Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
CRISPIN
Alien IV
NVIEREA
Aceast carte este dedicat lui Sigourney Weaver. i mulumim pentru c a
creat un personaj de aciune feminin, care este un exemplu pentru noi toi. La
urma urmei, primul "Erou" a fost femeie.
PROLOG
sta e un extraterestru!
Vincent Distephano tresri involuntar cnd i ddu seama. Cum dracu'
ajunsese aici, n capsula de comand? Se opri s priveasc surprins apariia
grotesc a intrusului.
Ochii extraterestrului preau uriai, complet disproporionai fa de
capul uguiat i caraghios. Irisul eliptic prea s se curbeze n jurul pupilei,
avnd un aspect nepmntean. Clipea i pleoapele lui transparente se micau
att de repede nct Vinnie nu-i ddea seama dac aceast clipire ncepuse
de sus, de jos sau din lateral. De fapt, pleoapele nu se vedeau deloc cnd nu se
micau. Clipi din nou, rapid, de dou-trei ori iar apoi ntoarse capul.
Oare era contient de prezena lui?
Ah, fir-ar s fie!
Flcile artrii se deschiser amenintor. i curgeau balele ncet printre
dinii ascuii, periculoi. Ce muli dini are! Buzele se ntinseser ntr-un
rnjet i artarea fcu un pas nainte.
Vinnie ncerc s rmn nemicat cnd botul extraterestrului se
deschise i se nchise ncet, lsnd s picure saliva groas, lipicioas.
Dac aceast artare a ajuns aici, nseamn c mai sunt i altele, se gndi
el. Poate e un cuib ntreg! De unde au venit? i cum au ajuns la bordul navei?
De fapt, nu conta. Acesta era aici, acum, cu el, i nu rezolva nimic dac i
punea attea ntrebri. Extraterestrul se opri dup ce se aruncase rapid
nainte. nainta ca o insect i i folosea coada ca pe un senzor. Oare l vedea?
Ochii aceia uriai i foloseau la ceva sau detectau doar hrana ori prada prin
intermediul unei surse de lumin sau printr-o senzaie insesizabil de fiinele
umane? Oare simul micrii ori al mirosului erau mai sensibile dect vzul?
Capul grotesc i uguiat al extraterestrului se rotea ca i cnd artarea ar
fi ncercat s studieze mprejurimile. Probabil c sutele de leduri active i
ecrane multicolore ale tabloului de comand i distrgeau atenia. Poate c
tabloul de comand l va mpiedica s-l depisteze pe Vinnie. El cel puin aa
spera. nghii n sec.
n momentul acela, unul din ecranele de observaie clipi, schimbnd
imaginile att de rapid nct extraterestrul se ntoarse imediat spre el. Planeta
Pluto, care sttea tcut sub nav, apru brusc ntr-un prim plan, cnd unul
din micile ei gheizere erupse, mprtiind hidrogen lichid n spaiu.
CAPITOLUL 1
Doctorul Mason Wren nainta repede pe coridoarele vopsite ntr-o culoare
neutr, ctre principalul su laborator. Generalul Perez l chemase la un
briefing neateptat, tocmai cnd i savura micul dejun, i cele douzeci i trei
de minute pe care le pierduse cu acea ntlnire i dduser programul peste
cap. Din fericire, se putea baza pe personalul lui. tia c vor iniia toate
programele de diminea, vor verifica rezultatele schimbului de noapte i vor fi
gata s-l informeze n legtur cu starea actual a experimentului. Se uit din
obinuin la pagerul prins la rever. Nici un mesaj. Tatl sau mai bine-zis
uriaul computer care comanda toate sistemele de meninere a vieii ,
ndeplinea funciile de cercetare i toate celelalte sisteme eseniale de la
bordul giganticei Auriga l-ar fi informat imediat dac primea vreun mesaj.
Linitea era un semn bun.
Cnd l chemase Perez, se ateptase la necazuri, dar nu fusese nimic.
Generalul voia s se informeze asupra unor detalii. Trecuser dou
sptmni de cnd nu mai fusese solicitat la laborator n miez de noapte i
Wren era mulumit de progresul care ncepuse s se manifeste brusc. Poate
trecuser n sfrit de ce era greu.
Omul de tiin suplu, cu chelie, se apropie de uile laboratorului, fr
s-i bage n seam pe cei doi soldai narmai care stteau de paz. Pentru el
erau practic invizibili. Fceau parte din decor, ca mobila sau niturile uilor
pneumatice. tia c paza se schimba din patru n patru ore, dar lui i se prea
c toi semnau ntre ei: aveau aceleai flci ptrate, priviri fixe, uniforme
mslinii, arme masive i atitudine btioas. Albi, negri, tuciurii, brbai sau
femei toi erau la fel pentru Wren. Nu-i spuneau nimic deosebit. Erau
soldai. Brute. Fiine primitive.
n schimb, el i oamenii lui erau doctori. Oameni de tiin. Chiar i cel mai
nensemnat din echipa lui servea pentru un scop mai nalt: rspndirea
cunoaterii, progresul umanitii, mbuntirea condiiei umane. Pentru
Wren, soldaii aveau un singur scop: s aib grij ca el i oamenii lui s-i
poat ndeplini obiectivele. Sigur, toi erau militari i soldaii i oamenii de
tiin dar delimitarea valoric era clar n mintea lui Wren.
Cnd se apropie, uile se deschiser silenios, permindu-i s intre n
principalul laborator. Cnd trecu pe lng cei doi soldai, remarc amuzat,
fr s vrea, c nu numai c artau la fel, dar mestecau i guma n acelai
ritm. Ca nite roboi. De fapt, roboii avuseser mai mult personalitate cnd
existaser.
Uile se nchiser la fel de silenios cum se deschiseser n spatele lui i
uit de soldai. Aa cum se ateptase, oamenii lui se apucaser deja de treab.
Laboratorul oferea ambiana necesar studiului tiinific. Fiecare
echipament, program sau persoan era cel mai bun din domeniul lui. i
rezultatele lor le vor dovedi valoarea.
Se apropie de prima staie de lucru, uitndu-se la miile de ecrane. Observ
structurile de date n rapid schimbare, nregistrnd n mintea lui progresul
pe care-l indicau. Apoi i arunc o privire lui Carlyn Williamson i femeia i
zmbi discret.
Ne ncadrm nc n buget, doctore Wren, i spuse ea ncntat.
Ai nceput bine dimineaa, Carlyn, i rspunse el, la fel de zmbitor.
Se duse apoi la cealalt staie, salutndu-i pe doctorii Matt Kinloch, Yoshi
Watanabe, Brian Clauss, Dan Sprague i pe proasptul lor absolvent, Trish
Fontaine. Kinloch ridic degetul mare n sus, semn c testele ncepute
noaptea trecut mergeau bine. Wren i rspunse la fel i i continu
inspecia. Observ c el i savanii lui erau mbrcai la fel n uniforme i
halate de laborator ntrebn-du-se dac lui Perez i venea la fel de greu s-i
deosebeasc oamenii, cum i venea lui s disting soldaii generalului unul de
altul.
Dup ce i termin inspecia, mulumit c totul mergea perfect ceea ce
i se prea prea frumos s fie adevrat doctorul Wren se apropie n sfrit de
incubator.
Doctorul Jonathan Gediman, tnrul, brunetul i zelosul su colaborator,
l atepta nerbdtor. Wren se atepta s-l vad din clip-n clip srind
ntr-un picior. Dar protejatul lui avea perfect dreptate s fie ncntat. Din tot
ce vzuse pn acum, i dduse seama c fceau progrese remarcabile. ns,
dup toate eecurile ndurate, Wren se abinea s se bucure prea devreme.
Puteau s mai apar nc destule probleme.
M-ai ateptat, i spuse Wren. Apreciez gestul.
Gediman ncuviin din cap.
Am avut destule de fcut. Vrei s-o vedei acum?
Nu lipsi mult ca Wren s se ncrunte nemulumit. Nu-i plcea c Gediman
avea tendina s personalizeze specimenul. I se prea o atitudine lipsit de
profesionalism. Dar era un bun lucrtor, contiincios, devotat
experimentului, aa c ncerc s nu bage n seam acest fapt.
Sigur, i rspunse Wren, s ne uitm la specimen.
Gediman aps pe nite butoane n ordinea corespunztoare i se uitar
amndoi la fluxul de date de pe micul ecran, fixat n partea superioar a
incubatorului. Cilindrul nalt de metal i regl temperatura, n timp ce vaporii
reci erau eliminai n exterior. Carcasa metalic extern se roti ncet i apoi se
ridic pn atinse tavanul, unde se opri. Apoi se deschise automat, scond la
iveal un mic tub criogenic de un metru lungime i o jumtate de metru n
diametru.
Wren se uit la date. Lungimea i progresul incubaiei, componentele
mediului chimic de cretere, stimularea electric a celulelor i aa mai
departe erau afiate toate pe ecran, ntr-o structur reactualizat n
permanen.
Uite-o! murmur Gediman blnd.
Tonul lui l fcu pe Wren s-i arunce o privire. Gediman se uita cu ochii
mari, emoionat, ca un tat care-i vede pentru prima oar copilul nou
nscut. Foarte bine. ntr-un fel, chiar era odrasla lui Gediman. Gediman,
Wren, Kinloch, Clauss, Williamson, oricare dintre ei putea fi considerat
printele specimenului, iar Wren le ncuraja ataamentul. Acest gen de
mndrie posesiv le stimula efortul, gndirea creatoare, devoiunea fa de o
cauz, care nu putea fi compensat de nici un salariu. Wren zmbi fr s
vrea.
Uite ce fa are! exclam Gediman mndru.
Wren se uit la specimenul care plutea n gelul nutritiv opac. La nceput
nu i se pruse dect o mas amorf. Ghemuit n clasica poziie fetal chiar
i numai acest fapt n sine reprezenta un miracol tiinific pluti mai aproape
de sticl i Wren vzu ce observase deja colaboratorul su.
Era faa unui copil, a unei fetie drgue i Wren se trezi cuprins de acelai
entuziasm care-l anima pe Gediman. Trsturile se dezvoltaser destul de
mult ca s poat fi recunoscute. Cptaser o individualitate proprie, uman.
Mici uvie maronii de pr pluteau n jurul capului de o form perfect,
conferind specimenului un aspect fantastic de mic siren. Wren clipi,
ncercnd s revin la realitate. Ochiul lui de profesionist examin diversele
tuburi, cabluri i senzori prinse de micuul specimen. Totul era exact unde
trebuia s fie. Echipamentele hrneau specimenul, i stimulau creterea i
evoluia mult mai repede dect ar fi putut s-o fac natura.
Dar Wren nu avea rbdare. Era stul de ncetineala naturii, de erorile ei,
de surprizele sale neplcute. Sarcina lui era s anticipeze natura, s-o
CAPITOLUL 2
Se ghemui n bezn, fcndu-se ct mai mic, i ncepu s studieze mediul
n care se afla. Era n sfrit destul de treaz ca s-o poat face, cci putea s
vad tot ce avea nevoie. Lumina era dat la minimum, dar asta n-o deranja.
Spaiul n care era nchis era destul de mare ca s stea n picioare i s se
ntind, ba chiar s fac civa pai, dar nu fcea nimic din toate acestea. Cel
puin deocamdat, pn afla mai multe amnunte. Respira ncet, linitit i
rmase ghemuit strns, n ateptare.
Celula era goal, nu se afla dect ea nuntru. Nu exista ap, haine,
mobil, nimic care ar putea s-o rneasc pe ea sau pe ceilali. Era acoperit cu
o pnz alb, rmas dup operaie.
Era un mic vizor n tavanul de deasupra celulei i apru brusc o umbr care
o fcu s se ncordeze. Nu se mica i nu respira. l studia cu atenie pe cel
cruia i aparinea umbra. Vzu nite cizme care se oprir deasupra vizorului
timp de cteva secunde i apoi se ndeprtar n tcere. Deci o urmrea. Acest
lucru era bine de tiut.
Peste cteva minute, dup ce fu sigur c picioarele n cizme n-o s revin,
ncepu s se studieze. Mintea ei era nc nceoat dup somnul profund al
anesteziei.
Mi s-a fcut o operaie? De ce? Am fost bolnav?
Era mai bine s nu-i pun attea ntrebri. Mai ru o aiureau. O s
atepte, n sperana c o s se lmureasc pn la urm.
O mnca faa. O atinse i se scarpin uor. Pielea umed i moale se
desprinse n fii. Cea de dedesubt era mai tare, mai uscat. Se scrpin cu
grij, cojindu-i pielea n fii lungi, alunecoase, pe care le arunca n jur.
Senzaia era foarte plcut.
n timp ce se cojea, descoperi din nou cicatricea de pe piept. Degetele ei
pipir linia perfect, neted. Ridic pnza care o acoperea i se uit la ran. O
fcea s se agite, dei nu-i ddea seama de ce.
Unghia cu care pipia cicatricea i atrase atenia asupra minii ei. I se
prea ciudat. Studie degetele elegante, suple numai cinci! i, n cele din
urm, unghiile. Erau lungi, tari, extrem de ascuite. Artau ciudat, dar erau
propriile ei unghii. Cu toate acestea, avea senzaia c nu le mai vzuse
niciodat. Ca i cnd nu ar fi avut ce cuta acolo unde erau.
Preocupat de motive pe care nu le putea defini, bg o unghie n gur i
ncepu s-o sug, ncercnd s-o scurteze, dar n zadar. Dinii se dovedeau inutili.
Dar, n timp ce i muca unghia, zri ceva ntunecat pe partea interioar a
braului, lng cot. n momentul acela, uit imediat de unghii i ntinse braul
drept ca s-l studieze. Acolo, pe piele, era o urm. Se ncrunt, ncercnd s-i
aminteasc.
Este un numr. Numrul opt
Atinse urma i apoi i trase mna. Oare ce-o nsemna? tia instinctiv c nu
este numele ei i nici nu era un numr suficient de lung s fie codul ei de
identificare.
Numrul opt
n timp ce-l privea i ncerca s-l neleag, auzi un bzit. Un organism
minuscul zbura n jurul capului ei, distrgndu-i atenia. l privi fascinat i
ncepu s-l studieze.
Organismul cobor pe braul ei, chiar lng tatuaj. l privi rbdtoare,
curioas. Ce-o fi? Ce-ar putea s fac?
Ridic braul prudent, s-l studieze mai bine.
Minuscula creatur avea picioare lungi, delicate, aripi mici, gingae i un ac
lung. i amintise un nume.
nar!
Amintirea era att de clar nct o fcu s zmbeasc. Aceasta era o
insect. Un nar. l privea cum danseaz pe braul ei.
Apoi i nfipse acul n carnea ei att de delicat nct nu simi nimic. Gestul
insectei o uimise. O privea cu fascinaia morbid a unui copil. Abdomenul
narului ncepu s se umple.
Cu sngele meu! mi suge sngele.
Informaii demult uitate despre nar ncepur s se reactualizeze n
mintea ei, n timp ce privea insecta cum i fcea plinul.
Apoi, n cteva secunde, corpul insectei ncepu s sufere transformri
drastice. Abdomenul umflat se scoflci, aripioarele transparente se pleotir,
picioarele delicate de dansator se ndoir, ca i cnd s-ar fi topit. Se uscase sub
ochii ei n numai cteva clipe.
Clipi, interesat de aceast transformare, dar numai pentru clip. Pe urm
sufl ca s ndeprteze narul scoflcit i nu se mai gndi deloc la el. Era
atent la vizor, n ateptarea urmtoarei apariii a picioarelor n cizme.
CAPITOLUL 3
Cum te cheam? l ntreb casiera, verificnd n registrul ei.
Larry Purvis, i rspunse omul imediat. Codul meu personal este
doisprezece, apte, patruzeci i nou.
Zicnd acestea, i ddu microcircuitul lui de computer. Femeia l
introduse imediat n aparatul portabil pe care-l inea n mn i atept s
apar informaiile pe ecran, dup care i spuse zmbitoare:
Totul e n regul, domnule Purvis. Bine ai venit la bordul navei noastre.
Brbatul mic de statur, suplu, i zmbi la rndul lui. Domnul Purvis. i
plcea cum suna. Corporaia Xarem se considera o organizaie de elit n
domeniul zborurilor i, pn acum, nu se dezminise. Casiera i fcu semn s
Dar femeia, nalt ct el, nu se urni din loc. l privea sfidtoare drept n
ochi.
Soldatul trase fr s mai stea pe gnduri, ncrctura electric
proiectnd-o peste echipamente.
NU! zbier Gediman isteric.
Oare idiotul acela o ucisese? Amndoi soldaii o ncercuiser. Zcea
terminat, cu membrele ndoite. Erau gata s trag din nou. nainte ca
Gediman s reacioneze n vreun fel, Wren se ridic n genunchi i le fcu
semn soldailor.
Nu, nu, nu sunt rnit! Lsai-o n pace.
Este prea trziu, se gndi Gediman. i venea s plng. Prea trziu! Atta
munc n zadar. Acum e moart. Moart sau terminat, oricum...
Ripley gemu i se ntoarse ncet pe spate, uitndu-se prin camer, de
parc ar fi vzut-o prima oar. Ddu cu ochii de Gediman i-l privi intens.
Nu-i dispruser funciile vitale. Creierul ei funciona nc! Nu reuiser s-o
anihileze.
l privea fr s clipeasc pe Gediman i, n cele din urm murmur:
De ce?...
Gediman auzi ntrebarea ei i-l cuprinse frica. Ce o s se ntmple cnd o
s afle?
i test din nou mediul pe furi. Nu se schimbase, aa c se relax. Omul
care sttea n faa ei i vorbea nu observase nimic. Nu-i dduse niciodat
seama ce fcea, dei era att de aproape. Nici el, nici soldatul narmat. Indivizii
din specia uman erau tare proti. Proti, blnzi i ncei. Dar aveau nite
instrumente eficiente care le compensau defectele. Cum era de exemplu
dispozitivul care o inea captiv acum. Era comod i mai puternic dect prea.
Nu avea cum s se ridice, s-i mite braele sau corpul. Cnd era nchis
nuntrul lui, puteau s-o mite dup propria lor voin, s-o duc oriunde doreau.
Iar ea nu avea ncotro. Trebuia s stea. S stea i s atepte. Se pricepea
foarte bine s atepte. Mai bine dect aceti oameni.
Omul din faa ei vorbea. Vorbea ncontinuu. Vorbea de atta timp nct l-ar
fi strns bucuroas de gt, numai ca s-l fac s tac. Acum cnd tiau c
poate, ncercau s-o fac i pe ea s vorbeasc, ncercau s-o fac s recunoasc
imagini simple i s le repete numele. Fceau asta de aproape o or. Se
plictisise de moarte.
Omul ridicase un desen simplu, care reprezenta o cldire i-i pronunase
numele pe litere. "C-A-S-". Ea nu-i rspunse, aa c l rosti din nou, cu o
infinit rbdare. Glasul lui era deosebit de blnd. "C-A-S-". l privea drept n
ochi, fr s spun nimic. Voia doar s-l fac s se simt prost. Brbatul
pronun din nou cuvntul.
Pe mbrcmintea lui alb scria "Kinloch". Iar pe cascheta soldatului,
"Vehrenberg". Deasupra mecanismului care deschidea ua scria, "Dac vrei s
ieii, trebuie s chemai soldatul de paz." Aceast propoziie se repeta n ase
limbi, inclusiv n arab i japonez, i dduse seama pentru c putea vorbi n
toate aceste limbi. i nu se mira, aa cum nu se mira nici de faptul c putea s
respire, s gndeasc sau s elimine reziduurile din corpul ei. Toate aceste
lucruri i se preau normale.
aa cum fcuse deja totul pentru a duce la bun sfrit acest proiect. i n-o
s se mpiedice de o femeie!
Perez miji ochii cnd vzu ceva n umbra celeilalte camere.
Fata de aici face toi banii, murmur el zmbind.
Ah, Ripley, dac i-ai vedea fetia acum!
Umbrele se schimbar, se micar, se ntoarser n direcia lor i se
apropiar de sticl.
Ct mai are pn va putea s se reproduc? se interes Perez.
Cteva zile, i rspunse Wren, n oapt, la fel cum i se adresase
generalul. Poate chiar mai puin. Vom avea nevoie de ncrctura aceea,
adug el.
Este pe drum, l repezi generalul.
Se nfuriase c pomenise de acest lucru de fa cu soldaii de gard. Oare
omul sta i pierduse minile? Oare chiar nu tia ce nseamn informaii strict
secrete?
Miji din nou ochii, ncercnd s disting ce se afla n camera ntunecat,
s vad adevrata rsplat a muncii lor. Acolo, iat-o acolo! Da, iat-o pe fetia
mea!
Ca o umbr de comar, Regina horribilis regina extraterestr apru
cteva secunde n lumin, suficient ct s-o vad.
***
Cercet din nou, pe furi, spaiul n care se afla. Era un mediu ciudat,
deosebit de neted, cu un perete transparent, care-i permitea s vad ce se
petrecea afar. Dar nu vedea dect alt mediu identic. De partea cealalt a
peretelui transparent erau mereu doi oameni, doi oameni i instrumentele lor
care provocau durere. Nu scoteau nici un sunet, nu se ntorceau niciodat s-o
priveasc, ci stteau pur i simplu acolo. La intervale regulate, uor de
msurat, erau nlocuii de alii, att de asemntori nct i venea greu s-i
deosebeasc. Nu putea s-i miroas prin peretele transparent, dei i
parveneau unele arome prin sistemul de alimentare cu aer.
Acum erau trei oameni care o priveau. Pe doi dintre ei i recunoscuse.
Fuseser prezeni la bizara ei natere. Simea ntr-un fel c aveau legtur cu
acest eveniment i cu faptul c o imobilizaser aici.
Examin i test din nou mediul, dar oamenii care o priveau nu observau
niciodat ce face, nu-i ddeau seama de inteniile ei, dei erau att de
aproape. i nici soldaii care stteau de paz. Indivizii din specia uman erau
tare proti. Proti, blnzi i ncei. Dar aveau nite instrumente eficiente care le
compensau defectele. Cum era de exemplu dispozitivul care o inea captiv
acum. Era comod i mai puternic dect prea. Nu avea cum s se ridice, s-i
mite braele sau corpul. Cnd era nchis nuntrul lui, puteau s-o mite dup
propria lor voin, s-o duc oriunde doreau.
Iar ea nu avea ncotro. Trebuia s stea. S stea i s atepte. Se pricepea
foarte bine s atepte. Mai bine dect aceti oameni.
Unul din ei vorbea cu ceilali. Se pare c asta fceau tot timpul. Stteau, o
priveau i discutau unul cu altul. Nu-i nelegea, dar nici n-avea nevoie. Colonia
ei se mai confruntase cu ei. Confruntrile se terminaser i cu victorii i cu
nfrngeri. Acum va fi din nou o victorie. Putea s atepte. Se pricepea foarte
CAPITOLUL 4
Gediman sttea la masa de la popot vizavi de Ripley, dar la cteva scaune
deprtare. Voia s-i dea senzaia de spaiu, dei era doar o iluzie. Popota, care
servea n acelai timp drept complex de odihn, era tcut n timp ce mncau.
Dou santinele pzeau ua, dar, la bordul navei Auriga ajunseser s fac
parte din decor, aa c Gediman nici nu le mai remarca prezena. Probabil c
nici Ripley.
Era nc supus unor constrngeri stricte, dar, n ultimele zile se bucura
de mai mult mobilitate. De cnd i artaser fotografia cu fetia, devenise
ciudat de pasiv i gnditoare. Nu se mai opusese la nimic i nu mai
manifestase nici un fel de tendine violente. Wren era de prere c fotografia
copilului i declanase suficiente amintiri umane pentru a-i permite s-i
asume o parte din vechea ei personalitate. Fusese comandant de nav,
spusese Wren. tia s se supun, s asculte de ordine. Dar Gediman nu era
prea convins.
Diminuarea constrngerilor i permisese s se hrneasc singur pentru
prima oar. Gediman era ncntat de acest fapt. Fusese neplcut s-o
hrneasc forat i nici nu tia dac reuiser s-i asigure o nutriie
satisfctoare. Dei acum, cnd i se oferea ocazia s mnnce singur, nu
prea deosebit de interesat. Gustase ceva, dar mai mult nvrtise mncarea
n farfurie. Era hrana tipic servit n navele spaiale, procesat, deshidratat
i reprocesat att ct s semene ct de ct cu produsele naturale, dar se pare
c-i pierise apetitul. Gediman se temea s nu fac o criz nervoas, dar Wren
i alungase grijile.
Cercettorul aproape terminase de mncat cnd observ c Ripley i
examina furculia. Prea mai interesat de acest obiect dect de mncare.
Furculi, i spuse el, dornic s-o ajute.
i dorea att de mult s comunice cu ea, s pun bazele unei nelegeri
reciproce. Dac va reui acest lucru va afla ce se petrece n mintea ei
singura parte a corpului pe care nu puteau s i-o studieze cu adevrat. Ce i
amintea? Ce tia? Gediman ar fi dat orice s afle.
Ripley l privea piezi, printre pleoape. Evita ntotdeauna contactul vizual
direct. Repet cuvntul, dar incorect.
Futculi.
Greeala ei l fcu s se jeneze i se bucur c nu mai era nimeni s-o aud.
Furculi.
Se schimbase la fa. Pentru o fraciune de secund, lui Gediman i se pru
c zrete umbra unui zmbet.
Cum m-ai...? zise ea, lundu-l prin surprindere.
Prea c-i vine att de greu s vorbeasc, nct se grbi s-i rspund,
anticipndu-i ntrebarea.
Cum te-am creat? Greu. Mostre de snge. Mostre de esut prelevate de
pe Fiorina 161, congelate la infirmeria de acolo.
O explicaie att de simpl pentru o munc att de complicat. Un efort
fr precedent. Au existat destule mostre i celule, dar ADN-ul fusese un
adevrat haos. Fusese o descoperire uluitoare s constate c extraterestrul
embrionic care infestase deja corpul lui Ripley cnd se prelevaser sngele i
esuturile nu-i oprise invazia la acel nivel. Aidoma unui virus, embrionul
invadase practic absolut toate celulele vii ale gazdei, forndu-le s se
schimbe, pentru a se acomoda creterii i dezvoltrii sale. Reprezenta un pas
nainte n evoluia adaptativ. Un mod de a garanta c orice gazd, absolut
prima oar cnd vedea o nav particular aici. Att de aproape de Auriga. E
adevrat, nu era nici pe departe ceva la fel de palpitant ca incidentul de
sptmna trecut cu femeia din laborator. Dar ct de des o s aib parte de
asemenea distracii?
Oficial, nu i se spusese nimic n legtur cu acest incident dup ce i
redactase raportul, dar neoficial auzise c, dup ncrctura pe care i-o
trsese n plin, o potolise. De atunci fusese blnd ca un mieluel. De fapt,
aflase c ieri o scoseser din capsula de izolare.
Acum o lsau chiar s se plimbe nestingherit ntr-un spaiu limitat. Pe el
unul nu-l deranja, deoarece erau mereu dou santinele de paz. i, dup ce
auziser ce se ntmplase, vor fi i mai ateni. Cea mai palpitant misiune era
s pzeti femeia experimental. Ca s vezi! Aproape instantaneu primi un
rspuns la raportul su.
Nava care se apropie este autorizat de generalul Perez s opreasc
lng noi, zise Tatl, computerul cu voce ciudat, masculin. Codul de acces
este ase-nou-nou-trei. Sistemele de securitate n alert maxim.
Foarte interesant, se gndi Distephano. Navele particulare aduceau foarte
rar, ba chiar niciodat provizii sau marfa pe Auriga. Pentru c nava lor era
ultrasecret. Era nevoie de aprobri speciale chiar i pentru livrarea mncrii.
Dar iat c nava aceasta micu fusese autorizat.
Vinnie auzi nava care se apropia anunndu-i automat numrul de
nregistrare i numele. O chema Betty. Not numerele transmise de vocea
feminin a computerului navei i le introduse n consola lui.
Codul de nregistrare al navei care se apropie nu exist, zise Tatl. S-a
produs o eroare. Introducei din nou numrul.
S-a produs pe dracu', se gndi Vinnie enervat i introduse din nou codul,
cu i mai mult atenie.
Nu exist asemenea numr de nregistrare n Sistemul Militar Unificat,
i spuse Tatl. Dac nu s-a produs o eroare de introducere, nseamn c nava
care se apropie nu are numr de nregistrare.
Imposibil, se gndi Vinnie. l anun imediat pe general i apoi lu legtura
cu nava, solicitnd codul de autorizare nainte s-i permit s se apropie i
mai mult. i chiar dac ar fi posibil, n-ar ndrzni s se apropie de o baz
militar!
Vinnie se atepta ca autorizarea lui Betty s fie anulat, ceea ce ar fi fost
un fapt destul de interesant. n acest caz, existau dou posibiliti: fie se
ndeprta ct mai repede, nainte s fie dobort, fie emitea codul S.O.S., dac
era avariat sau avea bolnavi la bord. Iar dac Perez nu lua n seam
semnalul S.O.S....
Dac nu-l ia n seam, va trebui s dobor nava! i spuse Distephano. Avea
la ndemn suficient for distructiv s-o fac praf. O privea cum se apropie
tot mai mult.
Dar rspunsul pe care-l primi depea orice ateptare. Auzi n cti vocea
generalului Perez da, a comandantului nsui!
Am autorizat personal andocarea acestei nave, soldat, i spuse Perez
enervat. Care este problema?
Era att de surprins s aud un glas adevrat n locul robotului, nct
amui pe moment.
V rog s m scuzai, domnule general, zise el n cele din urm, dar
CAPITOLUL S
Cocoat pe o punte suspendat, Perez urmrea soldaii care se pregteau
pentru debarcarea personalului de la bordul lui Betty. Ochiul lui critic studia
fiecare soldat n parte, gata s descopere orice semn de ncetineal sau
neascultare. Trupele preau n bun stare. Coridorul din afara sasului era
impecabil, la fel ca restul navei. Exact aa cum dorea s vad totul. i i se
prea normal s fie aa. Doar alesese cu mna lui fiecare soldat de la bordul
navei sale. Fiecare din ei spera la chestii mai mree, la misiuni mai
interesante, mai palpitante. Faptul c se aflaser sub comanda lui Perez i va
recomanda de la sine cnd vor termina serviciul pe aceast nav. i, pn
acum, nu-l dezamgise nici unul dintre ei. i era convins c n-o s-o fac
tocmai acum, mai ales c i urmrea.
La ncheierea ciclului pneumatic din sas, rsun glasul Tatlui:
Ciclu complet. Se deschid uile.
n timp ce uile pneumatice se ridicau ncet, membrii vasului pirat
ncepur s apar treptat n faa soldailor. Perez se ntreba, fr s vrea, ce
impresie o s le fac oamenilor lui. Pe Auriga domneau ordinea i curenia,
aa cum le impunea el. Fiecare soldat de sub comanda sa era mbrcat
identic. Nu contau sexul, statura sau apartenena etnic. Formau o unitate,
cu un comandat unic.
Nu ca aceast aduntur n zdrene. Singura lor caracteristic comun
era dezordinea. Se oglindea n hainele, n pieptntura, i n felul n care
stteau i mergeau. Sau se rostogoleau, se gndi Perez amuzat cnd vzu un
tip ntr-un crucior cu rotile. Alctuiau un grup att de bizar i eclectic, nct
nu-i imagina cum reuea Elgyn s-i fac s execute chiar i cele mai
elementare ordine. Se ntreba cum supravieuiau n spaiu n nava lor
prpdit, unde ordinea i disciplina erau vitale.
Echipajul lui Betty se apropia de soldaii lui. i, pe msur ce naintau,
Perez ncepea s-i schimbe primele impresii. Observ ochii lor ageri, irei,
mersul ncordat, pielea tbcit i i ddu seama c mai aveau o trstur
comun, pe care nu o remarcase pn acum: duritatea. La fel ca soldaii lui,
nu s-ar da n lturi s ucid la nevoie. Chiar i fetia din mijloc, i spuse el. De
unde o fi aprut? Elgyn nu mi-a pomenit nimic despre cooptarea de noi membri.
Generalul ncerc s nu se gndeasc dac uciseser deja. Erau pirai din cap
Elgyn se aez ncet pe scaunul din faa lui Perez. Se citea pe faa lui ct
era de satisfcut. Zmbea n timp ce numra teancurile.
N-a fost uor s fac rost de banii tia, i spuse Perez.
Elgyn ridic din sprncene.
Nici mie nu mi-a fost uor s-i fac rost de marf. Doar nu vrei s te
plngi c ai srcit.
Dndu-i seama c-l nelesese greit, generalul se grbi s limpezeasc
lucrurile.
M refeream la bancnote. n ziua de azi nu mai are nimeni bani ghea.
Mai ales att de muli.
Elgyn se lumin la faa. Da, acum pricepuse n sfrit.
Doar cei care nu vor s li se consemneze fiecare tranzacie n parte. Cei
de la marginea societii. Ca tine, de exemplu.
Comparaia i se prea mai mult dect jignitoare. ncearc s-i reaminteti
c o faci pentru binele rii tale, Martin. Perez lu de pe mas un pacheel
dreptunghiular i un pahar.
Bei? l ntreb el pe invitatul lui.
Elgyn ncuviin din cap, ca un musafir politicos ce era.
Perez rupse pacheelul de plastic i ls s cad n pahar cubul maroniu,
gelatinos. Pe urm l puse sub fasciculul unui laser manual, i nmn
butura lichefiat lui Elgyn i pregti nc una, pentru el. Era un scotch bun,
poate chiar cel mai bun.
Bnuiesc c ce se petrece aici nu are pe deplin girul congresului, zise
Elgyn, sorbind din butur.
Ridicase paharul n semn de toast, dup ce-l studiase atent.
Ah, ce m bucur c-i place butura mea, se gndi Martin enervat.
Nu, acest proiect nu era aprobat de congres sau de vreo agenie
guvernamental ori militar oficial. Dar lui Perez nu-i lipseau niciodat
fondurile i resursele necesare. i, cu toate acestea, ori de cte ori era nevoit
s aib de-a face cu indivizi ca acest pirat, ncepea s ovie. i asta nu
pentru c i-ar fi lipsit justificrile. Avea de ndeplinit o misiune i primise
mn liber s fac orice ca s-o duc la bun sfrit. Trebuia s cread c
avantajele de perspectiv ale eforturilor sale vor contrabalansa orice sacrificii
pe care era obligat s le fac acum.
Perez nu avea rbdare s asculte scenariile fanteziste ale lui Wren despre
medicina avansat i miracolele biochimice. Se gndea doar la creaturile
dotate cu implanturi electronice pentru a le dirija comportamentul, care vor fi
soldaii ideali. De fapt, Wren i Gediman i raportaser de curnd c factorul
de inteligen al extrateretrilor era mult mai ridicat dect indicau datele lor
istorice sumare. Iar generalul trsese concluzia c vor fi mai uor de instruit
Simea nevoia s cread c oamenii n-or s mai fie folosii efectiv n lupt.
Vor interveni doar dup stingerea conflictului, ndeplinind activiti specific
umane, cum ar fi cele de evaluare, interpretare, coordonare.
n cele din urm, se vor crea artificial tipuri diferite de extrateretri,
adaptate condiiilor specifice de lupt, care vor fi instruii pentru ndeplinirea
unor anumite funcii. Vor ajuta militarii s strpeasc criminalii din orae, s
pregteasc noile planete pentru colonizare, distrugnd speciile primejdioase,
s pun bazele unei noi ere de pace i productivitate.
Dar se trezi din visare cnd se uit la Elgyn. Acest pirat n-ar nelege nimic
din toate acestea. Cnd l angajase pentru aceast misiune, nici mcar nu-l
ntrebase la ce folosea marfa. l interesau doar teancurile de bani de pe mas.
Perez i Elgyn erau oameni amndoi, dei ddeau impresia c fceau parte
din specii complet diferite. Generalul schimb subiectul.
De unde i-ai pescuit prosptura?
Elgyn chicoti.
Cine? Call? Era disponibil. Cuta un post de mecanic de ntreinere.
Face impresie, zise Perez pe un ton sec.
E bun, nu? l aprob Elgyn cu subneles. i este foarte priceput n
meseria ei. Cred c Vriess este ncntat.
Lu un teanc de banonote, l rsfoi i apoi l apropie de nas, inspirnd
adnc. Parc ar fi mirosit un vin de calitate sau un trabuc parfumat.
Este curioas s afle n ce const aceast mic tranzacie. De fapt, mi se
pare normal...
Perez regret c adusese vorba de ea.
Este o operaie militar.
Dar Elgyn nu ceda aa uor.
Majoritatea laboratoarelor armatei nu funcioneaz n spaiu, nu
angajeaz furnizori particulari i nici nu solicit genul de marfa pe care am
adus-o noi.
Pcrez i ddu seama c Elgyn mai avea i alte pretenii.
Ce mai vrei, Elgyn?
Slbnogul se rezem de sptarul scaunului, relaxat.
Mas, cas, cteva zile de odihn. Cred c lui Vriess i-ar trebui i nite
piese de schimb. Dac nu v deranjeaz.
Perez se ntreb din nou dac nu cumva fcea vreo greeal. Cnd l
implicase pentru prima oar pe Elgyn n acest proiect, se gndise n mod
serios s ucid echipajul i s le distrug nava dup livrare. Dar apoi i
dduse seama c ar putea avea un efect negativ. Ar putea agrava problemele,
n loc s le rezolve. Poate c era cazul s-i fac alt plan. i nu strica s-i in
aici, sub observaie, pn atunci.
Sigur c nu m deranjeaz. Atta timp ct nu intrai n zonele interzise
i nu strnii scandaluri, suntei bine venii.
Elgyn ridic paharul i ddu butura peste cap.
Bineneles, am ncredere n tine, adug Perez. Sper c o s-i vezi
numai de treburile tale.
Omul era numai zmbete.
Asta fac de cnd m tiu.
Da, ntr-adevr, se gndi Perez. De asta te-am i angajat.
Cnd se ntoarse la bordul lui Betty, n compartimentul de mrfuri, Call i
puse mnuile i se duse la Christie. Brbatul cel solid o privi indiferent i
apoi o ntreb:
Ce s-a ntmplat cu Johner?
Doar tii cum e, i rspunse ea ridicnd din umeri. Acum chefuiete.
Christie cltin din cap.
Trebuia s-mi fi imaginat. n cazul acesta, mulumesc pentru ajutor.
Ea ddu din cap, ca i cnd ar fi vrut s spun da, pentru puin. Auzi
via la ce vor urma s vad. Era un moment deosebit, care merita s fie
respectat n linite, n memoria brbailor i femeilor care vor face sacrificiul
suprem.
Wren se aplec nainte, n timp ce colaboratorii si se aliniar n spatele
lui i manevrar diversele ecrane de computer. Vor putea s vad totul, din
orice unghi doreau. Sau puteau s se uite la ecranul uria care ddea n
camera alturat. i ddu seama c respirau toi n acelai timp.
nghii n sec i aps pe butoane. Pe monitoare apruse ntreaga zon.
Douzeci de criocamere stteau pe platforme nclinate, descriind un cerc
perfect. Wren le dirij n aa fel nct s stea drept i apoi le fix.
Pe urm, prin intermediul altor comenzi, schimb amestecul criogenic din
tuburi. ncet. Cu mult grij. Nu-i putea permite s-i distrug subiecii
tocmai acum. Erau mult prea valoroi.
Dup un timp, cnd amestecul criogenic atinse concentraia corespunztoare, Wren comand computerului deschiderea capacelor
transparente ale tuburilor. ncepeau s se trezeasc. Clipeau din ochi, i
micau buzele. Semnele vitale erau bune. Toi erau perfect sntoi. Vor fi
nite subieci de prim mn.
Wren i arunc o privire lui Gediman, cnd simi c se mic nervos. Era
clar c se simea stnjenit. Carlyn i freca minile ca i cnd i-ar fi fost frig.
Trish i ncruciase braele i se uita fr s clipeasc la ecranul cel mare, ca
i cnd ar fi refuzat s se lase afectat de ce se petrecea acolo. Kinloch
rmsese cu gura cscat, de parc nu i-ar fi venit s cread c se afla acolo i
era martor la aa ceva. Sprague i Clauss discutau n oapt i aruncau cte
o privire pe furi ctre monitor. Clauss i freca gtul nervos. Wren ntoarse la
spatele grupului. Nimic nu trebuia s-i distrag atenia.
M rog, era normal s fie impresionai. Era un moment de neuitat.
Gata, nu mai avea timp de pierdut. Manevr comenzile, introduse o
secven de test i un dispozitiv mare, tubular, cobor din tavan. n jurul
braului cel mare erau containere individuale i, fiecare container adpostea
un ou extraterestru masiv, cu aspect obscen. Dac aa ceva se putea numi
ou. Era un organism viu, n care viaa dinuntrul lui pulsa umed. Sttea n
poziie stabil pe captul rotunjit, cel ascuit fiind orientat n sus i avea patru
pliuri care formau un orificiu ciudat n vrf. Vene masive brzdau suprafaa
fiecrui ou n parte. El i Gediman se ntrebaser ore ntregi ce rol ar putea s
aib. Era evident c asigurau funciile vitale ale oului i probabil c, n mediul
lor, trgeau sev din pmnt pentru a menine larvele n via ani de zile dac
era nevoie.
Wren i ntrerupse gndurile cnd braul transportor plas cte un
container cu oul respectiv n faa fiecrei camere de hibernare.
Oule se fixar n poziia lor dup ce braul transportor nu le mai mic.
i, la cteva clipe de cnd fuseser aezate n apropierea unui organism viu,
oule, statice pn atunci, ncepur s dea primele semne de via. Forme
ntunecate se micau nuntrul lor. Pereii flexibili ncepeau s vibreze.
Echipamentul de teletransmisie le permitea nu numai s vad ce se
ntmpla, ci i s aud. Oule emiteau anumite sunete. Plescituri sau ceva
care imita suptul. Acel gen de sunete care se remarc ntr-o sal de operaie,
cnd se umbl n cavitatea unui organism viu.
Wren i ddu seama c, n spatele lui, ncremeniser toi. Ridic braul
CAPITOLUL 6
Call i Christie se alturar grupului exact cnd se pregteau s intre n
zona de odihn, care servea i drept popot. Vriess i zmbi din scaunul lui.
Ai terminat?
Call ncuviin din cap i Christie i spuse:
Gata, am livrat totul. Bnuiesc c bravul nostru comandant este tot la
El General.
nc nu putea s-o miroas, dar simise mirosul altora din specia lui. Intrase
pe conductele de ventilaie. Aveau snge cald i respirau oxigen. Culoarea
respiraiei lor era vizibil chiar i prin bariera transparent. Vedea sngele lui
rou prin venele palide i putea s-i analizeze compoziia chimic. Putea s-i
evalueze greutatea, masa muscular, rezistena. tia ct de puternic sau slab
era. Vedea culoarea emoiilor, tia dac i este cald sau frig, dac simte durere
sau team. Observase c se temea de rzboinic, dar nu suficient. Mai ales
acum, dup ce constatase c putea s-i fac ru. Acest "Gediman" radia de
mndria realizrii lui.
O s-mi amintesc aceast culoare cnd o s te atac.
Pentru c o s te atac.
Se va folosi de trupul lui Gediman ca material pentru construirea creei.
Abia dup ce o s-l distrug o s hotrasc dac o s-l dea de mncare mtcii,
dac era potrivit s-i poarte pui sau dac o s hrneasc puii cu el. Sau poate o
s poarte puii i apoi o s-l mnnce chiar el.
i pentru c mi-ai fcut ru cu atta satisfacie, voi ncerca s-i
prelungesc suferina nainte s te lichidez.
O s-l priveasc pn i dispreau mndria i emoiile, pn nu mai
rmnea nimic din el dect team, o team cumplit, cum nu mai simise
niciodat. Teama era o senzaie foarte important pentru gazd. Fcea
organismul receptiv, l pregtea pentru pui, le permitea s se nrdcineze
solid, s creasc, s schimbe gazda pentru a le satisface nevoile. Teama era
esenial. i cnd puii ieeau din pntecele strin, ultima izbucnire de spaim
i durere frgezea carnea gazdei, pentru a hrni puii.
Rzboinicul cel mare ddu din nou din coad, transmind tot ce gndea,
plnuia i simea frailor si i mtcii. Iar matca, mama lui. i transmitea
dragostea i ncuviinarea ei. Se va ntmpla ct de curnd. Rzboinicul va
avea grij de asta. Iar acest om prpdit, acest Gediman, va fi primul. Prima
gazd. Prima hran. i va tri s le vad pe toate pn la capt. Da,
rzboinicul va avea grij de asta.
Matca era ntru totul de acord.
n apartamentul unde fuseser cazai, Call se uita la pumnalul bizar care
era afiat acum pe ecran i se gndi c se sturase de imagini video i de
alcool. La toi dracii, nopile de la bordul lui Betty i se preau mult mai
interesante. ncerc s se ridice, dar czu la loc.
Cei doi brbai chicotir amuzai.
Doamne, Johner, se plnse ea, scrpinndu-se n cap, ce ai pus n
rahatul la? Acid de baterie?
Se uit la paharul ei gol, ca i cnd s-ar fi mirat c ajunsese aa.
Doar ca s-i dau puin culoare, spuse Johner spit i apoi btu palma
cu Christie.
Mie una mi ajunge, zise ea hotrt i se ridic de pe scaun
cltinndu-se.
ncerc s fluiere melodia pe care o fredonase mai devreme cu Vness, dar
acum suna fals.
Cnd iei, ddu colul. Acum cnd n-o mai vedea nimeni, se ndrept de
spate. Era perfect lucid. Se uit n jur, s se asigure c nu o urmrea nimeni
i apoi o porni pe hol. Urmnd traseul pe care-l alesese, se opri n faa uii pe
care scria "Interzis".
tia c, de aici nainte, fiecare u va fi ca o barier. Cut n buzunar i
scoase un peraclu complicat, de concepie proprie.
Se uit peste umr, ciulind urechea i apoi se apuc s violeze ncuietoare
dup ncuietoare. Unele din ele necesitau un cod special i o combinaie
corespunztoare de chimicale pentru analizorii de respiraie. Altele se
rsuceau doar, dar nici una nu putea s-i reziste.
n cele din urm, deschise ultima u att ct s se strecoare. Ezitnd
pentru cteva secunde, ptrunse nuntru. Nu se declanase nc nici o
alarm. Era clar c cel care locuia aici nu mai era supravegheat att de
vigilent ca la nceput.
ncperea era mic, ntunecat i Call crezu pe moment c intrase ntr-un
compartiment nelocuit. Nu era nimic care s indice prezena unei persoane
nici chiuvet, nici surs de ap potabil, nici toalet, absolut nimic. Nu vedea
dect nite umbre clar conturate, n contrast cu poriuni luminate, care
mpreau spaiul mic al ncperii n zone separate. Apoi ochii ei se obinuir
i zri talpa unui pantof de sport la marginea umbrei. Se uit din nou, mai
atent. Pantoful era ntr-un picior care se pierdea n zonele umbroase. Singurul
ocupant al camerei era ghemuit acolo, n umbr, invizibil oricui s-ar fi uitat de
deasupra.
Avnd grij s nu ias din zona ntunecat, Call naint n tcere spre
respectiva persoan i apoi se ls n jos, strecurndu-se cu pruden. Era
ghemuit n poziie fetal. Dei stteau att de aproape, nu-i distingea forma.
Micndu-se ct mai silenios, Call se tr n spaiul limitat. Noroc c era
supl! Acum bezna o nvlui complet, la fel ca pe cellalt ocupant al ncperii.
i, n momentul acela trecu o umbr pe deasupra.
Era o santinel care-i fcea rondul. Cizmele sale trecur peste grtarul
din tavan. Call i inea respiraia.
Plecase n sfrit. Call se ntoarse spre femeia adormit. Crezuse c o s-i
sesizeze prezena, dar dormea mai departe. Respira regulat. Ca o fiin
uman. i inea braele ncruciate peste burt, ca i cnd ar fi vrut s
pzeasc ce era acolo, sau o durea ceva. Chiar i n somn, trsturile ei
puternice, atrgtoare preau tulburate. Probabil c visa urt...
Ai venit aici cu un scop, se gndi Call. O cuprinsese mila pentru o clip.
Hai, f ce ai de fcut i pleac. Doar n-o s te lai impresionat de faptul c
arat ca acea persoan.
n linite, ca un asasin de profesie, Call ntinse mna dreapt, n care
ascunsese stiletul. Aps pe un buton i apru lama. Arma argintie avea vreo
treizeci de centimetri lungime i un vrf ascuit. Call considera c armele cu
proiectil erau pentru lai. Ei i plcea s lucreze n linite, corp la corp.
Se ghemui i duse mna n spate. Nu te mai uita att la ea. F ce trebuie.
nghii n sec. Putea s-i nfig lama direct n inim. Ar lichida-o curat.
Ripley nici n-ar simi, i-ar face un bine.
Dar femeia ncepu deodat s se mite n somn. Call ncremeni n loc. i
ddu capul pe spate, expunndu-i gtul lung. I se deschisese costumul
mulat i i se vedeau snii i burta. Pielea ei palid era vizibil chiar i n
bezn.
Call ddu la o parte costumul i n momentul acela vzu cicatricea. O
Dar numai Dumnezeu poate face un copac, zise femeia, dnd dovad de
acelai umor negru.
Call simi deodat dorina s discute cu aceast ciudenie, aceast
umbr a lui Ripley.
i acum au scos animalul din tine.
Se ntristase din nou. Durerea ei era aproape tangibil.
Nu chiar complet.
Call nu nelegea ce voia s spun.
Ce?
Ripley se uit drept n ochii ei. Privirea ei o ardea aa cum sngele acid al
lui Ripley topise cuitul.
Este n capul meu, n orbite, opti ea.
Era prima oar cnd prea vulnerabil, ca orice fptur omeneasc.
Atunci ajut-m! Dac a mai rmas ceva uman n tine, ajut-m s-i
opresc nainte ca acest animal feroce s se elibereze.
Este prea trziu, zise ea cu o tristee profund.
Call nu nelese imediat la ce se referea. O fi prea trziu pentru mine? Abia
acum i ddea seama c se afla acolo, n bezn, la civa centimetri de acest...
Nu tia cum s-i spun. De acest animal de prad care putea probabil s-o
ucid cu o singur mn, nainte ca ea s reacioneze n vreun fel. Cuitul ar
fi fost inutil, oricum...
Cnd Ripley ntinse mna spre ea, Call tresri. ncremeni n loc pentru o
clip. Ripley o mngie pe frunte i i ddu la o parte o uvi de pr. Era un
gest blnd, aproape senzual. Aa cum i mngie o mam copilul.
M-am obinuit cu ideea, murmur Ripley i Call i ddu seama c se
referea la monstrul pe care-l zmislise.
La faptul c tria. C va declana un dezastru.
Este inevitabil.
Call ncerc s-i revin.
Nu dac o s fiu i eu prin preajm.
ncerc s nu se gndeasc ce caraghios sunau vorbele ei. Regreta pentru
a nu tiu cta oar c nu arta ca solidul Christie.
N-o s iei vie de aici, i spuse Ripley cu tristee, de parc ar fi vorbit cu
un copil neasculttor.
Puin mi pas, insist Call.
Serios? zise Ripley ridicnd din sprncene.
i, fulgertor, o apuc de gt, lsnd-o fr aer. Imediat, Call ncerc s
loveasc cu pumnalul topit. Spaiul restrns al ncperii o bloca, iar groaza o
paralizase.
Ripley i izbi braul de podea i se ridic amenintor deasupra ei. Call
ncerc s-i pstreze cumptul. Ochii animalului de prad pentru c era
un animal de prad sclipeau.
N-o s-i fac nimic, zise Ripley n cele din urm, cu infinit tristee.
Call se auzi cum scncete i i ddu seama c i se ntiprise spaima pe
fa. Ochii ei implorau clemena. Ripley i ddu drumul la fel de repede cum o
apucase. i apoi se fcu din nou ghem, cu spatele lng perete,
ascunzndu-se ct putea de mult n umbre.
Ce faci? De ce simi nevoia s te ascunzi? Ce crezi c vor de la tine? Acum
nu se mai mira c ncperea era goal. Dac i-ar fi dat un pat, s-ar fi ghemuit
mai mult ca sigur sub el. Te simi n siguran cnd te ghemuieti n locul
acesta mic i ntunecat? Este cumva o amintire uitat din copilrie, veche de
sute de ani?
Pleac, i porunci Ripley. Pleac de aici. Eti cutat.
Call se desprinse de ea. Se temea s nu se rzgndeasc. Era complet la
mna ei. Depindea de Ripley dac va iei sau nu vie de aici. Se tr spre
lumin. Acum nu-i mai psa dac era reperat de santinel. Trase aer n piept
cu disperare i o zbughi spre u.
Uitase complet de misiunea ei. Instinctul de supravieuire era mai
puternic dect orice. O ndemna s scape. Deschise ua i ni din camer,
uitnd de toate msurile de precauie. Dar cum fcu doi pai, ceva rece,
metalic i atinse gtul i, nainte s se ntoarc i s se apere, simi o arsur i
un flux electric i nfior nervii.
Scoase un strigt i apoi vzu negru n faa ochilor i se prbui.
Wren se uit satisfcut la femeia brunet, mignon care czuse la
pmnt. n timp ce soldaii o apucaser de brae s-o scoat de acolo, i spuse
n sinea lui: Cine te crezi? Cum i permii s-i bagi nasul ntr-o misiune de
cercetare strict secret? Chiar i imaginai c o s reueti?
Era att de furios nct se bucura c prezena soldailor l obliga s-i
menin profesionalismul. Cnd Call cltin din cap, ncercnd s-i revin,
Wren se grbi s-o apostrofeze:
Cred c o s regrei ce-ai fcut.
Apoi l ntreb pe soldatul de lng el:
Unde sunt prietenii ei?
Din cte tim, n apartamentele lor.
Sun alarma, i ordon Wren. Vreau s fie ridicai imediat!
Ripley se ghemui strns n umbra ei i se uit n bezna, ncercnd s nu se
lase impresionat de cuvintele fetei. Era obosit, foarte obosit. Dar nu
ndrznea s doarm.
Nu vreau s dorm, i spunea o voce slab, subire. Am vise
nspimnttoare.
Cine spusese asta? Nu-i mai amintea, dar memoria o mpungea ca un
cuit.
Nu putea s doarm... Avea senzaia c puteau s-o ating n somn. Atunci
nu putea s se controleze i mintea ei i aducea la suprafa. Pe toi montrii, pe
toi montrii adevrai. Se micau, respirau, visau, plnuiau, ateptau.
Se cutremur. Alctuiau un organism perfect, cu o singur funcie
adevrat. i fata aceea firav nu putea s neleag.
Perfeciunea sa structural este egalat doar de ostilitatea sa.
Ripley nu-i amintea cine i spusese asta sau cnd, dar i amintea oricum.
i aceste cuvinte i provocau o nespus tristee. Acea femeie idealist,
nverunarea ei, o deprimau i mai mult. Pentru c Ripley, adevrata Ripley
fusese la fel ca ea. i iat ce fcuser soarta i ghinionul din ea.
i acum ce a fcut soarta din mine? se ntreb ea inutil. Nu tia. Era
Ellen Ripley, aa cum insista mintea ei haotic, sau o fiin oribil, de comar
ca...
Prefer s fiu considerat o fiin artificial.
Clipi, uitndu-se la rana din palm care se vindeca rapid. Era lot ce mai
rmsese din neptura de cuit.
n momentul acela i se nchiser ochii i adormi. Comarul era acolo, o
atepta...
ncepu s tnjeasc din nou dup cldura aburind a creei, dup fora i
sigurana speciei sale. Cnd era singur, suferea de izolarea propriei sale
individualiti. Doar n somn putea s li se alture, s se bucure alturi de ei.
Era timpul s construiasc crea. S-i uneasc forele cu ceilali rzboinici i
s slujeasc matca. Acesta era scopul existenei ei.
Rzboinicul ddu din coad, transmind tot ce gndea, plnuia i simea
mtcii ei. Iar matca trimitea iubirea i ncuviinarea ei rzboinicului. O s se
ntmple ct de curnd. Vor avea grij de asta, i matca i rzboinicul. Iar
aceast carapace uman, aceast Ripley, va fi mama lor, a tuturor. Primul
pntece. Primul rzboinic. i va tri s vad totul, pn la sfrit i s se
bucure de glorie, alturi de ei. Matca va avea grij, pentru c Ripley era piatra
de temelie a stupului. Sursa de hran a creei. Fundamentul Noului Nscut.
Ripley se foi neajutorat n somn. Scotea sunete slabe de protest i durere.
Matca i mprtea visele i o aproba.
CAPITOLUL 7
Christie tocmai se pregtea s-i spun lui Johner c se sturase de
butura i compania lui i s se duc la culcare, cnd uile apartamentului
lor se deschiser brusc. El i Johner srir imediat n picioare, cnd vzur
patru soldai npustindu-se nuntru. i, nainte s schieze vreun gest, se
trezir nas n nas cu evile putilor letale. Cei doi brbai de pe Betty se uitar
unul la cellalt. Johner i strnse termosul instinctiv.
Care-i problema? se interes Christie, ferindu-se s fac vreun gest
brusc.
i inea braele departe de corp. Voia s evite orice nenelegere.
Domnilor, trebuie s venii imediat cu noi, i spuse unul dintre soldai.
Politeea cuvintelor lui nu se potrivea deloc cu atitudinea.
O s venim, doar n-avem de ales, se gndi Christie, aruncndu-i o pjivire
lui Johner.
n momentul acesta, domnilor, insist soldatul.
Christie observ c pe casca lui scria "Distephano".
Sigur c venim, doar n-o s opunem rezisten, nu-i aa, Johner?
Christie i uni minile la spate, cu micri prudente.
Da, sigur, bombni camaradul lui.
i duser la popot. Toate luminile erau aprinse. Peste cteva minute,
Elgyn i Hillard fur adui de ali soldai. Elgyn i aranja hainele. Era evident
c se mbrcase n grab. Amndoi se uitar la Christie. Nimeni nu scotea nici
o vorb.
CAPITOLUL 8
Poate va veni o vreme cnd Perez va cere socoteal pentru cele ntmplate
la bordul navei lui, cnd va vrea s tie exact cine era vinovatul. Dar era un
comandant prea experimentat s nu-i dea seama c acum nu era momentul
potrivit. Dac Tatl hotra c pericolul era prea mare i trebuiau s
prseasc nava, atunci aa vor face. Oricum, nu era totul pierdut. Puteau
dirija Auriga din nacelele spaiale i puteau s duc staia spaial n alt
parte, cu animalele acelea oribile prinse n capcan nuntru. Prinse nuntru
fr prada lor. Dup aceea vor avea timp s le prind i s le bage n alte cuti.
Dar acestea erau planuri care vor avea de ateptat. n momentul de fa
era obligat s-i duc trupele n siguran.
Soldaii lui bine antrenai, alei pe sprncean, rspundeau perfect la
comenzi. Prima nacel spaial era activat i ncepuse deja s se umple cu
soldai. Perez le ddea instruciuni eficiente. Nu pierdea nici o clip. Soldaii
coborr unul cte unul pe stlp n burta nacelei de salvare. Se aezaser la
locurile lor i i prinseser centurile de siguran. Tatl inea evidena
personalului, numrnd fiecare soldat, pe msur ce i ocupa poziia. Mai
era doar unul de venit.
Apru i Olsen, trziu, ca de obicei. Dac n-ar fi un tehnician att de
bun...
Mic-i fundul mai repede i vino la bord! i strig Perez soldatului care
alerga.
Olsen i ddu drumul pe stlp n timp ce nacela ncepea s se desprind
de nava mam.
Ceva care mica la marginea cmpului su vizual l fcu pe Perez s-i
ridice privirile. O umbr neagr, uria, cu micri de pianjen se strecur
att de repede n nacel nct nici nu avu timp s reacioneze.
Domnule general! zbier soldatul din spatele lui, care aciona comenzile.
Dumnezeule!. Generalul ncremeni n loc, uitndu-se ngrozit la
extraterestrul uria care intrase n nacel.
Deschide trapa, las-i pe toi s ias!
Soldatul se supuse i aps pe nite butoane.
Cnd se deschise trapa, auzir tot felul de urlete, umane i inumane, din
interiorul nacelei.
Oamenii acetia sunt blocai nuntru, complet nenarmai!
Perez vzu snge uman mprocndu-se pe ferestre. Urletele ajunseser la
apogeu.
Generalul se ntoarse, lu o grenad de la un soldat narmat din spatele
lui i trase cuiul.
Chiar n momentul acela, Olsen ni din nacel, cu faa desfigurat de
spaim. Se apucase de stlp i ncerca s se ridice, dar brae negre, hidoase l
trgeau n jos, n iadul dinuntru.
nchide trapa! ordon Perez.
Dar, domnule...! protest soldatul.
F cum i spun, insist generalul.
Soldatul ezit o secund i apoi execut ordinul. n timp ce trapa se
nchidea, generalul arunc grenada rotund.
Blocheaz ncuietoarea.
De data acesta ordinul lui nu mai fu pus la ndoial. Grenada explod i
apoi se ls linitea, dei Perez mai auzea i acum zbieretele ngrozite ale
oamenilor. Probabil c o s le aud toat viaa.
Dnd la o parte soldatul din calea lui, Perez acion cteva comenzi i
lans nacela. i simea tremuratul n timp ce era aruncat n spaiu. Se
ntoarse spre cea mai apropiat fereastr, ca s-o urmreasc.
Peste cteva clipe, nacela se desprinse de Auriga. Ferestrele ei se
nroiser, dar se mai vedeau i acum umbre zbtndu-se nuntru, dincolo
de vlul nsngerat. Sumbru la fa, Perez acion comanda de la distan
care declana grenada i apoi urmri n linite explozia, mpreun cu soldatul
de lng el.
nchise ochii, pstrnd un moment de reculegere pentru soldaii si
sacrificai i apoi salut solemn resturile navei. Pe urm se ntoarse spre
soldat.
Tnrul l privea cu ochii mari i gura cscat. Dar vocea aspr a
generalului l trezi la realitate:
Du-te n nacela numrul doi s previi soldaii. Stai cu ochii-n patru! Hai,
mai repede!
Soldatul l salut cu respect.
Da, s trii, domnule!
Ascult imediat ordinul i o lu la fug, lsndu-l pe Perez singur s
priveasc golul unde fusese odat o nacel plin cu soldaii si.
Singur cu gndurile i regretele sale, Perez atinse uor fereastra cu vrful
degetelor.
Apoi se nfior brusc i ncremeni n loc. l simise din clipa n care
apruse. Dei nu-i imagina cum, tia c nu mai era singur. Pe de-o parte ar fi
vrut s nu dea importan senzaiei, s-o considere rodul propriei sale
imaginaii dar, pe de alta, experiena sa militar i spunea s fie atent. Se uit
pe fereastr, nemicat i apoi vzu oribila creatur oglindit n sticl, n
spatele lui.
Era unul dintre ei. Se ridica mai nalt dect cel mai nalt dintre oameni,
iute ca glonul i tcut ca moartea.
Perez rmase nemicat, refuznd s-i arate frica, s recunoasc
nfrngerea. Trebuia s se poarte demn, mcar n memoria soldailor si
mori. Se uit la hidoasa imagine din fereastr, n timp ce rzboinicul
extraterestru i dezgoli dinii ntr-un rnjet. i curgea saliva din botul
dizgraios i ridicase membrele ca de pianjen, gata de atac.
Perez nl i el mna, strngnd arma.
Apoi vzu limba tare, plin de coli, a monstrului i i ddu seama c i se
nfipsese n cap. Lovitura fusese att de brusc, de precis, nct nu apuc s
simt durerea sau s reacioneze.
Mna de pe arm czu neputincioas ntr-o parte i nu mai simi nici un
fel de senzaie n partea aceea. Uimit de aceast brusc schimbare de situaie,
pe care nu reuea s-o neleag, i duse cealalt mn la ceaf i, cnd o
retrase, vzu palma plin de snge i un esut albicios. Era propriul lui creier.
Apoi trupul lui reacion n sfrit i deconect toate funciile vitale, ca o
main a crei surs de alimentare a fost distrus prea brusc.
Dup ce se prbui pe podea, ucigaul lui ngenunche ca s-i prepare
prada. Nu era nimeni s salute generalul sau mcar s fie martor la sacrificiul
su suprem n numele rii sale i al proiectului n care crezuse cu atta
fermitate.
Nacela de salvare numrul unu a fost distrus, anun Tatl.
Glasul lui calm era complet nepotrivit n situaia de fa.
Nacela numrul doi, continu el, a fost scoas din funciune de fore
necunoscute. Este urgen de gradul unu. ntreg personalul trebuie s
evacueze imediat nava. Repet. ntreg personalul trebuie s evacueze imediat
nava.
Nu! zbier Wren revoltat.
Auziser i simiser distrugerea nacelei numrul unu chiar i acolo, la
popot. Ascultaser mpucturile, urletele, explozia.
Iar situaia se nrutea. Cum era posibil aa ceva? Cu ct Tatl ddea
mai multe amnunte despre situaia de comar de la bordul navei, cu att
Wren se nfuria mai mult.
Se ntoarse spre Call, femeia care declanase tot acest balamuc.
Ce-ai fcut?
Cine, eu? sri ea revoltat.
Gata, zise Elgyn, uimitor de stpn pe sine. Ajunge. E timpul s-o
tergem. Ne mbarcm pe Betty.
Cealalt femeie, Hillard, l privi ngrijorat.
Trebuie s strbatem toat nava, ca s ajungem pn la Betty. Cine tie
peste ce o s dm?
Distephano, soldatul, fcu un pas nainte ca s i se adreseze lui Wren. i
el prea surprinztor de calm.
Trebuie s plecm, domnule.
S plecm? i spuse Wren revoltat. Toat munca mea este aici Nn plec
nicieri!
Dar nainte s apuce s mai spun ceva, Distephano l abord pe Elgyn.
D-i drumul, nu are rost s ne certm.
Ce face? ncearc s cad la nvoial cu aceti teroriti? O s cer s fie scos
din armat!
Dar Elgyn scutur din cap cu fermitate.
Nu i-l dau pn nu plecm de pe nava asta.
Negrul uria l mpinse pe Wren nainte. Cercettorul fu ct pe ce s cad.
i ddu seama c echipajul de pe Betty avea armele ndreptate spre el i spre
soldat. Era ridicol! Revolttor! Trebuia neaprat s ajung la laborator!
Elgyn se aplec peste trupul unui soldat mort i-i lu arma.
Cu Vriess ce facem? zise Hillard ngrijorat.
Urtul cruia i spuneau Johner bombni:
D-l dracu' pe Vriess!
i, n momentul acela, Wren nelese brusc ce se ntmpla cu el. nelese
c acestor oameni nu le psa de munca lui. Normal, dac nu le psa nici
mcar de unul din camarazii lor! Deci viaa lui se afla n minile lor.
Se uit la Distephano, dndu-i seama c era singurul lui aliat. Trebuia s
colaboreze cu el pn redevenea stpn pe situaie. O s-o fac la momentul
potrivit.
Ieir din sal pe coridor.
CAPITOLUL 9
Christie ajunsese la jumtatea holului cnd i ddu seama c ceilali nu
erau dup el. Alerg napoi i-i gsi pe toi adunai n captul ultimului
coridor de care trecuser.
Ce dracu' se ntmpl aici? Credei c avem timp de pierdut?
Dar nu-i rspunse nimeni. Se uitau toi la culoarul ntunecat.
i Hillard zbiera n gura mare:
Elgyn! Elgyn!
Christie i croi drum pn n fa i ajunse exact la timp s-i vad
cpitanul tras prin podea.
Ei, fir-ar s fie!
O lu la fug pe culoar. Ceilali o luar i ei la fug dup el. Din Elgyn nu
mai rmseser dect umerii. Faa lui era contorsionat de durere.
Scoatei-l de acolo! zbiera Hillard. Scoatei-l de acolo, fir-ar s fie!
Johner i Distephano l apucar de brae. Cnd l scoaser la suprafa.
Christie ncremeni n loc. Elgyn avea o gaur enorm n mijlocul pieptului.
Era mort. Elgyn era mort? Da, bineneles, gaura din piept vorbea de la sine.
Toi se uitau ngrozii. Pn i Wren se albise la fa i asudase. Hillard se
uita ocat la trupul iubitului ei.
Un trosnet rsuntor i fcu pe toi se ntoarc. Podeaua dintre ci i
coridorul principal explod scond la iveal o fptur a iadului. Un monstru
imens, nfricotor. Christie i aminti vag de ce spusese Call despre proiectul
tiinific al lui Wren, despre creterea artificial a unor specii ciudate...
"Dac scap, Infestarea cu Viermi de pe Lacerta ni se va prea o joac de
copii. "
Ah, da, se gndi Christie, s tii c ai nimerit-o!
Artarea csc flcile, dezgolindu-i irul de dini strlucitori, ascuii, ca
de inox, scoase limba i ncepu s uiere.
Acum toi intraser n panic. Lsar trupul cpitanului lor s cad n
gaura din podea i o rupser la fug n direcia opus monstrului.
Dar, cnd ddur colul, constatar c o luaser pe un coridor nfundat.
A plnuit asta! se gndi Christie ngrozit. Animalul acela l-a ademenit pe
Elgyn i pe urm s-a folosit de el ca s ne atrag i pe noi n curs. La toi
dracii! Inspir adnc. Trebuia s gndeasc. Erau ca i mori dac nu se
dovedeau cel puin la fel de istei ca acea creatur. Christie se lipi de perete i
o porni ncet spre col. Trebuia s afle unde dracu' erau acum.
l apuc de mnec pe Johner i-l trase dup el. Camaradul lui se fcuse
cenuiu la fa, dar cel puin se trezise. Asta era sigur. Tremura din cap
pn-n picioare. Era pentru prima oar cnd l vedea pe Johner tremurnd de
fric.
Te simi bine? uier Christie.
Johner clipi i-i rspunse oftnd.
Da, da, sunt cu tine.
Asta voiam s aud, se gndi negrul.
Christie se uit repede dup col. Monstrul ieise din podea i ncepuse s
nainteze ctre Elgyn, care zcea n gaura topit. Christie i terse sudoarea
de pe frunte.
Vine? l ntreb Johner.
Nu tiu. Poate vrea doar cadavrul.
Ghemuit dup col, laolalt cu ceilali, Hillard scoase un geamt. Johner
i revenise acum. Se aplec dup Christie, s se uite i el.
Acum Ripley se uit la toi timp de cteva clipe. Apoi, fr s scoat nici un
cuvnt, se apropie de cadavrul monstrului. Se aplec peste capul lui i-i bg
mna n bot. Dintre dini i se prelingea un lichid lipicios i bestia se zbtea
nc n ghearele morii.
Christie auzi un gfit lng el i, spre mirarea lui, constat c venea de la
Johner. Tipul era ngrozitor de speriat. Da, normal. Johner nu suport gndacii
i sta seamn cu tartorul tuturor gndacilor n persoan!
La un moment dat, Ripley apuc limba monstrului i o trase cu o for
uluitoare, smulgnd-o din botul dinos al animalului. i, n timp ce toi o
priveau nmrmurii, se duse la Call i puse hidoasa limb bloas n minile
ei.
Poftim, ine, zise Ripley indiferent. Poi s-i faci un colier superb din
ea.
i, zicnd acestea, se ndeprt. Call se uit ngreoat la "darul" ei i-l
ls s cad. Camarazii ei se cutremurar ocai.
n clipa aceea, Christie i ddu seama deodat c Wren ncerca s se
ascund de Ripley n spatele grupului, dar se pare c femeia nu-l considera
demn de atenia ei.
Ce facem? l ntreb Johner pe Christie cu o voce tremurnd.
Negrul ridic din umeri.
Ce am fcut i pn acum. ncearcm s plecm dracului de aici.
Dac mai sunt i ali montri? insist Johner, speriat. N-ar fi mai bine
s rmnem aici i s lsm armata s-i lichideze? Soldaii trebuie s fie pe
undeva, nu?
Lui Christie nu-i convenea s-i vad camaradul att de zguduit. O s
aib nevoie de el ca s ias de aici.
Sunt mori, spuse Call.
Prea foarte sigur i Christie nu avea oricum de gnd s-o contrazic.
Oricum nu vzuser nici picior de soldat de cnd ieiser de la popot.
Johner se ntoarse brusc spre Wren, sumbru la fa. Se apropie de
cercettor cu arma tras. Soldatul Distephano se puse n calea lui, cu toate c
era nenarmat. Dar Johner nu-l bg n seam. Toat furia i spaima lui se
concentrau asupra lui Wren. Call spusese c el crease montrii extrateretri i
probabil c Johner i amintise acum acest lucru.
Nu mai avem nevoie de ticlosul sta, zise el. Haidei s-l lichidm.
La o parte, i ordon Distephano inutil.
Johner ridic arma i o ndrept spre faa soldatului. Distephano nici
mcar nu clipi, dar Wren tresri.
nceteaz! exclam Call, croindu-i drum printre ei.
Johner se ntoarse spre ea furios. De-abia se abinea s nu izbucneasc.
Nu ai nici un drept s-mi dai ordine!
Dar femeia micu de statur nu se ddu btut.
Nu trebuie s ucidem pe nimeni, dect ca s ne aprm, zise ea.
Christie i ddu seama cu regret c era timpul s intervin, aa c i se
adres lui Wren.
Doctore, monstrul acela este rezultatul proiectului tu tiinific?
Da, recunoscu Wren cu jumtate de gur.
Mai sunt i alii?
Wren ncuviin din cap.
Ci?
Doctorul se uit nervos de jur-mprejur. Era clar c se temea de Ripley,
care se ghemuise pe podea, la civa metri de ei.
Douzeci, murmur el.
Johner i pierdu rbdarea.
Douzeci?! Ne-a luat mama dracului, dac sunt douzeci!
n momentul acela, toi ncepur s vorbeasc deodat, pn cnd fur
ntrerupi de vocea calm a lui Ripley.
Vor fi mai muli. Mult mai muli.
Se ntoarser spre ea.
Vor face ou, le explic ea. n cteva ore, vor fi de dou or mai muli.
Zicnd acestea, se ridic graioas i se apropie de ei.
Deci cu cine trebuie s m regulez ca s plec de pe nava asta? i ntreb
ea linitit.
Nu-i rspunse nimeni. Vorbele ei i ocaser. Dei i salvase de monstru,
nici unul dintre ei nu se simea bine n prezena ei.
La un moment dat, Call fcu un pas nainte i ntinse mna spre Ripley.
O clip. Ea a fost gazda acestor montri. Wren a clonat-o pentru c
purta n pntece pe unul din ei.
Asta explic multe, i spuse Christie lui Johner.
Riscm prea mult dac ne ncredem n ea. Haidei s-o ls aici.
Sunt de acord cu Call n privina asta, o aprob Johner.
Ce idee tmpit, se gndi Christie. Vom avea nevoie de ea. Nu tia de ce,
dar simea c aa va fi i era obinuit s asculte de instinctele sale, mai ales n
situaii limit. Moartea lui Elgyn i lsase fr conductor. Trebuia s preia
cineva comanda. Se uitau toi la el. Ah, Doamne, era ultimul lucru pe care i-l
dorea!
Vine cu noi, hotr Christie, privindu-i ncruntat pe toi.
Call se ntoarse spre el, revoltat.
Dar nu este o fiin uman! Face parte din experimentul lui Wren! Poate
oricnd s se transforme n dumanul nostru.
Christie se uit la Ripley. Era la fel de calm. Ochii ei semnau cu cei ai
unui animal de prad. Dar pierdeau un timp preios cu aceste discuii. Nu
trebuia s uite c erau douzeci de montri n libertate!
Se ntoarse spre ntreg grupul.
Puin mi pas dac o suportai sau nu. Dac vrei s supravieuim,
trebuie s ne nelegem. Dup ce o s scpm de pe nava asta, fiecare e liber
s fac ce vrea.
Zicnd acestea, lu puca lui Elgyn i i-o ddu lui Distephano. Johner l
privi revoltat, dar Christie se fcu c nu-l vede. Soldatul i mulumi dnd din
cap i ncepu s verifice arma.
Call o studia pe Ripley.
Nu putem avea ncredere n ea, l preveni fata pe Christie, pentru ultima
oar.
Dac e s-o lum aa, nu am ncredere n nimeni, zise el.
Hillard, care tcuse pn acum, cu ochii la iubitul ei mort, acoperi faa lui
Elgyn cu haina ei. Johner i ddu seama brusc c i prseau camaradul pe
pmnt strin, fr s-l nmormnteze i se ncrunt plin de regret.
Vaya con Dios, omule.
Hillard atinse pentru ultima oar mna lui Elgyn i apoi se ridic. Call o
lu de umeri, ncercnd s-o aline, dar Hillard o mpinse, pnvind-o
nencreztoare.
Christie observ c Ripley era dispus s preia poziia lui Elgyn i s
ncheie irul. i privea pe toi detaat. Cnd Call se ntoarse spre ea, i zmbi
rece. Figura ei l fcu s se cutremure.
Gata, s pornim, le ordon Christie.
i, zicnd acestea, i lsar n urm cpitanul i prietenul i se
ndreptar spre Betty.
Aici sunt apartamentele, se gndi Christie. O mulime de ui. Nemernicii ia
ar putea s se ascund n voie aici. De cnd lsaser n urm holul unde
murise Elgyn, nu vzuser nici un extraterestru. Totul era pustiu pe unde
trecuser, dar se simeau pndii. Poate din cauza lui Ripley, care venea n
urma lor. Se ateptau la orice.
Mcar acum acionau ca un adevrat pluton militar, nu ca o ceat de
golani. tia c n spatele lui, Johner, Hillard, Distephano, chiar i Call, dei
era nenarmat, verificau fiecare u n parte, fiecare spaiu dintre mobile.
Cnd trecu pe lng un ascensor, Christie ncepu s cread c exista
totui o ans s reueasc. Apoi, la cinci metri de ascensor, rsun un
sunet.
Ascensorul! se gndi Christie, ncremenind n loc, la fel ca ceilali.
i pregti arma, iar restul plutonului i urm exemplul. n timp ce uile
liftului se deschideau ncet, se aezar toi pe poziie. Nimeni nu mica,
nimeni nu respira. nuntru era bezn, nu se vedea nimic. Deodat izbucnir
nite scntei din tavan i-i fcur s tresar. n lumina palid, Christie vzu
ceva n spate. Erau gata s trag.
Apoi becurile de neon se aprinser brusc, scldnd totul ntr-o lumin
orbitoare. n ascensor era Vriess, cu o arm n mn, n alert, la fel ca ei. I se
citea spaima n priviri i tremura din cap pn-n picioare, asudat.
Rmaser aa un timp, ameninndu-se reciproc. Nu se recunoscuser de
prima dat. Pe urm ns, cnd se dezmeticir n sfrit, rsuflar uurai i
lsar armele jos.
Ah, omule! gemu Johner.
Vriess! exclam Call fericit i alerg la el.
Ei, ce facei? zmbi Vriess. Bun, Call.
Christie i terse sudoarea de pe frunte.
Credeam c te-au terminat.
Ai vzut i voi porcria aia afurisit?
Da, i-am vzut, i rspunse Christie sumbru.
Fir-ar s fie, i eu care credeam c i-am lichidat pe toi!
Christie cltin din cap cnd vzu urmele de arsur pe piciorul i urechea
lui Vriess. Era clar c prietenul lor avusese parte de o experien la fel de
neplcut ca a lor.
Putem da de urma montrilor? l ntreb Johner pe Wren.
Nu, zise cercettorul, cltinnd din cap.
Oare spui adevrul, doctore? se ntreb Christie.
Johner se uit la el. Prea foarte ngrijorat.
E cumplit! Ar putea fi oriunde. Chiar dac ajungem la bordul lui Betty, e
posibil s-i gsim nuntru!
obicei.
Call cltin din cap, ca i cnd ar fi refuzat s accepte.
Trebuie s aruncm nava n aer!
Nu trebuie s facem nimic, i spuse Christie. Doar s scpm de aici.
Se ntoarse spre Distephano.
Ct dureaz pn ajungem pe Pmnt?
Soldatul aps pe butoanele unei console, afind nite informaii pe
ecran.
Aproape trei ore.
Acum Call se ntorsese spre Christie, dndu-i seama c trebuia s-l
conving.
Nu nelegi? Nava o s aterizeze n plin zon populat. Nimeni nu o s
aib habar de ce se afl la bord. O s pregtim cu bun tiin sfritul speciei
noastre!
Hillard interveni i ea.
Nu-i problema noastr.
Call, i spuse negrul, nu te las s arunci n aer aceast nav cu noi la
bord. Dup ce plecm, n-ai dect s faci ce vrei.
Se ntoarse spre clon.
i se spune Ripley, nu-i aa? Te deranjeaz dac mergi tu n fa?
Femeia se aez n fruntea lor i o pornir.
Acum Christie ncheia irul. n faa lui, n auzea pe Johner bombnind:
Doamne, Pmntul, ce porcrie!.
Dei, dac m gndesc bine, exist lucruri i mai rele dect Pmntul, i
spuse Johner. De exemplu, s sfreti ca Elgyn! Se cutremur, ncercnd
s-i alunge din gnd mutra hidoas a monstrului. Acum, n timp ce mergeau
cu Ripley n frunte, trebuia s recunoasc fr s vrea c o admira pe femeia
cea nalt. Dduse dovad de mult curaj cnd nfruntase artarea aceea
ascunzndu-se ntr-un cadavru. Sigur, era clon, dar pn i clonele aveau
sentimente, ce dracu!
Ajunser la alt intersecie de coridoare i Ripley se opri. Johner se
apropie de ea, cu ochii n patru.
Gata, se poate trece, zise ea, n cele din urm.
Johner veni mai aproape de ea i o ntreb fr ocoliuri.
Ai mai nfruntat artrile astea?
Da, i rspunse ea.
i ce s-a ntmplat? insist Johner.
Am murit, i rspunse femeia sincer.
Apoi o porni nainte i Johner rmase n loc, cu gura cscat.
Nu asta voiam s aud, i spuse el lui Distephano.
Soldatul cltin din cap, zmbi i-l btu pe umr. Dup civa metri,
ddur de o u.
Pe aici, le spuse soldatul. O tiem pe aici.
Era unul din laboratoare. Era pentru prima oar cnd Ripley nu mai prea
att de indiferent. Se uit la un tub uria, pe care scria "Incubator". Aici a
fost crescut probabil, se gndi Johner.
Dar i reveni repede i-l urm pe soldat. Apoi ddur un col i Johner
CAPITOLUL IO
Camera de clonare? Ripley citi ce scria pe ua ultimului laborator pe care
trebuiau s-l traverseze, dar nu o interesa. Era mult prea concentrat.
Distephano se ndrept spre una din console.
Am trecut de sateliii lui Jupiter, le spuse el.
Ripley tia c aceast veste ar trebui s-o agite, dar instinctul de
autoconservare i domina toate reaciile. La fel ca un animal, se gndi ea cu
amrciune. La fel ca ei. ncerc s nu se mai gndeasc la extrateretri. Se
temea s n-o simt. Oare ct va mai trece pn vor veni dup ea?
Ajunser la alt ir nesfrit de ui, cu etichete pe ele, care nu nsemnau
nimic pentru Ripley. Dar la urmtoarea u...
ncremeni n loc.
Era cineva acolo. Cineva.
n ciuda goliciunii fr margini pe care o resimea de cnd se nscuse a
doua oar, Ripley tri pentru prima dat fiorul spaimei. Se ntoarse spre u,
ncordat la maximum. Pe sticl era un semn: l-7
Se ntoarse ncet i se apropie s se uite mai bine. Apoi i dezgoli braul i
vzu numrul opt, imprimat n carne.
Mergi mai departe, i spuse ea. Mic-te. nchise ochii i se cutremur.
Era ceva cumplit dincolo de ua aceea i avea n mod sigur legtur direct cu
ea.
Distephano se ndeprtase de consol i i-o luase nainte.
Nu pe aici trebuie s-o lum, i spuse el amabil.
Se apropiase i Christie, vdit ngrijorat de comportarea ei ciudat.
Nu avem timp de pierdut, Ripley.
Nu conta. Puteau s mearg i fr ea. tia c trebuia neaprat s intre
acolo.
D-mi arma!
ntinsese mna spre ea fr ca mcar s-o priveasc, aa cum face orice
chirurg cnd vrea un instrument. Call se uit din nou n jos, regretnd c nu
vedea ce se ntmpla, i-i ddu arma mic pe care i-o druise Vriess. Nu se
gndise nici mcar pentru o secund dac era bine sau nu ce fcea i se trezi
deodat cu eava ndreptat spre ea.
Cum am putut s fiu att de proast? se gndi ea dezgustat. Fusese prea
preocupat de dispariia lui Ripley i atacul extraterestrului. Doctorul avea o
expresie satisfcut cnd aps pe trgaci. Proiectilul i se nfipse direct n
piept i fata i astup rana cu amndou minile, privindu-l ocat pe Wren.
i amoriser extremitile, creierul ncetase s mai transmit comenzi i
fiecare organ din corpul ei lupta cu disperare s triasc. nainte s leine,
simi c se prbuete n gol. l auzi ca prin cea pe Vriess strignd "NUUUU!"
cnd trecu n cdere pe lng el, Christie, Johner i Ripley...
Ripley? Ripley? Ai reuit s...? Apoi czu n ap, plutind pe lng
extraterestrul care o privi cum se afund fr s fac nici un gest.
Ultimul ei gnd contient fu, Ripley a reuit s scape. A reuit.
Femeia clonat o privi pe Call cum alunec pe lng ea i ncremeni n loc,
ocat. O urmri pn czu n ap i trecu pe lng extraterestrul de la
suprafa. Imaginea aceasta i trezise o amintire care nu-i ddea pace.
O feti blond, mergnd prin ap pn la talie i strignd-o pe nume.
Ripley! Ripley!
Se repezise s salveze fetia, s-o apere de montri. Se angajase ntr-o curs
contracronometru.
Vin! Nu te lsa! Vin!
Dar cnd ajunsese acolo, n ap, nu mai era nimic. Doar capul unei ppui
de plastic care se scufunda sub valuri, la fel cum se scufunda Call acum. i
amintea c zbierase i suspinase:
Trebuie s-o salvez! N-o s-i las s-o ucid. Nu, n-or s-o ucid...
i amintea c plnsese, i amintea de nite sentimente att de puternice
nct o sfiau, aceleai sentimente pe care le trise n laborator, cnd i
vzuse surorile.
Urmri trupul lui Call pn dispru, cu gndul la capul ppuii de plastic.
Apoi i ridic privirile i se uit la Wren. Wren care o crease n folosul lui,
care o ucisese pe Call cu snge rece. Mai rece dect al extrateretrilor. Cel mai
rece snge! Doctorul introducea din nou coduri n consol. Ripley i analiz
sentimentele i se repezi pe scar, trecnd pe lng Johner, Purvis i
Distephano, pe lng Christie i Vriess.
Infirmul ncepuse s zbiere isteric.
Wren! Ticloiile! Nemernicule!
ncepuse s trag ca un nebun, dar poziia n care sttea nu-l avantaja.
Gloanele plouau n jurul cercettorului dar, n momentul acela, ua se
deschise i brbatul dispru nuntru, exact cnd Ripley ajunse n prag.
Se npusti spre el i i bg degetele ntre cele dou ui dar, pn la
urm, fu nevoit s renune. Femeia zbier furioas i ncepu s bat n u.
Ceva o fcea s se ntrebe dac nu cumva era de preferat indiferena care
o caracterizase pn acum.
Vriess! i strig Christie celui din spatele lui. Vriess! Nu mai trage,
omule! O s loveti pe unul dintre noi! nceteaz!
Vorbele lui reuir s-l calmeze.
La dracu', Christie, ticlosul la a ucis-o pe Annalee. Pe micua Annalee.
Da, omule, era o fat pe cinste, mi pare ru.
Vriess tremura n spatele lui. Negrul spera c n-o s izbucneasc n plns.
L-ar fi impresionat i pe el i era exact ce le mai lipsea. Deodat l simi
ncordndu-se.
La dracu', Christie! Mergi mai departe, haide!
Negrul se ntoarse exact la timp s vad extraterestrul srind din ap
direct pe scar. ncepuse s se caere ca o maimu. Doamne, tia s i
mearg!
Christie ncepu s urce scara ct putea de repede.
F ceva, i strig el lui Vriess.
Mi s-a blocat arma, fir-ar s fie.
Christie ncerc s trag n extraterestru, dar nu prea avea cum, cu Vriess
n spate. Gloanele trecur peste capul monstrului i se lovir de peretele
opus.
Extraterestrul se cr mai sus i apoi se opri. Christie se uit la el.
Cscase botul i scuip spre ei un cocolo de venin, ca o cobr scrboas.
intise perfect, direct n ochiul drept al negrului. ocul i arsura cumplit
erau att de neateptate nct Christie scoase un strigt i alunec de pe
scar. Cei doi se prbuir spre animalul care-i atepta. La un moment dat se
oprir brusc i Christie i lu minile de pe fa, ncercnd s se gndeasc i
la altceva n afar de propria lui agonie. Vriess reuise s se prind de scar,
n cdere. Trunchiul infirmului era foarte puternic, mult mai puternic dect ai
fi crezut, dar oare era suficient de puternic s-i susin pe amndoi?
ncercnd s se concentreze asupra situaiei limit n care se aflau i s uite
de acidul care i spa ochiul, Christie i ddu seama c acum el devenise o
povar pentru Vriess. Era jalnic.
Vriess reuise s se prind cu o mn, dar Christie vzu cu ochiul sntos
c picioarele i atrnau deasupra capului monstrului. Infirmul ncerc s-i
trag n sus pe amndoi dar, n momentul acela, extraterestrul ntinse mna
i-l apuc de picior pe negru. Christie gemu cnd simi scrboasa atingere.
tia ce nsemna. l atepta soarta lui Elgyn i a lui Hillard.
Extraterestrul ncepu s trag. Avea o putere ct cinci oameni, poate chiar
zece. Christie l auzi pe Vriess gemnd. Se agase cu disperare de scar.
Christie i aminti deodat de Kawlang.
... cnd se aplecase asupra lui Vriess ntr-o mlatin oribil i vzuse schija
nfipt n coloana lui vertebral. Parc l auzea i acum gemnd:
Pleac de aici! Las-m! O s murii cu toii, dac nu m lsai!
Dar Elgyn l repezise:
Mai taci dracului din gur, Vriess!
i-i fcuse semn lui Christie. i amintea c Hillard l legase de spatele lui,
n timp ce Johner bombnea:
Dac o s crpm cu toii din cauza ta, ticlosule, jur c n-o s ai linite
pe lumea cealalt.
CAPITOLUL 11
Ripley se ghemuise n spaiul ngust din capul scrii i se gndea ce era de
fcut. Sacrificiul lui Christie, imediat dup moartea lui Call, o zguduise. Dar
nu avea timp de sentimente. Nu trebuia nici mcar s le recunoasc prezena.
Un al aselea sim i spunea c alt rzboinic extraterestru pornise spre ei, s
ia locul celui ucis de Johner. i concentr eforturile asupra consolei,
ncercnd s deschid uile. Oare Wren sabotase comenzile?
Cnd i aminti de Wren, o apuc furia. Era mai mult ca sigur n drum
spre Betty. Avea de gnd s-i lase singuri cu extrateretrii.
Distephano i Purvis o urmreau amndoi. O ateptau s gseasc o
soluie. Oft agitat, ntrebndu-se de ce credeau c ea deinea cheia
problemelor lor. Oare cnd ncepuse s-i pese de ce gndeau ei?
Era clar c acum o considerau comandantul lor. Johner ajunsese n
sfrit n capul scrilor i cum o vzu, se grbi s-o ntrebe:
i acum, ce facem?
Dar, nainte s apuce s-i rspund c ua era ncuiat i n-avea nici o
soluie, o vzu deschizndu-se. Ripley fu ct pe ce s-i piard echilibrul. Se
ntoarse i i ddu seama c micua consol ncepuse s clipeasc.
ncremenir cu toii n loc. Apoi ridicar armele la unison i le ndreptar
spre u. Nici nu mai ndrzneau s respire.
Oare Wren s-a rzgndit i s-a ntors s ne ajute? se ntreb Ripley. Dar
nu, era imposibil. Exista alt explicaie, mult mai plauzibil. S fi nvat ei s
deschid uile? Cum de nu tn-am gndit la asta?
Era complet nenarmat i sttea rezemat de perete, ateptnd. Oare ce-o
fi?
Se uit la ui i i ddu seama c se scurgea apa pe sub prag. Ap?... De
unde?
Apoi uile se deschiser n sfrit i Ripley se zgi la fel de uluit ca toi
ceilali.
Call? Imposibil!
Femeia era ud din cap pn-n picioare. Dar n rest, prea n regul. Nici
mcar nu mai gfia. Se uit la feele lor uluite i le spuse calm:
Pe aici.
Dar nimeni nu se urni din loc. Nu mai nelegeau nimic. Parc prinseser
rdcini. Stteau cu armele ndreptate spre ea, inutil.
Haidei, i ndemn ea.
Reui n sfrit s-i trezeasc. Trecur pragul i ieir pe coridorul navei.
Vriess ajunsese n sfrit la ultima treapt. Purvis i Distephano l luar de
brae i-l traser dup ei. Pe hol, se sprijinir de perei, epuizai.
Infirmul o privea nedumerit pe Call.
M bucur s te vd, scumpo! Eram sigur c ticlosul la i-a venit de
hac. Eti rnit?
Ea i ntinse mna dar, spre mirarea lui, i rspunse doar:
Sunt bine.
Ripley se uit la fiecare n parte i citi aceeai ntrebare care o obseda i pe
ea, n ochii tuturor. Chiar i ai lui Vriess.
Ai avut costum armat de protecie? o ntreb Distephano.
Da, haidei, spuse Call.
Dar Ripley nu nghiea aceast explicaie. O vzuse pe Call cu ochii ei
cznd. i vzuse coastele dezgolite. Nu avusese nici un costum de protecie.
Se ndrept spre ea.
Ai fost lovit direct n piept, i spuse ea pe un ton blnd. Te-am vzut cu
ochii mei!
Call o privi sfidtor.
Nu am nimic!
Ripley o privi drept n ochi, n cutarea adevrului i fata nu rezist privirii
sale. ncepu s-i tremure brbia i, n cele din urm, nu mai reui s se
stpneasc. Durul mecanic izbucni n lacrimi ca un copil rtcit.
Femeia-clon era impresionat. Puse minile pe vesta ei, cu blndee, i o
deschise. Fusese lovit ntr-adevr n piept dar, n loc de snge, oase i esut
pulmonar, rana scotea la iveal circuite electrice, organe artificiale,
componente de memorie i cablaje sintetice.
Eti robot! zise Ripley, uimit.
Aceast constatare i trezi alt amintire. Prefer termenul de "fiin
artificial". nchise ochii, epuizat.
Fir-a al dracului! murmur Johner. Micua Annalee este plin de
surprize.
Ar fi trebuit s-mi dau seama, zise Ripley, mai mult pentru sine. Era
prea exagerat i inea neaprat s fie ct mai uman. Nimeni nu este mai
zelos ca un Robot Umanoid.
Distephano se apropiase. Examina lichidul albastru i alb care circula
prin venele artificiale ale lui Call, n loc de snge. Se mprtiase peste pieptul
i hainele ei, dar se pare c reuise s remedieze defeciunea. Doar era n stare
de funciune, evident.
Credeam c fiinele sintetice sunt logice i raionale, le spuse Johner.
Dar asta e o psihopat!
Ripley se abinu cu greu s nu-i dea ochii peste cap, exasperat. Auzi
cine se gsise s vorbeasc de psihopai!
clone.
Vriess se uita acum spre Call. Prea ngndurat, dezamgit. l auzi
murmurnd dezgustat:
Isuse!
Ar fi bine s-i aduci cheia i urubelnia. Poate are nevoie de un schimb
de ulei. Nu-mi vine s cred c era ct pe ce s m regulez cu fiertania asta!
Vriess l privi dispreuitor:
De parc ar fi fost prima oar cnd te-ai fi regulat cu un robot!
Mrul discordiei ncepea s-i fac efectul. Gndeau individual din nou,
nu mai erau un tot unitar. Ripley nu voia s-i asume conducerea grupului,
dar se pare c nu avea ncotro. Christie murise. Aa c fcu un pas nainte i
zise:
Unde ne aflm exact, Distephano?
Pe puntea superioar, zise el. Lng magazii. Capela este aici, mai sus.
Putem ajunge la nava lor de aici?
Este la cteva nivele mai jos, i rspunse el. Da, se poate.
i dac dragul nostru doctor ajunge la Betty naintea noastr?
La toi dracii! njur Vriess.
Ripley se uit la soldat.
Nu exist i alt traseu? Mai rapid?
Distephano se gndi un timp, nainte s-i rspund.
Ba da, prin perete. Va trebui s deblocm ua. O s ne ia ceva timp.
Se uit n jos la Vriess.
Ai sculele la tine?
Acum i amintir toi de scaunul abandonat.
Vriess cltin din cap.
Da, scule am. Dar n-am lamp de gaz.
Atunci o s drmm ua i gata! exclam Johner.
Distephano fcu semn spre tavan.
Suntem n partea superioar a acestui pu. Exist un coridor exterior.
Dac Wren ajunge la computer, ne termin, zise Ripley.
Sunt convins c nu ar ezita nici o clip s-o fac.
Trebuie s gsim un terminal, le suger Johner.
Nu este nici o consol la acest nivel, le explic Distephano. Ar trebui s
ne ntoarcem.
S ne ntoarcem? gndi Ripley i spuse cu glas tare:
Este imposibil.
Soldatul oft scrbit.
i oricum, nu am codurile de acces ale lui Wren.
Mai ru de att nu se putea! Ripley i trecu mna prin pr, ncercnd s
gseasc o soluie. Dup un timp se ntoarse spre Call care sttea de-o parte,
meterind n cavitatea ei toracic. Fcu un pas spre ea.
Call!
Robotul nu ddu nici un semn c ar fi auzit-o. Cnd vorbi, vocea prea
mai clar.
Nu, nu se poate.
Johner se grbi s intervin.
Prostii! Bineneles c o s-o folosim drept terminal!
Bineneles, murmur Vriess. Ai dreptate. Doar eti un nou model de
Stai puin...
Totul se produse brusc, pe neateptate,
Acum era Annalee Call, un robot umanoid avariat i, dup numai cteva
clipe, se substitui computerului navei Auriga. Ptrundea tot mai adnc
nuntrul ei. i culmea era c nu-i psa. Aceast experien era la fel de
impersonal ca memoria de baz a lui Annalee Call creat n fabrica de roboi.
Dup ce i se implantaser sentimente i principii etice, fusese nvat s se
foloseasc de ele, ca un copil nou-nscut. Dar n cazul navei, nu se confrunta
cu asemenea situaie. Aici era vorba doar de situaii clare, lipsite de echivoc.
De gsirea soluiilor adecvate. Invazia extrateretrilor era de exemplu o
problem care trebuia rezolvat. Deocamdat, acesta era principalul ei scop.
Devenise Auriga, deci tia tot, vedea tot i auzea tot. Se putea vedea pe ea
nsi, pe Annalee, stnd alturi de Ripley n capel. Call semna cu o ppu
prsit, cu ochii larg deschii i pupilele dilatate. Iar Ripley prea ngrijorat.
O impresiona faptul c acestei femei, acestei fiine umane i psa de ea.
Bineneles, Ripley nu era o fiin uman. Dar nu, creierul ei respingea
aceast noiune. Ripley era o fiin uman n adevratul neles al cuvntului.
Sngele, unghiile, capacitatea ei de a respira sub ap, toate astea nu
nsemnau nimic. Ripley era o fiin uman, care suferea pentru Call. Nava va
trebui s in cont de acest lucru.
ntre timp, culegea toate informaiile, dornic s tie tot.
Ce se ntmpl, Call? o ntreb Ripley.
Nava rspunse imediat. Ripley nu avea nici un cod de acces, dar Call trecu
peste acest lucru i ncepu s-i spun tot, ct de repede putea.
Sectorul apte i sectorul trei sunt avariate. Sectorul nou este instabil.
Motoarele funcioneaz cu o capacitate de optzeci i ase la sut. Mai sunt
patruzeci i ase de minute pn la aterizarea pe Pmnt.
Erau attea informaii de comunicat, nct ncepu s vorbeasc din ce n
ce mai repede.
n cele din urm, Ripley i atinse braul i cldura acestei atingeri umane o
fcu s tresar pe ea, care era n acelai timp Auriga.
Ia-o uor, Call. Acum poi s te ntorci?
Robotul clipi, separndu-se de sistemul de informaii al navei i redeveni
Call, un android avariat.
S-a consumat prea mult energie, i spuse ea lui Ripley. Nu pot s
stabilesc masa critic. Nu pot s arunc nava n aer.
i reveniser sentimentele i erau ngrozitor de triste.
Ripley o urmrea atent.
Atunci f-o s se zdrobeasc de o planet.
n timp ce toi lucrau febril la deschiderea uii, coordonai de Vriess, care
n-avea ns chef de nimic, Larry Purvis ncerc s nu se gndeasc la
circumstanele bizare care-l aduseser n aceast situaie. Fiindc simea c,
dac s-ar gndi, l-ar apuca o furie greu de controlat fa de toi cei de lng el.
Era culmea ironiei c salvarea lui depindea tocmai de cei care-l rpiser, dar
aceasta era realitatea. Iar Purvis era un om realist.
Muncea mai mult dect muncise vreodat n viaa lui i ncerca s nu se
gndeasc la nimic. Bg o bar de fier n colul uii i se ls cu toat
CAPITOLUL 12
Strbteau holurile n grab, ateni la cea mai mic micare. Johner era n
frunte, Distephano i Call l crau pe Vriess, Purvis i urma i Ripley ncheia
irul.
Ripley l auzi pe Distephano spunndu-le:
Mai avem puin.
Doamne ce obosit sunt, oft Purvis.
Nu-i nimic, o s ne odihnim destul pe lumea cealalt, pufni Johner
nervos.
n momentul acelea, Ripley simi ceva sub picior. Se opri i se uit n jos. I
se lipise un gel de talp. i ceilali clcaser peste el.
ncerc s se abin dar, n cele din urm, se aplec i-l atinse cu degetul.
Da, provenea de la ei. Purvis nl privirile.
E de ru, nu-i aa?
Ripley se uit napoi, de unde veniser i apoi nainte.
Probabil c suntem aproape de cuib.
tia instinctiv c extrateretrii se adunaser acolo, dei nu-i explica de ce
sau cum tia.
nseamn c trebuie s-o lum prin alt parte, zise Vriess, nerbdtor.
Doar pe aici se poate merge, spuse Distephano.
Johner se chircise de fric.
Nu! Eu unul nu o iau pe aici.
Soldatul are dreptate, interveni Call, calm. Am studiat nava. Ori
mergem mai departe, ori ne ntoarcem napoi.
Am putea s ne ntoarcem, le suger Vriess.
Nu avem timp, i spuse Call, la fel de calm i apoi se uit la Ripley.
Mai avem aproape nouzeci de minute, insist Johner.
Femeia-robot se opri i cltin din cap.
Nu mai avem.
Ce vrei s spui? o ntreb Distephano.
Johner remarc schimbul de priviri dintre ele i fu ct pe ce s explodeze
de furie.
Ce ai fcut, robotule?
Las-o balt! i spuse ea.
Dar Johner nu mai putea fi domolit. Fcu un pas nainte i o amenin cu
degetul pe Ripley.
Dac vrei s mori aici, cu friorii i surioarele tale, n-ai dect. Dar eu
am de gnd s supravieuiesc i dac aceast mainrie de plastic ncurc
lucrurile, am s-o ucid.
Se ntoarse repede spre Call.
Te ucid, ai auzit, sau vrei s...
Ripley se repezi la el, nainte s termine ce avea de spus. ntinse o mn
i-i apuc limba, iar cu cealalt l prinse de brbie. ncremeni, incapabil s se
mite sau s vorbeasc. Ripley i lipise faa de mutra lui hidoas.
Ar fi bun de colier, zise ea i apoi i ddu drumul.
Johner amui. Pe urm, Ripley se ntoarse spre Distephano.
Ct mai avem pn la nav?
Vreo sut de metri, zise soldatul.
Dar ceilali, oamenii, nu mai erau. Cei pentru care luptase din greu s-i
protejeze. Fusese separat de ei. Pe de-o parte simea o uurare enorm, dar pe
de alta o revolt la fel de mare. Oscila ntre aceste sentimente contradictorii n
timp ce era purtat pe brae de monstru.
i apru n minte o imagine de desen animat cu un copil blond, nlocuit
treptat de cea a unui copil adevrat. Era copilul ei? Nu, nu era al ei...
Ba da, e al meu!
Amintiri haotice i inundaser mintea.
Cldura aburind a creei. Fora i sigurana speciei ei. Singurtatea
individualitii i nevoia de a gsi...
Brae mici, puternice se nlnuir de gtul ei, picioare mici, puternice i se
nfurar n jurul taliei. Era haos. Rzboinicii zbierau i mureau. Izbucnise
focul.
Am tiut c o s vii.
Clipi derutat. n minte i se ngrmdeau crmpeie de amintiri, instincte pe
care nu putea s le lmureasc. Durerea pierderii irecuperabile i copleea
mintea i trupul. nsemna totul i nimic.
M cheam Newt. Nu-mi spune nimeni Rebecca.
Vin, Newt! Vin!
Mmico! Mmicol
Ripley cut legtura cu specia ei, ncerc s gseasc fora i sigurana
creei, dar nu era acolo. i n locul ei rmsese doar aceast durere, aceast
pierdere cumplit. Se simea golit pe dinuntru.
Se uit la rzboinicul uria care o ducea n brae. Ar fi vrut s-i pun
aceeai ntrebare pe care le-o pusesei celorlali, adic oamenilor, ntrebarea la
care nu va rspunde nimeni, niciodat.
De ce? De ce?
n timp ce amintirile despre Newt i se nvlmeau n creier, i propuse s
gseasc rspunsul. O s-l afle de la ei. Dei erau uriai i puternici, feroce i
ostili. O s le smulg rspunsul cu fora.
Supravieuitorii celor dou echipaje se grbeau spre Betty, dar fr s-o ia
la goan. Nu era nici o urm de extrateretri. Nu ntlniser nici mucoziti
lipicioase, nici resturi de acid. Domnea o linite suspect.
Cnd intr n nav, Vriess simi un dor de cas sfietor i apoi o durere
att de copleitoare nct l lu prin surprindere. n timp ce Johner i
Distephano l aezau pe scaunul copilotului, i ddu seama c simea peste
tot prezena lui Hillard i a lui Elgyn. Dar i alung amintirile. Avea destul
timp s se gndeasc mai trziu, dup ce vor scpa de aici. Dac vor scpa.
Dup ce se prinse cu Hamuri de scaun, Johner l ntreb:
Ct mai dureaz pn ne desprindem?
Vriess aps pe nite butoane i afi un plan de zbor. Pmntul umplea
tot ecranul. Se apropiau tot mai mult de el.
O s am nevoie de Call s se conecteze cu nava cea mare, s desprind
magneii.
Peste cteva minute o s intrm n atmosfer, zise Johner, agitat. Atunci
o s fie i mai greu.
Vriess ncuviin din cap. Nu voia s se gndeasc ct de redus era
deocamdat.
i atinse pieptul. Dar nu avea de ce s se team. Nu fusese reinfestat.
i-ar fi dat seama dac s-ar fi ntmplat asta. Ar fi simit. Oare aceti oameni
erau inui aici pentru a fi nsmnai? Gndul acesta o ngrozi dar, cnd se
uit n jur, i ddu seama c nu era nici un ou n rezervor. Cu toate acestea,
nu putea s uite imaginea celor opt oameni prini ca nite insecte ntr-o pnz
de pianjen.
Ripley i desprinse privirile i, n cele din urm i vzu. Pe ei, pe
extrateretri. notau pe fundul adnc, al rezervorului de reziduuri, ca nite
aligatori ntr-o mlatin, numai c mlatina lor era o mare de snge uman,
grsime i propriile lor excreii. Ripley era cocoat la mbinarea dintre podea
i perete, n cel mai nalt punct, chiar la marginea lacului fetid. Sttea acolo,
temndu-se s se mite. Urmrea rzboinicii, ntrebndu-se dac se aflau
acolo ca s aib grij de coconii umani. Oare or s aduc ou s-i infesteze?
Ripley se ncrunt i se uit din nou de jur-mprejur. i atunci vzu
matca.
Uriaa creatur era exact vizavi de ea, dar imaginea era att de
impresionant, nct o lu prin surprindere pe moment.
i amintea clar c o mai vzuse pe matc i imensul ei ovipozitor. Atunci,
uriaul organ reproductiv fusese sprijinit s-i susin greutatea copleitoare
n timp ce depozita ou dup ou pe podeaua rafinriei atmosferice de la
Hadley's Hope. Dar nici nu se compara cu ce vedea Ripley acum.
i aceast matc era sprijinit, dar nu de ovipozitor. Pentru c nu mai
exista aa ceva. Matca nsi era prins parial ntr-un cocon de podeaua
rezervorului de reziduuri, n marea de snge i excremente. Fie lichidul era
puin adnc, fie extrateretrii esuser o pnz invizibil. Ripley i ddu
seama acum c extrateretrii pe jumtate scufundai aveau grij de matca lor.
Nici nu bgau n seama prada uman prins de perei.
Ripley se zgia, ncercnd s neleag ce vedea. Matca era ancorat de
spate, de picioare, coad i brae. Cltina din cap i i agita extremitile.
Oare o durea ceva? i ce era pe abdomenul ei?
Apoi Ripley i ddu seama ngrozit ce se ntmpla. Matca avea o burt
uria, brzdat de vene negre i se mica de parc ar fi avut propria ei via.
Deschise gura i scoase un uierat furios.
Ripley murmur uluit:
Nu mai face ou...
O voce cunoscut i se adres cu entuziasm:
Este cea mai mare realizare a noastr!
Ripley se temea s se ntoarc. Se temea s-l vad pe cel care-i vorbea, dar
trebuia s-o fac. Cnd i ridic privirile, ddu cu ochii de doctorul Gediman,
prins alturi de ceilali cercettori i soldai. Pupilele i sclipeau nefiresc.
Un ciclu reproductiv secundar, zise el vesel. Asexual. Ca al mamiferelor.
Fr gazde!
Nu se poate, gemu Ripley.
Gediman zmbi ncntat.
Ne-am gndit s le modificm sistemul de reproducere. S nlturm
ciclurile de depunere a oulelor. Dar fiara nu s-a lsat, chicoti el. A adugat
un al doilea ciclu. Este minunat!
Urletul mtcii o zgudui pe Ripley i o fcu s se ntoarc spre ea. Monstrul
CAPITOLUL 13
Call se deconect de la computerul lui Betty, n timp ce Vriess pregtea
desprinderea de Auriga. O durea la fel de mult c o pierduser pe Ripley, dar
nu puteau s-i rite vieile pentru ea. Vriess i zmbi dup ce afi planul de
zbor i ncerc s-i rspund la fel.
Mai aveau nc attea de fcut. Call se ndeprt de consola de comand,
apropiindu-se de Johner i Purvis.
Johner, du-l pe Purvis la congelator.
Brbatul solid, cu cicatrice, rsuflase uurat cnd ajunsese la bordul lui
Betty.
Gata, e timpul s faci nani, i spuse el.
Purvis ncuviin din cap epuizat i-l urm.
Call le-o lu nainte ca s pregteasc amestecul criogenie. Mergea mai
repede dac intervenea ea. i, oricum, nu era vreme de pierdut cu Purvis. O
porni pe culoarul ntunecat, ateptnd s se aprind luminile nainte ei, dar
rmase n bezn. Se ncrunt. Nu remarcase nici o problem mecanic, dar
nici nu verificase n amnunime. Totui aceste lumini ar fi trebuit s se
aprind de cum au intrat pe nav. Se ntoarse spre Johner, ngrijorat.
Dar, nainte s vorbeasc apru din bezn o arm i rsun un sunet
asurzitor. Glontele se nfipse n umrul lui Purvis, care czu pe podea, urlnd
de durere.
Cnd Johner se pregti s-i scoat arma, Call se trezi luat de gt i simi
eava fumegnd n obraz. ncremeni n loc.
Cine? Ce? Cum?
Omul care o imobilizase o mpinse nainte, n lumin, i auzi un glas
cunoscut.
Dac faci vreo micare, i zbor creierii, i spuse tipul lui Johner.
Era Wren!
Call l vzu pe Vriess ntorcndu-se spre ei, revoltat c sttea acolo, prins
de scaun, incapabil s-i ajute.
Johner se ncordase. Aceast era o confruntare obinuit pentru el, cu un
inamic lesne de nfruntat. Sttea cu picioarele deprtate i minile n sus,
ncercnd s par inofensiv. Dar Call l vzuse n aciune. Dac nu voia s
rite, doctorul ar trebui s-l omoare pe loc. ns experiena lui Wren era
limitat la acest capitol.
Distephano, dezarmeaz-i! i porunci el soldatului.
Call se uit drept n ochii lui. Oare o s asculte de ordin? O s uite c-i
salvase viaa n ncierarea de la popot? O s se ntoarc mpotriva lor?
Cu scuzele de rigoare, sir, dar n-ai dect s te duci dracului! replic
soldatul.
Wren o strnse, gata s-o sugrume. Call i simea trupul ncordat, ncepuse
s tremure de disperare. nfipse eava pistolului mai adnc, n obrazul ei.
Lsai armele! zbier el. Lsai armele dac nu vrei s murim
mpreun.
Un strigt ascuit i fcu pe toi s se ntoarc. Purvis se apucase de piept,
cu ochii mari de durere.
Nimeni nu fcu nici o micare. Nici mcar Wren.
Ripley ncerca disperat s gseasc o cale de scpare din rezervorul de
reziduuri, dar, din locul n care sttea, nu vedea nici o u, nici o ieire. Totui
o bgaser aici, nu? Deci ar trebui s ias pe unde intrase.
Matca se zbtea slbatic, urlnd de durere. Ceilali extrateretri erau din
ce n ce mai agitai i bziau asurzitor.
n momentul acela matca scoase nc un strigt, i mai puternic, care o
ncremeni n loc pe Ripley. Acum era evident c se mica ceva n pntecul
mtcii.
Ripley se ncord, copleit de amintiri.
i mie mi s-a ntmplat acelai lucru. Am nscut. Am fost mam odat. Am
stat n patul meu, cu brbatul meu lng mine. Era i o asistent medical i un
doctor. Aveam dureri.
Amintirea era att de puternic de parc o simea i acum. i duse
instinctiv minile la burt.
Transpiram abundent, dar nu voiam tranchilizante, dei soul meu m
implora s iau. M ngrijorau toi acei ani n care fusesem ndopat cu
criosomnifere pentru zborurile spaiale. De aceea nu am vrut s iau nimic cnd
am nscut. n propriul meu pat, n propria mea cas.
Iar acum o vedea pe matc zbiernd n reziduurile groase, vscoase, i
aceast parodie a propriei sale experiene i fcea grea.
Am avut o feti, o feti frumoas. Semna i cu mine i cu soul meu. O
chema Amy.
Ellen Ripley clipi, uimit de multitudinea amintirilor umane care o
invadaser n timp ce era prins n capcan n acest iad.
I-ai promis lui Amy c o s te ntorci la a unsprezecea ei aniversare, i-ai
promis. Atunci a fost prima oar cnd i-ai nvins. Dar nava ta de salvare nu a
fost gsit dect dup cincizeci i apte de ani. Amy a murit fr s tie de ce
controleze emoiile.
Noul-nscut i desfur corpul masiv din mruntaiele mamei sale.
Matca, mai linitit acum, gemea ncet. Nu se mai zbtea. ntinse o mn
tremurnd dup copil. Ripley i aminti c fcuse acelai gest cnd nscuse.
Soul ei o ridicase pe fiica lor i i-o pusese pe burt. i amintea c izbucnise n
lacrimi i apoi ntr-un rs aproape isteric, n timp ce se bucurau cu toii de
copilul sntos.
Cnd se ntinse dup el, nou-nscutul se ntoarse spre matc.
Nu este dezvoltat complet, observ Ripley, fr s-i dea seama cum de
tia. Este dublu, poate chiar triplu ca mrime i a crescut ntr-o singur zi. Iar
pofta lui de mncare nu are limite. Ca s nu mai vorbim de ferocitate i
ostilitate. Un organism perfect!
Cnd creatura iei complet din pntece, i vzu minile. Erau puternice,
masive, ca cele ale extrateretrilor, dar nu aveau dect cinci degete. Unghiile
lungi, pielea palid, le fceau s semene...
Cu ale mele! i ddu ea seama ngrijorat.
Ca ntr-o adevrat parodie de afeciune uman, nou-nscutul ncepu s
se care pe corpul mamei sale. Acum matca scotea sunete materne, mndr
de realizarea ei. Puiul se apropiase de faa ei, ca i cnd ar fi vrut s-o srute.
i, n momentul acela, dintr-o singur micare, smulse capul mtcii cu o
mn uria, mprtiind sngele peste tot.
Ripley, care se conectase telepatic cu matca, simi urletele de agonie ale
femelei extraterestre pn n adncul sufletului.
ns noul-nscut nu se opri aici. Atac trupul tremurnd al celei care-l
adusese pe lume cu dinii lui uriai, imun la sngele acid.
Clona simi moartea mtcii cnd legtura telepatic se ntrerupse. Era
dureroas ca o fractur deschis. Creierul ei cuta cu disperare alt
conexiune, dar legturile cu rzboinicii extrateretrii erau blocate de teama
lor. Se agitau, netiind ce s fac fr matc, fr cea care-i dirija.
Ripley avea senzaia c se afla n mijlocul iadului cnd extrateretrii
ncepur s urle, n timp ce noul-nscut i devora mama. Pe urm ns i
ddu seama c nu doar extrateretrii fceau zgomot i se ntoarse. Gediman
ncepuse s zbiere ngrozit.
Se zbtea disperat, ncercnd s desprind rina care-l inea prizonier.
Ripley se ls pe fundul rezervorului, strduindu-se s-i adune puterile, dar
era att de obosit! Pierderea legturii telepatice cu matca o epuizase i o
dezorientase.
Scldat n sngele mamei sale, nou-nscutul ncremeni n loc i i nclin
capul ntr-o parte, ca i cnd ar fi vrut s asculte. Apoi se ntoarse ncet i
Ripley avu pentru prima oar ocazia s-l priveasc drept n fa. nuntrul
orbitelor uriae strluceau doi ochi asemntori cu ai ei.
Se uita mirat. i Amy avea ochii mei, se gndi ea, ct pe ce s
izbucneasc ntr-un rs isteric.
i Gediman vzu ochii strlucind pe faa de mort a nou-nscutului i url
din rsputeri.
Artarea se ridic cltinndu-se.
A crescut deja! i ddu seama Ripley.
Nesigur pe picioarele lui subiri, nou-nscutul de doi metri fcu primii
pai spre cercettor.
Nu fusese congelat la timp i acum era prea trziu. Artarea o s-i despice
pieptul i o s-l ucid. i numai ticlosul de Wren, acest savant nemernic, era
de vin. Cel puin cei de pe Betty, care-l rpiser, nu tiau ce fac. Pentru c
proiectul diabolic care crease aceste fiine infernale i aparinea n ntregime
cercettorului.
Purvis clocotea de furie. l ura mai mult dect pe extraterestrul dinuntrul
su. Probabil c doctorul i intuise sentimentele, pentru c ndrept arma
spre el. Dar lui Purvis puin i psa. Ce putea s-i fac mai mult dect s-l
ucid? Ceea ce ar fi fost oricum o binecuvntare pentru el. Se ridic i o porni
cltinndu-se ctre Wren, care ncremenise ngrozit. Era o mare satisfacie
pentru Purvis s-l vad att de speriat. Acum nu mai conta nimic pentru el.
Era ca un om posedat.
Wren trase, disperat.
Glontele se nfipse n cellalt umr al lui Purvis. l ddu napoi civa pai,
dar nu reui s-l opreasc. Fiina dinuntrul lui se mica att de agitat
acum, nct nu mai simea nimic altceva. Nici mcar gloanele. tia c-i
curgea sngele pe burt, pe umeri, pe spate, dar nu-i psa. Universul lui se
ngustase la maximum. Din el nu mai fcea parte dect Wren.
Wren trase nc o dat i nc o dat, lovindu-l de fiecare dat. Nu mai era
atent la Call i robotul profit de ocazie ca s-i trag un cot n piept,
rsucindu-i braul care o inea prizonier. Cercettorul zbier i i ddu
drumul, iar urmtorul glonte nimeri aiurea, ntr-un scaun tapisat.
Pe urm, Purvis se repezi la el. i trase un pumn n plin figur i-i zdrobi
nasul. i zburase arma din mn i Johner se grbi s-o ia. Acum Purvis l lovea
cu ur, pn cnd ncepu s-i neasc sngele din nasul, gura, buzele i
dinii zdrobii.
ncercnd s scape de loviturile feroce, Wren czu pe burt i ncepu s se
trasc departe de cel care-l tortura. Dar Purvis l apuc de pr i-l trase
napoi. Ura i rzbunarea i ddeau fore noi.
NU! zbier Wren. Nu! Nu! Nu!
i zdrobi faa de podea o dat, de dou ori, de trei ori, pn cnd
cercettorul ncepu s plng i s geam n minile lui.
Call! Johner! Soldatule! le strig Vriess deodat. Fii ateni.
i, zicnd acestea, le arunc armele ascunse sub pupitrul de comand.
n timp ce-l lovea pe Wren de podea, Purvis simi o durere cumplit n
pntece. i i nfipse i mai tare minile n prul savantului.
Strigtul care ni din gtlejul lui Purvis l uimi chiar i pe el. Nu tia
dac-i aparinea sau era urletul monstrului care ncerca s se nasc. i croia
drum nuntrul lui, sfiindu-i organele i zdrobindu-i coastele n drum spre
diafragm, plmni, gur.
I se desfcu pieptul, scuipnd snge, oase i organe. Cu un ultim efort, lipi
capul lui Wren de el. Acum zbierau amndoi. Savantul se zbtea s se
desprind, dar Purvis l imobilizase n strnsoarea morii. inea capul lui
Wren, tiind c o s se termine totul dar, de data aceasta, aa cum dorea el.
Monstrul i mncase plmnii i nu mai putea s ipe, dar glasul lui Wren
era destul de puternic pentru amndoi. Embrionul extraterestru ni din el
i se infiltr n ceafa savantului.
n ultimele clipe de via, Purvis vzu ceva ca un arpe ieind din fruntea
lui Wren exact prin creier. Urletul cercettorului amintea de ipetele tuturor
celor rpii din criotuburile lor, ale tuturor soldailor ucii de extrateretri. Iar
pentru urechile lui Purvis era muzica dulce a rzbunrii.
Naterea extraterestrului i mproc pe ceilali cu snge i esuturi.
Creatura transparent ncerca s se elibereze din craniul lui Wren, sfidndu-i
pe oamenii narmai. i exact cnd simea c i se rupe filmul, Purvis i vzu pe
cei de pe Betty ridicnd armele. Ar fi vrut s le spun "mulumesc" cnd
deschiser focul.
Cei patru supravieuitori traser cartu dup cartu n muribunzi i n
extraterestrul urltor, mprocnd interiorul lui micii nave cu sngele lor i al
monstrului.
n cele din urm, Wren i Purvis se prbuir, iar din embrion nu mai
rmsese nimic.
Call se ndrept spre cadavre suspinnd. Ddu slbatic cu piciorul n
Wren i de-abia se mai abinu s nu mai trag cteva gloane n el. Dar ar fi
nsemnat s iroseasc muniia degeaba, vorba lui Johner. Apoi ngenunche
lng Purvis i-i atinse faa cu blndee.
Pare mpcat, murmur ea.
Aa este, zise Johner, lund-o de umr. A tiut c-i facem o favoare. i
dorea moartea.
Robotul se uit la omul cu cicatrice. Trsturile lui aspre se mblnziser.
l btu pe mn i ncuviin din cap.
Haidei, i ndemn Distephano. Trebuie s plecm de aici. O s
aruncm cadavrele dup ce ne desprindem de Auriga.
Mda, se gndi Call. Dac o s ne putem desprinde de Auriga.
CAPITOLUL 14
Gediman se legna ncet n pnza care-l susinea. Arta ciudat i i se
prelingea sngele n lichidul scrbos de sub el. Aa, fr jumtate de cap,
prea de-a dreptul monstruos. inea ochii deschii, dar nu putea s vad
dect lumea de dincolo, dac exista aa ceva pentru ticloi ca el. La urma
urmei, murise oricum n iad, aa c n-o s i se par prea mare diferena.
n timp ce noul-nscut i devora creierul ca pe o plcint, din pieptul lui
ni un embrion i czu n mlatina de la picioarele lui.
Ripley tia c nu va uita niciodat aceast scen. Nici n aceast
rencarnare, nici n cea viitoare, se gndi ea, abinndu-se cu greu s nu
izbucneasc ntr-un rs isteric.
Clona nu se ridicase. ncerca s treac neobservat. Sttea nemicat, n
genunchi, la fel de imobil ca oamenii nvelii n plase care, din fericire pentru
ei, erau incontieni. Ripley i invidia pentru asta.
Nici mcar nu se clintea. Se temea pn s i respire. Atepta ca
nou-nscutul s-i orienteze atenia n alt parte acum, dup ce terminase cu
cadavrul lui Gediman.
Monstrul se uit de jur-mprejur la ceilali extrateretri, la resturile mamei
sale i la Gediman, care se mai legna nc n plas. i apoi, capul lui masiv se
Era una cu nava, era Betty. I se prea ciudat i minunat n acelai timp.
Vriess nu-i rspunse imediat i se ntoarse spre el. Studia echipamentul,
uitndu-se nervos de jur-mprejur.
Da, trebuie s gsesc supapa de accelerare vertical.
Distephano se aplec spre el i-l ntreb ngrijorat.
Credei c suntei n stare s pilotai nava asta ?
Ripley strbtea culoarele n fug, ct putea de repede. Se orienta mai
mult dup instinct. Vocea lui Call, care era acum a navei, repeta ordinul de
evacuare, anunnd c impactul se va produce n attea minute i secunde.
Mai taci din gur, fir-ar s fie, zbier ea enervat. M mic ct de repede
pot!
Cnd ddu ultimul col, vzu nchizndu-se uile masive ale labirintului
de vid care ducea la Betty.
Nu v apropiai, se nchide labirintul de vid.
NUUUU! zbier ea, grbindu-se din rsputeri.
Uile se nchideau n faa ei. Se arunc nainte i trecu printre ui ct pe
ce s-i prind clciul. Apoi czu pe punte i trase adnc aer n piept. Dar,
peste cteva clipe auzi un clinchet. Se desprindeau magneii care fixau nava.
NU! zbier ea din nou, de parc ar fi avut vreo ans s-o aud cineva
dinuntru.
Se ridic n picioare i o lu la goan spre Betty. Se desprinse nc un
magnet. Strbtu puntea n grab, pn vzu nava i ultimul magnet care o
susinea. Era la cinci metri deprtare. La trei...
Agitaia de pe unul din monitoarele video ale navei atrase brusc atenia lui
Call. i cnd se uit nu-i veni s cread.
Ia te uit! exclam ea.
Apoi se deconect, sri de pe scaun i se aplec peste umrul lui Vriess.
Este Ripley! Vine! Aproape a ajuns!
Puse mna pe telecomanda labirintului de vid.
Ei, fir-ar s fie, Call! se enerv Vriess, derutat. Aproape ne-am desprins.
Suntem n criz de timp. Nu mai putem atepta!
Doar n-o s-o lsm aici! i spuse Call, acionnd mecanismul care
deschidea magazia.
Zbiernd furios, nou-nscutul reui n cele din urm s se strecoare prin
ua din tavanul rezervorului de reziduuri. Monstrul czu pe puntea superioar
a navei. Sngele care-i picura din rnile cu care se alesese dup ce forase ua
topea podeaua.
Cnd se dezmetici, se uit de jur-mprejur, n timp ce rnile se opreau din
sngerat i ncepeau s se vindece. i o vzu pe Ripley disprnd pe culoar.
Dar nou-nscutul putea s-i dea de urm, datorit legturii lor telepatice, aa
c o porni rnjind hidos dup mama lui pe coridoarele navei blestemate.
mn pe Vriess.
Ah, pentru numele lui Dumnezeu, murmur ea dezgustat,
aezndu-se pe scaunul copilotului.
Scaunul lui Elgyn, i aminti Call, cu inima strns. Johner prea furios.
De unde tii s pilotezi o nav?
Dar Ripley l repezi imediat.
Cred c glumeti. Rabla asta e mai btrn ca mine.
ncepu imediat s apese pe butoane. Le tia pe dinafar.
Deschide odat labirintul de vid de pe Auriga, i spuse ea lui Vriess.
Omul prea fericit s-i predea aceast responsabilitate, dar continua s
urmreasc afiajele de pe monitor.
Tot n-am rezolvat problema! Uite! Uile sunt deschise! i spuse el.
Le-am nchis, i rspunse Ripley calm.
Johner se aplec spre ea i fcu semn spre ecranul lui Vriess.
Blestemata aia de u!
Aveau dreptate. Vriess intr n aciune. Era o problem de mecanic, deci
de competena lui.
Iar rahatul sta! exclam el. Am pierdut presiune n sistemul hidraulic.
Cum a fost posibil aa ceva?
Johner citea instruciunile de pe panou, aplecat peste umrul lui Vriess.
Poate reuesc eu s le forez s se nchid.
Am ncercat eu, i spuse Ripley.
Deci era evident c nu avea nici o ans. Call se deconect rapid de nav.
n momentul acesta nu era nevoie de ea aici.
M ocup eu de asta.
Se ridic de pe scaun i se opri pentru o fraciune de secund, dndu-i
seama c Ripley o urmrea.
Intensitatea privirilor clonei i spuneau: Bineneles c tiu cine a insistat
s fiu primit nuntru. Recunotina lui Ripley era evident. Robotul
ncuviin din cap i clona se ntoarse spre monitor.
Din informaiile de pe ecran rezulta c Betty se desprindea ncet. Call nu
prea avea mult timp la dispoziie s nchid uile nainte s se deschid trapa
exterioar. Dar era singura care avea anse de supravieuire acolo, dac se
ntmpla acest lucru. i croi drum printre scaune, ndreptndu-se spre
partea din spate a navei.
Cnd ua cabinei de comand se nchise n urma ei, Call se uit de
jur-mprejur. Labirintul de vid sttuse deschis mai puin de un minut, dar
montrii aceia erau deosebit de rapizi. Dac s-o fi strecurat vreunul nuntru,
n timp ce erau ocupai cu dirijarea navei?
Numai gndul acesta o fcea s se nfioare. Lanurile i scripeii de
deasupra scoaser un clichet rsuntor cnd vasul se mic. Se apropie
prudent de comenzile de avarie. Puse mna pe mner i trase de el cu toat
puterea, spernd c o s nchid uile n ciuda sistemului hidraulic defect. Se
aprinser ledurile roii, apoi cele verzui i uile ncepur s se nchid
ngrozitor de ncet, dar, din pcate, se blocar la mai mult de-o jumtate de
metru de podea.
Call!
Vocea lui Vriess n interfon o fcu s tresar. Vru s-i rspund dar,
nainte de asta, sesiz o umbr n spatele ei i ncremeni n loc. Umbra se
mic din nou i robotul se ntoarse, gata s dea piept cu intrusul.
Call! strig Vriess n interfon. Call!
Ripley manevr nava cu iscusin n timp ce cobora ctre uriaul labirint
de vid al Aurigi, dar era atent la monitorul care arta c uile nu se
nchiseser nc.
Nu este nimic, i spuse Call enervat, ntrebndu-se dac nu cumva
glonul lui Wren i afectase reaciile senzoriale. Se uit din nou de
jur-mprejur i i spuse c numai lanurile de deasupra ddeau senzaia unei
prezene stranii.
Am nevoie de o prghie, i spuse ea, ncercnd s se concentreze asupra
uilor. Abia acum, cnd se uit mai atent observ umbrele lsate de
echipamentele de diverse forme. i i se pru c erau toate nite locuri unde te
puteai ascunde cu uurin. Zri o bar de fier i puse imediat mna de ea.
Era destul de grea. O s-mi serveasc perfect drept prghie.
Echipamentul trosni cnd nava se mic, iar zgomotul o fcu s tresar i
se uit din nou n jur. Lanurile se lovir unele de altele, scond clinchete
rsuntoare.
Du-te la u! i reaminti ea. Cnd ajunse la ea, bg bara de fier n
mnerul de acionare manual i se ls pe captul ei cu toat greutatea.
Dar, n momentul acela simi clar o prezen. Senzaia era att de
puternic nct nu mai putea s-o ignore, nici mcar ca s se concentreze
asupra uilor. Pe urm rsun un uierat. Se apropia de ea ceva ciudat,
periculos.
Se ntoarse ncordat, cu toate simurile racordate mecanismul pe care
l folosea atunci cnd inima i btea nebunete.
i, de data aceasta l vzu. Era acolo, exact n spatele ei, i era imens,
hidos. Din umbrele ntunecate se nla cea mai cumplit viziune de comar
pe care o ntlnise vreodat. i doar avusese destule experiene dure. Oricum,
artarea nu era un extraterestru. Semna cu o ncruciare perfect ntre un
animal feroce i ngerul Morii. Craniul rnjea la ea, dezgolindu-i dinii
oribili. Era mai mare dect ceilali montri i trsturile umane l fceau i
mai hidos.
Nu mai vzuse aa ceva. Nici n crile de istorie, nici pe Auriga. Sigur, se
nrudea cu ceilali extrateretri. i ddea seama de asta, dei era ngrozit.
Dar existau destule diferene. S fie oare ultimul dar al lui Wren?
Trsturile umane ale monstrului sunt evidente. Ah, Doamne... seamn cu
Ripley...
Trebuia neaprat s ias de aici, s fug.
n momentul acela, fiara se mic spre ea, ntinznd braele ngrozitor de
lungi.
Dar, n loc s-o ia la fug, ncremenise n loc. Nu era n stare nici s se
mite, nici s gndeasc. I se suprancrcaser circuitele cerebrale n timp ce
se zgia la aceast viziune de comar cu minile ntinse spre ea.
CAPITOLUL I 5
Degetul cel mai lung al minii extraterestrului atinse faa androidului,
care nghease de fric. Nu tia ct timp va mai reui s se fereasc de el. Urla
la ea i o ngrozea cu sunetele feroce pe care le scotea. Dar cel mai ru era c
rspndea o duhoare pe jumtate uman, pe jumtate animalic.
Ct o s reziste s se fereasc de el? i ct o s dureze pn cnd cei din
cabina de comand or s-i dea seama c lipsea de prea mult timp?
Dar, n momentul acela zri o pereche de bocanci militari. Distephano!
Din locul n care sttea nu avea cum s observe extraterestrul ascuns
dup stabilizator. Poate habar n-avea de existena lui. Oare l vzuse pe
monitor? Probabil c nu.
La un moment dat, extraterestrul sesiz prezena omului. Call i ddu
seama pentru c ghearele care o vnau ncremenir n loc.
Distephano intr prudent n ncpere. Lumina era prea slab ca s
disting ceva. Echipamentul ocupa aproape toat podeaua i lanurile care
atrnau din tavan scoteau un clinchet plcut, care-i distrgea atenia. Unde
o fi robotul lui preferat?
Call? strig el blnd.
Atmosfera ciudat a camerei motoarelor i atrsese atenia de la nceput.
Trebuia s fie atent.
Call? Eti aici?
De fapt, unde ar putea s fie n alt parte? se ntreb el. Doar n-o fi trecut
pe lng el, fr s-o observe.
nainta, uitndu-se de jur-mprejur, ca orice soldat contiincios.
Cnd Distephano se urni din loc, extraterestrul ncepu s-i retrag ncet
mna de sub stabilizator.
Call se simea uurat pe de-o parte, dar pe de alta era ngrijorat. O s-l
vneze pe Distephano. i era de o sut de ori mai rapid i mai puternic dect
soldatul.
Betty se cltin puternic sub picioarele lui Distephano. Probabil c Vriess
i Ripley se strduiau s acioneze comenzile manuale i s in nava sub
control n absena lui Call.
n cele din urm, soldatul se opri n loc. Simi un fior pe ira spinrii i se
ntreb dac nu cumva o fi vreun monstru nuntru? Aa s-ar explica i
absena lui Call. Altfel ar fi trebuit s se ntoarc de mult n cabina de
comand. Se uit nedumerit de jur-mprejur. Aici erau sute de locuri unde ar
fi putut s se ascund. Gndul acesta i trezi o teroare animalic, dar trebuia
s se stpneasc. Doar era soldat, ce Dumnezeu! i nc unul ales pe
sprncean, de generalul Perez.
Distephano i pregti arma, calm.
Apoi fcu un pas nainte i se opri n faa unui echipament care domina
ncperea, nlnd arma.
Dac vreuna din artrile acelea e nuntru... Se gndi la asta pentru o
clip. Montrii au omort toi oamenii de pe nav, pn la unul. Dac dau de
vreunul din ei, o s-l fac buci! Mcar att s fac pentru camarazii mei!
Pe urm se uit la echipamentul voluminos de lng el. Este stabilizatorul,
probabil! se gndi el. Aici nu suntem pe Auriga. Este o nav mic. Aici trebuie
s se gseasc o grmad de chestii eseniale pentru funcionarea navei. Iar
montrii au snge acid!
Se opri n loc, cnd i ddu seama de acest lucru. Deci nu putea s
foloseasc arma. n orice caz, nu aici. Dar poate va fi obligat...
n timp ce cntrea opiunile pe care le avea la ndemn, fcu un pas
nainte.
Call ajunsese la aceeai concluzie. Snge acid. Dac Distephano trage n
monstru...
Se zgia la faa grotesc, de comar. Rnjea din nou i-i curgeau bale din
bot. i apoi, pn s apuce s-l previn pe soldat, extraterestrul trecu la atac.
Disperat, Call se avnt dup el.
Artarea ntinsese unul din braele ei enorme i nfcase faa lui
Distcphano, exact cnd soldatul se pregtea s arunce arma. Rsun un urlet
Dar ochii ageri ai robotului sesizar ct de obosit era. Trecuse prin attea,
nct ajunsese probabil la limita puterilor.
Urletele extraterestrului se domolir cnd o vzu.
Nu pot s te las s faci asta, i spuse ea calm.
Monstrul ddu din coad, impacientat i se rsuci brusc, fr s-i dea
drumul lui Call. O inea ca pe un scut, lipit de pieptul lui. Call clipi,
ncercnd s-i regseasc instinctul de autoconservare. Acest animal
aciona ca un om.
Ripley sttea neclintit, cu ochii la Call. Trebuie s-o ajui ntr-un fel, i
spuse robotul, dei se afla ntr-o situaie imposibil. Se uit la arma lui
Distephano, czut la civa metri de ea. Oare Ripley n-ar putea s-o ia?
Ne-am ndeprtat destul de stabilizator, se gndi Call, dar tot este riscant.
Ce-o s se ntmple oare dac Ripley distruge monstrul? Zguduitul navei i
spunea c ptrunseser n atmosfer i mai aveau puin pn s aterizeze. i
ntrebarea era dac or s reueasc, dac aveau avarii majore? Nu tia ce s
fac. Era complet dezorientat.
Coada extraterestrului se smuci furios. Call simi uieratul lui fierbinte n
ureche. Ripley cercet rapid ncperea. Se uit la arm i apoi la Call.
tie, i ddu seama robotul. Sigur, doar nu este prima oar cnd piloteaz
o nav. i amintete. Poate c echipamentele i sunt familiare.
Dar clona prea nehotrt i acest fapt o trezi la realitate pe Call. Se
ndreptau spre Pmnt, cu acest monstru la bord. Ce mai conta dac piereau,
atta timp ct se fcea praf i extraterestrul? Dar tia instinctiv c Ripley nu
va putea s nimereasc artarea, pentru c ar fi trebuit s trag prin ea, prin
Call!
Se aplec nainte, ncercnd s-o fac s neleag pe Ripley.
Haide, trage, ce mai stai! o ndemn ea. Doar sunt obinuit cu asta!
Nu-i psa dac gloanele o fceau buci, atta timp ct distrugea aceast
viziune de comar. La urma urmei, acesta era scopul misiunii ei. S salveze
omenirea de extrateretri! Iar faptul c-i amintise acest lucru i era de folos.
Dar Ripley nu se hotra i, spre uimirea lui Call, nu ridic arma lui
Distephano.
Nava se zgudui i cele trei personaje ale acestei bizare scene de-abia
reuir s-i menin echilibrul.
n cabina de comand, Vriess apsa nnebunit pe butoane, ncercnd s-o
comande pe Betty. Era cu ochii n patru, atent la toate afiajele. Nici mcar nu
ndrznea s se uite la monitorul care o arta pe Call n ghearele monstrului.
Refuza s se gndeasc la asta.
Lng el, Johner trudea la fel de furibund s coordoneze manual nava.
ntunericul nopii fusese nlocuit de razele soarelui care luminau cabina.
Rmnem fr..., l preveni Vriess pe copilotul su.
Gata, m ocup eu de asta, i asigur Johner.
Zece minute pn la impact, anun calm vocea computerului.
i Vriess i ddu seama pentru prima oar c era glasul lui Call.
n timp ce nou-nscutul uiera, zbiera i o strngea la piept pe Call, Ripley
i ddu seama c nu putea s-l lichideze dect dac fcea aa cum o sftuise
robotul. Trebuia s ia arma lui Distephano i s mpute monstrul prin trupul
lui Call. Dar nu putea s fac acest lucru, la fel cum nu putuse s-o lichideze
pe Newt. Deci nu asta era soluia. Atunci care?
Ripley se uita la artare, nehotrt. O durea tot corpul. Era epuizat.
Nu-i dorea dect s se ntind undeva i s moar. Ah, Doamne, de ce nu
putea s fac asta?
Poate i eu sunt un robot, se gndi ea nnebunit. Un robot programat s
mearg nainte, la nesfrit. Ah, Doamne, nu mai suport!
Nou-nscutul url de furie. Dinii lui erau aproape de capul lui Call, dar
nu o ataca. i-o fi dat seama c nu avea creier organic i nici hemoglobina n
snge? Simise c avea de-a face cu un robot?
Dar, n momentul acela Ripley i aminti cum Bishop fusese sfiat de o
matc furioas i i ddu seama c nou-nscutul putea face acelai lucru cu
Call. Atunci, nu fusese n stare s-l salveze pe Bishop i probabil c nu va fi
nici acum.
Trebuia s fac ceva, doar asta era menirea ei, nu? Oftnd disperat,
ridic braele n sus, semn c se pred i ncerc s restabileasc legtura
telepatic pe care o simise n cre.
Este ceva aparte, bine pzit, dar o simt.
Era o senzaie inuman, respingtoare, dar familiar ntr-un fel. Ripley
ncerc s nu se cutremure ngreoat. Se uit n ochii monstrului, att de
asemntori cu ai ei.
O privea rece, dar nfometat. Furios, dar dobort de singurtate.
Crea a fost distrus. Toi ceilali au pierit. Nou-nscutul rmsese complet
singur acum. i singura care avea ceva comun cu el era femeia dinaintea lui.
Ripley nelese brusc acest lucru i i ddu seama c era singura carte
care-i mai rmsese de jucat.
Ei, puiule, se gndi ea ironic, sunt unica ta mam. M ai doar pe mine!
ntinse minile rugtor i i umplu mintea de gnduri pozitive. Se gndi la
Newt, i-o imagin n braele ei, mic, blnd, ncreztoare. Vzu cu ochii
minii braele copilului prinse de gtul ei, convins c Ripley n-o s-i dea
drumul. Newt, care nelesese, cu ncrederea de nezdruncinat a unui copil, c
Ripley se va ntoarce s-o salveze. Pstrnd aceast imagine n minte,
murmur:
Haide, da, puiule...
Nou-nscutul se calm ncet. Nu mai ddea din coad. i slbise
strnsoarea asupra lui Call.
Ripley simea privirile androidului aintite asupra ei. Sesiz nedumerirea
de pe faa micuei femei. Call nu putea s se mite. Cnd nou-nscutul i
ddu drumul n cele din urm, o lu pe nepregtite i czu pe podea. Ripley
nu-i putea permite s rspund ntrebrii din ochii ei. Se uita fix la monstru,
ademenindu-l s abandoneze robotul i s vin la ea.
n timp ce uriaa creatur se ndrepta spre ea, clona observ c fata-robot
reuise s se ndeprteze.
Bine, se gndi Ripley, foarte bine. i amintise de momentul acela cnd o
ndemna pe Newt, Fugi! Ascunde-te! Dac ar fi ndrznit, i-ar fi strigat acelai
lucru i lui Call, dar era nc prea aproape de nou-nscut.
Pleac, i spuse ea totui, fr s-o priveasc.
Zeci de obiecte mici erau atrase de fisura din fereastr, n timp ce sngele
acid al lui Ripley eroda geamul tot mai mult. Gaura se mrea i
depresurizarea cretea. Exact cnd ntinsese braele spre Ripley
nou-nscutul fu smuls din loc i propulsat spre geam i, n aceeai secund,
Call o prinse pe Ripley. Altfel ar fi zburat dup monstru.
Nou-nscutul se lovi de fereastr i zbier de furie i durere cnd fora
curentului atmosferic i nepeni trupul n geam.
Acum cnd depresurizarea ncet, Ripley czu pe podea i se desprinse de
Call. Robotul i ntinse mna i-i strig:
HAIDE!
i Ripley se tr dup ea.
Nou-nscutul se lupta s nving fora de atracie i reui s se desprind
puin. Micarea lui destup fereastra i atrase din nou clona spre el.
Urletul asurzitor al monstrului se amplific n timp ce ncerca s prind
femeia. Dar furia i zbaterea lui erau zadarnice, cci nu putea face fa
curentului atmosferic. Ripley simi c fiara obosise, era derutat i i ddu
seama c, pentru prima oar n scurta lui via odioas, nou-nscutul era
nspimntat.
Oare i-e fric de moarte? se gndi Ripley. Pi ar fi timpul s te obinuieti
cu ideea!
ncepu s rd, ntrebndu-se cnd n-o s i se mai par amuzante astfel
de lucruri ciudate.
n cele din urm, nou-nscutul renun s se mai mpotriveasc forei
decompresiunii i fu atras n gaura care se lrgea. Impactul i sfie pielea i
Ripley vzu cum sngele lui acid explodeaz n atmosfer.
Urletul inuman al artrii o zgudui pn n mduva oaselor i ip la
rndul ei, trndu-se pe podea s ajung la Call, ca i cnd numai
atandu-se de robot putea s-i pstreze caracterul uman.
ntr-adevr, nu era dect un robot, dar androizii fuseser programai s
intervin n situaii prea periculoase pentru oameni. i unicul el al existenei
lor era s salveze vieile fiinelor omeneti.
Amintirile se dovedeau mai puternice dect timpul.
Prefer s mi se spun "persoan artificial".
Nu pot s te mint i s-i spun c avem vreo ans... dar te bucuri de
toat simpatia mea.
Bishop i Ash, nite simpli roboi. Unul i sacrificase aproape viaa ca s-o
salveze pe ea i copilul ei. Iar cellalt ar fi ucis-o bucuros pentru c se
amestecase n planurile lui.
Ripley nchise ochii, copleit de amintiri.
La nceput, nou-nscutul nu-i ddu seama de nimic n afar de vidul
cumplit, inexorabil, care-l trgea departe de Ripley, de fiina pe care era hotrt
s-o distrug. Dar cnd se lovi de fereastr, simi muctura rece a frigului.
Pielea de pe spate i rinichi ncepu s se solidifice i apoi plesni,mprocnd
snge i esuturi. Zbier agonizant cnd sngele acid, organele i mruntaiele
zburar n spaiu, nghend instantaneu, nainte s se desprind complet de
trupul monstrului.
Practic murise, dar creierul lui nu voia s accepte acest lucru. Luptnd
sngele i curgea printre degete din urechi. Se ghemui pe podea, ipnd. Call
se apropie de ea i o strnse cu toat puterea, ca s-o ajute s treac de aceast
ultim ncercare.
n timp ce femeile se uitau ngrozite, unul din picioarele nou-nscutului se
retrase n corpul lui i dispru, pe msur ce oasele i muchii erau supte de
vid.
Apoi se contract cellalt picior, att de repede nct Ripley se temu c
fereastra n-o s mai in mult. Dar nu reuea s-i desprind ochii de la
aceast imagine de comar. Monstrul se uit la ea, cnd i se retrase cel de-al
doilea bra. Pe urm, capul nou-nscutului se afund n corpul lui grotesc,
diform.
Ah, Doamne, sper c ai murit. Este imposibil s mai trieti! Ripley spera s
fie aa, dar ochii lui spuneau "nu". Nu mai avea plmni s urle, dar i mica
botul, deschiznd i nchiznd dinii nspimnttori. Ripley tia c era legat
nc telepatic cu ea.
i c o implora n gnd: Ajut-m. Ajut-m.
Apoi se sfie pielea i ncepu s i se desprind carnea. Unul din degete
ajunsese la ochi.
Trebuie neaprat s ies de aici, se gndi ea, simind c-i pierde minile.
Trebuie s ies... Dar ochii aceia afurisii, att de asemntori cu ai ei, erau
nc vii i Ripley era prizoniera lor.
n timp ce nava se zguduia din toate ncheieturile, distrugerea inexorabil
a monstrului continua. Acum totul se ntmpla mult prea repede. Ultima
bucat de piele se desprinsese i zburase n stratosfera. Ripley i lu minile
de la urechile ei sngernde i se trezi strngnd la piept capul lui Call, ca i
cnd ar ncerca s mpiedice un copil s vad ceva att de oribil. Dar se uitau
amndou, incapabile s-i desprind privirile.
Clona simi cum legtura telepatic se strduia cu disperare s se
restabileasc. Acest contact inuman o ngrozea i o impresiona n acelai
timp. La urma urmei era odrasla ei i era pe moarte. Dar n-avea de gnd s se
sacrifice pentru ea.
Capul nou-nscutului se ridic brusc i Ripley observ c, n sfrit, i
zburase creierul. Legtura telepatic se evapor i clona ncepu s plng,
uurat i ndurerat n acelai timp.
Ah, Slav Domnului c a murit! se gndi Ripley. Ar fi vrut i plng pn la
epuizare. Dar nu era timp, depresurizarea continua, absorbea tot ce nu era
fixat solid spre rmiele greoase ale nou-nscutului.
I se desprinsese pielea de pe fa i-i ieise prin orbite. Apoi se fcu linite,
de parc ar fi ajuns n centrul linitit al unui uragan, n clipa cnd un ultim
rest de piele acoperi gvanele ochilor. Deodat ns o orbit se eliber i cele
dou femei fur atrase ca de o pomp de absorbie spre craniul hidos, rnjit.
Era prea oribil s se gndeasc acum c puteau fi aruncate n spaiu prin
capul nou-nscutului.
Se agar cu disperare una de alta, luptnd mpotriva cumplitei fore de
atracie.
N-o s reuim! njur Johner, n timp ce se lupta cu comenzile.
Pmntul se apropia rapid i depresurizarea din compartimentul de
femeii-robot.
n cabina de comand, cei doi brbai erau n culmea fericirii. Johner sri
de pe scaun i-l srut pe Vriess cu pasiune.
Aa! exclam el. Am reuit s inem nava n fru i acum s vedem cum
o s-o aducem la sol!
Vriess ddu din cap, rznd cu gura pn la urechi. Dar, dup cteva
clipe, i pieri brusc veselia. Se uit de jur-mprejur i-l ntreb ngrijorat pe
Johner:
Chiar, cum o s-o aducem la sol?
EPILOG
Ripley se uita pe fereastra navei la Pmntul care se apropia. Nu mai
vzuse niciodat un cer albastru sau un sol adevrat. Cel puin nu n aceast
rencarnare. Totul i se prea nou i se bucura de aceast noutate.
O simea pe Call care sttea tcut lng umrul ei. Prezena ei i ddea o
senzaie de confort i tovrie pe care n-o mai simise niciodat.
Amintirea lui Newt, Amy, Hicks, Bishop i a celorlali oameni pe care-i
cunoscuse n-o mai ardea dureros ca altdat. Dimpotriv, o fcea s se simt
cald, uman. Iubise i fusese iubit. Luptase, protejase i i jertfise viaa
pentru cei pe care-i iubea. i era gata s-o fac din nou, ori de cte ori va fi
nevoie. Acum se mpcase cu sine.
Imaginile de vis care-i apruser de attea ori nu mai erau haotice.
Alinarea rece a criosomnului. Nevoia de a-i proteja puiul. Fora i tovria
propriei sale specii. Puterea mniei ei. Cldura i sigurana prietenilor.
Imaginile erau acum pline de neles, mulumitoare. Le recunotea la un nivel
dincolo de pragul contientizrii, al nvrii. Fceau parte din ea, din cine i ce
fusese. i acum fceau parte din ceea ce devenise.
Se ntoarse s-i zmbeasc robotului. Call se uita la locul de aterizare care
se apropia tot mai mult.
Pmntul, zise ea, ca i cnd i-ar fi dat seama abia acum.
Ripley ncuviin din cap zmbind.
Da, pmntul.
Este prima oar cnd vd aceast planet, zise fata-robot, ncet.
Probabil c sunt o mulime de locuri unde poi s te ascunzi.
Se opri ca i cnd ar fi vrut s spun multe alte lucruri, dar nu gsea
cuvintele potrivite. Iar acest fapt i se pru nostim lui Ripley. Call era robot i
avea la ndemn un volum lexical nelimitat.
La ce te gndeti? insist clona, curioas.
Ce crezi c ar trebui s facem? Unde ar trebui s mergem?
Se uita la ea de parc Ripley ar fi deinut toate rspunsurile.
Nu tiu, zise ea cltinnd din cap. Chiar c nu tiu, Call. i eu sunt
strin aici.
Cele dou femei stteau n linite, una lng alta, privind luminile
ndeprtate ale celui mai apropiat ora. Aveau destul timp s se hotrasc.
---------------------