o stranie, brusc blndee.

113
Dar csnicia nu nseamn asta, domnule inspector-ef. Nu
este un extaz care nu se mai termin. Suntem norocoi cu
adevrat c am reuit s ne construim o via linitit, plin
de mulumire, afeciune i de fericire senin i calm. Apoi
adug: Suntei cstorit, domnule inspector-ef?
Dermot Craddock cltin din cap.
Nu am avut parte de norocul sau de nenorocirea aceasta,
mormi el.
n lumea noastr, lumea filmului, csnicia reprezint un
risc al meseriei. Starurile de cinema se cstoresc des.
Cteodat csniciile sunt fericite, alteori sunt dezastruoase,
dar foarte rar sunt durabile. Din acest punct de vedere, a
putea spune c Marina nu are nici un motiv s se plng, dar
pentru cineva cu un temperament ca al ei, lucrurile de felul
acesta conteaz enorm. i-a bgat n cap ideea c este o
ghinionist, c nimic nu va merge niciodat n favoarea ei.
ntotdeauna a cutat cu disperate aceleai i aceleai lucruri:
dragoste, fericire, afeciune, siguran. i-a dorit cu ardoare
s aib copii. Conform unor opinii medicale, tocmai ardoarea
acestei dorine a mpiedicat-o s reueasc. Un medic foarte
respectat n domeniu a sftuit-o s adopte un copil. Spunea
c, n mod normal, atunci cnd dorina intens de a avea un
copil este satisfcut prin adoptarea unui copil, un alt copil
se va nate pe cale natural la scurt timp dup aceea. Marina
a adoptat chiar trei copii. Pentru o vreme, a obinut o
anumit doz de fericire i senintate, dar nu era ce-i dorea
cu adevrat. V imaginai ce ncntat a fost acum
unsprezece ani cnd a aflat c este nsrcinat. Fericirea i
mulumirea ei sunt greu de descris n cuvinte. Era sntoas
tun, iar doctorii au asigurat-o c are toate motivele s cread
c totul va decurge normal. Poate c tii, sau poate c nu,
dar rezultatul a fost o tragedie. Copilul, un biat, s-a nscut
cu deficient mintal grav, era debil. A fost un dezastru.
Marina a fcut o depresie sever i a fost internat ntr-un

114
sanatoriu ani de zile, grav bolnav. Dei a durat mult pn
s se recupereze, a reuit totui, n cele din urm. La scurt
timp dup aceea, ne-am cstorit i ea a renceput s
manifeste ceva interes pentru via i s simt c poate
fericirea nu este imposibil. La nceput a fost dificil pentru ea
s obin un contract ct de ct decent cu o cas de
producie. Toat lumea se ntreba dac sntatea i-ar
permite s fac fa presiunii unui film. A trebuit s m lupt
pentru asta.
Jason Rudd i strnse buzele cu putere.
Dar lupta mea n-a fost n zadar. Am nceput s filmm.
ntre timp, am cumprat casa asta i am trecut la redecorri.
Nici nu au trecut dou sptmni de cnd Marina mi
spunea ct de fericit se simte i ct de ncreztoare este c,
n sfrit, putem s ne linitim la casa noastr, s avem o
via fericit mpreun, cum necazurile ei vor rmne undeva,
n trecut. Eram oarecum nelinitit, pentru c, de obicei,
ateptrile ei sunt puin cam prea optimiste. Dar nu exista
nici o ndoial c era fericit. Simptomele de agitaie nervoas
au disprut, era calm i linitit, cum nu am mai vzut-o
niciodat. Totul a mers perfect pn cnd... Se opri. Glasul i
se umplu, dintr-odat, de amrciune. Pn cnd s-a
ntmplat! Femeia aceea s moar - tocmai aici! Asta, n sine,
a fost un oc teribil. Nu puteam s risc - eram hotrt s nu
risc - ca Marina s tie c s-a atentat la viaa ei. Ar fi fost un
al doilea oc, probabil fatal de data asta. Ar fi putut s-i
provoace un alt colaps emoional.
Se uit int n ochii lui Dermot.
Acum... nelegei de ce?
V neleg punctul de vedere, rspunse Craddock, dar,
iertai-m c v spun, nu cumva omitei un lucru? mi
expunei convingerea dumneavoastr c cineva a ncercat s
v otrveasc soia. Dar nu vi se pare c pericolul nu a trecut?

115
Dac cel care vrea s otrveasc pe cineva nu reuete, nu e
posibil s reia tentativa?
Evident c m-am gndit la asta, se justific Jason Rudd,
dar am ncredere c, fiind deja avertizat, ca s m exprim aa,
pot s iau toate precauiile necesare pentru a garanta
sigurana personal a soiei mele. O voi pzi i voi angaja i
pe alii s o pzeasc. Partea bun, a zice eu, e c soia mea
nu tie i nici nu trebuie s tie c e ameninat de vreun
pericol.
i credei, rosti Dermot cu grij, c ea chiar nu tie?
Desigur. Nu are nici cea mai vag idee.
Suntei sigur de asta?
Evident. O asemenea idee nici nu i-ar da prin cap.
Dar dumneavoastr v-a dat prin cap, remarc Dermot.
Asta e cu totul altceva, replic Jason Rudd. Logic vorbind,
era singurul lucru posibil. Dar soia mea nu este o persoan
logic, ca s nu mai spun c nu i-ar putea n veci imagina
c cineva ar vrea s-o ucid. O asemenea posibilitate, pur i
simplu, ar fi de neconceput pentru mintea ei.
Poate c avei dreptate, conchise Dermot, precaut, dar
asta ne las pe noi cu alte cteva ntrebri fr rspuns.
Permitei-mi, nc o dat, s v ntreb, pe leau. Pe cine
suspectai?
Nu v pot spune aa ceva.
M scuzai, domnule Rudd, nu putei sau nu vrei s-mi
spunei?
Jason Rudd rspunse rapid:
Nu pot, nu pot i gata, orict a ncerca. Mi se pare i mie
la fel de imposibil cum i s-ar prea i ei s-o urasc cineva
ntr-att - cineva s-i poarte o asemenea dumnie - nct s
fac aa ceva. Pe de alt parte, cnd nu priveti dect faptele,
clare, obiective, fr echivoc, asta i numai asta s-a putut
ntmpla.

116
mi putei prezenta faptele aa cum le vedei
dumneavoastr?
Dac asta dorii. Circumstanele sunt ct se poate de clare.
Am turnat dou cocktailuri daiquiri dintr-o caraf deja
pregtit. Am dus cocktailurile Marinei i doamnei Badcock.
Ce-a fcut doamna Badcock, nu tiu. Probabil c a plecat s
sporoviasc iar cu cineva cunoscut. Soia mea avea paharul
n mn. n acel moment, primarul s-a apropiat mpreun cu
soia lui. A pus paharul jos, nc neatins, i i-a salutat. Au
urmat ali oaspei i tot attea politeuri. Un prieten vechi, pe
care nu l-am mai vzut de ani de zile, nite oameni din
partea locului i unul sau doi de pe la studiouri. n tot acest
timp, cocktailul a rmas pe msua care, acum, era undeva
n spatele nostru, de vreme ce am naintat puin nspre capul
scrilor. La cererea expres a ziarului local, soia mea a fost
fotografiat de vreo cteva ori cu primarul, n sperana c
asta va face plcere localnicilor. Ct timp se ntmpla asta,
eu aduceam buturi proaspete celor civa oaspei care au
venit mai trziu. Probabil ntre timp, paharul soiei mele
trebuie s fi fost otrvit. Nu m ntrebai cum s-a ntmplat
asta, pentru c n-a fost uor de fcut. Pe de alt parte, este
ocant s i dai seama ct de puini oameni observ o
persoan care are tupeul de a face aa ceva sub nasul
tuturor i fr nici o problem! M-ai ntrebat dac suspectez
pe cineva; tot ce pot s spun este c cel puin unul din
douzeci de oameni ar fi putut s-o fac. Vedei
dumneavoastr, oamenii se micau n grupulee, vorbind i,
ocazional, plimbndu-se prin cas s vad ce schimbri am
fcut. Lumea se mica ntruna, fr ncetare. M-am gndit i
m-am rzgndit, mi-am tocat creierii s-mi dau seama, dar
nu e nimic, absolut nimic care s-mi ndrepte suspiciunea
ntr-o parte sau alta.
Se opri, oftnd exasperat.
V neleg, l asigur Dermot. V rog, continuai.

117
ndrznesc s afirm c ce vei auzi acum, ai mai auzit i
nainte.
A vrea s mai aud nc o dat, de la dumneavoastr.
Ei bine, m-am ntors ctre captul scrilor. Soia mea s-a
ndreptat spre mas i a luat paharul. S-a auzit o exclamaie
scurt din partea doamnei Badcock. Cineva trebuie s-i fi dat
peste cot pentru c paharul i-a alunecat din mn i s-a
spart pe podea. Marina a fcut ceea ce orice amfitrioan ar fi
fcut n locul ei. Fusta Marinei fusese i ea atins de butura
vrsat. A insistat c nu e nici o pagub i i-a ters cu
batista ei fusta doamnei Badcock, insistnd s ia butura ei
n loc. mi aduc aminte c i-a spus: i aa am but deja prea
mult. i asta a fost tot. Dar de un lucru pot s v asigur.
Doza fatal nu putea fi strecurat dup acel moment pentru
c doamna Badcock a nceput s bea imediat din pahar.
Dup cum bine tii, patru sau cinci minte mai trziu, era
moart. M ntreb - Doamne, dac ai ti ct m ntreb - ce-a
simit criminalul cnd i-a dat seama c nu i-a ieit pasena...
Toate acestea v-au trecut prin minte la momentul
respectiv?
Normal c nu. La vremea aceea concluzia logic la care am
ajuns a fost c femeia a fcut un soi de criz. Poate o criz de
inim, un infarct, tromboz, ceva de genul sta. Nici nu mi-ar
trecut prin minte c ar putea fi vorba de otrvire.
Dumneavoastr v-ar fi trecut prin cap - sau oricui altcuiva?
Probabil c nu, fu Dermot de acord. Bun, declaraia
dumneavoastr pare destul de clar, iar dumneavoastr
prei sigur de faptele prezentate. mi spunei ns c nu
suspectai pe cineva anume. tii, nu prea pot s accept asta.
V asigur c acesta este adevrul.
Haidei s ne uitm din alt unghi, vrei? Cine ar fi putut
s-i vrea rul soiei dumneavoastr? tiu c sun
melodramatic, dar ce dumani avea soia dumneavoastr?
Jason Rudd fcu un gest larg.

118
Dumani? Dumani? Dar e att de dificil s defineti ce
nelege fiecare prin dumani. n lumea n care eu i soia ne
nvrtim exist mult invidie i gelozie. Sunt unii care spun
lucruri dumnoase, care sunt gata s nceap o campanie
de defimare, care ar fi n stare s-i fac ru, dac s-ar ivi
posibilitatea. Dar asta nu nseamn c vreunul dintre aceti
oameni este un criminal sau mcar ar fi capabil s ucid pe
cineva. Nu suntei de acord cu mine?
Ba da, sunt de acord. Dar trebuie s existe ceva dincolo de
antipatii i invidii mrunte. A fost cineva rnit de ctre soia
dumneavoastr, s zicem, la un moment dat, n trecut?
Jason Rudd nu se grbi s resping ideea, ci se ncrunt
gndindu-se.
Sincer s fiu, nu prea cred, spuse el n sfrit, i a vrea
s nelegei c m-am gndit ndelung la posibilitatea asta.
Ceva din categoria aventuri de dragoste, o asociere cu un
anume brbat?
Desigur, nu neg c au existat asemenea aventuri. Se poate,
presupun, considera c Marina s-a purtat, cnd i cnd, nu
tocmai frumos cu un brbat sau cu altul. Dar nu tiu de
nimic care s fi provocat o ur att de puternic. Sunt
convins de asta.
Dar vreo femeie? tii de vreo femeie care s-i fi purtat
doamnei Gregg o dumnie ndelungat?
Bine, spuse Jason Rudd, cu femeile nu se tie niciodat.
Dar nu tiu pe nici una n particular.
Cine ar beneficia financiar de pe urma morii soiei
dumneavoastr?
Testamentul ei numete diferite persoane, dar nici una nu
primete sume mari de bani. Cred c oamenii care ar
beneficia financiar, cum spunei dumneavoastr, de pe urma
morii ei am fi eu, ca so al ei i, dintr-un alt punct de vedere,
vedeta care i-ar lua locul n filmul pe care l turnm acum.

119
Dei, desigur, filmul ar putea fi abandonat cu totul. Nu tii
niciodat cum decurg lucrurile de genul acestea.
Mda, nu cred c este nevoie s intrm acum n astfel de
detalii, zise Dermot.
Am cuvntul dumneavoastr c Marina nu va afla c viaa
i este pus n pericol?
Va trebui s discutm pe ndelete despre asta, afirm
Dermot. Vreau s v conving de importana unui lucru, i
anume c v asumai un risc considerabil. Cu toate acestea,
problema mai poate fi amnat cteva zile, de vreme ce soia
dumneavoastr se afl momentan sub supraveghere
medical. Acum a vrea s v mai cer un lucru. Am s v rog
s scriei pe o foaie de hrtie numele tuturor persoanelor care
se aflau n salonul de la captul scrilor sau pe care le-ai
vzut urcnd scrile la momentul comiterii crimei.
O s-mi dau toat silina, dar nu am sperane c o s-mi
aduc aminte mare lucru. Cel mai util pentru dumneavoastr
ar fi s-o ntrebai pe secretara mea, Ella Zielinsky. Are o
memorie mult mai bun ca a mea i, n plus, are listele
tuturor persoanelor din sat prezente la petrecere. Dac vrei
s-o vedei acum...
Mi-ar fi de mare folos s stau de vorb cu domnioara Ella
Zielinsky, confirm Dermot.

120
Capitolul 11
Studiindu-l cu rceal pe Dermot Craddock prin lentilele
ochelarilor ei mari, cu rame de baga, Ella Zielinsky i pru
inspectorului aproape prea eficient ca s fie adevrat. Cu o
promptitudine profesional calm, scoase dintr-un sertar o
foaie de hrtie btut la main i i-o ntinse.
Cred c pot s spun, cu oarecare certitudine, c nu exist
omisiuni, afirm ea. Dar se poate s fi inclus cteva nume -
nume ale unor localnici - care nu au fost prezeni la
eveniment. Vreau s spun c este posibil ca persoanele
respective s fi plecat mai devreme sau s nu fi fost gsite
pentru a fi conduse n salon. De fapt, sunt convins c aa
s-a ntmplat.
O treab foarte bine fcut, dac mi permitei s-o spun,
zise Dermot.
V mulumesc.
Bnuiesc c - mi-e team c nu sunt tocmai un specialist
n domeniu - trebuie s pstrai un standard foarte nalt de
eficien n meseria dumneavoastr.
Da, trebuie s ii friele bine n mini, ntr-adevr.
n ce altceva mai const slujba dumneavoastr? Suntei
un fel de persoan de contact, dac se poate numi aa, ntre
studiouri i Gossington Hall?
Nu. Nu am nimic de-a face cu studiourile, dei, evident,
preiau mesajele de la ei i trimit la rndul meu altele, atunci
cnd e nevoie. Slujba mea const n a avea grij de viaa
social a doamnei Gregg, de apariiile ei publice i de alte
angajamente de natur privat i s supraveghez, ntr-o
oarecare msur, treburile administrative ale casei.
V place meseria aceasta?

121
Este extrem de bine pltit, iar eu o gsesc deosebit de
interesant. Cu toate acestea, nu aveam i crima n fia
postului, adug ea sec.
Vi s-a prut att de greu de crezut?
Att de greu de crezut, nct chiar aveam de gnd s v
ntreb dac, ntr-adevr, vorbim despre o crim?
Cnd avem de-a face cu o doz de di-etil-mexin, de ase
ori peste valoarea normal, cu greu putem s discutm
despre altceva.
Poate c a fost un accident de vreun soi.
i cam cum sugerai dumneavoastr c se putea ntmpla
un asemenea accident?
Mai uor dect v imaginai, de vreme ce nu cunoatei ce
i cum pe aici. Casa asta e plin de droguri, de tot felul. i
cnd spun droguri, nu m refer la narcotice. Vreau s spun,
medicamente, cumprate pe reet, dar, ca mai toate astfel
de lucruri, doza letal, cum i se zice, nu este niciodat foarte
departe de doza terapeutic prescris de medic.
Dermot ncuviin.
Starurile astea de teatru sau de cinema au cele mai bizare
momente de prostie. Cteodat am impresia c n lumea lor,
cu ct eti mai mare geniu artistic, cu att mai puin sim
practic ai n viaa de zi cu zi.
Se prea poate.
La cte sticlue, recipiente, pliculee, pulberi, capsule i
cutiue de tot felul poart dup ei... Ba un calmant acum, ba
un energizant mai trziu, ba un tonic cnd i cnd; nu
credei c se poate foarte bine s fi ncurcat pastilele i dozele?
Nu vd cum s-ar putea aplica n cazul de fa.
Ei bine, eu cred c se poate. Cineva, unul dintre invitai,
se poate s fi vrut un calmant sau un energizant, s-i fi scos
sticlua pe care o purta n permanen cu sine i, din cauz
c nu mai luase o doz de ceva vreme, se poate s fi scpat
prea mult ntr-un pahar. Apoi, distras de ceva pleac, pentru

122
un moment, n alt parte, iar doamna Cutrescu, nu tiu
cum i zice, vine, crede c e paharul ei, l ia i l bea. Cu
siguran este o idee mai probabil dect oricare alta, nu
credei?
Eu a zice c nici una dintre posibilitile acestea n-a
rmas neexaminat, nu?
Probabil c aa e. Dar erau muli oameni acolo i multe
pahare cu buturi pe mese. Se ntmpl destul de des, s
tii, s ridici paharul altcuiva i s bei din el.
Atunci nu suntei convins c Heather Badcock a fost
otrvit intenionat? Credei c a but din paharul altcuiva?
Nu-mi pot imagina ceva mai probabil dect aceast ipotez.
n acest caz, spuse Dermot, cu foarte mare grij, trebuie
s fi fost paharul Marinei Gregg. V dai seama de chestia
asta? Marina i-a oferit propriul pahar.
Sau ceea ce ea a crezut c este propriul pahar, l corect
Ella Zielinsky. nc nu ai vorbit cu Marina, nu-i aa? Marina
e groaznic de distrat. Ar pune mna pe oricare pahar care ar
semna vag cu al ei i ar bea din el. Am vzut-o fcnd asta
de nenumrate ori.
Marina ia Calmo?
Oh, da, toata lumea ia.
Pn i dumneavoastr, domnioar Zielinsky?
Apelez la el cteodat, spuse Ella Zielinsky. Treburile
astea tind s se trag una din cealalt, nelegei?
M-a bucura teribil, test Dermot terenul, s pot schimba
cteva cuvinte cu doamna Gregg. Se pare c e... m rog, c
va fi copleit de eveniment mult vreme.
Sunt doar nite toane, spuse Ella Zielinsky. Totul trebuie
dramatizat la maximum. Niciodat nu va reaciona cu calm la
ideea de crim.
Aa cum facei dumneavoastr, domnioar Zielinsky?

123
Cnd toat lumea din jurul tu este n continu i
maxim agitaie, rspunse Ella sec, se trezete n tine dorina
s faci exact opusul.
Vrei s spunei c, n faa oricrei tragedii, nvei, ca om,
s te mndreti cu faptul c nimic nu-i mai strnete nici un
fel de emoie?
Ella rmase o clip pe gnduri.
Poate c nu este tocmai o calitate. Dar, cred c dac nu
reueti s dezvoli acest sim, riti s o iei chiar tu pe
artur.
V-a fost greu... v este greu s lucrai cu doamna Gregg?
Era o ntrebare de natur cam personal, dar Dermot
Craddock o privi ca pe un fel de test. Dac Ella Zielinsly avea
s ridice din sprncene ntrebnd astfel tacit ce legtur avea
asta cu uciderea doamnei Badcock, ar fi fost nevoit s
recunoasc faptul c nu avea nici o legtur. Dar se ntreba
dac nu cumva Ella Zielinsky ar fi bucuroas s-i poat
spune ce credea de fapt despre Marina Gregg.
Este o artist excepional. Are un magnetism personal
care transcende ecranul ntr-un fel extraordinar. Din acest
motiv oricine s-ar putea simi privilegiat s lucreze pentru ea.
Apoi, evident, la nivel personal, e dracu' n persoan.
Ah, se mir Dermot.
Vedei dumneavoastr, nu are nici un fel de sim al
msurii. Ori e n al noulea cer, ori e la pmnt i totul,
absolut totul, trebuie dramatizat la culme i se rzgndete
de nu tiu cte ori i nu-i d voie s menionezi sau s faci
aluzie mcar la o mie i una de chestii, pentru c, vezi
Doamne, o deranjeaz.
Cum ar fi?
Cum ar fi cderile psihice, firete, sau sanatoriile pentru
persoanele cu probleme psihice. Bnuiesc c e de la sine
neles c e sensibil cnd vine vorba de aa ceva. i orice ar
putea s aminteasc de copii.

124
De copii? n ce sens?
Pi, o deranjeaz s vad copii, sau s aud de oameni
care sunt fericii cu copiii lor. Dac aude de cineva c
ateapt un copil sau c tocmai a nscut, cade imediat ntr-o
stare teribil de suferin. tii, ea nu poate s mai fac
niciodat copii i singurul pe care l-a fcut s-a dovedit a fi
retardat. Nu tiu dac tiai despre asta.
Am auzit, da. Foarte trist i nefericit situaie. Dar m-a
fi gndit c, dup atia ani, va fi uitat despre asta, ct de ct.
N-a uitat. A dezvoltat o obsesie din asta. Se gndete la
asta fr ncetare.
i domnul Rudd ce crede despre asta?
Pi nu era copilul lui. Era al ultimului ei so, un Isidore
Wright.
Ah, da, ultimul so. i unde este acest domn acum?
S-a recstorit i locuiete n Florida, zise Ella foarte
prompt.
Ai spune c, de-a lungul vieii, Marina Gregg i-a fcut
muli dumani?
N-a zice asta neaprat. Vreau s spun c nu i-a fcut
mai muli dumani dect oricare alta n locul ei, cum s-ar
zice. Au existat ntotdeauna certuri din cauza altor femei, sau
a altor brbai, sau din cauza geloziei, sau a diferitelor
contracte - din astea.
Din cte tii, se temea de cineva anume?
Marina? S se team de cineva? Nu prea cred. De ce? Ar fi
trebuit s-i fie?
Nu tiu, spuse Dermot, lund lista cu numele scrise de ea.
V mulumesc foarte mult, domnioar Zielinsky. Dac o s
mai am nevoie s tiu cte ceva, am s m ntorc. V
deranjeaz?
Sigur c nu. Sunt nerbdtoare - cu toii suntem
nerbdtori - s v ajutm cu orice putem.


125
II

Ei, Tom, ce-mi poi spune?
Sergentul Tiddler rnji apreciativ. Nu-l chema Tom, ci
William, dar combinaia Tom Tiddler
4
a fost ntotdeaua mult
prea amuzant ca s nu-i tenteze pe colegii lui.
Ce comori mi-ai adus n desag? continu Dermot
Craddock.
Cei doi stteau la hanul Mistreul Albastru, iar Tiddler
tocmai se ntorsese dup o zi petrecut la studiouri.
Comoara e cam mic, rspunse Tiddler. Nu prea se
brfete. Nu prea rspndete nimeni zvonuri nucitoare.
Una sau dou sugestii cum c ar fi fost sinucidere.
De ce sinucidere?
Se crede c s-ar fi certat cu brbatu-su i a vrut s-l fac
s-i par ru. Cam asta se vorbete. Doar c ea n-a vrut s
mearg chiar att de departe i s se omoare.
Nu prea vd cum ne ajut pe noi idea asta, zise Dermot.
Nu, normal c nu ne ajut. Vedei efu', oamenii acetia
nu prea tiu nimic despre ce s-a ntmplat. Nu du nimic
dincolo de proiectul n care sunt implicai acum. Totul este
foarte tehnic n atitudinea lor i e o atmosfer de spectacolul
trebuie s continue, sau, mai bine zis, filmul trebuie s
continue, sau, chiar, filmarea trebuie s continue. Nu tiu
cum se spune corect n lumea lor. Tot ce-i intereseaz e cnd
anume se ntoarce Marina Gregg pe platourile de filmare. O
dat sau de dou ori a dat peste cap un film pentru c s-a
prefcut c are o cdere nervoas.
Deci, n mare, o plac sau nu prea?

4
Tom Tiddler's Ground: Numele unui vechi joc pentru copii. n 1861,
Charles Dickens scrie nuvela cu acelai nume. (n.tr.)

126
A zice c o consider o pacoste teribil, dar, cu toate
astea, nu se pot abine s nu fie fascinai de ea, atunci ct
are ea chef s-i fascineze. i, apropo, se pare c i-a sucit
minile brbatului ei.
Ce prere au despre el?
l consider cel mai bun regizor i productor sau ce-o fi
din ci exist i-au existat vreodat.
Nu exist nici un zvon conform cruia e ncurcat cu vreo
alt vedet sau alt femeie?
Tom Tiddler l privi uimit.
Nu, spuse el, nu. Nici cel mai vag indiciu n privina asta.
De ce, credei c ar putea fi cazul de aa ceva?
M ntreb i eu, spuse Dermot. Marina Gregg e convins
c doza aceea letal era pentru ea.
Nu mai spunei? i are dreptate?
Aproape mai mult ca sigur, a zice eu, replic Dermot. Dar
nu asta vreau s spun. Ideea e c nu i-a spus soului ei
nimic din toate astea, ci numai doctorului.
Credei c i-ar fi spus, dac...
M gndeam, mrturisi Craddock, dac nu cumva, ntr-un
ungher al minii ei nu se ascunde ideea c soul ei ar fi fost
cel responsabil. Atitudinea doctorului a fost cel puin bizar.
Poate c mi s-a prut mie, dar nu cred.
Ei bine, n-am auzit nimic de felul sta pe la studiouri,
anun Tom. i aa ceva se trmbieaz repede.
Ea nu s-a ncurcat cu un alt brbat?
Nu, se pare c e devotat lui Rudd.
Nici un fel de momente scandaloase din trecutul ei?
Tiddler rnji.
Nimic din ce nu poi citi zi de zi n revistele de cinema.
Cred c va trebui s m apuc s citesc vreo cteva,
conchise Dermot, ca s pricep atmosfera.
Dac ai ti cte se spun sau se insinueaz! spuse Tiddler.

127
M ntreb, rosti Dermot, pe gnduri, oare Miss Marple
citete reviste de cinema?
Doamna btrn care st n casa de lng biseric?
Chiar ea.
Se spune despre ea c e istea foc, zise Tiddler. Se spune
prin partea locului c nimic nu se ntmpl aici fr ca Miss
Marple s nu afle. Poate c nu tie mare lucru despre cei din
lumea filmului, dar cu siguran v poate spune cte n lun
i n stele despre soii Badcock.
Nu mai e aa de simplu ca pe vremuri, i rspunse Dermot.
Aici se dezvolt o cu totul alt via social. Construcii noi,
cartiere rezideniale noi. Soii Badcock nu sunt demult venii
n zon i fac parte din lumea cea nou.
Evident c nu am auzit multe despre localnici, spuse
Tiddler. M-am concentrat mai mult pe viaa intim a
starurilor de cinema i alte asemenea lucruri.
Nu mi-ai adus cine tie ce, mormi Dermot. Ce-mi poi
spune despre trecutul Marinei Gregg?
S-a mritat ceva la viaa ei, dar nu mai mult ca alii. Se
zice c primului so nu prea i-a convenit desprirea, ns era
un brbat foarte comun. Era agent imobiliar sau aa ceva.
Apropo, ce e acela un agent imobiliar?
nseamn c se ocup cu vnzarea i cumprarea de
proprieti.
Mda, oricum, nu era din categoria staruri aa c a
renunat la el i s-a mritat cu un prin strin, sau un conte.
N-a durat nici asta foarte mult, dar s-au desprit fr
dramatisme. Doar s-a descotorosit de el i s-a cuplat cu
numrul trei. Vedeta de cinema, Robert Truscott. Se spunea
despre ei c erau o pereche pasional. Nevasta lui nu a fost
bucuroas s-l vad plecat, dar a trebuit s accepte divorul
n cele din urm. Pensie alimentar mare. Din cte am putut
s-mi dau seama, toat lumea e nemulumit c trebuie s
plteasc fostelor neveste pensii alimentari aa de mari.

128
Dar n-a mers nici asta.
Nu, i ea a fost cea distrus. Dar, un an sau doi mai trziu,
a aprut la orizont o alt mare iubire. Isidore nu-mai-
tiu-cum - un dramaturg.
E o via exotic, asta a actorilor, conchise Dermot. Pi, eu
a zice c ajunge pe ziua de azi. Mine va trebui s depunem
eforturi ceva mai serioase.
Cum ar fi?
Cum ar fi verificatul listei pe care am primit-o eu. Din
douzeci i ceva de nume, ar trebui s fim n stare s
eliminm cteva i, din ce ne mai rmne, s ncepem s-l
cutm pe X.
Avei vreo idee cine e X?
Nici cea mai vag idee. Asta dac nu se dovedete c e
Jason Rudd. Va trebui s-i fac o vizit lui Miss Marple, ca s
fiu pus la curent cu problemele locale, adug el, cu un
zmbet ironic i sec.

129
Capitolul 12
Miss Marple avea propriile metode de cercetare.
Foarte frumos din partea dumitale, doamn Jameson,
ntr-adevr, foarte frumos. Nici nu tiu cum s-i spun ct de
recunosctoare sunt.
Oh, nu-i face griji, Miss Marple. Sunt mai mult dect de
fericit s te pot ajuta. Presupun c le vrei pe ultimele?
Nu, nu, nu neaprat, zise Miss Marple. De fapt, cred c ar
fi mai bine dac a avea i cteva din numerele vechi.
Bun, iat-le, i le oferi doamn Jameson, un bra plin i te
asigur c nu o s le ducem lipsa. ine-le ct ai nevoie. Sunt
prea grele s le cari dumneata. Jenny, ce faci cu permanentul
acela?
E n regul, doamn Jameson. Tocmai am terminat s-o
cltesc i acum se usuc bine.
n acest caz, draga mea, d o fug cu Miss Marple, pn la
dumneaei acas, i du-i revistele astea. Nu, serios, Miss
Marple, nu e nici un deranj. Suntem ntotdeauna ncntai s
v servim cum putem mai bine.
Ce cumsecade sunt oamenii, gndi Miss Marple, mai ales
cei pe care i tii practic de-o via. Doamna Jameson, dup
ani i ani de dus n spate un salon de frumusee, se
ncumetase s avanseze pe calea progresului nct i
refcuse firma i i spusese
DIANE - Hair stylist
De altfel, salonul rmsese mai mult sau mai puin acelai
i servea mai mult sau mai puin acelorai nevoi ale clientelor
ei. Scotea profit din cte un permanent bine fcut, tnra
generaie i tundea aici prul n noile tendine, iar dezastrul
rezultat era acceptat fr prea mult scandal. Dar majoritatea
clientelei doamnei Jameson era format din femei de vrst

130
mijlocie, solide, dintr-o bucat, care nu reueau s obin
coafura dorit nicieri n alt parte.
Doamne, ce grozvie, se agit Cherry n dimineaa
urmtoare, n timp ce se pregtea s dea drumul unui
glgios aspirator Hoover n salon, cum nc i mai spunea
n mintea ei. Ce sunt toate astea?
ncerc, explic Miss Marple, s m iniiez, ct de ct, n
lumea starurilor de cinema.
Puse deoparte tiri din lumea filmului i se apuc de citit din
Printre stele.
E chiar foarte interesant ce citesc eu aici. mi aduc aminte
de multe lucruri.
Fantastice viei mai duc oamenii tia, se minun Cherry.
Viei specializate, spuse Miss Marple. Foarte specializate.
Treaba asta mi aduce aminte de nite chestii pe care mi le
spunea o prieten acum mai muli ani. Era asistent ntr-un
spital. Povestea despre aceeai simplitate a concepiilor i de
cte brfe i zvonuri. Toi medicii aceia artoi care provocau
atta agitaie i scandal.
Cam brusc interesul sta al dumneavoastr, nu credei?
ntreb Cheriy.
Zilele astea mi vine foarte greu s mpletesc, spuse Miss
Marple. Evident c literele din revistele astea sunt foarte mici,
dar pot oricnd s folosesc o lup!
Cherry o privi cu curiozitate.
Mereu m surprindei, Miss Marple. Ce ciudenii v
strnesc interesul!
Totul mi strnete interesul, afirm Miss Marple.
Vreau s spun c m mir c v intereseaz subiecte noi
la vrsta dumneavoastr.
Miss Marple cltin din cap.
Nu sunt subiecte tocmai noi. Pe mine m intereseaz
natura uman, nelegi tu, i natura asta uman nu difer
prea mult, fie c vorbim despre surorile medicale din spitale

131
sau de starurile de cinema, sau de localnicii din St Mary
Mead, sau, adug ea meditativ, de oamenii din Noul Cartier.
Din pcate, nu prea vd ce asemnare ar fi ntre mine i o
vedet de film, spuse Cherry rznd. S neleg c venirea
Marinei Gregg cu brbatu-su la Gossington Hall v-a strnit
interesul.
Asta, ntr-adevr, i tristul eveniment care a avut loc acolo,
explic Miss Marple.
V referii la doamna Badcock? Eu a zice c a fost pur i
simplu ghinion.
Ce credei voi acolo, la No... Miss Marple se opri i-i
nghii acel Noul Cartier care sttea pe limb. Ce credei voi,
tu i prietenii ti, despre ce s-a ntmplat? schimb ea
macazul.
C e o ciudenie, spuse Cherry. Arat ca i cum ar fi
crim, nu-i aa, dei, evident, poliia nu se arunc s spun
asta verde n fa. ns asta pare s fie.
Pi, nu vd ce altceva ar putea fi, spuse Miss Marple.
Sinucidere nu putea s fie, fuse de acord Cherry, nu n
cazul lui Heather Badcock.
O tiai bine?
Nu, nu prea. Ba chiar deloc. Era cam bgcioas, tii ce
vreau s spun. Tot timpul se bga peste tine s te implici n
asta, s te implici n ailalt, s nu cumva s lipseti de la
ntruniri i aa mai departe. Avea prea mult energie.
Bnuiesc c brbatu-su s-o fi sturat de multe ori de ea.
N-am auzit s aib cine tie ce dumani adevrai.
Lumea se cam stura de ea uneori. Ideea e c nu vd cine
altineva ar fi putut s-o ucid dac nu el. Iar el e genul de om
foarte blajin. Cu toate astea, apele linitite sunt adnci, cum
s-ar zice. Am tot auzit despre Crippen, c era un om att de
cumsecade i despre brbatul acela, Haigh, cel care i mura
toate victimele n acid - se spunea despre el c om mai

132
fermector ca el nu exista! Aa c nu ai cum s-i dai seama,
nu-i aa?
Bietul domn Badcock, oft Miss Marple.
Iar lumea spunea c era agitat i suprat n ziua aceea, la
petrecere - zic, nainte s se ntmple ce s-a ntmplat -, dar
aa e lumea, spune tot felul de astfel de lucruri dup aceea.
Dac e s m-ntrebai pe mine, acum arat bine, cum n-a
mai artat demult. Pare a fi cptat mai mult vlag i ceva
vn n el.
Nu mai spune, fcu Miss Marple.
Nimeni nu crede c el a fcut-o, continu Cherry. Numai
c, dac nu el, atunci cine? Nu pot s nu m gndesc c
poate a fost un accident. Accidentele se ntmpl, s tii.
Crezi c tii tot ce e de tiut despre ciuperci i te duci i
culegi. Una otrvitoare se nimerete printre ele i ai
terminat-o, te zvrcoleti n chinuri i, dac ai noroc, te
scap doctorul la timp, dac nu...
Cocktailurile i paharele de lichior nu intr totui aa de
uor, n categoria accidentelor, declar Miss Marple.
Hm, nu tiu ce s zic, spuse Cherry. Se poate ca o sticl
de ceva s se fi rtcit pe acolo. Cndva, o cunotin de-a
mea, a but odat dintr-o sticl de DDT. I-a fost att de ru,
de nu pot s spun.
Accident, spuse Miss Marple, pe gnduri. Da, ntr-adevr,
pare cea mai bun soluie. Nu pot s cred c, n cazul lui
Heather Badcock, chiar poate fi vorba de crim cu
premeditare. Dar nici nu pot s spun c este imposibil. Nimic
nu este imposibil, dar, pur i simplu, nu pare probabil. Nu,
cred c adevrul se ascunde pe undeva pe aici. Miss Marple
rsfoi printre reviste i alese nc una.
Vrei s spunei c acum cutai o poveste anume despre
cineva?
Nu, rspunse Miss Marple. Vreau doar s caut nite
articole mai ieite din comun unde se pomenete de anumii

133
oameni i despre un anumit fel de via i ceva... ceva ct de
mic, ce m-ar putea ajuta.
Se ntoarse la cercetarea atent a revistelor ei, iar Cherry se
mut, cu tot cu aspirator, la etaj. Obrajii lui Miss Marple
erau mbujorai, trdnd curiozitatea, i cum era i puin
cam surd, nu auzi zgmotolele de pai care se apropiau de
salon dinspre grdin. Nu-i ridic deloc capul din reviste
pn nu observ o umbr abia perceptibil pe pagin.
Dermot Craddock sttea, zmbind, n faa ei.
Vd c-i faci tema, remarc el.
Inspectare Craddock, ce plcere s te vd. i ce drgu din
partea ta s-mi acorzi din timpul deosebit de preios. i pot
oferi o ceac de cafea, sau, poate, chiar un pahar de lichior?
Un pahar de lichior ar fi minunat, spuse Dermot. Nu te
ridica. l cer eu, cnd intru n cas.
Veni roat, prin ua lateral i se apropie de Miss Marple.
Ei, ncepu el, maculatura aceea i d idei?
Chiar prea multe, a putea zice, coment Miss Marple. Eu
nu m ochez uor, tii, dar asta chiar m-a ocat puin.
Ce anume, viaa personal a starurilor de film?
Ah, nu, spuse Miss Marple, nu asta! Asta mi se pare mai
mult dect fireasc, avnd n vedere circumstanele i banii
implicai, i posibilitile de a lega prietenii de tot felul. Ah,
nu, asta este ct se poate de firesc. Eu zic de ce se scrie
despre asta. tii, eu sunt mai de mod veche de felul meu, i
cred c aa ceva ar trebui interzis.
Sunt tiri, i spuse Dermot Craddock, i unele lucruri
deosebit de urte sunt spuse ca i cum nu sunt nimic altceva
dect comentarii neprtinitoare.
tiu foarte bine, i-o ntoarse Miss Marple. Dar cteodat
m nfurii aa de tare. mi dau seama c o s crezi prosteasc
aplecarea mea asupra revistelor. Dar, mi doresc s fiu n
miezul lucrurilor i statul acas nu-mi permite s aflu attea
cte mi-a fi dorit.

134
Exact aa m-am gndit i eu, spuse Dermot Craddock, i
de aceea m-am i nfiinat, ca s-i povestesc despre toate.
Bine dar, stai puin, biete drag, scuz-m, dar superiorii
ti vor fi de acord cu aa ceva?
Nu vd ce ar avea mpotriv, i rspunse Dermot. Am o
list. O list de oameni prezeni la petrecere, n salonul acela
de la etaj, n intervalul scurt de timp dintre venirea doamnei
Heather Badcock i moartea ei. Am eliminat o grmad de
lume, poate mai repede dect trebuia, dei nu cred. L-am
eliminat pe primar i pe nevast-sa i pe Alderman nu-mai-
tiu-cum cu soia i pe mai muli localnici, dar nu i pe soul
moartei, nu nc. Dac mi aduc bine aminte, dumneata erai
foarte suspicioas pe soi, n genere.
Sunt, de cele mai multe ori, cei mai la ndemn suspeci,
se apr Miss Marple, iar de multe ori ceea ce e n faa
ochilor e i adevrat.
Sunt cu totul de acord, spuse Craddock.
Dar, drag biete, la care so anume te referi?
La care crezi c m refer? ntreb Dermot. i arunc o
privire tioas.
Miss Marple l privi cu atenie.
Jason Rudd? ntreb ea.
Ah! exclam Craddock. Gndeti la fel ca mine. Nu cred c
a fost Arthur Badcock pentru c, vezi dumneata, nu cred c
victima trebuia s fie Heather Badcock. Cred c victima
trebuia s fie Marina Gregg.
Asta pare deja aproape o certitudine, nu-i aa? afirm
Miss Marple.
i uite aa, continu Craddock, cum bine am spus
amndoi, orizontul se lrgete. i chiar dac i povestesc
acum cine a fost acolo n acea zi, ce au vzut oamenii acolo
sau, m rog, ce susin c au vzut, n-a face nimic altceva
dect s confirm ceea ce i dumneata, dac ai fi fost prezent,
ai fi observat singur. Aa c superiorii mei, cum i numeti

135
dumneata, n-ar avea cum s obiecteze la ceea ce discutm
acuma, nu crezi?
Drag biete, foarte frumos spus! exclam, mulumit,
Miss Marple.
Am s-i fac un rezumat scurt cu ce mi s-a spus i, apoi,
ajungem s discutm i lista.
Craddock i prezent pe scurt ceea ce auzise i, apoi, scoase
lista.
Trebuie s fie unul dintre cei de pe lista asta, spuse el.
Naul meu, Sir Henry Clithering, mi-a spus c ineai, cndva,
un club aici, n sat. I-ai spus Tuesday Night Club
5
. Luai cu
toii cina, pe rnd, la fiecare acas, iar dup cin, fiecare
avea s spun o poveste - o poveste adevrat, despre
evenimente petrecute n viaa real i care se termina cu o
enigm. O enigm a crei dezlegare nu o tia dect
povestitorul. i, de fiecare dat - cel puin aa mi spunea
naul - dumneata ghiceai soluia.
Cred c este un mod foarte frivol de a pune problema, l
dojeni Miss Marple, dar am totui o ntrebare.
Da?
Ce s-a ntmplat cu copiii?
Copiii? Are doar un copil. Un copil cu handicap mintal,
ntr-un sanatoriu n America. La asta te referi?
Nu, rspunse Miss Marple, nu la asta m refer. Firete c
este foarte trist. Una dintre acele tragedii care se ntmpl
pur i simplu i nu este nimeni vinovat. Nu, m refer la copiii
pe care i-am vzut inclui ntr-un articol aici, spuse ea,
btnd uor cu degetul pe revistele din faa ei. Copiii pe care
Marina Gregg i-a adoptat. Doi biei parc i o feti.
ntr-unui dintre cazuri, o mam cu muli copii i prea puini
bani ca s-i creasc i-a scris Marinei i a ntrebat-o dac nu

5
Clubul de Mari noaptea.

136
vrea s ia unul dintre copii. S-a scris mult i cu prea mult
fals sentimentalism despre asta. Despre lipsa de egoism a
mamei i despre cminul minunat, educaia i viitorul
extraordinar care l ateptau pe copil. Nu gsesc prea multe
informaii despre ceilali doi. Unul am impresia c era un
refugiat strin, iar cellalt era un copil american. Marina
Gregg i-a adoptat pe rnd. A vrea s aflu ce s-a ntmplat cu
ei.
Dermot Craddock o privi cu mult curiozitate.
E ciudat c te-ai gndit la aa ceva, remarc el. i eu
m-am gndit vag la aceti copii. Dar ce crezi c legtur au ei
cu treaba asta?
Ei bine, continu Miss Marple, din cte am auzit sau am
aflat, copiii nu locuiesc cu ea, n momentul de fa, corect?
M gndesc c are grij s nu le lipseasc nimic, spuse
Craddock. De fapt, cred c legile adopiei prevd asta foarte
clar. Probabil c le-a aranjat nite conturi anume pentru ei.
Deci, cnd... s-a sturat de ei, zise Miss Marple, fcnd o
mic pauz nainte de a pronuna cuvntul sturat, le-a
fcut vnt! Dup ce au fost crescui n puf, cu toate
avantajele unei viei de lux. Aa este?
Probabil, rspuns Craddock. Nu tiu exact.
Continu s se uite la ea curios.
Copiii au i ei sentimente, nu? zise Miss Marple, dnd din
cap. Simt mai multe dect i-ar putea imagina orice adult din
preajma lor. Simt suferin, respingere, durerea nstrinrii.
Sunt lucruri peste care nu treci doar pentru c trieti n puf.
Educaia nu este un substitut, aa cum nu este nici viaa
confortabil sau venitul sigur, sau nceputul facil al unei
cariere. Ba, dimpotriv, sunt lucruri care te pot nvenina i
nri.
Da, bine. Dar, oricum, nu crezi c exagerezi cnd spui c...
de fapt, ce vrei s spui, mai exact?

137
N-am ajuns nc pn acolo, spuse Miss Marple. M
ntrebam doar unde sunt acum i cam ce vrste au. Sunt
aduli de acum, dup cte mi dau seama citind n revistele
astea.
Presupun c a putea afla, rosti Dermot Craddock, cu
grij.
Oh, dar nici nu m gndesc s te deranjez n vreun fel sau
s-i sugerez cumva c ideea mea are vreo valoare; nu,
nicidecum.
N-are ce s strice, rspunse Dermot Craddock, s cercetez
puin. Craddock notase ceva n carnetul lui. Bun, acum nu
vrei s arunci un ochi peste lista mea?
Nu vd cu ce te-ar putea ajuta asta. Vezi tu, nu a ti cine
sunt oamenii cu pricina.
Oh, nu-i nimic, pot s-i adaug cte un comentariu pe ici,
pe colo, n timp ce te uii la nume, o liniti Craddock. Ia s
vedem. Jason Rudd, soul (soii sunt suspecii numrul unu).
Toat lumea susine c Jason Rudd o ador pe nevast-sa.
Asta n sine provoac suspiciune, nu crezi?
Nu neaprat, spuse Miss Marple cu demnitate.
i-a dat toat silina s ne ascund faptul c soia lui a
fost inta atacului. Nici o secund n-a dat de neles poliiei
c suspecteaz aa ceva. Nu pricep de unde ideea asta la el
c suntem aa nite cretini nct s nu ne vin n cap atta
lucru. La asta ne-am gndit prima dat. Eh, oricum, asta e
varianta lui. i era team de faptul c va ajunge la urechile
neveste-sii i ea ar intra n panic.
E genul de femeie care se panicheaz repede?
Da, e neurastenic, face crize de nervi, are cderi nervoase,
toane, tot tacmul.
Dar asta nu nseamn c nu poate da dovad de curaj,
protest Miss Marple.

138
Pe de alt parte, continu Craddock, dac el tie foarte
clar c ea a fost inta atentatului, atunci se prea poate ca ea
s tie cine a fost criminalul.
Tu vrei s spui c ea ar ti cine a fcut-o - dar nu vrea s
dezvluie cine e?
Vreau doar s spun c e foarte posibil i, dac ntr-adevr
e aa cum zic eu, i poi pune ntrebarea de ce nu? Mie mi se
pare c motivul, smna rului n toat treaba asta, e
tocmai ceva ce ea nu vrea s ajunge la urechile soului.
Cu siguran e interesant ideea, spuse Miss Marple.
Ia s mai vedem nite nume. Secretara, Ella Zielinsky. O
tnr extrem de competent i eficient.
i tu crezi c e ndrgostit de so? ntreb Miss Marple.
Cu siguran, rspunse Craddock, dar de ce crezi
dumneata asta?
Pentru c aa se ntmpl de cele mai multe ori, zise Miss
Marple. i, drept urmare, nu e tocmai o mare admiratoare a
Marinei Gregg, nu-i aa?
i, drept urmare, un foarte bun mobil pentru crim,
conchise Craddock.
O mulime de secretare i de angajate sunt ndrgostite de
soii angajatoarelor lor, afirm Miss Marple, dar foarte, foarte
puine ncearc s le otrveasc.
Ei, trebuie s lsm loc i excepiilor, spuse Craddock.
Mai erau acolo doi fotografi de prin partea locului, una din
Londra i doi jurnaliti. Nici unul dintre acetia nu pare a fi
suspect, dar vom ancheta oricum, s fim siguri. Era acolo i
o femeie care fusese mritat cu al doilea sau al treilea so al
Marinei Gregg. Se spune c a primit o lovitur cnd Marina
Gregg i-a luat soul. Totui, au trecut cam unsprezece, poate
chiar doisprezece ani de atunci. Pare greu de crezut c i-ar fi
fcut apariia tocmai n mprejurrile acestea ca s-o
otrveasc pe Marina Gregg pentru ce s-a ntmplat atunci.
Apoi, un brbat pe nume Ardwyck Fenn. Fusese cndva un

139
prieten apropiat al Marinei Gregg. Nu l-a mai vzut de ani
buni. Nu tia nimeni c e prin zon, aa c venirea lui la
petrecere a fost o mare surpriz.
i ea ar fi fost surprins s-l vad?
Probabil c da.
ocat puin - i poate chiar nfricoat.
Blestemul m-a ajuns, socot, declam Craddock. Cam
asta e ideea. Apoi, tnrul Hailey Preston, umblnd de
colo-colo toat ziua, facndu-i treaba. Vorbete mult, dar,
cu siguran, n-a auzit nimic i nu tie nimic. Aproape prea
nervos ca s-o recunoasc. i se pare ceva familiar n tot ce
i-am spus?
Nu prea, spuse Miss Marple. O grmad de posibiliti
interesante. Dar tot mi doresc s aflu ceva mai multe despre
copii.
Craddock se uit la ea cu interes.
Te preocup treaba asta, nu-i aa? ntreb el. Foarte bine
atunci, am s aflu.

140
Capitolul 13
Bnuiesc c nu putea fi primarul, nu? ntreb inspectorul
Cornish, czut pe gnduri.
Btu meditativ cu un creion n foaia cu nume. Dermot
Craddock rnji.
Vreo dorin ascuns, inspectore?
Poi s-i spui i aa, dac vrei, rspunse Cornish. Ipocrit
btrn, ticlos i ncrezut! exclam el. Toat lumea i poart
smbetele. Se folosete cnd i convine de funcie, se poart
ca i cum ar fi cine tie ce sfnt de pe icoan, i pe la spate,
ia mit i e corupt pn n mduva oaselor!
Nu putei dovedi nimic din toate astea?
Nu, spuse Cornish. E mult prea mecher pentru asta.
ntotdeauna e la limita legalitii, dar nu trece dincolo.
Frank, sunt de acord, e tentant, spuse Dermot, dar va
trebui s-i scoi din minte tabloul acesta att de frumos.
Da, tiu, tiu, se liniti Cornish. E un potenial suspect,
dar sunt vagi anse s fi fost el criminalul. Ce altceva ne mai
rmne?
Ambii brbai se apucar din nou de studiat lista. Mai erau
nc opt nume pe ea.
Suntem de acord c nu lipsete nimeni de pe lista asta,
spuse Craddock.
n vocea lui se simea un uor semn de ntrebare. Cornish i
rspunse:
Cred c putem s spunem cu mna pe inim c tia sunt
toi. Dup doamna Bantry, a intrat vicarul i apoi soii
Badcock. n momentul acela erau opt oameni pe scri.
Primarul i soia, Joshua Grice i soia, de la Lower Farm.
Donald McNeil de la Herald & Argus din Much Benham,
Ardwyck Fenn din SUA, domnioara Lola Brewster din SUA,

141
de la Moving Picture Star. Gata. Pe lng acetia, mai era o
domnioar fotograf, din Londra, cu un aparat de fotografiat
fixat n aa fel nct s surprind ce se petrecea pe scri.
Dac, aa cum ai sugerat, privirea ngheat a Marinei
Gregg din povestea aceea a doamnei Bantry a fost provocat
de cineva pe care l-a vzut pe scri, atunci nu putem dect
s ghicim care dintre cei menionai. Primarul, din pcate,
iese din schem. Soii Grice ies i ei - sunt convins c nu au
plecat niciodat din St Mary Mead. Mai rmn patru. M
ndoiesc c jurnalistul din localitate e implicat, fotografa era
deja acolo de jumtate de or i nu vd de ce Marina Gregg
ar fi reacionat att de trziu la prezena ei. Cine rmne?
Strinii sinitri din America, spuse Craddock, zmbind
vag.
Exact!
Da, sunt de acord; pn n acest moment, acetia sunt, de
departe, cei mai buni suspeci pe care i avem, afirm
Craddock. Au aprut din senin. Ardwyck Fenn a fost o
pasiune mai veche a Marinei, un om pe care nu l-a mai vzut
de ani de zile. Lola Brewster a fost cndva mritat cu cel
de-al treilea so al Marinei Gregg, care a divorat de ea pentru
a se nsura cu Marina. Din cte mi pot da seama, nu a fost
dintre cele mai amicale divoruri.
Atunci o trec drept Suspectul Numrul Unu, spuse
Cornish.
Chiar crezi, Frank? Dup o absen de cincisprezece ani,
dac nu i mai bine, ca s nu mai zic c i ea s-a recstorit,
de dou ori chiar?
Cornish i rspunse c nu tii niciodat cu femeile. Dermot
accept c asta era prerea general, dar remarc faptul c
ideea i se prea cel puin ciudat.
Dar eti de acord cu mine c e viabil?
Se prea poate. Dar nu-mi place n mod deosebit. Ce zici de
personalul nchiriat s serveasc invitaii?

142
i s nu inem cont de privirea ngheat despre care am
tot auzit? Ei bine, am fcut o verificare simpl. O firma local
de catering din Market Basing a fost angajat pentru
petrecere. Oamenii prezeni efectiv n cas erau majordomul,
Giuseppe, eful lor, i dou fete de la cantina studiourilor de
film. Le tiu pe amndou. Nu extraordinar de inteligente,
dar inofensive.
S neleg c e rndul meu, nu? M duc s vorbesc cu
reporterul. Poate ne ajut cu ceva. Apoi, Londra. Ardwyck
Fenn, Lola Brewster, i tnra fotograf - cum i zice? -
Margot Bence. Poate tie ea ceva.
Cornish ncuviin.
Eu pariez pe Lola Brewster, spuse el. l privi pe Craddock
cu interes. Nu pari la fel de convins ca mine c ea e.
M gndesc la dificultile pe care le-ar fi ntmpinat,
spuse ncet Dermot.
Dificulti?
De a pune otrav n paharul Marinei Gregg fr s-o
observe careva.
Pi, la fel se poate spune despre toat lumea, nu? A fost o
nebunie.
Sunt de acord c a fost o nebunie, dar ar fi fost o mai
mare nebunie pentru Lola Brewster dect pentru oricine
altcineva.
De ce? ntreb Cornish.
Pentru c ea un oaspete important. Ea e cineva, un nume
n industrie. Toat lumea s-ar fi uitat n direcia ei.
Mda, e adevrat, admise Cornish.
Localnicii prezeni i-ar fi dat coate i ar fi uotit i s-ar fi
holbat la ea cu gura cscat i, dup ce ar fi fost prezentat
Marinei Gregg i lui Jason Rudd, ar fi fost preluat de
secretari, care s aib grij s nu-i lipseasc nimic. Nu i-ar fi
fost uor, Frank. Orict de ndemnatic ai fi, nu ai cum s fii

143
sigur c nu te vede careva. Asta e inconvenientul aici, i e un
inconvenient major.
Pi cum ziceam i mai nainte: nu e acelai inconvenient
pentru toat lumea?
Nu, rspunse Craddock. Oh, nu. Nici pe departe. De
exemplu, majordomul, Giuseppe. E ocupat cu prepararea
buturilor, cu mnuirea paharelor, cu turnatul, cu aezarea
pe tvi i aa mai departe. Ar fi putut scpa cu uurin un
praf ori o tablet sau dou de Calmo ntr-un pahar.
Giuseppe? Frank Cornish reflect. Crezi c el e vinovatul?
N-am nici un motiv s cred asta, spuse Craddock, dar am
putea gsi unul. Un mobil frumuel, solid, nu zici? Da, el ar
fi putut s-o fac. Sau una dintre fetele de la firma de catering;
dar, din pcate nu erau acolo - ce pcat! Cineva se poate s fi
cutat n mod deliberat s fie angajat n firm anume pentru
treaba asta.
Vrei s spui c a fost premeditat ntr-att?
n acest moment nu tim nimic, i-o tie Craddock, iritat.
Nu tim absolut nimic despre ce s-a ntmplat. Cel puin
pn nu scoatem ce avem nevoie de la Marina Gregg sau de
la soul ei. Trebuie s tie - sau s suspecteze pe cineva -, dar
nou nu ne spun nimic. i nu tim nc de ce nu vor s ne
spun. Avem multe de aflat.
Fcu o pauz, apoi relu:
Lsnd la o parte privirea ngheat care se poate s nu
fi fost nimic altceva dect o coinciden, erau acolo ali
oameni care ar fi putut s-o fac relativ uor. De exemplu,
secretara, Ella Zielinsky. i ea se ocupa de pahare, le nmna
invitailor. Nimeni nu i-ar fi dat cine tie ce atenie. Asta este
valabil i pentru usctura aceea de om - cum i zice, c am
uitat acum. Hailey - Hailey Preston? Da, exact. Amndoi ar fi
avut o foarte bun ocazie. De fapt, dac vreunul din ei ar fi
vrut s-o omoare pe Marina Gregg, ar fi fost mult mai sigur
pentru ei s-o fac la o ntrunire public.

144
Altcineva?
Pi, ntotdeauna avem soi, spuse Craddock.
Deci iar ne ntoarcem la soi, zise Cornish, cu un zmbet
vag. Pn ne-am dat seama c Marina trebuia de fapt s fie
victima, am crezut c amrtul acela de Badcock a fcut-o.
Acum ne-am transferat suspiciunile spre Jason Rudd. Cu
toate astea, trebuie s recunosc c pare devotat neveste-sii.
Aa indic reputaia lui, rspunse Craddock, dar nu poi
s tii niciodat.
Dac voia ntr-adins s scape de ea, nu i-ar fi fost mai
uor s divoreze?
Ar fi fost, cu siguran, un gest mai obinuit, fu Dermot de
acord, dar se poate s fie multe dedesubturi n chestiunea
asta de care noi nu avem habar.
Telefonul ncepu s sune. Cornish ridic receptorul.
Poftim? Serios? D-mi-l la telefon. Da, e aici.
Ascult o vreme, apoi acoperi cu mna receptorul i l privi
pe Dermot.
Doamna Marina Gregg, spuse el, se simte mult mai bine.
Este pregtitt s fie interogat.
A face bine s m grbesc, afirm Craddock, pn nu se
rzgndete.

II

La Gossington Hall, Dermot Craddock fu ntmpinat de Ella
Zielinsky. Femeia era, ca de obicei, energic i eficient.
Domnule Craddock, Marina Gregg v ateapt, l anun
ea.
Dermot o privi cu oarecare interes. De la bun nceput o
considerase drept o personalitate contrariant. i spuse n
sine: O fa indescifrabil dintre cele mai reuite. i
rspunsese la toate ntrebrile cu deosebit promptitudine.
Nu dduse nici o clip impresia cum c nu i spune tot, dar

145
ce credea sau simea despre afacerea asta Craddock nu avea
nici cea mai vag idee. Nu prea s existe nici o fisur n
armura ei de senin eficien. Poate c tia mai multe dect
recunotea; poate c tia foarte multe. Singurul lucru de care
era sigur - i trebuia s-i recunosc siei c nu putea s
aduc nici un argument n sprijinul acestei certitudini - c
era ndrgostit de Jason Rudd. Asta era aa, cum afirmase,
riscul meseriei de secretar. Probabil c nu avea cine tie ce
semnificaie. Dar faptul sugera, cel puin, un motiv i era
sigur, destul de sigur, c i ascundea ceva. Poate c era
dragoste, poate c era ur. Poate c nu era nimic altceva
dect, pur i simplu, sentimentul de vin. Poate c nu lsase
s-i scape oportunitatea n dup-amiaza aceea sau se prea
poate s fi plnuit ce urma s fac. O vedea foarte uor n
rolul acesta, cel puin din punct de vedere al stilului n care
fusese comis crima. Cu micrile ei rapide, dar nu grbite,
umblnd de colo-colo, avnd grij de invitai, dndu-le
pahare, lundu-le paharele din mini, ochii ei remarcnd
locul n care Marina Gregg pusese paharul pe mas. i apoi,
poate exact n momentul n care Marina i ntmpina
oaspeii din State, cu exclamaii de surpriz i de ncntare i
cnd privirile tuturor erau aintite spre aceast scen, ea ar fi
putut foarte bine, n linite i netiut de nimeni, s pun n
pahar doza letal. Un act care ar fi cerut ndrzneal, nervi
de oel, rapiditate. Ella le avea pe toate. Orice ar fi fcut, nu
ar fi avut o expresie vinovat pe chip. Ar fi fost o crim
simpl, genial, o crim care nu avea cum s dea gre. Dar
soarta hotrse altceva. n spaiul strmt i aglomerat, cineva
dduse peste mn lui Heather Badcock. Butura se vrsase
i Marina, cu graia ei fireasc i impulsiv, i oferise imediat
paharul ei, care se afla acolo, neatins. i, astfel, nu murise
femeia care trebuia.

146
Mult teorie pur i probabil numai baliverne, n mare parte,
i spuse Dermot Craddock n timp ce schimba politeuri cu
Ella Zielinsky.
A fi vrut s v ntreb un lucru, domnioar Zielinsky.
Firma de catering pe care ai folosit-o a fost din Market
Basing, din cte am neles.
Da.
De ce a fost aleas firma asta i nu alta?
Chiar nu tiu, rspunse Ella. Nu ine de atribuiunile mele.
tiu c domnul Rudd s-a gndit c e mai nelept s angajeze
pe cineva din localitate, dect s aduc o firm din Londra.
Din punctul nostru de vedere, a fost o afacere destul de mic.
Da, ntr-adevr, zise el, privind-o cum sttea ncordat,
uitndu-se ncruntat n jos.
O frunte bine conturat, o brbie plin de hotrre, o
siluet care ar fi putut fi destul de voluptoas dac i s-ar fi
permis, o gur ce trda duritate i lcomie. Ochii? Se uit la
ei cu surprindere. Pleoapele i erau roii. Era de mirare. Oare
plnsese? Aa prea. Cu toate astea, ar fi bgat mna n foc
c nu era genul de femeie care s plng. Ea l privi i, ca i
cum i citea gndurile, i scoase batista i i sufl nasul
zgomotos.
Suntei rcit, remarc el.
Nu e rceal, e febra fnului. Nu e dect un soi de alergie.
ntotdeauna pesc aa n perioada asta a anului.
Se auzi un rit uor. n ncpere erau dou telefoane,
unul pe mas i altul pe o msu n col. Cel de pe msua
din col ncepuse s sune. Ella Zielinsky se duse nspre el i
ridic receptorul.
Da, vorbi ea n telefon, e aici. l aduc imediat sus. Puse
receptorul n furc. Marina e gata s v primeasc.

III


147
Marina Gregg l primi pe Craddock ntr-o ncpere de la etaj,
care era, n mod evident, camera de zi, care ddea n
dormitorul personal. Dup toate povetile despre criza ei de
nervi i starea de prostaie, Dermot Craddock se atepta s
gseasc o invalid agitat. n schimb, dei Marina se
sprijinea, ntins pe jumtate, pe canapea, vocea i era
viguroas i privirea strlucitoare. Purta foarte puin machiaj,
dar, n ciuda acestui fapt, nu-i trda vrsta, iar Craddock
era extrem de surprins de strlucirea calm a frumuseii ei.
Osatura excepional a obrajilor i a brbiei, felul n care
prul cdea lejer i firesc, ncadrndu-i chipul. Ochii alungii,
de un verde marin, spncenele conturate, trgndu-i
frumuseea din mna cosmeticienei, dar i de la natur, dar
i cldura i dulceaa zmbetului ei, toate i confereau un aer
de magie subtil. i vorbi:
Domnul inspector-ef Craddock? Trebuie s recunosc c
m-am comportat cu totul neelegant. mi cer iertare. Pur i
simplu am fost distrus dup acea ntmplare teribil i
n-am fcut nimic s mpiedic asta. A fi putut s-mi revin,
dar n-am fcut-o. Mi-e ruine de mine.
Zmbetul i apru pe buze, trist, cald, ntorcndu-i colurile
gurii n sus. i ntinse o mn i el o lu ntr-a lui.
Mi se pare firesc s se ntmple aa, o asigur el, s fii
tulburat.
Ei, toat lumea a fost tulburat, spuse Marina. Nu trebuia
s fac s par c e mai ru pentru mine dect pentru oricine
altcineva.
i nu aa a fost?
Ea l privi pre de cteva clipe i, apoi, ncuviin.
Mda, spuse ea, dumneata eti foarte perspicace. Da, aa e.
i cobor privirea i cu degetul arttor mngie cu
blndee braul canapelei. Era un gest pe care l recunotea
dintr-unul din filmele ei. Un gest nesemnificativ, dar care

148
totui mustea de semnificaii. Avea l el un soi de tandree
contemplativ.
Sunt o la, continu ea, cu ochii tot cobori. Cineva a
ncercat s m omoare i eu nu am vrut s mor.
Ce v face s credei c cineva a cutat s v omoare?
Ochii ei se deschiser mari de uimire.
Pentru c era paharul meu butura mea - cea n care s-a
pus otrava. A fost doar o greeal c biata femeie a but-o n
locul meu. Tocmai de asta e att de tragic i de ngrozitor. i,
apoi...
i, apoi, ce, doamn Gregg?
Prea nehotrt dac s continue sau nu.
Poate c mai existau i alte motive pentru care s credei
c dumneavoastr trebuia s fii victima?
Ea ncuviin.
Ce motive, doamn Gregg?
Ea se opri o clip nainte de a rspunde:
Jason zice c ar trebui s-i spun totul.
S neleg c i-ai destinuit lui?
Da... La nceput nu am vrut s-o fac... dar doctorul
Gilchrist mi-a explicat c trebuie neaprat. i apoi am aflat
c i el credea la fel. A crezut asta de la bun nceput dar - e
de-a dreptul ciudat - un zmbet plin de regret i se strecur
iar pe buze - n-a vrut s m alarmeze, spunndu-mi. Zu aa!
Marina se ridic n picioare, ntr-o micare subit, puternic.
Dragul de Jinks! Chiar m crede att de proast?
Doamn Gregg, nc nu mi-ai spus de ce credei c cineva
vrea s v ucid.
Marina tcu un moment i, apoi, cu un gest brusc, se
ntinse dup geanta ei, o deschise i scoase dinuntru o foaie
de hrtie pe care i-o ddu inspectorului. El o citi. Era doar
un rnd btut la main:

S nu crezi c data viitoare mai scapi cu via.

149

Craddock ntreb tios:
Cnd ai primit asta?
Am gsit-o pe msua mea de toalet cnd m-am ntors de
la baie.
Deci cineva din cas...
Nu neaprat. Cineva putea s urce pe balconul de la
fereastra mea i s-o mping n camer. Cred c voiau s m
nspimnte i mai tare, dar nu au reuit. Am fost ngrozitor
de furioas i am trimis s te cheme.
Dermot i zmbi.
Posibil s fie un rezultat complet neateptat pentru oricine
va fi trimis mesajul. E primul de acest gen?
Marina ezit din nou. Apoi spuse:
Nu, nu este primul.
Vrei s-mi povestii despre celelalte?
S-a ntmplat acum trei sptmni, cnd am venit aici. A
ajuns la studio, nu aici. A fost doar un mesaj. Nu era btut la
main, ci scris cu majuscule. Spunea: Pregtete-te s
mori. Rse. Se simea, poate, o nun vag de isterie n acel
rs al ei. Veselia nu era totui simulat. A fost att de
caraghios, spuse ea. Normal c, n meseria noastr, suntem
des supui la astfel de farse, ameninri, chestii de genul
acesta. tii, am crezut c poate e unul dintre mesajele acelea
religioase. Cineva care nu e mpcat cu existena actrielor de
cinema. Am rupt biletul i l-am aruncat la co.
Doamn Gregg, ai spus cuiva despre asta?
Marina scutur din cap.
Nu, n-am spus nici un cuvnt nimnui. De fapt, la
momentul respectiv aveam alte griji, legate de o scen pe care
o filmam. Pur i simplu, nu m puteam gndi la nimic
altceva. Oricum, aa cum am mai spus, am crezut c nu e
nimic altceva dect nc una dintre glumele acelea de prost

150
gust sau vreo fars a vreunui grup religios care nu e de acord
cu ideea de a juca n filme, lucruri de felul acesta.
Iar dup asta... a mai urmat nc unul?
Da. n ziua petrecerii de caritate. Mi l-a adus unul dintre
grdinari, din cte mi aduc aminte. Mi-a spus c a lsat
cineva un mesaj pentru mine i dac am un rspuns de
transmis napoi. M-am gndit c poate are legtur cu
pregtirile pentru petrecere. Am rupt plicul, l-am deschis.
Scria: Astzi va fi ultima ta zi pe pmnt. L-am mototolit,
pur i simplu, i i-am zis: N-am nici un rspuns. Apoi l-am
chemat napoi i l-am ntrebat cine a adus biletul. Mi-a spus
c un brbat cu ochelari, pe o biciclet. Spune i dumneata,
ce-ai putea s crezi despre aa ceva? Am crezut c e nc
unul dintre mesajele acelea caraghioase. N-am crezut... n-am
crezut nici mcar o clip c era o ameninare serioas.
Unde este acum mesajul, doamn Gregg?
N-am idee. Purtam una dintre hainele acelea italieneti,
din mtase colorat, i cred c l-am mototolit i l-am ndesat
ntr-unui dintre buzunare. Dar nu l-am mai gsit. Poate c a
czut pe undeva.
i chiar nu avei idee cine ar fi putut scrie mesajele
acestea caraghioase, doamn Gregg? Cine le-ar fi putut gndi?
Nici mcar acum nu tii?
Ochii ei se mrir de surpriz. Era n ei un fel de mirare
nevinovat care nu trecu neobservat. O admir, dar nu
putea s cread c era autentic.
Cum a putea s-mi dau seama? Cum ar fi posibil aa
ceva?
Eu cred c avei pe cineva n minte, doamn Gregg.
Nu am. V asigur c nu am.
Suntei o femeie celebr, spuse Dermot. Ai avut parte de
mari succese. Succese profesionale i personale. Brbaii se
ndrgostesc tot timpul de dumneavoastr, vor s v ia de
soie, v iau de soie. Se tie c femeile sunt geloase i v

151
invidiaz. Au fost i brbai care s-au ndrgostit de
dumneavoastr i au fost respini. Sunt de acord c e un
hi greu de desclcit, dar cred c trebuie s avei mcar o
idee cine ar fi putut s scrie mesajele acestea.
Putea s fie oricine.
Nu, doamn Gregg, nu putea s fie oricine. Putea s fie
unul dintr-o mulime de persoane. Putea s fie cineva destul
de umil, un frizer, un electrician, un servitor; putea s fie
unul dintre prietenii dumneavoastr, sau aa-zii prieteni.
Dar nu se poate s nu bnuii pe cineva. Un nume, mai
multe nume, poate, pe care ni le putei sugera.
Ua se deschise i Jason Rudd pi n ncpere. Marina se
ntoarse spre el. i ntinse delicat o mn.
Jinks, dragul meu, domnul Craddock insist c trebuie s
tiu cine a scris mesajele acelea groaznice. Dar nu tiu. Tu
tii foarte bine c nu tiu nimic. Nici unul din noi nu tie. Nu
avem nici cea mai vag idee.
Se grbete grozav s susin c nu tie, gndi Craddock.
Se grbete, nu glum. Este oare posibil ca Marina Gregg s
se team de ce ar putea s spun soul ei despre asta?
Jason Rudd, cu cearcne negre de oboseal i cu dispreul
ntiprit mai atnc pe figur dect de obicei, li se altur n
conversaie. Lu mna Marinei ntr-a lui.
Domnule inspector, tiu c pare greu de crezut, ncepu el,
dar, sincer vorbind, nici eu, nici Marina nu tim nimic despre
afacerea asta.
Deci s neleg c suntei n postura fericit de
personaliti publice fr dumani, corect?
Ironia mustea n vocea lui Dermot.
Jason Rudd se nroi vag.
Dumani? Un cuvnt foarte biblic, domnule inspector. i
v asigur c nu am nici un fel de dumani. Oamenii care nu
se suport, sunt de acord, nu s-ar da n lturi de la a face
ru, de la anumite mrvii, din meschinrie sau din

152
rea-voin. Dar de la asta, la a pune o doz letal de otrav n
paharul cuiva e cale lung.
Acum cteva momente, cnd am discutat cu soia
dumneavoastr, am ntrebat-o cine ar fi putut s scrie sau s
inspire asemenea scrisori. Mi-a rspuns c nu tie, dar cnd
vine vremea s analizezi faptul n sine, nu rmn prea multe
variante. Cineva a pus, fr doar i poate, otrava n pahar. i
nu sunt multe persoane care ar fi putut s-o fac, s tii.
N-am vzut nimic, spuse Jason Rudd.
Eu, cu siguran, n-am vzut, confim Marina. Adic,
vreau s spun c... dac a fi vzut pe cineva punnd ceva n
paharul meu, n-a fi but din el, nu?
Nu pot s nu m gndesc, spuse Dermot Craddock cu
blndee, c tii ceva mai multe dect mi spunei mie.
Nu-i adevrat, neg Marina. Spune-i c nu-i adevrat.
V asigur, zise Jason Rudd, c sunt complet depit de
situaie. Toat afacerea mi se pare att de fantastic. A fi
putut s cred c n-a fost nimic mai mult dect o glum - o
glum care s-a terminat prost, care s-a dovedit a fi
periculoas, pus la cale de cineva cruia ici prin cap nu i-ar
fi dat c ar fi putut fi att de periculoas...
n vocea lui se trecur o subtil ntrebare, dar apoi,
scuturnd din cap, continu:
Nu, mi dau seama c nu e o idee pe placul
dumneavoastr.
Voiam s v mai ntreb un lucru, zise Craddock. V
aducei aminte, desigur, aminte de momentul n care au sosit
soii Badcock. Au ajuns imediat dup vicar. I-ai ntmpinat,
doamn Gregg, cu acelai farmec cu care v-ai ntmpinat toi
oaspeii. Numai c mi s-a spus de ctre un martor c,
imediat dup ce ai schimbat politeuri cu ei, v-ai uitat peste
umrul doamnei Badcock i ai vzut ceva care v-a alarmat.
Este adevrat i, dac da, ce-ai vzut?
Marina vorbi repezit:

153
Firete c nu e adevrat, s m alarmeze - ce-ar fi putut
s m alarmeze?
Asta am vrea s tim i noi, spuse Dermot Craddock cu
rbdare. Martorul meu insist teribil c aa s-a ntmplat.
Cine este acest martor? Ce-a spus c ar fi vzut?
V uitai la scar, spuse Dermot Craddock. Oamenii
continuau s urce. Era un jurnalist, apoi domnul i doamna
Grice, persoane n vrst care locuiesc n zon, apoi Ardwyck
Fenn, care tocmai venise din State i Lola Brewster. Poate
vreunul dintre acetia s v fi tulburat, doamn Gregg?
V repet c nu eram tulburat de fel.
Femeia aproape c ltr aceste cuvinte.
i totui, nu v-ai mai concentrat atenia asupra doamnei
Badcock. V-a ntrebat ceva i dumneavoastr nu ai mai
reuit s rspundei pentru c v uitai dincolo de ea, la
altceva.
Marina Gregg i recpt stpnirea de sine. Vorbi repede
i cu convingere:
Pot s v explic. Chiar pot. Dac ai ti ceva despre teatru,
m-ai nelege cu uurin. Vine un moment, chiar i cnd i
cunoti bine rolul, cnd acionezi mecanic. Zmbeti, faci
toate micrile i gesturile ateptate, spui cuvintele cu
inflexiunile fireti ale vocii. Dar mintea e departe. i,
dintr-odat, apare un moment cumplit de absen, cnd nu
tii unde eti, la care parte a piesei ai ajuns, ce replic
urmeaz! Seac izvorul, aa spunem noi cnd se ntmpl. Ei
bine, exact asta mi s-a ntmplat mie atunci. Nu sunt o
persoan foarte puternic, aa cum soul meu va putea
confirma. Am trecut prin nite perioade destul de solicitante
i filmul acesta mi-a dat destul btaie de cap. Am vrut ca
petrecerea s fie un succes i s fiu fa de toat lumea
plcut i primitoare. Dar am tendina s spun aceleai i
aceleai lucruri, la nesfrit, mecanic, celor care mi spun
aceleai lucruri de fiecare dat. tii ce vreau s spun: cum

154
i-au dorit dintotdeauna s m cunoasc. Cum m-au vzut la
un moment dat, la ieirea din- tr-un teatru din San Francisco
sau poate am mers mpreun cu acelai avion. Ceva stupid i
caraghios, nimic mai mult, dar trebuie s fiu agreabil i s
rspund. Ei bine, exact cum v spuneam mai nainte, fac
asta automat. Nu trebuie s m gndesc la ceea ce spun,
pentru c am spus-o de o mie de ori nainte. Cred c, brusc,
m-a luat un val de oboseal. n minte mi s-a fcu un gol.
Apoi mi-am dat seama c doamna Badcock mi spunea o
poveste interminabil, din care nu am auzit mai nimic i
acum se uita la mine nerbdtoare s vad ce am s rspund
sau ce am s comentez la spusele ei. N-a fost nimic mai mult
dect oboseal.
Nimic mai mult dect oboseal, repet Dermot Craddock,
ncet. Insistai c e vorba doar de oboseal, doamn Gregg?
Da, insist. Nu vd de ce nu m-ai crede pe cuvnt.
Dermot Craddock se ntoarse ctre Jason Rudd.
Domnule Rudd, spuse el, cred c dumneavoastr m
nelegei mai bine dect soia dumneavoastr. Sunt
ngrijorat, foarte ngrijorat pentru sigurana soiei. A avut loc
un atentat la viaa ei, a primit scrisori de ameninare. Asta
nseamn, nu-i aa, c cineva a fost prezent la petrecerea de
caritate, i se poate ca acel cineva s mai fie nc aici, cineva
care cunoate n amnunt aceast cas i ce se ntmpl n
ea. Persoana aceea, oricine ar fi, poate s fie puin nebun.
Nu e doar problema ameninrilor care ne preocup. Se
spune c brbaii ameninai triesc mult i bine. La fel i
femeile. Dar oricine a fost, nu s-a limitat doar la ameninri.
Asupra vieii doamnei Gregg s-a atentat cu premeditare. Nu
vedei, n toat ordinea fireasc i logic a lucrurilor, c acest
atentat are toate ansele s se repete? Numai ntr-un singur
fel i putem asigura protecia. Trebuie s-mi spunei tot ce
tii. Nu spun c tii cine e criminalul, dar cred c ar trebui
s putei ghici sau s avei o vag bnuial. mi vei spune

155
adevrul, v rog? Sau dac - i este posibil -, i
dumneavoastr nu cunoatei adevrul, o vei convinge pe
soia dumneavoastr s mi-l spun? Ce v cer acum este
pentru sigurana amndurora.
Jason Rudd i ntoarse ncet capul spre soie.
Marina, ai auzit ce a spus inspectorul Craddock. Este
posibil, aa cum spune i dumnealui, ca tu s tii ceva ce eu
nu tiu. Dac e aa, pentru numele lui Dumnezeu, nu te
prosti i spune ce tii. Dac bnuieti pe cineva, chiar i
foarte puin, spune-ne n momentul acesta.
Dar nu tiu nimic. Vocea ei se transformase ntr-un
geamt alintat. Trebuie s m credei.
De cine v temeai n ziua aceea? ntreb Dermot.
Nu m temeam de nimeni.
Ascultai, doamn Gregg, printre oamenii de pe scri sau
care urcau atunci scrile, erau i doi amici ai dumneavoastr
pe care ai fost foarte surprins s-i vedei, pe care nu i-ai
vzut de ani de zile i pe care nu v ateptai s-i vedei
tocmai n acea zi. Domnul Ardwyck Fenn i doamna Brewster.
V-au ncercat sentimente deosebite cnd i-ai vzut venind pe
scri? Nu tiai c vin, nu-i aa?
Nu, nici nu tiam mcar c sunt n Anglia, rspunse
Jason Rudd.
Am fost ncntat s-i vd, spuse Marina, absolut
ncntat!
ncntat s-o vedei pe doamna Brewster?
Pi... i arunc o privire rapid, uor suspicioas.
Craddock continu:
Lola Brewster a fost, dac nu m nel, mritat cu al
treilea so al dumneavoastr, Robert Truscott, nu-i aa?
Da, corect.
A divorat de ea ca s poat s se nsoare cu
dumneavoastr.

156
Ah, toat lumea tie despre asta, spuse Marina Gregg,
pierzndu-i rbdarea. Doar nu crezi c e o noutate peste
care ai dat dumneata acum. La vremea respectiv s-a fcut
tam-tam pe chestia asta, dar nu au rmas resentimente ntre
noi, n cele din urm.
Nu v-a ameninat?
Mda, ntr-un fel, da, a fcut-o. Dar, Doamne, a vrea s v
pot explica. Nimeni nu ia astfel de ameninri n serios. Eram
la o petrecere, ea a but prea mult. Probabil c, dac ar fi
avut un pistol, ar fi rtcit un glon nspre mine. Noroc c nu
a avut. Dar asta s-a ntmplat acum muli ani! Emoiile
acestea nu dureaz! Chiar nu dureaz, sincer. E adevrat,
nu-i aa, Jason?
A zice c aa e, nu dureaz, rspunse Jason Rudd, i pot
s v asigur, domnule Craddock, c Lola Brewster n-a avut
n ziua aceea, la petrecere, nici o clip ocazia s otrveasc
paharul soiei mele. n majoritatea timpului a stat prin
preajma mea. Ideea c Lola, dup o lung perioad de
prietenie, dintr-odat se hotrte, vine n Anglia, ajunge n
casa noastr gata pregtit s otrveasc butura
neveste-mii - toat ideea e complet absurd.
V neleg punctul de vedere, afirm Craddock.
Nu e doar un punct de vedere, este adevrat. Lola n-a fost
nici o clip n apropierea paharului Marinei.
i cellalt vizitator - Ardwyck Fenn?
Jason Rudd fcu o mic pauz nainte de a vorbi, sau cel
puin aa i se pru lui Craddock.
E un prieten foarte vechi de-al nostru, spuse el. Nu l-am
vzut de muli ani, dei am corespondat cnd i cnd. Este o
figur destul de cunoscut n televiziunea american.
E i un prieten al dumneavoastr? o ntreb Craddock pe
Marina.
Ea rspunse, un pic prea grbit:

157
Da, sigur c da. E... da, a fost ntotdeauna un prieten, dar
n ultimii ani i-am cam pierdut urma. Apoi, ntr-o brusc
efuziune verbal, continu: Dac dumneata crezi c m-am
uitat i l-am vzut pe Ardwyck i m-a nfricoat prezena lui,
atunci nu pot s spun dect c e o prostie. O aiureal. De ce
s-mi fie fric de el? Am fost prieteni extraordinari. Am fost
foarte, foarte ncntat s-l revd, aa brusc. A fost o
surpriz ncnttoare, aa cum am mai spus. Da, o surpriz
ncnttoare.
i ridic nsufleit i sfidtoare privirea nspre el.
V mulumesc, doamn Gregg, spuse Craddock, linitit.
Dac vei simi nevoia, n orice moment, s mi acordai ceva
mai mult din ncrederea dumneavoastr, v sftuiesc cu trie
s o facei.

158
Capitolul 14
Doamna Bantry era n genunchi. O zi bun pentru spat n
grdin. Pmntul e uscat, numai bun. Dar spatul nu
rezolv totul. Ciulinii acum, apoi ppdiile. Nu se juca
niciodat cnd venea vorba de buruieni.
Se ridic n picioare, cu rsuflarea tiat, dar triumftoare
i se uit peste gardul viu care ddea nspre drum. Fu foarte
mirat s-o vad pe secretara brunet, al crei nume nu i-l
aducea aminte, ieind din cabina telefonic situat lng
staia de autobuz, de cealalt parte a drumului.
Oare cum o chema. ncepea cu B - sau era R? Nu, Zielinsky,
asta era. Doamna Bantry i aduse aminte la timp, n
momentul n care Ella traversa drumul nspre aleea care
conducea spre conac.
Bun dimineaa, domnioar Zielinsky, o salut ea,
prietenete.
Ella Zielinsky tresri. Nu att tresri, ct mai curnd ezit -
ezitarea calului nspimntat. Reacia ei avu darul s-o
surprind pe doamna Bantry.
Bun dimineaa, rspunse Ella, adugnd repede: Am
venit s dau un telefon. Linia noastr telefonic nu
funcioneaz prea bine azi.
Doamna Bantry era din ce n ce mai surprins. Se ntreb
de ce Ella Zielinsky se obosea s se explice. i rspunse
politicos.
Ce stresant trebuie s fie pentru dumneata. Poi s vii
oricnd la mine s foloseti telefonul, dac vrei.
Oh... v mulumesc din suflet... Ella fu ntrerupt de un
acces de strnut.

159
Dumneata ai febra fnului, puse imediat diagnosticul
doamna Bantry. S ncerci bicarbonat de sodiu nu prea
concentrat i ap.
Ah, stai linitit. Am o soluie ntr-un pulverizator,
recomandat de medic. Dar v mulumesc, oricum.
Strnut din nou, n timp ce se ndeprt, cu pai repezi, pe
aleea ce ducea la conac.
Doamna Bantry se uit n urma ei. Apoi i ntoarse atenia
spre grdina ei. O privi nemulumit. Ct vedeai cu ochii, nu
era nici o buruian.
Menirea lui Othello s-a sfrit, mormi doamna Bantry
confuz. tiu c sunt o bab bgcios, dar tare a vrea s
aflu dac nu cumva...
Dup un moment de nehotrre, doamna Bantry ced
tentaiei. Avea s fie o bab bgcioas, ce naiba! Se duse
repede n cas, la telefon, ridic receptorul i form. O voce
vioaie, transatlantic, i rspunse:
Gossington Hall.
Doamna Bantry la telefon, de la East Lodge.
Oh, bun dimineaa, doamn Bantry. Sunt Hailey Preston.
V-am ntlnit n ziua petrecerii de la conac. Cu ce v pot
ajuta?
M-am gndit c a putea s te ajut eu pe dumneata. Dac
telefonul v este deranjat...
Vocea lui plin de uimire o ntrerupse:
Telefonul nostru deranjat? Nu e nimic n neregul cu
telefonul nostru. Ce v-a fcut s credei aa ceva?
Trebuie s fi fcut eu o greeal, spuse doamna Bantry.
Nu aud ntotdeauna foarte bine, explic ea, minind cu
neruinare.
Puse receptorul napoi n furc, atept cteva minute, apoi
sun din nou.
Jane, Dolly la telefon.
Da, Dolly. Ce s-a ntmplat?

160
S-a ntmplat ceva ciudat. Secretara aceea a dat un
telefon de la cabina public de peste drum. S-a obosit s-mi
explice, dei chiar nu era nevoie, c a venit s sune de acolo
pentru c telefonul de la Gossington Hall era deranjat. Dar
am sunat la ei mai devreme i nu era...
Fcu o pauz i atept ca inteligena s dea verdictul.
ntr-adevr, spuse Miss Marple, pe gnduri. Interesant.
De ce crezi c a fcut aa ceva?
Pi, e clar c nu voia s fie auzit de altcineva...
Exact!
i pentru asta, pot exista foarte multe motive.
Da.
Interesant, spuse Miss Marple pentru a doua oar.

II

Nimeni nu putea fi mai dornic s vorbeasc dect Donald
McNeil. Era un tnr rocovan foarte amabil. l ntmpin de
Dermot Craddock cu curiozitate i plcere.
Cum o mai ducei? ntreb el, vesel. Avei ceva savuros
pentru mine?
nc nu. Poate mai trziu.
Tragei de timp, ca de obicei. Toi suntei la fel. Nite
secretomani amabili! N-ai ajuns nc la stadiul acela n care
invitai pe cineva s vin s v asiste la cercetri?
Am venit la dumneavoastr, spuse Dermot Craddock cu
un rnjet.
E vreun mesaj ascuns n replica asta a dumneavoastr?
Chiar m suspectai pe mine de moartea doamnei Badcock i
credei c din greeal am otrvit-o n locul Marinei Gregg
sau c pe Heather Badcock am urmrit s-o omor n tot
timpul sta?
N-am sugerat nimic, spuse Craddock.

161
Nu, nu, n-ai face aa ceva, nu-i aa? Ai fi foarte coreci.
Foarte bine. S vedem. Am fost acolo. Am avut ocazia, dar
aveam i un motiv? Ah, asta v-ar plcea s aflai? Ce motiv
am avut?
Pn n momentul de fa nu am descoperit nici unul,
spuse Craddock.
Asta m mulumete pe deplin. M simt mult mai n
siguran.
Singurul lucru care m intereseaz la dumneavoastr e ce
ai vzut n ziua aceea.
Am mai trecut o dat prin asta. Am spus imediat poliiei
locale. Este umilitor. Eram la locul crimei. Practic, am vzut
crima n timp ce se petrecea, trebuie s fi vzut i totui
n-am nici cea mai vag idee cine a fcut-o. Mi-e ruine s
recunosc c prima dat am realizat ce se ntmpl cnd am
vzut-o pe biata femeie, ntr-un fotoliu, chinuindu-se s
respire i apoi dndu-i duhul. Normal c este o mrturie pe
viu foarte bun. Un articol important pentru mine - i toate
celelalte. Dar, trebuie s mrturisesc c m simt umilit de
faptul c nu tiu mai multe. Ar fi trebuit s tiu mai multe. i
nu m putei pcli c doza aceea era menit pentru Heather
Badcock. Era o femeie de treab care, poate, vorbea prea
mult dar nimeni nu este ucis pentru atta lucru; numai dac,
bineneles, nu deinea cine tie ce secrete. Dar nu cred c
cineva s-a apucat s-i mprteasc secrete lui Heather
Badcock. Nu era genul de persoan interesat de secretele
altor oameni. mi fcea impresia unei femei care vorbea,
invariabil, numai despre sine.
Asta pare a fi prerea general, ncuviin Craddock.
i, uite aa, ajungem i la celebra Marina Gregg. Sunt
sigur c exist o grmad de motive, dintre cele mai
minunate, pentru a o ucide pe Marina. Invidie i gelozie i
ncurcturi amoroase - toate ingredientele unei drame. Dar

162
cine a fost autorul crimei? Cineva, presupun, cu o doag
lips. Iat! Acum avei prerea mea valoroas. Asta v doreai?
Nu numai asta. Am neles c dumneavoastr ai urcat
scrile cam n acelai timp cu vicarul i primarul.
Chiar aa. Dar n-am sosit atunci prima dat. Am fost
acolo i mai devreme.
N-am tiut asta.
Mda, eram ntr-un fel de delegaie itinerant, tii,
umblnd de ici-colo. Aveam un fotograf cu mine. Am cobort
s facem nite fotografii cu primarul sosind, primarul mai
aruncnd un inel, mai nfignd un stegule pentru vreo
comoar ngropat, tot soiul de astfel de chestii. Apoi am
urcat iar, nu neaprat n interes de serviciu, ct s beau i
eu un pahar sau dou. Era bun butura.
neleg. Acum, v putei aminti cine mai era pe scri cnd
ai urcat?
Margot Bence, din Londra, era acolo cu aparatul ei de
fotografiat.
O cunoteai bine?
Ne nvrtim destul de des n aceleai cercuri. E o fat
deteapt, care i transform arta n succes. Face tot ce e la
mod - serile de debut, spectacolele de gal - s-a specializat
n fotografii din unghiuri neobinuite. Artistic, n felul ei!
Era pe palier, undeva la jumtatea lui, ntr-un col foarte
bine plasat pentru a fotografia pe oricine urca scrile i
pentru a surprinde ntlnirea dintre gazde i oaspeii aflai n
capul scrilor. Lola Brewster era imediat n faa mea, pe scri.
N-am recunoscut-o de la bun nceput. Are o nou coafur,
ntr-o nuan de rou ruginiu. Stilul insular Fiji, foarte la
mod n momentul de fa. Ultima dat cnd am vzut-o
avea prul drept, ntins, ncadrndu-i chipul i brbia, ntr-o
frumoas nuan de castaniu. Era nsoit de un american
masiv, brunet. Nu tiu cine era, dar arta ca i cum era
cineva important.

163
V-ai uitat cumva la Marina Gregg n timp ce urcai scrile?
Da, evident c m-am uitat.
Nu vi s-a prut tulburat, ca i cum ar fi suferit un oc
sau i era fric de ceva?
E ciudat c-mi spunei chestia asta. Chiar am crezut,
pentru cteva clip, c e gata-gata s leine.
neleg, spuse Craddock gnditor. Mulumesc. Nu mai e
nimic ce-ai vrea s-mi mprteti?
McNeil l privi deschis, cu o min nevinovat.
Ce-ar mai putea fi?
Nu prea v cred, i spuse Craddock.
Cu toate astea, prei destul de sigur c nu eu sunt
criminalul. M dezamgii. Dac se dovedete c eu sunt
primul ei so? Nimeni nu tie cine e, ci numai c era att de
nesemnificativ, nct pn i numele i-a fost uitat.
Dermot rnji.
V-ai nsurat cnd erai n coala primar, poate? Sau,
poate, erai nc n scutece! Trebuie s m grbesc. Am un
tren de prins.

III

Pe biroul lui Craddock de la Scotland Yard era un teanc de
hrtii frumos ordonate. Arunc un ochi spre ele, apoi o
ntrebare peste umr:
Unde st Lola Brewster?
La Savoy, efu'. Apartementul 1800. V ateapt.
i Ardwyck Fenn?
St la Dorchester. Etajul unu, la numrul 190.
Craddock lu nite telegrame i le citi iar, printre rnduri,
nainte de a le ndesa n buzunar. Citind-o pe ultima, i
zmbi uor, n barb. S nu spui c nu-mi fac treaba,
mtu Jane, mormi el, ca pentru sine.
Iei n strad i se ndrept spre Savoy.

164
n apartamentul Lolei Brewster, gazda l ntmpin pe
inspector cu efuziune. Avnd proaspete n minte datele din
raportul pe care tocmai l citise, Craddock o cercet cu
atenie. Era nc o frumusee, gndi el, dar una de salon,
poate exagerat i puin trecut, dar nc la mod. i,
desigur, avea un stil complet diferit de cel al Marinei Gregg.
Dup schimbul de amabiliti, Lola i trecu mna prin prul
rou, inspiraie Fiji, dndu-l pe spate, i uguie buzele
generos rujate ntr-un fel provocator i, cu pleoapele albastre
btnd uor peste ochii mari, cprui, spuse:
Ai venit s-mi punei i mai multe ntrebri groaznice? Ca
inspectorul acela de la poliia local?
Sper s nu fie prea groaznice, doamn Brewster.
Oh, sunt convins c vor fi, i sunt la fel de convins c
toat chestiunea n-a fost dect o mare ncurctur.
Chiar credei?
Da. Totul e aa o mare aiureal. Ce, chiar vrei s spunei
c cineva a ncercat s-o otrveasc pe Marina? Ea e o
dulcea de femeie, nu alta, s tii. Toat lumea o iubete.
Chiar i dumneavoastr?
Am fost ntotdeauna o prieten devotat Marinei.
Ei, haidei, doamn Brewster, n-ai avut cumva ceva
necazuri cu ea, acum vreo, s zicem, unsprezece sau
doisprezece ani?
Oh, atunci. Lola alung ideea cu un gest. Eram teribil de
tulburat i surescitat i aveam nite certuri ngrozitoare cu
Rob. Nici unul din noi nu era n apele lui n acele vremuri.
Marina s-a ndrgostit nebunete de el i l-a dat i pe el peste
cap, dragul de el.
i ai suferit mult din cauza asta?
Aa am crezut atunci, domnule inspector. Desigur, acum
mi dau seama c a fost cel mai bun lucru care mi se putea
ntmpla. Dar, tii, eram ngrijorat n privina copiilor.
Cminul nostru era distrus. Din pcate, deja mi ddusem

165
seama c eu i Rob nu suntem compatibili. Bnuiesc c ai
aflat pn acum c, imediat ce s-a terminat divorul, m-am
cstorit cu Eddie Groves. Cred c eram ndrgostit de el de
mult vreme, dar, evident, nu voiam s-mi distrug csnicia,
din cauza copiilor. E att de important, nu-i aa, s oferi
copiilor ti un cmin.
Cu toate astea, lumea spune c, n fapt, ai fost teribil de
suprat.
Oh, lumea ntotdeauna vorbete, spuse Lola ntr-o doar.
Ai spus destul de multe, la vremea aceea, nu-i aa,
doamn Brewster? Din ce mi s-a relatat, ai ameninat c-o
mpucai pe Marina Gregg.
V-am spus c lumea obinuiete s mai i vorbeasc
aiurea. E normal s spui aa ceva. Evident c nu aveam de
gnd s mpuc pe nimeni.
Spunei asta n ciuda focului de arm tras asupra lui
Eddie Groves civa ani mai trziu?
Oh, asta a fost pentru c ne-am certat, spuse Lola. Mi-am
pierdut cumptul.
O surs de mare ncredere ne-a povestit, doamn Brewster,
c ai spus - i sunt cuvintele dumneavoastr, din cte am
aflat (Craddock ncepu s citeasc dintr-un carnet) - Curva
aceea s stea linitit, c nu scap basma curat. Dac n-o
mpuc acum, atept i-i vin eu de hac altcumva. Nu m
intereseaz ct am de ateptat, ani dac e nevoie, dar pn la
urm mi reglez conturile cu ea.
Oh, sunt convins c nu am spus aa ceva, rse Lola.
Doamn Brewster, eu sunt convins c ai spus.
Oamenii exagereaz ngrozitor. Pe fa i nflori un zmbet
fermector. n momentul acela eram foc i par de suprare,
nelegei, opti ea pe un ton confidenial. Spui tot felul de
lucruri cnd eti nervos pe cineva. Dar nu te atepi chiar s
treac paisprezece ani i s bai jumtate de Anglie ca s o

166
gseti pe Marina i s-i torni otrav n paharul de cocktail la
trei minute dup ce v-ai revzut, nu?
Dermot Craddock nu credea nici el n posibilitatea asta. I se
prea mai mult dect improbabil. Spuse doar:
Doamn Brewster, nu fac dect s v aduc la cunotin
c au existat ameninri la adresa ei n trecut i c Marina
Gregg a fost, cu certitudine, speriat s vad n ziua aceea pe
cineva anume urcnd scrile. i, firete, nu pot s nu cred c
acel cineva erai dumneavoastr.
Dar draga de Marina a fost ncntat s m vad! M-a
srutat i mi-a zis ct de minunat era c eram i eu acolo.
Serios, inspectore, cred c suntei foarte, foarte caraghios.
De fapt, suntei toi o familie mare i fericit?
Ei bine, cu siguran acum suntei mult mai aproape de
adevr dect n tot ce mi-ai spus pn aici.
i nu avei nici o idee care ar putea s ne ajute ntr-un fel
sau altul? Nici o idee cine ar fi dorit s-o ucid?
V mai spun o dat c nimeni nu ar fi avut de ce s-o vrea
pe Marina moart. Oricum, e o femeie foarte caraghioas.
ntotdeauna face mare caz de sntatea ei i se rzgndete
mereu i vrea i asta, i cealalt, i nu mai tiu ce, i cnd
obine ce vrea, nu-i mai trebuie! Nu pot s neleg de ce ine
lumea la ea aa de mult. Jason e pur i simplu nebun dup
ea. Cte trebuie s ndure omul acela! Dar, ce s-i faci. Toat
lumea i face Marinei toate mofturile, se dau peste cap pentru
ea. i ea, n schimb, le ofer un surs trist i dulce i le
mulumete! i, se pare, c pentru zmbetul acela toi
consider c a meritat osteneala. Chiar nu neleg cum i
reuete. Mai bine v scoatei din cap ideea c cineva ar fi
vrut s-o omoare.
A vrea s pot, spuse Dermot Craddock. Din pcate, nu
pot s mi-o scot pur i simplu din cap pentru c, vedei
dumneavoastr, chiar s-a ntmplat.

167
Cum adic s-a ntmplat? Nimeni n-a omort-o pe Marina,
nu?
Nu, dar cineva a ncercat.
Nu cred asta nici o clip! Cred c, oricine va fi fost, a vrut
s-o omoare pe femeia aceea - moarta. Probabil c cineva
motenete bani de pe urma ei.
N-avea nici un ban, doamn Brewster.
Atunci trebuie s fi existat vreun alt motiv. Oricum, dac
a fi n locul dumneavoastr, nu mi-a face griji n privina
Marinei. Marina e ntotdeauna bine!
Da? Mie nu mi se pare tocmai o femeie fericit.
Asta pentru c face din orice nar, armsar. Iubiri
nefericite. Imposibilitatea de a face copii.
A adoptat ns, nu? ntreb Dermot, cu amintirea vie a
insistenei vocii lui Miss Marple.
Cred c a adoptat la un moment dat. Nu tiu s fi fost un
mare succes. Face chestii din astea impulsive, apoi i
dorete s nu le fi fcut.
Ce s-a ntmplat cu copiii adoptai de ea?
N-am idee. Dup o vreme au disprut pur i simplu.
Bnuiesc c s-a plictisit de ei, aa cum face cu orice altceva.
neleg, spuse Dermot Craddock.

IV

Pasul urmtor - Hotelul Dorchester, apartamentul 190.
Ei bine, domnule inspector-ef... Ardwyck Fenn se uit la
cartea de vizit din mn.
Craddock.
Cu ce v pot ajuta?
Sper c nu v deranjeaz s rspundei la cteva ntrebri.
Absolut deloc. E n legtur cu povestea aceea din Much
Benham. Nu... cum i zice, de fapt, St Mary Mead?
Da, exact. Gossington Hall.

168
Nu pot s-mi dau seama de ce Jason Rudd ar fi vrut s
cumpere aa ceva. Sunt o mulime de case georgiene n
Anglia, chiar bunicele - sau chiar victoriene, n stilul Queen
Anne. Gossington Hall e un conac pur victorian. Nu neleg ce
e aa atractiv n chestia asta!
Eh, ceva o fi atractiv - pentru unii, vreau s spun - s
beneficieze de stabilitatea victorian.
Stabilitate? Da, poate c ai punctul de i la chestia asta.
Marina, cred, avea o pasiune pentru ideea de stabilitate. E
ceva de care biata femeie n-a avut parte, aa c, m gndesc,
e ceva dup care tnjete. Poate c locul acela o va mulumi
ct de ct n acest sens.
O cunoatei bine, domnule Fenn?
Ardwyck Fenn ridic din umeri.
Ei? Nu tiu dac a zice c o cunosc bine. O tiu de muli
ani. Am avut ocazia s-o cunosc cnd i cnd, ca s m
exprim aa.
Craddock l analiz din cap pn n picioare. Un brbat
brunet, bine cldit, masiv, cu ochi vicleni, ascuni n spatele
unor lentile groase, o brbie i un maxilar puternice.
Ardwyck Fenn continu:
Din cte citesc prin ziare, neleg c doamna Cum-o-fi-
chemat-o a fost otrvit din greeal. C doza era menit
pentru Marina. E adevrat?
Da. E adevrat. Doza era n cocktailul Marinei Gregg.
Doamna Badcock i-a vrsat cocktailul i Marina i l-a oferit
pe al ei.
Ei, pi este destul de clar. Dar nu-mi pot totui da seama
cine ar fi vrut s-o otrveasc pe Marina. Mai ales c Lynette
Brown nu era prezent.
Lynette Brown? Craddock pru oarecum pierdut.
Ardwyck Fenn zmbi.
Dac Marina rupe contractul sta, dac renun la rol, l
primete Lynette, iar pentru Lynette ar nsemna foarte mult.

169
Dar nu cred c, pentru aa ceva, i-ar fi trimis vreun emisar
cu otrav. E o idee mult prea melodramatic.
Pare puin cam prea tras de pr, spuse Craddock sec.
Ah, ai fi surprins de ce pot face femeiele cnd i pun
mintea, zise Ardwyck Fenn. Dei, s ne nelegem, poate c
moartea a fost neintenionat. Poate c cineva a vrut s-i
trag o sperietur pe cinste - destul ct s-o doboare, dar nu
s-o i omoare.
Craddock scutur din cap.
N-a fost o doz la limit, replic el.
Oamenii mai fac greeli cnd vine vorba de dozaje, i nc
ce greeli.
Asta e teoria pe care o vei susine?
Oh, nu, n nici un caz. Era doar o sugestie. Nu am nici o
teorie. Eu nu sunt dect un spectator inocent.
A fost surprins Marina Gregg s v vad?
Da, a fost o surpriz total pentru ea. Rse amuzat. Nu-i
putea crede ochilor cnd m-a vzut urcnd scrile. Dar,
trebuie s recunosc, m-a ntmpinat cu cldur.
N-ai mai vzut-o de mult vreme?
Nu de vreo patru sau cinci ani, a zice.
Dar nainte de perioada asta, a existat un timp cnd erai
prieteni foarte apropiai, greesc?
Insinuai ceva anume cu afirmaia asta, domnule
inspector Craddock?
n vocea lui nu se simea aproape nici o schimbare, dar
totui era ceva acolo care nu fusese mai nainte. O nuan
dur, de ameninare. Craddock simi dintr-odat c acest
brbat putea deveni un adversar nemilos.
Ar fi mai bine, continu Ardwyck Fenn, dac ai spune
exact ce avei de spus.
Sunt gata s-o fac, domnule Fenn. Trebuie s cercetez
relaiile tuturor celor care au fost cu Marina Gregg n ziua
fatidic. Se vorbete c, n perioada din trecut la care m

170
refer, dumneavoastr erai ndrgostit nebunete de Marina
Gregg.
Ardwyck Fenn ridic din umeri.
Oamenii mai au i astfel de pasiuni, inpectore. Din fericire,
sunt trectoare.
Se spune c v-a dat sperane i c, mai trziu, v-a respins
i c asta nu v-a picat deloc bine.
Se spune, se spune! Bnuiesc c ai citit toate astea n
Confidenial.
Am aflat de la oameni destul de bine informai i cu
picioarele pe pmnt.
Ardwyck Fenn i ddu capul pe spate, descoperind
conturul puternic al grumazului.
C am avut o slbiciune pentru ea, la un moment dat, da,
recunosc, admise el. Era o femeie frumoas i atrgtoare, i
nc mai este. S spunei c am ameninat-o vreodat, a zice
c mergei prea departe. Nu-mi face niciodat plcere,
domnule inspector-ef, s fiu luat de fraier, iar oamenii care
mi se pun mpotriv tind s regrete. Dar acest principiu se
aplic, n mare parte, n afacerile mele de zi cu zi.
Din cte tiu, v-ai folosit de influena dumneavoastr ca
s o scoatei dintr-un film n care juca la vremea respectiv.
Ardwyck Fenn ridic din umeri.
Nu era potrivit pentru rol. Era n conflict cu regizorul.
Investisem n acea producie i n-avea de gnd s-mi pun n
periocol afacerea. V asigur c nu a fost dect o tranzacie
financiar.
Dar poate c Marina Gregg nu a luat-o ca atare?
Oh, evident c nu. ntotdeauna a crezut c astfel de
chestiuni sunt personale.
Din ce mi s-a spus, ea a mrturisit ctorva prieteni c se
temea de dumneavoastr.
Da? Ce pueril! Bnuiesc c i-a plcut senzaia.

171
Credei c nu exista nici un motiv s-i fie fric de
dumneavoastr?
Evident c nu. Eu trec repede peste orice dezamgire
suferit. ntotdeauna am mers pe principiul c, atunci cnd
vine vorba de femei, balta are destul pete.
Un mod foarte satisfctor de a tri, domnule Fenn.
Da, aa cred i eu.
Cunoatei ndeaproape lumea filmului?
Am interese financiare n ea.
Prin urmare e logic s tii ct mai multe despre ea.
Poate.
Suntei un om a crui judecat este demn de luat n
consideraie. mi putei sugera vreo persoan care i-ar fi
putut purta ranchiun Marinei Gregg n asemenea msur
nct s fie dispus s o ucid?
Probabil vreo duzin, spuse Ardwyck Fenn, dac nu ar
trebui s se implice personal n vreun fel. Haidei s zicem c
dac ar fi doar o chestiune de apsat un buton pe un perete,
am gsi multe degete dornice s-o fac.
Erai acolo n acea zi. Ai vzut-o i ai vorbit cu ea.
Credei c, ntre toi oamenii care v nconjurau n acel scurt
interval de timp - din momentul n care ai sosit pn n
momentul n care Heather Badcock a murit - ai putea s-mi
sugerai - nu mai mult de att, v rog s remarcai c nu v
cer dect o sugesde - pe cineva care ar fi putut s-o otrveasc
pe Marina Gregg?
N-a vrea s-mi dau cu prerea, afirm sec Ardwyck Fenn.
Asta nseamn c avei o prere?
nseamn c nu am nimic de comentat pe marginea
subiectului. i, cu asta, domnule inspector-ef, ncheiem
subiectul.

172
Capitolul 15
Dermot Craddock se uit n carneelul lui, la ultimul nume
notat. Telefonul sun de dou ori deja, dar nici un rspuns.
Mai ncerc o dat. Ridic din umeri, se ridic i decise s
mearg s vad de unul singur.
Studioul domnioarei Margot Bence se afla pe o strad
nfundat care ddea n Tottenham Court Road. Dac n-ar fi
fost plcua cu numele ei pe u, nu prea ar fi avut dup ce
s-l identifice; nu avea nici un fel de firm. Craddock bjbi
pn ddu de primul etaj. Aici, pe un panou alb, sttea scris
mare, cu negru: Margot Bence, fotograf de personaliti.
Intrai, v rog.
Craddock intr. Ddu ntr-o mic sal de ateptare, n care
nu se afla nimeni. Rmase acolo, ezitnd, apoi i drese vocea
zgomotos i teatral. De vreme ce metoda nu funcion, spuse
cu voce tare:
E cineva?
Auzi un zgomot vag de papuci de cas n spatele draperiilor
de catifea; draperiile se ddur la o parte pentru a dezvlui
un brbat tnr, cu o frizur exuberant i cu un chip roz i
alb.
Vai, dragul meu, mi pare aa de ru, ncepu el. Nu te-am
auzit. M-a lovit o idee absolut nou i ncercam s vd ce iese.
Trase i mai mult draperia de catifea, iar Craddock l urm
nuntru, n ncperea interioar. Aceasta se dovedi
neateptat de ncptoare. Era, n mod evident, studioul de
lucru. Era mpnzit de aparate de fotografiat, lumini,
reflectoare, pnze de tot felul, claie una peste alta, ecrane
mobile.
Ce dezordine e aici, spuse tnrul, care era aproape la fel
de subire ca i Hailey Preston. Dar uneori i vine greu s

173
lucrezi pn nu te trezeti ntr-o harababur. Bun, acum de
ce ai vrut s ne vezi?
Voiam s o vd pe domnioara Margot Bence.
Ah, Margot. Ce pcat. Dac veneai cu jumtate de or mai
devreme, o gseai aici. A plecat la o edin foto cu nite
modele pentru Fashion Dream. Ar fi trebuit, tii, s suni
nainte, pentru o programare. Margot este ngrozitor de
ocupat zilele astea.
Am sunat. N-a rspuns nimeni.
Desigur, rspunse tnrul. L-am scos din furc. Acum mi
aduc aminte. Ne deranja. i aranj bluza de lucru liliachie pe
care o purta. Pot s te ajut cu ceva? S facem o programare?
Fac multe programri pentru Margot i i aranjez bun parte
din treburile ei. Voiai s aranjezi o edin foto undeva?
Privat sau de afaceri?
Nici una, din acest punct de vedere, spuse Dermot
Craddock.
i ntinse tnrului cartea lui de vizit.
Ce spectaculos! exclam tnrul. Brigada Criminalistic!
tii, cred c v-am vzut fotografia n ziare. Suntei unul
dintre Cei Patru sau Cei Cinci sau or fi devenit Cei ase,
zilele astea? Se petrec attea crime n ziua de azi, c au fost
nevoii s le mreasc numrul, nu-i aa? Oh, Doamne, sunt
nerespectuos? Mi-e team c da. Nu am vrut de fel s fiu aa.
Pentru ce dorii s vorbii cu Margot - sper c nu vrei s-o
arestai.
Voiam s-o ntreb cte ceva.
Ea nu face fotografii indecente sau mai tiu eu ce de felul
acesta, se neliniti tnrul. Sper c nu v-a servit nimeni cu
asemenea poveti, pentru c nu sunt adevrate. Margot este
foarte artistic. Are multe lucrri pentru scen i pentru
studio. Dar studiile pe care le realizeaz sunt teribil, teribil de
pure - aproape puritane, a zice eu.

174
Pot spune pur i simplu ce treab am cu domnioara
Bence, replic Dermot. Recent a fost martor ocular a unei
crime care a avut loc n apropiere de Much Benham, ntr-un
sat pe numele de St Mary Mead.
Oh, Doamne, sigur c da! tiam de asta. Margot s-a ntors
i mi-a povestit cu lux de amnunte. Cucut n cocktailuri,
nu-i aa? Ceva de genul. Suna att de morbid! Dar n
combinaie cu Serviciul de Ambulan St John nu mai pare
att de sumbru, nu-i credei? Dar n-ai ntrebat-o pe Margot
despre asta, deja? Sau poate era altcineva?
Cu ct naintm n caz, cu att avem mai multe ntrebri,
spuse Dermot.
Vrei s spunei c misterul se dezvluie. Da, mi dau
seama c da. Crima se dezvluie, nu? Asemenea unei
fotografii ntr-o camer obscur.
E chiar ca n fotografie, conchise Dermot. Foarte bun
comparaia asta a dumitale.
A, foarte amabil din partea dumneavoastr. Acum, despre
Margot. Vrei s-o gsii imediat?
Da, dac m putei ajuta n acest sens.
Ei bine, momentan, zise tnrul, consultndu-i ceasul,
momentan e undeva pe lng casa lui Keats, n Hampstead
Heath. Maina mea este afar. S v reped pn acolo?
Ar fi foarte frumos din partea dumitale, domnule...
Jethroe, complet tnrul. JohnnyJethroe.
n timp ce coborau scrile, Dermot l ntreb:
De ce casa lui Keats?
Pi, tii c nu mai facem fotografii de mod n studio. Ne
place s par naturale, atinse de vnt. i, dac e posibil,
ntr-un decor mai puin obinuit. tii ce vreau s spun, o
inut Ascot, postat n faa n faa nchisorii Wandsworth,
sau un costum oarecare n faa casei unui poet.
Domnul Jethroe conduse rapid, dar stpn pe sine, pn la
Tottcnham Court Road, prin Camden Town i, n sfrit, n

175
vecintatea zonei Hampstead Heath. Pe trotuarul din faa
casei lui Keats se juca o scen foarte agreabil. O fat zvelt,
ntr-o rochie de organdi diafan, sttea n picioare,
mbrind o plrie imens, neagr. Undeva n spatele ei,
la mic distan, o alt fat, n genunchi, trgea de rochia
celei dinti, n aa fel nct aceasta se mula strns peste
genunchii i picioarele ei. O fat cu un aparat de fotografiat le
dicta ce s fac, cu o voce profund, rguit.
Pentru numele lui Dumneazeu, Jane, las-i fundul n jos.
Se vede n spatele genunchiului ei drept. Las-te mai jos. Aa.
Nu, mai la stnga. Aa. Acum eti mascat de tufi. E bine
aa. Stai nemicate. Mai facem nc una. De data asta pune
ambele mini n spatele plriei. Capul sus. Bun - acum,
Elsie, ntoarce-te. Apleac-te. Mai mult. Apleac-te!
Apleac-te, trebuie s ridici tabachera aceea. Asta era. De vis!
Ai reuit! Acum mic-te spre stnga. Aceeai poziie, numai
ntoarce-i capul peste umr. Aa.
Nu neleg de ce ii neaprat s-mi pozezi dosul, spuse
mbufnat Elsie.
Scumpo, e un dos foarte frumos. Arat spectaculos, spuse
fotografa. i cnd i ntorci capul, peste umr, brbia i
rsare ca o lun nou deasupra unei creste de munte. Nu
cred c trebuie s cutm mai mult de att, e suficient.
Bun, Margot, o strig Jethroe.
Ah, tu erai. Ce caui aici? spuse ea ntorcnd capul.
Am adus pe cineva cu mine s te vad. Inspector-ef
Craddock, de la Brigada Criminalistic.
Fata i ntoarse rapid privirea nspre Dermot. Inspectorului
i se pru c ochii ei aveau o cuttur prudent, cercettoare,
dar asta, n sine, nu avea nimic ieit din comun, un lucru pe
care el l tia bine. Era o reacie dintre cele mai comune
atunci cnd lumea ddea peste inspectori de la Criminalistic.
Era o tnr subire, toat numai piele i os, dar destul de
interesant. De o parte i de cealalt a feei i cdea o perdea

176
grea de pr negru. Arta murdar i pmntie la fa i, din
punctul lui de vedere, nu deosebit de atrgtoare. Dar i
ddea seama c, dincolo de nfiare, fata avea personalitate
puternic. i ridic sprncenele, care i aa erau uor
nlate din pensare i spuse:
i cu ce-a putea s v ajut eu, domnule inspector-ef
Craddock?
Bun ziua, domnioar Bence. Voiam s v ntreb dac
suntei amabil s-mi rspundei la cteva ntrebri despre
ntmplarea aceea nefericit de la Gossington Hall, n
apropiere de Much Benham. Dac mi aduc bine aminte, ai
fost acolo s facei nite fotografii.
Tnra confirm cu un semn din cap.
Da, desigur, mi aduc aminte destul de bine. i arunc o
privire rapid, iscoditoare. Nu v-am vzut acolo. Era, cu
siguran, altcineva. Inspectorul... inspectorul...
Inspectorul Cornish? o ajut Dermot.
Exact.
Noi am fost chemai mai trziu.
Suntei de la Scotland Yard?
Da.
Ai dat buzna i ai luat cazul de sub nasul celor de la
poliia local, corect?
Nu e chiar o chestiune de dat buzna, s tii. E treaba
efului poliiei locale s decid dac vrea s in cazul la el
acas sau dac nu e mai bine s intrm noi pe fir.
i pe ce baz decide?
De cele mai multe ori se bazeaz pe caracterul local al
infraciunii sau pe cel mai... s zicem universal. Cteodat
chiar internaional.
i de data asta, nu-i aa, a decis c are un caracter
internaional?
Transatlantic e, poate, cuvntul cel mai potrivit.

177
Se sugereaz asta n ziare, nu? Se sugereaz c ucigaul,
oricine ar fi fost, voia s-o omoare pe Marina Gregg i, din
greeal, a omort-o pe o amrt de localnic. E adevrat ce
se spune sau e i ceva publicitate pentru filmul lor?
Mi-e team, domnioar Bence, c nu ncape ndoial ca
aa e.
Ce avei s m ntrebai pe mine? Trebuie s m deplasez
pn la Scotland Yard?
Craddock scutur din cap.
Numai dac vrei. Putem s mergem napoi la studio, dac
v convine mai mult.
Foarte bine, asta facem. Maina mea e parcat puin mai
ncolo.
Femeia o lu rapid de-a lungul crrii, iar Dermot o urm.
Jethroe strig dup ei:
La revedere, draga mea. Nu vin s v deranjez. Sunt
sigur c tu i inspectorul avei secrete majore de discutat.
Jethroe se altur celor dou modele de pe trotuar i ncepu
s discute aprins cu ele.
Margot se urc n main, debloc portiera pe partea
cealalt, iar Craddock se urc alturi de ea. Nu spuse nici un
cuvnt tot drumul pn la Tottenham Court Road. ntoarse
maina spre fundtur i, la captul ei, intr printr-o poart
deschis.
Aici am propriul loc de parcare, coment ea. De fapt, e un
spaiu de depozitat mobil, dar mi-au nchiriat i mie o parte.
S ai unde s-i parchezi maina e una dintre marile bti de
cap n Londra, aa cum probabil tii foarte bine, dei nu
cred c v preocup problemele traficului, nu?
Nu, nu e una dintre problemele mele.
Crimele sunt infinit mai de convenabile, nu-i aa? remarc
Margo Bence.
l conduse napoi la studio, i indic un scaun, i oferi o
igar i se cufund n fotoliul mare din faa lui. Din spatele

178
cortinei de pr negru i arunc o privire serioas i
cercettoare.
Vorbete, strine, spuse ea.
n ziua morii de care vorbeam, erai acolo, fcnd
fotografii, corect?
Da.
Ai fost angajat anume pentru asta?
Da. Voiau pe cineva care s fac o suit de fotografii
specializate. Fac multe chestii de genul sta. Cteodat mai
lucrez cu unele studiouri de film, dar, de data asta, am fcut
doar fotografii pentru petrecere i, dup aceea, cteva
instantanee cu cei civa oameni mai speciali, ntmpinai de
Marina Gregg i de Jason Rudd. O serie de personaliti din
localitate i alte celebriti. Chestii de genul sta.
Da, neleg. Din cte am aflat, erai cu aparatul foto pe
scri.
O vreme, da. Am prins nite unghiuri foarte bune de acolo.
Ai oameni care vin pe scri, sub tine, i poi s roteti i s
prinzi exact momentul n care Marina d mna cu ei. Poi s
prinzi multe unghiuri diferite, fr s trebuiasc s te miti
mult.
Sunt contient, desigur, c ai mai rspuns la nite
ntrebri, la momentul respectiv, legate de ce ai vzut i vi
s-a prut suspicios, orice care ne-ar putea fi de folos.
ntrebri de rutin.
Avei unele mai specializate de att?
Nu cu mult, a zice. Din poziia n care v aflai, aveai o
vedere bun asupra Marinei Gregg?
Margo fcu semn c da.
Excelent, chiar.
i asupra lui Jason Rudd?
Din cnd n cnd. Se mica mai mult. Turna de but, le
fcea cunotin celor prezeni. Prezenta toate celebritile

179
locale celor din lumea filmului. Tot felul de astfel de treburi,
mi imaginez. N-am vzut-o pe doamna Baddeley...
Badcock.
Scuze, Badcock. N-am vzut-o lund din butura fatal,
nimic de genul sta. De fapt, nici nu sunt sigur c tiu care
dintre ele era.
V aducei aminte sosirea primarului?
Oh, da. mi amintesc de primar, cum s nu. Avea pe el
vemntul i nsemnele funciei lui. Am o fotografie cu el
urcnd scrile - un prim-plan - mai degrab un profil crud i
nc una cu el dnd mna cu Marina.
Atunci v putei fixa momentul acela n minte. Doamna
Badcock i soul ei au urcat pe scri, spre Marina Gregg,
exact naintea primarului.
Ea scutur din cap.
mi pare ru, dar tot nu pot s mi-o amintesc.
Nu conteaz cine tie ce. Presupun c aveai un unghi de
vedere foarte bun spre Marina Gregg i c aveai ochii i
camera pe ea destul de des.
Foarte adevrat. n majoritatea timpului. Ateptam pn
prindeam cel mai potrivit moment.
Cunoatei, cumva, un domn pe nume Ardwyck Fenn; tii
cum arat?
Oh, da. l cunosc destul de bine. Canale de televiziune -
face i filme.
L-ai fotografiat?
Da, l-am surprins urcnd scrile cu Lola Brewster.
Asta se ntmpla imediat ce a urcat primarul?
Femeia se gndi pre de cteva momente, apoi ncuviin:
Da, cam pe atunci.
Ai observat cumva dac Marinei Gregg prea a i se fi
fcut brusc ru? Ai observat o expresie bizar pe chipul ei?
Margot Bence se aplec, deschise o tabacher i scoase o
igar. O aprinse. Cu toate c nu i rspunsese la ntrebare,

180
Dermot nu o grbi. Atept, ntrebndu-se ce tot cntrea n
minte. Apoi ea rosti dintr-odat:
De ce m ntrebai asta?
Pentru c este o ntrebare pentru care vreau neaprat un
rspuns - unul pe care s m pot baza.
i avei impresia c v putei baza pe rspunsul meu?
Da, chiar m bazez. Dumneavoastr trebuie s v fi
dezvoltat instinctul de a observa cu foarte mare atenie
chipurile oamenilor, ateptnd anumite expresii, anumite
momente prielnice.
Ea fcu semn c da, aa era.
Ai vzut ceva de genul acesta?
Deci a mai vzut i altcineva, nu-i aa?
Da. Chiar mai multe persoane, dar fiecare descrie altceva.
Cum au descris ceilali?
O persoan mi-s spus c prea gata-gata s leine.
Margot cltin uor din cap.
Altcineva a spus c era surprins. Craddock se opri un
moment, apoi continu: Iar o a treia persoan a spus c avea
o privire ngheat.
ngheat, repet Margot, cu o min meditativ.
Suntei de acord cu cea din urm relatare?
Nu tiu. Poate.
Bine, a fost relatat ntr-un chiar mai bizar de att, spuse
Dermot. n cuvintele rposatului poet, Tennyson. Oglinda-n
cui s-a spart de tot/ Blestemul m-a ajuns, socot/ Plngea
Domnia din Shalott.
Nu era nici o oglind acolo, coment Margot Bence, dar,
dac ar fi fost, s-ar fi spart. Se ridic brusc n picioare. Stai
puin, spuse ea. Voi face ceva mult mai bun dect s v
descriu cum a fost. Am s v art.
Ddu la o parte o draperie de la captul cellalt al
studioului i dispru cteva clipe. Inspectorul o putea auzi
mormind de zor, nerbdtoare.

181
Ce haos infernal e aici, spuse ea, ieind la lumin, de nu
poi s gseti niciodat ce caui, cnd caui. Am gsit totui.
Strbtu ncperea pn la el i i ntinse o fotografie
lucioas. Craddock o studie. Era o fotografie foarte bun a
Marinei Gregg. Mna i era n cea a femeii care sttea n
picioare n faa ei i, prin urmare, se afla cu spatele la
obiectiv. Dar Marina Gregg nu se uita la femeie. Ochii ei
priveau int, nu tocmai n obiectiv, ci oblic, puin nspre
stnga. Cel mai interesant lucru pentru Dermot Craddock era
faptul c figura ei nu exprima absolut nimic. Nici fric, nici
durere, nimic. Femeia nfiat acolo privea int la ceva,
vedea ceva i emoia trezit n ea era att de mare, nct era
incapabil, fizic, s exprime ceva, orice, prin trsturile feei.
Dermot Craddock mai vzuse cndva o asemenea expresia pe
figura unui om, un om care o secund mai trziu fusese
mpucat mortal...
Mulumit? l ntreb Margot Bence.
Craddock oft adnc.
Da, v mulumesc. tii, este foarte greu s te decizi ce i
cum, n condiiile n care martorii exagereaz sau i
imagineaz c au vzut cine tie ce. Dar aici nu s-a ntmplat
aa. Era ceva de vzut i ea a vzut. V deranjeaz dac
pstrez asta? o ntreb.
Da, putei s luai fotografia. Eu am negativul.
Ai trimis-o la vreun ziar?
Margot fcu un gest c nu.
M ntreb de ce n-ai fcut-o. Pn la urm, e o fotografie
foarte dramatic. Orice revist v-ar fi oferit un pre bun pe ea.
Nu m intereseaz, spuse Margot. Dac, din greeal,
priveti n adncurile sufletului cuiva, te simi puin jenat s
faci bani din asta.
O cunoatei pe Marina Gregg?
Nu.
Venii din State, nu-i aa?

182
M-am nscut n Anglia. Dar am fcut coala n America.
Am venit aici... oh, s tot fie vreo trei ani.
Dermot Craddock ncuviin. tia deja rspunsurile la
ntrebrile ce aveau s urmeze. Fata prea ns destul de
sincer.
Unde v-ai fcut stagiatura? o ntreb.
La Studiourile Reingarden i pentru Andrew Quilp.
Un semnal de alarm se declan imediat n mintea lui
Dermot. Numele studiourilor i se preau vag familiare.
Ai locuit n Seven Spring, nu-i aa?
Ea l privi amuzat.
Se pare c tii cam multe despre mine. M-ai verificat?
Suntei o fotograf foarte cunoscut, domnioar Bence.
S-au scris articole despre dumneavoastr, dup cum bine
tii. De ce ai venit n Anglia?
Ea ridic din umeri.
Oh, mi doream o schimbare. i, apoi, cum v spuneam,
m-am nscut n Anglia, dei am plecat n State de mic.
De foarte mic, dac nu cumva m nel.
Aveam cinci ani, dac inei neaprat s tii.
in neaprat. Domnioar Bence, cred c ai putea s-mi
spunei mai multe dect ai fcut-o pn acum.
Figura ei deveni dur i l intui cu privirea.
Ce vrei s spunei prin asta?
Dermot Craddock o privi i se hotr s rite. Nu avea la
dispoziie prea multe informaii. Reingarden Studios, Andrew
Quilp i numele unui ora. Dar se simea ca i cum btrna
Miss Marple ar fi stat lng umrul lui, mboldindu-l.
Cred c o cunoatei pe Marina Gregg mai bine dect
recunoatei.
Fata rse.
Dovedii-o. Avei halucinaii.
Serios? Nu prea cred. i poate fi dovedit, s tii, fr s
pierd prea mult timp sau s-mi bat capul. Haidei,

183
domnioar Bence, nu credei c e mai bine s recunoatei
care e adevrul? S recunoatei c Marina Gregg v-a adoptat
cnd erai copil i c ai trit cu ea timp de patru ani.
Margot trase aer n piept puternic, cu zgomot.
Ticlos bgcios! spuse ea.
Remarca ei l lu puin prin surprindere, contrastul fiind
prea mare ntre comportamentul ei anterior i ce exprima
acum. Femeia se ridic, scuturndu-i prul ei negru.
Bine, bine, e adevrat! Da, Marina Gregg m-a dus cu ea n
America. Mama mea avea opt copii. Tria ntr-o mahala,
undeva. Era, bnuiesc, una dintre sutele de persoane care
i-au scris unei actrie despre care au auzit sau au citit pe
undeva, mprtind o poveste lacrimogen, implornd-o s
adopte copilul unei mame care nu putea s-i ofere nimic. Oh,
e o poveste foarte murdar.
Trei ai fost adoptai, spuse Dermot. Trei copii adoptai la
momente diferite, din locuri diferite.
Exact. Eu, Rod i Angus. Angus era mai mare ca mine,
Rod era, practic, un bebelu. Am avut o via minunat. Oh,
minunat! Toate avantajele! Ridic vocea, plin de dispre.
Maini i haine, i o cas minunat n care s locuim, i
oameni care s aib grij de noi, educaie aleas i mentori
buni, mncare delicioas. Totul deodat! i ea, n persoan,
chiar ea, mama noastr. Mama cu ghilimelele de rigoare,
jucndu-i rolul, fotografiindu-se cu noi, toat numai un
sentiment de maternitate! Ah, ce tablou ncnttor de
sentimental.
Dar ea chiar i dorea copii, spuse Dermot Craddock.
Mcar asta era adevrat, nu? Nu era doar o campanie de
publicitate.
Oh, poate c da. Da. Cred c era adevrat. Voia copii. Dar
nu ne voia pe noi! Nu cu adevrat. N-a fost nimic altceva
dect o scenet splendid, bine jucat. Familia mea. E att

184
de minunat s am o familie a mea. i Izzy i-a permis.
Trebuia s tie mai bine de att.
Izzie e Isidore Wright?
Da, al treilea sau al patrulea so, c nu mai tiu care i
cum. Era un om minunat. O nelegea, cred, i era uneori
ngrijorat n privina noastr. Era blnd cu noi, dar nu se
prefcea c e tatl nostru. Nu-l vedeam ca pe un tat. Nu-i
psa de nimic altceva dect de scrisul lui. De atunci am mai
citit cte ceva din ce-a scris. Chestii sordide i destul de
crude, dar puternice i evocatoare. Cred c, ntr-o zi, lumea o
s vorbeasc despre el ca despre un mare scriitor.
i pn cnd a durat toat povestea asta?
Zmbetul lui Margot Bence se crisp dintr-odat.
Pn s-a plictisit de toat arada respectiv. Nu, nu e
tocmai adevrat... A aflat c urma s aib un copil al ei. Rse
cu o tristee neateptat. Pn atunci ne-a fost! Nu mai eram
dorii. I-am servit bine pe post de biete substitute, dar nu-i
psa de noi nici ct negru sub unghie, ctui de puin. Oh,
ne-a fcut vnt ct se poate de frumos. Ne-a dat o cas i o
mam adoptiv, i bani pentru educaie, i o sum frumuic
s putem porni n via. Nimeni n-ar putea s spun c nu
s-a purtat corect fa de noi, din cale afar de frumos. Dar nu
ne-a vrut deloc; tot ce voia era s fac un copil.
Nu putei s-o nvinuii pentru asta, rosti Dermot cu
blndee.
N-o nvinuiesc pentru c i-a dorit un copil al ei, nu! Dar
noi? Ne-a luat de lng prini, din locul de care aparineam.
Mama mea m-a vndut ca pe un sac de cartofi, dar nu m-a
vndut ca s-i fie ei mai bine. M-a vndut pentru c era o
femeie nesbuit care credea c o s m umplu de avantaje
i educaie, i o s am o via minunat. Credea c face ce e
mai bine pentru mine. Mai bine, pentru mine? Dac ar fi tiut
ea...
nc mai suntei nverunat, din cte vd.

185
Nu, acum nu mai sunt nveruat. Am trecut peste asta.
Sunt nverunat pentru c-mi aduc aminte, pentru c m-am
ntors n timp, la acele vremuri. Cu toii eram destul de
nverunai.
Toi?
Ei, poate nu Rod. Lui Rod nu i-a psat niciodat de
nimeni i de nimic. Plus de asta, el era i micu. Dar Angus
simea la fel ca i mine, numai c el cred c era mai
rzbuntor. Spunea c, atunci cnd va crete, se va duce i-l
va omor pe copilul pe care ea urma s-l aib.
tiai despre copil?
Da, evident c tiam. Toat lumea tia ce se ntmplase.
Ea nnebunise de fericirea de a avea un copil al ei i, apoi,
cnd s-a nscut, era retardat! Merita din plin. Retardat sau
nu, pe noi nu ne-a mai vrut napoi.
O uri foarte tare.
i de ce n-a ur-o? Mi-a fcut cel mai mare ru posibil. S
faci un copil s cread c e iubit i dorit i apoi s i ari c,
de fapt, n-a fost dect o mare impostur.
Ce s-a ntmplat cu... hai s le spunem fraii dumitale, de
dragul convenienei.
Oh, dup aceea ne-am nstrinat. Rod are o ferm pe
undeva, prin vest. El are o fire mai vesel, ntotdeauna a fost
aa. Angus? Nu tiu. Am pierdut legtura cu el.
i el a continuat s aib resentimente?
N-a zice, spuse Margot. Nu e ceva ce poi s simi la
nesfrit. Ultima dat cnd l-am vzut, spunea c vrea s se
fac actor de teatru. Nu tiu dac a reuit sau nu.
Iat c v-ai amintit totui, remarc Dermot.
Da, mi-am amintit, rspunse Margot.
Marina Gregg a fost surprins s v vad sau
aranjamentele au fost fcute n aa fel nct dumneavoastr
s fii fotograful de la petrecere, anume ca s v fac pe plac?

186
Ea? Tnra i arunc un zmbet plin de dispre. Ea n-a
tiut nimic de nici un aranjament. Eram curioas s-o vd i
am discutat cu cine trebuia ca s obin slujba. Dup cum
spuneam, am ceva influen printre cei de la studiouri.
Voiam s vd cum mai arat n ultima vreme. Mngie uor
suprafaa mesei. Nici mcar nu m-a recunoscut. Ce zicei de
chestia asta? Am stat cu ea patru ani. De cnd aveam cinci
ani pn la nou ani i nu m-a recunoscut.
Copiii se schimb, zise Dermot, se schimb aa de mult c
abia i mai recunoti. Am o nepoat pe care am ntlnit-o
deunzi i v asigur c a fi trecut pe lng ea pe strad.
mi spunei asta ca s m facei s m simt mai bine?
Chiar nu-mi pas. Oh, la naiba, hai s fim cinstii. mi pas.
mi psa. Avea un farmec al ei, aproape magic! Un farmec
minunat, dezastruos, care punea stpnire pe tine. Poi s
urti un astfel de om i s-i pese totui.
Nu i-ai spus cine suntei?
Nu, nu i-am spus, zise ea, scuturnd din cap. E ultimul
lucru pe care l-a fi fcut.
Ai ncercat s-o otrvii, domnioar Bence?
Tnra i schimb atitudinea. Se ridic i rse.
Ce ntrebare ridicol! Dar m gndesc c e necesar. E
parte din meseria dumneavoastr. Nu. V asigur c nu am
ucis-o eu.
Nu asta v-am ntrebat, domnioar Bence.
Se uit la el, ncruntat, nedumerit.
Marina Gregg, spuse el, e nc n via.
Pentru ct timp?
Ce vrei s spunei?
Domnule inspector, nu credei c e foarte posibil s
ncerce cineva din nou s-o omoare i, de data asta, poate, s
reueasc?
Vor fi luate msuri de precauie.

187
Oh, sunt convins. Soul ei, cel plin de adoraie, va avea
grij de ea, nu credei, i se va asigura s nu peasc ceva.
Craddock ascult cu atenie batjocura din vocea ei.
Ce-ai vrut s spunei adineaori cnd ai zis c nu asta
m-ai ntrebat? spuse ea brusc.
V-am ntrebat dac ai ncercat s-o ucidei. Ai replicat c
n-ai ucis-o dumneavoastr. Asta e adevrat, dar cineva a
murit, cineva a fost ucis.
Vrei s spunei c am ncercat s-o ucid pe Marina Gregg
i, din greeal, am omort-o pe cucoana cum-o-cheam.
Dac vrei s fiu mai clar, bine, nu am ncercat s-o otrvesc
pe Marina i nu am ucis-o pe doamna Badcock.
Dar poate c tii cine a fcut-o?
Nu tiu nimic, domnule inspector, v asigur.
Dar avei, cumva, vreo idee?
Eh, lumea are ntotdeauna idei. i zmbi, batjocoritor.
Printre atia oameni s-ar putea s fie, nu-i aa, acel cineva;
secretara-robot, cu prul ei negru, elegantul domn Hailey
Preston, servitori, cameriste, un maseur, o coafez, careva de
la studiouri, atia oameni - i unul dintre ei poate s nu fie
ceea ce pretinde a fi.
Apoi, n timp ce el fcea, fr s-i dea seama, un pas
nspre ea, femeia scutur din cap cu vehemen.
Relaxai-v, inspectore, zise ea. V tachinez doar. Cineva i
vrea capul Marinei, dar eu nu am nici cea mai vag idee cine.
Serios, nu am absolut nici o idee.

188
Capitolul 16
Pe Aleea Aubrey la nr. 16, tnra doamn Baker sttea de
vorb cu soul ei. Jim Baker, o namil de brbat, blond,
artos, se chinuia s asambleze un aeromodel.
Vecinii tia! spuse Cherry. Scutur semnificativ din
crlionii ei negri. Vecinii tia, repet ea, cu venin.
Ridic, atent, o tigaie de pe foc i apoi, cu ndemnare,
puse rapid coninutul pe dou farfurii, una ceva mai plin
dect cealalt. Pe cea mai plin o puse n faa soului ei.
Grtar mix, l anun ea.
Jim ridic nasul din treaba lui i adulmec apreciativ.
Da' ce surpriz, exclam el. Ce zi e azi? E ziua mea?
Trebuie s te hrneti bine, spuse Cherry.
Cherry era foarte drgu n orul ei cu dungi albe i cireii,
cu mici volnae. Jim Baker mut piesele modelului pentru a
face loc mncrii. i rnji nevestei i ntreb:
Cine spune?
Miss Marple, n primul rnd! zise Cherry. i, dac tot
vorbim de hrnit bine, adug ea, aezndu-se pe scaunul
din faa lui i trgnd farfuria ctre ea, nici ei nu i-ar strica
s mnnce ceva mai consistent. Afurisita aia de domnioar
Knight n-o hrnete dect cu carbohidrai. Nu se poate gndi
la nimic altceva! O delicioas crem de ou, o delicioas
prjitur cu unt, nite macaroane cu brnz delicioase.
Nite budinci leinate cu un sos rozaliu. i gaze, gaze, gaze,
ct e ziua de lung. i vorbete ca o moar stricat.
Eh, se pronun Jim vag, bnuiesc c asta e dieta de
invalid.
Diet de invalid! exclam Cherry, pufnind pe nas
dispreuitoare. Miss Marple nu e invalid - e doar btrn. i
i bag ntotdeauna nasul unde nu-i fierbe oala.

189
Cine, Miss Marple?
Nu, domnioara Knight. mi spune mie cum s-mi fac
treaba! Ba chiar mi spune cum ar trebui s gtesc! tiu mai
multe dect ea despre cum se gtete.
Tu eti as, cnd vine vorba de gtit, Cherry, o aprecie Jim.
Gtitul e o art, spuse Cherry, e ceva din care s muti cu
satisfacie.
Jim rse.
Eu chiar muc din asta, nu glum. De ce a zis Miss
Marple asta a ta c am nevoie s mnnc mai bine? Ieri,
cnd am trecut pe acolo s repar raftul din baie, i s-a prut
c art pricjit?
Era rndul lui Cherry s rd.
i spun eu ce mi-a spus. Mi-a spus: Ai un brbat artos,
draga mea. Un brbat foarte artos. Parc eram ntr-una din
crile acelea vechi care se citesc cu voce tare la televizor.
Sper c ai fost de acord cu ea, rnji Jim, mndru.
I-am zis c eti bine, ct de ct.
Bine? Zu aa. Asta e un fel de a o sclda.
i, dup aceea, mi-a spus: Draga mea, trebuie s ai grij
de brbatul acela al tu. Ai grij s-l hrneti cum trebuie.
Brbaii au nevoie de mncruri cu carne mult, bine
preparat.
S triasc!
i s-i prepar mncare proaspt, s nu cumva s
cumpr mncare din aceea gata fcut, plcinte i nu mai
tiu ce i s le vr n cuptor s se nclzeasc. Nu c a face
des aa ceva, spuse Cherry, spit.
n ce m privete, cu ct mai rar, cu att mai bine, spuse
Jim. Nu au deloc acelai gust.
Atta vreme ct bagi de seam ce mnnci, spuse Cherry,
i nu eti prea ocupat cu avioanele tale i cu nu mai tiu ce
tot construieti tot timpul. i nu cumva s-mi spui c ai

190
cumprat setul acela pentru nepotul tu, Michael. L-ai
cumprat ca s te poi juca tu cu el.
Nu e destul de mare ca s se joace cu aa ceva, se scuz
Jim.
i bnuiesc c de acum ai de gnd s-i petreci seara
meterind la el. Ce-ai zice de nite muzic? Ai cumprat
discul acela despre care tot vorbeai?
Da, l-am luat. Ceaikovski 1812.
E acela cu mult zgomot, despre o btlie, nu-i aa? Cherry
se strmb. Doamnei Hartwell a noastr n-o s-i plac!
Vecinii tia! M-am sturat de ei pn peste cap. Toat ziua
se plng i comenteaz. Nu tiu care-s mai ri. Soii Hartwell
sau Barnaby. Soii Hartwell ncep cteodat s bat n perete
nc de pe la un'pe fr douzeci. Asta e prea de tot! Pn la
urm pn i cei de la televizor i de la BBC au program
pn mai trziu de-att. De ce n-am avea i noi voie s
punem puin muzic dac asta vrem? i ntotdeauna ne cer
s dm sonorul mai ncet.
Nu ai cum s dai sonorul la mic cnd asculi muzic,
spuse Jim cu autoritate. Nu ai cum s prinzi tonalitatea cum
trebuie, dac nu ai volum. Toat lumea tie asta. E un fapt
cunoscut de toat lumea n cercurile muzicale. i ce zic de
ma lor care vine tot timpul n grdin la noi i ne
scormonete n straturile cu flori, tocmai cnd am terminat
de spat i arat frumos?
i spun, Jim. Eu, una, m-am sturat de locul sta pn
peste cap.
Cnd stteam n Huddersfield, nu te deranjau vecinii att
de mult, remarc Jim.
Acolo nu era la fel, spuse Cherry. Vreau s spun c acolo
toat lumea e independent. Dac ai vreun necaz, cineva
ntotdeauna i ntinde o mn de ajutor i tu ajui la rndul
tu. Dar nimeni nu se bag n viaa ta. E ceva n cartierele
noi ca sta care i face pe oameni s se uite la vecini cu

191
suspiciune i cu rutate. Probabil pentru c toi suntem noi
aici. M ocheaz ct brfa exist i ct lume care se
njunghie pe la spate i care scrie petiii pe la primrie i cte
i mai cte, de i se face ru! Oamenii n oraele adevrate
sunt mult prea ocupai pentru aa ceva.
Fata mea, cred c ai dreptate n privina asta.
ie-i place aici, Jim?
Slujba e decent. i, pn la urm, stm ntr-o cas
nou-nou. Mi-ar fi plcut s avem mai mult spaiu ca s am
unde m desfur. Mi-ar fi plcut s pot s am un atelier.
La nceput am crezut c e minunat, se confes Cherry, dar
acum nu mai sunt aa de sigur. Casa e frumuic i mi
place grozav zugrveala albastr i baia e drgu, dar nu-mi
plac oamenii i atmosfera de aici. i-am zis c Lily Price i
Harry al ei s-au desprit? A fost treaba aceea ciudat la casa
pe care au fost s-o vad. tii, cnd era ct pe ce s cad de la
geam. A povestit c Harry sttea pur i simplu i se uita la ea
ca un imbecil.
M bucur c a terminat-o cu el. Oricum nu e bun de nimic,
spuse Jim.
N-are nici un sens s iei un individ de brbat doar pentru
c atepi un copil, spuse Cherry. tii, el nu a vrut s-o ia de
nevast. Nu e un om foarte cumsecade. Miss Marple spunea
c nu e cumsecade, adug ea, gnditoare. A vorbit cu Lily
despre el. Lily a crezut c i lipsete o doag.
Miss Marple? Nu tiu s-l fi vzut vreodat.
Ah, ba da, a fost pe aici n ziua n care a ieit la plimbare
i a czut i doamna Badcock a ajutat-o s se ridice i a
luat-o la ea acas. Crezi c Arthur i doamna Bain o s se ia?
Jim se ncrunt n timp ce puse mna pe o pies de la
aeromodelul lui i consult diagrama cu instruciuni de
asamblare.
Mi-a dori s m asculi cnd vorbesc, l dojeni Cherry.
Ce-ai spus?

192
De doamna Bain i de Arthur.
Pentru Dumnezeu, Cherry, nevast-sa tocmai a dat colul!
Voi, femeile! Eu am auzit c nc e ntr-o stare nervoas
destul de proast - sare n sus dac i vorbeti.
M ntreb de ce oare... N-a fi crezut c o s fie afectat n
halul sta. Tu ce zici?
N-ai putea s curei puin captul sta de mas? spuse
Jim, respingnd total orice interes fa de problemele
vecinilor si. Numai att ct s am unde s ntind piesele
astea, ct de ct.
Cherry oft exasperat.
Ca s primeti ceva atenie n cas asta, trebuie s te
transformi ntr-un avion cu reacie sau ntr-o pies de motor
turbo, spuse ea, amrt. Tu i modelele tale!
ncrc tava cu resturile rmase de la cin i se ndrept
spre chiuvet. Decise s nu spele vasele, o necesitate a vieii
de zi cu zi, pe care o amna pe ct posibil. n loc s spele,
puse totul n chiuvet, la nimereal, se mbrc repede cu o
hain de catifea reiat i iei din cas, dar nu nainte de a se
opri o secund s strige peste umr:
M duc pn la Gladys Dixon. Vreau s mprumut de la ea
unul dintre tiparele ei din Vogue.
Bine, fata mea, i rspunse Jim, aplecat asupra modelului
lui.
Aruncnd, n timp ce trecea, o privire nveninat ctre ua
vecinilor de alturi, Cherry o lu pe Aleea Blenheim i se opri
la numrul 16. Ua era deschis i Cherry btu n ea i intr,
strignd:
Gladdy e acas?
Cherry, tu eti? Doamna Dixon scoase capul pe ua
buctriei. E sus, n camera ei, croiete o rochie.
Bun. M duc sus.
Cherry urc scrile pn ddu ntr-un dormitor ngust n
care Gladys, o fat grsun, cu trsturi comune, sttea n

193
genunchi pe podea, cu obrajii n flcri i cu ace n gur,
nsilnd un tipar de hrtie.
Bun, Cherry. Ia te uit ce chestie drgu am luat de la
magazin, la Harper, n Much Benham i era la reducere. Am
s fac modelul acela cu mpletituri i cu volnae, tii, acela
pe care l-am mai fcut i la Terylene.
O s ias foarte frumos, o ncuraj Cherry.
Gladys se ridic n picioare, gfind niel.
Am fcut indigestie, spuse ea.
N-ar trebui s croieti imediat dup ce-ai mncat, o dojeni
Cherry, s te apleci n halul sta.
Cred c ar trebui s mai slbesc puin, admise Gladys,
aezndu-se pe pat.
Vreo veste de la studiouri? ntreb Cherry, ntotdeauna
avid de nouti din lumea filmului.
Nu mare lucru. Se vorbete mult nc. Marina Gregg a
venit ieri pe platouri i a fcut un scandal monstru.
De ce?
Nu i-a plcut ce gust avea cafeaua. tii c ei beau cafea n
mijlocul dimineii. A luat o gur i a zis c e ceva n neregul
cu ea. Ceea ce, evident, era o total aiureal. N-avea cum s
fie ceva n neregul cu cafeaua. Cafeaua vine, ca de obicei,
ntr-o caraf, direct de la cantin. Desigur, ntotdeauna
cafeaua ei este pus ntr-o ceac de porelan, destul de
dichisit - dar e aceeai cafea. Deci nu avea cum s fie ceva
n neregul cu ea, nu crezi?
Avea nervii ncordai, probabil, spuse Cherry. i ce s-a
ntmplat?
Oh, nimic. Domnul Rudd a calmat pe toat lumea. E
grozav cnd vine vorba de chestii din astea. I-a luat cafeaua
i a turnat-o n chiuvet.
Mi se pare cam prosteasc treaba asta, spuse Cherry,
apsat.
De ce - ce vrei s spui?

194
Ei bine, dac era, ntr-adevr, ceva n neregul cu cafeaua
- n felul sta nu mai ai cum s-i dai seama.
Chiar crezi c se poate s fi fost ceva, cu adevrat? ntreb
Gradys, cu o figur alarmat.
Pi, zise Cherry, ridicnd din umeri, n ziua petrecerii,
ceva chiar a fost n neregul cu cocktailul ei, nu? i atunci de
ce s nu se fi umblat i la cafea? Dac nu-i iese din prima,
ncerci pn reueti.
Pe Gladys o trecur fiorii.
Cherry, nu-mi place deloc treaba asta, spuse ea. Cineva
chiar i poart smbetele, nu se joac. tii, a mai primit
scrisori de ameninare - ca s nu mai zic de povestea cu
bustul, de ieri.
Ce bust, ce poveste?
Un bust de marmur. Pe platou. A fost reconstruit colul
unei ncperi dintr-un palat austriac, sau ceva de genul sta.
Un nume ciudat, ca Shotbrown. Tablouri i porelanuri, i
busturi de marmur. Asta de care vorbesc era pus pe un
soclu - bnuiesc c nu era destul de bine fixat. Oricum, ideea
e c prin faa platoului a trecut un camion foarte ncrcat i
a creat trepidaii i bustul a czut drept pe scaunul pe care
st de obicei Marina Gregg pentru marea ei scen cu contele
X sau Y. S-a fcut frme! Noroc c nu filmau n momentul
respectiv. Domnul Rudd ne-a spus s nu-i suflm Marinei
nici o vorb despre ce s-a ntmplat, a pus un alt scaun n
loc, iar cnd ea a venit ieri pe platou i a ntrebat de ce a fost
schimbat scaunul, i-a spus c nu era din perioada care
trebuia i c cel de acum ofer camerei un unghi mult mai
bun. Dar pot s-i spun c lui nu i-a plcut deloc ce s-a
ntmplat.
Fetele se uitar una la cealalt.
E interesant, ntr-un fel, spuse Cherry ncet. i, totui, nu
e...

195
Cred c am s renun s mai lucrez la cantina de la
studiouri, zise Gladys.
De ce? Nimeni nu caut s te otrveasc pe tine sau s-i
arunce busturi de marmur n cap!
Nu, dar nu ntotdeauna persoana care e menit s dea
ortul popii chiar d. Poate s i se ntmple altcuiva. Cum a
fost cu Heather Badcock, n ziua aceea.
Mda, i asta e adevrat, rspunse Cherry.
tii, m-am tot gndit. n ziua aceea eram la conac, ajutam
cu aranjamentele. Eram destul de aproape de ei la momentul
cu pricina.
Cnd a murit Heather Badcock?
Nu, cnd a vrsat paharul. Pe toat rochia. i ce rochie
frumoas mai era, tafta de nailon de un albastru regal. O
cumprase anume pentru ocazia aceea. i era ciudat.
Ce anume era ciudat?
La momentul respectiv nu i-am dat prea mult importan.
Dar acum, cnd stau s m gndesc, e destul de ciudat.
Cherry o privi cu rbdare. Lu calificativul ciudat aa cum
a fost intenionat. Nu era cu nimic amuzant.
Dar, pentru Dumnezeu, ce era ciudat? izbucni ea, pier-
zndu-i rbdarea.
Sunt aproape convins c ea a fcut-o anume.
A vrsat cocktailul intenionat?
Da. i a zice c asta e destul de ciudat, nu crezi?
Pe o rochie nou-nou. Nu pot s cred aa ceva.
Acum chiar stau i m ntreb, reflect Gladys, ce-o fi
fcnd Arthur Badcock cu toate hainele neveste-sii. Rochia
aceea se poate cura foarte frumos. Sau, dac scot din ea o
msur, o fac o fust numai bun. Crezi c Arthur Badcock
ar crede c sunt cumplit dac i cer s mi-o vnd? N-ar
avea nevoie de alt modificare - i ar fi chiar frumoas.
Nu te-ar... ezit Cherry... deranja?
Ce s m deranjeze?

196
Pi s pori o rochie n care o alt femeie a murit - mai
ales c a murit cum a murit...
Gladys se holb la ea.
Nu m-am gndit la asta, recunoscu ea. Cntri chestiunea
cteva momente, apoi se nveseli. Nu vd ce importan are,
zise ea. Pn la urm, de fiecare dat cnd cumperi ceva la
mna a doua, de obicei e a cuiva care a murit, nu-i aa?
Da, dar nu e chiar acelai lucru.
Ba eu cred c faci mofturi, spuse Gladys. E o rochie
scump i ntr-o frumoas nuan de albastru. Ct despre
povestea aceea ciudat, continu ea, gnditoare, cred c am
s m duc la conac mine-diminea s vorbesc cu domnul
Giuseppe.
El e majordomul italian?
Da. i e grozav de artos. Are nite ochi scnteietori! Dar
are un temperament teribil. Cnd mergem acolo s ajutm cu
una, cu alta, ne repede, ceva de speriat, chicoti ea. Dar nu se
supr nici una dintre noi. Poate s fie i teribil de drgu cu
noi, cteodat... Oricum, s-ar putea chiar s-i povestesc
despre ce-am vzut i s-l ntreb ce s fac.
Nu vd ce-ai avea de povestit, i spuse Cherry.
Pi a fost ciudat, o sfid Gladys, innd cu dinii de
adjectivul ei preferat.
Eu cred c tu nu caui dect un pretext s te duci acolo s
vorbeti cu domnul Giuseppe, o tachin Cherry, i ai face
bine, fata mea, s ai mare grij. tii cum sunt broscarii tia!
Oriunde te-ai duce n lume, sunt la fel. Snge fierbinte i
pasiune oarb, asta sunt italienii.
Gladys suspin extaziat.
Cherry se uit la chipul grsun, uor ptat, al prietenei ei i
decise c avertizrile ei nu erau necesare. Domnul Giuseppe,
gndi ea, are alte gazele de alergat.

II

197

Aha! exclam doctorul Haydock. Descurcm ie, dup cum
vd.
i mut privirea de la Miss Marple la o claie de ln alb i
scrmnat.
Dumneata m-ai sftuit s descurc, dac nu pot s
mpletesc, spuse Miss Marple.
Din cte vd, i-ai dat silina pn la capt.
Am luat un ochi greit chiar la nceputul modelului. Din
cauza asta, toat mpletitura a luat-o razna, aa c a trebuit
s-o desfac pe toat. Dup cum vezi, e un model foarte
complicat.
Ce sunt modelele complicate pentru dumneata? O nimica
toat.
Lund n consideraie vederea mea slab, bnuiesc c ar
trebui s m limitez la o mpletitur simpl, fr modele.
i s-ar prea foarte plicticos. Oricum, sunt flatat c mi-ai
urmat sfatul.
Nu-i urmez eu, ntotdeauna, sfatul, doctore Haydock?
Numai cnd i convine.
Spune-mi, doctore, chiar la mpletit te gndeai cnd mi-ai
dat sfatul respectiv?
Doctorul i ntlni licrirea din privirea plin de neles i i
rspunse n aceeai manier.
Cum i merge cu descurcatul ielor n toat povestea asta
cu crima? ntreb el.
Mi-e team c mintea mea nu mai e ce era odat, spuse
Miss Marple, oftnd i cltinnd uor din cap.
Prostii, o dojeni doctorul Haydock. Nu-mi spune mie c nu
i-ai format deja unele concluzii.
Normal c mi-am format concluziile. Chiar unele foarte
clare.
Ca de exemplu? o ntreb doctorul, curios.

198
Dac cineva a umblat la paharul de cocktail n ziua aceea
- i nu vd cum s-ar fi putut ntmpla una ca asta...
Putea s aib doza deja pregtit ntr-o sticlu cu pipet,
suger Haydock.
Eti aa un profesionist, l compliment Miss Marple, plin
de admiraie. Dar, chiar i aa, mi se pare foarte ciudat c
nimeni n-a vzut nimic.
Crima nu numai c trebuie s aib loc, dar cineva trebuie
s fie martor. Asta vrei s spui?
tii foarte bine ce vreau s spun, l dojeni Miss Marple.
A fost un risc pe care criminalul a trebuit s i-l asume,
remarc Haydock.
Oh, da, ai mare dreptate. Nu contest asta nici o secund.
Dar, dup ce am ntrebat pe ici, pe colo i fcnd un calcul
simplu al persoanelor, la locul cu pricina erau cel puin
douzeci de oameni. Ceea ce, dup mine, nseamn c,
printre cei douzeci de oameni, cineva tot trebuie s fi vzut
fapta petrecndu-se.
Haydock ncuviin.
Da, aa ar trebui, cu siguran. Dar, evident, nimeni n-a
vzut nimic.
M ntreb i eu, spuse Miss Marple, cznd pe gnduri.
Ce-i trece prin minte, mai exact?
Ei bine, exist trei posibiliti. Pornesc de la presupunerea
c mcar o persoan a vzut ce s-a ntmplat. Una din
douzeci. Mi se pare rezonabil s presupun asta.
Cred c o s ajungi s te nvrti n jurul cozii, spuse
Haydock, i deja ntrevd unul dintre interminabilele
dumitale exerciii de probabilistic unde ase brbai poart
plrii albe i ase poart plrii negre i trebuie s-i dai
seama, prin calcule matematice, cam care e probabilitatea ca
ele s se ncurce ntre ele i n ce msur. Dac ncepi s
gndeti aa, o iei razna. i garantez!

199
Nu m gndeam la nimic de felul sta, se apr Miss
Marple. M gndeam doar la ce posibiliti sunt...
Da, spuse Haydock, meditativ, la asta te pricepi de
minune. ntotdeauna te-ai priceput la aa ceva.
Da, dar, tii, se prea poate, insist Miss Marple, ca din
douzeci de oameni, mcar unul s aib simul observaiei.
M dau btut, afirm Haydock. Bine, hai s auzim
posibilitile.
Mi-e team c va trebuie s le schiez doar, spuse Miss
Marple. nc nu m-am gndit pn la capt. Inspectorul
Craddock i, probabil, Frank Cornish naintea lui au
anchetat pe toat lumea, aa c, m gndesc c cel mai
normal lucru ar fi fost ca persoana care a vzut ceva s
spun asta de la bun nceput.
Asta e una dintre posibiliti?
Nu, evident c nu, l repezi Miss Marple, pentru c nu s-a
ntmplat. Mai important e ntrebarea: dac cineva a vzut
ce s-a ntmplat, de ce n-a spus nimic?
Ascult.
Posibilitatea numrul unu, ncepu Miss Marple, cu obrajii
rozalii de nsufleire. Martorul nu i-a dat seama de ce vedea.
Asta ar nsemna, firete, c nu vorbim de o persoan deosebit
de inteligent. Cineva, s zicem, care i folosete ochii, dar
nu i mintea. Genul de persoan pe care, dac ai ntreba-o
Ai vzut cumva pe cineva care s pus ceva n paharul
Marinei Gregg? i-ar fi rspuns Oh, nu, dar dac ai
ntreba-o: Ai vzut cumva pe cineva s-i fi pus mna peste
paharului Marinei Gregg ar fi zis Oh, da, bineneles c am
vzut.
Haydock rse, amuzat.
Trebuie s recunosc, spuse el, c nimeni nu-l ia n
consideraie i pe posibilul imbecil. Bine, i acord satisfacia
posibilitii unu. Imbecilul a vzut, imbecilul n-a neles ce
vede i ce nseamn. A doua posibilitate?

200
Una foarte puin probabil, dar cred c este totui o
posibilitate. Se poate s fi fost o persoan pe care nimeni n-ar
bga-o n seam dac ar fi s pun ceva n pahare.
Stai, stai puin, explic s neleg i eu.
Mi se pare c n ziua de azi, lumea adaug tot felul de
chestii n ce mnnc sau ce bea. Cnd eram eu tnr, se
considera de foarte prost gust s iei un medicament odat cu
mncarea. Era din aceeai categorie cu suflatul nasului la
mas. Pur i simplu nu se fcea aa ceva. Dac aveai de luat
o pastil sau un hap sau o lingur de ceva, trebuia s iei din
ncpere. Acum nu mai este la fel. Cnd am stat la nepotul
meu, Raymond, am observat c vreo civa dintre musafirii
lui au adus cu ei o cantitate semnificativ de sticlue cu
pilule i tot soiul de tablete. Le luau odat cu mncarea, sau
nainte, sau dup. in cutii cu aspirin i alte medicamente
n poete i le iau tot timpul - cu ceai sau cu cafeaua de dup
mas. nelegi ce vreau s spun?
Oh, da, o asigur doctorul Haydock. Am neles ce vrei s
spui i e interesant. Vrei s spui c cineva... i se opri. Hai s
vedem mai bine cum sun n cuvintele dumitale.
Ce voiam s spun, continu Miss Marple, este c e foarte
posibil - riscant, dar posibil - s ridice cineva paharul, i,
odat ridicat, nimeni nu s-ar gndi c nu-i aparine; apoi s
adauge ce-o fi fost n butur ntr-o manier foarte deschis.
ntr-un asemenea caz, vezi dumneata, nimeni nu ar acorda
nici o atenie gestului n sine.
Totui, el - sau ea - nu ar avea cum s fie sigur de asta, i
atrase atenia Haydock.
Nu, fu de acord Miss Marple, ar fi un risc, un joc de noroc
- dar s-ar fi putut ntmpla. i, apoi, continu ea, mai exist
i a treia posibilitate.
Posibilitatea unu, imbecilul, rezum doctorul. Posibilitatea
doi, un amator de jocuri de noroc - care e posibilitatea
numrul trei?

201
Cineva a vzut ce s-a ntmplat i pstreaz, n mod
deliberat, tcerea.
Doctorul se ncrunt.
Pentru care motiv? Sugerezi cumva antaj? Dac ar fi aa,
atunci...
Dac e aa, atunci e o chestie foarte periculoas, continu
Miss Marple.
Da, ntr-adevr. Doctorul o privi scruttor pe btrnica
blnd, cu mpletitura de ln alb n poal. i e tocmai
posibilitatea numrul trei pe care o consideri cea mai
probabil?
Nu, spuse Miss Marple. N-a merge chiar att de departe.
Pn n momentul de fa, nu am nici o dovad n acest sens.
Numai dac nu cumva, adug ea cu mare grij, altcineva
este omort.
Crezi c altcineva urmeaz s fie ucis?
Sper c nu, spuse Miss Marple. Cred i m rog s nu se
ntmple aa ceva. Dar, doctore, e ceva ce se ntmpl des.
Acesta este cel mai trist i mai nspimnttor lucru. Se
ntmpl att de des!

202
Capitolul 17
Ella puse receptorul n furc, zmbi ca pentru sine i iei
din cabina telefonic public. Era mulumit de ea nsi.
Maria sa, domnul inspector-ef Craddock! vorbi ea de una
singur. Sunt de dou ori mai bun n meseria asta dect el.
Variaiuni pe aceeai tem Ia-i zborul, totul s-a dat pe fa!
i imagin, nu fr satisfacie, reaciile celui de la cellalt
capt al firului. Acel uierat vag amenintor ce se auzea prin
receptor. Te-am vzut...
Rse ncetior, cu colurile gurii aduse n sus ntr-un
zmbet felin i crud. Un student la psihologie ar fi privit-o cu
oarecare interes. Pn acum cteva zile, nu experimentase
niciodat un asemenea sentiment al puterii. Nici ea nu-i
ddea seama ct de mult o afectase aceast stare de beie
ameitoare...
Trecuse pe lng East Lodge i doamna Bantry, trebluind
ca de obicei prin grdin, i fcu din mn.
Dracu' s-o ia pe baba asta, gndi Ella. Simea privirea
doamnei Bantry urmrind-o cum mergea nspre conac.
n cap i veni dintr-odat o expresie. Urciorul nu merge de
multe ori la ap...
Baliverne. Nimeni nu avea cum s-i dea seama c ea era
aceea care optise acele cuvinte amenintoare.
Strnut.
A naibii alergie, spuse Ella Zielinsky.
Cnd ajunse n birou, Jason Rudd o atepta deja, n
picioare, lng fereastr.
Se ntoarse pe clcie.
Nu tiam unde eti.

203
A trebuit s ies s vorbesc cu grdinarul. Trebuia s... se
ntrerupse n momentul n care vzu expresia de pe chipul lui.
Ce s-a ntmplat? l ntreb brusc.
Ochii lui preau mai adncii n orbite dect de obicei. Toat
voioia clovnului dispruse. n faa ei sttea un om covrit
de o mare povar, l mai vzuse stresat i alt dat, dar
niciodat aa ca acum.
Ce s-a ntmplat? repet ntrebarea.
El i ntinse o foaie de hrtie.
E analiza de laborator pentru cafeaua aceea. Cafeaua de
care Marina s-a plns i n-a vrut s-o bea.
Ai trimis-o la laborator? Ella era surprins. Dar ai tur-
nat-o n chiuvet. Te-am vzut cu ochii mei.
Gura lui mare se ntinse ntr-un zmbet.
M pricep destul de bine la prestidigitaie, Ella. Nu tiai
asta despre mine, nu-i aa? Da, am turnat mare parte din
cafea n chiuvet, dar am pstrat puin i am dus-o la
laborator pentru analize.
Ea se uit la hrtia din mna ei.
Arsenic. Vocea ei trda scepticism.
Da. Arsenic.
Deci Marina avea dreptate s spun ca e amar cafeaua?
Nu, n-avea dreptate n privina asta. Arsenicul nu are nici
un gust. Dar instinctul ei n-a dat gre.
i noi care credeam c e doar isteric!
E isteric! Cine n-ar fi n locul ei? O femeie cade moart
practic la picioarele ei. Primete scrisori de ameninare, una
dup alta. Apropo, n-a venit nimic azi, nu?
Ella cltin din cap c nu.
Cine plaseaz nenorocitele de scrisori? Eh, probabil c nici
nu e greu - cu toate ferestrele astea deschise tot timpul.
Oricine poate s se strecoare n cas.

204
Vrei s spui c ar trebui s stm ncuiai i baricadai n
cas? Dar e aa de cald afar. Pn la urm, exist cineva
acolo care pzete proprietatea, nu?
Da i nu vreau s-o nspimnt mai mult dect e deja.
Scrisorile de ameninare nu fac doi bani. Dar arsenicul, Ella,
arsenicul e o cu totul alt poveste...
Aici, n cas, nu poate nimeni s otrveasc mncarea.
Nu, Ella? Eti sigur? Chiar crezi c n-ar putea?
Nu fr s fie vzui. Nici o persoan neautorizat...
Ella, oamenii fac tot felul de lucruri pentru bani, o
ntrerupse el.
Doar nu i crim!
Ba chiar i crim. i pot nici s nu-i dea seama c e
crim... Servitorii...
Sunt sigur c servitorii sunt n regul.
Giuseppe, de exemplu. Nu sunt sigur c pot s am mare
ncredere n Giuseppe cnd vine vorba de bani... Desigur, e
de ceva vreme la noi, dar...
Jason, chiar trebuie s te torturezi n halul sta?
Jason se arunc pe un scaun. i aplec trupul n fa,
lsndu-i braele s atrne ntre genunchi.
Ce e de fcut? ntreb el ncet, cu o voce domoal.
Doamne, oare ce e de fcut?
Ella nu scoase nici un cuvnt. Sttea acolo, privindu-l.
Era fericit aici, zise Jason.
Vorbea mai mult pentru sine dect cu Ella. Privea n jos
printre genunchi la covor. Dac ar fi ridicat ochii, expresia de
pe chipul ei probabil c l-ar fi surprins.
Era fericit aici, repet. Sperase s fie fericit i era
fericit. Chiar spunea asta n ziua n care doamna cum-i-
zice...
Bantry?
Da. n ziua n care doamna Bantry a venit la ceai. Spunea
c e att de panic. Spunea c, n sfrit, a gsit un loc

205
unde s se stabileasc, s fie fericit i s se simt n
siguran. Doamne, Dumnezeule, n siguran!
Fericit pn la adnci btrnei? n vocea Ellei se simea
o uoar und de ironie. Da, cnd o spui aa, sun ca un
basm pentru copii.
Oricum, ea credea n asta.
Dar tu nu, spuse ea. Tu n-ai crezut niciodat c o s fie ca
o poveste?
Jason i zmbi.
Nu, n-am crezut pn la capt. Dar m-am gndit c,
pentru o vreme, un an, doi, o s avem o perioad de calm i
mulumire. Asta ar fi transformat-o ntr-o alt femeie. I-ar fi
putut reda ncrederea n ea nsi. tii, poate s fie i fericit.
i cnd e fericit, e ca un copil. Exact ca un copil. i acum...
s i se ntmple aa ceva.
Ella n-avea stare.
Tuturor trebuie s ni se ntmple tot felul de chestii, spuse
ea cu duritate. Aa e viaa. Trebuie s te supui. Unii pot, i
alii nu. Ea e genul care nu poate.
Strnut din nou.
Iar alergia aceea a ta?
Da. Apropo, Giuseppe a plecat la Londra.
La Londra? De ce?
Ceva necazuri n familie. Are rude n Soho i una dintre
ele e teribil de bolnav. A fost i a ntrebat-o pe Marina, i ea
i-a zis c nu e nici o problem, s plece, aa c i-am zis s-i
ia liber azi. Se ntoarce cndva, la noapte. Nu te deranjeaz,
nu?
Nu, spuse Jason. Nu m deranjeaz...
Se ridic i ncepu s strbat ncperea de colo-colo.
Dac a putea s-o iau de aici... acum... imediat.
S abandoneze filmul? Gndete-te ce nseamn asta.
Jason ridic vocea la ea:

206
Nu pot s m gndesc la nimic altceva dect la Marina. Nu
pricepi? E n pericol. Nu am cum s m gndesc la altceva.
Ella deschise gura s spun ceva, dar se rzgndi.
Strnut din nou i se ridic.
A face bine s-mi gsesc pulverizatorul.
Prsi camera i merse la baie, n mintea struindu-i ecoul
unui singur cuvnt.
Marina... Marina... Marina... Toat ziua, Marina...
Furia puse stpnire pe ea. ncerc s se calmeze. Intr n
baie i lu spray-ul pe care l folosea de obicei.
Introduse pulverizatorul n nar i aps.
Avertizarea veni o clip prea trziu... creierul ei recunoscu
mirosul nefamiliar de migdale amare... dar nu la timp nct
s-i paralizeze degetele care strngeau pulverizatorul...

207
Capitolul 18
Frank Cornish puse receptorul napoi n furc.
Domnioara Brewster e plecat din Londra toat ziua,
anun el.
Nu, serios, spuse Craddock.
Crezi c ea...
Nu tiu. N-a prea crede, dar nu tiu. Ardwyck Fenn?
Plecat. Am lsat vorb s v sune napoi. i Margot Bence,
fotografa de personaliti, are o edin foto undeva prin ar.
Partenerul ei, cel foarte delicat, nu tie unde e - sau, cel
puin, aa mi-a spus. Iar majordomul a ters-o n Londra.
M ntreb, spuse Craddock, gnditor, dac nu cumva a
ters-o de tot. ntotdeauna mi se pare suspicios cnd aud de
rude pe moarte. Ce l-a apucat azi, deodat, s se duc n
Londra?
Putea foarte bine s fi pus cianura n pulverizator, fr
mari probleme, nainte s plece.
Oricine ar fi putut.
Dar cred c el e primul suspect. Nu prea putea s fie
cineva din afar.
Oh, ba da, putea foarte bine s fi fost cineva din afar.
Trebuie doar s-i calculezi bine momentul. Ai fi putut s lai
maina pe una din aleile laterale, s atepi pn toat lumea
e n sufragerie, s zicem, i s te strecori printr-una dintre
ferestre i sus pe scri. Boscheii ajung foarte aproape de
conac.
Al naibii de riscant.
Da, dar vezi tu, pe criminalul nostru nu-l deranjeaz
riscurile. Asta a fost clar de la bun nceput.
Unul dintre oamenii notri a fost la datorie, prin jurul
casei.

208
tiu. Dar un singur om nu e suficient. Atta vreme ct n-a
fost vorba dect de scrisori de ameninare, n-am simit
nevoia s fac mai mult. Marina Gregg e bine pzit. Nu m-am
gndit nici o clip c i altcineva ar putea fi n pericol. Nu
m-am...
Telefonul ncepu s sune. Cornish rspunse.
De la Dorchester. Domnul Ardwyck Fenn e la telefon.
i trecu receptorul lui Craddock.
Domnule Fenn? Craddock la telefon.
Ah, da. Am auzit c m-ai cutat. Am fost plecat toat ziua.
Regret s v informez, domnule Fenn, c Ella Zielinsky a
murit n aceast diminea - otrvit cu cianur.
ntr-adevr? Sunt ocat s aud una ca asta. Un accident?
Sau n-a fost accident?
N-a fost accident. Acidul cianhidric a fost introdus n
pulverizatorul pe care l folosea de obicei.
neleg. Da, neleg acum... Dup o scurt pauz: i
pentru ce, m rog, m sunai pe mine n legtur cu aceast
ntmplare nefericit?
O cunoteai pe Ella Zielinsky, domnule Fenn?
Evident c o cunoteam. O tiu de civa ani. Dar nu era o
prieten apropiat.
Speram s ne ajutai, dac putei.
n ce fel, anume?
Ne ntrebam dac n-ai putea cumva s ne sugerai un
motiv pentru care ar fi putut fi ucis. Nu era de prin partea
locului. tim foarte puine despre prietenii i cunotinele
sale i nici nu tim mare lucru despre viaa ei, n general.
V-a sugera s vorbii cu Jason Rudd despre asta; el e
persoana cea mai potrivit.
Sigur c da. Am i vorbit cu el. Dar poate exist o ans,
ct de mic, s tii dumneavoastr ceva despre ea, ce el nu
de.

209
Din pcate, nu. Nu tiu aproape nimic despre Ella
Zielinsky, cu excepia faptului c era o tnr foarte capabil
i extrem de priceput n meseria ei. Despre viaa ei
personal nu tiu nimic, absolut nimic.
Deci nu putei s ne oferii nici un fel de sugestii?
Craddock era pregtit s primeasc acel nu decisiv, dar,
spre surpriza lui, nu-l auzi. n locul lui, urm o pauz. l
putea auzi pe Ardwyck Fenn, la cellalt capt al firului,
resuflnd greu.
Mai suntei acolo, inspectore?
Da, domnule Fenn. Sunt aici.
M-am hotrt s v spun ceva care s-ar putea s v fie de
folos. Cnd vei auzi despre ce e vorba, vei realiza c aveam
toate motivele s nu spun nimnui. Dar, m gndesc, c, n
cele din urm, s-ar putea s nu fie cea mai neleapt decizie.
Faptele sunt urmtoarele. Acum cteva zile, am primit un
telefon. O voce mi vorbea, dar optit. Spunea - citez acum:
Te-am vzut... te-am vzut cnd ai pus tabletele n pahar...
Nu tiai c exist un martor, nu-i aa? Asta e tot, pentru
moment - foarte curnd te voi contacta s i spun ce ai de
fcut.
Craddock scoase o exclamaie de uimire.
Suprinztor a zice, nu credei, domnule Craddock? V
asigur, n mod categoric, c acuzaia este absolut nefondat.
N-am pus tablete n paharul nimnui. Sfidez pe oricine s-o
dovedeasc. Sugestia este completamente absurd. Dar, din
cte se pare, i cred c-mi dai dreptate, domnioara
Zielinsky se aventurase pe calea antajului.
I-ai recunoscut vocea?
Nu poi recunoate o voce optit. Dar era Ella Zielinsky,
fr doar i poate.
De unde tii?

210
Cel care optea a strnutat puternic nainte s pun
receptorul de-a binelea n furc. tiu c domnioara Zielinsky
suferea de febra-fnului.
i considerai c... ce?
Cred c domnioara Zielinsky n-a nimerit persoana care
trebuia de prima dat cnd a ncercat. Mi se pare destul de
probabil c, mai trziu, a avut mai mult succes. antajul
poate fi un joc periculos.
Craddock reui s i recapete calmul.
Trebuie s v mulumesc pentru declaraia
dumneavoastr, domnule Fenn. Va fi necesar ns ca parte
din rutina noastr, m nelegei, s v verificm alibiul
pentru ziua de azi.
Firete. oferul meu v va oferi informaii exacte.
Craddock puse receptorul n furc i repet ceea ce i
spusese Fenn. Cornish fluier.
Asta ori l exonereaz total, ori...
Ori are un tupeu fantastic i ne joac o fest. Se prea
poate. E genul de om care are nervi pentru aa ceva. Dac
Ella Zielinski a lsat n urm vreo dovad a ceea ce suspecta,
atunci felul n care a luat el taurul de coarne devine o
cacialma fabuloas.
i ce ne facem cu alibiul lui?
Ne-am mai ntlnit noi n viaa asta cu alte alibiuri false
foarte bine ticluite, spuse Craddock. Omul acesta i permite
s plteasc o sum frumuic pentru alibiul lui.

II

Trecuse de miezul nopii cnd Giuseppe se ntoarse la
Gossington. Luase un taxi de la Much Benham, de vreme ce
ultimul tren spre St Mary Mead plecase demult.
Era n toane foarte bune. Plti la poart taxiul, apoi o tie
de-a dreptul printre tufiuri. Deschise cu cheia lui ua din

211
spate a casei. Casa era ntunecat i linitit. Giuseppe
ncuie ua i trase zvorul. Cnd ddu s urce n camera lui,
un apartament cu dormitor i baie proprie, observ c, de
undeva, venea curent. Poate c era deschis o fereastr pe
undeva, prin cas. Decise c nu avea chef s se deranjeze s-o
nchid. Urc scrile zmbind i bg cheia n broasc.
ntotdeauna i inea apartamentul ncuiat. n timp ce
ntorcea cheia n broasc i mpingea ua s se deschid,
simi ceva circular i dur nfundndu-i-se n spate. O voce i
ordon: Minile sus i s nu cumva s ipi.
Giuseppe i ridic imediat minile n aer. N-avea de gnd s
rite nimic. De fapt, nici nu avea ncotro.
Trgaciul fu apsat - o dat - de dou ori.
Giuseppe czu cu faa n jos...

III

Bianca i ridic uor capul de pe pern.
Se auzise o mpuctur... Era aproape convins c era o
mpuctur ce auzise ea. Atept cteva minute. Apoi i
zise c, cel mai probabil, i nchipuise i se culc la loc.

212
Capitolul 19
E de-a dreptul ngrozitor, se vicri domnioara Knight.
Ls jos pachetele i ncerc s-i recapete rsuflarea.
S-a ntmplat ceva?
Chiar nu vreau s-i spun, draga mea, chiar nu vreau. S-
ar putea s fie un oc pentru dumneata.
Dac nu-mi spui dumneata, replic Miss Marple, altcineva
tot o va face.
Vai, vai, i asta e adevrat, spuse domnioara Knight. Da,
e cumplit de adevrat de spui. Se zice c toat lumea
vorbete prea mult. i sunt sigur c cine a spus-o a tiut ce
spune. Eu nu brfesc niciodat. Am mare grij s nu repet n
alte pri ce aud.
Spuneai ceva mai nainte, o ntrerupse Miss Marple, cum
c s-ar fi ntmplat ceva ngrozitor?
Chiar m-a dat peste cap ce s-a ntmplat, spuse
domnioara Knight. Drgua mea, eti sigur c nu te trage
curentul de la geamul acela?
Vine niel aer proaspt, rspunse Miss Marple.
Ah, dar n-avem voie s rcim, nu-i aa? o dojeni
domnioara Knight. i spun eu ce s facem. Ies dou minute
s-i prepar fumuel o ceac de lapte cald cu un ou. Ne-ar
plcea, nu-i aa?
Poate c i-o plcea dumitale, i replic Miss Marple. i
nimic nu mi-ar face mai mare plcere dect s tiu c i-ai
fcut o ceac, dac i trebuie.
Ei, hai, las, o mustr domnioara Knight, tare ne mai
plac nou glumiele, nu-i aa?
Pi ncepusei s-mi povesteti ceva, i-o tie Miss Marple.
Ei, nu trebuie s-i faci griji n privina asta, spuse
domnioara Knight, i nici nu trebuie s te agii din pricina

213
asta, pentru c, sunt convins, nu are nici o legtur cu noi.
Dar cu toi gangsterii tia americani i nu mai tiu eu ce,
nici nu e de mirare.
A mai fost omort cineva, conchise Miss Marple. Aa e, am
dreptate, nu?
Oh, foarte perspicace din partea dumitale, draga mea. Dar
nu-mi dau seama ce te-a fcut s te gndeti la aa ceva.
Dac vrei s tii, i zise gnditoare Miss Marple, m
ateptam.
Nu, serios? exclam domnioara Knight.
ntotdeauna exist cineva care vede ce s-a ntmplat,
spuse Miss Marple, ns cteodat i ia ceva timp s neleag
ce-a vzut, mai exact. Cine a murit?
Majordomul italian. A fost mpucat azi-noapte.
neleg, spuse Miss Marple, pe gnduri. Da, foarte probabil,
n mod evident, dar m-a fi gndit c i-a dat seama mai
demult de semnificaia a ceea ce-a vzut...
Zu aa, exclam domnioara Knight, vorbeti de parc
le-ai ti pe toate. De ce s fi fost omort?
Bnuiesc, medit Miss Marple, c a ncercat s antajeze
pe careva.
Se zice c a fost ieri la Londra.
Zu? fcu Miss Marple. Asta e foarte interesant i foarte
sugestiv, a zice eu.
Domnioara Knight se duse la buctrie, hotrt s
prepare nite buturi nutritive. Miss Marple rmase n
fotoliul ei, adncit n gnduri, pn cnd fu distrat de
zgomotul infernal al aspiratorului, acompaniat de Cherry
care cnta ultimul ei hit favorit al momentului, Eu i spun
ie i tu mi spui mie.
Domnioara Knight scoase capul pe ua de la buctrie.
F ceva mai puin zgomot, Cherry, mersi, strig ea. Doar
nu vrei s-o deranjezi pe Miss Marple, nu-i aa? Nu e nevoie
s fii lipsit de consideraie!

214
Trnti ua de la buctrie, lsnd-o pe Cherry s
bodogneasc, pentru ea sau pentru toat lumea n general:
i, m rog frumos, cine a zis c poi s-mi spui Cherry,
hoac nesuferit?
Aspiratorul continu s se vaiete prelung o vreme, n timp
ce Cherry cnta pe un ton ceva mai sczut. Miss Marple o
strig cu o voce puternic, foarte clar:
Cherry, ia vino ncoace puin.
Cherry opri aspiratorul i deschise ua salonului.
Miss Marple, n-am vrut s v deranjez cu cntatul meu.
Cntatul tu e mult mai plcut dect zgomotul oribil pe
care l scoate aspiratorul acela, dar tiu c trebuie s fim n
pas cu vremurile. N-ar avea nici un sens s v cer vou,
tinerilor din ziua de azi, s folosii demodatele mtur i
fra.
i ce s fac, s m pun n genunchi, cu o mtur i un
fra? Cherry ddu semne de uimire i de panic.
Da, tiu, e de neconceput, se amuz Miss Marple. Intr i
nchide ua. Te-am chemat pentru c vreau s stau de vorb
cu tine.
Cherry se supuse i veni nspre Miss Marple, privind-o
ntrebtoare.
Nu avem prea mult timp la dispoziie, spuse Miss Marple.
Nebuna domnioara Knight, voiam s zic - poate s apar
dintr-un moment ntr-altul cu vreo butur din ou sau mai
tiu eu ce altceva a mai pregtit.
Bravo, aa trebuie. O s v revigoreze, o ncuraj Cherry.
Ai auzit c majordomul de la Gossington Hall a fost
mpucat azi-noapte? o ntreb Miss Marple.
Cum, broscarul? se interes Cherry.
Da, numele lui era Giuseppe, din cte am neles.
Nu, n-am auzit nimic despre asta, spuse Cherry. Am auzit
c secretara domnului Rudd a fcut infarct ieri i cineva mi-a

215
spus c a murit - dar nu m atept s fie mai mult de un
simplu zvon. Cine v-a spus despre majordom?
Domnioara Knight a venit mai nainte i mi-a spus.
Bine, nici nu am vzut pe nimeni dis-de-diminea cu care
s vorbesc, continu Cherry, cel puin, nu pn am venit aici.
Bnuiesc c, pn la ora asta, a aflat toat lumea. A dat
colul? ntreb ea.
Da, cam asta se presupune, confirm Miss Marple, dei
nu tiu dac se presupune corect sau greit.
Aici se vorbesc multe, spuse Cherry. M ntreb dac
Gladys a reuit s se vad cu el sau nu, adug ea,
gnditoare.
Gladys?
Oh, un soi de amic de-a mea. St la cteva case de mine.
Lucreaz la cantina de la studiouri.
i i-a vorbit despre Giuseppe?
Da, era ceva ce i se pruse ei ciudat i voia s-l ntrebe pe
Giuseppe ce crede despre asta. Dar, dac e s m ntrebai pe
mine, nu cuta dect o scuz - e cam ndrgostit de el.
Numai c el, evident, era foarte artos i italienii tia tiu
cum s poarte cu femeile - i-am spus totui s aib mare
grij. tii cum sunt italienii.
Ieri a fost la Londra, spuse Miss Marple, i nu s-a ntors
pn spre sear, din cte neleg.
M ntreb dac a reuit s-l vad nainte s plece.
Cherry, pentru ce voia s-l vad?
Era doar ceva ce i se pruse ei ciudat, spuse Cherry.
Miss Marple se uit la ea, ntrebtoare. Nu putea s
categoriseasc dect ntr-un singur fel cuvintele astea, cum
ar fi ciudat, folosite de fete de cartier precum aceast
Gladys.
Ea a fost una dintre fetele care au servit la petrecerea
aceea, explic Cherry. La petrecerea de caritate. tii, unde
i-a venit rndul doamnei Badcock s-i dea obtescul sfrit.

216
Da?
Miss Marple era mai atent ca niciodat, asemenea unui
cine de vntoare pndind prada.
i a vzut ceva ce i s-a prut oarecum straniu.
De ce nu s-a dus la poliie?
Pi, vedei dumneavoastr, la nceput nu s-a gndit c are
vreo semnificaie, explic Cherry. Oricum, s-a gndit ea c e
mai bine s discute cu domnul Giuseppe mai nti.
i ce anume zici c a vzut n ziua aceea?
Sincer s fiu, spuse Cherry, ce mi-a spus ea pare mai
mult o aiureal! Chiar m ntrebam dac nu cumva i bate
joc de mine - i c, de fapt, se ducea s-l vad pe domnul
Giuseppe din cu totul alt motiv.
Dar ce anume a spus?
Miss Marple era ngduitoare i abil n a afla ce-o interesa.
Cherry se ncrunt.
Vorbea despre doamna Badcock i de cocktailul cu pricina
i mi-a spus c, la momentul respectiv, era destul de aproape
de ea. i zicea c doamna Badcock i-a fcut-o singur.
Ce-a fcut singur?
A vrsat butura pe rochie, stricnd-o.
Vrei s spui c a fost nendemnatic?
Nu, nu nendemnatic. Gladys spune c a fcut-o
nadins - c a vrut s verse paharul. Adic, vreau s spun c
nu are nici un sens ce-a zis ea, nu, oricum ai lua-o?
Miss Marple scutur din cap, perplex.
Nu, spuse ea. Cu siguran nu - nu, nu vd nici un sens
n chestia asta.
Mai ales c se mbrcase cu o rochie nou, complet
Cherry. Aa am i ajuns s discutm despre asta. Gladys se
ntreba dac n-ar fi posibil s-o cumpere. Spunea c s-ar
cura destul de uor i ar fi fost numai bun, dar c nu voia
s se duc ea s-l ntrebe pe domnul Badcock. Gladys se
pricepe de minune la croit rochii i spunea c rochia era de

217
foarte bun calitate. Tafta de un albastru regal; i spunea c
nu conteaz nici dac materialul ptat nu se poate recupera;
ea putea s-o modifice, pentru c era dintr-o bucat i se
potrivea.
Miss Marple ls mintea s-i zboare o secund la rochii i la
croieli, dar, apoi, le ls deoparte.
Dar tu crezi c prietena asta a ta, Gladys, nu i-a spus
chiar tot?
Pi da, c m i gndeam c, dac ntr-adevr asta e tot ce
a vzut - c Heather Badcock i-a vrsat cocktailul pe ea
nadins - pur i simplu nu vd ce era de discutat cu domnul
Giuseppe, nu credei?
Da, nici eu nu vd ce-ar fi putut discuta, fu de acord Miss
Marple. Apoi oft. Dar ntotdeauna e interesant tocmai cnd
nu tii de ce, adug ea. Dac nu nelegi ce reprezint un
lucru anume, nseamn c nu te uii la el cum trebuie, cu
excepia cazului n care, desigur, nu ai toate informaiile.
Ceea ce, probabil, se ntmpl i n cazul de fa. Oft din
nou. Mare pcat c nu s-a dus direct la poliie.
Ua se deschise i domnioara Knight ddu buzna cu o un
caraf nalt, a crei butur avea deasupra o delicioas
spum glbuie.
Iat, draga mea, ceva cu care s te desfei. O s ne plac
foarte tare.
Trase lng patroana ei o msu. Apoi i arunc o privire
lui Cherry.
Aspiratorul, i spuse ea cu rceal, e lsat ntr-o poziie
foarte neplcut, n hol. Era ct pe ce s m mpiedic de el.
Oricine ar putea avea un accident din cauza lui.
Corect, rspunse Cheery. A face bine s-mi vd de treab.
Prsi ncperea.
Oh, Doamne, ncepu domnioara Knight, aceast doamn
Baker! Tot timpul trebuie s-i explic ba una, ba alta. S lase
ea aspiratorul aa, oriunde, s dea lumea peste el i s vin

218
aici s plvrgeasc vrute i nevrute, cnd dumneata nu
vrei dect puin linite i pace.
Eu am chemat-o aici, ripost Miss Marple. Voiam s
discut ceva cu ea.
Bun, atunci sper c i-ai menionat felul n care sunt fcute
paturile, spuse domnioara Knight. Am fost chiar ocat
asear, cnd am venit s-i pregtesc patul. A trebuit s-l
refac.
Foarte drgu din partea dumitale, i spuse Miss Marple.
Oh, eu ntotdeauna ajut cu drag inim, fr s crtesc, o
asigur domnioara Knight. C doar de asta sunt aici, nu-i
aa? S ajut o anumit persoan pe care o cunoatem s se
simt ct mai confortabil i mai fericit posibil. Oh, Doamne,
adug ea, iar ai destrmat mult din ce-ai mpletit.
Miss Marple se ls pe spate i nchise ochii.
Am s ncerc s m odihnesc niel, spuse ea. Pune, te rog,
paharul aici - mulumesc. i, te rog, nu intra s m deranjezi
cel puin vreo trei sferturi de or.
Oh, da, drgu, cu siguran n-am s te deranjez, o
asigur domnioara Knight. i am s-i spun acestei doamne
Baker s nu fac nici un fel de zgomot.
Iei din ncpere, gata s-i ndeplineasc misiunea.

II

Tnrul american, foarte artos, arunc o privire ncurcat
n jurul lui.
Ramificaiile zonei rezideniale l lsau cu gura cscat.
Se apropie i i se adres btrnei cu pr alb i obraji
mbujorai care prea a fi singura fiin uman ct vedeai cu
ochii.
M iertai, doamn, dar mi putei spune unde a putea
gsi Aleea Blenheim?

219
Btrnica l cntri cteva momente. Tnrul tocmai
ncepea s se ntrebe dac nu cumva era surd i se pregti
s o mai ntrebe o dat, ceva mai tare, cnd ea i rspunse:
Ce numr cutai?
Numrul 16, preciz el, consultnd o bucic de hrtie.
Gladys Dixon.
Exact, confirm btrnica. Dar cred c acum e la lucru, la
studiourile Hellingforth. La cantin. O gseti acolo, dac vrei
neaprat.
N-a venit azi la munc, explic tnrul. Voiam s dau de
ea, s vin s ne ajute la Gossington Hall. Avem foarte puin
personal astzi.
Desigur, spuse btrna. Majordomul a fost mpucat
azi-noapte, nu?
Tnrul era uor luat prin surprindere de un asemenea
rspuns.
Da, mi dau seama c vetile circul destul de repede prin
prile astea, spuse el.
Da, s tii c aa e, i rspunse btrnica. i, din cte
neleg, secretara domnului Rudd a murit, tot ieri, din cauza
unei crize de ceva. Cltin din cap, nemulumit. Groaznic.
Pur i simplu, groaznic. Unde ajunge lumea asta?

220
Capitolul 20
Ceva mai trziu, n aceeai zi, nc un musafir n vizit la
numrul 16, pe Aleea Blenheim. Sergentul William (Tom)
Tiddler.
Btu iute i puternic la ua elegant vopsit n galben, pe
care i-o deschise o ftuc de vreo cincisprezece ani. Fata avea
prul blond, lung i nclcit i purta o pereche de pantaloni
negri, strmi, i un pulover portocaliu.
Aici locuiete domnioara Gladys Dixon?
Vrei cu Gladys? N-avei noroc. Nu-i acas.
Dar unde e? Ieit n ora?
Nu. A plecat. Un soi de vacan.
Unde, n vacan?
Habar n-am, spuse fata.
Tom Tiddler i zmbi n maniera lui cea mai ndatoritoare.
A putea intra cteva momente? Mama e acas?
Mama-i la munc. Nu se ntoarce pn dup apte jumate.
Dar nici ea nu v poate spune mai multe dect v-am zis eu.
Gladys a plecat n vacan.
Oh, neleg. i cnd anume a plecat?
Azi-diminea. Aa, din senin. A zis c are ocazia s se
duc gratis n vacana asta.
Dac nu te deranjeaz, mi poi da adresa ei?
Tnra scutur din pletele ei aurii.
N-am adres. Gladys a zis c ne trimite ea adresa de
ndat ce o s tie unde o s stea. Dar sunt sigur c n-o s
trimit nimic, adug ea. Anu' trecut s-a dus n Newquay i
nu ne-a trimis nici mcar o carte potal. Aa e ea, mai
delstoare, i, n plus, zicea c de ce trebuie mamele s tie
ele tot?
I-a oferit cineva s mearg n vacana asta?

221
Pi cum altfel, spuse fata. Nu st prea bine cu banii n
perioada asta. Sptmna trecut a trebuit s reduc din
preuri.
i n-avei nici o idee cine i-ar fi putut oferi vacana sau...
... a pltit pentru ca ea s plece?
Blondina se zburli deodat.
S nu cumva s v facei o impresie greit. Gladys a
noastr nu e din alea. Poate c i place, n august, s mearg
cu prietenul ei n acelai loc n care i petrec, de obicei,
vacanele, dar nu-i nimic n neregul cu asta. Ea-i pltete
partea. Aa c, domnule, te poftesc s nu-i bagi idei din
astea n cap.
Tiddler i rspunse blajin c nu are nici un fel de idei, dar c
ar aprecia dac i-ar trimite adresa n caz c Gladys trimite o
carte potal.
Se ntoarse la secie s mprteasc rezultatele diverselor
lui anchete. De la studio, aflase c Gladys Dixon dduse un
telefon n ziua aceea i c le spusese c nu poate s mai vin
la lucru vreo sptmn. Mai aflase i alte lucruri.
Mare circ a fost pe acolo, n ultima vreme, le spuse el.
Marina Gregg a fost isteric n majoritatea timpului. Zicea c
nu tiu ce cafea i-au dat i era otrvit. C ar fi fost amar. A
fost ntr-o stare groaznic de tulburare nervoas.
Brbatu-su ar fi venit i ar fi aruncat cafeaua n chiuvet i
i-ar fi spus s nu mai fac atta trboi din nimic.
Serios? se mir Craddock. Era evident c mai urma ceva.
Dar umbl vorba cum c domnul Rudd nu a aruncat-o
chiar pe toat. A pstrat puin i s-a dus la laborator i au
gsit otrav.
Mie mi se pare foarte improbabil, coment Craddock. Am
s-l ntreb.

II


222
Jason Rudd era agitat i nervos.
Domnule inspector Craddock, spuse el, v asigur c
aveam tot dreptul s-o fac.
Domnule Rudd, dac suspectai c era ceva n neregul cu
cafeaua, ar fi fost mult mai bine dac veneai la noi cu ea.
Adevrul e c nu m-am gndit, nici mcar o secund, c
ar fi fost ceva n cafea.
n ciuda faptului c soia dumneavoastr susinea c avea
un gust ciudat?
Eh! Pe faa lui Jason Rudd nflori un zmbet trist. Din
ziua petrecerii, tot ceea ce soia mea a mncat sau a but,
absolut toate aveau un gust ciudat. Adugai la asta i
scrisorile de ameninare pe care a continuat s le primeasc.
Au fost mai multe?
Dou. Una prin fereastra aceea. Cealalt a fost strecurat
n cutia potal. Le am aici, dac vrei s le vedei.
Craddock le cercet. Erau btute la main, cum era i
prima scrisoare. Una din ele spunea:

Nu mai dureaz mult. Pregtete-te.

Cealalt avea schiat pe ea un craniu i nite oase
ncruciate, iar dedesubt scria:

Asta eti tu, Marina.

Craddock ridic din sprncene.
Foarte pueril, spuse el.
Vrei s spunei c nu le considerai periculoase?
Nu, nu, replic Craddock. Mintea unui criminal este, de
obicei, foarte pueril. Chiar nu avei nici o idee, domnule
Rudd, cine ar fi putut trimite scrisorile?

223
Deloc, l asigur Jason. Nu pot s nu m gndesc c toate
astea sunt mai mult o glum macabr, dect altceva. Mi se
pare c, poate...
Da, domnule Rudd?
Poate e un localnic, m gndesc, care... care a fost
entuziasmat de crima prin otrvire la petrecere. Cineva care,
poate, are un dinte mpotriva meseriei de actor. Exist la sat
grupuri care cred c meseria asta este unealta diavolului.
Vrnd, prin asta, s spunei c, poate, doamna Gregg nu e
n nici un fel de pericol? Dar, atunci, cum explicai povestea
cu cafeaua?
Nu-mi dau seama de unde ai auzit despre asta, spuse
Jason, vdit deranjat.
Craddock cltin din cap.
Toat lumea vorbete despre asta. Mai devreme sau mai
trziu tot ajunge i la urechile noastre. Dar trebuia s fi venit
la noi. Nu ne-ai anunat nici mcar atunci cnd ai primit
rezultatele analizelor de laborator, corect?
Nu, recunoscu Jason. N-am fcut-o. Dar aveam altele pe
cap. De exemplu, moartea bietei Ella. i acum povestea asta
cu Giuseppe. Domnule Craddock, cnd pot s-mi iau soia i
s plecm de aici? E cu nervii la pmnt.
V neleg. Dar o s aib loc nite anchete, la care o s
trebuiasc s participai.
V dai seama c soia mea este nc n pericol?
Sper c nu. Am luat toat msurile de precauie...
Toate msurile de precauie! Am mai auzit asta i
altdat... Trebuie s-o iau de aici, Craddock, trebuie.

III

Marina sttea ntins ntr-un ezlong, n dormitorul ei, cu
ochii nchii. Era pmntie la fa de stres i oboseal.

224
Soul ei rmase un moment, n picioare, privind-o. Ea i
deschise ochii.
Cine era? Craddock?
Da.
Pentru ce-a venit? Ella?
Ella... i Giuseppe.
Marina se ncrunt.
Giuseppe? Au descoperit cine l-a mpucat?
Nu nc.
Ce comar... i-a zis cnd putem pleca?
Mi-a zis c... nu putem pleca nc.
De ce nu? Trebuie. Nu l-ai fcut s priceap c nu pot s
stau aici, zi dup zi, i s atept s fiu ucis? E de
neconceput.
Au luat toate precauiile necesare.
Au mai spus asta i nainte. i ce, asta l-a mpiedicat pe
criminal s-o ucid pe Ella? Sau pe Giuseppe? Nu pricepi c,
n cele din urm, o s m omoare? n ziua aceea, la studio,
era ceva n cafeaua mea. Sunt sigur de asta... oh, dac n-ai
fi aruncat-o! Dac ai fi pstrat-o, am fi dus-o la laborator, s-o
analizm, sau cum i s-o spune. Trebuia s ne asigurm.
Ai fi fost mai fericit dac tiai cu siguran c cineva a
pus otrav?
Marina l privi intens, cu pupilele dilatate.
Nu neleg ce vrei s spui. Dac poliia ar fi tiut, cu
certitudine, c cineva ncearc s m otrvesc, ne-ar fi lsat
s plecm odat de-aici, n-ar fi avut ncotro dect s ne lase.
Nu neaprat.
Dar nu pot s mai triesc aa! Nu mai pot... nu mai pot...
Trebuie s m ajui, Jason. Trebuie s faci ceva. Mi-e fric.
Mi-e ngrozitor de fric... E un duman printre noi. i nu tiu
cine e... Poate s fie oricine - absolut oricine. La studiouri
sau aici, acas. Cineva m urte - dar nu neleg de ce?...

225
De ce? Cineva m vrea moart... Dar cine? Cine s fie? Am
crezut am fost aproape sigur... c era Ella. Dar acum...
Ai crezut c era Ella? Jason era ocat. Dar, de ce?
Pentru c m ura - oh, ba da, m ura. Brbaii chiar nu
vd niciodat lucrurile astea? Era ndrgostit pn peste
cap de tine. Nu pot s cred c nu tiai nimic despre asta. Dar
nu se poate s fi fost Ella, pentru c Ella e moart. Oh, Jinx,
Jinx... ajut-m, te implor... ia-m de aici... hai s mergem
undeva unde s fim n siguran... n siguran...
Se ridic brusc n picioare i strbtu dormitorul, de
colo-colo, frmntndu-i minile.
Ochiul de regizor al lui Jason era plin de admiraie pentru
aceste micri scenice pline de tortura sentimentelor i a
pasiunilor. Trebuie s le in minte, i spunea. Poate se
potrivesc personajului Grettei Gabler? Apoi, ocat, i aduse
aminte c femeia pe care o privea era soia lui.
Marina, stai linitit, o s fie bine. O s am grij de tine.
Trebuie s plecm din casa asta ngrozitoare - imediat.
Ursc casa asta - o ursc!
Ascult-m, nu putem pleca imediat.
De ce nu? De ce nu?
Pentru c, i explic Jason, moartea complic lucrurile... i
trebuie s ne mai gndim i la altceva. Dac fugim, ce
rezolvm? O s ne fie mai bine?
Evident c o s ne fie mai bine. Plecm din preajma
persoanei care m urte.
Dac exist cineva care s te urasc att de mult, i-ar fi
ct se poate de uor s te urmreasc.
Vrei s spui... vrei s spui... c n-am s scap niciodat? N-
am s mai fiu niciodat n siguran?
Iubita mea, totul va fi n regul. O s am grij de tine. Vei
fi n siguran cu mine.
Ea se ag de el, disperat.

226
O s faci asta pentru mine, Jinx? O s ai grij s nu mi se
ntmple nimic?
Marina se ls moale n braele lui i el o aez uor n
ezlong.
Sunt o la, murmur ea, o la... dac a ti cine e... i
de ce a fcut-o? mi aduci, te rog, pastilele - cele galbene, nu
cele maro. Trebuie s iau ceva s m calmeze.
Pentru Dumnezeu, Marina, nu lua prea multe.
Bine, bine... Cteodat nici nu mai au nici un efect... l
privi ndelung. i zmbi, un zmbet superb, de o blndee
extraordinar. O s ai grij de mine, Jinx? Juri c o s ai
grij de mine?
ntotdeauna, promise Jason Rudd. Pn la capt.
Ochii ei se deschiser larg.
Artai aa de... de ciudat cnd ai spus asta adineaori.
Da. Cum ciudat?
Nu pot s explic. Ca i cum... ca un clovn care rde de
ceva deosebit de trist, ceva ce nimeni altcineva nu poate
vedea...

227
Capitolul 21
A doua zi, un inspector Craddock obosit i deprimat sosi n
vizit la Miss Marple.
Stai jos i simte-te ca acas, i spuse ea. mi dau seama c
ai avut o perioad grea.
Nu-mi place s fiu nvins, zise Craddock. Dou crime n
mai puin de douzeci i patru de ore. Prin urmare, nu sunt
aa de bun n meseria mea, pe ct credeam c sunt. D-mi o
can bun de ceai, te rog, mtu Jane, cu o felie subire de
pine cu unt i alin-m cu amintirile dumitale despre viaa
din St Mary Mead.
Miss Marple plesci uor, n semn de compasiune i
nelegere.
Nu, dragul meu biat, nu folosete la nimic s vorbeti aa
i, pn la urm, nu cred c de pine i unt ai tu nevoie
acum. Domnii, cnd au cte-o dezamgire, vor ceva mai tare
dect un ceai.
Cum i era obiceiul, Miss Marple pronunase cuvntul
domni n acelai fel n care cineva ar descrie o specie
nemaipomenit.
i-a recomanda, mai curnd, un whisky tare cu sifon,
spuse ea.
Chiar aa, mtu Jane? Ei bine, n cazul acesta, n-am s
zic nu.
M duc chiar eu s i-l prepar, zise Miss Marple,
ridicndu-se n picioare.
Oh, nu, nu, nu face aa ceva. Las-m pe mine. Sau poate
se duce cum-i-zice?
Doar nu vrem s-o avem pe domnioara Knight gsin- du-i
de lucru pe aici, i suger Miss Marple. Mai sunt vreo
douzeci de minute pn vine cu ceaiul, ceea ce nseamn c

228
avem douzeci de minute de rgaz. Foarte iste din partea ta
s vii la fereastr i nu pe ua din fa. Avem timp s stm
puin de vorb, numai noi doi.
Se duse spre un dulap, ntr-un col al ncperii, l deschise
i scoase de acolo o sticl, un sifon i un pahar.
Eti plin de surprize, se minun Dermot Craddock. Nu
m-a fi gndit niciodat c asta ii n dulapul din col. Eti
sigur, mtu Jane, c nu eti printre persoanele acelea
care beau pe ascuns?
Nu te ntrece cu gluma, l admonest Miss Marple. Nu am
fost niciodat o adept a absdnenei totale. Un phrel tare
este ntotdeauna cel mai bun leac cnd suferi un oc sau ai
avut vreun accident. De nenlocuit n asemenea momente.
Sau, desigur, dac un anumit domn vine pe nepus-mas.
Poftim! exclam Miss Marple, ntinzndu-i leacul cu un aer
mulumit. i nu mai glumi pe tema asta. Stai jos, pur i
simplu, i relaxeaz-te.
Pe vremea cnd erai dumneata tnr, nevestele trebuie
s fi fost minunate, spuse Craddock.
Biete drag, sunt sigur c, n ziua de azi, o femeie de
felul celor la care te referi tu acum i s-ar prea o slug, mai
degrab dect un partener de via. Tinerele de atunci nu
erau ncurajate s gndeasc i foarte puine aveau studii
universitare sau orice fel de distincie academic.
Sunt unele lucruri mai importante dect o distincie
academic, o contrazise Dermot. Iar unul dintre ele e s tii
cnd un brbat are nevoie de un whisky cu sifon i s i-l
ofere.
Miss Marple i zmbi cu afeciune.
Hai, l ndemn ea, spune-mi ce s-a ntmplat? Sau, m
rog, ct ai voie s-mi spui.
Cred c deja tii ct tiu i eu. i, cel mai probabil, ai un
as n mnec. Ce-ai zice de animalul dumitale de povar,

229
scumpa dumitale domnioar Knight? Ce-ai zice dac ea ar fi
comis crimele?
Ei, i de ce, m rog frumos, s fi fcut ea aa un lucru?
ntreb Miss Marple, surprins.
Pentru c la ea nu s-ar gndi nimeni n veci, rspunse
Dermot. Cam sta e, de obicei, rezultatul, cnd dai dumneata
verdictul.
Nu e adevrat, se aprinse Miss Marple. Am spus-o de
nenumrate ori i nu numai ie, dragul meu Dermot - dac
nu te superi c-i spun aa - c e ntotdeauna persoana cea
mai evident care a comis crima. De cele mai multe ori te
gndeti c trebuie s fie soul sau soia i, de cele mai multe
ori, chiar aa e.
Vrei s spui Jason Rudd? Dermot cltin din cap. Omul
acela o divinizeaz pe Marina Gregg.
Vorbeam la modul general, i-o ntoarse Miss Marple, cu
demnitate. n cazul nostru, prima victim a unui omor
premeditat pare a fi doamna Badcock. i prima dat te
ntrebi cine ar fi putut face aa ceva i primul rspuns care
i vine n cap, n modul cel mai firesc, este soul. i atunci
trebuie s examinezi posibilitatea pn la capt. Apoi, am
hotrt c victima crimei ar fi trebuit s fie, de fapt, Marina
Gregg i atunci, din nou, trebuie s caui persoana cea mai
apropiat de Marina Gregg, ncepnd, a zice eu, cu soul.
Pentru c e un lucru tiut c soii, de foarte multe ori, vor
s-i ucid nevestele, dei, desigur, uneori rmn doar cu
dorina de a scpa de ele, nu le i omoar cu adevrat. Dar
sunt de acord cu tine, drag biete, c Jason Rudd ine la
Marina Gregg din toat inima. Poate c joac teatru foarte
bine, dar m ndoiesc. i, n plus, unde e motivul pentru care
ar fi vrut s scape de ea? Dac ar fi vrut s se nsoare cu
altcineva, m gndesc c nimic n-ar fi mai simplu de att.
Pentru starurile de cinema, divorul pare a fi a doua natur.
N-ar avea nici un motiv de ordin practic. Nu este un om srac,

230
ba dimpotriv. Are cariera lui i are, din cte am neles,
mare succes n ceea ce face. Deci, trebuie s cutm mai
departe. Dar este foarte dificil. Da, extrem de dificil.
Da, spuse Craddock, trebuie s fie greu mai ales pentru
dumneata, pentru c treaba asta cu starurile de cinema este
ceva cu totul nou. Nu tii scandalurile locale i celelalte brfe.
Ba tiu ceva mai multe dect crezi tu, l contrazise Miss
Marple. Am studiat ndeaproape diverse numere din
Confidenial, Viaa Starurilor, Despre Film i S vorbim despre
film.
Dermot Craddock izbucni n hohote de rs. Nu se putea
abine.
Trebuie s recunosc, ncepu el, c m umfl rsul cnd
mi povesteti ce list de lecturi ai parcurs.
Mi s-a prut foarte interesant, i spuse Miss Marple. Nu
sunt chiar grozav scrise, dac mi se permite critica. Dar m
dezamgete faptul c nu s-a schimbat nimic de cnd eram
eu tnr. Societatea Modern i Din Culise, i restul de
fiuici. Mult brf. Mult scandal. O preocupare continu de
cine se iubete cu cine i tot restul. Serios, sunt, practic,
exact genul de lucruri care se petrec n St Mary Mead. i n
Noul Cartier la fel. Ce vreau s spun e c natura uman e
aceeai oriunde te-ai duce. i atunci, revenim la ntrebarea:
cine ar fi cea mai probabil persoan care s fi vrut s-o ucid
pe Marina Gregg, s fi vrut att de tare nct, chiar dac a
ratat o dat, s trimit scrisori de ameninare i s mai
ncerce de cteva ori. Poate cineva puin cam... Miss Marple
i lovi uor tmpla.
Da, admise Craddock, sta pare a fi adevrul. i,
bineneles, nu-i dai ntotdeauna seama.
Oh, da, sunt de acord, spuse Miss Marple. Biatul
mijlociu al doamnei Pike, Alfred, prea ct se poate de
normal i de raional. Aproape insuportabil de prozaic, dac
nelegi ce vreau s spun, dar, n fapt, era absolut de anormal

231
din punct de vedere mintal. De-a dreptul periculos. Acum
pare fericit i mulumit, mi-a spus doamna Pike c l-au
internat la Azilul de Bolnavi Mintal Fairways. Acolo l neleg,
i doctorii l consider un caz foarte interesant. Asta, evident,
l mulumete pe deplin. Da, un final aproape fericit, dar
biata femeie era ct pe ce s-o peasc de vreo dou ori.
Craddock cntri n minte posibilitatea unei paralele ntre
fiul doamnei Pike i cineva din anturajul Marinei Gregg.
Majordomul italian, continu Miss Marple, cel care a fost
ucis. A plecat la Londra, din cte am neles, n ziua morii.
tie cineva ce cuta acolo?Asta, dac ai voie s-mi spui,
adug ea, realist.
A ajuns n Londra la unsprezece i jumtate, dimineaa,
spuse Craddock, i nimeni nu tie ce-a fcut acolo pn la
dou fr un sfert, cnd s-a dus la banc i a depus n
contul lui cinci sute de lire, bani ghea. Nimeni n-a putut s
confirme povestea lui, cum c s-ar fi dus s-i vad o rud
bolnav. Nici una dintre rudele lui din Londra nu l-a vzut.
Cinci sute de lire, spuse Miss Marple dnd din cap
apreciativ. Da, o sum interesant, nu crezi? i-mi imaginez
c asta nu era dect prima dintr-un numr destul de mare de
trane, nu?
Aa se pare, fu de acord Craddock.
Probabil c erau singurii bani ghea pe care persoana
antajat i-a putut strnge atunci, pe loc. Poate c el i-a
acceptat ca atare sau ca avans, i victima i-a promis c va
strnge mai mult n viitorul apropiat. Asta pare a scoate din
joc ideea c ucigaul Marinei Gregg ar putea fi cineva de
condiie modest i care urmrete o rzbunare personal.
Scoate din joc, a zice eu, i ideea c ar putea fi cineva care
s-a angajat la studiourile de film, dndu-se drept asistent
sau servitor, sau chiar grdinar. Doar dac, preciz Miss
Marple, o astfel de persoan ar fi doar un agent pltit i

232
angajatorul nici mcar nu era prin apropiere. De unde vizita
la Londra.
Exact. n Londra i avem pe Ardwyck Fenn, Lola Brewster
i Margot Bence. Toi trei erau prezeni la petrecere. Oricare
dintre cei trei ar fi putut s-i dea ntlnire cu Giuseppe
ntr-un loc dinainte stabilit, undeva, n Londra, ntre orele
unsprece i dou fr un sfert. Ardwyck Fenn nu era n birou
n intervalul sta. Lola Brewster a prsit camera de hotel i
s-a dus la cumprturi. Margot Bence nu era la ea, la studio.
Apropo...
Da, zise Miss Marple, ai ceva s-mi spui?
M-ai ntrebat despre copii, spuse el. Copiii adoptai de
Marina Gregg nainte s rmn nsrcinat.
Da, te-am ntrebat.
Craddock i povesti ce aflase.
Margot Bence, pronun Miss Marple, ncet. Aveam o
presimire, s tii, c era ceva n legtur cu copiii...
Nu pot s cred c dup atia ani...
tiu, tiu. Nimeni nu poate s cread aa ceva. Dar,
gndete-te, dragul meu Dermot, chiar poate cineva s tie
foarte multe despre un copil? Adu-i aminte de copilrie. i
poi aduce aminte de vreun incident, ceva care s i se fi
ntmplat i care s-i fi provocat o mare suprare sau o
dumnie cu mult mai mare n comparaie cu importana
real a incidentului? Un regret sau un resentiment puternic
care n-a mai fost egalat n intensitate de atunci? tii, exist o
carte, scris de genialul doctor Richard Hughes. Am uitat
cum se cheam, dar era despre nite copii care supravieui-
ser unui uragan. Oh, da, un uragan n Jamaica. Ceea ce i-a
marcat cel mai puternic a fost pisica lor, care alerga
nnebunit prin cas. Era singurul lucru pe care i-l aduceau
aminte. Dar toat oroarea i agitaia extrem, i frica pe care
au trit-o erau legate de acest unic incident.
E ciudat c menionezi asta, spuse Craddock, pe gnduri.

233
De ce, i-ai adus aminte de ceva?
Mi-am adus aminte de ziua n care a murit mama. Aveam
cinci ani, cred. Cinci sau ase. Luam masa n camera mea,
rulad cu gem. mi plcea grovaz rulada cu gem. Unul dintre
servitori a intrat i i-a spus bonei mele: Ce ngrozitor! A avut
loc un accident i doamna Craddock a murit... De cte ori
m gndesc la moartea mamei, tii ce-mi vine n minte?
Ce?
O farfurie cu rulad cu gem, la care stau i m uit ntruna.
M uit i o vd aievea, aa cum era atunci, cu gemul curgnd
din ea, la un capt. N-am plns, n-am zis nimic. mi
amintesc doar cum stteam acolo, ca i cum a fi mpietrit
deodat, holbndu-m la rulad. i de cte ori vd, ntr-o
vitrin, ntr-un restaurant sau la cineva acas, o farfurie cu
rulad cu gem, m simt cuprins de un nou val de nenorocire
i disperare. Cteodat, pentru o clip, nici nu-mi aduc
aminte de ce. Nu i se pare o nebunie total?
Nu, l asigur Miss Marple, mi se pare ct se poate de
firesc. Dar e foarte interesant. i-mi d o idee...

II

Ua se deschise i domnioara Knight intr cu tava cu ceai.
Oh, Doamne, exclam ea, ia te uit, avem un musafir. Ce
frumos. Ce mai facei, domnule inspector Craddock? Mai
aduc imediat nc o ceac.
Nu v deranjai, strig Dermot dup ea. Am but ceva tare
n loc de ceai.
Domnioara Knight bg iar capul pe u.
M ntrebam dac nu cumva... v rog s venii ncoace, un
minut, domnule Craddock.
Dermot se duse dup ea, n hol. Ea merse n buctrie i
nchise ua n urma ei.
O s fii atent, nu-i aa? ncepu ea.

234
Atent? n ce sens, domnioar Knight?
Cu drgua noastr doamn de dincolo. tii, e teribil de
interesat de tot i de toate, dar nu-i face deloc bine s se
agite din pricina unor crime i a tot felul de lucruri
ngrozitoare. Doar nu vrem s se gndeasc la aa ceva tot
timpul i s aib comaruri. E foarte btrn i fragil i
trebuie s aib o via foarte ocrotit. ntotdeauna a fost aa,
tii? Sunt sigur c toate discuiile astea despre crime i
gangsteri, i nu mai tiu eu ce i fac foarte, foarte ru.
Dermot se uit la ea oarecum amuzat.
Eu, unul, nu cred, ncepu el, cu blndee, c orice a
spune eu sau dumneata despre crime ar putea s-o
neliniteasc sau s-o ocheze pe Miss Marple n vreun fel. Te
asigur, draga mea domnioar Knight, c Miss Marple este
capabil s contemple crima, de orice fel, cu un snge-rece
absolut.
Se ntoarse n salon, iar domnioara Knight, bodognind
uor indignat, l urm. n timp ce luau ceaiul, vorbi
ncontinuu, n mare parte pe subiectele politice din ziare i
despre cele mai vesele teme care i treceau prin minte. Cnd,
n sfrit, lu tava cu ceaiul i mncarea i nchise ua n
urma ei, Miss Marple trase adnc aer n piept.
n sfrit, puin linite, exclam ea. Sper s n-o ucid pe
femeia asta ntr-o bun zi. Acum, ascult la mine, Dermot,
sunt cteva lucruri pe care a vrea s le aflu.
Da? i care ar fi acelea?
Vreau s mai trecem o dat n revist, cu foarte mare
atenie, tot ce s-a ntmplat n ziua aceea, la petrecere.
Doamna Bantry a sosit, i vicarul, imediat dup ea. Apoi au
venit domnul i doamna Badcock i, astfel, pe scri, n
momentul acela erau primarul cu soia, acest Ardwyck Fenn,
Lola Brewster, un reporter de la Herald & Angus, din Much
Benham i ftuca asta, fotografa, Margot Bence. Din ce mi-ai
spus, Margot Bence avea aparatul fixat n unghi fa de scri

235
i fotografia evenimentul. Ai vzut vreuna dintre aceste
fotografii?
De fapt, chiar am adus una cu mine, s-i art.
Scoase din buzunar o fotografie nenrmat. Miss Marple o
privi ndelung, cu atenie. Marina Gregg, cu Jason Rudd
undeva mai n spate, puin ntr-o parte, Arthur Badcock, cu o
mn la fa, prnd oarecum jenat, sttea mai n spate, n
timp ce soia lui inea n mna ei mna Marinei Gregg, uitn-
du-se la ea i vorbindu-i. Marina nu se uita la doamna
Badcock. Se uita peste cretetul ei, privind, din cte se putea
observa, direct n obiectiv sau, poate, uor nspre stnga.
Foarte interesant, spuse Miss Marple. Am tot soiul de
relatri despre ce era expresia de pe chipul ei. O privire
mpietrit, ngheat. Da, o descriere foarte bun. O expresie
prevestitoare de dezastre? Nu sunt prea convins de asta. E
mai curnd o paralizie a oricrei emoii dect o premoniie.
Nu crezi? N-a zice c e tocmai fric, dei frica te poate aduce
n aa hal. Dar nu cred c i era fric. Cred c e mai curnd o
stare de oc. Dermot, dragul meu, dac ai vrea s-mi spui i
dac ai notiele la tine, ce i-a zis Heather Badcock Marinei
Gregg n momentul respectiv? Firete, tiu n mare cam ce
s-a spus, dar ct de aproape poi fi de cuvintele folosite cu
adevrat? Presupun c ai mrturii din partea unor persoane
diferite, nu?
Dermot ncuviin.
Da. Stai s vd. De la prietena dumitale, doamna Bantry,
apoi, de la Jason Rudd i, dac nu m nel, de la Arthur
Badcock. Cum ziceai, cuvintele variaz puin, dar esena e, n
mare parte, aceeai.
tiu. Dar pe mine variaiunile m intereseaz. Cred c
ne-ar putea ajuta.
Nu vd cum, spuse Dermot, dei dumneata probabil c i
dai seama. Prietena dumitale, doamna Bantry, a fost cea mai

236
sigur. Din cte mi aduc aminte... ia stai... port dup mine
multe dintre notiele mele.
Se cut prin buzunare i scoase un carneel pe care l
rsfoi ca s-i mprospteze memoria.
Nu am aici citatele exacte, ncepu el, dar am cteva notie.
Din cte zice ea, doamna Badcock era foarte vesel, ba chiar
de-a dreptul debordant i foarte ncntat de sine. A spus
ceva de genul: Nu pot s v explic ce minunat este pentru
mine. Poate c nu v aducei aminte, dar acum muli ani, n
Insulele Bermude, m-am dat jos din patul n care eram
intuit pentru c aveam vrsat de vnt i am venit i eu s
v vd i mi-ai acordat un autograf i a fost una dintre cele
mai glorioase zile din viaa mea, pe care n-am s-o uit
niciodat.
neleg, spuse Miss Marple, a menionat locul, dar nu i
data la care s-a ntmplat, nu?
Aa e.
i ce-a spus domnul Rudd?
Jason Rudd? A spus c doamna Badcock i-a spus soiei c
s-a dat jos din pat, dei avea grip i c s-a dus s o vad pe
Marina i c nc mai are autograful ei. O relatare mai scurt
dect a prietenei dumitale, dar a surprins cam aceeai idee.
A menionat cumva locul i momentul?
Nu, nu cred. Cred c a zis c a fost cam acum zece sau
doisprezece ani.
neleg, i domnul Badcock?
Domnul Badcock a spus c Heather era extrem de agitat
i fericit s-o cunoasc pe Marina Gregg, c era mare
admiratoare a Marinei Gregg i c ea i-ar fi spus c, la un
moment dat, pe cnd era doar o copil, a reuit s ias din
patul ei de bolnav i s se duc s-o ntlneasc pe Marina
Gregg i s-i ia autograful. Nu mi-a dat detalii, dar era clar c
asta se ntmplase nainte de cstoria lor. Mi s-a prut c
nu d incidentului prea mare importan.

237
neleg, spuse, din nou, Miss Marple. Da, neleg...
i ce nelegi, m rog? ntreb Craddock.
nc nu att ct mi-a dori, admise Miss Marple, dar am
senzaia c dac a ti de ce i-a stricat singur rochia n
ziua aceea...
Cine, doamna Badcock?
Da. Mi se pare un lucru aa de ciudat, att de
inexplicabil... doar dac... Dar, desigur. Oh, Doamne, dar
proast mai sunt!
Domnioara Knight intr n ncpere, aprinznd lumina.
Cred c avem nevoie de puin lumin aici, spuse ea,
binedispus.
Da, zise Miss Marple, ai atta dreptate, domnioar Knight.
Asta e exact de ce avem nevoie. Puin lumin. tii, cred c,
n sfrit, o avem.
Discuia tte--tte lu sfrit i Craddock se ridic n
picioare.
Acum nu ne mai rmne dect un lucru de fcut, spuse el,
i anume s-mi spui ce amintire special, din trecutul
dumitale, i frmnt mintea.
Toat lumea m tachineaz pe chestia asta, spuse Miss
Marple, dar trebuie s spun c mi-am adus aminte, pentru
un moment, de camerista soilor Laurinstons.
Camerista soilor Laurinston?
Craddock era complet zpcit.
Fata trebuia, firete, s preia mesaje telefonice, povesti
Miss Marple, ns nu se pricepea foarte bine. nelegea ideea
general a ceea ce i se spunea, dar felul n care i nota
cteodat mesajul l fcea de neneles. Asta se ntmpla,
probabil, pentru c nu tia gramatic mai deloc. i, n
consecin, se ntmplau fel de fel de incidente nefericite. mi
amintesc de unul, n special. Un domn, Burroughs, dac nu
m nel, sun s spun c fusese s-l vad pe domnul
Elvaston n problema gardului stricat, dar afirma c nu e

238
treaba lui s-l repare. Era de partea cealalt a proprietii i
zicea c ar fi vrut s tie foarte clar cum st treaba, ca s tie
ce face mai departe, pentru c de asta depindea de
responsabilitatea lui legal i era important s tie care e
situaia nainte s discute cu un avocat. Un mesaj foarte
obscur, dup cum vezi. Te fcea mai degrab confuz, n loc
s te dumireasc.
Oh, dac vorbii de cameriste, interveni domnioara
Knight, cu un mic chicot, asta trebuie s se fi ntmplat
acum mult timp. N-am mai auzit de ani buni vorbindu-se
despre cameriste.
S-a ntmplat acum muli ani, spuse Miss Marple, dar nu
conteaz, pentru c natura uman era pe atunci cam ce este
i acum. Greelile se fceam din aceleai motive, mai mult
sau mai puin. Doamne, adug ea, nici nu tii ce m bucur
c fata aceea e acum la Bournemouth, n siguran.
Fata? Care fat? ntreb Dermot.
Fata care se pricepe la croitorie i care s-a dus s-l vad
pe Giuseppe n ziua aceea. Cum i zicea... Gladys ceva.
Gladys Dixon?
Da, aa o chema.
i zici c e n Bournemouth? Cum e posibil s tii aa ceva?
tiu, spuse Miss Marple, pentru c eu am trimis-o acolo.
Ce spui? Dermot se holb la ea. Dumneata? De ce?
Am fost s-o vd, explic Miss Marple, i i-am dat nite
bani i i-am spus s-i ia o vacan i s nu scrie acas.
i pentru care motiv, m rog, ai fcut aa ceva?
Pentru c n-am vrut s moar i ea, evident, spuse Miss
Marple btnd, tacticoas, din gene.

239
Capitolul 22
Frumoas scrisoarea de la Lady Cornway, spuse
domnioara Knight, dou zile mai trziu, n timp ce punea
tava cu micul dejun pentru Miss Marple. i aduci aminte c
i-am povestit despre ea? E doar puin, tii dumneata - btu
uor cu degetul n tmpl - cam rtcit, uneori. i nici
memoria nu mai e ce-a fost. Nu-i mai recunoate rudele i i
alung pe toi de lng ea.
Ar putea fi pur viclenie, suger Miss Marple, mai degrab
dect o pierdere de memorie.
Ei, stai puin, se mpotrivi domnioara Knight, nu cumva
iar suntem rutcioase s ne dm cu prerea aa? i petrece
iarna n hotelul Belgrave n Llandudno. Un hotel att de bun
pentru cei care vor s petreac acolo cte un sezon! Nite
terenuri splendide n mprejurimi i o teras nchis foarte
frumoas. Abia ateapt s m duc i eu acolo, la ea.
Domnioara Knight suspin.
Miss Marple se ridic n capul oaselor, n pat.
Dar, chiar te rog, i spuse ea, dac eti dorit... dac e
nevoie de dumneata acolo i ii s te duci...
Nu, nu, nici s nu aud de aa ceva, ip domnioara
Knight. Oh, nu, n-am vrut s sugerez c a vrea s plec.
Ce-ar spune domnul Raymond West? Mi-a explicat c s-ar
putea ca ederea mea aici s devin permanent la un
moment dat. Nici nu visez s nu-mi pot onora obligaiile. Am
menionat doar aa, n treact, ca fapt divers, chestia cu
Lady Gornway, aa c, drgua mea, nu-i face nici o grij,
adug ea, btnd-o pe Miss Marple pe umr. Doar n-o s te
abandonez! Nu, nu, nu se poate aa ceva. O s am grij de
tine i o s te cocoloesc i o s te simi ntotdeauna fericit
i linitit.

240
Iei din ncpere. Miss Marple edea cu un aer hotrt,
uitndu-se la tava din faa ei, dar nereuind s nghit ceva.
ntr-un final, ridic receptorul i form, energic, un numr.
Doctore Haydock?
Da?
Jane Marple la telefon.
Ei, ce-ai mai pit acum? Ai nevoie de serviciile mele
profesionale?
Nu, rspunse Miss Marple. Dar vreau s te vd ct se
poate de repede.
Cnd doctorul Haydock sosi ntr-adevr, o gsi pe Miss
Marple n pat, ateptndu-l.
Eti sntatea ntruchipat, se vicri el.
De asta i voiam s te vd, i comunic Miss Marple. S-i
spun c m simt bine.
Un motiv ct se poate de nefiresc ca s chemi doctorul
acas.
Sunt n putere, am vlag n mine i e absurd s am pe
cineva care s stea cu mine tot timpul. Atta vreme ct vine
cineva n fiecare zi i mi face curenie, nu vd nici o raiune
pentru care cineva s locuiasc aici, cu mine, permanent.
mi dau seama c dumneata asta crezi, dar eu, nu, spuse
doctorul Haydock.
Mie mi se pare c te transformi ntr-un adevrat cusurgiu,
replic Miss Marple, rutcioas.
Te rog frumos s nu m faci n toate felurile, i rspunse
doctorul Haydock. Eti o persoan foarte sntoas, pentru
vrsta dumitale; ai cptat o bronit, ceea ce nu e tocmai
bine pentru persoanele n vrst, aa ca dumneata. Dar s
rmi singur n cas, la vrsta dumitale, e un risc. Dac, de
exemplu, se ntmpl s cazi pe scri, sau s cazi din pat,
sau s aluneci n baie? O s mori i nimeni n-o s tie.
De imaginat, ne putem imagina multe, l contrazise Miss
Marple. Domnioara Knight ar putea, la fel de bine, s cad

241
pe scri i eu a putea s m mpiedic de ea, grbindu-m s
vd ce s-a ntmplat.
N-are nici un sens s-mi forezi mna, o asigur doctorul
Haydock. Eti o femeie n vrst i trebuie s fie cineva aici
care s-i poarte de grij cum trebuie. Dac nu-i place
femeia care e acum cu dumneata, ia-i alta.
Mai uor de zis, dect de fcut, zise Miss Marple.
Gsete-o pe vreuna dintre vechile dumitale slujnice,
cineva care s-i plac i cu care s mai fi locuit i nainte.
Vd c fata asta btrn te calc pe nervi. i eu a fi la fel.
Trebuie s fie vreo slujnic veche pe undeva. Nepotul acela al
dumitale e unul dintre cei mai bine vndui scriitori de azi.
Dac ai gsi persoana potrivit, el ar putea s o rsplteasc
din plin pentru timpul pus la dispoziia dumitale.
Normal, dragul de Raymond ar face orice n privina asta.
Este ct se poate de generos, spuse Miss Marple. Numai c
tinerii din ziua de azi au propriile viei, iar servitorii mei
credincioi, mi pare ru c trebuie s spun asta, sunt mori.
Ei bine, dumneata nu eti moart, replic Haydock, i ai
muli ani de trit dac te ngrijeti cum trebuie. Doctorul se
ridic n picioare. Din cte vd eu, continu el, nu are nici un
sens s mai stau pe aici. Ari sntoas tun. N-am s-mi
pierd vremea s-i iau tensiunea sau s-i auscult inima i
nici s-i rspund la ntrebri. Dumneata nfloreti cu toat
agitaia asta din sat, chiar dac nu poi s te miti de
colo-colo, ca s-i bagi coada peste tot, cum i place dumitale
s faci. La revedere, trebuie s-mi vd de drum i chiar s fiu
de folos cuiva. Am de vzut vreo opt sau zece cazuri de pojar,
vreo jumtate de duzin cu tuse mgreasc i unul suspect
de scarlatin, ca s nu mai zic de pacienii obinuii!
Doctorul Haydock iei repede, iar Miss Marple rmase
ncruntat. Ceva din ce-a spus... ce-a spus exact? Are
pacieni de vzut... pacienii din sat, cu durerile lor
obinuite... pacienii din sat? Miss Marple mpinse tava cu

242
micul dejun cu un gest hotrt. Apoi o sun pe doamna
Bantry.
Dolly, Jane la telefon. Vreau s te ntreb ceva. Fii atent. E
adevrat c i-ai spus inspectorului Craddock c Heather
Badcock i-ar fi spus Marinei Gregg o poveste total fr sens
despre cum avea ea vrsat de vnt i, c n ciuda bolii ei, s-a
ridicat din pat i s-a dus s-o ntlneasc pe Marina i s-i ia
autograful?
Da, mai mult sau mai puin.
Vrsat de vnt?
Ei, ceva de genul. Doamna Allcock mi vorbea despre votc
la vremea respectiv, aa c nu am ascultat cu mare atenie.
Eti sigur, insist Miss Marpla, trgnd adnc aer n
piept, c n-a spus tuse mgreasc?
Tuse mgreasc? Doamna Bantry pru de-a dreptul
uimit. Evident c nu. N-ar fi avut de ce s se pudreze toat
i s se machieze, dac era tuse mgreasc.
neleg - asta ai uitat tu s menionezi - c-a acordat atenie
deosebit machiajului.
Pi, chiar a insistat - i nu era genul care s se machieze.
Dar cred c ai dreptate, nu era vrsat de vnt... urticarie,
poate?
Spui asta numai pentru c i tu ai avut urticarie la un
moment dat i n-ai putut s te duci la o nunt, i-o tie Miss
Marple. Eti incurabil, Dolly, incurabil.
Trnti receptorul, lsnd-o fr replic pe doamna Bantry,
care, uimit din cale-afar, prostest cu Zu aa, Jane.
Miss Marple scoase un zgomot de indignare, ca o felin care
strnut, ca s indice dezgustul profund pe care l simea.
Mintea ei, n schimb, se ntoarse la problema ei de confort
domestic, personal. Credincioasa Florence? Ar putea fi
credincioasa Florence, acea grenadir de menajer, din
vremurile de demult, convins s-i prseasc confortabila
ei csu i s se ntoarc n St Mary Mead s aib grij de

243
stpna ei de-odinioar? Credincioasa Florence i fusese
ntotdeauna foate devotat. Dar credincioasa Florence era
foarte ataat de csua ei. Miss Marple scutur din cap,
iritat. La u se auzi un rpit vesel. De ndat ce Miss
Marple strig intr, Cherry i i fcu apariia.
Am venit dup tav, spuse ea. S-a ntmplat ceva? Artai
suprat, sau mi se pare mie?
M simt neajutorat, i se confes Miss Marple. Btrn i
neajutorat.
Nu v facei griji, i spuse Cherry, lund tava. Suntei
departe de a fi neajutorat. Am tot auzit vorbindu-se despre
dumneavoastr! Practic toat lumea din Noul Cartier tie
acum cine suntei. Am auzit c ai fcut tot felul de lucruri
extraordinare. Nu crede nimeni c suntei genul de btrnic
neajutorat. Ea v bag prostii din astea n cap.
Ea?
Cherry fcu o micare brusc din cap, nspre u.
Hoaca asta insuportabil, domnioara Knight. S n-o
lsai s v deprime.
E o femeie foarte binevoitoare, zise Miss Marple, foarte
binevoitoare, adug ea, pe tonul omului care ncearc s se
conving singur.
Calul moare de drum lung, nu aa se zice? spuse Cherry.
Doar nu vrei s v umplei de bunvoina ei ca de rie, nu?
Eh, cu toii avem necazurile noastre, oft Miss Marple.
Le-avem, i nc ce necazuri, spuse Cherry. Cred c dac
mai stau mult alturi de doamna Hartwell, o s se ntmple
vreo nenorocire. Scorpie btrn i acr, toat ziua st i
brfete, i se plnge. i Jim e stul pn peste cap. Asear
s-a certat cu ea ca la ua cortului. i asta doar pentru c am
dat Messiah puin cam tare! Ce poi s ai mpotriva
oratoriului Messiah, pn la urm? C doar e o pies
religioas.
i a avut ceva mpotriv?

244
A fcut un trboi, ceva de groaz, spuse Cherry. A btut
n perei i a ipat; dar ce n-a fcut!
Dar chiar trebuie s dai muzica att de tare? ntreb Miss
Marple.
Lui Jim aa i place, rspunse Cherry. Spune c nu ai
cum s prinzi tonalitatea cum trebuie, dac nu ai volum
maxim.
Poate c nu e chiar aa de uor de suportat pentru cineva
care nu are asemenea veleiti muzicale, suger Miss Marple.
Dac n-a sta ntr-un duplex..., spuse Cherry. Pereii sunt
subiri ca hrtia. Sincer, nu-mi prea place cldirea asta nou.
Arat foarte dichisit i nou-nou, dar nu-i poi exprima
personalitatea fr s nu-i sar cineva la beregat.
Miss Marple i zmbi uor.
i tu ai o personalitate foarte puternic de exprimat,
Cherry.
Chiar credei? Cherry era foarte mndr de propria
persoan i rdea mulumit. M ntrebam, ncepu ea.
Dintr-odat prea stnjenit. Puse jos tava i veni napoi pe
pat. M ntrebam dac n-o s m credei obraznic dac v-a
ntreba ceva? Adic... nu trebuie dect s spunei nici nu se
pune problema i gata, nu mai discutm despre asta.
Vrei s fac eu ceva anume?
Nu chiar. M gndeam la camerele de deasupra buctriei.
Nu le mai folosete nimeni de ceva vreme, nu-i aa?
Nu.
Sttea un grdinar cu soia acolo, din cte am auzit. Dar
asta se ntmpla demult. Ce m gndeam... eu i Jim ne
gndeam dac... dac am putea s stm noi acolo. Adic, s
venim i s locuim aici.
Miss Marple se uit la ea, uimit din cale-afar.
Dar ce se ntmpl cu casa ta nou i frumoas din Noul
Cartier?

245
Ne-a ajuns la amndoi pn peste cap. E adevrat c ne
plac toate aparatele astea noi, dar din astea poi s cumperi
de oriunde - le putem lua n rate i am avea destul loc aici
pentru ele, mai ales c Jim ar putea avea camera de
deasupra grajdurilor. Ar face-o s fie ca nou i i-ar instala
acolo toate aeromodelele lui i n-ar mai trebui s le tot
strng de fiecare dat. i dac ne aducem i patefonul i
s-l punem tot acolo, nici nu l-ai auzi.
Tu chiar vorbeti serios s te mui aici, Cherry?
Da, ct se poate de serios. Am vorbit cu Jim ndelung
despre asta. Jim ar putea s repare tot ca avei nevoie - tii,
se pricepe la evraie i ceva tmplrie, i eu a putea avea
grij de dumneavoastr la fel de bine ca domnioara Knight.
tiu c m considerai puin cam neglijent, dar promit s
mi dau silina cu fcutul paturilor i cu splatul, i ncep s
devin expert la gtit. Vita Stroganoff de asear, floare la
ureche, zu dac nu.
Miss Marple o cntri cu atenie.
Cherry se agita ca o pisicu n faa farfuriei cu lapte -
strlucea de vitalitate i de bucuria de a tri. Miss Marple se
mai gndi un moment la credincioasa Florence. Credincioasa
Florence ar ine casa mult mai bine, asta e clar. (Miss Marple
nu punea mare pre pe promisiunile lui Cherry.) Dar avea cel
puin aizeci i cinci de ani, dac nu i mai muli. i chiar
i-ar fi dorit s fie dezrdcinat? Ar fi acceptat, poate, din
real devotament pentru Miss Marple. Dar oare Miss Marple
chiar i dorea ca lumea s fac sacrificii pentru ea? Nu
suferea chiar ea din pricina excesivului sim al datoriei pe
care domnioara Knight l exprima cu asemenea contiincios
devotament?
Cherry, orict de neglijent ar fi fost n ale trebluitului prin
cas, i dorea s vin s stea cu ea. i dispunea de caliti
care, n momentul de fa, i se pru lui Miss Marple de o

246
importan crucial. Cldur sufleteasc, vitalitate i un
interes de nestvilit de a ti absolut tot ce se ntmpl n jur.
Desigur, spuse Cherry, n-a vrea s merg, n nici un fel,
pe la spatele domnioarei Knight.
Nu-i face tu griji de domnioara Knight, spuse Miss
Marple, care tocmai luase o hotrre. Se duce s stea cu o
anume Lady Conway, ntr-un hotel n Llandudno - ceea ce-i
va conveni de minune. Cherry, va trebui s punem la punct o
mulime de detalii i am s vreau s stau de vorb cu
brbatul acela al tu - dar, dac tu crezi c o s fii fericit
aici, atunci...
O s ne convin de minune, rspunse Cherry. i putei s
avei ncredere n mine c am s fac lucrurile cum trebuie.
Ba chiar am s folosesc mtura i fraul, dac asta o s v
dorii.
Miss Marple rse cu poft de aceast ofert suprem.
Cherry ridic iar tava cu micul dejun.
Ar trebui s m apuc de treab. Am venit trziu azi-di-
minea - pentru c am auzit ce i s-a ntmplat bietului
Arthur Badcock.
Arthur Badcock? Ce-a pit?
N-ai auzit? E la secia de poliie acum, povesti Cherry. L-
au rugat s vin s-i ajute cu ancheta i tii ce nseamn
asta.
Cnd s-a ntmplat asta? ceru Miss Marple s tie.
Azi-diminea, rspunse Cherry. Bnuiesc c l-au arestat
pentru c s-a aflat c a fost cstorit cu Marina Gregg la un
moment dat.
Poftim? Miss Marple se ridic iar n capul oaselor. Arthur
Badcock fost cndva cstorit cu Marina Gregg?
Aa se spune, zise Cherry. Nimeni n-avea nici cea mai
vag idee. Domnul Upshaw a dezvluit secretul. A fost n
State o dat sau de dou ori, cu afaceri, cu firma dumnealui
i aa tie multe brfe de pe-acolo. S-a ntmplat acum ceva

247
vreme. Chiar dinainte ca ea s-i nceap cariera de actri.
N-au fost cstorii mai mult de un an sau doi, i apoi ea a
ctigat nu tiu ce mare premiu de film i, evident, el nu mai
era destul de bun pentru ea, aa c au divorat n stilul lor
american, fr complicaii, i el a ieit din peisaj, cum s-ar
zice. Arthur Badcock e, oricum, genul care nu prea d bine n
peisaj. Nu e omul care s fac scandal. i-a schimbat numele
i s-a ntors n Anglia. Dar asta a fost tare demult. Nu te-ai
gndi c aa ceva ar mai conta acum n vreun fel. Dar, iat
c e suficient pentru poliie.
Oh, nu, spuse Miss Marple. Oh, nu. Asta nu se poate
ntmpla. Dac a ti ce s fac... Ia s m gndesc o clip.
Fcu un gest spre Cherry. Cherry, ia tava de aici imediat i
trimite-o pe domnioara Knight la mine. Trebuie s m ridic
din pat.
Cherry se supuse. Miss Marple se mbrc de una singur,
cu degetele tremurnd uor. O scotea din srite s vad c
orice urm de agitaie i afecta trupul. nc i mai ncheia
nasturii la rochie, cnd domnioara Knight i fcu apariia.
M-ai chemat? Cherry mi-a spus c...
Miss Marple i-o tie scurt:
Cheam Inch-ul.
Poftim? spuse domnioara Knight, luat complet prin
surprindere.
Inch, repet Miss Marple, cheam-l pe Inch. D-i telefon
s vin aici imediat.
Ah, aha, am neles. Vrei s zici s chem taxiul. Dar
numele lui e Roberts, nu-i aa?
Pentru mine, rspunse Miss Marple, e Inch i aa o s
rmn ntotdeauna. Dar, nu conteaz, cheam-l. S vin
aici n momentul acesta.
Vrei s faci o mic plimbare cu maina?
Te rog frumos s-l chemi i gata, i-o ntoarse Miss Marple,
i, te rog, repejor.

248
Domnioara Knight i arunc o privire plin de ndoial, dar
merse s fac ce i se spusese.
Ne simim bine, nu-i aa, drgua mea? ntreb ea,
ngrijorat.
Amndou ne simim foarte bine, spuse Miss Marple, iar
eu, n mod deosebit, m simt excelent. Ineria nu mi se
potrivete, nu mi s-a potrivit niciodat. Atept de mult
vreme s fac ceva cu adevrat, ceva practic, real.
Nu cumva doamna Baker i-a spus ceva care s te fi
suprat?
Nu m-a suprat nimic, i-o tie Miss Marple. M simt
deosebit de bine. Sunt doar enervat pe mine pentru c-am
putut s fiu att de proast. Dar, serios, pn nu mi-a dat
doctorul Haydock o idee, chiar azi-dminea - acum stau i
m gndesc dac-mi aduc aminte bine. Unde e cartea aceea
de medicin?
O ddu la o parte pe domnioara Knight i pi hotrt pe
scri. Gsi cartea de care avea nevoie n biblioteca din salon.
O lu de acolo i trecu indicele n revist, murmurnd n sine:
pagina 210. Ddu paginile pn o gsi, citi cteva momente,
apoi ddu din cap, satisfcut.
Remarcabil, spuse ea, foarte ciudat. Nu cred c s-ar fi
gndit cineva la chestia asta. Nici eu nu am fcut legtura
pn n-am pus cele dou idei cap la cap, ca s m exprim
aa.
Apoi scutur din cap, iar ntre sprncene i apru un rid fin.
De-ar fi fost cineva acolo...
Trecu, n minte, peste diversele relatri pe care le primise cu
privire la scena respectiv.
Dintr-odat, fcu ochii mari, fulgerat de-un gnd. A fost
cineva acolo - dar, oare, cuget ea, o s fie n stare s m
ajute? Nu poi s tii niciodat cu vicarul sta. E de-a dreptul
imprevizibil.

249
Cu toate astea, se duse totui la telefon i form numrul
vicarului.
Bun dimineaa, domnule vicar. Miss Marple la telefon.
Ah, da, Miss Marple - ce pot face pentru dumneata?
M ntrebam dac nu cumva m-ai putea ajuta ntr-o mic
problem. E vorba despre ziua aceea, la petrecere, cnd a
murit biata doamn Badcock. Dac nu m nel, dumneata
erai destul de aproape de doamna Gregg cnd au sosit soii
Badcock.
Da, da - eram chiar naintea lor, am impresia. Ce zi tragic!
Da, ntr-adevr. i, cred c doamna Badcock i povestea
doamnei Gregg c a mai ntlnit-o o dat i n Insulele
Bermude. C era bolnav, dar c s-a dat jos din pat anume
pentru asta.
Da, da, mi aduc aminte.
i i aduci aminte dac doamna Badcock a spus de ce
boal suferea?
Cred c... stai s m gndesc... da, c ar fi fost pojar... m
rog, nu pojarul adevrat, ci rujeol - o boal nu chiar att de
serioas. Unii nici nu se simt deloc ru. mi aduc aminte de
verioara mea, Caroline...
Miss Marple ntrerupse irul de amintiri despre verioara
Caroline, tindu-i-o scurt: Domnule vicar, i mulumesc
foarte frumos, i i nchise n nas.
Expresia de uimire i se ntiprise pe figur. Cum reuea
vicarul s-i aminteasc numai anumite lucruri era unul
dintre marile mistere din St Mary Mead, dar mai mare tain
era cum de reuea vicarul s uite altele, mult mai importante!
Drgua mea, a venit taxiul, o anun domnioara Knight,
dnd buzna n ncpere. E o main cam veche i nu tocmai
curat. N-a vrea s cltoreti n aa ceva. Ai putea lua
vreun microb, ceva.
Prostii, i rspunse Miss Marple.

250
i fix bine plria pe cap i, nchizndu-i nasturii la
haina de var, porni spre taxiul care o atepta.
Bun dimineaa, Roberts, l salut ea.
Bun dimineaa, Miss Marple. Da' tiu c eti matinal, n
dimineaa asta. Unde vrei s mergi?
Gossington Hall, te rog, i spuse ea.
Draga mea, a face bine s vin cu dumneata, nu-i aa?
Dureaz un minut, pn mi pun eu pantofii de ora.
Nu, mulumesc, i spuse Miss Marple, hotrt. M duc
singur. D-i btaie, Inch - pardon, Roberts.
Roberts i ddu btaie, remarcnd, ntr-o doar:
Ah, Gossington Hall. Grozave schimbri se mai petrec n
ziua de azi, i acolo i aiurea. Att ce se mai construiete! N-
a fi crezut o mie de ani c aa ceva o s ajung i n St Mary
Mead.
De ndat ce ajunse la Gossington Hall, Miss Marple sun la
u i ceru, pe dat, s-l vad pe domnul Jason Rudd.
Succesorul lui Giuseppe, un btrnel cam nesigur pe
picioare, se art oarecum nencreztor.
Domnul Rudd, ncepu el, nu primete pe nimeni fr o
programare, doamn. i mai ales azi, dintre toate zilele....
N-am programare, spuse Miss Marple, dar am s atept,
adug ea.
Trecu pe lng el cu pai repezi, intr n hol i se aez pe
un fotoliu.
Doamn, mi-e team c, n dimineaa asta, este de-a
dreptul imposibil.
n acest caz, spuse Miss Marple, am s atept pn
dup-amiaz.
ocat, noul majordom se retrase. Imediat l nlocui un tnr.
Avea o personalitate plcut i vorbea ntr-o manier vesel,
cu un uor accent american.
Te-am mai vzut pe dumneata, i spuse Miss Marple. La
Noul Cartier. M-ai ntrebat unde e Aleea Blenheim.

251
Hailey Preston i rspunse cu bunvoin:
Bnuiesc c ai avut cele mai bune intenii, dar, din
pricina dumneavoastr, m-am rtcit ceva teribil.
Oh, Doamne, serios? zise Miss Marple. Attea alei, c nu
mai tii. A putea s-l vd pe domnul Rudd?
mi pare nespus de ru, ncepu Hailey Preston. Domnul
Rudd e o persoan foarte ocupat i... ah... are agenda plin
n dimineaa asta i chiar nu poate fi deranjat.
Sunt convins c e foarte ocupat, l asigur Miss Marple.
Am venit aici pregtit s atept.
Atunci, v-a sugera s-mi spunei mie ce anume vrei de la
el. Vedei dumneavoastr, eu m ocup de asemenea treburi,
n locul domnului Rudd. Toat lumea trece nti pe la mine.
Din pcate, spuse ea, eu nu vreau s-l vd dect pe
domnul Rudd. i am s atept aici pn reuesc, adug ea.
Se fcu i mai comod n fotoliul mare, din stejar.
Hailey Preston ezit, ddu s-i rspund, se rzgndi i,
ntr-un final, se ntoarse i urc la etaj.
Se ntoarse cu un brbat masiv, mbrcat ntr-un costum de
tweed.
Domnul este doctorul Gilchrist. Doamna... aaa...
Miss Marple.
Dumneata eti Miss Marple, spuse Gilchrist, privind-o cu
mult interes.
Hailey Preston se fcu rapid nevzut.
Am tot auzit despre dumneata, i spuse Gilchrist. De la
doctorul Haydock.
Doctorul Haydock este un prieten vechi.
Da, ntr-adevr, i e prieten vechi. Bun, spune-mi pentru
ce vrei dumneata s-l vezi pe Jason Rudd?
E absolut necesar s-l vd, i rspunse Miss Mapple.
Doctorul Gilchrist o cntri o vreme.
i n-ai de gnd s pleci pn nu-l vezi, corect? ntreb el.
Exact.

252
Te cred n stare, recunoscu doctorul. n acest caz, ce-ai
zice dac i-a oferi un motiv foarte bun pentru care nu-l poi
vedea pe domnul Rudd. Soia lui a murit azi-noapte, n somn.
A murit? exclam Miss Marple. Cum?
O supradoz de somnifere. Nu vrem ca tirea s ajung pe
mna presei pentru nc vreo cteva ore bune. Aa c, am s
te rog, pentru moment, s nu spui nimnui.
Desigur. A fost un accident?
Eu asta cred, fr ndoial, spuse doctorul Gilchrist.
Dar ar fi putut fi i sinucidere.
Ar fi putut - dar e improbabil.
Sau poate c cineva i-a administrat supradoza.
Gilchrist ridic din umeri.
O posibilitate foarte vag. i, mai ales, adug el, fr
ezitare, un lucru aproape imposibil de dovedit.
Am neles, spuse Miss Marple. Trase adnc aer n piept.
Regret, dar, acum, mai mult ca oricnd, e absolut necesar
s-l vd pe domnul Rudd.
Gilchrist se uit la ea.
Ateapt, te rog, aici.

253
Capitolul 23
Jason Rudd ridic privirea n momentul n care Gilchrist
intr.
E o cucoan btrn jos, ncepu el, arat ca i cum ar
avea vreo sut de ani. Vrea s te vad. Nu accept un refuz i
promite c ateapt. O s atepte pn dup-amiaz, din
cte am neles, sau pn disear, i e perfect capabil s
doarm aici, din cte mi dau seama. Vrea s-i spun ceva
cu tot dinadinsul. n locul tu, a primi-o.
Jason Rudd ridic uor capul de pe birou. Faa i era alb
ca varul i distrus de oboseal.
E nebun?
Nu, nicidecum.
Dar nu vd ce... Oh, Doamne... Bine, fie, zi-i s vin. Ce
mai conteaz?
Gilchrist iei din birou i trimise dup Hailey Preston.
Miss Marple, domnul Rudd v poate oferi cteva momente,
o anun Hailey, aprnd, iar, lng ea.
i mulumesc. Foarte cumsecade din partea lui, spuse
Miss Marple, ridicndu-se n picioare. Lucrezi de mult
vreme pentru domnul Rudd? ntreb ea.
Da, s tot fie doi ani i jumtate de cnd lucrez pentru
domnul Rudd. n mod normal, meseria mea ine de tot ce
nseamn relaii publice.
neleg. Miss Marple l privi gnditoare. mi aduci aminte
grozav de cineva pe nume Gerald French, spuse ea.
Serios? i ce fcea acest Gerald French?
Nu cine tie ce, rspunse Miss Marple, dar era nentrecut
cnd venea vorba de discursuri. A avut parte de un trecut
foarte nefericit, suspin ea.

254
Nu mai spunei, vorbi Hailey Preston, uor stnjenit. Ce fel
de trecut?
Nu pot s povestesc, spuse Miss Marple. Nu-i plcea s se
discute despre asta.
Jason Rudd se ridic din fotoliul lui de la birou i o privi cu
oarecare surprindere pe btrnica subire, care nainta
nspre el.
Voiai s m vedei? o ntmpin el. Cu ce v pot fi de folos?
mi pare foarte ru de soia dumitale, spuse Miss Marple.
mi dau seama c este o mare tragedie i vreau s neleg c
nu te-a fi deranjat vreodat i nici nu i-a fi oferit
compasiunea mea, dac n-ar fi fost absolut necesar. Dar sunt
lucruri care trebuie neaprat ndreptate, pentru c, altfel, un
om nevinovat va avea de suferit.
Un om nevinovat? Nu v neleg.
Arthur Badcock, spuse Miss Marple. E la poliie acum,
anchetat.
Anchetat n legtur cu moartea soiei mele? Dar e absurd,
complet absurd. Nici mcar n-a fost pe aici. Nici n-o cunotea.
Ba eu cred c o cunotea, spuse Miss Marple. A fost
nsurat cu ea la un moment dat.
Arthur Badcock? Dar el era... era... soul lui Heather
Badcock. Poate c nu ai... i vorbi uor, ncercnd s n-o
jigneasc... neles bine?
A fost nsurat cu amndou, rspunse Miss Marple. A fost
nsurat cu soia dumitale, cnd era nc foarte tnr,
nainte s fi intrat n lumea filmului.
Jason Rudd cltin din cap a ndoial.
Soia mea a fost cstorit cu un Alfred Beadle. Se ocupa
de afaceri imobiliare. Nu se potriveau i s-au desprit
aproape imediat.
Acest Alfred Beadle i-a schimbat numele n Badcock,
explic Miss Marple. Lucreaz i aici tot la o firm de
imobiliare. E ciudat cum unii oameni nu-i doresc s-i

255
schimbe meseria i vor s fac tot timpul aceleai lucruri.
Bnuiesc c de asta Marina Gregg a simit c nu i e de nici
un folos. Nu era capabil s in pasul cu ea.
Ce-mi spunei e mai mult dect surprinztor.
i garantez c nu-mi nchipui i nici nu nscocesc cine
tie ce poveste de dragoste. Astfel de zvonuri zboar repede
ntr-un sat, s tii dumneata, dei dureaz ceva mai mult s
ajung i pn la Gossington, adug ea.
Ei bine, Jason ezit o vreme, netiind ce s mai spun,
apoi acceptnd situaia, ce pot face pentru dumneavoastr,
Miss Marple? ntreb el.
A vrea, dac se poate, s stau pe scri n locul n care
dumneata i soia dumitale ai primit oaspeii n ziua
petrecerii.
Jason i arunc o privire nencreztoare. Cine era femeia
asta, pn la urm? nc o vntoare de senzaii? Dar chipul
lui Miss Marple era grav i linitit.
Desigur, cum s nu, rspunse el, dac asta vrei. Venii cu
mine.
O conduse spre capul scrii i se opri n spaiul de pe palier.
Ai schimbat multe de cnd ai cumprat casa, spuse Miss
Marple. mi place. Bun, acum s vedem. Mesele ar fi trebuit
s fie cam pe aici, cred, iar dumneata i soia ar fi trebuit s
stai...
Soia mea sttea aici. Jason i art locul. Oamenii veneau
pe scri, ea ddea mna cu ei i apoi mi-i trecea mie.
Sttea aici, medit Miss Marple.
Se duse acolo i lu locul Marinei Gregg n capul scrilor.
Rmase pe loc, linitit, fr s se mite. Jason Rudd o
privea. Era perplex, dar curios. Miss Marple i ridic mna
uor, parc tremurnd, privi n jos, pe scri, ca i cum ar fi
fost oameni care urcau. Apoi se uit drept n fa. Pe perete,
la mijloc, trona un tablou mare, o copie dup un mare
maestru italian. De-o parte i de alta a tabloului se aflau

256
ferestre nguste, una dnd nspre grdin i cealalt spre
grajduri i spre giruet. Dar Miss Marple nu se uita la nici
una dintre ele. Ochii ei erau fixai pe tabloul n sine.
Evident c ce-am auzit prima dat era corect, spuse ea.
Doamna Bantry mi-a spus c soia dumitale se uita fix la
taboul acela i c, dintr-odat, trsturile i-au ngheat,
dup spusele ei. Miss Marple privi cu atenie vemntul n
albastru i rou aprins al Madonei, o Madona cu capul uor
pe spate, rznd la Pruncul Sfnt pe care l inea n brae.
Giacomo Bellini, Madona rznd, spuse ea. O pictura
religioas, dar, n acelai timp, o pictur despre o mama
fericit, cu copilul ei. Nu e aa, domnule Rudd?
Aa a zice i eu, da.
Acum neleg, spuse Miss Marple. neleg foarte bine. E
chiar foarte simplu, nu-i aa?
l privi pe Jason Rudd cu neles.
Simplu?
Cred c tii i dumneata foarte bine cam ct de simplu e,
afirm Miss Marple.
La parter se auzi sunetul soneriei de la u.
Nu cred, ncerc s se apere Jason, c v neleg.
Apoi privi n jos, pe scri. Se auzi zgomot de voci.
Cunosc vocea asta, spuse Miss Marple. E inspectorul
Craddock, nu-i aa?
Da, pare a fi inspectorul Craddock.
Vrea s te vad i el. Te deranjeaz dac vine i el s ni se
alture?
E n regul, n ce m privete. Nu tiu dac i el va fi de
acord...
Ba eu zic c o s fie de acord, spuse Miss Marple. Nu avem
mult timp de pierdut, nu-i aa? Am ajuns n punctul n care
va trebui s nelegem exact cum s-au petrecut lucrurile.
Pi nu ziceai c e simplu?

257
A fost simplu, ntr-adevr, spuse Miss Marple. Att de
simplu, c nimeni nu i-a dat seama.
Majordomul decrepit i fcu apariia pe scri.
Domnul inspector Craddock e aici, anun el.
Spune-i, te rog, s ni se alture, l instrui Jason Rudd.
Majordomul dispru iar i, dup cteva clipe, Dermot
Craddock urca scrile.
Dumneata! i se adres lui Miss Marple. Cum ai ajuns aici?
Am luat Inch-ul, spuse Miss Marple, strnind obinuitul
efect de confuzie pe care l producea, n mod normal, aceast
remarc.
De undeva mai din spate, Jason Rudd i fcu un semn lui
Craddock, dac nu cumva era nebun. Dermot Craddock
scutur din cap, c nu era cazul.
Tocmai i spuneam domnului Rudd, continu Miss
Marple... A plecat majordomul?
Dermot arunc o privire pe scri.
Da, s-a dus, spuse el, nu ne aude. Sergentul Tiddler o s
se asigure c nu ne aude.
Atunci e n regul, zise Miss Marple. Am fi putut, desigur,
s ne retragem ntr-o ncpere, s discutm, dar mie mi
convine aa. Iat-ne exact n locul n care s-a petrecut, ceea
ce face totul mult mai uor de neles.
Vorbii despre ziua petrecerii, ziua n care Heather
Badcock a fost otrvit, i aduse aminte Jason.
Da, zise Miss Marple, i spuneam c este foarte simplu,
dac te uii cum trebuie. Totul a nceput, vedei voi, cu faptul
c Heather Badcock era aa cum era. ntr-un fel, era
inevitabil, ca ntr-o bun zi, Heather s-o peasc.
Nu pricep unde batei, zise Jason Rudd. Chiar nu neleg.
Nu, asta necesit ceva explicaii. Vedei, cnd doamna
Bantry mi-a descris scena, o scen la care participase, mi-a
citat dintr-un poem pe care l ndrgeam cnd eram tnr,
un poem al bietului Lord Tennyson. Domnia din Shalott.

258
Miss Marple ridic uor vocea, n timp ce recita:
Oglinda-n cui s-a spart de tot
Destinul m-a ajuns, socot
Plngea Domnia din Shalott.
Asta era ceea ce a vzut doamna Bantry sau a crezut c a
vzut, dei, n fapt, a citat greit i a spus blestem n loc de
destin, care, poate, date fiind circumstanele, ar fi fost mult
mai potrivit. A vzut-o pe soia dumitale vorbind cu Heather
Badcock i pe Heather Badcock vorbind cu soia dumitale i,
apoi, din senin, privirea aceea de soart pecetiuit zugrvit
pe chipul soiei dumitale.
N-am mai vorbit despre asta de nu tiu cte ori? ntreb
Jason Rudd.
Da, dar o s mai vorbim nc o dat, spuse Miss Marple.
Pe chipul soiei dumitale era o expresie cumplit i nu se uita
la Heather Badcock, ci la tabloul acela. La tabloul nfind
o mam fericit, innd n brae un copil fericit. Dar, chiar
dac pe figura ei era ntiprit expresia unei sori pecetluite,
nu soarta ei urma s fie peceduit. Ci a lui Heather Badcock.
Heather era condamnat la moarte din momentul n care a
nceput s vorbeasc i s se laude cu o ntmplare din
trecut.
Ai putea s fii puin mai clar? spuse Dermot Craddock.
Miss Marple se ntoarse spre el.
Evident c pot. Asta e un lucru pe care tu nu-l tii nc.
Nici n-aveai de unde s tii, pentru c nimeni nu i-a povestit
exact ce anume i-a spus Heather Badcock.
Cum nu mi-au spus? protest Dermot. Mi-au spus de
nenumrate ori. Ba chiar mai muli oameni mi-au spus.
Da, admise Miss Marple, dar nu tii pentru c, vezi tu,
Heather Badcock nu i-a spus ie.

259
Pi cum s-mi fi spus mie, de vreme ce era moart cnd
am ajuns eu aici? replic Dermot.
Exact, zise Miss Marple. Tot ce tii c s-a spus e c era
bolnav, dar c s-a ridicat din pat i s-a dus la nu tiu ce
aniversare i c a ntlnit-o pe Marina Gregg, a vorbit cu ea i
i-a cerut un autograf, pe care l-a i obinut.
Da, tiu, vorbi Craddock cu o uoar iritare. Am tot auzit
asta.
Dar n-ai auzit ce conta mai mult, pentru c nimeni n-a
crezut c e important, spuse Miss Marple. Heather Badcock
era la pat - bolnav de rubeol.
Rubeol? Ce Dumnezeu are asta de-a face cu crima?
E o boal nu tocmai grav, explic Miss Marple. Nu te face
s te simi foarte ru. Faci o mic iritaie, uor de acoperit cu
pudr, i puin febr, dar nu cine tie ce. Te simi destul de
bine, nct s iei i s te vezi cu lumea, dac asta i doreti.
ns, evident, tot povestindu-se la nesfrit, lumea n-a dat
nici o importan faptului c era vorba de rubeol. Doamna
Bantry, de exemplu, a zis c Heather a stat la pat cu vrsat
de vnt i urticarie. Domnul Rudd, aici de fa, a zis grip,
dar, firete, el a spus asta nadins. Dar eu cred c Heather
Badcock i-a spus Marinei Gregg c a avut rubeol i c s-a
dat jos din pat i s-a dus s o ntlneasc. i acesta este, cu
adevrat, rspunsul la ntreaga enigm, pentru c, vezi tu,
rubeol e o boal foarte contagioas. Se ia imediat. i mai
trebuie s reii ceva. Dac o femeie contracteaz boala n
primele patru luni de... Miss Marple pronun urmtorul
cuvnt cu oarecare modestie victorian, de... aaa... sarcin,
poate avea un efect groaznic. Poate s produc ftului orbire
sau o afeciune mintal.
Se ntoarse ctre Jason Rudd.
i cred c nu m nel, domnule Rudd, cnd spun c soia
dumitale a dat natere unui copil cu o boal mintal i c ea
nu i-a revenit niciodat din acest oc. ntotdeauna i-a dorit

260
un copil i, cnd, n sfrit, a avut unul, s-a ntmplat
nenorocirea asta. O tragedie pe care n-a uitat-o niciodat, pe
care nu i-a permis s-o uite i care a rmas acolo, ca o ran
deschis, o obsesie.
E foarte adevrat, spuse Jason Rudd. Marina a contractat
rubeol n primele luni de sarcin i doctorul i-a spus c
afeciunea mintal a copilului se trage de acolo. Nu era un
caz de nebunie ereditar sau mai tiu eu ce. Doctorul ncerca
s-o aline, dar nu cred c i era de mare ajutor. N-a tiut
niciodat cum sau cnd sau de la cine a luat boala.
ntr-adevr, spuse Miss Marple, n-a tiut pn ntr-o
dup-amiaz, chiar aici, cnd o strin a urcat tocmai scrile
acestea i i-a spus exact cum - ba mai mult, a spus-o cu... cu
o deosebit plcere! Cu un aer de mndrie pentru ce-a fcut!
A crezut despre ea c a fost foarte istea i curajoas, i c a
dat dovad de grozav prezen de spirit cnd s-a dat jos din
pat, i-a acoperit faa cu pudr i s-a dus s-o vad pe actria
pe care o admira att de mult i i-a obinut autograful. A fost
tocmai povestea cu care avea s se laude toat viaa. Heather
Badcock n-a intenionat s fac ru nimnui. Niciodat nu
inteniona aa ceva, dar nu ncape nici urm de ndoial c
oameni ca Heather Badcock (i ca fosta mea amic Alison
Wilde) sunt n stare s fac foarte mult ru pentru c le
lipsete nu buntatea - c buntate au - ci orice fel de
consideraie pentru felul n care aciunile lor i afecteaz pe
cei din jur. Heather s-a gndit, ntotdeauna, numai la ce
nseamn pentru ea, fr s se gndeasc nici o secund ce
ar putea nsemna pentru altcineva.
Miss Marple cltin uor din cap.
Aa c, vezi tu, a murit din cauza unui motiv simplu,
izvort din propriul ei trecut. Imagineaz-i numai ce trebuie
s fi nsemnat momentul acela pentru Marina Gregg. A zice
c domnul Rudd nelege foarte bine. Cred c a crescut n
suflet un fel de ur fa de persoana necunoscut care a fost

261
pricina tragediei ei. i, iat c, din senin, o ntlnete pe
persoana aceea fa n fa. i nc o persoan vesel,
binedis- pus i mulumit de sine. A fost prea mult pentru
ea. Dac ar fi avut timp s se gndeasc, s se calmeze, s se
conving pe sine c trebuie s se relaxeze... dar nu i-a
permis nici o clip de linite. Avea n faa ei pe femeia care i-a
distrus fericirea i sntatea ei, i fericirea copilului ei. Voia
s-o pedepseasc. Voia s-o ucid. i, din pcate, avea mijlocul
la ndemn. Purta cu ea un medicament foarte popular
Calmo. Un medicament periculos, n oarecare msur,
pentru c trebuie s ai, mereu, grij la dozaj. I-a fost uor.
i-a pus medicamentul n propriul pahar. Dac, din greeal,
cineva ar fi observat, ar fi fost probabil att de obinuit s-o
vad punndu-i medicamente n orice butur la ndemn,
nct nici nu i-ar fi btut capul. Este posibil ca cineva s-o fi
vzut, ntr-adevr - dar m ndoiesc. Cred c Ella Zielinsky a
ghicit doar i nimic mai mult. Marina Gregg a lsat paharul
jos, pe mas i a dat peste cotul lui Heather Badcock astfel
nct Heather s-i verse cocktailul pe rochia ei nou. i aici
e momentul n care m-am ncurcat i asta pentru c unii
oameni pur i simplu uit s foloseasc pronumele cnd
trebuie.
i-aduci aminte cnd am povestit despre camerist, adug
ea ctre Dermot. Vezi tu, din pcate, tiu numai ce Gladys
Dixon i-a spus lui Cherry, i anume c era foarte ngrijorat
de rochia distrus de cocktail a lui Heather Badcock. Ce i s-a
prut ciudat, din ce mi-a povestit, a fost c ea a fcut-o
nadins. Dar acea ea despre care vorbea Gladys nu era
Heather Badcock, ci Marina Gregg. Cum zicea i Gladys: A
fcut-o nadins! A dat peste cotul lui Heather intenionat. N-a
fost un accident, a vrut s-o fac. tim c era foarte aproape
de Heather, pentru c ni s-a spus c a ncercat s curee
rochia lui Heather, dar i pe a ei, nainte de a-i oferi paharul
cu cocktailul. A fost, spuse Miss Marple, gnditoare, o crim

262
perfect, pentru c a fost comis dintr-un impuls, fr un
moment de premeditare. Voia ca Heather Badcock s moar,
i cteva minute minute mai trziu, Heather Badcock era
moart. Probabil c nu s-a gndit la ct de grav era ce-a
fcut i, mai ales, la ce pericole se expunea, dect mai trziu,
dup. i cnd i-a dat seama, i s-a fcut fric, ngrozitor de
fric. Se temea c cineva a vzut-o punnd medicamentul n
pahar sau c cineva a vzut-o dnd anume peste cotul lui
Heather, i era team c cineva avea s-o acuze de crim. Nu
putea vedea dect o singur ieire din asta. S insiste c
victima trebuia s fi fost ea, c pe ea cuta cineva s-o omoare.
Mai nti, i-a testat ideea pe doctor. I-a interzis s-i spun
soului, pentru c soul ei, cred, nu s-ar fi lsat pclit de-o
asemenea idee. A fcut lucruri teribile. i-a scris singur
scrisori de ameninare i a aranjat s fie descoperite n locuri
nemaipomenite, n nite momente extraordinare. i-a pus
otrav n propria cafea, la studio. A fcut lucruri de care,
dac ai fi tiu cum s le priveti, i-ai fi dat seama imediat. i
cineva i-a dat seama.
Se uit nspre Jason Rudd.
Nu e dect o speculaie teoretic, rspunse Rudd.
Poi s-i spui cum vrei, dar tii foarte bine, nu-i aa,
domnule Rudd, c spun adevrul. i tii, pentru c, n fapt,
ai tiut de la bun nceput. tii pentru c ai auzit
menionndu-se chestia cu rubeol. Ai tiut i ai fi fcut orice
s-o protejezi. Doar c nu i-ai dat seama atunci cam ct de
mare era pericolul. Nu i-ai dat seama c nu mai era vorba
de-a trece sub tcere o moarte, moartea unei femei despre
care, sincer, ai putea zice c i-a fcut-o cu mna ei. Dar au
fost i alte mori - moartea lui Giuseppe, un antajist, e
adevrat, dar o fiin uman, pn la urm. i moartea Ellei
Zielinsky, la care cred c ineai. Erai nnebunit s-o aperi cu
orice pre, dar, n acelai timp, s nu mai fac ru i altcuiva.
Nu voiai dect s o iei de aici, s-o duci undeva unde s fie n

263
siguran. Ai ncercat s-o supraveghezi tot timpul, s ai grij
s nu se mai ntmple nimic.
Miss Marple se opri i apoi, venind mai aproape de Jason,
puse blnd o mn pe braul lui.
mi pare tare ru pentru dumneata, spuse ea, tare ru.
Pot s neleg agonia prin care ai trecut. Ai inut la ea att de
mult, nu-i aa?
Jason Rudd i ntoarse uor faa de la ea.
Cred c o lume ntreag tie asta.
A fost o femeie att de frumos, i vorbi Miss Marple, cu
blndee. i a fost binecuvntat cu un dar minunat. Avea o
capacitate extraordinar s iubeasc i s urasc, dar nu
avea nici un fel de echilibru. E att de trist pentru oricine s
se nasc fr stabilitate. Nu era n stare s renune la trecut
i nu putea s vad viitorul pentru ce era, ci numai aa cum
i-l imagina ea. A fost o mare actri i o femeie frumoas i
profund nefericit. Doamne, ce nemaipomenit Maria, Regina
Scoiei, a mai fost! N-am s-o uit niciodat.
Dintr-odat, sergentul Tiddler apru pe scri.
Craddock ntoarse capul.
M ntorc imediat, i spuse lui Jason Rudd, apoi o lu
nspre scri.
Adu-i aminte, strig ea dup el, pe scri, c bietul Arthur
Badcock nu e vinovat de nimic. A venit la petrecere pentru c
voia s-o vad, fie i pentru o clip, pe fata cu care s-a nsurat
acum mult timp. Nici nu cred c ea l-a recunoscut. Am
dreptate? l ntreb pe Jason Rudd.
Jason scutur din cap.
Nu cred c l-a recunoscut. Mie, cu siguran, nu mi-a
spus nimic. Nici nu cred, adug el, gndindu-se, c ar fi
avut de ce s-l recunoasc.
Probabil c nu, admise Miss Marple, dar, oricum, e
nevinovat de orice suspiciune c ar fi vrut s-o ucid. S nu
uii asta, adug, n timp ce Craddock cobora treptele.

264
Nu era n nici un fel de pericol, te pot asigura, i rspunse
Craddock, dar, firete, n momentul n care am aflat c el era,
de fapt, primul so al Marinei Gregg, l-am adus s-i punem
nite ntrebri pe marginea subiectului. Nu-i face griji
pentru el, mtu Jane, adug el, mai mult n oapt, apoi
se grbi s coboare.
Miss Marple se ntoarse spre Jason Rudd. Brbatul sttea
acolo, ca i cum era intuit de un farmec, cu ochii privind n
alte deprtri.
mi permii s-o vd? ntreb Miss Marple.
El cntri ntrebarea cteva momente, apoi ncuviin.
Da, putei s-o vedei. Prei s-o... nelegei foarte bine.
Se ntoarse, iar Miss Marple l urm. El o conduse n
dormitorul impozant i trase perdelele puin, ntr-o parte.
Marina Gregg era ntins n patul ei mare, ca o imens
scoic alb, cu ochii nchii, cu minile mpreunate, una
peste alta.
La fel ar fi stat i domnia din Shalott, gndi Miss Marple,
ntins n barca ei ce-avea s-o poarte nspre Camelot. i, iat,
lng ea, ca o stan de piatr, sttea un brbat cu un chip
urt, ursuz, un brbat care ar putea trece drept un Lancelot
al altor timpuri.
Miss Marple vorbi cu blndee:
A fost un mare noroc c... a luat o supradoz. Moartea i
era singura scpare. Da... ntr-adevr, foarte mare noroc c a
luat o supradoz... sau c... i s-a dat?
Ochii lor se ntlnir, dar Jason nu rosti un cuvnt.
Apoi spuse doar, distrus:
A fost... att de frumoas... i a suferit att de mult!
Miss Marple privi, din nou, silueta mpietrit.
ncet, ncepu s murmure ultimele versuri ale poemului:
El spuse: Ce chip frumos ne-a fermecat;
n mila Lui, Domnul de ea s-a ndurat,

265
Domnia din Shalott.


CUPRINS
Capitolul I ........................................................................ 4
Capitolul 2 ..................................................................... 16
Capitolul 3 ..................................................................... 24
Capitolul 4 ..................................................................... 35
Capitolul 5 ..................................................................... 47
Capitolul 6 ..................................................................... 57
Capitolul 7 ..................................................................... 71
Capitolul 8 ..................................................................... 79
Capitolul 9 ..................................................................... 92
Capitolul 10 .................................................................. 108
Capitolul 11 .................................................................. 120
Capitolul 12 .................................................................. 129
Capitolul 13 .................................................................. 140
Capitolul 14 .................................................................. 158
Capitolul 15 .................................................................. 172
Capitolul 16 .................................................................. 188
Capitolul 17 .................................................................. 202
Capitolul 18 .................................................................. 207
Capitolul 19 .................................................................. 212
Capitolul 20 .................................................................. 220

266
Capitolul 21 .................................................................. 227
Capitolul 22 .................................................................. 239
Capitolul 23 .................................................................. 253