Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
A.E. Van Vogt - Invadatorii
A.E. Van Vogt - Invadatorii
van VOGT
Invadatorii
(THE CHANGELING)
CAPITOLUL 1
n cei patru ani de cnd te afli aici, firmei i-a mers foarte bine,
spuse Nypers.
Craig rse.
i arde de glume, Nypers. Cum adic n cei patru ani de cnd sunt
aici? Pi sunt de atta timp, nct simt c am ncrunit aici.
Nypers nclin aprobator capul su mic i nelept.
tiu cum e, domnule. Totul devine vag i ireal. Ai senzaia c parc
altcineva i-a trit n trecut viaa. Se ntoarse i adug: Ei bine, voi lsa
pe seama dumneavoastr contractul cu Winthrop.
Craig i mut n cele din urm privirea care i ncremenise asupra
uii de stejar nchise, n spatele creia dispruse btrnul funcionar.
Ddu din cap cu ndoial i jen, ns zmbi cnd se aez la birou.
Nypers trebuia s fie bine dispus n dimineaa aceasta. Pentru prima
dat, btrnul ncercase s glumeasc.
n cei patru ani de cnd hai s vedem, de cnd era director al
firmei Nesbitt? Curier la aisprezece ani, asta era n 1938; funcionar
mrunt la nousprezece ani, apoi venise rzboiul. Se nrolase n aprilie
1942, fusese rnit, spitalizat i apoi trimis acas la nceputul lui '44.
napoi la Nesbitt Company, pentru a ajunge succesiv funcionar principal
n 1949, ef de compartiment n '53 i director general n '60. De atunci
zilele de serviciu semnau foarte mult una cu alta. Timpul trecea molcom,
ca suflul unui vnt constant dinspre nord.
Iat, acum e 1972, hm, treizeci i patru de ani la firm, fr a socoti
rzboiul; doisprezece ca director general. Astfel ajungea la cincizeci, anul
acesta.
Cincizeci?
Cu un strigt, Craig sri n picioare i se repezi n toaleta de lng biroul su. Pe ua spre du se afla o oglind n care se putea vedea ntreg.
Se opri n faa ei, cu rsuflarea tiat. Imaginea de care ddu cu ochii era
destul de familiar. Era cea a unui brbat nalt, solid, de peste un metru
optzeci i de vreo treizeci i trei sau treizeci i patru de ani.
Craig i gsi din nou calmul. Unul din acei tipi etern tineri, i spuse
el, amuzat. Nu arta nici o zi peste patruzeci. Ciudat, totui, c nu-i
trecuse niciodat prin cap c avea cincizeci. i permise un fior de plcere
la gndul c se inea att de bine. De altfel, i Anrella, la fel. Dac lui nu-i
ddeai mai mult de patruzeci, ea nu prea trecut de treizeci.
Gndurile i se risipir. Se ntoarse n birou i se ls cu toat greutatea pe scaun. n cei patru ani de cnd eti la noi. Aceste cuvinte i se
fixaser n minte. Gestul pe care l fcu n cele din urm era semiautomat.
la fel de precis ca pe primul srut al unui ndrgostit. i aminti vag c fusese bolnav atunci.
Memoria lui nu putea s fixeze acea prim zi a lunii mai. Probabil
c-i luase micul dejun. Probabil c plecase la serviciu dup un srut de
la revedere al Anrellei. Gndurile i se oprir brusc, ca un animal mpucat
n timp ce fuge. Anrella! gndi el. Ea trebuie s fi fost aici pe 30 i 29
aprilie i n martie, februarie, ianuarie i mai nainte.
n zilele importantei luni mai, ea se purtase ca i cnd ar fi fost cstorii de ani ndelungai, iar memoria lui nu pstra nici un indiciu c n-ar
fi fost aa.
Deci Anrella tia!
Era o revelaie care avea anumite limitri emoionale. nelegnd dintr-o dat clar situaia, mintea i-o lu razna; apoi judecata interveni i gndurile i se mai linitir. Deci Anrella tia. Ei, bine, aa i trebuie. Evident
c el se aflase prin preajm de muli ani. Orice schimbare ar fi avut loc, se
petrecuse n mintea lui, nu n a ei.
Craig privi la ceasul de pe perete: dousprezece fr un sfert. Abia avea timp s se repead cu maina acas pentru prnz. De obicei lua masa
n ora, dar acum trebuia s afle nentrziat ceea ce-l interesa. Un grup de
femei frumoase se afla pe coridor n timp ce el se ndrepta spre lift. Impresia c ele l priveau cu atenie pe cnd trecea era att de puternic, nct
Craig se smulse din furtuna de gnduri. Se ntoarse i le privi.
Una din femei spunea ceva cu gura aproape lipit de un dispozitiv mic
i strlucitor pe care-l avea la mn. Craig gndi, intrigat, un radio-brar".
Apoi intr n lift i uit incidentul n timp ce cobora. i n hol se aflau
femei, iar la intrare, de asemenea. Lng bordur ateptau jumtate de
duzin de maini negre, impuntoare, fiecare cu cte o femeie la volan. n
cteva minute strada va forfoti de mulimea grbit de la orele prnzului.
Dar acum, cu excepia femeilor, era aproape pustie.
Domnul Craig?
Craig se ntoarse. Era una din tinerele femei care sttuse lng intrare, o femeie vioaie, cu o fa ciudat de sever.
Craig se uit la ea.
Hm! fcu el.
Suntei domnul Lesley Craig?
Craig se trezi mai bine din visare.
Da, de ce? Eu... ce...
O.K. fetelor, zise tnra femeie.
Surprinztor, n minile lor aprur revolvere. Luceau metalic n soare. nainte ca uluitul Craig s poat privi mai bine la ele, minile femeilor l
apucar i-l mpinser ctre una din limuzine. El ar fi putut s se opun.
Dar nu o fcu. Nu avea nici un sentiment al pericolului. n creierul lui era
doar o uria i paralizant uimire. nainte ca mintea s-i funcioneze din
nou normal, se afla n maina care ncepuse s se deplaseze.
Ei, ia ascultai! ncepu el.
V rog s nu punei ntrebri, domnule Craig. i vorbea tnra care-l ntrebase de nume; edea acum n dreapta lui. Nu vei pi nimic, dac
v purtai cum trebuie.
s-i sfreasc vorba i merse sprinten ctre scaunul pe care i-l indicase
preedintele. Jefferson Dayles atepta pn ce degetele btrnului se aezar calm pe ornamentele metalice ale braelor fotoliului, apoi spuse blnd:
Domnule Nypers, jurai c ceea ce ne-ai spus este adevrat?
Fiecare cuvnt. Btrnul vorbi apsat. Lesley Craig,: dei nu are
cunotin despre aceasta, este din nou pe cale s intre n faza lui de totipoten". Am venit la dumneavoastr fiindc avei grupa lui sanguin, AB
sau grupa IV, dup clasificarea lui Jansky. Asta este grupa dumneavoastr
de snge, nu?
Jefferson Dayles nu rspunse. Impulsul lui fu s-i nchid ochii, ca
orbit de lumin. Dar lumina venea din mintea lui, nu de afar; iar el cptase convingerea nfiortoare c ar putea s-i ard creierul dac nu era atent. n cele din urm, reui s se ntoarc spre Kay. Uurat, vzu c ea ridicase privirea de pe detectorul de minciuni aflat pe birou. Detectorul era
conectat la ornamentele metalice de pe braele fotoliului pe care sttea Nypers. Cnd Preedintele privi spre ea, Kay ncuviin din cap, ct se poate
de discret.
Jefferson Dayles nghe. Strlucirea ajunsese ca un foc alb; i el trebuia s lupte, s ad acolo rigid, ncordndu-i mintea mpotriva bucuriei
de nedescris care i amenina raiunea. i veni dorina s se repead la biroul lui Kay, s priveasc la ecranul detectorului de minciuni i s-l pun
pe Nypers s-i repete cuvintele. Dar alung i acest gnd. i ddu seama
c Nypers vorbea din nou.
Mai avei vreo ntrebare, nainte s plec?
Da. Vorbise Kay. A vrea s tiu de ce facei aceasta?
Btrnul ezit, apoi oft.
Nu sunt pregtit s rspund la asta. Motivele unui act de trdare
nu sun ntotdeauna bine cnd sunt rostite n public.
Ochii albatri i duri ai lui Kay sclipir.
Noi nu putem fi ocai, v asigur.
Nypers ridic din umeri.
Continuai cu ntrebarea urmtoare, v rog.
Nu rspundei?
Ai primit rspunsul meu.
Urm o tcere. Jefferson Dayles o vzu pe Kay ncercnd s-i prind
privirea. El ignor ncercarea ei. Ciudat, dar nu simea nici un interes fa
de acest aspect. Principalul fapt era verificat. Detectorul de minciuni demonstrase tot ceea ce era nevoie. Se ntreb dac acesta era un lucru att
de important pentru el personal, nct i pierduse toat obiectivitatea n
legtur cu restul. Ascult n tcere, pe cnd Kay spuse cu venin:
Am putea s v form s rspundei, domnule Nypers.
Btrnul se ridic ncet n picioare. Dayles vzu c avea o expresie
stranie ntiprit pe chip.
Nu crezi, spuse el, c situaia politic a preedintelui Dayles este
destul de precar i fr evoluii dramatice?
Ce vrei s spunei?
Kay greise punnd ntrebarea aceasta, i ddu seama Jefferson Dayles. Nypers zmbi i spuse cu blndee:
Exist oameni care susin c, acum douzeci i cinci de ani, Statele
Unite au suferit un dezastru moral n urma rzboiului mondial. Un preedinte cu ambiii dictatoriale concurat de o candidat de sex feminin poate
fi sau nu o dovad a acestui fapt. Zmbetul i se adnci ntr-un rnjet. Adevrata dovad o vor constitui alegerile viitoare. Cte urne de vot ai decis
s ndesai cu buletine false pentru a asigura realegerea preedintelui Dayles? ntreb Nypers.
Preedintele pli.
Stai! vocea btrnului se ridic brusc la ipt. i cer s te abii s
m amenini sau s m torturezi i s ai grij de mine conform nelegerii
noastre. Cer asta deoarece am pregtit o relatare foarte interesant a acestei chestiuni, care va iei la iveal dac mi se ntmpl ceva.
Se nclin i termin pe o voce mai linitit:
mi pare ru c trebuie s fiu att de direct, dar este bine s clarificm situaia. Iar acum, dac nu avei alte obiecii, m voi retrage.
De data aceasta, Jefferson Dayles i ngdui lui Kay s-i prind privirea. ncuviin din cap cu un zmbet strmb:
Las-l s plece, Kay.
La u, Kay l ntreb pe Nypers:
Cum se comport Craig, cnd e n aceast stare de totipoten?
Starea lui variaz, veni replica rece. Dar i Nypers i art dinii
strlucitori i albi nu m-a afla aici dac el ar fi periculos.
Ceea ce nu spune nimic, zise Kay furioas dup ce ua se nchise
n urma lui Nypers. Moul trece sub tcere informaii vitale. Pun pariu c
grupul care se afl n spatele lui tie c a venit aici. A merge pn acolo
nct a spune c l-au trimis. Care-i jocul lor?
Ochii i se ngustar, n timp ce rmase tcut, chibzuind. De cteva
ori pru pe cale s vorbeasc, dar de fiecare dat i opri cuvintele printr-o
manevr ciudat, parc-i comprima buzele.
Jefferson Dayles privi jocul emoiilor pe chipul ei frmntat, captivat
n treact de aceast femeie care tria totul att de violent. n final, el cltin din cap; vocea i era puternic atunci cnd rosti:
Kay, nu conteaz! Nu vezi? Jocul lor, aa cum spun, nu nseamn
nimic. Nimeni, nici un individ, nici un grup, nu poate s stea mpotriva comandantului suprem al Armatei, Marinei i Aviaiei Statelor Unite. Trase
adnc i ncet aer n piept. Kay, nu vezi c lumea ne aparine?
CAPITOLUL 2
Craig edea la mas ntr-un restaurant. Minile lui, innd furculia i
cuitul sau o bucat de pine sau o can, se micau n sus i n jos ca
nite extensii bine sincronizate, de robot, ale trupului. Mncarea i atingea
buzele i din cnd n cnd simea un fior de plcere datorit gustului.
Cele dou evenimente ale dimineii frmntau gndurile lui Craig,
luptndu-se pe rnd s-i ctige atenia, apoi cednd fiecare n faa celuilalt. Treptat, episodul cu Jefferson Dayles ncepu s-i piard din fascinaie. Deoarece nu nsemna nimic. Era ca un accident care i se ntmpla cuiva n timp ce traversa o strad, neavnd nici o legtur cu nlnuirea normal a vieii lui i uitat repede dup trecerea ocului i durerii.
Craig mormi ceva n sensul c las totul n seama lui Jim. Pe durata
drumului pstr tcerea. Era tcut, ocat i nesigur. Era una s gndeasc, aa cum fcuse mai devreme, c Jim era un membru al bandei i altceva era s-l vad conducnd maina i s-l asculte minind voios. S-l priveasc n fa i s-l asculte minind.
Amrciunea i se stinse treptat n faa unui gnd pe care-l ngropase
n mod deliberat, n profunzime, dar care acum revenea implacabil la suprafa. Motorul nu se potrivea n toat povestea. Nu avea mai mult neles
ca aciunea lui Jefferson Dayles de a-l rpi.
Craig se pomeni ascultnd ncordat bzitul motorului. ntotdeauna
considerase de la sine neles c vibraiile uoare erau ale unui motor electric. Sunetul era similar. Dar acum i prea dintr-o dat c zgomotul era
mai nfundat. Putea fi aer comprimat? Dar atunci de ce l miniser? El,
care nu tia nimic despre nici una din forele motrice, ar fi acceptat explicaia unui motor cu aer comprimat cu aceeai credulitate cu care primise
afirmaia c motorul era electric.
Altceva ar fi fost dac motorul ar fi fost ceva formidabil. Dar nu era.
Punea n micare un avion la o vitez de croazier de nouzeci i cinci de
mile pe or i un automobil la o vitez maxim de optzeci. Cel puin, asta
era, conform vitezometrului. Nu-i verificase niciodat posibilitile. Craig
gemu n sinea sa. Partea cea mai proast n toat treaba era: cum trebuia
el s reacioneze? Dintr-un motiv sau altul, ei nu se ateptaser ca el s fie
att de agitat nct s vin acas la prnz. Prin urmare, el aflase acum
mai mult dect i ddeau ei seama. n asemenea circumstan era greu
s-i dea seama cum i ce s vorbeasc, chiar i cu Anrella.
S se poarte ndrzne? Prudent? S cear explicaii? S fie secretos?
Era o problem.
Srutul Anrellei a fost lung i prelungit. Gura ei era fierbinte, gesturile
aprinse. Degetele ei i atingeau obrajii ntr-un gest de mngiere, pe cnd l
eliber i se retrase n acelai timp din mbriarea lui posesiv. O clip i
veni greu s-i aminteasc faptul c o auzise spunnd pe o voce sonor,
hotrt, ceea ce spusese celor adunai n salon, la amiaz.
Anrella privi la el i spuse:
Ari obosit, drag. Du-te n salon s te ntinzi. mi pare ru c ai
avut necazuri cu maina. Trebuie s discut serios cu Gregory.
El o privi de pe sofa cu ochi admirativi. i fu ocat s-i dea seama c
ea arat perfect capabil s discute serios cu Gregory, sau cu oricine altcineva, de fapt. Era plcut ochilor, nevasta asta a lui; i nu arta crud. Arta doar matur. Teribil de matur pentru cineva att de tnr din punct
de vedere fizic.
Era genul de maturitate la care te-ai fi ateptat de la o matroan de
cincizeci de ani. Tinerele femei erau de obicei foarte atente la modul cum
i exercitau autoritatea. Cameristele, grdinarii, funcionarii brbai
sau femei de obicei lsau slujba dac o femeie de treizeci de ani era prea
autoritar.
Cumva, Anrella se descurca. Nimeni din personalul ei nu avusese
vreun motiv s plece. Adic s plece definitiv. i luau pur i simplu lungi
vacane i deodat apreau din nou, artnd bronzai i sntoi, ca i
cum ar fi fost la Palm Beach sau Miami sau altundeva.
CAPITOLUL 3
Zilele i urmau cursul rapid, iar viaa mergea nainte.
n fiecare diminea, n afar de duminic, Craig se suia n vehiculul
lui neelectric i pornea la lucru. n fiecare zi, n afar de duminica i
de smbta (cnd pleca la ora unu) se ntorcea seara n casa cea mare din
spatele gardului metalic.
Trebuia s fac un adevrat efort pentru a nu-i modifica orarul sau
traseul. n special traseul. Cu ct se gndea la felul cum i se stricase mai-
CAPITOLUL 4
Nu avea nici un plan. Era singur. Desiul care cretea lng gardul
nalt l fcu s se gndeasc:
S presupunem c acest prizonierat fantastic ar continua tot aa?
S presupunem c voi vrea cu adevrat ntr-o zi s scap de aici!"
Craig ncepu s se care pe gard, sprijininindu-se de copcei. Partea
superioar a copcelului tnr nu l-ar fi putut susine. Dar, lsndu-i
greutatea pe barele metalice ale gardului i folosind copacul doar pentru
sprijin, ajunse la vrf n vreo trei minute. Viteza ascensiunii lui, uurina
i fora pe care nc le avea l surprinser. Niciodat nu-i trecuse prin cap
s-i aprecieze forma fizic altfel dect satisfctoare".
Era mai mult dect att. De fapt, n-ar fi avut deloc nevoie de copac.
Sttu n echilibru pe epuele gardului i privi n jurul su. Gardul se ntindea cam un sfert de mil n ambele direcii. n deprtare, peste o lunc
mpdurit, putea vedea turlele celor trei biserici din Alcina. Cteva avioane ddeau ocol oraului, ca i cum cutau ceva. Copacii ascundeau casa
din spatele lui, iar poarta principal din stnga abia se vedea n spatele
unui plc fonitor de frasini.
Era singur deocamdat, stpn pe sine. Putea pleca acum, dndu-se
ncet jos sau srind pur i simplu de pe gard; ndreptndu-se spre vest i
trecnd rul care erpuia pe acolo, i apoi strbtnd inutul pe o cale
ocolit spre Alcina. Banca va fi nc deschis. Avea acolo un mic cont, pe
care-l deschisese dintr-o toan, ntr-o zi cnd se pomenise fr bani.
Scrisese pur i simplu un cec pentru banca local i-l nregistrase; nu mai
trecuse pe acolo de atunci. Ei n-aveau cum s fi aflat despre o asemenea
aciune.
Putea s plece, dar unde ar putea s mearg? Ei, era un tren peste
vreo patruzeci i cinci de minute, care l-ar fi dus la New York. Craig rse
ncet, dar cu amrciune. Nu era att de simplu. Fizic, poate, dar nu sufletete. Un om cu impulsurile lui, cu instinctele lui, nu fuge pur i simplu
ntr-un loc ndeprtat pentru a lua viaa de la capt.
La naiba cu toate, el era un om aezat. Pn acum o lun fusese un
director cu o csnicie fericit, att de mulumit cu felul su de via nct
nici mcar gndul unei schimbri nu-i trecuse prin minte vreodat.
Mai era ceva de care trebuia s in seama. Plecnd acum, i reducea
serios ansele de a descoperi cine este i ce e cu toat istoria asta.
Ei ateptau ceva sau pe cineva. Craig se ncord la amintirea nerbdrii i speranei cu care ateptau. Aproape n fiecare zi, cei cu bani Yerd
i Nesbitt i Basil Shore i ceilali veneau, sau cu trenul pn la Alcina,
sau cu maina; i stteau de vorb cu voce optit, oprindu-se doar cnd
intra el n camer, i atunci deveneau joviali i prietenoi. Dar aerul
obscur, aproape excitant al ateptrii ca ceva s se ntmple persista, ca o
miasm de sperane tenebroase.
i el trebuia, de asemenea, s atepte n propriul lui interes. Trebuia
s tie, s afle pentru el. i, n plus, era i Anrella!
Agat de gardul metalic, cu muchii ncepnd s-i oboseasc, Craig
se gndi nverunat la Anrella. Cu excepia acelei izbucniri uimitoare din
ziua cnd se confruntase cu ea, cu trei sptmni nainte, ea ncercase din
rsputeri s readuc relaia lor pe vechiul fga. Venise ntr-o zi n spatele
lui, pe cnd citea, i-l srutase. Probabil c el se ncruntase la ea. Ea trebuie s fi considerat asta ca pe un repro uor. n acea noapte venise n
camera lui. Cum a mai plns cnd a dat-o afar! Dimineaa a gsit-o dormind pe covoraul din faa camerei lui. Fr ndoial, mai era i Anrella.
Pe Craig l cuprinse convingerea nesigur c, dac ea ar veni din nou,
n-ar mai alunga-o.
Dup un moment, privi crispat de-a lungul gardului pe care se crase. Mai bine s se dea jos, s se ntoarc spre cas i s fac una dintre
acele bi de soare dup care corpul lui tnjea cu ardoare tot timpul. Un om
care are astfel de gnduri nu pleac. Nu nc.
Pe cnd se rsucea precaut ntr-o poziie potrivit pentru a cobor, avioanele, care fuseser adineaori nite puncte zgomotoase ndeprtate, trecur pe deasupra capului lui i terser copacii din interiorul mprejmuirii.
Craig i ntoarse gtul i privi uimit cum dispreau n direcia aerodromului su personal. Motoarele glgioase scoteau acum sunetul atenuat, de
neconfundat, al aparatelor pe cale de a ateriza. Vjitul elicelor se auzi din
ce n ce mai ncet, amui cu totul; apoi un prit de motoare mai mici: jeepuri, le recunoscu Craig cu o tresrire. Jeepuri! Transportate de avioane.
Un comando aeropurtat!
i Anrella era acas. Cobor pripit, biciuit de acest gnd. De cum atinse pmntul, ncepu s alerge. Iei din desi ntr-o zon deschis de pajite, vzu jeepul huruind ctre el; i se opri instantaneu, se ntoarse i o lu
la goan spre gard. Prostule! gndi el amar. Trebuia s fi srit gardul de la
nceput. Cine vrea s-i salveze soia trebuie s foloseasc o metod care
chiar salveaz, nu s cedeze primului impuls emoional necontrolat de a se
arunca n ajutor. Acum era prea trziu. Jeepurile l ajunser cnd mai avea apte metri pn la gard. Femeile cu ochi reci care le conduceau ndreptar spre el pistoalele cele mai amenintoare pe care le nfruntase
vreodat Craig. Cteva minute mai trziu, n cas, Craig vzu c se adunase toat banda: Amelia, Nesbitt, Yerd, Shore, Cathcott, Gregory, toi servitorii; n total, patruzeci de ini erau aliniai n faa unui adevrat arsenal
de arme automate mnuite de vreo sut de femei.
Les, eti teafr?
Ochii albatri al Anrellei erau nelinitii, figura oval era palid i obosit.
Linite! ordon o femeie cu voce profund.
Dar Craig ddu din cap i zmbi linitit ctre Anrella.
Chiar el era, raport conductoarea jeepului care-l capturase. Mi
s-a prut c am vzut pe cineva pe gard, pe cnd aterizam. Era un copac
acolo, foarte aproape de gard.
Taie-l, ordon vocea profund. i taie i ceilali copaci care ar putea
fi folosii pentru evadare. Pune-l pe Lesley Craig sub paz zi i noapte.
Doar soia lui poate fi lsat cu el. Toi ceilali vor fi dui cu avionul la nchisoarea Kaggat. La treab!
O or mai trziu, Craig era singur cu Anrella.
Drag, ce nseamn toate astea?
Era stpnit de o nerbdare oarb, pe cnd punea ntrebarea. n pofida a tot ceea ce se ntmplase, de departe cea mai important realitate era
nc misterul din spatele acestor treburi incredibile. Ce nsemnau toate astea? Acum, n sfrit, nu-i mai puteau fi refuzate informaiile.
El o privi ncordat, acolo unde edea lng fereastra din salonul cel
mare. Vzu cum privirea ei se plimb peste el, spre paznicii din prag i apoi revine i se fixeaz pe chipul lui. Apoi ddu din cap. Uimitor: ea i fcea
semn c nu.
Furia reaciei i explod n creier. i ddu vag seama, pe cnd srea
n picioare, c iueala mniei lui arta ct de sensibili i ajunseser nervii
n timpul acestor sptmni. Uitase asta. Din doi pai ajunse la fotoliu i
se aplec asupra ei.
Trebuie s-mi spui, url el. Cum pot mcar s m gndesc, dac
nu tiu mai mult? Nu vezi, Anrella...
Se opri, neajutorat, n faa tcerii ei mpietrite. Furia nu-l prsise nc atunci cnd vorbi din nou, dar memoria i scopurile aflate sub control
fceau iari parte integrant din sistemul lui alambicat de emoii. Spuse
sumbru:
Presupun c tii c nimeni altul dect Jefferson Dayles nu putea
trimite aceste femei-clu. Dac tii asta i tii de ce, spune-mi, ca s ncep s m gndesc la o cale de ieire.
Pe chipul Anrellei apru brusc o expresie ncordat. Dar nici mcar
nu se uit la el. Craig insist:
Cnd te-am auzit la ntlnirea aceea, spuneai ceva despre o schimbare care trebuie s apar. Ce nseamn asta? O schimbare n ce? La cine?
La mine?
La tine. Nu-i pot spune nimic mai mult.
El flutur o mn spre ea, ca i cum ar fi bjbit prin ntuneric.
Dac mi-ai spus atta, de ce nu-mi spui mai mult?
Nu i-am spus nimic.
Cuvintele ei l oprir la marginea unei avalane de noi ntrebri. Dup
CAPITOLUL 5
Craig pipi piatra. Se strduia att de mult s se poarte firesc, nct
minile i tremurau. Se alarm, temndu-se c s-ar putea trda. Se lipi
mai tare de iarba gras pe care se ntinsese, nconjurat de cele apte gardiene ale sale.
Piatra avea doi oli1 n diametru, doi oli de piatr inert. Totui coninea n masa ei att de multe din speranele lui, nct simi c tremur, nfiorat de fric. Treptat, se liniti totui i se puse s-i atepte pe biei. n
fiecare smbt, de cnd ncepuse coala, cu o lun n urm, auzise vocile
lor ascuite n acest moment al dimineii. Sunetul venea din spatele perdelei groase de copaci care ascundea de privirea lui gardul metalic ce i nconjura complet reedina transformat acum n nchisoarea lui particular.
Copacii i gardul l separau complet de ei i de restul lumii. Nu-i nchipuise c evadarea ar necesita atta planificare, o schem att de sofisticat i dou luni de ateptare lipsit de alte evenimente. n timpul acestor dou luni, ncetase s se mai mire c nu venise nimeni de la serviciu s
se intereseze de el; fr ndoial, altcineva conducea firma. Renunase
complet la a mai vorbi cu Anrella. Ea l trata ca pe un copil. O aciune de
neiertat. Era o situaie proast. n cteva minute, bieii urmau s treac
pe acolo cu undiele lor, ndreptndu-se ctre ochiurile adnci din susul
rului. i nu putea s se bizuie dect pe planul lui dar ce era asta?
Era, i ddu seama, ncordat, un sunet, vibraia unui rs de biat,
deocamdat ndeprtat.
Dar timpul venise.
Craig sttu linitit, examinndu-i cu grij ansele. Dou dintre femei
stteau relaxate pe iarb, la vreo patru metri n dreapta lui. Dac nu-i
schimbau radical poziia nainte de momentul aciunii, ele ar fi fost cele
mai puin capabile s-i contracareze inteniile. Alte trei femei, mbrcate
tot n pantaloni largi, erau ntinse la trei metri n stnga lui i, cumva, n
spate. Erau prea aproape pentru a le ignora i aveau o nfiare vioaie i
atletic. O sritur sincronizat i ele i-ar sri n spate.
Nu era deloc dispus s le subestimeze. Nu se ndoia c i fuseser repartizate gardiene suficient de puternice pentru a se descurca cu brbai
de calibrul lui. Dintre celelalte dou rmase, una sttea n picioare, chiar
1
n spatele lui, la o distan mai mic de trei metri. Cealalt veghea cam la
doi metri n fa, exact ntre el i copacii nali care ascundeau gardul prin
spatele cruia urmau s treac bieii. Ochii cenuii, de culoarea fumului,
ai acestei creaturi puternice, preau stini i neateni, ca i cum mintea i
rtcea departe. Craig tia ns la ce s se atepte. Femeia era un robot devotat lui Jefferson Dayles; i era cel mai periculos obstacol aflat la orizontul lui.
Amestecul de zgomote care-i anuna pe biei se apropia.
Craig simi zvcnetul din tmple, pe cnd, cu o ncetineal forat, bg mna n buzunar i scoase din el o prism de cristal. inu micul obiect
cu degetele, lsnd razele soarelui de diminea s-i aprind adncimile.
Scpr pe cnd l arunc n aer. Cnd l prinse, stingndu-i lumina
strlucitoare, simi cu o acuitate extraordinar ochii ndreptai asupra lui,
garda care-l privea nu cu suspiciune, ci cu atenie. De trei ori zvrli cristalul la civa metri n sus. i apoi, ca i cum ar fi obosit brusc de acest joc,
l arunc pe jos, la distan de un bra. Cristalul rmase acolo, sclipind n
soare, cel mai strlucitor obiect din jurul lui.
Se gndise mult la acest cristal. Era evident c nici una dintre gardiene nu putea s menin o supraveghere concentrat asupra prizonierului.
Din cele apte, trebuia s presupun c, n orice clip, cel puin trei priveau atent la el. Cnd va aciona, n cele din urm, chiar i acestea vor trebui s se uite de dou ori deoarece focurile reflectate de cristal le vor tulbura privirea i le vor distrage atenia de la ceea ce fcea el n realitate.
Aceasta era teoria iar bieii erau i mai aproape.
Vocile lor se nlar i sczur, o trncneal vesel, acum ludroas, acum cznd de acord cu toii, acum dominnd unul dintre ei, acum
vorbind toi deodat. Era imposibil mcar s ncerce s ghiceasc ci erau. Dar erau acolo, realiti fizice, prezenele de care avea nevoie pentru
planul lui de evadare.
Craig trase cartea din buzunarul stng. O deschise ncet, nu la pagina
nsemnat, ci privind din loc n loc, pierznd timpul, pentru a le face pe femei, n aceste secunde necesare, s li se par foarte normal c se pregtea
s citeasc. Atept pn ce nervii se mpotrivir scrnind, pn ce muchii vibrar de tensiunea prelungit a mascaradei. i atunci puse jos n
iarb cartea, apsnd cu marginea ei piatra.
Deschise acum hotrt cartea, la semn, care era o foaie de carnet.
Pentru gardiene, scrisoarea trebuia s arate ca una din numeroasele buci de hrtie alb pe care le folosise n ultimele dou luni pentru a lua notie. Mai mult, de fapt chiar era goal.
n ciuda hotrrii lui de a pune capt unui prizonierat intolerabil, nu
avea nimic de spus vreunei autoriti locale. Pn ce nu afla ce implicaii
avea toat aceast afacere mizerabil, problema l privea numai pe el. Odat aflat afar, putea s o trateze cum voia. Se simea ciudat, teribil de capabil, n stare de orice.
n dreapta lui se produse o micare. Craig nu ridic privirea, dar inima i se strnse. Cele dou femei de la care se ateptase la o interceptare
minim, ddeau semne de via. Ce ghinion blestemat!
Dar acum nu mai putea exista amnare. Degetele i atinser misiva
alb; transpirat, o mpinse peste marginea crii drept spre vrful pietroiu-
lele cmii din pantaloni i desfur frnghia trainic pentru rufe din jurul taliei. i ncepu aciunea de legare, pe cnd femeia se porni s gem
uor.
Avu nevoie de puin mai mult de trei minute. Apoi se ridic, nesigur
dar calm. Nu-i mai pierdu timpul privind la prizoniera lui, ci se ndeprt
grbit, mergnd un timp paralel cu gardul. Apoi o lu printre copaci, scrut zona de dup gard, care era aa cum i-o amintea: bine mpdurit. Satisfcut, Craig se apropie de gard i ncepu s se care. Aa cum descoperise i la prima ncercare, de acum dou luni i ceva, gardul n sine nu era
greu de escaladat. Era ca i cum te-ai cra pe o frnghie.
Ajunse sus i, nerbdtor acum, sri peste epuele gardului. Dup
aceea, realiz c fusese prea nerbdtor.
Alunec.
Apoi comise o a doua greeal; greeala instinctiv de a ncerca orbete s se salveze. Pe cnd czu, una din epue i mpunse antebraul stng,
chiar lng cot, i i-l strpunse. Rmase agat acolo, cu braul nfipt n
crlig ca la mcelrie. Durerea izbucni i i url prin corp, iar ceva cald,
srat i vscos l stropi peste gur i ochi, sufocndu-l i orbindu-l de
groaz.
Cteva secunde n-a simit dect asta.
Se slta singur. Aceasta a fost primul lucru de care Craig fu contient,
n afar de chinurile sfietoare. Se slta cu braul drept, i simultan, ncerca s-i ridice antebraul stng din epua neagr i grosolan n care
se nfipsese.
Se slt! i reuise! Reuise! Czu la vreo apte metri pe terenul din
fa.
Se izbi tare. Muchii i erau nite corzi ntinse dureros, la maximum.
Lovitura aterizrii a fost o ciocnire zguduitoare cu berbecele de aizeci i
ase de milioane de miliarde de tone care este Pmntul. Creierul i sun
n cap. Czu n genunchi, apoi se ridic din nou ca un animal cruia i rmsese un singur impuls n corpul epuizat. Scap! Fugi de aici! Ele vor veni s te caute. Fugi! Pornete!
Craig nu fu contient de nimic altceva pn ce ajunse la ru. Apa era
cald, dar era o cldur de sfrit de octombrie. i rcori buzele aprinse; i
aduse alinare ochilor nfierbntai. i spl faa, apoi i trase n jos mneca stng a hainei i i scufund braul n ap, splndu-l. Apa se nroi.
Sngele nea dintr-o ran att de cscat i ngrozitoare, nct i veni ru
i abia apuc s se arunce spre spate, pe malul cu iarb.
Ct de mult zcuse acolo nu avea idee; dar se gndi n cele din urm:
Garou, sau mori!" Cu un efort al voinei la fel de mare ca i cel fizic, rupse
din umr mneca ud i plin de snge a cmii i o nfur n jurul
prii de sus a braului. l rsuci strns cu o bucic scurt rupt dintr-o
creang, att de strns nct l durur muchii. Braul ncepu s-i zvcneasc, dar nu era un zvcnet neplcut. Hemoragia ncet.
Se ridic ovind n picioare i ncepu s urmeze cursul rului.
Asta fusese intenia lui iniial, iar acum corpul lui i aminti. Era mai
uor s urmezi un traseu ales n prealabil dect s te gndeti la unul
nou. Timpul trecea. La un moment dat nu-i ddea seama cnd, i trecu
prin cap c nu putea merge aa, direct la banca de economii. Avea amin-
CAPITOLUL 6
Craig se trezi cu o tresrire i privi fix la ciotul braului su. Tot umrul i era ridicat pe un fel de earfa legat; iar braul i era dezgolit i complet vizibil. O lamp cu infraroii revrsa cldur asupra lui i ceea ce rmsese se simea bine i confortabil, deloc dureros. Nu sngera; iar din
ran rsrea o cresctur, ceva crnos, roz i rsucit, care prea o parte
sfiat a braului sfrtecat i care, din vreun motiv anume, nu fusese tiat.
Apoi vzu c avea o form. Privi i privi; i n mintea lui apru amintirea unei fie militare pe care scria: Amputarea piciorului impus de..."
Adormi.
Undeva, departe, o voce de brbat spunea:
Nu mai este nici o ndoial. Este un bra nou care crete n locul
celui tiat. Am efectuat o mic intervenie dei, aa cum i-am spus i lui
Pentry, s m tiai dac nu sunt convins c creterea este n fond att de
sntoas nct ar fi putut avea loc i fr ngrijire medical. Vor trece cteva zile pn i va recpta cunotina. ocul, tii.
Vocea se stinse, apoi reveni:
Toti-potente... celule toti-potente. Se tie dintotdeauna, desigur, c
fiecare celul uman conine n stare latent forma ntregului corp; cndva, n trecutul ndeprtat, corpul, se pare, urma calea mai uoar de a-i
repara pur i simplu esuturile distruse.
Urm o pauz. Craig avu impresia distinct c cineva i freac minile satisfcut. Vocea unui al doilea brbat mormi ceva neclar, apoi prima
voce continu rsuntor:
Nici un indiciu nc, privind identitatea. Doctorul Philipson, care
l-a adus aici, nu-l mai vzuse niciodat nainte. Desigur, o mulime de oameni, att din Big Town ct i din Middle City trec prin Alcina dar... nu, nu
vom face nici un fel de publicitate. Vrem mai nti s urmrim n conti-
radio aici i se ntoarse din nou ctre pat dumneata ine-l deschis.
Ascult chiar i reclame, dac nu este altceva. Cnd nu asculi i nu
dormi, citete, citete cu voce tare.
i dac nu o fac? Buzele i erau arse, ca cenua. De ce trebuie s
fac toate astea?
Vocea doctorului deveni grav.
Fiindc dac nu o faci, creierul dumitale va deveni aproape la fel de
gol ca al unui nou-nscut. S-ar putea s apar el ezit alte reacii,
dar nu puteam ti. Ceea ce tim este c i uii trecutul ntr-un ritm alarmant. Motivul este c, n mod obinuit, celulele corpului i creierului sunt
ntr-un proces continuu de uzare i reparare. n fiecare or, n fiecare zi,
miliardele de celule ale memoriei dumitale suport reparaii; i, se pare, n
timpul reparaiei, micul impuls de memorie stocat electric nu este distrus
cel puin nu n mod grav. Pe termen lung, fr ndoial, nlocuirea esuturilor diminueaz memoria stocat. Poate c aici se afl explicaia faptului c memoria slbete cu anii. Acum, cu dumneata, lucrurile se petrec
altfel. n acest moment ai celule totipotente. n loc s fie reparate, celulele
dumitale au fost nlocuite cu celule sntoase, noi-noue; iar aceste celule
noi nu cunosc nimic despre memoria pe care o stocaser cele vechi, cci
memoria nu este ereditar. Ai celule la fel de capabile, potenial, s stocheze memoria ca i cele vechi, dar tot ce poi stoca n ele, nainte de a fi i ele
nlocuite, vor fi impresiile culese de mintea dumitale ntr-o perioad de, s
spunem, o sptmn, poate puin mai mult.
Doctorul termin abrupt:
Numele dumitale pentru eviden va fi Peter Smith, ncerc s ii
minte asta, da?
El examin n sine numele.
Smith, spuse n cele din urm, tare. Sttu, lsnd ritmul acestuia
s i se imprime n minte, apoi repet: Peter Smith.
E-n regul, spuse doctorul. Acum mai ai ntrebri?
Da. De ce nu m ducei n Alcina? Am o convingere... Smith fcu o
pauz i l cuprinse ncordarea... c este foarte important.
Imposibil! Doctorul vorbi aspru. Te asigur c facem totul ca s te
identificm. Numrul de mine al ziarului Alcina Weekley Herald va cuprinde o relatare depre dumneata. Dar nu te pot lsa s pleci acum. Braul
i-a fost amputat abia acum treisprezece zile.
Dar m simt foarte bine.
Vzu c discuia era inutil. Se ls pe spate. Doctorul i spuse:
Odihnete-te doar. i f ceea ce i-am spus.
Se auzi un zgomot la u. Un intern privi nuntru.
Am crezut c poate v intereseaz, zise el. Tocmai au spus la radio.
Jefferson Dayles a fost reales cu o majoritate de dou milioane.
Slav Domnului! rosti doctorul, rsuflnd. Eram convins c America nevrozat o va alege pe femeia aceea. Nu m ndoiesc c ar fi capabil
intelectual i ar fi putut face fa funciei. Dar este prea repede, o toan
trectoare a unui electorat instabil. Reaciile puteau fi la fel de rapide i
puteau distruge uor progresele realizate n ultimele dou secole. Femeile
trebuie s-i asume partea lor de putere politic treptat, nu dintr-o izbucnire emoional.
re...
CAPITOLUL 7
Jefferson Dayles studiase raportul experilor n ajunul reinvestirii.
Prima parcurgere a sa l lsa complet nedumerit. Gndi c mai trziu,
dup ce i va trece agitaia, l va citi mai atent. Dar l lu cu el la culcare i,
n miezul nopii, se scul i citi n grab, i pe srite, uimitorul document.
n privina celor dou aa numite automobile electrice i a numitului aeroplan electric, care ne- au fost prezentate de ctre agenii dumneavoastr...
Un termen mai adecvat ar fi cel de propulsie electronic. Fora motrice
pare s provin de la un tub electronic din metal nchis la culoare care, demontat, s- a dovedit a fi prea complicat pentru a fi reasamblat, n pofida notrii atente de ctre noi a fiecrei faze a procesului. (S- a sugerat c acest
tub" ar capta energie de la o staie de emisie ndeprtat.)
Cum nereuita de a le remonta s- a repetat, dei am demontat nu unul,
ci dou din motoare, am decis s nu l desfacem i pe al treilea i ultimul
dintre ele, dect dup un studiu foarte atent i recomandm pentru cazul
c aceasta investigare va fi ncredinat altora exhaustiv al pieselor celor
lui crescuse la loc. Nu puteai, dar ideea n sine era fascinant i incredibil.
Treaba este asta, continu fermierul, cnd l-am cules puteam s
jur c unul din braele lui era mai scurt ca cellalt. Totui, cnd a plecat,
ele erau de aceeai lungime. Acu', sau eu sunt nebun sau...
Nu prea are sens, nu-i aa? spuse Jefferson Dayles. Continu
calm: Mulumesc pentru ajutor. Secretara mea va avea grij s fii rspltit
cum se cuvine pentru deranj. Sper c vei pstra tcerea n legtur cu aceast discuie, este o datorie a dumitale fa de ar.
Putei conta pe mine, rosti omul cu sigurana calm a patriotismului devotat i dezinteresat. i putei uita de bani.
Dar Jefferson Dayles trebuia s-i liniteasc propria contiin. Reui s zmbeasc.
Nu, rosti el, nu trebuie s uitm de bani. Ei sunt un ajutor preios
pentru un trai bun, aa mi s-a spus.
ne alfabetic, Frank, George, Milton i Tom. Cei apte Smith aveau pe lng alte trsturi comune, faptul c, potrivit dosarelor lor, toi locuiau n apartamentul N de pe Hunt Street 111.
Noul Bill i pierduse mna dreapt. Frank Smith suferise vtmri
grave la cap i umr, faa lui George fusese strivit. Milton i Tom i pierduser fiecare braul stng. n toate cazurile, numele soiei fusese dat ca
Gracia Smith, i pe numele ei fuseser fcute toate cecurile pentru despgubiri.
Evident, i termin Prowse povestea istorisit preedintelui Dayles,
l-am arestat.
Ddu din cap, minunndu-se.
A fost un tip teribil de iste, acest Smith. Femeia a fugit cu banii,
iar Smith a fcut pe prostul la judecat, nescond nici un cuvnt. Din cauza neputinei noastre de a dovedi cum a procedat, judectorul i-a dat
doar ase luni. A ieit, ncheie Prowse, acum patru luni.
Patru luni. S-a dovedit c era cu patru luni prea trziu. Firele se pierdeau la poarta nchisorii. Un gardian i-a amintit c pe Craig l ateptase o
main.
A disprut n uitare, n imensa ar care este America.
nevoie de spitalizare.
Natura patologic a atacului a fost pus n eviden cnd patru din
brbaii acuzai de crim au dovedit cu ajutorul detectoarelor de minciuni
c votaser n favoarea femeilor, la alegeri. Ei n-au fost n stare s-i justifice schimbarea radical, cu excepia unuia care s-a plns c i-a dat dintr-o dat seama c ar fi un adevrat iad dac femeile ar veni la putere cu
adevrat".
Cu trei zile naintea zilei stabilite pentru execuie, toi cei aptesprezece brbai condamnai pentru crimele de la defilare au pus la cale o evadare n mas din nchisoare.
Au urmat tulburri n zeci de orae i delegaii numeroase de femei au
cerut pedepsirea gardienilor rspunztori, precum i capturarea i gazarea
imediat a celor evadai.
Era o criz de natur s-l fac pe preedinte s ctige sau s piard
milioane de voturi; iar Jefferson Dayles inu un discurs ctre naiune, promind c va lua toate msurile posibile.
A doua zi dup discurs, sosi o scrisoare cu urmtorul coninut:
Celula 676
nchisoarea Kaggat
27 ianuarie, 1975
Stimate domnule Preedinte,
Am aflat c soul meu este unul din cei aptesprezece brbai condamnai i tiu unde se afl el i ceilali. Viteza este esenial dac vrei s- i
salvai viaa.
V rog s v grbii.
Aurelia Craig
Celula nu arta att de confortabil pe ct dduse el dispoziie iniial.
Jefferson Dayles i not n minte s fac o observaie sever n aceast
chestiune i apoi i ndrept atenia ctre fiina alb ca varul care era Anrella Craig.
Era primul lor contact fa n fa. i, n ciuda aspectului ei palid, se
simi impresionat. Era ceva n ochii ei, o demnitate i o for, o maturitate
care-l descumpneau. Dup aceast prim impresie, vocea ei tears l
surprinse. Prea mai abtut dect arta. Anrella Craig rosti:
Eu vreau s v spun. Lesley se ascunde n deertul californian.
Ferma este situat la vreo patruzeci de mile la nord de satul Mountainside.
Se ntrerupse.
V rog s nu m ntrebai n ce circumstane a fcut ceea ce a fcut. Important este s v asigurai, cnd gsii ascunztoarea, c el nu va
fi ucis. Femeia zmbi slab. Credina noastr iniial, ca grup, a fost c prin
el vom putea domina mersul lumii. M tem c ne-am supraestimat posibilitile.
n avionul care se ndrepta spre nord, Kay spuse:
Nu vd nici un motiv ca doamna Craig sau oricare dintre ei s fie
eliberai. Acum, c i-a scos att de prostete asul din mnec, identificndu-l pe Craig ca unul dintre ucigaii de la manifestaie, nu-i datorm ni-
mic.
Urm o ntrerupere.
O radiogram, domnule Preedinte, de la nchisoarea Kaggat.
Jefferson Dayles citi mesajul lung cu buzele strnse, apoi i-l nmn
fr o vorb lui Kay.
Evadai! strig ea. ntreaga band! Rmase foarte calm. Ei, actri
scump cu fa perfid, stai acolo i pretinzi c eti att de deprimat nct nu mai conteaz nimic dect ca el s fie salvat. Dar de ce ne-a spus?
De ce...
Se opri, reciti mesajul i opti n cele din urm:
Vedei? Nouzeci de avioane au participat la evadare. Ce organizaie
trebuie s aib! nseamn c ar fi putut reui oricnd. i totui, au ateptat pn acum. Domnule, este foarte grav.
Jefferson Dayles se simea ciudat de distanat fa de panica asistentei lui. Dispoziia lui era de uurare i n el se acumula o voin intens de
a ctiga. Situaia era ntr-adevr serioas; de fapt, era o criz. Vocea lui
rosti un ir de ordine:
Kay, vei prelua personal comanda. Folosete cel puin cinci divizii,
din care cel puin dou de blindate, i oricte avioane ai nevoie, nu nouzeci, ci nou sute. nconjoar deertul. Controleaz tot ce circul pe sol
sau n aer, tot ce mic pe-acolo. Folosete detectoare radar noaptea, reflectoare, trupe de noapte. i ncredinez puteri nelimitate pentru a utiliza
toate forele disponibile n Statele Unite. Captureaz-l pe Craig!
i ddu seama c se lupta, literalmente, pentru via.
CAPITOLUL 8
Craig se trezi. Nu avea nimic la care s se gndeasc. Ceea ce fusese
ntunecat se luminase brusc. Zcea ntins, foarte calm. Nu era deloc contient c avusese un nume sau c era ceva neobinuit n legtur cu situaia lui. El se afla acolo entitatea care era el nsui sttea ntins. Pn
i poziia i se prea normal, esena nsi a vieii, aa cum era ea trit.
Sttea ntins i era contient de sine.
Pentru un timp lung, lung, asta a fost tot. Nu avea alt scop dect s
fie acolo unde se afla, nici o amintire, nici un gnd s se mite. Zcea i
privea n sus la tavanul care avea o culoare albastru-deschis. Nu era zona
cea mai luminoas a universului su, astfel c, dup un timp, ochii i fur
atrai spre fereastra prin care lumina intra, orbitoare.
Ca un copil absorbit de strlucire, i ridic braul i-l ntinse spre fereastr. Golul aprut l bloc. Instantaneu asta nu mai conta, deoarece deveni interesat de braul care bjbia. i ddea seama c braul fcea parte
din sine. n momentul cnd gestul instinctiv ncet, muchii care susinuser braul n aer ncepur s se relaxeze. Braul se prbui pe pat. i, fiindc privirea i urmrise cderea stngace, deveni pentru prima oar contient de existena patului. nc l mai examina, pe jumtate aezat,
pentru a-l putea privi mai bine, cnd zgomotul de pai i atrase atenia.
Sunetul se apropia, dar nu asta l preocupa, rsuna acolo, n urechile
lui, la fel de normal ca orice altceva. Diferena era c el se mprise brusc,
din punct de vedere mental, n dou pri. Una rmsese n pat. Cealalt
privea lumea prin ochii unui om care se apropia de ua dormitorului dintr-o camer alturat.
tia c cealalt entitate era un om i c ua i actul de a merge erau
ceea ce erau, deoarece pentru cellalt compartiment al contiinei lui acele
fapte erau realiti fireti ale vieii. Cealalt contiin realiza i alte lucruri; i creierul lui nelegea i i nsuea tot ce tia cellalt att de rapid,
era att de cuprinztor nct, atunci cnd ua se deschise, i ls picioarele jos din pat i spuse:
Adu-mi, te rog, hainele, Peters.
Creierul lui Peters recepion impactul cererii cu o supunere total.
Omul iei; Craig avu o imagine mental a lui, cum cotrobia ntr-o debara
de haine.
Reveni i se opri n prag, clipind sub impulsul unui gnd. Era un brbat scund, n cma, crnd n brae o grmad de haine.
Privi pe deasupra hainelor i rosti posomort:
Doamne, Bill, nu poi s te ridici nc. Erai nc incontient acum
jumtate de or cnd am prins-o aici pe doamna aia. Se ntrerupse, serviabil: l chem pe doctor i-i aduc nite sup fierbinte. Dup felul cum ne-ai
scos din casa morii, nu vrem s riscm s i se ntmple ceva. Culc-te,
da?
Craig ezit, privindu-l pe cellalt cum aeaz hainele pe un scaun. Argumentul prea rezonabil, dar ntr-un fel nu prea i se putea aplica lui. Dup cteva clipe, nc nu identificase nepotrivirea. Ezitarea ncet. i trase
la loc picioarele sub cuvertur i zise:
Poate c ai dreptate. Dar felul cum acea femeie a fost capturat,
chiar n aceast camer, m face s m ngrijorez pentru sigurana ascunztorii noastre.
Se opri, ncruntndu-se. Avu o intuiie fulgertoare c pn la apariia n scen a lui Peters nu fusese ngrijorat i c de fapt, starea lui iniial
fusese... care?
Amintirea l electriz. Gndul i se ntoarse la momentul n care i recptase cunotina. Era uimitor de greu s se nchipuie pe sine aa cum
fusese n primul moment, cu creierul splat, fr memorie. i apoi, absorbind instantaneu toat mintea lui Peters, cu toate temerile i imaturitile
emoionale ale acestuia. Ceea ce era formidabil de uimitor era c memoria
lui preluase gndurile i cunotinele lui Peters. Dar nimic altceva. Nimic
despre sine. Privi spre cellalt. Privirea profund, dar rapid, prelu toate
amintirile lui Peters, mergnd napoi pn la cariera simpl a acelui biat
ndesat care voise s se fac mecanic.
Nu existase nici un motiv special pentru ca Peters s se alture bandei care atacase femeile care defilau. Craig citea cu uurin n mintea omului. Scena n sine a atacului era tears, iar procesul care urmase era
un comar de gnduri cu forme att de nclcite, dominate de spaime
groaznice, nct nu se cristaliza n nici o imagine clar. Spaima lui se
transformase ntr-o speran ncordat n timpul evadrii, astfel c exista o
amintire suficient de amnunit a felului exact cum se desfurase fuga
din nchisoare, cu trei zile nainte de data stabilit pentru spnzurarea n
mas.
dabile.
Somnul l afl pe Craig preocupat nc de aceast problem.
CAPITOLUL 9
Se trezi tresrind n bezn, contient c se mai afla cineva n camer.
Taci! i opti n ureche vocea de femeie. Am un pistol aintit asupra
ta.
Ceea ce-l paraliza era c nu putea prinde nici o scprare din gndurile ei. Gndul i se ndrept la speculaiile fcute mai devreme asupra acestui subiect, i apoi, la o concluzie simpl: Nu putea citi gndurile femeilor!
Ha! ncepu el buimac, ce...
Simi n ntuneric metalul apsndu-i capul i gndurile lui se ntrerupser, nspimntate. Femeia vorbi din nou:
Ia-i hainele nu te gndi s te mbraci i mergi ncet la debaraua de haine. nuntru este o tblie deschis n spatele creia, n jos, se
afl nite trepte. Coboar-le!
Nduit din cauza tulburrii, bjbi dup haine. Se gndea: Cum a
putut s scape din camera ei?
Mi-ar fi plcut, opti el rguit, ca ceilali s te fi omort, n loc s
discute doar despre tine, tu...
Se opri deoarece arma l apsa n spate prin bluza de pijama, ndemnndu-l s nainteze.
Linite! veni ordinul optit. Adevrul este, Lesley, c trebuie s i se
spun cteva lucruri despre tine nsui nainte ca autoritile s se apropie, ceea ce vor face foarte curnd. Acum, te rog, grbete-te.
Cum mi-ai spus?
Mic!
Pi ncet, dar mintea i era ca un pumn ncletat, strngndu-se n
jurul realitii teribile care-l nconjura. Ea l cunotea. Aceast femeie pe
care ei o capturaser, aceast cum spuseser c se numea? Anrella
Craig i cunotea identitatea real.
Avusese un plan vag s se ntoarc asupra ei n ntuneric, nfcndu-i arma. Dar rmsese zguduit de cuvintele ei.
Trebui s se nghesuie prin deschiztur; att era de strmt. Scara
era rsucit i abrupt. Dup primul tur complet vzu un ir de beculee.
Licrirea lor ceoas fcea ca pasajul s par mai nsufleit, mai real.
Pentru prima dat, prezena lor avu un impact asupra creierului su.
Asta era o ferm veche, unde se refugiaser aptesprezece criminali condamnai, i care se vdea a fi un fagure cu pasaje secrete. Nu putea fi o
ntmplare,
S o prind rapid de picior, se hotr el.
Lesley! vocea ei veni ca un oftat, din spate. Jur c asta nu adaug
nici o iot la pericolul n care v aflai. Dac te gndeti c organizaia
noastr a fost cea care a pus acele maini i avioane la dispoziia voastr
cnd ai evadat de la nchisoare, ai nelege c...
Ce? el se opri, protestnd. Ascult, acele maini si avioane ne-au
Imaginea mental care apru a fost limitat n timp. Pornea cam din
vremea cnd Nypers i-a sugerat prima dat c ceva nu e n regul. l arta
cum fusese cules de un btrn fermier dintr-un an n care fusese aruncat. Nu era clar cine-l aruncase acolo, fiindc nu-l localizaser dect dup
o sptmn. ns, din acel moment, nu l-au mai pierdut nici o clip din
ochi, dei pn ce a fost eliberat din nchisoare (fiind condamnat pentru c
violase legea Asigurrilor Sociale), ei nu au mai intervenit niciodat n
viaa lui. Nici mcar nu-l protejaser fa de femeia aceea lipsit de
moralitate care ncasase despgubirile pentru rnile lui. Pn la urm l
luaser, totui, la unul din sediile lor. Imediat dup crimele din timpul
parzii, s-au repezit cu el la Los Angeles unde au trucat fotografii prin care
l-au implicat n atac. i au pus la cale un plan criminal.
Craig rupse tcerea cu un glas ncordat, ocat.
Trebuie s neleg c Peters, McLarg, eu, Kelger, Rainey i ceilali
trebuie s fim inui acolo sus, la suprafa pn ce armata i aviaia Statelor Unite ncearc s ne captureze? i c voi vei sta i vei privi cum ncercm s ne gsim o cale de scpare, fr s facei nimic pentru a ne ajuta?
Vzu c... soia lui ncuviineaz rece, din cap.
Ochii ei erau strlucitori i nelegtori.
Eti n lumina reflectoarelor, Lesley. Trebuie s te descurci chiar
mai bine dect atunci cnd ai evadat din nchisoare. Trebuie s te sali aproape literalmente de guler, i s devii un supraom. Vezi, eti n ultima
faz a schimbrii tale finale. Indiferent la ce nivel vei reui acum s te ridici, acesta va rmne definitiv. Nu vor mai exista alte schimbri. Sau devii
ca noi ceilali totipoteni, sau...
Ochii ei se luminar. Minile i se ntinser impulsiv i-l prinser de
bra.
Lesley, nu vezi? Nu vezi! i datorm asta; datorm acestei lumi amrte, nvinse, lipsite de speran; fa de ea avem datoria s-i dm aceast ans. Vino aici i stai jos. Trebuie s-i spun cteva cuvinte. Trebuie s te conving.
Ea l atinse. i, dup un moment de ezitare, Craig se ls condus la
un scaun. Vocea ei avea o for melodioas care l nvinse.
Eu voi urca mpreun cu tine. Nici unul din noi nu va supravieui
dac tu dai gre. Asta a fost stabilit cu mult timp nainte. Lesley, aici sub
pmnt este un atelier cu mainrii minunate. n cteva minute, cei mai
mari savani de sex brbtesc din organizaia noastr vor fi adui, unul cte unul, i tu le vei prelua gndurile, cunotinele lor vaste, i le vei face
s-i aparin. mi pare ru c nu poi citi i gndurile femeilor, cci avem
cteva savante minunate. ntreaga noastr organizaie Marian este cldit n jurul inveniei Marthei Eger...
Ce fel de organizaie? ngim Craig.
Ea pru s nu aud. Se aez n faa lui pe podea, privindu-l cu ochi
strlucitori i umezi de lacrimi.
Lesley, lumea asta este o harababur nenorocit. Statele Unite nu
i-au revenit niciodat din rzboiul rece care a urmat celui de-al doilea
rzboi mondial. Moralitatea individual i cea naional sunt structuri delicate, capabile s suporte presiuni mari, dar care se deformeaz uor. De
fiecare dat cnd fiul unuia bogat sau nobil obine avantaje speciale datorit naterii lui, indivizii mai puin favorizai de pretutindeni se afund mai
adnc n complexele lor de inferioritate i ncearc mai nverunat s scape
din mijlocul realitilor distrugtoare care-i nconjoar. Asta, desigur, este
pe planul doi. Oamenii sunt prea ocupai n majoritatea timpului, pentru
a-i da seama la ce reacioneaz. Dar, n mod similar i la o scar mai mare, naiunile care i-au jertfit imense cantiti de snge pentru o cauz, care ntr-un fel n-a reuit s triumfe, sunt stoarse de puteri. Cinismul nflorete prea uor, moralitatea se prbuete n mod uimitor. Buruienile ies
cu uurin acolo unde creteau flori doar cu un an nainte.
tiina omeneasc, minunat de adaptabil n timpul rzboiului, nu
i-a revenit niciodat de pe urma restriciilor impuse de rzboiul rece. ntregul glob stagneaz azi n inutilitatea negativ a zece mii de scopuri, toate menite s duc la frustrare, deoarece nu exist un fir clar, unificator, o
convergen. Analiza lui Jefferson Dayles asupra situaiei internaionale i
interne este relativ exact. Cndva, oamenii vor vota pentru a aduce femeile la putere. Apoi, dup cteva luni, vor voi s le arunce la loc ntr-o stare
de semisclavie mult mai rea dect a existat pn acum. Necazul este c femeile vor toat puterea. ntotdeauna extremitii sunt cei care domin, fr
prea mare rezisten din partea celor care i urmeaz.
Da, admit c suntem un fel de invadatori; am fcut tot felul de lucruri. Dar omul trebuie s-i croiasc singur destinul. Nimic nu este mai
adevrat n toat istoria omeneasc dect c rasa din care am aprut noi
nu poate supravieui dac, de pild, noi le oferim invenii i vasta noastr
cunoatere. Noi, totipotenii, suntem un bra mort al unui fluviu, un accident. Noi, cei treizeci i cinci asta cu tine inclusiv putem furniza un
litru de snge la cteva luni celor cu aceeai grup sanguin, dndu-le
astfel tineree i legndu-i de noi cu legturi neomenesc de puternice,
deoarece la sfritul a treizeci de ani ei vor trebui s primeasc din nou o
transfuzie, sau, altfel, s moar n mod firesc. Fiecare din noi poate astfel
s asigure nemurirea temporar a vreo trei sute de oameni. Dar cu asta,
totul se termin. Restul rasei umane este exclus. n total, cele douzeci de
fe-mei dintre noi au nscut optsprezece copii. Unul este al meu, cu tine,
dar el, ca i ceilali, nu motenete dect o tendin totipotent puin mai
mare dect a oamenilor obinuii. Dou experiene groaznice ne-au
convins c totipotena nu este ereditar. Deci, vezi c noi nu aparinem
omenirii. Dar asta nu nseamn c nu trebuie s ncercm s-i ajutm,
mai ales dac ii seama de faptul c pn i cei treizeci i patru de
nereuii care suntem noi avem capacitatea cerebral dubl fa de cea
obinuit a omului. Dar aceasta poate fi de douzeci de ori mai mare. tim
c se poate, fiindc unii dintre noi au ajuns la un nivel foarte apropiat n
timpul acelor luni cenuii, terse din memorie, cnd am atins o perioad
de totipotena.
Ascult, asta este povestea mea, dovada mea: M-am nscut n 1896,
am ajuns infirmier n primul rzboi i un obuz exploziv mi-a smuls braul. Probabil c noroiul m-a salvat de o hemoragie mortal. Am stat nengrijit zile ntregi; bag bine de seam: nu se cunoate nici un caz ca cineva s fi devenit totipotent fr s fi fost supus unei asemenea presiuni intense. Un organism cruia i se acord prompt ngrijire medical nu devine
La ferm, ngheul nopii din deert se muiase ntr-un rsrit rece care dezmorea ncet ntinderea cenuie. Cei de acolo se treziser devreme.
i luar micul dejun aproape n tcere, nu ridicar nici o obiecie la declaraia lui Craig privind prizoniera i, n cele din urm, se mprtiar. Unii
merser s-i schimbe pe cei care sttuser de paz n timpul nopii pe dunele ce se nlau peste ntinderile neregulate de nisip. Doar unul sau doi
preau cu adevrat ocupai.
Atmosfera era ncordat, plin de nervozitate. Pe cnd nchideau ua
celei de-a treia magazii, Anrella spuse ncruntndu-se:
M ateptasem ca ei s obiecteze cnd le-ai spus c te voi nsoi
oriunde mergi azi. Trebuie s-i fi nedumerit cu pretenia asta.
Craig rmase tcut. Rolul de conductor care i fusese acordat l descumpnea. De cteva ori sesizase un nceput de opoziie n gndul oamenilor, ca apoi s-l urmreasc cum se stinge fr a fi exprimat. Se trezi c
Anrella i vorbea din nou:
mi pare ru c te-am sftuit s mergi s mai dormi. Noi ne-am
gndit s fii odihnit pentru misiunea ta. Voisem i s planificm totul astfel nct s ai la dispoziie cel puin o jumtate de zi.
Curios, pur i simplu, cuvintele ei l iritar. Rspunse apsat:
Mijloacele mele de a reui sunt i ele limitate. i am convingerea c
abordez ntreaga chestiune dintr-un unghi greit. Din punct de vedere mecanic nu este corect. A putea vedea cteva posibiliti, de exemplu, cu echipamentul electric din ultima magazie. Utilizarea unui vid plus 999 conjugat cu bobinele electrice ofer mai multe alternative, dar...
El o privi ntunecat.
Toate au un punct slab. Armele ucid. Ard i distrug. Ca s fiu cinstit, mai bine m spnzur, dect s omor o grmad de soldai care-i fac
datoria. i, mai bine s i-o spun de acum, am nceput s m satur. Toat
aceast afacere i flutur ncet braul este prea tmpit pentru a putea fi descris. ncep s m ntreb dac nu mi-am pierdut minile. Se ncrunt la ea. D-mi voie s te ntreb ceva: este posibil s facei rost de o
nav care s ne ia n scurt timp de aici i s salveze vieile tuturor celor de
la suprafa?
Privirea Anrellei era linitit. Rspunse calm.
Se poate chiar mai simplu. Am putea s te lum dedesubt. Mai exist i o nav. Se afl la vreo douzeci de mile deasupra noastr, un model mare a ceea ce credeai tu c este un avion electric. A putea s-l chem
jos chiar acum. Dar nu o voi face. Acesta este momentul critic al unui plan
pe care l-am pus la punct nc de cnd am dat prima oar de tine.
Craig replic:
Nu cred n ameninarea c v vei sinucide. Acesta-i doar nc un
truc pentru a mri stresul.
Anrella i zise cu blndee.
Eti obosit, Lesley, i te afli sub o mare solicitare fizic. Jur pe cuvntul meu de onoare c ceea ce i-am spus este adevrat.
Ce nseamn onoarea obinuit pentru o superfemeie?
Ea rmase calm.
Dac te-ai gndi la implicaiile refuzului tu de-a ucide pe cei ce
vor veni s ne atace, vei nelege c ceea ce ne ndreptete faptele sunt
inteniile noastre onorabile. i, Lesley, trebuie s-i spun ceva. Nu avusesem intenia, dar acum... Unul dintre cei doi copii pe care am fcut experiena a fost copilul nostru. Selecia s-a fcut din tot grupul i... i-au tiat
un picior i l-au lsat s devin totipotent. Dar, n loc de asta, a murit. i
cellalt a murit. Motivul pentru care am ncercat a fost c nepotul Marthei
Eger s-a ntors din rzboi totipotent. Asta prea s indice i de fapt a dovedit o probabilitate mai mare, dar acum tim c nu este suficient. Sngele
nostru poate regenera totipotena, dar nu o poate iniia.
Lesley, anul acesta voi mplini optzeci de ani. Desigur, fizic nu i simt,
dar psihic, da. i ceilali, la fel. aptesprezece din ei sunt mai n vrst ca
mine, doisprezece cam de aceeai vrst. Este ciudat c dup ultimul rzboi au aprut att de puini totipoteni; probabil c ngrijirea medical a
fost mai bun dar... s lsm asta. Noi toi am vzut multe, ne-am gndit
la multe. i avem convingerea sincer c noi am fi doar o piedic pentru
rasa omeneasc dac nu o putem influena cumva s nainteze pe calea
progresului. n acest scop trebuie s avem o conducere mai puternic, mai
capabil dect cea de care am fost noi nine n stare pn acum. Noi...
Se auzi un cling slab dinspre radioreceptorul, bijuterie magic, pe care
Anrella l purta pe mn. II ridic, astfel nct s poat asculta i el. Se
auzi o voce slab, dar clar:
O coloan de vehicule blindate i de tancuri se deplaseaz de-a
lungul drumului care duce spre Arroyo Pass, la zece mile spre sud de Mountainside.
Un mare numr de avioane au trecut pe deasupra din zori. Dac nu
le-ai vzut, nseamn c se menin n afara zonei de vizibilitate a fermei.
Asta-i tot.
Clinchetul slab se repet. Se aternu tcerea.
Anrella o ntrerupse cu o voce ncordat.
Lesley, cred c trebuie s revenim la realitate.
ocul lua proporii. Nu era vorba numai de copil, i spuse Craig. Era
prea neclar, dei se surprinsese vizualiznd imaginea oribil a soartei celor
doi copii nenorocii. Imaginea fu convingtoare i dintr-o dat, el crezu. nainte de a putea rspunde, Anrella spuse nelinitit:
ncep s cred c este important s avem o arm preliminar care ar
ine n loc trupele terestre i i-ar da timp s pui la punct ceva mai serios.
Nu trebuie s ne ngrijorm de un bombardament aerian, deoarece ultimul
lucru pe care l dorete Jefferson Dayles este distrugerea ta. Ea ezit. Ce
zici de razele acelea care dezintegreaz numai materia fr via? Ochii ei i
aruncar o privire rapid, ntrebtoare. Putem s alimentm cablul de la
cea mai apropiat priz, aa cum am fcut n nchisoare. Sau chiar de la
un generator mobil.
Ezit din nou, apoi spuse:
Le-ar distruge tancurile, blindatele, i i-ar lsa goi cum s-au nscut. Rse nervos. Asta ar dezorganiza aproape orice armat din lume.
Craig cltin din cap.
M-am gndit la asta, chiar nainte de micul dejun. N-are sens. Nu e
o arm destul de puternic. A putea-o reduce la dimensiunea unei arme
de mn, pstrnd aceeai putere. Dar dac o mresc, nu obin mai mult
energie. Totul depinde de tubul care...
tele, dar fiecare circumvoluiune a creierului lui era la vedere. Craig rmase aa, comparnd, amintindu-i i, n cele din urm, se ntoarse satisfcut spre Anrella i-i zise linitit:
Pune-i oamenii s lucreze la asta n ritm rapid. i s realizeze i
un sistem de rcire pentru ferm. Cred c bateria ar trebui ngropat la
vreo trei metri n nisip, la trei sau patru mile spre sud de locul acesta. Nu
vd de ce ne-ar lua mai mult de trei sferturi de or. Iar pentru noi doi o
privi sardonic d dispoziii s coboare nava. Mergem la Mountainside.
Ce facem? Ea se uit la el, albindu-se brusc la fa. Lesley, tii c
asta nu rezult n mod logic din aceast invenie.
El nu rspunse, pur i simplu o privi; iar dup un moment ea ezit:
E o mare greeal. N-ar trebui s o fac. Eu...
Ddu din cap nedumerit. Apoi, fr s mai obiecteze, ridic radioul
brar.
La ora opt, btrnii locului erau adunai la intrarea motelului Mountainside. Craig i putea vedea privind piezi la Anrella i la el nsui, ca i
spre duzina bttoare la ochi de femei ale serviciului secret, care stteau
n poziii diferite n jurul uii. Btrnii din Mountainside nu erau obinuii
ca strinii s le invadeze intimitatea. Dar, recent, se petrecuser o mulime
de lucruri ciudate. Gndurile lor erau un amestec de agitaie i iritare.
Vorbeau ntre ei, uluii.
Era vreo opt i zece cnd unul dintre ei i terse transpiraia de pe
frunte i se apropie de termometrul de lng u. Se ntoarse.
un doctor este Dumnezeu. Zmbi i mai adug: Hai s facem civa pai
pe strad. Am vzut ntr-o cas o btrn care ar trebui sftuit s mearg
spre dealuri.
Btrna se ls convins uor de doctor s se duc la iarb verde. i
ncrc nite conserve ntr-o main veche i astmatic i dispru ntr-un
nor de praf. Staia meteorologic se afla ntr-o cldire mic i alb, la vreo
douzeci de metri mai ncolo; Craig deschise ua i-l ntreb pe brbatul
asudat aflat n camer:
Ct este temperatura acum?
Omul rotofei, cu ochelari, se tr la birou.
Sunt 1204, gemu el. Ce comar... Birourile din Denver i Los Angeles trntesc telefoanele i m ntreab dac sunt beat. Dar se strmb el
mai bine i-ar trasa din nou izobarele i-ar avertiza populaia. Pn la
noapte, vntul i furtuna or s le dea poalele peste cap.
Ieii iari afar, Anrella l ntreb plictisit:
Lesley, spune-mi, te rog, ce-i cu asta? Dac se mai nclzete, mtile noastre de carne ni se vor duce pe un ru de transpiraie.
Craig rse fr veselie. Oricum avea s fie i mai cald. Simi brusc o
spaim. Un epicentru al ariei i-l imagin nspre sudul arztor, fulgernd optsprezece milioane de miliarde de grade Fahrenheit ntr-o milionime de secund. Temperatura aici, n Mountainside, urma s urce cel puin
pn la 1355 i, acolo unde se aflau blindatele, 1456... 150*7 Nu ar fi
ucigtor. Dar ofierii vor ordona cu siguran ca trupele s se retrag i s
se grbeasc spre dealurile rcoroase.
Pe cnd se ndreptau spre motel, se fcuse mai cald.
Mai erau i alte maini care se ndreptau spre oseaua care ajungea
n muni, un ir lung. Aria juca deasupra nisipului i a dealurilor cenuii. n aer struia un miros uscat, de ars. Un miros sufocant, chiar dureros
pentru plmni. Anrella spuse nefericit:
Lesley, eti sigur c tii ce faci?
Este foarte simplu, ncuviin Craig, vesel. Consider c avem aici
echivalentul unui incendiu pe cinste, n pdure. Dac ai vzut vreodat un
incendiu n pdure, iar cteva din amintirile mele cuprind date asupra acestui subiect, vei tii c focul strnete orice fel de vnat din ascunzi. ncepe o goan nebun ctre zone mai reci. Chiar i regele animalelor catadicsete s alerge din faa unei asemenea conflagraii. Prerea mea este c
vom gsi un rege aici, sfri el brusc iat-l aici, n loc deschis, unde pot
s m asigur, cu un minimum de risc, c nu-mi pierd timpul.
Craig ddu din cap spre ua motelului, prin care ieea spre verand
un brbat bine cldit. Avea chipul unui american foarte obinuit, de vrst
mijlocie, dar vocea, atunci cnd vorbi, era vocea sonor i autoritar a lui
Jefferson Dayles.
N-ai reparat nc motoarele alea? ntreb el iritat. Pare ciudat,
dou maini s se strice n acelai moment.
120F
135F
6
145F
7
145F
4
5
echivalent cu 49C
respectiv 57C
respectiv 63C
respectiv 63C
mentar. Mai nti, Peters aducndu-i hainele i abia pe urm punndu-i ntrebri. Pe urm, Anrella dndu-i arma i chemnd nava la sol,
btrnii i femeile plecnd spre munte dovad c att brbaii ct i femeile i se supuneau n totalitate.
Nu avea nimic de-a face cu contientul. Nici o singur dat oamenii
nu i se supuseser n mod contient. Era mai profund. Totul pornea de la o
structur nervoas fundamental a creierului. Celor care l ascult trebuie
s li se par c era propria lor logic.
Un aspect important, acesta din urm. Mai trziu, i va spune Anrellei; acum avea de dat ordine care trebuiau s sune ca nite sugestii.
Trebuia, de pild, s se asigure c armata va fi retras din iadul acela. i
s se pregteasc pentru furtunile care se vor abate dinspre muni, un
contrabalans la cataclismul neobinuit al temperaturii.
Cu fiecare clip, viitorul i se arta mai strlucitor, mai promitor.
Craig ddu ordinele necesare, pe cnd maina se lsa ntr-o vale i
apoi urca din nou spre dealurile nalte, rcoroase, ademenitoare, care
urmau.
Sfrit