Franz Kafka

CASTELUL
CUPRINS:
CASTELUL
1 Sosirea/li 2 Barnabas/28 3 Frieda/46 4 Prima discuie cu birtia/55
5 La primar/67 6 A doua discuie cu birtia/85 7 nvtorul/98 8
Ateptndu-l pe Klamm/108 9 Lupta cu interogatoriul/117 10 Pe drum/127 11
La coal/133 12 Secundanii/144 13 Hans/151 14 Reproul Friedei/161 15
LaAmalia/172 16 [K. Rmase locului] /181 17 Secretul Amaliei/197 18
Pedeapsa Amaliei/212 19 Umblnd cu jalba/221 20 Planurile Olgi/228 21
[Vaszic se ntmplase] /243 22 [Privind fr int n jur] /252 23 [Abia acum
observ K.] /262 24 [Probabil c ar fi trecut cu aceeai indiferen] /277 25
[Ctad se trezi] /291

CASTELUL.
SOSIREA.
Era sear trzie cnd K. sosi. Satul zcea nzpezit. Muntele cu castelul
nu se zrea, era nvluit n cea i bezn; nici cea mai mic licrire de lumin
nu arta unde se afla marele castel. K. se opri pe podul de lemn care ducea de
pe osea spre sat i rmase o bucat de vreme cu ochii ridicai'spre spaiul n
aparen gol.
Apoi se duse s-i caute un sla de noapte; la birt mai era lume;
birtail n-avea, ce-i drept, camere de nchiriat, dar, surprins i'zpcit din
cale-afar de sosirea oaspetelui ntrziat, era dispus s-l gzduiasc,
aternndu-i o saltea de paie n sala de birt. K. se nvoi. Civa rani mai
zboveau la un pahar de bere, dar K. nu voia s stea de vorb cu nimeni; aduse
singur salteaua de paie din pod, o ntinse n apropierea sobei i se culc. Era
cald, ranii edeau tcui, K. i mai cercet puin cu ochi obosii, apoi adormi.
Dar, peste puin, fu trezit. n faa lui sttea un tnr mbrcat orenete,
cu figur de actor, cu ochii nguti i sprncenele groase, iar lng el, birtaul.

i ranii mai erau acolo, unii i ntorseser scaunele ca s vad i s aud

mai bine. Tnrul i ceru foarte politicos scuzec-l trezise pe K., se recomand
ca fiul administratorului castelului i apoi zise:
Acest sat e proprietatea castelului, cine locuiete sau rmne peste
noapte aici locuiete sau rmne peste noapte oarecum la castel. Nimeni n-are
voie s-o fac fr autorizaia contelui. Dumneavoastr ns n-avei o asemenea
autorizaie, sau cel puin n-ai artat-o.
K. se ridicase n capul oaselor, i netezise prul cu minile i, uitndu-se
de jos n sus la cei doi, zise:
n ce sat m-am rtcit oare? E vreun castel pe aici?
Bineneles, zise tnrul rostind vorbele ncet i rspicat, n timp ce
unii dintre ranii prezeni cltinau din cap a mirare. Castelul domnului conte
Westwest.
i trebuie s ai autorizaie ca s rmi peste noapte? ntreb K., vrnd
parc s se ncredineze c n-a visat cumva cele ce i se comunicaser
adineauri.
Trebuie s ai autorizaie, fu rspunsul, i era o batjocur la adresa lui
K. n gestul i vorbele tnrului, cnd se ntoarse cu mna ntins spre birta i
muterii ntrebndu-i: Sau poate c nu e nevoie de autorizaie?
Atunci va trebui, deci, s m duc s-mi scot autorizaia, zise cscnd
K., i ddu ptura la o parte, gata s se scoale.
Da, dar de la cine? ntreb tnrul.
De la domnul conte, rspunse K., nu-mi rmne altceva de fcut.
Acum, la miezul nopii, s ceri autorizaia de la domnul conte?
Exclam tnrul dndu-se cu un pas ndrt.
Nu se poate? ntreb cu indiferen K. Atunci de ce m-ai mai trezit?
Acum ns, tnrului i sri andra.
Ce apucturi de vagabond! Strig el. V pretind respect fa de
autoritile comitatului! V-am trezit ca s v comunic c trebuie s prsii
ndat domeniul contelui.
Ajunge, isprvii cu comedia asta, zise K. cu voce surprinztor de
sczut; se culc la loc i trase ptura pe el. Dumneata, tinere, mergi puin
prea departe, i am s mai revin mine asupra purtrii dumitale. Birtaul i
domnii de colo mi sunt martori, n msura n care mai am nevoie de martori.
De altfel, afl c sunt arpentorul chemat n urma dispoziiilor domnului conte,
s fac msurtori de terenuri. Secundanii mei i aparatele sosesc mine cu
trsura. N-am vrut s scap ocazia de a face o plimbare prin zpad, dar am
greit drumul de cteva ori, de aceea am ajuns aa de trziu. C ora era prea
naintat ca s m mai prezint la castel, asta o tiam singur, fr s m nvei
dumneata. De aceea m-am i mulumit cu acest culcu din care ai avut

impoliteea ca s nu spun o vorb mai aspr s m scoli. Cu asta mi-am

isprvit explicaiile. Noapte bun, domnule!
i K. se ntoarse cu faa spre sob.
Mai auzi n spatele lui ntrebarea ovitoare: Arpen-tor?, apoi se fcu
linite.
Tnrul ns i reveni curnd din surpriz i spuse ctre birta, cu o
voce destul de domoal pentru a fi luat drept dovad de grij fa de somnul
lui K., dar suficient de tare pentru a se face auzit de acesta:
Am s cer instruciuni prin telefon.
Vaszic exista i un telefon n aceast crcium de sat? Erau bine
prevzui cu de toate. Amnuntul l surprinse pe K., dei, n linii mari, se
ateptase la aa ceva. Descoperi c telefonul se afla aproape deasupra capului
su, ns, somnoros cum fusese, nu-l remarcase. Dac tnrul voia s se
serveasc de telefon, nici cu cea mai mare bunvoin nu putea s crue
somnul lui K.; se punea doar ntrebarea dac acesta era dispus s i-o permit;
K. se hotr s-l lase s telefoneze. Dar atunci nu mai avea nici un rost s stea
prefcndu-se c doarme, aa c se ntoarse pe spate. Vzu c ranii se strng
i se sftuiesc; sosirea unui arpentor nu era un lucru de nimic. Ua dinspre
buctrie se deschise i n prag se ivi crciumreasa, astupnd cu trupul ei
voluminos tot spaiul din tocul uii, iar crciumarul se apropie de ea n vrfuf
picioarelor ca s'-o pun la curent. i apoi ncepu convorbirea telefonic.
Administratorul dormea, dar un subadministrator, unul dintre
subadministratori, un anume domn Fritz, era prezent. Tnrul care se prezent
spunndu-i numele l chema Schwarzer povesti cum l gsise pe K., un
brbat de vreo treizeci de ani, destul de jerpelit, dormind linitit pe o saltea de
paie, cu un rucsac mic drept pern i o bt noduroas alturi, la ndemn.
Firete c i se pruse cam suspect, i cum birtaul se vede c nu-i fcuse
datoria, gsise c e de datoria lui, a lui Schwarzer, s cerceteze cazul. Trezirea,
interogatoriul, ameninarea obligatorie cu expulzarea din domeniile contelui,
fuseser prost primite de K., de altfel poate pe drept cuvnt, cum se vdise
ulterior, cci K. susine c este arpentor chemat de domnul conte. Firete c e o
obligaie, cel puin n ce privete formele, s se controleze afirmaia, de aceea el,
Schwarzer, l roag pe domnul Fritz s se intereseze la cancelaria central dac
un arpentor de felul acestuia este ntr-adevr ateptat i s-i comunice
numaidect rspunsul prin telefon.
Apoi se fcu linite; la un capt al firului Fritz se informa, iar la cellalt
capt se atepta rspunsul. K. rmase culcat ca i pn atunci, nici mcar nu
se ntoarse, nu prea deloc curios, se uita n gol. Relatarea lui Schwarzer, cu
amestecul ei de rea-voin i de pruden, i ddea o imagine despre ce s-ar
putea numi gradul de cultur diplomatic pe care o posedau n castel i

oamenii mai nensemnai, de teapa lui Schwarzer. i nici n materie de zel nu se

lsau mai prejos; cancelaria central avea un serviciu de noapte. Se vede c
obinuser rspunsul destul de repede, cci telefonul sun' n curnd. Ce-i
drept, informaia transmis de Fritz prea s fie scurt de tot, cci Schwarzer
trnti furios receptorul.
Am spus-o eu, strig el, nici urm de arpentor, e un vagabond ordinar
i un mincinos, poate chiar mai ru.
O clip K. se gndi c toi, Schwarzer, ranii, crciu-marul i
crciumreasa au s se npusteasc asupra lui. Ca s se fereasc barem de
prima violen a atacului, se ghemui tot sub ptur. Deodat telefonul sun din
nou i, cum i se pru lui K., deosebit de puternic. Scoase ncetior capul de sub
cuvertur. Dei era improbabil s fie ceva care s-l priveasc iari pe el, toi
nmrmurir, iar Schwarzer se ntoarse la aparat. Ascult n tcere o explicaie
destul de lung, apoi spuse ncet:
O eroare vaszic? E foarte penibil pentru mine. A telefonat nsui
eful de birou? Ciudat, ciudat! Cum s-i explic asta domnului arpentor?
K. Ciuli urechile. Castelul l numise deci n postul de f arpentor. Asta, pe
de o parte, era n defavoarea lui, fiindc dovedea c la castel se tia despre el tot
ce era necesar de tiut, c se cumpnise' raportul de fore i se accepta lupta
cum s-ar zice cu un zmbet. Dar pe de alt parte era i favorabil, cci, dup
prerea lui K, asta dovedea c era subestimat i c va avea mai mult libertate
dect ar fi fost ngduit s spere din capul locului. Dac ns credeau c,
recunoscndu-i calitatea de arpentor, atitudine ce manifesta, desigur, o
superioritate intelectual, l vor putea teroriza mereu, se nelau; simi o uoar
nfiorare, dar atta tot.
Cu un gest de indiferen opri explicaiile lui Schwarzer, care se apropiase
timid de el; mbiat s se mute n odaia birtaului, refuz, acceptnd doar un
ceai somnifer oferit de b'irta, ligheanul cu ap, spunul i prosopul aduse de
birti, i nu mai fu nevoie s cear s se goleasc sala, cci toi se grbeau
s ias, ntorcnd capul n aa fel nct s-i fereasc faa, pentru ca nu cumva
s-i recunoasc a doua zi. Lampa fu stins i, n sfrit, avu pace. Dormi
adnc, pn dimineaa, deranjat doar o dat sau de dou ori de tropitul uor
al unor obolani care treceau n fug.
Dup micul dejun, care, dup spusele birtaului, urma s fie pltit de
castel, ca de altfel toat ntreinerea lui K., voia s se duc numaidect n sat.
Dar cum birtaul se tot nvrtea n jurul lui rugndu-se parc de el fr vorbe,
lui K. i se fcu mil dei amintindu-i de purtarea lui din ajun nu schimbase
cu el dect cuvintele strict necesare i-l pofti s ad.

 Nu-l cunosc nc pe conte, zise K. Se spune c rspltete bine munca

cinstit, e adevrat? Dac i lai nevasta i copilul, cum am fcut eu, s pleci
aa de departe, vrei s le i duci ceva cnd te ntorci acas. *
n privina asta nu trebuie s v facei griji, domnule, nimeni nu se
plnge c ar fi prost retribuit.
n ce m privete, zise K., nu sunt prea timid; sunt n stare s-mi spun
prerea chiar i unui conte, dar, firete, e mult mai bine s-o scoi la capt cu
domnii n pace i bun nelegere.
edeau fa n fa, birtaul pe marginea laviei de la fereastr; mai
comod nu ndrznea s se aeze i se uita tot timpul la K., cu ochii lui cprui,
mari i temtori. La nceput se tot dduse pe lng K., iar acum'parc i venea
s-o ia din loc. Se temea s nu-l descoas despre conte? Se temea c domnul,
drept care l lua pe K., s nu fie demn de ncredere? K. simi c trebuie s-i
abat gndurile de la aceste temeri. Se uit la ceas i zise:
n curnd o s soseasc ajutoarele mele; ai s-i poi gzdui aici?
Sigur c da, domnule, rspunse birtaul, dar n-o s stea cu tine la
castel?
Renuna oare cu atta uurin i plcere la muterii i ndeosebi la K.,
pe care voia neaprat s-l tie gzduit la castel?
Nu e nc sigur, zise K. nti trebuie s aflu ce fel de munc mi se cere.
Dac, de pild, o s am de lucru aici n vale, o s fie mai indicat s locuiesc
aici. Apoi m tem c nici nu mi-ar plcea s triesc sus, la castel. in s fiu
liber mereu.
Nu cunoti castelul, zise birtaul ncet.
Bineneles, zise K., nu-i bine s judeci pripit. Deocamdat nu tiu
despre castel dect atta, c cei de acolo se pricep s-i aleag arpentorul
potrivit. Poate c mai au i alte caliti.
Apoi se scul ca s-l scuteasc de prezena sa pe birtaul care-i muca
nervos buzele. Nu era uor s ctgi ncrederea acestui om.
n timp ce se ndrepta spre u, privirea lui K. se opri asupra unui
portret ntunecat, agat de perete, ntr-o ram ntunecat. l zrise nc din
culcuul su, dar de la distan nu putuse distinge nici o trstur i crezuse
c e doar un carton negru, din acelea care se pun la spatele tablourilor. Era
totui un tablou, cum i ddu seama acum, i anume portretul unui brbat de
vreo cincizeci de ani. inea capul att de aplecat spre piept, nct ochii abia se
mai vedeau; atitudinea asta prea determinat de greutatea frunii nalte i de
nasul coroiat. Din pricina poziiei capului, barba era ndoit n dreptul brbiei,
iar mai jos sttea ndreptat nainte. Mna stng odihnea cu degetele rsfirate
n prul bogat, fr a putea sprijini capul.

 Cine-i sta? Contele? ntreb K. stnd n faa portretului, fr a-i

ntoarce mcar privirea spre birta.
Nu, rspunse acesta, e administratorul.
Au un administrator frumos la castel, nimic de zis, pcat c are un fiu
att de prost crescut, zise K.
Nu, zise birtaul i, trgndu-l spre dnsul, i opti la ureche:
Schwarzer a' exagerat ieri, tatl lui e doar subadministrator i nc unul dintre
cei mai mici.
n clipa asta K. avu impresia c birtaul e ca un copil.
Golanul! Zise el surznd, dar birtaul nu rse deloc, ci spuse:
i tatl lui e tare.
A! Zise K. Tu pe toi i crezi tari. Nu cumva i pe mine?
Pe tine, rspunse birtaul timid, dar cu seriozitate, nu te cred tare.
Dar tii c te pricepi s observi oamenii, zise K. ntr-adevr, n-am nici
o putere, i-o spun confidenial. De aceea i i respect pe cei puternici, probabil
la fel de mult ca i tine, doar c nu sunt tot att de sincer i nu-mi place
totdeauna s-o recunosc.
i, pentru a-l consola pe birta i a i-l apropia mai mult, l btu uor cu
palma pe obraz. Acesta zmbi, n sfrit, niel. Era ntr-adevr aproape un
bieandru cu faa lui moale, aproape imberb. Cum ajunsese s se nsoare cu
femeia asta n vrst i voluminoas, care se zrea printr-o ferestruic,
trebluind cu coatele ridicate alturi n buctrie Dar K. nu voia s-l mai
descoas acum, ca s nu alunge zmbetul provocat n cele din urm. Aa c i
fcu doar semn s-i deschid ua i iei n dimineaa de iarn nsorit.
Acum zri, colo, sus, castelul bine conturat n aerul limpede, aprnd i
mai clar datorit stratului subire de zpad care acoperea totul, mprumutnd
formele tuturor lucrurilor. De altfel, sus, pe munte, prea s fie mai puin
zpad dect aici, n sat, unde K. nainta cu nu mai puin osteneal dect ieri,
pe drumul mare. Aici zpada ajungea pn la ferestrele bordeielor i rencepea
iar la o distan de nimica toat, zcnd greu pe acoperiurile joase, dar sus,
pe munte, totul se nla liber i uor, cel puin aa prea de aici.
n linii mari, castelul, aa cum arta din deprtare, corespundea
ateptrilor lui K, Nici veche cetate feudal, nici palat nou'i somptuos nu era,
ci o aezare ntins, care se compunea din vreo cteva cldiri cu dou etaje i
alte multe construcii joase, adunate strns laolalt; cine nu tia c-i un castel,
ar fi putut s cread c e un mic ora. K. nu zri dect un singur turn, dar nu
putea s-i dea seama dac inea de o cas de locuit sau de-o biseric. Stoluri
de ciori se roteau n jurul lui.
Cu ochii ndreptai spre castel, K. nainta, ncolo nu se sinchisea de
nimic. Dar pe msur ce se apropia de castel, acesta l decepiona. n fond nu

era dect un biet trg destul de srccios, compus din case steti, cu
deosebirea c toate preau construite din piatr, dar tencuiala czuse de mult,
iar piatra arta roas. K. i aminti n treact de orelul su natal, care abia
dac era mai prejos dect aa-zi-sul castel. Dac ar fi inut doar s-l viziteze, ar
fi fost pcat de osteneala drumului i ar fi procedat mai cuminte ntre-prinznd
o cltorie pn-n orelul su de batin, unde nu mai fusese demult.
Compara'n gnd turnul bisericii de acas cu turnul acela de pe munte. Cel
dinti se nla fr ovire drept spre vzduh, subiindu-se mereu, pn la
acoperiul su lat de igl roie; o cldire terestr, desigur ce alta am putea
cldi?
Dar avea un el mai nalt dect nvlmeala de case joase, i o
expresie mai clar dect a cotidianului cenuiu. Turnul de colo, sus singurul
vizibil foiorul unei case de locuit, cum se putea distinge acum, poate al
cldirii principale, era o rotond uniform, n parte ascuns privirii de iedera
ocrotitoare, cu ferestre mici, care acum sclipeau n razele soarelui, ca ntr-un
moment de demen, i se termina ntr-un fel de teras al crei parapet
crenelat, cu sprturi i iregulariti, desenat parc de o mn temtoare sau
neglijent de copil, se profila coluros pe cerul albastru. Prea un locatar
posomorit al casei, ce, pe bun dreptate, ar fi trebuit s se ncuie n odaia cea
mai ndeprtat, dar care ar fi spart tavanul ca s se ridice i s se arate lumii.
K. se opri din nou, ca i cum stn'd pe loc ar fi dispus de mai mult
putere de judecat. Dar fu stnjenit n refleciile sale. In spatele bisericii, n
dreptul creia se oprise de fapt era doar o capel lrgit ca o ur, ca s poat
cuprinde enoriaii se afla coala. O cldire lung i joas, ntrunind n mod
ciudat o'not de provizorat cu una de strvechi, n faa ei o grdin, acum o
ntindere de zpad, ngrdit cu un grilaj de fier. Tocmai ieeau copiii
mpreun cu nvtorul. Adunai grmad' n jurul nvtorului, toi cu ochii
aintii' asupra lui, vorbeau ntruna i repede, din toate prile, ' toi deodat,
aa nct K. nu nelegea ce spuneau. nvtorul, un tnr scund, cu umerii
nguti, fr a fi ns o apariie ridicol, inndu-se foarte drept, l examinase
pe K. nc de la distan; e adevrat c afar de grupul lor, K. era singurul om,
ct vedeai cu ochii. Ca strin, K. se simi dator s salute el nti, mai ales c
nvtorul prea un' omule obinuit s comande.
Bun ziua, domnule nvtor, i zise el.
Copiii amuir dintr-o dat, i aceast tcere subit probabil c-i plcu
nvtorului, ca o pregtire pentru a se auzi ce spune.
V uitai la castel? ntreb el mai blnd dect se ateptase K., dar cu
un ton de parc n-ar ncuviina ce face K.
Da, rspunse acesta, nu sunt de-aici, m aflu n localitate abia de
asear.

 Nu v place castelul? Se interes grbit nvtorul.

Cum adic? ntreb la rndul su K., niel uluit, i apoi repet
ntrebarea ntr-o form atenuat: Dac-mi place castelul? De ce presupunei c
nu-mi place?
Nici unui strin nu-i place, zise nvtorul.
Ca s nu spun nimic nepotrivit, K. schimb vorba ntrebnd:
l cunoatei, probabil, pe conte?
Nu, zise nvtorul i ddu s plece, dar K. nu se ls i mai ntreb o
dat:
Cum? Nu-l cunoatei pe conte?
Cum s-l cunosc? Zise nvtorul n oapt i adug cu voce tare pe
franuzete: inei seama de prezena unor copii nevinovai.'
K. Gsi c asta-i d dreptul s ntrebe:
A putea s v fac o vizit, domnule nvtor? Rmn mai mult
vreme aici i m simt de pe acum puin stingher, nu sunt de o seam cu
ranii, i, desigur, nici cu cei de la castel.
ntre rani i castel nu e mare deosebire, zise nvtorul.
Se poate, zise K., dar asta nu schimb cu nimic situaia mea. A putea
s v fac o vizit?
Locuiesc n Schwanengasse, la mcelar.
I Aceast simpl indicare a adresei nu prea suna a invi-s aie, totui K.
zise:
Bine, am s vin.
nvtorul ddu din cap i o porni mpreun cu ceata de copii' care
ncepur numaidect s vorbeasc iar, cu toii, n gura mare. Disprur curnd
ntr-o strdu care cobora n pant abrupt.
K. Rmase descumpnit, enervat de aceast convorbire. Pentru prima
oar de cnd sosise, se simea cu adevrat obosit. La nceput, drumul lung
fcut pe jos pn aici nu pruse s-l fi ostenit deloc. Ce linitit naintase zile
ntregi pas cu pas!
Abia acum se artau urmrile efortului prea mare, i bineneles, ntrun moment nepotrivit. Se simea irezistibil mboldit s caute societatea altor
oameni, dar cu fiecare cunotin nou i cretea oboseala, n starea n care se
afla, dac se silea s-i continue plimbarea mcar i pn la intrarea castelului,
s-ar chema c a fcut mai mult dect suficient.
Aadar porni nainte, dar mai era o cale lung. Cci strada, aceast
strad principal a satului, nu ducea spre dealul castelului, ci doar pn-n
apropiere, iar de acolo cotea ca dinadins n alt direcie, i chiar dac nu se
ndeprta de castel, nici nu se mai apropia totui de el. K. se atepta mereu ca
drumul s fac o nou cotitur care s duc spre castel, i numai pentru c se

atepta la asta, mai mergea nainte; se vede c din pricina oboselii ezita s-o ia
pe alt potec dect pe drum, i era mirat de lungimea satului care nu se mai
isprvea, mereu csue i geamuri cu flori de ghea, mereu zpad i nici
ipenie de om. n cele din urm se smulse strzii acesteia, care prea s-l in
strns, i coti pe o ulicioar cu i mai mult zpad; era o trud s'-i scoat
picioarele ce se afundau mereu, l treceau nduelile; deodat se opri locului i
nu mai putu nainta.
Oricum, nu se afla ntr-o pustietate, n dreapta i-n stnga se nirau
cocioabele rneti. Fcu un bulgre de zpad i-l azvrli ntr-o fereastr. Ua
se deschise numaidect era prima u pe care o vedea deschizndu-se de-a
lungul ntregului drum prin sat i apru un ran btrn, ntr-o scurt de
blan cafenie, cu capul aplecat ntr-o parte, prietenos i firav.
mi dai voie s intru puin? Zise K. Sunt foarte obosit.
Fr a auzi ce-i spune btrnul, primi cu recunotin scndura pe care
acesta o mpinse spre el i care-l salv numaidect din zpad; i dup civa
pai, se pomeni n odaie.
O odaie mare, n penumbr. Venind de afar, nti nu vzu nimic i se
poticni de o albie de rufe. O mn de femeie l sprijini. Dintr-un col porneau
ipete de copil. Dintr-un alt col ieea un fum gros, transformnd penumbra n
ntuneric. K. sttea ca nconjurat de nori.
E beat, zise cineva.
Cine eti dumneata? Strig o voce autoritar, i apoi pesemne ctre
moneag: De ce l-ai lsat s intre? Se poate s dm drumul n cas oricrui
vagabond?
Sunt arpentorul domnului conte, zise K., ncercnd s se justifice n
faa acestor oameni, i acum nc invizibili pentru el.
A, e arpentorul, zise o voce feminin, apoi urm o tcere deplin.
M cunoatei? ntreb K.
Sigur, rspunse scurt aceeai voce. Faptul c-l cunoteau nu prea sl recomande.
n sfrit, fumul se mai risipi puin i K. izbuti s se lmureasc
ncetior. Prea s fie zi de curenie general, n apropierea uii se splau rufe.
Dar fumul venea dintr-un col, unde, ntr-o albie de lemn, mare cum K. nu mai
vzuse niciodat era ct dou paturi doi brbai fceau baie n ap
aburind. i mai surprinztor era colul din dreapta, fr s-i poi da seama
exact n ce consta ciudenia. Printr-o sprtur mare, singura deschiztur a
peretelui din fund, ptrundea n adncul acelui col, probabil dinspre curte, o
lumin palid, reflexul zpezii, i ddea o strlucire ca de mtase rochiei unei
femei care zcea acolo ostenit, aproape culcat, ntr-un fotoliu cu speteaz
nalt. inea un sugaci la piept. n jurul ei se jucau nite copii, pui de rani, se

vede, dar femeia nu prea s fac parte din acelai mediu, desigur c boala i
oboseala d i ranilor un aer de distincie.
Stai jos! Zise unul dintre brbai, unul cu barb mare i musta, care
inea gura mereu deschis, cci gfia, i ntinse'mna, peste marginea albiei
ca s-i indice lui K. un sipet, gest caraghios n aceast postur i prin care l
stropi cu ap cald n obraz.
Pe sipet edea btrnul care-i dduse drumul n cas i care acum
moia. K. era bucuros c se poate aeza, n sfrit. Acum nimeni nu-i mai da
atenie. Femeia din faa albiei de rufe, o blond n plin opulen a tinereii,
cnta ncetior n timp ce spla, brbaii din baie tropiau n ap i se
ntorceau ba cu faa, ba cu spatele unul spre altul, copiii tot voiau s se apropie
de ei, dar ei i goneau de fiecare dat mprocnd ap din belug, aa c nici K.
nu rmnea nestropit, femeia din fotoliu zcea ca nensufleit, uitndu-se n
gol, cu ochii ndreptai n sus, fr s arunce mcar o privire copilului pe care-l
inea la piept.
Contemplase probabil o bun bucat de vreme frumosul tablou trist pe
care-l oferea femeia, dar pesemne c apoi aipise, cci, speriat de o voce care-l
strigase, K. se trezi cu capul culcat pe umrul btrnului de lng el. Brbaii
ieiser din albia n care acum se mbiau i se zbenguiau copiii, supravegheai
de femeia blond, i stteau mbrcai n faa lui K. Acum se vdi c glgiosul
cu barba mare se bucura de mai puin trecere dect cellalt. Acesta, fr s fie
mai nalt dect brbosul i purtnd o barb mult mai puin impozant, era un
brbat tcut, care gndea pe ndelete, era sptos i avea o fa lat; capul i-l
inea plecat.
Domnule arpentor, zise el, nu putei rmne aici. Iertai lipsa de
cuviin.
Nici nu aveam de gnd s rmn aici, rspunse K., doream doar s m
odihnesc puin; iac, s-a fcut, acum plec.
V mirai de bun seam c nu suntem mai primitori, zise omul, 'dar
ospitalitatea nu intr n obiceiurile noastre, n-avem nevoie de oaspei.
Niel nviorat de somn, cu auzul mai ascuit ca nainte, K. se bucura s
aud vorbele acestea sincere. Se mica mai uor i, tot sprijinindu-se n
bastonul pe care-l proptea ba ici, ba colo, se apropie de femeia din fotoliu; el era
de altfel cel mai nalt dintre cei din odaie.
Sigur, zise K. La ce v trebuie oaspei? Dar din cnd n cnd tot e
nevoie de cte unul, de pild de mine, ar-pentorul.
Asta nu tiu, zise omul ncet. Dac v-au chemat, nseamn c au
nevoie de dumneavoastr, o fi o excepie, noi ns, oamenii mruni, nu ne
abatem de la reguli, nu putei s ne-o luai n nume de ru.

 Nu, nu, zise K., nu pot dect s v mulumesc, du-mitale i tuturor

din cas.
i, n mod cu totul neateptat pentru toi, K. se ntoarse fcnd un
adevrat salt i se opri n faa femeii. Ea se uit la el cu ochii ei albatri,
obosii; o maram de borangic, transparent, i acoperea capul pn spre
mijlocul frunii; sugaciul de la pieptul ei dormea.
Dar tu cine eti? ntreb K.
Cu un dispre despre care nu se putea ti dac se adreseaz lui K. sau
propriului ei rspuns, zise:
O fat din castel.
Totul nu durase mai mult de o clip, dar K. se pomeni ndat luat de bra
din stnga i din dreapta de cte unul dintre brbai i tras cu toat puterea
spre u, ca i cum n-ar fi existat nici un alt mijloc de a se face nelei. Vznd
asta, btrnul se bucur, nu se tie de ce anume, i btu din palme. i femeia
care splase rufe rdea de zarva grozav pe care o fceau copiii.
Ct despre K., se pomeni n strad; brbaii l mai supravegheau din
prag. Ningea iari, totui parc se mai luminase. Cel cu barba mare strig
nerbdtor:
ncotro vrei s v ducei? ncoace drumul duce spre castel, ncolo spre
sat.
K. Nu-i rspunse, ci se adres celuilalt, care, dei ncurcat, prea mai
accesibil.
Cine suntei? Ca s tiu cui trebuie s-i mulumesc c m-am odihnit
sub acoperiul lui?
Sunt meterul tbcar Lasemann, fu rspunsul; dar de mulumit nu
trebuie s mulumeti nimnui.
Bine, zise K., poate c ne mai ntlnim.
Nu cred, zise omul.
n clipa aceea, brbosul strig:
Bun ziua, Artur, bun ziua, Ieremias!
K. se ntoarse; va s zic n acest sat se mai artau totui oameni pe
uli! Dinspre castel veneau doi tineri de statur mijlocie, amndoi foarte zveli,
mbrcai n haine strmte, i asemntori la fa. Aveau pielea negricioas, i
totui ciocul pe care-l purtau contrasta aproape cu ea, att era de negru. Cu
toat greutatea de a circula, acolo, prin zpad, naintau surprinztor de
repede, micndu-i n caden picioarele subiri.
Ce avei? Strig brbosul.
Nu puteai s te nelegi cu ei dect ipnd, att de repede mergeau, i nui ncetinir pasul nici acum.
Treburi.'strigar amndoi rznd.

 Unde?
La birt.
Acolo m duc i eu, strig deodat K. mai tare dect toi.
Dorea grozav ca cei doi s-l ia i pe el; ce-i drept nu i se prea prea
avantajos s fac cunotin cu ei, ns se vedea ct de colo c-ar fi buni ca
nsoitori'i i-ar da curaj. Dei auzir cuvintele lui K., ddur doar din cap i-i
vzur de drum.
K. Tot mai sttea n zpad i n-avea nici un chef s ridice un picior
pentru a-l nfunda din nou mai ncolo, la o distan de nimica toat. Mulumii
c l-au scos definitiv din cas pe K. meterul tbcar i tovarul lui se traser
ncetior napoi, nghesuindu-se n ua ntredeschis, uitndu-se mereu dup
el, apoi disprur, iar K. rmase singur cu zpada care-l nvluia.
Prilej de puin disperare, i trecu prin minte, dac m-a afla aici doar
din ntmplare, nu intenionat.
Atunci, n coliba din stnga, se deschise o fereastr minuscul; ct timp
sttuse nchis, pruse de un vnt ntunecat, poate din pricina reflexelor
zpezii, i era att de mic, nct, aa deschis cum era acum, nu lsa s se
vad toat faa celui care se uita afar, ci doar ochii, nite ochi cprui de om
btrn.
Uite-l colo, se auzi o voce tremurat de femeie.
E arpentorul, zise o voce de brbat.
Apoi brbatul se ivi n fereastr i ntreb, nu contrariat, dar totui ntrun fel care arta c ine s fie totul n regul pe strad, n faa casei sale:
Pe cine ateptai?
Atept o sanie care s m ia, zise K.
Pe aici nu trece nici o sanie, rspunse omul, aici nu e circulaie.
Totui e drumul care duce la castel, obiect K.
Cu toate astea, cu toate astea, zise omul oarecum nenduplecat, aici
nu e circulaie.
Apoi tcur amndoi. Dar se vede c brbatul chibzuia ceva, cci
fereastra, din care fumul ieea n pale, rmase deschis.
E un drum prost, zise K., vrnd s-l mai ajute. Dar omul nu zise dect:
Da, firete.
Dup ctva timp, ns, adug:
Dac vrei, v duc cu sania mea.
Ducei-m, v rog! Zise K. bucuros. Cit mi cerei?
Nimic, zise omul spre mirarea lui K. Suntei doar arpentorul, i explic
apoi, i inei de castel. Unde s v duc?
La castel, zise K. repede.
Atunci nu v duc, rspunse omul numaidect.

 Pi bine, dar in de castel, zise K., repetnd cuvintele celuilalt.

O fi, rspunse acesta pe un ton de refuz.
Atunci, ducei-m la birt, zise K.
Bine, se nvoi omul, vin ndat cu sania.
Totul ddea impresia c se face nu din amabilitate, ci mai degrab dintrun soi de strduin egoist, temtoare, aproape pedant, de a-l ndeprtapeK.
Din faa casei.
Poarta curii se deschise i fcu loc unei snii mici pentru poveri uoare,
complet plan, fr capr, tras de un clu slab, i, n urm, apru omul,
adus din spate, slab, chiop, cu faa' scoflcit, roie, muncit de guturai,
prnd i mai mic din cauza unei broboade de ln rsucit strns n jurul
capului. Se vedea c e bolnav i c ieise din cas numai ca s-l poat
transporta pe K. El i spuse ceva n acest sens, dar omul se mulumi s dea din
umeri. K. afl de la el doar c e crua, c-l cheam Gerstcker i c a luat
sania asta incomod' deoarece era pregtit de drum i fiindc scoaterea altei
snii ar fi necesitat prea mult timp.
Stai jos, zise cruaul artnd cu biciul spre coada sniei.
O s m aez lng dumneata, zise K.
Eu merg pe jos, zise Gerstcker.
Dar de ce? ntreb K.
26Franz Kajka
Eu merg pe jos, repet Gerstcker i fu apucat de o tuse care-l chinui
aa de ru nct trebui s-i nfig picioarele n zpad i s se in de sanie. K.
nu mai zise nimic, se aez n spatele sniei; tuea btrnului ced ncetul cu
ncetul, i pornir.
Colo sus, castelul n mod curios, de pe acum ntunecat la care K.
sperase s ajung nc azi, se deprta din nou. Ca i cum ns i s-ar fi fcut un
semn provizoriu de adio, rsun deodat un dangt de clopot, naripat i vesel,
care mcar pentru o clip fcea s-i tresar inima ca sub ameninarea cci
sunetul era i ndurerat c i se va mplini ceea ce abia cuteza s doreasc.
Dar n curnd clopotul cel mare amui i-i rspunse sunetul slab i monoton al
unui clopoel, poate tot de sus, poate chiar din sat. Acest clinchet se potrivea,
firete, mai bine cu sania nceat ca i cu acel crua ca vai de el, dar
nenduplecat.
Mi, strig deodat K.
Ajunseser n dreptul bisericii, nu departe de birt, aa c putea
ndrzni m mir foarte c te ncumei s m plimbi aa pe propria-i
rspundere; ai voie s-o faci?
Gerstcker pea nainte lng clu, fr s se sinchiseasc de vorbele
lui.

 Hei, strig K.; adun un pumn de zpad de pe sanie, arunc i nimeri

n plin urechea lui Gerstcker, care se opri de data aceasta i se ntoarse spre
el.
Vzndu-l ns foarte de aproape ntre timp sania mai alunecase puin
nainte vzndu-i trupul ncovoiat, oarecum torturat, faa-i supt, obosit,
roie, cu obrajii inegali, unul scoflcit, cellalt drept, gura, cscat de surpriz,
n care mai rmseser doar civa dini rzlei, K. se vzu silit s repete din
mil ntrebarea pus adineauri din rutate, anume dac nu cumva Gerstcker
va fi pedepsit c l-a dus cu sania.
Ce vrei? ntreb Gerstcker nedumerit; dar, fr s atepte explicaia,
i ndemn cluul i pornir nainte.
Cnd ajunser n apropierea birtului K. i ddu seama de asta dup o
cotitur a drumului se' lsase ntunericul, spre mirarea lui K. Fusese plecat
atta vreme? Dup socoteala lui, s fi trecut cel mult o or, dou. i doar
pornise de diminea. i nici nu-i fusese foame. Iar pn mai adineauri era
ziu, abia acum se fcuse deodat ntuneric. Zile scurte, zile scurte, i zise,
lunec de pe sanie i se ndrept ctre birt.
Spre bucuria lui K., birtaul sttea n capul treptelor din faa casei i-i
lumina calea cu un felinar pe care l inea ridicat. Aducndu-i aminte de
crua, K. se opri; l auzi tuind undeva n ntuneric. Nu-i' nimic, i zise,
gndindu-se c avea s-l revad n curnd. Abia cnd ajunse n prag, unde
sttea birtaul, care-l salut respectuos, zri de o parte i de alta a uii cte un
brbat. Lu felinarul din mna birtaului i l inu n dreptul fiecruia; erau
tinerii cu care se mai ntlnise i care se chemau Ar-tur i Ieremias. Acum l
ntmpinar salutnd cu mna la chipiu. Asta-i aminti de vremea serviciului
militar, o epoc fericit, de aceea K. izbucni n rs.
Cine suntei voi? ntreb uitndu-se cnd la unul, cnd la cellalt.
Secundanii dumitale, rspunser.
Sunt secundanii, ntri birtaul ncet.
Cum aa? ntreb K. Suntei vechii mei secundani, crora le-am cerut
s m urmeze, pe care-i atept?
Cei doi rspunser afirmativ.
Foarte bine, zise K. dup un rstimp. E bine c ai venit. De altfel,
adug el dup un alt rstimp, ai ntrziat mult, suntei tare lstori.
A fost cale lung, zise unul dintre ei.
Cale lung, repet K. Dar v-am mai ntlnit, cnd ifeneai de la castel.
Da, rspunser amndoi fr nici o alt explicaie.
Unde sunt aparatele? ntreb K.
Nu avem, ziser ei.
Aparatele pe care vi le-am ncredinat, zise K.

I N-avem aparate, repetar cei doi. I Vai, ce oameni! Zise K. V

pricepei la arpentaj? * Nu.
Dar dac suntei vechii mei secundani, trebuie s v pricepei, zise
K.'; ei ns tceau. Ei, hai, atunci! Adug K., i mpingndu-i uor nainte,
intr cu ei n cas.
BARNABAS.
Apoi, instalai la una din msuele birtului, K. la mijloc, la dreapta i
stnga lui cei doi secundani, bur bere, destul de tcui toi trei. n afar de
masa lor mai era doar una ocupat, tot de un grup de rani, ca n seara
precedent.
E cam greu cu voi, zise K., cercetndu-le chipurile, cum fcuse i mai
nainte. Cum s v deosebesc? V deosebii doar prin nume, ncolo semnai ca
se poticni, apoi continu spunnd fr s vrea ncolo semnai ca doi erpi.
Cei doi zmbir.
De obicei lumea ne deosebete destul de bine, ncercar s se justifice.
V cred, zise K., am fost doar martor; dar eu nu pot s vd dect cu
ochii mei, i cu aceti ochi nu sunt n stare s v deosebesc. De aceea o s v
tratez ca pe un singur om i o s v zic Artur la amndoi, c doar aa l cheam
pe unul din voi. Poate tu? ntreb K. adresndu-se unuia dintre ei.
Nu, zise acesta, pe mine m cheam Ieremias.
De fapt e indiferent, zise K., am s v zic Artur la amndoi. Dac-l
trimit pe Artur undeva, v ducei amndoi, dac-l pun pe Artur la o treab, o
facei amndoi'; asta nseamn un mare inconvenient pentru mine, fiindc aa
nu v pot pune pe fiecare separat la cte o treab, dar, n schimb, am avantajul
c pentru orice sarcin pe care v-o ncredinez, purtai rspunderea n
ntregime i n comun. Nu-mi pas cum v mprii munca, atta numai c navei s dai vina unul pe cellalt; pentru mine suntei un singur om.
Cei doi cumpnir ctva timp i ziser:
Asta ar fi cam neplcut pentru noi.
Cum s nu fie? Zise K. Firete c trebuie s vi se par neplcut, dar
aa rmne.
De o bucat de vreme, K. observa cum d trcoale mesei lor unul dintre
rani; n cele din urm, acesta se hotr, se apropie de un secundam i voia
tocmai s-i opteasc ceva la ureche, cnd K. l mpiedic btnd cu pumnul n
mas.
Scuzai, zise K. i se ridic, tia sunt secundanii mei i acum inem
o consftuire. Nimeni n-are dreptul s ne deranjeze.
M rog, m rog, zise ranul intimidat, i se ntoarse de-a-ndrtelea la
grupul lui.

 Iat interdicia pe care trebuie s-o respectai nainte de toate, ziseK.

Aezndu-se la loc; n-avei voie s vorbii cu nimeni fr permisiunea mea. Eu
sunt strin aici, dac suntei vechii mei secundani, nseamn c i voi suntei
strini. Deci, ca trei strini ce suntem, trebuie s fim solidari; batei palma cu
mine, ca s vd c ne-am neles.
' Amndoi ntinser minile ndat, artndu-se prea plini de rvn.
Lsai labele, zise K., dar porunca mea rmne n picioare. Acuma m
duc s m culc, i v sftuiesc i pe voi s facei la fel. Azi am pierdut o zi de
lucru, mine trebuie s ne apucm de treab devreme de tot. S facei rost de o
sanie ca s ne duc la castel i la ase dimineaa s fii cu ea n faa casei, gata
de plecare.
Bine, zise unul.
Dar cellalt sri cu gura:
Zici bine i doar tii c nu se poate!
Tcere! Exclam KL Mi se pare c vrei s ncepei s v deosebii unul
de altul.
Dar acum spuse i primul:
Are dreptate, nu se poate; fr autorizaie nici un strin nu poate intra
n castel.
Cui trebuie s te adresezi ca s obii autorizaie?
Nu tiu, poate administratorului.
Atunci o s-o cerem prin telefon; dai imediat un telefon
administratorului, amndoi.
Se repezir la aparatul telefonic, obinur legtura ce se mai mbulzeau!
n aparen, erau ridicol de asculttori i ntrebar dac arpentorul poate
veni mine cu ei la castei. Rspunsul fu un nu categoric, pe care K. l auzi de
la masa lui. Dar rspunsul nu rmase att de laconic, ci preciza: Nici mine,
nici altdat.
O s telefonez chiar eu, zise K. i se scul.
De unde pn acum K. i secundanii lui abia dac fuseser luai n
seam, exceptnd incidentul cu ranul, vorbele lui de acum strnir atenia
general. Toi se ridicar odat cu K. i, cu toate c birtaul cuta s-i rein,
se nghesuir n jurul telefonului, ' formnd un semicerc strns. Majoritatea era
de prere c nu i se va rspunde deloc lui K. Acesta fu nevoit s-i roage s tac,
nefiind curios s le afle prerea.
n receptor se produse un zumzet cum K. nu mai auzise la alte telefoane.
S-ar fi zis c se compunea din zumzetul a nenumrate voci de copil dar nici
zumzetul lor nu era doar un zumzet, ci cntecul unei voci din deprtri, din
mari deprtri parc din toate zumzetele laolalt s-ar fi format ntr-un mod de
neconceput o singur voce, nalt dar puternic, ceva care-i lovea urechea,

cercnd parc s ptrund mai adnc dert doar n bietul auz. K. asculta fr
s vorbeasc; rezemase braul stng de suportul telefonului i asculta.
Nu tia ct vreme sttuse aa cnd birtaul l trase, n fine, de mnec
spunndu-i c-l caut un curier.
Pleac! Strig K. nestpnit, poate chiar n telefon, cci acum i
rspunse cineva.
Se desfur urmtoarea convorbire: Aici Oswald, cine-i acolo 7 strig o
voce sever i ngmfat, cu un mic defect de vorbire pe care, aa i se pru lui
K., vorbitorul ncerca s-l compenseze cu un dram de severitate suplimentar.
K. ezit s-i spun numele, era fr aprare n faa telefonului, cellalt putea
s se rsteasc la el, s trnteasc receptorul, i atunci nsemna c i-a
baricadat o cale, poate nu lipsit de importan. Ezitarea lui K. provoc
nerbdarea interlocutorului! Cine-i acolo? Mai ntreb o dat i adug: A
prefera s nu se mai dea attea telefoane de-acolo, abia a trecut o clip de cnd
s-a telefonat. K. nu se preta acestei observaii, dar, de-cizndu-se dintr-o dat,
zise: Aici e ajutorul domnului arpentor. Care ajutor? Care domn? Care
arpentor?
K. i aminti de convorbirea telefonic de ieri. ntrebai-l pe Fritz,
rspunse el scurt.
Asta avu efect, spre propria sa mirare. Dar mai mult nc dect acest
fapt, l surprinse coordonarea seiviciilor din castel. Rspunsul fu: tiu, tiu.
Eternul arpentor. Da, da. i mai ce? Care ajutor?, Josef, zise K. l deranja
puin murmurul ranilor din spatele lui; se vede c nu erau de acord ca el s
se prezinte sub alt nume. Dar K. nu avea timp s se ocupe de ei, cci
convorbirea i solicita toat atenia. Josef? Se mir cellalt. Pe secundani i
cheam o mic pauz, n care desigur c altcineva i indica numele
secundanilor Artur i Ieremias. tia sunt cei noi, zise K. Ba nu, sunt cei
vechi. Sunt cei noi, eu sunt unul dintre cei vechi, i am sosit azi n urma
domnului arpentor. Nu-i adevrat! strig vocea. Atunci cine sunt?, ntreb
K., calm ca i pn acum. i, dup o pauz, aceeai voce, cu acelai mic defect
de vorbire, prnd totui o alt voce, mai adnc, mai respectabil, zise: Tu
eti vechiul secundant.
K. Ascu'i urechea la timbrul acestei voci, aa nct era ct pe-aci s nu
nregistreze ntrebarea: Ce vrei? De fapt i venea s nchid telefonul. Nu mai
atepta nimic de la aceast convorbire. Dar se simi silit s mai ntrebe totui n
grab: Cnd s vin eful meu la castel? Niciodat, fu rspunsul. Bine,
zise K. i ag receptorul de furc.
ntre timp, ranii din spate naintaser ncetior pn-n apropierea lui.'
Secundanii i ddeau silina s-i in la distan, aruncnd totodat priviri
piezie spre K. Dar totul prea doar un fel de comedie, i, de fapt, ranii,

mulumii de rezultatul convorbirii, se lsar cu ncetul pgubai! Apoi un om

se apropie din spatele lor cu pai repezi, i croi drum prin grupul lor i, fcnd
o plecciune, i nmn lui K. o scrisoare. K. rmase cu scrisoarea n mn i
cu ochii pe acest om care i se prea mai important pentru moment. Semna
mult cu secundanii, era la fel de zvelt ca ei, mbrcmintea i era la fel de
strns pe corp, i prea la fel de mldios i de sprinten, dei era cu totul'
diferit. Ce bine i-ar fi prut lui K. s-l aib drept ajutor mai degrab pe el! i
amintea niel de femeia cu sugaciul pe care o vzuse la meterul tbcar.
Era mbrcat aproape complet n alb, ntr-un costum care probabil c nu
era ae mtase, ci un costum de iarn ca i al celorlali, dar avea gingia i
solemnitatea unui costum de mtase. Chipul lui era senin i deschis, ochii
excesiv de mari. Avea un zmbet care te' nviora i te mbrbta totodat. i
trecu mna peste fa, ca i cum ar fi vrut s tearg acei surs, dar nu reui.
Cine eti tu? ntreb KL
M cheam Barnabas, sunt curier, rspunse el, i, n timp ce vorbea,
buzele i se ntredeschideau i se nchideau cu un aer de brbie i totui cu
delicatee.
i place aici? l ntreb K., fcnd un gest nspre ranii ai cror
interes pentru el nu prea s fi sczut.
n timp ce-l priveau, feele lor cu buzele groase i gurile ntredeschise
aveau o expresie de-a dreptul chinuit. Capetele lor erau teite ca de nite
lovituri n cretet, iar trsturile preau s se fi format n timpul durerii
resimite sub acele lovituri. Nu-l priveau totui nencetat, cci' uneori privirile
lor rtceau n jur, oprindu-se, nainte de a se ntoarce din nou spre el, asupra
cte unui obiect oarecare. Apoi gestul lui K. i cuprinse i pe cei doi secundani,
care stteau laolalt, inndu-se cu braele de talie i cu obrazul unuia lipit deal celuilalt, zmbind, nu se tia dac umil sau ironic; i artnd astfel spre toi
cei de fa, K. fcea parc un gest de prezentare a unei suite care i-ar fi fost
impus de mprejurri speciale, ateptndu-se ca Barnabas s fac o distincie
net ntre el si' ceilali, ceea ce ar fi nsemnat o oarecare intimitate fntre el i
Barnabas, intimitate la care K. inea cu tot dinadinsul. Dar Barnabas nu lu n
seam ntrebarea fr nici o intenie rea, firete, asta se vedea ct de colo o
ls s treac peste capul lui, aa cum un servitor stilat nu replic dac
stpnul su spune o vorb care i este adresat doar de form, i
mulumindu-se s dea curs ntrebrii numai printr-o privire aruncat n jur,
fcu semn cu mna ctorva rani pe care-i cunotea, schimb dou-trei
cuvinte cu secundanii, fcu toate acestea ntr-un fel firesc i spontan, fr s
arate ns c face parte din ei. Neluat n seam dar nu i umilit, K. i ndrept
atenia asupra scrisorii pe care o inea n mn'i o deschise. Textul ei suna
astfel: Mult stimate domn! Dup cum tii, suntei angajat n serviciile

senioriale. Superiorul dumneavoastr direct este primarul satului, care v va

comunica mai n amnunt tot ce ine de munca dumneavoastr, precum i de
condiiile remunerrii; tot dumisale i vei da socoteal. Cu toate acestea, ns,
nici eu nu v voi pierde din vedere. Barnabas, aductorul acestei scrisori, se va
prezenta din cnd n cnd la dumneavoastr spre a v afla dorinele i spre a
mi le comunica. M vei gsi mereu dispus s v servesc pe ct va fi cu putin.
in s am lucrtori mulumii
Isclitura era ilizibil, dar sub ea scria cu litere de tipar: eful
cancelariei numrul 10. *- Ateapt, i zise K. lui Barnabas care se nclin n
faa lui, apoi l chem pe birta, cerndu-i s-i arate odaia, cci dorea s
rmn ctva timp' singur cu scrisoarea.
i aduse ns aminte c Barnabas, cu toat simpatia pe care K. o
resimea fa de el, nu este dect un simplu curier, i ceru s i se dea' o bere. l
examina atent, ca s-i constate reacia: se vedea c primete cu plcere i duse
numaidect paharul la gur. Pe urm K. plec nsoit de birta. n toat csua
nu se putuse pune la dispoziia lui K. altceva dect o odi mansardat, i
chiar i asta cu greutate, fiindc acolo dormiser pn atunci dou servitoare,
care trebuiau s fie cazate n alt parte. n fond, nu se fcuse nici o alt
pregtire dect c fuseser evacuate cele dou fete; odaia rmsese probabil
neschimbat, patul, unul singur, nu era aternut cu albituri, avea doar cteva
perne i o cerg, toate n starea n care fuseser lsate noaptea trecut. De
perei atrnau cteva icoane i nite poze cu soldai; nici mcar nu se aerisise
odia, sperau pesemne c noul muteriu nu va sta mult i nu fceau nimic
pentru a-l reine. Dar K. era dispus s accepte totul aa cum era. Se' nfur
n cerg, se aez la mas i, la lumina unei luminri, 'se apuc s mai citeasc
o dat'scrisoarea.
Aceasta nu avea un ton unitar; pe alocurea i se vorbea ca unui om liber,
cruia i se recunoate dreptul de a avea o voin proprie; aa era de pild
formula n care i se adresa, aa era pasajul privitor la dorinele sale. Existau
ns i pasaje n care era tratat fi sau mai voalat ca un muncitor mrunt,
abia luat n seam de la nlimea acelui ef; acesta trebuia s-i dea osteneal
ca s nu-l t piard din vedere, iar superiorul lui K. era un simplu primar de
sat, cruia era chiar dator s-i dea socoteal, singurul su coleg fiind poate
jandarmul satului. Erau contradicii incontestabile, att de evidente, nct nu
se putea s nu fi fost intenionate. Dar ca s atribuie unei asemenea autoriti
idei att de absurde nct s se datoreasc unor ezitri, nici nu-i trecea prin
minte. Mai degrab interpreta contradiciile ca un drept de liber alegere ce i se
ddea; se lsa n seama lui cum s neleag dispoziiile cuprinse n scrisoare,
dac va voi s fie un muncitor din sat avnd cu castelul nite legturi care,
oricum, l onorau, dar care erau mai mult aparente, sau dac va voi s fie doar

n aparen un simplu muncitor din sat, care ns n realitate atepta ca toate

relaiile sale de munc s fie determinate de vetile primite prin Barnabas. K.
nu ovi s aleag; n-ar fi ovit chiar dac n-ar fi avut experiena acumulat
pn acum. Ca simplu lucrtor n sat, ct se poate de izolat de domnii din
castel, i zise el, va fi n stare s obin ceva din partea castelului; stenilor,
deocamdat att de bnuitori fa de el, li se va dezlega limba, cnd el va fi
devenit, dac nu un prieten, dar mcar un constean al lor, i ndat ce nu se
va mai deosebi prin nimic de un Gerstcker sau un Lasemann asta trebuia s
se ntmple ct mai grabnic, lucru de care depindea totul desigur c i se vor
deschide dintr-o dat toate cile, care i-ar rmne nu numai pururi nchise, dar
i nevzute, dac totul ar fi depins doar de domnii de' sus i de ngduina lor.
O primejdie struia, firete, era destul de subliniat n scrisoare, i chiar
prezentat, cu oarecare satisfacie, ca ceva de nenlturat. Anume, existena de
muncitor. Slujb, superior, munc, fixarea remuneraiei, socoteli de dat,
muncitor nite termeni care miunau n scrisoare i chiar acolo unde era
vorba de altceva', de cte ceva mai personal, lucrurile erau spuse din acelai
unghi de vedere. Dac voia s devin muncitor, K. era liber s-o fac, dar i
atunci cu toat seriozitatea cumplit, fr nici o alt perspectiv spre altceva.
FL tia c nu-l ameninau cu o constrngere real, de care, de altfel, nu se
temea, aici mai puin ca oriunde; n schimb, se temea ntr-adevr de puterea'
mediului deprimant, de puterea obinuirii cu decepiile, de puterea influenelor
imperceptibile de fiecare clip; de astea se temea cu adevrat, dar trebuia s
aib curajul de a nfrunta aceast primejdie. Scrisoarea de altfel nu trecea sub
tcere c, dac s-ar ajunge la conflicte, ar fi pentru c el, K., va fi avut
ndrzneala s le declaneze; lucrul acesta era exprimat cu subtilitate, i numai
o contiin nelinitit nu ncrcat, doar nelinitit putea s'-l observe, i
anume ndrtul celor trei cuvinte dup cum tii, referitoare la angajarea lui
n serviciu. K. se prezentase, i din clipa aceea tia, cum se spunea n
scrisoare, c fusese angajat.
K. ndeprt o poz din perete i, n locul ei, ag scrisoarea de cui; n
aceast camer avea s locuiasc, aici trebuia s stea scrisoarea.
Apoi cobor n crcium. Barnabas edea cu secundanii la o msu.
Ah, aici mi eti! Zise K. fr nici un rost, doar de bucurie c-l vede pe
Barnabas.
Acesta sri numaidect n picioare. Din clipa n care intrase K., ranii se
ridicaser i ei ca s se apropie de el; devenise o obinuin a lor s se in
mereu de dnsul.
Ce tot vrei de la mine? Strig K.

Ei n-o luar n nume de ru i se napoiar ncet la locurile lor.

Deprtndu-se, unul din ei spuse, aa, ca o explicaie dat ntr-o doar, cu un
zmbet greu de interpretat, pe care-l adoptar i ceilali:
Mai afl omul cte ceva nou!
i-i linse buzele ca i cum acest ceva nou ar fi o mncare gustoas.
K. Nu spuse nimic mpciuitor, era bine dac prindeau un pic de respect
fa de el. Cum ajunse ns n dreptul lui Barnabas, simi n'ceaf rsuflarea
unui ran. Venea, cic, s ia solnia, dar K. btu din picior de ciud, iar
ranul o terse fr solni.
Era ntr-adevr uor s-i vii de hac lui K., n-aveai dect s ai de pild
ranii mpotriva lui; interesul lor struitor fa de el i era mai neplcut dect
rezerva distant a celorlali; dar erau totui i ei rezervai, cci dac s-ar fi
aezat la masa lor, desigur c ranii n-ar fi rmas acolo cu el. Numai prezena
lui Barnabas l reinea s fac scandal. Se mai ntoarse nc o dat amenintor
spre ei: i ei stteau cu faa spre el. Vzndu-i ns cum edeau, aa, fiecare la
locul lui, fr s se sftuiasc, fr vreo legtur vizibil ntre ei, unii numai
prin aceea c se holbau toi 1. Dnsul, i se pru c' nu-l urmresc din rutate,
ci din' al motiv, poate c voiau ntr-adevr ceva de la el i nu puteau s i-o
spun; sau dac nu era aa, atunci poate doar dintr-un fel de a fi copilresc,
care prea general pentru btinai; nu era oare copilresc i birtaul, care, n
timp ce ducea unui muteriu un pahar de bere inndu-l cu amndou minile,
se opri uitndu-se la K., fr s aud mcar c-l strig nevasta care scosese
capul prin ferestruica buctriei?
K. se mai linitise puin cnd i se adres lui Barnabas. Ar fi preferat s-i
ndeprteze pe secundani, dar nu gsea nici un pretext; de altfel, stteau
tcui n faa paharului lor de bere.
Am citit scrisoarea, ncepu K. tii ce conine?
Nu, rspunse Barnabas; dar privirea lui prea s spun mai mult
dect vorbele.
Poate c aici K. se nela n bine, aa cum n cazuL ranilor se nela n
ru, dar efectul binefctor al pre-f zenei lui Barnabas struia.
E vorba i de tine n scrisoare, i anume vei fi pus s mijloceti din
cnd n cnd veti ntre mine i ef, de aceea m-am gndit c s-ar putea s tii
ce conine.
Mi s-a dat nsrcinarea s predau scrisoarea, zise Barnabas, s atept
pn o citeti, i s duc un rspuns scris sau verbal, dac vei crede de' cuviin
s-l dai.
Bine, zise K., nu-i nevoie de nimic scris. Trans-mite-i domnului ef de
birou cum i zice de fapt? N-am putut s-i descifrez isclitura.
Klamm, zise Barnabas.

 Transmite-i deci domnului Klamm c-i mulumesc pentru angajare,

precum i pentru amabilitatea sa deosebit, pe care o preuiesc cu att mai
mult cu ct sunt un om care nc nu i-a dovedit capacitile pe aici. O s m
conformez ntocmai dispoziiilor sale. Dorine speciale nu am deocamdat.
Barnabas, care ascultase cu atenie, i ceru permisiunea s repete
mesajul n faa lui. K. ncuviin, i Barnabas repet totul cuvnt cu cuvnt.
Apoi se scul s-i ia rmas bun.
K. i examinase tot timpul expresia feei, acum o mai cercet pentru
ultima oar. Barnabas era cam de aceeai nlime cu el, cu toate acestea
privirea-i prea s coboare spre K., dar asta se ntmpla cu un aer aproape
umil; era cu neputin ca acest om s jigneasc pe cineva. Firete c era un
simplu trimis, nu cunotea coninutul scrisorilor pe care le avea de predat, dar
pn i privirea, zmbetul, mersul lui preau s fie o solie, chiar dac nu tia
nimic despre coninutul ei. i K. i ntinse mna, ceea ce-l surprinse vizibil, cci
Barnabas avusese intenia s fac doar o plecciune.
ndat dup plecarea lui Barnabas acesta se mai oprise o clip nainte
de a deschide ua, de care se sprijini cu umrul, i arunc o privire care nu se
opri asupra nimnui n special K. se adres secundanilor:
M duc n camer s-mi aduc notiele, apoi discutm despre prima
noastr lucrare.
Secundanii voiau s-l urmeze.
Stai aici, le porunci K.
Totui voiau s-l urmeze. K. fu nevoit s-i repete ordinul pe un ton, de
ast dat, mai sever. Barnabas nu mai era n vestibul. i totui abia ieise pe
u. Dar nici n faa casei ningea din nou nu-l zri.
Barnabas! Chem K.
Nici un rspuns. S fie totui nc n cas? Alt posibilitate nu prea s
existe. K. l mai strig o dat ct putu de tare. Numele rsun ca un tunet prin
noapte. De data asta rspunse totui un sunet abia auzit din mare deprtare,
atta drum fcuse Barnabas la iueal. K. l chem napoi i, n acelai timp,
nainta spre el: n locul unde se ntlnir, nu mai puteau fi vzui din birt.
Barnabas, zise K., fr s-i poat nvinge tremurul din glas. Voiam
s-i mai spun ceva. Observ cu ocazia asta c e tare prost aranjat aa ca s fiu
silit s atept venirea ta ntmpltoare de cte ori am nevoie s comunic cu
castelul. Dac n-a fi dat de tine acum, din ntmplare dar tu se vede c ai
aripi, credeam c mai eti n cas cine tie ct ar fi trebuit s atept pn s
apari din nou.
Ai putea s-l rogi pe ef, zise Barnabas, s vin la date fixe pe care s le
stabileti tu.

 Nici asta n-ar fi de ajuns, zise K. Pot s n-am nimic de transmis timp
de un an de zile i poate tocmai un sfert de or dup plecarea ta s intervin
ceva ce nu sufer amnare.
S-l anun va s zic pe ef, zise Barnabas, c trebuie s se
stabileasc o alt legtur ntre el i tine dect prin mine?
Nu, nu, zise K., nicidecum; am pomenit chestiunea asta doar aa, n
treact, vezi bine c te-am ajuns din urm de data asta, din fericire.
S ne ntoarcem oare la birt, ntreb Barnabas, ca s-mi poi
ncredina acolo noua comunicare?
i fcu un pas spre cas.
Nu, Barnabas, zise K., nu e necesar, te nsoesc o bucat de drum.
De ce nu vrei s ne ntoarcem la birt? ntreb Barnabas.
Acolo m deranjeaz lumea, zise K. Ai vzut i tu ce nfigrei sunt
ranii.
Putem s ne ducem n camera ta, propuse Barnabas.
E camera servitoarelor, rspunse K., murdar i cu miros greu. Voiam
s vin puin cu tine, ca s nu stau acolo; numai c, adug K., pentru ca s-i
nving definitiv oviala, trebuie s m lai s te iau de bra, fiindc tu umbli
mai sigur.
i K. i petrecu braul pe sub al lui. Era ntuneric bezn, K. nu-i vedea
faa, iar trupul doar vag, aa nct i cutase braul o bucat de vreme pn-l
nimeri.
Barnabas ced i pornir deprtndu-se de birt. K. simi, bineneles, c
orict s-ar strdui, nu ar fi n stare s in pasul cu Barnabas pe care-l
mpiedica s nainteze n voie, i c acest amnunt fr importan ar fi putut
s zdrniceasc totul, chiar i n mprejurri obinuite, cu att mai mult n
strdue ca aceea de azi-diminea, unde K. se nfundase n zpad i din care
n-ar fi putut iei dect luat pe sus de Barnabas. Dar alung ngrijorrile de
acest fel, l mai mngia i faptul c Barnabas tcea; dac umblau n tcere,
atunci'i Barnabas trebuia s considere nsi plimbarea drept singurul scop
pentru care sunt mpreun.
Mergeau, dar K. nu tia ncotro, nu vedea nimic, nu-i putea da seama
nici mcar dac trecuser de biseric. Din pricina ostenelii pe care i-o cerea
nsui mersul, se ntmpl s nu-i poat stpni gndurile. n loc s rmn
orientate spre elul propus, ele se nvlmeau. Tot timpul i se iveau n minte
imagini din locul su natal, amintirile de acas l copleeau. i acolo, n piaa
principal, se afla o biseric, n parte nconjurat de un vechi cimitir
mprejmuit de un zid nalt. Foarte puini biei se craser pe acest zid, K. nu
reuise nc. ncercarea n-o fceau din curiozitate. Cimitirul nu mai avea nici
un secret pentru ei. Intraser de attea ori prin portia cu eratii de fier, dar

ineau s biruie zidul nalt i neted, mtr-o diminea ' piaa pustie i linitit
era inundat de lumin, o mai vzuse oare K. aa, cndva, nainte sau dup
aceea?
Reuise surprinztor de lesne; ntr-un loc, n care alt dat ncercase
de cteva ori n zadar, se car pe zid dintr-un singur avnt, cu un mic drapel
ntre dini. Se pomeni sus, n timp ce bucele de tencuial continuau s cad
n urma lui. Fix drapelul, vntul umfla pnza, privi n jos, mprejur i peste
umr, spre crucile ce se nfundau n pmnt; aici, ' acum, nimeni nu era mai
mare ca el. Apoi, nvtorul trecu din ntmplare pe acolo i, cu o privire
suprat, l goni de pe zid. Srind jos, K. se lovi la genunchi, ajunse acas cu
chiu cu vai, dar fusese totui sus, pe zid. Contiina acestei victorii i se pruse
atunci ceva ce-l va susine toat viaa, lucru nu cu totul naiv, cci acum, dup
atia ani, n noaptea asta de ninsoare, la bra cu Barnabas, gndul acesta i fu
de ajutor.
Se ag mai strns de braul lui Barnabas; acesta aproape c-l tra, i
nici nu ntrerupse tcerea. Despre drum, K. nu tia dect c, judecind dup
starea strzii, nu cotiser nc pe nici o uli lateral. i fgdui c nici o
dificultate i nici grija de ntoarcere nu-l vor putea mpiedica s mearg nainte.
n cel mai ru caz, tot i va rmne atta putere cata-i va trebui ca s se lase
trt. n definitiv, drumul nu putea fi nesfrit. n lumina zilei, castelul i
apruse ca un el uor de atins, i curierul cunotea desigur drumul cel mai
scurt.
Deodat Barnabas se opri. Unde ajunseser oare? Nu se mai putea
nainta?
Va ncerca oare s scape de K.? Nu va reui; K. strngea braul lui
Barnabas att de tare, nct aproape c-l durea i pe el. Sau s se fi ntmplat
lucrul de necrezut, s fi ajuns n castel sau mcar n faa porilor? Dar, dup
ct i ddea seama K., pn acum drumul nu urcase. Sau l condusese
Barnabas pe un drum care urca pe nesimite?
Unde suntem? Zise K. ncetior, ntrebndu-se mai mult pe sine nsui.
Acas, rspunse la fel Barnabas.
Acas?
Acum ai grij, stpne, s nu aluneci. Drumul coboar.
Coboar?
Sunt doar civa pai, mai adug Barnabas, i n clipa urmtoare
btu la o u.
Le deschise o fat. Stteau n pragul unei odi mari,. Aproape
ntunecoase, cci doar n fund atrna deasupra unei mese o minuscul lamp
cu ulei.
Cine a venit cu tine, Barnabas? ntreb fata.

 Arpentorul, rspunse acesta.

Arpentorul, repet fata, ridicnd vocea n direcia mesei.
Auzind asta, doi btrni, so i soie, i nc o fat se ridicar de la mas
i-l salutar pe K. Barnabas i prezent: erau prinii i surorile lui, Olga i
Amalia. K. abia se uit la ei; l ajutar s-i scoat haina ud, ca s-o usuce
lng sob. K. se ls n voia lor.
Va s zic nu erau acas amndoi, ci doar Barnabas era acas. Dar de ce
veniser aici? K. l trase pe Barnabas la o parte i ntreb:
De ce te-ai ntors acas? Sau locuieti n incinta castelului?
n incinta castelului? ngn Barnabas ca i cum nu l-ar fi neles pe
K.
Barnabas, zise K., doar de la birt voiai s e duci la castel!
Nu, stpne, zise Barnabas, voiam s ajung acas, abia mine
diminea m duc la castel, nu dorm acolo niciodat.
Aa, zise Kdeci nu voiai s te duci la castel, ci doar acas. Sursul lui
Barnabas i se pru mai obosit, toat nfiarea mai tears. De ce nu mi-ai
spus aa?
Nu m-ai ntrebat, stpne, zise Barnabas. Voiai doar s-mi mai dai o
nsrcinare, dar nu la birt i nici n odaia ta, atunci m-am gndit c aici, la
prinii mei, o s poi s-mi spui nestingherit ce s transmit. Ei se pot retrage
numaidect, dac porunceti ai putea s i rmi peste noapte la noi, dac-i
place mai mult aici. N-am fcut bine?
K. Nu putu rspunde. Fusese deci o nenelegere, o simpl i banal
nenelegere, iar el se lsase cu totul furat de ea. Se lsase vrjit de vestonul cu
luciu mtsos i strns pe corp, pe care Barnabas acum l descheia i sub care
se ivi o cma de pnz grosolan, cenuiu-murdar i peticit, peste un piept
masiv i coluros de argat. i tot ce se vedea n jur se potrivea cu aceste
amnunte, ba chiar le ntrecea: tatl btrn, chinuit de gut, umblnd mai
mult cu ajutorul minilor ntinse ce pipiau lucrurile i se sprijineau de ele,
dect cu al picioarelor epene pe care le tra cu greu; mama care inea minile
mpreunate pe piept i nu putea nainta nici ea dect cu pai mruni din cauza
corpolenei. De cnd intrase K., amndoi, tatl i mama, tot naintau mereu din
colul lor spre el, i nu ajunseser nici acum pn n apropierea lui. Surorile,
amndou blonde, semnnd i ntre ele i cu Barnabas, dar cu trsturi mai
aspre, nite slujnice mari i trupee, stteau de o parte i de alta a' noilor
sosii, ateptnd pesemne vreo vorb de salut din partea lui K. Dar el nu
izbutea s spun nimic. Crezuse c n acest sat fiecare om are nsemntate
pentru el, i probabil c aa era ntr-adevr, dar tocmai de oamenii din casa
aceasta nu se sinchisea deloc. Dac ar fi fost n stare s biruie drumul de unul
singur pn la crcium, ar fi pornit de ndat. Posibilitatea de a se duce

dimineaa la castel mpreun cu Barnabas, nu-l ispitea defel. Ar fi vrut s

ptrund acolo acum, noaptea, neluat n seam, condus de Barnabas, dar de
un Barnabas aa cum i apruse pn mai adineauri: un om care pentru ei
nsemna mai mult dect toi cei ntlnii pn acum, i despre care crezuse
totodat c are legturi strnse cu castelul, relaii ce depesc cu mult rangul
lui vizibil. Dar s intre n castel ziua n amiaza mare, de bra cu fiul acestei
familii, o familie creia fiul i se potrivea ntru totul i cu care se i aezase acum
la mas, cu un om care n mod' semnificativ n-avea voie nici mcar s doarm
la castel, era ceva cu neputin, era o tentativ ridicol i fr sori de izbnd.
K. se aez pe o lavi de sub fereastr, hotrt s petreac toat noaptea
acolo i s nu mai accepte nici un alt serviciu din partea acestei familii. Stenii
care cutau s scape de el sau se temeau de dnsul i se preau mai puin
periculoi, cci, n fond, ei nu fceau dect s-l oblige s caute sprijin n sine
nsui, l ajutau s-i pstreze puterile nerisipite, pe cnd cei care aparent l
ajutau, dar n loc s-l conduc la castel l duceau, datorit unei uoare
nscenri, n mijlocul familiei lor, l abteau, cu sau fr intenie, de la
scopurile propuse i contribuiau la nimicirea puterilor sale. Nici mcar nu lu
n seam cnd l strigar poftindu-l la mas, ci rmase pe lavi, cu capul n
piept.
Atunci Olga, cea mai blnd dintre surori, se ridic i, apropiindu-se de
el cu o umbr de sfial feciorelnic, l rug s vin la mas, spunnd c pinea
i slnina sunt servite, urmeaz s mai aduc bere.
De unde? ntreb K.
De la birt, zise ea.
Asta-i convenea lui K. O rug s nu mai aduc bere, n schimb s-l
nsoeasc pn acolo, fiindc-l ateapt nite lucrri importante. Atunci ns
fata l lmuri c n-avusese intenia s se duc att de departe, adic pn la
crciuma lui, era alta mult mai aproape, zis Curtea domneasc. Totui, K. o
rug s-i dea voie s-o nsoeasc, gndindu-se c poate va rmne acolo peste
noapte'; orice culcu i se prea preferabil chiar i celui mai bun pat din casa
asta. Olga nu rspunse numaidect, ci privi spre cei de la mas. Frate-su se
ridic, ddu din cap bucuros de a-i face pe plac lui K., i zise:
Dac dorete domnul
ncuviinarea asta era ct pe aci s-l determine pe K. s-i retrag
rugmintea; omul acesta nu putea ncuviina dect ceva lipsit de orice
importan. Dar cnd se puse apoi chestiunea dac o s-l primeasc pe K. n
crciuma aceea i cnd vzu c toi se ndoiesc, ceru cu insisten s plece cu
fata, fr s-i dea ns osteneala de a gsi un motiv plauzibil pentru dorina
sa; aceast familie trebuie s-l accepte aa cum era, n faa ei era oarecum

lipsit de simul pudorii. n atitudinea adoptat fa de ei, l deranja puin doar

Amalia, cu privirea ei serioas, direct, neclintit, poate chiar niel obtuz.
K. O luase de bra pe Olga i n-avea ncotro se ls aproape trt de'
ea, ca adineauri de fratele ei; pe scurtul drum pn la crcium, afl c aceasta
era n fond destinat doar domnilor din castel, care mncau, sau chiar
nnoptau acolo, cnd aveau de lucru n sat. Olga vorbea ncet, oarecum familiar
cu K., era plcut s mergi cu ea, aproape ca i cu fratele ei. K. se mpotrivea
acestei plceri care totui persista.
Crciuma semna pe dinafar cu cea n care locuia K. Probabil c nu
existau contraste exterioare marcante nluntrul satului, dar deosebiri mai mici
se puteau zri ndat, astfel treptele din faa casei aveau o balustrad, iar
deasupra uii atrna un felinar frumos. Cnd intrar pe u, simir'o pnz
flfind peste capul lor: era drapelul cu culorile contelui. Abia ajuni n tind, i
ntmpin bir-taul, pesemne ddea tocmai o rait de inspecie prin ncperi.
Se uit la K. n treact cu ochi mici, mijii de atenie sau de somn, i zise:
Domnul arpentor are voie s intre numai pn-n sala de mese.
Firete, zise Olga lund numaidect partea lui K., m nsoete doar.
Dar C, ingrat, desfcndu-i braul din al ei, l trase la o parte pe birta.
ntre timp, Olga atepta rbdtoare n captul tindei.
A vrea s rmn aici peste noapte, zise K.
Din pcate e cu neputin, zise birtaul. Se vede c n-ai aflat nc:
hanul e rezervat numai domnilor din castel.
Aa o fi regulamentul, zise IC, dar avei desigur posibilitatea s m
lsai s dorm ntr-un colior oarecare.
V-a mplini cu toat plcerea dorina, rspunse birtaul, dar
abstracie fcnd de severitatea regulamentului despre care vorbii n felul unui
strin, lucrul acesta este practic irealizabil i fiindc domnii sunt ultrasensibili
sunt convins c n-ar putea suporta s vad un strin, puin pe nepregtite,
deci dac v-a lsa s petrecei noapt aici i v-ar descoperi din ntmplare iar
ntmplrile sni totdeauna de partea domnilor n-a fi numai eu pierdu ci i
dumneavoastr. Pare ridicol, dar aa este.
Domnul acesta nalt i bos, uor aplecat spre K. i, cu o mn n old,
cealalt rezemat de perete, cu picioarele ncruciate, care vorbea destul de
familiar cu el, nu prea mai prea s in de sat, dei mbrcmintea lui de
culoare foarte nchis nu arta dect ca straiele de zile mari ale unui ran.
V cred ntru totul, zise K., i nici nu depreciez nsemntatea
regulamentului, chiar dac m-am exprimat cu stngcie. Vreau s v atrag ns
atenia asupra unui singur lucru: am relaii de pre la castel i voi obine altele
mai preioase; acestea sunt pentru dumneavoastr o asigurare mpotriva

oricrei primejdii care s-ar isca di faptul c a nnopta aici, i o chezie c

sunt n stare s vj fiu recunosctor din plin pentru un mic serviciu.
tiu, rspunse birtaul, i mai spuse o dat: o tiu. Acuma K. ar fi
putut s-i formuleze dorina mai apsat, dar tocmai acest rspuns al
birtaului l derut, de aceea se mulumi s ntrebe:
n noaptea asta dorm muli domni din castel aici?
n privina asta mprejurrile sunt favorabile, zise birtaul, ispitindu-l
parc. A rmas numai un singur domn.
K. Tot nu se hotra s insiste, de altfel, spera c e ca i primit, aa c mai
ntreb doar de numele domnului n chestiune.
Klamm, zise birtaul ca n treact, n timp ce se ntoarse spre nevastsa care se apropia fonind din rochia-i nemaipomenit de uzat, demodat,
ncrcat cu volane i pliseuri, dar elegant i oreneasc.
Venise s-l cheme pe birta, cci domnul ef de birou voia s-i exprime o
dorin. nainte de a se deprta, birtaul se mai adres o dat iui K. de parc
n-ar mai fi avut el nsui de decis n chestiunea nnoptatului, ci oaspetele. Dar
K. nu tia ce s spun, era uluit mai ales de mprejurarea c tocmai superiorul
lui se afla aici. Fr s-i poat explica de ce, nu se simea att de liber fa de
Klamm ca fa de ceilali din castei; a fi surprins de el aici, nu i-ar fi pricinuit
lui fc. O spaim ca i cum ar fi crezut ntr-adevr n consecinele groaznice de
care vorbise birtaul, dar ar fi resimit-o ca pe o necuviin penibil,
asemntoare aceleia de a fi pricinuit cu uurtate o durere cuiva cruia i era
ndatorat; n acelai timp l apsa cumplit constatarea c, printr-o astfel de
scrupulozitate se manifestau pesemne de pe acum urmrile temute ale
subordonrii, ale condiiei de muncitor, i c nu era capabil s domine aceste
urmri nici mcar de data asta, cnd ele se artau cu atta eviden drept ceea
ce erau. Aa c rmase intuit locului, mucridu-i buzele, i nu zise nimic.
nainte de a disprea dup o u, birtaul se mai uit n urm, la K. Acesta l
urmrea cu privirea i nu se urni din loc pn ce Olga se apropie de el i,
lundu-l de bra, l smulse de acolo.
Ce voiai de la birta? ntreb Olga.
Am vrut s rmn aici peste noapte, zise K.
Pi a fost vorba c nnoptezi la noi, zise Olga mirat.
Da, desigur, zise K, i o ls s gseasc ea singur tlcul vorbelor
sale.
FRIEDA.
n crcium cu sala goal la mijloc, pe nite butoaie nirate de-a lungul
pereilor, edeau civa rani care ns artau altfel dect cei din birtul lui K.
Erau mbrcai mai curat i mai uniform, n costume de postav aspru, de un
cenuiu glbui, cu jachete bufante i pantaloni strni pe picior. La prima

vedere semnau toi ntre ei, erau scunzi, cu fete plate, osoase i totui cu
obraji rotunzi. edeau tcui i nemicai, urmrindu-i pe cei ce intraser doar
cu privirile, dar agale i cu indiferen. Totui, fiind att de numeroi i de
linitii, l impresionar ntructva pe K. O lu din nou de bra pe Olga, ca s le
explice prin acest gest rostul prezenei sale n acel loc. ntr-un col se ridic
unul dintre ei, un cunoscut al Olgi, vrnd s-o ntmpine, dar K, cu braul
petrecut sub al ei, o ntoarse cu faa n alt direcie. Nimeni n afar de ea nu
putea s remarce gestul, iar ea l ngdui, aruncndu-i surztoare o privire
piezi.
La tejghea servea o fat tnr care se numea Frieda. Era mic, blond i
tears, cu ochi triti i faa slab, dar avea o privire surprinztoare, care
vdea'o superioritate deosebit. Cnd privirea i se opri asupra lui K., acesta
avu impresia c ochii ei dezlegaser o seam de lucruri privitoare la el, despre
care el nsui nici mcar nu aflase c exist, dar de a cror existen privirea
asta l convingea. K. nu nceta s-o examineze pe furi pe Frieda, nici dup ce ea
ncepuse s se ntrein cu Olga. Nu preau s fie prietene, schimbar doar
cteva cuvinte reci, i vrnd s le vin n ajutor, K. puse deodat ntrebarea:
l cunoatei pe domnul Klamm? Olga izbucni n rs.
De ce rzi? O ntreb nciudat K.
Pi nu rd, zise ea continund s rd.
Olga e nc tare copilroas, zise K., aplecndu-se mult peste tejghea
pentru a mai atrage asupra sa privirea Friedei.
Ea ns i inea ochii plecai i rspunse ncetior:
Vrei s-l vedei pe domnul Klamm?
K. O rug s i-l arate. Frieda art spre o u, lng ea, la stnga.
Aici e un ochi n u, putei s v uitai prin el.
Dar oamenii din birt? ntreb K.
Ea i rsfrnse buza de jos si, cu mna-i neobinuit de moale, trase pe
K spre u. rin ochiul sfredelit n u cu scopul evident de a putea' cerceta
prin el, cuprindeai cu vederea aproape toat camera de alturi.
La masa de scris din mijlocul camerei edea, ntr-un fotoliu rotund i
comod, domnul Klamm. Chipul i era puternic luminat de o lamp electric ce
atrna n faa lui. Era un domn de statur mijlocie, gras i greoi. Pielea feei
mai era nc ntins, dar obrajii erau puin czui sub povara vrstei. Mustaa
neagr avea vrfurile drepte i lungi, trase n lturi. Nite ochelari cu arc,
aezai cam stfmb pe nas, sclipeau i i' ascundeau ochii. Dac domnul
Klamm ar fi stat la birou, K. i-ar fi vzut doar profilul, dar cum Klamm edea
ntors spre u, i vedea faa ntreag. Cotul stng era sprijinit pe mas, iar
mna dreapt, n care inea o igar de foi Virginia, odihnea pe genunchi. Pe
mas se afla un pahar de bere; cum tblia mesei avea o bordur mai nalt, nu

se putea vedea bine dac se aflau hrtii pe mas, dar lui K. i se pru c e goal.
Ca s fie sigur, o rug pe Frieda s se uite i dnsa prin gaura uii i s-l
informeze. Cum ns ea fusese cu puin nainte n'odaie, putu s-i confirme fr
ovial c nu se aflau hrtii pe mas. K o ntreb dac trebuie s plece. Ea
ns i rspunse c poate s se uite ct poftete. Acum K. era singur cu Frieda.
Constat n treact c Olga se dusese pn la acel cunoscut al ei, se aezase pe
un butoi nalt i i blbnea picioarele.
Frieda, opti K, l cunoti bine pe domnul Klamm?
A, da, zise ea, foarte bine.
Sttea sprijinit de perete, lng K., i-i aranja cu un aer jucu, abia
acum remarcat de K., bluza uoar, decoltat, de culoare crem, care-i atrna
pe trupui firav ca un lucru strin. Apoi zise:
V aducei aminte de rsul Olgi?
Da, ce necuviincioas! Zise K
De fapt, zise ea mpciuitoare, avea motiv de rs. Ai ntrebat dac-l
cunosc pe Klamm, i doar sunt la aceste vorbe se ndrept niel din ale, fr
s vrea, i pri-virea-i triumftoare, fr ca aceast expresie s fi avut vreo
legtur cu lucrurile despre care se vorbea, l msur iari pe K.
Doar sunt iubita lui.
Iubita lui Klamm? ntreb K. Fata ncuviin din cap.
Atunci suntei o persoan foarte respectabil pentru mine, mai zise el
zmbind, ca s nu dea convorbirii lor un caracter de prea mare seriozitate.
Nu numai pentru dumneavoastr, replic prietenos Frieda, dar fr
s-i ntoarc zmbetul.
K. tia un leac pentru ngmfarea ei i-l folosi, ntrebnd:
Ai fost vreodat la castel?
Dar nu se prinse, cci fata rspunse:
Nu, dar nu e destul c sunt aici, la tejghea?
Se vede c avea un amor propriu nemsurat, i c voia s i-l satisfac
tocmai prin K.
Firete, zise el, aici la tejghea; vd c te pricepi la munca de birti.
aa e, zise ea, de nceput am nceput ca grjdri la Hanul iodului.
Cu minile astea delicate! Se mir K. pe jumtate ntrebtor, i nu tia
nici el dac ncerca doar s-o flateze sau dac era' cu adevrat subjugat de ea.
Minile i erau ntr-adevr mici i gingae, dar puteau fi caracterizate la
fel de bine ca slabe i inexpresive.
Nimeni n-a inut seama de asta pe vremea aceea, ' zise ea, i nici
acum.!
K. O privea ntrebtor. Frieda cltin din cap i nu mai voi s continue.

 Avei, firete, secretele voastre, zise K., i n-o s le destinuii cuiva pe

care-l cunoatei doar de 6 jumtate de or i care n-a avut nc prilejul s
spun cine e i ce e cu el., Era o remarc nepotrivit, cum se vdi ndat:
Frieda; se trezi parc dintr-o somnolen favorabil lui K.; j Cutnd s se
stpneasc n aa fel nct el s nu observej vreo schimbare n atitudinea ei,
Frieda scoase dintr-o pung de piele atrnat de cordon o bucic de lemn cu
care astup gaura din u, i zise:
n ce v privete, tiu tot, suntei arpentorul. Adugind apoi: Acuma
trebuie s-mi vd de treab.
i relu locul din spatele tejghelei i, ntr-adevr, dintre muterii se tot
ridica unul sau altul ca s-o roage s-i umple din nou paharul gol. K. ar fi vrut
s mai stea de vorb cu ea fr s atrag atenia, de aceea lu unul din
paharele goale nirate pe un raft i se apropie cu el de tejghea:
A vrea s tiu un lucru, domnioar Frieda. E extraordinar i cere o
putere deosebit ca s ajung cineva prin propriile-i puteri din grjdri fat
de serviciu la tejghea. Dar prin aceasta o astfel de fiin i-a atins oare scopul
suprem? ntrebare fr rost. Din ochii dumitale, s nu rzi de mine,
domnioar Frieda, rzbate nu att lupta trecut, ct cea viitoare. Dar
mpotrivirea pe care o opune lumea e mare, i mai crete nc pe msur ce
elurile pe care i le propui devin mai nalte, aa c nu e nici o ruine s te
asiguri de ajutorul cuiva, chiar i al unui om nensemnat, fr relaii, care ns
duce' aceeai lupt. Poate c o s putem sta de vorb o dat n tihn, fr ca
atia ochi s se zgiasc la noi.
Nu tiu ce vrei, zise ea, i de data asta, fr voie, tonul ei vibra nu de
victoriile, ci de nesfritele decepii ale vieii. Vrei poate s m ndeprtai de
Klamm? Doamne, Dumnezeule! Se mir ea mpreunndu-i minile.
Mi-ai ghicit gndul, zise K., parc obosit de atta nencredere, tocmai
asta a fost intenia mea cea mai tainic. Ar trebui s-l prseti pe Klamm i s
devii iubita mea. i acum pot s i plec. Olga! Strig el, plecm acas!
Asculttoare, Olga se ddu jos de pe butoi, dar nu scp att de uor de
prietenii care o nconjurau. Atunci Frieda zise ncet, uitndu-se amenintor la
K.:
Cnd pot vorbi cu dumneavoastr?
A putea rmne aici peste noapte? ntreb K.
Da, rspunse Frieda.
Pot rmne chiar acum?
Plecai cu Olga, ca s m pot descotorosi de lume. V putei rentoarce
peste cteva momente.
Bine, zise K., i o atept pe Olga cu nerbdare.

Dar ranii n-o lsau s plece, nscociser un dans, s< nvrteau n hor
n jurul ei, din cnd n cnd scoteau to deodat un strigt i de fiecare dat
unul dintre ei se repi' zea la ea, o cuprindea strns de olduri i o nvrtea d<
cteva ori. Hora se fcea tot mai ndrcit, strigtele to mai flmnde, mai
gtuite, se ineau lan, contopindu-i treptat ntr-unui singur. Olga, care
ncercase la ncepu rznd s sparg cercul, trecea acum de la unul la altul
cltinndu-se buimcit, cu prul despletit.
Uite ce oameni mi trimite aici, zise Frieda mucndu-i de ciud
buzele subiri.
Cine sunt tia? ntreb K.
Servitorimea lui Klamm, rspunse Frieda; m aduce mereu tot poporul
sta a crui prezen m scoat< din fire. Abia mai tiu ce am vorbit azi cu
dumneavoastr domnule arpentor, s m iertai, dac am spus cevi rutcios,
numai prezena oamenilor stora e de vin sunt tot ce poate fi mai de dispreuit
i mai respingtor din cte tiu, i tocmai lor trebuie s le umplu paharele
cbere. De cte' ori l-am rugat pe Klamm s-i lase acas dac trebuie s suport
servitorii altor domni, cel puin e ar putea s m trateze cu oarecare
menajamente, dar i zadar m tot rog de el; cu o or nainte de sosirea lui
nvlesc n birt ca vitele n grajd. Ei, las, c acum se vo: duce ntr-adevr n
grajd, acolo unde le e locul. Dac n-a fi aici, a da ua de perete i l-a obliga
chiar pe Klam s-i dea afar.
Dar el nu-i aude? ntreb K.
Nu, zise Frieda, c doarme.
Cum? Strig K. Doarme? Cnd m-am uitat : odaie, era treaz i edea
la birou.
Aa st el mereu, zise Frieda, dormea i cnd l-a vzut
dumneavoastr. Altminteri credei c v-a fi lsat v uitai nuntru? Asta-i
poziia lui de somn, domnii dorm foarte mult, e chiar ceva de neneles. De
altfel, dad n-ar dormi atta, cum ar putea s-i suporte pe oameni tia? Acum
o s fiu silit s-i dau afar eu singur.
Lu un bici dintr-un col i, dintr-o singur srituri nu prea sigur, cam
aa cum sare un miel, se repezi la c din hor. Acetia se ntoarser spre ea ca i
cum le-ar sosit o nou partener de dans, i de fapt o clip Frii pru c vrea s
lase biciul din mn, dar apoi l ridic din nou.
n numele lui Klamm, strig, la grajd cu voi! Toi la grajd!
Acum i ddur seama c nu era de glum i, cu o spaim de neneles
pentru K., ncepur s se nghesuie n fundul slii, unde la prima izbitur se
deschise o u lsnd s ptrund aerul rece de noapte, i toi disprur pe
acolo urmai de Frieda, care pesemne'c i mna prin curte pn-n grajd.

n linitea care se lsase brusc, K. auzi pai n tind. Ca s se pun

oarecum la adpost, ddu fuga' dup tejghea, cci era singurul ascunzi
posibil. De fapt nu-i era interzis s stea n birt, dar cum avea de gnd s
rmn peste noapte, trebuia s evite s mai fie vzut acum. De aceea, cnd
ua se deschise cu adevrat, se furi sub tejghea. Nu era mai puin periculos
s fie descoperit acolo, dar atunci se putea folosi de pretextul, nu prea
neverosimil, c s-a ascuns de frica ranilor dezlnuii. Era birtaul. Strig:
Frieda! i ncepu s umble de coo pn colo.
Noroc c Frieda se napoie curnd si, fr s aminteasc de K., se plnse
de purtarea ranilor, apoi, gndin-du-se s-l caute pe K., se duse pe dup
tejghea. Acolo K. putu s-i ating piciorul i din clipa aceea se simi n
siguran. Cum Frieda nu-l pomenea, birtaul se vzu silit s ntrebe de el:
i unde-i arpentorul?
Era, cum se vedea, un om n genere politicos, stilat i educat prin relaiile
sale continue i oarecum nestnjenite cu oameni mult mai sus-pui dect el,
dar fa de Frieda ntrebuina un ton deosebit de respectuos. Lucru cu att mai
surprinztor, cu ct, n convorbirea lor, nu nceta totui s joace rolul
stpnului fa de o slujnic a sa, i nc fa de una destul de obraznic.'
De arpentor am uitat cu totul, rspunse Frieda, aezndu-i
picioruul pe pieptul lui K. O fi plecat de mult.
Dar nu l-am vzut plecnd, strui birtaul, i doar am fost tot timpul
n tind.
Aicea vezi c nu e, zise Frieda rece.
Poate c s-a ascuns, relu birtaul; dup impresia Pe care mi-a lsato, se pot presupune multe.
Nu cred s aib atta ndrzneal, zise Frieda, aPsndu-i piciorul
mai tare pe pieptul lui K.
Felul ei de a fi avea ceva voios i degajat, lucru pe care K. nu-l remarcase
pn atunci, i acest ceva deveni dominant ntr-un chip cu totul neateptat,
cnd Frieda urmai rznd: ';
Poate c s-a ascuns aici pe jos.) i, aplecndu-se spre K., i ddu n
fug o srutare, se ridic apoi cu vioiciune i spuse ca mhnit:
Nu, nu e aici.
Dar i birtaul i ddu prilej s se mire, cnd continu:'
Mi-e foarte neplcut s nu tiu cu siguran dac aj plecat. Nu e vorba
numai de domnul Klamm, ci de regula- ment. Dar regulamentul e valabil i
pentru dumneataj domnioar Frieda, ca i pentru mine. Pentru sal dum-f
neaa rspunzi, n restul casei mai fac eu o percheziiei Noajrte bun! Somn
uor! ' '% nc nu prsise bine ncperea, c Frieda stinse lumini electric i
K. se pomeni cu ea alturi, sub tejghea.!

 Iubitule! Drguul meu! opti Frieda, fr s i ating ns de K.

Sttea ntins pe spate cu braele desfcute, ca ntr-e sfreal de
dragoste; de atta voluptate timpul i se pres de bun seam fr sfrit i
cnta, mai mult n suspine, ui cntecel oarecare. Vznd c el rmne tcut,
dus pe gnduri, tresri speriat i ncepu s-l smuceasc apoi ca un copil,
spunndu-i:
Hai, vino, aici ne sufocm.
Se mbriar, trupul ei puintel ardea sub minile 1 K., se rostogolir
cu civa metri mai ncolo ntr-incontien din care K. ncerca mereu s se
smulg fdn eforturi zadarnice, se lovir cu zgomot surd de ua lui Klamm i
apoi rmaser culcai n micile bltoace de bere i n alte gunoaie rspndite pe
podea. Acolo petrecur ore ntregi, ore de rsuflare n comun, de bti de inim;
comune, ore n care K. avea mereu senzaia c ei rtcete pe meleaguri
strine sau c a ajuns att de de4 parte ca nimeni naintea lui, ntr-o
strintate unde nicf mcar aerul nu avea vreun component din atmosfera d
acas, unde trebuie s te sufoci de nstrinare i undej mpresurat de tentaiile
ei absurde, nu poi face totui al ceva dect s mergi nainte, s rtceti mai
departe'. A c nu simi spaim n primul moment, ci mai degrab revenire
consolatoare din obnubilaie, cnd auzi c o vi profund, poruncitor-calm, o
strig pe Frieda din camera lui Klamm. Frieda!, i zise K. la ureche,
transmindu-i astfel chemarea. Mnat de o supunere de-a dreptul nnscut,
Frieda voia s sar n picioare, dar apoi i aminti unde se afl, i ntinse
braele, rse ncetior i zise:
Cum i nchipui c o s m duc. Nu m mai duc niciodat la el.
K. Voia s-o contrazic, voia s-o conving s se duc la Klamm, ncepu s
strng de pe jos ce mai rmsese din bluza ei, dar nu era n stare s spun
nimic, era prea fericit s-o in pe Frieda n braele lui, prea fericit i temtor n
acelai timp, cci i se prea c dac Frieda l prsete, l prsete tot ce-i al
lui. i, ca i cum aprobarea lui i-ar fi dat puteri, Frieda strnse pumnul, ' lovi
cu el n u i strig:
Sunt cu arpentorul! Sunt cu arpentorul! Dincolo se fcu linite. Iar K.
se ridic, ngenunche lng Frieda si, n lumina tulbure a zorilor, se uit n jur.
Ce se ntmpase? Ce-i deveniser speranele? Ce putea s mai atepte de la
Frieda, acum c totul era trdat? n loc s nainteze prudent, aa cum se
potrivea cu importana dumanului i a elului urmrit de K., se tvlise o
noapte fntreag n bltoacele de bere care miroseau aproape ameitor.
Ce-ai fcut? opti el, mai mult ctre sine nsui. Acum suntei
pierdui'.
Nu, rspunse Frieda, numai eu sunt pierdut, dar te-am ctigat pe
tine. Fii linitit. Ia uit-te cum rd tia doi.

 Cine? ntreb K. i ntoarse capul.

Pe tejghea stteau cocoai cei doi secundani ai lui, cam nedormii, dar
veseli.' Era veselia pe care o d contiincioasa ndeplinire a datoriei.
Ce cutai aici? Strig K., de parc ar fi fost vinovai de toate.
Cut din ochi biciul de care se folosise Frieda asear.
Eram doar obligai s te cutm, ziser ajutoarele, din moment ce n-ai
venit la noi n odaie; te-am cutat apoi la Barnabas i, n cele din urm, am dat
de tine aici. Am stat aici toat noaptea. Nu se poate spune c avem un serviciu
uor.
Am nevoie de voi ziua, nu noaptea, zise K. Pierii din ochii mei!
Pi acum e ziu, rspunser ei fr s se clint din loc.
Era ntr-adevr ziu, ua dinspre curte se deschise i ranii nvlir n
birt, mpreun cu Olga, de care K. uitase complet. Olga era vioaie ca i n ajun,
dei mbrcmintea i prul i erau rvite. Din pragul uii o chii ei l cutau
pe K.
De ce n-ai venit cu mine acas? l ntreb aproape cu lacrimi n ochi.
Din cauza unei muieri ca ea! Mai spuse apoi i repet cuvintele acestea de
cteva ori.
Frieda, care dispruse pentru cteva minute, sej ntoarse cu o legtur
de rufe, iar Olga se trase la o parte, i ntristat.
Putem pleca, zise Frieda, i era evident c gndea s mearg cu K. la
Hanul Podului.
K. i Frieda, urmai de cei doi secundani, acesta er; convoiul. ranii
artau mult dispre fa de Frieda, 1 uor de neles, de vreme ce pn acum i
stpnise ea strnicie; unul din ei lu chiar o bt i ncerc s n-i lase s
treac pn nu sare peste bt, dar privirea ei fu di ajuns ca s-l goneasc.
Afar, n zpad, K. respir oarecum uurat. Fericirea de a se vedea n aer liber
era att de mare, nct de data asta greutile drumului i prur suportabile;
dac ar fi fost singur, ar fi umblat i mai uori Ajuns la birt, se duse ndat n
camera lui i se culc n pat. Frieda i aternu alturi, pe jos. Secundanii
intrar odat cu ei, fur dai afar, i se ntoarser pe fereastr. KJ era prea
obosit ca s-i mai goneasc o dat. Birtia veni i ea pn sus, s-i spun
bun-venit Friedei, care i zicea, ', mmico; ntlnirea dintre ele fu ciudat de
clduroas, cu srutri i lungi mbriri. Linite nu prea era n camer, mai
intrau i fetele de serviciu din cnd n cnd, bocnind cu nclmintea lor
brbteasc, s aduc sau s ia cte ceva. Dac aveau nevoie de unul dintre
multiplele lucruri nghesuite n pat, l scoteau, trgndu-l fr menajamente de
sub trupul lui K. Pe Frieda o salutar ca pe cineva de seama lor. n pofida
acestui du-te-vino, rmase n pat toat ziua i toat noaptea. Micile servi de

care avea nevoie i e fcea Frieda. n diminea urmtoare, cnd se scul, n

sfrit, odihnit, era cea de patra zi a popasului su n sat.
PRIMA DISCUIE CU BIRTIA.
I-ar fi plcut s stea de vorb cu Frieda n intimitate, dar l mpiedicau,
prin simpla lor prezen inoportun, secundanii, cu care Frieda mai i glumea
i rdea din cnd n cnd. E adevrat c nu erau pretenioi, se instalaser pe
jos, ntr-un col, pe dou oale vechi. Singura lor strduin era, dup cte i
spuneau Friedei mereu, s nu-l deranjeze pe domnul arpentor i s ocupe ct
mai puin spaiu; n acest scop ncercau, bineneles nu fr uoteli i
chicoteli, s se ghemuiasc n fel i chip; ncrucind braele i picioarele,
strngndu-se laolalt, aa nct, n lumina asfinitului i apoi a zorilor, nu se
vedea n colul lor dect n singur ghemotoc mare. Din pcate ns se tia din
experiena din timpul zilei c erau totui nite observatori ateni, cu ochii
mereu aintii asupra lui K., chiar i cnd se ndeletniceau cu jocuri aparent
copilreti, ca de pild s priveasc prin minile strnse ca prin nite ocheane
sau s se in de alte prostii de acest gen, dac n-ar fi fost dect s se uite la K.
clipind din ochi, n timp ce-i ddeau aerul de a fi ocupai mai ales cu ngrijirea
brbilor, la care ineau mult de tot, i pe care i le tot msurau ca lungime i
desime, recurgnd la arbitrajul Friedei.
Din patul su, K. se uita adesea cu o total indiferen la nebuniile celor
trei.
Cnd se simi apoi destul de ntremat ca s prseasc Patul, toi trei se
repezir s-l serveasc. N-avea nc puterea necesar s se apere de serviciile
lor; i ddea seama c datorit acestora ajungea ntr-un fel de dependen de ei
care putea s aib urmri proaste, dar n-avea ncotro. In realitate nu era prea
neplcut s bei la dejun cafeaua bun adus de Frieda, s te nclzeti la soba
n care Frieda aprinsese focul, s-i trimii pe secundani, de zeci de ori fiindc
erau plini de zel i nendemnatici pn jos, s aduc ap de splat, spun,
pieptene, oglind i, n cele din urm, fiindc exprimase o vag dorin,
interpretabil n acest sens, i un phrel de rom.
n toiul acestei activiti de a porunci i de a accepta servicii, K. zise, mai
degrab din bun dispoziie, dect n sperana de a fi ascultat:
Plecai acum, voi doi, deocamdat nu mai am nevoie de nimic, i vreau
s stau de vorb singur cu dom-j nioara Frieda.
i vznd c figurile lor nu exprim tocmai mpotri vre, mai adug n
chip de consolare:
Pe urm ne ducem toi trei la primar; ateptai-jos, n birt.
Spre surprinderea sa i ddur ascultare, doar nainte de a iei mai
spuser:
Am putea atepta i aici. K. rspunse ns:

 tiu, dar nu vreau.

Resimi ca pe un lucru suprtor, dar ntr-un anumit sens totui
binevenit, faptul c Frieda, aezndu-se pe genunchii lui, de ndat ce ieir
secundanii', l ntreb:
Ce ai cu secundanii, iubitule? Nu trebuie s avem secrete fa de ei.
Sunt credincioi.
A, credincioi! Zise K. M pndesc tot timpul; e absurd, dar execrabil.
Cred c te neleg, zise ea agndu-se de gtul lui. Voia s mai spun
ceva, dar nu mai putu vorbi i, cum scaunul era chiar lng pat, se lsar ntro parte i czur n aternut. Rmaser culcai, dar nu mai gsir druirea din
noaptea trecut. i ea i el cutau ceva, cu furie, schi-monosindu-se,
ngropndu-i faa unul n pieptul celuilalt. Cutau mereu, dar mbririle i
trupurile lor zbuciumate nu izbuteau s le aduc uitafe, dimpotriv, parc le
tot aminteau de datoria de a cuta; i rveau trupurile, aa cum cinii
scormonesc uneori p'mntu cu disperare, i, netiind ce s mai fac, n
decepia lor i treceau limba din chd n cnd peste faa celuilalt. Abia
oboseala i liniti i-i fcu recunosctori unul altuia. Apoi intrar slujnicele. Ia
uit-te cum zac tia, zise una i, de mil, arunc o ptur peste ei.
Mai trziu, cnd K. se descotorosi de ptur i se uit n jur, secundanii
edeau n colul lor asta nu-'l mir i tot recomandau reciproc, artnd cu
degetul spre K., s rmn serioi, i-l salutar militrete; dar afar de ei mai
era i birtia; edea chiar lng pat i tricota un ciorap, un ucru de mn,
mrunt, n disproporie cu trupul ei uria, care aproape c ntuneca odaia.
Atept de mult, zise ea, ridicndu-i faa lat, brzdat de multe cute,
dar n ansamblu nc neted i cndva, probabil, frumoas.
Cuvintele ei aveau un ton de repro nelalocul lui, cci K. nu o rugase s
vin. De aceea ddu doar din cap ca semn c auzise ce-i spusese i se aez n
capul oaselor. i Frieda se scul, dar se deprta de K., i se sprijini de sptarul
scaunului pe care edea crmria.
Nu s-ar putea, coan birtia, zise K. distrat, s amnm ce avei smi spunei pn m ntorc de la primar? Am o ntrevedere important cu el.
Asta e i mai important, credei-m, domnule ar-pentor, rspunse
crmria; acolo o s fie probabil vorba doar de o lucrare, aici e vorba de un
om, de Frieda, scumpa mea slujnic.
Ah, aa, zise K.; atunci, firete, numai c nu tiu de ce chestiunea asta
nu e lsat pe seama noastr.
Din dragoste, din grij, zise ea strngnd la piept capul Friedei care,
stnd n picioare, ajungea doar pn la umrul crmriei aezat pe scaun.
Din moment ce Frieda are atta ncredere n dom-nia-voastr, zise K.,
nu pot s n-am i eu. i cum Frieda chiar adineauri spunea c secundanii mei

ne sunt devotai, nseamn c suntem ntre prieteni. Aa c pot s v spun,

coan birtia, c, dup prerea mea, cel mai bine ar fi s ne cstorim,
Frieda i cu mine, i ct mai curnd. Din pcate, da, din pcate, nu pot oferi
Friedei ceva echivalent cu ce a pierdut din cauza mea: situaia ei la Curtea
domneasc i prietenia lui Klamm.
Frieda i ridic fruntea; ochii-i erau plini de lacrimi, nu aveau nimic
triumftor n ei.
De ce eu? De ce tocmai eu sunt cea predestinat?
Cum? ntrebar K. i crmria n acelai timp.
S-a zpcit, biata copil, zise crmria; | zpcit, de atta fericire
i nenorocire laolalt.
i, spre a-i confirma parc vorbele, Frieda se repezi acum la K., l srut
cu pasiune, ca i cum n-ar fi fost ni, meni altul n odaie, apoi czu n genunchi
n faa luij plngnd i mbrindu-l mereu. Iar K., n timp ce i tre| cea
amn'dou minile peste prul Friedei mngind-o, ntreb pe crmria:
Am impresia c-mi dai dreptate?
Suntei un om de onoare, zise aceasta; vocea i tremura de lacrimi
reinute, arta cam pierdut, respira din greu, totui mai avu puterea s spun:
Va mai trebui i ne gndim acum la anumite garanii pe care s le dai Friedei,
fiindc, orict de mare ar fi stima mea fa de dumneavoastr, suntei totui un
strin, nu ne putei indica pe nimeni pentru referine, situaia dumneavoastr
matei rial i cea familial sunt necunoscute aici. Garaniile sni deci necesare,
cred c-o recunoatei, drag domnule ar pentor, doar ai subliniat singur ct de
mult mai i pierde Frieda, oricum, prin legtura ei cu dumneavoastr.
Desigur, garanii, firete, zise K. Astea vor fi de preferin n faa
notarului, dar probabil c i altd autoriti de la castel se vor mai amesteca. De
altfel, maf am i eu'ceva neaprat de rezolvat nc nainte de casai rie. Trebuie
s vorbesc cu Klamm.
Asta-i imposibil, zise Frieda ridicndu-se niel i 1 pindu-se de K. Ce
idee!
Trebuie, zise K. Dac mi-este imposibil s obin ntrevedere, trebuie s-o
mijloceti tu, Frieda.
Nu pot, K., nu pot, zise Frieda; niciodat Klam n-o s stea de vorb cu
tine. Cum poi s-i nchipui c s stea Klamm de vorb cu tine?
Dar cu tine ar fi dispus s stea de vorb? ntrel K.
Nici cu mine, rspunse Frieda; nici cu tine, nici mine; astea sunt
lucruri absolut imposibile! i, ntinzi braele n lturi, zise ctre crmria: Ia
te uit, coa: birti, ce pretinde el!

 Suntei un om ciudat, domnule arpentor, zi crmria, i era

nfricotoare cum sttea acum, cu bi tul drept, cu picioarele rchirate pe
podea i genune] puternici ieii n relief prin fusta subire. Cerei imposibilul.
De ce e imposibil? ntreb K.
O s v explic, zise crmria, pe un ton de parc explicaia asta n-ar
trebui luat cumva ca un ultim serviciu, ci ca o prim pedeaps; o s v explic
bucuros. E drept c nu fac parte din castel i nu sunt dect o femeie, i doar o
crmria, aici ntr-o cfcium de ultimul rang nu e chiar de ultimul rang,
dar nici departe de asta aa c s-ar putea s nu acordai prea mult
nsemntate explicaiei mele: dar toat viaa mea am trit cu ochii deschii i
m-am ntlnit cu o mulime de oameni i am purtat toat povara gospodriei
singur, c Martin al meu, biat bun, de altfel, nu-i deloc fcut s fie birta, i
nu va pricepe niciodat ce nseamn simul rspunderii. Dumneavoastr, de
pild, datorai numai neglijenei lui eu n seara aceea eram sfrit'de
oboseal faptul c suntei aici n sat, c stai aici pe pat comod i linitit.
Cum aa? ntreb K., trezindu-se dintr-un fel de absen, strnit mai
mult din curiozitate dect din suprare.
Numai neglijenei lui i-o datorai, strig crmria nc o dat, cu
arttorul ndreptat spre el.
Frieda ncerc s-o calmeze.
Ce vrei? Urm crmria ntorendu-i brusc tot corpul spre ea.
Domnul afpentor m-a ntrebat i trebuie s-i rspund. Cum s priceap altfel
ceea ce pentru noi e de la sine neles, i anume c domnul Klamm nu va voi s
stea cu el niciodat de vorb. Ce zic, nu va voi? Nu poate sta de vorb cu el
niciodat. Ascultai, domnule arpentor. Domnul Klamm e un domn din castel,
asta nseamn un rang foarte nalt, n sine, fr a mai vorbi de situaia
particular a domnului Klamm. Ce suntei n schimb dumneavoastr, a crui
autorizaie de cstorie o solicitm noi, aici, cu atta supunere? N*u suntei
din castel, nu suntei din sat, nu suntei nimic. Din pcate suntei totui ceva,
i anume un strin, cineva care e n plus i-i st n cale peste tot, din cauza
cruia ai tot soiul de belele, din cauza cruia trebuie s scoi servitoarele din
camera lor, cineva ale crui intenii ne' sunt necunoscute, care a sedus-o pe
mica noastr Frieda i cruia din nefericire trebuie s i-o dm de soie. n fond,
nu v fac reprouri pentru toate astea. Suntei ce suntei. Am vzut prea multe
n viaa mea ca s nu pot suporta s-o mai vd i pe asta, Dar cutai s v
imaginai acum ceea ce cerei de fapt: ca un brbat cum e Klamm s stea de
vorb cu dumneavoastr. Am aflat cu durere c Frieda v-a dat voie s v ui-tai
prin gaura din u; era sedus de dumneavoastr nc din clipa n care a fcut
asta. Spunei-mi, cum de ai putut suporta s-l privii mcar pe Klamm? Nu
trebuie s-mi rspundei, tiu, ai suportat foarte bine. De fapt nici nu suntei

n stare s-l vedei pe Klamm cu adevrat, n-o spun din ngmfare, fiindc nici
eu nu sunt n stare. Klamm s vorbeasc cu dumneavoastr, cnd el nu
vorbete nici mcar cu oamenii din sat! Niciodat nu a vorbit ei perso-nai cu
cineva din sat. A fost o mare onoare pentru Frieda, o onoare de care o s fiu
mndr ct oi tri, c obinuia s o strige mcar pe nume, i c dnsa putea
s-i vorbeasc ori de cte ori dorea, i c avea voie s se uite la el printr-o
guric-n u, dar de vorbit, n-a vorbit nici cu ea. i c o striga uneori pe
Frieda, nu trebuie s aib neaprat nsemntatea pe care am vrea s i-o
atribuim; striga pur i simplu numele de Frieda cine-i cunoate inteniile? i
c Frieda se ducea glon, era treaba ei, i c* i se ngduia s intre la el, fr a'i
se face greuti/era o dovad de buntate din partea lui Klamm; nu se poate
susine ns c ar fi chemat-o chiar cu adevrat. Sigur c acum i ce-a fost s-a
dus pentru totdeauna. Poate c domr nul Klamm o s mai strige numele de
Frieda, tot ce-f posibil, dar ea nu va mai fi admis la dnsul niciodat, as* ta-i
sigur; o fat care s-a ncurcat cu dumneavoastr Doar un singur lucru, un
singur lucru nu pot s pricep ci bietul meu cap, c o fat, despre care se
spunea c-i iubit lui Klamm de altfel e o denumire pe care eu una c gsesc
mult exagerat a permis fie numai s-o atinge cu mna.
Sigur, asta-i ciudat, zise K. lund-o pe genunchi p< Frieda, care se
ls numaidect n voia lui, dei cu ochii n piept. Dar asta dovedete, cred, c
i altminteri lucrurila nu stau chiar aa cum credei. Astfe, de pild, avei
dei-! Gur dreptate cnd spunei c eu, n comparaie cu Klamm, sunt un zero,
i dac am intenia i acum s vorbesc cu el, nelsndu-m descurajat nici
mcar de explicaiile dumneavoastr, asta nu nseamn totodat c a putea
suporta s-l vd fa-n fa, fr s fie o u ntre noi, i c n-a lua-o la goan
de ndat ce ar aprea el n odaie. Dar 6 astfel de temere, orict de justificat,
nu e un motiv suficient pentru mine ca s nu m ncumet totui s risc. Dac
ns reuesc s-i in piept, atunci nici nu mai e nevoie s-mi adreseze cuvntul,
mi ajunge s vd impresia pe care cuvintele mele le-ar face asupra lui, i dac
nu-i fac nici o impresie, sau dac nici nu le ascult, am totui satisfacia de a fi
vorbit liber n faa unui sus-pus. Cit despre dumneavoastr, coan crmri,
cunoscnd viaa i oamenii, aa cum i cunoatei, dumneavoastr i cu Frieda,
care p'n ieri mai era iubita lui Klamm nu vd nici un motiv s evit acest
cuvnt mi putei mijloci cu siguran un prilej de a vorbi cu Klamm; dac nu
e cu putin altfel, atunci fie i la Curtea domneasc, poate mai este i azi
acolo.
E cu neputin, zise birtia, i vd c v lipsete capacitatea de a
pricepe asta. i-apoi, spunei-mi, despre ce vrei s vorbii cu Klamm?
Despre Frieda, firete, rspunse K.

 Despre Frieda? ntreb nedumerit birtia; i ntorcndu-se spre

Frieda: Auzi, Frieda, despre tine vrea el, el, s vorbeasc cu Klamm, cu Klamm!
Vai, coan birtia, strui K., suntei o femeie att de deteapt i
care inspir atta respect, i totui v sperie orice fleac.'M rog, vreau s
vorbesc cu el despre Frieda, doar nu e ceva chiar att de nemaipomenit, ci mai
degrab firesc. Apoi v nelai desigur creznd c Frieda i-a pierdut complet
importana n ochii lui Klamm din clipa n care m-am ivit eu. l subevaluai
creznd aa ceva. mi dau seama c e o ndrzneal din partea mea s pretind
c v pot dscli n privina asta, dar trebuie s-o fac. Atitudinea lui Klamm fa
de Frieda nu s-a putut schimba ntru nimic din pricina mea. Din dou, una: ori
nu a existat nici o legtur serioas ntre ei aa susin de fapt cei care
contest Friedei titlul de onoare de iubit i atunci legtura nu exist nici
acum; ori a existat, i atunci cum s-ar putea ca eu, un zero n ochii lui Klamm,
cum ai spus foarte just, cum s-ar putea ca eu s-o modific? Aa ceva i Poi
nchipui n primul moment de spaim, dar dac stai sa judeci ct de ct, i
ndrepi eroarea. De altfel, s-o lsm pe Frieda s-i exprime prerea.
Cu privirea pierdut n deprtare, cu obrazul lipii de pieptul lui K., Frieda
zise:
E aa cum spune. Micua: Klamm nu mai vrea s tie de mine. Dar
bineneles nu pentru c ai venit tu, iubitule, nimic de felul acesta nu l-ar putea
zgudui. n schimb cred c e opera lui c ne-am gsit unul pe altul acolo, jos,
sub tejghea, binecuvntat, nu blestemat, ie ceasul acela!
Dac e aa, zise K. ncet, cci dulci erau cuvintele Friedei, i nchise
ochii pentru cteva clipe ca s se lase ptruns de ele dac e aa, avem cu att
mai puine motive s ne temem de o explicaie cu Klamm.
V spun drept, zise birtia, msurndu-l pe K. de sus, mi-l amintii
uneori pe brbatul meu, suntei la fel de ncpnat i de copilros. V aflai
numai de cteva zile n localitate i pretindei c le tii pe toate mai bine dcct
btinaii, mai bine dect minei o' femeie n vrst, i dert Frieda, care a vzut
i a auzit attea la Curtea domneasc. Nu tgduiesc c s-ar putea obine
odat ceva i pe o cale potrivnic regulilor i tradiiilor; eu una n-am apucat s
vd aa ceva, dar pare c exist cazuri precedente; o fi, ns atunci nu le obii
n felul acesta, spunndl mereu: nu, nu, fcnd totul numai dup capul tu i
neas cultnd sfaturile cele mai bine intenionate, cum procedai dumneavoastr.
Credei c grijile pe' care mi le fac sunt di pricina dumneavoastr? M-am
sinchisit eu de dumne voastr ct timp ai fost singur? Dei ar fi fost bine i s-i
fi putut evita multe. Singurul lucru pe care l-am spi atunci brbatului meu
despre dumneavoastr a fost! Ferete-te de el. Acelai lucru ar fi valabil
pentru mim nc i azi, dac de acum'ncolo Frieda nu v-ar mprti soarta.
Ei i datorai grija pe care v-o port, ba chiar i fa tul c v iau n seam fie c

v place ori ba. i n-avei dreptul s refuzai pur i simplu amestecul meu n
treb rile dumneavoastr, deoarece suntei dator s-mi dai coteal mie, ca fiind
singura care vegheaz cu griji matern asupra Friedei. Se prea poate ca Frieda
s ai' dreptate, i ca tot ce s-a ntmplat s fi fost din voia li Klamm; dar despre
Klamm nu tiu acum nimic; n-o vorbesc cu el niciodat, nici mcar nu m pot
apropia el. Dumneavoastr ns edei aici, o inei pe Frieda, i eu de ce a
tinui-o?
V in pe dumneavoastr. ~ v in, cci dac v poftesc afar din casa
mea, n-avei dect s ncercai, tinere, s gsii un adpost oriunde n sat,
mcar i ntr-o cuc de cine.
Mulumesc, zise K., mi-ai vorbit deschis i v cred ntru totul. Att de
nesigur e va s zic situaia mea, i, n consecin, i situaia Friedei.
Nu, l ntrerupse furioas birtia. Situaia Friedei n-are n privina
asta nici o legtur cu a dumneavoastr. Frieda e de-a casei, i nimeni n-are
dreptul s spun c situaia ei de aici e nesigur.
Bine, bine, zise K., v dau dreptate i n privina asta, mai ales c
Frieda din motive necunoscute mie pare s se team prea mult de
dumneavoastr; s rmnem deci deocamdat la problema mea. Situaia mea e
ct se poate de nesigur, asta nu tgduii, dimpotriv, v dai silina s-o
dovedii. Ca toate din cte spunei, i asta e'adevrat doar ntr-o mare msur,
dar nu cu totul. Aa, de pild, tiu un foarte bun adpost de noapte, care mi-e
la dispoziie oricnd.
Unde? Unde? Strigar Frieda i birtia n acelai timp, la fel de
ahtiate s afle, ca i cum mobilul curiozitii lor ar fi fost acelai.
La Barnabas, zise K.
Nemernicii! Strig birtia. Nemernicii tia vicleni! La Barnabas!
Auzii se'ntoarse ea spre colul unde sttuser secundanii', dar acetia se
apropiaser de mult i stteau, inndu-se de bra, n spatele birtiei, care l
prinse acum pe unul din ei de mn, ca i cum ar fi avut nevoie de un sprijin
auzii, pe unde umbl domnul, n casa lui Barnabas! Bineneles, acolo i se d
un culcu! Ce bine era dac rmnea acolo, i nu la Curtea domneasc! Dar
voi unde erai?
Coan birtia, zise K. nainte ca secundanii s poat rspunde, ei
sunt secundanii mei, i dumneavoastr i tratai de parc ar fi ajutoarele
dumneavoastr, iar pentru mine nite paznici. n toate chestiunile celelalte sunt
dispus s discut prerile dumneavoastr cel puin din politee, dar nu cu
privire la secundanii mei, cci mcar n Privina asta lucrurile sunt limpezi! De
aceea v rog s nu vorbii cu secundanii mei. i dac nu e de-ajuns s v rog,
atunci le interzic lor s v rspund.

 Va s zic n-am voie s vorbesc cu voi? Birtia i toi trei izbucnir

n rs, birtia rdea batjc ritor.'dar mai' blnd dect se ateptase K., 'iar
secundanii n felul lor obinuit, care voia s nsemne multe i nimic fcut s
decline'orice rspundere.
Nu te supra, interveni Frieda, trebuie s neleg bine enervarea
noastr. ntr-un fel i datorm numai li Barnabas faptul c ne aparinem unul
altuia. Cnd te-zrit pentru prima oar n faa tejghelei ai intrat la bra cu
Olga tiam, ce-i drept, ' cte ceva despre tine, dar linii mari mi erai, totui,
perfect indiferent. De fapt, n^ numai tu mi erai indiferent, aproape totul,
aproape totu mi era indiferent. Eram i atunci nemulumit de mult i multe
m necjeau, dar ce nemulumiri i necazuri era^ acelea? M supra, de pild,
cte un muteriu, c doa toi se ineau dup mine doar ai vzut ce fel de
indiviz erau, dar veneau i alii mai nesuferii, servitorii In Klamm nu erau cei'
mai' ri va s zic m jignea unul, dar ce nsemntate avea asta? Era ca i
cum s-ar i ntmplat cu ani n urm, sau de parc nu mi s-ar ntmplat mie, ci
mi s-ar fi povestit doar ntmplarea, s ca i cum a fi uitat-o demult. Dar nici
nu pot s-i descri^ cum era, nici mcar nu mai pot s mi-o nchipui, att mult
s-au schimbat toate de cnd m-a prsit Klamm.
i Frieda i ntrerupse spusele, lsnd cu tristee capu n piept; minile
i le inea mpreunate n poal.
Vedei, exclam birtia, vorbind parc nu n ni mele ei, ci, dnd glas
gndurilor Friedei, se apropie mult i edea acum lng Frieda, vedei acum,
domnule &pentor, care sunt consecinele faptei dumneavoastr, i: cundanii
cu care, m rog, n-am voie s vorbesc, s seama i ei ca s le fie de nvtur.
Ai smuls-o pe Frie din situaia cea mai fericit ce-i fusese cndva hrzit,; ai
reuit, n primul rnd, pentru motivul c Frieda, dintr-J mil copilrete
exagerat, n-a putut suporta s v vad agat de braul Olgi, prnd astfel cu
totul la discreUj familiei Barnabas. V-a salvat, sacrificndu-se pe sine. ~ acum,
cnd lucrul acesta s-a ntmplat, cnd Frieda a dai totul n schimbul fericirii de
a sta pe genunchii dumneaj voastr, acum venii i aruncai n joc ca un mare
atu, c' s-a dat o dat voie s rmnei peste noapte la Barnaba Cu asta vrei
s dovedii pesemne c nu depindei mine. Sigur, dac ai fi rmas ntr-adevr
peste noapte la Barnabas, ai fi att de neatrnat de mine, nct ar trebui s
prsii casa' mea de ndat, i nc n cea mai mare grab.
Nu cunosc pcatele familiei Barnabas, rspunse K. ridicnd-o cu
bgare de seam pe Frieda, care era ca nensufleit, aeznd-o ncetior pe pat
i sculndu-se apoi n picioare! Poate c avei dreptate, dar fr ndoial aveam
i eu dreptate cnd v-am rugat s lsai treburile noastre, ' ale Friedei i ale
mele, pe seama noastr. Mai nainte ai pomenit ceva de dragoste i de grij,
dar apoi nu prea mi-ai dat prilejul s le ntrevd, n schimb am constatat mai

mult ur, i batjocur, i ameninare cu darea afar din cas. Dac ai avut
cumva intenia s-o ndeprtai pe Frieda de mine, sau pe mine de Frieda, ai
fcut-o desigur cu destul ndemnare; dar nu cred totui s reuii, iar dac
reuii, o s-o regretai amar dai-mi i mie' voie s folosesc odat ameninri
grave. n ce privete gzduirea de care am parte aici i nu v putei referi
dect la cmrua asta infect nu e deloc sigur c mi-o acordai de bun voie,
mai degrab mi se pare c exist n privina asta o dispoziie a autoritilor
senioriale. O s le comunic, deci, c aici mi s-a acordat preaviz, i dac mi se
repartizeaz o alt locuin, o s respirai probabil uurat, dar eu cu att mai
mult.' i acum m duc cu chestiunea asta, i cu altele, la primar; v rog s-i
purtai de grij barem Friedei, pe care ai adus-o ntr-un hal far de hal cu
vorbele astea aa-zis materne.
Apoi se ntoarse spre secundani:
Venii cu mine!
Lu scrisoarea lui Klamm din cui i ddu s plece. Birtia l urmrise
cu privirea fr s scoat o vorb, i abia cnd dnsul puse mna pe clan,
relu:
Domnule arpentor, v mai dau un sfat cu care s Plecai la drum, cci,
orice ai spune i oricum v-ai exprima, vrnd s m jignii pe mine, femeie
btrn, sn'tei totui Storul so al Friedei. Numai de aceea v spun c suntei
groaznic de netiutor n privina mprejurrilor de aici'; *& apuc ameeala
ascultndu-v i comparnd n minte ^a ce spunei cu situaia real.' Netiina
asta nu se Poate micora cu una, cu dou, poate ctiiar niciodat; dar toulte se
pot ndrepta, dac-mi dai puin crezare i nu Pierdei niciodat din vedere ct'
suntei de netiutor.
Atunci m vei judeca, de pild, mai puin nedrept, i vei ncepe s
bnuii prin ce spaim am trecut urmrile spaimei mai dinuie i acum
cnd mi-am dat seama c mititica mea cea mai drag a prsit, ca s zic aa,
vulturul, ca s-i lege viaa de un arpe de cas, daf situaia adevrat e nc
mult mai proast i trebuie s ncerc mereu s-o uit, altfel n-a fi n stare s
schimb o vorb linitit cu dumneavoastr. Vd c v-ai suprat din nou. Nu',
nu plecai nc, numai rugmintea asta mai ascultai-o: oriunde ai ajunge,
rmnei contient de faptul c suntei cel mai netiutor de pe aici, i fii
prudent; aici, la noi, unde prezena Friedei v ferete de primejdie, putei s v
descrcai inima n voie, aici putei s ne artai, de' pild,? Cum avei de gnd
s vorbii cu Klamm; dar n realitate, n realitate, v rog, v rog s n-o facei.
Se ridic apoi i se duse, cltinndu-se de emoie, K., l apuc de mn i
se uit n ochii lui cu o pri1 rugtoare.
Coan birti, zise K., nu neleg de ce pentru treab ca asta v
njosii ntr-att, rct s v rugai mine. Dac, aa cum susinei, mi este cu

neputin vorbesc cu Klamm, atunci tot n-am s reuesc, indiferei dac m

rugai sau nu. Iar dac s-ar adeveri'totui c e p< sibil, atunci de ce s n-o fac,
mai ales n cazul sta, o dai ce cade argumentul dumneavoastr principal,
celelalte ti meri ale dumneavoastr devin i ele ndoielnice. Fireti sunt
netiutor, sta-i un adevr care rmne n picioare, lucrul e foarte trist pentru
mine; dar prezint totui avantaj i anume c netiutorul ndrznete mai mult,
c sunt dispus s mai ndur ctva timp netiina i coi cinele ei, ct m mai in
puterile. De altfel, consecini le suport n fond doar eu singur, i mai ales din
cauza as1 nu neleg de ce v rugai de mine. Friedei o s-i purta] desigur de
grij, orice s-ar ntmpla, i, dac ar fi s dis; cu totul din viaa Friedei, ar
nsemna dup concepi dumneavoastr uri noroc. De ce v temei deci? Nu
cum' v temei netiutorului totul i se pare posibil (i aceste cuvinte K.
deschise ua) nu cumva v temei pentru Klamm?
Birti se uit n tcere dup el, n timp ce dnsi cobora treptele n
erab. Urmat de cei doi secundani.
LA PRIMAR.
Spre propria lui mirare, convorbirea cu primarul nu-l ngrijora. ncerca
s-i explice acest lucru prin aceea c, dup experiena sa de pn acum,
contactul oficial cu autoritile comitatului fusese foarte simplu. Aceasta se
datora pe de o parte faptului c privitor la tratarea treburilor legate de el, se
stabilise pesemne o dat pentru totdeauna un anumit principiu, aparent foarte
favorabil pentru el, iar pe de alt parte, se datora coordonrii demne de
admiraie a diverselor servicii, o coordonare despre care se bnuia c e
perfect, ndeosebi acolo unde nu prea s existe. Gndindu-se la aceste
lucruri, K. nclina uneori s-i considere situaia ca satisfctoare, dei de
fiecare dat dup astfel de accese de tihn, se grbea s-i spun c tocmai n
ele zcea primejdia.
Contactul direct cu autoritile nu era ntr-adevr prea dificil, pentru c
autoritile, ' orict ar fi fost de bine organizate, aveau de aprat de fiecare dat
nite lucruri ndeprtate i invizibile, n numele unor domni ndeprtai i
invizibili, pe cnd K. se lupta pentru ceva apropiat i viu, pentru sine nsui, i
n plus, cel puin la nceput de tot, din propria lui pornire, cci el era cel'care
ataca; i nu lupta numai de unul singur, pentru sine nsui, mai luptau pentru
el n mod evident i alte fore pe r^e nu le cunotea, dar n existena crora
putea crede, Judecind dup msurile luate de autoriti. Dar artndu-se din
capul locului binevoitoare n lucruri nensemnate jiespre altele nu fusese
vorba pn acum autoritile i peau putina de a obine mici victorii uoare,
i o dat aceast putin, satisfacia corespunztoare, precum i entimentul
bine ntemeiat, izvort din aceast satisfacie f* Putea fi sigur de sine n luptele
viitoare, mai mari.

Adevrat c doar ntre limitele satului l rsfau i moleeau, n genere,

eliminau cu totul lupta, pentru a strmuta n schimb n viaa extraoficial, cu
totul d< neptruns, confuz i stranie. n felul acesta se putea ntmpla, dac
nu sttea mereu de veghe, ca ntr-o bun zi n pofida amabilitii autoritilor i
a mplinirii perfecu a tuturor obligaiunilor sale exagerat de uoare, s se las<
nelat de favorurile aparente de care se bucura i s se poarte att de
imprudent n viaa lui particular, net i se prbueasc, iar autoritile
rmnnd i mai departe blnde, amabile, s fie nevoite s intervin, aproape
fri voia lor, dar n numele unei dispoziii oficiale necunos cute de el, pentru ca
s-l ndeprteze din cale. i n consta de fapt aici acea via particular?
Nicieri K. n mai vzuse o asemenea mpletire ntre slujb i via erau att de
strns legate ntre ele, net, uneori, ' ddea impresia c i-au schimbat
rolurile. Ce reprezenta de pili acea putere, ' pn acum doar formal, pe care o
exercit Klamm asupra serviciului lui K., n comparaie cu puterea pe care
Klamm o avea efectiv asupra dormitorului lui K. 1 Aa se fcea c o oarecare
uurtate n maniera de proceda, o anumit destindere'era la locul ei numai n
relaiile directe cu autoritile, iar ncolo se impunea c pruden mereu vie, o
privire circumspect n toate naintede a face un pas!
Ideea sa despre autoritile locale i fu confirmat li K. n primul rnd de
vizita sa la primar. Acesta, un prietenos, grsuliu, complet ras, era bolnav,
suferea ti mai de un atac de gut, i-l primi pe K. ntins n pat.
Iat-l va s zic pe domnul arpentor al nostru, primarul dnd s se
ridice, dar nu reui i se arunc nap pe perne, artnd spre picioare cu un
gest de scuz.
O femeie tcut, prnd aproape o umbr n semint nericul odiei cu
ferestre mici i pe deasupra cu perdeleli trase, i aduse lui K. un scaun i-l puse
lng pat.
Luai loc, luai loc, domnule arpentor, zise prim rul, i spunei ce
dorii.
K. i citi scrisoarea lui Klamm i adug cteva comeft tarii. Din nou
resimi extraordinar uurin a contactul cu autoritile. Ele luau asupra lor
orice povar, puteai i le ncredinezi orice, tu nsui rmneai neatins i liberi.
Acelai lucru prea s-l simt n felul lui i primarul, care se tot ntorcea
nelinitit de pe o parte pe alta. n cele din urm, zise:
Domnule arpentor, cum ai putut s v dai seama, tiam despre toate
astea. Motivele pentru care n-am ntreprins nc nimic sunt nti boala mea i
apoi faptul c n-ai venit atta vreme; ncepusem s cred c ai renunat.
Acum, ns, c ai avut amabilitatea s-mi facei o vizit, trebuie s v spun,
firete, tot adevrul, care e neplcut. Ai fost angajat ca arpentor cum spunei,
dar, din pcate, noi n-avem nevoie de arpentor. n zadar am cuta s v

ncredinm o treab, orict de mrunt. Hotarele micilor noastre proprieti

sunt trasate, totul este nregistrat cum trebuie. Schimbrile de proprietar se
ivesc foarte rar, iar micile conflicte de hotrnicie le rezolvm noi nine. La ce
ne-ar servi deci un arpentor?
K. Era ptruns de convingerea c, fr a fi stat s se gndeasc mai
devreme anume la asta, se ateptase la o comunicare de acest gen. i de aceea
fu n stare s rspund ndat:
Asta m surprinde foarte. mi rstoarn toate socotelile, mi rmne
doar s sper c e o nenelegere la mijloc.
Din pcate nu, zise primarul, e aa cum v spun.
Dar cum e posibil aa ceva! Strig K. Doar n-am ntreprins cltoria
asta nesfrit ca s m trimitei napoi!
Asta, zise primarul, e alt chestiune, n care nu decid eu, n schimb
pot s v explic cum a fost posibil nenelegerea. ntr-o administraie att de
vast ca cea a comitatului se poate ntmpla uneori ca o secie s ordone una,
iar o alt secie alta, una nu tie de cealalt; controlul organelor superioare se
exercit cu extrem precizie, e adevrat, dar e n firea lucrurilor s se efectueze
cu ntrziere, aa se face c se pot ivi mici ncurcturi. Firete, e vorba de fiecare
dat doar de mruniuri neimportante, cum e de pild cazul dumneavoastr.
n lucru-rjle mari nu am cunotin despre vreo greeal care s se H fcut, dar
i mruniurile sunt uneori destul de Neplcute; acuma, n ce' privete cazul
dumneavoastr, vreau s v spun deschis cum s-au petrecut lucrurile, fr s
pretind c e un secret de serviciu sunt prea puin funcionar din fire ca s fac
aa, sunt i rmn ran. Odat, demult, pe cnd eram primar abia de cteva
luni, a venit o dispoziie, nu mai tiu din partea crei secii, prin care mi se
comunica n felul att de categoric, propriu domnilor de acolo, cum c e vorba
s fie chemat un arpentor, iar comuna e nsrcinat s pregteasc toate
planurile i nsemnrile necesare pentru munca lui. Aceast dispoziie nu
putea s v priveasc, firete, pe dumneavoastr,: cci asta s-a petrecut cu
muli ani n urm, i nu mi-a fi adus aminte de toate astea, dac n-a fi
bolnav i, stnd aa n pat, n-a avea timp berechet s m gndesc la fel de fe|
de lucruri, i la cele ridicol de nensemnate. Mizzi, zise, ntrerupndu-i brusc
povestirea, ctre femeia care tot mai umbla tiptil prin camer trebluind fr
rost, uit-te, te| rog, n dulapul acela, poate gseti ordinul. tii, explic,;
ntorcndu-se spre K., e din vremea nceputurilor mele, pe cnd mai pstram
toate scriptele. <
Femeia se grbi s deschid dulapul. K. i primarul o| urmreau cu
privirea. Dulapul era ticsit de hrtii. Cnd sa deschise ua, dou pachete mari
de documente fcute suj i legate laolalt aa cum se leag surcelele, se
rostogolir: pe podea. Femeia sri speriat la o parte.

 Jos, trebuie s fie jos, zise primarul, dndu-i din pat poruncile.
Asculttoare, femeia scoase totul din dulap, lund actele n brae i
aruncndu-le pe jos, ca s ajung la cele aezate n fund. Hrtiile ajunser s
acopere jumtate din duumeaua odii.
S-a lucrat mult, zise primarul dnd din cap, i asts e doar o mic
parte. Grosul l-am pstrat n ur, iar cea mai mare parte de fapt s-a pierdut.
Cine s fie n stare sJj le pun bine pe toate! Dar n ur mai sunt foarte
multe.] Ai s poi gsi ordinul? Se adres din nou femeii. S caui un document
n care cuvntul arpentor e subliniat cu al-t bastru.
E prea ntuneric aici, zise femeia, m duc s aduc o luminare, i iei
din odaie pind peste hrtii.
Nevast-mea, zise primarul, mi e de mare ajutof n munca asta grea
de birou, de care trebuie s m achit totui mai mult printre picturi. Mai am,
ce-i drept, nc un sprijin pentru lucrrile de birou n persoana nvtorului,
dar e peste putin s le termini, mereu mai rmn hrtii nerezolvate, pe acelea
le pstrez colo, n dulapul acela, zise artnd spre un alt dulap. i sporesc
peste poate, mai ales cnd sunt bolnav, ca acum, 'zise i se ls pe spate obosit,
dar i plin de semeie.
Femeia se ntoarse cu o luminare i, ngenunchind n faa dulapului,
ncepu iar s caute ordinul.
N-a putea s-o ajut pe soia dumneavoastr? ntreb K.
Primarul cltin din cap rznd.
Cum v-am mai spus, nu am secrete de serviciu fa de dumneavoastr,
dar nu v las s cutai singur n acte, nu pot merge totui att de departe.
Se ls linite n odaie, nu se auzea dect fonetul hrtiilor, primarul
poate c aipise chiar. O uoar btaie n u l fcu pe K. s se ntoarc. Erau,
bineneles, secundanii. Oricum, K. reuise s-i mai mutruluiasc puin, nu
se repezir numaidect n odaie, ci optir prin ua ntredeschis:
Ni-e frig afar.
Cine-i? ntreb primarul speriat ca din somn.
Sunt numai secundanii mei, zise K. Nu tiu unde s-i pun s matepte, afar e prea frig, iar aici ne stnje-nesc.
Pe mine nu m stnjenesc, zise prietenos primarul, lsai-i s intre. De
altfel i tiu. Sunt cunotine vechi.
Pe mine ns m supr, zise' K. sincer i, plimbndu-i privirea de la
secundani la primar, apoi iar napoi la secundani, gsi c toi trei aveau
acelai zmbet. Dar dac tot ai venit, zise apoi ntr-o doar, stai aici i o
ajutai pe doamna primreas s caute un document'pe care cuvntul
arpentor e subliniat cu albastru.

Primarul nu ridic nici o obiecie. Secundanilor le era Permis ce nu-i era

permis lui K. Se i repezir' ndat la grmada de hrtii, dar mai mult le
rscoleau dect cutau Prin ele, i de cte ori unul din ei se strduia s
silabiseasc ce scria pe o hrtie, cellalt i-o smulgea din mn. Ln schimb,
femeia sttea n genunchi n faa dulapului gol, u prea s mai caute; n orice
caz, luminarea, plasat la 0 distan destul de mare de ea, nu-i era de nici un
ajutor.
Secundanii, zise primarul cu un zmbet satisfcu de parc totul ar fi
pornit de la dispoziii luate de nsui, fr ca cineva s fie n stare s-o
bnuiasc mcar v incomodeaz va s zic, i totui sunt propriii dumneai
voastr secundani.
Nu, zise K. rece, abia aici s-au oploit pe ln mine.
Cum s-au oploit? Zise primarul. Vrei s spune c v-au fost
repartizai.
M rog, mi-au fost repartizai, zise K., dar tot aa de bine ar fi putut
s-mi pice din lun, att de nechibzuii a fost aceast repartizare.
Aici nimic nu se ntmpl nechibzuit, zise prima rul, i, uitnd chiar
de durerile de picioare, se aez capul oaselor.
Nimic? Se mir K. i cum st chestiunea cu numi' rea mea?
i chemarea dumneavoastr a fost bine chibzuit zise primarul; au
intervenit doar nite mprejurri secu dare crend confuzie, cum am s v-o
dovedesc cu ajuto: actelor.
Actele nu se vor mai gsi, zise K.
Nu se vor mai gsi? Repet primarul. Mizzi, caut; te rog, mai repede!
Dar pot s v spun povestea i f acte. La aceea, de care v vorbeam, am
rspuns mulu mind i comunicnd c n-am nevoie de arpentor. Rspun sul
nostru n-a parvenit ns pesemne la secia de la care pornit dispoziia, s-i
zicem A, ci a nimerit din greeal _ alt secie, B. Secia A a rmas deci fr
rspuns, dar, di pcate, nici secia B n-a primit rspunsul nostru ntreg, fii c
hrtia din dosar a rmas la noi, fie c s-a pierdut drum dar nu la secie
nsi, pentru asta m pun ctie-| za n orice caz, nici'la secia B n-a sosit
dect un dos; goi, pe care nu era consemnat dect att, c actul din e. care, din
pcate, lipsea, trata despre angajarea unui ar-pentor. ntre timp, secia A era n
ateptarea rspunsul nostru, de fapt poseda nsemnrile n legtur cu aceas
chestiune, dar aa cum se ntmpl bineneles ades* cum e normal s se
ntmple, cu toat contiinciozitatea rezolvarea chestiunilor, referentul s-a
bizuit pe rspunsi pe care-l va primi de la noi, urmnd ca dup aceea cheme
un arpentor, sau s continue, dup cum va fi cazul, corespondena cu noi n
aceast chestiune. Prin urmare a neglijat nsemnrile pstrate i, cu timpul, a
uitat de toat treaba asta. Iar la secia B, dosarul gol a ajuns n minile unui

referent vestit pentru contiinciozitatea sa l cheam Sordini, e italian, i chiar

i mie, care sunt un iniiat, mi este cu neputin s neleg de ce un om cu
asemenea capaciti ca ale lui, este lsat n postul acela aproape subaltern.'
Acest Sordini firete c ne-a trimis napoi dosarul gol spre completare. Dar ntre
timp trecuser multe luni de la acea prim adres a seciei A, dac nu ani,
lucru uor de neles, cci dac o adres merge pe calea ei, aa cum se
ntmpl de regul, sosete la secia respectiv cel mult ntr-o zi i se rezolv
chiar n aceeai zi, dar dac a apucat pe un drum greit i dat fiind
excelena organizrii trebuie s caute' drumul greit de-a dreptul cu rvn,
altfel nu-l gsete atunci, atunci, bineneles, dureaz mult. Cnd am primit
deci nota lui Sordini, nu ne mai aminteam chestiunea dect vag de tot, eram
doi pe atunci care fceam toat treaba, Mizzi i cu mine, nvtorul nu ne
fusese nc repartizat, pstram copii numai dup hrtiile ce priveau lucrurile
cele mai importante i n-am putut rspunde dect foarte imprecis spunnd c
nu avem cunotin despre o astfel de convocare, i c nu avem nevoie de
arpentor. Dar aici primarul i ntrerupse relatarea, ca i cum, povestind cu
atta zel, ar fi mers prea departe, sau ca i cum ar fi gsit c s-ar putea s fi
mers prea departe nu v plictisete povestea asta?
Nu, zise K., m distreaz. La care primarul obiect:
Nu v-o povestesc ca s v distrez.
M distreaz, zise K., numai ntruct mi permite S2 ptrund cu
privirea n nclceala ridicol care, n anumite mprejurri, decide existena
unui om.
N-ai ptruns-o nc cu nici o privire, zise grav primarul, i p'ot s v
povestesc n continuare. Rspunsul nostru nu era, firete, de natur s
satisfac pe un Sordini. admir pe acest om, dei pentru mine dnsul
nseamn u? Chin. E foarte bnuitor fa de oricine; chiar dac, de Pild, a
avut nenumrate prilejuri s se conving c cineva e demn de ncredere, l
bnuiete totui de fiecare dai din nou, ca i cum nu l-ar cunoate deloc, sau,
mai exai ca i cum l-ar ti lichea. Gsesc c aa e just, un funcion; trebuie s
procedeze aa; din pcate, n ce m privete, m las firea s urmez acest
principiu, vedei doar cum dezvlui totul dumneavoastr, unui strin:'pur i
simp nu pot altfel. Sordini, n schimb, a intrat la bnuial n maidect, cnd a
vzut rspunsul nostru. A urmat apoi vast coresponden. Sordini ne-a
ntrebat, ce mi-a ve aa, din senin, s susin c nu trebuie chemat nici un
pentor, eu i-am rspuns, cu ajutorul memoriei excelente lui Mizzi, c iniiativa
a pornit chiar din birouri (uitase; cu desvrire, bineneles, c era vorba de o
alt secie)* La care Sordini a ntrebat de ce amintesc abia acum aceast adres
oficial, iar eu i-am rspuns: fiindc abia acum mi-am adus aminte de ea.
Sordini gsea c e foarte ciudat, iar eu: nu e ciudat deloc atunci cnd o

chestiune sa trgneaz de atta vreme. Sordini: e totui ciudat, cci adresa

de care mi-am adus aminte nu exist; eu: fireti c nu exist, din moment ce
ntregul document s-a pierdut} Sordini: ar trebui totui s existe nsemnri
privitoare la acea prim adres, dar nici acestea nu se gsesc. Aid m-am
mpotmolit, cci nu ndrzneam s susin, i nici mcar s cred, c n secia lui
Sordini s-ar fi comis o eroare. Poate c dumneavoastr, domnule arpentor, i
reproai n gnd lui Sordini c n-a inut seama de cela susinute de mine,
mcar att ct s se intereseze la alte secii cum stau lucrurile. Dar tocmai asta
ar fi fost d greeal. Nu vreau ca omul acesta s fie nvinuit de vred greeal
nici mcar n nchipuirea dumneavoastr. Estd un principiu de lucru al
autoritilor s nu se ia n consi^ deraie defel posibilitatea vreunei erori. Dat
fiind exce- lenta organizare a ntregului aparat, acest principiu e ndreptit, i
e necesar, dac vrei s obii o maxim uri gen a rezolvrilor. Aa c Sordini
nici nu avea dreptu| s se intereseze la alte secii, de altfel aceste secii nici hi
i-ar fi rspuns, fiindc ar fi observat numaidect c e vorba de o cercetare cu
privire la posibilitatea unei erori.
Permitei-mi, domnule primar, s v ntrerup cu o ntrebare, zise K.
Parc ai pomenit mai nainte de un organ nsrcinat cu controlul.
Administraia asta, dup cunt mi-ai zugrvit-o, e astfel, nct te apuc
ameeala la gndul c ar putea lipsi controlul.
Suntei foarte sever, rspunse primarul, dar severitatea asta nc
nmiit, e zero n comparaie cu severitatea pe care autoritile o aplic fa de
ele nsele. Numai cineva cu totul strin poate pune o asemenea ntrebare. Dac
exist organe de control? Nu exist dect organe de control. Bineneles, nu
sunt destinate s descopere erori n sensul grosolan al cuvntului, cci erori nu
se fac, i chiar dac se ntmpl o eroare, ca n cazul dumneavoastr, cine are
dreptul s susin pn la urm c a fost ntr-adevr o eroare?
Asta ar fi ceva cu totul nou! Exclam K.
Pentru mine e ceva foarte vechi, zise primarul. Sunt i eu convins,
aproape ca i dumneavoastr, c s-a strecurat o greeal, iar Sordini s-a
mbolnvit grav de disperare din pricina asta, i primele instane de control,
crora le datorm descoperirea sursei erorii, recunosc i ele c este o eroare.
Dar cine poate susine c instanele de control de gradul doi vor judeca la fel, '
i apoi i cele de gradul trei i urmtoarele?
Se prea poate, zise K., totui prefer s nu m amestec n cumpnirea
acestor posibiliti, de altfel, aud acum pentru prima oar de aceste oficii de
control i, firete, nc nu le pot nelege. Cred ns c aici se impune 0
distincie ntre dou lucruri, primul fiind ceea ce se petrece n interiorul
birourilor i ceea ce apoi poate fi interpretat tot de ctre birouri ntr-un fel sau
altul, al doilea fiind persoana mea real, eu, care sunt n afara birourilor, dar

ameninat s mi se aduc de ele un prejudiciu att de absurd, nct nu pot

crede nc n seriozitatea primejdiei. Cu privire la primul dintre aceste dou
lucruri distincte, e desigur valabil tot ce-mi spunei dumneavoastr, domnule
Primar, ntr-o att de uluitoare cunotin de cauz, dar aPoi a vrea s v aud
spunnd un cuvnt i' despre mine.
O s trec eu pe urm i la asta, zise primarul, dar n. u m-ai putea
nelege, dac nu v-a da nti cteva lmuriri suplimentare.'Chiar i pomenind
numai de oficiile de control, m-am pripit. Revin deci asupra divergenelor cu
^rdini. Cum v-am spus, aprarea mea a slbit cu timpul.
Dac Sordni are la mn fie i cel mai nensemnat avantaj asupra cuiva,
a i nvins, cci din clipa aceea i crete i mai mult atenia, energia, prezena
de spirit, j ofer un spectacol nfricotor pentru cel atacat, dat] splendid
pentru dumanii celui atacat. Numai fiindc n alte cazuri mi-a fost dat s
dobndesc aceast experien tiu s v relatez despre el aa cum o fac. De
altfel, n-am reuit niciodat s-l vd cu ochii mei, nu poate cobori niciodat
pn aici, e suprancrcat de treburi; n odais lui, aa cum mi-au descris-o
alii, toi pereii sunt acoperii de coloane ntregi fcute din teancuri de dosare,
astea sm numai dosarele pe care le are n lucru, i cum mereu s< scot hrtii
din dosare i se pun altele la loc, i cum totul se face n cea mai mare grab,
coloanele astea se prbuesc mereu, aa c zgomotul persistent, repetat la
scurte in'ter-i vale, a devenit ceva caracteristic pentru odaia de lucru a lui
Sordini. Ei da, Sordini e un muncitor calificat, i acord cazului cel mai mrunt
tot atta atenie ct i celui mai important. ' ' i
Cazul meu, domnule primar, zise Kl trecei md reu printre cele mai
mrunte, i totui a dat de lucru! Attor funcionari, i chiar dac a fost foarte
nensemnat la nceput, a devenit, datorit zelului unor funcionari de fe-j Iul
domnului Sordini, un caz important. Din pcate, cu t tul mpotriva voinei mele,
cci ambiia mea nu e deloc vd ridicndu-se i prbuindu-se coloane ntregi
de di sare privitoare la cazul meu, ci s lucrez linitit ca un mi< arpentor la o
mic mas de desen.
Nu, zise primarul, nu e un caz important, n pri vnt asta n-avei de
ce v plnge, este unul din cazurit cele mai nensemnate dintre cele
nensemnate. Volum1 lucrrilor nu determin importana cazului, suntei va>
departe de a pricepe aparatul administrativ dac v'nchi-puii aa ceva. Dar
chiar dac volumul lucrrilor ar fi dech siv, cazul dumneavoastr ar fi unul
dintre cele mici} cazurile obinuite, adic cele fr aa-zise erori, dau nc i
mai mult de lucru, firete i cu mai mult spor. De altfel) nu tii nc nimic
despre munca propriu-zis pricinuita de cazul dumneavoastr, despre asta
vreau tocmai s va vorbesc. Deci, deocamdat Sordini a ncetat s recurg la
mine, dar funcionarii lui veneau mereu, zilnic aveau loC la Curtea

domneasc interogatorii, consemnate n pro* cese-verbale, ale celor mai de

vaz membri ai comunei. Majoritatea ineau cu mine, numai civa ncepur s
fie nedumerii, chestiunea msurrii pmhturilor l atinge de aproape pe orice
ran, au intrat la bnuial c ar exista nite nelegeri secrete i c se puneau
la cale nedrepti, i-au gsit un conductor, i, din declaraiile lor, Sordini
trebuia s ajung la convingerea c, dac a fi supus chestiunea sfatului
comunal, nu toi ar fi fost mpotriva chemrii unui arpentor. n felul acesta, un
lucru de la sine neles anume c n-avem nevoie de arpentor a fost
transformat ntr-o chestiune cel puin ndoielnic. ndeosebi s-a remarcat
atunci un oarecare Brunswick; probabil c nu-l cunoatei, poate c nu e un
om ru, dar e un prost i un aiurit; e cumnat cu Lasemann.
Cu meterul tbcar? ntreb K. i l descrise apoi pe brbosul pe
care-l vzuse n casa lui Lasemann.
Da, el este, zise primarul.
O cunosc i pe nevast-sa, zise K. mai mult la ntmplare.
Se poate, zise primarul i amui.
E frumoas, zise K., dar cam palid i bolnvicioas. O fi originar din
castel? Adug el pe jumtate ntrebtor.
Primarul se uit la ceas, turn o doctorie ntr-o lingur i o nghii n
grab.
Cunoatei probabil doar mobilierul de birou din castel? ntreb K.
grosolan.
Da, zise primarul cu un zmbet ironic i totui plin de gratitudine,
asta e doar cel mai important. Iar n ce-l privete pe Brunswick, dac am putea
s-l excludem din comun, am fi fericii aproape toi, i Lasemann nu mai
Puin. Dar pe vremea' aceea, Brunswick a ajuns s aib oarecare influen, nu
s-ar putea spune c e orator, dar tie 5 fac gur, i pentru unii asta e deajuns. Aa s-a ntmplat c am fost silit s supun chestiunea sfatului
comunal, de altfel a fost pentru moment singurul succes al 'ui Brunswick,
fiindc sfatul comunal, n marea lui majorate, nu voia s tie de nici un
arpentor. Asta s-a petrecut tot cu ani n urm, dar de atunci ncoace chestiunea
n-a fost nicidecum dat uitrii, n parte din pricina ^ntiinciozitii lui Sordini,
care a cutat s afle prin anchete din cele mai scrupuloase mobilurile att ale
majo, ritii ct i ale opoziiei, n parte din pricina prostiei i ambiiei lui
Brunswick, care are diverse relaii personale cu autoritile i le punea n
micare cu mereu alte nscof ciri al fanteziei sale. n orice caz, Sordini nu s-a
lsat amgit de Brunswick; cum ar putea Brunswick s-l induc n eroare pe
Sordini? Dar tocmai ca s nu se lase nelat avea nevoie de noi cercetri, i
nainte de a fi ncheiatei Brunswick nscocea iari ceva nou, e ntr-adevr
foarte inventiv, asta ine de prostia lui. i acum am s aduc vorba despre o

nsuire deosebit a aparatului nostru administrativ. Preciziei cu care lucreaz

i corespunde i o extrem susceptibilitate. Dac o problem a fost cumpnit
prea mult vreme, se poate ntmpla, chiar dac nu s-a ncheiat cumpnirea ei,
s se iveasc deodat, ca din senin, dintr-un loc neprevzut i de nedescoperit
nici ulte4 rior, o hotrre care traneaz chestiunea, dei de cele mai multe ori
n modul cel mai just, totui oarecum arbitrar. B ca i cum aparatul
administrativ n-ar fi suportat tensiu^ nea, iritaia produs ani de-a rndul de
aceeai chestiuni poate insignifiant n sine, i ca i cum ar fi dat o hotrr de
la sine, fr ajutorul funcionarilor. Firete c nu $ ntmplat nici o minune i
desigur c un funcionar o; care a procedat la rezolvare sau a dat o hotrre
nesci oricum, nu se poate stabili, cel puin nu de aici de la dar nici chiar de la
oficiu, care dintre funcionari a dat dd| cizia n acel caz, i din ce motiv. Abia
organele de contrc|| o stabilesc mult mai trziu, dar noi nu mai aflm nimic,
de altfel atunci nici nu l-ar interesa pe careva s afle. Ei, d; cum am spus,
tocmai aceste decizii sunt de cele mai mult ori excelente. Suprtor e doar att,
c, de obicei, cum e firea acestor lucruri, afli prea trziu de ele, aa c nC timp
discui aprins n continuare despre chestiuni de m rezolvate. Nu tiu dac n
cazul dumneavoastr a f< luat o asemenea decizie, sunt semne c da, i altele
c n dar dac s-a ntmplat aa, ar nsemna c invitaia v-a foSt trimis i ai
ntreprins lunga cltorie pn aici, c a tre^ cut o mulime de vreme, iar aici,
ntre timp, Sordini I, continuat s lucreze pn la istovire la aceeai problemi i
Brunswick a umblat i mai departe cu intrigile lui, iar p ' mine m-ar fi chinuit
amndoi. Amintesc asta doar ca cev i posibil, cu siguran ns tiu
urmtoarele: Un funcionar nsrcinat cu controlul a descoperit ntre timp c
din secia A a pornit cu muli ani n urm o adres ctre comun cu privire la
un arpentor, fr ca s fi primit pn acum vreun rspuns. Mai recent am fost
ntrebat eu, i toat chestiunea era clarificat; secia A s-a mulumit cu
rspunsul meu c nu e nevoie de arpentor, iar Sordini a trebuit s-i dea seama
c nu e competent n aceast chestiune i c' a prestat, bineneles fr vreo
vin, o munc inutil i distrugtoare pentru nervi. Dac nu s-ar fi aglomerat,
ca de obicei, attea alte munci din toate prile, i dac acest caz al
dumneavoastr n-ar fi fost ntr-adevr un caz mrunt se poate spune, aproape
cel mai mic dintre cele mici atunci am fi respirat uurai cu toii, cred c i
Sordini nsui, numai Brunswick ar fi fost suprat, dar asta era deja ridicol. i
acum nchipuii-v decepia mea, domnule arpentor, cnd, n fine, dup fericita
ncheiere a ntregii chestiuni i de atunci iar a mai trecut o mulime de vreme
aprei deodat, i dup ntorstura pe care o iau lucrurile, toat povestea
pare s renceap de la capt. O s nelegei, cred, c sunt ferm hotrt s nu
permit aa ceva'n nici un caz, cel puin ntruct depinde de mine?

 Sigur, zise K., i mai bine neleg ns c se comit nite abuzuri

ngrozitoare fa de mine, i poate chiar abuzuri din punct de vedere legal. n ce
privete persoana mea, voi ti s m apr.
Cum vrei s-o facei? ntreb primarul.
Asta n-am s-o divulg, zise K.
Nu vreau s v inoportunez cu struinele, zise primarul, v rog numai
s v gndii c avei n mine dac nu un prieten, c doar suntem cu totul
strini dar oarecum un prieten de afaceri. Numai angajarea dumnea-vastr
ca arpentor n-am s-o permit, ncolo v putei adresa mie cu ncredere oricnd,
firete n limitele puterii mele, care nu e prea mare.
Vorbii mereu despre eventuala mea angajare ca arpentor, zise K., dar
sunt gata angajat, poftim aici scrisoa-rea lui Klamm.
Scrisoarea lui Klamm, repet primarul, e preioas S1 demn de
respect prin isclitura lui Klamm, care pare s fie autentic, dar ncolo nu
ndrznesc ns s m pronun singur n aceast privin. Mizzi! Strig apoi.
Dar ce tot facei acolo?
Secundaii i Mizzi, neluai n seam de atta vreme, se vede c nu
gsiser actul cutat, ncercaser apoi s ncuie din nou toate documentele n
dulap, dar nu reuiser din pricina cantitii imense de hrtii neornduite.
Probabil c atunci le venise secundanilor ideea pe care ncercau acum s-o
pun n practic. Rstumaser dulapul pe josj ngrmdiser toate actele n el,
apoi se aezaser mpreun cu Mizzi pe ua dulapului, i ncercau acum s-o
nchid ncetior, apsnd cu toat greutatea.
Va s zic nu s-a gsit documentul, zise primarul. Pcat, dar acum
cunoatei povestea; de fapt nu mai avem nevoie de actul acela;'de altfel o s se
gseasc cu siguran, e probabil la nvtor; mai sunt i alte hrtii la el. Dar
acum vino aici cu lumnarea, Mizzi, i citete-mi scrisoarea asta.
Mizzi se apropie; eznd apoi pe marginea patului, lipit de brbatul
puternic i plin de via care o cuprinsese cu braul, prea i mai cenuie i
insignifiant. Numai feioara ei atrgea atenia n btaia luminrii, cu
trsturile ei nete i severe, ndulcite doar prin uzura vrstei. Abia aruncase o
privire asupra scrisorii, c mpreun uor minile, spunnd: De la Klamm.
Apoi citir scrisoarea amndoi, uotir puin ntre ei i n cele din urm,
tocmai cnd secundanii strigau: Ura! cci reuiser n fine s nchid ua
dulapului, iar Mizzi i privea tcut i recunosctoare, primarul zise:
Mizzi e cu totul de prerea mea i acum cred ca pot s-o exprim.
Scrisoarea asta nu e nicidecum o adres oficial, ci o simpl misiv de la un
particular la altul. Asta se cunoate chiar din felul de a vi se adresa: Mult
stimate domn I Afar de asta, nu figureaz n ea nici un cuvnt din care s
reias c ai fi angajat ca arpentor, ci e vorba doar n general de servicii

senioriale, i nici asta nu e spus ntr-un mod care s oblige, ci aa, suntei
angajat, cum tii, asta nseamn c sarcina de a aduce dovada angajrii este
lsat n seama dumneavoastr. i, n sfrit, vi se d ndrumarea s v
adresai n chestiuni de servici exclusiv mie, primarului, ca eful
dumneavoastr care urmeaz s v comunice tot ce mai avei de tiut, ceea ce
s-a i fcut n mare parte. Pentru cineva care se pricepe s citeasc adrese
oficiale i, n consecin, tie cu att mai bine s citeasc scrisori neoficiale,
totul este ct se poate de limpede. Nu m mir c dumneavoastr, ca strin, nu
v dai seama de toate astea. n ansamblu, scrisoarea nu d s se neleag
altceva dect c Klamm are intenia s se intereseze personal de
dumneavoastr, n cazul c vei fi angajat n serviciul seniorial.
Interpretai att de bine scrisoarea, domnule primar, zise K., nct
pn la urm nu rmne din ea dect o isclitur pe o foaie alb. Nu v dai
seama c fcnd aa njosii numele lui Klamm pe care pfetindei c-l stimai?
E o nenelegere la mijloc, zise primarul. Eu nu nesocotesc importana
scrisorii, i nici n-o micorez prin interpretarea mea, dimpotriv. O scrisoare
particular a lui Klamm are, firete, mai mult nsemntate dect o adres
oficial, numai c nu conine tocmai nsemntatea pe care i-o atribuii
dumneavoastr.
l cunoatei pe Schwarzer? ntreb K.
Nu, rspunse primarul, poate-l tii tu, Mizzi? Nici ea. Nu, nu-l
cunoatem.
Ce curios, zise K., fiul subadministratorului.
Drag domnule arpentor, zise primarul, cum s cunosc pe toi fiii
tuturor subadministratorilor?
Bine, zise K., atunci trebuie s m credei pe cuvnt c e fiu de
subadministrator. Cu acest Schwarzer am avut o ntrevedere neplcut chiar n
ziua sosirii mele. S-a interesat apoi telefonic la un subadministrator numit
Fritz, i a obinut informaia c sunt angajat ca arpentor. Cum v explicai
asta, domnule primar?
Foarte simplu, zise primarul, se vede c n-ai intrat nc realmente n
contact cu autoritile noastre. Toate intactele acestea sunt doar aparente,
dumneavoastr fes, necunoscnd starea de lucruri de aici, le credei reale, ^r
n ce privete telefonul: vedei, eu, care ntr-adevr an mereu de-a face cu
autoritile, eu n-am telefon. Prin birturi, restaurante i alte localuri de acest
gen o fi de fo-ls cam ct un fonograf sau un pian automat; nici nu are funcie.
Ai telefonat vreodat de cnd suntei aici? Ei, atunci o s m nelegei. n
castel, telefonul funcioneaz, se pare, excelent; acolo, dup cte mi spus, se
utilizeaz nencetat, ceea ce permite grbir lucrrilor. Aceste convorbiri
nentrerupte le percepem, \~telefoanele de aici, ca un vuiet i o melodie, le-ai

au probabil i dumneavoastr. Numai c acest vuiet aceast melodie sunt

singurele lucruri adevrate i den de ncredere pe care ni le transmit telefoanele
noastre i aici, tot restul e neltor. Nu exist nici o legtur telefi nic bine
determinat cu castelul, nici o central care i dea legtura cnd facem apel.
Dac dai un telefon cunj din castel, ncep s zbrnie toate aparatele n seciile
< mai subordonate, la drept vorbind ar suna toate aparate dac soneria n-ar fi
oprit la aproape toate, cum tiu surs sigur. Din cnd n cnd, cte un
funcionar surmei simte nevoia s se distreze puin, mai ales seara sau ne tea,
i restabilete contactul soneriei. Atunci prim| rspuns; ce-i drept, un rspuns
care nu e dect o glur Dar asta e uor de neles. Cine i poate permite s aii
pretenia de'a ntrerupe lucrrile cele mai importan^ executate mereu ntr-un
ritm uluitor, sunnd n miez noapte, din pricina micilor sale griji particulare?
Nici; neleg cum poate crede, chiar i un strin, c, dac pild i telefoneaz lui
Sordini, cel' care i rspunde e ntr| devr Sordini. Mai degrab va fi probabil
un slujbf mrunt de la registratura vreunei alte secii. n schimb, | poate
ntmpla, firete la o or privilegiat ca, dnd un lefon unui mic registrator, si rspund Sordini n oana. Atunci e, desigur, mai bine s fugi de la telefi
nainte de a auzi primul sunet.
Ce-i drept, n-am privit lucrurile n felul acesta,; IC, nu puteam s
cunosc aceste amnunte, dar n-ave prea mare ncredere n convorbirile
telefonice i er contient de faptul c numai ceea ce afli sau obii dir de la
castel are adevrat importan.
Nu, zise primarul, agndu-se de un cuv adevrata importan le
revine cu totul convorbirilor te fonice, cum s nu! Cum ar putea fi nensemnat
o info maie dat de un funcionar din castel? Am spus-o nc i legtur cu
scrisoarea lui Klamm. Toate afirmaiile astd sunt lipsite de orice caracter oficial;
dac le atribuii | nsemntate oficial, v nelai, n schimb, nsemnti lor
privat ntr-un sens prietenos sau dumnos, este foarte mare, adesea mai
mare dect ar putea fi vreodat o comunicare oficial.
Bine, zise K., s admitem c lucrurile stau aa, atunci am deci o
mulime de buni prieteni la castel. Considernd-o mai de aproape, ideea aceea
pornit dintr-o secie, cu muli ani n urm, c ar fi indicat s se fac odat
apel la un arpentor, a fost nc de pe atunci un gest de prietenie fa de mine,
i, n anii urmtori, gesturile de acest fel s-au inut lan, pn cnd am fost
ademenit aici, de fapt cu gnd ru, ca s fiu ameninat apoi cu darea afar.
Exist ceva adevrat n interpretarea dumneavoastr, zise primarul,
avei dreptate spunnd c declaraiile castelului nu trebuie luate cuvnt cu
cuvnt. Dar prudena e necesar oriunde, nu numai aici, i e cu att mai
necesar cu ct comunicarea de care e vorba e mai important. Dar ce spunei
despre ademenire, mi e de neneles. Dac ai fi urmrit mai atent explicaiile

mele, ar trebui s tii'c problema chemrii dumneavoastr este mult prea

dificil ca s-o putem rezolva aici n cursul unei scurte conversaii.
Atunci rezultatul la care am ajuns, zise K., e doar c totul e foarte
neclar i de nerezolvat, exceptnd darea afar.
Cine ar ndrzni s v dea afar, domnule arpentor? Zise primarul.
Tocmai neclaritatea chestiunilor preliminare v garanteaz tratamentul cel mai
politicos cu putin, dar suntei, pesemne, prea susceptibil. Nimeni nu v reine
aici, dar asta nu e nc nici o dare afar.
O, domnule primar, zise K., acum e rndul dumneavoastr s le vedei
pe toate prea simple. Am s v numr cteva din cele ce m rein aici:
sacrificiile pe care le-atn fcut ca s plec de acas, cltoria lung i
anevoioas, speranele ntemeiate pe care le-am nutrit n legtur cu angajarea
mea, lipsa total de avere perso-nal, imposibilitatea de a gsi acum un alt post
corespunztor la mine acas, i, n sfrit, nu mai puin godnica mea, care e
din partea locului.
Ah, Frieda! Zise primarul fr nici o urm de sur-Pnndere. tiu. Dar
Frieda v-ar urma oriunde. Bineneles, n ce privete restul, e adevrat c toate
trebu cumpnite, i am s raportez la castel despre ele. n < n care ar sosi vreo
hotrre, sau dac va fi necesar s > mai iau un interogatoriu n prealabil, am
s trimit s cheme. Suntei de acord?
Nu, deloc, zise K., nu vreau un dar din mila casl lului, ci s obin ce
mi se cuvine de drept.
Mizzi, 'se adres primarul nevestei sale care mai s dea i acum lipit
de el, jucndu-se, pierdut n gnduri, scrisoarea lui Klamm, din care fcuse
o corbioar; K. f smulse speriat. Mizzi, m apuc iar durerile de picior, i trebui
s schimbm compresa.
K. se ridic spunnd:
Ei, atunci o s-mi iau rmas bun.
Da, zise Mizzi care se i apucase s pregte alifie, e i prea mare
curent aici.
K. ntoarse capul. n zelul lor exagerat, secund deschiseser ambele
canaturi ale uii ndat ce auzis ultimele vorbe ale lui K. Acesta, pentru a feri
camera 1 navului de frigul ce ptrundea cu putere, nu-i mai s rmas bun
dect nclinndu-se la repezeal n faa prin rului. Apoi iei din camer n fug,
trgnd secund dup el, i nchise ua n grab.
A DOUA DISCUIE CU BIRTIA.
Birtaul l atepta n faa hanului. N-ar fi ndrznit s i se adreseze
nentrebat, de aceea K. l ntreb ce vrea.
Ai gsit alt locuin? ntreb birtaul cu ochii n pmnt.

 Te-a pus nevast-ta s m-ntrebi, zise K., i faci pesemne multe pe

voie?

Nu, zise birtaul, nu ea m-a pus s ntreb, dar e foarte agitat i

nefericit din pricina ta, nu poate munci, st n pat i suspin i se vait tot
timpul.
S m duc la ea? ntreb K.
Chiar te rog, zise birtaul. Voiam s te chem din casa primarului, am
ascultat la u, dar erai n toiul convorbirii, nu voiam s v ntrerup, eram i
ngrijorat din pricina nevestei, aa c am alergat acas, dar ea nu m-a lsat s
intru n camer, i nu mi-a rmas alta de fcut dect s te atept.
Ei, atunci hai repede, zise K., am s-o linitesc ndat.
Numai s izbuteti, zise birtaul.
Trecur prin buctria luminoas, unde trei sau patru slujnice, care
trebluiau la destul de mare distan una de jjta, nlemnir de-a dreptul
zrindu-l pe K. Gemetele wtiei se auzeau chiar din buctrie. Era culcat
ntr-o ^mru fr ferestre, desprit de buctrie printr-un Perete subire de
scnduri. Nu era dect atta spaiu ct s jncap un pat mare, conjugal, i un
dulap. Patul efa aezat ln aa fel nct din el puteai s vezi toat buctria i s
su-Praveghezi slujnicele. n schimb, din buctrie nu se prea Vedea mare lucru
n odi. Era ntunecoas, numai aternutul viiniu ieea bine n relief prin
luciul lui mat. Abia aupa ce i se obinuiau ochii cu penumbra, distingeai alte
ai&anune.
n sfrit, ai venit! Zise birtia cu voce slab. Zcea ntins pe spate,
se vedea c respir greu, an case pilota la picioare. n pat prea mult mai
tnr dec t mbrcat, dar boneta de noapte din dantel subire pe care o
purta, dei era prea mic i se cltina pe capul ca pieptntura nalt, fcea ca
semnele de oboseal ale vrstei s-i provoace mila.
Cum era s viu? ntreb K. cu blndee. Doar n-ai trimis s m
cheme.
Nu trebuia s m lsai s v atept att, zise birtia cu
ncpnarea bolnavilor. Stai jos, zise apoi artnd spre marginea patului, iar
voi, ceilali, plecai.
n afar de secundani se mai mbulziser n odi i slujnicele.
M duc i eu, Gardena, zise birtaul. K. auzea pentru prima oar
numele femeii.
Firete, zise ea ncet, ca dus pe gnduri, i adugi distrat: De ce ai
rmne tocmai tu? ' |
Dar cnd toi se retrseser n buctrie i secua danii se artaser
de ast dat asculttori, e adevrat c se ineau acum dup una din slujnice
Gardena se v I destul de atent ca s-i dea seama c din buctrie putea auzi

ce se vorbea aici, cci peretele de scnduri n-l vea u, aa c porunci tuturor

s prseasc i buctari i Ceea ce i'fcur.
V rog, domnule arpentor, zise apoi Gardena, cuili deschidei dulapul
dai de o broboad, dai-mi-o, vreau sa m nvelesc cu ea, nu suport pilota,
respir aa de greu.
i dup ce K. i aduse broboada, urm: '
Uitai-v, e o broboad tare frumoas, nu-i aa? K. gsea c e o
broboad obinuit; o mai pipi o din gentilee, dar nu zise nimic.
Da, e o broboad frumoas, zise Gardena i nfur n ea.
Acum zcea mpcat, parc izbvit de orice su rin; ba i ddu n gnd
pn i c prul i e zbrlit de stat tul pe pern, se ridic n capul oaselor i i-l
aranja c9 putu n jurul bonetei. Avea un pr bogat. K. i pierd* rbdarea i
zise:
Coan birtia, ai trimis s m-ntrebe dac gsit alt locuin.
_Am pus eu pe cineva s v-ntrebe? Zise birtia.
Nu, v nelai.
Soul dumneavoastr m-a ntrebat adineauri.
V'cred, zise birtia. Brbatul sta e o pacoste pe capul meu. Cnd
nu voiam s v am aici, v-a reinut n cas, iar acum, cnd sunt fericit c stai
la noi, v gonete. Aa face el totdeauna.
' _ Va s zic, zise K., v-ai schimbat prerea despre mine ntr-atta? i
numai ntr-o or, dou?
Nu mi-am schimbat prerea, zise birtia, din nou cu voce slab; daimi mna. Aa, i acum promitei-mi c o s fii absolut sincer cu mine, am s
fiu i eu la fel cu dumneavoastr.
Bine, zise K., dar cine s nceap?
Eu, zise birtia.
Nu ddea impresia c, ncepnd ea, vrea s se arate prevenitoare fa de
el, ci mai degrab c e ahtiat s vorbeasc ea nti.' Scoase o fotografie de sub
pern i i-o ntinse lui K.
Uitai-v la poza asta, i spuse rugtor.
K. Fcu civa pai pn-n buctrie ca s vad mai bine, dar nici acolo
nu era uor s distingi ceva pe fotografie, cci era tears de vreme, cu
crpturi, boit i ptat.
Nu e ntr-o stare prea bun, zise K.
Din pcate, din pcate, zise birtia, devine aa dac o pori mereu
asupra ta, ani de zile. Dar dac o privii cu atenie, o s distingei tot, sunt
sigur. De altfel pot S2 v ajut, spunei-mi pe cine vedei, m bucur s aud
vorbindu-se despre poza asta. Deci, ce zrii?
Un tnr, zise K.

 Aa e, zise birtia. i ce face?

St culcat, cred, pe o scndur, se ntinde i casc. Birtia rse.
Greii cu totul, zise ea.
Dar aici e scndur, i aici st el, strui K.
Uitai-v mai bine, zise birtia nciudat, st ntr-adevr culcat'?
Nu, zise de data asta K., nu st culcat, plutete n a5r> i vd c nu e
o scndur, pare s fie o sfoar, i llnarul face o sritur n nlime.
Ei, vedei? Zise birtia bucuroas. Sare, a: fac antrenamentul
curierii oficiali. Am tiut eu c o dai seama. i vedei i faa?
Faa o disting cu greu, zise K., pare s fac un mare, gura' i e
deschis, ochii strni, iar prul i flutu:
Foarte bine, zise birtia, pe un ton de laud, mult nu poate distinge
cineva care nu l-a vzut perso: Dar era un tnr frumos. Eu l-am vzut o
singur dat, fug, i n-am s-l uit nicicnd.
Dar cine era? ntreb K.
Era trimisul prin care Klamm m-a chemat p: oar la el.
K. Nu mai putu asculta bine ce spunea, un zngnit sticl i distrase
atenia. Descoperi numaidect cauza tui zgomot. Secundanii erau n curte,
sreau prin zp; de pe un picior pe altul, manifestau n fel i chip o ime:
bucurie c-l revd pe KL, i de atta fericire i-l tot ar unul altuia cu degetul,
lovind de fiecare dat cu minile fereastra buctriei. La un gest amenintor al
lui ncetar numaidect, fiecare cuta s-l trag napoi cellalt, care-i scpa, i
iar se mbulzeau la fereastr. K. se grbi s se ntoarc n cmru, unde
secundanii nu| puteau vedea de afar, iar el nu era silit s-i vad. Dar ciocnit
n geam, slab, parc rugtor, l mai urmri mu: vreme i acolo.
Iari secundanii, zise el ctre birtia, scuzndu i artnd spre
curte.
Dar ea nu-l bg n seam; i luase poza din mn, uitase la ea, o
netezise i o vrse din nou sub per: Micrile ei se fcuser mai ncete, dar nu
de oboseal, sub povara amintirilor. Voise s-i povesteasc lui K. i gndul la
poveste, uitase de el. Se juca n netire cu ci'uc ri broboadei. Abia dup o
bucat de vreme ridic p: rea, i trecu mna peste ochi i zise:
i broboada asta tot de la Klamm e. i bom Poza, broboada i boneica
sunt cele trei amintiri pe le am de la el. Nu sunt tnr ca Frieda, nu sunt nici
att ambiioas ca ea, i nici att de simitoare ea e fi simitoare; ntr-un
cuvnt, tiu s accept viaa aa dar trebuie s mrturisesc c fr aceste trei
lucruri n-suportat s stau aici atta vreme, probabil c n-a fi su tat nici
mcar o zi. Aceste trei amintiri vi se par poate puin lucru, dar, vedei, Frieda,
care a fost atta timp n relaii cu Klamm, nu posed nici o amintire; am
ntrebat-o, e prea vistoare i totui prea pretenioas; n schimb eu, care am

fost numai de trei ori la Klamm dup aceea nu m-a mai chemat, nu tiu de ce
am luat cu mine aceste amintiri, parc a fi presimit c vremea mea o s fie
att de trectoare. Bineneles, trebuie s ai grij singur, Klamm nu d nimic
de la sine, dar dac dai cu ochii de ceva potrivit pe acolo, poi s i-l ceri.
K. se simea jenat auzind povetile astea, orict l-ar fi privit i pe el.
i ct a trecut de atunci? ntreb el oftnd.
Peste douzeci de ani, zise birtia, mult peste douzeci de ani.
Atta amar de vreme i se pstreaz deci fidelitate lui Klamm, zise K.
Dar v dai seama, coan birtia, c-mi dai motive de ngrijorare cu
mrturisiri de felul acesta, dac m gndesc la viitoarea mea csnicie.
Birtia gsea nepotrivit ca s se amestece i el cu treburile lui, i-i
arunc o privire piezi i suprata.
Nu v suprai, coan birtia, zise K, n-am spus nimic mpotriva lui
Klamm, dar prin fora mprejurrilor am intrat totui n anumite relaii cu
Klamm, asta n-o poate tgdui nici cel mai mare admirator al lui. Va s zic
aa e. Prin urmare, de cte ori se pomenete de Klamm, m gndesc fr s
vreau i la mine; n chestia asta nu e nimic de fcut. De altfel, coan birtia
acum Ko apuc de mn, iar ea i-o ls ovind gndii-v ce Pfost a ieit
ultima noastr convorbire i c de data asta vrem s ne desprim ca prieteni.
Avei dreptate, zise birtia, nclinnd capul, dar Cruai-m. Nu sunt
mai susceptibil dect alii, dimpotriv, dar orice om i are punctele lui
sensibile, eu nu-l am dect pe acesta.
A Din pcate e i punctul meu sensibil, zise K.; dar, ln ce m privete,
am s m stpnesc. i acum explicai-mi, ^an birtia, cum s suport n
csnicia mea aceast cimplit fidelitate fa de Klamm, presupunnd c Frieda
v seamn n aceast privin?
Cumplit fidelitate? Repet birtia mnioas. Asta se cheam
fidelitate? i sunt fidel soului meu, dar lui Klamm? Klamm a fcut odat din
mine iubita lui, pot s pierd vreodat acest rang? i cum s-o suportai, n cazul
Friedei? Vai, domnule arpentor, dar cine suntei dumneavoastr ca s ndrznii
s ntrebai aa?
Coan birtia! Zise K., punnd-o n gard.
tiu, zise birtia mpciuitoare, dar brbatul meu n-a pus'niciodat
asemenea ntrebri. Nu tiu cine poate fi considerat mai nefericit, eu pe
atunci, sau Frieda acum. Frieda care l-a prsit brusc pe Klamm, sau eu care
n-am mai fost chemat. Poate totui Frieda, chiar dac nu pare s-i dea seama
nc n ntregime. Dar gndurile mele erau stpnite pe atunci mai deplin de
nenorocirea mea, cci mereu m simeam silit s m-ntreb, i n fond nu
ncetez s m ntreb nici astzi: de ce s-a ntmplat aa? De trei ori a trimis
Klamm dup tine i a patra oar nu, i niciodat nu a patra oar! Ce m

preocupa pe atunci mai mult dect asta? Despre ce altceva a fi putut sta de
vorb cu brbatul meu, cu care m-am cstorit curnd dup aceea? Peste zi naveam timp, preluaserm crciuma ntr-o stare jalnic i trebuia s cutm s-o
facem prosper, dar noaptea? Ani de zile, tot ce discutam noaptea se nvrtea n
jurul lui Klamm i al motivelor schimbrii lui de atitudine. i cnd brbatul
meu adormea, n timp ce stteam de vorb despre asta, l trezeam i-i vorbeam
nainte.
Am s v pun acum, dac-mi dai voie, o ntrebare foarte grosolan,
zise K.
Birtia tcu.
Deci nu-mi dai voie s ntreb, zise K. mi ajunge j> att. '}
Sigur, zise ea, v ajunge i asta, mai ales ti Rstlmcii totul, chiar
i tcerea. Pur i simplu n putei face altfel. V dau voie s ntrebai.
Dac rstlmcesc totul, zise K., poatf rstlmcesc i ntrebarea mea,
poate c nu e chiar att dfi grosolan. Voiam doar s tiu cum l-ai cunoscut 6
brbatul dumneavoastr i cum ai ajuns n posesiuni acestui birt?
Birtia ncrei fruntea, dar rspunse nepstoare:
E o poveste foarte simpl. Tatl meu era fierar, iar Hans, actualul meu
so, care era argat la un ran chiabur, venea des pe la tata. Pe atunci eram
dup ultima mea ntlnire cp Klamm. Eram foarte nefericit i, n fond, n-ar fi
fost permis s fiu, cci totul se petrecuse doar corect, i faptul c nu mai eram
admis la Klamm, era o hotrre a Iul Deci era ceva corect, numai motivele au
rmas obscure, astea puteam s le cercetez, dar n-aveam dreptul s fiu
nefericit, i totui eram, nu puteam munci i stteam toat ziua n mica
noastr grdin din faa casei. Acolo m-a vzut Hans; uneori se aeza lng
mine, eu nu m plngeam, dar el tia ce m doare, i pentru c e un biat bun,
se ntmpla s plng cu mine.' i cnd birtaul de pe atunci, a crui soie
murise, aa c se vedea silit s se lase de meserie era i btrn, trecnd prin
faa grdiniei noastre, ne-a vzut stnd acolo, s-a oprit i s-a' oferit s ne
arendeze birtul, i cum avea ncredere n noi, n-a cerut bani dinainte i a'fixat o
arend foarte mic. Nu voiam s mai fiu o povar pentru tata, tot restul mi era
indiferent, aa c, gndindu-m la crcium i la munca nou care avea s-mi
aduc poate puin uitare, am primit s-l iau pe Hans. Asta-i povestea.
Tcur ctva timp, apoi K. zise:
A fost frumos din partea birtaului c a procedat aa, dar imprudent,
sau avea motive speciale s aib ncredere n voi?
l cunotea bine pe Hans, zise birtia, era unchiul lui. '
Ei, atunci, firete, zise K. Deci se vede c familia lui Hans inea mult
s-l vad cstorit cu dumneavoastr?
Se poate, zise birtia, nu tiu, nu m-am sinchisit ae asta niciodat.

~ Trebuie s fi fost totui aa, zise K., dac familia a artat dispus s
fac asemenea sacrificii i s v ncre-Qlneze crciuma fr nici o garanie. ^
N-a fost o impruden, cum s-a dovedit mai trziu, Se birtia. M-am aternut
pe treab, puternic cum si. Am.' ^aa de fierar, n-aveam nevoie nici de argat,
nici de g J.nic, eram n tot locul, la tejghea, la buctrie, la x'- *n curte>
gteam aa de bine nct unii muterii au sit Curtea domneasc i au venit la
mine. N-ai fost nc n crciuma noastr la ora prnzului, nu cunoatei
muteriii notri de prnz; pe vremea aceea aveam i mai muli; de atunci unii
au mai plecat. i rezultatul a fost nu numai c am pltit arenda la timp, dar am
i cumprat tot localul peste civa ani, iar azi nu mai avem'aproape nici o
datorie. Un alt rezultat a fost desigur c m-am i distrus, m-am mbolnvit de
inim i c acum sunt b femeie btrn. Credei poate c sunt mult mai n
vrst dect Hans, dar n realitate e numai cu doi-trei ani mai tnr ca mine i
probabil c n-o s mbtrneasc niciodat, c munca pe care o face el
fumeaz din pip, ascult ce vorbesc muteriii, i ciocnete pipa ca s-o
goleasc, i cteodat mai aduce cte o bere munca asta nu te mbtrnete.
E de admirat ce ai realizat, zise K., fr doar i poate, dar noi vorbeam
despre vremurile de dinainte de cstoria dumneavoastr, i pe vremea aceea
ar fi fost totui surprinztor ca familia lui Hans s-l fi mpins spre aceast
cstorie, acceptnd i sacrificii bneti sau ce! Puin lund asupr-i un risc
aa de mare cum era arendarea birtului, fr s fi avut n vedere i alte
sperane dect puterea dumneavoastr de munc, pe care, de altfel, n-o
cunoteau nc, i pe cea a lui Hans, a crei inexisten avuseser prilejul s-o
constate.
Ei, da, zise birtia obosit, tiu eu la ce facei aluzie i ct de mult v
nelai. n toate' lucrurile astea nici gnd s fi contat pe Klamm'. De ce era smi poarte de grij sau, mai bine zis: cum ar fi putut s-mi poarte el de grij?
Nici nu mai tia de mine. C nu mai trimisese s m cheme, era un semn c
m uitase. Pe cine nu mat cheam, pe acela l uit cu desvrire. N-am vrut s
vor-* besc despre asta de fa cu Frieda. Dar nu e numai uitare, ' e mai mult
dect att.' Cci pe cine ai uitat, poi s-l noti din nou. n cazul lui Klamm
asta nu e posibil, cine nu mai cheam, pe acela l-a uitat complet, nu nu:
pentru trecut, dar ca s zic aa i pentru viitor. Dac-: dau mult osteneal, pot
s adopt felul dumneavoastr a gndi, mi pot nchipui gndurile acestea fr
rost, poa valabile n strintate, acolo de unde venii. Se prea poai s v
ncumetai s credei pn i nerozia c tocmai aceea Klamm mi-a dat de
brbat un om de teapa lui H;
Pentru ca s pot veni la el fr s ntmpin piedici, dac ar fi s m mai
cheme cndva. Unde e brbatul care m-ar putea mpiedica s alerg la Klamm,

dac mi-ar face semn? E absurd, perfect absurd, te ncurci singur dac te pori
cu gnduri att de nstrunice.
Nu, zise K., s ne ncurcm nu vrem, nu m-am dus cu gndul att de
departe cum credei, chiar dac pornisem n aceast direcie, ca s spun
adevrul. Deocamdat m miram doar c rubedeniile sperau aa de mult de la
aceast cstorie i c aceste sperane s-au i ndeplinit, n realitate, e drept c
pe seama inimii i n dauna sntii dumneavoastr. Ideea c ar exista o
legtur ntre aceste fapte i Klamm m-a ispitit cu struin, e adevrat, dar
nu, sau nc nu sub forma brutal n care ai prezentat-o, pesemne numai cu
scopul de a m putea repezi iari, fiindc asta v face plcere. N-avei dect s
savurai aceast plcere! Ideea mea era ns alta: nti, e clar c pricina acestei
cstorii a fost Klamm. Fr Klamm, n-ai fi fost nefericit, n-ai fi stat cu
minile n sn n grdina din faa casei, fr Klamm, Hans nu v-ar fi zrit
acolo, fr tristeea aceea, Hans, care e timid, n-ar fi ndrznit s intre n vorb
cu dumneavoastr, fr Klamm, nu v-ai fi apropiat amndoi vrsnd lacrimi
mpreun, fr Klamm, bunul i btrnul unchi birta nu v-ar fi vzut
niciodat stnd laolalt n bun nelegere, fr Klamm, n-ai fi fost aa de
nepstoare fa de via i deci nu l-ai fi luat pe Hans. Ei, pn aicea Klamm
a figurat de destule ori, pare-mi-se. Dar povestea merge mai departe tot aa.
Dac nu ai fi cutat uitarea, n-ai fi muncit aa fr a ine socoteal de
sntate, i gospodria n-ar fi devenit att de prosper. Deci i aici a intervenit
Klamm. Dar, chiar independent de asta, Klamm mai este cauza bolii de care
suferii, pentru c i nainte de cstorie aveai inima roas de patima
nefericit. Mai rmne ntrebarea: ce atrgea aa de mult rudele lui Hans n
aceast cstorie? Ai amintit odat singur c a fi iubita lui Klamm
nseamn'o ridicare la un rang care nu se mai pierde, aa c se prea poate s-i
fi atras acest fapt. Afar de asta ns i atrgea, cred, i sperata c steaua
norocoas care v-a cluzit spre Klarnm presupunnd c e o stea norocoas,
aa cum Susinei e legat de dumneavoastr, c v va nsoi deci i mai
departe, i nu v va prsi aa de repede, de pild cum v-a prsit Klamm.
Toate astea le credei serios? ntreb birtia.
Serios, zise K. repede, cred ns c rubedeniile lui Hans n-aveau nici
perfect dreptate, nici nu se nelau complet n speranele lor, i cred c
desluesc i greeala pe care au fcut-o. n aparen, totul a ieit bine, Hans sa cptuit, are o nevast artoas, e stimat, gospodria a scpat de datorii. Dar
n realitate n-a ieit totul bine, ar fi fost mult mai fericit cu o fat simpl, a crei
prim dragoste s fi fost el; c de multe ori st ca rtcit n mijlocul birtului,
aa cum i reproai, asta e din pricin c ntr-adevr se simte rtcit fr a fi
nefericit din cauza asta, sigur, l cunosc acum destul de bine ca s-o tiu dar e
la fel de sigur c acest tnr drgu i cuminte ar fi fost mai fericit cu alt

femeie, i prin mai fericit neleg n acelai timp: mai independent, mai harnic,
mai brbat. Iar dumneavoastr, desigur c nu suntei fericit i, cum spuneai,
fr cele trei amintiri nici n-ai mai vrea s trii, apoi mai suntei i bolnav de
inim. nseamn oare c' rudele nu aveau dreptate spernd ceea ce sperau? Nu
cred. Bine-cuvntarea zodiei fericite o aveai, dar nu s-a priceput nimeni s-o
aduc pe pmnt.
Atunci ce v-a scpat din vedere? ntreb birta. Sttea acum
ntins pe spate, cu ochii n tavan.
Trebuie ntrebat Klamm, rspunse K.
Iat c am ajuns iar la ce v intereseaz pe dumneavoastr, zise
birtia.;
Sau pe dumneavoastr, strui K. Problemele noaS* tre sunt strns
nvecinate.
Ce vrei de la Klamm? ntreb birtia.
Se ridicase n capul oaselor, btuse pernele ca s-i poat sprijini spatele
de ele i se uita acum n ochii lui K>
V-am povestit deschis cazul meu, din care puteai trage unele
nvminte. Spunei-mi acum la fel de deschis ce vrei s-l ntrebai pe Klamm.
Am convins-o p* Frieda, cu mult osteneal, s se duc sus, n camera ei, 1
s rmn acolo, mi-era team c n prezena ei n-o s vorbii destul de deschis.
N-am nimic de ascuns, zise K.; nti vreau ns S* v atrag atenia
asupra unui lucru. Klamm uit repe# aa mi-ai spus. n primul rnd asta mi
se pare foarte neverosimil, n al doilea rnd nu se poate dovedi, pesemne nu e
dect o legend nscocit de mintea feminin a celor care se ntmplau s fie
tocmai n graiile lui Klamm. M mir c ai dat crezare unei nscociri att de
vulgare.
Nu e o legend, protest birtia, se bazeaz dimpotriv pe experiena
tuturor.
Deci poate fi dezminit de o nou experien, zise K. Apoi mai exist
i o alt deosebire ntre cazul dumneavoastr i cel al Frie'dei. De fapt nu s-a
ntmplat ca Frieda s nu mai fie chemat de Klamm, ci, dimpotriv, a chemato, dar ea n-a rspuns la apel. Ba e chiar posibil c o mai ateapt i acum.
Birtia tcea i-l msura pe K. de sus pn jos. Apoi zise:
Vreau s ascult linitit tot ce avei de spus. Mai bine s vorbii
deschis dect s m cruai. V rog doar un singur lucru! S nu-i spunei lui
Klamm pe nume. Spunei-i el sau n orice alt fel, dar nu-i mai pronunai
numele.
Cu plcere, se nvoi K. Ce vreau ns de la el, e greu de spus. nti
doresc s-l vd de aproape, apoi s-i aud vocea, apoi s aflu de la el ce
atitudine are fa de cstoria noastr. i ce am s-l mai rog, dup aceea,

depinde de cum va fi decurs convorbirea dintre noi. S-ar putea s vin vorba
despre o mulime de lucruri, cel mai important pentru mine este ns s fiu
pus fa-n fa cu elFiindc de fapt n-am vorbit nc direct cu nici un
funcionar adevrat. Pare s fie ceva ce se obine mai greu dect credeam. Dar
acum am obligaia s vorbesc cu el ca fle la particular la particular, i, dup
prerea mea, asta e mult mai uor de obinut. n calitatea sa de funcionar, Pt
vorbi cu el doar n biroul su, poate inaccesibil, din Castel, sau din Curtea
domneasc, dar chiar i acolo e Problematic. Ca particular, ns, oriunde, n
cas, pe ruin, unde reuesc s-l ntlnesc. Am s accept cu plcere aPtul c pe
lng asta voi avea n faa mea i un funcioar> dar nu acesta e scopul meu
principal.
~ Bine, zise birtia, i-i ascunse faa n pern ca i 111 ar spune ceva
ruinos, dac a reui prin relaiile pe re le am s i se transmit lui Klamm
cererea dumneavoastr de a avea o convorbire cu el, mi promitei c n-o s
ntreprindei nimic dup capul dumneavoastr pn cptm un rspuns?
Nu pot s promit nimic, rspunse K., orict a dotj s v mplinesc
dorina sau capriciul, chestiunea fiind ur. Gent, mai ales dup rezultatul
nesatisfctor al ntrevederii mele cu primarul.
Obiecia asta cade, zise birtia; primarul e o pet-soan fr
importan. Nu v-ai dat seama? N-ar pute s-i pstreze situaia nici mcar o
zi, dac n-ar fi nevast-sa care conduce totul.
Mizzi? ntreb K., i birtia ddu din cap. Era ea de fa, zise K.
i-a spus prerea? Se interes birtia.
Nu, rspunse K., dar nici n-am avut impresia c avea ceva de zis.
Ei, da, zise birtia, aa de greit le vedei pe toate aici. n orice caz:
dispoziiile luate de primar cu privire la dumneavoastr n-au nici o importan,
iar cu soia lui vorbesc eu ocazional. i dac v mai promit c rspunsul lui
Klamm va veni n cel mult o sptmn, mi se pare c nu mai avei nici un
motiv s nu ascultai de mine.
Toate astea nu sunt convingtoare, strui K. Am luat o hotrre ferm
i a ncerca s-o pun n practic chiar dac a primi un rspuns negativ. Dac
ns am dinainte aceast intenie, nu pot s mai cer n prealabil o ntrevedere!
Ceea ce fr cerere ar rmne o ncercai* poate ndrznea, dar, oricum, de
bun-credin, ar deveni dup un rspuns negativ o nesupunere fi. i ar fi
desigur mult mai grav.
Mai grav? Zise birtia. Este nesupunere, n ori* caz. i acum, facei
cum vrei. Dai-mi halatul.
i puse halatul fr s-i pese de K., i se duse n graba n buctrie. De
ctva vreme se auzea zgomot dinspi* birt. Cineva btuse n ferestruica
buctriei. Secundanii o deschiseser cu o izbitur i strigaser nspre

cmru le e foame. Apoi apruser la ferestruic i alte figuri, auzea i un

cntec domol, dar cntat de mai'multe voci.
Evident, convorbirea lui K. cu birtia ntrziase p pararea prnzului,
mncarea nu era gata, 'iar muteriii sejj adunaser. Oricum, nimeni nu
ndrznise s intre * buctrie, clcnd interdicia birtiei. Acum ns, cnd
observatorii de la ferestruic anunaser c vine, slujnicele ddur fuga n
buctrie, i, cnd K. intr n birt, toat adunarea, surprinztor de numeroas,
peste douzeci de persoane, brbai i femei, toi mbrcai provincial, dar nu
rnete, se repezir de la ferestruica'unde se mbulziser, la mese, ca s-i
asigure un loc. Numai la o mas din col edea mai de mult o pereche cu mai
muli copii; brbatul, un domn prietenos, cu ochi albatri, cu'prul i cu o
barb sur i nclcit, sttea aplecat spre copii i batea msura cu cuitul,
timp n care cei mici cntau, strduindu-se s-i fac s cnte ct mai potolit.
Poate c voia s le nele foamea cu cntatul. Birtia se scuz, adresndu-le
tuturor cteva cuvinte spuse la ntmplare; de fapt nimeni nu-i reproa nimic. l
cut din ochi pe birta, dar acesta probabil c dduse de mult bir cu fugiii, n
faa situaiei dificile. Apoi se ntoarse ncet n buctrie; pe K., grbit s urce n
camer, la Frieda, nu-l mai nvrednici nici mcar cu o privire.
NVTORUL.
Sus l atepta nvtorul. Din fericire, camera era I, nerecunoscut, att
de vrednic fusese Frieda. ncperi era aerisit, n sob ardea un foc viu,
duumeaua eij splat, patul fcut, lucrurile care aparineau slujnicele toate
boarfele lor jegoase, inclusiv pozele dispruser, masa care nainte parc te
urmrea oriunde te ntorc cu tblia ei acoperit de un strat de murdrie, era
aste nut o fa de mas croetat, alb. Acum puteau prii oaspei. Modesta
rufrie'a lui K., pe care Frieda se ve c o splase de diminea, ntins la uscat
n faa sobei, i prea deranja. nvtorul i Frieda edeau la mas; se se Iar
cnd K. intr. Frieda l primi cu o srutare, nvai rul se nclin uor. Distrat
i nc nelinitit de convorbir| cu birtia, K. ncepu s se scuze c nu
apucase s tre pe la nvtor, prnd s presupun c, de nert vznd c
nu mai vine, nvtorul venise s-i fac el o| zit. nvtorul, ns, cu felul lui
de a fi msurat, s-i aduc aminte abia acum, cu ncetul, c fusese ntre ei de
un fel de vizit.
Va s zic, domnule arpentor, ncepu nvate pe ndelete,
dumneavoastr suntei strinul cu care vorbit acum cteva zile n piaa
bisericii.
Da, rspunse K. tios.
Ceea ce tolerase atunci, prsit cum era, nu mai buia s nghit acum la
el, n odaie. Se ntoarse spre Frie i se sftui cu ea n legtur cu o vizit
important pe i o avea nentrziat de fcut i pentru care trebuia s fie i se

poate de bine mbrcat. Fr a-l mai descoase, Frie strig ndat pe secundani,
ocupai n acel moment examinarea noii fee de mas, i le porunci s periei
grij, jos, n curte, hainele i cizmele lui K. pe care ac se i apuc s le scoat.
Ea nsi lu o cma de pe frnghie i cobor n fug la buctrie ca s-o
calce.'
K. Rmase singur cu nvtorul, care edea iari la mas, tcut, l mai
ls s atepte puin, i scoase cmaa i ncepu s se spele la chiuvet. Abia
acum, cu spatele ctre nvtor, l ntreb de motivul venirii sale.
Vin din nsrcinarea domnului primar, zise acesta.
K. Era dornic s afle ce veste i aducea. Dar, cum cuvintele sale abia se
puteau nelege n timp ce apa curgea, nvtorul fu nevoit s se apropie; se
sprijini de perete ling K. Acesta se scuz c se spal acum i c e plin de
neastmpr, invocnd urgena vizitei plnuite. nvtorul trecu peste asta i
zise:
Ai fost nepoliticos cu domnul primar, cu acest om btrn, merituos,
ncercat i demn de stim.
Nu tiu s fi fost nepoliticos, rspunse K. tergndu-se cu prosopul,
dar e adevrat c aveam alte griji dect s m port distins, fiindc era nsi
existena mea n joc, ameninat de o scandaloas harababur administrativ,
ale crei amnunte nu e nevoie s vi le expun, din moment ce suntei i
dumneavoastr un membru activ al acestei administraii. S-a plns primarul de
mine?
Cui s i se fi plns? Zise nvtorul. i chiar dac ar avea cui, s-ar
plnge el oare vreodat? Am ntocmit doar un scurt proces-verbal despre
convorbirea dumneavoastr, aa cum mi l-a dictat, i din aceasta am aflat
destul despre buntatea domnului'primar i despre modul n care i-ai
rspuns.
n timp ce i cuta pieptenele, pe care Frieda l pusese bine undeva, K.
zise:
Cum? Un proces-verbal? ntocmit n absena mea de cineva care nici
mcar n-a fost prezent la discuie. Asta e bun. i de ce un proces-verbal? A
fost o ntreve-dere oficial?'
Nu, zise nvtorul, doar semioficial, i proce-vbal este doar
semioficial. A fost ntocmit numai la noi trebuie s fie ordine strict n toate. n
orice
^ acest proces-verbal exist, i nu e spre onoarea dumneavoastr.
V K. gsise, n sfrit, pieptenele care alunecase n pat, i 'ISe mai linitit:
Las' s existe. Ai venit ca s-mi dai asta de tire?
Nu, zise nvtorul, dar nu sunt un automat i am simit nevoia s v
spun pe leau prerea mea. Ceea ce am s v transmit, n schimb, din partea

domnului primar, este o nou dovad a buntii sale; subliniez c pentru mine
buntatea asta e de neneles i c mi ndeplinesc sarcina numai silit de
situaia mea i din stim pentru domnul primar.
Splat i pieptnat, K. sttea la mas n ateptarea cmii i a
costumului; nu era prea curios s afle ce avea s-i spun nvtorul, era i
influenat de prerea nu prea bun pe care o avea birtia despre primar.
O fi trecut de amiaz? ntreb K, cu gndul la drumul plnuit; apoi se
corect spunnd: Voiai s-mi transmitei ceva din partea primarului.
Ei, da, zise nvtorul dnd din umeri, ca i cum at vrea s se
descotoroseasc de orice rspundere proprie. Domnul primar se teme c dac
decizia n problema dumneavoastr se las prea mult ateptat, o s
ntreprindei ceva necugetat pe socoteal' proprie. Eu, n ce m privete, nu tiu
de ce se teme de asta prerea mea e c n-ave'i dect s facei ce dorii. Noi nu
suntem ngerii dumneavoastr pzitori i n-avem nici o obligaie s ne tot inem
dup dumneavoastr pe toate drumurile. Domnul primar e de alt prere.
Decizia nsi, care e de competena autoritilor senioriale, n-o poate grbi. n
schimb nl'untrul sferei sale de activitate e dispus s ia o decizie provizorie,
ntr-adevr generoas, i depinde numai de dumneavoastr s-o acceptai. V
ofer deocamdat postul de servitor la coal.
K. Nu prea se sinchisi pentru moment de ceea ce i se propunea, dar
faptul c i se oferea ceva nu i se pru lipsit de semnificaie. nsemna, dup
prerea primarului, c era n stare s nfptuiasc, pentru ca s se apere,
lucruri de care comuna gsea de cuviin s se apere chiar cu preul unor
sacrificii. i mai arta ct importan se acorda v acestei chestiuni. Din
moment ce nvtorul ateptase aici o bun bucat de vreme i, nainte de
asta, n'tocmise procesul-verbal, nsemna c primarul l trimisese aici ntr^
goan. Vznd c a reuit s-l pun pe gnduri pe nvtorul continu:
Eu am adus obiecii. Am artat c, pn acum, nu avusesem nevoie de
un servitor la coal, nevasta rcovni-cului face curenie din cnd n cnd, i
domnioara Giza, nvtoarea, o supravegheaz. Am destul btaie de cap cu
copiii, nu vreau s mai am necazuri i cu un servitor. Domnul primar mi-a
replicat c coala e totui tare murdar. Am rspuns, conform adevrului, c
nu-i chiar aa de grav. i, am adugat, o s fie oare mai bine cnd o s-l
angajm pe omul acela ca servitor? Sigur c nu. Abstracie fcnd de faptul c
nu se pricepe la munci de felul acesta, coala nu posed dect dou sli de
clas, fr dependine, deci servitorul ar trebui s stea cu familia sa ntr-una
din sli, s doarm acolo, eventual s i gteasc acolo, ceea ce firete c nu ar
fi spre creterea cureniei. Dar domnul primar mi-a atras atenia c acest post
ar nsemna pentru dumneavoastr o salvare i c, n consel-cin, v vei da
toat osteneala s fii la nlime, apoi domnul primar mai era de prere ca, b

dat cu dumneavoastr, s mai achiziionm i puterea de munc a soiei i a

secundanilor dumneavoastr, aa c nu numai coala, dar i grdina' colii va
putea fi ntreinut n ordine perfect. Nu mi-a fost greu s aduc argumente ca
s dovedesc contrariul. n cele din urm, domnul primar nu a mai gsit nimic
de invocat n favoarea dumneavoastr, a rs i a spus doar c suntei arpentor
i c v vei pricepe prin urmare foarte bine s rsdii nite straturi de flori
perfect drepte n grdina colii. Ei, mpotriva glumelor nu exist argumente, aa
c am venit s v transmit toate acestea.
V facei griji inutile, domnule nvtor, zise K. Nici prin gnd nu-mi
trece s accept postul.
Perfect, zise nvtorul, perfect; refuzai fr nici 0 restricie.
i lu plria, se nclin i plec.
ndat dup aceea, Frieda intr cu faa rvit; J^aa o adusese
neclcat, i nu voia s rspund la jntrebrile lui K. Acesta, pentru ca s-o
distreze, i povesti atmplarea cu nvtorul i-i spuse de oferta primit; de
Cum auzi, Frieda zv'rli cmaa pe pat i fugi. Se ntoarse curnd, dar cu
nvtorul, care prea suprat i nici mcar salut. Frieda l rug s aib
puin rbdare se vedea c pe drum l mai rugase asta de cteva ori apoi fl
trase de mn pe K., printr-o u lateral pe care n-o remarcase, n podul de
alturi i acolo, enervat i abia trgndu-i sufletul, povesti, n sfrit, ce se
ntmplase. Birtia, indignat c s-a njosit pn a-i face mrturisiri lui K. si,
mai ru, pn a consimi la o ntrevedere cu Klamm, fr a obine prin asta
altceva dect, cum spunea ea, un refuz rece i pe deasupra nesincer, era
hotrt s nu-l mai tolereze n cas. Dac ntr-adevr avea relaii la castel, navea dect s le foloseasc n grab, cci nc' azi, chiar acum, trebuie s
prseasc birtul; dnsa l va primi din nou numai n urma unui ordin oficial
direct, silit fiind, dar sper c nu se va ajunge pn acolo, cci i ea are relaii
la castel i va ti s fac uz de ele. De altfel K. nu rmsese la birt, mai spusese
birtia, dect din neglijena birtaului, i apoi nici nu e la ananghie, fiindc
azi diminea chiar s-a ludat c are la dispoziie o cas unde poate rmne
peste noapte. Frieda s rmn', firete, aici; dac ar pleca o dat cu K., ea,
birtia, ar fi foarte nefericit; numai la gndul c ar putea pleca, se prbuise
plngnd n hohote lng cuptor. Biata femeie, bolnav de inim! Dar cum ar
putea proceda altfel, acum c, cel puin n nchipuirea ei, era n cauz onoarea
amintirii lui Klamm! Aa stau deci lucrurile cu birtia. Ea ns, Frieda, avea
s-l urmeze, firete, oriunde s-ar duce, prin zpad i viscol. Oricum, situaia
lor, a amndurora, e ct se poate de proast, de aceea a aflat cu mare bucurie
de propunerea nvtorului, chiar dac nu e un post corespunztor pentru K.,
e doar unul provizoriu, asta s-a spus rspicat, i i-ar da rgazul s gseasc
uor alte posibiliti, chiar dac hotrrea definitiv ar fi defavorabil.

 La nevoie, exclam n cele din urm Frieda agndu-se de gtul lui K.,
o s emigrm; ce ne reine aici, n sat? Deocamdat ns, nu-i aa, dragul
meu/ac^ ceptm propunerea, l-am adus napoi'pe nvtor, tu ' spui
acceptat, atta doar, i ne mutm la coal.
Ar fi pcat, zise K., fr a crede ns cu toat serk zitatea ceea ce
spunea, cci de locuin se sinchisea pre puin, i-i era tare frig, numai cu ce
avea pe el, aici, podul, care, fiind deschis pe dou laturi, fr perei i fe restre,
era strbtut de cureni de aer rece. Acum, c aranjat camera aa de frumos,
acum s ne mutm! i-mi vine foarte, foarte greu s accept postul, chiar i
umilina momentan n faa nvtorului acesta mititel mi-e penibil, i acum
e vorba s devin eful meu. De-am mai putea' sta aici nc puin! Poate c
situaia mea se schimb chiar azi dup-mas. Dac ai rmne tu aici, am
putea s ateptm pn atunci i s-i dm nvtorului un rspuns evaziv.
Pentru mine o' s se gseasc oricnd un adpost, la nevoie chiar i la Bar
Frieda i astup gura cu mna.
Asta nu, zise ea nfricoat, te rog s nu mai spui asta niciodat.
ncolo te ascult'n toate. Dac vrei, rmn singur aici, orict m-ar ntrista.
Dac vrei, refuzm oferta, orict de greit am proceda dup prerea mea.
Fiindc, dac gseti o alt posibilitate, i nc n dup-amiaza asta, atunci e
de la sine neles c renunm numaidect la postul de la coal, nimeni n-o s
ne mpiedice. Iar n ce privete umilirea n faa nvtorului, las-m pe mine
s am grij ca s nu fie o umilire, am s vorbesc eu cu el, tu n-ai dect s asiti
fr s scoi o vorb; dar i pe urm o s facem la fel, niciodat nu vei fi obligat
s vorbeti tu singur cu el, dac nu vrei, numai eu o s fiu n realitate
subordonata lui, i nici chiar eu n-o s fiu, cci i cunosc slbiciunile. Aa c
nimic nu e pierdut dac acceptm postul, pierdem ns mult dac l refuzm,
nainte de toate, dac nu obii nc astzi ceva de la castel, n-ai s gseti
nicieri, nicieri n sat un adpost, nici mcar pentru tine singur i anume un
adpost de care mie, ca viitoarea ta soie, s nu-mi fie ruine. i dac nu te
primete nimeni n cas, vrei cumva s-mi pretinzi ca eu s dorm aici, la
cldur, tiind c ntre timp rtceti pe afar, n noapte i frig?!
Cu braele ncruciate, K. se tot plesnea cu palmele pe spate, ca s se
mai nclzeasc, i zise:
Atunci nu ne rmne altceva de fcut dect s acceptm; hai!
ntors n camer, se repezi numaidect spre sob, fr a se sinchisi de
nvtor. Acesta edea lng mas, scoase ceasul din buzunar i zise:
S-a fcut trz'iu.
Da, dar acum suntem perfect de acord, domnule nvtor, zise Frieda,
acceptm postul.

 Bine, zise nvtorul, dar postul i-a fost oferit domnului arpentor, el
trebuie s se pronune.
Frieda i veni n ajutor:
Sigur, zise ea, accepi postul, nu-i aa, K.? Astfel K. putu s-i limiteze
declaraia la un simplu da, care nici mcar'nu-i era adresat nvtorului, ci
Friedei.
Atunci, zise nvtorul, nu-mi mai rmne dect sa v enumr
ndatoririle serviciului, ca s fim nelei n privina asta, o dat pentru
totdeauna: n fiecare z domnule arpentor, suntei obligat s dereticai i s
nclzii cele dou sli de clas, s executai reparaiile mai mici ale casei,
precum i ale mobilierului colar i ale aparatelor de gimnastic, s curai de
zpad poteca din grdin, s facei curse pentru mine i pentru domnioara
nvtoare, iar n anotimpul frumos, s efectuai toate muncile de grdinrie.
n schimbul acestor servicii avei dreptul s locuii n una din slile de clas,
dup alegere; dar trebuie, firete, s v mutai n sala cealalt, dac stai
tocmai n cea n care se pred, i dac nu se pred n amndou n acelai
timp. De gtit, n-avei voie s gtii n localul colii, de aceea vei primi,
mpreun cu familia, pensiune complet, la birt, pe cheltuiala comunei. C
trebuie s avei o purtare potrivit cu demnitatea colii, i mai ales c niciodat
copiii, ndeosebi n timpul orelor de nvmnt, nu trebuie s fie cumva
martorii unor scene neplcute n menajul dumneavoastr; astea le amintesc
doar n treact, cci, ca om cultivat, trebuie s-o tii. n legtur cu asta, mai
amintesc c suntem datori s insistm ca relaiile dumneavoastr cu
domnioara Frieda s devin ct mai curnd legitime. Cu privire la acestea i la
alte lucruri mai mrunte, se va ntocmi un contract de'angajare pe care trebuie
s-l isclii de ndat ce v mutai la coal.
Lui K. toate acestea i se preau neimportante, ca i cum nu l-ar privi, sau
n orice caz nu l-ar obliga; l irita numai cum le umfla nvtorul, i observ n
treact:
Ei, da, sunt ndatoririle obinuite.
Pentru a atenua impresia fcut de aceast observaie, Frieda ntreb de
salariu.
Abia dup un timp de prob de o lun, zise nvtorul, se va hotr
dac se acord un salariu.
E o condiie cam aspr pentru noi, zise Frieda. nseamn s ne
cstorim aproape fr un ban, s ne ntocmim gospodria din nimic. N-am
putea cere printr-o petiie adresat comunei, s ni se acorde de la nceput un
mic salariu? Ne-ai sftui s-o facem?
Nu, zise nvtorul adresndu-i cuvintele mereu lui K. O asemenea
petiie s-ar aproba numai cu avizul meu favorabil, iar eu nu l-a da. Acordarea

postului este de fapt doar o gentilee fa de dumneavoastr, i cu gentileea nu

e bine s mergi prea departe, dac rmi contient de rspunderile publice pe
care le ai.
Acum ns se amestec n vorb i K., aproape fr voia lui.
n privina gentileei, zise, cred c v nelai, domnule nvtor. oate
c gentileea e mai mult din partea mea.
Nu, zise nvtorul zmbind, cci l silise totui pe K. s vorbeasc. n
legtur cu acest lucru sunt bine informat. Avem o nevoie cam la fel de urgent
de servitor la coal ca i de arpentor. Ce mi-e servitor la coal, ce mi-e
arpentor *! Doar o povar pe spinarea noastr. O s m mai coste mult btaie
de cap s nscocesc n faa comunei o justificare pentru aceast cheltuial. Cel
mai bine i mai conform cu adevrata situaie ar fi s le arunc cererea cu
aceste pretenii pe mas, fr s le-o justific.
Pi aa am zis i eu, spuse K., trebuie s m primii mpotriva voinei
dumneavoastr. Dei v pricinuiete mult btaie de cap, trebuie s m primii.
Dar dac cineva e silit s primeasc pe altcineva, iar acesta accept, nseamn
c al doilea e cel gentil.
Ciudat, zise nvtorul, ce ne-ar putea sili s v Primim? Inima bun,
prea bun, a domnului primar ne silete. Vd eu c o s trebuiasc s
renunai la o Mulime de fantezii, domnule arpentor, ca s devenii un m de
serviciu folositor. Ct despre acordarea unui eventual salariu, asemenea
reflecii firete c nu sunt fcute s v creeze o atmosfer propice. Apoi mi mai
dau seama c, din pcate, purtarea dumneavoastr o s-mi mai d mult de
furc; ducei tratativele cu mine m tot uit nu-mi vine a crede n cma i
izmene.
Da, exclam K. rznd i btnd din palme, secunl danii tia
ngrozitori oare unde or fi?
Frieda alerg la u; nvtorul, care i ddea seatnl c nu mai era chip
s vorbeasc cu K., o ntreb pe ea cnl aveau de gnd s se mute la coal.
Azi, zise Frieda.
Atunci vin mine s verific, zise nvtorul; fcu un semn de salut din
mn i voi s ias pe ua deschis de Frieda pentru ea nsi, dar se ciocni de
fetele de serviciu care se i ntorceau cu toate lucrurile, s se instaleze din nou
n camer, aa c fu nevoit s se strecoare printre ele, cci fetele nu s-ar fi dat
la o parte n faa nimnui.
Frieda l urm.
Grbite mai suntei! Zise K., de ast dat foarte mulumit de ele. Nici
n-am plecat nc i ai i sosit?
Fetele nu rspunser, ci, fstcite, i suceau d legturicile din care K.
zri atrnnd cteva boarfe mu dare, pe care le mai vzuse.

 Se vede c nu v-ai splat lucrurile niciodat constat K. fr rutate,

mai'degrab cu oarecare simpatii de care ele i ddur seama, aa c rser pe
nfundate, 1 deschiznd amndou deodat gura aspr i artndu-i dinii
frumoi i puternici de animale.
Ei, hai, zise K., instalai-v, doar e camera voastr.
Vznd c mai ezit i acum camera li se prea probabil prea mult
schimbat K. lu de bra pe una din ele, s-o conduc. Dar i ddu drumul
numaidect, vznd ce mirate se uit la el, dup ce schimbaser o privire
rapid, rmnnd apoi cu ochii aintii asupra lui.
Acum v-ai zgit destul la mine, zise K. ncercnd s scape de o
senzaie ciudat; lu apoi hainele i cizmele pe care Frieda, urmat de
secundani cu timiditate, tocmai le adusese, i se mbrc.
Rbdarea pe care o arta Frieda fa de secundani i se pruse
totdeauna, i acum din nou, ceva de neneles. Dei li se poruncise s curee
hainele n curte, Frieda, dup ce i cutase destul, i gsise: stnd linitii la
mas, cu hainele necurate mototolite n poal, i fusese ne 107 voit s le
perie singur; i totui nu-i certa, ea care era n stare s domine cu strnicie
oamenii simpli, ba vorbea despre neglijena asta nemaipomenit ca despre o
glum, i nc n prezena lor, i pe unul dintre ei l mai i btu uor, a
mngiere, pe obraz. K. i puse n gnd s-o dojeneasc pentru asta la prima
ocazie. Acum ns era timpul s plece.
Secundanii rmn aici s te ajute la mutat, zise K. Ei nu se artau de
acord; stui i bine dispui cum erau, le-ar fi plcut s fac puin micare.
Abia cnd le spuse i Frieda:
Sigur, rmnei aici! Se linitir.
tii ncotro m duc?
Da, zise Frieda.
i va s zic nu mai ncerci s m reii? ntreb K.
i s ntmpini attea obstacole, zise ea; ce ar mai conta vorbele mele!
l srut pe K. la desprire, i cum el nu-i luase prnzul, i ddu un
pacheel cu pine i crnai pe care-l adusese din birt, i aminti s nu se mai
ntoarc aici, ci la coal, i-l nsoi, cu mna pe umrul lui, pn dincolo de
u.
ATEPTNDU-L PE KLAMM.
K. se bucura c a scpat de nghesuiala slujnicelor i secundanilor din
camera bine nclzit. Apoi mai era i puin ger, zpada se ntrise, aa c
mersul nu mai era att de anevoios. Numai c ncepea s se ntunece, i K.
grbi pasul.
Castelul, ale crui contururi ncepeau s se estompeze, era cuprins de
linite, ca totdeauna; K. nu zrise pn acum nici cea mai mic urm de via

acolo, poate c nici nu era cu putin s distingi ceva din deprtarea asta, i
totui ochii erau dornici s vad, i suportau cu greu aceast' linite. Privind
castelul, K. avea uneori impresia c observ pe cineva care st nemicat i se
uit n gol, nu pierdut pe gnduri i de aceea izolat de toat lumea, ci degajat i
nepstor; ca i cum ar fi singur i nu l-ar observa nimeni, i totui trebuia si dea seama c-l observ cineva, dar astanu-i tulbura linitea, i, ntr-adevr
nu se tia dac asta era cauza sau efectul privirile observatorului nu se
puteau menine aintite i alunecau n lturi. Impresia aceasta era azi mai
intens din pricina amurgului timpuriu; cu ct privea mai mult ntr-acolo, cu
att distingea mai puin, cu att mai adnc se scufunda totul n amurg.
n clipa n care ajunse n faa Curii domneti, unde nu se aprinseser
nc luminile, se deschise o fereastr la | etajul nti, un domn tnr i gras, cu
faa ras, mbrcat ' ntr-o blan, se aplec n afar i rmase apoi la fereastr.
Nu rspunse la salutul lui K. nici mcar cu o uoar nclinare a capului. K. nu
ntlni pe nimeni nici n tind, nici 0 sala birtului, iar mirosul de bere sttut
era i mai puternic dect rndul trecut; aa ceva nu s-ar fi putut ntmpla la
Hanul Podului. K. se duse numaidect la ua prifl care l observase rndul
trecut pe Klamm, aps cu bgare de seam pe clan, dar ua era ncuiat.
Apoi ncerc s gseasc locul gurii din u pipind cu degetele, dar se vede
c dopul cu care fusese astupat se potrivea att de bine nct n felul acesta
nu se putea gsi locul, de aceea aprinse un chibrit. Atunci fu speriat de un
ipt. n colul dintre u i tejghea, lng sob, edea ghemuit o tnr fat
i se holba la el, n lumina chibritului, cu ochi somnoroi, deschii cu
osteneal. Era pesemne succesoarea Frie-dei. Fata i reveni repede, aprinse
lumina electric, prea nc suprat, apoi l recunoscu pe K.
A, domnul arpentor, zise ea zmbind; i ntinse mna i se prezent:
M cheam Pepi.
Era scund, cu obrajii roii i nfiarea sntoas; prul bogat, de un
blond rocat, era mpletit ntr-o coad groas, formnd n jurul feei un cerc de
crlioni; purta o rochie foarte puin potrivit cu ea, dintr-un material ce-nuiulucios, care cdea drept i era strns jos, cu o ne'ndemnare copilreasc, de
o' panglic de mtase legat ntr-o fund, aa nct o mpiedica la mers. ntreb
de Frieda, ce mai face i dac se va ntoarce curnd. Era o ntrebare aproape
rutcioas.
Am fost chemat n mare grab, urm ea, ndat dup plecarea
Friedei, fiindc nu oricine poate fi angajat aici; pn acum am fost camerist,
dar schimbarea nu e avantajoas pentru mine, aici e mult munc de noapte,
foarte obositoare, nu cred c am s-o suport, i nu m mir c Frieda a
renunat.

 Frieda era foarte mulumit aici, zise K. pentru a-i atrage, n sfrit,
atenia asupra deosebirii ce exista ntre ea i Frieda i peste care ea trecea.
S n-o credei, zise Pepi, Frieda tie s se stpneasc mai bine ca
oricine. Nu mrturisete ce nu vrea s mrturiseasc, i nici nu remarci c ar
avea ceva de mrturisit. Sunt n serviciu aici de ani de zile laolalt cu ea, am
dormit mereu n acelai pat, dar nu suntem intime, sunt sigur c acum nici
nu se mai gmdete la mine. Singura ei prieten este poate birtia btrn'din
Hanul Podului, lucru ct se poate de semnificativ.
Frieda e logodnica mea, zise K. i, ntre timp, tot mai cuta gurica din
u.
tiu, zise Pepi, de aceea v spun toate astea. Altfel n-ar prezenta nici
un interes pentru dumneavoastr.
K
neleg, zise K., eti de prere c pot s fiu mndru c am cucerit o
fat att de rezervat.
Da, zise Pepi, rznd mulumit, ca i cum l-ar fi ctigat pe K. pentru
o nelegere secret cu privire la Frieda.
Dar ce-l preocupa pe K. i-l distrgea de la cutare nu erau de fapt
vorbele ei, ci apariia i prezena ei n acest loc. Desigur, era mult mai tnr
dect Frieda, aproape o copil, i mbrcmintea i era caraghioas, pesemne se
gtise aa cum credea c e potrivit cu importana, exagerat n nchipuirea ei, a
unei osptrie. i aceast nchipuire era oarecum ndreptit, cci postul
acesta, care nu i se potrivea nc, i fusese atribuit desigur pe neateptate i pe
nemeritate, i numai provizoriu; nu i se ncredina nici mcar geanta' de piele
pe care Frieda o purta me atrnat de centur. Iar pretinsa ei nemulumire de
a< post, nu era dect ngmfare. i totui, n pofida felului copilrescnecugetat, avea desigur i ea relaii cu casteli cci, dac nu minea, fusese
camerist; netiutoare de poseda, i trecea zilele somnolnd, i dac o
mbriare trupului ei mic i durduliu, cu spatele puin adus, nu* putea
smulge aceast posesie, i-o putea totui atinge i-l putea ncuraja n demersul
dificil pe care avea s-l fac. Atunci s fie oare la fel ca i cu Frieda? Ba nu, era
altfel. Ajungea s te gndeti doar la privirea Friedei ca s-i dai seama.
Niciodat K. nu s-ar fi atins de Pepi. Cu toate acestea se simi nevoit s-i
acopere cteva clipe ochii cu mna, att de avid se uita la ea.
Nu e nevoie de lumin, zise Pepi i o stinse, afli aprins-o doar fiindc
m-ai speriat ru. De ce ai venit, la urma urmei? A uitat Frieda ceva?
Da, zise K. artnd spre ua cu pricina, aici, n camera de alturi a
uitat o fa de mas alb, tricotat.
Da, faa ei de mas, zise Pepi, mi aduc aminte, frumos lucrat, am
ajutat-o i eu, dar nu cred s fie n camera asta.

 Frieda crede c da. Cine st aici? ntreb K.

Nimeni, zise Pepi, e salonul domnilor, aici beau i mnnc domnii,
adic asta e destinaia camerei, dar cei mai muli rmn sus, n camerele lor.
Luje. Nimeni n odaie, ziie K., mas. Dar, nu g-sigur
Dac a ti c acum a intra cu plcere ca s cau deloc, Klamm, de
pild, obinuiete s stea aici.
Klamm nu e aici, cu siguran c nu e, zise Pepi, e gata s plece, sania
l ateapt n curte.
K. Prsi sala imediat, fr o vorb de explicaie, iar n tind, n loc s se
ndrepte spre ieire, se duse spre interiorul casei i, traversnd-o, ajunse fn
curte. Ce frumos era aici, i ce linite! O curte ptrat, nconjurat din trei
pri de cldirea hanului, iar dinspre strad o strad lateral pe care K. n-o
cunotea de un zid nalt i alb, cu o poart mare i grea, acum deschis. Aici,
dinspre curte, casa prea mai nalt dect din fa, cel puin etajul nti era
complet cldit de la un capt la altul i avea un aspect,. Mai impuntor, cci
avea de-a lungul lui o galerie de lemn r'nchis, cu excepia unei deschizturi
orizontale, nguste, la nlimea ochiior. n faa lui K., dar n direcie oblic, O
nc n'corpul central al cldirii, ns aproape de colul pe < care-l forma cu
aripa opus celei din care ieise el, se afla Cu o intrare deschis, fr u. n
faa acestei intrri atepta o sanie nchis, de culoare sumbr, nhmat cu doi
cai. n afar de vizitiu, pe care K. mai mult l ghicea dect l zrea la deprtarea
asta, n lumina de amurg, nu se vedea nimeni.
Cu minile n buzunar, privind precaut n toate prile, K. se apropie de
sanie ocolind curtea pe dou laturi ale ei, mergnd de-a lungul zidurilor.
Vizitiul, unul dintre ranii care fuseser rndul trecut la birt, sttea cufundat
n uba lui, uitndu-se la el cu indiferen, cam aa cum urmreti mersul unei
pisici. Cnd K. ajunse lng* el i-l salut, i cnd pn i caii ddur semne
de nelinite din pricina omului rsrit din ntuneric, rmase la fel de indiferent.
Asta-i convenea lui K. Rezemat de zid, scoase pachetul de mncare, cu un gnd
de recunotin pentru Frieda care avusese grij s-i dea merinde, i arunc o
privire iscoditoare spre interiorul casei. Vzu nite trepte ce coborau de la etaj
formnd un unghi drept, jos, perpendiculare pe un coridor scund, dar prnd
lung; totul era curat, spoit n alb, bine delimitat de muchii i unghiuri drepte.
Ateptarea fu mai lung dect crezuse. De mult i isprvise mncarea,
frigul l ptrundea, amurgul se transformase n noapte, i Klamm tot nu se
arta.
Poate s mai dureze mult, zise deodat o aspr n imediata lui
apropiere, aa nct K. tresri.
Era vizitiul care se ntindea i csca zgomotos, abia trezit din somn.

 Ce poate s mai dureze mult? ntreb K. deloc mulumit de a fi

deranjat, cci linitea i tensiunea cont? Nu l apsau.
Pn s plecai, zise vizitiul.
K. Nu-l nelese, dar nu mai ntreb nimic, creznd c n felul acesta l va
determina mai bine pe acest ngmfat s vorbeasc. Lipsa oricrui rspuns, aa
n ntuneric, era aproape provocatoare. i, ntr-adevr, vizitiul l ntreb dup o
scurt tcere:
Vrei un pic de coniac?
Da, zise K. fr s se gndeasc, prea ispitit de mbiere, fiindc i era
frig.
Atunci deschidei portia sniei, zise vizitiul, cptueala are un
buzunar unde sunt cteva sticle, luai una, bei i dai-mi-o i mie pe urm.
Mie mi-e greu s cobor cu 'uba.
Pe K. l cam plictisea s fac asemenea servicii, dar din moment ce tot
intrase n vorb cu vizitiul, ascult de el, chiar cu primejdia de a fi surprins de
Klamm umblnd la sanie. Deschise portiera lat i ar fi putut s scoat numaidect o sticl din punga fixat n interiorul portierei, dac nu l-ar fi tentat
att de tare, acum c ua era deschis, s ptrund n sanie, nct nu putu
rezista'; voia s ad nuntru doar o clip. Se furi n interior. Cldura din
sanie era extraordinar i rmase la fel, dei portiera era larg deschis, K.
nendrznind s-o nchid.' Nu-i ddeai seama dac stai pe o banchet, ntr-att
te nfundai n perne, cuverturi i blnuri; puteai s te ntinzi n toate direciile,
mereu te cufundai n ceva cald i moale. Cu braele ntinse n lturi, cu capul
rezemat de pernele dispuse comod n tot locul, IC se uita din sanie spre casa
ntunecat. De ce dura atta pn s vin Klamm? Ca ameit de cldur dup
atta stat n frig, K. dorea s vin, n sfrit, Klamm. Gndul c ar fi mai bine
s nu fie vzut de Klamm acolo struia, fr a deveni deplin contient n mintea
sa, ca ceva ce-l deranja vag. Uitarea aceasta era favorizat de purtarea vizitiului
care nu putea s nu tie c se afl n sanie, i-l lsa totui s stea acolo, fr
mcar s-i cear coniacul. Se arta deci prevenitor, dar K. voia de fapt s-l
serveasc. Fr a-i schimba poziia, ntinse alene mna spre buzunarul
lateral. Dar nu spre cel de pe portiera deschis care era prea departe, ci spre
cel de dincolo, de pe portiera nchis; oricum, era indiferent, i acolo erau
sticle. Scoase una, o destup i mirosi; zmbi fr s vrea; mirosul era att de
dulce, att de mngietor, ca atunci cnd auzi pe cineva care i-e foarte drag
ludndu-te i spunnd vorbe calde, i nici mcar nu tii despre ce e vorba i
nici nu vrei s-o tii, i eti doar fericit tiind c el e acela care i le spune. S fie
coniac? se ntreb K. ndoindu-se i gust din curiozitate. Ba da, ce ciudat, era
coniac, te ardea i te nclzea. i cum se transforma, n timp ce beai, din ceva
care era aproape doar purttorul unui parfum dulce, ntr-o butur potrivit

unui vizitiu. E posibil? se ntreb K. parc plin de repro fa de sine nsui i

mai bu o nghiitur.
Atunci K. era tocmai ocupat s mai trag o duc se fcu deodat
lumin, se aprinseser lmpile electrice pe trepte, de pe culoar, din vestibul i
de afar, deasupra intrrii. Auzi pai, cineva cobora treptele, scp sticla din
mn, coniacul se vrs peste o blan, K. sri din sanie, mai avu timp s
trnteasc portiera, care se nchise pocnind i bubuind, i, ndat dup aceea,
un domn iei din cas pind ncet. Singura consolare i se pru c nu era
Klamm, sau poate c era, dimpotriv, regretabil? Era domnul pe care K. l
zrise la fereastra etajului nti. Un domn tnr, cu o nfiare foarte
sntoas, cu tenul alb i obrajii roii, dar foarte serios. i K. se uit la el
sumbru, dar aceast privire se adresa propriei sale persoane. Mai bine ar fi fost
s-i fi trimis secundanii, n halul n care se purtase el, s-ar fi priceput i ei s
se poarte! n faa lui, domnul tot mai tcea, ca i cum n-ar avea suflu destul n
pieptul su larg pentru cte ar fi de spus.
E revolttor, zise el apoi, dndu-i plria puin mai pe ceaf.
Cum? Domnul nici nu tia probabil c el sttuse n sanie i totui gsea
c e ceva revolttor? Poate faptul c dnsul ptrunsese pn-n curte?
K
Cum ai ajuns aici? ntreb apoi domnul mai ncet, rsufind,
'acceptnd parc ce nu se mai putea schimba.
Ce ntrebri! Ce rspunsuri! S mai i mrturisea: oare explicit acestui
domn c drumul la care pornise pli de attea sperane fusese zadarnic? n loc
s rspund, se ntoarse spre sanie, o deschise i scoase de acolo c cheta pe
care o uitase nuntru. Observ jenat c butu picura pe scar.
Apoi se ntoarse iar spre acel domn: acum nu pregeta s-i arate c fusese
n sanie, nici nu era lucrul mai grav; dac-l va ntreba, dar numai n acest caz,
n-avi de gnd s-i ascund c nsui vizitiul l pusese s deschi sania. Grav, cu
adevrat, era ns c domnul acesta l s prinsese, c nu-i rmsese timp s se
ascund ca s-l poa atepta apoi n voie pe Klamm, sau c nu avusese destul
prezen de spirit s rmn n sanie, s nchid ua, i i atepte'acolo, pe
blnuri, pn s vin Klamm, sau's stea acolo mcar pn ce domnul acesta
nu mai era n apropiere. Desigur, nu putuse s tie dac cel care se apropia nu
cumva era nsui Klamm, n care caz era, firete, mult mai bine s-l primeasc
n afara sniei. Da, fuseser multe de cumpnit n acel moment, dar acum nu
mai era nimic de fcut, totul se terminase.
Venii cu mine, zise domnul, nu tocmai poruncitor, dar era o porunc,
nu att n vorbe ct n gestul scurt, care le nsoea, fcut cu o indiferen
intenionat.

 Atept pe cineva, zise K., nu n sperana vreunui rezultat, ci doar din

principiu.;
Venii, mai zise o dat domnul cu totul neclintit, ca i cum ar fi vrut s
arate c nu se ndoise deloc de faptul c ntr-adevr K. atepta pe cineva. |
Dar atunci scap persoana pe care o atept, zise Kf, dnd din cap. ' j n
pofida a tot ce se ntmplase, avea sentimentul c ceea ce obinuse pn acum
era ntr-un fel proprietatea sa, pe care o mai pstreaz ce-i drept, doar n
aparen, dar pe care nu e totui obligat s-o cedeze la prima porunc oarecare.
O scpai oricum, fie c ateptai, fie c plecai, zise domnul, tios
dup prerea sa, dar' surprinztor de ngduitor dup modul de a gndi al lui
K.
Atunci prefer s-o scap ateptnd, zise cu ndrtnicie K., decis s nu
se lase gonit de acolo numai prin cuvintele acestui domn.
Atunci domnul nchise pentru ctva timp ochii, cu o expresie de
superioritate pe fa i cu capul dat pe spate, ca i cum ar fi vrut s revin de
la ipsa de judecat a lui K. la propria sa raiune, i trecu vrful limbii peste
buzele uor ntredeschise i zise apoi ctre vizitiu:
Desham caii.
Asculttor fa de domn, dar cu privire piezi spre K., vizitiul se vzu
silit acum s se dea totui jos cu ub cu tot, i se apuc s trag caii i sania
dar ovind, de parc ar fi ateptat nu un contraordin din partea domnului, ci o
declaraie a lui K. cu privire la inteniile sale napoi spre aripa cldirii care
adpostea pesemne, de dup o poart mare, un grajd i un opron pentru
trsuri. K. se vzu prsit, ntr-o parte se deprta sania, n cealalt, urmnd
drumul pe care venise K., tnrul domn, ambii foarte ncet, ca i cum ar fi vrut
s-i dea de neles lui K. c mai st n puterea lui s-i aduc napoi.
Poate c era n puterea lui, dar nu i-ar fi folosit la nimic; s aduc sania
napoi ar fi nsemnat s se goneasc pe sine nsui. Aa c rmase singur
stpn pe cmpul de lupt, dar era o victorie fr satisfacii. Se uita ba dup
domn, ba dup vizitiu. Domnul ajunsese la ua prin care K. ieise n curte, se
mai uit o dat n urm', lui K. i se pru c mai d din cap vznd atta
ncpnare, apoi se ntoarse cu o micare decis, scurt i definitiv, i intr
n coridorul n care' dispru ndat.
Vizitiul rmase mai mult vreme n curte, avea cu sania de furc,
trebuind s deschid nti ua grea a opronului, s aduc sania de-andratelea la locul ei, s deshame caii, s-i conduc la iesle, i le fcu pe toate
cu seriozitate, concentrat, fr nici o speran de a mai pleca curnd; roboteala
asta n tcere, fr mcar o privire spre K., i se pru acestuia un repro mult
mai sever dect cel exprimat de purtarea tnrului domn. i apoi, dup ce
vizitiul, isprvind munca n opron i-n grajd, travers oblic curtea, nchise

poarta mare, se ntoarse, pind ncet i absorbit doar de contemplarea

propriilor sale urme n ^ se ncuie n grajd i, n cele din urm, se stinse
Iumina electric peste tot pentru cine s mai ard?
doar sus, n deschiztura din galeria de lemn, mai rmase o dr
luminoas captnd privirea rtcitoare; K. avu impresia c rupseser cu toii
relaiile cu el, i c acum era desigur mai liber ca oricnd, putnd atepta ct
va pofti aici, n acest loc, altdat interzis pentru el, i c-i cucerise prin lupt
aceast libertate, aa cum cu greu ar fi putut-o face altcineva, i c nimeni nu
avea voie s se ating de el, sau s-l alunge, ba nici s intre n vorb cu el, dar
c i aceast convingere era cel puin la fel de puternic n acelai timp nu
exist nimic'mai absurd, nimic mai dezndjduit dect aceast libertate,
aceast ateptare, aceast inviolabilitate.
LUPTA CU INTEROGATORIUL.
i se smulse, i se ntoarse n cas, de data asta nu de-a lungul zidului,
ci tind-o drept prin zpad; pe culoar se ntlni cu birtaul care-l salut
mutete i-i art ua slii de birt, iar el l urm, fiindc-i era frig i fiindc voia
s vad oameni, dar fu tare decepionat cnd vzu stnd la o msu probabil
adus anume, cci n genere lumea se mulumea cu butoaie, pe tnrul domn
de adineauri, i n faa lui, n picioare ce privelite deprimant pentru K.!
Pe birtia de la Hanul Podului. Pepi, mndr, cu capul dat
pe'spate, cu un zmbet constant, deplin contient de demnitatea ei, umbla
fluturndu-i coada la fiecare micare, aducnd bere i apoi cerneal i un toc,
cci domnul ntinsese nite hrtii pe mas, compara nite date ba de pe o
coal, ba de pe alta, care se gsea tocmai la cealalt margine a mesei, iar acum
voia s scrie. De la nlimea ei, birtia i plimba privirea peste tnrul domn
i peste hrtiie' de pe mas, tcut i cu buzele uor rsfrnte, odihnindu-se
parc, nct prea s fi spus nainte tot ce era necesar, i spusele i-ar fi fost
bine primite.
Domnule arpentor, n sfrit! Zise domnul ridicnd ochii o clip, cnd
intr K., apoi se adnci iar n hrtiie sale.
i birtia i arunc o privire fugar, indiferent i deloc surprins. Pepi
ns pru s-l remarce abia cnd se apropie de tejghea i ceru un coniac.
K. Sttea rezemat de tejghea, apsndu-i palmele pe chi, fr s se
sinchiseasc de nimic. Apoi sorbi puin din Phrelul de coniac i-l ddu la o
parte, spunnd c e de nebut.
Toi domnii l beau, zise Pepi scurt; vrs restul, spl paharul i-l
aez la loc, pe poli.
Domnii au i altul mai bun, zise K.
Se poate, zise Pepi, dar eu n-am.

Dup asta consider c a isprvit cu K. i cut s-l serveasc iari pe

domnul care ns n-avea nevoie de nimic dndu-i trcoale pe la spate,
ncercnd mereu s arunce o privire plin de respect peste umrul lui asupra
hrtiilor de pe mas; dar era o curiozitate fr rost i o ncercare de a-i da
importan, pe care le dezaproba i birti privind-o ncruntat.
Deodat ns birti pru s asculte ncordat, uitndu-se pierdut n
gbf. K. se ntoarse, nu auzi nimic deosebit, nici ceilali nu preau s aud ceva;
birti ns alerg n vrful picioarelor la ua care ddea spre curte, se uit
prin gaura cheii, se ntoarse apoi cu ochii cscai i obrajii aprini spre ceilali,
le fcu semn cu mna s se apropie, i apoi se uitar pe rnd prin gaura cheii,
lsndu-i ei partea leului, dar i Pepi i primi partea; numai domnul era relativ
indiferent. Pepi i cu domnul se napoiar curnd, birti, n schimb,
continua s priveasc ncordat, mult aplecat, aproape n genunchi, dnd
aproape impresia c acum implor gaura cheii s-o lase s treac, fiindc de
vzut probabil c nu mai era nimic, de mult. Cnd se ridic totui, n sfrit, i
trecu minile pe fa, i netezi prul, rsuflnd adnc, prnd c trebuie s-i
obinuiasc din nou ochii cu odaia i cu oamenii de acolo i c o face n sil. K.
spuse, nu ca s primeasc o confirmare a ceea ce tia, ci ca s prentmpine un
atac de care se temea aproape, att de vulnerabil era acum:
Klamrn a i plecat, va s zic?
Birti trecu pe lng el fr s-i rspund, domnul ns i spuse de la
msua lui:
Da, desigur. Din moment ce ai renunat s mai stai de paz, Klamm
a putut pleca. Dar e uimitor ce sensibilitate are domnia-sa. Ai observat, coan
birti, ce nelinitit se uita Klamm n jur?
Birti nu prea s fi observat aa ceva, dar domnul continu':'
Ei, noroc c nu mai era nimic de vzut, vizitiu mturase, tergnd
pn i urmele de pai n zpad.
Coana birti n-a observat nimic, zise K., dar i spunea fiindc ar fi
sperat ceva, ci fiind doar iritat de af maia domnului, fcut dinadins cu un ton
de ncheiere fr apel.
Poate c tocmai atunci nu eram eu la gaura cheii, zise birti nti,
ca s-i ia aprarea domnului, apoi ns voia s-i fac dreptate i lui Klamm i
adug: E adevrat c nu cred despre Klamm s fie chiar att de sensibil. Noi i
purtm firete de grij i cutm s-l aprm, aa c plecm de la
presupunerea'c ar fi extraordinar de sensibil. E bine aa i este, desigur, i
voia lui Klamm. Cum stau ns lucrurile n realitate, asta nu putem ti. Sigur,
Klamm nu va sta niciodat de vorb cu cineva cu care nu vrea s stea de vorb.
Orict osteneal i-ar da acela i orict de insistent i-ar aine calea. Dar faptul
n sine, c nu va vorbi niciodat cu el, c nu-i va permite niciodat s ajung n

faa lui, e suficient; de ce s presupunem c n realitate Klamm n-ar putea

suporta s dea ochii cu cineva? n orice caz, asta nu se poate dovedi, din
moment ce ncercarea nu va fi fcut niciodat.
Domnul ddu din cap, aprobnd cu zel.
Asta e, firete, i prerea mea, n fond, zise el, dac m-am exprimat
oarecum altfel, a fost doar ca s m neleag domnul arpentor. E adevrat ns
c ieind din cas, Klamm s-a uitat n jur de cteva ori.
Poate c m-a cutat, zise K.
E posibil, zise domnul, aa ceva nu mi-a dat n gnd.
Toi izbucnir n rs; Pepi, care nu pricepea mare lucru, mai tare dect
oricine.
Acum, c suntem mpreun cu atta voie bun, zise apoi domnul, a
vrea s v rog, domnule arpentor, s-mi completai dosarul prin cteva date.
Se scrie mult pe aicea, zise K. uitndu-se de la distan la acte.
Da, un obicei prost, zise domnul rznd din nou, dar poate c nici nu
tii nc cine sunt. Eu sunt Momus, secretarul comunal al iui' Klamm.
Dup aceste cuvinte, se aternu o linite grav n sal; dei Pepi i
birti l cunoteau, firete, bine pe acest domn, erau impresionate de
pronunarea numelui i a demnitii sale. i chiar el nsui; ca i cum ar fi
spus prea 'fiult pentru propria sa capacitate, ca i cum ar vrea s fug cel puin
ulterior de solemnitatea inerent cuvinielor sale, se adnci n acte i se apuc
de scris, aa c nu se triaj auzea n odaie dect scritul peniei.
Ce nseamn secretar comunal? ntreb K. dup o bucat de vreme.
Cum Momus nu gsea de cuviin, acum dup ce se prezentase, s dea el
nsui asemenea explicaii, birtia rspunse n locul lui:
Domnul Momus e secretarul lui Klamm, ca orice alt secretar al lui
Klamm, dar sediul su i, dac nu raa nel, i sfera sa de activitate Momus
cltin cu vioiciune din cap fr s se ntrerup din scris, aa c birtia se
corect deci numai sediul su, nu i sfera sa de activitate, se limiteaz la sat.
Domnul Momus executa lucrrile de cancelariat ale lui Klamm a cror
necesitate se face simit n comun, i primete, el cel dinti, toate petiiile din
sat adresate lui Klamm.
i cum K., nc prea puin impresionat de acestea, se uita la ea cu ochi
nedumerii, birtia adug:
Aa sunt organizate lucrurile, toi domnii din castel i au secretarul
lor comunal.
Momus, care ascultase mult mai atent dect K., zise ctre birtia,
ntregindu-i spusele:
Cei mai muli secretari comunali lucreaz pentru un singur domn, eu
ns pentru doi, pentru Klamm i pentru Vallabene.

 Da, zise birtia aducndu-i aminte de asta la rndul ei, i se adres

iari lui K.: Domnul Momus lucreaz pentru doi domni, pentru Klamm i
pentru Vallabene, este deci de dou ori secretar comunal.
Ba chiar de dou ori, zise K., i ddu din cap spre Momus care sttea
acum cu ochii ridicai spre el, aa cum dai din cap ctre un copil despre
care'tocmai atunci ai auzit cuvinte de laud.
Dac se manifesta astfel puin dispre, atunci fie c trecu neobservat, fie
c fusese de-a dreptui solicitat. Dei K. nu fusese considerat demn s fie vzut,
mcar i din ntmplare, de ctre Klamm, tocmai lui i se explicau amnunit
meritele unui brbat din imediata apropiere a lui Klamm, cu intenia fi de
a-i pretinde s le recunoasc i s le laude. i totui K. nu era fcut s le apre
121 cieze. El, care se ostenea din rsputeri s atrag mcar o privire din partea
lui Klamm, nu considera drept privilegiat situaia unui Momus de pild,
cruia i era ngduit s triasc sub ochii lui Klamm; era departe de admiraie
i mai ales de invidie, cci ce i se prea demn de strduine nu era proximitatea
n sine a lui Klamm, ci s se apropie el, K., de Klamm, numai el, nu altcineva,
cu doleanele lui, nu cu ale altuia, i s se apropie de el nu ca s rmn n
preajma lui, ci ca s ajung mai departe, spre castel.
Se uit la ceas i zise:
Acum trebuie s m duc acas.
Relaiile dintre ei se modificar ndat n favoarea lui Momus.
Da, desigur, zise acesta, v cheam ndatoririle de servitor la coal.
Dar trebuie s mai mi sacrificai cteva clipe. Numai cteva scurte ntrebri.
N-am chef, zise K. i voi s se ndrepte spre u. Momus lovi cu un
dosar n mas i se ridic.
V somez n numele lui Klamm s rspundei la ntrebri!
n numele lui Klamm? Repet K. l intereseaz oare treburile mele?
n privina asta, zise Momus, nu sunt pus s judec, iar dumneavoastr
cu att mai puin, deci s lsm asta n seama lui. Dar v somez n calitatea
oferit mie de ctre Klamm s rmnei aici i s-mi rspundei.
Domnule arpentor, se amestec i birtia, m feresc s v mai dau
sfaturi, c doar ai refuzat ntr-un mod nemaiauzit sfaturile mele de pn
acum, i pe cele mai bine intenionate, iar la domnul secretar am venit doar
cci n-am nimic de ascuns ca s ntiinez oficialitatea, aa cum se cuvine, de
purtarea i de inteniile dumneavoastr, i ca s fiu ferit odat pentru
totdeauna de a v mai vedea cumva ncartiruit la mine; aa stm, i aa vor
rmne lucrurile ntre noi; dac deci v spun acum prerea mea, n-o fac ca s
v ajut, ci ca s-i uurez puin domnului secretar sarcina grea de a discuta cu
un om ca dumneavoastr. Totui, datorit sinceritii mele perfecte nu pot
vorbi cu dumneavoastr altfel dect deschis, i chiar i aa o fac n sil putei

trage foloase din vorbele mele, numai s vrei. Pentru aceast eventuali, tate, v
atrag deci atenia c' singura cale care duce spr Klamm este pentru
dumneavoastr cea care trece prjj procesele-verbale ale domnului secretar. Dar
nu vreau s| exagerez, poate c aceast cale nu duce pn la Klamm poate c se
oprete cu mult nainte de a ajunge la el, astj rmne la aprecierea domnului
secretar. n orice caz, j singura cale care duce, n cazul dumneavoastr, cel
puii n direcia lui Klamm. i la calea asta vrei s renunai din nici un alt
motiv dech din ndrtnicie?'
O, coan birti, zise K., nu e nici singura cal (spre Klamm, niciuna
mai bun dect altele. Va s zici dumneavoastr, domnule secretar, decidei
dac ceea a ar urma s spun aici va fi lsat s ajung pn la Klamn| sau nu. [
Bineneles, zise Momus rotindu-i ochii plecai jos cu mndrie n
dreapta i n stnga, pe' unde nu era nimic de vzut, altfel de ce a'fi secretar?
Ei, vedei, coan birti, zise K., nu spre Klam: am nevoie de o cale,
ci nti spre domnul secretar.
Aceast cale voiam s v-o deschid, zise birti nu m-am oferit oare
azi-diminea s v transmit cereri ctre Klamm? A fi fcut-o prin domnul
secretar. Dar ai refuzat, i totui n-o s v rmn acum alta de fcut d& s-o
luai pe aceast cale. Bineneles, dup purtarea du neavoastr de azi, dup
ncercarea de a-l ataca prin su prindere pe Klamm, cu i mai puini sori de
izbnd. D aceast speran ultim, ' minuscul, pe cale de dispariia n fond
inexistent, este totui singura.
Cum se face, coan birti, c la nceput, zise ai ncercat cu tot
dinadinsul s-mi scoatei din cap iii tenia de a ptrunde pn la Klamm, iar
acum mi luai rugmintea cu totul n serios i m considerai oarecu pierdut
dac planurile mele eueaz? Dac am f< sftuit cu toat sinceritatea s nu m
strduiesc s aj la Klamm, cum e posibil s fiu de-a dreptul mnat nain pe
drumul spre Klamm, aparent cu tot atta sinceriti chiar dac, aa cum s-a
recunoscut, acest drum nici mi nu duce pn la el?
Dar cu ce v mn nainte? ntreb birti. se cheam a mna
nainte, cnd v spun c ncerc dumneavoastr n-au sori de izbnd? Ar fi
culmea ndrznelii s vrei s v dezbrai de rspundere punnd-o n spinarea
mea. Nu cumva prezena domnului secretar v incit la asta? Nu, domnule
arpentor, eu nu v ndemn la nimic. Un singur lucru pot s mrturisesc,
anume c v-am supraevaluat niel cnd v-am vzut pentru prima oar. Victoria
rapid asupra Friedei m-a speriat, nu tiam de ce o s mai fii n stare, voiam
s prentmpin alte nenorociri i credeam c nu pot reui altfel dect ncercnd
s v zgudui cu rugmini i ameninri. ntre timp, m-am nvat s judec
toate acestea cu mai mult calm. N-avei dect s facei ce vrei. Faptele
dumneavoastr vor lsa poate urme adnci de pai n zpad, dar att.

 Contradicia nu mi se pare cu totul clarificat, zise K., dar m

mulumesc cu atta, c am atras atenia asupra ei. Acum ns v rog, domnule
secretar, s-mi spunei dac prerea coanei birtie e just, i anume c procesul-verbal pe care intenionai s mi-l ntocmii ar putea avea printre
urmrile sale s mi se permit s apar n faa lui Klamm. Dac este aa, sunt
dispus s rspund imediat la toate ntrebrile. n aceast privin sunt gata la
orice.
Nu, zise Momus, nu exist o astfel de corelaie ntre fapte. E vorba doar
s obinem pentru registratura steasc, ce ine de Klamm, o descriere exact a
dup-a-miezii de azi'. Descrierea e gata, urmeaz numai s umplei dou-trei
lacune, ca totul s fie n bun regul, alt scop nu exist i nici nu poate fi atins.
K. se uit n tcere la birti.
De ce v uitai aa la mine? ntreb birti. Am spus cumva altceva?
Aa face mereu, domnule secretar, aa face mereu, falsific informaiile care i se
dau i apoi pretinde c i s-au dat informaii false. I-am spus de la nceput, i
astzi, i totdeauna, c n-are nici cea mai mic ans s 'fie primit de Klamm;
ei, dac nu exist nici o ans, n-o s-o obin nici prin acest proces-verbal. Se
poate vorbi mai limpede? Mai departe, spun c acest proces-verbal e singura
legtur cu adevrat oficial pe care o poate avea cu Klamm. i asta e destul de
limpede i de nendoielnic. Dar dac tot nu m crede i sper mereu, iu tiu de
ce i la ce, s ajung pn la Klamm, atunci nu-l poate ajuta, ca s acceptm
felul lui de a gndi, dect singura legtur ntr-adevr oficial pe care o are cu
Klamni, i anume acest proces-verbal. Att am spus, i cine susine altceva,
rstlmcete cu rea-voin cuvintele mele.
Dac e aa, coan birti, zise K., v cer scuze, atunci v-am neles
greit, i anume credeam n mod eronat, cum apare acum c din cuvintele
dumneavoastr de mai nainte ar reiei c-mi rmne totui o oarecare
speran ct de mic.
Desigur, zise birti, asta e ntr-adevr prerea mea. Iari sucii
vorbele, numai c de data asta n sens contrar. O asemenea speran exist
pentru dumneavoastr, dup prerea mea, i se ntemeiaz, ce-i drept ns,
numai pe acest proces-verbal. Dar lucrurile nu stau aa nct s v putei
repezi pur i simplu asupra domnului secretar cu ntrebarea: Mi se va permite
s m duc la Klamm dac rspund la aceste ntrebri? Dac un copil ntreab
aa, se rde, dac o face un adult, se consider ca o ofens adus autoritii;
domnul secretar a avut bunvoina s-o nvluie prin subtilitatea rspunsului
su. Sperana la care m gndesc const ns tocmai n aceea c prin procesulverbal vei avea un soi de legtur, poate un soi de legtur cu Klamm. Nu e
destul speran? Dac v-ar ntreba cineva de meritele care v fac demn de
darul unei astfel de sperane, ai putea oare invoca ceva orict de mrunt?

Sigur, ceva mai precis nu se poate spune despre aceast speran, i mai ales
domnul secretar nu va putea niciodat s v dea, n calitatea sa oficial, nici
cea mai mic indicaie n acest sens. Pentru domnia-sa problema este, cum
spunea, s obin o descriere a dup-a-miezii de azi, pentru ca totul s fie n
bun regul, mai mult nu va spune, chiar dac-l ntrebai acum imediat referindu-v la cuvintele mele.
Oare Klamm o s citeasc acest proces-verbal, domnule secretar?
ntreb K.
Nu, zise Momus, i de ce l-ar citi? Klamm nu poate citi toate proceseleverbale, ba chiar nu citete niciunul. Lsai-m-n pace cu procesele voastre
verbale! obinuiete el s spun.
Domnule arpentor, se plnse birti, m istovii cu ntrebri de felul
acesta. Credei c e necesar, sau mcar de dorit, ca domnul Klamm s citeasc
acest i proces-verbal i s ia la cunotin cuvnt cu cuvnt de nimicurile
existenei dumneavoastr; nu vrei mai bine s v rugai cu supunere s i se
ascund acest proces-verbal, o rugminte care de altfel ar fi la fel de lipsit de
sens ca aceea de adineauri, cci cine-i poate ascunde ceva lui Klamm, dar care
ar lsa s se ntrevad totui un caracter mai simpatic? i ar fi oare necesar, n
interesul a ceea ce numii sperana dumneavoastr? N-ai declarat singur c ai
fi mulumit dac ai avea doar ocazia s vorbii n faa lui Klamm, chiar dac nu
s-ar uita la dumneavoastr i nu v-ar asculta? i prin acest proces-verbal nu
obinei cel puin asta, poate ns chiar mult mai mult?
Mult mai mult? ntreb K. Cum aa?
O, dac n-ai vrea mereu, ca un copil, s vi se ofere numaidect totul
ritr-o form comestibil! Cine v poate rspunde la asemenea ntrebri?
Procesul-verbal ajunge la registratura steasc a lui Klamm, mai mult nu se
poate afirma cu siguran n aceast chestiune. Dar cunoatei oare toat
nsemntatea procesului-verbal, a domnului secretar, a registraturii steti?
tii ce nseamn ca domnul secretar s v ia un interogatoriu? Poate, sau
probabil, nici dnsul nu tie. St aici linitit i-i face datoria, pentru bun
regul, ' cum spunea. Gndii-v ns c a fost numit n acest post de ctre
Klamm, c lucreaz n numele lui Klamm, c ceea ce face este aprobat dinainte
de Klamm, chiar dac nu ajunge niciodat pn la dnsul. i cum ar putea s
aib aprobarea lui Klamm un lucru care n-ar fi ndeplinit n spiritul lui?
Departe de mine intenia de a-l flata cumva pe domnul secretar, de altfel ntr-un
mod cu totul nendemnatic, el nsui ar protesta energic, dar nu vorbesc
despre personalitatea sa n sine, ci despre ceea ce este el cnd are aprobarea lui
Klamm, cum e cazul i acum: atunci e o unealt pe care o mnuiete Klamm, i
vai de cel care nu i se supune.

K. Nu se temea de ameninrile birtiei, iar de speranele cu care cuta

s-l ademeneasc, era stul. Klamm era departe. Odat birti l comparase
pe Klamm cu un vultur, ceea ce i se pruse caraghios, dar acum nu mai gsea
rizibil comparaia, se gndea la deprtarea n care se afla, la locuina sa de
necucerit, la muenia sa ntrerupt poate doar de ipete cum K. nu mai auzise,
la privirea sa care rzbtea pn aici, jos, ceea ce nu putea fi nici dovedit, nici
infirmat, la rotocoalele, indestructibile din adncimea n care se afla K., pe care
le trasa colo sus dup legi de neneles, vizibil doar pentru cteva clipe toate
acestea Klamm le avea comun cu vulturul. Da, sigur, toate astea n-aveau nimic
de-a face cu procesul-verbal deasupra cruia Momus rupse acum un covrig cu
sare i-l consum cu poft mpreun cu bere, presrnd toate hrtiile cu sare i
chimion.
Noapte bun, zise K., am o repulsie pentru orice fel de interogatoriu.
i se duse spre u.
Va s zic pleac, totui, zise Momus, aproape speriat, ctre birti.
N-o s ndrzneasc, rspunse ea.
Apoi K. nu mai auzi nimic, ajunsese n tind. Era frig i btea un vnt
puternic. Pe o u din faa lui iei birtaul, care prea s fi stat la pnd
supraveghind tinda printr-o crptur. Fu nevoit s-i strng pulpanele
vestonului, att de tare i le rsfira vntul chiar i aici nuntru.
Plecai deja, domnule arpentor? ntreb birtaul.
V mirai? ntreb K la rndul lui.
Da, zise birtaul, pi nu vi se ia un interogatoriu?
Nu, zise K., nu m-am lsat interogat.
De ce nu? ntreb birtaul.
Nu tiu, rspunse K; de ce m-a supune unui interogatoriu, de ce s
m plec n fata unei glume sau a unui capriciu birocratic? Poate c altdat a
fi fcut-tot din glum sau din capriciu, azi ns nu.
Ei, da, sigur, zise birtaul; dar era o ncuviin din politee, nu din
convingere. Apoi adug: Trebuie! Le dau drumul servitorilor n birt, le-a venit
vremea mult, dar n-am vrut s deranjez interogatoriul.
Gsii c era aa de important? ntreb K
Da, zise birtaul.
Va s zic n-ar fi trebuit s refuz? Zise K.
Nu, zise birtaul, n-ar fi trebuit.
Cum K. nu spuse nimic, adug, fie s-l consoleze, ca s scape de el mai
repede:
Ei, asta nu nseamn c o s se fac gaur n cer.
Nu, zise K., vremea nu pare s prevesteasc aa i i se desprir
rznd.

10 PE DRUM.
Ieind pe treptele neadpostite, bntuite de vntul nprasnic, K scrut
ntunericul. Vremea era cumplit. Oarecum n legtur cu vijelia, i aduse
aminte cum se strduise birti s-l fac s accepte procesul-verbal, i cum
se inuse el de tare. De fapt, nu fusese o strduin deschis'din partea ei, pe
ascuns l i abtuse de la acceptarea procesului-verbal, i, n cele din urm, nu
tia dac se inuse tare sau dac' cedase. Ce fire de intrigant, acibnnd
pesemne fr rost, ca vntul, dup dispoziii necunoscute, din deprtare,
asupra crora nu te puteai dumiri!
Abia fcuse civa pai pe osea, cnd zri n deprtare dou lumini ce se
micau. Acest semn de via l bucur, i grbi pasul spre ele, care la rndul lor
se apropiau plutind n aer. Nu-i ddea seama de ce era att de decepionat recunoscndu'-i secundanii. Doar veneau n ntmpinarea lui, trimii probabil
de Frieda, cu lanterne care-l scpau de bezna plin de tumult din jur, erau ai
lui, i totui era decepionat; se ateptase s ntlneasc nite strini, nu aceti
vechi cunoscui care erau o povar pentru el. Dar nu erau numai secundanii,
ntre cei doi mai iei din bezn i Barnabas.
Barnabas! Strig K ntinzndu-i mna. Veneai la mine?
Surpriza revederii terse deocamdat amintirea Suprrii cauzate cndva
de Barnabas.
La tine, zise Barnabas la fel de prietenos ca odi-nioar. i-aduc o
scrisoare de la Klamm.
6 scrisoare de la Klamm! Zise K. lsnd capul pe sPate, i i-o lu
repede din mn. Dai-mi lumin! Zise ^tr secundanii care se lipir strns
de'el, dintr-o parte i l, ridicnd lanternele.
K. Fu nevoit s mptureasc mrunt de tot coala mare ca s-o apere de
vnt. Apoi citi: Domnului arpentor, la Hanul Podului. Msurtorile pe care leai executat pni acum mi-au produs satisfacie. i lucrrile secundanilor sunt
demne de laud. V pricepei s-i punei la treab. Nu ncetai s v artai plin
de zel. Ducei lucrrile la bun sfrit! O ntrerupere m-ar necji De altfel, fii
fr grij, chestiunea salarizrii va fi soluionat n curnd. V am n vedere.
K. Ridic ochii de pe scrisoare abia n clipa cnd secundanii, care citeau
mult mai ncet dect el, strigar de trei ori ura, agitndu-i lanternele, ca s
salute aceste veti bune.
Linite, le ceru el; iar ctre Barnabas: E o nenelegere la mijloc.
Barnabas se uit la el nedumerit.
E o nenelegere la mijloc, repet K. i simi din nou oboseala din
cursul dup-amiezii.
Drumul pn la coal i se prea nespus de lung, iar n spatele lui
Barnabas vzu parc rsrind toat familia acestuia; ct despre secundani, tot

se mai nghesuiau n el, aa c-i mpinse cu coatele; cum a putut Frieda s-i
trimit n ntmpinarea lui, cnd el poruncise ca secundanii s rmn cu ea?
Ar fi nimerit el i singur pn acas, i mai uor dect n societatea lor. Linul
din ei i mai i legase de gt un al ale crui capete flfiau n vnt i-l loviser
pe K. de cteva ori n obraz; e adevrat ca cellalt secundant i ndeprtase de
fiecare dat alul de pe obraz cu degetele-i lungi i subiri, mereu jucue, ceea
ce nu era mai puin enervant. Amndoi preau chia^ ncntai de repetarea
acestor micri ca de un joc, as$ cum i vntul i zbuciumul nopii preau s-i
entuziasmeze.
Plecai! Strig K. Dac mi-ai venit n ntmpinare, de ce nu mi-ai
adus barem bta? Cu ce s v gonesc spre cas?
Se pitir n spatele lui Barnabas, dar nu erau chiar atj de nfricoai
nct s nu-i aeze lanternele de-o parte 'j de alta pe umerii protectorului lor,
care, bineneles, scutur ndat ca s se descotoroseasc de ei.
Barnabas, zise cu inima strns K., fiindc acesta nu-l nelegea, ceea
ce era evident, i fiindc odinioar vestonul i lucea aa de frumos, dar ndat
ce se ivea o chestiune serioas, nu gsea la el nici un ajutor, cel mult o
rezisten mut, o rezisten mpotriva creia nu puteai lupta, cci i Barnabas
era dezarmat, putnd doar s-i arate sursui radios, care era ns la fel de
inoperant ca strlucirea stelelor de pe cer mpotriva viscolului de pe pmnt.
Uit-te ce-mi scrie domnul, zise K. punndu-i scrisoarea sub ochi. Domnul e
prost informat. C doar nu execut nici un fel de msurtori, i ct despre
secundani, vezi i tu ce le poate capul. Iar munca pe care n-o fac, cum a
putea s-o ntrerup? Nu pot s provoc nici mcar suprarea domnului Klamm,
darmite s-i merit laudele! i s fie fr grij, nu voi putea niciodat.
Am s-i spun ntocmai, zise Barnabas, care ntre timp nu se uitase la
scrisoare, de altfel tot n-ar fi putut s-o citeasc, att de aproape i era de ochi.
Vai, zise K., mi promii c-i vei spune ntocmai, dar pot s m ncred
n tine? Am atta nevoie de un curier demn de ncredere, acum mai mult ca
orcnd.
K. i muc buzele de nerbdare.
Domnule, zise Barnabas plecnd cpui cu o micare moale a gtului
nct K. era ct p-aci s cedeze din nou ispitei de a-l crede am s-i spun cu
siguran; i ce i-ai trimis vorb rndul trecut am s-i spun cu siguran.
Cum?! Exclam K. Va s zic nu i-ai transmis-o nc? Pi n-ai fost a
doua zi la castel?
TNu, zise Barnabas, ttuul meu e btrn, doar l-ai vzut, i s-a nimerit
s fie mult de lucru, a trebuit s-l ajut, dar acum o s m duc n curnd la
castel.

 Dar bine, m omule, ce faci! Strig K. lovindu-se cu palma peste

frunte. Oare treburile lui Klamm nu trebuie s aib ntietate? Ai funcia nalt
de sol i o ndeplineti att de lamentabil? Cine se sinchisete de munca lui
taic-tu? Klamm ateapt veti, iar tu, n loc s alergi, s te dai peste cap,
preferi s scoi gunoiul din grajd.
Tatl meu e cizmar, zise Barnabas netulburat, avea comenzi de la
Brunswick, iar eu sunt calf la tata.
Cizmar, comenzi, Brunswick! Strigsj K. ndrjit, ca i cum spunnd
cuvintele cu atta sarcasm, s ar fi putut s le fac inutilizabile de-acum nainte.
i cine, i m rog, are nevoie aici de ghete, pe drumurile astea vemic
neumblate? i ce m privete pe mine toat cizmari iia asta? i-am ncredinat
o solie nu ca s-o uii pe masa ode atelier i s-o zpceti, ci ca s-o duci
numaidect domnuUlui Klamm.
K. se mai liniti puin aducndu-i auminte c ntre timp Klamm fusese
probabil la Curtea dlomneasc, nu la castel, dar Barnabas l ntrit din nou,
ncepnd s recite primul mesaj pe care i-l ncredinase, ca dovad c l
reinuse bine.
Destul, nu vreau s tiu nimic, zise HC
Nu fi suprat pe mine, domnule, zise Barnabas plecndu-i ochii, ca i
cum, ntorcndu-i porivirea de la K. ar fi dorit, ' fr a fi contient de asta, s-'l
peedepseasc, dar o fcea desigur doar fiindc era ncurcat de s dojana lui K.
Nu sunt suprat pe tine, zise K., ii nelinitea-i se ntoarse acum
asupra lui nsui. Nu, pe tine nii, dar e foarte trist pentru mine s n-am dect
un a astfel de curier pentru treburile importante.
S tii de la mine, zise Barnabas, i | prea s spun, ca s-i apere
onoarea de curier, mai multt dect avea nevoie, Klamm nu ateapt tirile, e
chiar nmnios cnd m prezint, iar alte tiri a spus o dat, i de o obicei se
ridic de pe fotoliu cnd m vede venind din deportare, se duce n odaia de
alturi i nu m primete. i-aapoi nici nu s-a dat dispoziie s vin de fiecare
dat numaidJlect cu mesajul ncredinat'; dac s-ar fi dat dispoziie, m-asi fi
dus, firete, ndat, dar nu s-a precizat nimic n aceaast privin, ' i dac nu
m-a duce deloc, nu m-ar dojeni niimeni. Cnd duc un mesaj, o fac de
bunvoie.
Bine, zise K. observndu-l pe Barnnabas i evitnd cu grij s se uite
la secundanii care, ba unnul, ba cellalt, se ridicau pe dup cte un umr al
lui Barnnabas, ncet, ca din adncuri, unde ar fi fost cufundai, i scsond o
uoar fluiertur ce imita uieratul vntului, disp: oreau din nou, ca speriai
la vederea' lui KL; aa se tot distnrar o bun bucat de vreme. Cum se petrec
lucrurile la KGamm n-am de unde s tiu; c tu poi s-i dai seama binee de
cum se petrec acolo, de asta m ndoiesc i chiar daoc da, tot n-aia putea s

schimbm lucrurile. Dar s duci un mesaj, asta poi, i asta te rog s-o faci. Un
mesaj foarte scurt. Poi s-l transmii chiar mine i s-mi aduci tot mine
rspunsul, sau cel puin s-mi dai de veste cum ai fost primit? Poi s faci asta
i vrei s-o faci? Pentru mine ar fi de mare pre. i poate c se va ivi prilejul s
m art recunosctor fa de tine, sau poate ai de pe acum o dorin pe care a
putea s-o ndeplinesc?
Sigur c am s duc mesajul, zise Barnabas.
i vrei s-i dai silina s-i ndeplineti nsrcinarea ct se poate mai
bine, s predai mesajul lui Klamm personal, s preiei rspunsul de la el nsui,
i s-o faci ndat, chiar mine, nc n cursul dimineii, vrei?
Am s fac tot ce-mi st n putin, zise Barnabas, doar asta fac
ntotdeauna.
S nu mai discutm despre asta, zise K.; iat mesajul: Arpentorul K l
roag pe domnul director s-i dea voie s se prezinte personal la dnsul; accept
dinainte orice condiie de care ar depinde aceast permisiune. Rugmintea
aceasta se vede silit s-o fac, pentru motivul c pn acum toi intermediarii sau vdit nedemni de ncredere; ca dovad, i face cunoscut c pn-n prezent
n-a executat nici o lucrare de arpentaj i, dup declaraiile primarului, nici nu
va executa vreodat. De aceea a citit adine ruinat ultima scrisoare a domnului
director, i numai o audien personal la domnul director ar putea fi de ajutor.
Arpentorul tie ct de mult cere, dar se va strdui s-l deranjeze ct mai puin
pe domnul director, se va supune oricrei limitri n timp a convorbirii, la
nevoie i unei fixri prealabile a numrului de cuvinte pe care este autorizat a
le folosi n timpul ntrevederii, crede c o poate scoate la socoteal chiar i cu
zece cuvinte numai Ateapt decizia cu profund respect i extrem nerbdare.
K. Vorbise cu totul absorbit, ca i cum ar sta n faa ii lui Klamm i s-ar
adresa uierului.
A ieit mult mai lung dect credeam, zise el apoi, dar trebuie totui sl transmii oral; nu vreau s scriu o scrisoare, ar lua iari drumul nesfrit al
hrtiilor destinate dosarului.
Aadar, K. aternu doar n fug toate astea pe o bucat de hrtie ntins
pe spatele unui secundant, n timp ce cellalt o lumina cu lanterna, dar K.
putu s noteze totul dup dictarea lui Barnabas care reinuse fiecare cuvnt i
recita ca un colar, cu exactitate, fr a se sinchisi de ce-j suflaser, greit,
secundanii.
Ai o memorie extraordinar, zise K. dndu-i hrtia, dar acum te rog s
te ari la fel de extraordinar i n altele. Ei, ce-i cu dorinele? Nu ai niciuna? Mar liniti cu privire la soarta mesajului meu, i-o spun drept, dac ai avea ceva
de cerut.
Barnabas rmase nti tcut, apoi zise:

 Surorile mele i trimit salutri.

Surorile tale? Zise K. A, da, cele dou fete voinice.
Amndou i trimit salutri, dar mai ales Amalia, zise Barnabas; tot
ea mi-a adus astzi de la castel scrisoarea asta pentru tine.
Agndu-se nainte de toate de aceast ultim tire, K. l ntreb:
N-ar putea s-mi duc i acest mesaj la castel? Sau nu v-ai putea
duce amndoi ca s-i ncerce fiecare norocul?
Amalia n-are voie s intre n birouri, zise Barnabas, altfel i-ar face cu
plcere serviciul.
Poate c am s trec mine pe la voi, zise K., numai s vii tu nti cu
rspunsul. Te atept la coal. Transmite salutri surorilor tale i din partea
mea. '
Promisiunea lui Kl prea s-l fericeasc pe Barnabas, care, dup o
strngere de mn de rmas bun, i mai puse mna o clip pe umr. Ca i cum
totul ar fi fost ca pe vremea cnd Barnabas pea pentru prima oar n toat
strlucirea sa printre ranii adunai n birt, K. resimi aceast atingere, ca pe o
distincie, dei nu-i putu reine un zmbet. Dispus spre mai mult ngduin,
n drum spre cas i ls pe secundani s fac ce vor.
LA COAL.
Sosi acas rebegit; era bezn peste tot, luminrile din lanterne arseser
complet i el ajunse orbecind, ajutat de secundanii care cunoteau locurile,
ntr-o sal de clas.
Prima voastr isprav demn de laud, le spuse K. amintindu-i de
scrisoarea lui Klamm.
Pe jumtate adormit, Frieda strig dintr-un col:
Lsai-l pe K. s doarm! Nu-l deranjai! Aadar K. era prezent n
gndurile ei, chiar dac, rzbit de somn, nu-l putuse atepta treaz. Acum
aprinser lumina; ce-i drept, nu se putea ridica fitilul, ca flacra s fie mare,
fiindc era prea puin gaz n lamp. Proasptul menaj mai ducea lips de
multe. Se fcuse foc n sob, dar odaia mare, care servea i drept sal de
gimnastic aparatele stteau primprejur, altele atrnau de tavan consumase
toat provizia de lemne, se i nclzise destul de bine, l asigur Frieda pe K.,
dar apoi se mai rcise. Exista o cantitate mare de lemne de foc ntr-un opron,
dar acesta era ncuiat, iar cheia era la nvtor care nu permitea s se ia lemne
de acolo dect numai pentru nclzirea claselor n timpul orelor de curs. N-ar fi
fost chiar att de insuportabil dac ar fi existat paturi n care s caui refugiu.
Dar nu era alt culcu dect o singur saltea de* paie, de o curenie
incontestabil, aternut cu o broboad de ln a Friedei, dar fr pilot,
numai cu dou pturi aspre i tari, care nu prea ineau de l^ld. i chiar la
acest biet aternut secundanii se uitau cu Jind, dei nu aveau, firete, nici o

speran s se poat culca deodat n el. Frieda se uita temtoare la K.;

dovedise la Hanul Podului c se pricepea s aranjeze o camer, fie S> cea mai
mizer, n aa fel nct s fie intim, dar aici, complet lipsit de mijloace, cum
era, nu putuse realiza mai mult.
Singurele noastre obiecte decorative sunt aparatele de gimnastic, zise
ea rznd forat, printre lacrimi.
Dar fgdui ferm c, n privina lipsurilor cele mai mari, a culcuurilor
insuficiente i a nclzirii, va gsi o soluie chiar a doua zi i-l rug pe K. s
aib rbdare pn atunci. Nici o vorb, nici o aluzie, nici o expresie a feei nu
permitea s crezi c ar pstra n inim vreo amrciune mpotriva lui K., dei el
o smulsese, cum era silit el nsui s-o recunoasc, i din Curtea domneasc,
i din Hanul Podului. De aceea K. i ddea silina s gseasc totul
suportabil, i nu-i venea greu, fiindc n gnd l nsoea pe Barnabas,
repetndu-i vorb cu vorb mesajul, dar nu aa cum l ncredinase lui
Barnabas, ci aa cum credea c va suna n faa lui Klamm. Pe de alt parte, se
bucura sincer c va bea cafeaua pe care Frieda i-o pregtea pe lampa cu spirt,
i-i urmrea, rezemat de soba rcit, micrile iui i experte cu care ntindea
pe catedr nelipsita fa de mas alb, aeza o ceac nflorat, apoi pinea,
slnina i chiar i o cutie de sardele. Acum totul era gata; nici Frieda nu
mncase nc, ci-l ateptase pe K. Existau dou scaune, pe acestea se aezar
K. i Frieda la mas, iar secundanii la picioarele lor, pe podiumul catedrei, dar
nu stteau linitii o clip, de-ranjndu-i i n timp ce mncau. Dei primiser
din belug de toate i nc nu terminaser de'mncat, se tot ridicau din timp n
timp ca s constate dac mai erau destule pe mas, dac mai puteau spera
ceva. K. nu se sinchisea de ei, abia rsul Friedei i atrase atenia asupra lor. i
puse mna peste mna ei, pe mas, a mngiere, i o ntreb ncetior de ce e
att de indulgent cu ei, acceptnd priete-noas chiar i apucturile lor de
oameni prost crescui. n felul acesta, zicea el, nu puteai scpa de ei niciodat,
pe cnd printr-un fel de a-i trata mai energic, ntr-adevr potrivit cu purtarea
lor, s-ar putea obine un rezultat, fie s-i ii n fru, fie ceea ce i se prea mai
probabil i, n plus, mai bine s-i scrbeti ntr-atta de slujba lor, nct s
dea, n sfrit, bir cu fugiii. ederea aici, n cldirea colii, nu promitea s
devin prea plcut, oricum m rog. Nici nu va ine prea mult dar toate
lipsurile s-ar face mult mai puin simite dac ar pleca secundanii i dac ei
doi ar fi singuri n casa linitit. Oare ea nu-i d seama cS secundanii devin
tot mai obraznici pe zi ce trece, de parc i-ar ncuraja n acest sens prezena
Friedei, precum i ndejdea c, fiind ea de fa, K. nu-i va trata cu asprime, aa
cum ar face dac ar fi singur cu ei. De altfel, poate c exist mijloace foarte
simple de a se descotorosi de ei nu-maidect fr formaliti, poate le cunoate
chiar Frieda care e att de familiarizat cu mprejurrile de aici. i probabil c

li s-ar face chiar un serviciu secundanilor alungndu-i ntr-un fel oarecare,

cci viaa pe care o duc aici, mpreun cu ei, nu era tocmai mbelugat, i
chiar cu trndvia de care s-au bucurat pn acum se va isprvi, mcar n
parte, cci vor avea de lucru, pe cnd Frieda va trebui s se menajeze dup
agitaia ultimelor zile, iar el, K., va fi ocupat cu gsirea unei ieiri din
strmtorarea lor actual. n schimb, dac ar pleca'secundanii, s-ar simi att
de uurat, nct ar putea ndeplini, pe lng toate, i muncile de la coal, fr
nici o greutate.
Frieda, care-l ascultase cu atenie, i mngie ncet braul i-i spuse c e
i ea de aceeai prere, dar c poate judec totui cu exagerare mojicia
secundanilor; sunt nite biei tineri, veseli i cam prostnaci, pentru prima
oar n serviciul unui strin, scpai de disciplina sever a castelului, de aceea
mereu niel agitai i mirai, i n aceast stare a lor fac i ei nite prostii, de
care e firesc s te superi, dar de care'ar fi mai cuminte s rzi. Ea una nu-i
poate reine uneori rsul. Totui se art perfect de acord cu K., i anume c
cel mai bun lucru ar fi desigur s le dea paaportul i s rmn singuri
amndoi. Se apropie de K. i-i ascunse faa la pieptul lui. De acolo i spuse
att de ncet, nct K. trebui s se aplece ca s poat nelege ceva, c nu
cunoate nici un mijloc de a se descotorosi de ei i se teme c, orice ar
ntreprinde K. mpotriva lor, va da gre. Dup cte tie, K. nsui i ceruse,
acum i avea i urma s-i rein. Cel mai bun lucru va fi s-i accepte aa cum
sunt, fr a-i lua n serios, ca pe nite neserioi ce sunt; astfel vor fi mai uor
de suportat.
K. Nu era mulumit de acest rspuns, pe jumtate n glum, pe jumtate
n serios, i spuse c pare s fie aliata lor, sau cel puin s aib o mare simpatie
pentru ei, cci, de, erau nite biei artoi, dar nu exist om de care s nu te
poi descotorosi cu puin bunvoin, i c i-o va dovedi n cazul
secundanilor.
Frieda i spuse c-i va fi foarte recunosctoare dac va izbuti. De altfel nu
va mai rde de giumbulucurile lor de acum nainte i nu le va mai adresa nici
un cuvnt peste cele strict necesare. Nici ea nu mai gsete nimic la ei care s
te fac s rzi, ntr-adevr nu e puin lucru s te simi mereu observat de doi
brbai, i-a nsuit deci acum felul lui de a-i privi. i, ntr-adevr, tresri puin
cnd secundanii se ridicar din nou, n parte ca s inspecteze proviziile
rmase, n parte ca s-i dea seama ce e cu uoteala asta.
K. Profit de acest moment pentru a-i tia Friedei cheful de a sta cu ei, o
strnse la piept, i-i isprvir cina eznd alipii unul lng altul. Acum
arfi'fost momentul s se culce, i toi erau tare obosii, unul din secundani
aipise chiar n timpul mesei, ceea ce-l distra mult pe cellalt, care inea cu tot
dinadinsul ca domnul i doamna s se uite la mutra prosteasc a celui

adormit, dar nu reui s-i determine s priveasc, Frieda i K. edeau drepi i

distani. Frigul devenind tot mai greu de suportat, ezitau s se culce; n cele
din urm, K. spuse c trebuie neaprat s mai aprind o dat focul, altfel nu
vor putea dormi, ntreb dac este pe undeva o secure. Secundanii tiau de
una i o aduser, apoi merser cu toii la opron. Ua subire ced numaidect
sub lovituri. ncntai, de parc de cnd erau nu mai triser o aventur att
de frumoas, fugrindu-se i nghiontindu-se, secundanii ncepur s care
lemne n sala de clas; n curnd se nla acolo o grmad destul de mricic,
apoi aprinser focul i toi se culcar n jurul sobei; secundanii primir o
ptur s se nveleasc amndoi, i le ajungea, cci se neleser ca unul din ei
s vegheze i s ntrein focul;' n curnd cldura fu suficient de mare n
apropierea sobei ca s nici nu mai fie nevoie de ptur, stinser lampa, i,
fericii de atta cldur i linite, K. i cu Frieda se ntinser s doarm.
Cnd K. fu trezit din somn n mijlocul nopii de un zgomot oarecare i
ntinse mna cutnd-o pe Frieda cu un gest de om nc' pe jumtate adormit,
i ddu seama c avea lng el, n locul Friedei, pe unul dintre secundani 137
Aceasta fu, probabil din pricina iritabilitii sale dar i a trezirii brute,
cea mai cumplit spaim din cte trecuse pn acum n sat. Scond un ipt,
se ridic pe jumtate i, nc incontient, i trase secundantului un pumn cu
atta putere nct acesta ncepu s plng.
Totul se lmuri, de altfel, ndat. Frieda se trezise fiindc un animal
mrior, probabil o pisic, i srise pe piept sau cel puin aa i se pruse i
apoi fugise. Se sculase s caute cu o luminare aprins animalul prin toat
camera. Unul din secundani profitase ca s savureze o bucat de vreme
plcerea de a sta n culcu, o plcere pe care o pltea scump acum. Iar Frieda,
care nu gsise nimic poate c i se nzrise doar reveni spre K., i, trecnd
fuga pe lng secundantul care edea ghemuit i scncea, i trecu mna peste
prul lui s-l consoleze, de parc ar fi uitat convorbirea de asear. K. nu zise
nimic, l rug doar pe secundantul cellalt s nceteze cu ntreinerea focului,
cci, consumndu-se aproape toate lemnele strnse, se fcuse o cldur
excesiv.
Dimineaa se trezir abia dup ce sosiser colarii i se strnseser
curioi n jurul lor. Era neplcut, cci din pricina cldurii prea mari, care de
fapt cedase spre diminea, fcnd loc unui frig destul de simitor, se
dezbrcaser toi pn la cma, i, tocmai cnd ncepur s se mbrace la
loc, apru n u Gisa, nvtoarea, o fat blond, nalt i frumoas, dar
puin cam eapn. Se vedea c era pregtit s-l gseasc pe noul servitor i
c primise probabil instruciuni din partea nvtorului cum s se poarte cu
el, cci nc din prag zise:

 Nu pot s tolerez aa ceva. Frumoase maniere, n-am ce zice! Vi s-a

permis s dormii n sala de clas, dar eu nu sunt obligat s predau n
dormitorul dumneavoastr. O familie de servitori ai colii care lenevete n pat
pn-n amiaza mare, ruine!
Ar fi multe de obiectat, n special n ce privete familia i patul, i zise
K., n timp ce, cu ajutorul Friedei secundanii nefiind buni de nici o treab,
culcai pe jos cscau doar gura la nvtoare i la copii trgea n grab
paralelele i calul pentru srituri pn-n apropiere i arunca o ptur peste
ele, formnd astfel un mic spaiu ngrdit n care s se poat barem mbrca ia
adpost de privirile copiilor. Linite ns nu avur nici un pic; mai nti
nvtoarea fcu scandal pentru c nu era apa proaspt n lighean K.
tocmai se gndise s ia lighea. Nul pentru el i pentru Frieda, dar renun
deocamdat, ca s n-o irite i mai tare pe nvtoare, dar renunarea asta nu-i
folosi ia nimic, cci cteva clipe dup aceea urma un trboi i mai mare; din
nefericire, resturile cinei nu fuseser strnse de pe catedr i nvtoarea le
ddu jos pe toate cu rigla; c uleiul din cutia de sardele i resturile de cafea se
vars pe duumea i cafetiera se face praf, se vede c n-o interesa; servitorul navea dect s strng i s curee. mbrcai doar pe jumtate, K. i Frieda,
rezemai de'paralele, priveau cum li se distruge micul lor avut Secundanii,
care, pesemne, nici nu se gndeau s se mbrace, aruncau mereu cte o privire
de jos, dintre cuverturi, spre marele amuzament al copiilor. Cel mai mult o
durea pe Frieda, firete, pierderea cafetierei; abia cnd K. o asigur, ca s-o
consoleze, c se va duce numaidect la primar s cear o despgubire i c o va
obine, se mbrbta ntr-att, nct iei fuga, numai n cma i ju-pon, din
ngrditur, ca s ia cel puin faa de mas i s-o fereasc de noi pete. Reui,
ntr-adevr, dei nvtoarea, ca s-o sperie, lovea nencetat cu rigla n mas
ntr-un mod care-i zdruncina nervii. Cnd fur, n sfrit, mbrcai, K. i cu
Frieda se vzur silii s-i ndemne pe secundanii parc zpcii de aceste
ntmplri, cu vorbe i cu ghionturi, s se mbrace, ba chiar s-i i ajute. Apoi,
cnd'toi erau gata, K. le indic tuturor treburile care urmau s fie fcute n
primul rnd. Secundanii trebuiau s aduc lemne i i fac focul, dar nti n
cealalt sal de clas, de unde i mai pndeau mari primejdii, cci era probabil
c nvtorul se i afla acolo. Frieda trebuia s mture, iar K. urma sa aduc
ap i s fac ordine. Nici nu se puteau gndi deocamdat la gustarea de
diminea. Iar ca s afle n ce dispoziie mai era nvtoarea, K. voia s ias cel
dinti, ceilali s-l urmeze numai cnd i va chema; hotr s procedeze aa, pe
de o parte, pentru c nu voia ca prin prostia secundanilor situaia s se
nruteasc i mai tare, iar pe de alt parte, fiindc voia, pe ct posibil, s-o
menajeze pe Frieda, cci ea era ambiioas, pe cnd el nu, ea era sensibil, iar
el nu, ea se gndea numai la micile neplceri prezente, el ns la Barnabas i la

viitor. Frieda ascult cu atenie dispoziiile sale; abia i lua ochii de la el.
ndat ce kL iei dintre pturi, nvtoarea strig, n mijlocul rsetelor copiilor,
care de acum ncolo nu mai ncetar:
V-ai fcut somnul?
i cnd K., nelund n seam ntrebarea, fiindc n fond nu era o
ntrebare propriu-zis, se ndrept spre lavabou, nvtoarea ntreb:
Dar ce ai fcut cu ma mea?
O pisic btrn, mare i gras, zcea ntins pe mas, i nvtoarea
examina una din labele ei puin rnit. Va s zicFrieda avusese dreptate,
aceast pisic, chiar dac nu srise pe ea, cci nu prea s mai poat sri, dar
trecuse peste ea mai mult trndu-se, se speriase de prezena unor oameni n
clasa de obicei goal, fugise s se ascund i, n graba asta neobinuit pentru
ea, se rnise la o lab. K. ncerc linitit s-i explice nvtoarei toate astea, ea
ns nu reinu dect ultimele cuvinte i zise:
Ei, da, voi ai rnit-o, aa v-ai nceput ederea aici. Uit-te i
dumneata.
i, chemndu-l pe K. la catedr, i art laba, si, nainte ca el s se poat
feri, i trase cu ghearele o dr peste dosul minii; ghearele erau de mult tocite,
dar nvtoarea, de data asta fr mil fa de pisic, le apsase att de tare,
nct dra sngera.
Iar acum du-te la treburile dumitale, mai zise nerbdtoare,
aplecndu-se iari asupra pisicii.
Frieda, care mpreun cu secundanii, privise pe dup paralele, scoase
un ipt vznd sngele. K. i art mna copiilor spunnd:
Vedei, asta mi-a fcut-o o pisic rea i perfid. N-o spunea, desigur,
pentru copii; rsetele i ipetele lor deveniser oarecum fireti, aa c nu mai
aveau nevoie de alt motiv sau alt ndemn, i 'nici un cuvnt nu le mai Putea
domina sau influena. Cum ns nici nvtoarea nu reaciona la aceast
jignire dect printr-o privire piezi, rmnnd i mai departe preocupat de
pisic, furia ei subit prnd deci potolit prin pedepsirea sngeroas a lui K.,
acesta o chem pe Frieda, i strig i pe secundani, i se apucar de treab.
Cnd K. scoase gleata cu ap murdar adusese apj proaspt i
ncepu s mture clasa, un biat de vreo doisprezece ani iei din banc, l
prinse de mn i-i spuse ceva de neneles n mijlocul zarvei. Atunci deodat
zgo. Moul ncet i K. se ntoarse. Se ntmplase lucrul de care se temuse toat
dimineaa. n u apruse nvtorul; aa mic cum era, inea cu fiecare mn
pe cte un secun-dant de guler. Pesemne i prinsese lund lemne, cci striga n
gura mare, fcnd o pauz dup fiecare cuvnt:
Cine a ndrznit s sparg ua opronului? Unde e individul, ca s-l
zdrobesc?

Atunci Frieda se ridic de jos, cci se ostenea tocmai cu splatul

podelelor la picioarele nvtoarei, se uit spre K., de parc ar fi cutat s ia
putere de la el, i zise, manifestnd n privire i inut ceva din vechea ei
superioritate.
Eu am fcut asta, domnule nvtor. N-am tiut cum s m descurc
altfel. De vreme ce clasele urmau s fie nclzite de diminea, trebuia s
deschidem opronul, i nu ndrzneam s v' cer cheia noaptea; logodnicul meu
era plecat la Curtea domneasc, s-ar fi putut s rmn acolo peste noapte,
aa c a trebuit s m decid singur. Dac am greit, v rog s m iertai,
lund n consideraie lipsa mea de experien; m-a certat destul logodnicul meu
cnd a vzut ce s-a ntmplat. Ba mi-a interzis chiar i fac focul devreme,
fiindc a gndit c nchiznd opronul cu cheia, ai vrut s ne indicai c nu
vrei s se nceap cu nclzitul p'n nu venii dumneavoastr. C nu s-a fcut
focul este deci vina lui, 'dar c s-a spart ua opronului, e vina mea.
Cine a spart ua? ntreb nvtorul pe secundanii care tot mai
fceau ncercri zadarnice s scape din strrsoarea minilor lui.
Domnul, ziser ei, artndu-l cu degetul pe K. pentru ca s nu rmn
nici o ndoial.
Frieda rse, i acest rs prea mai convingtor dect cuvintele ei, apoi
ncepu s stoarc crpele, cu care splase pe jos, n gleat, ca i cum
incidentul s-ar fi ncheiat cu cuvintele ei, i declaraiile secundanilor ar fi doar
o glum ulterioar; abia dup ce ngenunche din nou s-i continue munca,
zise:
Secundanii notri sunt nite copii, care, n pofida vrstei lor, ar trebui
s mai mearg la coal. Am spart ua opronului spre sear, singur, cu
toporul; a fost foarte uor, n-am avut nevoie de ajutorul secundanilor, m-ar fi
deranjat doar. Pe urm, noaptea, cnd a sosit logodnicul meu, i s-a dus s
vad paguba fcut, s-o repare chiar pe ct posibil, secundanii au alergat dup
el, probabil pentru c se temeau s rmn singuri aici, l-au vzut meterind
ceva la ua spart i de aceea spun acum m rog, sunt nite copii.
n timpul explicaiilor Friedei, secundanii ddeau din cap a negare,
continiind s arate spre K. i se strduiau mutete, prin mimic, s-o
zdruncine pe Frieda n prerea ei. Cum ns nu reuir, renunar n cele din
urm, i, lund cuvintele Friedei drept o porunc, nu mai rspunser deloc la
ntrebarea repetat a nvtorului.
Aa, zise acesta, va s zic ai minit? Sau n orice caz l-ai nvinovit
cu uurtate pe servitorul colii?
Ei tceau mereu, dar tremurau i aruncau nite priviri temtoare n jur,
ceea ce prea s indice c se tiu vinovai.

 Atunci am s v trag numaidect o btaie, zise nvtorul, i trimise

un copil n sala cealalt s aduc nuiaua.
Cnd o ridic s loveasc, Frieda strig:
Dar au spus adevrul!
i, aruncnd crpa n gleata cu ap, nct stropii srir pn departe,
alerg s se ascund dup paralele.
O band de mincinoi, zise nvtoarea care terminase tocmai cu
bandajatul labei rnite i luase pisica n poal, unde abia avea loc.
Prin urmare totui domnul servitor al colii, zise nvtorul,
mpingndu'-i pe secundani ct colo i ntorcndu-se spre K.
Acesta ascultase tcut, sprijinindu-se n coada mturii.
Acest domn servitor, care accept din laitate s fie acuzai alii de
propriile sale mrvii.
M rog, zise K. observnd c intervenia Friedei Potolise totui
ntructva accesul de mnie nestvilit a nvtorului, dac secundanii ar fi
mncat puin btaie, nu mi-ar fi prut ru; dac au fost cruai cu vreo zece
prilejuri cnd ar fi meritat-o, ar fi putut s ispeasc barem o dat pe nedrept.
Dar i independent de asta, mi-ar fi surs s se poat evita o ciocnire direct
ntre mine i dumneavoastr, domnule nvtor, poate c i dumneavoastr
preferai aa. Dar cum Frieda m-a sacrifi. cat acum n favoarea secundanilor
aici K. fcu o pauz, i, n linitea care se lsase, se auzi de dup cuverturi
plnsul nfundat al Friedei trebuie s clarificm firete lucrurile.
Nemaipomenit! Zise nvtoarea.
Sunt n ntregime de prerea dumitale, domnioar Gisa, zise
nvtorul. Dumneata, servitor al colii, 'eti, firete, concediat pe loc din
cauza delictului ruinos n exerciiul funciunii. mi rezerv deocamdat dreptul
de a v pedepsi ulterior, dar acum s v crai ndat cu toate catrafusele. O s
fie o adevrat uurare pentru noi, i, n sfrit, vom putea ncepe cursurile.
Deci, urgent!
Nu m mic de aici, zise K. Suntei superiorul meu, dar nu acela care
mi-a oferit acest post, acela e domnul primar; nu accept alt concediere dect
din partea dumi-sale. Dnsul ns nu mi-a dat acest post ca s deger aici
mpreun cu ai mei, ci aa cum ai spus i dumneavoastr ca s m
mpiedice s ntreprind din disperare fapte necugetate. Concedierea mea subit
ar fi ceva de-a dreptul potrivnic inteniilor dumisale; pn nu aflu contrariul
chiar din gura sa, nu o pot crede. De altfel, este probabil i spre avantajul
dumneavoastr dac nu dau urmare acestei concedieri necugetate.
Nu-i dai urmare, va s zic? ntreb nvtorul. K. fcu nu din cap.

 Gndete-te bine, zise nvtorul, hotrrile dumitale nu sunt

ntotdeauna dintre cele mai fericite, gndete-te, de pild, la dup-amiaza de
ieri, cnd ai refuzat s fii interogat.
De ce amintii asta acum? ntreb K.
Fiindc aa-mi place, zise nvtorul, i acum repet pentru ultima
oar: afar!
Cnd i asta rmase fr efect, nvtorul se duse 13 catedr i se
sftui, cu voce sczut, cu nvtoarea; aceasta pomeni, ntre altele, de poliie,
dar nvtorul respinse ideea; n cele din urm se neleser, nvtorul
porunci copiilor s treac n clasa lui, urmnd s li se predea leciile acolo,
laolalt cu elevii ceilali. Bucuroi de puin variaie, copiii pornir rznd i
ipnd, clasa se goli numaidect, iar nvtorul i nvtoarea ieir i ei n
urma lor. nvtoarea ducea catalogul, i, culcat pe el, pisica perfect
nepstoare de atta osnz. nvtorul ar fi lsat bucuros pisica n sala
aceea, dar, la o aluzie n acest sens, nvtoarea se mpotrivi hotrt,
pomenind de cruzimea lui K. Astfel, pe lng toate necazurile pe care i le
pricinuise, K. i mai puse n crc nvtorului i pisica. Probabil c asta avu o
influen asupra ultimelor cuvinte pe care nvtorul i le mai spuse din u lui
K.:
Domnioara se vede silit s prseasc aceast sal de clas
mpreun cu copiii, fiindc eti recalcitrant i nu dai urmare concedierii mele,
i nimeni nu-i poate pretinde, ei, unei fete tinere, s predea n mijlocul
menajului dumitale murdar. Rmnei deci singuri, nestigherii de dezgustul
unor priviri cumsecade, i lfii-v aici n voie. Dar nu va dura mult, v
garantez!
Apoi trnti ua.
SECUNDANII.
Abia plecaser toi, cnd K. le ordon secundanilor:
Ieii afar!
Uluii de aceast porunc neateptat, se supuser, dar cnd K. nchise
n urma lor ua cu cheia, voiau s se ntoarc, scnceau i bteau n u.
Suntei concediai, strig K., nu v mai primesc niciodat n serviciul
meu!
Nu voiau nici n ruptul capului s accepte aa ceva, i loveau cu pumnii
i cu picioarele n u.
Vrem s ne ntoarcem la tine, stpne! Strigau mereu, ca i cum K. ar
fi fost pmntul ferm, iar ei pe cale s se nece n valuri.
Lui K. ns nu-i fu mil, atept cu nerbdare ca zgomotul insuportabil
s-l sileasc pe nvtor s intervin. Asta se i ntmpl peste puin.

 Las-i s intre pe blestemaii de secundani ai du-mitale, strig

nvtorul.
I-am concediat, strig K.
Aceasta avu efectul secundar, neintenionat de KL, de a-i arta
nvtorului cum se petrec lucrurile cnd cineva are destul putere nu numai
s concedieze, dar s i aplice concedierea. nvtorul ncerc acum s-i
liniteasc pe secundani cu vorbe bune, spunndu-le s atepte ctt rbdare,
fiindc n cele din urm K. va fi silit s-i lase sa intre. Apoi plec. Acum s-ar fi
fcut poate linite dac n-ar fi nceput K. s ipe iar la ei c sunt concediai
definitiv i c nu au nici cea mai mic speran de a fi reangajai. Auzind aa
ncepur s fac din nou glgie ca i adineauri. nvtorul veni din nou, dar
acum nu mai discut cu ei, ci-i goni din cas, pesemne cu nuiaua temut.
Peste puin aprur n faa ferestrelor slii de gimnastic i btur n
geamuri, iprid, dar cuvintele lor nu se puteau nelege. Nici acolo nu
rmaser ns mult vreme, neputndu-se mica n voie prin zpada mare, aa
cum i ndemna neastmprul lor. De aceea alergar la gardul de zbrele al
grdinii colii, se urcar pe soclul de piatr, de unde se puteau uita nuntru
mai bine, dei de la distan, alergar de colo pn colo pe acest soclu,
inndu-se de gratii, apoi se oprir ca s-l implore pe K. ntinznd minile
mpreunate spre el. Fcur aa mult vreme, fr s ia seama c eforturile lor
sunt zadarnice. Erau ca orbii i nu ncetar probabil nici dup ce KL lsase
perdelele n jos ca s scape de aceast privelite.
n ncperea cam ntunecoas acum, K. se duse la paralele s vad de
Frieda. Privirea lui o fcu s se ridice, s-i aranjeze prul, s-i tearg
lacrimile; apoi ea se apiic n tcere s pun cafeaua la fiert. Cu toate c Frieda
tia bine tot ce se ntmplase, o ntiina formal c-i conce-diase pe secundani.
Ea ddu doar din cap. K. se aez ntr-o banc i-i urmri micrile obosite.
Ceea ce-i nfrumusease ntotdeauna trupul insignifiant fusese prospeimea i
energia; acum frumuseea aceasta pierise. Cele cteva' zile de convieuire cu K.
fuseser de ajuns ca s aib acest efect. Munca la birt nu fusese uoar, dar se
vede c-i priise mai mult. S fi fost desprirea de Klamm adevrata cauz a
declinului ei? Apropierea de Klamm o fcuse nnebunitor de ispititoare, sub
aceast vraj pusese stpnire pe K., i acum ea se ofilea n braele lui.
Frieda! O chem K.
Ea ls numaidect rnia de cafea din mn i se aez lng K. n
banc.
Eti suprat pe mine? l ntreb ea.
Nu, zise K., cred c nu poi altfel. Ai trit mulumit la Curtea
domneasc. Ar fi trebuit s te las acolo.

 Da, zise Frieda uitndu-se trist n gol, ar fi trebuit sa m lai acolo.

Nu sunt demn s triesc cu tine. Eliberat de mine, poate c ai reui s obii tot
ce vrei. innd seam de mine, te supui' nvtorului tiranic, accepi acest post
umil, te strduieti cu atta rvn s ai o ntrevedere cu Klamm. Toate pentru
mine, iar eu i-o rspltesc Prea puin.
Nu, zise K. cuprinzndu-i umerii cu braul. Toate acestea sunt
mruniuri care nu m ating, iar la Klamm nu numai din pricina ta vreau s
ajung. i cte n-ai fcut tu pentru mine! nainte de a te cunoate, rtceam pe
aici cu totul pierdut. Nimeni nu m primea, i cel cruia reueam s m impun
cu de-a sila, se descotorosea de mine ct putea de repede. i cnd a fi putut
gsi linite n societatea cuiva, erau oameni de care fugeam eu, ca de pild
familia lui Barnabas
Fugeai de ei? Nu-i aa? Iubitule! Strig Frieda cu vioiciune,
ntrerupndu-l; apoi, dup un Da ovielnic al lui K., reczu iar n oboseala
ei.
Dar nici K. nu mai avea destul energie s explice n ce consta
ntorstura bun pe care o luaser pentru el lucrurile prin legtura lui cu
Frieda. i lu ncetior braul de pe umerii ei i statur ctva timp aa, n
tcere, apoi/ca i cum braul lui i-ar fi dat o cldur de care nu se mai putea
lipsi, Frieda i spuse:
N-am s suport viaa asta de aici. Dac vrei s m pstrezi, trebuie s
emigrm undeva, n sudul Franei, n Spania.
Nu pot s emigrez, zise K., am venit aici ca s rmn. i am s rmn!
i, contrazicndu-se, fr s-i dea mcar osteneala s explice aceast
contradicie, aduga vorbind parc cu sine nsui: Ce ar fi putut s m atrag
spre aceast ar pustie, dac nu dorina de a rmne aici? Apoi mai spuse:
Dar i tu vrei s rmi aici, doar e ara ta. Numai Klamm i lipsete, i asta i
insufl gnduri'disperate.
Crezi c-mi lipsete Klamm? Zise Frieda. l aveffl aici cu prisosin, e
nc prea mult Klamm; vreau s plec ca s scap de ei. Nu Klamm, ci tu mi
lipseti. De dragul tu vreau s plec; fiindc nu m pot ndestula de prezena ta
aici, unde toi trag de mine. De mi s-ar smulge mai bine masca asta frumuic,
de mi s-ar poci corpul, ca s pot tri n pace cu tine.
K. Nu reinu din acestea dect un singur lucru.
Klamm mai este i acum n legtur cu tii ntreb ndat. Te mai
cheam?
De Klamm nu tiu nimic, zise Frieda, vort acum despre alii, de pild
despre secundani.
A, secundanii, rspunse K. surprins, te uri cumva?
Dar tu n-ai observat? ntreb Frieda.

 Nu, zise K. ncercnd n zadar s-i aminteasc de amnunte. Sunt

biei nfigrei i pofticioi, asta-i adevrat, dar c ar fi ndrznit s se lege de
tine, n-am remarcat.
Nu? Zise Frieda, n-ai remarcat c n-a fost cu putin s scpm de ei
n camera noastr din Hanul Podului, c ne-au spionat cu gelozie legturile,
c de curnd unul dintre ei s-a culcat pe locul meu de pe salteaua cu paie, c
au depus mrturie adineauri mpotriva ta, ca s te alunge, s te piard, i s
rmn singuri cu mine. Toate astea nu le-ai remarcat?
K. se uit la Frieda fr s rspund. Acuzaiile aduse secundanilor
erau desigur juste dar tot ce fcuser se putea interpreta mult mai nevinovat
prin firea caraghioas, copilreasc, zpcit, nestpnit a amndurora. i
oare nu gria mpotriva acuzaiilor i faptul c se strduiser mereu s-l
urmeze peste tot, ' nu s stea cu Frieda? K. i art Friedei c lucrurile stau
cam aa.
Prefctorie, zise ea. Nu i-ai dat seama? Atunci de ce i-ai mai gonit,
dac nu din pricina asta? ntreb ea; se duse la fereastr, trase puin perdeaua
la o parte. Se uit afar i-l chem apoi pe K.
Secundanii tot mai erau pe lng gard, i, dei obosiser, desigur, ntre
timp, tot i mai adunau puterile din cnd n cnd i ntindeau minile rugtor
spre coal. Unul din ei, ca s nu trebuiasc s se in mereu cu minile de
gard, i strpunsese vestonul la spate cu o zbrea i sttea agat de ea.
Sracii! Sracii! Zise Frieda.
De ce i-am gonit? ntreb K. Pricina ai fost tu.
Eu? ntreb Frieda fr a-i lua privirea de la cei de afar.
Tratamentul mult prea prietenos de care au avut Parte, zise K.,
iertarea apucturilor i necuviinelor lor, tfsul tu cnd fceau prostii,
mngierile pe pr, continua mil de ei, sracii, sracii spui i acum, i, n
sfrit, ultimul episod, cnd nici persoana mea nu i s-a prut un pre Prea
mare ca s-i rscumperi i s nu mnnce btaie.
Pi tocmai asta e, zise Frieda, despre asta vorbesc i eu, asta m face
nefericit, asta m ine la distan, cu toate c nu cunosc fericire mai mare
dect s fiu cu tine mereu, fr ntrerupere, fr sfrit, cu toate c m
urmrete i n vis gndul c nu exist un loc linitit pe pmnt pentru iubirea
noastr, nici n sat, nici n alt parte, i de aceea mi nchipui un mormnt,
adnc i ngust; acolo ne inem strni n brae ca n nite cleti, eu mi ascund
faa n pieptul tu, iar tu n al meu; i nimeni nu ne va mai vedea niciodat. Pe
cnd aici uit-te la secundani! Nu ie i se adreseaz cnd i mpreun
minile, ci mie.
i nu eu m uit la ei, ci tu, zise K.

 Desigur, eu, zise Frieda aproape suprat, despre asta doar vorbesc tot
timpul; altfel ce importan ar avea c secundanii se in mereu dup mine,
chiar dac ar fi trimiii lui Klamm.
Trimiii lui Klamm, zise K. foarte surprins de aceast denumire, dei i
se pru ndat fireasc.
Trimiii lui Klamm, sigur c da, zise Frieda, dar fie i aa, rmn
totui nite biei prostnaci, care mai au nevoie de btaie ca s li se fac
educaia. Ce negricioi i uri sunt, i ce detestabil e contrastul dintre figurile
lor care dau impresia c sunt aduli, ba chiar studeni, i purtarea lor
copilreasc i nebunatic. Crezi c eu nu vd toate astea? Mi-e de-a dreptul
ruine pentru ei. Dar tocmai asta e: n loc s-i gsesc respingtori, mi-e ruine
n locul lor. M simt silit s m uit mereu la ei. Cn'd ar fi normal s-i fie
necaz pe ei, eu trebuie s rd. Cnd ar trebui s mnnce btaie, mi vine s-i
mngi pe pr. i cnd stau culcat lng tine, noaptea, nu pot s adorm i ma
simt silit s m uit peste capul tu cum doarme unul din ei nfurat n
ptur, iar cellalt st n genunchi n faa sobei cu uia deschis i pune
lemne pe foc, i trebuie sa m aplec nainte att de tare nct e ct p-aci s te
trezesc. i nu pisica m sperie sunt nvat cu pisicile, i sunt nvat i cu
somnul nelinitit, mereu deranjat, de la birt nu pisica m sperie, m sperii de
mine. Nu e nevoie de dihania asta de pisic, tresar la cel mai mic zgomot. Ba
m tem c ai s te trezeti i totul se va fi isprvit, ba sar n sus i aprind
luminarea ca s te trezeti ct repede i s m poi apra.
Iai
N-am tiut nimic despre toate astea, zise K_, i-am gonit avnd doar o
vag presimire a acestor lucruri, dar acum au plecat, acum poate c totul e n
ordine.
Da, au plecat, n sfrit, zise Frieda, dar faa ei avea o expresie
chinuit, nu bucuroas; numai c nu tim cine sunt. Trimii ai lui Klamm, aa
le zic n gnd, ntr-o doar, dar poate c sunt ntr-adevr. Ochii lor, ochii acetia
naivi i totui cu scntei, mi amintesc ntructva de ochii lui Klamm, da, asta
e, e privirea lui Klamm care m strpunge uneori din ochii lor. De aceea este
inexact ce am spus adineauri, c mi-e ruine pentru ei. A vrea doar s fie aa.
i tiu c n alt parte i la ali oameni o purtare ca a lor ar fi prosteasc i
necuviincioas, dar la ei nu este aa. M uit cu respect i cu admiraie la
prostiile pe care le fac. Dar dac sunt trimiii lui Klamm, cine s ne scape de
ei? i oare n cazul sta e bine s scpm de ei? N-ar trebui, dimpotriv, s-i
rechemi repede i s fii fericit dac primesc s revin?
Vrei s le dau drumul n cas? ntreb K.
Nu, nu, zise Frieda, nimic nu doresc mai puin. S-i vd cum se reped
n cas, cum se bucur vzndu-m, cum salt ca nite copii i ntind braele

ca nite brbai, cred c nici n-a putea suporta toate* astea. Dar apoi cnd m
gndesc c, rmnnd dur fa de ei, i interzici poate lui Klamm nsui s
intre, vreau s te feresc prin toate mijloacele de consecinele acestei fapte.
Atunci vreau s-i lai s intre. Atunci s intre ct mai repede. Nu te sinchisi de
mine, ce importan am eu! O s m apr ct vreme o s fiu n stare, iar dac
ar fi s pierd partida, ei, atunci, voi fi pierdut-o, dar cu contiina c i asta s-a
ntmplat de dragul tu.
Tu m ntreti n judecata mea cu privire la secundani, zise K.
Niciodat nu vor mai intra n cas cu voia mea. Faptul c am reuit s-i dau
afar, dovedete totui c n anumite mprejurri pot fi stpnii, i deci c nu
au nimic de a face, nimic esenial, cu Klamm. Chiar n aceast sear am primit
o scrisoare de la dnsul din care reiese c este informat cu totul greit despre
secundani, Un fapt din care putem iari trage concluzia c i sunt pe deplin
indifereni, cci dac n-ar fi aa, i-ar fi putut procura desigur informaii
precise despre ei. Iar c tu l vezi n ei pe Klamm, asta nu dovedete nimic, cci
din pcate mai eti i acum influenat de b'irtsi i-l vezi pe Klamm peste
tot. Tot mai eti amanta lui Kamm, i nici pe departe nu eti nc soia mea.
Asta m ntristeaz uneori tare mult, atunci mi vine s cred c am pierdut
totul, atunci am impresia c abia am sosit n sat, dar nu plin de sperane, aa
cum eram de fapt atunci, ci cu contiina c nu m ateapt dect decepii i c
voi fi silit s le ncerc una dup alta pn la ultima pictur de drojdie. Dar
asta se ntmpl doar uneori, adug K. zmbind cnd vzu c Frieda e ca
strivit sub greutatea vorbelor sale, i nu dovedete n fond dect ceva bun, i
anume, ct nsemni tu pentru mine. i dac-mi ceri acum s aleg ntre tine i
secundani, nseamn c ei au i pierdut partida. Ce idee, s aleg ntre ei i
tine! i acum vreau s m tiu scpat de ei definitiv. Cine tie, de altfel, dac
slbiciunea care ne-a cuprins pe amndoi, nu vine de acolo c nici acum n-am
luat nc micul-dejun.
Se poate, zise Frieda cu un zmbet obosit i apuc de treab.
Iar K. puse din nou mna pe mtur.
HANS.
Dup ctva timp, se auzi o btaie uoar la u.
Barnabas! Strig K.; arunc mtura i din cteva salturi ajunse la u.
Frieda se uita'la el, speriat de acest nume mai mult dect de orice.
Minile i erau nesigure i K. nu reui s descuie numaidect broasca veche.
Deschid ndat, repeta mereu, n loc s ntrebe cine e cel care bate la
u.
i apoi fu nevoit s constate c prin ua, n sfrit dat de perete, intr
nu Barnabas, ci bieelul care manifestase mai nainte dorina de a vorbi cu K.
Dar acesta n-avea nici un chef s-i aduc aminte de el.

 Ce caui aici? l ntreb. Se nva n sala de alturi.

De acolo i vin, rspunse bieelul uitndu-se la K. linitit cu ochii si
mari, cprii, i stfnd drept, cu braele lipite de corp.
i ce vrei? Hai, repede! Zise K. aplecndu-se Puin, cci biatul vorbea
ncet.
Pot s te ajut? ntreb biatul.
Vrea s ne ajute, i zise K. Friedei; apoi ctre Wiat: Dar cum te
cheam?
Hans Brunswick, zise biatul, elev n clasa a patra, fiul lui Otto
Brunswick, cizmarul din strada Madeleine.
Ia te uit, te cheam Brunswick, zise K. i deveni mai prietenos.
Aflar c pe Hans l emoionaser aa de tare zgrietu-Fjle sngernde pe
care nvtoarea le fcuse pe mna lui *S nct hotrse din clipa aceea s-i
vin n ajutor. Acum? E strecurase fr voia cuiva, din clasa alturat,
fruntnd pericolul unei pedepse stranice, aa cum un ezertor se strecoar n
liniile inamice.' Probabil c-l declinaser, mai ales, asemenea nchipuiri
copilreti. Cu Cestea se potrivea i seriozitatea care se vdea n tot ce fcea.
Numai la nceput se art stnjenit, din timiditate; peste puin se obinui ns
cu K. i cu Frieda, apoi, dup ce primi o cafea fjun, fierbinte, deveni vioi i
familiar, ntrebrile sale erau pline de zel i insisten, de parc ar fi inut s
afle ct se poate de repede esenialul, pentru ca s'poat lua decizii, el de capul
lui, spre binele lui K. i al Friedei. Avea ceva dominator, dar asta era att de
amestecat cu nevinovie copilreasc, nct i te supuneai pe jumtate serios,
pe jumtate n glum. n orice caz, atrgea atenia asupra sa, aa c nu se mai
fcu nici o treab, i dejunul se prelungi mult vreme. Dei edea ntr-o banc,
n timp ce K. sttea la catedr i Frieda lng el pe alt scaun, Hans prea s fie
nvtorul, parc i examina i le judeca rspunsurile. Un zmbet uor, care-i
flutura pe buzele moi, prea s indice c e contient de faptul c totul e doar un
joc, era ns cu att mai concentrat i serios, dar poate e freamtul jucu din
jurul gurii sale'nu era zmbet, ci fericirea copilriei. Abia ntr-un trziu
recunoscu c-l tie pe K. de mai de mult, de cnd acesta intrase odat n casa
lui Lasemann. K. era fericit de aceast descoperire.
Te jucai atunci la picioarele femeii din fotoliu? ntreb K.
Da, zise Hans, e mama mea.
Acum l puser s povesteasc despre maic-sa, dar o fcu dup oarecare
ovire i numai la insistenele lor; acum se vdi c era totui doar un bieel
care, poate presimind viitorul, poate fns numai prin iluzia simuriloi unui
asculttor ncordat i nelinitit, prea s dea glas uneori, mai ales cnd punea
ntrebri, unui brbat energ^ i perspicace, pentru ca n momentul urmtor s
nu r0 ie dect un colar care nici mcar nu nelegea unelf ntrebri i

rstlmcea altele, care dintr-o lips de consideraie copilreasc vorbea mult

prea ncet, dei i # atrsese de mai multe ori atenia asupra aceste greeli, f
care, n cele din urm tcea cu ndrtnicie cnd i se pU' neau ntrebri
insistente, i nc fr nici o jen, aa cufl1 un adult n-ar putea s-o fac
niciodat. n general, ' dadej* impresia c, dup prerea lui, numai el are
dreptul * pun ntrebri, i c prin ntrebrile celorlali s-ar incfc* vreun
regulament i s-ar pierde vremea. Atunci era $ stare s tac mult vreme,
stnd linitit cu bustul drept^ capul aplecat, cu buza de jos rsfrnta. Friedei i
t att de mult aceast atitudine, nct puse de cteva ori ntrebri care spera
c-l vor face, m felul acesta, s amueasc. i reui ntr-adevr de mai multe
ori, pe K. ns ii supra.
Nu aflar de fapt mare lucru de la Hans. Maic-sa era cam bolnvicioas,
dar rmase neclar de ce boal suferea; sugaciul pe care doamna Brunswick l
inuse n brae era sora lui Hans i se chema Frieda (faptul c femeia care-l tot
trgea de limb purta acelai nume, fu nregistrat de Hans cu vdit neplcere),
stteau cu toii n sat, dar nu n casa lui Lasemann, acolo fuseser doar n
vizit, ca s fac baie, pentru c Lasemann avea albia aceea mare, n care copiii
mici, dintre care Hans nu mai fcea parte, se mbiau cu atta plcere; despre
tatl su Hans amintea cu respect sau cu team, dar numai cnd nu era vorba
n acelai timp i despre maic-sa, cci, n comparaie cu ea, tatl nu prea s
fie la mare pre; de altfel, toate ntrebrile privitoare la viaa lor de familie
rmaser fr rspuns, oricum ncercau s-o abordeze. Despre meseria lui taicsu aflar c era cel mai important cizmar din localitate, nimeni nu se putea
compara cu el, aceasta o spusese n repetate rnduri chiar cnd era vorba
despre altceva; el le mai trecea comenzi i celorlali cizmari, de pild i tatlui
lui Barnabas; n cazul acestuia, Brunswick ii fcea probabil o favoare deosebit,
aa cel puin lsa s se neleag o micare din cap a lui Hans, 'plin de
mndrie, care o fcu pe Frieda s se dea jos de la catedr, s se repead la el i
s-l srute. La ntrebarea dac fusese vreodat la castel, nu rspunse dect
dup ce fusese repetat de mai multe ori, i anume prin: nu. Aceeai ntrebare
referitoare la maic-sa, o ls fr rspuns. n cele din urm K. obosi, gsea c
biatul avea dreptate, ntruct i lui i se prur inutile ntrebrile, apoi mai era
i puin ruinos s ncerci s afli secrete de familie pe cafea asta ocolit,
descosnd un copil nevinovat, i era cu att mai ruinos cu ct nici mcar de la
el nu se putea afla nimic.
i cnd K. ntreb, n ncheiere, la ce treab i ofer ajutorul, nu se mai
mir s afle c Hans intenioneaz s-l ajute doar aici, la lucru, pentru ca
nvtorul i nvtoarea s nu-l mai certe atta pe K. Acesta i explic lui
Hans *& nu e nevoie de un astfel de ajutor, pesemne c era n firea
nvtorului s tot dojeneasc, aa c nici prin munca ^a mai 'contiincioas

probabil c nu se vor putea apra de el, c munca n sine nu era grea i c

ntrziase astzi numai din pricina unor mprejurri htmpltoare, de alt-fel
dojenile nu aveau asupra lui acelai efect ca asupra unui colar, cci el, K., le
d la o parte, i sunt indiferente, i c sper s scape ct de curnd de
nvtor. Cum nu fusese vorba deci dect despre un ajutor mpotriva
nvtorului, mai spuse el, i mulumete i ar fi bine ca Hans i se ntoarc m
clas, acum, 'cnd se poate nc spera c nu o s fie pedepsit. Cu toate c nu
accentua, ci doar ls s se neleag, fr voie, c numai ajutorul mpotriva
nvtorului e ceva de care nu are nevoie, lsnd deschis chestiunea c orice
alt ajutor ar fi binevenit, Hans nelese acest lucru foarte bine i ntreb dac iar putea fi de folos lui K. n alt fel; spuse c l-ar ajuta bucuros, iar dac el
nsui n-ar fi n stare s-o fac, ar ruga-o pe maic-sa i atunci vor reui
desigur. i taic-su, cnd e muncit de griji, o roag pe maic-sa s-'l ajute.
Apoi maic-sa a mai ntrebat de K; ea nu prea iese din cas, n ziua aceea
fusese doar n mod excepional la Lasemann. El ns, Hans, se duce adesea pe
acolo ca s se joace cu copiii lui Lasemann, i odat, cnd s-a ntors acas,
maic-sa l-a ntrebat dac nu cumva mai venise arpentonil. Dar cum mama
este att de slab i de obosit, nu e voie s-o descoi cu ntrebri inutile'; de
aceea i spusese doar c nu-l' mai vzuse pe arpentor; dup aceea nu mai
adusese vorba despre el, dar ntunindu-l apoi la coal, s-a simit obligat s
intre n vorb cu el, ca s-i poat da vesti mamei. Cci asta-i place mamei cel
mai mult, s-i mplineti dorinele fr ca ea s-i fi dat vreo porunc precis.
Dup o scurt cumpnire, K. i spuse c n-are nevoie de ajutor, c are tot
ce-i trebuie, dar c e foarte drgu din partea lui Hans c vrea s-l ajute, c-i
mulumete pentru bunele intenii, dar nu e exclus s aib o dat nevoie de
ceva, i atunci va face apel la el, adresa o are doar. fl schimb poate c de data
asta el, K., i-ar putea fi de ajutor, i pare ru c mama lui Hans bolete i c
nimeni nu pare s-i neleag suferina; ntr-un caz din acestea neglijate
survine adesea o nrutire grav a unei boli uoare n sine. ntmpltor, el
posed unele cunotine medicale, si, ceea ce este i mai preios, are
oarecare'experien iD ngrijirea bolnavilor. I s-a ntmplat s obin rezultate
pe care medicii n-au reuit s le dobndeasc. Acas fusese poreclit iarba
amar' din pricina darurilor sale de lecui tor. n orice caz s-ar duce cu mult
plcere s-o vad pe mama lui Hans i s stea de vorb cu ea. Poate c i-ar
putea da un sfat bun, ar face-o cu plcere, dac n-ar fi dect de dragul lui
Hans.
Auzind aceast propunere, Hans avu nti o lucire de bucurie n ochi,
ceea ce-l ispiti pe K. s devin mai insistent, dar rezultatul fu nesatisfctor,
cci la diferitele sale ntrebri n acest sens, Hans rspunse, fr a se arta
prea trist, c nimeni n-are voie s-o vad pe maic-sa, fiindc are prea mare

nevoie de menajamente; dei K. abia schimbase cteva vorbe cu ea atunci,

zcuse dup aceea cteva zile n pat; e drept, c asta se ntmpl destul de des.
Dar tatl su fusese foarte suprat din pricina lui K. i n-ar permite desigur
niciodat s vin s-o vad pe mama, hi avusese chiar intenia s-i fac o vizit
lui K. i s-l pedepseasc pentru purtarea lui de atunci; renunase numai la
insistena mamei. nainte de toate ns, mama nsi nu vrea s vorbeasc n
general cu nimeni, i faptul c s-a interesat de K. nu constituie o excepie de'la
regul, dimpotriv, tocmai cu ocazia pomenirii ui ar fi putut exprima dorina
de a-l vedea, dar cum n-o exprimase, artase astfel limpede care-i e voia. Vrea
doar s afle despre K., dar s stea de vorb cu el, asta nu. De altfel nu sufer
de o adevrat boal, cunoate foarte bine cauza strii n care se afl i uneori
o i indic aluziv; probabil c nu suport aerul de aici, dar pe de alt parte nu
vrea s prseasc localitatea din pricina tatei i a copiilor, i apoi se simte de
fapt mai bine dect nainte!
Cam att afl K. Puterile intelectuale ale lui Hans crescuser vznd cu
ochii, n timp ce se strduia s-o apere pe maic-sa de K., tocmai de K., pe care
voise s-l ajute, cum pretindea; ba, n scopul de a o feri pe maic-sa de K., fcu
afirmaii contradictorii cu cele dinainte, n unele privine, de pild cu privire la
boala ei. Cu toate acestea K. i ddea seama i acum c Hans continu s fie
bine intenionat fa de el, numai c uita de toate cu gndul la maic-sa. Pus
alturi de ea, nimeni n-avea anse ca Hans s-i dea dreptate, oricine ar fi fost;
acum fusese K., dar tot aa de bine putea s fie, de pild, i tatl biatului. K.
voia s se conving de asta, de aceea spuse c e foarte rezonabil din partea
tatlui c o ferete de orice deranj i c dac el, K., ar fi bnuit asta pe atunci,
n-ar fi ndrznit desigur s intre n vorb cu ea, i-l rug pe Hans s transmit
acas c-i cere scuze acum, ulterior. n schimb, % poate pricepe de ce tatl,
dac ntr-adevr cauza suferinei ei este clarificat, cum spune Hans, o retine
pe maic-sa s plece pentru a se ntrema printr-o schimbare de aer; trebuie
spus c el o reine, de vreme ce ea nu pleac de dragul lui i al copiilor, dar pe
copii ar putea s-i ia cu dnsa, i, n'fond, n-ar trebui s plece pentru mult
vreme i nici s se duc departe, chiar n apropiere, sus, pe dealul castelului
aerul e cu totul altfel. i n-ar trebui ca tatl s se team de cheltuielile unei
astfel de vilegiaturi, el fiind cel mai nsemnat cizmar din localitate i avnd,
desigur, el nsui sau mama, rude sau prieteni la castel, care ar primi-o
bucuroi. De ce n-o las s plece? Nu e bine c minimalizeaz un ru de
aceast natur. El, K., a vzut-o doar fugitiv, dar paloarea i slbiciunea ei
evident l determinaser s-i adreseze cuvmtul. nc din momentul acela se
mirase c soul ei las aceast femeie suferind n aerul viciat al ncperii care
servete de baie comun i de spltorie, i c nu-i impunea nici o stavil
vorbelor strigate n gura mare. Probabil c taic-su nu tie cum st

chestiunea; se prea poate ca starea ei s se fi ameliorat n ultima vreme, bolile

astea au capricii, dar pn la urm, dac nu le combai, te atac cu puteri
nnoite i atund nimic nu te mai poate ajuta. Dac nu i se ngduie lui i
vorbeasc cu ea, ar fi bine s poat vorbi mcar cu tata, ca s-i atrag atenia
asupra acestor lucruri.
Hans l ascultase ncordat, nelesese aproape tot, intuise precis
ameninarea cuprins n sfatul de neneles al lui K. Cu toate acestea, rspunse
c tatl su nu va sta de vorb cu K., fiindc are o antipatie fa de el i l-ar
trata probabil la fel ca nvtorul. Spusese zmbind i timid tot ce se referise la
K., ndrjit i cu tristee cnd f pomenise pe taic-su. K. ar putea vorbi
eventual cu maic-sa, mai adug, ns fr tirea lui taic-su. Apoi rmase
pe gnduri, cu privirea 'fix, ntocmai ca o femeie care vrea s fac ceva
nepermis i caut un mod de a-i pune planul n aplicare, fr a fi prins, i
spuse dup aceea c lucrul ar putea fi pus la cale poimine seara, cnd taicsu se duce la Curtea domneasc, unde are ceva de discutat, i atunci, n
seara aceea, el, Hans, va veni la K., i-l va conduce la maic-sa, bineneles
presupunnd c ea va fi de acord, ceea ce e nc foarte improbabil. n genere ea
nu face nimic mpotriva voinei soului ei, i se supune n toate, i lucruri de a
cror absurditate i d seama pn i el, Hans.
De fapt, Hans cuta acum ajutor la K. mpotriva tatlui su, era ca i
cum s-ar fi nelat el nsui creznd c ar vrea s-l ajute pe K., pe cnd n
realitate ar fi dorit s afle dac nu cumva, deoarece nimeni din vechiul anturaj
nu-l putuse ajuta, acest strin, ivit pe neateptate i pomenit pn i de maicsa, ar fi n stare s-o fac. De parc s-ar fi nchis n sine, fr tirea lui, aproape
bnuitor, aa devenise biatul. Din nfiarea i vorbele lui, lucrul nu se prea
deducea; abia dup 'mrturisirile ulterioare, obinute din ntmplare sau cu
intenie, se putea observa aceasta. Acum, discutnd ndelung cu K., Hans i
ddea seama ce dificulti avea de nfruntat. n' pofida bunvoinei sale, erau
dificulti de nenvins; cu totul pierdut n gnduri i totui solicitnd ajutor, se
uita mereu nelinitit, clipind din ochi spre K. nainte de plecarea tatii nu putea
s-i spun mamei ceva, altminteri tata ar fi aflat i ar fi stricat totul, aa c
abia dup aceea putea vorbi de sta; dar i atunci, innd seama de mama, s-o
fac nu brusc i repede, ci pe ndelete i la momentul potrivit, apoi trebuia s
cear nvoirea mamei i pe urm abia s-l aduc pe K.; dar oare atunci nu va fi
prea trziu, nu era primejdie s se ntoarc tata? Nu, era cu neputin. K.
dovedi contrariul, c nu era cu neputin. C nu le r'mne (lestul timp, de
asta nu aveau s se team, o scurt convorbire, o scurt ntrevedere ar ajunge,
i nici nu-i nevoie ca Hans s-l aduc pe K., nu. K. va atepta ascuns undeva,
n apropierea casei i, la un semn af lui Hans, va veni imediat. Nu, obiect'
Hans, lng cas K. nu avea voie s atepte din nou era grija excesiv pentru

maic-sa, care-l reinea fr tirea ei K. nu trebuia s porneasc la drum,

ntr-o att de tainic nelegere cu bolnava nu-i era ngduit lui K. s intre; el,
Hans, ar trebui s-l ia pe K. de la coal i nu nainte ca mama s tie i s-o
permit. Bine, obiect &, dar atunci ar fi cu adevrat periculos i ar fi cu
putin ca tata s dea peste el n cas; i chiar dac asta nu s-ar ntmpla,
mamei tot i-ar fi team s-l {ase pe K. s vin, i atunci totul s-ar izbi de tata.
Acum se mpotrivi Hans, i aa se ciorovir n fel i chip.
K. l chemase pe Hans din banc la' catedr mai de lt, l luase ntre
genunchii si i-l mngia din cnd n ca s-l mbuneze. Aceast apropiere fcu
s se stabileasc ntre ei buna nelegere, n pofida rezistenei sporadice a lui
Hans. n cele din urm se neleser n felul urmtor: nti de toate Hans va
spune mamei sale adevrul ntreg, dar, pentru a-i uura ncuviinarea, va
aduga c intenia lui K. este s vorbeasc i cu Brunswick, firete c nu
despre soia sa, ci despre treburile sale proprii. De fapt era adevrat, cci, n
cursul conversaiei, K. i adusese aminte c Brunswick, chiar dac era un om
periculos i ru, nu-i putea fi adversar la drept vorbind, cci el fusese, cel puin
dup cte i spusese primarul, cpetenia celor care, fie i din motive politice,
ceruser chemarea unui arpentor. Venirea lui K. nsui trebuie s-i fi fost deci
pe plac. n cazul acesta ns primirea neprietenoas din prima zi i antipatia de
care vorbea Hans erau aproape de neneles. Poate c Brunswick era suprat
tocmai pentru c a'rpentorul nu i se adresase lui n primul rnd ca s-i cear
ajutor, sau poate c era vreo alt nenelegere la mijloc care ar fi putut fi
clarificat n cteva vorbe. i dac se clarifica, era de presupus c Brunswick
ar deveni un reazim pentru K. fa de nvtor, ba chiar fa de primar, i toate
tertipurile birocratice cci, ce erau dac nu tertipuri?
Pnn care primarul i nvtorul mpiedicau contactul lui cu
autoritile din castel i-l sileau s rmn servitor la scoal puteau fi date n
viiea'g; dac s-ar isca un nou conflict ntre Brunswick i primar din pricina lui
Kera bine ca Brunswick s-l atrag de partea lui pe K.; ar putea chiar deveni
oaspete n casa lui Brunswick, mijloacele i puterea acestuia i-ar fi puse la
dispoziie, n ciuda primarului, cine tie pn unde ar putea ajunge datorit lor,
ar fi n orice caz adesea n apropierea soiei acestuia aa se juca el cu visurile
i visurile cu el, ' n timp ce Hans, cu gndul la maic-sa, observa plin de grij
tcerea lui K., aa cum faci n prezena unui medic adncit n gnduri pentru a
gsi un leac ntr-un caz grav.
Cu propunerea lui K. de a sta de vorb cu Brunswick n chestiunea
angajrii sale ca arpentor, Hans se art de acord, ce-i drept, numai pentru c
ntrevederea o ferea pe mam-sa de reprouri din partea tatlui su, i, n plus,
pentru c era vorba s aib loc doar n caz de nevoie absolut, o eventualitate
ce spera c nu se va ivi. Mai ntreb, doar, cum avea s explice K. tatlui su

ora trzie a vizitei sale i se mulumi, n cele din urm, dei cu o min cam
sumbr, cu soluia propus de K., anume de a spune c insuportabila situaie
de servitor i tratamentul umilitor din partea nvtorului l fcuser s uite,
de disperare, consideraiile dictate de buna-cuviin.
Qnd totul fusese pus n amnunt la cale, n msura n care i puteau da
seama, i cnd posibilitatea unei reuite nu mai era cel puin cu totul exclus,
Hans, eliberat'de povara refleciei, se'art vesel, plvrgi nc puin ntr-un fel
copilresc, nti cu K., apoi i cu Frieda, care sttuse o bun bucat de vreme
ca pierdut n cu totul alte gnduri, i ncepuse abia acum s ia din nou parte
la conversaie. Intre altele, Frieda l ntreb ce vrea s se fac, iar' el rspunse
fr a sta mult pe gnduri c vrea s devin un brbat aa cum este K. La
ntrebarea de ce dorete asta, nu tiu firete s rspund, i, ntrebat fiind
dac ar vrea cumva s se fac servitor al colii, rspunse cu hotrre: nu! Abia
cnd i mai puser'i alte ntrebri, i ddur seama pe ce ci ntortocheate
ajunsese la aceast dorin. Situaia actual a lui K. nu era deloc de invidiat, ci
trist i de dispreuit, de asta i ddea seama i Hans cu totul limpede; i, ca
s-o tie, n-avea nevoie s observe reaciile altor oameni, c doar el nsui cuta
cu tot dinadinsul s-o fereasc pe maic-sa de orice privire i vorb a lui K. Cu
toate acestea, l cuta pe K., i cerea ajutor i era fericit cnd K. i ddea
dreptate, i i se prea c i n atitudinea celorlali se ntrevede ceva asemntor,
nainte de toate, ns, maic-sa, ea nsi, pomenise de K. Aceast contradicie
l fcu s cread c, dei K. este deocamdat umil i de'evitat, ca unul care te
nsp'imnt, totui ntr-un viitor^ ce-i drept, att de ndeprtat nct e nc
imprevizibil, i va ntrece pe toi. i tocmai aceast perspectiv de-a dreptul
absurd, ca i evoluia grandioas care avea s conduc spre ea, l atrgea pe
Hans; cu acest pre era gata s-l accepte chiar i pe K. cel de acum. Ceea ce era
cu totul copilresc i de'o naiv nelepciune precoce n aceast dorin a lui
Hans consta n faptul c se uita la K. de sus, ca la o fiin mai tnr dect el,
al crei viitor se extinde mai departe dect viitorul su propriu, al unui bieel.
i felul n care vorbea despre aceste lucruri, provocat mereu de ntrebrile
Friedei, era de o seriozitate aproape trist. Numai K. l nsenin din nou,
spunndu-i c tie de ce-l invidiaz Hans, i anume pentru frumosul lui'
baston cu noduri, care se afla pe mas i cu care Hans se tot jucase, distrat, n
timpul convorbirii. K. i mai spuse c se pricepe s fac astfel de bastoane i c
va face unul i mai frumos pentru Hans, dac planurile lor vor reui. Acum nu
se mai tia bine dac Hans nu se gndise cumva doar la obinerea bastonului,
ntr-att se bucur de promisiunea lui} L, apoi i lu, vesel, rmas bun,
strngnd cu putere mna lui K. i spunndu-i: Deci poimine.
REPROUL FRIEDEI.

Era i timpul ca Hans s plece, cci abia ieise pe u, c nvtorul o

deschise brusc i, vzndu-i pe K. i pe Frieda stnd linitii la mas, strig:
Scuzai c v deranjez, dar spunei-mi cnd o s se fac n sfrit
curat aici? Suntem silii s stm nghesuii dincolo, astea nu sunt condiii de
nvmnt, iar voi v lfii aici n sala mare de gimnastic i, 'ca s avei i
mai mult loc, i-ai mai i expediat pe secundani. Dar acum facei bine i v
sculai, hai, micai-v! i, adresndu-se numai lui K.: Tu te duci acum i-mi
aduci gustarea de la Hanul Podului.
Toatea acestea fur strigate cu furie, dar cuvintele erau relativ blnde,
chiar i acel tu, grosolan n sine. K. era gata s-i dea ascultare numaidect,
doar ca s-l des-coas pe nvtor spuse totui:
Pi am fost concediat.
Concediat sau neconcediat, adu-mi gustarea, zise nvtorul.
Concediat sau neconcediat, tocmai asta a vrea s tiu, rspunse K.
Ce tot plvrgeti, zise nvtorul, c doar n-ai acceptat concedierea.
Asta ajunge, ca ea s nu mai fie valabil? ntreb K.
Mie nu-mi ajunge, crede-m, zise nvtorul, dar Primarului, da; e de
neneles. Dar acum du-te fuga, altfel #>ori ntr-adevr din post.
K. Era mulumit; nvtorul vorbise deci ntre timp cu primarul, sau
poate nici mcar nu vorbise, ci-i nchipuise prerea probabil a primarului, i
aceast prere era n favoarea lui K. Acum K. porni numaidect s aduc
gustarea, dar nc din culoar fu rechemat de nvtor. Fie c avusese doar
intenia s pun la ncercare, prin acest ordin special, bunvoina lui K. de a-l
servi, ca s tie s se orienteze pe urm n funcie de ea, fie c i se trezise din
nou pofta de a porunci 'i-i fcea plcere s-l pun sa alerge n grab i apoi s'
se ntoarc la porunca lui cu aceeai grab, ca'un chelner. Iar K., din partea lui,
tia ca prin ascultare prea servil se constituie sclavul i apul ispitor al
nvtorului, dar pn la o anumit limit era dispus s accepte capriciile
acestuia, cci chiar dac nvtorul, cum se vdise adineauri, nu avea dreptul
s-l concedieze legal, putea fr ndoial s-i fac attea icane nct situaia s
devin de nesuportat. i tocmai la situaia asta K. inea acum mai mult dect
nainte. Convorbirea cu Hans i dduse sperane noi, complet nentemeiate,
recunoscute de el nsui ca neverosimile, dar pe care nu mai putea s le ignore;
ele estompau n mintea lui chiar i imaginea lui Barnabas. Dac le ddea
ascultare, i nu putea fi altfel, trebuia s-i adune toate puterile, s nu se
sinchiseasc de nimic, nici de mncare, nici de locuin, nici de autoritile
steti, i nici chiar de Frieda, i n fond i psa doar de Frieda, tot restul l
interesa numai n raport cu ea. De aceea trebuia s pstreze cu orice pi acest
post care-i oferea Friedei oarecare securitate3 innd seama de acest scop, nu
trebuia s pregete; ndure mai multe din partea nvtorului dect ar^fi admis

s ndure n alte condiii. Lucrurile acestea nu erau excesiv de dureroase,

fceau parte din seria micilor suferine nencetate ale vieii, nu era nimic n
comparaie cu ceea ce rvnea K., i, n fond, nu venise aici ca s duc o via de
pace i onoruri.
Aa c, la fel cum fusese gata s alerge ndat la han, se art dispus
numaidect s dea ascultare contraordinu-lui i s fac nti curenie n sal,
pentru ca nvtoarea s se poat ntoarce acolo cu clasa ei. Dar trebuia s
fac ordine foarte repede, fiindc dup aceea urma s aduC* totui gustarea
pentru nvtor cruia i era tare foamei sete. K. l asigur c totul se va face
dup dorina sa; bucat de vreme nvtorul rmase s priveasc'cum #
grbea K. s strng culcuul, s pun la loc aparatele d gimnastic, s
mture la iueal, n timp ce Frieda spla * freca podiumul. Zelul lor pru s-l
mulumeasc p* nvtor, mai atrase atenia c n faa uii se afl o grmad
de lemne de foc probabil c nu voia s-i mai permit lui K. s umble la opron
apoi, ameninndu-l c va reveni n curnd s vad ce a fcut, se ntoarse la
copii, n sala de alturi.
Dup o bucat de vreme, n care munciser n tcere, Frieda l ntreb pe
K. de ce se arat acum att de asculttor fa de nvtor. Era o ntrebare
pesemne plin de mil i'ngrijorare, dar K., gndindu-se ct de puin reuise
Frieda s-l fereasc de poruncile i brutalitile nvtorului, aa cum
promisese la nceput, i rspunse scurt c acum, de vreme ce devenise servitor
al colii, trebuia s-i ndeplineasc obligaiile. Apoi tcur din nou, dar tocmai
scurta lor convorbire l fcuse pe K. s observe c Frieda sttuse atta vreme ca
pierdut n gnduri copleitoare, mai ales aproape nentrerupt n timpul
convorbirii lui cu Hans, aa c, intrnd acum cu lemnele n sal, o ntreb
deschis ce o preocup. Ridicndu-i privirea spre el, Frieda i rspunse c nu e
ceva precis, c se gndete doar la birti i la unele lucruri foarte adevrate
din cte spusese. Abia la insistenele lui K. se decise, dup ce se mai codi ctva
timp, s rspund mai amnunit, fr a-i ntrerupe ns lucrul, dar nu din
srguin, cci tot nix avea nici un spor n timp ce vorbea, ci doar ca s nu fie
silit s se uite n ochii lui. Acum i spuse c ascultase nti linitit
convorbirea lui cu Hans, c unele cuvinte ale lui o speriaser, aa c ncepuse
s prind cu mai mult atenie sensul cuvintelor sale, i c, din acel moment,
nu mai ncetase s gseasc n spusele lui o confirmare a unui avertisment pe
care-l datoreaz birtiei, dar n a crui ndreptire refuzase s cread pn
atunci. Mai degrab enervat dect micat de toate aceste fraze i generaliti, i
chiar de vocea ei plngrea, necat de lacrimi nainte de toate fiindc
birti se amesteca din nou n viaa lui, acum prin amintirea Vorbelor ei, de
vreme ce personal avusese prea puin succes n acest sens K. arunc pe jos

braul de lemne, pe care le adusese, se aez pe ele i ceru cu toat seriozitatea

lmuriri complete.
De mai multe ori, ncepu Frieda, chiar din primul moment, birti sa strduit s m fac s m ndoiesc de tine; nu susinea c mini, dimpotriv,
spunea c eti de o sinceritate copilreasc, ' dar c felul tu de a fi e att de
diferit de al nostru, nct ne vine greu, cu toat bunvoina, s-i dm crezare,
chiar atunci cnd vorbeti deschis, i c dac nu ne salveaz la timp o prieten
bun, trebuie s ne obinuim s te credem abia n urma unor experiene
amare. Chiar i ea, care are ochii att de ageri cnd e vorba s judece oamenii,
a pit cam aa. Dar dup ultima conversaie cu tine la Hanul Podului, i-a
dat seama c umbli cu vicleuguri eu nu fac dect s repet cuvintele ei
rutcioase acum n-ai mai reui s-o neli, chiar dac i-ai da osteneala s-i
ascunzi inteniile. Dar n fond tu nu ascunzi nimic, asta o repeta mereu, i apoi
a mai spus: D-i silina s-l asculi, cnd se va ivi o ocazie oarecare, dar s-l
asculi cu adevrat, nu doar superficial. i dnsa a fcut doar att, cum
spunea, i n ce m privete, a prins, cam asta: c te-ai dat bine pe lng mine
a ntrebuinat cuvintele astea ruinoase numai pentru c i-am ieit
ntmpltor n cale, nu i-am displcut tocmai, i pentru c n mod cu totul
eronat'consideri orice fat de serviciu dintr-o crcium drept prada
predestinat a oricrui muteriu care ntinde mna dup ea. Afar de asta, din
anumite motive, ineai mori, cum a aflat birtia de la crciumarul Curii
domneti, s-i petreci noaptea la Curtea domneasc, i asta nu se putea
obine, ntr-adevr, pe nici o alt cale dect prin mine. Astea toate ar fi motive
suficiente care s te determine s devii amantul meu pentru noaptea aceea, dar
pentru ca din asta s ias mai mult dect att, fusese nevoie de ceva n plus.
Acest plus a fost Klamm. Birtia nu pretinde c tie ce vrei de la Klamm, ea
susine doar c, nainte de a m cunoate, ineai la fel de mult s te apropii de
el, ca i pe urm. Deosebirea a constat numai n aceea c, nainte, n-aveai nici
o speran, pe cnd acum eti convins c ai B mine un mijloc sigur de a ajunge
efectiv, i n curnd, la Klamm i chiar cu un atu n mn. Ct m-am speriat
dar nti doar fugitiv, fr vreun temei mai sigur cnd ai spus astzi, la un
moment dat, c, nainte de a m cunoate, rtceai pe aici, pe drumuri care nu
duc nicieri; Snt' poate aceleai cuvinte pe care le-a ntrebuinat j birtia,
i ea spunea c i-ai precizat elul abia de cfld m cunoti pe mine. Asta se
pare c se explic aa: ai crezut c ai cucerit n persoana mea o iubit a lui
Klamm i c posezi deci un gaj care nu poate fi rscumprat dect la preul
maxim. Singura ta nzuin este s tratezi cu Klamm n privina preului. De
vreme ce nu-i pas de mine, innd, n schimb, ' mai presus de orice, la'pre, ai
fi dispus s faci toate concesiile n ce m privete, n privina preului ns ai fi
decis s nu cedezi. De aceea i este indiferent c pierd postul de la Curtea

domneasc, i c trebuie s prsesc i Hanul Podului, i-e indiferent c va

trebui s muncesc din greu ca servitoare la coal. Nu ai nici o tandree, ba nici
timp nu mai ai pentru mine, m lai pe seama secundanilor, nu cunoti
gelozia, singura mea valoare n ochii ti este c am fost iubita lui Klamm, n
netiina ta, te strduieti s m mpiedici s-l uit pe Klamm, pentru ca s nu
m prea opun cumva, cnd va fi venit momentul decisiv; cu toate acestea lupi
i mpotriva birtiei, pe care o crezi singura capabil s m smulg din
minile tale; mpingi cearta cu ea aa de departe, pentru ca s trebuiasc s
prseti Hanul Podului mpreun cu mine; c eu, att ct depinde numai de
mine, sunt ceva ce-i aparine n orice mprejurare, de asta nu te ndoieti.
ntrevederea cu Klamm i-o nchipui ca pe o afacere, dai, iei, nu dai, nu iei. i
faci planurile innd seama de toate eventualitile; presupunnd c obii
preul, eti dispus s faci orice; dac m vrea Klamm, o s m cedezi lui, dac
vrea s rmi cu mine, vei rmne, dac o s vrea s m alungi, ai s m
alungi, n schimb eti dis-pus i s joci teatru, dac i se va prea avantajos, vei
pretinde c m iubeti, indiferena lui ai s caui s-o combai subliniind
nimicnicia ta i ru'inndu-l prin faptul c vei avea un urma, sau
transmindu-i mrturisirile mele de dragoste fa de el, pe care i le-am fcut
ntr-adevr, i rugndu-l s m reprimeasc, contra plat, bineneles, Pentru
preul cerut; i dac nimic din toatea astea nu folosete, ai s te milogeti pur i
simplu n numele soilor KIar dac atunci, aa a ncheiat birtia, ai s-i dai
sea-toa c te-ai nelat n toate, n presupunerile i n spermele tale, nideea ta
despre Klamm i despre relaiile 'ui cu mine, atunci va ncepe iadul pentru
mine, cci atunci voi deveni de-a binelea ceva ce-i aparine, singura ta posesie
de care vei avea nevoie, dar n acelai timp o posesie care s-a dovedit lipsit de
valoare, i pe care o s-o tratezi n consecin, de vreme ce n-ai alt sentiment
fa de mine dect pe acela al posesorului.
K. Ascultase ncordat, cu gura strns pung; lemnele de sub el se
rostogoliser, ajunsese s ad aproape pe podea, dar nici nu bgase de seam,
abia acum se ridic, se aez pe marginea podiumului, lu, ntr-a sa, mna
Frie-dei, care ncerca moale s i se sustrag, i zise:
n relatarea ta n-am putut s disting totdeauna prea bine prerea ta de
prerea birtiei.
Am expus doar prerea birtiei, zise Frieda, am ascultat tot ce a
spus fiindc o venerez, dar s-a ntmplat pentru prima oar n viaa mea s
resping prerea ei cu totul i cu totul. Mi s-a prut att de lamentabil tot ce
spunea, att de departe de orice nelegere a cum stau lucrurile ntre noi. Mai
degrab mi' s-a prut adevrat exact contrariul a celor ce spunea. M-am gndit
la dimineaa obscur de dup prima noastr noapte. Cum stteai n genunchi
lng mine i aveai o privire de parc totul ar fi fost pierdut. i cum, ntr-

adevr, lucrurile au evoluat, aa c eu, cu toate strduinele mele, nu te-am

ajutat, ci i-am stat n cale. Din pricina mea a nceput birtia s te
dumneasc, i s tii c e o dumanc puternic, pe care i acum nc o
subevaluezi; din pricina mea, obligat s-mi pori grija, ai fost silit s lupi
pentru postul tu, ai fost fi inferioritate fa de primar, a trebuit s te supui
nvtorului, ai fost la'cheremul secundanilor, iar ceea ce-i mai grav: din
pricina mea ai pctuit poate mpotriva lui Klamm. Faptul c ai vrut apoi
mereu s ajungi la Klanun. N-a fost dect din dorina neputincioas de a-l
mpca ntr-un fel oarecare. i mi-am spus c birtia care le tie pe toate,
probabil mai bine dect mine, nu voia, prin toate nvinuirile astea, dect s m
fereasc de reprourile prea aspre pe care mi le-a fi putut face. Osteneal bine
intefl' ionat, dar zadarnic. Dragostea mea pentru tine ffl* ajutase s trec
peste toate, n cele din urm te-ar fi purtat nainte i pe tine, dac nu aici, n
sat, apoi n alt parte, mai dduse, i nu demult, o dovad a puterii ei
salvndu-te de familia lui Barnabas.
Asta a fost deci prerea contrar pe care o aveai atunci, zise K., i ce sa schimbat de atunci ncoace?
Nu tiu, ' zise Frieda uitndu-se la mna lui care o cuprindea pe a ei,
poate c nu s-a schimbat nimic; cnd eti att de aproape de mine i m ntrebi
aa de linitit, atunci m gndesc c nu s-a schimbat nimic. n realitate, ns
i retrase mna i, eznd dreapt n faa lui, plnse fr a-i acoperi
faa'; i prezenta aceast fa inundat de lacrimi, ca i cum n-ar avea nimic de
ascuns, fiindc nu plngea din pricina propriei ei suferine, ci din pricina
trdrii lui K., aa c i se cuvenea i lui s ia parte la jalea exprimat de
nfiarea ei.
n realitate s-a schimbat totul de cnd te-am auzit vorbind cu biatul
acela. Ce nevinovate ntrebri i-ai pus la nceput, despre situaia familial la ei
n cas, despre una i alta, mi se prea c n clipa aceea intri n birt, deschis,
prietenos, i-mi caui privirea cu o insisten copilreasc. Nu era nici o'
deosebire fa de momentul acela i nu-mi doream dect s fie prezent i
birtia ca s te asculte; ia s fi ncercat s mai rmn la prerea ei! Dar apoi
deodat, nu tiu cum s-a ntmplat, am observat cu ce intenii stteai de vorb
cu biatul. Prin cuvintele tale pline de simpatie, i-ai ctigat ncrederea, nu
prea uor de ctigat, pentru ca s o iei pe urm nestingherit spre int, o int
de care mi ddeam seama din ce n ce mai bine. inta era femeia aceea. Din
cuvintele tale, aparent pline de grija pentru ea, reieea cu toat claritatea
numai grija de propriile tale interese. nelai femeia aceea nc nainte de a o fi
ctigat de partea ta. Nu numai trecutul meu, ci i viitorul mi l-am auzit n
cuvintele tale; mi se prea c birtia st lng mine i-mi explic totul, iar eu
ncerc din rsputeri s-o ndeprtez; vedeam ns limpede c eforturile mele sunt

complet lipsite de sori de izbnd, i, n fond, nici mcar nu eram eu cea

nelat nici mcar nelat nu mai eram ci femeia strin. i pe urm,
cnd mi-am revenit i l-am ntrebat pe Hans ce vrea s se fac, i a rspuns c
vrea s devin un om ca tine, deci l cucerisei cu totul, ce mare deosebire mai
era ntre el, biatul bun.de care acum se abuza aici, i mine, atunci, la birt?
H '<
Tot ce spui, zise K., regsindu-i linitea, cci ntre timp se nvase cu
reproul, tot ce spui este just ntr-un anumit sens, nu chiar neadevrat, dar e
dumnos. Sunt gndurile birtiei, ale dumancei mele, chiar dac crezi c
sunt ale tale proprii, i'asta m consoleaz. Dar sunt pline de nvminte, se
mai pot nva multe de la birtia. Mie nu mi-a spus asta, dei nu m-a prea
menajat, se vede c i-a ncredinat aceast arm n sperana c ai s te
foloseti de ea ntr-un ceas deosebit de greu sau decisiv pentru mine. Dac eu
abuzez de tine, apoi i ea abuzeaz de tine ntr-un chip asemntor. Dar acum,
Frieda, gndete-te bine: dac totul ar fi exact aa cun spune birtia, ar fi
foarte grav numai ntr-un caz, i anume n cazul c nu m iubeti. Atunci,
numai atunci, lucrurile ar sta ntr-adevr aa: c te-am cucerit prin calcule i
iretenie, ca s speculez aceast posesie. Poate c fcea parte de pe atunci din
planurile mele s-i provoc mil prezentndu-m n faa ta cu Olga de bra, i
birtia a uitat doar s pomeneasc i asta, din cte am pe rboj. Dar dac
lucrurile nu stau aa cum e mai ru, i nu te-a rpit o fiar ireat n
momentul acela, ci ai venii i tu spre mine aa cum am venit eu spre tine, i
ne-am gsit, uitnd amndoi de noi nine, spune, Frieda, cum stau lucrurile
atunci? Atunci nseamn c mi vd de interesele mele ca i de ale tale, nu mai
e nici o deosebire ntre ele, i nu le poate separa dect o dumanc. Asta e
valabil pentru toate, i cu privire la Hans. Judecnd dup convorbirea mea cu
Hans, exagerezi de altfel mult, din delicatee, cci dac inteniile mele i ale lui
Hans nu se acoper complet, lucrul acesta nu merge totui att de departe
nct s existe ntre noi o opoziie; afar de asta dezacordul ntre el ) mine nu a
rmas netiut de Hans, dac ai crede aa, l-ai subevalua mult pe acest omule
prudent, i chiar dac ar fi rmas netiut de el, nimeni n-ar avea ponoase de
tras, aa sper.
E aa de greu s te dumireti, drag K., zise Frieda i scoase un oftat.
N-am fost deloc nencreztoare fa de tine, i dac m-a molipsit puin birtia,
am s fiu fericit s m descotorosesc de nencredere i'am s te rog n
genunchi s m ieri, aa cum fac n fond tot timpul, chiar dac spun lucruri
tare urte. Rmne ns adevrat c-nB ascunzi multe; vii i pleci, eu nu tiu
de unde i ncotro. Cnd a btut Hans la u, ai strigat numele lui Baraabas.
De m-ai fi chemat pe mine mcar o dat cu atta dragoste cum ai rostit atunci,
nu tiu din ce motiv, acest nume pe care-l detest! Dac n-ai ncredere n mine,

cum s nu se iste bnuiala i n mine; de vreme ce n felul acesta m lai n

ntregime n seama birtiei, iar purtarea ta pare s confirme ce spune ea. Nu
o confirm n toate, nu vreau s susin c tot ce faci o confirm, doar ai izgonit
secundanii de dragul meu. O, dac ai ti cu ct rvn caut n tot ce spui i
faci, chiar cnd m chinuiete, un grunte n favoarea mea.
nainte de toate, Frieda, zise K., nu-i ascund nici cel mai mic lucru.
Ct m urte birtia i ct osteneal i d ca s mi te smulg, i cu ce
mijloace, i ct i cedezi, Frieda! Ct i cedezi! Ia spune, n ce chestiune i
ascund ceva? C vreau s ajung la Klamm, asta o tii, c nu m poi ajuta n
privina asta, i c sunt deci silit s reuesc prin propriile mele mijloace, o tii
de asemenea, c n-am reuit pn acum, vezi bine. S m umilesc de dou ori,
povestindu-i ncercrile mele zadarnice care i aa m umilesc destul? Sau s
m laud cumva c am ateptat zadarnic, zgribulit, lng portiera sniei lui
Klamm, o dup-amiaz ntreag? Fericit c-mi pot lua gndul de la astfel de
panii, m grbesc spre tine, ca s m ntlnesc iari cu ele, amenintoare,
auzindu-le din gura ta. Iar Barnabas? Sigur, l atept. E curierul lui Klamm, nu
eu l-am fcut curier.
Iari Barnabas! Strig Frieda. Nu pot s cred c e n curier bun.
Poate c ai dreptate, zise K., dar e singurul curier care mi se trimite.
Cu att mai ru, zise Frieda, cu att mai mult trebuie s te fereti de
el.
Deocamdat din pcate nu mi-a dat nici un prilej s m feresc de el,
zise K. zmbind. Vine rar, i ce aduce e &r importan; numai c purcede
direct de la Klamm, asta i constituie meritul.
Dar vezi i tu, zise Frieda, iat c elul tu nici mcar nu mai e
Klamm, poate c asta m nelinitete cel mai tare; c ai cutat mereu s
ptrunzi la Klamm peste capul meu, era destul de grav, dar c pari acum
ndeprtezi de Klamm e nc mult mai grav, e ceva ce n-a prevzut nici mcar
birtia. Dup ea, fericirea mea, o fe. Ricire ndoielnic i totui foarte real,
urma s sfreasc n ziua n care aveai s-i'dai seama definitiv c speranele
tale n legtur cu Klamm au fost zadarnice. Dar acum nici mcar nu mai
atepi ziua aceea; apare deodat un biea i tu ncepi s lupi alturi de el
pentru mam-sa, de parc te-ai lupta pentru aerul pe care-l respiri.
Ai neles bine convorbirea mea cu Hans, zise K Aa a fost, ntr-adevr.
Dar oare toat viaa ta anterioar s-a scufundat ntr-att n adnc (afar de
birtia, firete, care nu se las dat peste bord cu una cu dou), nct s nu
mai tii cum trebuie s lupte omul ca s rzbeasc, mai ales cnd vine de jos?
Cum trebuie s te foloseti de tot ce-i d oarecare speran? i femeia asta vine
din castel, mi-a spus-o ea nsi crid m'-am rtcit n prima zi i am nimerit
la Laseman'n. Ce se impunea cu mai mult eviden, dect s-i cer sfatul, sau

chiar ajutorul? Dac birtia cunoate cu mare precizie numai obstacolele din
calea' ce duce la Klamm, atunci femeia asta cunoate probabil drumul, c doar
pe drumul sta a cobort ea nsi.
Drumul spre Klamm? ntreb Frieda.
La Klamm, sigur, la cine altul? Zise K. Apoi sri n picioare. Acum ns
e timpul s m duc dup gustare.
Cu o insisten disproporionat fa de importana obiectului, Frieda' se
rug de el s rmn, ca i cum abia prezena lui ar confirma tot ce fusese
mngietor n spusele lui'. K. ns i aminti de nvtor, art spre ua care
putea fi dat violent de perete n orice clip, i promise c se va ntoarce
numaidect, i spuse c nu trebuie nici mcar s fac focul, se va ocupa el de
nclzit. n cele din urm Frieda accept n tcere.
Pind cu greu prin zpada din curte prtia ar fi trebuit s fie de mult
tiat, era curios ce ncet nainta treaba l gsi pe unul dintre secundani
inndu-se de gratii, mort de oboseal. Numai unul, unde era cellalt? Reuise
deci s nfrng mcar ndrtnicia unuia dintre ei' Cel rmas era n orice caz
nc destul de zelos, asta se vedea ct de colo, cnd, nviorat de apariia lui K.,
ncepu maidect s ntind iar braele spre el i s-i dea ochii peste cap ca
plini de dor. ncpnarea lui e exemplar, i zise K., dar trebui s adauge
ndat: Poi degera cu ea l'ng gratii. n aparen ns K. nu reaciona n faa
se-cundantului dect printr-un gest de ameninare cu pumnul, care excludea
orice ncercare de apropiere; ba, chiar, speriat, secundantul se trase napoi la o
distan considerabil. Tocmai atunci Frieda deschise fereastra, ca s
aeriseasc nainte de a se face focul, aa cum se nelesese cu K. Secundantul
renun ndat s atrag atenia lui K. i se strecur, irezistibil atras, spre
fereastr. Cu faa schind un zmbet prietenos fa de secundant i de
implorare descumpnit ctre K., 'Frieda fcu un semn cu mna din fereastr,
nici mcar nu era limpede dac gestul era de respingere sau de salut, i nici
nu-l ncurc pe secundant n naintarea lui spre ea. Atunci Frieda nchise n
grab ferestrele exterioare, rmase ns dup ele, cu mna pe cremon, cu
capul nclinat ntr-o parte, cu ochii mari i cu un surs ncremenit. tia oare c
astfel l atrgea mai mult dect l speria pe secundant? K. ns nu se mai uit
n urm, prefera s se grbeasc pe ct posibil i s se ntoarc repede.
LA AMALIA.
ncepea s se ntunece cnd K. isprvi, n sfrit, prtia; nlase dou
valuri de zpad de o parte i de alta a crrii i le btucise bine, i acum era
gata cu munca din ziua aceea. Sttea la portia grdinii, singur ct vedea cu
ochii. Pe secundam l gonise cu cteva ore nainte, l urmrise o bun bucat de
drum, apoi acesta se ascunsese undeva printre cocioabe i grdinie, se fcuse
nevzut, i nici nu mai apruse de atunci. Frieda era acas, ocupat cu

splatul rufelor sau poate tot mai fcea toaleta pisicii Gisei. Fusese un semn de
mare ncredere din partea Gisei c-i ncredinase Friedei aceast treab, ce-i
drept, nepotrivit i dezgusttoare, pe care K. desigur n-ar fi permis s-o
accepte, dac n-ar fi fost recomandabil ca dup attea neglijene n munc s
se foloseasc de orice prilej pentru a o ndatora pe Gisa. Aceasta urmrise cu
satisfacie cum aduce K. bia de copil din pod, cum pune ap la nclzit, i
cum aaz'pisica cu grij n cad. Apoi Gisa i lsase pisica n ntregime pe
seama Friedei, cci venise Schwar-zer, cunotina lui K. din prima sear, i
dup ce-l salutase pe K. ntr-un'fel ciudat, cu un amestec de timiditate,
ntemeiat pe cele ntmplate n seara aceea, i de dispre suveran, aa cum se
cuvine fa de un servitor de coal, se retrase cu Gisa n cealalt sal de clas.
Acolo erau i acum. La Hanul Podului i se povestise lui K. cum c Schwarzer,
dei fiu de administrator al castelului, tria de mult n sat, din dragoste pentru
Gisa, c obinuse, datorit relaiilor sale, s fie numit de ctre comun ajutor
<J nvtor, dar c exercita aceast profesiune mai mult felul'lui: asistnd
la mai toate leciile Gisei, aezat fie i* banc, printre elevi, fie, de preferin, pe
marginea podiu; mului, la picioarele Gisei. Asta nu mai deranja pe nimeni,
copiii se obinuiser, i poate c era mai bine aa, da* fiind c Schwarzer navea nici simpatie, nici nelegere fa de copii, abia vorbea cu ei, preluase doar
orele de gimnastic de la Gisa, i ncolo era mulumit s poat tri n
apropierea, n aerul, n cldura ei.
Cea mai mare plcere a lui era s ad lng Gisa i s corecteze
mpreun caietele de coal. i astzi fceau acest lucru, Schwarzer adusese un
maldr de caiete, nvtorul i le ddea ntotdeauna pe ale lui i, ct timp mai
era lumin, K. i zrise pe amndoi la msu lng fereastr, lucrnd cu
capetele apropiate, fr a se urni din loc; acum se vedeau numai dou
lumnri plpind. Era o dragoste adnc, tcut, care-i lega pe cei doi; tonul l
ddea Gisa a crei fire greoaie i, ce-i drept, cteodat dezlnuit, sfrma
toate zgazurile, lucru ce nu l-ar fi ngduit niciodat altcuiva cu alte prilejuri;
aa c i vioiul Schwarzer trebuia s i se supun, s umble ncet, s vorbeasc
ncet, s tac mult; era ns rspltit din belug de prezena simpl, calm a
Gisei. i totui, poate c rici nu-l iubea; n orice caz, ochii ei rotunzi, cenuii,
neclipind aproape niciodat, prnd mai degrab s se roteasc n pupile, nu
ddeau nici un rspuns la asemenea ntrebri; se vedea numai c-l suporta pe
Schwarzer fr mpotrivire, dar onoarea de a fi iubit de fiul unui administrator
al castelului nu o preuia deloc, iar trupul ei plin, voluptuos i-l purta
nesimitoare, fr s-i pese dac Schwarzer o urmrea sau nu cu privirea. n
schimb Schwarzer se jertfea permanent, rmnnd n sat; pe trimiii printelui
su, care veneau adeseori dup dnsul, i expedia indignat, ca i cnd scurta
aducere aminte despre castel i despre ndatoririle sale filiale, ar fi o stnjenire,

de nereparat, a fericirii lui. i totui avea de fapt destul timp liber, cci Gisa nu
se arta n general dect n orele de coal i la corectarea caietelor, bineneles
nu din calcul, 'ci fiindc, mai presus de toate, inea la tihna i deci la
singurtatea ei i probabil c se simea cel mai bine cnd Putea s se ntind la
ea acas, n deplin libertate, pe canapea, alturi de pisica btrn, care nu o
deranja cu nimic deoarece abia se putea mica. n felul acesta, Schwar-? Er i
petrecea o mare parte a zilei hoinrind prin sat fr nici o treab, dar i plcea
i aa, cci avea astfel posibilitatea de care se i folosea adeseori, s mearg n
Lowengasse unde locuia Gisa, s urce pn la odia ei de la mansard, s
trag cu urechea la ua ei totdeauna ncuiata i, dup ce constata c n odaie
domnea, fr excepie, cea mai deplin i mai inexplicabil tcere, se deprta n
grab. Oricum, consecinele acestui fel de via se artau uneori i la dnsul
dar niciodat n prezena Gisei prin rbufniri ridicole de arogan oficial
renviat pentru cteva clipe, care, ce e drept, nu se potrivea dect foarte prost
cu poziia lui actual; de cele mai multe ori, lucrurile nu ieeau prea bine, dup
cum se ntmplase i cuK.
De mirare era numai c se vorbea totui despre el, cel puin la Hanul
Podului, cu oarecare stim, chiar cnd era vorba de lucruri mai mult rizibile
dect onorabile, i aceast stim o cuprindea i pe Gisa. Cu toate acestea nimic
nu-l ndreptea pe Schwarzer s se cread superior lui K., ntruct era ajutor
de nvtor; aceast superioritate nu exista. Pentru corpul didactic, i n
special pentru un nvtor de soiul lui Schwarzer, un servitor al colii e o
persoan foarte important pe care n-o poi dispreui fr consecine neplcute,
iar dac din interese de cast nu poi renuna la acest dispre, trebuie s i-l faci
suportabil prin compensaii corespunztoare. K. avea intenia s i-o plteasc o
dat cnd s-o ivi ocazia; apoi Schwarzer mai era vinovat fa de el nc din
seara sosirii sale, o vin care nu sczuse prin faptul c ntmplrile din zilele
urmtoare confirmaser justeea primirii pe care i-o fcuse Schwarzer. Cci nu
trebuia pierdut din vedere aceast primire imprimase poate ntmplrilor ce au
mat direcia pe care au luat-o. Datorit lui Schwai ntreaga atenie a
autoritilor fusese atras ntr-un mCj cu totul absurd asupra lui K., nc din
primul ceas, c era nc strin de tot n sat, fr cunoscui, fr adp (extenuat
de drum, cu totul neajutorat, zcnd n col acela pe o saltea de paie, expus
oricrei intervenii a aul ritilor. n noaptea urmtoare totul s-ar fi putut pei
altfel, linitit, aproape pe ascuns. n orice ca, nimeni n-fi tiut de el, n-ar fi avut
vreo bnuial, sau el puin n-fi ezitat s-l primeasc n cas timp de o a, ca pe
drume; s-ar fi remarcat c e util i de nc sdere, s-ar rspndit vestea n vecini,
i n curnd K. s-ar fi put probabil aciua pe undeva ca argat. Bineneles, n-ar fi
rmas neobservat de autoriti. Dar era o mare deosebire ntre a deranja n
toiul nopii din pricina lui cancelaria central, sau pe cine o fi fost la aparat,

cerndu-i o decizie imediat cu o umilitate aparent, dar totui cu o insisten

suprtoare, i nc de ctre un Schwarzer, probabil nu prea bine vzut mai
sus, i a-l lsa pe K. s bat a doua zi, n orele de birou, la ua primarului, ca
s se anune, aa cum se cuvine, ca un drume strin, care a i gsit un loc de
dormit la ceteanul cutare al comunei i-i va vedea probabil de drum a doua
zi, afar de cazul, foarte improbabil, c gsete de lucru aici, numai pentru
cteva zile, firete, cci oricum nu vrea s stea mai mult.
Aa, sau cam aa s-ar fi petrecut lucrurile fr Schwarzer. Autoritile sar fi ocupat i atunci de chestiunea aceasta, dar cu linite, pe cale oficial,
nestingherite de nerbdarea interesatului, probabil deosebit de detestat de ele.
De fapt K. era nevinovat n toate astea, vina era a lui Schwarzer, dar Schwarzer
era fiul unui administrator, n fond procedase corect, din punct de vedere
formal, aa c numai pe K. l puteau pune s ispeasc. Iar motivul ridicol
pentru care se ntmplase aa? Poate o toan rea a Gisei n timpul zilei, din
pricina creia Schwarzer rtcise noaptea muncit de insomnie, pentru a se
despgubi apoi oarecum prin suferina lui K. Se putea susine, pe de alt parte,
c acesta datora mult purtrii lui Schwarzer. Numai prin ea devenise posibil
ceva ce K. singur n-ar fi obinut niciodat, n-ar fi ndrznit niciodat s cear i
ce nici autoritile din partea lor n-ar fi admis niciodat, i anume ca s le
poat nfrunta pe acestea, de la bun nceput, fr tertipuri, fi, deschis, n
msura n care aa ceva era cu putin n genere. Fusese ns un dar cumplit,
l cruase ce-i drept pe K. de multe minciuni i ascunziuri, dar l i dezarmase
n acelai timp, aproape l-ar fi putut duce la disperare, innd seama c va avea
de luptat, dac ou i-ar fi spus c'diferena de putere dintre el i autoriti e
att de uria, c orice minciun sau iretlic de care ar fi' fost capabil, ar fi fost
ineficiente pentru ca aceast diferen s scad n mod notabil n favoarea lui.
Dar gndul acesta era doar o ipotez cu care K. se consola singur, Schwarzer
rmnea totui vinovat fa de el, i dac i dunase atunci, cu alt ocazie
putea s-l ajute. K. % gndea c va avea i mai departe nevoie de ajutor pn i
n lucrurile cele mai mrunte, era o condiie preliminar, dar iat c i
Barnabas, de pild, prea la rndu-i s-i nele ateptrile.
De dragul Friedei, K. pregetase toat ziua s mearg s se intereseze
acas la Barnabas. Ca s nu-l primeasc pe Barnabas de fa cu Frieda,
muncise pe afar pn trziu i mai zbovea acolo i acum, dup ce isprvise
munca, n ateptarea lui Barnabas, dar Barnabas nu mai venea. Nu-i rmase
alta de fcut dect s se duc la surorile lui, doar pentru cteva clipe; numai
din prag avea de gnd s ntrebe de el i apoi s se ntoarc acas ndat. Aa
c mplnt lopata n zpad i o porni fuga. Ajunse, trgndu-i sufletul, la
casa lui Barnabas. Dup o scurt btaie n u deschise brusc i ntreb, fr
s ia seama cum arta camera:

 Barnabas tot n-a venit nc?

Abia acum observ c Olga nu era acas, c cei doi btrni edeau iari
la masa din colul cel mai ndeprtat, ntr-o stare de toropeal mintal, c nu-i
dduser nc seama de ce se petrecea la u, ntorcnd abia acum ochii nspre
ea, i, n sfrit, c Amalia, care zcuse nvelit n pturi pe lavia de la sob,
srise n sus, speriat de apariia lui K., l-i apsa mna pe frunte, ca s-i
revin. Dac Olga ar'fi fost prezent, ar fi rspuns ea nu'maidect, iar K. ar fi
putut pleca ndat, dar aa se vzu silit s fac barem cei civa pai pn la
Amalia, s-i ntind mna, pe care ea o strnse n tcere, i s-o roage s-i
liniteasc pe prinii ei, speriai din somnolen, ca s nu se mai urneasc n
ntmpinarea lui; i, ntr-adevr, Amalia i liniti n cteva cuvinte. K. afl apoi
c Olga sprgea lemne n curte, c Amalia era istovit nu-i spuse din ce
pricin adineauri se vzuse silit s se culce, iar Barnabas. E drept c nu
venise nc, dar trebuia s soseasc peste puin, cci nu rmnea niciodat
peste noapte la castel. K i mulumi pentru lmuriri i ddu s plece, dar
Amalia l ntreb dac nu vrea s-o mai atepte pe Olga. Din pcate nu mai avea
timp. Apoi Amalia ntreb dac vorbise azi cu Olga. El rspunse mirat c nu, i
ntreb dac Olga avea s-i comunice ceva special. Amalia se strmb puin*
parc uor suprat, i, fr s mai spun o vorb, nclin uor capul spre K.
Era nendoios c-l poftea s plece i'se culc la loc. Stnd ntins, l
examina ca i cum s-ar mira c mai e de fa. Privirea i era rece, limpede, fix,
ca de obicei, dar nu se ndreptase direct asupra lucrului pe care-l observa, ci l
depea puin, aproape imperceptibil, dar net ceea ce era stingheritor. Pricina
nu prea s fie o slbiciune, i nici timiditate sau prefctorie, ci o continu
nevoie de singurtate, o nevoie ce domina orice alt sentiment al ei, i care i
devenea contient poate doar n felul acesta. K. i amintea vag c privirea ei l
preocupase nc din prima sear i se gndi c toat impresia defavorabil pe
care i-o fcuse de la nceput aceast familie venea de la aceast privire, care n
sine nu era urt, ci mndr i sincer, cu toat izolarea i rezerva pe care o
exprima.
Tu ntotdeauna eti aa trist, Amalia? ntreb K. Te muncete ceva?
Nu' poi s mi-o spui? N-am mai vzut o fat de la ar ca tine. M-a izbit abia
azi, abia acum. Eti chiar de aici din sat? Te-ai nscut aici?
Amalia rspunse printr-un singur da, ca i cum K. i-ar fi pus doar ultima
ntrebare, apoi spuse:
Va s zic o atepi totui pe Olga?
Nu tiu de ce ntrebi mereu acelai lucru, rspunse K. Nu pot s mai
rmn, fiindc m ateapt acas logodnica mea.
Amalia se ridic ntr-un cot i zise c nu tie de nici o logodnic. K. i
spuse cine este.' Amalia n-o cunotea i ntreb dac Olga tie de logodnica lui.

K. credea c da, doar Olga l vzuse'laolalt cu Frieda, apoi la ar asemenea

tiri se rspndesc repede. Dar Amalia l ncredina c Olga' nu tie nimic i c
va fi foarte nefericit aflnd, 'cci pare s-l* iubeasc. N-a vorbit niciodat
deschis despre asta, cci e foarte rezervat, dar cnd iubeti, te dai de gol fir
s vrei. K. i exprim convingerea' c Amalia se nal. Amalia zmbi, i acest
zmbet, dei trist, i lumin faa posomorit, i fcu tcerea elocvent,
transform rezerva n familiaritate, era ca destinuirea unui secret, cedarea
unei posesiuni pstrate pn acum cu grij, o posesiune care putea eventual fi
retras, dar nu n ntregime. Amalia zise c nu se nal deloc, ba tie chiar mai
mult, tie c i dnsul are simpatie pentru Olga, i c vizitele., fcute sub
pretextul soliilor ncredinate lui Barnabas, scopul de a o vedea pe Olga. Acum
ns, de vreme $ Amalia tie de toate astea, K. nu trebuie s se mai sfiascj i
poate veni mai des. Doar att voise s-i spun. Kfcu nu, din cap, i-i aminti de
logodna lui. Amalia nu prea i atribuie importan acestei logodne, pentru ea
hotrtoare era numai impresia nemijlocit pe care o primea prin prezena lui.
Or el era singur n faa ei; l ntreb, numai, cnd a cunoscut-o pe fata aceea,
fiind doar de cteva zile n sat. K. i povesti seara petrecut n Curtea
domneasc, la care Amalia i rspunse scurt c fusese cu totul mpotriva
introducerii lui la Curtea domneasc.
O invoc i pe Olga, ca martor, cci intrase tocmai cu un bra de lemne,
proaspt i mbujorat de aerul rece, vioaie i puternic, parc transformat
de munca att de diferit de statul n cas, obinuit, att de apstor. Arunc
lemnele, l salut pe K. fr a fi cumva jenat i ntreb numaidect de Frieda.
K. schimb o privire de nelegere cu Amalia, dar ea nu prea s se simt
dezminit de atitudinea Olgi. Aa c, oarecum strnit, K. vorbi despre Frieda
mai amnunit dect ar fi fcut-o n alte mprejurri, despre condiiile grele n
care se gospodrea de bine, de ru la coal, i povestind aa-n grab fiindc
se tot gndea s plece numaidect scp o vorb necugetat: lundu-i
rmas-bun, le invit pe cele dou surori s vin s-l vad. Apoi se sperie i se
ntrerupse, n tifflp ce Amalia declar pe loc, fr s-l mai lase s adauge un
cuvnt, c accept invitaia. Aa c Olga se vzu nevoit sa fac la fel. K. ns,
stnjenit mereu de gndul c trebuie s-i ia ct mai repede rmas-bun i
nelinitit de privirea Amaliei, nu ezit s mrturiseasc, fr s mai
nfrumuseeze lucrurile, c invitaia fusese fcut pe necuge-tate, inspirat
doar de sentimentul su personal fa # ele, dar c nu o putea menine, din
pcate, cci exist dumnie mare, e adevrat c pentru el de neneles, ntre
Frieda i familia lui Barnabas.
Nu e dumnie, zise Amalia ridiendu-se de pe 1*' vi i dnd ptura
la o parte, nu e un lucru att de mare, 6 doar repetarea papagaliceasc a
opiniei generale. i acul3 du-te, du-te la logodnica ta, vd ct eti de grbit.'i

nul6 teme, n-o s venim, am acceptat de la nceput doar n glum, din rutate.
Dar tu poi veni n schimb mai des pe la noi, nu exist nici un impediment, mai
ales c poi invoca oricnd pretextul mesajelor lui Barnabas. i mai uurez
venirea spunndu-i c Barnabas, chiar dac aduce de la castel o veste pentru
tine, nu mai poate veni pn la coal s i-o comunice. Nu poate alerga atta,
bietul biat, se omoar cu serviciul, va trebui s vii tu nsui ca s-i primeti
tirile.
Niciodat K. n-o mai auzise pe Amalia spunnd attea vorbe n ir, de
altfel tonul era altul dect de obicei, avea ceva maiestuos, simit nu numai de
K., dar pesemne i de Olga, de nsi sora ei att de deprins cu ea. Sttea niel
mai la o parte, cu minile mpreunate n poal, n atitudinea ei obinuit, cu
picioarele ndeprtate i uor adus din spate, nelundu-i ochii de la Amalia,
n timp ce aceasta se uita numai la K.
E o eroare, zise K., o mare eroare s crezi c nu-l atept ntr-adevr pe
Barnabas; dorina mea cea mai fierbinte, de fapt unica mea dorin este s
clarific chestiunile mele cu autoritile. Iar Barnabas e cel care urmeaz s m
ajute, mai toat sperana mi-e n el. E drept c m-a mai decepionat o dat, dar
a fost mai mult din vina mea dect a lui, s-a ntmplat n zpceala primelor
ceasuri, credeam pe atunci c pot obine totul cu preul unei mici plimbri pe
nserate, i pentru c imposibilul s-a dovedit imposibil, i-am purtat smbetele.
Asta m-a influenat chiar n judecata mea asupra familiei voastre, asupra
voastr. Dar acum mi-a trecut. Cred c acum v neleg mai bine, suntei
chiar K. se opri cutnd cuvntul exact, nu-l gsi i se mulumi cu o expresie
mai vag: Suntei Poate mai buni la inim dect oricare dintre steni, n
Msura n care-i cunosc, deocamdat. Dar acum, Amalia, m& ncurci iari,
depreciind dac nu slujba pe care o are fratele tu, dar'mcar importana ei
pentru mine. Poate ^ nu eti iniiat n toate treburile lui Barnabas, atunci e
blne. i las chestiunea ncurcat, dar poate c eti familia-r^ata cu secretele lui
i am impresia c aa stau lucrurile atunci e ru, cci ar nsemna c fratele
tu m llala.
Fii linitit, rspunse Amalia, nu-i cunosc secretele, nimic nu m-ar
putea determina s m las iniiat, nimic nu m-ar putea determina, nici chiar
considerentele fa de tine, dei a face multe pentru tine, cci, aa cum
spuneai, suntem buni la inim. Dar treburile fratelui meu i aparin lui, nu tiu
despre ele dect ceea ce aflu fr voia mea, ain cnd n cnd. n schimb Olga i
poate da toate lmuririle, fiindc este confidenta lui.
i Amalia plec, nti n colul prinilor, cu care vorbi n oapt, apoi la
buctrie; plecase fr s-i ia rmas-bun de la K., parc ar fi tiut c va zbovi
nc mult i c nu e nevoie s-i ia rmas-bun.

K. Rmase locului cu o expresie de mirare pe fa; Olga rse de el, l trase

spre lavia de la sob i prea ntf-adevr fericit c poate sta acum'singur cu
el, dar era o fericire linitit, nicidecum tulburat de gelozie. i tocmai absena
geloziei, deci i a oricrei severiti, i fcea bine lui K.;'i plcea s se uite n
ochii ei albatri, nu ispititori, nu dominatori, ci calmi dar timizi, timizi dar
neclintii n faa privirii lui. Datorit avertismentelor Friedei' i ale birtiei,
parc devenise, dac nu mai receptiv fa de tot ce auzea aici, dar mai atent i
mai perspicace. i rse o dat cu Olga, cnd ea i exprim mirarea c spusese
tocmai despre Amalia c e bun la inim. Despre Amalia se puteau spune
multe, numai c ar fi bun i blajin, asta nu. La care K. declar c lauda i
fusese adresat ei, Olgi, dar c Amalia e att de dominatoare, nct i
nsuete tot ce se spune n prezena ei, ba chiar te i face s i- atribui de
bunvoie.
Asta e adevrat, zise Olga redevenind serioas, mai adevrat dect
crezi. Amalia e mai tnr ca mine, mai tinr i dect Barnabas, dar ea e cea
care hotrte n familia noastr, n bine i n ru, e adevrat c se resimte mai
mult dect oricare de toate, de bine i de ru.
K. Gsea n asta o exagerare, doar adineauri spusese Amalia c nu se
amestec n treburile fratelui ei, i c, n Schimb, Olga le cunoate bine.
Cum s-i explic, zise Olga, Amalia nu se sinchisete nici de Barnabas,
nici de mine, nu se mai sinchisete de fapt de nimeni, afar de prinii notri;
de ei Se ocup toat ziua, i adineauri i-a ntrebat dac doresc ^a, i s-a dus la
buctrie, s gteasc pentru ei, de dra-u, l lor a fcut eforturi s se scoale,
fiindc e bolnav, de azi. de la prnz, i a stat culcat pe lavi. Dar cu toate c
nu se sinchisete de noi, depindem de ea, ca i cum ar fi sora noastr mai
mare; dac ne-ar da sfaturi ames. Tecndu-se n treburile noastre, le-am
asculta cu sigurana n-o face ns, i suntem strini. Tu ai mult experien fo
materie de oameni, vii din strintate, ie nu i se pare c e deosebit de
deteapt?
Mi se pare deosebit de nefericit, zise K. Dar cum se acord cu
respectul vostru pentru ea faptul c, de pild, Barnabas se ocup de aceste
solii pe care ea nu le aprob! Ba poate le i dispreuiete?
Dac ar ti de ce alta s se apuce, ar prsi ndat slujba asta de
curier, care nu-l mulumete deloc.
Dar n-a nvat meseria de cizmar? ntreb K.
Ba da, zise Olga, mai i lucreaz pe de lturi pentru Brunswick, i,
dac ar vrea, ar avea de lucru ziua i noaptea, i ar ctiga din belug.
Ei, pi vezi, zise K., deci ar avea ce face n locul slujbei de curier.
n locul slujbei de curier? ntreb Olga mirat. Dar ce crezi, a acceptato cumva de dragul ctigului?

 O fi i aa, zise K., i, totui, ai spus chiar tu c nu-l satisface.

Nu-l satisface, i din mai multe motive, rspunse Olga, dar e totui un
serviciu la castel, oricum, un fel de serviciu la castel, cel puin aa se pare.
Cum, se mir K., chiar i de asta v ndoii?
M rog, zise Olga, de fapt nu ne ndoim, 'Barnabas are acces n
cancelarii, vine n contact cu oamenii de serviciu, de la egal la egal, zrete din
deprtare i cte ufl funcionar, i se ncredineaz scrisori relativ importante,
ba chiar i mesaje orale, asta e totui destul de notabil i putem fi mndri de
cte a obinut nc de pe acum, aa tnr cum este.
K. Ddu din cap; nu se mai gndea s se ntoarc acas.
Are i o livrea a lui proprie? ntreb el.
Te referi la vestonul pe care-l poart? Zise Olga Nu, pe acela i l-a cusut
Amalia, pe cnd nc nu era curief-Dar ai pus aproape degetul pe ran. Ar fi
trebuit s p0' measc de mult, din partea birourilor, nu o livrea, a* ceva nu
exist la castel, dar un costum; i s-a i promis, ^ n privina asta se lucreaz
foarte ncet la castel, i, ce e mai ru.'e c nu se tie niciodat ce nseamn
aceast ncetineal. Poate s nsemne c totul merge n bun regul, pe cale
ierarhic, dar poate nsemna i c nici nu s-au pornit nc demersurile
necesare, i c, deci, de pild n cazul lui Barnabas, vor s-l mai pun la
ncercare; dar mai poate s nsemne c s-a i ncheiat drumul hrtiilor pe cale
ierarhic sau c, din anumite motive, a fost retras promisiunea dat i c
Barnabas nu va primi niciodat costumul. Ceva mai precis nu se poate afla,
sau abia dup o vreme ndelungat. La noi este o vorb, poate c o cunoti:
Deciziile oficiale sunt sfioase ca o fat mare.
E o observaie foarte just, zise K. privind-o mai serios dect Olga,
o'observaie foarte just, s-ar putea ca deciziile s mai aib i alte nsuiri
comune cu fetele.
Se poate, zise Olga, firete, nu tiu ce ai n vedere, poate te gndeti s
le lauzi. Dar n ce privete inuta de serviciu, e ntr-adevr unul din motivele de
ngrijorare ale lui Barnabas, i, cum ne mprtim grijile, e o grij i pentru
mine. De ce nu i se d o uniform? Ne ntrebm zadarnic. E adevrat c
problema nu e chiar att de simpl. Funcionarii, de pild, se pare c nu au
nici un fel de uniform'; dup cte tim noi aici, i dup cte povestete
Barnabas, funcionarii umbl n haine obinuite, e adevrat c frumoase. De
altfel, l-ai vzut pe Klamm. i mai e adevrat c Barnabas nu e funcionar, nici
mcar din categoria cea mai joas, i nici nu se ncumet s vrea s devin. i
unii servitori cu rang mai mare, din aceia pe ^re aici n sat nici mcar nu-i
vedem, nu poart nici ei uniforme, dup cte ne spune Barnabas; asta e, ntrun H o consolare, s-ar putea crede, dar o consolare neltoare, cci este oare
Barnabas un servitor de un oarecare rang? Nu, orict simpatie ai avea pentru

el, nu Poi susine aa ceva, nu e servitor de rang; nsui faptul ^ vine n sat.'ba
chiar locuiete aici, e dovada contrariu-lui, servitorii mai de vaz sunt nc i
mai rezervai dect fracionrii, poate pe drept cuvnt, poate c sunt chiar mai
Jtoari dect unii funcionari, exist unele lucruri care te ttdreptesc s crezi
aa, de pild c lucreaz mai puin; Se Pare, dup cte relateaz Barnabas, c
e o privelite mimat s-i vezi pe brbaii tia alei pe sprincean, mari i
puternici, umblnd agale pe coridoare; Barnabas se nvrtete mereu n jurul
lor. Pe scurt, nici gnd ca Brn, bas s fie un servitor mai actrii. Deci s-ar
putea s facj parte din servitorimea mrunt, dar aceast categorie poart
haine de serviciu, cel*'puin cnd coboar n sat; nu e o adevrat livrea, i
exist i multe deosebiri ntre diferitele costume, totui'recunoti ndat
servitorii castelului dup haine, doar ai vzut oameni de soiul sta la Curtea
domneasc. Ce au caracteristic costumele lor este c de obicei sunt strnse pe
corp, un ran sau un meseria n-ar putea purta asemenea costume! Ei bine,
Barnabas nu posed un astfel de costum i nu e ceva ruinos sau umilitor, asta
s-ar mai putea suporta, dar n momente deosebit de apstoare i uneori, nu
prea rar, ne apuc astfel de momente, pe mine i pe Barnabas asta te face s
te ndoieti de toate. Atunci ne ntrebm: ceea ce face Barnabas este oare ntradevr o treab n slujba castelului 1 Desigur, umbl prin birouri, dar oare
birourile sunt castelul propriu-zis? i chiar dac presupunnd c unele
birouri in de castei sunt oare acelea n care Barnabas are acces? El intr n
birouri, dar ele nu sunt dect o parte din toate, apoi sunt bariere, i n spatele
lor sunt alte birouri. Nu i se interzice de-a dreptul s mearg mai departe, dar
nu poate merge mai departe, din moment ce a dat de superiorii lui, iar acetia
au terminat treaba pe care o aveau cu el i-l trimit acas sau pe drumuri. Afar
de asta, acolo te afli mereu sub observaie, cel puin aa se crede. > chiar dac
s-ar duce mai departe, la ce bun, de vreme ce mai ncolo n-are nici o treab
oficial i ar fi un intrus Aceste bariere s nu i le nchipui ca pe o grani bine
de; terminat, aa-mi explic Barnabas mereu. Bariere sunt > n birourile n
care are acces; exist deci bariere peste care trece, i ele nu arat altfel dect
cele dincolo de car* n-a ptruns niciodat; de aceea nu e de presupu? Neaprat
c napoia acestora din urm se afl birou*! Complet diferite de cele n care
Barnabas a mai fost. Aa j se pare doar n acele momente apstoare. i atuflC
ndoiala merge mai departe, nu te poi apra de ea. Ba*' nabas vorbete cu nite
funcionari, primete solii. Dar cu ce fel de funcionari' i ce fel de solii sunt
astea? Acu*: zice el, a fost repartizat lui Klamm, i primete nsrcina'1 de la el
personal. Asta n orice caz ar fi foarte mult, nici mcar servitori de rang nu
ajung aa de departe, e aproape prea mult, i tocmai asta e nfricotor.
Gndete-te, numai, s-i fii repartizat direct lui Klamm, s vorbeti cu el direct,
prin viu grai. Dar oare e chiar aa? Ei, da', aa este; dar atunci de ce se

ndoiete Barnabas c funcionarul cruia acolo i se zice Klamm, ar fi ntradevr Klamm?

Olga, zise K., vrei s glumeti; cum poate exista un dubiu n privina
nfirii lui Klamm? Doar e cunoscut, se tie cum arat, eu nsumi l-am
vzut.
Nu, K., nicidecum, zise Olga. Nu sunt glume, sunt grijile care m
muncesc cel mai tare. Totui nu i le povestesc ca s-mi uurez sufletul i s i-l
ncarc, poate, pe al tu, ci fiindc te-ai interesat de Barnabas, pentru c Amalia m-a pus s te lmuresc, i fiindc socotesc c-i este de folos i ie s tii
cte ceva mai precis. O fac i de dragul lui Barnabas, ca s nu-i legi sperane
prea mari de el, pentru a fi apoi dezamgit i s aib i el de suferit de pe urma
dezamgirii tale. E foarte sensibil, azi-noapte, bunoar, n-a putut s doarm,
pentru c asear ai fost nemulumit de el. I-ai spus.
Se pare, c lucrurile stau foarte prost pentru tine, de vreme ce i se
trimite un curier de soiul lui. Cuvintele acestea i-au rpit somnul. Probabil c
n-ai prea remarcat ce agitat e, curierii castelului trebuie s se stpneasc
bine. Dar nu o duce uor, nici mcar cu tine; dei, din punctul tu de vedere,
tu rlu-i ceri prea mult, dar ai adus cu tine anumite idei n legtur cu serviciul
de curier i-i masori preteniile n raport cu ele. Dar n castel concepia despre
misiunea de curier e cu totul alta, ea nu seamn cu a ta, chiar dac Barnabas
s-ar dedica n ntregime serviciului, o tendin pe care din Pcate pare s-o aib
uneori. Ar trebui s acceptm, s nu ne opunem prin nici o vorb, de nu s-ar
pune ntrebarea dac ceea ce face e ntr-adevr slujb de curier. Fa de Wne
nu poate exprima firete nici o ndoial n privina ^ta; dac ar face una ca
asta, ar nsemna s-i taie craca de sub picioare, ncalcind grosolan nite legi
sub a cror Putere se afl nc, dup cte crede; nici chiar fa de toine nu
vorbete liber, trebuie s-l mngi, s-l srut pn-i Mrturisete ndoielile, i
chiar i atunci mai refuz s ad- 186 4 Franz Kafka mit c ndoielile sunt
ndoieli. Are ceva din Amalia n snge. i sunt sigur c nu-mi spune tot, dei
sunt singura lui confident. Dar despre Klamm vorbim uneori; eu nu l-am
vzut nc pe Klamm, tu tii c Frieda nu prea m are la inim i n-ar fi
acceptat s-l vd la fa, dar, firete, nfiarea i e cunoscut n sat, toi au
auzit despre el, unii l-au i vzut, i din aparene, din zvonuri i din unele
intenii de a induce n eroare, s-a format o imagine despre Klamm, care e
probabil just, n linii mari. Dar numai n linii mari. De altfel imaginea despre
el e schimbtoare, i poate nu chiar att de schimbtoare ca nfiarea real a
lui Klamm. Se pare c arat cu totul altfel c'nd sosete n sat, i altfel cnd l
prsete, altfel nainte de a fi but bere, ' i altfel dup ce a but, altfel cnd e
treaz, i altfel cnd doarme, altfel cnd e singur, i altfel n convorbire i, ceea
ce e uor de neles, dup toate astea, aproape cu totul altfel sus, la castel. i

vezi bine c deosebirile constatate, chiar i cele de aici, din sat, sunt destul de
mari, deosebiri de talie, de corpolen, de atitudine a corpului, de form a
brbii, numai cu privire la costum, toate descrierile concord: poart mereu
acelai costum, jachet neagr cu poale lungi. Toate aceste deosebiri nu se
explic, firete, prin vreo vrjitorie, ele sunt lesne de neles, dup dispoziia de
moment a privitorului, dup gradul de enervare, infinitele nuane de speran
sau de disperare n care se afl, i, de altfel, de cele mai multe ori nu-i este
ngduit s-l vad pe Klamm dect fugitiv de tot. Eu i le povestesc pe toate
astea, la rndul meu, aa cum mi e-a explicat Barnabas, i cine nu e direct i
personal interesat de aceast chestiune, n general se poate declara satisfcut
cu att. Noi nu ne putem mulumi cu att, pentru Barnabas e o chestiune
vital s tie dac vorbete ntr-adevr cu Klamm sau nu.
Pentru mine nu mai puin, zise K., i se apropiat unul de altul,
eznd acum i mai strni laolalt pe lavi.
Toate aceste nouti defavorabile aflate de la Olga, l descumpneau, e
drept, pe K., dar gsea o anumit compensaie n faptul c dduse aici peste
nite oameni, care, cel puin privii din afar, erau ntr-o situaie asemntoare
cu a lui, ' de care se putea deci lipi, cu care se putea nelege n multe privine,
nu numai n unele, ca de pild cu Frieda. E drept c pierdea treptat sperana n
succesul mesajelor lui Barnabas, dar cu ct i mergea mai prost lui Barnabas la
castel, cu att se apropia de el aici, n sat; n-ar fi crezut niciodat c ar putea
porni chiar din sat o aspiraie att de nefericit cum era cea a lui Barnabas i a
surorilor lui. Firete c nici pe departe nu i se explicase suficient situaia, care,
de altfel, putea lua o ntorstur, prefcndu-se n contrariul ei, i nu era
obligatoriu s te lai mbrobodit de nevinovia nendoioas a Olgi pn la a
crede i n sinceritatea lui Barnabas.
Cele ce se spun despre nfiarea lui Klamm, continu Olga,
Barnabas le tie prea bine, a adunat multe descrieri i le-a comparat, poate
chiar prea multe, odat l-a vzut i el pe Klamm, n sat, prin fereastra unei
trsuri, sau a crezut c-l vede; era deci pregtit suficient ca s-l recunoasc i
totui cum i explici asta?
Intrnd odat ntr-un birou al castelului, i s-a artat un funcionar,
printre mai muli alii, i i s-a spus c ar fi Klamm, dar el nu l-a recunoscut, i
nc mult vreme dup aceea nu s-a putut obinui cu ideea c acela ar fi fost
Klamm. Dac-l ntrebi ns pe Barnabas prin ce se deosebete acel Klamm de
imaginea obinuit pe care o avem despre el, nu tie s-i rspund, adic i
rspunde descriindu-l pe acel funcionar din castel, i descrierea corespunde
exact cu nfiarea lui Klamm, aa cum o tim noi. Pi atunci, Barnabas, zic
eu, de ce te ndoieti, de ce te tot chinuieti cu gndul? La care, foarte
ncurcat, ncepe s-i enumere particulariti ale funcionarului din castel, pe

care ns pare mai mult s le nscoceasc dect s le redea, i care mai sunt i
att de mrunte e vorba, de pild, de un anumit fel de a da din cap, sau de
faptul c vesta i e descheiat nct i e imposibil s le iei n serios. Mai
important mi se pare felul n care Klamm ia contact cu Barnabas. Frate-meu mi
l-a descris adesea, mi l-a i desenat. De obicei, Barnabas este condus ntr-un
birou mare, dar nu e biroul lui Klamm, i, n genere, nu e biroul Personal al
cuiva. Un pupitru nalt care se ntinde de-a curmeziul de la un perete lateral la
cellalt, mparte ncperea n dou pri, o parte ngust unde dou persoane
abia pot trece una lng cealalt, asta e partea funcionarilor; cealalt, lat, cu
spaiu pentru cei venii cu diverse pricini, pentru privitori, servitori, curieri. Pe
pupitru se afl cri mari, deschise, una lng cealalt, i n faa mai tuturor
stau nite funcionari i citesc. Dar nu rmn mereu la aceeai carte, nici nu le
schimb ntre ei, ci-i schimb doar locurile, i ce-l mir mai ales pe Barnabas,
este cum se strecoar trecnd unul pe dup cellalt cnd i schimb locul,
tocmai fiindc spaiul e att de strimt. n faa pupitrului se gsesc cteva
msue joase, la care stau copitii i scriu, la dorina funcionarilor, ceea ce le
dicteaz acetia. De fiecare dat Barnabas se mir de felul n care se petrece
asta. Nu se d un ordin precis, i nici nu se dicteaz cu voce tare, abia observi
c se dicteaz, funcionarul pare s citeasc la fel ca pn atunci, numai c
uotete ntre timp, iar copistul l aude. Adesea funcionarul dicteaz cu voce
att de sczut nct copistul nu-l poate auzi eznd, atunci trebuie s tot sar
n picioare, s prind ce se dicteaz, s se aeze repede i s noteze, apoi s
sar n sus, din nou, i aa mai departe. Ce lucru curios! E aproape de
neneles. Barnabas are, desigur, destul timp s observe toate, ' cci acolo, n
sala privitorilor, i petrece el timpul ore ntregi, ba chiar zile ntregi, pn ce
privirea lui Klamm cade asupra lui. i chiar cnd l-a zrit Klamm, i Barnabas
a luat poziie de drepi, nc nu se decide nimic, cci Klamm se poate adnci
din nou n carte i-l poate uita. Asta se ntmpl des. Dar ce fel de slujb de
curier e asta, dac e aa de neimportant? M simt mhnit n dimineile n
care Barnabas mi spune c se duce la castel. Acest drum, probabil complet
inutil, aceast zi, probabil pierdut, aceast speran, probabil perfect
zadarnic. La ce sunt bune toate astea? Iar aici lucrrile de cizmrie se adun,
nimeni nu le mai face, iar Brunswick i d zor.
M rog, zise K., Barnabas e pus s atepte mult pn i se
ncredineaz o misiune. Asta e de neles, arfl impresia ce prisos de slujbai,
nu fiecare poateprimi n fiecare zi cte o misiune, dar de asta nu trebuie s va
plngei, aa pete pesemne fiecare. n cele din urm ns primete i
Barnabas misiuni, chiar mie mi-a adus pn acum dou scrisori.
E posibil, zise Olga, s n-avem dreptate, cnd ne plngem, mai ales eu,
care le tiu pe toate doar din auzite, i nici nu le pot nelege aa de bine eu, o

fat ca Barnabas, care-mi mai i ascunde unele lucruri. Dar ascult cum st
chestiunea cu scrisorile, cu scrisorile ctre tine, de pild. Aceste scrisori nu le
primete direct de la Klamm, ci de la copist. ntr-o anumit zi, la o anumit or
de aceea serviciul, dei pare att de uor, e foarte obositor, cci Barnabas
trebuie s fie mereu atent copistul i aduce aminte de el i-i face semn. Asta
nu pare s se produc n urma unei dispoziii de a lui Klamm, el continu s
citeasc linitit din cartea lui, uneori, ce-i drept, tocmai atunci i cur pincenez-ul, dar aa face i n alte dai, cnd sosete Barnabas, i poate c ntre
timp se uit la el, presupunnd c vede ceva &r&pince-nez, Barnabas se
ndoiete, cci de obicei Klamm ine atunci ochii aproape nchii, ' pare s
doarm i s-i curee lentilele n somn. ntre timp, copistul caut printre
grmezile de dosare i hrtii pe care le are sub mas, scoate scrisoarea pentru
tine, deci nu e o scrisoare pe care a scris-o tocmai atunci, dup nfiarea
plicului pare s fie, dimpotriv, o scrisoare foarte veche, care zace acolo de
mult. Dar dac e o scrisoare veche, de ce l-au lsat pe Barnabas s atepte
atta? i pe tine la fel? i mai ales scrisoarea, cci acum e desigur* nvechit!
i apoi lui Barnabas i iese renumele c e un curier prost care ntrzie. Pentru
copist n orice caz e uor, i d lui Barnabas scrisoarea i-i spune: De la
Klamm', pentru K.. Asta-i semnul c Barnabas poate pleca. i-apoi vine acas
ntr-un suflet, avnd sub cma, direct pe piele, scrisoarea n sfrit obinut,
i atunci ne aezm aici pe lavi, ca acum, i el mi'povestete, i le cercetm
pe toate, pe rnd, i ncercm s ne dm seama ce a cti-gat, gsind, n cele
din urm, c e foarte puin lucru, i acest puin e i ndoielnic, i Barnabas
pune scrisoarea la o parte i nu mai are nici un chef s-o nmneze, dar n-are
chef nici s se culce, aa c se apuc de cizmrie i st toat noaptea colo, pe
scunel. Aa stau lucrurile, K., astea sunt secretele mele, i poate c acum nu
te mai miri c Amalia renun s le tie.
Dar scrisoarea? ntreb K.
Scrisoarea? Repet Olga. Ei bine, dup ctva vreme, cnd l-am btut
destul la cap uneori trec zile i sptmni ntre timp Barnabas ia totui
scrisoarea i se duce s-o nmneze. n lucrurile acestea formale st foarte mult
sub influena mea. Mi se poate ntmpla, de pild, sa trec peste prima impresie
lsat de relatarea lui i s-mi revin, lucru de care el, tocmai fiindc tie mai
multe, nu e n stare. Aa c uneori l mai pot convinge, spunnd: Ce vrei n
fond, Barnabas, la ce carier, la ce eluri visezi? Vrei s ajungi cumva att de
departe nct s trebuiasc s ne prseti, s m prseti definitiv? sta s
fie scopul tu? Nu sunt oare silit s cred asta, de vreme ce altfel mi-ar fi cu
totul de neneles de ce eti att de nemulumit cu tot ceea ce ai obinut pn
acum? Uit-te n jur, s vezi dac vreunul dintre vecinii notri a ajuns la fel de
departe ca tine? Sigur, situaia lor e alta dect a noastr i n-au motiv s

nutreasc ambiii ce depesc orizontul gospodriei lor, dar, chiar fr s te

compari cu alii, trebuie s recunoti c, n cazul tu, totul e pe calea cea mai
bun. Exist obstacole, lucruri ndoielnice, decepii, dar asta nu nseamn
dect c am tiut-o mai nainte'- nimic nu i se druiete, c trebuie s
cucereti prin lupt fiecare lucru mrunt n parte, un motiv n plus s fii
mndru, i nu abtut. i apoi, nu lupi oare pentru noi toi? Asta nu nseamn
nimic pentru tine? Nu-i d fore' noi gndul acesta? i c sunt fericit i
aproape orgolioas avnd un asemenea frate, asta nu-i d un sentiment de
siguran? Zu c m decepionezi, nu n ce privete cele obinute de tine la
castel, ci n privina a ceea ce am obinut eu din partea ta. Ai acces la castel,
frecventezi permanent birourile, petreci zile ntregi n aceeai ncpere cu
Klamm, eti un curier recunoscut oficial, ai dreptul s pretinzi o uniform i
primeti coresponden important de dus; eti toate astea, poi toate astea, i
apoi vii acas, i, n loc s ne mbrim, plngnd de bucurie, orice curaj
pare s te prseasc vzndu-m, te ndoieti de toate, nu te atrage dect
calapodul tu de cizmar, iar scrisoarea, garani* viitorului nostru, o lai s
zac. Aa i vorbesc cteodat, i, dup ce am repetat lucrurile astea zile de-a
rndul, ia> n sfrit, cu un oftat, scrisoarea i pleac. Dar probabil C nu
vorbele mele au acest efect, ci l trage aa spre castel i, fr a fi ndeplinit
misiunea ncredinat, n-ar ndrzni s se mai arate acolo.
Dar ai perfect dreptate n tot ce-i spui, zise K.; e admirabil cu ct
justee ai rezumat totul. Ce uimitor de clar tii s gndeti!
Nu, rspunse Olga, cuvintele mele te nal i-l nal probabil i pe el.
n definitiv, ce a obinut? Are voie s intre ntr-un birou, dar pare s nu fie nici
mcar un birou, ci antecamera birourilor, poate nici att, poate o ncpere n
care se rein toi cei ce n-au voie s ptrund n adevratele birouri! Vorbete el
cu Klamm, dar e oare adevratul Klamm? Nu e cumva cineva care doar i
seamn? Poate e un secretar, n cel mai bun caz, care aduce puin cu Klamm
i se strduiete s-i semene i mai mult, i-i d aere adoptnd felul de a fi
somnoros, vistor, al lui Klamm. Aceast latur a felului su de a fi se poate
imita cel mai uor, muli ncearc s-o fac, i sunt destul de prudeni s nu
maimureasc restul. Un brbat att de cutat i att de rar accesibil cum e
Klamm ia lesne diferite forme n nchipuirea oamenilor. De pild, aici, n sat,
Klamm are un secretar pe nume Momus. Aa? l cunoti? i el e foarte distant,
dar l-am vzut totui de cteva ori. Un domn tnr i viguros, nu-i aa? Deci
nu seamn probabil deloc cu Klamm. Cu toate astea ai s gseti n sat
oameni care sunt gata s jure c Momus e Klamm n persoan. Uite cum
contribuie oamenii singuri la crearea unei confuzii. i cine te asigur c n
castel lucrurile se petrec altfel?'Cineva i-a spus lui Barnabas c acel funcionar
e Klamm, i, ntr-adevr, exist o asemnare ntre ei, dar o asemnare de care

Barnabas se ndoiete mereu. i totul griete n favoarea ndoielilor lui. Klamm

s fie silit s stea n sala comun, printre ali funcionari, cu creionul pe dup
ureche i s se nghesuie printre ei? E foarte neverosimil. Uneori Barnabas
spune, cam copilrete, dar ntr-o dispoziie n care e mai demn de crezare:
Funcionarul n chestiune seamn foarte mult cu Klamm; dac ar sta singur
ntr-un birou, la masa lui proprie, i dac pe ua biroului s-ar putea citi
numele lui, atunci nu m-a mai'ndoi. E ceva copilros, dar e de neles. Ce-i
drept, ar fi i mai de neles dac Barnabas s-ar interesa, cnd e la castel,
ntrebnd pe mai muli deodat, cum stau lucrurile n realitate, c doar stau i
ateapt muli n odaia aceea, dup cte spune el. i chiar dac indicaiile lor
n-ar fi mai demne de crezare dect ale celui care, fr a fi ntrebat, i l-a artat
fr vorbe pe Klamm, cel puin din diferitele lor rspunsuri s-ar putea deduce
puncte de reper, termeni de comparaie. Asta nu e ideea mea, e a lui Barnabas,
dar nu ndrznete s-o pun n aplicare de team c prin nclcarea unor reguli
necunoscute i-ar pierde postul, nu ndrznete s intre n vorb cu nimeni.
Att de nesigur se simte. Aceast nesiguran, n fond lamentabil, arunc o
lumin mai vie, dup mine, asupra poziiei sale, dect orice alte lmuriri. Ct
de ndoielnice i amenintoare trebuie s apar toate acolo, dac nu
ndrznete nici mcar s deschid gura ca s pun o ntrebare nevinovat. M
acuz cnd m gndesc c-l las singur n ncperile acelea necunoscute, unde
totul se petrece n aa fel nct chiar el, care e mai degrab ndrzne dect
fricos, probabil c tremur de fric.
Acum cred c ajungi la esenial, zise K. Asta e. Din tot ce mi-ai
povestit, cred c vd destul de limpede. Barnabas e prea tnr pentru sarcina
lui. Nimic din ce relateaz nu se poate lua n serios. De vreme ce moare de fric
acolo, la castel, nu poate observa nimic, i dac-l sileti s relateze totui, i
servete poveti ncurcate. Asta nu m mir. Respectul fa de autoritate v
este nnscut pe aici, v este insuflat apoi tot timpul vieii n felurile cele mai
diverse i din toate prile, iar voi niv contribuii s-l sporii ct putei. Dar
n fond nu m pronun mpotriv; dac o autoritate e bun, de ce s n-o
respeci? Dar atunci nu e bine ca un biat fr experien ca Barnabas, care na trecut de hotarele satului su, s fie trimis deodat la castel i s i se cear
apoi rapoarte fidele, cercetndu-i fiecare Vorb ca pe o liter de evanghelie, cu
att mai puin s faci s depind fericirea vieii tale de interpretarea acelei
vorbe. Nimic nu poate fi mai greit. Firete, m-am lsat i eu indus n eroare de
el, ca i tine, mi-am pus speranele n el i am suferit i decepii din cauza lui,
ambele fiind ntemeiate doar pe vorbele lui, deci pe nimic.
Olga tcea.
Nu mi-e uor, continu K., s te clintesc n ncre^ derea fa de fratele
tu, vznd ct ii la el i cte atepi de la dnsul. Dar trebuie s-o fac, i nu n

ultimul rnd, toc 193 mai din pricina dragostei tale fa de el i a ateptrilor
legate de el. Fiindc, vezi, mereu te mpiedic ceva nu tiu ce anume s-i
dai seama pe deplin, nu de ceea ce a obinut Barnabas, dar de ceea ce i s-a
acordat. Are voie s intre n birouri, sau, dac vrei, ntr-un vestibul, fie i un
vestibul, dar care are ui ce duc mai departe, care are bariere, peste care poi
trece, dac te pricepi cum s treci. Mie, de pild, cel puin deocamdat, acest
vestibul mi este complet inaccesibil. Cine e cel cu care vorbete Barnabas
acolo, nu tiu; poate c acel copist este servitorul cel mai de rnd, dar chiar
dac este cel mai de rnd, l poate conduce spre cel imediat superior, i dac
nu-l poate conduce spre cel superior, i poate mcar indica numele, i dac nu
poate nici asta, l poate totui trimite la cineva care-i va putea spune cum se
cheam superiorul. S-ar putea ca pretinsul Klamm s n-aib nimic comun cu
cel adevrat, s-ar putea ca asemnarea s nu existe dect n ochii lui Barnabas
orbii de emoii, s-ar putea s fie cel mai umil dintre funcionari, sau nici mcar
funcionar, dar o misiune oarecare' are totui n faa acelui pupitru, citete
totui ceva n cartea aceea mafe, optete totui ceva copistului, gndete ceva
n clipa n care, dup mult vreme, privirea lui cade asupra lui Barnabas, i
chiar dac toate acestea nu sunt adevrate i dac nici el, 'nici ceea ce face nu
nseamn nimic, atunci totui a fost pus acolo de cineva i acest cineva a fcuto cu anumite intenii. Vreau s spun prin toate astea c exist ceva, ceva
oarecare ce i se ofer lui Barnabas, mcar i un lucru ct de mic, i c
Barnabas poart singur vina dac acest ceva nu-i aduce dect ndoieli, fric i
nici o speran. i ine seama c am plecat de la presupunerea cea mai
defavorabil, care e chiar foarte neverosimil. Cci avem n mn scrisorile,
crora, ce-i drept, nu le acord prea mare ncredere, dar totui mai mult dect
vorbelor lui Barnabas. Fie ele i scrisori vechi, fr valoare, scoase fr alegere
din teancuri de scrisori la fel de lipsite de valoare, fr alegere, i fr mai
toult inteligen dect pun la contribuie papagalii n Uleiuri ca s scoat
dintr-o grmad un bilet cu zodia unui oarecare, fie toate chiar i aa, i nc
rmne n pi-cioare faptul c aceste scrisori au o'relaie oarecare cu tti, sunt
trimise n intenia mea. E evident c sunt pentru mine chiar dac n-au fost
destinate folosului meu sunt scrise de mna lui Klamm nsui, aa cum m-au
asigu-rat primarul i soia lui, i au o nsemntate foarte mare, dei doar
privat i nu prea clar, cum au afirmat, de asemenea, primarul i soia lui.
A spus primarul aa? ntreb Olga.
Da, aa a spus, rspunse K.
Am s i-o povestesc lui Barnabas, zise Olga repede, asta o s-l
ncurajeze mult.
Dar n-are nevoie de ncurajare, zise K. A-l ncuraja, nseamn a-i da
dreptate, a-i spune c n-are dect s procedeze ca i pn acum; tocmai n felul

acesta nu va obine ns niciodat nimic. Poi s ncurajezi ct vrei pe cineva

care are ochii legai, rdemnndu-l s priveasc prin crpa cu care-i legat la'
ochi, tot nu va vedea nimic. Numai dac i-o dezlegi, va putea zri ceva.
Barnabas are nevoie de ajutor, nu de ncurajare. Gndete-te numai, acolo, sus,
autoritatea domnete n toat mreia ei de necuprins cu mintea nainte de a
fi sosit aici, credeam c mi-o nchipui cu destul aproximaie, ce copilros
eram!
Acolo se afl deci autoritatea, i'naintea ei se prezint Barnabas,
nimeni altul, numai ei, singur de-i face mil, i e nc prea mult onoare care i
se face dac' nu e lsat s mucegiasc o via ntreag ntr-un col ntunecos
al unui birou.
S nu crezi, K., zise Olga, c noi nu msurm ndeajuns dificultatea
sarcinii pe care Barnabas a luat-o asupra lui. Nu respectul fa de autoritate ne
lipsete, ai spus-o i tu.
Dar e un respect rtcit pe ci greite, zise K. Respectul nelalocul lui,
un asemenea respect i njosete obiectul. Se mai poate numi respect, dac
Barnabas abuzeaz de hatrul ce i s-a fcut permisiunea de a intra n
ncperea aceea stnd acolo zile ntregi degeaba, sau suspectnd i
minimaliznd, cnd coboar n sat, tocmai pe acei de care cu o clip nainte
tremurase, sau nenmnnd imediat, din disperare sau oboseal, scrisorile i
netrans-mind mesajele orale ce i s-au ncredinat? Asta nu mi se mai pare a fi
respect. Dar reproul meu merge mai departe, i se adreseaz i ie, Olga, nu te
pot scuti de el Dei crezi c ai respect fa de autoritate, l-ai trimis
Barnabas la castel, cu toat tinereea i slbiciunea i ne-ajutorarea sa
sau cel puin nu l-ai reinut s mearg.
Reproul pe care mi-l faci, zise Olga, mi-l fac i eu, i nc de la
nceput. Nu c l-a fi trimis pe Barnabas la castel, asta nu mi se poate reproa,
fiindc nu l-am trimis, s-a dus singur, dar ar fi trebuit s-l rein cu toate
mijloacele, cu de-a sila, prin vicleug, sau cbnvingndu-l. Ar fi trebuit s-l rein,
dar dac ziua deciziei ar fi azi, i dac a resimi nevoile lui Barnabas i ale
familiei noastre, ca atunci i ca azi, i dac Barnabas, contient de toat
rspunderea i primejdia, s-ar descotorosi iari de mine, zmbind blajin, ca s
plece, nici azi nu l-a reine, n pofida tuturor experienelor fcute n rstimp,
i'cred c nici tu n locul meu n-ai putea face altfel. Tu nu cunoti situaia
penibil n care suntem, de aceea ne nedrepteti, n primul rnd pe
Barnabas. Pe atunci aveam mai mult speran ca astzi, dar nici atunci naveam sperane prea mari, mare era ns restritea noastr, i mare a rmas.
Dar Frieda nu i-a spus nimic despre noi?
Numai aluzii, zise K., nimic precis, dar o enerveaz pn i pomenirea
numelui vostru.

 i nici birtia nu i-a povestit nimic?

Nu, nimic.
i nici altcineva?
Nimeni.
Firete, cum ar putea cineva povesti ceva? Fiecare tie cte ceva despre
noi, fie adevrul, n msura n care e accesibil oamenilor, fie vreun zvon auzit
de la alii sau inventat de cele mai multe ori de ei nii, i fiecare se gndete la
noi mai mult dect e necesar, dar nimeni nu se apuc's povesteasc, se tem s
spun cu gura lor astfel de lucruri. i au dreptate. E greu s relatezi povestea
aceea, chiar i fa de tine, K., i s-ar prea putea ca, auzind-o, s pleci i s nu
mai vrei s tii nimic de noi, orict s-ar prea c nu'te prea privete personal.
Atunci te-am pierde, pe tine, care, i-o mrturisesc, mi eti acum aproape mai
important dect serviciul lui Barnabas la castel. i totui contradicia asta m
muncete de la nceputul acestei seri trebuie s afli, cci altfel nu poi s ai o
privire de ansamblu asupra situaiei noastre i, ceea ce m-ar durea mai ales, ai
rmne nedrept fa de' Barnabas. Ne-ar lipsi completa nelegere, necesar
ntre noi, i n-ai putea nici s ne ajui, nici s primeti ajutorul nostru
neoficial. Dat mai e o chestiune. In fond vrei chiar s tii?
De ce ntrebi? Zise KL Dac e necesar, vreau s aflu, dar de ce ntrebi
aa?
Din superstiie, zise Olga. Vei fi amestecat n treburile noastre, fr
vin, aproape la fel de nevinovat ca Barnabas.
Hai, povestete repede, zise K., nu mi-e team. Cred c i dintr-o lips
muiereasc de curaj faci s apar lucrurile mai grave dect sunt.
SECRETUL AMALIEI
Judec i tu, zise Olga, de altfel totul pare foarte simplu, nu se nelege
numaidect cum de poate avea mare importan. Exist un funcionar nalt la
castel care se numete Sortini.
Am mai auzit de el, zise K., a fost printre cei amestecai n chestiunea
chemrii mele.
Asta nu cred, zise Olga, Sortini nu prea apare n chestiunile publice.
Nu-l confunzi cumva cu Sordini, scris cu d?
Da, ai dreptate, zise K. Despre Sordini era vorba.
Aa da, zise Olga. Sordini e foarte cunoscut, e unul dintre funcionarii
cei mai harnici, despre care se vorbete mult; n schimb Sortini e foarte retras
i, pentru cei mai muli, un necunoscut. Acum trei ani i mai bine l-am vzut
pentru prima i ultima oar. Era n 3 iulie, la o serbare a asociaiei pompierilor,
la care contribuise i castelul, druind o pomp de incendiu nou. Sortini, care
se pare c se ocup, ntre altele, de chestiunile aprrii contra incendiilor, dar
poate c era prezent doar ca lociitorul altuia funcionarii obinuiesc s se

ascund milt unul dup altul, de aceea e greu s-i dai seama de competena
cutruia sau a cutruia a luat parte la predarea Pompei. Mai veniser, firete,
i alii din castel, funcionari? servitorime, iar Sortini, cum i e firea, sttea n
fund de jt. Este un domn mic, slab, adesea dus pe gnduri; ce le-a srit ns n
ochi tuturor celor care l-au remarcat totui, era felul n care-i ncreea fruntea:
toate zbrcitu-Ile j erau o mulime, dei e sigur c el n-a trecut de Patruzeci
de ani porneau n form de evantai de la r3dcina nasului, eu n-am vzut aa
ceva de cnd sunt; va zic aa cu serbarea. Noi, Amalia i cu mine, ne
bucurarm dinainte, sptmni de-a rndul, rochiile noastre de duminic
fuseser n parte refcute de noi, mai ales rochia Amaliei era frumoas, o bluz
alb, ncreit n fa pnj sus, cu rnduri-rnduri de dantel, unul peste altul,
'mama i mprumutase toate dantelele pe care le avea. Eram invj. Dioas pe
atunci, i am plns aproape toat noaptea nainte de serbare. Abia cnd a venit
birtia din Hanul Podului dimineaa s ne vad
Birtia din Hanul Podului? ntreb K.
Da, zise Olga, eram foarte bune prietene pe atunci, a venit, deci, i i-a
dat seama ct de favorizat era Amalia fa de mine, de aceea, ca s m
liniteasc, mi-a mprumutat colierul ei din granate de Boemia. Apoi, cnd
eram gata de plecare, i o admiram toi pe Amalia, care sttea n faa mea, i
cnd tata a spus: inei minte ce v spun, azi Amalia i gsete un logodnic,
atunci, nu tiu de ce, am scos colierul care era mndria mea, i l-am agat de
gtul Amaliei, fr s mai fiu deloc invidioas. M-am'ncli-nat pur i simplu n
faa triumfului ei i credeam c oricine trebuie acum s se ncline n faa ei;
poate ne-a surprins atunci c arta altfel dect de obicei, cci nu era de fapt
frumoas, ns privirea ei ntunecat, pe care a pstrat-o de atunci mereu,
trecea peste capetele noastre, i, ntr-adevr, te nclinai involuntar, aproape la
propriu, n faa ei. Toi au remarcat, chiar i Lasemann i nevast-sa, care au
venit s ne ia de acas.
Lasemann? ntreb K.
Da, Lasemann, zise Olga, eram doar oameni cu vaz i, de pild,
serbarea nu putea ncepe fr noi, cci tata era al treilea instructor al
pompierilor.
Era nc att de voinic taic-tu? ntreb K.
Tata? ntreb Olga ca i cum n-ar fi priceput binft acum trei ani era un
om nc relativ tnr, de pild cu ocazia unui incendiu la Curtea domneasc,
a scos u* funcionar, pe Galater, care e un munte de om, crndu-' n pas
alergtor n spinare. Am fost i eu de fa, de fap1 nu era pericol de incendiu,
numai lemnele uscate di apropierea unei sobe ncepuser s scoat fum, dar
lul Galater i se fcuse fric, strigase din fereastr dup ajutor pompierii
veniser i tata a trebuit s-l care afar, dei fr cui fusese stins. M rog, Galater

era un om care se mi^ greu, i trebuia s fie prudent ntr-un caz ca acesta. i
vestesc numai de dragul lui tata, n-au trecut dect trei ani i ceva de atunci, i
uit-te cum sade acolo. ' Abia acum K. observ c Amalia intrase din nou n
ncpere, dar era departe, la masa unde edeau prinii, i-i ddea de mncare
mamei, care nu-i putea mica braele de reumatism; ntre timp vorbea cu
taic-su, rugndu-l s mai aib puin rbdare, se va duce ea acui i la el,
s-i dea mncarea n gur. Dar rugmintea ei nu avu nici un efect, btrnul,
lcomindu-se la sup, fcea eforturi s-i nving slbiciunea fizic, ncercnd
ba s soarb supa cu lingura, ba s-o bea direct din farfurie, i mormind
suprat cnd nu reuea nici ntr-un fel, nici n altul, cci lingura se golea pe
drum nainte de a o putea duce la gur, i nici nu ajungea cu gura n farfurie,
ci numai cu mustile lungi, aa c picturile se mprocau n toate prile,
numai n gur nu.
Aa a ajuns n trei ani? ntreb K., dar tot fr s simt mi ci doar
repulsie fa de btrni i fa de tot colul cu masa de familie.
Trei ani, zise Olga trgnat, sau mai bine zis cteva ore la o serbare.
Serbarea s-a desfurat pe o pajite n afara satului, la malul grlei; cnd am
sosit, era deja nghesuial mare, venise mult popor i din satele vecine,
zgomotul te zpcea. nti tata ne-a condus firete pn la pompa de incendiu,
rdea de bucurie zrind-o, o pomp nou l fericea; a nceput s-o pipie i s ne
explice, nu tolera s-l contrazici i nici s te ari rezervat; dac era ceva de
vzut pe sub pomp, trebuia s ne aplecm, s ne vfrm aproape sub ea;
Barnabas, care nu voia, a mncat i btaie. Numai Amalia nu se sinchisea de
pomp, sttea dreapt alturi, n rochia ei frumoas, i nimeni nu ndrznea
s-i spun ceva; eu alergam din cnd n cnd Pn la ea, o luam de bra, dar ea
tcea. Nici astzi nu pot s-mi explic cum s-a ntmplat c am zbovit atta
lng Pomp, i abia cnd tata s-a desprins de ea l-am remarcat Pe Sortini
care, evident, sttuse tot timpul n spatele pom-Pei. Rezemat de o prghie a ei.
Ce-i drept, zgomotul din ju-rul nostru era ngrozitor, mai abitir dect e de obicei
la Serbri, cci castelul druise pompierilor i cteva lrtaibie, nite
instrumente speciale cu care i un copil Putea scoate cele mai slbatice sunete,
cu un efort minim.
Auzindu-le, i se prea c vin turcii, i nu te puteai obinui, la fiecare
sunet de trompet tresreai din nou. j cum trompetele erau noi, fiecare inea
s le ncerce, i fiindc era o serbare popular, fiecruia i se ddea voie. Tocmai
n jurul nostru, poate atrai de Amalia, se adunaser civa trompetiti. Nu era
uor s rmi cu mintea treaz, i dac pe deasupra mai trebuia s dai
ascultare tatei i s-i concentrezi atenia asupra pompei, era maximum din ct
puteai face, i n felul acesta nu l-am remarcat atta vreme pe Sortini, pe care,
de altfel, nu-l mai vzusem deloc. Uite-l pe Sortini! i-a optit n cele din urm

Lasemann lui tata eu stteam alturi. Tata s-a nclinat adnc i, foarte agitat,
ne-a fcut i nou semn s ne nclinm. Fr a-l fi cunoscut pn atunci, tata
l stima dintotdeauna pe Sortini, ca pe un specialist n chestiuni pompiereti, i
acas vorbise de mai multe ori despre el, de aceea a fost o surpriz i un lucru
important pentru noi s-l vedem pe Sortini n carne i oase. Sortini ns nu se
sinchisea de noi, era o particularitate a lui, de altfel majoritatea funcionarilor
se arat nepstori, n public, era i obosit, numai datoria l determina s mai
stea acolo, ta vale. Funcionarii care resimt astfel de obligaii de reprezentare ca
pe ceva apstor, nu sunt tocmai cei mai ri. Ali funcionari i servitori, de
vreme ce tot veniser, se amestecau printre popor. El ns rmase lng pomp
i gonea prin tcerea sa pe oricine se apropia de el cu vreo rugminte sau
linguire. Aa s-a ntmplat c ne-a remarcat nc i mai trziu dect noi pe el.
Abia cnd ne-am nclinat cu respect i tata ncerca s ne scuze, se uit spre
noi, privirea i rtci de la unul la altul, obosit, i se prea c ofteaz c dup
fiecare mai era nc unul, pn ce ddu cu ochii de Amalia, la care fu nevoit s
se uite de jos n sus, fiindc ea era mult mai nalt dect el. n clipa aceea se
art surprins, sri peste oite ca s se apropie de Amalia, noi l-am neles nti
greit i am vrut s ne apropiem cu toii de el, sub conducerea tatei, dar el ne-a
oprit, ridicnd mna, i apoi ne-a fcut semn s ne ndeprtm. Asta a fost tot.
Pe urm am tot ciclit-o pe Amalia, c i-a gsit acum, ntr-adevr, un logodnic,
n prostia noastr am fost tare veseli toat dup-amiaza. Amalia ns era mai
tcuta ca oricnd. S-a ndrgostit lulea de Sortini, a spui Brunswick, care
ntotdeauna e cam grosolan i n-are pic de nelegere pentru persoane de soiul
Amaliei. Dar de data asta remarca lui ni s-a prut aproape just, eram n
general cam nebunatici n ziua aceea, i, afar de Amalia, cam ameii de vinul
dulce de la castel, chiar i cnd am ajuns acas, dup miezul nopii.
i Sortini? ntreb K.'
Ei da, Sortini, zise Olga. Pe Sortini l-am mai vzut n timpul serbrii
nc de cteva ori, n treact, edea pe oite, inea braele ncruciate pe piept i
a rmas aa pn a venit trsura castelului s-l ia. Nici mcar n-a asistat la
exerciiile pompierilor, la care tata, tocmai n sperana de a fi remarcat de
Sortini, s-a distins mai mult dect orice alt brbat de vrsta lui.
i n-ai mai auzit de el? ntreb K. Pari s nutreti o mare stim
pentru Sortini.
Da, stim, zise Olga, da, i pe urm am mai avut veti de la el. A doua
zi de diminea ne-a trezit din somnul greu de dup vin un ipt scos de
Amalia. Ceilali au reczut numaidect n paturile lor, numai eu m-am trezit
de-a binelea i m-am dus repede la ea. Sttea la fereastr i inea n m'n o
scrisoare, pe care tocmai i-o nmnase un' om; acesta mai sttea n faa
ferestrei ateptnd un rspuns. Amalia citise scrisoarea era scurt i o inea

n mna care atrna moale; ce mult o iubeam de cte ori prea aa de obosit!
Am ngenuncheat lng ea i am citit scrisoarea. Abia isprvisem, cnd Amalia,
dup o scurt privire asupra mea, o ridic din nou, dar nu se mai simi n stare
s-o reciteasc, o rupse, i azvrli omului din faa'ferestrei bucelele n obraz i
nchise fereastra. Asta a fost dimineaa decisiv. i zic decisiv, dar fiecare clip
a dup-amiezei precedente a fost la fel de decisiv.
i ce scria n scrisoare? ntreb K.
Ei, da, asta nu i-am spus-o nc, zise Olga. Scrisoarea era de la
Sortini, adresa era aa: Fetei cu colierul de granate. Coninutul nu pot s i-'l
redau. Era o invitaie de a veni la el, la Curtea domneasc, i anume de a veni
imediat, cci peste o jumtate de or Sortini trebuia s plece la drum.
Scrisoarea era conceput n termenii cei mai ordinari din ci auzisem vreodat
i-i ghiceam mai mult din context. Cine nu o cunotea pe Amalia i ar fi citit
doar scrisoarea, trebuia s considere fata creia cineva ndrznise s i se
adreseze astfel ca dezonorat, chiar dac ar fi fost nc nentinat. i nu era o
scrisoare de dragoste, nu coninea nici o vorb mgulitoare, Sortini era poate
chiar suprat c nfiarea Amaliei l tulburase, c-l stnjenise n treburile
sale. Ne-am explicat lucrurile mai trziu aa: Sortini voise probabil s se
ntoarc de cu sear la castel, c a rmas n sat de dragul Amaliei i dimineaa,
furios c nu reuise s-o uite nici peste noapte, scrisese scrisoarea. Nu puteai s
nu fii indignat de scrisoare, nici chiar o fiin cu un snge rece deosebit nu
putea, dai poate c la alta ar fi dominat frica din pricina tonului rutcios i
amenintor; la Amalia, indignarea rmase dominant. Nu cunoate frica, nici
pentru ea, nici pentru alii. i, n timp ce m-'am zgribulit iar n pat, repetnd n
gnd fraza final ntrerupt: S-mi vii deci numaidect, c de unde nu,
Amalia rmase pe lavia de la fereastr uitndu-se afar, ca i cum ar mai
atepta ali curieri i ar fi gata s trateze pe oricare la fel ca i pe primul.
tia sunt deci funcionarii, zise K. ovitor. Astfel de exemplare se
gsesc deci printre ei. Ce a fcut tatl tu? Sper c s-a plns energic de Sortini
la autoritile competente, dac nu cumva a preferat calea mai scurt i mai
sigur care ducea drept la Curtea domneasc. Ce e mai urt n povestea asta,
nu e de fapt jignirea adus Amaliei, asta se putea uor repara, nu tiu de ce i-ai
atribuit o importan aa de excesiv; de ce zici c printr-o astfel de scrisoare
Sortini a dezonorat-o pentru totdeauna? Cci asta reiese din povestirea ta, dar
tocmai asta nu e deloc aa. Se putea obine uor o satisfacie prin scuze, i
peste cteva zile incidentul ar fi fost uitat. Sortini n-a compromis-o pe Amalia,
ci s-a compromis pe sine. M sperii deci de Sortini, de faptul c un asemenea
abuz de putere este posibil. Ceea ce nu i-a reuit n acest caz, pentru c
procedase spunnd lucrurile pe leau, totul fiind clar, i pentru c a dat de
Amalia, o fiin superioar lui i care i s-a opus, poate reui complet n mii de

alte cazuri, dac mprejurrile sunt doar puin mai favorabile, i poate fi i
ascuns privirii oricui, chiar i persoanei de care s-a abuzat
Taci, zise Olga, Amalia se uit ncoace.
Amalia isprvise cu masa prinilor i se apucase s-o dezbrace pe maicsa. i dezlegase iretul fustei, tocmai i aga de gt braele mamei i, ridicndo astfel puin, i scoase fusta, apoi o aez uurel pe scaun. Tatl, mereu
nemulumit c mama era cea dinti servit, ceea ce ns se ntmpa n mod
evident doar pentru c era i mai neajutorat dect el, ncerca s se dezbrace
singur, poate i s-o pedepseasc pe fiic-sa pentru presupusa ei ncetineal,
dar, dei ncepu cu ce e mai uor i mai inutil, cu papucii imeni, care-i
atrnau lbrai de picioare, nu reuea deloc s-i scoat, trebui s renune
gfind rguit, i apoi ezu iar eapn, rezemat de speteaz.
Nu-i dai seama care a fost faptul cel mai decisiv, zise Olga. Vei fi avnd
dreptate n ce spui, dar decisiv a fost c Amalia nu s-a dus la Curtea
domneasc. Cum l-a tratat pe curier, asta treac-mearg, asta s-ar fi putut
muamaliza; dar prin faptul c nu s-a dus, a pronunat blestemul asupra
familiei noastre, i abia aa a devenit ceva de neiertat felul n care-l tratase pe
curier, ba chiar a fost pe primul plan n ochii lumii.
Cum, strig K., continund apoi cu vocea sczut, cci Olga ridicase
minile rugtor, cum, tu, sora ei, nu cumva vrei s spui c Amalia ar fi trebuit
s asculte de Sortini i s se duc la Curtea domneasc?
Nu, zise Olga, sper s fiu ferit de o asemenea bnuial; cum poi s
crezi aa ceva? Nu cunosc pe nimeni care s fie att de perfect ndreptit, n
tot ce face, ca Amalia. Dac s-ar fi dus la Curtea domneasc, i-a fi dat,
firete, tot atta dreptate; dar c nu s-a dus a fost ceva eroic. n ce m privete,
i mrturisesc deschis, dac a fi primit eu o astfel de scrisoare, m-a fi dus.
N-a fi suportat frica de ce avea s urmeze; numai Amalia a fost n stare s-o
suporte. Existau n fond mai multe ieiri, o alt fat s-ar fi dichisit, de pild,
foarte frumos, pn una, alta ar fi trecut timpul, i apoi s-ar fi dus la Curtea
domneasc i ar fi aflat c Sortini a plecat, poate chiar c a plecat ndat dup
ce a trimis curierul ceva cu totul verosimil, cci capriciile domnilor sunt
trectoare. Dar Ama-lia n-a fcut asta sau ceva asemntor, era mult prea
jignit, i a rspuns fr rezerve. Dac i-ar fi dat ascultare cumva numai de
form, dac ar fi pit doar peste pragul Curii domneti n ultimul moment,
s-ar fi putut abate fatalitatea, avem aici avocai foarte buni care se pricep sa
fac tot ce vrei dintr-un nimica, dar n acest caz nu exista nici acel nimic
favorabil, dimpotriv, mai erau i batjocorirea scrisorii lui Sortini i ofensa
adus curierului.

 Dar ce fatalitate, i ce avocai! Zise K. Doar nu putea fi acuzat Amalia,

sau chiar condamnat, din pricina modului criminal de a proceda al lui
Sortini?
Ba da, zise Olga, se putea; firete, nu n urma unui proces n toat
regula, i nici n-a fost pedepsit direct, dar a fost pedepsit n alt mod, ea i
toat familia noastr, i ct de grea e pedeapsa, poate c abia ncepi s-i dai
seama. ie asta i se pare nedrept i monstruos, e absolut unica prere n sat,
i, fiindu-ne foarte favorabil, ar trebui s ne consoleze, i chiar ne-ar consola,
dac nu s-ar ntemeia n mod evident pe nite erori. Pot s i-o dovedesc uor,
iart-m c pentru asta trebuie s-i vorbesc despre Frieda, dar ntre Frieda i
Klamm s-a petrecut abstracie fcnd de felul cum au evoluat pn la urm
lucrurile ceva cu totul asemntor ca ntre Amalia i Sortini, i totui gseti
acum, chiar dac la nceput ai fost speriat, c e ceva just. i nu e vorba de
obinuin, nu poi deveni chiar att de nesimitor prin obinuin, dac e
vorba s judeci un lucru simplu; e vorba de abandonarea unor erori.
Nu, Olga, zise K., nu tiu de ce o aduci pe Frieda n discuie, cazul ei a
fost cu totul altul, nu mai amesteca lucruri att de esenial diferite.
Te rog s nu-mi iei n nume de ru, zise Olga, dac insist asupra
comparaiei, e un rest de erori, chiar i cu privire la Frieda, faptul c te crezi
obligat s-o aperi de aceast comparaie. Nu trebuie deloc aprat, ci ludat.
Cnd compar aceste dou cazuri, nu susin deloc c sunt la fel, ele sunt unul
n raport cu cellalt, ca albul i negrul, albul fiind Frieda. n cel mai ru caz,
poi s rzi de Frieda, aa cum am fcut-o ca o prost crescut atunci, la tejghea
am regretat-o, apoi, tare de tot. Chiar i acela care rde de cazul ei, e
rutcios sau invidios, oricum ar o ns, se poate i rde. Pe Amalia ns nu
poi dect s-o diS' preuieti, dac nu eti unit cu ea prin legturi de sng6' pe
aceea e adevrat c sunt dou cazuri profund diferite, cum zici, dar sunt i
asemntoare.
Nu sunt asemntoare, zise K., dnd din cap. Las-o pe Frieda de o
parte, Frieda n-a primit o scrisoare att de murdar de la Sortini, i Frieda l-a
iubit pe Klamm cu adevrat; cine se ndoiete de asta, n-are dect s-o ntrebe, l
iubete i azi.
Astea sunt oare deosebiri mari? ntreb Olga. Crezi c n-ar fi putut i
Klamm s scrie la fel ctre Frieda? Aa sunt domnii, cnd se scoal de la masa
de scris; nu se simt n apele lor i atunci, distrai fiind, spun lucrurile cele mai
grosolane, nu toi, dar muli. Se poate ca scrisoarea ctre Amalia s fi fost
aternut pe hrtie cnd Sortini era dus pe gnduri, fr s ia seama deloc la
cele scrise. Ce tim noi despre gndurile domnilor? N-ai auzit tu cu urechile
tale sau povestindu-se, ce ton ntrebuina Klamm fa de Frieda? Se tie despre
Klamm c e foarte grosolan, se pare c nu scoate o vorb cu orele, i apoi

spune deodat o asemenea grosolnie c te nfiori. Despre Sortini nu se tie

acelai lucru, n general nu se tiu multe despre el. n fond se cunoate despre
el doar att c numele lui seamn cu al iui Sordini. Dac n-ar fi asemnarea
de nume, poate nici nu s-ar ti deloc de el. Chiar ca specialist n materie de
aprare contra incendiilor este probabil adesea confundat cu Sordini, care e
specialistul propriu-zis i se folosete de aceast asemnare a numelor, ca s
se descotoroseasc n dauna lui Sortini de anumite obligaii de reprezentare i
s rmn nestingherit n munca sa. Dac un astfel de om, nenvat cu lumea,
cum e Sortini, e apucat subit de dragoste fa de o fat de la ar, manifestrile
lui iau alte forme dect dac se ndrgostete calfa de tmplar din vecini. i
apoi trebuie s ne gndim c ntre un funcionar i fata'unui cizmar exist
totui o mare ^stan, ' peste care trebuie s durezi o punte ntr-un fel sau
altul. Sortini a ncercat n felul acesta, altul o face Poate altfel. Ce-i drept, se
zice c toi inem de castel i c nu exist nici o distan peste care s durezi
puni, i asta Probabil c aa e n mod obinuit, dar din pcate am avut Prilejul
s vedem c nu este tocmai aa, cnd a fost cazul. Pricum, cred c dup toate
astea, modul de a proceda al lui Sortini i se va prea mai de neles i mai
puin monstruos, i chiar este mai de neles, comparat cu al lui Klamm, i mai
suportabil, chiar cnd te atinge personal Cnd Klamm scrie o scrisoare tandr,
e mai penibil dect cea mai grosolan scrisoare a lui Sortini. nelege-mj bine,
nu m ncumet s-l judec pe Klamm, fac doar o comparaie, pentru c n-ai vrut
s tii de nici o comparaie. Klamm e ca un comandant al femeilor, i
poruncete ba uneia, ba alteia s vin la el, nu suport pe niciuna mult
vreme, i, aa cum i-a poruncit s vin, la fel i poruncete s plece. O, Klamm
nici mcar nu i-ar da osteneala s scrie nti o scrisoare! Oare tot mai pare
monstruos, n comparaie cu asta, dac un om att de retras, cum este Sortini,
ale crui relaii cu femeile sunt cel puin necunoscute, se aaz la mas i scrie
cu scrisul lui frumos de funcionar o scrisoare, ce-i drept, scrboas? i dac
nu rezult din comparaie ceva favorabil lui Klamm, ci contrariul, ce lucru
favorabil poate rezulta din dragostea Friedei? E greu s judeci relaiile femeilor
cu funcionarii, crede-m, sau, dimpotriv, e foarte uor. Dragostea nu lipsete
niciodat. O dragoste nefericit din partea unui funcionar nu exist. n
privina asta, nu e o laud s spui despre o fat i nu vorbesc nici pe departe
doar de Frieda c s-a druit unui funcionar numai pentru c l-a iubit. L-a
iubit i i s-a druit, aa a fost, dar nu e nimic de ludat n asta. Amalia ns nu
l-a iubit pe Sortini, mi vei obiecta. Ei, nu, nu l-a iubit. Dar poate c totui l-2
iubit, cine poate s tie? Nici mcar ea nsi. Cum poate crede c l-a iubit, de
vreme ce l-a respins att de energic, cum probabil n-a mai fost respins nici un
funcionar? Barnabas spune c Amalia mai tremur i acum uneori de emoia
cu care a trntit acum trei ani fereastra. i asta adevrat, i de aceea nu

trebuie ntrebat; a terminat c Sortini, asta-i tot ce tie; dac-l iubete sau nu,
asta fl tie. Dar noi tim c femeile nu pot altfel dect s-i iubeasc* pe
funcionari, dac acetia i ndreapt atenia spre ele ba i iubesc i dinainte,
o'rict ar vrea s nege, i Sortini & numai c i-a ndreptat atenia asupra
Amalie, ci a i sri' peste oite, zrind-o, cu picioarele lui epene de atta st*1
la masa de scris a srit peste oite. Dar Amalia e o excep*e' ai s spui. Da, ntradevr, a dovedit-o, cnd a refuzat s s6 duc la Sordini, e destul de excepional
acest lucru; ca f plus nici nu l-ar fi iubit pe Sordini, ar fi aproape mult prea
excepional, e chiar de neconceput. Am fost pesemne toi lovii de orbire n
dup-amiaza aceea, dar faptul c prin toat ceaa aceea ni s-a prut c
remarcm totui ntructva c e'ndrgostit, dovedete c tot mai aveam
puin luciditate. i acum, dac le pui pe toate astea laolalt, ce diferen mai e
ntre Frieda i Amalia? Doar att, c Frieda a fcut ceea ce Amalia a refuzat s
fac.
O fi, zise K.; pentru mine, ns diferena principal const n aceea c
Frieda e logodnica mea, pe cnd Amalia m intereseaz numai n msura n
care e sora lui Barnabas, a curierului de la castel, i c destinul ei e poate
mpletit cu slujba lui Barnabas. Dac un funcionar ar fi comis fa de ea o
nelegiuire aa de strigtoare la cer, cum mi s-a prut la nceput, din povestirea
ta, asta m-ar fi preocupat foarte tare, dar i atunci mai mult ca o chestiune
public, dect ca o suferin personal a Amaliei. Acum, ns, dup explicaiile
tale, tabloul se schimb ntr-un fel de neneles pentru mine, dar, deoarece mi-l
descrii tu, mi apare ntr-un cadru destul de credibil; aa c vreau s neglijez
complet aceast chestiune. Ce-mi pas mie de Sortini? Eu nu sunt pompier. n
schimb mi pas de Frieda, i de aceea mi se pare curios cum ncerci tu mereu
s-o ataci i s mi-o discreditezi, amintind, pe ocolite, cazul Amaliei, pe Frieda
n care am avut o ncredere deplin; i sunt decis s-o mai am i de acum
nainte. Nu presupun c o faci dinadins sau chiar cu rea intenie, altfel ar fi
trebuit s plec de mult. N-o faci intenionat, mprejurrile te ndeamn s-o faci,
din dragoste pentru Amalia vrei s-o Plasezi mult deasupra tuturor femeilor, i,
n acest scop, negsind n Amalia destule lucruri ludabile, iei din ncurctur
ponegrind alte femei. Atitudinea Amaliei e remarcabil, dar cu ct vorbeti mai
mult despre aceast fapt, cu att mi e mai greu s-mi dau seama dac a fost
mare sau mic, cuminte sau prosteasc, eroic sau la; toobilurile le
pstreaz Amalia nchise n inima ei, nimeni nu i le va putea smulge. n
schimb, Frieda n-a fcut nimic remarcabil, i-a urmat doar ndemnul inimii,
pentru ori-^ne care se ocup cu bunvoin de cazul ei acest lucru e limpede,
oricine poate s controleze, nu ncape discuie i uci clevetire. Dar eu nu
vreau aici s-o ponegresc pe Amalia, nici s-o apr pe Frieda, vreau doar s-i
explic ce atitudine iau fa de Frieda i cum fiecare atac mpotriva Frie-dei este

n acelai timp un atac mpotriva existenei mele. Am venit aici de bunvoie i

m-am fixat aici de bunvoie, dar tot ce s-a ntmplat de atunci ncoace, i mai
ales perspectivele mele de viitor or fi ele tulburi, dar, oricum, exist toate
acestea le datorez Friedei, asta nu se poate tgdui, orict am discuta. E
adevrat c am fost primit aici ca arpentor, dar asta doar aparent, s-au jucat cu
mine, m-au izgonit din toate casele, i acum se mai joac cu mine, dar jocul a
devenit mult' mai complicat, cci am crescut oarecum n influen, i asta
nseamn totui ceva; orict de mrunte ar prea aceste lucruri, am totui un
cmin, o slujb i o munc real, am o logodnic care-mi ine locul de cte ori
am alte treburi, m voi nsura cu ea i voi deveni un nou membru al comunei,
i, n afara relaiilor de birou, mai am i una personal cuKlamm, dei
deocamdat inutilizabil. Doar nu e puin lucru, nu-i aa? i cnd vin la voi, pe
cine primii de fapt? Cui i ncredinai povestea familiei voastre? De la cine
speri s-i poat'da un oarecare ajutor, orict de mrunt i improbabil? Doar
nu de la mine, arpentorul, pe care, de pild, acum o sptmn nc,
Lasemann i Brunswick l-au dat afar din casele lor, ci speri ntr-un ajutor de
la omul care posed de pe acum oarecare putere. Atta putere, ns, ct am, o
datorez Friedei, Friedei care e att de modest, nct, dac ai ncerca s-o
descoi despre rolul ei, ar pretinde c ni ($ mcar nu tie de aa ceva. i totui,
judecind dup toate acestea, s-ar prea c Frieda, n inocena ei, a fcut mai
mult dect Amalia, cu tot orgoliul ei, cci, vezi, am impresia c ncerci s obii
ajutor pentru Amalia. i de la cine? De fapt chiar de la Frieda. '.}
Am vorbit ntr-adevr aa de urt despre Frieda ntreb Olga. N-am
avut intenia s-o fac, i nici nu cred ca! Am fcut-o, dar e posibil; situaia
noastr e de aa natura nct suntem n termeni ri cu toat lumea, i cnd
ncepem s ne plngem, ne lsm antrenai, nici noi nu tim pnS unde. Ai i
tu dreptate, exist acum o deosebire mare ntre noi i Frieda, i e bine s-o
subliniem odat. Acuifl trei ani noi eram fete de gospodari, iar Frieda, orfan,
era slujnic la Hanul Podului, treceam pe lng ea fr s-i aruncm o privire
mcar, eram cu siguran prea trufae, dar aa am fost crescute. n seara
aceea, la Curtea domneasc, ai putut ns s-i dai seama de starea de acum
a lucrurilor. Frieda, cu biciul n mn, iar eu printre argai. n realitate, situaia
e i mai proast. Frieda ne poate dis-preui, aa se potrivete cu situaia ei,
mprejurrile o aduc cu sine. Dar cine nu ne dispreuiete! Cine se decide s ne
dispreuiasc, ajunge numaidect n societatea cea mai nalt. O cunoti pe
urmaa Friedei? O cheam Pepi. Abia alaltsear am fcut cunotin cu ea;
pn acum era fat n cas. Dispreul ei fa de mine l ntrece desigur pe al
Friedei. M-a vzut pe fereastr cnd m duceam s iau bere, a alergat la u i
a ncuiat-o, a trebuit s m rog mult de ea i s-i promit panglica pe care o
purtam n pr ca s-mi deschid. Cnd i-am dat-o ns, a aruncat-o ntr-un

col. M rog, n-are dect s m dispreuiasc, sunt n bun parte la cheremul

ei, iar ea e chelneri la Curtea domneasc. Bineneles c doar provizoriu i
c n-are calitile necesare pentru a fi angajat acolo n permanen. N-ai dect
s asculi cum vorbete crciumarul cu Pepi i s compari cu felul n care
vorbea cu Frieda. Dar asta n-o mpiedic pe Pepi s-o dispreuiasc i pe Amalia,
Amalia, a crei privire ar ajunge s-o scoat din camer pe micua Pepi, cu cozile
i panglicile ei, mai repede dect ar putea fugi numai cu ajutorul picioarelor ei
scurte i groase. Ce plvrgeal revolttoare a trebuit s ascult ieri, din nou,
despre Amalia, pn cnd muteriii s-au apucat s-mi ia partea, e adevrat c
n felul cum ai vzut i tu atunci.
Ct de timorat eti! Zise K, N-am fcut dect s-o situez pe Frieda la
locul care i se cuvine, dar n-am vrut s v njosesc pe voi, aa cum i se pare
acum. Familia voastr are ceva deosebit i n ochii mei, n-am trecut-o sub
tcere; cum ar putea ns acest ceva deosebit s dea niotiv de dispre, asta nu
mai neleg.
Vai, K., zise Olga, m tem c ai s-o nelegi i tu; iu poi oare pricepe
deloc c purtarea Amaliei fa de Sortini a fost primul motiv al acestui dispre?
Ar fi prea ciudat, zise K. Amalia ar putea fi admirat sau condamnat
pentru asta, dar dispreuit? i daca Amalia e dispreuit dintr-un sentiment
ntr-adevr de neneles pentru mine, de ce se extinde acest dispre i asupra
voastr, a familiei nevinovate? C Pepi, de pild, te dispreuiete, gsesc c e
cam tare, i, data viitoare, cnd oi mai ajunge la Curtea domneasc, am s i-o
pltesc.
Dac ai vrea s schimbi atitudinea tuturor care ne dispreuiesc,
rspunse Olga, te-ai apuca de o treab grea, cci totul purcede de la castel. mi
aduc aminte perfect de orele care au urmat dup dimineaa aceea. Brunswick,
care era pe vremea aceea calfa noastr, venise, ca n fiecare zi, tata i dduse de
lucru i-l trimisese acas, noi stteam apoi la gustarea de diminea; toi, afar
de Amalia i de mine, erau foarte veseli, tata vorbea mereu despre serbare, avea
diverse planuri privitoare la asociaia pompierilor, i anume: la castel exista un
corp de pompieri propriu care trimisese o delegaie la serbare, cu aceast
delegaie fuseser discutate o seam de chestiuni;! Cei prezeni dintre domnii
din castel vzuser ce pot poml pierii notri, se pronunaser foarte favorabil
despre ei || comparndu-i cu cei din castel, ajunseser la concluzii de-'
favorabile pentru acetia, aa c se vorbise despre necesitatea de a reorganiza
corpul de pompieri al castelului; pentru asta era nevoie de instructori din sat;
puteau fi luate n consideraie mai multe persoane, dar tata avea motiv s spere
c alegerea o s cad pe el. Despre asta ne vorbea, i, cum i era obiceiul,
drguul de el, s se ntind la mas, sttea aa, cuprinznd cu braele
jumtate din mas i, uitndu-se prin fereastra deschis spre cer, faa i era

att de tinereasc i de voioas datorit speranelor, cum n-aveam s-l mai vd

niciodat. Atunci, cu o superioritate pe care nu i-o tiam, Amalia a spus c nu
prea trebuie s ne ncredem n astfel de vorbe de ale domnilor, domnii au
obiceiul s spun ceva plcut n asemenea oca; zii, dar asta are puin
nsemntate sau nu are deloc, * uit vorbele de ndat ce le-au spus, ceea ce
nu ne mpie' dic s le dm crezare i data urmtoare. Mama a certat-o pentru
cele spuse, tata nal js de. nelepciunea ei precoce i de bogata ei
experfewft apolns. A., rmas pe gnduri, prea s caute ceva de a crui
lips i-ar fi dat seama chiar n clipa aceea, dar nu lipsea nimic, ' i a zis c
Brunswick pomenise ceva de un curier i de o scrisoare rupt, i ne ntrebase
dac avem cunotin de aa ceva, cine este n cauz i cum stau lucrurile? Noi
tceam, Barnabas, pe vremea aceea necopt ca un mieluel, a spus ceva
deosebit de prostesc sau de impertinent, s-a vorbit despre altceva i chestiunea
a fost dat uitrii.
PEDEAPSA AMALIEI
Scurt timp dup aceea ns, am fost asaltai din toate prile cu
ntrebri privitoare la povestea cu scrisoarea, ne veneau pe cap prieteni i
dumani, cunoscui i strini. Niciunul ns nu sttea mult, cei mai buni
prieteni i luau rmas-bun n cea mai mare grab. Lasemann, ntotdeauna
greoi i demn, intr de parc ar fi vrut s msoare doar mrimea camerei,
arunc o privire n jur i gata; prea un fel de joc cumplit cnd Lasemann plec
n fug, iar tata, smulgndu-se din societatea altora, prezeni i ei, alerg dup
el pn-n pragul casei, renunnd apoi; Brunswick veni s-l anune pe tata c
prsete' serviciul, spunnd foarte cinstit c vrea s se stabileasc de capul lui
un om detept care a tiut s profite de momentul favorabil; venir clieni si scoat din magazia lui tata ghetele lsate acolo pentru a fi reparate; la
nceput, tata ncerca s-i fac s se rzgndeasc, noi toi l sprijineam ct
puteam n acest sens, cu timpul renun ns i-i ajuta n tcere s-i caute
ghetele, n registrul de comenzi a fost ters un rnd' dup cellalt, proviziile de
piele pe care oamenii le ineau la noi fur i ele restituite, datoriile fur pltite,
totul se petrecu fr cea mai mic ceart, toi erau mulumii dac reueau s
rup legturile cu noi, repede i complet, chiar dac mai aveau i pierderi, asta
nu conta. i n cele din urm, lucru de prevzut, de altfel, apru Seemann,
eful pompierilor; parc am i acum scena fl faa ochilor: Seemann, nalt i
puternic, dar puin adus de spate i bolnav de plmni, mereu serios nici' nu
tie s rd stnd n faa tatii pe care-l admirase pn atunci, pe care-l
bucurase n clipele de intimitate cu perspectiva de a-l face lociitor de ef de
pompieri, obligat acum s-i comunice c asociaia l concediaz i-l roag s
restituie diploma. Oamenii care se nimeriser s fie la noi, se lsaser de
treburile lor ca s se strng roat n jurul celor doi brbai. Seemann era

incapabil s scoat o vorb, l btea pe tata pe umr, iari i iari, ca i cum

ar vrea s scoat din el vorbele pe care ar trebui el nsui s le spun, dar nu le
putea gsi. n acelai timp, rdea mereu, probabil cu intenia de a se mai liniti
puin pe sine i pe toi, dar cum nu tie s rd i n-a mai fost auzit rznd,
nimnui nu-i venea a crede c sta e un rset. Iar tata era mult prea obosit de
ziua trit i prea disperat ca s mai poat veni n ajutorul cuiva, ba prea prea
obosit ca s mai fac efortul de a nelege despre ce este vorba. Noi toi eram la
fel de disperai, dar, cum eram tineri, nu puteam nici mcar s credem n
posibilitatea unui asemenea dezastru, mereu ne gndeam c din rndul
numeroilor vizitatori va iei n cele din urm unul care s porunceasc: Stai
I, i care s ntoarc roata napoi. n naivitatea noastr, ' Seemann ne aprea
ca persoana cea mai indicat. Ateptam ncordai ca din rsul lui continuu s
se desprind.'n sfrit, acea vorb clar. Ce era de rs n fond, dac nu
nedreptatea stupid care ni se fcea? Domnule preedinte, domnule preedinte,
spunei-le, n sfrit, oamenilor, ziceam noi mereu n gnd, nghesuindu-ne n
el, ceea ce ns n-avea alt efect asupra lui dect s se tot ntoarc i s se
suceasc n mod ciudat. n cele din urm se apuc totui de vorbit, firete nu
ca s satisfac dorinele noastre secrete, ci ca s dea ascultare ndemnurilor
ncurajatoare sau mnioase ale oamenilor. Tot mai pstram sperane. ncepu
prin a-l luda pe tata. Spunea despre el c e podoaba asociaiei, o pild de
neegalat pentru cei tineri, un membru indispensabil, a crui plecare aproape c
ar duce la dizolvarea asociaiei. Toate astea ar fi fost tare frumoase, dac le-ar fi
pus capt atunci. Dar continu. Dac asociaia s-a decis totui s-l roage pe
tata, deocamdat, desigur, doar n mod provizoriu, s-i dea demisia, asta
pentru c, toi o vor recunoate, motivele care o sileau s-o fac, erau foarte
serioase. Poate c fr realizrile strlucite ale tatii la serbarea de ieri lucrurile
n-ar fi ajuns aa de departe, dar tocmai aceste realizri au atras n mod
deosebit atenia oficialitilor, asociaia st n plin lumin i e obligat s aib
grij de puritatea ei Hai mult ca oricnd. i apoi s-a petrecut ofensa adus
curierului, dup care asociaia n-a gsit alt ieire, iar el, Seemann, i-a
asumat sarcina grea de a aduce la cunotin acest lucru. l ruga pe tata s nu
i-o ngreuieze i mai tare. Ce bucuros era Seemann c reuise s scoat vorbele
acestea! De mulumire, ncet s mai fie exagerat de plin de tact, art spre
diploma agat n perete i fcu semn cu degetul. Tata ddu din cap 'i se duse
s-o ia, dar minile i tremurau i nu reui s-o scoat din cui M-am urcat pe un
scaun i l-am ajutat. i, din clipa aceea, totul s-a isprvit. Nici mcar nu scoase
diploma din ram, o nmn lui Seemann aa cum era. Apoi se aez ntr-un
col, nu se mai mic, numai vorbi cu nimeni;'a trebuit s discutm noi singuri
cu ultimii clieni.

 i unde vezi tu n toate acestea mna castelului? ntreb K.

Deocamdat nu pare a fi intervenit nc. Tot ce ai povestit pn acum dovedete
doar temeri necugetate ale oamenilor, satisfacie pentru necazurile aproapelui,
prietenie pe care nu te poi bizui, adic lucruri cu care te poi ntlni oriunde;
iar din partea tatlui tu, de asemenea cel puin aa mi se pare o anumit
ngustime de vederi, cci ce era de fapt acea diplom? Un atestat al
capacitilor sale, dar pe acestea le pstra, oricum, iar dac ele l fceau
indispensabil, cu att mai bine; i preedintelui asociaiei i-ar fi ngreunat cu
adevrat situaia numai dac i-ar fi azvrlit diploma la picioare nc de la
primul cuvnt. Deosebit de caracteristic ns mi se pare c nici nu pomeneti
de Amalia; Amalia, din pricina creia se ntmplau toate acestea, sttea
probabil linitit de o parte i observa dezastrul.
Nu, zise Olga, nimnui nu i se poate reproa nimic, nimeni n-ar fi
putut aciona ntr-alt fel; toate astea se petreceau de aci nainte sub influena
castelului.
Influena castelului, repet Amalia, care intrase neobservat dinspre
curte btrnii erau de mult culcai ; istorisii poveti despre castel? Tot mai
stai aici mpreun? Parc voiai s-i iei rmas-bun numaidect, Ki acum e
aproape zece. Dar ce-i pas ie, n fond, de asemenea poveti? Exist pe la noi
oameni care se hrnesc de-a dreptul din ele, ed laolalt aa cum edei voi aici
i se tratarisesc cu ele reciproc. Tu ns nu pari a face parte dintre oamenii de
acest fel.
Ba da, zise K., tocmai c fac parte din aceast categorie; n schimb nu
m impresioneaz defel oamenii care nu se sinchisesc de astfel de poveti i-i
las doar pe ceilali s se preocupe de ele.
M rog, zise Amalia, dar interesul oamenilor e de diferite feluri; am
auzit odat de un tnr care sttea toat ziua i toat noaptea cu gndul la
castel, neglijnd tot restul, dnd loc la temeri cu privire la sntatea sa
mintal, fiindc mintea lui era cu totul dus la castel. n cele din urm s-a
descoperit c gndul nu-i era ndreptat n fond spre castel, ci doar spre fiica
unei femei care spla podelele n birouri; a obinut fata ntr-adevr, i lucrurile
au intrat n ordine.
Omul sta mi-ar plcea, cred, zise K.
M ndoiesc, zise Amalia, c i-ar plcea omul, dar poate nevast-sa.
M rog, nu vreau s v deranjez, m duc s m culc, i va trebui s sting
lumina, din pricina prinilor. De fapt', ei adorm numaidect, dar peste o or sa terminat cu somnul profund, i atunci i deranjeaz i cea mai mic licrire
de lumin. Noapte bun!
ntr-adevr, se fcu bezn, Amalia i aternea probabil un culcu pe jos,
lng patul prinilor.

 Cine e tnrul acela de care vorbea? ntreb K.

Nu tiu, rspunse Olga, poate Brunswick, dei nu prea i seamn,
poate altul. Nu e uor s-o nelegi pe Amalia, pentru c de multe ori nu tii dac
vorbete ironic sau serios. De cele mai multe ori vorbete serios, dar d
impresia c e ironic.
Las interpretrile! Zise K. Cum ai ajuns s depinzi n att de mare
msur de ea? Erai aa nc nainte de marea nenorocire? Sau abia dup
aceea? i nu simi niciodat dorina s devii independent de ea'? i
dependena asta e oare ntemeiat pe ceva raional? Ea e mezina, i, n fond, ar
trebui s asculte de tine. Ea a pricinuit, cu sau fr voia ei, nenorocirea
familiei. n loc s-i cear iertare de la fiecare dintre voi, n fiecare zi din nou,
i poart capul mai seme ca oricine, nu se sinchisete de ni-mic dect, numai
din'mil, de prini, nu vrea s fie iniiat n nimic, cum se exprim ea, i, cnd
se ntmpl s stea de vorb o dat cu voi, atunci de cele mai multe ori spune
lucruri serioase, dar care par ironice. Sau poate v domin prin frumuseea ei,
de care pomeneti uneori? Adevrul e c toi trei semnai foarte mult, i c
ceea ce o deosebete de voi, e cu totul n defavoarea ei; nc de prima dat cnd
am zrit-o m-a ndeprtat privirea ei indiferent, lipsit de simpatie. i-apoi, e
adevrat c e cea mai mic dintre voi, dar asta nu se cunoate, are aspectul
fr de vrst al femeilor care nu prea mbtrnesc, dar care abia dac au fost
vreodat cu adevrat tinere. Tu o vezi n fiecare zi, tu nu remarci duritatea
trsturilor ei. De aceea, dac m gndesc bine, nici nu pot s iau foarte n
serios atracia resimit de Sortini; poate c prin scrisoarea aceea voia mai
mult s-o pedepseasc, dect s-o cheme.
Nu vreau s vorbesc despre Sortini, zise Olga; la domnii din castel
totul e posibil, indiferent dac e vorba de fata cea mai frumoas sau de cea mai
urt. Dar ncolo, te neli cu totul n privina Amaliei. Vezi bine c n-am nici
un motiv s-i ctig simpatia n mod special pentru Amalia, i dac ncerc s-o
fac, e numai de dragul tu. Amalia a fost ntr-un fel oarecare cauza nenorocirii
noastre, asta e cert, dar pn i tata, care a fost desigur cel mai lovit de aceast
nenorocire i care niciodat nu s-a prea priceput s-i msoare cuvintele, mai
ales acas, pn i tata s-a abinut s-i spun mcar o vorb de repro, chiar
n momentele cele mai grele. i s nu crezi cumva c pentru c ar fi ncuviinat
purtarea Amaliei; cum ar fi putut-o ncuviina el, un admirator al lui Sortini?
Nu putea s-o neleag nicidecum, ar fi sacrificat totul, i pe sine, i tot ce
poseda, pentru Sortini; bineneles nu n felul cum s-a ntmplat apoi n
realitate, n urma mniei probabile a lui Sortini. Mnie probabil, cci noi nu
am mai aflat ninu<; despre Sortini; dac pn atunci fusese retras, de atunci
ncoace era ca i cum nici n-ar mai exista. S-o fi vzut {# Amalia pe vremea
aceea! tiam cu toii c nu va urm* vreo pedeaps expres. Doar c toat lumea

rupea relaiile cu noi. Lumea de aici, ca i castelul. Pe cnd ns remarcam,

firete, cum se retrgeau oamenii din sat, din partea castelului nu se putea
observa nimic. Doar nu remarcasem nici nainte vreme vreo solicitudine din
partea castelului, cum era s remarcm acum vreo schimbare J6 atitudine?
Aceast linite era lucrul cel mai grav i nici p6 departe faptul c oamenii ne
ntorceau spatele, cci n-o fceau din convingere proprie, poate nici nu aveau
nimic mpotriva noastr, dispreul de acum nu exista nc, o fceau numai de
fric, i apoi ateptau s vad cum o s mai decurg lucrurile. Nici de mizerie
material nu aveam nc s ne temem, datornicii ne achitaser totul,
aranjamentele fuseser favorabile, n msura n care duceam lips de alimente
ne mai ajutau rudele n secret, era uor, cci era vremea seceriului, e adevrat
c n-aveam pnnt i c nu ne lsa nimeni s ajutm la muncile cmpului;
pentru prima oar n via am fost condamnai la trndvie. Aa c edeam
laolalt, cu ferestrele nchise, n plin ari, n iulie i august. Nu s-a
ntmplat nimic. Nici o citaie, nici o veste, nici o vizit, nimic.
Pi, dac nu se ntmpla nimic, zise K., i nu era de ateptat nici o
pedeaps expres, de ce v temeai? Ce soi de oameni suntei!
Cum s-i explic? Zise Olga. Nu ne temeam de ceva ce avea s vin,
sufeream de pe atunci chiar de ce era n prezent, triam n plin pedepsire.
Oamenii din sat nu ateptau dect s venim noi la ei, ca tata s-i redeschid
atelierul, ca Amalia, care se pricepea s coas rochii foarte frumoase, e drept c
numai pentru cei mai de vaz, s vin s ia comenzi; de fapt, tuturor le prea
ru de ce fcuser. Cnd se ntmpla n sat ca o familie binevzut s fie dintro dat complet ostracizat, fiecare n parte este ntr-un fel dezavantajat; cnd sau dezis de noi, credeau c-i fac datoria, i noi, n locul lor, am fi fcut la fel.
i nici nu tiau exact ce se petrecuse, doar att: curierul se napoias'e la
Curtea domneasc innd n mn nite Mrtii rupte. Frieda l vzuse plecnd
i apoi revenind, schimbase cteva vorbe cu el i rspndise numaidect cele
aflate de la el. Dar i asta nu din dumnie fa de noi, ci doar din datorie, pur
i simplu, aa cum ar fi fost de datoria oricruia dintre noi s procedeze ntr-un
caz Semntor. Acum toi ar fi ntmpinat cu plcere o soluie favorabil a
ntregii poveti. Dac le-am fi servit deodat vestea c totul este n regul, c,
de pild, nu fusese dect o nenelegere deplin clarificat ntre timp, sau c a
fst n realitate o greeal a noastr, dar c ne-am ispit-o, Sau pn i cu
att s-ar fi mulumit lumea c am reuit s muamalizm lucrurile, datorit
relaiilor noastre la castel, ne-ar fi primit cu siguran din nou cu braele
deschise, ar fi urmat srutri, mbriri, srbtoriri am mai trit lucruri
asemntoare de cteva ori, n cazul altora. Dar nici mcar o astfel de veste nar fi fost necesar; de ne-am fi eliberat doar n gnd i ne-am fi oferit, dac am
fi reluat vechile relaii, fr s pierdem mcar o vorb despre povestea cu

scrisoarea, ar fi fost de-ajuns; ar fi renunat toi cu plcere s discute cazul,

cci, n fond, pe lng fric, i-a determinat s se despart de noi mai ales
caracterul penibil al ntregii afaceri, pur i simplu dorina de a nu mai auzi
nimic despre ea, de a nu vorbi despre ea, de a nu se gndi la ea, de a nu fi
obligai s vin n nici un fel n contact cu ea. Frieda divulgase povestea nu ca
s se bucure de ce se ntmplase, ci ca s se fereasc i ca s-i fereasc i pe
alii de ea, ca s atrag atenia satului c se ntmplase ceva de care e bine s
te ii de o parte cu cea mai mare grij. n cauz nu eram noi, ca familie, ci doar
cazul, iar noi numai din pricina cazului n care fuseserm amestecai. Deci,
dac am fi ieit din brlog, am fi artat prin purtarea noastr c trecusem peste
ce ni se ntmplase, indiferent n ce manier, i dac am fi reuit s
determinm opinia public s ajung la convingerea c afacerea, oricare ar fi
fost natura ei, nu va mai fi discutat, chiar i cu att ar fi reintrat totul n
ordine, am fi gsit peste tot aceeai bunvoin ca odinioar, i dac am fi uitat
afacerea doar pe jumtate, ne-ar fi neles i ne-ar fi ajutat s-o uitm cu
desvrire. n loc s facem aa, am stat ns n cas. Nu tiu ce ateptam,
probabil decizia Amaliei; ea pusese mna n dimineaa aceea pe crma familiei
i o inea cu trie. Fr metode speciale, fr porunci, fr rugmini, aproape
numai prin tcere. Noi, ceilali, ineam sfat mereu, tot uoteam de dimineaa
pn seara, cteodat tata, cuprins de o nelinite, m chema lng el, i
petreceam jumtate din noapte aezat pe marginea patului lui. Sau, n alte
dai, edeam laolalt, eu i cu Barna-bas, care pricepea nc prea puin din
toat'povestea i cerea mereu explicaii, mereu aceleai, arznd de curiozitate,
i ddea seama pesemne c anii fr de griji care stau n faa altora de vrsta
lui nu vor mai exista pentru el, i stteam aa mpreun, ca noi doi acum, i
uitam c se face noapte i iari zi. Mama era cea mai slab dintre noi, probabil
pentru c suferise nu numai de durerea noastr comun, ci participase la
durerea fiecruia dintre noi, i aa s-a ntmplat s putem observa la ea, cu
groaz, unele schimbri, care, cum presimeam, vor surveni la toat familia.
Locul ei preferat era colul unei canapele, pe care n-o mai avem de mult acum
e n odaia mare din casa lui Brunswick acolo edea i nu se tia bine dac
aipea sau vorbea ncetior singur, cum prea s indice micarea continu a
buzelor. Era aa de firesc s tot discutm povestea cu scrisoarea, s-o ntoarcem
i pe fa i pe dos, n toate amnuntele ei precise, n toate presupunerile vagi,
i s ne ntoarcem mereu n nscocirea mijloacelor de a obine o soluie
favorabil, era firesc i inevitabil, dar nu era' bine, cci ne nfundam tot mai
adnc n chestiunea de care voiam s scpm. i la ce bun c aveam idei? Ct
ar fi fost de excelente, niciuna nu se putea pune n practic, fr Amalia, toate
erau doar consftuiri premergtoare, lipsite de sens prin faptul c rezultatele
lor nici nu ajungeau pn la Amalia, i chiar dac i-ar fi ajuns la ureche, nu ar

fi ntmpinat dect tcere. Azi, din fericire, o neleg pe Amalia mai bine ca
atunci. A suportat mai mult dect oricare dintre noi, e de neneles cum de a
suportat i mai triete i azi printre noi. Mama a simit poate nenorocirea
noastr, a tuturor, a simit-o pentru c s-a abtut asupra ei; i n-a resimit-o
mult vreme, cci nu s-ar putea spune c' o resimte i azi ba chiar i atunci
avea mintea cam rtcit. Dar Amalia a resimit nu numai nenorocirea, ci avea
i inteligena s-o priceap; noi vedeam numai urmrile, ea'vedea i motivul; noi
ne puneam sperana n diverse ci mrunte, ea tia c totul era hotrt; noi
aveam de uotit, ea nu putea dect s tac, ochi n ochi cu adevrul i a trit
i a suportat aceast via, atunci ca i acum. Cu toat durerea noastr, ce
bine o duceam n comparaie cu ea! A trebuit, firete, s ne prsim casa. S-a
mutat n ea Brunswick, iar nou ni s-a repartizat o cocioab; ne-am crat tot
avutul, cu roaba, pn acolo, fcnd cteva drumuri; Barnabas i cu mine o
trgeam, tata i cu Amalia o mpingeau din urm, mama, pe care o adusesem
aici de la nceput, ne primea de fiecare dat, stnd pe o lad i scncind
ncetior. Dar mi amintesc c n timpul cratului din greu care mai era i
umilitor, fiindc ne ntlneam adesea cu crue venind de la seceri, ale cror
nsoitori amueau vzndu-ne i ntorceau privi-rile n alt parte mi
amintesc c Barnabas i cu mine, chiar i n timp ce cram aa lucrurile, nu
ncetam s vorbim despre grijile i planurile noastre, i ne opream uneori
discutnd pn ce ne striga tata, ami'ntindu-ne datoria de moment. Dar nici o
discuie n-a schimbat ceva din viaa noastr, nici dup ce ne-am mutat, doar
c de atunci am nceput s simim ncetul cu ncetul i srcia. Ajutoarele
rudelor ncetar s mai vin, proviziile noastre erau pe terminate, i tocmai pe
vremea aceea a nceput s ia proporii dispreul fa de noi, pe care-l tii. S-a
observat c n-avem putere s ne smulgem din afacerea cu scrisoarea, i asta ni
s-a luat foarte n nume de ru; n-a fost subapreciat greutatea soartei noastre,
dei nu se cunotea cu exactitate. Oamenii tiau c probabil nici ei n-ar fi biruit
mai bine o astfel de ncercare, dar cu att mai necesar era pentru ei s se
despart complet de noi. Dac am fi biruit-o, ne-ar fi stimat n mod
corespunztor, dar fiindc nu reuisem, au fcut acum definitiv ceea ce
fcuser pn atunci provizoriu: ne-au exclus din toate cercurile. Acum nu se
mai vorbea despre noi ca despre oameni, numele nostru de familie nu se mai
pomenea; dac trebuia s vorbeasc de noi, ne ziceau ai lui Barnabas, dup
numele celui mai nevinovat dintre noi, chiar i cocioaba ne era socotit ru
famat, i, dac te examinezi tu nsui, vei recunoate c pn i tu ai avut
impresia de cum ai intrat pentru prima oar, c poi gsi o justificare a
dispreului general. Mai trziu, cnd unii rencepur s mai vin pe la noi,
strmbau din nas vznd lucruri cu totul neimportante, de pild c lmpia
aceea cu ulei atrn acolo deasupra mesei. Unde s atrne dac nu deasupra

mesei? Dar lor li se prea ceva intolerabil. Dac ns atrnam lampa n alt
parte, tot nu se schimba nimic din nemulumirea lor. Tot ce aveam i fceam
ntmpina acelai dispre.
UMBLND CU JALBA
i ce am fcut noi, n schimb? Lucrul cel mai ru pe care-l puteam
face, ceva pentru care meritm mai degrab dispre dect pentru ceea ce ni se
arat n realitate: am trdat-o pe Amalia, ne-am rupt de porunca ei mut, nu
mai puteam continua s trim aa, s trim fr nici o speran, i am nceput,
fiecare n felul lui, s ne rugm de castel sau's-l asaltm cu insistene ca s ne
ierte. tiam bine c nu suntem n stare s reparm greeala, tiam i c
singura relaie dttoare de speran pe care o aveam la castel, anume Sortini,
funcionarul binevoitor fa de tata, a devenit inaccesibil pentru noi tocmai n
urma evenimentelor, i cu toate acestea ne-am pus pe treab. Tata a fost
primui, cu el au nceput demersurile fr rost la primar, la secretari, la avocai,
la conopiti; de cele mai multe ori nu era primit, i dac reuea s se fac
primit prin vicleug sau din ntmplare ce mai jubilam i bteam din palme
aflnd vestea l refuzau ct se poate de repede i nu-l mai primeau a doua
oar. Era i prea uor s-l resping; e totdeauna uor pentru castel. In fond ce
voia? Ce i se ntmplase? Pentru ce greeal voia s fie iertat? Cnd i de ctre
cine din castel i se fcuse cel mai mic ru? Da, ' srcise, pierduse clientela, i
aa mai departe, dar astea sunt fenomene ale vieii de toate zilele, chestiuni
meteugreti i de pia; oare castelul trebuie s se ocupe de aa ceva? Se
ocupa de fapt, ntr-adevr, de toate, dar nu putea interveni n mod brutal n
desfurarea lucrurilor cu nici un alt scop dect numai pentru a servi
interesele unui singur individ. S-i trimit cumva funcionarii ca s alerge
dup clienii lui tata i s-i aduc napoi cu de-a sila? Atunci tata obiecta noi
discutam amnunit toate lucrurile acestea nainte i dup, strni ntr-un col,
ca ascuni de Amalia care-i ddea seama de 222Frara Kafka toate, dar nu se
amesteca tata obiecta atunci c nu se plnge de srcie, tot ce a pierdut ar fi
n stare s refac cu uurin, astea sunt lucruri secundare, numai s fie iertat
Dar ce anume s i se ierte? i se rspundea; nu le parvenise pn acum nici
un denun, cel puin nu e consemnat nc n procesele-verbale, nici mcar n
proce-sele-verbale accesibile publicului avocesc, prin urmare nu s-a
ntreprins, n msura n care se poate stabili acest lucru, nimic mpotriva lui,
nici nu este nimic n curs. Poate cumva cita o singur dispoziie oficial care ar
fi fost luat mpotriva lui? Tata nu putea cita aa ceva. Sau a avut loc
intervenia unui organ oficial? Nici despre asta nu tia nimic. Ei, care va s
zic, dac nu tie nimic i dac nu s-a ntmplat nimic, ce vrea n fond?' Ce i sar putea ierta? Cel mult c inoportuneaz acum fr rost birourile, dar tocmai
asta e de neiertat. Tata nu se lsa, pe vremea aceea era nc foarte puternic, i

trndvia n care era silit s triasc i ddea destul rgaz. Am s-i redau
Ama-liei onoarea pierdut, n-o s mai dureze mult, a spus ntr-o zi ctre mine
i Barnabas, dar foarte ncet ca s nu aud Amalia; cu toate acestea o spusese
doar de dragul ei, cci n realitate nu se gndea defel la rectigarea onoa-rei, ci
doar la iertare. Dar pentru a obine iertare, trebuia mai nti s se constate
vina, iar aceasta i se contesta de ctre birouri. i veni ideea i asta arat c
ncepuse s-i slbeasc mintea c i se ascunde vina, pentru c nu pltete
destul impozit; cci pn atunci nu pltise dect numai taxele prescrise, care
erau destul de mari pentru posibilitile noastre. Acum ns credea c ar trebui
sa plteasc mai mult, ceea ce era, desigur, o eroare, cci n administraia
noastr e adevrat c se primesc peruri ca s fie mai simplu i ca s se evite
vorbria inutil, dar de obinut nu obii nimic pe aceast cale. Cum ns tata
1 pusese sperana n asta, nu voiam s i-o nimicim. Afl vndut deci ce mai
aveam erau aproape numai lucrufl strict indispensabile ca s facem rost de
mijloacele fle' cesare i ca tata s-i continue cercetrile, i o bun t u' cat de
vreme am avut satisfacia s-l auzim, dimineaa cnd pornea la drum,
zngnindu-i banii mruni n & zunar. Noi, firete, rbdam de foame toat
ziua, n timp, '* singurul lucru pe care l-am obinut fcnd rost de bani fost c
i-am pstrat tatii o dispoziie bun, plin de sperane. Dar nu prea era un
avantaj.' i ddea mult oste-neai cu demersurile, i ceea ce ar fi luat curnd
sfritul meritat, dac nu erau banii, s-a trgnat astfel mult vreme. Cum
pentru sumele date n plus nu i se putea oferi n realitate nimic extraordinar,
cte un conopist mai ncerca uneori s fac ceva, cel puin n aparen, i
promitea nite cercetri, l lsa s neleag c s-ar fi gsit unele indicii care vor
fi urmrite, nu din datorie, ci de hatrul tatei, iar el, n loc s devin mai
bnuitor, se ncre-dea n el tot mai mult. Venea acas cu cte o promisiune din
astea, vizibil fcut n vnt, ca i cum ar aduce cu sine din nou belugul deplin
n cas, i era un chin s-l vezi cum ncearc s ne dea de neles, mereu n
spatele Ama-liei, cu un surs strmb i fcnd cu sprncenele ridicate semn
spre Amalia, c salvarea ei, care o va surprinde cel mai mult pe ea nsi, se
apropie cu pai mari datorit ostenelilor sale, dar c totul este nc un'secret pe
care trebuie s-l pstrm cu sfinenie. Ar fi continuat aa desigur nc mult
vreme dac, n cele din urm, n-am fi fost absolut incapabili s-i mai procurm
bani tatei. E drept c, ntre timp, Barnabas a intrat calf la Brunswick, care l-a
primit dup ce ne-am rugat mult de el, dar numai cu condiia ca Barnabas s
vin la el seara, pe ntuneric, ca s-i dea de lucru, i s duc napoi comenzile
executate tot pe ntuneric trebuie s recunoatem c Brunswick a luat de
data asta asupra sa o oarecare primejdie pentru meseria lui, de dragul nostru,
n schimb ns l pltea pe Barnabas foarte prost, i munca lui Barnabas e fr
cusur dar salariul abia ajungea ca s nu murim de foame. Cu mari

menajamente i multe pregtiri l-am anunat pe tata c s-a terminat cu

sprijinul nostru bnesc, el ns a Primit tirea cu mult calm. Nu mai era
capabil s cuprind cu mintea ct de lipsite de perspective sunt interveniile
sale, totui era obosit de decepiile nencetate. Ne-a spus, ce-i drept fr a mai
vorbi aa de limpede ca altdat, ^ci nainte vorbea aproape prea clar c n-ar
mai fi avut nevoie dect de foarte puini bani, mine sau chiar azi ar fi aflat tot,
acum nseamn c totul fusese n zadar, euase numai din pricina banilor, i
aa mai departe; dar tonul cu care o spunea, arta c nu mai crede nici el. Apoi
veni ndat, fr vreo pauz, cu planuri noi. De vreme ce nu reuise s-i
dovedeasc vina i, n consecin, nu mai putea obine nici de acum ncolo
nimic pe cale oficial, trebuia s-o apuce numai i numai pe calea rugminilor
i s-i solicite personal pe' funcionari. Printre ei existau, desigur, i unii miloi
i buni la inim, o inim miloas de care firete nu puteau asculta n exerciiul
funciunii, dar n afara serviciului da, dac-i surprindeai la ore potrivite. Aici K.
ntrerupse povestirea Olgi pe care o ascultase complet absorbit punnd o
ntrebare:
i tu nu crezi c este aa?
E drept c urmarea povestirii trebuia s-i aduc un rspuns, dar el voia
s afle numaidect.
Nu, zise Olga, de mil sau aa ceva nici nu poate fi vorba. Ct eram noi
de tineri i de lipsii de experien, o tiam, i o tia i tata, firete, dar uitase,
'cum uitase majoritatea lucrurilor. Nscocise planul s se posteze pe drumul
mare n apropierea castelului, pe unde trec trsurile funcionarilor, i, dac s-o
putea cumva, s-i rosteasc cererea de iertare. Sincer spus, un plan fr pic
de rost, chiar dac s-ar fi ntmplat imposibilul i spusele lui ar fi ajuns la
urechea vreunui funcionar. Un funcionar izolat poate oare ierta? Asta ar fi cel
mult de competena autoritilor n ansamblu, dar nici acestea nu pot ierta,
probabil, ci doar judeca. i e oare posibil ca un funcionar, chiar dac s-ar da
jos din trsur i s-ar ocupa de' chestiune, s-i formeze o imagine dup'cte i
ndrug tata, un biet om obosit i mbtrnit? Funcionarii sunt foarte cultivai,
dar numai unilateral, fiecare n specialitatea lui poate sesiza dup o simpl
vorb un ntreg ir de idei, dar lucruri dintr-o alt seciune poi s-i explici ore
de-a rndul, poate va da politicos din cap, dar nu va nelege nimic. Asta e
firesc, n-avem dect s ncercm s nelegem micile chestiuni oficiale care ne
privesc direct, ' lucruri mrunte pe care un funcionar le rezolv dnd din
umeri, n-avem dect s ncercm s le nelegem pn-n strfunduri, i vom
avea de lucru o via ntreag fr s le dffl de capt. Chiar dac tata ar fi dat
de un funcionar competent, acesta n-ar fi putut s rezolve nimic fr acte
pregtitoare, i mai ales nu pe drumul mare; de altfel nu poate pur i simplu
ierta, ci doar rezolva pe cale oficial, i, n acest scop, nu poate, iari, dect s

indice calea oficial, iar pe aceast cale tata nu reuise s obin nimic. Ct
deczuse nc de pe atunci bietul de el, ca s vrea s-i pun n aplicare noul
plan! Dac ar exista vreo posibilitate de acest fel, ct de mic, ar trebui s
miune petiionarii acolo pe osea, dar, cum acest lucru este o imposibilitate
absolut, aa cum tim din cea mai elementar instrucie colar, drumul este
complet pustiu. Poate c asta l ntrea pe tata n speranele sale, c doar le
hrnea din orice. Era i foarte necesar n cazul lui, cci o minte sntoas nici
n-avea nevoie s intre n considerente complicate, ci ar fi vzut limpede numai
din faptele exterioare, c e ceva imposibil. Cnd funcionarii se duc n sat sau
se ntorc la castel, nu fac cltorii de plcere, n sat sau la castel i ateapt
treburi, de aceea caii se mn n cea mai mare vitez. i nici nu le trece prin
gnd s se uite pe fereastra trsurii i s caute din ochi nite petiionari;
trsurile sunt pline de acte pe care le studiaz.
Eu am vzut interiorul unei snii, zise K., n care nu erau acte.
Din povestirea Olgi i se revela o lume att de mare, aproape
neverosimil, nct nu se putu opri s stabileasc un contact cu ea prin micile
sale experiene, ca s se conving mai bine att de existena ei ct i de a sa
proprie.
E posibil, zise Olga, atunci ns e mai ru, atunci funcionarul are
chestiuni att de importante, nct dosarele sunt prea preioase sau prea
voluminoase pentru a fi luate cu sine; n acest caz, funcionarii pun s se mne
n galop. Oricum, niciunul nu are timp de pierdut cu tata. i afar de asta,
sunt mai multe intrri la castel. O dat e la mod una, atunci cei mai muli trec
pe acolo, alt dat e alta, atunci toi se ngrmdesc acolo. Dup ce reguli are
loc aceast schimbare, nu s-a descoperit nc. ntr-o zi, la opt dimineaa, toi
trec pe o osea, o jumtate de or mai trziu iari toi pe alt osea', zece
minute dup aceea pe o a treia, peste jumtate de or poate iari pe cea
dinti, pentru ca apoi circulaia s se menin acolo toat ziua, dar n fiecare
clip exist posibilitatea unei schimbri. E drept c n apropierea satului toate
oselele ce vin din castel se unesc, dar de acolo trsurile trec n goan, pe cnd
n apropierea castelului merg ntr-un tempo mai potolit. i, aa cum ordinea de
ieire din castel, n ce privete drumurile, este neregulat i de neptruns, la fel
* i numrul trsurilor. De multe ori sunt zile cnd nu vezi trsuri deloc, apoi
vezi trecnd o mulime. innd socoteala de toate astea, nchipuiete-i-l acum
pe tata. n costumul lui cel bun n curnd avea* s fie singurul lui costum
pleca n fiecare diminea de acas, nsoit de urrile noastre de bine. Lua cu
dnsul o mic insign a pompierilor, pe care a pstrat-o, de fapt prin fraud, ca
s-o pun cnd ajungea n afara satului, n sat nu ndrznea s-o arate, dei era
att de mic nct abia o vedeai la distan de doi pai; dar dup prerea tatei
se prea c e chiar folositoare, ca s atrag privirea funcionarilor care trec n

trsurile lor. Nu departe de intrarea castelului se afl o grdinrie, aparine

unui oarecare Bertuch, acesta aprovizioneaz castelul cu legume; acolo, pe
postamentul ngust de piatr al gardului de gratii, i-a ales tata un loc. Bertuch
l lsa n voia lui, fiindc fusese bun prieten cu tata pe vremuri i unul dintre
clienii lui cei mai fideli, cci are un picior cam schilod i era convins c numai
tata tie s-i fac o gheat potrivit. Acolo edea deci tata zi de zi, era o toamn
trist i ploioas, dar'nu-i psa de vreme ctui de puin. Dimineaa, la o
anumit or, punea mna pe clana uii i ne fcea semn de rmas-bun, seara
venea ud leoarc, pe zi ce trecea prea mai adus de spate, i se trntea ntr-un
col. La nceput ne povestea micile evenimente trite, de pild c din mil i
veche prietenie Bertuch i aruncase o ptur peste gard, sau c n vreuna din
trsurile ce treceau i se pruse c zrete pe cutare sau cutare funcionar, sau
c, din cnd n cnd, l recunoate cte un vizitiu i c-l atinge din glum uor
cu biciul. Mai trziu, ncetase s mai povesteasc lucrurile acestea, se vedea c
nu mai spera s ajung la nimic stnd acolo, considera ns ca o datorie, un fel
de profesiune steril s plece i s-i petreac acolo ziua. Atunci au nceput
durerile sale reumatice se apropia iarna, a nins de timpuriu; la noi iarna
ncepe devreme i aa sttea ba pe pietrele ude de ploaie, ba n zpad.
Noaptea gemea de durere, dimineaa ezita uneori s plece, dar fcea un efort de
voin i'se ducea. Mama se aga de el i nu voia s-l lase. Iar el, devenind
probabil temtor din pricina picioarelor epene, a acceptat ca ea s-l nsoeasc,
i aa s-a fcut c durerile au apucat-o i pe mama.' Noi mergeam des pe la ei,
le duceam de mncare sau le fceam o vizit, voiam s-i convingem s se
ntoarc acas. De cte ori nu i-am gsit zgribulii, eznd sprijinii unul de
altul pe soclul acela ngust, nvelii ntr-o ptuf subire, care abia i cuprindea,
n jurul lor doar pustiul sur al zpezii sau al cetii, i, ct vedeai cu ochii, zile
ntregi, nici ipenie de om, nici o trsur. Ce privelite, K., ce privelite! Pn
cnd ntr-o bun zi tata, cu picioarele nepenite, nu s-a mai putut da jos din
pat, era de nemngiat; ntr-o uoar aiureal, din cauza febrei, i se prea c
vede cum tocmai atunci oprete o trsur acolo, sus, la Bertuch, se d jos din
ea un funcionar, cerceteaz gardul n cutarea tatei i se urc din nou n
trsur dnd nemulumit din cap. i, n timpul acesta, scotea nite ipete de
parc ar fi vrut s-l aud funcionarul acolo n deprtare i ar fi ncercat s-i
explice c nu e vinovat de aceast absen. Absena ns s-a prelungit, nu s-a
mai ntors niciodat acolo, a zcut sptmni de-a rndul. Amalia lu asupri s-l serveasc, s-l ngrijeasc, s-l trateze, tot, tot, i, afar de unele pauze,
a continuat aa pn azi. Ea cunoate ierburi de leac care alin durerile, i nu
are nevoie de somn aproape deloc, ea nu se sperie niciodat, nu se teme de
nimic, nu-i pierde rbdarea, face toate muncile pentru prini; pe cnd noi,
fr s putem fi de vreun ajutor, ne agitam fr rost, ea rmnea rece i calm.

Cnd ns trecuse ce fusese mai grav i tata putu din nou s se dea cu chiu cu
vai jos din pat, sprijinit din dreapta i din stnga, Amalia s-a retras numaidect
i l-a lsat pe seama noastr.
PLANURILE OLGAI
Acum se punea problema s gsim o ocupaie oarecare pentru tata,
una de care s fie capabil, orice, numai s-l menin n credina c servete la
ceva pentru a absolvi familia de vinovie. Nu era greu de gsit aa ceva, atta
timp ct ederea n faa grdinii lui Bertuch avea, n fond, un rost, dar am gsit
ceva care mi-a insuflat chiar puin speran. De cte ori se vorbise n birouri,
sau n faa funcionarilor, sau oriunde despre vina noastr, se pomenise mereu
de ofensa adus curierului lui Sortini, nimeni nendrznind s ptrund mai n
adnc. Astfel mi-am spus c dac opinia public, fie i numai n aparen, nu
tie dect de jignirea curierului, totul se poate drege, fie iari numai n
aparen, dac am reui s-l mpcm pe curier. Cum ni s-a afirmat, n-a fost
depus nici o plngere, nici un birou nu a fost sesizat, aa c st n puterea
curierului s ne ierte, n ce-l privete personal, i nu e vorba de mai mult.
Nimic din toate acestea nu putea avea o importan decisiv, totul era doar de
form, i nu putea duce la vreun rezultat de alt natur, dar pe tata l-ar
bucura i ne-ar permite poate s-i strngem cu ua pe numeroii lui
informatori care l chinuiser atta. n primul rnd, firete, trebuia gsit
curierul. Cnd i-am mprtit tatii planul meu, la nceput s-a suprat foarte
tare, cci devenise grozav de ncpnat, n timpul bolii se transformase aa,
parte credea c noi l-am mpiedicat de fiecare dat s obin n cele din urm
un rezultat, nti ncetnd s-l spri; jinim cu bani, apoi reinndu-l n pat, n
parte nici nu mal era n stare s cuprind bine gnduri de-ale altora. Nici nu
apucasem s i-l spun pn la capt, c-mi i respinsese pla' nul. Dup prerea
lui, trebuia s continue cu ateptatul fl faa grdinii lui Bertuch, i, deoarece
nu va mai fi desigur n stare s se duc acolo zilnic, trebuia noi s-l traflS' an '
i ii portm cu roaba. Eu ns n-am cedat i, ncetior, se mpcase cu ideea. Cel deranja ns era c n aceast chestiune depindea cu totul de mine, cci
numai eu l vzusem pe curier, tata nu-l cunotea. E adevrat c toi servitorii
castelului seamn ntre ei i nici eu nu eram absolut sigur c l-a recunoate
pe cel cu pricina. Am nceput atunci s ne ducem des pe la Curtea
domneasc i s cutm printre servitorime. Fusese un om de serviciu al lui
Sortini, iar Sortini nu mai venea n sat; dar domnii i schimb adesea oamenii
de serviciu, s-ar fi putut s-l regsim printre servitorii altui domn, i dac el
nsui nu era de gsit, s-ar fi putut totui obine vreo veste despre el de la ali
servitori. n acest scop, ' trebuia, firete, s fim sear de sear la Curtea
domneasc, i nu eram bine vzui nicieri, cu att mai puin n acel loc; i
nici nu puteam s ne comportm ca nite muterii care pltesc. Dar se vdi c

puteam fi totui de folos acolo. Doar tii ce calamitate era servitorimea pentru
Frieda. n fond, majoritatea sunt oameni linitii, rsfai printr-un serviciu
uor i de aceea cam greoi. S-i mearg ca unui servitor, e o urare de bine
printre funcionari, i, ntr-adevr, n ce privete viaa bun, se pare c
servitorii sunt de fapt domni n castel; ei tiu s aprecieze acest lucru, i sunt
linitii i demni nliintrul castelului, unde se mic n cadrul legilor lui; asta
mi-a fost confirmat n fel i chip, i chiar i aici gseti printre servitori urme
ale acestei purtri', dar numai urme, cci ncolo sunt ca transformai aici, prin
faptul c legile castelului nu mai sunt valabile pentru ei n sat; devin o gloat
turbulent, neasculttoare, dominat nu de legi, ci de instinctele ei nesioase.
Lipsa lor de ruine nu cunoate limite. Noroc pentfu sat c n-au voie s
prseasc Curtea domneasc dect la porunc, dar la Curtea domneasc
trebuie s caui s te nelegi cu ei. Friedei i venea greu, aa c eram
binevenit pentru ea, putnd s m utilizeze spre linitirea servitorilor. De mai
bine de doi ani petrec cel puin de dou ori pe sptmn cte o noapte cu
servitorii la grajd, nainte, cnd tata mai putea merge cu mine la Curtea
domneasc, dormea undeva n local i atepta acolo vetile pe care aveam s le
aduc dimineaa. Erau cam puintele. Pe curierul cu pricina nu l-am gsit nici
pn azi, se pare c mai este nc n serviciul lui Sortini, care-i apreciaz foarte
mult, i c l-ar fi urmat pe Sortini cnd acesta s-a retras n birouri ndeprtate.
n genere, servitorii nu l-au mai vzut de tot atta vreme ca i noi, i dac
vreunul susine c l-a vzut ntre timp, e probabil o eroare. Aa c planul meu,
n fond, a euat, i totui nu complet; e adevrat c n-am dat de curier i' c pe
tata l-au distrus cu desvrire drumurile la Curtea domneasc i nnoptatul
acolo, poate i mila de mine, n msura n care mai e capabil de mil, cci sunt
aproape doi ani de cnd e n starea n care l-ai vzut, i, n fond, nc se ine
mai bine dect mama, pe care ne ateptm s-o pierdem n orice zi; viaa ei se
prelungete doar datorit eforturilor uriae ale Amaliei; dar ce am obinut
totui la Curtea domneasc este o oarecare legtur cu castelul. Nu m
dispreui dac-i spun c nu-mi pare ru de ce am fcut. Ce mare legtur o fi
avnd asta cu castelul, ai s spui, poate. i ai dreptate, nu e o legtur
important. E drept c acum cunosc o mulime de servitori, aproape pe ai
tuturor domnilor care au venit n sat n ultimii ani, i dac am s ajung
vreodat la castel, n-am s fiu complet strin acolo. Pe de alt parte trebuie
spus c ei sunt servitori numai n sat, la castel sunt cu totul altfel, i poate c
acolo nu mai recunosc pe nimeni dintre cei cu care au venit n contact n sat,
mai ales nu pe acetia, chiar dac au jurat n grajd de sute de ori c se vor
bucura mult de o revedere la castel. De altfel, tiu din experien ce puin
nseamn asemenea promisiuni. Dar nu sta e lucrul cel mai important. N-am
stabilit o legtur cu castelul numai prin servitori, ci poate, aa sper, i prin

faptul c cineva de sus m ine sub observaie pe mine i tot ce fac s nu

uitm c administrarea servitorimii e o parte extrem de nsemnat din munca
autoritilor i le d mult btaie de cap c acel cineva care m observ astfel,
ajunge poate s m judece cu mai mult indulgen dect alii, i <# poate
seama c lupt, ntr-un mod fie i' lamentabil, pentru familia noastr,
continund eforturile'tatii. Dac lucrurile sunt privite aa, mi se iart poate i
c accept bani de la servitori i-i folosesc pentru nevoile familiei. i am reuit
s mai fac ceva, e drept c pn i tu socoteti asta o ifla Am aflat cte ceva de
la servitori despre felul n care vina. J j lIlche rejy Perso poate ajunge n
serviciul castelului pe ci piezie, fr procedeele de angajare dificile, care in
ani de zile; n acest caz, tot nu eti un salariat public, 'ci doar un om admis pe
jumtate i n secret, n-ai nici drepturi, nici ndatoriri c n-ai ndatoriri e mai
grav dar ai ceva apreciabil: fiind totui oricnd n apropiere, poi s-i dai
seama de prilejurile favorabile i s te foloseti de ele; nu eti angajat, dar se
poate ivi dr ntmplare vreo munc i s nu fie la ndemn nici un salariat,
atunci ajunge un apel, te repezi, i ce n-ai fost nc o clip nainte, ai devenit
acum, eti angajat. Se poate obiecta: dar cnd se ivete o asemenea* ocazie?
Uneori ndat, de cum ai sosit, abia ai aruncat o privire n jur, i s-a ivit ocazia;
nici nu are oricine prezena de spirit s profite de ea, aa nou-venit cum este;
alte dai ns dureaz mai muli ani chiar dect procedeul oficial de angajare i
un astfel de admis-pe-jumtate nici nu mai poate fi angajat oficial n bun
regul. Exist deci destule de cumpnit n chestiunea asta, dar ezitrile
amuesc n faa faptului c pentru angajarea oficial oamenii sunt alei cu
mare grij i c membrul unei familii prost vzute e eliminat de la bun nceput.
O persoan de acest fel se supune, s zicem, procedurii oficiale, atunci ateapt
rezultatul ani de zile tremurnd, toat lumea o ntreab mirat nc din prima
zi, cum de a ndrznit s ntreprind ceva att de lipsit de perspective, dar ea
sper totui cum ar putea tri altfel?
i afl dup muli ani, poate la btrnee, c a fost refuzat, c totul e
pierdut, c viaa i-a fost zadarnic. i aici exist, firete, excepii, de aceea e
uor s se lase cineva momit. Se ntmpl ca tocmai oameni ru famai s fie
angajai, n cele din urm; exist funcionari care au o preferin, de-a dreptul
fr voia lor, pentru mirosul unor astfel de slbticiuni; la examenele de
admitere adulmec parc, strmb din nas, i rotesc ochii, un astfel de om
pare s le ae oarecum poftele i sunt nevoii s se in strns de litera legii
ca s reziste tentaiei. Uneori toate acestea nu-i folosesc omului ca s fie
angajat, ci doar fac ca forma-Jitiie de angajare s se trgneze la nesfrit,
fr s se fah vreodat, aa c se caseaz doar dup moartea Persoanei
respective. Prin urmare, att angajarea legal, ct i cealalt sunt pline de
dificulti, vdite sau ascunse, i, nainte de a te aventura n asemenea

peripeii, e bine s chibzuieti totul ndelung. Noi, Barnabas i cu mine, n-am

neglijat asta. De cte ori veneam de la Curtea domneasc, ne aezam unul
lng altul i povesteam ce mai aflasem; zile ntregi discutam despre cele aflate,
i munca lui Barnabas rmnea balt, adeseori mai mult dect ar fi trebuit.
Sunt i eu vinovat cu ceva, aa cum vezi tu lucrurile. tiam bine c nu te prea
poi bizui pe ce spun servitorii. tiam c niciodat n-au chef s-mi povesteasc
despre castel, schimbnd vorba mereu, lsndu-se rugai cu insisten, dar pe
urm, dac se porneau pe povestit, i ddeau drumul la gur, plvrgind
vrute i nevrute, ludndu-se, ntrecndu-se n exagerri i invenii, aa c din
glgia pe care o fceau acolo, n grajdul ntunecat, ntrerupndu-se mereu
unul pe altul, se puteau desprinde evident doar unele vagi indicaii despre
starea adevrat a lucrurilor. Eu ns i redm lui Barnabas totul aa cum
reinusem din cele auzite, iar el, care nu poseda nc putina de a distinge ntre
adevr i minciun i care, n urma situaiei noastre familiale, murea de setea
de a cunoate aceste lucruri, mi sorbea vorbele i ardea de dorina de a afla
mai mult. i, de fapt, planul meu cel nou se baza pe Barnabas. De la oamenii
de serviciu nu mai aveam nimic de ateptat. Curierul lui Sortini era de negsit
i nu va fi de gsit niciodat. Sortini i, o dat cu el, curierul, preau s se
retrag tot mai departe, nfiarea i numele lor erau pe cale de a fi date uitrii
i adesea eram silit s-i descriu ndelung, fr a obine totui altceva dect ca
lumea s-i aduc aminte de ei vag, nu ns ca s-mi poat spune ceva despre
ei. Iar n ce privete viaa mea cu servitorii, n-aveam firete nici o influen
asupra felului j1 care va fi fost judecat, nu puteam dect spera s fie privit
aa cum era n realitate, i s se scad ceva din vina familiei noastre, n
schimb; dar nu primeam nici un sein11 c ar fi aa. Nedescoperind nici o alt
posibilitate, am pe*' severat totui s ncerc ceva n interesul nostru pe lng
castel. Pentru Barnabas, n schimb, vedeam o alt posibil' tate. Din relatrile
servitorilor puteam deduce, dac ^' neam i ineam ct se poate de mult c
o perse ~ angajat n serviciul castelului poate obine foarte mult pentru familia
sa. Bineneles, din relatrile lor oare ce era demn de crezare? Era imposibil de
stabilit, doar c era extrem de puin, asta era limpede. Cci dac, de pild, un
om de serviciu pe care n-aveam s-l mai revd, sau pe care, chiar revzndu-l,
abia l-a mai fi recunoscut, m asigura solemn c-l va ajuta pe fratele meu s
obin un angajament la castel sau dac Barnabas ar ajunge la castel pe alt
cale, c-l va sprijini, cel puin, de pild, dndu-i ceva pentru ntremare, cci,
dup cte spun servitorii, se ntmpl ca pretendenii la posturi s ameeasc
sau s leine de prea mult ateptare, i atunci sunt pierdui dac nu-i ajut
un prieten dac acestea i multe altele mi se povesteau erau probabil
avertismente ndreptite, dar promisiunile care le nsoeau erau date n vnt.
Nu i n ochii lui Barnabas. n zadar l preveneam s nu le dea crezare; chiar

faptul c i le mprteam, ajungea s-l ctige pentru planul meu. Obieciile

mele nu prea aveau efect asupra lui, efect aveau mai ales povestirile oamenilor
de serviciu. Aa c n fond nu m puteam bizui dect pe mine, cu prinii mei
nu nu se mai putea nelege nimeni, n afar de Amalia; cu ct ncercam s pun
n aplicare, n felul meu, planurile vechi ale tatei, cu att Amalia se inea mai
departe de mine; n faa ta sau a altora vorbete cu mine, dar cnd suntem
singure, niciodat; pentru servitorii de la Curtea domneasc eram o jucrie
pe care se strduiau cu tot dinadinsul s-o fac buci; n-am schimbat nici o
vorb intim cu niciunul dintre ei n aceti doi ani, numai de perfidii, minciuni
i nerozii am avut parte; mi tamnea deci numai Barnabas, iar Barnabas era
nc foarte tnr. Cnd vedeam cum i strlucesc ochii n timp * asculta
relatrile mele o lucire a ochilor pe care a Pstrat-o de atunci m speriam i
nu ncetam totui, mi Se prea c sunt lucruri prea mari n joc. Desigur, naveam Planurile mari, dei imposibile, ale tatei, n-aveam hotrrea unui brbat,
m mulumeam cu repararea jignirii aduse Crierului, i mai aveam i pretenia
ca aceast modestie s-mi fie socotit ca un merit. i ce nu reuisem s obin s
igur, voiam s obin acum'altfel, i mai sigur, prin amabas. Jignisem un
curier i-l izgonisem din birourile din fa; ce era mai la mintea omului, dect
s oferim, n persoana lui Barnabas, un nou curier, s-l punem pe Barnabas s
execute munca curierului ofensat, dndu-j astfel celui ofensat posibilitatea de a
sta linitit de o parte, ct timp va voi, ct timp i va trebui ca s uite jignirea
adusa, mi ddeam seama bine c acest plan avea, n toat modestia lui, i un
grad de prezumie, putnd suscita impresia c am vrea s impunem
autoritilor cum s rezolve chestiunile de personal, sau c ne-am ndoi de
capacitatea autoritilor de a le rezolva, i le-a i rezolvat poate, ntre timp, cu
mult nainte de a ne da prin gnd nou c s-ar putea face ceva. Dar apoi
credeam iari ci ar fi imposibil ca autoritile s m neleag att de greit, i
dac da, atunci ar face-o intenionat, ceea ce ar nsemna c tot ce fac e respins
dinainte, fr cercetri mai ndeaproape. Aa c nu m-am lsat, iar ambiia lui
Barnabas a intrat i ea n aciune. n epoca asta a pregtirilor, Barnabas a
devenit nfumurat, ntr-att c gsea munca de cizmar prea murdar pentru el,
un viitor impiegat, ba chiar ndrznea s-o contrazic pe Amalia, dac i spunea
destul de rar cte o vorb, i anume din principiu. M bucuram de bucuria
lui, oricum scurt, cci din prima zi n care s-a dus la castel s-a terminat i cu
bucuria i cu nfumurarea, cum era de prevzut. A nceput atunci acea
aparen de slujb de care i-am vorbit. E de mirare cum de a intrat Barnabas
de prima dat, fr dificulti, n castel, sau, mai bine zis, n biroul care a
devenit apoi', ca s spunem aa. Locul lui de munc. Acest succes m-a scos
aproape din mini, cnd mi l-a povestit Barnabas n oapt, n timp ce ne
ntorceam acas, seara; am alergat spre Amalia, afli mpins-o ntr-un col, am

srutat-o i am mucat-o, nct a plns de sperietur i de durere. De spus nu

puteam spufle nimic, eram agitat, de altfel nu mai vorbisem de va$ amndou,
aa c am amnat povestitul pentru zilei* urmtoare. Dar n zilele urmtoare
nu mai era nimic d povestit, lucrurile au rmas n stadiul la care ajunsese!
att de repede. Doi ani de zile a dus Barnabas aceast* via copleitoare.
Oamenii de serviciu n-au fcut absolut nimic; i-am dat lui Barnabas o scurt
scrisoare, n care recomandam ateniei lor i le aminteam totodat^
promisiunea fcut, iar Barnabas, de cte ori zrea de serviciu, scotea
scrisoarea i i-o ntindea; s zicem c o fi nimerit oameni de serviciu care nu
m cunoteau, sau c felul lui de a ntinde o scrisoare fr a scoate o vorb
cci acolo nu ndrznete s vorbeasc era agasant, totui a fost o infamie c
nimeni nu l-a ajutat, aa c a fost ca o salvare pe care de altfel am fi putut-o
gsi i singuri, de mult cnd unul dintre ei, poate cineva pe care-l
inoportunase de mai multe ori, a luat scrisoarea, a mototolit-o i-a aruncat-o la
co. M-am gndit c ar fi putut spune totodat: Aa procedai i voi cu
scrisorile care vi se nmneaz. Orict de lipsit de rezultat ar fi fost aceast
perioad, asupra lui Barnabas a avut un efect favorabil, dac vrei s consideri
ca pe un lucru favorabil faptul c s-a maturizat nainte de vreme, a devenit
brbat prea de timpuriu, ba chiar mai serios i mai nelegtor n unele privine
dect un brbat matur. Pe mine m ntristeaz uneori s m uit la el i s-l
compar cu bieandrul de acum doi ani abia. i nici mcar nu am mngierea
i sprijinul pe care mi le-ar oferi dac ar fi ntr-adevr brbat. Fr mine n-ar
prea fi ajuns la castel, dar, de cnd e acolo, i-a ctigat independena fa de
mine. Sunt singura lui confident, dar mi mprtete cu siguran doar o
mic parte din cte are pe inim. Inii povestete multe despre castel, dar din
relatrile lui, din micile fapte pe care mi le comunic, nu se poate nelege nici
pe departe cum de a putut fi transformat ntr-att. Nu se poate nelege mai
ales de ce acolo i-a pierdut, acum, ca brbat, n ntregime curajul pe care, ca
bieandru, l avea n aa mare msur nct ne ducea la disperare. Sigur,
statul i ateptatul fr rost, zile ntregi, mereu, din nou, i fr nici o
perspectiv de schimbare, asta te uzeaz, te predispune la ndoieli permanente
i, n cele din urm, te face incapabil de orice, afar de ateptarea asta
dezesperant. Dar de ce n-a opus rezisten nici mai nainte? Mai ales c i-a
dat seama repede c avusesem dreptate, c pentru ambiia i onoarea Noastr
nu putea gsi acolo nici o satisfacie, n schimb se Putea alege cu ceva pentru
mbuntirea situaiei familiei, ^ci acolo totul afar de capriciile servitorilor
se Petrece ntr-un cadru foarte modest, ambiia i caut acolo Satisfaciile n
munc, i, cum n felul acesta munca nsi devine preponderent, ambiia
piere cu totul, nu e loc acolo pentru dorine copilreti. n schimb, Barnabas
avea impresia, dup cte mi-a povestit, c-i poate dj seama ct de mare sunt

puterea i cunotinele acelor funcionari destul de dubioi, n a cror ncpere

avea voie s stea. Cum dictau repede, cu ochii pe jumtate nchii, gesticulnd
uneori, cum ddeau porunci fr vorbe, printr-un semn din deget, servitorilor
posaci, care n asemenea ocazii zmbeau fericii, rsuflnd din greu, sau cum
gseau cte un pasaj important n crile lor, l indicau btnd cu palma n
carte, i cum se apropiau fuga ceilali, n msura n care le-o permitea spaiul
strimt, ca s ntind gtul i s-l vad toate astea, i altele de acelai fel, au
fcut ca n nchipuirea lui Barnabas brbaii aceia s ctige un prestigiu
imens i avea impresia c s-ar putea obine avantaje inimaginabile pentru
familia noastr, dac lucrurile ar ajunge pn acolo nct s fie remarcat de ei
i s aib voie s schimbe cteva vorbe oi ei, nu ca un strin, ci n calitate de
coleg de birou, chiar dac de rangul cel mai de jos. Dar aa de departe n-au
ajuns lucrurile, i Barnabas n-are curajul s ntreprind ceva ce l-ar putea
apropia de acest el, dei acum tie bine c din pricina mprejurrilor nefericite
s-a ridicat, n pofida vrstei sale fragede, nluntrul familiei noastre, la rangul
plin de rspunderi al unui cap de familie. i, ca s-i mrturisesc totul: acum o
sptmn ai venit tu. Am auzit pe cineva pomenind faptul la Curtea
domneasc, dar fl i-am acordat atenie. Venise un arpentor, nici nu tiam <* e
aia. n seara urmtoare ns, Barnabas de obicei la or anumit i ies
nainte o bucat de drum s-a ntors acas mai devreme i, vznd-o pe
Amalia n camer, n -a luat de mn i m-a tras afar, pe strad, apoi i-a
ngropa' faa n umrul meu i a plns o bun perioad de timp- ^ redevenit
bieelul de altdat. I s-a ntmplat ceva ce-l depea. Era ca i cum i s-ar fi
deschis n fa o ntreag lume nou, i nu putea suporta fericirea i grijile
izvor^ din atta noutate. i, n fond, nu i s-a ntmplat altceva dect c a
primit o scrisoare de nmnat. Dar, oricum, e prima scrisoare, prima munc ce
i s-a ncredinat vreodat.
Olga tcu. Se fcu linite, ntrerupt numai de respiraia grea, uneori
horcit, a prinilor. K. spuse ntr-o doar, parc ntregind doar povestea
Olgi:
V-ai prefcut n faa mea. Barnabas mi-a adus scrisoarea ca un curier
vechi, foarte ocupat, iar tu i cu Amalia, care de ast dat a fost de acord cu
voi, ai lsat s se neleag c slujba de curier i scrisorile ar fi o treab cu
totul secundar.
Trebuie s deslueti deosebirile dintre noi, zise Olga. Datorit celor
dou'scrisori, Barnabas a redevenit un copil fericit, n pofida ndoielilor pe care
le are cu privire la activitatea sa. Aceste ndoieli le pstreaz numai pentru el i
pentru mine, fa de tine are ambiia de a se purta ca un curier adevrat, aa
cum se poart curierii adevrai n nchipuirea lui. Astfel, de pild, m-a pus s-i
modific pantalonii la repezeal, dei acum i-au crescut speranele de a cpta o

uniform adevrat, n aa fel nct s semene mcar cu pantalonii strimi, de

uniform, i s fac fa n ochii ti, tu fiind nc, firete, uor de nelat n
privina asta. Aa cu Barnabas. Amalia ns dispreuiete ntr-adevr slujba de
curier, i acum, cnd pare s aib totui un oarecare succes, cum i poate da
seama dup figura noastr, a lui Barnabas i a mea, i dup uotelile noastre,
acum l dispreuiete nc i mai mult ca nainte. Ea spune deci adevrul, nu te
lsa indus n eroare de ndoieli n privina asta. Iar dac eu am minimalizat
uneori slujba de curier, drag KL, n-am fcut-o cu intenia de a te nela, ci de
fric; aceste dou scrisori care au trecut prin mna lui Barnabas sunt primele
semne de favoare, nc destul de ndoielnice, ce-i drept, pe care le-a primit
familia noastr de trei ani ncoace. Aceast ntorstur dac e o ntorstur i
nu o iluzie, i iluziile sunt mai frecvente dect ntorsturile st n legtur cu
sosirea ta, soarta noastr a ajuns ntr-o oarecare dependen de tine. Aceste
dou scrisori s-ar putea s fie doar un nceput, urmnd ca activitatea lui
Barnabas s se extind dincolo de naveta ntre castel i tine s sperm c aa
e, atta vreme ct ne este permis sperana deocamdat ns totul se petrece
numai n privina ta. Acolo sus trebuie s ne mulumim cu ce ni se d; aici jos,
ns, e posibil s putem face i noi ceva, i anume: s ne asigurm bunvoina
ta, sau cel puin s ne ferim de antipatia ta sau, i acest lucru e cel mai
important, s te ferim ct ne permit puterile i experiena, ca nu cumva s
pierzi legtura cu castelul, de pe urma creia s-ar putea s trim i noi. Cum
era s procedm deci? n aa fel nct s nu intri la bnuieli cnd ne apropiem
de tine, cci eti strin, prin urmare, desigur, plin de bnuieli fa de toi, plin
de bnuieli justificate. i apoi noi suntem nite oameni dispreuii, iar tu,
influenat de opinia public, mai ales de logodnica ta; cum s ne apropiem de
tine, fr s lum poziie, chiar dac nu e deloc n intenia noastr, mpotriva
logodnicei tale, jignindu-te prin faptul acesta? Iar mesajele pe care le-am citit
cu atenie nainte de a le fi primit tu Barnabas nu le-a citit, n calitate de
curier nu i-a permis nu preau prea importante la prima vedere, nvechite,
ele i scdeau singure din importan coninnd indicaia de a te adresa
primarului. Ce atitudine urma s lum fa de tine n privina scrisorilor? Dac
le accentuam importana, puteai s ne suspectezi c supraevalund lucruri
evident neimportante i fcndu-ne reclam ca aductori ai acestor veti,
urmrim scopurile noastre, nu pe ale tale; ba, s-ar fi putut ca, procednd aa,
s scdem chiar importana acestor veti n ochii ti i astfel s te nelm fr
s vrem. Iar dac nu atribuiam mult valoare scrisorilor, iari deveneam
suspeci, cci atunci de ce ne ocupam de nmnarea acestor scrisori
neimportante, de ce se contraziceau faptele i vorbele noastre, de ce te nelam
astfel, i nu numai pe tine, destinatarul, dar i pe cel care ne-a ncredinat
misiunea, care fr ndoial nu ne dduse scrisorile ca s le devalorizm n

ochii destinatarului prin explicaiile noastre. Iar s alegi calea de mijloc,

ferindu-te de exagerri, adic apreciind scrisorile la justa lor valoare, este cu
neputin; valoarea lor e permanent schimbtoare, considerentele pe care le
ocazioneaz sunt nesfrite i cel la care te opreti e ultimul doar din
ntmplare, ' deci i prerea la' care ajungi e ntmpltoare. i dac mai
intervine i temerea pentru binele tu, toate'se ncurc. S nu judeci cuvintele
mele prea aspru. Dac, de pild, aa cum s-a ntmplat o dat, Barnabas
aduce tirea c eti nemulumit de serviciile sale de curier, i el, speriat i, din
pcate, i susceptibil n cali 239 tate de curier, s-a oferit s demisioneze din
slujb, atunci e adevrat c pentru a repara aceast greeal a fi n stare s
induc n eroare, s mint, s nel, s fac orice lucru urt numai s fie eficace.
Dar a face-o, cel puin aa cred eu, tot att n interesul tu ct i n al nostru.
Cineva btu la u. Olga alerg s deschid. O lantern de buzunar
arunc o dr de lumin n ntunericul camerei.
Vizitatorul tardiv ntreb ceva n oapt, primi rspunsuri n oapt, apoi
nu se mulumi cu att i ncerc s intre n cas. Probabil c Olga nu mai
rzbea s-l rein, de aceea o strig pe Amalia, spernd c ea o s fac tot
posibilul s-l ndeprteze pe vizitator, pentru a ocroti somnul prinilor. ntradevr, Amalia veni n grab, o mpinse pe Olga la o parte, iei n strad i
nchise ua dup ea. Sttuse doar o clip, se ntorsese numaidect, aa de
repede reuise ceea ce nu fusese n puterea Olgi.
K. Afl apoi de la aceasta c vizitatorul l cutase pe el. Fusese unul
dintre secundani, trimis de Frieda s-l caute. Olga voise s-l apere pe K. Dac
acesta voia s-i mrturiseasc mai trziu Friedei c fusese n vizit la ei, n-avea
dect s-o fac, dar de ce s-o descopere secundantul. K. i ddu dreptate. Refuz
n schimb propunerea Olgi de a petrece noaptea acolo, n ateptarea lui
Barnabas. Ar fi acceptat poate, cci era trziu i i se prea c, vrnd, nevrnd,
e att de legat acum de familia aceasta nct nnoptatul la ei, fie i penibil din
diverse alte motive, ar fi totui lucrul cel mai'firesc, n urma legturilor create;
totui refuz, vizita secundantului l speriase, era ceva de neneles pentru el c
Frieda, care-i cunotea voia, i secundanii, care se nvaser s se team de
el, se apropiaser din nou n aa msur, nct Frieda nu se sfia s-l trimit pe
unul din ei de altfel numai pe unul, n timp ce cellalt rmsese probabil la
ea. O ntreb pe Olga dac are un bici. N-avea, n schimb i putea da o nuia
bun, pe care K, o lu. Apoi ntreb dac mai exist o alt ieire din cas i afl
c se poate iei prin curte, dar atunci trebuie s sari gardul grdinii vecine i s
o traversezi ca s ajungi n strad. K. se hotr s fac aa. In timp ce Olga l
conducea prin curte i la gard, K. ncerc s-i risipeasc ngrijorrile,
declarn'd c nu e suprat pe ea din pricina micilor artificii utilizate de ea n
relatare, dimpotriv, o nelegea foarte bine; i mulumi pentru ncrederea n el,

pe care o dovedise povestindu-i totul, i ls vorb lui Barnabas s vin la

coal ndat ce se va fi ntors, chiar n timpul nopii. Dei vetile aduse de
Barnabas nu sunt singura lui ndejde, mai spuse altfel ar sta cam prost nu
voia s renune la ele n nici un caz, avea de gnd s le urmeze i, n acelai
timp, s n-o uite pe Olga, cci mai important aproape i dect mesajele este
Olga nsi, curajul ei, perspicacitatea ei, deteptciunea ei, spiritul ei de
sacrificiu pentru familie. Mai zise c dac ar fi s aleag ntre Olga i Amalia, nar avea nevoie de mult chibzuin. Apoi i mai strnse mna cu cldur, n
timp ce se cra pe gardul grdinii vecine.
Cnd ajunse n strad, vzu, n msura n care i-o permitea noaptea cu
cer acoperit, c secundantul se mai plimba ncoace i ncolo ceva mai n susul
strzii, n faa casei lui Barnabas; din cnd n cnd se oprea i ncerca s
priveasc nuntru, innd lanterna n faa ferestrei cu perdeaua tras. K. l
strig. Fr a se speria n mod vizibil, secundantul ncet s iscodeasc i se
apropie de K.
Pe cine caui? l ntreb K. i ncerc elasticitatea nuielei apsndui-'o de coaps.
Pe tine, zise secundantul apropiindu-se.
Dar cine eti tu? Zise deodat, cci nu mai prea s fie secundantul.
Era mai n vrst parc, mai obosit, mai zbrcit, dar mai plin la obraz, i
mersul i era cu totul altul dect umbletul sprinten, ca electrizat n ncheieturi,
al secundanilor, era mai lent, puin chioptat, cu alura afectat bolnvicioas.
Nu m recunoti? ntreb omul. Sunt Ieremias, vechiul tu secundant.
Aa, zise K. trgnd puin mai la vedere nuiaua pe care o ascunsese
dup spate. Dar ari cu totul altfel.
Asta e pentru c sunt singur, zise Ieremias. Cnd sunt singur, m las
i vesela tineree.
Dar unde e Artur? ntreb K.
Artur? Zise Ieremias. Drguul de el! A prsit serviciul. Prea ai fost
aspru i grosolan cu noi, sufleelu) lui delicat n-a suportat. S-a ntors la castel
i depune o plngere mpotriva ta.
Dar tu? ntreb K.
Eu am putut s rmn, zise Ieremias. Artur depune plngerea i n
numele meu.
n fond de ce m acuzai? ntreb K.
C nu nelegi de glum. Noi ce i-am fcut? Am glumit niel, am' rs
niel, am ciclit-o niel pe logodnica ta. Toate, 'de altfel, dup instruciuni. Aa
cum le-am primit cnd ne-a trimis Galater la tine.
Galater? ntreb K.

 Da, Galater, zise Ieremias; pe atunci tocmai i inea locul lui Klamm.
Cnd ne-a trimis la tine, a spus am reinut exact, cci pe asta ne bizuim noi
: V ducei acolo ca secundanii arpentorului. Noi am spus: Dar nu ne
pricepem la munca asta. La care el: N-are mare importan; dac va fi
necesar, o s v nvee el. Cel mai important lucru este ns s-l nveselii niel.
Dup cte mi s-a raportat, prea pune totul la inim. Abia a sosit n sat, i a
crezut numaidect c e un mare eveniment, de unde, n realitate, e o nimica.
S-l nvai c este aa.
Ei, zise Ka avut dreptate Galater; i v-ai ndeplinit misiunea?
Nu tiu, zise Ieremias; n rstimpul acesta scurt nu prea a fost'posibil.
tiu doar c ai fost foarte grosolan, i de asta ne plngem. Nu neleg cum de
tu, care eti tot un salariat, i nici mcar un'salariat al castelului, nu-i dai
seama c'o astfel de slujb e o munc grea i c e foarte urt s-i ngreunezi
unui muncitor ntr-un mod capricios, aproape copilros, cum ai fcut tu,
munca pe care o ndeplinete. De ct lips de consideraie ai dat dovad
lsndu-ne s tremurm de frig la gard, sau omorndu-l aproape n pumni,
atunci, pe saltea, pe Artur, un om pe care o vorb aspr l doare zile de-a
rndul, sau fugrindu-m azi dup-amiaz prin zpad, nct mi-a trebuit o
or ca s-mi revin dup goan. C doar nu mai sunt tnr!
Drag Ieremias, zise K_, ai dreptate n cele ce susii, dar ar trebui s le
expui lui Galater. El v-a trimis fiindc a vrut, nu eu l-am rugat s v trimit. i
deoarece nu v-am cerut, puteam s v i trimit napoi, i a fi preferat s-o fac n
pace dect cu de-a sila, dar se vede c voi aa ai vrut. De altfel, de ce n-ai
vorbit la fel de deschis de la nceput, de cnd ai venit la mine?
Pentru c eram n serviciu, zise Ieremias, e doar de la sine neles.
i acum nu mai eti n serviciu? ntreb K.
Acuma nu mai sunt, zise Ieremias. Artur a anunat la castel c
prsim slujba, sau cel puin s-a dat curs formalitilor care ne vor elibera din
ea definitiv.
Dar tu m mai caui ca i cum ai mai fi n slujb, zise K.
Nu, rspunse Ieremias, te caut numai ca s-o linitesc pe Frieda.
Fiindc atunci cnd ai prsit-o din cauza fetelor din familia lui Barnabas, era
foarte nefericit, nu att din pricina pierderii, ct din a trdrii. E adevrat c o
prevzuse mai de mult, i suferise mult i din pricina asta. Tocmai m
apropiasem iari de fereastra colii ca s vd dac nu cumva te-ai rzgnd'it
totui i te-ai fcut om de neles. Dar nu erai acolo, Frieda' sttea singur ntro banc i plngea. Atunci am intrat, am vorbit cu ea i am czut de acord.
Totul a i fost pus la cale. Sunt fecior la Curtea domneasc, cel puin atta
timp ct chestiunea mea n-a fost rezolvat la castel, iar Frieda e din nou la
tejghea. E mai bine pentru Frieda. N-avea nici un rost s devin soia ta. i nici

n-ai neles s apreciezi sacrificiul pe care voia s-l fac pentru tine. Dar acum,
n buntatea ei, tot i mai face scrupule, se ntreab dac n-ai fost cumva
nedreptit, dac nu cumva ai zbovit n alt parte, nu la Barnabas'. Dei nu
putea fi nici o ndoial asupra locului unde te aflai, 'am venit totui s-o constat
o dat pentru totdeauna; cci, dup toate enervrile, Frieda merit s doarm
i ea o dat linitit, iar eu, firete, la fel. Aa c am venit deci i nu numai c
te-am gsit, dar am i putut constata c fetele te ascult orbete. Mai ales cea
brun, o adevrat pisic slbatic, s-a rzboit pentru tine. M rog, fiecare
dup gustul su. Oricum, nu era necesar s ocoleti prin grdina vecin,
cunosc drumul.
Vaszic se ntmplase totui ceea ce fusese previzibil, dar nu i evitabil.
Frieda l prsise. S-ar putea ca nu definitiv, Frieda era de recucerit, era uor
de influenat, mai ales de ctre aceti secundani, care considerau situaia
Friedei ca asemntoare cu a lor i acum, c-l prsiser pe K., o
determinaser i pe ea s fac la fel; dar K. nu va avea dect s se nfieze
naintea ei, s-i aminteasc de tot ce era n favoarea lui, pentru ca ea s fie din
nou a lui, plin de remucri, mai ales dac el reuea s-i justifice vizita la
cele dou fete prin succesul pe care-l datora lor. Dar, n pofida gndurilor prin
care cuta s se liniteasc cu privire la Frieda, K. nu era linitit. Cu puin
nainte, se ludase cu Frieda n faa Olgi, spusese c e singurul lui sprijin; ei,
acest sprijin nu era din cele mai sigure, nu era necesar intervenia unui om
influent ca s i-o rpeasc pe Frieda, ajungea i acest secundam nu prea
apetisant, aceast carne care ddea uneori impresia c nu prea e vie.
Ieremias ncepuse s se ndeprteze. K. l chem napoi.
Ieremias, i zise, vreau s-i vorbesc deschis, i rspunde-mi i tu
sincer la o ntrebare. Doar nu mai suntem n relaii de la stpn la slug, lucru
de care te bucuri nu numai tu, ci i eu, deci n-avem nici un motiv s ne
nelm reciproc. Uite, rup de fa cu tine nuiaua asta care-i era destinat,
cci n-am luat drumul peste grdin de frica ta, ci ca s te surprind i s-i ard
cteva. M rog, nu mi-o lua n nume de ru, s-a terminat cu d-astea; dac nu
erai un servitor care s-mi fi fost impus de birouri, ci un simplu cunoscut, neam fi neles desigur foarte bine, dei uneori m deranjeaz puin nfiarea ta.
i chiar am putea s realizm acum n privina asta ceea ce am ratat mai
nainte.
Crezi? Fcu secundantul i csc, strngndu-j pleoapele obosite. M
rog, a putea s-i explic mai amnunit lucrurile, dar n-am timp, trebuie s
m duc la Frieda, fetia m ateapt, nu i-a nceput nc serviciul; n urma
insistenei mele, crciumarul i-a acordat un rgaz, ca s se refac ea voia s
se precipite n munc, probabil ca s caute uitarea aceast mic vacan
vrem s-o petrecem mcar mpreun. n ce privete propunerea ta, sigur c n-am

nici un motiv s te mint, dar la fel de puine motive s-i fac confidene. Pentru
mine, vezi bine, lucrurile stau altfel dect pentru tine. Atta vreme ct eram n
relaii de serviciu, ai fost, firete, o persoan foarte important pentru mine, nu
datorit calitilor tale, ci din pricina sarcinii mele, i a fi fcut pentru tine tot
ce ai fi vrut, dar acum mi eti indiferent. Nici ruperea nuielei nu m
emoioneaz, mi amintete doar ce stpn brutal am avut, nu e tocmai gestul
cel mai potrivit ca s m dispun n favoarea ta.
Vorbeti cu mine, zise K., de parc ar fi ceva absolut sigur c nu vei
mai avea niciodat nimic de temut din partea mea. Dar lucrurile nu stau
tocmai aa. Probabil c deocamdat nu eti cu totul eliberat din serviciul meu,
aici chestiunile nu se rezolv chiar aa de repede
Uneori i mai repede, l ntrerupse Ieremias.
Uneori, zise K.; nimic nu indic ns c aa s-a ntmplat de data asta,
cel puin nici tu, nici eu n-avem la mn o dispoziie scris. Lucrurile sunt deci
n curs de rezolvare, iar eu n-am intervenit nc prin relaiile mele, dar am s-o
fac. Dac iese n dezavantajul tu, atunci nu prea ai pregtit terenul ca s-i
dispui favorabil stpnul, i poate a fost chiar inutil s rup nuiaua. Iar pe
Frieda ai dus-o cu tine, o fi adevrat, i tare te umfli n pene din pricina asta,
dar cu tot respertul pe care-l am fa de persoana ta, chiar dac tu nu mai ai
nici un respect fa de mine, cteva cuvinte pe care le-a adresa Friedei ar
ajunge, tiu sigur, ca s destram reeaua de minciuni n care ai prins-o. Fiindc
numai cu minciuni puteai s-o ndeprtezi pe Frieda de mine.
Aceste ameninri nu m sperie, zise Ieremias. De fapt nu vrei s m
iei drept secundant, te temi de mine ca secundant, te temi de secundani n
general, numai din fric l-ai btut pe bietul Artur.
L-a durut oare mai puin din cauza asta? Zise K. Poate c o s mai am
prilejul s-mi manifest frica de tine tot pe calea asta. Dac vd c secundnia
nu-i prea face plcere, m bucur grozav, n schimb, pe mine, dincolo de toat
frica, s te silesc la ea. i chiar am s m ocup intens de data asta s te
primesc pe tine singur fr Artur; atunci am s-i pot acorda mai mult atenie.
Crezi c mi-e fric, zise Ieremias, mcar ctui de puin, de cte spui?
Cred, zise K. i este puin fric, fr ndoial, i dac eti detept, i-e
tare fric. Altfel de ce ai mai stat i nu te-ai dus nc la Frieda? Ia spune, o
iubeti?
Dac o iubesc? Zise Ieremias. E o fat drgu i deteapt, o fost
iubit a lui Klamm, deci n orice caz merit respect. i, dac m roag mereu so scap de tine, de ce s nu-i fac acest serviciu, mai ales c prin asta nu-i
pricinuiesc nici o durere, de vreme ce te-ai consolat cu blestematele astea de
alde Barnabas.

 Ei, vd eu bine ce fric i e, zise K., o fric ngrozitoare, i ncerci s

m mbrobodeti cu minciuni. Frieda a cerut un singur lucru, s o scap de
secundanii slbticii, care ajunseser pofticioi ca nite cini; din pcate nam avut timp s-i mplinesc dorina n ntregime, i iat consecinele faptului c
n-am fcut-o la timp.
Domnule arpentor, domnule arpentor! Strig cineva din capul strzii.
Era Barnabas. Venea cu sufletul la gur, dar nu uit s se ncline n faa
lui K.
Am reuit, zise.
Ce ai reuit? ntreb K. Ai prezentat cererea mea lui Klamm?
_Asta n-a mers, zise Barnabas, m-am strduit foarte tare, dar a fost
imposibil, m-am mpins nainte pn-n fa de tot, i toat ziua, fr s fi fost
invitat s-o fac, am stat aa de aproape de pupitru nct la un moment dat un
copist care n-avea lumin destul din pricina mea, m-a dat chiar la o parte; mam anunat, ceea ce e interzis, ridicnd mna de cte ori Klamm ridica ochii,
am rmas ultimul n cancelarie, nu mai eram dect eu i servitorii; am avut
nc o dat bucuria s-l vd pe Klamm napoindu-se, dar nu venise pentru
mine, voia s mai caute ceva la repezeal ntr-o carte i a plecat apoi ndat; n
cele din urm, cum tot nu m micm, era s m scoat cu mtura un servitor,
i mrturisesc toate astea ca s nu fii din nou nemulumit de ce fac.
Ce-mi folosete toat srguina ta, Barnabas, zise K., dac n-are nici
un succes?
Dar a avut succes, zise Barnabas. Cnd am ieit din biroul meu i zic
biroul meu am vzut c dinspre coridoarele mai adnci se apropie de mine
ncetior un domn, ncolo nu mai era nimeni. Cci era foarte'trziu. Am hotrt
s-l atept. Era o ocazie bun s mai zbovesc; dac era dup mine, rmneam
acolo definitiv, ca s nu trebuiasc s-i aduc vreo veste proast. Dar, oricum,
fcea s-l atept pe acel domn, era Erlanger. Nu-l cunoti? E unul dintre primii
secretari ai lui Klamm. Un domn mic, slbu, care chiopteaz niel. M-a
recunoscut imediat; e vestit pentru memoria pe care o are, i pentru c e un
bun cunosctor de oameni; doar ncrunt sprncenele, att i ajunge ca s
recunoasc pe oricine, adesea i oameni pe care nu i-a vzut niciodat, despre
care a auzit sau a citit doar; pe mine, de pild, nu cred c m-a vzut vreodat.
Dar, dei recunoate imediat pe oricine, nti ntreab ca i cum ar fi nesigur.
Nu cumva eti Barnabas? A spus ctre mine. i apoi a ntrebat: l cunoti pe
arpentor, nu-i aa? i apoi a spus: Bine c te-am ntlnit. Plec acum spre
Curtea domneasc. S vin arpentorul acolo s-ni| fac o vizit. Locuiesc n
camera numrul 15. Dar ar ti bui s vin acum, ndat. Am doar cteva
consftuiri, i ora 5 dimineaa o pornesc napoi. Spune-i c in mult stau de
vorb cu dnsul.

Deodat Ieremias o rupse la fug. Barnabas, care, agitat cum era, nu

prea i acordase atenie, ntreb:
Ce-o fi vrnd Ieremias?
Vrea s ajung naintea mea la Erlanger, zise K. Alerg dup Ieremias,
l prinse, se ag de braul lul i zise:
Poate te-a apucat dorul de Frieda aa de subit? Jvl-a apucat i pe
mine, aa c o s mergem n pas amndoi.
n faa ntunecoasei Curi domneti sttea un mic grup de brbai; doi
sau trei aveau lanterne, aa c se puteau recunoate mai multe figuri. K. nu
gsi dect un singur cunoscut, pe Gerstcker, cruaul. Gerstcker l
ntmpin, n chip de salut, cu ntrebarea:
Mai eti aici n sat?
Da, rspunse K., am venit pentru mult vreme.
M rog, mie nu-mi pas, zise Gerstcker; tui tare i se ntoarse spre
ceilali.
Din vorbele lor reieea c toi l ateptau pe Erlanger. Erlanger venise, dar
se mai sftuia cu Momus nainte de a primi interesaii. Conversaia general se
nvrtea n jurul faptului c n-aveau voie s'atepte n cas, aa c trebuia s
stea afar n zpad. Frigul nu era prea mare, totui era o lips de consideraie
s ii interesaii, poate ore ntregi, noaptea, n faa casei. Desigur c nu era vina
lui Erlanger, un om mai degrab prevenitor, care probabil nici nu era la curent
i care s-ar fi suprat dac ar fi aflat. Vina era a birtiei din Curtea
domneasc, cu ifosele i preteniile ei de'd'istincie, care nu tolera s vin mai
muli petiionari n acelai timp la Curtea domneasc. Dac nu se poate altfel
i trebuie s vin neaprat, obinuia s spun, atunci fie, dar numai unul cte
unul, la rnd. i obinuse ca oamenii care ateptaser pe coridor, mai trziu pe
trepte, apoi n vestibul, dup aceea n birt, s fie scoi, n cele din urm, n
strad. Dar nici aa nu era mulumit. I se prea de nesuportat s fie asediat
mereu n propria cas, cum se exprima ea. i nu voia s neleag de ce e
nevoie de acest du-te-vino al reclamanilor. Ca s murdreasc treptele de la
intrare, i rspunsese cndva la aceast ntrebare un funcionar pesemne
furios, dar explicaia i se Pruse probabil concludent i obinuia s citeze
mereu aceste cuvinte. Depunea struine care mergeau de ast dat n acelai
sens cu dorinele solicitatorilor ca s se construiasc n faa Curii domneti o
cldire unde Postulanii s poat atepta. -ar fi plcut i mai mult ca i
consultaiile i interogatoriile s aib loc n alt parte dect la. ^Curtea
domneasc, dar se mpotriveau funcionarii, i, cnd se mpotriveau
funcionarii ntr-adevr, firete c birtia n-avea cuvnt, dei n chestiuni
secundare exersa, n virtutea energiei ei neobosite i n acelai timp feminine,
un fel de mic tiranie. Consultaiile i in-terogatoriile ns urma s le suporte,

pe ct se putea prevedea, n continuare la ea, n Curtea domneasc, fiindc

domnii de la castel refuzau s prseasc hanul n timpul activitii lor oficiale
n sat. Erau mereu grbii, veneau n sat cu mult neplcere, n-aveau deloc
chef s-i prelungeasc ederea acolo dincolo de timpul strict necesar, i deci
nu li se putea cere s se mute provizoriu, cu toate scriptele, n vreo alt cas de
peste drum i s piard vremea astfel, numai de dragul linitii, la' Curtea
domneasc. Cel mai mult le plcea s-i lichideze treburile de birou chiar n
birt, sau n camerele lor, pe ct posibil n timpul meselor, sau culcai n pat,
nainte de a adormi, sau dimineaa, cnd erau prea obosii ca s se scoale i
voiau s mai stea culcai. Totui, chestiunea construirii unei sli de ateptare
prea s se apropie de o soluie favorabil, pentru birtia ns era ntr-un fel
o pedeaps simitoare lumea cam fcea haz de asta c tocmai problema
construirii acestei case necesita numeroase consftuiri i astfel slile birtului
nu se mai goleau.
Despre toate chestiunile acestea se discuta cu jumtate de voce n timpul
ateptrii. K. gsea ciudat c, dei se manifesta destul nemulumire, nimeni
nu avea nimic de obiectat mpotriva faptului c Erlanger chema mpricinaii n
toiul nopii. Puse o ntrebare n acest sens, i primi informaia c e cazul s-i fie
chiar foarte ndatorai lui Erlanger.'n definitiv, numai bunvoina sa i nalta
concepie pe care o avea despre funcia sa l determinau mcar s vin n sat,
cci ar putea, dac ar vrea lucru care ar corespunde poate chiar mai mult
regulamentelor s trimit un oarecare secretar subaltern care s ntocmeasc
procesele-verbale. Dar, n genere, refuza s fac aa, inea s vad i s aud el
nsui totul; n acest scop era ns nevoit s-i sacrifice nopile, cci planul lui
de munc nu prevedea timp pentru deplasri n sat. K. aduse argumentul c i
Klamm vine n timpul zilei n sat i st chiar cteva zile' de-a rndul; oare
Erlanger, care e doar secretar, e mai indispensabil sus, la castel?
Unii rser fr rutate, alii tcur jenai; atitudinea acestora din urm
ctig preponderen, i K. nu primi rspuns. Un singur om spuse, ezitnd,
c, firete, Klamm e indispensabil la castel ca i n sat.
Apoi ua casei se deschise i apru Momus ntre doi servitori care purtau
lanterne.
Cei dinti care vor fi primii de domnul secretar Erlanger, zise, sunt
Gerstcker i K. Sunt prezeni?
Cei doi se prezentar, dar Ieremias se strecur naintea lor n cas,
spunnd:
Eu sunt fecior aici la birt.
i, cu un zmbet i o btaie pe umr, fu lsat de Momus s intre.
Va trebui s-l pzesc mai bine pe Ieremias, i zise K., n timp ce
rmnea totui contient de faptul c' Ieremias este probabil mult mai puin

periculos dect Artur care aciona mpotriva lui la castel. Poate c era mai
cuminte s se lase scit de ei ca secundani dect s le ngduie s circule
necontrolai i s se in de intrigi, lucru pentru care preau s aib un talent
special.
Cnd K. trecu pe lng Momus, acesta se fcu ca i cum abia acum l-ar
recunoate pe arpentor.
A, domnul arpentor? Zise el. Cel care nu prea vrea s i se ia
interogatorii, se nghesuie ca s fie interogat. Ar fi fost mai simplu atunci, la
mine. M rog, e greu s-i alegi interogatoriile potrivite.
Cnd K., apostrofat aa, voi s se opreasc, Momus spuse:
Ducei-v! Ducei-v! A fi avut nevoie de rspunsurile dumneavoastr
atunci, nu acum.
K. i rspunse totui, enervat de purtarea lui Momus.
V gndii numai la dumneavoastr. Eu numai din oficiu nu rspund,
acum ca i atunci.
Pi la cine s ne gndim? Zise Momus. Cine mai e prezent? Ia te uit!
n vestibul i ntmpin un servitor i-i conduse pe calea tiut de K. prin
curte, apoi pe poart, n coridorul scund care se afunda puin. La etajele
superioare stteau pesemne doar funcionarii superiori, secretarii n schimb
locuiau n camere ce ddeau pe culoarul acesta; aa i Erlanger, dei era unul
dintre cei mai de vaz dintre ei.
Servitorul stinse lanterna, cci aici ardea puternic lumina electric. Totul
era de proporii mici, dar graios n privina construciei. Spaiul era folosit la
maximum. nlimea culoarului era strict suficient ca s poi umbla
nencovoiat. n dreapta i n stnga erau ui aproape una lng alta. Pereii
laterali nu ajungeau pn la tavan, probabil pentru aerisire, cci cmruele de
pe culoarul acesta adnc, ce aducea a beci, desigur c n-aveau ferestre.
Dezavantajul cu aceti perei, nu complet nchii, era c pe culoar, i probabil i
ri camere, nu era linite. Multe camere preau ocupate, n cele mai multe
lumea era treaz, se auzeau voci, ciocnituri, clinchet de pahare. Cu toate
acestea nu aveai impresia c lumea se veselete. Vocile erau nbuite, abia
nelegeai o vorb, ici-colo, i nu preau s fie conversaii, mai probabil era c
cineva dicteaz sau citete ceva cu voce tare; tocmai din camerele cu clinchet de
pahare i farfurii nu se auzea nici un cuvnt, iar loviturile de ciocan i aduser
aminte lui K. de ceva ce i se povestise, anume c muli funcionari se ocup
uneori cu tmplria, mecanica de precizie i altele de acest soi, ca s se refac
dup nencetatul efort intelectual. Coridorul nsui era pustiu, numai n faa
uneia dintre ui edea un domn nalt, slab, palid, nfurat ntr-o blan sub
care se zrea lenjeria de noapte. Pesemne c i se pruse prea nbuitor n
camer, aa c se aezase aici i citea un ziar, dar fr mare atenie, '

ntrerup'ndu-i adesea lectura i cscnd, aplecndu-se nainte ca s arunce

o privire peste coridor; poate c atepta un mpricinat cruia i trimisese o
citaie i care ntrzia. Dup ce trecuser de el, servitorul spuse ctre
Gerstcker referindu-se la acest domn:
Pinzgauer.
Gerstcker ddu din cap i spuse:
De mult n-a mai fost pe aici.
Foarte de mult, ncuviin servitorul.
n cele din urm ajunser n faa unei ui care nu se deosebea de
celelalte, i totui era ua camerei lui Erlan-ger, cum le spuse servitorul. Acesta
l puse pe K. s-l ridice pe umerii lui i apoi se uit pe sus, peste perete, n
camer.
E culcat n pat, zise servitorul dndu-se jos, e drepi c-i mbrcat, dar
cred totui c a aipit. Cteodat l ajunge aa oboseala, aici n sat, din pricina
modului de via schimbat. Va trebui s ateptm. Cnd se va trezi, va suna. Sa ntmplat, ce-i drept, s doarm tot timpul ederii sale n sat i s fie obligat
s se napoieze la castel de ndat ce s-a trezit. Munca pe care o face aici e doar
voluntar.
Mai bine ar dormi acum pn la capt, zise Gerstcker, cci dac,
dup trezire, mai are puin timp pentru lucru, e foarte prost dispus fiindc a
dormit, caut s rezolve totul n grab i nu apuci s-i spui pe ndelete ce ai de
spus.
Vii n chestiunea distribuirii cruilor pentru cldire? l ntreb
servitorul.
Gerstcker ddu din cap, l trase la o parte i-i vorbi ncet, dar servitorul
abia l ascult, privind peste capul lui cci l ntrecea cu un cap i
netezindu-i prul ncet i cu seriozitate.
Privind fr int n jur, K. o zri n clipa aceasta, departe, la o cotitur a
coridorului, pe Frieda; se fcea c nu-l recunoate, uitndu-se fix la el. inea n
mn o tav cu vesel goal. K. i spuse servitorului c se ntoarce ndat dar
acesta nici nu-l lu n seam, cu ct i spuneai mai multe, cu att prea s
devin mai absent i alerg spre Frieda. Ajuns la ea, o prinse de umeri, de
parc ar fi luat-o din nou n posesia lui, i puse cteva ntrebri neimportante,
uitndu-i-se ntre timp scruttor n ochi. Dar atitudinea ei eapn nu se prea
modific; Frieda ncerc distrat s aranjeze altfel vesela de pe tav i zise:
Ce vrei n fond de la mine? Du-te mai bine la tii tu cum le cheam,
doar de la ele vii, se i vede.
K. Schimb repede vorba; explicaiile nu trebuiau s urmeze aa din
senin i s nceap cu tema cea mai grav, cea mai defavorabil pentru el.
Parc erai la tejghea, zise el.

Frieda se uit la el mirat i, apoi, cu blndee, i trecu mna liber

peste fruntea i peste obrajii lui. Era ca'si cuflj ar fi uitat cum arat i ar fi vrut
s-i aminteasc astfel mai bine, iar ochii ei aveau expresia voalat din pricina
strduinei de a-i aduce aminte.
Sunt din nou angajat la tejghea, zise ea apoi ncet, ca i cum ar fi
neimportant ce spune, i de parc n dosul cuvintelor ar avea o alt convorbire
cu k., mai important; munca asta de aici nu e de mine, o poate face oricine n
locul meu, orice fat care tie s fac paturile, s se arate amabil i nu se
sperie c muteriii s-ar putea lega de ea, ba chiar i i provoac, orice fat de
felul acesta poate sa fie camerist. Dar la tejghea e cu totul altceva. De altfel am
fost angajat numaidect pentru slujba la tejghea, dei am prsit-o atunci n
mprejurri nu prea onorabile pentru mine; e drept c acum am avut protecie.
Dar birtaul a fost fericit c am protecie i c astfel i-a fost lesne s m
angajeze din nou. Ba a trebuit chiar s insiste pe lng mine ca s accept
postul; dac te gndeti ce amintiri mi trezete tejgheaua, ai s nelegi. n cele'
din urm am acceptat. Aici lucrez numai temporar. Pepi s-a rugat s n-o facem
de ruine silind-o s prseasc tejgheaua numaidect, aa c, 'avnd n
vedere c a fost harnic i a vzut de toate, ct i-a permis priceperea, noi i-am
dat rgaz de douzeci i patru de ore.
Toate astea au fost foarte bine aranjate, zise K., numai c ai prsit
odat serviciul la tejghea de dragul meu, iar acum, cnd stm s ne cstorim,
vrei s-l reiei?
N-o s ne cstorim, zise Frieda.
Fiindc i-am fost infidel? ntreb K., i Frieda ddu din cap. Uite,
Frieda, continu K., despre pretinsa mea infidelitate am mai vorbit noi, i de
fiecare dat a trebuit s recunoti c a fost o bnuial nedreapt, iar de atunci
nimic nu s-a schimbat din partea mea, totul a rmas la fel de nevinovat cum
era i cum va fi i de acum nainte, neputnd fi altfel. Deci trebuie s se fi
schimbat ceva din partea ta, prin influena unei persoane strine, sau din alt
motiv. n orice caz, m nedrepteti, cci uit-te i tu cum stau lucrurile cu
cele dou fete. Uneia, celei brune aproape c mi-e ruine s m apr n
amnunte, dar tu mi-o pretinzi celei brune deci, mi e penibil s-i suport
prezena, probabil n aceeai msur ca i ie; de cte ori pot s-d evit, o fac, iar
ea mi uureaz s m in la distan, nici nu poate fi cineva mai rezervat dect
ea.
Da, exclam Frieda, i cuvintele izbucnir parc fr voia ei K. se
bucura s-o vad mai puin pornit; era altfel dect ar fi vrut ea nsi s fie tu
poate o gseti rezervat; pe cea mai neruinat din toate o gseti rezervat, i
o spui sincer, ceea ce e de necrezut, dar nu te prefaci, tiu. Birtia de la
Hanul Podului spune despre tine: 'Nu pot s-l sufr, dar nici nu pot s-l las

n voia soartei, aa cum, vznd un copil mic, care nu tie nc s umble i s-a
avntat, nu te poi stpni, trebuie s-i vii n ajutor.
F de data asta ce te nva ea, zise K. zmbind; dar pe fata aceea, c o
fi rezervat, c o fi neruinat, s-o lsm deoparte, nici nu vreau s tiu de ea.
Dar de ce spui c e rezervat? ntreb Frieda nengduitoare.
K. Interpret acest interes viu ca un semn favorabil pentru el.
Ai pus-o la ncercare, sau vrei s depreciezi prin asta pe altcineva?
Niciuna, nici alta, zise K. Spun asta din recunotin, pentru c mi
faciliteaz s n-o iau n seam, n schimb, dac n-ar face dect s caute s
intre n vorb cu mine mai des, n-a putea s m nving ntr-att nct s nu
m mai duc pe acolo, ceea ce ar fi o mare pierdere pentru mine, cci trebuie s
m duc pe acolo, n interesul viitorului nostru comun, cum tii prea bine. De
aceea trebuie s vorbesc i cu fata cealalt, pe care o apreciez, ce-i drept,
pentru seriozitatea, perspicacitatea i altruismul ei, dar despre care nimeni nu
poate susine c ar fi seductoare.
Servitorii sunt de alt prere, zise Frieda.
n privina asta, ca i n multe altele, probabil, zise K. Din poftele
trupeti ale servitorilor vrei tu s deduci infidelitatea mea?
Frieda tcu i accept ca el s-i ia tava din mn, s-o pun jos, s-o ia de
bra i s nceap s se plimbe ncet, ncoace i ncolo, prin ncperea strimt.
Tu nu tii ce-i fidelitatea, zise Frieda, aprndu-se emin de prea
marea lui apropiere. Cum or fi de fapt re-aiile dintre tine i fetele acelea, nici
nu e lucrul cel mai important; nsui faptul c frecventezi familia aceea, i te
ntorci cu mirosul casei lor n haine, e o ruine insuportabil pentru mine. S
dispari de la coal fr s-mi spui un cuvnt. i mai i stai la ei aproape toat
noaptea. i cnd ntreab cineva de tine, le pui pe fetele alea s mint c nu eti
acolo, s nege cu violen, mai ales cea cu incomparabila ei rezerv. Te strecori
din casa lor pe din dos, poate ca s le menajezi reputaia, reputaia acelor fete!
Nu zu, s nu mai vorbim despre asta!
Nu despre asta, zise K., dar despre altceva, Frieda. Despre asta nici nu
e nimic de zis. De ce trebuie s ma duc acolo, tii. Nu-mi vine uor, dar m
silesc. N-ar trebui s mi-o ngreunezi i mai mult. Azi am avut de gnd s m
duc numai pentru o' clip, ca s ntreb dac a venit Barna-bas, care trebuia de
mult s-mi aduc un mesaj important. Nu venise, dar, cum mi s-a spus i cum
era i probabil, urma s vin n curnd. Nu voiam s-i las vorb s vin la mine
la coal, ca s nu te supr cu prezena lui. Treceau orele i el tot nu venea. n
schimb a venit altul, pe care-l detest.' N-aveam chef s-l las s m spioneze, de
aceea am trecut prin grdina vecin, dar nici s m ascund de el nu voiam, de
aceea m-am dus spre el deschis, pe strad, cu o nuia foarte elastic n mn,
i-o mrturisesc. Asta-i tot, despre asta nu mai rmne deci nimic de spus, n

schimb avem de vorbit despre altceva. Cum stau lucrurile cu secundanii, pe

care mi-e aproape la fel de urt s-i pomenesc cum i e ie s pomeneti de
familia aceea. Compar relaiile dintre'tine i ei cu felul cum m port eu cu acea
familie. neleg repulsia ta fa de familia aceea i o mprtesc. Numai de
dragul cauzei m duc pe la ei, uneori ara chiar impresia c le fac ru, c-i
exploatez. Tu i cu secundanii, n schimb! Nici n-ai negat c se in dup tine, i
ai mrturisit c i ei te atrag. N-am fost suprat pe tine din cauza asta, am
neles c sunt n joc nite fore cu care tu nu poi s te masori; eram fericit c
mcar caui s le reziti, te-am ajutat s te aperi, i numai pentru c am
ncetat s-o fac timp de cteva ore, bizuindu-m pe fidelitatea ta, ce-i drept, i n
sperana c te-ai ncuiat, decis s nu deschizi, i c secundanii au fost
izgonii definitiv m tem c tot i mai subevaluez numai pentru c am
ncetat timp de cteva ore s-o fac, i acest Ieremias care, privit mai
ndeaproape, e un flcu tomnatic nu prea sntos, a avut neobrzarea s vin
la fereastr, numai pentru asta s te pierd i s te aud spunnd ca bun-venit:
N-o s ne cstorim!'? Nu sunt eu n fond acela care ar fi ndreptit s fac
reprouri? i totui nu-i fac reprouri, nici acum chiar.
Din nou i se pru oportun lui K. s-o distrag pe Frieda, aa c i ceru s-i
aduc ceva de mncare, cci nu luase nimic n gur de la prnz. Pesemne
bucuroas i ea de aceast rugminte, Frieda ddu din cap i alerg, nu spre
fund, unde K. presupunea c ar fi buctria, ci cobornd cteva trepte ntr-o
parte a coridorului. Peste puin timp reapru aducnd o farfurie cu mezeluri i
o sticl de vin, dar erau vizibil nite resturi, cci feliile fuseser rspndite din
nou peste farfurie ca s nu se cunoasc, mai erau i nite coji de crnai uitate,
iar sticla fusese golit pe trei sferturi. K. nu spuse ns nimic, ci se apuc s
mnnce cu poft.
Ai fost la buctrie? ntreb el.
Nu, zise Frieda, am fost n camera mea. Am o camer aici, jos.
Mai bine m luai cu tine, zise K. Am s cobor ca s stau puin jos n
timp ce mnnc.
Am s-i aduc un scaun, zise Frieda i ddu s plece.
Mulumesc, zise K. prinznd-o. N-am s m mai duc jos i nici nu mai
am nevoie de scaun.
Frieda i suport strnsoarea minii cu un aer ndrtnic; plecase capul
i-i muca buzele.
Ei, da, zise apoi, e acolo. Te ateptai la altceva? St n patul meu, a
rcit stnd pe afar, l ia cu frig, abia a mncat. n fond, totul e din vina ta;
dac nu ddeai secundanii afar i nu alergai dup oamenii aceia, am sta
acum linitii la coal. Numai tu ai distrus fericirea noastr. Crezi c Iefemias
ar fi ndrznit s m seduc atta timp ct era n serviciul tu? Atunci nelegi

cu totul greit ornduirea de aici. Voia s vin spre mine, s-a chinuit, m-a
pndit, dar asta a fost numai un joc, aa cum zburd un cine flmnd i nu
ndrznete totui s sar pe mas. La fel i eu. M atrgea, mi-a fost tovar
de joac n copilrie ne jucam mpreun pe povrni'ul pe care e castelul,
erau vremuri frumoase, nu m-ai ntrebat niciodat despre trecut. Dar toate
astea nu erau decisive, atta vreme ct leremias era inut n fru de slujba sa,
cci mi tiam ndatoririle de viitoare soie a ta. Dar apoi ai dat afar
secundanii, i te mai i lauzi cu asta, ca i cum ai fi fcut ceva pentru mine
m rog, ntr-un anumit sens, e adevrat. Cu Artur ai reuit s faci ce ai avut de
gnd cel puin deocamdat; ei e delicat, nu are patima ce nfrunt greuti, ca
leremias, l-ai i distrus aproape n noaptea aceea, lovindu-l cu pumnul ai lovit
atunci i n fericirea noastr a fugit la castel ca s se plng, i ckiar dac se
ntoarce n curnd, pentru moment e plecat. Leremias ns a rmas. Cnd e n
serviciu, se teme de o clipire a stpnului, n afara serviciului ns nu se teme
de nimic. A venit i m-a luat; prsit de tine i dominat de el, vechiul prieten,
n-am putut s rezist. N-am descuiat poarta colii. A spart el fereastra i m-a
scos afar. Am alergat ncoace, birtaul l stimeaz, i apoi oaspeilor nimic nu
le-ar putea fi mai binevenit dect s aib un valet ca el, aa c am fost angajai;
nu locuiete cu mine, avem doar o camer n comun.
Cu toate acestea nu regret c i-am dat afar pe secundani, zise K.
Dac situaia era aa cum o descrii, i deci fidelitatea ta condiionat doar de
obligaiile de serviciu ale secundanilor, atunci e bine c totul s-a sfrit.
Fericirea csniciei n mijlocul a dou fiare domolite doar de frica cnutului n-ar
fi fost prea mare. Atunci am de ce s fiu recunosctor i acelei familii care a
contribuit fr voie s ne despart.
Tcur i-i reluar plimbarea alturi, de colo pn colo, fr s se tie
cine o rencepuse. Frieda, foarte aproape de K., prea nciudat c n-o lua
iari de bra.
Aa c totul e n ordine, continu K., 'i putem s ne lum rmas-bun;
tu ai putea s te ntorci la domnul leremias al tu, care mai e rcit nc din
grdina colii i pe care l-ai lsat prea mult singur, dac inem seama de'starea
lui, iar eu la coal, singur, sau, de vreme ce acolo n-am ce cuta fr tine, n
alt parte, oriunde, m privete. Dac ezit, totui, este pentru c am motive s
m ndoiesc de cele ce mi-ai* povestit. Impresia mea despre leremias e
diametral opus. Ct vreme a fost n serviciu s-a inut dup tine, i nu cred c
ndatoririle de serviciu l-ar fi reinut mult vreme s-i dea asalt n mod serios.
Acum, ns, de cnd i consider serviciul ncheiat, lucrurile stau altfel. Iartm dac mi le explic n felul urmtor: De cnd nu mai eti logodnica stpnului
su, nu mai reprezini o asemenea ispit pentru el ca nainte. Oi fi prietena lui
din copilrie, dar dup prerea mea l cunosc n fond numai dintr-o scurt

conversaie din noaptea asta nu atribuie mare valoare unor astfel de chestiuni
sentimentale. Nu tiu de ce i pare un temperament pasionat. Mie felul lui de a
gndi mi se arat mai degrab deosebit de rece. Galater i-a ncredinat cu
privire la mine o misiune poate nu prea favorabil mie, iar el se strduiete s-o
execute sunt gata s recunosc cu o oarecare pasiune pentru serviciu, un
lucru de altfel nu prea rar pe aici; la asta se adaug faptul c stric relaiile
dintre noi; poate c a fcut-o n diverse chipuri, unul a fost ncercarea de a te
seduce, artndu-i dorinele lui senzuale; un alt mod, n care l-a sprijinit
birtia, a fost c a inventat povestea cu infidelitatea mea, complotul i-a reuit,
poate l-a ajutat c n jurul lui plutete cumva amintirea lui Klamm; e drept c
i-a pierdut postul, dar poate tocmai n clipa n care nu mai avea nevoie de el,
apoi recolteaz fructele mainaii-lor sale i te scoate pe fereastr, dar cu asta
treaba s-a isprvit i, cum pasiunea sa pentru serviciu l-a lsat, i obosete, ar
prefera s fie n locul lui Artur care nu poate depune nici o plngere, ci obine
laude i noi misiuni dar mai trebuie s i stea cineva pe loc care s
urmreasc evoluia ulterioar a lucrurilor. E o datorie cam suprtoare pentru
el s-i poarte de grij. De dragoste fa de tine nu poate fi vorba, mi-a
mrturisit-o sincer; ca iubit a lui Klamm, eti, firete, o persoan demn de
respect pentru el, i-i convine desigur de minune s se aciueze n camera ta i
s se simt i el o dat un mic Klamm, dar asta e tot, tu nsi nu nsemni
acum nimic pentru el, c te-a instalat aici e'doar un supliment la misiunea lui
principal; ca s nu te neliniteti, a rmas i el, dar numai provizoriu, pn
primete veti proaspete de la castel i pn l vei fi vindecat de guturai!
Vai, cum l ponegreti, strig Frieda, lovindu-i pumnii mici unul de
altul.
l ponegresc? Zise K. Nu, nu vreau s-l ponegresc S-ar putea s-l
nedreptesc, asta nu e exclus. Nu e cevs cu totul evident ce am spus despre el,
lucrurile se pot inj terpreta i altfel. Dar c l-a ponegri? Asta n-ar putea i aib
alt scop dect s combat n felul acesta dragostea pentru el. Dac ar fi necesar,
i dac ponegrirea ar fi metod potrivit, nu m-a da n lturi s-l ponegresc. N
meni nu m-ar putea condamna; datorit celor care nsrcineaz cu misiuni e
att de avantajat fa de mine nct eu, care nu m pot sprijini dect pe mine,
a ndreptit s-l i ponegresc. Ar fi un mijloc de aprare rfl lativ nevinovat i
la urma urmei chiar ineficace. Deci nu- mai frmnta pumnii.
i K. lu minile Friedei n ale sale; Frieda ncerca le retrag, dar
zmbind i fr mult efort.
Dar nu e nevoie s-l ponegresc, zise K., fiindc ts nu-l iubeti, crezi
doar asta, i ai s-mi fii recunosctoare dac te scap de aceast iluzie.' Ascult,
dac cineva ar vrea s te ndeprteze de mine, nu cu de-a sila, ci printr-un
calcul ct se poate de bine pus la punct, ar trebui s-o fac prin cei doi

secundani. n aparen biei buni, veseli, co-pilroi, iresponsabili', trimii de

sus, de ia castel, mai sunt i nite amintiri din copilrie la mijloc, toate astea
sunt destul de atrgtoare, mai ales dac eu reprezint contrariul lor i mai
alerg tot timpul dup treburi pe care nu le nelegi n ntregime, care te supr,
care m pun n relaii cu oameni detestai de tine i dac ceva din aceste
neajunsuri se rsfrng i asupra mea, dei nu sunt vinovat cu ni-mie. Totul nu
este dect o mainaie ruvoitoare, e drept c foarte inteligent, care se
folosete de defectele relaiilor dintre noi. Orice relaie i are i defectele ei,
darmite a noastr; ne-am ntlnit venind fiecare dintr-o alt lume, i, de cnd
ne cunoatem, viaa fiecruia dintre noi a luat-o pe o cale cu totul nou,
suntem nc nesiguri, prea e totul nou. Nu vorbesc despre mine, asta nu e aa
de important, cci, n fond, mi-au fost druite multe de cnd i-ai ntors ochii
pentru prima oar spre mine, i nu e prea greu s te obinuieti cu darurile. Tu
ns, fcnd abstracie de orice alt 'lucru, ai fost smuls de lng Klamm, nici
nu pot msura bine ct nseamn asta, dar treptat am ajuns totui s-o
bnuiesc, e ceva ameitor, nu-i revii, rmi dezorientat, i chiar dac eram
gata oricn'd s te sprijin, nu eram prezent, i dac eram prezent erai tu uneori
pierdut n visrile tale, sau te reinea ceva i mai viu, de pild birtia ntrun cuvnt, au existat momente n care-i ntorceai privirile de la mine, i-era
dor de un loc nedeterminat, biat feti, i era destul ca n acele momente s fie
plasai nite oameni potrivii n dreptul privirii tale, ca s te pierzi, s devii
victima iluziei c ceea ce nu reprezenta dect clipe, stafii, amintiri vechi, viaa
de odinioar, de mult trecut, pe cale de a se tot ndeprta, c asta mai e nc
viaa ta adevrat de acum. O eroare, Frieda, doar o dificultate ultim i, dac
o privim cum trebuie, neglijabil n calea unirii noastre definitive. Revino-i,
reculege-te, chiar dac ai crezut c secundanii au fost trimii de Klamm nu
este adevrat, i-a trimis Galater i chiar dac datorit acestei iluzii au putut
s te farmece htr-att nct s i se par c gseti n murdria i n
destrblarea lor urme de-ale lui Klamm, aa cum cineva crede c zrete un
diamant pierdut cndva ntr-o grmad de gunoi, dei n realitate nu l-ar putea
gsi, chiar dac ar fi ntr-adevr acolo la fel bieii acetia sunt doar de teapa
servitorilor din grajd, numai c n-au sntatea lor, un pic de aer rece i
mbolnvete de trebuie s zac-n pat, un pat pe care se pricep s i-l aleag cu
o viclenie de argat.
Frieda i culcase capul pe umrul lui K. i, cu braele petrecute unul n
jurul taliei celuilalt, continuau s umble n tcere ncoace i ncolo. Apoi Frieda
vorbi ncet, linitit, aproape tihnit, ca i cum tiind c nu-i mai este dat dect
un scurt rgaz de linite pe umrul lui K., ar vrea s-l foloseasc pn la urm
din plin:

 De-am fi plecat n lume numaidect, n noaptea aceea, am fi acum

undeva n siguran, mereu laolalt, mma ta mereu aproape, aa ca s-o prind;
ct nevoie am de apropierea ta, ce prsit m simt fr apropierea ta de cnd
te tiu, apropierea ta e, crede-m, singurul vis pe care-l visez, altul nu.
n clipa aceasta cineva strig din culoarul lateral. Era Ieremias care
sttea pe ultima treapt de jos, numai n cma, dar nvelit ntr-o broboad a
Friedei. Stnd acolo, cu prul zbrlit, barba rar, ca plouat, ochii cscai
rugtori, ostenii i plini de reprouri, cu pete roii n obrajii negricioi, fcut
parc din carne prea moale, cu picioarele goale, tremurnd de frig, aa nct
franjurile broboadei tremurau i ele, arta ca un bolnav scpat din spital, n
faa cruia nu te puteai gndi dect s-l duci repede napoi n pat. Aa simi i
Frieda, se desfcu din braul lui K. i cobor numaidect. Apropierea ei, gestul
ngrijorat cu care-l nveli mai strns n broboad, graba cu care cuta s-l
mping n camer, preau s-i fi redat numaidect puin putere, prea s-l
recunoasc abia acum peK.
A, domnul arpentor, zise i, ca s-o mbuneze pe Frieda, care nu voia s
mai rabde nici o conversaie, o mngie pe obraz; iertai c v-am deranjat, dar
nu'mi-e bine deloc, sper c asta m scuz. Cred c am febr, ar trebui s beau
un ceai i s transpir. Gardul acela blestemat de gratii, din grdina colii, cred
c o s-mi aduc aminte de el, i apoi, rcit cum eram, am mai umblat pe
drumuri noaptea. Ne jertfim sntatea, fr s ne dm seama imediat, pentru
lucruri care zu c nu merit. Dumneavoastr, ns, domnule arpentor, s nu
v sinchisii de mine, intrai la noi n camer, facei-mi o vizit ca unui bolnav
ce sunt i spunei-i Friedei ce mai avei de spus. Cnd doi oameni nvai unul
cu altul se despart, mai au s-i spun n ultimul moment attea lucruri pe
care un al treilea, mai ales dac zace n pat i ateapt ceaiul promis, nu le
poate pricepe. Intrai deci, poftii, am s tac chitic.
Ajunge, ajunge, zise Frieda smucindu-l de bra. Are febr i nu tie ce
spune. i tu, K., s nu vii, te rog. E camera mea i a lui Ieremias, sau mai
degrab numai camera mea i-i interzic s intri. M urmreti, K., ah, de ce
m urmreti? Niciodat, niciodat n-am s m mai ntorc la tine, m-nfior
cnd m gndesc c ar fi posibil. Du-te la fetele acelea ale tale; mi s-a povestit
c stau numai n cma lng tine, pe lavia de lng sob, i dac vine cineva
s te caute, se reped la el scuipnd ca nite pisici. Acolo eti ca la tine acas, de
vreme ce te simi att de atras. Eu am ncercat ntotdeauna s te in departe de
casa aceea, cu puin succes, dar am ncercat. Asta a trecut, eti liber. Te
ateapt o via frumoas; din pricina uneia dintre ele va trebui s te cam bai
cu argaii, dar n ce o privete pe cealalt, nu exist nimeni n cer i pe pmnt
care s i-o pizmuiasc. Legtura voastr e binecuvntat dinainte. Nu-mi veni
cu proteste, sigur, tu ai ntotdeauna argumente ca s dovedeti contrariul, dar

pn la urm nimic nu e dovedit. Gndete-te, Ieremias, a artat prin

argumente c totul e neadevrat. (Se neleser din ochi, dnd din cap i
zmbind.) Admind ns, continu Frieda, c ar fi reuit, la ce ar fi ajuns, cemi pas mie de asta? Cum se petrec lucrurile acolo, la alea, e treaba lor i a lui,
nu i a mea. Treaba mea este s te ngrijesc s te faci iari bine, aa cum ai
fost nainte s te fi chinuit el din pricina mea.
Deci nu venii cu noi, ntr-adevr, domnule arpentor? ntreb Ieremias,
dar acum Frieda, care nici mcar nu se mai ntoarse spre K., l trase definitiv
dup ea.
Jos se zrea o u mic, mai joas dect uile de pe coridor; nu numai
Ieremias dar i Frieda trebui s se aplece ca s intre; nuntru prea s fie cald
i luminos; se mai auzir uoteli, probabil insistene drgstoase ca Ieremias
s se'culce, apoi ua se nchise.
Abia acum observ K. ce linite se fcuse pe coridor, nu numai n partea
asta, n care sttuse cu Frieda, i care prea s in de dependine, ci pe toat
ntinderea lui, unde nainte rzbiser attea semne de via din camere. Deci
domnii adormiser, n sfrit. i K. era' foarte obosit, poate de oboseal nu
fusese att de combativ cu Ieremias ct ar fi trebuit. Poate c ar fi fost mai
cuminte s procedeze ca Ieremias care-i exagera vizibil rceala starea jalnic
a acestuia nu provenea de fapt din rceal, ci-i era nnscut i de nevindecat
prin nici un fel de ceai medicinal s procedeze ntocmai ca Ieremias, s-i
manifeste n aceeai msur oboseala real, s-i dea drumul prbuindu-se
aici, n coridor, asta i-ar fi fcut bine oricum, s moie puin, i-apoi poate c
ar fi avut chiar parte de ngrijire. Numai c n-ar fi ieit la fel de favorabil ca n
cazul lui Ieremias, care, sigur de comptimirea Frie-dei, i, pe drept cuvnt,
fr ndoial c l-ar fi ntrecut n aceast competiie, ca i n orice alt lupt. K.
era att de obosit, nct se ntreba dac n-ar fi bine s ncerce s intre n una
din camere, cci unele erau desigur neocupate, ca s doarm dus ntr-un pat
confortabil. Dup prerea lui, lucrul acesta i-ar fi oferit o compensaie pentru
multe altele. Avea chiar la dispoziie un mic somnifer; pe tava pe care Frieda o
lsase acolo, pe jos, era o sticlu cu rom. K. nu se ddu n lturi de la
osteneala celor civa pai, se duse pn acolo i o goli.
Acum se simea cel puin suficient de n putere, s se prezinte n fata lui
Erlange'r. Cut ua acestuia, cum ns servitorul i Gerstcker se fcuser
nevzui i cum toate uile erau la fel, n-o gsi. Dar i se pru c-i amintete n
ce punct al coridorului se afla ua i decise s'-o deschid pe aceea care, dup
prerea sa, era probabil cea cutat.
ncercarea nu putea fi prea primejdioas; dac era ntr-adevr camera lui
Erlanger, acesta avea s-l primeasc desigur, iar dac era camera altcuiva, se
putea scuza i retrage, iar dac oaspetele dormea, ceea ce era foarte probabil,

vizita lui nici n-avea s fie remarcat. Grav nu putea fi dect s gseasc o
camer neocupat, cci atunci n-ar rezista tentaiei de a se culca n pat i ar
dormi cine tie ct. Mai arunc o privire n josul i-n susul coridorului, ca s
vad dac nu cumva vine cineva care s-i poat da o informaie, aa nct actul
de ndrzneal s devin inutil, dar lungul coridor era gol i pustiu. Apoi K.
ascult la ua cu pricina, dar nu auzi nimic. Btu la u att de ncet nct o
persoan adormit s nu se poat trezi, i cnd nici asta nu avu nici un efect,
deschise ua cu mult bgare de seam. Acum ns l ntmpin un ipt uor.
Era o camer mic, mai mult de jumtate din spaiu fiind ocupat de un
pat lat, pe noptier ardea o lamp electric i alturi se vedea o geant de voiaj.
n pat, dar complet ascuns sub plapum, se mic cineva, ntrebnd n oapt
printr-o fie ngust crpat ntre cearaf i plapum:
Cine-i acolo?
Acum K. nu mai putea pleca fr s spun nimic, se uita nemulumit la
patul comod i molatic dar, din pcate, nu gol, i aduse aminte de ntrebare ii spuse numele. Aceasta pru s aib un efect favorabil', cci omul din pat
trase puin plapuma care-i acoperea faa, cu sfial ns, gata s i'-o acopere
ndat din nou dac ar zri c ceva nu e n regul. Dar apoi rsfrnse plapuma
fr ezitare i se ridic n capul oaselor. Nu era Erlanger, asta era cert, ci un om
mic, cu min bun, a crui fa avea ceva contradictoriu prin faptul c obrajii i
erau rotunzi, ca la un copil, ochii voioi, ca ai unui copil, dar fruntea nalt,
nasul ascuit, buzele nguste, care cu greu stteau lipite, brbia teit nu erau
deloc copilroase, ci trdau o gndire matur, superioar. Contiinei acestei
superioriti, mulumirii de sine se datora probabil c-i pstrase un rest
puternic de copilrie sntoas.
l cunoatei pe Friedrich? ntreb. K. i rspunse c nu.
Dar el v cunoate, zise domnul zmbind.
K. Ddu din cap. Nu puini oameni l cunoteau, lucrul acesta era chiar
una dintre piedicile majore n calea lui.
Eu sunt secretarul lui, urm domnul, numele meu e Biirgel.
Scuzai-m, zise K. punnd mna pe clan, am confundat din pcate
uile. De fapt, am fost convocat la secretarul Erlanger.
Ce pcat! Zise Burgel. Nu c suntei chemat n alt parte, ci c ai
confundat uile. Fiindc, odat trezit din somn, precis c nu mai pot adormi.
Ei, dar asta s nu v necjeasc prea tare, e ghinionul meu personal. De ce nu
se pot ncuia uile pe aici, nu-i aa? Faptul nu e ns nejustificat. Ua unui
secretar trebuie s fie mereu deschis, zice o vorb din btrni. Dar n-ar trebui
interpretat chiar aa de textual.
Burgel se uita ntrebtor i voios la K., nfiarea lui odihnit i
contrazicea vorbele; desigur c nu fusese n viaa lui att de ostenit cum era K.

 i unde vrei s v ducei acum? ntreb Burgel. E ora patru. La

oricine v-ai duce, l-ai trezi fr doar i poate, i nu oricine e aa de obinuit ca
mine s fie deranjat, nu oricine ar suporta deranjul cu calm, secretarii sunt o
specie nervoas. Ateptai deci nc puin. Pe la cinci, lumea ncepe aici s se
scoale, atunci vei putea cel mai bine da curs convocrii. Luai deci, n sfrit,
mna de pe clana aceea i ocupai un loc undeva; spaiul e cam restrns, ce-i
drept, cel mai bun lucru ar fi s'v aezai aici, pe marginea patului. V mirai
c n-am nici scaune, nici mas n camer? Aveam de ales, s primesc fie o
camer complet mobilat, dar cu un pat ngust, de hotel, fie acest pat mare i
nimic altceva, afar de un lavabou. Am ales patul cel mare; ntr-un dormitor
esenialul e, totui, patul! Oh! Pentru cineva care n-are dect s se ntind bine
ca s poat dormi n lege, patul sta trebuie s fie un adevrat deliciu! Dar i
mie, care sunt venic obosit fr s pot dormi, mi face bine, petrec aici o bun
parte din zi, aici rezolv toat corespondena, aici in ntrevederile cu
mpricinaii. E drept c mpricinaii n-au loc s ad, dar se consoleaz, n
definitiv este i pentru ei mai plcut s stea n picioare cu condiia ca cel care
ntocmete pro-cesul-verbal s se simt bine, dect s ad ei comod i, n
schimb, s se rsteasc cineva la dnii. Mai am de oferit acest loc pe marginea
patului, dar nu e un loc pentru ntrevederi oficiale, rmne destinat numai
convorbirilor nocturne. Dar suntei att de tcut, domnule arpentor!
Sunt foarte obosit, zise K.
ndat ce fusese poftit, se aezase pe marginea patului, fr proteste de
politee, rezemndu-se de tblia de la picioare.
Firete, rse Burgel, aici toat lumea e obosit. Munca mea de ieri,
bunoar, i chiar cea de azi nu e o nimica toat! E complet exclus s mai
adorm, dar dac totui s-ar ntmpla acest lucru cu totul neverosimil i a
dormi nc n timp ce mai suntei aici, atunci, v rog s stai linitit i nici
mcar s nu deschidei ua. Dar nu v fie fric, cu siguran c n-am s
adorm.'dec't, n cel mai bun caz, doar cteva minute. Cu mine, lucrurile stau
de fapt aa, c adorm, totui, mai uor ca oricnd cnd am societate, probabil
pentru' c sunt nvat cu attea vizite de mpricinai.
Dormii, v rog, fr grij, domnule secretar, zise K. bucuros la auzul
acestor explicaii promitoare. Dac-mi permitei, o s dorm atunci i eu puin.
Nu, nu, zise Burgel rznd, nu pot s adorm n urma unui simplu
ndemn, numai n cursul conversaiei se poate ivi prilejul; cel mai bine m
adoarme o convorbire. Ei, da, n profesia noastr nervii sunt prea solicitai. Eu,
de pild, sunt secretar de legtur. Nu tii ce-i aia? Ei bine, eu sunt cel care
formeaz legtura cea mai puternic spunnd acestea i freca minile de
satisfacie involuntar ntre Friedrich i sat, eu fac legtura ntre secretarii lui
din castel i cei din sat, sunt mai mult aici n sat, dar nu permanent; n fiecare

clip trebuie s fiu gata de drum pn la castel. Vedei geanta de voiaj, colo; e o
via agitat, nu prea convenabil pentru oricine. Pe de alt parte, e adevrat
c nu m-a putea lipsi de aceast munc, toate celelalte mi s-ar prea terne.
Dar cum stau lucrurile cu arpentajul?
Nu execut munci de acest fel, nu sunt utilizat ca arpentor, zise K., dar
era cam absent; n fond, ardea de nerbdare s-l vad pe Burgel adormind, ns
nutrea i aceast speran doar ca un fel de ndatorire fa de sine nsui, cci
n fundul sufletului era convins c momentul adormirii lui Biirgel era nc
departe i de neprevzut.
E de mirare, zise Biirgel dlnd capul pe spate, cu o micare vioaie, i
scoase un bloc-notes de sub plapum ca s-i noteze ceva. Suntei arpentor i
nu avei lucrri de ar-pentaj.
K. Ddu mainal din cap; ntinsese braul stng pe tblia de la picioare
i-i culcase capul pe bra; ncercase mai nti s se instaleze comod n diverse
feluri, poziia aceasta era ns cea mai comod din cte gsise, i acum putea
s asculte ceva mai atent ce spunea Biirgel.
Sunt dispus s m ocup de aceast chestiune, continu Burgel; fr
ndoial c lucrurile nu stau tocmai aa la noi, nct s ne permitem s lsm
neutilizat puterea de munc a unui specialist. De altfel i pentru
dumneavoastr lucrul acesta trebuie s fie suprtor. Nu v face s suferii?
Ba da, m face s sufr, zise K. ncet, zmbind pe furi, cci tocmai n
clipa aceea nu suferea nicidecum din pricina asta.
De altfel, oferta lui Burgel nu-l prea impresiona. Era amestecul unui
diletant. Se oferea s aranjeze lucrurile mai sus, aa, n treact, cu ajutorul
unei simple nsemnri n caietul de notie, fr s tie nimic despre
mprejurrile chemrii lui K. i' despre greutile pe care ea le ntmpi-nase n
sat i la castel, nici despre complicaiile care se iviser de pe acum sau se
anunaser n timpul ederii lui K., fr a ti ceva despre toate acestea, ba chiar
fr a arta c le bnuia mcar, cum ar fi fost normal s-o presupui despre un
secretar.
Prei s fi avut de pe acum oarecare decepii, zise Burgel, dovedind
astfel totui un anumit sim psihologic.
De altfel, de cnd intrase, K, se tot ndemna singur s nu-l subevalueze
pe Burgel; numai c, n starea lui de acum, i era greu s judece just orice alt
lucru, n afar de propria-i oboseal.
Nu, urm Burgel, ca i cum ar fi rspuns unui gnd al lui K. i ar fi
vrut s-l scuteasc de osteneala de a-l mai exprima. Nu trebuie s v
descurajeze decepiile. Multe par a fi fcute aici anume ca s te descurajeze i,
cnd eti proaspt sosit, obstacolele i se par cu totul insurmonta 267 bile. Nu
vreau s cercetez dac impresia corespunde unui fapt concret, poate c

lucrurile stau ntr-adevr aa, n situaia mea nu am perspectiva necesar s-o

stabilesc, dar, luai aminte, se ivesc apoi totui prilejuri care aproape c nu
corespund situaiei generale, prilejuri n care printr-o vorb, o privire, un semn
de ncredere poi obine mai mult dect prin strduini perseverente de o via.
Aa este, cu siguran. Firete c, pe de alt parte, aceste prilejuri corespund
iari situaiei generale, ntruct ele nu sunt niciodat folosite. Dar de ce nu
sunt folosite, m ntreb din nou.
K. Nu tia de ce; i ddea seama c cele spuse de Biirgel l privesc
probabil personal, dar simea acum o repulsie mare fa de toate lucrurile carel priveau; ddu capul puin la o parte ca i cum ar face loc, ca ntrebrile lui
Burgel s treac pe lng el i astfel s nu mai poat fi atins de ele.
Secretarii se plng mereu, relu Burgel ntinznd braele i cscnd,
ceea ce contrasta frapant cu seriozitatea vorbelor sale, se plng mereu c sunt
obligai s procedeze la interogatoriile din sat noaptea. Dar de ce se plng?
Pentru c e un efort prea mare? Pentru c ar prefera s utilizeze noaptea
pentru somn? Nu, desigur c nu asta e pricina. Exist, firete, printre secretari
unii mai harnici i unii mai puin harnici, ca oriunde; dar niciunul dintre ei nu
se plnge de prea mare oboseal, mai ales nu n public. Pur i simplu nu e felul
nostru. n privina asta, nu facem nici o deosebire ntre timpul de munc i cel
obinuit. Asemenea distincii ne sunt strine. Atunci ce au secretarii mpotriva
interogatoriilor nocturne? S fie oare din considerente fa de mpricinai? Nu,
nu, nici asta nu e. Fa de mpricinai, secretarii sunt lipsii de considerente; e
adevrat c nici cu un pic mai mult dect fa de ei nii, ci doar la fel lipsii de
considerente. n fond, aceast nepsare nu e dect aplicarea i executarea cu
strnicie a serviciului, deci cea mai mare grij pe care i-o pot dori
mpricinaii. De fapt, acest lucru este ndeobte recunoscut, numai c asta i
scap unui observator superficial. Ba, se poate spune c, n acest caz, tocmai
interogatoriile nocturne sunt binevenite mpricinailor, nu avem plngeri
principiale mpotriva lor. De ce atunci aversiunea secretarilor fa de ele?
K. Nu tia nici asta, tia aa de puine, nici mcar nu-i ddea seama
dac Burgel i cere cu adevrat un rspuns, sau numai l ntreab de form.
Dac m lai s m culc n patul tu, i zicea, i rspund mine spre prnz,
sau mai degrab spre sear, la toate ntrebrile. Dar Burgel nu prea s-i
acorde atenie, prea l preocupa problema pe care i-o pusese siei.
Dup cte mi dau seama i am putut afla din proprie experien,
secretarii pun la ndoial oportunitatea interogatoriilor nocturne cam n felul
urmtor: noaptea n-ar fi potrivit pentru discuiile cu mpricinaii, pentru c
noaptea e greu, sau chiar imposibil s pstrezi complet caracterul oficial al
acestor discuii. Asta nu ine de factori exteriori, formele pot fi respectate,
firete, la fel de strict noaptea i ziua. Nu asta ar fi dificultatea, n schimb,

cumpnirea oficial sufer n timpul nopii. Noaptea nclini, fr s vrei, s

judeci lucrurile dintr-'un punct de vedere mai mult privat, tot ce pretind
mpricinaii capt mai mult greutate dect se cuvine, se amestec n
judecarea faptelor tot soiul de consideraii nelalocul lor legate de situaia
general a mpricinailor, de suferinele i grijile lor; bariera necesar dintre
mpricinai i funcionari, chiar dac se respect fr gre n ce privete
formele, se clatin, i unde n alte mprejurri se petrece, aa cum se cuvine,
un du-te-vino de ntrebri i rspunsuri, pare s aib loc uneori un schimb
ciudat, cu totul nepotrivit, ntre persoane. Aa susin cel puin secretarii, deci,
oricum, nite oameni care, prin nsi profesia lor, sunt nzestrai cu un
extraordinar sim al nuanelor pentru astfel de chestiuni. Dar chiar i ei
lucrul acesta a fost discutat adesea n cercurile noastre abia remarc acele
influene duntoare, suferite n timpul interogatoriilor de noapte. Dimpotriv,
strduindu-se s le opun stavile de la bun nceput, ajung la convingerea c
efectueaz o munc cu un randament deosebit de bun. Dac ns citeti mai
trziu procesele-verbale, te miri adesea de lipsurile lor evidente. i greelile
comise n spe totdeauna cte un ctig de cauz, n parte nendreptit, al
mpricinailor sunt din acelea care nu se mai pot drege, cel puinnu conform
cu regulamentele noastre i nu pe calea obinuit, fr tergi 269 versri. E
absolut sigur c odat i odat ele vor fi corectate de un oficiu de control, dar
aceasta se va mai putea ntmpla doar n folosul justiiei, nu i n detrimentul
acelui mpricinat. Nu-i aa c n'aceste condiii plngerile secretarilor sunt
justificate?
K. Aipise de ctva vreme pe jumtate, acum fu din nou smuls din
somnolen. De ce sunt toate astea? De ce sunt toate astea? se ntreba i se
uita pe sub gene la Burgel, nu ca la un funcionar care ar fi discutat cu el
chestiuni dificile, ci doar ca la ceva ce-l mpiedica s doarm, un ceva fr alte
rosturi pe care s le poat dibui. Burgel, n schimb, cu totul cufundat n
gndurile sale, zmbea parc satisfcut c a reuit s-l deruteze puin pe K.
Dar era dispus s-l readuc numaidect pe calea cea bun.
Totui, continu el, plngerile lor nu pot fi considerate pur i simplu ca
perfect ndreptite. E drept c interogatoriile de noapte nu sunt prescrise
nicieri n mod precis, deci nu contravii nici unei reguli dac ncerci s le evii,
dar mprejurrile, cantitatea uria de munc, felul ocupaiei funcionarilor,
faptul c numai cu greu pot lipsi de la castel, regula c interogarea
mpricinailor trebuie s aib loc dup ncheierea complet a cercetrilor de alt
natur, dar atunci imediat, toate acestea i nc altele au avut drept urmare ca
interogatoriile de noapte s devin o necesitate de nenlturat. Dar c au
devenit o necesitate, acest fapt este, cel puin indirect, i un rezultat al
prescrierilor, zic eu; i atunci, a crti mpotriva interogatoriilor de noapte, n

esena lor, se cheam a crti exagerez acum puin, de aceea, cu titlu de

exagerare, pot s-mi permit s m pronun aa se cheam a crti chiar
mpotriva regulamentelor. n schimb, li se poate concede funcionarilor dreptul
de a se feri ct de ct, n cadrul regulamentelor n vigoare, de interogatoriile
nocturne i de dezavantajele lor, poate doar aparente. i aa i fac chiar, n cea
mai mare msur. Nu accept alte subiecte de pertractri dect pe acelea de la
care n nici un sens nu e nimic de temut; se examineaz singuri nainte de
pertractri, i dac rezultatul acestui examen e defavorabil, decomand n
ultimul moment toate ntrevederile, aa nct un mpricinat e adesea i de zece
ori convocat pn este ntr-adevr audiat; secretarii se aranjeaz s le in locul
un coleg incompetent n chestiunea respectiv, i, deci, putnd trata cu cea mai
mare uurin; fixeaz dezbaterile mcar la nceputul sau spre sfritul nopii,
evitnd orele intermediare. Mai exist multe'alte msuri de acest gen, nu se
las ei aa de uor; secretarii sunt pe ct de rezisteni pe att de vulnerabili.
K. Dormea'; nu era propriu-zis un somn, auzea cuvintele lui Biirgel poate
mai bine dect adineauri, n timp ce fusese treaz, dar mort de oboseal; un
cuvnt dup cellalt i ptrundea n auz, dar scpase de suprtoarea
contiin treaz, se simea liber; nu Biirgel l inea pe el, ci el mai ntindea din
cnd n cnd tentacule spre Biirgel; nu era nc adncit n somn, doar cufundat
sub suprafaa lui. Nimenea n-avea s-i mai rpeasc acest lucru! Cci i se
prea c aceasta reprezint o mare victorie, i se i vedea nconjurat de o
ntreag societate care o srbtorea, iar el, sau altcineva, ridica un pahar de
ampanie n cinstea victoriei. i pentru ca toi s tie despre ce e vorba, se
repetau lupta i triumful sau poate c nu se repetau, ci aveau loc abia acum i
fuseser srbtorite mai demult, i nu se mai nceta cu srbtorirea lor, fiindc,
din fericire, izbnda era nendoioas. Un secretar gol, foarte asemntor cu un
zeu grec, era ncolit n lupt de ctre K. Era foarte caraghios ce se petrecea, i
K. zmbea dulce n somn, vznd cum atacurile sale l scoteau pe secretar din
atitudinea sa mndr, silindu-l s se foloseasc, s zicem, de braul ridicat i
de pumnul strns, ca s-i acopere n grab nuditatea, fr s reueasc
totui'dect cu ntrziere. Lupta nu dura mult; K, nainta pas cu pas i erau
pai foarte mari. Mai era oare o lupt? Nu ntmpina mpotriviri serioase, doar
din cnd n cnd o piuitur a secretarului. Acest zeu grec piuia ca o fat
gdilat. i deodat dispru. K. se afla singur ntr-o ncpere spaioas, se
ntoarse brusc, gata de atac, cutndu-l pe adversar; dar nu mai era nimeni, i
societatea se risipise, numai paharul de ampanie zcea spart pe jos. K. l strivi
complet cu piciorul. Dar cioburile l nepau i, tresrind, se trezi iar, i se
simea prost, ca un copil mic cnd e trezit. Cu toate acestea, zrind pieptul
dezvelit al lui Biirgel, l strfulgera un gnd pstrat din vis: Iat-l pe zeul tu
grec, smulge-l din culcu!

 Exist, ns, continu Biirgel, cu faa ridicat gnditor spre tavan, ca

i cum ar fi cutat exemple n amintire, fr s le poat gsi, exist, ns, n
pofida tuturor msurilor de precauie, o posibilitate pentru mpricinai de a
exploata n favoarea lor aceast slbiciune nocturn a secretarilor
presupunnd mereu c e ntr-adevr o slbiciune. Posibilitatea const n a sosi
noaptea neanunat. V mirai poate c acest lucru se ntmpl att de rar, dei
pare o soluie simpl. Ei, da, nu suntei familiarizat cu mprejurrile de la noi.
Dar i dumneavoastr cred c v-a srit n ochi ct de lipsit de lacune e
organizarea noastr birocratic. Din lipsa lacunelor rezult c oricine, avnd
vreo dolean sau trebuind s fie audiat din alte pricini n legtur cu vreo
chestiune, primete ndat o convocare, fr zbav; de cele mai multe ori chiar
nainte ca el nsui s se fi lmurit asupra chestiunii, ba chiar nainte de a avea
cunotin de ea. Nu este audiat din prima dat, cel puin nu de obicei,
chestiunea nefiind n genere suficient de coapt, dar convocarea o primete, nu
mai poate veni neanunat, cel mult poate veni la un moment nepotrivit, ei,
atunci i se atrage atenia asupra datei i orei indicate n convocare, i, apoi,
cnd vine din nou la momentul stabilit, de obicei e trimis acas, asta nu mai
prezint nici o dificultate; convocarea din mna mpricinatului i notia din
acte, astea sunt pentru secretar nite arme nu totdeauna suficiente, dar totui
puternice. Asta e valabil numai pentru secretarii competeni n chestiunea
respectiv; ar mai rmne la latitudinea mpricinailor s-i surprind noaptea
pe ceilali. Dar nimeni nu s-ar ncumeta s fac aa ceva, ar fi aproape lipsit de
sens. nti l-ar supra tare pe secretarul competent; chiar dac noi, secretarii,
nu suntem geloi unul pe altul n privina lucrrilor, cci fiecare e
suprancrcat cu o cantitate prea nsemnat de lucrri, distribuit ntr-adevr
fr parcimonie, dar nu trebuie s admitem n nici un chip nclcarea
competinelor de ctre mpricinai. Nu puini au pierdut partida, fi'indc,
creznd c nu izbutesc s obin nimic de la autoritatea competent, au
ncercat s se strecoare la una necompetent. Astfel de ncercri sunt de altfel
menite eecului i pentru motivul c un secretar necompetent iitr-o chestiune,
chiar dac e luat prin surprindere, noaptea, i are toat bunvoina s ajute,
hu poate interveni, tocmai din pricina incompetenei sale, ntr-un mod mai
eficace dect un avocat oarecare, ba, n fond, intervenia sa e chiar mult mai
puin eficace, fiindc chiar dac ar putea face ceva, cci fr ndoial
cunoate mai bine cile secrete ale justiiei dect domnii din avocime nu-i
rmne timp pentru lucrurile din afara competinei sale, neputndu-le dedica
nici o clip. Date fiind aceste perspective, cine i-ar sacrifica noaptea ca s se
in dup secretari necompeteni! De altfel, mpricinaii sunt i ei ocupai din
plin, dac, n afara profesiunii lor particulare, mai in s se conformeze
convocrilor i indicaiilor autoritii competente: ocupai din plin, firete,

dup criteriile lor, ntr-un fel care desigur c nici pe departe nu e echivalent cu
a fi ocupat din plin dup criteriile secretarilor.
K. Ddu din cap zmbind, avea impresia c acum nelege totul precis; nu
fiindc-l preocupa, ci fiindc era convins c va adormi n clipele urmtoare
complet, fr vise i fr a fi deranjat; ntre secretarii competeni, de o parte, i
cei incompeteni, de alta, n faa masei mpricinailor pe deplin ocupai, se va
cufunda ntr-un somn adine, scpnd astfel de toate. Cu vocea nceat a lui
Biir-gel, plin de mulumire de sine, activnd pesemne n zadar n interesul
adormirii stpnului ei, se nvase att de bine, net avea mai degrab s-i
favorizeze somnul, dect s i-l mpiedice. Trncnete tu nainte, ca o moar,
zise n gnd; trncneti spre folosul meu.
Unde e, deci, urm Biirgel, prinzndu-se ntr-un gest jucu cu dou
degete de buza de jos, cu ochii larg deschii, cu gtul ntins, cam aa cum te-ai
apropia dup un drum lung i greu de un loc cu o privelite nenttoare; unde
e, deci, acea posibilitate amintit, rar, aproape niciodat ivit? Secretul zace n
regulamentele privitoare la competine. Fiindc nu exist i nici nu poate
exista, n cazul unei mari organizaii vii, numai un singur secretar competent
pentru fiecare chestiune. Lucrurile stau aa: unul are competina principal,
muli alii ns au i ei o competin, chiar dac e mai mic, n ce privete
aspectele de amnunt ale aceleiai chestiuni. Cine ar putea s adune singur pe
biroul su, cniar dac ar fi un funcionar extraordinar, toate relaiile i
ramificrile, fie i ale celui mai mic incident? Pn i ce am spus despre
competina principal e nc prea mult de spus. Nu cuprinde i cea mai mic
competina pe cea ntreag? Nu e oare decisiv aici pasiunea cu care te apuci
de un lucru? Iar aceasta nu e oare mereu aceeai, mereu prezent cu tot atta
intensitate? n toate privinele pot exista deosebiri ntre secretari, i chiar exist
nenumrate, dar nu n materie de zel; nici imul nu se va putea abine s se
ocupe, dac-i parvine ndemnul de o chestiune n care are o competin cu totul
sczut. nspre afar trebuie, firete, creat o posibilitate de dezbatere
reglementar, i astfel pentru mpricinai iese n prim-plan cte un secretar,
cruia trebuie s i se adreseze oficial. Nu e nici mcar zis c acesta e cel care
posed maximul de competina pentru cazul dat, aici organizarea decide i
necesitile ei speciale de moment. Aa stau lucrurile. i acum, domnule
arpentor, judecai i dumneavoastr posibilitatea pe care o are un mpricinat de
a surprinde n toiul nopii un secretar avnd o oarecare competina n cazul
respectiv, n pofida obstacolelor descrise i n genere suficiente pentru a
mpiedica acest lucru. Probabil c nu v-ai gndit nc la o asemenea
posibilitate? Sunt gata s v cred. Nici nu e necesar s te gndeti la ea, cci
nu e dat aproape niciodat. Ce grunte mrunt, deosebit de abil i constituit
ntr-un fel ciudat sau cu totul precis ar trebui s fie un mpricinat pentru a

trece prin aceast incomparabil sit! Credei c aa ceva nu se poate

ntmpla? Avei dreptate, nici nu se poate ntmpla. Dar ntr-o noapte cine
poate garanta totul?
Se ntmpla totui. Eu, ce-i drept, nu am printre cunoscuii mei pe
nimeni cruia s i se fi ntmplat, ceea ce nu dovedete mare lucru, cercul meu
de cunotine e mic n comparaie cu cifrele care ar fi de luat n consideraie
aici, i apoi nici nu e sigur c un secretar cruia i s-a ntmplat aa ceva ar fi
dispus s-o mrturiseasc, cci este, oricum, o chestiune personal i care
atinge n mod serios pudoarea n relaiile oficiale. Experiena mea dovedete
totui c poate e vorba de un lucru att de rar, existent de fapt numai dup
zvonuri, neatestat prin nimic, i c este deci foarte exagerat s te temi de el. i
chiar dac ar fi s produc, poate fi neutralizat de-a binelea s-ar zice
aducnd dovada ceea ce e foarte uor de fcut c pentru el nu exist loc pe
aceast lume. n orice caz e ceva maladiv s te ascunzi de frica lui, bunoar
sub plapum, nendrznind s arunci o privire afar. i chiar dac perfecta
improbabilitate ar fi prins chip deodat, nseamn 274Franz Kaka oare c
totul e pierdut? Dimpotriv. C totul ar fi pierdut e i mai improbabil dect cel
mai improbabil lucru. E drept c dac mpricinatul e prezent n odaie, e destul
de grav. i provoac o strngere de inim. C ai s poi s-i reziti? te ntrebi.
Dar nu va fi vorba de nici o rezisten, asta se tie. N-avei dect s v imaginai
bine situaia, mpricinatul, pn atunci nevzut, ateptat mereu, ateptat cu o
veritabil sete, considerat mereu i n mod rezonabil ca inaccesibil, iat-l stnd
aici. De n-ar fi dect prin prezena sa mut, te invit s ptrunzi n biata lui
via, s te orientezi n ea ca n proprietatea ta i s suferi acolo mpreun cu el
de doleanele lui zadarnice. Aceast invitaie n miez de noapte linitit, e
fascinant. O urmezi, i, n fond, ai i ncetat s mai fii o persoan oficial. E o
situaie n care curnd i va fi peste putin s refuzi o rugminte. Riguros
vorbind, eti disperat; i mai riguros vorbind, eti foarte fericit. Disperat, fiindc
a fi dezarmat, aa cum eti stnd aici i ateptnd rugmintea mpricinatului i
tiind c, odat pronunat, trebuie s-o ndeplineti, chiar dac ea sfie de-a
dreptul organizarea administrativ, cel puin n msura n care poi cuprinde
lucrurile ntr-o privire de ansamblu acest fel de a fi dezarmat e probabil lucrul
cel mai grav care i se poate ntmpla n practica funcionreasc. nainte de
orice i fcnd abstracie de orice alt lucru fiindc ceea ce i arogi aici
pentru moment cu de-a sila este o nlare n rang ce depete toate limitele
imaginabile. Conform cu poziia noastr noi nu suntem autorizai s ndeplinim
dorine ca acelea de care e vorba aici, dar prin apropierea acelui mpricinat
nocturn cresc n noi oarecum i puterile oficiale, ne angajm s facem lucruri
care sunt n afara domeniului nostru; ba chiar le vom ndeplini. Noaptea,
mpricinatul ne smulge, ca tlharii n pdure, nite jertfe de care altdat n-am

fi n stare. Bun, aa e acum, ct vreme mpricinatul mai e prezent, ne

ntrete, ne silete, ne ndeamn, i totul e nc n curs, pe jumtate fr s-i
dai seama; dar cum va fi pe urm, cnd momentul a trecut, mpricinatul ne-a
prsit, stul i nepstor, iar noi ne pomenim aa singuri, fr aprare n faa
abuzului nostru de putere asta nici nu se poate nchipui! i cu toate acestea
suntem fericii. Ce sinucidere poate fi fericirea! E drept c ne-am putea da
silina s-i ascundem mpricinatului adevrata situaie.
El singur, numai cu propriile sale mijloace, abia dac observ ceva. Dup
prerea sa, a nimerit doar din ntmplare, probabil, din motive indiferente i
fortuite fiind prea ostenit, decepionat i, din pricina oboselii i a decepiei,
nepstor i lipsit de'tact ntr-o alt camer dect inteniona, sade netiutor
i-l preocup, presu-punnd c-l'preocup ceva, numai eroarea sau oboseala
sa. Nu s-ar putea s fie lsat aa? Nu se poate. Furat de locvacitatea fericirii
trebuie s-i explici totul. Trebuie s-i ari amnunit, fr s te menajezi, tot ce
s-a ntmplat, i din ce motive s-a ntmplat, ce extraordinar de rar e prilejul i
ct de grandios, trebuie s-i ari cum a nimerit aici din ntmplare, cu toat
neajutorarea de care nici o alt fiin, n afar de un mpricinat, nu e capabil,
dar cum poate domina acum totul, dac vrea, domnule arpentor, i fr s aib
de fcut pentru asta altceva dect s-i formuleze doar doleana, a crei
mplinire e de acum pregtit, ba creia mplinirea i iese chiar n ntmpinare,
toate astea trebuie s i le ari; este ceasul greu al funcionarului. Dar dac leai fcut pe toate astea, domnule arpentor, atunci strictul necesar e mplinit,
trebuie s te mulumeti i s atepi.
K. Nu mai auzea nimic, dormea, izolat n somn fa de tot ce se ntmpla.
Capul, culcat la nceput pe braul stng ntins peste tblia patului, i
alunecase, i atrna acum nainte, lsndu-se tot mai adnc pe piept; sprijinul
gsit cu braul stng nu-i mai ajungea; instinctiv, K. i gsi altul nou,
rezemndu-se cu mna dreapt de plapum, nimerind din ntmplare piciorul
lui Burgel i apucndu-l prin plapum. Burgel arunc o privire ntr-acolo i
ls piciorul n mna lui, orict i-ar fi fost de neplcut.
Deodat cineva btu tare n peretele lateral. K. sri din somn i se uit n
partea aceea.
Nu e cumva acolo arpentorul? ntreb cineva.
Ba da! Rspunse Burgel; i slobozi piciorul i se ntinse deodat
capricios i intratabil ca un copil.
Atunci s treac, n sfrit, dincoace, zise vocea; nu-i psa, se vede, de
Burgel sau de faptul c acesta ar mai putea avea nevoie de K.
E Erlanger, zise Burgel n oapt; nu prea s-l surprind c Erlanger
e n camera de alturi. Ducei-v numaidect la el, e enervat deja, cutai s-l
domolii cu biniorul. De obicei doarme bine, dar ne-am ntreinut totui cu

glas cam tare; nu poi s te stpneti i s-i ii n fru vocea cnd vorbeti
despre anumite lucruri. Ei, hai, ducei-v acum, vd c nu prea reuii s v
dezmeticii. Ducei-v, ce mai cutai aici? Nu, nu trebuie s v scuzai pentru
toropeal, dar de ce? Puterile fizice te ajut pn la o anumit limit; cine-i de
vin c aceast limit e i n alte privine att de semnificativ? Nu, nimeni nu-i
vinovat de asta. Aa, lumea i corecteaz singur cursul i rmne n
echilibru. E o alctuire excelent, mereu i din nou inimaginabil de excelent,
chiar dac, sub alt raport, e dezolant. Ei, ducei-v acum, nu tiu de ce v
uitai aa la mine. Dac mai zbovii mult, vine Erlanger peste mine, i a
prefera s-o evit. Hai, ducei-v! Cine tie ce v ateapt dincolo, sunt mii de
prilejuri pe aici. Numai c exist, ce-i drept, prilejuri oarecum prea colosale
pentru a fi folosite; sunt lucruri care se poticnesc, nu de altele, ci numai de ele
nsele. Da, e ceva surprinztor. De altfel, acuma sper s pot adormi totui niel.
E drept c-i ora cinci i glgia o s nceap curnd. Dac ai vrea mcar s v
hotri s plecai, n sfrit!
Ameit de trezirea brusc din somnul su adnc, simind nc nevoia
copleitoare de a dormi, cu corpul ndurerat n toate prile din pricina poziiei
incomode, K. nu se putu decide mult vreme s se scoale, i apsa mna pe
frunte, cu privirea lsat n jos, n poal. Nici chiar repetatele invitaii ale lui
Biirgel de a pleca nu l-ar fi putut decide s se urneasc de acolo, numai un
sentiment al totalei inutiliti a ederii sale prelungite n aceast camer l
determin, cu ncetul, s plece. Camera i se pru nespus de pustie. Nu tia
dac luase treptat aceast nfiare, sau o avusese de la nceput. Simi c aici
n-ar izbuti nici mcar s mai adoarm nc o dat. Aceast convingere fu
decisiv. La gndul acesta zmbi puin, apoi se ridic i, sprijinindu-se n tot
locul unde putu gsi un reazim de pat, de perete, de u iei fr o vorb de
salut, ca i cum i-ar fi luat de mult rmas-bun de la Biirgel.
Probabil c ar fi trecut cu aceeai indiferent prin faa camerei lui
Erlanger, dac acesta ri-ar fi stat n ua deschis i nu i-ar fi fcut semn cu
mna. Un singur'semn, scurt, cu degetul arttor. Erlanger era gata de plecare,
purta o blan neagr cu un guler strns, ncheiat pn sus. Un servitor i
ntindea tocmai mnuile i mai inea n mn o cciul de blan.
Trebuia s venii de mult, zise Erlanger.
K. Voia s se scuze. Erlanger i art c renun la scuze nchiznd ochii,
cu o expresie de oboseal.
Iat despre ce e vorba, urm el. La birt era angajat mai de mult o
anumit Frieda, eu nu-i tiu dect numele, pe ea n-o cunosc, i nici nu m
intereseaz. Aceast Frieda i servea uneori bere lui Klamm. Acuma se pare c e
o alt fat acolo. Firete c aceast schimbare e neimportant, pentru oricine',
probabil, iar pentru Klamm cu siguran. Cu ct ns munca i-e mai mare, i

munca lui Klamm e, ce-i drept, cea mai mare, cu att i rmn mai puine
puteri s te aperi de lumea din afara; n consecin, orice schimbare, ct de
insignifiant, a lucrurilor cele mai insignifiante te poate deranja n mod grav.
Cea mai mic intervenie pe birou, nlturarea unei pete existente acolo de cnd
lumea, toate astea pot deranja, i la fel apariia unei noi fete de serviciu. Toate
astea, care ar deranja pe oricare altul i n orice fel de munc, nu-l afecteaz,
firete, pe Klamm; despre asta nici nu poate fi vorba. Cu toate acestea, suntem
obligai s-i pzim tihna, n aa msur, nct s nlturm chiar i
perturbrile care nu sunt resimite de el ca atare i probabil nici nu exist
pentru el perturbri care s-l deranjeze dac noi le percepem ca pe nite
perturbri posibile. Nu de dragul lui, nu de dragul muncii sale nlturm aceste
perturbri, ci pentru noi, de dragul contiinei i linitii noastre. Din aceast
pricin, Frieda trebuie s se rentoarc de ndat la birt; s-ar putea s
deranjeze tocmai prin faptul c se ntoarce acolo; ei, n acest caz o s-o trimitem
din nou n alt parte, deocamdat ns, trebuie s se ntoarc. Dumneavoastr
trii cu ea, dup cte mi s-a spus, facei-o deci s revin acolo, fr ntrziere.
Sentimentele personale nu pot fi luate n seam n astfel de cazuri, asta e de la
sine neles; de aceea nici nu intru n discutarea acestei chestiuni. i-aa fac
mai mult dect e necesar atrgndu-v atenia c, dac v artai la nlime n
aceast chestiune mrunt, se poate s v fie eventual de folos n via i n
carier. Asta-i tot ce aveam s v spun.
n semn de salut, ddu din cap nspre K., i puse cciula pe care i-o
ntinse servitorul, i plec, urmat de valet, de-a lungul coridorului, umblnd
repede, doar chioptnd puin.
Uneori se ddeau aici porunci uor de ndeplinit, dar aceast uurin
nu-l bucura pe K. Nu numai pentru c porunca se referea la Frieda, i era dat
ca o porunc dar pentru K. suna ca o batjocur ci, nainte de orice, pentru
c l fcea pe K. s vad cu ochii zdrnicia strduinelor sale. Poruncile
treceau peste capul lui, cele favorabile ca i cele nefavorabile, i chiar i cele
favorabile aveau desigur un nucleu nefavorabil, n orice caz ns toate treceau
peste el, iar el era situat prea jos pentru a le modifica, darmite pentru a le face
s amueasc i a obine ascultare pentru ce avea el de spus. Ce s faci cnd
Erfanger te reduce la tcere printr-un semn? i dac nu te-ar reduce la tcere,
ce ai putea s-i spui? Era contient, desigur, c oboseala sa i dunase azi mai
mult dect mprejurrile nefavorabile, dar de ce el, care crezuse c se poate
bizui pe trupul lui, i care fr aceast convin^ gere nici n-ar fi pornit la drum,
de ce nu era n stare suporte cteva nopi proaste i o noapte nedormit, de
ostenise att de cumplit tocmai aici, unde nimeni nu ostene sau unde, mai
degrab, toat lumea era mereu ostenit, ' fr ca aceast stare s impieteze
asupra muncii lor, ba dimpotriv, prnd chiar s-o favorizeze? Se impunea

concluzia c era vorba de o oboseal de alt natur dect a lui K. Aici era
vorba, pesemne de oboseala n toiul unei munci fericite; de ceva ce nspre afar
avea aspectul oboselii, dar n fond era o linite imperturbabil, o pace
imperturbabil. Cnd eti puin ostenit la amiaz, aceasta ine de cursul firesc
i fericit al zilei. Domnii de aici triesc ntr-o amiaz continu, i zise K.
Ideea asta se afla n armonie cu faptul c acum, la cinci dimineaa, din
toate prile coridorului rzbteau zgomotele trezirii la via. Freamtul de voci
din odi avea ceva extrem de vesel. Sunetele semnau ba cu zburdlnicia unor
copii ce se pregtesc de excursie, ba cu trezirea ortniilor n coteul lor, erau
manifestarea bucuriei de a fi n total armonie cu ziua ce rsare; undeva, un
domn imit chiar cntecul unui coco. Coridorul era nc nepopulat, dar uile
se tot ntredeschideau pentru a fi nchise din nou, producnd un vuiet
continuu de ui ce se deschid i se nchid, i din cnd n cnd K. zrea aprnd
i disprnd cte un cap zbrlit matinal n deschiztura de deasupra peretelui
care nu ajungea pn la tavan. Din captul coridorului se apropia ncet un
crucior ncrcat cu dosare, mpins de un om de serviciu. Un alt om de serviciu
mergea alturi, cu o list n mn i compara, dup datele de pe list, numrul
de pe ui cu numrul de pe dosare. n faa celor mai multe ui trsurica se
oprea, atunci ua se deschidea de obicei i'se nmna celui din camer dosarele
corespunztoare, uneori numai o singur foaie; n acest caz avea loc o discuie
ntre camer i coridor, pesemne i se fceau reprouri omului de serviciu. Dac
ua nu se deschidea, dosarele se depozitau cu grij pe prag. Lui K. i se pru c
n acest caz micarea uilor din jur era i mai intens, chiar i unde actele
fuseser deja primite/poate c cei de acolo trgeau cu ochiul plini de nesa spre
actele n mod incomprehensibil lsate s zac, neputnd nelege cum de
cineva, care n-avea dect s deschid o u'pentru a intra n posesia hrtiilor
sale, nu face acest gest. Poate c actele neridicate pn la urm erau distribuite
mai trziu printre ceilali domni aceia care doreau s se conving, aruncnd
priviri repetate n coridor, dac actele mai sunt pe prag i dac mai au sperana
de a le primi. De altfel actele neridicate erau n majoritatea lor nite teancuri
deosebit de voluminoase; K. presupunea c' erau lsate s mai zac
deocamdat dintr-un fel de ludroenie, sau rutate, sau poate dintr-o
mndrie ndreptit, 'de natur a ambiiona colegii. Presupunerea i fu ntrit
de faptul c uneori, tocmai cnd nu se uita ntr-acolo, teancul cu acte lsat
vreme destul de ndelungat expus vederii, era tras deodat, cu grab,
nuntru, dup care ua rmnea nemicat, ca mai nainte; atunci i uile din
jur se liniteau, decepionate, sau poate mulumite c obiectul ce provocase o
agitaie continu fusese, n sfrit, nlturat, dar apoi iar se puneau n micare.
K. se uita la toate acestea nu numai cu curiozitate, ci i cu un fel de
participare. Se simea aproape ca n miezul activitii, arunca o privire ba aici,

ba acolo, lundu-se dup oamenii de serviciu chiar dac doar de la o oarecare

distan i urmrind munca lor de distribuire, dei acetia se ntorseser de
cteva ori spre el, aruncndu-i o privire sever, cu capul n piept i buzele
rsfrnte. Pe msur ce nainta, treaba devenea tot mai complicat, fie c lista
nu corespundea ntocmai, fie c omul de serviciu nu identifica bine actele, sau
c domnii aveau obiecii din alte motive; n orice caz, se ntmpla uneori ca o
repartizare s fie anulat, atunci trsurica se ntorcea napoi, i se angaja o
discuie prin ua crpat, n legtur cu restituirea actelor. Negocierile'erau
destul de dificile, dar se mai ntmpla destul de des ca tocmai uile care
fuseser ntr-o perpetu micare mai nainte, s rmn, n cazul retrocedrii
actelor, nchise cu ncpnare, ca i cum n-ar mai vrea s tie nimic de
aceast chestiune. Atunci abia ncepeau adevratele dificulti. Cel care credea
c poate ridica pretenii asupra actelor n chestiune arta nerbdare, fcea
glgie n camera sa, btea din palme, tropia cu picioarele n podea, striga
prin crptura uii n repetate rnduri numrul dosarului respectiv. Atunci
trsurica rmnea complet abandonat. Unul din oamenii de serviciu era
ocupat s-l mbuneze pe funcionarul nerbdtor, cellalt se lupta n faa unei
ui nchise pentru a obine restituirea dosarului. Amndoi se opinteau din
greu. Nerbdtorul devenea adesea i mai nerbdtor, n urma ncercrilor de
mbunare, nu mai putea asculta vorbele goale ale omului de serviciu, nu cerea
consolare, ci acte; unul dintre domnii de acest fel turn prin spaiul de
deasupra zidului un lighean ntreg de ap peste omul de serviciu.
Cellalt om de serviciu, n mod vizibil superior ca rang, o ducea ns i
mai greu. Dac domnul cu pricina ac 281 cepta mcar s discute cu el, urmau
ncercri de elucidare obiectiv, n cursul crora omul de serviciu se baza pe
nsemnrile de pe list, iar domnul pe notiele sale, sau tocmai pe actele pe care
urma s le napoieze', pe care ns le inea pn una-alta ferm n mn, n aa
fel nct abia dac ochii avizi ai omului de serviciu reueau s zreasc un
colior din ele. Apoi acesta mai trebuia s tot alerge pn la' trsurica pentru a
cuta noi dovezi, dar aceasta o lua mereu puin nainte pe coridorul uor
nclinat; sau trebuia s se duc la domnul care avea pretenii asupra actelor n
chestiune, pentru a-i comunica argumentele posesorului lor momentan i a lua
n primire contraargu-mentele.
Astfel de tratative durau foarte mult; uneori se cdea de acord, domnul
ceda o parte din acte, sau primea n | mpensaie altele, fiind vorba doar de o
confuzie; dar alteori se ntmpla ca cineva s se vad silit s renune la toate
actele cerute, fie c era strns cu ua de argumentele omului de serviciu, fie c
se stura de atta tocmeal, i a-unci nu le nmna servitorului, ci le arunca,
n urma unei decizii subite, departe, pe coridor, aa nct sforile se desfceau i
hrtiile zburau, iar servitorii se vedeau silii s-i dea muit osteneal ca s le

pun iar n ordine. Dar i asta era relativ mai simplu dect n cazul n care
omul de serviciu nu primea nici un rspuns la cererile sale de restituire; atunci
sttea n faa unei ui nchise, se ruga, insista, implora, cita din lista sa, invoca
regulamentele, totul n zadar; din camer nu rzbea nici un sunet, i, pesemne,
servitorul nu avea dreptul s intre fr permisiune. Atunci, pn i acest
eminent om de serviciu i pierdea stpnirea de sine, se ducea la trsurica lui,
se aeza pe acte, i tergea sudoarea de pe frunte i, ctva timp, nu mai
ntreprindea nimic, blbnindu-i doar picioarele. Interesul pentru ce se fcea
era foarte mare, n general, peste tot se uotea, abia rmnea cte o u
neagitat, iar sus, prin Spaiul dintre perete i tavan, se artau figuri ciudat
nfofolite n tergare, care urmreau tot ce se petrecea, i, n afar de asta, nu
stteau nici o clip linitite, la locul lor.
Ce-l izbea pe K. n mijlocul acestei agitaii generale, era c ua lui Burgel
rmase tot timpul nchis, i c servitorii trecuser de mult de aceast seciune
a coridorului, fr s fi distribuit acte pentru Burgel. Poate c mai dormea,
ceea ce denota n orice caz un somn foarte sntos, dat fiind glgia din jur,
dar de ce nu primise acte? Numai foarte puine camere fuseser lsate
deoparte, i probabil c numai cele neocupate. n schimb, camera lui Erlanger
avea un nou ocupant, deosebit de neastmprat; probabil c-l alungase pur i
simplu pe Erlanger n cursul nopii, lucru ce nu se prea potrivea cu firea rece i
distant a acestuia, dar faptul c-l ateptase pe K. n prag prea s dovedeasc
totui c aa era.
De la toate observaiile secundare, K. se ntorcea, d fiecare dat, din nou
spre omul de serviciu; acestuia nu se potriveau deloc cele ce i se spuseser lui
K. n genera despre servitori, despre inactivitatea lor, despre viaa Io comod,
despre orgoliul lor; se vede c mai erau i excepii sau, ceea ce era mai
verosimil, existau diverse grupuri printre ei, cci, aa cum observa K. acum,
existau delimitri diverse ntre ei.
i plcea mai ales intransigena acestui om de serviciu. Nu ceda n lupta
sa cu camerele acestea mici i ncpnate lui K. i se prea c e o lupt cu
camerele, de vreme ce nu prea zrea ocupanii. E drept c ostenea i cine n-ar
fi ostenit?
Dar peste puin i revenea, se ddea jos din crucior i se ndrepta din
nou, cu capul sus i dinii strni, spre ua ce trebuia cucerit. Se ntmpla ca
atacul s fie respins de dou-trei ori, pe calea cea mai simpl, numai prin
tcere ndrcit, fr ca el s se declare nvins. Vznd c nu obine nimic prin
asediu deschis, ncerca pe alt cale, de pild, n msura n care K. pricepea
bine ce face, prin vicleug. Anume, se prefcea c renun, se ocupa de alte ui,
lsnd-o pe cea cu pricina s-i epuizeze oarecum tcerea, si, dup ctva timp,
se ntorcea la ea, l chema pe cellalt om de serviciu, total ostentativ i n gura

mare, apucndu-se apoi s aeze teancuri de' acte pe pragul uii nchise, ca i
cum s-ar rzgndi, i nu ar avea nimic de luat de la acel domn, ci, dimpotriv,
ar avea s-i distribuie multe. Pe urm i continua drumul, fr s scape ua
aceea din ochi, i, cn'd domnul o deschidea cu precauie, lucru care se
ntmpla de obicei, ca s-i ia teancurile de acte, el se repezea din cteva
salturi pn acolo, bga piciorul ntre u i prag, i-l silea astfel pe domnul
acela s discute cel puin cu el, stnd fa-n fa, lucru care ducea, de obicei, la
un rezultat cel puin n parte satisfctor. Dar dac nu reuea n felul acesta,
sau dac i se prea c stratagema nu e indicat n cazul unei anumite ui,
ncerca altfel. i punea atunci speranele n cellalt domn, acela care avea
pretenia s primeasc mai multe acte. Pe servitorul cellalt, un auxiliar destul
de lipsit de valoare, care lucra doar mecanic, l ddea la o parte, i ncepea s
vorbeasc el insistent cu domnul, uotind, n secret, bgnd capul pe u,
fcndu-i probabil promisiuni i asigurndu-l c la distribuia viitoare
adversarul lui v' fi pedepsit n mod corespunztor; cel puin aa se putea
deduce din gesturile pe care le fcea spre ua acestuia, i din rsetele lui, cnd
rdea ct i permitea oboseala.
Mai erau i cazuri, unul sau dou, n care renuna la orice tentative, dei
K. avea impresia c i aici renunarea era doar aparent, sau renuna din
motive bine ntemeiate, cci trecea mai departe linitit, suporta glgia fcut
de domnul defavorizat fr a ntoarce mcar capul; numai gestul de a nchide
ochii din timp n timp pentru cteva clipe arta c suferea din cauza glgiei.
Dar apoi domnul se linitea ncet, ncet; aa cum plnsul copiilor, nti
nentrerupt, se schimb cu vremea n sughiuri sporadice, la fel i cu
vociferrile; chiar cnd ncetau, din cnd n cnd mai izbucnea cte un ipt
izolat, sau ua se deschidea rapid pentru a fi trntit.'n orice caz, prea
evident c i aici omul de serviciu procedase just. Pn la urm rmase un
singur domn care nu se putea liniti; tcu mult vreme, dar numai ca s se
refac, apoi o porni din nou, nu mai puin intens ca la nceput. Nu era limpede
de ce striga i se p'lngea aa, poate c nu din pricina distribuirii actelor.
ntre timp, servitorul i terminase treaba, numai un singur act, de fapt o
foaie mic de hrtie, o fil dintr-un bloc-notes, mai rmsese pe crucior din
vina servitorului auxiliar, i acum nu tiau cui s-o dea. S-ar putea s fie hrtia
mea, fu gndul care-l strfulgera pe K. Primarul doar vorbise mereu de cazul
lui ca de cel mai mrunel. i, orict de arbitrar i de ridicul i se prea chiar
lui aceast supoziie, K. ncerc s se apropie de omul de serviciu care sttea
pe gnduri examinnd hrtia. Lucrul nu era, uor, cci omul de serviciu nu
prea mprtea simpatie pentru el, chiar i n toiul muncii gsise mereu timp
s arunce cte o privire suprat sau nerbdtoare spre K., nsoit de o
nervoas scuturare a capului. Abia acum, distribuia fiind terminat, prea s

mai fi uitat de prezena lui K., aa cum n general devenise mai indiferent,
lucru explicabil prin extenuare; nici cu hrtiua aceea nu-i ddu prea mult
osteneal, poate c nici n-o citea cu adevrat, prefcndu-se doar c o citete,
i, dei prin nmnarea ei i-ar fi fcut o bucurie oricruia dintre domnii de pe
acest coridor, lu o alt decizie; se sturase de distribuire, fcu un semn ctre
nsoitorul lui punndu-i degetul pe buze ca s-i impun tcere, rupse hrtia,
cu mult nainte de a-l putea ajunge K., i puse bucelele n buzunar.
Era probabil prima neregul din aparatul birocratic la care K. devenise
martor, dar era posibil c interpreta greit gestul. i chiar dac era o neregul,
se putea ierta; avrd n vedere condiiile de aici, servitorul nu putea lucra fr
gre, odat i odat suprarea i nervozitatea acumulate trebuiau s
izbucneasc, i dac' se manifestau doar n ruperea unei hrtiue, nu era' cine
tie ce vin. Cci prin coridor tot mai rsuna vocea domnului iritat, iar colegii
care n alte privine nu se artaser prea prietenoi unii fa de alii, preau
perfect de acord n privina scandalului; cu timpul, domnul iritat prea a fi luat
asupra lui sarcina s fac trboi pentru toi, ceilali mulumindu-se s-l
ncurajeze doar prin interjecii i semne din cap. Dar acum servitorul nu se mai
sinchis'ea'de nimic, era gata cu treaba; art spre minerul cruului, pentru ca
servitorul cellalt s-l apuce, i apoi plecar pe unde veniser, doar c mai
mulumii, i att de repede nct cruul slta n faa lor.
' Numai o dat mai tresrir i se uitar napoi, cnd domnul care ipa
mereu i n faa uii cruia se nvrtea K. acum, pentru c ar fi vrut s
priceap ce voia de fapt nemaiizbutind pesemne s-i exteriorizeze suprarea
prin ipete i descoperind un buton de sonerie, ncepu s sunei nentrerupt,
probabil ncntat c gsise acest mijloc mai' uor dect iptul de care era i el
stul. Acum se porni un' murmur de voci din toate camerele, pesemne
aprobator; | domnul prea s fac ceva ce toi doreau s fac de mult, dar nu
putuser din motive necunoscute. Oare domnul I voia s cheme o persoan de
serviciu, poate pe Frieda? n| cazul acesta putea s sune mult i bine. Frieda
era doar o-cupat s-i aplice lui Ieremias comprese pe corp, i chiar dac
acesta nu mai era bolnav, tot n-avea timp, cci atunci zcea n braele lui.
Totui sunatul avu un efect rapid. Din captul coridorului se apropia n
grab mare nsui birtaul Curii domneti, mbrcat n negru i ncheiat
pn sus, ca de obicei; dar prea s-i uite de demnitate, aa de tare alerga;
inea braele ntinse n lturi, ca i cum ar fi fost chemat din cauza unei mari
nenorociri i ar veni s-o cuprind i s-o nbue la piept, i la fiecare
neregularitate a soneriei slta n sus i se grbea i mai tare. Mult n urma lui
apru acum i nevast-sa, i ea alerga cu braele desfcute, dar cu pai mici,
cu grija de a-i face graioi, i K. se gndea c va sosi dup ce birtaul va fi
intervenit'n mod util. Pentru a-i lsa coridorul liber, K. se lipi de perete. Dar

birtaul se opri n dreptul lui, ca i cum sta i-ar fi fost elul, iar birtia sosi
i ea numaidect, i amndoi ncepur s-l copleeasc cu reprouri pe care, la
repezeal i de surprindere, nu le nelegea, mai ales c se amesteca i soneria
domnului, mpreun cu alte sonerii ce pornir s'sune, acum nu de nevoie, ci
doar din joac i de prea mult bucurie.
Fiind foarte dornic de a afla de ce se fcuse vinovat, K. fu perfect de acord
cnd birtaul l lu de bra i-l scoase din mijlocul glgiei care tot mai cretea,
cci n urma lor K. nici mcar nu se ntoarse, pentru c birtaul dintr-o parte
i, mai mult nc, birtia din partea cealalt, i vorbeau mereu uile se
deschiser complet, coridorul se anim, circulaia deveni intens, ca pe o
strdu ngust i mult frecventat, uile din faa lor preau s atepte cu
nerbdare trecerea lui K. pentru a da drumul domnilor din camere, i n tot
vacarmul acesta rsunau mereu din nou clopoeii, de parc ar fi anunat
srbtorirea unei victorii. n sflrit ajunseser n curtea linitit, acoperit cu
zpad, unde ateptau cteva sni'i K. afl treptat despre ce era vorba. Nici
birtaul, nici birtia nu puteau pricepe cum de ndrznise K. s fac aa
ceva.
Dar ce am fcut? ntreb K. iari i iari, fr s primeasc vreun
rspuns, pentru c vina li se prea i amndurora prea evident i, prin urmare,
nu le intra n cap c ar putea fi de bun-credin.
Numai foarte ncet reui K. s-i dea seama despre ce era vorba. Nu avea
dreptul s stea n coridor, numai n sala birtului avea acces, i asta doar din
bunvoin, oricnd revocabil. Dac era convocat, trebuia, firete, s se
prezinte la locul indicat, rmnnd ns tot timpul contient cci doar avea
atta bun-sim c se afl ntr-un loc unde n-are ce cuta n mod obinuit, i
unde fusese chemat de un domn mai mult n sil i numai oficial, fiindc era de
datoria lui s se prezinte fepede, s se supun interogatoriului, iar apoi s
dispar ct mai repede posibil. Oare nu simise deloc, acolo pe coridor, c face
ceva ce nu se cuvine? i dac avusese acest sentiment, cum de a putut s se
nvrteasc pe acolo ca un animal la pune? Oare nu fusese convocat la un
interogatoriu nocturn, i nu tia de ce sunt instituite acestea? Interogatoriile
nocturne i acum K. avu parte de o nou explicaie a rostului lor aveau doar
scopul ca domnii s-i audieze pe mpricinaii a cror prezen le era
insuportabil n timpul zilei, ct mai repede, noaptea, la lumina artificial, cu
posibilitatea de a uita ndat, n somn, urenia lor. Purtarea lui K. dispreuise
ns toate msurile' de precauie. Chiar i stafiile dispar spre zori, K. ns
rmsese acolo, cu minie n buzunar, ateptnd parc, de vreme ce nu
prsea locul, s plece tot coridorul, cu toate camerele i cu toi domnii. Aa sar fi ntmplat chiar, s nu se ndoiasc, dac acest lucru ar fi fost cumva
posibil, cci delicateea domnilor e nemrginit. Niciunul nu l-ar goni cumva,

nici nu i-ar spune s plece, cum ar fi cu totul firesc. Niciunul n-ar ntreprinde
nimic, dei toi tremur, probabil, de enervare n timpul prezenei sale care le
otrvete dimineaa, orele lor preferate. n loc s ia msuri mpotriva lui K.,
prefer s sufere, avnd probabil sperana c nu se poate s nu-i dea seama
cu ncetul de ceea ce sare n ochi, i c va suferi i el, ntr-o msur
corespunztoare cu suferina domnilor, pn ce nu va mai putea suporta, de
faptul c st aici dimineaa, n vzul tuturor, ntr-un chip att de nepotrivit.
Speran zadarnic. Ei nu tiu, sau nu vor s tie, n amabilitatea i
condescendena for, c exist i inimi insensibile, mpietrite, nezdruncinate de
nici un fel de respect. Nu caut pn i fluturele de noapte, biat gnganie, un
colior linitit cnd se crap de ziu, lipindu-se de perete, dorind s se fac
nevzut, nefericit c nu-i cu putin acest lucru? K. n schimb se aaz acolo
unde devine mai vizibil, i, dac ar putea mpiedica ivirea zorilor, ar face-o. N-o
poate mpiedica, dar din pcate o poate ntrzia i ngreuna.
E adevrat c a asistat la distribuirea actelor? E ceva ce nimeni n-are voie
s vad, afar de cei care particip direct la ea. Ceva ce nici birtaul, nici
birtia n-au avut permisiunea s vad, dei se petrece n casa io'r. Ceva
despre care au auzit vorbi'ndu-se doar aluziv, de pild azi, prin oamenii de
serviciu. N-a remarcat oare cu cte dificulti s-a fcut distribuirea actelor, ceva
de neneles, dat fiind c fiecare domn servete numai i numai cauza,
negndindu-se niciodat la propriile sale avantaje, i deci n mod normal
trebuie s fie dornic s contribuie la mersul rapid, uor i fr greeli al
distribuirii actelor, aceast operaie important, fundamental? i nu l-a
ncercat nici pe departe bnuiala c motivul principal al dificultilor a fost
faptul c distribuirea a trebuit s aib loc cu uile aproape mereu nchise, fr
putin de comunicare direct ntre domnii, care, firete, s-ar fi neles ntre ei
ntr-o clipit, pe cnd prin intermediul oamenilor de serviciu mijlocirea dureaz
chiar ore ntregi, neputnd fi realizat fr plngeri, constituind o cazn pentru
domni i servitori, i avnd consecine duntoare probabil i n munca lor de
mai trziu? i de ce nu putuser comunica domnii direct ntre ei? Ei bine, tot
nu pricepea nc? Aa ceva nu i se mai ntmplase birtiei, zicea ea, i
birtaul afirma acelai lucru, n ce-l privea, dei avuseser de-a face cu fel defel
de oameni recalcitrani.'
Lucruri pe care altdat nu ndrzneti s le pronuni, lui trebuie s i se
spun deschis, altfel nu le pricepe nici pe cele mai elementare. Ei bine, de
vreme ce trebuie spus: din cauza lui, numai i exclusiv din cauza lui nu
putuser iei domnii din camerele lor, avnd n vedere c dimineaa, ndat
dup somn, sunt mult prea ruinoi i vulnerabili pentru a se putea expune
unor priviri strine; ct ar fi de perfect mbrcai se simt mult prea dezvelii
pentru a se arta. E greu de spus de ce se ruineaz, poate c numai fiindc au

dormit, ei care sunt n fond etern activi. Dar poate c nu se ruineaz att s se
arate, ct s vad persoane strine; lucrul pe care l-au evitat, spre fericirea lor,
prin interogatoriile nocturne, i anume vederea, att de insuportabil pentru ei,
a mpricinailor, nu vor s-o lase s-i inoportuneze acum, dimineaa, ' deodat,
direct, n toat goliciunea ei. Nu sunt n stare s suporte aa ceva. Ce om
trebuie s fie acela care nu respect asta! M rog, trebuie s fie un om cum e
K.! Unul care trece peste orice, peste respectul legii, ca i peste considerentele
umane fundamentale, cu aceeai indiferen obtuz i aceeai somnolen,
unul cruia ru-i pas c face aproape imposibil distribuirea actelor i c
duneaz renumelui casei, unul care provoac acest lucru nemaivzut, ca
domnii exasperai s se apuce s se apere singuri, i, dup ce au artat o
s'tpnire de sine inimaginabil la muritorii de rnd, s pun mna pe sonerie
ca s cear ajutor pentru a-l izgoni pe, altminteri de nezdruncinatul, K. Ei,
domnii, s cear ajutor! Cum n-ar fi venit ei fuga de mult, birtaul, birtia i
tot personalul, dac ar fi ndrznit s apar nechemai n faa domnilor, dis-dediminea, chiar de-ar fi fost numai ca s le dea ajutor, pentru a disprea apoi
ndat! Tremurnd de indignare, inconsolabili din pricina neputinei lor, au
ateptat la captul coridorului, i soneriile, de fapt niciodat ateptate, au fost
pentru ei ca o salvare! Ei, ce a fost mai grav, a trecut! De-ar putea mcar s
arunce o privire asupra activitii bucuroase a domnilor, n sfrit eliberai de
prezena* lui K.! Pentru Kn orice caz, nu s-a terminat nc totul; va trebui s
dea socoteal fr ndoial de ceea ce a comis!
Ajunser ntre timp n crcium; nu era prea limpede de ce, cu toat
mnia lui, birtaul l adusese totui aici, poate c i dduse seama c oboseala
lui K. era prea mare ca s poat prsi casa. Fr a atepta o invitaie s ia loc,
K. se prbui de-a dreptul pe un butoi. Acolo, n ntuneric, se simea bine. Doar
un bec electric foarte slab ardea n marea ncpere, deasupra robinetelor de
bere. i pe afar era ntuneric, probabil c viscolea. Trebuie s fii recunosctor
c poi sta aici, la cldur, i s iei seama s nu te goneasc. Birtaul i
birtia tot mai stteau n faa lui, ca i cum ar mai reprezenta' o primejdie, ca
i cum n-ar fi exclus, neputndu-se deloc bizui pe el, s se scoale brusc pentru
a ncerca s ptrund din nou n coridor. Dar erau i obosii de sperietura
nocturn i de sculatui cu noaptea-n cap, mai ales birtia care purta o rochie
cafenie, fonind ca mtasea, cu fusta larg, cam dezordonat ncheiat la
nasturi de unde o scosese la repezeal? i care sttea cu capul nclinat ca o
floare frnt, rezemat de umrul brbatului, tergndu-i ochii cu o batist fin
i aruncnd lui K. priviri de copil suprat.
Pentru a-i liniti pe soi, K. spuse c tot ce aflase acum de la ei era cu
totul nou pentru el, dar c, n pofida netiinei sale, nu ar fi stat chiar att de
mult vreme n coridor, unde ntr-adevr n-avea ce cuta, i c n nici un caz

nu voise s supere pe nimeni, ci totul se ntmplase numai din prea mult

oboseal. Le mulumi pentru c puseser cap scenei penibile, i le spuse c,
dac avea s fie tras la rspundere, i va prea bine, cci numai astfel va putea
mpiedica s se rstlmceasc complet purtarea sa. Numai oboseala fusese de
vin i nimic altceva. Iar aceast oboseal vine de acolo c nu era nc obinuit
cu efortul cerut de interogatorii. Cnd va fi ctigat oarecare experien n
aceast direcie, n-o s se mai poat ntmpla ceva asemntor. Poate c ia
interogatoriile prea n serios, dar asta probabil c nu e ceva ru. A trebuit s
suporte dou interogatorii, unul dup altul, nti la Biir-gel, apoi la Erlanger, i
mai ales primul l epuizase, al doilea e drept c a fost scurt; Erlanger l rugase
doar s-i fac un mic serviciu; ambele la un loc au fost ns mai mult dect
putea el suporta, dar poate c i pentru altcineva, de pild pentru domnul
birta, ar fi fost prea obositoare. Dup al doilea interogatoriu a plecat
mpleticindu-se. Fusese ca o stare de beie, c doar i vzuse i-i auzise pentru
prima oar pe cei doi domni, i fusese obligat s le i rspund! Totul ieise
foarte bine, dup cte-i poate da seama, dar pe urm s-a ntmplat
nenorocirea, din care nu i se poate face totui un cap de acuzare, dup toate
cele ce au precedat. Din pcate, numai Biirgel i Erlanger i-au dat seama de
starea n care se afla i desigur c i-ar fi artat solicitudinea fa de el i ar fi
prevenit ce a urmat, dar Erlanger fusese obligat s plece ndat dup
interogatoriu, probabil spre castel, iar Biirgel adormise, pesemne c-l ostenise
tocmai interogatoriul lui K. Cum l-ar fi putut deci suporta IC nsui fr a se
simi slbit? i Biirgel chiar scpase astfel toat distribuia actelor. D'ac ar fi
avut i el, K., posibilitatea de a face acelai lucru, bucuros r ar fi fcut uz de
aceast posibilitate, renunnd cu plcere s arunce priviri indiscrete i
interzise, cu'att mai lesne cu ct n realitate nu fusese n stare s vad nimic,
aa c pn i domnii cei mai sensibili s-ar fi putut arta nest'nje-nii n faa
lui.
' Menionarea celor dou interogatorii mai ales a celui cu Erianger i
respectul cu care vorbea K. despre domni l dispuser pe birta n favoarea lui.
Prea c vrea s ndeplineasc rugmintea lui K. de a ntinde o scndur peste
butoaie ca s poat dormi acolo, cel puin pn-n zori, dar birtia era net
mpotriv, scutur' din cap, trgnd mereu i inutil de rochie, cci abia acum
i ddea seama c nu era aranjat cum trebuie. O ceart vizibil veche i mereu
reluat prea s izbucneasc ntre soi n legtur cu curenia casei. Pentru
K., n halul de oboseal n care era, discuia soilor lua proporii exagerate. I se
prea o nenorocire'ce ar ntrece tot ce ptimise pn atunci s fie dat afar
acum. Acest lucru nu trebuia s se ntmple, chiar dac soii s-ar fi unit pn
la urm mpotriva lui. Chircit pe butoi, se uita la cei doi pndindu-i, pn ce
birtia, fiind de o susceptibilitate neobinuit, remarcat e'lL mai de mult,

se ddu brusc la o parte si, dup ce trecuse pesemne de mult la alte subiecte n
convorbirea cu birtaul, strig:
Vezi i tu ciim se uit la mine! Hai, spune-i s plece, n sfrt.
K. ns sesiznd ocazia, convins fiind acum pe deplin, chiar pn la
indiferen, c va rmne aici, zise:
Nu la tine m uit, ci la rochia ta.
De ce la rochie? ntreb birtia enervat. K. ddu din umeri.
Vino, zise apoi birtia ctre soul ei. E beat, mgarul! Las-l s-i
fac somnul aici.
Apoi i mai porunci slujnicei Pepi care, la chemarea ei, apruse din
ntuneric somnoroas, zbrlit, cu o mtur n mna moale, s-i arunce lui K.
o pern.
Cnd se trezi, K. avu nti impresia c abia adormise; camera era la fel de
goal i de cald, pereii erau ntunecai, becul de peste tejghea stins, n faa
ferestrelor noapte. Cnd se ntinse, astfel nct perna czu pe jos i scndur i
butoaiele scrir, Pepi se apropie numaidect; afl de la ea c era sear i c
dormise mai bine de dousprezece ore. Birtia ntrebase de el de mai multe
ori n cursul zilei, iar Gerstcker, care ateptase o bere aici, n ntuneric,
dimineaa, n timp ce K. vorbise cu birtia, dar nu mai voise s-l deranjeze
apoi pe K., venise 'n're timp o dat ca s vad ce face, i apoi se pare c venise
i Frieda i sttuse un moment lng K., dar probabil c nu venise din pricina
lui, ci fiindc avea mai multe lucruri de pregtit aici, cci seara urma s-i reia
postul de odinioar.
Pesemne c nu-i mai place de tine? ntreb Pepi, aducnd cafea i
cozonac.
Dar ntrebarea nu era pus cu rutate, n felul ei de mai de mult, ci cu
tristee, ca i cum ar fi fcut cunotin ntre timp cu rutatea lumii, ' fa de
care orice rutate personal e neputincioas i lipsit de sens. Vorbea cu K. de
parc ar fi fost tovari de suferin, i cnd acesta gust cafeaua, i ei i se
pru c el n-o gsete destul de dulce, alerg s-i aduc zaharnia plin.
Tristeea n-o mpiedicase ns s se gteasc azi poate mai mult nc dect data
trecut; avea o mulime de panglici i funde mpletite n pr, peste frunte i la
tmple i fcuse bucle cu fierul, iar la gt purta un lnior care atrna pn-n
decolteul adnc al bluzei. Cnd K., de mulumire c-i fcuse, n sfrit, odat
somnul i c bea i el o cafea bun, se apuc s trag de o fund ca s-o
desfac, Pepi i zise obosit: 292Franx Kafka
Ei, las-m! i se aez lng el pe butoi.
Knu avu nevoie s-o ntrebe ce o doare, cci ncepu ea singur s-i
povesteasc, cu privirea aintit asupra cetii de cafea, ca i cum nu s-ar putea
dedica n ntregime necazului ei, chiar cnd vorbea de el, fiindc asta i-ar

depi forele. nainte de toate, K. afl c el este vinovat de nenorocirea ei, dar
c nu e suprat pe el din pricina asta. i ddu din cap cu nsufleire, n timp
ce povestea, ca s prentmpine protestele lui. nti, el o scosese pe Frieda din
birt, fcnd astfel posibil avansarea lui Pepi. Altfel ar fi fost inimaginabil ca
Frieda s renune la post, sttuse la tejghea ca un pianjen n pnza lui, avea
fire de legtur peste tot, pe care numai ea le tia; s-o scoi de aici mpotriva
voinei ei ar fi fost cu neputin, numai dragostea pentru un om de rnd, deci
ceva ce nu cadra cu situaia ei, putea s-o goneasc din post. Dar Pepi? Se
gndise ea vreodat s obin postul acesta? Era camerist, avea deci o slujb
mic, fr perspective, i nutrise sperane de viitor, ca orice fat; visele nu pot fi
interzise, dar nu se gndise cu seriozitate la o avansare, se nvase cu ce avea.
i apoi deodat, Frieda dispruse din birt, asta se petrecuse brusc, aa c
birtaul nu gsi ndat o persoan potrivit ca s-o nlocuiasc, privirea i czu
asupra ei, care, firete, avusese grij s se pun la vedere. Pe vremea aceea l
iubea pe K. cum nu mai iubise pe nimeni. Sttuse luni de-a rndul n
cmrua ei ntunecoas, din subsol, pregtit s petreac acolo neobservat
ani n ir, n cazul cel mai ru chiar i toat viaa, i apoi apruse subit K., un
erou, un eliberator al fetelor, i-i croise i ei un drum spre lumin. E drept c el
nici nu tia de dnsa, nu fcuse asta de dragul ei, dar asta nu-i scdea din
recunotin; n noaptea premergtoare angajrii ei angajarea nu era nc
sigur, doar foarte probabil petrecuse ore ntregi stnd de vorb cu el,
optindu-i la ureche ce recunosctoare i era. i fapta lui crescu nc i mai
mult n ochii ei prin aceea c persoana cu care se mpovrase era tocmai
Frieda; era ceva de un altruism de neneles c, pentru a o scoate la lumin pe
Pepi, o luase pe Frieda ca iubit. Frieda, o fat lipsit de frumusee, mai n
vrst, slab, cu prul scurt i rar, i apoi o fiin ascuns care avea mereu
diverse secrete, lucru ce se poate explica prin nfiarea ei; avnd o fa i un
trup pe care toat lumea le vedea ct sunt de lamentabile, simte nevoia s aib
alte mistere necontrolabile, cum ar fi, de pild, pretinsa ei legtur cu Klamm.
Pepi mai avusese pe atunci i gnduri de felul acesta: E posibil s-o
iubeasc ntr-adevr pe Frieda? Nu cumva se nal sau o nal doar pe
Frieda, i atunci rezultatul ntregii poveti ar fi numai i numai ascensiunea ei,
a lui Pepi, i atunci K. i va recunoate oare eroarea, sau poate n-o s mai vrea
s-o ascund i nu va mai voi s-o vad pe Frieda, ci doar pe Pepi? Asta nu era
neaprat o nchipuire nesbuit a ei, cci putea s se msoare cu Frieda ca
femeie, nimeni n-ar nega asta i, n fond, ceea ce-l orbise pe K., pentru
moment, fusese nainte de toate situaia Friedei i strlucirea pe care Frieda se
pricepuse s i'-o atribuie. Aa c Pepi visase c, avnd ea acum acea situaie,
K. se va apropia de ea cu rugmini, iar ea va putea decide, fie s-l asculte i s
piard postul, fie s-l resping i s-i continue ascensiunea. i se hotrse, n

gnd, s renune la orice pentru a se cobor pn la el i a-l nva ce e

dragostea adevrat, aceea pe care n-o poate afla la Frieda, i care e
independent de favorurile i onorurile lumii. Dar apoi totul s-a petrecut altfel.
i din vina cui? Din a lui K., n primul rnd, i din pricina ireteniei Friedei.
Dar din vina lui K., nainte de toate, cci ce vrea el, n fond, i ce om ciudat
este! Spre ce tinde, care sunt lucrurile acelea importante care-l preocup i
care-l fac s uite ce-i mai bun i mai frumos? Pepi este victima acestei
ciudenii, i totul e o prostie, totul e pierdut. Cine ar avea fora s pun foc
ntregii Curi domneti i s o fac scrum, dar complet, ca s nu rmn nici
mcar o urm, aa cum arzi o hrtie n sob, acela ar fi astzi alesul inimii ei.
Da, va s zic, i urm povestirea Pepi, ea ncepu s lucreze n sala
birtului acum patru zile, spre prnz. Nu e o munc uoar, ba e aproape
ucigtoare, dar i ce poi obine nu e nimica toat. Nici nainte Pepi nu trise ca
un pie'rde-var, i chiar dac nu avusese pretenia, nici mcar n visurile ei cele
mai ndrznee, s ocupe vreodat acest post, observase totui multe, tia ce e
cu situaia asta, n-o acceptase neprevenit. Nici nu poi s-o iei n primire nei r
pregtit, fiindc atunci o i pierzi din primele ceasuri. Mai ales dac te-ai
apuca s te pori aici n felul cameristelor! Dac eti camerist, ai impresia, cu
timpul, c eti pierdut i uitat; e o munc asemntoare cu cea dintr-o min;
cel puin aa e n coridorul secretarilor, zile ntregi nu vezi pe nimeni, n afar
de civa mpricinai care se strecoar furindu-se, fr s ndrzneasc s
ridice ochii, i n afar de celelalte dou-trei cameriste, care sunt la fel de
amrte. Dimineaa n-ai voie s iei deloc din camer, atunci secretarii vor s
rmn singuri ntre ei, mncarea le-o aduc servitorii din buctrie, cu asta nu
ne ocupm noi, fetele, i nici n timpul mesei n-ai voie s te ari pe coridor.
Numai cnd domnii lucreaz, cameristele au voie s deretice camerele, dar,
firete, nu pe cele ocupate, ci doar pe cele goale, i acolo ns munca trebuie
fcut n linite, pentru a nu deranja activitatea domnilor. Dar cum e posibil s
faci curat fr glgie, cnd domnii locuiesc mai multe zile n ir n camere, i
mai ales cnd servitorii, banda asta de jegoi, umbl i ei pe acolo, aa c, n
momentul n care camera ncape pe mna noastr, e ntr-un hal c n-ar puteao spla nici apele potopului. ntr-adevr, sunt nite domni mari, dar eti silit si nvingi scrba ca s faci curat dup ei. Cameristele nu au ce-i drept prea
mult de lucru, dar e o munc zdravn. i nu auzi o vorb bun, mereu numai
reprouri, mai ales pe a-cesta, cel mai chinuitor i cel mai frecvent: c n timpul
cureniei s-au pierdut acte. n realitate nu se pierde nimic, fiecare hrtiu o
predm birtaului, dar acte se mail pierd, numai nu de ctre noi, fetele. i
atunci vin comisii,! Fetele trebuie s-i prseasc odile, i cei din comisiei
scotocesc prin pat, c fetele n-au nimic al lor, cele cteva? Lucruoare ncap
ntr-un co, i totui comisia cerceteaz ore ntregi. Bineneles c nu gsete

nimic, cum s ajung actele acolo? Ce s fac fetele cu actele? Singurul rezultat
e c birtaul i transmite totui vorbele de ocar i ameninrile din partea
comisiei decepionate. i nici o linite, nici ziua, nici noaptea, glgie tot timpul,
'de dis-de-diminea i pn-n miez de noapte. Dac cel puin n-am fi silite s
locuim acolo, dar nu se poate altfel, fiindc i n rstimpul dintre munci sunt de
adus mruniuri de la buctrie, cnd sunt comandate, iar asta e treaba
cameris 295 telor, mai ales noaptea. Mereu te trezeti cu cte o btaie cu
pumnul n u, se dicteaz o comand, alergi jos la buctrie, i scuturi pe
bieii-buctari adormii, pui cetile cu buturile cerute n faa uii tale, de
unde' le iau servitorii ce triste sunt toate astea'!
Dar nu sta e cel mai ru lucru. Mai ru e cnd nu se comand nimic, i,
n toiul nopii, cnd toat lumea ar trebui s doarm i cei mai muli chiar
dorm, cineva uneori umbl pe furiate n faa uii cameristelor. Atunci fetele se
dau jos din pat paturile sunt aezate unele peste altele, spaiul fiind redus,
toat odaia fetelor nefiind de fapt dect un fel de dulap ncptor cu trei mari
sertare ascult la u, ngenuncheaz, se strng n brae de fric. i mereu se
aude c se tot nvrte pe acolo cineva pe fum. Pn la urm, ar fi aproape
fericite dac acel cineva ar intra, n sfrit, dar nu se ntmpl nimic, nimeni
nu intr. i mai trebuie spus c nu-i neaprat vorba de un pericol, poate e doar
cineva care se plimb n faa uii, se gndete c ar fi bine s comande ceva i
nu se poate'decide. Poate c e doar att, poate c e totui cu totul altceva. n
fond nu-i cunoatem bine pe domni, 'abia dac-i zrim. n orice caz, fetele se
topesc de fric n camer, i cnd zgomotele de afar nceteaz, se sprijin de
perete i nu mai au nici puterea s se urce din nou n paturi.
Asta e viaa care o ateapt din nou pe Pepi; nc din seara asta urmeaz
s-i reia locul n odaia fetelor. i de ce? Din cauza lui K. i a Friedei. napoi,
deci, la viaa asta de care abia scpase, datorit, ce-i drept, lui K., dar i
propriilor ei sforri. Cci, n general, fetele se neglijeaz n acest serviciu,
chiar i cele mai ngrijite. Pentru cine s se mai dichiseasc? Nimeni nu le
vede, cel mult personalul din buctrie. Fata care se mulumete cu att, n-are
dect s se gteasc. ncolo, ns, i petrec tot timpul n cmrua lor sau n
camerele domnilor, unde nu merit s intri n rochii curate, ar fi o nechibzuin
i o risip. i mereu numai la lumina artificial i n aer nchis se nclzete
mereu i n fond sunt venic obosite. Singura dup-amiaz liber din
sptmn o foloseti cel mai bine dac dormi linitit, fr frica nocturn, n
vreun col al buctriei. Pentru ce s se mai gteasc? Abia dac merit s te
mbraci. Pe urm a fost brusc mutat n crcium unde, presupunnd c vrei
s fii apreciat, trebuie s corespunzi unor cerine exact opuse: aici, fiind
mereu expus privirilor, i anume adesea privirilor unor domni foarte rsfai
i' ateni, eti obligat s ai o nfiare ct se poate de distins i de plcut.

M rog, era o cotitur. i Pepi poate susine c n-a neglijat nimic. Pentru mai
trziu nu-i fcea griji. tia c are aptitudinile necesare pentru acest post, ba
era chiar sigur de asta, i aceast convingere o pstra i acum, nu i-o putea
rpi nimenea, nici chiar azi, n ziua nfrngerii ei. Greu fusese doar s fac fa
la nceput de tot, fiind o biat fat de serviciu, fr rochii i fr podoabe, mai
ales c domnii n-au rbdare s atepte pn te adaptezi, ci vor s aib numaidect, fr tranziie, o chelneri aa cum se cuvine, altfel i ntorc spatele. S-ar
zice c preteniile lor nu sunt exagerate, de vreme ce Frieda le putea satisface.
Dar nu e aa.
Pepi reflectase mult la aceste lucruri, se i vzuse destul de des cu Frieda
i crva timp dormise chiar cu ea. Nu e uor s-o dibui pe Frieda, i cine nu
bag bine de seam dar care dintre domni bag bine de seam?
Pe acela l induce numaidect n eroare. Nimeni nu tie mai bine dect
Frieda nsi ce lamentabil i e nfiarea; dac o vezi de pild pentru prima
oar desfcndu-i prul, te iei cu minile de cap de mila ei; o fat ca ea n-ar
trebui s fie nici mcar camerist, dac lucrurile s-ar petrece dup dreptate,
asta o tie i ea, i nu o dat a plns noaptea din pricina asta, ipindu-se de
Pepi i nfurndu-i capul cu prul acesteia. Dar cnd e ocupat, toate
ndoielile dispar, se crede cea mai frumoas, i tie s sugereze ideea asta
oricui. Cunoate oamenii, asta e marea ei art. Minte i nal repede, ca lumea
s n-aib timp s se uite mai bine ia ea. Firete c asta nu merge dect pentru
moment, oamenii au ochi i, pn la urm, se ncred n ei. Dar n clipa n care
i d seama de acest pericol, a i inventat un alt mijloc, n ultima vreme de
pild, relaiile ei cu Klamm. Relaiile ei cu Klamm! Dac nu crezi ce spun n-ai
dect s cercetezi; du-te la Klamm i ntreab-l! Ce mecher, ce mecher! i
dac cumva n-ai curajul s te duci la Klamm ca s-l ntrebi aa ceva, dac
poate n-ai fost primit pentru chestiuni infinit mai importante, i Klamm i este
poate cu totul inaccesibil numai ie i oamenilor ca tine, cci Frieda, de pild,
ptrunde la el cnd vrea dac lucrurile stau aa, poi examina totui
chestiunea, n-ai dect s atepi! Klamm n-o s tolereze mult vreme
rspndirea unui zvon att de mincinos, e fr ndoial ahtiat s afle ce se
vorbete despre el la birt i n odile muteriilor, toate astea au o mare
importan pentru el, i dac sunt neadevruri, le va dezmini pe loc.
Dar nu le dezminte; ei, atunci, nu e nimic de dezminit, i e purul adevr!
Ce se vede e doar att, c Frieda i duce berea n camer i iese de acolo cu
plata; dar ce nu se vede, asta povestete Frieda, i trebuie s-o crezi. i nici
mcar n-o povestete, c doar n-o s divulge asemenea secrete; nu, secretele se
divulg de la sine n jurul ei, i, de vreme ce s-au divulgat prin trncneal,
sigur c nu se mai sfiete nici ea s vorbeasc despre ele, dar cu modestie, fr
a suine ceva, pomenind doar de cele i aa n general cunoscute. Nu de toate;

nu spune, de pild, de Klamm c bea mai puin bere ca nainte, de cnd l

servete ea, nu cu mult mai puin, dar vizibil mai puin; asta poate avea, ce-i
drept, diverse cauze, poate e o perioad n care i place mai puin berea, sau te
pomeneti c, fiind Frieda Ja mijloc, uit s mai bea. Oricum, ofict ar fi de
surprinztor, Frieda e iubita lui Klamm. i ce e bun pentru Klamm, cum s nu
fie bun de admirat i pentru alii? i aa, Frieda a devenit dintr-o dat o mare
frumusee, o fat ideal pentru postul de chelneri la birt; ba, aproape prea
frumoas, avnd prea mult putere, aa c nici nu-i mai ajunge situaia de la
birt. i, ntr-adevr, oamenilor li se pare ciudat c'mai ocup acest post; e mare
lucru s fii chelneri la birt; fiind acolo, legtura ei cu Klamm e ceva demn de
crezare; dar dac a devenit iubita lui Klamm, de ce o las s mai fie chelneri,
mai ales atta vreme? De ce n-o ajut s avanseze? Poi s le spui oamenilor
mult i bine c nu e nici o contradicie, c o fi avnd Klamm anumite motive s
procedeze aa, sau c nlarea Friedei va urma poate chiar foarte curnd, toate
astea nu prea au efect. Lumea are anumite idei despre lucruri, i, cu toat
ndemnarea, nu-i poi face s renune la ele pn la urm. De fapt nu s-a mai
ndoit nimeni c Frieda ar fi iubita lui Klamm, chiar i cei care tiau pesemne
mai bine, obosiser s se mai ndoiasc. Fii iubita lui Klamm, n plata
Domnului, i ziceau, dar dac eti, vrem i noi s-o constatm vzndu-i
ascensiunea! Dar nu se constat nimic, Frieda rmase la tejghea ca i pn
atunci, i, pe ascuns, se bucur tare c totul rmase cum fusese. n ochii
oamenilor ns, pierdu din vaz, i nu putea s nu remarce, firete, acest lucru,
c de obicei observ lucrurile nainte ca ele s existe.
O fat cu adevrat frumoas i demn de iubit, n-are nevoie de artificii o
dat ce s-a adaptat serviciului din birt; atta vreme ct e frumoas, poate
rmne acolo, afar de cazul c intervine o ntmplare deosebit de nefericit. O
fat ca Frieda ns va fi mereu ngrijorat s nu-i piard postul; firete c n-o
arat, fiind deteapt, mai degrab se plnge de'slujb i-i d aerul c-o
blestem. Dar pe ascuns pndete mereu atmosfera. Astfel i-a dat seama c
oamenii deveniser indifereni, apariia ei era ceva pentru care nu mai merita
s ridici ochii, nici mcar argaii nu se mai sinchiseau de ea, ci se ineau dup
Olga i alte fete de felul ei, purtarea birtaului i arta c nu mai e
indispensabil, poveti mereu noi despre Klamm iari nu mai putea nscoci,
totul are o limit, i atunci Frieda se decise s ntreprind un lucru nou. Dar
cine s fi fost n stare s ntrevad! Pepi presimise ceva, dar din pcate nu-i
putea ghici inteniile. Frieda se decisese s provoace un scandal, ea, iubita lui
Klamm, s se arunce n braele unui oarecare, pe ct posibil n ale celui mai
nensemnat! Avea s fac mult vlv, se va vorbi mult vreme despre asta, i,
n sfrit, lumea i va aduce din nou aminte ce nseamn s fii iubita lui
Klamm, i ce nseamn s dispreuieti aceast onoare n beia unei dragoste

noi. Greu era de gsit doar omul potrivit care s se preteze acestui joc viclean.
Nu putea fi un cunoscut al Friedei, nici mcar unul dintre argai, acesta ar fi
privit-o probabil cu ochi mari i ar fi trecut mai departe, n primul rnd n-ar fi
luat-o n serios, i chiar ar fi fost imposibil, cu toat abilitatea n vorbe, s
rspndeti zvonul c Frieda a fost asaltat de el, c nu s-a putut apra i c ia cedat ntr-un moment de incontien. Ct ar fi fost de nensemnat acel om de
jos, trebuia totui s fie cineva despre care puteai convinge lumea c, n pofida
felului su obtuz i lipsit de finee, rvnete tocmai la Frieda i la nimeni alta,
i nu nutrete alt dorin mai nsemnat dect Doamne mare!
S se nsoare cu ea. Dar chiar dac era un om de rnd, pe ct posibil
mai de jos dect un argat, mult mai nensemnat chiar dect un argat, trebuia
s fie totui de aa soi ca fetele s nu-i rd de ea din pricina lui) un om la
care i vreo alt fat cu discernmnt ar putea gsi ceva atrgtor. Unde s
gseti un astfel de om? Orice alt fat l-ar fi cutat probabil o via ntreag n
zadar. Norocul i aduce Friedei pe arpentor n birt, poate tocmai n seara n care
a furit acest plan.
Arpentorul! n fond care sunt gndurile lui K.? Ce-i n capul lui? Va
ajunge la ceva deosebit? Un post bun, o distincie? i dorete aa ceva? n acest
caz, ar fi trebuit s se apuce de treab cu totul altfel de la bun nceput. E un
zero, i-e i mil s-i examinezi situaia. E arpentor, o fi i asta ceva, deci a
nvat ceva, dar dac nu tii ce s faci cu'ce tii, e tot nimic. i pe lng asta
mai are i pretenii: fr cel mai mic sprijin formuleaz pretenii, nu chiar n
mod expres, dar se simte c le are, i asta e suprtor. Oare tie c pn i o
fat de serviciu se njosete dac vorbete cu el mai'mult vreme? i cu toate
preteniile lui deosebite, cade prins din prima sear n cursa cea mai grosolan.
Oare nu-i e ruine? Cu ce l-a cucerit Frieda chiar ntr-att? Acum ar' putea s-o
mrturiseasc. Se poate s-i fi plcut chiar cu adevrat fiina asta slbnoag,
glbejit? A, de unde, nici mcar nu s-a uitat bine la ea; dnsa i-a' spus doar
att, c-i iubita lui Klamm, pentru el era nc o noutate i a avut efect, aa c
pierdut a fost! Dar pentru ea, firete'c nu mai era loc n Curtea domneasc, a
trebuit s plece de acolo. Pepi a mai vzut-o n dimineaa plecrii, tot
personalul se adunase, fiecare era curios s vad spectacolul. i puterea ei era
nc att de mare, nct lumea o comptimea. Toi, pn i dumanii ei. Aa de
bun se dovedi de la nceput socoteala pe care i-o fcuse. Li se prea tuturor
de neneles c se druise unui asemenea om, totul era privit ca o 'lovitur a
soartei, feticanele de la buctrie care le admir, firete, pe fetele din sal,
erau inconsolabile. Chiar i Pepi era impresionat, nici ea nu se putea sustrage
emoiei, dei atenia i era atras de altceva. O frapase c Frieda nu prea era
trist, n fond. Nenorocirea care o lovise era totui ngrozitoare, i se i prefcea
c e nefericit, dar nu ajungea att ct s-o nele pe Pepi. Ce i ddea deci

putere? Poate fericirea unei dragoste noi? Era o presupunere ce nu sttea n

picioare. Ce o susinea, ca s se poat arta calm i prietenoas, ca de obicei,
chiar fa de Pepi, care de pe atunci conta ca succesoarea ei?
Pepi nu avusese pe atunci timp s se gndeasc suficient la asta, era
prea ocupat cu pregtirile n vederea noului post. Avea s-l ia n primire
probabil peste cteva ore i nu era nc bine coafat, n-avea rochie elegant,
albituri fine, pantofi buni. Toate astea trebuiau procurate n cteva ore; dac nu
reueai s te echipezi cum se cade, era mai bine s renuni la situaie, cci tot o
pierdeai din prima jumtate de or. Ei bine, reui n parte. Pentru coafat avea
un talent special, odat o chemase chiar i birtia s-o ajute la pieptnat, era
un dar special, avea o mn foarte uoar, e drept c i prul ei bogat se aaz
numaidect aa cum l potrivete. i n materie de mbrcminte se gsea o
soluie. Cele dou colege ale ei ineau la ea, era i o onoare pentru ele c o fat
din grupa lor devine chelneri, i apoi Pepi avea s fie n situaia de a le
avantaja, mai trziu, cnd va fi ajuns la putere. Una din fete avea mai demult o
stof scump, era comoara ei, de multe ori o artase ca s fie admirat de
celelalte, visa probabil s-o utilizeze pentru ea ntr-un fel grandios, dar acum, c
Pepi avea nevoie de stof, i-o drui ce frumos din partea ei! i ambele fete o
ajutaser cu plcere la croit i cusut, i n-ar fi fost mai pline de zel dac ar fi
fcut-o pentru ele nsele. Fusese o munc vesel, care le fericea. edeau,
fiecare pe patul ei, una mai sus dect cealalt, coseau cntnd i-i treceau
prile terminate sau furniturile, ntinznd mna n sus sau n jos. De cte ori
i amintete, Pepi are o strngere de inim la gndul c totul fusese zadarnic i
c se ntoarce la prietenele ei cu minile goale. Ce nenorocire, i ce uuratic
provocat, mai ales din partea lui K.! Ce se mai bucuraser atunci de rochie;
prea o garanie a succesului, i, cnd mai descopereau un locor liber pentru
o fund n plus, li se risipea orice urm de ndoial. i nu-i aa c e ntr-adevr
frumoas rochia?
Acum e cam ifonat i ptat; neavnd alta, o purtase ziua i noaptea,
dar tot se mai cunoate ce frumoas e, nici mcar afurisita aceea de sor a lui
Barnabas n-ar fi n stare s fac alta mai bun. i c se poate strnge sau lrgi
n voie, c e o singur rochie, dar e modificabil, e un avantaj deosebit i, de
fapt, o invenie a ei. E drept c nu e greu s-i fac rochii, nu vrea s se laude,
dar unei fete tinere i sntoase orice i vine bine. A fost mult mai greu pn ia procurat lenjerie i pantofi, i cu asta a nceput de fapt insuccesul. n materia
asta prietenele o ajutar la fel, ct putur, dar n-aveau ce face. Albiturile, pe
care le adun i le crpi, erau de calitate proast, i, n loc de ciz-mulie cu
tocuri, trebui s se mulumeasc cu nite papuci pe care mai bine i ascunzi
dect i ari. Lumea o consola pe Pepi, spunndu-i c nici Frieda nu fusese
cine tie ce frumos mbrcat, uneori umblase att de leampt, c muteriii

preferau s-i serveasc bieii-pivniceri. Era adevrat, dar Frieda putea s-i
permit s umble aa, ctigase favoruri i vaz; dac o cucoan se arat i ea
odat mbrcat murdar i neglijent, e cu att mai atrgtor lucru, dar una
nou ca Pepi?
Afar de asta, Frieda nici nu se putea mbrca bine, c nu are nici o
urm de gust; dac ai o piele glbuie, n-ai ce-i face, nu poi s-o schimbi, dar
nimeni nu te oblig s mai pui i o bluz crime, foarte decoltat, nct te dor
ochii de atta galben. i de n-ar fi fost lipsit de gust, tot era prea zgrcit ca s
se mbrace bine, strngea tot ce ctiga, nimeni nu tia cu ce scop. La serviciu
nu avea nevoie de bani, o scotea la capt cu minciuni i mecherii; acest
exemplu Pepi nu voia i nu putea s-l urmeze, de aceea era ndreptit s se
dichiseasc spre a se pune n valoare, mai ales la nceput. Dac pentru acest
scop ar fi dispus de mai multe mijloace, ar fi rmas nvingtoare, cu toate
iretlicurile Friedei i cu toat neghiobia lui K.
Fiindc ncepuse bine. Cele cteva cunotine i atribuii necesare le
aflase mai nainte. Abia se apucase de treab, c se i adaptase. Nimeni nu
simea lipsa Friedei. Abia a doua zi au ntrebat civa muterii, unde a
disprut. Dar Pepi nu fcu nici o greeal, birtaul era mulumit; n prima zi
fusese mereu prezent, de team, pe ufm abia mai aprea din cnd n cnd, n
cele din urm i ncredinase totul ntruct casa de bani era n regul; intrrile
erau chiar ceva mai mari dect pe vremea Friedei. Intro-> duse inovaii. Frieda
i supraveghea i pe argai, cel puin n parte, mai ales cnd o observa cineva,
fcnd'asta nu din srguin, ci din zgrcenie, din instinct de dominaie, din |
teama de a ceda cuiva din prerogativele ei; Pepi, n schimb, ncredina
supravegherea lor bieilor-pivniceri, mult mai potrivii pentru aceast munc.
Astfel i rmnea mai mult timp pentru camerele domnilor, muteriii fur servii
mai prompt, i cu toate astea, i mai permitea s schimbe i o vorb, dou, cu
fiecare, nu ca Frieda, care pretindea s se rezerve n ntregime lui Klamm, i
privea fiecare vorb, fiecare ncercare de apropiere din partea oricui, ca o ofens
adus lui Klamm. Sigur c asta era i o tactic inteligent, fiindc astfel prea o
favoare nemaipomenit dac permitea cuiva s se apropie de ea. Pepi, n
schimb, detesta asemenea artificii; i ele nici nu sunt aplicabile de la nceput.
Era prietenoas cu fiecare, i fiecare o rspltea prin amabilitate. Toi se
bucurau, vizibil, de schimbare; cnd domnii surmenai i permit, n sfrit, s
stea ctva vreme la o bere, i poi transforma de-a dreptul printr-o vorb, o
privire, un gest. Cu atta plcere i treceau minile prin buclele lui Pepi, nct
era nevoit' s-i refac pieptntura de zece ori pe zi, poate; atraciei acestor
bucle i funde nu-i rezista nimeni, nici chiar acest IC, altdat att de absent.
Aa trecur n zbor cteva zile agitate, pline de munc, dar ncoronate de
succes. De n-ar fi trecut att de repede, de n-ar fi fost aa de puine la numr!

Patru zile e prea puin, chiar dac te strduieti pn la epuizare, poate cu a

cincea zi ar fi fost de-ajuns, dar cu a patra, numai, nu. i ctigase ea, ce-i
drept, binevoitori i prieteni n acele patru zile, i dac ar fi s se ncread n
toate privirile, s-ar chema c nota ntr-o mare de sentimente prieteneti cnd
sosea cu halbele de bere; un copist cu numele de Brat-meier e nebun dup ea,
i-a druit un lnior i un mic medalion cu poza lui nuntru, ceea ce e de fapt
o obrznicie; s-au mai ntmplat i altele, dar nu fuseser totui dect patru
zile mari i late, n care, dac Pepi i ddea osteneala, Frieda putea fi uitat,
aproape, cu totul'; i ar fi fost uitat de-a binelea, poate chiar mai repede, dac
n-ar fi avut grij s rmn subiectul de conversaie al oamenilor, prin
scandalul pe care l-a provocat; datorit acestuia, reprezenta ceva nou, lumea
inea s-o revad numai din curiozitate, datorit lui K. Total lipsit de interes,
sub orice alt raport, persoana ei, de care se plictisiser pn la saturaie,
ctigase un farmec nou pentru ei; desigur c n-ar fi cedat-o pe Pepi n schimb,
atta vreme ct era acolo i avea succes prin prezen, dar majoritatea
domnilor sunt oameni n vrst, greoi n deprinderi, i pn se obinuiesc cu o
nou chelneri, mai trec cteva zile, orict de avantajoas ar fi schimbarea;
fr voia lor le trebuie cteva zile, poate doar cinci, dar patru nu ajung, aa c
Pepi mai conta, n pofida tuturor calitilor, ca fiind provizorie.
i, apoi, nenorocirea, poate cea mai mare: n aceste patru zile, Klamm nu
coborse n sal, dei n primele dou fusese n sat. Dac ar fi venit, Pepi ar fi
trecut un fel de prob decisiv, o prob de care de altfel nu se temea, de care
mai degrab se bucura. N-ar fi devenit iubita lui Klamm astea sunt lucruri de
care mai bine nu te atingi nici mcar prin cuvinte i nici n-ar fi pretins c
este, dar s-ar fi priceput s aeze berea pe mas cel puin la fel de drgla ca
Frieda, ar fi salutat amabil, fr felul bgre al Friedei, i i-ar fi luat rmasbun la fel de amabil, i, n msura n care Klamm caut ntr-adevr uneori ceva
n ochii unei fete, ar fi gsit acel ceva, pe deplin, n ochii lui Pepi. Dar de ce n-a
cobort? Din ntmplare? Aa crezuse i Pepi pe atunci. n primele dou zile l
ateptase din'clip n clip, i noaptea l ateptase. Se gndea mereu: acui vine
Klamm, i alerga tot timpul, de colo pn colo, fr alt motiv dect nelinitea
ateptrii i dorina de a-l zri ea cea dinti cnd va intra. Decepia continu o
obosise mult de tot; poate din cauza asta n-a avut randamentul pe care, altfel,
l-ar fi putut avea. Cum avea un moment liber, se furia pe coridorul de la etaj,
interzis personalului de serviciu, i acolo se pitea ntr-o firid i atepta. De-ar
veni Klamm acuma, se gndea atunci, de'-a putea s-l scot pe domnul sta din
camera sa i s-l duc n brae n sala de mese! Sub povara asta nu m-a
prbui, ct ar fi de mare. Dar nu venea. E atta linite pe coridorul acela, nici
nu-i poi nchipui dac n-ai fost acolo. E atta linite c n-o poi suporta mult
vreme tcerea te gonete. Dar ncerca iar i iar: de zece ori luase la fug, de

zece ori urcase din nou. N-avea nici u rost. Dac Klamm voia s vin, va veni, i
dac nu voia n-avea cum s-l ademeneasc Pepi, chiar dac s-ar fi uf cat de
palpitaii n firida aceea. N-avea nici un rost; dac nu venea, totul era lipsit de
rost. i nu a venit.
Astzi Pepi tie de ce n-a venit Klamm. Frieda s-ar: delectat grozav, dac
ar fi putut s-o vad pe Pepi pe cori-] dorul de la etaj, n firid, cu minile
apsate pe inim. Klamm nu coborse pentru c nu-l lsase Frieda. Nu
obinuse asta prin simple rugmini, rugminile Friedei nu ajung pn la
Klamm. Dar aceast pienjeni are re-! Laii de care nu tie nimeni. Dac Pepi
spune ceva unui j muteriu, o spune deschis, pot s aud i cei de la mesele
vecine. Frieda n-are nimic de spus, aaz paharul de bere pe mas i pleac;
numai juponul ei de mtase, singurul i lucru pe care cheltuiete bani, fonete.
Dar dac spune i ea o dat ceva, n-o spune deschis, i' optete muteriului] la
ureche, se apleac spre el, n aa fel ca, la' mesele vecine, lumea s trag cu
urechea. Ce spune e, probabil, neimportant, dar nu totdeauna; are relaii, le
ntrete pe unele prin celelalte, i dac majoritatea nu duc nicieri cci cine
se sinchisete mereu de Frieda?
Tot rmne cte una trainic. Aceste relaii Frieda ncepuse s le'
exploateze acum. K. i lsa toat libertatea s-o fac; n loc s stea lng ea i s-o
pzeasc, abia d pe acas, umbl prin sat, are ntrevederi pe ici, pe colo, e
atent la toate, numai la ce face Frieda nu, i, ca s-i lase i mai mult libertate,
se mut din Hanul Podului n coala pustie. Frumos nceput pentru o lun de
miere!
M rog, Pepi e ultima care i-ar face reprouri din pricin c n-a suportat
s stea mereu cu Frieda;'nu poi s-o supori mereu pe Frieda. Dar atunci de ce
n-a prsit-o de tot, de ce s-a ntors mereu la ea, de ce a dat impresia, prin
peregrinrile sale, c lupt pentru ea? Totul prea s indice c abia prin
relaiile cu Frieda i descoperise toat nimicnicia, c vrea s devin demn de
ea, vrea s ajung undeva sus, de aceea renun pentru moment s fie
mpreun cu ea, cu gndul de a se despgubi pe urm n voie pentru
privaiunile suferite.
, ntre timp, Frieda nu pierde vremea, sade la coal, ispre care desigur
ea l-a ndemnat pe K., observ Curtea domneasc, l observ pe K. Are curieri
exceleni la dispoziie: secundanii lui K., pe care acesta i cedeaz ei cu totul
lucru de neneles, chiar dac-l cunoti pe K. Frieda i trimite pe la vechii ei
prieteni, ca s le mai aminteasc de existena ei, se plnge c e inut
prizonier de un om cum e K., uneltete mpotriva lui Pepi, vestete ntoarcerea
ei grabnic, cere ajutor, implor s nu i se divulge nimic lui Klamm, fiindc
acesta are nevoie de menajamente i, sub acest pretext, insist s nu fie lsat n
nici un caz s coboare n sala birtului. Lucrul pe care, fa de unii, l d drept

menajare a lui Klamm, l prezint birtau-lui ca un succes al ei. i atrage

atenia asupra faptului c de ast dat Klamm nu mai coboar; cum s
coboare, l cnd n sal l servete o fat ca Pepi? Sigur, nu e vina bir-taului,
Pepi era nlocuitoarea cea mai potrivit din cte se i puteau gsi, dar nu e
suficient, nici mcar pentru cteva
! Zile.
I Despre toat aceast activitate a Friedei, K. nu tie nimic. Cnd el nu e
pe drumuri, sade nebnuind nimic, la picioarele ei, n timp ce ea numr orele
care o mai separ de tejghea. Dar secundanii nu sunt utilizai numai n
calitate de curieri, ei mai servesc i la aarea' geloziei lui K., la meninerea ei
la temperatura vrut. Frieda cunoate secundanii de cnd era mic, n-au
secrete unii fa de alii, dar, n onoarea lui K., ncep s se doreasc, iar pentru
K. se ivete pericolul ca, din asta, s se iste o mare dragoste. i K. face totul pe
placul Friedei, chiar i lucrurile cele mai contradictorii, de pild: accept ca
secundanii s-l fac gelos, dar tolereaz totui ca tustrei s rmn laolalt, n
timp ce el pleac singur la drumurile lui. E aproape ca i cum el ar fi al treilea
secundam al Friedei. Atunci Frieda se hotrte, pe baza observaiilor ei, s
dea marea lovitur, se decide s se ntoarc. i e, ntr-adevr, ceasul al
doisprezecelea; e de admirat ce bine i d seama, ireata, i cum folosete
momentul: intensitatea observaiei i puterea deciziei sunt inimitabila ei art.
Dac ar'poseda-o i Pepi, viaa ei ar fi cu totul alta. De-ar fi rmas Frieda
nc vreo zi, dou, la coal, n-ar mai fi putut-o izgoni pe Pepi, care ar fi fost
definitivat, iubit de toi, cu destui bani ctigai ntre timp, pentru a completa
n mod strlucit mbrcmintea ei srccioas, nc o zi, dou, i Klamm nu
mai putea fi reinut n camer prin nici un fel de intrigi, ar fi cobort n birt, ar
fi but, s-ar fi simit bine, ar fi fost mulumit de schimbare, n cazul n care ar fi
remarcat mcar absena Friedei; nc o zi, dou, i Frieda, cu tot scandalul ei,
cu relaiile i secundanii ei cu tot, ar fi fost uitat cu desvrire i pentru
totdeauna. Oare atunci s-ar fi agat i mai tare de K. i, presupunnd c e
capabil de aa ceva, ar fi nceput s-l iubeasc cu adevrat? Nu, n-ar fi fost
aa. Fiindc nici K. nu mai avea nevoie dect de o zi ca s se sature de ea, ca
s-i dea seama n ce mod abject l minte, cu totul, cu pretinsa ei frumusee, cu
pretinsa ei fidelitate, i, mai ales, cu pretinsa dragoste a lui Klamm. nc o zi,
nu mai mult, i K. o gonea din cas cu toat mainaia ei murdar cu
secundanii; cnd te gndeti c nici mcar K. nu mai avea nevoie dect de o zi.
i atunci, ntre aceste dou pericole, cnd e pe punctul de a fi nghiit de
mormnt, K., n naivitatea sa, ii mai las o potec' ngust de scpare, atunci
fuge pur i simplu. Deodat nimeni nu se ateptase la asta, e mpotriva firii
deodat ea e cea care'-l gonete pe K., pe cnd acesta tot o mai iubete, tot o
mai urmrete, i, cu ajutorul presiunilor prietenilor ei i al secundanilor, i

apare birtaului ca o salvare, mult mai ademenitoare ca nainte, prin scandalul

provocat, dorit, aa cum s-a dovedit, i de cei mai sus-pui, i de cei mai
umili, atras de cel umil doar pentru moment, respingndu-l curnd, aa cum
se cuvine, i devenit inaccesibil lui i tuturor, ca i nainte vreme; numai c
nainte lumea punea lucrurile la ndoial, pe drept cuvnt, pe cnd acum este
convins. Se ntoarce, deci, astfel, birtaul ezit, aruncnd o privire spre Pepi:
s-o sacrifice, dup ce a fcut fa lucrurilor aa de bine? Dar vorbria Friedei l
convinge, prea multe griesc pentru ea, mai ales c o s-l readuc pe Klamm n
sala de birt.
Aa stau lucrurile acum, n seara asta. Pepi n-o s atepte pn vine
Frieda, ca s transforme preluarea din nou a postului ei ntr-un triumf. Casa de
bani a i predat-o birtiei, aa c poate pleca. Unul din paturile suprapuse,
colo, jos, n camera fetelor, e gata pregtit pentru ea, va fi primit de prietenele
ei nlcrimate, i va smulge rochia de pe trup, panglicile din pr i va ndesa
totul ntr-un col, unde vor fi bine ascunse, fr s-i aminteasc n mod inutil
de vremuri care trebuie s rmn uitate. Apoi va lua gleata mare i mtura,
va strnge din dini i se va apuca de treab. Deocamdat ns a trebuit s-i
mai povesteasc lui K. totul, ca s vad clar, el care, fr ajutorul ei, nici acum
nu i-ar da seama ce urt s-a purtat fa de Pepi i ce nefericire a adus pe
capul ei. Sigur c i el a fost doar o unealt.
Pepi isprvise. Suspin adnc i-i terse cteva lacrimi din ochi i de pe
obraji, apoi se uit la K., dnd din cap, de parc ar fi vrut s spun c, n fond,
nu e vorba de nenorocirea ei o va suporta ea, i n-are nevoie nici de consolare,
nici de ajutor, cu att mai puin de la el, c, n pofida vrstei ei fragede,
cunoate viaa, nsi nenorocirea ei nu e dect o confirmare a cunotinelor
dobndite c e vorba de KL, lui voise s-i prezinte 6 imagine fidel a situaiei,
gsind chiar i acum, dup spulberarea tuturor speranelor ei, c e necesar s-o
fac.
Ce imaginaie feroce ai tu, Pepi! Zise K. Nu-i deloc adevrat c
ai'descoperit toate lucrurile astea abia acum, astea nu sunt dect vise aduse
din camera voastr ntunecat i strimt, a fetelor care sunt la locul lor acolo,
pe cnd aici, la aer, n birt, au o nfiare ciudat. Cu astfel de idei nu puteai
s rzbeti aici, ' e clar. De n-ar fi dect rochia i coafura cu care te'lauzi! Ele
sunt nscociri produse de ntunericul i de paturile acelea din camera voastr;
acolo par desigur frumoase, aici ns toi rd de ele pe ascuns, sau fi. i ce
mai spui? Am fost doar o unealt i am fost nelat? Nu, drag Pepi, am fost la
fel de puin' folosit ca unealt i la fel de puin nelat ca i tine. 6 drept c
Frieda m-a'prsit pentru moment, sau, cum te exprimi tu, a fugit cu un
secundan, tu vezi un licr de adevr, i e ntr-adevr puin probabil s mai
devin soia mea, dar e cu totul neadevrat c m-a fi sturat de ea, ' sau c a

fi gonit-o chiar a doua zi, sau c m-ar fi nelat, aa cum'nal n mod

obinuit o femeie pe un brbat. Voi, 'cameristele, v-ai obinuit s v uitai prin
gaura cheii, i de acolo v vine felul sta de a gndi, i de a trage concluzii
referitoare la totul, la fel de grandioase, pe ct de false, pornind de la un
amnunt pe care l-ai vzut ntr-adevr. Urmarea este c, n acest caz, de pild,
' eu tiu mult mai puin dect tine. Nu pot s explic nici pe departe att de
exact ca tine de ce m-a prsit Frieda. Explicaia cea mai verosimil mi se pare
aceea pe care ai atins-o n treact, dar n-ai adncit-o, anume c am neglijat-o.
Din pcate, e adevrat, am neglijat-o, dar asta-i are cauzele ei speciale i nu e
locul s le discutm. A fi fericit dac s-ar ntoarce la mine, dar a ncepe
ndat s-o neglijez din nou. Aa e. Ct sttea cu mine, eram tot timpul pe
drumuri, lucru de care tu rzi; acum, c a plecat, sunt aproape fr ocupaie,
sunt obosit, tnjesc chiar s fiu complet scutit de orice ocupaie. N-ai cumva un
sfat s-mi dai, Pepi?
Ba am, zise Pepi, nviorndu-se deodat i apucndu-l pe K. de umeri.
Amndoi am fost nelai, hai s rmnem mpreun. Hai cu mine n camera
fetelor!
Ct vreme spui c am fost nelai, nu m pot nelege cu tine.
Pretinzi mereu c ai fost nelat, fiindc asta te flateaz i te emoioneaz.
Adevrul e, ns, c nu eti fcut pentfu postul'sta. Ce evident trebuie s fie
lipsa ta de chemare dac pn i eu, dup prerea ta cel mai netiutor, mi dau
seama de ea. Eti o fat bun, Pepi; dar nu'e prea uor s-i dai seama de asta;
eu, de pild, te-am considerat, nti* nemiloas i orgolioas, dar nu eti,
numai postul te-a zpcit, pentru c nu eti fcut pentru el. Nu vreau s spun
c-l consider prea mare pentru tine; nu e o situaie extraordinar, poate c e
ceva mai de cinste dect cea dinainte, dac te gndeti bine, n ansamblu, ns
deosebirea dintre ele nu e mare, mai degrab se aseamn ntr-att, nct le-ai
putea confunda; ba, s-ar putea susine c e de preferat s ni camerist dect
chelne-ri, fiindc acolo eti mereu printre secretari, pe cnd aici, chiar dac-i
serveti uneori pe superiorii secretarilor, trebuie s-i dai osteneal i cu o lume
foarte de jos, de pild, ca mine; eu nici n-am dreptul s stau n alt parte dect
aici, n sal, i s fie oare o mare onoare s ai de-a face cu mine? Numai ie i se
pare aa, i poate c ai i motive s-o crezi. Dar tocmai din pricina asta nu
corespunzi. E un post ca oricare altul, pentru tine, ns, e raiul; de aceea le faci
pe toate cu un zel exagerat, te dichiseti aa cum se dichisesc, dup prerea ta,
ngerii dar n realitate ei sunt altfel tremuri s nu-i pierzi postul, te crezi
mereu persecutat, caui mereu s-i ctigi, prin prea mare amabilitate, pe cei
care, dup prerea ta, te-ar putea sprijini, i deranjezi, ns, astfel i-i
ndeprtezi, cci la birt vor s aib pace, nu s adauge la grijile lor i grijile
chel-nerielor. E prea posibil ca, dup plecarea Friedei, niciunul dintre nalii

oaspei s nu fi remarcat evenimentul, astzi ns tiu de el, i ntr-adevr le e

dor de Frieda, fiindc Frieda le nvrtea pe toate mai altfel. O fi ea cum o fi, i o
fi apreciat ea oricum postul sta, dar era experimentat n serviciu, era calm
i stpnit, tu singur ai subliniat-o, fr ns s profii de exemplul ei. Ai
observat vreodat ce privire are? Nu era privirea unei chelnerie, era mai
degrab una de stpn. Le vedea pe toate i pe fiecare n parte, i privirea pe
care o mai pstra pentru fiecare avea destul putere ca s-l supun. Ce
conteaz c era cam slab poate, cam naintat n vrst, c-i puteai imagina
un pr mai bogat dect al ei; astea sunt mruniuri n comparaie cu ce avea
al ei, i cel pe care l-ar deranja asemenea lipsuri ar dovedi doar c-i lipsete
simul pentru altceva mai mare. Acest repro nu i se poate face, desigur, lui
Klamm; e doar punctul de vedere greit al unei fete tinere, fr experien, i
acest fel de a vedea te mpiedic s crezi n dragostea lui Klamm pentru Frieda.
Klamm i se pare pe drept cuvnt inaccesibil, de aceea crezi c nici Frieda
nu s-a putut apropia de el. Te neli. Eu m-a ncrede, n aceast privin, n
spusele Friedei, chiar dac n-a avea dovezi sigure. Pe ct de necrezut i se
pare, i pe ct de puin poi acorda acest fapt cu imaginea pe care o ai despre
lume i funcionrime, i noblee, i efectul frumuseii femeii, e totui adevrat;
aa cum edem noi aici laolalt i eu iau mna ta ntre minile mele, aa au
stat probabil i Klamm i Frieda, unul lng altul, ca i cum ar fi lucrul cel mai
firesc din lume; iar el cobora n sal de bunvoie, ba chiar n grab, nimeni nu-l
pndea pe coridor, i nu-i neglija munca obinuit, Klamm trebuia s se
osteneasc singur s vin, i greelile de gust n mbrcmintea Friedei, de care
tu te-ai ngrozit, nu-l deranjau. Nu vrei s-o crezi! i nu-i dai seama cum te
dezvlui prin asta, cum i ari lipsa de experien tocmai prin asta! Pn i o
fiin care n-ar ti nimic despre legtura dintre ea i Klamm, trebuie s-i dea
seama, dup felul ei de a fi, c aceast relaie a fost format de cineva mai de
seam dect mine, i dect tine, i dect toat populaia satului, i c se
ntreinea ntr-un fel care depea cu mult glumele uzuale dintre muterii i
chelnerie, glume ce par a fi scopul vieii tale. Dar te nedreptesc. Tu cunoti
prea bine calitile Friedei, i tii spiritul de observaie, fora de decizie,
influena pe care o are asupra oamenilor, numai c interpretezi totul greit,
crezi, desigur, c le folosete pe toate n mod egoist, att n avantajul ei, ct i
n ru, chiar ca arme mpotriva ta. Nu, Pepi, j chiar dac' ar avea asemenea
sgei, nu ar putea trage cu ele de la o distan aa de mic. Egoist? Mai
degrab s-ar putea spune c sacrificnd tot ce avea, i tot ce putea spera, ne-a
dat ocazia, mie i ie, s ne afirmm n situaii mai nalte, dar c amndoi am
decepionat-o i o silim de-a dreptul s se ntoarc aici. Nu tiu dac este aa,
nu sunt cu totul lmurit n ce fel m-am fcut vinovat; numai cnd m compar
cu tine, am impresia c amndoi ne-am strduit ntr-un fel prea glgios, prea

copilresc, prea 1 naiv s obinem ceva ce poate fi obinut mult mai uor, | prin
linitea i impasibilitatea Friede, dect prin plnsete, zbateri, cu ghearele i
dinii, aa cum un copil poate s trag de faa de mas, dar nu ctig nimic
altceva dect s dea jos toat minunia, fcnd-o inaccesibil pentru totdeauna. Nu tiu dac e chiar aa, dar tiu c e mai degrab aa dect cum spui
tu.
Ei, da, zise Pepi, tu eti ndrgostit de Frieda, pentru c te-a prsit;
nu e greu s fii ndrgostit de ea, cnd e plecat. Dar fie cum vrei tu, n-ai dect
s ai dreptate n tot ce spui, pn i n faptul c m faci ridicul; de ce vrei s
te apuci ns acum? Frieda te-a prsit, nici explicaia mea, nici a ta, nu-i dau
sperana c se va ntoarce la tine, i chiar dac s-ar ntoarce, n rstimp trebuie
s stai undeva, e frig, i n-ai nici ocupaie, nici cmin. Vino la noi, prietenele
mele or s-i plac, o s te facem s te simi bine la noi, ai s ne ajui' la treab;
pentru noi, fetele, e greu cnd suntem singure, aa n-o s fim numai noi ntre
noi, i noaptea n-o s mai tremurm de fric. Vino la noi! i prietenele mele o
cunosc pe Frieda; o s-i povestim despre ea, pn o s te saturi. Ei, hai, vino!
Avem i poze de ale Friedei i o s-i le artm. Sunt de pe vremea cnd Frieda
era mai modest, abia ai s-o recunoti, cel mult dup ochi, fiindc avea de pe
atunci privirea pnditoare. Hai, spune, vii?
Dar oare e permis? Abia ieri a fost scandal mare fiindc m-au prins pe
coridorul vostru? Pentru c ai fost prins, dar dac stai la noi, n-au s te prind. Nimeni
n-o s tie de tine, numai noi trei. Oh, ce vesel va fi! De pe acum viaa de-acolo
mi se pare mai suportabil dect adineauri. Acum mi se pare c poate nu pierd
aa de mult plecnd de aici. Ascult, nici chiar n trei nu ne-am plictisit, c
doar trebuie s-i ndulceti viaa, ne-o fac ei destul de amar nc din tineree,
aa c suntem foarte unite, trim laolalt, ct se poate de frumos, mai ales
Henrieta o s-i plac, dar i Emilia; le-am povestit eu despre tine; acolo
povetile de genul sta se ascult fr s fie crezute, ca i cuiri n fond nimic nu
s-ar putea petrece n afara camerei aceleia; acolo e cald i strimt, dar o s ne
strngem mai tare; nu, dei suntem tot timpul laolalt, nu ne-am plictisit unele
de'altele; dimpotriv, cnd m gndesc la prietenele mele, aproape c-mi pare
bine c m-ntorc la ele; de ce s ajung numai eu sus? Jocmai asta ne-a unit, c
toate trei aveam perspectivele de viitor la fel de nule, iar eu am strpuns totui
bariera i eram separat de ele. Firete c nu le uitasem, grija mea
? /principal era s nscocesc ce a putea face n interesul lor; propria
mea situaie era nc nesigur nici mcar nu-mi ddeam seama ct de
nesigur i totui am i vorbit cu birtaul despre Henrieta i Emilia. n
privina Hen-rietei, nu se artase intratabil, n legtur cu Emilia, ns, care e
mult mai n vrst dect noi e cam de vrsta Friedei nu mi-a dat nici o

speran. Dar gndete-te, ele nici nu doresc s plece de acolo, tiu c duc o
via mizerabil, dar s-au resemnat, bune cum sunt, i cred c lacrimile
vrsate cnd ne-am luat rmas-bun erau mai mult fiindc eram silit s
prsesc odaia noastr comun i s ies n frig nou tot ce e afar ni se pare
prea rece i s m zbat ntre oameni strini i mari, n slile strine i mari,
cu nici un alt scop dect acela de a-mi ctiga existena, lucru pe care
izbutisem s-l fac i acolo, gos-podrindu-ne n comun. Probabil c n-o s se
mire vznd c m ntorc, i o s plng puin, lamentndu-se din pricina
destinului meu, numai ca s-mi fac un hatr. Dar pe urm o s te zreasc i
o s-i dea seama c a fost spre bine c plecasem. O s le bucure s avem un
brbat, ca s ne ajute i s ne apere, i o s fie grozav de ncntate c totul
trebuie s fie inut secret, i c prin acest secret vom fi i mai strns legate ntre
noi. Vino, te rog, vino la noi! Nu rezult din asta nici o obligaie pentru tine, nai s fii legat de camera noastr totdeauna, cum suntem noi. De cum se
mprimvreaz i n-o s-i mai plac la noi, poi s pleci, dac gseti un alt
refugiu; n orice caz, ns, trebuie s pstrezi secretul i atunci, nu cumva s
ne trdezi, cci s-ar putea isprvi cu statul nostru la Curtea domneasc; i, n
afar de asta, o s trebuiasc, firete, s fii prudent, cnd stai la noi, s nu te
ari nicieri pe unde am considera noi c e periculos, i, n general, s asculi
de sfaturile noastre. Acesta e singurul lucru la care eti obligat, i de asta
trebuie s-i pese ca i nou, ncolo eti perfect liber, munca pe care o s io'distribuim va fi'foarte uoar, nu-i fie team. Va s zic, vii?
Ct mai e pn-n primvar? ntreb K.
Pn-n primvar? Repet Pepi. Iarna e lung la noi, foarte lung i
monoton. Noi, acolo, jos, nu ne plngem de asta, suntem la adpost de iarn.
i odat i odat vine i primvara, i vara; i au ele timpul lor; daf, n
amintire, primvara i vara mi se par acum aa de scurte, de parc abia ar ine
mai mult de dou zile, i chiar n acele zile, i n cele mai frumoase, tot mai
ninge uneori.
Deodat ua se deschise. Pepi tresri; prea uitase de birt. Dar nu er'a
Frieda, ci birtia. Se art mirat gsin-du-l pe K. nc pe-aici. K. se scuz,
spunnd c o ateptase, i-i mulumi, cu ocazia asta, pentru c-i permisese s
petreac noaptea aici. Birtia nu nelegea de ce o ateptase. K. i spuse de
impresia pe care o avusese c dnsa vrea s mai vorbeasc cu el, se scuz
pentru cazul c ar fi fost o eroare i adug c, de altfel, trebuie s plece acum;
prsise pentru prea mult vreme coala unde, n definitiv, era angajat ca
servitor, numai convocarea de ieri era de vin pentru toate, el avnd prea
puin experien n treburi din astea, dar nu se va mai ntnipla niciodat' s-i
fac doamnei birtie alte neplceri ca acelea de ieri. Apoi fcu o plecciune,
gata s plece.

Birtia se uit la el cu o privire vistoare. Aceast privire l reinu pe K.

mai mult dect ar fi vrut. Apoi, un vag zmbet flutur pe buzele ei, i, numai
vznd figura mirat a lui K., se trezi oarecum din visare; era ca i cum ar fi
ateptat un rspuns la zmbetul ei i, acum, neprimin-du-l, s-ar fi trezit.
Mi se pare c ieri ai avut neobrzarea s spui ceva despre rochia mea.
K. Nu-i amintea.
Nu-i aminteti? La obrznicie se adaug acum laitatea.
K. se scuz, invocnd oboseala sa de ieri; se prea putea s fi spus ceva
necugetat, dar ntr-adevr nu-i amintete. i ce ar fi putut spune oare despre
rochia birtiei? C e aa de frumoas, cum nu mai vzuse alta. n orice caz,
cum nu mai vzuse la alt birtia n timpul lucrului.
Las observaiile astea, zise birtia precipitat. N-ai de ce s te
sinch'iseti de rochiile mele. Yi-o interzic, o dat pentru totdeauna.'
K. se mai nclin o dat i se duse spre u.
Ce nseamn asta? Strig birtia dup el. C n-ai mai vzut o
birtia lucrnd n astfel de rochii? Ce rost au asemenea remarci? E ceva fr
sens. Ce vrei s spui cu asta?
K. se ntoarse i o rug s nu se enerveze. Firete c observaia sa n-avea
nici un sens. De fapt, el nu se pricepe la rochii. n situaia lui, orice rochie
necrpit i curat i se pare luxoas. Se mirase doar vznd-o c apare, acolon coridor, noaptea, printre toi brbaii abia mbrcai, ntr-o rochie de sear
aa de frumoas, att.
Ei, n sfrit, pari s-i aminteti totui de observaia ta de ieri. fr o
mai completezi cu prostii. C nu te pricepi la rochii, e prea adevrat. Dar atunci
nceteaz s mai judeci te rog cu toat seriozitatea ce e o rochie luxoas sau
o rochie de sear nepotrivit, i aa mai departe De altfel (aici parc o trecu
un fior) s nu te mai ocupi de rochiile mele, ai auzit?
Cnd K. ddu iar s plece fr o vorb, continu:
De unde ai cptat tu cunotinele despre rochii? K. ddu din umeri i
zise c n-are nici un fel de cunotin despre ele.
'_ 'N-ai, zise birtia, dar nici s n-ai pretenia c ai. Vino cu mine n
birou, am s-i art ceva i, dup aceea, o s te lai, sper, de obrznicii.
O lu nainte i iei pe u; Pepi se apropie iute de: i, sub pretext c are
ceva de ncasat de la el, se neleser numaidect nu era greu, fiindc el
cunotea curtea -ca Pepi s-l atepte pe dup o porti ce se' afla lng ini
trarea din strada lateral; acolo avea s-l pndeasc pestf o or, urmnd s-i
deschid, cnd se va anuna, btnd dd trei ori n porti.
Biroul birtului se afla n faa slii de mese, aveai traversat doar culoarul;
birtia aprinsese lumina i-l atepta nerbdtoare. Dar fur deranjai.
Gerstck ateptase pe coridor i voia s vorbeasc cu K. Nu era 1 uor s scapi

de el, dar birtia l ajut pe K. i-l cert pe | Gerstcker pentru insistena' sa.
Dar unde se duce? Unde se duce? l mai auzir pe Gerstcker strignd, dup
ce se nchisese ua, i vorbele lui erau nsoite de zgomotul urt al tusei
i'suspinelor sale.
Era o ncpere mic, supranclzit. De-a lungul pereilor ce formau
laturile mai nguste, se afla un pupitru nalt i o cas de fler, lng pereii mai
lungi, un dulap i un divan. Dulapul ocupa mai mult spaiu dect toate; nu
numai c era lung ct tot peretele, ci prin limea lui reducea mult spaiul din
camer, era nevoie de trei ui glisante ca s poat f deschis complet. Birtia
art'spre divan, ca semn s ia loc, iar ea se aez pe scaunul turnant din faa
biroului.
N-ai nvat cumva meseria de croitor? ntreb birtia.
Nu, niciodat, zise K.
i ce eti, n fond? ntreb birtia.
Arpentor.
Ce-i aia, de fapt?
K. i explic, ceea ce o fileu s cate.
Nu spui adevrul. De ce nu spui adevrul?
Nici tu nu spui adevrul.
Eu? Se vede c iar ncepi c obrzniciile. i dac nu-l spun, crezi c
trebuie s m justific fa de tine? i n ce privin nu spun adevrul?
Nu eti numai birti, aa cum pretinzi.
Ia te uit! Faci nite descoperiri! Dar ce mai sunt? Iar ai luat-o razna
cu obrzniciile tale!
Nu tiu ce mai eti. Vd ns c eti birti i c, pe lng asta, pori
rochii care nu se' potrivesc unei birtie i cum nu mai poart nimeni aici n
sat, dup cte tiu.
Ei, acum ajungem la ce ai de spus, n fond. Nu eti n stare s-o
ascunzi; poate c nici nu eti obraznic, eti doar ca un copil, care tie vreo
prostie i pe care nu-l poi retine n nici un chip s o spun. Ei, hai, vorbete!
Ce au att de deosebit rochiile mele?
Ai s te superi dac-i spun.
Ba nu, am s rd, c o s fie o plvrgeal copilroas. Deci cum
sunt rochiile?
Vrei s-o tii? Bine. Sunt dintr-un material bun, de pre, dar sunt
nvechite, suprancrcate, uneori prea lucrate, uzate i nu se potrivesc nici cu
vrsta, nici cu statura, nici cu situaia ta. Mi-au srit n ochi numaidect, de
cnd te-am vzut pentru prima oar, cam acum o sptmn, aici, pe culoar.
Ei iac-te, deci! Sunt nvechite, suprancrcate, i mai cum? i de
unde le tii pe toate astea?

 Le vd, pentru asta nu e nevoie de vreo nvtur.

Vezi, pur i simplu. Nu e nevoie s te instfuiei, tii ce pretinde moda.
Atunci ai s-mi devii indispensabil, c am o slbiciune pentru rochii frumoase.
i ce zici dac-i spun c acest dulap e plin cu rochii?
Ddu la o parte uile glisante i se vzur rochiile strnse una lng alta,
ndesate pe toat limea dulapului; erau mai mult nchise la culoare, cenuii,
cafenii, negre, toate agate cu grij i ntinse bine.
Iat rochiile mele, nvechite toate, suprancrcate, cum le gseti tu.
Dar astea sunt numai acelea care n-au loc sus, n camera mea, acolo mai am
dou dulapuri pline, dou dulapuri aproape la fel de mari ca sta. Te miri?
Nu; m-am ateptat la aa ceva; i-am spus doar c nu eti numai
birti, ai i alte scopuri n via.
Am numai scopul s m mbrac frumos, iar tu ori eti un ntru, ori
un copil, ori un om foarte ru i periculos. Du-te, hai, pleac acum!
K. Era n culoar, i Gerstcker l apucase bine de mnec, inndu-l
strns^ cnd birti strig dup el:
Mine primesc o rochie nou, poate c o s trimit s te cheme.
Gesticulnd furios, ca i cum ar fi vrut s-o reduc la tcere de la distan
pe birti care-l deranja, Gerstcker i ceru lui K. s mearg cu el. Pe moment
refuz s-i explice de ce, aproape c nu-l lu n seam pe K. atunci cnd acesta obiect c acum trebuie s plece la coal. Abia cnd K. se opuse s mai
fie trt de el, Gerstcker i zise c nu trebuie s-i fac griji, la el va avea toate
de cte are nevoie, poate abandona slujba de servitor de la coal, numai s
vin o dat, de o zi ntreag l ateapt, ' mama lui nici mcar nu tie unde e.
Cedndu-i treptat, K. l ntreb de ce i-ar oferi pensiune i adpost. Gerstcker
i rspunse doar n treact c i trebuie provizoriu o slug la cai, el nsui are
acum alte afaceri, iar K. ar face bine s nu se mai lase atta tras de mnec i
s nu-i mai fac greuti inutile. Dac vrea salariu, i va da i salariu. K.
rmase ns locului, orict l trase Gerstcker; el nu se pricepea deloc la cai.
Dar nici nu e nevoie, zise cruaul nerbdtor i-i mpreun minile
de necaz cutnd s-l fac pe K. s se urneasc.
tiu de ce vrei s m iei, spuse n sfrit K., dar lui Gerstcker i era
indiferent ce tia el. Pentru c i nchipui c pot obine ceva pentru tine de la
Erlanger.
Sigur, zise Gerstcker, altfel de ce mi-ar psa de tine.
K. Rse, se ag de braul lui Gerstcker i se ls condus prin
ntuneric.
Odaia din coliba cruaului era luminat slab, doar de focul din vatr i
de un muc de lumnare la lumina cruia cineva citea dintr-o carte, aplecat ntro firid sub grinda piezi care se profila acolo.

Era mama lui Gerstcker. i ntinse lui K. o mn tre-murnd i i ceru

s se aeze alturi, vorbea greu, trebuia s-i dai osteneal ca s-o nelegi, dar
ce spuse

SFRIT