ROBERT LUDLUM

NUMRTOAREA INVERSA
MATARE S E
ROBERT LUDLUM
NUMRTOAREA INVERS
MATARESE
Traducere: ANCA IRINA IONESCU
Editura L I D E R Bucureti
I.S.B.N.: 973-9343-24-4
THE MATARESE COUNTDOWN Copyright 1997 by Robert Ludlum
Toate drepturile asupra ediiei n limba romn snt rezervate Editurii LIDER - Bucureti
PROLOG
n pdurile de lng Celeabinsk, cam la vreo mie cinci sute de kilometri n linie dreapt de Moscova, se afl un pavilion de
vntoare, considerat cndva locul de odihn preferat al elitei conductorilor Uniunii Sovietice. Era o aa- numit dacea"
pentru orice anotimp - primvara i vara o mprie a florilor de cmp care creteau din abunden pn- sus, n vrful
dealului de lng lac, toamna i iarna un paradis al vntorilor. n anii care au urmat prbuirii vechiului Prezidiu se pstrase
intact i devenise un loc de odihn al celui mai venerat dintre oamenii de tiin rui, Dmitri Iurievici, specialist n fizic
nuclear, un om pentru toate anotimpurile. Fusese asasinat n mod bestial de nite ucigai care-nu ddeau doi bani pe
geniul lui i nici mcar nu-l urau pe savantul care dorea s se pun n slujba tuturor popoarelor. Nimeni nu tia de unde
anume veniser asasinii. Pentru ei nu reprezenta dect o int ca oricare alta.
Btrna cu prul alb i rar zcea n pat; fereastra mare, aflat n faa ei, i permitea s vad prima zpad venit de
timpuriu din nord. Asemeni prului i pielii ei zbrcite, tot ceea ce se afla dincolo de geamul ferestrei era alb. Imaculat,
zpada czut din ceruri ndoia crengile copacilor sub povara ei - un paradis de un alb orbitor. Fcnd un efort, btrna
apuc clopoelul de alam de pe noptier i l scutur.
Cteva clipe mai trziu, o femeie mic i ndesat, n jur de treizeci de ani, cu prul castaniu i ochii plini de vioiciune i
curiozitate intr repede pe u:
- Da, bunico, ce s-a ntmplat? ntreb ea. Ce pot s fac pentru tine?
-Ai fcut deja prea mult, copila mea.
- Nu mai snt copil i a face orice pentru tine, tii asta. S-i aduc puin ceai?
- Nu, adu-mi un preot - nu conteaz care. N-am avut voie s ne ducem la biseric de mult vreme!
- N-ai nevoie de preot, bunico, ci de o mncare consistent.
- Dumnezeule mare, te pori exact ca bunicul tu. Tot timpul m contrazici, mereu ai ceva de comentat.
-Nu comentam nimic, o ntrerupse Anastasia lurievna Solatova, dar mnnci exact ct o vrabie!
- Vrbiile mnnc zilnic o cantitate egal cu greutatea lor... Nu c ar avea vreo importan, totui unde e brbatu- tu?
-A plecat la vntoare. Zicea c se vd urme de animale pe zpada proaspt.
-Probabil c i rupe picioarele degeaba. Oricum, n-avem nevoie de provizii. Moscova este generoas cu noi, spuse btrna.
-Aa i trebuie! exclamAnastasia Solatova.
- Da, draga mea, dar asta numai pentru c se tem s se poarte altfel.
- Ce tot spui, Mria lurievna?
-Adu-mi preotul, copil. Am deja optzeci i cinci de ani i trebuie s spun cuiva adevrul, aa cum a fost. Acum!
Btrnul preot ortodox n sutan neagr sttea aplecat peste pat. Cunotea simptomele acestea; le vzuse att de des.
Btrna era pe moarte, respiraia ei devenea tot mai scurt i mai anevoioas cu fiecare clip care trecea.
- Spovedania dumitale, drag doamn? spuse el.
-Nu a mea, ntrule! ripost Mria Iurievna. Era o zi asemeni celei de azi - czuse mult zpad, vntorii erau pregtii,
cu putile trecute pe umr. ntr-o zi ca asta a Fost omort. Apoi trupul i-a fost sfiat i cioprit de ursul rnit mnat n calea
lui de nite nebuni.
- Da, am auzit cu toii povestea aceea tragic, Mria.
- La nceput au spus c au fost americanii, apoi cei de la Moscova, cei care erau invidioi pe el; n-au fost nici unii, nici alii.
- A trecut atta de mult timp de atunci, doamn. Stai linitit, Domnul Dumnezeu te ateapt. El te va lua la pieptul Lui i te
va alina...
- Rahat, imbecilule! Adevrul trebuie s ias la iveal. Am aflat mai trziu - am primit telefoane din toat lumea, nimic scris,
numai cuvinte venite prin aer - c nici eu nici copiii mei, nici copiii copiilor mei n-o s mai vedem ziua de mine dac
dezvlui ceea ce mi-a spus soul meu.
- Ce anume, Maria?
- Nu mai pot respira, printe, fereastra s-a ntunecat.
- Ce anume a fost, copila mea ntru Dumnezeu?
- O for cu mult mai periculoas dect toate-taberele aflate n lupt pe lumea asta.
- Ce for", femeie?
- Matarese... rul nimicitor. Capul btrnei czu pe spate. Murise.
Iahtul mare, de un alb strlucitor, msurnd cincizeci de metri de la pror la pupa, manevra ncet pentru a intra n portul
Estepona, situat n partea de nord a renumitei Costa del Sol, loc de odihn al bogtailor lumii.
Btrnul sfrijit din cabina de lux edea pe un fotoliu de piele i era servit de valetul care l slujea de aproape trei decenii.
Btrnul proprietar al iahtului se pregtea pentru cea mai important conferin din lunga sa via. Avea nouzeci de ani,
dar vrsta fusese inut secret deoarece i petrecuse o mare parte din via printre ucigai cruzi i nendurtori,
mult mai tineri. De ce s le ofere acestor pungai plcerea de a le confirma clevetelile despre aa-zisa lui senilitate, cnd n
realitate era vorba de experiena superioar a multor generaii? Suferise trei operaii estetice n urma crora chipul lui
arta aproape ca o masc. De fapt era vorba de o aparen, o imagine menit s-i induc n eroare i s-i descumpneasc
pe oportunitii gata s-i uzurpe imperiul financiar, dac li s-ar fi oferit o ans orict de mic. Un imperiu care nu mai
nsemna nimic. Era un colos de hrtie n valoare de apte miliarde de dolari americani, apte mii de milioane, construit prin
manipularea unei entiti de mult uitate. ncepuse cu dorina de rzbunare i devenise apoi de-a dreptul violent i satanic,
corupt de subalternii care nu urmreau altceva dect propriul interes.
- Cum art, Antoine?
- Splendid, monsieur, rspunse valetul, aplicnd un after-shave plcut mirositor i lund prosopul care ascundea costumul
impecabil i cravata n dungi.
- Nu e exagerat, nu-i aa?

- Ctui de puin. Sntei preedinte, domnule, i toi trebuie s neleag asta. Nu putei accepta nici un fel de opoziie.
- O, btrne prieten, dar nu va exista nici un fel de opoziie! Intenionez s dau instruciuni diferitelor comitete s se
pregteasc pentru restructurare. Am intenia s ofer ctiguri generoase tuturor celor care i-au consacrat timpul i
energia unor ntreprinderi despre care, n realitate, nu tiau nimic.
- Dar vor fi i unii care vor considera instruciunile greu de ndeplinit, mon ami Ren.
- Buun! Ai nceput s renuni la aparene - asta nseamn c ai ceva s-mi spui. Cei doi brbai rser ncetior i btrnul
continu: Antoine, adevrul e c ar trebui s te numesc ntr-un comitet executiv. Nu-mi amintesc s-mi fi dat vreodat un
sfat greit.
- Mi-am oferit sfaturile numai atunci cnd le-ai cerut i
cnd am considerat c neleg despre ce este vorba. Nu m-am amestecat niciodat n negocierile de afaceri, din care nu
pricep o iot.
- Numai cnd a fost vorba de oameni, aa e?
- S zicem c-mi place s fac pe protectorul, Ren... Hai, las-m s te ajut i s te aez n scaunul cu fone...
- Nu, Antoine, fr scaun cu rotile! Ia-m de bra; o s intrm mpreun n sala de edine... Apropo, ce ai vrut s spui cu cei
care n-or s fie incntati de instruciunile mele? Toi i vor primi ctigurile. Vor fi mai mult dect generoase.
- Sigurana nu este acelai lucru cu participarea activ, mon ami. Muncitorii vor fi ntr-adevr recunosctori, dar cei din
executiv s-ar putea s fie de alt prere. i scoi din fiefurile n care i exercitau puterea i influena. Ai grij, Ren, muli
dintre cei care vor participa la aceast conferin snt membri ai grupului.
Sala de mese a iahtului era replica unui vestit restaurant parizian; picturile murale realizate n stil impresionist nfiau
scene de pe malul Senei, Arcul de Triumf, Turnul Eiffel i diverse alte locuri cunoscute din Paris. n jurul mesei circulare de
mahon se aflau cinci scaune - patru ocupate i al cincilea liber. Patru brbai n costume oficiale, de culoare nchis edeau
la mas. n faa fiecruia se gsea o sticl cu ap mineral de Evian, o scrumier i un pachet de igri Gauloises. Numai
dou scrumiere erau folosite n momentul acela. Btrnul cu aspect fragil pi n ncpere nsoit de valetul care l servea de
douzeci i opt de ani, cunoscut celor prezeni de la ntlnirile anterioare. Avu loc un schimb de saluturi; btrnul
preedinte" se aez pe scaunul din mijloc, iar slujitorul lu loc n spatele lui, lng perete. Procedura era acceptat,
nimeni nu obiect i nici n-ar fi putut s-o fac, ntruct devenise deja o tradiie.
-Aadar, snt prezeni toi avocaii. Mon avocat de la Paris, ein Rechtsanwalt din Berlin, mio avvocato de la Roma i,
bineneles, avocatul corporaiei noastre de la Washington, D.C.: m bucur s v vd din nou.
Se auzir murmure de aprobare i de mulumire; btrnul continu:
- neleg din felul n care m-ai ntmpinat c ntlnirea noastr nu v entuziasmeaz. Pcat, pentru c instruciunile mele vor
fi aduse la ndeplinire, indiferent c v snt sau nu pe plac.
-Dacmi permitei,//e/r Mouchistine, spuse avocatul din Germania, am primit cu toii instruciunile dumneavoastr
codificate - acum se afl sub cheie n depozitele noastre - i, sincer vorbind, sntem uluii! Nu numai c intenionai s
vindei toate companiile i toate bunurile acestora...
- Cu excepia unor sume absolut extraordinare pentru serviciile dumneavoastr profesionale, bineneles, l ntrerupse Ren
Mouchistine pe un ton ferm.
- Apreciem n mod deosebit generozitatea dumitale, Ren, dar nu acesta este lucrul care ne ngrijoreaz, spuse avocatul de
la Washington, D.C., ci ceea ce va urma. Anumite piee se vor prbui, bursele vor exploda... se vor pune ntrebri! S-ar
putea s se fac anchete... i s fim compromii cu toii.
- Prostii. Fiecare dintre voi nu a fcut altceva dect s ndeplineasc ordinele bizarului Ren Pierre Mouchistine, unicul
proprietar al ntreprinderilor. Dac ai fi procedat altfel, ar fi trebuit s v dai demisia. O dat spunei adevrul domnilor i
dac spunei adevrul, nimeni nu v poate face nimic.
-Dar, monsignore, exclam avocatul din Italia, vindei bunurile cu mult sub valoarea pieei! n ce scop? Trimitei milioane
pentru opere de caritate unor indivizi care nu tiu s deosebeasc o lir de o marc german! Ce sntei dumneavoastr,
un socialist care dorete s reformeze lumea distrugnd miile de oameni care au crezut n dumneavoastr, n noi?
- Ctui de puin. Facei parte cu toii din ceva ce a nceput cu muli ani nainte s v natei, din viziunea marelui padrone,
baronul de Matarese.
- Cine? ntreb avocatul francez.
- mi amintesc vag c am auzit de numele acesta, mein Herr, spuse neamul. Dar nu-mi spune nimic.
- De ce ar trebui s-i spun ceva? Ren Mouchistine arunc o privire scurt peste umr spre valetul lui, Antoine. Nu sntei
nimic altceva dect pnzele de pianjen care au pornit de la surs, pentru a face ca aceast operaie s par legal,
deoarece voi erai legali. Spunei c dau napoi milioanele celor care au pierdut - dar de unde credei c provine averea
mea? Am devenit nite avari !
-Nu poi face asta, Mouchistine! strig americanul, srind n picioare. Am s fiu chemat n faa Congresului.
- i eu! Bundestag-ul va insista s se fac cercetri, strig avocatul de la Berlin.
- N-am de gnd s m prezint n faa Camerei Deputailor, protest parizianul.
- Am s-i pun pe asociaii notri din Palermo s te conving s te rzgndeti, spuse omul de la Roma pe un ton
amenintor.
-De ce nu ncerci chiar dumneata, acum? i-e team de un btrn?
Italianul se ridic furios n picioare, i mna se ndrept spre interiorul sacoului bine croit. Nu apuc s-i termine gestul,
cci un foc tras de valetul Antoine cu un pistol cu amortizorii zdrobi craniul. Italianul czu murdrind parchetul.
- Eti nebun! strig neamul. Voia doar s-i arate un articol de ziar n care se face legtura ntre mai multe dintre
companiile dumitale i mafie. Eti un monstru!
-Afirmaia este de-a dreptul hilar, venind de la tine, dac ne gndim puin la Auschwitz i Dachau.
- Pe atunci nici nu eram nscut!
- Citete istoria... Ce prere ai, Antoine?
- Legitim aprare, monsieur. In calitate de informator principal la Suret, am s menionez asta n raport. A ntins mna
dup arm.
- Rahat! strig avocatul din Washington. Ne-ai fcut o nscenare, ticlosule!
-Nu chiar, am vrut pur i simplu s fiu sigur c o s-mi ndeplinii ordinele.
- Nu putem! Pentru numele lui Dumnezeu, chiar nu nelegi? Ar nsemna sfritul pentru noi toi...
- Pentru unul din voi, n mod cert. Dar o s scpm de cadavru, o s-l dm de mncare petilor.
- Nu eti n toate minile!
- Am devenit. Nu eram aa la nceput... Stop! Antoine!... Hublourile!
Micile ferestre circulare ale iahtului se umpluser brusc de fee acoperite cu mti de cauciuc. Oamenii de afar sparser
geamurile cu paturile armelor i ncepur s mture ncperea cu rafale lungi. Valetul l trase pe Mouchistine sub un bufet

de lemn, dei fusese i el nsui rnit grav la umr. Pieptul lui Mouchistine fusese strpuns de mai multe gloane. Prietenul
lui de aproape treizeci de ani nu avea s supravieuiasc.
- Ren, Ren ! Respir adnc, respir adnc. Au plecat. Am s te duc la spital!
- Nu, Antoine, e prea trziu! Mouchistine se nec. Avocaii au murit i nu-mi pare ru c m duc i eu. Am trit cu rul i
mor respingndu-l. Poate c asta va avea o nsemntate.
- Ce tot vorbeti, mon ami, prietenul meu drag?
- Caut-l pe Beowulf Agate.
- Pe cine?
- ntreab la Washington. Trebuie s tie unde este! Vasili Taleniekov a fost ucis, dar Beowulf Agate nu_ Trebuie s fie pe
undeva i el tie adevrul.
- Ce adevr, prietene?
- Mataresse! S-au ntors. Au tiut de conferina asta. Au neles instruciunile codificate, nseamn c au cifrul. Indiferent
cine a mai rmas, a avut misiunea sam opreasc, aa c tu trebuie s-i opreti pe ei!
-Cum?
- Lupt mpotriva lor cu inima i cu sufletul! n curnd
se vor rspndi peste tot! Ei snt rul pe care l-a prorocit arhanghelul iadului, ngerul bun care a devenit slujitorul Satanei.
-Nu neleg ce spui! Nu tiu s interpretez Biblia! -Nici nu e nevoie! opti Mouchistine gata s-i dea duhul. Ideile snt
monumente mai mree dect catedralele.
- Ce Dumnezeu spui?
- Caut-l pe Beowulf Agate. El este cheia. Ren Mouchistine fu cutremurat de un spasm care l
arunc nainte, apoi czu pe spate, cu capul rezemat de bufet. Ultimele lui cuvinte rsunar clar, reluate apoi i de ecou:
- Matarese... ntruchiparea Rului... Btrnul care cunotea secretul murise.
I. 1
ase luni mai devreme
Pe dealurile accidentate din apropiere de Porto Vecchio, de-a lungul rmului Mrii Tireniene, se aflau rmiele unei moii
cndva mree. Conacul de piatr, cldit ca s reziste secole la rnd, rmsese aproape intact la exterior, ns interioarele
fuseser distruse de flcrile unui incendiu cu cteva decenii n urm. Era pe la jumtatea dup-amiezei; cerul ntunecat
prevestea o ploaie torenial, cci o furtun de toamn trzie nainta pe coast dinspre Bonifacio. Curnd, aerul i pmntul
aveau s fie mbibate de ap; noroiul se va nstpni peste tot, iar potecile npdite de ierburi din jurul casei mari vor
deveni impracticabile.
- A sugera s ne grbim, padrone, spuse corsicanul vnjos, mbrcat cu un hanorac cu glug. Drumul spre aeroportul
Senetosa este destul de anevoios chiar i atunci cnd nu e furtun, adug el ntr-o englez cu un puternic accent strin.
- Senetosa poate s mai atepte, rspunse brbatul zvelt, cu manta de ploaie. Accentul i trda originea olandez. Totul
poate atepta pn termin!.... D-mi te rog planul prii de nord.
Corsicanul bg mna n buzunar, scoase o coal de hrtie mpturit de mai multe ori i i-o nmn omului din. Amsterdam.
Acesta o despturi repede, o lipi de peretele de piatr i ncepu s-o examineze febril, privind din cnd n cnd n jur. ncepu
ploaia; mai nti o burni uoar, care se transform rapid ntr-o adevrat avers.
- Aici, padrone, strig ghidul de la Bonifacio, artnd spre o arcad din zidul de piatr, care permitea accesul spre un fost
chioc din grdin, destul de ciudat; arcada avea o deschidere de numai un metru i ceva, n timp ce grosimea ei depea
doi metri, astfel c arta ca un fel de tunel. Via slbatic aproape c acoperise intrarea, de parc ar fi dorit s interzic
accesul ntr-acolo. Oricum era un adpost bun, cci ploua de parc turna cu gleata.
Padrone, un brbat abia trecut de patruzeci de ani, alerg i se adposti; apoi ntinse harta despturit pe frunziul
slbatic, scoase din buzunar o carioca roie i ncercui o zon larg.
- Seciunea asta, strig el, trebuie nconjurat cu srm i sigilat. S nu intre nimeni aici, s nu ating nimeni nimic. E clar?
- Dac aa poruncii, aa se va face. Dar, padrone, e vorba de peste o sut de acri.
- N-are importan. Reprezentanii mei vor verifica periodic dac ordinul este respectat.
- Nu e nevoie, domnule, am s m ocup personal.
- Bine, foarte bine, aa s faci.
- i restul, grande signore?
-Aa cum am discutat la Senetosa. Trebuie respectate planurile originale, alctuite la Bastia acum dou sute de ani, dar cu
tot confortul modern. i voi trimite tot ce-i trebuie cu vasele mele i cu avionul, la Marsilia. Ai numerele i codurile secrete
ale telefoanelor i faxurilor mele. Dac faci ceea ce te-am rugat - ceea ce i-am cerut - vei fi un om bogat.
- Consider un privilegiu pentru mine faptul cam fost ales,padrone.
- i sper c ai neles - totul trebuie inut n cel mai strict secret.
-Naturalmente, padrone! Sntei un bavarez excentric care dorete s-i petreac timpul printre minunatele coline de la
Porto Vecchio. Asta este tot ce se tie!
- Bine, foarte bine.
-Numai c, dac mi permitei,grande signore, ne-am oprit n sat i btrna care ine hanul la prpdit v-a vzut. De fapt, a
czut n genunchi n buctrie i a mulumit Mntuitorului c v-ai ntors.
-Ce?
- Dac v mai amintii, cnd ateptam mncarea care nu mai venea, m-am dus la buctrie. Am gsit-o rugndu-se. Plngea
n timp ce vorbea i spunea c v-a recunoscut dup fa i dup ochi. Baronul din Matarese s-a ntors", repeta ea ntruna.
Corsicanul rostise numele aa cum se pronuna n italian, Matqresa. Femeia i mulumea Domnului c v-ai ntors, c
mreia i bunstarea vor reveni n munii notri.
- Trebuie s-i tergi din memorie episodul sta, nelegi ce-i spun?
- Bineneles, domnule. Nu am auzit nimic. -Acum n legtur cu reconstrucia. Trebuie terminat
n ase luni. S nu faci economie. Termin totul la timp. -Am s m strduiesc din toate puterile.
- Dac strdaniile tale din toate puterile" nu vor fi suficiente, nu vei avea unde s te ascunzi, indiferent dac te-ai
mbogit sau nu, capisce?
- neleg, padrone, spuse corsicanul, nghiind n sec.
- Ct despre btrna de la han ...
-Da?
- O moar-o!
Trecuser ase luni i dousprezece zile i mreul conac al dinastiei Matarese fusese restaurat. Rezultatele erau
remarcabile, aa cum numai milioanele de dolari le puteau asigura. Casa mare, cu sala de bal uria arta exact cum o

proiectase arhitectul de la nceputul secolului al XVIII-lea. Candelabre cu lumnri nlocuiser uriaul policandru. Existau
toate elementele confortului modern, ap curent, toalete, aer condiionat. Terenul din jur fusese curat. Peluza de iarb
din jurul cldirii principale a castelului permitea amenajarea unui teren de crochet, iar aleea de acces de pe drumul spre!
Senetosa fusese pavat i n timpul nopii era luminat de lmpi mici ascunse n iarb. Servitori elegant mbrcai
ntmpinau mainile care se apropiau de scara din marmur de la intrare. Ceea ce nu tiau vizitatorii era faptul c toi
servitorii erau bodyguarzi bine antrenai, membri ai unor comandouri din diferite ri. Fiecare avea ascuns n palm un
scanner electronic care detecta orice fel de arm - aparat de( filmat, camer de luat vederi sau aparat de nregistrat - de la
o distan de trei metri.
Ordinele erau clare. Cine venea cu astfel de aparate era reinut i condus ntr-o camer de interogatoriu unde i se puneau
ntrebri foarte dure. Dac rspunsurile nu erau mulumitoare, se recurgea la aparate acionate manual sau electric pentru
a se obine adevrul. Organizaia Matarese1 revenise cu toat puterea i gloria ei dubioas.
Era n amurg. Dealurile de la Porto Vecchio parc luaser foc n lumima soarelui care apunea. Bodyguarzii mbrcai de la
Armni i ntmpinau plini de solicitudine pe vizitatori, ajutndu-i s coboare din automobile, per- cheziionndu-i fr ca
acetia s-i dea seama. Sosiser apte maini de dimensiuni uriae. Acestea erau toate. Altele nu aveau s mai vin. ase
brbai i o femeie, cu vrste cuprinse ntre treizeci i cincizeci de ani, de naionaliti diferite care aveau o singur
trstur comun - erau nenchipuit de bogai. Dup ce urcar pe scrile de marmur ale vilei Matarese, un alt bodyguard
i conduse spre sala de banchete. n mijlocul ncperii imense se afla o mas lung; n faa celor apte scaune fuseser
aezate plcue cu numele oaspeilor; patru scaune pe o parte a mesei, trei pe cealalt,, distana dintre ele nefiinc mai
mic de un metru i jumtate. n capul mesei era un scaun
n faa cruia se afla un mic pupitru. Doi chelneri n uniform luau comenzile de cocteiluri; n faa fiecrui invitat se aflau
boluri de cristal cu caviar. Acordurile estompate ale Fugii de Bach umpleau ncperea.
Conversaiile duse n oapt se poticneau mereu, lsnd impresia c nici unul dintre oaspei nu nelegea rostul acestei
reuniuni. Toi vorbeau engleza i franceza, aa c se conversa n ambele limbi. n cele din urm se stabilir la englez,
deoarece doi brbai, americani, nu se descurcau suficient de bine vorbind franceza. Conversaia, de salon, mai mult o
flecreal, se reducea la schimburi de impresii despre cunotine comune i despre vremea de la St. Tropez, din Bahamas,
din Hawaii sau din Hong Kong. Nimeni nu ndrznea s pun ntrebarea cheie: De ce sntem aici? ase brbai i o femeie apte oameni nspimntai. Aveau i de ce. Trecutul lor ascundea multe elemente nfricotoare.
Brusc, muzica ncet. Lumina candelabrelor sczu n intensitate i un mic jet de lumin ni de dup balustrada unui
balcon i se concentra pe pupitrul din capul mesei. Brbatul cel zvelt din Amsterdam iei dintr-o ni i nainta ncet intrnd
n conul de lumin. Chipul lui cu trsturi plcute prea palid n strlucirea luminii, dar ochii, arztori, erau plini de via. El
i privi cu atenie pe fiecare din cei prezeni, dup ce i salut nclinnd capul.
- V mulumesc c ai dat curs invitaiei mele. n vocea brbatului se simea un ciudat amestec de rceal i febrilitate
refulat. Sper c ai cltorit n condiii bine. Se auzi un murmur afirmativ, nu prea entuziast. mi dau perfect de bine
seama, continu el, c am ntrerupt cursul activitilor dumneavoastr profesionale i sociale, dar nu am avut alt soluie.
-Acum ai, l ntrerupse pe un ton rece femeia njur de treizeci de ani, mbrcat cu o rochie neagr, scump, care purta la
gt un superb irag de perle veritabile. Sntem aici, aadar spune-ne despre ce este vorba.
- mi cer scuze, doamn. tiu c erai n drum spre
ferma Mirage din Palm Springs ca s v ntlnii cu actualul partener al soului dumneavoastr din firma lui de brokeraj i
extorcare. Snt sigur c se va trece cu vederea absena dumneavoastr, cci firma nu ar exista dac n-ar fi finanat de
dumneavoastr.
- V rog s m scuzai!
- V rog, doamn, m simt stnjenit s fiu rugat.
- n ceea ce m privete, spuse un portughez chel de vrst mijlocie, m aflu aici pentru c mi-ai dat de neles c a putea
avea necazuri serioase dac nu vin. Mesajul dumneavoastr codificat i-a fcut efectul asupra mea.
- Telegrama mea meniona doar cuvntul Azore". Se pare c a fost suficient. Consoriul pe care l conducei este dominat
de corupie, mita de la Lisabona este de-a dreptul uciga. Dac exercitai controlul asupraAzorelor, l deinei i pe cel
asupra taxelor aeriene care cresc necontenit, i taxelor aplicate celor peste un milion de turiti care sosesc anual.
Rsunar voci iritate de ambele pri ale mesei, referiri la diverse activiti dubioase care ar fi putut reprezenta motivul
convocrii la aceast vil ascuns din Porto Vecchio.
-Ajunge, spuse brbatul din Amsterdam, ridicnd vocea. Habar nu avei de ce sntei aici. tiu despre fiecare dintre
dumneavoastr mai multe dect tii dumneavoastr niv. Aceasta este motenirea mea, legatul meu - iar
dumneavoastr sntei de asemenea motenitori. Toi sntem descendeni ai lui Matarese.
Cei apte vizitatori, uluii, se uitau unul la altul ca i cum ar fi fost legai brusc ntre ei de ceva imposibil de exprimat n
cuvinte.
- Nu e un nume la care obinuim s ne referim, din cte mi dau seama, spuse un englez mbrcat ntr-un admirabil costum
Savile Row. Nici soia mea i nici copiii mei nu au auzit de el, adug el ncet.
- De ce s mai amintim de el, ntreb un francez. Matarese s-a dus, de mult - e mort i uitat, o amintire ndeprtat care
trebuie ngropat ct mai adnc.
- Dumneavoastr sntei mort? ntreb olandezul. Sntei ngropat? Nu cred. Bogia v-a permis s ajungei n vrful
piramidei societii financiare. Cu toii conducei, personal sau prin delegai, corporaii i conglomerate uriae, ceea ce
reprezint nsi esena filozofiei Matarese. Fiecare dintre dumneavoastr a fost ales pentru a mplini destinul Matarese.
- La naiba, ce destin, spuse unul din americani, cu un puternic accent din sud. Eti vreun Huey Long?
- Nu, deloc, dar cazinourile dumitale nirate de-a lungul fluviului Mississippi sugereaz c dumneata ai putea fi.
- Operaiunile mele snt curate ca lacrima, biete! -Admir modul n care ai modifi....
- Ce destin? interveni i cellalt american. Numele de Matarese nu a aprut niciodat n nici un document legal referitor la
operaiile cu terenuri funciare ale familiei mele.
- A fi fost de-a dreptul uimit dac s-ar fi ntmplat, domnule. Sntei cel mai important consilier al uneia din principalele
bnci din Boston, Massachusetts. Facultatea de Drept de la Harvard, Magna cum laude.... i membru al celei mai corupte
instituii care a stors bani compromind persoane oficiale din aparatul de stat i federal, att alese, ct i numite. V admir
talentele.
- Nu putei dovedi nimic.
- Nu m provocai, domnule avocat - vei pierde. Oricum, nu v-am adus la Porto Vecchio doar ca s m laud cu precizia
informaiilor mele, pentru care m-am'documentat temeinic. Mai nti v rog s-mi permitei s m prezint: snt Jan van der
Meer Matareisen. Ultimul meu nume v spune ceva, nu-i aa? Snt descendent direct al baronului de Matarese. De fapt, a
fost bunicul meu. Cum probabil tii, sau poate nu, legturile baronului au rmas secrete, i urmaii necunoscui. n ciuda

acestui fapt, marele brbat nu i-a neglijat niciodat responsabilitile. A avut legturi cu cele mai distinse familii din Italia,
Frana, Anglia, Portugalia, America i, cum dovedete chiar existena mea, cu Olanda.
Oaspeii, uluii, se priveau unul pe altul cu suspiciune, ca i cnd ar fi ncercat s descifreze o tain extraordinar.
- Unde naiba vrei s ajungi? ntreb americanul din Louisiana.
- Aa este, interveni brbatul din Londra. Ce vrei s spui, btrne?
- Cred c muli dintre dumneavoastr mi-ai luat-o deja nainte, spuse Jan van der Meer Matareisen, zmbind ironic.
- Hai, vorbete odat, olandezule, insist antreprenorul din Lisabona.
- Prea bine, aa voi face. La fel ca i mine, sntei cu toii copiii acelor copii, mldie ieite din aceeai coaps, aa cum ar
putea s se exprime un bard englez. Fiecare dintre dumneavoastr este un descendent al baronului de Matarese.
Toi cei de fa izbucnir n strigte i exclamaii de genul: Am auzit de Matarese, dar att!" sau E absurd! Familia mea a
fost bogat dintotdeauna!" sau Uitai-v la mine! Snt blond natural, n-am nici o pictur de snge mediteranean n
mine!" Pn la urm protestatarii rmaser fr suflu i, cnd Jan Matareisen ridic minile spre a face linite, tcur.
- Pot s rspund cu precizie i amnunte asaltului dumneavoastr, spuse el calm, cu condiia s ascultai....
Apetitul Baronului era foarte mare i gusturile foarte variate. Bunicile voastre au fost aduse n faa lui precum cadnele la
un eic arab. N-a fost violat nici una, pentru c toate l-au acceptat - era un brbat extraordinar. Dintre toi doar eu snt
nepot legitim.n ochii Bisericii, cci baronul s-a nsurat cu bunica mea.
- i noi ce naiba sntem? Nite bastarzi aflai la a doua generaie? tun americanul din New Orleans.
-Ai dus "vreodat lips de fonduri, domnule? Pentru educaie sau pentru investiii?
- Nu... nu pot spune asta.
- Bunica dumneavoastr a fost i nc mai este o femeie deosebit de frumoas. Ca manechin, fotografiile i-au aprut n
publicaii ca Vogue i Vanity Fair, este aa sau nu?
-Aa este, dei nu vorbete prea mult despre asta.
- N-a fost nevoit s-o fac. S-a mritat foarte repede cu un agent de asigurri care fcea parte din executivul unei
companii. Compania s-a dezvoltat rapid i omul a devenit curnd preedintele ei.
- Nu numai c sugerezi, ci afirmi chiar c sntem cu toii rude! strig avocatul din Boston. Ce dovezi ai n acest sens? a
- n partea de nord-est a acestei proprieti, ngropat la doi metri sub pmnt, exist o mic ascunztoare i n ea un
pachet nvelit n muama. Am avut nevoie de cinci luni ca s-l gsesc. Acolo se afl nscrise numele copiilor baronului i
rile n care triesc. Era foarte meticulos n aceast privin.... Da, dragul meu oaspete din Boston, sntem cu toii rude,
sntem veri de-al doilea, indiferent c ne place sau nu. n mod colectiv, i n acelai timp motenitorii Matarese.
- Incredibil, spuse englezul cu rsuflarea tiat.
- Dumnezeule mare! exclam americanul din sud i accentul lui pru i mai pronunat.
- Dar e ridicol, strig femeia blond din Los Angeles.
- De fapt, este mai degrab comic, spuse brbatul de la Roma, care purta vemntul clerical. Era cardinal.
- Aa-i, ncuvi in Matareisen. tiam eu c dumneata vei aprecia latura umoristic. Eti un preot cam pozna, Sanctitatea
sa te apreciaz, dar Colegiul te detest.
- Trebuie s aducem Biserica n secolul al XX-lea. Nu-mi fac nici un fel de reprouri.
- Dar ctigi o mulime de bani de pe urma bncilor controlate de Sfntul Scaun, nu-i aa?
- Eu fac numai recomandri, nu am un profit personal.
- Din cte tiu eu, afirmaia este discutabil. Am n vedere, bineneles, vila de pe malul lacului Como.
-Aparine nepotului meu.
- Din cea de-a doua cstorie, cci prima a fost anulat n mod ilegal de dumneata, dar s trecem mai departe. Nu doresc
s v simii stnjenii. La urma urmelor sntem rude...
Sntei aici pentru c v consider vulnerabili. Dac eu am
putut afla diversele voastre activiti", o pot face i alii. Este doar o chestiune de timp i de curiozitate.
- Vorbeti al naibii de mult i spui al naibii de puin, l ntrerupse americanul din sud. Ce ai pe ordinea de zi, biete?
- Ordinea de zi", mi place cum sun. Se potrivete cu pregtirea dumitale de liceniat n management, dac nu m nel.
-Nu te neli. N-ai dect s-mi spui cum vrei, dar s tii c prost nu snt. Continu!
- Foarte bine. Ordinea de zi - scopul nostru este s promovm cauza Matarese, viziunea bunicului nostru, Guillaume de
Matarese.
Toi ochii se pironir asupra olandezului. Era clar c, n pofida rezervelor lor, cei apte motenitori erau intrigai.
- ntruct dumneata pari familiarizat cu aceast viziune" nu ai vrea s fii ceva mai clar? ntreb femeia.
- Dup cum tii, finanele internaionale snt acum integrate la scara ntregului glob pmntesc. Ceea ce se ntmpl cu
dolarul american afecteaz marca german, lira englez, yenul japonez i toate celelalte valute ale lumii; toate se
influeneaz reciproc.
- Sntem cu toii contieni de asta, spuse portughezul. Bnuiesc c muli dintre noi profitm serios de pe urma ratelor de
schimb valutar fluctuante.
- Dar ai avut i pierderi, nu-i aa?
- Neglijabile, n comparaie cu ctigurile, aa cum poate s confirme vrul" meu din America cu cazinourile lui, fa de
pierderile suferite de juctori.
- Te-ai prins, vere"...
- Cred c ne ndeprtm de subiect, spuse englezul. Deci, care este scopul?
- S exercitm controlul asupra pieelor lumii, s introducem disciplina n finanele internaionale - aceasta este cauza
vizionarului cunoscut sub numele de Baronul de Matarese. S punem banii n minile celor care se pricep s umble cu ei, nu
n minile guvernelor care nu tiu dect cum
s-i cheltuiasc i s asmut un popor mpotriva altuia. Lumea este deja n rzboi, rzboiul economic se afl n plin
desfurare, dar cine snt nvingtorii? inei minte, cine controleaz economia unei ri, controleaz i guvernul ei.
- i vrei s spui c... interveni ovitor portughezul.
- Da, asta vreau s spun, l ntrerupse olandezul. Putem s-o facem. Averile noastre puse la un loc nsumeaz peste un
miliard de miliarde de dolari, suficient de muli bani pentru a ne introduce peste tot i a influena centrele de putere pe
care le reprezentm. Aceast influen se va rspndi n ntreaga lume cu rapiditate, pe msur ce vom transfera
milioanele de pe o pia pe alta. Acionnd concertat, vom avea puterea de a crea haosul economic, n folosul nostru, att
individual, ct i colectiv.
- E nemaipomenit, strig antreprenorul din New Orleans. Nu putem s pierdem, avem toate crile n mn!
- Cu excepia ctorva, spuse nepotul lui Matarese. Aa cum spuneam mai nainte, ai fost adui aici pentru c v-am gsit
anumite puncte vulnerabile care servesc scopurilor mele. I-am abordat i pe alii, dnd la iveal poate chiar mai mult dect
ar fi trebuit. S-au opus vehement rugminilor mele, declarnd c vor da n vileag de ndat orice micri ar ncerca s fac

motenitorii Matarese... Este vorba de doi brbai i o femeie, cci baronul a avut zece copii n afara cstoriei. Spre aceti
trei indivizi, deosebit de influeni care ar vrea s ne distrug, trebuie s ne concentrm atenia i s le-o lum nainte. Toi
putei s v aducei aportul... Domnilor i drag doamn, trebuie eliminai nainte ca noi s iniiem prima micare. Moartea
lor nu trebuie s aib nici o legtur cu vreunul dintre voi. A mai existat nc unul, nu era rud de snge cu noi, un om
btrn dar foarte puternic c ar fi putut s ne distrug,chiar n momentul n care am fi ncercat s ne ridicm. Acum nu mai
constituie un obstacol. Ceilali, ns, da. Snt singurii care ne mai stau n cale. S trecem la lucrurile eseniale? Sau dorete
cineva dintre voi s ne prseasc n momentul de fa?
- Oare de ce am senzaia c dac am pleca acum n-am mai ajunge niciodat pe drumul spre Senetosa? murmur femeia.
- mi atribuii merite mai mari dect mi arog singur, stimat doamn.
- D-i drumul, Jan van der Meer Matareisen, viziunile snt domeniul meu, spuse cardinalul.
- Atunci reflecteaz la urmtoarele, printe, spuse Matareisen. Avem un termen, o numrtoare invers, dac vrei. Peste
cteva luni este Anul Nou. Acesta este termenul limit pentru instaurarea controlului Matarese.
2
The Hamptons, New York, 28 august
Captul de est al lui Long Island se afl la aproximativ o or de zbor de Manhattan, n funcie de tipul de avion par- ticular
ntrebuinat. Hamps" reprezenta provincia imaginar a romancierului F. Scott Fitzgerald, cel puin anumite poriuni unde
aterizau avioanele particulare. Bogat, ea abund n case luxoase cu pajiti bine ngrijite, piscine, terenuri de tenis i
grdini englezeti cu flori uluitoare strlucind n soarele verii. Exclusivismul deceniilor anterioare fusese diminuat datorit
ascensiunii noilor mbogii. Evrei, italieni, negri idolatrizai i hispanici, odinioar exclui din aceast zon, coexist acum
cu motenitorii fostei aristocraii albe protestante, nc ocate. Banul este elementul egalizator. Diversele exigene impuse
de cluburi snt tot mai reduse datorit numrului crescnd de solicitani; contribuiile generoase ale acestora la
mbuntirea numeroaselor faciliti snt acceptate cu entuziasm i gratitudine.
Meciul de polo de la Clubul Green Meadow Hunt se afla n plin desfurare; caii i clreii erau lac de sudoare n timp ce
potcoavele cneau i crosele loveau n mingea
alb, alunecoas, care se ndeprta primejdios, ieind din raza de aciune a juctorilor, trecnd pe sub cai, zburnd n toate
direciile. Dintr-o dat se auzi un strigt sfietor scos de unul din clrei. Acesta i pierduse casca n focul luptei. Capul,
plin de snge, lsa impresia c i plesnise n dou.
Juctorii se oprir brusc, srir din a i se repezir spre locul unde se afla clreul czut. Printre ei era i un doctor, un
argentinian care-i ddu la o parte pe cei din fa i ngenunche alturi de omul care i pierduse cunotina. Ridic apoi
privirile spre cei care l priveau ntrebtor:
- E mort, spuse el.
- Cum de s-a putut ntmpla aa ceva, strig cpitanul echipei Roii, din care fcea parte i juctorul mort. Crosa de lemn
putea s-l loveasc zdravn, i nou ni s-a mai ntmplat din cnd n cnd, dar nu s-i zdrobeasc craniul, pentru numele lui
Dumnezeu!
- Ceea ce l-a lovit n-a fost lemn, spuse argentinianul. A spune c e vorba de ceva mult mai greu i mai dur - fier sau
plumb.
Se aflau ntr-o ni din grajdurile enorme, mpreun cu doi poliiti n uniform i o unitate a Serviciului medical de urgen.
- Ar trebui s i se fac autopsia, n special n privina impactului craniului cu obiectul contondent, spuse doctorul. V rog s
consemnai asta n raport.
- Da, domnule, rspunse unul dintre poliiti.
- Ce prere ai, Luis? ntreb unul din clrei.
- Este ct se poate de clar, rspunse poliistul, scriind n carnetul su. Doctorul vrea s spun c s-ar putea s nu fie doar un
accident.
- Nu pot s afirm aa ceva, domnule. Eu snt medic, nu poliist. Am fcut o simpl remarc.
- Cum se numete mortul? Are pe cineva n zon, soie, copii? ntreb al doilea poliist.
- Giancarlo Tremonte, rspunse un clre blond. -Am mai auzit numele acesta, spuse unul dintre poliiti.
- Tot ce se poate, continu juctorul blond. Familiile Tremonte de la lacul Como i din Milano snt foarte cunoscute. Fac
afaceri importante n Italia i n Frana, ca i aici, bineneles.
-Nu, am n vedere numele de Giancarlo, spuse poliistul cu blocnotesul.
-Apare destul de des n ziare, zise cpitanul echipei Roii, uneori cu aprecieri mai puin elogioase, dei reputaia lui este
fantastic - era fantastic.
- Atunci de ce i aprea numele att de des n ziare? ntreb al doilea poliist.
- Poate pentru c era foarte bogat, lua parte la multe aciuni de caritate i i plceau femeile. Cpitanul echipei Roii privi
fix spre poliist - este o man cereasc pentru un ziarist de mna a doua, dar nu constituie nici pe departe un pcat mortal.
La urma urmelor, nu i-a ales el prinii.
- Presupun c nu, spuse poliistul, i cred c mi-ai rspuns i la una din ntrebri. Nu se afl nici o soie prin preajm, iar
dac exist vreo prieten, evident c a plecat, ca s scape de ziaritii de mna a doua, nu-i aa?
- Nu e cazul s v certai cu mine.
-Nici nu intenionez, domnule... Domnule?
- Albion, Geoffrey Albion. Casa mea de vacan se afl la Gull Bay, pe plaj. Din cte tiu eu, Giancarlo nu are nici un fel de
rude pe aici. Venise n Statele Unite ca s se ocupe de afacerile familiei Tremonte. Cnd a nchiriat domeniul Wellstone am
fost ncntai s-l primim la Green Meadow. Este ... adic era un juctor de polo foarte talentat... Putem s lum trupul de
aici?
- O s-l acoperim, dar trebuie*s rmn aici pn vor sosi superiorii notri i medicul legist. Cu ct este micat mai puin, cu
att e mai bine.
- Vrei s spunei c ar fi trebuit s-l lsm afar, pe teren, n vzul mulimii? ntreb sec Albion. n acest caz, chiar c v-ai
fi certat cu mine. Este suficient i faptul c ai nconjurat cu frnghii zona n care a czut.
- Ne facem meseria, domnule. Poliistul i puse blocnotesul la loc n buzunar. Companiile de asigurare snt foarte
meticuloase n astfel de cazuri, mai ales cnd este vorba de lovituri cauzatoare de moarte. Doresc s se examineze absolut
totul. Vom avea nevoie de crosele tuturor juctorilor din ambele echipe.
- Snt toate acolo, rezemate de zidul la, spuse juctorul blond, care vorbea puin pe nas. Zidul la care se referea avea
cteva zeci de stative pe care stteau crosele de polo, asemeni unor unelte din lemn.
- Cele ale juctorilor de astzi snt n poriunea roie, cea din extrema stng, continu el. Bieii le-au splat cu furtunul,
dar snt toate acolo. ,
- Le-au splat cu furtunul... primul poliist i scoase din nou blocnotesul.
- De noroi i de murdrie, btrne. Ca s nu fac mizerie. Vezi, de pe unele nc mai picur apa.

- Da, vd, spuse al doilea poliist calm. Este doar ap? Nu se scufund n nici un fel de soluii speciale de curire?
-Nu, dar ar fi o idee foarte bun, spuse un alt clre, dnd din cap.
- Un moment, v rog, interveni poliistul, apropiindu-se de zid s examineze crosele mai pe ndelete. Cte crose trebuie s
fie aici, n sectorul rou?
- Depinde, rspunse condescendent Albion. Snt opt juctori, cte patru pentru fiecare echip, plus rezervele. Exist o bar
galben mobil care separ crosele folosite la meciul sta de cele ale membrilor care nu joac astzi. Oamenii de serviciu
se ocup de treburile astea.
-Aceasta e bara galben? ntreb poliistul, artnd spre o bucat de lemn de form circular.
- Nu pare a fi roie, ce zicei?
-Nu, nu este roie, domnuleAlbion. i nu a fost micat de cnd a nceput meciul.
- i de ce ar fi trebuit s fie?
- Ce-ar fi s-i ntrebai pe cei n drept. De ce n-a fost micat? Lipsesc dou crose.
Celebrul turneu de tenis din Monte Carlo atrsese zeci de juctori vestii i o mulime de celebriti din lumea filmului i
televiziunii. Cei mai muli erau americani i englezi care jucau mpotriva europenilor, membri mai puin importani ai unor
familii regale i greci sau germani nstrii, civa scriitori francezi mai puin cunoscui i mai muli spanioli care pretindeau
c dein titluri de mult date uitrii, dar insistau s li se pun particula Don naintea numelor. Nimeni nu prea lua lucrurile n
serios; serbrile nocturne erau extravagante i participanii se ddeau n vnt s apar n mici spoturi televizate. ntruct
totul era sponsorizat de Casa domnitoare din Monaco, toat lumea se distra, se fcea reclam i aciunile de caritate
proliferau.
Un bufet enorm fusese amenajat sub cerul liber n uriaa curte a palatului, de unde se putea admira privelitea portului O
orchestr bun asigura fondul sonor, alternnd diferite genuri muzicale - de la muzica de oper la nostalgica muzic pop.
Cntrei de renume mondial i distrau pe invitai i erau ovaionai pe rnd de publicul elegant care se ridica de la mesele
somptuoase aflate sub lumina reflectoarelor.
- Manny, vreau s apar n emisiunea mea aizeci de minute, ai neles?
- 'neles, fetio, se face!
- Cyril, ce naiba caut eu aici, nu tiu s joc tenis!
- Da, dar aici snt tot felul de mahri ai studiourilor. Scoal-te i recit ceva cu vocea ta cea mai dulce i nu uita s te fi n
stnga i n dreapta. E vorba de profilul tu. - . -Trfa aia nenorocit mi-a furat cntecul!
-N-ai copyright pentru el, iubito! Zi Fumul i intr n ochi" sau ceva n genul sta.
- Da' nu tiu toate cuvintele!
- Atunci f mm, mm i mpinge-i ele n prim plan! Bieii de la nregistrri snt aici!
n mulimea de oameni mari, aproape unul mai important dect cellalt, se afla i un om linitit, modest dar foarte bogat,
pe care nu-l interesa publicitatea. Era cercettor tiinific, i consacrase toat viaa i eforturile studierii cancerului i se
afla la Monte Carlo n calitate de sponsor. Ceruse s rmn n anonimat; dar generozitatea lui nu putuse fi trecut sub
tcere de Marele Comitet. Fusese de acord, n numele familiei sale spaniole, s rosteasc un scurt discurs prin care s
ureze bun venit oaspeilor. Omul sttea n spatele unui paravan, gata s se urce pe podium atunci cnd i se va rosti
numele.
- Snt foarte emoionat, i spuse el unuia dintre mnuitorii de decoruri care sttea lng el, gata s-l bat pe umr cnd i va
veni rndul. Nu prea tiu s vorbesc n public.
- Vorbete scurt i mulumete-le, asta-i tot ce trebuie s faci... Uite, ia un pahar de ap s-i clteti gtul.
- Gracias, spuse Juan Garcia Guaiardo. Bu paharul i, n drum spre podium, se prbui mort.
Alicia Brewster cobor din Bentley-ul ei n faa reedinei familiale din Belgravia, Londra. Era o femeie de nlime medie,
bine fcut, dar mersul i energia pe care o radia o fceau s par mult mai nalt, o persoan de care trebuia s se in
seama. Pi spre intrarea cu coloane a casei n stil Edward, unde fu ntmpinat de cei doi copii ai ei, adui de la colile cu
internat unde studiau i care o ateptau n holul mare, strlucitor. Biatul era nalt, bine cldit i fata, ceva mai scund,
arta foarte bine. Biatul s tot fi avut douzeci de ani, iar fata ceva mai puin. Amndoi erau ngrijorai, nelinitii, chiar
puin speriai.
- mi pare ru c v-am chemat acas, spuse mama dup ce i mbria rapid. Mi-am spus c este mai bine aa.
- E chiar att de grav? ntreb biatul.
- Foarte grav, Roger.
-A spune c era timpul, murmur fata. Nu mi-a plcut niciodat, tii asta.
- O, dar mie da, Angela, chiar foarte mult. Alicia
Brewster zmbi trist n timp ce ddea din cap. Am crezut c este nevoie de un brbat n cas...
- n privina asta chiar c nu se prea pricepea, mam, o ntrerupse biatul.
- Ei bine, avea o sarcin oarecum dificil; tatl vostru a fost o personalitate covritoare, nu-i aa? Plin de succes] vestit,
dinamic.
- E n mare parte i meritul tu, mami.
- Mult mai puin dect crezi tu, draga mea. Daniel tia ntotdeauna ce face. Depindeam mult mai mult de el dect el de
mine. Partea cea mai trist a trecerii lui n nefiin este c totul a fost att de prozaic, de banal. S mori n somn de o criz
cardiac.
- Ce vrei s facem noi, mam? ntreb repede Roger ca i cnd ar fi dorit s opreasc valul de amintiri dureroase
-Nu tiu exact. S-mi acordai sprijin moral, aa cred, Ca majoritatea brbailor slabi, tatl vostru vitreg are un
temperament irascibil...
-Ar face bine s nu i-l arate, interveni tnrul. Dac ridic vocea vreodat, i rup gtul.
- i s tii c Rog chiar e n stare s-o fac, mami. Nu i-am spus, dar este campion colar la lupte n Midlands.
- O, nceteaz, Angie, n-a existat nici o competiie. -Nu m gndeam la o aciune fizic, spuseAlicia. Gerald
nu e genul sta. Nu face dect s vocifereze. Pur i simplu va fi neplcut, atta tot.
-Atunci de ce nu-l pui pe avocatul tu s se ocupe de asta, mam?
- Pentru c trebuie s aflu de ce.
- Cum adic, de ce? ntreb Angela.
- Ca s aib o ocupaie i ca s-i stimulez ncrederea n sine, l-am numit n comitetul Asociaiei Wildlife. De fapt, l-am fcut
chiar preedinte. Dup un timp au nceput s apar o mulime de nereguli - alocaii date unor uniti inexistente, probleme
de genul sta... Totul a culminat cu furtul a peste un milion de lire din banii Asociaiei, de ctre Gerald.
-Iisuse Christoase! exclam fiul.
- Dar de ce? De fapt, de ce te-ai mritat cu el?

- Era aa de drgu, aa de vioi - mi amintea n multe privine de tatl vostru. i, de ce s nu spunem lucrurilor pe nume,
eram cumplit de deprimat. M gndeam c e un caracter puternic ... asta pn mi-am dat seama c brava...
Unde e?
- n biblioteca de sus, mam. Mi-e team c e beat. -Aa mi-am zis i eu. Am fcut apel n cele din urm la
avocat; am s pun banii la loc, dar nu pot formula nici un fel de acuzaii oficiale, deoarece ar duna foarte multAsociaiei. i
s-a spus s-i fac bagajele i s fie pregtit s plece imediat dup ce va avea o ultim discuie cu mine. Eu am cerut acest
lucru. Acum m duc sus.
- Vin cu tine.
- Nu, dragul meu, n-o s fie nevoie. Cnd coboar, urc-l n main. Dac e prea beat ca s stea la volan, cheam-l pe
Coleman i spune-i s-l duc cu maina oriunde dorete. Presupun c la noua lui prieten din High Holborn. Snt foarte
apropiai.
Alicia urc repede scara n spiral cu o expresie ncrncenat pe chip, ca o valkirie care cere rzbunare. Se apropie de ua
bibliotecii, odinioar biroul personal al lui Daniel Brewster, i o ddu de perete.
- Mi, mi, strig Gerald care zcea prbuit ntr-un fotoliu de piele, cu o sticl de whisky pe msua de lng el i paharul
pe jumtate gol cltinndu-i-se n mn n drum spre buze. A sosit doamna bogat i ticloas care face pe detectivul. mi
pare ru, bbuo, pentru toate, dar ai cam mbtrnit, nu prea m mai ispiteti.
- De ce, Gerry, de ce? Nu i-am refuzat niciodat bani cnd ai cerut? De ce ai fcut asta?
- i s-a ntmplat vreodat s nu fii altceva dect un accesoriu inutil al unei ticloase bogate care nici mcar n-a vrut s-mi
poarte numele? Nu, bineneles c nu, pentru c tu eti acea ticloas bogat!
-i -am explicat de ce pstrez numele de Brewster i al fost de acord, spuse lady Alicia, apropiindu-se de fotoliu. Nu numai
de dragul copiilor, dar numele acesta mi face cinste Nu te-am tratat niciodat cu superioritate, tii prea bine lucrul acesta.
Eti un om bolnav, Gerald, dar snt gata s te ajut dac vrei s fii ajutat. Poate c este greeala mea - ai fost cndva att de
ncnttor, mi fcea att de mult plcere s fiu cu tine, preai att de preocupat de durerea mea... snt lucruri pe care nu le
pot uita. M-ai ajutat atunci cnd am avut nevoie de ajutor, i am s te ajut i eu acum, dac mi dai voie.
- Iisuse, ntotdeauna mi-a fost sil de sfini. Ce poi s faci tu pentru mine acum? O s-mi petrec civa ani buni n
nchisoare. i dup aia?
- Nu, n-ai s stai la nchisoare. Am s pun la loc banii iar tu ai s prseti Anglia. Vei pleca n Canada sau n America, unde
poi primi ajutor, dar n casa asta nu mai poi rmne. Accept oferta mea, Gerald, este ultima.
Alicia sttea n picioare lng soul ei, privindu-l rugtor Brusc, Gerald se repezi la ea, i ridic fusta i din buzunarul
pantalonilor scoase o sering. i acoperi gura cu palma i i nfipse acul n coaps. Femeia se nmuie i czu moart.
Gerald, perfect treaz, se. ndrept spre telefonul din bibliotec. Form un numr cu prefix de Frana, care fu redirecionat
spre Istanbul, apoi spre Elveia, apoi - pierdut n computere - napoi spre Olanda.
- Da? rspunse brbatul din Amsterdam.
- S-a fcut.
- Bine. Acum f pe soul distrus, pe brbatul cuprins de remucri i dispari de acolo. ine minte, nu te urca n Jaguar Te
ateapt un taxi londonez obinuit. Ai s-l recunoti dup batista galben pe care o ine oferul la geam.
- O s m aperi? Mi-ai promis!
- Ai s trieti n lux tot restul vieii tale ntr-un loc unde nici o lege nu te poate atinge.
- Dumnezeu mi-e martor c o merit, dup ce am trit alturi de scorpia asta.
- Fr ndoial. Grbete-te.
Cel de-al doilea so al lady-ei Alicia iei din bibliotec plngnd i se repezi n jos pe scara n spiral, mai-mai s-i piard
echilibrul, cci, chipurile, lacrimile l orbeau, strignd ntruna:^
- mi pare ru, iart-m, iart-m! N-ar fi trebuit s fac aa ceva!
Ajunse n holul mare de la intrare, trecu n fug pe lng cei doi tineri n drum spre ua principal, o deschise i prsi casa.
- Probabil c mama i-a citit sentina, spuse Roger Brewster.
- Mama a spus s ai grij cnd se urc n Jaguar, s vezi dac e n stare s conduc.
-Naiba s-l ia de ticlos. Cheile snt la mine, surioar.
La curba spre Belgravia atepta taxiul cu batista galben atrnnd n geamul dinspre ofer. Gerald se arunc pe bancheta
din spate gfind.
- Repede, strig el. Nu trebuie s fiu vzut pe aici. Apoi Gerald i ddu seama c lng el se mai afla cineva.
Nu se auzi nici un cuvnt, doar fitul celor dou focuri de revolver silenioase.
- Mergi ctre uzina metalurgic de la nord de Heathrowi Focurile ard toat noaptea, spuse brbatul din umbr.
ntr-una din ncperile mai retrase de la CIA, n Langley, Virginia, doi brbai stteau fa n fa la o mas mare. Brbatul
mai n vrst era prim-adjunct al directorului CIA, cel mai tnr - un ofier anchetator cu mult experien, pe nume
Cameron Pryce, veteran al Pcii reci" care lucrase la Moscova, Roma i Londra. Cunotea i vorbea fluent mai multe limbi rus, francez, italian i, evident, englez. Avea treizeci i ase de ani i studiase la Universitatea din
Georgetown, la coala special pentru servicii n strintate! din Syracuza, la Universitatea Princeton, pe care o prsise]
ns n anul doi. Renunase la doctorat n momentul n care^ Langley l recrutase. Nu mai apucase s-i termine teza. n
studiile preliminare elaborrii lucrrii de doctorat el prezisese n mod ferm prbuirea Uniunii Sovietice i destrmarea ei
patru luni dup aceasta. Asemenea mini erau la mare pre.
-Ai studiat dosarul secret? ntreb directorul adjunct Frank Shields, fost analist, un tip scund i ndesat, cu fruntea lat i
ochii mijii n permanen.
- Da, Frank, i-i dau cuvntul meu c nu mi-am fcut nici un fel de nsemnri. Pryce era un brbat nalt, zvelt, cu trsturi
aspre despre care cu greu s-ar fi putut spune c snt atrgtoare. El continu s vorbeasc, zmbind amabil: Evident, tii i
tu asta. Gnomii din spatele acelor reproduceri hidoase de pe perei m-au inut tot timpul sub supraveghere, i-ai nchipuit
cumva c am de gnd s scriu o carte?
-Alii au fcut-o, Cam.
- Snepp, Agee, Borstein i alte cteva suflete nobile care au gsit c procedurile noastre nu snt tocmai demne de admirat...
Nu e domeniul meu, Frank. Am semnat pactul cu diavolul cnd mi-ai achitat mprumuturile din studenie.
- Pe asta ne-am bazat i noi.
-Nu fii prea siguri. ntre timp a fi putut s mi le achit i singur.
- Dintr-un salariu de profesor asociat? Nu era loc pentru o soie, copii i un grdule elegant vopsit n alb n campusul
universitar.
- La naiba, ai avut grij i de asta. Relaiile mele amoroase au fost de scurt durat. Nu au rezultat copii, din cte tiu eu.
- S lsm problemele autobiografice. Ce ai aflat din dosar?
- Snt evenimente fr legtur.

- ncearc s deduci.
- Nu pot. Patru persoane extrem de bogate snt ucise, ca i ali muritori mai puin importani. Urmele nu duc nicieri;
ucigaii au disprut, s-au evaporat. Nu se ntrevede nici un motiv, nici un mobil, nu este vorba de interese ascunse sau de
investiii comune i nici nu exist vreo legtur social - ar fi de-a dreptul ciudat dac ar exista aa ceva. Victimele snt o
nobil englezoaic preocupat de operele de caritate, un savant spaniol provenind dintr-o familie foarte nstrit din
Madrid, un playboy italian de la Milano i un btrn bancher francez cu mai multe reedine i un palat plutitor pe care l
considera cminul lui. Singura trstur comun este caracterul bizar al crimelor, absena oricror indicii nainte sau dup
efectuare, i faptul c toate au avut loc n intervalul a patruzeci i opt de ore. Mai exact, n zilele de 28 i 29 august,
- Dac e s fie vreo legtur, aici ar trebui cutat, nu-i
aa?
- ntocmai, dar asta e tot.
- Nu, mai exista ceva. -Ce?
-Anumite informaii pe care le-am scos din dosar.
- Pentru numele lui Dumnezeu, de ce? Este un dosar strict secret, chiar tu ai spus asta.
- Uneori dosarele astea mai nimeresc i n minile cui nu trebuie.
-Nu dac snt mnuite corect... Dumnezeule mare, nu glumeti. E chiar att de serioas treaba?
- Foarte.
-Atunci nu joci cinstit, Frank. Mi-ai cerut "s fac evaluarea unor date incomplete.
- Ai ajuns la concluziile corecte: lipsa urmelor i intervalul de timp.
- Oricine ar fi ajuns la aceleai concluzii.
- M ndoiesc c ar fi fcut-o la fel de repede. Oricum, nu avem nevoie de nimeni altcineva, Cam. Te vrem pe tine.
- M flatezi. D-mi o prim, asigur-mi fonduri
suficiente i te vei bucura de toat atenia mea. Deci, n ce const gunoiul care lipsete de aici?
-Nu-poate fi transmis dect pe cale oral, nimic scris.
-Aadar este ct se poate de serios...
- Mi-e team c da... Mai nti trebuie s ne ntoarcem la moartea natural a unei btrne, petrecut la cteva mii de
kilometri de Moscova, cu cteva luni n urm. Preotul care a stat cu ea pn n ultima clip a trimis n cele din urm o
scrisoare* autoritilor ruse, asta dup ce a stat cteva sptmni pe gnduri dac s-o fac sau nu. Scria c femeia, soia
unui eminent fizician sovietic, specialist n fizica nuclear, despre care se afirmase c fusese ucis de un urs n timpul unei
vntori,] murise, de fapt, pentru c nite strini, care mpucaser ursul, rnindu-l grav, l mnaser apoi n calea
profesorului. Strinii dispruser dup aceea.
- Stai puin! interveni Pryce. Eram copil pe atunci, da mi amintesc c am citit sau am auzit la televizor. Iuri nu tiu cum. Era
genul de poveste care a imaginaia unui copil - o persoan vestit sfiat de un animal uria. Da, mi amintesc- Oamenii de vrsta mea i amintesc foarte bine, spuse Shields. Tocmai ncepusem s lucrez n cadrul Ageniei. Toat
lumea de aici, de la Langley, tia c Iurievici dorea s stopeze proliferarea armelor nucleare. Am fost ndurerai de
moartea, lui; unii dintre noi am pus chiar sub semnul ndoielii veridicitatea rapoartelor - se zvonea c Iurievici fusese*de
fapt mpucat, i nu ucis de urs. Se punea ns ntrebarea de ce s fi ordonat Moscova executarea celui mai strlucit savant
alei?
- Rspunsul? ntreb fostul ofier anchetator.
- N-avem nici un rspuns, aa c am acceptat versiunea TASS.
- i acum?
- Acum problema se pune altfel. nainte de a nchide ochii, btrna a pus moartea soului ei, asasinarea lui, de fapt, pe
seama unei organizaii numit Matarese, susinnd c era - dup cum s-a exprimat - ntruchiparea rului. Nu-i sun nici un
clopoel, Cam?
- Nici unul. Doar aceeai imposibilitate de a da de vreo urm, ca i n cazul omorurilor recente.
- Bine. Asta este ceea ce voiam s aud. Acum mergem mai departe, la bancherul francez Ren Pierre Mouchistine, care a
fost omort prin mpucare chiar pe iahtul su.
- mpreun cu patru avocai din patru ri diferite, interveni Pryce. Nici o amprent, ceea ce ne d de neles c atacatorii
purtau mnui, nici un cartu care s poat fi identificat, nici un martor, pentru c tot echipajul primise ordin s prseasc
vasul pe timpul conferinei.
- Nici un martor - nici o urm - nici un indiciu. -Aa este.
- Scuz-m, nu e chiar aa. -Alt surpriz, Frank?
- Un iubit, rspunse directorul adjunct. Un prieten apropiat, ulterior valetul lui Mouchistine a reuit s ajung la
ambasadorul nostru de la Madrid. A avut loc o ntlnire i omul, un anume Antoine Lavalle, a dat o declaraie
confidenial_care urma s fie naintat celei mai importante agenii de spionaj din Washington. Din fericire i n ciuda
Senatului, a ajuns pn la noi.
- Speram s fie aa, spuse Cameron.
- Sperana e ceva foarte fragil n D.C., spuse Shields. Dar datorit computerelor am avut noroc. Numele Matarese a aprut
din nou. nainte s moar din cauza rnilor suferite, Mouchistine i-a optit lui Lavalle: Matarese s-a ntors". Lavalle spunea
c patronul lui era sigur c el, sau ei, au tiut de conferina lor i au fost nevoii s-o mpiedice.
- De ce?
- Se pare c Mouchistine voia s cedeze enorma lui avere unor instituii de binefacere. n acest fel, renuna la uriaa putere
economic pe care o reprezenta conglomeratul, condus n fapt direct de el, prin avocai. Dup cum susine Lavalle,
Matarese nu putea accepta aa ceva. Neputnd s-l opreasc, l-au ucis.
- Dac Mouchistine e mort, cine conduce companiile internaionale?
- Treaba este att de nclcit,-c ne-ar trebui cteva! luni, dac nu chiar ani de zile ca s aflm.
- Dar pe undeva, prin aceste fire nclcite ar putea s se afle i Matarese, dac neleg bine?
- Nu avem certitudinea, dar aa credem. Este att de nclcit totul nct pur i simplu nu ne putem da seama.
- i ce vrei de la mine?
- Ce vrem a fost exprimat n ultimele cuvinte ale lui] Mouchistine. Gsete-l pe Beowulf Agate."
- Pe cine?
- Pe BeowulfAgate. Era numele conspirativ al KGB i al organizaiei STASI din fosta RDG, dat lui Brandon Scofield, cel mai
bun agent secret al nostru din timpul rzboiului rece. Printr-o ironie a soartei, a fcut echip cu un om pe care l ura i care,
la rndul lui, l ura i el, pentru a demasca* organizaia Matarese din Corsica.
- n Corsica? Nemaipomenit!

- Numele lui adevrat era Vasili Taleniekov, iar cef conspirativ arpele, ofier al contraspionajului sovietic din | KGB. A pus
la cale uciderea soiei lui Scofield, iar Scofield l-a ucis pe fratele mai mic al lui Taleniekov. Erau dumani de moarte pn n
momentul cnd au trebuit s nfrunte un duman mult mai puternic dect ei.
- Organizaia Matarese?
- Matarese. n cele din urm, Taleniekov s-a sacrificat salvnd viaa lui BeowulfAgate i a femeii cu care tria, acum soia
lui.
- Iisuse, parc am fi n plin tragedie greac.
- n anumite privine, chiar aa a fost.
-i?
- Caut-l i gsete-l pe Beowulf Agate. Afl toat povestea. Exist un loc de unde am putea ncepe i nimeni nu-l tie mai
bine dect BeowulfAgate.
- Nu s-au fcut rapoarte?
- Scofield nu a fost prea cooperant. A spus c e vorba de o misiune veche i c nu mai era nimic de nvat dintr-o
ntmplare devenit acum de domeniul istoriei. Toi cei care jucaser vreun rol muriser. Nu voia dect s scape de toat
povestea - cu ct mai repede, cu att mai bine.
- Mi se pare o comportare foarte ciudat.
- Credea c este ndreptit s procedeze astfel. tii, la un moment dat, fusese considerat imposibil de salvat".
- Desemnat pentru execuie? ntreb uluit Pryce. Chiar de ctre ai lui?
- Era considerat periculos pentru personalul nostru de pretutindeni. tia prea mult. nsui preedintele a ordonat ca
salvarea" s fie abandonat.
- Dar de ce a fost dat un asemenea ordin?
- Doar i-am spus, era ca o bomb cu efect ntrziat. Se alturase dumanului; lucrase mpreun cu Taleniekov.
- Dup treaba cu Matarese? protest Cameron. -Asta am aflat-o mai trziu, aproape prea trziu.
- Poate c ar fi bine s fac cunotin cu preedintele nostru... OK, am s ncerc s-l gsesc. De unde s ncep?
- S-a retras pe undeva prin Caraibe, pe o insul. Oamenii notri fac cercetri, dar deocamdat nu am primit nici o
informaie concret. O s-i punem la dispoziie tot ce avem.
- E o zon foarte ntins, cu multe insule.
- ine minte, dac mai este n via, trebuie s aib n jur de aizeci de ani, i nu prea mai seamn cu fotografiile de pe
documentele de identitate.
- BeowulfAgate, ce nume stupid.
- Nu tiu dac e chiar aa. Nu e mai stupid ca cel de arpe, care i s-a dat lui Taleniekov. n traducere, numele tu
conspirativ de la Takent era Pisicua Cam".
- O, ine-i gura, Frank.
Hidroavionul ameriz pe apele line ale portului Charlotte Amalie din St.Thomas, insulele Virginia ale SUA. Pluti ncet spre
patrula Pazei de coast de pe malul stng. Cameron Pryce cobor treptele i pi pe doc, unde l ntmpin tnrul comandor
al staiunii, mbrcat ntr-o impecabil uniform alb.
- Bine ai venit la Charlotte Amalie, spuse ofierul, strngndu-i mna.
- Mulumesc, domnule locotenent. De unde ncepem?
- Mai nti, vi s-a fcut o rezervare la casa o mie opt sute aizeci i nou, chiar acolo, pe colin. E un restaurant foarte bun,
iar proprietarul a participat cndva la operaii de genul sta, aa c tie s-i in gura.
- Faptul c a participat cndva la asemenea operaii nu-mi d prea multe garanii.
-Nu v facei probleme, domnule. A lucrat ca agent la Vientiane i Agenia l-a rspltit cu generozitate. Cu ce credei c i-a
cumprat hotelul?
- Bun. Ai ceva pentru mine?
- Scofield i-a nchis serviciul charter de aici cu civa ani n urm i s-a mutat n Tortola britanic. Apoi l-a nchis pe acela
de acolo, dar mai are nc o cutie potal.
- Ceea ce nseamn c mai trece din cnd n cnd s-i ia corespondena.
- Sau trimite pe cineva cu o cheie. Primete cecul pentru pensie n fiecare lun i, probabil, orice alte solicitri pentru
charterele lui.
-Aadar, nc mai merge pe mare?
- Sub un nume nou, Tortola Caribbean", un subterfugiu financiar, ceea ce este o prostie, dup prerea mea, pentru c nu
a pltit nici un fel de impozite n ultimii douzeci i cinci de ani.
- Snt unii ageni secrei care nu se schimb niciodat. Unde este acum?
- Cine tie?
- Nu l-a vzut nimeni?
- Nimeni n mod special, dei am pus ntrebri prin mprejurimi. Cu mult discreie, bineneles.
- Dar exist cineva care-i ridic corespondena...
- Domnule, am primit cererea aceasta exact acum opt zile i avem prieteni n Tortola, spuse locotenentul din Paza de
coast. Nu au nici o informaie. Tortola este o insul de
vreo treizeci de kilometri ptrai, are zece mii de locuitori, btinai i englezi. Principalul oficiu potal este la Road Town,
unde corespondena vine cu ntrziere, iar funcionarul este mai tot timpul adormit. Nu pot schimba obiceiurile din mediul
acesta subtropical.
- Nu te supra, nu fac dect s pun nite ntrebri. -Nu snt suprat, m simt frustrat. Dac a putea s v
ajut, mi-a mbunti considerabil dosarul i poate a reui s scap naibii de aici, dar pur i simplu nu pot. Indiferent cum
am lua-o, ticlosul sta de Scofield a disprut.
- N-a disprut din moment ce are o cutie potal, domnule locotenent. Nu trebuie dect s-o inem sub supraveghere.
- V rog s m iertai, domnule Pryce, dar n-am voie s-mi prsesc postul i s stau la Tortola.
- E adevrat, dar putei angaja pe cineva s fac asta.
- Cu ce? Bugetul de aici este att de redus, nct trebuie s recurg la voluntari cnd apar plutele alea nenorocite pe lng
rmuri!
- Scuz-m, am uitat. Birocraii n costume elegante snt cei care iau deciziile astea. Probabil c-i nchipuie c St.Thomas
este un teritoriu catolic din Pacific... Linitete-te, locotenente, eu am relaii printre mahri. Dac m ajui, te ajut i eu.
-Cum?
- Asigur-mi un zbor spre Tortola fr numr de identificare.
-Asta e simplu.
-N-am terminat. Trimite unul din cuterele dumitale n portul din Road Town sub comanda mea.

10

- Asta e foarte greu.

- M ocup eu de tot. O s dea bine n dosarul dumitale. -Al naibii s fiu dac...
- O s fii dac m refuzi. Hai s mergem, locotenente, s punem lucrurile la punct, s stabilim modul de comunicare i
toate celelalte.
- Eti o apariie n carne i oase, nu-i aa?
- Realitatea este numele meu de familie, tinere. S nu uii asta niciodat. Mai ales acum.
- Ce caui?
- Un om care tie adevrul despre o poveste veche cu multe variante i dimensiuni. Nu trebuie s tii mai mult de att.
- Nu e-mare lucru.
- Nici eu nu tiu mult mai mult, locotenente, i nici nu voi ti pn nu-l voi gsi pe Scofield. Ajut-m.
- Bineneles. Pot s te duc la Tortola cu cellalt cuter al nostru.
-Nu, mulumesc, ambarcaiile snt strict supravegheate, procedurile de imigrare destul de severe - apropo de evazionitii
ia de care vorbeai. Snt sigur c poi s-mi gseti o pist sau o mic suprafa de ocean care este n afara rutelor
obinuite.
- De fapt, chiar c pot. Le folosim pe amndou ca s-i prindem pe contrabanditii de droguri.
- Ei bine, folosete-le i acum.
Era la apusul soarelui, n a treia zi de supraveghere i Pryce sttea ntr-un hamac ntins ntre doi palmieri, pe plaja insulei.
mbrcat ca la tropice - sandale, pantaloni scuri i o cma guayabera ^ nu se deosebea cu nimic de ceilali vizitatori
care trndveau pe nisipul plajei. Diferena consta n coninutul sacoei lui de plaj". n timp ce ale celorlali erau pline de
creme, loiuni, reviste ifonate i cri ieftine, n a lui se afla un telefon portabil, calibrat astfel nct s-l pun imediat n
legtur cu StThomas i cu cuterul Pazei de coast, ancorat n golful Tortola. Pe lng aceast legtur vital, mai avea i
un pistol n tocul lui de piele - un Star DP 45 automat, c patru cutii de muniie -, un cuit de vntoare ataabil la centur, o
lantern, o trus de prim ajutor, o cutie de antiseptic i dou sticle plate, una plin cu ap, cealalt cu whisky marca
McKenna. Experiena i demonstrase utilitatea acestor articole pe parcursul unor ntmplri imposibil de prevzut.
Tocmai era pe cale's aipeasc din cauza cldurii moleitoare, cnd bzitul discret al telefonului strbtu prin pnza
impermeabil a sacoei de plaj. Se aplec, trase fermoarul i scoase instrumentul afar.
- Da, spuse el calm.
- n sfrit, spuse un negru din Tortola pe care locotenentul din St.Thomas l recrutase pentru echipa lui de supraveghere.
Telefona de la oficiul potal din Road Town.
- Cutia potal?
- Nu era cine tie ce n ea, dar femeia a luat totul.
- Femeia?
- Da, o femeie alb, de vrst mijlocie - patruzeci, poate cincizeci de ani, greu de spus, e aproape la fel de neagr ca i noi
din cauza soarelui.
- Prul? nlimea?
- Pe jumtate crunt, pe jumtate castaniu. Destul de nalt, vreun metru aptezeci.
- Era nevast-sa. Unde s-a dus?
- S-a urcat ntr-un jeep fr numr de nmatriculare. S-a ndreptat spre Punct, aa cred.
--Care Punct?
- Nu conteaz numele, c nu e dect o osea. M duc dup ea cu motocicleta. Trebuie s-o terg ct mai repede.
- Pentru Dumnezeu, s n-o pierzi.
- Ia-o cu barca pe scurttur. Spune-le s mearg spre Stnca Grea, tiu ei.
Cameron Pryce schimb canalul i vorbi cu cpitanul cuterului de la Paza de coast.
- Trage la doc, vin la bord. Cunoti un Punct, un loc ' numit Stnca Grea?
- Sau Stncile Mari, sau Punctul Piatra Mare, sau ngerul cu Piatra Neagr? da... sigur, depinde din ce parte a Tortolei eti. n
timpul nopii este locul preferat al contrabanditilor. Btrnii btinai susin c pe acolo bntuie spiritele, ca n voodoo.
- Ei bine, acolo trebuie s mergem.
Umbrele alungite aruncate de soarele portocaliu care disprea la orizont cdeau peste apele Mrii Caraibilor n timp ce
cuterul ocolea alene coasta insulei.
- Aici este, domnule, puse ofierul, un locotenent i mai tnr dect cel care comanda Punctul militar din St.Thomas.
-Aici este Mama Stnc Mare, adug el, artnd spre o stnc uria care prea c iese direct din mare.
- sta este nc un nume, locotenente? Mama Stnc Mare?
-Noi i-am dat numele sta. Nu ne place s venim aici, snt prea multe locuri cu ap puin adnc.
-Atunci stai mai departe de rm. Dac apare o barc, o s-o vedem.
- O igar la nord-vest tribord, se auzi brusc n interfon.
- La dracu'! exclam tnrul ofier.
- Ce naiba s-a ntmplat? ntreb Pryce. igar...?
- O barc-igar, domnule. Noi avem vitez, dar nu ne putem pune cu astea.
- Te rog s mergi cu toat viteza, locotenente.
- Pi tocmai despre asta e vorba, despre vitez.-igara este barca favorit a contrabanditilor de droguri. Depete orice
plutete pe ap. Tocmai de aceea, cnd tim c vor recurge la igri" dintr-astea, chemm aviaia. Dar cu toate
echipamentele noastre, nu facem doi bani dup lsarea ntunericului. igrile snt prea rapide i prea mici.
- i eu care credeam c e simplu ca bun ziua.
- Nostim, zu aa... domnule. Dac inta dumnea- voastr se deplaseaz cu toat viteza, o pierdem. Nu putem s-o prindem.
- Nu vreau s-o prindem i n nici un caz s ne urcm la bordul ei, locotenente.
-Atunci, dac mi permitei, de ce dracu' sntem aici?
- Vreau s tiu ncotro se duce. Asta poi s faci, nu-i aa?
- Presupun c da. Snt o mulime de insule pe aici, dar dac acostezi pe una, putem s o fixm cu radarul.
-Am prins-o, locotenente, am prinns-o.
- O, nu-mi vine s cred!
- Pregtete-i radarul, nu vreau s pierd ocazia. Micua insul n chestiune era notat pe hart simplu
Inel exterior 26: nelocuit. Avea o vegetaie abundent, nimeni nu ncercase s triasc acolo, pe cei cinci kilometri ptrai
de roc vulcanic, aruncat afar din adncurile oceanului, cu cteva coline mai rsrite pe care cretea o vegetaie bogat
datorit soarelui i averselor tropicale aproape zilnice. Fcuse cndva parte din lanul spaniol al Caraibelor, dar nu mai
fusese menionat n ultima vreme. Era o orfelin n marea de copii nelegitimi i nimnui nu-i psa de ea.

11

Cameron Pryce se afla pe punte, ntr-un costum de scafandru care i fusese pus la dispoziie de Paza de coast. La
picioarele lui se gsea o scar de frnghie pe care putea cobor n barca pneumatic cu un motora, de trei cai-putere, ce l
putea duce la rm. n mna stng inea sacul impermeabil cu obiectele de strict necesitate.
- Nu-mi vine s v las aici, domnule, spuse tnrul comandant al vasului.
- Nu-i face probleme, locotenente. i apoi, pot s m ntorc oricnd la dumneata, nu-i aa?
- Bineneles. Aa cum ne-ai ordonat, o s mai rmnem aici, cam la cinci mile de rm, ca s nu putem fi vzui de pe
uscat.
- n timpul zilei, stai chiar n btaia soarelui. Vechii cow-boys i indieni aveau dreptate n privina asta.
- Da, domnule, asta face parte din tactica noastr de lupt. Noroc, domnule Pryce. Baft, indiferent ce vrei s prindei.
- O s am nevoie, spuse fostul ofier anchetator al CIA i cobor scara spre barca pneumatic ce slta uor pe valuri.
Motorul susura ncet. Pryce conduse barca spre un, punct de acostare ce prea s fie n lumina lunii un mic intrnd. Malul
era mpdurit; palmierii acopereau cu crengile lor intrarea n micul golf. Sri din barc i o trase printre stnci,
pe nisip, dup care o leg bine de trunchiul unui palmier. Ridic sacoa i i trecu cureaua peste umr. ncepea vntoarea
i spera s aib i o frm de noroc.
tia ce trebuie s caute. O lumin. O lumin produs de un foc sau de o baterie electric; trebuia s fie ori una, ori alta.
Pentru doi oameni care locuiau pe o insul pustie ar fi fost nu numai incomod s triasc fr lumin, ci de-a dreptul
periculos. Porni spre dreapta, pind cu grij pe rmul stncos, cercetnd insistent n frunziul bogat din stnga lui. Nu se
vedea nici urm de lumin sau de via. Mergea de vreo douzeci de minute, cnd apru. Nu era nici foc, nici lumin
electric, ci reflectarea luminii lunii: mai muli stlpi scunzi, nfipi n pmnt, avnd deasupra oglinzi ndreptate spre cer. Se
apropie, scoase lanterna din saco i descoperi firele care fceau legtura ntre stlpi. Erau cteva zeci de stlpi care
formau un semicerc. Celule fotoelectrice! Prindeau razele soarelui din zori pn la apus. Cut cu privirea mai departe i
descoperi un cablu gros, care se pierdea n pdurea tropical. Se pregtea s-l urmreasc n momentul cnd auzi cuvintele
rostite clar, n englez, n spatele lui.
- Caui pe cineva? Dac da, procedezi ca un amator, nu ca un profesionist.
-Domnul Scofield, presupun.
- ntruct nu smtem n Africa, iar dumneata nu eti Henry Stanley, s-ar putea ca presupunerea s fie corect. ine-i minile
deasupra capului i mergi drept nainte. Este cablul nostru de lumin; scoate-i lanterna, fiindc dac mi-l rupi, i zbor
creierii. Mi-a trebuit mult timp ca s-l instalez.
-Am venit cu intenii bune, domnule Scofield, spuse Pryce, nu am intenia s divulg nimnui locul unde v aflai. Vrem doar
nite informaii pe care credem c numai dumneavoastr ni le putei furniza.
- S ateptm pn ajungem acas, domnule Cameron Pryce.
- tii cine snt eu?
- Bineneles. Se spune c eti cel mai bun, probabil
mai bun dect am fost eu vreodat... Las minile n jos. Frunzele palmierilor te lovesc peste fa. -Mulumesc.
- Cu plcere.
Dup o vreme Scofield strig:
- E-n ordine, Aprinde lumina, Antonia. A fost suficient de inteligent ca s ne gseasc, aa c poi s deschizi o sticl de vin.
Poiana din pdure fu brusc scldat n lumina a dou reflectoare.care scoaser la iveal o caban cu un singur etaj,
construit din lemn tropical, i o lagun n dreapta acesteia.
- Dumnezeule, ce frumusee! exclam agentul CIA.
- Ne-a trebuit mult pn s gsim locul i nc i mai mult s construim casa.
-Ai construitrO singuri?
- La naiba, nu. Doamna mea a fcut proiectul, iar eu am adus echipe de constructori de la St. Kitts i din alte insule. Le-am
pltit jumtate din sum ca avans, aa c nici unul nu a protestat mpotriva faptului c la Tortola i-am legat la ochi. Era
vorba de discreie, tinere.
- Tnr, dar nu chiar aa de tnr, l ntrerupse Pryce, nc uluit de cele ce vedea.
-Depinde de unde vii, prietene, spuse Scofield, pind n lumin. Faa lui ngust era ncadrat de o barb scurt. Prul
crunt, lung contrasta cu ochii ce strluceau n spatele ochelarilor cu rame de metal. Nou ne place.
- Sntei att de singuri...
- Nu tocmai. Toni i cu mine ne urcm adesea n chitocul" nostru, mergem la Tortola i de acolo lum un avion spre
Miami sau chiar spre New York. Ca i tine, dac ai ceva minte, dispun de vreo ase paapoarte cu care pot intra uor n
ar.
- Eu nu prea am minte, recunoscu Pryce.
- Trebuie s-i faci rost ct mai repede. S-ar putea ca ntr-o bun zi s descoperi c asta e tot ce i-a rmas. Dup ce o s-i
plasezi cteva sute de mii n investiii n largul mrii, evident.
- Dumneata ai fcut asta?
- Ai idee la ct ajung pensiile noastre? Ce ne putem permite cu ele? Poate o locuin ntr-un cvartal comun n Newark sau
chiar ntr-un cartier mai srac al oraului. N-am acceptat s m mulumesc cu asta. Meritam mai mult.
- Matarese? spuse ncet Cameron. S-au ntors. -Asta nu face parte din preocuprile mele. Un vechi
prieten din D.C. mi-a dat telefon i m-a prevenit c m caui. Da, am primit i eu acelai gen de telefoane ca i tine,
generatoarele, securitatea i toate celelalte, dar n-o s m trti n toat aiureala asta.
- Nu dorim s te bgm din nou n afacerea asta, vrem doar s ne spui adevrul, aa cum l cunoti dumneata.
Scofield nu rspunse. Ajunseser la scrile care duceau spre intrarea n caban:
- Intr i scoate-i costumul sta. Ari ca Omul- pianjen.
-Am haine n sac.
- Aveam i eu cndva una ca asta. O pereche de pantaloni scuri, o geac, cteva arme, ceva lenjerie i un cuit de
vntoare. i whisky, niciodat nu uitam de whisky.
- Am i eu ...
- n cazul sta s-ar putea ca bieii de la D.C. s aib dreptate.Ai perspective...
Interiorul cabanei - de fapt o cas de dimensiuni medii - era zugrvit n alb. Perei albi, mobil alb, o arcad alb care se
deschidea spre celelalte ncperi. Totul fusese conceput astfel nct s reflecte razele soarelui. Lng un fotoliu de paie
atepta n picioare Antonia, soia lui Scofield. Aa cum i se raportase la Tortola era nalt, solid, fr a fi gras. Prul
crunt trda vrsta naintat. Avea o fa delicat, dar cu trsturi ferme. Mintea lucra febril n capul acela frumos.
-Felicitri, domnule Pryce, spuse ea ntr-o englez cu uor accent strin. Am fost anunai de venirea dumitale, dar n-am
crezut c o s ne poi da de urm. i datorez un dolar, Bray.
- Pot s pun pariu pe nc unul c n-am s-l vd niciodat.

12

- N-a fost chiar att de greu s v gsesc, doamn . Scofield.

- Cutia potal, bineneles, interveni fostul as al serviciilor secrete. Este un ru necesar. Mai navigam pe mare din cnd n
cnd, ne place s facem afaceri cu charterele; este o modalitate de a ctiga ceva n plus i de a duce o via social... Nu
sntem nite persoane antisociale, s tii. De fapt, ne place compania oamenilor.
- Casa asta, izolarea n care trii nu prea par s confirme ceea ce spunei, domnule.
- Aparent, nu confirm, dar aparenele pot induce n eroare, nu-i aa, tinere? Nu sntem sihastri, ne aflm aici din motive
foarte practice. De exemplu, dumneata.
- Poftim? Mi-e team c nu neleg.
- Avei idee, domnule Pryce, ci oameni au ncercat s-l atrag din nou pe soul meu n vechea lui profesie? n afar de
Washington, mai este i serviciul M-5 i M-6 din Anglia, Deuxime din Frana, Servizio Segreto din Italia i aproape toi
angajaii serviciului de spionaj din NATO. El refuz de fiecare dat, dar ei nu se dau btui cu una, cu dou.
- Este considerat un specialist strlucit...
-Asta a fost.... poate! exclam Scofield, dar nu mai am nimic de oferit. Dumnezeule mare, asta se ntmpla acum douzeci
i cinci de ani! Omenirea s-a schimbat i pe mine nu m mai intereseaz ctui de puin. Sigur, m-ai gsit. Dac rolurile ar fi
fost inversate, nu mi-ar fi trebuit nici mie mai mult timp ca s te gsesc. Ai fi totui uimit s afli ct de mult conteaz nite
obstacole minore, cum ar fi, de pild, o insul aproape netrecut pe hart i o cutie potal, pentru a opri fluxul de
vizitatori curioi. i vrei s tii de ce?
- Da, vreau.
- Pentru c au o mie de alte probleme pe cap i nu vor s se deranjeze prea mult. E mai "simplu s raportezi superiorilor c
nu pot fi localizat. Gndete-te numai ct ar
costa biletele de avion i diurnele personalului de specialitate. E mult prea complicat i prefer s renune.
- i, totui, ai fost anunat c vin s te caut. Ai fi putui s ridici alte obstacole n calea mea, s nu mai foloseti cutia
potal. Dar n-ai fcut-o, nu te-ai protejat.
- Eti foarte perspicace, tinere.
- M amuz expresia asta. Aa i-am spus i eu
locotenentului din St. Thomas.
- Probabil c avea jumtate din vrsta dumitale, dup cum dumneata ai jumtate din vrsta mea. i ce-i cu asta?
- Nimic, doar c nu neleg de ce nu te-ai aprat? De ce nu i-ai protejat izolarea?
- A fost o hotrre luat n comun, spuse el privind peste umr ctre soia sa. Mai mult a ei dect a mea, ca s spun drept.
Am vrut s vedem dac ai rbdare, dac reueti s te stpneti nainte de a face prima micare. O or devine o zi, ziua
devine o lun. Toi am trecut prin asta. Ai trecut toate testele. Eti al naibii de bine pregtit!
- Dar nu mi-ai rspuns la ntrebare, domnule.
- Nu, pentru c tiam de ce vii. Nu putea fi dect un| singur motiv, i l-ai rostit: Matarese.
- Spune-i, Bray, spune tot ce tii, interveni Antonie Scofield. i datorezi asta lui Taleniekov, amndoi i datorn{| acest lucru
lui Vasili.
- tiu, draga mea, dar n-am putea mai nti s bem ceva M gndeam mai nainte la vin, dar acum parc a prefera un
coniac.
- Poi s bei i una, i alta, dragul meu.
- nelegi de ce o mai in lng mine dup toi aceti ani? O femeie care i spune dragul meu dup un sfert de secol, nu
trebuie lsat s plece.
- Trebuie s ne ntoarcem n timp cam pe la nceputul secolului, ba poate chiar mai mult, ncepu Scofield, legnndu-se
cu scaunul pe veranda luminat de lumnri din vila lui izolat, pe insula nelocuit, trecut pe hri drept Inel exterior 26.
Datele nu-snt foarte precise, pentru c dosarele s-au pierdut sau au fost distruse, dar se poate presupune c Guillaume,
baron de Matarese, s-a nscut cam prin 1830. Familia sa era bogat, dup standardele corsicane de atunci, proprietile
funciare i titlul de baron fiindu-i oferite n dar de Napoleon, cel puin aa se tie.
- i nu este adevrat? ntreb Pryce, mbrcat acum n pantaloni scuri, fascinat de fostul ofier de spionaj cu barba alb, ai
crui ochi jucau vioi n spatele ochelarilor cu ram metalic. Trebuie s existe nite documente de proprietate, de
motenire.
- Aa cum spuneam, dosarele originale s-au pierdut, apoi au fost reconstituite i nregistrate altele noi; au existat voci care
au susinut c snt false, contrafcute de un tnr Guillaume Matarese. n timp ce ndoielile creteau, familia devenea tot
mai puternic pentru a se mai pune astfel de ntrebri.
- Cum aa?
- Guillaume s-a dovedit un adevrat geniu financiar i, ca toi cei din stirpea aceasta, tia ntotdeauna cnd i unde s-o ia pe
scurttur pentru a rmne, totui, n limitele legii. Nu mplinise nc treizeci de ani i era cel mai puternic i mai bogat
moier din Corsica. Familia conducea insula n sensul cel mai concret al cuvntului, iar guvernul francez nu putea s fac
nimic n privina aceasta. Clanul Matarese fcea legea i storcea venituri de la principalele porturi, din tributuri, pecheuri
i mit luate de la industriaii n curs de afirmare, de la constructorii i antreprenorii silii s foloseasc docurile i oselele.
Se spunea c Guillaume a fost primul Corso, echivalentul corsican pentru Mna Neagr, Mafia. n comparaie cu el, naii i
cei de teapa lui Al Capone par nite mici copii. Dei s-a recurs i la violen, n formele cele mai brutale, aceasta a fost
folosit cu reinere i eficien. Baronul domina oamenii prin fric, nu prin pedepse crude.
- i Parisul n-a putut s-l nchid sau s-l expulzeze? ntrerupse Pryce.
-A fcut ceva i mai crud. Doi dintre fiii baronului au murit de moarte violent. Baronul a fost profund afectat. L puin
a
timp
dup aceasta, baronul i-a elaborat aa-zisa Viziune! un cartel internaional cum nici mcar Rotschild nu a visat vreodat.
n timp ce clanul Rotschild s-a stabilit n Europa Guillaume s-a orientat n direcia opus. A recrutat brbai i femei
puternice din care i-a fcut satelii. Erau oameni care^ posedaser cndva bogii imense - motenite sau acumulate - i,
la fel ca i el, doreau s se rzbune. Aceti oameni au|
Rmas n umbr, prefernd s-i manipuleze afacerile de la
distan. Se foloseau de reprezentani, cum ar fi avocaii i apropo de Bonaparte, au utilizat o tactic expus de Napoleon
Dai-mi suficiente medalii, i v ctig orice rzboi". Membri clanului Matarese au oferit titluri, birouri mari, salari
extravagante, aa cum Rockefeller ddea mruniul sracilor! Totul cu un singur scop: s rmn anonimi. Vezi
dumneata,! Guillaume nelegea c proiectul lui de a crea o reea financiar global nu putea funciona dect dac juctoriicheie rmneau! curai, deasupra oricror bnuieli de practici incorecte i de corupie.
- Mi-e team c asta nu se potrivete cu informaiile!! mele, spuse ofierul CIA. Ca s fiu sincer, este chiar n| contradicie.
- O, chiar aa?

13

- Da, domnule. Cele dou surse care ne-au trezit din nou interesul pentru Matarese - motiv pentru care m aflu, aici - l-au
descris ca pe un ru". Prima surs l-a numit ncarnarea rului, a doua ntruchiparea rului. ntruct aceste' afirmaii au fost
fcute de dou persoane n vrsta, aflate fa n fa cu moartea, chiar i un tribunal le-ar recunoate valabilitatea.
Dumneavoastr ns mi descriei cu totul altceva.
- Ai i nu ai dreptate, spuse Scofield. i-am descris viziunea lui Guillaume aa cum a conceput-o el, i n-am afirmat o clip
c ar fi fost un sfnt. n ceea ce privete
controlul, dorea s-l dein n ntregime, dar genialitatea lui consta tocmai n recunoaterea imperativelor practice i
filozofice...
- Ciudat limbaj, l ntrerupse Pryce.
- Dar foarte real. Dac stai s te gndeti, Matarese era cu o sut de ani naintea epocii lui. Voia s organizeze ceea ce avea
s se cheme mai trziu Banca Mondial sau Fondul Monetar Internaional, sau chiar Comisia Trilateral. Pentru a realiza
acest lucru, discipolii lui trebuiau s par absolut curai iperfect credibili.
nseamn c li s-a ntmplat ceva, c a intervenit o
schimbare, dac informaiile mele snt corecte.
- ntr-adevr, ceva s-a ntmplat i cei din clanul Matarese au devenit nite montri.
- Ce s-a ntmplat?
-Guillaume a murit. Unii spun c a murit n timp ce fcea dragoste cu o femeie cu cincizeci de ani mai tnr ca el. Avea
peste optzeci i cinci de ani. Alii susin altceva. Oricum, asta nu conteaz. Motenitorii lui - aa i numea el - s-au npustit
ca un roi de albine spre un butoi cu miere. Mainria funciona. Filialele Matarese din Europa i din America lucrau perfect.
Banii i, ceea ce este mai important, informaiile, cirCulau ncoace i ncolo sptmnal, dac nu chiar zilnic. Era un fel de
caracati invizibil care monitoriza totul n tcere, ameninnd s dea n vileag trucurile murdare i profiturile excesive ale
unui mare numr de industrii, naionale i internaionale.
-Aadar, iniial era un fel de aparat poliienesc de auto- aprare n domeniul afacerilor naionale i internaionale?
- Cam aa ceva, cci, la urma urmelor, cine putea ti mai bine dect nite poliiti corupi cum pot fi nclcate legile pe care
ei trebuiau s le aplice? Motenitorii au sesizat momentul favorabil. Informaiile confideniale dintre filiale n-au mai fost
folosite pentru antaj, ci au nceput s fie vndute. Profiturile au crescut enorm i succesorii lui Guillaume au cerut o
participare la beneficii. Pe Dumnezeul meu, acopereau
teritorii vaste i au devenit o sect ilegal - vreau s spun un adevrat cult. Ca i n Cosa Nostra, n clan erau primii
membri noi, sub prestare de jurmnt. Acetia ocupau poziii diferite iar cei din ealoanele superioare aveau tatuaje mici
care le atestau rangul.
- Pare o nebunie.
-A fost o nebunie, dar i o micare foarte eficient. O dat confirmat, orice nou membru al clanului Matarese avea existena
asigurat i garantat - la adpost de orice fel de griji materiale, de ameninarea legii, de stresurile uzuale ale unui trai
obinuit - att timp ct se supunea fr discuie ordinelor superiorilor.
- n momentul n care vreun ordin era contestat, aceasta nsemna sfritul, spuse Pryce.
-Asta se nelegea de la sine.
-Aadar, n esen, mi descriei un fel de Mafia sau de Corso
- Mi-e team c greeti din nou, domnule Pryce. Fundamental chiar.
- Din moment ce beau din whiskyul dumitale la- dumneata n cas, ospitalitate la care n-am sperat nici o clip, de ce nu-mi
spui Cameron sau Cam, aa cum fac cei mai muli din cunoscuii mei?
- Aa cum ai aflat de la soia mea, eu snt Bray. Sora mea mai mic n-a putut s spun Brandon pn la patru ani, aa c
mi-a spus Bray. i aa mi-a rmas numele.
- Nici fratele meu mai mic nu putea s pronune Cameron, aa c mi-a spus Cam, i aa am rmas.
- Bray i Cam, spuse Scofield, parc ar fi numele unei
firme.
- Mi-ar face plcere - ba nu, ar fi o onoare pentru mine s fim asociai. Am citit dosarul tu.
- E plin de exagerri, ca s arunce o lumin favorabil asupra superiorilor i analitilor notri. Cariera ta n-ar avea nimic de
ctigat dac te-ai asocia cu mine. Snt mult prea muli cei care m consider icnit sau i mai ru. Mult mai ru.
- S trecem peste asta. De ce am greit din nou?
- Pentru c cei din clanul Matarese nu au recrutat niciodat ucigai. Nimeni nu a urcat pe scara social n funcie de
numrul loviturilor" realizate. Da, omorau i ei dac primeau ordin, dar nu era vorba de halci de carne atrnate n crlige de
mcelar, de trupuri legate cu lanuri i aruncate n ru; de regul, nici mcar nu lsau cadavre n urma lor. Cnd
^Consiliul de conducere al clanului hotra s recurg la crime crora s li se fac publicitate, pltea n secret asasinii ale
cror urme nu puteau fi puse n legtur cu Consiliul. Niciodat nu-i folosea proprii membri n acest scop.
- Erau nite ticloi lacomi i mecheri.
- i nc cum. Scofield se nec puin, n timp ce sorbea din coniac. Erau nite elite, Cameron, cu mult deasupra oamenilor
de rnd, absolveni summa cum laude i magna cum laude ale celor mai renumite universiti din Europa, cei mai buni
dintre cei buni n domeniul lor. Credeau c vor deveni oameni de succes. Pentru ei, Matarese nu era dect o scurttur. Dar
o dat intrai n clanul Matarese, erau prini definitiv. Scurttura devenea o lume din care nu puteau evada.
- i cum rmne cu contiina? Cu diferena dintre bine i ru? Vrei s spui c aceast armat de oameni strlucii era
lipsit de simul moralitii?
- Snt sigur c unii dintre ei l aveau, domnule Pryce...
adic Cameron, spuse Antonia Scofield, care se strecurase pe nesimite pe veranda luminat de lumnri. i snt la fel de
sigur c au dat glas rezervelor pe care le aveau, fa de accidentele fatale pe care le comiseser ei i familiile lor.
- E cumplit.
- Acesta este noul clan Matarese, adug Brandon. Morala a fost nlocuit cu imposibilitatea de a alege. Vezi tu, totul venea
sub form de profituri i, nainte s-i dea seama de asta," nu mai puteau s ias din afacere. Duceau o via extravagant
i totui ciudat de normal mpreun cu soiile, cu copiii lor cu gusturi foarte costisitoare. Ai prins imaginea, Cam?
- Cu o claritate nspimnttoare... tiu cte ceva din modul n care tu i Vasili Taleniekov ai luptat mpreun mpo- triva
clanului Matarese, dar raportul tu nu era complet,ai putea s-mi mai spui cte ceva?
- Sigur c o va face, spuse soia lui. Nu-i aa, dragul
meu?
- Uite cum se amestec din nou, spuse Scofield privind cu dragoste spre Antonia. Raportul meu n-a fost cine tie ce pentru
c rzboiul rece era nc foarte fierbinte i existau fel de fel de mscrici care doreau s-l nfieze pe Vasili dumanul
nostru sovietic, ca pe unul din cei ri". N-am vrut s contribui i eu la asta.

14

- Vasili a hotrt s moar ca noi s putem tri, spuse Antonia, ndreptndu-se spre un scaun mpletit de lng soul ei.
Chinuit de dureri groaznice, s-a aruncat asupra dumanilor notri ca noi s putem fugi. Fr sacrificiul lui, amndoi amfi fost
mpucai.
- Din dumani de moarte ai devenit aliai, ba chiar i prieteni, gata s v dai viaa unul pentru altul?
- N-a merge chiar aa de departe; i m-am gndit la asta ani n ir. N-am uitat nici o clip ce ne fcusem unul altuia; cred
ns c el a considerat crima lui ca fiind mai mare. Mi-a ucis soia, eu i-am ucis fratele... Acum, totul este de domeniul
trecutului, nu se mai poate schimba nimic.
-Asta tiu, spuse Pryce. Mi s-a spus c ai fost plasat n afara misiunilor de salvare". Vrei s vorbim despre asta?
-Nu-i nimic de spus, rspunse linitit Scofield. Aa sa ntmplat.
- Cum adic, replic uimit ofierul CIA. Pentru numele lui Dumnezeu, chiar agenia ta, oamenii ti, superiorii ti au ordonat
s fii executat!
- Orict ar prea de ciudat, nu i-am considerat niciodat superiorii mei,-ba dimpotriv.
- tii prea bine ce vreau s spun...
- Da, tiu, l ntrerupse Bray. Cineva a tras linie i a| fcut adunarea, dar suma e greit. ntruct tiam cine este^ m-am
hotrt s-l ucid. Apoi mi-am spus c voi fi prins i c respectivul nu merita asta. Am ncetat s mai fiu furios i m-am
mpcat cu mine nsumi. Mi-am jucat cartea mea care s-a dovedit a fi destul de bun.
- S ne ntoarcem la Taleniekov, spuse Pryce. De la ce a pornit conflictul ntre voi?
- Eti detept, Cam. Cheia se afl ntotdeauna la nceput, reprezint prima u pe care trebuie s-o descui. Dac nu descui
ua asta, nu poi ajunge la celelalte.
- Un labirint cu ui?
- Mai multe dect i nchipui. nceputul... O nebunie, dar asta a fost, iar eu i Taleniekov ne-am trezit prini n ea. S-au
comis dou asasinate ngrozitoare. De partea noastr victima a fost generalul Anthony Blackburn, preedintele Consiliului
inter-arme, iar de partea sovieticilor, Dmitri Iurievici, cunoscutul fizician, specialist n fizica atomic.
- Directorul adjunct Shields mi-a spus ceva despre el i mi-am amintit i eu. Vestitul savant rus sfiat de un urs.
- Aceasta a fost versiunea cea mai rspndit, da. Un urs rnit de nite oameni care l-au mnat dup aceea n faa lui
Iurievici. Nu exist ceva mai feroce pe lumea asta dect un urs rnit. Se ia dup vntori i i face bucele dac nu este ucis
imediat... Stai puin. Frank Shields ai pus? Btrnul la cu mutr de buldog, cu ochii ia mijii pe care nu i-a vzut nimeni
niciodat? Mai lucreaz acolo?
- Are un mare respect pentru tine...
- Poate, retrospectiv, dar nu i atunci cnd eram n activitate. Frank este un purist, nu i-a nghiit niciodat pe cei ca mine.
Oricum, analitii au tendina s se piard printre alternativele contradictorii.
- Ce spuneai despre cele dou asasinate? l ntrerupse Pryce.
- Aici trebuie s fac o digresiune, Cameron. Ai auzit vreodat expresia banalitatea rului"?
- Bineneles.
- Ce nseamn pentru tine?
- Presupun c e vorba de nite aciuni oribile att de frecvent nct devin ceva banal, obinuit.
- Foarte bine. Asta este ceea ce s-a ntmplat cu Taleniekov i cu mine. Vezi tu, pe atunci se spunea c eu i cu Vasili am
deinut rolul principal n acele asasinate. EraL mai degrab un mit dect o realitate. Adevrul este c, n afar de ceea ce
ne-am fcut unul altuia, nu eram rspunztori dect de paisprezece asasinate crora li se fcuse publicitatea
corespunztoare n ultimii douzeci de ani - el omorse opt oameni, eu ase. Miturile i au ns propria lor via i se
rspndesc rapid, devenind foarte convingtoare. Snt teribile miturile astea.
- Cred c neleg unde vrei s ajungi, spuse Pryce. Fiecare din cele dou pri ddea vina pe presupusul ei asasin principal,
tu i Taleniekov.
- Exact, ns nici unul dintre noi nu avea nimic comun cu acele asasinate, regizate astfel nct nu mai lipseau dect| crile
noastre de vizit. ,
- Dar cum v-ai ntlnit? Presupun c nu v-ai dat telefon.
- Ar fi fost nostim. Alo? Centrala KGB? La telefon Beowulf Agate, v rog s avei amabilitatea s-l cutai pe vestitul colonel
Taleniekov, pe numele su conspirativ arpele, i s-i spunei c vreau s vorbesc cu el. Cred c va fi de acord s stm
puin la taifas. tii, sntem amndoi pe cale de a fi eliminai din.greeal, ce prostie, nu-i aa?...
- Beowulf Agate este un nume foarte inspirat, observ ofierul CIA.
- Da, ntotdeauna mi-am spus c dovedete imaginaie, fu de acord Scofield. ntr-un anume fel, chiar rusesc. Dup cum tii,
ruii se adreseaz unul altuia cu numele i patro- nimicul, fr numele de familie.
- BrandonAlan... Beowulf Agate. Ai dreptate. ntruct n-ai dat telefon la KGB, cum de v-ai ntlnit, totui?
- Cu maxim pruden, fiecare fiind convins c cellalt va trage. Vasili a fcut prima micare n jocul morii dintre noi. Mai
nti a trebuit s plece pe furi din URSS, pentru c
fusese condamnat la moarte. Motivele snt prea nclcite ca s i le mai expun acum. n al doilea rnd, un atotputernic
director , al KGB aflat pe moarte i-a vorbit despre Matarese...
- Nu vd unde este legtura, interveni Pryce.
- Mai gndete-te. Ai cinci secunde.
- Dumnezeule, exclam Cameron n oapt, strngnd pleoapele. Matarese? Ei i-au ucis pe amndoi. i pe Iurievici
i pe Blackburn?
- Corect, ofier Pryce.
- Dar de ce?
- Pentru c tentaculele lor ajungeau n teritoriul de lupt al ambelor pri, iar minile nfierbntate din cele dou tabere au
considerat c asasinatele reprezentau o idee minunat i puteau fi comise fr a se lsa urme. Clanul Matarese a executat
asasinatele i a lsat indicii din care reieea clar c este vorba de mine i de Vasili.
- Chiar aa? Bine, dar din nou ntreb, de ce?
- Pentru c aa fceau de ani de zile. Aprovizionau ambele superputeri cu informaii despre cele mai noi arme ale
adversarilor, obligndu-le astfel s produc din ce n ce mai multe, iar membrii clanului Matarese obineau profituri de
miliarde, cci clienii plteau.
-Ai luat-o cam repede... Aadar, zici c Taleniekov a fcut prima micare?
- Mi-a trimis un mesaj de la Bruxelles care suna aa: Ori ne ucidem unul pe altul, ori stm de vorb". Ne-am dat mai multe
ntlniri la care am fost ct pe-aci s ne zburm creierii unul altuia i, n cele din urm, am reuit s stm de vorb. Am
neles c rile noastre negau c ar avea vreun amestec n asasinatele pe care le comisesem noi.

15

- Dac-mi permii, l ntrerupse Cameron, punnd palma n dreptul flcrii lumnrii, aa cum i-am spus, mi amintesc de
moartea lui Iurievici pentru c a fost att de ciudat, dar nu-mi aduc aminte de asasinarea generalului Blackburn; poate c
eram prea tnr. Aveam atunci zece ani.
-Nu i-ai fi amintit nici dac ai fi avut de dou ori pe
atta, spuse Scofield. Anthony Blackburn a murit" n urma unui stop cardiac produs n timp ce citea Biblia la el acas, n
birou. De fapt a murit ntr-un bordel de lux din New York, n timp ce ntreinea relaii sexuale de tip extravagant.
- Dar de ce era vizat? Numai pentru c era eful Consiliului inter-arme?
- Blackburn nu era un figurant, ci un tactician desvrit n anumite privine, sovieticii l cunoteau mai bine dect noi l
studiaser n Coreea i n Vietnam. tiau c obiectivul lui principal era stabilitatea.
- OK, acum neleg. Aadar, ai stat de vorb cu Taleniekov. i cum te-a condus chestia asta la Matarese?
- Btrnul director de la KGB, Krupskoi - sau cam aa ceva - a fost mpucat. Rana era grav i l-a chemat pe Vasili pentru ai spune c a analizat rapoartele asasinatelor lui iurievici i Blackburn i a tras concluzia c ambele erau opera unei
organizaii cu sediul n Corsica, numit Matarese. I-A explicat lui Vasili c organizaia avea reprezentani peste tot c
antaja guvernele i oficialitile, i c dispunea de o putere extraordinar att n lumea liber, ct i n blocul sovietic.
- i Krupskoi sta a lucrat cu ei - cu Matarese? ntreb Pryce.
-A spus c toi lucram de ani de zile cu ei. Se trimiteau semnale, se aranjau ntlniri n cmpii sau n pduri, departe de
privirile indiscrete; oameni din umbr se ntlneau cu ali] oameni din umbr. Se ncheiau nelegeri de tipul omoar-l sau
omoar-o, noi pltim.
- i s-au putut mpca cu chestia asta?
- Ambele pri, rspunse Scofield. Extremitii erau tentaculele lor i le rezolvau treburile, fr ca ei s poat fi bnuii.
- Dar ar fi trebuit s existe anumite documente de decont. Cum erau pltii?
- Fr nregistrri de chitane din motive de securitate naional. Este un eufemism folosit ntotdeauna cnd vrei si
cumperi ceva ce nu poi cumpra pe cale legal. Sovieticii aveau, evident, mai puine probleme n domeniul sta, dar nici
noi nu eram cu mult mai prejos. Ca s spunem lucrurilor pe nume, guvernele noastre nu se aflau n rzboi n mod oficial,
dar noi da. Era o ncierare al naibii de sngeroas, iar noi eram carnea de tun, de ambele pri.
- Eti cam cinic, nu-i aa?
- Bineneles c este, spuse Antonia Scofield. Brbaii asemeni soului meu sau lui Vasili Taleniekov snt nite ucigai n
libertate, ucigai care trebuiau s ia vieile unor brbai i femei despre care tiau c snt gata s-i ucid! n ce scop? n
timp ce superputerile pretindeau c se apropie una de alta proclamnd destinderea sau cum i vor fi spus, ageni ca
Brandon Scofield i Vasili Taleniekov primeau ordin s continue asasinatele. Unde e logica, Cameron Pryce?
-Nu tiu ce s rspund, doamn Scofield... Antonia. Erau alte vremuri.
- Dar cum snt vremurile tale, Cam? ntreb Beowulf Agate. Ce ordine ai primit? Pe cine urmreti?
- Nite teroriti, aa cred. i printre cei mai periculoi presupun c snt aceti Matarese, pentru c este un terorism de tip
nou, cel puin aa mi se pare.
-Ai dreptate, tinere, ncuviin Scofield. Poate c nu masacreaz oamenii punnd bombe n cldiri, n schimb pltesc diveri
psihopai ca s fac treaba asta. Vor face ns orice, dac va fi vorba de o parte component a strategiei lor.
- Ce fel de strategie?
- Strategia unui cartel internaional, preocupat numai de puterea financiar ca atare.
- Ca s-i ating un asemenea scop ar trebui s elimine competiia, s-i neutralizeze pe concurenii din ntreaga lume.
-Acum ai neles. Capitalismul a luat-o razna, a deraiat. Un mamut care apas pe toate butoanele, care fixeaz preul zilei,
o concuren fals realizat de parteneri care nu se ntrec ntre ei. i ce urmeaz dup asta, ofier Cameron Pryce?
- Nu tiu ce vrei s spui ...
- Vreau s tiu ce urmeaz dup asta. Principalele centre
financiare ale lumii sub conducerea unei singure autoriti supreme. Ce urmeaz dup asta?
- Guvernele, spuse calm Cameron, mijindu-i ochi,- Cel care deine sursele financiare principale ia deciziile politice.
-Ai ajuns n fruntea clasei, biete! exclam Scofield ridicnd paharul gol i privind ugub spre soia sa. Se poate] iubirea
mea?
-Am s aduc toat sticla, spuse Antonia i se ridic. Ai fost biat cuminte attea luni de zile?
- N-am avut de ales, naiba s m ia! Nenorociii ia de
doctori din Miami.
- Dar s-ar putea ntmpla aa ceva cu adevrat? coninut gnditor agentul CIA. Chiar ar putea s se ntmple?
- Exist mai multe precedente n istorie dect putem s enumerm noi acum, Cameron. Fuziuni peste fuziuni| companii mai
mici nghiite de altele mai mari, monopolui globale, tinere. Ajungem la vremea faraonilor, care i omorau motenitorii i la
romani care au desfiinat senatele pentru ca cezarii s poat conduce totul. Nu e nimic nou, doar c s-a modernizat, s-a
computerizat. Ticloii care vor s aib totul vor reui, dac nu snt oprii.
- i cine o s-i opreasc?
- Eu nu, Dumnezeu mi-e martor c nu m mai intere seaz. Poate c ali oameni - oamenii care nu snt vizai - au s se
dezmeticeasc i au s-i dea seama c libertatea lora fost nghiit de infernalul aparat al supremaiei financiare Spre asta
tinde Matarese. Rezultatul - state poliieneti pretutindeni. Nu pot supravieui altfel.
- i chiar crezi c lucrul acesta se poate ntmpla?
- Depinde de capul celui care i conduce i de cei care fac parte din consiliul de conducere. Sincer s fiu, da, cred c se
poate ntmpla. Dac stai s analizezi mai bine lucrurile i dai seama c este vorba de terorismul consiliilor de conducere
de ciocniri internaionale, de proclamarea unor legi antitrust Este ca i cnd General Motors, Ford, Chrysler, BMW, Toyota,
Porsche i nc vreo ali doi, trei productori s-ar aduna la un loc i ar conduce ntreaga producie de automobile a lumii. Nu
este chiar incredibil i nici foarte departe n timp.
- i o dat ajuni aici vor,porni mpotriva guvernelor, spuse Pryce.
- O, cred c unii snt deja recrutai, aa cum erau i acum treizeci de ani. Unul din ei era ct pe-aci s devin pree- dintele
Americii. Conduc Departamentul de Stat i Penta- gonul ca i cnd ar avea majoritatea n Camera Senatorilor. Avnd acum
putere i la nivel internaional, s ne imaginm c ar controla Foreign Office-ul din Anglia, Quai d'Orsay n Frana, Roma,
Ottawa i Bonnul - ce imagine ncnttoare, nu-i aa? Dumnezeule mare, n civa ani, avndu-i pe politicieni n buzunar,
dup cteva conferine Matarese la nivel nalt am mrlui dup cum vor bate ei toba, fericii i nepstori pn cnd vom
nelege c, acolo unde nceteaz rpitul tobelor lor se termin i alternativele noastre. Vom cumpra ceea ce vor ei s ne
vnd, vom crede ceea ce vor ei s credem, altfel va fi vai de noi.
- Terorismul consiliilor de administraie - cumplit termen.
- i la fel de periculos ca oricare altul, Cam. Din momentul n care vor pune un picior n prag, un monopol acolo, o fuziune
dincolo, conglomerate interdisciplinare ici i colo, nu vor mai accepta nici un fel de opoziie.

16

- Se pare c nu accept nici acum, spuse Pryce. i povesti lui Scofield despre cele patru asasinate: bancherul francez,
doctorul spaniol, englezoaica, juctorul italian de polo din Long Island.
- tim c francezul avea o legtur cu Matarese, spuse Pryce. Se afl la dosar, snt chiar vorbele lui. i n dosarele
afacerilor celorlali snt diverse date incomplete cu privire la proveniena banilor, conform informaiilor celor mai recente
ale lui Frank Shields.
- Ochi-Mijii" e foarte meticulos n chestiunile astea, spuse BeowulfAgate. A fost ntotdeauna foarte suspicios cnd apreau
asemenea lacune". Cuta un model preexistent i dac nu-l gsea cuta altceva.
-Acest altceva este acum Matarese. Asasinatele au avut loc ntr-un interval de patruzeci i opt de ore. Ucigaii au disprut,
nu exist nici o urm, nici o pist...
-Asta e ceva, l ntrerupse Scofield.
- i de ce istoria averilor lor este aa de complex continu Cameron. Amorf, aa a spus Frank. Presupun I voia s spun
neclar.
- Snt sigur c asta voia s spun. Fostul ofier al CIA rse din nou, mai mult pentru sine.
- Ci milionari snt dispui s-i arate dosarele, mai ales dac sursele veniturilor lor prezint anumite aspecte discutabile,
indiferent ct timp a trecut de atunci?
- Nu cunosc prea muli milionari, nu personal, vreau s spun.
-Acum m cunoti pe mine.
- i eti...
- Destul despre subiectul sta. nelegi ce vreau s spun
- Nu tocmai, ns innd seama de statele tale de servici presupun c e vorba de o prim de desprire.... Ei bine, de unde
s ncepem? De unde s ncep?
-Ai spus-o chiar tu-ia urma banilor, rspunse Scofield; Frank Shields e bun, dar e un analist. Se pricepe la numere lucreaz
cu hrtii, cu materiale printate la computer, cu grafice scheme i cu dosare alctuite de oameni cu sim de rspundere dar
i de alii fr acest sim, de regul mai toi anonimi. Trebuie s lucrezi cu oameni, nu cu reproduceri electronice.
- Am mai fcut asta i alt dat, spuse Pryce, i snt convins c e bine aa. Noua tehnologie poate avea unele avantaje,
poate s priveasc i s asculte, dar nu s stea de
vorb cu oamenii. Totui, de unde s ncep s caut urma; banilor?
- Ce s spun, fcu gnditor BeowulfAgate. Din moment ce nu poi da de urma ucigailor, ncepe cu victimele. Cu familiile lor,
cu avocaii, bancherii, poate chiar cu prieteni apropiai i cu vecinii. Cu oricine care ar fi putut ti ceva n, legtur cu
atitudinea lor; poate c au vorbit, au scpat cte
ceva despre ei nii. Este al naibii de plicticos - dar face i asta parte din meseria ta - i s-ar putea s dai peste o alt u
n labirint pe care va trebui s-o deschizi.
- i de ce ar fi dispus vreunul din ei s stea de vorb cu
minne?
- Ei, la naiba, asta e simplu. Compania are relaii, i Frank are relaii. O s-i dea nite legitimaii - Dumnezeule mare, am
avut la vremea noastr o sumedenie. Tu eti biatul cel bun-ncerci s-l gseti pe cel care le-a ucis fiina apro- piat, iar
comunitatea i-a dat cale liber.
- Cale liber? Ce vrea s nsemne asta?
- E un jargon al nostru. nseamn c ai autoritatea de a
pune ntrebri.
- Ce autoritate?
- Cui i pas? Principalul e c o s ai legitimaii.
- Nu poate fi chiar aa de simplu...
- Simplitatea este cheia oricrei infiltrri, tinere Cameron. mi pare ru c trebuie s-i amintesc acest lucru.
- neleg, dar nu pricep. -Atunci gndete-te ceva mai mult. Antonia Scofield intr grbit pe sub arcad.
- B*ray, strig ea. M-am dus n fa s sting luminile i am vzut nite explozii la orizont.- Stinge lumnrile! ordon Scofield. Pryce, vino cu
mine!
Ca nite infanteriti n jungl, cei doi brbai o luar la fug prin frunziul des, pe poteca abia vizibil. Cameron avusese
prezena de spirit s-i nface sacoa atunci cnd l vzuse pe Scofield c ia de pe o mas un obiect ptrat, nvelit n piele.
Strbtur mai mute plcuri de vegetaie i ajunser pe plaja pietroas unde se aflau celulele fotoelectrice care prindeau
razele soarelui.
- Jos! spuse brbatul mai n vrst, scond din cutia de piele un binoclu mare cu infraroii. Pryce desfcu fermoarul sacoei
sale i-i scoase propriul binoclu. Acum scrutau ori- zontul mpreun. Undeva departe, se vedea o licrire pe ap, nsoit
de lumini ce sclipeau intermitent.
- Ce nseamn asta? ntreb Scofield.
- i spun imediat, rspunse Cameron i scoase din saco telefonul; dar simt o durere ascuit n stomac.
- Ca un fel de gol, nu-i aa?
- Chiar foarte gol, domnule Scofield.
- i cunosc. E ntotdeauna la fel.
- O, Dumnezeule! izbucni Pryce. Nu se aude nimic Nu rspunde nimeni!
- Barca ta?
- Cuterul Pazei de coast. A fost aruncat n aer. Copii ia... erau nite copii! Mori! Toi mori!
- S-ar putea s vin aici... -Aici? Cine?
- Cei care au scufundat cuterul, rspunse rece Scofield, Sntem ntr-un arhipelag foarte mic, exist vreo ase-apte miniinsule, dar s-ar putea s-i concentreze atenia asupra acesteia.
- Dar cine snt tia? Contrabanditi de droguri care] vor s se descotoroseasc de cei care i urmresc?
-Ar fi bine s avem norocul sta, tinere, i spun asta cu) mult tristee gndindu-m la copiii ia.
- Ce vrei s spui? Crezi c vin dup mine? Dac i nchipui aa ceva, s tii c e o nebunie. Am cobort pe partea! cealalt a
vasului care mergea spre vest i am ateptat un nor] gros nainte de a porni cu barca. Nu putea s m vad nimeni
altcineva dect de aici, adic tu.
- Nu, Cameron Pryce, nu snt pe urmele tale; te-aul urmrit pe tine, dar nu dup tine vin. Ai reuit s faci ceea ce ca s fiu
sincer, eram convins c nimeni nu va mai putea face. M-ai atras napoi, n infern. Au hri maritime, coordonate Dac nu
chiar n seara asta, mai devreme sau mai trziu vor fi aici.
- mi pare ru! Am ncercat s-mi calculez cu grij'! fiecare micare ca s te protejez.
- Nu te nvinovi. Orict experien ai avea, nu eti] pregtit pentru ei. Puini oameni pe lumea asta snt pregtii;

17

s le fac fa. Dar dac vin n seara asta, vor fi ntmpinai de

cineva care este pregtit i are o surpriz pentru ei.
- Ce?
-Am s-i explic mai trziu. Stai aici, m ntorc n cinci
minute sau poate chiar mai repede. Fostul agent secret se
ridic n picioare.
- Cine snt tia? ntreb Pryce.
- Mai e nevoie s-i spun? Matarese.
5
Furios i nelinitit n acelai timp, Cameron i impuse s rmn calm. Minile care ineau binoclul nu-i tremurau n timp ce
privea n noapte. Sclipirea intermitent a luminii era tot mai slab n ntunericul des i, n cele din urm, dispru. Focul
fusese nghiit de mare, totul dispruse. Pryce i mut binoclul ncet spre fiecare sprtur din nori care lsa s se vad
lumina lunii, spre stnga, apoi spre dreapta, deasupra locului unde se necaser luminile, apoi n jos, pentru eventualitatea
c vreun vas s-ar fi putut strecura, la adpostul ntunericului.
Uite-l! O siluet mic, neagr, luminat de lumina slab a lunii. Parc venea direct spre Inelul exterior 26 - oare chiar aa
s fie? Unde dispruse Scofield?
n aceeai clip auzi fonetul frunziului, i Beowulf Agate apru dintre frunzele de palmier, urmat de Antonia. Fiecare
ducea cte un obiect greu. Bray purta pe umr un lansator de rachete. Sacul mare din pnz de cort pe care soia lui l cra,
de fapt mai mult l tra, coninea fr ndoial proiectile.
- Ceva nouti? ntreb Bray, lund sacul de laAntonia i aeznd lansatorul jos, pe pietrele care ieeau din nisip.
- O barc, prea departe ca s-o pot descrie, dar se pare c vine ncoace.
- Snt mai multe locuri de acostare, cci nu le pot numi
insule, de o parte i de alta. Cel care conduce barca trebuie s se ndrepte mai nti spre primul - noi sntem al treilea.
- Nu e prea mare consolare...
- Ar putea fi suficient, i-o retez Scofield. Vreau s vd ce fel de echipament are la bord. - Ce conteaz?
- Conteaz ca s tiu dac o arunc n aer sau nu. Antene mari, discuri pentru satelit, radar - o, conteaz chiar foarte mult,
crede-m pe cuvnt.
- Va trebui s-o distrugi dac arunc ancora pe rm.
- Dumnezeule mare, ce idee bun mi-ai dat! strig Bray ntorcndu-se ctre soia lui.
- Dac gndeti ceea ce cred eu c gndeti, nseamn c eti nebun, spuse Antonia Scofield, pe un ton rece ca gheaa
-Nu chiar, rspunse BeowulfAgate, sntem n avantaj; avem toate avantajele. Este vorba de o ambarcaie mic. Ci oameni
poate s aib echipajul? Patru, cinci, ase?
- i admir logica, dragul meu, spuse Antonia ironic.
Am s m duc n cas i am s mai aduc nite arme. Se ridic i porni n goan napoi.
- Antonia schimb ntotdeauna pe iubitul meu" n dragul meu", cnd e furioas pe mine, spuse Scofield zmbind. Asta
nseamn c tie c am dreptate, dar nu vrea s recunoasc.
- Mi-e ciud s recunosc c nu tiu despre ce vorbii nici unul din voi.
- - Uneori am impresia c eti cam lent n gndire, Cam
- D-i drumul! Despre ce vorbii?
- Ca un fost profesionist, m-am gndit c ar fi nostim dac ne-am urca la bordul navei. Dac am rechiziiona-o, mai exact
spus. Am putea afla o mulime de lucruri intere- sante, nu-i aa?Am putea s-i atragem aici i s prelum] controlul, adic
s inversm rolurile. Ei s devin intele.
- O, Dumnezeule mare, pricep ce vrei s spui! exclam] Pryce. Trebuie s stabilim o comunicaie nav-rm. i lum! pe cei
care vin aici, le artm lansatorul de rachete ndreptat]
spre barca lor i i facem s neleag c orice micare greit le va fi fatal.
- i tragem linie.
- Ce ne aduce doamna Scofield?
- Trei puti MAC-10, aa cred. Au o raz de aciune mai mare i snt mai precise. Snt o comand cu totul special, cu
amortizor de zgomot. Se aude doar un pocnet slab. Ideea este c, dac va trebui totui s tragem, putem s fugim dup
aceea fr s ne trdm poziiile.
-Antonia se pricepe la treburile astea?
- La fel de bine ca oricare dintre noi. Este mai mult dect mine n pas cu lumea pe care am prsit-o. Nu poate uita ct timp
am fost fugari prin lume. Este convins c i acum sntem. Cred c ar fi n stare s conduc un tanc, s arunce n aer un
distrugtor dac vreunul din noi - sau Taleniekov - ar fi n primejdie.
- Mai rar aa femeie.
-Aa este, mai rar aa femeie, ncuviin blnd Beowulf Agate. Fr ea, nici eu, nici Taleniekov n-am fi supravieuit. ... Uite
c vine!
- M-am hotrt s iau pentru mine un Uzi, spuse gfind Antonia i arunc jos armele. Este mai uor i trage mai bine de
aproape. Am adus ase ncrctoare pentru MAC, snt n pungile de plastic cu dungi roii; ale mele snt n cea albastr... Ce
mai facem, iubitule?
-Aha, s-a muiat, exclam Scofield. E ca laAjaccio sau la Bonifaci, nu-i aa, Toni?
- Mi-e sil, ticlosule!
- Vezi tu, Cam, este ntotdeauna la nlimea situaiei, aa e, btrnico?
- Cu btrneea m pot mpca, cu moartea nu.
-Ai cumva o lantern n sculeul la al tu cu minuni, Pryce?
-Bineneles.
- Scoate-o, aprinde-o i joac-te cu jetul de lumin n toate direciile. N-o fixa pe nav, rotete-o n jurul ei. Victimele
noastre trebuie s-o zreasc.
- Sper c tii ce faci, spuse Cameron.
- Ca s te parafrazez, drag biete, tiu i nu tiu. ti pur i^simplu c poate fi o scurttur i asta este ceea ce cut
ntotdeauna, nu-i aa?
- n privina asta nu exist nici o ndoial, fu de acor Pryce, aprinznd lanterna puternic i ncepnd s descrie cercuri mari
pe cer, pe deasupra siluetei care se apropia.
-A schimbat direcia! spuse Scofield. Se ndrepta spre Inelul 24 i acum s-a ntors. Bine lucrat, tinere!
- i acum ce facem? ntreb Cameron.

18

- Or s trimit o barc, spuse Antonia. Eu m duc spre dreapta, ctre fundtur, iar tu du-te la stnga, Cam.
- i ce facem dup aia? ntreb tnrul.
- O s mai vedem ce se ntmpl, rspunse Scofield* aezndu-i mai bine lansatorul pe bolovanii de pe plaj. Am s-l
poziionez direct spre nav. Oricine s-ar afla pe ea, va fi pe punte... Dup aceea o s aflm ce anse avem.
- Dar dac au i ei ceea ce ai tu? ntreb Cameron. A putea s arunce insula n aer.
. - Dac au aa ceva i dac vd c cineva se ndreapt spre arme, ambarcaia va zbura n aer.
Micul trauler i continu drumul ctre Inelul exterior, 26. Cnd ajunse la o distan de dou sute de metri de rm, la prora
ei se putu distinge un tun suficient de puternic pentru a] arunca n aer cuterul Pazei de coast. Cei civa oameni care se
aflau pe punte - trei, mai exact - erau mai preocupai de lansarea la ap a unei brci de cauciuc. Apru i comandantul,; i
le strig s arunce ancora, apoi i duse binoclul la ochi. La! bru avea un pistol mare n tocul lui de piele.
- Chipul sta mi-e cunoscut, strig Pryce. E un suedez de pe lista teroritilor din Stockholm. Unul dintre suspeci, n cazul
Palme.
- i-a gsit un nou cmin, puse Scofield. Acum chiar 1 c vreau s ajung la bord.
-Ai grij, dragul meu.
- Deci tot mai e suprat... O s am, iubito, du-te spre I
19
dreapta. Dar, pentru Dumnezeu, stai ascuns i profit de mica noastr jungl. i nu uita c are i el aceiai ochelari de
noapte ca i noi. -Am plecat.
- i tu, Pryce, ia-o spre stnga. O s-i prindem pe ticloi ntr-un foc ncruciat. Dar ine minte, dac trebuie s tragi, prima
salv s treac pe deasupra capetelor lor. Vrem prizonieri, nu cadavre.
-Am neles, domnule.
- Termin cu aiureala asta cu domnule". Nu snt mentorul tu, snt doar o ntmplare.
Barca de cauciuc ptrunsese n micul golf; se afla acum la maximum aptezeci de metri de Scofield i de lansatorul lui. Pe
partea dreapt a golfului n form de potcoav, Antonia sttea ascuns n umbra junglei, cu Uzi n mn. Pe malul din
stnga, Pryce atepta n genunchi n poziie de tragere.
Primul din cei trei oameni aflai n barc sri peste marginea acesteia cu o arm n mna sting i o frnghie n dreapta. Al
doilea cobor innd n mini un automat. Comandantul opri motorul i i urm. i el era narmat.
n lumina slab a lunii preau nite pescari obinuii. Doi dintre ei aveau brbi, cci pe mare oamenii nu erau dispui s
risipeasc apa cald ca s se brbiereasc. Al treilea nu purta barb i prea mai tnr dect ceilali, njur de treizeci i cinci
de ani. Tovarii lui - subiri dar bine cldii - preau trecui de cincizeci. Cel de-al treilea brbat era mbrcat cu haine
destul de scumpe - blugi albi strimi, geac larg din bumbac i apc cu cozoroc. inuta lui contrasta cu pantalonii i
cmile murdare ale celorlali. Toi trei aveau atrnat de gt cte o lantern.
- Tu du-te acolo, Jack, strig brbatul mai tnr, adresndu-se celui aflat n fa. Fixeaz barca i cerceteaz zona. i indic
direcia n care se afla Antonia. Tu, Harry, verific cellalt mal al golfului - domeniul lui Pryce. Trebuie s fie cineva acolo,
raza aia de lumin n-a aprut din senin.
eful echipei vorbea englezete, dar se vedea c nu era limba lui matern. Avea un accent european, slovac sau baltic.
19
-Nu tiu ce s zic, strig Harry, cu un evident accent australian. Caraibile astea snt un loc ciudat, reflect fel de fel de
lumini.
- Dar am vzut cu ochii notri. D-i drumul!
- Dac am vzut ce am vzut, replic omul numit Jack ntr-o londonez autentic, atunci unde naiba snt acum?
- Pi caut. Asta e, caut!
- Nu snt pltit s-mi ia capul nite nenorocii de slbatici!
- Eti pltit mai mult dect valorezi cu totul, Harry Acum grbete-te!
n momentul acela Scofield, care sttea ascuns, vzu ceea ce spera s vad: eful echipei scoase un mic walkie talkie din
buzunar i vorbi n el: Nici un semn pe plaj i nu se vd lumini dincolo de copaci i de tufiuri. Pornim m recunoatere.
Las aparatul deschis."
Omul aprinse lanterna i i-o trecu n mna stng, de- scriind cu ea cteva cercuri. Scofield se ls imediat pe vine lumina
trecu pe deasupra capului su, prin spatele stncilor i a lansatorului ascuns. Se fcu din nou ntuneric. Beowul Agate privi
pe deasupra bolovanilor. Era alarmat.
Conductorul echipei vzuse ceva i Bray tia ce anume irul de plcue absorbante care alimentau celulele foto- electrice,
una din sursele de energie de pe insul. Omul nainta ncet.
La captul din dreapta al plajei, subordonatul pe nume Jack pea cu grij pe nisip, n timp ce jetul de lumin al lanternei
lui alerga n toate prile. Ajunse la mai puin de un metru de Antonia i n momentul acela, femeia iei din ascunztoare, i
propti arma n spinare i i opti:
- Dac scoi un singur sunet ai s-i dormi somnul de veci laolalt cu petii, cred c aa se spune. Arunc arma!
Pe malul stng, Pryce atepta n spatele bolovanului, n timp ce australianul se apropia cu lanterna atrnnd de gt. Cnd
omul ajunse aproape, Cameron nconjur piatra uria i fcu un pas lateral, la un metru n spatele intrusului.
- Dac spui ceva, ajungi n iadul cangurilor, prietene, spuse el calm, dar categoric.
- Ce na...
- i-am spus o dat, l ntrerupse Pryce furios. Vrei s-i lai hoitul pe plaj?
-Nu-i face griji pentru mine, prietene. N-am venit la bord pentru porcria asta.
- Dar pentru ce ai venit la bord... amice?
- Pentru bani! Ticloii pltesc pentru o sptmn ct ctig altfel n dou luni.
- Cum de-ai ajuns aa de departe de cas?
-Am lucrat pentru ei n teritoriile de vest, aproape de Perth, n Oceanul Indian. Snt un marinar bun i la mine chestiile cu
morala nu snt prioritare, dac nelegi ce vreau s spun. Oricum o s ajungem cu toii n iad.
- tii pentru cine lucrezi?
- N-am nici cea mai mic idee. Cred c fac contraband. Probabil cu droguri. Ies n calea vapoarelor de marf i a tancurilor
petroliere care merg spre Durban i Port Elizabeth.
- Eti un tip grozav.
-Aa cred i copiii mei. Le aduc slnin n cas, cum
spunei voi, yankei i.
- ine capul drept, australianule, o s te doar mai puin.
-Ce...?

19

Cameron ls jos arma, ridic braele deasupra capului i lovi la baza gtului australianului, de ambele pri. Carotidele fur
comprimate violent. Omul avea s rmn incontient cel puin dou ore.
Din ntuneric se auzi vocea celui care vorbea engleza
cu accent strin.
-Jack, Harry, am gsit! Snt o mulime. Zeci i zeci de plcue mici care duc spre un cablu central. Snt aici, le-am gsit, asta
e sursa lor de electricitate!
- i eu te-am gsit pe tine, spuse Scofield,, ridicndu-se din spatele stncii, cu arma automat n mn. i sugerez s renuni
la AK-47 pn nu devin nervos i i plasez un glon n frunte. Nu-mi plac armele astea. Omoar oameni.
- Dumnezeule mare, tu eti? -Ce-aispus?
- Beowulf Agate, numele tu conspirativ!
- Poi s-i dai seama de asta pe ntuneric?
- i-am auzit vocea nregistrat pe band.
- i de ce erai aa de nerbdtor s m gseti? -N-am avut nici un motiv pn de curnd. Beowulf era
o amintire, un om care dispruse.
- i acum am reaprut?
- tii motivul la fel de bine ca i mine - btrna din Celeabinsk, Ren Mouchistine pe iaht.
-Am auzit.
- Pentru ce altceva ar fi venit s te caute noul Beowul al CIA, Pryce?
-N-am nici cea mai vag idee. Poate mi spui tu.
- Este expert, iar tu cunoti multe nume.
- Le-am uitat. Lumea nu m mai intereseaz. Dar, cum de ai aflat despre Pryce? E vorba de o investigaie patru zero, strict
secret.
- i metodele noastre snt secrete, dar foarte eficiente; Mai bune dect ale Companiei.
- Ale noastre nsemnnd ale clanului Matarese bineneles.
- E de presupus c ofierul Pryce i-a dezvluit acest
lucru.
- De fapt, n-a fost nevoie s-o fac, dac asta te intereseaz.
- Serios?
- Asta demonstreaz c sursele voastre i ale mele provin din acelai loc. Asta chiar c este interesant, nu-i aa?j
- Dar i fr relevan, domnule Scofield. Numele pe care le-ai uitat i companiile pe care le reprezint snt lipsite] de
nsemntate acum. Cei mai muli dintre oameni, dac nu] cumva chiar toi, snt mori.
- i totui, cteva nume mi vin n minte, cu toate c au fost foarte bine ngropate n toi aceti ani, nu-i aa? Ia s vedem
dac pot s-mi amintesc... Era un anume Voroin din Leningrad i Verachten din Essen, aa e? Amndoi aparineau
guvernelor lor, dar erau legai i de altcineva - de altceva din Boston, Massachusetts.
- Destul, domnule Scofield.
- Nu-mi strica plcerea. Memoria mi s-a activat - asta nu s-a mai ntmplat de ani de zile. Mai era vorba parc i de
Industriile Waverly din Anglia, i ele legate strns de Boston. i Scozzi-Paravacini. Sau poate se numeau Paravacini- Scozzi?
Parc din Milano, aa e? Oricum, primea ordine tot de la Boston...
- - Ai demonstrat ceea ce voiai s demonstrezi...
- Dumnezeule mare, nu se poate s nu amintim de tragica moarte a unor lideri strlucii ca Guillaumo Scozzi, seductoarea
Odile Verachten i ncpnatul David Waverly'. Am avut ntotdeauna sentimentul c acetia nu erau pe placul... pe placul
Ciobnaului.
- Cenu, Scofield. Repet, snt lipsite de nsemntate. O porecl a cuiva care a murit i a fost de mult dat uitrii.
- Ciobnaul... n anumite pri a lumii voastre secrete, omul acesta este o legend veche de cteva decenii. O legend
despre care au scris cei pe care el i-a distrus n cele din urm. Dac ar fi gsite i puse cap la cap, scrierile acestea ar
schimba istoria finanelor internaionale, aa e?... Sau ar trasa o schi a viitorului.
- i spun pentru ultima oar! eful echipei de recunoatere vorbea printre dini. Fleacuri fr nsemntate!
-Atunci ce caui aici? ntreb Bray. De ce ai fost att de grbit s m gseti?
- Execut ordinele.
- O, ador expresia asta. E o scuz pentru foarte multe lucruri, nu-i aa?
- i nchei frazele cu prea multe semne de ntrebare.
- Este singura cale de a afla ceva, nu-i aa?
- D-mi voie s fiu sincer, domnule Scofield...
- Vrei s spui c pn acum n-ai fost?
- Te rog, nceteaz!
- Scuz-m, continu.
- Vremurile s-au schimbat de cnd ai prsit Agenia! domnule...
- Vrei s spui c snt antediluvian, depit? interveni din nou Bray.
-Numai n termeni relativi, rspunse omul din Europa Central, tot mai iritat. Au fost elaborate bnci de date de-a dreptul
incredibile, instrumentele electronice pot s scaneze mii de documente n fiecare or i s le stocheze, profunzimea
cercetrilor a devenit incredibil.
- Deci, dac ntmpltor menionez vreunul din aceste nume uneia din prile interesate, s-ar putea ajunge la alte noi, la
companii noi, asta vrei s spui? Asta nseamn c toat istoria corporaiei din Boston ar trebui rescris.
- Ceea ce vreau s-i comunic, domnule Scofield, spuse intrusul printre dini, ca i cnd s-ar fi adresat unui senil, este c
sntem gata s-i dm cteva milioane de dolari ca s dispari din nou. nAmerica de Sud, n insulele din Sudul Pacificului
unde doreti. Putem s cumprm o proprietate, o cas, un conac pentru tine i soia ta.
- De fapt, nu sntem cstorii, cred c tii asta, e vorba doar de un angajament reciproc.
-Asta chiar c nu m intereseaz. Pur i simplu i ofer o alternativ incomparabil la ceea ce ai acum.
-Ai fi putut s m ucizi - i gata, problema era rezolvat
- i amintesc c Pryce a venit aici. Asta poate provoca nite complicaii teribile. Apropo, unde e?.
- Doamna Scofield se plimb cu el prin golf; este < noapte frumoas, cu lun... Aadar, nu respingi soluia, numai
consecinele.
- Exact aa cum ai fi fcut i tu n tineree. Beowul Agate era cel mai pragmatic dintre agenii secrei.. Omora atunci cnd
considera c trebuie.
-Nu e chiar adevrat. Omora atunci cnd era necesar - e o diferen. Convingerea sau conjunctura n-au avut nimic de-a face
cu asta.

20

-Ajunge! Care e rspunsul tu? Vrei s trieti confor- tabil sau s rmi pe aceast insul ct un fra i s mori pe
ea?
-Dumnezeule mare, ce decizie trebuie s iau? spuse Scofield, lsnd automatul cu eava n jos. Pentru soia mea ar fi
minunat, dar eu m-a gndi mereu c... Beowulf Agate l urmrea cu atenie pe intrus.- Brbatul dusese mna dreapt spre
geaca larg. Brusc, ridic marginea acesteia i scoase un pistol. nainte s apuce s trag, Bray ridic arma i trase o
singur dat. Brbatul se prbui pe nisip, cu sngele nind din piept.
- Ce a fost asta? se auzi o voce din radioul mortului. Am auzit ceva! Ce a fost?
Scofield alerg spre cadavru, l trase n tufiuri i i scoase micul interfon din buzunarul jachetei. Dup ce l nchise strig
ncetior:
- Judecnd dup tcerea voastr, porumbeilor ascuni, presupun c v-ai ndeplinit misiunile. V rog s v ntoarcei cu
bgare de seam la Mo Crciun.
- Omul meu doarme, spuse Pryce, ieind dintre tufiuri. O s mai doarm nc vreo dou ore.
- Aici mai e unul care merge n patru labe, adug Antonia, ieind cu prizonierul ei dintre crengi. Unde e cellalt?
- fost
A
foarte nepoliticos; a ncercat s m ucid.
- i acum ce facem, soiorul meu drag?
- Lucrul cel mai simplu din lume, btrnico, rspunse Scofield, privind prin binoclu. O s-l activm pe aa-zisul cpitan al
traulerului. Cam, ai nite frnghie n sacul tu minune?
-Nu.
- Atunci scoate-i tricoul, rupe-l n fii i leag-l pe prizonierul lui Toni de mini i de picioare. Cu ce mai rmne, f-i un
clu i, dac nu te superi, aplic-i i o mic anestezie manual.
- Cu plcere. Pryce se puse pe treab. -i eu, Bray?
- Stai puin, iubito, rspunse Scofield, care mai privea nc prin binoclu. A, uite-l. Se apleac, probabil ctre un radio E clar
c nu mai exist altcineva pe vas.
i?
--i fugi acas, ia cteva rachete luminoase - patru sau cinci o s fie de ajuns -, apoi alearg repede spre crarea de la
rsrit, cam dou-trei sute de metri i lanseaz una.
- Pentru numele lui Dumnezeu, de ce? O s afle c sntemaici!
-Asta tie deja, iubito. Acum trebuie s-l zpcim puin. -Cum?
- Fugind napoi spre cas i apoi pe crarea spre vest de unde o s lansezi un alt semnal luminos. Aprinde-o pe prima peste
opt minute, s zicem, iar pe a doua peste unsprezece.
- ncep s neleg la ce te referi... Livorno, Italia ca s fiu mai precis.
-Acolo a funcionat, nu-i aa?
- Da, a mers, iubitule. Am plecat. Antonia dispru n tufiuri.^
- ntruct eu n-am fost la Livorno - de fapt am fost, da: nu o dat cu voi -, n-ai vrea s-mi spui i mie ce s-a ntmplat acolo?
i pentru c tot veni vorba, eu ce trebuie s fac?
- tii s noi?
- Da. Am i diplom de scafandru pn la o sut de
metri.
- Impresionant, dar aici nu avem timp s te mbrcm n costumul la de om-pianjen. tii s noi aa, pur i simplu?
- Bineneles.
- Ct de mult poi nota pe sub ap?
- Cel puin cincisprezece-douzeci de metri. -Atunci o s mearg. Du-te pn la vas, treci pe sub el,
urc pe partea cealalt i lichideaz-l pe individ. Ai un cuit?
- Mai e nevoie s ntrebi? -Atunci d-i drumul.
Pryce bg mna n saco, scoase cuitul de vntoare, 78
i-l prinse n jurul taliei i alerg spre ap. ncepu s noate cu micri energice ctre vasul care se afla cam la dou sute de
metri; fr s scape din ochi puntea. Cnd cpitanul iei din cabina de jos, Pryce se scufund sub luciul apei. Cinci, zece,
cincisprezece metri, dup care iei la suprafa ca s ia aer, i tot aa de cteva ori pn cnd ajunse lng vas. Trecu pe sub
el i iei la suprafa n partea opus. Ridic mna din ap i privi la ceasul antiacvatic. i trebuiser cam ase minute ca s
ajung pn la vas. Prima rachet luminoas urma s apar peste mai puin de dou minute. Se ndrept ncet ctre pror.
Cnd prima rachet se va aprinde pe cer spre rsrit, cpitanul va alerga fr ndoial spre pupa vasului, aflat cu faa spre
rsrit. Era cea mai bun ocazie de a urca pe punte fr s fie vzut.
Uite-o! Cerul negru din stnga vasului explod luminos. Strlucirea urca tot mai sus, ajunse n punctul culminant i rmase
acolo neclintit, orbitoare, apoi ncepu s coboare ncet, pierzndu-se n pdurea tropical.
- Mihail, Mihail! strig cpitanul, probabil n aparatul de radio, n timp ce alerga pe punte. Ce a fost asta?... Mihail,
rspunde! Unde eti?
Pryce ni din ap cu braele ntinse, se ag de marginea vasului, se ridic n mini i se rostogoli pe punte. Apoi se tr pe
lng balustrad, respirnd greu. n cteva clipe, respiraia i pulsul i revenir la normal. n acest timp teroristul suedez
continuase s strige n radio:
- Mihail, dac m auzi, s tii c ncep s trag! E semnalul s te ntorci imediat pe nav! Cu sau fr tine, eu plec de aici!
Ce mai solidaritate ntre tia ai lui Matarese, ca s nu mai vorbim de loialitate, gndi Cameron. Ofierul i las subordonaii
s moar ca s-i scape pielea. Pryce i ddu seama c Scofield anticipase asta!
Urm a doua explozie de lumin, de ast dat spre dreapta, spre vest. Cerul ardea mai puternic, lumina era mai intens
dect prima dat - poate din cauza norilor care
acoperiser brusc discul lunii. Cam ni n picioare cnd tunul bubui i i fcu drum pe lng peretele cabinei de pe punte ,
lumina lunii strbtea acum din nou printre nori. Cpitanul cuprins de isterie, alerg spre pupa, cu binoclul la ochi.
- Mulumesc, spuse n gnd Pryce, n timp ce se apropia pe nesimite de el. Cu pumnul stng l lovi puternic pe suedez la
baza craniului, iar cu mna dreapt i smulse pistolul din toc. Omul se prbui gemnd pe punte.
- Haide, domnule viking, nu eti chiar aa de grav rnit. O mic vntaie pe o vertebr. Dup cum susine recrutul tu
australian, o duci mult mai bine dect ei. Este convins c el London Jack i numitul Mihail vor fi sacrificai... Ridic-te n
picioare, fecior de trf! Ai aruncat n aer cuterul la i ai omort nite copii! Dac n-a spera c ne poi fi de folos, i-a
bga imediat un glon pe gur. Sus, trtur!
- Cine eti? bolborosi cpitanul necndu-se i strm- bndu-se de durere n timp ce se aduna de pe jos. Cum ai ajuns pe vas?
- Mir-te! Poate c snt ngerul rzbunrii care a venit s te fac s ispeti pentru moartea acelor tineri. Un lucru e sigur ai s te duci napoi la Stockholm!
-Nu!

21

- O, ba da! Am prea muli prieteni acolo ca s m pot gndi la altceva... aparatul, te rog!
-Niciodat!
Cpitanul se repezi nainte. Cameron sri napoi i l] lovi apoi cu piciorul drept n testicule. Omul se prbui pe punte
gemnd.
- V place s-i facei pe alii s sufere, dar nu rezistai] cnd e vorba s-o ncasai voi? De ce oare nu m mir chestia asta?
Pryce ngenunche i scoase walkie-talkie-ul din] buzunarul cpitanului. Se ridic n picioarestudie butoanele, la lumina
lunii, aps pe unul i vorbi:
- Scofield, m auzi sau trebuie s strig?
- Te aud, biete, am ascultat toat conversaia. Ntrul tu a lsat radioul deschis. Presupun c era emoionat sau
dezorientat.
- Exact, domnule. Propun s vi i aici i s ne uitm prim- prejur.
- Exact la asta m gndeam i eu. -Eram convins.
Trgndu-i dup ei pe cei doi prizonieri bine legai, Antonia i Scofield se apropiar.
- Ce-ai fcut cu ntrul la elegant pe nume Mihail? strig Pryce.
- S-a pierdut n neant, tinere prieten, rspunse Beowulf Agate. Din cauza asta am ntrziat puin.
- Ce tot spui? Din moment ce este un aparat de radio aici, nseamn c au deja coordonatele noastre. O s-i gseasc
trupul.
- Puin probabil, Cam, spuse Scofield. I-am umplut buzunarele cu pietre i l-am scufundat n Golful Rechinilor, unde ne
inem i noi barca. Cum i spuneam, de asta am ntrziat.
- Ce ai fcut?
- Nici un om cu minte nu noat pe acolo, crede-m. Tipul acesta este deja o amintire. Binecuvntat s fie Domnul pentru
petii aceia hrprei.
Cabina de sub punte era dotat cu sisteme compu- terizate.
-Al naibii s-fiu dac neleg ceva din toate astea, spuse Scofield.
- Pentru mine este un mister'total, adug i Antonia. Trebuie s fii savant ca s le pui n funciune.
- Nu tocmai, interveni Pryce, aezndu-se n faa ecranelor. Au afiaje automate care te ndrum pas cu pas.
- N-ai vrea s ne traduci i nou chestia asta? ntreb Scofield.
-Ar dura prea mult i v-ar plictisi de moarte, rspunse
agentul CIA. Instalaia asta este deschis, ceea ce nseamn c a fost folosit recent i urma s fie utilizat din nou
- i asta e bine?
- E mai mult dect bine, este o adevrat binecuvntare. Putem cere s ne afieze ultimul mesaj i s aflm ce s-a transmis.
Pryce ncepu s apese pe taste. Pe ecranul verde strlucitor, aprur imediat cteva cuvinte: Introducei codul pentru
reafiare.
- La naiba! spuse Cameron, ridicndu-se de pe scaun i ndreptndu-se spre scrile care duceau afar din cabin. M ntorc
imediat, adug el. l aduc jos pe cpitan i-l pun s ne deblocheze aparatul dac nu vrea s-o ia pe urmele lui Mi hail n
paradisul rechinilor.
Pryce strbtu n fug scrile i ceea ce constat pe puntea luminat de lun l paraliza - cpitanul aa-zisului trauler nu
mai era acolo. Dei fusese legat de un suport de tun, dispruse. n schimb, londonezul era mort, iar australianul abia mai
sufla.
- Ce s-a ntmplat? url Pryce ctre australian, apu- cndu-l de umeri.
- Ticlosul la nenorocit! opti omul. S-a dezlegat, a luat un vinci i ne-a lovit pe amndoi. O s-l revd n iad, mai|| spuse
australianul dndu-i duhul.
Cameron privi peste bord: mica barc de cauciuc cu* motor dispruse. Probabil c fugarul se ndrepta spre una din cele
cinci sau ase insule micue aflate n apropiere. Cam se repezi napoi, n cabina de sub punte.
- Ticlosul a scpat, i-a ucis pe ceilali doi i a luat barca pneumatic! Nu pot s intru n computer.
- Mai este i un telefon acolo, tinere, spuse Scofield. Nu este chiar ultimul strigt al tehnicii, dar am format numrul de la
noi de acas i mi-a rspuns robotul.
- Eti un geniu al simplicitii, spuse uurat Pryce, repezindu-se la telefonul de lng computer. Form numrul al crui apel
trecea peste legtura prin satelit, direct la Langley
n Virginia, la direciunea operativ, locul cel mai secret al ageniei.
- Da, spuse o voce neutr de la captul cellalt al liniei.
- Snt Camshaft, dinCaraibe, trebuie s vorbesc cu directorul adjunct Frank Shields. Este prioritate patru-zero.
-Domnul director Shields a plecat acum o or, domnule.
-Atunci d-mi legtura la el acas.
- Pentru asta am nevoie de mai multe informaii...
- ncearc cu numele Beowulf Agate! l ntrerupse nerbdtor Cam.
-Cine, domnule?
- Credeam c sta snt eu, interveni Scofield.
- l mprumut i eu un pic, te superi? -Nu, deloc.
-Beowulf Agate, repet nerbdtor Pryce. Dou- sprezece secunde mai trziu, se auzi vocea lui Frank Shields.
-A trecut ceva timp de cnd nu te-am auzit, Brandon, s tot fie vreo douzeci de ani?
- Nu e Brandon, snt eu. N-am ajuns la nici un rezultat cu robotul tu, aa c a trebuit s mprumut alt nume. Pose- sorul nu
obiecteaz.
- L-ai gsit?
- Mai mult dect att, Frank, dar n-am timp s-i dau amnunte. Am nevoie de informaii foarte repede. Marele Ochi Deschis
mai funcioneaz?
- MOD, fraii i surorile lui nu se opresc niciodat din lucru. Mormie douzeci i patru de ore ncontinuu. Ce vrei s tii?
- S-a efectuat o transmisie sau mai multe de aici Dumnezeu tie unde, fie telefonic, fie prin computer via satelit n decursul
ultimelor ore. Poi s-mi spui ce a fost?
- Sigur c da, ct material doreti, zece pagini sau
douzeci de mii?
- tii c ai haz. Am studiat harta. Au fost transmise aproximativ de pe urmtoarele coordonate: 65 grade longitudine vest, optsprezece grade douzeci de minute latitudine nord, ntre miezul nopii i ora dou noaptea.
- Recunosc c asta ne restrnge considerabil cmpul de investigaie. Este vorba de staia noastr de ta Mayaguez di Puerto
Rico. i ce trebuie s cutm?
- Cred c pentru nceput pe Beowulf Agate. Scofiel mi-a spus c snt pe urmele lui.

22

- Matarese?
- Exact aa susinea un fante elegant care acum nu mai face umbr pmntului- neleg c ai fost foarte ocupat.
- i ei la fel. M-au urmrit pas cu pas...
- Cum aa? Totul a fost n cel mai mare secret!
- Da, dar unul sau doi dintre ei snt pe statele noastre de plat.
-O, Dumnezeule!
- N-avem timp de rugciuni. La treab.
- Ce numr de telefon ai?
- Sntem pe un vas, i numrul e ters. Exist ns un computer aici, cu ecran i cu tot ce trebuie.
- Activeaz echipamentul conform cu coduri le secrete i pun pe cei din Mayaguez s ia legtura cu tine imediat ce gsesc
ceva. i chiar dac nu gsesc. Am s le mai dau cteva piste s caute.
- Gsete ceva, Frank, spuse Pryce ntorcndu-se spre computer i apsnd pe taste, ca s-i dea lui Shields informaiile de
care avea nevoie. Un ntreg echipaj de biei tineri a fost ucis de ticloii tia.
Cameron puse receptorul n furc i respir adnc.
- i acum ce facem? ntreb Antonia.
- Ateptm, fetia mea, rspunse Bray. Putem s ateptm pn rsare soarele dac vrem. Mayaguez trebuie s filtreze o
zon uria de trafic aerian, asta n cazul c or s gseasc ceva.
- Fiind vorba de un interval de numai dou ore i de coordonate destul de exacte, ar trebui s reueasc, spuse Pryce.
Shields e de aceeai prere.
- O fi avnd Frank un titlu nou i impresionant, dar a rmas acelai analist pe care l tiu eu, murmur Scofield, ntrerupndul. El st bine mersi la D.C., n vreme ce tu eti pe teren. n astfel de situaii, el este domnul care se simte bine.
- Chiar c eti cinic.
- Am trit mpreun destul timp i am supravieuit multora, aa c nu pot fi altfel.
-Atunci o s ateptm.
Minutele treceau unul dup altul i cei trei stteau cu ochii aintii asupra ecranului. Se scurse aproape o or pn aprur
literele strlucitoare ale mesajului.
Not pe computer. Nu a fost posibil nici o interceptare. Pe baza parolei Beowulf Agate i a altor informaii de la D.C . am
filtrat mesajele i v transmitem urmtoarele: dou transmisiuni au fost efectuate de la coordonatele respective. Amndou
au fost mesaje telefonice n francez: oimul preios sosete la Buenos Aires" i Observatorii navali cooperani, zon
neutr. Insule la sud-vest de Tortola britanic". Continum cutarea. Staiile euro-mediteraneene se apropie de destinaie.
- Mi, mi, mi! exclam Brandon Scofield, nu-i aa c snt drglai?
- Ce vrei s spui? ntreb soia lui.
-Au nvat s codifice ca la coala primar, spuse Bray.
- Da, este foarte transparent, fu de acord i Cameron. -Adic? ntreb Antonia.
- oim preios sosete la Buenos Aires" - spuse Scofield. Asta nseamn - oim preios, adic vntor, acesta este noul
nostru prieten Pryce, Buenos Aires este B.A., adic Beowulf Agate, adic eu.
- O, neleg ce vrei s spui, zise Antonia cea nalt, frumoas i formidabil, privind literele verzi de pe ecran. i restul?
-Am s-i spun eu, interveni Cameron furios. Obser- vatori navali cooperani i neutralizai." Au aruncat n aer cuterul Pazei
de coast. Naiba s-i ia!
- Al doilea mesaj vorbete de insule n sud-vestul Tortolei britanice, l ntrerupse Scofield. Nu e vorba de un anume i snt
cel puin douzeci de insulie la sud i sud-vest de noi. Hai s mergem pe a noastr; voi folosi instalaiile mele. Vom bea
chiar i un phrel,ceea ce este ct se poate de necesar.
- Dar nu ai computer, obiect Pryce. -Nici nu-mi trebuie, biete. Am un telefon mobil. Ma
costat o avere, dar dac ai un prieten la Hong Kong pois vorbeti oricnd cu el.
n clipa aceea se auzi un zgomot ca de tunet. Dar nu era tunet, nu era furtun. Era altceva.
- Ce naiba mai este i asta? fcu Cameron.
- Pe punte! strig Scofield, apucnd-o pe soia sa de mn i trgnd-o spre scrile care duceau afar din cabin. S plecm
de aici!
-Ce... de ce?
- Pentru c probabil ne caut, prostule, strig agentul pensionar. Pe noi ne caut. Dac zresc barca sntem terminai.
Micai-v! Amndoi! Jos de pe vas!
Srir toi trei n ap i ncepur s noate n for depr- tndu-se de vas, n timp ce un avion de vntoare se apropie ls
s cad dou bombe care-l scufund cteva clipe mai trziu.
- Toni, Toni, unde eti? strig Scofield n apele tulburi i agitate.
. -Aici, iubitul meu! strig Antonia.
- Pryce? Eti n via, Pryce?
- Snt, naiba s m ia, i am de gnd s rmn aa ct mai mult.
- notai spre insul, ordon Scofield. Trebuie sstm de vorb.
- Despre ce vrei s discutm? ntreb Pryce n timp ce se tergea cu un prosop pe veranda cabanei cufundate n 'ntuneric.
- Mi-au distrus viaa pe care ncepusem s-o ndrgesc, tinere. Mi-au nruit fericirea, mi-au luat libertatea.
- N-am ce face, spuse Cam. i-am spus, am ncercat totul ca s nu te dau n vileag.
- Dar n-a fost suficient, nu-i aa?
- Nu snt de vin. Chiar tu ai spus c nu erai prea greu de gsit.
- Pentru tine, nu, dar pentru ei, da. Cu o excepie la care nu m-am gndit deloc, dei ar fi trebuit. Dei au trecut atia ani,
tot mai au un trdtor laAgenie. i e plasat undeva sus de tot, ticlosul. Ai idee cine ar putea fi?
- Ctui de puin. Ai auzit ce i-am spus lui Frank, c e cineva de pe statul nostru de plat. A rmas cu gura cscat.
- Te cred i pe tine i l cred i pe el. De aceea trebuie s rspndeti zvonul c Beowulf Agate s-a ntors. Las-i s cread c
Beowulf Agate i Vasili Taleniekov, arpele, s-au ntors i nu se vor opri pn nu vor face s dispar clanul Matarese.
- i eu, cu mine ce faci, Scofield?
- Tu eti ajutorul nostru, ntririle. -Al nostru... Taleniekov e mort. S-a dus!
- Nu i pentru mine, Cameron Pryce. n mintea i n inima mea va tri mereu.
6
edeau pe verand la lumina slab a unei lanterne Coleman, care abia i permitea lui Scofield s vad numerele de pe
telefonul mobil. Apsase pe cifrele secrete care i asigurau legtura direct cu cei de la Langley.
-Ia telefonul cellalt, porunci Bray i Pryce pipi masa de lng scaunul lui n cutarea instrumentului.

23

- Da? rspunse din nou vocea ca de robot.

- Beowulf Agate din nou, spuse Scofield. F-mi legtura cu Shields.
87
- O clip, domnule. Linia pru moart un moment apoi vocea se auzi, din nou. Mi-e team c nu sntei Beo Agate.
Amprenta vocii dumneavoastr nu se potrivete.
-Amprenta vocii... Pentru numele lui Dumnezeu. Ia telefonul i spune-i cerberului stuia de la central c snt Beowulf
Agate, nu tu.
- Tocmai l-am gsit, era pe jos, spuse Pryce, apucnd receptorul i intrnd pe linie. Ascult, ofier de serviciu, an- prenta
vocal nu nseamn mare lucru, important este numele conspirativ, pe care l pot avea mai multe persoane. i acum
mic!
- Cameron? se auzi vocea lui Frank Shields. -Bun, Ochi-Mijii! interveni Scofield.
- Brandon, tu eti?
- Cum de i-ai dat seama?
-Am s-i spun dup ce numr toate indiciile, ncepute cu insulta ta inevitabil. Ce mai faci, Bray?
- Fceam mult mai bine nainte s vin duhurile trimise de tine din infern napoi n viaa mea.
- N-am avut ncotro, prietene. Snt sigur c Pryce i-a explicat. Apropo, ce prere ai despre el?
- Nu pot s-i spun ce ntru e, pentru c se aflla cellalt telefon.
- Da, aa este, confirm calm Cameron. S te informm rapid, Frank. Pryce i descrise evenimentele care duseser la
apariia echipei de recunoatere pe insul, i vorbi de uciderea echipajului i de dispariia cpitanului de pe trauler. Probabil
c are pe cineva prin apropiere, pentru c un aviona bombardat vasul imediat. Din fericire, i vreau s subliniez aici
meritele lui, vechiul tu coleg a auzit zgomotul i a neles despre ce e vorba. N-a mai putea vorbi acum cu tine dacnu ar
fi fost el. Nu tiu cum a reuit s-i dea seama.
- i cunoate pe cei din Matarese, Cam.
- Chiar aa, Mijitule, i ntrerupse Scofield. Ct despre cpitanul nostru, nu era nevoie s ajung la nimeni. Trauleru lui a fost
urmrit i supravegheat permanent dup primul mesaj
transmis. Avionul atepta cu motorul pornit. Primul lucru de care trebuiau s se descotoroseasc era traulerul i echipajul
lui. Matarese nu las niciodat codie".
-Ai acum rspuns la ntrebarea ta, Pryce, spuse Shields.
- Dar de unde naiba a venit avionul? explod Cameron. Era un avion de lupt, un avion militar, ceea ce nseamn c se afla
pe o baz aerian a armatei. Iisuse, oare au oameni infiltrai i n Forele Aeriene? Dup cum se vede, n cadrul Ageniei
exist.
- La asta lucrm acum, spuse Shields moale, ovielnic.
- S-ar putea s te neli, interveni Scofield din partea opus a verandei. Exploziile ne-au orbit. Era ntuneric i noi notam din
rsputeri ca s ne salvm vieile. Nu sntem siguri
[de ceea ce am vzut.
- Eu m aflam cel mai departe, spuse Antonia. Am ncercat s observ pilotul n timp ce executa cercuri ca s constate ce
treab fcuse.
- Eu m-am scufundat, mi s-a prut c avea de gnd s
trag, interveni Pryce.
- i eu la fel, spuse Scofield. i ce ai vzut, iubito? O
auzi, Frank?
- Ct se poate de clar, rspunse brbatul din Langley.
- Era un avion fr nsemne, dar avea ceva ciudat la aripi, nite protuberante ciudate dedesubt.
- Un Harrier, spuse Cameron Pryce, dezgustat. E n stare s decoleze de pe un petic de ciment sau din curtea din spatele
casei.
- Le-a fost uor s i le procure, adug Beowulf Agate. Probabil c au cteva duzini, aezate n puncte strategice.
-Aadar, interveni Shields, dac traulerul a fost urmrit pe hart, nseamn c avionul atepta gata de zbor.
- Nu m ndoiesc de asta. Cnd v-ai hotrt s-l trimitei
pe Pryce dup mine?
- Acum vreo ase sau apte zile, dup ce staia de la St.Thomas n-a putut s ne furnizeze nici o alt informaie dect c
exista o cutie potal la care se pare c nu umbla nimeni niciodat.
-A fost suficient timp s aduc i un avion mai marepe insul, ca s nu mai vorbim de un Harrier. n ultim instan Mijitule,
cu toat modestia trebuie s recunosc c valorez ceva, ce zici?
- Eti un... nu conteaz. Shields fcu o pauz i respi- raia abia i se mai auzea. Am primit informaiii de la staiile noastre
euro-mediteraneene.
- Despre ce naiba mai este vorba? ntreb Scofield Ceva nou?
- De fapt, nu, Brandon. Ai recurs i tu la el de multe ori - e doar o nou denumire, pentru c acum comuni- caiile prin
satelit depesc legturile telefonice sau pe computere i radio. i mai aimnteti cnd obinuiai s chemi un anumit numr,
s zicem de la Praga la Londra, dar formai
. un numr din Paris?
- Sigur c da. I-am nnebunit pe cei de la KGB i dela STASI. O dat erau ct pe ce s arunce n aer un studiode dans unde
credeau c este omul nostru din MI-6, dar nu ia lsat inima s trag n tutu-uri! A trebuit s schimbm traseul pentru c
profesoara de balet, care era puin cam tra-la-ala dac nelegi ce vreau s spun, l-a btut mr pe cel mai bun agent
britanic pe care l aveam.
- Este vorba de acelai lucru, ns mai sofisticat din punct de vedere tehnologic.
-Acum chiar c nu ... stai aa, neleg ce vrei s spui. Noi le numeam telefoane transmise mai departe, voi le spunei
telefoane urmrite napoi.
- Pentru c le urmrim i nainte i napoi. Acum putem nu numai s transmitem mai departe, ci s i cutm urme napoi,
cnd snt transmise de mai multe ori, prin tafet".
-Asta e absolut remarcabil, Mijitule.
- Lecia s-a ncheiat, Frank, interveni Pryce la telefon. Pot s-i'furnizez eu orice fel de informaii prietenului tu att de
curios. Ce voiai s spui cu informaiile alea din Europa?)
- E o adevrat nebunie, Cam. Primul apel a fost trimis la Paris, retransmis la Roma, apoi la Cairo, la Atena, la Istanbul, i,
n cele din urm, n Lombardia, mai exact, la Lacul Como. pe la aceast staie s-a mprit...
-Au destinaii multiple! interveni Pryce furios.

24

- S-a mprit n trei, dar semnalul cel mai puternic a fost spre Groningen, n Olanda, unde s-a oprit. Experii notri spun c
ultimul tronson a fost transmis pe un fir particular la Utrecht, Amsterdam sau Eindhoven.
- Trei orae foarte mari, Frank.
- Da, tiu. Unde vrei s ncepem? i anun pe agenii notri s-i acorde tot sprijinul. - N-o s nceap nimic, strig Scofield n
telefon. O s nceap cnd am s-i spun eu s nceap. - Haide, Bray, spuse Frank Shields calm. N-a aproba s fii trimis pe
teren chiar dac de asta ar depinde viaa mea. Printre altele, soia mea, cu care snt cstorit de patruzeci de ani, m-ar
prsi dac a face aa ceva. Te ador, tii asta?
- Transmite-i toat dragostea mea lui Janie, este mai inteligent i mult mai interesant dect tine. Dac vrei s m ntorc,
fecior de cea ce eti, atunci eu pun condiiile.
- Dar nu pe teren!
- Cu asta snt de acord, Mijitule. Obiectivul meu este foarte clar, dar nu mai pot sri gardurile aa cum fceam
odinioar.
-Atunci ce vrei?
- Vreau s conduc operaia. -Cee?
- Eu snt singurul care m-am infiltrat n clanul Matarese, ' am fost acolo cnd i-a luat naiba pe toi. Dar nainte de toate,
Taleniekov icu mine i-am descoperit pe discipolii lor, am demascat felul n care gndeau, ct de fanatici erau i cum i
nvemntau scopurile n motivaii dulcege ca s ne fac pe toi s mrluim n ritmul rpitului tobelor lor... Nu poi s te
lipseti de mine, Frank, n-am s te las! Ai nevoie de mine!
- Repet, nu pe teren, spuse imperturbabil directorul
adjunct de la CIA.
- Nici nu vreau s lucrez direct pe teren - n-am uitat ci ani am, dar nici nu pot s-i dau cale liber.
- Ce e aia, cale liber?
- Tocmai i explicam colegului tu mai tnr. Avem jargon al nostru, Frank, tii i tu.
-Nu, nu tiu, Bray. Ce vrei s spui?
- Dac biatul are necazuri, am dreptul s intervin.
- Nu se accept.
- Pentru tine necaz" e una, pentru altcineva poate cu totul deosebit.
- S zicem c este ucis.
- Oh... Shields ezit din nou. La asta nu m-am gndit.
- Dar trebuie avut n vedere i lucrul sta.
- Taci din gur, strig Cameron Pryce n receptor,pot s-mi port singur de grij, Frank!
-Nu mai ncerca s devii erou, biete! spuse Scofield la telefonul de alturi.
- Foarte bine, Brandon, cum vrei s procedezi? ntreb Shields.
-Antonia i cu mine intenionm s ne ntoarcem azi dac locul nu va fi aruncat n aer, dar pn atunci cred c trebuie s
intrm pe teritoriul vostru.
- Cum doreti. Bugetul nostru este generos.
- Dumnezeule, vorbeti ca Matarese! Mi-au oferit cteva milioane de dolari i o reedin fastuoas n America de S u d .
- Noi nu ne putem permite, ns exist cte va opiuni interesante. Vorbesc de case conspirative foarte sigure.
- Atunci la treab, Mijitule. Timpul este elementul esenial.
- Naiba s-l ia, strig Cameron Pryce n receptor, ct pe ce s le sparg urechile celorlali doi. N-oi fi eu vechiul tu camarad,
Ochi-Mijii, dar e operaiunea mea! Euam gsit pe ticlos i nu vreau s fiu dat la o parte.
- n nici un caz n-o s fii dat la o parte, spuse Brandc Alan Scofield. O s faci toate lucrurile pe care eu n-am de gnd s le
mai ncerc, dar care trebuie neaprat fcute. Vezi tu, n ecuaia asta exist un factor pe care nici tu nici ia dela W a s nu-l
h in g t o n
nelegei. Ciobnaul a fost nlturat din
viaa mea. aceasta, dar coroana lui i-a revenit altcuiva. Aici e cheia. - Ciobnaul? Despre ce naiba vorbeti acolo? -Am si spun atunci cnd va fi momentul, i dac voi crede c trebuie s-o fac.
Casa de piatr cu trei etaje care se nla pe malul cana- lului Keizersgracht din Amsterdam era tipic perioadei de
strlucire pe care o cunoscuse oraul-port la nceputul secolului. Mobila victorian, dei solid, avea un design delicat. Erau
obiecte care trecuser din generaie n generaie ntr-o familie de oameni bogai. Pereii camerelor cu plafoane nalte erau
plini cu tapiserii flamande i franceze deosebit de preioase, ferestrele nalte, ncadrate de draperii grele de velur lsau
lumina soarelui s se filtreze prin perdelele fine din dantel. n fundul holului era un ascensor din lemn de mahon cu grilaj
de alam, care putea transporta cinci pasageri. Pentrua ajunge ns la ultimul etaj trebuia s se introduc o cartel
special cu un cod care se schimba n fiecare zi. Dac se Introducea o parol greit, ascensorul se oprea instantaneu, i
grilajul se bloca. Oricine ar fi ncercat s ajung la etajul al treilea fr o legitimaie special era prins ca ntr-o curs i
urma s fie tratat cum o cereau circumstanele.
ncperile principale ale fiecrui etaj aveau o destinaie special. Parterul, un salon uria, n care se afla un pian marca
Steinway, era foarte potrivit pentru un ceai de dup-amiaz, pentru mici recitaluri i lecturi ocazionale. Etajul urmtor, la
care se putea ajunge foarte uor pe scar, adpostea o sufra- gerie somptuoas unde puteau lua masa confortabil aisprezece persoane, o bibliotec-birou i, n spate, o buctrie imens. La etajul al doilea erau dormitoarele. Existau un dormitor
principal cu baie i alte trei dormitoare pentru oaspei, fiecare cu toate facilitile. Scrile se opreau aici i balustrada se
ntorcea, nelsnd s se presupun, c ar mai exista i al treilea etaj. Cel ce ajungea acolo, presupunnd c avea codul
ascensorului, rmnea uimit de ceea ce vedea. Exista o camer care amintea de statul major al unei armate
n timp de rzboi. Peretele din fa era acoperit de o hart amnunit a lumii, luminat discret din spate. Luminie de
diferite culori pulsau n locuri i n ritmuri diferite. n faa acestui ecran se aflau ase computere albe, aezate cte trei de o
parte i de alta a unui spaiu de acces central care duce spre un podium mare, un fel de tron pentru regele instalaiilor
Dincolo de aceast tehnologie de vrf, aflat n puternic
contrast cu ceea ce se putea vedea la etajele inferioare, lucru
cel mai bizar consta n absena ferestrelor. Din exterior,
ferestrele dse vedeau. n interior, ele nu existau. La fel ca scara
care se termina brusc la etajul al doilea, ferestrele de la etajul trei fuseser blocate, lumina venind numai de la harta
imens i de la lmpile cu halogen ale computerelor. i, ca pentrua desvri imaginea macabr, cei ase brbai care
operau computerele contrastau cu imaginea tinerilor asociat de regul cu manipularea acestor echipamente sofisticate.
Toi erau brbai de vrst mijlocie, nici slabi, nici corpoleni artnd ca nite nali funcionari ai unor firme prospere, fr
nclinaii spre frivolitate.
La Amsterdam, ceasul albastru aflat n ncpere
Deasupra zonei meridianului Greenwich indica o or trzie.

25

toate cele ase computere albe zumziau ncet, degetele

oamenilor dansau pe tastaturi, n timp ce ochii lor priveau
din cnd n cnd la ecranul mare, pe care luminile ce licreau
indicau unde erau trimise informaiile, sau de unde soseau.!
Jan van der Meer Matareisen apru din spatele unei ui laterale i se ndrept cu pai repezi spre podium; se aez. i ddu
imediat drumul la computer. Aps mai multe butoane apoi studie ecranul. Brusc, strig cu o voce metalic i nelinitit:
- Numrul cinci, asta e ultima din Caraibe? Pusese ntrebarea n olandez. Nu neleg nimic, dar absolut nimic
- Tocmai m pregteam s-o refac, meneer, rspunse nelinitit brbatul chel de la computerul cinci. S-au produs mai multe
confuzii i decodarea a fost anevoioas; mesajula fost trimis n grab i incomplet.
- Despre ce e vorba? Repede!
Pilotul nostru e convins c a fost prins de un radar n Guantanamo. A nchis toate canalele de comunicaie i sa ndreptat
spre sud.
- Destinaia?
- Necunoscut, domnule. A lsat s se neleag - n-a fost foarte clar - c va stabili o legtur neortodox" cnd
Va fi n siguran.
Neortodox", interveni cel de la computerul ase,
Cel mai aproape de Matareisen. Asta nseamn c va ajunge la una din filialele noastre i i va pune pe cei de acolo s ia
legtura cu noi.
- Ce posibiliti are?
- Cea mai apropiat este Barranquilla din Columbia, rspunse cel de la computerul doi, apsnd pe taste, sau Nicaragua, chiar i Bahamas, dei ar fi periculos. Nassau coopereaz prea liber cu Washingtonul.
- Un moment, meneerl O transmisie! Din Caracas.
- Un zbor bun, o bun desfurare, spuse conductorul clanului Matarese. Sntembine nfipi n Venezuela, continu
Matareisen. Chiar foarte bine, adug el n gnd. Snt n consiliul de, administraie al principalelor companii petroliere.
Mesajul, te rog!
- Acum l decodez, domnule.

Mai repede!

Iat-l: Argonautul cu Neptun, fr motenitori.

Urmeaz raport.
- Excelent, excelent! exclam Matareisen, ridicndu-se de pe scaun. Noteaz c trebuie s-l rspltim pe pilot. A scufundat
vasul i n-au rmas supravieuitori... Trebuie s-mi fac i eu raportul.
Cu aceste vorbe, van der Meer porni napoi spre ua lateral din dreapta i puse palma dreapt pe dreptunghiul spat n
perete. Se auzi un clic. Apuc clana, deschise repede ua i o nchise la fel de rapid.
Cei ase operatori scoaser un oftat de uurare.
- Credei c o s aflm vreodat ce este aici? ntreb omul de la computerul trei zmbind.
- Sntem foarte bine pltii ca s acceptm explicaiile lui, rspunse cel de la computerul unul. Spune c e locuina lui
particular, dar are echipamente mai bune dect ale noastre care snt ultimul strigt n materie.
-Nu are nici un ef, ne-a spus-o clar, zise numrul doi Oare pentru cine face raport?
- Cine tie? continu numrul trei. Dac este o anex de comunicaii, trebuie s aib vreo douzeci-treizeci de maini. S-ar
putea s fie mai ngust dect camera asta, dar mult mai lung.
- Nu mai facei spturi, prieteni, spuse numrul unu Sntem mai bogai dect am fost vreodat. Trebuie s credem i s
acceptm regulile. n ce m privete, n-a vrea s m ntorc niciodat la funcia mea din corporaie; salariul de acolo nici
nu se compar cu cel oferit de domnul van der Meer!
- Nici eu, spuse numrul patru. Am participri la di- verse burse de diamante, dei snt costuri foarte mari pentru c eu nu
snt evreu. nainte s intru la firma asta, nici nu m puteam gndi la aa ceva.
- Repet, spuse numrul unu. Nu mai facei nici un fel de speculaii. S acceptm ce avem i s ne bucurm de ceea ce ni se
ofer. Nici unul dintre noi nu mai este chiar tnr, iar peste civa am vom iei cu toii la pensie ca multimilionari,
- Snt de acord cu dumneata, spuse i numrul cinci. Un moment! nc o transmisie! Aceasta este de pe ruta mea' Istanbul.
Toi ochii se ntoarser pentru a privi ecranul.
- Citete-l, spuse numrul patru. S-ar putea s fim nevoii s-l deranjm pe van der Meer.
- Este de la Vultur...
- Asta-i din Washington, interveni numrul ase Legtura noastr de la Langley.
-Citete-l!
- Stai puin s-l decodific, nu e prea lung.
Toi stteau cu ochii pironii asupra colegului lor de la computerul cinci. n cele din urm, acesta spuse:
-Am transpus cifrul i am eliminat numele false, Iat
ce spune: Beowulf Agate triete. El i oimul - adic Cameron Pryce - n legtur cu directorul adjunct Shields. Beowulf i
femeia zboar n SUA sub protecia Ageniei. Beowulf preia comanda operaional."
-Transmite-i-o lui van der Meer, ordon numrul patru.
- Nu avem voie cnd este acolo... -Fce-i spun!
- De ce n-o faci tu?
- Am s-o fac... Mai atept cteva minute, poate c se [ntoarce.
Jan van der Meer Matareisen nchise ua groas care ducea n sanctuarul lui i pi n lumina ultimelor raze de soare care
rzbteau prin fereastra neblocat. Apartamentul era mare i foarte confortabil. Toate mainriile complicate | se aflau n
spatele zidului de beton. Aici era un living luxos, cu scaune tapiate cu brocart, o canapea comod, o combin compus
dintr-un televizor mare cu mai multe aparate au-' dio, un bar cu oglinzi care coninea cele mai scumpe mrci de whisky i
coniac. Era locuina unui om cu gusturi deosebit de rafinate.
Van der Meer rmase nemicat n faa unei oglinzi mari,
cu ram aurie.
- Tot eu snt, domnule Guiderone. V aduc veti importante, spuse el n englez.
- Veti pe care nu le aveai acum cincisprezece minute? veni rspunsul tot n englez, dar o englez cu accent american,
care trda un om instruit i nu putea fi localizat n nici o regiune anume.
-Au sosit chiar acum.
- Ct de importante snt? -Beowulf Agate.
- Marele porc, se auzi vocea brbatului numit : Guiderone, urmat de un rs uor. O s ne ntrerupem puin,

26

vorbesc la telefon... Treci pe satelit la Belmont Park din New York. Vreau s ascult i de acolo. Am nite cai care alearg n
prima i a doua curs.
Matareisen fcu aa cum i se spusese. Ecranul uria arta nite cai pursnge care neau din spatele portielor de start, cu
jocheii ridicai n picioare, trgnd de frie i cravand energic animalele. Julian Guiderone apru din spatele unei ui. Era un
brbat de nlime mijlocie, bine fcut, mbrcat ntr-o cma de mtase sport, italieneasc, pantaloni de flanel gri i
pantofi uori marca Gucci. La prima vedere era greu s-i dai o vrst, dar cu certitudine nu era tnr. Prul lui alb mai era
presrat pe ici, pe colo cu uvie blonde, ns trsturile lui energice te mpiedicau s-i ghiceti vrsta. Avea o fa
frumoas, poate chiar prea bine proporionat, prea simetric. Brbatul chiopta uor cu piciorul stng.
-Apropo, spuse el, rmn aici nc trei zile i voi pleca tot cum am sosit, la ora patru dimineaa. Dezactiveaz alarma pentru
ieirea mea.
- O s mai vin altul curnd?
- Numai cu acordul tu. Ai un program, bineneles, i totul trebuie s fie condus de un singur cap, nu-i aa?
- Nu mi-a permite s fac nimic care s v deranjeze domnule Guiderone.
- Nu mai gndi aa, van der Meer. Dumneata deii comanda, e spectacolul dumitale. Peste doi ani am s mplinesc
aptezeci. Trebuie s vin cineva mai tnr i s preia tafeta. Eu nu snt dect un sfetnic.
-Ale crui sfaturi i ndrumri snt extrem de preuite.| se grbi Matereisen s-l ntrerup. Ai fost aici i alt dat cnd eram
doar un copil. tii lucruri pe care eu nu le-am tiut niciodat.
- Dar dumneata poi s faci ceea ce eu nu mai sntn stare. Mi s-a spus c, n pofida nlimii nu tocmai impun- toare,
minile i picioarele dumitale snt arme mortale. C poi s lichidezi un om mult mai solid dect dumneata n cteva
secunde...Pe vremuri, am urcat pe Matterhorn i pe Eiger dar acum n-a mai ndrzni s m aventurez pe o pist de schi
mai abrupt.
- Indiferent ce caliti fizice i intelectuale a avea, ele nu se compar cu nelepciunea dumneavoastr.
- M ndoiesc, dar accept complimentul. Vorbete-mi despre acest Scofield, despre Beowulf Agate, l ntrerupse Matareisen
politicos dar ferm. Am urmat ntocmai instruc- iunile dumneavoastr dar, dac pot spune, cu un anumit grad de risc.
Evident, snt foarte curios. I-ai spus marele porc". De ce?
- Pentru c a trit cu nite porci, a avut de-a face cu nite porci - cu porcii lui de americani care au i ncercat s-l ucid.
Executat pentru trdare", acesta este la ei modus operandi.
- Curiozitatea mea nu mai cunoate margini! Americanii au vrut s-l omoare?
- Da, dar el a aflat, a inversat rolurile i a devenit
realmente intangibil. -Poftim?
- I-a antajat pe toi ceilali porci n ultimii douzeci i cinci de ani.
- Cum?
, - Le-a spus c are documente i dovezi c am corupt cele mai importante ministere din guvernul lui i c sntem pe cale
s ne instalm omul nostru chiar n funcia de preedinte al Americii. Totul era perfect adevrat. Dac nu ar fi fost Beowulf
Agate i arpele, am fi realizat cea mai mare lovitur din istoria lumii civilizate.
- arpele?
- Un ofier al spionajului sovietic, pe nume Taleniekov... Asta e tot ce trebuie s tii, van der Meer. arpele a murit de o
moarte foarte ciudat i acum trebuie s ndeplinim ordinul de execuie a lui Beowulf Agate, care a fost semnat chiar de
oamenii lui.
- La asta se refer vetile mele. Traulerul Alpha a srit n aer. Scofield se afla la bordul lui. E mort, domnule Guiderone.
- Felicitri, van der Meer! exclam consilierul preedintelui clanului Matarese. i cinsteti cu adevrat strmoii Am s spun asta n Consiliul din Bahrain. Dac Scofield a lsat
vreun document, sntem pregtii. Aiurelile unui nebun mort nu mai prezint importan, ne descurcm noi cu ele. Ai fcut
o treab foarte bun, Matareisen. Poi s treci acum la urmtorul nivel. Cum merge? Ct de departe ai ajuns?
- Sntem gata s ne micm prin toat Europa, Mediterana, i chiar prin Statele Unite. Am purtat tratative n secret cu
consiliile de administraie n care ne-am infiltrat. oamenii - nimeni nu ne opune rezisten. Avem majoritatea
- E o strategie sntoas, spuse Guiderone. Ai nevoie de voturi.
- Le avem.Vom absorbi societile i companiile prin transferul aciunilor pe care le posedm deja, precum i prin
procedura de faliment pe care o vom declana acordnd credite prin intermediul bncilor aflate sub controlul nostru i
evident, prin numeroase fuziuni peste tot. n acelai timp von produce inflaii i devalorizri drastice ale multor monede
Vom micora astfel valoarea noilor noastre corporaii pentru mai mult eficien.
- Bravo, murmur consilierul, privind admirativ la tnr. Haosul, adug el ncet.
- n curnd va fi covritor, fu de acord Matareisen. Mai nti, se vor pierde numai cteva mii de locuri de munc apoi milioane
peste milioane.
- Peste tot, l ntrerupse Guiderone. Recesiunea regio- nal va precede depresiunea real, agitnd spectrul dezastrului
economic i social. Ce urmeaz dup aceea?
- Ce s urmeze? Bncile. Controlm sau sntem aproape de a deine controlul n vreo trei sute din Europa i aizeci din
Regatul Unit, dac lum Anglia separat. Am fcut unele demersuri n instituiile israeliene i arabe, pretinznd c le
acordm sprijin mpotriva oponenilor, dar va trebui s ne gndim la influen, nu la control, n nici un caz la saudii sau n
Emirate. Snt controlate de familii.
-i n America?
- O evoluie extraordinar. Unul din oamenii notri, un avocat de renume din Boston - cred c este oraul dumneavoastr
natal - aranjeaz fuzionarea a patru dintre cele mai mari bnci din New York i Los Angeles cu un conglomerat european.
Prin filialele lor vom deine controlul asupra a opt mii de instituii de mprumut din Statele Unite i din Europa.
- mprumut" nsemnnd funcia operativ, aa este?
- Bineneles.
- i dup aceea?
- Cheia de bolt, domnul Guiderone. Opt mii de filiale care deschid linii obinuite de credit pentru mai mult de zece linii de
corporaii majore n cele mai importante orae i state.
- Exist riscul ca aceste linii de credit s fie nchise, e Corect, domnule Matareisen?
- Nu, nu e corect. -Nu?
- Toate liniile de credit vor fi nchise. La Los Angeles, studiourile se vor nchide, filmele de cinema i de televiziune vor
nceta s se mai produc. La Chicago, uzinele de tranare a crnii, de materiale sportive, companiile de construcii vor fi
disperate, cci nu vor mai exista bani. Cel mai ru va fi lovit New York-ul. Toat industria de confecii, care triete numai
pe credit va fi distrus. Acelai lucru se va ntmpla i cu proprietarii agresivi de hoteluri, cu interese mari n cazi- nourile
din New Jersey. ntreprinderile lor snt finanate prin l i nde
i i credit. Dac li se taie creditele, nu mai reprezint nimic.

27

- O s fie o adevrat nebunie! Proteste peste tot n marile orae - o adevrat nebunie!
- Estimez c n ase luni guvernele vor trebui s fac fa unor crize grave, omajul va scpa de sub control. Parlamentele,
congresele, prezidiile i diversele federaii toate se vor afla n pragul catastrofei. Pieele din ntreaga lume se vor prbui,
oamenii de pretutindeni vor ncepe s ipe cernd condiii mai bune.
- i ai notri vor fi pregtii, pretutindeni?
- Firete. Este spre binele lor ca i al guvernelor fr care nu pot exista i nu pot continua s prospere.
- Eti un adevrat geniu, van der Meer! Ai lucrat att de repede i de eficient!
- Nu e chiar att de greu, meneerl Bogaii lumii doresc mai multe bogii, n timp ce cei de jos doresc ca bogaiis prospere
pentru a le oferi locuri de munc. Istoria a dovedit, Tot ce avem de fcut este s ptrundem ntre cele dou tabere i s-i
convingem c snt, aa cum spun americanii, strni cu urubul! Vechea Uniune Sovietic a fcut apel la muncitori care nu
aveau experien. Conservatorii economici fac apel la ntreprinztori care, n general, nu au simul contractului social. Noi
le avem pe amndou.
- Aadar, deinem controlul, conchise Guideron Acesta a fost visul, viziunea baronului Matarese. Este singura cale. Cu
excepia guvernelor - el nu s-a gndit niciodatla ele, numai la finanele mondiale.
- A trit alte vremuri, acum lucrurile s-au schimbat. Noi trebuie s deinem controlul asupra guvernelor. Rposatul Matarese
a neles asta. Dumnezeule mare, preedintele Statelor Unite? Ai fi putut face asta?
-Ar fi fost ales n aceast funcie, declar Guiderone pe un ton categoric, nu se putea evita - i era al nostru, Iisuse
Christoase, era al nostru! Brbatul mai n vrst se ntoarse
spre fereastr i continu cu o voce ncrcat de ur rece Pn cnd a fost dobort de porcul porcilor.
- ntr-o zi, cnd o s apreciai c se poate, mi-ar place s ascult ce s-a ntmplat.
-Asta nu se poate povesti niciodat, tnrul meu prieten Nu pot s i-o spun nici mcar ie, iar pentru mine nu exist altul
mai demn de respect dec't tine. Dac aceast poveste cum i spui dumneata, ar vedea vreodat lumina zilei, nici un
guvern nu s-ar mai bucura de ncrederea celor pe care trebuie
s-i guverneze. Tot ce pot s-i spun, van der Meer, este s- urmezi calea. Este cea corect.
- Apreciez cuvintele dumneavoastr, domnule Guiderone.
- Aa i trebuie, spuse btrnul elegant, ntorcndu-se spre Matareisen. Pentru c n vreme ce tu eti nepotul baro- nului di
Matarese, eu snt fiul Ciobnaului.
Matareisen l privi, ca lovit de trsnet.
- Snt nmrmurit! spuse el cu ochii larg deschii din Cauza ocului. Se spunea c a fost ucis...
-A fost ucis, dar n-a murit, opti Guiderone cu jumtate de voce, zmbind doar cu ochii. Este un secret pe care va trebui s-l
iei cu dumneata n mormnt.
Bineneles, desigur! Numai c... totui, Consiliul - cei din Bahrain - cu siguran c trebuie s tie.
- O, desigur! Am exagerat. M duc frecvent n Bahrain, dar adevrul e c eu reprezint Consiliul, ceilali snt doar
manechine. Obinuiete-te cu ideea, van der Meer, sta e sfatul
meu.
La interfonul din perete se auzi un zumzet slab. Guiderone tresri surprins i l privi pe Matareisen.
- Credeam c nu te deranjeaz cnd te afli aici! spuse el rguit.
- Trebuie s fie o urgen. Nimeni nu tie c sntei aici, acesta e apartamentul meu particular, perfect etaneizat sonor.
Pereii au o grosime de peste doi metri. Pur i simplu nu tiu ...
- Rspunde, ntrule!
- Da, desigur.
Van der Meer se repezi spre interfon i ridic receptorul.
- Da! Am spus s nu m deranjai nicio...
Vocea din interfon l ntrerupse. Matareisen ascult i pli. Puse receptorul la loc i privi spre Julian Guiderone.
Veti de la Vultur din Washington, ncepu el abia
optit.
- Da, de la Langley. Ce este?
- Scofield a supravieuit exploziei. E n drum spre Statele Unite mpreun cu femeia i cu Cameron Pryce.
- Ucide-l, ucide-i pe toi! ordon fiul Ciobnaului scuipnd cuvintele printre dinii ncletai. Dac Scofield a
28
supravieuit exploziei din trauler, o s vin dup noi ca,ofiar turbat; de fapt aa a i nceput totul. Trebuie redus la tcere.
Trece pe cine vrei pe statul nostru de plat din America Ucide-l nainte s m opreasc din nou!
- S m opreasc...? Uimirea lui Matareisen era amestecat acum cu o team cumplit ce se putea citi n ochii lui n timp
ce continua s priveasc fix la Julian Guiderone. Aadar, dumneavoastr erai, dumneavoastr erai ultima noastr arm.
Trebuia s devenii preedinteleAmericii!
- Asta urma de la sine, nimic nu m-ar fi putut opri - n afar de marele porc".
- De asta circulai n aa mare secret, cu aa de multe
paapoarte, pretutindeni.
Am s fiu sincer cu dumneata, van der Meer. Avem opinii diferite cu privire la responsabilitatea noastr. Nimeni nu caut
un brbat declarat mort cu aproape treizeci de ani n urm, ns omul acesta, acest mit rmne n via pentru a-i ncuraja
legiunile de pretutindeni. Se ridic din mormnt ca! s le propulseze nainte, este o fiin uman vie, un zeu cobort pe
pmnt pe care oamenii pot s-l pipie, s-l ating i s-l asculte.
- Fr teama de a fi dat n vileag, spuse olandezul ntrerupndu-l. Brusc ncepuse s-l analizeze pe americanul Guiderone
ntr-o lumin critic.
- Dumneata, pe de alt parte, continu fiul Ciobna- ului, lucrezi n umbr, nu eti niciodat vzut, nici auzit Unde snt
soldaii dumitale? Nu-i cunoti, le dai numai ordine
- Eu lucrez n interior, nu n exterior, protest Matareisen.
- Ce naiba vrea s nsemne asta?
- Elaborez, nu m dau n spectacol. Nu snt o stea de cinema, ci creierul care se afl n spatele acesteia. Toi o tiu.
- Datorit banilor pe care i mpari?
- E suficient. Fr mine, nu reprezint nimic.
- Sclipitorul meu prieten, te rog s-i reconsideri poziia. Dac dai prea mult de mncare unui animal, acesta devine
ostil, asta e legea firii. Mngie animalul, simte nevoia s fie atins, s aud o voce.
- Domnnule Guiderone, dumneavoastr rezolvai lucru- rile n felul dumneavoastr, eu o fac n felul meu.
- M rog lui Dumnezeu s nu ne ciocnim unul de altul, domnule van der Meer.

28

Casa de pe malul golfului Chesapeake, cndva locuina uneia dintre cele mai nstrite familii din Maryland, fusese nchiriat
serviciilor de spionaj cu un dolar pe an n schimbul achitrii unui munte de impozite nepltite. Guvernul ctigase de ast
dat i btlia i rzboiul.Ar fi costat mult mai mult s achiziioneze sau s nchirieze p*e cale legal sau chiar s renoveze
o reedin att de bine situat.
Dincolo de grajduri i de cmpuri erau nite mlatini ostile, mai mult mocirl dect ap. n faa conacului ce data dinainte de
rzboi se afla o pajite foarte bine ngrijit ce se ntindea de-a lungul unei pante care cobora spre hangarul brcilor i spre
debarcaderul lung. Digul intra adnc n apele golfului blnde atunci cnd Atlanticul era mpcat cu sine i periculoase atunci
cnd nu era. De stlpii de ancorare se aflau legate dou ambarcaii: o barc cu motor obinuit i un caiac cu motor;
amndou se foloseau pentru a ajunge la o iol cu o lungime de doisprezece metri, ancorat n golf, la circa treizeci de
metri de dig. n hangar, ascuns de priviri indis- crete, se afla o barc Chris-Craft, care putea atinge o vitez de pn la
patruzeci de noduri pe or.
- Iola este aici, aa c vei putea s mergi pe mare, dac ai chef, spusese directorul adjunct Frank Shields cnd i ntmpinase pe Pryce, Scofield i Antonia la aeroportul din Glen Burnie.
- Este minunat, exclamase Bray ceva mai trziu, pe cnd traversau pajitea. Crezi c e o idee bun s facem o plimbare cu
iola?
7
- Bineneles c nu, dar toate vilele de pe aici auo barc sau dou, aa c ar putea prea ciudat ca tu s n-ai.
- O s par la fel de ciudat dac n-o s-i prseasc niciodat locul de ancoraj, spuse Pryce.
- Ne-am gndit i noi la asta, adug eful lui. Vafi folosit pentru plimbri scurte i doar n anumite condiii.
- Ce fel de condiii, domnule Shields? ntreb Antonia.
- Patrulele trebuie prevenite cu o or nainte i informate n legtur cu ruta exact pe care dorii s v deplasai. O s
mearg pe rm naintea voastr. De asemenea, doi gardieni trebuie s v nsoeasc. n plus, toat lumea va purta mbrcminte de protecie.
- Te-ai gndit la toate, Mijitule.
- Vrem s te simi bine, Brandon, dar nu putemfi neglijeni, spuse Shields, strngnd i mai mult din ochi cnd Scofield i
adres porecla enervant.
- Dac ne gndim la pista de la Okefenokee care acopere partea de nord, la grupul de gorile ale Ageniei i la comandoul
Armatei, ca s nu mai vorbim de sistemul de securitate conectat la Fort Knox, cine dracu' crezi c ar mai putea s se
apropie de noi?
- Nu avem ncredere n nimeni.
- Apropo de securitate, continu Scofield, ai mai avansat n problema trdtorului - sau a trdtorilor - din interior?
- Nu. Tocmai de aceea ne lum attea msuri de precauie.
Locuina, programul de patrulare i sistemul de comuni- caii cu Langley fuseser aranjate de Shields n persoan. Tot ceea
ce trebuia scris la main se monta pagin cu pagin, iarl hrtia folosit avea o pelicul subire de mercur care nul permitea
executarea de copii sau duplicate cu nici unul din aparatele existente. Eventualele copii ar fi aprut ca nite linii ntinse i
terse.
n plus, toi cei care primiser programe erau obligai s le poarte n permanen asupra lor i s le arate dac li s-ar
fi solicitat s-o fac. Nimeni nu avea voie s plece din com- plex sub nici un motiv, fapt ce explica de ce nici unul nu era
cstorit - cu excepia personalului de comand. i, n sfrit, toate convorbirile telefonice urmau s fie nregistrate pe
band.
Frank Shields nu lsa nimic la voia ntmplrii. La nivelul superior de securitate al Ageniei, nu se nregistrase nici un
progres n descoperirea trdtorului sau a trdtorilor aflai n solda lui Matarese. De la cei din frunte pn la ultimul
funcionar sau muncitor de la ntreinere, toi intraser n verificare. Dosarele fuseser citite i rscitite, se verificaser
conturile n banc, stilul de via, obiceiurile. Suprtor era faptul c cei care fuseser alei s fac treaba aceasta - foarte
puini la numr - habar n-aveau de ce o fac. Nu mai exista rzboiul rece, nu mai era vorba nici de eternul duman sovietic,
nu se avea n vedere n mod special nici o organizaie terorist - i totui ordinul cerea s se cerceteze totul. Dar pentru ce,
pentru numele lui Dumnezeul Dai-ne i nou o pist!
Aiureli: o comportare ciudat, mai ales n rndurile personalului cu studii superioare; distracii i hobbyuri care preau s
depeasc posibilitile financiare; mainile pe care le posedau; bijuteriile pe care le purtau nevestele sau amantele lor;
modul n care erau achitate; dac aveau copiii la coli particulare scumpe, cine le pltea taxele? Totul, absolut totul.
- Mai slbii-ne, exclam unul efintre cei pui s cerceteze. Este vorba de jumtate din mecheriile, de la vrf! Unii i nal
nevestele, i ce-i cu asta? Alii fac mici afaceri cu colile, cu locuinele, cu mainile artndu-i crile de identitate de la
Langley - cartonaele astea nvelite n plastic reuesc s conving repede pe toat lumea. Unii beau cam mult - ca s fiu
sincer, cred c i eu m numr printre tia - dar nu att de mult nct s se compromit. Ce urmrii de fapt sau pe cine
urmrii? Dai-ne i nou un nume, un obiectiv, ceva ct de ct.
-Nu pot, i spusese directorul adjunct Shields efului echipei de verificare.
- Uite ce este, Frank, dac n-ai fi fost tu, m-a fi dus la eful l mare i i-a fi spus c v-ai icnit.
- Probabil s-ar declara de acord cu tine, dar i-ar cere s-fni urmezi instruciunile.
- i dai seama c te legi de cel puin trei sau patru sute] de oameni cumsecade?
-N-am ce face.
- E o treab murdar, Frank.
- Aa snt i cei pe care-i caut - ei, el sau ea. E cineva care tie s umble cu cele mai sofisticate computere i are acces
direct sau indirect la cele mai secrete materiale.
- Asta e valabil n cazul a peste o sut cincizeci de oameni, l ntrerupse sec anchetatorul. i asta dac nu iei cuvntul
indirect" prea n serios.... Pentru numele lui Dumnezeu, am nceput de aici. Nu exist nici un suflet pe o raz de treizeci de
metri n jurul direciei pe care s nu-l fi cercetat pn n mduva oaselor.
- Atunci f un pas mai departe, ncearc la nivelul urmtor.
Cei trei membri ai echipei de verificare erau nucii. Cnd rmneau singuri, discutau fr jen despre starea sntii
mentale a directorului adjunct. Mai vzuser cazuri deparanoia. Nu mai departe cazul devenit clasic al lui J. Edgar Hoover
de la FBI i apoi cel al lui Casey care i formase propria organizaie de supra-spionaj ce-i ddea socoteal numai lui,
neinnd cont de direcia de la Langley, de pree- dintelui SUA sau de Congres. Dar Frank Shields nu era paranoic i acest
lucru fu demonstrat chiar n prima noapte petrecut la vila de pe malul estic al Marylandului.
Cameron Pryce i rsucea capul ntr-o parte i n alta; pe pern. Deschise ochii brusc, fr s-i dea seama ce anume l
fcuse s se trezeasc. Apoi ncepu s-i aminteasc - auzise ceva ca un zgrepnat, un fonet i vzuse o licrire scurt de
lumin. Ce putea s fie? S fi venit cumva dinspre ua de la balcon? Camera lui se gsea la primul dintre cele dou etaje

29

ale vilei. Scofield i Antonia se aflau exact deasupra lui. Auzise clar ceva; ecranul interior al ochilor lui fusese agresat de un
jet de lumin. Poate or fi fost reflectoarele unei brci de
patrulare din golf... Dar poate c nu. i ntinse braele deasupra capului i csc'. Masa uria de ap de dincolo de
ferestre, strlucirea mat a razelor lunii, acoperit n cea mai mare parte de nori groi, totul i amintea de atmosfera de la
Inelul exterior 26; trecuser doar douzeci de ore.
ntr-un anume fel, era nostim, i spuse el amuzat, cuibrindu-se mai bine n perna confortabil. Pentru un om obinuit,
viaa unui agent secret care lucreaz sub acoperire este o nesfrit niruire de evenimente n care trebuie s faci dovada
unor caliti ieite din comun ca s poi supravieui. Lucrul acesta era acceptat ca atare, nfiat n filme, la televiziune, n
romane. Dar din aceste imagini, puine corespundeau realitii. Trebuia s fii bine pregtit ca s faci fa acestei munci,
mai ales aspectelor ei dezgusttoare. Din fericire, astfel de incidente erau rare, dar atunci cnd se produceaureprezentau
momente de stres maxim i de mare anxietate. De fric.
Cineva a spus c obiectul important pentru scufundtorii la mare adncime era s rmn n via. Cam, scafandru cu
experien, rsese dispreuitor pn cnd fusese surprins, mpreun cu fata creia i fcea curte pe atunci, de un grup de
rechini ciocan n largul rmurilor de la. Costa Brava.
Nu, sarcina unui agent secret aflat n misiune special era tocmai s evite ct mai mult posibil astfelde accidente. Iar dac
primea ordine de la persoane care vzuser prea multe filme sau citiser prea multe romane, era mai bine s se fac c nu
le aude. Dac obiectivele aveau o importan vital i riscurile acceptabile, atunci era OK. Meseria e meserie. Dar, ca n
oricare alt meserie, exista i teama de a nu exagera. n cazul de fa era vorba de teama pentru propria via. Cam Pryce
nu avea de gnd s moar pentru ca vreun analist de la etajele superioare s avanseze n grad.
Alt fonet! O zgrietur ... la ua de la balcon. De ast dat nu visa. Auzise clar. Ce putea fi? Patrulele stteau de paz jos,
pe pajite i pe terasa inferioar; nimic i nimeni nu s-ar fi putut apropia de ei. Pryce apuc lanterna i pistolul
automat de pe noptier, se ridic ncet n picioare i se apropie de ua balconului mic; o deschise fr zgomot i privi m;
nti n jos.
Iisuse Christoase! Nu avea nevoie de lantern ca s
vad cele dou trupuri care zceau pe pmnt. Cei doi oameni fuseser decapitai! Pryce aprinse lanterna i ndrept jetul
orbitor n sus.
Un om ntr-un costum negru de scafandru se cra p zidul
e
neted al casei cu ajutorul unor ventuze speciale aplicate pe
genunchi i la mini. Se afla n dreptul balconului lui Scofield. Vznd jetul de lumin de la lanterna lui Pryce arunc ventuza
de la mna dreapt, apuc pistolul automat care i atrna la bru i ncepu s trag. Cameron se retrase imediat la adpostul
zidului dormitorului, i ploaia de gloane trecu pe lng el. Cteva ricoar din grilajul de fier a balconului
l
i intrar n
dormitor, nfigndu-se n perei. Pryce atept. Omul se legn puin. i punea un nou ncrctor n pistol. Cam ni afar
pe balcon i trase de mai multe ori n silueta neagr aflat deasupra lui. n cteva fraciuni de secund acesta deveni
cadavru i rmase atrnnd obscen de ventuzele de la genunchi i de la mna stng.
Trupul fu dus jos. Cadavrele celor doi paznici fur duse ntr-un loc ndeprtat. Asupra ucigaului nu se gsi nimic care s
permit identificarea lui.
- O s-i lum amprentele, spuse unul din membrii patrulei mbrcat n salopet militar. O s aflm cine e ticlosul.
-Nu te mai obosi, tinere, spuse Brandon Scofield. Dac ai s te uii la degetele lui, probabil ai s constai c au pielea
neted; a fost ars cu acid.
-Glumeti!
- Deloc, aa procedeaz ei. Plteti pentru ce e mai bun, primeti pe msur i nu rmn nici urme.
- Dar mai snt i dinii...
- O s descoperim fel de fel de modificri, plombe i
coroane executate n strintate, puni; nici acestea nu ne vor conduce la vreo urm. Snt sigur c medicul legist mi va da
dreptate.
- ie? Dar cine naiba eti tu? ntreb ofierul.
- Cineva pe care ar fi trebuit s-l aperi, colonele. Nu prea i-ai ndeplinit misiunea, ce zici?
- Nu neleg, cum a trecut ticlosul sta de noi?
- Fiind pregtit excelent, aa cred. Am avut noroc c ofierul Pryce este bine pregtit, i are somnul uor.
- Las-o mai moale, Bray, spuse Cameron, ndreptn- du-se spre cei care nconjurau cadavrul. Am avut noroc, i ntrul sta
nu era chiar att de bine pregtit cum spui. A fcut suficient zgomot ca s trezeasc chiar i un marinar beat.
- Mulumesc, camarade, spuse colonelul recunosctor.
- Nu e cazul, fcu Pryce, dar ntrebarea dumitale este foarte bun: Cum a trecut de voi, mai ales cum a trecut prin
mlatin, cci nu putea veni prin alt parte.
- Avem patrule postate din zece n zece metri, spuse omul de laAgenie, reflectoare cu fascicule care se ntretaie, plus
srm ghimpat de jur-mprejurul complexului. Dup prerea mea, nu avea cum s intre.
- Singura posibilitate de intrare este drumul, spuse o femeie de vreo treizeci de ani, mbrcat cu blugi negri i o jachet de
piele neagr. Ca i ceilali, purta cascheta armatei sub care se vedeau cteva uvie de pr blond. Pe lng poarta
principal, mai exista o intrare, cincizeci de metri mai n faa ei, strjuit de doi paznici narmai i prevzut cu o barier
de oel.
- Ce se afl de partea cealalt? ntreb Cameron.
- Poriunea cea mai inaccesibil a mlatinii, rspunse ea. oseaua a fost construit turnndu-se mai multe straturi de beton
armat, pn la o adncime de doi metri i jumtate. Seamn cu o pist de aeroport.
-Straturi?
- Da, straturi. Blocuri de ciment aezate n aa fel nct s se potriveasc cu configuraia viitoarei osele.
- tiu ce snt straturile de beton armat, doamn..] doamn...
- Locotenent-colonel Montrose, domnule Pryce.
- O, tii cum m cheam?
- Informaii strict necesare, domnule. Misiunea noastr este s asigurm protecia complexului i a... Femeia se opri brusc.
- neleg, spuse repede Cameron, pentru a evita momentul stnjenitor.
- Locotenent-colonel Montrose este adjunctul meu spuse colonelul.
- La o unitate de comando? ntreb Pryce sceptic
- Tacticile de comando fac parte din pregtirea noastr dar nu sntem o unitate de comando, adug femeia, scond- du-i
cascheta i lsndu-i liber prul blond-cenuiu. Nu vsntem din FDR.
- Din ce?
- Fora de Desfurare Rapid, preciza Scofield. Pn i eu tiu asta, tinere.
- M bucur s constat c eti un erudit, btrne. Unde e] Antonia?

30

- L-a luat pe unul din biei i a plecat la vntoare

- Cum? se alarm Montrose.
- Doamna mea este o persoan foarte independent.
- i eu, domnule Scofield. Nu se pot face cercetri individuale dect n prezena unuia dintre oamenii notri!
- Ba se poate i chiar foarte bine, domnioar ... acolo- nel. Soia mea a studiat terenul foarte temeinic. A trebuit s fac
acest lucru i cu alte prilejuri.
- Cunosc trecutul dumneavoastr i l apreciez foarte; mult, domnule, dar eu rspund de escortele personale.
-Haide, colonele, interveni Cam, oamenii de la Agenia noastr snt destul de pricepui, chiar dac nu poart uniform. tiu
lucrul sta, pentru c fac parte dintre ei.
- Orgoliul dumitale masculin nu m intereseaz, domnule Pryce. Escorta reprezint o prioritate care ne-a fost repartizat
nou.
- Agasant persoan, nu-i aa? murmur Bray.
- Cea ticloas. Accept i asta, domnule Scofield.
- Dumneavoastr ai spus-o, doamn.
-Ajunge! interveni Cameron. Trebuie s colaborm, nu s ne facem concuren, pentru numele lui Dumnezeu.
- ncercam numai s clarific problemele legate de pregtirea noastr special, i nu ntmpltor de fora noastr de oc.
- Eu n-a mai insista n direcia asta, colonel Montrose, spuse Pryce, artnd spre cadavrul.
- Tot nu neleg, exclam colonelul. Cum a reuit?
- Ei bine, fiule, spuse Scofield, tim c nu avea ru de nlime, deci e de presupus c persoana respectiv nu suferea nici
de ru de adncime.
- i ce vrea s nsemne asta? ntreb Pryce.
- Nu snt sigur, dar aa susin foarte muli psihologi. Cei care se car foarte sus se simt la fel de bine i sub ap. E ceva n
legtur cu efectul invers al gravitaiei. Am citit chestia asta pe undeva.
-Mulumesc, Bray. i?
- Verific malul oceanului.
- L-am verificat i rsverificat, spuse Montrose. Asta a fost prima noastr grij. Nu numai c avem patrule pe o distan de
aproximativ o mie de metri pe ambele pri ale cheiului, dar exist i detectoare cu laser. Nimeni nu poate ptrunde n
sectorul acesta.
- Un asasin ar trebui s-i asume riscul, nu-i aa? spuse Scofield. Mi se pare ct se poate de firesc.
- Probabil, fu de acord locotenent-colonelul.
- S-au semnalat ncercri de ptrundere n zon n ultimele cteva ore? insist Brandon.
-Au fost, dar neconfirmate, rspunse Montrose. Copiii de la vilele vecine care s-au jucat pe pajiti, mai muli beivi care
s-au ntors de la petreceri, doi pescari care au ptruns pe o proprietate particular, toate au fost receptate. -Ai informat
patrulele despre asta?
- Evident. S-ar fi putut s avem nevoie de ntriri.
- Deci, s-ar fi putut ca toate acestea s le fi distras atenia, nu-i aa? Poate... cu bun tiin?
- Este o presupunere fr acoperire.
- Credei, locotenent-colonel Montrose? spuse Brusc don Scofield. Nu neaprat.
- Ce vrei s spunei?
- Nu vreau s spun nimic, doamn, ncerc numai s neleg cum s-au petrecut lucrurile.
Din spatele zidului de lumin a reflectoarelor se auzi vocea Antoniei:
- Le-am gsit, iubitule, le-am gsit!
Soia lui Scofield i nsoitorul ei de la CIA strbtur repede zona luminat difuz i venir n cercul paznicilor. Ajuni acolo
aruncar obiectele pe care le ineau n mn: rezervor de oxigen pentru scafandri, o masc de presiune, <_ lantern
submersibil cu lumin albastr, un walkie-talkii subacvatic i o pereche de labe de not.
- Erau n noroi pe marginea mlatinii, mai j os de intrarea principal, spuse Antonia, singura cale prin care putea ptrun- de
n interior.
- De unde ai tiut asta? ntreb Montrose.
- Malul oceanului era pzit, deci inaccesibil. Mlatina era de asemenea pzit, dar accesibil dac se folosea o diversiune.
-Cee?
- Exact aa a fugit Taleniekov din Sevastopol, i aminteti, iubitule?
Scofield o ntrerupse bine dispus:
- Memoria ta este infailibil, draga mea.
- De ce draga mea", ce n-a fost bine?
- Ia spune, ce a fcut Vasili ca s treac prin Dardanele?
- O diversiune, bineneles! O barc destinat s fie detectat. Patrulele sovietice au gsit-o, i au nnebunit de furie
constatnd c era goal.
- Exact, Bray. Acum, transfer chestia asta pe uscat.
- Bineneles: distragem atenia de la obiectivul apropiat i o mutm spre cel ndeprtat, apoi activm obiectivul apropiat n
cteva secunde!
-sta e radioul, iubita mea! -Bravo, iubire!
- Despre ce tot vorbii? ntreb Montrose.
- V propun s verificai cine au fost beivanii care s-au rtcit pe aici, spuse Cameron Pryce, i, de asemenea, i cei doi
pescari.
- De ce?
- Pentru c unul din ei, doi sau chiar toi au avut emitoare radio branate pe frecvena stuia care zace acum pe jos.
Se numea Leslie Montrose, era locotenent-colonel n armata SUA, fiic de general, absolvise coala de la West Point, i sub
duritatea cazon se ascundea o personalitate feminin foarte plcut. Cel puin aa gndea Cameron Pryce n timp ce
sttea mpreun cu ea i cu superiorul ei, colonelul Everett Bracket la masa din buctrie bnd cafea i analiznd
evenimentele din timpul nopii. Informaiile despre Leslie i fuseser furnizate de Bracket, care o acceptase ca adjunct
mpotriva voinei lui, ceea ce se vedea cu uurin.
- S nu m nelegi greit, Pryce, nu m deranjeaz faptul c e femeie, spuse Bracket, cnd Leslie Montrose se dusese s
dea nite ordine. Mie mi place, i nevesti-mi i place - la naiba -, dar eu cred c femeile n-ar trebui s fac parte din FDR.
Nu e locul potrivit pentru o femeie. Se iau i prizonieri, aa e la rzboi i nu pot s nu m gndesc cum s-ar simi soia sau
fiica mea n astfel de situaii.
- Foarte muli brbai mprtesc punctul dumitale de vedere, colonele.

31

- Dumneata nu?
- Ba da, bineneles c da. Dar noi n-am fost niciodat atacai pe propriul teritoriu. Israelul are o mulime de femei n
armat - la fel i arabii, ale cror femei se fac remarcate n
toate serviciile active i de rezerv, i mai ales n cadrul gruprilor teroriste. S-ar putea s ne schimbm prerea dac ar
invada California sau Long Island.
- n ce m privete mi menin prerea, spuse Bracke
ferm.
- S-ar putea ca femeile s i-o schimbe. La urma urmelo: n regnul animal femela este cea mai nverunat aprtoare a
puilor ei.
- Mi, mi! Ce detept. De unde tii toate astea?
- Snt cunotine elementare, colonele... Spune-mi te rog, adjuncta dumitale poart acelai model de caschet ca
dumneata, dar nsemnele snt diferite. Cum se explic asta?
- i permitem noi, aa se explic.
- Nu neleg. Un juctor din echipa de baseball Yanke nu poart o apc de la Red Sox, din Boston.
- Este nsemnul batalionului soului ei. Adic a fost batalionul soului ei.
-Poftim?
- Soul ei a fost pilot militar n Forele Aeriene i a czut la datorie, deasupra Basrei, n operaiunea Furtun deert. Se
spune c s-ar fi catapultat, dar nu s-a mai auzit nimic despre el dup ncetarea ostilitilor.
- Dar asta a fost cu ani n urm, spuse Pryce gnditor.' i ea a rmas n armat?
- - Evident c a rmas, ba a spune chiar c a cptat o] anumit agresivitate. Soia mea i cu mine am ncercat S-O
convingem s se rzgndeasc. Cu pregtirea ei, zeci de companii sau societi ar fi oricnd dispuse s-o angajeze. A | fcut
o coal de management, tie s lucreze la calculator, toate chestiile alea care se spun n reclame despre armat. De altfel
avanseaz repede - atunci era maior.
- Mi se pare destul de ciudat, spuse Cameron. Cred c! ar fi ctigat mai bine n sectorul particular.
- De zece, ba chiar de douzeci de ori mai bine. i n plus, ar fi muncit mpreun cu o mulime de brbai mai mult sau mai
bogai. Ar fi putut s-i fac un rost, dac nelegi ce vreau s spun.
- Nu e greu de neles. i a respins aceast propunere? -Nici n-a vrut s aud. Probabil din cauza biatului. -A biatului?
-Are un copil. S-a nscut exact la opt luni i douzeci de zile dup ce ea i soul ei au absolvit coala de la West point.
Glumete des pe tema asta. Acum trebuie s aib vreo paisprezece - cincisprezece ani i i divinizeaz tatl. Ea crede c
dac ar pleca din armat, fiul ei nu i-ar ierta-o.
- Dar st aici i nu poate comunica cu nimeni... unde e biatul?
- La una din colile alea cu internat din New England. Jim nu era srac i nici fiica generalului nu este. Biatul nelege
perfect propoziia: Mama ta este plecat n misiune".
- Un adevrat copil de militar. -Aa se pare. Copiii mei n-ar accepta aa ceva, dar el
pare s se fi mpcat cu ideea.
- Dumneata nu eti un erou mort, aa c nu au de ce s te idolatrizeze, spuse Pryce.
- Mulumesc, prietene. Probabil c ai dreptate.
- Cum se face, totui, c n-a gsit pe nimeni aici n armat care s i se par cel puin acceptabil? La urma urmelor, este o
femeie tnr.
-Am ncercat, i eu, i nevast-mea. Dac i-ai vedea pe toi bieii pe care i-am prezentat... ntotdeauna le-a spus noapte
bun n casa noastr i le-a strns mna foarte politi- cos, dar ferm - nici o ans... Dac ai de gnd s te dai la ea, mut-i
gndul, domnule agent secret. Este imun la brbai.
- N-am de gnd s m dau la ea, colonele. Vreau pur i simplu s cunosc personalul cu care lucrez. Asta e meseria mea
-Ai dosarele detaliate ale ntregului personal - douzeci i apte, mai exact.
- Iart-m, dar am petrecut cinci zile n Caraibe i \ n-am prea dormit, iar n ultimele patruzeci i opt de ore n-am
nchis ochii, aa c n-am apucat s m uit prin dosarele voastre.
- O s le gseti destul de acceptabile.
. 32
- Snt convins. Ua buctriei se deschise i conversaia dintre Pryce i
colonelul Bracket se ntrerupse, deoarece n ncpere intr cea despre care discutaser.
- Totul este n ordine. Am mai pus totui cteva patrule suplimentare pe malul oceanului, raport ea.
- De ce? ntreb Cameron.
- Pentru c, n mod logic, reprezint calea de retragere a ucigaului.
- De ce presupui asta? ntreb Cameron pe un ton binevoitor, dar ferm.
- Pentru c este cea mai logic modalitate de retragere de pe proprietate.
- Retragere? Presupun c vrei s spui de scpare. -Evident. Mlatina este supravegheat strict.
-Nu snt de acord. Ai spus mai nainte c pe tot rmul exist patrule i lumini. De fapt, un adevrat gard electronic care
delimiteaz proprietatea. Chiar crezi c un asasin nu tie lucrul acesta?
- Unde vrei s ajungei, domnule Pryce? ntreb furioas Leslie Montrose. Pe unde ar fi putut s fug prin alt parte?
- Prin acelai loc pe unde a intrat. Numai c soia lui* Scofield a gsit echipamentul de scufundare. i sugerez s) trimii o
patrul spre vest ctre cel mai apropiat drum care. merge n direcia nord-sud. ncearc s faci ct mai puin: zgomot cu
vehiculul i vezi cine ateapt acolo. Evident, omul nu va avea farurile aprinse, aa c nici dumneata nu va trebui s le
aprinzi.
- Ucigaul nu poate pleca de aici. E mort.
- Fr ndoial c este mort, colonel Montrose, fu de acord Cameron. Dar dac aici nu exist un trdtor cu un radio, n-are
de unde s tie...
- Imposibil! strig Bracket.
- Cred c nu avem, continu Pryce, iar dac nu avem,
cel care l ateapt pe asasin va fi acolo... D-i drumul, colonele Montrose, e un ordin.
Trecuse o or. Bracket dormea cu capul pe mas. Pentru a reui s rmn treaz, Cameron se ducea din cnd n cnd la
chiuvet i i uda faa. Ua se deschise ncet i Leslie Montrose intr n buctrie. Pe chipul ei se citea epuizarea.
- Maina era acolo, spuse ea ncet. Pe Dumnezeul meu, mi-a fi dorit s nu fi fost.
- De ce? ntreb Pryce ridicndu-se n picioare.
- Mi-au omort un om...
- O, Dumnezeule mare, nu! Vocea lui Cam l trezi din somn i pe Bracket.

32

- Da. M-ar fi omort pe mine, dar caporalul meu m-a aruncat pe osea i a ncasat el toate gloanele. Era att de tnr, cel
mai tnr din unitate. i-a sacrificat viaa pentru mine.
- mi pare ru, mi pare nespus de ru!
- Cine snt oamenii tia, domnule Pryce? ntreb Leslie Montrose cu o not de disperare n glas.
- Cineva a spus despre ei c snt ntruchiparea rului, i rspunse Cam blnd i se duse spre ea, mbrindu-i umeri cu
braul.
Leslie izbucni n lacrimi.
- Trebuie s-i oprim! strig ea cu ochii aprini de mnie.
- tiu, spuse Pryce, dndu-i drumul i fcnd un pas lateral, n timp ce colonelul Bracket, uimit, se lsa s cad pe scaun.
THE INTERNATIONAL HERALD TRIBUNE (prima pagin) Manevr uluitoare a giganilor din industria aviatic Paris, 30
septembrie. Anunul comun dat la Londra i Paris c BritishAeronautical i Compagnie du Ciel din Frana au fuzionat a
produs puternice
unde de oc n rndul productorilor de avioane din Europa i din Statele Unite. Fuzionarea acestor doi gigani cu resursele
lor aparent nelimitate, cu contractele lor ferme cu firme particulare i cu guvernele, furnizorii lor subsidiari, precum i
accesul la o pia a forei de munc mult mai favorabil din punct de vedere economic fac din aceast nou companie cel
mai mare i cel mai puternic productor de avioane din lume. Analitii financiari de pe ambele maluri ale Atlanticului au
ajuns la concluzia c Sky Waverly - acesta este noul nume al gigantului - va deveni pilonul industriei aviatice. Dup cum
spune Clive Lawes, comentator la ziarul Times din Londra ei vor fi toboarii care vor bate ritmul n care vor fi silii s
mearg toi ceilali".
Numele de Waverly a fost adoptat n onoarea lui Sir David Waverly, ntemeietorul companiei originare, Waverly Industries,
absorbit de americani cu aproape un sfert de secol n urm.
Amnunte neconfirmate referitoare la moda- litatea de fuzionare, inclusiv de transferare a aciunilor i la msurile pe care
ar putea s le ia noul consiliu de conducere snt publicate n pagina 8. Se are n vedere comasarea forei de munc i
eliminarea dublei conduceri n vederea reducerii personalului. Am putea parafraza o replic foarte des repetat ntr-un film
american din anii '50: Legai-v bine centurile de siguran, urmeaz un drum foarte accidentat".
8
Pe coasta de rsrit a Marylandului, pe la jumtatea dimineii, soarele blnd de toamn parcursese deja jumtate din
drumul spre zenit i razele lui tremurau pe apele golfului
Chesapeake. Pryce iei pe veranda acoperit care ddea spre malul apei, unde Antonia i Scofield se instalaser deja;
pentru oaspeii care locuiau n vil se amenajase un bufet pentru micul dejun. Restul personalului beneficia de pensiune
complet la cele trei case de oaspei foarte ncptoare.
- Stai jos, Cameron, spuse soia lui Scofield. Pot s-i torn puin cafea?
- Mulumesc, rspunse Pryce politicos, ndreptndu-se spre bufet. mi iau singur.
- Micare greit, mormi Bray. Nu trebuie s-o lai s capete obiceiuri proaste.
Cred c tu nici nu exiti, nu eti real. E prea devreme ca s fii real, spuse Cam somnoros.
- Nu-i deloc devreme, este aproape ora zece, protest Scofield. Unde naiba snt toi ceilali?
- Nu tiu. Nici mcar nu tiu cine snt toi ceilali.
- Cei doi colonei, la mai mare i aia mai mic, tipul de la CIA care s-a plimbat cu Toni ast-noapte - i omul de legtur al
lui Frank Shields care se uit la mine de parc a fi ciumat.
- Probabil c Frank i-a spus totul despre tine. Pryce i umplu ceaca cu cafea, se apropie de mas i se aez jos.
- Colonelul Bracket i doamna Montrose snt n camerele din aripa de vest, mpreun cu Eugene Denny, omul directorului
Shields, spuse Antonia. Tipul la", cum i spui tu, e n camera de la captul holului. N-a trebuit s merg foarte departe ca
s-l ntlnesc, n timp ce tu sforiai.
- Fia! exclam Bray zmbind. Mi se pare mie sau te atrage tinereea?
- Pentru chestia asta o s-i iei singur omleta.
-Nu vreau ou. Totdeauna mi spui c nu-mi fac bine.
- Cine a pregtit toate lucrurile astea de mncare? i ntrerupse Pryce.
- De ce, crezi c snt otrvite?
- Nu neaprat, dar m duce gndul la asta. -Ai un fel cam ciudat de a gndi, tinere.
- Am s-i spun. Antonia era bine informat, mncarea este pregtit n buctriile de la Langley, n ermetic, sigilat,
etichetat i trimis aici cu elicopterul n fiecare diminea i sear la ora ase.
-Am auzit zgomotul, interveni Cam, dar am crezut c snt elicopterele de supraveghere... Dar tu cum de le tii pe toate,
Toni? Vreau s spun, cine a pregtit mncarea, unde dorm oamenii...
-Am ntrebat.
- Eti foarte priceput.
- Bray m-a nvat. Cnd te afli ntr-o situaie aparent pasiv, un refugiu sau un adpost, trebuie s pui ntrebrile frumos,
cu un aer nevinovat. El susine c femeile snt mai bune dect brbaii pentru astfel de treburi, aa c am pus ntrebrile de
cuviin.
Scofield chicoti.
- Trebuie s te gndeti de dou ori nainte s mesteci, spuse el, i brusc deveni serios. Am auzit de caporalul care a fost
ucis ast-noapte. Ticloii!
- De la cine ai auzit?
- De la colonelul Bracket. A venit s-i dea vestea lui Denny i s-au rostit o mulime de acuzaii. Toni i cu mine' am luat
parte la scandal.
- Ce acuzaii?
- Fel de fel de prostii. Asta a fost tot.
- Nu, n-a fost tot.
- Las-o-ncolo, Cam, spuse Antonia. Domnul Denny era pe dinafar", cum spunei voi, americanii.
- Ce a zis?
- Dorea s tie cu aprobarea cui a plecat Montrose din complex cu un vehicul, rspunse Scofield. Bracket i-a spus c, n
calitate de comandant adjunct al FDR, nu avea nevoie de nici un fel de aprobare.
- n esen, a dat de neles c a avut aprobarea lui,| adug soia lui Bray. A colonelului,.
- Nu e adevrat, spuse Pryce. Eu i-am dat ordin pe,
baza autoritii mele de ofier activ cu experien, dup o analiz corect a situaiei. Din pcate, s-a nimerit s am
dreptate... Denny unde era i ce fcea? Cine naiba i nchipuie c este?

33

-Snt ofierul de legtur al Complexului cu directorul adjunct Shields i, n absena lui, port ntreaga rspundere pentru tot
ceea ce se ntmpl aici. "
Cuvintele fuseser rostite de un brbat zvelt, de nlime medie, cu un uor nceput de chelie, o fa plcut i tinereasc i
o voce moale i monoton. Omul sttea n pragul uii.
- Nu eti numai pe dinafar", Denny, spuse Cameron ridicndu-se n picioare i privindu-l n ochi pe ofierul de legtur,
eti chiar foarte departe de tot ce se ntmpl aici! Ascult-m bine, drglaule! Nu te-am auzit rostind nici un fel de ordin
noaptea trecut cnd agresorul mort a fost cobort de pe zid alturi de cei doi paznici care zceau cu beregata retezat de
la o ureche la alta. Nici nu-mi amintesc s te fi vzut!
-Am fost aici, domnule Pryce, ce-i drept pentru scurt timp, cci nu mai era nimic de fcut. Date fiind mprejurrile, am
considerat c este necesar s iau de ndat legtura cu directorul adjunct Shields. Am discutat destul de mult cu dnsul
despre posibilitile de scurgere a informaiilor, inclusiv despre echipajul elicopterului... O s fie aici la amiaz.
-A verificat echipajul elicopterului? ntreb Brandon.
- Da, domnule.
- Atunci pe ce baz, sau cu ce drept pui la ndoial o decizie a FDR sau a mea?
- Cred c este limpede. Un om a fost ucis.
- Se mai ntmpl, domnule Denny. mi displace profund, i dumitale i displace, tuturor ne displace. Dar se ntmpl.
- Uite ce este, Pryce, poate c n-am fcut chiar ce trebuia...
- Bine c i-ai dat seama! l ntrerupse Cameron.
- Dar snt aici ca s supervizez lucrurile, s verific ca
totul s mearg cum trebuie, i toate astea s-au petrecut n prima noapte. Acum fac figur de tmpit i de incompetent^
- N-aveai cum s previi ce s-a ntmplat, cred c tii i dumneata asta, spuse Pryce calmndu-se puin i fcndu-i semn lui
Denny s se aeze la masa lor.
-Poate c n-a fi putut evita uciderea celor doi paznici^ i ncercarea de asasinat, dar a fi reuit s-i previn pe cei de afar
pentru a-l prinde pe asasin.
- Daa? fcu Cam din nou ostil. i anume?
- Exist o cale mai bun - presupunnd c cineva l atepta ntr-adevr pe asasin la Chesapeake Road.
-ntr-adevr! Pentru numele lui Dumnezeu! Vrei s| le dai dumneata telefon prinilor copilului luia care a murit? -Am
recurs la o ipotez de prioritate ...
- Vorbete chiar mai caraghios dect tine, a spus Scofield.
- i Shields vorbete la fel de caraghios, dar m-am nvrtit destul timp printre mscricii tia ca s-i neleg, rspunse Cam.
i ce ai fi fcut, domnule analist - cci eti analist, nu-i aa?
- Da, snt analist i a fi luat legtura cu personalul nostru narmat aflat ntr-un vehicul camuflat la nord de intrare. Ar fi
putut lansa un atac din exterior.
- Ce personal? Pryce era acum n picioare i striga furios. Ce vehicul?
- Snt acolo, n schimburi de cte opt ore.
- i de ce mama dracului n-am tiut i noi de existena
lor?
- njurtura nu m deranjeaz, spuse Antonia, n a crei voce se simea mnia reinut, i cred c se potrivete foarte bine
n contextul actual....Domnule Denny, de ce nu ni s-a spus i nou despre ei?
- Pentru numele lui Dumnezeu, n-am apucat. A fost prima noapte, ce s-ar fi putut petrece n prima noapte?
- Aa se ntmpl cnd o caui cu lumnarea, spuse Scofield, iar vocea lui cpt brusc un ton de comand. Dar
nu e vina dumitale, este a lui Shields - i nu-i pentru prima oar cnd face greeala asta. Primele informaii despre teren
trebuie s ne furnizeze toate opiunile pe care le avem, este o chestiune elementar. Nici un fel de surprize, nici un fel de
alternative de care noi s nu tim, nici un fel de omisiuni, ai neles chestia asta, biete?
- Pot exista i variante ale scenariului, domnule.
- D-mi una, ticlosule!
-Te rog, Bray, interveni Antonia atingndu-i braul cu
mna.
-Nu, vreau s aud rspunsul! D-i drumul, analistule!
- Cred c tii, domnule Scofield. Dumneavoastr l cunoatei de mai mult vreme pe domnul director adjunct Shields.
- Factorul L, aa e?
- Da, rspunse ofierul de legtur abia optit.
- Ce Dumnezeu mai e i asta? ntreb Pryce uimit. -Ai folosit cum nu se poate mai bine numele Domnului,
spuse Bray. Factorul L este Scriptura, n conformitate cu Sfntul Shields Neprihnitul, exeget al Bibliei. L vine de la Leviticus
ca n Pentateuh, cartea a treia a Vechiului Testa- ment. Cel puin aa in eu minte.
- Despre ce vorbeti tu, soul meu?
- Shields a fost ntotdeauna convins c rspunsurile la ' cele mai omeneti probleme sau enigme se afl n Biblie. Nu
neaprat n aspectele religioase, ci n interpretarea pildelor, ca de altfel i a miturilor, ori a istoriei.
- Frank este un fanatic religios? Cameron era uluit.
- NU tiu, trebuie s-l ntrebi pe el. Dar cu siguran cunoate Biblia.
- i factorul sta L, Leviticus, ce nseamn ? insist Pryce.
- Pe> scurt, s n-ai ncredere n preotul suprem. S-ar putea s fie un obolan.
- Iari? Cameron se aez ncet la loc, privind la Scofield de parc spionul pensionar s-ar fi icnit.
- Nu snt sigur dac mai in minte exact, dar n Leviticus preoia a revenit fiilor lui Levi sau ai lui Aaron, cel puin aa cred.
Erau conductorii templului i ddeau ordine tuturor celorlali. Atunci civa ambiioi, care nu fceau parte din aceast
frie exclusivist, au falsificat nite nscrisuri genea- logice i au reuit s ptrund n club. Drept rezultat, au avut un
cuvnt de spus n toate chestiunile politice.
-i-ai pierdut minile? Pryce se holba la el n culmea furiei. Astea snt aiureli biblice.
- Nu neaprat, interveni Eugene Denny. Domnul Scofield expune faptele eseniale, e drept, rupte de context.
- Scuz-mi redundana, spuse Pryce. Dar despre ce vorbete?
- n Leviticus, civa levii, fii ai lui Levi, motenito lui Aaron, au devenit preoi ai Templului din Ierusalim, unde era sediul
puterii. Ca n toate centrele puterii, exista i corupie -redus n comparaie cu standardele ulterioare - dar exista. Corupia
era practicat de ctre cei care doreau s schimbe regimul rigid. n ultim instan, dup cum se spune f Deuteronom, un
fanatic a devenit conductor al Templui din Ierusalim pn cnd a fost demascat ca trdtor.
- Mulumesc pentru predic, spuse Cameron nepat dar ce dracu' nseamn asta?

34

-Asta nseamn, rspunse Scofield, abia stpnindu-i mnia, c directorul adjunct Shields nu este convins c poate avea
ncredere n mine.
- Cee? Pryce se ntoarse furios ctre ofierul de legtur al lui Shields.
- Vezi tu, tinere, continu Bray, n imaginaia biblic , Mijitului, complexul de aici este Templul de pe Chesapeak i spre
deosebire de ceea ce gndii voi doi, neisprviilor] nici unul nu avei autoritate nici mcar n ce privete zborul unei mute
pe deasupra acestei operaii. Autoritatea mi aparine mie. Aceasta e nelegerea mea cu Shields - poi s verifici, domnule
Denny. "
- Snt la curent cu nelegerea, domnule Scofield, i nu e cazul.s m amestec.
- Bineneles c nu. Eti lacheul lui Frankie i pun pariu pe testiculul meu stng c menii legtura cu personalul camuflat i
narmat" pentru eventualitatea c m-a hotr s iau puin praf de puc i s arunc n aer totul, mpreun cu nevast-mea!
- Ce tot spui, Bray? interveni Antonia.
- i pun pariu i pe testiculul meu drept, continu Scofield, c poarta are instruciuni s ia legtura cu tine imediat ce a
iei pe ea, ceea ce am dreptul s fac oricnd, pentru c eu reprezint aici autoritatea suprem.
- Ceea ce spui tu nu are nici un sens, dragul meu...
- La naiba, nu are! Factorul L, rahatul la de Leviticus. Eu snt preotul suprem al Templului i tot eu a putea fi trdtorul.
Aa este, domnule analist?
-Au mai fost i alte considerente, rspunse calm Denny.
- Dac au fost, atunci de ce nu ni s-a spus, de ce nu mi s-a spus nimic despre unitatea voastr de acolo? Este absolut !
necesar s fiu informat pentru eventualitatea c ar trebui s
iau anumite hotrri pe care nu i-a permite dumitale s le iei!... O, nu, sta e unul din trucurile lui Frankie, naiba s le ia
pe toate!
- Exista posibilitatea unui atac brusc, masiv mpotriva complexului.
- i dou-trei persoane narmate i camuflate l-ar fi putut opri? interveni furios Beowulf Agate. Iisuse Christoase, drept cine
m iei?
-Nu'pot rspunde la aceast ntrebare. Eu nu fac altceva dect s ndeplinesc nite ordine.
- tii ceva, fiule, este pentru a doua oar n ultimele treizeci de ore c aud rspunsul sta, i am s-i spun i ie ceea ce iam spus ticlosului la care a devenit furaj pentru rechini. Nu ine!
- Hei, calmeaz-te, Bray, spuse Pryce. Poate c Frank are dreptate - vreau s spun cu partea a doua. Adic cu atacul.
- Nu ine, biete. Dac ar fi avut ntr-adevr temerea asta, ar fi trimis aici o mic brigad, iar eu a fi fost primul
care ar fi aflat. Nu, Mijitul se ateapt ca eu s fac o micare neprevzut. Iisuse, e genial tipul sta!
- Erai pe cale s faci o micare imprevizibil? Ce anume? strig Cameron.
- Chiar c nu mai neleg nimic, iubitule...
- n aceast epoc a tehnologiei de vrf nu exist nici cale de comunicare sigur cu ajutorul telegrafului sau a radioului i
nc i mai puin prin telefon, pentru c totul trece printr-un detector. Singura posibilitate este contactul personal secret.
Dup toat tevatura aia cu ticlosul care a omort doi oameni i a ncercat s m rad i pe mine - mulumesc c l-ai tiat
n dou, Cam - am ajuns la aceeai concluzie cu tine. Am ateptat s adoarm Toni i am ieit afar, n felul meu, adic
nici pe poart i nici n vreun vehicul.
- S-a mai ntmplat i alt dat, domnilor, spuse Antonia! strngnd braul soului ei. n Europa, cnd fugeam din rsputeri ca
s ne salvm vieile, ntr-o diminea m-am trezit i l gsesc pe Brandon i pe Taleniekov aezai la o cafea. Problema
care ne frmnta pe noi - omul sau oamenii care ne ineau n btaia putii - nu mai exista. Asta a fost tot ce mi-au spus
nimic altceva.
- Vrei s zici c tot aa ceva s-a ntmplat i ast-noapte l ntreb Pryce pe Scofield.
-ntr-un fel, da, fu de acord spionul pensionar. Numai c Frank mi-a neles inteniile pe dos. Nu aveam de gnd s ajung la
o nelegere secret cu Matarese care, aa cum i-am spus Mijitului, mi-a oferit cteva milioane ca s dispar. Aveam intenia
s-i ucid pe ticloi. Sau, dac a fi avut rbdare, s-i prind pe nemernici vii.
-Atunci de ce ai spus c e genial? ntreb perplex i furios Pryce.
- Pentru c, date fiind mprejurrile, a fi putut face fie una, fie alta. Frank dorete s fie ntotdeauna acoperit din toate
prile.
- Dar s te considere trdtor, exclam Pryce. Cred c asta e suficient ca s doreti s-l vezi ntr-o cuc.
- Nu, nu, nici vorb, spuse Scofield. La prnz, cnd os ajung aici, am s-i spun cteva s m in minte, dar att.
- De ce?
- S ne ntoarcem cu treizeci de ani napoi. M aflamn misiune secret la Praga i legtura mea superioar era un
om considerat realmente strlucit, cel mai bun, cel mai eficient om de legtur recrutat la Moscova pentru noi. Trebuia s
m ntlnesc cu el pe malul Vltavei, ntr-o noapte, dar cu cteva minute nainte s prsesc apartamentul a sosit un mesaj
urgent de la Langley - de la Frank Shields. L-am decodificat i suna aa: Trimite o momeal, vreun traficant de droguri,
stai prin preajm..." Traficantul de cocain a fost mpnat cu gloanele care mi erau destinate mie. Frank Shields l-a atras
pe omul meu de legtur ntr-o capcan invers care la demascat. Strlucitul meu colaborator era un mcelar de- al KGBului.
- Aadar, acum vrea s organizeze aceeai capcan, dar pentru tine, spuse Pryce. Poi s accepi aa ceva?
- De ce nu? Toate presupunerile lui au acoperire. Tot ceeace am primit eu pentru anii petrecui n slujba guvernului a fost
pensia i o prim din care mi-am cumprat barca. Oferta clanului Matarese ar fi putut s m ispiteasc."
- Dar te cunoate.
- Nimeni nu cunoate pe nimeni n afar de el nsui, Cam. Putem s ne bgm pe sub pielea cuiva, dar nu putem s
ptrundem n mintea lui sau s ghicim nenumratele alter- native pentru care ar putea opta. De unde poi ti sigur cine snt
eu sau cine e Toni?
- Pentru Dumnezeu, dar am stat de vorb attea ore, despre o mulime de lucruri. Am ncredere n voi.
-Eti tnr, proasptul meu prieten. Ai grij, ncrederea denot optimism, dar este o niruire de umbre. Nu poi s le conferi
tridimensionalitate, orict te-ai strdui.
- Trebuie s ncepi de undeva, spuse Pryce, privindu-l drept n ochi pe Scofield. Aiureala aia cu Leviticul, preotul suprem
care ar putea fi turntor - ce vor s nsemne toate tmpeniile astea?
- Bine ai venit n lumea noastr, Cameron. i s-a prut c ai mai fost aici, dar, de fapt, abia acum ai nceput s cobori n
infernul nostru. Nu este iadul pe care l cunoate distinsul nostru domn Denny, pentru c el, la fel ca i Mijitul, ade la un
birou n faa computerelor i ia decizii abstracte. Uneori acestea snt corecte, adesea ns snt greite. Ceea ce nu pot face
computerele lor este s priveasc un om direct n ochi n ultim instan, mainile nu pot sta de vorb una cu alta.
- Cred c am mai discutat despre chestia asta, spuse Pryce. Acum m refer la noaptea trecut, o noapte pe care n-am s-o
uit niciodat. Unde ne aflm?

35

- Ei bine, presupun c prima lecie este tocmai asta! c nimic nu-i rectiliniu, aa, ca o linie dreapt. A doua lecie este c
totul trebuie privit geometric - liniile se disperseaz n toate direciile i trebuie s faci tot posibilul ca s restrngi ct mai
mult aria probabilitilor.
- Dar eu vorbesc despre noaptea trecut - despre dimineaa asta!
-A, asta. Ei bine, asta nu pot s-i spun. Mijitul o s fie aici peste o or i o s-l ntrebm.
- Pot s v spun eu, zise ofierul de legtur Denny| Directorul Shields va transfera n secret tot complexul la o reedin
din Carolina de Nord.
- sta e singurul lucru pe care n-o s-l fac! exclam Scofield.
- Dar, domnule, ne-au dat de urm.
- Ai perfect dreptate i a dori s pot publica lucrul sta n toate ziarele principale. De fapt nu, asta ar fi probabil o
greeal. Hai s rmnem tot n misiune secret. Astfel toi cei care n-ar trebui s tie vor afla de ea foarte repede.
- Serios, domnule, domnul director adjunct insist s ncepem s ne facem bagajele.
- Atunci trimite-l pe adjunct la mine i eu am s contramandez ordinul lui. Ceea ce nu tii voi, ntrilor, este c albinele
vin ntotdeauna la borcanul cu miere. E un vechi proverb corsican.
THE WALL STREET JOURNAL (prima pagin) Trei bnci internaionale formeaz o alian New York, 1 octombrie. Ca o
nou dovad a apariiei unor noi instituii financiare transnaionale, trei dintre cele mai mari bnci ale lumii au fuzionat.
Este vorba de renumitele Universal Merchants din New York, Bank of the Pacific din Los Angeles i Banco Libero din Madrid,
cea mai bogat banc din Spania i Portugalia, cu afaceri deosebit de nflo- ritoare n zona Mediteranei.
Valorificnd un complex vast de legi i regle- mentri internaionale, cele trei bnci au structurat o nou ordine a
responsabilitilor pentru a maxi- maliza productivitatea n centrele lor de influen. Cele mai recente tehnologiii care
permit comunicaii instantanee n diferite pri ale globului, ntre puncte importante ale tranzaciilor financiare, vor crea un
sistem bancar cu totul nou, o adevrat renatere" dup cum afirm Benjamin Wahlburg, vestitul bancher, unul dintre
veteranii lumii financiare, purt- torul de cuvnt al noului conglomerat care va fi cunoscut sub numele de Universal Pacific
Iberia. Ne apropiem de epoca n care n societate nu vor mai exista bani n numerar, economiile populaiei crescnd la
miliarde de miliarde", a continuat domnul Wahlburg. Toate bunurile corporaiilor i ale persoanelor fizice vor fi confirmate
prin cartele de plastic, numerele lor vor fi prelucrate prin unde electromagnetice, achiziiile i datoriile vor fi pltite pe cale
electronic. Noi, cei de la Universal Pacific Iberia, dorim s fim n fruntea emoionantului proces de renatere economic i
investim resurse serioase n desfurarea acestuia."
innd seama de miile de filiale aflate n posesia
UPI, se estimeaz c noul conglomerat financiar va fi principala instituie care va acorda mprumuturi pe tot teritoriul
Statelor Unite, n zona Oceanului Pacific, n sudul Europei i n regiunea Mediteranei, de la Gibraltar la Istanbul.
Ceea ce i pune pe gnduri pe unii observatori ai pieelor internaionale este problema controlului. Chestionat la telefon n
aceast privin, domnul Wahlburg a spus: Controlul este un element intrinsec al evoluiei. Nici un economist sau bancher
cu sim de rspundere nu poate gndi altfel."
Elicopterul cobora ncet spre terenul de aterizare din cadrul complexului de la Chesapeake. Directorul adjunct Frank
Shields, mijind i mai tare ochii pentru a se apra de strlucirea soarelui, fu asaltat de uvoiul de cuvinte al lui Brandon
Scofield, alturi de care sttea Cameron Pryce, imediat ce iei pe ua aparatului de zbor. Din fericire, o mare parte din
vorbele usturtoare ale fostului spion fur acoperite de zgomotul puternic al elicopterului, iar cnd cei doi brbai ' se
deprtar de elicele lui, Scofield i cam pierduse suflul.
- Din moment ce i-ai imaginat ce aveam s fac, de ce| te-ai mirat i mai ales de ce te-ai mai nfuriat? ntreb iritat
directorul adjunct.
- Asta e cea mai tmpit ntrebare pe care ai pus-o vreodat, Mijitule!
' - De ce?
- Nu te mai repeta!
- Hei, tu eti cel care are obiceiul s se repete, Bran- don, nu eu. Privete lucrurile i altfel: din moment ce ai neles c voi
recurge la factorul L i ai trecut testul, nseamn c eti curat", iar eu nu mai trebuie s-mi pun ntrebarea dac nu cumva
am pierdut ceva din vedere.
- Din cauza ofertei Matarese, nu-i aa? Milioanele i vila undeva ...
-A fost o micare de derut, l ntrerupse Shields, dar a
inut pe moment. Tu nsui l-ai fcut pe un preedinte al Statelor Unite s-i plteasc acum douzeci i cinci de ani.
Rspunsul este: da.
- i de unde tii c nu am acceptat?
- Pentru c nu ai fi reuit niciodat s te nelegi cu Denny?
-Eti imposibil!
- Se poate, dar amintete-i de Praga. Apropo, unde e Denny.
- I-am ordonat s stea deoparte pn termin cu tine, pentru c, aa cum ne-am neles, eu conduc aceast operaie. Eu snt
cel care are aceast autoritate, da?
-Ai terminat cu mine, Brandon? ntreb directorul ad- junct, fr s rspund la ntrebare.
- La dracu', nu, n-am terminat! Ideea ta de a strnge tabra de aici i de a ne muta n Carolina de Nord cade. Rmnemaici!
- Eti imposibil. Cei din clanul Matarese tiu unde sntem - unde eti. Au aflat c ai supravieuit exploziei de pe vas. Venind
cu avionul aici, le-ai aruncat mnua. N-or s se opreasc pn nu te omoar.
- Ia spune-mi tu, de ce vor s m omoare?
- Din acelai motiv pentru care am dorit i noi s te gsim - pentru ceea ce s-ar putea s fie sau s nu fie n capul la al tu
de beton. Cu ani n urm, informarea prezentat de tine nu ne-a prea luminat, dar, aa cum spui chiar tu, tii mai multe
despre Matarese dect oricare om de-al nostru.
- i ce m-ar mpiedica s pun tot ce tiu pe hrtie? -Nimic, dar exist legi i noi avem de-a face cu interese
puternice, probabil cu oameni foarte bogai i foarte influeni din interiorul i din afara guvernului.
- i ce-i cu asta?
- Este, c declaraiile - sau depoziiile - scrise din partea unui agent secret mort de mult, discreditat i cu un lung dosar de
abuzuri n serviciu, cu o conduit greit, inclusiv dezin- formri i falsuri la activ, care i-a minit n mod constant
superiorii, nu este tocmai genul de prob cu care s te poi prezenta n instan. i cu att mai puin la o audiere n faa
Congresului.
- Rupe dosarul, arde-l! Asta e preistorie, nu are nimic comun cu ceea ce se ntmpl n momentul de fa.
- Ai lipsit cam multior, BeowulfAgate. Sntem n anii '90, dosarele nu se mai aaz frumos n bibliorafturi de car- ton, snt
computerizate i orice departament superior care are codurile pentru tot serviciul de spionaj le poate accesa oricnd. De
altfel, poi s fii sigur c unele dintre ele au fost deja accesate.

36

- Vrei s spui c trupul meu rece nu poate fi interogat i tot ceea ce a rmas este un dosar cu aciunile pe care le-am
efectuat i care m eticheteaz drept un fanfaron mincinos?
- Este exact ceea ce vreau s spun. Nu ai fi dect o hran postum pentru mainile de tocat ale clanului Matarese
Shields fcu o pauz, apoi i invit printr-un gest pe Scofield i pe Pryce s se ndeprteze de elicopter i de echipajul
zgomotos al acestuia.
- Ascult-m, Brandon, continu el cnd ajunse la o distan de la care cei din echipaj nu-i mai puteau auzi, tii c Pryce tea supus unui interogatoriu i am s-i mai pun i eu nite ntrebri. Dar nainte de a merge mai departe, trebuia s m
asigur c eti curat". ntre noi nu pot exista nici un fel de secrete.
- Domnul director adjunct are s-mi fac o mic confesiune? ntreb ironic Bray. Nu credeam c noi, dinozaurii tia
preistorici, mai avem vreun secret care merit s fie cunoscut.
- Vorbesc foarte serios, Brandon. Am s-i explic ct de departe am ajuns - sau cred c am ajuns - i s-ar putea chiar? s te
simi ceva mai uurat, dac ai anumite ndoieli.
- Nu pot s mai atept.
- Cnd ai plecat de la noi, cu muli ani n urm, au! rmas multe ntrebri fr rspuns, lucruri pe care pur i simplu; ai
refuzat s le clarifici...
37
- Aveam motive al naibii de ntemeiate, interveni Scofield brutal. Mscricii ia de la informri nu tiau cum s-o mai
suceasc i s-i pun totul n crc lui Taleniekov. Repetau la nesfrit cuvintele duman" i ticlos comunist". Voiau s-l
fac pe Vasili s par ntruchiparea rului, s-l nvinoveasc de toate, cnd adevrul era cu totul altul.
- Numai cei cu mintea nfierbntat, Brandon, numai capetele nfierbntate. Noi ceilali nici n-am spus, nici n-am crezut aa
ceva.
- Atunci voi tia, mai rcorii, ar fi trebuit s-i dai afar pe ia nfierbntai! Cnd le-am spus c Taleniekov trebuia s plece
din Moscova pentru c l amenina sentina capital, au inut-o ntruna cu nscenare", agent dublu" i alte cliee stupide.
- Dar tiai c dac spui tot adevrul Taleniko o s treac n istorie drept nebunul care a adus cele dou superputeri n
pragul rzboiului nuclear.
- Nu snt sigur c neleg ce vrei s spui, zise Scofield prudent.
- Ba nelegi foarte bine. Nu puteai declara nicieri n mod oficial c Statele Unite erau pe cale s aleag drept preedinte
pe motenitorul uneia dintre cele mai cumplite organizaii pe care a cunoscut-o lumea, exceptndu-i pe naziti. Nu era
vorba de un Hitler comunist, ci de un brbat cu existen dubl, despre care se vorbea numai pe optite i n anumite
cercuri geopolitice - fiul Ciobnaului.
- Ce dracu'... Brandon se nec i se ntoarse spre Pryce care cltina i el nedumerit din cap. De unde tii? ntreb el,
adresndu-se lui Shields. N-am vorbit niciodat despre fiul Ciobnaului. A murit, ticlosul e mort! E adevrat, unul din
motivele pentru care nu*am vorbit a fost Taleniekov, dar a mai existat i un altul, indiferent dac i vine sau nu s crezi.
ara noastr, ntregul nostru sistem de guvernare ar fi devenit batjocura lumii civilizate. Dar tu cum ai aflat?
- Factorul Leviticus, btrne prieten. Mai ii minte ce i-am spus cndva despre factorul L?
- Da. Ai spus Uit-te la marele preot i pune-i ntre barea dac sub sutana lui nu se ascunde un turntor". i totui, cum
de i-ai dat seama?
- O s continum discuia pe ap. Exist i aici un| turntor, aa c nu vreau s risc s fim interceptai... Cei pe; care i-ai
vzut la elicopter constituie o echip de antiteroriti bine antrenai i posed toate instrumentele necesare pentru a
descoperi orice fel de dispozitive de ascultare, indiferent unde ar fi ascunse.
- Pot s spun c dup atia ani ai mai prins i tu cte o mecherie din munca de teren.
-Aprecierea ta m nduioeaz pn la lacrimi.
THE ALBANY TIMES-UNION (pagina comercial) Iminent consolidare a industriilor utilitare Albany, 2 octombrie - Datorit
cererilor crescnde de energie i accelerrii concomitente a costurilor implicate, companiile utilitare, de la Toronto pn la
Miami au angajat discuii serioase privind consolidarea operaiilor lor. Discuiile au nceput s atrag atenia atunci cnd
Standard Light and Power din Boston a trebuit s fac fa aa- numitei revolte a consumatorilor provocat de costurile
electricitii furnizate municipalitilor, corporaiilor i consumatorilor individuali. Mai multe centre industriale i de
cercetri au ameninat c vor lsa statul ntr-o stare de real depresiune. Cei mai muli observatori snt de prere c s-ar
putea s vin la rnd universitile, ceea ce ar duce la srcirea statului Massachusetts i ar transforma oraul Boston ntrun ghetou prsit.
Cnd a fost ntrebat n legtur cu aceast chestiune, Jamieson Fowler, de la Standard Light and Power, a rspuns foarte
succint: Energia cost bani i lucrurile merg spre mai ru, nu spre mai bine.
Exist o soluie? Desigur, se afl la ndemna tuturora - energia nuclear. Dar nimeni nu dorete s aib aceste centrale la
mai puin de 150 de kilometri. Dar dac am putea unifica vasta reea de electricitate sub o singur conducere, un
consoriu, costurile ar scdea brusc, fie i numai prin eliminarea dublelor funcii."
Bruce Ebersole, preedinte al ntreprinderilor Southern Utilities, a confirmat cele spuse de domnul Fowler. Acionarii notri
vor fi fericii, i este vorba n cea mai mare parte de oameni n vrst, dragii notri bunici i bunice - oamenii vor fi mai bine
servii, pentru c vom introduce peste tot echipa- ment modern i vom privi nainte, cu toii spre un viitor mai luminos."
n legtur cu zecile de mii de locuri de munc ce se vor pierde, Ebersole a declarat: O s-i recalificm, probabil pe unii".
Femeia aflat ntr-un col ntunecos i ndeprtat al hangarului pentru brci privi pe furi pe lng marginea uii deschise la
valurile care se loveau de copastia brcii Chris- Craft.
Barca cu motor nainta ncet spre centrul golfului. Cei trei ocupani erau angajai ntr-o conversaie uoar. Scofield se afla
a crm i se ntorcea mereu surztor ctre ceilali doi, spunndu-le ceva.
Leslie Montrose scoase un mic telefon mobil din buzunarul tunicii i form un numr din treisprezece cifre.
- Cercul Vecchio, se auzi n receptor o voce de brbat. Vorbete.
- Cei trei subieci principali discut fr a putea fi supravegheai. Nu facei nici o micare pn nu se clarific situaia.
- Mulumesc. Informaia va fi transmis mai departe, oamenilor notri de la Londra. Apropo, noul tu echipament
va veni cu zborul de la ora ase dup-amiaz. A primit aprobarea de transfer. Este un pachet de la fiul tu.
Motorul fu oprit, i barca se legna acum pe valurile blnde ale golfului Chesapeake.
- Eu tot nu pricep, Frank, spuse Scofield, ntorcndu-se spre Shields. N-am pomenit niciodat de Ciobna, rapoartele
informative pe care le-am dat. Au murit cu toii, toi nemernicii ia snt mori!
- Era pomenit n notele pe care le-am gsit dup masacrul de la reedina Appleton Hali, de lng Boston. Fragmentele
erau aproape arse, dar au fost studiate n laboratoarele noastre; a aprut numele sau, m rog, o parte din nume - Ciob...
Apoi Interpolul a descoperit numele M Guiderone. S-a emis presupunerea c el a fost Ciobnaul
- i, m rog, la ce te-a dus chestia asta?

37

- La o cercetare logic. ntr-unul dintre fragmente, abia lizibile am descifrat cuvintele x,este fiul lui" repetate de dou ori n
dou memorii separate. n al doilea scria trebuie s ascultm"... M urmreti, Brandon?
- Da, rspunse Scofield linitit. Este ceea ce am fcut eu i Taleniekov. Dar cum de i-ai dat tu seama?
- Luni, ba chiar ani de zile nici unul dintre noi nu i-a dat seama. n cele din urm, eu am neles.
- Pentru numele lui Dumnezeu, cum?
- Factorul Leviticus - marele preot era turntor.
- Cum aa, iari?
- Printre cei ucii n dup-amiaza aceea se afla i oaspetele de onoare de la Conferina de la Appleton Hali, ui descendent
autentic al dinastiei Appleton, adus acolo pentru a fi aplaudat de noii proprietari ai domeniului.
-Aadar, tiai cine snt, spuse Scofield.
- M aflam foarte aproape. Oaspetele de onoare era
senatorul Joshua Appleton al patrulea, care se presupunea c va fi viitorul preedinte al Statelor Unite. Nimeni nu se ndoia
de aceasta; era un fapt unanim acceptat. Reprezenta cea mai popular figur din peisajul politic. Se afla pe punctul de a
deveni cel mai puternic lider al lumii libere. -i?
- n realitate, oaspetele de onoaare n-avea nimic de-a face cu familia Appleton. Era Julian Guiderone, fiul ciobnaului,
recunoscut de Guillaume, baronul de Matarese.
- tiu asta, dar cum ai aflat tu?
- Datorit ie, Brandon. D-mi voie s te conduc napoi, pas cu pas, aa cum cred c ai procedat i tu.
- Snt fascinat, l ntrerupse Scofield, mi pare ru c nu e i Toni aici.
- Unde este? ntreb Pryce, rezemndu-se de marginea brcii care se legna ncetior.
- Pune ntrebri, rspunse Bray fr s-i dea alte lmuriri. Continu, Frank, ce piste ai urmrit?
- Mai nti, cunoscndu-te pe tine, am presupus ci-ai fcut rost de o identitate fals ca s poi ajunge acolo unde doreai s
ajungi - era un lucru esenial. Dup cum am aflat
mai trziu, a fost la nlimea imaginaiei tale creatoare: cartea de identitate te proclama nici mai mult nici mai puin dect
colaboratorul" senatorului Appleton. Apoi, ntruct bjbiai
n multe chestiuni, te-ai dus s-o vizitezi pe mama lui Appleton, femeie btrn i cu tulburri mentale ce locuia n Louisburg
Square.
- Era o veche alcoolic, preciz Scofield.
- Da, tiu, spuse Shields. Douzeci i una de luni mai trziu am constatat i eu cnd am vzut-o.
-Aa de mult i-a trebuit?
-Nu mi-ai fost de nici un folos... Nici nu-i mai amintea de tine. Totui, cnd m pregteam s plec, am avut noroc, brusc, a
spune chiar ca n trans, femeia a exclamat: Cel puin tu n-ai vrut s vezi camera lui Josh". Atunci mi-a picat fisa; am tiut
c cellalt vizitator al ei fusesei tu.
-Aa c ai fcut acelai lucru.
- Evident c l-am fcut i atunci mi-a czut a doua fis Mai ales cnd-a spus c nu mai intrase acolo de cnd Jose condusese
nuntru pe predecesorul meu.
- Credeam c Appleton era mort, i ntrerupse Pryce
- Da, adevratul Appleton era mort, ns whisky juca renghiuri btrnei.
- i n ce a constat a doua fis? l pres Scofield. Cam nu era altceva dect un fals sanctuar cu tot soiul de amintiri inutile fotografii, fanioane colare, trofee de iahting. fals pentru c Appleton nu locuise niciodat n Louisburg Square. S-a ntors
din rzboiul din Coreea cu cteva rni dup ce a ieit din spital s-a dus la moia familiei.
-Nu mi-o lua nainte, Brandon, am parcurs i eu drumul sta. Ai menionat cuvntul magic fotografii". n clipa n care am
intrat n camer, btrna s-a repezit spre perete i a strigat c una lipsete. A nceput s plng i mi-a spus c lipsete
tocmai fotografia preferat a lui Josh.
- Mi, mi, Shields, i aa ai dat de alt urm a vnatului nu-i aa? Ai luat-o la ntrebri pe srmana btrn i ai aflatc era
fotografia lui Appleton mpreun cu cel mai bun prieten al lui. Doi tineri vnjoi n faa unei brci cu pnze, amndoi cam de
aceeai nlime, cu o alur impuntoare, amndoi chipei n uniformele de colegiu. Ar fi putut fi chiar veriori
- Ba chiar mai apropiai, dup prerea doamei Appleton - frai. Asta pn n momentul cnd unul s-a dusla rzboi.i cellalt a
refuzat s se nroleze i a plecat brusc n Elveia. Shields bg mna n buzunar i scoase un carton de nsemnri ifonat, cu
paginile nglbenite.
L-am scos dintr-un fiier. Am vrut s fiu sigur c rostesc numele i faptele corect atunci cnd vom sta de vorb. Unde
rmsesem?
- La fotografie... spuse Cameron. La fotografie.
- A, da, spuse directorul adjunct, dnd paginile carnetului. Era dup rzboiul din Coreea. Appleton erala Facultatea de drept
cnd a avut un accident oribil la Masa;husetts Turnpike. Era ct pe-aci s moar la spital - fracturi nultiple, hemoragie intern masiv i o desfigurare facial
oribil. Familia a adus specialiti de pretutindeni pentru a-l trata. La nceput se prea c n-are nici o ans, dar ulterior I-a
demonstrat contrariul. Astfel urmtoarea ta micare, Brandon, a venit de la sine. Te-ai dus la Spitalul General din
Massachusetts, direct la secia fiiere i pli. Dei acum a ieit la pensie, femeia care rspundea de aceast secie i
amintete foarte bine de tine.
- I-am produs necazuri?
- Nu, dar n calitate de principal colaborator al senatorului Appleton, i-ai promis c va primi o scrisoare personal de
mulumire de la cel care urma s devin n curnd preedinte. N-a primit niciodat scrisoarea i de aceea i amintete de
tine.
- Drace, n-am mai avut timp s-o scriu, spuse Bray. D-i nainte, Shields, te descurci binior.
- La spital n-ai aflat mare lucru - erau dosare medicale cu zeci de pagini scrise cu terminologie medical, proceduri,
tratamente, servicii i altele de felul sta. Dar tu voiai altceva, voiai nume. Femeia te-a trimis la Secia Personal, pe atunci
complet computerizat i cu dosare de cteva zeci de ani.
- Era un tnr negru care lucra la computer; fr el n-a fi reuit s aflu nimic, interveni Scofield. Nu-mi amintesc
lnumele lui.
-Ar trebui. Acum este dr. Amos Lafollet, o autoritate n materie de medicin nuclear. Cnd n cele din urm am reuit s-l
gsesc, mi-a spus c dac te ntlnesc s te ntreb dac i-a plcut dedicaia de pe prima lui carte.
- N-am tiut c a scris o carte.
- Ei bine, eu m-am dus i am cumprat-o; este ceva despre medicina nuclear. Vrei s auzi dedicaia?
- Sigur c da.

38

- Unui strin generos care a cerut puin i a dat foarte mult, oferind unui tnr posibilitatea s-i fac o carier i s scrie
aceast carte".... Nu e ru pentru cineva care nu ar fi putut auzi niciodat cuvintele astea de la mama lui.
- Mama a crezut ntotdeauna c snt gangster i cartofor.
- Evident c dr. Lafollet, pe atunci student, spuse Shields ntorcndu-se la notesul lui, a descoperit c cei doi chirurgi care au
lucrat la cazul Appleton au fost nlocuii i, spre surprinderea lui, unul murise, iar numele celuilalt fusese ters din
calculator.
-Nu uita surorile medicale, Frank, spuse Scofield calm privindu-l intens pe Shields. Pentru mine, au nsemnat foarte mult.
-Aa este, spuse i directorul adjunct.
- Ce-i cu surorile? ntreb Pryce.
- Se presupune c la ordinul familiei Appleton perso nalul spitalului a fost nlocuit cu surori particulare; au murit toate ntrun accident cu barca cu patru zile nainte ca Joshua Appleton s fie externat i transportat la moia familiei ntmpltor,
aceasta era n curs de vnzare unui bancher foarte btrn i foarte bogat, pe nume Guiderone, un prieten al
familieiAppleton.
- Spune-i pe nume, Shields - Nicholas Guiderone*, Ciobnaul.
-Atunci nu tiai exact rspunsurile, Brandon, dar i-ai dat seama de urzeala acelei conspiraii monstruoase. n acel moment
tiai doar numele primilor doi chirurgi din dosar unul mort, cellalt obligat s ias la pensie. Ultimul se numea Nathaniel
Crawford. A murit acum vreo cincisprezece ani dar m-am dus la el cu civa ani mai nainte. i amintea i de tine, de
telefonul acela cu care l-ai tulburat aa de ru. Spunei c i-ai provocat comaruri.
-N-ar fi trebuit s aib niciodat comaruri. Diagnos- ticul fusese corect, dar a czut victim unei nscenri. Pacienii lui,
Joshua Appleton al patrulea, a murit n spital, aa cum prezise el.
- n compania celor doi chirurgi nou-venii i a dou dintre surorile particulare, adug Shields. Nu tiu ce sa ntmplat sau
ce ai nceput tu s nelegi atunci, dar cred c
acela a fost momentul n care l-ai convins pe Amos Lafollet s se duc pn la Washington i s ia un set de radiografii.
- Totul s-a petrecut aa de repede, nct nu-mi mai amintesc secvena, spuse Bray, ntorcnd barca sub vntul uor.
Taleniekov i Toni erau inui ostatici; nu aveam timp s fac planuri. Mergeam pe jumtate legat la ochi, dar nu m puteam
opri.
- i-ai dat ns seama c radiografiile ar putea dovedi ceea ce ncepusei s bnuieti.
- Da, aprob Scofield gnditor, cu ochii pierdui pe luciul apei, vznd i simind lucruri pe care nu le vedea i nu le simea
nimeni altcineva.
- Erau radiografii dentare fcute cu mult timp n urm, n locuri diferite, nu se putuse umbla la ele pentru a fi distruse.
- Dar nu aveai dect un singur set i trebuia s le confruni cu altul-, nu-i aa, Brandon?
- Evident, spuse Bray, ntorcndu-se din nou spre Shields. i pentru c ai ajuns att de departe, tii fr ndoial cine era.
- Bineneles, dar nu puteam s dovedesc, pentru c al doilea set se afla la tine. Ai vzut la fel ca i mine n camera aceea
din Louisburg Square cAppleton i cel mai bun prieten al lui au mers la Academia Andover. Te-ai dus acolo, ai dat de urma
dentistului - nite prieteni apropiai, mai ales adolesceni, aflai departe de cas se duc n mod sigur la acelai dentist - i lai convins s-i dea radiografiile ambilor biei.
- Deci, ai aflat adevrul, spuse Scofield dnd din cap aprobator. Bravo ie, Frank, vorbesc serios.
- Era ceva cu care puteai s negociezi ca s-i eliberezi pe Antonia i pe Taleniekov.
- Cu ce s negocieze? ntreb mirat Cameron Pryce.
- Radiografiile dentare dovedeau c oaspetele de onoare de la Appleton Hali nu era senatorul Joshua Appleton, ci un coleg
i prieten apropiat pe nume Julian Guiderone, fiul Ciobnaului care urma s ocupe curnd locul de la CasaAlb, cu toate
consecinele care decurgeau de aici.
- Iisuse, exclam Cameron, nu m pcleti, Bray? -Adic vrei s spui c pe Frankie l crezi i pe mine nu.
- Pi, trebuie s recunoti c Frank a completat unele din lacunele pe care tu nu te-ai obosit s le umpli.
-Nu pe toate. Scofield l privi pe Shields. i-a explicat Crawford cine a fost unul dintre doctorii care i-au nlocuit pe ei?
- Sigur c da. Mi-a dat chiar i numele. Era cel mai eminent specialist n chirurgie plastic i estetic din Elveia. Numai cei
mai bogai oameni din lume treceau pragul clinicii lui.
- i vine s crezi c a murit la numai trei zile dup ce ela plecat din Boston spre Europa? Maina lui a scpat de sub control
i s-a rsturnat ntr-o prpastie, la Villefrance.
-Nu neleg de ce oamenii lui Matarese au ateptat trei
zile.
- i c Julian Guiderone, care a prsit ara plecnd n Elveia ca s evite rzboiul din Coreea a murit, chipurile ntr-un
accident de schi, nu departe de satul Col du Pillon, unde a fost ngropat pentru c iubea att de mult Alpii?
- Da, am citit despre asta acum douzeci i cinci de
ani.
- Nu are nici un sens s dezgropm cadavrul - dac ar fi vreunul acolo.
-Nu are nici un sens s scormonim toate astea, Franki Familia Guiderone s-a stins. Ciobnaul i fiul lui snt mori Trebuie s
cutm n alt parte.
- S-ar putea s nu ai dreptate, Brandon, spuse Shieldi blnd. n raportul tu, adic n ceea ce a mai rmas din el susineai c
senatorul Appleton nscut Guiderone - a fost ucis n schimbul de focuri de la Appleton Hali...
- Pe dracu'! mugi Bray. L-am mpucat chiar eu pe ticlos. Prin geamul spart, cu arma mea!
- Nu aa au ajuns informaiile la noi.
- Poate m-am nelat, nu tiu. M-ai enervat ngrozitor i nu aveam de gnd s v dau nici o informaie.
- Oricum, ai spus c s-a prbuit n cminul imens, n flcri...
- Exact.
- Poliia a ajuns la locul crimei cteva minute mai trziu, i n cmin nu era nici un cadavru. Erau n schimb urme care artau
c un corp fusese trt afar. Existau i buci de stof arse, ceea ce ne-a dus la concluzia c focul se stinsese. Dup
prerea mea, ca i a laboratoarelor de medicin legal, Julian Guiderone a supravieuit.
-Nu se poate!... Chiar dac ar fi supravieuit, ceea ce este imposibil, cum s fi scpat de acolo?
- Cum ai scpat tu i Antonia? Era o adevrat zpceal - focuri de arm, explozii n anurile din exterior, pe care
presupun c tu le aranjasei - totul era un haos. I-am interogat pe toi ofierii de poliie, pe toi bodyguarzii, i unul dintre ei
i-a amintit c un anume domn Vickery, mpreun cu doamna Vickery, o pereche, au ajuns la poarta principal ntr-o
main. Susineau c snt doar musafiri. Se ascunseser ntr-o debara i cnd mpucturile ncetaser pentru o clip, se
repeziser la maina lor.
-i?
- Numele surorii tale cstorite este Vickery, Brandon.

39

- Eti nemaipomenit, bravo, Frankie.

- Accept complimentul, dar este irelevant. A mai fost nc un vehicul cu aceeai poveste: un musafir rnit, luat de o
ambulan particular care n-a ajuns niciodat la spital... n concluzie, Julian Guiderone, fiul Ciobnaului, triete i dac
exist cineva pe lumea asta pe care dorete s-l tie mort, acela eti tu, Beowulf Agate.
- Nemaipomenit de interesant, Frank. El i cu mine avem aproape aceeai vrst, doi btrni din alte vremuri, amndoi
tnjind dup ceea ce le este refuzat. El vrea puterea suprem, pe care n-am s-i permit s-o aib, iar eu doresc linitea mea
personal, pe care n-o s mi-o lase el.
Scofield fcu o pauz i se uit la Cameron.
- Presupun c n perspectiva mai apropiat sau mai
ndeprtat, vom depinde de comandanii notri i euam ncredere absolut n ai mei, spuse el.
- Sper c tii ce faci, zise Cam. Tot ce pot s spun este
c am s m strduiesc din rsputeri, promise Cam.
- O, ai s faci chiar mai mult dect att, fiule.
LOS ANGELES TIMES (prima pagin)' ntreprinderi de divertisment europene i americane ntr-o uimitoare combinaie Los
Angeles, 9 octombrie. Trim ntr-o lume mai mic, o lume comprimat de nalta tehnologie care permite transmiterea
instantanee a informaiilor prin satelit i prin cablu. Nimeni nu tie unde se va termina, dar ultimele patru mari studiouri
cine- matografice pentru filme de lung metraj, mpreun cu filialele lor i reelele prin cablu au anunat astzi c s-au unit
cu Continent-Celestial spre a oferi o surs mai solid de programe informaionale i de divertisment. Asociaiile actorilor,
scriitorilor, productorilor i regizorilor aplaud aceast aciune de viitor, care le va oferi mai multe posibiliti pentru
membrii lor. Uniunile actorilor au sugerat ca membrii lor s devin multilingvi. Beneficiile care rezult din aceast uria
fuziune snt evidente, ns nu este la fel de clar direcia spre care s-ar putea ndrepta un asemenea conglomerat uria.
Era ora patru fr zece dimineaa la Amsterdam cnd Julian Guiderone ddu ultimul telefon la Langley, Virginia.
- Sntem pe o linie sigur? ntreb el.
- Absolut, rspunse vocea de la CIA. Telefonul este numai al meu, prin amabilitatea direciei.
- Buun. Plec peste cteva minute, urmtorul contact la Cairo.
-Nu n Bahrain?
-Nu. Cel puin trei sptmni, nu. Am ceva de lucru cu arabii notri - nu cu ai lor.
- Noroc, spuse vocea din Langley. Credem cu toii n
tine.
-Trebuie. i trebuie s credei nAmsterdam. E n curs. -Aa vom face, rspunse turntorul.
Trecuser patru nopi i trei zile. Cameron Pryce se ntlni din nou cu Scofield la micul dejun.
-Asta nu duce nicieri! exclam Cameron n timp ce i sorbea cafeaua.
- Se pare c tu ajungi totui undeva, spuse Bray, aprinzndu-i un trabuc. M refer la doamna noastr din comando.
- Ca s-i spun adevrul, nici mcar nu ncerc.
- Dar o vezi foarte des...
- Greit, l ntrerupse Pryce, ea m vede pe mine. M duc spre poart, hop, apare i ea. M plimb pe plaj, dintr-o dat e i
ea acolo. M nvrt pe lng locul de aterizare al elicopterului ca s vd cine mai vine, e n spatele meu.
- Poate c are ceva pentru tine. Poate c i-ai strnit curiozitatea. Nu sub aspect profesional.
- mi pare ru, spuse Cam, dar nu snt astfel de semnale, ci o ostilitate vdit i tot felul de priviri suspicioase. Am senzaia
c m pzete, c nu tie sigur ce sau cine snt. Mi se pare c n-are nici un sens.
-Are n mod sigur, spuse Scofield zmbind n timp ce ddea drumul fumului aromat. Cel puin se potrivete cu cererea ei,
foarte profesional, transmis de colonelul Bracket lui Shields: vrea dosarul tu complet, fr abrevieri. Evident, tu nu
trebuie s fii informat.
- Nu pricep.
- Ori vrea s se mrite cu tine, ori crede c tu eti turntorul cu funcie nalt.
- Prefer a doua variant. Testosteronul militros al doamnei este foarte puin ispititor.
Un ipt sfietor ntrerupse conversaia celor civa
oameni care mncau. iptul venea de pe veranda larg] mprejmuit cu geamuri. Ofierul de legtur al lui Franc Shileds,
Eugene Denny, czuse de pe scaun i se inea cu o mn de gt, n timp ce se tvlea pe jos, cuprins de spasme Cteva
secunde mai trziu, tovarul lui-de mic dejun, colonelul Bracket, fcea acelai lucru: duse mna dreapt la gt i se apuc
cu stnga de masa peste care se prbui cuprins de spasme.
Pryce i Scofield se repezir printre scaune i mese spre; cei czui la pmnt. Ajunse o dat cu ei i soldatul de serviciu la
buctrie. Cameron se ls jos i atinse pe rnd gtul lui Bracket i apoi pe al lui Denny.
- Dumnezeule mare, snt mori! strig el, ridicndu-se! n picioare. Au fost otrvii.
Un biat tnr din FDR ngenunche ca s examineze! farfuriile czute.
-Nu le atinge, biete! spuse Scofield repede.
Cam i Bray priveau farfuriile sparte i mncareampr' tiat lng fiecare din ele. Victimele mncaser ou, ochiur sau
prjite, cci se vedeau buci din albuul coagulat.
- Cine tie c i plac oule? ntreb Pryce linitit.
- La naiba, cred c toat lumea de aici. Toni a fcut caz de chestia asta. Toat lumea a auzit-o. Acum trei luni protii ia de
medici din Miami mi-au spus c am colesterolul mrit.
- Ai comandat ou n dimineaa asta?
- S comand? Aici e bufet, n-ai observat? Sub capacul la de metal snt ou prjite cu crnciori, iar sub celelalte ou
ochiuri.
- Dar astzi n-ai mncat ou, nu-i aa?
- Am mncat ieri... i azi m-am gndit c s-ar putea s vin Toni i...
- Sigileaz buctria, ordon Pryce soldatului din FDR.
- S-o sigilez? Eu snt buctria, domnule. Totul vine sigilat, inclusiv oule, i cel care e de serviciu respect regulile dup
care se prepar.
-Reguli?
- Instruciuni de preparare, domnule, dei nu avem nevoie de ele. Vreau s spun, ce poi s faci cu nite ou?
- S omori oameni, prietene, spuse Scofield. Sigileaz buctria! Acum!
Unul din cele dou cartoane de ou se afla nc n camera frigorific a vilei, n care mai erau doar cteva pungi cu lapte,
nite cutii de brnz i buturi rcoritoare.
- Cum le preparai? ntreb Cam. Poate c n-au fost oule de vin.

40

- Poate c nu, spuse i Bray, ntorcndu-se spre soldatul din FDR. Ia spune-mi, soldat, care snt instruciunile alea - vreau s
spun, pentru ou?
- Snt btute la main i lipite pe perete deasupra primului aragaz, domnule, dar le tiu pe dinafar... Se amestec ntr-un
castron ase ou cu puin lapte i se bat cu un cub de unt - astea snt oule jumri. Sau se sparg ase ou n ap fierbinte
i se controleaz din cnd n cnd.
- De ce?
- Ca s fie gata atunci cnd oaspeii vin la mas. Dac oule se ntresc prea mult i se nglbenesc puin, trebuie scoase i
nlocuite cu altele proaspete.
- Facei frecvent treaba asta, soldat?
- Nu prea, domnule. Cei care vor ochiuri n ap, de obicei coboar destul de devreme. Iisuse, nu neleg.
- Sper; ns, s nelegi c nu trebuie s vorbeti, da?
- Bineneles, dar e de neconceput... mi pare ru. O s se rspndeasc vestea n tot complexul, n-averncum s mpiedicm
chestia asta.
- tiu,-biete, dar vreau s aflu cine din afara com- plexului va fi informat despre incident. Aa c s ncercm s ne inem
gura.
-Totui, eu nu neleg, domnule...
- Nici nu trebuie. Acum adu cartonul de ou aici, la / chiuvet i amestec nite ap cald cu spun lichid.
Bray lu fiecare ou, l muie n amestecul de ap cu spum i apoi l inu n lumin. Toate oule fcea bicue la un capt,
dar gaura era att de mic nct nu putea fi vzut cu ochiul liber.
- S m ia dracu', spuse Pryce, studiind unul dintre
ou.
- Chiar te-ar fi luat dac ai fi mncat unul din ou" astea, spuse Scofield. Metoda asta se folosea i pe vremea familiei
Borgia, la mijlocul secolului al XV-lea, numai c era mult mai puin sofisticat. Utilizau acele de plrie ale doamnelor
pentru a introduce otrava n interior. Injectau chi i roiile, prunele i fructele lor favorite, strugurii. .
- Foarte civilizat, zmbi sardonic Cameron.
- Oule astea au fost aranjate" cu cele mai moderme i mai fine seringi. Acelai procedeu l folosesc magicienii cndl le
injecteaz cu substane care le aduc imediat n stare solid, astfel nct s poat sparge oul fr ca acesta s curg.
Amuzant, la modul grotesc, nu-i aa?
- Nu, nici un pic, spuse Pryce. Ce vrei s faci acum, dac tot eti eful acestei operaiuni?
- Se impune de la sine: s nchid buctriile de la Langley i s pun sub strict supraveghere pe toi cei care lucreaz acolo.
Computerul de la Chespeake afi urmtoarea! informaie:
Produsele n cauz au fost achiziionate de la ferma Rockland din Rockport, Maryland, conform contractului ncheiat de CIA
dup verificarea temeinic a furnizorului. Personalul buctriei din Langley este format din angajai vechi care au fost
supui verificrilor. Reverificarea nu aduce date noi. Cercetrile vor continua.
THE BALTIMORE SUN (pagina economic, 3) Fermele Rockland au fost vndute Rockport, 10 octombrie - Fermele avicole
Rockland au fost cumprate de Atlantic Crown Ltd., distribuitori mondiali ai acestor produse, cu filiale n ntreaga lume.
Jeremy Carlton, purttor de cuvnt al ACL, a dat urmtorul comunicat de pres:
Prin absorbirea fermelor Rockland, Atlantic Crown i lrgete considerabil piaa de desfacere, pentru a-i servi mai bine
clienii din numeroase ri. Adugarea produselor avicole la numeroasele pro- duse alimentare furnizate de noi a fost visul
dintot- deauna al companiei Atlantic Crown. Extinderea la scar mondial a unitilor fast-food justific n ntregime
cheltuielile. Prin reeaua noastr interna- ional putem asigura expedierea produselor n toat lumea, spre binele tuturor.
Declaraia noastr nu ar fi complet dac nu ne-am exprima recunotina fa de familia Bledso, fotii proprietari ai
fermelor Rockland, pentru cooperarea n timpul negocierilor i nelepciunea de care au dat dovad alegnd Atlantic Crown.
n ce ne privete, ne vom strdui s continum tradiia familiei."
Comunicatul de pres nu a dezvluit condiiile vnzrii. ntruct ambele companii snt particulare, legea nu le oblig s fac
acest lucru. Oricum, este vorba de sume imense, ntruct absorbirea" fermelor Rockland face din Atlantic Crown cel mai
profitabil complex din industria prelucrtoare/ exportatoare a produselor alimentare din ntreaga lume.
Casa mare de la periferia oraului Rockport, Maryland, nu se deosebea cu nimic de celelalte case n valoare de trei
milioane de dolari de pe domeniile de multe miliarde ale fermelor". Dei vntul rece al toamnei abia ncepuse s sufle,
focul duduia n cminul din biroul slab luminat. Un brbat n jur de patruzeci de ani se apropie furios de btrnul aflat ntrun scaun cu rotile.
- Cum ai putut s faci asta, bunicule? I-am refuzat ani la rnd pe cei de la Atlantic Crown! Snt nite nemernici, vor s
cumpere toate fabricile prelucrtoare ca s poat dicta pe pia!
- Proprietarul acestei companii snt eu, nu tu, hri btrnul, punndu-i masca de oxigen. Cnd am s mor, ai sa poi s faci
ce vrei, dar deocamdat e a mea. De altfel, ai primit cu toii bani frumoi, aa e?
-Nu asta conteaz, ci faptul c snt nite lipitori.
- Este adevrat, nepoate. Dar acum mai bine de cincizeci de ani, banii cu care s-a construit ceea ce este cunoscut sub
numele de Atlantic Crown i-a primit un tnr entuziast. Se prea poate ca ei s fi provenit de la nite cmtari fr scrupule.
Cum crezi tu c un tnr agronom ar fi putut cumpra atunci peste zece mii de acri de pmnt fr ajutorul lor? Pentru
numele lui Dumnezeu, ei au fost nite vizionarii
- Vrei s spui c acum n-ai putut s-i refuzi?
- Nimeni nu poate.
n sala consiliului de administraie a companiei Atlan- tic Crown aflat la ultimul etaj al cldirii ACL din Wichita Kansas, se
aflau doar doi brbai. Cel din capul mesei, mbrcat ntr-un costum de culoare nchis, vorbi primul:
- Urmtoarea lovitur o vom da n industria crnii de vit, spuse el. Ordin de la Amsterdam.
- O s avem nevoie de o infuzie de capital, spuse subordonatul din executiv.
- Apropo, s-a rezolvat mica problem cu oule de la complexul Chesapeake?
- Oamenii notri au verificat totul, pn la conteinerele sigilate pentru elicopter.
- Asta-i bine. Trebuie s fim foarte meticuloi n toate privinele.
10
Strzile din Cairo preau s miroas a transpiraie, cci mii de oameni forfoteau ncolo i ncoace n aria soarelui de
amiaz. Circulaia era foarte dens. Claxoanele rsunau furioase, iar vocile piigiate ale oamenilor care se certau n
diferite limbi alctuiau fundalul sonor. Hainele lungi, arbeti se amestecau cu costumele de tip european, blazere i blugi,
tichiile musulmanilor cu plriile sau epcile de baseball. Cairo era sursa attor legende, oraul unde mitul i realitatea
coexistau i unde contradiciile te ocau la tot pasul.

41

Julian Guiderone, mbrcat cu tradiionalele aba, rhobe i ghotra, purtnd nite ochelari mari, negri strbtea bulevardul Al
Barrani, extrem de aglomerat la ora aceea. Cuta cu privirea semnul care s-i confirme c a ajuns la destinaie. El vzu - o
floare de crin albastr pe un mic steag alb, aflat n vitrina din fa a unui magazin de bijuterii. Fiul Ciobnaului se opri o
clip n faa vitrinei i i aprinse o igar aruncnd cte o privire n susul i n josul strzii pentru a se asigura c totul este n
ordine. Conferina care urma s aiib loc la etajul nti al magazinului era deosebit de important i periculoas. Nimeni, dar
absolut nimeni n afar de participani nu trebuia s tie care este scopul ei. Un simplu cuvnt scpat, orict de nensemnat,
ar fi putut duce la un dezastru.
Guiderone strivi igara cu piciorul i pi nuntru, ridicnd imediat trei degete n dreptul taliei. Funcionarul din spatele
biroului ddu din cap de dou ori i i fcu semn cu capul spre o perdea de catifea grena aflat n dreapta lui. Julian
mulumi cu o uoar nclinare a capului i trecu dincolo de perdeaua care ascundea o scar. Urc treptele nguste,
chioptnd din cauza piciorului bolnav. Ajuns sus, privi cele trei ui de la etaj; descoperi punctul albastru pe una din
clanele de alam i se ndrept spre ea. Se opri o clip i pipi pe sub haina lung, cutnd cele dou arme, un mic
automat calibrul 25 i un fel de grenad care spart emana un gaz mortal pentru cei care l inhalau.
Guiderone puse mna pe clana de alam, o rsuci, deschise ua i rmase n cadrul ei, studiind ncperea, nuntru, patru
brbai mbrcai n haine de beduin edeau n jurul unei mese. Toi patru purtau mbrcmintea cu vl caracteristic celor
care strbat deerturile. Vlul i apra
mpotriva furtunilor de nisip, dar aici le ascundea identitatea. Julian voia ca toi s cunoasc chipul Ciobnaului, pentru c
dac nu-i ddeau ascultare, chipul acesta avea s-i urmreasc pn cnd i vor da ultima suflare.
- Bun dimineaa, domnilor, sau este deja dup-amiaz spuse el intrnd i aezndu-se pe scaunul aflat cel mai aproape de
u. Snt convins c ai verificat temeinic din punct de vedere al securitii locul n care ne ntlnim.
- Camera este goal, nu se afl nimic altceva aici dect masa i scaunele pe care edem, rspunse arabul care se gsea n
faa lui Guiderone; brocartul auriu din care era confec- ionat ghotra lui sugera c omul are statut de conductor. Pereii
au fost verificai s nu aib dispozitive de ascultare.
-Dar dumneavoastr? Noi nine? Hainele astea lungi pot ascunde o mulime de lucruri, nu-i aa?
- Dei vremurile s-au schimbat, spuse alt arab aflat la stnga lui Julian, vechile reguli ale deertului snt n vigoare. Pedeapsa
pentru trdtori a rmas tot decapitarea cu pumnalul. Nici unul din noi n-ar ezita s-l execute pe altul i sntei contienni
de asta.
- Atunci s ncepem. ntruct nu se poate scrie nimic, presupun c fiecare dintre voi, n calitate de lider al faciunii sale, are
de prezentat un raport verbal.
- Da, rspunse un al treilea participant la ntlnire, aezat la captul mesei. S-ar putea s par c ne repetm, deoarece n
esen snt aceleai informaii...
- Spre a economisi timp, interveni ultimul brbat, aezat n diagonal fa de Guiderone, pentru c pe capul fiecruiM
dintre noi s-a pus un pre i nimeni nu dorete s rmn aici mai mult dect este strict necesar, ar fi mai bine s
prezentai informaiile generale, dup care s adauge fiecare ceea ce este specific zonei sale geografice.
- O idee excelent, fu de acord fiul Ciobnaului, dar nainte de asta dai-mi voie s v felicit: vorbii limba mea mai bine
dect muli dintre conaionalii mei.
- ara dumneavoastr este o societate poliglot alctuit
dintr-un mare numr de oameni fr instruire, spuse conductorul arab din capul mesei. Noi sntem altfel, cu totul altfel.
Eu, de exemplu, am urmat dreptul i jurisprudena la Cambridge, mpreun cu muli ali frai musulmani.
- Iar eu snt medic, am absolvit Facultatea de medicin din Chicago i am fcut rezideniat la Stanford - printre fraii notri
musulmani, adug omul din dreapta celui care prea s fie eful.
- Eu am fost titularul catedrei de studii medievale la o Universitate din Germania timp de civa ani dup ce mi-am dat
doctoratul la Heidelberg, spuse al treilea.
- Dosarul meu este mai puin impresionant, interveni cel de-al patrulea brbat, dar ceva mai pragmatic. Snt inginer
electrician i am lucrat la proiecte importante ale firmelor care au relaii cu industria privat i cu cea guvernamental. M
rog s apuc ziua cnd voi putea s m ntorc s construiesc i n ara mea.
- Fascinant, murmur Guiderone. Sntei elita Orientului mijlociu i totui vi se spune teroriti.
- Ali oameni prefer termenul de lupttori pentru libertate", care este mult mai potrivit. Exist grupri care au mai muli
adepi n Occident dect noi; noi continum s luptm pentru c cei care ar trebui s fie aliaii notri cad mereu la nvoial
cu inamicii comuni. Este revolttor.
- Or s se gndeasc de dou ori nainte de a ncepe asemenea tratative dup ce vom da lovitura. Acum este timpul s
ncepem.
- Minunat, ncuviin fiul Ciobnaului. Dac sntei nerbdtori s ncepem, prezentai informaiile generale, valabile
pentru voi toi.
- Cu plcere, domnule, spuse fostul savant, mai ales c sntei unul dintre cei mai generoi binefctori ai notri. Unitile
noastre se pregtesc n douzeci i patru de locuri, din Yemen pn n Valea Baaka, n deert sau pe malul oceanului,
departe de privirile dumanilor i ale celor care ar dori s se infiltreze. Am nvat cte ceva i de la evrei: precizia
este cheia operaiunilor noastre. n parte i cu finanarea dumneavoastr au fost construite instalaii false n deert i pe
ap. Echipele snt conduse de cei mai experimentai militari precum i de experi n domeniul spionajului, al infiltrrii i al
sabotajului. Cnd va sosi momentul s lovim, vom opera la unison: va izbucni o conflagraie pe care lumea n-o s-o uite
niciodat, pe care n-o va putea terge din istorie.
- Apreciez hotrrea de care dai dovad, spuse Guiderone. Acum s trecem la amnunte. S ncepem cu colegul dumitale
de vizavi.
- Cu cea mai mare plcere, rspunse medicul care-i fcuse studiile la Chicago i avea o clientel i o reedin demne de
invidiat n California. intele unitilor mele se afl n Kuwait, Iraq, Iran, iar lipsa de prejudeci este caracteristic general
a universalitii noastre. Zece mii de puuri de petrol vor fi incendiate, transformnd Kuwaitul ntr-un mic iad.
- Echipele mele snt concentrate n principalele cmpuri petrolifere din Arabia Saudit, de la Ad-Dawadimi la Ash Shad'ra i
pn la puurile de la nord de Unayzah, spuse
inginerul electrician, de la tancurile ancorate n rada porturilor Persic i Oman pn la posturile de alimentare de laAl Khiran
la Matrah i Muscat...
-Asta include i Emiratele, da?
- Bineneles, dar sultanul nu tie nimic.
- Eu supraveghez apele din partea de est, adug crturarul cu studii n Germania. Ochii lui scprau pe deasupra vlului
care i acoperea parial faa. Cobornd de la Bandar-e Deylam la sud de Bandar-e 'Abbas n strmtoarea Ormuz, puurile,
precum i milioanele de tone din porturi vor fi distruse.

42

- Eu mi-am pstrat toate zonele de export i de ncrcare de pe coastele Israelului, spuse eicul beduin care sttea la
cellalt capt al mesei, n faa lui Guiderone. Fiul Ciobnaului era singurul brbat din ncpere care nu purta masc. Ute
deS vase din porturile Ttiilkarm, Tel Aviv, Rafah, mrfurile lor produse alimentare, maini-unelte, arme ilegale - toate vor sri n aer deodat. Blestemaii de sioniti snt gata s ncalce
orice tratate ca s-i umple trezoreriile cu shekeli. O s punem capt acestei practici i vom avea grij ca bncile din
Ierusalim i din Tel Aviv s se prbueasc n haos.
- Poi fi sigur de asta? ntreb Guiderone.
-Aa cum m cheam Al Khabor Hassin, ceea ce tii foarte bine; tii, de asemenea, c snt protectorul hasiniilor, de la
care deriv n limbile voastre occidentale cuvntul asasin. S nu subestimai niciodat puterea morii.
- Este foarte edificator, dei cam melodramatic, spuse Julian ncet strecurndu-i pe neobservate mna sub haina larg. i n
calitate de mare protector al tribului Asasinilor ai convingerea c te ridici la nivelul funciei dumitale?
-Firete! Este vorba de victoria mea asupra scrbosului Israel!
- i nimeni altcineva n afar de dumneata nu poate face asta?
- Trupele mele snt pe poziii. Mrile nu vor cunoate pace sptmni i luni n ir! Vor fi focuri pretutindeni. Din golf pn la
Cairo, pmntul va fi luminat ca de strlucirea soarelui de diminea. Peste tot n Orientul Mijlociu. Este victoria noastr!
- A cui victorie, Al Khabor Hassin? ntreb calm Guiderone.
- A noastr. A noastr a tuturor. i a mea, n primul rnd a mea! Pentru c eu snt conductorul!
- Aa mi-am nchipuit i eu, spuse fiul Ciobnaului ridicnd pistolul deasupra mesei i trgnd dou focuri. Al Chabor Hassin
se prbui pe podea, cu fruntea gurit. Ceilali trei brbai ncremenir n scaunele lor, cu ochii aintii asupra lui
Guiderone.
- Ne-ar fi distrus pe toi, spuse acesta, deoarece cauza lUi era el nsui. S nu avei niciodat ncredere n cel care se
(roclam lider nainte s-o fac altcineva. Eul lui.maniacal iese prea mult n eviden. Nu i-l poate controla.
- Ce facem cu el? ntreb inginerul care avea un sin practic pronunat.
-Ducei-l napoi n deertul lui i lsai-l s putrezeasc.
- i dup aia? ntreb medicul din California.
- Luai legtura cu adjunctul lui i trimitei-l la mine. Am s-l testez. Dac mi se pare acceptabil, am s-i explic c Al
Khabor Hassin a fost suprasolicitat i a suferit un stop cardiac.
-Altceva nu cred c s-a schimbat, spuse crturarul din Germania.
-Absolut nimic, confirmGuiderone.Al Khabor avea dreptate. Zone ntregi din regiunea mediteranean nu vor mai vedea
ntunericul nopii sptmni ntregi, din cauza focurilor care vor arde nencetat. O s fie o simetrie a groazei, totul va fi
orchestrat ntr-un crescendo al terorii. Acelai lucru se va ntmpla i n Marea Nordului - puurile de petrol vor fiM aruncate
n aer de personalul nostru din Scoia, Norvegia, i Danemarca. Cnd focurile se vor stinge, lumea civilizat actual va fi n
haos i va intra sub controlul nostru... De o manier raional, pentru a fi vindecat, cci, mai presus de orice, noi sntem
mrinimoi.
- Cnd preconizai c se va ntmpla? ntreb crturarul terorist.
- De Anul Nou, spuse Guiderone. n seara asta ncepe numrtoarea invers.
Cameron Pryce btu la ua apartamentului lui Scofielld aflat n cldirea principal. Era ora cinci i jumtate dimineaa
Reprimndu-i un cscat, Antonia i ddu drumul nuntru. Era ntr-o pijama de bumbac, drept pentru care se scuz.
-Am s-mi pun un halat i-l anun pe ef c eti aici. Voi face i cafeaua; nu se poate discuta cu el pn nu-i bea ceaca de
diminea.
- Nu e nevoie, Toni...
- Poate nu pentru tine, dar pentru el n mod sigur. nu te-ai afla aici la ora asta dac n-ar fi necesar.
- Este.
-Atunci intr, dar astup-i urechile n timp ce pun de cafea i l trezesc.
Pryce o urm n chicinet.
- E chiar aa de dur?
- Imagineaz-i un dragon urlnd. Este obinuit cu orele de la tropice, Cam. Ora zece sau zece i jumtate echivaleaz
pentru el cu revrsatul zorilor.
- tii, vorbeti foarte bine engleza.
- E exclusiv vina lui Bray. Cnd am hotrt s locuim mpreun mi-a adus cteva duzini de discuri, apoi benzi etc.etc. A
studiat la Harvard, dar susine c tiu mai mult gramatic
dect el. i nu greete. Bray nu tie s deosebeasc un participiu de un adverb.
-Nici eu, spuse Cameron, aezndu-se la masa mic n
timp ce Antonia manevra filtrul de cafea. Dac mi permii s fiu puin indiscret - evident c poi s i refuzi -, cum v-ai
hotrt s locuii mpreun", cum zici tu?
- Cred c de vin a fost dragostea, rspunse Antonia, ntorcndu-se i privindu-l pe Pryce. ns a fost i altceva, Brandon
Scofield era hituit i de superiorii i de dumanii si, i unii i alii dorind s-l vad mort. Ar fi putut face numeroase
compromisuri - i el i Taleniekov - care ar fi abrogat sentinele de condamnare la moarte. i, totui, n-au fcut pentru c
descoperiser adevrul n legtur cu Matarese. Adevrul, Cameron. Erau att de muli oameni, persoane particulare i
funcionari guvernamentali care se temeau s li se alture pentru c fuseser corupi... Bray i Vasili au spus atunci - s-i
ia dracu' pe toi" - i nu s-au mai oprit. Taleniekov a murit pentru ca noi s putem scpa, iar eu am rmas cu un brbat
mndru i hotrt, cu gndire ptrunztoare, blnd cnd nu e nevoie de violen, dispus oricnd s-i dea viaa pentru mine.
Cum a fi putut s nu-l iubesc pe acest brbat, s nu-l venerez?
- Nu mi se pare brbatul care "s aib nevoie de veneraie. Dimpotriv, cred c o respinge.
- Ba are, i nc cum. Asta i amintete de zilele negre, cum le numete el, zilele acelea cnd pistolul era singura ans
trebuia s ucizi, pentru c dac n-o fceai, unul dintre ai ti era omort.
- Zilele alea au trecut, Toni. Rzboiul rece s-a dus. Nu se mai procedeaz aa.
- Cnd are comaruri i reamintete. A curmat vieile multor tineri i btrni cu gloanele lui. De amintirea asta nu poate
scpa.
- Dac n-ar fi fcut-o, lumea noastr ar fi fost distrus. El tia asta foarte bine.
- Presupun c da. Cred c tinerii fanatici snt cei care i revin n minte. Erau prea tineri, prea vulnerabili pentru a fi
rspunztori de faptele lor nebuneti.
- Erau nite ucigai, Antonia.
- Erau nite copii, Cameron.
- tii ceva? Nu snt n stare s rezolv problemele lui Bray, i nu de asta m aflu aici.
- Bineneles c nu. De ce eti aici, la ora asta?

43

- N-ai vrea s trezeti dragonul? Ctigm timp i n-am s fiu nevoit s spun de dou ori acelai lucru. Sincer s fiul nu
vreau s rmn aici mai mult dect e strict necesar, n cazul c cineva m-a luat n colimator.
- Serios? spuse Toni, privindu-l n ochi pe Cam.
- Foarte serios, rspunse Pryce blnd.
Cinci minute mai trziu Scofield intra ciufulit i ursul n chicinet, urmat de Antonia. Amndoi erau n halate, dar || lui
Brandon prea o relicv - era rupt n mai multe locuri.
- Dac ne-am fi dus la un hotel ca lumea, a fi putut terpeli i eu un halat de baie, spuse el. Ce naiba s-a ntmplat biete?
Sper s fie ceva serios, altfel te scot la raport, cum spun tmpiii tia de militari. Unde e cafeaua mea?
- Stai jos, iubitule, e gata imediat.
- Hai, vorbete, Cam. Nu m-am mai sculat aa devreme! dect la Stockholm", cnd o tnr doamn care avea o cheie
potrivit a greit" camera.
- Ludrosule, spuse Antonia, aducnd dou ceti de cafea i aezndu-se la mas.
- Tu nu bei? ntreb Pryce.
- Eu beau ceai, iar ceaiul s-a terminat...
- Iar eu snt al naibii de curios, interveni Scofield. Vorbete, tinere.
- V amintii c v spuneam c doamna locotenent- colonel Montrose se ine dup mine?
- Da, i eu i-am spus c i s-au aprins clciele dup
tine.
- Ceea ce n-am respins de la bun nceput. Nu i s-a aprins nimic dup mine. Nu tiu dac o s m crezi sau nu, dar cunosc i
eu semnalele alea i oricum nu sntem la Stockholm. Sptmna trecut, dup ce Bracket a fost ucis i ea a devenit
comandant plin, mi-am zis c e un prilej foarte potrivit s inversm rolurile. Acum are mult mai multe rspunderi i trebuie
s se concentreze n mai multe direcii, mai ales c ine s se remarce n ochii celor de la Pentagon.
-Aa c ai nceput s te ii dup ea, corect? Brandon se aplec nainte i ochii lui sclipir pe deasupra cetii de cafea.
- Da, cu foarte mare grij i, de cele mai multe ori, noaptea trziu. De dou ori, prima dat la ora trei dimineaa, a doua
oar la patru i jumtate n noaptea urmtoare, femeia a ieit din camera ei i s-a dus la hangarul pentru brci.
Deasupra brcii este un singur bec pe care Montrose l-a aprins.
M-am trt pn la ferestruica de sus din dreapta i m-am uitat nuntru. De fiecare dat a scos telefonul celular i a vorbit
cu cineva.
- Dar asta e o prostie ct ea de mare! exclam Scofield. Frecvenele astea pot fi depistate de oricine care are un scanner, radio! Trebuie folosite numai n caz de for major!
-Aa am crezut i eu, zise Pryce, mai ales c mi s-a dat de neles c numai tu, eu, ea i Bracket aveam astfel de telefoane.
- Exact, confirm Bray. Toate celelalte snt moni- | torizate, prin amabilitatea lui Frank Shields. M ntreb cu cine
o fi vorbit.
- Profitnd de poziia mea de ofier superior n CIA, m-am dus n dup-amiaza asta la Easton, sub pretextul de a lua ziare i
reviste.
- i de ce naiba ai adus U.S.News, World Report i toate maculaturile astea financiare? Doar tii c nu dau nici o para
chioar pe aiurelile stora.
- Nu aveau nici Penthouse, nici National Enquirer i nici un fel de comics. Oricum, nu literatura este ceea ce ne intereseaz
acum, i nu de asta m-am dus n ora. L-am sunat pe Frank la Langley de la un telefon public i i-am spus s-mi caute
numerele chemate pe celularul lui Montrose. Frank a acceptat i peste un minut sau dou a revenit.
- i ce a descoperit? ntreb nerbdtor Scofield. Cu cine vorbete?
-Asta e partea cea mai nostim. Cu nimeni.
- Dar ai vzut-o cu ochii ti, spuse Toni.
- Sigur c am vzut-o, i de aceea am insistat. Shields mi-a spus s mai atept puin i cnd a revenit mi-a dat informaii dea dreptul uimitoare. Pe telefonul lui Montrose nu era nregistrat nici o convorbire, n schimb erau nregistrate pe cel al
colonelului Bracket.
- Toate telefoanele arat la fel. Le-a schimbat ntre ele. spuse Bray.
- Dar de ce? insist Antonia.
- Evident ca s-i apere fundul, iubire. Nu se atepta ca Bracket s fie ucis. Celularul lui, de fapt cel pe care l avea la el, s-a
dus napoi la Langley mpreun cu cadavrul, nu-i aa?
-Aici intervine o alt surpriz, spuse Cameron. Nu s-a dus. Frank a presupus c unul din noi doi l-a luat, deoarece am fost
primii care am ajuns lng trupul lui.
- Dar nu l-am luat nici unul dintre noi. Nici prin cap nu mi-a trecut.
-Nici mie.
-Aadar, exist un telefon prin preajm. N-are dect s fie.
- i Frank spune la fel.
- Deci, cu cine vorbete Montrose?
- Surpriza numrul trei.
-Cee?
- Cu Casa Alb. Sun la Casa Alb.
La intervale de douzeci de minute, apte avioane particulare aterizar pe aeroportul Schiphol din Amsterdam, 'roprietarii
lor coborr i fur condui imediat la limuzinele care i ateptau. Aceiai bodyguarzi musculoi de pe colinele din Porto
Vecchio, de pe malul Mrii Tireniene, i nsoir pn la vila elegant cu trei etaje de pe Keizersgracht, canalul care strbate
cartierele cele mai nstrite ale oraului. Unul dup altul, cei apte descendeni ai baronului de Matarese fur condui n
sufrageria spaioas de la etajul nti.
Mobilierul semna foarte mult cu cel din holul mare de la Porto Vecchio: masa lung, cu furnirul bine lustruit, scaunele,
aezate la peste un metru distan unul de altul, ca i cnd s-ar fi dorit s li se lase oaspeilor suficient spaiu s reflecteze,
s evalueze, s decid. Lipseau ns delicatele boluri cu caviar. n locul lor se aflau carnete de notie cu cte un pix de
argint alturi. Toate nsemnrile trebuiau s rmn pe mas; i s fie arse.
Dup ce descendenii baronului de Matarese i ocupar locurile, Jan van der Meer Matareisen intra i lu i el loc n capul
mesei.
- M bucur s constat c la aceast a doua ntlnire a noastr s-a instaurat o atmosfer de camaraderie. Fcu o pauz. Aa
i trebuie. Am fcut cu toii o treab minunat.
- Dumnezeule mare, btrne, a ndrzni s spun c am profitat enorm, spuse englezul. Investiiile noastre au ntrecut orice
ateptri.

44

- Cu toate alianele astea recente din ar, casa mea de brokeraj a cunoscut o extindere cum n-am mai avut din anii '80. E
grozav!
- Este numai o aparen, i atrase atenia Matareisen. O s v spunem cnd s vindei, pentru c o s urmeze o prbuire.
- E greu de imaginat, prietene, l ntrerupse americana din New Orleans. Proprietile i cazinourile mele merg admirabil.
Toat lumea se nghesuie s cumpere.
- Dup toate fuziunile i absorbiile, banca noastr este mai solid, adug avocatul de la banca din Boston. Sntem pe cale
s devenim o for economic naional, ba chiar internaional. Nu mai putem fi oprii.
- O, dar va trebui s v oprii, interveni Jan van d Meer. Asta face parte dintr-un plan mai mare i nu ne putem abate de la
el. O s v spunem cui s vindei principalele bunuri; n general, nu celor care v ofer mai mult.
- Speri s poi dicta Trezoreriei Vaticanului? ntreb cardinalul.
- Fr ndoial c o vom face, Eminen, pentru c dumneavoastr sntei n nucleul aciunii Matarese.
- Blasfemie, spuse ncet cardinalul, cu ochii Matareisen.
- Realitate, printe, doar realitate. Ai prefera ca Vaticanul s fie informat de micile dumneavoastr pcate financiare, de
elegantul domeniu de pe malul lacului Como ceea ce este numai o pictur dintr-o cldare cu ap, cum se spune?
- Ce e prostia asta, s nu vindem celor care ofer cel mai mult? Ne crezi nite tmpii? ntreb omul din Portugalia!
- O s avei cu toii profituri considerabile, poate nu chiar de nivelul celor la care v-ai ateptat, dar este necesar. Noi
formm un cerc. Cercul Matarese.
- Te rog s fii mai explicit. Ce vrei s spui?
- Mai exact, vom primi instruciuni s ne vindem firmele acelor cumprtori care au cea mai puin experien i care>;
snt cel mai puin nzestrai pentru a le conduce.
-Dumnezeule! izbucni motenitorul de la Paris. Este un nonsens! Ce interes ar avea asemenea oameni s cumpere?
- Iat de ce mon ami, rspunse liderul de la Amsterdam, Oamenii de felul acesta snt ntotdeauna dispui s plteasc un
pre pe care nu-l pot controla. Finanele internaionale
snt pline de astfel de exemple. mi vine acum n minte cazul giganilor din Tokyo. Au vrut industria filmului de la Los
Angeles, aa c au pltit i au pltit i au pltit pn cnd au fost devorai de studiouri pentru c nu erau dotai cu ce
trebuie ca s le conduc.
- Mie mi se pare o aiureal, spuse furios omul din New Orleans.
- Ba nu, are dreptate, zise cardinalul, privind n ochii olandezului. D credibilitate colapsului. Invalideaz sistemul, nfurie
masele care ncep imediat s caute o soluie, o schimbare.
- Foarte bine, printe. Te pricepi la strategie.
- Realitate, olandezule, nu este dect simpla realitate. Sau ar trebui s spun credibilitate?
- Devin interschimbabile, nu e aa?
- Numai n ultim instan, bineneles. Filozofii scolastici aveau dreptate. Deci, dac acum smna a fost aruncat, cnd
culegem recolta?
- Totul trebuie coordonat. Un eveniment s-l precead pe altul, o aciune s conduc la urmtoarea, fr a lsa impresia c
au vreo legtur ntre ele. Singurul numitor comun s fie acela c economia america/i, ca i cea european, snt
catastrofale .i nici un fel de tehnologie de vrf nu le poate vindeca, deoarece orice tehnic nou, avansat reduce locurile
de munc. Tehnologia nu produce locuri de munc, ci le elimin.
- Din punct de vedere teoretic, ntreb englezul ncruntndu-se, care este soluia dumitale - m rog, a noastr, mcar
pentru relaia cu publicul?
- Consolidare de bun voie, autoritatea suprem acordat celor care tiu s ndrume ntreprinderile dup ce i-au nlocuit pe
cei incapabili s-o fac. O meritocraie care va face apel la cei bogai, cu instruire i ambiie, precum i la un sistem
controlat de beneficii pentru cei cu mai puine caliti, dac se altur de bun voie, ba chiar cu entuziasm de substructura
noastr.
- i ce urmeaz dup aceea? ntreb omul din Bostonl Sptmna de lucru de patru zile, televiziune n toate familiile
combinat cu un sistem de monitorizare?
- Tehnologia sofisticat ofer destule posibiliti, nu-i aa? Dar astea snt probleme ale viitorului ndeprtat. Mai nti trebuie
s ieim din haosul financiar.
- Ceea ce m face s revin la ntrebarea de mai nainte* interveni cardinalul. Cnd culegem recolta?
- n mai puin de trei luni, n funcie de modul n care vom progresa. i recoltarea va dura puin, s zicem vreo optzeci de
zile. Ocolul pmntului n optzeci de zile. Sun bine!
- Pryce! tun Scofield alergnd de-a curmeziul pajiti spre hangarul de brci att de repede ct i permiteau picioarele!
Cameron se ntoarse. Se plimba prin complex, aparent fr nici un el, dei avea un scop foarte precis: cuta pe cineva
care ar fi putut iei dintr-un loc ascuns, cineva care ar fi putut! avea asupra sa telefonul celular lips.
- Hei, ia-o mai uurel, spuse Pryce, cnd Scofield se apropie gfind. Nu eti chiar n cea mai bun form pentru cursa de o
sut de metri.
- Snt la fel de n form ca i tine, biete. -Atunci ce caut eu aici?
- O, taci din gur, ordon Bray, respirnd adnc i tergndu-i sudoarea de pe fa. tii, am nceput s m uit prin revistele
alea pe care le-ai adus.
- Mi-am cerut scuze c n-am gsit nici una hazlie.
- Gura! De ct timp a nceput chestia asta?
- De ct timp a nceput ce?
-Fuziunile astea, companiile mai mari care le nghit pe altele, industrii i servicii ntregi?
- Pi de vreo douzeci sau treizeci de ani, poate chiar mai mult.
- Nu, prostule, vreau s spun acum! n ultimele sptmni sau luni!
- Habar n-am, rspunse Cam. Treburile astea nu prea m intereseaz.
- Naiba s te ia, ar trebui s te intereseze chiar foarte tare! Este opera lui Matarese!
-Ceee?
- Stilul, strategia! Corsica, Roma, Paris, Londra, Amsterdam - i da, o, Dumnezeule, din nou Moscova! Snt piste, aceleai
piste pe care le-am urmrit eu i Taleniekov, pistele care duc direct la Boston, Massachusetts. Gnd eram acolo, pe insul,
i-am sugerat s urmreti victimele, familiile lor, prietenii, avocaii, s afli tot ce poi...
- La asta lucrez acum. Frank Shields mi-a dat civa oameni care cerceteaz familia juctorului italian de polo mort la Long
Island, a savantului spaniol otrvit la Monaco i a doamnei filantroape care a fost ucis de cel de-al doilea so al ei la
Londra. Dac n cteva zile nu se descoper nimic, Frank o s-mi dea un avion militar ca s m duc n Anglia.
- Atunci am s-i fac alt propunere, spuse Scofield. Arunc-le pe toate la co i cerceteaz ceea ce ai chiar aici, sub nas!
-Poftim?

45

- Revistele astea, toat aiureala asta financiar, mecheriile din consiliile de administraie, banii care alunec ncoace i
ncolo. i, n timp ce cercetezi treburile astea, pune-i
pe oameni s verifice companiile - att pe cele naionale, ct i pe cele internaionale. Numele snt toate aici i pot pune
pariu c mai exist i o mulime de alte notie n pres despre care nu tim nimic, cu i mai multe nume, cu i mai multe
piste de urmat!
- Vorbeti serios?
-Naiba s te ia, bineneles c vorbesc serios! Cnd am vzut numele de Waverly, am simit c explodez. Nasul meu este
sensibil i aici miroase ngrozitor.
- Dac ai dreptate - nu spun c ai -, dar dac ai, ctigm o grmad de timp.
- Totdeauna am cutat scurtturile, nu-i aa?
- Este axiomatic, cu condiia s fe reale.
- Totul este real, Cam. Nu se poate s m nel. Nu n privina asta. Am fost acolo nainte ca tu s nvei s-i scrii numele n
zpad, dac nelegi ce vreau s spun.
- Am s-i dau telefon lui Frank la Langley, s vd c
zice.
- Pe dracu'! obiect Brandon. Am s-i telefonez chiar eu pe linia noastr secret. Nu prea ai putere de convingere n plus eu
snt cel care conduce operaiunea asta.
-Am crezut c este de datoria mea s fac acest lucru* protest Pryce. Toate treburile astea pe care tu nu vrei s le faci sau nu poi s le faci, ca alergatul pe pajite pe o distan de o sut de metri.
- Nu mai face pe deteptul. Oricum, ceva bun tot a ieit de aici, spuse Scofield, apucndu-l pe Cameron de bra i
mpingndu-l napoi spre cas. n loc s umbli brambura prin Europa o s pot s fiu cu ochii pe tine, s-i dau ndrumri.
- N-a putea s-l aduc n locul tu pe CConald Duck' Mi-ar da sfaturi mai bune i, Dumnezeu mi-e martor, e mai comod de
trit cu el.
Ceea ce nu tiau cei doi-brbai n timp ce traversau pajitea n lumina soarelui care apunea la Chesapeake, era c pe o
pist de decolare netrecut pe hart, aflat la periferia oraului Havre de Grace din Maryland, un elicopter negru cu
nsemne identice cu cele care zburau de la Langley n nord se pregtea s decoleze n direcia sud. n locul ncrcturi de
provizii curente pentru o unitate, izolat pe malul Golfului Chesapeake, el ducea ase bombe de cte cinci sute de
kilograme, cci avea de ndeplinit o misiune comandat de un brbat din Amsterdam.
11
- Ei, ai reinut totul, Mijitule - scuz-m, am uitat c se nregistreaz - domnule director adjunct Shields, cel mai bun
analist de cnd Caius Octavius l-a trimis pe Crassus s-l descopere pe Spartacus?
- Am reinut totul, spuse Frank aflat la telefonul din Langley. Vocea lui era calm, dar ncordat. Glumele tale nesrate snt
ntotdeauna bine venite cnd sntem stresai. A putea vorbi cu Pryce?
-^Nu-i poate spune nimic, Frank. Abia a nceput s pun lucrurile cap la cap. Scofield edea pe patul din apartamentul lui
i-l privea pe Cameron, care se afla n picioare, lng fereastr. Ca s-i spun drept, continu Bray, pare s aib anumite
ndoieli.
- Trebuie s-i spun ceva, Brandon. Toate materialele pe care le-a cerut n legtur cu cei trei oameni ucii vor fi n
elicopterul de disear, de la ora ase.
- Ct de complete snt?
- Foarte detaliate. Am notat tot ce am putut descoperi n acest interval de timp. Familii, prieteni, vecini, parteneri de
afaceri, bunuri i datorii, trei dosare burduite, alctuite cu ajutorul Interpolului i al prietenilor notri de la Londra.
. - Snt sigur c o s-i mulumeasc, dar deocamdat nu e prea fericit. Spune-le oamenilor ti s se concentreze asupra
informaiilor pe care vi le-am dat eu.
- l vreau pe Pryce, te rog.
Scofield fcu un gest cu telefonul spre Cam care strbtu ncperea, l lu i rmase n picioare lng pat.
- Da, Frank?
- I-am spus lui Brandon c o s primeti informaiile pe care le-ai cerut. Vor sosi cu zborul de la ora ase.
-Am neles asta din convorbirea voastr, cnd a zis c nu snt prea fericit. Am s le parcurg disear. i mulumesc. Ai vreo
tire referitoare la legtura doamnei Montrose de la CasaAlb?
- Cei de la CasaAlb susin c nu are nici o legtur. C nici mcar nu tiu cine este.
-Mint.
- Centrala telefonic nu deine nume, ci doar numere
prin care face legtur cu diversele persoane. Lucrm la chestia asta ... Ce prere ai de teoria lui Bray n legtur cu
fuzionrile astea?
- Uite ce este, Frank, nu neg c Bray ar putea s intuiasc ceva, dar dac te gndeti la legea antitrust, la comisii, la
Comisia federal pentru comer, la Comisia pentru securitatea bursei... Dac ar fi fost fuzionri ilegale, le-ar fi descoperit
pn acum.
- Nu neaprat, rspunse Shields. Marii magnai ai finanelor au cohorte de avocai, care ctig ntr-'O or mai mult dect
noi ntr-o lun. tiu pe ce clape s apese, pe cine s cumpere, cui s-i dea cadou un avion al companiei. Exagerez,
bineneles. Fr ndoial c este mult mai puin dect spun eu, dar probabil mai mult dect snt dispus s cred.
- Mi, mi, ai nvat s sari prleazurile, spuse Pryce.
- Se mai spune i a ncerca s fii corect". S nu-i acordm prietenului nostru mai n vrst prezumia de nevinovie?
- Mai n vrst? Nu sntei cam acelai leat?
- De fapt, eu snt cu un i jumtate mai mare dect el, dar s nu-i spui. Pe vremuri, n loc de Mijitule", mi zicea Junior": l
face s se simt mai nelept i, din pcate nu de puine ori care dreptate.
- Atunci, hai s facem ca el. Oricum, avem dosarele din Europa i, probabil, ne vor fi de folos. Mai vorbim noi. Augustus
Spartacus adjunct sau cum naiba i-a spus. Cameron i ntinse telefonul lui Scofield.
- O s ne orientm dup clepsidra ta, Bray, cel puin o vreme.
- Dac m nel, o s-mi cer scuze, aa cum fac ntotdeauna cnd greesc. Dac stau i m gndesc, nu-mi mai aduc aminte
cnd am fost nevoit s-mi cer scuze pentru ultima dat, ceea ce nseamn c n-am greit prea des.
Elicopterul CIA se gsea la mijlocul zborului spre complexul din Chesapeake cnd ofierul de bord i se adres pilotului:
- Hei, Jimbo, coridorul sta de zbor nu trebuia s fie rezervat?
- Al naibii s fiu dac n-ai dreptate. La ora ase dimineaa i la ora ase seara. Toat lumea tie asta, n ciuda tuturor
precauiilor. Sntem n misiune strict secret, locotenente. Nu te face s te simi important?
- n momentul de fa simt c cineva n-a auzit de chestia
asta.

46

- Ce vrei s spui?
- Uit-te la ecranul radarului. Un aparat de zbor se apropie de noi. Se afl cam la trei sute de metri spre vest.
-N-am nevoie de radar. l vd! Unde sntem? Trebuie s iau legtura cu Langley.
- Coordonate doisprezece cu optsprezece, deasupra apei, la vest de Insulele Taylors. Este momentul s ne ndreptm spre
nord, spre locul de aterizare.
-sta e nebun! exclam pilotul, privind pe geamul lateral al elicopterului. E de-al nostru... se ndreapt direct spre noi. Se
apleac pe o parte ... Dumnezeule mare, snt... snt de-ai notri. Apas pe claxon, o iau n deriv!
Acestea au fost ultimele cuvinte. Urm o explozie care fcu elicopterul ndri. Ceea ce mai rmsese din el cobora acum
spre pmnt, o minge de foc ce dispru repede n apa golfului.
Operatorul radarului de urmrire de la Langley se ncrunt privind ecranul. Aps pe mai multe butoane, mrind imaginea,
apoi l chem pe supervizor.
- Bruce, ce se ntmpl aici?
- Cum adic? ntreb brbatul de vrst mijlocie, cu ochelari, aezat la biroul din centrul ncperii.
-Am pierdut legtura cu Calul tcut.
- Cee? Cursa de Chesapeake? Supervizorul sri de pe scaun n timp ce operatorul continua:
- E OK! Semnalul a revenit! Probabil c a fost o cdere de tensiune. Scuz-m!
- Dac se mai ntmpl, fac trboi! Calul tcut, Dumnezeule mare! Dup cum url ticloii ia din Congres, probabil c nu
ne-am pltit factura de electricitate.
Pe parcursul ctorva minute, pe msur ce oamenii reueau s obin legtura, poliia din Prince Frederick, Tilghman,
Insulele Taylors i de la Choptank River primi aptezeci i opt de apeluri telefonice referitoare la o minge de foc care
apruse pe cerul serii, ca urmare a unei explozii, probabil a unui avion. Cercetrile ntreprinse imediat la aeroporturile mai
mari i mai mici nu aduser nici un fel de informaii i cu att mai puin confirmarea evenimentului cu pricina. Poliia de la
Prince Frederick se duse la baza forelor aeriene de laAndrews, un complex militar guvernamental, al crei ofier cu presa,
deosebit de amabil, nu le oferi un rspuns concret la ntrebrile puse. Nu era la curent cu nici un fel de experimente
aeriene recente, dar, evident, nu era mputernicit nici s nege ceva.
- Tmpitul de la relaiile cu presa de la Andrews nu vrea s spun nimic, i comunic eful poliiei din Prince Frederick
sergentului de serviciu. Probabil c a fost unul din baloanele alea atmosferice care zboar la joas nlime. Trece-o la
dosar i hai s ne vedem de treab.
Barca se mica ncet, cu motorul redus la jumtate i avansa prin rul Choptank spre Golful Chesapeake. Cei doi pescari n
salopete murdare, unul la pupa brcii, altul pe la mijloc, i ineau undiele de o parte i de alta a ambarcaiei, momind
petii flmnzi care ieeau seara din ascunztori le lor. Aveau de gnd s se ntoarc spre locul de picnic de pe mal, unde
nevestele fcuser focul sub grtar, convinse c soii lor vor aduce petii pentru cin. Veneau aici de dou ori pe
sptmn, de civa ani de zile; lucrau ca mecanici auto la acelai garaj, iar soiile lor erau surori. Munceau din greu i
bogtaii din Chesapeake, cu mainile lor luxuoase, le ddeau n permanen de lucru. Se delectau cu picnicurile astea cele dou surori stteau la taifas, iar brbaii srceau zestrea de pete a golfului cu ajutorul experienei lor i al ctorva
undie.
-Al, spuse cel de la crm. Privete acolo!
- Unde?
- Pe partea mea.
- La ce, Sam? ntreb Al, ntorcndu-se:
- La chestia aia rotund care plutete.
- Da, o vd. A, uite nc una aici, pe stnga.
- Da, le vd pe amndou. M duc spre ele.
Barca coti spre dreapta, apropiindu-se de cele dou obiecte.
-Al dracu' s fiu dac tia nu snt colaci de salvare! strig Sam.
- Ia-l pe al tu, pe urm cotete niel i l iau i eu pe sta de aici.
Cei doi sltar n barc obiectele plutitoare.
- Uau! exclam Sam. Snt ale Forelor Aeriene SUA. Tre' s fi costat o sut sau chiar dou sute de dolari bucata.
-Cred c trei sute, Sam. Cost zece dolari, da' soldatul tre' s le cumpere cu trei sute, poate chiar patru.
- Snt convins.
- De asta pltim noi impozite aa de mari!
, - Da, aa c hai s ctigm i noi ceva. S le pstrm pe astea pentru noi.
- De ce nu? n toi anii tia n-am avut niciodat colac de salvare.
Al ridic obiectul alb, strlucitor n lumina care plea. N-am avut niciodat nevoie de aa ceva, spuse Sam. Chestia asta e
la fel de sigur,ca o balen de ciment.
- O balen de ciment se scufund, biete, asta nu. -Atunci s-i pstrm. tii, cnd am pornit ncoace, am
auzit unul din elicopterele alea care vin, n susul rului. Crezi c le-au pierdut ia?
- Nici vorb, obiect Al. Soldaii tiu cum s se descotoroseasc de astea; pe urm pot s cear altele, am auzit c aa e
sistemul.
- Ei, da ce, eu nu snt patriot, naiba s m ia. Am fost la Anzio i tu ai fost n locul la din Pacific al crui nume nu poate s-l
pronune nimeni.
- Eniwetok, amice. O porcrie.
-Aa c pe astea le pstrm pentru noi, da?
- De ce nu?
- Bine. Acum hai s prindem i nite pete, spuse Sam.
Nimeni nu tia ce s-a ntmplat. Nimeni nu nelegea, toi erau nnebunii. Elicopterul de la Langley s-a apropiat de locul de
aterizare, echipa de la sol se afla la datorie, dar aparatul s-a rsucit pe neateptate spre stnga, iar automatele au nceput
s scuipe foc prin portierele deschise. Civa oameni au fost ucii i alii rnii grav.Apoi la fel de brusc, elicopterul a virat
spre dreapta, trecnd pe deasupra complexului ca i cnd ar fi cutat o nou int. Era clar, se ndrepta spre vila principal
care se nla deasupra pajitii enorme i a hangarului pentru brci. Elicopterul descrise cteva cercuri, i se nl pentru ai duce la ndeplinire agresiunea.
Uluii de exploziile i de focurile de arm neateptate, Scofield i Pryce alergar la ferestrele dinspre sud, direcia din care
venise rpitul sacadat al armelor i ipetele oamenilor.
- Iisuse Christoase! strig Brandon. Vin mpotriva noastr!
- E foc prea concentrat, spuse repede Cam. E doar o surs... uite! Dumnezeule, este Calul tcut! Dar ce dracu'...

47

- Pui pariu, biete? contr Scofield. Este camuflat i aranjat ca s semene cu Calul tcut. Se ndreapt spre noi. Trebuie s-o
tergem de aci!
Bray se repezi spre u.
-Nu! strig Pryce. Balcoanele dinspre nord!
-Ceee?
- Snt dou burlane. Poi s te descurci?
- Pune-m la ncercare, biete. Trebuie s-o gsesc pe
Toni.
Cei doi brbai se repezir la u, o ddur de perete i ieir pe balconul mic, cu grilaj de metal. Elicopterul bubuia
deasupra lor, n timp ce se ndrepta spre nord, pregtindu-se s ntoarc.
- Bombe! strig Pryce. E plin cu bombe!
- O s se ntoarc i o s bombardeze tot...
- Trebuie s mai ia ceva nlime dac nu vrea s sar n aer o dat cu noi. S mergem.
Cei doi brbai nclecar balconul i i ddur drumul pe cele dou burlane aflate de o parte i de alta. Ca doi pianjeni
cuprini de panic, cobornd prin alunecare pe poriuni mari, srir la pmnt exact n momentul n care elicopterul ncepea
s se ridice pn la o altitudine care s-i confere siguran.
- Va trebui s treac cel puin de dou ori ca s arunce toate alea.
- Cu toat senilitatea mea, la fel am gndit i eu, spuse Scofield. Cnd pornete prima dat spre noi ca s-i arunce
bombele, putem s-o zbughim de aici.Trebuie s-o gsesc pe Toni.
- tii unde s-a dus?
- Zicea ceva despre hangarul pentru brci...
- Dac treaba se mpute ru, putem s fugim n zigzag spre golf.
- Uite c vine ticlosul, murmur Bray.
Ceea ce urm fu un adevrat iad. Cele dou etaje ale casei se prbuir ntr-un nor de fum; acolo unde fusese cu o clip
mai nainte o superb cas nu mai erau dect nite ruine n flcri.
- Hai s mergem! repet Cameron. La hangar! Avem cel puin patruzeci de secunde ca s ajungem. De data asta o s vin
dinspre sud. .
Cele dou siluete o luar la fug peste pajite, n timp ce falsul Cal tcut i continua galopul morii. Nori groi de fum se
nvolburau spre cer, i exploziile ucigtoare zguduiau pmntul. Suflnd din greu, Scofield i Pryce se rezemar de peretele
hangarului, privind dezastrul.
-Ai auzit? ntreb epuizat Brandon.
- Bineneles c am auzit! spuse Cam. i a vrea s-l am pe ticlos n btaia putii mele.
- Nu, vorbeam despre ceilali!
- Despre cine?
- Focul de automate. Bieii notri s-au regrupat i atac elicopterul.
- Spunerle asta celor care n-au supravieuit.
-A dori s-o pot face, zise Brandon mhnit. Tomi! strig el. Hai nuntru s vedem dac e aici.,
Scena care li se nfi sub acoperiul nclinat al hangarului i ului pe amndoi brbaii. Antonia sttea n picioare, cu
automatul ndreptat spre locotenent-colonel Montrose, care inea un telefon portativ, dar nu de genul celor aflate n
dotarea CIA.
- Mi-am adus aminte de ceea ce spuneai despre doamna colonel i de telefoanele pe care le-a dat din hangar, aa c m-am
hotrt s-o pzesc personal, domnule Pryce.
Explicaia ei fu ntrerupt de o nou explozie asurzitoare de afar.
- S-a dus i restul casei, colonele, spuse Cameron cu o furie rece. Conduceai atacul de aici? tii ci au mai fost ucii, cea
ticloas? n>
- i se va explica totul, ... dac va fi necesar, spuse Montrose calm.
. -Ar fi mai bine s-o faci chiar acum! explod Scofield. Duse mna la centur i scoase pistolul. O s-i fac ndri faa aia
frumoas. Lucrezi pentru duman!
- Dac aa pare, spuse Montrose, nseamn c aa trebuie s fie.
-Ai telefonat la CasaAlb! tun Pryce. Cine e legtura ta, cine e turntorul, trdtorul de sus?
- Nu face parte dintre cunotinele tale.
- Ar fi bine s aflu chestia asta acum, altfel i spun prietenului meu s-i trimit un glon n cap.
- Credeam c o s m...
-Ai perfect dreptate c o s te...! Eti o lepdtur! Vorbete, trf!
- Se pare c nu am de ales.
- Nu ai.
- Legtura mea, cum i spui tu, este unul din colaboratorii apropiai ai preedintelui, o autoritate n materie de aciuni
secrete. Eram - snt ntr-o poziie special ca s-i fac un serviciu.
- Ce pozie? Ce serviciu?
- Dumanul, cum i spunei voi, mi-a rpit fiul. A fost luat de la coala lui din Connecticut. Dac nu fac ceea ce-mi spun ei, l
ucid.
O ultim explozie nimicitoare zgudui hangarul. Trei geamuri se sparser. Dincolo de ele, vizibil clar printre drmturi, un
balon rou cu heliu era legat de rama unei ferestre distruse.
Acesta fusese semnalul care l condusese pe duman la int. Cineva din complex l urmrise pe Beowulf Agate i, cu cteva
minute nainte de atac, tiuse exact unde se afl.
12
Sacii de plastic cu cadavrele i rniii fur luai din com- plex cu elicopterul, o or mai trziu. Cei civa poliiti nedumerii,
de la posturile locale, erau inui la distan de autoritile federale.
Vecinii, ngrozii de zgomot, aflai destul de departe de locul dezastrului, ceruser explicaii. Li se oferiser poveti ticluite
la repezeal despre nite operaiuni strict secrete legate de traficul de droguri.
Dup cum artau radarele, se pare c elicopterul agresor o luase spre est, peste Bethan Beach i se pierduse de pe radare
deasupra Atlanticului. Confirmri n acest sens veniser i de la Staiunea naval aerian de pe rul Patuxent, la sud- est de
Insulele Taylors. Ecranele lor artaser o nav
neidentificat care trecuse rapid spre largul oceanului i apoi dispruse.
Profesionitii czuser de acord asupra modului de desfurare a evenimentelor, acesta fiind cunoscut din alte acte
teroriste.

48

Elicopterul uciga se ndreptase spre un loc de ntlnire dinAtlantic, unde echipajul debarcase i fusese recuperat de o
ambarcaie. Era de presupus c nainte de a prsi elicopterul echipajul aranjase o explozie care sfrmase aparatul cteva
clipe mai trziu, trimindu-i resturile pe fundul oceanului. Oamenii lui Matarese se dovediser foarte meticuloi n
asemenea aranjamente.
Frank Shields pea alturi de Scofield printre ruinele complexului. De jur-mprejur se vedeau urmele dezastrului; ui rupte,
coloane i ziduri prbuite, formnd un morman de ruine i moloz.
-Arat ca un cmp de lupt, spuse Bray grav, numai c de ast dat nici mcar n-am tiut c vom fi atacai. Ticloii!... i e
numai i numai vina mea! A fi putut mpiedica toat nenorocirea asta; n-am s mi-o iert niciodat. Vocea lui Scofield trda
o durere nbuit.
- Nu cred c ai fi putut face ceva, Brandon.
- Ei, asta-i, Frank! Ai spus c vrei s plecm de aici i eu n-am fost de acord. Snt un btrn prost i ncpnat care nu
realizeaz c n-ar mai trebui s dea ordine. Am lipsit prea mult ca s mai pot conduce o operaiune.
- Nu ncerc s te consolez i nici s te absolv de rspundere, interveni Shields. Afirm doar c n-ai fi putut s stopezi atacul.
- De ce spui asta?
- Pentru c s-ar fi ntmplat acelai lucru indiferent unde ai fi fost. Sntem trdai, Bray, au oameni la toate nivelurile, cunosc
pn i codurile secrete i instruciunile date departamentelor.
- De unde tii?
- Cnd a sunat alarma i am aflat ce se ntmpl, am telefonat la serviciul de securitate. Am urlat la ei ntrebndu-i unde
dracu' era escorta aerian, unde erau patrulele branate ntotdeauna pe parametrii coridorului, la orele ase dimineaa i la
ase seara.
- i unde erau? ntreb furios Scofield. Naiba s-i ia, i auzeam de fiecare dat cnd venea elicopterul! O trezeau mereu pe
Toni dimineaa! Unde erau?
- Securitatea mi-a spus c s-a primit un ordin intern cu codul de urgen standard ca escorta Calului tcut s fie adus la
sol, pentru economii.
- i cine a autorizat chestia asta?
- Evident c nu eu, Brandon.
- Biroul tu? Cine din biroul tu?
- Nu nelegi. Putea s fie oricine.
- F-i ndri pe oamenii ti, strig Bray furios. Trimite-i la carcer pn dau afar tot din ei. Nu ai altceva de fcut - poate
c au manevrat chiar ei bombele alea i le-au aruncat peste noi. Opt oameni ucii i ali patru care nu se tie dac vor
supravieui. F ceva, Frank! Eu nu pot. E domeniul tu!
- Da, este domeniul meu i se va proceda aa cum con^ sider eu; am autoritatea i rspunderea necesare i judecile
mele nu se bazeaz pe ncpnare i pe dorina de a-mi pune amprenta personal pe orice.
- Oh!... Scofield se apropie i l apuc de bra pe Shields. Ai dreptate, Frank, o merit.
- Da, aa cred i eu.
- Snt att de furios!
- i eu, Brandon, spuse directorul adjunct ngustnd i mai mult ochii. Dar un scandal la Agenie, aa cum sugerezi tu, n-ar
face dect s-i mping pe dumanii notri i mai adnc n ilegalitate, crendu-le o atmosfer n care s poat prospera.
Disensiunea este adesea o diversiune foarte eficient.
- O, Iisuse, spuse Bray, lsnd braul lui Shields i continund s mearg alturi de el. Probabil c de asta eti tu analist, iar
eu nu. Dar ceea ce nu pot nelege este de ce dac
mi vor capul cu tot dinadinsul, nu-mi bag un glon n Simplu, curat i rapid, cu minimum de risc i anse maxime <
probabilitate de reuit. Doar avem i printre noi un trdtor Balonul la rou n-a fost pus lafereastr de Mo Crciun.
- Nu, dar oricine ar fi fost, tia c tu, Antonia i Pryce sntei ntotdeauna sub supravegherea celor din complex.
- Serios?
- Evident. Am ncercat s lum n considerare toate posibilitile. N-am investit toate aceste eforturi, ca s nu mai vorbim
de bani, ca s te poat lichida cineva aici.
- Cum se face c noi nu ne-am dat seama de asta? Nici eu, nici Toni, nici Cameron? Nici unul dintre noi nu este amator.
- Supravegherea s-a realizat prin control de la distan pe sectoare. Un sergent chema un caporal i i spunea prin! walkietalkie - bomba", adic tu, prsete sectorul ase preluai-l n apte. Am mprit complexul n sectoare, restul l tii.
-Vehicule alternative, ncuviin Scofield. Un Sedi maro cotete de pe Bulevardul Opt, preluai pe strada Patruzeci i ase.
.- Exact. Tactica asta nu-i pierde niciodat eficiena.
- Cele vechi snt, de regul, cele mai bune, Frank.. Dar despre ce dracu' vorbim? Sntem n rahat pn-n gt i vorbim ca
nite proaspei recrui.
- Vorbim ca s putem gndi, Brandon. Nu ne-a mai rmas dect asta.
-Ar fi bine s lsm dracului gnditul i s ne apucm de treab, Junior.
- Zu, Bray, pot s nghit Mijitul", dar nu pot tolera Junior". i' apoi, aa cum i-am spus lui Pryce, snt mai n vrst dect
tine.
- Serios?
- Da, cu optsprezece luni i unsprezece zile, copile... ntruct nu mai vrei s gndeti, ce ai la capitolul aciune?
- Mai nti s punem cap la cap ceea ce avem deja
spuse Scofield: tnrul caporal mpucat pe oseaua de accces; intrusul care a escaladat peretele ca s ne lichideze pe
mine i pe Toni; Bracket i Denny otrvii, cu un mic dejun care mi era destinat mie; atacul cu bombe ajutat de un trdtor
sau de nite trdtori din complex, pe care nu-i putem depista. i, n sfrit, femeia asta, Montrose, care are o legtur la
Casa Alb. Unde ne duc toate astea?
- nseamn c te-ai ntors la capitolul gndire, spuse Shields zmbind trist. Oricum, n ce o privete pe doamna Montrose, e
curat", dei intrase n panic. M ntreb cum mai rezist, tiind ce i s-ar putea ntmpla fiului ei.
- Cum a ajuns s fie amestecat n chestia asta?
- Colonelul Bracket. El i soia lui snt, de fapt erau, prieteni apropiai ai familiei Montrose. Cnd s-a produs rpirea i ea a
fost contactat de cei despre care puteam presupune c fac parte din clanul Matarese, era aproape s-i piard minile. Nu
avea cu cine s se sftuiasc, nu avea la cine s apeleze. Dup cum afirm doamna Bracket, care este i ea ntr-o stare de
stres explicabil, Montrose i-a spus totul soului ei, Everett, coleg de militrie i, ntr-un anume fel, mentorul ei.
- Sun foarte raional, spuse Bray n timp ce ocoleau terenul de aterizare. Avea ncredere n el; fuseser prieteni i colegi la
West Point. Dar ce e cu Casa Alb?
- Bracket a fost trimis s studieze la Yale; unul din colegii lui de acolo a fost Thomas Cranston...
-Numele stami-e cunoscut, l ntrerupse Scofield. Era unul de-ai notri, nu-i aa?

49

- A urcat repede pe scara ierarhic i este al naibii de bun. Dac rmnea la Langley, putea accede la postul de di- rector,
iar eu l-a fi sprijinit din toate puterile.
- Frankie, sta putea fi postul tu! Nu simi nici un pic de gelozie i de invidie?
- Nu, atunci cnd tiu c nu snt calificat pentru un anumit post, cnd mi place ceea ce fac i tiu c fac foarte bine.
Cranston a prsit Agenia i a intrat n politic. Acum
este consilier principal al preedintelui n probleme de securitate.
-Aa c Bracket a trimis-o pe Montrose la el.
- Da, mi se pare logic, mai ales n lumina celor ntmplate. Fiul ei ar fi fost ucis dac ar fi venit la noi.
- Dar ce poate s fac acest Cranston?
- N-am nici cea mai mic idee, dar are legturi foarte sus-puse.
- Cu cine?
- Nu tiu.
-Ar trebui s aflm.
-Am cerut s m ntlnesc cu el. Poate c tie ceva ce| nou nu ni se spune.
- Sntem sau nu de aceeai parte, naiba s m ia? ntreb Bray ridicnd vocea. ,
- Da, dar uneori lucrm pentru scopuri opuse. -Asta-i o porcrie!
- Fr ndoial, dar aa stau lucrurile.
- Bine, bine, dar a dori s iau parte i eu la aceast ntlnire. De asemenea i Pryce i Antonia. Noi sntem experii| i
aminteti?
- Vei fi inclui cu toii, mai puin Montrose. Cranstor este ngrijorat din cauza strii ei de anxietate.
- E de neles... Acum, n legtur cu treburile astea financiare, cu fuziunile, cu corporaiile care se unesc i, dup cum vd
eu, blocheaz toate pieele. Aici pot s fiu i eu de folos. Nu snt computer, dar mi amintesc nume, relaii,] prieteni ai lui
Matarese i adversari pe care i-au nghiit sau' i-au distrus. Trebuie s cunosc metodele de operare, trecutul! i filiaiile
companiilor - asta e foarte important, chiar vital. Principala slbiciune a celor din clanul Matarese este c fac ntotdeauna
apel la ai lor, mergnd cu cteva generaii n urm! dac e nevoie; i antajeaz i i recruteaz profitnd de lcomia lor. Este
un model, un procedeu strict secret, dar acestea snt, direciile de baz, iar eu pot sie recunosc oricnd.
- Oamenii notri lucreaz la tot ceea ce ai cerut. O s ai|
materialul n cteva zile. i va fi trimis prin curier special n Carolina de Nord. -Alt complex?
- Nu, este o staiune de munte compus din cteva zeci de vile extrem de luxoase. O s trieti foarte bine pe socoteala
contribuabililor care nu tiu pentru ce pltesc impozite.
- Stai aa! strig Scofield, cu ochii la o bucic de metal argintiu de pe terenul de aterizare. Se aplec i o ridic. Este de la
elicopterul care ne-a tocat, spuse el, scuipnd i frecnd bucata cu degetul mare.
- Ce te face s crezi?
- Patrulele noastre au nceput s trag la a doua i la a treia trecere a elicopterului i au rupt bucele din fuzelaj. Nu poate
fi altceva.
-i?
- Vopseaua este relativ proaspt. Trimite-i-o lui Sikorsky. Poate c vor reui s dea de urma elicopterului.
- Nu snt sigur c te neleg, Brandon.
- Poate ne va da un indiciu - poate, nu spun mai mult.
- Cum aa?
- Elicopterul care ne-a bombardat pe noi a fost un travesti aranjat de Matarese. Afl de la Sikorsky cine a cumprat sau a
nchiriat un MH-60 K n ultimele ase sptmni.
- Credeam c ai luat-o razna.
-Antonia a pus ntrebri. Unul dintre pucaii din FDR l-a identificat.
Cameron Pryce i Antonia Scofield adunaser efectele personale ale morilor i rniilor - treab pe care Scofield, cuprins
de sentimentul de vinovie, nu era n stare s-o fac. Dup ce terminar aceast ndatorire neplcut, se duser la punctul
de aterizare al elicopterului, mpreun cu Leslie Montrose. Brandon i Scofield i ateptau.
- Vom fi escortai pn n Carolina de Nord de patru F-l6 - dou vor descrie cercuri n faa noastr, dou n spate,
spuse directorul adjunct, n timp ce cei patru i urcau la bord puinele bagaje pe care le aveau.
Elicopterul se ridic de la sol, Shields edea n fa, alturi de pilot i de ofierul de zbor, Scofield alturi de soia lui, iar
Pryce lng Leslie. Pentru ultimii doi, primele clipe de zbor fur deosebit de stnjenitoare - nici unul nu tia ce s-i, spun
celuilalt. n cele din urm, Cameron vorbi:
- mi pare sincer ru, de tot...
- i mie, i-o tie Leslie Montrose. L-ai fi lsat pe domnul- Scofield s m omoare?
- E o ntrebare dur. Credeam c tu eti de vin pentru atacul aerian... n momentul acela probabil c l-a fi lsat.; Au fost
ucii atia oameni, alii rnii... reacia mea a fost] foarte violent.
- i a mea ar fi fost la fel. E de neles. -Atunci de ce naiba nu ne-ai spus care e situaia?
- Mi s-a cerut s nu vorbesc. De fapt, mi s-a ordonat.
- Cine i-a ordonat? Un tip pe nume Thomas Cranston?
- tiam c o s-l descoperii pn la urm. Da, Ton| Cranston, cu ncuviinarea efului cel mare, a preedintelui.
-Ce?
- Pentru c Cranston nu avea ncredere n capacitatea; CIA de a apra complexul. i se pare c a avut dreptate, nu-i aa? m
- Un bun prieten al meu, care se afl n acelai elicopter cu mine n momentul de fa, sufer cumplit din cauza asta.
- tia snt peste tot, domnule Pryce! i noi nu putem s-i gsim, nu putem s-i vedem.
-Nu tii cine snt?
- tiu doar c am primit telefoane de ameninare din cele mai deprtate locuri - de la Cairo, de la Istanbul i de la Paris. Mi
se povestea ce se va ntmpla cu fiul meu. Dumneata ce-ai fi fcut?
- Exact ceea ce ai fcut, doamn. M-a fi dus ct mai sus.]
- Cranston mi-a spus c exist canale pe deasupra; serviciilor de spionaj sau pe dedesubtul lor, dac vrei, care pot s pun
n practic nite ameninri ca nimeni altcineva.;
Eu snt mam, vreau s-mi vd fiul napoi! Tatl lui a murit n slujba acestei ri i nu m mai are dect pe mine. Dac nu
pot s-l recapt, am s mor ncercnd s-o fac. Snt soldat, tiu perfect ce riscuri mi asum i am s merg pn la capt dac
e nevoie. Tocmai de aceea am reuit s ajung pn la vrf. Dumneata faci parte dintr-o organizaie putred, domnule Pryce.
Voi face orice ca s-mi recapt biatul. Soul meu i cu mine am fcut destule sacrificii.
- Pot s-i sugerez ceva? ntreb Pryce, lsnd s se risipeasc puin tensiunea momentului.
- Am s ascult orice sugestie dac cel care o face este de partea mea.

50

- Eu snt de partea dumitale, colonel Montrose, ca i Frank Shields i soii Scofield.

- Snt sigur c eti, att ct i poi permite.
- Nu neleg ce vrei s spui.
- Ai i dumneata misiunea dumitale, trebuie s fii acoperit - adic s-i aperi reputaia. Eu nu am dect un scop recuperarea fiului meu.
- N-a vrea s te contrazic, spuse Cameron cu blndee, dar i-ai ndeplinit excelent misiunea n cadrul complexului, dei nu
era punctul prioritar de pe agenda dumitale.
- Tom Cranston i-a spus lui Ev Bracket c s-ar putea s existe o legtur ntre cele dou probleme; sta a fost motivul
pentru care ne-au trimis aici.
- S-ar putea s fie o legtur? Asta e tot ce tii?
- n afara faptului c exist o organizaie terorist ale crei inte sntei dumneata i Scofield, mai ales Scofield, nu
cunoatem dect elementele de baz ale misiunii.
- i ai acceptat? spuse Pryce furios.
-Da, pentru c eu cred n lanul ierarhic. O informaie care ncape pe minile unei persoane fr experien sau care nu este
la curent cu problemele poate deveni foarte periculoas.
- D-mi un exemplu.
- Cred c se regsete n posterul acela din timpul celui
de-al doilea rzboi mondial: Gura bogat scufund vapoarele".
- Chiar i atunci cnd se refer la echipajul acelor vapoare?
- Dac trebuie s tie, li se va spune.
- Te-ai gndit vreodat la faptul c dac un singur cpitan nu este informat, nava poate s se ciocneasc cu un alt vas?
- Snt sigur c astfel de posibiliti snt luate ntotdeauna n calcul... Dar unde vrei s ajungi, domnule Pryce?
-Eti unul din actorii principali, doamn colonel, i nu ai imaginea complet a acestei aciuni. Credeam c dup moartea lui
Everett Bracket - mai exact, asasinarea lui - o vei cere. Era prietenul dumitale, ba chiar un prieten foarte apropiat n locul
dumitale a fi furios pn la Dumnezeu.
- l jelesc n felul meu, domnule Pryce. Am pierdut un so, i aminteti? Ct despre furie, te rog s m crezi c exist... Ce
sugestie voiai s-mi dai? Parc spuneai ceva n sensul sta.
- Acum mi-ai ntrit convingerea c trebuie s-mi urmezi sfatul.
-Poftim?
- Lanul sta ierarhic care i este aa de drag - cineva s-a folosit i a abuzat de el. A fost stabilit o ntlnire ntre mine,
Scofield i Cranston. Dar dumneata nu vei fi prezent acolo.
- Oh! Ochii lui Leslie devenir bnuitori i resemnai n acelai timp.
- Cred c ar trebui s fii i dumneata de fa, continu Cameron. Repet, eti un actor principal i ai pus o miz mare n joc.
Trebuie s ai imaginea complet, nu numai fragmente. Uneori aplicm regula cunotinelor strict necesare cu prea
mult,strictee, astfel c stnga nu mai tie ce face dreapta. Te rog s m crezi, trebuie s participi i dumneata la ntlnire.
-Nu prea vd ce a putea face, spuse Leslie Montrose.
Subsecretarul Cranston a luat aceast decizie. Snt sigur c a avut un motiv.
- Snt nite proti. Se teme din cauza implicrii dumitale foarte personale. Ii este fric s nu clachezi.
- Nu pot s sufr ideea asta.
- Nici eu. Dar ceea ce mi displace i mai mult este faptul c exclude orice contribuie din partea dumitale.
- Cum a putea contribui cu ceva?
- Depinde foarte mult de ceea ce i s-a spus n acele apeluri telefonice. Ai reuit s nregistrezi vreunul?
-Nu. Brbaii care au vorbit cu mine m-au prevenit c au un echipament special care poate detecta orice fel de dispozitive
de nregistrare, iar dac vor constata c folosesc vreunul, consecinele vor fi dure. Oricum, am reinut fiecare convorbire i
le-am notat pe toate ntr-un caiet pe care-l pstrez n seiful de acas.
- Cranston are vreo copie?
- Nu. I-am dat numai rezumatele convorbirilor.
- i s-a mulumit cu asta? -Attami-a cerut!
- Nu e doar prost, ci de-a dreptul idiot.
- Eu l consider un om strlucit i foarte prudent.
- Poate fi i una i alta, dar rmne un idiot. n plus te-a exclus de la o edin important care l privete n cea mai mare
msur pe fiul dumitale.
-Nu pot dect s repet, replic Montrose.Are motivele lui. S-ar putea s aib dreptate. Oare pot fi eu obiectiv?
- A spune c tii s te controlezi de o manier remarcabil. Nu-mi dau seama ce poate simi un printe ntr-o asemenea
situaie, dar tiu de ce n-am spus niciodat mamei mele, tatlui meu, nici frailor i surorilor unde m duc i ce fac... Vrei s
participi la edin?
- Din toat inima...
- Atunci o s fii acolo, spuse Cameron pe un ton categoric. O s apelez la un pic de antaj ca s te aduc.
- M-ai pierdut de client. antaj?
- Da, la naiba. Pot s-l amenin pe Shields c eu i Scofield refuzm s lum parte la edin fr dumneata, iar el o s-l
strng puin cu ua pe Cranston.
- i de ce ar accepta Cranston presiunile voastre?
- Unu - amndoi au nevoie de noi i, doi, nc mai important este faptul c acest Cranston nu i-a cerut niciodat notesul, s-a
mulumit cu rezumate. Acest simplu fapt i va pune imediat n micare pe Frank, analistul, i pe Brandon, cndva marele
maestru al misiunilor ultra-strict secrete.
-Nu snt suficiente rezumatele? -Niciodat.
- De ce nu? Conin informaiile eseniale. Ce mai trebuie?
-Cuvintele folosite, referirile, frazele ciudate, orice ar putea conduce spre o urm, rspunse Pryce, profesionistul total. Dup
cte mi dau eu seama, Cranston sta este un fel de strateg geopolitic, un fel de Kissinger, dar n-a lucrat niciodat practic.
Exist pduri i copaci. Poate Cranston e minunat atunci cnd proiecteaz plantarea unei pduri, dar nu face deosebire
ntre un copac adevrat i unul care e butaforie, plin cu exploziv... O s participi la ntlnire, doamn, adic colonel
Montrose.
i a participat.
Avionul militar decola de la baza aerian Andrews la ora cinci dimineaa, avnd la bord doi pasageri, pe subsecretarul
Thomas Cranston i pe directorul adjunct Frank Shields de la CIA. Destinaia era aeroportul particular din Cherokee,
Carolina de Nord, aflat la vreo cinci kilometri de o staiune de odihn de lux numit Peregrine View. ntruct amndoi

51

respectau caracterul confidenial al discuiei oficiale care urma s aib loc peste dou ore, conversaia era nevinovat, dar
nu lipsit de miez.
- Cum ai gsit locul sta? ntreb subsecretarul.
- Constructorii au realizat aici un adevrat refugiu pe care i-l pot permite numai cei mai bogai dintre cei bogai.
Din pcate, acetia snt, n cea mai mare parte, mult prea btrni ca s reziste la altitudine i s urce potecile abrupte,
rspunse Shields, chicotind. Constructorii n-au avut de ales i ni l-au vndut nou la jumtate de pre.
- Cred c Congresul ar trebui s-i revizuiasc prerea n ceea ce privete bugetul vostru. Sntei nite negustori dai
dracului. ' ..
- Cnd prindem un chilipir, nu-l lsm s ne scape.
- Cum arat?
-Este foarte elegant i foarte izolat. Meninem un per- sonal minim de ntreinere i l folosim pentru cazuri de extrem
securitate. Pe vremuri, o mulime de dezertori sovietici au nvat s joace golf aici.
-Unjoc capitalist...
- Muli s-au apucat de golf cu aceeai rvn cu care i cheltuiau diurnele de la KGB n restaurantele preferate din
Washington.
- Da, mi amintesc c am vzut cteva copii de pe notele lor de plat. Pe vremuri... Unde ne ntlnim?
- Pe Domeniul 4. Ne va atepta un cart de golf. Avem de mers. Cam jumtate de kilometru, pe un drum de munte.
- S-mi pun masca de oxigen?
- Dumneavoastr n-avei nevoie,- poate eu, care snt n vrst. n livingul unui condominiu, la poalele Munilor Apalai, edeau pe scaune Scofield alturi de soia sa, Pryce i locotenentcolonel Montrose, mbrcat n civil, cu o fust neagr simpl i o bluz alb de mtase. De partea cealalt a camerei se
aflau directorul adjunct Shields i subsecretarul Cranston.
Thomas Cranston era un brbat de nlime medie, uor corpolent. Faa, cu trsturi ferme, acviline, i ddea un aer de
cadru didactic universitar de vrst medie care tia totul dar rmnea sceptic. Ochii mari, ce preau i mai mari din
cauza ochelarilor cu rame de baga, exprimau dorina de a I nelege.
- Dup ce prietenii votri de la complex au ncetat s mai ipe la mine, am neles c am greit. nc o dat, mi cer scuze,
spuse Cranston.
- Tom, n-am vrut s ias aa...
- Dac tu n-ai vrut, eu am vrut i vreau, fetio, interveni brutal Brandon Scofield.
-Numele meu este Montrose Leslie, i snt locotenent- colonel n armata Statelor Unite, nu fetio".
- Nu prea eti ofier de informaii i nici domnul sta nolit de aici nu este. Dumnezeule mare, ai nregistrri ale acelor
convorbiri i mscriciul sta se mulumete cu rezumate?
- mi permit s v amintesc, domnule Scofield, spuse Leslie militroas, c domnul subsecretar Cranston este colaborator
al preedintelui Statelor Unite.
- Cred i eu c e subsecretar, c nu l-a lsa s fie secretar plin nici la motanul meu!
-Ajunge, Brandon, interveni ferm Shields.
- Las-o mai moale, Bray, spuse i Pryce, aplecndu-se n fa.
- Ai spus ce aveai de spus, dragul meu, interveni i Antonia. .
- Ba nu, lsai-l, fcu Cranston n timp ce un zmbet subire i se ntindea pe buze. Are toate motivele s fie suprat pe
mine. Nu e prea trziu s nv i, aa cum s-a spus, nu am fost niciodat pe un teren ostil, deci n-am experiena necesar :
pentru a le da sfaturi altora. Munca mea este diferit i v este puin folositoare n perspectiva apropiat.
-Arat-o atunci pe aia ndeprtat, mormi Brandon pe sub musta.
- O s fac ceva mai bun, agent Scofield. Am studiat notesul lui Leslie, adic al colonelului Montrose, i am introduse
paginile respective ntr-un computer procesor. Fostul i mult mai experimentatul meu coleg Frank, aici de
fa, mi-a spus ce s examinez n mod special i s-ar putea s fi reuit totui ceva.
- D-i drumul, spuse Scofield sarcastic.
- nceteaz, Brandon, l ntrerupse iritat Shields.
- Nu m pot abine, Frankie. Tipii de genul sta m scot din papuci. Ei bine, spune o dat ce-ai descoperit.
- Exist dou expresii care apar n ambele convorbiri pe care le-a avut colonelul Montrose cu rpitorii fiului ei. Snt i unele
variaii minore, dar este vorba de redundan, nimic altceva.
- Vorbete mai limpede, spuse Scofield. -Colonelul...
-Poi s-mi spui Leslie, interveni Montrose, toi cei de aici tiu c sntem prieteni i titlurile astea militare snt cam formale i
enervante.
- O s jurm cu toii c n-am auzit niciodat asta, spuse Pryce zmbindu-i politicos locotenent-colonelului, care n-avu
ncotro i rse uor stnjenit.
- V rog s continuai, domnule subsecretar, spuse Cameron.
- Foarte bine, Leslie a fost contactat de rpitori de apte ori, de dou ori din Olanda - Wormerveer i Hilversum;
presupunem c este vorba de Amsterdam; restul convorbirilor snt de la Paris, Cairo, Istanbul i de aici - Chicago i
Sedgwick, Kansas. Aria larg de rspndire avea drept scop intimidarea. Cine snt? De unde vin? De fiecare dat, brbaii
care i telefonau i transmiteau ordine pe care trebuia s le ndeplineasc cnd ajungea n complex; instruciunile trebuiau
urmate ad litteram, altfel fiul ei urma s fie ucis... lent.
- Dumnezeule mare, optiAntonia, privind-o pe Leslie.
- i care snt expresiile? ntreb Shields. Cele dou expresii pe care le-ai remarcat?
- Prima apare n toate instruciunile care trebuiau executate cu mare precizie". A doua era n avertismentul intrinsec din
ameninarea lor cu represalii.
- Represalii" nu spune nimic, Tom, interveni Leslie. Era vorba de torturarea i uciderea copilului meu.
- Da. Cranston fcu o pauz, dndu-i rgazul s se liniteasc. Cuvintele au fost urmtoarele, ncepnd cu primul apel din
Wormerveer, Olanda...
- Ceea ce te face s presupui c este Amsterdam, l ntrerupse Scofield. De ce?
. - Am s revin la asta mai trziu, rspunse consilierul prezidenial.
- Te rog, cuvintele de la Wormerveer, spuse Franc Shields.
- ezi blnd", o expresie tipic american - rostit de un brbat din Olanda.
- Afro-americana, ca s fim mai exaci, adug Pryce, dei o folosesc foarte muli. Scuzai-m, v rog s continuai.
- Din Hilversum, deci tot un olandez spunea: in minte, ezi blnd". n mesajele de la Paris i de la Cairo,; cuvintele ezi
blnd" reapar; de la Istanbul - este imperativ; s ezi blnd" - spuse de un intermediar turc. Remarcabil transliterare
lingvistic, ce zicei?

52

- Depinde cine spune asta, replic fostul i actualu BeowulfAgate. Altceva?

- Din Statele Unite, de la Chicago la Sedgwick, Kan- sas: ezi blnd" i ezi blnd, colonele, sau cade leagnul"
Leslie nchise ochii i pe sub pleoape i se strecuro lacrim. Inspir adnc i i relu atitudinea militroas.
- Aadar, adun ceea ce avem, spuse rguit Scofield privind ndurerat spre Leslie. Apoi se ntoarse spre omul de la Casa
Alb: tot v place vou s tragei concluzii!
- Instruciunile au fost scrise pentru ca mesagerii s le transmit ca atare, indiferent de unde sunau. Leslie spunea-! c
erau voci diferite, cu accente diferite, ceea ce este de neles i firesc. Nefireasc este folosirea constant a expresiilor cu!
precizie" i ezi blnd".
- Cred c sntem cu toii de acord cu asta, Tom^ spuse Shields. Care e prerea ta?
- Sntei de acord i cu faptul c expresia ezi blnd" este tipic american?
- Bineneles, spuse Brandon nerbdtor. i ce-i cu asta?
- Este destinat unor urechi de american, fiind o expresie tipic...
- Aa se pare, fu de acord Pryce. Ce altceva mai sugerai?
- Mi se pare limpede, rspunse Cranston, c instruciunile au fost scrise de un american, de cineva din ealonul superior al
clanului Matarese.
Leslie Montrose sri de pe scaun: -Cine? ntreb ea.
-Aa se numesc, Leslie, spuse subsecretarul de stat. Oamenii care l-au rpit pe biatul tu snt din cercul Matarese. Am
pregtit pentru tine un dosar, cu tot ce avem noi n arhive, furnizat n cea mai mare parte de domnul Scofield aici de fa,
cunoscut de clanul Matarese sub numele de Beowulf Agate.
Leslie Montrose ntoarse capul spre Bray cu intenia s-i vorbeasc, dar fu ntrerupt de Frank Shields.
- tiu unde vrei s ajungi, Tom, spuse el, nelund n seam nedumerirea lui Leslie. Ealonul superior, partea superioar a
ierarhiei.
- Nimeni din cei plasai mai jos n-ar fi putut afla cine este colonelul vostru.
- i Brandon are dreptate. Poate c n grupul Matarese ce se afl aici - probabil o companie sau un conglomerat - se afl i
mahrul care'a scris aceste instruciuni... n afar de Chicago, de unde s-a mai sunat?
- Din Segdwick, Kansas.
- Am s pun echipele care lucreaz pentru Bray s se concentreze pe Illinois i Kansas.
Directorul adjunct al CIA se ridic de pe scaun i se ndrept spre telefon.
- S-ar putea s nu ne duc nicieri, dar este un nceput, , spuse Cranston dnd din cap.
- Poate s-mi spun i mie cineva ce se ntmpl aici? strig Leslie Montrose, ridicndu-se n picioare. Ce fel de materiale? i
cine snt Matarese tia?
- Citete dosarul, colonele, rspunse Scofield blnd, accentund n mod special pe gradul ei, ca pentru a terge impresia
lsat de cuvntul depreciativ fetio".
- Dup ce termini, Toni i cu mine o s adugm tot ce mai tim, i tim destule.
- Mulumesc, dar ce are asta comun cu fiul meu? -Totul, spuse BeowulfAgate.
13
Fosta staiune de odihn falimentar cunoscut sub numele de Peregrine View ca i personalul ei se deosebea mult de
complexul de la Chesapcake. n locul celor de la FDR i CIA fuseser aduse uniti de elit din Forele Speciale Secrete
Gamma de la Fort Benning, recent sosite din Bosnia. Soldailor li se spusese doar c oaspeii guvernamentali ce se aflau
acolo erau membri ai unor ambasade care fuseser adui acas pentru informare. Posturile n care lucraser fuseser
foarte primejdioase, la limita centurii roii, astfel c trebuiau pzii de orice ncercare de intervenie din afar - a se citi
ameninri la adresa integritii lor fizice. Era suficient - oamenii erau militari profesioniti obinuii s neleag i ceea ce
nu se spune. Aceasta era natura operaiunilor de tip Gamma: s se infiltreze i sjoace diverse roluri, ordinele fiind
indirecte i camuflate.
Alimentele erau aduse din oraul Cherokee, astfel nct nu mai trebuiau s suporte zilnic huruitul oribil al elicopterelor.
Avioane de dimensiuni reduse aterizau cu regularitate pe pista de la Cherokee i aduceau materialele cerute de Scofield,
care erau transportate sus, la complexul din munte. Ele constau n rapoarte financiare i coresponden de tot felul,
cuvntri ale persoanelor oficiale din executiv, note interministeriale secrete, sustrase de hoi cu experien sau prin mit.
n cteva zile, cutiile de carton umplur livingul vilei cu numrul 6 n care stteau Brandon i
Antonia. De o parte i de alta a acesteia se aflau vilele 5 i 7 ocupate de Pryce i, respectiv, de locotenent-colonel
Montrose.
Frank Shields i Thomas Cranston se ntorseser la posturile lor: la Langley i, respectiv, la Casa Alb, dar rmseser n
contact permanent prin intermediul unor telefoane sigure i prin faxurile confideniale. Activitatea era laborioas, toi patru
cercetau materialele ore n ir, pn le nepenea spinarea i ochii li se nceoau. Rapoartele financiare se dovediser cele
mai dificile: mii de coloane de cifre urmate de o addenda de proiecte i analize a obiectelor procurate i nscrise n tabelul
respectiv. De exemplu, Proiect M-l 13" era descris pe scurt drept subevaluat. Vezi Seciunea 17 a raportului de fa, apoi
confrunt cu seciunile 28b i 36 pentru clarificare". Ca lucrurile s fie i mai complicate, limbajul prea scos dintr-un
manual sofisticat de economie. De un lucru era sigur Brandon Scofield - aceste exprimri sofisticate erau menite s
pcleasc i s-l fac pe cititor s se descurajeze.
- M-l 13 nu se potrivete deloc! strig iritat Bray.
- Eu n-am putut s parcurg porcria aia, spuse Cameron, ce-i cu ea?
- Preceptele politicii de laissez-faire, care fac praf legile malthusiene ale economiei.
- Ce-ai spus? fcu Leslie.
- Competiia, rspunse Scofield. Pn nu se face o ofert real, cei cu interese contrare nu au dreptul s tie c exist un
proiect.
- i ce legtur are asta cu Malthus?
-Fierul, bronzul i aurul, copil. Fierul dorete s devin bronz i bronzul ar prefera s fie aur, iar aurul, ei bine aurul vrea
totul. Ghici cine e aurul?
- Matarese, spuse Pryce.
- Dumnezeule mare, i umpli golul din cap... noteaz-l pe sta; ar putea fi un Matarese.
- Ce companie este? ntreb Antonia.
- Un conglomerat, Atlantic Crown, cu sediul la Wichita, Kansas.
- Oricum, avem nevoie de ceva mai mult, un simplu raport alcorporaiei nu este suficient, spuse Cameron.
- sta e numai nceputul, fiule. Cnd vom gsi modelul - dac l vom gsi - vom ti la ce s ne ateptm. M mir c trebuie
s-i spun asta.

53

- Iart-m, dragul meu, spuse Antonia, dar cred c ar trebui s facem o mic pauz. Am lucrat ore ntregi i nu m mai pot
concentra.
-Nu m ncnt ideea de a m opri, spuse Leslie, cu un teanc de hrtii n mn, dar snt de acord. Trebuie.s recitesc de mai
multe ori ca s neleg despre ce e vorba.
- S-ar putea s avei dreptate. Mi-ar prinde bine o trie, spuse Scofield cscnd.
- i-ar prinde mai bine un pui de somn, dragul meu. Haide, las-m s te duc sus.
- E o fiar, spuse Bray, fcndu-le cu ochiul lui Pryce i lui Leslie. Abia ateapt s m bage n dormitor.
- Foarte ncurajator, ddu din cap Leslie. De regul presupun c este invers, nu-i aa?
- E o legend, draga mea, rspunse Antonia. Cinii alearg dup maini, dar nu pot s ofeze.
- Snt nconjurat de farisei. Scofield se ridic de pe scaun, cscnd nc o dat, n timp ce se ndrepta mpreun cu Toni spre
scar.
- Poate c am s-l sperii de moarte, spuse Antonia, dnd ator din olduri.
-Ar trebui s-i fie ruine, draga mea.
- Snt realmente adorabili, zise Montrose.
- Iubete-o pe ea, detest-l pe el, spuse Cameron calm.
- Nu vorbeti serios.
- Bineneles c nu, recunoscu Pryce. Are mai mult n numai dou din celulele creierului dect am eu n tot capul. A fost n
locuri unde puini dintre noi vor ajunge vreodat.
- Uneori este foarte agitat.
-Atunci cnd anumite evenimente i scap de sub con- trol, adug Cam. Gsete vinovii acolo unde n-ar trebui s existe.
- Asta trebuie s descoperim fiecare din noi, nu? Vinovia ne este intrinsec^ dup unele teorii.
-Eu unul nu subscriu. ndoieli, asta da, dar nu vinovie, dect dac eti vinovat realmente de ceva grav care i scap de
sub control.
- E foarte filozofic; domnule Pryce...
- Cam sau Cameron, i aminteti? o ntrerupse el. Am czut de acord n privina asta ... Leslie.
- Uneori prefer s uit.
- De ce?
- Ca s fiu sincer, m simt stnjenit. Eti un tip tare drgu, iar eu am alte lucruri n minte; de fapt, unul singur, ca s fiu
mai exact.
-Fiul tu.. -Bineneles.
- Crede-m, i pe mine m preocup. Leslie Montrose l privi.
Te cred, spuse ea n cele din urm. Totui nu-i acelai lucru, nu?
- Bineneles c nu, fu de acord Pryce, dar asta nu face ca ngrijorarea mea s scad. Aadar, unde rmsesem?
-A vrea s fac o plimbare, s iau puin aer. igrile lui Brandon snt aromate, au miros plcut, dar cnd snt prea multe...
- Spune-i, i n-o s mai fumeze.
- Doamne ferete. ntr-un anume fel, este tot aa de obsedat ca i mine, i dac pufitul sta l ajut, las-l s pufie.
- Presupun c tu nu fumezi, spuse Pryce cnd se ridicar de pe scaune.
* - Te neli. Jim i cu mine am fumat, iar cnd el s-a dus, mi-a fost team c am s m apuc din nou.
- Haide s mergem la plimbare. Se ndreptar spre u. -Era s uit, spuse Leslie cnd Cameron deschise ua de
oel a casei. Noi femeile, fiine delicate, nu avem voie s ne plimbm singure. Trebuie s fim protejate de un brbat,
preferabil de unul din membrii patrulei Gamma.
- Mie mi se pare c voi, femeile delicate, putei s ne priponii cozile n perete cu o singur lovitur de ciocan.
- Ce delicat exprimare.
- D-i drumul, isteao!
Leslie rse, un rs scurt, dar drgla, adevrat.
Ajunser la o bifurcaie a potecii de munte, pavat cu ciment alb, pentru a fi mai uor de urcat de carturile de golf. Poteca
din stnga cobora uor spre un heleteu, iar cea din dreapta urca mai abrupt spre un plc de arbori care desprea primele
nou gropi de golf de urmtoarele.
- Spre heleteu sau spre pdure? ntreb Pryce.
- Spre pdure, evident. Lacul la prpdit nu poate oferi nimic vigorii noastre tinereti, dac ne mai amintim de ea.
- Hei, dar asta n-a fost chiar aa de demult. Eu am renunat la scaunul pe rotile i n prul tu nu vd nici un fir alb.
-Nu te-ai uitat destul de atent, snt destule. -Nu obinuiesc s fac lucrul sta...
- Mulumesc, l ntrerupse Leslie, lund-o la dreapta i continund s vorbeasc: i-ai schimbat prerea n ce-l privete pe
Tom Cranston?
-Nu radical, rspunse Cameron, ajungnd-o din urm. Prea i-a cerut scuze repede, i prea s-a artat spsit. Nu-i firesc
pentru un om att de strlucit. Nu snt foarte sigur c am ncredere n el.
- Este suficient de inteligent ca s-i dea seama cnd a greit i s recunoasc. Aa cum a fost cu celularul din com- plex.
- Cel pe care mi l-a trimis cu elicopterul, chipurile un pachet de la fiul meu. nuntru era un bilet scris de mn -pe care am
primit ordin s-l ard - i care spunea: Dumnezeule, am uitat c Agenia poate s depisteze toate telefoanele. Folosete-l
pe acesta i scuz-m!"
- i totui ai schimbat telefonul cu al lui Bracket.
- Pe naiba, n-am schimbat nimic.
- Frank a depistat telefoanele date la Casa Alb de la telefonul lui; au fost dou.
-Atunci probabil c s-a petrecut la nceputul misiunii noastre, cnd am ajuns la Chesapeake. Everett a deschis cutia cu cele
dou telefoane, a verificat bateriile i mi-a dat mie unul din ele.
- Nu tia c fiecare are un numr de nregistrare?
- Cred c puin i psa de asta. Ev se enerva foarte tare cnd era vorba de astfel de amnunte. Dar, oricum, ce conteaz?
- Fundtur. -Ce?
- Avem destule fundturi n aceast aa-numit operaiune, spuse Pryce. Nu snt necesare i unele false. Dar mai exist i o
problem, rmas nc de la complex. Cine a luat telefonul lui Bracket? A disprut.
- Snt sigur c e pe fundul Golfului Chesapeake, rspunse Leslie. Oricine l-a furat s-a grbit s scape ct mai repede de el.
Era urmrit, nregistrat, i aminteti?
- Dar de ce a fost furat?
- Poate pentru a fi vndut, dac ar fi putut fi scos pe furi. Sau poate c a fost furat de cel care a primit ordin s ne
intercepteze. n acest caz, probabil c l-a ascuns undeva, pentru c toi oamenii care au lucrat la complex snt n
continuare sub strict supraveghere.

54

-Aadar, ne rmn aceste fundturi, spuse Pryce.

- Ca s schimbm subiectul, dar nu de tot, crezi c domnul Scofield - Brandon - a descoperit ceva?
- n legtur cu conglomeratul Atlantic i mai nu tiu cum?
- Atlantic Crown, spuse Leslie. Apare mereu n reclamele de la televiziune la orele de vrf i n cele mai bune programe.
- Dar se pare c nu vnd nici un produs, complet Pryce. Din cte mi amintesc, numai tehnologii tiinifice. Dar ca s-i
rspund la ntrebare, dac Tiray a nceput s simt ceva, nseamn c realmente exist.
Din spatele lor se auzi vocea unui brbat, unul din membrii patrulei Gamma care alerga de-a lungul potecii.
- Oaspetele Trei i Patru! Oaspetele Unu a ncercat s dea de dumneavoastr prin telefon.
- O, Dumnezeule mare, mi-am uitat poeta acas.
- Iar eu mi-am lsat telefonul pe mas.
- E furios la culme, oameni buni, spuse soldatul care abia mai respira. A spus c vrea s v ntoarcei imediat la tabra de
baz.
- E un termen nvechit, l lmuri Pryce.
- tiu ce nseamn, domnule, dar aici nu este zon de
lupt.
- Pentru el este.
- S mergem! spuse Leslie.
Scofield se plimba prin ncpere, iar Antonia citea un fax care coninea o singur pagin.
- Motivul pentru care avem telefoane, spuse Brandon oprindu-se brusc cnd Pryce i Leslie intrar pe u, este ca s putem
comunica imediat, sau poate greesc?.
-Nu greeti deloc i sntem vinovai de toate capetele de acuzare, rspunse Cameron. Acum las inchiziia i spune-ne ce
s-a ntmplat de ne-ai ntrerupt o plimbare att de plcut.
- Scuz-ne, Brandon, am fost pur i simplu neglijeni, spuse Leslie.
- Sper c nu n toate privinele... -Asta e chiar o insult! protest Leslie.
- nceteaz, dragul meu, interveni Antonia, privind la Scofield i spune ce ai de spus.
- Foarte bine, foarte bine!... Sptmna trecut v-am recomandat s lsai la o parte legturile de peste ocean i s v
concentrai asupra materialului de aici, aa e?
- Aa e, dar eu n-am zis niciodat c snt de acord. Doar temporar, la fel i Frank Shields. .
- Ei bine, retrag recomandarea sau, aa cum ar spune colonelul, revoc ordinul.
- De ce?
- MI-5 de la Londra a gsit un teanc de nsemnri ntr-un sertar ncuiat al soului englezoaicei, asasinul. Refuz s le
transmit prin fax din motive de securitate, ns ceea ce ne-a trimis este ct se poate de interesant, incitant a spune... Di-l, Toni.
Toni i-l ntinse i Cam citi:
S-au gsit hrtii ntr-un sertar ncuiat din care reiese c Gerald Henshaw, soul disprut al lady-ei Alicia Brewster care a fost
asasinat, inea o list secret a asociailor lui. Dup cum susin copiii Aliciei, amndoi adolesceni, un biat i o
fat,'singuri i puternic traumatizai, Henshaw se mbta des i spunea lucruri ciudate i confuze cnd era n stare de
ebrietate. Sugerm s trimitei un ofier cu experien i un psiholog american, un specialist n comportamentul
adolescenilor ca s ne ajute. i s nu se afle n cercurile londoneze.
Pryce i ntinse faxul lui Leslie. Aceasta l citi i declar:
- N-au nevoie de psiholog, au nevoie de o mam. Eu snt aceea.
14
Avionul special al Corpului Diplomatic al SUA ateriza pe aeroportul Heathrow i rul apoi spre zona special. Pryce i Leslie
Montrose fur ntmpinai de Sir Geoffrey Waters, eful Securitii Interne, MI-5. Ofierul Serviciului englez de informaii era
un brbat robust^de nlime medie, cu prul castaniu fin grizonat la tmple. n vrst de cincizeci de ani, avea un aer uor
ironic; ochii lui albatri jucui doreau parc s transmit: ai venit aici, ai vzut, ei i? Echipajul descarc bagajele
pasagerilor, i eful de la MI-5 ddu instruciuni personalului s le pun n portbagajul deschis al mainii lui, unAustin mare.
- Sir Geoffrey Waters, dac nu m nel? spuse Leslie.
- Doamna Montrose, bine ai venit n Regatul Unit! Bagajul dumneavoastr a fost dus la main.
-V mulumesc!
- Sir Geoffrey? Numele meu este Pryce, Cameron Pryce. ,
- Serios, btrne? fcu Waters prefcndu-se surprins. N-a fi crezut niciodat. Bineneles c avem un dosar despre
dumneata - gros de treizeci de centimetri!
- Fr ndoial c dosarul dumneavoastr, pe care l avem, este de dou ori pe att de gros.
- O, ce exagerri! De asta mi plac mie americanii. Totui, un lucru trebuie lmurit de la bun nceput. Renunai, v rog, la
Sir". Nu are nici un rost.
- Semnai foarte mult n privina aceasta cu o persoan pe care o cunosc - pe care o cunoatem amndoi.
- Mi, mi, ce mai face Beowulf Agate?
- Face ca lupul*, ca de obicei.
- Foarte bine, chiar ne trebuie aa ceva... Avem enorm de lucru, dar va trebui mai nti s v odihnii. Acum este aproape
ase, adic ora prnzului dup ceasul vostru. Va trebui s ncercai s v adaptai un pic. O s v lum mine diminea la
ora opt.
- De unde? ntreb politicoas Leslie.
- Acest Sir" nemeritat are i unele avantaje. V-am rezervat un apartament la Connaught n Piaa Grosvenor. Calitate extra,
dup prerea mea.
- Fonduri extra, spuse Pryce.
- Un apartament?... Leslie l privi fix pe Waters.
- O, nu v facei griji, snt camere separate, evident. Rezervrile snt pe numele domnului John Brooks i domnioarei Joan
Brooks, frate i sor. Dac ntreab cineva, ceea ce este foarte puin probabil, ai venit aici ca s rezolvai cu o motenire
din partea unui unchi englez.
*Joc de cuvinte: a doua parte a numelui lui Beowulf, wiilfn engleza veche nsemna lup (n. trad.).
- Cine este avocatul? ntreb Cameron.
- Firma Braintree and Ridge, din strada Oxford. Am mai apelat i alt dat la ei.
- Totul merge ca uns, Geof, cred c pot afirma asta.
- Sper i eu, dup atia ani, toate asperitile au fost netezite... Haidei, urcai n main.
- Pot s spun i eu ceva? Vocea lui Leslie i fcu pe ambii brbai s se opreasc.

55

- Bineneles, ce este?
- Treaba cu apartamentul e n ordine, dar noi am zburat de la vest spre est, i nu invers. Aa cum ai spus, la noi este abia
amiaza. Nu snt deloc obosit.,.
- O s te ajung oboseala imediat, draga mea, o ntrerupse englezul.
- Probabil, dar snt deosebit de nerbdtoare s m apuc de treab. Cred c tii de ce.
- Sigur c da. Copilul tu.
- Am putea face o pauz de o or ca s ne splm i dup aceea s ncepem lucrul?
- n ce m privete snt de acord, spuse Pryce.
- Propunerea voastr sun ca o muzic n urechile mele surde. Uite ce este, copii, ntruct nu putem scoate nici un fel de
hrtii din birou, o s vin o main s v ia; s zicem, pe la apte treizeci. Dac v e foame, putei s v comandai ceva la
room-service. N-avei timp s cobori n restaurant.
- A vrea s vorbeti ntre timp cu un tip pe nume Shields, de la Washington.
-Frank Shields? Btrnul Ochi-Mijii? ncarnat este pe acolo?
- Parc am mai auzit placa asta! fcu Pryce.
Roma, ora cinci dup-amiaza
Julian Guiderone, ntr-un costum din mtase de culoare nchis cumprat de pe Via Condotti, strbtu trotuarul pavat cu
piatr cubic al strzii Due Macelli, i urc treptele spre intrarea renumitului hotel Hassler-Villa Medici, protejat de
soare de o copertin roie. Aa cum procedase i la Cairo, pe bulevardul Al Barrani, se opri o clip n micul intrnd i
aprinse o igar cu bricheta lui de aur, marca Dunhill. Privi spre captul vestitelor scri glorificate de Byron. Rmase un
timp nemicat, ncercnd s descopere vreun brbat sau vreo femeie care s ias grbii de undeva - cu privirile plecate..
Nimic suspect! Putea merge mai departe.
Guiderone trecu pe sub copertina roie; uile de sticl se deschiser i intr ntr-un hol luxos de marmur. Se ndrept
imediat spre stnga, unde erau ascensoarele. Remarc privirile clienilor hotelului, care ateptau i ei. Era obinuit s
atrag privirile. Nu se simea ngrijorat. i ddea seama c radia o autoritate fireasc, o superioritate nnscut datorat
trsturilor, educaiei, inutei. i asta i fcea ntotdeauna plcere.
Uile ascensorului se deschiser. Intr ultimul i aps butonul etajului cinci. Cnd ascensorul se opri, Guiderone pi pe
coridorul acoperit cu un covor gros, cutnd placa de alam care l ndruma spre apartamentul dorit. Acesta se afla tocmai
la captul coridorului, pe dreapta, i avea agat de clan un mic cerc albastru. Btu de patru ori n u, la intervale de o
secund ntre bti. Se auzi un clic i Guiderone ptrunse n apartament.
Pereii acestuia erau acoperii cu scene din istoria vechii Rome, n culori blnde, predoininnd auriul, albul, roul i albastrul.
Imaginile pictate pe perei erau diverse - de la cursele de care de la Colosseum i fntnile arteziene, pn la statuile lui
Michelangelo i ale contemporanilor si. n mijlocul ncperii se aflau patru rnduri a cte patru scaune, toate cu faa spre un
pupitru, ocupate n exclusivitate de brbai. Vrstele acestora erau la fel de variate ca i naionalitile, de la treizeci pn la
aizeci de ani; oamenii proveneau din Europa, Statele Unite i Canada.
Toi cei aflai n camer aveau legtur cu profesia de ziarist. Unii erau reporteri cunoscui, alii redactori i editori de
renume; o parte lucrau n calitate de consultani financiari
sau n consiliile de administraie ale celor mai importante ziare.
ntr-un fel sau altul toi fuseser compromii de Ciobna, liderul suprem al clanului Matarese.
Julian Guiderone se ndrept cu pai leni spre pupitru; n ncpere se fcu linite. O dat ajuns i privi, zmbi binevoitor i li
se adres:
- tiu c unii dintre dumneavoastr ai fost forai s venii aici. Sper n modul cel mai sincer c v vei schimba opiniile i
vei reui s nelegei caracterul progresist al obiectivelor noastre. Nu snt un monstru, domnilor, ci mai degrab un om
binecuvntat cu o mare bogie; v asigur c a prefera s m ocup de afacerile mele rspndite n ntreaga lume, de
investiiile mele, de caii mei, de echipele mele sportive, de hotelurile mele, dect s conduc ceea ce este, de fapt, o
revoluie economic spre binele nostru, al tuturor... Cine altcineva dect un om cu resurse nelimitate, care nu depinde de
nimeni, care nu are nici un fel de interese de nici un fel poate s diagnosticheze maladia financiar care a invadat rile
noastre civilizate? Consider c numai un astfel de om o poate face, pentru c nu urmrete s ctige ceva. Dimpotriv, ar
putea pierde foarte mult, dar chiar i acest lucru este lipsit de semnificaie n perspectiva ndeprtat... Eu snt un fel de
arbitru, de judector cu totul i cu totul neutru, domnilor. Pentru a-mi mplini destinul, am nevoie, ns, de sprijinul
dumneavoastr. Snt convins c l am, aa c a vrea s aud rapoartele dumneavoastr. Vom ncepe cu primul rnd din
stnga mea.
- Snt principalul consilier pentru investiii la Guard- ian, din Manchester, spuse englezul, vorbind cu lehamite, aa cum se
simea limpede din vocea lui. Conform solicitrii, am ntocmit prognoza pe termen lung referitoare la pierderile tot mai mari
ale ziarului n urmtorul deceniu. Se impune o suplimentare a capitalului cu mult peste cea prevzut de directorii de
laGuardian. Singura soluie este o infuzie masiv de capital din exterior... sau fuzionarea cu alt publicaie. Omul de la
Guardian fcu o pauz, apoi adug linitit: am
avut ntlniri strict confideniale cu omologii mei de la Inde- pendent, Daily Express, Irish Times i de la Evening News din
Edinburgh.
Se opri brusc. Terminase, iar chipul lui exprima un soi I de dezgust.
- Le Monde, Paris, Marsilia, Lyon i toat Frana, vorbi francezul care edea lng englez. ntruct seciunea noastr se
ocup n special de structura financiar, nu pot dect s reiau i s confirm calculele fcute de colegul meu englez.
Estimrile vorbesc de la sine. Pe lng inflaia normal, scderea resurselor de hrtie, nsoit de creterea nebuneasc a
preurilor necesit reevaluarea economic, de fapt, o consolidare. n acest sens, am purtat i eu convorbiri foarte discrete
cu reprezentani ai conducerii de la France Soir, Le Figaro i Herald din Paris. Sper s dea roade.
- Nu exist nici o ndoial n privina asta, spuse un american chel, n vrst de vreo cincizeci de ani. Progresul tehnologic
din domeniul operaiunilor computerizate de tiprire i de editare face situaia imposibil de controlat. O singur tipografie
poate servi azi cel puin ase ziare, iar mine dousprezece. Am relaii la The New York Times, The Wash- ington Post, Los
Angeles Times i The Wall Street Journal care abia ateapt ocazia. Ei spun c asta se numete supravieuire.
- Putei s adugai pe list i Globe and Mail din Toronto i Edmonton Journal, interveni al patrulea de pe acelai ir, un
canadian tinerel, cu ochi vii, contient de faptul c se afla n elita ziaristicii mondiale. Cnd m voi ntoarce, voi ncerca s
iniiez convorbiri preliminare cu WinnipegFree Press i Vancouver Sun!
- Entuziasmul dumneavoastr merit s fie aplaudat, spuse fiulfCiobnaului, dar s nu pierdei din vedere faptul c trebuie
s operai n cel mai desvrit secret. ,
-Firete! Bineneles!
- S trecem acum la rndul al doilea, continu Guiderone, seciunea dedicat consiliilor de administraie a

56

principalelor noastre publicaii internaionale, i anume The New York Times i Guardian, II Giornale de la Roma i Die Welt
din Germania. Din cte neleg, n momentul de fa sntei membri subordonai - s ndrznesc s spun mai puin
importani? - ai respectivelor dumneavoastr consilii. Dar v rog s m credei, statutul dumneavoastr se va schimba, prin
intervenii dure. Vei deveni fiecare un factor major, o voce care va trebui ascultat. Ce prere avei?
Nu se auzi nici un murmur de dezaprobare. Cnd vor fi n respectivele posturi, vor aciona concertat. Pentru supravieuire.
-Acum al treilea rnd, motoarele care pun n micare strdaniile noastre, fora motrice a ziarelor noastre, cum spunem noi
americanii - adic ziaritii nii. Acetia snt oamenii aflai n linia nti a frontului care raporteaz zilnic tirile pentru cititorii
din ntreaga lume.
- Poi s-o lai mai uor cu exagerrile, spuse un american mai n vrst cu voce rguit, a crui fa zbrcit vorbea despre
nopile nedormite i excesul de whisky. Am neles mesajul. Noi publicm'evenimentele", le scoatem. Nu prea avem de
ales.
- De acord, meneer, adug un reporter olandez. Aa cum spune englezul, eti dat dracului de detept.
- C 'est vra, spuse un ziarist din Frana.
- Ct se poate de adevrat -das stimmtl interveni i un reporter german.
-Haidei, domnilor, s nu exagerm, spuse Guiderone. Nu cunosc personal dect pe doi dintre dumneavoastr, dar v tiu
pe toi patru dup reputaie. Sntei lideri n domeniile dumneavoastr de activitate; cuvintele dumneavoastr strbat
oceanele i continentele cu vitez electronic, aprei pe ecranele televizoarelor, sntei autoriti recunoscute,
profesioniti: recunoscui n cadrul celei de-a patra fore n stat.
- Sper din toat inima s-mi pot menine acest statut, l ntrerupse americanul cinic.
- l vei menine cu siguran pentru c vei prezenta; evenimentele cu mare acuratee, exact aa cum s-au] petrecut...
subliniind, evident, aspectele pozitive i minimaliznd orice eventual reacie negativ. La urma urmelor, trebuie s fim
realiti, s contribuim la progresul rilor noastre, nu s le lsm s decad.
- Spunei foarte mult doar n cteva cuvinte, spuse olandezul, rznd. Sntei un mare politician, meneer.
- E o meserie care mi-a fost impus de alii, de mini luminate, n-am ales-o eu.
-E chiar i mai bine, observ parizianul, dumneata eti nechematul din interior. Tres bien.
- Iar dumneavoastr sntei, fiecare n parte, ziariti extrem de talentai i convingtori. Indiferent care au fost indiscreiile
dumneavoastr din trecut - nu le vom exploata niciodat-, ele plesc n faa talentului dumneavoastr. ..i acum, cel de-al
patrulea i ultimul nostru rnd, poate cel mai deosebit prin scopul su, colegiile de redacie ale celor patru mari publicaii
ale lumii, vasul amiral al uriaei flote de peste dou sute de publicaii internaional e; importante din Europa i din cele
douAmerici. Influena dumneavoastr este uria, domnilor. Dumneavoastr modelai opinia public din ntreaga lume
industrializat, aprobarea sau dezaprobarea dumneavoastr pot s ridice un candidat sau s-l distrug.
- Sntei prea mgulitor, interveni un german corpolent, cu prul alb. Picioarele lui mici i grase atrnau i nu ajungeau
pnla pmnt. Faa ridat, puhav trda o existen sedentar.
-Asta a fost nainte de televiziune, spuse el. Astzi cei care au nevoie de pres cumpr televiziunea! Acolo se modeleaz
opinia public!
- Numai ntr-o anumit msur, mein Herr, obiect fiul Ciobnaului. Pui carul naintea boilor. Cnd vorbeti, televiziunea ia
n seam cuvintele dumitale, ntotdeauna a fcut aa. i asta, pentru c ai timp s reflectezi, pe cnd ea nu are. Acolo totul
se petrece rapid, este procesat pe loc. Majoritatea conducerilor televiziunilor i susin opiniile pentru a prea impariale.
- E ceva n ce spune el, Gunther, zise alt american, un tip opus reporterului cinic de mai nainte. Auzim tot mai des
cuvintele Urmeaz o reclam pltit" sau invers Aceasta a fost o reclam pltit de comitetul pentru sprijinirea
senatorului cutare".
-Asta nseamn c vom reprezenta ntotdeauna ceva, rspunse un al treilea editor, englez dup accent.
- Snt convins c aa va fi, adug ultimul din cei aflai n rndul al patrulea, un italian.
- Reiterez ceea ce am menionat pentru seciunea a doua - membrii celor patru consilii de administraie - spuse Guiderone,
oprindu-i cte puin privirea asupra fiecruia dintre oamenii din ultimul rnd, eu - noi - ne dm seama c sntei n
momentul de fa la nivelul cel mai de jos al tafurilor voastre editoriale, dar lucrurile se vor schimba. Prin anumite
procedee despre care nu este necesar s avei cunotin, vei fi ridicai n poziii de conducere, iar prerile voastre vor fi
acceptate fr crcnire.
- Ceea ce nseamn, spuse americanul cel insistent, ca noi s fim de acord cu ceea ce sugerezi dumneata s subliniem prin
reeaua noastr de ziare.
- A sugera" este un verb att de flexibil, nu-i aa? ntreb fiul Ciobnaului. Poate fi interpretat n diferite feluri, l prefer pe
a sftui", pentru c acesta limiteaz alternativele.
O vreme nimeni nu rosti o vorb. n cele din urm italianul rupse tcerea:
- S-a fcut, spuse el, necndu-se cu cuvintele. Altfel pierdem totul.
- Nu proferez ameninri. Nu fac dect s deschid ferestrele posibilitilor... Cred c reuniunea noastr s-a ncheiat.
Membrii adunrii convocate de Matarese prsir n fug ncperea. Printre ultimii fu canadianul cel entuziast.
- O, MacAndrew, spuse Guiderone, atingndu-i uor cotul tnrului. Acum c am terminat cu afacerile, ce-ar fi s bem ceva
jos, n hol? Cred c avem nite cunotine comune n Toronto. A vrea s tiu ce mai fac.
Guiderone rosti cteva nume.
- Bineneles, domnule. Cu mare plcere!
- Foarte bine. Atunci ne ntlnim acolo peste cinci minute. Trebuie s mai dau un telefon. Caut o mas mai ferit.
- O s v atept... domnule.
Cunotinele" nu erau persoane apropiate tnrului canadian, dar faptul c Guiderone i amintea de ei l entuziasma, mai
ales c una era fosta lui soie.
- Mi-a prut ru cnd am auzit, spuse Julian.
- Probabil c a fost vina mea. Recunosc c eram foarte ambiios i m-am purtat cam urt cu ea n ceea ce privete profesia.
tii, dup ce mi-am dat doctoratul n finane i management la Universitatea McGill, eram foarte plin de mine. Primisem o
mulime de oferte nu foarte bine pltite. Pe neateptate, a venit o ofert de la o firm din Montreal - un salariu pe care nu
visam s-l pot obine nici peste zece ani.
- neleg.
- O, Doamne, tiu i eu?
- Scuz-m, tinere, l ntrerupse Guiderone, am rmas fr trabucuri cubaneze. Vrei s-mi cumperi cteva de la barul din
hol? Uite o bancnot de zece mii de lire.
- Bineneles, domnule, cu plcere!
Ambiiosul canadian se ridic imediat de la mas i se duse repede spre bar. Fiul Ciobnaului scoase un pacheel din
buzunar i vrs coninutul n paharul tnrului, dup care chem chelnerul.

57

- Spune-i prietenului meu c a trebuit s dau un telefon. M ntorc imediat.

- Si, signore.
Julian Guiderone nu s-a mai ntors. Ateptndu-l, tnrul canadian MacAndrew sorbi din pahar. Treizeci de secunde mai trziu
cdea peste mas, cu ochii holbai: murise.
Fiul Ciobnaului cobor treptele i se ndrept spre birourile American Express. Mesajul lui codificat ctre
Amsterdam avea s fie descifrat rapid i executat ntocmai: Canadianul era primejdios. n entuziasmul lui, vorbea prea
mult. Problema rezolvat. Caut un nlocuitor."
Guiderone o lu napoi, spre intersecia cu Via Condotti, una dintre cele mai aglomerate zone comerciale ale lumii. Nu avea
de gnd s cumpere nimic, dorea s se aeze la o msu ntr-o cafenea mic, s bea un cappuccino i s-i fac ordine n
gnduri.
El, ei, adic Matarese, realizaser mai mult dect orice alt organizaie de elit din lume. Sub controlul lor se aflau industrii
ntregi, servicii, aprovizionarea la scar global, televiziunea i cinematograful, i acum ziarele din toat lumea. Nimic nu-i
mai putea opri! Curnd vor stpni planeta. Fusese simplu - mizaser pe lcomie.
Te infiltrezi i promii sau antajezi, cine poate s reziste? Profiturile cresc necontenit, clasele de jos stau la coad ca s-i
capete poria - dei naiba tie cum supravieuise cu ea. Dar subclasele? Oamenii fr instruire i paraziii sociali? S fac
ceea ce au fcut n secolele al X VUI-lea i al XlX-lea! S-i obligm s se perfecioneze! Se poate. Aa a fost
construitAmerica!
Oare? Chiar aa s-a petrecut? Sau a fost altceva?
n camera luminat cu neon de la Serviciul britanic de spionaj MI-5 storurile erau trase. Msura de precauie data de pe
vremea rzboiului rece, cnd se descoperiser camere telescopice de luat vederi n cldirile aflate pe partea cealalt a
strzii late.
Pryce i Montrose fuseser luai de la Connaught la ora apte treizeci; sosiser la sediul MI-5 cu mult nainte de ora opt.
innd cetile de cafea, oferite de Geoffrey Waters fr Sir", se aplecaser imediat asupra nsemnrilor gsite n sertarul
ncuiat al lui Gerald Henshaw din casa Brewster din Belgrave Square - erau bucele de hrtie rupte dintr-un bloc- notes, i
acoperite cu un scris mrunt, grbit i abia lizibil. Majoritatea fuseser apoi mpturite cu grij de mai multe ori
de parc urmau s fie ascunse sub o piatr sau ntr-o scorbur.
- Ce nelegei din toate astea? ntreb Waters, umplndu-i din nou ceaca cu cafea lui Cameron.
- Pentru nceptori, spuse Pryce, pare limpede. Totul este scris n coduri ntmpltoare, ceea ce nseamn c nu exist nici
un cod de baz. Nu exist nici un fel de consecven, coninutul nu are sens pentru nimeni dect pentru el, fiecare text este
diferit i probabil c va trebui descifrat n mod separat.
- Eu nu snt expert, asta e clar, spuse Leslie, dar ai ncercat metodele uzuale de decodare?
- Le-am ncercat i rsncercat, de cred c pn i computerele au simit nevoia s se urce pe perei, spuse Geoffrey,
ntorcndu-se la masa rotund de stejar i aezndu-se pe scaun. Am pus numele n secvene aritmetice i geometrice, n
ordine alfabetic, alternativ, sinonime i antonime, n englez obinuit i n argo - Henshaw nu vorbea nici o limb strin.
- De unde tii? ntreb Cameron.
- De la copii. A fost singura not amuzant n timpul discuiilor cu ei. Ca muli ali tineri din familii nstrite, au cltorit
foarte mult i vorbesc acceptabil franceza. Cnd voiau s-i transmit unul altuia ceva, vorbeau n francez, ca Henshaw s
nu neleag. De regul asta l scotea din mini, iar lor le fcea evident o mare plcere.
- Cteva din aiurelile astea snt aa de simple c devin de-a dreptul ridicole, spuse Pryce, care inea o bucat de hrtie n
mn. Uitai-v aici, adug el, punnd bucata pe mas: MAST/V/APR/TL". Totul cu litere majuscule.
-Nuneleg, spuse Leslie.
-Este o anagramare foarte simpl: Amsterdam via Paris telefon. Descifrarea este confirmat i de faptul c bileelele snt
mpturite de mai multe ori, ca s ncap n locuri foarte mici.
- Nu e puin tras de pr? ntreb Leslie.
- Nou nu ni se pare, draga mea, spuse Waters. i noi am ajuns cam la aceeai concluzie... Ce zicei de sta?
Veteranul de la MI-5 alese un alt bileel din teancul de pe mas. Am s vi-l citesc. Nu are nici o majuscul, numai litere
mici: Hg-liniu-sMiniu-o/* punct. Ce naiba o fi nsemnnd? n schimb uitai-v, sta nseamn ceva: cj/-liniu-M-liniunu-\imu-bf din nou, punct.
- Un cont de banc, spuse Cameron, probabil n Insulele Cayman. i numrul de telefon, la fel ca cel din Amsterdam.
- Exact, btrne, aa credem i noi.
- Ar fi putut s-l scrie direct, aa e de clar.
- Asta este, exclam dezarmat Waters. Sare de la ridicolul simplist la sublimul indescifrabil. Pot s jur c dac tipii care au
creat Enigma ar fi codificat n felul acesta, bieii de la cifru ar mai lucra i astzi la ea.
- Dar Cam susine c omul a inventat codul numai pentru el nsui, spuse Leslie.
-Are dreptate, ncuviin englezul. De aceea este att de greu de neles - a existat numai n capul lui.
- Ferete-te de amatori, spuse Pryce. i trag mereu clapa... Tot nu se tie pe unde este?
- N-avem nici un indiciu. Parc a disprut de pe faa pmntului.
- E un gnd sinistru - Cameron se ridic de pe scaun, se ntinse i se ndrept spre fereastr. Ddu puin la o parte jaluzele
i privi afar - dar nu m-ar surprinde prea tare.
- Cum aa? fcu Leslie.
- Nu exist nici un cadavru, colonele. Scofield mi-a spus c Matarese ucide fr a angaja ucigai, i nu las cadavre n
urm.
- Vrei s spui c Henshaw fcea parte din Matarese?
- Da, o parte neglijabil, Geof. Din cte tim, era prea prost ca s fi ajuns mai sus. Dar ucigaul lui - dac a fost ucis - nu
putea fi prost i nici neglijent. Oricum, este unul dintre membrii cei mai importani. Ai grij ca treaba s se fac, rspunzi
de ea i nu e voie s rmn nici o urm." Aa neleg eu lucrurile.
- Mi se pare normal, spuse Waters. Unde propunei s mai mergem?
- Presupun c ai vorbit cu rudele, prietenii, vecinii, avocaii, bncile, medicii - tot tacmul?
- Evident. Lady Alicia i primul ei so, Daniel, erau adevrate modele de virtute i i foloseau averea i influena de care se
bucurau pentru cauze foarte nobile. Erau un cuplu deosebit de reUit din toate punctele de vedere.
- Cnd a intrat n scen Henshaw? ntreb Leslie. -A, a fost cu totul altceva. La nceput Henshaw a fost
acceptat, apoi, treptat, a nceput s piard teren. Se spune c era infidel i consuma exagerat de mult alcool. n afar de
brfe au existat i dovezi concrete, rapoarte ale poliiei referitoare la accidente svrite sub influena alcoolului. Notele lui
de plat erau considerabile, aa cum au confirmat numeroasele crciumi care i refuzaser accesul. Pn la urm,
chestiunea cea mai grav a fost dezvluit de firma de contabilitate care se ocup de asociaia Viaa Slbatic" a lady-ei

58

Alicia i care susine c Henshaw ar fi deturnat fonduri. Nu vor s dea amnunte, de team s nu piard ali sponsori, dar
pot s pun pariu c e adevrat i c e vorba de o sum mare de bani.
-Banca din Insulele Cayman, spuse Pryce.
-Aa am presupus eu, prietene.
- E mai mult dect o presupunere, Geof. Dar chiar dac am avea numrul contului, ar fi greu s intrm pe el.
-Avem i noi metodele noastre, btrne, dei s-ar putea s nu avem nevoie de ele. Chiar nainte de a muri, lady Alicia a
emis un cec de vreo dou milioane i jumtate de lire pentru Viaa Slbatic". Copiii ei au scpat cteva vorbe despre asta,
dar n-au dat amnunte ca s-i protejeze opera de caritate.
- Ai ntrebat unde vrem s mergem n continuare, Geoffrey, spuse Leslie. Eu cred c acum tii rspunsul - la copii. Putem
s-i contactm?
- Bineneles. Snt n ora i se nvrt prin casa aceea veche din Belgrave Square. Dar trebuie s v previn, snt nc foarte
afectai; cci au fost foarte ataai de mama lor, n special biatul e ca un tigru. n plus, snt asaltai de psrile de prad rude pe care abia dac le cunosc, avocai care emit fel de fel de pretenii neruinate fa de Henshaw, o armat de
reporteri de la ziare de doi bani.
- De ce spui c biatul e un tigru? ntreb Leslie. Are doar aptesprezece ani, nu?
-Arat de douzeci, are un fizic de juctor de rugby. i ocrotete sora mai mic. A dat afar trei - nota bene, trei, nu unul
sau doi - trei ziariti care o luaser la ntrebri. Bieii notri au fost impresionai; i-a aruncat afar unul dup altul cu cte
un ut. Doi dintre ei au mna fracturat, iar al treilea are probleme... n zona inghinal".
- O s fim foarte blnzi, spuse Cameron, iar eu am s-mi pun jacheta antiglon.
-Altfel, este o persoan foarte plcut, de fapt amndoi snt foarte drgui, dar i extrem de deprimai.
- Parc ar fi o bomb cu efect ntrziat, Geof.
- Nu tocmai, btrne. Este un lupttor, a ctigat chiar i cteva medalii la campionatele intercolare din Midlands.
-A nceput s-mi plac, spuse Leslie. i fiul meu face lupte. Dei are numai cincisprezece ani, a ctigat Campionatul
intercoli pentru juniori doi ani la rnd...
- Iar eu prind fluturi, o ntrerupse Cameron. Plasele snt cam grele, dar m descurc... Cnd i vedem, Geof?
- Mine. Spune ora i vei fi ateptat.
15
Roger i Angela Brewster se ridicar deodat din fotoliile aflate n salonul de la parterul vilei din Belgrave Square. Soarele
de diminea i trimitea razele prin fereastra larg, luminnd mobila n stil antic i tablourile de pe perei. Aerul somptuos
al ncperii nu-i diminua nota de confort; dimpotriv, parc totul striga relaxeaz-te, linitete-te, este un loc prietenos aici scaunul e tot scaun, iar canapeaua a rmas canapea."
Geoffrey Waters intr primul, urmat de Leslie i Cameron. Apariia lui avu un efect imediat asupra celor doi adolesceni.
- Sir Geoffrey! exclam ncntat fata, apropiindu-se
de el.
- Bun dimineaa, Sir Geoffrey, adug i biatul, ntinzndu-i mna.
- Mi, mi, nu v-am nvat chiar nimic?... Nu, Roger, nu dau mna cu tine dac nu-i schimbi modul de a m saluta.
- Scuz-m, Geoffrey, spuse atletul Brewster strngndu-i mna.
- i tu, copil? Capt un pupic pe obraz? ntreb Wa- ters uitndu-se la fat.
- Foarte bine ... Geoffrey. l srut pe Waters i se adres apoi celor doi vizitatori: Nu-i aa c e ncnttor?
- Nu putem s nu mbtrnim, draga mea, dar nu e obligatoriu s fim btrni. Dai-mi voie s vi-i prezint pe cei doi parteneri
ai mei, locotenent-colonel Montrose, dinArmata Statelor Unite i agentul special Pryce de la CIA.
Cei doi i salutar cu o uoar reinere.
- Nu neleg, spuse Roger Brewster. Ce legtur are moartea mamei noastre, asasinarea ei, cu Armata Statelor Unite?
-Aparent, nimic, rspunse Leslie, dar am s fiu alturi de voi chiar dac superiorii mei m degradeaz i m fac soldat de
rnd sau m dau afar din armat. Cei care poart rspunderea pentru moartea mamei voastre mi-au rpit fiul. Afirm c l
vor ucide dac nu fac tot ceea ce mi cer ei.
- Dumnezeule mare! exclam Angela Brewster.
- E ngrozitor! spuse i fratele ei. Cum in legtura cu dumneavoastr?
- N-au mai inut-o n ultimele trei sptmni. Mi se transmiteau instruciuni pe care le aduceam la ndeplinire. De fapt, m
testau: Unde sntem? Care este dispozitivul de securitate? Ce putere de foc avem? Lucruri de felul sta. n clipa n care am
aflat c exist un turntor, sau mai muli la
59
CIA, informaiile furnizate de mine au fost exacte, dar in- utile.
- Cnd v ateptai s primii din nou veti de la ei? ntreb Angela Brewster.
- n orice clip... rspunse Leslie. Curnd va trebui s apar un mesaj - un telefon dat de la un post public - cu instruciuni la
ce numr i la ce or s sun i vocea nregistrat a celui care mi d ordine. n ultimele cinci zile nu au avut cum s ia
legtura cu mine. Sistemul nostru de securitate a fost complet modificat n ultimele cinci zile. n dimineaa aceasta am
sunat la Langley, deci tiu c sntem n Londra.
- i asta nu v sperie? exclam Angela Brewster. A fi mult mai speriat dac n-ar lua legtura cu mine.
- i ce putem face noi? ntreb Roger Brewster.
- S ne spunei tot ce tii despre Gerald Henshaw, rspunse Pryce. i s rspundei la ntrebrile pe care o s vi le punem.
- Am spus celor de la MI-5 tot ceea ce tim, absolut
totul.
- Povestete-ne, Angela drag, spuse Leslie.
- Te rog, fetio, interveni i Waters. Sntem oameni, deci fiine imperfecte. Poate c noii notri prieteni vor sesiza ceva ce
nou ne-a scpat.
Copiii ncepur s vorbeasc despre lipsurile lui Henshaw: se mbta adesea, era afemeiat, irosea banii - att pe cei pe care
i primea, ct i pe cei pe care i fura -, se purta arogant cu servitorii cnd lady Alicia nu era de fa, minea cnd nu putea fi
gsit, inventnd scuze; lista prea s nu se mai termine.
- M surprinde faptul c mama voastr tolera toate acestea, spuse Cameron.
-Ar fi trebuit s-l cunoatei pe Gerald Henshaw ca s nelegei, rspunse Angela cu o voce blnd, alegndu-i cuvintele.
Mama nu era proast, doar c nu vedea lucrurile pe care ceilali le vedeau. Henshaw a tiut s se ascund, s-i ascund
viciile.
-n privina asta era de-a dreptul genial, interveni Roger. n preajma ei devenea armant i iubitor. O vreme mi-a plcut
ticlosul i mie.Angelei nu, dar mie mi-a plcut, sincer.
-Noi, femeile, sntem mai perspicace, nu credei?

59

- sta e un mit, surioar. De altfel, la nceput s-a purtat frumos cu ea.

- A amuzat-o, atta tot.
- Dar voi erai aproape tot timpul plecai la coal, remarc Pryce.
- Da, rspunse biatul, mai ales n ultimii ase ani, dar veneam acas vara i n vacane, uneori i n week-end.
- i i-a fost suficient ca s-i schimbi prerea? interveni Cameron.
-Absolut, domnule.
- Ce te-a fcut s treci de partea surorii tale? ntreb Leslie.
- Toate lucrurile pe care vi le-am povestit. -Lucruri pe care le-ai aflat treptat, presupun. Vreau s
spun c nu le-ai remarcat pe toate dintr-o dat, nu-i aa? Trebuie s fi existat ceva care s te fac s ncepi s gndeti aa.
Cei doi se privir, apoi Angela fu cea care vorbi:
- A fost problema cu serviGe-ul din St. Albans, aa i Roger? Au telefonat c Jaguarul e gata, i aminteti?
-Aa este, fu de acord biatul. Proprietarul service-ului credea c vorbete cu Gerry. A spus c nu-id maina dac nu
pltete cu bani gheaa, nu cecuri sau ordine de plat, ci bani ghea.
- De ce? Pryce se uit la Geoffrey Waters, care ddu din cap nedumerit.
-Aa cum am aflat mai trziu, era a unsprezecea oar n ultimul an i jumtate cnd Gerry ducea Jaguarul la reparat. El i
mama se aflau la Bruxelles, la o aciune a Vieii Slbatice", aa c am luat Bentley-ul ei pn la St. Albans i am stat de
vorb cu omul. Mi-a spus c Henshaw i-a cerut s
trimit facturile contabililor mamei, care nu prea se grbesc s plteasc, ba chiar fac nazuri.
- sta nu-i un motiv s ceri s i se plteasc cu bani ghea, spuse Leslie. Companiile de asigurri verific de regul
reparaiile.
- Ei bine, tocmai asta este. Gerry nu a apelat niciodat la asigurri, spuse Roger. N-a anunat accidentele.
- Muli nu le anun, interveni Cameron, pentru c n felul acesta au o prim mai mare.
- tiu i eu, domnule, dar mi s-a prut curios de ce s-a dus cu maina tocmai la StAlbans. De ce n-a dus-o laservice-ul
Jaguar de aici, din Londra? Noi lucrm cu ei de ani de zile.
- Probabil pentru ca mama voastr s nu afle de accidente.
-Aa mi-am nchipuit i eu, domnule Pryce, dar mama nu era oarb, nu putea s nu remarce c lipsete o main, mai ales
Jaguarul rou care era parcat ntotdeauna n faa casei, cci Gerald nu se obosea s-l duc n garaj.
- neleg ce vrei s spui. Ai descoperit despre ce era vorba?
- S-ar putea, domnule. Nota de plat pentru reparaia din ziua aceea era de dou miiase sute aptezeci de lire...
- Dou mii ase sute... aproape trei mii de lire? explod Waters. Probabil c maina era fcut praf.
- Mi-e team c nu! Oricum nimic din ceea ce era pe factur nu indica aa ceva. Era doar manopera pentru bara de oc
care fusese scoas i revopsit, plus splarea interiorului.
- i mai ce? insist eful de la MI-5. Cum a ajuns ticlosul la suma de trei mii de lire?
- Restul era trecut la diverse"...
- Cee? fcu uluit Pryce. i i-a imaginat c o s scape?
- Nu cred c s-a gndit la asta, rspunse Roger Brewster. Ar fi trebuit s v spun c omul a fost foarte surprins constatnd c
nu eram Gerry. Nu cred c mi-ar fi spus suma la telefon dac ar fi tiut c snt eu.
60
- i ajustificat cumva acele diverse"?
- Mi-a spus s-l ntreb pe btrnul".
- i, aveai banii? ntreb Leslie.
- Da, voiam s aduc maina acas. Mam, fiind obliga^ s cltoreasc mult ne deschisese conturi de urgen mie i
Angelei. M-am oprit la o banc, am scos banii i m-am ntors la St. Albans. M gndeam s angajez pe cineva s aduc
napoi Bentley-ul.
-Aveai de gnd s-i spui mamei tale? ntreb Leslie.
- M gndeam s discut mai nti'cu Gerry, s vd dac are vreo explicaie rezonabil.
- i ai fcut-o? ntreb Pryce. - Bineneles. i m-a lsat cu gura cscat. Mai nti a
scos trei mii de lire - or el n-a avut niciodat atia bani - i mi-a spus c ce era n plus peste preul pltit s opresc pentru
deranjul meu. Apoi mi-a cerut s nu-i spun nimic mamei, c ea stricase maina, dar nu voia s-o necjeasc.
- Cum aa? ntreb Geoffrey Waters.
- A spus c mama a condus fr suficient ulei i cu benzin de calitate inferioar i de aceea motorul a trebuit s fie
schimbat.
- i ai nghiit chestia asta?
- La naiba, nu! Mama nu putea s sufere maina aia din cauza culorii. Spunea c este ostentativ, c i fcea impresia unui
deget sngernd. Nu era genul ei.
- De ce n-ai pomenit niciodat despre asta n timpul anchetei?
-Nu a venit vorba, Geoffrey. Nimeni nu ne-a ntrebat : cum am aflat cine este cu adevrat Gerald Henshaw.
- i cum ai aflat? ntreb Cameron. O factur de reparaii pentru un automobil nu v poate spune chiar att de mult.
-Rog era foarte furios, interveni Angela. A stat de vorb cu mine, ceea ce nu face prea des, i mi-a spus c ceva nu e-n
regul. L-am aprobat, pentru c dintotdeauna am tiut lucrul acesta. Apoi ne-am amintit c avem un vr care este avocat
n Regent Street. L-am cutat i l-am rugat s afle tot ce poate despre Gerry.
- i atunci a ieit la lumin toat povestea aceea urt, adug biatul. Femeile cu care se ducea, inclusiv adresele i
numele lor, accidentele, faptul c nu mai era primit n unele restaurante i cluburi particulare.
- V-ai dus la mama voastr s-i spunei?
- Nu imediat, rspunse Roger, trebuie s ncercai s ne nelegei. Gerry era un ticlos, un arlatan, dar mama se. simea
bine cu el. Dup ce a murit tata, a traversat o perioad groaznic. La un moment dat, ne-am temut c o s-i pun capt
zilelor.
- i atunci a aprut acel actor minunat, spuse Angela. nalt, ferchezuit, cu o faim nemaipomenit, dar care s-a dovedit
nentemeiat. A ajutat-o ns s ias din impas. Cum am fi putut distruge aa ceva?
- Cred c am aflat cam tot ce era de aflat aici, interveni Sir Geoffrey Waters. Acum ncotro?
- Cred c diversele" alea snt foarte interesante, rspunse Cameron. Dou mii ase sute de lire pentru o bar? Ar trebui s
mergem la St. Albans.
Service-ul din St. Albans, un mic atelier, se afla n zona industrial a oraului. Loviturile sacadate de ciocan, vjitul
burghielor i zgomotul macaralelor pneumatice se auzeau de la distan. Proprietarul atelierului, un tip greoi i ndesat,
mbrcat ntr-o salopet unsuroas arta ca un om care lucreaz din greu ca s-i asigure existena. Avea n jur de
patruzeci de ani i se numea Alfred - Alfie Noyes.

60

- O, da, mi amintesc de biatul la de parc ar fi fost ieri. Am fost foarte surprins, cci l ateptam pe tatl lui.
- l ateptai pe domnul Henshaw, pe tatl lui vitreg? ntreb Waters care i prezentase legitimaia de la Ml-5.
- Da, chiar aa, domnule. Aranjamentul meu cu el era cumva la limit, dac tii ce vreau s spun.
-Nu tiu, spuse Pryce care fusese prezentat vag drept
consultant american al Serviciului britanic de spionaj. Spunei-m dumneavoastr, domnule Noyes.
-Nu vreau s dau de bucluc. N-am fcut nimic ru.
-Atunci spune-mi. Care era aranjamentul?
- Pi s tot fie vreo doi sau trei ani de cnd omul sta a venit la mine i mi-a zis c mi aduce un client nou, un individ
bogat care are probleme acas. Foarte muli oameni au astfel de ...
-Aranjamentul, te rog.
-Nu era nimic ilegal, n-a fi fost niciodat de acord cu aa ceva. Era vorba numai de un serviciu pe care l fcea unui
membru important al unei familii foarte distinse. Asta e tot i jur pe mormntul mamei mele.
- n ce consta aranjamentul?
- Ei bine, era simplu ca bun ziua. Cnd avea cte un necaz cu Jaguarul rou, ne telefona nou i noi trimiteam un camion
oriunde ar fi fost i l aduceam aici.
- Erau accidente, nu-i aa?
- Da, cte va, nu toate.
- Oh? Sprncenele lui Geoffrey Waters se ridicar ntrebtor. Cteva?
- Sigur c da, domnule. Este un ofer nervos, puin cam... ipohondru, probabil din cauza vaporilor, nu tiu dac m
nelegei...
- Nu snt sigur c te neleg, spuse brbatul de la Ml-5. Explic-te, te rog.
- Ei bine, e ca atunci cnd spui c ai un zgomot la mo- tor, da' nu e nimic - cel mult un pic de ap de ploaie la garnituri. Aa
cum v spun, domnilor, dei era scitor, noi trimiteam camionul i el i pltea facturile.
-Apropo de facturi, spuse Leslie Montrose. Am neles c ai avut necazuri cu firma de contabili a lui Henshaw - a familiei
Brewster.
- O, eu nu le-a numi chiar necazuri, doamn. Ei aveau treaba lor i noi pe a noastr. Nu erau prea grbii s plteasc, dar
m obinuisem cu asta, afacerea mergea, i merge bine.
61
n cele din urm plteau, aa c nu prea aveam de ce s m plng, mai ales cu un client ca domnul Henshaw.
- Cum l chema pe omul care a venit s v vad acum doi sau trei ani? ntreb Waters.
- Dac i-a spus numele, probabil c a vorbit aa de ncet c nu l-am reinut. Zicea c reprezint o banc comercial
particular care se ocupa de afacerile lui Henshaw.
- Ce banc? ' -Nu mi-a spus.
- Nu v-a trecut prin minte s-l ntrebai de ce nu putei s-i trimitei lui facturile, din moment ce era bancherul lui Henshaw?
- O, n privina asta s-a exprimat foarte clar, domnule. Nu trebuia s existe nici o legtur ntre el i banc sau domnul
Henshaw.
- Nu vi s-a prut ciudat? .
- Ba da, mi s-a prut, dar mi-a explicat c familiile bogate au ciudeniile lor n ceea ce privete relaiile dintre soi sau
copii... tii, fonduri speciale, prevederi testamentare i alte asemenea treburi pe care noi nu le pricepem.
-Aadar, ce trebuia s faci?
- Tot ce spunea Henshaw. El decidea... Sigur, am adunat cteva facturi ca s fac fa plngerilor lui, dar asta ca s pltesc
pentru oferi i pentru camioane, v jur. Toat situaia era cam ciudat, dar nu prea avem clieni de genul lui Henshaw sau
Brewster. Vreau s spun att-de respectabili, despre care citeti mereu prin ziare.
- Hai s tragem linie, domnule Noyes. Motivul pentru care ne aflm aici este capitolul diversele" de pe factura pe care a
pltit-o Roger Brewster cu bani ghea. Aproximativ o mie patru sute de lire, aa cred.
- Dumnezeule mare! tiam eu c o s ajungem aici mai devreme sau mai trziu! O s v spun adevrul adevrat, eram al
naibii de ctrnit. V rog s m scuzai pentru limbaj, domnioar! Am avut nsemnarea aia n registrele mele aproape
optsprezece luni! Henshaw a zis c o s plteasc,
dar dac o trimit acas, n-o s-l mai vd niciodat. n cele din urm eram aa de morcovit - v rog s m scuzai....
- Sntei scuzat, continuai.
- Eram aa de furios, c i-am spus lui Henshaw la telefon - adic aa am crezut eu, c e Henshaw - c ori pltete ori nu
mai vede Jaguarul rou!
- Pentru ce? continu Leslie.
- tii, am jurat c n-am s spun nimnui niciodat. Geoffrey Waters bg mna n buzunar, i scoase pentru
a doua oar legitimaia de la MI-5, i-o vr sub nas i spuse:
- Cred c acum poi s vorbeti, btrne, altfel vei fi acuzat de crim mpotriva Coroanei.
- Crim, eu! Snt membru al grzii civice! -Au fost desfiinate acum zece ani.
- Vorbete, interveni i Pryce.
- Foarte bine, nu vreau s dau de bucluc... Cam acum doi ani Henshaw mi-a zis c vrea un seif de cea mai bun calitate
care s poat fi ascuns sub portbagajul Jaguarului i s arate ca o parte a caroseriei. O sptmn am lucrat numai la asta,
am lsat balt celelalte lucrri, dar l-am i ncasat pentru asta. Mai ales c s-a dus la alt garaj ca s-i instaleze, comutatorul
pentru plcue de deschidere. Fr ele nici n-aii fi tiut c exist.
- L-ai vzut vreodat pe omul de la banca comercial? ntreb Cameron.
- Pe el nu, doar pe partenerii lui. -Cum aa?
- Totdeauna cnd luam Jaguarul rou ca s-l reparm, unul din ei venea s verifice reparaiile. S v spun drept, nu-mi
plcea chestia asta, tot aa dup cum nu mi-a plcut c s-a dus la alt garaj s-i pun comutatorul. Eu am o reputaie foarte
bun, snt demn de toat ncrederea.
- Oamenii aceia rmneau singuri lng main? -Nu am nici cea mai mic idee. De regul eram foarte
ocupat.
- V mulumim, domnule Noyes, spuse Sir Geoffrey
Waters. Ai fost foarte cooperant. Coroana v este recunosctoare.
- Slav Domnului!
Jaguarul rou se afla n garajul mare din spatele casei de pe Belgrave Square. Roger Brewster scosese trusa de scule a
tatlui su; gsise n atelier i o lamp cu acetilen. Pryce inea planurile pe care le luaser de la Alfred Noyes, iar Brewster
deschise portbagajul mainii. ,

61

- Stteam ore n ir i m uitam la tata care meterea la mainile lui, spuse Roger. Nu tiu dac a fost sau nu un bun mecanic, dar era priceput la toate, pentru c lucra cu mult pasiune i rbdare... Hai s-i dm drumul, zise el, dnd la o
parte covoraele ca s ajung pn la metal. Apoi i puse ochelarii i lu lampa cu acetilen n mn. ncercuii zona cu
cret, domnule Pryce.
- Eti sigur c nu vrei s fac eu treaba asta? ntreb Cameron, innd n mn creta i planurile luate din St. Albans.
- Nu, i asta din mai multe motive, rspunse Roger. Dac exist ceva aici, vreau s-l dau de gol chiar eu pe ticlos i cum
a putea s-o fac mai bine dect cu uneltele tatlui meu?
Roger Brewster se puse pe treab; flacra albstruie tia treptat metalul, decupnd un dreptunghi perfect. Dup ce termin
de tiat, tnrul turn ap rece peste zona respectiv. Roger lu un ciocan i lovi conturul pe care l trasase. Dreptunghiul
decupat czu n interior. Roger lu un clete, apuc bucata de metal, o scoase i o ls s cad pe podea. Iei la iveal o
mic ascunztoare cu un disc murdar, alb- negru, ca de telefon. Pryce cercet din nou planurile, cutnd ceea ce Gerald
Henshaw nu crezuse probabil niciodat c o s caute cineva: succesiunea de cifre pentru combinaia ncuietorii, tiprit de
Compania de seifuri din Manchester.
Scoaser apoi ceea ce gsir n ascunztoare. Erau acolo cteva certificate de depozit la purttor, scadente la date diferite,
primul negociabil n urm cu apte sptmni, chiar n ziua morii lady-eiAlicia, patru chei de la patru ui diferite,
probabil de la apartamentele unde i tria Henshaw aventurile amoroase, cteva cecuri de cltorie, bileele mototolite,
codificate, care nu spuneau nimic i ar fi putut fi descifrate numai de brbatul care dispruse i care, probabil, era mort.
- Ce aiureal, strig Waters. Unde pot s ne duc toate fleacurile astea?
- Pentru nceput, am descoperit modul n care l plteau, spuse Pryce, m refer la cei care se afl n spatele asasinrii ladyei Alicia, Printr-un atelier de reparaii auto, al crui proprietar este un individ nu prea detept, dar muncitor i foarte
impresionat de clienii lui bogai.
-Asta e ct se poate de clar, btrne, dar Noyes a fost sincer cu noi, ba chiar cooperant. Nu cred c ne-a ascuns ceva.
-Nu i-ai dat posibilitatea s fie altfel, Geoffrey, spuse Leslie.
-Aadar, am descoperit o metod de comunicare foarte inteligent, dar care nu ne duce nicieri. Nici o identitate, nici o
descriere, nici o pist. Au zburat toate.
- Snt de acord, spuse Leslie, c domnul Noyes nu ne-a ascuns nimic n mod contient, dar pe mine ceva m-a deranjat.
- Ce anume? ntreb Cameron. -A repetat de mai multe ori ce afacere prosper are, c
se bucur de o reputaie foarte bun i c nu era presat de lipsa banilor...
- Eu n-am neles aa, interveni Roger Brewster. S-a plns tot timpul ct de greu i este i c nu poate face fa facturilor i nare cu ce-i plti lucrtorii. Aproape c mi-a czut n genunchi cnd i-am artat cele dou mii ase sute de lire.
- Cred c ne apropiem de adevr, spuse Leslie. Dac. are o situaie aa de nfloritoare, cum ncerca s ne conving, de ce
nu are un service mai mare, pentru mai multe maini? i apoi n-am vzut dect doi mecanici n garaj, cum de n-avea bani
s-i plteasc?
- Poate c a minit ca s ne impresioneze, spuse Pryce. Cu legitimaiile alea ale lui Geoffey nu e de mirare.
- Sigur c da, dar exist o contradicie. A vorbit despre contabilii de la Westminster House aproape n termeni elogioi. Ei i
au treaba lor, el pe a lui, aa c ce atta tevatur?
- Ca s aib grij de treburile lui Henshaw, rspunse Waters. Unde e contradicia?
- Dar nu aa stau lucrurile, Geoffrey. De cnd a murit soul meu, am avut i eu destule necazuri cu maina. Oamenii tia de
la service-uri snt destul de agresivi i nu cred c tia snt altfel.
- N-am intenia s fac discriminri, dar oamenii tia, aa cum i numeti tu, snt de obicei mai agresivi cu femeile, cci i
nchipuie c v pricepei mai puin.
- Cam asta vreau s spun i eu. Cnd Jim nu s-a mai ntors, un prieten de-al nostru care avea o firm de contabilitate s-a
ocupat de finanele familiei pn cnd am reuit s preiau eu toate treburile. Pentru c m-am mutat din loc n loc,
aranjamentul sta a durat cam un an...
- Ce vrei s spui, Leslie? ntreb nerbdtor Cameron. -Am avut mai multe accidente: unul din cauza mea,
alte dou nite tamponri puin importante n parcri. Joe Gamble - contabilul nostru - mi-a spus c cea mai neplcut
latur a meseriei lui erau facturile de la reparaii. Nu numai c asigurtorii erau imposibili, dar i proprietarii de service-uri
ncrcau facturile i urlau tot timpul la el s le dea banii.
- Feti drag, interveni Geoffrey Waters, pe baza acestei coincidene vrei s faci o paralel cu cazul de aici?
-Nu e vorba de o paralel, ci de o contradicie.
- Care anume?
- Atitudinea foarte blnd a lui Alfred Noyes fa de contabilii familiei Brewster. Acetia l amnau mereu cu plata
reparaiilor, se certau adesea cu el pentru preurile practicate i tot ce gsete el s spun este c au i ei meseria lor".
- Repet, prerea mea este c btrnul Alfie nu voia s-l piard de client pe Henshaw.
- Dar Alfie nu e chiar att de prost, spuse Pryce. Oferea un serviciu confidenial de. mare valoare unui strin. Att timp ct
respecta regulile impuse de acesta, nu avea cum s-l piard pe Henshaw. Cred c tia asta.
- Despre ce tot vorbii acolo? Nu neleg nimic, interveni Angela Brewster.
-Nici eu, fcu fratele ei.
- Ct de bine i cunoatei pe contabilii de la firma Westminster House? ntreb Leslie. Cu care anume colaborai?
Cei doi Brewster se uitar din nou unul la altul ncruntndu-se uor.
-Am fost acolo cu mama acum civa ani ca s semnm nite hrtii, spuse fata. L-am cunoscut pe eful firmei, un domn
Pettifrogge - mi amintesc numele pentru c mi s-a prut nostim; toi au fost foarte drgui i politicoi, dar fa de mama
aa se purtau ntotdeauna oamenii.
- A fost i Henshaw cu voi? ntreb Waters.
-Nu, n-afost, spuse Roger. i aminteti,Angela? Mama a spus c nu era cazul ca Gerry s afle c am fost cu toii acolo.
- Sigur c-mi amintesc. Hrtiile acelea erau confideniale.
- Ce fel de hrtii? ntreb Cameron. Dac nu snt prea confideniale.
- Ceva n legtur cu dispoziiile referitoare la proprieti n caz de ... nu le-am citit prea atent, rspunse ncet Roger.
- Ei bine, eu le-am citit, spuse Angela pe un ton ferm. Erau mai multe pagini de inventar-tablouri, tapiserii, mobil - care
urmau s rmn n familia Brewster i nu puteau fi scoase din cas fr consimmntul meu i al lui Rog, i sub
supravegherea avocailor mamei.
Pryce fluier ncetior.
- Mi se pare c un anume Gerald Henshaw a fost ncuiat pe dinafar".
- Nu, domnule, replic Angela Brewster. Inventarul a
fost ncuiat nuntru. Era i o clauz - de fapt, un ordin -, dac timp de patruzeci i opt de ore nu se putea stabili unde se
afl mama, casa urma s fie pus sub paz ca nimic s nu poat fi scos din ea.
' - Grija printeasc ntr-o form nou, spuseCam.

62

- Fr ndoial c ncepuse s aib anumite suspiciuni n legtur cu domnul Ft-Frumos, zise Angela.
- Exist cumva o anumit persoan de la firm la care ar trebui s facei apel n caz de nevoie?
-Nu, dar au fost mai muli alturi de noi dup moartea mamei, preciza Roger. Btrnul Pettifrogge a venit doar o dat, mai
mult ntr-o vizit de condoleane - este un om foarte n vrst. Cel care se pare c rspunde de aceste probleme, cci a
verificat lista inventarului, este un tip pe nume Chadwick. S-a prezentat ca asistent al directorului care se ocupa n special
de conturile mamei i de asociaia ei, Viaa Slbatic".
- Cred c urmtoarea noastr halt va fi Westminster House, ce prere avei? spuse omul de la MI-5.
Westminster House era o cldire ngust i nalt datnd din secolul al XVIlI-lea i se afla n centrul oraului. Avea cinci etaje
i fusese frumos renovat. n dreapta intrrii se gsea o plac de alam pe care scria:
WESTMINSTER HOUSE FONDAT 1902 SERVICII FINANCIARE PARTICULARE
Cldirea n sine emana for i stabilitate, amintind de zecile de generaii, adevrate dinastii de clieni bogai i puternici.
Westminster House se bucura de aproape un secol de mult influen n cercurile financiare londoneze, justificat de
respectabilitatea sa indiscutabil, asemeni unui zid greu de penetrat.
n timp ce maina n care se aflau Waters, Pryce i Montrose se grbea spre Carlisle Place, zidul" se afla n situaia de a
resimi experiena unei fisuri suficient de mari
pentru a face din Westminster House obiectul a numeroase speculaii.
Geoffrey Waters coti la dreapta, pe strada Victoria, spre Carlisle. El i colegii lui fur uimii s constate c n faa cldirii se
aflau'dou maini de poliie i o ambulan cu semnalizatoarele roii aprinse. Cei doi ofieri de spionaj i Leslie Montrose
srir din main i se ndreptar n goan spre mulimea adunat n faa cldirii. Waters i art legitimaia i i croi
drum printre privitori ca un buldozer, urmat de Pryce i Leslie.
- MI-5! strig Waters. n serviciul Coroanei, acetia snt partenerii mei!
n interior se dezlnuia un adevrat iad. Membrii consiliului, secretarele, personalul de la fiiere i cel de ntreinere preau
cuprini de isterie. n cele din urm, dup ce-i fcuse loc cu coatele i cu umerii, Waters ajunse n faa unui brbat
mbrcat ntr-un costum elegant, din stof de culoare nchis, ce prea s fie unul din funcionarii superiori.
-Numele meu este Waters i snt de la Ml-5. Ce s-a ntmplat?
- O, ce s-a ntmplat, totul este aa de confuz ...
- Ce s-a ntmplat? strig Cameron.
- E cumplit, pur i simplu cumplit!
- Ce anume? strig Leslie.
- Brian Chadwick, primul nostru vicepreedinte, omul despre care toi credeam c va conduce ntr-o bun zi firma, s-a
sinucis!
- Ctre toi ofierii de poliie! tun Sir Geoffrey Wa- ters. Sigilai biroul mortului!
16
Bahrain, ora dou dup-amiaza
ntr-o vil elegant de pe malul Golfului Persic, un tnr de cincisprezece ani edea la un birou aflat ntr-o ncpere
zugrvit n alb, cu ferestrele acoperite cu zbrele. Era i nu
era o celul, pentru c avea baie, un pat confortabil, un televizor i i se aduceau orice fel de cri sau alte materiale pe
care le cerea. Biatul se numea James Montrose Junior, i i se spunea Jamie.
Era liber s se plimbe n interiorul zidurilor ce nconjurau domeniul, dar numai nsoit de un gardian; putea s foloseasc
piscina i peretele pentru antrenament la tenis. Existau i dou terenuri de tenis, ns nu-i erau de nici un folos, ntruct nu
avea cu cine s joace. Se afla n captivitate, ntr-o captivitate comod. Nu avea voie s se duc n capital i nici n alt loc
din arhipelagul independent. Era sechestrat n vila aceea i nu putea comunica cu lumea exterioar.
Jamie Montrose - un adolescent solid pentru vrsta lui - era o reuit mbinare a caracteristicilor prinilor lui. n plus, avea
demnitatea att de des ntlnit la copiii de militari datorat se pare mutrilor frecvente de la o baz militar la alta, n ar
sau n strintate, care-i obliga s se adapteze n permanen la locuri i situaii noi. Fiul lui Leslie Montrose avea i o
trstur adesea absent la alte odrasle de militari - nu se resemna s accepte soarta i modul de via ale prinilor, dei
James Jr. i adora tatl sau, mai exact, amintirea acestuia.
Sentimentele lui nu se manifestau de o manier cazon, agresiv. Considera c decizia de a urma o carier militar trebuia
luat de fiecare individ n parte dup o introspecie atent i o evaluare minuioas a aspectelor favorabie i a celor
nefavorabile. Pentru a-l caracteriza pe Jamie s-ar putea afirma c era un observator obiectiv care studia evenimentele cu
grij nainte de a se implica. n ultimii ani de adaptare nvase s fie blnd i precaut n exprimare, dar i ferm. Dincolo de
calmul lui aparent, poseda fora i decizia de a lua hotrri rapide.
- James, se auzi o voce puternic de dincolo de ua ncuiat, pot s intru?
- Intr, Amet, snt aici, rspunse tnrul Montrose. nc n-am reuit s ndoi suficient barele de fier de la ferestre ca s m
pot strecura printre-ele.
Ua se deschise i n camer ptrunse un brbat zvelt, mbrcat ntr-un costum occidental, purtnd pe cap cu turban
arbesc.^
- ntotdeauna te ii de glume, James, spuse noul venit cu accentul specific celor din Orientul Mijlociu care au nvat la coli
englezeti. Poi fi un oaspete ncnttor atunci cnd nu eti... abtut, cred c sta e cuvntul.
- nlocuiete-l cu suprat". Nu mi-ai dat voie s-i telefonez mamei. Habar n-am ce tie i ce nu tie ea despre mine, ce i s-a
spus sau ce nu i s-a spus. Nu snt abtut, Amet, snt de-a dreptul furios.
- Nu i-a fcut nimeni nici un ru aici.
- Aa crezi tu? Jamie se ridic furios de la birou. Snt prizonier aici n ara lui Aii Baba, ntr-o nchisoare de lux, iar celula,
indiferent cum arat, nu-i dect o celul nenorocit! Cnd ai de gnd s-mi spui ce se ntmpl?
- Dar tii despre ce e vorba, James. Mama ta este implicat ntr-o misiune secret deosebit de primejdioas. inndu-te aici
te ferim de oricine ar dori s-i fac vreun ru, presupunnd c ar reui s dea de urma ta cu ajutorul mijloacelor de
comunicaie. Te rog s m crezi, tinere, mama ta ne este deosebit de recunosctoare. nelege c ar putea fi compromis
dac ie i s-ar ntmpla ceva ie.
- De ce nu-mi spune ea lucrul sta? O scrisoare, un telefon... pentrunumee lui Dumnezeu, orice!
- Nu ne putem asuma nici un fel de riscuri. Mama ta nelege situaia.
- tii ceva, Amet, spuse tnrul Montrose, ocolind biroul i nfigndu-se n faa arabului. mi spui toate balivernele astea i te
atepi s te cred. De ce a face-o? Cnd m-a chemat directorul colii i m-a scos din clas ca s-mi spun c voi fi dus la
aeroportul Kennedy unde voi fi ntmpinat de oficialiti ale guvernului - totul din cauza unei prioriti a securitii naionale
-, mi-am imaginat imediat c este vorba de ceva n legtur cu mama. Dup ce am verificat actele de identitate ale
indivizilor de la Washington, care mi s-au prut n ordine, n-am mai pus nici un fel de ntrebri.

63

- De ce s fi pus ntrebri? Eti i tu n armat, trebuie s nelegi ce nseamn lanul ierarhiilor atunci cnd este vorba de
probleme de securitate.
- Pot s-l accept atunci cnd neleg despre ce e vorba. Dar toat treaba asta este o nebunie. Eu o cunosc pe mama; ea nu
acioneaz niciodat aa cum spui tu. Mi-ar fi dat cu siguran un telefon i m-ar fi prevenit.
-N-a mai avut timp, James. A fost nominalizat pentru aceast operaiune n ultima clip i n-a mai avut voie s ia legtura
cu nimeni; n-a apucat s-i fac nici bagajele. Ii dai seama ce nseamn asta?
- Da, pentru c m aflu i eu n aceeai situaie. Fr posibilitatea de a comunica. Dar te rog s-mi explici de ce atunci cnd
am telefonat de la aeroport la colonelul Bracket robotul mi-a spus c numrul nu mai exist. Operatoarea m-a asigurat c
numrul nu figureaz n liste i c nu poate s m ajute. Te ntreb din nou: ce Dumnezeu se petrece aici?
- nlocuiete cuvntul Dumnezeu cu guvern i ai s gseti rspunsul n Biblie: cile Domnului snt necunoscute.
- sta nu e un rspuns.
-Este o fent, cum spunei voi americanii. Nu pot s-i rspund.
- Ei bine, cineva ar trebui s-o fac, altfel... spuse James Montrose privindu-l n ochi pe arab, unul din membrii superiori ai
clanului Matarese.
-Altfel ce, tinere?
Jamie Montrose nu-i concretiza inteniile.
Cadavrul lui Brian Chadwick fu scos din Westminster House i dus la medicul legist pentru a i se face o autopsie
amnunit, n ciuda faptului c gaura de glon din tmpla dreapt i pistolul din mn preau s confirme sinuciderea.
Problema care se punea era mobilul. Ce-l putea determina pe un brbat de vreo patruzeci i cinci de ani, cu o reputaie
excelent, cu perspectiva de a urca n vrful ierarhiei profesionale - s fac acest pas?
Medicul legist gsi rspunsul. Chadwick fusese asasinat.
- Nu snt nici un fel de urme de clorat de potasiu pe pielea minii drepte, nici arsuri de pulbere, spuse medicul legist, n plus,
exist o contuzie enorm la baza craniului, o echimoz care a fost provocat de un uciga experimentat. Dup ce a leinat,
a fost mpucat n tmplai i s-a pus revolverul n mn.
- Un procedeu stupid pentru un uciga profesionist, nu credei? ntreb Pryce, aezat la o mas n sediul MI-5, unde venise
i doctorul.
- Dac vrei o sugestie, pot s v dau una, spuse medicul legist. Cred c asasinul era grbit i n-a mai avut timp pentru
drglenii". Subliniez - ast e doar o presupunere.
-Vrei s spui c l-au contactat i i-au cerut s rezolve treaba imediat? ntreb Leslie. -Da.
- Cu alte cuvinte, spuse Cameron, vrei s spunei c, indiferent cine a fost, a tiut c noi plecasem spre Chadwick pentru a
sta de vorb cu el? Pe Chadwick nu-l tiau dect cei doi copii. Pryce ddu nedumerit din cap. Nu se leag!
-Aici nu pot s te ajut, btrne.
- Poate c reuesc eu, spuse Waters. Exist un element pe care nu l-am luat n considerare, dei ar fi trebuit.
- Care anume, Geof?
- Obinuii cu aparatura noastr sofisticat, am scpat din vedere procedura primitiv - cea a existenei microfoanelor ntro cas.
Angela Brewster se uit prin vizorul uii de la intrare i apoi o deschise, lsndu-i pe Waters, Montrose i Pryce s intre.
- Unde e fratele tu, draga mea?
- S-a dus mpreun cu Coleman la compania care instaleaz alarme acas.
- Ce s-a ntmplat? ntreb Leslie ngrijorat.
- Nimic. A fost ideea lui Coleman. E de prere c ar trebui s schimbm sistemul, sau cel puin o parte din el.
- Cine este Coleman? ntreb Cameron. -Am uitat s v vorbesc despre el...
- Coley este un fel de om la toate, cred c aa se poate spune, rspunse Angela. E la noi de ani de zile, nici nu-mi amintesc
de cnd. A fost prietenul i subordonatul lui tata n timpul tulburrilor din Emirate din anii '50. Amndoi au primit Crucea
Militar.
- i ce face aici? insist Leslie.
- Aa cum spuneam, cam totul. Dac trebuie s ne ducem undeva cu maina, el e oferul; dac mama avea nevoie de ceva
d e la magazine, se ducea s cumpere; tot el le supravegheaz pe fetele care fac curenie i care vin de dou ori pe
sptmn, pe cei care ne aprovizioneaz i se ocup i de ntreinere. L-am auzit de multe ori spunnd electricienilor sau
instalatorilor c habar n-au de meserie.
- Seamn a sergent-major englez, Geoffrey.
- Snt o specie cu totul aparte, Cameron. Snt sincer convins c lor li se datoreaz cele mai multe victorii ncepnd din
secolul al XVIII-lea, cu excepia revoluiilor coloniale, unde evident c au fost abseni... Coleman este un tip comunicativ,
plcut, care refuz s accepte btrneea. De altfel, se ine foarte bine pentru vrsta lui.
-Locuiete aici, Angela? ntreb Pryce.
-Numai atunci cnd nu e nimeni acas, domnule. Cnd sntem plecai, st ntr-una din camerele de oaspei. Exist interfoane
n fiecare camer. Dac avem nevoie de el, l sunm i apare imediat.
- Un tip independent, nu-i aa?
- Da, i tata spunea c ar trebui s-i respectm independena.
- Aa este, fu de acord Cameron. Are o via ... Dup moartea tatlui vostru, cum s-a neles cu Henshaw?
- Cred c l ura, dar din loialitate fa de mama i de tata n-o arta prea mult. De obicei sttea la el acas cnd
Gerry se afla pe aici... S v explic de ce snt sigur c nu-l prea nghiea pe Henshaw. ntr-o duminic dimineaa, cam
acum ase luni, eram aici n week-end. Roger rmsese la coal i mama plecase la biseric. Tnra se opri o clip, parc
stnjenit.
- Ce s-a ntmplat, Angela? ntreb Leslie cu blndee.
- Gerry a cobort n chiloi. Era mahmur i n barul din biroul de sus nu exista whiskyul pe care l voia el. Se fia ncoace i
ncolo i cred c eu am reacionat cam exagerat - vreau s spun c prea att de furios, att de instabil ... nct am sunat
dup Coley; am apsat de mai multe ori pe buton, semnalul care-l ateniona s vin imediat.
- i a venit? ntreb Sir Geoffrey Waters.
- n mai puin de dou minute. ntre timp, Gerry o luase razna de tot; ipa la mine i m fcea cum i venea la gur pentru
c nu reuea s-i gseasc sticla de whisky n bar. Cnd l-a vzut pe Coley, Ft-Frumos a nlemnit. A ncercat s dreag
lucrurile i s vorbeasc frumos, ns bunul i btrnul Coleman nu voia s-i cnte n strun. S-a aezat ntre noi i ceea ce ia spus n-am s uit niciodat. Angela fcu o pauz i, aa cum fac adesea fetele la adolescen, imit vocea celui pe care l
descria, o voce rguit, cu accent de Yorkshire: Nu sntei mbrcat potrivit pentru salon, domnule, i v sftuiesc s nu
mai facei nici un pas nainte. V asigur c nu am nevoie de arm ca s v potolesc definitiv i asta ar fi una din cele mai

64

mari plceri ale mele de cnd am ieit la pensie...." Nu-i aa c a fost formidabil? Henshaw a luat-o la fug, mpiedicndu-se
pe scri, ca o sperietoare beat!
- I-ai spus ceva mamei tale, tu sau Coleman? ntreb eful de laMl-5.
- Ne-am sftuit ntre noi i am hotrt s nu-i spunem nimic. Coley m-a pus s-i promit c dac l mai vd vreodat pe
Henshaw aa, o s-l chem imediat.
- i dac nu este acas? ntreb Leslie.
- A zis c are un dispozitiv la telefonul lui care i transmite mesajul pn la o distan de cincizeci de kilometri,
iar dac va pleca vreodat mai departe, o s fac alt aranjament.
-De exemplu?
- Cu doi tipi de aici din Londra care au fost i ei n brigada tatei din Oman. Amndoi snt la pensie, dar Coley susine c snt
foarte buni. Unul este poliist pensionar, cellalt a lucrat pentru Scotland Yard.
- Nite cri de vizit inpresionante. -Aa cred i eu.
- Ce modificri vrea s fac Coleman la sistemul de alarm? ntreb Pryce.
- Ceva n legtur cu camerele video care se vd n apartamentul acesta. Voia s studieze planurile mpreun cu Rog i s
vad ce se poate face.
-A spus n ce const?
-A spus o mulime de termeni tehnici pe care eu nu i-am neles, dar se pare c Rog tia despre ce e vorba; dac nu cumva
se prefcea c tie, pentru c mai are obiceiul s-o fac.
Se auzi soneria de la intrare.
- Trebuie s fie echipa de la noi. I-am chemat din main i le-am spus s ajung aici ct mai repede, zise Geoffrey.
- Ce echip? Anglea era mirat i nelinitit. De ce atta grab?
- Nu vrem s te speriem, draga mea, rspunse Leslie, privind la cei doi brbai care neleseser; s-ar putea s nu fie nimic,
dar nu putem exclude posibilitatea de a exista un microfon n cas.
-O, Dumnezeule! -Le deschid eu.
- Dezactivai alarnma, strig repede fata, n timp ce Waters se apropia de u. Plcua mic de lng u. Apsai de dou
ori, apoi o dat, apoi de trei ori i ateptai cteva secunde.
- Perfect. Englezul fcu ce i se spusese i n cas ptrunser trei brbai. Doi dintre ei duceau un echipament electronic de
genul celor pe care l folosesc cei care repar televizoare; al treilea avea un sac mare, negru.
- O s ncepem cu garajul, spuse Waters conducndu-i pe oameni spre ieirea din holul mare. Acolo a avut loc o anumit
conversaie. Intrarea este pe aici... Venii toi trei?
- Te urmm, Geof, spuse Cameron, care le nsoea pe Angela Brewster i pe Leslie Montrose.
- Dar cum poate cineva s fac una ca asta? ntreb Angela. S intre i s lase un microfon?
- Dac gsim unul, nseamn c snt mai multe, spuse Pryce.
- Ce dezgusttor! Este mai urt dect dac ai citi jurnalul intim al cuiva. Eu l in pe al meu sub cheie. Cnd am mplinit zece
ani, tata mi-a druit un mic seif pe care l-a montat n perete; i schimb combinaia ori de cte ori vreau.
- Cnd eram de vrsta ta, ineam i eu un jurnal, spuse Leslie. Fratele meu se strduia tot timpul s-l gseasc i s-l
citeasc.
-Ai un frate mai mare?
- Mai mic, drag, i asta e mult mai ru. Trebuie s ai grij de el, iar el te saboteaz la tot pasul.
- N-am tiut c ai un frate, opti Cam cnd ajunser pe trepte.
- Credeam c mi-ai citit dosarul.
- M-am uitat la aprecierile profesionale, nu la datele personale.
-Mulumesc.
- Fratele tu tie ce s-a ntmplat?
- Emory este un biat adorabil, dar nu e genul la care s apelezi cnd ai un necaz.
- Cum aa?
- Fratele meu poart barb i are o mulime de grade universitare, mai multe dect un termometru. Este celmai tnr
profesor de la Berkeley i, mpreun cu nevast-sa, bat munii crnd dup ei benzi cu Mozart, Brahms i madrigaluri
englezeti. Te-ai prins care e genul?
- Pare foarte interesant. Au copii?
- nc nu s-au hotrt, iar luarea unei decizii este o mare problem pentru ei i o rezolv amnnd-o.
- Cred c m-am prins care e genul.
Cei trei specialiti n interceptri se puser pe treab n, garaj. Doi dintre ei mergeau ncet pe lng perete, condui de al
treilea care mica ncet ceea ce prea a fi un telefon miniatural cu dou antene. Instrumentul avea i un disc cu numere,
iar eful echipei citea mereu indicaiile aparatului i i fcea nsemnri ntr-un notes.
- Este foarte mult metal aici, Sir Geoffrey, spuse eful echipei. Dup vreo opt minute se auzi un bip-bip-bip rapid, n
apropierea bancului de lucru. Pe perete se afla un panou mare cu fel de fel de scule atrnate de el.
- Dai toat drcia aia jos! ordon Waters.
Cei trei brbai ddur jos instrumentele, le puser pe bancul de lucru i ncepur s desprind panoul din perete.
Rezemar apoi panoul de Jaguarul rou i ncepur s examineze cu atenie peretele, dar fr rezultat.
- Nu este nimic aici, Sir Geoffrey.
-Trebuie s fie, rspunse acesta. Instrumentele voastre nu mint, aa e?
- Nu, domnule, niciodat.
- Uneltele, strig Pryce. Scanai uneltele, pe fiecare n
parte.
Cteva minute mai trziu microfonul fu descoperit. Era instalat n minerul unui baros mare foarte rar utilizat, deoarece
operaiile la care ar fi putut servi se efectuau la service.
- Ian, spuse Waters adresndu-se supervizorului, ai adus i maina magic?
- Evident, -Sir Geoffrey. eful echipei ngenunche, deschise sacul negru i scoase din el un instrument electronic de
dimensiunile unei cri mai groase i l puse pe podeaua garajului. Din sac scoase apoi o gril cu ram de metal mprit n
mai multe ptrate, fiecare prevzut cu un becule n mijloc. Un fir subire cu un techer atrna de marginea ramei.
- Ce este asta? ntreb Leslie.
- Un instrument de detectare, doamn, rspunse eful
echipei. Nu-i chiar att de perfecionat cit am dori noi, dar ne poate fi de ajutor. Vedei, grila aceasta reprezint cm o mie
dou sute de metri ptrai. Conectez grila la detector, aps pe butonul de interceptare i luminiele se aprind i ne arat
unde snt poziionate receptoarele. Cu oarecare aproximaie, desigur.

65

-Absolut remarcabil, spuse Leslie.

- M mir c nu ai auzit de acest dispozitiv. L-am prezentat i la serviciul dumneavoastr de spionaj.
- La noi secretul profesional este foarte strict, spuse Cameron. Uneori chiar prea strict.
- D-i drumul, btrne.
eful echipei ridic aparatul pn la bancul de lucru, introduse techerul i ddu drumul dispozitivului. Luminiele licrir n
cerc, una dup alta, n sensul acelor de ceasornic, apoi se stabilir ntr-un ptrat din stnga sus.
- Ce arat acum? ntreb Leslie. Cum citii ce indic? -Are n interior o busol, spuse eful echipei, artndu-le
un ac care oscila n dreptul orei ase. Imaginai-v cum ar fi pe teren dac asta ar fi o hart.
- Vrei s spunei c astea snt strzile, blocurile din jurul lui Belgrave Square? ntrebAngela Brewster.
- Da, domnioar, continu Ian, indicnd cteva ptrate adiacente celui aprins. Iat Grosvenor Crescent, Chesham Place i
una dintre luminile acestea, probabil postul de ascultare din Lowndes street.
-Lowndes? exclam Angela. Acolo locuiete Coleman.
Noaptea se lsase deasupra Bahrainului. Ultimele rugciuni erau strigate de mullahi din minarete. Timpul somnului i al
jocurilor nocturne pentru membrii privilegiai ai familiilor regale era pe cale s nceap. Jamie Montrose cobor din pat, se
mbrc, aprinse lampa de pe noptier, se duse spre ua ncuiat, trase adnc aer n piept i ncepu brusc s loveasc cu
pumnii n panoul de oel al acesteia.
-Ajutor! ip el. Ajutor, s vin cineva!
- Ce este, domniorule James? strig o voce de dincolo de u.
-Cine eti tu?
- Kalil, domniorule James. Ce s-a ntmplat?
- Nu tiu, dar parc mi-a luat foc stomacul! Cred c ar trebui s chemi doctorul. Stau ghemuit pe pat de o or, dar durerea
nu vrea s dispar!
James Montrose lu una din halterele care i fuseser lsate ca s-i fac exerciiile de rutin i se lipi de zid, lng u.
- Pentru numele lui Dumnezeu! Grbete-te! Simt c
mor!
Ua se deschise i arabul se npusti nuntru. O clip se opri surprins c nu-l vede pe James. n momentul n care se
ntoarse, adolescentul l lovi cu haltera n frunte. Gardianul czu pe podea, pierzndu-i cunotina.
- Scuz-m, Kalil, opti tnrul. Tatl meu ar fi spus c asta e o diversiune.
Jamie ncepu s percheziioneze trupul inert; lu un Colt 45, mai multe hrtii scrise n arab i un portofel care coninea o
sum mare de bani. i aminti de spusele lui Amet, eful vilei-nchisoare: Nu ncerca s-i mituieti pe gardienii notri,
James. Snt pltii regete."
Tnrul Montrose puse banii n buzunar i trase trupul inert pe pat; apoi sfie n buci unul din cearafuri, l leg pe Kalil de
mini i de picioare i i puse un clu. Stinse lumina, iei cu bgare de seam pe u, o nchise, rsuci cheia mare n
broasc i porni pe coridorul pe care mergea de attea sptmni, spre arcada care ddea n curte. James observase de la
fereastr c domeniul era pzit de doi gardieni narmai cu puti automate i pistoale. Gardieni mbrcai n sutane arabe
lungi i albe patrulau zona de-a lungul zidului.
Arcada alb de care se apropiase Montrose ddea spre zidul ce mrginea curtea de est, vizibil la lumina slab ce venea
din cas. Se ls pe vine n umbra coridorului de piatr i atept pn cnd cei doi gardieni aprur n cmpul lui vizual
i se ntlnir la mijlocul zidului alb, la distan egal de porile de sud i de nord, care erau ncuiate. Gardienii se oprir, i
aprinser cte o igar i ncepur s tifsuiasc. Jamie deveni ngrijorat. Lovitura pe care i-o aplicase lui Kalil fusese
suficient ca s-l ameeasc pentru un timp, fr s-i pun viaa n primejdie. Dac omul i revenea mai repede, dispunea
de multe modaliti pentru a face suficient zgomot ca s atrag atenia-putea rsturna scaunele, putea sparge farfuriile
aflate pe mas, sau televizorul...
Jamie rmase nemicat, privindu-i pe cei doi arabi i rugndu-se n gnd ca acetia s-i reia patrularea. Cei doi , izbucnir n
rs. tia spun bancuri, i zise Jamie Montrose transpirnd de nervi i de team. Legile din Emiratele Arabe erau la fel de
dure ca i n alte pri ale lumii, n funcie de persoana pe care o deranjai i care hotra pedeapsa... n fond de ce-i fcea
griji? Sechestrarea lui era o aciune comun a Bahrainului i a guvernului Statelor Unite!
Oare aa s fie?" se ntreb el. Nu-i venea s cread c i se spusese adevrul. Prea multe lucruri ciudate se petrecuser!
Mama lui ar fi reuit s ajung cumva la el, s-i dea de tire, mcar o aluzie - n legtur cu cele ce se petreceau. Ar fi fost
o prostie s gndeasc altfel, o nebunie la fel de mare ca ceea ce se ntmpla acum!
Dinspre camera lui se auzir zgomote, urmate de gemete, de ipete nfundate, de vesel spart, apoi de lemn care se
prbuete: scaunul i masa. Cei doi gardieni alergar spre fereastra de la rsrit i Jamie i inu rsuflarea, ngrozit. Slav
Domnului! Nu aveau lanterne.
Gardienii ipau n arab, fiecare din ei artnd n alt direcie. Unul spre nord, cellalt spre arcada unde sttea Jamie
ghemuit pe vine n umbr. Cel de-al doilea paznic trecu n fug pe lng el, ndreptndu-se spre camera lui. Dintr-o dat se
aprinser reflectoarele din vil i din curte.
La zidul de est nu era nimeni. Aceasta era singura lui ans! O zbughi n curte i se ndrept spre zidul nalt de patru metri;
sri, cum nu mai srise niciodat n viaa lui,
rupndu-i unghiile de la mini, n timp ce se cra agndu-se de fiecare crptur pe care o gsea. Cuprins de panic,
ajunse n vrful zidului i constat c avea minile nsngerate. Pe creasta zidului erau cioburi de sticl i un rnd de srm
ghimpat, cu epii ascuii ca nite brice.
Jamie reflect timp de o secund - condiii, evaluare. Ce ar fi fcut tata? Reflectoarele l prinser n jetul lor. Instinctele
preluar comanda i se slt peste vrful zidului ca un sritor cu prjina. Ateriza dur pe umeri. Mna dreapt l durea
cumplit, dar suport durerea la gndul c scpase din nchisoarea sa civilizat".
Alerg din rsputeri i ajunse la un drum de ar. Spera s treac o main sau camion. Trecur mai multe fr s-i dea
atenie; n cele din urm opri un taxi i oferul i spuse ceva n arab.
- Nu v neleg, domnule, zise tnrul Montrose, cu rsuflarea tiat. Snt american...
-American? strig oferul. Tu american?
-Da, strig Jamie, dnd repede din cap, fericit c omul nelegea puin engleza. Este pe aici un consulat sau Ambasada
Statelor Unite?
- Hambasada american! rspunse oferul, zmbind fericit i dnd din cap emoionat. Shalkh Isa ... la Manama!
-Ambasada?
- Da, da... '
- Du-m acolo! Montrose bg mna n buzunar i scoase un pumn de bancnote, apoi sri pe bancheta din spate.
- Aiii, american! strig vesel arabul, i taxiul porni huruind.

66

aisprezece minute mai trziu, dup ce trecuser trei poduri, se aflau n capitala statului, Manama. Tot ceea ce vedea i
auzea i se prea ciudat tnrului Montrose. Cartiere ntregi ale oraului erau cufundate n tcere i ntuneric; pe strzile
pustii nu se vedea dect rareori un trector. Apoi intrar ntr-un cartier luminat puternic, cu vitrinele magazinelor ncrcate
cu mrfuri exotice.; Se auzea muzic specific
Orientului Mijlociu i pe strzi oamenii miunau ncolo i ncoace. Pe Jamie l surprinse numrul mare de marinari i de
ofieri de marin americani.
-Hambasada american! exclam oferul, artnd spre o vil aflat pe strada Shalkh Isa. Jamie observ c ceva nu era n
regul! n faa ei se aflau patru arabi n costume tradiionale, cte doi de fiecare parte a uii ornamentate din lemn negru,
lustruit". La prima vedere puteau trece drept gardieni, dar el tia c ambasadele americane, fr nici o excepie, erau
pzite de pucai marini. Puinele ambasade care aveau nevoie noaptea de patrule nu apelau niciodat la civili din ara
gazd. Montrose jr. fusese n prea multe ri ca s se ndoiasc de asta.
Nu exist dect o explicaie: cei patru arabi erau de la vila lui de pe malul Golfului Persic n care fusese sechestrat.
- Mergi mai departe, strig Jamie ctre ofer. Du-m napoi unde e lumin i oameni'muli... la magazine!
- Aha, vrei cumpr, da, da!
Cu minile bandajate cu tifonul cumprat cu mare greutate de la o farmacie, tnrul Montrose rtcea prin mulimea din
zona comercial a cartierului Az Zahran din Manama. Zri un ofier naval, locotenent-major, conform nsemnelor de pe
reverul bluzonului de var. Ceva n felul cum mergea omul i amintea lui Jamie de tatl lui. Ofierul, un negru nalt, cu
trsturi ferme, fr a fi agresive, rspundea degajat la salutul marinarilor, n dreptul unui magazin de unde se puteau
obine buturi interzise. El se opri i discut cu civa dintre marinari, sftuindu-i, se pare, s plece ct mai repede din zon,
nainte de a fi descoperii de patrule. Soldaii i urmar sfatul.
Jamie se apropie de ofier.
- Domnule locotenent, spuse el, vorbind destul de tare din cauza zgomotului fcut de mulime, pot s vorbesc o clip cu
dumneavoastr?
- Eti american, observ ofierul. Ce naiba ai pit la mini, biete?
- Ceea ce s-a ntmplat este n legtur cu ceea ce vreau s v spun, domnule. Cred c am nevoie de ajutor.
Cameron Pryce se plimba fr int, cu un aer ngrijorat, n jurul mobilelor din salonul familiei Brewster, n timp ce Leslie
Montrose edea mpreun cu Angela Brewster pe canapea.
- Sntem urmrii n permanen, naiba s-o ia de treab! strig ofierul CIA. Mergem mereu n cerc, fr nici o tangent,
cum ar spunse Scofield.
- Despre ce vorbeti, Cam? ntreb Leslie.
Pryce nu apuc s-i rspund, cci Geoffrey Waters cobora furios scara.
- La naiba, exclam el.
-Asta am spus eu, zmbi Cameron. Ce s-a ntmplat?
- Toat casa este mpnat cu microfoane! Ar putea fi o filial a BBC-ului aici sau una din staiile lui din largul Canalului
Mnecii!
- Poi s fii mai explicit?
- Cum. s nu. Am gsit microfonul din garaj, trei microfoane n camera asta, dou n sufragerie, cte unul n fiecare ncpere
i alte dou n biblioteca de sus.
-Dezgusttor! exclam Angela.
- Dar le-a luat ceva timp ca s le instaleze, spuse Leslie.
- Fr a fi observai, adug Cameron. Una sau mai multe persoane care au stat aici fr teama de a fi descoperite. Se
ntoarse ctre Angela Brewster. Dup nmormntarea mamei tale, tu i fratele tu v-ai ntors la coal, nu-i aa?
-Am mai rmas aici nc dou sptmni. Ne-am mai ntlnit cu avocaii, cu executorii i cu cteva rude. n mai am venit din
nou aici, n week-end-uri.
- Pryce vrea s spun c atunci cnd voi lipseai, probabil c sergentul-major Coleman era aici, aa este? ntreb Sir
Geoffrey Waters.
- Da, spuse fata abia optit.
- n acest caz cred c avem rspunsul la ntrebarea cine a instalat microfoanele. Voi fi ncntat s-l recomand chiar acum
Scotland Yard-ului pentru talentele lui. Waters se ndrept spre telefon.
- Nu, Geof. l opri Cameron, ridicnd vocea. Acesta este ultimul lucru pe care l vom face sau, cu puin noroc, penultimul.
- Stai puin. Singura persoan care ar fi putut instala microfoanele este Coleman i v reamintesc c asta reprezint un
delict.
- O s-l punem sub supraveghere strict, dar nu trebuie s-l arestm.
- Nu snt sigur c te neleg.
- E aa cum i spuneam mai nainte, l ntrerupse Pryce. Ne dispersm atenia din cauza celor ce ni se ntmpl i nu ne
concentrm asupra chestiunii fundamentale, a motivului pentru care eu i Leslie am venit aici: De ce a fost ucis mama
Angelei? Ce legtur are ea cu Matarese?
- Cu cine? se mirAngela.
-Am s-i explic mai trziu, spuse Leslie.
- Dac urmrim strict ceea ce se ntmpl, s-ar putea s dm de aceast legtur. Ai puin rbdare, btrne.
- Ceva ne scap, continu Cameron cltinnd din cap. Nu tiu ce anume, dar ceva ne scap n mod sigur... Poate ar trebui
s ne ntoarcem la ceea ce a spus Scofield pe Inelul 26.
- Pe ce?
- O, scuz-m. Atunci cnd l-am cunoscut pe Beowulf Agate.
- i ce a spus Scofield?
- n esen, c trebuie s cunoatem n profunzime pe lady Alicia. S vorbim cu avocaii, cu bancherii, cu doctorii,
cu vecinii; s elaborm o fi psihologic; i, mai nainte de orice, s lum urma banilor.
- Dragul meu prieten! exclam ofierul de la MI-5, Tu crezi c am stat cu degetul n gur tot timpul sta? Avem un dosar cu
date despre lady Alicia, care acoper cam toate domeniile pe care le-ai pomenit.
- i de ce ai tcut?
-Am avut alte prioriti, dac ii minte, prioriti despre care am crezut n mod sincer c ne vor conduce pe o scurttur
ctre acea legtur despre care vorbeti.
- Scurttur? Ai vorbit cu Scofield.
- N-am mai vorbit cu el de ani de zile, dar toi cutm scurtturi, nu-i aa?
- Iar fiele psihologice snt deosebit de lungi, spuse Leslie. Fiul meu nu-i poate permite s atepte att de mult. S-ar putea
s par egoist, dar n-am ncotro.

67

-Nimeni n-o s te nvinoveasc pentru asta! exclam Angela Brewster.

- Nimeni, spuse Waters. Ai dreptate, Cameron, o s-l punem pe ticlosul de Coleman sub supraveghere strict. Dup felul
n care se desfoar evenimentele, ar putea s ne conduc repede la ceilali.
- Dac ncepe s se mite foarte mult i n-o s-i ajung personalul, vom face apel la Scotland Yard.
Soneria de la ua din fa sun scurt de trei ori.
- Trebuie s fie Rog i Coley, spuse Angela. Amndoi au telecomenzi care activeaz alarma de la distan... Nu tiu ce s
spun, cum s m port. Ce s fac?
- S te pori ct mai firesc, rspunse Leslie Montrose. Nu trebuie dect s salui n modul cel mai firesc. Presupun c o s
vorbeasc ei - au ce s ne spun.
Roger Brewster trecu pe sub arcada de la intrare ducnd dou cutii mari de carton, care nu preau grele.
- Bun ziua la toat lumea, spuse el, lsnd cutiile jos cu mare grij.
- Cum a mers, Rog? ntrebAngela cu glas ovielnic. Unde e Coley?
- La ntrebarea numrul doi - duce Bentley-ul n garaj...

- la ntrebarea numrul unu - foarte bine. Btrnul Coley este dat naibii, pe cinstea mea.
Cei din ncpere schimbar priviri ntre ei.
- Cum aa, tinere? ntreb Waters.
- Ei bine, a intrat ca un mieluel la compania de securitate i alarm cu planurile i nregistrrile alarmelor noastre, a pus
ntrebrile la care voiam s cptm un rspuns i a verificat dac este n stare s transmit tot sistemul la apartamentul
lui din strada Lowndes.
- i de ce spui c e dat naibii? ntreb Pryce.
- Pentru c dintr-o dat s-a transformat ntr-un tigru furios. Fcuse aluzie la nite iregulariti n sistem pe drum, cnd eram
n main, dar nu intrase n amnunte, aa c mi-am nchipuit c vorbete numai aa, ntr-o doar.
- i nu era aa?
- O, nu, domnule. A scos o foaie imprimat la com- puter i a nceput s-i enumere efului firmei ce defeciuni a constatat.
- De ce anume se plngea? ntreb eful de la MI-5 stpnindu-i nervozitatea care-l cuprinsese.
- Susinea c au fost erori, destul de multe, n nregistrarea alarmelor. tii, sistemul nostru nregistreaz data i ora cnd
alarma este pus n funciune, precum i orice violare a ei atunci cnd este activat.
-i?
- Coley spune c au fost situaii n care a plecat de acas i a notat cnd a pus alarma n funciune, iar aceste momente nu
figurau pe prinul computerului. n aceast situaie, de unde s tie el c alarma n-a fost violat?
- i ce a spus proprietarul?
- Nu prea multe, doamn Montrose. Coley nu i-a dat ocazia. Cnd a sugerat c probabil Coley nu a introdus codurile corect,
btrnul i-a retezat-o spunndu-i c acest lucru este imposibil.
-Un exemplu tipic de sergent-major, Geof, spuse Pryce blnd.
- Fr ndoial, btrne, fu de acord Waters. Ce e n cutiile astea, Roger?
- Mai snt nc dou n hol, am s le aduc nuntru.
- Dar ce-i cu ele?
- l las pe Coley s v spun, nu snt sigur c am neles prea bine.
Roger se repezi spre intrare i se lovi de un brbat care aducea alte dou cutii. Oliver Coleman, fost sergent-major la
Pucaii regali, era un brbat de nlime medie, lat n umeri, cu gtul gros i cu inut ce lsa s se vad educaia militar,
n ciuda faptului c purta un costum elegant. Avea o fa prelung, prul alb, tuns perie, vrstat de cteva uvie rocate.
Dei era mult mai nalt i mai solid, Roger Brewster literalmente ricoa lovindu-se de el.
- Scuz-m, biete, spuse omul, privindu-l pe tnrul care i pierduse echilibrul. Bun ziua, Sir Geoffrey, spuse el apoi cu un
pronunat accent de Yorkshire. Am vzut o dub gri afar, presupun c e una de la dumneavoastr.
- Cum ai ghicit? Nu are nici un fel de nsemne. -V sugerez s pictai ceva pe laterale, s zicem Pescarii
amatori sau Aprovizionarea cu legume. Vehiculele astea cenuii sar n ochi. E ca i cnd v-ai anuna prezena.
- O s am n vedere sugestia asta... mi dai voie s te prezint noilor notri colaboratori - locotenent-colonel Montrose, din
Armata SUA i agentul special Pryce, de la CIA.
- Da, copiii mi-au vorbit despre dumneavoastr, zise Coleman apropiindu-se mai nti de Leslie.
- Domnule sergent-major, spuse Leslie, aplecndu-se nainte pe canapea i ntinznd mna.
-A saluta cu mna la chipiu, doamn colonel, dar aa procedam cu ani n urm. mi face o deosebit plcere s v cunosc.
Copiii vorbesc foarte frumos despre dumneavoastr, despre amndoi. Coleman se ntoarse spre Cameron i i strnse mna.
Este o onoare deosebit, domnule agent special. Nu avem prea des ocazia s vedem oameni ca dumneavoastr.
-Numele meu este Pryce i nu snt deloc un special". Noi nu avem ageni speciali, dar nu-l pot face pe Sir Geoffrey s
neleag asta.
- Iar eu snt Coley, toat lumea mi spune aa.
- Dac tot am ajuns aici, Coley btrne, Roger spunea c o s ne explici ce se afl n cutiile astea. Te rog s-o faci.
- Cu mult plcere, domnule! Vedei, am inut o eviden a intrrilor i a ieirilor mele n ultimele...
- Da, btrne, tnrul ne-a explicat totul... chestia cu notesul i celelalte. Ce urmreti, de fapt?
- Ei bine, n urm cu mai bine de o sptmn am devenit bnuitor. Da, asta e. ntr-o diminea m-am dus pn n Kent pentru o chestiune personal - i cnd m-am ntors, dup-amiaz trziu, am observat c azaleele din ciubere fuseser atinse
- erau mai muli muguri rupi, ca i cnd ar fi fost lovii cu ceva. Nu am dat prea mare atenie faptului; potaii i furnizorii
aduc uneori pachete mari, nelegei ce vreau s spun.
- Dar i-ai dat suficient atenie ca s ncepi s ii o eviden, aa e? ntreb Pryce, studiindu-l cu privirea pe btrnul soldat.
-Aa este, domnule. Am notat cnd am plecat i cnd m-am ntors. Uneori era vorba doar de cteva minute - pn la pia i
napoi; alt dat am stat dup col o or sau chiar mai bine s vd dac nu vine cineva.
- Dar n-a venit nimeni, spuse Cameron.
- Nu, domnule, i tocmai de aici mi-a venit ideea - de fapt, mi-a venit abia mai deunzi. Joi am ridicat telefonul de aici, am
tuit tare n timp ce m fceam c formez numrul, apoi am vorbit foarte clar, spunnd c o s m ntlnesc cu un tip n
Regent Park, pe la prnz. Am mai adugat nite lucruri fr importan care ar fi putut fi considerate un fel de cod i am
nchis.
- Cel mai vechi truc al infanteriei de cnd a fost introdus radioul pe cmpul de lupt. Presupunerea bazat pe probabilitatea
ca dumanul s fie branat exact pe frecvena ta.
-Aa este, domnule!
68

- Las-m s termin eu scenariul dumitale. Ai fost pn n Regent Park, ai observat c te urmrete o main, ai parcat i
apoi ai valsat pe poteci pn cnd ai vzut cine te urmrete.
-Avei perfect dreptate, domnule.
n momentul acela, echipa de interceptare de la MI-5 format din trei oameni cobor scara crnd echipamentul. Ian, eful
echipei, spuse n momentul n care ajunser n hol:
-Am mai gsit nc dou n pod, Sir Geoffrey.
-Coley, uite! strig Roger Brewster.
-Cee, biete?
- Echipamentul pe care l aduc jos. E ca cel pe care l-am luat de la magazinul prietenului tu din trand.
-Aa e, Roger. MI-5 nu a fost cu mult n urma noastr, ns au ajuns aici mai repede.
- Ce vrei s spui, Coleman?
- Microfoanele, Sir Geoffrey. Existau dispozitive de ascultare n toat casa. Am dovedit-o.
- Dumneata ai dovedit-o, iar noi le-am gsit, spuse Waters. O sincronizare superb, nu crezi?
- Nu prea neleg ce vrei s spunei, domnule.
- Cred c ar trebui s aruncm o privire i prin apartamentul dumitale, Coleman.
- De ce? Noul echipament va fi instalat abia peste cteva
zile.
-Ne intereseaz cel existent. -Poftim?
- Eu nu snt tmpit, btrne. n dup-amiaza asta ai jucat un rol mre, dar m ndoiesc c eti la curent cu ultimele realizri
n domeniul tehnicii de interceptare.
. - N-am nici cea mai mic idee despre ce vorbii, spuse Coleman, al crui chip ncepu s se nroeasc de furie.
- Postul de ascultare a dispozitivelor din aceast cas se afl pe strada Lowndes. Dumneata locuieti pe aceeai strad
Lowndes. E nevoie s mai adaug ceva?
- Dac vrei s insinuai ceea ce cred eu c vrei s
insinuai, cu tot rangul i titlul dumneavoastr, v rup gtul.
-Nu te-a sftui s ncerci, spuse Waters i echipa de la MI-5 fcu un pas n fa ca un singur om. i-ai ieit din form,
btrne.
- Ticlosule! Daniel Brewster a fost cel mai bun comandant pe care l-am avut i cel mai bun prieten al meu. ntre noi a
existat o prietenie de care n-a fi avut parte dac nu mi-ar fi salvat viaa acolo, n muni, unde teroritii m-au lsat s mor!
Cnd s-a prpdit, mi-am jurat mie nsumi c am s-i slujesc familia pn la ultima suflare. Cum ndrzneti tu s vii aici smi arunci asemenea gunoaie n fa?
- Jocul tu a nceput s m plictiseasc, Coleman.
- Iar insinurile tale mi fac sngele s clocoteasc. -Calmai-v! porunci Pryce. Situaia se poate clarifica
imediat. Sergent-major, ai vreo obiecie ca Sir Geoffrey s-i cerceteze locuina?
- Nu, firete c nu. i dac ar fi ntrebat ca un gentle- man, i-a fi rspuns aa de la bun nceput.
- Cnd ai fost acas ultima dat? insist Waters cu ncpnare.
- Pi, s vedem, rspunse Coleman. Copiii au sosit ieri. Eu am stat aici, aa c trebuie s fie vreo trei sau patru zile de cnd
n-am mai dat pe acas, s-mi iau corespondena, nregistrrile sistemului de alarm, dac snt corecte, vor arta asta.
- Foarte bine, atunci s-a rezolvat, spuse Cameron, ntorcndu-se ctre eful de la MI-5. Ia codul de intrare i trimite-i echipa
acolo, Geof.
- Ei bine, poate c m-am cam grbit, Coley btrne, dar probele preau ct se poate de clare, tii...
- Da, numai c Lowndes este o strad foarte mare... poate c i eu am fost prea sensibil fa de superiori. mi pare ru.
-Nu-i face probleme, eu a fi reacionat la fel.
- Hei, Coley, interveni Roger Brewster. Mie mi place Sir Geoffrey, dar nu este superiorul tu. Este civil i tu la fel.
-Corect! interveniiAngela.
- Snt pedepsit aa cum merit, spuse Waters, cu o strlucire cald n priviri. i nu e prima oar. Dar, exceptnd faptul c am
descoperit microfoanele, ne aflm acolo de unde am plecat.
- Eu n-a spune asta, obiect Coleman. N-am reuit s termin ce aveam de spus. L-am recunoscut pe unul din tipii care mau urmrit n Regent Park. Lucreaz la Compania de alarme, la ntreinere, i cred c l cheam Wally sau Waldo, cam aa
ceva.
- D-i drumul, Geof! strig Pryce. Pune-i pe oamenii ti la treab. Gsete-l pe individ i ncepe spturile.
Telefonul celular al lui Waters ncepu s sune ca i cnd instrumentul nensufleit ar fi neles conversaia din Belgrave
Square. Waters l scoase, aps butonul care oprea soneria i l duse la ureche.
- Waters, spuse el, apoi ascult. M-ai sunat taman la anc, Mark. Voiam s te sun, dar ntr-o problem total diferit.
Sir Geoffrey scoase un carnet de nsemnri i un pix, ncepu s scrie i apoi continu:
- Repet, biete, spune numele pe litere... O, snt n regul, i-ai verificat deja. Foarte bine, vin i eu imediat. Nu, e vorba de
cealalt chestiune. Waters transmise instruciunile n legtur cu Wally sau Waldo de la Compania de alarme i sigurane a
familiei Brewster.
- Sap adnc, dar n linite.
Waters puse celularul n buzunarul sacoul ui i se ntoarse spre Cameron.
-Aadar, agent Pryce, aceasta ar putea fi ziua dublei scurtturi".
- Vorbete englez american, Geof.
- Se numete oximoron lingvistic... Oricum, un biat de la Foreign Office, unul din cei care au cunotin, evident, strict
limitat, despre operaiunea noastr, i-a telefonat asistentului meu i a spus c are ceva pentru mine. i aminteti
V69
de ceilali trei, n afar de lady Alicia, care au fost ucii? Am ncercat noi s gsim o legtur, dar n-am reuit.
- Sigur, rspunse Pryce. Milionarul francez pe iahtul lui, doctorul spaniol de la Monte Carlo i juctorul italian de polo din
Long island. Nu exista nici o legtur, nici un fel de dovad c s-ar fi cunoscut.
- Acum exist. Doctorul otrvit la Monte Carlo era cercettor i provenea dintr-o familie nstrit din Madrid. Cnd
universitatea unde i avea el laboratorul a nceput s scoat informaiile din calculatoarele lui, au ieit la iveal mai multe
transmisii ctreAlicia Brewster, Belgravia.
- Cum se numea? ntreb repede Roger.
- Juan Garcia Guaiardo.
-Am auzit de numele sta, exclamAngela.
- Cum aa, draga mea? Waters se aez, privind-o atent pe fiicaAliciei Brewster.

69

-Nu snt foarte sigur. De ctevaori, cnd luam ceaiul, mama spunea c a primit veti de la Juan sau de la Guaiardo; era
ncordat, chiar suprat. O dat am auzit-o spunnd: Trebuie oprii", sau cam aa ceva.
- N-a spus niciodat mai mult? ntreb Pryce.
-Nu cred, spuse gnditor Roger Brewster, clipind. tii, mama lucra foarte mult, chiar prea mult dup prerea mea, mai ales
dup moartea tatei. Uneori era foarte ncordat i spunea lucruri care nu se legau ntre ele.
- Ceea ce a spus acum sora ta, pentru mine se leag perfect, l ntrerupse Cameron. Unde se afl computerul mamei tale? s
- Sus, n biroul ei, rspunse Angela.
- Te gndeti la ce m gndesc i eu, Cam? ntreb Leslie Montrose.
- Nu m-ar mira... Unde e biroul mamei tale?
- Haidei, am s v art, spuse fiica, ridicndu-se i conducndu-i pe scara n spiral.
Biroul Aliciei Brewster era o mbinare de confort demodat i eficien modern. ncperea era mprit n dou pri
distincte. n stnga rafturile cu cri acopereau tot peretele, de la podea pn la tavan; o canapea mare i dou fotolii
confortabile tapiate cu piele completau mobilierul. Dac exista un cuvnt care s caracterizeze cel mai bine aceast parte
a camerei, acela era, fr ndoial, cald.
Dimpotriv, partea opus era dominat de albul strlucitor al aparaturii scumpe i moderne: un computer mare cu un
ecran pe msur, o imprimant, dou faxuri i un telefon cu robot cu cel puin dou linii separate. Termenul rece ca gheaa
era prea cald pentru a caracteriza partea dreapt a camerei.
- Geof, spuse Pryce, dup ce se instalar n birou, telefoneaz-i prietenului tu de la Foreign Office i cere datele
transmisiilor lui Guaiardo ctre ladyAlicia.
- Bine... tii s te descurci cu treburile astea, btrne? -Acceptabil.
- Perfect, pentru c eu nu snt expert.
- Snt eu, spuse Leslie. Armata m- a trimis la Universitatea din Chicago, la Facultatea de informatic. Cred c m situez
peste nivelul de acceptabil".
-Atunci treci la treab, armat, cci eu n-am jucat n liga voastr.
- Foarte puini au fost acolo, agent Pryce. Las-m s studiez echipamentul i nite manuale, dac gsesc.
Cteva minute mai trziu, avnd n mn datele transmisiilor de la Madrid, Leslie se aplec peste computer, i degetele sale
ncepur s alerge pe clape.
-Avem noroc, spuse ea. Nu are nici o parol de blocare. Introducem transmisiile de la Madrid i cerem s caute rspunsurile
ntr-un anumit interval de timp.
Una dup alta, paginile ieir din imprimant. Erau apte pagini de mesaje - patru de la Madrid la Londra, trei de la Londra
la Madrid. Iat ce spuneau:
Madrid, 1 2 august. Drag verioar, am cutat toate fiele medicale ale membrilor iniiali pn n anul 1 9 1 1 i am
descoperit
c exist numeroi supravieuitori. Munca mi-a fost uurat de faptul c toi erau din familii bune, cu genealogii cunoscute.
Londra, 1 3 august. Drag Juan, mulumesc lui Dumnezeu c lucrezi n cercetare. Acioneaz ct poi mai repede. Am primit
veti de la lacul Como, de la familia Scozzi. Se fac presiuni.
Madrid, 20 august. Drag verioar Alicia, fcnd uz de resursele mele nu tocmai ortodoxe, dar foarte sntoase, am
angajat doi detectivi particulari i le-am dat informaii minime. Ca urmare, am eliminat patruzeci i trei la sut din lista mea
iniial. Poate c mai urmeaz i alii. Este foarte simplu, nu au avut niciodat nici legturi, nici asociaii de nici un fel.
Analiza vocilor imprimate confirm totala lor ignoran.
Londra, 22 august. Continu s caui, dragul meu. Presiuni tot mai mari dinspre Amsterdam; le-am respins ferm.
Londra, 23 august. Drag Juan, presiunile de la Amsterdam au devenit puternice, se recurge la ameninri. Copiii nu tiu,
dar am angajat bodyguarzi care s-i pzeasc. S sperm c nu-i vor remarca.
Madrid, 29 august. Drag verioar, masacrul de la Estepona, unde a fost ucis Mouchistine i cei patru avocai ai lui a fost
un dezastru. Nu-mi dau seama cine a dat ordinul, dar un lucru este sigur, a fost transmis de M, pentru c Antoine Lavalle,
confidentul lui Mouchistine a dat la iveal inteniile btrnului. Avocaii de la Paris, Roma, Berlin i Washington nu erau dect
nite intermediari. Dar cum urmau s execute ordinele lui Mouchistine i de unde am putea afla asta? Snt total
dezorientat.
- La naiba! strig Roger, dup ce citi penultimul mesaj., Am tiut eu! ia patru! Apreau la orele cele mai imposibile, cnd n
restaurant, cnd la terenul de fotbal. Pe doi din ei i-am luat la ntrebri i au fcut pe mielueii - ziceau c snt de pe
acolo, c le place i lor cte o halb de bere i c se ddeau n vnt dup echipa noastr.
-i eu i-am vzut pe ai mei, spuse Angela. Mi-e team c unuia i-am provocat neplceri. L-am prt supra- veghetorului
creznd c e vreun obsedat sexual. Dup aceea n-a mai aprut, dar am vzut alii. Atunci mi-am dat seama c ceva nu e n
regul. Mama era ngrijorat.
- De ce nu mi-ai spus mie?
- Pentru c eti cam nbdios, Roger, i mi-am zis c mama tie ce face.
Monte Carlo, 29 august. Asasinarea lui Giancarlo Tremonte, ultimul descendent i motenitor al firmei Scozzi, dovedea c M
nu se d n lturi de la nimic. Vrea s ne reduc pe toi la tcere. Ai grij, draga mea verioar. S nu te ncrezi n nimeni.
-Aadar, iat legtura, exclam Water. Dumnezeule, erau veri, veri primari cu toii! Cum de ne-a scpat asta? Telefonul
celular al lui Waters sun din nou.
- Da? fcu el. Ceea ce asculta nu preau veti bune, pentru c pe faa ofierului de la Ml-5 apru o grimas de profund
nemulumire. n cele din urm nchise ochii i oft ncetior.
- De acord, nu ajut prea mult, totui continuai cercetrile. Aflai cine a fost colegul lui din Regent Park.
Sir Geoffrey se ntoarse ctre ceilali n timp ce-i punea telefonul n buzunarul hainei.
- Trupul lui Wallace Esterbrook, cunoscut i sub numele de Wally Esterbrook, angajat al Companiei Trafalgar Guard- ian, a
fost pescuit din Tamisa astzi dup-amiaz; are dou guri de gon n ceaf. Se pare c a fost ucis n urm cu maximum
patruzeci i opt de ore.
- n noaptea de joi spre vineri, spuse Coleman. Dumnezeule, se potrivete.
- Ce se potrivete? ntreb Pryce.
- Pentru o clip privirile ni s-au ntlnit. A tiut c l-am recunoscut.
- Dar tipul care era cu el? insist Cameron.
-Nu tiu, dar am avut impresia c ne-a surprins privirile.
- D-i btaie, Geof!
18

70

BrandonAlan Scofield, alias BeowulfAgate, se simea n elementul su, cel care-i amintea vremurile din urm cu un sfert de
veac. Din nou el era cel care stabilea miza, motanul furios care fugrea noaptea prada, ucigaul nverunat, lucrnd sub
acoperire i cutndu-l pe duman n ntuneric, ucignd numai n ultim instan, cci dumanul trebuia prins viu.
Pentru a putea comunica cu Scofield, fr a trda locul unde se afl, Antonia rmsese la vila de la Peregrine View. Orice
apeluri telefonice ar fi primit de la Cameron Pryce sau de la Leslie Montrose din Europa puteau fi comutate instantaneu
spre Scofield cu ajutorul tehnologiei celulare. i ceruse doar ca dup ce ajunge la Wichita s ia legtura cu ea la fiecare opt
ore. Dac ntrzia mai mult de dou ore, Antonia urma s-i telefoneze lui Frank Shields la CIA i s-i spun adevrul.
Scofield obiectase, dar Antonia nu cedase.
- Vreau s te ntorci napoi teafr i nevtmat, ntrule! Ce naiba m-a face fr tine pe Inelul 26
Beowulf Agate se afla la Wichita, Kansas, sediul companiei Atlantic Crown, ltd. Cineva aflat n ealonul superior al
executivului companiei scrisese ordinele primite de Leslie Montrose i le transmisese la Amsterdam, Paris, Cairo, Istanbul i
Dumnezeu mai tie de unde aceasta fusese contactat. Acel cineva fcea parte din conducerea clanului Matarese i
Brandon avea intenia s-i afle numele.
Ceasul din maina nchiriat arta ora dou i douzeci i apte noaptea. Uriaa parcare de la Atlantic Crown era aproape
pustie. La lumina puternic nu se vedeau dect mainile securitii, cu nsemnele lor clare de vehicule de patrulare. Bray
zmbi n sinea lui. n urm cu ani, sovieticii se
dovediser mai istei. Ultimul lucru pe care l-ar fi fcut ar fi fost s se deconspire. Scofield i lu un cuit de vntoare,
deschise cu grij ua i cobor din main. nchise ua fr zgomot i se strecur ncet printre mainile de patrulare, tindule cauciucurile. Se ndrept apoi spre una din uile laterale i studie panoul de alarm, cutndu-i punctele slabe. E cam
primitiv, i spuse Bray. Atlantic Crown, ca majoritatea companiilor superpzite, se dovedea neatent la elementele de
baz ale electronicii, convini c lor nu li se putea ntmpla niciodat nimic. Angajarea unui personal specializat i
introducerea unui sistem de alarm complicat era considerat o cheltuial inutil.
Scofield deschise panoul cu ajutorul unei bare pe care o scoase de la centur, i la lumina unei lanterne examina legturile.
Primitive, la naiba, antediluviene. Cu ctevamii de dolari pentru fiecare circuit ar fi mpiedicat accesul n tot complexul.
Dumnezeu s-i binecuvnteze pe zgrcii, mormi el pe sub musta n timp ce studia circuitele. Rou, alb, albastru,
albastru, portocaliu, alb, albastru. Lucrare de amatori. Bray scoase un clete mic i retez firele albastre. Atept cteva
clipe s vad reacia. Nu se ntmpla nimic. Dezafectase sistemul din partea de est.
Btrnul se poate apuca de treab", murmur pentru sine Beowulf Agate. La atac, biete!"
Scofield manevr cu dexteritate o srm n ncuietoarea uii pe care o deschise. Ptrunse n cldire. Coridoarele erau
cufundate n ntuneric, lmpile de neon reduse la minimum, astfel nct totul prea cenuiu. Bray tia c nu poate folosi
ascensorul, aa cporni s caute scrile; le gsi i ncepu s urce. Cldirea companiei Atlantic Crown avea aptesprezece
etaje, iar el trebuia s ajung la etajul al aisprezecelea, ceea ce i fcu.
ntr-un fel, Scofield se simea extrem de emoionat. l cuprinse teama, dar asta era ru; lipsise prea mult timp i avea
nevoie de aceast frn, care nsemna precauie. i reamintise de uneltele fostei sale profesiuni: pantofii cu tlpi
71
groase de crep care reduceau zgomotul pailor; setul de peracle; lanterna mic cu lumin albastr; sprayul paralizant;
aparatul de fotografiat miniatural; automatul Heckler & Koch, calibrul 25 cu amortizor, i srm. i tunsese prul foarte
scurt, i ajustase barba i purta o salopet militar cu multe buzunare. Era ncntat de faptul c Frank Shields achitase
toate ustensilele i mbrcmintea fr s afle adevrul.
-N-ai s iei n teren! explodase analistul de la CIA. Aa ne-am neles.
- Bineneles c nu, Frankie, rspunsese Beowulf Agate. Crezi c nu snt n toate minile? tiu foarte bine ce pot i ce nu,
dei am mult mai puini ani dect tine.
- Un an i jumtate, Brandon. Explic-mi, pentru ce i trebuie toate astea?
- Pentru c urma pe care am depistat-o ar putea s ne conduc unde dorim s ajungem.
- Nu mi-ai rspuns la ntrebare. L-am angajat pe cel mai bun agent pe care l-a avut vreodat STAS1, un ticlos cu snge
rece cutat de mai multe guverne ct i de Interpol. Nu figureaz n nici un fel de registre, nici pe liste, nu are nume i nici
biografie. Am mai fcut chestia asta i alt dat, o s-o facem din nou.
- Care e tariful lui?
- Dou mii pe zi plus cheltuielile i o prim de o sut de mii dac aduce marfa napoi.
- E de-a dreptul scandalos, dar dac ceea ce spui e adevrat i individul tu poate face treaba, cred c o s ne descurcm.
Am pltit chiar mai mult n trecut. Scoate banii de la Banca Comercial din Noua Scoie, este una singur, ntreab de
vicepreedintele Wister, e legtura noastr. Am s autorizez pentru nceput suma de zece mii de dolari.
- Partea financiar este foarte important, Frankie. Omul nostru spune c, dac-i cumprm un loc de veci, am scpat. Zice
c n-are nici rude crora s le lase mrci ger- mane, aa c dracu' s le ia pe toate.
- Dar ticlosul sta e de ncredere?
- i da, i nu. De asta e aa de bun.
La naiba, i spuse Scofield apropiindu-se gfind de etajul cincisprezece. Ar fi putut s-i cear de cinci - ba nu, de zece ori
mai mult! Agentul STASI inventat de el prea att de autentic nct i venea i lui s cread c exist. E clar, mormi n
sinea lui Beowulf Agate, odihnindu-i picioarele, nelegerea cu presupusul agent STASI trebuia schimbat - va cere mai
mult. Asta n cazul n care ieea ceva din operaia Wichita, i spuse Scofield, chestiune la care era indicat s se
concentreze n momentul acela.
Corobornd datele pe care le adunaser pe ci mai mult sau mai puin legale despre Atlantic Crown, dou nume ieiser n
eviden: Alistair McDowell, ef al executivului, i Spiro Karastos, trezorier. Notele pe care i le trimiteau cei doi unul altuia,
ca i cele adresate subordonailor, erau aproape identice, amestecnd jargonul specific corporaiei i vocabularul normal.
Judecnd dup analiza diverselor cuvinte i fraze izolate din context, amndoi puteau fi rspunztori de mesajele primite de
Leslie - mpreun sau separat.
i fusese uor s afle unde se gsesc birourile celor doi i programul personalului de curenie n timpul nopii. Birourile se
gseau la etajul al aisprezecelea, lipite unul de altul, avnd chiar i o u de comunicaie ntre ele. Echipele de curenie
ajungeau, de regul, la etajul al aisprezecelea n jurul orei unu i cincizeci de minute, i nu stteau mai mult de patruzeci
de minute. Aflase c ntruct i scrile din spatele uilor de ieire trebuiau splate i curate, cele ce duceau spre
coridoarele etajelor rmneau deschise. Una din femeile de serviciu care fusese bine rspltit se lsase convins s bage
un dop de cauciuc sub ua de la etajul al aisprezecelea. Femeia devenise cu o sut de dolari mai bogat, datorit unei
feste nevinovate - credea ea - pe care i-o jucau efii ntre ei. n plus, fusese de acord s lase nencuiat ua de la biroul
domnului Alistair McDowell. Scopul? Pentru ca angajaii s poat pune n birou dou duzini de baloane pe care scria La
muli ani"! i s aranjeze un bufet cu caviar i ampanie n

71

onoarea colegului i prietenului lor. De ce nu? Bosul mai n vrst care o rugase n parcare s fac treburile astea era un
domn att de simpatic i purta un costum aa de scump.
Beowulf Agate nu-i pierduse talentul de a convinge oamenii. Pe vremuri, ar fi optat pentru pregtiri mai puin cronofage,
dar mai riscante. Dar anii trecuser i acum se impunea o abordare elaborat cu mai mult grij. Privind retrospectiv, i
dori s fi avut nelepciunea s procedeze cu tot atta precauie i n trecut. Poate c ar fi evitat n felul acesta cele dou
gloane primite n umr, alte trei n picioare i unul n abdomen, care l inuse cteva sptmni la pat. Acum n-ar fi putut s
mai sar un gard nalt de doi metri, cel mult unul de un metru, i asta cu puin noroc i n mod sigur cu o durere de ale!
Muchii gambelor i se crispaser din cauza urcuului pe scri. Scutur picioarele, unul dup altul, i porni la asaltul final.
Aa cum i se promisese, micul dop de cauciuc inea ua deschis cam un centimetru, suficient pentru el, i fr s bat la
ochi. Aceeai arogan i siguran de sine a efilor fcea ca pe coridor s nu se afle nici o camer de luat vederi. Exista n
schimb o echip de paznici de noapte care patrulau pe coridoare, verificau uile birourilor i i zngneau cheile la captul
fiecrui coridor. Scofield ajunse la ultima treapt; se apropie de u i o trase puin, doar att ct era necesar pentru a privi
n lungul culoarului. O nchise imediat, lsnd-o s se opreasc n dopul de cauciuc; un paznic tocmai se ndrepta spre el,
blngnind din cheia mare a serviciului de securitate pe care urma s-o introduc n ceasul special al paznicilor de la
captul culoarului, la numai civa metri de u.
Bray se ghemui, scoase dopul de cauciuc i inu ua grea de oel cu vrfurile degetelor. Simind cum i amorete de durere
mna dreapt i inndu-i rsuflarea ca s suporte chinul mai uor, Bray auzi n cele din urm clicul cheii* n ceasul de
pontaj al paznicilor, i paii omului care se ndeprtau. Deschise din nou ua. Paznicul n uniform se
72
opri lng unul din ascensoare, aps pe un buton i ua se deschise imediat. Omul dispru n spatele ei i Scofield, lac de
sudoare, ptrunse rapid n coridor.
Echipa care fcea curenie dispruse, i linitea i se pru reconfortant. Bray parcurse repede coridorul, citind plcile de
pe ui.
ALISTAIR MCDOWELL FUNCIONAR EXECUTIV PRINCIPAL
Ua se afla n centru, n captul opus al coridorului i se deosebea de celelalte ui, ceea ce nsemna c n spatele ei nu era
un simplu birou, ci un apartament. Scofield ntinse mna spre clan, cu sperana c femeia de serviciu se inuse de cuvnt.
i se inuse. Rsuci cu grij clana, gata s-o ia din loc dac s-ar fi declanat alarma. Nu se ntmpl nimic, aa c intr
ncetior nuntru, nchise ua i aprinse lanterna mic dar puternic pe care o adusese cu el. Plimb jetul de lumin de jurmprejurul camerei, cercet apoi podeaua i travers camera spre cele patru ferestre mari; gsi nururile draperiilor i le
trase acoperind geamurile. Acum putea s nceap activitatea propriu-zis, cutarea.
Alistair McDowell era familist i se pare c dorea ca toat lumea s tie acest lucru. Existau cel puin o duzin de fotografii
n ram de argint plasate pe biroul lui uria, bine lustruit, i pe rafturile cu cri dintre ferestre. Fotografiile nfiau trei
copii la diferite vrste - sugari inui n brae de mama lor i pn la adolescen. Erau mpreun cu prinii i prietenii lor
mai nti n leagn, apoi la botez, cu tricicleta, cu bicicleta, cu rachetele de tenis, cu caii i cu barca cu pnze Cornet. Ceea
ce vedeai aici era ilustrarea unei viei mbelugate a unui om cumsecade, mndru de familia lui, de cercul lui de prieteni, de
Biserica lui i de ara lui. Roadele srguinei lui erau bunstarea, fericirea i stabilitatea - reprezenta cu brio modul de via
american.
Dac bnuielile lui Beowulf Agate se confirmau, atunci acest Alistair McDowell va fi printre primii care vor distruge acest
mod de via, care-l vor restrnge la o elit select, servit de legiunile ei de sclavi.
Fietele cu sertare, din care dou erau ncuiate, nu-i puser probleme, dar nici nu-i dezvluir nimic folositor, cu excepia
unei agende a ntlnirilor zilnice. Scofield fotografie fiecare pagin, treab ce i lu aproape cincisprezece minute. Porni apoi
s examineze ntregul apartament, ncepnd cu dormitorul, aflat n partea dreapt, i terminnd cu sala de edine din
stnga, sobr dar deosebit de elegant n simplitatea ei apstoare. Percheziia ddu la iveal mai multe lucruri care
necesitau o examinare mai atent. Primul era seiful ascuns n spatele unui raft de cri legate n piele. Crile i atrseser
imediat atenia lui Bray, pentru c McDowell nu era avocat. Volumele groase erau puse acolo ca s-i impresioneze pe
vizitatori, nu ca s-i serveasc drept mijloc de documentare, n acelai timp, ofereau un camuflaj excelent pentru seif. O
alt descoperire fu o debara ncuiat; dup ce o descuie, constat c nuntrul ei se afla un computer i un scaun de plastic
alb. Spaiul era att de ngust nct nu ncpea acolo mai mult de o persoan. Al treilea obiect interesant consta ntr-un fiier
de mahon ncuiat, prost plasat sub un tablou vechi nfind o scen de vntoare, de parc decoratorul ar fi uitat c
trebuia s-l nzideasc n peretele ncperii. Ultimul obiect care i atrase n mod special atenia era i cel mai cu- rios: o
cutie muzical veche, aezat pe un bufet din lemn de cire, care putea valora cam treizeci de mii de dolari, dac nu mai
mult.
Ceea ce i a ns curiozitatea fu coninutul bufetului, pe care-l deschise folosind infailibilele lui peracle. nuntru se
gsea o aparatur electronic pe care Beowulf Agate o recunoscu imediat - claviatura i cei patru cilindri succesivi care se
micau ncet, nainte i napoi pn cnd se sincronizau i se opreau - era un dispozitiv de decodare elaborat pe baza
principiilor convertorului care nvinsese vestita Enigma, maina de cifrat folosit de naltul comandament german n timpul
celui de-al doilea rzboi mondial.
Singurul adaos modern fusese luat, evident, de la com- puter, n locul paginii imprimate care ieea de la nivelul cel
mai dejos, aici exista un mic ecran de televizor fixat deasupra. Scofield i aminti de zilele cnd i ncepuse activitatea la
Londra i lucra la Serviciul de spionaj britanic i cnd fusese impresionat de relatrile cu privire la spargerea codului
Enigmei! Unul din colegii lui englezi l dusese la un birou de-al lor de la Oxford, unde opera o variant a mainii de decodat,
pentru a fi studiat i perfecionat de cercettorii universitii.
- Scrie cuvntul aardvark" i spusese tnrul ofier de la M.I-5 pe nume Waters. Bray se executase i pe ecran apruse
imediat expresia: Te bag n m-ta!" Mi-e team c unii din absolvenii notri au un ciudat sim al umorului, spusese
Geoffrey Waters chicotind ncntat. Acum, scrie propoziia Mrul cade departe de copac". Scofield scrisese; dar de ast
dat ecranul i "rspunsese n mod civilizat: NTLNIREA CONFIRMAT STUTTGART CONFORM PROGRAMRII.
-A fost un mesaj real pe care l-am interceptat de la un turntor depistat sptmna trecut la Foreign Office, trimis la STASI,
n Berlinul de Est.
- Ce s-a ntmplat?
- O, s-a dus la Stuttgart, evident, dar mi-e team c nu s-a mai ntors. Unul din bieii notri de dincolo de Zid le-a spus
celor din STASI c fcea joc dublu.
Brandon gsi butonul i puse n funciune decodorul lui Alistair McDowell. Numai aa, de-al naibii, dactilografie cuvntul
aardvak. Pe ecran apru: INSUFICIENT. Cel puin produsul american era mai bine crescut. Introduse apoi propoziia Mrul
cade departe de copac. Ecranul se ntunec, cilindrii se puser n micare i apoi s oprir. Rspunsul fu: DATE
INSUFICIENTE. CUTARE ZERO. Scofield fcu mai multe fotografii n sperana c va putea da de urma celui care fabricase

72

dispozitivul. Indiferent cine ar fi fost, trebuia s se afle printre furnizorii armatei i ai serviciului de spionaj care se ocupa de
materiale i dispozitive strict secrete.
Bray se ntoarse la dulapul cu dosare. Erau patru sertare, aa c i trase un scaun i ncepu de la ultimul, ce purta literele
T-Z.
Parcurgerea dosarelor era anevoioas i ngrozitor de plicticoas. Alistair McDowell avea o coresponden foarte bogat i
n plus note referitoare la achiziii, la poteniale achiziii, strategii de marketing, profituri i modaliti de mbuntire a
acestora. Existau i lucruri mai puin importante, cum ar fi copii ale unor cuvntri inute la cluburile Rotary, camerele de
comer, la adunrile corporaiei i ale sindicatelor, scrisori ctre politicieni, ctre civa directori de coli particulare (se pare
c odraslele familiei McDowell nu erau chiar nite mieluei). La acestea se adugau nenumrate adrese din partea
directorului referitoare la negocierile trecute i n curs de desfurare, n care punctele mai importante erau scrise-cu litere
cursive. Pe Scofield ncepuser s-l usture ochii i se simea dezamgit de banalitatea dosarelor. Asta pn la litera C - sub
inexplicabilul titlu de Coeficient al ecuaiilor de grup".
- Ce putea s nsemne coeficient al ecuaiilor de grup"? Erau cinci dosare pline cu pagini scrise de mn, cu'cifre,
simboluri, formule, dar Bray habar n-avea ce ar putea s nsemne. Totui, instinctul care i se ascuise n atia ani de
practic i spunea c acolo trebuie s fie ceva, un lucru pe care Alistair McDowell nu dorea ca toat lumea s-l neleag,
altfel, paginile ar fi avut titluri i ar fi existat descrieri - indiferent ct de sumare - ale coninutului. Termenii aceia din
matematic - coeficient, ecuaie - nu prea se potriveau cu cuvntul grup.
Scofield privi mprejurul lui, spernd s gseasc un dicionar. l descoperi pe raftul dejos al unei biblioteci. Dup ce verific
dac draperiile snt trase complet, aprinse lampa de birou a lui McDowell, deschise dicionarul i cut cuvntul coeficient.
Coeficient rezultatul unei mpriri; arat de cte ori se cuprinde o cantitate n alta. i ceva mai jos:
Coeficient de grup - un grup ale crui elemente snt intrinseci unui subgrup sau unui grup dat.
Beowulf Agate i ddea imediat seama cnd descoperea o vn de aur. Fotografie toate paginile scrise de mn din cele
cinci dosare, nelegnd c formulele obscure ar fi putut constitui piste ce duceau spre diversele grupuri i subgrupuri ale
organizaiei Matarese. Apoi continu cercetarea dosarelor, dar nu mai gsi nimic interesant, cu excepia ctorva documente
amuzante. Preedintele McDowell inea evidena lunar a cheltuielilor pentru mbrcminte i pentru cas, fcute de soia
sa, toate comentate drept excesive, inclusiv facturile speciale pentru buturi care aveau semne de exclamare furioase
fcute pe margine cu creionul rou! Paginile acestea nu prea corespundeau imaginii de familie fericit i armonioas
nfiat n fotografiile cu rame de argint. Existau i necazuri n familia McDowell.
Brandon nchise sertarul de sus al seifului i se ntoarse la computerul din debara. Aprinse lumina i studie echipamentul
necunoscut. Nu mai avea ce face. Scoase celularul i sun la Peregrine View.
-Ai ntrziat peste o or! rbufni iritatAntonia. Unde eti, zpcit btrn?
- Snt acolo unde nu-i nchipuie nici unul din amatorii tia c a putea fi.
- Vino repede napoi...
- nc n-am terminat, o ntrerupse Scofield. Mai este un computer i un seif n perete..
- Ba da, ai terminat! exclam Toni. S-a ntmplat ceva. -Ce?
- Frank Shields a telefonat acum cteva ore, nu tie ce s fac.
-Asta e ciudat din partea lui Frankie Ochi-Mijii. El tie ntotdeauna ce trebuie s fac.
- Nu i de data asta. Vrea s aib i binecuvntarea ta.
- La naiba! Ce este?
- L-au sunat de la spionajul marinei i, dac informaia este corect, biatul lui Leslie a evadat i se afl acum la bordul
unei nave americane din Bahrain.
- Pe Dumnezeul meu, asta e grozav! E nemaipomenit! Bravo lui!
- Tocmai asta-i buba, Bray, e doar un copil; Shields se teme s nu fie o curs.
- Dar de ce?
- Pentru c, aa cum susine ofierul care este cu el, copilul nu vrea s vorbeasc cu nimeni altcineva dect cu mama lui. Nu
vrea s aud de nici un fel de persoan oficial a guvernului, nici de la Serviciul de spionaj, nici de la Casa Alb, nici chiar
de preedinte n persoan. O vrea pe mama lui, doar aa va fi convins c ceea ce i se Spune este din partea ei.
- La naiba! exclam Scofield, lovind nciudat claviatura computerului.
n momentul acela se declana o alarm asurzitoare n toat cldirea. Mainria sacr fu cuprins de isterie. Bray strig n
telefonul celular:
- Trebuie s plec de aici. Spune-i lui Frankie c am s telefonez cu tax invers de la un automat. E mai sigur dect pe
celular. Ureaz-mi noroc, btrnico!
Scofield iei, nchiznd ua n urma lui, i strbtu n goan coridorul spre ieirea din stnga. Aps bara transversal,
deschise ua grea i o nchise apoi rapid, aplecndu-se i scond micul dop de cauciuc. Auzi strigtele gardienilor care
ajunseser pe coridor. Se certau zgomotos i Bray nelese imediat de ce: nici unul nu avea cheia de la biroul lui McDowell.
Probabil c orice alt u putea fi descuiat uor, nu ns i cea a lui McDowell i, evident, nici a lui Karastos, care
comunica cu apartamentul superiorului su. La naiba! i aminti Brandon, nu avusese timp s inspecteze camera sau
camerele acestuia din urm, nici seiful din spatele crilor. Dar acum n-avea timp s plng dup posibilitile ratate,
trebuia s ias ct mai repede de aici i s ia legtura cu Shields. Biatul lui Montrose! Dumnezeule mare!
Auzi pe cineva strignd:
-Verificai scrile! Am s-l chem pe Marele Mac i am s-i spun ticlosului s ne dea combinaia i cheia! Dac
izbucnea un incendiu? Ar prefera ntrul s-i vad biroul fcut scrum dect s ne lase pe noi s ptrundem acolo?
- Sparge ua!
- E din oel! i apoi, ar fi n stare s mi-o rein din salariu.
Erau tulburri nu numai n familia McDowell, ci i n fieful lui. Scrile. Mai erau nc dou n partea aceasta n form de T a
cldirii. Ci gardieni s fi fost aici i care din scri va fi verificat prima? Hristoase, probabil c toate deodat! Brandon goni
ct l ineau picioarele pe treptele de beton, zburnd literalmente peste ele i inndu-se cu mna de balustrad. Fr suflu,
lac de sudoare i cu muchii picioarelor zvcnind, ajunse la ultimul etaj, acolo pe unde intrase. Fcu o pauz, respir adnc
i ncerc s-i aranjeze ct de ct salopeta militar.
Pai! La cteva etaje deasupra, poate trei sau patru, i coborau rapid. Nu avea de ales, trebuia s ias din cldire, dei
paznicii alergau n jurul ei. Nu mai avea timp de gndit!
Omul n uniform albastr l vzu ieind din casa scrilor i alerg spre el.
- Hei, tu! strig brbatul greoi, de vrst mijlocie, scond pistolul de la old.
- Mie s nu-mi strigi hei, tu! url Beowulf Agate cu o voce care rsun ntre zidurile incintei precum cadena unui mar. Hei
tu, pot s strig eu la tine.... Snt colonelul Chaucer din Garda Naional, Forele speciale, una dintre cele mai importante
firme ale guvernului. Sntei conectai la sistemul nostru de securitate.

73

- Ce sntei - adic cine? ntreb omul ovind.

- N-ai auzit, omule? Sntei conectai la noi pentru c Atlantic Crown produce substane chimice strict secrete.
- Dar alarma s-a declanat abia acum cinci minute...
- Vehiculele noastre de patrulare snt n permanent alert prin zon.
- O, Dumnezeule...
- Oamenii mei verific tot complexul. Acum grbete-te,
verific scara de la nord-est, aici nu e nimeni. Eu m duc s m ntlnesc cu oamenii mei.
Scofield o porni spre ieire, dar se mai ntoarse o dat spre omul nucit:
- Spune-le tuturor s rmn n interior. Oamenii mei s-ar putea s trag.
-Dumnezeule!
Brandon se grbi s ias din Wichita pe drumuri de ar i ajunse la oseaua 96, unde spera s gseasc un automat
telefonic. Cnd l gsi introduse o moned i ddu de o operatoare care, dup un timp n care ar fi putut ajunge cu avionul
pn la Washington i napoi, i fcu legtura cu Shields, acas.
- Unde eti, Brandon?
-Acolo unde nu crete grul i nu muge bivolul, Frankie. Este ora patru dimineaa i nu vd cmpia neted a statului Kansas.
- Foarte bine, vorbim pe linia mea sigur i nu cred c poi fi interceptat.
- Sper.
- Totui nu meniona nici un nume. -Am neles.
- Mai nti - ai gsit ceva?
- Tu ce crezi?
-Antonia mi-a spus c ai plecat la vntoare i mi-am dat seama unde te-ai dus, ticlos mincinos ce eti.
- Ca s rspund la ntrebarea dumneavoastr, domnule, cred c am gsit ceva. i acum, ce e cu obiectul care lipsea?
- O adevrat nebunie, Bray. Biatul este cu un ofier, un pilot al flotei noastre din Bahrain.
- i nu vrea s vorbeasc cu nimeni dect cu doamna noastr de la armat. Toni mi-a explicat totul. Care e problema?
- Dac i pun n legtur, s-ar putea s le semnez condamnarea la moarte. Bahrain este unul din locurile cu
tehnica cea mai avansat din lume. Cei de acolo pot s capteze apelurile din eter la fel de repede ca i noi. Cum s risc s
dezvlui locul unde se afl?
- Nu face nimic pn nu m ntorc, Frankie, am cteva idei. Trimite un avion militar dup mine.
- Unde, pentru numele lui Dumnezeu?
- Habar n-am. Snt pe o osea la vreo zece kilometri de Wichita.
- Du-te la aeroportul din Wichita i telefoneaz-mi. Am s-i spun cu cine s iei legtura;
Julian Guiderone, fiul Ciobnaului, edea la o mas ntr-o cafenea de pe Via Veneto din Roma, savurndu-i cafeaua cu
lapte de diminea, cnd celularul lui ncepu s sune.
- Ciobnaul, spuse el.
- Wichita a fost compromis, raport vocea de la Amsterdam uor de recunoscut. Nu tim nc n ce msur.
- Supravieuitori?
- Cei doi oameni ai notri. Nu se aflau la faa locului.
- McDowell i Karastos?
- Erau amndoi acas. Nu au fost implicai.
- Ba da, au fost. Ucide-i i mtur n birourile lor.
19
Imensul portavion USA Ticonderoga era de fapt un mic ora cu magazine, farmacie, restaurante, sli de gimnastic, birouri
i dormitoare - cu unul sau dou paturi. Existau de asemenea o mulime de coridoare, pasaje i pante abrupte mai multe
dect se pot gsi ntr-o versiune Star Trek a Oraului Chinezesc din San Francisco. Cu ct coborai mai mult sub punte, cu att
ncperile deveneau mai puin popu- late. Aici erau mai multe coluri, cotituri i locuri greu accesibile dect sus. Dou
persoane alergau de-a lungul unui
coridor cu plafonul jos: un ofier de culoare, care trebuia s se aplece foarte des ca s nu se loveasc de diversele tuburi i
evi, i un tnr alb, un adolescent bine cldit, cu minile bandajate.
- Mai repede! strig locotenentul Luther Considine, mbrcat ntr-o uniform de var ifonat i destul de murdar.
- Unde mergem? ntreb emoionat Jamie Montrose. -Acolo unde ofierul de cart i cinii lui s nu-i poat
adulmeca urma.
Ajunser n faa unei ui pe care scria Accesul permis numai persoanelor autorizate. Considine scoase o cheie, descuie ua
i o mpinse n lturi. Intrar ntr-o mic ncpere cu pereii albi. n mijloc trona o mas lung, nconjurat de mai multe
scaune, iar ntr-o parte un ecran mare. Pe mas se afla instalat un proiector.
-Ce-i aici?
- Sala de edine i informri a piloilor din cursele strict secrete.
- i cum de ai obinut cheia, domnule locotenent?
- Ofierul de la serviciul de securitate a fost comandantul meu de zbor pn cnd efii i-au dat seama c era prea inteligent
sau prea orb ca s zboare. Am rmas colegi de camer: este convins c am o ntlnire intim cu o frumusee neagr.
- Foarte drgu din partea lui.
- Da, foarte drgu. Dar i eu am reuit s-l rscumpr din cazinoul de la Rhodes.
- Aaz-te pe un scaun i relaxeaz-te. Am s aps pe butonul sta i afar se va aprinde plcua cu cuvintele: Nu
deranjai.
- Nici nu tiu cum s v mulumesc, domnule.
-Nu e nevoie s-mi mulumeti, Jamie. Mai bine pune-m n tem i nu uita c pot avea neplceri mari dac m pcleti!
- Tot ce v-am spus este perfect adevrat, domnule.
- Te cred, l ntrerupse Luther Considine. Te cred pentru
c mi se pare de necrezut ceea ce mi-ai povestit, iar tu eti aa de tnr i eti fiul unui pilot militar pe care l-am considerat
cu toii cel mai bun n meseria lui. De ce ai mini? Cpitanul, individul cu patru trese pe mnec, eful acestui ora plutitor,
zice c ai fugit din cabina mea pentru c ofierul nostru cu informaiile i-a dat ordin s vorbeti cu Washingtonul.
- Nici nu poate fi vorba! insist Montrose junior. Tocmai vorbeai de pcleli - ei bine, eu am fost pclit destul!
- Foarte bine, foarte bine! S ne ntoarcem unde rmsesem. Ce i-au spus cei doi indivizi care s-au prezentat ca fiind din
partea guvernului american, la aeroportul Kennedy?
- Nu prea multe... C mama a fost repartizat ntr-o operaie secret i n cazul n care ar exista scurgeri de informaii ar fi
bine ca eu s m aflu n afar de orice pericol.
- Ce poi s- mi spui despre actele lor de identitate? De fapt, las-o balt, puteau fi falsificate. Ai crezut ce i-au spus ei?

74

- Ei bine, preau nite tipi cumsecade, nelegei ce vreau s spun? Adic se artau ngrijorai i regretau tot ceea ce se
ntmpla; m-au urcat n avion fr s mai trec pe la paapoarte i pe la bagaje.
- N u ai pus nici un fel de ntrebri?
- Am pus o mulime de ntrebri, dar nici ei nu tiau mult mai mult dect mine.
- i ce i-au rspuns? Considine l privea atent pe tnr.
- Pi, mi-au spus c avionul mergea la Paris, ceea ce, evident, citisem i eu la mbarcare. Mai departe habar n-aveau. Li se
comunicase doar c la aeroportul Orly m vor prelua ali doi tipi.,
-N-au spus nimic despre mama ta i despre operaiune?
- Nu tiau nimic. n privina asta erau sinceri. Am cerut s dau cteva telefoane i mi-au spus c snt liber s-o fac. Am
telefonat acas, dar n-a rspuns nimeni, nici mcar robotul. Am telefonat apoi unui prieten apropiat care lucra des cu
mama; operatoarea mi-a spus c numrul s-a schimbat i c
este secret. Atunci am acceptat explicaia c s-ar afla ntr-o misiune strict secret. Dar v-am mai povestit toate astea,
domnule locotenent.
-Nu chiar toate, nainte nu mi-ai vorbit de telefoanele astea. Oricum, s-ar putea s vreau s mai aud povestirea ta de cteva
ori. Poate reuesc s descopr ceva de care s m ag.
- Nu cred c o s gsii nimic n plus, domnule locotenent.
- Renun la chestia asta cu domnule locotenent", Jamie. Numele meu e Luther. S-ar putea ca data viitoare cnd o s ne
ntlnim s fiu doar un marinar oarecare, n mn cu o gleat i o crp de ters pe jos... Colin Powell o s-mi ard cteva la
fund, chiar dac nu mai snt un bieel. E n stare de asta.
- Nu cred c aici e vorba de ras... Luther.
- O, ce v ador eu pe voi, tia, liberalii albi. De ce n-ai putut s-i alegi un drgla de ofier alb s-i spui lui toat trenia
asta? Este un individ n escadronul meu care ar fi n stare s pedepseasc i un buctar pentru c are o pat pe or.
- nseamn c n-ar fi vrut s m asculte nici pe mine. -Te-ai prins. Hai, mai vorbete-mi despre telefoanele
alea. Mai ales despre cel cu numrul schimbat.
- Era la colonelul Everett Bracket. Se afla la Point mpreun cu mama; erau prieteni, el i soia lui cu mama i cu tata. O
solicita des pe mama pentru anumite misiuni.
- Cam ce fel de misiuni?
- Este mare bos n Serviciul de informaii al Armatei. Mama mea are pregtire special n domeniul tehnologiei de vrf,
adic se pricepe la calculatoare i chestii de astea.
- Deces-o fi ales tocmai pe ea pentru o operaiune secret att de periculoas?
- Naiba s m ia dac tiu. Dup ce a murit tata, el s-a ocupat de mine i ultimul lucru pe care i l-ar fi cerut mamei ar fi fost
s participe la ceva periculos. Nu neleg nimic!
- Ascult-m cu atenie, Jamie, i ncearc s-i aminteti. Cnd i s-a transmis de la Washington - prin intermediul
directorului tu - c trebuie s te duci la aeroportul Kennedy din New York?
- ntr-o vineri, nu-mi amintesc data exact, dar era nainte de week-end.
- nainte de asta, ncearc s-i aminteti, cnd ai vorbit ultima oar cu mama ta?
. - Cu cteva zile mai nainte, poate trei sau patru. A fost o convorbire obinuit. M-a ntrebat cum mai merge cu nvtura
i treburi dintr-astea.
- i dup aceea n-ai mai vorbit cu ea? -Nu, n-am mai avut nici un motiv.
-Atunci putem presupune c n-a ncercat s ia legtura cu tine n aceste trei sau patru zile?
- tiu c n-a ncercat.
- De unde tii?
- La Paris, la aeroport, le-am spus celor doi brbai care m ateptau c trebuie s telefonez unui vr care locuiete acolo
pentru c aa a spus mama. Chestia asta i-a cam descumpnit, dar n-au vrut s m contrazic, aa c mi-au dat voie, dei
mi-au suflat n ceaf ct timp am vorbit la telefon.
-i?
- Am o cartel magnetic, una din alea cu care poi vorbi n toat lumea. tiam numrul de cod pentru Statele Unite i
numrul colii...
- Chiar le tiai? l ntrerupse uimit Considine.
- Hei, domnule locotenent, adic Luther, am cltorit i eu ceva prin lume cu armata, i aminteti? Cei mai muli prieteni ai
mei, chiar atunci cnd eram puti, se aflau n Vir- ginia, acolo unde se afl cminul nostru adevrat.
-Aadar ai telefonat la coal, nu unui vr inexistent...
- O, dar Kevin exist! Este mult mai mare dect mine i studiaz la Sorbona.
- O familie impresionant. Dar tu ai telefonat la coal, nu?
- Bineneles. Olivia era de serviciu la central; este
bursier i ntre noi s-a nfiripat o ... o prietenie, dac nelegi ce vreau s spun.
-O s m strduiesc...i?
- Ei bine, m-a recunoscut imediat i am ntrebat-o dac mama m-a cutat n ultimele zile - centrala nregistreaz apelurile.
Mi-a zis c mama n-a telefonat, aa c eu m-am fcut c vorbesc cu vrul Kevin i am nchis. O s trebuiasc s m scuz
fa de Livie pentru asta.
- Aa s faci, spuse Considine, masndu-i fruntea cu degetele. sta este alt telefon de care nu mi-ai vorbit pn acum.
-Am uitat, dar i-am spus de casa aceea mare de dincolo de poduri, de paznici, de faptul c nu puteam s telefonez
nimnui i c eram inut ntr-o camer cu gratii la ferestre i toate celelalte.
- i mi-ai spus i cum ai scpat de acolo, ncuviin pilotul, ceea ce a fost o performan absolut remarcabil. Eti un tip
dur, aveai minile fcute praf, dar ai continuat s mergi mai departe.
- Nu tiu ct de dur, dar eram contient c trebuie s scap de acolo. Aiurelile pe care mi le spunea temnicerul meu, Amet eu aa i spuneam, temnicer - erau total ne- convingtoare. Chipurile, nimeni nu tia cum s m pun n legtur cu mama.
Ce tmpenie!
- i, fr ndoial, cronometrat n ore sau chiar minute, mormi Luthef Considine, srind brusc n picioare.
- Ce vrei s spui?
- Dac ceea ce spui e adevrat, i n-am motive s m ndoiesc de asta, tipii ia ri trebuiau s te scoat din ar nainte ca
mama ta s intre n acea operaie secret; cred c e singurul lucru adevrat din ceea ce i-au nirat.
- Nu neleg.
- Este singurul lucru care se leag, spuse pilotul privindu-i ceasul. Indiferent n ce este implicat mama ta, chestia i
privete direct pe ticloii care te-au rpit i trebuie s fie ceva foarte important.
- Cum aa?

75

- Rpirea e un delict grav, iar rpirea copilului unui ofier al Armatei repartizat ntr-o misiune secret este o treab de
ucigai. Te-au luat de la coal ca s te scoat dintr-un la" i te-au bgat n altul, al lor.
- Dar de ce?
- Ca s aib cu ce s-o in la respect pe mama Montrose. Considine se ndrept spre u. Am s m ntorc peste cteva ore.
ncearc s dormi, dac poi. Voi lsa anunul cu litere roii aprins, aa c n-o s te deranjeze nimeni.
- Unde te duci?
- Mi-ai descris foarte bine locul unde te-au inut, iar eu m-am plimbat destul de mult prin Bahrain. Am cteva idei n legtur
cu ascunztoarea" ta; nu exist prea multe zone cu vile de felul acesta. Am s iau i un polaroid cu mine. Poate c avem
noroc.
Julian Guiderone se odihnea n avionul personal care l ducea acas, la Bahrain, ntr-un fel sediul uriaului su imperiu
financiar. Se gndea deja la Bahrain, anticipnd plcerea vieii de acolo. Manama nu era la fel de incitant ca Parisul i nici
la fel de civilizat ca Londra, dar dac exista un loc n lume unde expresia laissez-faire s se aplice cu adevrat, apoi acela
era Bahrainul. Neamestecul n treburile altora constituia aici o lege, independent de economie i de regulile pieei, mai
ales dac fceai parte dintre cei bogai.
Julian avea muli prieteni la Bahrain, dar nu foarte apropiai; de fapt el nu avea prieteni apropiai, cci acetia ar fi
constituit un impediment. i plcea, ns, s dea mici petreceri la care invita membri ai casei regale, bancheri i regi ai
petrolului, care, dup prerea lui, erau adevraii membri ai caselor domnitoare.
Pager-ul ncepu s bzie, smulgndu-l brusc din reverie. l scoase din buzunar i constat alarmat c era chemat din zona
31, adic Olanda. Numrul, ca atare, nu avea importan, pentru c era fals. O singur persoan putea s-l
cheme de la Amsterdam i aceasta era Jan van der Meer Matareisen. Puse mina pe telefonul aflat pe birou.
- Mi-e team c am veti foarte proaste, ncepu Matareisen.
- Totul e relativ. Ce este cumplit n secunda aceasta, poate fi minunat n urmtoarea. Despre ce e vorba?
- Pachetul pe care l-am trimis spre Orientul Mijlociu via Paris a disprut.
- Ceee? Guiderone sri att de brusc n sus, c centura de siguran i intr dureros n abdomen. Vrei s spui c pachetul s-a
pierdut? ntreb el necndu-se cu cuvintele. Gemnd, apuc centura de siguran i o desfcu. L-ai cutat peste tot, ai
fcut cercetri?
-Am pus la treab cel mai bun personal pe care l avem. Nici o urm.
-Mai cutai, cutai peste tot! Fiul Ciobnaului gfia de furie, n timp ce ncerca s se controleze. ntre timp, continu el
rar, adunndu-i gndurile, am nchiriat barca, barca cea mare, aa c facei curenie, curenie general. Dai drumul i
echipajului, tot echipajul i trimitei-l la baza noastr din Oman, la Muscat. eicul de acolo are oamenii lui.
- neleg, domnule. Se va face -nainte s se termine aceast zi.
- Dar, pentru numele lui Dumnezeu, mai cutai pachetul la! Guiderone trnti receptorul n furc i strig: Pilot!
- Da, signore? se auzi din cabina de zbor aflat la numai doi metri de el, vocea celui strigat.
- Cum stai cu combustibilul?
- Avem din belug. Nu zburm dect de douzeci de minute, signore.
- Ai destul ca s m duci la Marsilia?
- Desigur, signore.
- Schimb planul de zbor i du-m la Marsilia.
- Imediat, signor Paravacini.
Paravacini. Un nume preluat din analele uitate ale
familiei Matarese; pentru cei civa care tiau despre ce era vorba, numele acesta avea o rezonan aparte, emannd dac
nu chiar teroare, oricum o ngrijorare serioas. Firma Scozzi- Paravacini, creat prin cstoria unor membri ai celor dou
familii, fusese absorbit de alte companii, dar lui Guiderone i convenea s se foloseasc*de acest nume n unele pri ale
globului. Legendele mor greu, mai ales cele nscute n i rspndite de fric.
Dei contele Scozzi se numrase printre primele persoane recrutate de baronul Guillaume de Matarese la nceputul
secolului, ulterior devenise un om de paie. Averea familiei aproape c se topise i, n aceste"condiii, se pusese la cale
cstoria ntre una din fiicele lui Scozzi i fiul bogatei, dar brutalei familii Paravacini.
O dat cu trecerea anilor, famili ile Scozzi i Paravacini, care deineau domenii uriae la numai civa kilometri una de alta,
pe malul vestitului lac Como din Italia, cndva inseparabile, au nceput s se nstrineze. Cu timpul, nstrinarea s-a
transformat n dumnie. Civa funcionari despre care se tia c in cu familia Scozzi i s-a crezut c fuseser angajai de
familia Paravacini s omoare, au fost lichidai, dei nu existase nici o dovad mpotriva lor. Apoi unul din motenitorii
familiei Scozzi a fost gsit mort, chipurile s-ar fi necat; trupul i-a fost aruncat afar pe mal de apele lacului Como. Poliia
din Bellagio, de teama familiei Paravacini, cunoscut ca fiind foarte violent, nu a raportat c toracele cadavrului prezenta
o neptur ce prea fcut cu un crlig de spart gheaa. Autoritile aveau motive ntemeiate s fie circumspecte, pentru
c familia Paravacini numra printre membrii ei prelai importani, chiar emisari ai Vaticanuluil. n asemenea situaii trebuia
s se acioneze cu mult bgare de seam.
Familia Scozzi i vndu aciunile prin intermediul avocailor si, unui alt mare consoriu italian, Tremonte - o familie bogat
de evrei cretinai. Familia Tremonte i ncepuse ascensiunea prin uniunea dintre un abil evreu italian
i un romano-catolic la fel de viclean. i biserica i sinagoga au strmbat din nas, dar generozitatea de care au beneficiat
imediat, le-a redus la tcere.
Cu toate acestea, renumele familiei Paravacini continua s aib efect n lumea Mediteranei i mai ales n Italia. Cu un
Paravacini nu-i puteai permite s te joci, cci riscai s te ntlneti cu moartea n urmtoarele ore. Vigilen. Aceasta era
cheia.
Ct despre familia Tremonte, moartea juctorului de polo din America mai redusese ceva din antipatia fa de Matarese.
tiau c putea urma altul la rnd.
Ceea ce l enerva pe Guiderone pn la exasperare era, BeowulfAgate! Porcul ncepuse din nou s opereze, aa cum fcuse
i cu un sfert de veac n urm! El era creierul din spatele ultimelor cercetri, un creier cu prea multe circumvoluii care
cuta imposibilul. Trebuia oprit, trebuia ucis, aa cum fusese planificat s se ntmple la Complexul Chesapeake. O s dea
ordin la Marsilia.- Ucidei-l pe Alan Brandon Scofield. Indiferent de pre!
Avionul F-16 aparinnd Forelor Aeriene ale SUA decola de la Wichita ndreptndu-se spre pista de aterizare aflat la zece
kilometri nord de Peregrin View. Un vehicul al CIA l atepta pe Scofield, i l duse pn la fosta staiune de odihn unde
ajunse cnd soarele rsrea de dup muni. Pe Bray nu-l prea mir faptul c, dup ce se salut cu Antonia, auzi o voce
cunoscut care venea din buctrie.
- Sper c ai reuit s dormi puin n avion, i strig Frank Shields. Dumnezeu mi-e martor c eu n-am nchis un ochi!
Ticlosul la de pilot a reuit s nu rateze nici una din furtuni n timpul zborului, de la Andrews pn aici. Analistul CIA apru
n ua buctriei cu o can de cafea n mn. Presupun c o s vrei i tu o can, adug el.

76

- i aduc eu, Frank, spuse Antonia. Tu ceart-l bine, c o merit. Arat ca naiba. Am fost o proast.
-Aa ar trebui s fac, spuse analistul, intrnd n living i
privind salopeta lui Scofield, plin de pete de transpiraie. Adic s te cert, asta vreau s spun. Ce naiba te-ai mbrcat aa,
parc ai fi din filmele cu Rambo?
- Mi-a fost de folos, Frankie. Dac a fi purtat costum i cravat, a fi fost spnzurat ntr-o nchisoare din Kansas.
- Te cred pe cuvnt, nu-mi mai explica. Presupun c ai ras deja cei zece mii de dolari pe care i-am aprobat.
- Cnd ai s vezi ce am adus cu mine, o s nelegi de ce pretinde prietenul meu de la STASI o sut de mii.
- Totul este discutabil, Brandon, inclusiv materialele capturate n expediii de recunoatere.
- Ce limbaj profesionist!
- Oricum, nu asta este prioritatea, continu Shields pe tonul cel mai serios cu putin. Ce facem cu tnrul Montrose? Eu miam exprimat rezervele, iar tu ai declarat c s-ar putea s ai nite idei. Ei, care snt ideile?
- Foarte simple, spuse Scofield. Ai spus c biatul este cu un ofier - un pilot -, aa e?
- Da, fiul lui Leslie l-a agat pur i simplu n mulime, la Manama. Este pilot de vntoare pe Ticonderoga, ef de escadron,
se numete Luther Considine, i are o reputaie excelent. eful lui l consider un tip de mare viitor, candidat la Colegiul
de Rzboi.
- Biatul a ales ct se poate de bine.
- Aa se pare;
- Atunci vom aciona prin intermediul lui, spuse Scofield.
-Ceee?
- Se pare c biatul are ncredere n el, aa c vom discuta cu acest Considine. Fii sincer cu el, nu avem alt posibilitate.
Trebuie s-i spui i lui Leslie c fiul ei este n afar de orice pericol i se afl pe mini bune, nu se poate altfel.
- Snt de acord, dar exist o problem. James junior nu e de gsit. A disprut...
- Ce a fcut?
- Asta este ultima noutate. Nu e sigur; nu cred c a plecat de pe portavion, dar nu-l gsesc.
-Ai fost vreodat pe un portavion, Mijitule?
- Iisuse, ce agasant poi s fii! Nu, n-am fost!
- Imagineaz-i oraul Georgetown, pune-l pe ap i o s-i faci o idee. Junior poate fi oriunde; ar fi nevoie de sptmni sau
chiar luni ca s-l gseasc, dac este un tip mobil, i fr ndoial c este.
- Dar asta e ridicol! Trebuie s mnnce, s doarm, s se duc la baie - pn la urm tot o s-l vad cineva.
- Nu i n cazul n care l ajut cineva, de exemplu un ofier care s-a mprietenit cu el.
- Vrei s spui c...
- Merit s ncercm, Frank. Am aflat cu muli ani n urm c piloii snt o specie aparte, probabil datorit faptului c stau
undeva, sus, deasupra pmntului, singuri cu avionul i armele acestuia. Tatl lui Junior a fost un pilot de prim rang, decorat
post-mortem. Nu ai nimic de pierdut, Frankie. Ia legtura cu acest Considine. D-i un telefon.
Nimic nu este perfect, lucru valabil i n lumea tehnologiei de vrf, mai ales c, o dat perfecionat, orice tehnologie
dezvolt un alt produs, i mai avansat. Cu toate acestea, comunicaiile militare prin satelit se apropie de perfeciune; asta
e valabil pe termen foarte scurt. Cheia const n separarea i combinarea modelelor de voci n timpul cltoriei lor
instantanee pe undele din spaiu. Exista i o minuscul marj de risc, dar ea trebuia acceptat pentru protejarea prilor
implicate.
Locotenentul Considine primise ordin s se prezinte la complexul de comunicaii al portavionului. Aici a fost pus n legtur
cu Peregrin View. Echipamentul electronic sosise cu avionul de la Pentagon. Luther Considine se aez n faa consolei, cu
ctile pe urechi, la bordul portavionului SUA Ticonderoga din Bahrain.
- Locotenent Considine, spuse o voce anonim aflat
la peste zece mii de kilometri distan de Golful Persic, numele meu este Frank Shields i snt director adjunct al CIA. M
auzi?
- Da, v aud, domnule director.
- Voi fi ct se poate de scurt... Tnrul dumitale prieten refuz s vorbeasc direct cu orice reprezentant al guvernului i l
neleg perfect. A fost minit prea mult.
-Aadar, mi-a spus adevrul, l ntrerupse pilotul, fr a-i ascunde uurarea. tiam eu.
- i-a spus adevrul ns, din motive de securitate personal, nu cred c putem s-i facem legtura cu persoana cu care
insist s vorbeasc. Va dura cteva zile pn cnd vom asigura un aranjament mai bun.
-Nu cred c va accepta. n locul lui, nici eu n-a face-o. -Aadar, dumneata tii unde se afl?
- n mod oficial nu. Alt ntrebare, v rog?
- Nu e o ntrebare, domnule locotenent, este o rugminte. Rugai-l s v spun ceva, orice, un lucru pe care s-l tie numai
persoana cu care vrea s ia legtura.
- Cnd i dac l gsesc, am s-i transmit mesajul, domnule director.
- O s ateptm, domnule locotenent. Ofierul dumneavoastr care rspunde de comunicaii are codurile prin care poate
ajunge la mine. Snt numai numere. Nimeni altcineva nu tie de convorbirea noastr.
- La revedere, domnule, sper s v pot ajuta.
- Ascult-m, Jamie, i spuse pilotul tnrului ngrijorat. Amndoi edeau pe nite lzi din depozitele de sub punte. Omul
prea sincer i ceea ce spunea se lega foarte bine. Este un fel de guru la spionaj i trebuie s studieze toate aspectele unei
diagrame complicate.
- Nu neleg ce spui, Luther.
- i este fric s nu cazi ntr-o capcan. A spus c-i nelege poziia, n sensul c nu vrei s vorbeti dect cu mama ta,
pentru c i s-au spus prea multe minciuni n numele
guvernului. A menionat c este preocupat de securitatea ta i va face anumite aranjamente sigure nainte de a v pune n
legtur. Se gndete la voi amndoi.
- Cu alte cuvinte, a putea fi o momeal. S-ar putea s nu fiu eu...
- Foarte bine... Unde ai nvat asta?
- I-am auzit vorbind pe unchiul Ev i pe mama. Dei fceau parte din armat, erau adesea repartizai n misiuni de
contrainformaii.
- Dumnezeule mare, murmur Considine, nbuindu-i mirarea. Spuneam eu mai nainte c mama ta trebuie s fie
implicat n ceva foarte serios, dar cred c e vorba de ceva mai serios dect mi-am imaginat. Lucreaz sub acoperire la o
misiune foarte dificil. Jamie, tu i dai seama c ofierul nostru cu informaiile a luat legtura cu Washingtonul, a fost trimis
apoi la CIA, la Departamentul de Stat i n cele din urm la Casa Alb, chiar la Thomas Cranston care este un fel de umbr

77

a preedintelui n ce privete problemele de securitate. Dac i aminteti, Cranston este tipul care a garantat c te pune n
legtur direct cu Marele Bos!
- Eu nu-l cunosc pe preedinte, dar o cunosc pe mama. Nimeni nu-i poate imita vocea, mi-a da seama imediat.
-Asta este tot ce dorete Shields de la tine: ce tii tu c s-ar putea s tie numai ea. nelegi? Dac o s-i dea seama i o
s fie sigur c eti cu adevrat cine speri, cci ea va confirma, se poate mica mai departe. Cred c este rezonabil, aa
cum cred c tot ceea ce se ntmpl are legtur cu cele mai nalte niveluri ale guvernului. Haide, Jamie, d-mi ceva.
- Foarte bine, s m gndesc. Montrose junior se ridic de pe lad i ncepu s msoare cu pai mari pardoseala de oel a
depozitului. OK, continu el, cnd eram mic, vreau s spun cnd eram mic de tot, mama i tata mi-au fcut cadou un animal
de plu, un miel, o jucrie din aceea cu care copilul nu se poate lovi. La cteva luni dup moartea tatei, mama a vndut casa
i eu am ajutat-o s fac curenie n pod; atunci a gsit micuul miel de plu i a spus Uite-l i pe Malcomb".
Eu nu mi-l aminteam i, cu att mai puin numele. Mama mi-a spus c tata i ea s-au amuzat cnd l-am botezat Malcomb,
pentru c abia puteam s-l pronun. Zicea c l-am botezat aa dup un personaj din desenele animate de la televizor. Eu
nu-mi mai aminteam, dar am crezut-o pe cuvnt.
-Atunci asta este? Numele jucriei? ntreb Luther.
- E tot ce-mi vine n minte i nu cred c mai tie altcineva
de el.
- Poate c e destul. Apropo, te-ai uitat la fotografiile
vilei?
-Am notat dou care ar putea fi. Nu snt foarte sigur, dar cred c e una din astea dou.
Adolescentul bg anevoie mna n buzunar, stnjenit de bandaje, i scoase cteva fotografii pe care i le ddu lui Considine.
-Am s m uit la ele dup ce ajung sus. Apropo, cnd m ntorc am s te mut.
- Unde?
- Colegul meu pleac pentru trei zile la Paris, ca s se ntlneasc cu nevast-sa. Colegul lui de camer are pojar - poi s-i
imaginezi aa ceva, pojar la vrsta lui? n curnd escadronul nostru o s fie condus de puti de doisprezece ani.
- Eu am cincisprezece i am luat deja unsprezece lecii de zbor. Snt gata s-i ofer un solo, Luther.
- tii ceva? Acum m simt mult mai linitit. Ne vedem mai trziu.
Leslie Montrose se afla ntr-o cabin cu perei de sticl dintr-o ncpere mare, plin de aparatur electronic. n faa
ecranelor cu cifre i diagrame se aflau zece operatori, femei i brbai, toi experi n comunicaii secrete. Acesta era
centrul de mesaje internaionale al MI-6, de unde se trimiteau i se primeau mesaje din toat lumea. Leslie edea n faa
unei console telefonice computerizate cu trei receptoare, fiecare avnd alt culoare: verde, rou i galben. O voce de
femeie se auzi n cabin:
78
- Doamn, vrei, v rog, s ridicai receptorul verde? Avei legtura. - Mulumesc.
Leslie ridic receptorul cuprins de un val de ngrijorare. Se gndea la tot ce putea fi mai ru.
- Snt ofierul repartizat la Londra...
- OK, Leslie, o ntrerupse Frank Shields, nu e nevoie.
- Frank?
- Mi-au spus c hardul sta este ct se poate de discret.
- Habar n-am! Singurul lucru pe care-l tiu e c nu-mi revin de cnd Waters mi-a spus s m prezint aici. Nu m-a avertizat
c e vorba de tine.
- Nu tia i n-o s tie nici dup ce vom termina de vorbit, dac nu-i spui tu.
- Pentru numele lui Dumnezeu, Frank, ce s-a ntmplat? Leslie Montrose cobor vocea, pn la oapt. A pit ceva fiul meu?
- S-ar putea s am veti pentru tine, dar mai nti trebuie s-i pun o ntrebare.
- O ntrebare? Nu vreau nici un fel de ntrebri, vreau veti de la copilul meu.
- Numele de Malcomb i spune ceva?
- Malcomb... Malcomb? Nu cunosc pe nimeni cu numele de Malcomb! Ce ntrebare idioat mai e i asta?
- Calmeaz-te, colonele, ia-o uurel. Gndete-te puin...
- N-am nevoie s m gndesc, naiba s te ia! strig Leslie Montrose n pragul unei crize de nervi. Ce dracu' e Malcomb sta
i ce legtur are cu fiul meu? Nu cunosc pe nimeni, n-am cunoscut niciodat pe nimeni... Leslie se opri brusc, cu gura
cscat, privind n gol prin peretele de sticl al cabinei. O, Dumnezeule, opti ea, este mielueul la de plu, jucria unui
copil de trei ani, animalul la de jucrie! I-a spus Malcomb dup un desen animat...
- E perfect, Leslie, ncuviin Frank Shields, aflat la peste ase mii de kilometri, n staiunea de la poalele munilor. Jucria
unui copil uitat de mult de amndoi pn cnd...
- Pn cnd am gsit-o n pod! strig Leslie. Eu am gsit-o. Jamie nu-i mai amintea de ea, aa c i-am povestit. E Jamie! Ai
primit veti de la el!
-Nu direct, dar este n siguran. A evadat, o realizare cu totul extraordinar pentru un tnr de vrsta lui.
- Hei, e un biat extraordinar! exclam mama fericit i mndr. Poate c nu e prea tare la biologie i la latin, dar e
nemaipomenit la lupte! i-am spus ce bun e la lupte greco- romane?
- tim asta.
- O, Dumnezeule, am nceput s bat cmpii! spuse locotenent-colonel Montrose cu lacrimi n ochi. Scuz-m, Frank, vorbesc
aiurea i plng n acelai timp.
-Te neleg, Leslie.
- Unde este? Cnd pot s vorbesc cu el?
- n clipa asta se afl la o baz din Orientul Mijlociu...
- n Orientul Mijlociu?
- Nu pot risca s v pun n legtur imediat. N-avem un echipament suficient de sigur care s garanteze confidenialitatea
convorbirii. i dai seama c cei de la care a evadat l caut peste tot i nu snt mai puin pricepui dect noi n mnuirea
echipamentelor electronice.
- neleg, Frank, i eu lucrez la computere. -Aa mi-a spus i Pryce.
- Apropo, e un drgu. A insistat s m nsoeasc aici, dar tiu c el i Sir Geoffrey au alte planuri. Se gndeau la o noapte
de relaxare la clubul lui Waters. O merit din plin.
- I-ai spus cine eti de fapt, c nu faci parte din Fora rapid de desfurare?
- Nu, dar probabil c bnuiete ceva, cci m-a vzut lucrnd la computere n Belgravia Square. Nu tiu dac i d seama de
diferen sau dac i pas de asta.
- S-ar putea s-i pese. Nu-i place s i se ascund nimic, n privina asta seamn foarte mult cu Beowulf Agate.

78

-Nu vd care e problema. O s-i transmii lui Jamie c tiu care e situaia?
- Sigur c da. D-mi un indiciu special, ceva n genul lui Malcomb, ca s tie c vine de la tine.
- Spune-i c am primit o scrisoare de la profesorul lui de biologie i c ar face bine s se pun cu burta pe carte, altfel s-ar
putea s nu mai fie selecionat n echipa colii.
Leslie Montrose prsi centrul de mesaje internaionale al MI-6 i iei n coridorul lung, unde nu se aflau dect dou
persoane: un gardian narmat aezat la un birou i Cameron Pryce. Cu inima btnd s-i sparg pieptul, Leslie fcu un semn
cu capul ctre gardian i se ndrept grbit spre Cameron. Radiind de bucurie, strbtu alergnd ultimii pai i se arunc n
braele lui Pryce i, inndu-l strns, i opti la ureche:
- E Jamie! A fugit, se afl n siguran!
- Asta-i minunat, Leslie! E minunat, de-a dreptul minunat, adug el, strngnd-o la piept. Cu cine ai vorbit?
- Cu Frank Shields. Au primit vestea acum cteva clipe, dar au trebuit s se asigure - i s-au asigurat. E Jamie!
- Cred c te simi uurat...
-N-am cuvinte s-i explic! Brusc, Leslie i ddu seama c stteau mbriai, i se eliber din braele lui. mi pare ru,
Cam, m comport ca un copil...
- Pentru c fiul tu este n siguran, spuse Pryce, nconjurndu-i umerii cu braul. Plngi, Leslie? se mir el.
-Nu snt lacrimi de durere, prietene, bunul meu prieten.
- Marile bucurii i aduc i ele lacrimile n ochi.
- Da, aa cred. La fel ca i marile tristei.
Stteau fa n fa, doar la civa centimetri distan. Cameron i ddu drumul, fcu un pas napoi i i puse minile pe
umerii ei.
- i mulumesc, prietene, spuse ea.
- Pentru ce? Pentru c am venit aici? N-a fi putut s - stau altundeva.
- i pentru asta, dar altceva voiam s-i spun. Acum cteva secunde am simit nevoia s te srut. Mi-am dorit mult s-o fac.
- Eti foarte vulnerabil n momentul acesta, doamn locotenent-colonel.
- Tocmai de aceea i mulumesc. Pentru c i-ai dat seama.
Pryce zmbi i i lu minile de pe umerii ei.
- Pentru moment ai scpat, dar s nu ai ncredere n mine. Nu snt un clugr de treizeci i ase de ani.
- Nici eu nu snt o clugri de treizeci i ase de ani... Dei n ultimii ani cam asta am fost.
- Hai s dezlegm arada, cum obinuim noi, cei de la informaii...
- O, dar cred c asta m exclude pe mine...
- Haide, doamn, am tiut nc de la complexul din Chesapeake.
- Ce ai tiut?
. - C faci parte din serviciile speciale ale armatei, la fel ca i Ev Brackett. -Cee?
- Sntei o unitate de elit, ceea ce englezii numesc Brana Special. Mergei din loc n loc i i descoperii pe bieii ri.
- Cum naiba i-ai dat seama de asta?
- Te-ai dat de gol de mai multe ori. Gndeti ca un spion, adesea vorbeti ca un spion i armata nu trimite un ofier de
comando sau din unitatea de Desfurare rapid la Facultatea de tiina computerelor de la Universitatea din Chicago.
- Asta e chiar nostim, exclam Leslie Montrose amuzat, dar fr s nege spusele lui. Acum cinci minute, Frank m-a
ntrebat dac i-am mrturisit i i-am spus c nu, dar c bnuieti ceva fiindc am lucrat la computere la Belgravia. Nu are
nimic de obiectat. Spune-mi, m-a dat de gol computerul?
-Nu, e mult mai simplu. tiu c exist unii de la Penta- gon i de la Langley care consider c nu este nelept, dar noi, cei
de la CIA i voi, cei de la Serviciul de informaii al armatei, lucrm adesea mpreun. Adevrul este c am luat
legtura cu un vechi prieten de la Arlington i mi-a dat informaii despre tine i despre Bracket. Unul din noi i-a salvat viaa
celuilalt pe un bulevard din Moscova, dar nu-mi mai amintesc care cui. Oricum, nu conteaz, n-a avut de ales.
Leslie rdea acum destul de tare pentru ca gardianul de la birou s ntoarc privirile spre ei.
-Agent Pryce, spuse ea, sau chiar agent special Pryce, crezi c putem da banda napoi ca s-o lum de la nceput?
- Cred c e o idee nemaipomenit, colonel Montrose. Propun s ncepem cu o cin la un restaurant elegant. i pentru c
fondurile pe care le primesc eu snt mai mari, mi pot permite s te invit.
20
Frank Shields i spuse secretarei sale cu care lucra de peste "douzeci de ani c va lipsi din localitate n urmtoarele dou
zile i c nimeni nu trebuia s tie unde se afl. Lucrul era valabil i pentru personalul Ageniei, indiferent despre cine ar fi
fost vorba i ce grad ar fi avut.
- O s folosim legtura din Denver, dac intervine ceva neateptat, i spusese el femeii de vrst mijlocie pe care
dispariiile" efului n-o mai uimeau de mult.
Secretara i propuse s ia ea legtura cu doamna Shields ca s-o liniteasc n privina absenei soului ei, i s transmit un
ordin pentru avionul care urma s-l transporte pe directorul adjunct la Montreal. Ordinul, strict secret, avea s fie anulat
dup ce avionul spre Cherokee va decola.
- Ca de obicei, ai acoperit toate bazele, Margaret, spuse Frank Shields. Cred totui c ar trebui s verifici legtura din
Denver.
-Am verificat-o, domnule. Nimic special de raportat. Eu sun Colorado, pagerul dumneavoastr v alerteaz, apelul propriuzis ajunge n Denver.
- Cred c ar trebui s te propun pentru postul de director. -Acesta i este rezervat, Frank.
- Nu mi-l doresc, i tu te pricepi mai bine la treburile organizatorice.... i, Maggie, spune-i te rog lui Alice c mi pare ru c
a trebuit s plec astzi. Mine sau poimine sosesc copiii, cu copiii lor; se va supra ru.
- Asta se va ntmpla abia spre sfritul sptmnii, l corect secretara. O s te ntorci pn atunci.
- De unde tii?
- Alice a telefonat ca s m roage s-i spun ce ai n agend. N-a vrea s par mincinoas, sper c o s te ntorci la timp.
- O s m strduiesc.
- Chiar te rog.
- neleg c e un ordin.
Shields i dubl eforturile de a-i pune n legtur pe cei doi Montrose, mama i fiul, intervenind la cele mai nalte niveluri,
colabornd cu Geoffrey Waters, cu MI-5 i cu MI-6. S-a stabilit c mijlocul de transport cel mai simplu va fi i cel mai sigur.
Ticonderoga trebuia s patruleze n Golful Piersic ntre Bandar-e Charak i Al-Wakrah; cnd avioanele aveau s vjie pe
puntea portavionului plecnd n tururile lor de recunoatere, unul din ele urma s se rup din formaie i s zboare spre o
baz a Forelor Aeriene Regale din Loch Torridon, Scoia. Pilotul avionului va fi locotenentul Luther Considine, iar pasagerul,
James Montrose jr.

79

Entuziasmat, Jamie spuse:

-Am disprut din vedere! Pcat c nesuferitul la de biologie i-a scris mamei. Ce ticlos!
Revederea urma s aib loc ntr-un sat, la cincisprezece kilometri nord de Edinburgh. Geoffrey Waters fcuse per- sonal
toate aranjamentele pentru echipamentul special de comunicaii i nominalizase trei angajai ai seciei MI-5 care s
ntmpine avionul american i s-i duc apoi cu maina pe pilot i pe biat la un han de la marginea oraului Edinburgh.
Hanu era rechiziionat de guvern, nici localnicii i nici turitii nu aveau acces acolo timp de patruzeci i opt de ore de la
sosirea domnioarei Joan Brooks i a fratelui ei John - Leslie Montrose i Cameron Pryce.
Waters rmase la Londra ca s menin legtura cu Frank Shields i cu Brandon Scofield, n vederea studierii noilor
materiale descoperite de Beowulf Agate.
Cameron Pryce mai avea i alt motiv s se afle la bordul avionului care zbura spre Scoia. Luther Considine aducea cu el
fotografiile celor dou vile din Golful Persic pe care Jamie Montrose le identificase ca fiind asemntoare cu casa n care
fusese inut prizonier. Pilotul obinuse i unele informaii n legtur cu proprietarii celor dou vile. Nu fusese deloc uor.
Bahrainul devenea foarte circumspect cnd era vorba de ascunderea banilor provenii din impozite.
Se crease un triunghi clandestin ntre Londra, Peregrin View i un stuc obscur din Scoia. Informaiile puteau fi transmise
instantaneu i reprezentau singura modalitate de a ptrunde n strategiile globale pe care clanul Matarese le pusese n
micare. Faptul c lucrurile" fuseser puse n micare devenea din ce n ce mai evident.
THE WASHINGTON POST
(prima pagin) Camera ancheteaz strategia sindicatelor organizate Washington, 23 octombrie. n mod surprinztor,
Comitetul antitrust al Camerei Comunelor i-a ndreptat pe neateptate atenia de la patronat la sindicate, punnd sub
semnul ntrebrii influena pe care o exercit acestea asupra zecilor de mii de muncitori, fapt ce se soldeaz cu frnarea
creterii economice.
THE BOSTON GLOBE
(prima pagin) Electro-serve fuzioneaz cu Micro Ware Boston, 23 octombrie. Lund prin surprindere industria
computerelor, fuziunea celor doi lideri, Electro-Serve i Micro Ware, va avea ca rezultat
imediat pierderea a peste treizeci de mii de locuri de munc. n Wall Street domnete entuziasmul, n alte sectoare
deprimarea.
THE SAN DIEGO UNION-TRIBUNE (pagina 2) Baza naval i restrnge activitatea Mii de angajai vor fi disponibilizai San
Diego, 24 octombrie. Departamentul Marinei Militare din Washington a anunat c i va reduce n mod drastic operaiunile
i facilitile din baza naval de la San Diego, transfernd patruzeci la sut din personal la alte instalaii ale Marinei Militare.
Majoritatea angajailor civili vor fi disponibilizai. Proprietilor din Coronado vor fi vndute la licitaie particularilor.
Se petreceau o mulime de lucruri, dar nimeni din sectorul particular sau public nu tia de fapt ce se ntmpla sau, dac
tiau, toi pstrau tcerea.
ntlnirea dintre Leslie Montrose i fiul ei se desfur aa cum era de prevzut. Ochii mamei erau plini de lacrimi, mai ales
c-i vzuse minile bandajate. James Montrose manifesta un amestec de bucurie i de uurare, dar i de uoar stnjeneal
din cauza manifestrilor materne.
Cameron Pryce rmase la o distan decent, n umbra barului pustiu al hanului. Dup ce Leslie i eliber fiul din
mbriare, i sufl nasul i trase de cteva ori adnc aer n piept, nainte de a vorbi.
- Jamie, a vrea s faci cunotin cu domnul Pryce, Cameron Pryce. Este agent CIA.
- Sntei n aceeai bran, nu-i aa, mami? M bucur s v cunosc, domnule. James jr. se deprta de mama lui.
- mi face mare plcere s te cunosc, Jamie, spuse Cam ieind din umbr. A putea spune chiar c m simt onorat,
continu el. Ceea ce ai fcut a fost extraordinar, vorbesc foarte serios.
Cei doi i strnser minile cu cldur. -N-a fost cine tie ce, domnule, doar cnd am ajuns n vrful zidului, plin de cioburi i
srm ghimpat.
Leslie Montrose l asculta cu respiraia tiat. -Acolo te-ai rnit la mini? ntreb Cameron.
- Da, domnule. Dar se vindec bine. Doctorii de la marin i cunosc bine meseria. Apropo, unde e Luther?
- n camera cealalt, la un telefon steril", mpreun cu colaboratorii notri de la MI-5 i MI-6.
- OK, domnule Pryce. Adolescentul ovi o clip, apoi cuvintele se revrsar ca un uvoi. Poate s-mi spun i mie cineva
ce naiba se ntmpl? De ce s-au petrecut toate astea? Toate minciunile, rpirea mea, faptul c n-am putut s vorbesc cu
mama, numerele de telefon schimbate brusc i trecute la secret, toat aiureala asta? Dar mai ales minciunile! De ce?
- Mama ta i cu mine o s-i spunem tot ce putem. Dumnezeu e martor c o merii.
- Ei bine, prima ntrebare la care vreau un rspuns - spuse Jamie - fr s v ofensez n vreun fel este: ce-i cu unchiul...
colonelul Everett Bracket?
=- Dragul meu, l ntrerupse Leslie, apropiindu-se de el. Am tot ncercat s inventez o modalitate de a-i spune, dar n-am
gsit nici una potrivit.
- Ce vrei s spui, mam?
- Everett a participat i el la aceast operaiune. Cei din Serviciul de informaii al Armatei au fost recrutai de CIA pentru a
asigura protecia militar. Voia s-l ajut n problema computerelor, tii c nu-i plceau. Din clipa aceea au nceput
telefoanele, telefoanele alea oribile, din toate colurile lumii. Ai fost rpit, iar dac eu nu fceam aa cum mi se poruncea,
te-ar fi torturat, te-ar fi ucis.
- Ce porcrie! exclam Jamie inndu-i respiraia. i ce ai fcut, mami?
- Am reuit s m stpnesc, cum nu a fi crezut niciodat c a fi n stare s-o fac. Everett s-a comportat extraordinar. S-a
dus la Tom Cranston, un vechi prieten de-al lui care lucreaz acum la Casa Alb. Cranston ne-a cerut s nu spunem
nimnui nimic; Tom urma s rezolve totul de la cel mai nalt nivel. Apoi au avut loc nite incidente oribile la Chesapeake,
care a devenit n ultim instan teren de lupt. Everett a fost ucis, nu mai conteaz cum!
- O, nu!
- Mi-e team c e adevrat, spuse Cameron blnd.
- La naiba, nu, nu! Unchiul Ev!
-Acesta a fost cel de-al doilea exerciiu de autocontrol pentru mine, Jamie. Nu puteam lsa nici mcar pe domnul Pryce s
bnuiasc ct eram de disperat. Trebuia s-mi stpnesc sentimentele i s acionez numai prin intermediul lui Tom.
- Mama ta a reuit foarte bine s-i ascund durerea, spuse Cameron pe un ton puin cam tios. Dac n-ar fi fcut-o att de
bine i mi-ar fi spus de la nceput, poate c am fi progresat mai mult.
- n ce privin? strig Montrose j uni or.
- Asta e de datoria mea s-i explic, rspunse Pryce, dar pentru c ar dura destul de mult propun s-o lsm pe mine
diminea. Toi, i mai ales tu, tinere, am avut cteva zile grele. Haide s ne odihnim puin.
- Snt obosit, dar am attea ntrebri...
- Nu ai primit nici un rspuns sptmni ntregi, aa c ce mai conteaz cteva ore? Ai nevoie de somn.

80

- Tu ce zici, mami?
- Cred c are dreptate Cam, fiule. Sntem de epuizai cu toii.
- Cam", mami? se mir Jamie de diminutiv.
Scofield, Frank Shields i Antonia stteau n picioare n jurul mesei din sufrageria mare, plin cu fotografii de la Peregrin
View. Filmele pe care le fcuse Bray la Wichita
fuseser developate de urgen, sub supravegherea unei patrule Gamma.
- Fotografiile din setul sta, spuse Brandon indicnd .cteva imagini care nfiau pagini scrise de mn coninnd ' nume i
date, fac parte din agenda de ntlniri a lui Alistair
McDowell.
- Am s le trimit prin fax secretarei mele pentru a se verifica n amnunime fiecare persoan. Poate vom avea vreo
surpriz.
- Ce snt astea, Bray? ntreb Toni. Parc ar fi formule din... matematic sau fizic, treburi tiinifice.
-Al naibii s fiu dac tiu, rspunse Scofield. Erau n nite dosare pe care scria Ecuaiile coeficientului de grup. ntotdeauna
am crezut c, atunci cnd cineva se ostenete s gseasc cuvinte cu sensuri ascunse sau ambigue sau nc i mai ru, s
foloseasc cifre i simboluri, nseamn c vrea s ascund ceva - ceva la care dorete s aib numai el acces, dar se teme
s introduc datele ntr-un computer.
- Pentru c de computer nu poi s fii sigur, spuse Shields, lund cteva fotografii. Chiar i ceea ce a fost ters dintr-un
computer poate s reapar i s fie citit dac intervine mna unui expert.
- Exact aa am gndit i eu, zise Bray. O hrtie poi s-o arzi, dar cu mainria asta nu ai ce s faci.
- Nu snt formule de matematic sau de fizic, spuse directorul adjunct Shields, snt formule chimice, ceea ce corespunde
cu dosarul lui McDowelL *
- Cred c e nevoie de o explicaie, Mijitule.
- Alistair McDowell este inginer chimist, ef de promoie i cu un doctorat strlucit. La douzeci i cinci de ani devenise un
nume n domeniul chimiei. Atunci a pus mna Atlantic Crown pe el i i-a promis c-i finaneaz cercetrile.
- Este un salt destul de mare - dintr-un laborator n fruntea unei companii alimentare, nu, Frank? ntreb Toni.
- Sigur c da, dar au existat motive ntemeiate pentru ascensiunea lui att de rapid. Cunotinele lui tiinifice erau
dublate de un deosebit talent organizatoric. Beneficiind de o finanare aproape nelimitat, a reorganizat toat cercetarea.
Se pare c se purta ca un dictator n laboratoare - i c acestea au devenit mai profitabile ca oricnd, aa nct era firesc s
ajung la conducere.
- Exist informaii n literele, cifrele i fraciile astea, Mijitule.Osimteu.
- Cred c ai dreptate, Brandon. Am s le trimit chimitilor notri s vedem ce descoper.
- Trebuie s fie variante de coduri care s conduc la nume, organizaii, ri...
- Dac nu snt, atunci e vorba de cele mai recente produse alimentare sau de conservante, spuse Shields. Dar, ntmpltor,
cred c tu ai dreptate.
- i ce e cu fotografiile astea? ntreb Antonia artnd spre apte imagini cu echipament tehnic.
- Patru dintre ele nfieaz o main de decodificat ascuns ntr-o cutie muzical, iar celelalte trei snt ale unui computer.
M-am gndit c am putea afla cine le-a produs, pentru a ncepe cercetrile de acolo.
- Pot s-i spun c este un computer de la Electro- Serve, care are un aranjament secret i cu noi. Dac e vorba de un
computer similar, atunci compania a nclcat contractul cu noi. Asta ar putea s-o coste cteva milioane bune.
- La tribunal, Frankie, dar tu tii c oamenii ti nu pot s se duc la tribunal.
- Din pcate ai dreptate, spuse Shields neconsolat. Aadar, unde mergem?
- Ct mai jos, ne afundm n murdrie, domnule direc- tor adjunct, rspunse Beowulf Agate. Nici un fel de audieri, nici
tribunale, nici la Congres nici la Senat. Mergem ct mai jos s scurmm n mizerie. Vom cuta nume, regiuni, corporaii ca
s aflm cine e Meduza, craniul sinistru care produce erpii. Apoi le vom tia capetele, unul dup altul.
- Asta e ceva foarte abstract, Brandon.
- Nu, nu e abstract, Frank. Snt tot oameni, aa cum
erau i cei de acum un sfert de veac. Eu i Taleniekov i-am dibuit atunci, Pryce i cu mine vom pune mna pe ei acum ...
Aa c, la treab, afl tot ce poi afla.
- N-am s fac nimic fr aprobri, asta trebuie s-i fie foarte clar.
- Nu aa ne-am neles, Frank. Amintete-i c tu ai venit la mine, nu eu am btut la ua ta.
n clipa aceea telefonul rou, de pe linia sigur, sun. Shields ridic receptorul.
-Da? spuse el, apoi tcu i ascult. Treizeci de secunde mai trziu spuse Mulumesc" i nchise. Apoi se ntoarse ctre
Scofield.
- Dac presupunerile snt corecte, i eu cred c snt, ai cu dou capete de arpe mai puin de tiat. Alistair McDowell i
Spiro Karastos au murit ieri ntr-un accident de automobil, n drum spre acas. Conducea Karastos. Probabil c au fost lovii
de un vehicul mare, pentru c maina e complet distrus.
- Probabil? exclam Brandon. Nu se tie? -A fost o aciune fulger. Poliia...
- S se sigileze birourile! strig Scofield. S fie sigilate i s se instaleze oameni de paz pe coridor. Trebuie s punem mna
pe instalaiile alea!
- Prea trziu, Brandon, spuse Shields calm. La o or dup accident, amndou birourile'au fost curate lun.
- Cu permisiunea cui?
-A companiei. Atunci cnd moare brusc un funcionar important de la Atlantic Crown, toate efectele din birou snt scoase
imediat.
- De ce ? ntreb Scofield furios.
- Spionajul industrial este foarte activ, nu-i o noutate... Atacuri de inim, crize de tot felul, tumori neateptate, toate snt
foarte frecvente. n aceste condiii, corporaiile ncearc s se apere.
- Dar asta e o nebunie, Frankie! i poliia?
- Unde e crima? Era o intersecie de pe un drum secundar, fr martori; dar cteva buci de metal intrate n
caroserie indic o posibil coliziune. Deocamdat este considerat accident.
- Dar i eu i tu tim c n-a fost accident.
- Snt de acord cu tine, recunoscu directorul adjunct al CIA, mai ales dac inem seama de rapiditatea cu care s-a fcut
curenie. Ai putea spune c s-a anticipat tragicul eveniment.
- Bineneles! Chiar simpla bnuial c ceva nu e n regul d dreptul poliiei s sigileze toate locurile care ar putea avea
relevan pentru elucidarea crimei.
- Culmea ironiei este motivaia, i n acelai timp dovada crimei cu premeditare. Oare ntr-adevr a fost premeditat?
- Tu ce crezi, Frank? ntreb Toni.

81

- n momentul n care poliia i cei de la Salvare au ajuns la locul accidentului", coninutul celor dou birouri dispruse.
- n mai puin de o or, spuse Scofield. Ai dreptate. Directorii de la Atlantic Crown nu puteau afla aa de repede.
- Vrsta i ascute spiritul, Brandon. Bineneles c noi tim cum de tiau ei.
- O, da, sigur c tim, nu-i aa? n consecin, va trebui s aflm unde au dus toate lucrurile de acolo.
- i cine a dat ordin, suger Antonia, i cine a crat ceea ce era de crat de acolo. .
- Trei ntrebri excelente, fu de acord Shields. O s ncepem imediat s lucrm la toate trei.
- S-ar putea s fie interesante, spu,se furios Scofield.
Sir Geoffrey Waters studie informaiile furnizate de locotenentul Luther Considine prin telefonul sigur din Scoia. Un fax
oficial, transmis pe un canal curat, urma s confirme informaiile primite prin telefon. Cum aparatul tcea", ofierul din MI5 se hotr s nu mai atepte confirmarea.
Cele dou vile din Bahrain aveau o istorie ndelungat n ce privete proprietarii lor. Figurau numele unor firme de avocai,
companii, corporaii i conglomerate internaionale;
nu existau nume de persoane. Nici chiar avocaii din Orientul Mijlociu, dispui s coopereze, nu reuir s fac nimic.
Contractele erau transmise pe cale electronic, iar fondurile pentru achiziionarea lor expediate incognito din diverse orae
- Madrid, Londra, Lisabona, Bonn. Transferurile erau efectuate corect, nu necesitau nici un fel de ntrebri.
i totui se descoperi o excepie extraordinar, extraordinar n sensul c avocatul din Bahrain care intermediase
cumprarea primise un milion de dolari peste preul de vnzare. Se adugase un zero nevinovat la un trans- fer efectuat pe
computer. Brokerul din Bahrain, contient de legile foarte stricte referitoare la fraude, raportase suma suplimentar att
autoritilor, ct i expeditorului, un holding obscur din Amsterdam
Amsterdam.
Brbatul zvelt, cu nceput de chelie care lucra n complexul de procesare a datelor la CIA, se ridic de la biroul lui aflat ntro cabin mic i i duse ambele mini la tmple. Apoi, se ndrept cltinndu-se spre punctul urmtor, o cabin la fel cu a
lui.
- Hei, Jackson, i se adres el colegului. M-a apucat iari una dintre migrenele alea. Iisuse, nu mai suport.
- Du-te n hol, Bobby, i comut computerul la mine n cabin i l supraveghez. E cazul s te duci la un doctor.
-Am fost, Jackson. Mi-a zis c e din cauza stresului. -Atunci pleac de aici, Bobby. Poi s gseti o slujb chiar mai bine
pltit n alt parte.
- mi place aici.
- Asta-i o aiureal. Haide, du-te, m ocup eu i de computerul tu.
Bobby Lindstrom nu se duse n salonul pentru angajai, ci iei din cldire i se ndrept spre un.telefon automat fixat pe
zidul de beton. Introduse patru monezi una dup alta i form de apte ori zero. Se auzi o serie de apeluri, cinci la numr,
apoi form de opt ori zero i atept.
-Pe recepie, spuse o voce metalic de la captul cellalt al firului. Vorbete.
- Raporteaz Vulturul. Dou comunicaii. intele se afl n Carolina de Nord, Complexul Peregrin View. Procedai n
conformitate cu Marsilia. Terminat.
Razele lunii erau estompate de ceaa de munte care acoperea totul. Pe drumul care urca n pant spre poarta de la
Peregrin View se deslueau tot mai clar luminile gemene ale farurilor unei maini. n faa drugului de oel care bara drumul
de acces spre poart, se opri un Sedan cafeniu, un vehicul al guvernului cu dou steaguri militare pe capot, nsemnele
mainii artau c aparine unui general cu dou stele.
Din ghereta pazei iei un gardian, se apropie de main i privi spre cei patru ofieri - un maior, care ofa, un general i doi
cpitani.
- General Lawrence Swinborn, tinere, se prezent ofierul ntinzndu-i nite hrtii prin geamul lsat. Ai aici aprobrile de la
CIA i de la Departamentul Armatei.
- mi pare ru, domnule, spuse sergentul din Forele Gamma, trebuie s primim aceste aprobri cu cel puin dousprezece
ore nainte. Va trebui s dai napoi cu spatele.
- Ce pcat, rspunse generalul, nclinnd uor capul spre stnga i fcnd un semn.
Cpitanul aflat pe banchet, n spatele oferului, ridic un pistol cu amortizor i trase; glonul se opri drept n fruntea
paznicului. Vznd c tovarul lui se prbuete, cel de-al doilea gardian iei n fug din gheret, dar fu ntmpinat cu
dou focuri trase de acelai cpitan, i tot n frunte, care nu-i ddur rgazul s scoat nici un sunet nainte de a se
prbui.
- Coboar, trage cadavrele n tufiuri i ridic bariera, ordon generalul.
- Da, domnule!
- Maior, stinge farurile.
- Imediat! Lawrence - ce frumos sun.
- Sper s nu fie nevoie s-i aminteti niciodat. Bara de oel fu ridicat, cpitanii se ntoarser la locurile
lor i maina porni s urce. Din ntuneric apru un alt gardian care se apropie de main.
- Ce naiba e asta? ntreb el. Cine sntei?
- Verificarea securitii, Pentagonul, biete, rspunse generalul. Presupun c vezi steguleele.
- Nu vd nimic n ntunericul sta, dar n regulament nu scrie despre verificarea asta.
- Avem toate aprobrile, caporal. Snt generalul Lawrence Swinborn.
- General sau nu, instruciunile spun s aruncm n aer orice vehicul despre care nu ni s-a spus nimic.
- Se vede c n-ai fost la apelul de diminea, soldat. Unde snt plasai ceilali? N-am chef s fiu oprit din nou.
Caporalul zdravn i lat n umeri din Fora Gamma studie atent maina i pe ocupanii ei, se ddu ncetior napoi, duse
mna dreapt la old, unde avea tocul revolverului, l desfcu i cu stnga scoase un radio portativ prins cu o curelu de
vesta lui de lupt. n aceeai clip vzu pistolul prin geamul deschis.
- La dracu', nu te privete, strig el ghemuindu-se i rostogolindu-se repede, n timp ce gloanele scurmau pmntul din
jurul lui.
- Vehicul ostil, sectorul trei! Focuri de arm! strig el n aparatul de radio.
- Faza B! comand brbatul care i spunea Swinborn. Toi patru srir din main i i dezbrcar uniformele, n timp ce
caporalul, rnit la piciorul drept, reui s se ascund ntre tufe, de unde ncepu s trag. Cei patru atacani se adpostir n
spatele mainii. Acum erau mbrcai n uniforme identice cu cele ale Forelor Gamma.
- Rspndii-v, ordon falsul general. Este n perimetrul din dreapta, cam la vreo dou sute de metri n susul drumului.
Furiati-v printre copaci, ne ntlnim acolo.
n urmtoarele clipe se dezlnui infernul. Jeturile de lumin ale reflectoarelor puternice sfiar ntunericul ceos
al pdurii. Uniformele - veste de camuflaj - au constituit indiciile n vederea identificrii, la vederea crora armele au fost
lsate n jos.

82

Auzind focurile rzlee de arm care aminteau de un rzboi de gheril, Scofield stinse imediat toate luminile i le ceru
Antoniei i lui Frank Shields s stea n colul cel mai ntunecos al camerei. Cei doi primir cte un automat MAC-10 i
Scofield le spuse s trag imediat dac vd pe cineva intrnd pe u sau pe fereastr.
- Tu ce ai de gnd s faci, Bray? ntreb Toni.
-Ceeace tiu cel mai bine, btrnico, spuse Scofield, traversnd buctria i ducndu-se spre ua din spate, mbrcat n
salopeta de lupt i narmat cu un Colt 45 standard. Se strecur afar i alerg n pdurea care nconjura vila. Se strecura
fr zgomot printre copaci, ca o panter furioas care i apr vizuina, convins c el era inta acelei expediii. Picioarele i
minile l dureau cci nu mai avea vigoarea de odinioar. Vederea ns i rmsese foarte bun, ca i auzul nc, or acesta
era acum cel mai important.
Auzi trosnetul unei crengi uscate i apoi fonetul crengilor czute date la o parte de o gheat. Beowulf Agate se retrase n
tufiuri, acoperindu-se cu frunze i crengi uscate. Ceea ce vzu nu numai c l uimi, dar l i nfurie! Trei siluete mbrcate
n uniforma de lupt a Forelor Gamma, dar ce greeal grosolan! Toi aveau prul scurt, dar tunsoarea nu era cea a
bieilor din Gamma! Prul de pe ceaf era mai lung i ieea de sub beret, spre deosebire de tunsoarea scurt
caracteristic patrulelor din Forele Gama.
Scofield rmase nemicat, n ateptare.
Din pdure apru un al patrulea brbat. Era clar c venea la ntlnire, conform unei nelegeri anterioare.
-Am strigat c m duc eu acolo, spuse falsul conductor al Forelor Gamma, rznd uor, i i-am trimis pe cercetai n
sectorul apte, zona cea mai ndeprtat a complexului. intele noastre snt n cldirea asta din fa. E timpul s-i lichidm.
La treab!
Scofield ridic arma i trase de dou ori, dobornd doi dintre atacani. n clipa urmtoare se deplas rapid cam la zece metri
de locul de unde trsese. O ploaie de gloane trecu prin dreapta lui scrijelind copacii.
- Unde e ticlosul? url eful cuprins de furie.
- Nu tiu! Dar i-a dobort pe Greg i pe Willie, strig cel de-al treilea.
- Gura! Fr nume... E pe undeva pe acolo...
- Unde?
- n tufiurile alea, aa cred.
- N-a mai tras... poate c l-am atins.
- Dar poate c nu. Hai s-l prindem.
Furioi, cei doi se aruncar nainte, trgnd orbete cu automatele. Dup mai multe rafale prelungite, se oprir. Tcere.
Scofield arunc un bolovan greu departe, spre stnga. Focul rencepu imediat i Bray atept s se ntmple ceea ce tia c
se va ntmpla..
Unul dintre inamici se opri pentru a-i rencrca arma. Scofield trase n cel de-al doilea i ni printre copaci n momentul n
care acesta czu.
- Arunc arma! i porunci Bray brbatului care inea arma n dreapta i ncrctorul plin n stnga. Arunc-o! repet el,
ridicnd sigurana armei automate, pe care o inea n poziie de tragere.
-Iisuse Christoase, eti el, nu-iaa?
- Dac nu lum n considerare regulile gramaticale, da, eu snt el. Dar s tii c eu am fcut studiile la Harvard, dei nimeni
nu m crede.
-Ticlos nenorocit!
- sta presupun c eti tu. Sau ca s spunem altfel, unul din fiii lui Matarese.
Omul i scutur piciorul drept, ridicndu-l puin de la pmnt.
- Uurel, spuse Scofield, te afli foarte aproape de lumea cealalt!
- Mi-a amorit piciorul!
- N-am de gnd s-i mai spun nc o dat, lepdtur, Arunc arma!
- Da, da, imediat! Ucigaul i pres automatul pe
coapsa dreapt, strmbndu-se chipurile de durere n clipa urmtoare se rsuci brusc mpingnd ncrctorul n arm
Scofield trase i omul se prbui.
- La naiba, url Beowulf Agate, te voiam viu, trtur,
O or mai trziu, situaia se stabilizase. Cele cteva cadavre fuseser adunate de pe cmpul de lupt. Scofield zcea epuizat
pe un scaun.
- Te-ar fi putut ucide! strig Frank Shields.
- Riscurile meseriei, Mijitule. Dar snt aici, nu-i aa?
- ntr-o bun zi s-ar putea s nu mai fii, ntru btrn ce eti, exclamAntonia, care sttea n picioare lng Scofield.
- Ce alte nouti mai ai, Frank?
- Avem veti de la Wichita, Brandon. Coninutul birourilor lui McDowell i Karastos a fost expediat cu un avion al KLM.
Destinaia - Amsterdam.
Amsterdam.
21
Limuzina Citroen rula ncet pe cheiul din Marsilia sub rafalele unei ploi toreniale. ntunericul nopii i ploaia reduceau
vizibilitatea la cel mult zece metri. Farurile se dovedeau nefolositoare, cci lumina lor era nghiit de ceaa care venea
dinspre Mediterana. Julian Guiderone privea prin geamul masiv.
-Aici snt depozitele! i strig el oferului acoperind zgomotul fcut de ploaia care rpia pe acoperi. Ai o lantern?
- Oui, monsieur Paravacini. ntotdeauna.
- Lumineaz aici, pe stnga. Cutm numrul patruzeci i unu.
-Aici e treizeci i apte. Sntem aproape, monsieur.
Apru o cldire mic, iluminat de un bec slab, abia vizibil n ceaa i n ploaia de afar.
- Stop! porunci fiul Ciobnaului, care folosea acum numele ru prevestitor de Paravacini. Claxoneaz scurt de dou ori.
oferul fcu cum i se spusese i imediat ua garajului se ridic lsnd s se vad o lumin ceva mai puternic din inte- rior.
- S intru cu maina?
- Da, rspunse Guiderone, dar numai att ct e necesar ca s pot cobor. Dup aceea iei cu spatele i atepi n strad. Cnd
se deschide din nou ua, intri s m iei.
- Este o onoare pentru mine, monsieur.
Julian Guiderone cobor din main i i fcu semn cu capul oferului s ias. Maina porni n mararier i iei. Ua cobor
ncet, nchiznd garajul. Guiderone rmase pe loc, n ateptare. La scurt timp, din umbra zidurilor se desprinse Jan van der
Meer Matareisen; silueta lui subire prea i mai firav n depozitul uria.
- Bine ai venit, superiorul meu n toate-privinele!

83

- Pe Dumnezeul meu, exclam fiul Ciobnaului, sper c poi s-mi explici pentru ce m-ai trt aici la ora asta. Este aproape
patru dimineaa i am avut dou zile ngrozitor de obositoare!
- N-am avut ncotro, domnule. Informaiile mele snt de asemenea natur nct nu pot fi transmise dect personal; e nevoie
s stabilim imediat cum vom proceda.
-Aici, n cavoul sta rece i umed?
- V rog s m nsoii n biroul meu. De fapt, am birouri n toate cldirile, snt proprietarul tuturor depozitelor de pe
aceast strad. Am i ase dane, pe care le nchiriez. Cu acestea mi acopr toate cheltuielile.
- Ar trebui s fiu impresionat? ntreb Guiderone, urmndu-l pe Matareisen spre un birou cu perei de sticl aflat la zece
metri de ei.
- V rog s m iertai pentru ludroenia mea, domnule
Guiderone. Simt nevoia s primesc mereu confirmarea dumneavoastr, pentru c dumneavoastr sntei steaua mea
cluzitoare.
- Am fost, Jan, acum ar trebui s m priveti ca pe un simplu consultant.
Intrar n biroul plin de diverse echipamente electronice. Guiderone se aez pe o canapea de piele neagr, iar Matareisen
la biroul lui.
- Hai s discutm strategia, cci vreau s m ntorc ct mai curnd la hotel.
- Cred c ar trebui s tii, domnule, c acum trei ore i jumtate dormeam i eu acas la mine, pe Keizersgracht, n
Amsterdam. Am fost trezit i am considerat c este necesar s-l scol i pe pilotul meu i s venim la Marsilia.
- Ei bine, acum chiar c snt impresionat. De ce?
- Trebuie s accelerm programul...
- Cee? Nu sntem gata - dumneata nu eti gata!
- V rog s m ascultai pn la sfrit. S-au petrecut nite evenimente pe care nu le-am putut prevedea. Avem probleme
serioase.
- BeowulfAgate, opti Guiderone, Spune-mi c e mort! scrni fiul Ciobnaului.
-N-a murit. Unitatea de mercenari a dat gre. Oamenii notri au murit.
- Ce tot spui? ntreb Julian pe un ton rece, ndreptndu-se de spate i privindu-l fix pe tnr.
- ncerc s-mi menin calmul, dei snt la fel de furios ca dumneavoastr. Se pare c Scofield nu i-a pierdut talentele de
agent de teren. Vulturul ne-a informat c el singur a lichidat toat echipa.
- Marele porc! opti Julian rguit.
- Mi-e team c mai snt i alte probleme i de aceea va trebui s discutm despre cum vom aciona, spuse Matareisen pe
un ton sczut, dar ferm. Avem certitudinea c Scofield a fost acela care a ptruns n biroul lui McDowell din Wichita, dar nu
tim ce a aflat sau'dac a aflat ceva. Oricum, faptul c
l-a dibuit pe McDowell spune foarte mult, iar dac adugm la asta i vetile de la Londra...
- Ce s-a ntmplat la Londra? ntreb tios fiul Ciobnaului.
-Am instalat microfoane n casa Brewster.
- Era necesar? l ntrerupse Guiderone, pe acelai ton rece.
- Da, foarte necesar. Lady Alicia a reacionat violent la tatonrile mele, protestnd i spunnd c Matarese nu va face
niciodat parte din viaa ei. Mi-a dat clar de neles c mai snt i alii care gndesc la fel, cei care i-au consacrat viaa i
averea rscumprrii pcatelor strmoilor lor. Aceast declaraie ne-a condus la motenitorul familiei Scozzi- Tremonte,
aa-zisul play-boy, Giancarlo, care era n realitate avocat internaional angajat mpotriva noastr.
-A fost ucis pe un teren de polo din America. i ce-i cu asta? N-au rmas nici un fel de urme.
- Dumanul dumneavoastr, Beowulf Agate, a fost chemat de CIA. Agate tia, adic tie mai mult despre noi dect oricine
altcineva. Nu-mi dau seama cum i de ce a fost recrutat.
- Marele porc! strig Guiderone.
- De aceea trebuia s tim ce transpira n casa Brewster din Belgravia. L-am convins pe tmpitul ei de so s acioneze
pentru noi i n ultim instan s-o omoare, cci tmpitul a furat cteva milioane. Accidente se pot petrece oricnd, dar el a
fost un adevrat dezastru, dei doar pe moment. Am avut grij de el, n-au rmas urme.
- Divagm, spuse Guiderone scurt. Aadar, ai instalat microfoane n Belgravia...
-Au fost descoperite.
-Asta se putea presupune de la bun nceput. Oamenii care lucreaz pentru familia Brewster nu-s proti, i, pe deasupra,
primesc suficieni bani ca s nu-i poat permite s fie neglijeni. O singur greeal i un camion ntreg de detectoare va fi
la ua lor - ceea ce probabil c s-a i ntmplat. n detrimentul nostru.
- E ceva mai complicat, dar v asigur c nici aici nu au rmas urme. Omul care a fcut instalaia a fost eliminat, postul de
ascultare din Lowndes Street lichidat, i benzile ridicate.
- Te felicit pentru eficiena dumitale, spuse fiul Ciobnaului, care cu ani n urm fusese pe punctul de a se muta la Casa
Alb. Dar snt sigur c mai este i altceva. N-ai luat avionul n toiul nopii ca s vii de laAmsterdam pn aici doar ca s m
impresionezi cu eficiena dumitale. Guiderone fcu o pauz i privirea i redeveni ostil. Ai vorbit despre devansarea
aciunii - snt categoric mpotriv. Exist nc multe lucruri de fcut, multe alte operaii de executat. Nu se poate accepta
nici o ntrerupere, nici o modificare!
- Cu tot respectul, mi permit s nu fiu de acord. Datorit eforturilor dumneavoastr remarcabile i cu ajutorul contribuiei
mele nensemnate, cele mai importante piese ale eichierului se afl pe locurile lor din Europa, America de Nord i zona
Mediteranei. Trebuie s lovim ct timp maina noastr mai reprezint o surpriz, nainte s apar eventualele obstacole.
- Ce obstacole? E vorba de biat, nu-i aa, de Montrose jr. -Acesta a disprut fr urm, spuse olandezul repede.
Este de domeniul trecutului i e irelevant. Ce am pierdut? Obediena unei mame care nu mai prezint importan pentru
noi. Acum se afl la Londra mpreun cu partenerul lui Scofield, un tip numit Pryce, care beneficiaz de o reputaie
deosebit. Pentru a exclude din capul locului orice progres pe care l-ar putea realiza, amndoi vor fi ucii n cteva zile,
poate chiar peste cteva ore; acesta este singurul lucru im- portant pentru noi.
- De ce e important? Nu am nici o obiecie, dar snt lucruri pe care nu mi le spui.
- V rog s m iertai, domnule, dar aceste lucruri vorbesc de la sine.
-Ai grij, tinere, amintete-i cu cine vorbeti.
- mi cer scuze, dar trebuie s-mi prezint cazul cu toat claritatea... Nu tim cum a fost descoperit McDowell la
84
Wichita. De unde a aflat Scofield? Tot ce se gsea n biroul lui McDowell a fost expediat la noi. Analiza spectrografic a
dosarelor a demonstrat c au fost atinse recent; decodorul la fel, i tim c s-a fcut o ncercare de a se folosi computerul,
pentru c asta a declanat alarma. Ce a aflat BeowulfAgate, dac a aflat ceva?

84

- Ce ar fi putut s afle? ntreb Guiderone cznd pe gnduri. McDowell era pe ct de strlucit, pe att de precaut. N-ar fi
lsat nimic referitor la noi n biroul lui.
- Poate c se simea mai n siguran n biroul lui de la Atlantic Crown. Csnicia nu-i mergea prea bine, nevast-sa era o
alcoolic geloas - pe bun dreptate. V dai seama, domnule, pur i simplu nu tim!
- Exist, evident, anumite scpri, dar aceasta nu presupune s ne modificm graficul de aciune. Ca s obinem
rezultatele pe care le dorim, trebuie s respectm programrile. Ele vor fi puse n practic impecabil, ocurile vor veni
succesiv, naintarea noastr va fi ferm. Nu putem face nici o schimbare.
- Atunci am s ncerc s fiu mai clar, spuse nefericit omul de la Amsterdam. Avei dreptate, exist lucruri pe care nu vi leam spus pentru c erau inute sub control i nu avea rost s v deranjez. Cnd am primit vestea despre felul n care
Scofield i-a lichidat pe oamenii notri, mi-am dat seama c a venit timpul s stm de vorb fa n fa.
- Ca s m convingi?
- Ca s v conving, fu de acord nepotul.
-Atunci strduiete-te mai mult, Jan, spuse Guiderone alarmat, concentrndu-i atenia asupra lui. Ai avut realizri
remarcabile - s-au fcut pai uriai, snt sigur de asta. D-i drumul, ce nu mi-ai spus i consideri c este vital?
-Nu-i vorba de un singur lucru, trebuie puse toate cap la cap... E nevoie s ne ntoarcem la traulerul din Marea Caraibilor, la
cpitanul suedez care a scpat de acolo i a ajuns la Porto Rico prin Tortola...
- Da, da, l ntrerupse nerbdtor Guiderone. I-ai trimis o grmad de bani ca s se ntoarc la Amsterdam, tiu.
- N-a mai ajuns acolo. n avion l-a recunoscut un om de afaceri suedez, a fost ateptat de poliie la aeroportul Heathrow din
Londra i trimis sub escort la Stockholm, sub acuzaia c l-a asasinat pe Palme.
- Ghinionul lui, dar ce ne privete asta pe noi?
- Va lupta pentru viaa lui. Ar putea s negocieze pe spinarea noastr.
- Nu tie chiar att de mult.
- tie destul. A primit ordine, chiar dac nu directe i
clare.
- neleg. Continu.
- nainte s lichidm postul de ascultare din Lowndes Street, informatorul nostru a transmis postului de control din Londra
c Pryce, Leslie Montrose i un ofier de la MI-5 se ndreptau spre Westminster House...
-Banca familiei Brewster, interveni fiul Ciobnaului. Dac i aminteti, ca s-mi deschid drumul acolo, am recurs la acelai
om care rspundea de conturile lady-ei Alicia, un tip pe nume Chadwick. Am luat de mai multe ori prnzul cu el, dar n-am
aflat mare lucru.
- - Tocmai de aceea am fost nevoit s-l lichidez, spuse Matareisen calm. Nu tiam ce ai discutat, dar mi-am dat seama c
nu vor putea face nici o legtur cu dumneavoastr. Omul de la punctul de control din Londra s-a ocupat personal de
problem i a scos dosarul dumneavoastr din biroul lui Chadwick, A fost un mare noroc.
- Cum aa?
- Printre alte comentarii ale lui Chadwick era i urmtorul: Dl. Guiderone este deosebit de interesat de familia Brewster din
Belgravia. Fr ndoial, alt american bogat care vrea s urce pe scara nobiliar."
-Ticlos nenorocit, spuse Julian, chicotind; apoi deveni brusc serios. Din nou trebuie s-i spun c m impresioneaz
eficiena dumitale, Jan, i i snt sincer recunosctor. A fost un risc stupid i inutil din partea mea... dar vorbeti despre
evenimente posibile care nu trebuie s conduc neaprat la consecinele care te tulbur aa de tare.
- nlocuii posibile" cu probabile". Este o mic diferen, domnule Guiderone.
-Nu suficient de mare pentru a ntrerupe operaiunile care snt acum n curs de desfurare. Golful Persic, Mediterana,
Marea Nordului - snt strategii progresive care vor paraliza lumea financiar, tinere prieten. Realizate cu implacabilitatea
unei Gotterdammerung'!* Va trebui s vii cu un argument mult mai solid, Jan.
- Cred c pot s v ofer un argument mai solid, dac mi mai acordai un minut.
-l ai.
- Nebunia financiar progresiv de pe pieele euro- americano-mediteraneene ne avantajeaz, exact aa cum am
planificat. Analizele economice curente prevd o pierdere de peste optzeci de milioane de locuri de munc, care va fi tot n
beneficiul nostru, pentru c sntem pregtii s umplem acest- gol i s refacem stabilitatea, noi fiind mentorii ei...
- Foarte bine, Jan, foarte bine! Important este modul n care oamenii recepteaz acest lucru, nu realitatea ca atare. Vom
controla economiile, aadar i guvernele din aizeci i dou de ri, inclusiv cele apte orae cu cea mai mare influen.
Scopul nostru va fi atins, obiectivul Matarese va fi realizat! n limitele legii, sau chiar dincolo de acestea. Sntem invincibili!
- Tot nu m nelegei, domnule Guiderone, strig Matareisen.
- Ce ar mai trebui s neleg? Viitorul planetei noastre?
- Domnule, v implor, privii n fa realitatea pe care o considerai de importan secundar, pentru c poate deveni n
orice clip primordial!
- Ce tot bolboroseti acolo?
- Prin intermediul motenitorului din Lisabona, un om cu o influen uria, egalat numai de viclenia lui...
- Individul care a sechestrat InsuleleAzore, cu impozite
i cu toate,alea...
*Blestemul zeilor (n lb. german n original n. tr.).
- Da, el nsui, omul care l-a lichidat pe dumanul nostru, dr. Juan Guaiardo, la Monte Carlo.
- Da, ce-i cu el?
- Are legturi apropiate cu anumite elemente corupte din guvernul spaniol, elemente rmase n mare msur din armata
lui Franco, inclusiv cu spionajul din Madrid. Nu tia exact ce nsemntate are asta, dar a luat legtura cu mine ieri dupamiaz i mi-a trimis prin fax diverse materiale pe care a putut pune mna. Snt nspimnttoare, l-au speriat i pe el.
- Cum aa? Vorbete o dat, Matareisen!
- ncerc s-mi aleg cuvintele cu grij...
- F-o mai repede!
- Se pare c, fr tirea noastr, dr. Guaiardo i femeia aceea, Brewster, cei care ni s-au opus cu vehemen, erau veri
primari i mult mai apropiai dect ne-am nchipuit noi.
- Aadar, Armada a obinut n cele din urm ceva. i ce-i cu asta?
- Dr. Guaiardo, om de tiin i cercettor, i-a dedicat munca altor scopuri. A alctuit nici mai mult nici mai puin dect o
schem genealogic a organizaiei Matarese ncepnd de la baron, cu numele familiilor, ale companiilor, ale corporaiilor,
ale alianelor; e ca un fel de arbore genealogic, fiecare entitate reprezentnd o cstorie sau o natere care se transform
n alt entitate, pn cnd se finalizeaz n principalele noastre carteluri.

85

- O, Hristoase Dumnezeule! opti fiul Ciobnaului, frecndu-i cu degetele cutele adnci de pe frunte. Ai spus pn cnd se
finalizeaz - s-a finalizat? Diagrama e complet?
- Nu putem fi siguri. Aa cum spuneam, motenitorul nostru a spus foarte clar...
- Chiar dac ar fi, l ntrerupse Guiderone, respirnd adnc, pentru astfel de dovezi este nevoie de luni, poate de ani ntregi;
totul e de o complexitate copleitoare, fiecare concluzie poate fi contestat pe cale legal.
- tii prea bine c lucrul acesta nu este posibil. Numai ideea c o ntreprindere ca a noastr ar fi legat cumva de crizele
economice care se rspndesc dincolo de frontierele
naionale ar constitui un adevrat dezastru. Dezastrul nostru, domnule Guiderone.
'-Marele porc! spuse fiul Ciobnaului calm lsndu-se pe speteaza canapelei de piele neagr. I-a ucis pe cei care trebuiau
s-l omoare i a descoperit Wichita. Dumnezeule, cum? El se gsete n spatele tuturor aciunilor! Din nou!
The Marblethorpe era un hotel mic i elegant din New York, folosit ca reedin temporar de ctre cei mai importani
artiti" ai scenei internaionale - diplomai, magnai ai finanelor internaionale, oameni de stat n activitate sau n
retragere care, de regul, purtau tratative acolo unde prile interesate nu doreau s fie vzute. The Marblethorpe era ideal
pentru astfel de ocazii; fusese construit de un multimilionar care cuta confidenialitate, dar i confort n Manhattanul
supraaglomerat. Hotelul nu-i fcea nici un fel de reclam, doar numele i era trecut n cartea de telefon. n el nu existau
camere cu un pat sau cu dou'paturi, ci numai apartamente. Clienii nu lipseau niciodat.
- Exist o intrare lateral puin luminat i o u verde, spuse Frank Shields, aezat pe un scaun tapiat n rou, n timp ce
Scofield ocolea un birou pe care se afla telefonul. Dintr-unul din dormitoare apru Antonia.
- Este chiar foarte frumos, Frank, spuse ea, zmbind. La mijlocul nopii se transform ntr-o cocioab?
- Sper c nu, cci muli oaspei ar face stop cardiac - sau mai bine zis, oaspeii oaspeilor ar putea avea o criz de inim.
- O, e o cas de rendez-vous?
- Ca s fiu sincer, consil iul de administraie cam strmb din nas cnd e vorba de ea.
-Atunci ce este?
-S spunem c aici au loc ntlniri ntre o a m e n i care, dintr-un motiv sau altul, n-ar trebui s se ntlneasc.
- i tu cum ai P T R U N S A I C I ?
-Facem PARTE din CONSILIUL DE ADMINISTRAIE
- Bun treab. Totui mi se pare c preurile de aici v depesc fondurile.
-Avem un aranjament, ca membri ai consiliului de administraie, i verificm pe clieni.
- i nu pltii.
- Mai facem i altceva, aflm cine cu cine se ntlnete; ntruct aceste servicii snt uneori nepreuite, nu le putem acoperi
din banii contribuabililor.
- Eti o ncntare, Frank.
- Dar de ce la New York? ntreb Toni, ntrerupndu-l. Dac oamenii vor s nu se tie ce fac, exist locuri mai potrivite dect
acesta: la ar, pe o insul ca a noastr, m rog, multe altele.
- Mi-e team c te neli, Toni. Este mult mai uor s te ascunzi ntr-un ora mare, supraaglomerat, dect n locurile izolate.
ntreab-i pe bieii care au fost cu noi n Munii Apalai, sau amintete-i ce ni s-a ntmplat la Chesapeake i la Peregrin
View, ba chiar pe insula voastr. Pryce v-a gsit pentru c exista o urm. ntr-un ora aglomerat, urmele se pierd mai uor
i New York-ul este un astfel de ora.
-Am s m mai gndesc la asta, spuse doamna Scofield. Dar de ce sntem aici?
- Brandon nu i-a spus? U \ -Ce s-mi spun?
- Mi s-a prut o idee excelent i, pentru c puteam rechiziiona un loc aici, am pus-o n practic.
- Ce s-mi spun? repet Toni ntrebarea.
- Am vrut s-i povestesc asear, la Peregrine View, dar te-ai culcat n cellalt dormitor.
- Eram furioas. Un nebun btrn de aproape aptezeci de ani se apuc s trag cu puca n toiul nopii. Ar fi putut s te
omoare!
- Dar nu m-a omort.
- V rog s ncetai amndoi.
- Vreau o explicaie! De ce sntem aici, Bray?
- Dac o s te calmezi, o s-i spun, btrnico... New
York-ul este unul din cele mai importante locuri pentru finanele internaionale, cred c eti de acord cu asta. '-i?
- Finanele internaionale snt eseniale pentru Matarese, cci asta i-au propus s controleze, chiar dac nc nu au reuit.
Apoi, mai exist i un alt element esenial" n operaiunile lor, pe care eu l tiu pentru c Taleniekov i cu mine l-am
identificat, am trit cu el i era ct pe-aci s ne pierdem capetele pentru c l-am descoperit...
- Eram i eu acolo, brbate.
- Mulumesc lui Dumnezeu c ai fost, cci fr tine amndoi am fi fost mori. Dar ce spuneam se petrecuse nainte s te
gsim pe tine, cnd i-am luat pentru prima oar urma lui Matarese, pn n Corsica.
- Despre ce e vorba, pentru numele lui Dumnezeu? explod Shields.
- Ei, Mijitule, doar i-am spus!
-A, da, da, acum mi amintesc. De asta sntem aici. mi pare ru, Toni, numai c Bray este att de ... att de melodra- matic,
iar eu snt aa de obosit.
- Spunei-mi o dat! strig Antonia.
- efii clanului Matarese nu dezvluie niciodat filialelor sau, dac vrei, discipolilor si, insuccesele pe care le au. Se poart
de parc n-ar vrea s admit c snt n vreun fel vulnerabili, pentru c dac ar face acest lucru ar putea fi dai n vileag.
-i?
- Ei bine, vezi tu, fetio, Wichita s-a dus, este deja istorie, o licrire pe un ecran de radar. Dar a putea paria pe toate
conturile mele c discipolii nu tiu nimic despre asta.
- Ce ai face?
- nceteaz, Frankie. Eti mult mai btrn dect mine, de aceea nu mai ii minte ce i-am spus ieri.
- N-am mai auzit pn acum chestia asta cu conturile
tale.
- Draga mea Toni, am s m dau drept unul din marii mahri din organizaia Matarese, sosit de curnd de la
Amsterdam, care pare s aib un rol important n aceast organizaie. Am s le spun tuturor celor cu care voi discuta, n
secret, c Wichita s-a terminat, s-a dus, nu mai exist.
- Dar cine snt tia? Cu cine ai de gnd s discui?

86

- Cu civa preedini, trezorieri, funcionari executivi i efi ai consiliilor de administraie ai tuturor acelor companii i
corporaii care au organizat fuzionri i alte asemenea afaceri simpatice. Avem o list de treizeci i opt de astfel de
persoane de aici i din Europa. Unul dintre ei trebuie s se dea de gol.
- S admitem, interveni Shields, dar ce facem dac iau legtura cuAmsterdamul?
-Asta e urmtoarea micare, am s le spun c s-ar putea ca Amsterdamul s fie urmtoarea Wichita i c sfatul meu este
s stea ct mai departe de Amsterdam.
- i o s te cread, Bray?
- Iubita mea, Taleniekov i cu mine am petrecut ani de zile perfecionndu-ne talentele tocmai pentru astfel de ocazii. Pe
Dumnezeul meu, snt sigur c or s mute momeala!
La Loch Torridon, n Scoia, era diminea; fereastra micuei sufragerii a hanului ddea spre cmpiile scldate n rou ce se
terminau la poalele dealurilor nverzite. La una din mese se aflau Leslie Montrose, fiul ei, Cameron Pryce i Luther
Considine, locotenent-major n Marina SUA. Se dduser deja toate explicaiile, attea cte puteau fi oferite.
- Ce nebunie! exclam pilotul.
-Asta este ceea ce s-a ntmplat, replic Pryce.
- Crezi c ar trebui s m bag i eu n chestia asta? ntreb Considine.
- Probabil c nu. Oricum aprobarea de a lua i tu parte vine de la o persoan cu care nimeni n-o s ndrzneasc s stea la
discuii.
- O, neleg, interveni pilotul. Directorul acela adjunct de la CIA cu care am vorbit. Un domn pe nume Shields, dac nu m
nel.
-A, nu, sta e mic. -Atunci cine?
- Tnrul dumitale prieten peste care ai dat din ntmplare la Manama.
- Jamie? fcu Considine uitndu-se la tnr. Ce naiba ai fcut, mi biete?
- Fr tine, Luther, probabil c a zcea acum n vreun pu prsit din Bahrain. Ai tot dreptul s tii. i poate c atunci cnd
ai s ajungi amiral ai s m ajui i pe mine s intru n Marin sau n corpul de aviatori ai Marinei, ca tatl meu.
-Nu tiu dac trebuie s-i mulumesc sau s-mi iau ct mai repede tlpia de aici! Toat treaba asta m depete. O
conspiraie mondial care plnuiete s pun mna pe jumtate din finanele globului...
- i pe restul, locotenente, l ntrerupse Leslie Montrose. Prin corupie i teroare, aceasta e lozinca lor. Fiul meu i cu mine
n-am fost dect nite pioni n planul de asasinare a unui om care cunoate istoria clanului Matarese i ar putea s-i
depisteze, eventual, pe membrii lui actuali.
- Mata i mai nu tiu cum. Ce vrea s nsemne asta, colonele?
- Este un nume, Luther, rspunse Pryce, un corsican ale crui idei originale au devenit cartea de cpti pentru un monopol
internaional cu mult mai puternic dect mafia.
-Aa cum spuneam, chestia asta m depete.
- Nu numai pe dumneata, locotenente, spuse Leslie. Nimeni dintre noi nu este pregtit pentru aa ceva; nu exist nici un
plan care s contracareze aciunile lor. Fiecare din noi face ce poate pentru a-i combate n limitele noastre de aciune,
spernd c bunul Dumnezeu i va face pe cei care se afl deasupra noastr s ia deciziile corecte.
Considine ddu din cap consternat.
- i acum ce facem?
-Acum ateptm instruciuni de la Frank Shields, rspunse Cameron.
- De la pelerinul" la?
- Nu, s-au mutat la'New York.
- De ce la New York?
- Scofield a elaborat un scenariu i sper s in! Oricum, merit s ncerce. Geof Waters aplic aceeai strategie n Anglia,
lng Londra.
- Stai puin, spuse ofierul negru, ai crui ochi strluceau de curiozitate. Trebuie s neleg i asta? Cine e Scofield, ce fel de
scenariu i cine este Waters din Londra?
- Reii amnuntele cu foarte mare precizie i uurin, remarc Leslie.
- Cnd ai de citit cteva duzini de diagrame la o nlime de zece mii de metri te obinuieti s le reii, doamn colonel.
- i-am spus, mam, o s ajung amiral.
- Mulumesc, Jamie, dar tu s-ar putea s fii trimis la un centru de detenie pentru minori.
n momentul acela sun telefonul instalat de MI-5. Cameron Pryce ridic receptorul. -Da?
- Aici Waters, vorbesc de la Londra, telefonul este verificat. Ce mai facei?
- Sntem cam debusolai, dar tu?
- i eu. ncercm s punem la punct strategia lui Beowulf Agate aici, dar va dura o zi sau dou, asta dac nu se infiltreaz
careva. Oricum, telefonul sta e curat".
- Ne faci tot felul de mici favoruri, spuse Cam. Ce doreti de la noi? Unde vrei s ne ducem?
- Pilotul vostru este prin apropiere?
- St chiar lng mine.
- ntreab-l dac poate s zboare cu un avion la mic nlime i s aterizeze la un punct fix.
Pryce l ntreb.
- Pot s zbor cu orice obiect care decoleaz de pe pmnt, mai puin cu o nav spaial, dei cred c m-a descurca i cu
asta.
- L-ai auzit?
- Foarte clar i sun foarte bine. n dou ore va ateriza
la Loch Torridon un avion cargo*ristol, cu dou motoare, total reamenajat. Trebuie s v urcai cu toii n el. - i unde
mergem?
. - Vei primi instruciunile n plic sigilat i le vei deschide dup ce decolai, n momentul indicat pe plic.
- Asta-i o aiureal, Geof!
- E ideea lui Beowulf Agate al vostru, biete. Vorbea de nu tiu ce radar.
Marsilia, ora 5:30 dimineaa. Primele raze de soare luminau portul nc adormit. Echipele de docheri se ndreptau spre
cheiuri; ici, colo rsuna zgomotul mainilor. Jan van der Meer Matareisen se afla n biroul lui; uurarea pe care o simise la
plecarea lui Julian Guiderone i fu ntunecat de vetile de la Londra.
-Ai vreo explicaie pentru aceast incompeten cras? ntreb el pe un ton sever.
- M ndoiesc c altcineva s-ar fi putut descurca mai bine, rspunse o voce feminin din Anglia, voce cu accent aristocratic.
-Asta nu avem de unde ti.
- Eu snt sigur i mi displace atitudinea ta.

87

- Nu, zu.
- Nu eti nici politicos, i nici drept, Jan.
- mi pare ru, Amanda, lucrurile snt foarte ncurcate...
- S vin la Amsterdam s te ajut?
- Nu snt la Amsterdam, snt la Marsilia.
- Dar tiu c voiajezi, dragul meu. Ce caui la Marsilia? -Am fost nevoit s vin aici.
- Din cauza lui Julian, nu-i aa? Cred c pentru el Marsilia este a treia sau a patra cas. Mie mi displace. Oamenii care au
venit s se ntlneasc cu el snt de-a dreptul grosolani.
- Te rog s nu-mi aminteti de relaia ta cu ...
- Fosta mea relaie cu... i de ce nu? Nu i-am ascuns niciodat nimic ... i aa ne-am cunoscut, dragul meu.
- Poate c peste o zi sau dou...
-Nu-l lsa s te aiureasc, Jan! Este un tip oribil; nu se gndete dect la el.
-Aa trebuie s fie. l neleg. Oricum, snt obligat s-i dau o explicaie. Dou eecuri unul dup altul snt pur i simplu
inacceptabile.
- Nu tiu despre ce vorbeti...
- Nici nu trebuie, spuse Matareisen, cruia ncepuse s-i tremure mna. M refeream la ce ziceai mai nainte. Ce s-a
ntmplat? Cum au disprut Pryce i cu Leslie?
- N-am spus c au disprut, am spus c au plecat. -Cum?
- Cu avionul, evident. Cnd sursa mea din Tower Street mi-a comunicat c snt la un han dintr-un loc numit Loch Torridon, la
nord de Edinburgh, am luat legtura cu cel pe care-l numeti Controlul din Londra i ,i-am transmis informaia. Mi-a
mulumit i a spus c asta e tot ce-i trebuie.
- Nu are voie s-mi telefoneze, inem legtura prin intermediari. i-a spus?
... -Bineneles c...
-Atunci, pentru Dumnezeu, vorbete!
- Nu mi-ai dat posibilitatea pn acum. N-ai fcut dect s ipi la mine, te pori foarte urt.
Olandezul i inu pentru o clip respiraia i se liniti.
- Foarte bine, Amanda, ce a spus Controlul din Londra?
- Este un brbat cu totul remarcabil.
- Ce i-a spus?
- Mi-a spus c pn a intrat el n legtur cu hanul din Loch Torridon, cei patru oameni plecaser.
- Patru?
- Patru americani. Un frate cu sora lui, nregistrai sub numele de Brooks, un ofier de marin negru i un adoles- cent. Nici
unul din cei doi nu a fost nregistrat cu vreun nume, din dispoziia domnului Brooks.
- Maica ta Hristoase, sta e tnrul Montrose! L-au dus cu avionul n Scoia.
- - Ce tot spui acolo?
- Nu conteaz. Ce mai este?
- Controlul din Londra a aflat c au fost dui toi patru la aeroport. Aa c s-a dus i el acolo, dar oamenii lui plecaser cu
mai puin de o or nainte de venirea lui la bordul unui avion bimotor.
-O, Dumnezeule!
- E momentul s remarc c omul tu de la Londra i-a dovedit calitile. Mi-a spus s-i transmit, n cazul n care nc n-ai
luat legtura unul cu altul, c a gsit planul de zbor al avionului.
- Ce destinaie are? ntreb repede Matareisen, cu fruntea brobonit de transpiraie.
- Mannheim, Germania.
- Incredibil! exclam olandezul cuprins de panic. Au depistat Uzinele Verachten, ramura Voroin! Cu ani n urm ... cu mai
multe generaii ... Au izbutit! Completeaz toat schema!
-Jan...?
La captul cellalt al firului Matareisen trntise receptorul n furc.
22
Avionul bimotor, construit pe la sfritul anilor '40, se ndrepta spre sud-est pe deasupra Mrii Nordului. Pilotul, Luther
Considine, se uit la ceas i se ntoarse ctre Pryce, care edea lng el.
- Nu-mi place s te vd pe locul la. E timpul, Cam, mai zise el ntinzndu-i lui Pryce plicul sigilat.
- De ce nu-i place? ntreb Cameron, deschiznd plicul i scond din el dou plicuri mai mici. Am fcut du azi- diminea.
- Dac m apuc vreo durere de stomac, ai s poi s-o pilotezi pe bunicua asta?
- Eu am s te in de frunte n timp ce vomii, iar tu ai s-i spui lui Jamie ce s fac. Uite! i ntinse un plic pilotului. sta e
pentru tine.
Cei doi brbai deschiser plicurile cu instruciuni care
le erau adresate. Considine vorbi primul, pentru c instruciunile lui erau mai scurte.
- Mi, mi, mi! mormi el, verificnd aparatele de zbor, mai ales vitezometrul, altimetrul i ceasul fixat pe meridianul
Greenwich. Arunc apoi o privire spre harta nrmat de deasupra panoului de comand.
- Vom executa o coborre rapid, doamnelor i domnilor, peste aproximativ dou minute i treizeci de secunde, spuse el
tare ntorcnd capul spre Leslie i spre fiul acesteia, aflai pe scaunele din spate. Nu vreau s v sperii, dar v sugerez s v
inei de nas i s forai aerul s v ias din urechi. Repet, nu e nici un motiv de ngrijorare.
- Am fost n mai multe misiuni dar, exceptnd cazul cnd eram ntmpinai cu foc de arm, n-am mai suportat aa ceva. De
ce execui aceast manevr? ntreb Leslie.
- Mam, taci, te rog! Luther tie mai bine ce trebuie s
fac.
- Ordin, doamn colonel, tocmai l-am citit... Prindei-v centurile ct mai strns. ,
-Am s-i explic mai trziu, strig Pryce n momentul n care Considine se angaja n coborre cu motoarele mugind. Ordinele
care i erau destinate aparineau fr ndoial lui Brandon Alan Scofield, alias BeowulfAgate:
Drag goril, i vorbete comandantul tu. Intrm acum n operaiunea Bocceaua lupului. Iart-mi jocul de cuvinte cu
numele meu.
Pilotul tu va cobor la o altitudine la care nu va putea fi depistat de radarul cel mai apropiat, notat la el ca Vector 22.
Planul vostru de zbor include oraul Mannheim, din Germania, care este destinaia voastr, dar el va schimba cursul i se
va ndrepta spre Milano, Italia. Cnd vei ajunge la sol vei fi ntmpinai de civa din prietenii mei de odinioar. Snt nite
oameni minunai, dei s-ar putea s nu fie mbrcai chiar dup revista Gentlemen's Quarterly. Ei cunosc toate drumurile
clanului Matarese de pe lng Bellagio i din preajma lacului Como. Cheia este numele

88

Paravacini, una din companiile Scozzi-Paravacini, de mult date uitrii.

Folosindu-te de vechii mei prieteni i de informaiile pe care or s i le dea, vei ncepe s te infiltrezi n familia Paravacini.
Ticloii snt tot acolo - snt sigur, familiile ticloase snt totdeauna foarte rezistente. Vei fi obligats gseti o alt cale de a
ajunge la Matarese. i sugerez s faci ceea ce fac eu i bieii lui Waters din MI-5, adic s spui c Amsterdamul este
discreditat sau c va fi n curnd.
Avionul se redresa din coborrea forat i toi respirar uurai.
- i acum ce facem? ntreb Pryce.
- Rmn la o altitudine de o sut, cel mult o sut cincizeci de metri deasupra nivelului mrii pn ajungem nAlpi; apoi o iau
pe ruta cea mai joas pn n spaghetti-land. Cine a vectorizat planul sta de zbor a tiut ce face. L-ar putea angaja
traficanii de droguri.
- i dup aceea ce faci? Considine se uit la Cam.
-Nu tii? Nu scrie n instruciunile tale? -Nu.
- Snt detaat temporar de la flot la voi.
- Pentru ce?
- Presupun c pentru orice vei avea nevoie. tiu s pilotez avioane, poate c la asta s-a gndit marele bos.
- Bine ai venit la bord, pilot, spuse Pryce. Ai recomandri excelente din partea tinerei generaii.
- Tocmai asta m cam deranjeaz. Luther vorbea ncet i studia indicaiile aparaturii de bord. Ne-am zbtut atta s-l
scoatem pe biat din necazul la din Bahrain i acum l bgm iari ntr-o zon periculoas. M simt oarecum rspunztor
pentru el. E un biat tare bun.
- Nu pot s-i dau nici un rspuns, locotenente. Nu m-am gndit la asta, ceea ce nseamn c snt un ticlos. Am s iau
legtura cu Shields i cu Waters imediat ce aterizm.
Cameron nu fu nevoit s telefoneze la Londra sau la
New York, cci la Milano i atepta un nou set de instruciuni adresate locotenent-colonelului Leslie Montrose. Uimit, Leslie
i mulumi ofierului american de marin care i dduse plicul sigilat cu nsemnele ambasadei SUA din Roma.
-Am sosit cu avionul acum o or, doamn colonel, i explic ofierul. Numele meu este Olsen, snt cpitan n corpul de
paz.al ambasadei; plicul s-a aflat n permanen asupra mea.
-Am neles, domnule cpitan i v mulumesc.
- Cu plcere. Ofierul salut i se ndeprt.
- Este de la Tom Cranston, spuse Leslie, traversnd pista alturi de Pryce i de fiul ei, n timp ce Considine se ocupa de
avion.
- Asta explic de ce vine de la ambasada din Roma, spuse Cam. Securitate maxim, Casa Alb i canalele de comunicaie
ale Departamentului de Stat. Eti cineva, doamn.
- Snt impresionat, mami.
- S-ar putea s nu fii prea mult timp. O s te ntorci la avion, Jamie. S-au fcut toate aranjamentele ca s te ntlneti cu cei
doi frai Brewster n Frana. Tom spune c vei fi n deplin siguran, nimeni nu va ti unde te afli.
- Of, mami! strig fiul, oprindu-se brusc; Nu vreau s m duc n Frana!
- Hei, linitete-te! E spre binele tu, spuse Pryce cu calm i fermitate. Snt sigur c nelegi. Nu cred c i-ar face plcere s
te trezeti din nou n Bahrain sau n alt loc asemntor.
- La naiba, sigur c nu, dar avem cincizeci de state, de ce s nu m duc undeva acas? i de ce cu doi oameni pe care nu-i
cunosc?
- Poate c n-o s-i vin s crezi, dar eti n pericol mai mare n SUA, singur sau chiar nsoit de mama ta, dect n Europa.
- Este vorba de legtura cu cei doi Brewster - interveni Leslie. Deplasare rapid, avion particular, distane scurte, control
total. Nici un fel de aeroport supravegheat, nici un
fel de informatori i turntori de la Pentagon, CIA sau de la Serviciul britanic de informaii, care s raporteze zborurile sau
ordinele strict secrete.
- Dar cine snt oamenii tia de care v este aa de fric? ntreb tnrul Montrose. Vorbii despre ei de parc ar fi nite
psihopai atotputernici!
- Nu eti prea departe de adevr, spuse Pryce, numai c snt nite nebuni geniali i foarte, foarte puternici. Dar nu
atotputernici. nc nu.
- OK, OK, mormi nemulumit Jamie, dar cine snt indivizii tia, Brewster?
- Nu snt indivizi, fiule. Snt un frate i o sor posibile inte pentru aceti demeni. Serviciul britanic de informaii vrea s
exclud posibilitatea de a se lua prizonieri n viitor. Eti n aceeai situaie cu ei.
- Da, numai c uneori englezii snt cam ncrezui, nelegi ce vreau s spun?
- Da, dar nu un tnr englez care a fost primul la cursul de sudur, rspunse Cameron.
- La ce anume?
- La sudur. Vrei cumva s-mi spui c la coala aia scump din Connecticut la care mergi tu nu avei ore de sudur?
- Nu, la ce bun?
- Roger Brewster spune c a simit nevoia s nvee o meserie, la fel ca ali copii care nu au avut ansa lui.
- Serios? Nu glumeti?
- Nu glumete deloc, Jamie, spuse Leslie. i este i campion la lupte, la fel ca tine.
-Asta mai lipsea. S fiu pus la pmnt de un englez. Luther Considine venea grbit spre ei.
- Sntem gata de mbarcare n cinci minute, Junior, spuse el, apropiindu-se de cei trei.
- tiai de asta, nu-i aa, Luther? ntreb Jamie.
- Trebuia s tiu, biete, eu snt oferul, ai uitat? -Am alimentat i am primit un plan de zbor nostim; o
s fie interesant. i-am cumprat un aparat de fotografiat, pentru c n-ai s mai ai ocazia s cltoreti cum vei cltori
acum.
- E n siguran? Ochii lui Leslie trdau nelinite.
- n siguran deplin. Chiar dac se opresc amndou motoarele, sntem destul de jos ca s planm i s aterizm cu
bunicua noastr pe un cmp sau pe o osea.
- i unde v ducei? ntreb Pryce.
- N-o s-i vin s crezi, dar n-am voie s-i spun nici mcar ie.
- Cine a hotrt?
- Casa Alb. Vrei s ne contrm?
- Nu cred c a ctiga.
- Sigur c nu. Apropo, valizele tale snt la bagaje. Haide, tinere, trebuie s ajungem pe pista apte i nu avem nici mcar
dreptul de traciune la sol. S-ar spune c sntem ca i inexisteni.

89

Mama i fiul se mbriar scurt, dar cu duioie, iar James Montrose jr. alerg s-l ajung din urm pe pilotul care pea
grbit spre avionul su.
Cei civa prieteni de odinioar" ai lui Brandon Scofield se dovedir a fi un btrnel de vreo aptezeci i cinci de ani.
Cltoria pn la locul de ntlnire cu acesta fu foarte sinuoas i ncepu n momentul n care ajunser la terminal. Acolo se
auzir strigai de o voce:
-ignore, signora! Din umbra unei ui de la un depozit de marf apru un tnr de vreo optsprezece ani care se ndrept
spre ei.
- Che cosa? ntreb Cameron.
- Capisce italiano, signore?
- Nu prea bine, n-am mai vorbit de muli ani.
- Eu vorbesc puin englez - abbastanza.
- Asta-i bine. Ce este?
- V duc la Don Silvio. Repede!
- La cine?
- La Sighor Togazzi. Rapido! Urmai-m!
- Bagajele noastre, Cam.
- O s mai atepte... i tu la fel, fetio. Stai!
- Ce s-a ntmplat?
- Cine este acest Togazzi, acest Don Silvio? i de ce trebuie s te urmm?
- O s-l vedei.
- Pe cine?
- Trebuie s spun - ... Beu... oh, lup?
- Lup? Wolf', Beu... o, wolf? Vrei s spui Beowulj?
- Da, exact aa!
, - Hai s mergem, Leslie.
La captul parcrii aeroportului, tnrul deschise portiera unui mic fiat i le fcu semn lui Pryce i Leslie s se nghesuie pe
bancheta din spate.
- Te simi bine? ntreb Cameron, cruia i cam pierise suflul din cauza mersului rapid pe pist.Trebuiau s evite mereu alte
maini care neau din locurile lor de parcare.
- Cum reuesc italienii s construiasc maini att de mici? i, ca s-i rspund la ntrebare, afl c m striveti.
- Mie mi se pare chiar plcut. Cred c am s cumpr o main dintr-astea ct mai stau pe aici i am s angajez un ofer ca
s ne plimbe.
- Da, chiar c n-avem altceva de fcut dect s ne plimbm cu maina.
oferul conducea rapid cotind brusc pe strzile oraului extrem de aglomerat.
- Cred c mi-a rupt dou coaste.
- Vrei s te examinez?
- Nu, vreau s-i spui idiotului stuia s mearg mai
ncet.
- Lento, ragazzo, piacere lento!
- Impossible, signore. Don Silvio impaziente ... O s schimbai machina foarte curnd.
- Ce spune?
- Spune c nu poate s mearg mai ncet pentru c
acest Don Silvio nu are rbdare. i a mai spus c o s schimbm maina.
-Asta va fi o adevrat binecuvntare, oft Leslie.
A fost i n-a fost. Maina era mai mare, dar oferul, un brbat de vrst mijlocie, cu ochelari de soare i cu plete se dovedi
mai agresiv la volan dect cellalt. O dat efectuat transferul, nu se schimbar nici un fel de saluturi i nu fu rostit nici un
nume. oferul fcu un slalom rapid pe strzile oraului ajungnd la ieirea spre autostrad. O lu spre nord; sgeile
indicatoarelor rutiere indicau Legnano, Castellanza i Gallarate. Cameron recunoscu drumul - ducea spre Bellagio, pe malul
lacului Larius, cunoscut sub numele de lacul Como.
Dup aproximativ jumtate de or, ajunser n vechiul sat transformat o dat cu trecerea timpului ntr-un ora care-i mai
pstra aerul medieval. Strzile nguste erpuiau n urcuuri i coboruri abrupte, printre dealurile care ncadrau lacul
maiestuos. De o parte i de alta a strzilor nguste se nirau case pe jumtate de piatr, pe jumtate de lemn, majoritatea
avnd dou sau trei etaje. Artau ca nite fortree miniaturale, aezate una deasupra celeilalte.
- Oricum, este mult mai confortabil, dei la fel de periculos, spuse Leslie Montrose, lsndu-se pe umrul lui Pryce cnd
maina coti brusc i ncepu s urce o pant. E un automobil cam ciudat, nu-i aa?
-Ai dreptate, spuse Cam, privind njur. Exteriorul nu te las s ghiceti ce este n interior.
Maina prea o rabl trecut prin nenumrate accidente, cu caroseria ifonat i vopseaua srit. Ai fi crezut c este o
pies de muzeu, dar asta pn n momentul n care intrai n ea. Interiorul era tapiat cu o piele fin de culoare havan, iar n
faa banchetei din spate se afla un bar din lemn de mahon, bine asortat. Exista i un telefon, fixat pe o consol din lemn de
mahon. Geamurile, din sticl reflectorizant, nu lsau s se vad n interior.Toate acestea dovedeau c proprietarul
vehiculului aprecia confortul, dar nu dorea s atrag atenia asupra mainii.
90
oferul, la fel de ciudat i tcut, conducea grbit pe o pant abrupt. n scurt timp iei din tunelul format de case n lumina
strlucitoare a soarelui de dup-amiaz, pe un platou, ntr-o parte se vedeau mai multe cmpuri i puni pe care pteau
vaci i oi i n cealalt cteva case izolate. O luar la dreapta i pornir pe un drum paralel cu imensul lac Como. Leslie nu
se putu abine s nu exclame:
- i taie respiraia, pur i simplu! Este unul din puinele locuri de pe lume care arat n realitate la fel de frumos ca i n
ilustrate.
- Bun remarc, spuse Cameron, aa este.
n acel moment soarele orbitor se sfrm n mai multe pete dezordonate de lumin i umbr. Prsiser drumul prin- cipal
i o luaser pe un drum neasfaltat, tiat prin pdure, ntr-o parte i n alta se nlau arbori uriai. Cltorii nu vedeau nimic
altceva dect trunchiuri groase, ieder, frunzi abundent i tufiuri care preau impenetrabile. oferul reduse viteza cci n
fa apruse o mic cldire de ciment i o barier care bara drumul de acces. Din ghereta de ciment iei un brbat ndesat
purtnd pe umr o puc de vntoare.

90

Paznicul i fcu semn din cap oferului, bariera fu ridicat i maina i continu drumul. Brusc, n faa ochilor apru silueta
unei case mari, fr etaj. Prea c se ntinde departe, spre liziera pdurii i c se pierde printre copaci. Cldirea era
construit tot din piatr i lemn, materiale caracteristice pentru Bellagio, care respingeau razele soarelui.
Leslie i Cameron coborr din main i fur imediat ntmpinai de un alt paznic cu arma pe umr.
- Vine cu eu, spuse el ntr-o englez stricat. Cei doi l urmar pe omul narmat n susul potecii, admirnd acoperiul verde
nchis al casei care era nu numai adpostul lui Don Silvio Togazzi, ci i ascunztoarea lui.
Omul le fcu un semn cu capul ndemnndu-i s urce cele cteva trepte care duceau spre o imens u dubl. El scoase un
mic instrument din buzunarul de la pantaloni care activ ua: partea dreapt se deschise i ddu la iveal un al
treilea brbat, care purta la old un toc uria de revolver, fixat ntr-o curea lat, trecut peste mbrcmintea lui de
muntean. Individul, mai nalt dect Pryce, avea o construcie atletic. Studiindu-l, Cameron trase concluzia c acesta era
bodyguardul numrul unu al lui Don Silvio. Dar de cine sau de ce anume l pzea? i ce rost aveau toate aceste manevre
menite s tearg orice urm de legtur ntre Togazzi i oaspeii lui? Precauie? n fond, cine era Togazzi?
Instruciunile lui Scofield vorbeau despre mai muli prieteni de demult" - evident, nite btrnei care supravieuiser acelor
vremuri de restrite i l cunoteau pe Matarese. Acum se dovedea c era vorba de un singur om, ale crui aciuni aduceau
mai mult cu cele ale clanului Matarese dect cu ale unui duman al acestuia.
Cam i Leslie fur condui prin camera mare, ntunecoas, fr ferestre, cu mobil simpl, cu un emineu mare i cu pereii
mbrcai n lambriuri de lemn. Ajunser la o arcad care se deschidea spre alte ncperi ale casei. Intrar ntr-un fel de
caban de munte din brne - mobilat doar cu strictul necesar. Cel de-al treilea paznic le art spre o u din fundul
ncperii i spuse:
- Avanti.
Pryce o deschise i i fcu loc lui Leslie. Amndoi rmaser mui de uimire dup ce trecur pragul ncperii. Veranda, care
nu avea mai mult de doi metri lime, era de douzeci de ori mai lung. Partea dinspre lac era acoperit cu obloane
veneiene verzi, unele deschise, altele nchise, ceea ce crea un joc de lumini i umbre. Prin cele deschise se putea admira
lacul Como, cu munii care se nlau pe fundalul albastru intens al cerului. Parc pentru a contrabalansa aceast vedere
superb, pe verand erau instalate mai multe telescoape ultramoderne.
Receptar timp de cteva secunde toat aceast frumusee, dup care descoperir surprini silueta unui btrn care edea
n semintuneric n faa unui oblon deschis, pe un fotoliu de pai mpletit. nfiarea lui anul toate speranele
pe care i le pusese Cameron n prietenii de odinioar ai lui Scofield.
. Don Silvio Togazzi era mbrcat ntr-un costum de in de un galben pal, purta pantofi dintr-o piele extrem de fin i o
cravat bleu pal, combinaie achiziionat, fr ndoial, de la cel mai elegant magazin de pe Via Condotti. Btrnul ital ian
nu era n pas cu moda din Gentlemen 's Qurterly, dar s-ar fi aflat fr ndoial pe coperta revistei editat la sfritul anilor
'20 sau la nceputul anilor '30.
- V rog s m iertai, tinerilor, spuse btrnul i chipul lui smead, bronzat, se lumin de un zmbet, dar am o ran mai
veche la coloana vertebral care acum m supr. i pentru c veni vorba, a fost provocat de Bayohlupo - aa i spuneam
noi, Bayohlupo.
- Bayohlupo ... Beowulf... aa este, domnule? ntreb Pryce.
- Exact. Cuvntul englezesc Beowulf nu ne spunea nimic. De fapt... nici nu era englezesc.
Leslie fcu un pas nainte.
- Sntei foarte amabil c ai acceptat s ne primii, domnule Togazzi, spuse ea.
- Da, i v mulumesc c nu-mi spunei Don Silvio. M-am sturat de numele sta. Filmele voastre americane i televiziunea
au denigrat n aa hal cuvntul don", nct toat lumea crede c dac ai un don" naintea numelui eti neaprat mafiot. O
aiureal!
- Cred c o s ne nelegem, spuse Cameron aplecndu-se n fa i strngnd mna btrnului. Putem s ne aezm?
- Nu-i nevoie s cerei permisiunea mea pentru asta. Stai jos.
Cei doi i traser cte un scaun alb de pai mpletit i se aezar n faa lui Togazzi pe veranda ngust.
- Ce-ai discutat cu Brandon Scofield, domnule? Ca s intrm direct n subiect, am s v spun c mi-a transmis un mesaj n
care afirma c o s ne ajutai.
- Pot s v ajut, signor Pryce. Am fost cu avionul la
Roma, la ambasad. Brandon mi-a vorbit pe larg pe unul din canalele acelea care nu pot fi interceptate...
-Aa sperm noi, l ntrerupse Cameron.
-Nici signor Scofield i nici eu nu sntem nite proti, tinere. Aa cum se spune, n-am venit cu pluta. Am vorbit scurt,
folosind coduri i metafore la care recurgeam nainte, i ne-am neles perfect unul pe altul, aa cum puini oameni ar fi fost
n stare.
- Domnul Pryce mi-a spus c este vorba de mai multe persoane, spuse Leslie. i ateptm i pe ceilali?
- N-ar avea nici un rost, signora colonel, nu vor veni. Mai exist doi oameni foarte n vrst care mi-au spus mie tot ce tiu,
dar nu vor veni s dea ochii cu voi.
-De ce? ntreb Leslie.
-Aa cum spuneam,.snt oameni foarte btrni,signora, mai btrni dect mine i nu doresc s fie amestecai n conflictele
din trecut care le-au provocat atta suferin. Dar asta n-are importan, informaiile de care avei nevoie au fost scrise.
- Dar dumneavoastr sntei dispus s ne ajutai, spuse Cameron.
- Eu am amintirile lor i, pe deasupra, alte motive. -Am putea s tim care anume? ntreb Leslie.
- Nu este nevoie, tie Bayohlupo.
- Dar el nu este aici, spuse Cameron.
- neleg. V-am tratat ntr-un mod cu totul neobinuit i nepotrivit. Probabil c v ntrebai de ce nu ne-am ntlnit oriunde
altundeva, ntr-un parc, ntr-un hotel sau ntr-o camer din Milano.
- ntr-adevr!
- Nu m cunoatei, aa c pot s spun orice i, pentru c fac uz de numele de Scofield, v gndii c mi nchipui c o s
acceptai tot ce spun.
- Cam aa ceva, spuse Pryce.
- i acum v ntrebai... cine este acest om?
- Mi-am pus deja ntrebarea asta.
- Corect. V gndii c s-ar putea s nu fiu ceea ce par,
ci un mesager fals cu acces la anumite informaii speciale, la anumite nume.
-Nu m pot mpiedica s gndesc astfel, indiferent ct ar fi de nepotrivit.
- Bineneles c nu putei gndi altfel. Nu v putei debarasa de ce ai nvat. Aa cum a spus Brandon, sntei foarte buni,
iar dumneata poate cel mai bun din CIA n clipa de fa.

91

- Sntei sigur c aa v-a vorbit acel Scofield pe care l cunosc eu? ntreb Cameron, nbuindu-i rsul, apoi continu: tii
de unde vin. V rog s ne spunei ce motive avei s ne ajutai. Dai-ne un motiv credibil.
- Nu pot dect s v spun adevrul.. Btrnul italian se ridic cu greu de pe scaun i se ndrept spre unul din telescoapele
roii, care se deosebea.de celelalte, cci deasupra tubului gros avea un instrument circular negru. Italianul se opri, l
mngie i se ntoarse apoi spre Pryce i Leslie:
-Ai auzit de familiile Scozzi i Paravacini?
- Da, rspunse Cameron, au deinut mpreun uzinele Scozzi-Paravacini, pn cnd s-au certat i s-au desprit.
- Nu e vorba numai de ceart, signor Pryce. E vorba de snge, de sngele vrsat de Paravacini ca s-i oblige pe Scozzi s
ias din asociaie i s poat ajunge la Matarese. Frai i fii au fost asasinai, funcionari executivi au fost cumprai sau
antajai, manipulai pentru a ajunge eroi ai unor incidente care i-au compromis i i-au obligat s demisioneze. Asociaia
Scozzi-Paravacini era bolnav, boala a mcinat-o pe dinuntru i pn la urm a distrus-o.
- Cred c neleg unde vrei s ajungei, spuse ncet Leslie. Ai fost foarte apropiat de familia Scozzi.
Btrnul rse ncetior.
- Sntei foarte perspicace, doamn colonel, dei apropiat" nu e termenul cel mai potrivit. Eu snt un Scozzi, ultimul
membru al familiei Scozzi.
- Dar numele dumneavoastr este Togazzi, protest Cameron.
- Ce conteaz un nume? Poi s-i spui trandafirului
lalea, dar el tot trandafir rmne... Trebuie s ne ntoarcem cu multe decenii n urm - nainte s nceap asasinatele.
Ucigaii nu vor fi niciodat gsii, deoarece familia Paravacini are mult influen la Roma i la Milano, ba chiar i la
Vatican. Pentru c mama i dispreuia, dar se i temea de ei, m-a trimis n Sicilia, la un vr de-al ei, ca s m tie n
siguran. Am stat un timp la el, apoi am fost trimis la Roma, tot sub numele de Togazzi, numele vrului ei, ca s nu
fiudescoperit.
- Acolo l-ai cunoscut pe domnul Scofield? ntreb Leslie Montrose.
- Draga mea, ct eti de tnr! Don Silvio chicoti i apuc telescopul. Asta s-a ntmplat mult mai trziu, dup ce mi-am
terminat studiile universitare.
- Erai deja n spionajul italian? ntreb Pryce.
- Da, n Servizio Segreto. Am fost angajat imediat ce am terminat universitatea, cu ajutorul ctorva prieteni din Palermo, cu
relaii sus-puse. Am intrat n Servizio Segreto cu un singur gnd, o adevrat obsesie: s cercetez afacerile familiei
Paravacini, ceea ce m-a condus, evident, la Matarese. Atunci i-am cunoscut pe Scofield i pe Taleniekov. Aveam aceleai
preocupri; ca s le ctig ncrederea, le-am spus povestea mea, aa cum v-o spun acuma vou. Evident, putei verifica
totul discutnd cu Brandon*. Dar nu de aici. Aici nu avem echipamente de comunicaii care s v garanteze secretul
convorbirilor.
- Nu va fi necesar, spuse Cameron. -Aa cred i eu, zise Leslie.
- i aici, n Bellagio, nu tie nimeni cine'sntei de fapt? -Dumnezeule, nu. Snt un sicilian foarte bogat, a crui
avere i asigur respectabilitatea n provinciile de nord. Btrnul atinse, de fapt mngie din nou telescopul.
- Vreau s v art ceva. Haidei, venii s v uitai amndoi.
Leslie i Cam privir pe rnd prin telescopul btrnul ui. Vzur o vil mare de pe malul lacului Como, nconjurat de pajiti
bine ngrijite, un debarcader i un iaht ancorat lng el, fntni arteziene, brbai i femei mrite att de mult nct preau
c se afl la treizeci de metri, nu la civa kilometri.
- Frumoas locuin, spuse Pryce, dndu-se napoi i ntorcndu-se spre Togazzi. Cui aparine?
- Este reedina Paravacini. Cu acest telescop pot s vd i, dac vreau, chiar s fotografiez pe oricine intr sau iese de
acolo.
- Sntei un om cu totul deosebit, Don Silvio, spuse Cameron. Apropo, faptul c nu v cheam Togazzi nu poate fi
descoperit?
- Silvio Togazzi este nregistrat n mod legal - sau mai bine zis inserat - n registrul naterilor din Palermo, iar botezul
confirmat de Biserica Mntuitorului, o bisericu de ar, la sud de localitatea Cafala. Documentele par la fel de autentice"
ca cele tiate din registre.
- Cine v-a conferit titlul de don"? ntreb amuzat Pryce.
- Cnd cineva angajeaz o mulime de oameni ca s curee pmntul i s construiasc locuine, cnd este extrem de
generos cu familiile locale, cnd organizeaz diverse serbri i sponsorizeaz biserica, titlul de don" vine de la sine. Dar
destul despre mine. Venii nuntru s v dau tot ce am adunat pentru voi.
- V rog s-mi iertai curiozitatea, fcu Leslie Montrose, dar ai pomenit c rana de la coloana vertebral se datoreaz
faptului c agentul Scofield nu a reuit s v prind cnd ai srit de la un balcon. Incidentul acesta a fost legat de aciunea
dumneavoastr comun mpotriva lui Matarese?
- Nu prea, doamn colonel. Femeia la care m aflam era cstorit cu un comunist fanatic, att de pasionat de munca lui,
nct nu prea i mai ddea atenie soiei. Am ncercat doar s umplu un gol... Haidei, informaiile v ateapt.
23
Pe o strad aglomerat din New York care intersecta bulevardul Madison Avenue, trei poliiti ndeprtar indicatoarele
temporare cu inscripia: Parcarea interzis.Trei
limuzine se npustir imediat s ocupe spaiul liber. Prima se post n faa uii verzi de la intrare, cci aparinea Hotelului
Marblethorpe; celelalte dou se oprir vizavi de ea. In cele trei automobile se aflau oameni narmai care l urmreau cu
privirile pe brbatul ce iei din maina aflat lng ua verde, nsoit de un bodyguard. Ua hotelului se deschise i apru un
poliist; acesta ddu din cap i cei doi oaspei ai hotelului fur primii nuntru. Poliia din New York tia cine snt cele dou
personaje.
Brbatul aflat sub protecia lor era de nlime medie, i prea s aib n jur de cincizeci de ani. Cnd i scoase plria i
mantaua de ploaie n holul mic al hotelului, se vzu c era mbrcat cu un costum scump, aa cum poart nalii funcionari
executivi. Era palid i ochii i fugeau n toate direciile de fric.
- Unde naiba mergem? ntreb el morocnos. -Ascensorul este n hol, pe stnga, rspunse poliistul
care-l ntmpinase.
- Mulumesc, tinere, transmite-i salutri efului.
- Am s-i spun chiar eu, domnule. Sntem n misiune special i nu rspundem dect n faa lui.
- Ai n faa dumitale o carier frumoas, tinere. Cum de cheam?
- O'Shaughnessy, domnule.
- Nici nu-mi vine s cred c fac ceea ce fac, spuse omul de afaceri n timp ce se ndrepta spre ascensor. Vine un oarecare cic de la Amsterdam - iar eu snt convocat s m ntlnesc cu el. Exact cum i spun, con-vo-cat! Cine naiba se crede?
- Ceilali spun c tie despre ce este vorba, Albert, rspunse omul care fcea pe bodyguardul. tie absolut tot.

92

- Poate c a venit la pescuit, spuse Albert.

- Dac e aa, atunci tie unde snt petii cei mari. Bieii de la bnci i din servicii vor s se ntlneasc cu tine dup ce
discui cu acest William Clayton...
- Fr ndoial c e un nume fals, l ntrerupse Albert.
Nu exista nimeni cu numele sta pe listele pe care le am eu.
- Nu poi avea o list complet, Al, nimeni dintre noi nu are aa ceva. Ascult ce spune i nu-i da nici o informaie. F aa
cum fac i alii, arat-te nevinovat i surprins.
Uile ascensorului se deschiser; cei doi brbai intrar n cabin i avocatul aps pe cele patru cifre care formau codul
etajului, aa cum i se spusese.
- Scoate-i pardesiul i plria, Stuart, adug Albert Whitehead, funcionar executiv la firma Swanson & Schwartz de pe
Wall Street, una din cele mai importante firme de brokeri.
-Acuma da, fu de acord avocatul care se numea Stuart Nichols. N-am vrut s le scot nainte de a m convinge c poliitii
ia snt de partea noastr.
- Asta-i adevrat paranoia.
-Nu, snt experiene din trecut. Am fost procuror militar la Saigon i foarte muli din cei n uniform ar fi vrut s m vad
mort. Doi dintre ei aproape c au reuit i erau mbrcai ca nite parlamentari. Ai de gnd s m prezini drept avocatul
tu?
- Da! i am s adaug c tu eti cel care tie totul, dar absolut totul. Snt ca o carte deschis pentru tine, dar numai pentru
tine.
- i totui, s-ar putea s m roage s v las singuri.
- Ofer-i motive din care s reias c trebuie s rmi. Eti foarte priceput la asta.
- Am s ncerc, dar dac insist, n-am de gnd s m cert cu el.
- M bucur s v cunosc, domnule Nichols, i snt foarte fericit c sntei i dumneavoastr aici, spuse William Clayton, alias
Brandon Scofield, alias BeowulfAgate, ndreptndu-se jovial spre avocat i strngndu-i mna. Scofield, mbrcat ntr-un
costum bleumarin foarte elegant, i conduse oaspeii spre fotoliile care le erau destinate, i sun dintr-un clopoel de
argint. Apru Antonia, mbrcat ntr-o uniform impecabil de camerist.
93
- Cafea, ceai, ceva de but, o trie? ntreb Brandon. Apropo, ea este Constantina, face parte din personalul hotelului i nu
tie engleza. Am cerut-o n mod special. Discut cu ea numai n italian.
- mi pare ru c nu tie francez, spuse Stuart Nichols, avocatul. Am studiat franceza civa ani buni i mi-a prins tare bine
la Saigon.
- S vedem. Constantina, vous parlez franais? -+-he osa, signore?
- Capisce francese?
- Non signore. Linguaggio volgare!
- Mi-e team c nu poate participa la conversaia noastr. Spune c este o limb vulgar. Oare cnd or s se mpace tia?
Cum nimeni nu dorea s comande ceva, Antonia plec.
- tiu c timpul dumneavoastr este limitat, la fel ca i al meu, spuse Scofield, aa c ce-ar fi s trecem direct la afaceri?
- Chiar a vrea s tiu cu ce fel de afaceri v ocupai dumneavoastr, domnule Clayton, atac Whitehead.
- M refeream la afacerile noastre comune, domnule, rspunse Beowulf Agate. Aciuni, bonuri, ipoteci, debite, mprumuturi
- corporatiste i transnaionale - n esen, ofertele iniiale ale aciunilor, dar, mai ales, la contribuiile dumneavoastr
inestimabile la fuzionri i cumprarea cotelor- pri.
-Acoperii o mare arie de activiti, spuse funcionarul superior de la firma Swanson & Schwartz i cele mai multe au un
caracter strict confidenial.
- n msura n care se refer la bursele din Londra, Paris, Roma i Berlin snt, ntr-adevr, strict secrete, nu ns i n ceea
ce privete Amsterdamul.
- Vrei s clarificai aceast chestiune, v rog? interveni Nichols.
- Dac va trebui, desigur, poate c vcunoatei clientul sau firma acestuia, dar nu att de bine cum vi se pare, rspunse
Brandon.
- Eu snt avocatul firmei, domnule Clayton. Nu exist absolut nimic de care s nu am i eu tiin.
-Afirmaia aceasta l include i pe domnul Whitehead? Dac aa stau lucrurile, v sugerez s ne lsai singuri.
- V-a spus deja c da.
- Atunci nu pot crede c nu tii despre Amsterdam...
Acum doisprezece ani, un anume Randall Swanson, acum decedat, i Seymour Schwartz, actualmente retras din.afaceri,
stabilit n Elveia, s-au asociat pentru a deschide o nou firm de brokeraj cu filiale n cele mai atractive locuri din lumea
capitalist. i, minunea minunilor, n civa ani au devenit un partener de afaceri att de important, nct au nceput s
rivalizeze cu Kravis i Milken. Apoi, minune i mai mare, Swanson and Schwartz au pus la cale cele mai impresionante
fuzionri din ultima vreme - numrul unu pe toate diagramele, prieteni. Absolut remarcabil. Dar cum s-a realizat acest
lucru?
- Talentul este rentabil, domnule Clayton, spuse avocatul, stpnind perfect situaia. Domnul Whitehead este considerat un
director strlucit, dac nu chiar cel mai strlucit n cercurile financiare actuale.
- O, este bun, chiar foarte bun, dar poate fi cineva chiar att de bun? Talentul fr resursele necesare pentru exercitarea lui
se irosete, nu-i aa? Consider c am vorbit destul pentru c, dac greesc, nseamn c v-am rpit timpul, lucru de
neiertat, cci timpul nseamn bani, nu-i aa, domnilor?
- Ce nelegei prin resurse? ntreb nelinitit Whitehead, incapabil s se controleze, dei avocatul lui i fcuse un semn
discret cu capul.
- Exact ceea ce am spus, rspunse Scofield. Investiii n talentul dumneavoastr, mai exact, investiii din strintate.
- Dar nu-i nimic ilegal n asta, domnule Clayton, spuse Stuart Nichols. Cred c v dati seama ...
- Nici n-am afirmat aa ceva... tii ceva? Timpul meu este preios i al dumneavoastr la fel. Tot ce vreau s spun - iar
dac nu se potrivete n cazul dumneavoastr, uitai ce am spus - este urmtorul lucru: nu mai facei afaceri cu
Amsterdamul. Amsterdamul este terminat, kaput, exclus din
lig, pentru c vrea s controleze absolut totul i aa ceva nu se poate. Amsterdamul nu mai prezint ncredere; este gata
s se autodistrug. Din acest motiv am plecat, mai exact am fugit de acolo.
- N-ai putea fi mai clar, v rog? ntreb avocatul.
- Nu, nu pot, rspunse Beowulf Agate, pentru c dosarele snt ngropate" sub un munte de complicaii. Nu am
mputernicirea s le discut. Oricum, dac dorii s mai intrai n legtur cu mine, telefonai aici, cerei-l pe director, iar el
v va spune numrul i codul. Totui, repet, dac ceva din cele ce v-am spus vi se pare c are legtur cu situaia

93

dumneavoastr, credei-m pe cuvnt, nu mai telefonai la Amsterdam. Dac facei asta, s-ar putea s trecei pe lista
condamnailor la moarte ... i cu aceasta, v urez o zi bun, domnilor.
Scofield i conduse oaspeii buimcii i nchise ua n urma lor cu un gest ferm. Reveni apoi n living, unde Antonia, n
uniforma ei neagr cu or alb, l atepta.
- Mint de nghea apele, spuse Bray aprinzndu-i un trabuc subire. Apropo, iubito, ai fost foarte convingtoare.
- N-a fost prea greu, iubitule, rolul mi se potrivete, n-am fcut nici un efort. n schimb tu ai jucat admirabil, ai dat dovad
de mult imaginaie.
- De ce crezi asta, iubito?
- Am citit nsemnrile tale de la celelalte ntrevederi. Cu ceilali am putut s te urmresc, pentru c existau prea multe
coincidene, i interese similare. Pe unii dintre ei i-ai nspimntat de-a binelea i i-au mascat teama n spatele unor negaii
vagi. Ceilali au fost complet buimcii. Dar cnd le-ai vorbit stora doi de investiiile strine, s-a lsat o tcere foarte grea i
mi s-a prut c menionarea Amsterdamului i-a nspimntat.
- Da, asta am cam scos-o din mnec. Dar a meritat, nu-i aa? N-au putut s nege, nici mcar s se justifice.
- Cum de i-a venit n minte chestia asta, Bray? Snt foarte curioas.
- Este o prticic de adevr, una esenial. Pe vremuri le spuneam goluri, spaii albe care nu erau completate nc...
De ce ar fi consimit o firm de brokeraj att de prosper ca Swanson and Schwartz s-i lichideze cota parte, cnd anii cei
mai buni urmau de acum nainte? Swanson a murit de un atac de cord, dei nu suferise niciodat de inim, iar Schwartz a
plecat din SUA i a devenit cetean elveian, cnd abia mplinise patruzeci i cinci de ani. Pentru mine asta reprezint
metoda clasic de manipulare a oamenilor de ctre Matarese. Amndoi bieii tia snt Matarese din cap pn-n picioarele
lor nclate cu pantofi Gucci.
- Uneori te transformi cu adevrat n Beowulf Agate,
aae?
- Dac arpele ar mai fi cu noi, i-a da dreptate. i datorm foarte mult lui Taleniekov.
- Vieile noastre, Bray, vieile noastre.
-Atunci hai s vedem ce facem cu ele, spuse Brandon, apropiindu-se de telefon. Aps pe mai multe cifre i lu legtura cu
Frank, aflat ntr-o main fr nsemne din apropiere.
- E totul sub control, Mijitule? ntreb el.
- Vrei s fii amabil i s nu mai foloseti porecla asta jignitoare cnd vorbeti la telefonul guvernamental?
- O, scuz-m, Frankie, pentru mine are rezonana unui compliment. Tu vezi ceea ce ali oameni nu vd, pentru c
ngustezi cmpul vizual.
- Nu-i nevoie s te prosteti aa... I-am preluat n urmrire pe cei doi. Se ndreapt spre Central Park.
- Ce prere ai?
-Nu se duc napoi la birou, ceea ce spune ceva. sta a fost ultimul, aa e?
- Ultimii doi, dup ct se pare. Toni i cu mine o s ne relaxm i o s comandm ceva de la room-service, pentru care,
evident, contribuabilii nu trebuie s scoat din buzunar nici o para.
- Te rog, Brandon!
- tie! strig ngrozit Albert Whitehead cnd ajunser n limuzin. tie totul!
-Posibil, spuse avocatul Nichols rece, dar este la fel de posibil s nu tie.
- Cum poi s spui aa ceva? protest funcionarul de la Swanson & Schwartz. L-ai auzit doar, ofertele pentru aciuni,
mprumuturile, fuziunile i cumprarea cotelor pri. Pentru Dumnezeu! E toat schema noastr!
-Totul este uor de descoperit i confirmat pe cale legal, prin cercetri. i un student la drept n anul nti poate face
chestia asta.
- Atunci rspunde-mi la ntrebarea asta: Ce prere ai despre investiiile strine? Pe asta cum o explici?
- Cu asta m-a descumpnit. Banii au fost transmii printr-un consoriu din Texas i ordinul s-a trimis doar oral la
Amsterdam; nu au rmas nicieri nici un fel de hrtii.
- N-ai cum s fii sigur de asta, Stuart.
- Nu, sigur c nu, recunoscu Nichols, ntorcnd capul i privind absent spre Whitehead. Asta m frmnt, ca s fiu sincer.
Acest Clayton este branat laAmsterdam, ceea ce spune foarte mult... i susine c acum nu se mai poate lua legtura
acolo.
- Ba chiar c ar fi periculos! A vorbit de o list cu condamnaii la moarte. Partenerii notri tcui nu se dau n lturi de la
nimic. Nu putem risca s telefonm laAmsterdam.
- Deci nu putem afla adevrul, dac exist un alt adevr i nu sntem programai s raportm dect peste opt zile. Dac nu
respectm programul pentru transmisia prin satelit, Amsterdamul va ti c bnuim c ceva nu e n regul.
- Dar am putea s inventm ceva; eti priceput la treburile astea.
- Nu-mi vine nimic n minte. Sntem la punct cu toate lucrurile, nu avem ceva nelmurit pe agend. Poate c ceilali or s
aib vreo idee i sta e un motiv s telefonm n Keizersgracht.
- Unul din ei trebuie s-o fac, insist Whitehead cuprins
de panic. Sntem cu toii bgai n treaba asta i am fcut milioane!
- i dai seama, Albert, c acest Clayton ar putea s fi recurs la un enorm bluf?
- Da, sigur c da. i totui, cine o s dea telefon?
Masa era plin cu resturile unui biftec suculent, ale unei fripturi de viel cu legume asortate, ale caviarului (pentru Antonia)
i ale celor trei ecleruri cu ciocolat (pentru Scofield). Acum i savurau cafeaua expres cu cte un phrel de coniac
Courvoisier alturi.
- S-ar putea s m obinuiesc cu treaba asta, iubito, spuse Scofield, tergndu-se la gur cu un ervet imens.
-Dar am putea s i murim, btrne, l avertiz Antonia. Dac scpm din chestia asta, vreau s revenim la petele pe, care
l prindem singuri i la legumele pe care le cultivm noi.
- Snt absolut insipide!
- Dar te in n via, ap btrn.
Se auzi soneria telefonului. Scofield sri de pe locul lui i se repezi s rspund. -Da?
- Frank la telefon. Se pare c avem succes. Cei doi oaspei ai ti au plecat de la hotel i s-au ntlnit cu bancherul Benjamin
Wahlburg de la noul conglomerat bancar, cu Jamieson Fowler, eful de la Standard L and P i cu Bruce Ebersole,
preedintele lui Southern Utilities. E vorba de fuzionrile recente dintre principalele uniti bancare i furnizoare de energie
electric de pe ambele coaste ale Americii, cu interese mari i n zona Mediteranei. Avem i fotografiile lor. Din zece
candidai ci ai avut, patru s-au calificat. Felicitri, BeowulfAgate.
-Mulumesc, Mijitule, ai veti de la Londra?

94

- Gsete-i, gsete-l! url Julian Guiderone n telefonul lui care funciona prin satelit. Se afla la bordul avionului ce-l
transporta de la Londra la Marsilia. Pltim milioane unor
tmpii care exist numai ca s ne serveasc pe noi! De ce dau mereu gre, de ce dai dumneata mereu chix?
- Lucrm cu toii douzeci i patru de ore din douzeci i patru, rspunse Jan van der Meer Matareisen din sactuarul lui de
pe Keizersgracht din Amsterdam. Dar parc s-a aezat din senin o perdea neagr peste afacerile noastre.
-Atunci d-o la o parte, sfi-o! Omoar cteva duzini din oamenii de pe statul tu de plat - rspndete zvonul c au fost
suspectai de trdare, creaz-i o inchiziie personal: Cnd vor cdea capetele, trdtorii vor iei la iveal. Frica este un
admirabil "catalizator. N-ai nvat chiar nimic, nepoelule?
-Am nvat s am rbdare, domnule, i v rog s nu ipai la mine. n timp ce dumneavoastr zburai cu avionul de jurmprejurul lumii punnd la cale fel de fel de crize, eu snt cel care ine totul sub control. mi permit s v amintesc, domnule,
c, n timp ce dumneavoastr sntei fiul Ciobnaului, eu snt nepotul baronului di Matarese, cel care l-a creat pe Ciobna.
Avei multe, foarte multe milioane, dar eu am miliarde. V respect, domnule, pentru ceea ce era ct pe-aci s obinei Casa Alb -, dar v rog s nu ncercai s v certai cu mine.
- Pentru numele lui Dumnezeu, nu m cert cu dumneata, ncerc numai s te nv. Inima i creierul dumitale te conving c
ai dreptate, dar trebuie s ai puterea i voina s pui n practic aceste convingeri! Acolo unde gseti o slbiciune,
smulge-o din rdcini, smulge i buruiana i lstarii ei. Distruge tot ce-i st n cale, indiferent ct de frumoase snt florile
slbatice.
-Am neles asta de ani de zile, spuse Matareisen; s nu ncercai s insinuai c n-am neles. Sacrific orice fel de
sentimente atunci cnd este vorba de cauza Matarese. Discipolii notri triesc sau mor pentru ea.
-Atunci f cum i-am spus, ncepe execuiile, creeaz panic. Cineva trebuie s tie - sau se va strdui s afle - unde este
Scofield! Mai ales dac eecul s-ar putea s-l coste
viaa. Beowulf Agate! El este n spatele tuturor acestor eecuri! Doar i.-am spus!
- Sursele noastre nu ne pot spune ceea ce nu tiu, domnule Guiderone.
-Chiar crezi asta, nepoelule? ntreb fiul Ciobnaului caustic. Cu toat mintea ta strlucit, Jan van der Meer, ai un defect
comun tuturor geniilor: crezi c ceea ce ai creat dumneata este infailibil. N-ai nici cea mai vag idee ce anume face
Scofield, ce atacuri pune la cale sau cu cine. A neutralizat Atlantic Crown ... ci se mai ndreapt nc, poate chiar n fuga
mare, s cad n plasele lui? i dup ce vor fi dai n vileag, ci dintre acetia vor capota?
- Nici unul, rspunse olandezul linitit. Nu numai c neleg consecinele, dar exist numeroase cazuri confirmate de
avocaii notri drept absolut legale. Sntem curai din punct de vedere legal, liberi s continum pn cnd totul va fi pus la
punct. Tot eu am inventat i asta.
- Crezi c ai inventat-o...
- tii bine c aa e, btrne! izbucni Matareisen, ridicnd tonul. Singura dat cnd ne-am aflat aproape de o catastrof a fost
din cauza ta i a prostiei tale de la Westminster House din Londra, continu Jan van der Meer, cobornd brusc vocea, dar iai cerut scuze, aa c n-o s mai vorbim despre asta.
- Bine, bine, mormi Guiderone, tnrul leu i revendic drepturile.
- Aa este, dar dumneavoastr m-ai numit n funcia asta. Regretai?
- O, nu, pe Dumnezeul meu c nu. N-a fi putut face niciodat ceea ce ai fcut dumneata. Cu toate acestea, m ndoiesc c
eu am fost singurul care a dat gre. S-a mai ntmplat ceva i la Wichita i eu n-am fost niciodat acolo i nici nu-i
cunoteam pe domnii implicai n acea chestiune.
- Iar ei nu tiau nimic altceva dect un cod i numrul unui robot telefonic din Amsterdam.
-O birocraie impenetrabil, admise fiul Ciobnaului. Eti un adevrat geniu, Jan van der Meer, dar i scap ceva, i acest
ceva este un cineva - Beowulf Agate. Dac nu-l
gseti, dac nu-l ucizi, o s-i descoperi i mai multe defecte i o s-i vezi casa ntoars cu susul n jos. A mai fcut-o i
atunci cnd credeam - tiam - c sntem invincibili. Nu-l lsa s-o fac din nou. Tu i poi folosi pe cei nestui. Acetia
reprezint cea mai puternic armat din lume, armata celor lacomi, pe care n-o poate opri nimeni. Folosete-te de ei! Nu
m dezamgi!
Guiderone trnti telefonul, enervat c o turbulen atmosferic brusc fcuse s i se verse paharul de coniac.
Sir Geoffrey Waters semn pentru plicul strict secret care i fusese adus acas de un ofier de la MI-5. ncepu s-l deschid
n timp ce traversa holul mic pentru a reveni n sufragerie. Soia lui, Gwyneth, o femeie cu prul crunt, cu trsturi
delicate i ochi vii i strlucitori i ridic privirile de pe Times i spuse:
- Coresponden la ora asta, Geoffrey? Nu putea atepta pn ajungeai la birou?
- Nu tiu, Gwyn, snt la fel de mirat ca i tine.
- Deschide-l, dragul meu.
- Asta i ncerc, numai c scociul sta e tare; mi-ar trebui o foarfec.
- ncearc cu cuitul.
- Da, aa o s fac. Drgu din partea ta c mi-ai pregtit un pic de friptur la ou.
-Ai fost ntr-o stare neobinuit de stres n ultima vreme. E mai bine s te trimit la lucru cu stomacul plin.
- Mulumesc foarte mult, spuse eful Securitii interne de la MI-5, reuind s taie benzile de scoci i s deschid plicul
mare. Parcurse rapid textul i se ls pe speteaza scaunului.
-Dumnezeule! exclam el.
- E ceva ce pot s aflu i eu? ntreb Gwyneth Waters. Sau e unul din lucrurile alea pe care nu trebuie s le tiu?
-Ar fi mai bine s tii! Este vorba de fratele tu, Clive...
- O, da, dragul de el. Acum se descurc aa de bine...
- Poate chiar prea bine, draga mea. Este n consiliul de administraie al noului consoriu Sky Waverly.
- Da, tiu, mi-a telefonat sptmna trecut. E o mare realizare, nu?
- Sau o mare nenorocire, Gwyn. Sky Waverly este cercetat foarte amnunit n legtur cu unele chestiuni pe care nu le
pot discuta cu tine - evident, spre binele tu.
- Da, am mai auzit chestia asta, Geof, totui acum este vorba de fratele meu!
- Hai s fim cinstii, draga mea. Mie mi place Clive, e un om fermector, are un admirabil sim al umorului, dar nici unul din
noi nu-l consider printre cei mai buni avocai pledani din Londra.
-Are i el lipsurile lui, evident.
-A trecut de la o firm la alta i nicieri nu a ajuns pn la stadiul de parteneriat, continu Waters. De cele mai multe ori a
fost angajat numai n virtutea numelui vostru. Bentley- Smythe este un nume foarte respectat n justiia englez.
- Este un om cumsecade, l ntrerupse sora lui, nu s-a putut ridica la nlimea ateptrilor, dar asta nu-i o crim.
- Bineneles c nu, dar cum de a fost luat de la o firm obscur de avocai i instalat n consiliul de administraie al
consoriului Sky Waverly? -

95

- N-am nici cea mai mic idee, dar am s-i telefonez i am s-l ntreb.
-Asta chiar c nu trebuie s-o faci, spuse Waters blnd, dar ferm. Las treburile n seama mea, Gwyn. Eu cred c cineva
profit de fratele tu. Las-m pe mine s m ocup de asta.
-N-ai s-i faci ru lui Clive, nu-i aa?
- Nu, numai s nu-i fac el singur, draga mea... Mulumete-i buctresei pentru biftec, dar nu mai am timp.
Geoffrey Waters se ridic de la mas i strbtu repede holul, ndreptndu-se spre ua de la intrare. Cele douzeci de
minute ct dur drumul pn la birou trecur chinuitor de ncet pentru ofierul englez. Motivul era Clive Bentley-Smythe. Lui
Geoffrey, Clive i plcea. Era un om fermector, cu mult sim al umorului i un suflet generos, poate chiar prea generos,
sta constituia defectul lui major. Clive Bentley-Smythe reprezenta ntruchiparea expresiei vrea s in doi pepeni ntr-o
mn".
Se nscuse ntr-o familie nstrit de avocai pledani i juriti care practicau aceast meserie de mai multe generaii;
uneori se spunea c probabil participaser i la elaborarea Magnei Charta - contra cost, evident; alii susineau c replica
lui Shakespeare din piesa Henric VI s omorm toi avocaii" fusese inspirat de unul din strmoii familiei Bentley-Smythe.
Clive plutea prin via ca un fel de adaus decorativ la diverse funcii sociale, unde nu avea alt contribuie dect prezena
propriei persoane i, n mod surprinztor, ca so devotat al unei femei care acorda foarte puin importan contractului de
cstorie. Era un lucru unanim cunoscut, dei oarecum inut secret, c soia lui dormea n cele mai luxoase paturi din
Anglia, Scoia, Olanda i Paris. n anumite cercuri se glumea pe socoteala lui i se spunea c dac Clive ar afla, probabil c
ar ierta-o i ar ntreba-o dac s-a simit bine.
Geoffrey Waters tia toate astea, dar nu-i spusese niciodat nimic soiei, care, n calitate de sor mai mare, simea mereu
nevoia s-L protejeze pe friorul mai mic. Acum ns era vorba de cu totul altceva i eful Securitii interne de la MI-5 tia
c apruse o situaie nou creia trebuie s-i fac fa i s-o analizeze cu detaare. Expresia francez cherchez la femme i
venea mereu n minte.
- mi cer scuze c am simit nevoia s-i trimit acea informaie, spuse directorul de la MI-5, dar m-am gndit c poate vrei s
discui despre asta cu soia ta.
-Am discutat, ns nu intenionez s intru n amnunte. Snt multe lucruri pe care ea nu le tie despre fratele ei i nu vreau
s-o necjesc. Mai exist i alte suspiciuni?
- Mai multe, btrne, dar nimic confirmat, rspunse superiorul lui Waters, un btrn corpolent cu prul crunt, n vrst de
vreo aizeci de ani. n primul rnd, circul zvonul c pe Fleet Street* se pregtesc un fel de amalgamri, cred c aa se
spune.
* Strad pe care se afl redaciile mai multor ziare importante din Londra (n.frad.).
- La ntreprinderile Murdoch?
-Nu, nu e stilul lui. Indiferent ce s-ar putea spune despre el, i exprim ntotdeauna inteniile pe fa. Cumpr i vinde,
profitul fiind principala motivaie, poziia n publicistic trecnd pe locul doi.
-Altceva?
- Mai snt micrile unor instituii bancare, ei le spun centralizare", dar nu am convingerea c snt motivate din punct de
vedere financiar.
- Mergi mpotriva tendinei economiei. De ce?
- Pentru c fiecare din aceste instituii luat n parte este profitabil i toate snt independente. De ce s renune la fiefurile
lor?
- Cineva le oblig s-o fac, rspunse ncet Waters.
- Exact, asta-i i prerea mea. Am pregtit o list cu toate consiliile lor de administraie precum i cu principalii ziariti
implicai n aceste amalgamri sau unificri ale ziarelor.
- Vom prelucra fiecare caz n parte, de asta s fii sigur.
- i mai este o informaie de ultim or, superb, nu alta. Un ziar din Toronto, Canada, a trimis un material la Servizio
Segreto din Roma. Unul din reporterii lor aflai n Italia a telefonat la ziar i a spus c va da lovitura secolului n materie de
tiraj. Apoi a disprut, nu se mai tie nimic de el.
- O s urmrim cazul, spuse Geoffrey Waters, fcndu-i nsemnri n carneel. Asta e tot?
- Mai e ceva ce cred c se refer la soia cumnatului tu, Amanda.
-Am i eu o idee n privina asta.
24
n timp ce subordonaii lui se strduiau s ndeprteze unul dup altul straturile conglomeratului Sky Waverly i ale
partenerilor si francezi i s cerceteze ndeaproape zvonurile referitoare la masivele fuziuni din domeniul ziaristicii i al
96
bncilor, Geoffrey Waters n c e p u s adune date n legtur cu Amanda Bentley-Smythe. Nu era vorba de un dosar personal bazat pe brfe; ofierul de la M I -5 nu se interesa de aventurile amoroase ale cumnatei sale, dect dac acestea
dovedeau c urmeaz un anume tipic, specific. i astfel descoperi un tipic care-l interesa n mod special pe el.
Amanda Reilly era fiica unei familii respectabile de irlandezi ce ineau o crciumioar prosper n Dublin cunoscut pentru
atmosfera ei plcut, care-i avea clienii ei permaneni. Copila atrgtoare crescu i se transform ntr-o adolescent cu
nfiare foarte plcut cu prul rou. Apoi deveni o tnr superb a crei prezen i fcea pe butori s ncremeneasc
cu paharul la buze cnd venea s-i serveasc la mese. Se pare c un fotoreporter de la o revist intrase n crciuma din
Dublin, o vzuse i le ceruse prinilor ei foarte catolici permisiunea de a face fotografii fiicei lor.
- Numai s nu-mi umbli cu porcrii dintr-alea c-i - sucesc gtul! fusese rspunsul tatlui. Restul erau legende cre- ate de
revistele de scandal. Amanda fusese adus la Londra, se colise n toate privinele i urcase treptat n ierarhia
fotomodelelor. n acest proces i pierduse o mare parte din accentul irlandez, cu excepia vorbirii uor trgnate care o
fcea i mai atrgtoare. Datorit severitii prinilor ei, i,, probabil a educaiei pe care o primise, nu aprea dect n
vestimentaie clasic, sobr i mpodobit ntotdeauna cu bijuterii foarte scumpe. Cu timpul deveni un adevrat star n
profesiunea ei.
Atunci se ntmplase ceva cu adorabila fat, i spuse Geoffrey, care aduna informaii despre Amanda Reilly ajuns n
cercurile celor mai bogai oameni. Era fotografiat la braul unor personaliti cunoscute - membri ai casei regale, staruri
de cinema, finaniti divorai i, n cele din urm, alturi de Clive Bentley-Smythe, cu care decisese s se cstoreasc.
Ofierul de la MI-5 nu putea nelege cum de l alesese pe nevinovatul lui cumnat. Aceasta declana inevitabile brfe i
zvonuri, care duser n cele din urm la investigarea atent a
biletelor de avion, a zborurilor ei cu avioane particulare. Computerele i restrnser aria de investigaie asupra frecvenei
ntlnirilor ei amoroase, pe baza informaiilor confirmate i a fotografiilor autentice. Printre membrii elitei londoneze i
scoiene cu care se ntlnea Amanda erau magnai ai industriei, motenitori ai unor domenii i castele cunoscute, cu
terenuri de vntoare, posesori de iahturi splendide, suficient de bogai pentru a participa la concursuri internaionale. La

96

Paris erau numeroi designeri de mod, precum i mulimea de homosexuali care o adorau. Suspect ns era doar
destinaia cltoriilor ei n ultimul an - Olanda i, mai ales zborurile spre Amsterdam. Nimeni nu venea niciodat s
ntmpine avionul particular, nimeni nu o nsoea la limuzin. Fotomodelul internaional lua cte un taxi pn n centrul
oraului i acolo pur i simplu disprea. Amsterdam.
Sir Geoffrey Waters ncepu s neleag i se simi de parc ar fi primit o lovitur n stomac - bnuia c el fusese motivul
pentru care Amanda se cstorise cu cumnatul lui. Dei fotografia nu-i aprea niciodat n ziare, printre personajele
importante ale guvernului era cunoscut drept eful Securitii interne de la MI-5, persoan investit cu puteri excepionale.
Ce legtur mai bun putea exista pentru Matarese? Aceast ipotez ngrozitoare rspundea mai multor ntrebri care
struiau n mintea lui Sir Geoffrey. Clive i Amanda deveniser att de prietenoi cu el i cu Gwyneth n ultimele luni! i
invitau mereu la dineuri pe care Waters le considera plicticoase i agasante, dei nu protesta tiind c soia sa i ador
fratele. Totui, ntr-un moment de iritare pusese o ntrebare:
- Draga mea Gwyn, ce e~cu valul sta brusc de afeciune? Se zvonete cumva c ne dm duhul curnd? Dumnezeule mare,
o s moteneasc banii ti - adic ceea ce nu ai apucat nc s-i dai - eu nu contez prea mult n privina asta. Ne
telefoneaz sau ne viziteaz de mai multe ori pe sptmn. Te rog, draga mea, eu snt nevoit s muncesc ca s-mi ctig
existena.
-N-ar mai fi nevoie dac ai accepta s achit eu facturile.
-Nici nu vreau SA aud de A A ceva. i apoi, m pricep la ceea ce fac.
-Te rog, Geof, Clive te ador, tii prea bine, iar Amanda t rsfa. S nu-mi spui mie c un brbat, chiar dac se apropie de
aizeci de ani, nu este mgulit s stea alturi de una dintre cele mai frumoase femei din lume. i chiar dac o spui, nu te
cred.
EA mi pune cam multe ntrebri ciudate. i nchipuie c snt un fel de James Bond.
Da, naiba s-o ia de treab, Amanda Bentley-Smythe pusese prea multe ntrebri. La toate i rspunsese vag. Totui... la
dineurile acelea care nu se mai terminau, paharul lui era mereu umplut cu contiinciozitate de fermectoarea Amanda... s
fi spus oare vreodat mai mult dect trebuia? Nu, avea prea mult experien pentru aa ceva. i totui, nu era exclus,
pentru c ntotdeauna o considerase pe partenera lui de la aceste dineuri drept o femeie cu un coeficient de inteligen
inferior. S fi aflat Amanda ceva ce n-ar fi trebuit s tie, ce-i scpase fr s vrea? Oare misterioasa persoan cu care se
ntlnea la Amsterdam fcea ntr-adevr parte din Matarese? Geoffrey Waters era prad unor ndoieli foarte suprtoare.
Interfonul rou ncepu s bzie discret. Era legtura lui direct i steril" cu atotputernicul director de la Operaii.
- Waters la telefon.
- Mi-e team c trebuie s-i dau veti proaste, Geof. Pregtete-te.
- Soia mea...?
-Nu, subiectul pe care l cercetezi, cumnata ta, Amanda Bentley-Smythe.
-A disprut, aa e?
- Nu tocmai. E moart. A fost strangulat i aruncat n Tamisa. O patrul de la poliia fluvial a scos-o n urm cu o or.
- O, Dumnezeule!
- i asta nu e tot, btrne. Trei funcionari bancari importani, unul de la o banc din Scoia, ceilali din Liverpool i Londra
de vest au fost mpucai n cap. Nici unul nu a supravieuit. Execuii n stilul lumii interlope.
- Este o epurare! exclam Waters. Sigileaz-le birourile!
- Nu e nimic de sigilat. Totul a fost luat din birouri.
- Clive, trebuie s te gndeti, insist Geoffrey Waters privind ochii umflai de plns ai cumnatului su. Dumnezeu mi-e
martor c snt alturi de tine i te comptimesc sincer, dar acest lucru cumplit are implicaii mult mai mari dect i poi
imagina tu. n ultimele cteva zile...
- Nu pot s gndesc, Geof! De fiecare dat cnd ncerc, am impresia c i aud vocea i realizez c s-a dus pentru totdeauna.
Numai la asta m gndesc!
- Unde ii coniacul, biete? ntreb Waters privind de jur-mprejurul bibliotecii Bentley-Smythe, ale crei ui cu geamuri
ddeau spre o splendid grdin. A, da, n bufetul de acolo. Un pahar de trie o s te ajute.
- Nu cred, spuse Clive, tergndu-i obrajii. Nu prea tiu s beau i telefonul sun continuu.
- N-a mai sunat de mult, l ntrerupse Sir Geoffrey, pentru c l-am ntrerupt.
-Cum?
-Am conectat toate apelurile tale la un robot telefonic din biroul meu. Cnd o s doreti, poi s-i asculi toate mesajele.
- Se poate?
- Da, biete, sigur c da.
Waters scoase un pahar din bufet, turn puin coniac i-l ddu apoi cumnatului su zdrobit de durere.
- Ia, bea asta.
- i ce facem cu reporterii care s-au strns n strad? Au nconjurat casa i, mai devreme sau mai trziu,va trebui s dau ochi
cu ei.
- N-au nconjurat nimic, poliia i-a mprtiat.
-Da? Trebuia s-mi dau seama, tu poi s faci asta.
Bentley-Smythe bu din p a h a r , s t r m b n d u -s e , c c i n u
era obinuit cu alcoolul.
- Ai auzit ce lucruri oribile au spus la radio i la
televizor? C A m a n d a a v e a a m a n i, r e la ii a m o r o a s e , a t t d e
multe c nici nu se pot numra? i fac u n p o r t r e t d e t r f d in
nalta societate! Dar n-a fost aa, Geof! Amanda m-a iubit i eu am iubit-o!
- mi pare ru, Geof, dar Amanda nu era chiar genul de candidat pentru ilustraiile din cartea de duminic.
- Dumnezeule mare, i crezi c eu n-am tiut asta? Nu snt tmpit! Soia mea era o femeie frumoas, excitant, vibrant.
Din nefericire, era cstorit cu un ntru oarecum chipe, dintr-o familie ilustr, dar cu foarte puine caliti personale.
tiu i asta, dar sta snt eu i ea avea nevoie de mai mult!
- i atunci te-ai fcut c nu vezi ... s zicem, extravaganele ei?
- Bineneles! eu eram refugiul ei, momentul ei de calm ntre dou furtuni de publicitate i celebritate.
-Eti un so absolut remarcabil, spuse Sir (ieolTrey.
-Ce altceva puteam s fac? ntreba s o l u l remarcabil. O iubeam prea mult pentru a o prsi din motive de aa-zis
moralitate..
- Foarte bine, Clive, foarte bine, spuse Waters, dar trebuie s m lai s-mi fac meseria, btrne.
-A fost asasinat, pentru numele lui Dumnezeu! De ce nu m interogheaz poliia sau Scotland Yard-ul. De ce tu?

97

- Sper c o s nelegi de ce. Faptul c eu i iau interogatoriul este deja un rspuns. MI-5 are prioritate fa de orice
anchete ale poliiei sau ale Scotland Yard-ului. Colaborm, firete, dar n astfel de mprejurri noi sntem primii.
- Ce vrei s spui? Bentley-Smythe era uluit. Voi v ocupai de spioni i trdtori. Ce legtur are moartea Amandei cu asta?
Prinderea ucigaului este treaba poliiei.
- Pot s-i pun cteva ntrebri? spuse Waters, nelund n seam protestele lui Clive.
- De ce nu? rspunse soul neconsolat i dezorientat. Ai nchis telefonul, ai alungat reporterii, n-ai fi fcut toate astea dac
n-ar fi vorba de ceva foarte serios. D-i drumul, ntreab^-m.
- n ultimele zile, chiar sptmni, Amanda a dat semne de nervozitate? Prea ncordat, stresat? Ai observat vreo
schimbare n comportamentul ei? Era mai trist, mai irascibil?
- Nu mai mult ca de obicei. Era furioas pe fotograful care i fcuse ultimele poze, spunea c o mbrcase n rochii de
matroan. Recunotea c nu mai are douzeci de ani, dar nu putea accepta s poarte rochii de bunic. Avea un caracter
destul de aprig, tii asta.
- Vreau s spun, dincolo de asta, dincolo de caracterul ei, Clive. A primit vreun telefon care a tulburat-o n mod evident, sau
vreun vizitator pe care n-ar fi vrut s-l vad?
- N-am de unde s tiu. Eu snt toat ziua la birou i, de regul, i ea era plecat de acas. Avea un apartament n ora
unde rmnea cnd programul nu-i permitea s ajung pn aici.
-Nu tiam, spuse Sir Geoffrey. Ce adres are?
- E pe undeva prin Bayswater, numrul dou sute i ceva, nu tiu exact.
-N-ai fost niciodat acolo?
- Sincer s fiu, nu. Dar am un numr de telefon. Evi- dent, nu figureaz n cartea de telefon, este secret.
- D-mi-l, te rog.
Clive i-l ddu, i Waters se ndrept spre telefonul aflat pe mas. Form numrul, ascult atent, se ncrunt i apoi puse
receptorul n furc, privind cercettor spre Bentley- Smythe.
-Numrul a fost deconectat, spuse el.
- Cum se poate? strig Clive. Nu avea de gnd s plece nicieri, i chiar dac pleca lsa robotul n funciune. Colacul ei de
salvare secret!
Dndu-i seama c vorbele puteau fi interpretate greit, Clive tcu brusc.
- Dar de ce era secret, btrne?
- Cred c m-am exprimat greit. Cnd a trebuit s plece pe continent ca s pozeze, am ntrebat-o dac a putea s-i
transmit mesajele - tii, mi telefona aproape zilnic.
- Parc spuneai c n-ai fost niciodat n apartamentul din Londra.
- N-am fost. Avea un robot care transmitea mesajele cnd telefonai. I-am propus s-mi dea codul ca s pot prelua mesajele,
dar a refuzat i eu... am neles.
-Absolut remarcabil, murmur Waters, ntorcndu-se spre telefon. ridic receptorul, form numrul lui de la birou i i dict
unui colaborator numrul de pe Bayswater Road.
- Folosete canalele oficiale, descoper adresa i trimite o echip s fac percheziie, i un medic legist. Ia toate
amprentele pe care le gseti i d-mi telefon aici.
- Dumnezeule mare, Geof, ce se ntmpl? Te compori ca i cum n-ar fi vorba de asasinarea soiei mele, ci de cine tie ce
incident internaional.
, - Cred c nu greeti, Clive. Alte trei persoane au fost asasinate aici, nAnglia, la cteva ore dup ucidereaAmandei i
fiecare din ele este suspectat de a fi membr a unei conspiraii financiare care afecteaz multe ri i milioane de oameni.
- Dumnezeule mare, ce tot spui? Soia mea avea defectele ei, slbiciunile ei, dar ceea ce sugerezi tu este de-a dreptul
ridicol! Am convins-o s angajeze o firm de avocai care s se ocupe de veniturile ei. Nu era n stare nici mcar s in
evidena cecurilor pe care le scria! Cum ar fi putut o femeie att de nepriceput n probleme financiare s fac parte dintr-o
conspiraie internaional?
- N-are nimic de-a face una cu cealalt, drag biete. Amanda ducea o via luxoas, i plcea s mearg cu avionul
personal i s stea la cele mai mari hoteluri. Pentru ea, banii n-au fost niciodat un scop n sine, ci mai curnd un inconvenient.
- Dar m iubea pe mine! gemu Bentley-Smythe, n
pragul unei crize de nervi. Avea nevoie de mine - eu eram cminul i refugiul ei! Mi-a spus asta de nenumrate ori!
-, Snt sigur c nu minea, Clive, dar celebritatea joac uneori feste ciudate oamenilor. Acetia se dudubleaz, una snt
acas, i alta n public.
- Ce mai vrei de la mine, Geof? Nu mai am de dat nici un fel de explicaii.
- Vreau s aflu tot ce poi s-i aminteti din ultimele sptmni. Vom ncepe cam cu o lUn n urm, cam din perioada cnd
ai nceput s fii vizat pentru postul din consiliul de administraie de la Sky Waverly.
- O, asta e uor; prima oar am auzit despre el de la Amanda. S-a ntors de laAmsterdam unde fcuse mai multe fotografii tii, doamnele mbrcate n toalete somptuoase se plimb pe canalele Veneiei Nordului - i mi-a spus c a cunoscut un tip
care lucreaz la Sky Waverly. Omul cut un nume prestigios pentru consiliul de administraie. Ea m-a propus i ei au
acceptat propunerea. Recunosc c am avut i eu un venit cu totul remarcabil.
Amsterdam.
- i-a spus cine era omul? ntreb Sir Geoffrey ca din ntmplare.
- Nu-i amintea cum l cheam, iar eu n-am insistat. Cnd am primit telefon de la Paris am acceptat imediat.
- Cine i-a telefonat?
- Un tip pe nume Lacoste, aa cred, la fel ca ia cu echipamentul sportiv.
- S revenim la ultimele sptmni, Clive, la zilele petrecute cu Amanda. Eu am s te ntreb, iar tu s-mi rspunzi pur i
simplu ce-i vine n minte mai nti.
-A, cunosc metoda asta, se folosete i n tratamentul psihiatric, spuse Bentley-Smythe.
Continuar s vorbeasc nc vreo dou ore; Waters i fcea din cnd n cnd nsemnri i l ndemna pe cumnatul su s-i
detalieze anumite amintiri i scene. Scenariul rezultat descria o csnicie cu totul ieit din comun. Din partea soului
exista fidelitate absolut, iar din partea soiei o infidelitate total. Amanda Reilly se cstorise cu Clive Bentley-Smythe
pentru ceea ce ea i ceilali puteau s obin de pe urma numelui pe care-l purta brbatul ei. Waters era convins c
datorit frumuseii i faimei internaionale, i se ordonase cum s procedeze. Dar cine i dduse ordinul? Amsterdam?
Telefonul sun i Waters rspunse.
- Ce ai aflat?
- Ceea ce n-o s v fac plcere s auzii, domnule, spuse omul de la MI-5. Tot apartamentul a fost curat lun, pereii au
fost zugrvii, suprafaa mobilelor a fos distrus cu acid. Nimic, Sir Geof.

98

- Convorbirile telefonice?
- Toate nregistrrile au fost terse.
- Cine putea face asta?
- Unul din cei cinci sute de tehnicieni care tiu cum se procedeaz.
- Deci, sntem tot acolo de unde am pornit.
- Nu tocmai, domnule. n timp ce eram acolo, omul nostru din strad a vzut un individ care s-a apropiat de cldire. Cnd i-a
zrit pe oamenii notri prin fereastr, s-a ntors i a plecat.
- Sper c omul nostru l-a urmrit.
-N-a avut timp, domnule, suspectul a disprut imediat dup col i s-a pierdut n circulaia foarte intens la acea or. A
reuit ns s-l fotografieze.
- Foarte bine. Developeaz filmul imediat n laboratorul nostru i adu fotografiile n plic sigilat la biroul meu. n aproximativ
patruzeci de minute voi fi napoi la Londra. Vreau s le gsesc pe birou.
Fraii John i Joan Brooks locuiau n dou apartamente nvecinate la hotelul Villa d'Este de pe malul lacului Como.
Verificrile de rutin artaser c cei doi, n afara propriei averi, moteniser de curnd alte cteva milioane de la un unchi
99
care nu avusese copii. Nici unul din ei nu era cstorit n clipa aceea. John divorase de dou ori, iar Joan o dat.
Informaiile au fost confirmate de Departamentul de Stat american, de autoritile britanice i de firma de avocai Braintree
& Ridge de pe Oxford Street din Londra.
Frank Shields i Sir Geoffrey Waters de la MI-5 i fcuser foarte bine meseria. Cameron Pryce i Leslie Montrose, cci
despre ei era vorba, ar fi putut cumpra chiar i Crdit Suisse i s-ar fi bucurat de ncredere.
Printre oaspeii aflai la odihn pe malurile lacului Como se rspndi zvonul c cei doi frai sprijiniser carierele unor
celebriti internaionale - staruri de cinema i de televiziune, cntrei, companii de oper. Aveau att de muli bani, nct i
puteau permite s cheltuiasc puin i pentru asta.
Don Silvio Togazzi declanase campania de dezinformare prin comunitatea de la Bellagio, convins c vetile vor ajunge i
la cei la care dorea el. Aa se i ntmpl. Chicoti mulumit cnd la Villa d'Este ncepur s soseasc tot soiul de invitaii
pentru cei doi americani.
n cele din urm apru i invitaia pe care o ateptau i la care sperau. Era pentru O gustare i un crochet". Directorul
hotelului o aduse chiar el. Omul fu ncntat s constate c domnioara Brooks se afla n apartamentul fratelui ei, deoarece
putea s vorbeasc cu amndoi deodat.
- V sftuiesc s acceptai, signore i signorina. Vila Paravacini este una dintre cele mai frumoase de pe lac, iar familia este
extrem de inventiv. .
- n ce sens? ntreb Cameron.
- Bufet i crochet, signore! Nu e vorba de o petrecere plicticoas cu dans i nghesuial la cocteiluri. Familia Paravacini nu
face aa ceva. Va fi mncare aleas, amuzament la jocul de crochet, i la apusul soarelui, buturi delicate la bordul iahtului.
- Pare tentant, exclam Leslie Montrose.
- O s v plac! V previn - toi Paravacini snt maetri ai jocului, mai ales cardinalul. S v pstrai pariurile n limite
rezonabile, pentru c sigur vei pierde.
-Facpariuri pe cro< hit?
- S i , s i g o r w r c , totul pentru scopuri caritabile, bineneles. Cardinalul Rudolfo, un preot deosebit de erudit i
ncnttor, spune adesea c umple seifurile Vaticanului mai mult cu crosa de crochet dect cu predicile. Are un admirabil
sim al umorului, o s v plac.
- Ce inut trebuie s abordm? Bagajele noastre au rmas aproape toate la Londra aa c...
- O, ct se poate de lejer, signora. eful cel mare, Don Carlo Paravacini, susine c hainele strmte i cmile apretate
stric buna dispoziie.
- O prere destul de neobinuit pentru o persoan n
vrst.
- Don Carlo nu este o persoan n vrst. Nu cred c are mai mult de treizeci i opt de ani.
- Dar nu este prea tnr pentru don"?
- E vorba de poziia lui, nu de vrst, signore. Carlo Paravacini este un bancher important cu bunuri i proprieti n ntreaga
Europ. E foarte... cum s spun?... as tuto*.
- n domeniul finanelor internaionale, presupun.
- Si, dar lucrurile acestea m depesc. O s v distrai foarte bine i, dac nu v deranjeaz, v rog s-i transmitei
complimentele mele lui Don Carlo.
- I le vom transmite cu siguran, spuse Leslie. Magazinele dumneavoastr mai snt, deschise?
- Pentru c sntei oaspeii domnului Paravacini, trimit eu personal sus tot ce v trebuie.
- Nu e nevoie, voi cobor eu.
. - Cum dorii. Atunci, arrivederci. Directorul plec i Leslie se ntoarse ctre Pryce.
- Ci bani ai?
- Fonduri nelimitate, rspunse Cam. Geof Waters mi-a dat ase cri de credit, trei pentru tine i trei pentru mine. Nu au
limit.
- Foarte drgu, dar m intereseaz numerarul.
*irct, viclean (n limba italian n orig. - n. trad.).
- Cred c trei-patru mii de lire...
- Asta nseamn mai puin de ase mii de dolari americani. Dac Paravacini pariaz cu bani ghea, evident italieni?
- Nu m-am gndit la asta.
- Gndete-te acum, Cam. Domnul i domnioara Brooks nu pot merge n vizit cu cri de credit.
- De unde s tim pe ce sume pariaz...
- La Abu Dhabi am ajuns o dat pn la opt mii de dolari. A trebuit s scol din somn toat ambasada ca s ies vie de acolo.
- Uau! ai dus o via mult mai aventuroas dect mine, colonel Montrose!
- M ndoiesc, ofier Pryce, dar sun la Londra i spune-i lui Geof s expedieze telegrafic domnului Brook cel puin douzeci
de mii de dolari.
- Eti foarte priceput, doamn colonel. Acesta e teritoriul meu, dar gndeti mai repede dect mine.
- Nu, dragul meu, snt femeie, i femeile reuesc s prevad cnd va fi nevoie de o sum mare de bani. Este un lucru
cunoscut.
Cameron o apuc de umeri i o trase spre el.
- tii care este pentru mine lucrul cel mai cunoscut? -Ateptam s-i dai seama odat, nebunule!

99

- Mi-a fost mereu team - fiul tu, soul tu, Ev Bracket... fceau parte din tine prea mult, nu eram convins c o s-i pot
depi pe toi.
- Dar ai reuit, Cam, dei nu mai credeam c se va ntmpla. i tii de ce?
-Nu, nu tiu.
-Aproape c mi-e fric s-i spun, fiindc s-ar putea s nu-i plac.
-Acum chiar c trebuie s-mi spui.
-Ai citit dosarul meu i tii c l-am primit i eu pe al
tu.
- Snt mgulit c l-ai cerut i furios c i l-au dat.
-Am i eu prieteni unde trebuie. -i?
- Trecnd peste toate prostiile astea, mi-a plcut c nu datorezi nimnui nimic, c ai ajuns ceea ce eti prin propriile fore,
c nu ai nici un general n familie, ca i mine, i nici foarte muli bani, tot la fel ca mine.
- Hei, dar nu trim din ajutor social, doamn, spuse Pryce amuzat lundu-i minile de pe umerii ei, dar fr s se deprteze.
Tata i mama au fost nvtori, nite nvtori chiar foarte buni. Au fcut eforturi ca eu s continuu studiile dup
bacalaureat, ceea ce ei nu i-au putut permite.
- Cnd CIA te-a recrutat de la Princeton, ntreb Leslie, de ce ai acceptat?
- Ca s fiu sincer, am crezut c va fi incitant i, n afar de asta, fcusem attea mprumuturi nct mi-ar fi trebuit jumtate
din cariera de profesor ca s le pltesc pe toate.
- Dar erai i sportiv, interveni Leslie, apropiindu-se i mai mult.
- n liceu am avut tot timpul burs, pentru c nu-mi plcea s depind de alii.
-Ai fost ntotdeauna cam nbdios, iubitule...
- Poi s mai spui chestia asta nc o dat?
- Da, pot... Iubitule... nesperatul meu iubit... Se srutar ndelung cu pasiune crescnd, pn cnd Leslie se ddu napoi i se
uit n ochii lui Cam. Nu i-am spus cum de ai reuit s treci peste barierele mele.
- E aa de important?
- Pentru mine este, dragul meu. Nu snt o femeie pentru o noapte, o trf, i sper c ai neles i tu lucrul sta.
- Dumnezeule, dar cum a fi putut s gndesc aa ceva despre tine!
-Trezete-te, ofier Pryce. Cteva dintre cele mai bune prietene ale mele au fost catalogate n felul sta. Nici nu-i poi
imagina ce nseamn csnicia ntr-o familie de militari. Luni ntregi desprii, dorul firesc, brbai atrgtori cu care te
ntlneti n birouri, n cluburi, inclusiv superiorii soului.
-Asta miroase urt, spuse Cameron.
- Bineneles c miroase urt, dar se ntmpl.
- i i s-a ntmplat i ie?
- Nu. Din fericire, eu l-am avut pe Jamie, reputaia unei fiice de general i misiunile nebuneti ale lui Bracket. Fr ele, nu
tiu...
- Dar eu tiu, spuse Pryce, cuprinznd-o n brae i srutnd-o din nou, cu i mai mult pasiune, o pasiune mprtit.
Telefonul sun i Leslie se desprinse.
- Ar fi mai bine s rspunzi, spuse ea.
- Nu sntem aici, zise nepstor Cameron lund-o din nou n brae.
- Te rog ... nu mai am veti de la Jamie ...
- Bine, spuse el i i ddu drumul. Dar n-o s primeti nici o veste, tii asta.
- Totui, poate aflu ceva, nu crezi?
- Sigur c da. Cam travers ncperea i ridic receptorul.
-Alo?
- Sntem pe un telefon sigur, spuse Geoffrey Waters de la Londra, totui ai grij cum vorbeti.
- neleg.
- Facei progrese?
- Fceam, nainte s suni. -Poftim?
-Nimic! Da, facem progrese. Cteva bijuterii originale i mai ales o tapiserie au s arate foarte bine n colecia noastr.
- Excelent. Aadar, este vorba de o relaie serioas.
- Aa credem, o s aflm disear. Apropo, sora mea vrea nite bani.
- Trecei tot ce vrei pe cartea de credit.
- Localnicii nu accept cri de credit.
- neleg. Peste ceea ce v-am trimis? -Ai trimis? Unde ai trimis?
- La casieria de la hotel Villa d'Este.
-A, era un mesaj acolo, dar nu m-am uitat.
-Am trimis zece nii de lire, spuse Waters -Ce nseamn asta n dolari americani?
- Nu snt sigur, dar cred c vreo aptesprezece sau optsprezece mii.
- Cred c eti pe aproape. Sor-mea zicea douzeci de mii.
- Dumnezeule mare, dar pentru ce?
- Poate pentru tapiserie.
- neleg. Atunci mai trimit zece.
, - Pe la tine mai e ceva ce s-ar potrivi la colecia noastr?
- Da, chiar foarte bine. O achiziie important aici, la Londra. Un tablou despre care snt convins c este un Goya timpuriu,
nesemnat, din zilele trdrii, cum le spunea el. Am s v transmit o fotografie, dar nu arat nici pe departe ca originalul. O
s-l vedei cnd trecei pe aici, n drum spre Statele Unite.
. - Asta e o veste foarte bun. O s mai vorbim.
- Telefoneaz dac relaia merge.
- Evident.
Pryce puse receptorul n furc i se ntoarse ctre Leslie. -Avem o mulime "de bani jos i Geof ne mai trimite.
- Mi-a plcut teribil expresia asta sora mea vrea nite
bani".
- E mai bine s fii tu cea lacom i nu eu, doar eti femeie.
-Misoginule!
- Vorbesc serios. Cameron se apropie de ea. Unde rmsesem?

100

- Vreau s mergi cu mine la magazine, s m ajui s-mi aleg nite rochii elegante. Dar mai nti spune care e vestea aceea
minunat.
- Dac am neles bine, au obinut fotografia unui turntor din Londra, trdarea lui Goya, aa l-a numit.
-Cee?
- Obsesia lui Goya.
- tiu cine e pictorul, dar nu neleg despre ce vorbeti.
- Cred c l-au descoperit pe spionul Matarese din Londra. i se afl undeva foarte sus.
- sta chiar c este un progres. Acum hai s realizm i noi unul.
- Eu a realiza unul chiar foarte'personal, ce zici? -Nu acum, dragul meu. Vreau i eu la fel de mult ca i
tine, dar nu avem dect trei ore ca s ne pregtim pentru vizita la familia Paravacini.
- Ce mai conteaz o or n plus sau n minus?
- Ne trebuie vreo patruzeci de minute ca s ocolim lacul i trebuie s fim amndoi bine mbrcai.
- i de ce trebuie s te nsoesc ca s-i alegi toaletele?
- Pentru c brbaii tiu ce face o femeie mai atrgtoare. Am purtat numai uniform att de mult timp, nct am pierdut
legtura cu moda.
- i eu?
-Am s-mi dau seama cnd am s te vd mbrcat. i pentru c tot ne-am mai linitit un pic, am s-i spun cum de ai reuit
s treci peste barierele mele. Vrei s afli?
- Nu snt sigur. Da, cred c da.
- Eti un brbat foarte cumsecade, Cameron Pryce. Ai simit c i eu te doresc, dar ai pstrat distana - m-ai respectat
atunci cnd alii poate c n-ar fi fcut-o. Mi-a plcut.
- Nu m-am gndit c ar putea exista i alt posibilitate. Evident, mi-am dat seama, dar tu aveai problemele tale, copilul,
soul, momentele teribile prin care ai trecut. Cum ar fi putut un strin s treac peste toate astea?
- Tu ai reuit, cu blndee i cu mult respect, dei n munca ta nu eti nici blnd, nici plin de respect. Da, Cam, i-am citit
dosarul. Eti, n esen, ofier pentru misiuni se- crete dure, ai ucis doisprezece lideri teroriti, cei care snt trecui n
dosarul tu, cci probabil tot atia nu figureaz acolo. Te-ai infiltrat printre ei i i-ai ucis. >
-Aceasta e meseria mea, Leslie. Dac nu i-a fi ucis, ar fi ucis ei sute, ba poate chiar mii de oameni cu insureciile lor.
- Te cred, dragul meu, ncerc numai s spun c exist o alt fa a ofierului Pryce dect cea pe care mi-ai artat-o mie. Am
voie?
- Firete, dar ar fi bine s ne oprim aici, da?
- O, da, bineneles. i tii de ce? Am s-i spun. Nu-mi dau seama ce se va ntmpla sptmna viitoare, sau luna viitoare,
sau anul viitor, dar n momentul de fa nu vreau s te pierd, Cameron Pryce. Am pierdut un brbat cumsecade, nu pot s-l
pierd i pe al doilea.
Un cvartet de coarde cnta sub acoperiul unui chioc din preajma terenului de crochet. Cnd aprur Joan i John Brooks,
cei doi filantropi, frate i sor, venii tocmai din America, crora li se fcuse atta publicitate, cei mai muli dintre oaspei
sosiser deja. O tabl mare, verde fusese aezat pe un suport n spatele portiei de la captul pistei. O pereche de juctori
ncepuser deja cursa. Pe pajitea imens din apropierea lacului erau mai multe mese cu gustri.
Iahtul mare i impuntor adsta ancorat la captul pontonului din lemn, cu balustrade de metal cromat. O verand pe care
ar fi putut ncpea uor aizeci de persoane, acoperit cu o copertin se deschidea spre nordul lacului Como, care ncnta
privirile.
Vila ca atare, pe care o vzuser prin telescopul lui Togazzi, era un fel de castel modern din gresie i lemn de tec, cu trei
etaje i cu mai multe turle. Singurul lucru care lipsea era anul de aprare plin cu ap. Recepionerul de la Villa d'Este
avusese dreptate - reedina Paravacini era cea mai somptuoas de pe malul lacului Como.
- Hainele astea au costat ct salariul pe o lun, spuse Leslie Montrose, n timp ce strbteau o potec pavat cu crmid,
care nconjura casa mare i ducea spre pajitea de lng lac, i am impresia c artm ca cei mai modeti dintre invitaii de
aici.
- Ai nnebunit? protest Cameron. Cred c artm amndoi minunat, mai ales tu.
-Asta e altceva. i nu te mai uita aa la mine. Sntem frate i sor.
- mi pare ru, dar o fac fr s-mi dau seama.
- Nu te mai uita la mine i rzi, ne privete un tip cu pantaloni albatri i cma galben.
- L-am remarcat i eu.
- Vine spre noi, John.
- M-am prins, Joan.
- Dumneavoastr trebuie s fii fraii Brooks! spuse brbatul brunet, deosebit de chipe i plin de entuziasm. Engleza lui
avea un accent italian. Se vede, semnai unul cu altul.
-Ni se spune foarte des, zmbi Leslie, ntinzndu-i mna. Dumneavoastr cine sntei?
- Umila dumneavoastr gazd, Carlo Paravacini, recunosctor c ai acceptat invitaia mea, rspunse italianul, srutndu-i
mna lui Leslie. Sau, aa cum mi spun prietenii mei americani, Charlie, continu el, strngndu-i mna lui Cameron.
-Atunci, spuse Pryce, am s-i spun i eu.c mi face plcere s te cunosc, Charlie.
- mi place, mi place... S nchinm un pahar, even- tual de Chablis, ce zicei? Sau un whisky?
- Cineva ne rsfa, interveni Leslie rznd. Acestea snt buturile mele preferate.
- Dar totdeauna cu moderaie, tiu i asta. i mi place, mi place.
- Cred c este momentul s v transmit complimente din partea directorului de la Villa d'Este, adug Cameron.
- Le accept cu plcere, spuse gazda, dar v rog s nu-i spunei c l-am furat pe adjunctul buctarului lui ef ca s-mi
asigure mncarea pentru aceast petrecere de dup-amiaz. Ticlosul terpelete toate reetele superiorului su. Oricum,
astzi este ziua lui liber.
- Buzele noastre snt pecetluite, Carlo - Charlie, spuse Leslie cu un zmbet fermector, n vreme ce Pryce i arunc o privire
suspicioas.
Paravacini o lu de cot pe Leslie i i conduse pe amndoi prin mulimea de oaspei spre o mas unde comand buturile.
Un brbat cu o siluet supl i elegant, purtnd pantaloni negri i o bluz neagr, cu guler de cleric se apropie de ei.
Paravacini l prezent.
101
- Eminena sa este unchiul meu, cardinalul Rudolfo Paravacini. Aici, la Como, noi i spunem Papa Rudy. Aa este, Preasfinia
ta?

101

-Am crescut aici i mi se pare normal, rspunse naltul prelat al Bisericii Catolice. Am alergat pe cmpiile astea i am fugrit
caprele i iepurii ca toi ceilali copii. Am fost ales, n-am ales eu. Generozitatea nepotului meu mi permite anumite
momente de lux pe care jurmintele mele nu mi le permit.
- mi face plcere s v cunosc, spuse Cameron, strngndu-i mna.
- i mie, spuse Leslie.
- Slav Domnului c americanii snt protestani, rspunse cardinalul. Credincioii italieni, francezi i spanioli mi srut
inelul i i nchipuie c pot s le garantez un loc n rai, iar eu nu snt n stare s mi-l asigur mie... Bine ai venit la Lacus
Larius.
-Am auzit c sntei un juctor de crochet admirabil, Eminen, spuse Pryce.
- Snt un juctor dat naibii. Vrei s jucai mpotriva
mea?
- A prefera mai degrab s fiu de partea dumnea- voastr. Sora mea joac mai bine dect mine,
- S-a fcut, Carlo, spuse preotul. Partenerul meu va fi signor Brooks.
- Cum doreti, spuse Don Carlo Paravacini, privindu-l ntr-un mod ciudat pe cardinal.
Se duser apoi pe pista de crochet. Exclamaiile de bucurie la fiecare minge care intra prin porti erau nsoite de
mormielile dezamgite ale celor care ratau. n timpul pauzelor dintre jocuri servitorii veneau cu buturi rcoritoare - ceai
cu ghea sau limonada, nici o butur alcoolic. Dup trei ore de joc, ctigtorii primir n dar crose de crochet din argint
pe care se ncrustar imediat monogramele lor. Apoi se ndreptar cu toii spre veranda acoperit cu o copertin.
- mi pare nespus de ru, i spuse Pryce partenerului su, cardinalul Paravacini. Echipa a pierdut din cauza.mea.
- Dumnezeu s m ierte c o spun, John Brooks, zise preotul zmbind, dar ai fost un dezastru. Dar sora dumitale, miss Joan,
n echip cu nepotul meu Carlo, a ctigat detaat! Snt o pereche foarte drgu, nu-i aa? Frumoi i inteligeni. Poate c
lucrurile ar putea ajunge i mai departe...
- Da, numai c sora mea nu este catolic i...
- Exist posibilitatea de a se converti, l ntrerupse preotul. I-am anulat prima cstorie, iar cea de-a doua soie i-a murit de
curnd.
-Nu tiu ce s spun, rosti descumpnit Cameron Pryce, privind-o pe Leslie care prsea rznd terenul de crochet la braul
lui Carlo Paravacini.
O jumtate de or mai trziu, n prezena cardinalului, Cam fcuse cunotin cu o mulime de ali oaspei, care se
adunaser n jurul celor doi brbai, ca n jurul unor celebriti, ntr-un fel, chiar erau nite celebriti: preotul datorit
influenei pe care o exercita n interiorul Vaticanului, iar americanul cel chipe prin imensa bogie pe care o deinea.
n cele din urm, prefcndu-se obosit de obligaiile sociale, cardinalul Paravacini i propuse s ia loc la o mas ceva mai
izolat. Pryce i roti privirile de jur-mprejur n cutarea lui Leslie. Dar Leslie dispruse.
25
- Scuzai-m, Eminen, dar n-o vd nicieri pe sora
mea.
- Fr ndoial c nepotul meu i arat casa. Este realmente frumoas i colecia lui de art se numr printre cele mai
renumite din Italia.
- Colecia de art? Unde este?
- n corpul principal al casei.
Cnd meniona corpul principal al casei, cardinalul Paravacini sesiz clar licrul de alarm din ochii lui Pryce.
- O, dar v asigur, domnule Brooks, nu avei de ce s
fii ngrijorat. Carlo este un brbat ct se poate de onorabil, n-ar profita niciodat de un oaspete. i ca s fiu sincer, nici nu
ar avea de ce, doamnele au stat ntotdeauna la rnd ca s-i exprime afeciunea fa de el.
- M-ai neles greit, l ntrerupse Cameron, sora mea i cu mine cnd sntem mpreun, mai ales ntr-un loc unde e mult
lume, obinuim s ne spunem unul celuilalt unde ne ducem i pentru ce.
- Dar mi se pare de-a dreptul sufocant, domnule Brooks, observ preotul.
-Nu tocmai, este o chestiune de prevedere elementar, rspunse Pryce gndind rapidi strduindu-se s nu se dea de gol.
Cnd mergem singuri, i asta se ntmpl frecvent, avem ntotdeauna o escort narmat.
- O, dar asta este de-a dreptul o insult, domnule!
- N-ai mai spune aa, Eminen, dac ai ti cte ameninri cu rpirea am primit. Numai anul trecut firma care ne asigur
paza n America a contracarat patru tentative de rpire ndreptate mpotriva mea i cinci mpotriva surorii mele.
- Nu mi-am imaginat c ...
- Nu e un lucru pe care s-l dai publicitii, spuse Cameron cu un zmbet strmb. Le-ar putea da idei i altor demeni.
- Evident, astfel de crime se comit i aici, n Europa, dar ideea ca atare este ocant pentru un cleric n vrst ca mine.
.- Sper c m-ai neles, continu Cam, nu nepotul dumneavoastr m ngrijoreaz. M-a simi chiar uurat dac a ti c
este cu el. Acum, v rog s m scuzai, m duc s vd dac-i gsesc. La colecia de art, aa ai spus, da?
- Da, galeria este la etaj, n aripa de vest. Am neles c avei i dumneavoastr o superb colecie de familie, nite tapiserii
de mare valoare.
Asta este! i spuse Pryce n timp ce se ridica de pe scaun. n toate zvonurile false care fuseser lansate despre ei, nu se
pomenise nici un cuvnt despre coleciile de art sau
102
tapiserii. Fuseser prezentai ca nite indivizi superficiali, ndrgostii n special de lumea spectacolelor... Convorbirea
telefonic cu Geoffrey Waters fusese ascultat, deci acest ncnttor prin al Bisericii fcea parte din conspiraie.
-Aadar, la etaj, n aripa de vest, spuse Pryce, privind n jos spre cardinal. V mulumesc. Ne vedem mai trziu. Pind pe
poteca pavat cu crmizi care ducea spre cas, Cam se felicit: falsa grij fa de sora" lui i oferea un pre- text plauzibil
pentru a intra n cas. n afar de o oarecare gelozie adolescentin, nu era ngrijorat, tiind c locotenent- colonel Montrose
putea s-i poarte singur de grij, even- tual administrndu-i lui Don Garlo o lovitur cu genunchiul n testicule, dac ar fi
fost nevoie. De altfel, era foarte probabil c afemeiatul Don Carlo dorise s-o impresioneze cu frumuseea deosebit a
domeniului Paravacini cu nenumratele lui fntni arteziene, i cu statuile ei vechi i moderne. Cameron nu tia ce ar putea
afla n interiorul cldirii ce semna cu un castel, dar conform axiomelor profesiei sale, orice infiltrare n domeniul inamicului
nsemna un progres.
De ast dat greea, greea sub toate aspectele.
Cameron pi pe ua masiv a vilei i se trezi n holul de marmur pustiu. Tcerea era de-a dreptul tulburtoare prin
contrast cu rsetele estompate care veneau de afar. Ua se nchise automat n urma lui i linitea deveni deplin. Porni
nainte, traversnd ncperea cu plafonul nalt i ajunse ntr-un alt coridor de marmur care ducea ntr-o parte spre est, i n

102

alta spre vest. O lu la dreapta, spre vest, unde se .vedeau tablourile superbe atrnate pe perei. Multe dintre ele i erau
cunoscute din crile de istorie a artei i din revistele de specialitate.
Brusc ecoul pailor lui fu nsoit de ecoul altor pai, ce veneau din urm. Se opri i se ntoarse. Un brbat voinic, ntr-un
costum negru, se oprise n spatele lui, zmbind uor.
- Buona sera, signore, v rog s mergei mai departe, spuse el, rostind ultimele cuvinte ntr-o englez destul de cultivat.
-Cine sntei? ntreb Pryce.
- Snt un colaborator al lui Don Carlo.
- Drgu. i n ce domeniu colaborai? -Nu snt obligat s rspund la ntrebri. Acum,piacere,
mergei pn la captul galeriei. Ua este n stnga.
- De ce a face-o? Nu snt obinuit s mi se dea ordine.
- ncercai, signore.
Colaboratorul lui Paravacini bg mna sub cmaa de mtase larg i scoase un pistol automat.
-Executai acest ordin, piacere, mergei spre ua aceea, signore.
Brbatul deschise ua grea, sculptat ce ddea ntr-o ncpere care semna cu o cresctorie de psri: psri de toate
felurile stteau nchise n colivii care atrnau de brnele plafonului, psri de toate mrimile, de la papagali micui, la oimi
i vulturi uriai. Era o imens colecie a unui excentric, n spatele unei mese lungi, lustruite, aflat naintea unei ferestre
mari ct tot peretele care ddea spre pajitea ngrijit de la apus se afla Carlo Paravacini. La stnga lui, Leslie Montrose
edea eapn pe un scaun, cu chipul impasibil.
- Bine ai venit, ofier Cameron Pryce, spuse stpnul de la lacul Como pe o voce blnd, curtenitoare. Chiar m ntrebam ct
timp o s-i trebuiasc s ajungi aici.
- Papa Rudy mi-a spus s vin aici, aa c mi-am imaginat c tii.
- Da, e un om tare drgu, devotat credinei sale.
- Cnd ai descoperit?
- C e devotat credinei?
- tii la ce m refer ...
- O, te referi la agentul Pryce de la CIA i la colonelul Montrose din Serviciul de informaii al armatei SUA? Paravacini se
aplec nainte peste mas, privindu-l drept n ochi pe Cameron. O s m crezi dac i spun c abia acum o or?
-Cum?
- Te rog, snt sigur c nelegi necesitatea confiden- ialitii, la urma urmelor trieti cu ea zi de zi. Chiar i acum.
- Fiindc veni vorba de acum - acum ce facem?
- Evident, pentru voi nu poate fi foarte atrgtor. Don Carlo se ridic de pe scaun i ocoli masa lustruit, ndreptndu-se
spre coliviile care atrnau la nlimi diferite, nici una mai jos de doi metri de la podea.
- Ce prere avei despre prietenii mei naripai, doamn colonel Montrose, domnule Pryce? Nu-i aa c snt minunai?
-N-a zice c m pasioneaz psrile, rspunse Leslie rece. i-am comunicat asta cnd m-ai adus aici.
- Cum de snt att de linitite? ntreb Pryce.
- Pentru c aici nu le tulbur nimic, nu exist nimic care s le provoace, rspunse Paravacini, lund un instrument mic de pe
un raft din lemn de mahon. l duse la buze i sufl n el. Timp de o jumtate de secund nu se auzi nimic, apoi ncperea se
umplu de crituri i ipete. Aripile fluturau, penele zburau n toate direciile, psrile captive preau cuprinse de panic i
de furie. Carlo ntoarse instrumentul i sufl din nou; n cteva secunde zgomotele asurzitoare ncetar.
- Uimitor, nu-i aa? spuse el.
- A fost cel mai oribil concert pe care l-am auzit n viaa mea, zise Leslie ndeprtndu-i palmele de pe urechi. A fost
bestial!
-Ai perfect dreptate, spuse Don Carlo, i asta pentru c snt adevrate bestii. Unele dintre ele snt psri rpitoare, altele
i-ar da viaa ca s-i apere cuibul.
- Unde vrei s ajungi, Charlie? ntreb Cameron, aruncnd o privire spre-gardianul vnjos care-i inea arma ndreptat spre
ei.
- Povestea asta a nceput cu muli ani n urm, rspunse italianul; m obseda vntoarea cu oimi. Probabil c totul a
nceput nc din antichitate, cnd oamenii dresau porumbei. Acetia au fost primii spioni, nainte de inventarea telegrafului
i a radioului. Studiile mele au mai demonstrat ceva: toate psrile pot fi dresate, de la micii papagali ornamentali pn la
uriaii vulturi de prad. Este vorba de o combinaie de substane care acioneaz asupra vzului i mirosului.
-Nu m impresionezi, Charlie, spuse Pryce. Se folosesc metode ezoterice, unele foarte brutale. De ce crezi c ale tale snt
att de diferite?
- Pentru c eu snt mai inteligent dect voi.
-De ce? Pentru c trdtorii din clanul Matarese infiltrai n serviciile noastre de la Londra i de la Washing- ton v-au
informat cine sntem?
- Washingtonul nu ne-a oferit nimic, pentru c nu tia nimic! Beowulf Agate este un geniu, de asta poi s fii sigur. Omul
nostru de la Londra a fost cel care a pus lucrurile cap la cap i inta lui imediat este aliatul vostru britanic, Sir Geoffrey
Waters. Va muri n urmtoarele douzeci i patru de ore.
- Deci tu reprezini ramura italian a clanului Matarese, nu-i aa?
- Bineneles c da! Noi deinem soluia pentru economia globului, aa cum au fcut-o i predecesorii notri. Vom aeza
lumea pe baze stabile, nimeni altcineva nu poate face asta!
- Att timp ct toat lumea este de acord cu tine i cumpr ceea ce tu eti dispus s vinzi. Fuziunea este la ordinea zilei,
rscumprarea cotelor pri ale partenerilor de asemenea. i vrei s continuai tot aa pn o s conducei voi totul.
- Este un sistem mult mai bun dect dezvoltarea ciclic a capitalismului. Vom elimina recesiunile economice.
- Inclusiv posibilitatea de a alege.
- M-am sturat de sofismele astea, domnule Pryce. Oricum, nici dumneata, nici colonelul Montrose nu vei supravieui zilei
de astzi.
- Dar dac i spun c MI-5 i filiala noastr italian din CIA tiu c sntem aici n momentul de fa?
- Am s-i spun c mini. Este o speculaie, toate telefoanele voastre de la.Villa d'Este au fost ascultate.
- La naiba, mi-am dat seama de asta cnd prinul Bisericii mi-a vorbit despre tapiserii! i crezi c atunci cnd corpurile
noastre vor fi gsite cu un glon n cap tu ai s iei basma curat?
- Nici vorb de aa ceva. Hai s-i art. Paravacini travers din nou camera spre masa lung i
aps pe un buton aflat n dreapta. Fereastra mare din spatele lui se ddu la o parte, lsnd o deschidere de apte metri pe
trei. Aps apoi pe un al doilea buton i sufl n instrumentul de lemn. Coliviile se deschiser i cel puin patruzeci de
psri de toate dimensiunile i formele se repezir ipnd furioase afar n lumina soarelui de apus. Italianul sufl apoi n
captul opus al instrumentului i psrile se ntoarser.

103

- Cnd se vor ntoarce a doua oar, vei fi mori, spuse Don Carlo, n timp ce bodyguardul lui ncepu s-i stropeasc pe Pryce
i pe Montrose cu un spray.
- De ce? ntreb Cameron.
- Pentru c vei fi nite hoituri, cred c acesta este cuvntul. Mirosul pe care l vei avea le va garanta acest lucru. Cinii pot
fi imobilizai cu lovituri i cu gloane, dar psrile mele devoreaz cadavrele pn nu mai rmne dect scheletul.
-A venit timpul pentru un McAuliffe, colonele! strig Pryce n timp ce psrile maniace se ntorceau n zbor prin fereastra
uria scond ipete nfiortoare. Cnd crdul uciga intr n camer, Leslie strig Nebuni!" i se repezi spre Carlo
Paravacini, frecndu-i rochia de hainele lui. Concomitent, Cameron i aplic o lovitur paralizant de karate bodyguardului
luat prin surprindere, i smulse sprayul din mn i l ndrept apoi spre Paravacini.
- Leslie, hai s fugim!
- S-i lum arma! strig Leslie, n timp ce psrile se roteau n jurul ei.
- Nu cred c are arm. Haide!
- Ba are, tmpitule! Are un pistol mic calibrul 22. Ia nenorocitele astea de psri de pe mine!
Pryce trase dou focuri cu automatul bodyguardului i o apuc pe Leslie de mn. O luar apoi la fug spre u i ieir n
coridorul de marmur, n timp ce psrile rapace i fioroase se nvrteau n cercuri pe deasupra celor rmai n ncpere.
- Ai pit ceva? ntreb Cam n timp ce alergau spre
Parcare.
- Am ciupituri pe gt.
- Mergem la Togazzi i o s te duc la un doctor. Ajunser la maina lor, dar aceasta nu voia s porneasc.
- Probabil c au scos bujiile, spuse Leslie epuizat.
- E un Rolls aici, zise Pryce. Te supr dac mergem cu clasa nti? tiu cum s pornesc un Rolls fr cheie. Haide!
Deschiser portierele i srir nuntru. - - Ce-mi place mie la bogtai, e c-i las ntotdeauna cheile n main. Ce
conteaz un Rolls sau dou pentru ei? Hai s-o tergem de aici!
Motorul puternic mugi cnd Cameron acceler i ni peste pajite spre drumul care nconjura lacul.
- i acum ncotro? ntreb Leslie. Nu cred c e bine s ne ntoarcem la hotelul nostru.
-Ar fi o idee cum nu se poate mai proast. Mergem la Togazzi, dac reuesc s gsesc drumul.
- Uite, e i un telefon aici, spuse Leslie, artnd cu mna sub panoul de bord.
- Numai dac m rtcesc definitiv. Lucruri le astea snt periculoase.
Dup ce bjbir pe strzile nguste din Bellagio, Pryce reui n cele din urm s gseasc dealul abrupt care ducea spre
drumul de munte paralel cu lacul. Trecur de dou ori pe lng intrarea ascuns a domeniului lui Togazzi fr s-o gseasc,
dar a treia oar nimerir. Cameron i Leslie, nc n stare de oc i complet epuizai, edeau cu btrnul italian pe veranda
protejat cu geamuri care ddea spre lac.
-A fost oribil, spuse Leslie, scuturat de un fior. Psrile alea ngrozitoare ipau nnebunitor.
- Muli oameni au spus c obsesia stranie a lui Carlo Paravacini pentru creaturile alea nfricotoare o s-i provoace ntr-o
bun zi moartea, spuse btrnul. i iat c aa s-a i ntmplat.
- Cum? ntreb Pryce.
104
- N-ai auzit? N-ai dat drumul la radio n main?
- La naiba, nu, n-am vrut s ating nimic mai mult dect strictul necesar.
-Astzi tie toat lumea din Bellagio, mine va ti toat
Italia.
- Ce s tie? insist i Leslie.
-Am s ncerc s v relatez ct mai delicat cu putin, spuse Don Silvio. Ua de la cresctoria de psri a lui Carlo a rmas
deschis i oaspeii au observat c pe cer zburau fel de fel de psri. La nceput s-au amuzat, dar la un moment dat au
nceput s cad buci de carne crud. Se pare c a fost un adevrat iad, servitorii s-au repezit imediat n cas. Ceea ce au
gsit acolo i-a fcut pe unii s leine, pe alii s vomite.
- Cadavrele, spuse Cameron ncet.
- Ceea ce mai rmsese din ele, ncuviin Togazzi. Principalul mijloc de identificare au fost resturile de mbrcminte. Ca i
atunci cnd intr n aciune pescruii de pe rmul mrii, ochii au fost primii care au disprut.
- mi vine s vomit, spuse Leslie Montrose, ntorcnd
capul.
- i acum ce facem? ntreb Pryce.
- Stai aici, bineneles.
- Dar hainele i o sum mare de bani au rmas la hotel. -M ocup eu de Villa d'Este, spuse Togazzi, directorul
este angajatul meu. -Zu?
- La fel i adjunctul efului buctar, un individ foarte dezagreabil altfel, ns folositor n mprejurri speciale.
- Cum ar fi?
- Cte un praf ntr-un pahar de vin dac vreau s interoghez pe cineva - sau de otrav pentru cte un sclav al lui Paravacini
care a ucis prea muli oameni. Amintii-v, eu snt un Scozzi.
- Eti cineva...
- Snt frate de cruce cu cel mai bun din lume i acesta se numete Beowulf Agate; am nvat multe de la el.
-Am auzit i eu, spuse Cameron. Dar s ne ntoarcem la prima mea ntrebare. Ce facem mai departe?
- Am o nelegere cu Scofield i o s primim curnd veti de la el, dac n-a but cumva prea mult. Dar chiar i aa,
drglaa de Antonia o s-l scuture zdravn i o s-l trezeasc.
- Dac e beat? strig Pryce. Ce naiba vrei s spui?
- Beat sau treaz, Beowulf Agate este mult mai receptiv dect muli ofieri de informaii care n-au pus gura pe butur
douzeci de ani.
- Nu pot s cred!
n clipa aceea sun telefonul. Togazzi ridic receptorul.
- Ticlos btrn! strig el. Chiar despre tine vorbeam.
- Ce naiba a mai fcut copilul la? se auzi vocea de la New York.
- Te rog s m ieri, Brandon, dar am s te branez pe difuzor, ca s aud toat lumea ce spui. Togazzi aps un buton de
pe telefonul alb.
- Pryce, eti acolo? se auzi vocea lui Scofield prin amplificator.
- Snt aici, Bray. Ce nouti mai ai?
- Departamentul de Stat i bag nasul n treburile noastre.

104

- Ce s-a ntmplat?
- Omul lor de la Roma a telefonat la Washington i Departamentul de Stat l-a sunat pe Shields ca s-l ntrebe dac avem o
misiune secret n nordul Italiei. Evident, Mijitul a negat orice amestec. Aa este?.
- Nu, nu este aa. Am fost la nivelul zero!
- O, fir-ar s fie! Cum Dumnezeu?
- Era ct pe-aci s fim ucii.
-mi place rspunsul. Cum se simte Leslie?
- nc mai tremur, spuse ea. tiai c asociatul nostru, ofierul Pryce, poate porni un Rolls fr cheie de contact?
- Hoomanul la poate s porneasc i un tanc.
- i acum ce facem? interveni Cameron.
- O tergei din Italia. Repede!... Silvio, poi s aranjezi treaba asta cu Roma?
- Bineneles, Brandon. i unde este rsplata mea?
- Cnd i dac se va termina treaba asta, eu i Toni o s lum un avion i o s-i oferim o cin grozav pe Via Veneto.
-Acolo unde toate restaurantele snt proprietatea mea, ticlosule!
- M bucur c nici unul din noi nu s-a schimbat prea mult, nenorocitule!
- Grazie! strig Togazzi rznd.
-Prego! i rspunse Beowulf Agate, rznd i el.
- Unde vrei s mergei? ntreb btrnul italian din Bellagio, punnd receptorul n furc.
- napoi n Statele Unite. Cred c acum tim destule ca s putem lovi.
- Te rog, Cam, o or cu biatul meu, se poate? E aa de tnr i a trecut prin attea, se rug Leslie.
-Am s ntreb la Londra, spuse Pryce apucnd-o de mn. Acum trebuie s-l previn pe Geoffrey!
Luther Considine nclin avionul Bristol Freighter complet renovat pe stnga, apropiindu-se de terenul particu- lar de
aterizare de la Laco Maggiore, aflat cam la treizeci i cinci de kilometri de Bellagio. La cellalt capt al pistei de zbor
ateptau Pryce i Leslie Montrose, n maina lui Togazzi. Era ora patru dimineaa. Singura surs de lumin consta n lmpile
care semnalizau pista de aterizare. Avionul aterizai rul apoi pe pist oprindu-se la treizeci de metri de main. Leslie i
Cameron coborr de pe bancheta din spate i o luar la fug spre avion. Pryce ducea cele dou valize recuperate de unul
din angajaii lui Don Silvio de la Villa d'Este. Luther aps pe un buton i ua lateral cobor, transformndu-se n scar.
Cameron arunc bagajele nuntru, o ajut pe Leslie s urce i o urm imediat.
- Locotenente, strig Leslie acoperind huruitul motoarelor, n-ai s tii niciodat ce fericit snt c te vd!
- i eu m bucur s v ntlnesc, doamn colonel, rspunse Considine, nchiznd ua i ntorcnd n loc avionul pentru a porni
spre pista de decolare.
- Cum mai merge treaba cu spionii, Cam?
- N foarte
u
bine - e cam coloas, sau mai degrab, clonoas!
- Ce nseamn asta?
- nseamn c am intrat n gina pn-n gt.
- Probabil c a fost cel puin o ton, dup felul n care insist britanicii s v ntoarcei. Am zburat pe fel de fel de rute, dar
planurile astea de zbor snt cu totul aiurite!
- Ca s nu poi fi interceptat?
- Probabil, dar nu este vorba de interceptarea obinuit a serviciilor de securitate, n cazul nici uneia din rile pe care le
survolm.
- Oamenii tia nu snt normali, Luther, interveni Leslie. Snt o band de nebuni.
- Probabil c au i echipamente cu totul deosebite.
- Pot avea tot ce doresc - cumpr sau mituiesc fr s ezite, spuse Cameron.
O dat ajuni la altitudine de croazier, Leslie vorbi din
nou:
- Luther, ai spus c britanicii vor s ne vad napoi, presupun c e vorba de Londra.
-Aa este.
- Credeam c avem aprobare pentru o oprire n Frana, zise ea suprat.
- Avem, doamn colonel. n mod obinuit mi-ar fi trebuit o or ca s ajung acolo, ns cu planul sta de zbor o s am nevoie
de dou. Am s sting luminile, cci n curnd rsare soarele. Apropo, este i cafea n ceea ce s-ar putea numi buctrie,
acolo n spate.
- Hei, Luther, cum te mpaci cu noua ta misiune?
- Cu excepia mecherului care vrea s-mi ia locul la escadronul de pe portavion, totul e minunat. Locuiesc n hoteluri
luxoase, iau micul dejun n pat, merg la ntlniri cu directorii spionilor i zbor cu cele mai ciudate avioane ale Forelor
Aeriene Regale.
, - Nu e nici o parte negativ?
- Ba da, una i chiar foarte suprtoare. Am o umbr dup mine tot timpul, douzeci i patru de ore din douzeci i patru.
Ies eu afar, iese i el; iau masa la restaurant, hop i el la masa de alturi; m opresc la o crcium, l vd la bar.
- Asta pentru protecia ta, Luther.
- i mai este ceva: simpaticul sta de Sir Geoffrey mi spune ntruna c marina va privi favorabil" avansarea mea. I-am
spus s nu ncerce s fac nici un fel de intervenii; amiralii notri nu se dau n vnt dup amiralii lor.
- Dar Geof poate face treaba asta pentru tine, Luther. -Atunci mi retrag cuvintele i mi cer scuze. Am chiar
i o prieten, doctori la Pensacola i ne nelegem destul de bine; dureaz de vreo doi ani. Cred c am putea face ceva,
dar ea este comandant plin i mi-ar conveni s fiu i eu ceva mai aproape n grad de ea.
-Atunci ascult-l pe Sir Geoffrey. Washingtonul i este ndatorat i, cu puin noroc, o s-i fie i mai ndatorat.
-Am auzit i-am bgat la cap.
-Apropo, unde mergem n Frana? ntreb Leslie.
- N-am voie s v spun. Sper c nelegi. -Da.
Cnd soarele apru la orizont, Pryce i Montrose fur uimii de altitudinea joas la care zbura avionul.
- Iisuse, exclam Cameron, a putea s sar i s not puin. -Nu te-a sftui, spuse pilotul, mai ales c vom trece
curnd peste Mont Blanc.
Avionul ateriza pe aeroportul Le Mayet-de-Montagne, rezervat avioanelor particulare, ultima destinaie nefiind nc
cunoscut pasagerilor. Soarele dimineii sclda n lumina sa blnd cmpiile de pe valea Loarei.
- Maina v ateapt, i anun Luther, rulnd pe pist spre locul unde staiona un automobil cenuiu. Eu trebuie s
realimentez aici i s atept ordine de la Londra, s-ar putea s mai fac un zbor; oricum, m ntorc peste nouzeci de
minute, cnd va trebui s decolm de aici.

105

- Ct dureaz drumul pn la copii?

- Vreo zece-douzeci de minute.
- Nu avem prea mult timp, pentru Dumnezeu!
- Asta este ceea ce se poate, colonele. Eti militar, cunoti regulamentele.
- Da, locotenente, le cunosc, nu-mi face plcere, dar le cunosc.
Geamurile laterale ale automobilului erau nchise la culoare, astfel nct Pryce i Leslie nu vedeau nimic afar. i parbrizul
avea fii negre la ambele extremiti, aa nct lsa s se vad doar oseaua din faa lor.
- Ce naiba mai e i asta? strig Leslie. Habar n-avem unde ne duc.
- i protejeaz pe copii, spuse Cameron. Ceea ce nu tii, nu poi s spui.
- Pentru numele lui Dumnezeu, dar e vorba de fiul meu. Cui naiba s spun?
- Dac eti drogat cu anumite substane chimice poi descrie ceea ce ai vzut pe drum.
- Presupunnd c voi fi prins!
- Oricnd se poate ntmpla, colonele. tii i tu asta.i cunoti procedura.
- Da, dei nu-mi face plcere. Cele dou pastile de cianur snt n uniforma mea, la un loc cu bagajele.
- Nu cred c scenariul actual include aa ceva. Securitatea noastr este total.
Drumul i conduse n faa unei pori pzit de gardieni n haine civile recrutai de la Deuxime Bureau, serviciul de
operaiuni secrete al Franei. oferul francez schimb cteva cuvinte cu gardianul i maina ptrunse dincolo de zidul de
piatr, unde se afla o cas de ar nconjurat de locuri de pune pentru vite i un arc n care erau ase cai.
nuntru se ntmplase ceva. Era plin de maini, oamenii alergau n toate prile, se auzeau sirene tnguitoare.
- Ce naiba se petrece aci? strig Cameron.
-Nu tiu, monsieur! rspunse oferul. Cei de la poart mi-au spus s merg ncet, c s-a ntmplat ceva.
Vehiculele militare ieir n mare vitez pe poart,
mpreun cu cele ale poliiei locale. Oamenii alergau dispersndu-se n ntreg complexul.
- Ce s-a ntmplat? strig Cameron srind din main i nhndu-l pe primul om care i czu n mn.
- Tnrul englez! rspunse patrula. A fugit!
-Cee? strig Leslie Montrose. Snt colonel Montrose, unde e fiul meu?
- nuntru, doamn, i la fel de nucit ca noi toi. Cameron i Leslie alergar n cas i o gsir pe tnra
Angela Brewster agat de gtul lui James Montrose jr., plngnd n hohote.
- Nu e vina ta, Jamie! N-ai fcut nimic, tu n-ai fcut nimic! spunea ea mereu.
- Ba da, eu snt de vin!
- nceteaz, Jamie! strig mama lui, alergnd spre el i apucndu-l de umeri. Ce s-a ntmplat?
- O, mami, suspin Jamie.
- Ce i-ai spus, Jamie? ntreb Pryce blnd, ngenunchind n faa mamei i a fiului care edeau acum pe canapea. Ce i-ai spus
exact?
- M ntreba mereu cum de am scpat din Bahrain, cum am srit gardul, cum am ajuns n ora i cum l-am gsit pe Luther.
-Dar condiiile de aici snt diferite, spuse Cam lsndu-i palma grea pe umrul lui Jamie care tremura. Presupun c i-a spus
c poate face i el acelai lucru.
- Nu mi-a spus nimic! Tocmai asta e! A srit zidul i dus a fost!
- Dar nu are nici un fel de resurse, interveni Leslie, adic nu are bani.
- O, ba da, are bani, spuse Angela Brewster. Dup cum probabil tii, primim corespondena de dou ori pe sptmn i
putem s rspundem dac vrem. Rspunsurile snt trimise la Londra i expediate de acolo. Roger a cerut o mie de lire i lea primit acum dou zile. Rdea foarte ncntat cnd a deschis plicul.
- Ce simplu, se mir Leslie.
- Semntura lui a fost suficient, Leslie. Cred c mama deinea controlul asupra bncii.
- Dar de ce, Angela, de ce dorea s plece de aici? ntreb Pryce.
-Artrebui s-l cunoatei pe fratele meu, domnule, s-l cunoatei cu adevrat. Este un om minunat, absolut remarcabil, dar
n unele privine seamn cu tata. Cnd ceva nu merge bine, se nfurie ngrozitor. Cred c vrea s-l gseasc pe Gerald
Henshaw i s-l trimit n iad. Simte c e de datoria lui s-l omoare pe Gerald pentru c ne-a ucis mama.
-Telefoneaz-i imediat lui Geof Waters! spuse Leslie.
- Asta fac, Zise Cameron, i se ndrept ctre cel mai apropiat telefon.
26
Sir Geoffrey Waters sri de pe scaun, ntinse firul telefonului i l trase peste birou.
- Obinem frnturi de informaii de la Roma i de la Milano, dar imaginea de ansamblu nc nu este clar. Voi i-ai ucis?
-Nu, nu noi, el, Paravacini! Psrile lui l-au mncat de viu. Am fost i noi prini n capcan, abia am scpat de acolo. Ascult,
Geof, Leslie i cu mine o s te informm cnd ajungem la Londra, dar acum avem dou probleme importante, una te
privete direct.
-Ameninarea mpotriva mea? Am primit avertismentul tu, dar...
- Trebuie s-l iei n serios. Paravacini a spus c vei fi ucis n urmtoarele douzeci i patru de ore. Acestea au fost exact
cuvintele lui, douzeci i patru de ore. Ai grij de tine, Geof, te asigur c nu glumea.
-Am s in seama de asta. Care e a doua problem?
- Tnrul Brewster. A fugit!
- Dumnezeule! Cum? De ce?
-A srit zidul n timpul nopii. Sora lui spune c s-a
dus s-l caute pe Henshaw, tatl lui vitreg, cel care i-a ucis mama.
- Dar ce-i nchipuie mucosul sta c poate s fac acolo unde noi n-am reuit? Henshaw a disprut. Ori este undeva prin
Africa sauAsia unde triete bine, dar izolat ori, din cte i cunosc eu pe Matarese tia, zace pe fundul Canalului Mnecii
ntr-un sac de plastic.
- Snt de acord cu tine, dar el nu gndete ca noi.
- Unde ar putea s se duc? De unde o s nceap? Un adolescent furios care pune ntrebri ciudate n anumite cartiere ale
oraului devine o int uoar chiar dac n-ar fi vorba de Matarese.
* - O fi el furios, dar nu i prost, Geof. i va da seama c are nevoie de ajutor. N-o s vin la tine pentru c o s-i nchipuie
c ai s-l nchizi din nou undeva...
- Asta este ceea ce ar fi trebuit s facem de la bun nceput, spuse Waters.
-Ai crezut c-i suficient ce-ai fcut, dar n-am luat n considerare furia unui tnr care i-a pierdut tatl pe care l diviniza i a
asistat la asasinarea mamei sale.
- i? ntreb eful de la MI-5 retrgndu-se n defensiv.

106

- Cred c se va duce direct la omul n care are ncredere, un sergent-major att de devotat superiorului su, nct ar fi fost
gata s-l urmeze pn n iad i napoi, cum se spune.
-Coleman, exclam Waters. Sergentul-major Coleman! Eu cred c expresia asta i are originea n Statele Unite, nu n
Regatul Unit. Nu e genul nostru, btrne.
- Nu conteaz. Dac a fi n locul tu, m-a duce chiar acum s-i fac o vizit. Apropo, biatul are i bani la el, o mie de lire.
- Suficient ca s ajung aici incognito, dac este aa de iste cum spui.
- Este.
-Am plecat s-l vd pe sergentul-major. Nu mai dau telefon.
Roger Brewster se urc n tren la Valencia. Plnuise totul, cu excepia unui amnunt. Cercetase hrile i se
concentrase asupra localitilor aflate la cteva ore de mers spre nord de locul unde presupunea c se afl. Escaladase
zidul cam aa cum procedase i Jamie Montrose, noul lui prieten. Atept pn cnd reflectoarele trecur pe deasupra lui.
Trebuia, de asemenea, s evite paznicii, aezai astfel nct s-i protejeze pe oaspei" de orice atac din afar. Fusese
foarte simplu s-l conving pe unul dintre ei c sora lui, care se afla n camera alturat, se plngea ntotdeauna cnd el
fuma.
Gardianul, i el fumtor, rsese nelegtor. Ajuns dincolo de zidul pe care l srise pe ntuneric, Roger alergase peste cmp
spre ceea ce prea a fi o osea mai mare. Atept pe margine, ridicnd mereu mna dreapt cu degetul mare n sus, pn
cnd un camion cu alimente opri. i explic oferului n francez c era student i trebuia s se ntoarc la cmin nainte de
a se lumina de ziu, altfel va fi exmatriculat. i petrecuse noaptea cu prietena lui.
Toujours l'amour. nelegtor, oferul l duse pe stu- dent pn la gar.
Din hrile pe care le studiase i din alte brouri, Roger aflase c la Villeurbanne exista o coal de aviaie. Asemeni lui
Jamie Montrose, trebuia s gseasc i el un pilot, dar, spre deosebire de Jamie, nu-l putea gsi pe strad. Din mo- ment ce
exista o astfel de coal, acolo erau i piloi i, dac erau piloi, unul din ei putea fi cumprat pentru a-l duce la Londra.
Apoi l va cuta pe btrnul Coley. O s-i telefoneze de la coala de aviaie.
Fostul sergent-major Oliver Coleman dezactiva alarma i deschise ua grea de la intrarea casei Brewster din Belgravia.
- Bun dimineaa, Sir Geoffrey, spuse el fcndu-i loc ofierului s intre n cas.
:
tiai c snt eu?
- Am instalat microcamere de luat vederi n cei doi stlpi, domnule. Mi-am zis c e pentru copii, cnd se vor ntoarce aici.
Exist o camer i pe zidul de deasupra uii.
- Cam costisitor, mormi Waters.
- Ctui de puin, domnule. Le-am explicat celor de la firma de securitate c plngerile mele n legtur cu faptul c au
permis personalului lor s ne mpneze casa cu microfoane ar putea ajunge la tribunal i le-ar aduce o proast publicitate.
Au fost fericii s fac ce le-am cerut fr s mai ncaseze nimic.
-Am putea s stm de vorb, domnule Coleman?
- Bineneles, Sir Geoffrey. Tocmai mi-am fcut nite ceai, nu dorii i dumneavoastr?
- Nu, mulumesc. Trebuie s m ntorc la birou. Putem vorbi chiar aici.
- Foarte bine. Despre ce dorii s vorbim?
- Roger Brewster a fugit din ascunztoarea unde l-am dus noi mpreun cu sora lui i cu tnrul Montrose.
- Extraordinar! exclam Coleman. E un biat de toat isprava, nu putei s-l inei nchis.
- Pentru numele lui Dumnezeu, sergent-major! l protejm, nu nelegi?
-Ba neleg, domnule, numai c biatul are alte intenii. Ca i mine, de altfel. Unde e ticlosul la de Henshaw? N-am auzit
nimic despre el de la dumneavoastr.
- Nu i-a trecut prin minte c ar putea fi mort?
- Dac e aa, vrem s avem o dovad.
- Exist attea metode de a lichida un om, Coleman. Ar putea s trec luni, poate chiar ani de zile...
- Dar nu tii, aa e? Roger dorete la fel de mult ca mine s-l gseasc pe ticlos. Dac pun eu primul mna pe el, am s-l
omor.
- Ascult-m, Coleman. Singur, cutnd pe bjbite, biatul e ca i terminat. Dac ia legtura cu dumneata, pentru numele
lui Dumnezeu, d-mi mie telefon!
- Nu e terminat dac snt i eu prin preajm, spuse fostul sergent-major. Tatl lui i-a riscat viaa salvndu-m, iar eu snt
gata s mi-o dau pe a mea pentru fiul lui.
- La naiba, dumneata nu poi face ceea ce putem face
noi! Dac ia legtura cu dumneata, telefoneaz-mi, altfel s-ar putea s-l ai pe contiin.
Roger Brewster cobor din tren la Villeurbanne. Abia se luminase de ziu i era prea devreme s se duc la coala de zbor.
De la gar o porni pe jos. Se simea obosit i i ddu seama c i era foame. Gsi o brutrie, intr i i se adres
proprietarului n francez;
- Bonjour. Trebuie s m ntlnesc cu tata la aeroport, dar singurul tren de la Valencia este la ora asta. Pinea
dumneavoastr miroase foarte mbietor.
- Cred i eu. Este cea mai bun din toat provincia. Ce ai dori?
-Orice iese din cuptorul dumneavoastr. i lapte, dac avei, eventual i o ceac de cafea.
- Pot s fac i asta. Avei cu ce plti?
- Evident, altfel n-a fi cerut.
Revigorat de cafeaua proaspt, Roger plti i apoi ntreb:
- Unde se afl aeroportul sta?
- La vreun kilometru i jumtate de aici, spre nord, ns la ora asta n-o s gsii taxi.
- Nu conteaz. Spre nord spunei?
-A patra strad de aici, rspunse brutarul. Apoi o luai la stnga, pe autostrad. Duce direct la aeroport i la nesuferita aia
de Academie de zbor.
- Nu v prea place coala de aviaie, aa e?
- Nici dumitale nu i-ar plcea, dac ai locui aici. tot felul de tineri nebuni care zboar cu avioanele peste noi. Ascult-m pe
mine, ntr-o zi o s se ciocneasc i o s omoare o mulime de oameni! Drum bun!
- Sper c n-o s se ntmple asta, vreau s spun, accidente. La revedere i v mulumesc, domnule.
- Eti un tnr de treab. Noroc... i franceza dumitale este uor de neles... numai c ai un accent prea parizian.
Gsi uor drumul spre aeroport, datorit zgomotului
motoarelor, i micilor avioane care se ridicau n naltul cerului. Tnrul Brewster i aminti c, n copilrie, l nsoise adesea
pe tatl su care dorea cu tot dinadinsul s obin permisul de zbor, la aeroportul de antrenament din Cheltenham. Daniel
Brewster susinea c nu exist nimic mai emoionant dect s te ridici n naltul cerului dimineaa, o dat cu primele raze

107

ale soarelui. l trezea adesea pe Roger ca s mearg mpreun i se opreau s ia micul dejun dup cele patruzeci i cinci de
minute petrecute n aer. Acele zile fericite nu se vor ntoarce niciodat.
Telefonul din Belgravia sun i Coleman, aflat n biblioteca mare a familiei Brewster, ridic receptorul.
i schimb vocea, aa cum fcuse de nenumrate ori n Emiratele Arabe la aparatul de radio de la sediu; vorbi piigiat pe
o voce care nu semna deloc cu cea a sergentul ui- major Coleman.
- Bun dimineaa, la telefon administratorul, cu cine dorii s vorbii?
- O, cred c am greit numrul...
- h, h, tui Coleman, dregndu-i vocea. M scuzai, domnule, am cam rguit. Dar v recunosc vocea, sntei tnrul
domnior Aldrich, Mcholas Aldrich, colegul de coal al domniorului Roger.
- Aa este, spuse Roger Brewster vorbind de la un telefon automat din Villeurbanne. Pricepuse jocul lui Coleman. Iar
dumneavoastr trebuie s fii Coleman, adic domnul Coleman, v rog s m scuzai.
- Aa este, tinere. Roger lipsete. A plecat mpreun cu Angela la nite rude din Scoia, sau Dublin, nu tiu foarte exact.
- Cnd se ntoarce, domnule? ntreb Roger ascultnd atent rspunsul.
- Foarte curnd. A telefonat asear de la unul din verii lui excesiv de vesel la care se plictisea copios, deoarece se vorbea
doar despre vntoare de potrnichi i spunea c ar
schimba bucuros luna plin de afar pe o halb de Windsor. Sper s ajung acas n dup-amiaza asta pe la ora trei. Ai
putea telefona atunci.
- Foarte bine, domnule, aa voi face. i v mulumesc foarte mult.
Roger Brewster puse receptorul n furc. Discuia cu Coleman i furnizase toate informaiile'necesare. Prima-luna plin",
era o expresie familiar dar nu tia exact unde s-o plaseze. i apoi era halba" care nu se potrivea, dei avea un anume
sens. Roger nu bea, nu c ar fi condamnat butura, dar pur i simplu nu-i plcea. i apoi Windsor" i vrul excesiv de
vesel" - ce-ar putea s nsemne?
Intr n sala de ateptare a aeroportului, gsi un automat de cafea, i lu o ceac i se aez la o mas. Gsi o foaie de
hrtie cu antetul colii de aviaie i scrise cuvintele i expresiile lui Coleman. Le studie ndelung i, n cele din urm, reui s
le neleag semnificaiile.
Luna plin" i vrul excesiv de vesel" se potriveau cu Windsor". Era vorba de vntoarea de prepelie", iar halba"
nsemna locul unde putea fi cumprat o halb. Luna Vntorului Vesel" din Windsor, o crciumioar aflat la o jumtate de
or de Belgravia, unde veneau veterani de rzboi, n special din comandouri i din aviaie. Aproape n fiecare lun, Coley i
tatl lui Rogers se duceau acolo ca s se ntlneasc cu vechii camarazi de arme. Uneori, cnd mama lor avea treab la
asociaia ei pentru protecia mediului, i luau cu ei i pe copii, care-i ateptau ntr-o ncpere separat unde se jucau. Asta
era! l atepta la Luna Vntorului Vesel", la ora trei dup-amiaz!
Gsirea unui pilot care s-l duc n Anglia se dovedi a fi mai uoar dect descifrarea codului lui Coley. Pilotul, un maior,
ctiga un ban n plus nvnd tinerii s zboare cu avionul i fu mai mult dect fericit s-l serveasc. Cnd tnrul Brewster
ncepu negocierea cu o ofert de cinci sute de lire sterline, ochii omului se deschiser larg, foarte larg deasupra
mustii i a nasului destul de rou. n clipa n care Roger consimi s se supun unei percheziii corporale pentru a dovedi
c nu transport droguri, i se declar de acord s suporte costul combustibilului, maiorul spuse:
- Monsieur, vei avea un zbor cum nu se poate mai plcut! Terenurile de aterizare din preajma Windsorului mi snt
cunoscute!
n sala de comunicaii de la sediul MI-5, femeia care monitoriza telefonul familiei Brewster din Belgravia i scoase ctile
de pe urechi i se ntoarse ctre colegul de la pupitrul nvecinat.
- Sergentul sta major de la familia Brewster pare c i-ar fi fcut pregtirea la noi.
- Cum aa? ntreb brbatul de lng ea.
- Pune ntrebri camuflate, inventeaz locuri cu nume ambigue, strecoar tot soiul de amnunte i las de neles c se vor
ntlni din nou, dar fr s precizeze nimic.
- Da, pare un profesionist, fu de acord colegul de la ascultare. Deci, confirm c va lua curnd legtura cu persoana
respectiv. n rest, nimic?
-Absolut nimic. Am s trimit banda sus, dar fr codul de prioritate maxim.
Oliver Coleman avea nevoie de acest rgaz pentru a se asigura c Sir Geoffrey nu-l urmrea. Fostul sergent-major
descoperi vehiculul de la Ml-5 la mai puin de un kilometru de Belgravia - un Austin rablagit, dar care lua virajele
surprinztor de repede. Coleman i plimb coada", traversnd oraul de la Knitsbridge spre Grdinile Kensignton, apoi din
Soho spre Regent's Park i Hampstead i reui s scape de ea n aglomeraia de pe Piccadilly Circus.
Prsi rapid oraul lund-o pe oseaua din nord, spre Windsor, cu sperana c toat acea curs nebuneasc prin ora nu
fusese degeaba. Oare Roger nelesese mesajul lui? O s vin la Luna Vntorului Vesel"? Sau toate eforturile lui
fuseser zadarnice? Coleman avea ncredere n capacitatea tnrului Brewster de a nelege arada de la telefon. Roger era
un biat excepional, cu o minte ascuit i o voin puternic. Semna foarte mult cu tatl lui. De ast dat prea foarte
nerbdtor. Ce inteniona s fac? S-l caute pe Gerald Henshaw? Coleman tia c Roger l scise tot timpul pe Sir Geoffrey
cu ntrebri, dornic s afle dac au mai avansat sau nu n descoperirea lui Henshaw. S fi ieit la suprafa legendara
nerbdare a familiei Brewster?
Coleman era contient c atitudinea lui ostil fa de Sir Geoffrey nu se justifica i c aciunile lui erau lipsite de logic. MI5 mpreun cu serviciile lui auxiliare era mult mai bine dotat pentru a-l cuta pe ucigaul lady-ei Alicia dect un soldat
pensionar i un adolescent furios. Dar fostul sergent- major trebuia s-i exprime loialitatea. Fiul lui Daniel Brewster - ofier,
crturar, sportiv i antreprenor - era mai presus de orice, chiar i de guvern. Dac Roger dorea s stabileasc legtura cu
fostul camarad de arme al tatlui su, trebuia s-i dea tot concursul.
Coleman se ntreba ce ajutor i-putea oferi el? Doar dac Roger Brewster aflase ceva special, sau descoperise un amnunt
pe care ceilali l trecuser cu vederea. Oricum ar fi, va afla curnd, cu condiia ca biatul s-i fac apariia la crciuma
Vntorului Vesel.
La ora trei i ase minute, Roger apru.
- Mulumesc, Coley, i mulumesc foarte mult c ai venit, spuse Roger Brewster, dup ce-l reperase pe Coleman ntr-un
separeu din fundul ncperii.
-Nici nu se putea altfel. M bucur c ai neles mesajul
meu.
- La nceput am fost puin derutat, dar dup aceea m-am gndit un pic i l-am neles.
- Pe asta m-am bazat i eu, pe mintea ta clar. Telefoanele noastre snt ascultate i Sir Geoffrey m-a vizitat deja ca s m
previn c o s ncerci s iei legtura cu mine.
- O, nu vreau s-i provoc necazuri!

108

- Nu-i face griji, am scpat de omul lui n Piccadilly. Totui, trebuie s te ntreb i eu: de ce, Roger? Sir Geoffrey i oamenii
lui te protejau acolo, de asta snt sigur. De ce i-ai fcut asta? Din cauza lui Henshaw?
- Da, Coley.
- Dar nu nelegi c MI-5 are oameni calificai i c face tot ce poate pentru a-l descoperi pe nemernic, presupunnd c mai
este nc n via, ceea ce eu nu cred?
- Ba da, tiu, dar am neles c snt i trdtori n MI-5. Sir Geoffrey i-a spus asta domnului Pryce i doamnei Montrose, l-am
auzit cu urechile mele! N-am vrut s risc i s-i comunic telefonic informaia pe care o am.
- Ce informaie, biete?
- Cred c tiu unde s-ar putea afla Henshaw, sau persoana care ne-ar putea spune unde este.
-Cee? '
- Pe lng trfele cu care umbla, Gerry avea i o prieten la High Holborn. Mama aflase de ea, dar nu discuta despre asta n
afara familiei i nici cu noi. ntr-o sear, cam pe la ora unsprezece, am trecut prin faa uii de la dormitor; Henshaw era
beat i se certau - pn aici nimic nou. Apoi el a spus c vrea s ias, s se relaxeze puin. Asta m-a enervat, aa c l-am
urmrit i am vzut unde s-a dus.
- Pentru numele lui Dumnezeu, i de ce n-ai spus nimic despre asta pn acum?
- Nu tiu. Mi-am amintit c mamei nu-i plceau scandalurile, i ulterior pur i simplu mi-a ieit din minte. Acum cteva zile
mi-am amintit ns de cuvintele mamei cnd s-a dus sus s stea de vorb cu Gerry, n noaptea cnd a fost ucis. Cheam-l
pe Coley, nu-l lsa s ia Jaguarul. Probabil c o s se duc la prietena lui din High Holborn", sau cam aa ceva.
- Trebuie s mergem imediat la Sir Geoffrey cu informaia asta...
-Nu, l opri Roger. Mai nti m duc eu! Dac e acolo, vreau s-mi dea mie socoteal pentru ceea ce a fcut.
- Adic vrei sa-l ucizi? S-i distrugi viaa pentru un ticlos ca Gerald Henshaw?
- Tu n-ai face la el dac ai fi n locul meu? Mi-a ucis mama!
- Dar eu nu snt tu, biete!
- sta nu-i un rspuns.
- ntr-un fel, i-am rspuns, biete, spuse Oliver Coleman calm. Dac vrei s rspund direct la ntrebarea ta, da, l-a ucide
pe Gerald Henshaw cu minile goale, aa cum am recunoscut i fa de Sir Geoffrey. L-a ucide ncet, n chinuri cumplite.
Asta este ce a face eu, nu tu. Snt un om btrn care nu mai are mult de trit. Tu ns ai n fa toat viaa. Eti fiul celui
mai minunat om pe care l-am cunoscut i nu-i pot da voie s-i bai joc de viaa ta n felul acesta.
-Atunci, spuse Roger privind vinovat n ochii fostului sergent-major, am s-l bat mr i dup aceea i-l cedez lui Sir Geof!
-Aa, da! Acum putem s-i dm drumul.
Bentley-ul ncetini pe strada High Holborn i se opri ntr-o parcare din apropierea blocului pe care l indicase Roger
Brewster.
- mi amintesc c a apsat pe butonul din stnga, spuse Brewster cnd coborr din main.
Urcar treptele, intrar ntr-o hol cu ui de sticl i se oprir n faa unui panou cu butoane. Roger aps pe butonul din
stnga sus. Nu rspunse nimeni. Aps din nou i din nou, dar fr nici un rezultat.
Coleman, care studia numele de lng butoane, i spuse:
- Hai s sunm la Administraie.
- Da? rspunse o voce gutural n interfon.
- Sir Geoffrey Waters, domnule, Serviciul de informaii al Coroanei. Ne grbim ngrozitor, dar dac vrei s verifici la MI-5 o
s afli c snt cine i-am spus.
- Dumnezeule mare, bineneles! strig nspimntat managerul cldirii. Vin imediat, continu omul comandnd deschiderea
uii. Ne ntlnim n hol.
109
Fostul sergent-major i bg repede sub nas o legitimaie de la Pucaii regali i i se adres pe un ton autoritar:
Apartamentul 8.A, nu rspunde nimeni. Fata aia, Symond, nu e acas?
- N-a mai aprut de cteva zile ... domnule.
- Trebuie s verificm.
- Da, sigur, bineneles! Administratorul i conduse spre ascensorul de la captul coridorului. Am aici cheia universal, spuse
el. Putei intra.
' - Coroana v este recunosctoare, spuse Coley i lu cheia.
Apartamentul doamnei Symond era elegant mobilat. Roger i Olivei- Coleman ncepur s caute. Erau trei camere - un
dormitor, un living i ceea ce prea a fi un fel de bibliotec -birou. Pe birou vzur o mulime de hrtii. Coleman ncepu s le
examineze - facturi, reviste i bileele menite s aminteasc celui care le scrisese de diferite angajamente i ntlniri numele erau nlocuite cu iniiale. Mai erau i numeroase scrisori, multe din ele primite de pe Continent. Timbrele indicau
localiti cunoscute: Paris, Nisa, Roma, Baden-Baden, Lacul Como. Scrisorile ca atare nu spuneau nimic - erau simple
invitaii. Coleman inteniona s predea totul lui Sir Geoffrey - asta era datoria lui'.
- Coley! strig Roger Brewster. Vino s vezi asta!
- Unde eti, biete?
- n buctrie.
Coleman iei repede din birou, arunc o privire n liv- ing, apoi se repezi n buctrie.
- Ce este, Roger?
- Uite, rspunse tnrul Brewster, care sttea n picioare lng telefonul fixat n perete. Un carnet de nsemnri i un pix
atrnau de un lan mic, n partea dreapt. Vezi chestia asta? Pe carnet snt nite nsemnri fcute de cineva foarte furios.
Att de furios nct aproape c a gurit hrtia.
- Nu vd dect dou litere i trei numere. Restul snt nite urme.
-Asta pentru c pixul nu scrie n poziie vertical. Avem i noi unul la coal, tot timpul l nlocuim, dar degeaba...
- Unde vrei s ajungi?
- Dac te grbeti, s zicem c o fat i d un numr, continui s scrii foarte apsat i dup aceea i-l transcrii.
- Toi am fcut treaba asta, spuse Coleman, rupnd foaia. Cred c ai dreptate. Domnioara Symond probabil c se grbea
foarte tare, altfel l-ar fi lsat pe interlocutor s atepte i ar fi luat alt instrument de scris.
Coleman lu foaia, o puse pe mas, apoi scoase un creion din buzunar i ncepu s acopere uor urmele.
- Ce prere ai, Roger?
- NU Trei Cinci Zero. Tnrul Brewster citea mai departe literele care apreau. Amst. K-Gr. nt. mar. Surrey A.P. ... neleg
primele i ultimele litere. NU trei cinci zero snt numerele unui avion particular. tiu asta de la mama, care zbura deseori cu
avioane particulare la ntlnirile ei cu ecologitii. Iar Surrey A.P. este, fr ndoial, un aeroport din Surrey.

109

- Cred c pe celelalte pot s le descifrez eu. Amst. nseamn Amsterdam, nt. i mar. trebuie s fie ntlnire mari". Iar KGr. este probabil adresa din Amsterdam. S presupunem c Gr. vine de la Gracht" care n olandez nseamn canal",
este vorba de vreun canal care ncepe cu litera K. Probabil c snte zeci de canale cu K i sute de reedine i de birouri.
- Ce crezi c poate s nsemne asta? ntreb Rogers.
- Cred c trebuie s mergem direct la Sir Geoffrey i s-i transmitem aceast informaie.
-A, nu, Coley, o s m sechestreze iari n Frana.
- Asta nu m-ar ntrista prea mult, tinere. Acum o s scotocim tot apartamentul i o s ncercm s gsim vreo urm de-a lui
Henshaw. Dac nu gsim nimic, nseamn c i-ai ndeplinit misiunea, eti de acord?
- Dar dac femeia se ntoarce?
- O s facem o nelegere cu Sir Waters, n scris dac vrei. O s supravegheze foarte strict apartamentul i dac se
ntoarce doamna Symond sau Henshaw, o s i se comunice i vei fi adus imediat la Londra.
- Hai s cutm! exclam Roger Brewster.
Sir Geoffrey Waters fcu eforturi supraomeneti ca s-i stpneasc furia.
- Sper c i dai seama, Roger, c ne-ai pus pe toi n pericol, ca s nu spun mai mult; ai pus vieile lui James Montrose i a
Angelei n mare primejdie.
- Dar biatul v-a adus ceea ce cred c este o informaie extraordinar de important, spuse Coleman ferm, lund aprarea
tnrului Brewster. Nici unul dintre noi nu tia de aceast Symond; singurul care i-a amintit de ea a fost domniorul Roger
i cred c trebuie s apreciem acest fapt. Dup cum ai recunoscut chiar dumneavoastr, nu putea s aib ncredere n ...
- Myra Symond? l ntrerupse Waters. Dumnezeule, nu-mi vine s cred!
- Da, acesta era numele mic de pe scrisorile care i erau adresate, spuse Coleman. Dar de ce vi se pare incredibil?
-A fost angajata noastr, naiba s-o ia! Lucra la MI-6! Era una dintre cele mai pricepute n penetrarea reelelor strine.
- Dar a fost fr ndoial o trdtoare, o turntoare, continu Coleman. Aa c tnrul nostru prieten v-a adus o informaie
n legtur cu o persoan despre care nu tiai nimic.
- De unde era s tim? protest Waters. A ieit la pensie acum un an, spunea c nu mai rezist.
- Se pare c nu era chiar att de slbit nct s nu lucreze pentru alii, spuse Roger. Gerald Henshaw a ucis-o pe mama,
pentru c mama i-a nfruntat pe cei din Matarese, mesajele de pe computerul ei dovedesc foarte clar acest lucru. Apoi,
aceast Symond are legturi strnse cu Gerry i mama este asasinat. Iisuse, nu trebuie s fii savant ca s vezi legtura!
- Da, ai dreptate, e ct se poate de limpede, spuse Waters calm, dar faptul c tii aceste lucruri te face foarte vulnerabil.
Oricnd poi primi un glon n cap, semnat Matarese. De curnd cineva spunea: tia snt peste tot, numai c noi nu-i
putem vedea". - neleg, domnule, m duc napoi n Frana, nu e nevoie s mai spunei nimic.
-Nu mai poate fi vorba de Frana, tinere, zise Waters. Am nchis locul acela exact n momentul n care am aflat c ai
disprut. N-am glumit, ai pus ntr-un foarte mare pericol vieile celorlali. Oamenii vorbesc i ali oameni ascult. Zvonurile
se rspndesc foarte repede cnd este descoperit o operaiune guvernamental secret din alt ar.
- mi pare sincer ru, domnule.
- Ei bine, s nu fii prea aspru cu tine nsui. Domnul sergent-major are dreptate, ne-ai adus informaii preioase, mai
preioase chiar dect i dai seama. Deocamdat pot s-i spun doar att: cred c am descoperit un agent Matarese aici, la
Londra. Coroborat cu ceea ce ai descoperit tu, s-ar putea s facem un pas nainte.
- n ce direcie, domnule?
- Spre capul arpelui, aa sper. nc nu putem pune mna pe el, dar un pas este totui un pas.
- i unde am s fiu trimis? ntreb tnrul Brewster.
- Spre sud, att trebuie s tii.
- Cum ajung acolo?
- Folosim un singur pilot i un singur avion. C tot veni vorba, a fost o zi istovitoare pentru srmanul om.
Locotenentul-major Luther Considine din forele aeriene ale Marinei militare a SUA, vir nc o dat spre stnga ca s
ajung la terminalul de pe pista diplomatic de la aeroportul Heathrow.
- Cred c glumeti, strig el n microfon. Am zburat cu piesa asta de muzeu de la ora patru dimineaa i acum este aproape
cinci dup-amiaz! N-a putea s fac i eu o pauz, de exemplu pentru prnz?
- mi pare ru, locotenente, astea snt ordinele.
- Dar mie mi-e foame!
- nc o dat mi cer scuze, dar eu nu fac dect s trans- mit nite ordine. Planul de zbor i va fi nmnat de un ofier de la
MI-5.
-Foarte bine, englezule. Spune cisternei de alimentare s vin urgent ncoace i s aduc i pasagerul. Vreau s m ntorc
la Londra nainte de miezul nopii; am ntlnire cu masa de sear i cu patul din camera de hotel.
-Ce s-antmplat?ntreb Cameron Pryce, care edea mpreun cu Leslie pe scaunele din spate.
- V las pe voi la Heathrow, pisicuelor, i iau un cltor anonim care are nevoie de un rezervor plin. ncotro - nu tiu, dar
voi afla peste douzeci de minute.
- Eti cel mai bun, Luther, spuse Leslie Montrose. De aceea te-au ales.
- Da, am mai auzit chestia asta i alt dat. Muli chemai - puini alei. Dar de ce naiba trebuie s fiu tocmai eu la?
- Doamna colonel i-a spus de ce, zise Cameron, eti cel mai bun.
- A prefera un prnz, spuse Considine, continund s ruleze pe pist.
Micrile de la sol erau perfect sincronizate. Luther rul pn la captul pistei de aterizare, spre un loc izolat. O cistern
apru n vitez dintr-un hangar; doi mecanici desfurar rapid furtunul de alimentare n timp ce un al treilea brbat n
haine civile se apropie de avion. Considine deschise geamul lateral al cabinei pentru a-l auzi:
-Ai aici planul de zbor, locotenente. Studiaz-l i dac ai ntrebri, tii cui trebuie s te adresezi.
- Mulumesc foarte mult, spuse Considine, ntinznd mna s ia plicul. Uite i marfa dumitale, adug el, artnd spre Pryce
i Leslie.
- Da, aa mi-am nchipuit i eu. V rog s venii cu mine, maina noastr se afl chiar n spatele cisternei.
-Avem i bagaje, spuse Cameron.
- Locotenente, zise ofierul de la MI-5, poate c ai putea s ne ajui i dumneata.
Luther Considine l privi furios pe strin.
- Nu spl geamuri, nu spl rufe i, pentru informarea dumitale, cap de cifru, nu fac nici pe Scufia Roie din filmele alea
vechi.
-Poftim? fcu ofierul.
- Nu conteaz, interveni Pryce, prietenul nostru este puin stresat. Am luat eu toate valizele. :<
-Mulumesc, Puiorule.

110

- Ce tot vorbii acolo?

-Este codul nostru special, colonial, interveni i Leslie. Hai s mergem, copii.
n timp ce Pryce, Leslie Montrose i ofierul de informaii se ndreptau spre main, un alt vehicul cu geamurile camuflate
se apropie n mare vitez de avion.
-Acesta trebuie s fie domnul sau doamnaAnonimus, glumi Leslie.
- Dac nu m nel, spuse Cameron, este un tnr domn.
- Roger Brewster? opti Leslie, dup ce se aezar pe bancheta din spate a mainii. Dar unde l duc?
- n sudul Spaniei, la o ferm, proprietatea unuia dintre colegii notri participani la rebeliunea bascilor. Ai avut dreptate,
Cameron, continu Geoffrey Waters. Se aflau toi n biroul lui de la MI-5. S-a dus la Belgravia, la btrnul Coleman, pentru
c, aa cum ai presupus, nu avea cui s se adreseze.
- Mi, mi, mi, ce bun eti! exclam Leslie.
-Nu chiar, dar am ncercat s-i analizez opiunile. Ce putea face singur, fr ajutor? Trebuie s fi avut un motiv foarte
ntemeiat ca s fug de acolo i s se ntoarc aici.
-A avut, aa este, ncuviin Sir Waters ridicnd vocea. O femeie din High Holborn, despre care noi n-am tiut nimic.
Sir Geoffrey le povesti ce descoperiser ei i ce le spusese Roger Brewster. Le art apoi scrisorile i, ceea ce era i mai
important, nsemnarea din carnetul Myrei Symond.
-Amsterdam, Pryce! Capul arpelui trebuie s fie la Amsterdam!
- Aa se .pare. Dar cel de la Amsterdam, care coordoneaz toat aceast mrvie, este numai un manager, un birocrat, nu
omul care deine puterea real i total. Trebuie s fie altcineva n spatele lui;
- Oricum, Amsterdam reprezint prioritatea noastr.
- Bineneles, Geof. Ai putea s-mi faci i mie o favoare? Trimite-l pe Scofield ncoace. Cred c vom avea nevoie de
BeowulfAgate.
NEW YORK TIMES COMUNITATEA MEDICAL ULUIT
Peste nou sute de foste spitale non-profit au fost vndute unui consoriu
New York 26 octombrie. Prin ceea ce nu se poate califica altfel dect ca o micare ce a uluit comunitatea medical, 942 de
spitale non-profit din Statele Unite, Canada, Mexic, Frana, Olanda i Marea Britanie au fost vndute unui grup medical cu
sediul la Paris, numit Carnation Cross Interna- tional. Purttorul de cuvnt al consoriului, dr. Pierre Froisard, a dat
urmtoarea declaraie:
n sfrit, un vechi vis al medicilor, Proiectul universal, cum i spunem noi, a devenit realitate. Aflat n minile particularilor
i dispunnd de comunicaii instantanee la scara ntregului glob, proiectul va mbunti considerabil calitatea serviciilor
medicale. Punnd la dispoziie resursele, informaiiile i experiena noastr vom face totul la cel mai nalt nivel de calitate.
Proiectul universal, cruia i-am consacrat ani ndelungai i sume considerabile a devenit realitate, spre binele lumii
civilizate." Ca rspuns la declaraia dr. Froisard, dr. Kenneth Burns, renumit chirurg i oncolog englez, a declarat: Depinde
ncotro se ndreapt. Ceea ce m ngrijoreaz este faptul c se concentreaz'att de mult autoritate n att de puine mini.
Dac ntr-o
zi ne vor spune - facei aa, altfel nu primii nimic?! Am vzut destule companii de asigurri care gndesc n felul acesta. n
aceste condiii nu mai exist nici o posibilitate de alegere."
Senatorul Thurston Blair din Wyoming i-a exprimat i el dezacordul: Cum de s-a ntmplat aa ceva? Avem legi antitrust,
legi mpotriva interveniei strine, tot soiul de legi care interzic acest gen de lucruri. Oare cretinii [cuvnt ters] dorm n
post?"
Rspunsul la ntrebarea senatorului Blair este foarte simplu. Conglomeratele internaionale trebuie s respecte numai legile
anumitor ri n care opereaz. De aceea, Ford este Ford U.K. cnd opereaz n Anglia, Philips este Philips USA, iar Standard
Oii este peste tot Standard Oii, indiferent unde ar opera. Aceste corporaii internaionale aduc beneficii uriae rilor gazd.
De aceea, se poate presupune c Carnation Cross se va numi C.C. USA, CC. UK, C.C. FRANA etc.
Brandon Scofield i Antonia se instalaser n apartamentul lor de la Savoy; Bray era epuizat de cltoria transoceanic, iar
Toni ncntat c se afla din nou la Londra.
-Am de gnd s ies i s hoinresc pe strzi, spuse ea, atrnnd n dulap ultimele haine scoase din valize.
- Transmite cele mai bune urri din partea mea tuturor crciumilor, spuse Scofield, care i scosese pantofii i se ntinsese
fericit pe pat. Am intenia s iau legtura cu ele mai trziu.
n clipa aceea sun telefonul.
- Rspund eu, spuse Antonia i se duse spre telefonul de la capul patului.
-Alo?
-Antonia, Geoffrey la telefon! Nu te-am auzit de un veac, fetio!
- Cam de douzeci de ani, aa e, Geof. Am aflat c acum eti Sir Geof.
-Accidente de astea se pot ntmpla oricnd, iubita mea, chiar i n meseria noastr. Nemernicul este acolo?
- Este i nu este. Nu suport chestia cu fusul orar, dar i-l dau la telefon.
i ntinse receptorul lui Brandon. -Bun, domnule Gur-Bogat, spuse Scofield, ai ceva mpotriv dac dorm i eu cteva
ore?
- n mod normal n-a ndrzni s-i ntrerup odihna de care ai atta nevoie, btrne, dar ceea ce avem de discutat nu suport
amnare. Cameron i Leslie snt cu mine.
- E chiar att de important nct nu putem discuta n timp ce eu stau ntins pe pat?
- Cred c tii rspunsul, Bray.
-Da, l tiu, nu l-a mai ti, mormi Scofield, ridicndu-se i aezndu-se pe marginea patului. Mai eti acolo?
- Interiorul n-ai s-l recunoti, cci s-au bgat bani zdraveni, dar la exterior nu s-a schimbat nimic n ultimele cteva sute de
ani.
-Avea o arhitectur frumoas.
- Da, Prinul ne reamintete tot timpul treaba asta, iar eu trebuie s m fac c aplaud.
-Are nevoie de ct mai multe aplauze. Ajungem acolo n douzeci de minute. Apropo, cnd o s m ntlnesc cu tine fa n
fa trebuie s-i spun Sir Geoffrey"?
-Numai cnd snt i alii de fa. Dac nu-mi spui aa, or s te decapiteze.
ntlnirea fu scurt, cald, dar marcat de grab. Dup ce terminar cu saluturile i mbririle de rigoare, cei cinci se
aezar n jurul unei mese, ntr-o sal de edine a serviciului MI-5, sigur din toate punctele de vedere. Waters i inform
pe toi cu ultimele evenimente, inclusiv cu aciunea tnrului Brewster, dar ls amnuntele pentru mai trziu. Se ntoarse
apoi cu scaun cu tot spre Pryce i Leslie care povestir ce li se ntmplase la Lacul Como, inclusivmodul n care i ajutase
Don Silvio Togazzi.

111

- Dumnezeule, interveni Scofield, Togazzi a devenit Don", Geof este Sir"! Probabil c Silvio o s devin regele Italiei, iar
Gur-Bogat sta de aici prim-ministru. Lumea a nnebunit!
- Eti prea amabil, spuse Waters chicotind... Aadar, trebuie s presupunem c ramura italian a lui Matarese s-a prbuit;
am mai aflat ns c exist i un cardinal Paravacini la Vatican.
- Nu tiu dac se poate vorbi chiar de o prbuire, interveni Leslie. Fr ndoial c Charlie Paravacini a construit o
organizaie puternic i eficient.
- Asta nu avem de unde s tim, o ntrerupse Bran- don. n orice caz, reprezenta singura.putere real din zon. Dup cum
susine Togazzi, n-a delegat aproape nimic din puterea sa.
- Dac e aa, spuse eful de la MI-5, poate c organizaia nu s-a prbuit; dar este oricum n deriv i foarte vulnerabil.
- De acord, adug i Cameron, i noi de asta avem nevoie, de vulnerabilitate. Cnd o s strngem suficiente dovezi
referitoare la o conspiraie la scara ntregii planete n interiorul rilor industrializate, putem s lovim.
- - Cum? Dndu-i n vileag? ntreb Scofield ridicnd din sprncene.
- Este i aceasta o modalitate, rspunse Sir Geoffrey, dar poate c nu cea mai profitabil.
- Ce vrei s spui? ntreb Antonia.
-Noi vrem s eliminm clanul Matarese din finanele internaionale, nu s aruncm n haos industria globului.
- i cum poi s faci asta fr s-i dai pe ei n vileag?
- Scormonind mai departe, ct mai adnc, Toni, i rspunse Pryce. O s tiem capetele arpelui i o s lsm trupurile s se
ncolceasc unele n jurul altora i s se stranguleze reciproc.
- Vai de mine, Cam, ai devenit de-a dreptul poetic, biete, spuse Scofield. Probabil c ai urmat cursul de poetic de la
Harvard.
- N-am tiut c exist aa ceva.
- Am putea s-i rugm pe copii s nu se mai joace cu gletua de nisip? interveni Leslie pe un ton ferm, ntorcndu-se ctre
ofierul de la MI-5. Geof, cred c Toni are dreptate. Cum putem s-i scurtcircuitm pe Matarese fr s-i demascam?
* - Am s-i rspund la aceast ntrebare dup ce l ascultm pe Brandon. D-i drumul, btrn carapace. n afar de
afacerea cu Atlantic Crown, despre care tim cu toii i pentru care trebuie s te ludm, chiar dac nu ne convine, ce alte
progrese ai mai nregistrat?
- Spune-le, iubito, zise Bray, ntorcndu-se ctre Antonia. Ea ine evidena i o s vedei c n-am de ce s v las s-mi
denigrai eforturile.
- Chiar i eu am fost impresionat, recunoscu Toni. Materialele pe care le-a gsit i le-a fotografiat el din dosarele de la
Atlantic Crown, combinate cu datele oferite de calculatoare referitoare la cele mai importante fuzionri, preluri i eliminri
prin cumprarea cotelor pri, l-au ajutat s trag anumite concluzii care i-au permis s conceap o aciune special la un
hotel din New York, n colaborare cu Frank Shields.
Antonia le explic apoi c soul ei sttuse de vorb cu paisprezece posibili reprezentani ai clanului Matarese din cele mai
importante domenii de afaceri din SUA.
- Patru dintre personajele cele mai importante, care chipurile nu tiau unele de altele, s-au ntlnit dup discuia cu Bray la
un restaurant din New York. Oamenii lui Frank Shields i-au fotografiat de la distan.
- Bravo, Brandon! exclam Waters... Acum am s v informez i eu n legtur cu situaia de aici, din Londra.
Sir Geoffrey se duse spre fereastr i nchise obloanele veneiene, dei lumina slab a nserrii nu i stnjenea. Trecu apoi n
spatele unui proiector aflat la captul mesei i i ddu drumul; pe ecranul alb apru prima imagine - fotografia unui brbat
care alerga de-a lungu unei strzi din Londra, privind
napoi. Era relativ nalt, zvelt, cu picioarele disproporionat de lungi fa de partea superioar a corpului, i purta un costum
destul de elegant. Pe chipul lui osos, cu pomeii proemineni se citeau surpriza i teama. Alte imagini l artau tot
fugind,;probabil din ce n ce mai repede. Se mai uitase de dou ori n urm, i chipul lui exprima panic. Ultima imagine l
arta dnd colul. Waters aprinse lumina i spuse:
- Acesta este omul care a fugit din apartamentul Amandei Bentley-Smythe, despre care tim c fcea parte din organizaia
Matarese. L-am identificat: este Leonard Fredericks, funcionar superior la Foreign Office. n momentul de fa se afl sub
supraveghere, iar telefonul lui este ascultat. Nu a mai luat legtura cu nici o persoan important n ultima vreme, iar la
Foreign Office nu face mai nimic. Totui, noi considerm c este un contact foarte important al organizaiei Matarese.
- i de ce nu-l aducem aici s-l chestionm? ntreb furios Pryce.
- Pentru c ar trimite un mesaj pe care nu vrem s-l transmit! exclam Brandon.
- De ce, Sanctitatea voastr?
-Nu sntem destul de aproape, insist Brandon. Dac la Amsterdam se afl un arpe mare, n primul rnd pe acesta trebuie
s-l identificm. Distrugnd legtura, nu avem cum s ajungem la ef.
- Cred c tiu ce vrea s spun, interveni Leslie.
- i eu la fel, dei nu-mi face plcere s recunosc c are dreptate, spuse i Cameron Pryce. E ca i cnd ai strica busola
electronic a unui pilot pierdut n muni.
-Ai fi putut gsi o metafor mai simpl, tinere, dar, n esen, ai dreptate. S-l lsm pe acest arhitect al clanului s cread
n continuare c deine n ntregime controlul aciunii. Dup ce legtura lui cu realitatea va fi rupt, el - sau ea - vor fi
izolai. n clipa aceea vom sparge cercul Matarese. O cheie am putea gsi, eventual, n K-Gracht-ul pe care l-am gsit n
apartamentul Myrei Symond.
- Parc l aud vorbind pe Beowulf Agate, spuse calm Geoffrey Waters.
- Haide, Geof, las-o balt, nu-i nimic misterios aici. Comportamentul uman este cam acelai peste tot, Taleniekov i cu mine
am ajuns de mult la concluzia asta.
- Beowulf Agate are o viziune, spuse Cameron Pryce calm, vorbind, parc, pentru sine. Ei bine, ce urmeaz s facem, Bray?
- O, asta e foarte simplu, rspunse Scofield. Am s devin un vajnic i devotat membru al clanului Matarese.
Toi l privir perpleci.
- Linitii-v cu toii, este ct se poate de simplu. Trdtorul nostru, Leonard Fredericks va ntlni un emisar de la
Amsterdam; Dumnezeu mi-e martor c posed suficiente informaii pentru ca acest mesager s fie ct se poate de credibil.
- Dar Fredericks nu-i dect un intermediar, ce speri s afli de la el? ntreb Cameron.
- Nu tiu, depinde ce carte mi pic: fac o afirmaie, vd cum reacioneaz el; pun o ntrebare, ascult ce rspunde. De
regul, lucrurile astea merg din aproape n aproape pn ajung undeva. E ca un fel de tenis mental.
- i cum crezi c ai s te poi descurca cu treaba asta? ntreb stupefiat Sir Geoffrey.
-Nu m cunoate i singurele fotografii ale frumosului meu chip au cel puin douzeci de ani vechime i se afl n dosarele
CIA, aa c n-are cum s m descopere.

112

- mi displace s te laud, dar reputaia i-a luat-o cu mult nainte, spuse Cameron. Chiar i Paravacini, atunci cnd te
blestema, a recunoscut c ai merite deosebite. Dac el, un italian, vorbea admirativ despre tine, trebuie s fii convins c
toi membrii europeni ai clanului Matarese tiu cine eti i de ce eti n stare.
- n plus, n-o s fie greu pentru oamenii lor s ia urma celor care au fost la Chesapeake i la Peregrine, adug Leslie. Pot
obine foarte uor semnalmentele tale.
113
- i, n plus, adug Antonia, Frank Shields a recunoscut c exist un om al lui Matarese n cadrul CIA!
-Am s rspund mai nti doamnei locotenent-colonel, spuse Brandon, zmbindu-i lui Leslie. Ar trebui s fiu puin mai
inventiv, aa e? Iar ie, iubirea mea, trebuie s-i spun c problema mea este rezolvat. n secunda n care Mijitul a aflat de
la Cam c m-a gsit pe Inelul 26, toate referirile la preacredinciosul tu, adic la mine - dosare, fiiere, fotografii etc. - au
fost scoase din arhivele Ageniei i terse din computere.
-Nu tocmai, l ntrerupse Leslie. Eu am primit o scurt biografie a ta; la fel i Ev Bracket.
- Limitat" aa este?
- Erau informaii mai mult dect suficiente. A fi putut s te descopr ntr-o mulime de oameni dac a fi avut nevoie. La fel
i pe Toni.
- i ce ai fcut cu acest material prescurtat, doamn colonel?
- Ceea ce ni s-a ordonat. Att eu, c i Ev. -Nu le-a mai vzut nimeni altcineva?
- Bineneles c nu. Erau informaii confideniale.
- Presupun c nu ai luat legtura cu nici unul din agenii Matarese.
- Te rog, Brandon, nu snt tmpit.
- Sigur c nu eti deloc tmpit, spuse Scofield, eti un ofier admirabil. Ceea ce vreau eu s spun este c, indiferent ce
informaii ar deine clanul Matarese despre mine, acestea snt, cu siguran, foarte limitate i, probabil, exagerate. n ciuda
arnului meu, precum i a anumitor talente n mnuirea armelor snt, totui, un american oarecare de vreo aizeci i ceva
de ani.
- Cnd o face plopul pere i rchita micunele, spuse Cameron, cltinnd sceptic din cap.
ntlnirea cu Leonard Fredericks, director adjunct al Biroului pentru negocieri economice cu Europa din cadrul
Foreign Office-ului, a fost pus la punct n cel mai desvrit secret de Sir Geoffrey Waters, cunoscut de ntreaga
comunitate a serviciilor de spionaj pentru talentul lui n astfel de aciuni. Oficial era vorba de o ntlnire a unui funcionar
superior de la Negocierile cu Europa" cu un renumit bancher american, care se plnsese serios de politica Foreign Officeului n domeniul acceptrii unui nivel superior al ratelor de schimb din Europa fa de cele ale Bncii Mondiale.
Acuzaia era o aberaie, ca i cnd ai afirma c vacile produc whisky, dar nvluit ntr-un limbaj pseudo-academic devenea
acceptabil pentru cei din sistemul birocratic.
-Ajut-m, btrne.
- i cam ce ar trebui s fac, Sir Geoffrey? -Trimite un memoriu. Numele bancherului esteAndrew
Jordan, iar inta noastr Leonard Fredericks.
- Pot s pun cteva ntrebri?
- mi pare ru, este o operaiune strict secret. -Atunci s cer o lmurire?
- i-am spus, fr ntrebri.
- Dar trebuie s nregistrez ntrevederea, nelegi? Nu putem s ne compromitem.
- nregistreaz ce vrei, dar aranjeaz-mi ntlnirea, prietene.
- Snt sigur c nu mi-ai fi cerut aa ceva dac nu era o chestiune important. E ca i rezolvat, Geof.
Andrew Jordan, alias Beowulf Agate, fu introdus n biroul lui Leonard Fredericks de ctre o secretar. Gazda, un brbat nalt
i zvelt se ridic din fotoliu, ocoli biroul i l salut plin de entuziasm pe reputatul bancher american.
- Nu snt sigur c e bine s ne ntlnim aici, spuse omul care se numea Jordan. tiu eu cum snt birourile astea; am douzeci
i ase n diferite puncte ale Statelor Unite. La vreo dou intersecii de aici este un bar, un fel de crciumioar cum i
spunei dumneavoastr, Leul" i mai nu tiu cum.
-Leul Sfntului Gheorghe", spuse Leonard Fredericks. Preferai s discutm acolo?
- Da, dac nu avei nimic mpotriv, spuse Jordan, alias Scofield.
- Atunci vom discuta acolo, consimi funcionarul. Vreau s v simii n largul dumneavoastr. Ducei-v nainte, eu mai am
puin treab. Ne ntlnim acolo peste o jumtate de or.
Leul Sfmtului Gheorghe'*' era o crciumioar tipic londonez: mobil grea de lemn, minimum de lumin i maxi- mum de
fum; pe scurt, o vgun numai bun pentru cei ca Brandon Alan Scofield. El se aez la o mas foarte aproape de intrare
i l atept pe Fredericks. Directorul adjunct de la Foreign Office intr cu o serviet diplomat n mn. Privi nerbdtor njur
cutndu-l pe americanul care nu voise s stea de vorb cu el la birou. l descoperi, strbtu spaiul mic i se aez n faa
lui. n timp ce deschidea servieta, ncepu s vorbeasc.
- Am studiat plngerea dumneavoastr, domnule Jor- dan, i trebuie s recunosc c avei dreptate. Totui, nu prea vd ce
am putea face noi.
- Ce-ar fi s lum ceva de but? O s avem nevoie. -Poftim?
- Doar cunoatei modul n care lucrm, spuse Beowulf Agate, fcnd semn chelnerului. Ce bei?
- Un gin i ap tonic, mulumesc. Scofield ddu comanda i Fredericks continu:
- Ce vrei s spunei cu modul n care lucrm - cine lucreaz?
- n circuit, acesta ar fi cel mai bun rspuns. Plngerea este o aiureal, v aduc ordine de la Amsterdam.
- Ceee?
- Haide, Leonard, sntem de aceeai parte. Cum crezi c a fi ajuns la tine dac nu m-ar fi ajutat Amsterdamul?
Chelnerul se ntoarse cu butura comandat pentru Fredericks. Momentul era cum nu se poate mai bine ales. Ochii
funcionarului se mriser de uimire i de fric. Chelnerul se ndeprt i, nainte ca trdtorul s apuce s scoat o vorb,
Scofield spuse:
- Foarte ingenios, trebuie s recunoatem. Plngerea poate fi o aiureal n sine, dar o mulime de bancheri de dincolo de
ocean o iau n serios, iar eu snt bancher, n-ai dect s verifici pe computer. Dar mai snt i altceva. Primesc instruciuni de
pe K-Gracht din Amsterdam.
-De pe K-Gracht?... Chipul lui Fredericks se alungi. Frica domina nencrederea.
- Pi de unde? spuse Beowulf Agate nepstor. Eu am strns toate lucrurile din birourile noastre de laAtlantic Crown i leam expediat la Amsterdam...
Fredericks intrase n panic, nu mai avea nici un fel de ndoieli.
- i ce ordine aducei de la Amsterdam - de pe K-Gracht?

113

- Pentru nceput, s nu mai iei sub nici un motiv legtura cu centrul. Eu snt de acum nainte singurul dumitale curier, eu i
nimeni altcineva. Am creat n mod special problema aceasta la Foreign Office; va dura cteva zile i fiecare zi ne va aduce
mai aproape de obiectivul nostru...
- Care nu mai este chiar aa de ndeprtat, l ntrerupse Fredericks, vrnd probabil s sublinieze importana persoanei sale.
- Acum e rndul meu s te ntreb, domnule Leonard, spuse Jordan-Scofield linitit. Cum se face c tii data obiectivului
nostru? Este strict secret, numai civa dintre noi o cunoatem.
- Am auzit ...... am auzit nite zvonuri prin Amsterdam, de la agenii notri de ncredere.
- Ce zvonuri?
- Focurile, focurile de la Mediterranean.
- Cine i-a spus asta?
- Guiderone, cine altul! L-am plimbat prin Londra i i-am artat absolut totul.
-Julian Guiderone? Acum era rndul lui Scofield s fie uimit. Deci este n via, murmur Brandon abia auzit.
- Ce ai spus?
- Nimic... i ce i-a dat dreptul, s-l caui pe Guiderone?
- Nu l-am cutat eu, m-a gsit el pe mine prin intermediul celor din Amsterdam! Cum a fi putut s-iiau la ntrebri? Este
fiul Ciobnaului, liderul micrii noastre!
- Crezi n mod sincer c poate depi Amsterdamul cu toate resursele lui?
- Resurse? Banii snt un lubrifiant necesar, dar devotamentul este mai important. Guiderone poate s retrag n orice clip
toat autoritatea Amsterdamului, a spus-o ntotdeauna foarte clar. Dumnezeule mare, de fapt asta este ceea ce se ntmpl
acum, aa e? Dac nu trebuie s mai iau legtura cu Amsterdamul, asta nseamn.
- Julian o s fie ncntat de receptivitatea dumitale, spuse Scofield calm, privindu-l direct n ochi pe Fredericks. Mi-a spus c
eti foarte bun, realmente foarte bun i c putem avea deplin ncredere n dumneata.
- Bineneles! Trdtorul chicoti flatat, sorbi din gin i se aplec n fa, cobornd tonul ca i cnd ar fi vrut s-i comunice un
secret: Cred c ncep s neleg, spuse el. Domnul Guiderone a menionat n repetate rnduri c Amsterdamul a devenit
prea nfumurat. A recunoscut c are o avere imens, bazat pe motenirea baronului Matarese, dar a spus c acest lucru
este irelevant fr o strategie sntoas, fr o tactic eficient i, ceea ce-i mai important, fr contacte la scara
ntregului glob.
- Ca de obicei, Julian a avut dreptate.
-Aadar, Andrew Jordan, de fapt nu eti curier de la Amsterdam, ci mesagerul domnului Guiderone.
- Iar eu trebuie s-i repet c eti foarte receptiv i nelegi foarte repede. La rndul lui, Scofield se aplec puin peste mas.
i tii pe Swanson and Schwartz?
- Din New York? Sigur c da, este firma de brokeraj a lui Albert Whitehead. Am fost de multe ori la ei ... pentru Amsterdam.
-Atunci l cunoti pe avocatul Stuart Nichols?
- El Vorbete cel mai mult dintre cei de acolo.
- Ce prere ai despre Wahlburg i Jamieson Fowler? -Bnci i servicii...
- Foarte bine, l ntrerupse Scofield. Aadar, nelegi anvergura evenimentelor. Ia legtura cu ei i spune-le ce i-am spus eu,
dar nu pomeni de mine. Julian o s se nfurie dac le spui de mine. Explic-le c ai primit instruciuni, dintr-o surs
anonim, s nu mai iei legtura cu Amsterdamul i ntreab-i dac ti u ceva n privina asta.
Albert Whitehead, funcionar superior la Swanson & Schwartz, puse receptorul n furc i se ntoarse spre Stuart Nichols,
avocatul firmei de brokeraj, care nchidea cel de-al doilea receptor.
- Ce se ntmpl, Stu? Ce naiba se petrece?
- Dumnezeu ne e martor c ai ncercat s afli. Nici eu nu cred c m-a fi descurcat mai bine. Leonard nu face absolut nimic
fr ordin, aici e vorba de fapte i att.
- i mai e ceva, Stu. Nu minte. Soneria de pe biroul lui Whitehead sun. Acesta aps pe butonul interfonului i vorbi.
- Da, Janet?
- E timpul s mergei la ntrevedere, domnule.
- O, da, mi amintesc, era programat de ieri. Cu cine am ntrevederea? Nu cred c mi-ai spus.
- Erai n ntrziere pentru dejun, aa c nu am apucat.
- Ei bine, cine este, Janet?
-Domnii Benjamin Wahlburg i Jamieson Fowler. -Serios? Whitehead i arunc o privire avocatului care ncremenise.
28
Directorul adjunct Frank Shields deschise plicul pe care era scris numele lui i indicaia Strict confidenial i i arunc n
fug privirile pe text. Semn de primire pentru curier, confirmnd c sigiliul nu fusese atins i se ntoarse la biroul lui unde
ncepu s citeasc cu mare atenie.
Cele ase pagini erau transcrieri ale unor convorbiri particulare la telefoane despre care se credea c nu pot fi ascultate.
Telefoanele aparineau lui Albert Whitehead, Stuart Nichols, Benjamin Wahlburg i Jamieson Fowler, cei patru membri ai
clanului Matarese care se ntlniser n micul res- taurant izolat de la marginea New York-ului cu William Clayton, alias
BeowulfAgate, alias Andrew Jordan, alias Bran- don Alan Scofield. Pentru dispozitivele de ascultare ale guvernului nu fusese
o problem s anihileze instalaiile de protecie ale telefoanelor comerciale.
Limbajul folosit de toate prile implicate prea aproape clar, doar c dialogurile lsau impresia c personajele se ntrebau
totui dac liniile lor telefonice, care i costaser mii de dolari, erau cu adevrat impenetrabile.
Toi preau descumpnii de ordinul de a evita Amsterdamul, pe care l numeau, ca nite conspiratori amatori, A.M. Erau
expresii de nedumerire amestecate cu curiozitate i nelinite i destul de mult team pentru direcia pe care o lua
ntreprinderea". Oricum, convenir s se rentlneasc peste dou zile la un hotel mic, elegant i exclusivist n oraul
Bernardsville, din statul New Jersey. Rezervrile urmau s fie fcute n numele companiei Genesis, iar avioanele lor
particulare trebuiau s aterizeze pe aeroportul Moristown, aflat n apropiere.
Direcia pentru operaiuni, secia CIA care se ocupa de infiltrri, se pusese pe treab fr s tie ce obiective se urmreau,
fapt ce nu constituia o situaie ieit din comun. Companiei Genesis i se puseser la dispoziie patru mici apartamente i o
sal de edine. O echip a direciei sosi cu avionul la faa locului, i plas microfoane peste tot.
Frank Shields ridic receptorul telefonului steril" i form numrul lui Geoffrey Waters de la Londra.
- Securitatea intern, spuse o voce n englez.
- Bun, Geof, snt eu, Frank. -Ai ceva nouti, btrne?
- Mai pune nc o pan la plria lui Scofield. Cei patru,
de fapt, acum, cinci candidai ai lui, s-au calificat. Primii patru snt siguri, i-au aranjat o ntlnire care va fi ascultat n
ntregime de ai notri. Te rog s m crezi, tipii au intrat n panic.
- Cum naiba a reuit? exclam Sir Geoffrey.

114

- Probabil mai simplu dect ne nchipuim, rspunse Shields. Sntem att de preocupai de caracterul secret al misiunilor
noastre, nct adesea trecem cu vederea posibilitatea unei abordri directe. Indiferent ce rol ar juca, Brandon nu ia n
seam complicaiile misiunii sale secrete i i nvluie victima repede, nainte ca aceasta s se dezmeticeasc.
- Dar poate constitui i o cale rapid de a se deconspira, spuse Waters.
- Da, pentru noi, nu i pentru Beowulf Agate. Mai vorbim.
- De acord.
Sir Geoffrey arunc o privire la ceas; iar ntrziase la mas, aa c i telefona soiei sale, Gwyneth.
- Te rog s m ieri, draga mea, mai am puin de lucru.
- Aceeai problem, Geof, cea despre care nu poi s discui?..
- n linii mari, da.
-Atunci stai ct e nevoie, dragul meu. Buctreasa o s-i lase mncarea cald. Vezi c e pe plit, ai grij cum ridici
capacele.
- Mulumesc, Gwyn, i mi cer scuze.
-Nu-i nimic, prinde-i pe ticloi. Clive e distrus.
- S-ar putea s mai ntrzii...
- Oricum trebuie s am grij de Clive. Am s-l instalez ntr-una din camerele pentru oaspei.
Waters nchise telefonul, gndindu-se unde ar putea s ia masa de sear, pentru a evita ntlnirea cu cumnatul lui cel puin
pn n dimineaa urmtoare. Lu receptorul interfonului i ceru legtura cu bodyguarzii lui. Sentina de condamnare la
moarte a lui Carlo Paravacini nu putea fi trecut cu vederea.
Cei trei bodyguarzi sosir mbrcai n inut de camuflaj, cu armele trecute peste umr i epcile aezate cu cozorocul n
cel mai potrivit unghi pentru a avea un cmp vizual ct mai larg.
- Oricnd dorii, spuse eful unitii, un brbat uria, ai crui umeri largi i vnjoi ntindeau la maximum estura uniformei.
Toate acoperiurile din zona aceasta au fost verificate i asigurate.
- Mulumesc! Ca s fiu sincer, eu cred c multe din aceste msuri de precauie nu snt neaprat necesare, dar alii nu snt
de aceeai prere.
- Noi sntem alii, domnule, spuse eful. Viaa unui om este ameninat, nu conteaz de cine, iar noi ne aflm aici pentru a
preveni punerea n aplicare a acestei ameninri.
- V mulumesc nc o dat. Ar fi mpotriva regulamentului dac ne-am opri undeva, s zicem, la Simpson, ca s lum masa
de sear? Evident, sntei invitaii mei.
- mi pare ru, domnule. Ordinele noastre precizeaz s v ducem direct acas i s ateptm acolo pn ne vine schimbul.
- S-ar putea s prefer s fiu mpucat, opti Sir Geoffrey.
- Ce ai spus, domnule?
-A, nu, nimic, zise Waters, mbrcndu-i sacoul. Foarte bine, hai s mergem.
Deschiser ua din dreapta de la intrarea MI-5. Bodyguarzii se repezir afar, ocupndu-i poziiile n stnga i n dreapta, cu
armele pregtite. eful i fcu semn cu capul lui Waters. Acesta trebuia s alerge spre vehiculul blindat care atepta parcat
dup col. Omul o lu la fug i n aceeai clip o limuzin neagr ni de dup col, cu geamul din stnga cobort. Se auzi
rpitul sacadat al gloanelor. Primii doi bodyguarzi czur. eful echipei se arunc peste Geoffrey Waters i l azvrli pe
cele cteva trepte, trndu-l apoi la adpost, n spatele vehiculului blindat. Ofierul fusese atins la umrul stng de cteva
gloane, dar reui s trag dou-trei rafale de automat n limuzina care se ndeprta n vitez, nainte de a se prbui pe
jos.
La auzul focurilor de arm, oamenii ddur nval afar din sediul MI-5, cu armele n mini. Un ofier ddu ordine i
instruciuni cu o voce ferm:
- Chemai poliia, o ambulan de urgen i anunai Scotland Yard-ul.
Geoffrey Waters se ridic ncet, ajutat de civa oameni. Respira greu, dar nu-i pierduse firea.
- Care e bilanul? ntreb el fr a se adresa nimnui n mod special.
- Doi bodyguarzi mori i eful grupului rnit grav, rspunse ofierul cel mai apropiat ca vrst de Waters.
- Ticloii! spuse Sir Geoffrey furios, n timp ce scotea din buzunar telefonul celular i forma numrul de la hotelul unde
stteau Pryce i Leslie Montrose.
-Camera ase sute.
-Alo, se auzi vocea lui Cameron Pryce.
- Matarese al tu a ncercat acum cteva clipe s execute sentina de condamnare la moarte dat de Paravacini mpotriva
mea. Doi mori i un rnit grav.
-IisUse Christoase! exclam Cam. Eti teafr?
- Cteva vnti pe trupul sta btrn i nite zgrieturi pe fa, n rest ntreg i cumplit de furios.
- neleg. Ce putem face noi? S venim acolo?
- n nici un caz! exclam Waters. Matarese are n mod sigur spioni n zon ca s evalueze pierderile i nimeni nu tie c
sntei la Londra.
-Am neles. Ce ai de gnd s faci?
- Mai nti am s ncerc s-mi adun gndurile. Apoi, ntruct ucigaii erau ntr-o limuzin, o main neagr fr nici un fel de
numr de nmatriculare din cte am putut observa, am de gnd s scotocesc toate ageniile care nchiriaz maini n Londra
i n mprejurimi.
- Ar putea fi o idee, Geof, dar mai mult ca sigur c a fost furat.
- O s verificm i la poliie. Rmnei incognito i nu luai legtura cu nimeni n afar de mine i de Brandon.
- Ce mai face Scofield?
-Foarte bine, am s v informez mai trziu. Deocamdat are cele mai mari note de plat la room-service din toat istoria
hotelului Savoy, cu excepia ctorva eici arabi.
Micul hotel din New Jersey era bine situat, dei un pic cam departe, ntre un teren de golf, n dreapta, i nite grajduri cu cai
de clrie, n stnga. Att terenul, ct i grajdurile erau frecventate de oaspei din familii de vaz. Noii candidai trebuiau s
ndeplineasc condiiile din acest punct de vedere. Ca urmare, puini dintre ei erau admii, majoritatea fiind fii i fiice ale
vechilor membri. Hotelul era construit n stilul caracteristic n NouaAnglie, nu n cel specific New Jersey-ului.. Avea dou
etaje, zugrvite n alb, iar intrarea era flancat de coloane n stil colonial sub acoperiul n pant al cerdacului i avea
vulturul de alam deasupra uii. Interiorul era plin de mobil din lemn de brad vopsit n culori nchise de lmpi i mici
candelabre din alam. Holul de la parter, acoperit cu covoare groase, adpostea ntr-un col ghieul recepiei; totul sugera
confort i trinicie. Oaspeii hotelului preau s confirme aceast impresie. Toi erau albi, de vrst medie, mbrcai foarte
bine i obinuii s exprime o autoritate, fie motenit, fie dobndit.

115

n personalul hotelului se produsese o mic schimbare care displcea profund conducerii. ntruct cererea fusese formulat
de FBI, aceasta nu putuse fi refuzat. Cu o zi nainte de apariia cvartetului Matarese, la centrala telefonic apruse o
operatoare nou. Toate apelurile de la i pentru cei patru treceau prin staia ei, unde se afla un dispozitiv de nregistrare
care funciona n permanen. Femeia, njur de patruzeci de ani, era atrgtoare, aa cum cerea decorul respectiv i se
numea Cordell.
Doamna Cordell studie echipamentul, verific benzile ascunse, fcu corecturile necesare acolo unde simea c e nevoie i
se duse la culcare devreme. n urmtoarele dou zile avea s doarm foarte puin, cci secretul operaiunii cerea
prezena ei permanent. Ea era singura agent-tehnician a CIA care putea lua legtura direct cu directorul adjunct Frank
Shields.
Se fcu.dimineaa n inutul de vntoare din New Jer- sey; potecile i punile licreau sub roua proaspt cnd cei patru
sosir la intervale de treizeci de minute unul dup altul. DoamnaCordell nu tia cum arat oaspeii", cci la intrare nu
existau camere de luat vederi. De fapt nici n-o interesa. Voia doar s le aud vocile, care urmau s fie nregistrate pe
aparate speciale de identificare sonor. ncepur apelurile: primul de la Jamieson Fowler pentru avocatul Stuart Nichols.
- Stu, Fowler la telefon. Hai s ne ntlnim la mine, s zicem peste douzeci de minute, bine?
Voce nregistrat i identificat.
- Sigur c da, Jim. Le telefonez i celorlali. Voce nregistrat i identificat.
- Da?
- Aici Stuart, Ben. In camera lui Jamieson peste douzeci de minute, e bine?
- S-ar putea s ntrzii puin. Este o mic ncurctur cu un transfer ntre Los Angeles, Londra i Bruxelles. Dar o rezolv
imediat.
- Alo? spuse Albert Whitehead de la Swanson & Schwartz.
- Stu la telefon. Al Fowler vrea s ne ntlnim cu toii la el n camer peste vreo douzeci de minute i am fost de acord:
- Nu te mai grbi s fii de acord, l ntrerupse brokerul de pe Wall Street pe un ton aspru. Spune-le c am nevoie de o or.
- De ce, Al?
- S zicem c n-am ncredere n ticloii tia.
- Eti cam dur, Al...
- Viaa e dur, domnule avocat! Scoate-i capul la nenorocit din tratatele de drept i privete realitatea n
fa. Snt mai multe puncte slabe i asta nu-mi place. Como nu rspunde i acum i Amsterdamul a devenit inaccesibil. Ce
naiba se ntmpl?
- Nu tim, Al, dar u este un motiv s ne ndeprtm de Fowler i de Wahlburg.
- De. ce eti att de sigur, Stuart? Avem milioane ... nu, miliarde bgate n ntreprinderea asta. Dac afacerea e
deconspirat putem s pierdem totul, pn la ultimul cent.
- Fowler i Wahlburg snt de partea noastr, Al. Snt bgai n chestia asta pn-n gt, la fel ca i noi. Nu e cazul s-i iritm.
- Foarte bine, dar nu-i lsa s hotrasc ei ora.
Fiecare voce era nregistrat pe benzile doamnei Cordell. Indiferent cine ar fi vorbit, avea s fie identificat imediat. Doamna
Cordell era gata pentru supravegherea electronic a cvartetului Matarese.
ntlnirea ncepu la ora unsprezece i dou minute n apartamentul lui Jamieson Fowler. Iniial discuia se purta ntre trei
brbai, cci al patrulea lipsea.
- Unde naiba e Whitehead, Stuart? ntreb Wahlburg.
- O s vin imediat ce va putea.
- i de ce nu poate acum?
- Are o neclaritate n legtur cu condiiile finale ale unei fuzionri. Dar o s-o rezolve imediat.
- ntlnirea noastr este cu mult mai important dect orice fuzionare nenorocit!
- tie asta la fel de bine ca i tine, Jamieson. Totui nu cred c trebuie s facem caz pentru o jumtate de or. Nu vom avea
nimic de ctigat, doar c n-o s ne mai concentrm la fel de bine asupra problemelor noastre.
- Palavre! Avocat nenorocit!
- Hei, Wahlburg, nu e momentul!
- Scuz-m, Stu, dar tu l cunoti cel mai bine pe Whitehead. Al i face jocul lui. Vrea s in totul sub con- trol.
- Oh, terminai o dat, amndoi. Whitehead e o jigodie
- aa a fost i aa o s rmn.
- Vezi cum vorbeti, Fowler, spuse Stuart Nichols. Al nu este numai clientul meu, ci i prietenul meu.
Cei trei o inur tot aa nc vreo douzeci de minute, pn cnd sosi Albert Whitehead.
- mi pare tare ru, prieteni, zu aa, spuse el. A trebuit s fac rost de un interpret, pentru c germana asta elveian este
oribil.
- German elveian, murmur enervat Fowler lsndu-se s cad pe un scaun.
- Ar trebui s ncerci s negociezi n limba asta, Jamieson, spuse Whitehead, stnd n picioare i privind spre el. Este foarte
folositor pentru exersarea minii.
-Nu-mi exersez mintea cu lucruri pe care nu le neleg,Al.
- tiu c nu faci treaba asta, i tocmai de aceea ai nevoie de oameni ca noi - adic de oameni care i exerseaz minile
- ca s poi face rost de banii necesari pentru fuzionri i rscumprri.
- Fac rost de ei i fr voi...
- Nu tocmai, Fowler, l ntrerupse Whitehead aspru. Organizaia noastr, sau ntreprinderea noastr, dac vrei...
- Spune-ne pe nume, Al, interveni Jamieson, sau i-e team de numele sta?
- Ctui de puin, l folosesc cu mndrie... Organizaia Matarese i are regulile ei specifice pentru obinerea fondurilor. Atunci
cnd exist riscul de a fi deconspirai, apelm numai la anumite canale, canale care se afl n limitele legalitii din ara
respectiv. Cnd e vorba de un transfer de mare anvergur cu o firm ca a mda - de regul, numai cu firma mea, aa cum
bine tii...
-N-ai vrea s facei bine s ncetai cu jocul sta de-a cine e mai mare i mai tare? Benjamin Wahlburg interveni ntre
Whitehead i Fowler, privind cnd la unul, cnd la cellalt. Lsai la o parte orgoliul personal, avem lucruri mai importante de
discutat.
Dezbaterea ncepu cu ntrebarea formulat nainte de avocatul Stuart Nichols.
- Ce naiba se petrece aici?
Rspunsurile venir rapid, unul dup altul, adesea n contradictoriu. Ele exprimau o mare varietate de atitudini, de la
nvinuirea Amsterdamului pentru lipsa capacitii de a menine lucrurile sub control pn la posibile trdri ale unor celule,
minate de zgrcenie i refractare la ideea de a renuna la fiefurile lor. Luar apoi n discuie rolul jucat de Julian Guiderone
legat de informaia pe care Leonard Fredericks le-o furnizase de la Londra.

116

- Unde este Guiderone acum? ntreb Albert Whitehead.

-Are o reedin undeva n estul Mediteranei, din cte am auzit, spuse Wahlburg. Poate c e numai un zvon. Se pare c
nimeni nu tie.
-Am i eu cteva cunotine printre cei de la Informaii, zise Nichols. Am s vd dac pot face ceva.
- De exemplu, s gseti un om despre care se crede c a murit acum treizeci de ani? ntreb batjocoritor Fowler.
- Jamieson, interveni Whitehead, ai fi foarte uimit dac ai afla cte mori false se nregistreaz oficial i snt urmate de
renviere" peste civa ani. De fapt, umbl zvonul c tu ai fi, n realitate, Jimmy Hoffa.
- Foarte amuzant. Fowler se ntoarse ctre Wahlburg. S zicem c Stu descoper ceva care nu e n ordine, ce poate s fac
Guiderone?
-Rspunsul la aceast ntrebare este: orice dorete. i nu e nici o problem pentru mine s iau avionul i s m duc s stau
de vorb cu Julian. Indiferent de legenda care l nconjoar, este un om civilizat, att timp ct te pori cinstit cu el. Olandezul
se exprim raional, dar, ntre noi fie vorba, e n multe privine un caz patologic.
- i ce putem face noi? interveni Whitehead. Jamieson are dreptate...
- O, i mulumesc, Al.
-N-am spus niciodat c eti prost, Jamieson, ci doar limitat n privina posibilitilor de opiune. Nu i de data asta.
Whitehead l privi pe bancher. Repet, Ben, ce poate face Guiderone, presupunnd c reuim s-l gsim?
- Doar el controleaz Amsterdamul!
- i de la Amsterdam vin banii! exclam avocatul Nichols.
-Da, bineneles, banii, consimi Wahlburg. i de unde provin banii? Am s v rspund eu. De la bunicul lui, baronul de
Matarese care a avut o avere colosal rspndit n ntreaga lume. i cine este Julian Guiderone? De unde provine el? Am
s v rspund i la aceast ntrebare. Este fiul Ciobnaului, Nicholas Guiderone, desemnat de baron s duc mai departe
munca lui de o via, visurile i idealurile lui.
- Unde naiba vrei s ajungi, Ben? Treci la obiect! spuse Fowler.
- Fora lui este foarte subtil, Jim, dar concureaz cu puterea banilor pe care i are nepotul lui.
- Cred c ai face bine s fii mai clar, zise Stuart Nichols. -Este venic precum glasurile profeilor din Vechiul
Testament, care au convins masele. Fora ideilor.
- Cred c ne-am putea descurca i fr explicaii talmudice, Ben, protest Whitehead. Avem de-a face cu o realitate ct se
poate de concret. Te rog s fii mai explicit.
- Tocmai de aceea este aa de concret, rspunse enig- matic Wahlburg. Pentru c i are rdcinile adnc nfipte n
vremuri imemoriale... Iisus al vostru nu a avut nici bani, nici averi ca s-i conving pe oameni, dar la cteva decenii dup
moartea lui prin crucificare, n mai puin de o jumtate de secol, micarea cretin a nceput s se rspndeasc n ntreaga
lume civilizat i a ajuns stpneasc lumea.
- i? insist Nichols.
- Ideile lui, profeiile lui, visurile lui au fost acceptate de cei care au crezut n el. Nu a/fost nici o clip vorba de bani.
- i? ntreb nerbdtor Fowler.
- S presupunem c unul dintre discipolii lui, sau chiar Iisus nsui n confesiunea sa de dinaintea morii, ar fi afirmat c
totul nu era dect o pcleal, un truc care s-'i dezbine pe evrei. Ce s-ar fi ntmplat?
-Naiba s m ia dac tiu! rspunse enervat Whitehead.
- Micarea cretin ar fi fost anihilat, nenumraii ei adepi pierdui, angajamentul lor colectiv i-ar fi pierdut valoarea...
- Pentru numele lui Dumnezeu, Ben! l ntrerupse Fowler furios. Ce are de-a face toat aiureala asta cu noi?
- Al are dreptate, ntr-o oarecare msur, Jim, ai o gndire limitat.
- F-m s neleg, nceteaz cu predicile, ticlosule!
- Exersai-v imaginaia, domnilor, spuse Wahlburg, ridicndu-se de pe scaun i continund s vorbeasc de parc ar fi inut
o predic n faa unor novici. Este n acelai timp o confluen i un conflict ntre resursele financiare imediate i canalele
de influen prin care curg aceste resurse. n timp ce olandezul, nepotul, lucreaz distant i inaccesibil, Julian Guiderone,
fiul Ciobnaului cltorete prin lume inspectnd i ncurajnd trupele Matarese. Logic, nici unul nu poate ope- ra fr
cellalt; n realitate, trupele, adepii au ncredere n ceea ce vd i cunosc. n ultim instan, influena va ctiga n faa
finanelor, din simplul motiv al viziunii familiare. Bursele din ntreaga lume confirm afirmaiile mele, att pe cele pozitive,
ct i pe cele negative. .
- Vrei s spui, interveni gnditor Albert Whitehead, c Julian Guiderone ine lucrurile n mn i ne salveaz sau poate s
arunce totul n aer i atunci pierdem absolut tot?
- Exact asta vreau s spun. i s nu v nchipuii nici o clip c nu e contient de acest lucru.
- Gsii-l! url Jamieson Fowler. Gsii-l pe blestematul sta de fiu al Ciobnaului.
Julian Guiderone se temea de Bahrain, considerndu-l un loc periculos, astfel nct zbur cu avionul la Paris,
ntiinnd Amsterdamul unde era i ct timp avea intenia s rmn acolo. Aa cum se atepta, Matareisen fu rece. Din
mesajul primit reieea limpede: fosila cunoscut sub numele de fiul Ciobnaului nu mai era demn de veneraie. Foarte
bine, i zise el. Va reveni i respectul atunci cnd tnrul cpos i va da seama c Amsterdamul nu poate aciona de unul
singur.
Dup-amiaza trziu, eleganta Avenue Montaigne era supraaglomerat. Limuzine i taxiuri se grbeau s-i duc ocupanii
spre reedinele lor elegante. Guiderone sttea n picioare lng o fereastr i privea n strad. Urmtoarele cteva
sptmni vor fi un preambul al haosului i un preludiu la preluarea controlului ntregului glob. Muli dintre brbaii elegani
care coborau acum din automobilele luxoase aveau s se trezeasc fa n fa cu nesigurana financiar. Funciile nalte
vor fi desfiinate, consiliile directoriale silite s ias la pensie n mas, dect s-i mping corporaiile spre un dezastru
economic i mai mare.
Dac l excludea din schem pe Jan van der Meer Matareisen, totul ar fi rmas aa cum fusese stabilit. Van der Meer nu
nelegea profunzimea lui Shakespeare: ntre producerea unui lucru cumplit i prima micare, tot interimatul este ca o
fantasm sau un vis hidos". Fantasma sau visul hidos trebuiau luate n calcul, i respinse numai n ultim instan. Nu era
permis nici devansarea, nici ntrzierea evenimentelor. Coordonarea de ansamblu i cea de moment aveau o importan
covritoare. Ele constituiau unda de oc care urma s paralizeze rile industrializate. Aceast paralizie, dei temporar cteva sptmni, cel mult o lun - va fi suficient pentru ca legiunile Matarese s strpung frontul i s umple vidul de
putere.
Matareisen trebuia s neleag c ndoielile de ordin sentimental nu puteau fi acceptate. Nu erau dect nite guri n
asfaltul marelui bulevard care ducea spre victoria Matarese. Cum de nu-i ddea seama de asta bastardul acela insolent?
Telefonul sun i Julian tresri surprins. Cu excepia

117

Amsterdamului, nimeni nu cunotea numrul lui de la Paris. Nimeni, n afara ctorva femei frumoase care i ofereau favoruri
sexuale contra bani i bijuterii scumpe, dar nici una nu tia c se afla acolo. Se ndrept spre msu i ridic receptorul.
-Da?
-Aici Vulturul, domnule Guiderone.
- De unde dracu' ai numrul sta? Trebuia s iei legtura numai cu Amsterdamul!
- L-am obinut de la Amsterdam, domnule.
- i ce s-a ntmplat att de deosebit, nct Amsterdamul s-i dea numrul?
- Nu le-am explicat foarte amnunit, am considerat c este spre binele dumneavoastr.
- Ceee? N-ai explicat n Keizersgracht?
- Ascultai-m pn la sfrit, domnule. Le-am spus, adic i-am spus c trebuie s iau legtura cu dumneavoastr pentru o
problem care nu are legtur cu aciunea noastr. Snt un colaborator loial i m-a crezut pe cuvnt.
- Chiar cu bucurie, aa bnuiesc. Se pare c nu m mai aflu pe lista lui de prioriti.
-Asta ar fi o prostie din partea Amsterdamului, domnule Guiderone, interveni Vulturul de la Washington. Doar sntei fiul
Ciobnaului...
- Da, da! l ntrerupse Julian. i de ce ai luat legtura cu mine?
- Se fac cercetri prin toate serviciile de informaii n legtur cu locul unde v aflai.
- Asta e absurd! Washingtonul m-a declarat n mod oficial mort n urm cu ani de zile!
- Cineva crede c sntei nc n via!
- Marele porc, izbucni Guiderone. Beowulf Agate.
- Vorbii despre Brandon Scofield, aa e? -Ai dreptate, aa e. Unde se.afl acum?
- La Londra, domnule.
- Ce s-a ntmplat cu omul nostru din Londra? Avea ordine clare de la noi! Omori-l pe ticlos!
- Nu nelegem, i nici Amsterdamul nu nelege. Nu se poate lua legtura cu omul de la Londra.
~ Ce spui?
- Se pare c a disprut.
- Ceee?
- Au fost blocate toate cile de acces spre el. Le-am ncercat pe toate cele pe care le avem aici, la Langley, dar fr
rezultat.
- Ce naiba se ntmpl?
-A vrea s v pot rspunde, domnule.
- Este tot porcul la la mijloc, Vulturule, spuse fiul Ciobnaului cu vocea lui gutural. Se afl la Londra, iar eu snt la Paris,
la jumtate de or cu avionul unul de altul. Care din noi va face prima micare?
- Dac vrei s ncercai dumneavoastr, ar trebui s fii foarte precaut. Este pzit douzeci i patru de ore din douzeci i
patru.
- Tocmai n asta const vulnerabilitatea lui, Vulturule, eu nu snt pzit.
29
Brandon Scofield se plimba furios prin faa ferestrelor apartamentului de hotel care ddeau spre Tamisa. Antonia edea la
mas i se nfrupta dintr-un mic dejun copios. O grup compus din trei oameni de la MI-5 patrula n permanen pe
coridor, cu armele ascunse sub tunicile albe de chelneri. Oamenii se schimbau conform turelor prevzute n programul real
al angajailor de la Hotel Savoy, astfel nct nu puteau fi deosebii de acetia.
- Ne-au bgat n cuc ca pe nite animale sau ca pe nite leproi, scrni Beowulf Agate. i nici mcar nu ne-au dat un
apartament ca lumea.
- Apartamentele mari au mai multe intrri, doar i-a explicat i Geof. De ce s riscm o diversiune?
- Iar eu i-am explicat c apartamentele mari au mai
multe intrri, dar i mai multe ieiri, contr Scofield.,De ce s renunm la ele?
- E treaba lui Geoffrey. El i asum rspunderea.
- i apoi porcria asta: numai el poate s ne sune pe noi, noi pe el nu.
- Centrala hotelului nregistreaz convorbirile care pleac de aici i numerele pe care le formeaz ca s le treac n nota de
plat.
- i repet, sntem n cuc. Tot aa de bine am fi putut sta la nchisoare!
- M ndoiesc c room-service-ul de acolo sufer comparaie cu sta, spuse Antonia, ca s nu mai vorbim despre cazare.
- Nu-mi place. Am fost mai bun dect ticlosul sta acum douzeci de ani, i tot aa snt i acum.
- Trebuie s fii, totui, de acord c se pricepe foarte bine la ceea ce face.
- M pricep mai bine dect el cnd e vorba s-mi salvez propria piele, plusa Scofield asemeni unui adolescent furios i
ncpnat. Exist i un lucru care se numete securitate supracomplicat. Oare nu-i d seama c aceti chelneri de
serviciu pe etaje snt nite orbei mui i tmpii?
- Snt sigur c a luat n considerare i acest aspect. Se auzi o btaie n u, i Bray se repezi spre captul
cellalt al ncperii.
- Da, cine e?
- Doamna Downey... domnule, se auzi rspunsul ezitant. Curenia pe etaj...
- A, da, fcu Scofield i deschise ua. Fu surprins s vad o femeie mai n vrst, nalt, cu inut dreapt i trsturi
distinse, aristocratice, ce nu se potriveau cu uniforma bleu a femeilor de serviciu de la Savoy.
- Intr, spuse Bray.
- V rog s nu v ridicai, spuse doamna Downey intrnd n ncpere i adresndu-se Antoniei care se pregtea s se ridice
de la mas.
- Nu, mulumesc, spuse Toni, oricum nu mai pot s nghit nimic. Putei strnge tot.
- Pot, dar n-am s-o fac. O s se ocupe un chelner de problema aceasta... Oricum, trebuie s m. prezint. Deocamdat,
numele meu este Downey, doamna Dorothy Downey. Eu l-am ales; snt nregistrat n mod corect, cu cele mai bune scrisori
de recomandare, n cadrul seciei de ntreinere a hotelului. n realitate, snt criptograf, iar n momentul de fa singura
dumneavoastr legtur cu Sir Geoffrey Waters.
- Naiba s m ia dac...
- Te rog, Bray... i cum putem lua legtura cu dumneavoastr, doamn Downey?
- La numrul acesta, spuse specialista de la MI-5, apropiindu-se de Antonia i nmnndu-i o bucic de hrtie. V rog s-l
nvai pe dinafar i s ardei hrtia.
-Aa o s facem dup ce o s ne explicai ce reprezint acest numr.

118

- Excelent cerere... este o linie direct steril" care ocolete centrala i ajunge ntr-un mic birou pe care mi l-a pus la
dispoziie hotelul Savoy. Eu, la rndul meu, am acces la telefoanele sigure ale lui Sir Geoffrey Waters. Sntei satisfcut de
rspuns, domnule?
- Cred c i-numele meu e la fel de steril ca i accesul dumneavoastr.
-Bray!
Deosebit de eficienta doamn Dorothy Downey" se dovedi o surs permanent de iritare pentru Scofield, dar o persoan
extrem de eficient n meseria ei. Informaiile curgeau fr poticneli ntre Waters, Brandon, Antonia, Pryce i Leslie
Montrose; cei doi locuiau incognito la Hotel Blakes. Ca nite piese ale unui puzzle mnuit de mini nevzute, ncepeau s se
ntrezreasc i contururile fazei urmtoare a planului de aciune.
Urmau s se concentreze asupra Amsterdamului,
pornind de la cele cteva informaii descoperite n apartamentul Myrei Symond, care fuseser reexaminate i studiate cu
mult atenie. Mai era i echipamentul sustras din biroul lui McDowell din Wichita i trimis laAmsterdam. Datorit unui
funcionar de la Atlantic Crown, care se speriase c va trebui s dea socoteal dac las attea echipamente scumpe s
plece din hotel fr o chitan, cunoteau numrul zborului KLM. Trebuiau s interogheze, aadar, personalul liniilor
aeriene, att pe cel navigant, ct i pe cei de la sol. Cineva trebuia s tie ceva, s fi vzut ceva.
Scotoceau tot ce aveau la ndemn, pentru c Amsterdamul era cheia primei ui din labirintul simbolic al lui Scofield.
Sosise momentul s deschid aceast u i s vad ce se ascunde n spatele ei. Toate materialele fur adunate la un loc
i introduse ntr-un singur computer. Rezultatele nu erau spectaculoase, dar nici inutile. Corelaiile conduser la legturi i
asociaii; nchirierea unui avion de marf internaional cu toate aprobrile, inspeciile i verificrile guvernamentale nu era
un lucru uor nici mcar pentru un multimilionar. Studiar toate canalele din Amsterdam care aveau litera K, indiferent n
ce parte a numelui se gsea aceasta. Identificar cteva duzini.
- Vreau o list cu toi cei care locuiesc pe malurile lor, spuse Sir Geoffrey unuia din colaboratorii si.
- Trebuie s fie cteva mii, domnule!
- Aa cred i eu. Includei i toate datele de baz - venit, loc de munc, starea civil, cam att pentru nceput,
- Sir Geoffrey, o asemenea list ne-ar lua sptmni.
- Nu trebuie s dureze prea mult; ca s fiu sincer, nici nu cred c mai avem suficient timp la dispoziie. Cine este ofierul
nostru de legtur cu Informaiile olandeze?
-AlanPoole.
- Pune-l s ia legtura cu omul lui din Olanda. Explic-i ce dorim, dar spune-i c e vorba de droguri sau de narcotice.
Companiile de telefoane in evidena convorbirilor i mpart oraele n sectoare. Omologii notri olandezi au acces la datele
acestea i putem trimite oricnd un om s ia materialele care
ne intereseaz. Dup cum spuneam, e un capt de fir de care putem s ne agm.
- Foarte bine, domnule, zise ofierul. Am s vorbesc chiar acum cu Alan Poole.
Informaiile trimise de serviciile olandeze de informaii erau foarte numeroase. O echip de ase analiti de la MI-5 cercet
cu atenie materialul timp de treizeci i opt de ore, eliminndu-i pe cei neinteresani, dar reinndu-i pe cei ct de ct
suspeci. Din cele cteva mii de nume, rmseser cteva sute i procesul fu reluat de la nceput. Se examinar dosarele i
documentele de poliie acolo unde existau, se verificar conturile bancare i operaiunile efectuate n ultimul timp; se
analizar companiile, corporaiile i alte locuri unde s-ar fi putut efectua tranzacii dubioase. Personalul navigant de la
aeroportul Schiphol din Amsterdam fu interogat de ofieri de la MI-5 n legtur cu un avion cargo sosit de la Wichita,
Kansas, SUA. Interogatoriile furnizar informaii curioase, notate de ofierul de la MI-5.
MI-5: V amintii de acel zbor? eful echipei de cargo:
- Bineneles. Am descrcat cutii de carton cu echipament tehnic nenregistrat, fr etichete i fr nici un fel de facturi. De
la vam n-a venit nimeni. Puteau s fie orice fel de obiecte de contraband, chiar i materiale nucleare, nimeni n-a
catadicsit s inspecteze ncrctura.
- V amintii cine a preluat ncrctura, cine a semnat pentru ea?
-Asta se face n hangarul de cargo, la ghieul de eliberare.
Ghieul de eliberare a mrfii nu avea nici o nregistrare referitoare la zborul de la Wichita, de parc nici n-ar fi existat,
nsemnrile ofierului de la MI-5 conineau interogatoriile luate personalului de la vam.
MI-5: Cine era de serviciu n noaptea aceea?
Funcionara de la computer: S verific. A fost o noapte uoar pentru cargo aa c majoritatea personalului a plecat
devreme.
- Cine a rmas?
- Dup cum spune computerul, o rezerv pe nume Arnold Zelft.
- Rezerv?
-Avem un grup de rezerve, de regul sntfuncionari ieii la pensie.
- i cum pot s-l gsesc pe acest Zelft?
- S ne uitm pe lista rezervelor ... Ciudat, nu figureaz...
Numele de Arnold Zelf nu figura nici n cartea de telefon, nici la numerele secrete.
n acest fel lista se redusese la aizeci i trei de nume posibile. Reducerea se baza pe dosare, pe documentele poliiei, pe
caziere, pe verificarea bilanurilor contabile ale ntreprinderilor, pe informaii ntmpltoare primite de la vecini, prieteni
sau dumani. Analitii de la MI-5 continuau s sondeze, s tatoneze i s elimine ceea ce nu se potrivea cu datele indirecte,
astfel c lista se redusese n ultim instan la aisprezece nume. n jurul acestor aisprezece persoane se institui o
supraveghere strict, douzeci i patru de ore din douzeci i patru.
n decursul a patruzeci i opt de ore echipele de supraveghere raportar mai multe incidente curioase. ase cupluri de pe
canalele care conineau litera K luaser avionul spre Paris i se cazaser la hoteluri separate, dar, aa cum raportaser
centralele, meninuser legtura ntre ele. Trei soi plecaser n cltorie de afaceri, doi i petrecuser seara i apoi
noaptea cu femei; unul dintre ei buse vrtos, pn i pierduse cunotina. Nite oameni aparent strini l luaser i l
duseser cu maina undeva la ar. Fusese cu adevrat beat sau numai se prefcuse?
Ceilali posibili suspeci erau alte patru cupluri, o vduv n vrst i doi brbai necstorii. Ca i ceilali, erau bogai,
119
se bucurau de suficient influen ca s aib acces la informaii guvernamentale de nivel mediu i chiar nalt, iar sursele
veniturilor lor erau greu de definit, mai ales ale unuia dintre ei, un anume Jan van der Meer, care locuia ntr-o cas veche i
elegant de pe Keizersgracht. Documentele existente l descriau ca pe un bancher de anvergur internaional, cu
nenumrate holdinguri, un capitalist olandez cu investiii pe ntreg globul.
Prima bre! i apoi nc una!

119

Prima informaie veni de la unul din agenii Mi-5 care vorbea olandeza, i care fcea pe comis-voiajorul de produse
cosmetice. Din discuiile purtate cu vecinii lui van der Meer, aflase c la reedina acestuia soseau adesea limuzine ale unei
anumite agenii. Cnd fusese ntrebat, conducerea ageniei negase c ar fi cunoscut vreo persoan cu numele de Jan van
der Meer. Nu existau nici un fel de documente din care s reias c o persoan cu acest nume nchiriase limuzine de la ei.
O verificare mai amnunit scoase la iveal faptul c agenia care nchiria limuzine era proprietatea unui holding numit
Argus, care aparinea lui Jan van der Meer. Descoperirea era tulburtoare. Se ceru continuarea cercetrilor.
A doua bre se datorase tehnologiei. Era att de semnificativ, nct nu necesitase continuarea cercetrilor. Se gsise casa
de pe canalul cu K: Keizersgracht, trei-zece - canalul cezarilor.
Un computer din cadrul serviciului olandez de informaii sesizase ceva n neregul, un semnal care, de regul, arat c
ceva fusese ters dintr-o nregistrare anterioar. A urmat o investigaie prin computer a nregistrrilor guvernamentale pn
cnd fusese gsit cea tears n urm cu douzeci i patru de ani. Era la Curtea Civil din Amsterdam, Secia titluri i
nomenclaturi. O a doua tergere fusese operat n arhivele tribunalului; documentul s-a gsit i a fost supus examinrii cu
raze X care a permis identificarea cuvintelor terse. Scopul: un student la drept de la Universitatea din Utrecht i
schimbase numele, mai exact l modificase, eliminnd ultima parte. Din
acel moment se numise Jan van der Meer, nu Jan van der Meer Matareisen. Matareisen.
Echivalentul olandez pentru Matarese. Ultima pies a uluitorului puzzle era acum aezat la locul ei.
Julian Guiderone se nregistra sub numele de Paravacini la hotel Park din Londra. Pentru a-i realiza obiectivul vizitei n
Anglia - uciderea lui BrandonAlan Scofield, alias Beowulf Agate - Julian trebuia s descopere unde se afl omul organizaiei
Matarese, un anume Leonard Fredericks, care conform spionului su de la Langley, prea s fi disprut". Totui, cineva ca
Fredericks nu putea pur i simplu s dispar. Putea gsi nite explicaii pentru absenele lui temporare, dar nu s dispar.
Era prea bine pltit pentru serviciile lui i, la fel ca muli ali colegi, ducea o via care ar fi strnit invidia multor prini din
Arabia Saudit.
Guiderone nu se limita ns la sursele organizaiei Matarese, i avea antenele lui. Una dintre ele era soia lui Leonard
Fredericks, sechestrat n aceast cstorie din care nu avea scpare. In eventualitatea c ar fi fost urmrit, se ntlnir n
Sala islamic a Muzeului Victoria i Albert, tiut fiind faptul c aceste exponate o interesau foarte mult.
- tii bine c Fredericks nu-mi spune niciodat unde se duce, spuse Marcia Fredericks n timp ce se odihneau pe o banc de
marmur din muzeu. Sala era pe jumtate plin cu studeni i turiti, iar ochii lui Julian rmseser pironii pe arcada de la
intrare, el fiind gata s plece dac ar fi sesizat c femeia este urmrit. Presupun c s-a dus la trfele lui de la Paris,
motivnd c pleac n cltorie de afaceri.
-A spus cnd se ntoarce?
- O, da - mine. Ca de obicei, trebuie s fiu pregtit. Tocmai de aia a fost aa de clar.
- Fa de ocupaiile" soului dumitale, trebuie s spun c eti foarte ngduitoare.
- Snt foarte curioas.
- Are ceva tupeu, aa e?
- Oho, e puin spus.
- Ascult-m, Marcia, vreau s-l vd pe Leonard, dar nu trebuie s tie c ne-am ntlnit.
- De la mine n-o s afle.
- Foarte bine. Stau la hotel Park, sub numele de Paravacini...
- Da, ai mai folosit numele sta i alt dat.
- Este foarte convenabil. Familia aceasta e celebr. Are obiceiul s-i telefoneze nainte de a veni acas?
- Bineneles. Ca s-mi dea ordine.
- Sun-m de ndat ce-i telefoneaz. Vine cu maina de la birou sau de la aeroport?
- Firete. Uneori descoper c mai trebuie s treac pe undeva, ticlosul.
-Am s-l interceptez dup ce vorbesc cu tine la telefon. S-ar putea s ntrzie la cin.
Marcia Fredericks se ntoarse puin i l privi rugtor pe Julian.
- Cnd am s scap, domnule G.? Asta nu e via. Triesc ntr-un adevrat infern.
- tii care snt regulile. Niciodat... dar am s le modific puin - cu siguran nu chiar acum.
- Dar eu nu cunosc nici un fel de reguli! tiu numai c exist pentru c aa afirm Leonard, dar habar n-am la ce folosesc.
- Cred c i dai seama c au legtur cu faptul c soul tu aduce mai muli bani acas...
- Pentru mine nu nseamn nimic! l ntrerupse soia furioas. i n-am nici cea mai mic idee ce face ca s-i ctige!
Privirile lui Guiderone i ale Marciei se ntlnir.
- Nu, snt sigur c nu tii, draga mea, spuse el blnd. Mai ai rbdare. Adesea lucrurile'se rezolv de la sine. Ai s faci aa
cum te-am rugat?
- Hotel Park. Paravacini.
120
Se lsase nserarea i la periferia Londrei; se aprinseser becurile de pe strad. irul de case cochete, aparinnd oamenilor
din clasa de mijloc erau puse n eviden, pe msur ce luminile din interior se aprindeau una dup alta.
Pe una din strzi o main gri, discret, fr nici un semn distinctiv, era parcat dup col, vizavi de casa lui Leonard
Fredericks. Julian Guiderone aflat la volan fuma o igar, dar privea atent n oglinda retrovizoare. Aprur farurile unei
maini care nainta ncet. Era Leonard Fredericks.
Miznd pe elementul surpriz, Julian porni motorul i cronometrndu-i timpul cu precizie, smuci de volan, tind drumul
mainii care se apropia. Guiderone se opri la civa centimetri de bara celeilalte maini, scrnind din pneuri i atept
reacia lui Fredericks. Aceasta nu ntrzie. Omul sri din main urlnd.
-Ce dracu' faci?
- Cred c ntrebarea asta e valabil pentru tine, Fredericks, spuse calm Julian, dup ce cobor din main, privindu-l fix pe
omul din Londra al organizaiei Matarese. Ce naiba ai fcut?
- Domnul Guiderone?... Julian?... Pentru Dumnezeu, ce faci aici?
- Repet, ce ai fcut, indiferent unde ai fost, Leonard? N-ai fost de gsit, n-ai rspuns pe nici unul din telefoanele sterile" i
nici la mesajele codificate. Aa cum spunea Vulturul, pur i simplu ai disprut. Nu i se pare ciudat?
- Dumnezeule, cred c nu e nevoie s-i spun tocmai ie. -Ce s-mi spui?
- M-am dus ntr-o scurt vacan... pn se lmuresc lucrurile.
- Care lucruri, Leonard? ntreb aspru Guiderone. -Amsterdamul este inaccesibil! Jordan mi-a transmis...
din partea ta.
-Din partea mea?...
- Bineneles. Spunea c apreciezi n mod deosebit receptivitatea mea i s-a prezentat drept mesagerul tu.

120

- Serios?
-Bineneles. tia totul. Despre K-Gracht, despre Atlan- tic Crown, despre Swanson and Schwartz, chiar i despre avocatul
la vorbre, Stuart Nichols i despre Wahlburg i Jamieson Fowler. Totul!
- Linitete-te, Leonard... i Jordan sta...
- Bancherul american, Julian, l ntrerupse Fredericks cuprins de panic. Andrew Jordan. L-am verificat, era ct se poate de
autentic, cu toate c, aa cum tii, plngerea fa de biroul nostru nu era real. Am procedat aa cum mi-ai transmis tu prin Jordan -, le-am explicat americanilor c trebuie s se fereasc de Amsterdam.
- i ce le-ai spus despre sursele tale?
- C snt anonime, exact aa cum mi-ai transmis.
- i Andrew Jordan sta, cam cum arta?
- Cum arta? Fredericks era uluit.
- Nu fi ngrijorat, l liniti Guiderone. Vreau doar s m conving c a fcut ceea ce i-am spus, dac i-a schimbat nfiarea.
La urma urmelor, l-am trimis n teritoriul inamic.
- Pi, era mai n vrst dect mine, cam de vrsta ta. Purta haine cam prea ieftine pentru un bancher, asta mi s-a prut cam
ciudat. Dar, aa cum spuneai, aciona n teritoriul inamic.
-Mareleporc!izbucni fiul Ciobnaului scrnind din. dini. Bnuiala i se confirmase i era furios la culme. -Poftim?
-Nu conteaz...Acum, n legtur cu treaba pe care i-a cerut-o Amsterdamul - nainte s devin inaccesibil - adic s-l ucizi
pe american, pe Brandon Scofield. Ce progrese ai nregistrat?
- Nu prea am fcut progrese, rspunse Leonard Fredericks. Nu se poate ajunge la el. Se spune c, mpreun cu nevast-sa,
se afl ntr-unul din cele mai bune hoteluri i snt pzii cu strnicie de MI-5. Nu se poate ajunge la el.
- Nu se poate? zise Julian, furios. Idiotule, ai stat de
vorb cu el o or ncheiat! Cine dracu' crezi c era Andrew Jordan?
- Este imposibil, domnule Guiderone! tia totul, tia i despre focurile de artificii, despre focurile de artificii din Mediterana.
- tia el sau i-ai spus tu?
- Pi, s-a neles de la sine... adic amndoi...
- Urc n maina mea, Leonard, avem de discutat.
- Zu c nu pot, Julian. Marcia m ateapt, avem oaspei. A pregtit o friptur i...
- Cina poate s mai atepte, afacerea noastr nu.
Leonard Fredericks nu se mai ntoarse la cin. Cnd doamna Fredericks decise c friptura nu mai putea atepta, se aez
mpreun cu oaspeii ei la mas. n toiul cinei primi un telefon care-i fcu o deosebit plcere.
- Mi-e team c soul tu a fost reinut pentru foarte mult timp, draga mea. ntruct misiunea lui este confidenial, nu-i pot
spune unde i pentru ct timp a plecat. Ai ns aprobare de acces la conturile lui. O s mai primeti i alte instruciuni... Eti
liber, Marcia.
- N-am s te uit niciodat.
- Greeti, draga mea. Trebuie s m uii. Cu desvrire.
Cameron Pryce sri din pat la ritul strident al telefonului. ntinse mna spre noptiera de la capul, patului, ns insuficient
de repede: Leslie Montrose se ridicase deja n capul oaselor.
Este ora dou noaptea, mormi ea cscnd. Presupun c trebuie s fie ceva important.
- O s aflu imediat. Alo?
- mi pare ru c te deranjez, Cam, dar voiam s te pun la curent, spuse Geoffrey Waters.
- D-i drumul. Ce s-a ntmplat? ntreb nelinitit Pryce.
- tii c l-am pus sub supraveghere pe tipul la, Fredericks...
- Leonard Fredericks, l ntrerupse Pryce, omul lui Matarese.
- Exact. Bieii mei l-au urmrit la Paris, unde s-a angajat n diverse activiti frivole, dar neproductive.
- i m-ai sunat ca s-mi spui chestia asta?
- Nu tocmai. Unitatea de la Paris i-a telefonat omului nostru de la Heathrow ca s-i comunice c individul se ntoarce n
seara aceea i numrul zborului. Biatul l-a interceptat la aeroport, dar l-a pierdut n aglomeraie. Dup ce l-a cutat cu
maina peste tot i a verificat toate ieirile, s-a dus acas la Fredericks. Maina era acolo, dar omul, nu.
- E sigur?
-Absolut sigur. Doamna Fredericks a fost de-a dreptul uimit cnd a vzut maina soului ei, apoi l-a invitat pe omul nostru
nuntru. Avea doi oaspei de la Foreign Office care au spus c Fredericks nu apruse toat seara.
- Oamenii tia de la Foreign Office ar putea face parte din scenariu?
- Puin probabil. I-am verificat. Snt tineri i ambiioi, nu de genul celor care se bag n asemenea chestii. Presupun c unul
din ei flirteaz un pic cu doamna Fredericks, dar asta nu-i nimic grav.
- Poi s-i iei adio de la omul nostru, Geof, sta e un alt Gerald Henshaw. Avea un stil cam periculos de a-i petrece timpul
liber i Matarese joac dur.
- La aceeai concluzie am ajuns i eu. Am s-i sigilez biroul. O s-l cercetm bucic cu bucic.
- Distracie plcut i ine-m la curent.
- Ce mai face Leslie?
- E ptima, ce, nu tii?
- O, taci din gur, spuse Leslie lsndu-se s cad pe pern.
Era ora opt i douzeci de minute seara. Cnd Julian Guiderone se ndrept pe jos spre hotelul Savoy circulaia era extrem
de aglomerat. Chiar i n curtea hotelului se aflau
taxiuri i o mulime de automobile. Deasupra intrrii n Teatrul Savoy o reclam strlucitoare anuna o premier.
Spectatorii se grbeau spre intrare strivind n grab mucurile de igri cu tocurile pantofilor. Era o sear tipic londonez.
Julian sttuse de vorb cu sursele lui, mai ales brbai i femei mai n vrst, destul de nevoiai cu care se mprietenise n
ultimul timp. Guiderone i numea mica lui armat de observatori." Nici unul dintre ei nu tia precis ce caut i nici dac
primise instruciuni s urmreasc ceva. i erau recunosctori, pentru c le ddea prime generoase i adesea haine noi n
locul celor uzate. Aparenele prezentau importan pentru acest grup, cci le aminteau de trecut, de funciile nalte pe care
le deinuser.
Fiul Ciobnaului studiase lista celor mai bune hoteluri care lucrau cu autoritile britanice; nici unul din ele nu putea fi
exclus. n consecin, Julian i mica lui armat miunau n jurul lor, cutnd un individ sau mai muli indivizi care veneau cu
regularitate la anumite intervale de timp i nu preau a fi oaspei, turiti sau membri ai personalului. Dornici s-i fac pe
plac binefctorului lor, observatorii i transmise ser mai multe informaii, dintre care una i atrsese n mod deosebit
atenia lui Guiderone.

121

O femeie de vrst mijlocie, care fusese vzut n interiorul hotelului Savoy n uniform personalului, pleca ntotdeauna
ntre apte fr un sfert i opt, lucru ciudat pentru o angajat obinuit. n plus, ieea mbrcat ntr-un costum elegant i
lua un taxi care o atepta ceva mai departe, n josul strzii. Nu folosea autobuzul i nici maina modest a soului, aa cum
ar fi fost de ateptat. Programul ei semna mai puin cu cel al unei muncitoare i mult mai mult cu al unei agente a MI-5.
Planul lui Julian era laborios i necesita mult timp pentru a fi pus n aplicare, dar asta nu conta, se afla pe urmele Marelui
porc. Avea intenia s scotoceasc etaj dup etaj; trebuia s existe ceva neobinuit, iar dac exista, nu se putea s nu-l
descopere. i l descoperi pe partea dinspre Tamisa a etajului trei. n timp ce chelnerii de serviciu pe etaj mergeau ncoace
i ncolo la diverse ui mpingnd mesele pe rotile ale room- service-ului, acolo existau mai muli chelneri fr tvi i fr
mese, a cror atenie se concentra asupra unei anumite ui. Guiderone nelese; Marele porcul i scroafa de nevast-sa!
Fiul Ciobnaului i adun repede gndurile, ela- borndu-i strategia. Trebuia s izoleze ua aceea, s-i izoleze pe cei aflai
nuntru. Locuise-adesea la Savoy i cunotea obiceiul celor de la room-service. Pe lng ascensoarele mari care coborau la
buctriile de la subsol, fiecare etaj i avea propria sa buctrie, unde se puteau pregti cafea, ceai, sucuri i sandviuri.
Julian urmri un chelner care mergea cu tava pe coridor i reui s descopere unde se afl buctria de la etajul trei.
Rmase apoi n holul larg, mochetat i ncepu s se plimbe ca i cnd s-ar fi rtcit, timp n care numra chelnerii care i se
preau autentici i pe cei suspeci. Constat c trei duceau comenzile, n vreme ce ali trei nu fceau dect s se plimbe s patruleze, mai exact. Hotr s nceap din buctrie. O porni ntr-acolo, atept s ias un chelner cu tava i se
strecur nuntru. n clipa aceea n buctrie nu se afla nimeni. Deschise mai multe ui care ddeau spre cmrile cu
alimente, i gsi n cele din urm o toalet; se nchise pe dinuntru, stinse lumina i scoase din buzunar un pistol calibrul
32, cu amortizor. Atept pn cnd auzi ua dinspre hol cum se deschide i se nchide. Iei afar i se trezi fa n fa cu
un chelner care, surprins, scp tava de argint din mn. Glonul l amui pe loc. Guiderone trase trupul n toalet i ncuie
repede ua.
Cteva clipe mai trziu apru un al doilea chelner, de ast dat un tip voinic. Vznd arma din mna lui Julian, se repezi spre
el i i arunc n cap o gleat cu ghea. Prea trziu, ns. Dou gloane, unul n piept i altul n gt, i curmar viaa.
Ciobnaul i tr i cea de-a doua victim n mica toalet. Cea de-a treia nici nu apuc s-i dea seama ce se ntmpl.
Chelnerul n vrst intr cu spatele n buctrie trgnd dup el masa de la room-service. Julian trase i btrnul se prbui
peste mas. n toalet se aflau, unul peste altul, trei cadavre. Guiderone o porni spre urmtoarele ntlniri - mai
avea doar civa pai pn la porcul la care i transformase visurile n comaruri.
Iei chioptnd pe coridor, ddu colul i l vzu pe primul bodyguardstnd lng ascensor, de unde supraveghea ua
porcului. Prefcndu-se descumpnit, Julian se apropie de el, aps pe butonul ascensorului i spuse:
-Am impresia c m-am rtcit. Nu gsesc apartamentul opt-zero-apte.
-Nu-i la etajul sta, domnule. Aici este etajul trei.
- Serios? Btrneea e de vin.
- Nici o problem, domnule, se poate ntmpla oricui. Ua ascensorului se deschise.
- Tinere, nu vrei s apei dumneata pe butonul de la
opt?
- Cum s nu, domnule. Bodyguardul pi nuntru i aps pe buton. n clipa aceea, Guiderone ridic arma i trase. Uile
ascensorului se nchiser i cabina porni spre etajul opt. Aproape n acelai timp, de dup colul coridorului apru un alt
bodyguard, care privi ngrijorat cutndu-i colegul. Julian porni chioptnd spre el.
- Scuz-m, tinere, dar nu tiu ce s fac. S-a produs adineaori o mic ncierare. Vorbeam cu un tnr lng ascensor, cam
de vrsta dumitale, cnd uile s-au deschis brusc i doi ali oameni l-au tras nuntru. S-a zbtut i a strigat, n-am putut face
ns nimic. L-au dus jos...
- Ralph! strig al doilea bodyguard i din spatele uii de sticl de la captul coridorului apru cel de-al treilea. Ia legtura cu
Downey, codul rou. Interdicie total! Acoper . zona, eu m duc dup Joseph. O iau pe scri! Trimite ntriri!
nconjurai hotelul!
Al treilea bodyguard duse mna spre centur, unde-i inea radioul portativ. Guiderone scoase arma de sub hain i trase.
Glonul l strpunse pe agent. Fiul Ciobnaului se aplec i ncepu s-l caute prin buzunare, pentru a gsi cheile de la
apartamentul Marelui porc.
Dei piciorul l durea tot mai ru, Guiderone i inti i cea de-a cincea victim pe scar, tiind c aceasta era folosit
foarte puin. Apoi se ndrept hotrt i furios spre ua porcului. Ateptase douzeci i cinci de ani, un sfert de secol, dar
acum rzbunarea era aproape! Peste cteva minute va pune capt comarului. Ar fi putut deveni preedintele Statelor
Unite ale Americii, dar omul sta i sttuse n drum! Era zece fr trei minute; porcul va fi mort nainte ca ceasul s bat
ora zece. Fiul Ciobnaului introduse fr zgomot cheia n broasc.
Scofield se afla ntr-un fotoliu, cu spatele spre u, iar Antonia, aezat n faa lui, citea ziarul. Brandon nota ceva pe o
foaie de hrtie, analizndu-i opiunile. n clipa aceea se auzi un uor scrit venind dinspre u! Era abia sesizabil, cci
Antonia rmase nemicat. BeowulfAgate, alias Scofield Brandon, trise toat viaa atent la astfel de sunete estompate.
Adesea ele reprezentaser grania dintre via i moarte. Se uit spre u. Clana se rsucea ncet.
- Toni! opti el, du-te n dormitor i ncuie ua.
-Cee, Bray?...
-Repede!
Uluit, Antonia fcu ce i se ceruse, iar Scofield se ridic n picioare i apuc suportul greu al unei lmpi cu amndou
minile, pind tiptil spre u. Se opri n stnga ei, n aa fel nct atunci cnd ua se va deschide, s-l acopere.
Ua se deschise i nuntru se npusti chioptnd un brbat. Bray ridic lampa i-l pocni n cap pe intrus. Pistolul cu
amortizor se descarc de dou ori n podea, iar ucigaul, cu capul plin de snge, se rsuci i czu pe spate. O clip Scofield
l privi uluit. Julian Guiderone! Tria! mbtrnit, ridat, dar cu ochii scprnd de furie. Fiul Ciobnaului nu murise!
Brandon i reveni cu o secund nainte ca Guiderone s ridice arma, arunc lampa grea spre Guiderone i l mpinse ctre
fereastr. Guiderone ncerc s-l atace, dar Bray l apuc de ncheietura minii n care inea pistolul, rsucindu-i-o pentru a-l
face s dea drumul armei. Nu reui. Furia care l cuprinsese pe fiul Ciobnaului i ddea puteri sporite.
-Porcule! scrni Guiderone, cu spume la gur.
- Mulumesc, domnule senator Appleton, rspunse Scofield respingnd atacul lui Guiderone. Vrei Casa Alb, ticlosule, n-am
s te las s ajungi acolo!
-Au, url Guiderone, cznd peste Bray care i pierdu echilibrul. Se rostogolir ncletai pe podea, lovindu-se de mobile,
apoi se ridicar n picioare, ca dou animale ncletate n lupta pe via i pe moarte. Erau momentele finale ale unei mari
btlii. Brandon ncerca s evite loviturile i reui n cele din urm s-l apuce strns pe Guiderone de pieptul cmii innd
n acelai timp arma departe. Apoi l rsuci n loc cu o for de care nu credea c mai dispune i l arunc n fereastra
camerei cu atta for, nct geamul gros se sfrm n fragmente tioase, retezndu-i beregata.
Beowulf Agate se prbui n genunchi, gfind din greu.

122

30
- Ne micm! strig Scofield. Acum este momentul,
Geof!
- Snt de acord, interveni Pryce. Toi cinci, inclusiv Leslie i Antonia se strnseser n apartamentul devastat de la Savoy.
Trupul nsngerat al lui Guiderone fusese ridicat, iar personalul de la Serviciul de informaii al armatei nlturase cioburile i
mobilierul distrus.
-N-am nimic mpotriv, biei, spuse Geoffrey Waters, dar vreau s m asigur c am luat totul n considerare.
-Asta am fcut-o eu, insist Beowulf Agate. i cunosc pe Matarese, tiu cum opereaz. Fiecare celul este n acelai timp
independent, dar i dependent. Au o anumit autonomie, dar toate acioneaz sub aceeai umbrel". Trebuie s loveti
exact n momentul cnd umbrela" este vulnerabil, cnd estura s-a subiat. V rog s m credei, n momentul de fa
este sfiat!
- Independente i dependente, interveni Sir Geoffrey, ia s examinm problema asta.
- Ce e de examinat aici? ntreb Pryce. Uitai-v la Generai Mills, la Wheaties i altele, cte mai snt. Etichete diferite, dar o singur companie.
- Ce ne spun cutiile cu cereale, Cam? ntreb Leslie, aezat la una din msue care rmsese ntreag.
-Nu te mai gndi la cutiile cu cereale, uit-te la gurile de arpe. Aa cum spuneam, trebuie s retezm nti capetele
erpilor, fie ei independeni sau dependeni. Guiderone era una din cele dou posibiliti pentru a ajunge la Matarese...
- Foarte bine, fcu Pryce. Dac el a disprut, cealalt posibilitate este van der Meer de laAmsterdam. Trebuie s-l lum, s-l
izolm i s-l facem s vorbeasc, indiferent prin ce mijloace. O s-i scotocim casa aa cum a fcut Brandon la Atlantic
Crown. Poate c aflm ceva.
- Iar ntre timp, dependenii i independenii nu vor mai primi nici un fel de instruciuni, spuse Scofield. Unii dintre ei s-ar
putea s intre n panic i s trimit emisari n Keizersgracht. Dac se ntmpl asta vom afla i mai multe.
- Practic, care este scenariul cel mai bun? ntreb Waters.
- Pentru nceput, rspunse Cameron, nu e cazul s impl icm spionaj ul olandez. Nu putem risca infiltrarea clanului
Matarese. Tcerea noastr nu trebuie rupt.
- O unitate de comando n haine civile, conchise Sir Geoffrey. Personalul nostru, MI-6 sau o echip'strin.
- Am s-o conduc eu, spuse Pryce. Unde e Luther Considine? Cu puin noroc, s-ar putea s facem economie de timp. Anunl i pe Frank Shields la Washington. S-ar putea s fie nevoit s-i pun cei patru erpi n cuti separate.
Atacul nocturn n Keizersgracht 310 fu o bijuterie de operaie secret. Aparatura electronic confirma faptul c Jan van der
Meer Matareisen se afla n reedina lui, singurii oaspei" erau doi brbai, unul la parter, cellalt la etajul al doilea,
probabil amndoi din personalul de paz. Planurile cldirii fuseser scoase din arhivele oraului sub pretextul existenei
unui potenial cumprtor, un agent de la MI-6 care vorbea olandeza. Acelai ofier se duse spre ua de la
intrare a cldirii n timp ce doi colegi, mpreun cu Pryce, se apropiau de intrarea dinspre canal, un intrnd ntunecos, aflat
sub o arcad de crmizi.
Agentul aflat la intrarea din fa aps pe sonerie; i se rspunse n mai puin de zece secunde i n cadrul uii apru un
brbat solid.
- Da, ce este? ntreb acesta n olandez.
-Am primit instruciuni s iau legtura cu Jan van der Meer n noaptea asta.
- Din partea cui?
- Din partea a patru domni din New York: Whitehead, Wahlburg, Fowler i Nichols. Problema este urgent. V rog s-l
anunai pe domnul van der Meer.
- Este foarte trziu. Domnul van der Meer s-a retras.
- i sugerez s-l informezi c am sosit, altfel s-ar putea s te retragi i tu...
-Nu-mi plac ameninrile...
- Nu este o ameninare, meneer, ci o posibilitate.
- Ateapt aici. Am s nchid ua.
n ntunericul de la intrarea dinspre canal, comandourile MI-6 plasaser dou dispozitive electronice de ascultare pe
ferestrele groase, care flancau ua de fier. Pryce scoase apoi o bilu, care semna cu un cocolo de lut i ncepu s ndese
materialul moale njurul ncuietorii i al clanei. Cnd i se va da foc, substana pe care o coninea avea s fac o gaur de
vreo trei centimetri n oel.
- Bodyguardul alearg sus, spuse omul din dreapta n oapt.
- Confirm, spuse i cel din stnga. D-i foc, biete.
- Care dintre voi are dezactivatorul alarmei? ntreb Cameron.
- Eu, rspunse primul. Personalul de serviciu ne-a spus c fiecare u are o cutie n dreapta, cu un interval de timp calculat
la douzeci de secunde. O adevrat man cereasc.
Pryce bg un aprinztor electric n substana din jurul gurii cheii. Aceasta se aprinse imediat; deveni roie i apoi
123
de un alb orbitor, n timp ce mnca oelul. Dup ce sfritul ncet, Cam scoase un spray din buzunar i stropi metalul ars.
Acesta se rci imediat, devenind negru. Pryce introduse o prghie nuntru, apoi smulse placa de metal tiat.
- S mergem! spuse el.,
Cei trei brbai mpinser ua grea i intrar; primul membru al comandoului se rsuci rapid i puse dezactivatorul peste
cutia alarmei de la u. Se auzir mai multe zgomote, un huruit i apoi o lumin roie se aprinse pe ecranul
dezactivatorului.
- Micul nostru prieten i-a fcut treaba, opti omul. Alarma a fost neutralizat. Nu prea e lumin pe aici. Nici mcar o lamp
n toat sala asta de bal, sau ce naiba o fi.
Se auzir pai pe scar. Omul cobora n fug, cu automatul n mna dreapt. Pryce i colegii lui ngenunchear n umbr, n
spatele pianului, urmrindu-l pe bodyguardul care se ndrepta grbit spre u; o deschise i i spuse celui de-al treilea
membru al comandoului s intre.
- Mai repede, strig el. i ai grij ce faci, snt cu arma n mn i am de gnd s-o folosesc dac faci ceva ce nu-mi convine.
- N-am treab cu dumneata, meneer, aa c nu m intereseaz nici ce i convine, nici ce nu-i convine.
- Cred c ai neles ce vreau s spun. Haide, marele van der Meer este foarte suprat. Vrea s-i vad scrisorile de
acreditare.
-Ar trebui s tie c scrisorile se afl n capul meu.
- Eti obraznic.
- Ar trebui s tie i asta, spuse agentul de la MI-6, pornind spre scar naintea bodyguardului.

123

Cameron atinse umerii celor doi oameni de lng el. Acesta era semnalul. Toi trei se ridicar din spatele pianului, pind
fr zgomot. Pryce l imobiliza pe bodyguard apucndu-l cu un bra pe dup gt i i smulse arma n timp ce acesta se neca
tuind spasmodic. Cel de-al doilea ofier de la MI-6 trase trupul inert deoparte i i goli buzunarele.
- La etajul nti nu e' nimeni, spuse Cam calm.
Matareisen, mpreun cu cellalt bodyguard, ne ateapt. Mergem pn la etajul doi spate n spate. Ai montat
amortizoarele?
- N-au fost nici o clip demontate, rspunse agentul care jucase rolul vizitatorului. Cel de-al treilea membru al comandoului
se apropie de ei.
-Ai rezolvat? ntreb Pryce.
- E eliminat pe timpul ct va dura aciunea i puin i dup aceea. I-am fcut o injecie n gt.
- Eti un sadic.
- E mai bine dect s-l pocnesc i dup aia s-i spun c mi pare ru!
- Linite. S mergem!
ncepnd de la treapta a treia, cei patru oameni formar un cerc, spate n spate, i urcar fr zgomot scara. Brusc, omul
care dezactivase sistemul de alarm trase i o siluet se prbui ntr-un col ntunecat al palierului de la etajul doi. Omul nu
mai apuc s scoat un sunet.
- Uite acolo o u, pot s pun pariu c e a stpnului.
- De unde tii? ntreb cel cu injecia.
- Sttea chiar n faa ei.
- E pentru mine, opti Cameron. Facem un efort, copii?
- Sntem cu dumneavoastr, domnule.
- Fr domnule", v rog. Ne aflm n misiune i sntem egali. tii mult mai multe despre treburile de felul sta dect mine.
-A zice c nici tu nu eti un novice.
Umr la umr, cei patru pornir nainte. Cu un trosnet ngrozitor, ua grea de lemn ced sub impactul forelor re- unite. Jan
van der Meer Matareisen sttea uluit n mijlocul ncperii, ntr-o jachet de catifea albastr i cu pantaloni de pijama pe el.
- Dumnezeule mare! strig el n olandez i n clipa urmtoare acion. nainte ca ceilali s se dezmeticeasc, atac.
Trupul lui destul de subire se transform instantaneu ntr-o adevrat moric; lovea cu minile i cu picioarele. n cteva
secunde elimin doi dintre membrii comandoului luat
prin surprindere. Al treilea czuse n genunchi ntr-un col i se inea cu mna de gt.
-Ai noroc, americanule, c nu am arm, altfel ai fi fost mort, scrni el.
- Eti bun, spuse Cam. Chiar foarte bun la chestia asta.
- Mai cumplit dect n cele mai oribile comaruri ale tale, Pryce.
- tii cine snt?
- Sntem pe urmele tale de la Inelul exterior 26.
- Barca! Avionul. Ai omort atia tineri care nu-i fceau dect datoria.
- Pcat c ai scpat atunci, acum n-o s mai reueti, url Matareisen i se transform din nou ntr-un fel de elice
nemiloas, ale crei palete ncercau s-l ajung pe Cameron. Acesta ncerc s-i scoat pistolul de la bru, dar arma i
zbur din mn n urma unei lovituri dure. Pryce fcu un pas napoi, se sprijini pe piciorul stng i prinse piciorul drept al lui
van der Meer, nfigndu-i degetele n muchii gambei acestuia. Rsuci violent piciorul lui van der Meer, n afar.
Matareisen, care i pierdu echilibrul pe moment, pivot n aer, iar Cam se repezi nainte i l izbi pe olandez de perete. Se
auzi o bufnitur nfundat. Olandezul se izbi cu capul de perete i i pierdu cunotina. Campionul artelor mariale zcea
acum pe podea.
Unul dup altul, cei trei membri ai comandoului ncepur s-i revin.
-Ce-a fost asta? ntreb unul din ei, ridicndu-se nesigur n picioare.
- O armat de ninja, i rspunse expertul n alarme.
- Un maniac nenorocit mbrcat n pijama, spuse cel cu seringa. Cred c ar fi mai bine s-i fac i lui o injecie.
- Nu e periculos? ntreb Pryce. O cantitate prea mare din substana asta poate s-l dea gata, i noi l vrem viu.
- Ce i-ai fcut tu e mai periculos.
- Foarte bine, atunci d-i drumul!
Cameron bg mna n buzunarul jachetei i scoase planurile care prezentau n detaliu casa de pe Keizersgracht.
n timp ce agentul i fcea injecia lui Matareisen, Pryce se duse pe hol, urmat de ceilali doi.
- Conform planurilor, mai trebuie s fie un etaj deasupra, dar scrile se termin aici.
- Dar i de afar am vzut ferestrele etajului de deasupra, spuse cel care dezactivase alarma.
- i cum ajungem acolo? ntreb al doilea.
- Probabil c exist un ascensor, spuse Cameron, ndreptndu-se spre ua liftului care era ncuiat. N-avem cum s-l
folosim. Aici este ns un plafon fals. Vedei lipiturile? Cred c se poate da la o parte.
- Ce-ar fi s aducem cabina sus?
- De ce nu? rspunse Pryce. Am putea s lucrm din interior, ncercnd s trecem dincolo.
- Oricum e mai uor dect s coborm trei etaje prin puul liftului. Avem scule n barca de pe canal, s le aduc?
- Te rog.
O or mai trziu, dup ce asudaser din belug, muncind cu ferstraie i burghie, Cameron i echipa lui dduser la o parte
plafonul fals. Ridicndu-se n mini i ajutndu-se cu picioarele, escaladar puul vertical i ajunser n faa uii de oel de la
etajul superior. Folosir un alt cocolo i reuir s deschid ua de oel masiv. Intrar n ncperile de la etajul al patrulea
i ceea ce vzur i ls pe toi cu gura cscat.
- Este un centru de comunicaii! exclam expertul n alarme.
- Parc am fi la sediul unei fabrici de arme nucleare, zise omul cu siringa.
- E nspimnttor! spuse al treilea. Uitai-v, tot peretele este o hart a lumii.
- Bine ai venit n sanctuarul Organizaiei Matarese, spuse Cameron calm.
-Ce?
- Nu conteaz. Pentru asta am venit aici.
Pryce i scoase aparatul walkie-talkie, un model militar foarte puternic, branat pe Luther Considine i Leslie Montrose care
se aflau n avionul de transport de pe aeroportul Schiphol.
-Luther?
- Ce mai e, spionule?
- Totul merge bine.
- M bucur s aud. Asta nseamn c pot s m duc acas?

124

- Abia acum ncepe treaba, biete. Avem nevoie de Leslie. Spune patrulei britanice s-o aduc aici. Trei-zece, Keizersgracht,
intrarea dinspre strad, main fr insemne.
-Leslie doarme. -Trezete-o!
Leslie Montrose fu i mai uimit dect Pryce i membrii comandoului de ceea ce vedea. Pi ncet pe intervalul din mijloc
pn la consola nalt din centru.
- E o aparatur extraordinar. Transmisiuni directe prin satelit, scanere de trafic, trasee determinate automat ...
Dumnezeule, rivalizeaz cu ce avem noi la Langley. Trebuie s fi costat milioane de dolari i, dac inem seama de ceea ce
exist exclusiv pentru ele n spaiul cosmic, miliarde!
- Trebuie s fie foarte complicat s obinem ce dorim.
- Mai mult dect complicat.
- Ca s scoi ceea ce este stocat n echipamentul sta ai nevoie de ajutor, nu-i aa?
- Ct mai mult i ct mai repede. -Ai vreo sugestie?
- Una sau poate dou ... Aaron Greenwald din Silicon Valley, creierul din spatele celor mai mari companii de computere. i
Pierre Campion, de la Paris. E un adevrat vrjitor, a devansat cu mult epoca noastr.
- i cunoti?
-Au fcut parte din echipa care m-a pregtit. S-ar putea s-i aminteasc de mine, dar nu garantez.
- O s-i aduc aminte. Altcineva?
- Vezi la armat, au avut i ei oamenii lor.
- Presupun c au fost verificai i rsverificai pentru aprobri.
- n mod sigur.
Frank Shields se puse pe treab la Washington, n timp ce Geoffrey Waters lua legtura cu Biroul Doi de la Paris. Timp de
patruzeci i opt de ore, Leslie Montrose examina singur computerele de la centrul de comunicare Matarese. n a treia zi,
apte dintre cei mai strlucii specialiti n domeniul computerelor sosir laAmsterdam cu avionul pilotat de Luther
Considine. Casa de pe Keizersgracht era pzit de o unitate special a MI-6. Comandoul se ntorsese n Anglia. Reedina
lui van der Meer era ocupat acum de Cameron, Leslie, cei apte specialiti n computere i un personal de serviciu, format din patru englezi care vorbeau curent olandeza.
Cnd unul dintre cei care mnuiser computerele lui Matarese telefona i ceru s vorbeasc cu meneer van der Meer, i se
spuse c proprietarul se afla peste hotare, cu nite afaceri. Cunoscnd mprejurrile, omul devenise bnuitor. Trecuse cu
maina prin faa casei i vzuse c activitatea de acolo era n toi, drept care le telefonase imediat colegilor:
-Nu v apropiai de Keizersgracht. S-a ntmplat ceva!
De la prima ntlnire a celor apte, n salonul de jos, se stabili ca eful grupului de specialiti n computere s fieAaron
Greenwald, un brbat zvelt, aproape slab, abia trecut de patruzeci de ani, cu un chip plcut i o voce blnd. Ochii lui
trdau o inteligen vie. Privea ntotdeauna direct n ochii celui cu care vorbea, acordndu-i toat atenia sa i reuea s
vad la acesta ceea ce altora le scpa. Grupul includea i dou femei ntre care, evident, pe Leslie Montrose. Se adunar n
holul de jos i Greenwald li se adres:
- Vom lua fiecare main de la alfa la omega, lund n considerare toate variantele pe care le putem crea; vom nregistra
fiecare fiier. Am pregtit cteva diagrame, dar snt numai sugestii. V rog s nu v simii constrni - cel mai important
lucru este inventivitatea dumneavoastr. Apropo, am spart codul ascensorului i avem acces la ultimul etaj. Reinei, nu
pot s mearg mai mult de trei persoane odat. Pentru a se asigura eficiena maxim, am afiat programele de lucru n
sufrageria de la etaj.
i truda ncepu. Era, ntr-adevr, o trud. O munc
grea, epuizant, uneori douzeci i patru de ore n ir. Nu se mai inu cont de programri, fiecare dormea doar cnd nu mai
putea rezista, mnca numai atunci cnd foamea nu lsa creierul s-i fac treaba. Pe msur ce se dezvluiau alte i alte
segmente de informaie, rezolvarea li se prea i mai urgent. Cu toat munca depus, rmneau nc foarte multe lucruri
ascunse, multe informaii inaccesibile.
- Trebuie s existe o formul comun, insist Greenwald. Sau cel puin un preacces comun, aplicabil tuturor.
- Ca un fel de prefix zonal, Aaron? ntreb Leslie, aezat la stnga lui.
- Da, o serie de simboluri de identificare, care se despart apoi pentru fiecare main n parte. Poate fi chiar un steag, sau o
armur.
Pryce, care sttea n picioare lng Greenwald i urmrea cum i alergau degetele pe claviatur, zise:
- Exist o personalitate puternic n spatele tuturor acestor aranjamente.
- Cu numele de Matareisen, bineneles, remarcAaron, dezgustat. Sir Geoffrey a obinut ceva de la el, la Londra?
- Nu, i i vine s se urce pe perei. Individul sta e impenetrabil ca Gibraltarul. Au ncercat toate serurile, de la penthotal la
btrna scopolamin, dar fr rezultat. Are o minte de robot. Dei nvins, se comport ca un nvingtor. l in ntr-o celul n
care arde lumina n permanen, nu-l las s doarm i i dau foarte puin ap i mncare... nimic nu-l zdruncin. Are o
constituie de fier.
- Ori se cur, ori vorbete, spuse Greenwald. S ne rugm pentru cea de-a doua variant.
- De ce?
- Pentru c am senzaia c sntem presai de timp. Ceea ce urmeaz s se ntmple se va ntmpla conform unui plan
riguros ntocmit.
- i habar n-avem despre ce e vorba. Singurul frag- ment pe care l avem, pe care L-a obinut Scofield, este ceva n legtur
cu focurile din Mediterana".
-Aadar o lum de la nceput, spuse Aaron Greenwald, lsndu-se pe sptarul scaunului su turnant. Se ntinse puin, apoi
se aplec i degetele ncepur s-i zboare pe claviatur.
n sfrit se produse brea. Era ora 4 dimineaa n cea de-a patra zi. Specialistul de la Paris, Pierre Campion, ddu nva n
camera lui Greenwald, unde eful grupului se retrsese epuizat o jumtate de or mai devreme.
-Aaron, Aaron, trezete-te, mon ami! strig francezul. Cred c am reuit!
-Ce... Ceee?
Greenwald se trezi privindu-l buimac, cu ochii lui blnzi nroii de oboseal. -Cnd?Cum?
- Acum cteva minute. Era o combinaie algebric a proieciilor tale de mai nainte - nite ecuaii, Aaron; haide, Cameron i
Leslie snt i ei acolo. Nu vrem - nu ndrznim s operm fr tine.
- Las-m s-mi dau cu puin ap pe fa, poate m voi putea concentra. Oare unde mi-or fi ochelarii?
- Pe nas.
Sus, n centrul de comunicaii, cinci experi plus Pryce, care nu pricepea mare lucru, stteau aplecai peste consola mai
nalt pe care Campion o preluase de la Greenwald.
- Simbolurile M i B snt factori ai unei progresii care se echivaleaz prin diviziune, spuse Aaron gnditor.

125

- Baronul de Matarese, explic Cameron, semnificaia celor dou litere. N-a fost niciodat prea departe de mintea lui
Matareisen. Este o obsesie pe care se simte obligat s-o urmeze.
- Atunci s ncepem, spuse Greenwald. nchidem i blocm ceea ce avem i ne jucm cu ecuaia; ar putea fi o progresie
geometric, cel puin aa cred.
- Serios? fcu Campion. De ce?
- Pentru c ridicarea la cub, la puterea a patra sau a cincea nu ar fi logic. Logica ilogic ar putea fi la baza codurilor
Matarese.
- M depete, Aaron, spuse Pryce.
- i pe mine, Cam. Bjbi i ncerc s pescuiesc ceva. Douzeci i ase de minute mai trziu, n timp ce degetele
lui Greenwald alergau pe claviatur, harta multicolor a lumii de pe perete prinse brusc via. Nenumrate luminie roii
explodau peste tot, ca i cnd uriaa hart ar fi avut o via a ei proprie i cerea s i se dea atenie, refuznd s se lase
ignorat. Era de-a dreptul nspimnttor, prea s aib o putere hipnotic.
-Dumnezeule mare! opti Leslie, privind ecranul uria. Campion i ceilali fcur i ei un pas nainte, nevenindu-le s cread
ce vedeau.
- Ce e asta, Aaron? ntreb Pryce.
- Presupun c ceea ce urmeaz s se ntmple se va ntmpla n centrele astea care licresc... Sntem pe aproape.
Rspunsul se afl undeva n mainile astea.
- Pescuiete mai departe!
- Printeaz! strig Campion, care se ntorsese la computerul lui. Anunul avu un efect electrizant, cci era cu totul
neateptat. Mon Dieu, printeaz singur, eu n-am fcut nimic!
- E o comand special, Pierre, spuse Greenwald. Ai depit un prag de ncrcare cu informaii i atunci printarea ncepe
automat. Pentru Dumnezeu, ce date ofer?
- Sectorul douzeci i ase, ncepu francezul ovielnic, aplecndu-se peste imprimant ca s citeasc pe msur ce hrtia
era rulat. Faza unu ncepe. Crahuri, falimente, ncetarea activitii, total estimativ patruzeci i unu de mii de cazuri,
interval de timp peste treizeci de zile lucrtoare.
- Vreo indicaie unde este sectorul douzeci i ase?
- Cred c exist pe hart, spuse Leslie Montrose. Din toate luminiele care licresc, una are o nuan albstrie. Se afl pe
coasta de vest a SUA.
-Are dreptate, zise Cameron, este zona Los Angeles. -Ai vreo idee asupra datei?
- Mai mult dect o idee: dou sptmni i cinci zile din acest moment.
- Trezii-i pe ceilali! porunci Greenwald, adresndu-se celor doi specialiti. Leslie, tu i cu Pierre mergei la fiecare main i
inserai codurile, tot ce a nregistrat el. Cnd terminai, am s alimentez n cruce.
- Ce ai s faci? ntreb Pryce.
- Mai pe nelesul tuturor, am s conectez echipamentul n mod selectiv. E o manevr foarte simpl, chiar dac nu se face
dect rareori. Folosim un cablu principal i atam modemele la baza central. Aaron le explica cum c, din mo- ment ce
aveau coduri pariale, s-ar putea ctiga timp interconectnd mainile.
Entuziasmul se dezlnui cnd dou, apoi trei imprimante intrar n funciune, urmate apoi de toate. Orele treceau i
oboseala se transforma n euforie. Oare descoperiser secretele lui Matarese?
La ora dousprezece i zece minute, Aaron Greenwald se ridic de la aparatul lui i vorbi:
- Ascultai-m, linite v rog. n momentul de fa avem mai mult material dect putem asimila; totui va trebui s ncepem
s asimilm o mare parte din el. Propun s adunm la un loc ceea ce avem, s ne ndreptm spinrile ncovoiate i
nepenite de pe scaunele astea nemiloase i... s ncepem s citim din nou!
La ora trei i jumtate dup-amiaza, la aproximativ dousprezece ore dup ce se realizase prima bre n coduri, muntele
de file printate fusese cercetat i grupul de specialiti se adun n salonul de la parter ca s le evalueze.
- Este nspimnttor ceea ce avem aici, spuse Pierre Campion. Un va financiar gigantic i catastrofal se va npusti peste
rile industrializate. Milioane i milioane de locuri de munc se vor pierde, companiile i corporaiile se vor prbui.
- Depresiunea de la sfritul anilor '20 este un fleac n comparaie cu ce se pregtete aici, spuse un specialist american.
- Din nenorocire, nu avem elemente concrete sigure, adug un altul.
- Dar exist anumite aluzii, doamnelor i domnilor,
insist Greenwald. E vorba de cuvinte concrete cum ar fi media" - ziare, televiziune; consolidarea reelelor" - servicii,
companii de electricitate; statis. asig." - uor de descifrat ca statistici ale societilor de asigurare - i filialele lor care se
ocup de asistena medical. Mai snt i altele: transferuri, preluri - bnci. Orice operaie de asemnea anvergur trebuie
s implice un capital nemaintlnit nc n analele economiei.
- Cunoatem i un numr de bnci care au fuzionat ori s-au consolidat, spuse Pryce. Snt transnaionale.
- i am citit cu toii despre organizaiile de sntate care se nghit unele pe altele, spuse Leslie. Mai nti profiturile,
pacienii pe urm.
- Evident, sntem contieni de toate aceste evenimente, spuse Campion, dar nu exist posibilitatea de identificare precis.
- Trebuie s inem seama de faptul c cei din organizaia Matarese nu snt proti, spuse un american - snt nite avari
psihopai rspndii pe ntreaga planet. Lucreaz la proiectul sta de foarte mult timp i trebuie s acceptm c s-au
meninut peste tot n limitele legalitii.
- Evident, fu de acord Aaron, dar aparent, acesta a fost cuvntul de ordine. Aadar, nu putem contracara ceea ce este
evident, aa cum spune Pierre, pentru c nu avem datele specifice...
- Nu, nu le avem, l ntrerupse furios Cameron, dar avem altceva i cred c e suficient pentru moment! tim c cei patru
caballeros pe care i ine Frank Shields sub supraveghere snt Matarese pn n mduva oaselor. O s ncepem cu ei, am s
m ocup eu de asta.
- De unul singur? Leslie Montrose se ridic de pe scaunul ei, privindu-l fix pe Pryce.
-Am mai fcut asta i alt dat. M-am infiltrat i i-am asmuit pe unul mpotriva celuilalt. Din toate jocurile practicate n
meseria asta a noastr, acesta s-a dovedit cel mai eficient. i apoi, nu prea avem timp pentru altceva. Doar ai auzit ce-a
spus Campion. Dou sptmni i cinci zile!
- Dar de unul singur? protest Greenwald.
-Am exagerat, spuse Cam. Am s-l conving pe Shields s-mi dea ct mai muli colaboratori istei, i civa bodyguarzi. -Asta
nseamn c te duci n State...
- Ct mai repede cu putin, Aaron. Waters o s m trimit acolo i vreau s-l iau i pe Luther cu mine n caz c se ivete
ceva deosebit, ca s nu mai riscm o scurgere de informaii.
- Merg i eu cu tine, ofier Pryce, spuse Leslie.
- Eram sigur.

126

-Noi o s continum aici, spuse Greenwald. Te rog s iei imediat legtura cu noi ca s-i putem transmite orice alt
informaie vom scoate din computere.
- E ca i fcut.
Pryce bg mna n buzunar i scoase telefonul mobil.
- Luther, pregtete pasrea. Vom fi acolo peste douzeci de minute.
Avionul supersonic al Forelor Aeriene Regale ateriza la aeroportul internaional Dulles la ora 7:05 dimineaa. O main a
CIA fr nsemne i duse pe Pryce, Leslie Montrose i Considine la Langley, unde Frank Shields i atepta n biroul lui. Dup
saluturile de rigoare, Considine i fu prezentat lui Frank. Apoi acesta le expuse scenariul:
- Comandorul Considine...
- M-ai avansat cam repede, dar prefer s-mi spunei Luther, domnule.
- Mulumesc, Luther, am rechiziionat un avion Rockwell. Se afl pe un aeroport particular din Virginia, la mai puin de
patruzeci de minute de Washington. i se pare suficient de bun?
- Sigur c da. E un aparat bun, depinde ce distan trebuie s parcurgem.
- Pentru moment, nu aceasta este problema. Jamieson Fowler face naveta ntre Boston, Maryland i Florida; Stuart Nichols
i Albert Whitehead snt la New York, iar Benjamin Wahlburg, la Philadelphia. Nici un zbor nu dureaz mai mult de trei ore i
jumtate, inclusiv n Florida.
- Atunci nu-i nici o problem. Pot s verific avionul mine diminea?
- O s-l vedem cu toii, Luther. Vreau s ajung la New York, interveni Cameron.
- Ce tii tu, spionule?
- tiu c vreau s ajung la New York.
-Atunci ascult-m pn la sfrit, ca s nu ajungi acolo cu coada ntre picioare. Dup cum susine Geoffrey Waters, vrei s-i
ncoleti pe Whitehead i pe ceilali, unul dup altul, aae?
- Da, unul dup altul.
-Am stabilit c Whitehead pleac de la birou ntre cinci patruzeci i cinci i ase n fiecare sear i folosete aceeai
limuzin. Se oprete o singur dat n drum spre apartamentul lui din FifthAvenue, la un bar din Rockefeller Center, numit
Templars. Are o mas rezervat. Bea dou vodci cu martini i se ntoarce la maina care l ateapt.
- Este foarte precis.
- Asta nu e totul. Am aranjat cu firma de la care nchiriaz limuzina; n ziua pe care o stabileti tu, ofer va fi omul nostru.
Contacteaz-l la bar, f ceea ce vrei s faci, apoi nsoete-l pn la main. Crezi c ai s reueti?
- Cred c da.
- Vreau s merg i eu cu el, interveni Leslie. Oamenii tia snt nite ucigai, iar eu snt expert n arme.
- Nu e nevoie, Leslie...
- Ba da, este!
- Eu nu comentez, interveni directorul adjunct. O s te plasm undeva n apropiere.
- i eu ce fac? ntreb Considine. Ar trebui s supravegheze cineva i flancurile, cel puin aa procedm noi n aer.
- Haide, Luther! Snt bine acoperite, iar oferul e tot de la noi.
-Cum vrei, drguule, dar eu snt obinuit cu strada, ii minte? ntotdeauna poi s mai angajezi o rezerv. -Exagerezi,
prietene.
- ntmpltor, snt de acord cu Cameron, spuse Shields.
Dar dac asta o s te fac s te simi mai bine, poi s stai i tu la o mas.
- n mod sigur o s m simt mai bine, rspunse pilotul. -Aadar, Cam, dup ce te urci n main poi s vorbeti
ct vrei, poi s-i ceri oferului s mearg unde doreti ca s ctigi timp. O s-i spun lui Whitehead c ii situaia sub
control.
-Asta n ce-l privete pe Whitehead. Dar ce facem cu Nichols?
-A doua zi diminea. Se oprete la clubul lui ca s fac gimnastic treizeci de minute. Se afl pe strada Treizeci i doi;
ajunge acolo cam pe la apte i un sfert. Am aranjat s fii i tu la baia de aburi, unde se duce Nichols dup ce face
gimnastic.
- Drgu poant, spuse Pryce. i cum ne asigurm c nu vor fi i alii de fa?
- Un antrenor va avea grij de asta. La ora aceea nu e chiar att de greu. Tu o s fii deja nuntru i, dup ce i d drumul lui
Nichols o s stea n faa uii ca s le spun eventualilor doritori c duul este stricat.
- Ce explicaie i-ai dat? ntreb ngrijorat Leslie.
- Nici una, doamn colonel. Este unul de-ai notri. Acum, dac inem seama de diferena de fus orar, cred c ar fi bine s
ncercai s v odihnii. V-am rezervat locuri ntr-un motel, nu departe de aeroportul particular. Maina noastr o s v ia
mine diminea, s zicem, la ora opt?
- Nu se poate la apte?
- Cum vrei.
- Presupun c la New York vom sta la hotelul tu par- ticular. Bray spunea c l cheam Marble i mai nu tiu cum.
- Oriunde putem economisi banii contribuabililor o facem.
- Scofield mi-a spus c au un room-service absolut remarcabil.
- Bineneles. A cam abuzat de el.
31
Zborul pn la New York se desfur fr incidente, ns n Manhattan traficul se dovedi infernal. La aeroportul
La Guardia fuseser ntmpinai de un ofier CIA care i dusese la hotel Marblethorpe. Intrar pe ua lateral i se instalar
n acelai apartament pe care l ocupaser Scofield i Antonia. Luther Considine primi camera de oaspei, Cameron i Leslie
dormitorul principal. i despachetar rapid lucrurile, astfel nct erau gata cnd sosi agentul CIA pentru planificarea aciunii.
Se numea Scott Walker i arta mai degrab ca un ofier de carier dect ca agent CIA.
- M aflu n legtur direct cu directorul Shields, care mi-a explicat c, cu ct tiu mai puin, cu att e mai bine. Snt aici
doar ca s v ajut, nu ca s particip direct la aciune, dac nu apare ceva neprevzut.
- Foarte corect, spuse Pryce. Ai primit vreun itinerar?
- Barul Templars din Rockefeller Center n seara aceasta, n jurul orei ase. Vei intra separat i v vei aeza acolo unde s-a
hotrt. Locurile vor fi ocupate, ns cnd vei rosti cuvintele O, credeam c am rezervat masa asta", oamenii notri se vor
ridica i i vor cere scuze.
- Eu intru ultimul? ntreb Cam.
- Nu, domnule, dumneavoastr intrai primul. Eu voi rmne afar ca s pzesc ua de pe coridorul cellalt. Walker bg
mna n buzunar. Shields mi-a dat aceste dou fotografii. Prima este a omului cu care v ntlnii disear, cealalt a celui cu
care v vedei mine diminea. Mi-e team c nu vi le pot lsa, aa c v rog s memorai figurile.

127

- De cte ori am auzit cuvintele astea...

- Snt sigur c le-ai auzit, domnule. Directorul adjunct spunea c sntei unul dintre cei mai buni...
- Pe astea nu le-am prea auzit... Ai s m urmezi atunci cnd l voi aduce pe ilustrul domn...
- Fr nume, v rog, domnule!
- Scuz-m! Cnd aduc obiectivul la limuzin?
- Nu neaprat. Colegul nostru este oferul dumneavoastr i tie ce trebuie s fac dac apar complicaii.
-Asta e ncurajator, spuse Leslie. Cel puin aa cred. Restul zilei i-l petrecu fiecare n felul lui. Leslie se odihni, cci
diferena de fus orar o deranja cumplit. Cameron
i puse n ordine gndurile n vederea ntlnirii cu Albert Whitehead. Luther monopoliza telefonul vorbind cu prietena lui. La
ora patru, comandar ceva de mncare. La cinci i un sfert, Scott Walker le telefona din vehiculul CIA aflat la intrarea
lateral. Era timpul s plece spre barul Templars din Rockefeller Center.
Stteau fiecare pe locul lui: Pryce la barul aglomerat, Luther i Leslie la cte o mas. La ase i dousprezece minute, Albert
Whitehead intr pe uile duble de la Templars i se ndrept direct spre masa rezervat. Considine prinse privirea lui
Cameron; el ddu din cap cnd Pryce arunc o privire rapid spre Whitehead. nelese mesajul lui Considine, se ridic de la
bar, se ndrept spre masa brokerului i se strecur alturi de el, n ni.
- Scuzai, v rog, spuse ofensat bancherul organizaiei Matarese, nu vedei c masa aceasta este rezervat?
-Nu cred c vrei s fie aa, spuse blnd Cameron. Vin de la Amsterdam, din ordinul fiului Ciobnaului. Mi s-a spus s iau
legtura cu dumneavoastr.
-Ce?
-Nu e cazul s facei un stop cardiac, avem i aa destule probleme. notai printre rechini.
- Cine eti dumneata?
- V-am spus, snt de la Amsterdam, curier, dac v place. Terminai-v ca de obicei butura - votc cu martini, nu? Aa mi-a
spus domnul G.
- N-am nici cea mai vag idee despre ce vorbii, spuse Whitehead speriat.
- Nu avei nici cea mai vag idee despre ceea ce s-a ntmplat. Sau cu cine avei de-a face. V ateapt o main afar?
-Bineneles.
- Este sigur?
- Absolut. nchid geamul despritor i nu ne aude nimeni... Dar de ce vorbesc cu dumneata? Cine eti?
- Hai s n-o mai lum de la capt, spuse Pryce plictisit. Snt aici pentru c avei nevoie de mine, nu pentru c asta ar fi
dorina mea.
- i de ce s am nevoie de dumneata? ntreb brokerul necndu-se. Ce vrei s spui cu chestia asta, c not printre rechini?
- Unii au poziii asigurate pentru cazul c s-ar ivi dificulti neprevzute, cu siguran c tii i dumneavoastr.
-Nu, nu tiu. Nu putem da gre!
-Nu ne ateptm s se ntmple, dar cu toate acestea...
- Las-m cu toate acestea". Vorbete o dat!
- n cazul n care se produce un scurtcircuit, avocatul dumneavoastr Nichols i-a asigurat spatele. Se spune c a dat o
declaraie sub prestare de jurmnt, la tribunal, c nu a fost informat de faptul c dumneavoastr transferai banii!
- Nu te cred!
- Domnul Guiderone are alte surse de informaii dect noi. V asigur c este adevrat. Vrea s v distanai de Nichols, iar
cnd vei primi instruciuni, ceea ce se va ntmpla foarte curnd, s nu i le transmitei i lui.
-Este de necrezut...
-Ar fi bine s credei, spuse Cameron. Haidei, nu-mi place s stau de vorb aici. S mergem n maina dumneavoastr. S
cer nota?
- Nu, nu e nevoie, mi trec n cont. Whitehead era att de uluit nct ncepuse s se blbie. Ajuni la main, Pryce i deschise
portiera brokerului.
- tiai care e maina mea! spuse Whitehead privindu-l.
- Da, tiam. Cam se aez lng Whitehead pe bancheta din spate i i se adres oferului:
-Du-ne n jurul Parcului Central, am s-i spun eu cnd s te ntorci n Fifth Avenue. i ridic geamul despritor, te rog.
- oferul, exclam stupefiat Whitehead cu ochii mrii. Nu-l cunosc, nu e oferul meu.
- Fiul Ciobnaului are grij de tot.
Cnd ajunse n apartamentul su din Fifth Avenue, Whitehead era terminat. Se simea ameit, iar mintea lui analitic preocupat ntotdeauna de cifre i scheme - analiza informaii care nu aveau nimic comun cu cifrele i cu strategiile. Era
vorba de dorina Amsterdamului de a pune
mna pe putere, de trdri la nivelul cel mai nalt al aciunii, de dezertri ale unora din celule, dar mai ales de team, o
team animalic. Stuart Nichols, avocatul i mna lui dreapt, s fie oare un trdtor? n cazul sta, ci or mai fi? Cte alte
celule Matarese fuseser aprovizionate n mod ilegal cu bani? Se vor ntoarce oare i mpotriva lui? i dac da, cine erau
acetia? Unii susineau c a sustras bani... pi da, erau anumite cheltuieli atunci cnd se purtau discuii. i ingraii tia
aveau de gnd s-l demate dac se iveau dificulti neprevzute"?
Albert Whitehead simi c i se face ru. Cu ani n urm plonjase fericit n aceast mare de bunstare. Acum se ntreba dac
nu cumva e pe cale s se nece n ea.
nfurat ntr-un prosop, Pryce edea pe marginea bii de aburi. Se auzi o btaie n u - acesta era semnalul. Cel care
urma s intre era Stuart Nichols, prim-vicepreedinte la Swanson & Schwartz, i unul din principalii avocai ai organizaiei
Matarese. Omul intr n ncpere nfurat cu un prosop, asemeni lui Pryce, i se aez pe bancheta de scndur din faa
acestuia. Aburul i mpiedica s se vad bine, ceea ce i convenea de minune lui Pryce. n felul acesta, vorbele vor avea mai
mult greutate. Cameron ls s treac un minut, apoi deschise discuia.
- Bun ziua, domnule avocat.
- Cine sntei dumneavoastr?
- Numele meu nu conteaz, important este ce am s v
spun.
- Nu obinuiesc s discut cu strini care nu se prezint, i asta chiar la sauna clubului meu.
- Toate lucrurile se ntmpl o dat pentru prima dat, nu-i aa?
- Nu i sta. Nichols se ridic de pe banchet.
- Vin de la Amsterdam, spuse Cameron brusc.
-Cee?
- Stai jos, domnule avocat. Este spre binele dumneavoastr, iar dac avei ndoieli n ce m privete, l vei crede pe Julian
Guiderone.

128

- Guiderone?... Avocatul se trase napoi, spre banchet.

- Este un fel de parol, nu-i aa? Un brbat despre care se crede c a murit cu muli ani n urm. Remarcabil. Vreau s
spun, faptul c cineva folosete acest nume.
- Ei bine, ai spus ce ai avut de spus, pn la un punct. Acum a dori s tiu mai mult. Ce s-a ntmplat la Amsterdam? De
ce nu mai este accesibil?
- tiai deja i totui ai ncercat s ajungei n Keizersgracht?
- Keizersgracht? ... Impresionant. De unde s tiu?
- Pentru c Leonard Fredericks, omul nostru de la For- eign Office v-a spus. Van der Meer dorete s pun mna pe putere,
n detrimentul lui Julian.
-Asta mi se pare ridicol. Este fiul...
- Ciobnaului, interveni Pryce. Dac ai s ncerci s iei legtura cu van der Meer o s i se spun c e plecat din ar cu
nite afaceri.
- i ce nseamn asta?
- i regrupeaz forele. Poate fi oriunde.
- Dumnezeule mare, asta e o adevrat catastrof. -Ar putea fi. Dar banii mei i aparin lui Guiderone,
chiar i viaa mea. El reprezint adevrata putere. l cunoatem, se afl pretutindeni, n Mediterana, n Marea Nordului, la
Paris, la Londra, la New York i la LosAngeles. Van der Meer poate s elaboreze planuri n turnul lui din Keizersgracht, dar
Guiderone este cel care le pune n aplicare. El se bucur de ncredere; van der Meer este un necunoscut, sacul cu bani
necunoscut, nu-i o personalitate, nu poate ope- ra fr fiul Ciobnaului.
- Dumneata chiar spui ceea ce cred eu c vrei s spui? nseamn c sntem n plin criz!
- nc nu. Totul rmne conform planului pn va da Guiderone semnalul.
- n acest caz, spuse avocatul uurat, nu prea neleg de ce a trebuit s iei legtura cu mine.
- Guiderone vrea s se asigure de loialitatea dumitale.
- De ce se ndoiete?
- Pentru c eful i prietenul dumitale apropiat, Albert Whitehead, a schimbat macazul. S-a dat de partea lui van der Meer,
prefer s fie alturi de sacul cu bani.
- Cee?
- Din pcate, nu-i d seama ct de repede se va goli
sacul.
-Nu mi-a vorbit de aa ceva, spuse mirat Nichols, cu o voce stranie. Este incredibil!
- i nici dumneata nu trebuie s-i spui c ne-am ntlnit. Conversaia asta n-a avut loc niciodat.
- Nu nelegi. Noi n-am avut niciodat secrete profesionale. n orice caz, nu n domeniul sta. Este de neconceput!
- Nu mai este! Domnul Guiderone o s te rsplteasc cu generozitate dac deschizi bine ochii i urechile. Am s-i dau un
numr de telefon unde poi lsa mesaje. Dac afli ceva, dac Whitehead ncepe s se poarte ciudat, telefoneaz i las
vorb ... c a sunat avocatul. Te voi cuta eu imediat i vom face cumva s ne ntlnim.
-Am spus c nu-mi vine s cred, c este de neconceput ca eu s-l spionez pe Albert.
- Mai trziu o s-mi mulumeti, iar fiul Ciobnaului nu va uita. Eti un avocat al naibii de priceput, poate c o s preiei
conducerea seciei noastre internaionale dup ce vom avea controlul ntregii planete. Acum trebuie s plec. ntinde mna
s-i dau numru de telefon.
Pryce iei din baie. Prin ua deschis se npustir afar valuri de aburi. Rmas nuntru, perplex i nspimntat, Stuart
Nichols privea fix peretele din faa lui, frmntat de gnduri contradictorii.
Cameron se mbrc rapid. Ajuns n strad, n zgomotul claxoanelor i a scrnetului de frne, analiz rezultatele ntlnirii cu
avocatul clanului Matarese. Ca i n cazul lui Albert Whitehead, treaba mersese bine. Smna discordiei fusese aruncat i
dublat de cererea de discreie, combinaie de-a dreptul imposibil. Dac lucrurile aveau s se petreac dup tipicul
obinuit - i era foarte probabil s se ntmple aa -,
victimele vor fi att de stresate nct nu se putea s nu fac greeli grave. Acesta era firul pe care trebuiau s-l urmeze ei,
bieii cei buni. Era ciudat, ntr-un anume fel, deoarece aa cum artau notele conferinei de la New Jersey, interceptat i
nregistrat de Frank Shields, aceasta era doar o parte din adevr, dar esenial.
- Acum am s v prsesc, spuse ofierul CIA Scott Walker, n apartamentul de la Marblethorpe, dar s-ar putea s ne
ntlnim din nou la Philadelphia, unde se afl al patrulea subiect.
- Sper, Scott, spuse Leslie, ne-ai fost de mare ajutor.
- Dar n-am fcut nimic, doamn colonel, cel puin eu nu-mi dau seama. Oricum, i-am dat locotenentului Considine plicul
sigilat cu ordinele pentru zborul n Florida, unde se afl al treilea subiect. Vei fi ntmpinai de un coleg, Dale Barclay. tie
la fel de puin ca i mine, dar este un biat i jumtate...
- Chiar aa?
- E un tip aparte. O s preia nsrcinrile mele, urmnd instruciunile directorului adjunct.
- Dar voi nu sntei niciodat curioi? ntreb Leslie.
- Nu, dac ni se spune c nu e cazul, doamn colonel.
Jamieson Fowler, bos n sfera serviciilor i unul din principalele personaje din SUA ale clanului Matarese, opera de la hotelul
Breakers, din Palm Beach. Avea legtur telefonic permanent cu Tallahassee, capitala statului, utiliznd un mecanism de
protecie, neutralizat fr nici o dificultate de CIA. El intra n legtur cu nali funcionari de stat i pleda pentru ideea lui
de nfiinare a unei reele unitare i consolidate de aprovizionare cu curent electric, insinund c erau n joc prime
considerabile (a se citi mit). Efectul nu ntrzia s apar. Politica de stat este un joc financiar ratat: un birou frumos, ceva
celebritate, nu prea mult, i cam tot atia bani. Fowler tia pe ce butoane trebuie s apese, att la telefon ct i n relaia
direct, cnd sttea de vorb cu oaspeii si de la Breakers, adui cu avionul lui personal.
; Asemeni lui Stuart Nichols, obinuia s fac sport dimineaa devreme; suferise o operaie de inim cu ani n urm. Nu
lucra ns n sala de gimnastic a hotelului, ci la bazin. La ora opt fix aprea la piscin i fcea douzeci de bazine, profitnd
de faptul c ceilali oaspei ai hotelului nu se sculau att de devreme. Administratorul piscinei, omul lui Frank Shields, i
ndeplini sarcina. El ncuie ua n urma lui Pryce care sosi la opt i trei minute i atrn pe u un carton pe care scria:
Piscina n curs de igienizare. Se deschide peste treizeci de minute.
Jamieson Fowler i Cameron Pryce rmaser singuri, notar fiecare cteva bazine; Cam era un nottor cu mult mai bun i
termin al patrulea bazin o dat cu Fowler, care ajunsese la captul opus i se oprise s-i mai trag sufletul.
- Frumoas piscin, spuse Cam.
- Da, foarte frumoas, rspunse Fowler.
- notai n fiecare zi?
- Da. La ora opt fix. Asta m menine n form.

129

- Snt de acord. Mai ales dup o operaie la inim.

- Ce spunei? Lui Fowler nu-i venea s cread c auzise bine.
- Snt de la Amsterdam. Nu putei pleca de aici nainte de a m asculta. Ua este ncuiat. Fiul Ciobnaului locuiete
adesea aici i are muli prieteni.
- Ce p... m-tii vrei? Cine dracu' eti?
-Domnul Guiderone consider c obscenitile denot carene n vocabular.
- Puin mi pas. Spun ceea ce gndesc... Am plecat!
- n locul dumitale, nici mcar n-a ncerca.
- De ce?
- Ti-am mai spus, ua e ncuiat. Trebuie s asculi.
- Pe cine?
- Pe mine. S zicem c vorbesc ipotetic. -Nu-mi place ipotetic". Mie s-mi spui verde-n fa!
- Foarte bine, verde-n fa. Amsterdamul, mai exact Keizersgracht, a aflat c eti foarte apropiat de Benjamin Wahlburg.
- l cunosc, atta tot. n general, nu-mi plac evreii, dar e mai bun dect alii.
- Eti cumsecade i generos, ns ar trebui s tii c Amsterdamul crede - i are chiar dovezi n acest sens - c a fost
recrutat de Comisia federal pentru comer de la Wash- ington. Se folosete de dumneata ca s ias basma curat n cazul
n care ntreprinderea noastr ar da gre - ceea ce, evi- dent, nu se va ntmpla. Totul este n ordine, nimic nu ne poate opri.
- Iisuse! Am bgat miliarde n afacerea asta!
- Ferete-te de Wahlburg. El este dumanul... Acum am s plec. i-am transmis mesajul, restul te privete.
Cu aceste cuvinte, Pryce se sprijini cu palmele de marginea piscinei i iei din ap, ndreptndu-se spre u; rci de dou ori
i auzi clinchetul ncuietorii. Arunc o privire napoi spre Jamieson Fowler care l urmrea cu ochii larg deschii, profund
ocat.
Benjamin Wahlburg era un om complicat. n tineree fusese socialist nfocat. Apoi ntlnise un om, un profesor de sociologie
de la Universitatea din Michigan, fost socialist. Acesta l determinase s fac o ntoarcere de o sut optzeci de grade.
Necazul nu era capitalismul n sine, ci capitalitii. Nu aveau simul rspunderii sociale, individuale sau corporatiste. Soluia
consta n schimbarea atitudinii celor bogai.
Wahlburg, care studia cu pasiune Talmudul, gsise cteva similitudini ntre aceast concepie i fdozofia evreiasc n care
se spunea c trebuie s avem grij de cei mai sraci din tribul nostru. Socialistul ezitant luase o decizie. Avea s devin
ultimul capitalist. Beneficiind de o minte strlucit pentru finane, intrase la o banc de nivel mediu din Philadel- phia,
prezentnd o tez ce propunea orientarea pe care trebuie s-o urmeze banca n anii '50. Doi ani mai trziu devenise
vicepreedinte al bncii, iar dup ali patru ani preedinte i director executiv. n timp, cumprase alte bnci din Pennsylvania, apoi i din statele nvecinate. Acestora le urmar i altele din Ohio, Utah, Nevada i, n cele din urm, din Cali- fornia.
Totul mergea aa cum prevzuse el. Bncile aveau probleme, .dar el continua s aplice deviza cumpr ieftin i vinde
scump. nainte de a mplini treizeci i cinci de ani, Ben- jamin Wahburg, fostul radical socialist, devenise o for n lumea
bancar a Americii, numai bun pentru a fi recrutat de Matarese. O economie dirijat la scara ntregului glob ar fi putut s-i
protejeze pe cei sraci. Da, s-ar putea s existe i o anumit violen, dar Vechiul Testament era plin de violen i
rzbunare. Aa evolua lumea.
Benjamin Wahburg era, de fapt, un ticlos. Continua s-i spun c scopul final l reprezenta o lume mai bun i mai
dreapt i nchidea ochii n faa lucrurilor neplcute, considerndu-le un ru justificabil i privind nainte ctre pmntul
fgduinei.
Philadelphia l aduse din nou pe Scott Walker n viaa lui Pryce i a lui Leslie. El i ntmpin la aeroportul particular din
apropiere de Chestnut Hill, le nmn plicul sigilat cu instruciuni de la Shields i i conduse cu maina la un mic hotel din
Bala-Cynwyd, aflat la douzeci i cinci de minute de ora. Se nregistrar sub nume false. Luther Considine veni i el s
aud instruciunile lui Shields.
Wahburg fcea pe filantropul, mai ales n lumea artelor. El i bncile lui contribuiau cu sume considerabile la sprijinirea
teatrelor de oper, a orchestrelor simfonice i a teatrelor non profit. Unul din privilegiile de care se bucurau sponsorii cei
mai importani consta n participarea la repetiia general cu costume. n seara urmtoare trebuia s participe la un astfel
de eveniment, unde urma s in i un discurs n care s mulumeasc sponsorilor. Se ducea singur, deoarece soia lui
murise cu patru ani n urm i nu se mai recstorise.
Shields aranjase cu plasatorul ef - ofier CIA - s-l conduc pe Wahlburg la un fotoliu aflat lng interval, n rndul al
aisprezecelea. Locul de lng urma s fie ocupat de Pryce.
Seara, Leslie i Luther se aezar pe un rnd aflat n fundul slii; Wahlburg, dup ce i inu discursul, lu loc lng Pryce.
Orchestra ataca primele acorduri ale Simfoniei a IX-a de Beethoven.
- Discursul dumneavoastr a fost foarte frumos, domnule Wahlburg, spuse Cameron n oapt.
- , asta e cu adevrat frumos.
- Mi-e team c trebuie s stm de vorb...
- Nu putem s stm de vorb, trebuie s ascultm. -Am aflat din surse demne de ncredere c erai gata s
iei avionul spre Mediterana de est ca s te ntlneti cu Julian Guiderone, presupunnd c ai fi descoperit unde este. De ce
s nu asculi ce-i transmite? Snt mesagerul lui.
- Ceee? Benjamin Wahlburg l privi pe Pryce cu chipul schimonosit de team i nelinite. De unde tii asemenea lucruri?
- Domnul Guiderone are surse mai bune dect avem noi doi la un loc.
-Dumnezeule!
-Ar fi fost mai bine s stm n spate.
- Vii din partea lui Guiderone?
- Ne mutm? Cam fcu semn din cap spre intervalul dintre scaune din stnga lui Wahlburg.
- Da, da, bineneles.
n fundul slii de concert, n timp ce pe scen se intona Oda bucuriei, Benjamin Wahlburg auzi cuvintele care aveau s-i
schimbe destinul i s-l determine s se ntrebe dac viaa lui meritase s fie trit.
- La Amsterdam a avut loc o criz puternic, ncepu Pryce.
- Am presupus c s-a produs o schimbare drastic, l ntrerupse bancherul. Ni s-a spus s nu lum legtura cu
Keizersgracht.
- N-ar avea nici un rost. Van der Meer a disprut. Guiderone ncearc s in lucrurile sub control.
- Dar asta e o nebunie! Unde s-a dus van der Meer? i de ce?
- Nu putem face dect speculaii. Poate c a aflat c dumanul s-a infiltrat printre noi, c au fost luate contramsuri
mpotriva noastr. Cine tie? Noi tim numai c a disprut.

130

- Dumnezeule... Minile lui Wahlburg ncepur s tremure, iar chipul i deveni cenuiu. Corul, ntr-un crescendo nentrerupt,
umplea sala cu muzica copleitoare a lui Beethoven.
- Atta munc, atia ani... i acum, ce am fcut?
- Dac Guiderone stpnete situaia, nu se va schimba nimic.
- Totul s-a schimbat. Totul venea din Keizersgracht. Am rmas fr crm.
- Julian i asum rspunderea, spuse Cameron, pe un ton brusc autoritar. Toate instruciunile vor veni de acum nainte de
la el, prin mine. Programele rmn valabile.
- Dar nici nu tim cum arat programele astea. Amsterdamul nu ne-a spus nimic.
- O s aflai, continu Pryce, ncercnd s-i aminteasc fragmente din foile scoase la imprimant, i rezumatul discuiei lui
Scofield cu Leonard Fredericks de la Londra. Focurile de artificii din Mediterana. O s nceap n Orientul Mijlociu, apoi totul
se va muta spre vest i va ncepe haosul. Mai nti ncet, apoi din ce n ce mai repede; n cteva sptmni sau luni economia
va fi paralizat pretutindeni.
- i atunci vom veni noi cu soluiile. Peste tot. Whitehead, Fowler, Nichols i cu mine am neles asta, dar nu cunoatem
datele concrete. Van der Meer ne-a spus c micrile noastre vor fi calculate, fiecare va ti cine trebuie s ia legtura cu
Senatul, cu Camera Deputailor, chiar i cu Casa Alb. Nu avem aceste instruciuni!
- Nu-l mai avei nici pe Jamieson Fowler. -Ce?
- S-a regrupat, ca s spunem aa. Fr s v spun, i-a sftuit pe asociaii lui din industriile utilitare s aib n vedere
planuri alternative.
- Nu pot s cred! spuse Wahlburg.
- Din pcate, este adevrat.
- Ce fel de planuri alternative?
- Din cte ne-am dat noi seama, o strategie de ncetinire a ritmului, vznd i fcnd...
-Absurd! Companiile de electricitate de pe Coasta de Est snt pregtite s fuzioneze.
- Mii de locuri de munc vor fi pierdute cu ocazia asta, remarc Cameron. Ceea ce se i urmrete.
- Este vorba de o situaie temporar care urmeaz a fi corectat.
- Nu se va ntmpla nimic din toate astea dac Fowler trgneaz lucrurile. Totul trebuie coordonat pentru a se obine
eficien maxim.
- Dar ce motiv are s tergiverseze?
- Nu tiu, dar asta face. Poate lipsa de curaj, poate c remucri de ultim clip, poate c se teme c ceilali nu vor
participa i el va rmne s trag ponoasele... Reinei, exist totui legi; n mintea lui, poate c se teme s nu putrezeasc
ani de zile n nchisoare.
- Greeti, greeti, te neli. Este un om devotat, la fel de devotat ca i mine, dei din cu totul alte motive. Nu va da napoi,
v garantez!
- Sperm s avei dreptate. Oricum, pn cnd domnul Guiderone va afla mai multe de la sursele sale, ncercai s-l evitai
pe Fowler. Dac ia legtura cu dumneavoastr, noi doi n-am vorbit unul cu altul; i dac se comport ciudat, dac spune
lucruri stranii, lsai un mesaj la numrul acesta.
Pryce bg mna n buzunar i scoase o bucic de hrtie. Este doar un post telefonic. Transmite-i-mi s telefonez la
banca mea. Acum trebuie s m retrag.
Benjamin Wahlburg rmsese imobil, de parc se afla n trans. Nu auzea i nu vedea nimic, ci privea fix pe peretele
mbrcat n catifea gri. Era distrus. Ascultase cntecul sirenei, o siren fals. Dar o fcuse n numele Domnului, pentru o
cauz dreapt! Mai erau aceste motive valabile? Trebuia s se duc la templu s caute alinarea, poate i ndrumare.
32
ntori la micul hotel din Bala-Cynwyd, Cam, Leslie i Luther Considine se ntlnir n apartamentul primilor doi.
- Btrne, spuse Luther, tia snt ca nite motani pe un acoperi fierbinte. Cel din seara asta a rmas cu privirea lipit de
perete, total dezumflat.
- Cred c eful nostru e de vin, spuse Leslie Montrose.
- Da, m-am dat cam tare la el, dei e altfel dect ceilali. La naiba, era i el nspimntat, dar, dac nu greesc, prea s aib
remucri, remucri sincere. Cnd i-am spus c marele boss al serviciilor utilitare, Fowler, s-ar putea s trgneze
lucrurile...
- Bun tactic, interveni Leslie. Dezbin i apoi ateapt s apar panica!
- Cred c aa am spus la Keizersgracht. Strategia aceasta d cele mai bune rezultate.
- Ce ziceai de remucrile alea? ntreb pilotul. De unde i-ai dat seama?
-A rostit doar cteva cuvinte, dar felul n care le-a rostit conteaz. Cnd i-am spus c van der Meer a disprut, a optit ceva
de genul Dar toi anii tia, munca, ce am fcut?" Apoi, cnd a venit vorba despre Fowler, a zis Este la fel de devotat ca i
mine, dei din cu totul alte motive"... cu totul alte mo- tive", ce vrea s nsemne asta?
- Poate modaliti diferite de a-i atinge scopurile? suger Leslie.
-Nu cred. Poate chiar scopurile n sine. n fine, nu-mi dau seama, ns nu a ncercat s se apere; ceilali au fcut-o.
- Ce intenionezi s faci?
- Vom strnge rndurile, colonele. ntruct eu snt pe teren, am s-l sun pe Frank Shields i am s-i dau eu ordine. Vreau un
dosar complet i amnunit asupra lui Benjamin Wahlburg, i asta pn mine diminea.
Dimineaa, dosarul sigilat i fu adus de Scott Walker la ora apte i cincizeci de minute.
- A venit cu avionul la cinci dimineaa. Nu sntei cel mai agreat om la Langley n clipa asta.
- Mi se frnge inima, dar va trebui s m obinuiesc cu durerea.
-Aa se pare. Cred c salivezi de poft. -Aa este, ofier Walker.
- S atept rspuns? Pilotul se afl nc n ora.
- Nu e nevoie. Asta e tot ce mi trebuia.
- tii unde m putei gsi, domnule. Pot ajunge aici n douzeci de minute.
Pryce deschise plicul sigilat i ncepu s citeasc. Leslie nc mai dormea. O jumtate de or mai trziu, cnd apru i Leslie
cscnd, o anun:
- Doamn colonel Montrose, se pare c am gsit veriga care poate fi rupt.
- Ce? Leslie se aez alturi de el pe canapea.
- Dosarul lui Wahlburg. Este superb. Atotputernicul nostru bancher a fcut parte din radicalii de stnga. La sfritul anilor '40
era pe lista lui Hoover, foarte aproape de micarea comunist. Apoi a disprut civa ani i a reaprut ca un cetean plin
de ncredere n sistemul capitalist, plednd pentru tot ceea ce demascase mai nainte.
-A fost brusc iluminat?

131

- Poate c da, sau poate c s-a uitat n alt parte i a cutat un mod mai realist de a implementa reforma la care visase pe
vremea tinereii.
- Matarese? se mir Leslie. Cum ar putea fi Matarese aa ceva? Snt adepii monopolului, snt fasciti, vor s controleze
totul.
- Seamn foarte mult cu socialismul, o ntrerupse Cam. anse egale pentru cei bogai i pentru cei sraci, o aiureal, aa
ceva nu exist. Kennedy avea dreptate cnd spunea c lumea este nedreapt. i Matarese o s-o fac i mai rea. Poate c
Wahlburg a nceput s neleag asta.
- Ce intenionezi s faci?
- S-i acord o zi ca s ia legtura cu mine. Dac n-o face, m duc eu la el.
Scofield i Antonia se plimbau pe strzile Londrei gustnd din plin libertatea lor regsit. Libertatea nu era total,cci Geoffrey Waters insistase s fie protejai de doi oameni - unul mergea la civa metri naintea lor, altul n urm. Era
diminea devreme i se plimbau pe lng Parcul St. James, cnd o main apru rapid de dup col i se opri scrnind din
pneuri lng ei. Cei doi oameni se repezir imediat cu armele ridicate, dar le coborr imediat cci l recunoscur pe ofer,
un coleg de-al lor.
- E urgent, biei. Bgai-i nuntru!
Dup ce fur nghesuii n main, un bodyguard n spate, cu Scofield i cu Antonia, cellalt n fa, lng ofer, Brandon
ntreb furios:
- Ce naiba se ntmpl? Maina asta de unde a mai aprut?
- Nu v-am scpat nici o clip din ochi, domnule. Ordin de la Sir Geoffrey.
- Exagereaz. i bieii tia doi, i maina.
- Maina este blindat, domnule.
- Excelent! Cine are de gnd s m mpute?
- eful este foarte precaut. Se gndete la toate.
- i unde mergem? -Lasediul MI-5.
- De ce?
- Habar n-am, domnule.
- Dumnezeule, mare porcrie.
-Bray, vorbete frumos, l cert Antonia.
Geoffrey Waters era mai suprat ca oricnd. Scofield i Antonia fur introdui n biroul lui; ua se nchise n urma lor, dar
Waters continua s se plimbe furios n spatele biroului su.
- Ce-ai pit? ntreb Scofield.
- Ultimul lucru pe care ai dori s-l auzi, prietene. Hai s stm jos, cred c o s ne vin mai uor. Bray i Antonia se aezar
n fotoliile din faa biroului.
- Ce s-a ntmplat, Geof? ntreb Toni.
- Lucrul cel mai incredibil i mai inacceptabil. Matareisen a scpat.
- Ceee? mugi Brandon, srind de pe scaun. Dac e o glum, s tii c e proast de tot!
- Nu e o glum, mi-a dori din tot sufletul s fie.
- Dar cum naiba s-a putut ntmpla asta? Practic, l ineai ntr-o cuc de sticl i era pzit n permanen.
- Nu de acolo a scpat, Bray.
- Iisuse, i-ai dat voie s se plimbe n ora?
- Las-l pe Geof s explice, Bray.
- Mulumesc, draga mea, nu e deloc uor. Azi-diminea la trei patruzeci i cinci am primit un telefon de la cel care l pzea
pe Matareisen. Scuipa snge, aa spunea doctorul. Mi- a fost fric s nu moar, cci i pierduse cunotina, aa c am
ordonat s fie dus la spital, mpreun cu gardienii. Undeva pe drum, i-a recptat cunotina i a reuit s dea gata doi
tineri ofieri voinici. Pe unul l-a omort, iar pe cellalt, leinat, l-a dezbrcat de haine. A luat tot ce a gsit n buzunare, bani,
portofele, cri de identitate, i a fugit pierzndu-se n circulaia intens.
- Cine dracu' erau oamenii ti? Rebecca i Poliana de laArmata Salvrii?
- Haide, Bray, unul din bieii ia a fost ucis, spuse Antonia suprat.
- Iart-m, dar e o nebunie!
- Cameron Pryce poate s-i confirme c Matareisen are o tehnic uluitoare n artele mariale - ceva ce n-am mai vzut pn
acum. Scotocim tot oraul, am cerut i ajutorul poliiei din Londra, fr s le spunem de ce l cutm.
-N-o s-l gsii, spuse Scofield. Probabil c are legturi i cunotine care o s-l ascund i o s-l ajute s ias din ar.
-Aa credem i noi, dar nu el m ngrijoreaz acum, ci tu i cu Antonia. O s v utm de la Savoy la Ritz.
- De ce? protest Bray. Van der Meer nu va rmne la Londra, iar Guiderone e mort. N-are cine s-mi mai fac vizite.
-Nu se tie niciodat. Poate c Guiderone a apucat s ia legtura cu Matareisen i dac a fcut-o, cine tie ce i-a spus
olandezului. Guiderone se pregtea s dea lovitura final; poate c luase anumite msuri mpreun cu van der Meer.
- Foarte puin probabil, dac nu chiar imposibil, spuse
Scofield. Dac mi-am fcut treaba bine, aa cum procedez de obicei, Guiderone s-a desprit definitiv de Keizersgracht.
- Cu tot respectul, btrne, n-ai cum s prevezi felul n care va aciona cineva n disperare de cauz.
- Foarte bine, ne mutm la Ritz.
- Mulumesc, Bray.
Telefonul de pe masa lui Waters sun.
- Da? spuse el ridicnd repede receptorul. Ascult o clip, apoi l puse la loc i l privi pe Scofield.
- O main de patrulare l-a reperat pe Matareisen. Au tras lng trotuar, el i-a vzut i a fugit la metrou. Snt pe urmele lui.
- Cum i-au dat seama c era el?
- Mai nti hainele, nu se potriveau pe el, apoi descrierea general. Cnd l-am adus de laAmsterdam i-am fcut fotografii i
le-am dat oamenilor notri.
- Apropo de Amsterdam, computerele alea nu au nici un fel de date despre Londra? Vreo referire la persoanele de legtur
de aici?
- Nimic, rspunse Sir Geoffrey. Am vorbit cu Greenwald, este nc la Keizersgracht. Tot ce a gsit snt referiri la strzi, la
monumente, locuri de ntlnire vechi de ctevaluni.
Telefonul sun din nou i Sir Geoffrey se grbi s rspund. Rmase cu privirile aintite la un coup-papier tot timpul ct dur
convorbirea. Cnd interlocutorul termin de vorbit, Sir Geoffrey nchise o clip ochii i puse receptorul n furc fr o vorb.
- L-au pierdut, spuse el, aezndu-se pe scaun. -Alerteaz aeroporturile particulare, zise Bray. De pe
unul din ele va ncerca s ias din ar.
- i unde o s se duc? ntreb Antoni a. Amsterdamul este exclus. O mai fi avnd proprieti i n alte pri?

132

- Dac are, snt imposibil de depistat. Opereaz prin intermediul unor holdinguri i corporaii de genul grupului Argus, cei
cu limuzinele. Aa stnd lucrurile, este clar c exist numeroase locuri n care se poate refugia.
- Are avocai? interveni din nou Toni. Trebuie s recurg la serviciile unei firme de avocai.
- Probabil cteva zeci, n tot attea ri. Am depistat grupul Argus de la Marsilia. Firma dispune de dou ncperi, o toalet i
o secretar care nu face altceva dect s trimit corespondena i telegramele la Barcelona, de unde snt plasate la o staie
general de distribuie din Milano. nelegi cum funcioneaz sistemul sta, btrne?
- n trei dimensiuni, ddu din cap Scofield. Confuzie, evaziune, temporizare. Surprinztor este punctul de distribuie de la
Milano. nseamn c cineva a preluat celula lui Paravacini. Cineva important.
- Dac e aa, spuse Waters, nseamn c s-au repliat
rapid.
- Mult prea rapid, l ntrerupse Brandon, ceea ce nseamn c exista deja cineva acolo i a preluat rapid responsabilitile.
Se ntoarse ctre Antonia: Ce-ai zice de o scurt vacan la Lacul Como, iubire? Spune repede da, pentru c pltete Sir
Geoffrey, eu nu-mi pot permite.
- Credeam c am pltit deja pentru Lacul Como, zise Waters.
-Asta include i serviciile incomparabilului Don Silvio Togazzi care pn acum s-ar putea s fi devenit proprietarul ntregului
ora i fr ndoial al uniunilor potale. Un mafiot de marc nu le poate trece cu vederea, comunicaiile nevzute snt
ntotdeauna foarte importante.
- Punctul general de distribuie?
- Exact. Snt convins c distribuirea se face n etape, prin tafete, un amrt primete cteva mii de lire ca s transmit ceva
altui amrt i tot aa pn se ajunge la personajul im- portant. Vom fi acolo cnd va avea loc evenimentul. Nu cred c vrei
s afli ce tactic vom aplica. S-ar putea s te ocheze, n orice caz, am s-i aduc un trofeu, pe asta poi s contezi.
- n situaii ca acestea, nimic nu m ocheaz, sper doar s nu-mi aducei un cadavru. Cadavrele nu vorbesc.
Jan van der Meer se afla la un telefon public n apropiere de Piccadilly Circus, zon extrem de aglomerat a Londrei.
Form un numr i telefonul ncepu s sune dincolo de Canalul Mnecii, la Bruxelles.
- Alo? spuse o voce din Belgia.
- Eu snt. Ai informaiile? Dac da, ct de curnd poi face aranjamentele necesare?
-Am informaiile i snt gata s fac aranjamentele cnd mi spui.
- Mai nti informaiile.
- Pista particular de golf se numete Fleetwood i se afl la douzeci i cinci de kilometri nord-vest de Londra; se poate
ajunge acolo cu o main.
- Cunosc zona i am s iau un taxi. Aranjamentele?
- Un avion mic, Cessna, va ateriza acolo ntre gaura unsprezece i poarta doisprezece - este cea mai lung i mai neted
poriune a pistei i, n acelai timp, cea mai ndeprtat de cldirea clubului. Avionul va sosi n jurul orei patru i patruzeci
i cinci, cnd pe teren nu snt nc juctorii de golf, oricum puin numeroi n aceast perioad a anului. Vei fi transportat la
un aeroport din Scoia unde v ateapt unul din avioanele dumneavoastr. Un plan de zbor pentru Marsilia va fi nregistrat
pe numele uneia dintre corporaiile dumneavoastr, plecarea open, aprobarea de zbor garantat. Totul este n ordine,
putem da drumul aciunii.
- Imediat.
Jan van der Meer i petrecu timpul care mai rmsese la cinematograf. La ora trei lu un taxi i i ddu oferului
instruciuni cum s ajung la clubul de golf Fleetwood. Ajunser la ora patru i zece; van der Meer i ceru oferului s-l duc
pn n apropiere de pista de golf. Paisprezece minute mai trziu, olandezul zri steguleul de la gaura numrul unsprezece;
opri taxiul, i plti oferului, cobor i porni cnd taxiul dispru dup o curb.
La ora patru i jumtate van der Meer atepta culcat n iarb, la rdcina unui copac, cam la jumtatea distanei dintre
gaura numrul unsprezece i poarta numrul doisprezece. La ora patru i treizeci i nou de minute se auzi zgomotul
ndeprtat al unui avion. Matareisen se ridic i se lipi de trunchiul copacului. Avionul intr n raza lui vizual i ncepu s
descrie cercuri n aer, din ce n ce mai jos.
n momentul acela interveni ceva neateptat i nedorit. Sistemul de aspersiune intr brusc n funciune i aspersoarele
ncepur s arunce jeturi de ap n toate direciile. Grdinarul, cu o lantern n mn, se apropia n cartul lui electric ca s
verifice aspersoarele. Mergnd n zigzag printre aspersoare, ajunse exact n calea avionului care trebuia s aterizeze. Van
der Meer se ridic n picioare i ncepu s strige:
- Hei, tu! Vino ncoace, am czut, snt rnit. Grdinarul ntoarse cartul i acceler spre Matareisen.
Se ntlnir la jumtatea pajitei care urma s serveasc drept pist de aterizare.
Cu un gest rapid, van der Meer l apuc pe om de pr, l izbi puternic cu capul de bara din fa a cartului i i smulse
lanterna din mn. Apoi ncepu s descrie cercuri de lumin cu ajutorul ei. Avionul veni spre aterizare, Matareisen arunc
trupul inert din cart, sri nuntru, se apropie de marginea pistei, cobor i alerg peste pajitea ngrijit, fcnd semne
verticale cu lanterna. Pilotul nelese. Micul avion ateriza i ncepu s ruleze ctre Matareisen.
- Mi-ai adus un rnd de haine, aa cum am cerut? ntreb aspru Matareisen, urcndu-se pe locul din spate.
- Da, domnule, dar a prefera s nu v schimbai acum. Vreau s decolez nainte ca poteca s se mbibe de ap.
-Atunci d-i drumul!
Dup ce avionul decola i se nscrise pe ruta spre Scoia, Matareisen ncepu s reflecteze la problema ce-l frmntase chiar
din momentul n care fusese prins. Fusese convins c va reui s scape. Problema era de unde va opera n continuare,
unde s-i stabileasc sediul.
Avea numeroase reedine, bine echipate, dar nu la nivelul tehnic al celei din Keizersgracht. Aparatura computerizat i
putea asigura comunicaiile la scara ntregii planete i asta era tot ce-i trebuia. Timpul l presa! Mai
rmseser doar cteva zile pn la focurile din Mediterana, prima catastrof care urma s declaneze criza mondial i
haosul economic!
Brusc, Matareisen se liniti. tia unde se va duce, unde trebuia s se duc.
Era trei i jumtate dup-amiaza la Philadelphia i Ben- jamin Wahlburg nu dduse nici un semn c dorete s ia legtura
cu Pryce. n aceste condiii, Pryce hotr c mingea era n terenul lui i sun la biroul lui Wahlburg.
- mi pare ru, domnul Wahlburg n-a venit astzi la
birou.
-Avei telefonul lui de acas?
- Regret, domnule, dar nu v putem da aceast informaie.
Noroc c Frank Shields, de la Washington, era n msur. Pryce i ceru acestuia telefonul i adresa lui Wahlburg. Sun, dar
nu-i rspunse nimeni. Pryce l chem pe Scott Walker i plecar amndoi cu maina spre eleganta reedin a lui Wahlburg.
Sunar de mai multe ori la ua din fa, fr nici un rezultat. n cele din urm, Cameron spuse:

133

- Cred c se numete efracie i violare de domiciliu, dar date fiind mprejurrile, n-am de ales. Ce prere ai?
- Consider c e n regul, spuse ofierul CIA. Am o carte pentru proceduri speciale la nivel naional.
- Ce nseamn asta?
-Nu mare lucru, dar face impresie. n condiii extreme, putem recurge la proceduri extreme cu scopul de a ne ndeplini
misiunea, att timp ct nu este ameninat viaa nimnui i ne asumm rspunderea pentru fapta comis.
- E cam ambiguu.
-Asta cam aa e, admise-Walker. Personal, habar n-am despre aceast operaiune, dar dac mi spui c este vorba de
securitatea naional poi intra cu cartea mea i nimeni nu te va acuza.
- Securitatea naional este mai mult dect implicat.
- Reedina are fr ndoial instalaie de alarm, aa c e mai bine s-o lum prin patio sau pe ua de la buctrie; m ocup
eu de oricine ar veni s ne cear socoteal. tiu ce trebuie s spun.
-Ai mai fcut chestia asta i alt dat...
- Da, spuse agentul calm. Fr comentarii, cei doi brbai pornir ctre spatele casei unde exista o verand cu perei de
sticl, care ddea spre un teren de tenis. E foarte bine, continu Walker, cercetnd ua. i scoase automatul i, inndu-l de
eava, sparse sticla, bg mna prin sprtur i rsuci clana.
Ateptar o clip uimii de linitea care urm.
- Nu au alarm, spuse Pryce.
- Pentru o cas ca asta e destul de neobinuit.
- S mergem.
Cameron i agentul CIA intrar pe veranda din spate i apoi n interiorul casei. Camerele de la parter erau mobilate cu
piese scumpe. Pe pereii tapetai vzur tablouri de valoare. Obiecte din argint decorau ncperile.
Casa prea pustie, totui Pryce strig:
- Guvernul federal, vrem s vorbim cu Benjamin Wahlburg.
Repet fraza de mai multe ori, fr rezultat.
ncepur s urce scara larg, impuntoare. Ajunser la etaj i cercetar cteva dormitoare i bi. Nu era nimeni. Ajunser la
dormitorul principal. Ua era ncuiat. Cameron btu i strig:
- Domnule Wahlburg, trebuie neaprat s stm de vorb!
- Dac tot am ajuns pn aici, vom merge mai departe, spuse Walker, dndu-se napoi civa pai, pentru a-i lua elan.
Lovitura crp o tblie, dar ua nu ced. Agentul repet lovitura i ua se prbui. Intrar nuntru. ntins de-a curmeziul
patului, peste cuvertura de satin mbibat de snge zcea trupul lui Benjamin Wahlburg. Bancherul se mpucase n gur cu
un pistol calibrul 38, pe care l mai inea nc n mn.
134
- N-ai vzut nimic, Scott, spuse Pryce. De fapt, nici n-ai fost aici,
33
Staiunea balnear Villa d'Este de pe malul lacului Como trimise o limuzin la aeroportul din Milano pentru noii oaspei ai
hotelului, domnul i doamna Paul Lambert, alias Brandon Scofield i Antonia. Paapoartele le primiser de la Frank Shields
care le trimisese cu un avion militar de la Wash- ington. Avionul ateriza la ora zece treizeci dimineaa, ora local la Milano,
i la ora dousprezece cei doi oaspei se aflau n apartamentul lor. Domnul Lambert se plngea de edina lung de
instruire care avusese loc noaptea trecut la Londra.
- Geoffrey trebuie s repete acelai lucru de o mie de
ori.
^-Asta pentru c te-ai certat tot timpul cu el, Bray.
- i pe bun dreptate, pentru c nu am nevoie de el. l am pe Togazzi.
- Ceea ce nu-l ncnta pe Waters, dup cum tii. -Are ceva mpotriva italienilor.
- Nu, cred c-i displace s lucreze cu un om care are reputaie de mafiot.
-Asta e o aiureal. Servizio Segreto i recruteaz cei mai buni oameni din mafie. i apoi, Silvio n-a mai avut nimic de-a face
cu mafia de ani de zile. S-a retras n mod onorabil.
- Ce om respectabil, exclam Toni, n clipa n care sun telefonul. Da? fcu ea, ridicnd receptorul.
- Trebuie s fie celebra Antonia, o signora pe care n-am cunoscut-o, dar pe care ard de nerbdare s o cunosc.
- Engleza dumneavoastr este extraordinar... Signor Togazzi?
- Cele mai multe cunotine de englez le am de la un adevrat maestru, extraordinarul dumitale tovar.
- Da, aa tiam i eu. Acum i dau receptorul...
maestrului.
- Parc aud i vuietul mrii noastre n pronunia ta, frumusee!
- Ce drgu! i eu care m strduiesc de ani de zile s scap de el.
Antonia i trecu receptorul lui Scofield, care ddea din cap i arta spre pat, dornic s trag un pui de somn. El lu
receptorul fr chef.
- Bun, ce e?
- Acelai Brandon, mereu ndatoritor. Ce mai face ticlosul de yankeu? Cred c aa se spune. Mi se pare c ai sosit.
- Nu eu. Am fost clonat. Brandon cel adevrat vrea doar s doarm puin.
- Nu acuma, btrne prieten, avem treburi importante. Am primit o ntiinare de la oficiul potal din Milano cum c s-a
primit un transport important de la Barcelona, pentru un signor Del Monte al patrulea; Del Monte este un nume foarte
rspndit n Italia, iar al patrulea" reprezint codul de identificare pentru destinatar. Urmtorul camion va sosi n dupamiaza aceasta la ora trei. Asociatul meu va reine materialul i le va spune c se afl n ultimul transport. Trebuie s fim
acolo.
-Abia am venit de acolo! Nu ai nici un om pe statul de plat care s-l urmreasc pe cel care va veni s ia lucrurile?
- Ultima comunicare de la Barcelona a sosit acum ase zile. Cnd o s mai vin una?
- O, Iisuse, ai dreptate! Keizersgracht s-a nchis...
- Ce, ce-ai spus?
-Am avut o sptmn plin, te informez eu mai trziu. Vii s m iei?
- Du-te la intrarea dinspre vest ca i cnd ai vrea s faci o plimbare prin grdin. Ia-o apoi pe poteca spre ora i du-te spre
Bellagio. Ne ntlnim acolo.
- Nu snt narmat. Ai vreo arm? -Are Mediterana ap?
-Aa cred. Ne vedem peste cincisprezece-douzeci de
minute. Scofield puse receptorul n furc i se ntoarse ctre Antonia. Presupun c ai auzit.
- Presupui corect, i nu-mi place ideea cu arma.

134

- Probabil c n-o s am nevoie de ea, dar m simt mai bine narmat; sntem n spatele liniilor dumanului. i mai aduci
aminte vremurile de odinioar, nu-i aa?
- Da, dragul meu. Dar mi amintesc i faptul c erai mult mai tnr. Togazzi este i mai btrn dect tine. Doi btrnei se
joac de-a tinereii n roluri care nu-i mai prind de mult.
- Ce-ar fi s ne mpiezi sau s ne transformi n mumii? Unde snt pantofii mei cu talp de cauciuc?
- n dulap.
- S nu te duci niciodat la lucru fr pantofi cu talp de cauciuc.
- N-o s fii singuri, sper? Btrnii au nevoie de tineri prin preajm.
- Snt sigur c Silvio o s aduc cel puin un body- guard, dac nu mai muli.
- Sper c tii ce facei. -tim.
Drumul pn la Milano fu parcurs n timp record. Doi dintre bodyguarzii lui Silvio se aflau pe bancheta din fa, ali trei ntr-o
main care venea n urma lor. Urmau s se ntlneasc la o intersecie din apropierea potei centrale din * Milano. Omul lui
Togazzi aflat n cldire le furnizase un plan al seciei de livrri. Oamenii lui Silvio,,dotai fiecare cu cte un walkie-talkie prins
la rever, se vor plasa n spaiul de la ghieu pn la u, n vreme ce oferul va rmne afar, aproape de maina lui
Togazzi. Omul din pot avea s-i fac semn celui mai apropiat bodyguard n momentul n care destinatarul va prelua
pachetul de la Barcelona. Acesta, la rndul su, i va avertiza pe ceilali.
Togazzi, rmas n automobil, atepta cu un aparat de fotografiat cu teleobiectiv n mn. Scofield, la civa pai de el,
supraveghea ua i asculta transmisiunile bodyguarzilor. Cuvintele se auzeau clar.
- Individul este mbrcat n haine jerpelite, are o jachet roas i pantaloni ifonai.
- L-am vzut, spuse Bray, reperndu-l pe omul lui Matarese care se ndrepta rapid spre ua oficiului potal.
-l vezi, Silvio?
- Firete. Se ndreapt spre irul de biciclete. Repede, unul dintre voi s ia motoreta din portbagaj i s-l urmreasc.
Cteva minute mai trziu, urmritorul vorbi prin radio.
- Am ajuns n cel mai nenorocit cartier din ora, si- gnore! Motoreta e nou i foarte scump. Mi-e fric s nu m atace
cineva.
- Viaa ta n-o s valoreze nici ct o ceap degerat dac l pierzi, spuse Silvio Togazzi.
- Dumnezeule, a dat plicul altui ceretor!
- Urmrii-l, porunci Silvio.
-Alearg spre o biseric veche, signore. Un preot tnr a ieit afar, pe trepte. Ceretorul i-a dat plicul lui.
-Ascunde motoreta i rmi acolo. Dac preotul pleac, urmrete-l de la distan, capisce?
- Foarte bine, don Silvio.
- (grazie. O s fii rspltit.
-Prego, domnule ... Pleac! Vine n susul strzii. S-a oprit lng un automobil, un automobil foarte vechi.
- Ce marc este?
- Nu se poate spune. E veche ru, are masca nfundat; s-ar putea s fie un Fiat.
-Numrul de nmatriculare?
- i la e ndoit i are o mulime de zgrieturi... Preotul se urc n main i pornete motorul.
- ine-te dup el. Te vom urma. Spune-ne ncotro merge... Brandon, vino nuntru.
Automobilul mic i hrtnit porni repede spre Bellagio i vir apoi pe drumul care ducea spre reedina Paravacini. Aadar,
cineva se afla totui acolo, un personaj suficient de important i de puternic pentru a primi materialul de la Barcelona, deci
un membru de vaz al ierarhiei conducerii organizaiei Matarese.
- Mergem acas, repede, spuse Togazzi, apoi se ntoarse spre Scofield. Pe teras snt telescoapele, poate c o s aflm
ceva.
Prin telescopul orientat spre locuina lui Paravacini vzur iahtul impuntor ancorat n debarcader, pajitile ngrijite i
fntnile arteziene care acum nu funcionau. Reedina prea pustie, dar ei continuar s-o supravegheze. La un moment
dat, pe poteca de crmid care ocolea cldirea au aprut doi brbai: unul mai n vrst, cellalt tnr.
- Cine snt? ntreb Brandon, dndu-se napoi, ca s-l lase pe Silvio s priveasc. i cunoti?
- Pe unul l cunosc foarte bine i reprezint rspunsul la ntrebarea cine conduce filiala Matarese din italia. Ce-l de-al doilea
mi-e strin, dar cred c tiu cine este.
-Cine?
- oferul mainuei pe care am urmrit-o pn aici.
- Preotul?
- Amndoi snt preoi. Cel n vrst este cardinalul Rudolfo Paravacini, un prelat care se bucur de mare influen la Vatican.
- i crezi c el conduce filiala italian a organizaiei Matarese?
- Este unchiul rposatului i neregretatului Carlo Paravacini, la cu psrile.
- Pryce mi-a vorbit despre el. i Leslie. Dar nu mi-au spus nimic concret.
-Acum exist i ceva concret, Brandon. Privete spre veranda de la pupa iahtului. Spune-mi ce vezi.
- OK. Scofield ntoarse telescopul. Dumnezeule mare, btrnul deschide plicul de la Barcelona. Ai dreptate!
- i acum ce facem? ntreb Togazzi.
- Locul nu pare pzit. Ce-ar fi s ne micm rapid, nainte s apuce s transmit informaiile sau s le distrug?
-De acord.
Planul de atac fu pus la punct rapid. Doi oameni plecar imediat; ceilali trei rmaser cu Silvio i Brandon.
- Stai aici, i spuse Togazzi n italian omului care pzea poarta domeniului su. Dac apare cineva tii ce ai de fcut.
-Si, domnule. Mai nti cmpul minat din exterior.
- Cmp minat? se mir Scofield. Asta mi amintete de dealurile de la Portofino.
- Aa este, ncuviin Togazzi. Nimeni nu se putea apropia de tabra noastr. Am pus o plcu pe care scria c terenul
este minat i nimeni n-a mai ndrznit s ne deranjeze.
- Da, i ntre timp noi ne aflam n alt parte, chicoti Brandon. Nici mori, nici rnii, nici incidente internaionale.
- Am mai perfecionat sistemul, spuse Don Silvio cu modestie. Am cteva mine n apropierea potecii, care snt acionate din
cabina de la poart.
- Perfect, se amuz Scofield.
- Voi doi, spuse Togazzi n italian, adresndu-se celor rmai, o s ne nsoii pn n apropierea reedinei. Apoi v ducei
spre parcare i v ocupai poziiile.
-Si,
Prima main trase pe dreapta cam la vreo trei sute de metri de proprietatea Paravacini. Cei doi bodyguarzi i
schimbaser hainele. n locul costumelor uzate pe care le purtaser la Milano, mbrcaser ceea ce s-ar fi putut numi

135

hainele de duminic ale ranilor, demodate, vechi, strmte, dar curate. Fiecare avea un co cu flori, dar pe care, conform
tradiiei, l duceau proprietarului. Pornir pe jos prin cldura i praful amiezii spre casa lui Paravacini. Pn la reedin nu
mai erau dect dou sute de metri. Ghereta paznicului era pustie, bariera ridicat, ceea ce lsa s se cread c n reedin
nu se afla nici o persoan important.
Urcar ncet treptele de la intrarea impuntoare i apsar pe sonerie. Un servitor nebrbierit i cu cmaa descheiat
deschise ua. Vzndu-i pe cei doi vizitatori, se rsti n italian:
- Ce vrei? Nu e nimeni acas!
- Piacere, signore, sntem nite oameni srmani din
pui
Bellagio, spuse cel din dreapta. Am venit s aducem omagiu memoriei marelui Don Carlo, care a fost ntotdeauna foarte
generos cu familiile noastre.
-A murit de cteva sptmni. Ai ntrziat.
- N-am ndrzit s venim cnd erau aici toi domnii, spuse bodyguardul din stnga. Putem s ducem courile astea nuntru,
signore? Snt destul de grele.
- Lsai-le acolo. Avem i aa destule flori aici, n cas.
- Deschidei-v inima, signore, spuse bodyguardul din dreapta, privind peste umrul servitorului insolent.
-Nu!
- Atunci nu i-o deschide! Bodyguardul se arunc pe neateptate nainte, l apuc pe servitor de umeri i i trase un
genunchi n fa. Omul lein i se prbui pe pardoseal. Cei doi trr corpul inert ntr-o camer lateral, nchiser ua i
ncepur s inspecteze rapid interiorul palatului. n bibliotec ddur peste o servitoare care edea ntr-un fotoliu i rsfoia
o enciclopedie ilustrat.
- Scusi, signori, zise ea, srind n picioare. Ni s-a spus c dup ce ne terminm treburile putem s ne relaxm.
- Cine v-a spus asta?
- Eminena sa, cardinalul, signore.
- Cine mai este aici?
- Cardinalul Paravacini, signor Rossi i...
- Signor Rossi? o ntrerupse omul care l anihilase pe servitor. E tot preot?
- O, nu, fereasc sfntul! Aduce n fiecare zi alt femeie. E un desfrnat. Totui, se jeneaz fa de cardinal i le trimite
acas nainte s se fac ziu.
- Cine mai e? ntreb cellalt om al lui Togazzi. Ziceai c mai este cineva aici.
- Da, Bruno Davino. El rspunde de securitatea reedinei.
- \ unde se afl acum?
-i petrece majoritatea timpului pe acoperi, domnule. Zice c de acolo vede cel mai bine lacul i drumul. St de paz.
- Hai s mergem sus, spuse primul bodyguard.
- Che cosa? rcni cineva din u.
Oamenii se ntoarser i vzur un brbat vnjos, a crui fa exprima furie.
- V-am vzut intrnd, ticloi mpuii, ce cutai aici? -Signore, spuse unul din oamenii lui Togazzi, ntinznd
braele i apropiindu-se ncet de om cu o atitudine rugtoare. Am adus flori n memoria marelui Don Carlo ... Omul se
interpuse ntre colegul lui i servitorul lui Matarese. Era o tactic pe care o mai folosiser: l masca pe unul dintre ei. Primul
bodyguard scoase rapid din buzunar un pistol cu amortizor, colegul lui se apropie i mai mult de paznicul lui Matarese i
pi ntr-o parte lsndu-l descoperit n cadrul uii. Cellalt trase de dou ori. eful securitii se prbui.
Femeia deschise gura s ipe, dar cel de-al doilea om al lui Togazzi se repezi i i astup gura cu mna. Cei doi o legar apoi
strns i i puser un clu n gur.
-Aici am terminat. Locul e curat, i anunar cei doi
eful.
Scofield i Togazzi coborr din main i alergar ct de repede i ineau picioarele lor mbtrnite n pduricea de lng lac.
Maina i continu drumul n pant cu motorul oprit pn n dreptul casei uriae, unde nu putea fi vzut de cei de pe iaht.
Cei doi bodyguarzi coborr, nchiser portierele fr zgomot i se strecurar de-a lungul zidului exterior al casei pn la
pajitea mare dinspre sud. N-o puteau traversa deoarece ar fi fost reperai de cei aflai pe vas. Sarcina lor era s le
blocheze toate cile de retragere celor de pe iaht.
Aceast strategie fusese adoptat din dou considerente: nu se tia numrul oamenilor de paz i, n acelai timp, dac ar
fifost descoperit, exista posibilitatea ca Paravacini s distrug materialul primit de la Barcelona. Togazzi dorea s previn
orice posibilitate de scpare a celor aflai n complex i, n acelai timp, s i ia prin surprindere.
Pentru a asigura elementul surpriz, Scofield i Togazzi
aflai n pduricea de pe malul lacului se dezbrcar rmnnd doar n slipuri. Amndoi aveau cte o pung etan n care i
ineau pistolul. Prevztori, cci aveau o vrst respectabil, i luaser i cte un tub care le permitea s respire fr s
ias la suprafa. Obiectivul lor eratribordul iahtului, unde se afla o scar cromat pentru nottorii care doreau s urce din
ap pe puntea de jos. Cei doi foti ageni secrei pornir s noate n direcia iahtului. Ajunser la scar. Silvio ncepu s
tueasc uor, i Scofield l bg cu capul sub ap. Togazzi iei la suprafa furios, dar Bray duse degetul la buze i italianul
nelese. Nu era momentul s fac zgomot. Scofield deschise sacoa etan i scoase pistolul. Togazzi proced la fel, i
Brandon ncepu s urce scara cromat. Ajunsese la jumtatea drumului, cnd btrnul italian tui din nou.
Deasupra capetelor lor se auzir imediat voci nelinitite.
- Ce a fost asta?
- E cineva pe scar. M duc s vd...
- Nu mai pierde timpul. Uite, ia asta i fugi! Du-te n cas i strig-l pe Bruno.
Scofield urc rapid scara, trecu peste balustrad i ndrept arma spre cardinalul Paravacini.
'- n locul dumitale n-a face nici o micare, printe. S-ar putea s decid c Biserica se va simi mai bine fr dumneata.
Apoi i strig lui Silvio:
- Oprete-l, se duce spre potec. Ia-i plicul! Togazzi apru micndu-se cu dificultate cnd trecu
peste balustrad. njur n italian i apoi ncepu s se lamenteze n englez.
- Ne cam las puterile, Bray. Cndva ne micam mai repede.
- Don Silvio! exclam cardinalul. i dumneata eti cu porcul sta de american?
- O, da, Eminen, rspunse Togazzi. Sntem mpreun de foarte mult timp, cam de cnd profanezi dumneata Biserica i
Vaticanul.
Pe pajitea aflat n dreptul babordului iahtului, oamenii lui Togazzi l fugreau pe preot, sau pe falsul preot. Se auzir
focuri de arm, gloanele ricoar din statuile de marmur. Scofield alerg de cealalt parte a punii.

136

- Pentru numele lui Dumnezeu, s nu-l ucidei! url el. Se auzi un ipt i focurile de arm ncetar. O voce
strig n italian:
- Prea trziu, signore. Avea arm i trgea n noi, l-a rnit pe Paolo n picior. N-am avut ncotro, a trebuit s-l mpucm.
-Aducei plicul aici i ducei-l pe Paolo la un doctor. Repede!
Brandon se ntoarse ctre cardinalul care tcea, inut la respect de arma lui Togazzi.
- Nimic nu mi-ar face mai mult plcere dect s te dau pe mna Papei. Din pcate, am treburi mai urgente.
}- O s-i fac eu onoarea asta, prietene, spuse Don Silvio. Nu-mi stric cteva binecuvntri.
Un bodyguard veni n fug pe puntea de scndur care ducea la iaht i i ddu lui Scofield plicul de la Barcelona. Acesta
rupse plicul din hrtie groas i scoase foile aflate n interior. Apoi se aez pe unul din scaunele de pe punte i ncepu s
citeasc, contient c Paravacini l urmrea cu privirea.
Dup cteva minute, Scofield puse materialul pe genunchi i l privi pe cardinal.
- E o schimbare, nu-i aa?
- Nu tiu despre ce vorbeti, rspunse Paravacini. N-am citit ce scrie acolo, pentru c nu mi-a fost adresat mie. Plicul este
pentru Del Monte i pe mine nu m cheam aa. Corespondena, ca i confesiunea, snt confideniale.
- Nu mai spune? Atunci de ce a fost deschis?
- De ce i-a adus tnrul acest plic dumitale?
- Ar trebui s-l ntrebi pe el, dar din pcate, e mort. Presupun c a fost trimis greit la cutia mea potal din Bellagio.
-Numele de Del Monte nu aduce deloc cu Paravacini.
- n grab poi s mai faci i cte o greeal, mai ales atunci cnd un tnr zelos se strduiete s-i slujeasc superiorul.
- Eminen, interveni brusc Togazzi, v irosii minciunile i v nmulii pcatele. Am fcut fotografii i am filmat de la
Milano, ncepnd cu primul curier pn la cel de-al treilea; nimeni nu s-a oprit la nici o cutie potal. I-am fcut o fotografie i
angajatului dumitale. Purta guler de cleric i a luat-o pe drumul spre reedina Paravacini.
- M ochezi, Don Silvio. Nu tiu nimic de lucrurile astea. Singurul care ar putea rspunde este omul ucis de acest american
smintit.
- Nu-i mai pierde vremea, prietene, spuse Togazzi, adresndu-i-se lui Brandon. Avem alte metode pentru indivizii tia.
Despre ce schimbare vorbeai mai adineaori?
- Nu snt veti bune, spuse Scofield, lund hrtiile. Au devansat planul - el, Matareisen, l-a devansat... Uite, ascult: Voi
anuna curnd o alt dat, poate din alt loc. Nu pot lua legtura cu omul nostru de la Londra i asta m ngrijoreaz. A fost
prins de MI-5? Dac e aa, oare ne-a trdat? Soia lui susine c nu tie nimic. Totul m nelinitete. n paginile care
urmeaz vei gsi codurile transmisiunilor pe unde ultrascurte pentru fiecare sector. Snt numai zonele mari, detaliile
trebuie s le fi reinut. Folosete computerul pentru accesarea codurilor. Dac m hotrsc s-mi schimb reedina, m voi
stabili ntr-un loc bine echipat unde nimeni nu m poate gsi. Rmi la postul tu. A sosit clipa. Lumea se va schimba." Aici
se termin, bineneles, fr semntur, dar e clar c i aparine lui Matareisen. Culmea este c tocmai Guiderone, omul lui,
dac nu chiar superiorul lui, l-a ucis pe cel de la Londra, la pe care zice c nu poate s-l gseasc. Lucrul cel mai plcut
este trebuoara pe care am fcut-o eu cu Leonard Fredericks: i-am dezbinat pe cei doi nenorocii! tiu c n-o s te simi
jignit de limbajul meu, printe.
-Nu snt jignit, spuse cardinalul, snt indignat. Eu mi-am dedicat ntreaga existen Bisericii. S m asociezi pe mine
cu nu tiu ce conspiraie economic de anvergur mondial este un nonsens i Prea sfntul Printe va nelege cu siguran
acest lucru. Totul e o diversiune menit s incrimineze catolicismul.
- O, drglaule, acum chiar c ai dat-o n bar. A pomenit cineva despre economia mondial?
Paravacini tresri brusc i se ntoarse spre Bray, contient de faptul c era prins n curs.
- Nu mai am nimic de spus.
- Atunci nu-mi rmne dect s-i fac mutra chiseli pn cnd o s zici ceva.
Scofield puse hrtiile i plicul pe mas, se ridic de pe scaun i se apropie amenintor de Prinul Bisericii.
-Nue nevoie s-i mnjeti mnuele, prietene, interveni Togazzi, ndeprtndu-se de balustrad. Am dat aparatul de
fotografiat unuia dintre oamenii mei. Va fotografia cadavrul de pe pajite i mpreun cu celelalte fotografii, totul se va
clarifica. O s-mi aduc apoi aparatul aici, tu o s ii plicul de la Barcelona n faa cardinalului. Vom mai face o poz. Va fi o
prob irefutabil.
- Fr ndoial, convingtoare, zise Brandon.
- i apoi, am i eu nite amici care au prieteni n curie. Acest trdtor al Bisericii va deveni un paria n propria sa lume.
Cardinalul Paravacini ni de pe scaunul lui, i smulse lui Togazzi pistolul din mn i, nainte ca Scofield s poat reaciona,
i trase un glon n tmpl.
- Morte prima di disonore, spuse Don Silvio, privind n jos la cadavrul desfigurat. Este o expresie italian din secolul al'XVIlea...
- Moarte nainte de dezonoare", traduse Brandon n oapt. Avea putere, bogie, o influen enorm n Biseric i n afara
ei. Lipsit de toate acestea, ar fi devenit un nimeni.
- Rispetto, suger Togazzi. i i-a pierdut respectul fr brbie. Un italian, i mai ales un preot, trebuie s-i pstreze
brbia.
- S-a cam terminat cu ramura italian a clanului Matarese. Ar fi bine s trimitem materialul acesta vrjitorilor de la
computerele din Amsterdam. Poate c vor descoperi ceva.
Telefonul de la bordul vasului ncepu s sune, fcndu-i pe cei doi brbaii s tresar.
- Buon giorno, spuse el, gata s-i dea receptorul lui Togazzi dac interlocutorul lui ar fi vorbit ntr-o italian prea rapid
pentru el, ns auzi o voce de femeie care vorbea per- fect englezete:
-Ai vrsat sngele unui Paravacini. Vei plti.
n palat, stnd n picioare lng fereastr, servitoarea puse receptorul n furc i ls binoclul pe o msu din apropiere.
Obraji i erau plini de lacrimi. Iubitul ei dispruse i, o dat Cu el, tot ce-i putea oferi viaa.
34
- Voi trei vei pleca napoi, la Londra, i spuse Frank Shields la telefon lui Pryce, care se afla la Philadelphia.
- i ce facem cu Wahlburg?
- O s avem noi grij de el. Oamenii notri au fost deja acolo, au luat cadavrul i au nlturat toate indiciile sinuciderii. Nu
va ajunge nimic la pres, pur i simplu a disprut.
- Nu mai locuia nimeni acolo?
- Doar un valet sau un servitor, sau Cum vrei s-i spui. Un fel de asistent medical, cci Wahlburg era cam ipohondru.
Nevast-sa a murit acum patru ani, iar cele dou fiice ale lui locuiesc la Los Angeles. Terenul e curat. Robotul telefonului
este monitorizat i branat la un post special de mesaje din afara oraului.
- Ce crezi c o s se ntmple acum?

137

- Cred i sper c cei trei prieteni din organizaia Matarese, Fowler, Whitehead i Nichols o s-i ias din mini
constatnd c nu pot da de el. Iar dac i-ai fcut cum se cuvine treaba la New York i la Palm Beach, vor presupune c s-a
ntmplat ceva cumplit i se vor strdui s-i caute un refugiu. Asta nseamn c vor ncepe s fac nenumrate greeli.
- Eu mi-am fcut treaba, Frank. Dar ce e cu Londra?
- Stai jos, s-ar putea s-i vin ru - Matareisen a fugit delaMI-5.
-Imposibil! scrniPryce.
- Ba chiar foarte posibil, rspunse Shields. Nu mai intru n amnunte, dar a fugit i acum se presupune c e n drum spre
Europa.
- Dumnezeule mare!
- i mai e ceva. Scofield i prietenul lui, Togazzi, au descoperit filiera Matarese din Milano. E vorba de cardinalul Paravacini
despre care ai vorbit n informarea ta.
- Nu m surprinde. i au pus mna pe el?
- S-a sinucis. i-a tras un glon n cap cnd i-au pus n fa dovezile implicrii lui n afacere.
- I-au dat o arm pe mn?
-Nu, i-a smuls-o lui Togazzi. Problema este c a primit un mesaj de la Matareisen, transmis prin mai muli curieri, nainte s
punei voi mna pe el. Este tot codificat n mesaje pentru computer, aa c l-au expediat la Amsterdam. n esen, e vorba
de devansarea planului lui Matareisen.
- Devansare, strig Pryce. Atunci mai avem doar cteva zile la dispoziie.
- Tocmai de asta dorete Scofield s v ntoarcei la Londra. N-a vrut s ne spun, nici mie, nici lui Waters, de ce. A zis doar
c este o treab pentru voi doi.
- Ticlos misterios!
- Avei rezervri la zborul Concorde, la ora nou patruzeci i cinci, de pe Kennedy. Cpitanul Terence Henderson, pilotul
avionului, este un bun prieten al MI-5. O s v atepte n sala de mbarcare.
-N-avem prea mult timp la dispoziie.
- Un elicopter o s v ia din parcarea de lng hotel i ca s v duc direct la aeroport. Avem toate aprobrile. Elicopterul
va sosi peste aproximativ cincizeci de minute.
- O s fim ameii din cauza diferenei de fus orar.
- i acesta e doar nceputul. La Heathrow v ateapt Considine care o s v duc direct la Milano, la Brandon i Togazzi.
- Cred c i-am mai spus, eti teribil de amabil, Frankie.
- ntotdeauna am fost. Facei-v bagajele.
Zborul pn la Londra decurse fr incidente.
- Cnd o s aterizm, spuse cpitanul Henderson, v rog s rmnei la bord pn coboar toi pasagerii. Am s v nsoesc
eu la vam.
- neleg c eti i dumneata bgat pn n gt n treaba asta, spuse Luther Considine, care edea de partea cealalt a
intervalului, pe acelai rnd cu Leslie i Pryce. Eti cumva genul James Bond?
- Nu tiu la ce te referi, zise Henderson zmbind.
- Te sftuiesc s nu mai vorbeti aa, pentru c aps pe un buton i te arunc de pe locul tu.
- Hei, biete, i eu snt zburtor".
- tiu i asta, domnule comandor.
- Toat lumea mi acord cte un grad n plus.
- Ce-ar fi s vii cu mine n cabin? S-ar putea s-i.fac plcere.
- Cred c aa am s fac - vreau s te studiez.
- Eti invitatul meu, btrne.
Luther se ridic de la locul lui i l urm pe cpitan pe intervalul dintre scaune.
- Vreau s merg i eu la Milano, spuse Leslie ntorcnd capul ctre Pryce.
- De ast dat nu, spuse Cameron. I-am telefonat lui Sir Geoffrey i mi-a spus c Scofield o trimite i pe Antonia napoi, la
Londra.
-Antonia eAntonia, eu snt eu, l ntrerupse ferm Leslie.
- Uurel, armat, n-am terminat. Geof a mai spus c Bray a cerut un camion cu echipament de-a dreptul trsnit, exact aa
a spus Waters, care urmeaz s fie trimis la o adres pe care o va preciza el ulterior.
- i Geoffrey a fost de acord?
-A zis ceva de genul c atunci cnd BeowulfAgate se poart n felul sta, nseamn c a mirosit ceva.
- n acest caz, cred c ar trebui s ne spun i nou despre ce e vorba.
- Sau cel puin s ne ofere o explicaie. Geof nu a fost ns de acord. Vrea s-i dea lui Scofield o zi sau dou ca s confirme
ceea ce bnuiete.
- Nu ar trebui s fie invers, mai nti s avem o certitudine?
- Poate c nu. Programul lui Matarese a fost devansat, aa c ne-a mai rmas doar o sptmn, poate chiar mai puin.
Bray trebuie s fie al naibii de sigur, cci dac d gre, va trebui s ne micm foarte repede.
- Nu prea seamn a strategie de lupt.
- Vrei s spui strategie militar, dar noi nu sntem militari i cmpul de lupt e diferit.
- Totui, a vrea s merg cu tine.
-Nu. Trebuie mai nti s aflu ce e n mintea lui Scofield. Tu ai un copil, eu n-am.
Urmar opt ore. de activitate nonstop. Cpitanul Henderson i dobor propriul record i traversAtlanticul n dou ore i
cincizeci i unu de minute. La aeroportul Heathrow i ntmpin Sir Geoffrey Waters, care avea dou valize, una pentru Cam,
cealalt pentru Luther.
- V-am comandat cteva costume. Snt n valize. - De ce ai fcut asta? ntreb Pryce.
- E o msur de prevedere, btrne. Nu au etichete, nu snt confecionate din materiale preferate de anumite case de mod
- cu alte cuvinte, nu vi se poate stabili identitatea dup haine.
- Ce porcrie! exclam Luther. Dar la ce vrea s ne nhmm cotoiul btrn?
- Nu tim, locotenente. Dar l cunosc de mult pe brbatul numit Beowulf Agate, evident, i tiu c pune uneori la cale
mainaii destul de dubioase. De aceea ne protejm serviciul.
'- Dar pe noi cine ne protejeaz? ntreb Considine.
- Dac se ajunge la identificarea voastr cu ajutorul hainelor, nu mai avei nevoie de nici o protecie.
- Mulumesc! tii, snt pilot de nalt calificare. N-ar putea s m trimit NASA pe Lun sau pe Marte?
- Amintete-i de Pensacola, Luther, spuse Pryce. Exist un comandor care te ateapt - comandorule.
- Nu va mai fi cazul dac vom fi identificai dup mbrcminte.

138

-Mai dispui de cteva ore de lumin, locotenente, spuse Waters; avionul dumitale se afl pe o pist nvecinat. Copilotul, un
om de-al nostru, te va nsoi pn la Milano - are planul de zbor aprobat. Ar fi bine s-o luai din loc.
- i de ce nu pot s zbor singur?
- Din dou motive. Unul este c nefiind vorba de un mic aeroport rural sau de unul strin, ci de Heathrow, regulamentele
snt foarte stricte. Dac nu le respectm, atragem atenia asupra zborului, ceea ce nu dorim. Al doilea motiv este c ai
traversat deja cinci fuse orare i asta nu rmne fr efect asupra organismului dumitale. Prevederea ne oblig s-i
asigurm un ajutor.
- S le spui chestia miilor de piloi ce au luptat ncepnd cu cel de-al doilea rzboi mondial i pn la Furtun n deert.
-Asta ar fi cam greu de crezut, nu gseti? -Aa e, domnule.
Aterizar dup cderea nopii. Cameron fu luat de maina lui Togazzi, iar Luther fu dus la un hotel.
n main, Pryce czu pe gnduri. Resimea puternic absena lui Leslie, i lipsea judecata ei rapid, conversaia ...
i, evident, apetitul ei sexual. Constata cu surprindere c el,
Cameron Pryce, burlacul convins care nu era dispus s-i asume nici un fel de responsabiliti pe termen lung, era
ndrgostit lulea. I se mai ntmplase de cteva ori dup ce terminase colegiul, dar pregtirea intensiv din cadrul CIA l
mpiedicase s aib o relaie mai stabil. Acum gsise pe cineva cu care dorea s mpart totul pn la sfritul vieii.
Apoi gndurile i zburar la Scofield. Ce descoperise oare Beowulf Agate i de ce era aa de secretos? i zise c peste o or
va afla.
Ajunser la refugiul lui Togazzi i Pryce fu condus spre terasa ngust, cu irul ei de telescoape orientate spre lacul Como.
Scofield l ntmpin nerbdtor s-i spun povestea, nerbdtor i nelinitit. i relat despre telefonul straniu pe care l
primise pe iaht, despre femeia care spusese c vor plti pentru moartea cardinalului Paravacini.
- Telefonul acela nu putea veni dect din cas. n timp ce Togazzi se ocupa de cadavru i de curenie, eu am alergat acolo
i am nceput s scotocesc peste tot. Nu era nimeni sau, cel puin, eu n-am gsit pe nimeni, doar un binoclu, lng telefonul
din bibliotec. Cu el se putea vedea pe iaht. Aadar, oricine a fost, de acolo a telefonat.
- i n-ai gsit-o?
-Nu, dar biblioteca mi-a trezit curiozitatea. Nu semna cu-alte biblioteci pe care le-am vzut. O, da, erau i acolo volume
legate n piele, ceea ce nseamn c nu fuseser citite niciodat, dar mai exista ceva - o seciune ntreag care arta ca o
arhiv. Cri i hrtii vechi, nglbenite, multe din ele legate cu sfoar. Am scos cteva i am nceput s le studiez. Am
chemat apoi unul din bodyguarzi i i-am spus s se duc la iaht i s-l avertizeze pe Silvio c mai zbovesc puin acolo.
- i ce ai gsit?
-Nimic interesant, n afar de un fel de istorie n imagini a familiei Matarese care merge pn la nceputul secolului.
Fotografii, daghereotipii, tieturi din ziare vechi, hri cu marcaje specifice. Foarte puine cuvinte, de fapt doar majus- cule
i abrevieri n italian, unele mai lungi, altele mai scurte.
-l le-am tradus, interveni Togazzi. Vorbete puin limba noastr, dar n privina cititului este analfabet.
- Dar vorbesc franceza mai bine dect tine! Limb bolnav!
- i ai aflat ceva nou? ntreb exasperat Pryce.
- Nu, doar ceva vechi, foarte vechi i asta m-a pus pe gnduri. Am cutat ntr-o direcie greit, am ncercat s anticipm
crizele, s aflm cnd i unde vor avea loc.
- Dar cum putem s le scurtcircuitm dac nu le gsim?
- Tocmai asta este, n-o s le gsim niciodat. Un singur om tie, cel care d ordinele, Matareisen. Le-a ngropat att de
adnc, nct numai el are acces la informaiile care ne snt absolut necesare.
-i?
- Am o presimire att de cumplit nct simt c mi se face o gaur n stomac.
- Ce vrei s spui?
- Vezi tu, unul din bibliorafturile alea strvechi, cu hrtii nglbenite, conine numai documente referitoare la vechea
fortrea Matarese, casa baronului de Matarese. Snt zeci de fotografii din toate unghiurile posibile cu ruinele din interior
i terenurile din preajm. Cel puin treizeci de pagini format mare. Fotografiile nu snt vechi, adic nu snt nici ptate, nici
nglbenite; parc ar fi fost fcute ieri. Pe ultima pagin exista o nsemnare: Negative pentru J. V.M.
-Negative pentru J.V.M., spuse Cameron, Jan van der Meer Matareisen, cel care d ordinele.
- Exact. i de ce, i-ar folosi lui Matareisen aceste documente fotografice ale unor ruine?
- Rspunsul vine de la sine, interveni din nou Togazzi. Pentru reconstrucie.
- Aa mi-am zis i eu, spuse Scofield. Geneza lui Matarese, locul de origine al puterii lui. Nu m pricer/prea mult la
psihologie, dar tiu c Matareisen este fanatic pn n mduva oaselor i atunci unde ar putea s se duc un om ca el n
momentul n care e pe punctul de a provoca o catastrof
mondial, dac nu acolo unde i nchipuie c i snt rdcinile?
- Totui nu poi fi sigur, Bray.
- O s aflm mine. -Cum aa?
- l-am telefonat lui Geof, la Londra, pe unul din telefoanele sigure ale lui Silvio i am obinut numele conspirativ al lui
Considine i numele hotelului unde st. Cum se va lumina de ziu, va decola de la Milano i va veni pe pista de lng Lago
Maggiore, zice c o tie, pentru c v-a luat de acolo pe tine i pe Leslie.
-Aa este.
- Ne vom ndrepta spre Corsica. Snt vreo trei sute de kilometri de zbor pn acolo, ase sute dus-ntors. Nu e o problem
pentru avionul lui. O s zburm pe la Solenzara, spre Porto Vecchio, la nord de Bonifacio. Folosind coordonatele din hrile
lui Paravacini, vom trece pe deasupra ruinelor castelului Matarese.
- E o micare inteligent? ntreb Pryce.
- De la patru mii de metri este. Printre dispozitivele speciale pe care le-am solicitat este i un aparat de luat vederi de la
distan care penetreaz perdeaua de nori. Dac trecem de cteva ori pe deasupra o s ne putem da seama dac acolo
exist sau nu vreo activitate. Dac exist, trecem la faza numrul doi.
- Care e aia?
- La Senetosa exist un aeroport, cam la douzeci de minute de vechea fortrea Matarese. Aterizm acolo i ne ducem s
vedem ce putem afla.
- Dumnezeule mare, fr ajutoare? i de ce atta mister?
- Pentru c nu am ncredere n nimeni; dumanul s-a infiltrat printre noi peste tot. Dac am dreptate, Matareisen se va afla
acolo. Dar dac are cea mai mic bnuial c ne ndreptm spre Porto Vecchio, fie va fugi, fie va aduce suficiente fore ca
s resping o ntreag armat.
- Bun, spuse Cameron aspru, i dac te neli i nu este acolo?

139

- M nel i gata, Londra continu treaba, Frankie lucreaz, Keizersgracht lucreaz, toat lumea lucreaz. Nu sntem
singuri n afacerea asta, pentru Dumnezeu. Dac am greit, nseamn doar c am pierdut timpul de poman.
- Hai s presupunem c se afl acolo, dar este pzit, ce facem?
- Hei, tinere, nu e prima mea operaiune. Am mai fost acolo cnd tu nc sugeai la .
- sta nu e un rspuns, Brandon.
- Foarte bine, rspunsul se gsete n echipamentul pe care ni l-a pregtit Gepf. Un telefon mobil Comsat, cu legtura
direct prin satelit la Londra. Exist o unitate de comando francez la Marsilia. Cu un avion cu reacie poate ajunge la
Senetosa n cteva minute.
- Aadar, secretul tu nu e chiar total...
- Ba da! Oamenii ia habar n-au despre ce e vorba, tiu numai c s-ar putea s participe la o incursiune pe una din insule
din Mediterana. Imediat ce i dau de tire lui Geof, el anun Biroul Doi i avionul decoleaz spre Senetosa. M ntlnesc cu
unitatea pe drum i le dau ordine. Asta n cazul c am s apelez la ei.
-Asta presupune c vei face o oarecare recunoatere a terenului.
- Asta presupune c vom face o recunoatere. Avem echipamente i pentru aceast parte a operaiunii. Costume de
camuflaj, binocluri, cuite, pistoale cu amortizor, cizme, foarfeci pentru srm, canistre cu gaz - toate materialele obinuite.
-Materiale obinuite"?
35
Zburar spre coasta corsican la dou mii cinci sute de metri altitudine; cnd ajunser la Solenzara, Luther urc la patru mii
de metri. Aparatul de fotografiat era fixat la locul su, n pardoseala multifuncional a avionului.
- Coordonatele de pe hart vor fi atinse peste dou minute, spuse Considine prin microfon. Sntei gata?
- Totul e pregtit, rspunse Scofield, aplecndu-se peste aparatul de fotografiat, al crui ecran mrea de o mie de ori
imaginea de la sol i fcea cte dou fotografii pe secund.
Dou minute mai trziu, Luther vorbi din nou: -ncepei fotografierea i verificai focalizarea. Ajustai.
- Se pare c ai mai fcut treaba asta i alt dat, locotenente, spuse Pryce vorbind n microfonul pe care l avea ataat la
casc.
- Aa este, numai c atunci s-a numit zbor de recunoatere peste teritoriile irakiene. O misiune foarte relaxant, cu
excepia momentelor cnd tmpiii trgeau cu rachete.
- Uite, strig Brandon, privind ecranul. i vine s crezi c pomii ia snt la numai cteva zeci de metri de noi, nu la doi
kilometri?
- Ne apropiem de int, anun Considine. Noroc, bombardierule.
- Uite-l! strig Scofield. Dar nu mai seamn. Ruinele au disprut. Togazzi i cu mine am avut dreptate, totul a fost
reconstruit! Mai treci o dat, Luther!
- Se face, spuse Considine n timp ce avionul vira spre stnga. A doua, a treia i a patra trecere scoaser la iveal faptul
c pe teritoriul domeniului Matarese se aflau cinci persoane. Dou dintre ele preau a fi femei; un brbat, probabil
grdinarul, se gsea n mijlocul unui tufi de trandafiri, iar ali doi tocmai se urcau ntr-un automobil.
- Mie mi ajunge, spuse BeowulfAgate. Trecem la faza a doua. Senetosa! Luther, poi s-o gseti?
-Am gsit-o nainte s decolm, spion btrn ce eti!
Ajuni pe aeroportul din Senetosa, Scofield i Pryce deschiser lada cu echipament special i i mprir obiectele. Bray i
arunc lui Considine un costum de camuflaj complet cu o curea plin cu cartue i un pistol cu amortizor.
- Ce dracu' vrei s fac eu cu astea? Am primit deja haine noi fr etichete.
- Pentru cazul n care am avea nevoie de ajutor, i asta numai n situaie extrem.
- Dac nu snt n aer, nu-mi plac situaiile extreme. Eu tiu s lupt doar acolo, sus, biete.
- Sper s nu fie cazul. De altfel s-ar putea s apar i o grup a unui comando francez...
- Comando francez! explod Luther. Mscrici albi ce sntei, v batei joc de fundul meu negru, asta e!
- Nu, nu, locotenente, ai neles greit. De aici i pn la Porto Vecchio exist o singur osea; dac o s apelm la ei, am
s-i ntmpin la jumtatea drumului ca s le dau ordinele de lupt. O s se simt mai n siguran daca te vd i pe tine n
costum de camuflaj.
- Da, dar eu n-am s m simt mai n siguran.
- Pensacola, Luther, Pensacola, replic calm Cameron.
- Nu tiu dac asta e o promisiune sau un avertisment.
- E un tnr foarte inteligent, observ Scofield. Haidei, biei, dezbrcai-v i punei-v echipamentul.
Brandon i Pryce i puser echipamentul trupelor de gheril, iar Considine salopeta de camuflaj i centura cu cartue.
Controlorul de trafic de la micul turn de control se apropie i le vorbi ntr-o englez stricat:
- Bine venit la Senetosa, signori, dei eu nu vzut la voi niciodat. Poate ncepei operaie vostra. Echipaj nostru acopere
avion vostru cu plase.
- E nevoie? ntreb Luther.
- Ordin de la Londra. Executai, piacere, pista nchidem pn primete noi ordine suplimentar io.
-Nu e ru, spuse Scofield. Stai lngradio, locotenente. O s meninem legtura.
- Chiar aa s facei.
Bray i Cameron o luar njosul drumului, ndreptndu-se spre dealuri. Mergeau de-a lungul drumului asfaltat, gata s se
ascund n pduricea de pe margine dac ar fi auzit zgomot de voci omeneti sau de vehicule.
Cteva minute mai trziu ajunser la o poriune Unde
drumul cobora. Dup nc o pant, o vzur pe o colin nalt - impuntoarea cas a baronului de Matarese.
- Din acest moment ne desprim, spuse ncet Beowulf Agate.
- Mi se pare corect, opti Cameron. Eu o iau prin dreapta, iar tu prin stnga.
- Vom merge prin pdure.
- Evident c nu pe osea.
- S-i dm drumul. O s verificm legtura radio peste cinci minute.
Pryce o porni de-a curmeziul oselei i intr n pdurea de la Porto Vecchio, iar Scofield dispru n stnga, printre copaci.
Spre surprinderea lor, panta abrupt, aproape ca o rp, se dovedi greu de strbtut; vegetaia luxuriant, rdcinile i
crengile erau mpletite ntre ele, iar pmntul foarte moale din cauza ploilor dese i abundente. Mersul deveni i mai
anevoios cnd ncepur s urce versantul opus, la fel de abrupt; care urm dup valea mic. Verificar aparatele de radio i
le lsar deschise.
- Cam, se auzi vocea lui Brandon. -Da?
- Fii gata. Dac pe partea ta e la fel, ai s ajungi la un gard de srm ghimpat de vreo trei metri nlime.
- Cred c l vd deja. Sclipete ceva, ca i cum soarele s-ar reflecta n ceva de metal.

140

- Da, exact aa este i aici.

- Cnd ai vorbit de foarfecele pentru tiat srma, am rs n sinea mea. De unde ai tiut?
- Din hrile lui Paravacini. Acolo se vedea c toat incinta este nconjurat de pdure, ceea ce nseamn c nu se pot folosi
alte sisteme de alarm, deoarece psrile i animalele mici le-ar declana din dou n dou minute.
- Ai grij, ncepe de jos i taie n cercuri pn faci o deschiztur destul de mare ca s poi trece.
- Mulumesc, mmico!
* Ptrunser n interiorul complexului Matarese i,
pstrnd mereu legtura prin radio, convenir s se ntlneasc pe flancul mpdurit din est, n partea lui Cameron. Scofield
apru trndu-se, la numai civa pai de pajitea ngrijit a domeniului. Pryce, deplasndu-se n acelai fel, i iei n
ntmpinare.
- Soarele italian este foarte fierbinte la amiaz, opti Brandon, chiar i aici, la umbr.
-Taci, porunci scurt Cameron. Privete!
Pe aleea circular din faa intrrii impozante apru un brbat. Acesta bg mna n buzunar i scoase un pachet de igri.
i aprinse una i trase adnc fumul n piept. Cincisprezece secunde mai trziu apru i o servitoare n uniform. Femeia
scoase i ea o igar din buzunarul cu dantel al orului; brbatul i-o aprinse n timp ce cu mna cealalt i pipia snii.
Femeia chicoti i ntinse mna spre liul lui.
- Distracie i jocuri la Matarese, opti Pryce.
- Important de reinut este faptul c trebuie s ias din cas ca s fumeze.
- Nu neleg.
- Geof a aflat c Matareisen este un adversar nverunat al tutunului. i aminteti c n-am vzut nici o scrumier n
Keizersgracht. Pipe, igri, trabuce - toate snt interzise. De altfel are motive ntemeiate. Un doctor de la Amsterdam l-a
tratat pentru nite complicaii respiratorii severe. nseamn c omul nostru este aici, Cam. Nasul meu nu m-a nelat.
-Ar fi mai bine s verificm nainte de a suna la Londra pentru ca Geof s ia legtura cu Marsilia. -Dac va fi cazul.
- Bray, nu e momentul s facem pe eroii.
- Nu snt erou, nu pot s-i sufr pe eroi. Eroii omoar oameni.
-Atunci"despre ce vorbeti?
- Despre motivul pentru care sntem aici, rspunse Scofield, cu ochii la aleea circular. Trebuie s punem mna pe ceea c e
are Matareisen. Aa vom afla cine e implicat n aciunea lui i-l vom putea opri. Dac nu am ajuns cumva prea trziu.
- i de ce trebuie s-i eliminm pe Geof i Biroul Doi francez? insist Pryce.
- Snt nevoit s m ntorc cu aproape treizeci de ani n urm, rspunse gnditor Brandon. La reedinaAppleton din
apropiere de Boston. E adevrat c eu am declanat primele explozii din exterior, dar dup ce s-a dezlnuit iadul, au
izbucnit i alte focuri i explozii n interior. Oamenii lui Matarese puseser materiale incendiare n interiorul sanctuarului
pentru a fi siguri c toate dosarele i nsemnrile lor vor fi distruse. Se pare c purificarea prin foc este ceva tipic pentru
Matarese.
- Focurile din Mediterana, spuse Pryce abia auzit. M ntreb ce-o fi nsemnnd. Cei doi servitori ncepur s se plimbe pe
aleea circular, ndreptndu-se spre Bray i Cam.
-t!
Servitorii ajunseser la trei metri de ei i se pipiau ca nite adolesceni. Ocolir curba i o luar spre sud, ncepnd s se
dezbrace din mers.
- Dac ar fi fost noapte, opti Scofield, i-am fi sltat" pe amndoi i am fi aflat cine este nuntru.
- Dar nu e, aa c ce facem?
-Ne ntoarcem la pist i ateptm s vin ntunericul. Noaptea, vreau s zic,Ies i eu pe la tine. -O, Iisuse!
- Ai prefera s stai ntins aici printre insecte i erpi pn se ntunec?
- S mergem, spuse Pryce.
Cei doi se ntoarser la aeroportul de la Senetosa, i l gsir pe Luther moind pe un scaun n turnul de control improvizat
pe sol. Radioul deschis se afla lng capul lui. n partea cealalt a camerei, controlorul de trafic citea o revist.
- Luther! Cameron l zgli de umr.
- Ei! Pilotul deschise ochii mirat. V-ai ntors! Ce s-a ntmplat?
- O s-i povestim, spuse Beowulf Agate. Hai s facem o plimbare.
Scofield i Pryce l puser la curent pe Luther cu ce aflaser la Porto Vecchio.
- Se pare c avei nevoie de ajutor, zise Considine. E momentul s chemm trupele alea de comando.
- Nu, spuse Brandon repede, pentru c nu tim ce msuri de securitate i-au luat pentru timp de noapte. Nu mergem pe
lumin i nu cerem ajutor. Cel puin deocamdat.
- De ce?
- Pentru c vestea aterizrii unui avion, mai ales a unuia care aduce un escadron de comando narmat, se va rspndi cu
viteza fulgerului n zon. Eu i cunosc pe cei din clanul Matarese; localnicii snt pltii foarte bine pentru acest gen de
informaii.
-N-ai avut nici o clip intenia s-i chemi, aa e? fcu Pryce.
- E adevrat, ns Waters s-a simi mult mai linitit tiind c oamenii din comando snt pregtii i dac avem nevoie de ei,
i putem chema. La noapte, dup ce ne ntoarcem acolo, Vom vedea dac e cazul s-o facem.
- E nemaipomenit! explod Cameron. Adic ncui ua grajdului dup ce i-au furat calul. Ce naiba e asta? Aciune
sinuciga? Cine sntem noi, doi gemeni kamikaze?
- Haide, tinere, sntem mult mai mult dect att.
- M-ai dat gata, spuse Luther perplex. Adic avei nite soldai antrenai special pentru soiul sta de treburi i nu vrei s-i
folosii? Dar, pentru numele lui Dumnezeu, de ce?
- i este fric s nu pierdem oala cu aur dac apelm la ei.
- Ce oal cu aur?
- Informaiile de care avem nevoie; culmea e c are dreptate. O singur micare greit i Matareisen d ordine s fie
distruse toate datele. Nu vom afla ce mai urmeaz, nici unde, nici cnd.
- Eu nsumi n-a fi putut s m exprim mai bine, spuse Scofield. Acum cred c ar fi mai bine ca eu i Cam s tragem un pui
de somn. Am avut cteva zile obositoare, iar la noapte ne ateapt o treab grea.
- De acord, spuse Pryce, dar unde?
- n partea de nord a pistei se afl o caban pe care piloii i echipajele o folosesc pentru odihn. Controlorul sta de trafic
a spus c putem merge acolo.
- Snt i eu la fel de obosit ca i Cam, dar n-am de gnd s prsesc avionul, cu toate plasele lor de camuflaj, spuse Luther.
- L-ai prsit cnd ai adormit n turnul de control, zise Pryce.

141

- Nu, deloc. Am pus mai multe obiecte grele n plas. Dac cineva ar fi ncercat s-o ridice, alarma ar fi trezit i crtiele care
locuiesc la patru metri sub pmnt.
- Unde dracu' ai disprut? rcni Jamieson Fowler la telefon.
- Am fost plecat din ora, rspunse precaut Stuart Nichols, avocatul firmei de brokeraj Swanson & Schwartz.
- Haide, nu ine! Uite aa, deodat, nu mai pot da nici de Whitehead, nici de tine, iar la Wahlburg robotul telefonic spune c
e plecat din ora! Ce nseamn chestia asta plecat din ora"? E vreun club exclusivist numai pentru voi?
- Fii rezonabil, Jamieson. Fiecare din noi i are viaa lui personal.
- Nu te mai recunosc. E ceva putred aici i vreau s tiu ce dracu' se ntmpl! S nu-mi spui iari c obscenitile denot
lipsa de vocabular.
- n cazul tu n-ar avea nici un rost, aa c nici n-o s-i
spun.
- Nu-i nimic, mi-a spus-o altcineva. Unde dracu' e Wahlburg? La'Washington?
- Locuiete la Philadelphia, doar tii. Ce-i veni cu Washingtonul?
- S zicem c am auzit un zvon, spuse Fowler, transpirnd abundent, dei n camera de hotel era rcoare. De asta trebuie
s-l gsim pe evreul la... tii, am i eu prieteni la Washington, evident pe un stat de plat special. Unul din ei mi-a spus...
mi-a spus...
- Ce i-a spus? interveni nerbdtor Nichols.
- C Ben a fost vzut intrnd n cldirea Comisiei Federale pentru Comer.
- Comisia Federal pentru Comer?
- N-am spus FBI, doar asta ar fi putut fi mai ru.
- Nu neleg.
- S presupunem c ovreiaului i s-a fcut fric i s-a hotrt s-i salveze funduleul. Poate s-o fac ntr-un mod care s nul implice direct, s spun c a auzit zvonuri cum c...etc, etc.
- Despre ... ntreprinderea noastr?
- C doar nu despre Disneyland, deteptule!
- Nu vd cum ar putea, Orice declaraie ar face la CFC, cei de acolo vor verifica, i pentru a fi convingtor ar trebui s se
implice ct de ct.
-Astea snt palavre avoceti. Evreii snt mai mecheri decttine.
- M jigneti. Fiica mea s-a mritat cu un avocat foarte bun care, ntmpltor, este evreu...
- Da, tiu, i spune Stone, dar n realitate l cheam
Stein.
- Eu i-am sugerat schimbarea aceasta din motive profesionale. Locuiesc la Boston.
- Las-l n pace pe ginerele tu i s ne ntoarcem la Wahlburg. Tu ce crezi c s-a ntmplat?
- i-am mai spus, m ndoiesc de sursa ta. Totui s-ar putea s avem o problem mai important, e vorba despre schisma
de la Amsterdam.
- Ce dracu' mai e i asta? Vorbete direct, n-o mai lua pe ocolite.
-Adic?
- Spune ce tii, nu ce crezi!
- Mi-e team c sursa mea este corect. LaAmsterdam s-a produs o ruptur ntre Keizersgracht i Guiderone. Fiul
Ciobnaului are ntietate, evident, dar m doare gndul c Albert s-a dat de partea lui van der Meer.
- Acum despre ce naiba vorbeti?
- Se pare c, aa cum susine sursa mea, s-a decis s plece cu banii de la Amsterdam.
- Cine i-a spus asta?
- E un zvon, la fel ca i al tu, asta e tot ce pot s-i
spun.
- Dar nu-i suficient.
- N-ai s auzi nimic mai mult de la mine, Jamieson.
- Totul se destram, pentru Dumnezeu! Ai nnebunit, i eu de asemenea. Ce naiba se petrece aici?
- A vrea i eu s tiu, spuse Stuart Nichols i puse receptorul n furc.
Era ora cinci i un sfert dup-amiaz. Birourile de la Swanson & Schwartz se goliser, ns Albert Whitehead nu plecase,
dup convorbirea cu Stuart Nichols. Se auzi o btaie n u.
- Intr, spuse el.
O secretar nostim i fcu apariia n birou.
-Am procedat aa cum mi-ai cerut, domnule Whitehead. Am ateptat n toaleta pentru femei pn a plecat domnul Nichols.
-Mulumesc, Joanne. Ia loc, te rog. Secretara se aez i Whitehead continu: Aa cum i-am spus i mai devreme, aceast
ntlnire este strict confidenial. S-ar putea ca ea s nu aib nici o nsemntate, dar exist anumite informaii care au ieit
la lumin i nu-i exclus s-l priveasc pe eful dumitale. E clar pn aici?
-Bineneles.
- De ct timp lucrezi pentru domnul Nichols?
- De aproape doi ani, domnule.
- tiu c scrie mereu, c nregistreaz depoziii, acte legale, lucruri de felul sta, dar nu-i aminteti de vreo declaraie sau
depoziie care ar fi trebuit dat sub prestare de jurmnt?
-Nu... Adic, stai puin. Acum ase sau apte luni a fost o situaie n care un motenitor, un minor, a cerut protecia
tribunalului pentru ca valoarea motenirii lui s rmn secret.
Deoarece impozitele au fost pltite, Curtea a acceptat ca valoarea s rmn secret.
-Acesta a fost singurul caz?
-Dincte tiu eu, da, domnule.
Din cte tiu eu. Whitehead nu putea s sufere expresia asta. Era folosit foarte des, pentru c secretarele formau un fel de
coaliii cu efii lor, crora.le erau foarte loiale. Multe dintre ele i urmau dup aceea n alte posturi, mai nalte i mai bine
pltite!
- Joanne, bineneles c te cred, draga mea, dar cei civa acionari pe care i avem au insistat s facem o investigaie
temeinic. Ai copii dup ceea ce i-a dictat domnul Nichols, sau dup documentele pe care le-a elaborat?
- Da, domnule, dup fiecare document, inclusiv dup cele trimise de la un birou la altul ... Nu tiam c Swanson and
Schwartz are acionari.
-Nu prea discutm despre asta; este vorba de un grup mic de investitori, care m-au ajutat s cumpr firma. Unde snt
aceste nregistrri?

142

- Pe dischete de computer, catalogate dup ziua i ora de nregistrare.

- Te superi dac te rog s-mi ari unde snt?
- Nu, deloc, domnule. Secretara se ridic de pe scaun i o lu nainte, conducndu-l pe Whitehead de-a lungul coridorului.
Intrar ntr-un birou i l conduse n faa unui fiet; deschise fietul i i art rafturile cu dischete, aezate pe ani i pe luni.
- Pe cuvntul meu, fcu Albert Whitehead, e o colecie de-a dreptul impresionant.
- Domnul Nichols a nceput s le adune acum cinci ani. A hotrt c aa este mult mai accesibil orice informaie.
-Are perfect dreptate. Arat-mi cum se procedeaz. Avem aceleai computere, dar nu tiu dac m descurc la fel de bine
cu fiierele.
Joanna lu o dischet, o bg n drive i aps pe clape formnd codurile de acces:
- O, da, spuse Whitehead, acum mi amintesc. E foarte simplu, nu-i aa?
-Foarte simplu, ntr-adevr, domnule Whitehead. Vrei s v ajut? Pot s-i telefonez soului meu...
-Nu, nu, draga mea. Fugi acas. O s m descurc i nu uita, mica noastr ntrevedere, ca i vizita mea aici, ne privete doar
pe noi doi.
- neleg, domnule.
- Din partea investitorilor i a mea personal, vei gsi un plic mine diminea pe birou, sub sugativ.
- Nu e nevoie, domnule.
- O, ba da, ba da.
- V mulumesc, domnule Whitehead... i sper c totul va fi n ordine. Domnul Nichols este un om minunat, amabil i
binevoitor.
-Aa este, i n plus un foarte bun prieten. Dar i un Iuda, i zise el n gnd.
- Noapte bun, domnule.
- Noapte bun, Joanna.
Era aproape miezul nopii cnd Whitehead scoase ultima dischet. Avea ochii roii de oboseal. Parcursese peste patru mii
de documente, dar nu gsise nimic! Oare s fi apelat Nichols la o dactilograf de la vreo agenie? Sau poate c o gsise n
anunurile din ziar?
Cu siguran! Asta trebuia s fie! Nu putea s vorbeasc despre Swanson & Schwartz de fa cu angajaii firmei.
- S v ajut? Pot s-l sun pe soul meu.
- Sigur, domni, d-i telefon soului i spune-i c lucrezi cu patronul companiei pn la miezul nopii. Ce urmeaz dup
asta? Viol? antaj?
Whitehead se ridic anevoie de pe scaun i puse la loc ultima dischet. Se ntoarse la birou i form numrul ser- vice-ului
care i asigura limuzina ce-l ducea acas.
- Madre di Diol II Mare Mediterraneo! Mare nostral ipetele sfiiar linitea nopii pe aeroportul din
Senetosa, Corsica.
- Ce dracu' mai e i asta? strig Scofield, srind de pe patul de campanie din cabana de la captul dinspre nord al pistei.
- Naiba s m ia dac tiu, spuse Pryce, ridicndu-se n capul oaselor.
Ua cabinei se ddu de perete i Luther Considine se npusti nuntru.
- Nu vrea s-mi traduc i mie cineva? Omul sta a nnebunit de tot.
- Ce este? ntreb Brandon.
- Spune-mi tu mie, rspunse Luther. Uite c vine ncoace.
Controlorul de trafic ddu buzna pe u. - L a radio. Mare nosra. Fuoco, incendio!^ -Lentamente, lentamente, l potoli
Scofield. In englez, piacere!
- La radio, rspunse controlorul n engleza lui stricat. Peste tot, il Mediterraneo - focuri peste tot! De la Golf Mus- cat la
Africa, Israel, fuochi. Inferno, maledetto! I I diavolo stpnetilume!
-Focuri pretutindeni, spuse Bray icnind. Diavolul pune stpnire pe lume. De la Oman pn n Israel.
-Focurile din Mediterana, spuse Cameron. Matareisen a dat semnalul.
- S mergem! strig Scofield.
- Vin i eu cu voi, spuse Luther Considine. Strmoii mei snt dinAfrica i n-am s las pe nimeni s ne ard oceanul.
36
Trecuse puin de ora unsprezece. La lumina puternic a lunii, Scofield, Pryce i Considine treceau prin gardul de srm
ghimpat pe domeniul reedinei Matarese.
- Luther, tu eti ariergarda, opti Brandon. Dac vine cineva pe drum sau dac vezi faruri, ne anuni imediat prin radio.
-Am neles, spion ef. i voi facei aa?
- Nu, de regul sntem anunai, spuse Cameron.
- Foarte amuzant.
- n clipa asta n-a spune. Pryce l urm pe Scofield pe panta abrupt. Ajunser la marginea aleii circulare asfaltate; casa
era cufundat n ntuneric, cu excepia unei singure ferestre de la ultimul etaj. n spatele geamului apru o figur.
-Aveai nevoie de o confirmare? ntreb Bray. -Am primit-o. El e.
- D-te napoi. Se-uit direct aici.
- Hai s-o lum pe lateral, opti Cameron.
- Nu-ri nevoie, s-a ntors! Vorbete la telefon.
Prin fereastr Matareisen prea furios. Se ndeprt din nou de geam i apoi reapru innd n mn ceva ce semna cu o
hrtie imprimat la computer. Chipul i se schimonosi. Apoi se ndeprt din nou de fereastr cuprins de furie.
- Acum! spuse Brandon. Se ridic i alerg de-a curmeziul aleii spre colul casei. Cameron l urm.
- E suprat, spuse Scofield. Cteva clipe sntem n siguran.
- i dup aia ce facem?
- Vreau s arunc o privire mprejur, s vd ce sistem de alarm are, presupunnd c l gsesc.
- Dac l gseti ai s-l i declanezi!
- Poate c da, poate c nu. Fii gata s tragi, verific amortizorul.
- Verificat.
-Acoper ua din fa. Dac o dau n bar cu alarma, m ntorc ct pot de repede, dar trebuie s fii pregtit. Trage n oricine
iese.
- Hei, spionilor! se auzi vocea lui Luther n cele dou aparate. Vd nite faruri care se ndreapt direct spre poarta aia
medieval.
- Hai s ne ascundem n spate, spuse Scofield.
- Nu, spuse Pryce ferm. Poate c reuim s intrm i noi o dat cu ei. Fr scandal, fr alarm.
- i fr emoii.

143

- Haide, Bray, nu ne dm noi btui cu una, cu dou.

- Ce vrei s spui?
-Ne ascundem s nu ne vad, de acord, dar nu n spate. Ai vzut ua din fa?
- Trei trepte de crmid, o u grea, felinarele ca de cru n stnga i n dreapta, turui Scofield.
'-i?
- Tufiurile, tufiurile alea nalte care flancheaz ua de-o parte i de cealalt. Cel care vine va intra n timp ce alarma e
dezactivat, iar noi...
-Noi pierdem timpul. Eu m duc n partea cealalt, tu intr pe aici.
- Hei, spionilor! se auzi din nou Considine. S-a deschis poarta i au intrat.
-Au intrat? Snt mai muli?
- Dou gorile.
- Las radioul, porunci Cameron ntorcndu-se spre Brandon. Mai repede! Du-te acolo i las-te pe vine.
Maina mare, neagr, cu farurile aprinse, fcu turul pe aleea circular i se opri n faa intrrii. Coborr doi brbai: oferul,
de nlime medie, cu pr lung, castaniu i nc unul, mult mai voinic, lat n spate, tuns proaspt ca la armat. n loc s
urce treptele spre u, cei doi deschiser portierele din spate i ncepur s care pungi de la bcnie, cutii de carton i alte
pachete ale cror etichete i ambalaje artau c fuseser achiziionate la Bonifacio. Aezar cumprturile pe trepte,
vorbind ntr-un amestec de francez i italian.
- Ce delicatese! spuse oferul. //padrone pregtete probabil o petrecere!
- Pentru cine? Pentru noi i cei trei servitori? M cam ndoiesc.
- Cu siguran c pentru trfa lui. O place.
- Nu snt sigur c e trf. Cred c e nimfoman. Ct despre faptul c o place, stai s vezi cnd o s afle c s-a culcat cu noi
toi! O s se simt jignit n demnitatea lui
aristocrat. Ne privete foarte de sus, cred c ai remarcat.
- tiu, i puin mi pas dac ne consider nite viermi. Ne pltete bine mult mai bine dect ia din Sicilia.
- Da, dar facem mereu tot treburi de astea necurate. Ca s fiu sincer, nu mai pot s pesc n confesional.
-Nu-i face griji. Dumnezeu ne-a trimis aici ca s facem ceea ce facem. Totul este ornduit dinainte.
- Sun i spune-le idioilor s scoat alarma i s deschid ua.
oferul se execut. Cteva clipe mai trziu se aprinse lumina jos i o voce de femeie ntreb prin interfonul de la intrare:
- Da, cine e?
- Doi dintre amorezii ti, Rosa.
- Tu eti oricum cel mai greu!
- Deschide, spuse oferul. Avem nevoie de ajutor. Repede!
- Mai nti s scot alarma din priz, dac nu vrei s fii aruncai n aer.
Cei doi corsicani se uitar scrbii unul la altul.
- Nite sonerii stridente ar fi fost de ajuns, murmur cel mai voinic. De ce trebuie s fie explozive? Orice tmpit din interior
ar putea s ne arunce n aer cu tot cu verand.
- Padrone nu vrea s rite.
Ua se deschise i servitoarea, care se plimbase mai nainte pe alee cu un paznic, apru pe trepte. Neglijeul trans- parent
pe care l purta se mula pe rotunjimile snilor i pe curbele oldurilor.
-Dumnezeule mare! strig femeia. Ce e cu toate astea?
- Probabil cpadrone vrea s dea o petrecere, rspunse oferul.-Asta explic multe, spuse servitoarea.
- Ce anume?
- Ne freac de ne iese sufletul. Camerele trebuie s fie lun, cearafurile splate i clcate, argintria lustruit, sala de
banchete aranjat, iar buctarul parc i-a ieit din mini.
Mcelarul i bcanul au fost aici dup-amiaz i au lsat provizii pentru o sptmn.
- i ce spune padrone?
- El, nimic. S-a ncuiat n camera lui i trimite mesaje prin tubul pneumatic. A spus doar c o s vin nite oaspei, imediat
ce se lumineaz de ziu. Auzi! Imediat ce se lumineaz de ziu! Cine a mai pomenit aa ceva?
- Cu padrone nu tii niciodat ce te ateapt, spuse brbatul voinic, lund o lad cu vin. M duc s duc astea n buctrie.
- Vin i eu cu cutiile astea de carton. Snt prea grele pentru Rosa cea delicat.
- Delicat, pe dracu'!
Cei doi corsicani disprur n cas, n timp ce Rosa se aplec s aranjeze pachetele. n clipa urmtoare Pryce ni dintre
tufiuri i o apuc pe femeie de gt cu o mn, astupndu-i gura cu cealalt.
- Spray-ul! i opti el lui Scofield, care sosise i el. Cloroformul i fcu efectul imediat. Cameron o trase pe femeia adormit
de pe trepte n tufiuri i se ascunser din nou n spatele lor.
Cei doi corsicani se ntoarser i privir njur, cutnd-o pe Rosa.
- Rosa, unde eti? strig oferul, cobornd treptele de crmid. De ast dat Scofield fu cel care aciona. Cu pistolul n
mn el sri n faa oferului:
- Dac ipi, tinere, o s rmi fr corzi vocale. i le scot afar din gt cu un glon.
- Ce-i asta, strig colegul lui cel voinic, reprezindu-se spre trepte. Cine eti?
Cameron sri n faa lui cu pistolul n mn.
- Silenzio! spuse el n italian. O singur micare i eti morto.
- neleg engleza, domnule, i nu vreau s mor. Sntem doar nite servitori, n-avem nimic de valoare.
- Nu ne intereseaz ce avei, spuse Pryce, vrem nite
144
informaii. tim c proprietarul casei este sus. Cum putem ajunge la ultimul etaj?
- Pe scri, domnule, altfel cum?
- Pe care scri, pe cele din fa sau pe cele din spate?
- Pe amndou. Cunoatei casa?
- Unde se afl scara din spate?
- n buctrie. Personalul urc pe acolo.
- Cte etaje snt?
- Patru, domnule.
- Exist ieiri de pe scara din spate? -Nu.
- Dar scar de incendiu?

144

- Da, spuse corsicanul. Snt dou, domnule. Pe partea de vest i pe partea de est; una pentru oaspei, cealalt pentru
personal.
- Cum se ajunge la ele?
- La fiecare etaj se gsete o u special pentru cazuri de urgen; este ncuiat, dar se poate deschide apsnd un buton
ascuns n perete, lng ea sau folosind ntreruptorul general din buctrie.
- n afar de proprietar, cine se mai gsete n cas?
- Buctarul i nc o servitoare - unde e Rosa?
- Se odihnete. -Ai omort-o?
- Am spus c se odihnete, nu c e moart. Unde se afl buctarul i cealalt servitoare?
- Buctarul are o camer la etajul al doilea, deasupra buctriei, iar fata la al treilea.
- Cred c e destul, Bray, tu ce zici?
- Scurt, clar i cuprinztor, se declar Scofield de acord. -Acum! strig Pryce. Cei doi i pocnir n stomac pe
corsicani, stropindu-i n acelai timp cu spray. Cnd cloroformul i fcu efectul, i traser pe pajitea din mijlocul aleii
circulare.
- Cheam-l pe Luther prin radio, continu Cameron.
- A doua scar de incendiu, aa e, tinere? Scofield scoase radioul.
145
- Te-ai prins. Cnd vine Luther aici, voi doi acoperii scrile de incendiu, iar eu m duc dup buctar i dup servitoare.
-Aici snt, spionilor. Considine iei n fug din pdure. Ce trebuie s fac?
- Vino ncoace, spuse Pryce. Dincolo de colul casei, pe partea dinspre vest, este o scar de incendiu. Dac cineva ncearc
s coboare pe ea, trage, dar pe lng el. Nu vrem s rnim i cu att mai puin s omorm pe nimeni.
-Am neles, frioare, opti Luther.
- i eu, spuse i Brandon, scondu-i pistolul. Se ntoarse i porni repede spre latura de est a casei.
- Dac nu se ntmpl nimic neprevzut, revenim aici peste zece minute, zise Cameron nainte de a intra n cas.
Ajuns nuntru o lu spre stnga, n direcia n care corsicanii duseser proviziile.
Din buctria imens, pornea o scar de serviciu ngust i prost luminat. Pryce se furi pn la etaj, aproape trndu-se.
Costumul de camuflaj l fcea s semene cu o omid uria, n hol se ridic n picioare i ncerc s descopere care din
camerele de pe dreapta se aflau deasupra buctriei. Reper ua i se ndrept spre ea, cu pistolul ntr-o mn i cu sprayul n cealalt. Puse apoi spray-ul sub braul stng i ncerc s o deschid. Constat c ua era ncuiat. Se ddu napoi i se
repezi cu toat greutatea corpului n ea. Trosnind puternic, ua se deschise. Cameron se repezi n ncpere inndu-i
respiraia i-l mproc pe buctarul uluit cu spray-ul. Efectul fu instantaneu.
Pryce se ntoarse la scara de serviciu i se uit la ceas; mai avea patru minute. Urc la etajul al doilea i ptrunse n
coridorul ngust i ntunecos. Zri o dr de lumin sub cea de-a doua u din dreapta. i bg arma n cureaua de la
pantaloni, mut spray-ul n stnga i cu dreapta aps pe clan. Ua se deschise i Cam pi repede nuntru. n camer
nu era nimeni. Deasupra patului vzu un mic panou de sticl, n mijlocul cruia licrea o lumin roie. Un zumzet insistent
nsoea licritul. Se afla n camera Rosei; n noaptea aceea ea era de serviciu la alarm i la ui.
Mai avea dou minute. Nu voia s ntrzie la ntlnire, pentru a nu-i alerta pe Scofield i Considine care ar fi plecat imediat n
cutarea lui. Se ntoarse n coridorul ngust i ntunecos. Mai erau nc trei ui. Pryce i ncerc norocul i aps pe clana
celei aflate lng scara de incendiu. Ua nu era ncuiat, mai mult chiar, sttea ntredeschis. Intr i o nchise uor n urma
lui.
-Padrone? Mi amore? auzi el vocea unei femei.
Nu trebuia s fii poliglot ca s-i dai seama ce nsemnau aceste cuvinte.
- Si, rspunse Pryce apropiindu-se de pat. Restul se petrecu n mai puin de cincisprezece secunde i Pryce ajunse jos
nainte de scurgerea celor zece minute.
- Incursiunea ta n-a fost numai ncununat de succes, ci i silenioas, opti BeowulfAgate.
- Da, dar abia acum urmeaz partea delicat.
- A sosit momentul intrrii n scen a comandoului galic? ntreb Luther.
- Nu tocmai, rspunse Scofield. Dac aterizeaz un avion pe caricatura aia de pist i se afl c a fost debarcat un
comando, e nenorocire.
- Da, l ntrerupse pilotul, dar n-o s se poat da nici un telefon.
- Ce vrei s spui?
- Cnd am plecat din Senetosa am luat o foarfec din avion, am dat o fug pn la aa-zisul turn de control i am tiat firul
de telefon care cobora de pe acoperi.
- Zu c promite tnrul sta, spuse Bray. Ar trebui s-l recrutezi.
-Nu, mulumesc. Prefer s stau n naltul cerului. -Nu fi modest, Luther. S-ar putea s ne fi oferit exact acele cteva minute
n plus de care avem nevoie.
- De ce? Din cauza telefonului? -Ai ghicit.
- Totui, dac controlorul inteniona s sune aici, de ce n-a fcut-o mai devreme?
- Bun ntrebare! Am s-i rspund. Pentru c autoritile franceze le-au spus celor din Senetosa c strngem dovezi pentru
o afacere cu droguri - nite contrabanditi care pleac din portul Solenzara. Francezii nu se amestec atunci cnd este
vorba de droguri, cci risc s petreac vreo douzeci de ani n nchisoare.
-Aadar, nu tiu nimic despre locul sta? -Aa a fost gndit treaba, locotenente.
- Ce propui, Bray, tu ai mai fost pe aici, noi nu, spuse Cameron.
- Matareisen este izolat. Nu mai are servitori i nici paznici.
- Corect.
- Surpriza total, ocul. Scara de incendiu de la ultimul etaj are o mic platform lateral care depete fereastra din
dreapta. Unul din noi ptrunde pe ua din coridor, altul intr pe fereastr. Dac ne sincronizm aciunile, omul e prins n
curs.
- Pot s m urc pe umerii ti, Cam, spuse Luther, aa ajung la captul de sus al scrii.
- Dar poi s ajungi i n btaia putii. S-mi aduci aminte s dau telefon unui comandor din Pensacola.
- Nu cu anunul meu mortuar, ticlosule.
- Sper c nu, dar vreau s tii la ce te expui.
- Hai! Vorba lung, srcia omului. -Aa e.
- S ne potrivim ceasurile, aa cum se spune n toate filmele tmpite, zise Scofield.
- Ce prere ai, Pryce?

145

- Trei minute ca s-l urcm pe Luther pe scar, nc un minut pentru mine ca s ajung la tine, treizeci de secunde pentru
tine ca s iei i s-l acoperi pe pilotul nostru de pe scara de incendiu. Dac Matareisen se duce spre fereastr, s-ar putea
s-l vad. Iar pentru mine, ca s descopr unde m
duc i cum ajung fr s fac zgomot, nc cinci minute. n total, nou minute treizeci de secunde. Acum e ora dousprezece
i apte. Start... Haide, Luther.
Pilotul se urc pe prima treapt i rmase nemicat. Urma s ajung la ultimul etaj n ultimele treizeci de secunde ale
intervalului de timp prevzut. Cameron se strecur pe lng cas stabilind poziia din care i-ar fi fost cel mai uor lui
Scofield s-l acopere pe Considine. Apoi se ntoarse n fug la Brandon.
- Ocup-i poziia la marginea pdurii, Bray.
- De ce aa de departe?
- Ai cea mai bun vizibilitate asupra ferestrei. Din celelalte unghiuri fie c poi fi vzut, fie c e greu s tragi.
- Mulumesc, putiule, parc te-a fi recrutat chiar eu.
- Mai avem cinci minute.
Pryce urc treptele n fug i ptrunse n cas. Scara principal se afla la captul holului de marmur roz. Balustrada aurit
strlucea n lumina slab a unui candelabru. Se apropie de scar cutnd cu privirea fire ascunse. Pipi cu degetele partea
inferioar a balustradei care se curba n jurul platformei dintre parter i etaj. Nu gsi nimic. Verific apoi covorul de pe
scri, cutnd mici umflturi care ar fi putut fi alarme. Din nou nimic. Gsi reostatul candelabrului i mri intensitatea
luminii. Urc tiptil scara i ajunse la primul etaj. Cuta ceva ce ar fi putut reprezenta o capcan. Se uit la ceas. Precauia
aceasta l costa timp. Mai avea nouzeci i opt de secunde i nc dou etaje de urcat. Grbi pasul.
Stop! Pe treptele dintre etajul doi i trei se zrea pe covor o umfltur minuscul. Pryce scoase cuitul i decupa estura n
jurul micii umflturi, descoperind un disc de metal cu dou fire care mergeau n sus, pe scar. Putea fi o alarm, sau o
min, dac inea seama de monstruosul dosar al organizaiei Matarese.
aizeci i una de secunde.
Pryce urca cte dou trepte deodat, contient c fiecare pas putea s-l coste viaa. Treizeci i nou de secunde! Trebuia
s fie gata de atac, concentrat la maximum, fr s respire.
Pryce trase adnc aer n piept, se opri la doi metri de u cu braul ntins n fa ochind clana. Cteva mpucturi vor slbi
ncuietoarea, iar umrul lui va face restul. Patru secunde, trei, dou, una-acum! Trase trei gloane i lemnul sri n achii; n
aceeai clip se auzi zgomotul geamului spart. Se repezi nainte i izbi cu toat fora ua, plonjnd pe podea, alturi de ea.
Matareisen era ocat, fu luat prin surprindere, dar i reveni rapid i se repezi la un teanc de foi imprimate, ncercnd s le
apuce, cu intenia de a le arunca apoi n cmin.
- S nu faci asta! mugi Pryce, cu pistolul ndreptat spre el.
- N-ai cum s m opreti! url Matareisen. N-o s m omori, mort nu-i mai snt de nici un folos!
- ntr-un fel ai dreptate, spuse Cameron i trase. Glonul i zdrobi un genunchi. El se prbui, urlnd de durere i hrtiile se
mprtiar.
- Sparge i restul ferestrei i vino ncoace, Luther, strig Pryce, scond spray-ul i ndreptndu-l spre Matareisen care urla
de durere.
- Am s-i fac o favoare, ticlosule! spuse Cam, aplecndu-se i pulverizndu-i gazul n fa. Vise urte! i ur el.
Considine sri nuntru prin sprtura din fereastr i se grbi spre Pryce.
-A fost un fleac, spionule, spuse pilotul. tii, ncep s m descurc din ce n ce mai bine n treburile astea. Dac te gndeti la
plasele de pe avion, pe urm la telefonul de la Senetosa, acum la asta, pi nu e chiar ru.
- Eti un adevrat erou, Luther, lua-te-ar naiba!
- Mulumesc, Cam.
- N-am terminat. Snt de acord cu Scofield. Detest eroii. Din cauza lor mor oamenii.
- Hei, ce mai vrea s fie i asta?
- Un mare adevr. Haide, nc n-am terminat.
- Ce mai e de-fcut?
- Mai nti, du-te la buctrie, este la parter, pe dreapta.
Rscolete peste tot i ncearc s gseti o trus de prim- ajutor. Trebuie s fie, cci la buctrie oamenii se mai i taie. O
s-l pansm pe Matareisen i s-i punem un garou.
- Dar de ce s fim aa de amabili?
- Pentru c a avut dreptate, mort nu face nici dou parale. Ai grij pe scar, s nu peti pe covor, e minat.
-Ce?
- Calc numai pe marmur. Hai, grbete-te! Luther o lu la fug srind peste ua prbuit, iar Cameron se apuc s
strng hrtiile rspndite prin ncpere. Dou dintre ele preau s conin un fel de coduri - coloane de cifre. Restul, vreo
douzeci i ceva de pagini, erau tot codificate; probabil c se puteau descifra cu ajutorul primelor dou pagini. Pryce se
duse la fereastr i strig:
- Bray, eti acolo? Nu-i rspunse nimeni.
Dintr-o dat linitea fu spart de zgomotul unei sonerii asurzitoare. Pryce puse deoparte foile printate i se repezi pe
coridor. Ceva mai jos, pe scar, Brandon sttea ncremenit; clcase pe alarm. Pryce alerg spre el, l ddu la o parte,
scoase cuitul, ridic covorul i tie firele. Urletul asurzitor ncet.
- Ai avut noroc c n-a fost o bomb, spuse Cameron.
- De ce dracu' nu mi-ai spus?
- Am crezut c eti nc afar. Haide, vreau s-i art ce am gsit.
Se ntoarser amndoi n brlogul lui Matareisen.
- Sngereaz, e rnit la picior, spuse Brandon, vzndu-l pe Matareisen leinat.
- Luther s-a dus s caute nite bandaje.
- Bandaje, la naiba. Mai bine un glon n cap.
- N-ar fi de nici un folos. Uite, a ncercat s scape de astea, spuse Pryce ridicnd foile.
- Despre ce e vorba?
- Cred c reprezint semnalele pe care se pregtea s le lanseze. Dar snt codificate i eu nu m pricep prea bine la treaba
asta.
- Trimite-le la Amsterdam. Printre attea echipamente electronice, nu se poate s nu fie i un telefon.
- Este unul acolo, dar nu tiunumrul de fax din Keizersgnacht.
- l am eu, spuse Beowulf Agate, bgnd mna n buzunar. Trebuie s nvei s fii prevztor, tinere.

146

n timp ce faxul i fcea treaba, Cameron i telefona lui Greenwald la Amsterdam, explicndu-i cum dobndiser materialul
pe care i-l trimitea n Keizersgracht. Acesta i pro- mise c vor ntrerupe orice alt activitate i toat echipa se va concentra
asupra paginilor primite din Corsica.
-Ai un numr de telefon unde pot s te sun?
- Indiferent ce afli, sun-l pe Waters la Londra i pe Frank Shields la Langley. Eu nu pot face nimic de aici i snt i foarte
ocupat. i dau telefon mine diminea.
Pryce puse receptorul n furc i se ntoarse ctre Scofield.
-Ai telefonul mobil la tine?
- Bineneles. Poi vorbi direct la MI-5.
- Telefoneaz-i lui Geof. Spune-i s ia legtura cu Biroul Doi, ca s trimit ncoace comandourile alea.
-Acum? Ce dracu' s mai fac aici?
- Mergem la un banchet.
Abia se luminase de ziu i ase limuzine aprur, una dup alta, la reedina dintre dealurile de la Porto Vecchio. A aptea
lipsea, pentru c nimeni nu reuise s-l gseasc pe cardinalul Paravacini de la Roma. Cei doi paznici corsicani, proaspt
dresai de Cameron, ntmpinar fiecare main i i conduser pe oaspei n sala de banchete. La intrare, fur ntmpinai
de pistoalele lui Pryce i de Considine. Cei doi i legar de scaunele lor i le puser un clu n gur. Dup ce fur cu toii
aezai pe scaunele lor - cinci brbai i o femeie mbrcat elegant -, Cameron i Luther disprur pentru o clip printr-o
u lateral. Revenir curnd aducndu-l pe un scaun pe Jan van der Meer Matareisen.
Liderul organizaiei Matarese fu aezat la locul su, n capul mesei; ochii i scprau de furie. Scofield, mbrcat n haine
civile intr n ncpere i se opri n spatele lui Matareisen.
- Domnilor, ncepu el i, bineneles, doamn, snt aici pentru c tiu despre organizaia dumneavoastr mai mult dect
oricine altcineva. Dac i-am spune o clic de montri, n-am grei cu nimic. Partea bun este c s-a terminat cu ea.
Strlucitul vostru conductor a dat-o n bar. A fost prins cu toate informaiile computerizate n minutele lui zgrcite. O
adevrat performan, nu-i aa? Din fericire, am reuit s adunm cele mai strlucite mini din lumea computerelor i am
spart codurile. n timp ce v vorbesc, agenii guvernamentali, poliia, personalul militar din mai multe zeci de orae ale
rilor industrializate rscolesc peste tot, opereaz arestri, inclusiv la Langley, unde cineva a fost surprins formnd prea
multe numere pentru un apel de la un telefon automat. De asemenea, organele legislative din toat lumea snt convocate
n sesiuni de urgen pentru a lua msuri mpotriva unui potenial crah economic mondial. Ct despre Focurile din
Mediterana", maestrul aflat pe acest scaun a fcut ceea ce puini diplomai i oameni de stat au reuit n cariera lor. ri
profund ostile una alteia i secte nvrjbite i-au dat mna pentru a le stinge mpreun. Apropo de scaune, poate c ai
obsevat c sntei astfel aezai nct s v simii egali cu mentorul dumneavoastr, omul care v-a distrus. Au sosit aici mai
muli oameni pentru a v conduce afar din Corsica, afar din ara lui Matarese. Dac vreunul dintre dumneavoastr se va
simi tentat s fug sau s trag cu arma, va fi mpucat. Am dorit s v ferim de aceast ireparabil
' eroare.
- Domnilor! strig Beowulf Agate tare. Putei intra. Uile duble se deschiser i membrii comandoului
francez intrar n ir indian, ocupnd poziii n jurul uriaei mese de banchet, n timp ce oaspeii legai i cu clue n gur
se agitau, cu ochii nroii de furie i de panic.
- Declar conferina nchis, puse Scofield. Domnilor,
dezlegai prizonierii i ducei-i la avioane. Dac vreunul din ei v ofer mit, v sugerez s le ardei una n moalele capului!
Era ora zece dimineaa, dar cerul se ntunecase prevestind o ploaie puternic. Celor doi corsicani li se promisese indulgen
n schimbul cooperrii i fuseser predai poliiei din Bonifacio. Cei trei americani, cele dou servitoare i buctarul
rmaser s ndeplineasc ordinele lui Scofield. Tot ce era de valoare n cas, ct i cutiile cu mncare, fur duse n casa
grdinarului.
- OK, Bray, spuse Pryce leoarc de sudoare. Acum poi s ne spui i nou ce naiba nseamn asta?
- ncheierea, dragul meu, pur i simplu ncheierea, rspunse Scofield, lund o canistr de douzeci de litri i pornind n fug
ctre cas.
Cteva minute mai trziu focul izbucni n mai multe locuri. Flcrile cuprinser ntreaga cas, profilndu-se pe cerul tot mai
ntunecat. Scofield "nu se ntorsese i Cameron deveni ngrijorat, cci nu-l vzuse ieind din cas.
- Bray! strig el lund-o la fug mpreun cu Luther spre locul sinistrului. n clipa aceea se produse o explozie uria. Pryce
i Considine se aruncar la pmnt. Portalul de la intrare fu aruncat n aer. Fragmente de marmur, piatr i sticl zburau n
toate direciile. ncepu brusc s plou, o ploaie rece, torenial.
- Scofield! strig Cameron ridicndu-se n picioare ameit.
- Unde s-a dus ticlosul? strig Considine.
- Ce dracu' facei aici? Beowulf Agate apru de dup colul dinspre vest al cldirii fugind ct l ineau picioarele. Sntei prea
aproape, ntrilor!
- Ce faci tu? ntreb Cameron, n timp ce o rupser la fug ndeprtndu-se de cldirea n flcri.
- Ceea ce ar fi trebuit s fac acum treizeci de ani la Boston. S transform n cenu sediul puterii lui Matarese.
- Ce mai conteaz? Aici nu e Boston, e Porto Vecchio, Corsica!
- La naiba, nu tiu! Dar trebuia s-o fac - poate pentru Taleniekov. Oricum, am vorbit cu servitoarele s anune lumea.
- Despre ce? Despre foc?
- Nu, s vin oamenii s ia lucrurile din cabina grdinarului. Cu ce este acolo pot s triasc mai multe familii civa ani
buni. Ce sens ar avea s le inventariem ca probe? ' Oricum vor fi furate.
Telefonul lui Scofield ncepu s sune.
- Cu siguran c trebuie s fie Sir Copnel de Purcel de la Londra, spuse el.
- Nu m mai pot supra pentru insolena ta, Brandon. Btrne, a fost splendid.
- Scutete-m de complimentele tale britanice, mai bine trimite ceva bani.
- De fapt, ateptam s-mi prezini o not de cheltuieli, dar ncearc s nu fii prea inventiv.
- S-ar putea s vreau s cumpr o alt insul sau poate o rioar.
- Antonia vrea s tie cnd te ntorci la Londra, spuse Waters.
- Peste o or sau dou. Vreau s dorm o sptmn.
- Voi lua legtura cu Heathrow pentru o pist auxiliar i v atept la avion. Am s-i telefonez i lui Leslie. Apropo, a sunat
Frank Shields. Trebuie s v prezentai la Washing- ton ct mai repede.
- Eu, s m prezint? strig Beowulf Agate. Nu poate s-mi dea mie ordine.
- Haide, btrne, avem nevoie i noi de o informare. tii, pentru dosarul oficial.
-Asta e valabil pentru angajai, eu snt consultant!'S-o fac Pryce.
- Ce s fac?

147

- O informare.
- E ceva tip, Bray, nu e cine tie ce scofal. -Atunci f-o tu sau locotenentul tu.
- Locotenentul nostru este acum comandor, Brandon, interveni Sir Geoffreey de la Londra. Hrtiile de la Departamentul
Marinei au fost naintate, iar eu i cu Frank Shields l-am ludat att de tare nct s-ar putea s-l fac n curnd amiral.
- Eti comandor, Luther, spuse Scofield, ntorcndu-se ctre pilot. Sau poate chiar amiral.
-Pensacola, am venit!
- nc ceva, prietene, adug Sir Geoffrey. Franks a spus c preedintele vrea s se ntlneasc personal cu tine. L-ai
impresionat i vrea s-i dea o decoraie.
- De ce? N-am mai votat de ani de zile. i apoi, tnrul Cameron are tot attea merite ca i mine. S stea de vorb cu el
preedintele.
- Asta nu se poate, Brandon. Ofierul Pryce rmne agent secret, nu poate fi deconspirat.
- La naiba, vreau s m duc acas. Insula noastr probabil c a fost npdit de buruieni.
- Din cte am neles, armata s-a ocupat de problema
asta.
- Dar ar fi trebuit s fiu de fa.
EPILOG
Soarele apunea pe Inelul exterior 26, aflat la douzeci i patru de mile marine sud de Tortola n Marea Caraibilor. Cameron
i Leslie edeau pe ezlonguri n apropierea lagunei; Leslie vorbea la telefonul mobil cu legtur prin satelit.
- Foarte bine, dragul meu, spui c te-ai gndit bine. N-a vrea s-i pierzi locul de la coala din Connecticut.
-Nu e o problem, mami, se auzi vocea tnrului tocmai de la Londra. Directorul cunoate coala lui Roger i a vorbit cu
directorul. Pot s nv aici n cadrul schimbului de elevi, de la mijlocul trimestrului, adic de luna urmtoare. Toi cei cu
care am vorbit, i aici, i n Connecticut, consider c va fi o experien excelent pentru mine.
-Asta dac o s te strduieti, Jamie. colile britanice snt mai severe dect ale noastre.
- Mi-a spus i Roger asta, dar mi-a promis c o s m ajute s depesc momentele mai grele.
- Nu este chiar soluia pe care o doream. Apropo, ce mai fac Roger i Angela?
- Foarte bine! Ne nelegem excelent, dei s-a mutat i Coleman la noi. Uneori e cam rigid.
- sta e lucrul cel mai mbucurtor din tot ce mi-ai spus pn acum.
- Trebuie s plec, mami. Coley ne duce ntr-o excursie. Zice c e cazul s tiu ct mai multe despre Anglia i s-mi
perfecionez cunotinele de englez, ca s-mi fie mai uor la coal. Transmite-i salutri lui Cam din partea mea. mi place
de el.
- Cam"? Vrei s spui domnul Pryce?
- O, las-o moart, frumoas doamn. Nu mai snt copil.
- Eti un nc, aa cum spun englezii.
- Nu crezi c am i eu hormonii mei? -Jamie!
- Pa, mami, te iubesc. Telefonul amui.
- Ticlos mic, murmur Leslie, apsnd pe butonul care nchidea telefonul. A spus s-i transmit salutri i c i place de
tine.
- i mie mi place biatul. De ce ai ipat la el?
-A avut ndrzneala s-mi spun care i el hormoni.
- Ci ani mplinete? Cincisprezece? Pot s te asigur c e adevrat.
- Dar eu snt mama lui!
- i asta te scutete s accepi adevrul?
-Nu, dar anumite adevruri trebuie spuse cu mai mult
tact.
- Presupun c rmne la Londra i c va merge la o coal englezeasc.
-Ai ghicit. Coleman s-a mutat cu ei pentru perioada n care mai stau la Belgravia.
- Nu e o idee rea.
- Ba e chiar foarte bun.
- i cu noi cum rmne? ntreb Pryce, ridicndu-se s-i ia paharul de pe msua de alturi. N-am discutat serios pn
acum.
- Trebuie neaprat s schimbm ceva? Eu m simt bine, tu te simi bine.
- Vreau ceva mai mult, dac se poate. Leslie, am simit ntotdeauna c exist un gol n viaa mea. M mpcasem cu
ideea, dar acum n-o mai pot accepta. Nu mai vreau s triesc singur, ci alturi de femeia pe care o iubesc.
- Ei, ofier Pryce, asta e o cerere n cstorie?
- Exact, colonele Montrose.
- Snt micat, Cam, zu aa, zise Leslie lundu-i mna. Ai uitat ns ce duc eu n spate. Snt ofier de carier i armat, m
poate trimite oriunde i oricnd, acolo unde consider necesar. Nu vreau s renun la cariera mea, am muncit i am nvat
prea mult ca s obin tot ce-am obinut. i mai este i fiul meu; s-ar putea s reprezinte o rspundere pe care s nu doreti
s i-o asumi.
- De ce nu? Cred c e un biat minunat - la naiba, a i dovedit-o. Ai spus c el m place, aa c e un nceput foarte
promitor.
- i ce facem cu armata?
- Uite ce e, Leslie, i eu snt ofier i Frank Shields poate s m trimit i n Mongolia dac e cazul. Dar gndete-te ce bine o
s ne simim de fiecare dat cnd o s ne revedem. Cred c nici unul dintre noi doi n-ar accepta o slujb undeva ntr-un
birou. i apoi, exist curse rapide cu care oamenii pot zbura de la Tokyo la New York, n treisprezece ore. nalii funcionari
snt obligai s cltoreasc, femeile care fac parte din conducerea unor firme, de asemenea. Ca s nu mai vorbim de
actori, actrie, fotomodele care bat toat planeta. Eu cred c ne putem descurca.
- Eti foarte convingtor, dragul meu.
- Victorie, exclam Pryce entuziasmat. Scofield spune c atunci cnd o femeie i se adreseaz cu dragul meu", trebuie s-o
ii n preajma ta.
- Ce amabil din partea lui... Tu eti foarte convingtor, iar eu accept s fiu mioap.
-Asta nseamn c am anse?
- Da, aa cred.
Din naltul cerului se auzi un huruit de motor, care devenea din ce n ce mai puternic. Se apropia un elicopter. Aparatul
descria cercuri deasupra plajei, intenionnd s

148

aterizeze dincolo de celulele fotoelectrice. Cam i Leslie se luar de mn i pornir alergnd n direcia lui. Enormul
elicopter atinse solul, nvolburnd cu elicea palmierii. Ua se deschise i primul care pi afar fu Scofield. El se ntoarse i o
ajut pe Antonia s coboare. Cei doi se ndreptar spre Leslie i Cam, n timp ce motorul elicopterului se opri. Femeile se
mbriar.
- Antonia, locul acesta este un adevrat paradis! exclam Leslie Montrose. Nu-i de mirare c l adorai.
- Are avantajele lui, draga mea. Dumnezeule mare, armata a fcut o treab minunat, peluza arat superb.
-Au reparat i generatorul, spuse Pryce.
- Nu i-a rugat nimeni, interveni bos Scofield. Mergea foarte bine.
- Cred c ordinele au venit de la Casa Alb, spuse Cameron. Capacitatea generatorului s-a triplat; maiorul care s-a ocupat
de lucrare mi-a spus s-i transmit c e un cadou din partea naiunii recunosctoare.
- Preedintele nu mi-a spus nimic i am stat cu biatul peste o or.
- Biatul? fcu Antonia. Zu aa, Bray...
- N-am spus c nu-mi place. De fapt, cred c e un tnr strlucit i foarte generos. I-am explicat c pensia mea abia mi
acoper nevoile, deoarece am fost silit s triesc incog- nito, departe de ar, aa c a telefonat de fa cu mine celor de la
CIA i le-a spus s mi-o dubleze.
- sta e al doilea preedinte pe care l-ai dus de nas, strig Pryce. i aminteti c i-am citit dosarul fr tersturi?
- Nu-mi amintesc nimic, tinere. sta e unu! din avantajele vrstei naintate... Acum ascultai-m: piloii tia doi de pe
elicopter au de respectat un program din care facei i voi parte. Am fi ncntai s v avem aici, dar mi-e team c lucrul
acesta nu este posibil. Strngei-v lucrurile i mbarcai-v. Avei zece minute la dispoziie.
Scofield i Antonia edeau pe ezlonguri din faa lagunei.
- Cum te simi, iubita mea?
- Sntem acas, dragule. Nu-mi pot dori mai mult.
- Ceva nouti?
- O camer frigorific cu alimente pentru un an de zile.
- N-ar fi trebuit s fac asta.
- O, ba da, dragul meu... iubitul meu. Eti nemai- pomenit.
- Da, am putea avea o noapte nemaipomenit. tii ce vreau s spun?
- La vrsta noastr?...
Elicopterului Marinei militare se ndrepta spre Porto Rico de unde ofierii Pryce i Montrose aveau s fie preluai de un avion
care s-i duc la Washington.
Cei doi reluar discuia ntrerupt de sosirea lui Scofield.
- Te-ai gndit la propunerea mea? insist Cam.
- Vrei s spui, la cererea n cstorie?
- Evident c la asta.
- M-am gndit. La btrnee, crezi c ai s fii i tu ca Brandon Scofield, cel cunoscut i sub numele de Beowulf Agate?
- Presupun c e posibil. Ne asemnm n multe privine.
- i eu o Antonia?
- Tu eti Antonia mea... Leslie a mea.
-Atunci snt de acord, dragul meu. N-a vrea n ruptul capului s ratez o asemenea ans.

149