Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Asimov - Fundatia 7 - Fundatia Renascuta
Asimov - Fundatia 7 - Fundatia Renascuta
Isaac Asimov
PARTEA NTI
ETO DEMERZEL
DEMERZEL, ETO ... Nimeni nu se ndoiete c atta timp ct Eto Demerzel a fost
prim-ministru el a condus de fapt destinul Imperiului i nu Cleon I, mpratul. n
rndul istoricilor exist ns controverse referitoare la caracterul guvernrii sale.
Interpretarea clasic este c Demerzel face parte din lun gul ir de opresori puternici i
nemiloi care au condus Imperiul Galactic n ultimul secol de dinaintea Prbuirii. ns
s-au fcut auzite i preri revizioniste, care insist c guvernarea sa, dei despotic, a
fost binefctoare. n acest sens, se pune foarte mult accentul pe relaia cu Hari
Seldon (dei existena acestei relaii rmne n continuare un mister), mai ales innd
cont de neobinuita ntmplare care l-a avut ca erou pe Laskin Joranum. Ascensiunea
meteoric a lui Joranum...
ENCICLOPEDIA GALACTICA 1
1
HARI, I SPUN NC O DAT, fcu Yugo Amaryl, prietenul tu Demerzel este n mare
ncurctur.
Accentuase foarte uor cuvntul "prietenul", cu un inconfundabil aer de dezgust.
Hari Seldon sesiz tonul dezagreabil, dar nu l lu n seam. Ridic privirea de la
tricomputer i spuse:
Iar eu i spun nc o dat, Yugo, c asta-i o prostie.
Apoi adug cu o urm de iritare:
Ce tot insiti, nu vezi c-mi iroseti timpul?
Nu i-l irosesc, ceea ce-i spun eu cred c este important.
Amaryl se aez sfidtor. Era un gest care vroia s arate c nu se va da btut cu una, cu
dou. Venise i nu se va da btut cu una, cu dou.
Cu opt ani n urm, nu fusese altceva dect un amrt de miner n Sectorul Dahl,
ocupnd nivelul cel mai de jos posibil al ierarhiei sociale. Seldon l ridicase din acea poziie, l
fcuse matematician i intelectual... mai mult, l fcuse psihoistoric.
Nu putea uita, nici mcar un singur minut, cine fusese, cine era acum i cui datora ceea
ce obinuse. Asta nsemna c dac trebuia s fie aspru cu Hari pentru binele acestuia
nu se va lsa oprit de sentimentele de respect i dragoste sau de vreun interes personal
privitor la propria-i carier. Se simea dator fa de Seldon, i trebuia s fie sincer.
Ascult Hari, spuse el tind brusc aerul cu mna stng, dintr-un motiv care scap
nelegerii mele, se pare c l aprobi pe Demerzel n tot ceea ce face. Eu nu gndesc la fel ca
tine. Toi cei pe care-i respect au o prere proast despre el. Toi, n afar de tine. Mie nu-mi
pas ce se ntmpl cu persoana lui, dar atta vreme ct am senzaia c ie i pas, sunt
obligat s i atrag atenia.
Att pasiunea care se fcea simit n gndurile lui Yugo, ct i gndul c ngrijorarea lui
era inutil, l fcur pe Seldon s zmbeasc. i era drag acest Yugo Amaryl... mai mult dect
drag. Yugo era unul dintre cei patru pe care-i ntlnise n timp ce fugea prin ntreg Trantorul, ascunzndu-se: Eto Demerzel, Dors Venabili, Yugo Amaryl, i Raych. Patru, i pn acum
nu ntlnise vreo alt fiin pe msura lor.
Fiecare i era indispensabil n felul lui. De exemplu, Yugo Amaryl nelesese repede
principiile psihoistoriei, i avea o puternic imaginaie, cu care explora noi domenii. Seldon
se simea n siguran gndindu-se c dac i se ntmpla ceva nainte de punerea la punct a
matematicilor destinate psihoistoriei ct de ncet mergea totul, i ct de uriae erau
obstacolele mcar va rmne o minte nzestrat care s continue cercetarea.
mi cer scuze, Yugo. Nu vroiam s dau impresia c eti nedorit aici sau c nu mi pas
de ceea ce eti att de nerbdtor s mi comunici. Numai c vezi tu, slujba mea, problemele
pe care le am din cauz c m aflu n fruntea unui departament...
Veni rndul lui Amaryl s zmbeasc i s i reprime un hohot de rs.
mi pare ru, Hari, spuse el. N-ar fi trebuit s rd, dar natura nu te-a nzestrat cu nici
o aptitudune pentru a putea face fa poziiei pe care o ocupi aici.
Asta o tiu i eu, dar va trebui s m descurc. Trebuie s dau impresia c fac ceva
inofensiv i nu exist nimic nimic mai inofensiv dect a conduce Departamentul de
Matematic la Universitatea Streeling. mi pot umple ziua cu tot felul de ndatoriri
neimportante, astfel nct nimeni s nu simt nevoia de a ti sau de a ntreba despre situaia
cercetrilor noastre n domeniul psihoistoriei. ns necazul este c, umplndu-mi ziua cu
probleme neimportante, nu mai gsesc suficient timp pentru ca s...
Ochii si se plimbar pe deasupra biroului, la materialele care trebuiau prelucrate i
nregistrate. Doar el i Amaryl aveau codul de acces. Mai mult, chiar dac cineva s-ar fi
mpiedicat din ntmplare de aceste informaii, nu le-ar fi neles, pentru c fuseser ncifrate
ntr-un simbolism propriu, cunoscut doar de ei doi.
Cnd vei ajunge ntr-o faz mai avansat cu ndatoririle tale la departament, spuse
Amaryl, vei ncepe s mpri responsabilitile i vei avea mai mult timp la dispoziie.
Sper, fcu nencreztor Seldon. Dar ce lucru important vroiai s-mi spui n legtur
cu Demerzel?
Nu vroiam dect s te anun c Demerzel, Primul Ministru al marelui nostru mprat,
pune la cale o insurecie.
Seldon se ncrunt:
Ce interes ar avea s fac una ca asta?
Nu am spus c are vreun interes. Am spus c o face contient sau nu i primete
un ajutor considerabil din partea unora dintre dumanii si politici. Eu unul, n-am nimic
mpotriv. Cred c, n condiii ideale, mi-ar conveni s-l vd dat afar din Palat, din Trantor,
ba chiar din Imperiu. ns, dup cum am mai spus, tu ai o prere bun despre el, aa c te
avertizez. Am remarcat c nu urmreti cu atenia cuvenit cursul actual al evenimentelor
politice.
Sunt lucruri mai importante de fcut, motiv Seldon cu blndee.
Cum ar fi psihoistoria. Sunt de acord. Dar cum crezi tu c vom avea vreo ans s
ducem psihoistoria la bun sfrit dac rmnem ignorani n problemele politicii? M refer la
politica actual. Acum acum este momentul n care prezentul pregtete viitorul. Nu
putem studia doar trecutul. tim astzi ce s-a ntmplat n trecut. ns rezultatele nu le
putem verifica dect confruntndu-le cu prezentul i cu viitorul apropiat.
Am impresia c nu aud pentru prima oar argumentul sta, spuse Seldon.
i l vei mai auzi de multe ori. Nu cred c are vreun rost s l justific.
Seldon oft, se ls pe spate n scaun, i l privi pe Amaryl. Zmbi. Tnrul din faa sa
era foarte abraziv n anumite momente, dar lua psihoistoria n serios... iar asta compensa
totul.
Amaryl mai purta nc semnele anilor de minerit: umeri largi i conformaie musculoas
proprii unuia care muncise din greu. Nu-i permisese s-i piard condiia fizic. i bine
fcuse, pentru c i ddea i lui Seldon putere s reziste impulsului de a petrece tot timpul la
birou. Seldon nu avea fora fizic impresionant a lui Amaryl, dar i pstrase talentele de
Twister (Twist (rsucire, ndoire n lb. englez) reprezint, n cazul de fa, o tehnic de autoaprare cu procedee
asemntoare celor din Aikido. Cunosctorul i practicantul tehnicii Twist este numit Twister (n. trad.) ) cu toate
c mplinise de curnd patruzeci de ani i vrsta avea s-i spun odat i-odat cuvntul.
ns, deocamdat, se putea menine n form. Mulumit antrenamentelor zilnice, talia i era
Demerzel. Dup aceea, i va fi uor s l manipuleze pe Cleon. Apoi va lua tronul pentru sine,
i el va fi poporul. Chiar tu mi-ai spus c astfel de ntmplri s-au petrecut de nenumrate
ori n istoria Imperiului... iar n zilele noastre, Imperiul este mai slbit i mai instabil ca
niciodat. O suflare care n trecut de-abia l-ar fi cltinat, acum l-ar putea distruge. Imperiul
se va zbuciuma n rzboi civil, nu-i va reveni niciodat, iar noi nu avem nc psihoistoria,
care s ne nvee ce trebuie fcut.
Da, acum te neleg, dar sunt sigur c Demerzel nu poate fi nlturat cu att de mare
uurin.
Habar n-ai ct de puternic devine Joranum pe zi ce trece.
Nu conteaz ct de puternic devine.
Umbra unui gnd trecu pe deasupra sprncenelor lui Seldon:
M ntreb cum de i-au dat prinii numele de Jo-Jo. Numele sta are ceva pueril n el.
Prinii nu sunt vinovai cu nimic. Numele lui adevrat este Laskin, un nume foarte
rspndit pe Nishaya. El i-a ales prenumele de Jo-Jo, inspirat probabil de prima silab a
numelui.
Cu att mai ridicol, nu crezi?
Nu, nu cred. Ceata care l urmeaz strig nencetat: "Jo... Jo... Jo... Jo." Este hipnotic.
Seldon ddu s se ntoarc la tricomputerul su pentru a pune la punct simularea
multidimensional pe care o gndea:
Ei bine, vom tri i vom vedea.
Cum poi fi att de nepstor? i spun c pericolul este iminent.
Nu, nu este.
Ochii lui Seldon cptar luciri de oel, vocea i deveni deodat aspr:
Nu eti n posesia tuturor datelor.
i ce anume nu cunosc?
Vom discuta alt dat despre asta. Deocamdat mergi i continu-i munca. Las-m
pe mine s-mi fac griji pentru Demerzel i pentru situaia existent n Imperiu.
Amaryl strnse buzele, dar obinuina de a-l asculta pe Seldon era puternic:
Da, Hari.
Totui, nu atotputernic. Ajunse la u, se ntoarse, i spuse:
Faci o greeal, Hari.
Seldon zmbi uor:
Nu cred, dar i-am auzit avertismentul i voi ine cont de el. Sunt sigur ns c totul
va fi bine.
Dup ce Amaryl dispru pe u, zmbetul lui Seldon se topi... Oare totul va fi bine?
2
Dar Seldon, dei nu uit de avertismentul lui Amaryl, nu se mai gndi la el cu foarte
mare insisten. A patruzecea aniversare venise i trecuse... cu obinuitele implicaii
psihologice.
Patruzeci! De-acum nu mai era tnr. Viaa nu se mai ntindea naintea sa ca o cmpie
vast i neexplorat, cu orizontul pierdut n deprtare. Se afla de opt ani pe Trantor, i
timpul trecuse repede. Peste nc opt ani va avea aproape cincizeci. Btrneea,
amenintoare, va fi atunci aproape.
i nc nu reuise s fac mcar un nceput decent n psihoistorie! Yugo Amaryl vorbea
cu nflcrare despre legi i rezolva ecuaii fcnd ipoteze ndrznee, bazndu-se pe intuiie.
Dar cum puteai s verifici acele ipoteze? Psihoistoria nu era, deocamdat, o tiin
experimental. Studiul complet al psihoistoriei va necesita experimente n care vor fi implicai
oameni din nenumrate lumi, pe parcursul a cteva secole... va presupune, de asemenea, o
lips total de responsabilitate etic.
Problema prea imposibil de rezolvat i i pierdu cheful, astfel nct la sfritul zilei se
ndrept morocnos spre cas.
n mod normal, o plimbare prin campus i readucea invariabil buna dispoziie. Cupola de
deasupra Universitii Streeling era nalt, i campus-ul i ddea senzaia c se afla sub cerul
liber, fr a fi nevoit s suporte vremea capricioas cu care luase cunotin n vizita sa
(singura, dealtfel) la Palatul Imperial. Erau copaci, pajiti, alei, se simea aproape ca pe
campus-ul vechiului su colegiu din Helicon, lumea pe care se nscuse.
Acestei zile i se rezervase iluzia c este noroas. Lumina soarelui (nu soarele, desigur,
doar lumina soarelui) aprea i disprea la intervale neregulate. i era un pic rcoare, doar
un pic.
Seldon avea impresia c zilele rcoroase erau ceva mai frecvente dect altdat. Se
economisea energia? Cretea oare ineficiena? Sau (i gndul l fcu s se ncrunte n sinea
sa) ncepea s mbtrneasc i sngele i se subia? i nfund minile n buzunarele vestei
i strnse umerii.
De obicei, nu era atent la traseul pe care mergea. Corpul su cunotea perfect drumul de
la birouri la camera n care i avea computerul, i de acolo la apartament i napoi. n
general mergea cu gndurile n alt parte, dar astzi atenia i fu agresat de un sunet. Un
sunet fr neles.
"Jo... Jo... Jo... Jo..."
Se auzea slab i n deprtare, dar i aducea aminte de ceva. Aha, avertismentul lui
Amaryl. Venise aici, n campus?
Fr ca Seldon s ia o decizie contient, picioarele sale schimbar direcia i l
conduser, urcnd o pant uoar, spre Stadionul Universitii, folosit pentru antrenamente,
sport, i conferine studeneti.
n mijlocul Stadionului se strnsese un grup nu foarte mare de studeni, vocifernd cu
nflcrare. Pe platform se afla un individ pe care nu l recunoscu. Avea o voce puternic, i
un ritm legnat.
ns nu era Joranum. l vzuse de cteva ori pe Joranum, la holoviziune. De cnd cu
avertismentul lui Amaryl, fusese ceva mai atent. Joranum era masiv i zmbea cu un fel de
camaraderie maliioas. Avea pr des, de culoarea nisipului, i ochii de un albastru deschis.
Vorbitorul era scund, brunet, subirel, cu gura mare i zgomotos. Seldon nu acord
atenie discursului, dei auzi fraza "s trecem puterea din mna unui singur om n minile
celor muli", la care mulimea de voci rspunse cu un strigt.
Bun, gndi Seldon, i cum are de gnd s fac asta? n primul rnd, este sincer?
Acum se afla la marginea mulimii i privi n jur dup cineva cunoscut. l descoperi pe
Finangelos, student la matematic. Un biat de treab, brunet, cu prul cre i abundent.
Finangelos! l strig el.
Finangelos se holb pre de o clip, ca i cum ar fi fost incapabil s-l recunoasc pe
Seldon dac acesta nu avea o tastatur la vrful degetelor.
Profesore Seldon, spuse el apropiindu-se iute. Ai venit s-l ascultai pe tipul sta?
N-am venit dect ca s m lmuresc ce era cu glgia asta. Cine e tipul?
Se numete Namarti, Profesore. Vorbete n numele lui Jo-Jo.
M-am prins, spuse Seldon ascultnd din nou ovaiile.
Acestea preau s izbucneasc ori de cte ori vorbitorul sublinia o idee important.
Dar cine este acest Namarti? ntreb Seldon. Nu-mi aduc aminte s fi auzit de el pn
acum. Din ce departament face parte?
Nu este membru al Universitii, Profesore. Este unul dintre oamenii lui Jo-Jo.
Dac nu este membru al Universitii, nu are dreptul s vorbeasc aici fr permis.
Crezi c are permis?
Nu tiu, Profesore.
Bine, hai s aflm.
Seldon ddu s intre n mulime, dar Finangelos l prinse de mnec:
Lsai-o balt, Profesore. A venit cu gorilele.
n spatele vorbitorului stteau ase tineri, la distan unul de altul: picioare deprtate,
braele ncruciate la piept, ncruntai.
Gorile?
n caz c cineva are chef de scandal...
Arunci, cu siguran nu este membru al Universitii. i chiar dac ar avea permis,
nu ar avea voie s-i aduc ceea ce tu numeti "gorile"... Finangelos, cheam ofierii de
securitate ai Universitii. Ar fi trebuit s fie deja aici, fr s-i cheme cineva.
Bnuiesc c nu vor s aib necazuri, murmur Finangelos. V rog, Profesore, nu v
amestecai. Dac vrei s aduc ofierii de securitate, o voi face, dar ateptai pn vin cu ei
aici.
Poate reuesc s-i opresc pe tia nainte de venirea ofierilor.
i fcu drum prin mulime. Nu era greu. Unii dintre cei prezeni l recunoscur, i toi
puteau remarca nsemnul de profesor prins pe umr. Ajuns la platform, puse minile pe ea
i sri icnind uor. Se gndi, cu amrciune, c n urm cu zece ani ar fi putut face acelai
lucru cu o singur mn i fr a icni.
Se ridic la vertical. Vorbitorul i ntrerupsese discursul, privindu-l cu ochi prudeni i
reci ca gheaa.
V rog s-mi artai permisul de a v adresa studenilor, domnule, spuse calm Seldon.
Cine eti dumneata? rcni vorbitorul.
Sunt membru al acestei Universiti, spuse Seldon la fel de tare. Permisul
dumneavoastr, domnule?
Nu-i recunosc dreptul de a m interoga n aceast problem.
Tinerii din spatele vorbitorului se strnser mai aproape.
Dac nu avei permis, v sftuiesc s prsii imediat domeniul Universitii.
i dac nu vreau?
Nu avei de ales, ofierii de securitate ai Universitii sunt pe drum.
Se ntoarse spre mulime i spuse cu voce tare:
Studeni, avem dreptul de a vorbi i de a ne aduna liber n acest campus. ns acest
drept ne poate fi retras dac permitem celor din afar, fr permis, s in conferine
neautorizate...
O mn grea i czu pe umr i fcu o grimas. Se ntoarse i se trezi fa-n fa cu unul
dintre tinerii pe care Finangelos i numise "gorile".
Omul spuse, cu un accent greoi pe care Seldon nu reui s l identifice pe loc:
Car-te de-aici... repede.
La ce bun? spuse Seldon. Ofierii de securitate vor sosi dintr-un minut ntr-altul.
n acest caz, spuse Namarti cu un rnjet slbatic, se va declana o rzmeri. Pe noi
nu ne sperie aa ceva.
Sunt sigur, spuse Seldon. i-ar plcea ie, dar nu va fi nici o rzmeri. Vei pleca n
linite, cu toii.
Se ntoarse din nou spre studeni, scuturndu-se de mna care l prinsese de umr:
Vom avea noi grij de acest lucru, nu-i aa?
Este Profesorul Seldon! strig cineva din mulime. S nu-l lovii, c-i om cumsecade.
Seldon sesiz ambivalena din mulime. tia c unii dintre ei ar fi fost ncntai aa,
din principiu de ideea unei ciocniri cu ofierii de securitate. Pe de alt parte, probabil c se
aflau acolo unii care-l plceau pe el personal i alii care nu l cunoteau, dar nu ar fi fost de
acord ca un cadru universitar s fie agresat.
Rsun o voce de femeie:
Fii atent, Profesore!
Seldon oft i i ndrept privirea spre tinerii masivi din faa sa. Cu toat dibcia sa de
Twister, nu era sigur c se va putea descurca. Nu tia dac reflexele i erau suficient de
prompte, muchii suficient de puternici.
Un btu se apropie de el, mult prea sigur pe sine, desigur. Nu mergea repede, ceea ce i
ddu lui Seldon rgazul de timp necesar. Gorila nainta cu braul ridicat provocator,
simplificnd mult situaia.
Seldon prinse braul, se roti, se aplec, mai nti cu braul ridicat, apoi coborndu-l (cu
un icnet de ce-o fi fost nevoie s icneasc?), i gorila zbur prin aer, propulsat n parte de
propriul su avnt. Ateriz, cu o bufnitur, pe marginea exterioar a platformei. Se alesese
cu umrul drept dizlocat.
Audiena, luat prin surprindere de evoluia neateptat a situaiei, scoase un strigt
nfiorat. O mndrie instituional puse deodat stpnire pe mulime.
Aranjeaz-i, Profule! strig o voce izolat.
I se alturar altele.
Seldon i netezi prul spre spate, ncercnd s nu pufie, mpinse cu piciorul gorila
suferind, fcnd-o s cad de pe platform.
Se mai ofer cineva? ntreb el pe un ton agreabil. Sau plecai n linite?
Namarti i cei cinci btui ai si stteau nehotri. Seldon le spuse:
V previn! Mulimea este acum de partea mea. Dac nvlii cu toii asupra mea, v
vor face bucele... Bun, cine urmeaz? Haidei. Pe rnd, cte unul.
La ultimele cuvinte ridicase vocea, fcnd cu degetele semne nsoite de "Haidei! Venii!".
Mulimea urla, excitat.
Namarti rmsese locului, flegmatic. Seldon fcu un salt i ajunse n spatele lui,
prinzndu-i gtul n strnsoarea de oel a braului. Studenii se crar pe platform,
strignd: "Pe rnd! Pe rnd!", interpunndu-se ntre Seldon i body-guarzi.
Seldon crescu presiunea asupra traheii celuilalt i i opti la ureche:
Namarti, s tii c m pricep la aa ceva. Am o ndelungat experien. Dac faci vreo
micare i ncerci s scapi, i distrug laringele i n-ai s mai scoi niciodat altceva dect
oapte. Dac ii la vocea ta, f cum i spun. i dau drumul i le spui gorilelor tale s plece.
Dac spui altceva, vor fi ultimele cuvinte pe care le vei rosti n mod normal. i dac te vei
ntoarce vreodat n acest campus, s-a zis cu blndeea! Atunci voi termina cu tine.
Slbi puin strnsoarea. Namarti spuse cu voce nbuit:
Plecai. Cu toii.
i luar rapid tlpia, ajutndu-i camaradul suferind.
Cnd sosir ofierii de securitate, cteva momente mai trziu, Seldon le spuse:
mi pare ru, domnilor. Alarm fals.
Prsi Stadionul i i relu drumul spre cas, suprat pe sine. Dezvluise o faet a sa
de care n-ar fi dorit s se afle. Era Hari Seldon, matematicianul, nu Hari Seldon, Twisterul
sadic.
n plus, gndi el cu amrciune, Dors va afla de ntmplare. De fapt, mai bine s-i spun
cu gura lui. Nu trebuia ca incidentul s par mai grav dect fusese n realitate.
n orice caz, nu va fi deloc ncntat.
3
ntr-adevr. Nu era.
l atepta n ua apartamentului, ntr-o poziie relaxat, cu mna pe old, artnd la fel
ca atunci cnd o ntlnise pentru prima oar, tot la aceast Universitate, cu opt ani n urm:
zvelt, forme plcute, pr rocat-auriu aranjat n bucle... foarte frumoas n ochii lui, dar nu
foarte frumoas n sens obiectiv. Dei, dup primele zile ale prieteniei lor, nu mai reuise
vreodat s o priveasc n mod obiectiv.
Dors Venabili! Pe multe alte lumi, i chiar pe multe sectoare ale Trantorului, ar fi fost
normal s fie numit Dors Seldon. Dar dintotdeauna apreciase c acest lucru ar marca-o ca
pe o posesiune, iar el nu dorea aa ceva, dei obiceiul era respectat nc din vremurile
imemoriale ale trecutului pre-Imperial.
Dors spuse blnd i cu o cltinare trist a capului, care de-abia i mic buclele prului:
Am auzit, Hari. Spune-mi, ce s m fac cu tine?
Ce spui de un srut?
Poate, dar numai dup ce discutm puin. Intr.
Ua se nchise n urma lor.
tii, drag, spuse Dors, trebuie s m ocup de curs i de cercetare. nc nu am
terminat cu ngrozitoarea istorie a Regatului Trantor, despre care mi spui ca este esenial
pentru propria ta cercetare. S le las pe toate balt i s merg mereu mpreun cu tine,
pentru a te proteja? S tii ca asta este de fapt sarcina mea. Acum mai mult ca niciodat,
din moment ce faci progrese cu psihoistoria.
Progrese, zici? A vrea eu! Dar nu e cazul s-i faci probleme n privina mea.
Serios? L-am trimis pe Raych s te caute. ntrziasei i eram ngrijorat. De obicei
m anuni cnd lucrezi pn mai trziu. mi pare ru dac apar ca un paznic, Hari, dar chiar
sunt paznicul tu.
Nu te-ai gndit, Paznic Dors, c din cnd n cnd mi place i mie s mai scap din
les?
i dac peti ceva, ce i spun lui Demerzel?
Am sosit prea trziu pentru cin? Ai dat deja comanda la buctrie?
Nu. Te ateptam pe tine. Din moment ce tot eti aici, f tu comanda. Cnd vine vorba
Demerzel are puncte slabe. Nu este de neatins. Poate fi lovit, iar Joranum reprezint ntradevr un pericol pentru el.
Vorbeti serios?
Bineneles. Tu nu nelegi roboii... cel puin, nu ai cum nelege un robot de
complexitatea lui Demerzel. Eu ns, pot.
4
Din nou linite, dar numai din cauz c gndurile sunt tcute. Cele ale lui Seldon erau
foarte tumultoase.
i totui, era adevrat. Se prea c soia sa avea o nefireasc nelegere pentru roboi.
De-a lungul anilor, i fcuse attea probleme n legtur cu aceast capacitate a lui Dors,
nct sfrise prin a se da btut, ascunznd totul n ungherele minii sale. Dac n-ar fi fost
Eto Demerzel un robot nu ar fi ntlnit-o niciodat pe Dors. Dors lucra pentru
Demerzel; Demerzel i "repartizase" lui Dors cazul "Hari", cu opt ani n urm, pentru a-i
asigura protecia n timpul fugii prin diversele sectoare ale Trantor-ului. Dei acum era soia
lui, camaradul lui, "jumtatea" lui, Hari se mai ntreba din cnd n cnd n legtur cu
strania legtur dintre Dors i robotul Demerzel. Era singura parte a vieii lui Dors n care
Hari se simea cu adevrat strin i intrus. Iar asta i aduse n minte cea mai dureroas
ntrebare dintre toate: Dors rmsese cu el pentru c l iubea sau pentru c trebuise s
asculte ordinele lui Demerzel? I-ar fi plcut s cread n prima variant... i totui...
Viaa sa cu Dors Venabili era o via fericit, dar acest lucru avea un pre, o condiie.
Condiia era cu att mai sever cu ct nu rezultase n urma unei discuii sau unui acord, ci
n urma unei nelegeri tacite.
Seldon tia c gsise la Dors tot ceea ce i-ar fi dorit de la o nevast. Este adevrat, nu
avea copii, dar nu se ateptase niciodat s aib i, ca sa fie sincer, nici nu i dorise foarte
tare. l avea pe Raych, pe care l iubea ca pe un fiu, de parc acesta ar fi motenit ntreaga
zestre genetic seldonian.
Simplul fapt c Dors l fcuse s se gndeasc la aceast problem era parc de natur a
nclca acordul care i fcuse s triasc pn acum n pace i bun nelegere, i simi o
uoar nemulumire, dar care cretea din ce n ce mai mult.
ns, ntr-un trziu, reui s-i alunge din nou aceste gnduri i ntrebri. nvase s
accepte rolul ei de protector. Va face la fel i pe mai departe. La urma urmelor, Dors cu el
mprea casa, masa, i patul... nu cu Eto Demerzel.
Vocea lui Dors l scoase din reverie:
Am spus... Eti mbufnat, Hari?
Tresri uor, dndu-i seama c Dors repetase o ntrebare, c el se afundase din ce n ce
mai mult n sine, ndeprtndu-se de ea:
Scuz-m, drag. Nu sunt mbufnat... prea tare. M ntrebam ns cum ar trebui s
rspund afirmaiei tale.
Referitoare la roboi?
Cuvntul fusese pronunat calm.
Ai spus c tiu mai puine lucruri dect tine n legtur cu roboii. Cum ar trebui s-i
rspund?
Fcu o pauz, apoi adug ncet (tiind c i asuma un risc):
N-am spus asta ca s te jignesc.
N-am spus c nu tii despre roboi. Dac m citezi, mcar f-o exact. Am spus c nu
nelegi roboii. Sunt sigur c tii foarte multe, poate mai multe dect mine, dar a ti nu
nseamn neaprat a nelege.
Dors, vorbeti deliberat n paradoxuri, ca s m necjeti. Un paradox se nate dintr-o
ambiguitate care provoac stupoare, intenionat sau nu. Nu-mi place aa ceva nici n tiin
i nici n conversaiile obinuite. Poate doar atunci cnd se fac glume, ceea ce nu este cazul
acum.
Dors rse n felul ei special, ncet, ca i cum amuzamentul era prea preios pentru a fi
risipit cu larghee:
Dup toate aparenele, paradoxul te-a necjit i te-a fcut mai pompos. i cnd eti
pompos, eti ntodeauna nostim. Totui, am s-i explic. Nu am avut intenia s te necjesc.
Se ntinse s l mngie uor pe mn i Seldon, spre surpriza i jena sa, descoperi
c ncletase pumnii.
Vorbeti foarte mult despre psihoistorie, spuse Dors. Cel puin, cu mine. tiai asta?
Seldon i drese glasul:
Da, n privina asta depind foarte mult de tine. Proiectul este secret prin nsi
natura sa. Psihoistoria nu va da rezultate dect dac oamenii pe care i afecteaz nu cunosc
nimic despre ea. Nu pot vorbi dect cu Yugo i cu tine. Yugo se las cu totul n voia intuiiei.
Este un tnr strlucit, dar se avnt nebunete n ntuneric, iar eu trebuie s joc rolul de
supraveghetor prudent, trgndu-l mereu napoi. Dar i eu am, la rndul meu, gnduri
trsnite... i mi este de mare ajutor s mi le aud spuse cu voce tare, chiar i atunci...
Aici zmbi i continu:
... cnd mi dau foarte bine seama c nu nelegi nici o iot din vorbele mele.
tiu c eu sunt placa ta rezonant i nu m deranjeaz... Serios c nu m
deranjeaz, Hari, deci nu ncerca s-i schimbi obiceiul. E normal s nu i neleg
matematicile. Eu sunt istoric... i nici mcar nu studiez istoria tiinei. Timpul meu este
acum ocupat cu studiul influenelor modificrilor economice asupra evoluiei politice...
Da, i n privina asta, eu sunt placa ta de rezonan, sau n-ai observat? Va veni o
vreme cnd voi avea nevoie de acest studiu pentru psihoistorie, deci bnuiesc c mi vei fi un
ajutor indispensabil.
Bun! Acum, dup ce ne-am lmurit asupra motivului pentru care ai rmas mpreun
cu mine tiam eu c nu pentru frumuseea mea d-mi voie s-i explic c din cnd n
cnd, n momentele n care discuia ta deviaz de la aspectele strict matematice, am senzaia
c neleg ce vrei s spui. Mi-ai explicat, de multe ori, ceea ce tu numeti necesitatea de
minimalism. Cred c am neles-o. Prin aceasta vrei s spui c...
tiu ce vreau s spun.
Dors pru ofensat:
Nu-i mai da attea aere, Hari, te rog. Nu ncerc s-i explic ie ce vroiai s spui. ncerc
s-mi explic mie. Dac zici c eti placa mea rezonant, poart-te n consecin. Fiecare este,
pe rnd, placa rezonant a celuilalt. Mi se pare corect, nu?
Da, dar nu mi se pare corect s m acuzi c-mi dau aere, atunci cnd fac i eu o
mic...
Gata! Taci din gur!... Mi-ai spus c minimalismul are o importan esenial n
psihoistoria practic; n arta transformrii unei evoluii nedorite ntr-o evoluie dorit sau
mcar ntr-una ceva mai puin neplcut. Ai spus c modificarea trebuie s fie ct mai
prudent i mai apropiat de minimalitate...
Da, spuse Seldon nerbdtor, i asta din cauz c...
Nu, Hari. Eu ncerc s explic. tim amndoi c tu nelegi. Minimalismul este necesar
pentru c orice schimbare are efecte secundare, care nu pot fi ntotdeauna prevzute. Dac
schimbarea este prea mare i efectele secundare prea numeroase, atunci este aproape sigur
c rezultatul va fi departe de ceea ce ai plnuit.
Corect, spuse Seldon. Intervine n esen un efect haotic. Problema este dac exist
vreo modificare suficient de mic nct s permit prezicerea rezultatului, n limite
rezonabile, desigur, sau dac nu cumva istoria omenirii este inevitabil i iremediabil haotic,
n toate privinele. Iat ceea ce m-a fcut la nceput s cred c psihoistoria nu era...
tiu, dar nu m-ai lsat s-mi termin ideea. Nu se pune problema dac o schimbare
este suficient de mic. Esena este c orice schimbare mai mare dect cea minim implic
efecte haotice. Minimul cerut poate fi zero, dar dac nu este zero, atunci este totui foarte mic
i este, ntr-adevr, o mare problem gsirea lui. Din cte mi-am dat eu seama, asta ai vrut
s spui prin necesitatea de minimalism.
Mai mult sau mai puin, spuse Seldon. Desigur, ca ntotdeauna, problema poate fi
exprimat mai compact i mai riguros n limbajul matematicilor. Ascult, s-i explic...
Scutete-m, spuse Dors. Avnd n vedere c tii acest lucru, ar trebui s-i dai seama
c este valabil i pentru Demerzel, nu numai pentru psihoistorie. tii dar nu nelegi, pentru
c, dup toate aparenele, nu te-ai gndit s faci legtura ntre Regulile Psihoistoriei i Legile
Roboticii.
La care Seldon replic anemic:
5
Seldon resimea trecerea timpului, cu o furie copleitoare. Cu opt ani n urm, cnd
sosise pentru prima oar pe Trantor, putea aciona foarte prompt. Nu avea de renunat dect
la o camer de hotel. Putea cltori, dup bunul plac, prin toate sectoarele Trantor-ului.
Acum avea pe cap edinele departamentale, trebuia s ia decizii, s rezolve probleme.
Nu mai putea trage repede o fug pentru a-l vedea pe Demerzel... i chiar dac ar fi putut,
Demerzel avea i el propriul lui program, foarte ncrcat. Nu era uor de gsit un timp liber n
care s se ntlneasc amndoi.
Nu i era uor nici cu Dors, care i spunea cltinnd din cap:
Nu tiu ce ai de gnd s faci, Hari.
Rspunsul veni puin iritat:
Nici eu nu tiu ce am de gnd s fac, Dors. Sper s m lmuresc dup ntlnirea cu
Demerzel.
i va spune c prima ta grij este sa avansezi cu psihoistoria.
Poate. M voi lmuri atunci.
i apoi, imediat ce reui s aranjeze o ntlnire cu Primul Ministru, peste opt zile, primi
un mesaj n biroul de la departament. Pe afiajul din perete strluceau litere n stil arhaic, n
concordan deplin cu mesajul pe care l purtau: L IMPLOR PE PROFESORUL SELDON S
MI ACORDE O AUDIEN.
Seldon rmase surprins. Nici mcar mpratului nu i se mai adresau fraze att de
demodat formulate.
De asemenea, nici semntura nu era tiprit, aa cum se fcea de obicei, pentru
claritate. Era scris de mn, cu litere nflorite, foarte citea, i totui avea parfumul unei
opere de artist medieval. Semntura era: LASKIN JORANUM... Deci Jo-Jo implora o
audien!
Seldon rse n sinea sa. Intenia acelei formulri demodate i era acum clar. Fcea
dintr-o banal cerere un mijloc de stimulare a curiozitii. Seldon nu avea nici un chef s l
ntlneasc pe acest om... mai bine zis, n mod normal nu ar fi avut. Dar ce rost aveau
arhaismul i nfloriturile? Dorea s afle.
Puse secretara s stabileasc data i locul ntlnirii. n biroul su, nu n apartament. O
conversaie oficial, nimic particular.
i va avea loc naintea proiectatei ntlniri cu Demerzel.
Nu m surprinde, Hari, spuse Dors. I-ai dobort doi oameni, unul dintre ei fiind mna
sa dreapt; ai stricat un miting inut n numele su; i l-ai ridiculizat, prin persoana
reprezentanilor si. Vrea s te priveasc mai ndeaproape; cred c ar fi bine s fiu i eu de
fa.
Seldon ddu din cap:
Las, mai bine l iau pe Raych. tie toate mecheriile pe care le tiu i eu. n plus, este
un tnr de douzeci de ani, puternic i activ. Dar sunt sigur c nu voi avea nevoie de protecie.
De unde tii?
Joranum vine s m ntlneasc pe domeniul Universitii. Vom fi nconjurai de mult
tineret. Eu sunt destul de popular printre studeni; bnuiesc ca Joranum este genul de om
care-i face temele i tie c pe teritoriul meu voi fi n siguran. Am certitudinea c va fi
deosebit de politicos... prietenos la culme.
Hmf, pufni Dors strmbnd uor din colul unei buze.
i cumplit de periculos, i termin Seldon spusele.
6
Pstrnd o figur neutr, Hari Seldon nclin capul doar att ct cerea o politee
decent. i fcuse timp, mai nainte, pentru a examina mai multe holograme nfindu-l pe
Joranum, dar, aa cum se ntmpl adeseori, realitatea nu seamn niciodat perfect cu
holograma. Diferena, gndi Seldon, const probabil n reacia observatorului fa de "lucrul
real".
Joranum era un brbat nalt cel puin tot att de nalt ca i Seldon, dar mai lat n
toate celelalte aspecte fizice. Acest lucru nu se datora unei constituii musculoase deoarece,
fr a fi cu adevrat gras, ddea impresia de "moale". O fa rotund, cap mare acoperit cu
pr nu att blond ct, mai degrab, de culoarea nisipului, ochi albastru-deschis. Prea
nconjurat de o aur de calm, iar pe fa avea ntiprit un semi-zmbet care crea iluzia de
prietenie dei, n acelai timp, arta clar c era doar o iluzie.
Avea o voce profund i aflat sub un strict control, o voce de orator:
Profesore Seldon, sunt ncntat s te ntlnesc. Foarte amabil din partea ta c ai
acceptat aceast ntlnire. Sper s nu te simi jignit pentru faptul c am adus cu mine un
nsoitor, mna mea dreapt, chiar dac nu am convenit n prealabil asupra acestui lucru. Se
numete Gambol Deen Namarti... observi, are trei nume. Cred c l-ai mai ntlnit.
Da, ntr-adevr. mi aduc bine aminte de incident.
Seldon l privi pe Namarti cu o und de sarcasm. Acesta avea o nlime medie, siluet
slbu, ten palid, pr negru, gur lat. Nu avea pe figur tentativa de zmbet a lui Joranum,
sau vreo alt expresie demn de luat n seam, cu excepia unui aer de pruden.
Prietenul meu, Dr. Namarti are doctoratul n literatura antic a venit din proprie
iniiativ, spuse Joranum accentundu-i puin zmbetul, pentru a-i cere scuze.
Joranum i arunc lui Namarti o privire rapid... iar Namarti, strngnd din buze la
nceput, spuse apoi cu o voce incolor:
mi pare ru, Profesore, pentru ceea ce s-a ntmplat pe Stadion. Nu cunoteam foarte
bine regulile stricte sub care se desfoar ntrunirile n Universitate i mi-am cam pierdut
controlul, datorit entuziasmului.
Este de neles, spuse Joranum. n plus, nici nu avea cum s tie cine erai dumneata.
Cred c acum putem uita cu totul acest incident.
V asigur, domnilor, spuse Seldon, c nu in absolut deloc s mi mai aduc aminte de
el. Acesta este fiul meu, Raych, aa c vedei, i eu am un nsoitor.
Raych i lsase s-i creasc o musta neagr i stufoas semnul virilitii dahlite. Nu
o avusese cu opt ani n urm, cnd l ntlnise pe Seldon. Pe atunci era un copil al strzii,
zdrenros i nfometat. Era scund, dar suplu i viguros. mprumutase o expresie mndr,
pentru a aduga civa centimetri spirituali la statura fizic.
Bun dimineaa, tinere, spuse Joranum.
Bun dimineaa, domnule, spuse Raych.
V rog s luai loc, domnilor, spuse Seldon. V pot oferi ceva de mncare sau de but?
Joranum ridic palmele, ntr-un refuz politicos:
Nu, domnule. Nu ne aflm la o ntrunire monden.
Se aez n locul indicat:
Dei sper c, pe viitor, vom avea multe astfel de ntlniri.
Dac este o vizit de lucru, atunci hai s ncepem.
Profesore Seldon, am aflat de micul incident, pe care cu atta amabilitate ai fost de
acord s-l uitm, i m-am ntrebat pentru ce i-ai asumat riscul de a face ceea ce ai fcut. A
fost un risc, trebuie s recunoti.
Nu, eu nu am considerat c mi asum un risc.
Eu da. Aa c mi-am permis libertatea de a afla tot ceea ce se poate n legtur cu
dumneata, Profesore Seldon. Eti un brbat interesant. Am descoperit c vii din Helicon.
Da, acolo m-am nscut. Documentele sunt clare n privina asta.
i te afli aici, pe Trantor, de opt ani.
Acest lucru este nregistrat, de asemenea, n arhivele publice.
nc de la nceput ai ctigat faim susinnd acea lucrare referitoare la... cum i
spui?... Psihoistorie?
Seldon cltin foarte uor din cap. De cte ori nu regretase acea indiscreie! Desigur, pe
atunci nu avea cum s-i dea seama c era o indiscreie.
Un entuziasm al tinereii, spuse el. N-a dus la nici un rezultat.
Chiar aa?
Joranum privi mprejur, cu un aer de plcut surprindere:
i totui, iat-te aici, n fruntea Departamentului de Matematic la una dintre cele
mai mari Universiti de pe Trantor. La numai patruzeci de ani, am impresia... Apropo, eu am
patruzeci i doi de ani, deci nu te consider deloc a fi n vrst. Pentru a ocupa poziia
aceasta, trebuie s fii un matematician foarte competent.
Seldon ridic din umeri:
n privina asta, eu nu m pronun.
Sau trebuie s ai prieteni puternici.
Cu toii dorim s avem prieteni puternici, domnule Joranum, dar nu cred c vei gsi
aa ceva pe-aici. Profesorii universitari au rareori prieteni puternici. De fapt, rareori au vreun
prieten, de orice fel.
Zmbi.
La fel i Joranum.
Profesore Seldon, nu crezi ca mpratul ar putea fi totui considerat un prieten
puternic?
Ba da, cu siguran, dar ce legtur gseti ntre el i mine?
Am impresia c mpratul i este prieten.
Cred c documentele sunt clare n aceast privin, domnule Joranum. Acum opt ani
am avut o audien la Maiestatea Sa Imperial. A durat o or, sau poate ceva mai puin, i n
acel interval nu am descoperit vreun semn de mare prietenie. De atunci nu am mai vorbit cu
el i nici nu l-am mai vzut... dect la holoviziune, desigur.
Dar, Profesore, pentru a avea un prieten puternic n persoana mpratului nu este
neaprat necesar s-l vezi sau s vorbeti cu el. Este suficient s te ntlneti sau s vorbeti
cu Eto Demerzel, Primul Ministru al mpratului. Protectorul tu este Demerzel i, din acest
motiv, putem spune c i mpratul te protejeaz.
Ai gsit pe undeva, prin documente, dovezi pentru presupusa protecie de care m-a
bucura din partea Primului Ministru Demerzel? Sau ceva din care s poi deduce acest
lucru?
De ce s mai cotrobi prin arihive, cnd se tie foarte bine c ntre voi doi exist o
legtur? tii i dumneata, tiu i eu. Hai s-o lum ca pe un fapt dovedit, i s continum. Te
rog, spuse el ridicnd minile, nu te obosi s-mi aduci argumente c nu-i aa. Ar fi o pierdere
de timp.
De fapt, spuse Seldon, aveam de gnd s te ntreb care crezi c ar fi motivul pentru
care ar vrea s m protejeze. n ce scop?
Profesore! Vrei s m jigneti? Crezi c sunt chiar att de naiv? Adineauri am vorbit
despre psihoistoria ta, pe care o vrea Demerzel.
Iar eu i-am spus c psihoistoria a fost un entuziasm al tinereii, care nu a dus la
nimic.
Profesore, dumneata poi s-mi spui ce vrei. Eu nu sunt obligat s cred ceea ce mi
spui. Uite, dau crile pe fa. Am citit lucrarea ta original i am ncercat s o neleg cu
ajutorul unor matematicieni din echipa mea. Ei mi spun c este un vis mult prea ndrzne,
absolut imposibil...
i sunt foarte de acord, cu ei, spuse Seldon.
Dar am senzaia c Demerzel ateapt ca psihoistoria s avanseze i s fie aplicat. i
dac el poate atepta, la fel pot i eu. i-ar fi mai de folos, Profesore Seldon, ca cel care
ateapt s fiu eu.
De ce?
Pentru c Demerzel nu va rezista n postul su. Opinia public este din ce n ce mai
mult mpotriva lui. S-ar putea ca mpratul s se sature de un Prim Ministru nepopular, care
amenin s doboare i tronul o dat cu cderea lui. l va nlocui. S-ar putea ca preferinele
mpratului s se aplece asupra umilei mele persoane. i vei avea n continuare nevoie de un
protector, cineva care s aib grij ca tu s lucrezi n linite, s primeti fonduri generoase
pentru echipament i asisteni.
Iar acel protector vei fi tu?
Desigur... pentru acelai motiv ca i Demerzel. Doresc o tehnic psihoistoric valabil,
cu care s pot conduce Imperiul n mod mult mai eficient.
Seldon ddu din cap gnditor, atept un moment, apoi spuse:
Dar n acest caz, domnule Joranum, de ce trebuie s-mi mai fac probleme? Sunt un
biet intelectual, triesc o via linitit, implicat n activiti matematice i pedagogice
inofensive. mi spui c Demerzel este actualul meu protector i c tu vei fi viitorul meu
protector. n cazul sta, mi pot vedea linitit de treab. Tu i cu Primul Ministru, n-avei
dect s v luptai ntre voi. Indiferent cine ctig, eu voi rmne cu un protector... cel
puin, aa trag concluzia din cele ce mi-ai spus.
Zmbetul eapn al lui Joranum pru s pleasc puin. Namarti i ntoarse figura
mohort spre Joranum i ddu s spun ceva, dar Joranum fcu un gest de-abia
perceptibil. Namarti tui i tcu din gura.
Doctore Seldon, spuse Joranum. Eti patriot?
Cum s nu, desigur. Imperiul a oferit omenirii pace sau n orice caz, aproape-pace
timp de milenii i a ncurajat-o s progreseze ncontinuu.
ntr-adevr... dar de vreo dou secole ncoace, progresul nregistreaz un ritm din ce
n ce mai sczut.
Seldon ridic din umeri:
N-am acordat prea mare atenie acestor chestiuni.
Nici nu-i trebuie cine tie ce spirit de observaie. tii c, din punct de vedere politic,
ultimele dou secole au fost pline de frmntri. Domniile Imperiale au fost scurte, iar uneori
au fost scurtate i mai mult, prin asasinate...
Fie i numai menionarea acestui lucru, interveni Seldon, este aproape o trdare. A
prefera s nu...
Poftim! Vezi, nu te mai simi deloc n siguran.
Joranum se ls pe spate n scaun:
Imperiul decade. Eu sunt dispus s-o spun deschis. Cei care mi se altur o fac pentru
c tiu foarte bine acest lucru. Avem nevoie ca la mna dreapt a mpratului s stea cineva
care poate conduce Imperiul. Care este n stare s nbue rebeliunile ce par s apar
pretutindeni, s conduc armata aa cum trebuie, s dirijeze economia...
Seldon l opri, ridicnd nerbdtor braul:
Iar acela care poate face toate acestea eti tu, nu-i aa?
Intenionez s fiu. Nu e o treab uoar, i m ndoiesc c se vor oferi muli
voluntari... e i normal. Oricum, este cert c Demerzel nu poate face fa. Sub conducerea
lui, declinul Imperiului se accelereaz. n ritmul sta, n curnd se va dezintegra.
Dar tu poi opri declinul?
Da, Dr. Seldon. Cu ajutorul tu. Cu psihoistoria.
Poate c i Demerzel ar putea evita prbuirea cu ajutorul psihoistoriei... dac
psihoistoria ar exista.
Exist, spuse calm Joranum. S nu ne prefacem c nu exist. ns existena ei nu l
ajut deloc pe Demerzel. Psihoistoria este doar o unealt. Are nevoie de o minte care s o
neleag i de un bra care s o mnuiasc.
S neleg c tu ai mintea i braul?
Da. mi cunosc calitile. Vreau psihoistoria.
Seldon ddu din cap:
Orict de mult ai vrea-o, eu nu o am.
Ba o ai. Nu mai discut pe tema asta.
Joranum se ddu mai aproape, ca i cum ar fi dorit s-i insinueze vocea n urechea lui
Seldon, evitnd transmiterea ei pe calea aerului:
Spui c eti patriot. Trebuie s-l nlocuiesc pe Demerzel, pentru a evita prbuirea
Imperiului. Totui, maniera n care s-ar produce aceast nlocuire ar putea prin ea nsi s
slbeasc iremediabil Imperiul. Iar eu nu mi doresc aa ceva. Tu m poi sftui cum s-mi
ating scopul n mod subtil, fr piedici, violene sau distrugeri... pentru binele Imperiului.
Nu pot, spuse Seldon. Nu am ceea ce m acuzi tu c am. A vrea s fiu de ajutor, dar
nu pot.
Joranum se ridic deodat n picioare:
Bine, deci tii care sunt inteniile mele i ce vreau de la dumneata. Mai gndete-te...
gndete-te la Imperiu. Poate crezi c Demerzel acest spoliator al tuturor planetelor
omenirii are dreptul la prietenia ta. Ai grij! Ceea ce faci tu ar putea zdruncina chiar
fundaia Imperiului. i cer s m ajui, n numele cvadrilioanelor de fiine umane ce umplu
Galaxia. Gndete-te la Imperiu!
Vocea sa sczuse pn la nivelul unei oapte puternice, plin de pasiune. Seldon
aproape c se simi scuturat de un fior, i spuse:
ntotdeauna m voi gndi la Imperiu.
Bun, altceva nici nu-i cer deocamdat, spuse Joranum. i mulumesc c ai avut
amabilitatea de a m primi n vizit.
Seldon i privi pe Joranum i pe nsoitorul su cum se ridic i se ndreapt s plece.
Ua biroului se deschise alunecnd fr zgomot, i cei doi brbai ieir.
Se ncrunt. Era ceva care l deranja... i nu tia prea bine ce anume.
7
Ochii negri ai lui Namarti rmaser fixai asupra lui Joranum. Stteau n biroul lor din
Sectorul Streeling. Nu era un sediu foarte pretenios; micarea era cam slab n Streeling, dar
n curnd vor deveni din ce n ce mai puternici.
Era uimitor cum lua amploare micarea! ncepuse cu trei ani n urm, de la zero; astzi
tentaculele ei se ntindeau n unele locuri erau mai viguroase dect n altele, desigur pe
ntreg Trantor-ul. Lumile din Provincie rmseser, deocamdat, aproape neatinse. Demerzel
se strduise din rsputeri s le satisfac cerinele, dar tocmai aici fusese greeala lui.
Rebeliunile erau cu adevrat periculoase doar pe Trantor. n restul lumilor, puteau fi
stpnite. ns cele de aici l puteau rsturna pe Demerzel. Ciudat c nu-i dduse seama de
acest lucru, dar Joranum susinuse ntotdeauna c reputaia lui Demerzel era mult exagerat, c s-ar dovedi o simpl goace goal pe dinuntru dac cineva ar ndrzni s-l nfrunte,
i c mpratul l-ar distruge rapid dac i-ar simi sigurana n pericol.
Cel puin pn acum, toate prediciile lui Joranum se adeveriser. Nu fusese niciodat
mpiedicat n drumul su dect de piedici minore, cum ar fi recentul miting de la
Universitatea Streeling, n care i bgase nasul individul la, Seldon.
Poate c acesta fusese motivul pentru care Joranum insistase s se ntlneasc cu
Seldon. "Trebuie s fii atent, trebuie s ai grij de toate, chiar dac uneori este vorba doar de
o banal bttur". Joranum ddea impresia unui personaj infailibil i Namarti era obligat s
admit c imaginea unui nentrerupt ir de succese era cea mai bun metod pentru a
asigura continuarea succeselor. Oamenii aveau tendina s evite umilina eecului
alturndu-se prii cu cele mai mari anse de reuit, dei uneori fceau aceasta mpotriva
propriilor convingeri.
Dar aceast ntrevedere cu Seldon fusese oare un succes, sau numai o a doua bttur
care venise s se alture celei dinti? Namarti nu apreciase deloc faptul c fusese trt pn
acolo ca s-i cear umil scuze i nu considera c gestul folosise la ceva.
Joranum sttea nemicat, tcut, evident pierdut n gnduri, rozndu-i unghia degetului
mare, ca i cum ncerca s sug vreun fel de hran mental.
Jo-Jo, ncerc Namarti.
Era unul dintre puinii oameni care i se puteau adresa lui Joranum cu diminutivul
strigat la nesfrit de ctre mulimi, n adunrile publice. Joranum cuta s-i atrag
dragostea mulimii i n acest mod (printre altele), dar, n particular, cerea respect de la orice
persoan. Excepie nu fceau dect cei mai buni prieteni, care fuseser alturi de el nc de
la nceput.
Jo-Jo, spuse din nou Namarti.
Joranum ridic privirea:
Da, G.D., ce s-a ntmplat?
Prea puin iritat.
Jo-Jo, ce facem cu tipul sta, Seldon?
Ce s facem? Deocamdat nimic. S-ar putea s ni se alture.
Pentru ce s mai ateptm? Putem face presiuni asupra lui. Tragem cteva sfori la
Universitate, i-i facem viaa mizerabil.
Nu-nu. Pn acum, Demerzel ne-a lsat s ne vedem de treab. Nesbuitul, are prea
mult ncredere n el. ns ar fi o cumplit greeal s-l form s acioneze nainte de a fi noi
gata. O micare brutal mpotriva lui Seldon l-ar putea convinge s acioneze. Bnuiesc c
Seldon reprezint o pies esenial n planurile lui Demerzel.
Din cauza psihoistoriei de care ai discutat?
ntr-adevr.
Ce este psihoistoria? N-am auzit de ea pn acum.
Puini au auzit. Este o analiz matematic asupra societii umane, cu scopul de a
prezice viitorul.
Namarti se ncrunt i simi cum trupul i se ndeprteaz ncet, instinctiv, de Joranum.
Ce era asta? Vreo glum de-a lui Joranum? Trebuia s rd? Namarti nu reuea niciodat
s-i dea seama cnd sau de ce ateptau ceilali ca el s rd. Nu simise niciodat nevoia de
a rde.
S prezic viitorul? spuse el. Cum?
Aaa! Dac a ti, ce nevoie a mai avea de Seldon?
Sincer s fiu, Jo-Jo, eu nu cred. Cum s prezici viitorul? Asta-i treab de ghicitor!
tiu, dar dup ce Seldon sta i-a spart mitingul, am pus s se afle ct mai multe
despre el. n toate privinele. Cu opt ani n urm, a venit pe Trantor i a susinut o lucrare
despre psihoistorie, la o conferin a matematicienilor. Dup care, chestia a murit. Nimeni nu
a mai fcut referire la ea. Nici mcar Seldon.
8
Dup plecarea celor doi politicieni, Raych l privi pe Hari, trecndu-i degetele peste
musta. i fcea mare plcere s i-o mngie. Aici, n Sectorul Streeling, existau civa
brbai care purtau musta. Dar mustile lor erau anemice, de culoare incert, vrednice de
tot dispreul... chiar i cele brunete. Majoritatea brbailor nu purtau deloc musta i
suportau s stea cu buza superioar dezgolit. Nici Hari nu purta, de exemplu, dar,
ntmpltor, asta era n avantajul lui. Datorit culorii prului su, o musta l-ar fi
transformat ntr-o caricatur.
l privi cu atenie, ateptnd s ias din oceanul de gnduri n care se cufundase. Apoi,
nu mai putu s reziste:
Tat!
Seldon ridic privirea:
Ce?
Prea un pic deranjat din cauz c fusese ntrerupt din gnduri. Cel puin, asta era
impresia lui Raych,
Nu cred ca ai fcut bine c te-ai ntlnit cu gagii ia doi, spuse Raych.
Serios? De ce?
Ei bine, gagiul la mrunel, nu mai tiu cum l cheam, a fost cel cruia i-ai fcut
necazuri, pe Stadion. Mai mult ca sigur c nu i-a plcut.
Dar i-a cerut scuze.
N-a fost sincer. ns cellalt gagiu, Joranum, la poate fi ntr-adevr periculos. Dac
ar fi venit cu arme?
Ce? Aici, n Universitate? n biroul meu? n nici un caz! Aici nu suntem n Billibotton.
i, n plus, dac ar fi ncercat ceva, i-a fi dobort pe amndoi odat. Fr probleme.
Nu tiu ce s zic, tat, spuse Raych privind nencreztor. tii, vrsta...
Oprete-te, monstru nerecunosctor ce eti! spuse Seldon ridicnd un deget
amenintor. O s spui exact ce-mi spune maic-ta i mi ajunge cicleala ei. Nu
mbtrnesc... sau, cel puin, nu chiar att de tare. n plus, te aveam mpreun cu mine, iar
tu eti un Twister aproape la fel de bun ca i mine.
Raych strmb din nas:
Twistu' nu-i mare scofal!
(Da, nu avea nici un rost! Raych se auzi vorbind i i ddu seama c, dei ieise de opt
ani din mocirla din Dahl, nc nu reuea s se controleze, folosind din cnd n cnd accentul
dahlit care l marcase cu putere ca pe un membru al clasei inferioare. Mai mult, era scund, i
din cnd n cnd se simea de-a dreptul pipernicit... Dar avea musta, i nimeni nu
ndrznise s-i vorbeasc de dou ori pe un ton dispreuitor.)
Ce-ai de gnd s faci n privina lui Joranum?
Nimic, deocamdat.
Uite, tat, eu l-am vzut de vreo dou ori pe Joranum la Holoviziunea Trantorian. Ba
chiar i-am nregistrat pe band unele discursuri... Toat lumea vorbete despre el, aa c mam gndit s vd i eu ce are de zis. i, tii, ceea ce spune are sens. Nu-mi place de el, nu am
ncredere n el, dar ceea ce spuse are un sens. Vrea ca toate sectoarele s aib drepturi i
anse egale... nu-i nimic ru n asta, nu-i aa?
Desigur. Toi oamenii civilizai sunt de aceeai prere.
i atunci, de ce nu avem treaba asta? mpratul nu simte la fel? Demerzel?
mpratul i Primul Ministru trebuie s se ocupe de un ntreg Imperiu. Nu-i pot
concentra toate eforturile doar asupra Trantor-ului. Lui Joranum i este uor s vorbeasc
despre egalitate. El nu are nici o responsabilitate. ns dac ar trebui s guverneze, ar
descoperi c eforturile i vor fi n mare parte diminuate de un Imperiu cu douzeci i cinci de
milioane de planete. Mai mult, sectoarele i vor pune mereu bee n roate. Fiecare dorete
mult egalitate pentru sine... dar nu chiar att de mult egalitate i pentru ceilali. Spunemi, Raych, crezi c lui Joranum i-ar trebui dat o ans de a guverna, numai pentru a arta
ce poate face?
Raych ridic din umeri:
Nu tiu. M ntreb i eu. Dar dac ar fi ncercat s-i fac vreun ru, a fi fost la gtul
lui nainte de a apuca s nainteze cu doi centimetri.
Deci, loialitatea ta fa de mine depete grija fa de Imperiu.
Sigur. Tu eti tatl meu.
Seldon l privi cu drag pe Raych, dar n spatele acelei priviri simi o und de
incertitudine. Ct de departe putea merge influena aproape hipnotic a lui Joranum?
9
Hari Seldon se ls pe spate n scaun. Sptarul se ddu napoi permindu-i o poziie
semi-culcat. i puse minile sub cap, cu privirea pierdut. Respiraia i era de-abia
perceptibil.
Dors Venabili se afla n cellalt capt al camerei. Proiectorul era oprit, iar microfilmele la
locul lor. Trecuse printr-o perioad foarte ncrcat, n care i revizuise prerile despre Incidentul Florina din istoria timpurie a Trantor-ului. Acum i permitea cteva momente de
calm, n care putea face speculaii asupra gndurilor lui Seldon.
Psihoistoria, mai mult ca sigur. Probabil c i va petrece restul zilelor ncercnd s
descopere vreo scurttur pentru a ajunge la captul acestei tehnici matematice semihaotice,
va muri nevznd-o definitivat i, cu inima sfiat din cauza nemplinirii, va lsa aceast
sarcin n seama altora (lui Amaryl, dac nu cumva treaba asta l va da i pe el gata).
i totui, psihoistoria i va da un sens vieii. Va tri mai mult dac va fi preocupat n
ntregime de psihoistorie... iar asta o mulumea. tia c ntr-o zi l va pierde, i descoperi c
acest gnd o tulbura puternic. La nceput, cnd avea o sarcin simpl, aceea de a-l proteja
pe el i ceea ce tia el mpotriva pericolelor, nu i-ar fi imaginat c un asemenea gnd ar
putea-o tulbura.
De cnd devenise asta o problem personal? Cum putea fi att de intim? Era ceva n
legtur cu acest brbat, ceva care o fcea s nu se simt bine atunci cnd el nu era prin
preajma ei. Chiar i atunci cnd tia c brbatul este n siguran, deci ordinele adnc
nrdcinate n ea nu o determinau s acioneze. Ce anume era? Sigurana lui reprezenta
singurul lucru asupra cruia i se ordonase s vegheze. Cnd i cum se insinuase restul?
Vorbise despre asta cu Demerzel, mult timp nainte, atunci cnd sentimentul devenise de
neconfundat.
El o privise cu seriozitate i spusese: "Dors, tu eti complex, iar rspunsurile nu sunt
simple. Au existat n viaa mea cteva persoane a cror prezen m fcea s gndesc mai
uor, s dau rspunsurile cu mai mult promptitudine. Am ncercat s mi explic uurina
reaciilor n prezena lor i dificultatea reaciilor n momentul dispariiei lor definitive, pentru
a-mi da seama dac pe ansamblu am ctigat sau am pierdut. i un lucru a devenit evident:
plcerea companiei lor a depit regretul dispariiei lor. Deci, pe ansamblu, experiena ta
de acum reprezint un avantaj."
Hari va muri odat i-odat, gndi ea. Cu fiecare zi ce trece, moartea lui se apropie, iar
eu nu trebuie s m mai gndesc la asta.
Pentru a scpa de gndul neplcut, se hotr n cele din urm s-l ntrerup:
La ce te gndeti, Hari?
Ce?
Seldon reui s-i focalizeze privirea cu un aparent efort.
La psihoistorie, bnuiesc, spuse ea. Probabil c iari ai ajuns ntr-un punct mort.
Nu, drag. Nu m gndeam deloc la aa ceva.
Rse, pe neateptate:
Vrei s tii la ce m gndeam?... La pr!
La pr? Al cui pr?
n momentul de fa, la al tu. O privi cu drag.
E ceva n neregul cu el? ntreb Dors. S-l vopsesc n alt culoare? Sau poate c,
dup atia ani, ar trebui s fie crunt.
Ei! Cine are nevoie de fire albe n prul tu... Dar asta m-a condus la alte lucruri. De
exemplu, la Nishaya.
Nishaya? Ce-i asta?
N-a fcut niciodat parte din Regatul pre-Imperial al Trantor-ului, deci nu m
surprinde c n-ai auzit de ea. Este o lume, una mic. Izolat. Neimportant. Neluat n
seam. Eu mai tiu cte ceva despre ea, dar numai din cauz c m-am deranjat s aflu. Din
douzeci i cinci de milioane de lumi, foarte puine reuesc cu adevrat s se menin mai tot
timpul n atenie, ns m ndoiesc c exist vreuna la fel de insignifiant ca Nishaya. Ceea
ce, dac nelegi, are o foarte mare nsemntate.
Dors puse deoparte materialul de studiu i spuse:
Ce-i cu predilecia asta a ta pentru paradoxuri, pe care ntotdeauna mi-ai spus c le
deteti? Ce-i cu nsemntatea insignifianei?
O, paradoxurile nu m deranjeaz... atunci cnd le formulez eu. Vezi tu, Joranum
vine de pe Nishaya.
Aha, deci la Joranum te gndeai de fapt.
Da. Am vizionat unele dintre discursurile lui... la insistenele lui Raych. Nu au prea
mult sens, dar efectul general poate fi aproape hipnotic. Raych este foarte impresionat de el.
Hari, presupun c orice persoan cu origini dahlite ar fi. Apelurile nencetate ale lui
Joranum la egalitatea sectoarelor sunt n mod natural pe placul minerilor oprimai. i aduci
aminte de vizita n Dahl?
mi aduc foarte bine aminte, i bineneles c l neleg pe biat. Pe mine m intrig
faptul c Joranum vine de pe Nishaya.
Dors ridic din umeri:
Ei bine, Joranum trebuie sa vin de undeva. Nishaya, ca orice alt lume, mai trimite
oameni afar din cnd n cnd, chiar i pe Trantor.
Da, dar dup cum am spus, am fcut nite cercetri asupra Nishayei. Am reuit chiar
Da, asta vreau s spun. Vine din acel sector care triete n trecut, dominat de
mitologie. Din Sectorul Mycogen. Asta se strduie el din rsputeri s ascund.
10
Dors Venabili reflect calm la aceast problem. Era singurul ei mod de a gndi: calm.
nflcratele izbucniri emoionale nu o caracterizau.
nchise ochii pentru a se concentra. Au trecut opt ani de cnd a vizitat Mycogenul,
mpreun cu Hari. N-au stat mult vreme acolo. Nu gseai nimic demn de admiraie... n
afar de mncare.
Imaginile se succedau, una dup alta. Societatea, sever, puritan, care punea brbatul
n centrul preocuprilor ei; glorificarea trecutului; nlturarea complet a prului de pe corp,
un proces dureros, auto-impus, pentru a diferi cu ceva fa de restul oamenilor astfel nct
"s tie cine sunt"; legendele lor; amintirile (sau plsmuirile) unei perioade n care
crmuiser Galaxia... cnd aveau o durat de via foarte marc, cnd existau roboi.
Deschise ochii i spuse:
De ce, Hari?
De ce ce, drag?
De ce s pretind c nu vine din Mycogen?
Credea ba nu, tia sigur c Hari nu i va aduce aminte de Mycogen mai n detaliu
dect ea. Dar mintea lui era mai bun dect a ei i, cu siguran, diferit. Mintea ei doar i
aducea aminte i trgea concluziile evidente, n maniera unei deducii matematice. Mintea lui
fcea salturi neateptate. Lui Seldon i plcea s pretind c numai asistentul su, Yugo
Amaryl, era condus de intuiie. Dar ea nu se lsa pclit. Lui Seldon i plcea s pozeze n
matematicianul naiv, care privea lumea prin ochii mereu ntrebtori, dar nici asta nu era de
natur a o pcli.
De ce s pretind c nu vine din Mycogen? repet ea.
Seldon rmsese nemicat, cu acea privire pierdut, introspectiv, pe care Dors o asocia
ntotdeauna cu ncercarea lui de a stoarce nc un strop de utilitate i valabilitate din
conceptele psihoistoriei.
n cele din urm, Seldon spuse:
Este o societate aspr, care pune multe ngrdiri. ntotdeauna vor exista indivizi iritai
de maniera de a li se dicta fiecare aciune i fiecare gnd. ntotdeauna vor exista indivizi care
nu vor fi de acord s se lase sufocai, ca i ceilali, i vor aspira la libertile mai mari oferite
de lumea de dincolo, mai realist. Este uor de neles.
i se vor strdui s se acopere cu pr artificial?
Nu, n general nu. Majoritatea Evadailor aa i numesc mycogenienii pe cei care
dezerteaz poart o peruc. Este mult mai simplu, dar mult mai puin eficient. Evadaii
serioi i implanteaz pr artificial, aa mi s-a spus. Operaia este dificil i scump, dar
aproape c nu se observ. Dei am auzit cu mult timp n urm, este prima oar cnd dau
peste un astfel de caz. Am petrecut civa ani studiind toate cele opt sute de sectoare ale
Trantor-ului, ncercnd s descopr legile fundamentale i matematicile psihoistoriei. Din
pcate, nu am ajuns la cine tie ce rezultate, ns am nvat cteva lucruri.
Dar pentru ce trebuie Evadaii s ascund faptul c provin din Mycogen? Din cte tiu
eu, nimeni nu-i persecut pentru aa ceva.
Nu, ntr-adevr. De fapt, nu exist o impresie general cum c mycogenienii ar fi
inferiori. Este ceva mult mai ru. Mycogenienii nu sunt luai n serios. Sunt inteligeni
toat lumea admite asta bine educai, distini, cultivai, maetri n arta culinar,
nemaipomenii n capacitatea lor de a menine prosperitatea sectorului Mycogen... ns
nimeni nu i ia n serios. Credinele lor sunt pentru oamenii din afara Mycogenului ridicole,
comice, incredibil de absurde. Mycogenienii Evadai nu sunt considerai altfel. O ncercare
mycogenian de a ajunge la putere n guvern s-ar trezi n final zdrobit de rsete. S fii
temut, este o nimica toat. S fii dispreuit, te poi obinui i cu asta. Dar s se rd de
tine... e ceva fatal. Joranum vrea s fie Prim Ministru, aa c trebuie s aib pr, i, ca s fie
n siguran, trebuie s se cread c a fost crescut pe o lume obscur, ct mai ndeprtat de
Mycogen.
11
Eto Demerzel era rareori vzut de ceilali oameni, cu excepia mpratului Cleon. Politica
lui de a sta retras se datora mai multor motive. Unul dintre ele era faptul c nfiarea sa se
modifica foarte puin o dat cu trecerea timpului.
Hari Seldon nu l mai vzuse de civa ani. Ultima ocazie cnd vorbiser n particular se
pierdea undeva, departe, n perioada cnd era foarte nou pe Trantor.
n lumina recentei i nelinititoarei ntlniri dintre Seldon i Joranum, att Seldon ct i
Demerzel apreciar c ar fi foarte bine s nu atrag atenia asupra relaiei lor. O vizit a lui
Hari Seldon la biroul Primului Ministru, n Palatul Imperial, nu era de natur a trece
neobservat, astfel nct pentru motive de securitate hotrr s se ntlneasc ntr-un
apartament mic dar luxos, din Hotelul Sfritul Cupolei, imediat n afara domeniilor Palatului.
Vederea lui Demerzel i remprospt, dureros, amintirea zilelor de odinioar. Simplul
fapt c Demerzel era neschimbat fcea durerea i mai acut. Faa sa avea aceleai trsturi
regulate i puternice. Era la fel de nalt i robust. Prul, nu se schimbase nici el: negru, cu o
tent de blond. Nu era frumos, dar avea o distincie grav. Prea imaginea ideal a unui Prim
Ministru Imperial. nfiarea sa, gndi Seldon, i ddea jumtate din puterea pe care o avea
asupra mpratului, deci asupra Curii Imperiale, deci asupra Imperiului.
Demerzel naint spre el. Un zmbet lejer i curba buzele, fr a modifica ns n vreun
l tii?
Desigur. Cum a putea s nu l tiu?
Ei bine, vreau s aflu i eu mai multe despre el.
Ce anume vrei s afli?
Haide, Daneel, nu face glume cu mine. Este periculos?
Bineneles c este periculos. Mai ai vreun dubiu?
Vreau s spun, periculos pentru tine? Pentru poziia ta de Prim Ministru?
La asta m i referisem. Iat de ce este periculos.
i accepi situaia asta?
Demerzel se aplec, punnd cotul mas:
Hari, unele lucruri se ntmpl fr a-mi cere mie permisiunea. Hai s facem un pic
de filozofie. Maiestatea Sa Imperial, Cleon, Primul cu acest Nume, se afl pe tron de
optsprezece ani, i n toat aceast perioad eu am fost eful Su de Stat Major, apoi Prim
Ministru. i ine cont c n ultimii ani de domnie ai tatlui Su, am avut cam aceeai funcie.
Trebuie s recunoti c e o perioad ndelungat, iar Prim Minitrii rareori rmn att de
mult la putere.
Tu nu eti un Prim Ministru obinuit, Daneel, i o tii foarte bine. Trebuie s rmi la
putere pn cnd definitivez psihoistoria. Nu zmbi. Este adevrat. Atunci cnd ne-am ntlnit prima oar, acum opt ani, mi-ai spus c Imperiul se afla ntr-o stare de decdere i declin.
i-ai schimbat prerea?
Nu, desigur.
De fapt, declinul este chiar mai accentuat acum, nu-i aa?
Da, aa este, dei m strduiesc s l mpiedic.
i fr tine, ce se va ntmpla? Joranum a Imperiul mpotriva ta.
Trantor-ul, Hari. Provinciile sunt deocamdat solide i destul de mulumite de
aciunile mele, chiar i n condiiile unei economii n declin i a unui comer din ce n ce mai
redus.
Dar Trantor-ul conteaz. Trantor-ul lumea Imperial n care trim, capitala
Imperiului, nucleul, centrul administrativ te poate nltura. Nu-i poi pstra postul dac
Trantor-ul zice nu.
Sunt de acord cu tine.
Iar dac tu pleci, cine va avea grij de Provincii i cine va frna grbirea declinului,
alunecarea rapid a Imperiului n anarhie?
Da, desigur, ceea ce spui tu este posibil s se ntmple.
Deci trebuie s faci ceva n privina asta. Yugo este convins c te afli ntr-un pericol
foarte mare i c nu-i vei putea pstra postul. Aa i spune lui intuiia. Dors spune acelai
lucru, exprimndu-l n termenii celor Trei Legi ale... ale...
Roboticii, interveni Daneel.
Tnrul Raych pare atras de doctrinele lui Joranum. Este ceva normal, nelegi, fiind
de origine dahlit. Iar eu... eu sunt nelinitit, aa c am venit la tine ca s mi redai linitea.
Te rog, spune-mi c stpneti bine situaia.
A face-o, dac a putea. ns din pcate nu te pot liniti. Sunt n pericol.
i nu faci nimic?
Nu. Depun eforturi pentru a atenua nemulumirile i a toci tiul mesajului lui
Joranum. Dac nu a fi depus aceste eforturi, probabil c acum a fi fost deja dat afar din
post. Dar ceea ce fac nu este suficient.
Seldon ovi. n cele din urm spuse:
Cred c Joranum provine de fapt din Mycogen.
Serios?
Asta este prerea mea. M-am gndit c ne-am putea folosi de asta mpotriva lui, ns
nu ndrznesc s dau fru liber forelor intoleranei.
Asta dovedete nelepciune. Multe lucruri pot fi fcute, dar cu efecte secundare
nedorite. Vezi tu, Hari, eu nu m tem s prsesc postul dac a putea gsi un succesor
care s continue dup aceleai principii ca i mine pentru a reduce la maxim declinul. Pe de
alt parte, dac Joranum mi succede, prerea mea este c acest lucru va fi fatal.
Atunci, orice am face pentru a-l opri ar avea justificare.
Nu chiar. Anarhia poate pune stpnire pe Imperiu chiar dac Joranum este distrus i
eu rmn. n consecin, nu trebuie s ntreprind ceva care l-ar distruge pe Joranum i miar permite mie s-mi pstrez postul, dect dac astfel ar putea fi mpiedicat Prbuirea
Imperiului. nc nu am reuit ceva care s-l distrug pe Joranum i s evite n acelai timp
anarhia.
Minimalism, opti Seldon.
Poftim?
Dors mi-a explicat c eti constrns de minimalism.
ntr-adevr.
Deci, Daneel, vizita mea aici este un eec.
Adic ai venit aici pentru a cpta ncredere i nu ai cptat-o.
M tem c da.
Dar i eu am dorit s te vd, tot pentru a cpta ncredere.
De la mine?
De la psihoistorie, care ar trebui s ne arate calea spre un viitor ceva mai luminos.
Seldon oft adnc:
Daneel, psihoistoria nu a ajuns n stadiul sta.
Primul Ministru l privi cu gravitate:
Hari, ai avut opt ani la dispoziie.
Chiar dup opt, sau opt sute de ani, psihoistoria este posibil s nu ajung n stadiul
sta. Este o problem creia nu i vd captul.
Nu m ateptam ca metoda s fi fost adus la perfeciune, spuse Demerzel, dar poate
ai o schi, un schelet, un principiu dup care te poi ghida. Imperfect, poate, dar mai bun
dect o presupunere la nimereal.
Nu te pot ajuta mai mult dect a fi putut-o face cu opt ani n urm, spuse trist
Seldon. Deci, iat care este problema: Tu trebuie s rmi la putere iar Joranum trebuie
eliminat astfel nct stabilitatea Imperiului s se menin ct mai mult timp posibil, iar eu s
am o ans rezonabil de a duce psihoistoria la bun sfrit. ns acest lucru nu se poate
realiza dect dac am psihoistoria. Aa este?
Aa se pare, Hari.
Atunci ne nvrtim inutil ntr-un cerc, iar Imperiul va fi distrus.
Numai dac nu intervine cumva ceva neprevzut. Numai dac nu cumva ai tu grij s
se ntmple ceva neprevzut.
Eu? Cum a putea, fr psihoistorie?
Nu tiu, Hari.
Seldon se ridic s plece... copleit de desperare.
12
Cteva zile dup aceea, Seldon i neglij ndatoririle departamentale, lucrnd la
computer i adunnd date.
Nu erau multe computere capabile s prelucreze informaiile primite zilnic din douzeci
i cinci de milioane de lumi. Erau cteva n cldirile Imperiale, unde se dovedeau absolut
necesare. Unele dintre capitalele mai mari din Provincii aveau i ele asemenea computere,
dei majoritatea erau satisfcute de hiperconectarea la Agenia Central de tiri a Trantorului.
Un computer aflat la un important Departament de Matematic putea fi modificat, dac
era suficient de evoluat, i transformat ntr-o surs de tiri independent. Hari Seldon chiar
asta fcuse cu computerul su. La urma urmelor, i era necesar n cercetarea sa
psihoistoric, dei computerul fusese achiziionat invocndu-se alte motive.
n mod ideal, computerul trebuia s raporteze orice eveniment care ieea din sfera
obinuitului, pe oricare lume a Imperiului. O lumin de avertizare, codificat i discret,
ieea atunci n eviden i Seldon o putea descoperi cu uurin. ns rareori aprea o astfel
de lumin, pentru c definiia pentru evenimentul "care ieea din sfera obinuitului" era
puternic restrictiv i se limita la transformri rare, la scar mare.
Altfel, ar fi trebuit s suni n diferite lumi la ntmplare nu n toate cele douzeci i
cinci de milioane, desigur, dar mcar n cteva zeci. Asta era o sarcin descurajant i chiar
epuizant, pentru c nu existau lumi care s nu-i aib relativ minorele catastrofe zilnice. O
erupie vulcanic aici, o inundaie acolo, un colaps economic i, desigur, revolte. n ultima
mie de ani nu existase zi n care s nu se fi produs revolte n cel puin o sut de lumi diferite.
Normal, astfel de lucruri nu trebuiau luate n seam. Nu avea rost s-i faci probleme din
cauza revoltelor, nici din cauza erupiilor vulcanice, ntruct ambele reprezentau lucruri
constante n lumile locuite. Dimpotriv, dac trecea o zi n care s nu se fi raportat o revolt
undeva, acesta era un semn c se ntmpla ceva att de neobinuit nct era cazul s te
cuprind ngrijorarea.
ngrijorarea era un lucru pe care Seldon nu reuea s-l simt. Provinciile, cu toate
dezordinile i nenorocirile, erau ca un mare ocean ntr-o zi calm: valuri line i deloc nalte
ns nimic mai mult. Nu gsi nici o dovad cum c situaia general indica clar un declin n
ultimii opt ani, sau chiar optzeci de ani. i totui Demerzel a spus c declinul era n plin
proces, iar el punea zilnic degetul pe pulsul Imperiului, simindu-l ntr-o manier pe care
Seldon nu era capabil s o imite poate doar atunci cnd va avea la dispoziie puterea
ndrumtoare a psihoistoriei.
S-ar putea ca declinul s fie att de lent nct s nu se observe dect atunci cnd va
atinge un punct crucial asemntor unei case care mbtrnete ncetul cu ncetul i se
deterioreaz, neartnd vreun semn al deteriorrii pn cnd, ntr-o noapte, acoperiul se
prbuete.
Cnd se va prbui acoperiul? Asta era problema, iar Seldon nu avea nici un rspuns la
ea.
Din cnd n cnd, Seldon investiga nsui Trantor-ul. Aici, tirile erau ntotdeauna mult
mai importante. n primul rnd, Trantor-ul, cu cele patruzeci de miliarde de locuitori, era cea
mai populat lume din galaxie. n al doilea rnd, cele opt sute de sectoare ale sale formau ele
nsele un mini-Imperiu. n al treilea rnd, erau de urmrit plictisitoarele schimbri n
funciile guvernului i aciunile familiei Imperiale.
ns ceea ce i sri lui Seldon n ochi inea de Sectorul Dahl. n alegerile pentru Consiliul
Sectorului Dahl ctigaser i cinci Joranumii. Era pentru prima oar, spunea comentariul,
cnd Joranumiii puseser mna pe funcii administrative.
Nimic de mirare! Joranumiii aveau o adevrat fortrea aici, n Sectorul Dahl, mai
mult dect n oricare alt sector. Dar Seldon l consider drept un indiciu ngrijortor referitor
la ascensiunea demagogului. nregistr acel reportaj pe un micro-cip i l lu cu el acas,
seara.
Cnd i fcu intrarea, Raych ridic privirea din computer i simi nevoia s se explice:
O ajut pe mama la un material de care are nevoie.
Dar cu lucrarea ta, ce se ntmpl?
Am terminat-o.
Bun... Acum uit-te la sta.
i art lui Raych cip-ul, nainte de a-l introduce n microproiector.
Raych privi la reportajul cu pricina, care parc plutea n aer naintea ochilor si, i
spuse:
Da, tiu.
tii?'
Desigur. De obicei sunt la curent cu tot ce se ntmpl n Dahl. tii, e sectorul meu
natal...
i ce prere ai?
Nu m surprinde. Pe tine da? Restul Trantor-ului i trateaz pe dahlii ca pe nite
gunoaie. De ce s nu adere la opiniile lui Joranum?
Deci eti i tu de partea lor?
Ei bine...
Figura lui Raych se ncrei, gnditoare:
Trebuie s recunosc c unele lucruri pe care le spune sunt foarte pe placul meu.
Spune c vrea egalitate pentru toi oamenii. Ce e ru n asta?
Nimic ru... dac este i el convins. Dac este sincer. Dac nu se folosete de asta
pentru a acumula voturi.
Este adevrat, tat, dar majoritatea dahliilor probabil c i spun: Ce avem de
pierdut? Acum nu avem egalitate, dei legile spun c avem.
13
Dac Seldon avea ndoieli referitoare la eficacitatea planului su, dac se temea c va
declana precipitarea evenimentelor ntr-o direcie iremediabil greit, dac era copleit de
ndoial n privina ncrederii pe care trebuia s i-o acorde lui Raych, despre care nu tia
dac i va ndeplini aa cum trebuie misiunea, n schimb nu avea nici o ndoial nici una
referitoare la modul n care va reaciona Dors atunci cnd o va pune n faa faptului
mplinit.
i, se poate spune c nu s-a nelat.
Ba da, ntr-un fel s-a nelat totui, pentru c Dors nu a ridicat vocea cuprins de
groaz, aa cum se gndise el c va face, pregtindu-se s o nfrunte.
Dar de unde era el s tie? Ea nu era ca celelalte femei i nu o vzuse niciodat cu
adevrat mnioas. Probabil c aa era felul ei.
Avea ochi de ghea i n vocea joas simi o dezamgire amar:
L-ai trimis n Dahl? Singur?
Calm. Ca un interogatoriu.
Auzindu-i vocea calm, Seldon fu cuprins de un fior. Apoi spuse, ferm:
Trebuia. Era obligatoriu.
F-m s neleg. L-ai trimis n brlogul hoilor, n spelunca aia plin de asasini, n
locul la care adun tot ce este criminal pe lume?
Dors! M enervezi cnd te aud vorbind astfel. Numai un bigot ar folosi stereotipurile
astea.
Negi c Dahl ar fi aa cum l-am descris?
Bineneles. n Dahl exist criminali i derbedei. tiu asta foarte bine. Amndoi tim.
Dar nu toi oamenii din Dahl sunt aa. Criminali i derbedei exist n toate sectoarele, chiar
i n Sectorul Imperial, chiar i n Streeling.
Dar nu tot att de muli, nu-i aa? Unu nu este egal cu zece. Dei n toate lumile
exist criminali, Dahl este printre cele mai rele. Ai computerul. Verific statisticile.
Nu e cazul. Dahl este cel mai srac sector de pe Trantor i exist o corelaie strns
ntre srcie, mizerie i crim. i garantez.
mi garantezi! i l-ai trimis singur? Puteai s fi plecat tu cu el sau s m fi trimis pe
mine, sau s fi rugat civa colegi s-l nsoeasc. Nici unul nu ar fi avut ceva mpotriv s
ntrerup puin cursurile, sunt sigur.
Misiunea n care l-am trimis cere ca el s fie singur.
Ce misiune?
Dar Seldon se cufund n tcere, ncpnat.
Aici am ajuns? spuse Dors. Nu mai ai ncredere n mine?
Este un joc. Nu ndrznesc s mai las i pe altcineva n afar de mine s-i asume
riscul. Nu te pot implica pe tine sau pe altcineva.
Dar nu tu i asumi riscul, ci srmanul Raych.
Nu-i asum nici un risc, spuse iritat Seldon. Are douzeci de ani, e tnr, viguros, i
tare ca un copac... i nu m refer la puieii pe care-i avem aici, n sera de pe Trantor. M refer
la un copac solid i sntos din pdurile heliconiene. n plus, este Twister, spre deosebire de
dahlii.
Tu i Twist-ul tu, spuse Dors fr a muia vreun pic atitudinea rece. Crezi c
soluioneaz totul. Dahliii poart cuite. Toi. i blastere, sunt sigur.
Despre blastere, nu tiu ce s spun. Legile sunt foarte stricte n privina lor. Ct
despre cuite, sunt sigur c i Raych poart unul. Poart cuit chiar i aici, n campus, unde
legile i interzic cu desvrire. Crezi c o s renune la el n Dahl?
Dors nu mai spuse.nimic.
Seldon tcu i el cteva minute, apoi decise c venise vremea s o mai mbuneze.
Uite ce e, spuse el, am s-i dezvlui ceva. Sper c se va ntlni cu Joranum, care n
curnd va vizita Sectoul Dahl. Mai mult nu-i spun.
Da? i ce te atepi s fac Raych? S-l umple de regrete amare pentru c duce o
politic necinstit i s-l trimit napoi n Mycogen?
Ei! Fii serioas. Dac adopi atitudinea asta sarcastic, nu mai are rost s discutm.
i mut privirea de la ea, prin fereastr, fixnd cerul gri-albstrui de sub cupol.
M atept de la el...
i vocea sa tremur o clip...
...s salveze Imperiul.
Eee, asta da! E o chestie mult mai simpl.
Vocea lui Seldon se aspri:
Asta atept de la el. Tu nu ai nici o soluie. Nici Demerzel nu are. El n-a spus dect c
soluia trebuie s-o gsesc eu. Asta m chinui s obin, i am nevoie de Raych n Dahl. De
altfel, tii c are darul de a inspira ncredere. Cu noi a reuit; sunt sigur c va reui i cu
Joranum. Dac am dreptate, totul va fi bine.
Dors mri puin ochii:
Acum ai de gnd s-mi spui c ai fost ndrumat de psihoistorie?
Nu. N-am s te mint. N-am ajuns n stadiul n care psihoistoria ne poate ajuta n
vreun fel, dar Yugo vorbete mereu de intuiie... i uite c i eu am intuiie.
Intuiie! Ce-i aia? Definete-o!
Simplu. Intuiia este arta specific minii umane de a gsi rspunsul corect
plecnd de la informaii incomplete sau chiar false.
i tu ai gsit rspunsul!
Da, spuse Seldon cu o convingere ferm.
Dar n sinea sa era atacat de gnduri pe care nu i le putea mprti lui Dors. Dac
Raych i-a pierdut farmecul personal? Sau, mai ru, dac va contientiza mult prea puternic
faptul c este dahlit?
14
Billibotton era Billibotton: mizerabilul, puturosul, ntunecatul, ntortocheatul Billibotton.
Descompunerea ieea la iveal peste tot, ns era plin de o vitalitate pe care Raych tia c nu
o va gsi nicieri altundeva pe Trantor. Probabil nicieri altundeva n Imperiu. ns el nu
prea cunotea nimic, din experien proprie, despre alte lumi n afar de Trantor.
Vzuse ultima oar Billibotton-ul pe cnd avea doisprezece ani, dar chiar i oamenii
preau aceiai: un amestec de umilin i lips de respect; plini de o mndrie artificial,
mormindu-i mereu nemulumirea; brbaii scoi n eviden de mustile lor negre i
stufoase, femeile de rochiile lor din pnz grosolan care artau acum mult mai murdare n
ochii lui Raych (era i normal, nu mai avea aceiai ochi ca la doisprezece ani).
Cum puteau femeile s atrag brbaii cu rochii ca alea? Ce ntrebare tmpit! Chiar i
la doisprezece ani tia foarte bine ct de repede i uor puteau fi date jos.
Deci, iat-l acolo, pierdut n gnduri i amintiri, mergnd pe strzi, trecnd pe lng
vitrinele magazinelor, ncercnd s recunoasc vreun loc sau altul, ntrebndu-se dac mai
putea recunoate pe cineva acum, dup ce trecuser opt ani. Poate vreunul dintre prietenii
din copilrie... i i ddu seama, ncurcat, c dei i amintea unele dintre poreclele cu care
se strigau, nu-i aducea aminte numele adevrate.
De fapt, golurile din memoria sa erau enorme. Nu c opt ani ar fi fost un interval chiar
att de lung, dar reprezentau dou cincimi din viaa unui tnr de douzeci de ani, iar de
cnd plecase din Billibotton totul fusese att de diferit, nct vechile amintiri pliser ca un
vis neclar.
ns mirosurile rmseser. Se opri n faa unei brutrii, mic i murdar, adulmecnd
glazura de nuc de cocos care se simea n aer. Nicieri altundeva nu mai dduse peste un
astfel de miros. Chiar i atunci cnd se oprise pe undeva s cumpere tarte cu glazur de
nuc de cocos, chiar i atunci cnd erau ludate ca fiind "n stil dahlit", nu erau dect slabe
imitaii, nimic mai mult.
Se simi puternic ncolit de tentaie. Ei bine, de ce nu? Avea suficiente credite, iar Dors
nu mai era acolo ca s strmbe din nas i s se ntrebe ct de curat sau, mai degrab,
necurat era locul. Ehe! Cnd avea el doisprezece ani, cine sttea s-i fac probleme din
cauza cureniei?
Dugheana era ntunecat i ochii lui Raych avur nevoie de ceva timp pentru a se
obinui. Erau cteva mese scunde, cu cte dou scaune ubrede. Acolo, oamenii puteau servi
o mas frugal. Probabil o moka i cteva tarte. La una dintre mese sttea un tnr, cu o
can goal n fa. Purta un tricou care la origini fusese alb.
Brutarul (sau, cine tie, un osptar) i fcu apariia dintr-o camer din spate i spuse
morocnos:
Ce s-i dau?
O coco-tart.
Vorbise la fel de morocnos. (Dac s-ar fi comportat politicos, ar fi nsemnat c nu era
15
Cleon nu mai era monarhul tnr i frumos care aprea n holograme. Oglinda i spunea
cu totul altceva. Ultima sa zi de natere fusese srbtorit cu pompa i ritualurile obinuite,
ns era cea de-a patruzecea.
mpratul nu vedea nimic ru n a avea patruzeci de ani. Sntatea i era perfect.
Ctigase n greutate, dar nu mult. Figura sa ar fi artat probabil mai n vrst dac nu ar fi
fost micro-operaiile estetice periodice, dar din cauza asta avea o fa parc dat cu smal.
Se afla pe tron de optsprezece ani deja una dintre cele mai lungi domnii din acest
secol i simea c nimic nu avea motiv s-l mpiedice a domni nc patruzeci de ani,
realiznd poate cea mai lung domnie din istoria Imperiului.
Cleon se privi din nou n oglind i se gndi c ar fi artat poate ceva mai bine dac nu
s-ar fi folosit i cea de-a treia dimensiune.
S-l lum de exemplu pe Demerzel credinciosul, eficientul, indispensabilul,
nesuferitul Demerzel. La el, nici o schimbare. i pstrase nfiarea i, din cte tia,
Demerzel nu fcuse nici o micro-operaie estetic. Desigur, Demerzel era att de discret n
privina tuturor lucrurilor! i nu fusese niciodat tnr. Nu artase tnr pe vremea cnd l
servea pe tatl lui Cleon. Nici acum nu arta tnr. Era mai bine s pari btrn de la
nceput, pentru ca dup aceea s nu-i mai schimbi nfiarea?
Schimbarea!
i aduse aminte c l chemase pe Demerzel cu un scop, nu ca s stea acolo i s se uite
cum mediteaz mpratul. Demerzel ar putea considera acest lucru ca pe un semn de
btrnee.
Demerzel, spuse el.
Sire?
Individul sta, Joranum. M-am sturat s tot aud de el.
Nu avei motive s-i dai prea mare atenie, Sire. Este unul dintre acele fenomene care
apar efemer n centrul ateniei mass-mediei.
Dar sta nu dispare.
Uneori dureaz mai mult, Sire.
Ce crezi despre el, Demerzel?
Este periculos, ns i-a ctigat o oarecare popularitate. Popularitatea este cea care
amplific pericolul.
Tu l gseti periculos, eu l gsesc enervant. Ce mai ateptm? Nu poate fi nchis, sau
executat sau... mai tiu eu ce?
Sire, situaia politic pe Trantor este delicat...
ntotdeauna este delicat. Cnd mi-ai spus tu c nu este delicat?
Trim vremuri delicate, Sire. Nu ar avea nici un rost s facem o micare dur
mpotriva lui, care ar putea astfel s exacerbeze pericolul.
Mie nu-mi place. Poate c n-am citit prea mult un mprat nu prea are timp s
citeasc dar, n orice caz, mi cunosc istoria Imperial. n ultimele dou secole au mai
existat cazuri cu indivizi din tia, populiti li se spune, care au pus mna pe putere. De
fiecare dat, mpratul a fost transformat ntr-o marionet. Eu nu vreau s ajung o
marionet, Demerzel.
Ar fi ceva de neimaginat, Sire.
Nu va fi deloc de neimaginat, dac stai i nu faci nimic.
Intenionez s iau msuri, Sire. Dar trebuie s fiu prudent.
Uite c am auzit ns de un individ care, el cel puin, nu este att de prudent. Cam cu
o lun n urm, un profesor un profesor a oprit o potenial revolt Joranumit, de
unul singur. A intrat n ei i i-a trimis acas.
ntr-adevr, Sire. Cum se face c ai auzit de el?
Este un profesor care prezint interes pentru mine. Cum se face ns c nu mi-ai
vorbit pn acum de el?
Demerzel spuse, aproape servil:
Credei c ar fi bine s v deranjez cu toate detaliile nesemnificative care ajung pe
biroul meu?
16
Raych asculta cu o nelinite teribil, pe care se strduia s nu i-o arate. Sttea ntr-o
celul improvizat, n furnicarul din Billibotton. Fusese dus acolo pe nite alei pe care nu i
le mai amintea. (El, care pe vremuri putea cutreiera aceleai alei fr posibilitatea de a se
rtci, scpnd de orice urmritor.)
Omul care era cu el, mbrcat de asemenea n verdele Grzii Joranumite, era fie un
misionar, fie un educator, fie un fel de teolog ratat. n orice caz, se recomandase cu numele
de Sander Nee i debitase un lung mesaj (pe care evident l nvase pe de rost), cu un
puternic accent dahlit:
Dac oamenii din Dahl doresc s se bucure de egalitate, atunci trebuie s se
dovedeasc demni de ea. Legi bune, un comportament linitit, distracii cuviincioase, toate
acestea sunt necesare. Agresivitatea i portul cuitelor sunt acuzaii pe care ceilali ni le aduc
pentru a-i justifica intolerana. Trebuie s avem o vorbire curat i...
Sunt de acord cu tine, Gardian Nee, l ntrerupse Raych. ntru totul de acord... Dar eu
trebuie s m ntlnesc cu domnul Joranum.
Gardianul ddu ncet din cap:
Nu se poate, dac nu ai vreo programare, vreun permis, ceva...
Uite ce e, eu sunt fiul unui important profesor de la Universitatea Streeling... un
profesor de matematic.
Nu cunosc nici un profesor... parc spuneai c eti din Dahl.
Ba sigur c sunt din Dahl. Nu i-ai dat seama, dup felul n care vorbesc?
i tatl tu este profesor la o universitate mare? Nu sun prea plauzibil.
Ei bine, este tatl meu adoptiv.
Gardianul se gndi puin i ddu din cap:
Cunoti pe cineva n Dahl?
Pe Mama Rittah. Ea m cunoate.
(Era foarte btrn, pe vremea cnd ea l cunotea. Acum probabil c e senil... poate
chiar murise.)
N-am auzit de ea.
(Cine altcineva? Nu cunoscuse vreodat pe cineva care s poat penetra n contiina
flu a brbatului din faa sa. Cel mai bun prieten al su fusese un alt puti, pe nume
Smoodgie... n sfrit, nu tia s fi avut un alt nume. Chiar i n desperarea sa, Raych nu se
vedea ntrebnd: "Cunoti pe cineva numit Smoodgie?")
Yugo Amaryl, spuse el n cele din urm.
O lumini slab pru s se aprind n ochii lui Nee:
Cine?
Yugo Amaryl, spuse Raych plin de speran. Lucreaz pentru tatl meu adoptiv, la
Universitate.
i el este dahlit? La Universitatea aia sunt numai dahlii?
Doar el i cu mine. El era miner.
i ce face la Universitate?
Tatl meu l-a scos din min, acum opt ani.
Bine... am s trimit pe cineva.
Raych trebuia s atepte. Chiar dac ar fi evadat, unde s se duc printre aleile nclcite
ale Billibotton-ului, fr sa fie prins imediat?
Trecur douzeci de minute nainte ca Nee s se ntoarc mpreun cu caporalul care l
arestase pe Raych. Raych simi o und de speran; caporalul avea aa era de presupus
ceva mai mult creier.
Cine este dahlitul pe care l cunoti? ntreb caporalul.
Yugo Amaryl, Caporale, un miner pe care tatl meu l-a descoperit aici, n Dahl, cu opt
ani n urm, i l-a luat mpreun cu el la Universitatea Streeling.
Pentru ce a fcut una ca asta?
Tatl meu a considerat c Yugo putea face lucruri mai importante dect mineritul,
Caporale.
Ca de exepmlu?...
Matematici. El...
Caporalul ntinse mna, oprindu-l:
n ce min lucra?
Raych sttu un moment pe gnduri:
Pe atunci eram doar un puti, dar cred c era C-2.
Destul de aproape. C-3.
Deci l cunoti, Caporale?
Nu personal, dar povestea lui este faimoas n mine, unde am lucrat i eu. De altfel, sar putea ca tot aa s fi auzit i tu. Ai vreo dovad c l cunoti cu adevrat pe Yugo Amaryl?
Uite. S-i spun cum facem. Eu scriu pe o bucic de hrtie numele meu i numele
tatlui meu. Dup care mai scriu nc un cuvnt. Ia legtura n ce fel doreti cu vreun
oficial din grupul domnului Joranum domnul Joranum va sosi mine n Dahl i citete-i
numele meu, numele tatlui meu, i cuvntul de sub ele. Dac nu se ntmpl nimic, atunci
probabil c aici mi vor putrezi oasele, dar eu nu cred s nu se ntmple nimic. De fapt, sunt
sigur c m vor scoate imediat de aici, iar tu vei fi promovat pentru c ai transmis informaia.
Dac refuzi s faci ce i-am spus, cnd vor afla c sunt aici i vor afla vei intra n mare
belea. n plus, dac tii c Yugo Amaryl a plecat de aici cu un matematician valoros,
gndete-te c acelai matematician valoros este tatl meu. Numele lui este Hari Seldon.
Figura caporalului arta clar c numele nu i era cunoscut.
i care este cuvntul pe care vrei s-l scrii? ntreb el.
Psihoistorie.
Caporalul se ncrunt:
Ce-i aia?
Nu conteaz. Transmite-l i vei vedea ce se ntmpl.
Caporalul i ddu o foi de hrtie, smuls dintr-un carneel:
n regul. Scrie i vom vedea ce se ntmpl.
Raych i ddu seama c tremura. Vroia foarte mult s afle ce se va ntmpla. Totul
depindea de persoana cu care va lua caporalul legtura i de vraja pe care o putea purta
cuvntul.
17
Seldon privi cum se formeaz picturile pe scutul transparent care nconjura
automobilul Imperial i se simi ptruns de un sentiment insuportabil de nostalgie.
n cei opt ani de cnd se afla pe Trantor, aceasta era a doua oar cnd trebuia s se
ntlneasc cu mpratul, n singura zon deschis a planetei... i vremea era la fel de urt
ca i prima dat. Atunci, la scurt vreme dup sosirea pe Trantor, vremea rea l iritase doar.
Nu i se prea ceva neobinuit. Acas, pe Helicon, furtunile nu erau rare, mai ales n zona n
care se nscuse el.
ns n ultimii opt ani trise pe o planet cu fenomene meteorologice iluzorii. Furtunile
constau din nnorri computerizate, la intervale neregulate, cu ploi linitite i slabe n timpul
orelor de somn. Vnturile dezlnuite fuseser nlocuite de adieri calde, i nu existau
canicule sau ngheuri extreme... doar nite mici modificri de temperatur, care te fceau s
te deschei din cnd n cnd la nasturele de sus al cmii sau s pui pe tine o vest uoar.
i auzise oameni care protestau chiar i din cauza acestor mici modificri de temperatur.
Dar acum Hari zrea ploaia trist, adevrat, cznd din cerul rece de muli ani nu
mai vzuse aa ceva i i plcea; era un lucru autentic. i aducea aminte de Helicon, de
tinereea sa, de zilele lipsite de griji, i se ntreb dac nu l-ar putea convinge cumva pe ofer
s o ia spre Palat pe drumul cel mai lung.
Imposibil! mpratul dorea s-l ntlneasc, iar cltoria era destul de lung atunci cnd
se fcea cu automobilul, dei se mergea n linie dreapt i nu se intersecta cu traficul
obinuit. mpratul, desigur, nu era dispus s atepte.
Era un Cleon diferit fa de cel cu care se ntlnise cu opt ani n urm. Pusese pe el vreo
cinci kilograme i figura i cptase o expresie de proast dispoziie. Pielea de pe obraji i din
jurul ochilor fusese ajustat i Hari observa acum rezultatul prea multor micro-operaii
estetice. ntr-un fel, lui Seldon i prea ru pentru Cleon... orict de mult putere ar fi avut n
Imperiu, mpratul era neputincios n faa trecerii timpului.
nc o dat, Cleon l primi pe Hari Seldon singur... n aceeai camer bogat mobilat n
care se produsese i prima ntlnire. Aa cum cerea protocolul, Seldon atept ca cellalt s i
se adreseze.
Dup o scurt examinare a nfirii lui Seldon, mpratul spuse pe un ton firesc:
M bucur s te vd, Profesore. Hai s renunm la formaliti, aa cum am fcut i la
prima noastr ntlnire.
Da, Sire, spuse Seldon puin cam rigid.
Nu era ntotdeauna nelept sa renuni la formaliti n prezena mpratului doar din
cauz c aa i-a cerut el ntr-un moment de efuziune.
Cleon fcu un gest imperceptibil i dintr-o dat camera se nsuflei, masa se aranj
singur, automat, ncepur s apar farfurii... Seldon, derutat, nu reui s urmreasc toate
detaliile.
Iei masa cu mine, Seldon? spuse mpratul pe un ton deloc oficial.
ns dei fusese o ntrebare, avea fora unui ordin.
A fi onorat, Sire, spuse Seldon.
Privi mprejur, cu pruden. tia foarte bine c nimeni nu pune ntrebri mpratului
(sau, n sfrit, nu ar trebui s-i pun ntrebri), dar alt soluie nu avea pentru a se lmuri.
Spuse, foarte calm, ncercnd s-i fac vorbele s nu sune a ntrebare:
Primul Ministru nu ia masa cu noi?
Nu, spuse Cleon. n momentul sta are alte treburi i, oricum, vreau s vorbim doar
noi doi.
Mncar n linite o vreme. Cleon l privea din cnd n cnd, fix, iar Seldon i zmbea,
netiind ce altceva s fac. Cleon nu avea reputaia unui om crud sau iresponsabil, dar
putea, teoretic, s ordone ca Seldon s fie arestat sub cine tie ce acuzaie. Putea, dac
dorea, s-i exercite influena i cazul nu ar fi ajuns niciodat s fie judecat. Cel mai bine era
s nu intri deloc n atenia mpratului, dar se pare c Seldon nu putea evita acest lucru.
Cu siguran c n urm cu opt ani situaia sa fusese mai dificil. Venise la Palat sub
Da, Sire.
i, Seldon, s nu mai mi spui c psihoistoria este doar un joc, c nu exist. Nu vreau
s mai aud aa ceva. M atept de la tine s faci ceva n legtur cu Joranum. Nu tiu ce
anume, dar trebuie s faci ceva. Acum poi pleca.
Seldon se ntoarse la Universitatea Streeling ntr-o dispoziie mult mai ntunecat dect
la plecare. Cleon vorbise de parc nu era dispus s accepte eecul.
Acum, totul depindea de Raych.
18
Raych sttea n anticamera unei cldiri municipale din Dahl. Nu intrase niciodat acolo,
pn atunci. Nici nu ar fi putut. Cu opt ani n urm era un mic zdrenros. i acum se
simea un pic stnjenit, de parc intra pe furi.
ncerc s arate calm, ncreztor, simpatic.
Seldon i spusese c asta era o calitate a lui, dar nu fusese niciodat contient de ea.
Dac aa era el n mod natural, probabil c ar strica totul strduindu-se s par aa cum de
fapt era.
ncerc s se calmeze, meninndu-i n acelai timp atenia asupra funcionarului care
sttea la birou i se folosea de un comuter. Funcionarul nu era dahlit. De fapt, era Gambol
Deen Namarti, cel care l nsoise pe Joranum la ntlnirea cu Seldon.
Din cnd n cnd, Namarti ridica privirea de la birou i l fixa pe Raych cu ochi
dumnoi. Namarti nu l considera simpatic pe Raych. Era foarte clar.
Raych nu ncerc s nfrunte ostilitatea lui Namarti cu un zmbet prietenos. Ar fi fost
prea artificial. Atept, pur i simplu. Bine c ajunsese pn aici. Dac sosea Joranum, aa
cum era de ateptat, Raych va avea ocazia s vorbeasc cu el.
Joranum sosi, ntr-adevr, mergnd grbit i radiind zmbetul su public, plin de
bunvoin i ncredere. Namarti ridic mna i Joranum se opri. Vorbir n oapt, n timp
ce Raych atepta cu nfrigurare, ncercnd n van s par calm. Lui Raych i era evident c
Namarti se opunea ntlnirii i simi un gol n stomac.
Apoi Joranum l privi pe Raych, zmbi, i l mpinse pe Namarti ntr-o parte. Raych i
ddu seama c dei Namarti era creierul echipei, Joranum era cel cu charisma.
Joranum se ndrept cu pai mari spre el i ntinse o mn grsu, uor umed:
Ia te uit! Flcul Profesorului Seldon. Ce mai faci?
Bine, mulumesc, domnule.
Am neles c ai avut nite necazuri pn s ajungi aici.
Nu cine tie ce, domnule.
Am convingerea c ai venit cu un mesaj din partea tatlui tu. Sper c s-a rzgndit i
s-a hotrt s mi se alture n marea mea cruciad.
Nu cred, domnule.
Joranum se ncrunt uor:
Ai venit aici fr tirea lui?
Nu, domnule. El m-a trimis.
neleg... i-e foame, biete?
n momentul sta, nu, domnule.
Atunci, ai ceva mpotriv dac mnnc eu? De obicei nu am prea mult timp la
dispoziie pentru plcerile obinuite ale vieii, spuse el abordnd un zmbet larg.
N-am nimic mpotriv, domnule.
Se deplasar amndoi pn la o mas, i se aezar. Joranum despachet un sandwich
i lu o muctur. Spuse, cu vocea uor nfundat:
i pentru ce te-a trimis, biete?
Raych ddu din umeri:
Cred c spera s aflu ceva compromitor despre dumneavoastr. El este devotat
Primului Ministru Demerzel cu trup i suflet.
Tu nu eti?
Nu, domnule. Eu sunt dahlit.
tiu asta, domnule Seldon, dar ce s neleg de aici?
19
Cleon, mpratul Galaxiei, trecea n goan prin coridorul ce ducea de la apartamentele
sale personale, din Micul Palat, la birourile supradimensionatei sale echipe, care tria n
diversele anexe ale Palatului Imperial. Acestea reprezentau sistemul nervos central al
Imperiului.
Civa dintre ataaii si personali mergeau n urma lui, cu priviri care oglindeau cea
mai adnc ngrijorare. mpratul nu mergea niciodat la alii. i chema i veneau ei la el. Iar
cnd mergea, nu trda niciodat semne de dezechilibru emoional. Cum ar fi fost posibil? El
era mpratul i, din aceast cauz, reprezenta mai mult un simbol al tuturor lumilor dect o
fiin omeneasc.
Totui, acum prea o fiin omeneasc. i ddea pe ceilali la o parte, cu o micare
nervoas a minii drepte. n mna stng inea o hologram strlucitoare.
Vorbea cu o voce aproape sugrumat, ce nu semna deloc cu vocea cultivat pe care i-o
i ce vei face? Te prezini n faa oamenilor i spui: "Uitai-v la mine. Nu sunt robot."
Nu, Sire, pentru c, aa cum spunei, mi-ar distruge demnitatea i, mai ru, ar
distruge-o pe a voastr.
i atunci?
Nu tiu sigur, Sire. nc nu m-am gndit.
Nu te-ai gndit nc?... Ia legtura cu Seldon.
Sire?
Ce-i att de greu de neles la ordinul sta? Ia legtura cu Seldon!
Dorii s-l chem la Palat, Sire?
Nu, nu e timp pentru asta. Cred c poi stabili o linie de comunicaie care s nu poat
fi spionat.
Bineneles, Sire.
Atunci f-o! Acum!
20
Seldon, fiind fcut din snge i carne, nu avea stpnirea de sine a lui Demerzel. Apelul,
slaba licrire i iuitul ecranului de pe perete erau semne sigure c se ntmpla ceva
neobinuit. Mai vorbise pn atunci prin linii oficiale cifrate, dar niciodat prin linii care
purtau sigiliul Imperial.
Se atepta ca vreun funcionar oficial s l anune pe nsui Demerzel. Nu se atepta la
cineva sub Demerzel, innd cont de tumultul inspirat de manifestul cu robotul care cretea
ncet dar sigur.
Dar nu se atepta nici la cineva peste Demerzel. Aa c atunci cnd imaginea
mpratului subliniat de uoara strlucire a ecranului vertical pi n biroul su (dac
se poate spune aa), Seldon czu n fotoliu, cu gura deschis larg, fcnd n van eforturi de a
se ridica n picioare.
Cleon fcu un gest nervos: stai jos.
Probabil c eti la curent cu ce se ntmpl, Seldon.
V referii la manifestul cu robotul, Sire?
Exact la asta m refeream. Ce-i de fcut?
Seldon, n ciuda permisiunii de a sta aezat, se ridic n cele din urm n picioare:
Nu este numai att, Sire. Joranum organizeaz mitinguri pe tot cuprinsul Trantor-ului
pedalnd pe ideea cu robotul. Cel puin, asta am auzit la buletinele de tori.
Eu nc nu am auzit. Bineneles c nu. De ce sa afle mpratul ce se ntmpl?
Nu mpratul trebuie s-i fac probleme din cauza asta, Sire. Sunt sigur c Primul
Ministru...
Primul Ministru nu face nimic, nici mcar nu m ine la curent cu ce se ntmpl. Aa
c mi pun sperane n tine i n psihoistoria ta. Spune-mi ce-i de fcut.
Sire?
M-am sturat de jocul tu, Seldon. De opt ani lucrezi la psihoistorie. Primul Ministru
mi spune c nu trebuie s ntreprind vreo aciune legal mpotriva lui Joranum. Bine. Ce s
fac?
Seldon reui s ngaime:
S-sire! Nimic!
Nu ai nimic s-mi spui?
Nu, Sire, nu asta vroiam s spun. Vroiam s spun c nu trebuie s facei nimic.
Nimic! Primul Ministru are foarte mare dreptate cnd spune c nu trebuie s ntreprindei
vreo aciune legal. Asta ar nruti lucrurile.
Foarte bine. i ce anume le va mbunti?
Va fi mai bine dac nu facei nimic. Dac Primul Ministru nu face nimic. Dac
guvernul l va lsa pe Joranum s fac aa cum l taie capul.
Cum ne-ar putea ajuta asta?
Seldon spuse, ncercnd s-i suprime nota de desperare din voce:
Vom vedea n curnd.
mpratul pru s se dezumfle dintr-o dat, ca i cum dduse afar din el toat furia i
indignarea.
Aha! spuse el. Acum neleg. Stpneti bine situaia!
Sire! Nu am spus c...
Nu e nevoie s-mi spui. Am auzit destul. Stpneti situaia, dar vreau rezultate. Eu
nc mai am controlul asupra Grzii Imperiale i forelor armate. Ele mi vor fi loiale, i dac
se produc dezordini nu voi ezita. ns mai nti i dau ie ansa s faci cum tii.
Imaginea sa dispru i Seldon rmase locului, holbndu-se la spaiul gol care mai
nainte fusese umplut de imagine.
Din primul moment nefericit n care i menionase psihoistoria, la Convenia Decenal
care avusese loc cu opt ani n urm... de atunci deci, nu fcuse dect s recunoasc faptul c
nu avea ceea ce menionase, cu att de mare nesbuin.
Nu avea dect fantome de gnduri... i ceea ce Yugo Amaryl numea intuiie.
21
n dou zile, Joranum cutreierase ntreg Trantor-ul, n parte singur, n cea mai mare
parte prin locotenenii si. Aa cum i spuse Hari lui Dors, era o campanie caracterizat
printr-o eficien de-a dreptul militar.
Dac s-ar fi nscut pe vremuri, spuse el, ar fi fost amiral de rzboi. i-a ratat cariera
intrnd n politic.
S-a ratat? spuse Dors. n ritmul sta, ntr-o sptmn se va proclama singur Prim
Ministru i, dac vrea, n dou sptmni va ajunge mprat. Sunt rapoarte care spun c
unele garnizoane militare au trecut de partea lui.
Seldon ddu din cap:
Se va prbui, Dors.
Cine? Partidul lui Joranum sau Imperiul?
Partidul lui Joranum. Povestea cu robotul a creat o agitaie imediat, mai ales prin
folosirea eficient a acestui manifest, ns va fi nevoie doar de un pic de gndire, de calmare,
i publicul va vedea ct de ridicol este acuzaia.
Dar Hari, spuse ncordat Dors, nu e cazul s te prefaci n faa mea. Nu este o poveste
ridicol. Oare cum a putut afla Joranum c Demerzel este un robot?
A, pi i-a spus Raych.
Raych!
Exact. i-a ndeplinit perfect misiunea, i s-a ntors teafr acas, cu promisiunea c
mai trziu va fi fcut conductorul Sectorului Dahl. Bineneles c a fost crezut. tiam c aa
va fi.
Adic i-ai spus lui Raych c Demerzel este robot, iar el a trebuit s-i transmit vestea
asta lui Joranum?
Dors l privi profund ngrozit.
Nu, nu puteam face asta, spuse Seldon. Dar i-am cerut s-i spun lui Joranum c
Demerzel este robot. Este foarte convins c l-a minit pe Joranum.
Dar de ce, Hari? De ce?
Nu m-am folosit de psihoistorie, de asta pot s te asigur. S nu cazi n aceeai
capcan ca i mpratul. Pur i simplu, am vrut ca Joranum s cread c Demerzel este
robot. Este mycogenian prin natere, aa c i-a fost mpuiat capul cu basme despre roboi. n
consecin, era predispus s cread i a fost convins c publicul l va crede.
i publicul nu-l va crede?
Nu chiar. Dup ce trece ocul iniial, i vor da seama sau i vor nchipui c este
o idee aiurit. L-am convins pe Demerzel c trebuie s apar la holoviziunea subeteric i s
in un discurs care s fie difuzat n zonele-cheie ale Imperiului i n fiecare sector de pe
Trantor. Va trebui s vorbeasc despre orice altceva n afar de povestea cu robotul. Poate
vorbi despre multe altele, sunt destule crize n Imperiu. Oamenii vor asculta i nu vor auzi
nimic despre roboi. Apoi, la sfrit, va fi ntrebat despre manifest i nu va trebui s scoat
nici un cuvnt. Nu va trebui dect s rd.
S rd. Nu l-am vzut niciodat pe Demerzel rznd. Nu zmbete aproape niciodat.
De data aceasta, Dors, va rde. Nimeni nu concepe c un robot poate face aa ceva. Ai
vzut roboi n holo-filmele de ficiune, nu-i aa? Sunt ntotdeauna nfiai ca nite creaturi
algoritmice, fr sentimente, inumane... La asta se ateapt oamenii din partea lor. i ca s
punem vrf... i-l aminteti pe Sunmaster Fourteen, conductorul religios al Mycogenului?
Bineneles c mi-l amintesc. Algoritmic, fr sentimente, inuman. Nu l-am vzut s
rd vreodat.
Nici de data aceasta nu va rde. M-am interesat foarte ndeaproape de acest Joranum,
de cnd cu incidentul de la Stadion. Am aflat care este numele lui adevrat. tiu unde s-a
nscut, cine i-au fost prinii, unde a nvat cnd era mic. Am trimis toate aceste dovezi lui
Sunmaster Fourteen. Nu cred c lui Sunmaster i plac Evadaii.
Credeam c nu vrei s dai fru liber manifestrilor de intoleran.
Nu vreau. Nu am dat aceste informaii celor de la holoviziune, ci lui Sunmaster
Fourteen, care este n drept s le primeasc.
Iar el va declana intolerana.
Bineneles c nu o va declana. Nimeni de pe Trantor nu i-ar acorda vreun pic de
atenie lui Sunmaster, orice ar spune.
i atunci, care-i raionamentul?
Vei vedea, Dors. Nu pot face o analiz psihoistoric a situaiei. Nici nu tiu dac este
posibil. Sper doar ca raionamentul meu s fie corect.
22
Eto Demerzel rse.
Nu era pentru prima oar. Sttea, mpreun cu Hari Seldon i Dors Venabili, ntr-o
camer unde nu-i putea spiona nimeni. Din cnd n cnd, la un semnal al lui Hari, rdea..
Cteodat se lsa pe spate i rdea n hohote, dar Seldon ddea nemulumit din cap:
Aa nu vei convinge niciodat.
Aa c Demerzel zmbea i rdea imediat dup aceea, cu o atitudine demn. Seldon se
strmba:
Sunt n mare ncurctur. N-are nici un sens s-i spun bancuri. Tu nu nelegi
poanta dect din punct de vedere intelectual. Va trebui pur i simplu s memorezi sunetul.
Folosete-te de nregistrarea holografic a altuia care rde, i propuse Dors.
Nu! Aa nu va prea niciodat natural. ia nu sunt dect o ceat de idioi pltii s
cotcodceasc. Nu asta vreau. ncearc din nou, Demerzel.
Demerzel ncerc din nou, i tot aa, pn cnd Seldon spuse n cele din urm:
n regul. nregistreaz sunetul sta i reprodu-l atunci cnd i se va pune ntrebarea.
Trebuie s pari amuzat. Orict de bine ai rde, nu o poi face cu figura ta serioas. Zmbete
puin, o idee. Trage de colurile gurii.
ncet, gura lui Demerzel se deschise ntr-un zmbet.
Nu-i ru, spuse mulumit Seldon. Poi s faci ca ochii s-i scnteieze?
Cum adic, s-i "scnteieze", spuse indignat Dors. Nimeni nu poate face aa ceva.
Este o metafor.
Nu, nu este, spuse Seldon. Apare o lacrim n ochi de fericire, tristee, surpriz sau
ce-o mai fi i reflexia luminii n ea creaz senzaia.
i chiar crezi c Demerzel poate lcrima?
Demerzel spuse, foarte serios:
Ochii mei pot produce lacrimi, pentru a cura zona... dar nu n alte scopuri. Poate c
dac mi imaginez totui c am ochii puin iritai...
ncearc, spuse Seldon. Nu-i poate cauza vreun ru.
Aa se face c atunci cnd discursul la holoviziunea subeteric lu sfrit i cuvintele se
transmiteau spre milioane de lumi cu o vitez de mii de ori mai mare dect cea a luminii
cuvinte realiste, serioase, precise, fr ncrctur retoric nu se spusese nimic despre
roboi Demerzel se declar pregtit s rspund ntrebrilor.
Nu avu mult de ateptat. Prima ntrebare fu:
Domnule Prim Ministru, suntei robot?
Demerzel rmase calm, lsnd tensiunea s creasc. Apoi zmbi, trupul lui se scutur
uor, dup care rse. Nu era un rs zgomotos, n hohote, dar era sntos. Rsul unuia care
aprecia un banc bun. Un rs molipsitor. Spectatorii chicotir, apoi rser mpreun cu el.
Demerzel atept ca rsul s se termine, apoi, cu ochii scnteind, spuse:
Chiar trebuie s rspund la o astfel de ntrebare? Credei c este necesar?
nc zmbea, cnd imaginea se ntunec progresiv, i emisiunea lu sfrit.
23
Sunt sigur ca a mers, spuse Seldon. Normal. Nu se vor ntoarce cu toii la o sut
optzeci de grade, instantaneu. Este nevoie de timp. Dar acum lucrurile merg n direcia cea
bun. Am observat asta atunci cnd am oprit discursul lui Namarti, pe Stadionul
Universitii. Publicul era de partea lui, pn cnd l-am nfruntat cu curaj, dei ansele nu
erau de partea mea. Publicul a trecut imediat de partea mea.
Crezi c este o situaie asemntoare? ntreb nencreztoare Dors.
Bineneles. Dei nu am psihoistoria la ndemn, m pot folosi de analogie... i de
creierul cu care m-am nscut. Iat-l pe Primul Ministru, atacat din toate prile de acuzaii,
i le nfrunt pe toate cu un zmbet, rznd. Nici un robot nu ar face aa ceva, deci iat cel
mai simplu mod de a rspunde la ntrebare. Aa cum e i normal, simpatia a nceput s
treac de partea lui. Nimic nu mai poate opri acest proces. Dar nu suntem dect dect la
nceput. Va trebui s ateptm s vedem ce are de spus Sunmaster Fourteen.
Ai ncredere i n privina asta?
Absolut.
24
Tenisul era unul dintre sporturile favorite ale lui Hari, dar prefera s joace dect s se
uite la alii. l urmri cu atenie, deci, pe mpratul Cleon care, mbrcat n costum de sport,
alerga pe teren s returneze mingea. Era vorba de tenis Imperial, numit astfel deoarece l
practicau mpraii, o versiune a tenisului n care se folosea o rachet computerizat ce-i
putea modifica uor aspectul n funcie de presiunea exercitat asupra mnerului. Hari
ncercase de cteva ori s se acomodeze cu acest mod de joc, dar descoperi c stpnirea
rachetei computerizate i-ar cere mult practic... iar timpul lui Hari Seldon era mult prea
preios pentru o astfel de preocupare nensemnat.
Cleon trimise mingea ntr-o poziie din care nu se mai putea returna i ctig jocul. Iei
n pas alergtor de pe teren, n aplauzele moderate ale funcionarilor care priviser.
Felicitri, Sire, i spuse Seldon. Ai fcut un joc minunat.
Cleon rspunse, indiferent:
Crezi, Seldon? Toi sunt foarte ateni s m lase s ctig. Asta nu-mi face nici o
plcere.
n acest caz, Sire, spuse Seldon, ai putea ordona subalternilor s joace mai bine.
N-ar fi de nici un folos. Tot ar avea grij s piard. Iar dac ar ctiga, a fi i mai
puin satisfcut dect dac a ctiga eu din cauz c m las ei. Nu e deloc plcut s fii
mprat, Seldon. Joranum ar fi aflat asta... dac ar fi reuit s devin.
Dispru n cabina Imperial de du. Iei destul de repede, splat, uscat i mbrcat ntro inut mult mai oficial.
Seldon, spuse el facndu-le semn celorlali s se ndeprteze, terenul de tenis ofer o
protecie maxim fa de urechile indiscrete, iar vremea este deosebit de frumoas, aa c hai
s nu intrm nuntru. Am citit mesajul mycogenian al lui Sunmaster Fourteen. Este
adevrat?
Desigur, Sire. Dup cum ai citit, Joranum a fost denunat. Este un Evadat. L-au
acuzat de blasfemie, n cei mai duri termeni.
Asta nseamn c s-a terminat cu el?
i reduce importana n mod fatal, Sire. Puini mai accept acum ideea trznit cu
Primul Ministru-robot. Mai mult, Joranum s-a dovedit mincinos i fals. Mai ru, a fost prins
cu minciuna.
Da, spuse gnditor Cleon, a fost prins cu minciuna. Adic dac nu eti prins cu
minciuna nseamn c eti viclean, iar asta este de admirat; iar dac eti prins, asta
nseamn c eti prost, iar pentru asta nu te admir nimeni.
Ai sesizat esenialul, Sire.
Deci, Joranum nu mai reprezint un pericol.
Nu putem fi siguri, Sire. S-ar putea reface, chiar i n aceste condiii. i-a pstrat
organizaia, iar unii dintre adepi i vor rmne loiali. Istoria prezint exemple de personaliti
care au revenit dup dezastre la fel de mari ca i acesta... sau chiar mai mari.
n cazul sta, s-l executm.
Seldon ddu din cap:
Nu ar fi nelept, Sire. Nu cred ca v-ar plcea s creai un martir sau s aprei ca un
despot.
Cleon se ncrunt:
Acum ai vorbit exact ca Demerzel. Ori de cte ori vreau s ntreprind vreo aciune mai
energic, mi optete cuvntul "despot". Au existat mprai care au acionat energic, au fost
admirai din cauza asta i au fost considerai puternici i importani.
Fr ndoial, Sire, dar trim vremuri tulburi. Execuiile nu sunt necesare. V putei
atinge scopul ntr-un mod care va face s prei nelept i binevoitor.
S par nelept?
S fii nelept. M-am exprimat greit. A-l executa pe Joranum ar nsemna s v
rzbunai, ceea ce nu ar fi de demnitatea voastr. ns, ca mprat, avei o atitudine tolerant
patern chiar fa de credinele poporului vostru. Nu facei nici o deosebire, deoarece
suntei mpratul tuturor.
Ce vrei s spui?
Spun, Sire, c Joranum a jignit sensibilitatea mycogenienilor i suntei ngrozit de
sacrilegiul su. Mai ales c Joranum este mycogenian. Deci, cel mai bun lucru pe care-l
putei face este s-l dai pe mna lor, s se ocupe ei de el. Vei fi aplaudat pentru grija
voastr Imperial fa de supui.
i mycogenienii l vor executa?
Foarte posibil, Sire. Legile lor mpotriva blasfemiei sunt deosebit de severe. n cel mai
fericit caz, l vor condamna la munc silnic pe via.
Cleon zmbi:
Foarte bine. Eu apar ca omenos i ierttor, iar ei fac treaba murdar.
Ar face-o, Sire, dac l-ai da pe mna lor. ns astfel ai crea un martir.
Stai c m-ai zpcit. Deci, ce vrei s fac?
l punei pe Joranum s aleag. i spunei c grija voastr fa de supuii Imperiului
v oblig s-l dai pe mna mycogenienilor pentru a fi judecat, dar c omenia voastr se teme
c mycogenienii ar putea fi prea severi. Deci, ca alternativ, poate alege s fie exilat pe
Nishaya, lumea micu i izolat din care pretinde c a venit, s-i duc restul vieii n linite
i anonimat. Vei avea grij s fie bine pzit, desigur.
i asta va rezolva lucrurile?
Desigur. Joranum ar accepta o adevrat sinucidere dac s-ar ntoarce n Mycogen...
iar mie nu mi se pare c este genul lui. Sunt sigur c va alege Nishaya i cu toate c aceasta
este varianta preferabil, nu este deloc eroic. Ca refugiat n Nishaya, nu tiu cum ar putea
conduce o micare destinat a cuceri Imperiul. Adepii lui se vor mprtia. Ar urma un
martir, cu un zel teribil. Dar ar fi greu de crezut c vor urma un la.
Fantastic! Cum ai reuit s-i dai seama de toate astea, Seldon?
n vocea lui Cleon se simea nota de admiraie.
Ei bine, spuse Seldon, este normal s presupui...
Las-o balt, spuse deodat Cleon. Nu cred c-mi vei spune adevrul sau c-l voi
nelege dac mi-l vei spune. ns am i eu ceva de spus. Demerzel va prsi postul. Aceast
ultim criz a fost prea dur. Sunt de acord cu el c a sosit timpul s se retrag. Dar eu nu
m pot descurca fr un Prim Ministru i, din acest moment, tu eti acela.
Sire! exclam Seldon ntr-un amestec de perplexitate i oroare.
Primul Ministru Hari Seldon, spuse calm Cleon. Aceasta este dorina mpratului.
25
Nu te alarma, spuse Demerzel. A fost sugestia mea. Eu am stat prea mult n acest
post, iar succesiunea crizelor a ajuns n punctul la care luarea n considerare a celor Trei
Legi m paralizeaz. Tu eti succesorul firesc.
Nu sunt succesorul firesc, spuse cu aprindere Seldon. Ce tiu eu despre cum trebuie
condus Imperiul? mpratul este nesbuit dac i nchipuie c am rezolvat aceast criz cu
ajutorul psihoistoriei. Dar nu este aa.
Nu are importan, Hari. Dac crede c ai o soluie psihoistoric, atunci va avea
ncredere n tot ce faci, iar asta va face din tine un bun Prim Ministru.
El are ncredere n mine, iar eu l conduc spre dezastru.
Am convingerea c bunul tu sim sau intuiia te va ine pe calea cea corect...
cu sau fr psihoistorie.
Dar ce m voi face eu fr tine... Daneel?
i mulumesc c mi-ai spus aa. De-acum nu mai sunt Demorzel. Sunt doar Daneel.
Ct despre ce vei face fr mine... Ce-ar fi s ncerci s pui n practic unele dintre ideile lui
Joranum referitoare la egalitate i dreptate social? El poate c nu vorbea sincer le-a
folosit doar pentru a-i ctiga susintori dar ideile nu sunt rele. i gsete o modalitate
pentru ca Raych s te ajute n aceast privin. A fcut aa cum i-ai spus tu, mpotriva
atraciei pe care o simea fa de ideile lui Joranum. Poate c se simte mizerabil din cauza
asta, aproape un trdtor. Demonstreaz-i c nu este. n plus, vei putea munci cu toate
forele la psihoistorie, pentru c mpratul va fi alturi de tine, trup i suflet.
Dar tu ce vei faee, Daneel?
Mai sunt i alte lucruri n Galaxie de care trebuie s m ocup. Exist n continuare
Legea Zero i trebuie s am grij de binele omenirii, n msura n care mi pot da seama care
este acela. i, Hari...
Da, Daneel.
O ai n continuare pe Dors.
Seldon aprob din cap:
Da, o am n continuare pe Dors.
Fcu o pauz nainte de a apuca mna ferm a lui Daneel i a spune:
Adio, Daneel.
Adio, Hari, rspunse Daneel.
i cu aceasta, robotul se ntoarse i plec. Roba grea de Prim Ministru fonea n timp ce
el se ndeprta cu capul sus, cu spatele drept, prin culoarul nalt al Palatului.
Seldon rmase locului cteva minute dup plecarea lui Daneel, pierdut n gnduri. Apoi
ncepu s mearg n direcia apartamentului Primului Ministru. Mai avea un lucru s-i
spun lui Daneel, cel mai important lucru.
Ezit, n holul blnd luminat, nainte de a intra. Dar camera era goal. Roba nchis la
culoare era aranjat pe un scaun. Camerele Primului Ministru purtar ecoul ultimelor
cuvinte ale lui Hari adresate robotului: "Adio, prietene." Eto Demerzel plecase; R. Daneel
Olivaw dispruse.
PARTEA A II-A
CLEON I
CLEON I ... De i adesea s-a spus c a fost ultimul mprat sub care Primul
Imperiu Galactic a rmas suficient de unit i destul de prosper, domnia de un sfert de
secol a lui Cleon I a fost una de declin. Acest lucru nu poate fi pus pe seama lui,
deoarece declinul Imperiului avea la baz factori politici i eco nomici prea puternici
pentru ca cineva s le mai poat face fa n acea vreme. A avut noroc n alegerea
Primilor Minitri Eto Demerzel i apoi Hari Seldon. A avut ncredere n finalizarea cu
succes a psihoistoriei. Cleon i Seldon, ca inte ale Conspiraiei Joranumite finale, cu
apogeul su bizar...
ENCICLOPEDIA GALACTICA
1
MANDELL GRUBER era un om fericit. Cel puin, aa credea Hari Seldon, care se opri din
plimbarea de diminea pentru a-l privi.
Gruber, probabil n vrst de cincizeci de ani, cu civa ani mai tnr dect Seldon, era
puin adus de spate din cauza nentreruptei sale munci pe domeniile Palatului Imperial, ns
avea o fa bine-dispus, bine brbierit, pielea capului era rozalie, acoperit nu foarte mult
de prul blond i rar. Fluiera ncet n timp ce inspecta frunzele tufiurilor pentru a descoperi
vreun semn de infecie datorat insectelor.
Desigur, nu el era Grdinarul ef. Grdinarul ef al domeniilor Palatului Imperial era un
nalt funcionar, care avea un birou somptuos ntr-una din cldirile enormului complex Imperial, cu o armat de brbai i femei la dispoziie. Probabil c nu avea mai mult de o ocazie
sau dou pe an pentru inspectarea domeniilor Imperiale.
Gruber era unul din acea armat. Seldon tia c avea titlul de Grdinar Clasa nti, pe
care l ctigase pe merit, n treizeci de ani de serviciu contiincios.
Seldon, stnd pe aleea cu pietri perfect nivelat, i se adres:
nc o zi minunat, Gruber.
Gruber ridic privirea i clipi din ochi:
Da, ntr-adevr, domnule Prim Ministru, i mi pare ru pentru cei care stau nchii
nuntru.
Adic aa cum sunt i eu pe cale s fac.
Domnule Prim Ministru, dumneavoastr nu avei nevoie s fii comptimit, dar dac
mergei s disprei ntr-una din cldirile acelea pe o zi ca asta, cei fericii ca mine putem
simi un pic de prere de ru pentru dumneavoastr.
M bucur c te gndeti la mine, Gruber, dar s tii c sub cupol se afl patruzeci de
miliarde de trantorieni. i pare ru pentru toi?
Da, ntr-adevr. M bucur c nu sunt de origine trantorian, i m-am putut califica pe
postul de grdinar. Puini oameni muncesc n aceast lume sub cerul liber, dar eu sunt unul
dintre ei, unul dintre puinii norocoi.
Vremea nu este ntotdeauna tot att de frumoas ca astzi.
Este adevrat. Am stat aici afar n ploi toreniale i n furtuni puternice. ns, dac i
iei haine potrivite... Privii...
i Gruber deschise larg braele, la fel de larg ca i zmbetul de pe figur, ca pentru a
mbria imensa ntindere a domeniilor Palatului.
... Am prieteni aici... copacii, pajitile i toate formele de via animal care mi in
companie... i gardurile vii care trebuie s creasc n form geometric, pn i iarna. Ai
vzut vreodat geometria domeniilor, domnule Prim Ministru?
M uit la ea chiar acum, nu-i aa?
Vorbeam de planuri; dac le-ai vedea, ai putea aprecia totul... i ntr-adevr, sunt
minunate. Au fost fcute de Tapper Savand, acum peste o sut de ani, i de-atunci au fost
aduse foarte puine modificri. Tapper a fost un mare horticultor, cel mai mare... i a venit de
pe planeta mea.
Anacreon, nu-i aa?
ntr-adevr. O lume ndeprtat, aflat la periferia Galaxiei, unde natura nc nu a
fost domesticit i viaa poate fi frumoas. Am venit aici pe cnd eram un putan cu ca la
gur i m-a angajat actualul Grdinar ef, care fusese nvestit n funcie pe vremea vechiului
2
Plimbarea tacticoas i meditativ a lui Seldon pe domenii reprezenta parc un simbol al
pcii. Era greu de crezut c aici, pe domeniul mpratului, se afla o lume care, cu excepia
acestei zone, era n ntregime acoperit de cupol. Aici, pe acest petic de pmnt, se putea
simi ca pe lumea sa natal, Helicon, sau ca pe lumea din care venea Gruber, Anacreon.
Desigur, senzaia de pace era o iluzie. Domeniile erau stranic pzite... mpnate cu
ofieri de securitate.
Pe vremuri, acum o mie de ani, domeniile Palatului Imperial mult mai puin
somptuoase, mai puin diferite de o lume care de-abia ncepea s nale cupole peste diverse
regiuni erau deschise tuturor cetenior, i mpratul nsui se putea plimba pe alei,
nepzit, nclinnd binevoitor din cap la saluturile supuilor si.
Acum, totul se schimbase. Locul fusese ocupat de securitate i nimeni, nici chiar de pe
Trantor, nu putea ptrunde fr permis pe domenii. ns acest lucru nu putea nltura
pericolul, deoarece atunci cnd venea, venea din partea funcionarilor Imperiali nemulumii
i din partea soldailor neloiali i corupi. Paradoxal, pentru mprat i echipa sa, pericolul
venea din interiorul domeniilor. Ce s-ar fi ntmplat dac, acum zece ani, Seldon n-ar fi fost
3
i totui, chiar i aa, Seldon nu-i putu reprima sentimentul de satisfacie care l
nvlui atunci cnd intr n laboratorul su.
Lu de acolo un cub negru, opac, pe care Seldon l cercet cu interes. Seldon nsui pusese
la punct circuitele Primului Radiant, ns Amaryl asamblase totul... un brbat foarte
ndemnatic, Amaryl sta!
Camera se cufund n ntuneric i prin aer ncepur s strluceasc ecuaii i relaii
numerice. Cifrele se ntindeau sub ochii lor, plutind chiar deasupra suprafeei biroului, ca
nite marionete suspendate de nite fire invizibile.
Minunat, spuse Seldon. Mai trziu, dac vom tri suficient de mult, Primul Radiant va
produce un fluviu de simbolism matematic, care va ngloba istoria trecut i viitoare. n el
vom gsi cureni i priae, metode pentru a le modifica traseul dup dorina noastr.
Da, spuse sec Amaryl, dac ne putem obinui cu gndul c aciunile pe care le facem,
pe care noi le dorim ndreptate spre cea mai buna finalitate, se pot dovedi de fapt cele mai
nefaste.
Crede-m, Yugo, n fiecare noapte, cnd m bag n pat, m roade gndul sta. Totui,
nc nu am ajuns ntr-un asemenea stadiu. Tot ce avem este aparatul sta... care, dup cum
spui tu, nu ofer mai mult dect distingerea vag a unor pete de lumin i ntuneric printrun geam acoprit de ghea.
Foarte adevrat.
i ce anume crezi c distingi, Yugo?
Seldon l privi cu atenie pe Amaryl, cu un ochi puin critic. Ctigase n greutate,
ncepea s se rotunjeasc. Petrecea prea mult timp aplecat deasupra computerelor (i acum,
asupra Primului Radiant)... i cam neglija activitatea fizic. Dei se mai ntlnea din cnd n
cnd cu cte o femeie, Seldon tia c nu se nsurase niciodat. Ce greeal! Pn i omul cel
mai obsedat de munc trebuie s-i fac timp pentru a-i satisface o consoart, pentru a
avea grij de copii.
Seldon se gndi la propria sa fa, nc fr riduri, i la modul n care Dors l obliga s
i-o menin astfel.
Ce disting? spuse Amaryl. Imperiul are necazuri.
Imperiul are mereu necazuri.
Da, dar acum sunt de un tip ceva mai special. Exist posibilitatea s avem necazuri
chiar n centru.
Pe Trantor?
Aa cred. Sau la Periferie. Fie vom avea o situaie grea aici probabil rzboi civil
fie lumile dinspre Periferie vor ncepe s se desprind de Imperiu.
Nu ai nevoie de psihoistorie ca s faci o predicie ca asta.
Chestia interesant este c exist, se pare, o relaie de excluziune mutual. Una sau
alta. Probabilitatea s se ntmple amndou odat este foarte mic. Aici! Privete! Este chiar
matematica ta. Uit-te!
Rmaser ndelung aplecai deasupra ecranului Primului Radiant.
Seldon spuse n cele din urm:
Nu reuesc s-mi dau seama de ce aceste dou variante se exclud una pe alta.
Nici eu, Hari, dar ce valoare ar mai avea psihoistoria dac ne-ar arta ceea ce ne este
evident? Acum ne arat ceva ce nu am putea estima. Ceea ce nu ne arat este, n primul
rnd, care dintre alternative este mai bun, i n al doilea rnd, ce anume trebuie fcut
pentru a se realiza varianta cea bun i a elimina varianta proast.
Seldon strnse buzele, apoi spuse optit:
i pot spune eu care dintre alternative este preferabil. Lsm Periferia i pstrm
Trantor-ul.
Serios?
Nici o ndoial. Trebuie s pstrm stabilitatea pe Trantor, chiar dac ar fi s o facem
numai pentru c ne aflm noi aici.
Sunt sigur c sigurana noastr personal nu este factorul decisiv.
Nu, dar psihoistoria este. La ce ne-ar folosi s pstrm periferia dac evenimentele de
pe Trantor ne vor mpiedica s lucrm la psihoistorie? Nu spun c vom fi ucii, ns vom fi
pui n imposibilitatea de a lucra. Evoluia psihoistoriei i soarta noastr depind de acest
lucru. Ct despre Imperiu, dac Periferia se destram, va ncepe o dezintegrare care de-abia
peste mult vreme va atinge nucleul.
Chiar dac ai dreptate, Hari, ce putem face pentru a menine stabilitatea pe Trantor?
4
Aa am spus, declar Hari Seldon. "Asta va marca nceputul Prbuirii Imperiului
Galactic." i este adevrat, Dors.
Dors asculta cu buzele strnse. Accepta poziia lui Seldon ca Prim Ministru aa cum
accepta totul: calm. Singura ei misiune era aceea de a-l proteja pe el i de a-i proteja
psihoistoria. ns misiunea ei, tia foarte bine, era ngreunat de poziia lui. Cea mai bun
protecie era s rmi neremarcat. i, atta vreme ct Nava-Spaial-i-Soarele, simbolul
Imperiului, i rspndea strlucirea asupra lui Seldon, toate scuturile materiale existente
erau nesatisfactoare.
Luxul n care triau acum ecranul care i proteja de curiozitatea spionilor, ca i de o
intruziune fizic; avantajele propriei cercetri istorice, avnd posibilitatea folosirii unor
fonduri nelimitate nu o satisfcea. Ar fi schimbat bucuroas toate acestea cu vechiul lor
5
Sectorul Wye avea n tradiie opoziia fa de Dinastia Entun a lui Cleon I, care
condusese Imperiul de peste dou secole. Opoziia data dintr-o vreme cnd linia Primarilor de
Wye furnizaser membri care ajunseser mprai. Dinastia wyan nu avusese via lung i
nici nu se remarcase prin succese deosebite, ns populaia i conductorii Sectorului Wye
nu vroiau s uite faptul c deinuser odat orict de efemer poziia suprem. Scurta
Dar ceea ce pentru tineri i sntoi este doar disconfort i nemulumire, poate fi mult
mai ru pentru copii, vrstnici i bolnavi.
Acum vrei s-mi spui c nimeni nu trebuie s peasc nimic?
Kaspalov murmur ceva n sinea lui.
Este imposibil s faci ceva astfel nct nimeni s nu peasc nimic, spuse Namarti.
Tu f-i treaba. F-o astfel nct s afecteze ct mai puini oameni posibil dac te mustr
contiina chiar att de tare dar f-o.
Ascult! spuse Kaspalov. Mai am un lucru de spus, efule.
Atunci spune-l, fcu plictisit Namarti.
Putem munci ani ntregi deteriornd infrastructura. Va veni vremea cnd vei profita de
nemulumirea oamenilor i vei pune stpnire pe guvern. Cum ai de gnd s faci asta?
Vrei s tii exact cum vom face?
Da. Cu ct lovim mai repede, cu att vor fi mai limitate stricciunile i cu att mai
eficient va fi operaia chirurgical.
Namarti spuse rar:
nc nu m-am hotrt asupra naturii "operaiei chirurgicale". Dar va veni i asta.
Pn atunci, i vei face treaba?
Kaspalov aprob resemnat, cu o micare a capului:
Da, efule.
Foarte bine, atunci, poi s pleci.
i Namarti fcu un gest brutal, de concediere.
Kaspalov se ridic, se ntoarse i plec. Namarti l privi prsind ncperea. Spuse spre
omul din dreapta sa:
Nu mai putem avea ncredere n Kaspalov. Este vndut, i a dorit s mi cunoasc
planurile de viitor doar pentru a ne trda. Fii ateni la el.
Cellalt ncuviin. Apoi plecar i ceilali trei oameni, lsndu-l pe Namarti singur n
camer. Deconect panourile luminoase, lsnd n tavan doar o poriune luminoas ct s
nu se cufunde complet n ntuneric.
Gndi: Fiecare lan are verigi slabe, care trebuiesc eliminate. A mai trebuit s facem aa
ceva i n trecut, iar rezultatul este c avem o organizaie intangibil.
i zmbi n obscuritate, schimonosindu-i faa ntr-un fel de bucurie feroce. La urma
urmelor, reeaua se extindea chiar i n Palat... nu foarte puternic, nu foarte de ncredere,
dar exista acolo. i va fi ntrit.
6
Vremea se meninea cald i nsorit deasupra zonei neacoperite a domeniilor Palatului
Imperial.
Nu se ntmpla foarte des acest lucru. Seldon i aduse aminte c Dors i povestise odat
cum fusese aleas aceast zon cu ierni reci i ploi dese.
"De fapt, nu a fost aleas," spusese ea. "A fost moia familiei Moroviene, n perioada de
nceput a Regatului Trantor. Cnd Regatul a devenit Imperiu, mpratul avea numeroase locuri la dispoziie... staiuni de iarn, staiuni de vara, domenii pentru sport, litoraluri. i, pe
msur ce planeta a fost acoperit ncetul cu ncetul de cupole, unuia dintre mprai, trind
aici, i-a plcut att de mult nct zona a rmas neacoperit. Din cauz ca rmsese singura
zon neacoperit, a devenit repede special un loc deosebit iar acest caracter i-a plcut
urmtorului mparat... i urmtorului... i urmtorului... i, uite-aa, s-a nscut o tradiie."
i, ca ntotdeauna cnd auzea un astfel de lucru, Seldon gndise: Cum ar putea
psihoistoria s pun ordine n aa ceva? Ar putea prezice c o zon va rmne neacoperit,
nefiind ns n stare s spun care anume zon? Ar putea ajunge oare ntr-un asemenea
stadiu? Ar putea prezice c mai multe zone (sau poate nici una) vor rmne neacoperite
greind? Cum ar putea ine cont de dispoziiile sau de indispoziiile unui mprat care se
ntmpl s se afle pe tron ntr-un moment crucial i care ia o decizie ntr-un moment de
bun dispoziie i nimic mai mult? n felul sta ajungem la haos... i la nebunie.
Cleon I se bucura, evident, de vremea bun.
mbtrnesc, Seldon, spuse el. Nu e cazul s-i amintesc i ie. Amndoi avem aceeai
vrst. Este un semn de btrnee faptul c nu mai am chef s joc tenis sau s pescuiesc,
dei lacul a fost de curnd populat cu peti, n schimb mi doresc s fac o plimbare uoar pe
alei.
n timp ce vorbea, mnca nuci, care semnau cu ceea ce pe Helicon, lumea de batin a
lui Seldon, s-ar fi numit semine de dovleac. ns care erau mai mari i mai puin gustoase.
Cleon le sprgea cu delicatee ntre dini, nltura coaja subire i arunca n gur miezul.
Lui Seldon nu i plceau foarte mult, dar, desigur, dup ce primi cteva de la mprat, le
accept i manc. Nu prea multe.
mpratul avea o grmad de coji n mn i privi distrat n jurul su pentru a gsi
vreun co, sau ceva de genul sta, n care s le arunce. Nu vzu nici unul, dar remarc un
grdinar stnd nu foarte departe, cu corpul drept (aa se cuvenea n prezena mpratului) i
cu capul respectuos aplecat.
Grdinarule! strig Cleon.
Grdinarul se apropie repede:
Sire!
Scap-m de astea, spuse Cleon punnd cojile n mna grdinarului.
Da, Sire.
Am i eu cteva, Gruber, spuse Seldon.
Gruber ntinse mna i spuse, aproape timid:
Da, domnule Prim Ministru.
Dispru n grab. mpratul privi curios n urma lui:
l cunoti pe tipul sta, Seldon?
Da, Sire. Este un vechi prieten.
Grdinarul este un vechi prieten? Dar ce este el? Un coleg matematician ajuns la
strmtoare?
Nu, Sire. Probabil c v amintii ntmplarea. Atunci cnd cu...
i drese vocea, cutnd modalitatea cea mai diplomatic pentru a-i aminti mpratului
despre acel incident:
... sergentul mi-a ameninat viaa, la scurt timp dup ce am fost numit n actualul
meu post, prin buntatea voastr.
Tentativa de asasinare, spuse Cleon ridicnd privirea spre cer ca i cum ncerca s
nu se enerveze. Nu neleg de ce toat lumea se teme s pronune cuvntul sta.
Seldon spuse domol, dispreuindu-se pentru uurina cu care nvase s flateze:
Poate c noi ceilali suntem mai puternic afectai dect voi la gndul c mpratului
nostru i s-ar putea ntmpla ceva ru.
Cleon zmbi ironic:
Aa o fi. i ce legtur are asta cu Gruber? Parc aa l cheam, nu?
Da, Sire. Mandell Gruber. Sunt sigur c dac vei sonda n memorie, v vei aminti c
un grdinar a venit n fug s m apere cu o grebl, dei sergentul avea n mn un blaster.
A, da. i tipul sta este acel grdinar?
El, Sire. De atunci l-am considerat prieten i m ntlnesc cu el de fiecare dat cnd
ies pe domenii. Cred c m supravegheaz, se simte rspunztor pentru mine. i, desigur, eu
i sunt recunosctor.
Te neleg... C tot veni vorba, ce mai face formidabila ta doamn, Dr. Venabili? Nu m
ntlnesc prea des cu ea.
Este istoric, Sire. Pierdut n trecut.
Nu te sperie? Pe mine m-ar speria. Mi s-a povestit cum l-a tratat pe acel sergent.
Aproape c i s-ar fi fcut mil de el.
Cnd e vorba de sigurana mea, Sire, nimic nu-i poate sta n cale. ns, n ultima
vreme nu i s-a mai oferit ocazia. Totul este linitit.
mpratul privi n urma grdinarului, care disprea din raza vizual:
L-am rspltit pe acest om?
M-am ocupat eu de asta, Sire. Are o soie i dou fiice. Am aranjat ca fiecare fat s
aib pus de-o parte cte o sum de bani.
Foarte bine. ns cred c are nevoie de o promovare... Este un grdinar bun?
Excelent, Sire.
Grdinarul ef, Malcomber nu-mi mai aduc bine aminte cum l cheam a
mbtrnit i probabil c nu mai poate face fa slujbei. S-a apropiat de optzeci de ani. Crezi
c Gruber i-ar putea lua locul?
Sunt sigur ca ar putea, Sire, dar i place slujba pe care o are acum. St afar, sub
cerul liber, indiferent de vreme.
Da, vd c recomandrile tale sunt foarte bune. Sunt sigur c se va deprinde cu
treburile administrative i chiar am nevoie de cineva pentru rearanjarea domeniilor. Hmmm.
Trebuie s m mai gndesc la asta. Prietenul tu Gruber ar putea fi chiar omul de care am
nevoie... Apropo, Seldon, la ce te refereai cnd ai spus c totul este linitit?
Am vrut s spun, Sire, c nu au mai fost semne de nenelegere la Curtea Imperial.
Tendina inevitabil spre intrigi pare s se apropie de minima posibil.
N-ai mai vorbi aa dac ai fi mprat, Seldon, i ar trebui s te lupi cu toi
funcionarii tia i plngerile lor. Cum poi s-mi spui c lucrurile sunt linitite, cnd ajung
la mine n fiecare sptmn rapoarte despre o avarie important aproape n fiecare loc de pe
Trantor?
Sunt evenimente inevitabile.
Nu-mi aduc aminte s se fi produs att de frecvent n anii precedeni.
Poate din cauz c nici nu s-au produs, Sire. Infrastructura mbtrnete i ea o dat
cu trecerea timpului. Pentru a face reparaiile necesare aa cum trebuie este nevoie de timp,
munc i cheltuieli enorme. O cretere a taxelor nu ar fi privit cu ochi buni, n vremurile
astea.
Dar ce, au fost vreodat privite cu ochi buni? neleg c oamenii sunt foarte
nemulumii de aceste disfuncionaliti. Trebuie s le pui capt, Seldon. Psihoistoria ce zice?
Zice ce zice i bunul sim. Anume c totul mbtrnete.
Ei bine, asta mi-a cam stricat buna dispoziie. Trebuie s faci ceva, Seldon.
Da, Sire, spuse ncet Seldon.
mpratul se ndeprt cu pai mari. Seldon se gndi c ultima parte a discuiei i
stricase i lui ziua. Prbuirea centrului era alternativa pe care nu o dorea. Dar cum s o
evite? Cum s mute criza nspre Periferie?
Psihoistoria nu i spunea cum.
7
Raych Seldon se simea extraordinar de mulumit pentru c era prima cin en famille
pe care o lua n ultimele luni cu cele dou fiine pe care le considera mam i tat. tia foarte
bine c nu i erau prini n sens biologic, dar asta nu avea importan. Le zmbi cu o
dragoste nermurit.
Ambiana nu era tot att de plcut ca cea din Streeling, pe vremuri, cnd cminul lor
era mic i intim, o adevrat bijuterie n cldirea mare a Universitii. Acum, din nefericire,
nimic nu putea ascunde grandoarea apartamentului Primului Ministru.
Raych se privea cteodat n oglind i se minuna cum de fusese totul posibil. Nu era
nalt, avea doar 163 centimetri n nlime, mult mai scund dect oricare dintre prinii si.
Era cam ndesat, ns musculos (nu gras), brunet, i purta semnul caracteristic dahliilor:
mustaa pe care i-o pstra ct mai neagr i mai deas.
n oglind l mai putea vedea i acum pe vagabondul de dinaintea ntlnirii cu Hari i
Dors. Seldon era mult mai tnr n acele vremuri. Raych avea acum vrsta lui de atunci.
Uimitor, Dors se schimbase extrem de puin. Prea tot att de proaspt i de zvelt ca n
ziua n care Raych le artase pentru prima oar drumul spre Mama Rittah, n Billibotton. Iar
el, Raych, nscut n srcie i mizerie, era acum membru n serviciul public, un mic slujba
n Ministerul Populaiei.
Cum merg lucrurile la Minister, Raych? ntreb Seldon. Vreun progres?
Oarecum, tat. Elaborm legi. Lum decizii. inem discursuri. Totui, este greu s
miti oamenii. Poi s predici ct vrei despre fria dintre oameni, ns nimeni nu se prea
simte frate cu altul. Ce m descurajeaz pe mine este c dahliii sunt la fel de ri ca i
ceilali. Vor s fie tratai ca egali, aa spun, i este adevrat, ns dac li se d ocazia, nu le
face nici o plcere s-i trateze pe ceilali ca egali.
Este imposibil s schimbi mentalitatea i inima oamenilor, Raych, spuse Dors. Cel mai
bun lucru pe care-l poi face este s ncerci i s reueti eliminarea celor mai mari dintre
nedrepti.
Necazul este, spuse Seldon, c, de-a lungul istoriei, nimeni nu s-a ocupat s rezolve
aceasta problem. Oamenilor li s-a permis s se macine n tentantul joc "eu sunt mai bun
dect tine", i este greu astzi s faci ordine n toat harababura pe care au creat-o. Dac lai
lucrurile s mearg de la sine pe o cale proast timp de o mie de ani, nu este de mirare dac
ai nevoie de s zicem o sut de ani pentru a mai mbunti situaia.
Tat, spuse Raych, uneori am impresia c mi-ai dat slujba asta pentru a m pedepsi.
Seldon ridic sprncenele:
Ce motiv a fi avut s te pedepsesc?
Pentru c m-am simit atras de lozincile lui Joranum, cele cu egalitatea dintre
sectoare i o mai mare participare a populaiei la guvernare.
Nu te condamn pentru aa ceva. Sunt idei atrgtoare, dar tii c Joranum le folosea
doar ca pe o modalitate de a prelua puterea. Dup aceea...
Dar m-ai pus s-i ntind capcana, n ciuda faptului c eram de acord ideile lui.
Nu mi-a fost uor s-i cer s faci una ca asta, spuse Seldon.
Iar acum m pui s muncesc la implementarea programului lui Joranum, ca s-mi
ari ct de dificil este n realitate o asemenea sarcin.
Seldon se ntoarse spre Dors:
Ce spui, Dors? Biatul sta mi atribuie un fel de ticloie ascuns, care pur i simplu
nu face parte din caracterul meu.
Umbra unui zmbet trecu pe deasupra buzelor lui Dors:
Sunt sigur, spuse ea spre Raych, c nu l acuzi pe tatl tu de aa ceva.
Nu asta vroiam s spun. n viaa obinuit, tat, nimeni nu este mai cinstit i mai
sincer dect tine. Dar dac trebuie, te pricepi s msluieti crile. Nu asta speri s faci cu
ajutorul psihoistoriei?
Pn acum, spuse Seldon cu tristee, am fcut foarte puine lucruri cu psihoistoria.
Pcat. M gndesc c exist poate un fel de soluie psihoistoric la problema
intoleranei.
Poate c exist. ns eu nu am descoperit-o deocamdat.
Cnd cina lu sfrit, Seldon spuse:
Tu i cu mine, Raych, vom avea o mic discuie.
Serios? spuse Dors. S neleg c eu nu sunt invitat?
Probleme ministeriale, Dors.
Prostii ministeriale, Hari. Iar ai s-i ceri bietului biat s fac ceva cu care eu nu sunt
de acord.
Seldon spuse cu fermitate:
Oricum, nu am s-i cer s fac ceva cu care el nu va fi de acord.
Este n regul, mama, spuse Raych. Las-ne s discutm, i promit c dup aceea i
voi povesti totul.
Dors ddu ochii peste cap:
Voi doi o s pretindei dup aceea c ai discutat "secrete de stat". tiu eu.
De fapt, spuse foarte hotrt Seldon, exact asta i avem de discutat. i sunt de o
importan covritoare. Vorbesc serios, Dors.
Dors se ridic, strngnd din buze. Prsi camera, aruncnd un ultim avertisment:
Hari, s nu l arunci pe biat n gura lupilor.
Dup ce ea plec, Seldon spuse aproape n oapt:
Raych, m tem c exact asta am s fac: am s te arunc n gura lupilor.
8
Se priveau fa n fa, n biroul lui Seldon. "Locul meu de gndire", aa i spunea. Acolo
petrecuse nenumrate ore ncercnd s gseasc o cale pentru a ocoli sau a trece peste
complicaiile guvernrii Imperiale i trantoriene.
Raych, spuse el, ai citit despre recentele avarii pe care le avem n infrastructura
planetei?
Da, spuse Raych. Dar tii, tat, planeta noastr e cam btrn. Ce-ar trebui s facem,
ar fi s i trimitem pe toi de-aici, s facem toate spturile de care este nevoie, s nlocuim,
s computerizm, dup care s i aducem pe toi napoi... sau mai bine nu, s aducem doar
jumtate. Ar fi mult mai bine pentru Trantor dac n-ar avea dect douzeci de miliarde de
locuitori.
Care anume dintre ei? ntreb zmbind Seldon.
Tare-a vrea s tiu i eu, fcu ntunecat Raych. Problema este c nu putem reface
planeta dintr-o dat. Suntem obligai s crpim.
Da, Raych, ns se ntmpl unele lucruri ciudate. Vreau s-mi spui care este prerea
ta. Eu mi-am fcut deja unele idei.
Scoase din buzunar o mic sfer.
Ce-i asta? ntreb Raych.
Este o hart a Trantor-ului, foarte precis. Raych, f-mi plcerea, d la o parte toate
lucrurile de pe birou.
Seldon aez sfera mai mult sau mai puin n centrul biroului i duse mna spre un
panou de comand aflat pe braul fotoliului. Se folosi de degetul mare pentru a nchide un
contact, i lumina din camer se stinse, n timp ce suprafaa biroului strlucea cu o culoare
ivorie, care prea adnc de un centimetru. Sfera se aplatizase i se extinsese pn la
marginile suprafeei biroului.
Lumina se stinse, punct cu punct, dar nu pe de-a-ntregul, formnd un desen. Dup
aproape o jumtate de minut, Raych exclam, surprins:
Este o hart a Trantor-ului.
Bineneles. Nu asta i-am spus i eu? ns nu poi cumpra o chestie ca asta de la
magazin. Este una dintre jucriile cu care se joac forele armate. Ar putea reprezenta
Trantor-ul i ca o sfer, ns o proiecie plan i-ar arta mai clar ceea ce vreau s-i art.
Ce vrei s-mi ari, tat?
Ei bine, n ultimii doi ani s-au produs avarii. Aa cum spui i tu, planeta este btrn
i este normal s ne ateptm la avarii. ns sunt prea frecvente i aproape toate par a fi
rezultatul unor greeli umane.
Nu i se pare plauzibil?
Ba da, desigur. n anumite limite. Acest lucru este valabil chiar i atunci cnd este
vorba de cutremure.
Cutremure? Pe Trantor?
Recunosc c Trantorul este o planet foarte puin seismic. Iar sta este un lucru
bun, pentru c dac nchizi lumea sub cupol, n timp ce pe planet au loc cteva cutremure
puternice pe an, riti s se sparg o poriune din cupol, iar asta ar provoca distrugeri mari.
Mama ta spune c unul dintre motivele pentru care Trantor-ul (i nu alt lume) a fost ales
capitala Imperiului l constituie faptul c este muribund din punct de vedere geologic... am
folosit exact expresia ei, deloc mgulitoare. Totui, dei este muribund, nu este mort. Se
produc din cnd n cnd unele cutremure minore... trei n ultimii doi ani.
Nu mi-am dat seama, tat.
Cu greu i-ar putea da cineva seama. Cupola nu este un obiect dintr-o bucat. Are
sute de seciuni, fiecare putnd fi ridicat i ntredeschis pentru a elimina tensiunile i
compresiunile n cazul unui cutremur. ntruct un cutremur, atunci cnd se produce,
dureaz de la zece secunde pn la un minut, deschiderea dureaz i ea foarte puin.
Trantorienii de dedesubt nici mcar nu o pot sesiza. Mai repede i-ar da seama de tremuratul
i zdrngnitul uor al sticlelor de prin cas dect de deschiderea i nchiderea cupolei de
deasupra i infiltrarea slab a condiiilor climaterice de afar...
Asta-i bine, nu-i aa?
Ar trebui s fie. Totul este computerizat, desigur. Izbucnirea unui cutremur ntr-un
anumit loc activeaz comenzile pentru deschiderea i nchiderea acelei seciuni a cupolei.
Cupola se deschide nainte ca vibraia s devin prea puternic.
Da, e bine.
ns n cazul celor trei mici cutremure din ultimii doi ani, comenzile cupolei au
"czut", n toate cazurile. Cupola nu s-a deschis i n fiecare caz au fost necesare reparaii. A
fost nevoie de timp, de bani, iar condiiile climaterice au fost sub optimum o perioad
ndelungat de timp. Raych, tii care sunt ansele ca echipamentul s se defecteze n toate
trei cazurile?
Mici?
Extrem de mici. Sub unu la sut. Se poate trage concluzia c cineva a stricat
comenzile naintea producerii unui cutremur. Acum, trebuie s tii c aproximativ o dat la
un secol avem o scurgere de lav, care este mult mai greu de controlat... i refuz s m
gndesc la ce s-ar ntmpla dac nu ar fi observat dect atunci cnd ar fi prea trziu. Din
fericire, aa ceva nu s-a ntmplat i nici nu este probabil s se ntmple. Totui... Pe aceast
hart vei descoperi locurile n care s-au produs avariile n ultimii doi ani. Se pare c ele s-au
datorat erorilor umane, ns niciodat nu am putut descoperi cine anume este vinovatul.
Din cauz c toat lumea este preocupat s-i acopere spatele.
M tem c ai dreptate. Aceasta este caracteristica oricrei birocraii, iar birocraia
Trantor-ului este cea mai mare din istorie... Dar ce prere ai despre locurile n care s-au
produs?
Harta era presrat cu semne micue, roii i strlucitoare, semnnd cu nite bicue
pe suprafaa uscatului Trantor-ului.
Ei bine, avans prudent Raych, par uniform rspndite.
Exact... nu i se pare interesant? Ne-am putea atepta ca poriunile mai vechi ale
Trantor-ului s aib infrastructura cea mai deteriorat, i s fie mult mai predispuse la
evenimente care necesit o decizie uman rapid, crend cadrul posibilelor erori umane... Voi
colora seciunile mai vechi ale Trantor-ului cu albastru i vei remarca faptul c avariile nu
par mai dese n locurile albastre.
i?
De aici trag concluzia, Raych, c avariile nu au o origine natural, ci sunt provocate n
mod deliberat i distribuite ntr-o manier care s afecteze ct mai muli oameni posibil,
crend astfel nemulumire pe o arie ct mai ntins.
Nu mi se pare prea probabil.
Nu? Atunci hai s aruncm o privire la evoluia n timp a avariilor i nu n spaiu.
Zonele albastre precum i punctele roii disprur repede. Harta Trantor-ului rmase
pustie... apoi semnele ncepur s apar i s dispar ici i colo, unul cte unul.
Observ, spuse Seldon, c punctele nu apar n grupuri, mai multe odat. Apare unul,
apoi altul, apoi altul, i aa mai departe, aproape ca ticitul regulat al unui metronom.
Crezi c sunt intenionate?
Eu zic c da. Cel care face asta vrea s provoace ct mai multe distrugeri cu ct mai
puine eforturi posibil, aa c nu are rost s provoace dou n acelai timp, pentru ca una
dintre avarii o va atenua pe cealalt, n buletinele de tiri i n contiina publicului. Fiecare
incident trebuie s provoace o iritare ct mai mare.
Harta dispru, luminile se aprinser. Sfera se comprim, ajungnd la dimensiunea
original i Seldon o bg la loc n buzunar.
Cine ar face toate astea? ntreb Raych.
Seldon spuse, gnditor:
Acum dou zile am primit un raport despre o crim n Sectorul Wye.
Nu e ceva neobinuit, spuse Raych. Dei Wye nu face parte dintre sectoarele n care
domnete frdelegea, probabil c se produc i acolo multe crime, zilnic.
Sute, spuse Seldon scuturnd din cap. Am avut zile grele, cnd numrul deceselor
violente pe ntreg Trantor-ul se apropia de un milion pe zi. n general, sunt puine anse s
gseti toi vinovaii, toi criminalii. Crimele intr n dosare, completnd statisticile. ns
aceast crim este neobinuit. Omul a fost ucis cu cuitul... de ctre un ageamiu. Cnd a
fost gsit, nc mai avea un suflu de via n el. nainte de a muri a mai apucat s gfie un
singur cuvnt, i acesta a fost "eful". Asta ne-a trezit curiozitatea, i am reuit s-l
identificm. Lucra n Anemoria i nu tiu ce fcea n Wye. ns un ofier merituos a reuit s
descopere c era un vechi Joranumit. Se numea Kaspal Kaspalov, i se tie bine c a fost
unul dintre intimii lui Laskin Joranum. i cineva l-a ucis. Cu cuitul.
Raych se ncrunt:
Tat, crezi c mai exist vreo alt Conspiraie Joranumit? Joranumiii au disprut.
Nu cu mult timp n urm, mama ta m-a ntrebat dac nu cumva am impresia c mai
exist civa Joranumii activi. Iar eu i-am spus c orice credin i menine ntotdeauna un
anumit cadru, uneori timp de secole. De obicei nu sunt foarte importante, doar nite grupuri
frmiate, care nu mai conteaz. Totui, dac Joranumii i-au pstrat o organizaie? Dac
au pstrat o anumit putere? Dac sunt capabili s omoare pe cineva considerat trdtor n
rndurile lor? Dac tocmai ei produc aceste avarii, ca un preludiu la acapararea puterii?
Tat, sunt o grmad de "dac".
tiu. i s-ar putea s m nel. Dar crima s-a produs n Wye i, ntmpltor, n Wye
nu a avut loc nici o avarie a infrastructurii.
Ce dovedete asta?
Ar putea dovedi c centrul conspiraiei este n Wye i c aceti conspiratori nu doresc
s sufere i ei, ci doar restul Trantor-ului. Ar putea de asemenea nsemna c nu sunt
implicai Joranumiii, ci membri ai vechii familii wyane care nc mai viseaz s conduc
Imperiul.
Aoleu, tat. Faci din nar armsar.
tiu. Acum s presupunem c este o conspiraie Joranumit. Mna dreapt a lui
Joranum a fost Gambol Deen Namarti. Nu s-a nregistrat nicieri moartea lui Namarti, nici
c ar fi prsit Trantor-ul. De fapt, nu mai exist nici o informaie despre cum i-a dus viaa
n ultimul deceniu. Nu e de mirare. La urma urmelor, e uor s pierzi urma unei persoane
printre alte patruzeci de miliarde. A existat o perioad n viaa mea cnd ncercam s fac
exact acelai lucru. Desigur, Namarti s-ar putea s fie mort. Asta ar fi cea mai simpl
explicaie. Dar s-ar putea s nu fie mort.
i ce facem?
Seldon oft:
Logic ar fi s m adresez forelor de securitate, ns nu pot face aa ceva. Eu nu am
fora lui Demerzel. El putea convinge oamenii; eu nu pot. Avea o personalitate puternic; eu
sunt doar un... matematician. Eu nu ar trebui s fiu Prim Ministru; nu sunt fcut pentru aa
ceva. i nici nu a fi... dac mpratul nu s-ar fi bizuit pe psinoistorie mai mult dect merit.
Acuma parc-i plngi de mil, nu-i aa, tat?
Da. Presupun c asta fac, dar m imaginez mergnd pn la sediul securitii, ca s le
art ce i-am artat i ie pe hart...
Art spre suprafaa biroului, acum goal:
... i spunndu-le c suntem n mare pericol din cauza unei conspiraii a crei natur
i importan nu le cunoatem. Vor asculta cu seriozitate i, dup plecarea mea, vor rde
ntre ei de "matematicianul nebun"... i bineneles c nu vor face nimic.
Atunci, ce facem? ntreb Raych ntorcndu-se la subiect.
Ce vei face tu, Raych, asta-i problema. Am nevoie de mai multe dovezi, i vreau s mi
le gseti. A fi trimis-o pe mama ta, dar ea nu ar pleca de lng mine sub nici un motiv. Nici
eu nu pot prsi n acest moment domeniile Palatului. Imediat dup Dors i dup mine, am
ncredere n tine. Ba, de fapt, am mai mult ncredere n tine dect n Dors i n mine. Eti
nc tnr, puternic, eti un Twister mai bun dect am fost eu vreodat i eti inteligent.
Totui, trebuie s ii cont c nu vreau s-i riti viaa. Fr eroisme, fr prostii. Nu a mai
putea privi vreodat n ochii mamei tale dac ai pi ceva. Afl ce poi. Probabil vei descoperi
c Namarti triete i comploteaz... sau c este mort. Probabil vei afla c Joranumiii
constituie un grup activ... sau muribund. Probabil vei afla c familia wyan aflat la
conducere comploteaz... sau nu. Toate astea sunt lucruri care merit aflate, dar nu sunt
vitale. Eu vreau s afli dac avariile infrastructurii au o cauz uman, i, mult mai
important, dac sunt produse n mod intenionat. n cazul sta, a vrea s aflu ce alte
planuri au conspiratorii. Prerea mea este ca plnuiesc o lovitur mare i, dac este aa,
trebuie s aflu ce anume.
Raych spuse prudent:
Ai vreun plan, vreo idee de unde s ncep?
Da, Raych. Vreau s mergi n Wye, n zona n care a fost omort Kaspalov. Afl dac
era un Joranumit activ i vezi dac nu poi intra tu nsui ntr-o celul Joranumit.
Ar putea fi posibil. Pot oricnd s pretind c sunt un vechi Joranumit. Este adevrat
c eram destul de tnr pe vremea cnd Joranum i inea discursurile, dar am fost foarte
impresionat de ideile lui. Nici nu trebuie s m prefac.
Da, ns exist o mare dificultate. Ai putea fi recunoscut. La urma urmei, eti fiul
Primului Ministru. Ai aprut din cnd n cnd la holoviziune i i s-au luat interviuri n care
vorbeai despre egalitatea dintre sectoare.
Da, dar...
Fr dar, Raych. Vei purta pantofi cu talpa groas, pentru a-i aduga nc trei
centimetri la nlime, i va veni cineva s-i arate cum i poi schimba forma sprncenelor,
cum i poi face faa mai rotund, cum i poi schimba timbrul vocii.
Raych ddu din umeri:
Atta deranj pentru nimic.
i, spuse Seldon cu voce tremurat, va trebui s-i razi mustaa.
Raych holb ochii i rmase cteva momente nemicat, mut i ngrozit. Apoi opti
rguit:
S-mi rad mustaa?
Da, vei avea o fa neted ca-n palm. Nimeni nu te va recunoate fr ea.
Dar nu se poate. E ca i cum i-ar tia ie... e ca i cum te-ar castra.
Seldon ddu din cap:
Este doar o tradiie ciudat. Yugo Amaryl este la fel de dahlit ca i tine i nu poart
musta.
Yugo este sonat. Cred c dac nu ar exista matematica, nici nu ar avea motive s
triasc.
Este un matematician strlucit i absena mustaei nu i diminueaz calitile. n
plus, nu este o castrare. Mustaa i va crete n dou sptmni.
Dou sptmni! mi vor trebui doi ani ca s ajung tot att de... de...
Ridic mna, ca pentru a-i acoperi mustaa i a o proteja.
Seldon spuse, nenduplecat:
Raych... Este un sacrificiu pe care trebuie s l faci. Dac mergi acolo ca spionul meu,
cu musta, s-ar putea s... s peti ceva.
Mai bine mor, spuse cu violen Raych.
Las melodrama, spuse cu severitate Seldon. Mai bine nu mori. De fapt, i poruncesc:
s nu mori. i...
Aici Seldon ezit puin.
... nu-i spune nimic mamei tale. M voi ocupa eu de asta.
Raych i privi tatl cu frustrare i spuse cu o voce optit i desperat:
Bine, tat.
Voi pune pe cineva s-i supravegheze deghizarea, spuse Seldon. Dup aceea vei pleca
spre Wye, cu un aero-reactor... Capul sus, Raych, nu-i sfritul lumii.
Raych zmbi anemic i Seldon l privi plecnd, cu o privire ngrijorat. O musta putea
crete din nou, cu uurin. Un fiu nu putea. Seldon tia foarte bine c l punea n pericol pe
Raych.
9
Fiecare avem micile noastre iluzii. Cleon mpratul Galaxiei, Regele Trantor-ului, i
posesor al unei imense colecii de titluri a cror menionare lua foarte mult timp avea
impresia c era o persoan democrat.
ntotdeauna se nfuria cnd era avertizat s nu fac un lucru sau altul de ctre Demerzel
(i, mai recent, de ctre Seldon) pe motiv c o astfel de aciune ar putea fi considerat
"tiranic" sau "despotic".
Cleon nu era din fire un tiran sau un despot; el nu dorea dect s acioneze ferm i
decisiv.
De multe ori vorbea cu o aprobare nostalgic despre vremurile n care mpraii se
puteau ntlni liber cu supuii lor. Dar acum, bineneles, cnd loviturile de Palat i
asasinatele nfptuite sau doar plnuite deveniser o trist realitate a vieii, mpratul
fusese, din necesitate, izolat de lume.
Este greu de presupus c Cleon, care niciodat n via nu se ntlnise cu ali oameni
dect n condiiile cele mai restrictive, s-ar fi simit ntr-adevr n largul su ntr-o ntlnire
neprevzut, cu nite strini, ns el i imagina c i-ar face plcere. n consecin, era
entuziasmat de rarele ocazii n care putea vorbi cu una dintre slugile de pe domenii, pentru
a-i zmbi i a i se plnge cteva momente de povara ndatoririlor mprteti. Asta l fcea s
se simt democrat.
Uite, de exemplu, grdinarul sta de care i vorbise Seldon. Ar fi nimerit, ba ar fi chiar o
plcere s l rsplteasc, destul de trziu, e adevrat, pentru loialitatea i curajul lui... iar
asta o va face el nsui, nu va lsa treaba pe umerii unui funcionar.
Aranj deci o ntlnire cu individul n vasta grdin de trandafiri, care nflorise aproape
n totalitate. Locul va fi foarte potrivit, gndi Cleon, dar, desigur, grdinarul trebuia adus
acolo primul. mpratul nici nu putea concepe s atepte. Una este s fii democrat i cu totul
alta s te lai pus ntr-o situaie penibil.
Grdinarul l atepta printre trandafiri, cu ochii mari, cu buzele tremurnd. Cleon se
gndi c probabil nimeni nu i spusese grdinarului motivul acestei ntlniri. Nu-i nimic, o
s-l liniteasc el, cu tact i cu delicatee... numai c, acum i ddu seama, nu i mai
amintea cum l cheam pe individ.
Se ntoarse spre unul dintre funcionarii de lng el i puse o ntrebare:
Cum l cheam pe grdinar?
Mandell Gruber, Sire. Este grdinar aici de treizeci de ani.
mpratul ddu din cap i spuse:
Aaaa, Gruber! Sunt ncntat s ntlnesc un grdinar att de harnic i talentat ca
tine.
Sire, murmur Gruber clnnind din dini, eu nu am foarte multe caliti, dar fac tot
posibilul pentru a satisface graioasa voastr persoan.
Sigur, sigur, spuse mpratul.
Cine tie, poate grdinarul sta i nchipuie c mi bat joc de el, gndi mpratul.
Oamenii tia din clasele inferioare nu aveau simurile acelea fine care veneau o dat cu
rafinarea manierelor. Din cauza asta, era greu s te ari democrat fa de ei.
Am auzit de la Primul Ministru, spuse Cleon, despre loialitatea cu care i-ai venit n
ajutor pe vremuri i despre faptul c te ngrijeti de domenii cu foarte mult pricepere.
Primul Ministru mi spune c tu i cu el suntei prieteni.
Sire, Primul Ministru este deosebit de bun cu mine, ns eu mi cunosc bine locul. Nu
vorbesc niciodat nainte ca dnsul s-mi vorbeasc primul.
Foarte bine, Gruber. Asta demonstreaz c ai maniere, ns Primul Ministru, ca i
mine de altfel, este un om cu impulsuri democratice. Eu am ncredere n modul su de a
aprecia oamenii.
Gruber se nclin adnc.
Dup cum tii, Gruber, spuse mpratul, Grdinarul ef Malcomber este foarte btrn
i abia ateapt s se retrag. Responsabilitile au devenit o povar prea grea pentru umerii
lui.
Sire, Grdinarul ef este foarte respectat de toi grdinarii. Fie ca el s triasc muli
ani de-acum ncolo, pentru ca noi s putem gsi la dnsul judecat i sfaturi nelepte.
Bine spus, Gruber, fcu neglijent mpratul, dar tii foarte bine c astea-s aiureli. Nu
mai are cum tri foarte mult i n nici un caz nu mai are vigoarea i calitile necesare
acestui post. El nsui cere s se retrag nainte de sfritul anului, iar eu i-am promis acest
lucru. Rmne s-i gsesc un nlocuitor.
O, Sire sunt cincizeci de brbai i femei pe acest vast domeniu, care ar putea fi
Grdinari efi.
Aa o fi, spuse mpratul, ns preferina mea a czut asupra ta.
mpratul zmbi mrinimos. sta era momentul! Acum se atepta ca Gruber s cad n
genunchi, ntr-un extaz de recunotina.
Gruber nu reacion astfel i mpratul se ncrunt.
Sire, spuse Gruber, este o onoare prea mare pentru mine... mult prea mare.
Prostii, spuse Cleon nemulumit c hotrrea i era contestat. A sosit timpul s-i fie
recunoscute calitile. De-acum ncolo nu va mai trebui s stai expus la capriciile vremii. Vei
avea un birou biroul Grdinarului ef i o locuin frumoas, pe care o voi redecora
special pentru tine. i poi aduce acolo ntreaga familie... Ai familie, nu-i aa, Gruber?
Da, Sire. O nevast i dou fiice. i un ginere.
Foarte bine. Te vei simi foarte bine, i noua ta via o s-i plac, Gruber. Vei sta
nuntru, la adpost de vremea capricioasa, ca un adevrat trantorian.
Sire, inei cont c eu sunt anacreonian prin educaie...
Am inut cont, Gruber. n ochii mpratului, toate lumile sunt la fel. S-a fcut. Merii
slujba de Grdinar ef.
Ddu din cap i se ndeprt maiestuos. Era mulumit de ultimul sau gest de
bunvoin. Desigur, individul ar fi trebuit s se arate puin mai recunosctor, s fi dat
dovad de mai mult apreciere, dar, n sfrit, totul se rezolvase.
i era mult mai uor s faci asta dect s rezolvi problema avariilor infrastructurii.
Cleon, ntr-un moment de iritare, declarase c ori de cte ori o avarie putea fi atribuit
erorii umane, individul vinovat trebuia executat fr ntrziere.
"Cteva execuii," spusese el, "i ai s te miri ct de ateni vor deveni cu toii."
"Sire," spusese Seldon, "m tem c o astfel de atitudine despotic nu ar duce la
rezultatele pe care le dorii. Probabil c i-ar determina pe muncitori s fac grev... i dac
ncercai s-i obligai s reia lucrul, se va declana o rzmeri... i dac vei ncerca s-i
nlocuii cu soldai, vei descoperi c acetia nu pot stpni mainile, deci avariile se vor
produce mult mai des."
Nu era de mirare c Cleon preferase s se ocupe de problema numirii unui nou Grdinar
Sef.
Ct despre Gruber, acesta privi n urma mpratului strbtut de fiorii unei groaze
neprefcute. Avea s fie luat din imensitatea aerului liber i condamnat s triasc ntre
patru perei... i totui, cum putea s-l refuze pe mprat?
10
Raych se afla n Wye. n camera hotelului (un hotel de mna a doua, pentru c Raych
trebuia s par srac) se privi posomort n oglind. Ceea ce vzu nu i fcu plcere. Mustaa
dispruse; favoriii fuseser scurtai; prul tuns n lateral i la spate.
Arta de parc era... jumulit.
Mai ru chiar. Ca urmare a modificrii trsturilor feei, avea o figur de copil.
Dezgusttor!
i mcar de-ar fi fcut vreun progres. Seldon i dduse rapoartele securitii referitoare
la moartea lui Kaspal Kaspalov.
Nu prea avusese ce citi. Kaspalov fusese omort, iar ofierii locali de securitate nu
descoperiser nimic important n legtur cu crima. Era foarte clar c nu ddeau importan
crimei.
Nimic de mirare! n ultimul secol, rata criminalitii crescuse simitor n majoritatea
lumilor, mai ales n grandioasa i complexa lume a Trantor-ului, i nicieri forele de
securitate nu reueau s se descurce n mod satisfctor. De fapt, forele de securitate
sczuser ca numr i ca eficien pretutindeni i (cu toate c era mai greu de dovedit) erau
din ce n ce mai corupte, salariul nefiind n stare s in pasul cu costul vieii. Funcionarii
civili trebuie pltii pentru a-i menine cinstii. Dac nu, i vor rotunji salariile pe alte ci.
Seldon susinuse doctrina asta de civa ani buni, dar nu ajungea la nici un rezultat. Nu
aveai cum s creti lefurile fr a crete taxele, iar populaia nu era dispus s accepte
linitit creterea taxelor. Erau dispui mai degrab s piard de zece ori mai multe credite
dnd mit.
Toate acestea fceau parte (spusese Seldon) din degenerarea general a Imperiului, care
avea loc de dou secole ncoace.
Bun, iar el, Raych, ce trebuia s fac? Se afla acolo, la hotelul n care locuise Kaspalov n
zilele imediat de dinaintea morii sale. Undeva n hotel poate se afla cineva care avusese
legtur cu crima... sau care cunotea pe cineva care avusese legtur.
Raych se hotr s ias puin n eviden. Trebuia s se arate interesat de moartea lui
Kaspalov, i atunci cineva se va arta interesat de el, cutnd s intre n legtur. Era un joc
periculos, dar dac ar putea da impresia c este o persoan suficient de inofensiv, poate c
nu l vor ataca imediat.
Ei bine...
Privi banda orar. Probabil c n bar se aflau deja civa consumatori, savurndu-i
aperitivele de dinaintea mesei. Ce-ar fi s li se alture, i apoi... poate se va ntmpla ceva.
11
n unele aspecte, Wye putea fi foarte puritan. (Acest lucru era valabil pentru toate
sectoarele, dei fiecare sector i manifesta intolerana n felul su.) Aici nu se consuma
alcool, ns buturile erau preparate sintetic pentru a stimula n alte direcii. Lui Raych nu-i
plcea gustul, nefiind deloc obinuit cu el, dar pe de alt parte asta nsemna c i putea
sorbi n tihn butura, privind n jur.
Prinse privirea unei tinere, aflat la cteva mese deprtare, i i fu greu s i-o
desprind. Era atrgtoare i i ddu seama ca Wye nu era puritan n toate privinele.
Dup cteva momente, tnra zmbi discret i se ridic. Pluti nspre masa lui Raych, n
timp ce acesta o privea contemplativ. Nu i putea permite (se gndi el cu adnc regret) n
aceste momente o aventur care s l distrag de la scopul su.
Tnra ajunse lng Raych, se opri un moment, apoi alunec lin ntr-un scaun liber de
la mas.
Bun, spuse ea. Nu pari un obinuit al casei.
Raych zmbi:
Nici nu sunt. i cunoti pe toi obinuiii casei?
Cam pe toi, spuse ea fr a da semne de stinghereal. M numesc Manella. Tu?
Simea cum regretul l apas mai mult dect oricnd. Era mai nalt dect el, exact pe
placul lui Raych. Avea tenul alb i un pr lung, uor nvolburat, cu evidente tonuri de rou
nchis. Hainele nu i erau prea iptoare i ar fi putut, dac i-ar fi dat puin silina, trece
drept o femeie respectabil din clasele care nu prea se omorau cu munca.
Numele meu nu are importan, spuse Raych. Important este c nu prea am credite.
O, ce pcat, spuse Manella fcnd o grimas dezamgit. Nu poi face rost?
A vrea eu. Am nevoie de o slujb. Cunoti pe cineva care m-ar putea ajuta?
Ce fel de slujb?
Raych ridic din umeri:
Nu m pricep la nimic deosebit, dar nici nu sunt pretenios.
Manella l privi gnditoare:
Hai s-i spun ceva, domnule Anonim. Uneori nu este nevoie de credite.
Raych nghe pe loc. Avusese destul succes la femei, dar cu mustaa... cu mustaa! Ce
vedea ea la o fa de bebelu?
Hai s-i spun ceva, fcu el. Am avut un prieten care sttea pe aici acum dou
sptmni, i nu l mai gsesc. Dac zici c-i cunoti pe toi obinuiii casei, poate l cunoti
i pe el. l cheam Kaspalov.
Repet, ridicnd uor vocea:
Kaspal Kaspalov.
Manella l privi nedumerit i apoi ddu din cap:
Nu cunosc pe nimeni cu numele sta.
Pcat. Era Joranumit, la fel ca i mine.
Primi din nou o privire nedumerit.
Nu tii ce este un Joranumit? ntreb el.
Ea ddu din cap:
N-nu. Am auzit cuvntul, dar nu tiu ce nseamn. Este vreun fel de meserie?
Raych era dezamgit.
Ar dura prea mult s-i explic, spuse el.
Suna ca o concediere i, dup cteva momente de incertitudine, Manella se ridic i
plec. Nu i zmbi i Raych era un pic surprins c rmsese att de mult timp n compania
lui.
(Ei bine, Seldon susinuse ntotdeauna c Raych ar avea capacitatea de a inspira
afeciune... da, dar nu unei femei care se ocupa cu astfel de treburi. Pentru ele nu contau
dect creditele.)
Ochii si o urmrir automat pe Manella oprindu-se la o alt mas, unde se afla un
brbat singur. Acesta avea o vrst medie, pr de culoarea untului, dat pe spate. Era foarte
atent brbierit, dar Raych i spuse c ar fi fost bine s poarte o barb, pentru c avea brbia
prea ieit n afar i era un pic asimetric.
Dup toate aparenele, Manella nu avu succes nici cu acest individ. Dup un schimb de
cuvinte, se ridic i plec. ns nu va continua mult cu insuccesele, gndi Raych. Era foarte
sexy.
Fr s vrea, Raych se gndi ce fantastic ar fi fost dac ar fi putut s... Apoi i ddu
seama c la masa lui se aezase nc cineva. Un brbat, de data aceasta. De fapt, chiar
brbatul cu care vorbise adineauri Manella. Raych era uimit c gndurile la acea femeie l
fcuser s nu-i dea scama de apropierea brbatului i s fie luat prin surprindere. Nu-i
putea permite astfel de neglijene.
Brbatul l privi cu o lucire de curiozitate n ochi:
Ai vorbit mai devreme cu o prieten de-a mea.
Raych nu se putu abine s nu zmbeasc larg:
Este o persoan prietenoas.
Da, ntr-adevr. i este o bun prieten de-a mea. Am auzit, fr s vreau, ce i-ai
spus.
Sper c n-am spus nimic ru.
Nu, deloc, dar ai spus c eti Joranumit.
Inima lui Raych tresri. Remarca fcut Manellei lovise exact la int. Nu nsemna nimic
pentru ea, dar cu siguran c nsemna ceva pentru "prietenul" ei.
Adic intrase pe drumul cel bun? Sau intrase n necazuri?
12
Raych fcu tot posibilul pentru a-l studia pe noul su interlocutor, fr ns ca figura sa
s-i piard expresia de naivitate inofensiv. Omul avea ochi verzui i ptrunztori, iar mna
dreapt i se ncleta aproape amenintor ntr-un pumn, odihnindu-se pe tblia mesei.
Raych privi cu ochii larg deschii spre cellalt, ateptnd.
Brbatul spuse din nou:
Pretinzi c eti Joranumit.
Raych fcu tot posibilul pentru a arta stingherit. Nici nu era greu. Spuse:
De ce ntrebai, domnule?
Nu cred c eti suficient de n vrst.
Sunt destul de n vrst. Obinuiam s urmresc discursurile lui Jo-Jo Joranum, la
holovizor.
Poi s-mi dai cteva citate?
Raych ridic din umeri:
Nu, dar am reinut ideile.
Eti un tnr curajos, dac spui deschis c eti Joranumit. Unora nu le place asta.
Mi s-a prut c n Wye sunt muli Joranumii.
Probabil. De asta ai venit aici?
Caut de lucru. Poate c un alt Joranumit m-ar putea ajuta.
i n Dahl sunt Joranumii. De unde vii?
Recunoscuse accentul lui Raych. Accentul nu putea fi disimulat.
M-am nscut n Millimaru, spuse Raych, dar am crescut mai mult n Dahl.
Fcnd ce?
Nu cine tie ce. M-am mai dus pe la coal.
i de ce eti Joranumit?
Raych i permise sa se aprind un pic. N-ar fi putut tri ntr-un Dahl asuprit,
desconsiderat, fr a avea motive serioase de a fi Joranumit. Spuse:
Cred c guvernul Imperiului ar trebui sa fie mai bine reprezentat, oamenii s aib o
participare mai larg, s existe mai mult egalitate ntre diferitele sectoare i lumi. Oricine
care are minte i inim este de aceeai prere, nu?
i ai vrea s vezi abolit domnia mprailor?
Raych fcu o pauz. n general, oamenii se aventurau destul de mult n declaraiile
subversive, ns de obicei nu se spunea nimic neplcut referitor la mprat.
N-am zis asta, spuse el. Cred n mprat, dar este prea greu pentru un singur om s
conduc Imperiul.
Nu este un singur om. Este o ntreag birocraie Imperial. Ce prere ai despre Hari
Seldon, Primul Ministru?
N-am nici o prere. Nici nu-l cunosc.
Nu tii dect c populaia ar trebui s se implice mai mult n treburile guvernului.
Aa-i?
Raych i permise s se arate puin nelmurit:
Asta obinuia s spun Jo-Jo. Nu tiu cum i spunei dumneavoastr. Am auzit
uneori c i se spune "democraie", dar nu tiu foarte bine ce nseamn.
Democraia este un lucru pe care l-au ncercat multe lumi. Unele l mai ncearc i
acum. Nu cred c au avut ceva de ctigat. Deci, eti democrat?
Aa i spunei dumneavoastr?
Raych i ls capul s cad, de parc s-ar fi gndit adnc:
Eu m simt mai n largul meu dac mi spun Joranumit.
Desigur, ca dahlit...
Am trit o perioada acolo, dar nu sunt chiar dahlit.
... eti cu trap i suflet pentru egalitatea dintre oameni i alte lucruri din astea.
Dahliii fiind un grup oprimat, este normal s gndeasc astfel.
Am auzit c n Wye sunt bine vzute ideile Joranumite. Ei nu sunt oprimai.
Aici intervin alte motive. Vechea familie a Primarilor de Wye i-a dorit dintotdeauna s
aib tronul. tiai asta?
Raych ddu din cap.
Cu optsprezece ani n urm, spuse brbatul, Rashelle de Wye a fost foarte aproape de
a reui o lovitur n sensul sta. Aa c wyanii sunt rebeli. Nu att Joranumii, ct antiCleon.
Eu nu m bag n chestii d'astea, spuse Raych. Eu n-am nimic mpotriva mpratului.
Dar eti pentru reprezentarea populaiei n guvernare, nu? Crezi c vreun fel de
adunare aleas de oameni ar putea conduce Imperiul Galactic fr s se afunde n politic, i
fr dispute partizane? Fr paralizie?
H? fcu Raych. Nu neleg.
Crezi c un grup mare de oameni ar putea lua decizii prompte n perioadele de criz?
Sau vor discuta i se vor certa la nesfrit?
Nu tiu, dar nu mi se pare drept ca doar civa oameni s hotrasc asupra tuturor
lumilor.
Eti dipus s lupi pentru ideile astea? Sau doar i place s vorbeti despre ele?
Nimeni nu mi-a cerut s lupt, spuse Raych.
S presupunem c i-ar cere cineva. Ct de importante crezi c sunt convingerile tale
despre democraie sau despre filozofia Joranumit?
A lupta pentru ele... dac a avea impresia c merit.
Ei, uite un biat curajos. Deci ai venit n Wye s lupi pentru convingerile tale.
Nu, spuse stnjenit Raych, nu zic c de-asta am venit. Am venit s caut de lucru,
domnule. Nu e uor de gsit de lucru n zilele astea... i nu mai am credite. Omu' trebuie s
triasc.
Sunt de acord cu tine. Cum te cheam?
ntrebarea nise fr veste, dar Raych era pregtit:
Planchet, domnule.
Numele sau prenumele?
Singurul nume, din cte tiu.
Nu ai credite i, din cte mi dau seama, eti foarte puin educat.
M tem c da.
i n-ai experien n vreo munc specializat?
N-am prea lucrat, dar sunt foarte doritor s o fac.
n regul. S-i spun cu ce s faci, Planchet.
Scoase din buzunar un mic triunghi alb i, apsndu-l n diferite moduri, obinu un
mesaj. Apoi frec degetul mare de mesaj, nghendu-l:
i spun unde s mergi. Iei asta cu tine i s-ar putea s capei o slujb.
Raych lu plcua i o privi. Semnele preau s strluceasc fluorescent, dar Raych nu
le nelese. Privi prudent spre celalalt brbat:
13
Sus-jos. Sus-jos. Sus-jos.
Gleb Andorin l privea pe Gambol Deen Namarti cum se tot fia prin camer. Namarti
era evident incapabil s stea locului, agitat de o puternic i violent emoie.
Andorin gndi: Nu este cel mai strlucit om din Imperiu sau mcar din micare, nici cel
mai perspicace i, cu siguran, nici cel mai capabil de o gndire raional. Trebuie mereu sl potolim. .. dar are o energie pe care nici unul dintre noi nu o are. Noi ne-am da btui, am
lsa-o balt, dar el nu. Du-te, vino, mpinge, lovete... Avem nevoie de un om ca el. Trebuie
s avem un om ca el, altfel nu am face vreodat ceva.
Namarti se opri, ca i cum ar fi simit n spate privirea sfredelitoare a lui Andorin. Se
ntoarse i spuse:
Dac ai de gnd s-mi faci din nou moral cu privire la Kaspalov, mai bine las-o balt.
Andorin ddu uor din umeri:
Pentru ce s-mi bat gura de poman fcndu-i moral? Fapta a fost comis. Rul
n caz c exist a fost fcut.
Ce ru, Andorin? Ce ru? Dac n-a fi fcut-o, atunci noi am fi dat de necazuri. Omul
sta era pe punctul de a deveni un trdtor. n maximum o lun, ar fi dat fuga la...
tiu. Am fost de fa. Am auzit ce-a spus.
Atunci nelegi c nu am avut de ales. N-am avut de ales. Doar nu crezi c mi-a
convenit s trimit la moarte un vechi camarad, nu? N-am avut de ales.
Foarte bine. N-ai avut de ales.
Namarti i relu plimbarea prin camer, apoi se ntoarse din nou:
Andorin, tu crezi n zei?
Andorin se holb la el:
n ce?
n zei.
N-am auzit niciodat cuvntul sta. Ce nseamn?
Nu face parte din Galactica Standard, spuse Namarti. Influene supranaturale. Acum
nelegi?
A, influene supranaturale. De ce n-ai spus aa? Nu, nu cred n astfel de lucruri. Prin
definiie, ceva este supranatural dac exist n afara legilor naturii, i nimic nu exist n
afara legilor naturii. Ai devenit mistic?
Andorin pusese ntrebarea ca i cum ar fi glumit, ns mijise ochii cu o brusc
ngrijorare.
Namarti l privi, fcndu-l s se simt stnjenit. Ochii aceia strlucitori puteau tulbura
pe oricine:
Nu fi idiot. Am citit i eu despre ei. Trilioane de oameni cred n influenele
supranaturale.
tiu, spuse Andorin. ntotdeauna s-a crezut.
S-a crezut nc dinaintea nceputurilor istoriei. Cuvntul "zei" are o origine
necunoscut. Dup toate aparenele, este o rmi a vreunui limbaj primitiv din care nu
ne-a mai rmas nimic n afar de acest cuvnt... tii cte varieti de credine exist n
diferite feluri de zei?
grdinar.
Cum? tie ceva despre grdinrit?
Nu. Sunt sigur c nu tie. N-a fcut altceva n viaa lui dect munc necalificat.
Acum lucreaz pe un transportor. Totui, dac-l putem da pe mna unui grdinar, care s-l
nvee cum se in foarfecele n mn, cred c reuim.
Ce s reuim?
Infiltrm un om de-al nostru i l pregtim s loveasc la momentul potrivit. Este un
om care nu ar ridica nici cea mai mic bnuial. i spun c eman un fel de stupiditate
sincer, un fel de virtute idioat, care inspir ncredere.
i va face ceea ce i spui tu s fac?
Absolut.
Cum l-ai ntlnit?
Nu l-am ntlnit eu. De fapt, Manella l-a descoperit.
Cine?
Manella. Manella Dubanqua.
A, prietena aia a ta.
Namarti se strmb, arbornd o expresie de dezaprobare.
Este prieten cu mult lume, spuse tolerant Andorin. Din cauza asta este i att de
util. Poate aprecia un brbat foarte repede, dintr-o privire. A vorbit cu biatul sta pentru c
s-a simit atras de el i te asigur c Manella nu e atras doar de ceea ce se afl mai jos de
centur aa c, vezi, biatul este deosebit. A vorbit cu biatul apropo, l cheam
Planchet dup care mi-a spus: "Am un tip adevrat pentru tine, Gleb." Am oricnd
ncredere n aprecierile ei despre tipi adevrai.
Namarti ntreb cu viclenie:
i ce crezi c va face omul sta al tu, Andorin, odat ajuns pe domeniile Palatului?
Andorin inspir adnc:
Pi, ce s fac? Dac totul merge cum trebuie, scpm de scumpul nostru mprat
Cleon, Primul cu acest Nume.
Figura lui Namarti deveni o masc a mniei:
Ce? Eti nebun? Pentru ce s-l omoram pe Cleon? El este sprijinul nostru n
guvernare, faada din spatele creia vom putea conduce. Este paaportul nostru pentru
legitimitate. Ce ai n cap? Avem nevoie de el, s ne fie marionet. Nu se va amesteca n
treburile noastre, dar existena lui ne va asigura o poziie solid.
Faa calm a lui Andorin se nroi toat; buna sa dispoziie dispru cu totul:
Atunci, ce ai tu n cap? Care sunt planurile tale? M-am sturat s tot s ghicesc.
Namarti ridic mna, mpciuitor:
n regul. n regul. Calmeaz-te. N-am vrut s te enervez. Dar gndete-te puin.
Cine l-a distrus pe Joranum? Cine ne-a distrus speranele acum zece ani? Matematicianul.
El conduce acum Imperiul, cu vorbele lui idioate despre psihoistorie. Cleon nu reprezint
nimic pentru noi. Pe Hari Seldon trebuie s-l distrugem. Cu aceste continue avarii, am vrut
s fac din Hari Seldon un subiect al ridicolului. Mizeriile sunt aruncate la ua lui. Totul este
interpretat ca ineficiena lui, incapacitatea lui.
Fcuse un pic de bale pe la colurile buzelor:
Cnd va fi asasinat, ntreg Imperiul se va bucura, veselia va ocupa mult vreme toate
tirile de la holoviziune. Atunci nu va mai conta dac vor afla cine a fcut-o.
Ridic mna, apoi o ls s cad, ca i cum ar fi mplntat un cuit:
Vom fi considerai eroi ai Imperiului, salvatori. Ei? Ei? Ce zici? Crezi c putiul tu l
poate omor pe Hari Seldon?
Andorin i recptase nfiarea calm.
Sunt sigur c poate, spuse el cu nepsare forat. Pentru Cleon, ar fi avut probabil un
pic de respect; mpratul, dup cum tii, are un fel de aur mistic.
(Accentuase cuvntul "tii" i Namarti se ncrunt.) Apoi continu:
Pentru Seldon ns, nu va avea astfel de sentimente.
ns n sinea sa, Andorin era furios. Nu asta dorise. Se simea trdat.
14
15
Gleb Andorin, spuse obosit Hari Seldon.
Se frec la ochi.
Cine-i sta? ntreb Dors Venabili.
Din ziua n care plecase Raych, era ntr-o dispoziie la fel de rece.
Pn acum cteva zile nici nu auzisem de el, spuse Seldon. sta este necazul cnd
ncerci s guvernezi o lume cu patruzeci de miliarde de locuitori. Nu auzi niciodat de cineva,
dect dac intr cu fora n atenia ta. Cu toate informaiile computerizate, Trantor rmne o
planet de anonimi. Dm oamenilor numere de identificare, i introducem n statistici, dar nu
tim nimic despre ei. Mai adaug douzeci i cinci de milioane de lumi ale Provinciilor, i
chiar ai motive s te miri c Imperiul Galactic a rmas, timp de attea milenii, un mecanism
care funcioneaz. S fiu sincer, cred c n cea mai mare parte s-a condus singur. Dar acum,
n cele din urm, se prbuete.
Destul cu filozofia, Hari, spuse Dors. Cine este Andorin sta?
Cineva de care recunosc c ar fi trebuit s tiu. Am reuit s fac rost de cteva
informaii din dosarul lui de la securitate. Este membru al familiei Primarilor de Wye cel
mai important membru, de fapt i cei de la securitate au fost tot timpul cu ochii pe el. Se
crede c are ambiii politice, dar este prea afemeiat pentru a le putea realiza.
i s-a nhitat cu Joranumiii?
Seldon fcu un gest vag:
Am senzaia c cei de la securitate habar nu au despre Joranumii. Asta poate
nsemna c acetia nu mai exist sau, dac exist, nu mai prezint nici un fel de importan.
Ar mai putea nsemna pur i simplu c securitatea nu se intereseaz de ei. N-am nici o ans
s i implic n cercetrile mele. S zic mersi c mi mai dau nite informaii. i ine cont c eu
sunt Primul Ministru.
Este posibil s nu fi un foarte bun Prim Ministru? ntreb sec Dors.
Este mai mult dect posibil. Probabil c de generaii ntregi nu a fost numit n post o
persoan mai puin potrivit dect mine. Dar asta nu are nici o legtur cu forele de securitate. Securitatea este un departament independent. Cred c nici Cleon nu tie prea multe
despre ea, dei, teoretic, ofierii de securitate ar trebui s-i dea raportul prin directorul lor.
Dac am ti ceva mai mult despre forele de securitate, am ncerca s-i ncadrm aciunile n
ecuaiile psihoistoriei.
Dar ofierii de securitate sunt de partea ta?
Cred c da, dar n-a bga mna-n foc.
i pentru ce te intereseaz... cum l cheam?
Gleb Andorin. Pentru c am primit, prin intermediari, un mesaj de la Raych.
Ochii lui Dors fulgerar:
De ce nu mi-ai spus? Ce face? E bine?
Deocamdat da, dar sper s nu ncerce s mai trimit mesaje. Dac este prins
comunicnd, atunci nu i va fi bine. n orice caz, a intrat n legtur cu Andorin.
i cu Joranumiii?
Nu cred. Nu ar avea nici un sens. Micarea Joranumit are cea mai mare priz n
clasele inferioare... o micare proletar, dac se poate spune aa. Iar Andorin este un
aristocrat printre aristocrai. Ce legtur s aib el cu Joranumiii?
Dac face parte din familia Primarilor de Wye, ar putea aspira la tronul Imperial, nu-i
aa?
Aspir de generaii ntregi. i aduci aminte de Rashelle, cred. A fost mtua lui
Andorin.
Atunci s-ar putea folosi de Joranumii ca de o trambulin, nu crezi?
Dac exist vreo micare Joranumit. Dac exist i dac Andorin are nevoie de o
trambulin atunci cred c a intrat ntr-un joc periculos. Joranumiii ar putea avea
planurile lor, iar Andorin va descoperi c pur i simplu clrete un greti...
Ce este greti?
Un animal disprut, foarte feroce. Pe Helicon avem o expresie foarte popular: Dac
te-ai urcat pe un greti, descoperi c nu te mai poi da jos, de fric s nu te mnnce.
Seldon fcu o pauz, dup care continu:
i nc ceva. Raych se pare c s-a ncurcat cu o femeie care l cunoate pe Andorin i
prin care, crede el, ar putea cpta informaii importante. i spun asta acum ca s nu m
acuzi, mai trziu, c i-am ascuns ceva.
O femeie? se ncrunt Dors.
Una care cred cunoate foarte muli oameni ce-i dau necontrolat drumul la
gura, uneori, n nite mprejurri mai intime.
Una din alea.
ncrunttura ei lu amploare:
Nu-mi place c Raych s-a...
Haide, haide. Raych are treizeci de ani i mult experien. Nu se las dus de nas
chiar att de uor.
16
Gambol Deen Namarti nu era, nici mcar n momentele sale cele mai bune, o persoan
remarcabil prin politee i suavitate... iar apropierea punctului culminant dup zece ani de
planuri l fcuse i mai ursuz.
Se ridic din scaun cu o oarecare agitaie i spuse:
i-a luat cam mult timp s ajungi pn aici, Andorin.
Andorin ddu din umeri:
Dar am venit.
i tnrul la al tu... acea unealt remarcabil cu care te ludai... Unde este?
Va veni i el, dar alt dat.
De ce nu acum?
Capul frumos al lui Andorin pru s se aplece puin, ca i cum czuse pe gnduri sau
ajunsese la o decizie, apoi spuse dintr-o dat:
Nu vreau s l aduc aici pn nu m lmuresc cum stau.
Ce nseamn asta?
Simple cuvinte n Galactica Standard. De cnd plnuieti sa scapi de Hari Seldon?
Dintotdeauna! Dintotdeauna! i-e chiar att de greu s nelegi? Vrem rzbunare
pentru ce i-a fcut lui Jo-Jo. ns chiar dac n-ar fi fcut asta, din moment ce este Primul
Ministru, va trebui s-l nlturm.
Dar Cleon Cleon trebuie dat jos. Dac nu numai el, atunci el mpreun cu
Seldon.
Pentru ce te intereseaz o marionet?
Doar nu te-ai nscut ieri. N-a trebuit niciodat s dau explicaii pentru ce m-am
ncurcat cu voi. Nu eti chiar att de nebun i ignorant nct s nu ti. Pentru ce m-ar
interesa pe mine planurile voastre dac nu a avea sperane s capt tronul Imperial?
Namarti rse:
Desigur. De mult vreme tiu c m consideri o treapt, o modalitate de a te urca pe
tronul Imperial.
Te ateptai la altceva?
Nu, deloc. Eu fac planurile, mi asum riscurile i, dup aceea, cnd totul este gata, tu
vii i culegi roadele. Este rezonabil, nu?
Da, este rezonabil, pentru c i tu te vei nfrupta din roade. Nu vei deveni Prim
Ministru? Nu te vei putea baza pe ntregul sprijin al noului mprat, care va fi plin de
recunotin? Nu voi fi eu...
i faa i se schimonosi ironic, scuipnd cuvntul:
... noua marionet?
Asta doreti s fii? O marionet?
Vreau s fiu mprat. i-am dat credite, cnd erai lefter. i-am dat oameni, cnd nu
aveai nici unul. i-am oferit respectabilitate, cnd ai avut nevoie s pui la punct o organizaie
puternic n Wye. Pot retrage tot ceea ce am investit n tine.
Nu cred.
Vrei s riti? S nu crezi c m poi trata la fel cum ai fcut cu Kaspalov. Dac pesc
ceva, Wye va deveni de nelocuit pentru tine i pentru ai ti... vei descoperi c nici un alt
sector nu i va mai oferi ceea ce vrei.
Namarti oft:
Deci insiti s-l omorm pe mprat.
N-am spus s-l "omorm". Am spus s-l nlturm. Detaliile le las n seama ta.
Aceast ultim remarc o fcuse cu un gest al minii, aproape neglijent, din ncheietur,
ca i cum ar fi stat deja pe tronul Imperial.
Dup care crezi c vei fi mprat? ntreb Namarti.
Da.
Nu, nu vei fi. Vei fi omort... i nu de minile mele. Andorin, d-mi voie s te nv
unele lucruri care in de experien. Dac Cleon este ucis, atunci se va pune problema succesiunii i, pentru a se evita rzboiul civil, Garda Imperial va omor imediat toi membrii
familiei Primarilor de Wye... ncepnd cu tine. Pe de alt parte, dac nu este omort dect
Primul Ministru, vei fi n siguran.
De ce?
Un Prim Ministru este doar un Prim Ministru. tia vin i pleac. Este posibil ca
Cleon nsui s se sature de el i s pun s fie omort. Vom avea noi grij s rspndim
zvonuri n sensul sta. Garda Imperial nu va interveni, i ne va permite s formm un nou
guvern. Ba chiar este posibil s fie ei nii recunosctori pentru moartea lui Seldon.
i, odat instalat noul guvern, eu ce voi face? Voi atepta? La infinit?
Nu. Dac ajung Prim Ministru, voi gsi o cale s m descurc cu Cleon. S-ar putea
chiar s pot face ceva n privina Grzilor Imperiale sau chiar forelor de securitate
atrgndu-le de partea mea. Atunci voi scpa de Cleon, nlocuindu-l cu tine.
Andorin izbucni:
Pentru ce ai face asta?
Cum adic, pentru ce? fcu Namarti.
Tu cu Seldon ai ce ai. Dup ce scapi de el, pentru ce s-i mai asumi riscuri inutile la
cel mai nalt nivel? Vei face pace cu Cleon, iar cu m voi ntoarce la moia mea nruit i la
visele imposibile. Ba chiar, cine tie, ca s scapi de riscuri vei pune s fiu ucis.
Nu! spuse Namarti. Cleon a fost nscut pentru tron. Este descendentul mai multor
generaii de mprai... mndra Dinastie Entun. El va fi foarte greu de manevrat, o adevrat
npast. Spre deosebire de el, tu vei veni la tron ca membru al unei noi dinastii, fr tradiie,
pentru c fotii mprai wyani au fost, trebuie s recunoti, absolut insignifiani. Vei sta pe
un tron instabil i vei avea nevoie de cineva care s te sprijine... de mine. Iar eu voi avea
nevoie de cineva care s depind de mine, i pe care s l pot manevra... de tine... Haide,
Andorin, cstoria noastr nu este una din dragoste, altfel s-ar sfri ntr-un an; este o
cstorie din interese, i poate dura atta timp ct vom tri. Hai mai bine s avem ncredere
unul n cellalt.
Jur c voi fi mprat.
La ce bun s jur dac nu ai ncredere n cuvntul meu? Hai s spunem c te voi
considera un mprat deosebit de folositor i c voi dori s te pun n locul lui Cleon imediat
ce acest lucru se poate face n siguran. Acum prezint-mi-l pe individul sta despre care
crezi c va fi unealta perfect adecvat scopurilor noastre.
Foarte bine. i nu uita ce anume l face deosebit. L-am studiat. Este un idealist i nu
are foarte mult minte. Va face ceea ce i se va spune, fr s se gndeasc la pericole sau la
consecine. i eman n jurul lui un fel de sinceritate i de nevinovie, nct victima are
ncredere n el, chiar dac l vede innd un blaster n mn.
Mi-e imposibil s cred aa ceva.
Ateapt s-l vezi, spuse Andorin.
17
Raych sttea cu ochii pironii n podea. i aruncase o privire rapid lui Namarti, i nu
avusese nevoie de mai mult. l ntlnise pe acest om cu zece ani n urm, cnd fusese trimis
cu capcana pentru Jo-Jo Joranum. Da, o privire fusese de ajuns.
Namarti se schimbase foarte puin n aceti zece ani. Furia i ura erau n continuare
caracteristicile dominante pe care le putea observa la el sau poate era doar o apreciere
subiectiv i preau s se fi constituit ntr-o crust tare i permanent. Faa era un pic
mai supt, prul presrat cu fire albe, dar gura cu buze subiri era n continuare ca o linie
aspr, iar ochii negri strluceau la fel de periculos ca ntotdeauna.
Raych i ferea ochii. Namarti, simea el, nu era genul de om care s fac o pasiune
pentru persoanele care l priveau deschis n fa.
Namarti prea s-l devoreze pe Raych din ochi, pstrndu-i eternul surs batjocoritor.
Se ntoarse spre Andorin care sttea n lateral i spuse, de parc subiectul conversaiei
nu era de fa:
18
19
Hari Seldon era ntr-o dispoziie proast. Nu mai primise veti de la Raych; nu avea nici o
idee despre ce se ntmpla.
n afara ngrijorrii fireti vizavi de soarta lui Raych (cu siguran c ar ti auzit dac i s-
20
Ce-i cu noii grdinari? exclam Seldon.
De data asta nu l invit pe Gruber s ia loc.
Gruber clipi repede din ochi. Era panicat, din cauza acestei rechemri neateptate.
N-noii g-grdinari? se blbi el.
Ai spus "noii grdinari". Care noi grdinari?
Gruber era uluit:
Pi, dac se numete un nou Grdinar ef, vor fi angajai grdinari noi. Aa este
obiceiul.
N-am mai auzit de aa ceva.
La ultima schimbare de Grdinar ef dumneavoastr nu erai Prim Ministru. Probabil
c nici nu v aflai pe Trantor.
Despre ce este vorba?
Ei bine, grdinarii nu sunt concediai niciodat. Unii mor. Alii mbtrnesc prea mult,
ies la pensie i sunt nlocuii. Atunci cnd se instaleaz n post un nou Grdinar ef, cel
puin jumtate din echip este trecut binior de floarea vrstei. Li se d tuturor o pensie
bun i sunt adui grdinari noi.
Pentru ntinerire.
n parte. Alt motiv ar fi c n acel moment apar de obicei noi planuri pentru grdini i
trebuie s avem idei i scheme noi. Sunt aproape cincizeci de kilomteri ptrai de grdini i
parcuri, de obicei reorganizarea lor dureaz civa ani iar eu va trebui s supraveghez totul.
V rog, domnule Prim Ministru...
Gruber abia i mai trgea rsuflarea:
Sunt sigur c un om detept ca dumneavoastr poate gsi o modalitate pentru a-l face
pe binecuvntatul nostru mprat s se rzgndeasc.
Seldon nu i ddu atenie. Pe frunte i aprur riduri, din cauza concentrrii:
De unde vin noii grdinari?
Se fac selecii pe toate lumile... ntotdeauna se gsesc oameni gata s-i nlocuiasc pe
cei care nu mai pot face fa. Vor veni cu sutele, n zeci de loturi. mi va lua un an, cel
puin...
De unde vin? De unde?
Din milioane de lumi. Ne dorim o mare varietate de cunotine n horticultur. Orice
cetean din Imperiu se poate califica.
i din Trantor?
Nu, nu din Trantor. n grdini nu vine nimeni de pe Trantor.
Vocea sa cpt accente dispreuitoare:
Dintr-un trantorian nu poi face un grdinar. Parcurile pe care le au ei aici, sub
cupol, nu sunt grdini. Sunt plante n ghivece, i animale n cuc. Trantorienii, srmanii
de ei, nu tiu nimic despre aerul liber, apa curgtoare i adevratul echilibru al naturii.
n regul, Gruber. Am s-i dau o sarcin. Va trebui s obii pentru mine numele
fiecrui nou grdinar programat s soseasc n sptmnile urmtoare. Obii toate
informaiile n legtur cu ei. Numele. Lumea. Numrul de identificare. Educaia. Experiena.
Totul. Vreau ca toate s apar aici, pe biroul meu, ct mai rapid posibil. i voi trimite oameni
care s te ajute. Oameni cu calculatoare. Ce fel de computer foloseti?
Eu? Unul simplu de tot, care ine evidena plantelor, speciilor i alte chestii din astea.
n regul. Oamenii pe care i-i trimit vor face tot ceea ce nu poi face tu. Nici nu i pot
spune ct de important este treaba asta.
Dac fac asta...
Gruber, nu e momentul s te trguieti cu mine. Dac nu faci ce-i spun, nu vei mai fi
Grdinar ef. Dar vei fi concediat, fr pensie.
Din nou singur, Seldon ltr n aparatul de comunicaie:
Anuleaz-mi toate ntlnirile pentru restul zilei.
Dup care trupul i czu n fotoliu, simindu-i din plin fiecare din cei cincizeci de ani.
Durerea de cap i se accentua. Timp de zeci de ani, securitatea formase straturi n jurul
Palatului Imperial, din ce n ce mai numeroas, mai solid, mai impenetrabil, mai dotat.
... i, periodic, hoarde de strini erau lsate s intre pe domenii. Fr alt ntrebare
dect: "Te pricepi la grdinrit?"
Stupiditatea situaiei era de-a dreptul colosal.
Bine c i dduse seama la timp. Sau...? Oare nu era prea trziu?
21
Gleb Andorin miji ochii, privindu-l pe Namarti. Niciodat nu i plcuse acest om, dar
erau momente cnd l antipatiza puternic, cum era cazul acum, de exemplu. Pentru ce
trebuia el, Andorin, un wyan de vi regal (la urma urmelor, avea descenden regal, nu?),
s lucreze cu acest parvenit, acest psihopat?
tia de ce, i trebuia s suporte, chiar i atunci cnd Namarti era pe pragul de a spune
nc o dat povestea n care reconstituise micarea timp de zece ani, aducnd-o pn la
apogeul perfeciunii actuale. Oare o spunea oricui, mereu i mereu? Sau doar Andorin era
microfonul lui preferat?
Faa lui Namarti prea luminat de o voioie viclean n timp ce spunea, trgnat, ca i
cum nvase mecanic ceea ce avea de spus:
An dup an, am muncit din greu, dei prea fr speran i inutil, ca s pun pe
picioare o organizaie, s ubrezesc puin cte puin ncrederea n guvern, crend i
amplificnd nemulumirile. Atunci cnd a izbucnit criza bancar i sptmna cu
moratoriul, eu...
Se opri deodat:
i-am mai spus asta de multe ori, i te-ai sturat s tot asculi, nu-i aa?
Buzele lui Namarti se strnser, curbndu-se ntr-un zmbet scurt i sec. Nu era chiar
att de idiot nct s nu-i dea seama ct de plictisitor devenise; numai c nu se putea
abine. Andorin spuse:
Da, mi-ai povestit asta de multe ori...
Ls n aer restul frazei. Rspunsul era, la urma urmelor, un "da" evident. Nu era cazul
s i-o spun direct n fa.
Figura palid a lui Namarti se mbujor uor.
Dar ar fi putut dura la nesfrit, continu el. Organizarea, munca n ascuns, puteam
s nu ajungem la nici un rezultat... dac nu a fi obinut o unealt potrivit. Iar aceast
unealt a venit la mine, fr nici un efort din partea mea.
Zeii i l-au adus pe Planchet, spuse Andorin pe un ton neutru.
Ai dreptate. n curnd, se va permite accesul pe domeniile Palatului a unui grup de
grdinari.
Se opri, savurndu-i gndurile, apoi continu:
Brbai i femei. Suficieni ct s mascheze nucleul nostru operativ. Printre ei se vor
afla Planchet... i cu tine. ns voi v vei deosebi de ceilali prin faptul c vei purta blastere
asupra voastr.
Sigur, spuse Andorin cu o maliie intenionat n spatele expresiei politicoase. i vom
fi oprii la poart, arestai i interogai. S intri cu un blaster pe domeniile Palatului...
Nu vei fi oprii, spuse Namarti nesesiznd maliia celuilalt. Nu vei fi percheziionai.
S-a aranjat totul. Vei fi primii n mod natural, firesc, de un funcionar al Palatului. Nu tiu
cine se ocup de obicei de problema asta al Treilea Asistent ambelan Responsabil cu
Iarba i Frunzele, bnuiesc. Dar n acest caz, va fi nsui Seldon. Marele matematician se va
grbi s-i ntmpine pe noii grdinari i s le ureze bun-venit pe domenii.
Vd c eti foarte sigur.
Sigur c sunt sigur. A fost aranjat totul. Va descoperi, aproape n ultima clipa, c fiul
su adoptiv se afl pe lista noilor grdinari i i va fi imposibil s nu l ntmpine. Iar atunci
cnd va aprea Seldon, Planchet va ridica blasterul. Oamenii notri vor striga "Trdare!" n
confuzia i talme-balme-ul ce vor urma, Planchet l va omor pe Seldon, iar tu l vei omor
pe Planchet. Dup care arunci blasterul i fugi. Avem oameni care te vor ajuta s pleci. Totul
a fost aranjat.
Este absolut necesar s l omoram pe Planchet?
Namarti se ncrunt:
De ce? Accepi una din crime i te opui celeilalte? Dup ce Planchet i va reveni, vrei
s divulge autoritilor tot ce tie despre noi? De fapt, acolo se va regla o mic nenelegere n
familie. Nu uita c Planchet este, de fapt, Raych Seldon. Va prea ca i cum cei doi au tras n
acelai timp... sau ca i cum Seldon ar fi dat ordine ca, dac fiul su d vreun semn de ostilitate, s fie omort. Vom avea noi grij ca disensiunile familiale s se bucure din plin de
publicitate. Originile conflictului se vor pierde n zilele rele ale Sngerosului mprat
Manowell. Populaia Trantor-ului va fi ngrozit de ticloia nemaipomenit a acestei fapte.
Asta, pus n vrful tuturor ineficientelor i avariilor la care au fost martori i pe care le-au
trit, i va face s ipe dup un nou guvern... i nimeni nu va fi n stare s-i refuze, cu att
mai puin mpratul. Atunci vom intra noi n scen.
Aa, pur i simplu?
Nu, nu pur i simplu. Nu sunt chiar att de naiv. Probabil se va constitui un guvern
interimar, dar va cdea repede. Vom avea noi grij s cad, dup care vom iei la lupt
deschis renviind vechile idei ale lui Joranum pe care trantorienii nu le-au uitat niciodat. i
peste ctva timp nu foarte mult voi fi Prim Ministru.
Dar eu?
n cele din urm, vei fi mprat.
ansa ca toate astea s mearg este foarte mic, spuse Andorin. Asta s-a aranjat... aia
s-a aranjat... cealalt s-a aranjat. Totul trebuie s se mbine perfect, altfel se va prbui.
Cineva, undeva, sigur va da gre. Este un risc inacceptabil.
Inacceptabil? Pentru cine? Pentru tine?
Da. Eu trebuie s am grij ca Planchet s-i omoare tatl, apoi s-l omor. De ce eu?
Nu ai alte unelte mai puin valoroase dect mine, pe care s le pui s rite?
Ba da. Dar dac a alege pe altcineva, ar nsemna s m ndrept spre un eec sigur.
Cine altcineva n afar de tine mai are att de mult interes s ndeplineasc misiunea, fr ca
s se rzgndeasc i s se evapore n ultimul moment?
Riscul este enorm.
i nu crezi c merit? Este n joc tronul Imperial.
Da, dar tu ce risc i asumi, efule? Vei rmne aici, n siguran, ateptnd s auzi
vetile.
Namarti zmbi:
Ce idiot eti, Andorin! Ce mai mprat vei fi! Crezi c din cauz c rmn aici, nu mi
asum nici un risc? Dac micarea nu-i atinge inta, dac planul d gre, sau dac vreunii
dintre oamenii notri sunt prini, crezi c nu vor spune tot ceea ce tiu? Dac tu vei fi cumva
prins, vei suporta tratamentul drgstos al Grzii Imperiale fr s le povesteti despre mine?
i, dup o tentativ de asasinare euat, crezi c nu vor scotoci Trantor-ul n cutarea mea?
Crezi c nu voi fi prins pn la urm? i cnd m vor gsi, care crezi c va fi soarta mea?
Risc? Eu mi asum un risc mai mare dect oricare dintre voi, stnd aici i nefacnd nimic.
Deci, pe scurt, cam aa stau lucrurile. Vrei sau nu s fii mprat?
Andorin spuse cu o voce joas:
Vreau s fiu mprat.
i astfel, totul se puse n micare.
22
Lui Raych nu-i scp faptul c era tratat cu o atenie deosebit. ntregul grup al
grdinarilor-pretendeni era acum cazat ntr-unul dintre hotelurile Sectorului Imperial. Nu
ntr-unul de mna nti, desigur.
Grdinarii formau un grup eterogen, din cincizeci de lumi diferite, ns Raych nu prea
avea ocazia s vorbeasc cu ei. Andorin, fr s par c face eforturi deosebite n aceast
direcie, reuise s-l izoleze de ceilali.
Raych se ntreb care s fie motivul. Avea o senzaie de deprimare. De fapt, se simise
oarecum deprimat nc de cnd plecase din Wye. Asta i afecta procesul gndirii; se mai lupta
i s o nlture pe... ns fr un succes deplin.
Andorin era mbrcat cu haine grosolane i se strduia s arate ca un muncitor. Trebuia
s joace rolul grdinarului, pentru a conduce "spectacolul" oricare ar fi fost acesta.
Raych se simea vinovat pentru faptul c nu reuise s afle natura acelui "spectacol". l
izolaser, i ntrerupseser orice posibilitate de comunicare. Probabil c fceau asta cu
fiecare trantorian din grup, ca o msur de precauie (gndea el). Raych apreciase c n grup
se aflau mai mult de zece trantorieni, toi oameni de-ai lui Namarti, desigur.
Ce l nedumerea era c Andorin se purta aproape cu afeciune, l monopolizase, insista
Nu.
Te-am hrnit, Planchet, spuse Andorin, nc de cnd am plecat din Wye. Am avut grij
s mnnci mpreun cu mine. i-am supravegheat meniurile. n special pe acela pe care de
abia l-ai mncat.
Raych simi cum groaza pune stpnire pe el. nelese deodat:
Desperan!
Exact, spuse Andorin.
Este ilegal.
Da, desigur. La fel i crima.
Raych tia despre desperan. Era un derivat chimic al unui tranchilizant absolut
inofensiv. ns derivatul nu calma, ci dimpotriv, inducea o stare de desperare. Fusese
interzis prin lege deoarece cu ajutorul ei puteai supune voina oricui, dei se auzeau mereu
zvonuri cum c Garda Imperial o folosea.
Andorin spuse, ca i cum nu i era greu s citeasc gndurile lui Raych:
Se numete desperan pentru c vine de la un cuvnt vechi, care nseamn
"desperare". Cred c te simi desperat.
Absolut deloc, murmur Raych.
Vd c eti foarte categoric, dar nu poi lupta mpotriva drogului. i cu ct te simi
mai desperat, cu att este mai eficient drogul.
Nici o ans.
Gndete-tc, Planchet. Namarti te-a recunoscut imediat, chiar i fr musta. tie c
eti Raych Seldon i, la porunca mea, ti vei ucide tatl.
Nu nainte de a te omor pe tine, murmur Raych.
Se ridic de pe scaun. n mod normal, nu ar fi trebuit s aib nici o problem. Andorin
era mai nalt, dar n nici un caz atlet. l va rupe n dou, cu o singur mn... ns dc-abia se
ridic de pe scaun c i veni ameeal. Scutur capul, dar nu i se limpezi.
Andorin se ridic i el, fcnd un pas napoi. Scoase mna dreapt de acolo de unde o
inuse pn atunci: n mneca stng. Arma iei la iveal.
Spuse, pe un ton aproape agreabil:
Am venit pregtit. Am fost informat c eti un adevrat maestru n Twist-ul heliconian.
Aa c nu va avea loc nici o lupt corp-la-corp.
Cobor privirea spre arm.
Nu este un blaster, spuse el. Nu-mi pot permite s te ucid nainte de a-i ndeplini
misiunea. Este un bici neuronic. ntr-un fel, e mult mai ru. Voi inti spre umrul tu stng
i, crede-m, durerea va fi att de cumplit nct nici cel mai mare stoic din Galaxie nu ar
putea s o ndure.
Raych, care avansase ncet i hotrt, se opri brusc. Avea numai doisprezece ani cnd
gustase un pic din durerea indus de un bici neuronic. Odat lovit, nimeni nu uit
vreodat durerea, orict de mult ar tri, orict de plin de evenimente i-ar fi viaa.
Mai mult, spuse Andorin, l voi folosi la putere maxim, astfel nct vei simi o durere
insuportabil, apoi nervii braului i vor fi distrui definitiv. Nu vei mai folosi niciodat braul
stng. i-l voi crua pe cel drept, pentru ca s poi ine blasterul n mn... Acum, dac te
aezi i accepi realitatea, i poi pstra ambele brae. Desigur, va trebui s mnnci din nou,
ca s creasc gradul de intoxicare. Situaia ta, biete, se nrutete din ce n ce mai mult.
Raych simea cum desperarea indus de drog pune stpnire pe el, iar aceast stare
servea la a amplifica efectul. ncepea s vad dublu i nu mai gsi nimic de spus.
Nu tia dect c va trebui s fac ceea ce i va porunci Andorin. Jucase i pierduse.
23
Nu! spuse Hari Seldon. Nu vreau s apari acolo afar, Dors!
Dors Venabili i nfrunt privirea cu o expresie la fel de hotrt ca a lui:
Arunci nu te las nici pe tine s mergi, Hari.
Eu trebuie s fi acolo.
Nu este treaba ta. Grdinarul Clasa nti trebuie s-i ntmpine pe noii venii.
24
Erau aliniai frumos, cu picioarele deprtate, minile la spate, fiecare mbrcat ntr-o
uniform verde, nou, curat, comod, i cu buzunare largi. Femeile puteau fi deosebite doar
dup nlimea lor mai mic. Prul le era acoperit de glug, ns grdinarii de ambele sexe
trebuiau s poarte prul tiat scurt i s nu aib pr pe fa.
Nimeni nu tia care era motivul. Era invocat cuvntul "tradiie", la fel ca n multe alte
cazuri, unele rezonabile, altele pur i simplu idioate.
n faa lor se afla Mandell Gruber, flancat de cte un asistent. Gruber tremura, cu ochii
larg deschii.
Hari Seldon strnse din buze. Dac Gruber ar reui s spun "Grdinari, mpratul v
ureaz tuturor bine ai venit", ar fi fost suficient. Dup aceea avea s se ocupe el.
Ochii si alunecar, privind noul contingent i l descoperi pe Raych.
Inima i tresri un pic. Raych sttea n rndul din fa, fr musta, mai rigid dect
ceilali, privind drept nainte. Ochii si nu se micar pentru a ntlni privirea lui Seldon; nu
ddea nici un semn, orict de mic, c l-ar fi recunoscut.
Bun, gndi Seldon. Nici nu trebuie. Nu trebuie s se dea de gol.
Gruber murmur anemic o formul de bun-venit i Seldon intr n scen.
nainta cu un pas lejer, aezndu-se imediat naintea lui Gruber, i spuse:
i mulumesc, Grdinar Clasa nti. Brbai i femei, grdinari ai mpratului, vei
prelua o sarcin important. Vei fi responsabili de sntatea i frumuseea singurei zone
deschise de pe mreaa lume Trantor, capitala Imperiului Galactic. Dei nu avem
perspectivele nesfrite ale lumilor neacoperite, voi vei avea grij ca aceast bijuterie s
strluceasc mai puternic dect orice altceva n Imperiu. Vei primi ordine de la Mandell
Gruber, care n curnd va deveni Grdinar ef. Dac va fi necesar, el mi va da raportul mie,
iar eu voi da raportul mpratului. Dup cum v putei da seama, asta nseamn c nu
suntei dect la trei nivele de prezena Imperial i ntotdeauna v vei afla sub
supravegherea sa binevoitoare. Sunt sigur c i acum chiar suntem privii din Micul Palat,
locuina sa personal, care este cldirea pe care o vedei la dreapta cea cu acoperi de opal
i c ceea ce vede i provoac satisfacie. Desigur, nainte de a ncepe, vei urma un curs de
pregtire pentru a v familiariza pe de-a-ntregul cu domeniile i necesitile. Vei...
n toat aceast vreme, se deplasase, aproape pe nesimite, pn n faa lui Raych, care
rmnea n continuare nemicat, fr s clipeasc.
Seldon se strdui s nu-i trdeze sentimentele, dup care faa i fu traversat de o
ncrunttur uoar. Persoana din spatele lui Raych i prea cunoscut. Dac nu i-ar fi
studiat holograma, ar fi trecut neobservat. Nu era Gleb Andorin de Wyc? De fapt, patronul
lui Raych n Wye? Ce cuta aici?
Andorin probabil c remarcase privirea suspicioas a lui Seldon, cci murmur ceva
printre buzele de-abia ntredeschise. Mna dreapt a lui Raych plec de la spate, intr n
buzunarul larg al salopetei verzi, i scoase un blaster. La fel fcu i Andorin.
Seldon intr ntr-un fel de stare de oc. Cum de li se permisese s intre cu blastere pe
domenii? Zpcit, de-abia auzi strigtele de "Trdare!" i zarva iscat.
Nu era preocupat dect de blasterul din mna lui Raych, ndreptat direct spre el. Raych l
privea fr a da vreun semn c-l recunoate. Mintea lui Seldon se umplu de oroare cnd i
ddu seama c avea s fie ucis de propriul fiu. Doar cteva fraciuni de secund l mai
despreau de moarte.
25
Un blaster, n ciuda numelui su1, Blaster vine de la to blast (a face s explodeze. n lb. engl.) (n.tr.).
nu produce o explozie n adevratul sens al cuvntului. El vaporizeaz i provoac distrugeri
n interior i dac se poate spune aa provoac o implozie. Se aude un sunet uor ca o
oapt.
Hari Seldon nu se atepta s aud acel sunet. Nu se atepta dect la moarte. n
consecin, fu surprins s l aud totui, clar. Clipi rapid din ochi, n timp ce se pipia, cu
flcile tremurnd.
Era n via? (i pusese o ntrebare, nu era o afirmaie.)
Raych sttea n continuare acolo, cu blasterul ndreptat n fa, cu ochi de sticl. Era
absolut nemicat, ca o main creia i se ntrerupsese alimentarea cu energie.
n spatele lui se afla trupul prbuit al lui Andorin, mototolit i scldat ntr-o balt de
snge. Iar lng acesta, cu blasterul n mn, se afla un grdinar. Gluga alunecase;
grdinarul era o femeie.
i arunc o privire lui Seldon i spuse:
Fiul dumneavoastr m cunoate sub numele de Manella Dubanqua. Sunt ofier de
securitate. Vrei s v dau numrul de identificare, domnule Prim Ministru?
Nu, spuse slab Seldon.
Garda Imperial i fcuse apariia n scen.
Fiul meu! spuse el. Ce s-a ntmplat cu fiul meu?
A consumat desperan, spuse Manella. Cred c va putea fi salvat.
naint i lu blasterul din mna lui Raych:
mi pare ru c nu am acionat mai devreme. A trebuit s atept o micare clar i,
cnd a venit, m-a luat prin surprindere.
i eu am pit la fel. Trebuie s-l ducem pe Raych la spitalul Palatului.
Dinspre Micul Palat se auzi deodat zarv. Seldon se gndi c mpratul urmrise ntradevr evenimentele i, n cazul acesta, trebuia s fie teribil de furios.
Ai grij de fiul meu, domnioar Dubanqua, spuse el. Trebuie s merg s-l vd pe
mprat.
Trase o fug nedemn de poziia lui, prin haosul de pe Marea Peluz, ptrunznd fr
ceremonie n Micul Palat. Oricum, Cleon nu avea cum s fie mai furios de att.
i acolo, ntr-un grup care privea ngrozit chiar acolo, pe treptele semicirculare se
gsea trupul Maiestii Sale Imperiale, Cleon I, fcut praf, aproape de nerecunoscut. Robele
lui Cleon serveau acum drept giulgiu. Ghemuit, sprijinit de perete, privind prostete la
figurile ngrozite care l ncercuiau, se afla Mandell Gruber.
Seldon simi c l las nervii. Culese blasterul care zcea la picioarele lui Gruber. Fusese
blasterul lui Andorin. ntreb ncet:
Gruber, ce-ai fcut?
Gruber, privindu-l int, bigui:
Toat lumea ipa, urla. M-am gndit: Cine i va da seama? Vor crede c altcineva l-a
ucis pe mprat. Dar, dup aceea, n-am mai putut sa fug.
Dar Gruber, de ce?
Ca s nu fiu Grdinar ef, spuse Gruber prbuindu-se.
Seldon privea ocat la Gruber, care czuse n nesimire.
Totul mersese ca prin urechile acului. El era n via. Raych era n via. Andorin era
mort, iar Conspiraia Joranumit avea acum s fie vnat pn la ultima persoan. Centrul
ar fi rezistat, exact aa cum cerea psihoistoria. i tocmai atunci, dintr-un motiv care sfida
orice raiune, un grdinar l omorse pe mprat.
Ce facem acum? gndi desperat Seldon. Ce se va ntmpla n continuare?
PARTEA A TREIA
DORS VENABILI
VENABILI, DORS Hari Seldon a fost subiectul multor legende, astfel nct avem
puine sperane s obinem vreodat o biografie cu un mare grad de veridicitate. Cel
mai enigmatic aspect al vieii sale este legat probabil de consoarta sa Dors Venabili.
Nu exist nici o informaie referitoare la Dors Venabili, n afar de faptul c s-a nscut
pe planeta Cinna i mai trziu a ajuns la Universitatea Streeling din Trantor, devenind
membru al facultii de istorie. La scurt vreme dup ocuparea postului la
1
WANDA AVEA ACUM APROAPE OPT ANI, dac e s ne lum ca aproape toat lumea,
de altfel dup Timpul Galactic Standard. Se fcuse o mic domnioar cu prul aten.
Ochii erau albatri, dar n final aveau s devin cprui, ca ai tatlui su.
Sttea nemicat, pierdut n gnduri... aizeci.
Era preocupat de numrul sta. n curnd va veni ziua de natere a bunicului. Va
mplini aizeci de ani... i aizeci era un numr foarte mare. Ieri avusese un vis urt despre
vrsta asta.
Se duse s i caute mama. Trebuia s ntrebe.
Mama ei nu era greu de gsit. Discuta cu bunicul... despre ziua de natere, desigur.
Wanda ovi. Probabil c nu era frumos s ntrebe de fa cu bunicul.
Manella simi imediat c fiica ei avea o problem.
Stai puin, Hari, spuse ea, s vedem ce o frmnt pe Wanda. Ce s-a ntmplat,
drag?
Wanda o trase de mn:
Nu aici, mam. E o problem personal.
Manella se ntoarse spre Hari Seldon:
Vezi ct de devreme ncepe? Via personal. Probleme personale. Desigur, Wanda,
mergem n camera ta?
Da, mam.
Wanda rsufl, vizibil uurat.
Plecar inndu-se de mn, apoi Manella o ntreb:
Care este problema, Wanda?
E vorba de bunicul, mam.
Bunicul! Nu-mi pot nchipui c ar face ceva care s te deranjeze.
Ei bine, uite c poate.
Ochii Wandei se umplur dintr-o dat de lacrimi:
O s moar?
Bunicul tu? Cine i-a bgat asta n cap, Wanda?
O s mplineasc aizeci de ani. E att de btrn!
Nu, nu e btrn. E drept c nu mai este tnr, dar nici btrn nu este. Oamenii
triesc optzeci, nouzeci, chiar i o sut de ani iar bunicul este puternic i sntos. Va tri
mult.
Eti sigur? ntreb Wanda trgndu-i nasul.
Manella i prinse fata de umeri i o privi drept n ochi:
Toi trebuie s murim ntr-o zi, Wanda. i-am mai explicat o dat. Totui, nu ne facem
prea multe griji din cauza asta, dect atunci cnd se apropie termenul.
terse cu blndee lacrimile Wandei:
Bunicul va tri pn cnd tu vei crete mare i vei avea proprii ti copii. Ai s vezi.
Acum hai cu mine. Vreau s vorbeti cu bunicul.
Wanda i trase din nou nasul.
La ntoarcere, Seldon i privi cu drag nepoata i spuse:
Ce s-a ntmplat, Wanda? De ce eti suprat?
Wanda ddu din cap, dar tcu din gur.
2
De unde crezi c i-a venit Wandei ideea asta? ntreb Seldon.
Haide, Hari. Nu-i aduci aminte c a avut o oprl salvanian, care a murit? Tatl
uneia dintre prietenele ei a murit ntr-un accident, iar la holoviziune vezi mereu moartea.
Este imposibil s mpiedici un copil s afle despre moarte. De fapt, eu nici nu a fi vrut s o
mpiedic. Moartea este o parte esenial a vieii; trebuie s nvee asta.
Nu m refer la moarte n general, Manella. M refer n particular la moartea mea. Cum
a putut s-i intre ideea asta n cap?
Manella ezit, nesigur. inea foarte mult la Hari Seldon. Cine n-ar ine la el, gndi ea,
deci cum i-a putea spune? Dar cum s nu i spun?
Hari, chiar tu i-ai bgat ideea asta n cap.
Eu?
Bineneles. De cteva luni tot anuni c vei mplini aizeci de ani i te plngi cu voce
tare c mbtrneti. Singurul motiv pentru care oamenii pregtesc aceast petrecere este
acela de a te consola.
Nu e cine tie ce mare distracie s mplineti aizeci de ani, spuse Seldon revoltat.
Ateapt! Ateapt i ai s vezi tu singur!
Am s vd... dac am noroc. Unii oameni nu ajung la aizeci. Totui, dac nu vorbeti
dect c ai aizeci de ani i mbtrneti, vei sfri prin a nspimnta-o pe biata feti, care
este foarte impresionabil.
Seldon oft i pru ncurcat:
mi pare ru, dar mi este greu. Uit-te la minile mele. Se acoper de pete i n
curnd vor deveni noduroase. Nu mai pot practica Twist-ul. Un copil probabil c m-ar dobor
fr nici o problem.
i cu ce eti tu diferit de alii care au aizeci de ani? Cel puin, creierul i merge la fel
de bine ca ntotdeauna. Nu ai spus de attea ori c numai asta conteaz?
tiu. Dar mi este dor de trupul meu tnr.
Manella spuse, cu o urm de maliie:
Mai ales c Dors nu pare s mbtrneasc.
Seldon spuse, stnjenit:
Ei bine, cred c da...
ntoarse privirea i era clar c nu dorea s dezvolte subiectul.
Manella i privi socrul cu seriozitate. Problema era c el nu nelegea copiii de fapt,
nu-i nelegea nici pe ceilali oameni. Era greu de crezut c petrecuse zece ani ca Prim
Ministru sub vechiul mprat i nvase totui att de puin despre oameni.
Desigur, era bgat pn peste cap n psihoistoria asta a lui, care lucra cu cvadrilioane de
oameni, ceea ce n definitiv nsemna c nu se ocupa de nimeni ca individ. i cum s neleag
el copiii, cnd nu avusese contact cu nici unul n afar de Raych, care intervenise n viaa lui
la doisprezece ani? Acum o avea pe Wanda, care era i probabil c va rmne un mister
de nedezlegat pentru el.
Manella gndi toate acestea cu dragoste pentru brbatul din faa sa. Avea dorina
incredibil de a-l proteja mpotriva unei lumi pe care el nu o nelegea. Era singurul aspect n
care ea i soacra sa, Dors Venabili, se ntlneau i mergeau mpreun: dorina de a-l proteja
pe Hari Seldon.
Manella i salvase viaa lui Seldon, cu zece ani n urm. Dors, n felul ei ciudat de a fi,
considerase asta ca o invazie n prerogativele ei i nu o iertase niciodat.
Seldon, la rndul lui, salvase atunci viaa Manellei. nchise pentru o clipa ochii i
ntreaga scen i reveni n minte, de parc totul se petrecuse cu o zi n urm.
3
Era la o sptmn dup asasinarea lui Cleon i ce sptmn oribil fusese! Tot
Trantor-ul se blcea n haos.
Hari Seldon i pstra n continuare postul de Prim Ministru, dar era clar c nu mai avea
nici o putere. O chem la el pe Manella Dubanqua.
Vreau s-i mulumesc pentru c ne-ai salvat vieile, mie i lui Raych. Pn acum nam avut ocazia s-i spun acest lucru.
Apoi continu, cu un oftat:
De fapt, n sptmna asta n-am prea avut ocazia s fac nimic.
Ce s-a ntmplat cu grdinarul nebun? ntreb Manella.
A fost executat! Pe loc! Fr proces! Am ncercat s l salvez spunnd c nu era n
toate minile. Dar nimeni nu mi-a cerut prerea. Dac ar fi fcut orice altceva, dac ar fi
comis orice alt crim, ar fi fost considerat nebun i cruat. Condamnat nchis i tratat
dar lsat n via, totui. ns s-l omori pe mprat...
Ddu cu tristee din cap.
Ce se va ntmpla acum, domnule Prim Ministru?
Am s-i spun prerea mea. Dinastia Entun a luat sfrit. Fiul lui Cleon nu va urma
la domnie. Cred c nici nu-i dorete. Se teme s nu fie asasinat la rndul lui i nu-l
condamn deloc pentru asta. Ar fi mult mai bine pentru el s se retrag la una dintre moiile
familiei, pe una dintre lumile din Provincie i s duc acolo o via linitit. Fiind un membru
al Casei Imperiale, cu siguran c i se va permite acest lucru. Tu i cu mine s-ar putea s
4
Raych intr suflndu-i n pumni:
Eu unul, sunt pentru varietatea vremii de afar. Nimeni nu-i dorete ca lucrurile sub
cupol sa fie ntotdeauna la fel. Astzi ns, au programat o vreme cam prea rece, i n plus
au pus vntul s bat. Cred c a sosit timpul ca cineva s se plng de modul n care se
controleaz vremea.
Nu cred c vina este a celor care controleaz vremea, spuse Seldon. n general, este
din ce n ce mai greu s controlezi lucrurile.
tiu. Deteriorarea.
Raych i mngie cu dosul palmei mustaa neagr i deas. Un gest pe care-l fcea
adesea, ca i cum nu reuise s uite cele cteva luni petrecute n Wye, fr musta. Mai
ctigase de asemenea ceva n greutate, n special n partea de mijloc a trupului i, n
general, ddea impresia unui foarte tihnit specimen al clasei mijlocii. Pn i accentul su
dahlit se mai estompase ntructva.
i scoase pelerina subire i spuse:
Ce mai face btrnul nostru srbtorit?
M mpac greu cu ideea. Ateapt biete, ateapt. n curnd vei srbtori i tu a
patruzecea aniversare. S vedem atunci ce nostim o s i se par.
Nu la fel de nostim ca la aizeci.
Terminai cu glumele astea, spuse Manella care i freca minile lui Raych ncercnd s
i le nclzeasc.
Seldon deschise larg braele:
Facem un lucru ru, Raych. Nevast-ta crede c toate discuiile astea despre cei
aizeci de ani ai mei au deprimat-o pe micua Wanda, fcnd-o s-i nchipuie c voi muri.
Serios? spuse Raych. Bun, acum m-am lmurit. Am trecut pe la ea s o vad i imediat
cum am intrat, nainte s pot scoate vreo vorb, mi-a spus c a avut un vis urt. Era despre
moartea ta?
Se pare c da, spuse Seldon.
Nu-i nimic, o s-i treac. Din cnd n cnd mai ai i vise urte, n-ai cum s le opreti.
Eu n-am de gnd s trec chiar att de uor peste asta, spuse Manella. A czut ntr-o
pas proast i nu este sntos. Am de gnd s descopr cauza.
Cum spui tu, Manella, fcu Raych pe un ton foarte bine dispus. Tu eti iubita mea
nevast i orice spui n legtur cu Wanda este valabil.
i mngie din nou mustaa.
Iubita sa nevast! Nu fusese deloc uor s i-o fac "iubit nevast". Raych i aminti de
atitudinea mamei sale n aceast privin. Se vorbea despre comaruri. El avusese comaruri
periodice, n care de fiecare dat trebuia s o nfrunte pe furioasa Dors Venabili.
5
Prima amintire clar a lui Raych, dup ieirea din chinurile induse de desperan, fu
aceea a brbieritului.
Simea vibrorazorul plimbndu-i-se pe obraz, i spuse slab:
nu a fi putut face nimic pentru a mpiedica asasinarea ta. Probabil i nchipui ca ar trebui
s-i fiu recunosctoare. Dar de fiecare dat cnd m uit la ea, mi aduc aminte de eecul
meu. tiu c asemenea sentimente nu sunt rezonabile... i nu mi le pot explica. Deci nu-mi
cere s mi plac. Nu sunt capabil.
Dar a doua zi, chiar i Dors trebui s cedeze, cnd doctorul i spuse:
Fiul dumneavoastr dorete s vad o femeie pe nume Manella.
Starea lui nu-i permite s primeasc vizitatori, spuse aspru Dors.
Ba dimpotriv. i permite. Se simte foarte bine. n plus, insist. Nu cred c ar fi
nelept s l refuzm.
Aa c o aduser pe Manella, iar Raych o ntmpin cu mult cldur. De cnd intrase
n spital, acum se zrea n ochii lui prima lucire slab de fericire.
i fcu lui Dors un semn discret dar imposibil de confundat ca s plece. Cu buzele
strnse, Dors prsi ncperea.
Apoi veni ziua cnd Raych spuse:
Mam, voi fi al ei.
Crezi c-mi faci vreo surpriz, nesbuitule? spuse Dors. Bineneles c te va avea. Eti
singura ei ans, acum dup ce a czut n dizgraie, dat afar din forele de securitate...
Mam, spuse Raych, dac vrei s m pierzi, atunci afl c eti pe drumul cel bun. Nu
mai spune lucruri din astea.
Nu m gndesc dect la binele tu.
Mulumesc, i eu la fel. Nu te mai gndi c a putea fi biletul cuiva pentru accesul la
respectabilitate. Nu sunt teribil de artos. Sunt scund. Tata nu mai este Prim Ministru, iar
eu vorbesc cu accentul inconfundabil al claselor inferioare. Ce motive ar avea s se
mndreasc cu mine? Ar putea ajunge mult mai bine, dar m vrea pe mine. i, d-mi voie si spun, eu o vreau pe ea.
Dar tii ce fel de femeie este.
Bineneles c tiu. Este o femeie care m iubete. Este femeia pe care o iubesc eu.
Asta este.
i nainte de a te ndrgosti de ea, ce era? tii ce trebuia s fac n misiunea ei din
Wye... tu ai fost unul dintre cei de care "a avut grij". Ci alii au mai fost? Eti n stare s
trieti cu trecutul ei? Cu ceea ce a fcut n numele datoriei? Acum i poi permite s fii
idealist. Dar ntr-o zi v vei certa pentru prima oar sau a doua oar, sau a
nousprezecea oar i atunci nu te vei mai controla, spunndu-i "Tr...!"
S nu mai spui aa ceva! url furios Raych. Dac ne vom certa, i voi spune
imposibil, iraional, enervant, plngcioas, nesbuit... un milion de adjective potrivite
situaiei. i ea va avea cuvinte aspre pentru mine. Dar vor fi cuvinte care s nu rneasc.
Aa crezi tu... dar ateapt i ai s vezi.
Raych se albi.
Mam, spuse el, eti mpreun cu tata de aproape douzeci de ani. E greu s intri n
conflict cu el, dar ai avut i voi ocazii cnd v-ai certat. V-am auzit. n toi aceti douzeci de
ani, i-a adresat vreun termen care s-i compromit statutul de om? Sau eu... am fcut eu
aa ceva? i imaginezi c a putea face aa ceva acum... indiferent ct de nervos a fi?
n Dors se ddea o lupt puternic. Figura ei nu-i trda sentimentele, dar era clar c n
acel moment nu putea s vorbeasc.
De fapt, spuse Raych profitnd de avantaj (i simindu-se oribil c trebuia s o fac),
adevrata problem este gelozia ta mpotriva Manellei, pentru c i-a salvat tatei viaa. Nu-i
convine s se bage i altcineva n treaba asta. Ai prefera ca Manella s nu fi tras n Andorin...
i tata s fi murit? i eu, mpreun cu el?
Dors spuse, cu vocea sugrumat:
El a insistat s mearg singur n ntmpinarea grdinarilor. Nu m-a lsat s vin cu el.
Nu Manella este de vin pentru asta.
De-asta vrei s te cstoreti cu ea? Din recunotin?
Nu. Din dragoste.
i ntr-adevr, aa era. Dup ceremonie, Manella i spuse lui Raych:
Probabil c mama ta a venit la cstoria noastr pentru c ai insistat tu, Raych, dar
arat ca unul dintre acei nori de furtun trimii din cnd n cnd s pluteasc sub cupol.
Raych rse:
6
Hari Seldon ddea lupte grele cu melancolia. Fusese mustrat pe rnd de Dors, Raych,
Yugo i Manella. Toi se uniser ca s-i spun c aizeci de ani nu era o vrst naintat.
Pur i simplu nu nelegeau. Avea treizeci de ani cnd i venise pentru prima oar ideea
psihoistoriei, treizeci i doi cnd i prezentase faimoasa lucrare la Convenia Decenal, dup
care totul parc s-a ntmplat dintr-o dat. Dup scurta audien la Cleon, cutreierase ntreg
Trantor-ul i i ntlnise pe Demerzel, Dors, Yugo, Raych, ca s nu mai amintim de oamenii
din Mycogen, din Dahl i din Wye.
Avusese patruzeci de ani cnd fusese numit Prim Ministru, i cincizeci cnd renunase
la post. Acum avea aizeci.
Petrecuse treizeci de ani aplecat asupra psihoistoriei. Ci ani i vor mai trebui nc? Ci
ani va mai tri? Va muri lsnd neterminat Proiectul Psihoistoriei?
Nu moartea l deranja pe el, aa i spunea. Era teama c va lsa neterminat Proiectul
Psihoistoriei.
Se duse s-l vad pe Yugo Amaryl. n ultimii ani se deprtaser parc, pe msur ce
Proiectul cpta dimensiuni din ce n ce mai mari. n primii ani la Streeling, nu munciser
dect ei doi, mpreun. Nimeni altcineva. Acum...
Amaryl avea aproape cincizeci de ani nu mai era chiar tnr i-i pierduse
ntructva sclipirea. n toi aceti ani, nu artase interes dect pentru psihoistorie: nu tu
femei, nu tu colegi, nu tu hobby, nu tu alt activitate.
Amaryl clipi spre Seldon, care nu se putu abine s nu remarce schimbrile survenite n
nfiarea lui. n mare parte din cauz c probabil ochii lui Amaryl trebuiau s suporte
un tratament. Vedea foarte bine, dar aveau un aspect nesntos, i clipeau ncet. De parc iar fi fost somn.
Ce crezi, Yugo? ntreb Seldon. Vezi vreo lumin la captul tunelului?
Lumin? Dac stau s m gndesc, da, spuse Amaryl. E individul sta nou, Tamwile
Elar. l cunoti, desigur.
A, da. Eu l-am angajat. Foarte viguros i agresiv. Cum se descurc?
Nu pot spune c m simt bine n compania lui, Hari. Rsetele lui puternice m calc
pe nervi. Dar este un tip strlucit. Noul sistem de ecuaii se ncadreaz perfect n Primul Radiant i am certitudinea c vor da posibilitatea rezolvrii problemei haosului.
Se pare? Sau este sigur?
E prea devreme ca s m pronun, dar am foarte mari sperane. Le-am testat cu o
grmad de probleme care le-ar fi pus la pmnt dac nu erau valabile, dar noile ecuaii au
supravieuit tuturor ncercrilor. Am nceput s m gndesc la ele ca la "ecuaiile ahaotice".
Bnuiesc, spuse Seldon, c nu avem vreo demonstraie riguroas pentru ele.
Nu, nu avem, dei am pus civa oameni s fac treaba asta, inclusiv pe Elar, desigur.
Amaryl se ntoarse spre Primul su Radiant care era la fel de bine pus la punct ca i
cel al lui Seldon i privi evoluia ecuaiilor luminoase n spaiu prea fine, prea mici
pentru a putea fi citite fr amplificare.
Dac adugm noile ecuaii, spuse el, s-ar putea s fim n stare s facem predicii.
De fiecare dat cnd m uit la Primul Radiant, spuse Seldon dus pe gnduri, m
minunez ct de bine strnge Electro-Clarificatorul materialul n liniile i curbele viitorului. Na fost i asta tot ideea lui Elar?
Ba da. Cu ajutorul Cindei Monay, care l-a proiectat.
Este bine c avem membri tineri i strlucii lucrnd la Proiect. M mai linitesc
ntructva n privina viitorului.
Crezi c cineva ca Elar ar putea conduce Proiectul ntr-o zi? ntreb Amaryl studiind
n continuare Primul Radiant.
Poate. Dup ce tu i cu mine ne vom fi retras... sau vom fi murit.
Amaryl pru s se destind i opri funcionarea Primului Radiant.
A vrea s terminm treaba nainte de a ne retrage sau de a muri.
i eu a vrea, Yugo. i eu a vrea.
Psihoistoria ne-a ndrumat destul de bine n ultimii zece ani.
Era destul de adevrat, dar Seldon tia c nc nu rzbiser. Evenimentele decurseser
destul de linitit, fr mari surprize.
Psihoistoria prezisese c centrul va rezista dup moartea lui Cleon prezisese ntr-un
mod destul de vag i incert i iat c rezistase. Trantor-ul era destul de linitit. n ciuda
asasinatului i ncheierii unei dinastii, centrul rezistase.
Acest lucru fusese posibil sub presiunea guvernrii militare Dors avea dreptate
numindu-i pe cei din junta "militari nemernici". Ar fi putut merge chiar mai departe n
acuzaii fr a grei. Totui, acetia menineau uniunea Imperiului i vor continua s o fac o
vreme. Suficient de mult, probabil, pentru a permite psihoistoriei s joace un rol activ n
evenimentele care urmau s se produc.
Yugo vorbise de curnd despre posibila nfiinare a Fundaiilor separate, izolate,
independente de Imperiu ce vor servi ca nuclee n drumul prin apropiatele vremuri negre,
spre un nou Imperiu, mai bun. Seldon nsui studiase consecinele unei astfel de posibiliti.
Dar nu mai avea timp, i simea (cu o oarecare descurajare) c nu mai avea nici tineree.
Mintea sa, orict de puternic i stabil, nu mai avea flexibilitatea i creativitatea de la
treizeci de ani. Cu fiecare an care trecea, judecata sa era tot mai rigid.
Poate c ar trebui s-l pun pe tnrul Elar s fac treaba asta, eliberndu-l de orice
altceva. Seldon trebui s recunoasc n sinea sa, ruinat, c aceast alternativ nu l
entuziasma. Nu-i convenea s fi inventat psihoistoria pentru ca un ngu s vin i s
culeag roadele i faima. De fapt, ca s-o spun ct mai direct, Seldon era gelos pe Elar, i i
era ruine de acest sentiment.
Totui, n ciuda sentimentelor sale i orict de mult i-ar fi displcut, era obligat s
depind de oameni mai tineri. Psihoistoria nu mai era secretul lui i al lui Amaryl. Deceniul
n care fusese Prim Ministru o transformase ntr-o lucrare ampl, susinut i finanat de
guvern. Spre marea sa surpriz, aceast lucrare devenise i mai ampl dup demisia din
postul de Prim Ministru i ntoarcerea la Universitatea Streeling. Hari se strmb gndinduse la denumirea oficial, interminabil i pompoas: Proiectul de Psihoistorie Seldon, de la
Universitatea Streeling. Dar majoritatea oamenilor i spuneau Proiectul.
Junta militar considera Proiectul o posibil arm politic. Ct timp lucrurile stteau
aa, finanarea nu era o problem. Creditele curgeau. n schimb, era obligat s pregteasc
rapoarte anuale, pe care le fcea ns foarte opace. Nu erau raportate dect lucrurile
neeseniale. Matematicile nu-i prea atrgeau pe membrii juntei.
Iei din camer. i era evident c cel puin Amaryl era mai mult dect satisfcut cu
modul n care evolua psihoistoria. i totui, Seldon se simi nc o dat nvluit de faldurile
descurajrii
i ddu seama c ceea ce l deranja era apropierea aniversrii zilei de natere. Aceasta
se dorea o srbtoare a bucuriei, dar pentru el nu reprezenta nici mcar un gest de
consolare... nu fcea dect s-i scoat n eviden vrsta naintat.
n plus, l scotea din ritm, iar Seldon era o fiin a obiceiurilor. Biroul su i cteva din
cele alturate fuseser golite. Trecuser cteva zile de cnd nu mai lucrase aa cum era
obinuit. Bnuia c birourile sale vor fi transformate n sli ale gloriei i vor trece multe zile
pn cnd se va putea apuca din nou de treab. Singur Amaryl refuzase ferm s se mute,
pstrndu-i biroul.
Seldon se gndise, nciudat, la cei care plnuiser toate astea. Nu era Dors, desigur. Ea l
cunotea mult prea bine. Amaryl sau Raych, nici att. Ei nu-i aminteau nici mcar de ziua
lor de natere. O bnuise pe Manella i o ntrebase, pentru a se lmuri.
Ea recunoscuse c era cu totul pentru i c dduse ordine pentru organizarea
aniversrii, dar spusese c ideea i fusese sugerat de Tamwile Elar.
Strlucitul tnr, gndi Seldon. Strlucit n toate.
Oft. De s-ar termina o dat cu toate aniversrile!
7
Dors bg capul pe u:
Pot s intru?
Nu, bineneles c nu. Pentru ce s-i dau voie?
sta nu-i locul tu obinuit.
tiu, oft Seldon. Am fost evacuat din locul meu obinuit, din cauza petrecerii steia
stupide. Abia atept s se termine.
Vezi? Cnd i intr femeii aleia o idee n cap, cucerete totul i se umfl ca big bang-ul.
Seldon trecu imediat de partea Manellei:
Ei, i tu. Este bine intenionat, Dors.
Scutete-m, spuse Dors. Nu-mi povesti mie despre bunele ei intenii. n orice caz, am
venit aici ca s discutm despre altceva. Ceva care ar putea fi important.
Da-i drumul. Despre ce este vorba?
Am discutat cu Wanda despre visul ei...
Se opri, ovind.
Seldon mormi ceva de neneles, apoi spuse:
Nu pot s cred. Las-o balt.
Nu. N-ai ntrebat-o detalii despre vis?
Pentru ce s-o trec pe feti prin aa ceva?
Nici Raych n-a fcut-o, nici Manella. A trebuit s m ocup eu.
Dar pentru ce s o torturezi cu astfel de ntrebri?
Pentru c aa am considerat eu c trebuie, spuse nverunat Dors. n primul rnd,
visul nu l-a avut acas, n patul ei.
Dar unde?
n biroul tu.
Ce cuta ea n biroul meu?
Vroia s vad unde va avea loc petrecerea, a intrat n biroul tu i, desigur, acolo nu
era nimic de vzut. Totul fusese scos pentru a se putea face aranjamentul. Totul, mai puin
fotoliul tu. Cel mare sptar nalt, brae nalte, dezmembrat pe care nu m lai s-l
nlocuiesc.
Hari oft, amintindu-i o nenelegere care dura de mult vreme:
Nu este dezmembrat. Nu vreau altul nou. Continu.
S-a ghemuit n fotoliul tu, a nceput s-i fac griji c poate nu va avea loc nici o
petrecere, i s-a bosumflat. Apoi probabil c a adormit, pentru c nu-i mai amintete nimic
cu claritate, dect c n visul ei erau doi brbai... nu femei, de asta era sigur... deci, doi
brbai care discutau.
i despre ce discutau?
Nu-i aduce aminte foarte precis. tii ct de dificil este s-i aminteti, n astfel de
circumstane. Dar spune c era vorba despre moarte, iar ea s-a gndit la tine, pentru c tu
eti btrn. i-i mai aduce aminte clar de ceva, dou cuvinte: "moartea-limonad".
Ce?
Moartea-limonad.
Ce nseamn asta?
Nu tiu. n orice caz, discuia s-a terminat, brbaii au plecat, iar ea sttea acolo n
fotoliu, nfrigurat i speriat... i de-atunci ncoace este mereu ntoars pe dos.
Seldon cuget la cele spuse de Dors. Apoi:
Ascult, drag, ce importana putem acorda visului unui copil?
n primul rnd, Hari, ar trebui s ne punem ntrebarea dac a fost ntr-adevr un vis.
Ce vrei s spui?
Wanda nu a spus categoric c a fost un vis. A spus c "probabil a adormit". Acestea au
fost cuvintele ei. N-a spus c a adormit, a spus c probabil a adormit.
i ce concluzie tragi?
C a intrat ntr-un fel de semi-incontien i, n acea stare, a auzit doi brbai doi
brbai adevrai, nu visai discutnd.
8
Manella veni s-l vad pe Seldon aproape imediat dup aceea:
Iart-m, Hari, dar ce i-a spus Dors?
Seldon ridic din nou privirea. Mereu trebuia s-l ntrerup cineva.
Nu era nimic important, spuse el. Despre visul Wandei.
Manella se ncrunt:
tiam eu. Wanda mi-a spus c Dors i-a pus ntrebri. De ce n-o las pe fat n pace?
De parc un comar reprezint cine tie ce crim.
De fapt, spuse Seldon ncercnd s o calmeze, era vorba despre o anumit parte a
visului, de care Wanda i-a amintit. Nu tiu dac i-a spus, dar se pare c n visul ei a auzit
despre ceva numit "moarte-limonad".
Hmmm!
Manella rmase mut cteva momente. Apoi spuse:
Nu are cine tie ce importan. Wanda este nnebunit dup limonada i sper c va
profita din plin, la petrecere. I-am promis c voi turna nite esene mycogeniene i abia
ateapt s guste.
Astfel nct dac a auzit ceva care seamn pe departe cu limonada, atunci, n mintea
ei, a tradus chiar limonada.
Da. De ce nu?
Numai c, n acest caz, ce crezi c s-a spus de fapt? Trebuie s fi auzit ceva pe care
s-l fi interpretat greit.
Nu cred c este neaprat necesar. Dar pentru ce dm atta importan visului unei
fetie? Te rog, doresc ca nimeni s nu mai aduc vorba despre acest subiect n prezena ei. O
ntoarce pe dos.
Sunt de acord cu tine. Voi avea grij ca Dors s renune la acest subiect... cel puin,
arunci cnd este vorba de Wanda.
Perfect. Nu-mi pas c este bunica Wandei, Hari. La urma urmei, eu sunt mama ei i
dorina mea are ntietate.
Categoric, spuse Seldon mpciuitor.
O privi pe Manella plecnd. Da, iat nc o problem: nesfrita confruntare dintre cele
dou femei.
9
Tamwile Elar avea treizeci i ase de ani i lucra la Proiectul de Psihoistorie Seldon de
patru ani, ca Laureat n Matematic. Era un brbat nalt, cu o clipire a ochilor ce devenise
un obicei. Avea o remarcabil ncredere n sine.
Era aten i avea o bucl mare n pr, cu att mai evident cu ct purta prul lung.
Rdea cam tare, dar n privina calitilor sale de matematician nimeni nu-i putea gsi vreun
cusur.
Elar fusese recrutat de la Universitatea West Mandanov i Seldon zmbea cnd i
aducea aminte ct de suspicios fusese la nceput Yugo Amaryl. ns Amaryl avea suspiciuni
fa de toat lumea. Adnc n inima sa (Seldon nu avea nici o ndoial), Amaryl simea c
psihoistoria ar fi trebuit s rmn proprietatea doar a sa i a lui Hari.
ns pn i Amaryl era acum dispus s admit c participarea lui Elar la Proiect le
uurase tuturor munca, inclusiv lui. Yugo spunea:
Metodele sale de a evita haosul sunt unice i fascinante. Nimeni altcineva din Proiect
nu ar fi reuit acest lucru aa cum a fcut el. Sunt sigur c mie nu mi-ar fi trecut niciodat
prin cap. Nici ie, Hari.
Ei bine, spunea Seldon fnos, eu mbtrnesc.
Dac nu ar rde att de tare, ce bine ar fi!
Nimeni nu-i poate modifica felul de a rde.
Totui, adevrul era c Seldon avea oarecari reineri n acceptarea lui Elar. Era aproape
umilitor faptul c el nsui nu ajunsese nicieri n legtur cu "ecuaiile ahaotice", aa cum
erau ele numite acum. Pe Seldon nu l deranja faptul c nu se gndise niciodat la principiul
care sttea la baza Electro-Clarificatorului, pentru c nu inea de domeniul lui. ns ar fi
trebuit totui s se fi gndit la ecuaiile ahaotice... sau, cel puin, s fac unele progrese.
ncerc s fie rezonabil. El, Seldon, pusese la punct ntregul fundament pentru
psihoistorie, iar ecuaiile ahaotice decurseser natural, pe baza a ceea ce se fcuse pn
atunci. Ar fi putut face Elar munca lui Seldon, acum trei decenii? Desigur c nu. i ce era
att de remarcabil la faptul c Elar se gndise la principiul ecuaiilor ahaotice, odat ce
fundamentul fusese realizat?
Totui Seldon nu se simea n largul lui atunci cnd se ntlnea cu Elar. Vrsta obosit
fa-n fa cu tinereea nflcrat.
Dar Elar nu-i dduse niciodat motive s simt diferena de ani. Niciodat nu-i artase
lui Seldon altceva dect cel mai adnc respect. Niciodat nu insinuase c Seldon trecuse de
floarea vrstei.
Desigur, Elar se arta interesat de apropiatele festiviti. Seldon descoperise c Elar
sugerase aceast srbtorire. (Era cumva sta un mod subtil de a-i sublinia lui Seldon vrsta
naintat? Nu, excluse posibilitatea. Dac gndea asta, nsemna c se molipsise de la Dors,
10
Seldon ddu buzna n biroul lui Amaryl, neanunat.
11
Universitatea fusese transformat i Hari Seldon nu-i putu reprima un sentiment de
satisfacie.
Birourile centrale destinate lucrului la Proiect nfloriser n culoare i lumin, cu
holograme care pluteau prin aer i prezentau imagini tri-dimensionale cu Seldon n diferite
locuri i la diferite momente. Era Dors Venabili zmbind, prnd ntructva mai tnr...
Raych, adolescent, nc needucat... Seldon i Amaryl, incredibil de tineri, aplecai deasupra
computerelor. Era chiar i o imagine fugar cu Demerzel, iar Seldon simi cum inima i se
umple de dor pentru vechiul su prieten i pentru sigurana pierdut.
mpratul Cleon nu aprea nicieri n holograme. Nu din cauz c nu ar fi existat
holograme cu el, dar nu era nelept s aduci oamenilor aminte de vechile vremuri Imperiale,
acum cnd conducea junta militar.
Era ca o explozie, totul nflorea, umplnd camer dup camer, cldire dup cldire. Se
gsise timpul necesar pentru a transforma Universitatea ntr-un fel de carnaval, care pentru
Seldon nu avea asemnare. Pn i luminile cupolei fuseser stinse pentru a se crea o noapte
artificial, n care Universitatea urma s strluceasc timp de trei zile.
Seldon aproape c striga, pe jumtate mgulit, pe jumtate ngrozit:
Trei zile!
Trei zile, spuse Dors Venabili. Universitatea nici nu vrea s aud de mai puin.
Se strecur n culoarul care ducea spre camera principal i i ddu seama c Wanda l
urmrea.
Bunicule, spuse ea.
Da, sigur, cu Wanda altfel stteau lucrurile. Se aplec, o ridic n aer, o nvrti, apoi o
puse jos.
Te distrezi, Wanda? ntreb el.
Da, spuse ea, dar nu intra n camera aia.
De ce nu, Wanda? Este camera mea. Este biroul n care lucrez.
Acolo am avut visul urt.
tiu, Wanda, dar s-a terminat, nu-i aa?
Ezit puin, apoi o conduse pn la unul dintre scaunele dispuse pe marginea
culoarului. Lu loc, apoi o aez pe genunchii si.
Wanda, spuse el, eti sigur c a fost un vis?
Cred ca a fost un vis.
Dormeai cu adevrat?
Cred c da.
Nu prea se simea n largul ei vorbind despre acest subiect.
Ei bine, spuse el, vis sau nu, erau doi brbai i vorbeau despre moartea-limonad,
nu-i aa?
Wanda aprob din cap, cu o micare nesigur.
Eti sigur c au spus limonada? ntreb Seldon.
Wanda aprob din nou.
Poate c au spus altceva i tu ai crezut c au pronunat limonada?
Au spus limonada.
Seldon trebuia s se mulumeasc doar cu att:
Foarte bine, atunci fugi de-aici i te distreaz, Wanda. Uit visul.
Foarte bine, bunicule.
Se nveseli din nou, imediat ce visul fu lsat deoparte, i plec s se distreze.
Seldon plec n cutarea Manellei. Avu nevoie de foarte mult timp pentru a reui,
deoarece la fiecare pas era oprit, felicitat, i obligat s poarte o scurt discuie.
n cele din urm, o vzu n deprtare. Se ndrept spre ea, murmurnd:
Scuzai... Scuzai... E cineva cu care trebuie s... Scuzai...
Ajunse la ea, dup mult chinuial.
Manella, spuse el trgnd-o ntr-o parte i zmbind mecanic n toate direciile.
Da, Hari, spuse ea. S-a ntmplat ceva?
Este vorba despre visul Wandei.
S nu-mi spui c nc mai vorbete despre el.
Ei bine, nc o deranjeaz. Ascult, avem limonad la petrecere, nu-i aa?
Desigur, copiii sunt topii dup ea. Am adugat cteva esene mycogeniene i le-am
pus n phrue mici, de diferite forme, iar copiii le ncearc una dup alta, s vad care-i
mai bun. i adulii au but din ea. i eu. De ce nu guti, Hari? Este nemaipomenit.
M gndesc. Dac n-a fost un vis, dac fetia chiar a auzit doi brbai vorbind despre
moartea-limonad...
Se opri, ca i cum i-ar fi fost ruine s continue.
Te gndeti c cineva a otrvit limonada? ntreb Manella. Este ridicol. Pn acum,
toi copiii s-ar fi mbolnvit sau ar fi murit.
tiu, murmur Seldon. tiu.
Plec de-acolo, fr nici o int, i aproape c nu o vzu pe Dors atunci cnd trecu pe
lng ea. l apuc de cot:
Ce-i cu figura asta pe tine? Pari ngrijorat.
M-am gndit la visul Wandei, acela cu moartea-limonad.
i eu, dar pn acum n-am reuit s descopr nimic care s-mi confirme bnuielile.
Nu pot s nu m gndesc la posibilitatea otrvirii.
Nu te mai gndi. Te asigur c fiecare bucic din mncarea care a fost adus la
petrecerea asta a fost testat molecular. tiu, ai s spui din nou c sunt paranoic, dar
sarcina mea este s te protejez, iar eu asta i fac.
i totul este...
12
Timp de zece ani, Imperiul Galactic nu avusese mprat, ns modul n care erau
administrate domeniile Palatului Imperial nu arta acest lucru. Obiceiurile formate de-a
lungul miilor de ani continuau chiar i n absena mpratului.
Asta nsemna, desigur, c nu exista nici o persoan mbrcat n robe Imperiale care s
prezideze formalitile de un fel sau altul. Nici o voce Imperial care s dea ordine; nici o
dorin Imperial care s fie adus la cunotina tuturor; nu se fceau simite mulumirile
sau suprrile Imperiale; distraciile Imperiale nu mai nsufleeau Palatul; bolile Imperiale nu
l mai ntunecau. Apartamentele mpratului din Micul Palat erau prsite... familia
Imperial nu mai exista.
i totui, armata de grdinari pstra domeniile ntr-o perfect stare. O armat de
servitori inea cldirile ntr-o forma de vrf. Patul mpratului niciodat folosit era
aranjat n fiecare zi, cu cearafuri curate; camerele erau inute curate; totul funciona
impecabil; i ntreaga echip Imperial, de la vrf i pn la baz, lucra la fel ca ntotdeauna.
Funcionarii superiori ddeau ordine ca i cnd mpratul ar fi trit, comenzi care tiau c ar
fi fost date de nsui mpratul. n foarte multe cazuri, n special n ealoanele superioare,
personalul era acelai ca i n ultima zi de viaa a lui Cleon. Noul personal angajat era
instruit cu mare atenie, pentru a se conforma tradiiilor pe care trebuiau s le serveasc.
Era ca i cum Imperiul, obinuit cu domnia unui mprat, spera ca aceast "domnie
fantom" s-l in unit.
Junta tia acest lucru... sau, dac nu-l tia, l intuia vag. n zece ani, nici unul dintre
acei militari care crmuise Imperiul nu se mutase n apartamentele personale ale
mpratului, din Micul Palat. Oricare ar fi fost puterea acestor oameni, ei nu erau Imperiali,
i tiau c nu aveau nici un drept acolo. Gloata care suporta pierderea libertii nu ar fi
suportat vreun semn de lips de respect la adresa mpratului... fie el viu sau mort.
Nici generalul Tennar nu se mutase n frumoasa cldire care adpostise mpraii din
peste zece dinastii diferite, timp de atta vreme. i alesese locuina i biroul ntr-una din
cldirile construite la periferia domeniilor micue, dar construite ca nite fortree,
suficient de solide pentru a suporta un asediu, nconjurate de cldiri mai mici care
adposteau o enorm for de securitate.
Tennar era ndesat i avea musta. Nu era vorba de o musta dahlit, viguroas i
abundent, ci de una retezat deasupra buzei superioare, lsnd descoperit o mic fie de
piele ntre marginea mustii i buz. Mustaa era rocat; ochii albatri, reci. Fusese
probabil un brbat frumos n tineree, dar faa era acum durdulie, iar ochii semnau cu nite
fante prin care, mai mult dect orice alt sentiment, rzbtea mnia.
Aa c spuse mnios ca unul care se simea stpn absolut peste milioane de lumi i
care totui nu ndrznea s-i spun mprat spre Hender Linn:
Pot ntemeia o dinastic proprie.
Privi mprejur, ncruntat:
sta nu-i un loc demn de stpnul Imperiului.
Linn spuse blajin:
Important este s fii stpn. Mai bine s fii stpn ntr-o colib dect marionet ntrun palat.
Dar i mai bine este s fii stpn ntr-un palat. De ce nu?
Linn avea gradul de colonel, dei nu participase niciodat la vreo aciune militar.
Funcia lui era s-i spun lui Tennar ceea ce vroia s aud i de a transmite celorlali
ordinele acestuia, neschimbate. Din cnd n cnd dac se putea face fr riscuri ncerca
s-l ndrume pe Tennar spre aciuni mai prudente.
Linn era bine cunoscut ca "Lacheul lui Tennar" i tia asta. Nu l deranja foarte tare. Ca
lacheu, era n siguran... fusese martor la prbuirea altora, prea mndri pentru a fi lachei.
Va sosi o vreme, desigur, cnd nsui Tennar va fi nlocuit, n panorama mereu
schimbtoare a juntei, dar Linn spera c i va da seama la timp, salvndu-i pielea... Sau
poate c nu va reui. Totul avea un pre.
Nu exist nici un motiv pentru care nu poi ntemeia o dinastie, generale, spuse Linn.
Muli alii au fcut-o, n lunga istorie a Imperiului. Totui, este nevoie de timp pentru aa
ceva. Oamenii se adapteaz ncet. De obicei, de-abia cel de-al doilea sau al treilea din dinastie
este acceptat ca mprat.
Nu cred aa ceva. Nu trebuie dect s m proclam mprat. Cine va ndrzni s
crteasc? Pumnul meu este foarte puternic.
ntr-adevr, generale. Puterea ta nu este pus la ndoial pe Trantor i n Suburbii, dar
este posibil ca muli n Provincie s nu accepte deocamdat o nou dinastie Imperial.
Suburbie sau Provincie, fora militar supune totul. Este o veche maxim Imperial.
i este valabil nc, spuse Linn, dar multe dintre provincii au fore armate proprii i
s-ar putea s nu fie de partea ta. Trim vremuri grele.
Deci, m sftuieti s fiu prudent.
ntotdeauna sfatul meu este de partea prudenei, generale.
ntr-o zi s-ar putea s consider c m-am sturat de sfatul tu.
Linn cobor capul:
Eu nu dau dect sfaturile care cred c-i sunt bune i utile, generale.
i atunci cnd m tot pisezi la cap cu Hari Seldon, tot sfat bun se cheam c este?
Este cel mai mare pericol pentru tine, generale.
Mereu mi spui asta, dar nu mi se pare c ai dreptate. Este un biet profesor
universitar.
ntr-adevr, spuse Linn, dar pe vremuri a fost Prim Ministru.
tiu, dar asta s-a ntmplat pe vremea lui Cleon. A mai fcut ceva de-atunci? Trim
vremuri grele, guvernatorii din Provincie sunt refractari... i tu mi spui c un profesor este
cel mai mare pericol pentru mine? De ce?
Linn spuse cu mare precauie (pentru c trebuia s fii foarte prudent atunci cnd i
ddeai lecii generalului):
Uneori este o greeal s presupui c un om linitit i care nu-i sare n ochi este n
acelai timp inofensiv. Seldon n-a fost deloc inofensiv pentru cei cu care s-a nfruntat. Acum
douzeci de ani, micarea Joranumit aproape c l-a distrus pe puternicul Prim Ministru al
lui Cleon, Eto Demerzel.
Tennar ncuviin, dar uoara cut dintre sprncene trda efortul de a-i aminti
subiectul.
Iar Seldon este cel care l-a distrus pe Joranum, spuse Linn, i i-a urmat lui Demerzel
ca Prim Ministru. Micarea Joranumit a supravieuit, ns Seldon a reuit n cele din urm
Orice informaie este util. N-ai vrea s vezi cteva nregistrri fcute la aniversare?
Figura generalului rmase ntunecat:
Este necesar?
Cred c i se va prea interesant.
nregistrarea imagine i sunet era excelent i veselia prezent la aniversare umplu
camera auster a generalului.
Vocea optit a lui Linn fcea comentarii:
Cea mai mare parte din ceea ce vezi, generale, are loc n complexul Proiectului, dar
este implicat tot restul Universitii. Vom avea peste cteva momente o vedere luat de sus, i
vei vedea c aniversarea acoper o zon vast. De fapt, dei nu am acum disponibile toate
dovezile, exist cteva coluri pe planet cele mai multe fiind Universiti i sedii de sector
unde au loc ceea ce putem numi "manifestri de simpatie". Srbtorile continu i vor
dura cel puin nc o zi.
Vrei s-mi spui c asta-i o srbtoare rspndit n ntreg Trantor-ul?
Da, afecteaz doar clasele intelectuale, ns are o rspndire neobinuit. S-ar putea
chiar s auzim ecouri de pe alte lumi n afar de Trantor.
De unde ai fcut rost de nregistrarea asta?
Linn zmbi:
Avem oameni infiltrai n Proiect, informatori siguri. Nimic nu se poate ntmpla fr
tirea noastr.
Deci, Linn, care sunt concluziile tale?
Eu am impresia c Hari Seldon se afl n centrul unui cult al personalitii. S-a
identificat att de mult cu psihoistoria nct dac ar fi s scpm de el ntr-o manier prea
fi, am distruge iremediabil credibilitatea acestei tiine. Un lucru care nu ne poate ajuta
cu nimic. Pe de alt parte, generale, Seldon mbtrnete i nu este greu s ne imaginm c
va fi nlocuit de altcineva: cineva ales de noi, adept al scopurilor i speranelor noastre pentru
Imperiu. Dac Seldon ar putea fi nlturat astfel nct totul s par natural, de altceva nici
nu avem nevoie.
i crezi c ar trebui s m ntlnesc cu el? ntreb generalul.
Da, pentru a-i aprecia personalitatea i a decide ce trebuie s facem. Dar trebuie s
fim prudeni, pentru c este un om cu mare popularitate.
Am mai avut eu de-a face cu oameni populari, spuse ntunecat Tennar.
13
Da, spuse Hari Seldon, a fost un mare triumf. M-am simit minunat. Abia atept s
mplinesc aptezeci de ani, ca s se repete totul. Dar adevrul este c sunt epuizat.
Atunci ofer-i o noapte bun de somn, tat, spuse Raych zmbind. Un remediu foarte
la ndemn.
Nu tiu ct de bine m pot odihni, cnd peste cteva zile trebuie s m ntlnesc cu
marele nostru conductor.
Nu vei merge singur, spuse hotrt Dors Venabili.
Seldon se ncrunt:
Nu m mai bate la cap, Dors. Este foarte important s merg singur.
Nu vei fi n siguran dac vei merge singur. i aduci aminte ce s-a ntmplat acum
zece ani, cnd ai refuzat s m lai s te nsoesc pentru a-i ntmpina pe grdinari?
N-am cum s uit, Dors, mi aduci aminte de cte dou ori pe sptmn. Totui, n
cazul de fa intenionez s merg singur. Ce mi-ar putea face dac merg acolo ca un om
btrn, absolut inofensiv, pentru a afla ce dorete de la mine?
Ce crezi c vrea? spuse Raych mpreunnd minile.
Cred c vrea ceea ce a vrut i Cleon dintotdeauna. Voi descoperi c a aflat despre
capacitatea psihoistoriei de a prezice viitorul, i va dori s o foloseasc n scopuri personale.
Acum aproape treizeci de ani i-am spus lui Cleon c psihoistoria nu era nc n stadiul de a
face aa ceva. I-am spus asta n tot timpul ct am fost Prim Ministru... iar acum va trebui si spun generalului Tennar acelai lucru.
De unde tii c te va crede? spuse Raych.
14
Dors Venabili trise timp de zece ani pe domeniile Palatului Imperial. Ca soie a Primului
Ministru, avea acces n orice loc de pe domeniu i putea trece liber frontiera dintre cupol i
zona deschis; codul de intrare erau amprentele sale digitale.
n confuzia care urm asasinrii lui Cleon, codul ei nu fusese niciodat scos. Acum,
cnd pentru prima oar de la acea zi ngrozitoare dorea s intre n domeniul deschis, o putea
face.
tiuse dintotdeauna c nu va reui uor acest lucru dect o singur dat, deoarece,
dup descoperire, codul ei va fi scos... dar ocazia sosise acum.
Intrnd n zona deschis, remarc o brusc ntunecare a cerului i simi o considerabil
scdere a temperaturii. Lumea de sub cupol era inut ntotdeauna noaptea un pic mai
luminat dect n noaptea natural, iar n timpul zilei lumina era un pic mai atenuat. i,
bineneles, temperatura de sub cupol era ntotdeauna un pic mai blnd dect cea de
afar.
Majoritatea trantorienilor nu erau contieni de acest lucru, deoarece i petreceau
ntreaga via sub cupol. Pentru Dors, aspectele acestea nu aveau ns nici o importan.
O lu pe autostrada central aflat n vecintatea Hotelului Sfritul Cupolei. Era,
desigur, puternic luminat, astfel nct cerul ntunecat nu avea nici o influen.
Dors tia c nu va parcurge nici mcar o sut de metri nainte de a fi oprit. Prezena ei
avea s fie imediat detectat.
ntr-adevr, nu se nel. i fcu apariia un mic automobil i gardianul strig prin
fereastr:
Ce faci aici? Unde mergi?
Dors nu-l lu n seam, i-i continu drumul.
Gardianul strig:
Stai!
Apoi aps puternic pe frne i iei din automobil. Exact asta i dorea i Dors.
Gardianul inea neglijent un blaster n mn... nu amenina cu folosirea lui, doar i
demonstra existena.
Numrul de identificare, spuse el.
Am nevoie de maina ta, spuse Dors.
Ce?!
Gardianul prea ofensat:
Numrul de identificare. Imediat!
De data aceasta, ridic blasterul.
Nu ai nevoie de numrul meu de identificare, spuse calm Dors.
Apoi se ndrept spre gardian.
Gardianul fcu un pas napoi:
Dac nu te opreti i nu-mi prezini numrul de identificare, te distrug.
Nu! Arunca blasterul.
Gardianul strnse buzele. Degetul su se ndrept spre contact, dar nainte s termine
micarea, era pierdut.
Dup aceea nu reui s descrie cu acuratee ceea ce i se ntmplase. Nu spunea dect:
"De unde era s tiu c aveam de-a face cu Tigroaica?" (Mai trziu avea s fie mndru de
aceast ntlnire.) "S-a micat att de rapid, nct n-am vzut prea bine ce s-a ntmplat. n
primul moment eram gata s o pulverizez credeam c este o nebun i n cel urmtor
mi-am dat seama c eram complet nvins."
Dors l prinse strns pe gardian de mna cu care inea blasterul i i-o ridic n sus.
Dac nu arunci imediat blasterul, spuse ea, i rup braul.
Gardianul simi un fel de strnsoare mortal cuprinzndu-i pieptul i mpiedicndu-l s
respire. Dndu-i seama c nu avea nici o ans, arunc blasterul.
Dors Venabili l eliber, dar nainte ca gardianul s fac o micare, acesta se trezi
holbndu-se la propriul blaster, inut de mna lui Dors.
Sper c i-ai lsat detectorii la locul lor, spuse Dors. Nu raporta foarte repede ceea ce
ai pit. Mai bine stai i gndete-te ce s le spui superiorilor ti. Faptul c o femeie
nenarmat i-a luat blasterul i maina ar putea determina junta s renune la serviciile
tale.
Dors porni maina i goni pe autostrada central. Locuise timp de zece ani pe aceste
domenii, i acum tia perfect unde se ndrepta. Maina n care se afla un automobil oficial
nu reprezenta un intrus pe domenii, i n mod normal nimeni nu avea s-o opreasc.
Totui, trebuia s mearg cu vitez pentru a ajunge repede la destinaie. Automobilul gonea
cu dou sute de kilometri pe or.
Viteza ei atrase n cele din urm atenia. Nu lu n seam apelurile radio care i cereau
s explice de ce mergea att de repede i n scurt timp detectorii automobilului ei o avertizar
c era urmrit de un alt automobil.
tia c se va transmite un avertisment i c alte automobile i vor atepta sosirea, dar nu
prea aveau ce face. Puteau doar s o pulverizeze... dar asta nimeni nu era dispus s ncerce,
nainte de a face investigaii mai detaliate.
Cnd ajunse la cldirea spre care se ndreptase, o ateptau dou automobile. Iei senin
din automobil ndreptndu-se spre intrare.
Imediat n faa ei rsrir doi brbai, foarte uimii c oferul mainii care i alarmase cu
viteza ei exagerat era nu un gardian ci o femeie mbrcat n haine civile.
15
Linn spuse, cu o politee desvrit:
Spune-mi pentru ce anume te afli aici, Dr. Venabili.
Dors zmbi. Un zmbet care nu avea nimic amenintor i totui nu se putea spune c
era amabil.
Pentru nceput, spuse ea, am venit aici pentru a-i demonstra c pot veni.
Da?
Da. Soul meu a fost luat i dus la audiena cu generalul ntr-un automobil oficial, sub
escort narmat. Eu am prsit hotelul aproximativ n acelai timp cu el, pe jos i
nenarmat iat-m aici dar cred ca am ajuns naintea lui. A trebuit s trec de cinci
gardieni, dac e s-l pun la socoteal i pe acela de la care am mprumutat maina. A fi
trecut i de cincizeci dac era nevoie.
16
Generalul l examin pe Hari Seldon cu ochii larg deschii, btnd uor darabana cu
degetele pe suprafaa biroului la care sttea.
Treizeci de ani, spuse el. Treizeci de ani, i mi spui c nici acum nu te poi prezenta
cu nimic?
Generale, au trecut de fapt douzeci i opt de ani.
Tennar nu l lu n seam:
i totul pe cheltuiala guvernului. tii cte miliarde de credite au fost investite n
Proiectul tu, Profesore?
N-am inut socoteala, generale, dar am documentele i i pot da rspunsul n cteva
secunde.
Nici nou nu ne este greu s aflm. Guvernul, Profesore, nu este o nesfrit surs de
fonduri. S-au dus vremurile de odinioar. Nu mai avem atitudinea nvechit i uuratic a lui
Cleon fa de fonduri. Este greu de mrit taxele i avem nevoie de credite pentru multe
lucruri. Te-am chemat aici spernd c ne poi ajuta n vreun fel cu psihoistoria ta. Dac nu
poi, atunci trebuie s-i spun, foarte sincer, c vom fi nevoii s nchidem robinetul. Dac-i
poi continua cercetrile fr sprijinul guvernului, arunci f-o... deoarece dac nu-mi ari
ceva care s merite cheltuiala, voi fi nevoit s sistez finanarea.
Generale, mi ceri ceva ce nu-i pot da. Dar dac ne tai fondurile, renuni la viitor. Dmi timp i...
Multe guverne au auzit de la tine varianta cu "n viitor". Este adevrat, Profesore, c
psihoistoria ta prezice instabilitatea juntei, instabilitatea conducerii mele, prbuirea ei n
scurt vreme?
Seldon se ncrunt:
Metodele nu au ajuns n stadiul la care psihoistoria s poat face preziceri ferme.
neleg c psihoistoria face totui aceste predicii pe care i le-am niruit, iar ele sunt
cunoscute de cei care lucreaz la Proiectul tu.
Nu, spuse cu aprindere Seldon. Nu este adevrat. Este posibil ca unii dintre noi s fi
interpretat unele relaii matematice pentru a spune c este o form instabil de guvernare,
dar sunt alte relaii care ar putea foarte bine arta c junta este stabil. Iat motivul pentru
care trebuie s ne continum munca. n acest moment, oricine poate folosi informaiile
incomplete i logica imperfect pentru a ajunge la ce concluzii dorete.
Dar dac te hotrti s prezini concluzia c guvernul este instabil i c psihoistoria
garanteaz acest lucru chiar dac de fapt lucrurile nu stau astfel asta nu ar crete
instabilitatea?
Ba da, este foarte posibil generale. Dar dac am anuna ca guvernul este stabil, s-ar
putea ca asta s ajute la stabilitate. Aceeai discuie am avut-o cu mpratul Cleon de cteva
ori. Este posibil ca psihoistoria s fie folosit pentru a manipula sentimentele oamenilor i
pentru a ajunge la efecte pe termen scurt. ns pe termen lung, prediciile se pot dovedi
incomplete sau de-a dreptul greite, iar psihoistoria i va pierde toat credibilitatea, i va fi
ca i cnd nu ai fi existat.
Suficient! Spune-mi cinstit! Ce crezi c arat psihoistoria referitor la guvernul meu?
Arat, credem noi, c sunt elemente de instabilitate n ea, dar nu suntem i nu
putem fi siguri cu exactitate n care anume aspecte este stabil i n care este instabil.
Cu alte cuvinte, psihoistoria i spune ceea ce ai ti i fr psihoistorie, iar pentru asta
17
Generalul avusese o noapte grea. Din cauza nelinitii, la fel pise i colonelul. Acum se
aflau fa n fa... nici unul nu se prea simea n largul lui.
Mai spune-mi nc o dat ce-a fcut femeia asta, spuse generalul.
Linn sttea de parc avea o mare greutate pe umeri:
Femeia asta este Tigroaica. Aa i se spune. Parc nu e om. Este o atlet fantastic,
plin de ncredere n propriile fore i, generale, este de-a dreptul nspimnttoare.
Te-a nspimntat pe tine? O femeie?
Am s-i spun exact ce a fcut i am s-i mai povestesc i alte lucruri referitoare la
ea. Nu tiu ct de adevrate sunt toate povetile, dar ceea ce s-a ntmplat ieri sear este
foarte adevrat.
Generalul ascult, umflndu-i obrajii cu aer.
E ru, spuse el dup aceea. Ce facem?
Cred c este clar ce trebuie s facem. Vrem psihoistoria...
Da, o vrem, spuse generalul. Seldon mi-a zis ceva referitor la taxe care... Dar nu
conteaz. Deocamdat nu ne ocupam de asta. Continu.
Linn, care din cauza tulburrii scp o scurt expresie de iritare, continu:
Dup cum am spus, vrem psihoistoria, dar nu-l vrem pe Seldon. El, n orice caz, este
un om aproape terminat. Cu ct l studiez mai mult, cu att mi dau seama c este un
intelectual care triete de pe urma realizrilor din trecut. A avut la dispoziie aproape
treizeci de ani pentru a face din psihoistorie o tiin plin de succese, dar a euat. Fr el,
cu nite oameni noi care s conduc Proiectul, psihoistoria ar putea avansa mult mai rapid.
Da, sunt de acord. i femeia?
Ei bine, aici e o problem. Nu am luat-o n calcule, din cauz c a avut grij s
rmn n umbr. Dar acum am convingerea ferm c atta timp ct femeia asta este n
via, ne va fi foarte greu, poate chiar imposibil, s-l nlturm pe Seldon n mod panic fr
s implicm guvernul.
Chiar crezi c ne va face buci pe mine i pe tine dac va avea impresia c i-am
fcut vreun ru brbatului ei? ntreb generalul arbornd o expresie de dispre.
Cred c o va face. i mai cred c va porni o rebeliune mpotriva noastr. Va face exact
ceea ce a promis.
Mi se pare c eti cam la.
Generale, te rog. Eu ncerc s fiu rezonabil. Nu dau napoi. Trebuie s avem grij cu
Tigroaica.
Fcu o pauz, apoi spuse din nou:
De fapt, sursele mele de informaie m avertizaser. Recunosc c am acordat prea
puin atenie acestei probleme.
i cum intenionezi sa scapi de ea?
Nu tiu, spuse Linn.
Apoi, mai ncet:
Dar s-ar putea ca altcineva s tie.
18
Seldon trecuse i el printr-o noapte grea, iar ziua urmtoare nu promitea s fie mult mai
bun. Nu avusese de prea multe ori n via motive s fie suprat pe Dors. Dar de data
aceasta, era foarte suprat.
Ce prostie ai putut face! spuse el. Nu era suficient c stteam cu toii la Hotelul
Sfritul Cupolei? Chestia asta era deja suficient pentru a da de gndit unui conductor
paranoic c are loc vreo conspiraie.
Cum? Eram nenarmai, Hari. Era o distracie, finalul aniversrii zilei tale de natere.
Nu reprezentam nici o ameninare.
Da, dar dup aceea a avut loc invazia ta asupra domeniilor Palatului. A fost ceva de
neiertat. Ai ptruns pn la Palat pentru a te amesteca n discuia mea cu generalul, dei am
spus clar de mai multe ori c nu doream s fii acolo. Aveam i eu planurile mele, s tii.
Dorinele, ordinele i planurile tale trec pe locul doi atunci cnd este vorba de
sigurana ta, spuse Dors. Pe mine m preocupa n principal sigurana ta.
Nu eram n pericol.
Eu nu pot face astfel de presupuneri cu att de mare uurin. Au fost dou atentate
la viaa ta. Ce te face s crezi c nu va exista i un al treilea?
Cele dou atentate s-au produs pe vremea cnd eram Prim Ministru. Atunci probabil
c existau interese majore ca s fiu ucis. Dar acum? Cine ar vrea s omoare un matematician
btrn?
Asta este exact ceea ce vreau s aflu i s prentmpin. Voi ncepe prin a face nite
anchete chiar aici, la Proiect.
Nu. Nu vei face dect s-mi deranjezi oamenii. Las-i n pace.
Nu. Hari, sarcina mea este s te protejez. Timp de douzeci i opt de ani m-am
strduit s fac acest lucru. Nu m poi opri acum.
Ceva n strlucirea ochilor ei ddea clar de neles c, indiferent de ordinele lui Seldon,
Dors avea de gnd s procedeze aa cum tia ea.
Sigurana lui Seldon trecea pe primul plan.
19
Pot s te ntrerup puin, Yugo?
Sigur, Dors, spuse Yugo Amaryl zmbind larg. Tu nu reprezini niciodat o
ntrerupere. Cu ce i pot fi de folos?
ncerc sa aflu cteva lucruri, Yugo, i m ntreb dac nu cumva mi poi uura
situaia.
Dac pot...
Exist n Proiectul vostru ceva numit Primul Radiant. Aud din cnd n cnd... Hari
vorbete despre el aa c tiu cum arat atunci cnd este activat, ns nu l-am vzut
niciodat funcionnd. A vrea s vd.
Amaryl prea puin ncurcat:
De fapt, Primul Radiant este cea mai bine pzit parte a Proiectului, iar tu nu te afli
pe lista membrilor care au acces la el.
tiu asta, dar ne cunoatem de douzeci i opt de ani...
i eti soia lui Hari. Cred c n cazul tu putem nchide ochii. Nu avem definitivate
dect dou aparate de acest fel. Unul este n biroul lui Hari, iar cellalt se afl aici. Chiar aici,
de fapt.
Dors privi cubul negru i mic plasat pe biroul central. La o privire superficial, nu
ddeai nici dou credite pe el.
Acesta este? ntreb ea.
Da. n el sunt bgate ecuaiile care descriu viitorul.
i cum ajungi la ele?
Amaryl nchise un contact i imediat camera se cufund n ntuneric, dup care se
nsuflei cu puncte strlucitoare. Peste tot n jurul lui Dors se aflau simboluri, linii, semne
matematice de un fel sau altul. Preau c se mic n spiral, ns atunci cnd i fixa ochii
20
Unul dintre modurile (nu foarte multe, de altfel) pe care le avea Hari Seldon la dispoziie
pentru a se sustrage o vreme de la munca sa era s viziteze apartamentul lui Raych, aflat n
imediata vecintate a domeniilor Universitii. De fiecare dat i simea inima umplndu-i-se
de dragoste pentru fiul su adoptiv. Avea i de ce. Raych fusese bun, capabil i credincios...
dar n afar de acestea era calitatea lui de a inspira celorlali sentimente de dragoste i
ncredere.
Hari observase acest lucru pe cnd Raych era un vagabond de doisprezece ani care, nu
se tie cum, reuise s le cucereasc inimile (inima lui i a lui Dors, desigur). i aduse
aminte cum o influenase Raych pe Rashelle, fostul Primar de Wye. Cum Joranum avusese
ncredere n Raych, ceea ce l-a condus spre autodistrugere. Raych reuise s cucereasc
pn i inima minunatei Manella. Hari nu reuea s neleag aceast caracteristic deosebit pe care o avea Raych, dar se bucura de orice ntlnire pe care o avea cu fiul su
adoptiv.
Ptrunse n apartament cu obinuitul:
Totul e bine pe aici?
Raych puse deoparte materialul holografic la care lucra i se ridic s l ntmpine:
Totul e bine, tat.
N-o aud pe Wanda.
A ieit la cumprturi cu maic-sa.
Seldon se aez i privi bine-dispus la haosul materialului de documentare:
Cum merge cartea?
Cartea merge bine. Eu s-ar putea s nu i supravieuiesc, spuse el oftnd. Dar bine c
acum poate s ias i Sectoru' Dahl mai n drum, s se uite lumea la el. Nici unu' n-a scris
vreodat o carte despre sectoru' sta. Po' s crezi aa ceva?
Seldon remarcase c ntotdeauna cnd Raych vorbea despre sectorul su natal, accentul
dahlit devenea mai puternic.
Dar tu ce mai faci, tat? ntreb Raych. Eti fericit c s-a terminat srbtoarea?
Foarte. Am urt-o de la nceput pn la sfrit.
Dar nimeni n-a observat asta.
Ei, trebuia s port o masc, de convenien. Nu vroiam s le stric celorlali petrecerea.
Probabil c nu i-a plcut cnd mama te-a urmrit prin domeniile Palatului. Toi cei
pe care-i cunosc vorbesc despre asta.
Sigur c nu mi-a plcut. Mama ta, Raych, este cea mai minunat persoan din lume,
dar este greu s te nelegi cu ea. Ar fi putut s-mi strice toate planurile.
Ce planuri, tat?
Seldon se ls pe spate. ntotdeauna era o plcere s vorbeasc cu cineva n care avea
deplin ncredere i care nu tia nimic despre psihoistorie. Nu o singur dat i ncruciase
gndurile cu Raych i reuise s le ndrume ntr-o direcie mult mai rezonabil dect dac i
le-ar fi inut ngrmdite n propriul su cap.
Putem fi spionai? ntreb el.
Niciodat.
Bine. I-am sugerat generalului nite idei interesante.
Ce idei?
Ei bine, am discutat un pic despre sistemul de taxe i am artat c, n efortul de a
face ca taxele s afecteze n mod egal populaia, acesta va deveni din ce n ce mai complex,
mai greu de manevrat i mai costisitor. Concluzia evident a fost c sistemul de taxe trebuie
simplificat.
Pare rezonabil.
Pn la un punct da, ns este posibil ca n urma micii noastre discuii, Tennar s
exagereze cu simplificarea. Vezi tu, sistemul de taxe i pierde din eficacitate la ambele
extreme. Dac este prea complicat, oamenii nu l vor nelege i vor da bani pentru
ntreinerea unei structuri supradimensionate i costisitoare. Dac este prea simplu, oamenii
l vor considera nedrept i nemulumirea lor va crete. Cea mai simpl tax este impozitul pe
cap de locuitor, n care fiecare individ pltete aceeai sum, dar nedreptatea care se face
tratndu-i pe bogai i pe sraci n acelai mod este prea evident pentru a fi trecut cu
vederea.
i nu i-ai explicat asta generalului?
Nu prea mi-a oferit ocazia.
21
Micul Laborator de Electro-Clarificare era, din cine tie ce motive, meninut la o
temperatur mai joas dect cea normal i Dors Venabili se ntreb ntr-o doar de ce. Lu
loc n linite, i atept ca singura ocupant la laboratorului s termine ceea ce avea de
fcut.
Dors o privi cu atenie pe femeie. Zvelt, cu o figur prelung. Nu foarte atrgtoare, din
cauza buzelor subiri i a flcilor late, ns n ochii ei cprui strlucea o privire inteligent.
Plcua strlucitoare de identificare aezat pe birou spunea: CINDA MONAY.
Se ntoarse n cele din urm spre Dors i spuse:
mi cer scuze, Dr. Venabili, dar sunt unele proceduri care nu pot fi ntrerupte nici
mcar pentru soia directorului.
A fi fost dezamgit dac ai fi neglijat procedurile din cauza mea. Mi s-au spus
lucruri excelente despre dumneata.
M bucur s aud. Cine m-a ludat?
Destui, spuse Dors. neleg c eti unul dintre cei mai proemineni nematematicieni
din acest Proiect.
Monay se strmb:
Exist o anume tendin de a ne separa pe noi de aristocraia matematicienilor. Eu zic
c dac sunt important, atunci sunt un membru important n Proiect. Nu conteaz c nu
sunt matematician.
Mi se pare corect... De ct vreme lucrezi la Proiect?
De doi ani i jumtate. nainte de asta, am absolvit fizica radiaiei la Streeling i n
acelai timp am lucrat doi ani la Proiect, ca asistent.
Ai fcut treab bun la Proiect, dup cte neleg.
Am fost promovat de dou ori, Dr. Venabili.
Ai avut de nfruntat vreo dificultate aici, Dr. Monay?... Ceea ce mi vei spune va
rmne confidenial.
Munca este grea, desigur, dar dac v referii la dificulti sociale rspunsul este nu.
Cel puin, nimic deosebit fa de ceea ce te atepi s gseti ntr-un proiect mare i complex.
i ce nelegi prin asta?
Conflicte ocazionale, certuri. Suntem cu toii oameni.
Dar nimic serios?
Monay ddu din cap:
Nimic serios.
Din cte neleg eu, Dr. Monay, spuse Dors, ai fost responsabil cu proiectarea unui
echipament important n folosirea Primului Radiant. Care face posibil stocarea unui plus de
informaii.
Monay zmbi deodat, radioas:
Ai aflat despre asta?... Da, Electro-Clarificatorul. Dup ce a fost proiectat, Profesorul
Seldon a nfiinat acest mic laborator. M-a pus s m ocup i de alte lucrri n aceast
direcie.
Sunt uimit c o realizare att de important nu te-a adus n cele mai nalte ealoane
ale Proiectului.
Ei bine, spuse Monay prnd puin stnjenit, nu vreau s par c tot meritul a fost
al meu. De fapt, munca mea nu a fost dect cea a unui tehnician un tehnician foarte
ndemnatic i creativ, mi place s cred. Dar, asta este.
i cine a lucrat cu dumneata?
Nu tii? Tamwile Elar. El a pus la punct teoria care a fcut posibil crearea
echipamentului. Eu am proiectat i construit instrumentul fizic.
Asta nseamn c el a cules toate roadele?
Nu, nu. S nu credei aa ceva. Dr. Elar nu este genul sta de om. Mi-a recunoscut
meritele. De fapt, a fost ideea lui s denumeasc echipamentul dup numele noastre, dar nu
s-a putut.
De ce?
Ei bine, tii, asta este regula Profesorului Seldon. Toate realizrile trebuie s
primeasc denumiri funcionale, i nu personale... pentru a evita invidiile. Aa c
echipamentul a fost denumit Electro-Clarificator. ns atunci cnd lucrm mpreun, Dr.
Venabili, el identific echipamentul cu numele noastre i trebuie s recunosc c sun
nemaipomenit. Poate c ntr-o zi, realizrile din cadrul Proiectului vor purta numele celor
care le aparin. Sper s fie aa.
i eu sper, spuse Dors cu politee. Dup cum spui dumneata, Dr. Elar este o persoan
foarte cumsecade.
Este. Este, spuse Monay cu convingere. Este o plcere s lucrezi cu el. n momentul de
fa, lucrez la o nou versiune a echipamentului, mult mai puternic, pe care nu o neleg
prea bine... Vreau s spun, nu neleg n ce scop va fi folosit. Totui, el este eful meu aici.
i faci progrese?
ntr-adevr. De fapt, i-am i dat Doctorului Elar un prototip pe care intenioneaz s-l
testeze. Dac funcioneaz, vom merge mai departe.
Sun promitor, fu de acord Dors. Ce crezi c se va ntmpla dac Profesorul Seldon
i va da demisia din postul de director al Proiectului? Dac va dori s se retrag?
Monay prea surprins:
Profesorul intenioneaz s se retrag?
Din cte tiu eu, nu. i-am prezentat o situaie ipotetic. S presupunem c se
retrage. Cine crezi c va fi succesorul firesc? Din cele ce mi-ai spus, cred c ai prefera ca Dr.
Elar s fie noul director.
Da, ntr-adevr, rspunse Monay dup o scurt ezitare. Este de departe cel mai
strlucit om dintre cei noi i cred c ar putea conduce Proiectul n cel mai bun mod posibil.
Totui, este tnr. Sunt foarte multe fosile tii la cine m refer care nu ar aprecia s fie
date la o parte de nite tinerei.
Te gndeti la o fosil anume? ine cont, ceea ce discutm este confidenial.
Sunt multe fosile, dar m gndesc n special la Dr. Amaryl. El este motenitorul cel
mai probabil.
Da, neleg ce vrei s spui.
Dors se ridic:
i mulumesc foarte mult pentru ajutorul oferit. Te las s te ntorci la munca ta.
Plec, gndindu-se la Electro-Clarificator. i la Amaryl.
22
Iat-te din nou, Dors, spuse Amaryl.
mi pare ru, Yugo. E a doua oar c te deranjez sptmna asta. De fapt, tu nu te
vezi prea des cu nimeni, nu-i aa?
Nu i ncurajez pe oameni s-mi fac vizite, spuse Amaryl. Nu. De obicei m ntrerup,
mi rup firul gndurilor... Nu m refer la tine, Dors. Voi suntei o excepie, tu i Hari. Nu
exist zi n care s nu-mi aduc aminte ce ai fcut pentru mine.
Dors flutur din mn:
Las-o balt, Yugo. Ai muncit din greu pentru Hari i picul de bunvoin pe care l-am
avut fa de tine a fost rspltit cu vrf i ndesat. Cum merge Proiectul? Hari nu vorbete
niciodat de el... n orice caz, nu cu mine.
Amaryl se lumin la fa i trupul su pru s primeasc o infuzie de vitalitate:
Foarte bine. Foarte bine. E greu sa vorbeti despre el fr a te folosi de matematici,
dar progresele care s-au fcut n ultimii doi ani sunt uimitoare... mai mult dect orice s-a
fcut nainte. E ca i cum, dup ce am muncit din greu cu ciocanul, zidul tare al dificultilor
a nceput s se destrame.
Am auzit c noile ecuaii inventate de Dr. Elar au ajutat mult.
Ecuaiile ahaotice. Da. Enorm.
i Electro-Clarificatorul a fost de ajutor, de asemenea. Am vorbit cu femeia care l-a
proiectat.
Cinda Monay?
Da. Despre ea este vorba.
23
Intr, mam, spuse Raych. Ai prtie liber. Manella i Wanda au plecat la plimbare.
Dors intr, privi n stnga i n dreapta din pur obinuin, apoi se aez n cel mai
apropiat scaun.
Mulumesc, spuse ea.
Sttu o vreme acolo, artnd de parc purta pe umeri ntreaga greutate a Imperiului.
Raych atept, apoi spuse:
N-am avut pn acum ocazia s te ntreb despre fantastica ta ptrundere pe domeniile
Palatului. Nu orice tip are o mam n stare de aa ceva.
Nu vreau s vorbesc despre asta, Raych.
Bine atunci, spune-mi... Nu eti tu genul care s te trdezi prin expresia facial, dar
acum ari drmat. De ce?
Pentru c m simt aa cum ai spus, drmat. De fapt, sunt prost dispus pentru c
am pe cap lucruri teribil de importante, dar despre care este inutil s vorbesc cu tatl tu.
Este cel mai minunat om din lume, dar foarte greu te poi nelege cu el. Din punctul lui de
vedere, nu se ntmpl nimic deosebit. Trateaz totul ca pe nite temeri iraionale legate de
viaa lui... nici nu vrea s aud despre ncercrile mele de a-l proteja.
Haide mam, dar atunci cnd este vorba de tata parc ai totui temeri iraionale.
Dac i se pare c se petrece ceva ru, probabil c te neli.
Mulumesc. Ai vorbit exact ca i el. M simt frustrat!
Ei bine, mam, atunci descarc-te. Spune-mi ce gndeti. De la nceput.
Totul a nceput cu visul Wandei.
Visul Wandei! Mam! Poate c ar fi mai bine s te opreti chiar acum. Sunt sigur c
dac ncepi cu asta, tata nici n-o s vrea s asculte. Fii rezonabil. Un copil are un vis, iar tu
faci din asta o tragedie. Este ridicol.
Raych, nu cred c a fost un vis. Cred c a avut impresia c a avut un vis n care
apreau doi brbai vorbind despre moartea bunicului ei.
Estimarea ta este puin cam exagerat. Ce anse ar avea s fie adevrat?
S presupunem c este adevrat. Singura fraz de care i-a adus aminte a fost
"moartea-limonad". Pentru ce s viseze aa ceva? Este mult mai probabil s fi auzit alte
cuvinte, pe care le-a interpretat greit. n acest caz, care s fi fost cuvintele pronunate cu
adevrat?
Habar n-am, spuse nencreztor Raych.
Lui Dors nu-i scp tonul din vocea lui Raych:
Crezi c este o invenie de-a mea. Totui, dac se ntmpl s fie adevrat, a putea
descoperi o conspiraie mpotriva lui Hari.
Exist conspiraii n Proiect? Mi se pare tot att de imposibil ca i descoperirea unei
semnificaii a viselor.
Orice mare proiect este plin de mnii, friciuni, invidii de tot felul.
Sigur. Sigur. Dar atunci nu apar dect cuvinte urte, grimase, zvonuri... Nici pe
departe o conspiraie. Nu este deci vorba de a-l omor pe tata.
Este o mic diferen n intensitate. O mic diferen... poate.
Niciodat n-o s-l faci pe tata s cread aa ceva. De fapt, nici pe mine n-o s m faci
s cred.
Raych traversa rapid camera dintr-o parte ntr-alta:
Ai ncercat s adulmeci o astfel de conspiraie, nu-i aa?
Dors ncuviin.
i ai dat gre, continu el.
Dors ncuviin.
Mam, nu te-ai gndit c ai dat gre tocmai din cauz c nu este vorba de nici o
conspiraie?
Dors ddu din cap:
Dac nu am reuit pn acum, asta nu nseamn c nu exist o conspiraie. Sunt
foarte convins.
Raych rse:
Mam, ceea ce-mi spui este foarte banal. M-a fi ateptat din partea ta la ceva mai
mult dect "Sunt foarte convins".
Exist o expresie care, dup prerea mea, poate fi interpretat greit i transformat
n "limonada". Este vorba de "ne-specialist". Layman = nespecialist, (n lb. englez). "Layman-aided death"
(crim executat cu ajutorul unor nespecialiti) i "Lemonade death" (moartea-limonad) au o pronunie frapant de
asemntoare, (n. trad.)
Nu cred. Este ceva care l intereseaz... i chiar foarte mult. Este vorba de succesiune.
Ce succesiune?
I-am spus c ntr-o zi tatl tu s-ar putea s vrea s se retrag i se pare c Yugo este
hotrt foarte hotrt s-i fie succesor.
Nu m surprinde. Toat lumea este de acord, cred, c Yugo este succesorul firesc.
Cred c i tata este de acord.
Dar mie nu mi se pare c s-a comportat normal n privina asta. A avut senzaia c eu
am venit acolo pentru a-i spune c Hari avea de gnd s-l treac pe linia moart, nlocuindul cu altcineva. i poi imagina aa ceva din partea lui Hari?
M surprinde...
Raych se ntrerupse i i acord mamei sale o privire lung. Apoi continu:
Mam, vrei s-mi spui c este posibil ca Yugo sa fie n centrul acestei conspiraii de
care mi vorbeti? C vrea s scape de tata i s conduc el Proiectul?
Ar fi chiar att de imposibil?
Da, mam. Absolut imposibil. Dac este ceva n neregul cu Yugo, atunci aceasta este
suprasolicitarea la care se supune muncind. Se holbeaz la ecuaiile alea sau ce or fi, zi i
noapte... Mi se pare i normal s "deraieze".
Dors se ridic n picioare, brusc:
Ai dreptate.
Raych tresri, apoi spuse:
Ce s-a ntmplat?
Ceea ce ai spus. Mi-ai dat o idee nou. Una eseniala, cred.
Se ntoarse fr un cuvnt, prsind ncperea.
24
Dors Venabili i manifest dezaprobarea cu voce tare, spunndu-i lui Hari Seldon:
Ai petrecut patru zile la Biblioteca Galactic, complet neprotejat, i din nou ai reuit
s pleci fr mine.
Soul i soia priveau fiecare imaginea celuilalt, nfiat pe ecranele holografice. Hari
tocmai se ntorsese dintr-o cltorie de cercetare la Biblioteca Galactic, n Sectorul Imperial.
O apelase pe Dors din biroul su de la Proiect pentru a-i da de tire c se rentorsese n
Streeling. Chiar i atunci cnd i manifesta mnia, Dors era minunat. i dori s ntind
mna i s o mngie pe obraz.
Dors, spuse el cu o not mpciuitoare n voce, nu am plecat singur. M-au nsoit
civa oameni, iar Biblioteca Galactic este cel mai sigur loc pentru intelectuali, chiar i n
aceste zile tulburi. Va trebui s merg din ce n ce mai des la Bibliotec.
Vei continua s faci asta fr s-mi spui i mie?
Dors, eu nu pot tri cu aceste viziuni ale tale. i nici nu vreau s alergi peste tot dup
mine deranjndu-i pe Bibliotecari. Ei nu fac parte din junt. Dar sunt sincer convins c eu
noi ar trebui s ne lum un apartament pe undeva, prin apropiere.
Dors se ncrunt, ddu din cap, apoi schimb subiectul:
tii c am avut dou discuii cu Yugo, n ultima vreme?
Bun. M bucur c ai fcut-o. Are nevoie de un contact cu lumea exterioar.
Da, are nevoie, pentru c se ntmpl ceva n neregul cu el. Nu mai este acelai Yugo
pe care-l cunoteam. A devenit nedecis, distant i destul de ciudat pasionat de o
singur idee, dup cte mi dau eu seama: este hotrt s-i succead dup ce te vei retrage.
Ar fi ceva normal... dac mi va supravieui.
Nu crezi c-i va supravieui?
Ei bine, este cu unsprezece ani mai tnr dect mine, dar vicisitudinile vieii...
Deci recunoti i tu c e ceva n neregul cu Yugo. Arat i se comport ca i cum ar fi
mai btrn dect tine, dei este mai tnr. Iar asta a avut loc ntr-o perioad destul de
recent. Este bolnav?
Fizic? Nu cred. A fcut examinri periodice. Recunosc, totui, c pare epuizat. Am
ncercat s-l conving s-i ia o vacan cteva luni un an ntreg, dac vrea. I-am sugerat
chiar s plece de pe Trantor pentru o vreme, s stea ct mai departe de Proiect. N-ar fi nici o
problem s-i finanm o edere pe Getorin care este o lume balnear, plcut, la nu
foarte muli ani-lumin deprtare.
Dors scutur nerbdtoare din cap:
i, desigur, nu a vrut. I-am sugerat i eu s-i ia o vacan dar s-a comportat ca i
cum n-ar fi tiut ce nseamn acest cuvnt. A refuzat foarte categoric.
Deci ce putem face? ntreb Seldon.
S ne gndim puin, spuse Dors. Yugo a lucrat un sfert de secol la Proiect i se pare
c i-a meninut vigoarea fr nici o problem, i acum, deodat, s-a ubrezit. Nu poate fi
vorba despre vrst. Nu are nici cincizeci de ani.
Vrei s insinuezi ceva?
Da. De ct vreme folosii tu i cu Yugo Electro-Clarificatorul?
De vreo doi ani... poate puin mai mult.
Bnuiesc c Electro-Clarificatorul este folosit de oricine, cnd lucreaz la Primul
Radiant.
Exact.
Adic n cea mai mare parte a timpului de ctre tine i Yugo.
Da.
i Yugo mai mult dect tine?
Da. Yugo se concentreaz cu nverunare asupra Primului Radiant i asupra ecuaiilor
sale. Eu, din nefericire, trebuie s-mi petrec cea mai mare parte a timpului rezolvnd
probleme administrative.
Ce efect are Electro-Clarificatorul asupra trupului uman?
Seldon prea surprins:
Nu tiu s aib vreun efect.
n acest caz, Hari, explic-mi ceva. Electro-Clarificatorul funcioneaz de mai bine de
doi ani, iar n perioada asta ai devenit evident mai obosit, excentric, i un pic... independent.
De ce?
mbtrnesc, Dors.
Prostii! Cine i-a bgat n cap c aizeci de ani nseamn o senilizare definitiv? Te
foloseti de vrsta ta ca de un sprijin, ca de un scut, iar eu vreau s ncetezi. Yugo, dei este
mai tnr, a fost expus Electro-Clarificatorului o perioad mai mare dect tine i, ca rezultat,
este mai obosit, mai aiurit, i dup prerea mea mult mai alienat dect tine. Se
preocup cu o nverunare aproape copilreasc de succesiune. Tu nu vezi nimic semnificativ
n asta?
Vrsta i suprasolicitarea. Astea sunt semnificative.
Nu, este Electro-Clarificatorul. A avut asupra voastr un efect pe termen lung.
Seldon spuse, dup o pauz:
Nu te pot contrazice, Dors, dar nu-mi dau seama cum ar fi posibil. ElectroClarificatorul este un echipament care produce un cmp electronic neobinuit, dar este vorba
despre un cmp de genul crora la care oamenii sunt permanent expui. Nu poate face ru
mai mult dect altele... n orice caz, nu putem renuna la utilizarea lui. Fr el nu putem
avansa cu Proiectul.
Hari, i voi cere acum ceva i te rog s fii cooperant. S nu mai pleci nicieri n afara
Proiectului fr s-mi spui i mie. S nu mai faci nimic neobinuit fr s-mi spui mie.
nelegi?
Dors, cum crezi c pot fi de acord cu tine? E ca i cum m-ai bga ntr-o cma de
for.
Doar pentru o vreme. Cteva zile. O sptmn.
i ce se va ntmpla n cteva zile sau ntr-o sptmn?
Ai ncredere n mine, spuse Dors. Voi lmuri totul.
25
Hari Seldon ciocni uor, ntr-un cod de-al lor, i Yugo Amaryl ridic privirea:
Hari, ce frumos din partea ta c ai dat pe-aici.
Ar trebui s o fac mai des. Pe vremuri eram mai tot timpul mpreun. Acum trebuie s
am grij de sute de oameni aici, acolo, peste tot i ei s-au interpus ntre mine i tine. Ai
auzit noutile?
Ce nouti?
Junta va introduce taxa pe cap de locuitor una destul de substanial. Se va
anuna mine la Holoviziune. Deocamdat se va aplica doar n Trantor. Provincia va trebui s
mai atepte. Sunt un pic dezamgit. Sperasem c va fi introdus n ntreg Imperiul deodat,
dar se pare c l-am subapreciat pe general n privina prudenei.
Trantor va fi suficient, spuse Amaryl. Provincia va afla c nu peste mult timp i va veni
i ei rndul.
Acum va trebui s ateptm.
Imediat ce va fi anunat tirea, oamenii vor protesta. Vor ncepe rzmeriele, chiar
nainte de aplicarea efectiv a taxei.
Eti sigur?
Amaryl puse imediat n funciune Primul Radiant i mri poriunea care se referea la
subiectul lor:
Privete tu nsui, Hari. Nu vd cum am putea interpreta greit. Asta este previziunea
pentru circumstanele care exist n acest moment. Dac nu se ntmpl, nseamn c tot
ceea ce am fcut pn acum n domeniul psihoistoriei este greit. Refuz s cred aa ceva.
Acum parc am mai mult ncredere, spuse Seldon zmbind. Cum te mai simi, Yugo?
Destul de bine. Suficient de bine... Apropo, cum te mai simi tu? Am auzit nite
zvonuri cum c ai de gnd s-i dai demisia. Chiar i Dors mi-a vorbit despre asta.
Nu o lua n seam pe Dors. De cteva zile spune tot felul de lucruri. Are o idee fix n
cap, cu un fel de pericol care m amenin din interiorul Proiectului.
Ce fel de pericol?
Mai bine nu ntreba. A luat-o razna i, ca de obicei, a devenit incontrolabil.
Vezi ct de avantajat sunt eu, din cauz ca nu am pe nimeni? spuse Amaryl. Dac-i
dai demisia, Hari, care sunt planurile tale pentru viitor?
Vei prelua tu conducerea, spuse Seldon. Ce alte planuri a putea avea?
Amaryl zmbi.
26
n mica sal de conferine aflat n cldirea principal, Tamwile Elar o asculta pe Dors
Venabili cu o privire din ce n ce mai derutat. ns n final se ls prad mniei, izbucnind:
Imposibil!
i frec brbia, apoi continu, prudent:
Nu vreau s te jignesc, Dr. Venabili, dar sugestiile tale sunt ridic... greite. Nimeni nu
crede c n Proiectul de Psihoistorie exist sentimente att de periculoase nct s-i justifice
bnuielile. A fi la curent. S nu mai crezi aa ceva.
Ba cred, spuse ncpnat Dors, i pot gsi dovezi n sprijinul celor spuse de mine.
Nu tiu cum s spun fr a te jigni, Dr. Venabili, spuse Elar. ns dac o persoan este
suficient de ingenioas i hotrt s dovedeasc ceva, poate gsi toate dovezile de care are
nevoie... sau, cel puin, ceea ce crede c sunt dovezi.
Crezi c sunt paranoic?
Cred c n grija ta fa de Maestru eti, s spunem, puin prea zeloas.
Dors fcu o pauz i reflect la cele spuse de Elar:
Ai dreptate c o persoan cu suficient ingeniozitate poate gsi dovezi oriunde. A
putea s te acuz i pe tine, de exemplu.
Elar fcu ochii mari, privind-o profund uimit:
Pe mine? A vrea s aud ce acuzaii ai putea avea mpotriva mea.
Foarte bine. Vei auzi. Petrecerea cu ocazia zilei de natere a fost ideea ta, nu-i aa?
M-am gndit la ea, da, spuse Elar, dar sunt sigur c au fcut-o i alii. Maestrul se
plngea tot timpul c mbtrnete, i prea o ocazie fireasc pentru a-l nveseli.
Sunt sigur c i alii s-au gndit, dar de fapt tu ai fcut presiuni i pn la urm ai
molipsit-o pe nora mea. Ea s-a ocupat de detalii, iar tu ai convins-o c se putea organiza o
petrecere grandioas. Nu-i aa?
Nu tiu dac am avut vreo influen asupra ei, dar chiar dac a fi avut, ce vezi ru n
asta?
Nimic n sine, dar faptul c a fost o petrecere att de mare, ampl i prelungit, nu a
trezit oamenilor din junt bnuieli vizavi de Hari? Adic Hari este prea popular i ar putea
reprezenta un pericol pentru ei.
Nimeni nu ar putea crede c am avut aa ceva n minte.
Nu fceam dect s scot n eviden o posibilitate, spuse Dors. Organiznd petrecerea,
ai insistat ca birourile centrale s fie golite...
Temporar. Din motive evidente.
... i ai insistat ca ele s fie complet neocupate o vreme. n acea perioad nimeni nu a
muncit... n afar de Amaryl.
M-am gndit c n-ar fi ru ca Maestrul s fac o pauz naintea petrecerii. Nu ai
motive s te plngi din cauza asta.
ns astfel puteai discuta cu ali oameni n birourile goale, n perfect intimitate.
Birourile sunt, desigur, bine protejate.
Am discutat acolo... cu nora ta, cu organizatori, furnizori i ali comerciani. Era
absolut necesar, nu crezi?
i dac unul dintre cei cu care ai discutat era membru al juntei?
Elar arta ca i cum Dors l lovise n plin:
M simt foarte jignit, Dr. Venabili. Drept cine m iei?
Dors nu rspunse direct. Spuse:
Ai discutat cu Dr. Seldon despre apropiata ntlnire cu generalul i l-ai presat s i iei
tu locul i s-i asumi riscurile. Rezultatul a fost, desigur, c Dr. Seldon a insistat cu
vehemen s-l ntlneasc el nsui pe general. Deci se poate presupune c ai vrut s
reacioneze astfel.
Elar rse scurt i nervos:
Cu tot respectul, asta chiar c sun a paranoia, Doctore.
Dors continu:
Iar dup aceea ai fost, nu-i aa, primul care a sugerat ca un grup dintre noi s
mearg la Hotelul Sfritul Cupolei.
Da, i mi aduc aminte c tu nsi ai apreciat propunerea.
Probabil c ideea ta a avut ca scop s pun n dificultate junta, dndu-i nc un
exemplu al popularitii lui Hari. i poate c ai dorit s m tentezi s ptrund pe domeniile
Palatului.
Nencrederea lui Elar fcuse loc mniei:
Cum te-a fi putut opri? Te hotrsei deja asupra acestui lucru.
Dors nu l lu n seam:
i, desigur, ai sperat c, intrnd pe domeniile Palatului, voi provoca suficient scandal
pentru a crete nemulumirile juntei referitoare la Hari.
Dar pentru ce, Dr. Venabili? Pentru ce s fi fcut asta?
S-ar putea spune c i-ai dorit s scapi de Dr. Seldon i s-i iei locul ca director al
Proiectului.
Cum poi crede aa ceva despre mine? Nu vorbeti serios! Probabil vrei s mi ari ce
poate face o minte ingenioas i hotrt n a gsi false dovezi.
S vorbim despre altceva. Am spus c aveai posibilitatea s foloseti birourile goale
pentru discuii particulare i c aceast discuie ai purtat-o cu un membru al juntei.
Nici mcar nu merit s neg.
ns cineva v-a auzit. O feti intrase deja n birou, se cuibrise n fotoliu, i v-a auzit
conversaia.
Ce a auzit? se ncrunt Elar.
A spus c erau doi brbai care vorbeau despre moarte. Nu este dect o feti i nu
poate repeta totul n detaliu, dar dou cuvinte i-au atras atenia, i acestea erau "moartealimonad".
Acum ai deviat de la fantezie la sper s m scuzi nebunie. Ce poate nsemna
"moartea-limonad", i ce legtur ar putea avea cu mine?
Primul meu impuls a fost s iau totul literal. Fata respectiv este topit dup
limonad, iar la petrecere se servea limonad din belug. ns nimeni nu a otrvit limonada.
Clarificatorului. D-m n judecat sau du-m n faa unui consiliu de experi ci vrei tu
ca s investigheze efectul Electro-Clarificatorului, chiar i al celui nou, asupra fiinelor
umane. Vor descoperi c nu are vreun efect semnificativ.
Nu cred, murmur Venabili.
Minile i erau acum puse pe frunte, i i inea ochii nchii. Se cltina uor.
Este clar c nu te simi bine, Dr. Venabili, spuse Elar. Asta nseamn c acum pot
vorbi eu. mi dai voie?
Dors deschise ochii i privi fr s spun nimic.
Am s iau tcerea ta drept consimmnt, Doctore. La ce mi-ar folosi s ncerc s scap
de Dr. Seldon i de Dr. Amaryl, pentru a deveni director? Ai mpiedica orice tentativ de
asasinare, aa cum crezi c faci acum. n cazul improbabil n care planul mi-ar reui i a
scpa de aceti doi ilutri brbai, m-ai face buci dup aceea. Eti o femeie foarte
neobinuit incredibil de puternic i rapid iar atta timp ct tu trieti, Maestrul este
n siguran.
Da, spuse Dors privindu-l ncruntat.
Am spus asta oamenilor din junt... De ce s nu mi cear prerea n problemele
legate de Proiect? i intereseaz foarte mult psihoistoria, aa cum este i firesc. Le-a fost greu
s cread ceea ce le-am povestit despre tine... pn cnd nu ai nvlit pe domeniile Palatului.
Asta i-a convins, poi fi sigur, i au fost de acord cu planul meu.
Aha. Acum recunoti, spuse slab Dors.
i-am spus c Electro-Clarificatorul nu poate face ru fiinei umane. Nu poate. Amaryl
i preiosul tu Hari mbtrnesc, dei refuzi s accepi acest lucru. Ei i? Ei sunt n regul
absolut umani. Cmpul electromagnetic nu are vreun efect semnificativ asupra esuturilor
organice. ns pot avea efecte nedorite asupra echipamentelor electromagnetice i, dac ne
putem imagina o fiin uman fcut din metal i piese electronice, ar putea avea efect
asupra ei. Legendele ne povestesc despre fiine umane artificiale. Mycogenienii i-au bazat
religia pe acestea, numindu-le "roboi". Dac ar exista vreun robot, ne putem imagina c ar fi
mult mai puternic i mai rapid dect oricare alt fiin uman obinuit. C ar avea
proprieti pe care se pare c le posezi tu, Dr. Venabili. Iar un astfel de robot ar putea fi, ntradevr, oprit, avariat, i chiar distrus, de ctre un Electro-Clarificator puternic. Ca acesta pe
care l am aici, de exemplu, i care a funcionat la putere redus nc de la nceperea conversaiei noastre. De aceea nu te simi bine, Dr. Venabili. i se ntmpl pentru prima oar n
existena ta, sunt sigur.
Dors nu spuse nimic, privindu-l int pe brbat. ncet, se cufund n fotoliu.
Elar zmbi i continu:
Desigur, dac rezolvm problema n ceea ce te privete, cu Maestrul i cu Amaryl nu
vom avea nici o dificultate. De fapt, fr tine Maestrul s-ar putea prbui imediat, dndu-i
demisia din cauza durerii. Amaryl are o minte de copil. Nu va fi nevoie s i ucidem. Cum
este, Dr. Venabili, s fii demascat dup toi aceti ani? Trebuie s recunosc, te-ai priceput
foarte bine s-i disimulezi adevrata natur. Este aproape surprinztor c nimeni nu a
descoperit adevrul pn acum. ns eu sunt un matematician strlucit... un observator, un
gnditor, un deducionist. Nici eu nu mi-a fi dat seama dac n-ar fi existat fanaticul tu
devotament fa de Maestru i ocazionalele izbucniri de putere supraomeneasc pe care le
deii... Spune adio existenei tale, Dr. Venabili. Tot ce am de fcut acum este s rotesc butonul, iar tu vei deveni istorie.
Dors pru s se adune i se ridic ncet din fotoliu, murmurnd:
S-ar putea s fiu mai bine protejat dect i-ai nchipuit.
Apoi, cu un icnet, se arunc asupra lui Elar.
Elar holb ochii, strig strident i se ddu pe spate.
Apoi Dors se aplec deasupra lui, lovind puternic cu mna. Tiul palmei lovi ceafa,
sfrmndu-i vertebrele i rupndu-i mduva. Elar czu mort pe podea.
Dors se ndrept cu un efort i merse, mpleticindu-se, spre u. Trebuia s-l gseasc
pe Hari. El trebuia s afle ce se ntmplase.
27
Hari Seldon se ridic ngrozit din fotoliu. Nu o mai vzuse niciodat pe Dors astfel: cu
faa schimonosit, trupul ncovoiat, cltinndu-se ca i cum ar fi fost beat.
Dors! Ce s-a ntmplat?
Alerg pn la ea i o apuc de ncheietur, exact n momentul n care trupul ei ced i
se prbui n braele sale. O ridic (era mai grea dect o femeie obinuit de aceeai talie, dar
lui Seldon nu i sttea mintea la aa ceva) i o aez pe canapea.
Ce s-a ntmplat? ntreb el.
Ea i spuse, trgndu-i din greu rsuflarea, pierzndu-i din cnd n cnd vocea, n
timp ce el i legna capul refuznd s cread c ceea ce se ntmpla acum era realitate.
Elar a murit, spuse ea. n cele din urm, am omort o fiin uman... Pentru prima
oar... Asta nrutete lucrurile.
Ct de grav eti rnit, Dors?
Grav. Elar a pornit echipamentul la maxim cnd m-am npustit asupra lui.
Poi fi reparat.
Cum? Nu exist nimeni pe Trantor care s tie cum. Am nevoie de Daneel.
Daneel. Demerzel. Undeva, n adncul sufletului su, Hari tiuse dintotdeauna. Prietenul
su un robot i-a dat un protector un robot pentru a se asigura c psihoistoria i
nucleele Fundaiilor vor avea ansa de a prinde rdcin. Singura problem era c Hari se
ndrgostise de protectorul su un robot. Acum totul se explica. Toate ndoielile i
ntrebrile primeau rspuns. i totui, acum asta nu mai avea absolut nici o importan. Nu
conta dect Dors.
Nu putem lsa s se ntmple aa ceva.
Trebuie.
Pleoapele lui Dors tremurar, apoi l privi pe Seldon cu ochii larg deschii:
Trebuie. Am ncercat s te salvez dar am euat... punct vital... cine te va proteja de
acum ncolo?
Seldon nu reuea s o vad clar. Avea o problem la ochi:
Nu-i face probleme din cauza mea, Dors. Tu eti... Tu eti...
Nu. Tu, Hari. Spune-i Manellei... Manellei... c acum o iert. Ea a fcut mai bine dect
mine. Explic-i Wandei. Tu i cu Raych... avei grj unul de altul.
Nu, nu, nu, spuse Seldon legnndu-se cuprins de durere. Nu se poate. Rezist, Dors.
Te rog. Te rog, dragostea mea.
Dors scutur ncet capul, iar zmbetul era de-abia o umbr:
Adio, Hari, iubitule. S-i aduci mereu aminte... ce ai fcut pentru mine.
N-am fcut nimic pentru tine.
M-ai iubit i dragostea ta m-a fcut... uman.
Hari o privea fix, ns Dors i ncetase funcionarea.
Yugo Amaryl nvli ca o furtun n biroul lui Seldon:
Hari, au nceput rzmeriele, mai curnd i mai puternic dect ne atep...
Apoi se holb la Seldon, la Dors, i opti:
Ce s-a ntmplat?
Seldon ridic spre el o privire n agonie:
Rzmerie! Ce-mi pas mie acum de rzmerie?... Crezi c m mai poate interesa ceva
acum?
PARTEA A PATRA
WANDA SELDON
SELDON, WANDA ...n ultimii ani ai vieii sale, Hari Seldon s-a ataat foarte mult
(unii spun chiar c a devenit dependent) de nepoata sa, Wanda. Rmas orfan n
adolescen,' Wanda Seldon s-a dedicat Proiectului de Psihoistorie al bunicu lui ei,
umplnd golul lsat de Yugo Amaryl...
Munca Wandei Seldon rmne n mare msur un mister, deoarece aceasta a avut
loc ntr-o deplin izolare. Singurele persoane crora li s-a permis accesul la cercetarea
ei au fost Hari i un tnr pe nume Stettin Palver (al crui descendent, Preem, va
contribui patru sute de ani mai trziu la renaterea Trantor-ului dup Marele Jaf (300
E.F.))...
Dei mare parte din contribuia Wandei Seldon la Fundaie este necunoscut, nu
ncape ndoial c aceast contribuie a fost de cea mai mare importan...
ENCICLOPEDIA GALACTICA
1
HARI SELDON intr n Biblioteca Galactic (chioptnd uor, aa cum fcea din ce n ce
mai des n ultima vreme) i se ndrept spre skittere, micuele vehicule care alunecau de-a
lungul interminabilelor coridoare ale complexei cldiri.
Se opri ns, remarcnd trei brbai aezai ntr-unul dintre compartimentele
galactografice. Galactograful le prezenta Galaxia n toate cele trei dimensiuni. Reprezentarea
era foarte sugestiv, lumile rotindu-se n jurul centrului i n jurul propriilor axe de spin.
De acolo de unde sttea, Seldon putea vedea c Provincia Anacreon, situat la periferie,
era marcat cu un rou strlucitor. Provincia ocupa un volum destul de mare, ns era slab
populat cu stele. Anacreon nu era remarcabil nici prin bogie, nici prin cultur. Era ns
remarcabil prin distana fa de Trantor: zece mii de parseci.
Seldon, acionnd din impuls, lu loc la consola unui computer n apropierea celor trei,
porni un program care s ia mult timp. Instinctul i spunea c un astfel de interes n
Anacreon era de natur politic poziia sa n cadrul Galaxiei fcea din Anacreon una
dintre posesiunile incerte ale regimului Imperial. Seldon rmase cu ochii fixai pe ecran, ns
urechile i erau larg deschise pentru a auzi discuia care se purta lng el. n mod normal, n
Bibliotec nu se auzeau discuii politice.
Seldon nu cunotea pe nici unul dintre cei trei brbai. Nimic surprinztor. Muli oameni
frecventau Biblioteca, i pe majoritatea i cunotea din vedere cu unii chiar discutase
ns Biblioteca era deschis pentru toi cetenii. Nu se fceau discriminri. Oricine putea
intra i se putea folosi de informaii. (O perioad de timp limitat, ns. Doar o minoritate din
care fcea parte i Seldon avea permisiunea s "prind rdcini" n Bibliotec. Lui Seldon i se
pusese la dispoziie un birou personal sigilat i avea acces nengrdit la bncile de informaii
ale Bibliotecii.)
Unul dintre brbai (Seldon l porecli Nas Coroiat, din motive evidente) vorbi cu o voce
nceat dar ncordat.
S-o lsm balt, spuse el. S-o lsm balt. Ne cost o grmad ca s facem fa i,
chiar dac momentan reuim, nu va ine dect atta vreme ct armata se afl acolo. Nu
poate rmne la nesfrit i, imediat ce va pleca, situaia va fi din nou ca nainte.
Seldon tia despre ce vorbeau. De-abia cu trei zile n urm TrantorVision difuzase tirea
c guvernul Imperial hotrse o demonstraie de for pentru a-l aduce la ordine pe
neastmpratul Guvernator al Anacreonului. Analiza psihoistoric a lui Seldon artase c
asta era o procedur inutil, dar guvernul nu era de obicei dispus s asculte de el atunci
cnd i erau strnite sentimentele. Seldon zmbi uor ncruntat atunci cnd auzi c Nas
Coroiat spunea ceea ce spusese i el iar tnrul o fcuse fr ajutorul vreunei informaii
psihoistorice.
Nas Coroiat continu:
Dac lsm Anacreonul n pace, ce avem de pierdut? Rmne tot acolo, la periferia
Galaxiei. Nu se poate muta n Andromeda, nu-i aa? Deci va fi obligat s continue comerul
cu noi i viaa merge mai departe. Ce importan are dac dau sau nu onorul mpratului?
Al doilea brbat, pe care Seldon l poreclise Cheliu, din motive i mai evidente, spuse:
Numai c toat afacerea asta nu se produce n neant. Dac Anacreon se duce, atunci
2
Seldon oft urcnd ntr-unul din skitterele aliniate unul lng altul n sala spaioas.
Fusese o vreme, de-abia cu civa ani n urm, cnd se mndrea c putea merge de-a lungul
interminabilelor coridoare ale Bibliotecii, spunndu-i n sinea sa c dei trecuse de aizeci
de ani nc se mai putea descurca.
Dar acum, la aptezeci de ani, picioarele l lsau prea repede, i era obligat s ia un
skitter. Tinerii le foloseau din cauz c i scutea de multe probleme, ns Seldon o fcea
pentru c era obligat... asta era diferena.
Dup ce aps pe butonul care definea destinaia, nchise un contact i skitterul se
ridic foarte puin, abia civa milimetri de la podea. O lu din loc cu o vitez domoal, foarte
lin, foarte silenios, iar Seldon se ls pe spate privind pereii coridoarelor, celelalte skittere i
trectorii ocazionali.
Depi civa Bibliotecari. i acum, dup atta vreme, zmbea atunci cnd i vedea. Ei
constituiau cea mai veche breasl din Imperiu, i se agau de nite obiceiuri demodate
datnd de cteva milenii...
mbrcmintea lor era mtsoas, alburie, semnnd cu o tog, ngustndu-se la gt i
3
Hari Seldon privi camera confortabil repartizat drept birou la Biblioteca Galactic. Ca
i restul Bibliotecii, avea un aer vag de decdere, un fel de oboseal... ca ceva care sttuse
prea mult n acelai loc. Seldon tia c ar putea rmne aici timp de secole cu anumite
reparaii judocios fcute ba chiar milenii.
Cum ajunsese aici?
nc o dat, ca de multe alte ori, i taton trecutul, trimind tentaculele minii de-a
lungul ntregii sale viei. Era un semn de btrnee, fr ndoial. Era att de mult trecut,
att de puin viitor, nct mintea ntorcea spatele umbrelor neclare din fa pentru a
contempla certitudinea a ceea ce se petrecuse n trecut.
Fusese acea schimbare. Timp de aproape treizeci de ani psihoistoria evoluase n ceea ce
putea fi considerat linie dreapt o evoluie dureros de nceat, dar totui n linie dreapt,
nainte. Apoi, cu ase ani n urm, se produsese un viraj la nouzeci de grade... total
neateptat.
Iar Seldon tia exact cum se ntmplase, cum se nlnuiser evenimentele pentru a face
totul posibil.
Totul pornise de la Wanda, nepoata sa. Hari nchise ochii i se aez n fotoliul su,
pentru a rememora evenimentele petrecute cu ase ani n urm.
Wanda avea doisprezece ani i se simea abandonat. Manella nscuse nc o feti,
Bellis, i pentru o vreme nu avusese alt preocupare dect bebeluul.
Tatl ei, Raych, terminndu-i cartea despre sectorul su natal, Dahl, descoperi c
avusese un oarecare succes, iar el devenise o oarecare celebritate. Era chemat s vorbeasc
despre subiectul crii, i acceptase cu promptitudine, deoarece era foarte preocupat de
subiect i, dup cum i spunea lui Hari cu un zmbet, "Atunci cnd vorbesc despre Dahl, nu
trebuie s-mi ascund accentul dahlit. De fapt, publicul chiar asta ateapt de la mine."
n consecin, era plecat de acas foarte mult vreme. Iar cnd nu era, dorea s vad
bebeluul.
Ct despre Dors... Dors dispruse... iar pentru Hari Seldon aceast ran era mereu
proaspt, mereu dureroas. i reacionase ntr-o manier nefericit; pentru el, visul Wandei
fusese cauza ce dusese la desfurarea evenimentelor soldate cu pierderea lui Dors.
Wanda nu avusese nici o legtur, desigur... Seldon tia asta foarte bine. Totui se
ndeprt de ea, dezamgind-o i el n criza pe care o suferea din cauza naterii noului
bebelu.
i Wanda se ducea, neconsolat, la singura persoan care ntotdeauna pruse fericit s
o vad, singura persoan pe care putea conta ntotdeauna. Aceast persoan era Yugo
Amaryl, al doilea dup Hari Seldon la contribuia n domeniul psihoistoriei i primul n ceea
ce privea devotamentul pentru psihoistorie.
Hari i avusese pe Dors i pe Raych, ns psihoistoria era viaa lui Yugo; nu avea soie,
nu avea copii. i totui, ori de cte ori Wanda venea la el, ceva nluntrul fiinei sale o
recunotea c este copil i simea vag pre de un singur moment un sentiment de
pierdere care prea s se aline doar atunci cnd i arta copilului afeciune. De fapt, el o
trata pe Wanda mai degrab ca pe un adult nematurizat, dar Wandei i plcea.
Cu ase ani n urm, Wanda intrase n biroul lui Yugo...
Yugo ridic privirea i se uit la ea cu ochii lui ca de bufni (fuseser recondiionai). Ca
de obicei, avu nevoie de cteva momente pentru a o recunoate.
Apoi spuse:
Ia te uit, este draga mea prieten Wanda... Dar pentru ce ari att de trist? O
tnr att de atrgtoare ca tine nu ar trebui s fie niciodat trist.
i Wanda, cu buza de jos tremurnd, spuse:
Nimeni nu m iubete.
Ei, haide, nu este adevrat.
Toat lumea l iubete pe bebeluul cel nou. Nimnui nu i mai pas de mine.
Eu te iubesc, Wanda.
Ei bine, unchiule Yugo, n cazul sta, eti singurul.
i cu toate c nu i se mai putea aeza pe genunchi, aa cum fcea pe cnd era mai mic,
i puse capul pe umrul lui i plnse.
Amaryl, habar neavnd ce trebuia s fac, nu reui dect s o strng n brae spunnd:
Nu plnge. Nu plnge.
i, din pur simpatie, din cauz c n viaa lui avusese att de puine lucruri dup care
s plng, descoperi c i pe obrajii lui curgeau lacrimi.
Apoi spuse, cu o energie subit:
Wanda, ai vrea s vezi ceva drgu?
Ce? i trase nasul Wanda.
n toat viaa lui, din ntreg Universul, Amaryl nu cunoscuse dect un singur lucru
drgu. Spuse:
Ai vzut vreodat Primul Radiant?
Nu. Ce este?
Bunicul tu i cu mine l folosim n munca noastr. Vezi? Este chiar aici.
Art spre cubul negru de pe biroul su. Wanda l privi, gata s izbucneasc iar n plns.
Nu este drgu, spuse ea.
Acum nu este, fu de acord Amaryl. Dar stai s vezi ce se ntmpl atunci cnd l
acionez.
Camera se ntunec umplndu-se cu puncte de lumin i fire strlucitoare de diferite
culori:
Vezi? Acum l pot mri i toate punctele devin simboluri matematice.
Zis i fcut. Parc toate se npustir spre ei. n aer se aflau semne de tot felul, litere,
numere, sgei, i forme pe care Wanda nu le mai vzuse pn atunci.
Nu-i aa c-i drgu? ntreb Amaryl.
Ba da, spuse Wanda privind cu atenie la ecuaiile care (ea nu tia asta) reprezentau
posibile evoluii viitoare. Nu-mi place partea aia, totui. Cred c este greit.
Art spre o ecuaie colorat, n stnga ei.
Greit? De ce spui c este greit? ntreb Amaryl ncruntndu-se.
Pentru c nu este... drgu. Eu a face-o altfel.
Amaryl i drese glasul:
Bine, am s ncerc s-o repar.
Se apropie de ecuaia respectiv, privind-o n felul lui, ca o bufni.
i mulumesc foarte mult, unchiule Yugo, spuse Wanda, pentru c mi-ai artat
luminiele tale drgue. Poate c ntr-o zi am s neleg ce nseamn.
n regul, spuse Amaryl. Sper c te simi mai bine.
Un pic, mulumesc, spuse ea.
Dup ce l gratul cu un zmbet dintre cele mai scurte, prsi camera.
Amaryl rmase locului oarecum nemulumit. Nu-i plceau criticile aduse Primului
Radiant... nici mcar dac veneau din partea unui copil de doisprezece ani care nu tia prea
multe.
i, stnd acolo, nici nu-i trecea prin minte c acel moment marca o adevrat revoluie
n psihoistorie.
4
n acea dup-amiaz, Amaryl se duse s-l vad pe Hari Seldon, n biroul acestuia de la
Universitatea Streeling. Faptul era neobinuit, deoarece Amaryl nu-i prsise aproape
niciodat biroul propriu, nici mcar pentru a vorbi cu un coleg, pe culoar.
Hari, spuse Amaryl prnd ncruntat i nedumerit. S-a ntmplat ceva foarte ciudat.
Foarte... special.
Seldon l privi pe Amaryl cu cea mai profund comptimire. Nu avea dect cincizeci i
trei de ani dar arta mult mai btrn, ncovoiat, epuizat... parc devenise transparent. La
insistenele celorlali, se supusese unor examinri, iar doctorii i recomandaser, cu toii, s
lase munca o perioad de timp (unii i propuseser s o lase de tot) i s se odihneasc.
Doar asta, spuseser doctorii, i mai putea ameliora sntatea. Altfel... Seldon dduse din
cap: "Dac-l despari de munca lui, va muri imediat... i n plus, va muri nefericit. Nu avem
de ales."
Seldon i ddu seama c, dus pe gnduri, nu auzise ce-i spusese Amaryl.
mi pare ru, Yugo, spuse el. Sunt cam distrat. Mai spune o dat.
i spuneam c s-a ntmplat ceva foarte ciudat, repet Amaryl. Foarte special.
Ce anume, Yugo?
Wanda. A intrat s m vad... foarte trist, ntoars pe dos.
De ce?
Din cauza bebeluului.
Aha.
n vocea lui Seldon se fcuse simit o urm de vinovie.
Aa mi-a spus, continu Amaryl, i mi-a plns pe umr... De fapt, am plns i eu
puin. Apoi m-am gndit s o nveselesc artndu-i Primul Radiant.
Ajuns n acest punct, Amaryl ezit, ca i cum i-ar fi ales cu grij urmtoarele cuvinte.
Zi-i mai departe, Yugo. Ce s-a ntmplat?
Ei bine, ea se uita la luminie, iar eu i-am mrit o poriune, Seciunea 42R254. Eti la
curent cu ea?
Seldon zmbi:
6
N-a fost uor s se obin o analiz complet a genelor Wandei. n primul rnd, numrul
biofizicienilor care aveau posibilitatea s fac acest lucru sczuse dramatic, iar acetia erau
ntotdeauna ocupai.
Iar Seldon nu putea discuta deschis despre problema lui. Simea c este absolut esenial
ca adevratul motiv pentru interesul manifestat n legtur cu capacitile mentale ale
Wandei s fie inut departe de curiozitatea Galaxiei.
i, dac mai era nevoie de nc o dificultate, iat-o: procesul era infernal de scump.
Seldon ddu din cap i-i spuse lui Mian Endelecki, biofizicianul la care venise n
consultaie:
De ce este att de scump, Dr. Endelecki? Nu sunt expert n acest domeniu, dar tiu
foarte bine c ntregul proces este computerizat i c imediat ce obii un eantion din celulele
pielii, genomul poate fi complet reconstituit i analizat n cteva zile.
Este adevrat. Dar s obii o molecul de acid dezoxiribonucleic cu miliarde de
nucleotide, cu toate purinele i pirimidinele, este cel mai simplu lucru n acest proces; cel
mai simplu lucru, Profesore Seldon. Dup aceea trebuie s o studiezi pe fiecare i s o
compari cu standardul. Trebuie s inei cont c dei avem unele modele de genomuri
complete, acestea reprezint o fraciune extrem de mic n raport cu numrul genomurilor
existente, deci nu tim cu adevrat ct de standard sunt.
De ce att de puine? ntreb Seldon.
Din mai multe motive. Costul, n primul rnd. Puini oameni sunt dispui s dea banii
pentru aa ceva, dac nu au un motiv puternic s bnuiasc o neregul la genomul lor. i
dac nu au un motiv puternic, ezit s se supun analizei temndu-se c se va gsi ceva n
neregul. Deci suntei sigur c dorii s aflai genomul nepoatei dumneavoastr?
Da. Este deosebit de important.
De ce? Manifest semnele vreunei anomalii metabolice?
Nu. Mai degrab, invers... dac a cunoate antonimul cuvntului "anomalie". O
consider foarte deosebit i vreau s tiu ce anume o face att de deosebit.
Deosebit n ce sens?
Din punct de vedere mental, dar mi este imposibil s intru n detalii, din moment ce
nu neleg totul n ntregime. Poate c voi nelege dup ce i vei analiza genomul.
Ce vrst are?
Doisprezece. n curnd va mplini treisprezece.
n acest caz, voi avea nevoie de un acord al prinilor ei.
Seldon i drese vocea:
S-ar putea s fie mai greu. Eu sunt bunicul ei. Acordul meu nu este suficient?
Pentru mine, desigur. ns, vedei, trebuie s respect legea. Nu vreau s-mi pierd
autorizaia.
A fost nevoie ca Seldon s l abordeze iari pe Raych, care a protestat din nou c el i
soia sa, Manella, doreau ca Wanda s duc o via normal, de fat normal. Dac genomul
ei se va dovedi anormal? Ce se va alege de ea? Va fi tiat, nepat, testat, ca un specimen
de laborator? Ce avea de gnd Hari? n devoiunea lui fanatic fa de Proiectul de
Psihoistorie, o va mpinge pe Wanda ntr-o via fr joac, fr copilrie, izolnd-o de ali
tineri de vrsta ei? ns Seldon a fost insistent:
Crede-m, Raych. N-a face niciodat ceva care s i duneze Wandei. Dar lucrul
acesta trebuie fcut. Trebuie s-i aflu genomul. Dac este aa cum bnuiesc eu, am putea
schimba calea psihoistoriei, viitorul Galaxiei!
Deci Raych a fost convins, iar el a reuit, cine tie cum, s obin consimmntul
Manellei. i, mpreun, cei trei aduli intrar cu Wanda n biroul Doctorului Endelecki.
Mian Endelecki i ntmpin n u. Prul ei era de un alb strlucitor, ns faa nu trda
deloc trecerea anilor.
O privi pe fat, care intrase cu o expresie de curiozitate pe fa ns fr a da vreun
semn de team. Apoi i ntoarse privirea spre cei trei aduli care o nsoiser. Spuse,
zmbind:
Mama, tatl i bunicul... am dreptate?
Absolut dreptate, rspunse Seldon.
Raych avea o nfiare abtut, iar Manella, bosumflat i cu ochii puin roii, prea
obosit.
Wanda, ncepu Doctorul. Aa te cheam, nu?
Da, doamn, spuse Wanda cu o voce clar.
Am s-i spun acum ce vom face. Eti dreptace, nu-i aa?
Da, doamn.
Foarte bine, atunci. Voi da cu un spray anestezic peste o mic suprafa a
antebraului tu stng. Vei simi ca o briz rece. Nimic altceva. Dup care am s-i zgrii
puin pielea... foarte puin. Nu va fi nici durere, nici snge. Nu-i va rmne semn. Dup ce
termin, voi da puin cu un spray dezinfectant. Totul va dura cteva minute. Ce zici, eti de
acord?
Sigur, spuse Wanda ntinznd braul.
Dup ce totul se termin, Dr. Endelecki spuse:
Voi pune eantionul sub microscop, voi alege o celul bun, i voi pune la lucru
analizorul computerizat de gene. Acesta va nregistra toate nucleotidele, pn la ultima, ns
sunt miliarde de nucleotide. Probabil c procesul va dura cea mai mare parte a zilei. Totul se
face automat, desigur, aa c nu voi sta aici uitndu-m cum se face. De fapt, nici
dumneavoastr nu are rost s rmnei. Dup pregtirea genomului, analizarea lui va lua i
mai mult timp. Dac dorii o analiz complet, s-ar putea s dureze dou sptmni. Iat
motivul pentru care cost att de scump. Munca este grea i dureaz mult. V voi chema eu
atunci cnd totul va fi gata.
Se ntoarse, ca i cum le fcuse celorlali semn s plece, manevrnd aparatele
strlucitoare de pe masa din faa ei.
Dac dai peste ceva neobinuit, spuse Seldon, m anunai imediat? Adic, dac
gsii ceva interesant chiar n prima or, nu mai ateptai pn se termin toat analiza. Nu
m facei s atept.
ansele de a descoperi ceva n prima or sunt foarte reduse, dar v promit, Profesore
Seldon, c voi lua imediat legtura c dumneavoastr n caz c se va dovedi necesar.
Manella o apuc pe Wanda de bra i iei cu ea n pas victorios, Raych veni n urma lor
7
Hari Seldon intr n biroul Dr. Endelecki cu un zmbet nervos pe fa:
Ai spus dou sptmni, Doctore. A trecut mai mult de o lun.
Dr. Endelecki aprob cu o micare a capului:
mi pare ru, Profesore Seldon, dar ai dorit s obinei totul cu foarte mare exactitate,
iar eu chiar asta am ncercat s fac.
Expresia de nelinite nu dispruse de pe figura lui Seldon:
i? Ce ai descoperit?
Aproximativ o sut de gene defecte.
Ce?! Gene defecte. Vorbii serios, Doctore?
Foarte serios. De ce nu? Nu exist genomuri care s nu aib cel puin o sut de gene
defecte; de obicei sunt mai multe. S tii c nu e chiar att de ru precum sun.
Eu n-am de unde s tiu. Dumneata te pricepi mai bine.
Dr. Endelecki oft i se mic n scaun:
Nu tii nimic despre genetic, nu-i aa, Profesore?
Nu, nu tiu. Nimeni nu le poate ti pe toate.
Avei perfect dreptate. Nici eu nu cunosc nimic despre... cum i spunei?...
psihoistoria dumneavoastr.
Ridic din umeri, apoi continu:
Dac ai dori s-mi explicai ceva n legtur cu psihoistoria, ar trebui s o luai de la
nceput i este probabil ca nici aa s nu neleg nimic. Acum, revenind la genetic...
Da?...
O gen imperfect nu nseamn de obicei nimic. Exist gene imperfecte... att de
imperfecte i att de importante nct produc dereglri teribile. ns sunt foarte rare.
Majoritatea genelor imperfecte pur i simplu nu funcioneaz cu o acuratee absolut. Sunt
ca nite roi uor dezechilibrate. Vehicolul continu s mearg. Tremurnd uor, dar merge.
Asta are Wanda?
Da. Mai mult sau mai puin. La urma urmelor, dac toate genele ar fi perfecte toi am
arta exact la fel, ne-am comporta n exact acelai mod. Oamenii sunt diferii din cauza
diferenelor la nivelul genelor.
Dar situaia nu se va nruti pe msur ce avanseaz n vrsta?
Ba da. Cu toi avem probleme pe msur ce mbtrnim. Am observat c chioptai.
Din ce cauza?
M-a atins sciatica, murmur Seldon.
Ai avut-o toat viaa?
Bineneles c nu.
Ei bine, unele dintre genele dumneavoastr au mers din ce n ce mai ru cu trecerea
timpului i asta este cauza pentru care chioptai.
Ce se va ntmpla cu Wanda n timp?
Nu tiu. Nu pot face predicii pentru viitor, Profesore; cred c sta este domeniul
dumneavoastr. Totui, dac ar fi s risc o estimare, a spune c Wanda nu va avea nimic
neobinuit cel puin, din punct de vedere genetic.
Suntei sigur? ntreb Seldon.
Va trebui s m credei pe cuvnt. Ai dorit s aflai despre genomul Wandei, i ai
acceptat riscul de a descoperi lucruri pe care poate ar fi fost mai bine s nu le tii. ns eu
v spun c, dup prerea mea, nu va pi nimic ru.
Genele imperfecte... n-ar trebui sa le punem la punct? Le putem pune la punct?
Nu. n primul rnd, ar costa foarte mult. n al doilea rnd, exist anse ca ele s se
deregleze din nou. i, n sfrit, oamenii se opun acestui lucru.
De ce?
Pentru c sunt n general mpotriva tiinei. Ar trebui s tii asta mai bine ca oricine,
Profesore. M tem c, mai ales dup moartea lui Cleon, misticismul a ctigat teren. Oamenii
nu cred n repararea genelor pe cale tiinific. Ar prefera sa rezolve lucrurile prin pase
magnetice sau prin cine tie ce alte procedee. Ca s fiu sincer, mie mi este greu s-mi
continui munca. Finanarea las de dorit.
Seldon ddu din cap:
V neleg foarte bine situaia. Psihoistoria o explic, dar, sincer s fiu, nu credeam c
lucrurile se vor nruti att de rapid. M-am implicat prea mult n propria mea munc
pentru a mai vedea dificultile din jurul meu.
Oft, dup care continu:
Am vzut Imperiul Galactic decznd uor timp de treizeci de ani... dar acum ncepe
s se prbueasc mult mai repede i nu vd cum pot opri acest lucru.
ncercai?
Dr. Endelecki prea amuzat.
Da, spuse Seldon.
V urez succes. Referitor la sciatic... tii, acum cincizeci de ani v-ai fi putut vindeca.
Acum ns nu se mai poate.
De ce nu?
Pi, echipamentele folosite au disprut; oamenii care puteau lucra cu ele se ocup
acum de altele. Medicina este n declin.
Ca i toate celelalte, murmur Seldon pentru sine. Dar s ne ntoarcem la Wanda. Am
senzaia c este o tnr foarte deosebit, cu un creier care difer de al majoritii oamenilor.
Ce spun genele despre creierul ei?
Dr. Endelecki se ls pe spate n scaun:
Profesore Seldon, tii cte gene sunt implicate n funcionarea creierului? V
reamintesc c, dintre toate funciile trupului uman, funcia creierului este cea mai complex.
De fapt, din cte tim noi, nu exist n Univers ceva mai complex dect creierul uman. Aa c
s nu v surprind dac v spun c mii de gene contribuie la buna funcionare a creierului.
Mii?
Exact. i este imposibil s verifici toate aceste gene pentru a vedea dac au ceva
deosebit. V cred pe cuvnt n privina Wandei. Este o fat neobinuit, cu un creier
neobinuit, dar n genele ei nu vd nimic care s-mi spun ceva despre creierul ei... dect,
desigur, c este normal.
Ai putea gsi ali oameni ale cror gene legate de funcionarea creierului sunt la fel ca
ale Wandei, dnd o structur asemntoare a creierului?
M ndoiesc foarte mult. Chiar dac ar exista un alt creier foarte asemntor cu
creierul ei, ar exista totui diferene enorme la nivelul genelor. N-are nici un rost s cutm
asemnri... Spunei-mi, Profesore, ce anume v face s credei c creierul Wandei are ceva
neobinuit?
Seldon ddu din cap:
mi pare ru. Nu pot discuta despre asta.
n acest caz, sunt sigur c nu v pot ajuta cu nimic. Cum ai ajuns s descoperii c
creierul ei are ceva neobinuit?... Despre asta putei discuta?
Din ntmplare, murmur Seldon. Din pur ntmplare.
n acest caz, dac vrei s gsii alte creiere ca ale ei, va trebui s va bazai tot pe
ntmplare. Altceva nu se poate face.
Linitea se interpuse ntre cei doi. n cele din urm, Seldon o rupse:
Mai avei sa-mi spunei ceva?
M tem c nu. Dect c v voi trimite nota de plat.
Seldon se ridic, fcnd un efort. Sciatica l supra foarte ru.
Ei bine, spuse el, v mulumesc, Doctore. Trimitei-mi nota de plat i eu o voi onora.
8
Ca orice alt intelectual, Hari Seldon avusese acces liber la Biblioteca Galactic. n
majoritatea cazurilor se folosise de reeaua de computere, care i permitea accesul la
informaii fr a se deplasa la Bibliotec. Dar din cnd n cnd o vizitase, mai mult pentru a
scpa de presiunile Proiectului de Psihoistorie dect din alte motive. i, n ultimii doi ani, de
cnd i formulase planul de a gsi i ali oameni asemntori Wandei, pstrase un birou
acolo astfel nct s aib un acces prompt la oricare dintre vastele bnci de informaii ale
Bibliotecii. nchiriase chiar i un mic apartament ntr-un sector nvecinat, sub cupol, astfel
nct s poat merge pn la Bibliotec atunci cnd cercetarea din ce n ce mai complex l
mpiedica s se ntoarc n Sectorul Streeling.
Acum ns planul su cptase noi dimensiuni i dorea s se ntlneasc cu Las Zenow.
Era pentru prima oar cnd l ntlnea fa n fa.
Nu era uor de aranjat o audien personal la Bibliotecarul ef al Bibliotecii Galactice.
Se spunea destul de des c atunci cnd mpratul dorea s-l consulte pe Bibliotecarul ef,
trebuia s mearg el nsui pn la Bibliotec i s atepte la rnd.
ns Seldon nu avu nici o greutate. Zenow l cunotea bine, dei nu l vzuse niciodat pe
Hari Seldon n persoan.
Am onoarea, domnule Prim Ministru, l ntmpin el.
Seldon zmbi:
Cred c tii c nu mai dein acest post de aisprezece ani.
Onoarea titlului nc v aparine. n plus, domnule, ai avut un rol important n
nlturarea conducerii brutale a juntei. n mai multe ocazii, junta a violat legea sfnt a
neutralitii Bibliotecii.
(Aha, se gndi Seldon, asta explic promptitudinea cu care am fost primit.)
Zvonuri, spuse el cu voce tare.
Zenow nu putu rezista tentaiei de a arunca o privire rapid bandei orare de la
ncheietur:
Spunei-mi, ce pot face pentru dumneavoastr?
Domnule Bibliotecar ef, ncepu Seldon, nu am venit s v cer un lucru uor. Doresc
mai mult spaiu la Bibliotec. Doresc s aduc aici o parte dintre asociaii mei. Doresc s pot
lucra aici la un program lung i complex, de cea mai mare importan.
Faa lui Las Zenow cpt o expresie de nefericire:
mi cerei mult. mi putei oferi detalii despre importana acestui program?
Da. Imperiul se afl ntr-un proces de dezintegrare.
Pauz. Apoi Zenow spuse:
Am auzit de cercetrile n psihoistorie. Mi s-a spus c noua dumneavoastr tiin
promite s fac previziuni. Acum mi vorbii cumva despre prediciile psihoistorice?
Nu, nc nu am atins stadiul la care pot vorbi despre viitor cu certitudine. Dar nu
avei nevoie de psihoistorie pentru a observa ca Imperiul se dezintegreaz. Avei destule
dovezi evidente n jurul dumneavoastr.
Zenow oft:
Munca mea aici m consum teribil, Profesore Seldon. Cnd dau peste probleme
politice i sociale, sunt netiutor ca un copil.
Dac dorii, putei consulta informaiile aflate n Bibliotec. Chiar aici n birou... este
plin de informaii din ntreg Imperiul Galactic.
M tem c eu sunt ultimul care ine pasul cu noutile, spuse Zenow zmbind cu
tristee. tii vechiul proverb: Copilul cizmarului nu are pantofi. Totui, am impresia c
Imperiul se reface. Avem din nou un mprat.
Doar cu numele, domnule Bibliotecar ef. n majoritatea provinciilor numele
mpratului este menionat doar de convenien, din cnd n cnd, ns el nu mai joac nici
un rol n ceea ce se ntmpl pe acolo. Provinciile au control asupra propriilor lor programe
i, mai important, au control asupra forelor armate locale, scpnd de sub autoritatea
mpratului. Dac mpratul ar ncerca s-i exercite autoritatea n alt parte dect n
Suburbii, nu ar reui. Bnuiesc c nu vor trece mai mult de douzeci de ani pn cnd unele
dintre Provinciile de la periferie i vor declara independena.
Zenow oft din nou:
Dac avei dreptate, Imperiul cunoate vremuri mai grele ca niciodat. Dar ce legtur
are asta cu dorina dumneavoastr de a avea mai mult spaiu i de a aduce civa oameni
aici, la Bibliotec?
Dac Imperiul se dezintegreaz, Biblioteca Galactic s-ar putea s nu scape
distrugerilor generalizate.
O, aa ceva nu se poate, spuse cu aprindere Zenow. Au mai fost i nainte vremuri
grele, i toi au neles c Biblioteca Galactic de pe Trantor, ca tezaur al ntregii cunoateri
umane, trebuie s rmn neatins. Imunitatea ei se va pstra i n viitor.
S-ar putea s nu. Dumneavoastr niv ai spus c junta a violat neutralitatea.
Nu foarte grav.
Data viitoare s-ar putea s fie grav, i nu putem admite ca acest tezaur al ntregii
cunoateri umane s fie distrus.
Vei mpiedica acest lucru prin prezena dumneavoastr numeroas?
Nu. ns proiectul care m intereseaz o va face. Vreau s creez o mare Enciclopedie,
care s conin toate informaiile de care are nevoie omenirea pentru a se reface, n caz c
rul se ntmpl... o Enciclopedia Galactica, dac dorii. Nu avem nevoie de tot ceea ce
conine Biblioteca. Multe dintre aceste informaii sunt neimportante. Bibliotecile provinciale
mprtiate prin Galaxie ar putea fi distruse i ele i, dac nu ar pi acest lucru, majoritatea
datelor se obin printr-o legtur computerizat cu Biblioteca Galactic. Deci, intenia mea
este s creez ceva total independent i care s conin, ntr-o form ct mai concis toate
informaiile eseniale de care are nevoie omenirea.
Dar dac i aceast Enciclopedie va fi distrus?
Sper c nu va fi. Intenionez s gsesc o lume ndeprtat, la periferia Galaxiei, unde
s-i pot trimite pe Enciclopediti ca s lucreze n linite. ns, pn cnd voi gsi un
asemenea loc, vreau ca nucleul grupului s lucreze aici i s se foloseasc de facilitile
oferite de Bibliotec.
Zenow fcu o grimas:
neleg ce vrei s spunei, Profesore Seldon, dar nu sunt sigur c se poate aranja.
De ce nu, domnule Bibliotecar ef?
Faptul c sunt Bibliotecar ef nu face din mine un monarh absolut. Exist un
Consiliu destul de numeros un fel de legislativ i v rog s nu credei c pot promova cu
succes Proiectul dumneavoastr cu Enciclopedia.
Sunt uluit.
Nu e cazul. Nu sunt un Bibliotecar ef foarte popular. Consiliul se lupt de civa ani
pentru limitarea accesului n Bibliotec. Eu m-am opus. I-a iritat faptul c v-am permis acel
mic birou.
Acces limitat?
Exact. Ideea este c dac cineva are nevoie de o informaie, trebuie s comunice unui
Bibliotecar, iar Bibliotecarul i va face rost de informaie. Consiliul nu dorete ca oamenii s
intre liber n Bibliotec i s lucreze singuri la computere. Spun c preul necesar meninerii
n bune condiii a computerelor i a celorlalte echipamente din Bibliotec a devenit prea
mare.
Dar este imposibil. Tradiia, de milenii, este ca Biblioteca Galactic s fie deschis.
ntr-adevr, dar n ultimii ani fondurile alocate Bibliotecii Galactice au fost reduse de
cteva ori. A devenit foarte dificil s meninem echipamentele n stare bun.
Seldon i frec brbia:
Dar dac fondurile scad, bnuiesc c suntei obligai s micorai salariile i s
concediai oamenii... sau, cel puin, s nu mai angajai alii.
Avei perfect dreptate.
i n acest caz, cum vei reui s cretei sarcinile unei fore de munc restrnse,
cerndu-le oamenilor dumneavoastr s obin toate informaiile de care are nevoie publicul?
Ideea este c nu vom gsi toate informaiile de care are nevoie publicul, ci doar pe
acelea considerate de noi importante.
Astfel nct nu numai ca renunai la ideea de Bibliotec deschis, ci chiar la ideea de
Bibliotec.
M tem c da.
Nu pot crede c vreun Bibliotecar ar vrea aa ceva.
Nu-l cunoatei pe Gennaro Mummery, Profesore Seldon.
La privirea nedumerit a lui Seldon, Zenow continu:
"Cine este acesta?" v ntrebai. Liderul acelei pri din Consiliu care dorete
nchiderea Bibliotecii. O foarte mare parte din Consiliu este de partea lui. Dac v permit
dumneavoastr i colegilor s intrai n Bibliotec, constituind o for independent, unii
dintre membrii Consiliului, care poate nu sunt de partea lui Mummery dar care nu suport
s vad vreo poriune a Bibliotecii controlat de altcineva n afar de Bibliotecari, s-ar putea
s voteze n favoarea lui. Iar n acest caz voi fi obligat s demisionez din funcia de Bibliotecar
ef.
Ascultai, spuse Seldon cu o subit energie. Toat chestia asta cu nchiderea
Bibliotecii, cu a o face mai puin accesibil, cu refuzul informaiilor toat problema asta cu
scderea fondurilor este ea nsi un semn al dezintegrrii Imperiului. Nu suntei de acord
cu mine?
Dac punei problema n felul acesta, s-ar putea s avei dreptate.
Atunci, lsai-m s vorbesc eu Consiliului. Lsai-m s le explic ce ne rezerv
viitorul i ce doresc eu s fac. Probabil c i-a putea convinge, aa cum sper c v-am convins
pe dumneavoastr.
Zenow sttu un moment pe gnduri:
A fi dispus s v dau o ans, dar v avertizez c planul dumneavoastr s-ar putea
s nu mearg.
Trebuie s-mi asum riscul. V rog s facei dumneavoastr toate demersurile
necesare, i s m anunai atunci cnd m pot nfia n faa Consiliului.
Seldon l prsi pe Zenow ntr-o dispoziie destul de stingherit. Tot ceea ce-i spusese
Bibliotecarului ef era adevrat... dar banal. Adevratul motiv pentru care avea nevoie de
accesul n Bibliotec rmsese nedivulgat.
n sinea sa, nici el nu era sigur c acel acces i va folosi la ceva.
9
Hari Seldon sttea pe marginea patului lui Yugo Amaryl... linitit, trist. Yugo era complet
terminat. Medicii nu l mai puteau ajuta cu nimic, chiar dac ar fi consimit s primeasc
vreun ajutor. Dar nu era cazul.
Nu avea dect cincizeci i cinci de ani. Seldon avea aizeci i ase, i totui era n form
bun, cu excepia acceselor de sciatic sau ce o fi fost care l obligau s chiopteze din
cnd n cnd.
Amaryl deschise ochii:
Tot mai eti aici, Hari?
Seldon ddu din cap:
Nu plec de lng tine.
Pn cnd voi muri?
Da.
Apoi, ntr-un acces de durere, spuse:
Pentru ce ai fcut asta, Yugo? Dac ai fi dus o via normal ai mai fi avut de trit
nc douzeci sau treizeci de ani.
Amaryl zmbi slab:
S triesc normal? Adic s-mi iau timp liber? S m duc n vacan? S m distrez
cu tot felul de nimicuri?
Da. Da.
Fie a fi tnjit s m ntorc la munca mea, fie m-a fi deprins cu pierderea timpului i,
n cei douzeci sau treizeci de ani n plus de care vorbeti, n-a fi fcut cine tie ce. Uit-te la
tine.
Ce-i cu mine?
Timp de zece ani ct ai fost Prim Ministru, ct te-ai ocupat de tiin?
Aproape un sfert din timp l-am dedicat psihoistoriei, spuse domol Seldon.
Exagerezi. Dac n-a fi fost eu s trag ca un rob, evoluia psihoistoriei s-ar fi ncetinit
i s-ar fi oprit n cele din urm.
Seldon ddu din cap:
Ai dreptate, Yugo. Pentru asta i sunt recunosctor.
i nainte, i dup, cnd i-ai petrecut cel puin jumtate din timp cu treburi
administrative, cine duce a dus greul trebii? Ei? Poi s-mi spui?
Tu, Yugo.
Exact.
Yugo nchise din nou ochii.
i totui, spuse Seldon, totdeauna i-ai dorit s preiei sarcinile administrative dac
mi-ai fi supravieuit.
Nu! Am vrut s conduc Proiectul pentru a-l face s mearg n direcia bun, dar a fi
pus pe alii s se ocupe de sarcinile administrative.
Amaryl aipi, ns tresri, deschise ochii i l privi int pe Seldon. Spuse:
Ce se va ntmpla cu psihoistoria dup ce voi muri? Te-ai gndit la asta?
Da, m-am gndit. i vreau s-i vorbesc n legtur cu asta. S-ar putea s-i fac
plcere, Yugo. Cred ca se va petrece o revoluie n psihoistorie.
Amaryl se ncrunt uor:
n ce sens? Nu-mi prea place cum sun.
Ascult. A fost ideea ta. Cu civa ani n urma mi-ai spus c trebuiesc nfiinate dou
Fundaii. Separate i astfel dispuse nct s reprezinte nucleele unui eventual Al Doilea
Imperiu Galactic. i aduci aminte? A fost ideea ta.
Ecuaiile psihoistorice...
tiu. Ele mi-au sugerat ideea. De asta m ocup acum, Yugo. Am reuit s fac rost de
un birou n Biblioteca Galactic...
Biblioteca Galactic, spuse Amaryl ncruntndu-se i mai tare. Nu-mi plac tipii aia. O
ceat de idioi nfumurai.
Yugo, Bibliotecarul ef, Las Zenow, nu este un tip chiar att de ru.
Te-ai ntlnit vreodat cu un Bibliotecar numit Mummery, Gennaro Mummery?
Nu, dar am auzit de el.
O fiin uman mizerabil. Am avut o ceart odat, cnd a spus c am deranjat nu
tiu ce lucru. Nu fcusem aa ceva i m-am suprat foarte tare, Hari. Dintr-o dat, parc m
ntorsesem n Dahl... Dar despre cultura dahlit se poate spune c este o cloac de invective.
I-am zis cteva i i-am mai spus c punea bee n roate psihoistoriei i c va fi cunoscut n
istorie ca un ticlos. De fapt, am spus altceva dect "ticlos".
Amaryl chicoti slab:
L-am lsat fr grai.
Brusc, Seldon i ddu seama de unde venea animozitatea lui Mummery fa de cei din
afar i fa de psihoistorie... dar nu spuse nimic.
Ideea este c ai vrut dou Fundaii, astfel nct dac una eueaz, celalalt s
continue. Dar am mers mai departe.
n ce sens?
i aduci aminte c Wanda i-a putut citi mintea, acum doi ani, descoperind c era
ceva n neregul cu o anumit poriune a ecuaiilor din Primul Radiant?
Da, desigur.
Ei bine, vom gsi i alii ca ea. Vom avea o Fundaie care va consta n cea mai mare
parte din fizicieni, care vor pstra cunotinele umanitii i vor servi ca nucleu pentru Al
Doilea Imperiu. i va fi o A Doua Fundaie, constituit doar din psihoistorici mentaliti,
fiine care pot influena minile lucrnd cu psihoistoria n diverse moduri, fcnd-o s
evolueze mult mai repede. Ei vor face reglajul fin de-a lungul timpului. nelegi? Mereu n
umbr, supraveghind. Ei vor fi gardienii Imperiului.
Minunat! spuse Amaryl. Minunat! Ai vzut ce bine mi-am ales momentul pentru a
muri? Acum nu a mai fi avut nimic de fcut.
Nu spune asta, Yugo.
Nu mai face atta caz, Hari. Sunt prea obosit. i mulumesc... i mulumesc... pentru
c mi-ai spus...
10
Gennaro Mummery l fcea s atepte. Era o impolitee intenionat, chiar insolen, ns
Hari Seldon i pstr calmul.
La urma urmelor, avea mare nevoie de Mummery i dac i-ar fi manifestat
nemulumirea fa de Bibliotecar, nu avea dect de pierdut. Mummery s-ar arta chiar
ncntat de furia lui Seldon.
Aa c i pstr cumptul i atept. n cele din urm, Mummery intr. Seldon l mai
vzuse i nainte dar numai de la distan. Aceasta era prima ocazie cnd se ntlneau
singuri.
Mummery era scund i ndesat, cu o figur rotund ncadrat de o barb micu i
neagr. Avea un zmbet pe fa, ns Seldon bnuia c era un zmbet lipit, fr nici o
nsemntate. i scotea n eviden dinii nglbenii. Calota lui Mummery era, inevitabil,
glbuie, cu o linie maro erpuind n jurul ei.
Seldon simi o und de grea. Avu sentimentul c Mummery i va displcea, chiar dac
nu ar fi avut nici un motiv.
Fr alte introduceri, Mummery spuse:
Ei bine, Profesore, ce pot face pentru dumneavoastr?
Privi banda orar de pe perete, dar nu-i ceru scuze pentru c ntrziase.
Domnule, spuse Seldon, a dori sa v rog s punei capt opoziiei dumneavoastr
fa de prezena mea aici, la Bibliotec.
Mummery desfcu braele:
Suntei aici de doi ani. Despre ce opoziie vorbii?
Pn acum, acea parte a Consiliului reprezentat de dumneavoastr nu a reuit s
obin mai multe voturi dect Bibliotecarul ef, ns luna viitoare se va ine o alt ntrunire,
iar Las Zenow mi-a spus c nu este sigur pe rezultat.
Mummery ridic din umeri:
i eu sunt nesigur... Contractul dumneavoastr dac i putem spune aa va fi
poate rennoit.
Am nevoie de mai mult, domnule Bibliotecar Mummery. Vreau s aduc cu mine civa
colegi. Proiectul n care sunt implicat stabilirea a ceea ce este nevoie pentru eventuala
pregtire a unei Enciclopedii foarte speciale nu l pot duce la capt de unul singur.
Colegii dumneavoastr pot lucra oriunde doresc. Pe Trantor este loc destul.
Trebuie s lucrm n Bibliotec. Domnule, eu sunt un om btrn i timpul nu mai are
rbdare cu mine.
Cine se poate opune trecerii timpului? Nu cred ns c v vom permite s aducei aici
colegii dumneavoastr. Ai ajuns pe muchie de cuit, Profesore?
(Da, ntr-adevr, gndi Seldon, dar nu spuse nimic.)
Pn acum, spuse Mummery, nu am reuit s v mpiedic accesul n Bibliotec,
Profesore. Pn acum. Dar cred c pot continua s v in departe de colegii dumneavoastr.
Seldon i ddu seama c nu ajungea nicieri astfel. Se decise s vorbeasc ceva mai
sincer:
Domnule Bibliotecar Mummery, sunt sigur c animozitatea dumneavoastr fa de
mine nu este ceva personal. Sunt sigur c nelegei importana muncii pe care o fac.
V referii la psihoistorie. Haidei, muncii la ea de peste treizeci de ani. Ce rezultate
ai dat?
Tocmai aici este problema. S-ar putea s obin acum un rezultat.
Atunci, dac este s dea vreun rezultat, s l dea la Universitatea Streeling. De ce
trebuie s fie la Biblioteca Galactic?
Domnule Bibliotecar Mummery. Ascultai-m. Dorii s interzicei publicului accesul
n Bibliotec. Vrei s nclcai o lung tradiie. Avei inim s facei aa ceva?
Nu de inim avem nevoie. Avem nevoie de finanare. Sunt sigur c Bibliotecarul ef v-a
plns pe umr, povestindu-v despre durerile noastre. Finanarea este la pmnt, salariile au
fost reduse. Ce putem face? Trebuie s reducem serviciile fcute populaiei, iar n aceste
condiii este clar c nu avem cum v suporta pe dumneavoastr i pe colegi. Nu avem cum s
v oferim birouri i echipamente.
Ai prezentat aceast situaie mpratului?
Profesore, v facei iluzii. Psihoistoria nu v spune c Imperiul se degradeaz? Am
auzit c vi se spune Corbul Seldon i asta cred c are legtur cu o pasre legendar
prevestitoare de nenorociri.
Este adevrat c vom avea de nfruntat vremuri grele.
i credei c Biblioteca poate rmne imun la aceste vremuri grele? Profesore,
Biblioteca este viaa mea i doresc ca ea s-i continue existena, dar asta nu se poate dect
dac reuim s gsim o modalitate de cretere a finanrii... i venii aici pretinznd o
Bibliotec deschis n beneficiul dumneavoastr. Nu ine, Profesore. Pur i simplu nu ine.
Seldon spuse cu desperare:
i dac gsesc eu credite pentru Bibliotec?
Serios? Cum?
Dac vorbesc cu mpratul? Am fost Prim Ministru, pe vremuri. M va primi i m va
asculta.
Mummery rse:
i credei c vei obine credite de la el?
Dac reuesc, dac finanarea dumneavoastr va crete, mi pot aduce colegii?
Aducei mai nti creditele, spuse Mummery, i vom vedea dup aceea. Dar nu cred c
vei reui.
Prea foarte sigur pe sine, i Seldon se ntreb ct de des i ct de inutil apelase
Biblioteca Galactic la mprat pn atunci? Ce anse avea ca apelul su s dea vreun
rezultat?
11
mpratul Agis XIV nu avea vreun drept legitim pentru a purta acest nume. l adoptase
dup ce se urcase pe tron, n mod deliberat, pentru a se conecta cu Agis-ii care domniser cu
dou mii de ani n urm, majoritatea cu mult pricepere n special Agis VI, care domnise
patruzeci i doi de ani, i care meninuse ordinea ntr-un Imperiu prosper, cu o mn ferm
dar binevoitoare.
Agis XIV nu semna deloc cu cei de la care mprumutase numele dac ne lum dup
nregistrrile holografice. Dar, ca s fim sinceri, Agis XIV nu semna deloc nici cu holograma
oficial prezentat publicului.
n legtur cu asta, Hari Seldon se gndi, cu un acces de nostalgie, c mpratul Cleon,
cu toate slbiciunile i lipsurile, arta totui ca un mprat.
Agis XIV nu avea nfiare de mprat. Seldon nu l vzuse niciodat de aproape, iar cele
cteva holograme pe care le vzuse erau jignitor de inexacte. Cel care fcuse hologramele
Imperiale i cunotea meseria i se descurcase bine, gndi Seldon strmbnd din nas.
Agis XIV era scund, cu o figur deloc atrgtoare, cu ochi ieii din orbite i care nu
preau luminai de inteligen. Singurul su merit era ca se nrudea de departe cu Cleon.
Totui, trebuie s recunoatem c nu ncerca s joace rolul mpratului atotputernic. Se
spune c i plcea mai degrab s fie numit "Ceteanul mprat" i doar protocolul Imperial
i protestele nverunate ale Grzii Imperiale l mpiedicau s ias din zona deschis i s se
plimbe pe aleile Trantor-ului. Dup toate aparenele, continua povestea, i dorea s dea
mna personal cu cetenii i s le aud cu urechile lui plngerile.
(O bil alb pentru el, gndi Seldon, chiar dac nu va ajunge vreodat s-i
ndeplineasc dorinele.)
Agis XIV avea o voce clar i atrgtoare, deloc potrivit cu nfiarea sa.
Un ex-Prim Ministru are, desigur, privilegiile sale, spuse el, dei sunt uimit de curajul
de care am dat dovad acceptnd s m ntlnesc cu tine.
Vorbele sale dovedeau umor i Seldon i ddu seama deodat c omul din faa sa era
totui inteligent.
Curaj, Sire?
Da, desigur. Nu i se spune Corbul Seldon?
Ieri am auzit pentru prima oar aceast expresie, Sire.
Probabil c se face referire la psihoistoria ta, care se pare c prevestete Prbuirea
Imperiului.
Sire, ea nu face dect o estimare probabilistic...
Se face legtura ntre tine i o pasre mitic, aductoare de nenorociri. i cred c pe
bun dreptate.
Sper c nu, Sire.
Haide, haide. Datele sunt gritoare. Eto Demerzel, fostul Prim Ministru al lui Cleon, a
fost impresionat de munca ta i iat ce a pit... a fost obligat s-i prseasc postul i s ia
drumul exilului. mpratul Cleon nsui a fost impresionat de munca ta i... a fost asasinat.
Junta militar a fost impresionat de munca ta i... a fost mturat. Joranumiii au fost
impresionai de munca ta i, fii atent, au fost distrui. Iar acum, Corbul Seldon a venit s m
vad pe mine. La ce s m atept?
La nimic ru, Sire.
Cred i eu, deoarece spre deosebire de ceilali, pe mine nu m intereseaz munca ta.
Acum spune-mi pentru ce ai venit aici.
Ascult cu atenie, fr s ntrerup, n timp ce Seldon explica importana nfiinrii
unui Proiect destinat elaborrii unei enciclopedii care s pstreze cunotinele umane n caz
c avea s se ntmple cel mai ru lucru posibil.
Da, da, spuse n final Agis XIV. Deci eti ntr-adevr convins c Imperiul se va prbui.
Probabilitatea este foarte mare, Sire. Ar fi o impruden s nu se in cont de o astfel
de posibilitate. Doresc s mpiedic acest lucru... sau, dac se va ntmpla, mcar s-i atenuez
efectele.
Corbul Seldon, dac vei continua s-i bagi nasul n problemele astea, sunt convins c
Imperiul se va prbui sigur, i nimic nu l va mai putea ajuta.
Nu este aa, Sire. V cer permisiunea de a lucra.
O ai, dar tot nu neleg ce doreti de la mine. Pentru ce mi-ai spus povestea asta cu
enciclopedia?
Pentru c doresc s lucrez n Biblioteca Galactic, Sire. Sau, mai precis, a dori ca
alii s lucreze cu mine.
Te asigur c nu-i voi sta n cale.
Nu este suficient, Sire. Am nevoie de ajutorul vostru.
n ce sens, domnule ex-Prim Ministru?
Fonduri. Biblioteca trebuie s primeasc fonduri, altfel va nchide uile publicului
dndu-m i pe mine afar.
Credite!
n vocea mpratului se fcu simit o not de uimire:
Ai venit la mine pentru credite?
Da, Sire.
Agis XIV se ridic oarecum agitat. Seldon se ridic i el imediat, ns Agis i fcu semn s
rmn aezat:
Stai jos. Nu m trata ca pe un mprat. Eu nu sunt un mprat. Nu mi-am dorit s
ajung n situaia asta, dar m-au obligat. Eram cel mai aproape de familia Imperial, i mi-au
mpuiat urechile c Imperiul avea nevoie de un mprat. Aa c toat lumea se folosete de
mine. Credite! Te atepi s am credite! Vorbeti despre dezintegrarea Imperiului. Cum crezi
c are loc dezintegrarea? Te gndeti la revolte? La rzboi civil? La dezordini, aici i acolo?
Nu. Gndete-te la credite. i dai seama c nu pot aduna taxele de la jumtate din
provinciile Imperiului? Toate fac n continuare parte din Imperiu "Triasc Imperiul!"
"Toat cinstea noastr mpratului!" dar nu pltesc nimic, iar eu nu am forele necesare
pentru a colecta taxele. i dac nu pot face rost de credite de la ei, asta nseamn c de fapt
nu prea fac parte din Imperiu, nu-i aa? Credite! Imperiul trece printr-un deficit cronic de
dimenisuni ngrozitoare. Nu pot plti nimic. Crezi c am suficiente fonduri pentru a ntreine
domeniile Palatului? De-abia pot face fa. Trebuie s fac compromisuri. Trebuie s las
Palatul s decad. Trebuie s-i las pe servitori s poarte haine ponosite. Profesore Seldon,
dac vrei credite, nu te pot ajuta. De unde s gsesc fonduri pentru Bibliotec? Ar trebui s
zic mersi c reuesc s storc n fiecare an cte ceva pentru ei.
mpratul termin, ntinznd minile, cu palmele n sus, ca pentru a sugera goliciunea
vistieriei Imperiale.
Hari Seldon era copleit.
Totui, Sire, spuse el, chiar dac v lipsesc creditele, avei prestigiul Imperial. Nu
putei ordona Bibliotecii s-mi lase biroul i s permit accesul colegilor mei pentru a m
ajuta n munca de o importan vital?
Agis XIV se aez din nou, ca i cnd, dac subiectul nu mai erau creditele, i pierduse
starea de agitaie.
i dai seama, spuse el, c, printr-o lung tradiie Biblioteca Galactic este
independent de Imperiu, cel puin n privina administrrii. i face singur regulile nc de
pe vremea lui Agis VI, tizul meu...
Zmbi, dup care continu:
... care a ncercat s obin controlul asupra serviciului de informaii a Bibliotecii. Nu
a reuit. Dac marele Agis VI a dat gre, crezi c pot reui eu?
Nu v cer s folosii fora, Sire. Doar s facei o sugestie politicoas. Sunt sigur c
dac nu este implicat nici o funcie vital a Bibliotecii, vor fi ncntai s satisfac dorina
mpratului.
Profesore Seldon, cunoti foarte puin Biblioteca. Nu trebuie dect s-mi exprim o
dorin, orict de politicos i blnd, pentru a fi sigur c vor face exact contrariul. Sunt foarte
sensibili la cel mai mic semn al imixtiunii Imperiale.
i atunci, ce s fac? ntreb Seldon.
Pi uite, i spun eu. Mi-a venit o idee. Eu fac parte din public, i pot vizita Biblioteca,
dac doresc. Este amplasat pe domeniile Palatului, deci nu voi viola protocolul dac fac o
vizit acolo. Vei veni cu mine i ne vom purta ostentativ ca doi prieteni buni. N-am s le cer
nimic, dar dac suntem remarcai umblnd bra la bra, atunci probabil c unii dintre
membrii preiosului lor Consiliu vor fi mai amabili fa de tine... Cu altceva nu te pot ajuta.
i foarte dezamgitul Seldon se ntreb dac va fi suficient.
12
Las Zenow spuse cu o urm de admiraie n voce:
Nu tiam c eti prieten att de bun cu mpratul, Profesore Seldon.
De ce nu? Este un tip foarte democrat pentru un mprat i l-a interesat experiena
mea de Prim Ministru de pe vremea lui Cleon.
Trebuie s spun c asta a fcut o adnc impresie asupra noastr. De muli ani nu
am mai avut un mprat prin slile noastre. n general, atunci cnd mpratul are nevoie de
ceva de prin Bibliotec...
mi nchipui. Cere i i se aduce, ca o dovad de politee.
A fost odat o sugestie, spuse Zenow pus pe brfe, ca mpratul s fie dotat cu un set
complet de echipamente computerizate n palatul su, conectate direct la sistemul Bibliotecii,
astfel nct s nu trebuiasc s atepte atunci cnd are nevoie de ceva. Asta a fost pe
vremurile bune, cnd creditele nu lipseau, dar s-a votat mpotriv.
Serios?
Da, aproape ntreg Consiliul a fost de acord c amestecul mpratului n Bibliotec ar
fi prea mare i c asta ar amenina independena noastr fa de guvern.
i acest Consiliu, care nu este dispus s cedeze nimic mpratului, este de acord s
13
Trantor, lumea-ora, capitala Imperiului, se schimbase considerabil fa de ziua n care
Hari coborse din hipernava ce l adusese de pe Helicon, lumea sa natal, acum treizeci i
opt de ani. Sau poate c era doar ceaa din memoria unui btrn, care fcea din Trantor-ul
de odinioar o citadel att de strlucitoare n imaginaia sa? se ntreb Hari. Sau poate c
fusese exuberana tinereii... cum s nu fii impresionat tu, un tnr din Provincie, de
turnurile scnteietoare, de cupolele strlucitoare, de masele de oameni grbite, pline de
culoare, care preau s se agite zi i noapte prin Trantor?
Acum, se gndi el cu tristee, aleile erau aproape pustii, chiar i n lumina plin a
miezului zilei. Bande de cuitari i vagabonzi controlau diversele zone ale oraului, luptnd
ntre ele pentru ctigarea teritoriului. Forele de securitate sczuser; cei care rmseser
aveau toate degetele ocupate cu nregistrarea plngerilor la biroul central. Desigur, ofierii de
securitate erau trimii atunci cnd se fceau auzite apeluri desperate, ns apreau la faa
locului doar dup ce crima fusese comis... nici mcar nu mai pretindeau c protejeaz
cetenii. Fiecare ieea din cas pe propriul su risc... i era un risc destul de mare. Totui,
Hari Seldon i asuma acel risc, sub forma unei plimbri zilnice, ca i cum ar fi sfidat forele
care i distrugeau mult iubitul Imperiu, distrugndu-l i pe el.
Deci Hari Seldon se plimba, chioptnd i gnditor.
Nimic nu mergea. Nimic. Nu fusese n stare s identifice structura genetic ce o fcea
deosebit pe Wanda... i fr asta era incapabil s identifice alte persoane ca ea.
Capacitatea Wandei de a citi minile se ascuise considerabil n cei ase ani de cnd
descoperise greeala n Prim Radiantul lui Yugo Amaryl. Wanda era deosebit n mai multe
aspecte. Era ca i cum, odat ce i dduse seama c posibilitile ei mentale o deosebeau de
restul lumii, era hotrt s le neleag, s-i stpneasc energiile, s le direcioneze.
Trecuse de adolescen, se maturizase, renunase la rsful copilresc care o fcea att de
drag n ochii lui Hari, devenindu-i n acelai timp i mai drag prin hotrrea ei de a-l ajuta
n munc folosindu-i puterile "darului" ei. Pentru c Hari Seldon i povestise Wandei despre
planul unei A Doua Fundaii, iar ea se angajase alturi de el la realizarea acestui scop.
Totui, astzi Seldon era ntr-o pas proast. Ajunsese la concluzia c puterea mental a
Wandei nu avea s l conduc nicieri. Nu avea credite cu care s-i continue munca... nu
avea credite cu care s descopere ali oameni asemntori ei... nu avea credite cu care s-i
plteasc oamenii care lucrau la Proiectul de Psihoistorie de la Universitatea Streeling, nu
avea credite cu care s nceap importantul Proiect de Enciclopedie de la Biblioteca
Galactic.
Ce s fac?
i continu drumul spre Biblioteca Galactic. I-ar fi fost mai comod s ia un gravi-taxi,
dar dorea s mearg pe jos... chiar dac chiopta. Avea nevoie de timp pentru gndire.
Auzi un strigt "Uite-l!" dar nu i acord atenie.
l auzi din nou: "Uite-l! Psihoistoria!"
Cuvntul l for s ridice privirea... Psihoistorie?
Se trezi nconjurat de un grup de tineri.
Mai repede ca gndul, unul dintre cuitele lui Raych pluti prin aer i se nfipse n gtul
efului. Acesta scoase un icnet puternic, apoi un horcit, i czu. Ceilali apte priveau
nlemnii.
Raych se apropie i spuse:
Vreau s-mi recuperez cuitul.
l scoase din gtlejul golanului, tergndu-l de cmaa acestuia. Se aplec spre mna
mortului i culese blasterul. Arunc blasterul ntr-unul dintre largile sale buzunare.
Nu-mi place s folosesc blasterul, nemernicilor, spuse el, din cauz c din cnd n
cnd nu nimeresc inta. ns niciodat nu ratez atunci cnd arunc cu cuitul. Niciodat!
Golanul sta este mort. Ai mai rmas apte. Mai stai pe-aici sau v crai?
Pe el! strig unul dintre golani.
Toi apte se repezir asupra lui Raych, care fcu un pas n spate. Un cuit fulger, apoi
altul. Doi dintre golani se oprir, fiecare cu cte un cuit nfipt un abdomen.
Dai-mi napoi cuitele, spuse Raych.
i scoase cuitele printr-o micare lateral care tie i mai mult n carne, apoi le terse.
tia doi mai triesc nc, dar nu pentru mult vreme. Deci, ai mai rmas cinci n
picioare. Atacai din nou, sau v crai?
Golanii se ntoarser, dnd s fug. Raych strig n urma lor:
Ridicai-v mortul i rniii. Nu am nevoie de ei.
Golanii aruncar n grab trupurile pe umeri, apoi se ntoarser scurt i disprur.
Raych se aplec pentru a ridica bastonul lui Seldon:
Poi merge, tat?
Nu prea bine, spuse Seldon. Mi-am sucit piciorul.
Bine, atunci urc n maina mea. Ia spune-mi, ce fceai pe aici, mergnd pe jos?
De ce s nu merg pe jos? Nu mi s-a mai ntmplat niciodat nimic.
Aha, deci ai ateptat pn s i se ntmple ceva. Intr n main i te duc pn la
Streeling.
Program automobilul n linite, apoi spuse:
Ce pcat c nu o mai avem pe Dors cu noi. Mama i-ar fi atacat cu minile goale i i-ar
fi omort pe toi opt n cinci minute.
Seldon simi cum lacrimile i irit pleoapele:
tiu, Raych, tiu. Crezi c exist zi n care s nu-i simt lipsa?
mi pare ru, spuse Raych ncet.
De unde ai aflat c eram n ncurctur? ntreb Seldon.
Wanda mi-a spus. Mi-a spus c erau oameni ri care te ateptau, mi-a spus unde se
afl, iar eu am plecat imediat.
Nu te-ai ndoit de spusele ei?
Deloc. Acum tim destule despre ea pentru a nu ne mai ndoi c are un fel de contact
cu mintea ta i cu lucrurile din jurul tu.
i-a spus i ci oameni m atacau?
Nu. Mi-a spus: "Destul de muli."
Deci ai venit singur, Raych, nu-i aa?
Nu mai aveam timp s chem securitatea, tat. De altfel, unul ca mine a fost suficient.
Da, ntr-adevr. Mulumesc, Raych.
14
Acum erau din nou n Streeling, i piciorul lui Seldon se afla nfurat ntr-o perni.
Raych l privi cu o nfiare ntunecat.
Tat, ncepu el, de acum nainte s nu mai mergi prin Trantor de unul singur.
Seldon se ncrunt:
De ce, din cauza incidentului?
A fost un incident destul de grav. Este clar c nu-i mai poi purta singur de grij. Ai
aptezeci de ani i, ntr-o urgen, nu te mai poi baza pe piciorul drept. Ai dumani...
Dumani!
Da, ntr-adevr. i o tii foarte bine. obolanii ia de canal nu umblau dup un
oarecare. Nu cutau pur i simplu o persoan neajutorat pentru a o jefui. Atunci cnd te-au
identificat au strigat "Psihoistorie!". i i-au spus c eti un nemernic. Din ce cauz?
Nu tiu de ce.
Din cauz c trieti ntr-o lume a ta, tat, i nu mai tii ce se ntmpl pe Trantor.
Crezi c trantorienii nu sunt la curent c lumea lor se duce rapid pe tobogan? Crezi c ei nu
tiu c psihoistoria ta a prezis acest lucru cu muli ani nainte? Nu i dai seama c arunc
toat vina pe aductorul mesajului? Dac lucrurile merg ru i merg ru muli sunt de
prerea c tu pori ntreaga responsabilitate.
Nu pot s cred una ca asta.
De ce crezi c un grup de Bibliotecari dorete s te vad plecat din Bibliotec? N-ar
vrea s fie pe-acolo atunci cnd va nvli mulimea s te lineze. Aa c... trebuie s ai grij
de tine. Nu poi iei singur. Va trebui s merg eu cu tine, sau s-i iei grzi de corp. Altfel nu
se poate, tat.
Seldon arta teribil de nefericit. Raych se mai nmuie i spuse:
Dar nu pentru mult vreme, tat. Am o nou slujb.
Seldon ridic privirea:
O slujb nou? Ce fel?
Voi preda cursuri la o Universitate.
Ce Universitate?
Cea din Santanni.
Buzele lui Seldon tremurar:
Santanni! Este la nou mii de parseci deprtare de Trantor. Este o lume din Provincie,
de cealalt parte a Galaxiei.
Exact. Pentru asta i vreau s m duc acolo. Tat, toat viaa am stat pe Trantor i mam sturat de el. Nu exist lume n ntreg Imperiul care s se deterioreze att de rapid i de
drastic ca Trantor-ul. A devenit o cloac a crimelor i nimeni nu ne asigur protecia.
Economia chioapt, tehnologia se prbuete. Pe de alt parte, Santanni este o lume
decent, nc viguroas, i vreau s merg acolo pentru a-mi construi o nou via mpreun
cu Manella, cu Wanda i cu Bellis. Plecm cu toii acolo peste dou luni.
Toi!
mpreun cu tine, tat. mpreun cu tine. Nu te vom lsa pe Trantor. Mergi cu noi pe
Santanni.
Seldon ddu din cap:
Imposibil, Raych. tii foarte bine asta.
De ce este imposibil?
tii de ce. Proiectul. Psihoistoria mea. Vrei s-mi abandonez munca de o via?
De ce nu? Ea te-a abandonat pe tine.
Vorbeti aiurea.
Ba nu. Unde ai s ajungi cu ea? Nu mai ai credite. Nici nu poi face rost. Nu a mai
rmas pe Trantor vreo persoan dispus s te ajute.
De aproape patruzeci de ani...
Da, recunosc. Dar, dup toi aceti ani, ai ratat, tat. Nu e nici o crim s ratezi. i-ai
dat toat silina i ai ajuns att de departe, dar trieti ntr-o economie care se deterioreaz,
ntr-un Imperiu care se prbuete. n cele din urm, te trezeti oprit de chiar lucrul pe care
l-ai prezis de atta vreme. Aa c...
Nu. Nu m voi opri. ntr-un fel sau altul, voi merge mai departe.
Hai s-i spun ceva, tat. Dac eti chiar att de ncpnt, atunci ia-i i
psihoistoria cu tine. Ia-o pe Santanni. Acolo ar putea exista suficiente credite i entuziasm
care s te sprijine.
i cei care au lucrat pentru mine cu atta devotament?
Prostii, tat. Te-au prsit pentru c nu i mai poi plti. Te ancorezi de locul sta
pentru restul vieii tale, dar vei rmne singur... Haide, tat, fii rezonabil. Crezi c-mi face
plcere s-i vorbesc n felul sta? Ceea ce ai prezis tu s-a ntmplat n cele din urm, i asta
tocmai din cauz c nimeni nu a vrut sau nu a avut curajul s te ajute. Hai s fim
sinceri unul cu altul. Cnd mergi pe strzile Trantor-ului i eti atacat pentru nici un alt
motiv dect c eti Hari Seldon, nu crezi c e cazul s fim puin sinceri?
Las-m cu adevrul. Nu am intenia s plec de pe Trantor.
15
De mult vreme nu mai zmbise Hari Seldon. i conducea Proiectul la fel ca
ntotdeauna: grbindu-se s vad psihoistoria progresnd, fcnd planuri pentru Fundaie,
studiind Primul Radiant.
Dar nu apucase s zmbeasc. Nu fcuse dect s munceasc neobosit, fr a avea
sentimentul unui succes iminent. Totul ddea senzaia unui eec iminent.
Acum, n timp ce sttea n biroul su de la Universitatea Streeling, intr Wanda. Ridic
privirea spre ea i inima i se umplu de cldur. Wanda fusese ntotdeauna deosebit. Seldon
nu-i putea aminti vreo ocazie n care el i ceilali s nu-i accepte vorbele altfel dect cu
obinuitul entuziasm; ntotdeauna fusese parc la fel. Pe vremuri, i salvase viaa cu
informaia ei ciudat despre "moartea-limonad".
Dei Dr. Endelecki susinuse c genomul Wandei era perfect normal n toate privinele,
Seldon era n continuare convins c nepoata sa poseda capaciti mentale mult peste cele ale
oamenilor obinuii. i era la fel de sigur c oameni la fel ca ea existau n Galaxie... ba chiar
i pe Trantor. Dac i-ar putea gsi pe aceti mentaliti, ce avnt ar lua Fundaiile! Potenialul
unei asemenea realizri mree, concentrat n minunata sa nepoat! Seldon o privi, ncadrat
n u, i simi c inima i se rupe de durere. n cteva zile, avea s plece.
Cum ar putea suporta? Era o fat att de frumoas! Avea optsprezece ani. Pr lung i
blond, o fa puin cam lat dar mereu dispus s zmbeasc. Zmbea i acum, iar Seldon
gndi: De ce nu? Se ndreapt spre Santanni i spre o noua via.
Ei bine, Wanda, spuse el, mai avem doar cteva zile.
Nu, bunicule, nu cred.
El o privi nedumerit:
Ce spui?
Wanda se apropie de el i l mbria:
Nu plec.
Prinii ti s-au rzgndit?
Nu, ei vor merge.
i tu nu? De ce? Unde mergi?
Voi rmne aici, bunicule. mpreun cu tine.
l strnse puternic n brae:
Srmanul bunic!
Dar nu neleg. De ce? i dau ei voie?
Te referi la mama i la tata? Nu chiar. Discutm despre asta de sptmni ntregi, dar
am avut ctig de cauz. De ce nu, bunicule? Ei vor merge pe Santanni i se vor avea unul pe
altul... i, n plus, o au pe mica Bellis. Dar dac eu merg cu ei i te las pe tine aici, nu vei
avea pe nimeni. Nu cred c a putea suporta aa ceva.
Cum i-ai convins s fie de acord?
Ei, tii tu... am forat puin.
Cum adic?
Cu mintea. Pot vedea ce este n mintea ta i n a lor i, pe msur ce trece timpul, pot
vedea din ce n ce mai clar. i pot fora s fac ce vreau eu.
Cum?
Nu tiu. Dar dup o vreme s-au sturat i n-au mai rezistat. Sunt dispui s m lase
s fac cum vreau eu. Aa c voi rmne cu tine.
Seldon ridic privirea spre ea, cu dragoste:
Este minunat, Wanda. Dar Bellis...
Nu-i face griji n privina lui Bellis. Nu are o minte ca a mea.
Eti sigur?
Seldon i frmnta cu dinii buza inferioar.
Foarte sigur. n plus, mama i tata trebuie s rmn i ei cu cineva, nu?
Seldon ar fi vrut s se bucure, dar nu o putea face deschis. Mai erau Raych i Manella.
Cum rmnea cu ei?
Wanda, spuse el, dar prinii ti? Poi fii att de insensibil fa de ei?
Nu sunt insensibil. Ei m neleg. i dau seama c trebuie s stau cu tine.
Cum ai reuit asta?
Am forat, spuse simplu Wanda, i n cele din urm au ajuns s vad lucrurile la fel
ca mine.
Poi face aa ceva?
N-a fost uor.
i ai fcut-o din cauz c...
Seldon se ntrerupse.
Din cauz c te iubesc, spuse Wanda. Bineneles. i din cauz c...
Da?
Trebuie s nv psihoistoria. tiu deja destule lucruri despre ea.
Cum?
Din mintea ta. Din mintea celor care lucreaz la Proiect, mai ales de la unchiul Yugo
nainte de a muri. Dar pn acum nu am dat dect peste zdrene i bucele. Vreau un Prim
Radiant propriu.
Faa i se luminase i vorbele i ieeau repede din gur, pline de pasiune:
Vreau s studiez n amnunt psihoistoria. Bunicule, tu eti foarte btrn i obosit. Eu
sunt tnr i plin de avnt. Vreau s nv ct pot, ca s pot continua dup...
Ei bine, spuse Seldon, ar fi minunat dac ai putea ns nu mai avem fonduri. Te
nv tot ce pot, dar... nu mai putem face nimic.
Vom vedea, bunicule. Vom vedea.
16
Raych, Manella, i micua Bellis ateptau la cosmoport. Hipernava se pregtea pentru
decolare i cei trei i verificaser deja bagajele.
Tat, vino cu noi, spuse Raych.
Nu pot, spuse Seldon.
Dac te rzgndeti, s tii c ntotdeauna vei fi binevenit la noi.
tiu, Raych, tiu. Am fost mpreun aproape patruzeci de ani... i au fost ani buni.
Dors i cu mine am avut noroc c am dat peste tine.
Nu, eu am fost norocos, spuse Raych i ochii i se umplur de lacrimi. S nu crezi c
exist vreo zi n care s nu m gndesc la mama.
Da, spuse Seldon privind n lateral i artnd foarte nefericit.
Wanda se juca cu Bellis. Se auzi chemarea care i ndemna pe toi pasagerii s urce n
hipernava.
Aa i fcur, dup o ultim i plin de lacrimi mbriare ntre Wanda i prinii ei.
Raych privi napoi pentru a-i face cu mna lui Seldon i ncerc s-i planteze pe fa un
zmbet fals.
Seldon i fcu i el cu mna, n timp ce cealalt mn se ntinse aproape orbete s o
cuprind pe Wanda pe dup umeri.
Ea era singura care rmsese. Unul cte unul, pe parcursul lungii sale viei, i pierduse
prietenii i pe cei dragi. Demerzel plecase, pentru a nu mai reveni niciodat; mpratul Cleon
murise; iubita sa Dors dispruse; credinciosul su prieten, Yugo Amaryl, murise. Iar acum,
Raych, singurul fiu, pleca i el.
Rmsese doar cu Wanda.
17
Hari Seldon spuse:
Este minunat afar... o sear foarte frumoas. innd cont c trim sub cupol, ai
Seldon se ntoarse, rotind bastonul. Acesta czu cu putere pe umrul unuia dintre
brbaii din spatele su, care se prbui cu un strigt, chircindu-se pe pavaj.
Unde-i cellalt individ? ntreb Seldon.
A luat-o la fug.
Seldon cobor privirea spre brbatul prvlit i i puse piciorul n piept.
Caut-l prin buzunare, Wanda. Cineva l-a pltit s fac asta i a vrea s-i gsesc
cartea de credit... poate reuesc s-mi dau seama de unde au venit.
Dup care adug, ngrijorat:
Am vrut s-l lovesc n cap.
L-ai fi omort, bunicule.
Seldon aprob:
Da, exact asta am i vrut s fac. mi este ruine acum. Am avut noroc c am ratat.
O voce aspr se fcu auzit:
Ce s-a ntmplat?
O siluet n uniform veni n fug, transpirnd:
Hei, tu, d-mi bastonul.
Domnule Ofier, ncepu calm Seldon.
mi spui mai trziu povestea. Trebuie s chemm o ambulan pentru acest srman
om.
Srman om, fcu mnios Seldon. Avea de gnd s m atace. Am acionat n autoaprare.
Am vzut ce s-a ntmplat, spuse ofierul de securitate. Omul asta n-a ridicat nici un
deget la tine. Tu te-ai ntors i l-ai lovit fr s te provoace nimeni. Asta nu e auto-aprare.
Este atac i vtmare.
Domnule ofier, v spun c...
Nu-mi spune nimic. O s spui judectorului.
Wanda vorbi cu o voce dulce i suav:
Domnule ofier, dac vrei s ne ascultai...
Dumneata, domnioar, ar fi mai bine s mergi acas, spuse ofierul.
Wanda se ncrncen:
n nici un caz, domnule ofier. Acolo unde merge bunicul meu, merg i eu.
Ochii ei strlucir i ofierul de securitate blmji:
Bine, atunci vino i dumneata.
18
Seldon era turbat de furie:
n ntreaga mea via nu am mai fost arestat. Acum dou luni m-au atacat opt
oameni. I-am respins cu ajutorul fiului meu, dar a fost acolo vreun ofier de securitate? S-a
oprit vreun om s m ajute? Nu. De data aceasta, am fost mai bine pregtit i l-am lovit pe
omul care inteniona s m atace. A fost pe-acolo un ofier de securitate? Sigur. Mi-a pus
ctuele. Erau i oameni de fa, amuzndu-se vznd un btrn arestat pentru atac i vtmare. n ce fel de lume trim?
Civ Novker, avocatul lui Seldon, oft i spuse calm:
ntr-o lume corupt, dar nu-i face griji. Nu vei pi nimic. Te scot pe cauiune i ne
vom ntoarce la proces, n faa unui juriu care n cea mai parte are vrsta ta. Cel mai ru
lucru pe care-l poi pi este s primeti cteva cuvinte dure din partea judectorului. Vrsta
i reputaia ta...
Las-m cu reputaia mea, spuse Seldon nc furios. Sunt psihoistoric i, n aceste
vremuri, sta este un cuvnt urt. Ar fi cu toii bucuroi s m vad n nchisoare.
Nu, nu vor fi, spuse Novker. Or fi cteva capete ptrate care au ceva mpotriva ta, dar
m voi ngriji ca nici unul dintre ele s nu ajung n juriu.
Chiar este nevoie s-l trecem pe bunicul prin toate astea? interveni Wanda. Nu mai
este un om tnr. Nu ne putem prezenta doar n faa magistratului, fr s ne mai complicm
cu un proces?
Avocatul se ntoarse spre ea:
Ba da, se poate face. Dar numai dac suntem nebuni. Magistraii sunt oameni orbii
de putere, iritabili, care mai degrab ar arunca un om n pucrie dect s stea s-l asculte.
Nimeni nu se prezint n faa unui magistrat.
Cred c ar trebui totui s-o facem, spuse Wanda.
Nu, Wanda, cred c ar trebui s-l ascultm pe Civ..., ncepu Seldon.
ns nu termin bine c simi o agitaie n abdomen. Era "mpunstura" Wandei. Spuse:
Bine... dac insiti.
Degeaba insist, spuse avocatul. Nu-i dau eu voie.
Bunicul este clientul tu, spuse Wanda. Dac aa vrea el, trebuie s-l asculi.
A putea refuza s-l reprezint.
Foarte bine atunci, spuse Wanda. Pleac. Vom merge singuri n faa magistratului.
Novker se rzgndi i spuse:
Bine... dac eti att de ncpnat. L-am reprezentat ani ntregi pe Hari i nu l voi
abandona tocmai acum. ns te avertizez, exist riscul s capete o condamnare la nchisoare
i va trebui s m fac luntre i punte s i-o suspend... n caz c voi reui.
Eu nu m tem, spuse Wanda.
Seldon i muc buza i avocatul se ntoarse spre el:
Tu ce spui? Ai de gnd s accepi varianta Wandei i s te expui riscului?
Seldon sttu puin pe gnduri, apoi admise, spre marea surpriz a avocatului:
Da. Da, accept varianta ei.
19
Magistratul l privi morocnos pe Seldon, n timp ce acesta i depna pania.
Ce v face s credei c acest om avea intenia s v atace i s v loveasc? V-a
ameninat fizic n vreun fel?
Nepoata mea i-a dat seama c se apropia, i era foarte sigur c avea de gnd s m
atace.
Domnule, asta nu ajunge. Mai avei ceva de spus nainte s dau verdictul?
Hei, stai puin, spuse indignat Seldon. Nu v pripii cu verdictul. Am fost asaltat
acum cteva sptmni de opt brbai pe care i-am alungat cu ajutorul fiului meu. Deci,
vedei, am motive sa cred c puteam fi atacat din nou.
Magistratul rsfoi prin hrtiile din faa sa:
Atacat de opt brbai. Ai raportat?
Nu era nici un ofier de securitate prin preajm. Nici unul.
Nu ocolii rspunsul. Ai raportat?
Nu, domnule.
De ce nu?
n primul rnd, mi-era team c voi intra ntr-o procedur legal care mi va consuma
foarte mult timp. Din moment ce am alungat opt oameni i rmseserm nevtmai, ni s-a
prut inutil s mai cutm i alte necazuri.
Cum ai reuit s alungai opt brbai... doar dumneavoastr mpreun cu fiul?
Seldon ovi:
Fiul meu este acum n Santanni, dincolo de controlul trantorian. Deci v pot mrturisi
c avea cuite dahlite asupra lui i este expert n folosirea lor. A omort un brbat i a rnit
grav ali doi. Restul au fugit, lund cu ei mortul i rniii.
Dar nu ai raportat moartea unui om i rnirea altor doi?
Nu, domnule. Din acelai motiv ca i mai nainte. Am fost n legitim aprare. Totui,
dac putei identifica mortul i cei doi rnii, vei primi confirmarea c am fost atacai.
S identificm un mort i doi rnii fr nume, fr semnalmente? V dai scama c
n fiecare zi sunt omori aproape dou mii de oameni aici, pe Trantor? Asta numai din rni
de cuit. Dac aceste lucruri nu ne sunt raportate pe loc, nu mai avem ce face. Povestea
dumneavoastr cum ca ai mai fost atacat, nu ine. Trebuie s avem n vedere doar
evenimentele actuale, care au fost raportate i care au avut ca martor un ofier de securitate.
Deci, s revenim la situaia de fa. De ce credei c individul avea de gnd s v atace? Doar
din cauz c s-a ntmplat s trecei pe-acolo? Din cauza c preai btrn i fr aprare?
Sau ddeai impresia c aveai asupra dumneavoastr o mare sum de credite? Ce credei?
Cred c din cauza a ceea ce sunt, domnule magistrat.
Magistratul privi n hrtii:
Suntei Hari Seldon, profesor i om de tiin. Pentru ce s fie acesta un motiv special
de agresiune?
Din cauza prerilor mele.
Prerile dumneavoastr. Ei bine...
Magistratul rsfoi neatent cteva hrtii. Se opri deodat, ridicnd privirea i fixndu-l pe
Seldon:
Stai... Hari Seldon.
Faa sa ddea impresia c l recunotea pe brbatul din fa:
Suntei individul cu psihoistoria, nu-i aa?
Da, domnule magistrat.
mi pare ru. Nu tiu nimic altceva despre ea dect numele i faptul c prezicei peste
tot sfritul Imperiului, sau cam aa ceva.
Nu chiar, domnule magistrat. ns prerile mele au devenit impopulare din cauz c
se dovedesc adevrate. Din acest motiv sunt lichele care m atac sau, mai precis, care sunt
pltii s m atace.
Magistratul l privi fix pe Seldon, apoi l chem nuntru pe ofierul care l arestase:
L-ai verificat pe omul rnit? Are cazier?
Ofierul de securitate i drese glasul:
Da, domnule. A fost arestat de mai multe ori. Atac, vtmri.
Aha, deci este un recidivist, nu-i aa? Profesorul are cazier?
Nu, domnule.
Deci avem un btrn nevinovat care s-a luptat cu un golan notoriu... iar tu l arestezi
pe btrnul nevinovat. Aa este?
Ofierul de securitate nu scoase nici un cuvnt.
Putei pleca, Profesore, spuse magistratul.
Mulumesc, domnule. mi pot recupera bastonul?
Magistratul pocni din degete spre ofier, care napoie bastonul.
nc un lucru, Profesore, spuse magistratul. Dac v vei folosi nc o dat de
bastonul acela, avei grija s fii sigur c putei dovedi starea de legitim aprare. Altfel...
Da, domnule.
i Hari Seldon prsi birourile magistratului, sprijinindu-se puternic n baston, cu capul
sus.
20
Wanda plngea amarnic, cu faa ud de lacrimi, ochii roii, obrajii umflai.
Hari Seldon se aplec deasupra ei, btnd-o uor pe spate, netiind prea bine cum s o
liniteasc.
Bunicule, sunt o ratat mizerabil. Credeam c pot fora oamenii... i puteam, ntradevr, atunci cnd nu aveau cine tie ce mpotriv, aa cum a fost cazul cu mama i cu
tata... dar chiar i atunci aveam nevoie de mult timp. Am alctuit un sistem de notare, de la
unu la zece, n care apreciam puterea mental de "forare". Numai c m-am supraapreciat.
Am presupus c meritam nota zece, n cel mai ru caz nou. Dar acum mi dau seama c
merit, n cel mai bun caz, apte.
Plnsul Wandei ncet. i mai trgea nasul din cnd n cnd, n timp ce Hari o mngia:
De obicei... de obicei... nu am probleme. Dac m concentrez, pot auzi gndurile
oamenilor i atunci cnd vreau le pot fora. Dar btuii ia! i puteam auzi foarte bine ns
nu i puteam fora deloc.
Dup prerea mea, te-ai descurcat foarte bine, Wanda.
Nu. Mi-am fcut ilu... iluzii. Am crezut c indivizii se vor apropia de tine iar eu, cu un
efort puternic, i voi trimite s zboare. Pentru asta am vrut s fiu garda ta de corp. Pentru
asta m-am oferit s fiu gar... garda ta de corp. Numai c m nelam. Tipii ia doi s-au
apropiat iar eu n-am putut face nimic.
Ba da, ai fcut. L-ai fcut pe primul s ezite. Asta mi-a dat ocazia s m ntorc i s-l
pocnesc.
Nu, nu. Eu n-am avut nici un amestec aici. N-am fcut dect s te avertizez c era
acolo, iar tu ai fcut restul.
Al doilea brbat a fugit.
Din cauz c l-ai pocnit pe primul. Eu n-am avut nici un merit.
Izbucni din nou ntr-un plnset plin de frustrare:
Dup aia, cu magistratul. Am insistat pe varianta cu magistratul. Credeam c-l voi
fora i el te va elibera imediat.
M-a eliberat, practic imediat.
Nu. Te-a trecut printr-o rutin mizerabil i s-a luminat de-abia dup ce i-a dat
seama cine eti. Eu n-am avut nici un merit. Te-a fi putut bga ntr-un necaz mult mai
mare.
Nu, Wanda, refuz s accept aa ceva. Dac "mpunsturile" tale nu au mers aa cum
te-ai ateptat tu, asta s-a datorat faptului c ai lucrat n condiii de urgen. Nu aveai ce face.
Dar, Wanda, hai s-i spun ceva... am o idee.
Sesiznd entuziasmul din vocea lui, Wanda ridic privirea:
Ce fel de idee, bunicule?
i spun imediat. i dai probabil seama c avem nevoie de credite. Psihoistoria nu
poate continua fr ele, iar eu nu pot ndura gndul c se va alege praful dup atia ani de
munc grea.
Nici eu nu pot ndura. Dar cum s facem rost de credite?
Ei bine, am s cer din nou o audien la mprat. L-am mai vzut deja o dat, este un
om cumsecade i mi place. Nu se scald n bogii. Totui, dac te iau cu mine i l forezi
cu atenie s-ar putea s gseasc o surs de finanare, undeva, permindu-mi astfel s
mai avansez puin.
Chiar crezi c va merge, bunicule?
Fr tine, n nici un caz. Dar cu tine... cine tie? Haide, nu crezi c merit s
ncercm?
Wanda zmbi:
tii c a face orice mi-ai cere, bunicule. n plus, asta este singura ta speran.
21
ntlnirea cu mpratul nu fu greu de aranjat. Ochii lui Agis scnteiar ntmpinndu-l
pe Hari Seldon.
Bine ai venit, btrne prieten, spuse el. Ai venit s-mi aduci ghinion?
Sper c nu, spuse Seldon.
Agis i desfcu mantia pompoas pe care o purta i, cu un icnet plictisit, o arunc n
colul camerei spunnd:
Tu s stai acolo.
l privi pe Seldon i ddu din cap:
Ursc mantia asta. Este grea ca pcatul i cald ca focul. Mereu trebuie s o port
stnd drept i nemicat, ca o statuie. Este pur i simplu oribil. Cleon era nscut pentru ea i
tia s o poarte. Eu nu. A fost ghinionul meu s fiu vr de-al treilea cu el, din partea mamei,
i m-au fcut mprat. A fi foarte fericit s vnd postul pe o sum foarte mic. Te
intereseaz, Hari?
Nu, nu, spuse Seldon rznd. Nici prin cap nu-mi trece, aa c luai-v speranele de
la mine.
Dar spune-mi, cine este aceast tnr nemaipomenit de frumoas pe care ai adus-o
astzi cu tine?
Wanda roi iar mpratul spuse cu blndee:
Nu trebuie s te simi stnjenit, draga mea. Unul dintre avantajele mpratului este
acela c poate spune orice dorete. Nimeni nu poate protesta. Nu poate spune dect "Sire".
Totui, de la voi nu vreau s-mi spunei "Sire". Ursc cuvntul sta. Spunei-mi Agis. Nici
sta nu este numele meu natural, dar trebuie s m obinuiesc cu el. Deci... spune-mi ce
22
Domnule Bindris, spuse Hari Seldon ntinznd mna pentru a o strnge pe a celuilalt.
Sunt att de bucuros c am posbilitatea sa v ntlnesc! A fost drgu din partea
dumneavoastr c ai acceptat aceast ntrevedere.
De ce nu? spuse Terep Bindris pe un ton jovial. V cunosc bine. Sau, mai bine zis,
sunt la curent despre dumneavoastr.
Sunt plcut impresionat. neleg deci c ai auzit de psihoistorie.
Da, desigur, care persoan inteligent nu a auzit? Nu c a nelege ceva despre ea,
desigur. i cine este aceast tnr domnioar pe care ai adus-o cu dumneavoastr?
Este nepoata mea, Wanda.
Este o domnioar foarte frumoas, spuse Bindris cu un zmbet fermector. Nu tiu
de ce, dar simt c m-a face ca plastilina n minile ei.
Cred c exagerai, domnule, spuse Wanda.
Nu, am vorbit serios. Acum, v rog, luai loc i spunei-mi ce pot face pentru
dumneavoastr.
Fcu un gest larg cu braele, artndu-le c se puteau aeza pe dou fotolii pufoase, cu
mult brocart, n faa biroului la care sttea el. Fotoliile, ca i biroul ornamentat, uile
sculptate i impuntoare care se deschiseser alunecnd fr zgomot la semnalul lor de
sosire, i podeaua din obsidian strlucitor, erau de cea mai bun calitate. Dar, cu toate c n
jurul lui decorul era impresionant i impuntor Bindris nu ddea aceeai impresie.
Brbatul cordial nu ar fi fost luat, la o prim vedere, drept unul dintre cei mai puternici
oameni ai Trantor-ului n domeniul finanelor.
Suntem aici, domnule, la sugestia mpratului.
mpratului?
Da, el nu ne-a putut fi de ajutor. ns s-a gndit c un om de talia dumneavoastr ar
putea. Problema, desigur, sunt creditele.
Bindris se ntunec la fa.
Credite? spuse el. Nu neleg.
Ei bine, spuse Seldon, timp de aproape patruzeci de ani Proiectul de Psihoistorie a fost
finanat de guvern. ns vremurile s-au schimbat i Imperiul nu mai este ceea ce era.
23
Ochii Wandei erau plini de lacrimi, ns sentimentul oglindit n ei nu era tristee, ci furie.
Bunicule, spuse ea, nu neleg. Am fost la patru firme diferite. Fiecare a fost mai
grosolan i mai obraznic dect cea de dinainte. A patra ne-a dat pur i simplu pe u
afar. i de atunci nimeni nu ne mai las s intrm.
Nu este nici un mister, Wanda, spuse blnd Seldon. Cnd am fost la Bindris, el nu tia
pentru ce veniserm noi acolo i s-a comportat foarte prietenos pn cnd i-am cerut un
cadou de cteva milioane de credite. Apoi s-a "rcit". Bnuiesc c vestea despre dorina
noastr s-a rspndit repede, i de fiecare dat am fost ntmpinai cu mai puin
amabilitate. Acum oamenii nu ne vor mai primi deloc. Nu ne vor da creditele de care avem
nevoie, aa c ce rost s-i mai piard timpul cu noi?
Mnia Wandei se ntoarse asupra propriei persoane:
Iar eu, ce-am fcut? Am stat degeaba. N-am fcut nimic.
Eu n-a spune asta, fcu Seldon. Bindris a fost impresionat de tine. Vroia ntr-adevr
s-mi dea creditele, n foarte mare msur din cauza ta. L-ai forat i ai fi putut realiza ceva.
Da, dar n-a fost suficient. De altfel, pe el nu l interesa dect c sunt drgu.
Nu drgu, murmur Seldon. Frumoas. Minunat.
Deci, bunicule, ce facem acum? ntreb Wanda. Dup atia ani, psihoistoria se va
duce de rp.
Bnuiesc c, ntr-un fel, era inevitabil, spuse Seldon. Timp de aproape patruzeci de
ani am profeit prbuirea Imperiului iar acum, cnd se ntmpl, psihoistoria merge
mpreun cu el.
Dar psihoistoria ar salva Imperiul, mcar n parte.
tiu c l-ar salva, dar nu am ce face.
24
Tnrul sosi precis la 4 O.T.S. (Ora Trantorian Standard) i Seldon zmbi. i plceau
oamenii punctuali. Puse minile pe birou, gata pentru a se ridica n picioare, ns tnrul
spuse:
V rog Profesore, tiu c avei probleme cu un picior. Nu este nevoie s v ridicai.
Mulumesc, tinere, spuse Seldon. Totui, asta nu nseamn c nu te poi aeza. Te rog.
Tnrul i scoase jacheta i se aez.
Te rog s m scuzi, spuse Seldon, atunci cnd ne-am ntlnit i am stabilit aceast
ntlnire, am neglijat s m interesez de numele dumitale... care este...?
Stettin Palver, spuse tnrul.
A, Palver! Palver! Numele mi se pare cunoscut.
E normal, Profesore. Bunicul meu se luda adesea c v-a cunoscut.
Bunicul tu. Desigur. Joramis Palver. Era cu doi ani mai tnr dect mine, dup cte
mi aduc aminte. Am ncercat s-l fac s ni se alture n Proiectul de Psihoistorie, dar m-a
refuzat. A spus c nu avea nici o ans s nvee suficient matematic pentru a reui. Pcat!
Apropo, ce mai face Joramis?
Palver spuse solemn:
M tem c Joramis ne-a prsit, aa cum fac de obicei oamenii mai n vrst. A murit.
Seldon se strmb. Cu doi ani mai tnr dect el... i murise. Un vechi prieten de care se
nstrinase n asemenea msura nct nici nu aflase de moartea lui.
Seldon rmase nemicat un timp i murmur n final:
mi pare ru.
Tnrul ridic din umeri:
A avut o via frumoas.
Dar tu, tinere, unde ai nvat?
Universitatea Langano.
Seldon se ncrunt:
Langano? Oprete-m dac greesc, dar nu se afl pe Trantor, nu-i aa?
Nu. Am vrut s ncerc o alt lume. Universitile de pe Trantor, dup cum bine tii,
sunt supraaglomerate. Am vrut s gsesc un loc unde s studiez n pace.
i ce ai studiat?
Nu cine tie ce. Istoria. Nu e genul de lucru care s-i promit o slujb bun.
(nc o grimas, chiar mai urt dect prima. Dors Venabili fusese istoric.)
Dar ai revenit pe Trantor, spuse Seldon. Pentru ce?
Credite. Slujb.
Ca istoric?
Palver rse:
Nici o ans. Conduc un vehicul care mpinge i car. Nu este o ocupaie prea
intelectual.
Seldon l privi pe Palver cu un acces de invidie. Conturul braelor i pieptului lui Palver
ieeau n eviden prin materialul fin al cmii. Era musculos. Seldon nu avusese niciodat
atia muchi.
Presupun c atunci cnd ai fost la Universitate, spuse Seldon, fceai parte dintr-o
echip de box.
Cine, eu? Niciodat. Eu sunt Twister.
Twister!
Lui Seldon i crescu buna dispoziie:
Eti din Helicon?
Palver spuse cu un oarecare dispre:
Nu trebuie s vii din Helicon pentru a fi un Twister bun.
Nu, gndi Seldon, dar de acolo vin cei mai buni. Totui, nu spuse nimic.
Ei bine, bunicul tu n-a vrut s mi se alture, spuse el. Dar tu?
La psihoistorie?
Te-am auzit vorbind colegilor ti atunci cnd ne-am ntlnit pentru prima oar i mi sa prut c vorbeai foarte inteligent despre psihoistorie. Deci, ai dori s mi te alturi?
Dup cum am spus, Profesore, am o slujb.
mpins i crat. Haide, haide.
Sunt bine pltit.
Creditele nu sunt totul.
Totui, au importan. Pe de alt parte, dumneavoastr nu m putei plti cine tie ce.
Sunt sigur c suntei n pan de credite.
De ce spui asta?
E o presupunere... Greesc?
Seldon strnse puternic buzele, apoi spuse:
Nu, nu greeti. mi pare ru. Presupun c asta pune capt micii noastre ntlniri.
Stai, stai, stai.
Palver ridic minile:
V rog, nu m luai prea repede. S mai discutm despre psihoistorie. Dac lucrez
pentru dumneavoastr voi nva psihoistoria, am dreptate?
Desigur.
n acest caz, poate m rzgndesc. S facem un trg. M nvai ct psihoistorie
putei, m pltii n msura posibilitilor, i m descurc eu cumva. Ce spunei?
Minunat, spuse Seldon bucuros. Sun foarte bine. Acum, a mai rmas un lucru.
Da?
Da. n ultimele sptmni, am fost atacat de dou ori. Prima dat mi-a srit n ajutor
fiul meu, dar acum a plecat pe Santanni. A doua oar m-am folosit de bastonul cu mciulie
de plumb. A mers, dar am fost trt n faa unui magistrat i acuzat de atac i vtmare...
Pentru ce ai fost atacat? exclam Palver.
Nu sunt o persoan foarte popular. Am profeit Prbuirea Imperiului i acum, cnd
se ntmpl, sunt acuzat c eu sunt vinovatul.
neleg. Bun, i care este legtura cu acel ultim lucru de care ai pomenit?
Vreau s fii garda mea de corp. Eti tnr, puternic, i, mai presus de toate, eti
Twister. Exact ceea ce am nevoie.
S-a fcut, spuse Palver zmbind.
25
Uite acolo, spuse Seldon.
Fceau o plimbare, seara devreme, ntr-unul dintre sectoarele rezideniale ale Trantorului, lng Streeling. Btrnul arata spre gunoaie... diverse resturi aruncate din mainile
care treceau sau de trectorii neglijeni.
Pe vremuri, continu Seldon, n-ai fi vzut gunoaie ca astea. Ofierii de securitate erau
vigileni i echipele de curenie i fceau contiincios meseria. Dar, cel mai important,
nimeni nu s-ar fi gndit s arunce mizeriile n felul sta. Trantor era casa noastr; ne
mndream cu ea. Acum...
Ddu din cap cu tristee, resemnat, i oft:
... este...
Se ntrerupse dintr-o dat:
Hei, tu de colo, tinere!
Seldon strigase la un tnr prost mbrcat, care mai avea cteva momente pn s
treac pe lng ei, mergnd n sens opus. Mesteca o prjitur pe care abia o bgase n gur;
ambalajul l aruncase neglijent pe jos.
Ridic mizeria aia i pune-o unde trebuie, l admonest Seldon.
Ridic-o tu, mri tnrul.
Dup care se ntoarse i plec.
nc un semn al deteriorrii societii, aa cum prezice psihoistoria dumneavoastr,
Profesore Seldon, spuse Palver.
Da, Stettin. Pretutindeni n jurul nostru Imperiul se prbuete, bucat cu bucat. De
fapt, a czut deja... nu mai este cale de ntoarcere. Apatia, decderea, lcomia, toate au jucat
un rol n distrugerea cndva-gloriosului Imperiu. i ce i va lua locul? Pi...
n acest moment, Seldon se ntrerupse vznd figura lui Palver. Tnrul prea c ascult
cu atenie... dar nu vorbele lui Seldon. Capul su era nclinat ntr-o parte, iar faa avea o
privire pierdut. Era ca i cum se strduia s aud un sunet pe care nimeni nu l putea auzi
n afar de el nsui.
Reveni dintr-o dat la realitate. Cu o privire foarte atent n jurul lor, Palver l apuc de
bra pe Seldon:
Hari, repede, trebuie s plecm. Vin...
Apoi linitea serii fu spart de sunetul aspru al unor pai care se apropiau n grab.
Seldon i Palver se repezir s plece, dar era prea trziu; o band de haimanale le srise n
spate. ns Hari Seldon era pregtit. Roti imediat bastonul. Vznd aceasta, cei trei atacatori
doi biei i o fat, toi adolesceni rser.
Aha, babalcule, deci vrei s ne faci viaa grea? rse eful grupului. Auzi, eu i cu
pretenii mei te punem la pmnt n dou secunde. O s te...
Dintr-o dat, se trezi pe asfalt, victim a unei lovituri de Twist, perfect plasat n
abdomen. Ceilali doi golani care rmseser n picioare se aplecar puin, pregtindu-se s
atace. Dar Palver era mai rapid. i ei fur dobori nainte s-i dea seama ce anume i lovise.
Dup care torul se sfri... aproape tot att de repede precum ncepuse. Seldon se ddu
ntr-o parte, sprijinindu-se cu toat greutatea n baston, nc tremurnd la gndul c
scpase ca prin urechile acului. Palver, gfind uor n urma efortului, supraveghea scena.
Cei trei atacatori rmseser ntini n nesimire pe alee, sub cupola care se ntuneca.
Haide, s plecm repede de aici! strui Palver.
Numai c de aceast dat nu fugeau de atacatori.
Stettin, nu putem pleca, protest Seldon.
Art spre cei trei btui:
Sunt copii. Poate c sunt pe moarte. Cum putem pleca pur i simplu? Este inuman
asta este i n toi aceti ani m-am luptat s protejez ceea ce este mai bun n oameni.
Lovi n pmnt cu bastonul pentru a fi mai convingtor. Ochii i strluceau.
Prostii, replic Palver. Inuman este modul n care btui ca tia atac oameni
nevinovai ca tine. Crezi c ei i-ar fi dat o ans? i-ar fi nfipt imediat un cuit n pntece
pentru a-i fura ultimul credit. Dup care i-ar fi tras un ut nainte de a fugi! i vor reveni
destul de curnd i se vor furia pe undeva s-i ling rnile. Sau i va descoperi cineva i va
anuna biroul central. Dar, Hari, gndete-te. Dup ce s-a ntmplat ultima oar, implicarea
ntr-o alt ncierare te va distruge. Te rog, Hari, trebuie s fugim!
Cu aceasta, Palver l apuc pe Seldon de bra iar acesta, dup o ultim privire n spate,
se ls dus.
Pe msur ce paii lui Seldon i Palver se pierdeau rapid n deprtare, o alt siluet i
fcu apariia din locul n care se ascunsese, n spatele unor copaci. Rznd n sinea sa,
tnrul cu ochi ursuzi murmur:
Crezi c-mi spui tu mie ce e bine i ce e ru, Profesore?
Cu acestea, se ntoarse pe clcie i plec s anune ofierii de securitate.
26
critic cel mai vehement i deschis aa-zisa "prbuire" o ordinii civile. i apoi, m-am luminat
dintr-o dat. Probabil nemulumit c nu este crezut, Profesorul Seldon vrea s dovedeasc
lumilor c prediciile sale se vor mplini cu adevrat. La urma urmelor, avem aici un brbat
care i-a petrecut o ntreag carier prezicnd Prbuirea Imperiului. ns dovezile sale cele
mai concludente nu sunt dect cteva becuri arse n cupol, o perturbare ntmpltoare a
transportului public, oprirea finanrii ntr-un loc sau altul... nimic dramatic. ns un atac...
sau dou, sau trei... asta da, iat ceva convingtor.
Lih se ls pe spate, cu braele ncruciate la piept i cu o expresie mulumit pe fa.
Seldon se ridic n picioare, sprijinindu-se de tblia mesei. Cu un mare efort, se apropie de
podium, dndu-l la o parte pe avocatul su, mergnd cu capul sus sub privirea de oel a
judectorului.
Onorat judector, v rog s-mi permitei s spun cteva cuvinte n aprarea mea.
Desigur, Profesore Seldon. La urma urmelor, acesta nu este un proces ci doar o
audiere, pentru a se expune toate declaraiile i faptele n legtur cu cazul. Dup aceea
decidem dac s continum sau nu cu un proces. Eu nu am prezentat dect o interpretare
posibil; sunt foarte curioas s ascult ce avei de spus.
Seldon i drese vocea nainte de a ncepe:
Mi-am nchinat ntreaga via Imperiului. I-am slujit cu oredin pe mprai.
Psihoistoria mea nu este un vestitor al distrugerii, ci dorete s ofere o soluie pentru
revigorare. Cu ajutorul ei putem fi pregtii pentru evoluiile viitoare ale civilizaiei. Dac,
aa cum cred eu, Imperiul i continu declinul, psihoistoria ne va ajuta s construim
bucic cu bucic o civilizaie nou, mai bun, bazat pe ceea ce este bun din cea veche.
Iubesc lumile, iubesc oamenii, iubesc Imperiul... ce m-ar determina s contribui la
frdelegile care i ubrezesc puterea pe zi ce trece? Mai mult de att nu pot spune. Trebuie
s m credei. Eu, un om al intelectului, al ecuaiilor, al tiinei... v vorbesc acum din inim.
Seldon se ntoarse i merse ncet napoi, pn la banca pe care trebuia s stea mpreun
cu Palver. nainte de a se aeza, o cut din ochi pe Wanda, care sttea la galeria
spectatorilor. Ea i zmbi discret fcndu-i n acelai timp cu ochiul.
Din inim sau nu, Profesore Seldon, decizia acasta mi va cere mult timp de gndire. Iam audiat pe acuzatorii dumneavoastr; v-am audiat pe dumneavoastr i pe domnul Palver.
Mai am nevoie de declaraia uneia dintre prile implicate. A dori s-l audiez pe Rial Nevas,
care s-a prezentat de bun voie, ca martor ocular la acest incident.
n timp ce Nevas se apropia de podium, Seldon i Palver se privir unul pe altul alarmai.
Era biatul pe care l admonestase Hari, imediat naintea atacului.
Lih i puse biatului o ntrebare:
Domnule Nevas, eti bun s descrii exact ceea ce ai vzut n noaptea respectiv?
Pi, ncepu Nevas fixndu-l pe Seldon cu privirea sa plictisit, eu mergeam, mi
vedeam de treaba mea, cnd i-am zrit pe acetia doi...
Se ntoarse i art cu degetul nspre Seldon i Palver:
... pe cealalt parte a trotuarului, mergnd nspre mine. Dup aia i-am vzut pe acei
trei tineri.
(Art din nou cu degetul, de data aceasta spre cei trei care stteau pe banca acuzrii.)
Cei doi mai n vrst, continu el, mergeau n spatele tinerilor. Ei nu m-au vzut pe
mine pentru c eram pe cealalt parte a trotuarului i, n plus, se concentraser asupra
victimelor, dup care... zdrang! Dintr-o dat btrnul i pocnete cu bul, cel tnr sare pe
ei, i lovete, i nainte s-mi dau seama ce se ntmpl, erau cu toii la pmnt. Dup aia
btrnul i cu colegul lui au ntins-o, uite-aa. Nici nu-mi venea s cred.
Este o minciun! explod Seldon. Tinere, ine cont c te joci cu vieile noastre!
Nevas ntoarse privirea spre Seldon, impasibil.
Doamn judector, implor Seldon, nu v dai seama c spune minciuni? Eu mi aduc
aminte de acest biat. L-am certat pentru c a aruncat gunoiul pe jos, cu doar cteva minute
nainte de a fi atacai. I-am spus lui Stettin c asta este nc o dovad a prbuirii societii
noastre, a apatiei cetenilor, a...
Suficient, Profesore Seldon, porunci judectorul. nc o ieire necontrolat ca aceasta
i v voi evacua din sal.
i ntoarse din nou atenia asupra martorului:
Domnule Nevas, ce ai fcut n timpul desfurrii evenimentului pe care l-ai descris?
Eu... h... m-am ascuns. Dup nite copaci. M-am ascuns. Mi-a fost fric i m-am
ascuns. Dup ce au plecat, am fugit s chem ofierii de securitate.
Nevas ncepuse s transpire i i bg degetul dup gulerul strmt al salopetei. ncepu
s se agite, schimbndu-i greutatea de pe un picior pe altul. i ddea seama, stingherit, de
ochii mulimii fixai asupra lui; ncerc s nu se uite la audien, dar de fiecare dat cnd o
fcea, se trezea atras de privirea ferm a unei fete blonde i drgue care sttea n primul
rnd. Era ca i cum fata i punea o ntrebare, l obliga s rspund, dorea ca el s vorbeasc.
Domnule Nevas, ce ai de spus referitor la declaraia Profesorului Seldon care zice c el
i cu domnul Palver te-au ntlnit naintea atacului i c profesorul a schimbat chiar cteva
cuvinte cu tine?
Pi... h... nu... vedei... este aa cum am spus... Eu mergeam, i...
De data aceasta, Nevas privi nspre banca lui Seldon; Seldon l privea pe tnr cu
tristee, ca i cum i ddea seama c totul era pierdut. Dar colegul lui Seldon, Stettin Palver,
i arunc lui Nevas o privire fierbinte, i acesta tresri la cuvintele auzite: Spune adevrul!
Era ca i cum Palver vorbise, dar buzele lui Palver nu se micaser. Apoi, zpcit, Nevas roti
capul n direcia fetei blonde; crezu c o aude spunnd: Spune adevrul!. Dar buzele ei nu
se micaser.
Domnule Nevas, domnule Nevas!
Vocea judectorului ddu iama n gndurile aiurite ale biatului:
Domnule Nevas, dac Profesorul Seldon i domnul Palver veneau spre dumneata, n
spatele celor trei acuzatori, cum se face c i-ai remarcat mai nti pe Seldon i Palver? Aa
ai spus n declaraia dumitale, nu?
Nevas privi rvit mulimea adunat n sal. Nu putea scpa de ochi i toi ochii ipau
la el Spune adevrul!
Privind din nou spre Hari Seldon, Rial Nevas spuse simplu:
mi pare ru.
Dup care, spre uimirea ntregii asistene, biatul de paisprezece ani ncepu s plng.
27
Era o zi minunat, nici prea cald, nici prea rece, nici prea strlucitoare, nici prea
ntunecat. Dei bugetul pentru ntreinerea zonelor publice se tiase cu muli ani n urm,
cei civa copaci care se aliniau de-a lungul treptelor ce duceau la Biblioteca Galactic
reueau s mprumute acelei diminei o not de voioie. (Biblioteca fiind construit n stil
clasic, avea n fa una dintre cele mai mari alei cu trepte din Galaxie. ns majoritatea
vizitatorilor Bibliotecii preferau s intre pe ina cu pern de aer.) Seldon i pusese mari
sperane n aceast zi.
De cnd el i cu Stettin Palver fuseser gsii nevinovai de toate acuzaiile aduse n
recentul caz de atac i vtmare, se simea alt om. Dei experiena i provocase o durere
sufleteasc, faptul c fusese public slujise cauzei. Judectorul Tejan Popjens Lih, care era
considerat unul dintre cei mai puternici judectori de pe Trantor, dac nu cel mai puternic,
fusese foarte elocvent n discursul ei, inut a doua zi dup mrturia emoionant a lui Rial
Nevas.
"Cnd ajungem la o astfel de rscruce n societatea noastr civilizat," spusese ea, "i
anume ca un om de talia Profesorului Hari Seldon s fie pus s ndure umilina, abuzul i
minciunile concetenilor si doar din cauz c este cine este i susine ceea ce susine,
nseamn c Imperiul cunoate o zi neagr. Recunosc c i eu, la rndul meu, m-am lsat
nelat... la nceput. De ce nu ar apela Profesorul Seldon la astfel de mecherii, am gndit
eu, pentru a ncerca s-i dovedeasc ipotezele? Dar, dup cum mi-am dat seama, greeam
amarnic." Aici, fruntea judectoarei se ncrei i un albastru nchis ncepu s-i urce dinspre
gt nspre obraji. "Pentru c i atribuiam Profesorului Seldon motive meschine, nscute n
societatea noastr, o societate n care cinstea, decena, i bunvoina mai degrab l duc pe
om la pierzanie. O societate n care se pare c omul, doar pentru a supravieui, trebuie s
apeleze la necinste i la nelciune. Ct de mult ne-am ndeprtat de la principiile noastre
de baz! Ceteni ai Trantor-ului, de data aceasta am fost norocoi. i datorm recunotin
Profesorului Hari Seldon pentru c ne-a artat cine suntem noi cu adevrat; haidei s
judecm cu inima exemplul su i s nu ne mai lsm dominai de forele cele mai josnice
ale naturii noastre umane!"
n urma audierii, mpratul i trimisese un holo-disc de felicitare. n el i exprima
sperana c poate acum Seldon va gsi noi surse de finanare pentru Proiectul su.
Hari Seldon deschise ua vehiculului, fcnd-o s alunece n sus. Se gndi la starea
actual a Proiectului de Psihoistorie. Bunul su prieten fostul Bibliotecar ef Las Zenow
se retrsese. Zenow fusese un susintor al lui Seldon i al muncii sale. ns adesea minile
lui Zenow fuseser legate de Consiliul Bibliotecarilor. Dar, l asigurase el pe Seldon, amabilul
Tryma Acarnio, noul Bibliotecar ef, avea vederi progresiste i era bine vzut printre diversele
faciuni ale Consiliului.
"Hari, prietene," spusese Zenow nainte de a prsi Trantor-ul pentru a pleca spre lumea
sa natal, Wencory, "Acarnio este un om bun, o persoan deosebit de inteligent i cu o
minte deschis. Sunt sigur c va face tot posibilul pentru a te ajuta. I-am lsat ntregul dosar
referitor la tine i la Enciclopedia ta; tiu c va fi la fel de entuziasmat ca i mine cnd i va
da seama ce contribuie imens aduce la progresul omenirii. Ai grij, prietene... mi voi
aminti cu drag de tine."
Deci, astzi, Seldon avea s aib prima ntlnire oficial cu noul Bibliotecar ef. Era bine
dispus datorit asigurrilor pe care i le lsase Las Zenow i abia atepta s-i mprteasc
planurile de viitor ale Proiectului Enciclopediei.
Cnd intr n biroul Bibliotecarului ef, Hari l gsi pe Tryma Acarnio stnd n picioare.
Deja i pusese amprenta asupra locului; Zenow umpluse fiecare ungher, fiecare ni a
camerei cu holo-discuri i tridijurnale din diferite sectoare trantoriene, iar n aer se rotea o
colecie de vizi-globuri reprezentnd diferite lumi ale Imperiului; Acarnio eliminase munii de
date i de imagini pe care Zenow prefera s le aib la vrful degetelor. Acum, un mare holoecran domina unul dintre perei. Cu ajutorul lui, gndi Seldon, Acarnio putea examina orice
publicaie scris sau video pe care o dorea.
Acarnio era scund i ndesat. Privirea sa avea un uor strabism dintr-o corecie de
cornee, operaie din copilrie care nu reuise ns trda o inteligen deosebit i o atenie
constant fa de tot ceea ce se ntmpla n jurul lui.
Profesore Seldon! Intrai. Luai loc.
Acarnio arat spre un fotoliu cu sptar drept, de partea cealalt a biroului:
A fost o ntmplare foarte fericit c ai solicitat aceast ntlnire. Vedei, i eu aveam
de gnd s iau legtura cu dumneavoastr imediat ce a fi terminat cu instalarea.
Seldon ddu din cap, ncntat c noul Bibliotecar ef l considerase printre prioriti, din
moment ce plnuise s se ntlneasc cu el nc din primele zile ale instalrii sale.
Dar, pentru nceput, Profesore, spunei-mi pentru ce doreai s ne ntlnim, nainte sa
ne ndreptm atenia spre grijile mele ceva mai prozaice.
Seldon i drese vocea i se aplec spre Acarnio:
Domnule Bibliotecar ef, fr ndoial c Las Zenow v-a povestit despre munca mea
aici i despre ideea Enciclopediei Galactice. Las era entuziasmat i m-a ajutat foarte mult,
oferindu-mi aici un birou particular i acces nengrdit la vastele resurse ale Bibliotecii. De
fapt, chiar el a localizat sediul definitiv al Proiectului Enciclopediei, o lume ndeprtat din
Provincie, lumit Terminus. ns Las nu mi-a putut oferi tot ce mi-am dorit. Pentru a
menine Proiectul n termenele prevzute, trebuie s obin spaiu pentru civa dintre colegii
mei. Este o sarcin istovitoare, fie i numai dac inem cont de adunarea informaiilor,
copierea i transferarea lor pe Terminus, nainte de a ne ncepe munca propriu-zis la
editarea Enciclopediei. Las nu era n termeni buni cu Consiliul, dup cum bine tii. ns cu
dumneavoastr lucrurile stau altfel. Deci, domnule Bibliotecar ef, am venit s v rog: vei
binevoi s acordai i colegilor mei privilegiile de care m bucur eu aici, pentru a ne putea
continua munca de o importan vital?
n acest moment, Han se opri, aproape fr rsuflare. Era sigur c discursul su, pe
care-l repetase de nenumrate ori n noaptea anterioar, i va face efectul dorit. Atept,
ncreztor n rspunsul lui Acarnio.
Profesore Seldon..., ncepu Acarnio.
Zmbetul plin de speran al lui Seldon se stinse. Distingea n vocea Bibliotecarului ef o
nuan la care nu se ateptase.
... stimatul meu predecesor mi-a oferit cu foarte multe detalii o explicaie a
28
Wanda drag, ce faci tu aici? ntreb Hari Seldon intrnd n biroul nepoatei sale.
Camera fusese biroul strlucitului matematician Yugo Amaryl, a crui moarte srcise
Proiectul de Psihoistorie. Din fericire, n ultimii ani Wanda preluase treptat rolul lui Yugo,
continund mbuntirea i perfecionarea Primului Radiant.
Ei bine, lucrez la o ecuaie din Seciunea 33A2D17. Vezi, am recalibrat aceast
seciune...
Art spre o pat strlucitoare de culoare violet suspendat n aer, n faa ei:
... lund n considerare constanta standard i... Iat! Exact aa cum m ateptam...
cred.
Se ddu un pas napoi frecndu-se la ochi.
Ce este asta, Wanda?
Hari se ddu mai aproape pentru a studia ecuaia:
Ia te uita, seamn cu ecuaia Terminus-ului i totui... Wanda, asta este inversa
ecuaiei Terminus, nu-i aa?
Da, bunicule. Vezi, numerele nu se potriveau chiar aa cum trebuie n ecuaia
Terminus... uite.
Atinse un contact de pe un panou aflat n perete i o alt pat colorat puternic n rou
prinse via n cealalt parte a camerei. Seldon i Wanda se deplasar pn acolo pentru a o
cerceta:
Vezi cum se potrivesc acum perfect, bunicule? Mi-au trebuit cteva sptmni s o
corectez.
Cum ai reuit?
Hari admira logica i elegana ecuaiei.
La nceput, m-am concentrat doar asupra ei. Dar dup aceea mi-am dat seama c nu
puteam s introduc pur i simplu ecuaia n Primul Radiant, dup care s m atept s o
rearanjeze aa cum trebuie. Dac pui ceva aici nseamn s scoi ceva din alt parte.
Greutatea are nevoie de contragreutate.
Cred c conceptul la care te referi este ceea ce anticii numeau "yin i yang".
Da. Yin i yang. Deci, nelegi, pentru a perfeciona yin-ul Terminus-ului, trebuia si descopr yang-ul. Ceea ce am i fcut, uite aici.
Se ntoarse la pata violet, aflat n cealalt parte a sferei Primului Radiant:
i odat ajustate cifrele de aici, ecuaia Terminus i-a gsit imediat locul. Armonie!
Wanda arta mulumit de ea nsi, de parc ar fi rezolvat toate problemele Imperiului.
Fascinant, Wanda, i mai trziu va trebui s-mi spui cum crezi tu c va ajuta asta
Proiectul... Dar trebuie s mergem la holo-ecran. Am primit un mesaj urgent din Santanni,
acum cteva minute. Tatl tu vrea s-l sunm imediat.
Zmbetul Wandei se topi. Ultimele reportaje de pe Santanni spuneau c acolo aveau loc
lupte. Reducerea fondurilor Imperiale se fcea simit n primul rnd printre cetenii din
Provincii. Aveau un acces limitat la Suburbii, care erau mai bogate i mai bine populate i le
era din ce n ce mai greu s-i vnd produsele proprii pentru importuri absolut necesare.
Hipernavele Imperiale care veneau i plecau de pe Santanni se mpuinau, iar acea lume
ndeprtat se simea izolat de restul Imperiului. Pe toat planeta izbucniser focare de
rebeliune.
Bunicule, sper c totul este n regul, spuse Wanda.
n vocea ei se fcea simit teama.
Nu-i face griji, drag. La urma urmelor, nimic nu li s-a ntmplat, din moment ce
Raych ne-a putut trimite un mesaj.
Se aezar n faa holo-ecranului. Seldon form un cod la tastatur dup care ateptar
cteva secunde pentru stabilirea conexiunilor intragalactice. ncet, ecranul pru s se afunde
n perete, ca i cum se formase un tunel... i din tunel, la nceput ca prin cea, apru figura
familiar a unui brbat ndesat i bine fcut. Pe msur ce conexiunea se mbuntea,
trsturile omului devenir mai clare. Atunci cnd Seldon i Wanda reuir s disting
mustaa dahlit a lui Raych, figura prinse via.
Tat! Wanda! spuse holograma tridimensional a lui Raych proiectat din Santanni n
Trantor. Ascultai, nu am prea mult timp.
Tresri, ca i cum fusese ntrerupt de un zgomot puternic:
Lucrurile s-au cam nrutit pe-aici. Guvernul a czut i puterea a fost preluat de
un consiliu provizoriu. V imaginai c e o zpceal cumplit. De-abia am reuit s le
mbarc pe Manella i pe Bellis spre Anacreon. Le-am spus s ia legtura cu voi de acolo.
Numele navei este Arcadia VII. S o fi vzut pe Manella, tat. S-a nfuriat cumplit din cauz
c a trebuit s plece. N-am reuit s-o conving dect dup ce i-am spus c e spre binele lui
Bellis. tiu ce credei. Sigur c ar fi trebuit s plec cu ele... dac a fi putut. Dar nu era
spaiu suficient. S fi vzut prin ce am trecut eu pn s le mbarc pe ele.
Raych scoase la iveal unul dintre zmbetele sale, care plceau att de mult lui Seldon i
Wandei, apoi continu:
De altfel, din moment ce sunt aici trebuie s ajut la pzirea Universitii... aici este un
loc pentru nvat, pentru creat, i nu pentru distrus. i spun, dac vreunul dintre rebelii ia
santannieni cu creierul aburit se apropie de echipa noastr...
Raych, interveni Hari, ct de grav este situaia? Se dau lupte n apropierea voastr?
Tat, eti n pericol? ntreb Wanda.
Ateptar cteva secunde pentru ca mesajul lor s cltoreasc cei nou mii de parseci
care i despreau de Raych, prin Galaxie.
N-n-n-am reuit s disting prea bine ce ai spus, rspunse holograma. Pe aici se duc
nite mici ncierri. De fapt, este chiar palpitant.
Raych zmbi din nou:
Acum trebuie s ntrerup. Nu uitai, interesai-v de Arcadia VII care se ndreapt
spre Anacreon. Am s v cer relaii imediat ce rezolv aici. Nu uitai, eu...
Transmisia se ntrerupse i holograma dispru. Tunelul din holo-ecran se contract n
sine nsui, i dup scurt vreme Wanda i Seldon se trezir fixnd un perete alb.
Bunicule, spuse Wanda, ce crezi c vroia s spun?
N-am nici o idee, drag. ns tiu un lucru, i anume c tatl tu este n stare s-i
poarte singur de grij. Mi-e mil de orice rebel care va ncasa loviturile lui Raych!... Haide, s
ne ntoarcem la acea ecuaie, i dup cteva ore vom ntreba de Arcadia VII.
Comandante, nu ai nici o idee ce s-a ntmplat cu nava? Hari Seldon era din nou
angajat ntr-o conversaie intragalactic, dar de data aceasta cu un comandant militar a
crui nav se afla staionat pe Anacreon. Pentru aceast comunicaie, Seldon se folosea de
vizi-ecran... mai puin fidel dect un holo-ecran, dar mult mai simplu.
V spun c nu am primit nici o cerere din partea acelei hipernave pentru a intra n
atmosfera Anacreon-ului. Desigur, comunicaiile cu Santanni au fost ntrerupte cteva ore.
De fapt, au fost sporadice n ultima sptmn. Este posibil ca nava s fi ncercat s ia
legtura cu noi pe un canal diferit. Dar m ndoiesc c s-a ntmplat aa ceva. Nu, este mult
mai probabil ca Arcadia VII s-i fi schimbat destinaia. Voreg, poate, sau Sarip. Ai ncercat
una din lumile astea, Profesore?
Nu, spuse nervos Seldon, dar nu vd motivul pentru care nava, dac se ndrepta spre
Anacreon, s nu mearg spre Anacreon. Comandante, este vital s pot localiza nava.
Desigur, se aventur comandantul, este posibil ca Arcadia VII s nu fi reuit. S
treac, vreau s spun. Se dau multe lupte. Rebelilor lora nu le pas n cine trag. intesc cu
laserele lor i pretind c trag n mpratul Agis. V spun, Profesore, aici, la Periferie, se duce
un cu totul alt joc.
Pe acea nav se afl nora mea mpreun cu fiica ei, comandante, spuse Seldon.
O, mi pare ru, Profesore, spuse comandantul. Voi lua legtura cu dumneavoastr
imediat ce aud ceva despre ele.
Dezamgit, Hari nchise contactul vizi-ecranului. Ct de obosit sunt, gndi el. Dar nu m
surprinde... tiam de aproape patruzeci de ani c aici se va ajunge.
Chicoti cu amrciune n sinea sa. Probabil comandantul acela avusese impresia c l
oca, impresionndu-l cu detalii picante despre viaa la "periferie". Dar Seldon tia totul
despre periferie. Pe msur ce periferia va intra n agitaie, ntregul ansamblu se va destrma
ca un tricotaj, pn la capt: Trantor.
Auzi un bzit uor. Era semnalul de la u:
Da?
Bunicule, spuse Wanda intrnd n birou, mi-e fric.
De ce, drag? ntreb ngrijorat Seldon.
nc nu vroia s-i spun ce aflase sau, mai degrab, ce nu aflase de la
comandantul de pe Anacreon.
De obicei, dei sunt att de departe, i simt... i simt aici, spuse ea artnd spre cap,
i aici, spuse artnd spre inim. Dar acum, astzi, nu-i simt. i simt mai slab, ca i cum se
sting, ca becurile din cupol. i vreau s opresc acest lucru. Vreau s-i trag napoi, dar nu
pot.
Wanda, cred c este doar imaginaia ta, din cauza grijilor pe care i le faci din cauza
rebeliunii. tii c revolte apar mereu, pretutindeni n Imperiu... mici erupii care elibereaz
tensiunile. Haide, tii c exist prea puine anse ca Raych, Manella, i Bellis, s peasc
ceva. Tatl tu ne poate chema oricnd ca s ne spun c este bine; mama ta i cu Bellis vor
ateriza pe Anacreon i se vor bucura de o mica vacan. Noi suntem de comptimit... suntem
nfundai aici, pn la urechi, n munca noastr! Aa c, iubito, du-te i te bag n pat i s
ai numai gnduri frumoase... i promit c mine, sub cupola nsorit, lucrurile vor prea
mult mai roz.
Bine, bunicule, spuse Wanda care nu prea pe deplin convins. Dar mine... dac nu
primim nici o veste... va trebui s... s...
Wanda, ce altceva putem face dect s ateptm? o ntreb cu blndee Hari.
Wanda se ntoarse i plec. Greutatea grijilor ei parc o apsa pe umeri. Hari o privi cum
pleac, dup care permise propriilor griji s ias la suprafa.
Trecuser trei zile de la convorbirea cu Raych. De atunci... nimic. Iar astzi,
comandantul naval de pe Anacreon spusese c nu auzise nimic despre vreo nav numit
Arcadia VII.
Hari ncercase mai devreme s ia legtura cu Raych pe Santanni, dar toate reelele de
comunicaie cu Santanni erau distruse. Ca i cum Santanni i Arcadia VII se
rupseser pur i simplu de Imperiu, ca o petal de floare.
Seldon tia ce trebuia s fac acum. Imperiul era poate la pmnt, dar nu pierise.
Puterea sa, dac era bine mnuit, putea fi nc uluitoare. Seldon trimise un mesaj urgent
spre mpratul Agis XIV.
29
Ce surpriz... prietenul meu Hari!
Figura lui Agis i zmbi lui Seldon prin holo-ecran:
M bucur s primesc veti de la tine, dei de obicei apelezi la audienele personale,
care sunt mai protocolare. Haide, mi-ai trezit interesul. Care este urgena?
Sire, ncepu Seldon, fiul meu, Raych, mpreun cu soia i fiica, triesc pe Santanni.
A, Santanni, spuse mpratul i zmbetul i pieri. O aduntur de nemernici pe care
dac...
Sire, v rog, l ntrerupse Seldon uimindu-l pe mprat cu nclcarea flagrant a
protocolului Imperial. Fiul meu a reuit s le urce pe Manella i pe Bellis ntr-o hipemav,
Arcadia VII, cu destinaia Anacreon. ns el a trebuit s rmn. Asta s-a ntmplat acum
trei zile. Nava nu a aterizat pe Anacreon. Iar fiul meu parc a disprut. Apelurile ctre
Santanni au rmas fr rspuns, iar acum liniile de comunicaie au fost distruse. V rog,
Sire, m putei ajuta?
Hari, dup cum tii, toate legturile dintre Santanni i Trantor au fost avariate. Totui,
pstrez o influen n anumite sectoare din Santanni. Cu alte cuvinte, mi-au rmas civa
loiali care nu au fost descoperii. Dei nu pot lua direct legtura cu vreunul dintre oamenii
mei operativi de acolo, i pot arta toate rapoartele pe care le primesc. Ele sunt, desigur,
strict confideniale, dar avnd n vedere situaia ta i relaia noastr i voi permite accesul la
acele informaii care te-ar putea interesa. Atept un raport ce trebuie s apar pn ntr-o
or. Dac vrei, voi lua din nou legtura cu tine dup ce sosete. ntre timp, voi pune pe unul
dintre funcionarii mei s parcurg toate rapoartele primite din Santanni n ultimele trei zile
i s caute ceva referitor la Raych, Manella, sau Bellis Seldon.
V mulumesc, Sire. Avei umila mea recunotin.
Hari Seldon nclin capul, n timp ce imaginea mpratului disprea de pe holo-ecran.
aizeci de minute mai trziu, Hari Seldon sttea tot la birou, ateptnd veti de la
mprat. Ultima or fusese una dintre cele mai grele din viaa sa. Mai grele nu fuseser dect
30
Wanda Seldon i potrivi centura salopetei, strngnd-o n jurul taliei. Apucnd o
lopic de mn, atac unele buruieni care crescuser n mica grdin de flori a Cldirii de
Psihoistorie de la Streeling. n general, Wanda i petrecea cea mai mare parte a timpului n
biroul su, lucrnd cu Primul Radiant. i gsea o consolare n statistica lui precis i
elegant; ecuaiile statornice erau cumva linititoare, n acest Imperiu care nnebunise. Dar
atunci cnd gndurile la iubitul su tat, la mama, la sora sa deveneau prea greu de
suportat, cnd nici chiar munca de cercetare nu o puteau face s-i ia mintea de la oribilele
pierderi pe care le suferise de curnd, Wanda ieea invariabil aici, afar, spnd pmntul,
ca i cnd ajutnd cteva plante s triasc, i alina ntructva durerea.
De la moartea tatlui su, acum o lun, i de la dispariia Manellei i a lui Bellis, Wanda,
care ntotdeauna fusese subiric, pierduse i mai mult n greutate. Iar Hari Seldon, care
acum cteva luni ar fi fost ngrijorat de pierderea poftei de mncare a nepoatei sale, nici nu
observa acest lucru, cufundat n propria sa durere.
Hari i Wanda Seldon suferiser o profund schimbare... ca i cei civa membri rmai
la Proiectul de Psihoistorie. Hari prea c se dduse btut. Acum i petrecea cea mai mare
parte a timpului aezat n fotoliu, la solarium, privind domeniile Universitii, nclzit de
becurile strlucitoare de deasupra. Din cnd n cnd, membri ai Proiectului i spuneau
Wandei c garda lui de corp, un om pe nume Stettin Palver, ncerca s-l conving s fac o
plimbare afar, sub cupol, sau s poarte o discuie despre viitor.
Wanda se retrase i mai adnc n studiul fascinantelor ecuaii ale Primului Radiant,
pentru a crui form final bunicul su muncise din greu att de mult timp; i avea dreptate:
Enciclopeditii trebuie s se stabileasc pe Terminus; ei vor fi Fundaia.
Iar Seciunea 33A2D17, ei bine, n ea se putea vedea ceea ce Seldon numise A Doua, sau
Secreta Fundaie. Dar cum? Fr interesul activ al lui Seldon, Wanda nu tia cum s mearg
mai departe, Iar durerea provocat de pierderea familiei era att de adnc nct parc nu
Wanda porni spre Cldirea Psihoistoriei, lsndu-l pe Palver locului, pe aleea pietruit.
Aproape de intrare se opri i se ntoarse. Haide, domnule Palver, trebuie s-i spunem
bunicului, spuse ea fr s deschid gura. Da, cred c asta trebuie s facem, rspunse
Palver ndreptndu-se spre ea.
31
Vrei s-mi spui c am cutat n ntreg Trantor-ul o persoan care s aib puterile tale,
i c aceast persoan a fost n toate aceste luni aici lng noi, i n-am tiut?
Lui Hari Seldon nu-i venea s cread. Moia n solarium, cnd Wanda i Palver l
scuturaser pentru a-l trezi i a-i mprti nemaipomenita veste.
Da, bunicule. Gndete-te. Nu am mai avut niciodat pn acum ocazia s-l ntlnesc
pe Stettin. Erai cu el n special atunci cnd nu te ocupai de Proiect, iar eu mi-am petrecut
majoritatea timpului nchis n biroul meu, lucrnd cu Primul Radiant. Cnd s ne fi
ntlnit? De fapt, cu singura ocazie n care ne-am ntlnit, rezultatele au fost semnificative.
Cnd a fost asta? ntreb Seldon scotocindu-i prin memorie.
Ultima ta audiere... n faa judectoarei Lih, rspunse imediat Wanda. Adu-i aminte
de martorul ocular care a jurat c tu i cu Palver i-ai atacat pe cei trei golani. Adu-i aminte
c s-a pierdut i a spus adevrul... dei nici el nu tia de ce. Dar Stettin i cu mine ne
uniserm forele. Amndoi l foram pe Rial Nevas s fie sincer. n prima sa declaraie, fusese
foarte ferm; m ndoiesc c vreunul dintre noi ar fi reuit s-l foreze de unul singur. Dar
mpreun...
Arunc o privire rapid spre Palver:
... puterea noastr este uimitoare!
Hari Seldon cuget la toate acestea, dup care ddu s vorbeasc. Dar Wanda continu:
De fapt, avem de gnd s petrecem toat dup amiaza testndu-ne capacitile
mentale, separat i mpreun. Din ceea ce am descoperit pn acum, se pare c fora lui
Stettin este puin mai slab dect a mea... probabil cinci pe scara de notare. Dar cinci-ul su,
combinat cu apte-ul meu, dau adunate doisprezece! Gndete-te, bunicule. Fantastic!
Nu v dai seama, Profesore? interveni i Palver. Wanda i cu mine suntem
schimbarea pe care o cutai. V putem ajuta pentru a convinge lumea c psihoistoria este
valabil, putem descoperi alii ca noi, putem ajuta la repunerea psihoistoriei pe drumul su
firesc.
Hari Seldon i privi pe cei doi tineri din faa sa. Feele lor strluceau de tineree, vigoare
i entuziasm. i ddu seama c asta fcea bine inimii lui obosite. Poate c, la urma urmei,
nu era totul pierdut. Nu crezuse c va supravieui ultimei tragedii, moartea fiului su i
dispariia norei i nepoatei, dar acum putea vedea c Raych supravieuise prin Wanda. Iar n
Wanda i n Stettin, tia asta, tria viitorul Fundaiei.
Da, da, fu de acord Seldon dnd puternic din cap. Haidei, ajutai-m. Trebuie s m
ntorc la birou pentru a plnui urmtorul nostru pas.
32
Profesore Seldon, intrai, spuse Bibliotecarul ef Tryma Acarnio cu o voce de ghea.
Hari Seldon, nsoit de Wanda i Palver, intr n biroul impuntor al Bibliotecarului ef.
Mulumesc, domnule Bibliotecar ef, spuse Seldon aezndu-se ntr-un scaun i
privindu-l pe Acarnio de celalat parte a biroului. S v prezint pe nepoata mea Wanda i pe
prietenul meu Stettin Palver. Wanda este o membr deosebit de valoroas a Proiectului de
Psihoistorie, specializat n domeniul matematicilor. Iar Stettin, ei bine, Stettin este pe cale s
devin un expert n psihoistoria general... atunci cnd nu m protejeaz de pericole fizice.
Seldon rse bine dispus.
Da, bine, totul este bine i frumos, Profesore, spuse Acarnio iritat de buna dispoziie a
lui Seldon.
Se ateptase ca profesorul s intre umil, cerind nc o ansa de a avea acces la
Iat un motiv probabil cel mai important pentru ca voi doi s ieii afar... cu sau fr
mine. Trebuie s descoperim ali mentaliti. Voi amndoi suntei destul de puternici pentru a
manevra o persoan. Dac ai fi mai muli i v-ai uni eforturile, ai avea puterea de a mica
Imperiul!
Cu aceasta, Hari Seldon ntinse picioarele afar i se ridic ieind din main. Wanda i
Palver l priveau chioptnd, ndreptndu-se spre Cldirea de Psihoistorie, pe alee. i
ddeau doar foarte vag seama de imensa responsabilitate pe care Seldon le-o pusese pe
umeri.
33
Era pe la mijlocul amiezii i soarele Trantor-ului lucea pe stratul metalic care acoperea
marea planet. Hari Seldon sttea pe platforma observatorului de la Universitatea Streeling,
i-i pusese mna streain la ochi, ncercnd s-i protejeze de strlucirea puternic.
Trecuser ani de cnd nu mai ieise de sub cupol, cu excepia vizitelor la Palat, dar acelea
nu se puneau la socoteal; pe domeniile Imperiale te simeai foarte nchis.
Seldon nu i mai lua garda de corp cu el. n primul rnd, Palver i petrecea majoritatea
timpului cu Wanda fie lucrnd la Primul Radiant, absorbii n cercetarea mental, fie
cutnd alii ca ei. Dar dac ar fi dorit, Seldon ar fi putut gsi un alt tnr student la
Universitate sau membru al Proiectului pe post de gard de corp.
Totui, tia c acum nu mai avea nevoie de aa ceva. De la mult mediatizata audiere i de
la restabilirea legturilor cu Biblioteca Galactic, Comisia pentru Sigurana Public se
interesa ndeaproape de el. tia c era urmrit; reuise s-i surprind "umbra" de cteva ori
n ultimele luni. De asemenea, nu avea nici o ndoial c locuina i biroul i fuseser
mpnate cu dispozitive de ascultare, ns el punea n aciune un dispozitiv de bruiere atunci
cnd trebuia s poarte o discuie important.
Nu tia prea bine ce anume gndea Comisia despre el... probabil c nici ei nu tiau
deocamdat ce s cread. Indiferent c-l credeau arlatan sau profet, erau preocupai s tie
tot timpul unde se afl... iar asta nsemna c, pn cnd Comisia nu-i schimba atitudinea,
nu trebuia s-i mai fac probleme.
O adiere uoar i agit mantaua pe care i-o nfurase peste salopet, i i ciufuli cele
cteva fire de pr alb rmase pe cretet. Se aplec peste balustrad, privind n jos la ptura
neted de oel. Sub acea ptur bzia mainria unei lumi imense i complicate. Dac
cupola ar fi fost transparent, s-ar fi vzut automobile grbindu-se pe osele, gravitaxiuri
intrnd ntr-o complicat reea de tunele interconectate, hipernave spaiale ncrcnd i
descrcnd grnele, chimicalele i produsele de pre pentru i dinspre fiecare lume a
Imperiului.
Sub parura strlucitoare de metal, patruzeci de miliarde de persoane i duceau viaa, cu
durerile, bucuriile i dramele vieii umane. Era o imagine pe care o ndrgea aceast
panoram a realizrilor umane i i se sfia inima tiind c peste cteva secole tot ceea ce
se ntindea acum sub privirile lui se va prbui n ruine. Marea cupol va fi spintecat i
distrus, deformat, pentru a dezvlui imaginea dezolant a ceea ce odat era sediul unei
civilizaii nfloritoare. Scutur capul cu tristee, deoarece tia c nu mai putea face nimic
pentru a mpiedica aceast tragedie. Dar, dei putea prevedea cupola ruinat, tia de
asemenea c pmntul pustiit de ultimele btlii ale Imperiului va renvia, iar Trantor se va
reintegra ca membru vital n noul Imperiu. Planul avea grij de acest lucru.
Se aez pe una dintre bnci. Piciorul i palpita dureros; aceast plimbare l solicitase
prea mult. Dar vroia s mai arunce nc o privire Trantor-ului, s simt aerul proaspt n
jurul lui, i s vad imensul cer de deasupra.
Se gndi cu nostalgie la Wanda. Acum, rareori i mai vedea nepoata i mereu era de fa
Stettin Palver. n cele trei luni de cnd se ntlniser, Wanda i Stettin pruser de
nedesprit. Wanda l asigurase c acest lucru era necesar pentru Proiect, dar Seldon bnuia
c erau implicate i alte sentimente, nu doar devotamentul pentru munc.
i aminti de primele zile pe care le petrecuse mpreun cu Dors, de discuiile pe care le
purtau. Acelai lucru se putea vedea i n felul n care cei doi tineri se priveau unul pe altul,
cu o intensitate nscut nu doar dintr-o stimulare intelectual, ci i dintr-o motivaie
sentimental.
Mai mult, prin chiar natura lor, Wanda i Palver preau sa se simt mai bine mpreun
dect cu ali oameni, De fapt, Seldon descoperi c atunci cnd nimeni altcineva nu era prin
preajm, Wanda i Palver nici mcar nu vorbeau unul cu altul; capacitile lor mentale erau
suficient de bine dezvoltate nct s nu mai aib nevoie de cuvinte pentru a comunica.
Ceilali membri ai Proiectului nu tiau de capacitile deosebite ale Wandei i ale lui
Palver. Seldon apreciase c era bine s in secret munca mentalitilor, cel puin pn cnd
rolul lor n cadrul Planului avea s fie definitiv hotrt. De fapt, Planul n sine era complet
definit... dar numai n mintea sa. Mai avea nevoie de cteva piese care s intre la locul
potrivit, apoi i va putea pune la curent pe cei doi... poate i pe alii, dac era necesar.
Se ridic ncet, cu greu. Trebuia s se ntoarc napoi la Streeling, peste o or avea
ntlnire cu Wanda i Palver. i lsaser vorb c aveau s-i fac o mare surpriz. nc o
pies pentru marele joc, spera Seldon. Privi pentru ultima oar Trantor-ul de deasupra i,
nainte de a se ntoarce la ascensorul gravitic, zmbi i spuse ncet: "Fundaia".
34
Hari Seldon intr n biroul su pentru a descoperi c de fapt Wanda i Palver sosiser
deja i stteau la masa de conferine, n captul ndeprtat al camerei. Aa cum se ntmpla
de obicei cnd erau numai ei doi, camera era complet cufundat n tcere.
Apoi se opri dintr-o dat, observnd c mpreun cu ei se afla nc un individ. Ce
ciudat... din politee, Wanda i Palver vorbeau normal atunci cnd se aflau n compania altor
oameni. Dar nici unul dintre cei trei nu vorbea acum.
Seldon l studie pe noul venit... un tip cu nfiare ciudat, de aproximativ treizeci i
cinci de ani, cu o privire mioap, datorat probabil unor studii prea ndelungate. Dac n-ar fi
fost un anumit aspect al flcilor, Seldon l-ar fi considerat poate un om slab de fire, dar
evident c ar fi fcut o greeal. Pe figura omului se puteau citi att for ct i buntate. O
fizionomie care inspir ncredere, aprecie Seldon.
Bunicule, spuse Wanda ridicndu-se cu graie din scaun.
Seldon simi cum l doare inima privindu-i nepoata. Se schimbase att de mult n
ultimele luni, de la pierderea familiei. n trecut, zmbea i rdea tot timpul; n ultima vreme,
privirea ei senin era rareori luminat de un zmbet. Dar acum ca ntotdeauna era
minunat i acea frumusee nu era depit dect de intelectul ei extraordinar.
Wanda, Palver, spuse Seldon.
Apoi, ntorcndu-se spre strin:
Bun. M numesc Hari Seldon.
Sunt deosebit de onorat s fac cunotin cu dumneavoastr, Profesore, rspunse
brbatul. M numesc Bor Alurin.
Alurin i strnse mna.
Bor este psiholog, Hari, spuse Palver, i un mare admirator al muncii tale.
i, mult mai important, bunicule, spuse Wanda, Bor este unul de-al nostru.
Unul de-al vostru?
Privi ntrebtor de la unul la altul:
Vrei s spunei...?
Ochii lui Seldon scnteiau.
Da, bunicule. Ieri, Stettin i cu mine mergeam prin Sectorul Ery; ne nvrteam, aa
cum ne-ai sugerat tu, cutnd alii ca noi. i dintr-o dat vuam! iat-l!
I-am recunoscut pe loc structura gndurilor i am nceput s cutm primprejur
ncercnd s stabilim o legtur, spuse Palver prelund povestea. Ne aflam ntr-o zon
comercial, aproape de cosmoport, aa c aleile erau nesate de cumprri, turiti i
comerciani din Provincie. Prea c nu avem nici o ans, dar Wanda s-a oprit pur i simplu
i a trimis un semnal: vino aici. Din mulime a aprut Bor. A venit pn la noi i a emis un
Da?
Uimitor, spuse Seldon zmbind spre nepoata sa. i, Doctore Doctor, nu? Alurin,
ce impresie v fac toate acestea?
Ei bine, ncepu gnditor psihologul, sunt mulumit. ntotdeauna m-am simit diferit,
iar acum tiu pentru ce. i dac v pot fi de vreun ajutor, atunci...
Cobor privirea n jos, ca i cum simise c fusese prea ndrzne:
Wanda i cu Stettin mi-au spus c a putea ajuta n vreun i la Proiectul
dumneavoastr de Psihoistorie. Profesore, nimic nu mi-ar face mai mare plcere.
Da, da. Este foarte adevrat, Dr. Alurin. De fapt, cred c ai putea avea o important
contribuie la acest Proiect dac mi te alturi. Desigur, va trebui s renuni la tot ce faci
acum, chiar dac predai sau eti practicant. Crezi c poi?
Sigur c da, Profesore, sigur. Poate c a avea nevoie de puin ajutor ca s-o conving pe
nevast-mea...
Chicoti uor, privind timid spre ei:
Dar se pare c n direcia asta m pot descurca.
Deci a rmas stabilit spuse vioi Seldon. Te vei altura Proiectului de Psihoistorie. i
promit, Dr. Alurin, ai luat o decizie pe care nu o vei regreta.
Wanda, Stettin, spuse Seldon dup plecarea lui Alurin. acesta este un eveniment
foarte promitor. Ct de repede credei c putei descoperi ali mentaliti?
Bunicule, ne-a trebuit aproape o lun pentru a-l descoperi pe Bor... nu putem spune
cu ce frecven am putea descoperi alii. Ca s-i spun adevrul, aceste "ieiri" ne sustrag de
la munca noastr cu Primul Radiant i ne deranjeaz. Acum c-l am pe Stettin cu care s
"vorbesc", comunicarea verbal este uneori prea aspr, prea tare.
Zmbetul lui Seldon se topi. Se temea de asta. Pe msur ce Wanda i Palver i
perfecionaser capacitile mentale, tolerana lor pentru viaa "obinuit" se diminuase.
Wanda, Stettin, cred c a venit timpul s v spun mai multe despre ideea pe care a
avut-o Yugo Amaryl cu civa ani n urm, i despre Planul pe care l-am elaborat eu pe baza
acelei idei. Pn acum nu am fost n stare s-l elaborez, pentru c nu aveam toate piesele
aezate la locul lor. Dup cum tii, Yugo a intuit c trebuie create dou Fundaii fiecare s
fie o alternativ n cazul eecului celeilalte. A fost o idee strlucit i mi-a fi dorit ca Yugo s
triasc s o vad realizat.
Aici se opri, oftnd cu regret.
Dar s nu m ndeprtez de la subiect... Acum ase ani, cnd am fost sigur c Wanda
avea capaciti mentale deosebite, mi-a venit ideea: nu numai c trebuie s existe dou
Fundaii, dar natura lor trebuie s fie diferit. Una va fi alctuit din oameni de tiin
ndreptai spre tiinele fizicii Enciclopeditii vor fi primii dintre ei, stabilindu-se pe
Terminus. A doua va fi alctuit din adevrai psihoistorici; mentaliti... voi. Iat de ce eram
att de nerbdtor s mai gsii i ali oameni cu capaciti asemntoare vou. Totui,
exist o condiie: A Doua Fundaie trebuie s rmn secret. Puterea sa va sta n izolare, n
omniprezena i omnipotena telepatic. Vedei voi, acum civa ani, cnd a fost clar c
aveam nevoie de o gard de corp, mi-am dat seama c A Doua Fundaie trebuie s fie garda
de corp a primei Fundaii, puternic, tcut, secret. Psihoistoria nu este infailibil... ns
prediciile sale sunt foarte probabile. Fundaia, mai ales n perioada sa de nceput, va avea
muli dumani, aa cum am eu astzi. Wanda, tu i cu Palver suntei pionierii celei de-A
Doua Fundaii, gardienii Fundaiei de pe Terminus.
Dar tu, bunicule? ntreb Wanda. Noi nu suntem dect doi... bine, trei, dac-l punem
la socoteal i pe Bor. Pentru a proteja ntreaga Fundaie, am avea nevoie de...
Sute? Mii? Gsete ci ai nevoie, nepoato! O poi face. tii cum. Mai devreme, cnd
povestea despre cum l-ai descoperit pe Dr. Alurin, Stettin a spus c te-ai oprit i ai comunicat
prezenei mentale pe care o simeai s ias, iar el a venit la tine. Nu vezi? Tot timpul v-am
presat s ieii n mulime. Dar este greu pentru voi, aproape dureros. mi dau acum seama
c tu i cu Palver trebuie s v izolai pentru a forma nucleul celei de-A Doua Fundaii. De
acolo vei arunca nvoadele voastre n oceanul omenirii.
Bunicule, ce spui? opti Wanda.
Se ridicase de pe scaunul ei i ngenunchease lng scaunul lui Seldon:
Vrei s plec?
Nu, Wanda, replic Seldon cu vocea sugrumat de emoie. Nu vreau s pleci, dar altfel
nu se poate. Tu i cu Stettin trebuie s v izolai de materialismul brutal de pe Trantor. Pe
msur ce capacitile voastre mentale se vor amplifica, vei atrage spre voi ali mentaliti...
tcuta i secreta Fundaie va crete. Vom lua legtura... din cnd n cnd, firete. i fiecare
dintre noi are un Prim Radiant. Ai sesizat, nu-i aa, adevrul i absoluta necesitate a
celor ce v-am spus, nu-i aa?
Da, bunicule, spuse Wanda. i, mult mai important, simt mreia Planului. Poi fi
linitit; nu te vom dezamgi.
tiu c nu m vei dezamgi, spuse obosit Seldon.
Cum putea face una ca asta... cum o putea ndeprta pe iubita sa nepoat? Era ultima
legtur cu zilele cele mai fericite, cu Dors, Yugo, i Raych. Ea era singurul Seldon din
Galaxie, n afar de el.
mi va fi teribil de dor de tine, Wanda, spuse Seldon.
i o lacrim i croi drum peste obrajii lui brzdai de riduri fine.
Dar, bunicule, spuse Wanda ridicndu-se mpreun cu Palver i pregtindu-se s
plece. Unde vom merge? Unde este A Doua Fundaie?
Seldon ridic privirea i spuse:
Primul Radiant i-a spus-o deja, Wanda.
Wanda l privi nedumerit, cutnd n memorie. Seldon se ntinse i-i prinse nepoata
de mn:
Atinge-mi mintea, Wanda. Este acolo.
Wanda deschise larg ochii dup ce intr n mintea lui Seldon.
neleg, i opti ea.
Seciunea 33A2D17: Sfritul Stelei.
PARTEA A CINCEA
EPILOG
SUNT HARI SELDON. Fost Prim Ministru al mpratului Cleon. Profesor Emerit de
Psihoistorie la Universitatea Streeling, Trantor. Directorul Proiectului de Cercetare
Psihoistoric. Editor Executiv al Enciclopediei Galactice. Creator al Fundaiei.
tiu, totul sun foarte impresionant. Am fcut destul de multe n cei optzeci i unu de
ani ai mei i sunt obosit. Privind napoi la viaa mea, m ntreb dac a fi putut face i
dac a fi fcut unele lucruri altfel. De exemplu: Am fost chiar att de preocupat de marea
mea realizare, psihoistoria, nct am neglijat oamenii i evenimentele cu care m-am ntlnit
de-a lungul vieii?
Poate c am omis s fac unele ajustri minore aici sau acolo, care nu ar fi compromis
absolut deloc viitorul omenirii, ns ar fi mbuntit simitor viaa unor persoane dragi mie.
Yugo, Raych... M ntreb i eu... A fi putut face ceva pentru a o salva pe iubita mea Dors?
Luna trecut am terminat de nregistrat hologramele Crizelor. Asistentul meu, Gaal
Dornick, le-a dus pe Terminus pentru a supraveghea instalarea lor n Cripta Seldon. Va avea
grij ca Cripta s fie sigilat i va lsa instruciuni precise pentru cazurile n care va trebui
deschis, n timpul Crizelor.
Bineneles, atunci eu voi fi murit de mult.
Ce vor crede acei oameni din Fundaie, cnd m vor vedea (mai precis, cnd vor vedea
holograma mea) n timpul Primei Crize, care va avea loc peste aproape cincizeci de ani? Vor
discuta despre ct de btrn art sau ce voce am sau ct de mrunt par, ghemuit n acest
scaun cu rotile? Vor nelege aprecia mesajul pe care l-am lsat? Ei, dar ce rost are s
fac speculaii? Dup cum au spus strmoii notri, "Zarurile au fost aruncate."
Am primit ieri veti de la Gaal. Pe Terminus, totul merge bine. Bor Alurin i membrii
Proiectului "nfloresc" n exil. Nu e frumos, dar nu m pot abine s nu rd cnd mi amintesc
de expresia de auto-mulumire de pe faa acelui idiot pe nume Linge Chen, cnd a exilat
Proiectul pe Terminus, cu doi ani n urm. Dei n cele din urma exilul a fost reformulat,
numindu-se Sprijin Imperial ("O instituie tiinific sprijinit de stat i aparinnd Augustei
sale Maiesti, mpratul"... Comisarul ef ne vroia plecai de pe Trantor i din contiina sa,
dar nu suporta gndul s renune complet la control), am o mic satisfacie tiind ca Las
Zenow i cu mine am ales Terminus-ul ca baz a Fundaiei.
Singurul meu regret n ceea ce l privete pe Linge Chen este c nu l-am putut salva pe
mpratul Agis. Acest mprat a fost un om bun i un conductor nobil, chiar dac doar
numele avea legtur cu descendena regal. Greeala lui a fost c a crezut n titlul lui, iar
Comisia de Siguran Public nu tolera manifestarea independenei Imperiale. M ntreb
adesea ce au fcut cu el... l-au exilat pe vreo lume ndeprtat din Provincie, sau a fost
asasinat ca i Cleon?
Copilul care ade azi pe tron este mpratul-marionet perfect. Ascult de orice cuvnt
pe care Linge Chen i-l optete n ureche i i da aere de persoan important. Palatul i
obiceiurile vieii Imperiale nu sunt pentru el dect nite jucrii, ntr-un imens joc fantastic.
Ce voi face acum? Gaal a plecat definitiv s se alture grupului de pe Terminus i am
rmas singur-singurel. Mai primesc din cnd n cnd veti de la Wanda. Munca la Sfritul
Stelei i urmeaz cursul; n ultima decad, ea i cu Stettin au adunat zeci de mentaliti.
Puterea lor crete mereu. Contingentul Sfritului Stelei Fundaia mea cea secret a fost
cel care l-a determinat pe Linge Chen s trimit Enciclopeditii pe Terminus.
Mi-e dor de Wanda. Au trecut muli ani de cnd nu am mai vzut-o, n-am mai stat
mpreun cu ea n linite, inndu-ne de mini. Cnd a plecat, dei chiar eu i-am cerut asta,
am crezut c mi se va rupe inima i voi muri. Aceasta a fost probabil cea mai dificil hotrre
pe care a trebuit s-o iau i, cu toate c nu i-am spus niciodat, eram gata-gata s cedez
tentaiei. Dar pentru reuita Fundaiei, era necesar ca Wanda i Stettin s plece pe Sfritul
Stelei. Aa a hotrt psihoistoria... deci probabil nu a fost de fapt decizia mea.
Vin n continuare zilnic aici, la biroul meu din Cldirea Psihoistoriei. mi aduc aminte de
vremurile cnd era nesat de oameni, zi i noapte. Uneori mi se pare c le aud vocile, cele
ale familiei mele disprute, ale studenilor, colegilor... dar birourile sunt goale i mute.
Coridoarele poart ecoul zumzetului fcut de motorul scaunului cu rotile.
Poate c ar trebui s eliberez cldirea, s o returnez Universitii, ca s fie cedat altui
departament. Dar mi-e destul de greu s renun la acest loc. Sunt attea amintiri...
Acum nu mi-a mai rmas dect Primul Radiant. Acesta este aparatul cu ajutorul cruia
psihoistoria poate fi evaluat... toate acestea n uimitorul cub negru. Stau aici, inndu-l n
mn i mi doresc s i-l pot arta lui R. Daneel Olivaw...
Dar sunt singur i nu trebuie dect s aps pe un contact pentru a stinge luminile din
birou. M las pe spate n scaunul meu cu rotile, Primul Radiant se activeaz i ecuaiile lui
se mprtie peste tot n jurul meu, ntr-o splendoare tri-dimensional. Pentru ochiul
neexperimentat, aceste vrtejuri multicolore nu sunt dect amestecuri de forme i numere,
dar pentru mine i pentru Yugo, Wanda, Gaal acestea reprezint psihoistoria, care
prinde via.
Ceea ce vd eu n faa mea, n jurul meu, este viitorul omenirii. Treizeci de mii de ani de
posibil haos, comprimai ntr-un singur mileniu...
Aceast poriune, strlucind din ce n ce mai mult cu fiecare zi ce trece, este ecuaia
Terminus-ului. Iar acolo deformate, imposibil de refcut sunt cifrele referitoare la
Trantor... Dar acum vd... Da, radiind uor, o uoar licrire de speran... Sfritul Stelei.
Asta asta este munca mea de-o via. Trecutul meu... Viitorul omenirii. Fundaia.
Att de frumoas, de vie. i nimic nu poate...
Dors!