1

ALIEN 4

Dup ce i termin
inspecia, mulumit c totul
mergea perfect ceea ce i se
prea prea frumos s fie
adevrat doctorul Wren se
apropie n sfrit de incubator.
Doctorul Jonathan Gediman,
tnrul, brunetul i zelosul su
colaborator, l atepta
nerbdtor. Wren se atepta
s-l vad din clip-n clip
srind ntr-un picior. Dar
protejatul lui avea perfect
dreptate s fie ncntat. Din tot
ce vzuse pn acum, i
dduse seama c fceau
progrese remarcabile. ns,
dup toate eecurile ndurate,
Wren se abinea s se bucure
prea devreme. Puteau s mai
apar nc destule probleme.
M-ai ateptat, i spuse
Wren. Apreciez gestul.
Gediman ncuviin din cap.
Am avut destule de fcut.
Vrei s-o vedei acum?
Nu lipsi mult ca Wren s se
ncrunte nemulumit. Nu-i
plcea c Gediman avea
tendina s personalizeze
specimenul. I se prea o
atitudine lipsit de
profesionalism. Dar era un bun
lucrtor, contiincios, devotat
experimentului, aa c ncerc

s nu bage n seam acest fapt.

Sigur, i rspunse Wren,
s ne uitm la specimen.
Gediman aps pe nite
butoane n ordinea
corespunztoare i se uitar
amndoi la fluxul de date de pe
micul ecran, fixat n partea
superioar a incubatorului.
Cilindrul nalt de metal i regl
temperatura, n timp ce vaporii
reci erau eliminai n exterior.
Carcasa metalic extern se
roti ncet i apoi se ridic pn
atinse tavanul, unde se opri.
Apoi se deschise automat,
scond la iveal un mic tub
criogenic de un metru lungime
i o jumtate de metru n
diametru.
Wren se uit la date.
Lungimea i progresul
incubaiei, componentele
mediului chimic de cretere,
stimularea electric a celulelor
i aa mai departe erau afiate
toate pe ecran, ntr-o structur
reactualizat n permanen.
Uite-o! murmur Gediman
blnd.
Tonul lui l fcu pe Wren s-i
arunce o privire. Gediman se
uita cu ochii mari, emoionat,
ca un tat care-i vede pentru
prima oar copilul nou nscut.
Foarte bine. ntr-un fel, chiar
era odrasla lui Gediman.
Gediman, Wren, Kinloch,
Clauss, Williamson, oricare
dintre ei putea fi considerat
printele specimenului, iar
Wren le ncuraja ataamentul.
Acest gen de mndrie posesiv
le stimula efortul, gndirea
creatoare, devoiunea fa de o
cauz, care nu putea fi

compensat de nici un salariu.

Wren zmbi fr s vrea.
Uite ce fa are! exclam
Gediman mndru.
Wren se uit la specimenul
care plutea n gelul nutritiv
opac. La nceput nu i se pruse
dect o mas amorf. Ghemuit
n clasica poziie fetal chiar
i numai acest fapt n sine
reprezenta un miracol tiinific
pluti mai aproape de sticl i
Wren vzu ce observase deja
colaboratorul su.
Era faa unui copil, a unei
fetie drgue i Wren se trezi
cuprins de acelai entuziasm
care-l anima pe Gediman.
Trsturile se dezvoltaser
destul de mult ca s poat fi
recunoscute. Cptaser o
individualitate proprie, uman.
Mici uvie maronii de pr
pluteau n jurul capului de o
form perfect, conferind
specimenului un aspect
fantastic de mic siren. Wren
clipi, ncercnd s revin la
realitate. Ochiul lui de
profesionist examin diversele
tuburi, cabluri i senzori prinse
de micuul specimen. Totul era
exact unde trebuia s fie.
Echipamentele hrneau
specimenul, i stimulau
creterea i evoluia mult mai
repede dect ar fi putut s-o
fac natura.
Dar Wren nu avea rbdare.
Era stul de ncetineala naturii,
de erorile ei, de surprizele sale
neplcute. Sarcina lui era s
anticipeze natura, s-o modeleze
dup nevoile lui. i se pare c
era pe cale s reueasc.
Zmbi, mngind laturile

incubatorului.
Este frumoas, nu-i aa?
zise Gediman ncet.
Wren deschise gura fr s
spun nimic. Se mulumi doar
s ncuviineze din cap. Se
dezvolt mult mai bine dect
am fi avut dreptul s sperm
vreodat. n timp ce
specimenul se deprta de el, i
se pru c-i vede ochii
micndu-se sub pleoape. Se
ntreb dac o fi capabil deja s
deosebeasc lumina de
ntuneric. i dac poate s
simt ct de ct ceva.
Lumina aprut brusc o fcu
s se crispeze. n lumin erai
depistat imediat. Era mai greu
s te ascunzi. Trupul ei se fcu
covrig. Se simea n siguran
n umezeala cald din jurul ei,
dar lumina o speria. Imagini
haotice de vis i tulburau
contiina.
Alinarea rece a somnului
criogenic.
Dorina de a-i proteja puiul.
Fora i tovria propriei
sale specii.
Puterea mniei sale.
Cldura i sigurana
gelatinei.
Imaginile erau n acelai
timp lipsite de sens i pline de
nelesuri. Le recunotea la un
nivel situat dincolo de
contiina ei, dincolo de
nvare. Fceau parte din
fiina ei, din cine i ce fusese.
Iar acum fceau parte din ceea
ce va deveni.
Plutea n cldura
confortabil, ncercnd s se

ascund de lumin. i de
sunete. Un murmur ndeprtat
care venea din afara ei. Din
interiorul ei. Sunetele veneau i
plecau. nsemnau totul i
nimic.
Auzea din nou sunetele
interioare. Unul era mult mai
puternic dect celelalte. Era cel
pe care-l asculta ntotdeauna.
Cel pe care ncerca din
rsputeri s i-l aminteasc. i
auzi murmurul.
Mmica spunea
ntotdeauna c nu exist
montri cu adevrat. Dar
iat c exist.
Ah, dac ar ti ce nsemnau
toate acestea. Dar, poate c
ntr-o zi...
Pentru o clip, Wren i
permise s spere, s viseze.
Vor aprea lucrri, cri,
publicaii. Va ploua cu premii.
Acesta era doar nceputul.
Ftul plutea, ntorcndu-se
n incubatorul plin cu gel. Wren
trebuia s admit c Gediman
avea dreptate. Era frumos, un
specimen perfect...
Acum era ntors cu spatele la
el, cu coloana vertebral lipit
de sticl. i atunci observ ceva
nou.
Ai remarcat asta? l
ntreb el pe Gediman,
ncercnd s-i pstreze calmul.
Ce? murmur Gediman,
cercetnd spatele specimenului.
Acolo, i art Wren,
indicnd cele patru ridicturi
de-o parte i de alta a coloanei
vertebrale. Chestiile alea patru.
Unde ar trebui s fie capetele

vertebrelor dorsale.
Gediman se ncrunt cnd le
vzu.
Credei c or s apar
anomalii?
Wren cltin din cap.
O s le urmrim. S-ar
putea s fie semnul unui defect
embrionic.
Nu se poate! zise
Gediman cu un oftat.
S nu ne agitm degeaba.
S-ar putea s fie reminiscene
de cretere, iar n acest caz ar
trebui s dispar.
Gediman prea ngrijorat. i
pierise bucuria. Wren l btu
ncurajator pe spate.
Este superior oricum
oricrui specimen adus pn n
acest stadiu de dezvoltare. Eu
am sperane mari. Ar trebui s
ai i tu.
Colaboratorul lui zmbi din
nou.
Am ajuns att de departe
i evolueaz aa de bine. Sper
s nu v nelai, doctore Wren.
i eu sper, i spuse Wren,
privind specimenul. Spera s nu
fie alt glum fcut de natur
pe seama lui.
Peste o lun, Wren i
Gediman stteau din nou
dinaintea incubatorului. Acesta
era mult mai mare dect
primul. Avea trei metri lungime
i un metru n diametru. Ftul
care plutea ca un dop n
gelatin crescuse pn
ajunsese s umple aproape
acest nou spaiu.
n laborator domnea o
atmosfer febril. Wren

remarcase ct de des se
apropiau colaboratorii si de
incubator, ca s se uite i s se
minuneze de realizarea lor.
Att de mult din att de
puin. Mostre vechi de snge.
Buci de esut prelevat din
mduv, splin, lichid cefalorahidian. Rmie de ADN.
Celule infectate. Iat ce
obinuser din toate acestea.
Specimenul se ntoarse.
Prul lui castaniu, ondulat i
lung pn la umr plutea n
jurul feei, ascunzndu-i uneori
trsturile plcute, umane.
Minile i se chircir, apoi se
relaxar. Ochii se micau sub
pleoapele nchise.
Viseaz? Oare ce anume?
Ale cui or fi visele sale?
Wren se uit la monitoarele
incubatorului. Primul ecran
arta electrocardiograma
specimenului btile inimii
erau constante, ritmice, aritmia
sinusoidal normal. Bine.
Foarte bine.
Se ntoarse spre cel de-al
doilea ecran. Dac primul indica
specimenul feminin de mrime
adult i scria pe el cu litere
mari "GAZD" cel de-al
doilea era etichetat drept
"SUBIECT" i prezenta alt
electrocardiogram. Btile
inimii erau mai rapide dect
cele ale gazdei, avnd o
sinusoid tahicardic. Dar erau
la fel de puternice i sntoase
ca ale gazdei.
Wren zmbi. Se uit din nou
la faa specimenului-gazd. Se
ncruntase. Dac ar fi mai
romantic, ca Gediman, ar spune
c prea nefericit.

Mi-ar plcea s tiu ale cui

vise le visezi tu, acum? Pe ale
tale sau pe ale celor din care
eti alctuit?
Doctorului Jonathan
Gediman nu-i venea s cread
ce noroc dduse peste el.
Doctorul Wren o s-l lase pe el
s fac aceast operaie. n
timp ce sttea n camera
rcoroas, steril, n uniforma
dezinfectat, proaspt splat,
i aranj vizorul chirurgical.
Lng el, doctorul Wren atepta
nerbdtor. Era prezent i
doctorul Dan Sprague. Dan l
felicitase cnd aflase de la Wren
i cuvintele lui sincere i
insuflaser ncredere.
Vizorul era prost reglat i
aps pe nite butoane.
Aparatul i va permite orice
abordare, de la vederea
binocular la deprtare, pn la
cele mai mici detalii
microscopice, care i vor nlesni
examinarea esutului la nivel
celular. Inspirnd adnc,
ncerc s-i domoleasc
emoiile. Tresri cnd Sprague
i terse fruntea cu un tifon
steril.
Linitete-te, l tachin
Dan. Transpiri ca un cine.
Gediman ncuviin din cap,
spunndu-i fr s vrea n
gndul lui: Cinii nu transpir.
Apoi clipi din ochi,
concentrndu-se. Ce bine ar fi
dac Wren nu ar sta att de
aproape. Chiar i fr vizor, va
sesiza cea mai mic greeal,
ca i Sprague de altfel.
Calmeaz-te, Gediman, i

spuse el. Doar nu eti la prima

operaie! Este o procedur
simpl. Ai fcut attea, de
milioane de ori.
Da, dar nu aici. Nu pe acest
specimen.
Nu pe Ripley.
Wren i spunea Specimen.
Dar Gediman ncetase s-i mai
spun aa nc de cnd era o
mic ngrmdire microscopic
de opt celule perfect formate.
ntoarse capul i se uit la
ea. De fapt, o privi cu adevrat.
Dincolo de transparena
vscoas a spaiului chirurgical
nchis care o separa de
personalul medical, respira
normal, ncet, n somnul ei
indus de anestezic. Prea
relaxat acolo, pe mas. Ochii
nu i se micau, avea maxilarele
destinse i buzele uor
ntredeschise. n afar de
diversele catetere i senzorii
care-i decorau corpul sub
giulgiul diafan, ca nite vluri
chirurgicale, prea la fel de
atrgtoare ca Frumoasa din
Pdurea Adormit n ateptarea
srutrii prinului. Gediman i
umezi buzele.
Pare normal. O tnr
femeie nalt, atrgtoare. Nici
mcar gelul amniotic i nuana
albstruie a pielii ei nu
influenau acest fapt.
Era mndru de ea.
Trecuse prin attea.
Realizase deja attea lucruri. i
aceasta va fi clipa cea mare,
dac nu o rata.
Se duse la panou i i bg
minile cu mnui n braele
artificiale de comand, care-i
ajungeau pn la cot. Wren i

10

Sprague l urmreau ateni,

aezai de-o parte i de alta a
lui. n jurul mesei chirurgicale
izolate miunau ceilali membri
ai echipei lor. Fiecare din ei i
adusese contribuia la aceast
realizare.
Degetele lui se mulaser
perfect n interiorul celor
artificiale i le mic uor ca s
se asigure c avea control
deplin asupra lor. Apoi aps pe
cteva butoane, vznd cum
prindeau via diversele brae
robot din jur.
Sunt gata, zise el,
uitndu-se la indicaiile
senzorilor.
Totul prea n ordine.
Activitatea cerebral.
Respiraia. Pulsul.
Deplas ferstrul-laser
deasupra sternului.
Nu uita, i opti Wren
blnd la ureche. Ia-o ncet,
treptat. Sunt lng tine.
i vorbise ca s-i dea
ncredere, dar cuvintele lui
avuseser exact efectul opus.
Iniie contactul cu laserul,
trasnd o linie dreapt,
strlucitoare, astfel nct incizia
s aib un traseu caudal, din
mijlocul sternului, pn
deasupra ombilicului. Se uit la
datele afiate pe panou. Nu era
nevoie s taie prea adnc i
voia s se asigure c Ripley nu
simea nimic.
Sunt gata, zise Sprague
lng el, tamponndu-i din nou
fruntea.
Era sarcina lui Dan s
urmreasc anestezia. Gediman
avea ncredere n el, dar...
Terminase incizia iniial.

11

Manipul pensele robotului i le

prinse de piele, ndeprtnd-o
exact ct era nevoie. Apoi folosi
din nou laserul, ca s taie
muchii fasciei, exact pe linia
alb. Pe urm peritoneul.
Termin n cteva clipe.
Sngerarea era redus la
maximum, pentru c laserul
cauteriza pe msur ce tia.
Incizia arta bine.
Excelent, zise Wren. Bun
i acum pregtete
echipamentul. Ai grij...
Dar Gediman i-o luase
nainte. Comandase deja
apropierea micului incubator
plin cu lichid amiotic, care se
fixa mecanic lng trupul ntins
pe spate al lui Ripley,
cuibrindu-se alturi de
coastele i oldul ei. Chirurgul
simea cum atmosfera din
ncpere devenea din ce n ce
mai tensionat pe msur ce
micul dispozitiv se ndrepta
ncet ctre destinaia sa. Cnd
se opri, ridic ncet capacul.
Bun, zise Wren. Bun.
Suntem gata.
Gediman i muc buza.
Mna lui dreapt se ndoi n
mnu.
La comanda sa, o clem
special se strecur cu grij
prin incizie, disprnd n trupul
lui Ripley. Gediman se ntoarse
spre monitoare, urmrind
naintarea clemei n corpul
pacientei sale. Dirij clema cu
mult iscusin.
O dr de sudoare se
prelinse pe frunte, spre vizor,
dar Sprague l terse imediat,
ncercnd s in sub control
transpiraia nervoas, care-l

12

sclda pe chirurg, dei n

ncpere era destul de rece.
Se uit la clem i la
imaginile color din interiorul
pacientei sale, furnizate de
biosenzori.
Uite-o, murmur el
zmbind ncntat.
Iat premiul cel mare.
Scopul muncii lor.
Strnse clema cu grij,
exact cnd Wren opti inutil:
Uurel! Uurel!
Am prins-o, murmur
Gediman, extrgnd ncet
clema din corpul lui Ripley.
Privirile tuturor se
concentraser asupra inciziei n
timp ce clemele ieeau din
abdomenul lui Ripley, scond
la iveal o creatur embrionar
minuscul, cu trsturile
distorsionate de sngele i
resturile de esut ale mamei
sale.
Indicaiile senzorilor sunt
bune, i spuse Wren, n timp ce
studia datele biologice ale
fiinei parazite.
i aici la fel, i confirm
Dan, referindu-se la Ripley.
Gediman simea c ceilali
membri ai echipei se
apropiaser de sticla
despritoare, s vad cu ochii
lor. Nu scotea nimeni nici o
vorb. Toi se uitau la micul
cocolo.
Tai toate legturile,
anun Gediman.
D-i drumul, l ndemn
Wren.
Comand apropierea altui
dispozitiv, care va tia i va
cauteriza fiecare din cele ase
structuri subiri, ombilicale,

13

care legau extraterestrul

minuscul de gazda sa. Mic
clema de tiere repede, cu
ndemnare. Patru, cinci, ase!
Gata.
Fiina ncepu imediat s se
zvrcoleasc, de parc ar fi
simit c era timpul s duc o
via independent, acum cnd
fusese separat de mama ei.
Era timpul s respire. S
creasc. S se mite.
Se rsuci n clem, dnd din
coad i, n cele din urm,
deschise gura ei mic, de parcar fi vrut s ipe.
Fir-ar s fie! njur
Sprague, revoltat de protestele
minusculei creaturi.
Ai grij! zise Wren. Nu-i
da drumul. Bag-o n incubator.
Gediman ncuviin din cap
ncordat. tia c nu avea cum
s-i scape, dei se zbtea. O
bg n lichidul amniotic i-i
ddu drumul abia cnd se ls
capacul. i dduse drumul i
extrsese clema dintr-o singur
micare, lsnd micuul
extraterestru n siguran, n
incubatorul su.
Superb lucrat, Gediman, l
lud Wren.
Chirurgul oft adnc cnd
Sprague i terse din nou
fruntea. Abia acum cnd se
relaxase i dduse seama ce
ncordat fusese.
Mulumesc, doctore Wren.
Se uitar toi cum micul
incubator cu creatura care nota
agitat, ncercnd s scape,
dispru din sala de operaie la
fel de repede cum fusese adus.
Kinloch i Fontaine o s-l
conduc n camera de cretere

14

i o s-l monitorizeze pn
cnd era n afar de orice
pericol.
Gediman ridic privirile i-i
vzu pe ceilali membri ai
echipei zmbindu-i. Kinloch
fcuse semnul victoriei. Le
zmbi i el, iar apoi se ntoarse
din nou spre Ripley.
i scoase vizorul i-i arunc
o privire lui Wren.
i acum..., zise el fcnd
semn spre Ripley care nu se
trezise nc.
Gazda? ntreb Wren, fr
s se uite la ea.
Gediman studie datele
senzorilor.
Electrocardiograma este
normal. i merge bine.
Dar se opri brusc cnd i
ddu seama c pleda pentru
ea. Wren i dduse deja seama
c interesul lui fa de acest
specimen era lipsit de
profesionalism. Trebuia s fie
atent la ce spunea; Wren nu-i
hotrse nc soarta. Gediman
atept ncordat.
eful lui se uit la datele
afiate i apoi la Ripley.
Coase-o, zise el n cele
din urm.
Gediman de-abia se abinu
s nu exclame, Mulumesc! tia
c Wren, n calitatea lui de ef
al laboratorului, ar fi putut s-o
anihileze. Dar Gediman n-ar fi
putut accepta acest lucru. I se
prea o risip! Mai ales dup
atta munc.
nchide-o tu, Dan, i
spuse Wren colaboratorului lor.
Cred c lui Gediman i ajunge
pe ziua de azi.
Gediman zmbi i ncuviin

15

din cap.
Sigur, cu plcere, zise
Sprague.
Gediman se uit din nou la
indicaiile senzorilor. Anestezia,
respiraia, pulsul, toate preau
n ordine. Apoi se ls tras de-o
parte de Wren.
Ei, i spuse el entuziasmat
efului su. Cred c totul a
mers aa cum ne-am ateptat.
Chiar mai bine dect att,
spuse Wren, cu respect. Mult
mai bine.
Ceva i spuse s se
trezeasc, dar nu voia. Dac sar trezi, toate visele ar deveni
reale. Dac s-ar trezi, ar exista
din nou i acolo. n aceast
stare i gsise n sfrit
linitea, i-ar prea ru s se
termine totul.
Ceva i spunea s se
trezeasc, dar se opunea din
rsputeri.
Treptat, ncepu s simt
ceva vag. Ceva din exteriorul
ei. Ceva care se ntmpla cu
ea. Era luat ceva din ea.
Ceva care voia s-i fie luat?
Nu reuea s-i aminteasc.
Dei era rece i lumina i se
prea prea puternic, deschise
ochii.
Vedea tot ce se ntmpla n
jurul ei. Vedea perfect. Dar nu
nelegea nimic. Instrumente
ciudate din metal i plastic se
micau repede n jurul ei,
deschiznd o ran n pieptul ei,
n timp ce altele se grbeau s-o
nchid. nregistr senzaia, o
durere uoar, uor de ignorat.
i roti privirile n jur, culegnd

16

mai multe informaii.

Apoi i ddu seama. Nu mai
era. I-l luaser. Puiul ei nu mai
era. Pe de-o parte se simea
extraordinar de uurat dar, pe
de alta, o cuprindea o furie
cumplit. Era invadat de
sentimente contradictorii. Nu
nelegea nimic. Tria doar
aceste emoii, n timp ce zcea
nemicat, urmrind braele
chirurgicale.
i ddu seama ca dou din
braele mecanice erau ntr-un
fel legate fizic de una din
fiinele care se uitau n oul
ciudat, transparent n care era
nchis. O nconjuraser tot
felul de fiine. Se uitau la ea i
credeau c este neajutorat.
Braele se micau i se roteau,
ndeplinind tot felul de sarcini
pe care nu le solicitase, nu le
dorise i nu le nelegea.
Privea fiina care manipula
braele i era perfect contient
c i acea fiin o privea intens.
i, n momentul acela apuc
braul fiinei aflate dincolo de
oul din sticl. l trase din
curiozitate, fr s depun prea
mult efort, i-l rsuci ca s
vad ce se ntmpl.
Interesant! Fiina ncet
imediat s-i mai fac ru. i,
cnd rsuci braul mai mult, se
auzi un trosnet ciudat n acea
parte fiinei prins n braul
artificial. i mai interesant i se
prea reacia fiinelor din jur.
Cea ataat de bra se zbtea
slbatic, btnd n sticl cu
braul liber, cu gura deschis,
de parc ar fi vrut s-o nghit.
Ce nostim. Se ntreb dac
scotea vreun sunet. Se prea

17

c oul din sticl n care era

nchis mpiedica ptrunderea
sunetelor, i nu auzea dect
propria ei respiraie.
Clipi i rsuci din nou braul.
Fiina se zbtu i mai ru, iar
celelalte din jurul ei se grbir
s-i sar n ajutor, agitndu-i
braele i deschiznd gura. Vai
ce distractiv!
Una din fiine le ddu la o
parte pe celelalte i o privi fix.
Se uita la ea slbatic, cu ochii
ei mici, dilatai la maximum.
ncepu s trag de dispozitive,
s manipuleze lucruri pe care
nu le vedea i i simi deodat
pleoapele grele.
i prea ru, pentru c nu
voia s doarm. Voia s
priveasc fiinele. S nvee de
la ele, dac putea. i, mai mult
dect att, voia s scape de
aici...
Dar adormi i uit de tot.
n cteva secunde, sala de
operaii se transformase ntr-un
adevrat haos. Wren auzi
trosnetul oribil al oaselor lui
Dan Sprague de la zece metri
deprtare, din locul unde
discuta cu Gediman despre
embrionul extraterestru.
Urletele de durere ale lui Dan
rsunar n toat staia.
ncperea steril se umpluse
cu toi ceilali membri ai
echipei, cu soldai i ali
observatori, care intraser fr
s le pese c nclcau regulile
care le fuseser impuse cu
atta strictee. Dar nici unul din
ei nu reui s-l elibereze pe
Sprague din strnsoarea

18

specimenului gazd.
Era un incident neateptat,
fr precedent, palpitant!
Wren i croi drum spre ei,
s vad gazda i victima ei i s
restabileasc controlul situaiei.
Toi ddeau ordine
contradictorii n dreapta i-n
stnga, n timp ce Dan zbiera.
Iar creatura sttea
nepstoare ca un sfinx, cu
incizia parial nchis, i
rsucea mna doctorului fr
s-i pese.
Wren acion tastele
dispozitivului de anestezie i
mri brusc doza. Gediman era
lng el, ngrijorat pentru
protejata lui.
N-o omori, doctore
Wren, v rog, n-o omori!
nceteaz cu tonul sta
rugtor, Gediman, zise n gnd
Wren, dezgustat. Este lipsit de
profesionalism.
Gazda clipi lene, fr s-i
dea drumul doctorului Sprague.
Se pare c se uita fix la Wren.
Da, l privea drept n ochi,
fcndu-l s se nfioare. Apoi
nchise pleoapele ncet i, peste
cteva secunde slbi
strnsoarea.
Clauss i Watanabe l
ntinseser repede pe-o targ
pe Dan i Watanabe i examin
braul rupt. Oasele i ieiser
prin piele i prin uniforma
steril n cteva locuri. Braul
fusese att de mutilat, nct
palma era complet ntoars pe
dos. i nea sngele, ptnd
halatul imaculat i prelingnduse pe podea. n ncperea
steril, unde predomina albul
strlucitor i culorile neutre,

19

roul intens al sngelui era i

mai ocant.
Cel puin era steril, se gndi
Wren din punct de vedere
medical. Ar trebui s nu apar
nici o infecie, dei toi aceti
oameni au violat sterilitatea
camerei. Era ncntat s vad
c Watanabe preluase cazul. Se
specializase n ortopedie nainte
s vin aici.
Tnrul doctor i ridic
privirile de la victima sa.
Doctore Wren, a vrea sl duc pe Dan n Sala C i s-l
pregtesc imediat pentru
operaie.
Du-te imediat, Yoshi, l
aprob Wren. S te asiste Brian
i Carlyn. Mai ai nevoie de
cineva?
Nu, mi sunt de ajuns, l
asigur Watanabe, iar apoi le
fcu semn soldailor s-l scoat
pe Sprague din camer.
Ieir cu toii, n afar de
Gediman. Se apropiase de
comenzi i ncepuse s nchid
incizia gazdei, n ciuda agitaiei
din jurul lui. Wren l aprob din
priviri.
Dar Gediman prea ocat.
eful lui se ntreba dac acest
atac violent al gazdei nu-i
zguduise prea tare psihicul.
Te simi bine? l ntreb
Wren.
Se fcuse din nou linite. Se
reinstaurase o atmosfer
steril, normal. Doar cteva
urme de snge aminteau de
incident. Gediman ncuviin
din cap. Termin sutura i
retrase instrumentele. Gazda
dormea, n timp ce incinta
chirurgical era transportat

20

automat ntr-o celul securizat

de recuperare.
Da, m simt bine,
confirm Gediman, dei
tremurul din glas i trda
emoia. i v sunt recunosctor
c nu i-ai aplicat eutanasia.
Cred c a fost doar un incident
nefericit...
Wren i concentr atenia
asupra protejatului su.
Nu a fost nimic nefericit,
Gediman. Dan o s-i revin. i
acum tim ceva n plus despre
gazda noastr. Ceva imposibil
de anticipat. Am avut de
nvat din aceast experien.
i zmbi lui Gediman, tiind
c entuziasmul lui strnit de
aceast situaie neateptat era
evident. Colaboratorul lui i
ddea seama abia acum c
atitudinea lui Wren fa de
gazd se schimbase radical. No mai considera ceva de care te
puteai dispensa cu uurin, ci
un avantaj. Gediman se
mpotrivise de la bun nceput ca
specimenul s fie lichidat, dar
Wren era interesat doar de
informaiile pe care i le-ar
putea furniza cadavrul. ns
acum, Wren devenise aliatul,
nu oponentul lui n privina
sorii gazdei.
Gediman se relax oftnd ii zmbi.
O s tim mai multe n
urmtoarele zile i despre
gazd i (despre subiect, zise
Wren. Vor fi nite zile foarte
interesante pentru noi, nu
crezi, Gediman?
Oh, da, doctore, sunt
convins.

21

CAPITOLUL 2
Se ghemui n bezn,
fcndu-se ct mai mic, i
ncepu s studieze mediul n
care se afla. Era n sfrit
destul de treaz ca s-o poat
face, cci putea s vad tot ce
avea nevoie. Lumina era dat
la minimum, dar asta n-o
deranja. Spaiul n care era
nchis era destul de mare ca
s stea n picioare i s se
ntind, ba chiar s fac civa
pai, dar nu fcea nimic din
toate acestea. Cel puin deocamdat, pn afla mai multe
amnunte. Respira ncet, linitit
i rmase ghemuit strns, n
ateptare.
Celula era goal, nu se afla
dect ea nuntru. Nu exista
ap, haine, mobil, nimic care
ar putea s-o rneasc pe ea
sau pe ceilali. Era acoperit cu
o pnz alb, rmas dup
operaie.
Era un mic vizor n tavanul
de deasupra celulei i apru
brusc o umbr care o fcu s
se ncordeze. Nu se mica i nu
respira. l studia cu atenie pe
cel cruia i aparinea umbra.
Vzu nite cizme care se oprir
deasupra vizorului timp de
cteva secunde i apoi se
ndeprtar n tcere. Deci o
urmrea. Acest lucru era bine
de tiut.
Peste cteva minute, dup
ce fu sigur c picioarele n
cizme n-o s revin, ncepu s
se studieze. Mintea ei era nc
nceoat dup somnul

22

profund al anesteziei.
Mi s-a fcut o operaie?
De ce? Am fost bolnav?
Era mai bine s nu-i pun
attea ntrebri. Mai ru o
aiureau. O s atepte, n
sperana c o s se lmureasc
pn la urm.
O mnca faa. O atinse i se
scarpin uor. Pielea umed i
moale se desprinse n fii. Cea
de dedesubt era mai tare, mai
uscat. Se scrpin cu grij,
cojindu-i pielea n fii lungi,
alunecoase, pe care le arunca
n jur. Senzaia era foarte
plcut.
n timp ce se cojea,
descoperi din nou cicatricea de
pe piept. Degetele ei pipir
linia perfect, neted. Ridic
pnza care o acoperea i se
uit la ran. O fcea s se
agite, dei nu-i ddea seama
de ce.
Unghia cu care pipia
cicatricea i atrase atenia
asupra minii ei. I se prea
ciudat. Studie degetele
elegante, suple numai cinci!
i, n cele din urm, unghiile.
Erau lungi, tari, extrem de
ascuite. Artau ciudat, dar
erau propriile ei unghii. Cu
toate acestea, avea senzaia c
nu le mai vzuse niciodat. Ca
i cnd nu ar fi avut ce cuta
acolo unde erau.
Preocupat de motive pe
care nu le putea defini, bg o
unghie n gur i ncepu s-o
sug, ncercnd s-o scurteze,
dar n zadar. Dinii se dovedeau
inutili.
Dar, n timp ce i muca
unghia, zri ceva ntunecat pe

23

partea interioar a braului,

lng cot. n momentul acela,
uit imediat de unghii i ntinse
braul drept ca s-l studieze.
Acolo, pe piele, era o urm. Se
ncrunt, ncercnd s-i
aminteasc.
Este un numr. Numrul
opt
Atinse urma i apoi i trase
mna. Oare ce-o nsemna? tia
instinctiv c nu este numele ei
i nici nu era un numr
suficient de lung s fie codul ei
de identificare.
Numrul opt
n timp ce-l privea i ncerca
s-l neleag, auzi un bzit.
Un organism minuscul zbura n
jurul capului ei, distrgndu-i
atenia. l privi fascinat i
ncepu s-l studieze.
Organismul cobor pe braul
ei, chiar lng tatuaj. l privi
rbdtoare, curioas. Ce-o fi?
Ce-ar putea s fac?
Ridic braul prudent, s-l
studieze mai bine.
Minuscula creatur avea
picioare lungi, delicate, aripi
mici, gingae i un ac lung. i
amintise un nume.
nar!
Amintirea era att de clar
nct o fcu s zmbeasc.
Aceasta era o insect. Un
nar. l privea cum danseaz
pe braul ei.
Apoi i nfipse acul n
carnea ei att de delicat nct
nu simi nimic. Gestul insectei
o uimise. O privea cu fascinaia
morbid a unui copil.
Abdomenul narului ncepu s
se umple.
Cu sngele meu! mi

24

suge sngele.
Informaii demult uitate
despre nar ncepur s se
reactualizeze n mintea ei, n
timp ce privea insecta cum i
fcea plinul.
Apoi, n cteva secunde,
corpul insectei ncepu s sufere
transformri drastice.
Abdomenul umflat se scoflci,
aripioarele transparente se
pleotir, picioarele delicate de
dansator se ndoir, ca i cnd
s-ar fi topit. Se uscase sub
ochii ei n numai cteva clipe.
Clipi, interesat de aceast
transformare, dar numai pentru
clip. Pe urm sufl ca s
ndeprteze narul scoflcit i
nu se mai gndi deloc la el. Era
atent la vizor, n ateptarea
urmtoarei apariii a picioarelor
n cizme.

CAPITOLUL 3
Cum te cheam? l ntreb
casiera, verificnd n registrul
ei.
Larry Purvis, i rspunse
omul imediat. Codul meu
personal este doisprezece,
apte, patruzeci i nou.
Zicnd acestea, i ddu
microcircuitul lui de computer.
Femeia l introduse imediat n
aparatul portabil pe care-l inea
n mn i atept s apar
informaiile pe ecran, dup care
i spuse zmbitoare:
Totul e n regul, domnule
Purvis. Bine ai venit la bordul
navei noastre.
Brbatul mic de statur,

25

suplu, i zmbi la rndul lui.

Domnul Purvis. i plcea cum
suna. Corporaia Xarem se
considera o organizaie de elit
n domeniul zborurilor i, pn
acum, nu se dezminise.
Casiera i fcu semn s intre, ca
s poat trece la femeia din
spatele lui, aa c se ndrept
spre unitile criogenice,
ghidndu-se dup indicatoare.
Nava era mic, folosit doar
pentru transport. Chiar i
echipajul o s adoarm dup ce
ieeau din sistemul solar.
Oricum, lui Purvis nu-i psa
dac nu existau distracii la
bord. Reclamele l convinseser
s aleag aceast nav, pentru
c o s aib parte de tot ce-i
trebuia la rafinria de nichel de
la Xarem. Planeta primise
numele companiei. nainte s
fie preluat de aceast corporaie de minerit nu fusese
altceva dect un numr. Dup
cteva luni de somn, o s
ajung acolo. O s nceap o
nou carier. O s-o ia de la
nceput. Nu era ru pentru un
tip ntre dou vrste.
N-o s se gndeasc la viaa
pe care o lsa n urm aici, pe
Lun. Pierduse doi ani
ncercnd n zadar s se
neleag cu soia lui. Copiii
erau mari, i vedeau de
treburile lor. Era timpul s fac
i el la fel. Doar nu se nrola n
Legiunea Strin Francez! Se
spunea c pe Xarem erau cele
mai bune condiii.
l cuprinse brusc sentimentul
singurtii. Cltin din cap.
Trebuia s-i revin, s-i
croiasc un nou viitor.

26

Pe Xarem va avea ocazia s

fac lucruri imposibil de visat
pe Lun. S vad altceva. S
triasc noi experiene. Poate o
s se ndrgosteasc din nou.
Doar era destul de tnr. Poate
o s-i cldeasc o nou
familie.
Concentrndu-se asupra
acestui gnd plin de speran,
intr n criotubul cu numele lui.
Un steward se mica printre
boxele orizontale de dormit,
verificnd tuburile,
amestecurile de somnifere,
computerul. Totul era perfect.
Purvis era mulumit de ce
vedea.
i aranj valiza n
compartimentul din interiorul
tubului i se ntinse pe pernele
confortabile. Se auzea o muzic
plcut, relaxant i o voce
feminin i spunea ce-l atepta
n noua lui carier pe Xarem.
Zmbi, nchise ochii i atept
s fie nvluit de fiorul rece al
somnului criogenic.
Acesta era doar nceputul
celei mai mari aventuri din
viaa lui.
Gediman o ascultase cu
stetoscopul pe Ripley, care
sttea linitit pe masa de
control. De cnd o scoseser
din celula de recuperare, se
dovedise deosebit de calm i
cooperant. i, pentru c era
un pacient model, Gediman
renunase la prezena soldailor
narmai care vegheau asupra
ei, aa c acum putea s-o
examinezi de unul singur.
Bineneles, soldaii pzeau

27

afar la u, pentru orice eventualitate.

Dei nu manifestase nici
urm de violen, spre
deosebire de operaia de ieri,
Dan Sprague, aflat n
convalescen n camera lui,
refuzase invitaia lui Gediman,
care-i propusese s-o cunoasc
personal. Ceilali membri ai
personalului se dovediser la fel
de reticieni cnd aflaser c va
fi scoas din incubator i se
fcuser nevzui. De fapt, nu
conta. Toi aveau alte ndatoriri,
la fel de importante. Iar
Gediman nu se temea de ea.
Dimpotriv, era fascinat de ea.
Dorea s stea ct mai mult cu
ea, s-o studieze, s-i descopere
deprinderile, capacitile.
Eti un Frankenstein
modern, nu-i aa, Gediman?
Iar aceasta este mireasa ta.
Se duse n spatele ei i-i
desfcu halatul la spate, s
examineze cele patru cicatrice
diagonale, de-o parte i de alta
a coloanei vertebrale. Erau
incizii reuite, rmie ale
coarnelor dorsale care-i apruser la nceput. Wren le
ndeprtase. Fcuse treab
bun. Din fericire, fuseser
doar nite vestigii complet
nefolositoare i ndeprtarea lor
nu-i afectase evoluia.
Veni din nou n faa ei,
perfect contient c era urmrit
n permanen, chiar i cnd
era n spatele ei. Avea impresia
c Ripley era ntr-o permanent
alert, gata pentru ceva. De
aceea voia s-o liniteasc.
Ripley, i se adres el
calm, pe acelai ton profesional

28

pe care-l folosise altdat cu

copiii supui unui experiment, o
s-i iau nite snge.
neptura acului o s te doar
puin, dar n-o s-i fac nici un
ru.
l privea fr s reacioneze
n nici un fel. Se mica ncet, ca
s se asigure c vedea tot, c
nu o lua prin surprindere.
Seamn mai degrab cu o
pisic slbatic, dect cu un
copil. I se mic doar ochii.
Trupul st linitit, ncolcit.
ntr-un fel, a fi vrut s aib
coad, s-mi dau seama n ce
toane este.
i puse ncet garoul i apoi
lu seringa special i eprubeta
pentru prelevarea sngelui.
Modelul era clasic, dar
instrumentele erau
confecionate din materiale
spaiale ultramoderne.
Introduse acul cu grij i puse
eprubeta sub el, fr s-i scape
nici un strop de snge. Tubul
transparent se umplu repede cu
un lichid grena, spumos. Ea nici
mcar nu clipise. Urmrise totul
cu acelai calm imperturbabil
pe care-l afiase toat
dimineaa.
Cnd ndeprt eprubeta i
apoi acul, auzi glasul lui Wren:
Ce mai face Numrul Opt
azi? ntreb eful lui, uitndu-se
la computerul care afia starea
ei de sntate.
Gediman bnuia c nici un
organism nu fusese studiat att
de minuios.
Se pare c este
sntoas, l asigur Gediman,
lipind o etichet pe eprubet i
aeznd-o ntr-un stativ

29

special.
Ct de sntoas? se
interes Wren.
Gediman zmbi fr s vrea.
Este perfect. Nu s-a
abtut cu nimic de la proiectul
nostru.
Se uit la Ripley,
ntrebndu-se cum l receptase
pe Wren, dar atitudinea ei
prea neschimbat, dei era
atent la eful lui. l privea fr
s clipeasc, cu ochii lipsii de
expresie.
Micndu-se respectuos, cu
pruden, Gediman i aranj
halatul, dezgolindu-i snii.
Uit-te la cicatrice! Vezi
ce repede s-a vindecat?
Wren o studie atent. Ca un
doctor ce era, nu bg n
seam snii ei superbi de
femeie, ci doar linia inciziei
dintre ei. Prea uluit.
Este de la...?
De la operaia de ieri, i
spuse Gediman vesel.
Foarte bine, foarte bine, l
aprob Wren ncntat.
Gediman ncuviin din cap
ca un copil. tia prea bine c
Wren nu vzuse n viaa lui un
esut care s se regenereze
att de uor. eful lui fcu un
pas spre femeia nemicat, n
timp ce Gediman i ridic
halatul i i-l leg la gt,
restabilindu-i aspectul decent.
Wren i zmbea lui Ripley, ca i
cnd ar fi ncercat s-i insufle
ncrederea... Dei, din
atitudinea lui, i dduse seama
c nu lucrase niciodat cu
pacieni, nici experimental, nici
clinic.
Ei bine, zise Wren pe un

30

ton condescendent, se pare c-ai

s ne faci pe toi s fim
mndri...
Dar, n momentul acela,
Ripley ntinse braul cu viteza
unui arpe i-l apuc de gt pe
doctor, amuindu-l. i, nainte
ca Gediman s-i dea seama ce
se ntmpl, se ddu jos de pe
mas i-l arunc, lovindu-l cu
putere de perete pe doctor.
Wren se nroise la fa. Nu mai
putea s respire. Gediman se
uita cu gura cscat la femeia
care sttuse nemicat ca un
manechin i izbucnise aa,
dintr-o dat. l apucase de gt
pe Wren i-l ridicase cu o
singur mn, fr nici cel mai
mic efort aparent. ncremenise
ngrozit cnd l vzuse pe eful
lui nvineindu-se. Ddea din
picioare inutil. Acum Ripley l
sugruma cu ambele mini, dei
Wren ncerca disperat s se
elibereze.
Acum, ochii lui Ripley nu mai
erau pasivi. Erau larg deschii,
furioi. Gediman nu reui s
vorbeasc nici mcar cnd o
auzi scond primul cuvnt.
De ce? l ntreb ea pe
doctorul pe care-l omora.
Ah, Doamne! gemu
Gediman, la fel de ngrozit ca
eful lui muribund.
F CEVA! l ndemna
creierul lui, n timp ce ncerca
s-i aminteasc... ALARMA
DE URGEN! Dup cteva
clipe aps pe butonul rou de
pe peretele opus.
Sunetul l anim pe Wren,
care se zbtu cu i mai mult
disperare i reui n sfrit s
se elibereze. Czu i vru s

31

fug, dar Ripley se juca cu el ca

o pisic cu un oricel. l strnse
ntre picioare i-i lipi umerii de
podea. Wren zgrie podea,
ncercnd n zadar s scape.
Alarma de urgen declanase
diverse lumini i sunete, dar
Ripley nu le bga n seam. Era
prea preocupat s stoarc
viaa victimei sale. Semna cu
un animal de prad.
Uile pneumatice se
deschiser i soldaii nvlir
nuntru. Unul din ei, pe
cascheta cruia scria
Distephano, se repezi la femeie
i i ndrept arma spre ea.
D-i drumul! zbier
Distephano, cu arma pregtit.
Dac nu-i dai drumul, trag!
Ar fi nimerit-o n plin! se
gndi Gediman ngrozit. Are
arma ncrcat. Ar fi de ajuns
s doboare un rinocer. O s-o
ucid!
Se uit cnd la Ripley, cnd
la faa cianozat a lui Wren.
Trebuie oprit, dar cum? Wren
ddea din ce n ce mai slab din
picioare.
i-am spus s-i dai
drumul! zbier Distephano
hotrt.
Cel de-al doilea soldat care
intrase n camer era la fel de
amenintor, gata s-i sprijine
camaradul.
Ripley se uit peste umr la
brbatul narmat i la
partenerul lui. Sclipirea crud
ncepea treptat s-i dispar din
priviri, fiind nlocuit treptat de
fixitatea manechinului. Pentru o
secund ncremenir toi, n
timp ce degetul lui Distephano
se ncordase pe trgaci. Apoi

32

femeia ridic minile i se

desprinse de Wren, ca i cnd
nu ar mai fi interesat-o pur i
simplu. Savantul se prbui pe
podea, gfind.
Gediman se uit la eful lui.
Ar fi vrut s se duc la el, s-i
ofere primul ajutor, s verifice
dac Ripley nu-i zdrobise
laringele sau vreo coast, dar
se temea s se mite. Dac
Ripley se nfuria din nou sau
dac gloanele soldailor se
abteau asupra lui?
Tenta albstruie dispruse
de pe faa lui Wren, fiind
nlocuit din nou de cea
roiatic. Trgea aer n piept cu
disperare. Distephano naint
cu ndrzneal, mpingnd-o pe
Ripley, care se ridicase n
picioare, spre mijlocul camerei.
Pe podea, cu faa-n jos,
i ordon el rstit.
Dar femeia, nalt ct el, nu
se urni din loc. l privea
sfidtoare drept n ochi.
Soldatul trase fr s mai
stea pe gnduri, ncrctura
electric proiectnd-o peste
echipamente.
NU! zbier Gediman
isteric.
Oare idiotul acela o ucisese?
Amndoi soldaii o ncercuiser.
Zcea terminat, cu membrele
ndoite. Erau gata s trag din
nou. nainte ca Gediman s
reacioneze n vreun fel, Wren
se ridic n genunchi i le fcu
semn soldailor.
Nu, nu, nu sunt rnit!
Lsai-o n pace.
Este prea trziu, se gndi
Gediman. i venea s plng.
Prea trziu! Atta munc n

33

zadar. Acum e moart. Moart

sau terminat, oricum...
Ripley gemu i se ntoarse
ncet pe spate, uitndu-se prin
camer, de parc ar fi vzut-o
prima oar. Ddu cu ochii de
Gediman i-l privi intens. Nu-i
dispruser funciile vitale.
Creierul ei funciona nc! Nu
reuiser s-o anihileze.
l privea fr s clipeasc pe
Gediman i, n cele din urm
murmur:
De ce?...
Gediman auzi ntrebarea ei
i-l cuprinse frica. Ce o s se
ntmple cnd o s afle?
i test din nou mediul pe
furi. Nu se schimbase, aa c
se relax. Omul care sttea n
faa ei i vorbea nu observase
nimic. Nu-i dduse niciodat
seama ce fcea, dei era att
de aproape. Nici el, nici
soldatul narmat. Indivizii din
specia uman erau tare proti.
Proti, blnzi i ncei. Dar
aveau nite instrumente
eficiente care le compensau
defectele. Cum era de exemplu
dispozitivul care o inea captiv
acum. Era comod i mai
puternic dect prea. Nu avea
cum s se ridice, s-i mite
braele sau corpul. Cnd era
nchis nuntrul lui, puteau s-o
mite dup propria lor voin,
s-o duc oriunde doreau.
Iar ea nu avea ncotro.
Trebuia s stea. S stea i s
atepte. Se pricepea foarte
bine s atepte. Mai bine dect
aceti oameni.
Omul din faa ei vorbea.

34

Vorbea ncontinuu. Vorbea de

atta timp nct l-ar fi strns
bucuroas de gt, numai ca sl fac s tac. Acum cnd tiau
c poate, ncercau s-o fac i
pe ea s vorbeasc, ncercau so fac s recunoasc imagini
simple i s le repete numele.
Fceau asta de aproape o or.
Se plictisise de moarte.
Omul ridicase un desen
simplu, care reprezenta o
cldire i-i pronunase numele
pe litere. "C-A-S-". Ea nu-i
rspunse, aa c l rosti din
nou, cu o infinit rbdare.
Glasul lui era deosebit de
blnd. "C-A-S-". l privea
drept n ochi, fr s spun
nimic. Voia doar s-l fac s se
simt prost. Brbatul pronun
din nou cuvntul.
Pe mbrcmintea lui alb
scria "Kinloch". Iar pe cascheta
soldatului, "Vehrenberg".
Deasupra mecanismului care
deschidea ua scria, "Dac vrei
s ieii, trebuie s chemai
soldatul de paz." Aceast
propoziie se repeta n ase
limbi, inclusiv n arab i japonez, i dduse seama pentru
c putea vorbi n toate aceste
limbi. i nu se mira, aa cum
nu se mira nici de faptul c
putea s respire, s gndeasc
sau s elimine reziduurile din
corpul ei. Toate aceste lucruri i
se preau normale.
Kinloch ridic alt desen. "BA-R-C-".
Se ntreba dac oasele lui
erau la fel de friabile ca acelea
ale brbatului de dup sticl,
care ncercase s-o opereze cu
braele robot. Aceste gnduri

35

reuir s-o distrag n timp ce

omul i art nc vreo cteva
desene. Dar, cnd scrise
acelai cuvnt a cincea oar,
nu mai rezist i spuse:
Barc.
Omul prea att de ncntat,
nct ea i regret imediat
hotrrea. Pe urm i art alt
imagine i, de data asta,
pronun cuvntul imediat, ca
s scurteze repetiia:
Cine.
Toate desenele i gseau
asociaii n mintea ei, dar nici
unul nu-i declana amintiri
deosebite. Erau lucruri care
aveau nume, nume uoare, pe
care le cunotea. Era un
exerciiu fr rost. Se uit la
teancul de desene din faa lui
Kinloch i fu ct pe ce s
scoat un geamt de
exasperare. Era un teanc att
de gros!
Generalul Martin Allahandro
Carlos Perez sttea bos n
laboratorul experimental, cu
braele ncruciate peste pieptul
lat, i se uita la monitorul video
care prezenta edina de
testare a femeii. Se uita, dar nu
era prea convins c aproba ce
vedea. n planul iniial nu se
prevzuse meninerea n via
a gazdei dup scoaterea
subiectului. Nici mcar nu se
gndiser la aa ceva. Cnd cei
doi oameni de tiin, Wren i
Gediman, mpreun cu soldaii
Distephano i Calabresc i
prezentaser rapoartele dup
atacul gazdei asupra lui Wrcn,
Perez i chemase n biroul lui pe

36

cei doi doctori i le trsese o

spuneal s-l in minte. Dar,
n ciuda faptului c erau
militari, la fel ca el, nu erau
soldai adevrai. Rmneau
doctori, mai presus de
instruirea pe care o primiser.
Dei tiina necesita aceeai
disciplin rigid ca serviciul
militar, istoric vorbind, doctorii
se dovediser din totdeauna cei
mai neconvenionali soldai.
Sfidaser ordinele, creaser
dezordine. Perez tia prea bine
acest lucru pentru c erau loiali
n primul rnd tiinei, spre
deosebire de soldai care erau
credincioi comandantului lor,
unitii i celor doi zei gemeni,
disciplina i ordinea. tiina i
ordinea erau adesea
incompatibile, iar aceast
gazd, aceast femeie, era cea
mai bun dovad.
Trseser n ea cu o
ncrctur mortal i nu
avusese nimic. Ce dracu' o fi?
Perez tia un singur lucru. Nu-i
surdea deloc ideea c fiina
asta se afla la bordul navei lui.
Cei doi oameni de tiin
care ncercau s se dea bine pe
lng el, dup ce fuseser
obligai s-i recunoasc
greeala, se nvrteau n jurul
lui ca nite molii agitate n
cutarea unui loc sigur de
aterizare. Perez se ncrunt,
amintindu-i c gsiser azi
nite molii n magazie. N-o s
priceap niciodat cum
ajunseser acolo.
Este un eveniment fr
precedent, zise Wren, n timp
ce femeia identifica imaginile
prezentate.

37

ntr-adevr, l aprob
Gediman ca un papagal. Se
comport ca un adult!
Apoi, cei doi oameni de
tiin se privir reciproc, ca i
cnd ar fi existat o relaie
telepatic ntre ei.
Perez se ncrunt.
i amintirile ei?
Cei doi se uitar din nou
unul la altul.
Exist anumite goluri,
recunoscu Wren n cele din
urm, fr s vrea. Exist de
asemenea un anumit grad de
disonan cognitiv.
Perez se ntreb dac Wren
tia sau mergea pe ghicite. Nu
cumva aceast femeie l
mbrobodea? i luase deja de
dou ori prin surprindere prin
cele dou acte neprovocate de
violen dac atacul unui
animal de prad putea fi
considerat neprovocat! Oare de
ce o mai fi capabil? Perez
rspundea de fiecare om de la
bordul acestei nave, inclusiv de
aceti doi savani nesbuii. Ce
justificare avea s pstreze
aceast... ce dracu' o fi de fapt!
S ndrzneasc s-o in n
via i s primejduiasc totul,
doar ca s-i lase pe aceti doi
copii mari s se joace de-a
doctorul?
Wren se simea stnjenit de
lipsa de entuziasm al lui Perez.
terse ecranul video, n timp ce
doctorul care lucra cu gazda
ridic fotografia unei pisici
slbatice mari, portocalii.
Femeia se uit la ea, ezit i
apoi se ncrunt, ferindu-i
privirile, ca i cnd s-ar fi
gndit profund.

38

Interesant, i spuse Perez,

ntrebndu-se de ce fusese
intrigat de aceast imagine...
Este capricioas! exclam
Gediman.
Wren l privi dezaprobator.
Perez tia c nu aproba acest
limbaj subiectiv, lipsit de
profesionalism. ntr-un fel,
generalul era amuzat s
descopere latura fragil a
alianei dintre cei doi savani.
Nici un dram de disciplin. Nici
un fel de loialitate. Nici un scop
precis. Doar curiozitate. Poate
asta a ucis-o i pe pisica din
desen.
Wren vorbi hotrt,
referindu-se la femeie.
Subiectul prezint unele
dificulti. Un fel de autism
emoional la nivel sczut.
Anumite reacii.
Perez nu mai era atent la ce
spunea. Wren i amintea de un
politician. i chiar dac
vocabularul lui era mai
complicat, i se prea la fel de
lipsit de miez. Se concentr
asupra femeii. Pentru c era de
genul feminin, indiferent crei
rase i aparinea. Semna cu o
femeie, cel puin din punct de
vedere fizic. Nu era de acord cu
ncercrile lui Wren de a nega
acest lucru. Indiferent dac vor
hotr s-o lichideze sau nu,
faptul c o etichetau cu
denumiri tiinifice nu va putea
s-i elimine individualitatea,
voina de a supravieui.
Omul de tiin aflat n
aceeai camer cu Ripley
renun la desenul cu pisica i

39

alese altul. Reprezenta o feti

cu pr blond.
Femeia se ncord brusc. i
dispruse plictiseala. Se
schimbase la fa. Prea
interesat, atent. Se uita la
desen, vdit surprins. Apoi
ridic din sprncene i expresia
ei se mblnzi. Pentru o clip,
ls impresia c o s
izbucneasc n plns.
Schimbarea era uluitoare.
Femeia i se pru uman pentru
o fraciune de secund. Chiar i
cercettorul din camer prea
uluit. Amuise. N-o mai
ndemna s pronune nici un
cuvnt. Un timp, rmaser
tcui cu toii. Pur i simplu nu
erau n stare s vorbeasc.
Imaginea copilului tremur
dinaintea ochilor ei i o fcu s
tresar n hurile care o
imobilizau. Copilul ei! Puiul
ei! Nu, nu era al ei... Este al
meu! Puiul meu! Desenul
nsemna n acelai timp totul i
nimic. Tot felul de scene i
amintiri haotice i derutante i
se perindau prin memorie.
Cldura aburind a creei.
Puterea i sigurana speciei ei.
Singurtatea individualitii. i
dorina imperioas de a gsi...
Brae mici, puternice se
ncolcir de gtul ei, picioare
mici, puternice se ncolcir de
talia ei. Era haos i ea era
haosul acela. Rzboinicii
zbierau i mureau. Era foc.
tiam c o s vii.
Durerea sfietoare a
pierderii i acapara mintea i
trupul. Ochii i se umplur de

40

lichid, pn nu mai vzu nimic.

Cnd se golir, i se limpezi
vederea i apoi se umplur din
nou. nsemna totul i nimic.
Mmico! Mmico!
ncerc s gseasc
legtura cu specia ei, s
gseasc fora i sigurana
creei, dar nu reuea. i, n
locul legturii nu era dect
aceast durere, aceast
pierdere cumplit. Se simea
golit i va fi aa pentru
totdeauna.
Se uit la doctorul care inea
desenul i vru s-i pun
aceeai ntrebare pe care o
pusese i celorlali. ntrebarea
la care tia c nu sunt n stare
s-i rspund.
De ce? De ce?
Dar o s afle rspunsul ntro zi. Dac nu aici, acum, atunci
ct de curnd. n timp ce
ecourile vocii puiului ei i
rsunau n minte, i spuse c
va afla neaprat rspunsul. O
s-l afle de la ei. mpotriva
voinei lor, a armelor lor, a
instrumentelor lor. O s-l afle
cu fora.
Perez observ pe ecranul
video c femeia clipea repede i
se simi impresionat, fr s
vrea. i amintete de copil, de
fetia pe care a salvat-o. Oare
cum este posibil?
i amintete, i spuse el
n oapt lui Wren.
Apoi l privi drept n ochi.
De ce?
i Wren era la fel de surprins
i nu putea ascunde acest
lucru. Se ntoarse cu spatele la

41

ecranul video i ncerc s

gseasc o explicaie.
Presupun c este vorba
de memoria colectiv,
transmis din generaie n
generaie, la nivel genetic, de
extrateretri. Este ca un fel de
form evoluat de instinct.
Poate este un mecanism de
supravieuire care face ca
specia lor s rmn intact,
indiferent de caracteristicile
diferite pe care le pot adopta de
la diversele lor gazde.
Zmbi ncordat.
Un neateptat beneficiu al
mutaiei genetice.
Oare m ia de prost? Perez l
privea fr s clipeasc. Parc
ar fi fost doi lupi ncletai ntro confruntare. Savantul plec
primul ochii.
Auzi, beneficiu! pufni
generalul n btaie de joc.
Se uit pentru ultima oar la
expresia chinuit a femeii. mi
ajunge ct am vzut! se gndi
el i se ntoarse pe clci,
ieind din camer.
Cei doi doctori se luaser
dup ei, ncercnd s-l ctige
de partea lor.
Sper c nu v gndii s-o
anihilai? l ntreb Gediman
timorat.
Auzi la el, dac nu m
gndesc s-o lichidez! izbucni
Perez.
i fcea plcere s vad
expresia chinuit a lui
Gediman.
Wren interveni imediat, n
calitate de ef al cercetrii.
Nu considerm c este o
problem. Gazda...
Perez se ntoarse busc cu

42

faa spre ei.

Ellen Ripley i-a jertfit
viaa ncercnd s distrug
aceast specie i a reuit.
I lovi cu degetul n piept pe
Wren.
Nu am nici un chef s-o
vd revenind la vechile ei
obiceiuri.
Mai ales dac este
receptoarea unor "neateptate
beneficii ale mutaiei genetice!"
complet generalul n gnd.
Spre surprinderea lui Perez,
Wren nici mcar nu clipi.
N-o s se ntmple aa
ceva, zise el hotrt.
Iar impertinentul de
Gediman profit de ocazie s se
vre n discuia dintre doi
brbai.
Dac ar fi pus ntr-o
situaie limit, zise el, nu sunt
sigur de partea cui ar fi!
Perez l privi ncruntat.
i ai vrea s m
mulumesc cu asta!
Cercettorul se ddu doi
pai napoi, spit. Perez o
porni din nou pe hol, tot cu
cercettorii dup el. Vorbeau
ntre ei n oapt. Parc ar fi
fost doi liceeni gata s dea
buzna n dormitorul fetelor.
Perez era turbat de furie.
Mai erau attea prioriti!
Oare uitaser complet de
obiectivele lor? De scopul
acestei operaiuni?
Dumnezeu s m fereasc
de oameni de tiin! Nu sunt
n stare s ne scape de
insectele de pe aceast nav,
dar pierd o groaz de timp i
bani cu o singur fiin, care ar
putea s primejduiasc ntregul

43

proiect.
n cele din urm, se opri n
faa unei ui blindate. Form
codul din memorie i atept
pn cnd fu preluat de
computer, care ntinse apoi spre
el un analizor de respiraie.
Generalul sufl n el. Acest
dispozitiv avea un dublu rol. n
afar de faptul c se folosea de
moleculele specifice respiraiei
sale pentru a-i determina
identitatea, interzicea accesul
n stare de ebrietate sau sub
influena drogurilor, lucru de
care analiza retinei nu era
capabil.
Cei doi doctori l exasperau.
Continuau s murmure n
spatele su. i, spre furia lui,
avea impresia c erau amuzai,
ca i cnd ar fi tiut c o s
cedeze, cel puin pe moment.
Cltin din cap cnd se
deschiser uile i intrar toi
trei n zona de observaie
interioar.
Era ntuneric n cabina cea
mic i domnea o linite
anormal. Cei trei amuir, ca
i cnd mediul nsui le-ar fi
impus tcerea. Doi soldai
narmai pn-n dini luar
poziie de drepi, gata s
intervin n orice clip, de-o
parte i de alta a ecranului
uria. Generalul nu bg n
seam soldaii i nici nu le ddu
comanda "pe loc repaus". Atta
timp ct fceau de gard aici,
trebuiau s fie n alert.
Perez se opri n faa
ecranului i se uit la alt
ncpere, i mai ntunecat,
ateptnd s i se acomodeze
privirile cu bezna.

44

Uitai care-i treaba, le

spuse el n cele din urm celor
doi doctori, cum o prind c se
uit ciudat la mine, imediat dau
ordin s fie anihilat. Din
punctul meu de vedere,
Numrul Opt este un produs
secundar.
l enerva c le fcuse chiar
i aceast concesie, tiind c ei
o vor interpreta drept propria
lor victorie. Dar asta pentru c
nu-l nelegeau nici pe el, nici
modul lui de gndire. Nu conta
de ct timp tria Ripley la
bordul navei lui. Cum depea
limita pe care o stabilise, n-o
mai putea salva nimeni. Va face
aa cum fcuse deja totul
pentru a duce la bun sfrit
acest proiect. i n-o s se
mpiedice de o femeie!
Perez miji ochii cnd vzu
ceva n umbra celeilalte
camere.
Fata de aici face toi banii,
murmur el zmbind.
Ah, Ripley, dac i-ai vedea
fetia acum!
Umbrele se schimbar, se
micar, se ntoarser n
direcia lor i se apropiar de
sticl.
Ct mai are pn va
putea s se reproduc? se
interes Perez.
Cteva zile, i rspunse
Wren, n oapt, la fel cum i se
adresase generalul. Poate chiar
mai puin. Vom avea nevoie de
ncrctura aceea, adug el.
Este pe drum, l repezi
generalul.
Se nfuriase c pomenise de
acest lucru de fa cu soldaii
de gard. Oare omul sta i

45

pierduse minile? Oare chiar nu

tia ce nseamn informaii
strict secrete?
Miji din nou ochii, ncercnd
s disting ce se afla n camera
ntunecat, s vad adevrata
rsplat a muncii lor. Acolo, iato acolo! Da, iat-o pe fetia
mea!
Ca o umbr de comar,
Regina horribilis regina
extraterestr apru cteva
secunde n lumin, suficient ct
s-o vad.
***
Cercet din nou, pe furi,
spaiul n care se afla. Era un
mediu ciudat, deosebit de
neted, cu un perete
transparent, care-i permitea s
vad ce se petrecea afar. Dar
nu vedea dect alt mediu
identic. De partea cealalt a
peretelui transparent erau
mereu doi oameni, doi oameni
i instrumentele lor care
provocau durere. Nu scoteau
nici un sunet, nu se ntorceau
niciodat s-o priveasc, ci
stteau pur i simplu acolo. La
intervale regulate, uor de
msurat, erau nlocuii de alii,
att de asemntori nct i
venea greu s-i deosebeasc.
Nu putea s-i miroas prin
peretele transparent, dei i
parveneau unele arome prin
sistemul de alimentare cu aer.
Acum erau trei oameni care
o priveau. Pe doi dintre ei i
recunoscuse. Fuseser prezeni
la bizara ei natere. Simea
ntr-un fel c aveau legtur cu
acest eveniment i cu faptul c

46

o imobilizaser aici.
Examin i test din nou
mediul, dar oamenii care o
priveau nu observau niciodat
ce face, nu-i ddeau seama de
inteniile ei, dei erau att de
aproape. i nici soldaii care
stteau de paz. Indivizii din
specia uman erau tare proti.
Proti, blnzi i ncei. Dar
aveau nite instrumente
eficiente care le compensau
defectele. Cum era de exemplu
dispozitivul care o inea captiv
acum. Era comod i mai
puternic dect prea. Nu avea
cum s se ridice, s-i mite
braele sau corpul. Cnd era
nchis nuntrul lui, puteau s-o
mite dup propria lor voin,
s-o duc oriunde doreau.
Iar ea nu avea ncotro.
Trebuia s stea. S stea i s
atepte. Se pricepea foarte
bine s atepte. Mai bine dect
aceti oameni.
Unul din ei vorbea cu
ceilali. Se pare c asta fceau
tot timpul. Stteau, o priveau
i discutau unul cu altul. Nu-i
nelegea, dar nici n-avea
nevoie. Colonia ei se mai
confruntase cu ei. Confruntrile
se terminaser i cu victorii i
cu nfrngeri. Acum va fi din
nou o victorie. Putea s
atepte. Se pricepea foarte
bine la acest lucru, chiar dac
n momentul de fa se
plictisea de moarte.
Pe hainele unuia dintre
observatori scria "Perez", iar pe
ale celorlali "Gediman" i
"Wren". Deasupra
mecanismului care deschidea
ua scria, "Dac vrei s ieii,

47

trebuie s chemai soldatul de

paz." Aceast propoziie se
repeta n ase limbi, inclusiv n
arab i japonez. i dduse
seama pentru c putea vorbi n
toate aceste limbi. i nu se
mira, aa cum nu se mira de
faptul c putea s respire, s
gndeasc sau s elimine
reziduurile din corpul ei. Toate
aceste lucruri i se preau
normale.
Oamenii continuau s
discute ntre ei.
Se ntreba dac oasele lor
erau la fel de friabile ca ale
celui care o eliberase din gazda
ei. Dac sngele lor era la fel
de cald, la fel de dulce ca acela
al gazdei sale i dac nea la
fel de repede cnd erau rupi n
buci. Gndurile acestea o
ajutau s-i alunge plictiseala.
n curnd va veni vremea s
se reproduc. Acest mediu
strin, minuscul, va fi prea
nencptor pentru minunatul
ei ovipozitor, pentru puii ei.
Prea nencptor, prea rece,
prea ostil.
Tnjea dup cldura
aburind a creei. Dup fora i
sigurana speciei sale. O apsa
unicitatea individualitii ei
speciale. i dorina
acaparatoare de a se
reproduce.
n curnd vor fi destui
rzboinici ca s-o protejeze i s
construiasc o cre perfect.
Iar aceti oameni, aceti
indivizi jalnici i molateci vor
servi drept hran pentru puii ei
i drept gazd pentru
urmtoarea reproducere. Se va
ntmpla din nou.

48

Dar erau amintirile.

Despre un haos neateptat.
Rzboinicii urlau i mureau.
i focul! Unul din oameni
sttea ferm pe poziie, cu
propriul su pui n brae. i
semna moartea i
distrugerea n cre.
Clipi derutat. n mintea ei
se ngrmdeau amintiri i
instincte pe care nu reuea s
le pun cap la cap.
Durerea sfietoare a
pierderii i acapara mintea i
trupul. nsemna totul i nimic.
ncerc s gseasc
legtura cu specia ei, s
gseasc fora i sigurana
creei, dar nu reuea. i, n
locul legturii nu era dect
aceast durere, aceast
pierdere cumplit. Se simea
golit.
Dar nu va fi mereu aa.
Trupul ei tia. Va fi alt cre.
Va fi ntotdeauna alt cre.
O va construi chiar ea. Ea i
copiii ei. O s nfrng oamenii,
n ciuda armelor i
constrngerilor la care o
supuneau. O s se hrneasc
cu ei ca s poat da natere
puilor ei.
Va ocupa locul acesta cu
fora. Aa cum fcuse
ntotdeauna. Aa cum va face
ntotdeauna.
Perfeciunea noastr este
egalat doar de ostilitatea
noastr. Chiar i oamenii ne
admir puritatea. Suntem
supravieuitori. Nu avem
mustrri de contiin,
remucri sau deziluzii.
Suntem un organism
perfect...

49

CAPITOLUL 4
Gediman sttea la masa de
la popot vizavi de Ripley, dar
la cteva scaune deprtare.
Voia s-i dea senzaia de
spaiu, dei era doar o iluzie.
Popota, care servea n acelai
timp drept complex de odihn,
era tcut n timp ce mncau.
Dou santinele pzeau ua, dar,
la bordul navei Auriga
ajunseser s fac parte din
decor, aa c Gediman nici nu
le mai remarca prezena.
Probabil c nici Ripley.
Era nc supus unor
constrngeri stricte, dar, n
ultimele zile se bucura de mai
mult mobilitate. De cnd i
artaser fotografia cu fetia,
devenise ciudat de pasiv i
gnditoare. Nu se mai opusese
la nimic i nu mai manifestase
nici un fel de tendine violente.
Wren era de prere c
fotografia copilului i declanase
suficiente amintiri umane
pentru a-i permite s-i asume
o parte din vechea ei personalitate. Fusese comandant de
nav, spusese Wren. tia s se
supun, s asculte de ordine.
Dar Gediman nu era prea
convins.
Diminuarea constrngerilor i
permisese s se hrneasc
singur pentru prima oar.
Gediman era ncntat de acest
fapt. Fusese neplcut s-o
hrneasc forat i nici nu tia
dac reuiser s-i asigure o
nutriie satisfctoare. Dei

50

acum, cnd i se oferea ocazia

s mnnce singur, nu prea
deosebit de interesat. Gustase
ceva, dar mai mult nvrtise
mncarea n farfurie. Era hrana
tipic servit n navele spaiale,
procesat, deshidratat i
reprocesat att ct s semene
ct de ct cu produsele
naturale, dar se pare c-i
pierise apetitul. Gediman se
temea s nu fac o criz
nervoas, dar Wren i alungase
grijile.
Cercettorul aproape
terminase de mncat cnd
observ c Ripley i examina
furculia. Prea mai interesat
de acest obiect dect de
mncare.
Furculi, i spuse el,
dornic s-o ajute.
i dorea att de mult s
comunice cu ea, s pun bazele
unei nelegeri reciproce. Dac
va reui acest lucru va afla ce
se petrece n mintea ei
singura parte a corpului pe care
nu puteau s i-o studieze cu
adevrat. Ce i amintea? Ce
tia? Gediman ar fi dat orice s
afle.
Ripley l privea piezi, printre
pleoape. Evita ntotdeauna
contactul vizual direct. Repet
cuvntul, dar incorect.
Futculi.
Greeala ei l fcu s se
jeneze i se bucur c nu mai
era nimeni s-o aud.
Furculi.
Se schimbase la fa. Pentru
o fraciune de secund, lui
Gediman i se pru c zrete
umbra unui zmbet.
Cum m-ai...? zise ea,

51

lundu-l prin surprindere.

Prea c-i vine att de greu
s vorbeasc, nct se grbi si rspund, anticipndu-i
ntrebarea.
Cum te-am creat? Greu.
Mostre de snge. Mostre de
esut prelevate de pe Fiorina
161, congelate la infirmeria de
acolo.
O explicaie att de simpl
pentru o munc att de
complicat. Un efort fr
precedent. Au existat destule
mostre i celule, dar ADN-ul
fusese un adevrat haos.
Fusese o descoperire uluitoare
s constate c extraterestrul
embrionic care infestase deja
corpul lui Ripley cnd se
prelevaser sngele i
esuturile nu-i oprise invazia la
acel nivel. Aidoma unui virus,
embrionul invadase practic
absolut toate celulele vii ale
gazdei, forndu-le s se
schimbe, pentru a se acomoda
creterii i dezvoltrii sale.
Reprezenta un pas nainte n
evoluia adaptativ. Un mod de
a garanta c orice gazd,
absolut orice gazd era capabil
s ofere un mediu prielnic unui
embrion n dezvoltare, chiar i
atunci cnd corpul gazdei era
inadecvat.
Aa reuiser s-o incubeze
pe ea i embrionul ei prin
infuzia de ADN extraterestru n
trupul lui Ripley. Dar nu fusese
uor. Trebuiser s separe ADNul pn la nivelul ARN-ului, s-l
reconstruiasc, s ncerce s-l
pun n funciune. Fusese o
munc grea, anevoioas, care
durase ani de zile.

52

Dar acum iat-o aici,

mncnd, ca orice alt fiin
uman.
Pe ea i pe nfiortorul ei
copil...
Fiorina 161..., zise Ripley
ncet, ca i cnd ar ncercat s
vad cum se pronun
cuvntul. Fio...
i spune ceva? insist
Gediman imediat.
Ah, de-ar vorbi cu el!
Ce i aminteti?
n loc s-i rspund, i
arunc privirea aceea piezi,
caracteristic.
Crete...?
Gediman clipi surprins.
Dac...
Oare se refer la embrionul
pe care l-am scos din ea? Da,
mai mult ca sigur!
Da, crete. Foarte repede.
Este o matc, spuse ea
hotrt, punnd furculia jos i
mpingnd farfuria.
Doar fusese anesteziat. De
unde...
De unde tii?
O s se nmuleasc, zise
ea pe un ton indiferent.
l privi pentru prima oar
drept n ochi.
O s murii cu toii. Toi
cei din afurisita asta de
companie, zise ea uitndu-se la
furculi.
Care companie?
Ce tot vorbea?
Weyland-Yutani, i explic
Wren.
Acesta intrase n sal i
venise n spatele lui Ripley, dar
Gediman fusese att de prins
de conversaie nct nici nu-l
observase.

53

Wren zmbea ngduitor ca

de obicei cnd avea de-a face
cu Ripley. Era de mirare, mai
ales dup urmele pe care i le
lsase pe gt.
Cercettorul ef se aez
curajos lng femeie. Nu se
gndea s-i lase spaiu.
Dimpotriv, parc n-ar fi tiut
cum s-o nghesuie, s-o
provoace, s vad dac o s-l
atace din nou. Gediman nu
aproba aceast atitudine, dar
n-avea ncotro. Wren nu-l bg
n seam.
i, n timp ce Ripley l privea
piezi, Wren lu mncare din
farfuria ei, aa cum ar face un
printe.
Weyland-Yutani, i explic
el lui Gediman, a fost compania
care a angajat-o pe Ripley.
Fceau parte din concernul
Terran Growth. Obinuser nite
contracte pe linie de aprare
din partea armatei. Tu n-ai de
unde s tii. Erai prea mic pe
vremea aceea. Compania
aceasta nu mai exist de zeci
de ani. A fost cumprat de
Wal-Mart.
Dup ce-i ddu aceste
explicaii, se ntoarse spre
femeie, zmbind rece.
Vei constata c lucrurile
s-au schimbat mult fa de cum
le tiai.
Gediman observ zmbetul
trector de pe faa lui Ripley.
M ndoiesc, spuse ea.
tii, acum nu se mai
lucreaz la ntmplare, zise
Wren. Ne-am grupat ntr-un
sistem militar unit, nu mai
exist corporaii lacome.
Ar lucra fr mustrri de

54

contiin i pentru o
"corporaie lacom ", dac l-ar
lsa s se ocupe de asemenea
cercetri, se gndi Gediman,
dar i pstr prerea pentru
sine.
Ripley se uita n farfurie.
Vorbele ei preau lipsite de
via.
Nu conteaz.
Se pare c aceast discuie i
trezise nite amintiri, pentru c
o vzu ncruntndu-se.
Tot o s murii cu toii,
adug ea.
Wren i mpreun minile
calm, ca un doctor ce era.
i ce prere ai despre
asta?
Voi o s murii, nu eu, i
rspunse femeia ridicnd din
umeri.
Lui Wren nu-i plcea acest
rspuns. Nerbdarea lui
ncepea s devin vizibil. De
data aceasta renun la
limbajul pedant pe care-l
folosea de obicei n conversaia
cu ea.
A vrea s nelegi ce
ncercm s facem aici.
Beneficiile poteniale ale acestei
rase depesc procesul de
pacificare urban. nseamn
noi aliaje, noi vaccinuri! N-am
mai ntlnit aa ceva n nici una
din lumile pe care le-am vzut.
Se opri ca i cnd i-ar fi dat
seama c vorbea n termeni
prea personali.
Gediman sesizase frustrarea
zugrvit pa faa efului su.
Dar Ripley nu avea cum s-i
neleag, sau s le aprecieze
planurile. Doar cercettorii,
oamenii de tiin puteau

55

aprecia asemenea vise. Dar

Wren avea dreptate. Potenialul
era nelimitat. Putea dura zeci
de ani pn se determinau
diversitatea genetic a acestor
creaturi i felul n care codul lor
genetic unic care fabrica snge
acid i carapace de siliciu se
putea adapta la diverse forme
de via. Studierea genetic i
chimic a felului n care
parazitul i modific gazda va
determina progresul biochimiei
i biomecanicii n urmtorul
secol. Ceea ce fcuser deja
pn acum pentru a o crea pe
Ripley i odrasla ei
extraterestr reprezenta un
avans de peste un secol al
tehnicilor de clonare!
Ar trebui s fii mndr de
tine, zise Wren, revenind la
tonul lui didactic.
Ripley scoase un sunet
chinuit, urt, care voia s
semene cu rsul.
Sigur, sunt foarte mndr.
Acum Wren ncerca s-i
insufle ncredere.
i animalul nsui este
uimitor. Va avea o valoare
nepreuit dup ce o s-l
mblnzim.
Ripley ntoarse privirile ei
tioase ca un laser spre Wren,
care se ddu un pas napoi.
Este ca un cancer. Nu
ine nici un fel de mecherie.
Wren nu gsi nimic de
comentat la acest fapt, spre
mirarea lui Gediman.
Ripley se juca din nou cu
furculia, gnditoare. Gediman
ar fi dat orice s tie ce se
petrecea n mintea ei. Dar din
vorbele ei reieea c se disocia

56

de animalul care o luase drept

gazd.
Distephano privea mica nav
particular apropiindu-se de
Auriga. Pn acum avusese
parte de nc un schimb
plictisitor n capsula de
comand. Urmri apropierea
navei i apoi i trimise un mesaj
oficial generalului. Era prima
oar cnd vedea o nav
particular aici. Att de aproape
de Auriga. E adevrat, nu era
nici pe departe ceva la fel de
palpitant ca incidentul de
sptmna trecut cu femeia
din laborator. Dar ct de des o
s aib parte de asemenea
distracii?
Oficial, nu i se spusese nimic
n legtur cu acest incident
dup ce i redactase raportul,
dar neoficial auzise c, dup
ncrctura pe care i-o trsese
n plin, o potolise. De atunci
fusese blnd ca un mieluel.
De fapt, aflase c ieri o
scoseser din capsula de
izolare.
Acum o lsau chiar s se
plimbe nestingherit ntr-un
spaiu limitat. Pe el unul nu-l
deranja, deoarece erau mereu
dou santinele de paz. i,
dup ce auziser ce se
ntmplase, vor fi i mai ateni.
Cea mai palpitant misiune era
s pzeti femeia
experimental. Ca s vezi!
Aproape instantaneu primi un
rspuns la raportul su.
Nava care se apropie este
autorizat de generalul Perez s
opreasc lng noi, zise Tatl,

57

computerul cu voce ciudat,

masculin. Codul de acces este
ase-nou-nou-trei. Sistemele
de securitate n alert maxim.
Foarte interesant, se gndi
Distephano. Navele particulare
aduceau foarte rar, ba chiar
niciodat provizii sau marfa pe
Auriga. Pentru c nava lor era
ultrasecret. Era nevoie de
aprobri speciale chiar i pentru
livrarea mncrii. Dar iat c
nava aceasta micu fusese
autorizat.
Vinnie auzi nava care se
apropia anunndu-i automat
numrul de nregistrare i
numele. O chema Betty. Not
numerele transmise de vocea
feminin a computerului navei
i le introduse n consola lui.
Codul de nregistrare al
navei care se apropie nu exist,
zise Tatl. S-a produs o eroare.
Introducei din nou numrul.
S-a produs pe dracu', se
gndi Vinnie enervat i
introduse din nou codul, cu i
mai mult atenie.
Nu exist asemenea
numr de nregistrare n
Sistemul Militar Unificat, i
spuse Tatl. Dac nu s-a
produs o eroare de introducere,
nseamn c nava care se
apropie nu are numr de
nregistrare.
Imposibil, se gndi Vinnie. l
anun imediat pe general i
apoi lu legtura cu nava,
solicitnd codul de autorizare
nainte s-i permit s se
apropie i mai mult. i chiar
dac ar fi posibil, n-ar
ndrzni s se apropie de o
baz militar!

58

Vinnie se atepta ca
autorizarea lui Betty s fie
anulat, ceea ce ar fi fost un
fapt destul de interesant. n
acest caz, existau dou
posibiliti: fie se ndeprta ct
mai repede, nainte s fie
dobort, fie emitea codul
S.O.S., dac era avariat sau
avea bolnavi la bord. Iar dac
Perez nu lua n seam semnalul
S.O.S....
Dac nu-l ia n seam, va
trebui s dobor nava! i spuse
Distephano. Avea la ndemn
suficient for distructiv s-o
fac praf. O privea cum se
apropie tot mai mult.
Dar rspunsul pe care-l
primi depea orice ateptare.
Auzi n cti vocea generalului
Perez da, a comandantului
nsui!
Am autorizat personal
andocarea acestei nave, soldat,
i spuse Perez enervat. Care
este problema?
Era att de surprins s aud
un glas adevrat n locul
robotului, nct amui pe
moment.
V rog s m scuzai,
domnule general, zise el n cele
din urm, dar numerele de
nregistrare... Nici o problem,
sir! Nava va fi admis imediat
la bordul nostru.
Hai, mai repede! l repezi
Perez.
Vinnie se uit la nava care
se apropia. Este o nav pirat,
la toi dracii, sut la sut pirat.
Nu are numere de nregistrare,
nimic oficial i vine la invitaia
special a lui Perez. Cine ar fi
crezut aa ceva!

59

Tnrul i aminti zmbind

de vorbele comandantului su,
care-l prevenise cnd acceptase
aceast misiune. Cnd o s
ajungi acolo, nu uita c nu
trebuie s pui ntrebri. Nu
discuta nimic cu nimeni. Sper
s nu primesc observaii la
ntoarcere c nu te-am instruit
bine. Da, aceast misiune o s-l
propulseze n carier, cu
condiia s nu-l supere din nou
pe general.
Dar n-o s se repete. De aici
nainte va face exact ce o s i
se cear.
Micul vas se apropia
constant. Acum se vedea clar.
Nu numai c era, dar i semna
a vas pirat. Era vopsit n culori
de camuflaj, ca s-i mascheze
prezena cnd zbura la joas
nlime deasupra unui peisaj
acoperit cu vegetaie. Era o
nav micu, destinat
deplasrii n spaiu, dar avea i
compartimente laterale, care se
puteau transforma cu uurin
n aripi aerodinamice pentru
zborul atmosferic. Avea de
asemenea o coad, pentru a fi
mai agil n aer. Dar era un vas
vechi, murdar i peticit, att de
prpdit fa de magnifica,
impuntoarea Auriga, care o
domina net.
Vinnie clipi din ochi cnd
observ modelul pictat pe
fuzelaj. Ce dracu'?...
Izbucni n rs. Fiind un
pasionat al celui de-al doilea
rzboi mondial, recunoscuse
imediat stilul. Sub nume aprea
imaginea unei femei cu olduri
planturoase i sni mari, n
haine mulate, clare pe o

60

rachet.
Da, sigur, Betty. Ei, lucrurile
ncep s devin din ce n ce mai
interesante pn la urm...
La bordul lui Betty lucrurile
erau ntotdeauna interesante.
Cel puin destul de interesante
pentru cpitanul ei, Frank
Elgyn, un brbat subire ca o
trestie, n jur de patruzeci i
cinci de ani, cu ochii negri i
nas acvilin, care-l fceau s
semene cu o pasre de prad.
Se mic n scaunul copilotului
i i sprijini cizma de consol.
Un soldat novice i ceruse codul
de autorizare! Asta chiar c era
culmea! Se ntoarse zmbind
spre scaunul de lng el. Pilotul
lui, Sabra Hillard, o femeie
nalt i solid, i rspunse la fel
i cltin din capul ei cu prul
tuns scurt.
Cum ar fi putut s existe
undeva un cod de autorizare
pentru acest vas, pe acest
traseu, cu aceast marf la
bord.
Se sprijini de sptarul
scaunului. Sabra dduse
drumul la muzica ei preferat, o
hrmlaie sonor care fcea
podeaua s vibreze. Dar nu
ncerc s diminueze sonorul.
Pilotul trebuia s se simt n
largul lui. Aceasta era una din
regulile instituite pe Betty. Se
adres soldatului care-i
refuzase accesul.
Codul meu de autorizare
este "du-te dracului", biete.
Sabra pufni n rs. Elgyn
observ c juca un joc video n
timp ce pilota vasul. l uimea

61

de fiecare dat s constate ct

de multe lucruri putea s fac
aceast femeie n acelai timp.
Simea c se nclzete numai
cnd se gndea. Se privir
amndoi cu subneles.
i acum deschide ua aia
afurisit, i spuse el soldatului,
dac nu vrei s te ia de urechi
generalul Perez.
Se pare c generalul
transmisese deja mesajul,
deoarece vocea computerului
automat de pe Auriga i
transmitea coordonatele necesare lui Hillard.
nclinare trei-zero, i
spuse el lui Hillard. Direct pe
paralel.
Am fcut deja manevra,
dragule, i rspunse ea, fr si desprind privirile de la jocul
video.
Elgyn se ridic de pe scaun.
Nu lsa scuturile de
protecie pn la ase sute de
metri. Bag frica n ei.
O mngie pe obraz nainte
s plece i femeia i fcu cu
ochiul. Apoi se uit de jurmprejur la echipamentele
improvizate, amestecate cu
jocuri demodate, haine i alte
lucruri. i, n mijlocul acestui
haos organizat sttea Christie.
Brbatul solid, brunet, cu
trsturi frumoase, fcea ca
orice loc n care se afla s par
mic, se gndi Elgyn plin de
admiraie. Era bine s-l ai prin
preajm, dac era de partea ta.
Christie era ocupat cu
prinderea armturii sale.
Aparatul complicat, cu prghii
microscopice i tot felul de
comenzi avea aceeai culoare

62

cu pielea lui maronie, iar

sistemul mecanic era propria lui
creaie. Se prindea de
puternicele sale antebrae, sub
coate, i era aproape invizibil,
permindu-i s poarte arme
fr ca ceilali s-i dea seama.
Elgyn se apropie de el.
Am ajuns. E timpul s ne
bucurm puin de ospitalitatea
generalului.
Grozav, pufni uriaul
dispreuitor. Mncare de
armat!
Comandantul l ajut s-i
prind ultima curea.
O s stm pn livrm
marfa. S sperm c o s fie
prietenoi.
Crezi c o s avem
neplceri? l ntreb Christie.
Elgyn ezit ceva mai mult
dect de obicei.
Din partea lui Perez? M
ndoiesc, dar este mai bine s
fii n alert.
Christie nu-i mai puse alte
ntrebri i nu fcu nici un
comentariu. ncuviin din cap,
scuturndu-i coama leonin,
semn c nelesese.
Camera motoarelor de la
bordul navei Betty ocupa
acelai spaiu cu
compartimentul de mrfuri. Aici
Annalee Call i John Vriess
ncercau s menin n
funciune rabla veche pe care o
numeau n glum stabilizator.
Call tia c Vriess de-abia
atepta s trag la bordul navei
celei mari. Se aflau ntr-o
situaie destul de dificil. O
parte din echipamentul lor era

63

prea vechi ca s mai poat fi

reparat. Fcuser tot ce se
putea, dar Elgyn spera c
armata o s le druiasc din
piesele lor de rezerv, drept
recompens pentru serviciile
lor. Iar Call i Vriess sperau
amndoi s fie aa.
Call, o femeie micu, cu
trsturi delicate, sttea lng
blocul ptros al mainriei.
Degetele ei mici, subiri,
ncpeau n cele mai ascunse
componente ale nzurosului
echipament. ntre timp, Vriess,
un brbat solid, n jur de
patruzeci de ani, cu pr rar,
blond, flci puternice i nas
borcnat, se ntinsese pe burt.
n timp ce el ataca motorul de
dedesubt, Call coborse
poriunea superioar a stabilizatorului, folosindu-se parial
de un dispozitiv magnetic.
Petrecuser ore-n ir ncercnd
din nou s regleze creierul
mainriei. Acum trebuiau s-l
asambleze la loc, cu partea
mecanic inferioar i s-l fac
s funcioneze n ansamblu.
n timp ce asambla
echipamentul i demagnetiza
macaraua, constat c simea
tot mai mult prezena colegului
ei. i plcea s lucreze cu
Vriess. Era un tip contiincios,
inventiv, care-i vedea de
treab. Ceea ce nu se putea
spune despre ceilali oameni de
pe aceast nav. Desfcu
lanurile prii superioare i
urmri macaraua care se
retrgea la loc, n tavan.
Vriess ncepu s fluiere de
sub echipament o melodie pe
care o auziser ntr-un bar, la

64

ultima lor escal. Zmbi cnd

i aminti de seara aceea.
Acesta era alt motiv pentru
care i plcea s lucreze cu
Vriess. Era vesel i comunicativ.
ncepu i ea s fluiere n
timp ce lucrau amndoi cu
rvn.
La un moment dat. Call simi
c intrase cineva. Fluier mai
departe, ncercnd s nu-i
exteriorizeze sentimentele.
Dac nu era prudent, Vriess o
s-i sesizeze ncordarea. i nu
voia s-l distrag n timp ce
lucra. Continu s fluiere, fr
s-i dea importan omului care
se plimba pe puntea de vizavi.
l chema Johner. Nu-i tia
prenumele. Poate nici nu avea.
Oricum n-o interesa. Puin i-ar
psa dac ar muri. l ura. Ura
tot ce fcea. Erau zile n care
principala ei preocupare la
bordul lui Betty era s-i
ascund ura fa de acest om.
Lui Johner i-ar plcea s-i ofere
aceast satisfacie.
Iar acum se strdui s nu se
lase afectat de prezena lui. Ar
ironiza-o dac i-ar scpa vreun
urub, semn c nu era atent.
i nici nu voia s-i atrag
atenia lui Vriess. Poate dac-l
ignorau amndoi o s plece.
Slabe sperane, se gndi
Call, cnd brbatul nalt i solid
se opri deasupra lor. Rnji la ea
ca de obicei. Ochii lui mici i
albatri semnau cu cei ai unui
porc. Era cel mai urt om pe
care-l vzuse vreodat, iar
cicatricea care-i brzda faa l
urea i mai mult. Dar cel mai
hidos era caracterul lui. Call
fcea tot posibilul s-l ignore.

65

Zmbetul lui i lea cicatricea

i-l fcea s arate ca o
caricatur. Acum ncepuse s
fredoneze aceeai melodie ca
ei. Dar suna oribil, n concordan cu nfiarea lui.
Call l vzu scondu-i
cuitul din buzunar, ca s-i
curee o unghie. Dar ntoarse
capul i fluier mai tare, n
sperana c Vriess n-o s-i
sesizeze prezena, aa c nu-l
vzu blngnind cuitul n aer,
deasupra picioarelor lui Vriess
i nici nu prinse momentul cnd
l scp din mn.
n schimb observ cnd
cuitul se nfipse n pulpa
stng a colegului ei.
Call rmase cu gura cscat,
clocotind de furie. Nu tia ce s
fac: s-l njure sau s arunce
cu ceva n ticlosul sta.
Vriess continua s fluiere
sub stabilizator.
Ce te-a apucat? i uier
ea printre dini lui Johner.
Dar faptul c se oprise din
fluierat l fcu pe Vriess s-i
dea seama n sfrit c se
ntmplase ceva. Iei de sub
main, se uit nti la Johner
i apoi la Call, uimit de furia ei.
Exersam i eu puin cu
cuitul, zise Johner, fr pic de
ruine. Vd c Vriess nu se
plnge.
Call arunc o privire
ngrijorat colegului ei i-i fcu
semn s se uite la propriul
picior.
Fir-ar s fie! zbier el.
Cnd aps pe o prghie,
scaunul pe care sttea se
ridic, platforma pentru
picioare se plie i se transform

66

din nou n cruciorul cu rotile

mecanic construit de Vriess.
Paralizat de la talie n jos,
talentatul inginer se uita la
cuitul nfipt n pulpa lui
moart.
Johner, ticlosule! njur
Vriess furios i zvrli cu o cheie
n el, cu toat fora braelor lui
puternice.
Dar Johner se feri i mai
amuzat.
Haide, doar n-ai simit
nimic!
I se pruse o glum foarte
bun, pentru c se zguduia de
rs. Acum Vriess prea
stnjenit, spre furia lui Call.
Fr s fac prea mult caz pe
aceast tem, scoase o batist
curat din buzunarul de la
spate, smulse cuitul i bandaj
rana. Vriess strnse batista,
ateptnd s se opreasc
sngele. Nici unul din ei nu
coment nimic pe aceast
tem, i amndoi i vzur mai
departe de treab.
Call i ridic privirile spre
platforma unde era ticlosul pe
care nu-l putea numi om.
Eti un nemernic, zise ea.
Dar lui Johner puin i psa
c l jignea. i btuse joc de
amndoi i era satisfcut. Acum
ntinse mna chicotind:
D-mi cuitul.
Call tocmai se pregtea s
plieze lama i s i-l arunce,
cnd se rzgndi. Era prea
furioas ca s-i fac pe plac.
Vriess o urmrea din priviri.
Las-o balt. Call, i spuse
el, atingndu-i cotul. Doar l
cunoti.
tia c Vriess nu se temea

67

de Johner, n ciuda staturii lui,

dar era ngrijorat pentru ea. Cu
toii muchii ei, era o fat
firav, iar monstrul acela nu se
ddea n lturi s fac ru
cuiva. Ba chiar i se prea
amuzant. ns lui Call nu-i
psa. Se sturase s-l evite.
nfipse pe neateptate lama
cuitului ntre dou pri
metalice sudate i o rupse.
Johner se ntunec la fa,
furios.
Nu te pune cu mine,
micu Annalee. Doar eti de
ctva timp pe aceast nav i
ai vzut cine sunt.
Dar Call nu se clinti din loc.
Nu era totul s fii o namil.
Putea s-i poarte singur de
grij i dac bruta voia s se
conving, n-avea dect.
Se privir n ochi timp de
cteva secunde i, spre uimirea
ei, Johner plec primul ochii.
Apoi i ntoarse spatele i iei
bombnind.
Call i ddu la o parte prul
negru din ochii de aceeai
culoare i ncleta brbia,
enervat. Ticlosul acela
destrmase atmosfera plcut
n care lucra cu Vriess.
Dar colegul ei o plesni peste
old n glum i-i spuse
mpciuitor:
Ar trebui s ne cutm o
companie de mai bun calitate.
Minile ndemnatice i
aspre ale Sabrei Hillard pilotar
micua Betty sub burta uria a
navei Auriga.
i acum s scoatem banii
pentru impozite.

68

Dar nu pltea niciodat

impozite, i aminti ea amuzat.
Deasupra ei se deschiser uile
masive ale platformei de
andocare.
Iniiai ptrunderea n
nav.
Da, s trii, murmur ea,
plasnd vasul pe poziie.
Electromagneii uriai ai
navei intrar imediat n
funciune cnd Hillard depuse
micua nav pe platform. Se
prinser cu un clinchet metalic
de carcasa metalic a lui Betty
i o fixar n loc.
Parc ar fii un copil ntr-un
scaun cu hamuri, se gndi
Hillard. Oare de ce m
deranjeaz gndul sta? Pentru
c, la urma urmei, acum nu
mai erau stpni pe nava lor.
Operaiunea s-a ncheiat,
o anun Tatl. Putei debarca.
Avea senzaia c pn i
computerul ddea ordine.
ncercnd s-i alunge
reinerile, aps pe un buton i
spuse:
Cei care avei chef, putei
cobor. Nu uitai ce a spus
generalul fr arme la bord.
Ne ntlnim n sas.
De ce oare avea ntotdeauna
senzaia c era nghiit de vie
cnd ptrundea ntr-o
asemenea nav imens?

CAPITOLUL S
Cocoat pe o punte
suspendat, Perez urmrea
soldaii care se pregteau
pentru debarcarea personalului

69

de la bordul lui Betty. Ochiul lui

critic studia fiecare soldat n
parte, gata s descopere orice
semn de ncetineal sau
neascultare. Trupele preau n
bun stare. Coridorul din afara
sasului era impecabil, la fel ca
restul navei. Exact aa cum
dorea s vad totul. i i se
prea normal s fie aa. Doar
alesese cu mna lui fiecare
soldat de la bordul navei sale.
Fiecare din ei spera la chestii
mai mree, la misiuni mai
interesante, mai palpitante.
Faptul c se aflaser sub
comanda lui Perez i va recomanda de la sine cnd vor
termina serviciul pe aceast
nav. i, pn acum, nu-l
dezamgise nici unul dintre ei.
i era convins c n-o s-o fac
tocmai acum, mai ales c i
urmrea.
La ncheierea ciclului
pneumatic din sas, rsun
glasul Tatlui:
Ciclu complet. Se deschid
uile.
n timp ce uile pneumatice
se ridicau ncet, membrii
vasului pirat ncepur s apar
treptat n faa soldailor. Perez
se ntreba, fr s vrea, ce
impresie o s le fac oamenilor
lui. Pe Auriga domneau ordinea
i curenia, aa cum le
impunea el. Fiecare soldat de
sub comanda sa era mbrcat
identic. Nu contau sexul,
statura sau apartenena etnic.
Formau o unitate, cu un
comandat unic.
Nu ca aceast aduntur n
zdrene. Singura lor
caracteristic comun era

70

dezordinea. Se oglindea n
hainele, n pieptntura, i n
felul n care stteau i
mergeau. Sau se rostogoleau,
se gndi Perez amuzat cnd
vzu un tip ntr-un crucior cu
rotile. Alctuiau un grup att de
bizar i eclectic, nct nu-i
imagina cum reuea Elgyn s-i
fac s execute chiar i cele
mai elementare ordine. Se
ntreba cum supravieuiau n
spaiu n nava lor prpdit,
unde ordinea i disciplina erau
vitale.
Echipajul lui Betty se apropia
de soldaii lui. i, pe msur ce
naintau, Perez ncepea s-i
schimbe primele impresii.
Observ ochii lor ageri, irei,
mersul ncordat, pielea tbcit
i i ddu seama c mai aveau
o trstur comun, pe care nu
o remarcase pn acum:
duritatea. La fel ca soldaii lui,
nu s-ar da n lturi s ucid la
nevoie. Chiar i fetia din
mijloc, i spuse el. De unde o
fi aprut? Elgyn nu mi-a
pomenit nimic despre
cooptarea de noi membri.
Generalul ncerc s nu se
gndeasc dac uciseser deja.
Erau pirai din cap pn-n
picioare i Perez nu se simea
deloc fascinat de acest fapt.
Nite contrabanditi, i
spuse el posomort. Hai,
recunoate, Martin. Nu sunt
dect nite hoi i ucigai. i tu
eti cel care te foloseti de
serviciile lor. Aa c nu mai
strmba din nas c i-ai invitat.
Oricum nu aveai de ales.
Se oprir cnd ajunser n
faa soldailor pregtii s-i

71

percheziioneze. Unii ridicar

braele, serviabili. Negrul uria
din fa nl braele,
dezgolindu-i pieptul masiv,
musculos. Cltin din cap mirat
n timp ce soldatul din dreptul
lui l percheziiona cu eficien.
Oamenii de pe Betty murmurau
ntre ei diverse comentarii.
La un moment dat se
declan senzorul luminos de
pe mnua unei femei-soldat.
Armele de foc sunt
interzise la bordul acestei nave,
domnule, i spuse ea cu
fermitate tipului nalt, cu o
cicatrice oribil pe fa.
Brbatul se strmb i Perez
i spuse n sinea lui: Poart-te
frumos cu ea, amice. Este
campioan la luptele corp la
corp. Dac o superi, te
lichideaz imediat, cu oamenii
ti cu tot. i s tii c n-o s se
lase impresionat nici o clip
de mutra ta nesuferit.
Omul cu cicatricea i
deschise geaca imediat i-i
art femeii ce declanase
alarma: un termos mare de
argint.
"Raz de lun", i explic
el. Periculos, nu-i aa?
Echipajul de pe Betty izbucni
n rs. Dar soldatul nu se art
deloc impresionat.
Scuzai-m, domnule.
Suntei liber s trecei.
Tocmai atunci Elgyn l
observ n sfrit pe Perez i
porni spre el.
Nu cumva i-e team c
eu i cei ase oameni ai mei o
s ncercm s-i furm nava? l
ntreb el spre amuzamentul
pirailor lui.

72

Perez atept pn se
potolir i apoi i rspunse:
Nu, m tem ca nu cumva
neisprviii ti s se mbete i
s se apuce s trag n carcasa
navei. Nu uita c ne aflm n
spaiu, Elgyn!
Se atepta ca soldaii lui s
izbucneasc i ei n rs, dar n
zadar. Nite adevrai
profesioniti ca ei rmneau
ntotdeauna impasibili.
Percheziia se termin i
Perez le fcu semn pirailor s
vin la bordul navei sale.
Brbatul n scaun cu rotile
rmsese ultimul.
Vrei s percheziionezi
scaunul? o ntreb el suav pe
femeia care gsise termosul.
Dar soldatul nu trda nici
cea mai mic emoie. Perez tia
c era destul de experimentat
s-i dea seama c invalidul
spera s percheziioneze mai
mult dect scaunul. i ghicise
intenia, aa c i fcu semn cu
mna s nainteze. Omul zmbi
i o porni dup camarazii lui.
Perez plec i el.
Peste un sfert de or, n
timp ce era n apartamentul lui,
se declan semnalul sonor de
la ua generalului. tia cine era
i-i spuse Tatlui s deschid.
Elgyn sttea n prag,
sprijinindu-se de cadrul uii.
Intr i se ndrept spre masa
pregtit din vreme de Perez.
Acolo, pe suprafaa ei
neted i lustruit, erau mai
multe teancuri de bancnote de
cte o mie de dolari. Perez
prefera s nu se gndeasc la
ele. Bancnotele verzi erau
uzate, cu serii disparate i

73

aveau inscripionat figura unui

lider de congres din secolul
trecut. Generalul se ntreb fr
s vrea de ce nu erau roii, ca
sngele, pentru c erau bani
murdari.
Elgyn se aez ncet pe
scaunul din faa lui Perez. Se
citea pe faa lui ct era de
satisfcut. Zmbea n timp ce
numra teancurile.
N-a fost uor s fac rost
de banii tia, i spuse Perez.
Elgyn ridic din sprncene.
Nici mie nu mi-a fost uor
s-i fac rost de marf. Doar nu
vrei s te plngi c ai srcit.
Dndu-i seama c-l
nelesese greit, generalul se
grbi s limpezeasc lucrurile.
M refeream la bancnote.
n ziua de azi nu mai are
nimeni bani ghea.
Mai ales att de muli.
Elgyn se lumin la faa. Da,
acum pricepuse n sfrit.
Doar cei care nu vor s li
se consemneze fiecare
tranzacie n parte. Cei de la
marginea societii. Ca tine, de
exemplu.
Comparaia i se prea mai
mult dect jignitoare. ncearc
s-i reaminteti c o faci
pentru binele rii tale, Martin.
Perez lu de pe mas un
pacheel dreptunghiular i un
pahar.
Bei? l ntreb el pe
invitatul lui.
Elgyn ncuviin din cap, ca
un musafir politicos ce era.
Perez rupse pacheelul de
plastic i ls s cad n pahar
cubul maroniu, gelatinos. Pe
urm l puse sub fasciculul unui

74

laser manual, i nmn butura

lichefiat lui Elgyn i pregti
nc una, pentru el. Era un
scotch bun, poate chiar cel mai
bun.
Bnuiesc c ce se petrece
aici nu are pe deplin girul congresului, zise Elgyn, sorbind din
butur.
Ridicase paharul n semn de
toast, dup ce-l studiase atent.
Ah, ce m bucur c-i place
butura mea, se gndi Martin
enervat.
Nu, acest proiect nu era
aprobat de congres sau de vreo
agenie guvernamental ori
militar oficial. Dar lui Perez
nu-i lipseau niciodat fondurile
i resursele necesare. i, cu
toate acestea, ori de cte ori
era nevoit s aib de-a face cu
indivizi ca acest pirat, ncepea
s ovie. i asta nu pentru c
i-ar fi lipsit justificrile. Avea de
ndeplinit o misiune i primise
mn liber s fac orice ca s-o
duc la bun sfrit. Trebuia s
cread c avantajele de
perspectiv ale eforturilor sale
vor contrabalansa orice sacrificii
pe care era obligat s le fac
acum.
Perez nu avea rbdare s
asculte scenariile fanteziste ale
lui Wren despre medicina
avansat i miracolele
biochimice. Se gndea doar la
creaturile dotate cu implanturi
electronice pentru a le dirija
comportamentul, care vor fi
soldaii ideali. De fapt, Wren i
Gediman i raportaser de
curnd c factorul de
inteligen al extrateretrilor
era mult mai ridicat dect

75

indicau datele lor istorice

sumare. Iar generalul trsese
concluzia c vor fi mai uor de
instruit
Simea nevoia s cread c
oamenii n-or s mai fie folosii
efectiv n lupt. Vor interveni
doar dup stingerea
conflictului, ndeplinind
activiti specific umane, cum
ar fi cele de evaluare,
interpretare, coordonare.
n cele din urm, se vor crea
artificial tipuri diferite de
extrateretri, adaptate
condiiilor specifice de lupt,
care vor fi instruii pentru
ndeplinirea unor anumite
funcii. Vor ajuta militarii s
strpeasc criminalii din orae,
s pregteasc noile planete
pentru colonizare, distrugnd
speciile primejdioase, s pun
bazele unei noi ere de pace i
productivitate.
Dar se trezi din visare cnd
se uit la Elgyn. Acest pirat nar nelege nimic din toate
acestea. Cnd l angajase
pentru aceast misiune, nici
mcar nu-l ntrebase la ce
folosea marfa. l interesau doar
teancurile de bani de pe mas.
Perez i Elgyn erau oameni
amndoi, dei ddeau impresia
c fceau parte din specii
complet diferite. Generalul
schimb subiectul.
De unde i-ai pescuit
prosptura?
Elgyn chicoti.
Cine? Call? Era
disponibil. Cuta un post de
mecanic de ntreinere.
Face impresie, zise Perez
pe un ton sec.

76

E bun, nu? l aprob

Elgyn cu subneles. i este
foarte priceput n meseria ei.
Cred c Vriess este ncntat.
Lu un teanc de banonote, l
rsfoi i apoi l apropie de nas,
inspirnd adnc. Parc ar fi
mirosit un vin de calitate sau
un trabuc parfumat.
Este curioas s afle n ce
const aceast mic tranzacie.
De fapt, mi se pare normal...
Perez regret c adusese
vorba de ea.
Este o operaie militar.
Dar Elgyn nu ceda aa uor.
Majoritatea laboratoarelor
armatei nu funcioneaz n
spaiu, nu angajeaz furnizori
particulari i nici nu solicit
genul de marfa pe care am
adus-o noi.
Pcrez i ddu seama c
Elgyn mai avea i alte pretenii.
Ce mai vrei, Elgyn?
Slbnogul se rezem de
sptarul scaunului, relaxat.
Mas, cas, cteva zile de
odihn. Cred c lui Vriess i-ar
trebui i nite piese de schimb.
Dac nu v deranjeaz.
Perez se ntreb din nou
dac nu cumva fcea vreo
greeal. Cnd l implicase
pentru prima oar pe Elgyn n
acest proiect, se gndise n
mod serios s ucid echipajul i
s le distrug nava dup
livrare. Dar apoi i dduse
seama c ar putea avea un
efect negativ. Ar putea agrava
problemele, n loc s le rezolve.
Poate c era cazul s-i fac alt
plan. i nu strica s-i in aici,
sub observaie, pn atunci.
Sigur c nu m

77

deranjeaz. Atta timp ct nu

intrai n zonele interzise i nu
strnii scandaluri, suntei bine
venii.
Elgyn ridic paharul i ddu
butura peste cap.
Bineneles, am ncredere
n tine, adug Perez. Sper c o
s-i vezi numai de treburile
tale.
Omul era numai zmbete.
Asta fac de cnd m tiu.
Da, ntr-adevr, se gndi
Perez. De asta te-am i
angajat.
Cnd se ntoarse la bordul
lui Betty, n compartimentul de
mrfuri, Call i puse mnuile
i se duse la Christie. Brbatul
cel solid o privi indiferent i
apoi o ntreb:
Ce s-a ntmplat cu
Johner?
Doar tii cum e, i
rspunse ea ridicnd din umeri.
Acum chefuiete.
Christie cltin din cap.
Trebuia s-mi fi imaginat.
n cazul acesta, mulumesc
pentru ajutor.
Ea ddu din cap, ca i cnd
ar fi vrut s spun da, pentru
puin. Auzi clinchetul uilor
deschise i vocea feminin a
computerului navei:
Se deschid uile. Se
coboar rampa.
Call i Christie deplasar
camioanele automate care
conineau primele containere
ale "transportului" lor.
De ndat ce uile mari se
deschiser complet, acionar
comenzile camioanelor i

78

micar cutiile mari pe rampa

care unea acum Betty cu
Auriga. Cutiile metalice i de
plastic aveau vreo trei metri
nlime i un metru lungime.
Erau douzeci la bordul lui
Betty. Marfa special a
generalului.
i n fiecare criotub dormea
cte un brbat i o femeie
adult. Call nu voia s se
gndeasc la asta. Nu era
treaba ei. Trebuia doar s
livreze marfa. Atta tot. Pentru
asta era pltit. Pentru asta
semnase contractul la angajare.
Dar, cu toate acestea, l
ntreb pe Christie cu glas
sczut:
Crezi c Elgyn tie ce face
Perez cu "marfa" asta?
Christie o privi mirat, ca i
cnd i-ar fi dat seama abia
atunci c era nou n echip.
Te asigur c Elgyn nu s-a
gndit nici mcar un minut la
planurile generalului. Pe el l
intereseaz doar banii pe care o
s-i primeasc.
ncuviin din cap i ddu s
plece, dar Christie o prinse de
bra, cu o blndee
surprinztoare.
Call, lui Elgyn nu-i pas
de asemenea lucruri. i ne
pltete ca s nu ne pese nici
nou.
Surprins de ngrijorarea lui
fratern, Call l privi
zmbitoare:
Bine, hai s ne vedem de
treab, zise ea, mpingnd
camionul pe ramp.
F livrarea i gata. Nu te
mai gndi. Nu te mai gndi la
oamenii care dorm...

79

Se apropie de tcutul
Christie i mpinse tuburile
printre soldaii de paz, pn
ajunser dinaintea unei ui
mari, pe care scria Zon
Interzis. Era pzit de i mai
muli soldai. Cnd i vzur
apropiindu-se pe Call i
Christie, unul din soldai btu la
u.
Se deschise imediat. Call
vzu un brbat nalt, n halat de
laborator, n loc de uniform
militar. Nu prea semna a
soldat. Pe halat scria "Wren".
Cei doi membri ai echipajului
de pe Betty se apropiar de
u, dar cnd se pregteau s
intre, unul din soldai se post
n faa lor. Ali soldai naintar
s ia criotuburile. Christie i
fcu semn cu capul s le dea
voie. Pe urm se ntoarser
amndoi pe nava lor. Soldaii
nu vor ptrunde la bordul lui
Betty, la fel cum nici ei nu
aveau voie n zonele interzise.
Dar, n timp ce se duceau s
aduc celelalte criotuburi, Call
nu se putu abine. Se uit peste
umr la soldaii care
transportau criotuburile n zona
interzis.
Unde i duceau oare? O s-i
trezeasc sau o s-i lase acolo?
Ci ncpeau n acele ncperi
cu acces limitat?
Uile se nchiser n urma
soldailor nainte ca fata s afle
rspunsul la ntrebrile ei.
Trebuia s-i duc la bun sfrit
sarcina.
i anume, s livreze cei
douzeci de brbai i femei
laboratorului militar de
cercetare. Da. O sarcin simpl.

80

Bine c Gediman a amuit,

se gndi Wren.
De fapt, toi cercettorii
adunai n jurul lui amuiser.
Nici nu aveau ce s spun.
Citiser toi rapoartele dar,
pn acum, nu exista nici un
martor n via la ce vor urma
s vad. Era un moment deosebit, care merita s fie
respectat n linite, n memoria
brbailor i femeilor care vor
face sacrificiul suprem.
Wren se aplec nainte, n
timp ce colaboratorii si se
aliniar n spatele lui i
manevrar diversele ecrane de
computer. Vor putea s vad
totul, din orice unghi doreau.
Sau puteau s se uite la ecranul
uria care ddea n camera
alturat. i ddu seama c
respirau toi n acelai timp.
nghii n sec i aps pe
butoane. Pe monitoare apruse
ntreaga zon. Douzeci de
criocamere stteau pe
platforme nclinate, descriind
un cerc perfect. Wren le dirij
n aa fel nct s stea drept i
apoi le fix.
Pe urm, prin intermediul
altor comenzi, schimb
amestecul criogenic din tuburi.
ncet. Cu mult grij. Nu-i
putea permite s-i distrug
subiecii tocmai acum. Erau
mult prea valoroi.
Dup un timp, cnd
amestecul criogenic atinse
concentraia corespunztoare,
Wren comand computerului
deschiderea capacelor
transparente ale tuburilor.

81

ncepeau s se trezeasc.
Clipeau din ochi, i micau
buzele. Semnele vitale erau
bune. Toi erau perfect
sntoi. Vor fi nite subieci de
prim mn.
Wren i arunc o privire lui
Gediman, cnd simi c se
mic nervos. Era clar c se
simea stnjenit. Carlyn i
freca minile ca i cnd i-ar fi
fost frig. Trish i ncruciase
braele i se uita fr s
clipeasc la ecranul cel mare,
ca i cnd ar fi refuzat s se
lase afectat de ce se petrecea
acolo. Kinloch rmsese cu
gura cscat, de parc nu i-ar fi
venit s cread c se afla acolo
i era martor la aa ceva.
Sprague i Clauss discutau n
oapt i aruncau cte o privire
pe furi ctre monitor. Clauss i
freca gtul nervos. Wren
ntoarse la spatele grupului.
Nimic nu trebuia s-i distrag
atenia.
M rog, era normal s fie
impresionai. Era un moment
de neuitat.
Gata, nu mai avea timp de
pierdut. Manevr comenzile,
introduse o secven de test i
un dispozitiv mare, tubular,
cobor din tavan. n jurul
braului cel mare erau
containere individuale i,
fiecare container adpostea un
ou extraterestru masiv, cu
aspect obscen. Dac aa ceva
se putea numi ou. Era un
organism viu, n care viaa
dinuntrul lui pulsa umed.
Sttea n poziie stabil pe
captul rotunjit, cel ascuit fiind
orientat n sus i avea patru

82

pliuri care formau un orificiu

ciudat n vrf. Vene masive
brzdau suprafaa fiecrui ou n
parte. El i Gediman se
ntrebaser ore ntregi ce rol ar
putea s aib. Era evident c
asigurau funciile vitale ale
oului i probabil c, n mediul
lor, trgeau sev din pmnt
pentru a menine larvele n
via ani de zile dac era
nevoie.
Wren i ntrerupse gndurile
cnd braul transportor plas
cte un container cu oul
respectiv n faa fiecrei camere
de hibernare.
Oule se fixar n poziia lor
dup ce braul transportor nu le
mai mic. i, la cteva clipe
de cnd fuseser aezate n
apropierea unui organism viu,
oule, statice pn atunci,
ncepur s dea primele semne
de via. Forme ntunecate se
micau nuntrul lor. Pereii
flexibili ncepeau s vibreze.
Echipamentul de
teletransmisie le permitea nu
numai s vad ce se ntmpla,
ci i s aud. Oule emiteau
anumite sunete. Plescituri sau
ceva care imita suptul. Acel gen
de sunete care se remarc ntro sal de operaie, cnd se
umbl n cavitatea unui
organism viu.
Wren i ddu seama c, n
spatele lui, ncremeniser toi.
Ridic braul s-i tearg o
pictur de sudoare cu mneca
halatului, de pe buza
superioar.
Unul din cei care dormeau n
criotuburi clipi din ochi i apoi i
deschise complet. Brbatul

83

suplu, cu pr negru prezenta

semnele caracteristice
hibernrii: era ameit, i se
uscase gura. Pe criotubul lui
scria "Purvis".
Oul din faa lui ncepu s
tremure i apoi se deschise
brusc. Cele patru pliuri se
cscaser ca o gur cu aspect
neregulat. Wren aps imediat
pe nite butoane, rotind
camerele, ca s vad ce se
petrece n misteriosul interior al
oului. Sigur, analizaser
coninutul cu toate dispozitivele
de testare disponibile de la
distan. Se apucaser chiar s
denumeasc unele substane,
dei mergeau pe ghicite,
bineneles. Oricum, era cu
totul alt poveste cnd vedeai
cu propriii ti ochi.
Celelalte ou ncepur s se
deschid pe rnd. Nu se
treziser toi cei din criotuburi.
tiau c nu se mai aflau acolo
unde fuseser la nceput, dar
nici nu-i ddeau seama unde
erau sau de ce. Erau oricum
prea ameii ca s se agite. Nu
fceau altceva dect s
clipeasc.
Acum toate oule erau
deschise.
Wren i inu respiraia i se
ntreb dac toi cei din jurul lui
fceau la fel.
n cele din urm, ase
picioare lungi, fusiforme, ieir
cu ncetineal din oul aflat n
faa lui Purvis.
Purvis ncepu s se
trezeasc treptat. Uimitor lucru,
hibernarea asta. Dormeai luni

84

de zile i te trezeai la milioane

de ani-lumin de locul de unde
plecasei. Simea cum se
nclzete, pe msur ce
drogurile criogenice i pierdeau
efectul.
Era destul de contient ca s
se gndeasc la viitoarea lui
slujb. Rafinria Xarem era
destul de izolat, aa c ar
trebui s-l plteasc mai bine
dect pe alte planete. Auzise c
erau mai bine dotai, tocmai din
acest motiv. Oferta lor fusese
foarte atrgtoare. Spera s nu
fie dezamgit. Se sturase de
reclamele cu apartamente de
lux, care se dovediser a fi
nite vgune.
ncepu s se ntind. Doi ani
pe Xarem vor fi mai buni dect
cinci n alt parte. O s-i
prelungeasc contractul dac
totul mergea bine. Se uit n
jur.
Hmmm. Ce ciudat ncpere
de recuperare. Nu era obinuit
s i se deplaseze criotubul. De
obicei, recuperarea avea loc la
bordul navei. Dup ce te
trezeai, ieeai, fceai un du i
i luai lucrurile.
Tuburile erau aranjate altfel
dect fuseser pe nav. Clipi,
ncercnd s-i limpezeasc
privirile, i observ n cele din
urm uriaul obiect ovoid din
faa lui.
Ce dracu' o mai fi i asta?
Din cte tia, nu exista nici o
form de via extraterestr
ciudat pe Xarem, nici n lumea
plantelor, nici n cea a
animalelor. Deci ce dracu' o fi?
i chiar dac provenea de pe
planet, ce cuta acolo?

85

Monstruozitatea ovoidal
scoase un sunet i se mic, de
parc ar fi fost vie. Era umed,
lucioas la suprafa, ca i cnd
ar fi fost acoperit cu o
unsoare. Purvis ncerc s se
dea napoi, ngreoat, dar nu
avea unde s se duc. Partea
de sus a criotubului era
deschis, dar nu-i descoperea
dect capul i jumtate din
piept. Braele i restul trupului
erau n tub. nghii n sec,
ncercnd s-i recapete glasul.
Voia s cheme un steward, pe
cineva care s vad ce era cu
ciudenia aceea i s-l
elibereze din tub.
Dar, nainte s-i revin,
ovoidul se deschise.
Purvis simi cum l cuprinde
greaa cnd pliurile scoaser
nite plescituri oribile.
Ce dracu' se petrece aici? Se
uit n jur la celelalte criotuburi
i, pe msur ce i se limpezeau
minile, i ddu seama c n
faa fiecruia se afla cte una
din chestiile acestea groteti.
De ce? Pentru ce?
n momentul acela, fire lungi
ncepur s ias din partea de
sus a oului. Semnau cu nite
degete suple i i croiau drum
la suprafa. i apoi apru
creatura de care erau ataate
picioarele ca de pianjen.
Semna cu o combinaie de
comar ntre un scorpion cu
corp moale i un crab.
Ce-o fi asta? Un gndac?
Purvis ura gndacii, indiferent
de mrimea lor. Era unul dintre
motivele pentru care lucra n
spaiu. Acolo nu existau
aproape niciodat gndaci! Iar

86

acesta i se prea mama tuturor

gndacilor. Se balansa pe
picioarele lui lungi, ca un
dansator.
Se sturase deja de ce
vzuse. Purvis aps agitat pe
butoanele din tub, ncercnd s
se elibereze i s fug ct mai
departe de acest gndac
monstruos. Dar comenzile nu
rspundeau, orice ar fi fcut.
Se uit disperat n jur. Ceilali
nu se treziser complet ca el,
nu-i ddeau seama ce se
petrece.
Ciudata creatur se cltin
pe picioare. Lui Purvis i ieiser
ochii din cap i deschise gura s
urle. Dar, n timp ce ipa, fiina
ni exploziv, lundu-l prin
surprindere. Ceva rece i umed,
ca un cauciuc, l plesni tare
peste fa i, n acelai timp, o
mn gigantic i cuprinse
capul. Un bici lung, subire, se
nfur n jurul gtului,
strangulndu-l. Apoi i ddu
seama ce era. Gndacul
monstruos, creatura aceea era
pe faa lui.
Purvis i iei din fire i
ncerc s ipe dar nu reui,
pentru c ceva vscos i fibros
i umpluse gura. Era
dezgusttor. Simea c i se
ntoarce stomacul pe dos, n
timp ce ncerca s respire.
Gndacul acela aluneca pe
gtul lui spre stomac. Zadarnic
scutura din cap. Minile i
braele erau prinse n criotub,
aa c ncerc s-i loveasc
faa de laturi, dar nu reui.
Ddea inutil din picioare.
Copleit de o groaz
nemaintlnit, Purvis ncet s

87

se mai zbat i se ls n voia

monstrului.
Nu vedea nimic, nu auzea
nimic, nu simea nimic dect
organismul care-i viola faa.
Apoi, avu senzaia c rceala
cleioas a creaturii i ptrunde
direct n snge. Nu mai avea
putere s se opun. ncepu s
plng. Era pe moarte. Ah,
Doamne, era pe moarte! Era
ucis lent de un gndac
extraterestru oribil. Gemu cnd
rceala l coplei. I se
strecurase n vene,
paralizndu-l. Ah, mcar de nar mai simi nimic.
n cele din urm, dorina i
fu ndeplinit i rceala i nvlui
mintea, aidoma criosomnului.
Aproape c nu mai simea
presiunea de pe fa i coada
nfurat n jurul gtului. El i
creatura care-l invadase
adormir. Purvis ncepu s
viseze vise oribile, iar Xarem nu
aprea n nici unul din ele.
n camera de observare
Wren o auzi pe Carlyn vomitnd
zgomotos. Sprague i Kinloch o
susineau, ncercnd s-o ajute.
Wren i ddu seama c
plngea. La un moment dat,
Clauss ieise repede din
ncpere.
Gediman sttea lng el,
tcut i gnditor. Era alb la fa
ca varul. De partea cealalt,
Trish Fontaine i ncruciase
braele la piept furioas. Wren
o privi surprins.
Ai spus c n-or s-i dea
seama ce se ntmpl cu ei, i
repro ea. C n-or s simt
nimic.
Wren inspir adnc i i

88

adun gndurile. Avea nevoie

de aceti oameni. Nu-i putea
permite s le piard ncrederea
tocmai acum.
Doar ai vzut ce indicau
aparatele. Nu se treziser dect
n proporie de 40%. Aveau
nc destul agent criogenic n
snge. Chiar dac au simit
ceva, a fost ca un vis. Dup
implantare n-or s-i mai
aminteasc nimic. i probabil
c vom putea s-i meninem n
stare de semicontien n
timpul incubrii. O s le facem
rahianestezie nainte s erup
embrionul. Doar v-am promis
c n-or s simt durere.
Femeia se ncrunt. Era
evident c nu-l credea. i apoi
i ntoarse spatele i se duse s-o
ajute pe Carlyn.
Wren se uit uimit la
Gediman, dar asociatul lui
privea transfigurat ecranul cel
mare. Atunci, savantul se
adres furios ntregului grup.
V rog s m ascultai.
Ceea ce vedei este tiin
adevrat, fr precedent, care
se petrece chiar sub ochii
votri.
Se ntoarser toi spre el,
vdit ngreoai.
Chiar dac nu este plcut
ceea ce vedei, tot tiin se
cheam. tiai c, n secolul
douzeci, n timpul Proiectului
Manhattan, cnd oamenii de
tiin se strduiau s fabrice
bomba atomic, unii dintre ei
credeau c detonarea primei
bombe ar putea aprinde
hidrogenul din atmosfer? Dac
s-ar fi ntmplat aa ceva,
atmosfera ar fi luat foc i

89

anihilarea ar fi fost complet.

Dar, n ciuda acestor temeri, au
detonat prima bomb
experimental. Trebuie s v
asumai riscuri dac vrei s
progresai, s descoperii
vreodat ceva.
Oamenii lui l privir solemn
i apoi i ntoarser din nou
spatele. Wren se uit enervat la
Gediman, ntrebndu-se unde
era entuziasmul lui tocmai
acum, cnd avea cea mai mare
nevoie de el.
Nu neleg ce i-a apucat.
Doar au citit documentaia.
tiau despre ce este vorba cnd
au semnat contractul.
Dar Gediman nu reuea si desprind ochii de la
fereastra imens. Oamenii nu
se mai zbteau. Zceau ntr-o
stare asemntoare cu coma.
Cel puin aa ddeau impresia.
Conform datelor afiate,
implantarea ncepuse deja.
Douzeci de embrioni
acaparaser douzeci de capete
umane. Glandele lor de oxigen
pompau aer cu generozitate, ca
s-i menin n via gazdele.
Gediman i regsi glasul n
cele din urm.
Una este s citeti i cu
totul alta s vezi cu ochii ti,
zise el nghiind n sec i
pipindu-i gtul.
Cnd Wren se ntoarse spre
monitoare, se stpni cu greu
s nu-i imite gestul.

CAPITOLUL 6
Call i Christie se alturar

90

grupului exact cnd se

pregteau s intre n zona de
odihn, care servea i drept
popot. Vriess i zmbi din
scaunul lui.
Ai terminat?
Call ncuviin din cap i
Christie i spuse:
Gata, am livrat totul.
Bnuiesc c bravul nostru
comandant este tot la El
General.
Cine, Elgyn? zise Hilard
indiferent. Da, probabil. Ai fost
la cumprturi? l ntreb ca pe
Vriess.
Pe stomacul gol? Cred c
glumeti. Abia dup ce o s
terminm cu acest restaurant
de patru stele o s vedem ce-ar
mai fi de fcut. Am i eu
prioritile mele.
Chicotir cu toi amuzai
cnd intrar. Era o sal uria,
mai ales n comparaie cu
ncperile strmte de la bordul
lui Betty. Ar fi ncput absolut
toi soldaii, chiar dac ar fi fost
s ia masa n acelai timp. Dar
spaiul era aranjat n aa fel
nct s poat fi folosit pentru
jocurile sportive. ntr-un capt
era fixat un co de baschet
lng un sac de box i un
aparat de gimnastic.
ntrziaser la cin. n toat
sala nu mai era dect o femeie
singur, care arunca o minge la
co. Era nalt, supl, cu pr
ondulat pn la umeri. Call
bnuia c era fie soldat, fie
cercettor n timpul liber.
i ceilali camarazi ai ei se
uitau de jur-mprejur. Apoi
Johner zri femeia i exclam:
Ia te uit!

91

Call se ncord fr s vrea.

Ai dreptate, Vriess, i
spuse Johner zmbind, fiecare
cu prioritile lui.
i zicnd acestea, o porni
spre femeie, n timp ce ceilali
rmaser prudeni n urma lui.
Voiau s evite necazurile. Call
nu credea s existe vreo
persoan pe Auriga care s fie
o int uoar pentru grotescul
Johner.
Individul se aez cu
obrznicie n spatele ei, i puse
minile pe umeri i o ntreb pe
un ton care se voia seductor:
Ce-ai zice de o partid?
Call se ndoia c Johner se
culcase vreodat cu vreo
femeie fr s plteasc. Iar
cea de acum nici nu-l bg n
seam. i vedea mai departe
de antrenamentul ei.
Ce zici? insist Johner,
bgndu-i nasul n prul ei, ca
s-i inspire mirosul.
Call auzi clar rspunsul ei.
Pleac de lng mine! l
preveni ea ferm, dar totodat
parc i plictisit.
De ce? o ntreb Johner
obraznic.
Pentru c o s regrei.
i vorbise indiferent, fr
patim. Dar Johner nu se ls.
ncepu s se frece de fundul ei.
Apoi i mngie gtul lung,
murmurnd:
Ai de gnd s m
torturezi? S-ar putea s-mi
plac.
Ochii lui mici, incolori, o
priveau insistent. i zmbi
hidos. De fapt, totul era hidos
la el. Femeia ntoarse capul i
rnji la fel de dezgusttor.

92

Call sesizase c nici unul din

camarazii ei nu se aezase la
mese. Toi ateptau
deznodmntul incidentului. Se
pare c Johner obinuia s se
dea n spectacol. Call fcu un
pas nainte, gata s ajute
necunoscuta. Gestul ei nu va fi
vzut cu ochi buni de membrii
echipajului, dar...
Vriess o trase de bluz. Se
uit la el i-l vzu cltinnd din
cap. Nu te bga, Call, spuneau
ochii lui. Se ntoarse din nou
spre femeie i se ntreb dac iar distrage suficient atenia lui
Johner strigndu-l s mnnce
cu ei. Dar femeia l lu pe
nepregtite cnd i trnti un cot
n stomac. Apoi se ntoarse pe
jumtate i-i trase un pumn n
fa. i, spre uimirea lui Call, n
tot acest timp, nu dduse
drumul mingii din cealalt
mn. Brbatul pluti n aer
pentru o secund i apoi se
prbui pe podea.
Echipajul de pe Betly
ncremenise, dar nu pentru c
femeia l lovise pe Johner. Ceea
ce-i uimise era fora loviturii ei.
Johner se lovise n cdere de
nite saci de box care se
prbuiser peste el.
nainte s se dezmeticeasc,
Call o vzu apoi pe Hillard
scond un strigt de mnie i
npustindu-se asupra ciudatei
femei, care se ntoarse din nou
i o arunc fr nici cel mai mic
efort. Lui Call nu-i venea s
cread, pentru c pilotul lor era
o lupttoare dur, cu
experien, iar acum zcea pe
podea, lng Johner. i, ca s-o
termine complet pe femeia

93

arunc mingea de baschet i o

lovi pe Hillard n stomac, la fel
de fulgertor.
Acum intr n lupt uriaul
Christie. Lu un sac de box i-l
arunc n capul femeii, cu toat
puterea lui. Dar, spre uimirea
lui Call, aceasta nici nu clipi
cnd primi lovitura n plin
figur. n afar de cteva
picturi de snge care i se
scurgeau din nas, nu prea
deloc afectat.
Christie era la fel de uluit i
o lovi din nou, i mai tare
dac era posibil aa ceva! Dar
femeia nu se clinti din loc nici
de aceast dat. Uriaul relu
atacul, dar acum femeia i
smulse practic sacul din mn
din mna lui Christie!
Apoi se npusti asupra lui ca
o fiar. i nfipse o mn n
prul lui i cu cealalt l apuc
de brbie. Christie se zbtea,
ncercnd zadarnic s se
elibereze. Era o scen cumplit.
Call vru s se duc s-i dea o
mn de ajutor, dar Vriess o
opri.
Nu te bga, o sftui el.
Fata ezit, dar se supuse.
ntre timp, Johner se
ridicase n picioare i se repezi
la cei doi, lovind-o pe
necunoscut cu pumnul n
rinichi. Femeia nl capul
furioas. Nu se vedea nici o
urm de durere pe faa ei. i
ddu drumul lui Christie, care
czu ca o ppu nensufleit,
se ls n genunchi i-l apuc
pe neateptate pe Johner de
turul pantalonilor, strngndu-i
ouoarele cu aceeai for cu
care zdrobise brbia lui

94

Christie. Johner scoase un urlet

agonizant. i, cnd czu n
genunchi, strina i trase un
pumn n stomac, ndoindu-l
complet.
Dar exact cnd nebunia era
n toi i gemetele celor doi
rsunau n toat sala, se auzi
glasul limpede i hotrt al unui
brbat.
RIPLEY!
Call se ntoarse n direcia
sunetului i vzu patru soldai,
cu armele ndreptate spre ei.
Adic nu spre ei, ci spre femeie.
ntre ei erau doi brbai n
halate de laborator, unul n
spatele celuilalt. Pe primul l
recunoscu. Era cel care
preluase marfa. Pe buzunarul
halatului alb scria "Wren". Iar
pe cel al tipului din spate,
"Gediman". Acesta din urm
prea speriat, dar Wren i
pstrase sngele rece. Se
vedea de la pot cine era
eful.
Femeia nl capul ncet
cnd l auzi pe Wren i se uit
indiferent la cele dou victime
ale ei, de parc n-ar fi splat
podeaua cu ei, cei mai tari
brbai de pe Betty.
Call se ntoarse s-o
priveasc. Spusese Ripley?
Clipi uimit. Ripley?
ncremeniser cu toii n loc.
Echipajul de pe Betty ncepu s
dea napoi. Christie se ridic n
picioare, i duse braele la
spate, semn c nu pise nimic,
dei Call tia care era adevrul.
i Hillard i revenise, dar
Ripley nu-i dduse drumul lui
Johner. l inea de cma, de
parc n-ar fi avut chef s se

95

despart de prada ei.

Haidei s nu ne dm n
spectacol, spuse Wren calm, de
parc ar fi vorbit unor copii.
De parc nu s-ar fi dat deja
n spectacol i nc cum. De
parc cei patru soldai narmai
din sal nu ar fi ameninat cu
armele lor o singur femeie. De
parc nu ar fi avut nici un
control asupra ei.
Dar, surprinztor, Ripley i
ddu drumul brbatului i se
retrase civa pai.
Apoi fcu semn cu capul
spre Johner i spuse:
Pute.
Iar Wren ncuviin din cap,
de parc vorbele ei ar fi fost o
explicaie plauzibil pentru cele
ntmplate.
Johner reui n sfrit s-i
gseasc glasul.
Ce fel de fiin eti? zise
el, gemnd de durere.
Ripley l privi dispreuitor i
apoi se uit la toi ceilali. i
terse sngele de pe buza
superioar, fr s scoat nici
un cuvnt. i psa la fel de
puin ca de ei toi. De echipajul
de pe Betty, de soldai, de
armele lor, de Wren, de
Gediman. Call vzu picturile
de snge cznd.
i apoi, cu o figur plictisit,
Ripley lu mingea de pe jos i-o
arunc la co, dup care se
ntoarse i plec.
Wren le fcu semn soldailor
s-o lase s treac i apoi i
spuse lui Gediman:
E ca un animal de prad,
nu-i aa?
O admir, i ddu seama
Call.

96

Gediman nu-i revenise nc.

Era la fel de nervos.
Tipul pute ntr-adevr,
bombni el.
Cei doi cercettori i soldaii
ieir din sal, lsndu-i pe cei
de pe Betty s-i culeag
camarazii. Call l ajut pe
Christie s se aeze pe o banc,
iar Hillard pe Johner. tia c
acum le pierise tuturor pofta de
mncare.
Mnat de un impuls de
moment, Call se uit spre ua
pe care ieise Ripley i la
pictura de snge de pe podea.
Un mic fuior de fum se ridica
din ea i, dedesubt, podeaua
fierbea.
La lsarea nopii, echipajele
celor dou nave i gsir
diverse preocupri.
n apartamentul ei, Hillard
se ntinse goal pe pat. Scotea
gemete de plcere i se lsa n
voia senzaiilor care o
copleiser. O durea tot corpul
dup ncierarea de la popot,
dar acum se simea minunat.
i surse peste umr
brbatului care-i strnea
asemenea senzaii plcute.
Elgyn zmbi la rndul lui n
timp ce masa picioarele obosite
ale iubitei sale.
n apartamentul su,
generalul Perez i lustruia
singur cizmele, conform
regulamentului, topind metodic
ceara cu un laser manual,
ungnd-o ntr-un strat subire
pe piele i apoi lustruind-o ca

97

oglinda. Era o activitate

indicat de filozofia zen, pentru
c i inea minile ocupate i te
ajuta s te relaxezi. Da, i lsa
timp s mediteze la viitorul
proiectului su.
n magazia navei, Vriess se
nvrtea pe coridoare n
cruciorul su pe rotile i se
uita la miile, poate chiar
milioanele de piese de schimb.
Se simea n raiul mecanicilor.
i totul era nou nou, perfect,
de cea mai bun calitate.
Generalul Perez nu accepta
produse de mna a doua.
Vriess i umpluse deja braele
de cabluri, plci cu circuite
imprimate, componente. Se
opri n faa unei lzi cu diode i
fu ct pe ce s treac mai
departe, dar, n cele din urm
nfc o cutie. Dup aceea se
uit vinovat n jur i mai lu
una.
n sufrageria comun a
apartamentului lor, Christie,
Call i Johner stteau ntini n
faa unui ecran video i i
treceau din mn n mn
termosul lui Johner plin cu bere
de cas. Dup ncierarea de
dup-amiaz, nici unul din ei nu
prea avea chef de vorb. Call
se mir c nici cei doi brbai,
nici Hillard nu-i reproaser
pasivitatea, dar o considerau
probabil nou venit. Nici Vriess
nu se amestecase i doar tia
toat lumea c nu era un
neajutorat.
Johner, Christie i Hillard,

98

mpreun cu Vriess i Elgyn

lucrau de mult ca ntr-o echip.
Lui Vriess nu-i prea plcea s
discute despre asta, dar
spusese odat c fuseser toi
mercenari, cu mult timp n
urm, nainte ca el s
paralizeze.
Pe ecran apruse un
revolver negru, cromat, cu
toate specificaiile necesare. E
att de sofisticat, se gndi Call,
nct te-ai putea atepta s se
ncarce de la sine. Poate fi al
tu, spunea reclama, contra
unei sume de credite cu care iai fi putut cumpra un model
mai vechi de nav spaial.
Johner i ddu termosul fr
s-i desprind ochii de la
ecran. Call l lu i i turn
puin trie.
Fiecare se odihnea cum i
plcea.
Gediman lucra singur n
zona interzis. Intr n camera
mobil de observaie, care-i
permitea s studieze n linite
evoluia primilor extrateretri.
ncerca s-i alunge din minte
imaginea oamenilor din
criotuburi i a paraziilor prini
de faa lor.
ncerca s uite de strigtele
lor cnd erupseser embrionii.
Oricum nu-l privea. Era
cercettor ntr-o misiune i, n
momentul de fa, rolul lui era
s studieze extrateretrii nounscui.
Pcat c nu deineau mai
multe informaii. Dup prerea
lui Gediman, faptul c nu se
puteau ntoarce pe planeta LV-

99

426, unde extrateretrii

fuseser descoperii iniial de
echipajul de pe Nostromo, era o
adevrat tragedie tiinific.
De ce bogie informaional ar
fi avut parte! Dar vasul avariat,
cu bizara lui ncrctur de mii
de ou, se distrusese cnd
explodase reactorul nuclear al
unui procesor atmosferic
defect, lsnd n urm doar
reziduuri radioactive i un
crater imens de nousprezece
megahectare. LV-26 devenise o
planet nelocuibil.
Ripley scpase mpreun cu
ali civa i ajunsese pe Fiorina
161 cnd nava ei ncepuse s
prezinte defeciuni. Un singur
rzboinic extraterestru reuise
s se strecoare la bord, n
ateptarea mtcii care se
inoculase n trupul lui Ripley,
fr ca ea s tie. Dar
rzboinicul acela fusese distrus
i Ripley se sinucisese, ca s fie
sigur c matca dinuntrul ei
nu va iei niciodat la
suprafa.
Acesta ar fi putut fi sfritul
contactului dintre oameni i
extrateretri, pentru c toate
ncercrile ntreprinse att de
oamenii de tiin militari, ct i
de corporaiile private de a
descoperi planeta de origine a
fiinelor extraterestre fuseser
zadarnice, dei se studiaser
sute de lumi existente. Secretul
organismelor aproape perfecte
murise n holocaustul de pe LV426, pn la descoperirea
mostrelor de snge i esut ale
lui Ripley, prelevate de pe
Fiorina 161.
Aceasta se ntmplase cu

100

douzeci i cinci de ani n urm.

Mostrele originale furnizaser
puine informaii i fuseser
distruse practic de dou ori.
Dar, cu zece ani n urm,
cercettorul militar Mason Wren
intuise potenialul existent i
reuise s conving persoanele
cheie de la Weapons Research
de importana acestui fapt. De
atunci fusese n ntregime
proiectul lui. Dar abia cu doi ani
n urm restul echipajului
fusese gata s cread n
viziunea lui Wren. i atunci se
mutaser la bordul navei
Auriga. i primiser absolut tot
ce aveau nevoie pentru
realizarea proiectului. Din
momentul acela au nceput s
supravieuiasc i s creasc
celulele clonate pe baza
mostrelor.
Iar acum erau aici. Oricum,
mai erau attea de nvat!
Urmri cu rbdare monitoarele,
afiajele electronice i
specimenele nsele.
Gediman remarcase mirarea
cercettorilor fa de viteza cu
care embrionii niser din
neajutoratele lor gazde, ca s
nu mai vorbim de incredibila lor
dezvoltare. Wren nu era sigur
dac creterea se accelerase
datorit interveniei lor, sau era
o variaie natural. Din datele
pe care le deineau nu reieea
durata exact i dimensiunile
mostrelor erau prea mici ca si dai seama. Bineneles,
ateptau nc ali embrioni.
Se duse n camera de
observaie, oprindu-se cnd
ajunse la o anumit cuc.
Aps pe nite butoane i o

101

ridic. nuntru erau doi

extrateretri aproape aduli,
care preau c hiberneaz.
Stteau ghemuii pe podea,
complet nemicai. i not
cteva observaii i se uit la
ceas. La un moment apru un
al treilea extraterestru din
umbr.
Gediman tresri fr s
vrea. Nu-l observase pn cnd
nu-i fcuse apariia. Sttea n
faa lui ntunecat, masiv,
dumnos. Se vedea de la o
pot c era o creatur
extraterestr. Capul ciudat,
uguiat, coada uria, minile
cu ase degete, scheletul
exterior negru cu chitin de
silicon, coarnele dorsale
monstruoase. Animalul se
oprise acum.
Deci m studiezi, nu?
ntreb n gnd cercettorul.
Gediman resimea o senzaie
ciudat s fie studiat de un
animal de prad att de mare,
fr ochi.
Dar vezi foarte bine, nu-i
aa? n capul la tubular al tu
ai senzori speciali pentru
cldur, vibraii, sunete,
mirosuri, micare. Trei sute
aizeci de grade de acuratee,
superior vzului sau auzului.
Uluitoare fiin.
Vzu din nou criotubul n
care se afla omul numit Purvis.
Vzu clar groaza oglindit pe
faa lui cnd se deschisese oul
dinaintea sa. Vzu atacul
gnganiei i lupta disperat a
lui Purvis.
Clipi, ncercnd s-i alunge
din minte aceste imagini. Se
pare c individul avea o funcie

102

tiroidian sczut, nu destul de

grav ca s necesite tratament,
dar suficient pentru a ncetini
dezvoltarea embrionului n
raport cu ceilali.
Nu te mai gndi la el. Te-a
impresionat pentru c i-ai
vzut numele. Uit. Urmretei scopul. Acesta este doar
nceputul.
Extraterestrul care-l studia
se apropie i mai mult de
fereastr. Gediman se apropie
i el, de cealalt parte, ca atras
de o for nevzut. Apoi
ciudenia i trase buzele
subiri i i dezgoli dinii de
culoarea cromului. Cercettorul
vzu cum deschide botul i
scoate limba ncet, ca i cnd iar fi oferit-o lui drept studiu. i
curgea mucus din gur.
n clipa aceea, Gediman uit
de Purvis i de embrionul care-i
acaparase faa, fascinat de o
imagine pe care nu o vzuse
nimeni dect naintea morii. Se
trezi zmbind.
Asta este o limb extern
sau eti doar fericit s m vezi?
murmur el.
Se sprijini cu mna de
fereastr i apoi i lipi nasul i
fruntea de plasticul transparent
cruia i spuneau "sticl", ca un
copil curios, care vrea s vad
mai bine.
i, deodat, extraterestrul
ntinse limba i o lipi de sticl,
exact n dreptul ochiului su.
Gediman se trase brusc napoi.
i btea inima s-i sar din
piept i i asudaser minile.
Fr s-i desprind privirile de
la artare, se apropie de
consola central.

103

E timpul s nvei prima

lecie, celuule, i spuse el,
apsnd un buton mare rou.
Jeturi de azot lichid
mprocar extraterestrul
aproape instantaneu, ridicnd
nori de aburi n contact cu
aerul. Monstrul url disperat i
se retrase n mijlocul cutii,
clcnd peste ceilali, pe care-i
trezi imediat. Acum toi
ncepur s urle. Gediman lu
degetul de pe buton.
Rzboinicul care fusese
tratat n felul acesta ntoarse
capul obscen spre Gediman,
micndu-i coada uria, ca de
scorpion. Ceilali doi se ddur
napoi. Nu tiau ce se ntmpl.
Extraterestrul care apruse
prima oar se apropie din nou
de fereastr, dar Gediman duse
din nou mna la butonul rou,
fr s-l apese.
Monstrul ncremeni n loc.
Gediman la fel.
Extraterestrul ntinse limba
amenintor, dar nu mai naint
spre fereastr.
Gediman ddu din cap
mulumit.
Bun, deci nvei repede,
zise el, notndu-i n carnet.
Rzboinicul cel mare
tremura, cuprins de o mnie
fr margini, n locul acela
ciudat. Asta e chiar culmea!
Am fost ars de fiina aceea
mic i molatec, pe care
trebuia de fapt s-o vnez!
Ddu din coad furios n timp
ce-i urmrea prada cum
umbl la nite dispozitive
necunoscute. Rzboinicul se

104

uit la butonul rou, primejdios

care era la ndemna acelei
fiine. Citi ce scria lng el:
"Atenie! Jet de nitrogen!" Se
uita la creatura nensemnat pe
care scria "Gediman" cum face
s apar nite cuvinte pe
dispozitivul din mna lui. Prada
radia de satisfacie i mndrie,
de parc i-ar fi ndeplinit
adevrata funcie.
Sigur, rzboinicului puin i
psa. Pentru el, prada avea o
singur funcie, aceeai cu cea
a oricrei specii. Ddu din
coad i scoase limba s-l
avertizeze. Aerul fluier prin
tuburile sale dorsale. Ura acest
mediu strin. Tnjea dup
cldura aburind a creei, dup
fora i sigurana speciei sale.
Dei mai avea doi ca el n
preajm, suferea de unicitatea
individualitii sale Era timpul
s construiasc o nou cre.
S se alture celorlali
rzboinici i s apere matca.
Acesta era scopul existenei
sale.
Urmrea prada, ncercnd
s nvee tot ce avea nevoie s
tie despre ea.
nc nu putea s-o miroas,
dar simise mirosul altora din
specia lui. Intrase pe
conductele de ventilaie. Aveau
snge cald i respirau oxigen.
Culoarea respiraiei lor era
vizibil chiar i prin bariera
transparent. Vedea sngele lui
rou prin venele palide i putea
s-i analizeze compoziia
chimic. Putea s-i evalueze
greutatea, masa muscular,
rezistena. tia ct de puternic
sau slab era. Vedea culoarea

105

emoiilor, tia dac i este cald

sau frig, dac simte durere sau
team. Observase c se temea
de rzboinic, dar nu suficient.
Mai ales acum, dup ce
constatase c putea s-i fac
ru. Acest "Gediman" radia de
mndria realizrii lui.
O s-mi amintesc aceast
culoare cnd o s te atac.
Pentru c o s te atac.
Se va folosi de trupul lui
Gediman ca material pentru
construirea creei. Abia dup
ce o s-l distrug o s
hotrasc dac o s-l dea de
mncare mtcii, dac era
potrivit s-i poarte pui sau dac
o s hrneasc puii cu el. Sau
poate o s poarte puii i apoi o
s-l mnnce chiar el.
i pentru c mi-ai fcut
ru cu atta satisfacie, voi
ncerca s-i prelungesc
suferina nainte s te
lichidez.
O s-l priveasc pn i
dispreau mndria i emoiile,
pn nu mai rmnea nimic din
el dect team, o team
cumplit, cum nu mai simise
niciodat. Teama era o senzaie
foarte important pentru
gazd. Fcea organismul
receptiv, l pregtea pentru pui,
le permitea s se nrdcineze
solid, s creasc, s schimbe
gazda pentru a le satisface
nevoile. Teama era esenial.
i cnd puii ieeau din
pntecele strin, ultima
izbucnire de spaim i durere
frgezea carnea gazdei, pentru
a hrni puii.
Rzboinicul cel mare ddu
din nou din coad, transmind

106

tot ce gndea, plnuia i

simea frailor si i mtcii. Iar
matca, mama lui, i transmitea
dragostea i ncuviinarea ei.
Se va ntmpla ct de curnd.
Rzboinicul va avea grij de
asta. Iar acest om prpdit,
acest Gediman, va fi primul.
Prima gazd. Prima hran. i
va tri s le vad pe toate pn
la capt. Da, rzboinicul va
avea grij de asta.
Matca era ntru totul de
acord.
n apartamentul unde
fuseser cazai, Call se uita la
pumnalul bizar care era afiat
acum pe ecran i se gndi c se
sturase de imagini video i de
alcool. La toi dracii, nopile de
la bordul lui Betty i se preau
mult mai interesante. ncerc
s se ridice, dar czu la loc.
Cei doi brbai chicotir
amuzai.
Doamne, Johner, se
plnse ea, scrpinndu-se n
cap, ce ai pus n rahatul la?
Acid de baterie?
Se uit la paharul ei gol, ca
i cnd s-ar fi mirat c ajunsese
aa.
Doar ca s-i dau puin
culoare, spuse Johner spit i
apoi btu palma cu Christie.
Mie una mi ajunge, zise
ea hotrt i se ridic de pe
scaun cltinndu-se.
ncerc s fluiere melodia pe
care o fredonase mai devreme
cu Vriess, dar acum suna fals.
Cnd iei, ddu colul. Acum
cnd n-o mai vedea nimeni, se
ndrept de spate. Era perfect

107

lucid. Se uit n jur, s se

asigure c nu o urmrea nimeni
i apoi o porni pe hol. Urmnd
traseul pe care-l alesese, se
opri n faa uii pe care scria
"Interzis".
tia c, de aici nainte,
fiecare u va fi ca o barier.
Cut n buzunar i scoase un
peraclu complicat, de
concepie proprie.
Se uit peste umr, ciulind
urechea i apoi se apuc s
violeze ncuietoare dup
ncuietoare. Unele din ele
necesitau un cod special i o
combinaie corespunztoare de
chimicale pentru analizorii de
respiraie. Altele se rsuceau
doar, dar nici una nu putea s-i
reziste.
n cele din urm, deschise
ultima u att ct s se
strecoare. Ezitnd pentru
cteva secunde, ptrunse
nuntru. Nu se declanase nc
nici o alarm. Era clar c cel
care locuia aici nu mai era
supravegheat att de vigilent
ca la nceput.
ncperea era mic,
ntunecat i Call crezu pe
moment c intrase ntr-un
compartiment nelocuit. Nu era
nimic care s indice prezena
unei persoane nici chiuvet,
nici surs de ap potabil, nici
toalet, absolut nimic. Nu
vedea dect nite umbre clar
conturate, n contrast cu
poriuni luminate, care
mpreau spaiul mic al
ncperii n zone separate. Apoi
ochii ei se obinuir i zri talpa
unui pantof de sport la
marginea umbrei. Se uit din

108

nou, mai atent. Pantoful era

ntr-un picior care se pierdea n
zonele umbroase. Singurul
ocupant al camerei era ghemuit
acolo, n umbr, invizibil oricui
s-ar fi uitat de deasupra.
Avnd grij s nu ias din
zona ntunecat, Call naint n
tcere spre respectiva persoan
i apoi se ls n jos,
strecurndu-se cu pruden.
Era ghemuit n poziie fetal.
Dei stteau att de aproape,
nu-i distingea forma. Micnduse ct mai silenios, Call se tr
n spaiul limitat. Noroc c era
supl! Acum bezna o nvlui
complet, la fel ca pe cellalt
ocupant al ncperii. i, n
momentul acela trecu o umbr
pe deasupra.
Era o santinel care-i fcea
rondul. Cizmele sale trecur
peste grtarul din tavan. Call i
inea respiraia.
Plecase n sfrit. Call se
ntoarse spre femeia adormit.
Crezuse c o s-i sesizeze
prezena, dar dormea mai
departe. Respira regulat. Ca o
fiin uman. i inea braele
ncruciate peste burt, ca i
cnd ar fi vrut s pzeasc ce
era acolo, sau o durea ceva.
Chiar i n somn, trsturile ei
puternice, atrgtoare preau
tulburate. Probabil c visa
urt...
Ai venit aici cu un scop, se
gndi Call. O cuprinsese mila
pentru o clip. Hai, f ce ai de
fcut i pleac. Doar n-o s te
lai impresionat de faptul c
arat ca acea persoan.
n linite, ca un asasin de
profesie, Call ntinse mna

109

dreapt, n care ascunsese

stiletul. Aps pe un buton i
apru lama. Arma argintie avea
vreo treizeci de centimetri
lungime i un vrf ascuit. Call
considera c armele cu proiectil
erau pentru lai. Ei i plcea s
lucreze n linite, corp la corp.
Se ghemui i duse mna n
spate. Nu te mai uita att la
ea. F ce trebuie.
nghii n sec. Putea s-i
nfig lama direct n inim. Ar
lichida-o curat. Ripley nici n-ar
simi, i-ar face un bine.
Dar femeia ncepu deodat
s se mite n somn. Call
ncremeni n loc. i ddu capul
pe spate, expunndu-i gtul
lung. I se deschisese costumul
mulat i i se vedeau snii i
burta. Pielea ei palid era
vizibil chiar i n bezn.
Call ddu la o parte
costumul i n momentul acela
vzu cicatricea. O cicatrice? Da,
o cicatrice!
Nu!
Ce este? o ntreb femeia
cu un glas blnd.
Se sperie att de ru nct
scp cuitul.
M ucizi odat sau ce
faci? zise ea, plictisit ca de
obicei.
Call se ncord.
N-ar avea nici un rost,
nu-i aa?
Zicnd acestea, puse stiletul
la loc n mnec.
L-au scos deja, nu? Isuse,
este cumva aici! La bordul
acestei nave?
nghe de spaim. Venise
prea trziu.
Prea trziu!

110

Ripley zmbea sumbru.

Te referi la copilul meu?
Call cltin din cap. Nu-i
venea s cread c discuta cu
aceast femeie.
Nu neleg, zise ea. Dac
l-au scos, de ce te mai in n
via?
Sunt curioi, i rspunse
Ripley ridicnd din umeri. Este
o noutate pentru ei.
Call clocotea de furie. Nu-i
imaginase c o s ajung prea
trziu. Dar trebui s se
reculeag. Se uit cu luare
aminte la femeia de lng ea.
Apoi scoase stiletul, declan
lama i i-l art.
Pot s pun capt imediat
acestui comar, i spuse ea, de
parc i-ar fi oferit un dar.
Durerea... acest comar. Mai
mult nu pot face pentru tine.
Dei ar fi meritat.
Ripley se nsuflei puin.
Prea att de trist nct i
sfia inima. Deschise mna
fr s-i rspund i pipi
lama.
i ce te face s crezi c o
s te las? murmur ea.
Apoi Ripley aps cu mna
vrful pumnalului, pn iei pe
partea cealalt. Call rmase cu
gura cscat. Era la fel de
uluit ca la popot.
Cine eti? o ntreb ea n
oapt, uitndu-se la mna
strpuns din care curgea
snge.
Femeia nu schiase nici cel
mai mic gest de durere.
Sunt Ripley, Ellen.
Locotenent, clasa nti.
Numrul de identificare cinciunu-cinci-ase-unu-apte-zero.

111

Call cltin din cap uluit.

Ellen Ripley a murit acum
dou sute de ani.
Se pare c aceast
informaie reuise s-o ocheze
pe femeie, pentru c se art
mirat. i scoase cuitul din
mn i se strmb puin, ca i
cnd ar fi fost o durere
nensemnat.
Ce tii despre asta?
ncercase s par
indiferent, dar se vedea c o
interesa.
Am citit Morse, i
rspunse Call ncordat. Am
citit toate istoriile interzise.
Ellen Ripley i-a jertfit viaa ca
s ne protejeze de animalul
acela. Tu nu eti ea.
Femeia creia i se spunea
Ripley i feri privirile.
Nu sunt ea? Atunci, cine
sunt?
Bun ntrebare. Call observ
uluit c lama stiletului ei
ncepuse s sfrie i s se
topeasc. Iat rspunsul
potrivit pentru Ripley. i art
oelul.
Eti un lucru. O fiin
construit artificial. O clon.
Te-au crescut ntr-un afurisit
de laborator.
Dar numai Dumnezeu
poate face un copac, zise
femeia, dnd dovad de acelai
umor negru.
Call simi deodat dorina s
discute cu aceast ciudenie,
aceast umbr a lui Ripley.
i acum au scos animalul
din tine.
Se ntristase din nou.
Durerea ei era aproape
tangibil.

112

Nu chiar complet.
Call nu nelegea ce voia s
spun.
Ce?
Ripley se uit drept n ochii
ei. Privirea ei o ardea aa cum
sngele acid al lui Ripley topise
cuitul.
Este n capul meu, n
orbite, opti ea.
Era prima oar cnd prea
vulnerabil, ca orice fptur
omeneasc.
Atunci ajut-m! Dac a
mai rmas ceva uman n tine,
ajut-m s-i opresc nainte ca
acest animal feroce s se
elibereze.
Este prea trziu, zise ea
cu o tristee profund.
Call nu nelese imediat la ce
se referea. O fi prea trziu
pentru mine? Abia acum i
ddea seama c se afla acolo,
n bezn, la civa centimetri de
acest... Nu tia cum s-i spun.
De acest animal de prad care
putea probabil s-o ucid cu o
singur mn, nainte ca ea s
reacioneze n vreun fel. Cuitul
ar fi fost inutil, oricum...
Cnd Ripley ntinse mna
spre ea, Call tresri. ncremeni
n loc pentru o clip. Ripley o
mngie pe frunte i i ddu la
o parte o uvi de pr. Era un
gest blnd, aproape senzual.
Aa cum i mngie o mam
copilul.
M-am obinuit cu ideea,
murmur Ripley i Call i ddu
seama c se referea la
monstrul pe care-l zmislise.
La faptul c tria. C va
declana un dezastru.
Este inevitabil.

113

Call ncerc s-i revin.

Nu dac o s fiu i eu prin
preajm.
ncerc s nu se gndeasc
ce caraghios sunau vorbele ei.
Regreta pentru a nu tiu cta
oar c nu arta ca solidul
Christie.
N-o s iei vie de aici, i
spuse Ripley cu tristee, de
parc ar fi vorbit cu un copil
neasculttor.
Puin mi pas, insist
Call.
Serios? zise Ripley
ridicnd din sprncene.
i, fulgertor, o apuc de
gt, lsnd-o fr aer. Imediat,
Call ncerc s loveasc cu
pumnalul topit. Spaiul restrns
al ncperii o bloca, iar groaza o
paralizase.
Ripley i izbi braul de podea
i se ridic amenintor
deasupra ei. Call ncerc s-i
pstreze cumptul. Ochii
animalului de prad pentru
c era un animal de prad
sclipeau.
N-o s-i fac nimic, zise
Ripley n cele din urm, cu
infinit tristee.
Call se auzi cum scncete i
i ddu seama c i se ntiprise
spaima pe fa. Ochii ei
implorau clemena. Ripley i
ddu drumul la fel de repede
cum o apucase. i apoi se fcu
din nou ghem, cu spatele lng
perete, ascunzndu-se ct
putea de mult n umbre.
Ce faci? De ce simi nevoia
s te ascunzi? Ce crezi c vor
de la tine? Acum nu se mai
mira c ncperea era goal.
Dac i-ar fi dat un pat, s-ar fi

114

ghemuit mai mult ca sigur sub

el. Te simi n siguran cnd te
ghemuieti n locul acesta mic
i ntunecat? Este cumva o
amintire uitat din copilrie,
veche de sute de ani?
Pleac, i porunci Ripley.
Pleac de aici. Eti cutat.
Call se desprinse de ea. Se
temea s nu se rzgndeasc.
Era complet la mna ei.
Depindea de Ripley dac va iei
sau nu vie de aici. Se tr spre
lumin. Acum nu-i mai psa
dac era reperat de santinel.
Trase aer n piept cu disperare
i o zbughi spre u.
Uitase complet de misiunea
ei. Instinctul de supravieuire
era mai puternic dect orice. O
ndemna s scape. Deschise
ua i ni din camer, uitnd
de toate msurile de precauie.
Dar cum fcu doi pai, ceva
rece, metalic i atinse gtul i,
nainte s se ntoarc i s se
apere, simi o arsur i un flux
electric i nfior nervii.
Scoase un strigt i apoi
vzu negru n faa ochilor i se
prbui.
Wren se uit satisfcut la
femeia brunet, mignon care
czuse la pmnt. n timp ce
soldaii o apucaser de brae so scoat de acolo, i spuse n
sinea lui: Cine te crezi? Cum i
permii s-i bagi nasul ntr-o
misiune de cercetare strict
secret? Chiar i imaginai c o
s reueti?
Era att de furios nct se
bucura c prezena soldailor l
obliga s-i menin

115

profesionalismul. Cnd Call

cltin din cap, ncercnd s-i
revin, Wren se grbi s-o
apostrofeze:
Cred c o s regrei ce-ai
fcut.
Apoi l ntreb pe soldatul de
lng el:
Unde sunt prietenii ei?
Din cte tim, n
apartamentele lor.
Sun alarma, i ordon
Wren. Vreau s fie ridicai
imediat!
Ripley se ghemui strns n
umbra ei i se uit n bezna,
ncercnd s nu se lase
impresionat de cuvintele fetei.
Era obosit, foarte obosit. Dar
nu ndrznea s doarm.
Nu vreau s dorm, i
spunea o voce slab, subire.
Am vise nspimnttoare.
Cine spusese asta? Nu-i
mai amintea, dar memoria o
mpungea ca un cuit.
Nu putea s doarm... Avea
senzaia c puteau s-o ating
n somn. Atunci nu putea s se
controleze i mintea ei i
aducea la suprafa. Pe toi
montrii, pe toi montrii
adevrai. Se micau,
respirau, visau, plnuiau,
ateptau.
Se cutremur. Alctuiau un
organism perfect, cu o singur
funcie adevrat. i fata aceea
firav nu putea s neleag.
Perfeciunea sa
structural este egalat
doar de ostilitatea sa.
Ripley nu-i amintea cine i
spusese asta sau cnd, dar i

116

amintea oricum. i aceste

cuvinte i provocau o nespus
tristee. Acea femeie idealist,
nverunarea ei, o deprimau i
mai mult. Pentru c Ripley,
adevrata Ripley fusese la fel
ca ea. i iat ce fcuser
soarta i ghinionul din ea.
i acum ce a fcut soarta
din mine? se ntreb ea inutil.
Nu tia. Era Ellen Ripley, aa
cum insista mintea ei haotic,
sau o fiin oribil, de comar
ca...
Prefer s fiu considerat
o fiin artificial.
Clipi, uitndu-se la rana din
palm care se vindeca rapid.
Era tot ce mai rmsese din
neptura de cuit.
n momentul acela i se
nchiser ochii i adormi.
Comarul era acolo, o
atepta...
ncepu s tnjeasc din nou
dup cldura aburind a creei,
dup fora i sigurana speciei
sale. Cnd era singur, suferea
de izolarea propriei sale
individualiti. Doar n somn
putea s li se alture, s se
bucure alturi de ei. Era timpul
s construiasc crea. S-i
uneasc forele cu ceilali
rzboinici i s slujeasc
matca. Acesta era scopul
existenei ei.
Rzboinicul ddu din coad,
transmind tot ce gndea,
plnuia i simea mtcii ei. Iar
matca trimitea iubirea i
ncuviinarea ei rzboinicului. O
s se ntmple ct de curnd.
Vor avea grij de asta, i matca

117

i rzboinicul. Iar aceast

carapace uman, aceast
Ripley, va fi mama lor, a
tuturor. Primul pntece. Primul
rzboinic. i va tri s vad
totul, pn la sfrit i s se
bucure de glorie, alturi de ei.
Matca va avea grij, pentru c
Ripley era piatra de temelie a
stupului. Sursa de hran a
creei. Fundamentul Noului
Nscut.
Ripley se foi neajutorat n
somn. Scotea sunete slabe de
protest i durere. Matca i
mprtea visele i o aproba.

CAPITOLUL 7
Christie tocmai se pregtea
s-i spun lui Johner c se
sturase de butura i
compania lui i s se duc la
culcare, cnd uile
apartamentului lor se
deschiser brusc. El i Johner
srir imediat n picioare, cnd
vzur patru soldai
npustindu-se nuntru. i,
nainte s schieze vreun gest,
se trezir nas n nas cu evile
putilor letale. Cei doi brbai
de pe Betty se uitar unul la
cellalt. Johner i strnse
termosul instinctiv.
Care-i problema? se
interes Christie, ferindu-se s
fac vreun gest brusc.
i inea braele departe de
corp. Voia s evite orice
nenelegere.
Domnilor, trebuie s venii
imediat cu noi, i spuse unul
dintre soldai.

118

Politeea cuvintelor lui nu se

potrivea deloc cu atitudinea.
O s venim, doar n-avem de
ales, se gndi Christie,
aruncndu-i o pjivire lui Johner.
n momentul acesta,
domnilor, insist soldatul.
Christie observ c pe casca
lui scria "Distephano".
Sigur c venim, doar n-o
s opunem rezisten, nu-i aa,
Johner?
Christie i uni minile la
spate, cu micri prudente.
Da, sigur, bombni
camaradul lui.
i duser la popot. Toate
luminile erau aprinse. Peste
cteva minute, Elgyn i Hillard
fur adui de ali soldai. Elgyn
i aranja hainele. Era evident
c se mbrcase n grab.
Amndoi se uitar la Christie.
Nimeni nu scotea nici o vorb.
Apoi apru deodat i Call.
Intr ameit, frecndu-i
gtul. Doctorul acela, Wren, era
cu soldaii care o pzeau pe
Call i prea furios.
Au tras n ea cu
tranchilizante, i ddu seama
Christie, ncordndu-se. Oare
ce-o fi fcut? i unde dracu'
era Vriess?
Elgyn termin cu mbrcatul
i se uit la Wren.
Ce naiba se petrece aici?
Se pare c am fost trai
pe sfoar, efule, zise Christie,
strduindu-se s pronune
cuvintele ct mai clar.
Elgyn trebuia s remarce c
era treaz. El i Johner buser
ore-n ir, dar ineau bine la
butur. tia c eful lor le
pretindea s fie pe faz, n

119

orice situaie. Christie ncerc

s nu se lase stresat de
absena lui Vriess. Oare l
ineau undeva ostatic?
Wren se uit de jur-mprejur
i apoi l ntreb pe Elgyn fr
ocoliuri:
Unde este cellalt? Cel n
scaunul cu rotile?
Dac nu tie, nseamn c
n-au reuit s pun mna pe
Vriess, i spuse Christie uurat.
Johner, care sttea lng el, l
repezi pe Distephano.
Ia-i labele de pe mine!
Vorbise mpleticit.
Camaradul lui se ntreba dac
mai e n stare s se bat. La
nevoie.
Discut cu mine, doctore,
i spuse Elgyn pe un ton mpciuitor. Ce se ntmpl?
Dac nu-mi spui imediat
pentru cine lucrezi, l amenin
Wren, o s-i smulg informaiile
cu fora pn mine n zori.
Vorbele lui preau complet
lipsite de sens. Ce? se gndi
Christie. Cnd am ajuns aici,
lucram pentru tine, idiotule. i,
n general, lucrm pentru noi
nine. Nu avem nici un stpn.
Negrul l privi cu subneles
pe Elgyn. Dar, n momentul
acela, Call fcu un pas nainte.
Ei nu au nici un amestec,
Wren.
Deci era vorba de Call! Ce
ru putea face o fat plpnd
ca ea acestei uniti militare
att de sofisticate?
Hillard se ncrunt la fat.
Cum adic?
Elgyn ridic braele
mpciuitor.
V rog s v calmai.

120

Putem discuta n linite. Nu are

rost s ne ambalm.
Christie se ncord cnd auzi
cuvintele codificate ale lui
efului su. Fr s-i ia
minile de1a spate, i ndoi
braele. Dou arme i alunecar
pe mneci direct n palme.
tii care sunt pedepsele
pentru activitate terorist? zise
Wren.
Terorist? bombni Johner
ctre Christie.
La dracii', se ngrijor
Christie. Poate c Johner a but
totui prea mult. Dac i s-au
ncetinit reaciile, suntem n
rahat pn la gt.
Elgyn ncepu n sfrit s
protesteze.
Oamenii mei nu sunt
teroriti, zise el, revrsndu-i
furia pe singurul membru al
echipajului care prea s tie ce
se petrece. Ce nseamn asta,
Call?
Dar Wren n-o ls s
rspund:
Puin mi pas dac eti
sau nu implicat. Din moment ce
ai adus o persoan subversiv
la bordul acestei nave, o s ai
aceeai soart cu ea. Ai auzit?
Elgyn se ndrept de spate
i-l privi pe Wren drept n ochi.
Eu unul am neles, dar
tu, Christie?
Omul nu se clinti din loc, dar
tia ce are de fcut.
ntr-o fraciune de secund,
scoase armele de la spate i
trase, rsucindu-se ca turela
unui tanc pe cmpul de lupt.
Rapiditatea micrilor i
talentul de inta l ajutar s
doboare patru soldai. i lovise

121

direct n inim. Nici un glonte

nu rnise din greeal pe
vreunul din camarazii lui, dei
se aflaser foarte aproape de
soldaii prbuii. Fora
impactului i proiectase la doi
metri de restul echipajului. Le
explodase pieptul, mprocnd
snge, carne i achii osoase pe
perei, mese, scaune i pe
ceilali soldai, care ncepuser
s trag, rspunznd imediat la
atac. Cel de lng Christie l
amenina cu arma.
Dar negrul nici nu se obosi
s se ntoarc n direcia lui. i
ddu pistolul la o parte i-l
mpuc, nainte s apuce s
apese pe trgaci. Alt soldat de
lng u trase o rafal.
Christie se retrase din prima
linie, dar gloanele ricoau
primejdios pe lng Johner.
Camaradul lui era aproape
comic. Dansa pe loc, reuind n
mod miraculos s scape
nevtmat. Dar, la un moment
dat, fu lovit exact unde-l durea
mai mult i anume n termosul
cu preioasa lui butur.
Glontele strpunsese capacul
de metal i aruncase afar
pistolul ascuns nuntru.
Culmea era c arma srise
exact n mna lui. i, cnd l
vzu, nu sttu prea mult pe
gnduri: trase cu toat puterea.
Soldatul czu pe spate, pe
podea, aa cum i se ntmplase
i lui Johner mai devreme, cu
singura diferen c el
supravieuise. Elgyn ntinse
piciorul i bloc naintarea ctii
care i se rostogolise de pe cap,
de parc ar fi fost o minge de
fotbal. Dar apoi Christie auzi un

122

clinchet i i ddu seama c

cineva se strecurase n spatele
lui.
NCETAI! strig o voce
de brbat aproape de urechea
lui.
Christie se uit napoi i
vzu eava unei impresionante
arme sofisticate.
Lsai armele jos, le
ordon soldatul lui i lui Johner.
Dac nu, i zbor creierii.
Toi ncremeniser n loc.
Johner se strmba hidos.
Rmiele termosului
fumegau. Probabil c-i arseser
mna.
Nu prea am cum s las toate
armele, biete, se gndi
Christie, ridicnd braele. i
ntinsese palmele, s le arate
tuturor dispozitivul lui ascuns.
Nu putea s-i arunce armele,
probabil pentru c nu-i trecuse
niciodat prin minte c va
ajunge n asemenea situaie.
Soldatul care-l amenina nu
ar fi putut intui c cele mai
puternice arme ale lui Christie
erau agate de minile lui.
Asudase nervos. Trebuia s fie
foarte atent. Toi trebuiau s fie
foarte ateni. O micare greit
i era mort.
Christie i pironi ochii n
tavan. Pe furi, fr s-l vad
nimeni, ndrept eava unuia
din revolvere ntr-un col i
trase.
Glonul uier, rico i se
nfipse ntr-o fraciune de
secund n casca soldatului,
care czu ca un copac, cu o
gaur fumegnd n cap.
Acum nu mai rmseser
dect un soldat i un doctor:

123

Wren i Distephano. Christie

zmbi, ls braele n jos i i
ndrept armele spre ei.
n camera de observaie a
extrateretrilor se declanase
alarma de la primul glonte tras.
Gediman i asistentul lui,
Carlyn Williamson, se
ntoarser s verifice ecranele
video. Pe unul din monitoare
apruse popota. n timp ce
priveau uluii, rsun vocea
perfect modulat a Tatlui:
Alarm. Alarm. Un atac
armat asupra personalului
navei la popot.
Computerul repeta mesajul
la nesfrit, iar ei se uitau
ocai cum echipajul de pe
Betty ucidea soldaii unul dup
altul.
Totul se terminase nainte ca
Gediman s-i vin n fire. Vzu
cu uimire un negru care pusese
un revolver la tmpla lui Wren.
La dracu'! uier
Gediman, complet neputincios.
Carlyn se prinsese de braul
lui. Dar tiau amndoi c nu
puteau face absolut nimic, aa
c se uitau ngrozii la scena
care se desfura dinaintea lor.
i acum ce dracu' facem? se
ntreb Elgyn cnd situaia se
stabiliz. Christie inea pistolul
la tmpla doctorului. Cum
dracu' o s ieim ntregi de
aici? Lundu-l ostatic pe Wren?
O s ne copleeasc soldaii din
clip-n clip.
Johner, care-i revenise n
cele din urm, l dezarm pe

124

soldatul rmas.
Aa, Distephano, stai
cuminte, i spuse Johner,
lundu-i arma din mn.
De ndat ce-l dezarm, Call
fcu un pas nainte.
O s pun imediat capt
acestei situaii, zise ea.
Ce dracu' o vrea s spun?
se ntreb Elgyn, care nu
nelesese nc ce declanase
acest incident. Dar se pare c
fata tia, aa c ntinse mna i
o apuc de prul ei negru,
scurt, trgnd-o napoi.
N-o s te duci nicieri,
Call! i spuse el furios.
Rzboinicul urmrea atent
emoiile oamenilor care stteau
cu spatele la el i la fraii lui.
Alt rzboinic venise alturi de
el, n timp ce al treilea, cel mai
mic dintre toi rmsese n
spatele cutii, singur. Cel de-al
doilea rzboinic se fia
nervos, dar primul nu se urnise
din loc. Privea i atepta. Se
uita fix la butonul rou, fr ca
oamenii s-i dea seama.
Se pare c oamenii erau
suprai, ngrijorai, nervoi. i
schimbau mereu culoarea la
fa. Se pare c se ntmplase
ceva. Se auzeau zgomote
ciudate, voci, luminile clipeau.
Interesant, dar rzboinicul nu
avea de gnd s se lase distras
de la scopul lui principal.
Trebuia s existe o cale de a
transforma aceast problem
neateptat a oamenilor ntr-un
avantaj pentru ei.
i veni n gnd o amintire.
Era de la matc.

125

Nu tiu care specie este

mai rea... Nu-i vezi cum i
pun bee-n roate reciproc?...
Nu era amintirea lui i nici
nu prea tia ce nsemna. Dar
avea un neles n mod sigur.
Un neles care i-ar prinde bine.
Se gndi la semnificaia ei.
Primul rzboinic se ntoarse
spre fratele de lng el, s-i
transmit informaii. i cel deal doilea rzboinic absorbi
informaiile. Acum nu se mai
fia prin cuc. Se
ntorseser amndoi spre cel
de-al treilea. Cel mic nelesese
acum obiectivul lor, motivele,
ntregul plan. i nu avea nimic
mpotriv. Cu toate acestea, i
pe el l apsa povara propriei
sale individualiti, aa c se
lipi de peretele cutii, nervos.
Cei doi rzboinici mai mari
se ntoarser spre oameni, cu
ochii la butonul rou. Oamenii
uitaser complet de ei n panica
lor. Sunetele, vocile, imaginile
de pe aparatele lor le
acaparaser ntreaga atenie.
Erau o specie agitat,
nervoas, dar adaptabil. Era
una din caracteristicile care-i
fcea nite gazde att de bune.
Trebuiau s acioneze rapid.
Cei doi rzboinici se
ntoarser spre al treilea, care
se pierduse pe moment n
individualitatea lui, dei le
percepuse mesajul. Le arta
colii frailor lui, fiindc l
cuprinsese frica.
Oricum nu conta.
Cei doi atacar la unison.
Rzboinicul mai mic ncepu s
urle n timp ce fraii lui l
nfcau cu toat puterea.

126

Ddeau din cozile lor uriae, ca

s-i menin echilibrul,
lovindu-le de perei i fereastra
uria. Rnit de moarte, cel
mic scoase un strigt de
agonie. Unul din fraii lui i
nfipsese colii n craniu, iar
minile lor puternice i
smulgeau membrele, coada,
capul.
i ni sngele cnd dinii
celui de-al doilea rzboinic
strpunser n sfrit scheletul
gros. Primul rzboinic i smulse
un bra, mprocnd sngele
peste tot: pe fereastr, ziduri,
podea. Materialul celulei lor
ncepuse deja s se topeasc.
Cel muribund scoase un strigt,
oferindu-i viaa mtcii,
stupului su, chiar dac nu de
bun voie. i, n cele din urm,
i ddu sfritul cu un urlet
agonizant.
Cei doi rzboinici rmai i
desfcur pieptul, smulgndu-i
picioarele i excrescenele de
pe spate. Erau plini de sngele
fratelui lor, dar pe ei nu-i
afecta cu nimic. n schimb
podeaua cutii sfria i se
nmuia tot mai mult. l sfiar
pn l transformar ntr-o
mas gelatinoas.
Primul rzboinic simi c
matca acceptase cu durere i
mndrie sacrificiul fiului ei.
Peste iuitul alarmelor i
ameeala creat de luminile
roii, intermitente, vocea calm
a Tatlui i schimb mesajul de
atenionare cu unul nou. Dar
abia dup ce-l repet de trei ori
reui s fie perceput de

127

Gediman i asistenta lui.

S-a produs o defeciune
structural grav la cuca
animalelor numrul zero, zero,
unu. S-a produs o defeciune
structural grav la cuca
animalelor numrul zero, zero,
unu. Avaria este suficient de
extins pentru a periclita
sigurana la cuca numrul
zero, zero, unu. S-a produs o
defeciune structural grav
la...
S-a produs o defeciune la
cuc ? Gediman uit complet
de ncierarea de la popot i
aduse n primul plan imaginea
care nfia interiorul cutii. i,
n momentul acela auzi urletele
cumplite dinuntru, dei deabia distingea umbrele care se
micau. O coad uria lovi
fereastra, fcnd-o s tremure.
Apoi rsun un plescit i
materialul din care era
confecionat ncepu s se
topeasc.
Doi din montrii aceia l
sfiau pe cel de-al treilea! Ce
dracu ?...
Doctore Gediman! strig
Carlyn, fcnd semn spre
fereastr. Doctore!
Alerg ntr-acolo, fr s-i
rspund. Dup o cumplit
agitaie, totul se potoli
nuntrul cutii. Vzu buci din
ceea ce fusese odat un animal
viu. Pe podea se ntindea o
mas groas, clocotitoare. Cei
doi extrateretri se ntoarser
spre el. Avea impresia c
rnjeau la el.
Mizeria de pe podea
ncepuse s se transforme ntrun lichid coroziv.

128

Gediman csc ochii

ngrozit. Sri la butonul de
siguran i-l aps cu toat
puterea. Azotul se rspndi n
cuc, dar nici unul din cei doi
rzboinici nu ddea semne de
agitaie. Nu se auzea nici un
urlet. Iar acum, cnd azotul
umpluse cuca, nu mai vedea
absolut nimic. Ddu drumul
butonului i atept s se
limpezeasc imaginea.
Ah, Doamne, domnule
doctor! strig Carlyn, artnd
spre cuc.
Cnd azotul se ridic,
Gediman nu mai vzu altceva
dect o coad lung, care
disprea ntr-o gaur fr fund.
Se trezi din comar cu un
strigt.
Trezete-te. Nu face nici
un zgomot Avem probleme.
Nu, era doar o amintire.
Se opri, atent la bezna din
jurul ei. Simea ceva.
Nu, nu era doar o amintire,
nu era un vis urt. Se ntmpla
ceva. Se ntmpla ceva n
realitate.
Gediman se zgia la uile
deschise al cutii. Nu-i venea s
cread. Plecaser.
Dispruser! n momentul
acela, nu-i veni n minte dect
un singur lucru: Wren o s m
omoare. S-a terminat cu bursa,
cu studiile mele.
nainta n teritoriul interzis,
n cuc, ncercnd s neleag
realitatea goliciunii care se
csca dinaintea lui. Pea

129

prudent, ocolind blile

clocotitoare de pe podea.
Duhoarea plasticului topit l
sufoca.
Tot mijlocul camerei
dispruse, se topise. Era
imposibil! Unde s-or fi dus
oare? Ce ar putea s fac?
Se aplec peste gaur,
avnd grij s nu calce n masa
topit. Era prea ntuneric. Nu
vedea absolut nimic. Poate erau
acolo, jos, prini n angrenajele
mecanice. Poate va reui totui
s-i in prizonieri. Ah, mcar
dac ar vedea ceva!
ngenunche ca s se uite
mai bine.
Carlyn, care venise n
spatele lui, l avertiz speriat:
Ah, Doamne, doctore
Gediman, fii atent!
Era mai ru dect i
imaginase. Sngele
strpunsese dou nivele.
Dumnezeule, Carlyn, zise
el, ar putea fi oriunde.
Deodat, ceva negru, cu
multe picioare apru de sub
podeaua topit. Gediman, care
studia plasticul distrus, l
observ cu o fraciune de
secund prea trziu.
Creierul lui nregistr
instantaneu imaginea celor
ase degete cu unghii lungi i
mna monstruoas.
Trase capul, dar nu suficient
de repede. Mna uria i
cuprinse faa. Zbier, dar
palma neted, ca de silicon
astup orice sunet. Era ngrozit.
Frica i paraliza orice micare.
Nu-i psa dac era sau nu
auzit. Simea nevoia s ipe i
url ct l inea gura.

130

Cu o for de care-l nu-l

crezuse n stare, uriaul
rzboinic extraterestru l trase
n bezna de sub podea, cu o
micare de-a dreptul graioas
n felul ei. Extraterestrul l
mbri, lipindu-i de el coada
i trapul masiv, ca un
ndrgostit. Apoi ncepu s-l
studieze curios, n timp ce
Gediman zbiera ngrozit.
La un moment dat, monstrul
ncepu s-i arate colii argintii
i hidoi, mimnd, probabil, un
zmbet. Gediman url i mai
ru.
Carlyn se uita uluit. Nu-i
venea s cread. Gediman
dispruse brusc sub podea. Era
inexplicabil. Adic nu tocmai
inexplicabil. tia exact ce se
ntmplase. Ah, Doamne Sfinte,
tia.
Cu ochii mari de groaz,
tremurnd din tot corpul, se
strecur afar din cuc i
aps pe un buton s nchid
ua.
Ieiser. Evadaser!
Tatl trncnea mai departe
despre defeciunea structural
care afecta sistemul de
securitate, teroritii puseser
stpnire pe popot i totul se
transformase ntr-un adevrat
haos.
Fugi ngrozit s gseasc
pe cineva. Dei tia c aici, n
jurul planetei Pluto, existau
puine anse s primeasc
vreun ajutor. Parc ar fi fost
nchii ntr-o sticl capcan, cu
cele mai cumplite duhuri din
univers.

131

Call nu fusese nicicnd att

de enervat. Se uita
descumpnit la Elgyn. Trebuia
s-l fac s priceap.
Observase c eful ei ncepuse
s ovie. O credea pe
jumtate, ce mai!
Desfoar experiene
ilegale, zbier ea la cpitanul
de pe Betty. Crete...
Dar Johner, care nu se
trezise complet din beie, o
ntrerupse.
Este o spioan afurisit!
S-o lichidm!
Ascultai-m bine! zbier
ea, artnd spre Wren.
Individul crete o specie de
extrateretri, deosebit de
periculoas. Dac scap,
Infestarea cu Viermi de pe
Lacerta ni se va prea o joac
de copii!
Era clar c Elgyn era dispus
s in seama de avertismentul
ei. Acum se uita cnd la ea,
cnd la Wren.
La un moment dat, Christie
murmur:
Ascultai!
i ordinul lui atrase atenia
tuturor, chiar i lui Wren i
Distephano.
De undeva, din deprtare,
rsunau urlete. Urlete cumplite
care-i fcur pe toi s le
nghee sngele n vene. Apoi
se auzir voci. ncremenir cu
toii cnd i ddur seama
despre ce era vorba. Cineva
trgea cu o arm.
Wren se ntoarse ncet n
direcia zgomotului. i, n
momentul acela, rsun glasul

132

masculin al computerului:
Alarm. Habitaclul pentru
animale numrul zero, zero unu
a suferit grave avarii
structurale, care i-au afectat
integritatea. Specimenele care
se aflau nuntru au evadat.
ntreg personalul trebuie s
evacueze imediat nava Auriga.
Repet ntreg personalul trebuie
s evacueze imediat nava.
NU! zbier Wren.
Alarma l fcu s tresar pe
generalul Martin Perez n
apartamentul su. Glasul calm
al Tatlui indica procedurile
care trebuiau urmate pentru
evacuarea imediat a navei.
Evacuare! se gndi el
ameit. Este imposibil. Singurul
motiv care ar impune
evacuarea navei ar fi...
Dar precizrile Tatlui oferir
imediat explicaia.
Habitaclul pentru animale
a suferit grave avarii
structurale. Specimenele care
se aflau nuntru au evadat.
Gemnd furios, i nfc
chipiul i ntinse mna s-i ia
pantalonii. Dac acea clon era
vinovat de cele ntmplate, o
s-o lichideze cu mna lui i o s
extermine toate creaturile,
pn la ultima celul.
Cercettorii srir n ajutor
de ndat ce auzir anunul
Tatlui. Nici unuia dintre ei nu i
venea s cread c
specimenele evadaser cu
adevrat. Oare cum fusese
posibil aa ceva?

133

Doctorul Brian Clauss fusese

cel mai aproape de cuca
animalelor cnd ncepuse
balamucul. Alerg ntr-acolo
fr s gndeasc, reacionnd
la primul impuls strnit de
afluxul de adrenalin. i scoase
halatul din mers, rmnnd n
uniforma militar, la fel ca
soldaii.
Cnd intr, naint prudent
pe culoarul care ducea spre
camera de observaie.
ncremeni ocat cnd ddu de
cei cinci soldai mori dinaintea
lui. Sau poate c nu erau mori.
Se aplec cu grij, atent la cel
mai mic zgomot, la cea mai
mic micare. Sttea lng o
femeie sergent i-i puse mna
la gt. Pulsul se simea destul
de puternic. Atunci ce se
ntmplase cu ei? Erau
paralizai? Oricum nu conta.
Pentru c n starea aceasta nu
puteau s-i ajute. Nu puteau
s-i spun ce se ntmplase
aici.
Se ridic i naint mai
departe, la fel de prudent.
Dup civa pai, lu arma
femeii. Pentru orice
eventualitate.
Wren vroia probabil s
prind vii acele animale. l
cunotea destul de bine pe
eful lor ca s tie cum gndea.
Dar arma i prindea bine, mai
ales dac se uita la cei cinci
soldai i la cuca distrus a
animalelor.
Mai d-l dracului pe Wren,
i spuse el. Scopul cercetrii
era s nvei din greeli. Se uit
la fiecare soldat n parte,
spunndu-i n gnd: Ah, bine

134

c n-am fost eu. Dac m ia

prin surprindere vreuna din
ortniile alea, i art eu! Acum
se bucura c era militar i
fusese instruit n mnuirea
armelor.
S vedem dac acestor
extrateretri ticloi o s le
plac gloanele cu care o s-i
servesc. Trecu cu grij printre
irurile de cuti distruse,
clcnd cu respect peste
soldaii czui. Erau toate
goale. i fuseser distruse cu o
violen greu de imaginat. De
parc aceste animale ar fi fost
revoltate c fuseser inute n
captivitate. Dar asta era o
nebunie. Doar era vorba doar
de nite animale, nu?
Acum sttea dinaintea
primei cuti. Probabil c de aici
ncepuse totul. Se uit nuntru
i vzu o gaur uria n mijloc,
unde fusese podeaua. Cum se
ntmplase oare aa ceva? Era
o lumin slab, dar i se pru c
zrete ceva micndu-se jos.
Poate vreunul din ei mai era
acolo.
Clauss ndrept arma spre
fundul gropii, dar nu prea se
vedea bine. Ascult atent.
Nimic. Fcu nc un pas. Era
ngrozitor de ncordat. Acum
intrase complet nuntru i se
uita n gaur.
Se mica ceva acolo.
Semna cu o coad!
Brian se uit cu atenie, gata
s trag. Acum gndea ca un
soldat, nu ca un cercettor. Ce
mult i-ar plcea s-l ucid pe
unul din ticloii aceia, mai ales
dup ce aflase de la Carlyn ce
le facuser soldailor i

135

doctorului Gediman.
Rzboinicul ascuns n
camera de observaie atept
pn cnd omul intr complet
nuntru, n cuc. i pndea
prada cu rbdare, tiind c unul
din fraii lui l momea dnd din
coad. Oamenii acetia erau
tare creduli. l vzu ridicnd
arma.
Acum era momentul.
ntinse limba i aps
butonul rou.
Jetul de azot mproc omul,
udndu-i hainele, faa,
arzndu-le cu rceala lui
cumplit. Omul i acoperise
faa ngheat. Fusese un gest
prost inspirat, pentru c i se
lipiser minile de pielea
amorit. Prada url, pn i
nghear plmnii, incapabili
s mai pompeze aer. ncepu s
se zbat n agonie. Braul care
inea arma se lovi de perete i
se sparse ca un cub de ghea,
de la cot. Se roti din nou i
izbitura i sfrma antebraul,
dar mna rmase lipit de fa.
Apoi se prbui n sfrit.
Braele, picioarele, ntreg
corpul deveniser att de
friabile nct se sfrmar n
mii de buci.
Rzboinicul se uita atent.
Vedea totul perfect prin ceaa
de azot. Nu ddu drumul
butonului dect dup ce corpul
omului se rspndise n toat
celula. O s vin mai trziu s-l
ia, cnd n-o s mai fie att de
rece.
***

136

Zgomotul ajunse n cele din

urm pn la celula lui Ripley.
Deschise ochii n bezn. Se
ncord ca de obicei cnd se
trezea i ascult atent.
Apoi iei ncet din umbr i
se deplas spre mijlocul
ncperii. Auzea oamenii
zbiernd, trgnd cu armele n
toate prile. Auzea haosul att
de familiar.
i auzea rzboinicii care se
eliberau i i strigau victoria
asupra przii lor care ncercase
s-i in n captivitate, asupra
oamenilor care vor deveni de
acum gazdele lor. Din
deprtare, auzea i matca
bucuroas, care le transmitea
supuilor dragostea i ncurajarea ei.
Asculta oamenii i
extrateretrii cu simurile
ascuite la maximum.
Nu era prima oar cnd
auzea acest vacarm.
Ellen Ripley nu avea ce s
fac. ncepu s rd, ghemuit
pe podea. Erau un rs amar,
isteric.
La un moment dat, ceva
uria se trnti de ua celulei ei
i o fcu s tresar. Acum i
pierise rsul. Lovitura rsun
nc o dat. i nc o dat. Ua
se cltin puin. Urmtoarea
lovitur fu i mai puternic.
Erau copiii ei cumplii.
Veniser dup ea!

CAPITOLUL 8
Poate va veni o vreme cnd

137

Perez va cere socoteal pentru

cele ntmplate la bordul navei
lui, cnd va vrea s tie exact
cine era vinovatul. Dar era un
comandant prea experimentat
s nu-i dea seama c acum nu
era momentul potrivit. Dac
Tatl hotra c pericolul era
prea mare i trebuiau s
prseasc nava, atunci aa vor
face. Oricum, nu era totul
pierdut. Puteau dirija Auriga din
nacelele spaiale i puteau s
duc staia spaial n alt
parte, cu animalele acelea
oribile prinse n capcan
nuntru. Prinse nuntru fr
prada lor. Dup aceea vor avea
timp s le prind i s le bage
n alte cuti.
Dar acestea erau planuri
care vor avea de ateptat. n
momentul de fa era obligat
s-i duc trupele n siguran.
Soldaii lui bine antrenai,
alei pe sprncean,
rspundeau perfect la comenzi.
Prima nacel spaial era
activat i ncepuse deja s se
umple cu soldai. Perez le
ddea instruciuni eficiente. Nu
pierdea nici o clip. Soldaii
coborr unul cte unul pe
stlp n burta nacelei de
salvare. Se aezaser la locurile
lor i i prinseser centurile de
siguran. Tatl inea evidena
personalului, numrnd fiecare
soldat, pe msur ce i ocupa
poziia. Mai era doar unul de
venit.
Apru i Olsen, trziu, ca de
obicei. Dac n-ar fi un tehnician
att de bun...
Mic-i fundul mai
repede i vino la bord! i strig

138

Perez soldatului care alerga.

Olsen i ddu drumul pe
stlp n timp ce nacela ncepea
s se desprind de nava mam.
Ceva care mica la marginea
cmpului su vizual l fcu pe
Perez s-i ridice privirile. O
umbr neagr, uria, cu
micri de pianjen se strecur
att de repede n nacel nct
nici nu avu timp s reacioneze.
Domnule general! zbier
soldatul din spatele lui, care
aciona comenzile.
Dumnezeule!. Generalul
ncremeni n loc, uitndu-se
ngrozit la extraterestrul uria
care intrase n nacel.
Deschide trapa, las-i pe
toi s ias!
Soldatul se supuse i aps
pe nite butoane.
Cnd se deschise trapa,
auzir tot felul de urlete,
umane i inumane, din
interiorul nacelei.
Oamenii acetia sunt blocai
nuntru, complet nenarmai!
Perez vzu snge uman
mprocndu-se pe ferestre.
Urletele ajunseser la apogeu.
Generalul se ntoarse, lu o
grenad de la un soldat narmat
din spatele lui i trase cuiul.
Chiar n momentul acela,
Olsen ni din nacel, cu faa
desfigurat de spaim. Se
apucase de stlp i ncerca s
se ridice, dar brae negre,
hidoase l trgeau n jos, n
iadul dinuntru.
nchide trapa! ordon
Perez.
Dar, domnule...! protest
soldatul.
F cum i spun, insist

139

generalul.
Soldatul ezit o secund i
apoi execut ordinul. n timp ce
trapa se nchidea, generalul
arunc grenada rotund.
Blocheaz ncuietoarea.
De data acesta ordinul lui nu
mai fu pus la ndoial. Grenada
explod i apoi se ls linitea,
dei Perez mai auzea i acum
zbieretele ngrozite ale
oamenilor. Probabil c o s le
aud toat viaa.
Dnd la o parte soldatul din
calea lui, Perez acion cteva
comenzi i lans nacela. i
simea tremuratul n timp ce
era aruncat n spaiu. Se
ntoarse spre cea mai apropiat
fereastr, ca s-o urmreasc.
Peste cteva clipe, nacela se
desprinse de Auriga. Ferestrele
ei se nroiser, dar se mai
vedeau i acum umbre
zbtndu-se nuntru, dincolo
de vlul nsngerat. Sumbru la
fa, Perez acion comanda de
la distan care declana
grenada i apoi urmri n linite
explozia, mpreun cu soldatul
de lng el.
nchise ochii, pstrnd un
moment de reculegere pentru
soldaii si sacrificai i apoi
salut solemn resturile navei.
Pe urm se ntoarse spre
soldat.
Tnrul l privea cu ochii
mari i gura cscat. Dar vocea
aspr a generalului l trezi la
realitate:
Du-te n nacela numrul
doi s previi soldaii. Stai cu
ochii-n patru! Hai, mai repede!
Soldatul l salut cu respect.
Da, s trii, domnule!

140

Ascult imediat ordinul i o

lu la fug, lsndu-l pe Perez
singur s priveasc golul unde
fusese odat o nacel plin cu
soldaii si.
Singur cu gndurile i
regretele sale, Perez atinse
uor fereastra cu vrful
degetelor.
Apoi se nfior brusc i
ncremeni n loc. l simise din
clipa n care apruse. Dei nu-i
imagina cum, tia c nu mai
era singur. Pe de-o parte ar fi
vrut s nu dea importan
senzaiei, s-o considere rodul
propriei sale imaginaii dar, pe
de alta, experiena sa militar i
spunea s fie atent. Se uit pe
fereastr, nemicat i apoi vzu
oribila creatur oglindit n
sticl, n spatele lui.
Era unul dintre ei. Se ridica
mai nalt dect cel mai nalt
dintre oameni, iute ca glonul i
tcut ca moartea.
Perez rmase nemicat,
refuznd s-i arate frica, s
recunoasc nfrngerea. Trebuia
s se poarte demn, mcar n
memoria soldailor si mori. Se
uit la hidoasa imagine din
fereastr, n timp ce rzboinicul
extraterestru i dezgoli dinii
ntr-un rnjet. i curgea saliva
din botul dizgraios i ridicase
membrele ca de pianjen, gata
de atac.
Perez nl i el mna,
strngnd arma.
Apoi vzu limba tare, plin
de coli, a monstrului i i ddu
seama c i se nfipsese n cap.
Lovitura fusese att de brusc,
de precis, nct nu apuc s
simt durerea sau s

141

reacioneze.
Mna de pe arm czu
neputincioas ntr-o parte i nu
mai simi nici un fel de senzaie
n partea aceea. Uimit de
aceast brusc schimbare de
situaie, pe care nu reuea s-o
neleag, i duse cealalt
mn la ceaf i, cnd o
retrase, vzu palma plin de
snge i un esut albicios. Era
propriul lui creier.
Apoi trupul lui reacion n
sfrit i deconect toate
funciile vitale, ca o main a
crei surs de alimentare a fost
distrus prea brusc.
Dup ce se prbui pe
podea, ucigaul lui ngenunche
ca s-i prepare prada. Nu era
nimeni s salute generalul sau
mcar s fie martor la
sacrificiul su suprem n
numele rii sale i al
proiectului n care crezuse cu
atta fermitate.
Nacela de salvare
numrul unu a fost distrus,
anun Tatl.
Glasul lui calm era complet
nepotrivit n situaia de fa.
Nacela numrul doi,
continu el, a fost scoas din
funciune de fore necunoscute.
Este urgen de gradul unu.
ntreg personalul trebuie s
evacueze imediat nava. Repet.
ntreg personalul trebuie s
evacueze imediat nava.
Nu! zbier Wren revoltat.
Auziser i simiser
distrugerea nacelei numrul
unu chiar i acolo, la popot.
Ascultaser mpucturile,

142

urletele, explozia.
Iar situaia se nrutea.
Cum era posibil aa ceva? Cu
ct Tatl ddea mai multe
amnunte despre situaia de
comar de la bordul navei, cu
att Wren se nfuria mai mult.
Se ntoarse spre Call, femeia
care declanase tot acest
balamuc.
Ce-ai fcut?
Cine, eu? sri ea
revoltat.
Gata, zise Elgyn, uimitor
de stpn pe sine. Ajunge. E
timpul s-o tergem. Ne
mbarcm pe Betty.
Cealalt femeie, Hillard, l
privi ngrijorat.
Trebuie s strbatem
toat nava, ca s ajungem
pn la Betty. Cine tie peste
ce o s dm?
Distephano, soldatul, fcu
un pas nainte ca s i se
adreseze lui Wren. i el prea
surprinztor de calm.
Trebuie s plecm,
domnule.
S plecm? i spuse
Wren revoltat. Toat munca
mea este aici. Nu plec nicieri!
Dar nainte s apuce s mai
spun ceva, Distephano l
abord pe Elgyn.
D-i drumul, nu are rost
s ne certm.
Ce face? ncearc s cad la
nvoial cu aceti teroriti? O s
cer s fie scos din armat!
Dar Elgyn scutur din cap cu
fermitate.
Nu i-l dau pn nu
plecm de pe nava asta.
Negrul uria l mpinse pe
Wren nainte. Cercettorul fu

143

ct pe ce s cad. i ddu
seama c echipajul de pe Betty
avea armele ndreptate spre el
i spre soldat. Era ridicol!
Revolttor! Trebuia neaprat s
ajung la laborator!
Elgyn se aplec peste trupul
unui soldat mort i-i lu arma.
Cu Vriess ce facem? zise
Hillard ngrijorat.
Urtul cruia i spuneau
Johner bombni:
D-l dracu' pe Vriess!
i, n momentul acela, Wren
nelese brusc ce se ntmpla cu
el. nelese c acestor oameni
nu le psa de munca lui.
Normal, dac nu le psa nici
mcar de unul din camarazii
lor! Deci viaa lui se afla n
minile lor.
Se uit la Distephano,
dndu-i seama c era singurul
lui aliat. Trebuia s colaboreze
cu el pn redevenea stpn pe
situaie. O s-o fac la
momentul potrivit.
Ieir din sal pe coridor.
John Vriess terminase de
mpachetat toate prile
componente pe care le alesese
i le bgase n sertarele
scaunului su, pe care le pstra
pentru ocazii speciale, de
exemplu, cnd ddea de vreun
bucluc.
Auzi zgomote ciudate, ca
nite explozii nbuite, urmate
de strigte. Pe urm
computerul ordon evacuarea,
n timp ce Vriess ncerca s
neleag ce dracu' se ntmpla.
Aa c o porni n tcere spre
Betty. tia c Elgyn nu ar pleca

144

fr el, dar tia la fel de bine c

Johner nu va fi dispus s
atepte. Chiar dac avea toate
piesele de schimb.
O porni pe coridorul
nfricotor de pustiu, atent la
orice micare. Ce dracu' s-o fi
ntmplat la bordul acestei
uriae nave nct s necesite
evacuarea? S-o fi fisurat miezul
radioactiv?
Ajunsese la jumtatea
culoarului, cnd auzi ceva. Ceva
deasupra lui. Ridic ochii spre
tavan i vzu gratiile ndoinduse, semn c susineau o
greutate mare. Apoi simi un
fonet. S fie obolani? La
bordul unei nave militare?
Imposibil! Sigur, prinsese un
nar n magazie, spre mirarea
lui, dar...
Auzi din nou fsitul. n
orice caz, era ceva care se
mica. Spre el! Iar Vriess avea
senzaia c era un animal
voluminos. Acum ajunsese
deasupra capului su.
Vriess ls mna n jos. Se
mica ncet. Fr s-i
iroseasc puterile. Sub braele
scaunului su era ceva care
semna cu o eav decorativ
i masca o parte dintr-o arm.
Cealalt era pe latura opus, iar
mecanismul de declanare sub
el. Toate acestea fuseser
inteligent camuflate de scaun.
Din trei micri, asambl i
arm dispozitivul. Iar apoi,
micndu-se la fel de ncet, l
ndrept spre tavan.
i trase!
Detuntura fcu un zgomot
rsuntor. Acea fiin din tavan
scoase un urlet oribil, ascuit i

145

inuman. Vriess simi c se

ndeprteaz, ceea ce nsemna
c doar o rnise. ncerc s-i
urmreasc retragerea.
Atent la micrile acelei
ciudenii, nu vzu pictura de
snge extraterestru suspendat
de tavan, exact deasupra
piciorului su. Cnd czu, l lovi
aproape n acelai loc ca iul
lui Johner, ieri. Apoi mai czu o
pictur i nc una.
Vriess nu le bg n seama
dect cnd simi mirosul de
carne i haine arse i, cnd
plec privirile, vzu cum i se
topea o parte din picior.
ngrozit, i atinse piciorul.
Acum degetele de la mini l
ardeau ca focul. Ddu din mn
i fu ct pe ce s-o bage n gur.
Noroc c-i ddu seama la timp
ce s-ar fi ntmplat. ncerc din
rsputeri s-i nbue durerea
i s rmn tcut. Nu voia s
atrag creatura aceea din tavan
cu urletele lui!
La un moment dat, o
pictur acid i atinse urechea
i durerea fu att de
insuportabil nct i muc
buza ca s-i nbue iptul.
Animalul acela ciudat se
ntorsese. l auzea. Sau o fi
altul? Acesta i se prea mai
agresiv. Nu se mulumea s se
trasc n interiorul tavanului.
Voia s ias afar. La un
moment dat rupse un col i
scoase capul. Un cap uguiat,
uria, de comar, fr ochi,
urechi, sau pr. Doar easta
i...
DINII!
Milioane de coli gigantici, ca
de oel, ntr-un bot hidos, care

146

rnjea la el. Apoi deschise gura

larg i apru ceva ...
I MAI MULI DINI!
Era prea mult pentru Vriess.
Acum ced nervos i ncepu s
urle isteric. Aps cu degetul
pe trgaci.
Creatura dinoas url i
explod n mii de fragmente,
care czur peste Vriess.
Ua celulei ei ncepuse s se
ndoaie sub loviturile
montrilor. N-o s mai in
mult.
Ripley se uit de jurmprejur n celul, ncercnd s
gseasc ceva care i-ar putea fi
de ajutor. Apoi ridic privirile,
dndu-i seama c nu mai
zrise de mult santinela. Auzea
de departe vocea computerului
care cerea s se evacueze
nava. Bun idee, dar cum s-o
pun n practic?
i aminti ceva.
ncearc s spargi sticla!
Mai repede!
Dar nu era nici o sticl de
spart.
Au tiat alimentarea cu
energie. Dar cum a fost
posibil? Doar sunt nite
animale!
Se uit de jur-mprejur, gsi
cablurile ncastrate n metal i
le urmri din priviri, pn vzu
cutia metalic sigilat.
ntrerupe alimentarea cu
energie!
Lovi cutia cu pumnul, ct de
tare putea, la fel cum bubuiau
extrateretrii n ua ei,
ncercnd s-o elibereze. Lovi
din nou cutia i nc o dat, la

147

nesfrit. ncepuse s se
ndoaie. Se strduia din
rsputeri, n timp ce se uita
speriat la u.
n cele din urm, reui s-i
vre unghiile pe sub o pojghi
metalic i o rsuci pn
desprinse toate circuitele
electrice dinuntru.
Ua sttea s cad.
Se tiase ru la mn de
marginile metalice. Dar asta i
era de folos. Stoarse sngele
peste circuite i acestea
ncepur s se topeasc
instantaneu. Apoi izbucnir
nite scntei i se ddu napoi.
Celula se cufund n bezn
cnd se stinser luminile, dar
Ripley putea s vad foarte
bine.
Se auzi un uierat i se
deschise o u n peretele
celulei ei. Aruncnd o ultim
privire n urm, la ua distrus,
Ripley iei n grab.
***
Christie era n fa, iar Elgyn
ncheia irul. Ca pe vremuri, se
gndi cpitanul de pe Betty, dar
amintirile nu erau deloc
plcute. Mergeau n ir indian.
Soldatul i doctorul erau
undeva n mijloc i se deplasau
destul de rapid pe coridoarele
navei. Pustietatea uriaei nave
l descumpnea pe Elgyn. Unde
dracu' erau toi soldaii, toi
cercettorii, toi ofierii? n mod
normal, Auriga asta semna cu
un afurisit de stup, aa c unde
naiba dispruser toate
albinele?
Vocea computerului care i

148

ndemna c evacueze nava l

scotea din srite i, dac ar fi
tiut unde sunt, Elgyn ar fi
fcut ndri toate difuzoarele.
Iar acest fapt l fcea s se
gndeasc din nou c ar fi
trebuit s ia mai multe arme i
muniii de la soldaii mori de la
popot. Nu stric niciodat s
fii prudent.
Omul dinaintea lui trecu de
alt coridor cufundat n
semintuneric. Cnd se apropie
de el, ceva i atrase atenia. Se
uit din nou.
Pe podea era o arm
militar masiv. Ce dracu'
nseamn asta?
Ce l-o fi fcut pe soldat s-o
abandoneze aici? Dar lui Elgyn
nu-i psa. Avea ocazia s-i
ndrepte greeala i s adune
mai multe arme.
Ce gsesc s fie al meu,
vorba proverbului.
Uitndu-se prudent n jur,
lu arma, dar vzu nc una, la
trei metri deprtare. Foarte
ciudat. O puse pe umr pe
prima i se pregti s-o ridice i
pe cealalt.
Dar aceasta se lipise de
podea din cauza unei substane
oribile, ca un cauciuc. Era plin
de gelatin.
Ceea ce nu nseamn c nu
funcioneaz bine. Ce dracu' so fi ntmplat cu luminile de
aici?
Auzi glasul lui Hillard n
spatele lui.
Elgyn?
Vin imediat! i strig el i
vru s se ntoarc.
Dar vzu cea de-a treia
arm, la civa metri naintea

149

lui, ntr-o gaur, unde se pare

c se topise podeaua. Cineva
aruncase cu vreo grenad?
Ocolind-o prudent, ntinse
mna.
Dar ceva i spuse s se
opreasc. i amintise brusc de
un incident din copilrie. El i
bunicul lui puseser o capcan
pentru veverie i presraser
biscuii uni cu unt de alune
pn la ea.
Elgyn! l strig din nou
Hillard.
Ai dou, ce-i mai trebuie?
Dou mini negre, uriae,
nir cu o vitez uimitoare
din podea i-l prinser de
glezne, trgndu-l cu putere.
Podeaua ced sub el i ncepu
s alunece. Dar ntinse braele
i reui s-i blocheze cderea.
ncerc s ias, dar minile
acelea l trgeau cu aceeai
for inuman. i czur
armele, una direct n gaura
aflat la vreo jumtate de
metru n faa lui.
Elgyn ncepu s dea din
picioare, ncercnd s se
elibereze din strnsoarea
nemiloas a ghearelor. Le
simea naintnd pe glezne,
genunchi, coapse. Acel ceva
care-l apucase ncepuse s se
care pe el. Zbier, luptnduse din rsputeri s se elibereze.
Creatura i prinsese toat
partea de jos a corpului. Brae
puternice i se ncolciser n
jurul taliei.
Ce-i asta? Ce dracu' este
asta?
Ceva incredibil de puternic i
ascuit ca o epu uria
strpunse pieptul lui Elgyn.

150

Cpitanul pirailor simi cum

nainteaz centimetru cu
centimetru, prin coaste,
plmni, inim, pn i iei prin
spate. Sufocat, cu inima
sfiat, Elgyn se prbui
leinat, zbtndu-se nc n
strnsoarea ucigaului su.
Ce este? Ce dracu' este
aceast ciudenie care m
ucide? i de ce o face?
nainte s-i dea duhul,
apuc s vad ceva negru,
uria i hidos ieind din gaura
din podea i nfcndu-i inima
roie n dinii lui argintii.

CAPITOLUL 9
Christie ajunsese la
jumtatea holului cnd i ddu
seama c ceilali nu erau dup
el. Alerg napoi i-i gsi pe toi
adunai n captul ultimului
coridor de care trecuser.
Ce dracu' se ntmpl
aici? Credei c avem timp de
pierdut?
Dar nu-i rspunse nimeni.
Se uitau toi la culoarul
ntunecat.
i Hillard zbiera n gura
mare:
Elgyn! Elgyn!
Christie i croi drum pn n
fa i ajunse exact la timp si vad cpitanul tras prin
podea.
Ei, fir-ar s fie!
O lu la fug pe culoar.
Ceilali o luar i ei la fug
dup el. Din Elgyn nu mai
rmseser dect umerii. Faa
lui era contorsionat de durere.

151

Scoatei-l de acolo! zbiera

Hillard. Scoatei-l de acolo, firar s fie!
Johner i Distephano l
apucar de brae. Cnd l
scoaser la suprafa. Christie
ncremeni n loc. Elgyn avea o
gaur enorm n mijlocul
pieptului. Era mort. Elgyn era
mort? Da, bineneles, gaura
din piept vorbea de la sine.
Toi se uitau ngrozii. Pn
i Wren se albise la fa i
asudase. Hillard se uita ocat
la trupul iubitului ei.
Un trosnet rsuntor i fcu
pe toi se ntoarc. Podeaua
dintre ei i coridorul principal
explod scond la iveal o
fptur a iadului. Un monstru
imens, nfricotor. Christie i
aminti vag de ce spusese Call
despre proiectul tiinific al lui
Wren, despre creterea
artificial a unor specii
ciudate...
"Dac scap, Infestarea cu
Viermi de pe Lacerta ni se va
prea o joac de copii. "
Ah, da, se gndi Christie, s
tii c ai nimerit-o!
Artarea csc flcile,
dezgolindu-i irul de dini
strlucitori, ascuii, ca de inox,
scoase limba i ncepu s
uiere.
Acum toi intraser n
panic. Lsar trupul
cpitanului lor s cad n gaura
din podea i o rupser la fug
n direcia opus monstrului.
Dar, cnd ddur colul,
constatar c o luaser pe un
coridor nfundat.
A plnuit asta! se gndi
Christie ngrozit. Animalul acela

152

l-a ademenit pe Elgyn i pe

urm s-a folosit de el ca s ne
atrag i pe noi n curs. La toi
dracii! Inspir adnc. Trebuia s
gndeasc. Erau ca i mori
dac nu se dovedeau cel puin
la fel de istei ca acea creatur.
Christie se lipi de perete i o
porni ncet spre col. Trebuia s
afle unde dracu' erau acum.
l apuc de mnec pe
Johner i-l trase dup el.
Camaradul lui se fcuse cenuiu
la fa, dar cel puin se trezise.
Asta era sigur. Tremura din cap
pn-n picioare. Era pentru
prima oar cnd l vedea pe
Johner tremurnd de fric.
Te simi bine? uier
Christie.
Johner clipi i-i rspunse
oftnd.
Da, da, sunt cu tine.
Asta voiam s aud, se gndi
negrul.
Christie se uit repede dup
col. Monstrul ieise din podea
i ncepuse s nainteze ctre
Elgyn, care zcea n gaura
topit. Christie i terse
sudoarea de pe frunte.
Vine? l ntreb Johner.
Nu tiu. Poate vrea doar
cadavrul.
Ghemuit dup col, laolalt
cu ceilali, Hillard scoase un
geamt. Johner i revenise
acum. Se aplec dup Christie,
s se uite i el.
Vine? l ntreb negrul.
Da, i rspunse camaradul
lui, destul de indiferent.
Ah, grozav! exclam
Hillard.
Aa m gndeam i eu,
zise Johner, cu mna pe arm.

153

S terminm odat cu el.

Christie se uit la el i i
zmbir reciproc. Apoi se
strdui s-i pstreze calmul.
i dduse seama c se aflau
toi n pragul isteriei. Se uit
din nou dup col. Venea dup
ei, ntr-adevr. Avea vreo trei
metri, dar trecu graios ca un
pianjen peste trupul lui Elgyn.
Pn cnd corpul lui Elgyn
se mic.
Christie se uita uluit, dar
vedea clar trupul cpitanului
su printre picioarele
monstrului. i fcu semn lui
Johner s se uite i el. Hillard
se apropie i ea, temtoare.
Elgyn este mort! Cum
dracu...
Micarea derutase probabil
i monstrul, pentru c-l vzur
ntorcndu-se i aplecndu-se
peste cadavru. Le fcea
impresia c-l mirosea. Cadavrul
se mic din nou. Christie tia
c un trup se mai mic dup
moarte, dar nici chiar aa.
Acum monstrul adulmeca
gaura uria din pieptul lui
Elgyn. Trupul se cltin puin i,
deodat, apru eava unei
puti. Christie clipi din ochi i
apoi se uit la Johner care se
zgia la fel de uluit ca el.
Se pare c i extraterestrul
era la fel de nedumerit. Mirosi
eava armei i apoi rnji. Dar
eava l lovi pe neateptate n
capul uria i urm detuntura
unei mpucturi.
Impactul i zbur capul de pe
umeri i echipajul de pe Betty
se trase napoi exact la timp.
Christie se ntoarse primul s se
uite. Monstrul se prbuise pe

154

podea i tot ce fusese atins de

sngele lui se topea. Christie
avea arma la ndemn. Johner
era lng el. Se apropiaser i
ceilali.
eava putii care ieise din
trupul lui Elgyn dispru la loc n
gaur i apoi trupul se nl i
czu pe-o parte.
Dou mini suple aprur
din corpul mortului i, n curnd
vzur ocai cine era: femeia
care-i btuse mr pe toi mainainte. Cea creia i spuneau
"Ripley". Se ridic i i prinse
arma la umr, cu gesturi fireti.
Christie se uit la Johner.
Acum nu mai prea deloc
interesant s-i fac felul femeii.
Rmaser toi nemicai,
mult timp, pn cnd Ripley
ngenunche brusc lng
cadavrul lui Elgyn i ncepu s-l
percheziioneze.
n momentul acela, Hillard o
porni n goan pe hol, furioas,
de parc aceast femeie ar fi
fost cauza tuturor problemelor
lor.
Las-l n pace! zbier ea.
Christie tresri. Se ntreba
cte artri de acest fel or
miuna pe acolo. Nu cumva
erau atrase de glasurile lor?
Dar Ripley nici mcar nu se
deranja s se uite la Hillard.
Calm ca ntotdeauna, gsi un
pumn de muniie n buzunarele
lui Elgyn i se grbi s-l bage n
propriul ei buzunar. Apoi se
ndrept de spate, i lu arma
i o verific atent, ca o
profesionist. Puin i psa de
cei din jurul ei. Practic nici nu
existau pentru ea.
Call i gsi glasul n cele din

155

urm.
Aa, uurel, zise ea. Ce
dracu'...
Acum Ripley se uit la toi
timp de cteva clipe. Apoi, fr
s scoat nici un cuvnt, se
apropie de cadavrul monstrului.
Se aplec peste capul lui i-i
bg mna n bot. Dintre dini i
se prelingea un lichid lipicios i
bestia se zbtea nc n
ghearele morii.
Christie auzi un gfit lng
el i, spre mirarea lui, constat
c venea de la Johner. Tipul era
ngrozitor de speriat. Da,
normal. Johner nu suport
gndacii i sta seamn cu
tartorul tuturor gndacilor n
persoan!
La un moment dat, Ripley
apuc limba monstrului i o
trase cu o for uluitoare,
smulgnd-o din botul dinos al
animalului. i, n timp ce toi o
priveau nmrmurii, se duse la
Call i puse hidoasa limb
bloas n minile ei.
Poftim, ine, zise Ripley
indiferent. Poi s-i faci un
colier superb din ea.
i, zicnd acestea, se
ndeprt. Call se uit
ngreoat la "darul" ei i-l ls
s cad. Camarazii ei se
cutremurar ocai.
n clipa aceea, Christie i
ddu seama deodat c Wren
ncerca s se ascund de Ripley
n spatele grupului, dar se pare
c femeia nu-l considera demn
de atenia ei.
Ce facem? l ntreb
Johner pe Christie cu o voce
tremurnd.
Negrul ridic din umeri.

156

Ce am fcut i pn
acum. ncearcm s plecm
dracului de aici.
Dac mai sunt i ali
montri? insist Johner, speriat.
N-ar fi mai bine s rmnem
aici i s lsm armata s-i
lichideze? Soldaii trebuie s fie
pe undeva, nu?
Lui Christie nu-i convenea
s-i vad camaradul att de
zguduit. O s aib nevoie de el
ca s ias de aici.
Sunt mori, spuse Call.
Prea foarte sigur i
Christie nu avea oricum de
gnd s-o contrazic. Oricum nu
vzuser nici picior de soldat de
cnd ieiser de la popot.
Johner se ntoarse brusc
spre Wren, sumbru la fa. Se
apropie de cercettor cu arma
tras. Soldatul Distephano se
puse n calea lui, cu toate c
era nenarmat. Dar Johner nu-l
bg n seam. Toat furia i
spaima lui se concentrau
asupra lui Wren. Call spusese
c el crease montrii
extrateretri i probabil c
Johner i amintise acum acest
lucru.
Nu mai avem nevoie de
ticlosul sta, zise el. Haidei
s-l lichidm.
La o parte, i ordon
Distephano inutil.
Johner ridic arma i o
ndrept spre faa soldatului.
Distephano nici mcar nu clipi,
dar Wren tresri.
nceteaz! exclam Call,
croindu-i drum printre ei.
Johner se ntoarse spre ea
furios. De-abia se abinea s nu
izbucneasc.

157

Nu ai nici un drept s-mi

dai ordine!
Dar femeia micu de
statur nu se ddu btut.
Nu trebuie s ucidem pe
nimeni, dect ca s ne aprm,
zise ea.
Christie i ddu seama cu
regret c era timpul s
intervin, aa c i se adres lui
Wren.
Doctore, monstrul acela
este rezultatul proiectului tu
tiinific?
Da, recunoscu Wren cu
jumtate de gur.
Mai sunt i alii?
Wren ncuviin din cap.
Ci?
Doctorul se uit nervos de
jur-mprejur. Era clar c se
temea de Ripley, care se
ghemuise pe podea, la civa
metri de ei.
Douzeci, murmur el.
Johner i pierdu rbdarea.
Douzeci?! Ne-a luat
mama dracului, dac sunt
douzeci!
n momentul acela, toi
ncepur s vorbeasc deodat,
pn cnd fur ntrerupi de
vocea calm a lui Ripley.
Vor fi mai muli. Mult mai
muli.
Se ntoarser spre ea.
Vor face ou, le explic
ea. n cteva ore, vor fi de
dou or mai muli.
Zicnd acestea, se ridic
graioas i se apropie de ei.
Deci cu cine trebuie s
m regulez ca s plec de pe
nava asta? i ntreb ea linitit.
Nu-i rspunse nimeni.
Vorbele ei i ocaser. Dei i

158

salvase de monstru, nici unul

dintre ei nu se simea bine n
prezena ei.
La un moment dat, Call fcu
un pas nainte i ntinse mna
spre Ripley.
O clip. Ea a fost gazda
acestor montri. Wren a clonato pentru c purta n pntece pe
unul din ei.
Asta explic multe, i
spuse Christie lui Johner.
Riscm prea mult dac ne
ncredem n ea. Haidei s-o ls
aici.
Sunt de acord cu Call n
privina asta, o aprob Johner.
Ce idee tmpit, se gndi
Christie. Vom avea nevoie de
ea. Nu tia de ce, dar simea c
aa va fi i era obinuit s
asculte de instinctele sale, mai
ales n situaii limit. Moartea
lui Elgyn i lsase fr
conductor. Trebuia s preia
cineva comanda. Se uitau toi
la el. Ah, Doamne, era ultimul
lucru pe care i-l dorea!
Vine cu noi, hotr
Christie, privindu-i ncruntat pe
toi.
Call se ntoarse spre el,
revoltat.
Dar nu este o fiin
uman! Face parte din
experimentul lui Wren! Poate
oricnd s se transforme n
dumanul nostru.
Christie se uit la Ripley. Era
la fel de calm. Ochii ei
semnau cu cei ai unui animal
de prad. Dar pierdeau un timp
preios cu aceste discuii. Nu
trebuia s uite c erau douzeci
de montri n libertate!
Se ntoarse spre ntreg

159

grupul.
Puin mi pas dac o
suportai sau nu. Dac vrei s
supravieuim, trebuie s ne
nelegem. Dup ce o s
scpm de pe nava asta,
fiecare e liber s fac ce vrea.
Zicnd acestea, lu puca lui
Elgyn i i-o ddu lui
Distephano. Johner l privi
revoltat, dar Christie se fcu c
nu-l vede. Soldatul i mulumi
dnd din cap i ncepu s
verifice arma.
Call o studia pe Ripley.
Nu putem avea ncredere
n ea, l preveni fata pe
Christie, pentru ultima oar.
Dac e s-o lum aa, nu
am ncredere n nimeni, zise el.
Hillard, care tcuse pn
acum, cu ochii la iubitul ei
mort, acoperi faa lui Elgyn cu
haina ei. Johner i ddu seama
brusc c i prseau camaradul
pe pmnt strin, fr s-l
nmormnteze i se ncrunt
plin de regret.
Vaya con Dios, omule.
Hillard atinse pentru ultima
oar mna lui Elgyn i apoi se
ridic. Call o lu de umeri,
ncercnd s-o aline, dar Hillard
o mpinse, privind-o
nencreztoare.
Christie observ c Ripley
era dispus s preia poziia lui
Elgyn i s ncheie irul. i
privea pe toi detaat. Cnd
Call se ntoarse spre ea, i
zmbi rece. Figura ei l fcu s
se cutremure.
Gata, s pornim, le
ordon Christie.
i, zicnd acestea, i lsar
n urm cpitanul i prietenul i

160

se ndreptar spre Betty.

Aici sunt apartamentele, se
gndi Christie. O mulime de
ui. Nemernicii ia ar putea s
se ascund n voie aici. De cnd
lsaser n urm holul unde
murise Elgyn, nu vzuser nici
un extraterestru. Totul era
pustiu pe unde trecuser, dar
se simeau pndii. Poate din
cauza lui Ripley, care venea n
urma lor. Se ateptau la orice.
Mcar acum acionau ca un
adevrat pluton militar, nu ca o
ceat de golani. tia c n
spatele lui, Johner, Hillard,
Distephano, chiar i Call, dei
era nenarmat, verificau
fiecare u n parte, fiecare
spaiu dintre mobile.
Cnd trecu pe lng un
ascensor, Christie ncepu s
cread c exista totui o ans
s reueasc. Apoi, la cinci
metri de ascensor, rsun un
sunet.
Ascensorul! se gndi
Christie, ncremenind n loc, la
fel ca ceilali.
i pregti arma, iar restul
plutonului i urm exemplul. n
timp ce uile liftului se
deschideau ncet, se aezar
toi pe poziie. Nimeni nu
mica, nimeni nu respira.
nuntru era bezn, nu se
vedea nimic. Deodat izbucnir
nite scntei din tavan i-i
fcur s tresar. n lumina
palid, Christie vzu ceva n
spate. Erau gata s trag.
Apoi becurile de neon se
aprinser brusc, scldnd totul
ntr-o lumin orbitoare. n
ascensor era Vriess, cu o arm
n mn, n alert, la fel ca ei. I

161

se citea spaima n priviri i

tremura din cap pn-n picioare, asudat.
Rmaser aa un timp,
ameninndu-se reciproc. Nu se
recunoscuser de prima dat.
Pe urm ns, cnd se
dezmeticir n sfrit, rsuflar
uurai i lsar armele jos.
Ah, omule! gemu Johner.
Vriess! exclam Call
fericit i alerg la el.
Ei, ce facei? zmbi
Vriess. Bun, Call.
Christie i terse sudoarea
de pe frunte.
Credeam c te-au
terminat.
Ai vzut i voi porcria
aia afurisit?
Da, i-am vzut, i
rspunse Christie sumbru.
Fir-ar s fie, i eu care
credeam c i-am lichidat pe
toi!
Christie cltin din cap cnd
vzu urmele de arsur pe
piciorul i urechea lui Vriess.
Era clar c prietenul lor avusese
parte de o experien la fel de
neplcut ca a lor.
Putem da de urma
montrilor? l ntreb Johner pe
Wren.
Nu, zise cercettorul,
cltinnd din cap.
Oare spui adevrul, doctore?
se ntreb Christie.
Johner se uit la el. Prea
foarte ngrijorat.
E cumplit! Ar putea fi
oriunde. Chiar dac ajungem la
bordul lui Betty, e posibil s-i
gsim nuntru!
Wren se gndi c era timpul
s le dea explicaii.

162

Se pare c toat
activitatea lor s-a concentrat la
pupa, n sectorul militar. Nu
avem nici un motiv s
presupunem c s-au micat de
acolo.
Christic l privi nencreztor.
Apoi rsuna glasul lui Ripley.
Nu s-au micat i nici n-or
s se mite.
Vorbise pe un ton att de
sigur nct Christie o crezu
imediat. Toi se uitau la ea.
nc nu tiau cine sau ce
era.
Acum clocesc puii, le
spuse Ripley, nepstoare. Au
la dispoziie destule trupuri
gazd proaspete. i, dac e s
trimit pe cineva, atunci o s
vin aici, unde este carnea!
Dac e s trimit pe cineva,
repet Christie n gnd. De
parc ar fi nite fiine umane
capabile s gndeasc, s
planifice. Dar cine tie, poate
c sunt capabili!
Unde este carnea? repet
Call dezgustat. Isuse!
Christie voia s afle mai
multe lucruri. Nu-l impresiona
exprimarea ei.
Ct timp o s dureze
clocitul?
Nu-l ntrebase pe Wren,
pentru c nu i se prea o surs
demn de ncredere.
Cteva ore, zise Ripley.
Sau mai puin, adug
Wren.
Toate privirile se ntoarser
spre el.
Procesul s-a accelerat.
Din cauza...
Se uit vinovat la Ripley.
... celulelor donate.

163

Femeia prea i mai

impasibil.
Bun, mcar acum tim cum
stm.
Cu ct scpm mai
repede de aici, cu att mai
bine, zise Christie n concluzie.
Johner i se adres direct lui.
Dac nu vrei s pierdem
vremea, eu zic s renunm la
infirm, spuse el, tcnd semn
spre Vriess. Te rog s nu te
simi jignit, se grbi apoi s
adauge, zmbind cu
neruinare.
Nu m simt, i rspunse
Vriess zmbind amar.
nainte s apuce s-l
repead, Christie o vzu pe
Hillard fcnd un pas nainte.
Pn acum sttuse
posomort, afectat de
moartea lui Elgyn i se pare c
le nvinuia deopotriv pe Ripley
i pe Call. Negrul se gndea c
atitudinea ei n-o s le fie de nici
un folos. Dar acum inea capul
sus. Prea cu totul alta.
Nimeni nu va fi lsat aici,
zise ea hotrt. Nici mcar tu,
Johner.
Vorbise att de apsat nct
nimeni nu ndrzni s-o
contrazic.
Christie se ntoarse spre
Distephano.
Care este cel mai scurt
drum?
Soldatul se gndi un timp i
apoi spuse:
Ascensoarele. Merg de la
ultimul etaj al navei pn jos,
n camera motoarelor. Fr
oprire. Dac intrm n cabina
ascensorului, vom da de un
tunel de acces care merge de-a

164

lungul primului etaj. O s ne

duc direct pe puntea de
lansare.
Christie ncuviin din cap.
Bine gndit. i cum
ajungem la ascensoare?
Distephano ntinse mna.
O lum pe coridorul
acesta, pe urm cotim i o
scurtm prin laboratoare. Vom
iei n faa lifturilor.
Bine, zise Christie. S
mergem!
Vriess ncepu imediat s se
agite n scaunul lui. Demonta i
desprindea diverse pri din el.
Adic armele lui. Le asambl
imediat, cu mult ndemnare.
Avea un adevrat arsenal, dosit
unde nu te ateptai. Christie
zmbi fr s vrea.
Scaunul nu e controlat
niciodat, zise invalidul.
Distephano se uita uimit.
ine, Call, o strig Vriess,
aruncndu-i o arm mic, dar
eficient, exact pe msura ei.
Cum, i ea o s fie
narmat? protest Johner.
Dar Christie nu-l bg n
seam.
Dac suntei gata, s
mergem cte doi.
Exact cnd se puser n
micare, vocea indiferent a lui
Ripley i opri n loc.
Ne micm.
Ce? o ntreb Christie
nedumerit.
Nava se mic, repet ea.
O simt.
O simte? Lui Christie nu-i
venea s cread ce auzea.
Wren cltin din cap.
Aceast nav este prea
masiv. Chiar dac s-ar

165

deplasa, nu s-ar simi nimic.

Dar se ascunse imediat n
spatele soldatului, cnd Ripley
se uit la el.
Call sri i ea s-o susin.
Are dreptate.
Nava se deplaseaz de
cnd a nceput atacul, insist
Ripley, fr s-l slbeasc din
priviri pe Wren.
Acum toi se uitau la el.
Cercettorul era lac de sudoare.
n cele din urm, se vzu
obligat s recunoasc.
Cred c aceasta este
procedura standard.
Distephano ncuviin din
cap, preocupat.
Exact. Dac nava sufer
vreo avarie grav, se
autopiloteaz napoi, la baza de
pornire.
Call se ntoarse furioas spre
Wren.
i cnd aveai de gnd s
ne anuni?
Am uitat, se scuz
cercettorul, dndu-se napoi,
speriat.
Cine te crede, se gndi
Christie dezgustat.
i care este baza? se
interes Hillard.
Pmntul, i rspunse
Wren.
Vorbele lui o scoaser din
srite pe Call.
Ah, Doamne, ticlosule...
Johner prea sincer
deprimat.
Pmntul? Nu vreau s
m ntorc pe planeta aia
afurisit.
Call devenise isteric. Zbiera
la Wren ct o inea gura.
Dac montrii tia ajung

166

pe Pmnt, atunci... atunci...

Acesta va fi sfritul, zise
Ripley n locul ei, la fel de indiferent ca de obicei.
Call cltin din cap, ca i
cnd ar fi refuzat s accepte.
Trebuie s aruncm nava
n aer!
Nu trebuie s facem
nimic, i spuse Christie. Doar s
scpm de aici.
Se ntoarse spre Distephano.
Ct dureaz pn
ajungem pe Pmnt?
Soldatul aps pe butoanele
unei console, afind nite
informaii pe ecran.
Aproape trei ore.
Acum Call se ntorsese spre
Christie, dndu-i seama c
trebuia s-l conving.
Nu nelegi? Nava o s
aterizeze n plin zon
populat. Nimeni nu o s aib
habar de ce se afl la bord. O
s pregtim cu bun tiin
sfritul speciei noastre!
Hillard interveni i ea.
Nu-i problema noastr.
Call, i spuse negrul, nu te
las s arunci n aer aceast
nav cu noi la bord. Dup ce
plecm, n-ai dect s faci ce
vrei.
Se ntoarse spre clon.
i se spune Ripley, nu-i
aa? Te deranjeaz dac mergi
tu n fa?
Femeia se aez n fruntea
lor i o pornir.
Acum Christie ncheia irul.
n faa lui, n auzea pe Johner
bombnind:
Doamne, Pmntul, ce
porcrie!

167

Dei, dac m gndesc bine,

exist lucruri i mai rele dect
Pmntul, i spuse Johner. De
exemplu, s sfreti ca Elgyn!
Se cutremur, ncercnd s-i
alunge din gnd mutra hidoas
a monstrului. Acum, n timp ce
mergeau cu Ripley n frunte,
trebuia s recunoasc fr s
vrea c o admira pe femeia cea
nalt. Dduse dovad de mult
curaj cnd nfruntase artarea
aceea ascunzndu-se ntr-un
cadavru. Sigur, era clon, dar
pn i clonele aveau sentimente, ce dracu!
Ajunser la alt intersecie
de coridoare i Ripley se opri.
Johner se apropie de ea, cu
ochii n patru.
Gata, se poate trece, zise
ea, n cele din urm.
Johner veni mai aproape de
ea i o ntreb fr ocoliuri.
Ai mai nfruntat artrile
astea?
Da, i rspunse ea.
i ce s-a ntmplat?
insist Johner.
Am murit, i rspunse
femeia sincer.
Apoi o porni nainte i Johner
rmase n loc, cu gura cscat.
Nu asta voiam s aud, i
spuse el lui Distephano.
Soldatul cltin din cap,
zmbi i-l btu pe umr. Dup
civa metri, ddur de o u.
Pe aici, le spuse soldatul.
O tiem pe aici.
Era unul din laboratoare. Era
pentru prima oar cnd Ripley
nu mai prea att de
indiferent. Se uit la un tub
uria, pe care scria "Incubator".

168

Aici a fost crescut probabil, se

gndi Johner.
Dar i reveni repede i-l
urm pe soldat. Apoi ddur un
col i Johner vzu altceva.
Imaginea i lu prin surprindere
pe toi. n spatele camerei,
unde era ntuneric, structura
ncperii se schimbase. Se
zreau forme groteti. Podelele,
pereii, tavanul, toat camera
fusese modificar. Reconstruit.
Montrii fuseser acolo.
Reproiectaser acest spaiu,
adaptndu-l propriilor lor nevoi.
Nu mai semna deloc cu o
ncpere uman. Pereii nu mai
erau netezi. Semnau mai
degrab cu interiorul cavitii
unui corp, cu coste puse la
distane egale sau oase legate
prin membrane ntunecate. Iar
pe perei...
Johner ncremeni n loc, la
fel ca toi ceilali. Stteau cu
armele n mn, gata s trag.
Ripley semna cu o statuie. Nu
mica i nici nu respira.
Pe perei erau trupurile
ncremenite de moarte ale
oamenilor, prinse acolo ca nite
mute pe o hrtie lipicioas.
Erau fixate de fii
membranoase. Johner se zgia
ngrozit la figura de lng el.
Distephano, care era n spatele
lui, gsi un ntreruptor i-l
aps fcndu-l s tresar.
Acum omul care atrna lng
el, se vedea clar. Pe halatul lui
de laborator scria "Kinloch". I
se ntiprise pe fa agonia
morii. Halatul alb era mbibat
n propriul snge. Lsa impresia
c explodase ceva n interiorul
lui i-i nise prin piept. Sau

169

poate i croise drum n afar

pe acolo, se gndi Johner
ngreoat. I se vedeau
plmnii i mruntaiele.
Distephano lumin i
celelalte corpuri prinse de
perete. Artau toate la fel ca
cercettorul. Aveau aceeai
ran hidoas. Probabil c erau
oamenii care lucraser n acest
laborator. Citi cteva nume pe
halate: Williamson, Sprague,
Fontaine. Ar fi fost mai bine s
nu fi tiut cum i cheam, se
gndi Johner.
Camarazii lui gemeau sau
scoteau exclamaii de oroare.
Chiar i el, care crezuse c le
vzuse pe toate, fu nevoit s-i
fereasc privirile. tia c aceste
imagini i vor rmne ntiprite
n minte pe veci, dac reuea
s scape din acest iad.
Ripley se uita indiferent la
cadavre, ca i cnd ar fi fost
ceva att de obinuit nct nici
nu merita s le bage n seam.
Apoi Johner zri un criotub
cu cineva nuntru. Este unul
din cei pe care i-am sustras de
la destinaia lor i i-am adus
aici. Capacul era semi-deschis
i-l csc i mai mult. Criotubul
coninea o femeie, cu pieptul
smuls i faa desfigurat de
durere.
Probabil c visez!
murmur el. Numai c, de data
asta, n-o s m mai trezesc.
Spre mirarea lui, era
martorul propriei sale vinovii.
Tu ai adus-o aici i uite pentru
ce. Tu ai rpit-o pe ea i pe toi
ceilali, fr s-i pui ntrebri.
Te interesa doar s-i iei banii.
i acum te-ai nenorocit. Uit-te

170

la faa ei i a celorlali de pe
perei. Aa o s ari i tu.
Dac pn acum te-ai crezut
urt, i dai seama cum o s fii!
l apucase brusc o senzaie
cumplit de vom. Inspir
adnc i se ntoarse, ncercnd
s se abin.
Christie veni imediat lng el
s-l susin.
S mergem mai departe,
l ndemn el.
i continuar drumul prin
laboratorul presrat cu dovezile
prezenei extrateretrilor. I se
lipeau picioarele de podeaua
plin de snge sau aluneca pe
resturi de esuturi umane.
Ddur de alt zon
ntunecat i ncetinir pasul.
Un neon care clipea intermitent
avea efectul unui stroboscop,
amplificnd imaginea de
comar a laboratorului. Vriess
ridic arma lng el ntinznduse s opreasc lumina, dar o
fcu s clipeasc i mai ru.
Se nghesuiser attea
echipamente aici. ncperea era
plin de guri i totul era
nvluit n aceast alternan de
lumini i umbre care te clca pe
nervi.
Ripley era la locul ei, n
frunte, n timp ce cercetau
mprejurimile, mergnd ncet,
nainte. Johner era cu ochii n
patru. Montrii aceia negri,
uriai puteau trece uor
neobservai n harababura asta:
evi, birouri, aparatur, i mai
multe evi. Johner clipi. I se
pruse c zrete o fa
ascunzndu-se printre
echipamente. Ripley reacion
prima. Se ntorsese imediat s

171

se uite. Lumina clipi din nou.

Da, iat-o acolo. O fa palid,
ngrozit, cu ochii cscai de
spaim.
i, n momentul acela,
corpul care susinea acea fa
ni din ascunztoarea lui.
Omul inea ceva lung n mn.
O eav probabil. Se repezi la
cea mai apropiat int, adic
la Ripley, i o lovi n plin.
Femeia se dezechilibr, luat
prin surprindere.
Christie veni imediat lng
ea i par cealalt lovitur.
Johner se ntoarse i el,
zbiernd:
Las arma jos, fir-ai tu
s fii!
Era att de ncordat nct
de-abia se stpnea s nu
deschid focul. Adrenalina i
pulsa slbatic n vene. Christie,
care o proteja nc pe Ripley
pn i revenea, zbier la ei:
Potolii-v!
Omul se retrase n
ascunztoarea lui, ghemuinduse din nou. i, ca printr-un
miracol, se aprinser luminile.
Toi ncremenir n loc, cu
armele ndreptate spre ciudatul
om. Ripley cltin din cap,
semn c lovitura n-o afectase
prea mult i apoi se ridic.
Las vergeaua, omule, i
strig ea strinului care
tremura din cap pn-n
picioare.
Omul se zgi la ei ngrozit.
Plecai! le porunci el.
i tremura i glasul. Era clar
c atacul i rpise ultimul dram
de energie pe care-l mai avea.
Scp bara pe podea, uitnduse cnd la unul cnd la altul. n

172

cele din urm, i ntreb cu o

voce stins:
Ce se ntmpl?
i iei ncet, temtor, din
ascunztoarea lui.
Johner i citi numele de pe
haine: "Purvis". Fir-ar s fie!
Altul pe care l-am rpit!
Christie fcu un pas nainte,
ncordat.
Ce s se ntmple, Purvis,
zise el, ne crm dracului de pe
nava asta fantom!
Purvis clipi, complet derutat.
Asuda abundent. i ieea frica
prin toi porii.
Care nav? ntreb el.
Unde sunt? Eram n criotubul
meu, n drum spre Xarem.
Urma s lucrez la rafinria de
nichel.
Christie i Johner se uitar
unul la altul i apoi i ferir
privirile. Purvis continu.
Nu neleg nimic, m-am
trezit i apoi am vzut ceva
oribil... M-a sufocat!
Prea gata s izbucneasc n
lacrimi. Call interveni i, de
data aceasta, Johner i fu
recunosctor.
Uite ce este, i spuse ea
lui Purvis, o s vii cu noi. Este
prea periculos pentru tine s
rmi aici.
Johner i Christie se uitar
unul la altul i ridicar din
umeri. n fond i erau datori
mcar cu att dup ce l
rpiser, dei nici unul din ei nu
tia c era destinat s ajung
hran pentru extrateretri.
n momentul acela, Ripley se
apropie de Purvis. Omul se feri,
dei nu-i fcuse altceva dect...
s-l miroas? Lui Johner nu i se

173

prea c ar avea un parfum

deosebit.
Lsai-l aici, zise Ripley,
indiferent ca de obicei.
Du-te dracului! Nu lsm
pe nimeni! o repezi Call...
Are un embrion nuntru.
l miros, zise clona, calm.
Purvis ncepu s se agite.
Era cu nervii la pmnt.
nuntru? Ce am
nuntru?
Lui Johner i se fcu pielea de
gin. Purta embrionul
montrilor acelora cu dini de
argint!
N-am chef s se nasc
vreo artare din aceea oribil n
preajma mea, i spuse el lui
Christie.
Vriess venise lng ei.
Ne-am asuma un risc
prea mare.
Dar Call nici nu voia s
aud.
Doar n-o s-l lsm aici!
Ah, Doamne, oare nu
renun niciodat la
ncpnarea ei? se ntreb
Johner epuizat.
Vriess ncerc s-i bage
minile n cap. Bun idee, se
gndi Johner. Era singurul care
avea vreo ans.
Credeam c ai venit aici
ca s pui capt nmulirii lor.
Cuvintele lui merseser
direct la int i o fcur s se
ntoarc spre Wren.
Nu exist un proces prin
care s fie oprii?
Christie cltin din cap.
Nu avem timp pentru
asta!
Wren refuza s se uite la
Purvis.

174

Nu pot face nimic aici.

Laboratorul a fost distrus.
Christie i vorbi blnd.
A putea s-l lichidez fr
durere. Un glonte n cap i
gata. Cred c ar fi cel mai bine.
Moale ca ntotdeauna, se
gndi Johner, uitndu-se la
negrul cel solid.
Call cltin din cap,
ntristat.
Trebuie s existe alt
soluie, insist ea. Ce-ar fi dac
l-am nghea?
Purvis se uita cnd la unul
cnd la altul, din ce n ce mai
agitat. Apoi se uit la pieptul
lui.
Ce este n mine?
i ndreptar privirile spre el
i Johner i ddu seama c se
simeau vinovai, inclusiv
Distephano. Toi erau vinovai,
fiecare n parte.
Un parazit, i rspunse
Wren n cele din urm. Un
element strin care...
Ripley fcu un pas nainte.
i pierduse rbdarea.
n pieptul tu este un
monstru, i spuse ea, fr
ocoliuri. Tipii tia, i explic
ea fcnd semn spre cei de pe
Betty, i-au rpit vasul i i-au
vndut criotubul celui de aici.
Zicnd acestea, fcu semn
spre Wren.
El a bgat germenul
extraterestru n tine. n cteva
ore o s-i rup coastele, o s
ias i tu o s mori. Mai ai vreo
nelmurire?
Ce snge rece are ticloasa,
se gndi Johner, plin de
admiraie.
Ci... cine eti? se blbi

175

Purvis.
Sunt mama montrilor, i
rspunse ea fr s clipeasc.
Apoi se ntoarse spre Wren.
Cercettorul era vdit ngrozit.
Dar nu-l bg n seam. Se
ndrept spre ieire. Spusese ce
avea de spus i n rest n-o mai
interesa. Dar Call nu se lsa. l
ddu la o parte pe Purvis i le
spuse tuturor:
Vine cu noi. Putem s-l
nghem la bordul lui Betty.
Doctorul o s-l trezeasc dup
aceea.
Acum toi se uitau la Wren.
Bine, zise el, ncuviinnd
din cap.
Johner clipi din ochi. Nu-i
venea s cread. Ce tupeu avea
mucoasa asta!
De cnd primim ordine de
la tine? zise el, dominnd-o cu
statura lui.
De cnd te-ai nscut fr
ouoare, i spuse ea
ndrznea.
Vriess interveni nainte ca
Johner s-i rspund:
Gata, potolii-v.
Christie se apropie de Purvis
i-i fcu semn s-o urmeze pe
Ripley.
Vino cu noi. Dar, dac m
superi, te mpuc imediat.
Johner iei bombnind din
laborator mpreun cu ceilali.

CAPITOLUL IO
Camera de clonare? Ripley
citi ce scria pe ua ultimului
laborator pe care trebuiau s-l
traverseze, dar nu o interesa.

176

Era mult prea concentrat.

Distephano se ndrept spre
una din console.
Am trecut de sateliii lui
Jupiter, le spuse el.
Ripley tia c aceast veste
ar trebui s-o agite, dar
instinctul de autoconservare i
domina toate reaciile. La fel ca
un animal, se gndi ea cu
amrciune. La fel ca ei.
ncerc s nu se mai gndeasc
la extrateretri. Se temea s no simt. Oare ct va mai trece
pn vor veni dup ea?
Ajunser la alt ir nesfrit
de ui, cu etichete pe ele, care
nu nsemnau nimic pentru
Ripley. Dar la urmtoarea u...
ncremeni n loc.
Era cineva acolo. Cineva.
n ciuda goliciunii fr
margini pe care o resimea de
cnd se nscuse a doua oar,
Ripley tri pentru prima dat
fiorul spaimei. Se ntoarse spre
u, ncordat la maximum. Pe
sticl era un semn: l-7
Se ntoarse ncet i se
apropie s se uite mai bine.
Apoi i dezgoli braul i vzu
numrul opt, imprimat n carne.
Mergi mai departe, i spuse
ea. Mic-te. nchise ochii i se
cutremur. Era ceva cumplit
dincolo de ua aceea i avea n
mod sigur legtur direct cu
ea.
Distephano se ndeprtase
de consol i i-o luase nainte.
Nu pe aici trebuie s-o
lum, i spuse el amabil.
Se apropiase i Christie,
vdit ngrijorat de comportarea
ei ciudat.
Nu avem timp de pierdut,

177

Ripley.
Nu conta. Puteau s mearg
i fr ea. tia c trebuia
neaprat s intre acolo.
Apruse i Wren. Prea la fel
de ngrijorat ca ceilali adunai
n jurul ei.
Nu... Ripley!
Trebuia s treac pragul
acela. Deschise ua i se opri
pentru clip, ncercnd s se
pregteasc pentru ceea ce tia
c o s vad.
Pn acum i fcuse
probleme c era lipsit de
sentimente umane. Iar acum
simea c o copleesc.
Durere. Groaz. Dezgust.
Remucare. Tristee sfietoare.
Ceilali stteau n u
descumpnii, dar era clar c
nu aveau de gnd s-o urmeze.
Ripley se trezi uitndu-se la
o camer plin de incubatoare.
De fapt, acum nu mai erau
incubatoare.
Erau uniti de conservare.
Recipiente de stocare, dotate
cu o tehnologie de vrf. Pentru
surorile mele.
n prima era un organism de
mrimea un ft uman complet
dezvoltat. Era totalmente
deformat, imposibil de
recunoscut i plutea n lichidul
de conservare. Avea o etichet
pe care scria Numrul 1.
Nu este un " lucru ", i
spuse Ripley, ci o ea. Atinse
recipientul cu respect i trecu
mai departe.
Cellalt, etichetat drept
Numrul 2, coninea o fiin de
mrimea unui copil. Era de
asemenea deformat, jumtate
om, jumtate extraterestru.

178

Avea faa lui Ellen Ripley i

capul acela oribil, uguiat. n
spate erupseser excrescene
dorsale. Ripley i mic umerii.
Simea i acum cicatricele de-a
lungul coloanei vertebrale.
Numrul 3 nu avea fa, ci
doar coad. i avea n jur de
doi ani.
Numrul 4 avea vreo patru
ani, un exoschelet masiv i o
limb tare, plin de coli, ieind
dintr-o fa pe jumtate
uman, care era incapabil s-o
susin.
Ripley simea c-i curge
ceva din ochi. i atinse
obrazul. Era umed. Lacrimi? De
la un monstru? Fu ct pe ce s
rd.
Numrul 5 ajunsese aproape
la maturitate. Avea excrescene
dorsale, dar se vedea c erau
doar nite reminiscene. Capul
era complet extraterestru, un
cap de matc implantat grotesc
pe un trup diform de femeie.
Acum i curgeau lacrimile fr
s le poat opri.
Suntem opt. Dar cte sute
sau mii de celule nu treceau
niciodat de stadiul n care se
reuneau opt sau aisprezece
celule? Cred c ne etichetau
doar dac ajungeam la un
anumit stadiu, mai avansat, de
evoluie.
Se gndi la toi cercettorii
care lucraser la celulele ei,
trudind sptmn de
sptmn, lun de lun, an de
an. Acum erau toi mori,
victimele propriei lor creaii.
Dar gndul acesta nu-i ddea
nici un fel de satisfacie.
Ajunse la Numrul 6. Era din

179

nou chipul ei pe un cap uguiat,

bizar, dar aproape adult. i
semna att de mult! Avea
minile la fel ca ea, cu aceleai
unghii lungi, puternice. Ochii
erau deschii. Ochii ei. Vedea...
Ce? Viitorul meu? nc un
monstru n colecie?
naint n lumea ei de
comar.
Numrul 7 nu se mai afla
ntr-un tub de conservare, ci
ntr-o unitate opac, spaioas,
ptrat. Ripley remarc firele
electrice care o conectau. i
nite aparate care nregistrau
ceva.
Se simea copleit.
Nu este un tub, ci o unitate
de tratament intensiv cu pat
hidraulic i tot echipamentul
necesar.
ncepu s tremure din cap
pn-n picioare, cu gura
deschis i ochii mrii de
spaim.
Pe pat era o fiin vie, dac
puteai s numeti viu acest
organism. Monstrul avea faa
lui Ripley pe un cap diform, pe
care creteau doar cteva
uvie de pr ondulat, castaniu.
Membrele inferioare rsucite
erau prinse n chingi, iar braele
erau strpunse de mii de tuburi
care o hrneau i o ineau n
via. Ochii inteligeni, umani, o
priveau pe Ripley.
O recunoteau.
Sora mea! se gndi Ripley
ngrozit.
Fptura deschise gura i i
dezgoli colii argintii. Cnd i
rnji, semn c o recunoscuse, i
se prelinser balele groase,
scrboase.

180

Apoi o implor, rostind doar:

Ucide-m!
0 implora pe singura fiin
din univers despre care tia c
o s-i mplineasc aceast
dorin. Lacrimile curgeau
iroaie pe faa lui Ripley.
Monstrul se rsuci, ca i cnd
ar fi ncercat s-o conving.
Ripley se ddu napoi,
ngreoat. Scoase un strigt
i ncepu s suspine. Call veni
repede lng ea. inea n mn
ceva mare, o arm care i se
prea familiar.
Este un arunctor de
flcri, i spuse fata, pe un ton
blnd. L-a gsit Distephano
ntr-o cutie cu armament.
Ripley i terse lacrimile.
Parc mai vzuse aa ceva, i
spuse ea. Se ntoarse i arunc
o ultim privire surorii ei.
Monstrul din pat se zbtu din
nou, deschizndu-i gura
obscen din care curgeau
iroaie de saliv pe brbie i
haine. Ochii spuneau tot ce
creierul ei torturat nu era n
stare.
Ripley ncrc arma i trase
n creatura dinoas. ncerc s
nu ia n seam urletele
cumplite, inumane i trase nc
o dat i nc o dat, pn topi
recipientul, tuburile i distruse
tot.
Apoi ncepu s se dea napoi,
cu arma n mn. Era uurat.
Simea c fcuse ce trebuie.
Trase din nou, dobornd fiecare
recipient pe care-l ntlnea n
cale. Se declan alarma i
nava ncerc s se apere, dar
se pare c sistemul de
pulverizare nu avea ap, aa c

181

incendiul provocat de Ripley nu

putea fi oprit. Incubatoarele
explodau mprtiind sticl i
oel n timp ce ea se retrgea.
Se opri doar cnd
laboratorul se transformase
ntr-o mas topit fumegnd,
i arma rmase fr muniie. Pe
urm ls arunctorul de flcri
la u i-l nchise.
I se uscaser lacrimile.
Fuseser nlocuite de o hotrre
uciga, de nezdruncinat.
Se ntoarse spre Wren.
Cercettorul se ddu napoi,
uitndu-se n jur disperat. Dar
ceilali, care zriser cte ceva
din ororile din laborator, se
ndeprtar, dndu-i de neles
c nu avea scpare. Doar Call
interveni cnd Ripley ncepu s
se apropie de doctor.
Nu face asta, Ripley, i
spuse ea.
ncremeni n loc i, n
momentul acela se simi
copleit de oboseal.
Ce s nu fac? murmur
ea dezolat.
Toi rsuflar uurai. Wren
se luminase la fa, ba chiar
avu tupeul s se arate
triumftor.
Dar, n momentul acela, Call
se ntoarse spre el i-i trase un
pumn n brbie, cu toat
puterea. Cercettorul se
prbui la picioarele lui Ripley.
Clona se uit n ochii femeii
i se privir cu subneles.
Simea c exista ceva ntre ele,
ceva greu de definit.
Asta s nu faci! zise Call,
referindu-se la pumnul care-i
ndoise mna.
Apoi o porni pe hol, fr s

182

se uite la cercettorul czut.

Dar Ripley se uit la el.
Dusese mna la falc i cltin
din cap. Christie se aplec spre
el, de parc s-ar fi temut ca
Ripley s nu se rzgndeasc.
O meritai, doctore, i
spuse negrul.
Vorbele lui o amuzar. i
lu din nou arma ei i porni
dup Call. n spatele ei, l auzi
pe Johner spunndu-i lui
Christie apropo de laboratorul
n flcri:
Mare brnz. A irosit o
grmad de muniie.
Dar negrul se mulumi doar
s salte din umeri i-l ajut pe
Wren s se ridice n picioare.
Haidei s mergem nainte
s apar cineva s vad ce-i cu
atta zgomot.
Eu unul nu pricep nimic,
bombni Johner. Trebuie s fie
vreo mecherie muiereasc.
Dup ce lsar n urm
laboratorul, rmaser n bezn,
n timp ce Distephano deschise
un chepeng n podea. Christie
observ c exist o lumin de
avarie n cabina ascensorului,
dar nu suficient ca s se vad
bine.
Trebuie s coborm, le
spuse soldatul, dei era ct se
poate de evident.
Christie se ntoarse spre
infirm.
Va trebui s renuni la
scaun, Vriess.
tiu, i rspunse el,
obosit, trgnd nite sfoar
dintr-un compartiment secret.
Cnd o pornir din nou,

183

negrul i spuse lui Vriess:

Vom face aceleai
manevre ca la Kawlang, nu-i
aa?
Infirmul rse amar.
Ca-n vremurile bune.
Christie zmbi i el. Atunci
crezuser c n-o s mai scape.
Era cea mai cumplit
experien pe care o triser
vreodat.
Dar acum, n timp ce sttea
aici, pe culoarul navei Auriga,
i ddu seama c peripeiile de
la Kawlang erau un picnic n
comparaie cu ce aveau de
nfruntat aici.
Call sri de pe scar i se
trezi n interiorul turnului de
rcire. Apa i ajungea pn la
genunchi i se ntreba de ce.
Distephano i Johner i-o luaser
nainte i stteau spate n spate
n ap, cu armele pregtite.
Acum i fcur semn s
nainteze, n timp ce coborau i
ceilali. O porni spre captul
ncperii, unde sttea Ripley.
Femeia se uita la minile ei. i
tremurau dup incidentul din
laborator. I se citea durerea pe
fa. Avea ochii roii. Pe Call o
deranja s-o vad aa. i tot
spunea c Ripley nu era o fiin
uman, c nu putea s simt
nimic. i acum trebuia s
accepte realitatea. Ripley era la
fel de uman ca ea. Avea
aceleai triri i sentimente.
Se opri lng ea. Se simea
stnjenit, dar trebuia s spun
ceva.
Nu-mi pot imagina ce ai
simit.

184

Ripley o privi sumbru.

Nu, nu poi, ntr-adevr.
Call se ntoarse i se uit de
jur-mprejur. ncperea
ntunecat, plin de evi, era
inundat. Nivelul apei se ridica
constant. Apa se revrsa din
tavan, din evile de rcire. Se
adunaser cu toii. La semnalul
lui Christie, o pornir mai
departe, prin apa care le
ajungea pn la genunchi.
Toi erau cu ochii n patru,
iar aceast alert i epuiza. Call
observase ce ncordai erau
Johner, Hillard i Purvis.
Christie nainta fr probleme
prin ap, dei l cra pe Vriess.
Stteau spate n spate. Infirmul
se legase de negru cu funia
ascuns n scaunul lui. i Vriess
era atent la tavan.
Apa vine probabil de la
rezervoarele de rcire, zise el.
Cred c a dat cineva drumul la
valv.
Urii n-ar fi fost n stare
de aa ceva, zise Johner, dar
apoi adug ezitnd: Sau ar fi
fost?
Hillard prea derutat.
La ce le-ar folosi?
Continuau s nainteze prin
ap. Cnd ajunser la un
perete, se oprir. Dduser de
un chepeng i o scar care
duceau la ultimul nivel.
Chepengul era nc deschis, dar
complet inundat.
Ne aflm n partea cea
mai joas a navei, le spuse
Wren. Aceast zon a fost
blocat. Va trebui s coborm
pe scara aceea, s strbatem
un culoar i s urcm un pu
scurt, de vreo douzeci i cinci

185

de metri.
Call i ddu seama c se
referea la douzeci i cinci de
metri sub ap.
Christie se ntoarse:
Eti gata s te uzi, amice?
Da, sigur, rse Vriess.
Johner se uit n jur.
Nu-mi place.
Eti sigur n privina
distanei? l ntreb Hillard pe
Wren.
Doctorul ncuviin din cap.
Christie nu prea prea
ncreztor.
Ar trebui s trimitem pe
cineva nainte. Ce zici, Ripley?
Call se ncrunt la Christie,
dar Ripley se apropie de
chepeng.
Nu-mi place, zise ea.
N-are ce s-i plac.
Clona ridic din umeri.
Bine, zise ea resemnat i
apoi trase aer n piept i se scufund.
Probabil c rezervoarele
secaser, pentru c uvoiul de
ap se oprise. Mai picura doar
puin. Nimeni nu scotea o
vorb. Stteau toi nemicai i
se uitau la chepengul pe unde
dispruse Ripley. Ct timp o si ajung aerul?
Distephano, care sttea
lng Call, scoase o carcas de
protecie din punga de piele
prins de curea i o puse pe
cilindrul armei sale. Christie l
urmrea atent.
Ar trebui s-mi urmezi
exemplul, i spuse el negrului i
fratelui siamez al acestuia.
Christie i art arma.
Sunt de unic folosin.
Rezist.

186

Distephano se art
interesat.
De unic folosin? Am
auzit de ele. Cte focuri poi s
tragi?
Douzeci.
Piratul i soldatul i gsiser
un element de interes comun.
Chiar i cele de calibru
mic sunt destul de eficiente.
Distephano ncuviin din
cap, plin de admiraie.
Grozav!
Christie continu cu
explicaiile. Simea c aceast
conversaie l ajuta s se
relaxeze.
Sunt bune pentru pirai.
Pentru c le arunci dup ce-i
faci treaba. tii, nimnui nu-i
place s-i arunce arma! Te
simi legat de ea.
Dar negrul i ddu seama
c Distephano n-avea de unde
s tie. Mersese prea departe.
Era un soldat de carier, animat
de principii patriotice i alte
rahaturi de acest gen.
Se ls o linite
stnjenitoare. Nu mai aveau ce
s-i spun. Vriess studia
tavanul.
Acum Call nu mai auzea
dect picuratul apei. Agitat,
din cauza ndelungatei absene
a lui Ripley, bg mna n apa
rece i i terse fruntea.
i, n momentul acela, n
spatele lor, se auzi un
bolborosit. Toi se ntoarser
ncordai, gata s trag. Trecur
cteva secunde, fr s se
ntmple nimic. Se rsucir la
loc, spre chepeng.
Dar, peste cteva secunde,
Ripley apru brusc n faa lor,

187

fcndu-i s tresar. Trgea aer

n piept, gfind.
S-a blocat o u la
douzeci de metri mai nainte,
le spuse ea, cnd i regsi
glasul. Mi-a luat ceva timp s-o
deschid. Nu am mers mai
departe, dar sunt sigur c mai
era puin pn la suprafa.
Call se uit la ceilali.
Cred c nu este nevoie s
v spun s tragei aer adnc n
piept?
Civa dintre ei zmbir.
Christie, cnd ajungem la
suprafa, te-a ruga s nu-i
tragi un pumn n spate, i spuse
Vriess.
Negrul chicoti i apoi se
scufundar unul cte unul dup
Ripley.
Hillard i Johner se
scufundar ultimii. Sub ap nu
se vedea mai nimic. Dei era
limpede, nu funcionau destule
lumini pe culoar, aa c
vizibilitatea era redus. Lui
Hillard nu-i plcea deloc, dei
se ndoia c i-ar fi plcut mai
mult dac ar fi fost viu luminat.
Culoarul era larg i de aceea
prea i mai ntunecat. Se uit
la Wren care nota naintea ei
ctre capt. Nu avea ncredere
n el i era avantajat fa de
ceilali, pentru c tia
configuraia navei.
Ddur un col. Mai era
destul pn la suprafa. Hillard
ncepuse s simt o apsare n
plmni. Trebuia s ia aer, dar
se abinu. Johner nota cinete
lng ea. La un moment dat se
uit napoi o dat i nc o

188

dat. ncetinise. Hillard se uit

i ea.
i fu ct pe ce s deschid
gura. Doi extrateretri notau
furibund dup ei, agili ca nite
ipari. Cozile i ajutau s
nainteze fr efort.
Johner cscase ochii
ngrozit. i ncarc repede
arma i trase. Fora impactului
l proiectase napoi. Proiectilul
nainta prin ap spre montri,
se nfipse n pieptul unuia i-l
lichid imediat, scond un
sunet nfundat. Dar cel de-al
doilea i continu naintarea.
Brbatul era ngrozit. ni
prin ap ca o rachet, trecnd
pe lng Hillard i Ripley, care
se ntoarse mirat i vzu
monstrul. Acum l observaser
i ceilali i panica se dezlnui.
Doar Ripley i pstrase
cumptul. i fcu semn lui
Hillard s se mite mai repede,
de parc femeia ar fi avut
nevoie de ndemnul ei.
Nu are nici un fel de
probleme sub ap. Parc nici nar avea nevoie s respire! se
gndi Hillard, dnd din picioare
ngrozit. Presiunea din piept
era din ce n ce mai
insuportabil. i venea s urle,
Aer! Aer! Dai-mi aer!
Femeia i ddu seama c
Purvis i Distephano luaser
ap. Se sufocau terorizai de
apropierea monstrului.
Ripley le fcea semn tuturor
s se grbeasc i Hillard i
ddu seama c ceilali se
ndeprtau tot mai mult de ea.
Rmsese n urm.
Nu mai pot! Trebuie s
respir. Artarea aia o s m

189

prind!
ncerc s nu se gndeasc
la asta, s se grbeasc, dar
fcu greeala s se uite napoi.
Era att de aproape! La
numai dou lungimi de brae de
ea. i dezgolise colii i Hillard
avu impresia c lumina palid
din aceast lume subacvatic
de comar se reflecta n dinii
strlucitori ai monstrului. i
vzu coada mictoare.
O cuprinse panica i lu o
gur de ap. NU! Ddea din
picioare cu disperare. Degete
puternice o apucar de glezn.
ip fr s vrea, eliberndu-i
tot aerul din plmni, i apoi
inspir adnc, cutnd cu
disperare aerul att de necesar
s-i alimenteze strigtele de
ajutor. Dar, n loc de aer, intr
ap. Brae uriae, solide i
cuprinser picioarele, talia,
corpul, pn fu prins n
mbriarea morii. Se zbtea
inutil, privindu-i pe ceilali cum
se ndeprteaz, dar renun
peste cteva clipe i se ls n
voia iubitului ei subacvatic.
Hillard nu mai este! i spuse
Call cnd trecu de u i vzu
lumina dttoare de sperane a
cabinei ascensorului. Ci or s
mai cad prad acestor
montri? O s-i lichideze pe
rnd, pn nu mai rmnea nici
unul? Aceast nav se ndrepta
spre Pmnt. Oare nu se putea
face chiar nimic?
Doar n-o s-i piard
speranele tocmai acum.
Ia-o pe rnd. Mai nti s
iei din ap i s tragi aer n

190

piept!
Ddu tare din picioare,
propulsndu-se spre suprafa.
Dar nainte s dea de aer, se
lovi cu capul de ceva tare,
flexibil i transparent.
Ce-o mai fi i asta?
mpinse cu toat puterea,
dar ced prea puin. Aerul se
afla la numai civa centimetri.
Era probabil vreo substan
mprtiat de extrateretri,
vreo pnz transparent. Dar la
ce le folosea? Call se zbtea,
gata s se sufoce.
Ceilali erau acum lng ea
i ncercau mpreun s
strpung pnza. Unii se
prinseser n ea, epuizndu-i
ultimele puteri.
La douzeci de metri
deprtare era un ascensor. i
vedea partea de jos,
strlucitoare ca o oglind. i, n
clipa aceea Ie vzu reflectnduse pe suprafaa lucioas a
liftului. Erau mai multe ou
nirate de-a lungul marginii.
Call nu se mai gndi ce-o
atepta mai departe, tia doar
c o s moar cu toii dac nu
ddeau de aer. i scoase
cuitul ascuns n mnec. Dei
pe jumtate topit, lama mai
era nc ascuit. nep plasa
i fcu o mic gaur. Apoi
ncepu s-o lrgeasc centimetru
cu centimetru. Johner i
Christie i bgar minile lor
uriae, trgnd cu disperare,
dar nu voia s cedeze.
Distephano nu mai rezist.
Leinase n ap. i undeva, n
spatele lor, se apropia
monstrul...
Deodat, Ripley i croi drum

191

printre ei, apuc pnza cu

amndou minile i o sfie.
Ieir toi la suprafa, cu
gurile deschise, tuind i
trgnd aer n piept. i clona
avea nevoie de aer, constat
Call, iar acest fapt o apropia
mai mult de semenii ei,
oamenii. Fata deschise ochii i
se uit la partea de jos a
ascensorului, constatnd cu
uimire c un ou ncepea s se
deschid. Ceva grotesc, cu mai
multe picioare, ni din el. i
nainte ca vreunul dintre ei s
apuce s reacioneze, ateriz
direct pe faa lui Ripley. Purvis
scoase un strigt rsuntor
cnd femeia czu n ap. Call
ncerc s-o urmreasc din
priviri, dar dispruse deja,
luptndu-se n adncuri cu
artarea de pe faa ei.
Fir-ar dracu' al dracului!
uier Johner.
Pe suprafaa ca de oglind a
ascensorului ncepuser s se
deschid alte ou, din care
ieeau nite creaturi la fel de
hidoase.
Este o curs! zbier
Johner. Ne-au ntins o curs.
napoi, napoi, scufundai-v!
Toi ceilali i urmar
exemplul, fr s ezite nici o
clip.
Ce curs diabolic, se gndi
Call. i dduse seama despre
ce era vorba. Nu avem de ales:
fie strpungem pnza i
inspirm aerul, fie ne sufocm
sub ap. Orice am face, vom fi
victimele lor.
Cnd se vzur din nou sub
ap, se uitar n jur disperai.
Call n-o mai vedea pe Ripley,

192

dar l simea pe extraterestrul

care o omorse pe Hillard
naintnd spre ei. Iar acum,
cnd i vzuse n ap, ncepuse
s se grbeasc.
Christie se uita n aceeai
direcie. Apoi se ntoarse spre
oule care-i ateptau gata
deschise. Negrul apuc
arunctorul de grenade. Totul
se petrecea n linite. Doar apa
clipocea n jurul lor. Christie i
regla raza de aciune a armei
sale i trase direct n ou.
Grenada despic apa, se lovi
de o eava din tavan i apoi
czu peste un ou. Explozia
rsuntoare tulbur apa. Acum
Christie trgea ncontinuu,
grenad dup grenad. Acest
tir susinut distrugea oule unul
cte unul, mprtiind montriipianjen n toate prile. Apoi le
fcu semn c se terminase i
puteau iei la suprafa. Nu mai
exista nici un pericol. Cel puin
deocamdat.
Call vedea i acum
extraterestrul apropiindu-se. Se
pare c se uita la ceva, dar la
ce? i unde era Ripley?
Fata simea c nu suporta
gndul s-o piard pe Ripley,
mai ales din cauza acestor
montri oribili. Dup ce iei la
suprafa i-i ajut pe Christie
i Johner s trag trupul lui
Distephano, care leinase,
strig pe Ripley, pn cnd
Vriess i spuse s tac din gur,
dac nu voia s atrag tot
infernul pe capul lor.
Call i muc buza i se
supuse. I se umeziser ochii.
i, ca s uite de necazul ei,
ncepu s-l apese pe piept pe

193

Distephano, ncercnd s-i

scoat apa din plmni.
Fii ateni, le spuse
Christie. Artarea aia vine dup
noi. Trebuie s urcm scara ct
mai repede.
Fata se uit la cabina
ascensorului i vzu scara care
ducea pn n mijlocul navei.
Distephano tuea, semn c i
revenise. Vriess, care nu se
dduse jos din spatele lui
Christie, o atinse pe umr. Se
uit la el. I se citea pe fa ce
simea pentru femeia clonat.
Linitete-te, Call, i spuse
el, blnd. Ajunge. Soldatul se
simte bine. Trebuie s mergem
mai departe.
ncuviin din cap fr s
vrea i-i urm, aruncnd o
ultim privire n urm.
Ripley smulse embrionul de
pe faa ei. Creatura ncerca si vre tubul de implantare n
gura ei. Nu reui s treac de
bariera dinilor ei, dar asta nu-l
opri, pentru c avea un singur
el n via, un singur scop i se
cznea s-l realizeze chiar n
timp ce femeia i sfia
picioarele.
Luptnd din toate puterile,
se aezase pe jos, sfiind
monstrul. i distrusese deja
picioarele, dar i rmsese
coada ncolcit de gtul ei.
Cu un suprem efort, o apuc
cu dinii i o smulse, reuind so ndeprteze. Dar i lu un
strat de piele cnd se desprinse
de la gtul ei. Dup ce scp de
greoasa fiin, ncepu s-o rup
n buci, cu o furie dezlnuit.

194

Dar, de ndat ce se convinse

c scpase de creatur, i ddu
seama c extraterestrul care-i
urmrise pe sub ap o ataca la
fel de nverunat.
Fr s ezite nici o clip, se
ridic i se propuls n sus,
nvolburnd apa. De ndat ce
iei la suprafa, mini
puternice o ridicar repede.
Trase aer n piept i se uit
surprins la faa ngrozit a lui
Johner.
Era la doi pai n urma
mea! exclam ea.
Atunci s ne grbim, zise
el, mpingnd-o spre scar.
Se ntoarse i vzu
extraterestrul scond capul din
ap exact cnd reui s se
agae de scara format din
nite bare de metal n jurul
unui stlp. Ea i Johner se
strduiau s-i ajung din urm
pe ceilali.
Dar, cnd se uit din nou
napoi, constat cu uimire c
monstrul se scufundase la loc.
Oricum, nu avea rost s se
bucure degeaba. Trebuiau s fie
la fel de ateni. Se mira c era
att de agitat, dar apoi i
ddu seama c voia s-i dea de
tire lui Call c nu pise nimic.
Call nu se mir cnd Wren
ajunse primul la coridorul unde
trebuiau s se trasc.
Distephano le spusese care era
etajul i cercettorul avusese
grij s fie primul. Dar lui Call
nu-i mai psa. Trebuiau s se
ndeprteze toi ct mai mult
posibil de extraterestru. i dac
Wren tia cum s deschid ua,

195

cu att mai bine.

Doctorul se balansa pe
puntea ngust, lng ua de
acces, cnd fata se car
lng el. Wren se tot uita n
jos, la ceilali, care erau nc pe
scar i tot introducea nite
numere codificate la consola
minuscul din perete.
Mai repede! l ndemn
Call.
Din locul unde era, nu vedea
dac extraterestrul i mai
urmrea sau nu.
S-a blocat, zbier Wren,
dnd cu pumnul n consol,
enervat. La dracu'! D-mi
arma!
ntinsese mna spre ea fr
ca mcar s-o priveasc, aa
cum face orice chirurg cnd
vrea un instrument. Call se uit
din nou n jos, regretnd c nu
vedea ce se ntmpla, i-i ddu
arma mic pe care i-o druise
Vriess. Nu se gndise nici
mcar pentru o secund dac
era bine sau nu ce fcea i se
trezi deodat cu eava
ndreptat spre ea.
Cum am putut s fiu att de
proast? se gndi ea
dezgustat. Fusese prea
preocupat de dispariia lui
Ripley i atacul extraterestrului.
Doctorul avea o expresie
satisfcut cnd aps pe
trgaci. Proiectilul i se nfipse
direct n piept i fata i astup
rana cu amndou minile,
privindu-l ocat pe Wren. i
amoriser extremitile,
creierul ncetase s mai
transmit comenzi i fiecare
organ din corpul ei lupta cu
disperare s triasc. nainte s

196

leine, simi c se prbuete n

gol. l auzi ca prin cea pe
Vriess strignd "NUUUU!" cnd
trecu n cdere pe lng el,
Christie, Johner i Ripley...
Ripley? Ripley? Ai reuit
s...? Apoi czu n ap, plutind
pe lng extraterestrul care o
privi cum se afund fr s fac
nici un gest.
Ultimul ei gnd contient fu,
Ripley a reuit s scape. A
reuit.
Femeia clonat o privi pe
Call cum alunec pe lng ea i
ncremeni n loc, ocat. O
urmri pn czu n ap i
trecu pe lng extraterestrul de
la suprafa. Imaginea aceasta
i trezise o amintire care nu-i
ddea pace.
O feti blond, mergnd
prin ap pn la talie i
strignd-o pe nume.
Ripley! Ripley!
Se repezise s salveze
fetia, s-o apere de montri. Se
angajase ntr-o curs
contracronometru.
Vin! Nu te lsa! Vin!
Dar cnd ajunsese acolo, n
ap, nu mai era nimic. Doar
capul unei ppui de plastic
care se scufunda sub valuri, la
fel cum se scufunda Call acum.
i amintea c zbierase i
suspinase:
Trebuie s-o salvez! N-o
s-i las s-o ucid. Nu, n-or
s-o ucid...
i amintea c plnsese, i
amintea de nite sentimente
att de puternice nct o
sfiau, aceleai sentimente pe

197

care le trise n laborator, cnd

i vzuse surorile.
Urmri trupul lui Call pn
dispru, cu gndul la capul
ppuii de plastic.
Apoi i ridic privirile i se
uit la Wren. Wren care o
crease n folosul lui, care o
ucisese pe Call cu snge rece.
Mai rece dect al
extrateretrilor. Cel mai rece
snge! Doctorul introducea din
nou coduri n consol. Ripley i
analiz sentimentele i se
repezi pe scar, trecnd pe
lng Johner, Purvis i
Distephano, pe lng Christie i
Vriess.
Infirmul ncepuse s zbiere
isteric.
Wren! Ticlosule!
Nemernicule!
ncepuse s trag ca un
nebun, dar poziia n care
sttea nu-l avantaja. Gloanele
plouau n jurul cercettorului
dar, n momentul acela, ua se
deschise i brbatul dispru
nuntru, exact cnd Ripley
ajunse n prag.
Se npusti spre el i i bg
degetele ntre cele dou ui dar,
pn la urm, fu nevoit s
renune. Femeia zbier furioas
i ncepu s bat n u.
Ceva o fcea s se ntrebe
dac nu cumva era de preferat
indiferena care o caracterizase
pn acum.
Vriess! i strig Christie
celui din spatele lui. Vriess! Nu
mai trage, omule! O s loveti
pe unul dintre noi! nceteaz!
Vorbele lui reuir s-l

198

calmeze.
La dracu', Christie,
ticlosul la a ucis-o pe
Annalee. Pe micua Annalee.
Da, omule, era o fat pe
cinste, mi pare ru.
Vriess tremura n spatele lui.
Negrul spera c n-o s
izbucneasc n plns. L-ar fi
impresionat i pe el i era exact
ce le mai lipsea. Deodat l
simi ncordndu-se.
La dracu', Christie! Mergi
mai departe, haide!
Negrul se ntoarse exact la
timp s vad extraterestrul
srind din ap direct pe scar.
ncepuse s se caere ca o
maimu. Doamne, tia s i
mearg!
Christie ncepu s urce scara
ct putea de repede.
F ceva, i strig el lui
Vriess.
Mi s-a blocat arma, fir-ar
s fie.
Christie ncerc s trag n
extraterestru, dar nu prea avea
cum, cu Vriess n spate.
Gloanele trecur peste capul
monstrului i se lovir de
peretele opus.
Extraterestrul se cr mai
sus i apoi se opri. Christie se
uit la el. Cscase botul i
scuip spre ei un cocolo de
venin, ca o cobr scrboas.
intise perfect, direct n ochiul
drept al negrului. ocul i
arsura cumplit erau att de
neateptate nct Christie
scoase un strigt i alunec de
pe scar. Cei doi se prbuir
spre animalul care-i atepta. La
un moment dat se oprir brusc
i Christie i lu minile de pe

199

fa, ncercnd s se gndeasc

i la altceva n afar de propria
lui agonie. Vriess reuise s se
prind de scar, n cdere.
Trunchiul infirmului era foarte
puternic, mult mai puternic
dect ai fi crezut, dar oare era
suficient de puternic s-i
susin pe amndoi? ncercnd
s se concentreze asupra
situaiei limit n care se aflau
i s uite de acidul care i spa
ochiul, Christie i ddu seama
c acum el devenise o povar
pentru Vriess. Era jalnic.
Vriess reuise s se prind
cu o mn, dar Christie vzu cu
ochiul sntos c picioarele i
atrnau deasupra capului
monstrului. Infirmul ncerc s-i
trag n sus pe amndoi dar, n
momentul acela, extraterestrul
ntinse mna i-l apuc de
picior pe negru. Christie gemu
cnd simi scrboasa atingere.
tia ce nsemna. l atepta
soarta lui Elgyn i a lui Hillard.
Extraterestrul ncepu s
trag. Avea o putere ct cinci
oameni, poate chiar zece.
Christie l auzi pe Vriess
gemnd. Se agase cu
disperare de scar.
Christie i aminti deodat
de Kawlang.
... cnd se aplecase asupra
lui Vriess ntr-o mlatin oribil
i vzuse schija nfipt n
coloana lui vertebral. Parc l
auzea i acum gemnd:
Pleac de aici! Las-m!
O s murii cu toii, dac nu m
lsai!
Dar Elgyn l repezise:
Mai taci dracului din gur,
Vriess!

200

i-i fcuse semn lui Christie.

i amintea c Hillard l legase
de spatele lui, n timp ce
Johner bombnea:
Dac o s crpm cu toii
din cauza ta, ticlosule, jur c
n-o s ai linite pe lumea
cealalt.
Aproape scpaser cnd
nimeriser ntr-o ambuscad i
Johner se alesese cu cicatricea
pe care o avea pe fa. l
nvinuia pe Vriess c rmsese
desfigurat i de atunci nu-l mai
avea la inim.
Dar acum Christie nu-i
amintea dect c i tot spunea:
Vriess, s nu mori, omule.
Trebuie s-mi pzeti spatele.
Ai grij ce faci!
Ce repede mergea mintea
cnd nu era timp de pierdut.
Extraterestrul l trase din
nou de picior, fr s depun
prea mare efort. Negrul era
convins c monstrul se juca cu
ei. Vriess de-abia se mai inea.
Acum este rndul meu s-i
pzesc spatele, se gndi
Christie. Dar cred c nu prea
mai avem nici o ans, amice.
Ah, niciodat nu m-a durut
ceva att de ru!
Extraterestrul l trase i
Vriess gemu. Christie simi cum
minile partenerului lui erau
gata s se desprind.
Lui Johner nu-i veni s
cread cnd l vzu pe Vriess
apucndu-se de scar i
oprindu-le cderea. Fusese o
micare uluitoare, dar se pare
c infirmul i Christie nu mai
aveau nici o ans. Monstrul se

201

juca cu ei. Johner citi groaza

ntiprit pe faa lui Vriess, n
timp ce lupta pentru viaa lui i
a prietenului su.
Fr s stea pe gnduri, i
lu arma. Apoi i prinse
genunchii de scar, se ls pe
spate i trase n capul
monstrului. Gloanele se
nfipser n easta solid,
oribil. Timp de o fraciune de
secund nu se auzi nimic, dar
apoi capul artrii explod
mprtiind snge i esuturi n
toate prile. Cnd atinse scara,
ncepu s sfrie, dar se pare
c Vriess i Christie reuiser
s scape.
Te-am nimerit, ticlosule!
strig Johner i apoi ncepu s
se caere.
Dar, n momentul acela, se
trezi fa-n fa cu ceva oribil.
Fu ct pe ce s cad pe spate
cnd vzu pnza scrboas, ca
de pianjen, cu o creatur
uria n mijloc.
Urlnd, ridic din nou arma
i trase, spulbernd insecta.
Apoi, cnd i ddu seama ce
fcuse, se ag de scar,
tremurnd din tot corpul.
E mort? gemu Vriess,
agat de scar.
Da, e mort toat ziua, i
rspunse Christie, torturat de
durere.
Dei era sfiat de o durere
insuportabil, simea animalul
fr via care atrna de
piciorul lui. Nu avea cum s-l
desprind. Se cltina n gol.
Vriess nu mai avea cum s
reziste mult. Se aflau ntr-o

202

situaie limit.
Probabil c infirmul se uitase
n jos i i dduse seama ce se
ntmpl.
Ah, fir-ar s fie, murmur
el.
i camarazii lor de sus
vzuser mai mult ca sigur. l
auzea pe Distephano njurnd i
pe Ripley zbiernd. Dar chiar
dac o porniser spre ei, tot nu
aveau cum s ajung la timp.
Christie tia ce avea de fcut.
i scoase cuitul din
buzunarul de la piept.
Nu, Christie, nu, fir-ar s
fie! rsun urletul lui Ripley.
Ca s vezi, se gndi el, n
timp ce bg cuitul sub sfoara
care-l lega de Vriess. Nu mi-am
imaginat c tie cum m
cheam.
Vriess simi ce avea de gnd
prietenul lui.
Christie, ce dracu'... Nu!
Nuuuu!
Nu mai zbiera omule,
pstreaz-i puterile, se gndi
negrul, enervat. Era att de
slbit de durere i de greutatea
care-i atrna de picior, nct deabia avea putere s taie
legturile. Dar trebuia s-o fac.
Altfel mureau amndoi. nchise
ochii i fcu un ultim efort.
i auzi numele strigat de
toi cnd ced funia. Christie i
extraterestrul se prbuir n
gol, lovindu-se de bare i evi
metalice, nainte s cad n
ap.
Dup ce scp de greutatea
prietenului su i a monstrului,
Vriess se prinse cu toat

203

puterea de scar. Christie

murise ca s-l salveze. Nu
putea s renune. Ar nsemna
s-i bat joc de ajutorul lui.
Dei se ntreba ce rost avea s
mai continue? Pieriser atia!
Elgyn. Hillard. Call. i acum,
Christie.
Ah, Christie se jertfise
pentru el. i era dator s
triasc. S dea un sens
sacrificiului su.
Urc scara, cu un suprem
efort de voin, plngnd tot
timpul.

CAPITOLUL 11
Ripley se ghemuise n spaiul
ngust din capul scrii i se
gndea ce era de fcut.
Sacrificiul lui Christie, imediat
dup moartea lui Call, o
zguduise. Dar nu avea timp de
sentimente. Nu trebuia nici
mcar s le recunoasc
prezena. Un al aselea sim i
spunea c alt rzboinic
extraterestru pornise spre ei, s
ia locul celui ucis de Johner. i
concentr eforturile asupra
consolei, ncercnd s deschid
uile. Oare Wren sabotase
comenzile?
Cnd i aminti de Wren, o
apuc furia. Era mai mult ca
sigur n drum spre Betty. Avea
de gnd s-i lase singuri cu
extrateretrii.
Distephano i Purvis o
urmreau amndoi. O ateptau
s gseasc o soluie. Oft
agitat, ntrebndu-se de ce
credeau c ea deinea cheia

204

problemelor lor. Oare cnd

ncepuse s-i pese de ce
gndeau ei?
Era clar c acum o
considerau comandantul lor.
Johner ajunsese n sfrit n
capul scrilor i cum o vzu, se
grbi s-o ntrebe:
i acum, ce facem?
Dar, nainte s apuce s-i
rspund c ua era ncuiat i
n-avea nici o soluie, o vzu
deschizndu-se. Ripley fu ct
pe ce s-i piard echilibrul. Se
ntoarse i i ddu seama c
micua consol ncepuse s
clipeasc.
ncremenir cu toii n loc.
Apoi ridicar armele la unison i
le ndreptar spre u. Nici nu
mai ndrzneau s respire.
Oare Wren s-a rzgndit i
s-a ntors s ne ajute? se
ntreb Ripley. Dar nu, era
imposibil. Exista alt explicaie,
mult mai plauzibil. S fi
nvat ei s deschid uile?
Cum de nu m-am gndit la
asta?
Era complet nenarmat i
sttea rezemat de perete,
ateptnd. Oare ce-o fi?
Se uit la ui i i ddu
seama c se scurgea apa pe
sub prag. Ap?... De unde?
Apoi uile se deschiser n
sfrit i Ripley se zgi la fel de
uluit ca toi ceilali.
Call? Imposibil!
Femeia era ud din cap
pn-n picioare. Dar n rest,
prea n regul. Nici mcar nu
mai gfia. Se uit la feele lor
uluite i le spuse calm:
Pe aici.
Dar nimeni nu se urni din

205

loc. Nu mai nelegeau nimic.

Parc prinseser rdcini.
Stteau cu armele ndreptate
spre ea, inutil.
Haidei, i ndemn ea.
Reui n sfrit s-i
trezeasc. Trecur pragul i
ieir pe coridorul navei. Vriess
ajunsese n sfrit la ultima
treapt. Purvis i Distephano l
luar de brae i-l traser dup
ei. Pe hol, se sprijinir de
perei, epuizai.
Infirmul o privea nedumerit
pe Call.
M bucur s te vd,
scumpo! Eram sigur c ticlosul
la i-a venit de hac. Eti
rnit?
Ea i ntinse mna dar, spre
mirarea lui, i rspunse doar:
Sunt bine.
Ripley se uit la fiecare n
parte i citi aceeai ntrebare
care o obseda i pe ea, n ochii
tuturor. Chiar i ai lui Vriess.
Ai avut costum armat de
protecie? o ntreb Distephano.
Da, haidei, spuse Call.
Dar Ripley nu nghiea
aceast explicaie. O vzuse pe
Call cu ochii ei cznd. i
vzuse coastele dezgolite. Nu
avusese nici un costum de
protecie. Se ndrept spre ea.
Ai fost lovit direct n
piept, i spuse ea pe un ton
blnd. Te-am vzut cu ochii
mei!
Call o privi sfidtor.
Nu am nimic!
Ripley o privi drept n ochi,
n cutarea adevrului i fata
nu rezist privirii sale. ncepu
s-i tremure brbia i, n cele
din urm, nu mai reui s se

206

stpneasc. Durul mecanic

izbucni n lacrimi ca un copil
rtcit.
Femeia-clon era
impresionat. Puse minile pe
vesta ei, cu blndee, i o
deschise. Fusese lovit ntradevr n piept dar, n loc de
snge, oase i esut pulmonar,
rana scotea la iveal circuite
electrice, organe artificiale,
componente de memorie i
cablaje sintetice.
Eti robot! zise Ripley,
uimit.
Aceast constatare i trezi
alt amintire. Prefer termenul
de "fiin artificial". nchise
ochii, epuizat.
Fir-a al dracului!
murmur Johner. Micua
Annalee este plin de surprize.
Ar fi trebuit s-mi dau
seama, zise Ripley, mai mult
pentru sine. Era prea exagerat
i inea neaprat s fie ct mai
uman. Nimeni nu este mai
zelos ca un Robot Umanoid.
Distephano se apropiase.
Examina lichidul albastru i alb
care circula prin venele
artificiale ale lui Call, n loc de
snge. Se mprtiase peste
pieptul i hainele ei, dar se pare
c reuise s remedieze
defeciunea. Doar era n stare
de funciune, evident.
Credeam c fiinele
sintetice sunt logice i
raionale, le spuse Johner. Dar
asta e o psihopat!
Ripley se abinu cu greu s
nu-i dea ochii peste cap,
exasperat. Auzi cine se gsise
s vorbeasc de psihopai!
Este terorist? se mir

207

Purvis. nseamn c nu se afl

aici ca s ne protejeze.
Ripley ncerca s gseasc
rspunsurile n ochii lui Call, dar
femeia robot era impasibil.
Eti un robot din a doua
generaie, nu-i aa? zise Vriess
dezamgit.
Ripley nu nelegea la ce se
refer. Oare aceast a doua
generaiei existase nainte sau
dup moartea ei?
Las-m-n pace, zise Call
obosit, dup ce reui s-i
stpneasc lacrimile.
Lacrimile ca lacrimile, dar ce
fcea cu vocea? Proiectilul lui
Wren i afectase coardele
vocale. Vorbea trgnat, cu o
rezonan ciudat, mecanic.
Rspunde-mi, Call, insist
Vriess.
Considera probabil c merit
un rspuns.
Da, zise ea cu
amrciune.
A doua generaie? repet
Johner rznd. La dracu', asta
explic multe.
Ripley nu cunotea acest
termen. Dar nici nu puse
ntrebri s se lmureasc. Se
mulumi doar s asculte i s
atepte.
Eti un Auton, nu-i aa? o
ntreb Distephano.
Prea foarte interesat, pe
bun dreptate. Nu uitase, mai
mult ca sigur, c acest robot i
salvase viaa la popot, cnd
Johner l-ar fi ucis bucuros, fr
s stea pe gnduri.
Iar acum soldatul remarcase
probabil nedumerirea zugrvit
pe faa lui Ripley, pentru c se
grbi s-i explice.

208

Este vorba de roboi

proiectai de roboi. Erau dotai
cu principii etice i emoionale
la cel mai nalt nivel. Trebuiau
s revitalizeze industria
sintetic. Dar, n loc s-o
revitalizeze, au ngropat-o
definitiv.
Ripley se uit peste umr la
Call. i amintea de Bishop. Apoi
se gndi la Ash. Acum
nelegea.
Erau prea buni.
Distephano ncuviin din
cap.
Nu le plcea s li se
spun ce s fac. Guvernul a
ordonat s fie lichidai. A fost
un masacru de nedescris, zise
el vdit impresionat. S-a zvonit
c au scpat civa, dar nu miam imaginat c o s ntlnesc
vreodat pe vreunul din ei.
Ripley l studia pe furi pe
Vriess. Prea trist, dezamgit,
distrus, ca un om care pierduse
tot.
Purvis se uita nervos de la
unul la altul.
Minunat, deci ne-am
lmurit. Este un robot! Acum
putem pleca?
Cuvintele lui dure erau exact
ceea ce aveau nevoie ca s se
trezeasc la realitate.
Ct mai avem pn
aterizm? l ntreb Johner pe
soldat.
Mai puin de dou ore, i
rspunse Distephano.
i ne-am abtut de la
traseul nostru. Ar fi cazul s-o
lum din loc, bombni Johner.
Call se ntorsese cu spatele,
probabil ca s mai repare cte
ceva n pieptul ei. Brbaii

209

ncepuser s vorbeasc toi

odat, ntrerupndu-se
reciproc. Ripley i studia,
simind unitatea grupului. Doar
ea i Call erau nite intruse. Nu
aveau cum s se integreze.
i amintea c fata-robot i
dduse arunctorul de flcri n
laboratorul cu clone.
Vriess se uita acum spre
Call. Prea ngndurat,
dezamgit. l auzi murmurnd
dezgustat:
Isuse!
Ar fi bine s-i aduci cheia
i urubelnia. Poate are nevoie
de un schimb de ulei. Nu-mi
vine s cred c era ct pe ce s
m regulez cu fiertania asta!
Vriess l privi dispreuitor:
De parc ar fi fost prima
oar cnd te-ai fi regulat cu un
robot!
Mrul discordiei ncepea si fac efectul. Gndeau
individual din nou, nu mai erau
un tot unitar. Ripley nu voia si asume conducerea grupului,
dar se pare c nu avea ncotro.
Christie murise. Aa c fcu un
pas nainte i zise:
Unde ne aflm exact,
Distephano?
Pe puntea superioar, zise
el. Lng magazii. Capela este
aici, mai sus.
Putem ajunge la nava lor
de aici?
Este la cteva nivele mai
jos, i rspunse el. Da, se
poate.
i dac dragul nostru
doctor ajunge la Betty naintea
noastr?
La toi dracii! njur
Vriess.

210

Ripley se uit la soldat.

Nu exist i alt traseu?
Mai rapid?
Distephano se gndi un
timp, nainte s-i rspund.
Ba da, prin perete. Va
trebui s deblocm ua. O s
ne ia ceva timp.
Se uit n jos la Vriess.
Ai sculele la tine?
Acum i amintir toi de
scaunul abandonat.
Vriess cltin din cap.
Da, scule am. Dar n-am
lamp de gaz.
Atunci o s drmm ua
i gata! exclam Johner.
Distephano fcu semn spre
tavan.
Suntem n partea
superioar a acestui pu. Exist
un coridor exterior.
Dac Wren ajunge la
computer, ne termin, zise
Ripley.
Sunt convins c nu ar ezita
nici o clip s-o fac.
Trebuie s gsim un
terminal, le suger Johner.
Nu este nici o consol la
acest nivel, le explic
Distephano. Ar trebui s ne
ntoarcem.
S ne ntoarcem? gndi
Ripley i spuse cu glas tare:
Este imposibil.
Soldatul oft scrbit.
i oricum, nu am codurile
de acces ale lui Wren.
Mai ru de att nu se putea!
Ripley i trecu mna prin pr,
ncercnd s gseasc o
soluie. Dup un timp se
ntoarse spre Call care sttea
de-o parte, meterind n
cavitatea ei toracic. Fcu un

211

pas spre ea.

Call!
Robotul nu ddu nici un
semn c ar fi auzit-o. Cnd
vorbi, vocea prea mai clar.
Nu, nu se poate.
Johner se grbi s intervin.
Prostii! Bineneles c o so folosim drept terminal!
Bineneles, murmur
Vriess. Ai dreptate. Doar eti un
nou model de android. Pot s
accesezi computerul principal
prin comand de la distan.
Call cltin din cap hotrt,
fr s-i priveasc.
Nu pot. Mi-am ars
modemul. Toi am suferit
aceeai defeciune.
Dar Vriess insist,
aplecndu-se spre ea.
Doar tii c poi s-l
accesezi manual, zise el.
i vorbea din nou pe un ton
blnd. Glasul lui i atinsese
probabil o coard sensibil,
pentru c fata-robot ridic n
sfrit capul i se uit la fiecare
n parte. Faa ei expresiv, att
de uman, zugrvea dispreul,
furia, revolta. tia c nu avea
de ales. Ripley regreta c
fusese nevoit s recurg la
aceast soluie.
Dar nici unul dintre noi nu
mai are de ales acum, se gndi
ea.
n capel sunt porturi de
acces, zise Distephano pe un
ton sec.
Ripley puse o mn pe
umrul robotului.
Haide, o ndemn ea cu
blndee.
Apoi i ddu seama c se
zgiau toi la ele, aa c se uit

212

peste umeri i le ordon.

Drmai mai repede
zidul la!
Se apucar imediat de lucru,
de parc le-ar fi pus foc sub
tlpi.
Cnd Ripley i Call intrar n
micua capel, femeia-robot se
ntreb ct de mult se
schimbase clona i cum se va
reflecta aceast schimbare
asupra ei. Chiar i dup ce
distrusese laboratorul cu clone,
Ripley rmsese la fel de rece
i distant. Cel puin Call aa
avea impresia. Dar era evident
c toate dificultile prin care
trecuser cnd notaser
mpreun, cnd escaladaser
puul i puseser amprenta
asupra ei. Poate c acele
experiene o treziser pe
adevrata Ripley. Poate c
aceast femeie-clon care se
luptase din greu s distrug
extrateretrii era acum o fiin
uman n ntregime.
Renscuse exact la timp si salveze semenii.
Cel puin ea avea pe cine s
salveze, se gndi Call cu
amrciune, amintindu-i
privirea lui Vriess cnd i vzuse
rana. I se ntiprise pe veci n
minte. Bietul Vriess. A pierdut
absolut totul. Pe toi cei la care
inea. Inclusiv pe mine. N-o s
m mai priveasc niciodat cu
aceiai ochi. Faptul c pierduse
prietenia lui o durea mai mult
dect ar fi crezut.
Ah, Ripley, i spuse ea, iera mult mai bine cnd nu-i
psa de nimic. Ce n-a da s

213

gsesc acele conexiuni

emoionale nuntrul meu i s
le ntrerup! Dar fusese
programat s aib reacii
emoionale umane. Cuvinte
mari, care explicau durerea
unui suflet de robot.
Se uit de jur-mprejur. Era
o capel clasic, curat i mic.
Avea un altar cu o varietate de
simboluri religioase: Steaua lui
David, o cruce simpl de argint,
un steag verde cu o semilun
i, culmea, porumbelul alb al
pcii. Acest simbol aici, la
bordul unei nave militare al
crei unic scop era crearea
celor mai ucigtoare arme
biologice nchipuite vreodat,
era de-a dreptul ridicol.
Singurul simbol religios care
lipsete este un microcircuit de
computer din care s ias raze
divine, pentru cei ca Wren i
Perez, care slvesc tehnologia.
n spatele micului altar era o
fereastr fals din vitralii,
prinse de perete i iluminat.
Probabil c ultimul serviciu
religios inut aici fusese cretin,
pentru c n faa vitraliului
trona o cruce. Call se nchin,
fr s gndeasc.
Ripley clipi din ochi, mirat.
Ai fost programat pentru
asta?
Call o privi cu amrciune.
Nu, nu am fost programat
pentru asta, dar am un creier
cu care s judec. Aa c am
studiat subiectul i am ajuns la
concluzia c sunt o
credincioas. Dar nu are nici
un rost s discut despre asta cu
tine. Trieti de prea puin timp
ca s poi nelege filozofia.

214

Dar se simi imediat

vinovat. Cine era ea s
dispreuiasc o fiin uman? O
fiin cu un suflet adevrat!
Dup ce o s fie lichidat,
pentru ea nu va exista alt
via. Nu se deosebea cu nimic
de un bec n aceast privin!
Call se uit la irurile de
bnci i gsi o Biblie. O scoase
i acion dispozitivul electronic
de deschidere. Sub coperta de
piele fals era un mic ecran pe
care scria: "BIBLIA SFNT:
APSAI TASTA START". Call
atinse ecranul cu pioenie,
gndindu-se ct alinare i
aduseser cuvintele din aceast
carte dup ce i se spusese de
misiunea asta i o acceptase,
indiferent de riscurile pe care le
implica.
Dei merg n valea
ntunericului, nu o s m tem
de ru. Pentru c o s gsesc
alinare n Tine...
Ripley se apropie de ea.
Nu m obliga s fac asta,
murmur ea, pe un ton nesigur.
O s te oblig, dac va fi
nevoie, i rspunse Ripley.
Vorbeau ncet, aa cum se
cdea ntr-o biseric. Call
cutez s se uite n ochii clonei.
Iar nelegerea pe care o citi n
privirile ei o impresiona.
Nu vreau s ptrund n
computerul navei. Nu m simt
n stare.
Voia de fapt s-i spun c:
M-am prefcut atta timp c
sunt om, toi m consider o
femeie n carne i oase de
atta vreme, nct nu mai tiu
cum este s fii robot! Iar acest
lucru o s-mi aminteasc. O s

215

m fac s m simt din nou o

mainrie! i nu cred c o s
rezist.
Ripley o apuc de mn,
hotrt. Iar Call i ddu
seama ocat c arta n sfrit
ca o fiin uman, ca adevrata
Ellen Ripley, care murise n
urm cu dou sute de ani.
ncearc s treci peste
starea asta, o rug ea pe un
ton blnd.
Apoi adug ceva care o
aduse la realitate pe Call, n
ciuda avariei suferite i a
senzaiilor cumplite pe care le
tria.
Eti singura care poate
arunca n aer aceast nav.
nainte s ajung pe Pmnt.
Ucide extrateretrii. Ucide-i pe
toi.
Era exact ndemnul de care
avea nevoie Call, pentru c
reprezenta scopul misiunii ei,
motivul pentru care fusese
trimis aici.
Dar las-ne suficient timp
s prsim nava, adug
Ripley.
Iat de ce ai supravieuit i
i-ai nfrnt ntotdeauna, i
ddu seama Call. Datorit
hotrrii tale. S fie o calitate
genetic sau dobndit?
Oricum, nu conteaz. Tu eti cu
adevrat Ripley.
Call ncuviin din cap.
Simea c femeia i insuflase
fora i atributele ei umane. i
trase mneca, gsi o aluni i
aps pe ea. Dup ce se
deschise capacul, lu cablul de
la Ripley i-l conect. Apoi
atept s se realizeze
conexiunile automate. La

216

nceput nu se ntmpl nimic.

Oare extrateretrii reuiser s
saboteze computerul principal?
Nu, imposibil. i nclin capul
ntr-o parte, atent la cea mai
mic senzaie.
Fir-ar s fie, murmur ea.
Nimic? o ntreb Ripley,
ngrijorat.
Stai puin...
Totul se produse brusc, pe
neateptate,
Acum era Annalee Call, un
robot umanoid avariat i, dup
numai cteva clipe, se substitui
computerului navei Auriga.
Ptrundea tot mai adnc
nuntrul ei. i culmea era c
nu-i psa. Aceast experien
era la fel de impersonal ca
memoria de baz a lui Annalee
Call creat n fabrica de roboi.
Dup ce i se implantaser
sentimente i principii etice,
fusese nvat s se foloseasc
de ele, ca un copil nou-nscut.
Dar n cazul navei, nu se
confrunta cu asemenea situaie.
Aici era vorba doar de situaii
clare, lipsite de echivoc. De
gsirea soluiilor adecvate.
Invazia extrateretrilor era de
exemplu o problem care
trebuia rezolvat. Deocamdat,
acesta era principalul ei scop.
Devenise Auriga, deci tia
tot, vedea tot i auzea tot. Se
putea vedea pe ea nsi, pe
Annalee, stnd alturi de Ripley
n capel. Call semna cu o
ppu prsit, cu ochii larg
deschii i pupilele dilatate. Iar
Ripley prea ngrijorat.
O impresiona faptul c
acestei femei, acestei fiine
umane i psa de ea.

217

Bineneles, Ripley nu era o

fiin uman. Dar nu, creierul ei
respingea aceast noiune.
Ripley era o fiin uman n
adevratul neles al cuvntului.
Sngele, unghiile, capacitatea
ei de a respira sub ap, toate
astea nu nsemnau nimic.
Ripley era o fiin uman, care
suferea pentru Call. Nava va
trebui s in cont de acest
lucru.
ntre timp, culegea toate
informaiile, dornic s tie tot.
Ce se ntmpl, Call? o
ntreb Ripley.
Nava rspunse imediat.
Ripley nu avea nici un cod de
acces, dar Call trecu peste
acest lucru i ncepu s-i spun
tot, ct de repede putea.
Sectorul apte i sectorul
trei sunt avariate. Sectorul
nou este instabil. Motoarele
funcioneaz cu o capacitate de
optzeci i ase la sut. Mai sunt
patruzeci i ase de minute
pn la aterizarea pe Pmnt.
Erau attea informaii de
comunicat, nct ncepu s
vorbeasc din ce n ce mai
repede.
n cele din urm, Ripley i
atinse braul i cldura acestei
atingeri umane o fcu s
tresar pe ea, care era n
acelai timp Auriga.
Ia-o uor, Call. Acum poi
s te ntorci?
Robotul clipi, separndu-se
de sistemul de informaii al
navei i redeveni Call, un
android avariat.
S-a consumat prea mult
energie, i spuse ea lui Ripley.
Nu pot s stabilesc masa

218

critic. Nu pot s arunc nava n

aer.
i reveniser sentimentele i
erau ngrozitor de triste.
Ripley o urmrea atent.
Atunci f-o s se
zdrobeasc de o planet.
n timp ce toi lucrau febril
la deschiderea uii, coordonai
de Vriess, care n-avea ns chef
de nimic, Larry Purvis ncerc
s nu se gndeasc la
circumstanele bizare care-l
aduseser n aceast situaie.
Fiindc simea c, dac s-ar
gndi, l-ar apuca o furie greu
de controlat fa de toi cei de
lng el. Era culmea ironiei c
salvarea lui depindea tocmai de
cei care-l rpiser, dar aceasta
era realitatea. Iar Purvis era un
om realist.
Muncea mai mult dect
muncise vreodat n viaa lui i
ncerca s nu se gndeasc la
nimic. Bg o bar de fier n
colul uii i se ls cu toat
greutatea pe ea, ncercnd s-o
deschid.
Dar, n momentul acela, o
durere ascuit n abdomen l
fcu s-i duc mna la piept.
Ceilali se oprir imediat. n
ciuda durerii, Purvis era perfect
contient c Johner i
Distephano ndreptaser armele
spre el.
Nu! Nu, nu se poate s
sfresc aa, att de inutil, att
de fr rost! NU!
Strnse din dini i durerea
dispru la fel de repede cum
venise. Inspir adnc de cteva
ori. Gata, se linitise. Din cauza

219

nervilor, probabil. A stresului.

Da, asta trebuia s fie.
Le zmbi celorlali care-l
priveau fix.
M simt bine, n-am nimic.
Ddu din cap viguros, ca i
cnd ar fi putut s-i conving
cu aceast fals veselie. Lsar
armele jos i se apuc din nou
de lucru. Dar Purvis tia c-l
urmreau cu coada ochiului.
Ripley se uita la Call care se
conectase din nou. I se dilatase
pupilele. Mai nti la un ochi i
apoi la cellalt.
Cota solului s-a recalibrat.
Noua destinaie este apteaizeci patru-trei. Cuadrant
nelocuit. S-a deconectat
sistemul de frnare crete
acceleraia. Patruzeci i trei de
minune, opt secunde pn la
impact.
ncearc s ne curei
traseul pn la Betty, i
reaminti Ripley. i s-o pui n
funciune.
Call clipi o dat, ca s-i
arate femeii-clon c nelesese
i apoi czu din nou n trans.
Auriga verific toate
coridoarele de pe traseul ctre
nava cea mic. Deschise patru
ui, s-i croiasc drum pn la
ea. La bordul lui Betty,
neoanele erau aprinse,
indicatoarele i ecranele
luminate, motoarele se
puseser n funciune. Vasul
pirat iniiase propriul su
program de nclzire.
Nava i comunic lui Ripley,

220

prin intermediul lui Call.

Betty a nceput s trag
combustibil din rezervoare. Pe
Auriga se sesizeaz micare
ntre subnivelele ase i nou.
Sistemul video nu mai
funcioneaz. Imagine parial
n rezervorul de reziduuri,
prezen neautorizat.
Neautorizat? ntreb
Ripley.
Ne-uman, specific
robotul.
Ci? ntreb Ripley
ngrijorat.
O clip, i rspunse Auriga
prin glasul lui Call. Cineva
opereaz consola patruzeci i
cinci. Amprenta de identitate...
Call clipi i se ntoarse din
nou spre Ripley.
Este Wren, spuse ea, cu
propriul glas. Aproape a ajuns
la bordul lui Betty.
Ripley ridic din sprncene.
Apoi i se adres fetei-robot,
imitnd tonul poruncitor,
arogant al lui Wren:
Ei, ce prere ai de asta?
Doctorul Mason Wren ajunse
la alt u ncuiat. Uile astea
l ncetineau. Noroc cu codurile
lui de acces ultrasecrete. n
momentul de fa era la numai
cinci ui deprtare de Betty. De
ndat ce va ajunge la bordul
vasului pirat, se va folosi de
datele pe care le deinea despre
Auriga i de codurile sale de
acces la computerul principal,
pentru a comanda nava cea
mare din exterior. O s-o
opreasc i o s-o nscrie pe o
orbit sigur, n jurul celei mai

221

apropiate planete. De ndat ce

va stabiliza situaia, va lua
legtur cu ofieri superiori,
care-i vor trimite cele necesare
pentru reparaii i trupe pentru
a distruge extrateretrii. Pe
urm, i va relua cercetrile i
va crea mai multe specimene
ca oricnd.
Dar toate la rndul lor.
Acum, cel mai important lucru
era s ajung la bordul lui
Betty i s-o desprind de nava
cea mare.
Regreta c o s-o piard pe
clona Ripley, dar bine c
avusese cel puin ocazia s-o
studieze un timp. Oricum, o s
aib destule specimene
extraterestre, aa c nu va mai
fi nevoie s-o cloneze din nou.
Dei ar putea s-o fac oricnd.
Avea destule mostre din trupul
ei, pstrate la ghea. De aici
nainte va fi foarte simplu s
cloneze sute de Ripley, cu cte
o matc nuntru.
Wren sttea n faa uii
ncuiate i introducea codul de
acees. Ledurile de pe
telecomanda sa clipir pentru
cteva secunde i apoi lumina
roie care semnifica "nchis" se
schimb n verde.
Vocea Tatlui anun:
Codul de urgen este
validat.
Ua uria ncepu s se
ridice. Wren se uit n jur
nervos, atent la activitatea
extrateretrilor. Acum era att
de aproape.
Dar, la civa centimetri de
podea, ua ncremeni n loc. Un
om adult nu se putea strecura
prin spaiul acela. Wren se

222

ncrunt i introduse din nou

codul. Dar de data aceasta nu-i
mai rspunse Tatl.
Tocmai se pregtea s
repete codul, cnd rmase
brusc n bezn. Era n bezn.
Doar luminile de urgen
sclipeau slab. Simea cum se
albete la fa. I se pusese un
nod n gt. i umezi buzele
uscate i zise ncet:
Tat, i cer s rencarci
sistemele cu vectorul patrucinci.
Dar nu primi nici un
rspuns. Domnea o linite
mormntal.
ncepu s transpire, dei l
lua cu frig. Oare era opera
extrateretrilor? Puteau
provoca o avarie att de
extins sau computerul czuse
complet?
Tat, i cer s localizezi
pierderea de energie.
Nimic.
Ce faci, Tat?
Vocea care rsun n
difuzoarele computerului era
tnr i feminin.
Tatl a murit, dobitocule!
O recunoscu imediat. Era
glasul teroristei aceleia micue,
Call, pe care o gsise n celula
lui Ripley. Se ntoarse s se uite
dup ea.
Dar vocea ei venea de
pretutindeni, aa cum venise
ntotdeauna cea a Tatlui.
Ua pe care ncercase s-o
deschid, se nchise la loc, ct
pe ce s-i prind degetele de la
picioare. ncuietorile se blocar
cu un clinchet final, irevocabil.
Wren rmase pe loc, uluit. Nava
se transformase deodat n

223

dumanul lui.
n spatele lui se deschise
alt u. Vedea luminile de
urgen pulsnd ctre el, ca o
sgeat. Fir-ar s fie. Era exact
ua care nu trebuia. Pe acolo
nu avea cum s ajung la
bordul lui Betty.
Glasul lui Call rsuna n
toat nava.
Intrus la nivelul unu.
Intrus la nivelul unu. Toi
extrateretrii sunt invitai s se
ndrepte ctre nivelul unu.
Doctorul Wren este acolo.
Wren gemu ngrozit i apoi o
rupse la fug pe coridor.
Ripley o vzu pe Call
deconectndu-se.
mi place cum te-ai
descurcat.
Dar robotul i evit privirile.
Sper s fie bine.
I se dereglase din nou
vocea. Avea aceeai rezonan
mecanic.
Fir-ar s fie!
i bg mna n cavitatea
toracic, ncercnd s-o regleze.
Ripley se apropie de ea,
gata s-o ajute.
Ia s vedem...
Dar Call se trase repede la o
parte.
Nu m atinge.
Ripley se ndeprt jignit.
Nu-i plcea s fie respins.
Probabil c i se pare
nostim, bombni Call.
Nu reuise nc s-i
aranjeze vocea. nl capul i
se uit sfidtoare n ochii lui
Ripley.
Femeia-clon oft obosit.

224

Da, ns, n ultima vreme

multe lucruri au nceput s mi
se par nostime, dei nu sunt
deloc.
Call se ncrunt furioas.
De ce mai trieti? Cum
supori? Cum te supori?
Vocea ei mecanic suna din
ce n ce mai bizar.
Ripley ridic din umeri.
Nu prea am de ales.
Niciodat nu prea avusese
de ales. De cnd se trezise din
somnul criogenic la bordul
navei Nostromo. Call i
concentr din nou atenia
asupra ei, ncercnd s-i
regleze mecanismul vocal.
Cel puin, o parte din tine
este uman, zis ea. n schimb
eu... La dracu', uit-te la mine!
Ripley se uit la gaura din
piept, la nclceala de fire din
care curgea un lichid alb,
lipicios. Aceast imagine i se
prea att de familiar! i
amintea de Bishop, de curajul,
de profunda lui umanitate.
Sunt dezgusttoare, se
plnse Call, distrus.
I se neca vocea. Prea
ciudat, ca o nregistrare
proast. Ripley tia c
problema era de ordin mecanic,
dei aducea mai mult a disperare.
De ce nu ai fost distrus o
dat cu ceilali? o ntreb
Ripley.
Ca s te ucid pe tine, ai
uitat? i spuse Call, fr
ocoliuri.
Se opri o clip i apoi i
vzu mai departe de reparaii.
nainte de ordinul de
lichidare, nainte s ne sune

225

ceasul, am accesat computerul

principal al Ministerului
Aprrii. i am gsit toate
misiunile secrete, odioase.
Inclusiv aceasta. Planurile,
Perez, extrateretrii, tu... Chiar
i proiectul prin care se
propunea angajarea echipajului
de pe Betty. Mi-am dat seama
c va fi sfritul lor, dac vor
reui.
Vocea i revenise la normal.
Sfritul Omenirii.
Ripley ncepu s zmbeasc.
Toat aceast situaie i se
prea teribil de nostim.
De ce-i pas ce se
ntmpl cu ei!
Pentru c aa sunt
programat, pufni Call.
Ripley pufni n rs.
Eti programat sa fii o
ticloas? Eti noul model de
ticloi pe care l-au lansat pe
pia?
Call zmbi i ea fr s vrea
i apoi rse, laolalt cu Ripley.
Dar redeveni brusc serioas.
Cnd vorbi, i dezvlui
pasiunea pe care avusese grij
s-o ascund pn acum.
Nu puteam s-i las s se
anihileze, i spuse ea lui Ripley.
i se pare logic? nelegi?
Am neles cndva.
Se uit de jur-mprejur n
capel. Vedea cu ochii minii
crmpeie de fee, nume i
evenimente.
Am ncercat s salvez...
oameni, dar n-am reuit. Era o
feti. O feti blond. Visa
urt. Am ncercat s-o ajut, dar
a murit. Nu-mi amintesc cum o
chema.
Call o btu pe mn

226

mpciutor i apoi se desprinse

de ea. n momentul acela intr
Distephano.
Cred c am reuit s
drmm zidul.
Bun, spuse Ripley.
Dup ce iei din capel, cele
dou femei l urmar.
Visezi? o ntreb Ripley,
curioas.
Am... procesori neurali
care...
Se opri i o lu de la
nceput.
Da, visez.
Cnd dorm, spuse Ripley
nchiznd ochii, i visez pe ei.
n fiecare noapte. Am senzaia
c sunt lng mine. n mine.
i amintea de fetia care
spunea: Nu vreau s dorm.
Am vise nspimnttoare.
nainte m temeam s
visez, dar acum nu m mai
tem.
De ce? o ntreb Call.
Ripley se uit pentru o clip
la vitraliul uii.
Pentru c, indiferent ct
de oribile sunt visele, cnd m
trezesc, este i mai ru.
Ripley se ntreba ce fiin
suprem asculta rugciunile
unui robot i apoi se gndi dac
le-ar asculta i pe cele ale unei
clone?
Ieir n linite din capel.
Peste cteva clipe, rsun
vocea computerului, programat
acum definitiv dup glasul lui
Call.
Sistemele de ventilaie sau stabilizat. Oxigenul este n
proporie de patruzeci i trei la
sut.
Call prea surprins.

227

Este vocea mea?

Ripley ncuviin din cap.
Navele ar trebui s fie
oricum de genul feminin.

CAPITOLUL 12
Strbteau holurile n grab,
ateni la cea mai mic micare.
Johner era n frunte,
Distephano i Call l crau pe
Vriess, Purvis i urma i Ripley
ncheia irul.
Ripley l auzi pe Distephano
spunndu-le:
Mai avem puin.
Doamne ce obosit sunt,
oft Purvis.
Nu-i nimic, o s ne
odihnim destul pe lumea
cealalt, pufni Johner nervos.
n momentul acelea, Ripley
simi ceva sub picior. Se opri i
se uit n jos. I se lipise un gel
de talp. i ceilali clcaser
peste el.
ncerc s se abin dar, n
cele din urm, se aplec i-l
atinse cu degetul. Da, provenea
de la ei. Purvis nl privirile.
E de ru, nu-i aa?
Ripley se uit napoi, de
unde veniser i apoi nainte.
Probabil c suntem
aproape de cuib.
tia instinctiv c
extrateretrii se adunaser
acolo, dei nu-i explica de ce
sau cum tia.
nseamn c trebuie s-o
lum prin alt parte, zise
Vriess, nerbdtor.
Doar pe aici se poate
merge, spuse Distephano.

228

Johner se chircise de fric.

Nu! Eu unul nu o iau pe
aici.
Soldatul are dreptate,
interveni Call, calm. Am
studiat nava. Ori mergem mai
departe, ori ne ntoarcem
napoi.
Am putea s ne
ntoarcem, le suger Vriess.
Nu avem timp, i spuse
Call, la fel de calm i apoi se
uit la Ripley.
Mai avem aproape
nouzeci de minute, insist
Johner.
Femeia-robot se opri i
cltin din cap.
Nu mai avem.
Ce vrei s spui? o ntreb
Distephano.
Johner remarc schimbul de
priviri dintre ele i fu ct pe ce
s explodeze de furie.
Ce ai fcut, robotule?
Las-o balt! i spuse ea.
Dar Johner nu mai putea fi
domolit. Fcu un pas nainte i
o amenin cu degetul pe
Ripley.
Dac vrei s mori aici, cu
friorii i surioarele tale, n-ai
dect. Dar eu am de gnd s
supravieuiesc i dac aceast
mainrie de plastic ncurc
lucrurile, am s-o ucid.
Se ntoarse repede spre Call.
Te ucid, ai auzit, sau vrei
s...
Ripley se repezi la el, nainte
s termine ce avea de spus.
ntinse o mn i-i apuc
limba, iar cu cealalt l prinse
de brbie. ncremeni, incapabil
s se mite sau s vorbeasc.
Ripley i lipise faa de mutra lui

229

hidoas.
Ar fi bun de colier, zise
ea i apoi i ddu drumul.
Johner amui. Pe urm,
Ripley se ntoarse spre
Distephano.
Ct mai avem pn la
nav?
Vreo sut de metri, zise
soldatul.
Privir cu toii nainte.
Coridorul prea gol, dar...
Deci, ce facem? i ntreb
Vriess, obosit.
Se uitar unul la altul. Era
clar c nu aveau de ales nici de
aceast dat. Fr s scoat o
vorb, Call i Distephano l
luar pe Vriess i o rupser toi
la fug, ct i ineau picioarele.
Era singurul lucru care le
rmsese de fcut.
Ripley ncheia irul. Alerga la
fel ca ceilali i se uita din cnd
n cnd n urm. Apoi i ddu
seama deodat. Ei. Erau n
ochii ei. n creierul ei. Ei.
Veneau dup ea. Se cltin.
ncerc s in pasul, dar i era
imposibil. Czu ntr-un
genunchi.
Call l dduse probabil pe
Vriess n seama lui Purvis,
pentru c apru pe neateptate
lng ea i ncepu s-o scuture.
Ripley? Ripley? Ce s-a
ntmplat?
Bzitul insuportabil de
insect din mintea lui Ripley o
fcea s nu aud ce-i spunea.
Cltin din cap, i duse minile
la urechi i se strmb de
durere.
ncerc s-o previn.
E o greeal... o
greeal...

230

Ripley! zbier Call.

i aud, gemu clona, gata
s izbucneasc n plns.
Durerea i dezamgirea o
copleeau. i pierdea propriul
eu, propria identitate,
umanitatea... Extrateretrii o
copleeau.
Stupul... Sunt aproape.
Suntem exact deasupra
stupului.
Erau att de concentrate
amndou nct nici una din ele
nu vzu ieind un cui din
podea, lng piciorul lui Ripley.
i aud, gemu Ripley. Sunt
aproape... att de aproape...
Isuse! exclam Call,
trgnd-o de mnec. Vino!
Dar Ripley ncremenise n
loc. Era prea ndurerat, prea
ngrozit ca s se mite.
i aud... Matca!
Al doilea cui iei din podea,
tot fr s-l observe nimeni.
Ce auzi?
Ripley i ddu seama vag c
robotul nu cunotea amnunte
despre structura familial a
extrateretrilor. i acum nu era
n stare s-i dea detaliile
necesare.
Deodat, clona sesiz
pericolul cnd auzi ceva
micndu-se sub ea. Se uit n
jos i vzu mna unui
extraterestru sfiind suprafaa
pe care stteau.
Ripley simi cum i fuge
podeaua de sub picioare, se
cltin i apoi se prbui. Vru
s se prind de margine, o
vzu pe Call care ncerca s-o
ajute, dar era prea trziu.

231

Call fu ct pe ce s cad cu
capul n jos n gaura care se
cscase n podea, cnd se
ntinsese dup clon.
Ripley! zbier ea n
ntunericul de sub podea.
RIPLEY!
Ce dracu' s-a ntmplat?
zise Johner, venind n fug spre
ea.
Nu tiu! Nu tiu! exclam
robotul.
Vriess se tr pn la gaur
i o apuc de cma.
O s cazi, Annalee!
Nu sesiz ngrijorarea din
glasul lui. Era concentrat
asupra unui singur lucru: gaura
neagr n care dispruse Ripley.
ine, i spuse Distephano,
ntinzndu-i o lantern.
Se aplec din nou, dar nu
vzu dect o sclipire
ndeprtat. Se auzea ceva, dar
nu era Ripley.
Call aprinse lanterna i
descoperi o adevrat imagine
de iad. La nceput, crezu c e o
groap fr fund, plin cu erpi,
un cuib de vipere, dar apoi i
ddu seama c tot ce vedea,
toate acele pri ntunecate,
sclipitoare, n micare le
aparineau lor. Extrateretrilor.
Erau cu miile. Lucrau mpreun,
spate n spate. Cozile, capetele,
braele sclipeau i se micau ca
nite erpi ncolcii la lumina
lanternei ei.
i n mijlocul acelei mase
hidoase i lipicioase era Ripley,
ntins pe spate, cu braele
rstignite. i amintea de crucea
din capel i clipi din ochi ca
s-i alunge gndul. Fu ct pe
ce s-o strige, cnd i vzu ochii

232

largi deschii, dar apoi i ddu

seama c Ripley nu o vedea.
Pentru c vedea un singur
lucru: viitorul ei.
n timp ce Call i ceilali se
uitau ngrozii n groap, Ripley
ncepu s se scufunde ncet, ca
ntr-un nisip mictor, n masa
de trupuri mictoare,
extraterestre.
Pn dispru complet sub
fiinele care puseser n sfrit
stpnire pe ea.
La nceput, Ripley se simi
ocat, apoi ngrozit i n cele
din urm ngreoat cnd
ateriz n mijlocul masei
fremtnde de extrateretri. Pe
urm se dezlnui o panic fr
margini cnd ncepur s se
mite o dat cu ea, s-o
mbrieze, s-o accepte printre
ei. Dar, peste puin timp, acea
parte din ea care nu era
adevrata Ripley ncepu s-i
fac simit prezena tot mai
mult. n timp ce cldura
trupurilor lor o nconjura, n
timp ce se scufunda, o nvluia
o letargie atotcuprinztoare.
I se nchiser ochii i
adormi. i n momentul acela
simi cum intr n lumea lor.
ncepu s tnjeasc dup
cldura aburind a creei, dup
fora i sigurana speciei ei. n
tot acest timp fusese apsat
de singurtatea individualitii
ei. Doar n somn putea s li se
alture, s se bucure de ei.
Venise exact la momentul
potrivit. Construiser crea. Era
timpul s treac de partea
celorlali rzboinici i s

233

serveasc matca. Doar pentru

asta tria...
n somnul ei, rzboinicul
Ripley ddu din coad,
transmind tuturor tot ce
gndea, plnuia i simea fa
de matca ei. Iar matca i
transmitea iubirea i
ncuviinarea ei. n curnd, va
avea nevoie de ea.
Call simi o umezeal pe
obraji i i ddu seama c
dispozitivul lacrimar funciona
nc. Era zdrobit, nfrnt. O
durea mai ru dect atunci
cnd fusese mpucat.
Oare tot curajul lui Ripley,
toat lupta ei de a-i redobndi
latura uman, propriul eu,
fuseser n zadar? i dac aa
era, ce mai putea face un robot
avariat?
Rzboinicul se deplas ctre
cldura aburind a creei. Spre
fora i sigurana speciei sale.
Nu-l mai apsa singurtatea
individualitii sale. Fusese
onorat de matc, ales datorit
inteligenei sale. Fusese primul
care scpase, care-i eliberase
pe ceilali pentru a captura
primii Oameni, prima hran. De
aceea fusese ales s serveasc
din nou matca. O dusese pe
Ripley departe de prad i
acum o conducea prin cuib,
ctre cre.
Aici, unde-i construiser
crea perfect, erau destui
rzboinici care s-o protejeze.
Aceti oameni jalnici i blegi
ateptau s fie dai ca hran

234

tinerei mtci i s serveasc

drept gazde pentru zmislirea
noii generaii. Mai era puin
pn atunci.
Dar rzboinicul era
mpovrat de amintiri.
Vedea cu ochii minii un
haos cumplit. Rzboinicii
zbierau i mureau.
Izbucnise focul. i Ripley
sttea neclintit cu propriul
ei pui n brae. Provocase
moarte i distrugere creei.
Durerea cumplit a pierderii
ireparabile i coplei mintea i
trupul. nsemna totul i nimic.
Cut legtura cu propria sa
specie i regsi fora i
sigurana creei. Fusese alt
cre, n alt timp. Nu trebuia s
se gndeasc la asta acum,
cnd matca avea nevoie de
serviciile lui.
Cu toate armele lor
sofisticate, oamenii czuser
din nou victime. Le serveau din
nou ca hran i gazde pentru
puii mtcii. i luaser cu fora,
aa cum fcuser i vor face
ntotdeauna. Pentru c erau
mai puri i mai feroce dect ei.
Perfeciunea noastr
structural este egalat
doar de ostilitatea noastr.
Rzboinicul cel mare ddu
din coad, transmind tot ce
gndea, plnuia i simea
frailor i mtcii sale. Iar
matca, mama lui, i transmitea
iubirea, ncuviinarea i nevoia
ei. Avea nevoie de Ripley, pe
care el, rzboinicul, o ducea cu
grij n brae. Acest trup
omenesc, aceast Ripley era
mama lor, a tuturor. Primul
pntece. Primul rzboinic. Va

235

tri s se bucure alturi de ei.

Matca avusese grij de asta cu
ajutorul rzboinicului, pentru c
Ripley era cheia stupului. Piatra
de temelie a Noului Nscut.
Ripley se rsucea
neajutorat n somn, scond
sunete nbuite de protest i
durere. Rzboinicul i sufl n
fa, s-i dea aer i cldur. So hrneasc pe cea care-i
hrnise pe toi. Fiindc aa voia
matca.
Call sttea ncremenit
deasupra gropii. Nu putea s
accepte ce se ntmplase. Era
perfect contient c ceilali se
uitau unul la altul i i ddu,
seama c cele ntmplate i
schimbase. Fora i curajul lui
Ripley reuiser s sudeze
grupul, dar acum ea nu mai era
i toat influena ei pozitiv
amenina s se spulbere.
Pn i Johner amuise. I se
pusese un nod n gt.
Vriess o privea cu atta
durere i nelegere nct tia
c n-ar rezista dac s-ar uita la
el.
Distephano se ncruntase,
ncordat. i ncletase degetele
pe arm.
Purvis fu din nou cel care
gsi cuvintele potrivite pentru
a-i trezi la realitate. Bine c-l
luaser cu ei.
Ar trebui s-o lum din loc,
zis el. Cel mai frumos cadou pe
care i l-am putea face ar fi o
moarte rapid.
Iar asta se va ntmpla cnd
Auriga se va ciocni de Pmnt.
Atunci Ripley va ajunge n

236

sfrit acas. Dar Call nu

reuea s se desprind de
groapa unde czuse femeiaclon. Amuise, dei
mecanismul de vorbire
funciona perfect acum.
Purvis o lu de bra,
trgnd-o nainte i ceilali se
luar dup ei, n drum spre
Betty.
Este nedrept, insist Call,
cltinnd din cap.
Purvis oft.
Asta este i prerea mea.
Trezete-te. Nu face
zgomot. Avem necazuri.
Se opri s asculte. Se
ntmplase ceva. Nu era un vis,
ci realitatea.
Ripley sttea nemicat n
braele monstrului. Lumina era
dat la minimum, dar n-o
deranja. Inspir adnc, trgnd
n piept suflarea animalului.
Umezeala cald din jur i spune
c se afla n siguran, dar
contiina ei era tulburat de
imagini haotice de vis.
Alinarea rece a
criosomnului.
Nevoia de a-i proteja puiul.
Fora i tovria speciei
sale.
Puterea propriei ei revolte.
Cldura i sigurana creei
aburinde. Le recunotea la un
nivel superior al contiinei i
nvrii. Fceau parte din ea,
din ceea ce fusese i devenise
acum.
Plutea n cldura umed,
reconfortant i-i venea s se
ascund nuntrul ei. Auzea un
murmur, sunete ndeprtate,

237

care veneau din afar i

dinuntrul ei. Sunetele veneau
i plecau. nsemnau totul i
nimic. Simea din deprtare
matca i nevoia ei covritoare.
Apoi auzi din nou sunetele
interioare, mai ales unul, mai
puternic dect toate celelalte.
Era cel pe care-l asculta
ntotdeauna. Cel pe care
ncerca din rsputeri s i-l
aminteasc. Murmura:
Mmica mi spunea
mereu c nu exist montri
adevrai, dar uite c
exist.
Sunetul acela i spunea s
se trezeasc. Dar, de ndat ce
se trezea, visele vor deveni
reale. Era obosit, att de
obosit! ns, cnd dormea...
Nu vreau s dorm, spunea
glasul de copil. Pentru c
visez oribil.
O atingeau n somn. Toi
montrii, toi montrii
adevrai. Se micau, respirau,
visau, plnuiau.
Se cutremur.
Alctuiau un organism
perfect, cu o singur funcie
real.
Perfeciunea lor
structural era egalat doar
de ostilitatea lor.
Gemu disperat.
O femeie tnr, idealist i
artase umbra a ce fusese
odat. A ce fcuse soarta din
ea. Dar acum cine era? Ellen
Ripley sau o artare grotesc,
la fel ca...
Cel puin ai i ceva
omenesc. Sunt doar...
doar...
Prefer s mi se spun

238

persoan artificial.
Simea vag o senzaie
ciudat, din afara ei. Se
ntmpla ceva cu eul ei. Se uit
de jur-mprejur s se
lmureasc.
Teribilii ei copii veniser n
sfrit dup ea. Erau peste tot.
O duceau n brae, o
ntmpinau.
Dar ceilali, oamenii, nu mai
erau. Cei pentru care luptase
din greu s-i protejeze. Fusese
separat de ei. Pe de-o parte
simea o uurare enorm, dar
pe de alta o revolt la fel de
mare. Oscila ntre aceste
sentimente contradictorii n
timp ce era purtat pe brae de
monstru.
i apru n minte o imagine
de desen animat cu un copil
blond, nlocuit treptat de cea a
unui copil adevrat. Era copilul
ei? Nu, nu era al ei...
Ba da, e al meu!
Amintiri haotice i
inundaser mintea.
Cldura aburind a creei.
Fora i sigurana speciei ei.
Singurtatea individualitii i
nevoia de a gsi...
Brae mici, puternice se
nlnuir de gtul ei, picioare
mici, puternice i se nfurar
n jurul taliei. Era haos.
Rzboinicii zbierau i mureau.
Izbucnise focul.
Am tiut c o s vii.
Clipi derutat. n minte i se
ngrmdeau crmpeie de
amintiri, instincte pe care nu
putea s le lmureasc.
Durerea pierderii irecuperabile
i copleea mintea i trupul.
nsemna totul i nimic.

239

M cheam Newt. Nu-mi

spune nimeni Rebecca.
Vin, Newt! Vin!
Mmico! Mmicol
Ripley cut legtura cu
specia ei, ncerc s gseasc
fora i sigurana creei, dar nu
era acolo. i n locul ei
rmsese doar aceast durere,
aceast pierdere cumplit. Se
simea golit pe dinuntru.
Se uit la rzboinicul uria
care o ducea n brae. Ar fi vrut
s-i pun aceeai ntrebare pe
care le-o pusesei celorlali,
adic oamenilor, ntrebarea la
care nu va rspunde nimeni,
niciodat.
De ce? De ce?
n timp ce amintirile despre
Newt i se nvlmeau n
creier, i propuse s gseasc
rspunsul. O s-l afle de la ei.
Dei erau uriai i puternici,
feroce i ostili. O s le smulg
rspunsul cu fora.
Supravieuitorii celor dou
echipaje se grbeau spre Betty,
dar fr s-o ia la goan. Nu era
nici o urm de extrateretri. Nu
ntlniser nici mucoziti
lipicioase, nici resturi de acid.
Domnea o linite suspect.
Cnd intr n nav, Vriess
simi un dor de cas sfietor i
apoi o durere att de
copleitoare nct l lu prin
surprindere. n timp ce Johner
i Distephano l aezau pe
scaunul copilotului, i ddu
seama c simea peste tot
prezena lui Hillard i a lui
Elgyn. Dar i alung amintirile.
Avea destul timp s se

240

gndeasc mai trziu, dup ce

vor scpa de aici. Dac vor
scpa.
Dup ce se prinse cu Hamuri
de scaun, Johner l ntreb:
Ct mai dureaz pn ne
desprindem?
Vriess aps pe nite
butoane i afi un plan de
zbor. Pmntul umplea tot
ecranul. Se apropiau tot mai
mult de el.
O s am nevoie de Call s
se conecteze cu nava cea mare,
s desprind magneii.
Peste cteva minute o s
intrm n atmosfer, zise
Johner, agitat. Atunci o s fie i
mai greu.
Vriess ncuviin din cap. Nu
voia s se gndeasc ct de
redus era experiena sa de
zbor. Hillard i Elgyn fuseser
ntotdeauna cei care pilotaser
Betty, asistai de Christie. El
era doar mecanic, pentru
numele lui Dumnezeu, iar
Johner nu era bun dect ca
lupttor. Se obinuiser att de
mult cu rolurile lor nct nu mai
aveau nevoie de altceva. Dar no s se gndeasc la asta
acum. Azi era pilot. Trebuia s
fie.
Call veni lng el i-i alung
gndurile. Se uit drept n ochii
ei. Din prima clip cnd se
cunoscuser, refuzase s-l
trateze ca pe un infirm. Nu se
uitase niciodat la picioarele lui
sau la scaunul de paralitic. l
vzuse doar pe el, pe Vriess,
omul. Aa c ar trebui s-i
urmeze exemplul. S nu bage
n seam gaura prins cu srm
din pieptul ei i nici

241

telecomanda ascuns n bra.

i zmbi timid.
Ai nevoie de ajutorul
meu? l ntreb ea.
El ncuviin din cap, uurat.
Dac... nu te superi...
Annalee.
Tresri cnd i spuse pe
nume i apoi ncuviin din cap.
Sigur, nici o problem.
Apoi ncepu s se conecteze
la creierul computerului, ca i
cnd ar fi fcut asta de cnd
lumea n faa lui.
Nu bg n seam ce fcea.
Se uita doar la faa ei delicat,
uman.
Ripley se trezi ncet din
somn. Era ameit. Nu deschise
ochii imediat. Auzi un clipocit i
apoi gemete, gemete omeneti.
Urmat de un bzit ca de
insect. Mirosea urt.
A snge. A osnz. A
moarte. Era umed i fierbinte
ca ntr-o mlatin tropical.
ncerc ncet s se mite.
Trupul era nc prea amorit s
rspund. Oare era drogat?
Hipnotizat? Ceva lipicios i
czu pe fa de sus. Se
ncrunt, la fel de ameit. n
cele din urm picuratul deveni
prea enervant i deschise ochii.
Materia care i picase pe fa
i se prelinsese pe obraz i de
acolo pe podea, ntrindu-se
imediat i nepenindu-i capul.
Se desprinse i apoi i terse
mna de podea, fr s se
gndeasc. n timp ce executa
aceste gesturi automate, clipi i
se uit n jur, ncercnd s se
gndeasc, s ncerce s

242

neleag unde era i ce se

ntmpla. tia c ar trebui s
fie agitat, alarmat, ngrijorat
de propria ei situaie, dar
mintea ei nu era nc suficient
de limpede pentru asta.
Se uit n jur, n bezn. Nu
era singur. Mai erau i ali
oameni. Cel puin opt. Stteau
deasupra ei, pe un fel de raft.
Miji ochii, ncercnd s vad
mai bine. Pn la urm, i
ddu seama c nu stteau pe
nici un fel de raft. Braele i
picioarele lor erau lipite de
pereii unei ncperi uriae,
cilindrice. i amintea vag glasul
mecanic al lui Call care spunea
ceva despre activitatea din
rezervorul de reziduuri. Acum
regreta c nu fusese mai
atent.
Cei opt oameni pe care-i
vedea erau prini de peretele
circular. Soldai, cercettori, toi
stteau ca nite mute uriae,
nfurai pe jumtate n coconi
asemntori celor ai viermilor
de mtase.
Aceast imagine i amintea
de o scen similar.
Toi colonitii de pe Hadley's
Hope prini de zid, cu piepturile
sfiate de embrionii n erupie.
Majoritatea ieiser. Dar cei de
aici erau intaci, deocamdat.
i atinse pieptul. Dar nu
avea de ce s se team. Nu
fusese reinfestat. i-ar fi dat
seama dac s-ar fi ntmplat
asta. Ar fi simit. Oare aceti
oameni erau inui aici pentru a
fi nsmnai? Gndul acesta o
ngrozi dar, cnd se uit n jur,
i ddu seama c nu era nici
un ou n rezervor. Cu toate

243

acestea, nu putea s uite

imaginea celor opt oameni
prini ca nite insecte ntr-o
pnz de pianjen.
Ripley i desprinse privirile
i, n cele din urm i vzu. Pe
ei, pe extrateretri. notau pe
fundul adnc, al rezervorului de
reziduuri, ca nite aligatori ntro mlatin, numai c mlatina
lor era o mare de snge uman,
grsime i propriile lor excreii.
Ripley era cocoat la mbinarea
dintre podea i perete, n cel
mai nalt punct, chiar la
marginea lacului fetid. Sttea
acolo, temndu-se s se mite.
Urmrea rzboinicii,
ntrebndu-se dac se aflau
acolo ca s aib grij de coconii
umani. Oare or s aduc ou
s-i infesteze?
Ripley se ncrunt i se uit
din nou de jur-mprejur. i
atunci vzu matca.
Uriaa creatur era exact
vizavi de ea, dar imaginea era
att de impresionant, nct o
lu prin surprindere pe
moment.
i amintea clar c o mai
vzuse pe matc i imensul ei
ovipozitor. Atunci, uriaul organ
reproductiv fusese sprijinit s-i
susin greutatea copleitoare
n timp ce depozita ou dup ou
pe podeaua rafinriei
atmosferice de la Hadley's
Hope. Dar nici nu se compara
cu ce vedea Ripley acum.
i aceast matc era
sprijinit, dar nu de ovipozitor.
Pentru c nu mai exista aa
ceva. Matca nsi era prins
parial ntr-un cocon de
podeaua rezervorului de

244

reziduuri, n marea de snge i

excremente. Fie lichidul era
puin adnc, fie extrateretrii
esuser o pnz invizibil.
Ripley i ddu seama acum c
extrateretrii pe jumtate
scufundai aveau grij de matca
lor. Nici nu bgau n seama
prada uman prins de perei.
Ripley se zgia, ncercnd s
neleag ce vedea. Matca era
ancorat de spate, de picioare,
coad i brae. Cltina din cap
i i agita extremitile. Oare o
durea ceva? i ce era pe
abdomenul ei?
Apoi Ripley i ddu seama
ngrozit ce se ntmpla. Matca
avea o burt uria, brzdat
de vene negre i se mica de
parc ar fi avut propria ei via.
Deschise gura i scoase un
uierat furios.
Ripley murmur uluit:
Nu mai face ou...
O voce cunoscut i se
adres cu entuziasm:
Este cea mai mare
realizare a noastr!
Ripley se temea s se
ntoarc. Se temea s-l vad pe
cel care-i vorbea, dar trebuia so fac. Cnd i ridic privirile,
ddu cu ochii de doctorul
Gediman, prins alturi de
ceilali cercettori i soldai.
Pupilele i sclipeau nefiresc.
Un ciclu reproductiv
secundar, zise el vesel. Asexual.
Ca al mamiferelor. Fr gazde!
Nu se poate, gemu Ripley.
Gediman zmbi ncntat.
Ne-am gndit s le
modificm sistemul de
reproducere. S nlturm
ciclurile de depunere a oulelor.

245

Dar fiara nu s-a lsat, chicoti el.

A adugat un al doilea ciclu.
Este minunat!
Urletul mtcii o zgudui pe
Ripley i o fcu s se ntoarc
spre ea. Monstrul se zbtea,
sfiat de durere. Extrateretrii
care o ngrijeau se ddur
napoi, trncnind febril ntre
ei. Bzitul lor de insecte i se
prea ca o muzic lui Ripley.
Dar... cum? murmur ea
nedumerit.
ncruciare genetic, i
explic Gediman.
Rdea ca un nebun.
Din ADN-ul gazdei.
Nu!...
Ripley nu putea s accepte
aa ceva.
Uit-te la ea! exclam el.
Are o parte din tine!
i lu inima n dini i se
ntoarse, forndu-se s se uite
la matc. n fond, era copilul
ei.
Burta mtcii cretea tot mai
mult i apoi ncepu s se mite.
Era exact ce-i trebuia lui Ripley
ca s se trezeasc din letargie.
Se ridic, enervat c nu era n
stare s se mite mai repede.
Dar nu-i psa.
Trebuie s ies de aici, i
spuse ea. Trebuie s ies, fir-ar
s fie!
Gediman o urmrea
zmbind. i pierduse minile.
Nu vrei s vezi ce se
ntmpl? o ntreb el, vesel.

CAPITOLUL 13
Call se deconect de la

246

computerul lui Betty, n timp ce

Vriess pregtea desprinderea
de Auriga. O durea la fel de
mult c o pierduser pe Ripley,
dar nu puteau s-i rite vieile
pentru ea. Vriess i zmbi dup
ce afi planul de zbor i
ncerc s-i rspund la fel.
Mai aveau nc attea de
fcut. Call se ndeprt de
consola de comand,
apropiindu-se de Johner i
Purvis.
Johner, du-l pe Purvis la
congelator.
Brbatul solid, cu cicatrice,
rsuflase uurat cnd ajunsese
la bordul lui Betty.
Gata, e timpul s faci
nani, i spuse el.
Purvis ncuviin din cap
epuizat i-l urm.
Call le-o lu nainte ca s
pregteasc amestecul
criogenie. Mergea mai repede
dac intervenea ea. i, oricum,
nu era vreme de pierdut cu
Purvis. O porni pe culoarul
ntunecat, ateptnd s se
aprind luminile nainte ei, dar
rmase n bezn. Se ncrunt.
Nu remarcase nici o problem
mecanic, dar nici nu verificase
n amnunime. Totui aceste
lumini ar fi trebuit s se aprind
de cum au intrat pe nav. Se
ntoarse spre Johner,
ngrijorat.
Dar, nainte s vorbeasc
apru din bezn o arm i
rsun un sunet asurzitor.
Glontele se nfipse n umrul lui
Purvis, care czu pe podea,
urlnd de durere.
Cnd Johner se pregti s-i
scoat arma, Call se trezi luat

247

de gt i simi eava
fumegnd n obraz. ncremeni
n loc.
Cine? Ce? Cum?
Omul care o imobilizase o
mpinse nainte, n lumin, i
auzi un glas cunoscut.
Dac faci vreo micare, i
zbor creierii, i spuse tipul lui
Johner.
Era Wren!
Call l vzu pe Vriess
ntorcndu-se spre ei, revoltat
c sttea acolo, prins de scaun,
incapabil s-i ajute.
Johner se ncordase. Aceast
era o confruntare obinuit
pentru el, cu un inamic lesne de
nfruntat. Sttea cu picioarele
deprtate i minile n sus,
ncercnd s par inofensiv. Dar
Call l vzuse n aciune. Dac
nu voia s rite, doctorul ar
trebui s-l omoare pe loc. ns
experiena lui Wren era limitat
la acest capitol.
Distephano, dezarmeazi! i porunci el soldatului.
Call se uit drept n ochii lui.
Oare o s asculte de ordin? O
s uite c-i salvase viaa n
ncierarea de la popot? O s
se ntoarc mpotriva lor?
Cu scuzele de rigoare, sir,
dar n-ai dect s te duci
dracului! replic soldatul.
Wren o strnse, gata s-o
sugrume. Call i simea trupul
ncordat, ncepuse s tremure
de disperare. nfipse eava
pistolului mai adnc, n obrazul
ei.
Lsai armele! zbier el.
Lsai armele dac nu vrei s
murim mpreun.
Un strigt ascuit i fcu pe

248

toi s se ntoarc. Purvis se

apucase de piept, cu ochii mari
de durere.
Nimeni nu fcu nici o
micare. Nici mcar Wren.
Ripley ncerca disperat s
gseasc o cale de scpare din
rezervorul de reziduuri, dar, din
locul n care sttea, nu vedea
nici o u, nici o ieire. Totui o
bgaser aici, nu? Deci ar
trebui s ias pe unde intrase.
Matca se zbtea slbatic,
urlnd de durere. Ceilali
extrateretri erau din ce n ce
mai agitai i bziau asurzitor.
n momentul acela matca
scoase nc un strigt, i mai
puternic, care o ncremeni n
loc pe Ripley. Acum era evident
c se mica ceva n pntecul
mtcii.
Ripley se ncord, copleit
de amintiri.
i mie mi s-a ntmplat
acelai lucru. Am nscut. Am
fost mam odat. Am stat n
patul meu, cu brbatul meu
lng mine. Era i o asistent
medical i un doctor. Aveam
dureri.
Amintirea era att de
puternic de parc o simea i
acum. i duse instinctiv
minile la burt.
Transpiram abundent, dar
nu voiam tranchilizante, dei
soul meu m implora s iau.
M ngrijorau toi acei ani n
care fusesem ndopat cu
criosomnifere pentru zborurile
spaiale. De aceea nu am vrut
s iau nimic cnd am nscut. n
propriul meu pat, n propria

249

mea cas.
Iar acum o vedea pe matc
zbiernd n reziduurile groase,
vscoase, i aceast parodie a
propriei sale experiene i fcea
grea.
Am avut o feti, o feti
frumoas. Semna i cu mine
i cu soul meu. O chema Amy.
Ellen Ripley clipi, uimit de
multitudinea amintirilor umane
care o invadaser n timp ce era
prins n capcan n acest iad.
I-ai promis lui Amy c o s
te ntorci la a unsprezecea ei
aniversare, i-ai promis. Atunci
a fost prima oar cnd i-ai
nvins. Dar nava ta de salvare
nu a fost gsit dect dup
cincizeci i apte de ani. Amy a
murit fr s tie de ce nu te-ai
ntors de ziua ei.
Ripley nchise ochii pentru o
clip. i apruse clar n mintea
figura fetiei ei. Mai erau i alte
amintiri.
Newt.
Hicks.
Chiar i Jonesy...
Muriser toi.
Gediman o privea uimit,
rznd ca un nebun. Chicotelile
lui erau la fel de enervante ca
bzitul extrateretrilor.
Matca zbier, din nou i
ntinse mna spre Ripley, ca i
cnd clona, propria ei "mam",
ar fi putut s-o ajute n vreun
fel. Femela extraterestr
ncerc s se ridice din patul ei
fetid.
Amintindu-i de propria ei
durere, Ripley gemu o dat cu
matca. Aproape c simea i ea
durerile naterii.
Da, nuntrul ei, la nivel

250

genetic, visceral, simea

durerea mtcii. Legtura
telepatic o fcu s ia locul
mtcii n acest travaliu cumplit.
Burta umflat, durerea
sfietoare, presiunea
insuportabil. Revolta trupului
ei care nu accepta s
ndeplineasc o funcie nedorit. Ripley gemu o dat cu
matca.
i, n acelai timp, simea
ngrijorarea rzboinicilor care
se apropiau de neajutorata
matc. Sesizase agitaia lor.
Toi soii ei doreau s-i ajute
matca, dar nici unul din ei nu
tia cum.
Deodat, un uvoi de snge
ni din pntecul mtcii ca un
gheizer. Sngele din aceast
prim erupie ncepu deja s
sfrie ca un acid coroziv.
Ripley ncerc s ntoarc
spatele. Nu mai suporta s
asiste la acest simulacru hidos
al unei nateri umane.
Apoi matca scoase nc un
urlet. Ridicase capul i se uita
la Ripley de parc ar fi fost
moaa ei. Clona se chirci i
zbier i ea n ton cu matca.
Sfiat de dureri, femela
extraterestr se prbui la loc
n mocirla groas i rzboinicii
care o nconjurau se ddur
imediat napoi de parc ar fi
presimit ceva.
Ripley clipi obosit, uitnduse la stomacul care pulsa. ni
nc un uvoi de snge i
ncepu s ias ceva din
pntecele monstrului. Acum
ncepea s i se contureze
forma.
Nu-i venea s cread ce

251

vedea. Semna cu un craniu,

un craniu uman, care se lupta
s ias din pntecele sfiat al
mtcii.
Copilul, se gndi Ripley.
Cretetul copilului. i vd
capul...
Rsun un ultim urlet, urmat
de un prit i nou-nscutul iei
deodat din mama lui. Era
palid, nu negru, iar pielea
semna mai mult cu cea
uman, nu cu exoscheletul
siliconic tare al extrateretrilor.
Capul era uguiat, ntr-adevr,
dar faa... Faa...
Gediman era extaziat.
Plngea de bucurie ca un
nebun.
Ce frumos! Ce graios!...
Faa nou-nscutului avea
clar trsturi umane, chiar prea
umane. Semna cu un craniu
cu orbite uriae, dini albi,
strlucitori, o brbie cizelat i
guri n locul nasului. Da, faa
nou-nscutului era moartea n
persoan.
Ce frumos este! murmur
Gediman.
Ripley i arunc o privire.
Prea transfigurat, de parc ar
fi druit universului cel mai
grandios dar tiinific. Iar clona
simea c era gata s-i
mprteasc entuziasmul
nebunesc. i ntoarse spatele i
ncerc s-i controleze
emoiile.
Noul-nscut i desfur
corpul masiv din mruntaiele
mamei sale.
Matca, mai linitit acum,
gemea ncet. Nu se mai zbtea.
ntinse o mn tremurnd
dup copil. Ripley i aminti c

252

fcuse acelai gest cnd

nscuse. Soul ei o ridicase pe
fiica lor i i-o pusese pe burt.
i amintea c izbucnise n
lacrimi i apoi ntr-un rs
aproape isteric, n timp ce se
bucurau cu toii de copilul
sntos.
Cnd se ntinse dup el,
nou-nscutul se ntoarse spre
matc.
Nu este dezvoltat complet,
observ Ripley, fr s-i dea
seama cum de tia. Este dublu,
poate chiar triplu ca mrime i
a crescut ntr-o singur zi. Iar
pofta lui de mncare nu are
limite. Ca s nu mai vorbim de
ferocitate i ostilitate. Un
organism perfect!
Cnd creatura iei complet
din pntece, i vzu minile.
Erau puternice, masive, ca cele
ale extrateretrilor, dar nu
aveau dect cinci degete.
Unghiile lungi, pielea palid, le
fceau s semene...
Cu ale mele! i ddu ea
seama ngrijorat.
Ca ntr-o adevrat parodie
de afeciune uman, nounscutul ncepu s se care pe
corpul mamei sale. Acum matca
scotea sunete materne, mndr
de realizarea ei. Puiul se
apropiase de faa ei, ca i cnd
ar fi vrut s-o srute.
i, n momentul acela, dintro singur micare, smulse capul
mtcii cu o mn uria,
mprtiind sngele peste tot.
Ripley, care se conectase
telepatic cu matca, simi
urletele de agonie ale femelei
extraterestre pn n adncul
sufletului.

253

ns noul-nscut nu se opri
aici. Atac trupul tremurnd al
celei care-l adusese pe lume cu
dinii lui uriai, imun la sngele
acid.
Clona simi moartea mtcii
cnd legtura telepatic se
ntrerupse. Era dureroas ca o
fractur deschis. Creierul ei
cuta cu disperare alt
conexiune, dar legturile cu
rzboinicii extrateretrii erau
blocate de teama lor. Se agitau,
netiind ce s fac fr matc,
fr cea care-i dirija.
Ripley avea senzaia c se
afla n mijlocul iadului cnd
extrateretrii ncepur s urle,
n timp ce noul-nscut i
devora mama. Pe urm ns i
ddu seama c nu doar
extrateretrii fceau zgomot i
se ntoarse. Gediman ncepuse
s zbiere ngrozit.
Se zbtea disperat,
ncercnd s desprind rina
care-l inea prizonier. Ripley se
ls pe fundul rezervorului,
strduindu-se s-i adune
puterile, dar era att de
obosit! Pierderea legturii
telepatice cu matca o epuizase
i o dezorientase.
Scldat n sngele mamei
sale, nou-nscutul ncremeni n
loc i i nclin capul ntr-o
parte, ca i cnd ar fi vrut s
asculte. Apoi se ntoarse ncet
i Ripley avu pentru prima oar
ocazia s-l priveasc drept n
fa. nuntrul orbitelor uriae
strluceau doi ochi asemntori
cu ai ei.
Se uita mirat. i Amy avea
ochii mei, se gndi ea, ct pe
ce s izbucneasc ntr-un rs

254

isteric.
i Gediman vzu ochii
strlucind pe faa de mort a
nou-nscutului i url din
rsputeri.
Artarea se ridic
cltinndu-se.
A crescut deja! i ddu
seama Ripley.
Nesigur pe picioarele lui
subiri, nou-nscutul de doi
metri fcu primii pai spre
cercettor.
Cnd se apropie de el,
statura lui impuntoare l
ncremeni pe Gediman. Amui
pe loc, ateptndu-se la ce
putea fi mai ru. Nou-nscutul
l adulmec i Ripley vzu cum
tremur de fric.
Pe urm, monstrul deschise
tot mai mult flcile masive, ca
un arpe gata s-i devoreze
prada. I se vedeau dinii lungi,
strlucitori i limba tare, lipsit
de coli.
Atacul nou-nscutului czu
ca un trsnet. i nfipse colii n
craniul cercettorului care
ncepu s urle mai oribil ca
oricnd, n timp ce i se
prelingea sngele pe frunte, n
ochi, urechi i gur.
Ah, Doamne, nu, nu! se
gndi Ripley. Ar fi vrut s se
conecteze telepatic cu monstrul
i s ncerce s-l opreasc, dar
nu reuea.
Nou-nscutul muc din
cretetul savantului, zdrobindui oasele, le fel de uor cum ar fi
mucat un om dintr-un ou tare.
Ajunsese pn la creierul
rozaliu.
Ripley se ntoarse
ngreoat. Auzea pritul

255

esuturilor, plescitul fiarei i

gemetele din ce n ce mai slabe
ale victimei. Simea mirosul
metalic al sngelui proaspt i
nu putea s fac altceva dect
s nchid ochii.
De aceea nu-l vzu pe nounscut ntorcndu-se spre ea i
privind-o lacom n timp ce-i
lingea dinii nsngerai cu
limba lung, erpuitoare.
Purvis era n agonie. Nici nui mai ddea seama ce-l durea
mai ru. Umrul n care se
nfipsese glontele l ardea.
Zvcnea att de tare nct deabia putea s gndeasc. Dar
cea mai cumplit era durerea
din pntece. Parc avea ceva
acolo, un arpe care ncerca s
ias. Simea c lein de atta
durere.
Dar, n ciuda chinurilor care-l
mcinau, reui s se
concentreze asupra tabloului
din faa lui. Wren o strngea pe
Call, gata s-o sugrume. Rana
din pieptul robotului sclipea
metalic. Doctorul i nfipsese
eava armei n obraz. Purvis
tia c o durea. Call, care
luptase din greu s-i salveze pe
toi. Mai ales pe el, pe Larry
Purvis.
Aceast trf sintetic
trebuie s se reconecteze la
Auriga i s-o duc la sol
conform procedurilor
operaionale standard, zbiera
doctorul.
Call se strduia s
vorbeasc:
Ba n-o s fac asta.
Distephano l nfrunt pe

256

ofierul su superior.
Eti nebun? Chiar vrei s
aduci artrile alea pe pmnt?
Chiar n-ai observat de ce
sunt n stare? l ntreb Johner
sarcastic.
Purvis simi c i se
ncolcete ceva nuntru i
gemu, inndu-se cu minile de
burt. Era evident c Wren i
pierduse minile.
Extrateretrii vor fi nchii
n baza de carantin, zise Wren,
ntorcnd brusc arma spre
ceilali.
Nu vor reui s-i in mai
mult de cinci secunde, spuse
Call.
Doctorul se rsuci napoi i o
mpunse din nou n obraz.
Taci din gur! zbier el.
i-am spus s taci din gur!
n momentul acela, Purvis
simi c i se despic pieptul. i
apruse o pat de snge pe
cma. O privea fr s
neleag.
Acum ncremeniser cu toii
n loc. Inclusiv Wren.
i atunci nelese. Venise
timpul ca monstrul dinuntrul
lui s se nasc. Nu fusese
congelat la timp i acum era
prea trziu. Artarea o s-i
despice pieptul i o s-l ucid.
i numai ticlosul de Wren,
acest savant nemernic, era de
vin. Cel puin cei de pe Betty,
care-l rpiser, nu tiau ce fac.
Pentru c proiectul diabolic care
crease aceste fiine infernale i
aparinea n ntregime
cercettorului.
Purvis clocotea de furie. l
ura mai mult dect pe
extraterestrul dinuntrul su.

257

Probabil c doctorul i intuise

sentimentele, pentru c
ndrept arma spre el. Dar lui
Purvis puin i psa. Ce putea
s-i fac mai mult dect s-l
ucid? Ceea ce ar fi fost oricum
o binecuvntare pentru el. Se
ridic i o porni cltinndu-se
ctre Wren, care ncremenise
ngrozit. Era o mare satisfacie
pentru Purvis s-l vad att de
speriat. Acum nu mai conta
nimic pentru el. Era ca un om
posedat.
Wren trase, disperat.
Glontele se nfipse n cellalt
umr al lui Purvis. l ddu
napoi civa pai, dar nu reui
s-l opreasc. Fiina dinuntrul
lui se mica att de agitat
acum, nct nu mai simea
nimic altceva. Nici mcar
gloanele. tia c-i curgea
sngele pe burt, pe umeri, pe
spate, dar nu-i psa. Universul
lui se ngustase la maximum.
Din el nu mai fcea parte dect
Wren.
Wren trase nc o dat i
nc o dat, lovindu-l de fiecare
dat. Nu mai era atent la Call i
robotul profit de ocazie ca s-i
trag un cot n piept,
rsucindu-i braul care o inea
prizonier. Cercettorul zbier
i i ddu drumul, iar urmtorul
glonte nimeri aiurea, ntr-un
scaun tapisat.
Pe urm, Purvis se repezi la
el. i trase un pumn n plin
figur i-i zdrobi nasul. i
zburase arma din mn i
Johner se grbi s-o ia. Acum
Purvis l lovea cu ur, pn
cnd ncepu s-i neasc
sngele din nasul, gura, buzele

258

i dinii zdrobii.
ncercnd s scape de
loviturile feroce, Wren czu pe
burt i ncepu s se trasc
departe de cel care-l tortura.
Dar Purvis l apuc de pr i-l
trase napoi. Ura i rzbunarea
i ddeau fore noi.
NU! zbier Wren. Nu! Nu!
Nu!
i zdrobi faa de podea o
dat, de dou ori, de trei ori,
pn cnd cercettorul ncepu
s plng i s geam n
minile lui.
Call! Johner! Soldatule! le
strig Vriess deodat. Fii
ateni.
i, zicnd acestea, le arunc
armele ascunse sub pupitrul de
comand.
n timp ce-l lovea pe Wren
de podea, Purvis simi o durere
cumplit n pntece. i i
nfipse i mai tare minile n
prul savantului.
Strigtul care ni din
gtlejul lui Purvis l uimi chiar i
pe el. Nu tia dac-i aparinea
sau era urletul monstrului care
ncerca s se nasc. i croia
drum nuntrul lui, sfiindu-i
organele i zdrobindu-i coastele
n drum spre diafragm,
plmni, gur.
I se desfcu pieptul,
scuipnd snge, oase i organe.
Cu un ultim efort, lipi capul lui
Wren de el. Acum zbierau
amndoi. Savantul se zbtea s
se desprind, dar Purvis l
imobilizase n strnsoarea
morii. inea capul lui Wren,
tiind c o s se termine totul
dar, de data aceasta, aa cum
dorea el.

259

Monstrul i mncase plmnii

i nu mai putea s ipe, dar
glasul lui Wren era destul de
puternic pentru amndoi.
Embrionul extraterestru ni
din el i se infiltr n ceafa
savantului.
n ultimele clipe de via,
Purvis vzu ceva ca un arpe
ieind din fruntea lui Wren
exact prin creier. Urletul
cercettorului amintea de
ipetele tuturor celor rpii din
criotuburile lor, ale tuturor
soldailor ucii de extrateretri.
Iar pentru urechile lui Purvis
era muzica dulce a rzbunrii.
Naterea extraterestrului i
mproc pe ceilali cu snge i
esuturi. Creatura transparent
ncerca s se elibereze din
craniul lui Wren, sfidndu-i pe
oamenii narmai. i exact cnd
simea c i se rupe filmul,
Purvis i vzu pe cei de pe
Betty ridicnd armele. Ar fi vrut
s le spun "mulumesc" cnd
deschiser focul.
Cei patru supravieuitori
traser cartu dup cartu n
muribunzi i n extraterestrul
urltor, mprocnd interiorul lui
micii nave cu sngele lor i al
monstrului.
n cele din urm, Wren i
Purvis se prbuir, iar din
embrion nu mai rmsese
nimic.
Call se ndrept spre cadavre
suspinnd. Ddu slbatic cu
piciorul n Wren i de-abia se
mai abinu s nu mai trag
cteva gloane n el. Dar ar fi
nsemnat s iroseasc muniia

260

degeaba, vorba lui Johner. Apoi

ngenunche lng Purvis i-i
atinse faa cu blndee.
Pare mpcat, murmur
ea.
Aa este, zise Johner,
lund-o de umr. A tiut c-i
facem o favoare. i dorea
moartea.
Robotul se uit la omul cu
cicatrice. Trsturile lui aspre
se mblnziser. l btu pe
mn i ncuviin din cap.
Haidei, i ndemn
Distephano. Trebuie s plecm
de aici. O s aruncm cadavrele
dup ce ne desprindem de
Auriga.
Mda, se gndi Call. Dac o
s ne putem desprinde de
Auriga.

CAPITOLUL 14
Gediman se legna ncet n
pnza care-l susinea. Arta
ciudat i i se prelingea sngele
n lichidul scrbos de sub el.
Aa, fr jumtate de cap,
prea de-a dreptul monstruos.
inea ochii deschii, dar nu
putea s vad dect lumea de
dincolo, dac exista aa ceva
pentru ticloi ca el. La urma
urmei, murise oricum n iad,
aa c n-o s i se par prea
mare diferena.
n timp ce noul-nscut i
devora creierul ca pe o plcint,
din pieptul lui ni un embrion
i czu n mlatina de la
picioarele lui.
Ripley tia c nu va uita
niciodat aceast scen. Nici n

261

aceast rencarnare, nici n cea

viitoare, se gndi ea,
abinndu-se cu greu s nu
izbucneasc ntr-un rs isteric.
Clona nu se ridicase. ncerca
s treac neobservat. Sttea
nemicat, n genunchi, la fel
de imobil ca oamenii nvelii n
plase care, din fericire pentru
ei, erau incontieni. Ripley i
invidia pentru asta.
Nici mcar nu se clintea. Se
temea pn s i respire.
Atepta ca nou-nscutul s-i
orienteze atenia n alt parte
acum, dup ce terminase cu
cadavrul lui Gediman.
Monstrul se uit de jurmprejur la ceilali extrateretri,
la resturile mamei sale i la
Gediman, care se mai legna
nc n plas. i apoi, capul lui
masiv se ntoarse ncet i-i
zmbi hidos lui Ripley.
Se apropie ncet, graios ca
un pianjen, crndu-se pe
pereii rezervorului de
reziduuri, cu ajutorul fibrelor
rinoase.
Ripley se strdui s-i
stpneasc groaza. Cu ct
monstrul se apropia mai mult,
cu att l vedea mai clar i se
nspimnta i mai ru. Avea
faa plin de snge i esut
cerebral, care-i atrna de
asemenea de dinii mari i
lucioi. i, cnd respir n faa
ei, femeia simi duhoarea
sngelui cald.
Acum era foarte aproape de
ea. Ripley tremura ngrozit.
Mai avea puin pn s intre n
panic. Nici nu-i venea s
cread c ajunsese n aceast
situaie. Oare va trebui s

262

repete experiena i n
urmtoarea rencarnare? Acest
Dumnezeu nedrept care-i
dirijase celelalte viei va
continua s-o rencarneze la
nesfrit n acelai comar?
Oare nu merita s i se acorde o
a doua ans?
Nou-nscutul deschise gura
i ntinse o limb lung,
erpuitoare. Ripley se ncord.
Dac o s-i despice i ei craniul
i o s-i devoreze creierul? Dar
limba i atinse faa cu blndee
i o linse. Atepta inevitabilul,
bineneles. Creatura o linse din
nou, ca o pisic uria,
monstruoas, curndu-i faa,
gtul, umerii de resturile de
snge i grsime care o
mprocaser. Pn i minile
lui cumplite erau blnde cnd o
atingeau. Parc ar fi vrut s se
asigure c nu era rnit.
Gesturile nou-nscutului i
aminteau de un cine
credincios care-i ntmpina
stpnul la sfritul zilei, sau de
o pisicu care dorea s fie
alintat.
i n timp ce monstrul se
arta prietenos, Ripley se uit
n ochii lui cprui ca ai ei i citi
ceva n adncul lor.
n momentul acela se stabili
legtura telepatic, vorbindu-i
de legturi genetice pe care nu
putea s le nege. i aminti de
cldura aburind a creei, de
fora i sigurana speciei ei. Cu
numai cteva clipe n urm
suferise de unicitatea
individualitii ei.. Dar acum i
se ddea din nou ansa s li se
alture, s se bucure alturi de
ei. Putea s se apropie de

263

rzboinici, s fie matca lor, s

ngrijeasc nou-nscutul. Doar
pentru asta trise.
Pentru acest corp omenesc,
aceast Ripley era mama lor, a
tuturor. Primul pntece. Primul
rzboinic. i trise destul ca s
acumuleze experien, s
mpart gloria cu ei. Ripley era
cheia stupului. Fundamentul
creei. Sperana nounscutului.
Iat rspunsul la ntrebarea
pe care o pusese de attea ori.
De ce? Iat de ce.
Se uit n ochii cprui ai
nou-nscutului, att de
asemntori cu ai ei, ntinse
mna i o puse pe cretetul
monstrului. Apoi ncepu s-l
mngie, aa cum le
mngiase odat pe Amy i
Newt. Doar era copilul ei, la fel
ca ele.
Nou-nscutul scoase un
sunet mieros, ca un mieunat i,
cnd se uit la ea, Ripley simi
c legtura telepatic se
adncete, se ntrete. Era
att de diferit de ceilali i
totui att de asemntor.
Parc s-ar fi conectat cu o parte
din ea, o parte malefic,
dumnoas, preocupat doar
de autoconservare.
Organismul perfect.
Perfect pentru ce?
i, n momentul acela auzi o
voce din noianul amintirilor. Era
glasul lui Newt, aa cum l
auzise n incubator.
Mmica mi spunea
mereu c nu exist montri
adevrai, dar uite c exist.
Ripley se cutremur,
torturat de intensitatea

264

legturii telepatice cu noulnscut, de ciudenia lui.

Monstrul rostea aceleai cuvinte
ca Newt. tiam c o s vii.
I se prea cumplit s aud
aceleai vorbe din gura acestei
caricaturi. Apoi i rsun n
urechi vocea mecanic,
distorsionat a lui Call:
De ce mai trieti? Cum
te mai supori?
Nu prea am de ales, i
rspunsese ea, convins de
adevrul spuselor ei.
Nu avusese niciodat de
ales, de cnd se trezise din
criosomn, pe Nostromo.
Dar acum avea de ales. Avea
de ales cu adevrat.
O ntrebase pe Call:
De ce i pas ce se
ntmpl cu ei? referindu-se la
oameni.
i acum se ntreba pe ea
nsi de ce i pas? Ce motive
avea s-i pese? Poate era o
ticloas, aa cum i spusese
femeii-robot.
Cut legtura cu specia ei,
ncercnd s afle ce i cine era,
ca s poat face alegerea
potrivit. Cut fora i
sigurana creei, dar nu ddu
de ele. i n locul lor nu era
nimic dect durere. Se simea
goal pe dinuntru, aa cum se
simise de cnd nscuse.
Cnd se concentr telepatic,
auzi n adncul ei dou glasuri
de fetie, de fiine umane,
care o strigau peste ani:
Mmico! Mmica!
Ripley se uit n ochii umezi,
de reptil, ai nou-nscutului i
i trase mna. Alesese n
sfrit.

265

Obinuse rspunsurile dorite.

Se aflau n propriile ei gene. n
ciuda atraciei exercitate de
extrateretri, a forei i puterii
lor, a puritaii scopului lor, tia
c trebuie s salveze omenirea.
Aceasta era inta ei, ntrit de
genele lor.
Era Ripley, aa cum fusese
ntotdeauna. Singurul lucru
care putea fi. Ripley. O s-i
distrug. O s-o fac cu fora.
Inspir adnc, ca s se
liniteasc, i se ridic. Trebuia
s aib mintea limpede i s
transmit gnduri bune nounscutului i rzboinicilor
rmai deodat fr
conductor, acum cnd matca
lor murise.
Monstrul se dduse la o
parte cnd o vzuse ridicnduse. Ripley ntinse minile i se
prinse de pnzele de pe ziduri.
Le alese pe cele solide, elastice,
fr s-l scape din ochi pe nounscut. Creatura pe jumtate
extraterestr nclinase capul
hd ntr-o parte, ncercnd s
neleag ce fcea ea. Clona se
uit la balta de snge i
reziduuri de sub ea. i trezea
alt amintire o cldare
incandescent de plumb topit.
Deci se putea i mai ru de
att.
Adunnd fibrele, se folosi de
ele ca un acrobat i ncepu s
se care pe perei, cercetnd
atent tavanul. Nou-nscutul o
privea curios i Ripley se
strduia s-i pstreze mintea
limpede.
Cnd se ndeprt, monstrul
i schimb locul, s-o vad mai
bine. Doi rzboinici se

266

apropiar de nou-nscut,
micndu-se prin lichid ca nite
crocodili, cu cozile lor
unduitoare, de parc i ei ar fi
fost curioi.
Ripley urca ncet, din ce n
ce mai sus, n cutarea unei
raze de lumin. Asudase,
ncercnd din rsputeri s-i
pstreze calmul, ncepu s
fredoneze un cntec de care-i
amintise, ca s-l mpiedice pe
nou-nscut s-i citeasc
gndurile.
Eti... steaua mea...
norocoas...
n cele din urm, gsi ce
cuta. Atinse tavanul i gsi
mnerul care deschidea ua
ascuns de acces. Se deschidea
la nivelul superior al navei
Auriga i, cnd se ntoarse,
ddu cu ochii de nou-nscut.
Monstrul era ocat de
trdarea ei. Se ridic n
picioare, amenintor, i ntinse
braele furios. Srise pe
peretele alturat i ncepuse s
se care dup ea, dar Ripley
era mult naintea lui. i trnti
ua n nas i o bloc, spernd
c o s reziste atacurilor
acestei creaturi furibunde.
Strigtele lui se auzeau chiar
i prin ua nchis, cnd clona
se ridic n picioare i o lu la
fug.
Credei c o s mai ieim
vreodat de aici? ntreb
Johner.
Call simise c intrase n
panic.
O s ieim, biete, l liniti
Vriess, dei nici el nu era

267

convins de ce spunea. Nu-i

pierde cumptul.
Acum Pmntul umplea
ntreg ecranul. Era nc o
planet albastr, cu nori albi pe
cer. Dar era acoperit n
proporie de dou treimi de o
reea metalic gigantic,
rezultat al cooperrii dintre
diverse coiporaii i guvernul
planetar. Aceast reea semna
cu o cochilie care se rotea puin
mai repede dect Pmntul.
Call tia ci oameni triau
acolo i putea accesa oricnd
programul informativ, dar acum
nu avea chef de statistici.
Singurii oameni care locuiau
practic pe pmnt erau omerii
i cei fr drepturi civile.
Majoritatea lucrau n coloniile
spaiale. Nu era greu s alegi
un loc complet izolat pe planet
unde s cad Auriga. Johner nu
minise. Pmntul era ntradevr o cocin.
Se conect din nou cu nava
Betty prin telecomanda din
bra, stabilind momentul
desprinderii lor de Auriga.
nscrisese deja nava cea mare
pe orbit n aa fel nct s
evite reeaua metalic i
impactul cu solul s se produc
n cea ma ndeprtat zon a
continentului australian. Mai
aveau puin. Se vor desprinde
n curnd i vor lsa n urm
aceast nebunie.
Call oft. Tot nu putea s
accepte c o prseau pe
Ripley. Aripile micii nave se
roteau n timp ce se pregtea
s se separe. Se uit la
monitoare exact cnd Betty
ncepu s-i transmit informaii,

268

pe care ea i Vriess se grbeau

s le dirijeze. Stabilizatorul din
compartimentul de mrfuri
arta c reparaiile pe care le
fcuser ea i Vriess nainte s
vin la bordul vasului Auriga se
dovedeau utile. Era o mic
problem cu presiunea
hidraulic la sistemul de
nchidere a uilor, provocat
probabil de vreo scurgere de
lichid. Se ntmplase probabil
cnd mpucaser embrionul
extraterestru ieit din Purvis.
Un glonte perforase mai mult
ca sigur o conduct sau sngele
acid, extraterestru, corodase
vreo instalaie. ntr-o nav de
asemenea mrime, orice
pierdere de presiune putea
afecta ntreaga ei funcionare.
Dar, n mod normal asta n-ar
trebui s-i mpiedice s se desprind de Auriga.
Call, pufni Johner
ncordat. Betty este pregtit?
Imaginea Pmntului se
mrea pe monitoare n timp ce
planeta trgea Auriga n jos,
ntr-o mbriare mortal.
Gata, s-a nclzit, zise
Call, calculnd n gnd.
Erau la limit cu timpul.
Regreta c nu era Hillard s
piloteze nava.
O s nchid labirintul de
vid ctre nav.
Nu se uit la Vriess cnd i
spuse:
Fii pregtit.
Era una cu nava, era Betty. I
se prea ciudat i minunat n
acelai timp.
Vriess nu-i rspunse imediat
i se ntoarse spre el. Studia
echipamentul, uitndu-se

269

nervos de jur-mprejur.
Da, trebuie s gsesc
supapa de accelerare vertical.
Distephano se aplec spre el
i-l ntreb ngrijorat.
Credei c suntei n stare
s pilotai nava asta ?
Ripley strbtea culoarele n
fug, ct putea de repede. Se
orienta mai mult dup instinct.
Vocea lui Call, care era acum a
navei, repeta ordinul de
evacuare, anunnd c impactul
se va produce n attea minute
i secunde.
Mai taci din gur, fir-ar s
fie, zbier ea enervat. M mic
ct de repede pot!
Cnd ddu ultimul col, vzu
nchizndu-se uile masive ale
labirintului de vid care ducea la
Betty.
Nu v apropiai, se
nchide labirintul de vid.
NUUUU! zbier ea,
grbindu-se din rsputeri.
Uile se nchideau n faa ei.
Se arunc nainte i trecu
printre ui ct pe ce s-i
prind clciul. Apoi czu pe
punte i trase adnc aer n
piept. Dar, peste cteva clipe
auzi un clinchet. Se
desprindeau magneii care fixau
nava.
NU! zbier ea din nou, de
parc ar fi avut vreo ans s-o
aud cineva dinuntru.
Se ridic n picioare i o lu
la goan spre Betty. Se
desprinse nc un magnet.
Strbtu puntea n grab, pn
vzu nava i ultimul magnet
care o susinea. Era la cinci

270

metri deprtare. La trei...

Agitaia de pe unul din
monitoarele video ale navei
atrase brusc atenia lui Call. i
cnd se uit nu-i veni s
cread.
Ia te uit! exclam ea.
Apoi se deconect, sri de
pe scaun i se aplec peste
umrul lui Vriess.
Este Ripley! Vine!
Aproape a ajuns!
Puse mna pe telecomanda
labirintului de vid.
Ei, fir-ar s fie, Call! se
enerv Vriess, derutat. Aproape
ne-am desprins. Suntem n
criz de timp. Nu mai putem
atepta!
Doar n-o s-o lsm aici! i
spuse Call, acionnd
mecanismul care deschidea
magazia.
Zbiernd furios, nounscutul reui n cele din urm
s se strecoare prin ua din
tavanul rezervorului de
reziduuri. Monstrul czu pe
puntea superioar a navei.
Sngele care-i picura din rnile
cu care se alesese dup ce
forase ua topea podeaua.
Cnd se dezmetici, se uit
de jur-mprejur, n timp ce
rnile se opreau din sngerat i
ncepeau s se vindece. i o
vzu pe Ripley disprnd pe
culoar. Dar nou-nscutul putea
s-i dea de urm, datorit
legturii lor telepatice, aa c o
porni rnjind hidos dup mama
lui pe coridoarele navei

271

blestemate.
Nu se desprinsese nc
ultimul magnet n timp ce
Ripley alerga disperat. Dar
rampa de ncrcare i toate
celelalte fuseser retrase i
nava sttea deasupra abisului
culoarului de evacuare,
ateptnd s se desprind.
i exact cnd se ntreba cum
o s ptrund nuntru, se
deschise deodat labirintul de
vid al compartimentului de
mrfuri. Clona sri fr s
ezite, plonjnd ca un scafandru
n cutarea unei comori. Pluti
prin aer trei metri, cinci, apte,
pn ateriz pe rampa tare a
lui Betty. Simi c i se tiase
respiraia i atept s se
nchid uile n urma ei.
ncepu s numere n gnd,
dar nu se ntmpl nimic. Avea
senzaia c retria aceast
scen, c nu era prima oar
cnd uile se nchideau exact la
timp s fie n siguran, dar
amintirea era prea vag.
Cnd se uit la coridorul
navei Auriga, labirintul de vid
prin care se strecurase, vzu
uile masive cutremurndu-se
sub o lovitur puternic.
Lovitura se repet nc o
dat.
i nc o dat.
nchise ochii, refuznd s
simt legtura telepatic, dei
tia c nu putea s i se
mpotriveasc. Pentru c ei n-or
s-o lase niciodat n pace. Cel
puin nu n aceast existen.
Sau, poate niciodat.
Se uit n jur i vzu cteva

272

echipamente eseniale pentru

funcionarea navei. O uimea s
constate ce cunoscute i se
preau toate. Doar trecuse
atta timp. Se ntmplase n
alt via, n alt rencarnare.
Dar se trezi din visare i se
concentr asupra realitii.
Locul acesta nu trebuia expus
vidului. Nava n-ar supravieui
coborrii dac n-ar reui s
nchid uile. Oare echipajul
tia? Puteau s monitorizeze
zona? Nu sesizase nici o
camer de luat vederi.
Se ridic n picioare. Nava se
cltin i Ripley fu ct pe ce si piard echilibrul cnd lu
comenzile manuale care
acionau labirintul de vid. Trase
de ele cu toat fora ei
supraomeneasc i, pn la
urm, uile ncepur s se
nchid ncet. Convins c n-o
s se blocheze, se repezi spre
scara de acces care ducea pe
puntea de comand.
Scritul uilor o fcu s nu
bage de seam c bubuitul
nou-nscutului ncetase brusc.
Gata, e nuntru! o
anun Vriess pe Call cnd
Ripley ateriza n
compartimentul de mrfuri. i
acum hai s plecm dracului de
aici.
i, zicnd acestea, acion
telecomenzile care comandau
desprinderea navei de Auriga.
Marea nav militar intrase
deja n ionosfer. Erau la limit,
se gndi Vriess agitat. De
ndat ce se vor nchide uile,
va iniia coborrea navei.

273

Vriess i Call urmreau

imaginea de pe monitor, care o
nfia pe Ripley ridicndu-se
i dndu-i prul la o parte de
pe fa. Femeia-clon acion
comenzile manuale i apoi ls
uile s se nchid.
Era tot ce-l interesa pe
Vriess. Acum comut
monitoarele pe sistemul
informaional, ncercnd s se
desprind de Auriga, care se
ndrepta spre distrugere sigur.
Se uit repede la planul de zbor
al lui Call. Arat bine, se gndi
el i iniie coborrea.
Dar, n momentul acela se
nroi ecranul i apru un mesaj
pe care Vriess n-ar fi vrut s-l
citeasc.
Call, zise el ncet, dei se
vedea ct era de ngrijorat. Nu
putem ptrunde n atmosfer
cu uile larg deschise!
Ce? pufni Johner, srind
de pe scaunul pe care sttea.
Sigur c nu se poate!
Ripley aproape c le
nchisese cu comand manual,
le spuse el, continund s
citeasc vetile proaste de pe
ecran, dar s-au oprit la
jumtate. Iar acum nu reuesc
s le urnesc din loc.
Las-m pe mine s
ncerc, zise Call, repede,
conectndu-se din nou cu nava.
Apoi ncepu s implore:
Hai, vorbete cu mine,
Betty.
Camera de evacuare a navei
fcuse condens i o parte din
abur intrase cu Ripley n
compartimentul de mrfuri,

274

strecurndu-se n jurul
echipamentelor ca ceaa deas
care nconjoar cimitirele. Pe
msur ce Betty se desprindea,
curenii de aer se schimbau,
suflnd aburul n diverse forme.
i cnd vaporii cenuii se
risipir brusc, nu rmase dect
o figur solitar.
Cnd nou-nscutul se
strecur prin spaiul ngust
dintre ui, vzu magneii
desprinzndu-se i pe Ripley
nuntrul navei. Hotrt s se
rzbune pe fiina care-l trdase
pe el, pe matc, pe ntregul
stup, monstrul scoase un
strigt nfricotor. Apoi
atept pn se adunar din
nou aburi i se tr n patru
labe spre nav.
Capul de mort cenuiu al
nou-nscutului rnji cnd se
apropie de noul su cmin. Nu
tia ce era locul acesta. tia
doar c aici l adusese mama
lui, care se strduia s-i
abandoneze copilul orfan.
Ceilali patru oameni care
erau deja la bordul lui Betty se
ntoarser cnd noul lor
pasager se npusti pe puntea
de comand.
Ripley! exclam Call
ntorcndu-se spre ea.
Simea nevoia s-o vad, s
se conving c era acolo.
Bun, o salut clona cu
rsuflarea tiat.
Cnd trecu pe lng
Distephano, soldatul i zmbi.
Doamne, credeam c ai

275

murit!
Mi se ntmpl adesea, i
rspunse ea indiferent.
M bucur c ai reuit s
scapi, i spuse Distephano, dar
ari i miroi oribil!
Ripley se aplec peste
umrul lui Vriess, s studieze
monitoarele.
De ce nu ne micm?
Mai aveau foarte puin timp
la dispoziie. Se ntoarse spre
Vriess. Transpirase i se vedea
clar c era copleit de sarcina
pe care trebuia s-o
ndeplineasc.
ncerc... s gsesc
comanda... manual. Asta-o fi?
adug el, indicnd un buton.
Johner se aplec s-l ajute,
dar Ripley l ddu la o parte i-l
plesni peste mn pe Vriess.
Ah, pentru numele lui
Dumnezeu, murmur ea
dezgustat, aezndu-se pe
scaunul copilotului.
Scaunul lui Elgyn, i aminti
Call, cu inima strns. Johner
prea furios.
De unde tii s pilotezi o
nav?
Dar Ripley l repezi imediat.
Cred c glumeti. Rabla
asta e mai btrn ca mine.
ncepu imediat s apese pe
butoane. Le tia pe dinafar.
Deschide odat labirintul
de vid de pe Auriga, i spuse ea
lui Vriess.
Omul prea fericit s-i
predea aceast
responsabilitate, dar continua
s urmreasc afiajele de pe
monitor.

276

Tot n-am rezolvat

problema! Uite! Uile sunt
deschise! i spuse el.
Le-am nchis, i rspunse
Ripley calm.
Johner se aplec spre ea i
fcu semn spre ecranul lui
Vriess.
Blestemata aia de u!
Aveau dreptate. Vriess intr
n aciune. Era o problem de
mecanic, deci de competena
lui.
Iar rahatul sta! exclam
el. Am pierdut presiune n
sistemul hidraulic. Cum a fost
posibil aa ceva?
Johner citea instruciunile de
pe panou, aplecat peste umrul
lui Vriess.
Poate reuesc eu s le
forez s se nchid.
Am ncercat eu, i spuse
Ripley.
Deci era evident c nu avea
nici o ans. Call se deconect
rapid de nav. n momentul
acesta nu era nevoie de ea aici.
M ocup eu de asta.
Se ridic de pe scaun i se
opri pentru o fraciune de
secund, dndu-i seama c
Ripley o urmrea.
Intensitatea privirilor clonei
i spuneau: Bineneles c tiu
cine a insistat s fiu primit
nuntru. Recunotina lui
Ripley era evident. Robotul
ncuviin din cap i clona se
ntoarse spre monitor.
Din informaiile de pe ecran
rezulta c Betty se desprindea
ncet. Call nu prea avea mult
timp la dispoziie s nchid
uile nainte s se deschid
trapa exterioar. Dar era

277

singura care avea anse de

supravieuire acolo, dac se
ntmpla acest lucru. i croi
drum printre scaune,
ndreptndu-se spre partea din
spate a navei.
Cnd ua cabinei de
comand se nchise n urma ei,
Call se uit de jur-mprejur.
Labirintul de vid sttuse deschis
mai puin de un minut, dar
montrii aceia erau deosebit de
rapizi. Dac s-o fi strecurat
vreunul nuntru, n timp ce
erau ocupai cu dirijarea navei?
Numai gndul acesta o fcea
s se nfioare. Lanurile i
scripeii de deasupra scoaser
un clichet rsuntor cnd vasul
se mic. Se apropie prudent
de comenzile de avarie. Puse
mna pe mner i trase de el
cu toat puterea, spernd c o
s nchid uile n ciuda
sistemului hidraulic defect. Se
aprinser ledurile roii, apoi
cele verzui i uile ncepur s
se nchid ngrozitor de ncet,
dar, din pcate, se blocar la
mai mult de-o jumtate de
metru de podea.
Call!
Vocea lui Vriess n interfon o
fcu s tresar. Vru s-i
rspund dar, nainte de asta,
sesiz o umbr n spatele ei i
ncremeni n loc. Umbra se
mic din nou i robotul se
ntoarse, gata s dea piept cu
intrusul.
Call! strig Vriess n
interfon. Call!

278

Ripley manevr nava cu

iscusin n timp ce cobora
ctre uriaul labirint de vid al
Aurigi, dar era atent la
monitorul care arta c uile nu
se nchiseser nc.
Nu este nimic, i spuse Call
enervat, ntrebndu-se dac
nu cumva glonul lui Wren i
afectase reaciile senzoriale. Se
uit din nou de jur-mprejur i
i spuse c numai lanurile de
deasupra ddeau senzaia unei
prezene stranii.
Am nevoie de o prghie, i
spuse ea, ncercnd s se
concentreze asupra uilor. Abia
acum, cnd se uit mai atent
observ umbrele lsate de
echipamentele de diverse
forme. i i se pru c erau
toate nite locuri unde te puteai
ascunde cu uurin. Zri o
bar de fier i puse imediat
mna de ea. Era destul de
grea. O s-mi serveasc
perfect drept prghie.
Echipamentul trosni cnd
nava se mic, iar zgomotul o
fcu s tresar i se uit din
nou n jur. Lanurile se lovir
unele de altele, scond
clinchete rsuntoare.
Du-te la u! i reaminti ea.
Cnd ajunse la ea, bg bara
de fier n mnerul de acionare
manual i se ls pe captul ei
cu toat greutatea.
Dar, n momentul acela simi
clar o prezen. Senzaia era
att de puternic nct nu mai
putea s-o ignore, nici mcar ca
s se concentreze asupra uilor.
Pe urm rsun un uierat. Se

279

apropia de ea ceva ciudat,

periculos.
Se ntoarse ncordat, cu
toate simurile racordate
mecanismul pe care l folosea
atunci cnd inima i btea
nebunete.
i, de data aceasta l vzu.
Era acolo, exact n spatele ei, i
era imens, hidos. Din umbrele
ntunecate se nla cea mai
cumplit viziune de comar pe
care o ntlnise vreodat. i
doar avusese destule
experiene dure. Oricum,
artarea nu era un
extraterestru. Semna cu o
ncruciare perfect ntre un
animal feroce i ngerul Morii.
Craniul rnjea la ea,
dezgolindu-i dinii oribili. Era
mai mare dect ceilali montri
i trsturile umane l fceau i
mai hidos.
Nu mai vzuse aa ceva. Nici
n crile de istorie, nici pe
Auriga. Sigur, se nrudea cu
ceilali extrateretri. i ddea
seama de asta, dei era
ngrozit. Dar existau destule
diferene. S fie oare ultimul
dar al lui Wren?
Trsturile umane ale
monstrului sunt evidente. Ah,
Doamne... seamn cu
Ripley...
Trebuia neaprat s ias de
aici, s fug.
n momentul acela, fiara se
mic spre ea, ntinznd braele
ngrozitor de lungi.
Dar, n loc s-o ia la fug,
ncremenise n loc. Nu era n
stare nici s se mite, nici s
gndeasc. I se
suprancrcaser circuitele

280

cerebrale n timp ce se zgia la

aceast viziune de comar cu
minile ntinse spre ea.
ns mna monstrului trecu
pe lng ea i apuc una din
traversele uii de etanare. Iar
apoi, spre uimirea lui Call, trase
ua pn la podea.
A nchis uile! o anun
Johner pe Ripley cnd mesajul
de avertizare de pe monitor se
schimb n verde i dispru.
Apoi se aez pe scaunul lui
Call i comand monitorul s
afieze exteriorul lui Betty.
Ne-a rmas foarte puin
timp, zise el. Haidei s ne
desprindem mai repede, nainte
s ne ciocnim de sol.
Ripley nu-i acord prea
mult atenie. Era atent la
comenzi. Lui Call i-ar fi venit
mult mai uor, pentru c s-ar fi
conectat direct cu nava.
Coboar brusc, i strig
Vriess. nc mai putem s ne
desprindem. Dar suntem pe
muchie de cuit i o s ne cam
zguduim.
Ripley ncuviin din cap, cu
ochii la monitor, dei Call
nchisese uile. Totul era n
ordine. Acum trebuia s fie
atent la alte lucruri. Acion
comenzile i reui n acelai
timp s-i pun centura de
siguran. Distephano i Johner
i urmar exemplul. Totul este
att de familiar, se gndi ea
obosit. Ciudat de familiar.
Vocea computerului de pe
Auriga, care era aceeai cu
glasul lui Call, anun deodat
prin interfonul lui Betty:

281

Atenie. ntrerupere
procedural. Nava nu s-a
angajat n poziia
corespunztoare pentru
coborrea vertical. Sistemul
de frnare este deconectat.
Coliziunea iminent.
Nu mai spune, bombni
Johner n spatele ei.
Distephano era tcut.
Ripley se rezem de sptarul
scaunului, relaxat, ca i cnd
ar fi fost ntr-o cltorie de
plcere.
Aproape am reuit...,
murmur Vriess.
Acum totul funciona
perfect: rata de coborre a
navei mari, viteza de
desprindere a lui Betty...
Acum! exclam Ripley i
aps butonul de putere
maxim. Nava se zgudui din
toate ncheieturile i toi
ncremenir n loc.
Acum Vriess nu-i fcea griji
pentru Call, avea alte lucruri
importante la care s se
gndeasc. Nu toate sistemele
navei mergeau bine, pentru c
nu avusese timp s fac
reparaiile programate. Ca s
se desprind cu adevrat de
Auriga, Betty va trebui s
rspund repede, cu toate
forele. i nu tia dac va fi n
stare. Mai ales fr s-o piloteze
Hillard. Se uit la Ripley,
ntrebndu-se cum ajunsese
acolo i cum de tia attea
amnunte despre nav.
ACUM! zbier Ripley.
Vriess se uit la monitor
care afia exteriorul masivei

282

Auriga, sclipind cu milioanele ei

de lumini pe cerul de noapte al
Australiei, n timp ce se
rostogolea inexorabil spre
pmnt. La un moment dat,
Betty, care semna cu o jucrie
n comparaie cu nava militar,
ni din labirintul de vid, ct
pe ce s se loveasc de Auriga.
Semna cu un gunoi aruncat
dintr-un avion n vitez, se
gndi Vriess.
Fii atent! o preveni
Johner.
Sunt, l asigur Ripley,
manevrnd nava ntr-un arc
strns.
Betty coti i se cutremur
din toate ncheieturile, evitnd
nava cea mare pn se
desprinse complet. Se
ndeprt n timp ce Auriga i
continua drumul spre moarte.
Vriess verific din nou, tiind c
aa ar fi fcut i Call. Dar era o
zon nepopulat, fr orae i
oameni. Doar deert, care se
ntindea pe sute de mile.
Craterul pe care o s-l fac
Auriga va fi cea mai interesant
parte a peisajului, n anii care
vor urma.
Vriess i Ripley se strduiau
s in sub control viteza lui
Betty, mpingnd-o ct mai
departe.
Call nu fusese att de
ngrozit nici cnd fugise de
mcelul roboilor. Dar acum se
blocase complet. Nu mai putea
s gndeasc i nici s
reacioneze.
Monstrul era ntre ea i ua
cabinei de comand. Dar nu

283

conta asta. Cel mai important

era s scape. Oriunde. Oricum.
S scape.
Nou-nscutul fcu un pas
spre ea dar, n momentul acela,
nava se zgudui brusc i se
dezechilibrar amndoi. Era
exact de ce avea nevoie Call s
se trezeasc la realitate. tia n
sfrit ce avea de fcut.
Se feri de mna ntins a
monstrului i o lu la fug ct o
ineau picioarele, cu artarea
dup ea. Probabil c voia s se
joace puin nainte s-o
lichideze.
Monstrul uier i-i simi
ghearele pe picior. Apoi se
ntoarse brusc la dreapta, se
lipi de sol i se tr sub
stabilizator. Cnd uriaul
extraterestru i ddu seama c
o s-i scape prada, scoase un
urlet de protest i fcu un salt,
dar Call dispruse deja sub
burta mainriei voluminoase.
Ghemuindu-se, se rostogoli
pn atinse peretele. Apoi se
uit la cele trei deschizturi,
ateptndu-se din clip-n clip
s vad monstrul.
Dar dispruse!
Rzboinicul extraterestru l
urmase pe nou-nscut cnd
prsise crea, ca s fie lng
el, s-l protejeze. Matca murise
i era dezorientat. Crezuse c
nou-nscutul o s se foloseasc
de Ripley ca s-i dirijeze pe
toi, s le dea un scop, dar nu
fusese n stare s-o rein. i
rzboinicul nu nelegea de ce.
Iar acum nou-nscutul plecase
s-o ucid pe Ripley, s-o

284

devoreze.
Rzboinicul l urmase pentru
c trebuia s fac ceva. Dar el
nu avea acelai scop cu nounscutul i ovia. ntre timp,
toi embrionii ieiser din gazde
i ncepuser s creasc. Crea
era complet. Poate c exista i
o matc printre ultimii pui, dar
rzboinicul nu era sigur.
Fr ndrumarea mtcii era
lipsit de scop, de int, de
motivaie. Poate c ar fi mai
bine s hiberneze.
Nava pe care se aflau fusese
golit de prad. La bord nu se
mi aflau dect ei, rzboinicii,
gazdele moarte i puii.
Culoarele erau pustii. Nu mai
era un cuib viabil, aveau nevoie
de gazde noi. Dar rzboinicul
se temea c n-or s le
gseasc niciodat, dac nu
aveau o matc s-i dirijeze.
Rsun o voce i rzboinicul
nl capul s-o asculte.
Coliziunea n cinci
secunde. Cinci... Patru...
Nou-nscutul nu mai era la
bord. Da, se gndi rzboinicul
ghemuindu-se strns, era
momentul s hiberneze.
Gata, anun vocea.
La bordul lui Betty,
Distephano vzu pe monitorul
lui Vriess ce o s se ntmple.
Apoi se uit la Ripley, care
manevra perfect o nav
complet necunoscut. Era
ncordat i i mica ochii
dintr-o parte ntr-alta, fr s-i
scape nimic. Ce femeie ciudat,
se gndi el. Dar o admira
pentru tot ce fcea. Dei era

285

obinuit cu zborurile spaiale,

acesta fusese unul cumplit i nu
se terminase nc.
Glasul blnd al lui Call de la
bordul Aurigi anun:
Gata!
i vzur cu toii nava uria
zdrobindu-se de pmnt ca un
meteorit. Explodase ca o minge
de foc, luminnd cerul nopii pe
mile ntregi.
Ia te uit! exclam Johner
cnd izbucni explozia.
Distephano tia c impactul
va fi resimit de seismografele
de pe ntreaga planet. N-au
dect s se ntrebe ce a
provocat cutremurul!
Incendiul consuma repede
tot ce fusese Auriga. Pcat c
erau prea obosii i ncordai ca
s se bucure de aceast
imagine.
i arunc o privire lui Ripley.
Faa ei oglindea senzaii contradictorii: uurare, satisfacie,
tristee, epuizare i concentrare
intens. Aa c Distephano
prefer s se bucure n sinea
lui. I-ai distrus pe toi, bravo!
Ai reuit din nou s-i distrugi
pe toi.
Se simea bine. De ndat ce
stabilizau nava, vor fi gata s
aterizeze pe Pmnt. Se
terminase cu Auriga. Erau n
siguran.
Apoi i aminti ceva.
Mai aveam doar trei
sptmni pn la ncheierea
misiunii, zise el. M ntreb dac
or s cread povestea mea sau
dac or s m alunge din
armat pentru c spun
adevrul.
Las, omule, i spuse

286

Johner vesel. Eti bine-primit

printre noi. Nu suntem prea
organizai, dar eti un tip care
promite. O s te adaptezi
perfect.
Rse cu Johner, dar erau
prea obosii s se amuze de
glume.
Unde este Call? ntreb
Ripley ngrijorat. Ar fi trebuit
s se ntoarc pn acum.
Ai dreptate, o aprob
Vriess. Ne-ar prinde bine
ajutorul ei. Avem probleme n
diverse sectoare. S-ar putea
conecta la nav s-o dirijeze
pn la aterizare.
Aps butonul interfonului i
spuse impacientat:
Call, unde dracu' eti?
i comut imaginea de pe
monitorul care afia ruinele
fumegnde ale Aurigi n
magazie. Distephano se aplec
peste umrul lui Ripley ca s se
uite mai bine, dar nu o vzu
nicieri pe Call. n momentul
acela, nava se zgudui din nou,
n timp ce clona se strduia s-o
echilibreze. Apoi se aprinse o
indicaie luminoas i izbucni
abur dintr-un furtun, nu
departe de Johner.
LA DRACU'! exclam el,
luptndu-se cu furtunul.
Nava asta o s se desfac
n buci, uier Ripley printre
dinii ncletai.
Vriess fcu o verificare
rapid. Era evident c nu-i
plcea ce vedea.
Presiunea este instabil!
Johner se uit la Distephano.
Du-te dup Call. Avem
nevoie imediat de ea!
Cnd se desprinse din scaun

287

i ntinse mna dup arm, l

auzi pe Johner murmurnd:
Ce-o fi cu ea?
Bun ntrebare, se gndi
Distephano n timp ce se ducea
s-o ajute.
De sub stabilizator, Call auzi
c se desprinseser de Auriga.
Probabil c Vriess i Ripley erau
ocupai cu dirijarea navei.
Exista riscul s fie atrai pe
traiectoria de impact, o dat cu
uriaa nav militar.
Se ntreba dac vzuse
cineva extraterestrul, dac
tiau ce avea ea de nfruntat.
Sttea nemicat. Oare unde se
dusese monstrul? i pndea pe
cei care vor veni s-o salveze?
Un scrit o fcu s tresar,
dar nu scoase nici un sunet.
Este pe main! Apoi nu se mai
auzi nici un zgomot i Call
ncremeni n loc, ateptnd
ngrijorat.
Dar artarea nu se lsa. Se
lipi de podea, ncercnd s se
strecoare dup ea. i bg un
bra i o parte din capul hidos,
zgriind podeaua cu ghearele.
Se strduia cu disperare s
ajung la ea.
Call se lipi de perete,
ngrozit. Ghearele monstrului
sfiau materialul negru i dur.
Extraterestrul urla furios.
Androidul se fcuse aproape
una cu zidul.
Creatura se agita, ddea din
coad s se propulseze,
turtindu-se n spaiul ngust,
pn cnd ghearele sale
ucigae ajunser chiar n faa
lui Call. Monstrul clocotea de

288

mnie, dar capul lui era prea

mare, prea rigid s ncap sub
mainrie. ns nu se ddea
btut. Era convins c o s-i
ating scopul dac insista.
i cnd roti din nou braul,
fu ct pe ce s ating nasul lui
Call.

CAPITOLUL I 5
Degetul cel mai lung al
minii extraterestrului atinse
faa androidului, care nghease
de fric. Nu tia ct timp va mai
reui s se fereasc de el. Urla
la ea i o ngrozea cu sunetele
feroce pe care le scotea. Dar
cel mai ru era c rspndea o
duhoare pe jumtate uman,
pe jumtate animalic.
Ct o s reziste s se
fereasc de el? i ct o s
dureze pn cnd cei din cabina
de comand or s-i dea seama
c lipsea de prea mult timp?
Dar, n momentul acela zri
o pereche de bocanci militari.
Distephano!
Din locul n care sttea nu
avea cum s observe
extraterestrul ascuns dup
stabilizator. Poate habar n-avea
de existena lui. Oare l vzuse
pe monitor? Probabil c nu.
La un moment dat,
extraterestrul sesiz prezena
omului. Call i ddu seama
pentru c ghearele care o
vnau ncremenir n loc.
Distephano intr prudent n

289

ncpere. Lumina era prea slab

ca s disting ceva.
Echipamentul ocupa aproape
toat podeaua i lanurile care
atrnau din tavan scoteau un
clinchet plcut, care-i
distrgea atenia. Unde o fi
robotul lui preferat?
Call? strig el blnd.
Atmosfera ciudat a camerei
motoarelor i atrsese atenia
de la nceput. Trebuia s fie
atent.
Call? Eti aici?
De fapt, unde ar putea s fie
n alt parte? se ntreb el.
Doar n-o fi trecut pe lng el,
fr s-o observe.
nainta, uitndu-se de jurmprejur, ca orice soldat
contiincios.
Cnd Distephano se urni din
loc, extraterestrul ncepu s-i
retrag ncet mna de sub
stabilizator.
Call se simea uurat pe
de-o parte, dar pe de alta era
ngrijorat. O s-l vneze pe
Distephano. i era de o sut de
ori mai rapid i mai puternic
dect soldatul.
Betty se cltin puternic sub
picioarele lui Distephano.
Probabil c Vriess i Ripley se
strduiau s acioneze
comenzile manuale i s in
nava sub control n absena lui
Call.
n cele din urm, soldatul se
opri n loc. Simi un fior pe ira
spinrii i se ntreb dac nu
cumva o fi vreun monstru
nuntru? Aa s-ar explica i
absena lui Call. Altfel ar fi

290

trebuit s se ntoarc de mult n

cabina de comand. Se uit
nedumerit de jur-mprejur. Aici
erau sute de locuri unde ar fi
putut s se ascund. Gndul
acesta i trezi o teroare
animalic, dar trebuia s se
stpneasc. Doar era soldat,
ce Dumnezeu! i nc unul ales
pe sprncean, de generalul
Perez.
Distephano i pregti arma,
calm.
Apoi fcu un pas nainte i
se opri n faa unui echipament
care domina ncperea, nlnd
arma.
Dac vreuna din artrile
acelea e nuntru... Se gndi la
asta pentru o clip. Montrii au
omort toi oamenii de pe
nav, pn la unul. Dac dau
de vreunul din ei, o s-l fac
buci! Mcar att s fac pentru
camarazii mei!
Pe urm se uit la
echipamentul voluminos de
lng el. Este stabilizatorul,
probabil! se gndi el. Aici nu
suntem pe Auriga. Este o nav
mic. Aici trebuie s se
gseasc o grmad de chestii
eseniale pentru funcionarea
navei. Iar montrii au snge
acid!
Se opri n loc, cnd i ddu
seama de acest lucru. Deci nu
putea s foloseasc arma. n
orice caz, nu aici. Dar poate va
fi obligat...
n timp ce cntrea opiunile
pe care le avea la ndemn,
fcu un pas nainte.
Call ajunsese la aceeai

291

concluzie. Snge acid. Dac

Distephano trage n monstru...
Se zgia la faa grotesc, de
comar. Rnjea din nou i-i
curgeau bale din bot. i apoi,
pn s apuce s-l previn pe
soldat, extraterestrul trecu la
atac. Disperat, Call se avnt
dup el.
Artarea ntinsese unul din
braele ei enorme i nfcase
faa lui Distcphano, exact cnd
soldatul se pregtea s arunce
arma. Rsun un urlet sfietor
i omul se prbui pe spate,
scpnd arma din mn.
Palma mare a
extraterestrului acoperise faa
soldatului, dar nu putea s-l
opreasc s zbiere ngrozit.
Cnd gigantica fptur se
ridic de jos, trndu-l pe
soldat, Call auzi un trosnet de
oase i urletul de durere al
tnrului. Monstrul l mucase
de cretetul capului,
desfcndu-i easta ca pe o
scoic, ca s-i devoreze creierul
i s-i soarb sngele.
A fost un gest premeditat!
i spuse Call, ngrozit.
Premeditat i uman!
Pe urm, extraterestrul se
ntoarse spre ea. Colii uriai
semnau i mai mult cu
rnjetul morii. i, peste cteva
clipe, izbucni ntr-un rs hidos,
n timp ce Call sttea
ncremenit n loc.
Ripley observase vag c
Johner ncerca s mbine
furtunurile defecte, n spatele
ei. Nu reaciona nici cnd Vriess
i strig uriaului:

292

Lipete-le cu dispozitivul
servo!
Ei, protest Johner, asta
este treaba ta, nu a mea. Eu
sunt doar btu profesionist.
Dar deveni mai atent cnd
l auzi pe Vriess strignd n
interfon:
Call, vino imediat aici!
i, cnd nu primi nici un
rspuns, ncepu s se
ngrijoreze. Androidul ar fi
trebuit s se ntoarc de mult.
Doar tia c aveau nevoie de
ea, s se conecteze la nav. i
nici Distephano nu se ntorsese.
Tocmai cnd ncepea s se
agite mai mult, simi legtura
telepatic, profund cu ultima
ei odrasl n via.
Se cutremur i apoi se
desprinse de scaun. n spatele
ei, i auzi pe Vriess i Johner
strignd-o. Infirmul se grbi s
pun mna pe comenzi.
Sigur, Ripley i ddea
seama c se ndreptau spre
pmnt ntr-o nav care le
scpase de sub control, dar
ncerca s nu se gndeasc
pentru c nu era cel mai
important lucru n momentul de
fa.
Dei tia foarte bine c acest
lucru nu era posibil teoretic,
creierul lui Call refuza s
proceseze informaiile. Sttea
n umbra extraterestrului
mutant, dup ce-l vzuse cum
devorase creierul lui
Distephano. Nu putea s se
mite sau s gndeasc, nici s
fac nimic ca s se salveze.
Monstrul uria prea i mai

293

nalt acum, cnd o domina cu

statura lui, dar Call nu era n
stare de altceva dect s se
uite nspimntat la faa lui, la
dinii lui mnjii de esut
cerebral. Rsuflarea i duhnea a
snge.
O nfc nainte s apuce s
reacioneze. O lu de umeri i o
trase n sus, spre botul lui
deschis.
Oare va fi n stare s
devoreze procesoare i
microchipuri? se ntreb ea
mirat. Poate c nu, dar o s-o
scoat oricum din funciune.
nchise ochii i spuse o
rugciune n gnd.
i, ca i cnd ar fi auzit-o
Dumnezeu, n momentul acela
se deschise ua i auzi o voce:
Hei!
Animalul care o nfcase pe
Call se ncord i se ntoarse
enervat. Ripley sttea neclintit
n prag, cu picioarele deprtate,
sigur pe ea ca ntotdeauna.
Dar ochii ageri ai robotului
sesizar ct de obosit era.
Trecuse prin attea, nct
ajunsese probabil la limita
puterilor.
Urletele extraterestrului se
domolir cnd o vzu.
Nu pot s te las s faci
asta, i spuse ea calm.
Monstrul ddu din coad,
impacientat i se rsuci brusc,
fr s-i dea drumul lui Call. O
inea ca pe un scut, lipit de
pieptul lui. Call clipi, ncercnd
s-i regseasc instinctul de
autoconservare. Acest animal
aciona ca un om.
Ripley sttea neclintit, cu
ochii la Call. Trebuie s-o ajui

294

ntr-un fel, i spuse robotul,

dei se afla ntr-o situaie
imposibil. Se uit la arma lui
Distephano, czut la civa
metri de ea. Oare Ripley n-ar
putea s-o ia?
Ne-am ndeprtat destul de
stabilizator, se gndi Call, dar
tot este riscant. Ce-o s se
ntmple oare dac Ripley
distruge monstrul? Zguduitul
navei i spunea c ptrunseser
n atmosfer i mai aveau puin
pn s aterizeze. i ntrebarea
era dac or s reueasc, dac
aveau avarii majore? Nu tia ce
s fac. Era complet
dezorientat.
Coada extraterestrului se
smuci furios. Call simi uieratul
lui fierbinte n ureche. Ripley
cercet rapid ncperea. Se uit
la arm i apoi la Call.
tie, i ddu seama robotul.
Sigur, doar nu este prima oar
cnd piloteaz o nav. i
amintete. Poate c
echipamentele i sunt familiare.
Dar clona prea nehotrt
i acest fapt o trezi la realitate
pe Call. Se ndreptau spre
Pmnt, cu acest monstru la
bord. Ce mai conta dac
piereau, atta timp ct se fcea
praf i extraterestrul? Dar tia
instinctiv c Ripley nu va putea
s nimereasc artarea, pentru
c ar fi trebuit s trag prin ea,
prin Call!
Se aplec nainte, ncercnd
s-o fac s neleag pe Ripley.
Haide, trage, ce mai stai!
o ndemn ea. Doar sunt
obinuit cu asta!
Nu-i psa dac gloanele o
fceau buci, atta timp ct

295

distrugea aceast viziune de

comar. La urma urmei, acesta
era scopul misiunii ei. S
salveze omenirea de
extrateretri! Iar faptul c-i
amintise acest lucru i era de
folos.
Dar Ripley nu se hotra i,
spre uimirea lui Call, nu ridic
arma lui Distephano.
Nava se zgudui i cele trei
personaje ale acestei bizare
scene de-abia reuir s-i
menin echilibrul.
n cabina de comand,
Vriess apsa nnebunit pe
butoane, ncercnd s-o
comande pe Betty. Era cu ochii
n patru, atent la toate
afiajele. Nici mcar nu
ndrznea s se uite la
monitorul care o arta pe Call
n ghearele monstrului. Refuza
s se gndeasc la asta.
Lng el, Johner trudea la
fel de furibund s coordoneze
manual nava. ntunericul nopii
fusese nlocuit de razele
soarelui care luminau cabina.
Rmnem fr..., l
preveni Vriess pe copilotul su.
Gata, m ocup eu de
asta, i asigur Johner.
Zece minute pn la
impact, anun calm vocea
computerului.
i Vriess i ddu seama
pentru prima oar c era glasul
lui Call.
n timp ce nou-nscutul
uiera, zbiera i o strngea la
piept pe Call, Ripley i ddu

296

seama c nu putea s-l

lichideze dect dac fcea aa
cum o sftuise robotul. Trebuia
s ia arma lui Distephano i s
mpute monstrul prin trupul lui
Call. Dar nu putea s fac acest
lucru, la fel cum nu putuse s-o
lichideze pe Newt. Deci nu asta
era soluia. Atunci care?
Ripley se uita la artare,
nehotrt. O durea tot corpul.
Era epuizat. Nu-i dorea dect
s se ntind undeva i s
moar. Ah, Doamne, de ce nu
putea s fac asta?
Poate i eu sunt un robot, se
gndi ea nnebunit. Un robot
programat s mearg nainte,
la nesfrit. Ah, Doamne, nu
mai suport!
Nou-nscutul url de furie.
Dinii lui erau aproape de capul
lui Call, dar nu o ataca. i-o fi
dat seama c nu avea creier
organic i nici hemoglobina n
snge? Simise c avea de-a
face cu un robot?
Dar, n momentul acela
Ripley i aminti cum Bishop
fusese sfiat de o matc
furioas i i ddu seama c
nou-nscutul putea face acelai
lucru cu Call. Atunci, nu fusese
n stare s-l salveze pe Bishop
i probabil c nu va fi nici
acum.
Trebuia s fac ceva, doar
asta era menirea ei, nu? Oftnd
disperat, ridic braele n sus,
semn c se pred i ncerc s
restabileasc legtura
telepatic pe care o simise n
cre.
Este ceva aparte, bine pzit,
dar o simt.
Era o senzaie inuman,

297

respingtoare, dar familiar

ntr-un fel. Ripley ncerc s nu
se cutremure ngreoat. Se
uit n ochii monstrului, att de
asemntori cu ai ei.
O privea rece, dar nfometat.
Furios, dar dobort de
singurtate.
Crea a fost distrus. Toi
ceilali au pierit. Nou-nscutul
rmsese complet singur acum.
i singura care avea ceva
comun cu el era femeia
dinaintea lui.
Ripley nelese brusc acest
lucru i i ddu seama c era
singura carte care-i mai
rmsese de jucat.
Ei, puiule, se gndi ea ironic,
sunt unica ta mam. M ai doar
pe mine!
ntinse minile rugtor i i
umplu mintea de gnduri
pozitive. Se gndi la Newt, i-o
imagin n braele ei, mic,
blnd, ncreztoare. Vzu cu
ochii minii braele copilului
prinse de gtul ei, convins c
Ripley n-o s-i dea drumul.
Newt, care nelesese, cu
ncrederea de nezdruncinat a
unui copil, c Ripley se va
ntoarce s-o salveze. Pstrnd
aceast imagine n minte,
murmur:
Haide, da, puiule...
Nou-nscutul se calm ncet.
Nu mai ddea din coad. i
slbise strnsoarea asupra lui
Call.
Ripley simea privirile
androidului aintite asupra ei.
Sesiz nedumerirea de pe faa
micuei femei. Call nu putea s
se mite. Cnd nou-nscutul i
ddu drumul n cele din urm, o

298

lu pe nepregtite i czu pe
podea. Ripley nu-i putea
permite s rspund ntrebrii
din ochii ei. Se uita fix la
monstru, ademenindu-l s
abandoneze robotul i s vin
la ea.
n timp ce uriaa creatur se
ndrepta spre ea, clona observ
c fata-robot reuise s se
ndeprteze.
Bine, se gndi Ripley, foarte
bine. i amintise de momentul
acela cnd o ndemna pe Newt,
Fugi! Ascunde-te! Dac ar fi
ndrznit, i-ar fi strigat acelai
lucru i lui Call, dar era nc
prea aproape de nou-nscut.
Pleac, i spuse ea totui,
fr s-o priveasc.
Apoi se ndrept spre
monstru.
Haide, l ademeni ea, cu
braele ntinse.
Doi pai, trei. Acum nounscutul era att de aproape
nct putea s-o ating, iar Call
se ndeprtase i mai mult.
Ripley sttea cu braele
desfcute i mintea limpede,
transmind monstrului
imaginea matern din mintea
sa. i amintise de matca
extraterestr care ntinsese
braele spre copilul ei mutant,
nainte ca nou-nscutul s-i
smulg capul. Oare aceast
artare era capabil de
sentimente? tia ce nseamn
ncrederea? Forndu-se s-i
pstreze imaginea netirbit n
minte, Ripley se arta ct mai
supus. i inu respiraia cnd
monstrul se apropie.
Apoi, nou-nscutul scoase
un sunet tnguitor, ca i cnd l-

299

ar fi durut ceva. Ripley tresri

i i nl privirile. Capul de
mort nu putea s te
impresioneze, dar era clar c
extraterestrul se simea singur.
Amintindu-i de gestul ei ctre
nou-nscutul din cre i de
blndeea pe care clona i-o
artase lui Call cnd venise s-o
ucid, mngie capul uguiat al
nou-nscutului.
n spatele ei, trndu-se
ctre ua ncperii, Call o privea
ngrozit i fascinat n acelai
timp de aceast legtur dintre
dou fiine din specii diferite,
dar nrudite genetic. n timp ce
mngia blnd capul nounscutului, limba lung,
erpuitoare a monstrului ncepu
s ling sudoarea de pe faa lui
Ripley.
Clona se uita de jurmprejur, concentrndu-se
asupra imaginii materne care
atrgea monstrul. i exact n
spatele nou-nscutului zri o
fereastr de dimensiuni
moderate, pe care se vedea
cerul ntunecat al nopii
australiene, brzdat de primele
raze ale zorilor. Se deplasau tot
mai departe de locul
impactului. Mai aveau puin
pn s aterizeze.
Ripley continua s mngie
capul nou-nscutului, pipindu-i
ochii, brbia proeminent.
Acum artarea cu cap de mort
afiase zmbetul hidos pe carel cunotea att de bine.
Degetele ei gsir dinii
puternici i-i atinse cu grij.
Nou-nscutul deschise botul,
lsnd-o s-i examineze n
voie.

300

Clona i trecu palma ncet

peste marginea lor ascuit i
se tie fr mcar s clipeasc.
Cnd i trase mna i se
uit, era plin de snge gros,
rou. Sngele ei. Snge uman.
n cea mai mare parte.
Se uit calm n ochii lui,
controlndu-i gndurile. Apoi,
cu un gest brusc, ddu din bra
i stropi fereastra.
Sngele czu exact n mijloc.
La nceput nu se ntmpl nimic
dar, peste cteva secunde,
geamul ncepu s sfrie, s
fumege i apoi s se topeasc.
Ripley sesiz o schimbare n
atitudinea ciudatei fiine. ncrederea pe care o simise pn
atunci, fu nlocuit de alt
senzaie: de trdare!
Se nl imediat n dou
picioare i ncepu s uiere
amenintor.
Nou-nscutul privi mirat
gestul sfidtor al lui Ripley. n
momentul de fa nu era
interesat dect s-o omoare
ncet, n chinuri cumplite pe cea
care sttea dinaintea lui, att
de fragil i neajutorat. Dei
locul n care se aflau tremura
din toate ncheieturile, dei
nou-nscutul bnuia c l
pndea un mare pericol, nu-i
psa. Nu se lsa influenat de
nimic.
i domina victima i de-abia
atepta s-i nfig colii n
cretetul ei. O s-i devoreze
creierul ncet, o s-l savureze i
o s se ntrebe dac va putea
s absoarb i amintirile lui
Ripley n felul acesta. Sngele

301

ei o s-i astmpere foamea

etern care nu-i ddea pace.
Nou-nscutul ntinse limba
ncet.
Ripley ncremeni n loc,
ncercnd s nu-i exteriorizeze
spaima.
Nou-nscutul csc botul
uria i aceeai limb care o
curase tandru, care o fcea
s se deosebeasc att de mult
de matca extraterestr care-i
dduse natere, se mic
obscen. Clona observ ngrozit
cum se ntrete, la fel ca la
ceilali montri. i apruser
dini mici, ascuii, n vrf.
Clona gemu. Nou-nscutul
se aplec asupra ei, gata s-i
perforeze fruntea. Femeia nu
putea nici mcar s nchid
ochii. Se uita cu o fascinaie
morbid la metamorfoza
monstrului.
Ah, Doamne, ajut-m! se
gndi Ripley, dndu-i seama
c era prima rugciune pe care
o rostise n aceast rencarnare.
Artrii i curgeau bale din
gur i limba se apropia tot mai
mult de faa ei.
Femeia se cutremur fr s
vrea. Dar nu se ddu napoi.
tia c ar fi fost i mai ru.
Peste umrul nou-nscutului o
vzu pe Call care se tra pe
podea. Reuise n sfrit s
pun mna pe arma lui
Distephano.
Apoi se uit spre fereastr.
Se topea n mijloc i degaja un
miros caracteristic de plastic
ncins. i ddu seama c erau
n atmosfer. Ajunseser

302

aproape acas.
Ripley se uita fascinat la
fereastr, ncercnd s evite
imaginea dinilor ascuii din
vrful limbii, care naintau spre
faa ei.
n momentul acela,
imaginea din mintea ei, n care
se vedea cu Newt n brae, se
schimb brusc.
O copleiser amintirile.
Peste tot domnea haosul.
Rzboinicii urlau i mureau. Era
foc. Iar ea, Ripley sttea
neclintit, cu pruncul n brae.
Provocnd moarte i distrugere
creei.
Nou-nscutul se apropie
pentru srutarea final, dar
tresri brusc, uimit de
schimbarea legturii telepatice.
Acum Ripley nu mai era
supus, nu mai era copleit de
team i remucri.
Dimpotriv, devenise
sfidtoare! Amintirea distrugerii
creei, att de vie n mintea ei,
l nfuria. i btea joc de el.
Monstrul scoase un urlet
nainte s treac la atac i
deodat...
Rsun un zgomot asurzitor
i se simi tras de o for
invizibil. Atracia era att de
puternic, nct l ndeprta tot
mai mult de prad. Nu
nelegea ce se ntmpla. Cum
era posibil aa ceva?
Url furibund, cnd i ddu
seama c nu mai putea s-o
ating pe Ripley. Aluneca pe
spate, din ce n ce mai repede.
Apoi se lovi de ceva tare. Gemu
i ntinse ghearele spre femeie.

303

Nu-i venea s cread c fusese

prins n capcan tocmai cnd
fusese att de aproape de
prad.
Se auzi un pocnet rsuntor
cnd fereastra fu strpuns de
acid i curentul de aer atrase
imediat fumul i obiectele mici
din jur. Call reacion imediat.
Se apuc de lanurile din tavan
i se leg imediat cu nite
hamuri de rezerv.
Zeci de obiecte mici erau
atrase de fisura din fereastr,
n timp ce sngele acid al lui
Ripley eroda geamul tot mai
mult. Gaura se mrea i
depresurizarea cretea. Exact
cnd ntinsese braele spre
Ripley nou-nscutul fu smuls
din loc i propulsat spre geam
i, n aceeai secund, Call o
prinse pe Ripley. Altfel ar fi
zburat dup monstru.
Nou-nscutul se lovi de
fereastr i zbier de furie i
durere cnd fora curentului
atmosferic i nepeni trupul n
geam.
Acum cnd depresurizarea
ncet, Ripley czu pe podea i
se desprinse de Call. Robotul i
ntinse mna i-i strig:
HAIDE!
i Ripley se tr dup ea.
Nou-nscutul se lupta s
nving fora de atracie i reui
s se desprind puin. Micarea
lui destup fereastra i atrase
din nou clona spre el.
Urletul asurzitor al
monstrului se amplific n timp
ce ncerca s prind femeia.
Dar furia i zbaterea lui erau

304

zadarnice, cci nu putea face

fa curentului atmosferic.
Ripley simi c fiara obosise,
era derutat i i ddu seama
c, pentru prima oar n scurta
lui via odioas, nou-nscutul
era nspimntat.
Oare i-e fric de moarte? se
gndi Ripley. Pi ar fi timpul s
te obinuieti cu ideea!
ncepu s rd, ntrebnduse cnd n-o s i se mai par
amuzante astfel de lucruri
ciudate.
n cele din urm, nounscutul renun s se mai
mpotriveasc forei
decompresiunii i fu atras n
gaura care se lrgea. Impactul
i sfie pielea i Ripley vzu
cum sngele lui acid
explodeaz n atmosfer.
Urletul inuman al artrii o
zgudui pn n mduva oaselor
i ip la rndul ei, trndu-se
pe podea s ajung la Call, ca
i cnd numai atandu-se de
robot putea s-i pstreze
caracterul uman.
ntr-adevr, nu era dect un
robot, dar androizii fuseser
programai s intervin n
situaii prea periculoase pentru
oameni. i unicul el al
existenei lor era s salveze
vieile fiinelor omeneti.
Amintirile se dovedeau mai
puternice dect timpul.
Prefer s mi se spun
"persoan artificial".
Nu pot s te mint i s-i
spun c avem vreo ans...
dar te bucuri de toat
simpatia mea.
Bishop i Ash, nite simpli
roboi. Unul i sacrificase

305

aproape viaa ca s-o salveze pe

ea i copilul ei. Iar cellalt ar fi
ucis-o bucuros pentru c se
amestecase n planurile lui.
Ripley nchise ochii, copleit
de amintiri.
La nceput, nou-nscutul nui ddu seama de nimic n afar
de vidul cumplit, inexorabil,
care-l trgea departe de Ripley,
de fiina pe care era hotrt s-o
distrug. Dar cnd se lovi de
fereastr, simi muctura rece
a frigului. Pielea de pe spate i
rinichi ncepu s se solidifice i
apoi plesni,mprocnd snge i
esuturi. Zbier agonizant cnd
sngele acid, organele i
mruntaiele zburar n spaiu,
nghend instantaneu, nainte
s se desprind complet de
trupul monstrului.
Practic murise, dar creierul
lui nu voia s accepte acest
lucru. Luptnd disperat pentru
supravieuire, nou-nscutul i
lipi palma de sticl, ncercnd
cu disperare s se trag napoi.
Dar, n timp ce se zbtea
disperat, gaura se lrgi i se
dizolv complet. Fora depresurizrii i smulse instantaneu
braul i-i fractur umrul.
Nou-nscutul deschise ochii
ngrozit, sfiat de durere i se
uit neajutorat la Ripley. Nu
putea s vorbeasc. Doar s
urle, dar femeia aceasta
nelegea n mod sigur ce voia
de la ea. Cum era posibil ca
mama nou-nscutului s-l
priveasc indiferent cum
murea, fr s-l ajute?
O implor din priviri, cu

306

ochii lui att de asemntori cu

ai ei.
UCIDE-M! UCIDE-M!
PENTRU DUMNEZEU, MAM,
UCIDE-M ODAT!
n cabina de comand,
Vriess privea pmntul cum se
apropie tot mai mult, n timp ce
se lupta cu comenzile navei.
Glasul lui Call continua
numrtoarea invers,
amintindu-i cu fiecare secund
c ea nu era acolo, c Ripley nu
se ntorsese, c era singur n
aceast btlie fr sperane cu
btrna nav. Un infirm singur.
Nu va fi n stare s-o comande
pe Betty, care se rostogolea
nebunete spre Pmnt.
Johner se trnti pe scaunul
lui Ripley i se cznir
mpreun s manevreze
comenzile.
Cnd fora de atracie slbi,
pentru c nou-nscutul
astupase fereastra, Ripley se
prbui pe podea, epuizat. O
auzi pe Call strignd-o pe
nume, dar nu reui s
reacioneze, nici mcar ca s se
salveze. Call ntinsese un bra
dup ea, iar cu cellalt se inea
de aparatura de stabilizare.
Clona ncerc s se trasc
spre robot.
ipetele nou-nscutului se
amplificaser, deveniser
isterice. Monstrul despica aerul
cu ghearele. Ochii lui oglindeau
durerea cumplit care-l sfia.
Ripley se uit napoi, dei nu
voia. Nu putea s-l asculte fr

307

s se simt impresionat.
Nou-nscutul se uit direct
la ea, uiernd i tnguindu-se.
Cltin din cap. Ultimul ei
copil monstruos. Era normal s
se afle aici, s asiste la sfritul
lui. Trebuia s fie sigur.
Call o apucase de haine. i
nfurase o sfoar dup talie,
peste piept, dar lui Ripley i era
imposibil s-i desprind
privirile de la monstrul n
agonie, de care se simea
legat genetic. Gemu cnd nounscutul ntinse braele spre ea,
rugtor.
Gata, s-a sfrit, se gndi
clona, referindu-se la monstru.
S-a sfrit pentru totdeauna.
S-a terminat cu rencarnrile.
Nou-nscutul se zbtea n
chinuri.
Aa, i spuse Ripley, ca i
cnd ar fi ncercat s-i aline
durerea. Nu mai dureaz mult.
Ai rbdare.
Braul ntins i iei n umeri i
oasele zburar n spaiu. Nounscutul url sfietor,
zbtndu-se n gaura care l
inea strns, ca pe o musc
ntr-o plas de pianjen. Pe
urm i plesni burta i
mruntaiele se mprtiar n
spaiu.
Urletul lui se nfipse direct n
creierul lui Ripley i o
cutremur ca un oc electric. i
astup urechile, s numai aud
rcnetele odraslei sale. Url o
dat cu el i sunetul o sfie ca
un brici. Apoi i simi palmele
lipicioase, pentru c sngele i
curgea printre degete din
urechi. Se ghemui pe podea,
ipnd. Call se apropie de ea i

308

o strnse cu toat puterea, ca

s-o ajute s treac de aceast
ultim ncercare.
n timp ce femeile se uitau
ngrozite, unul din picioarele
nou-nscutului se retrase n
corpul lui i dispru, pe msur
ce oasele i muchii erau supte
de vid.
Apoi se contract cellalt
picior, att de repede nct
Ripley se temu c fereastra n-o
s mai in mult. Dar nu reuea
s-i desprind ochii de la
aceast imagine de comar.
Monstrul se uit la ea, cnd i se
retrase cel de-al doilea bra. Pe
urm, capul nou-nscutului se
afund n corpul lui grotesc,
diform.
Ah, Doamne, sper c ai
murit. Este imposibil s mai
trieti! Ripley spera s fie aa,
dar ochii lui spuneau "nu". Nu
mai avea plmni s urle, dar
i mica botul, deschiznd i
nchiznd dinii nspimnttori.
Ripley tia c era legat nc
telepatic cu ea.
i c o implora n gnd:
Ajut-m. Ajut-m.
Apoi se sfie pielea i
ncepu s i se desprind
carnea. Unul din degete
ajunsese la ochi.
Trebuie neaprat s ies de
aici, se gndi ea, simind c-i
pierde minile. Trebuie s ies...
Dar ochii aceia afurisii, att de
asemntori cu ai ei, erau nc
vii i Ripley era prizoniera lor.
n timp ce nava se zguduia
din toate ncheieturile,
distrugerea inexorabil a
monstrului continua. Acum totul
se ntmpla mult prea repede.

309

Ultima bucat de piele se

desprinsese i zburase n
stratosfer. Ripley i lu
minile de la urechile ei
sngernde i se trezi
strngnd la piept capul lui
Call, ca i cnd ar ncerca s
mpiedice un copil s vad ceva
att de oribil. Dar se uitau
amndou, incapabile s-i
desprind privirile.
Clona simi cum legtura
telepatic se strduia cu
disperare s se restabileasc.
Acest contact inuman o
ngrozea i o impresiona n
acelai timp. La urma urmei era
odrasla ei i era pe moarte. Dar
n-avea de gnd s se sacrifice
pentru ea.
Capul nou-nscutului se
ridic brusc i Ripley observ
c, n sfrit, i zburase creierul.
Legtura telepatic se evapor
i clona ncepu s plng,
uurat i ndurerat n acelai
timp.
Ah, Slav Domnului c a
murit! se gndi Ripley. Ar fi vrut
i plng pn la epuizare. Dar
nu era timp, depresurizarea
continua, absorbea tot ce nu
era fixat solid spre rmiele
greoase ale nou-nscutului.
I se desprinsese pielea de pe
fa i-i ieise prin orbite. Apoi
se fcu linite, de parc ar fi
ajuns n centrul linitit al unui
uragan, n clipa cnd un ultim
rest de piele acoperi gvanele
ochilor. Deodat ns o orbit se
eliber i cele dou femei fur
atrase ca de o pomp de
absorbie spre craniul hidos,
rnjit.
Era prea oribil s se

310

gndeasc acum c puteau fi

aruncate n spaiu prin capul
nou-nscutului.
Se agar cu disperare una
de alta, luptnd mpotriva
cumplitei fore de atracie.
N-o s reuim! njur
Johner, n timp ce se lupta cu
comenzile.
Pmntul se apropia rapid i
depresurizarea din
compartimentul de mrfuri i
arunca de colo-colo, ca pe un
avion de hrtie.
Ba da, o s reuim! l
repezi Vriess, hotrt s nu se
dea btut.
Vocea lui Call prea bizar de
calm n timp ce numra
secundele pn la impact.
n timp ce nava se zguduia
violent i echipamentele se
micau de la locul lor, Ripley i
Call stteau agate una de
alta. Dar, n timp ce clona o
strngea n brae, robotul
nfur n jurul lor benzile metalice prinse de perei. Benzile
metalice se nfigeau n corpul
lui Ripley, dar nu bga n seam
durerea.
Culmea era c se simea
uimitor de calm, dei se
ndreptau probabil spre o
moarte sigur. i amintea de
nava care se rostogolea spre
Hadley's Hope, de Hicks care
dormea, de parc ar fi fost ntro cltorie de plcere i
gndurile acestea o fcur s
zmbeasc. O strngea pe Call
n brae, regretnd c nu putea

311

s-i transmit linitea. Acum nu

mai conta nimic. Pmntul va fi
n siguran. Ei muriser. Toi.
Iar ea supravieuise, chiar dac
numai pentru cteva clipe.
easta rnjit a nounscutului se sfrm n mii de
buci i dispru pe fereastr.
Gata, btrne! zbier
Johner.
Doar i-am spus c o s
reuim, zise Vriess, n timp ce
se luptau amndoi s dirijeze
nava.
Betty se cutremur pentru
ultima oar i apoi se liniti.
Ripley simi aerul curat care
rscolea hrtiile i mizeria din
jur ca un uragan, doar c acum
sufla nuntru, nu mai absorbea
ce se afla n ncpere.
Inspir adnc i se uit pe
fereastr. Nu vedea dect cer
albastru i nori.
Domnea o linite pe care n-o
mai simise demult i simea c
se dizolv. Moartea nounscutului i rpise ultimele
puteri. Nu-i mai rmsese nici
un dram de energie. Era la un
pas de lein. Dar Call o
susinea.
Ai reuit, murmur
robotul. L-ai ucis.
Am reuit? se mir Ripley.
Da, s-a terminat cu el.
Grozav, murmur ea
epuizat.
Call i nl privirile spre
ea, n timp ce se strduia s-o
susin.
Poate c acum o s avem

312

amndou vise plcute.

Ripley ncerc s
zmbeasc.
Am reuit, suntem tefere!
Da, zise Call uimit, am
reuit.
Clona auzi ritul
interfonului i rsunar chiotele
victorioase ale lui Johner i
Vriess.
Call, Ripley, suntei bine?
Sigur, v vedem, dar...
Da, suntem bine, le
rspunse Call.
Apoi se uit la cealalt
femeie, zmbind.
Suntem bine amndou.
Ripley ncuviin din cap i
i rezem obrazul obosit de
capul femeii-robot.
n cabina de comand, cei
doi brbai erau n culmea
fericirii. Johner sri de pe scaun
i-l srut pe Vriess cu pasiune.
Aa! exclam el. Am
reuit s inem nava n fru i
acum s vedem cum o s-o
aducem la sol!
Vriess ddu din cap, rznd
cu gura pn la urechi. Dar,
dup cteva clipe, i pieri brusc
veselia. Se uit de jur-mprejur
i-l ntreb ngrijorat pe Johner:
Chiar, cum o s-o aducem
la sol?

EPILOG
Ripley se uita pe fereastra
navei la Pmntul care se
apropia. Nu mai vzuse
niciodat un cer albastru sau un

313

sol adevrat. Cel puin nu n

aceast rencarnare. Totul i se
prea nou i se bucura de
aceast noutate.
O simea pe Call care sttea
tcut lng umrul ei.
Prezena ei i ddea o senzaie
de confort i tovrie pe care
n-o mai simise niciodat.
Amintirea lui Newt, Amy,
Hicks, Bishop i a celorlali
oameni pe care-i cunoscuse n-o
mai ardea dureros ca altdat.
Dimpotriv, o fcea s se simt
cald, uman. Iubise i fusese
iubit. Luptase, protejase i i
jertfise viaa pentru cei pe
care-i iubea. i era gata s-o
fac din nou, ori de cte ori va
fi nevoie. Acum se mpcase cu
sine.
Imaginile de vis care-i
apruser de attea ori nu mai
erau haotice. Alinarea rece a
criosomnului. Nevoia de a-i
proteja puiul. Fora i tovria
propriei sale specii. Puterea
mniei ei. Cldura i sigurana
prietenilor. Imaginile erau
acum pline de neles,
mulumitoare. Le recunotea la
un nivel dincolo de pragul
contientizrii, al nvrii.
Fceau parte din ea, din cine i
ce fusese. i acum fceau parte
din ceea ce devenise.
Se ntoarse s-i zmbeasc
robotului. Call se uita la locul
de aterizare care se apropia tot
mai mult.
Pmntul, zise ea, ca i
cnd i-ar fi dat seama abia
acum.
Ripley ncuviin din cap
zmbind.
Da, pmntul.

314

Este prima oar cnd vd

aceast planet, zise fatarobot, ncet. Probabil c sunt o
mulime de locuri unde poi s
te ascunzi.
Se opri ca i cnd ar fi vrut
s spun multe alte lucruri, dar
nu gsea cuvintele potrivite. Iar
acest fapt i se pru nostim lui
Ripley. Call era robot i avea la
ndemn un volum lexical
nelimitat.
La ce te gndeti? insist
clona, curioas.
Ce crezi c ar trebui s
facem? Unde ar trebui s
mergem?
Se uita la ea de parc Ripley
ar fi deinut toate rspunsurile.
Nu tiu, zise ea cltinnd
din cap. Chiar c nu tiu, Call.
i eu sunt strin aici.
Cele dou femei stteau n
linite, una lng alta, privind
luminile ndeprtate ale celui
mai apropiat ora. Aveau destul
timp s se hotrasc.
- SFRIT -