Angelica

i drumul spre Versailles

 d tJ H T B A M IR A C O L E L O R

Prin ochiul de geam, Angelica privea figura

clugrului Bcher. Indiferent la zpada ce se
topea i care i se scurgea de pe acoperi pe umeri,
ea rmnea acolo, n noapte, lipit de taverna
Treillis-Vert.
Clugrul sttea la o mas n faa unui ulcior
de cositor i bea, cu privirea fix. <
Angelica l vedea foarte clar, n ciuda geamu
lui gros de la fereastr. In interiorul erciumii nu
era prea mult fum. Clugrii i clericii, care erau
clienii de baz la Treillis-Vert, nu prea erau iu
bitori de pip. Veneau acolo s bea, dar mai ales
s joace dame i s nvrt cornetul cu zaruri,
i Tnra femeie care, n ciuda frigului, rmnea
nemicat n pnda ei ncpnat, era mbrcat
srccios. Purta haine fcute din stof grosolan;
iar prul i-l acoperise cu o bonet.
Totui, cnd ua tavernei se deschidea, n dira
de lumin puteai vedea o fa fin, foarte fru
moas, poate prea palid, dar a crei distincie i
dovedea originea nobil.
Nu cu mult timp n urm, aceast femeie fu
sese unul din cele mai frumoase giuvaeruri de la
5
 curtea luxoas a tnrului rege Ludovic al XIV-
lea, Dansase n rochie esut din fir de aur, ncon
jurat de focul privirilor admirative strnite de
frumuseea ei deosebit;
Se numea Angelica de Sane de Monteloup.1
La aptesprezece ani, prinii o cstoriser cu un
nobil din Toulouse, contele Geoffrey de Peyrac.'
Ce destin cumplit i neprevzut o adusese n
aceast sear aici, unde, cu faa lipit de geamul
tavernei, i urmrea dumanul ?
Privind figura sinistr a clugrului Bcher,
'Angelica retria calvarul ultimelor luni, coma
rul ngrozitor n care se zbtuse?
l revedea pe contele de Peyrac; soul ei; acel
brbat ciudat i seductor n ciuda piciorului in
firm care i atrsese porecla de chiopul Nenfrnt
din Languedoc.
Savant, artist, spirit luminat i generos, con
tele de Peyrac atrgea simpatia i dragostea, iar
foarte tnra lui soie, la nceput slbatic, sfrise
prin a-1 iubi cu pasiune.
Dar averea fabuloas a contelui de Peyrac
strnise invidii pe msur.
El fusese obiectul unui complot n care regele;
temndu-se de acest vasal puternic, jucase rolul
principal. Acuzat de vrjitorie i nchis la Basti^
lia, contele fusese judecat de un tribunal nedrept
i condamnat la ardere pe rug;
l vzuse pe acest clugr aprinznd rugul din
Place de Grve n care pierise acela pe care ea l
iubea? _ b
Vzuse flcrile amesteendu-se cu aurul soa
relui, n aerul pur al unei diminei de iarn, nu cu
mult timp n urm. _ rj
i rmsese singur, ocolit de toi; condam
nat s dispar, ea i cei doi fii ai ei?
fi 1
 Florimond i Cantor i aprur nainte, ca n-
tr-un vis. Pleoapele i se zbtur, chinuite. O clip
ncet s priveasc prin fereastr i capul i se n
clin, obosit.
Oare Florimond plngea n momentul acesta ?
Oare striga ? Biet copil lipsit de prini.
i lsase copiii la sora ei, Hortense, n ciuda
protestelor acesteia. Doamna Fallot, soie de pro
curor, tremura toat la gndul c adpostete pro
genitura unui vrjitor. ngrozit, o gonise pe An
gelica. Din fericire, mai exista Barbe, servitoarea
cu suflet minunat. Creia i era mil de bieii or
fani...
Ea, Angelica, rtcise mult vreme fr int,'
printr-un Paris ntunecat i nzpezit, care se trans
forma, la lsarea ntunericului, n brlogul bandi
ilor i n teatrul ambuscadelor i crimelor. ntnv
plarea o adusese n faa tavernei Treillis-Vert unde
clugrul Bcher tocmai se strecurase, cu o figur
speriat, pentru a ncerca s uite n butur, fl
crile rugului pe care el l aprinsese.
Atunci Angelica se trezise la via. Nu, nc
nu era nvins. i rmnea o datorie de mplinit,1
Clugrul Bcher trebuia s moar !
Angelica nu tresri. Ea singur tia pentru ce
clugrul Bcher trebuia s moar. Vedea n el
simbolul a tot ceea ce Geoffrey de Peyrac dispre
uire toat viaa : prostia omeneasc, intolerana
i concepiile napoiate contra crora el ncercase
n zadar s opun tiinele moderne. i tocmai
acest spirit mrginit, rtcit ntr-o dialectic n-;
vechit i ntunecat, triumfase. Iar Geoffrey de
Peyrac murise.'
Dar nainte de a muri, i strigase lui Conam
Bcher n piaa din faa catedralei Notre-Dame :
7
 Ii dau ntlnire peste o lun la judecata lui
Dumnezeu !
Luna aceea se mplinea..:
Nu faci bine, fetio, s atepi atta n noap
tea asta.'
N-ai cinci franci de dat ?
Angelica se ntoarse, cutnd cu privirea pe cel
care-i vorbise dar nu vzu pe nimeni. Dintr-o
dat, luna, strecurndu-se printre nori, i dezvlui
la picioarele ei forma ndesat a unui pitic. Acesta
ridicase dou degete ncruciate ntr-un mod ciu
dat. Tnra femeie i aminti de gestul pe care
maurul Kouassi-ba i-1 artase ntr-o zi, spunn-
cfu-i :
ncruciezi degetele n felul acesta i prie
tenii mei vor spune : n regul, eti de-a noastr I
Fr s vrea, Angelica fcu semnul lui Kouas
si-ba. Un suris larg lumin faa piticului. ^
De-asta mi eti. bnuiam eu ! Dar n-o s
te predau. Eti de-a lui Rodogone-Egipteanul, de-a
lui Jean-fr-Dini, ori a lui Mathurin-cel-Albas-
tru sau a Corbului ? y
Fr s rspund, Angelica i relu suprave
gherea clugrului Bcher. Piticul se car i el
pe marginea ferestrei. Lumina palid care venea
din circium i descoperi figura masiv, ncunu
nat de o plrie jegoas. Avea minile mici i gr-
sue i nite picioare scurte, nclate cu pantofi
rde pnz asemntori celor purtai de copii:
Care-i deci clientul pe care nu-1 scapi din
ochi ?
Acolo, cel care st n col;
~ Crezi c sacul sta de oase,' spn chiu; o
s-i plteasc destul pentru toat osteneala ?
Angelica respir profund.'
 ' Trebuie s-l omor pe omul acela, spuse.1 ',
Sprinten, piticul i plimb o min ndemna
tic n jurul taliei ei.
N-ai nici mcar cuit I Cum vei face ? . j
Pentru prima dat, tnra femeie privi cu a-,
tenie acest personaj ciudat care nise din cal
darm ca un guzgan, unul din acele animale infa
me de care era invadat Parisul pe msur ce n
tunericul se ndesea.
Vino cu mine, marchiz, spuse brusc piti
cul, srind pe pmnt. S mergem- pn la Sfinii
Inoceni, Acolo, te vei nelege cu prietenii cum
s-i vii de hac obolanului tu.
Ea l urm fr cea mai mic ezitare. Piticul
mergea nainte, cltinndu-se.
Eu snt Barcarole, relu el conversaia.1
Nu-i aa c e un nume graios, la fel de graios c
i ntreaga mea fptur ? Huu ! Huu !
Scoase un fel de ipt de cucuvea, fcu o sri
tur, apoi meteri un bulgre de zpad ntrit cu
noroi pe care-1 trimise n fereastra unei case,
S-o tergem, draga mea, continu piticul
grbind pasul, altfel ni se vor vrsa n cap oalel^
de noapte ale acestor burghezi cumini pe care i
mpiedicm s sforie.
Abia sfri cuvintele i se auzi o fereastr des-
chizndu-se, iar Angelica fu obligat s sar ntr-o
parte pentru a evita duul anunat.
Piticul dispruse. Angelica i continu drumul.
Picioarele i se nfundau n noroi, iar hainele i erau
umede. Dar nu simea frigul.
Un fluierat uor i atrase atenia ctre o gur
de canal. Din ea apru Barcarole.
Scuz-m, marchiz, c nu i-am inut com- ,

1 Cul-de-Bois c r de lemn (N.T.). j

9
panie, dar am alergat s-l caut pe prietenul meu;
Jamn-Cul-de-Bois l.
n spatele lui, o alt siluet scund ieea din
canal. Nu era un pitic, cr un cul-de-jatte i, un om
cu bustul aezat pe un castron enorm din lemn. n
minile lui noduroase inea nite minere tot de lemn
pe care se sprijinea pentru a se mica din piatr n
piatr.
Monstrul ridic spre Angelica o privire cerce
ttoare. Avea o fa bestial, acoperit de bube
purulente. Prul rar era potrivit cu grij pe cra
niul lucios. Singurul lui vemnt se compunea din
tr-un soi de tunic din pnz albastr cu butoniere
i revere bordate cu aur, care trebuie s fi apar
inut cndva unui ofier. nzestrat cu un jabou im
pecabil, personajul era extraordinar. Dup ce. a
examinat-o ndelung pe tnra femeie, i cur
gtul i scuip pe ea. Angelica l privi cu uimire,
apoi se terse cu zpad.
Perfect, spuse omul satisfcut. Tipa i d
Seama cu cine vorbete.
Vorbete ? Hm ! E un fel de a spune c vor
bete, exclam Barcarole.
Izbucni n rsul su de cucuvea.
Huu.! Huu ! Cit de spiritual snt !
D-mi plria, spuse Cul-de-Bois.
i puse plria garnisit cu pene. Apoi, apu-
cnd mnerele, porni la drum.
Ce vrea ? relu dup un timp.
S-o ajutm s ucid un obolani
Nu este imposibil. De-al cui e ?
Nu tiu...

1 Gul-de-jatte = persoan fr picioare i fr coapse

(NT.).
10
 Pe msur ce naintau; alte siluete li se altu
rau. Mai nti se auzir nite fluierturi ce v eneau
din cele mai diferite direcii : coluri ntunecoase,
malurile nalte ale Senei, curi prsite. Apoi vzu
rsrind calicii Parisului cu brbile lor lungi, cu
picioarele goale, nvluii n uriae cape zdreni oa
se ; btrne care artau ca nite pachete de boarfe
legate cu sfoar sau cu iruri de mtnii ; orbi i
chiopi care i puneau crjele pe umr pentru a
merge mai repede ; cocoai care nu avuseser timp
s-i scoat cocoaa. Doar civa nenorocii i in
firmi adevrai se amestecau cu cei fali.
Angelica nelegea cu greu limba ce-o vorbeau;
plin de cuvinte bizare. La o intersecie, un grup
de spadasini, cu musti nfoiate i abord. Crezu
c snt militari sau poate paznici de noapte, dar i
ddu repede seama c nu erau dect bandii deghii
zai. f1
Abia n acest moment, n faa ochilor de lupi
ai noilor venii, Angelica schi un gest de teamj
Arunc o privire napoi i se vzu nconjurat d#
aceste forme hidoase.
i-e fric, frumoaso ? ntreb unul dintre,
bandii trecndu-i un bra n jurul taliei.
Ea i ndeprt braul, spunnd : j
Nu ! i cum brbatul insista, i nfipse un*
ghiile n obrazul lui.
In rndul calicilor se produse agitaie n timp
ce Angelica se ntreb ce i se va ntmpla. Dar nu-i
era team. Ura i revolta care i umpleau sufletul
de atta vreme se concentrau acum ntr-o puteri
nic dorin de a muca, de a zgria, de a scoate
ochii. Aruncat n fundul prpastiei, iat c ea se
regsea fr prea mult trud la acelai nivel cu
fiarele slbatice care o nconjurau.
11
 Ciudatul Cul-de-Bois a fost cel care renstaurS
ordinea prin autoritatea sa l prin mugetele sale
turbate. Artarea avea o voce cavernoas care,1
gtunci cnd voia; fcea s tremure de fric pe toi
cei din jur i sfrea prin a domina totul.
Cuvintele lui furioase domolir cearta. Privind
a spadasinul care o provocase, Angelica vzu c
figura acestuia era brzdat cu dre de snge i c
i inea o min la ochi. Dar ceilali rdeau :
O. la. la ! Te~a aranjat bine, afurisita !
Angelica se auzi rznd, un rs provocator care
p surprinse. Drumul spre iad n-o mai nfricoa.1
Frica... Peste tot i toate, ce este frica ? Un senti
ment, ia urma urmei, care nu exist. Bun numai
pentru oamenii cumsecade ai Parisului care tremu
rau n paturile lor auzind cum trec pe sub ferestre
calicii din Pegra n drumul lor -spre cimitirul
Sfinilor Inoceni pentru a-i saluta prinul, pe
Marele Coesre.
A cui este ? ntreb cineva.
1 A noastr ! url Cul-de-Bois. S se tie !
l lsar s mearg n fa. Nici unul dintre
calici, chiar dac avea picioare sprintene, nu ndrz
nea s-1 depeasc. Pe o strdu n pant, doi
dintre falii soldai, care erau poreciii soldoi,
se grbir s ridice hrdul cu omul-trunchi i s-I
care mai departe.
Mirosul cartierului devenea ptrunztor, groaz
nic : carne i brnzeturi, legume putrezind, peste
tot un miros pestilenial. Se aflau n cartierul Ha
lelor, devenit sinonim cu oribilul cimitir al Sfini
lor Inoceni.
Angelica nu fusese niciodat la inoceni, dei
acest loc macabru era unul din "ele mai populare
puncte de ntlnire din Paris. Puteai vedea aici
12
 chiar doamne din nalta societae n cutare da
cri picante sau de lenjerie provocatoare care
se puteau gsi numai n prvlioarele instalate sub'
osuar.'
In timpul zilei, era un spectacol obinuit s vezi
domni elegani nsoii de amantele lor, mergnd
printre arcade, mpingnd neglijent cu vrful bas-
tonului cranii sau oseminte risipite, n timp ce n-
mormntrile Ie tiau drumul.
n timpul nopii, acest loc privilegiat, unde, prin
tradiie, nu putea fi arestat nimeni, servea drepi
refugiu pungailor i bandiilor ; i tot de aici, din-,
tre perveri, i alegeau libertinii Parisului tova
rii de dezm.
Ajuni n faa cimitirului, al crui zid prbuit
n mai multe locuri permitea accesul n interior, un
cioclu iei pe poarta principal, mbrcat n redin^
gota sa neagr, brodat cu capete de mort, cu tibii
ncruciate i lacrimi de argint. Observnd grupul,1
spuse fr s se emoioneze :
V anun c exist un mort pe strada Fie
rarilor i c se caut sraci pentru cortegiul de
mine. Se va da fiecruia zece pistoli \ haine
cte o mantie neagr.
Mergem; mergem ! strigar cteva btrne
tirbe.
Pentru o nimica toat, babele erau gata s se
instaleze imediat n faa casei din strada Fierari
lor, dar ceilali tbrr pe ele i Cul-de-Bois rcni
nc o data, njunndu-i copios :
Rahat ! poftim, ne intereseaz doar trebu
rile i micile noastre afaceri, n timp ce Marele
Coesre ne ateapt Cine m-a pricopsit cu babele
1 pistol n Frana medieval, pies de zece franci
(n.tr.).
13
 astea ? ! Se pierd bunele obiceiuri, pe cuvntul
meu
Babele, ncurcate, plecar capul, tremurnd.
Apoi fiecare, printr-o sprtur sau alta din zid, se
strecur n cimitir.
Cioclul se ndeprt. La rscruce i ridic ochii
spre lun i psalmodie lugubru :
Trezii-v, oameni care-ai adormit.
Rugai-v lui Dumnezeu,
Pentru cei ce au murit.
Angelica, cu ochii mrii, avansa pe mijlocul
spaiului imens, plin de mori. Ici-colo se aflau
gropi comune deschise, pe jumtate pline cu ca
davre cusute n linolii ; ateptau un nou contin
gent nainte de a fi acoperite.
Cteva pietre funerare, cteva dale, aezate chiar
pe pmnt, marcau mormintele familiilor mai bo
gate. Dar, prin excelen acesta era, de secole, ci
mitirul sracilor. Bogtaii preferau s fie ngro
pai la Sfntul Pavel.
Pe cerul limpezit de nori, luna reuea s lumi
neze stratul subire de zpad care se aternuse pe
acoperiul bisericii i al cldirilor alturate.
Crucifixul nalt de metal, ce se nla chiar n
centrul cimitirului, n apropierea unei estrade, lu
cea stins. Frigul mai stingea mirosul greos. De alt
fel, nimnui nu prea s-i pese. nsi Angelica
inspira cu indiferen acest aer saturat de miasme.
Ceea ce i atrgea atenia i o ngrozea, erau cele
patru galerii ce porneau de la biseric i formau
mprejmuirea cimitirului. Galeriile erau vechi i
cuprindeau n temeliile lor o mnstire cu arcade
n ogiv, unde, n timpul zilei, negustorii i aezau
tarabele. Deasupra mnstirii se aflau camere man-
sardate al cror acoperi din olane se sprijinea n
14
 partea dinspre cimitir pe stlpi de lemn, lsnd la
vedere spaii libere ntre arcade i acoperi Toate
aceste spaii erau pline de oseminte. Mii i mii da
cranii i de fragmente de schelete omeneti se n
ghesuiau acolo unele peste altele. Mansardele mor
ii, ghiftuite de recolta lor sinistr, expuneau pri
virii o ngrmdire ciudat de cranii pe care cu
renii de aer i uscau iar timpul le transforma n
cenu. Dar, fr ncetare, alt recolt, extras din
gropile cimitirului, le lua locul. Privitorii cei nc
vii, aveau la ce medita.
De fapt, aproape pretutindeni, ling morminte,
se puteau vedea mormane de schelete ale cror cra
nii fuseser cu grij stivuite de gropar. Toate a
teptau ziua de mine pentru a fi depozitate n man
sardele de deasupra mnstirii.
Ce-i... ce-i asta ? bolborosi Angelica, temn-
du-se c a nnebunit, ntr-att de ireal i prea
imaginea din faa ochilor si.
Cocoat pe un mormnt, piticul Barcarole
o privea curios.
Osuarul ! i rspunse. Osuarul Inocenilor !
Cel mai frumos osuar din Paris !
Adug dup o clip de tcere :
De unde naiba ai ieit ? Deci n-ai vzut,'
niciodat, nimic ?
Angelica veni i se aez lng el. De cnd i
zgriase faa banditului, o lsaser n pace i nu-i
mai vorbiser. De cte ori priviri curioase sau o-
braznice se ntorceau spre ea, o voce anuna ime
diat :
Cul-de-Bois a spus : ea este de-a noastr.
Pzea, flci !
Angelica nu vzu cum cimitirul, la nceput a-
proape gol, se umpluse puin cte puin cu o mul
ime nfricotoare, n zdrene.
15
 Osuarul i reinea toat atenia. Nu tia c a-
cest gust macabru de a ngrmdi scheletele era
totui specific Parisului. Toate marile biserici din
capital cutau s fac concuren Inocenilor"!
Angelica vedea numai oribilul] Piticul Barcarole;
ns, gsea c- este minunat. Murmur
...In sfrit, moartea i-a cuprins
Necazuri i sperane
Moartea le~a nvins.
Angelica n ntoarse ncet spre el.
Eti poet ?
Nu eu le-am scris, ci Poetul-icnit.'
l cunoti ?
Dac*l cunosc ? Pi, e poetul de la Pont-
Neuf.
i pe el vreau s-l omor.
Piticul sri ca o broasc.
Cum ? Fr glume. E prietenul meu !
Privi n jurul lui i lundu-i pe ceilali ca mar-:
tori, i duse un deget la tmpl.
E nebun, surata. Vrea s vin de hac la
toat lumea.

Dinlr-o dat izbucnir strigte i mulimea se

ddu la o parte n faa unui cortegiu ciudat,
n fa mergea un individ foarte nalt i slab ale
crui picioare goale clcau mrunt prin zpada
noroioas. Prul bogat i alb i cdea pe umeri, dar,
faa i era spn. Prea o femeie btrn i la urma
urmei probabil c nici nu era brbat, n ciuda n
dragilor i a tunicii zdrenroase.
Cu pomeii proemineni, cu ochi verzi i triti
nfundai n orbite, individul era tot att de lipsit
16
ele sex ca un schelet i foarte potrivit n acest de
cor lugubru. Purta o suli lung n vrful creia
era nfipt un cine mort. Ling el, un omule dolo
fan i spin flutura o mtur.
Dup aceti doi indivizi port-drapel venea un
cntre la viel 1 care nvrtea manivela instru
mentului. Originalitatea cntreului consta n p
lria enorm de pai pe care i-o nfundase pe cap,
pn la umeri. n dreptul ochilor fcuse dou guri
n calota plriei prin care rzbtea o privire bat
jocoritoare. Era urmat de un copil care lovea cu
putere fundul unui lighean de aram.
Vrei s-i spun numele acestor trei genti
lomi celebri ? o ntreb piticul.
Apoi, fcnd cu ochiul, adug :
Cunoti seninul nostru, dar mi dau seama
c nu eti de pe la noi, Primii doi snt Marele Eu
nuc i Micul Eunuc. De ani de zile, Marele Eunuc
e pe punctul de a muri, dar nu moare niciodat.'
Micul Eunuc este gardianul femeilor Marelui Coes-
re. El poart insigna Regelui Calicilor.
O mtur ?
Sst ! Nu-i bate joc. Prin aceast mtur se
nelege a face menajul. n urma lor vine Thi-
bault cntreul din viel i pajul su Linot. i;
iat-le pe nevestele Regelui Calicilor. ;
Sub bonetele lor murdare, femeile desemnate
de Barcarole i etalau feele umflate i ochii n-'
cercnai de prostituate. Unele erau nc frumoase
i toate priveau n jur cu neobrzare. Numai una
singur cea din fa o adolescent, aproape
un copil, avea o oarecare prospeime. n ciuda fri

1 viel =>instrument muzical cu coarde, folosit de

trubadurii din sec. al iXII-lea i al XlII-lea, la care se
cin ta nvrtindu-se dintr-o manivel.
1?
gului, era cu bustul gol i arta cu mndne sinii
tineri, n formare.
n continuare veneau purttorii de tore, mu
chetarii purttori de sbii, ceretorii i falii
pelerini ai Sfntului Iacob. Apoi, n scrit de osii,
apru o trboan mpins de un uria cu privi
rea pierdut i cu buzele proeminente.
Asta este Bovottant, idiotul Marelui Coesre,
anun piticul.
n spatele idiotului, un personaj cu barba alb
ncheia convoiul, acoperit cu o redingot neagr
ale crei buzunare erau burduite cu suluri de per
gament. La cingtoare atrnau trei nuiele, un corn
cu cerneal i trei pene de gsc.
E Tgr Moneagul, arhi-complicele
Marelui Coesre ; el face i desface legile n regatul
Trei Piule.
i Marele Coesre, unde este ?
n trboan.
n trboan ? repet Angelica stupefiat.'
Sg ridic pe vrfuri s vad mai bine. Trboan-
a se oprise n faa tronului. Astfel era denumit
estrada aezat n mijlocul cimitirului. Avea aco
periul n form de piramid i se ajungea la ea
urcnd cteva trepte. Idiotul Bavottant se aplec
peste trboan de unde lu un obiect, apoi se
aez n vrful peronului i puse obiectul pe ge
nunchi.
Dumnezeule ! murmur Angelica. Acum l
vedea bine pe Marele Coesre. O fptur cu un
trunchi monstruos, terminat cu dou picioare firave
i albe ca ale unui copil de doi ani. Capul mare era
garnisit cu o coam de pr negru i zbrlit, legat
cu o crp murdar care ascundea bube purulente.
Ochii, nfundai n orbite, scnteiau de cruzime sub
18
 sprncenele epoase. O musta neagr, groas, cu
vrfurile rsucite n sus, completa personajul.
Ha, ha, ha ! rnji Barcarole, vznd figura
uluit a Angelici. Trebuie s tii, copila mea, c
n lumea noastr cei mici i domin pe cei mari.'
tii cine va fi probabil Marele Coesre cnd Rolin-
cel-Scurt va da ortul popii ?
i uoti la ureche :
Cul-de-Bois. Este o lege a naturii. Pentru
a domni n Pegra e nevoie de minte. Ori aceasta
lipsete cnd ai picioare prea lungi. Ce prere ai,'
Picior-Sprinten ? Numitul zmbi. Tocmai se ae-i
zase pe marginea unui mormnt i-i pusese o mn
pe piept. Prea c sufer. Era foarte tnr, cu o fi-* ;
gur blnd i timid. Spuse cu o voce ce se su-i
foca ;
Ai dreptate, Barcarole. Mai bine s ai cap
dect picioare pentru c atunci cnd picioarele te
las, nu-i mai rmne nimic.
Cu mirare, Angelica privi picioarele lungi i
musculoase ale tnrului. Acesta surise cu tristee.
Ah ! Picioarele mele snt Ia locul lor, dar
abia le pot mica. Eram alergtor la monseniorul
de La Sablire ; apoi, ntr-o zi, dup ce alergasem
aproape douzeci de leghe m-a lsat inima. De a-
tunci nu mai pot merge.
Las c ai alergat destul, strig piticul, f-
cnd o tumb. Huu ! Huu ! Ce caraghioas e lumea!
Tac-i fleanca, Barco ! bombni o voce. Ne
plictiseti.
O mn solid l prinse pe pitic de tunic i-l
arunc pe o grmad de oseminte.
Strpitura asta e un mare pislog, nu-i aa,1
frumoaso ? Brbatul care intervenise se aplec spre
Angelica. Stul de attea diformiti i orori, tn-
ra femeie contempl uurat frumuseea noului
19
venit. Nu-i vedea bine faa, ascuns de barul
mare al unei plrii, n panglica creia era nfipt
o pan jerpelit. Totui se puteau ghici lesne tr
sturile regulate, ochii mari i gura frumos mode
lat. Era tnr, n plin for. Mna lui brun se
odihnea pe minerul unui pumnal lung, agat de
centur.
A cui eti, frumoaso ? ntreb cu o voce
mngietoare, n care se ghicea un uor accent
strin.
Ea nu rspunse i continu s priveasc dispre
uitor n deprtare. Mai ncolo, pe treptele tronu
lui, n faa Marelui Coesre i idiotului su uria;
tocmai se aezase ligheanul de aram care servise
de tob n timpul procesiunii. i calicii Parisului
avansar unul cte unul pentru arunca n lighean
impozitul cerut de prinul lor. Fiecare era taxai n
funcie de specialitatea sa. Piticul, care .se apro
piase iar de Angelica, o punea la curent n oapt
cu titlurile i ocupaiile acestui popor de ceretori
care, ele cnd exista Parisul, sistematizase exploa
tarea milei publice. i art onorabilii care, m
brcai decent i afind o min ruinat, ntin
deau mna i povesteau trectorilor cum fuseser
cndva oameni onorabili ale cror case i bunuri
sfriser prin a fi incendiate i jefuite n timpul
rzboaielor. Tarabagiii care se ddeau drept, foti
negustori, prdai de bandiii de drumul mare. i
'convertiii, care mrturiseau c asupra lor s-a
pogort graia divin i urmau s treac la catoli
cism. ndat ce luau banii, plecau s se conver
teasc pe teritoriul altei parohii. Vulpoii i me
cherii, foti soldai, cereau poman cu mna pe
minerul spadei, ameninndu-i i speriindu-i pe
burghezii de treab n timp ce orfanii, copii mic
20
 care ntindeau mina i plin ea u de foame: n cor*
cau s le nmoaie inima.
Toat aceast calicime l respecta pe Marele
Coesre pentru c acesta meninea ordinea ntre
bandele rivale. Monezi de aram, de argint i chiar
de aur cdeau n lighean. Brbatul cu tenul ar
miu nu o pierdea din ochi pe Angelica. Se apropie
de ea i o mngie pe umr. gest la care ea se trase
napoi. Brbatul spuse repezit
Snt Rodogon-Egipteanul, Am patru mii de
oameni n subordine, aici n Paris. Toi iganii n
trecere mi pltesc impozit, la fel i igncile care
ghicesc, norocul n palm. Vrei s fii una din ne
vestele mele ?
Ea nu rspunse. Luna strlucea deasupra clo
potniei bisericii i cimitirului. Prin faa tronului,
defilau acum infirmii adevrai sau fali, aceia care
se automutilau pentru a strni mila precum i aceia
care, imediat ce se lsa seara, aruncau crjele, ban
dajele i plasturii. Din aceast cauz, brlogul lor
cptase numele de Curtea Miracolelor.
Venii din strada Ceretorilor, din cartierele
Saint-Denis, Saint-Martin, Saint-Marcel i din stra
da Sfnta Maria-Egipteanca, rioii, schilozii, ne
norociii, orbii i n sfrit cei fr o doag, cei care;
de douzeci de ori pe zi cdeau ca mori la cte un
col ele strad dup ce i legau braul cu o sfoar
pentru a-i opri pulsul, toi i aruncau obolul unul
dup altul n faa celui a crui autoritate o accep
taser,
Rodogone-Egipteanul i puse din nou mina pe
umrul Angelici. De data aceasta, ea nu se eli
ber. Mna era cald i puternic, iar tinerei femei
i era aa de frig Brbatul era puternic, iar ea era
slab. i ntoarse ochii spre el i ncerc s distin
g trsturile acestui chip care nu-i inspira team;
21
Vzu sclipind albul imaculat al unor ochi prelungi
de igan. El scp o njurtur printre dini i se
ls cu toat greutatea pe umrul ei.
Vrei s fii marchiz ? Da, cred c pentru
tine a merge pn acolo.
M vei ajuta s omor pe cineva ? ntreb ea.1
Banditul i ddu capul pe spate i hohoti sl
batic.
Zece, douzeci de persoane dac vrei ! N-ai
dect s mi-1 ari i i jur c pn apar zorile, tipul
i va lsa hoitul pe caldarm.
Scuip l palm i i-o ntinse.
Bate palma, s-a fcut.
Angelica ns i duse minile la spate, scutu*
rnd din cap.
nc nu.
Brbatul njur din nou, apoi se ndeprt, dar
n-o slbi din ochi.
Eti ncpnat, spuse. Dar te vreau. i
te voi avea.
Angelica i trecu o palm peste frunte. Cine
oare i mai spusese acelai lucru ?... Nu-i mai a-
mintea.
ntre doi soldai izbucnise o ceart. Defilarea
ceretorilor se terminase. Intraser n scen cei mai
periculoi bandii ai capitalei : cei care furau pun
gile cu bani, cei care furau mantourile dar mai
ales asasinii pltii i sprgtorii care deschideau
orice broasc. Printre ei se amestecaser studeni
destrblai, valei, condamnai la galere i muli
ali indivizi pe care rzboaiele nesfrite i arun
caser aici : spanioli i irlandezi, nemi i elveieni,
chiar i igani.
n toat aceast aduntur, erau mult mai muli
brbai dect femei i nu venise toat lumea. Dei
22
 foarte vast, cimitirul Sfinilor Inoceni nu putea
cuprinde pe toi nenorociii i srntocii capitalei.
Pe negndite, grzile Marelui Coesre mpr
tiat mulimea cu lovituri de nuiele, croind o po
tec spre mormntul pe care sttea Angelica. A-
ceasta nelese c pe ea o cutau. Btrnul pe care
l numeau Mo-Tgr mergea n fruntea lor.
Regele celor Trei Piule ntreab cine este
aceast tnr femeie, spuse artnd spre Angelica.
Rodogone i trecu un bra dup talia tovar
ei sale.
Nu te mica, murmur. Se va aranja.
innd-o strns lipit de el, o duse ling tron.'
Se uita la mulime cu arogan dar i cu suspiciu
ne, temndu-se parc de un eventual inamic care
i-ar fi putut smulge prada.
Cizmele lui erau din piele frumoas, iar tunica
dintr-un material de calitate. Angelica nregistr
aceste amnunte fr s-i dea seama. Brbatul n-o
nspimnta. Se vedea c este obinuit s domine
i s lupte. Angelica se supunea puterii lui ; femi
nitatea ei avea nevoie de un stpn.
Ajuni n faa Marelui Coesre, Egipteanul n
tinse gtul, scuip i spuse :
Eu, duce de Egipt, o iau pe aceast femeie
drept marchiz. Cu un gest larg, arunc o pung
plin n lighean.
Nu, zise o voce calm i brutal.
Rodogone se ntoarse rapid.
Calembredaine !
La civa pai, n lumina lunii, sttea un br
bat a crui figur era acoperit n partea de sus cu
o masc violet. Acelai brbat care, rznd, i i
nuse de dou ori calea Angelic: Era la fel de nalt
ca Rodogone, dar mai voinic. Vemintele lui n
zdrene lsau s se vad dou brae cu muchi pu
23
ternici i un piept lat, acoperit cu pr negru i cre;
Bine nfipt pe picioarele deprtate, cu degetele
mari ale manilor vrte n centura lat, privea sfi
dtor la egiptean. Corpul lui de atlet prea mai
tnr dect faa josnic, invadat de o claie de pr
crunt. Unicul lui ochi lucea printre uviele mur
dare de pr. Cellalt ochi era acoperit cu un petic
negru. Luna l lumina perfect i n spatele lui se
vedea zpada scnteietoare i acoperiul osuarului.
Doamne ! Ce loc nfiortor ! murmur An
gelica i se apropie de Rodogone. Ducele de Egipt
era ocupat s profereze un ir lung de insulte la
adresa adversarului su imposibil.
: Cine ! Pui de cea ! Haimanaua dracului!
Canalie ! Trebuie s ncheiem socotelile... Unul din
noi e de prisos...
Tac-i fleanca... rspunse Calembredaine.
Apoi scuip n direcia Marelui Coesre, ceea ce p
rea s fie omagiul tradiional, i arunc n lighean
o pung mai grea dect cea a lui Rodogone. Un rs
neateptat zgudui strpitura mizerabil ce sttea
aezat pe genunchii idiotului.
Am o poft nebun s-o scot pe frumoasa
asta la licitaie ! ncepu s ipe cu o voce piigiat.'
S-o dezbrcm pentru ca flcii s poat judeca
marfa. Pentru moment, Calembredaine este n a,
yantaj. E rndul tu, Rodogone.
Calicii urlar de bucurie. Mini hidoase se n
tinser spre Angelica. Egipteanul o mpinse n spa
tele lui i trase pumnalul. n acest moment, Calem
bredaine se aplec i arunc un proiectil rotund i
alb care lovi mna adversarului. Proiectilul se.ros-;
togoli. Angelica vzu cu groaz c, de fapt, era un
cap de mort. Egipteanul ls s-i scape pumnalul;
Deja, Calembredaine l prinse n brae. Se luptar
 corp la corp fcnd s prie oasele, apoi se rosto3'
golir n noroi.
Acesta fu semnalul unei btlii atroce. Membrii
celor cinci sau ase bande rivale ale Parisului se
aruncar unii asupra altora. Cei care aveau sbii
sau pumnale loveau la ntmplare i sngele ncepu
s curg. Ceilali, imitndu-1 pe Calembredaine;
adunau craniile i le aruncau ca pe mingi.
Angelica, dintr-un salt, se arunc n ngrm
deal, ncercnd s fug. Dar brae solide o nf-
car i o aduser n faa tronului. Marele Coesre,
nconjurat de garda sa special, urmrea lupta, r-
sucindu-i mustaa. Mo-Tgr strngea la piept
ligheanul cu bani. Idiotul Bavottant i Marele Eu
nuc rdeau sinistru. Thibault-Cntreul nvrtea la
manivel, cntnd ct l inea gura. Btrnele cer
etoare, mpinse, doborte, clcate n picioare, ur
lau ca nite scorpii.
Angelica vzu cum un btrn fr un picior l
lovea din rsputeri cu crja pe Cul-de-Bois n cap;
parc vroia s bat cuie. O spad lung i strpunse
burta i se prvli peste omul-trunchi. Barcarole
i nevestele Marelui Coesre se refugiaser pe aco
periul osuarului i folosind ampla rezerv de era**
hii a acestuia, bombardau cmpul de btaie.
Ea toate aceste ipete stridente, urlete i gemete
Se adugau acum apelurile locuitorilor din strzile
alturate care, aplecai peste ferestre, deasupra
acestui cazan de vrjitoare, invocau Sfnta Fecioa
r i chemau grzile,'
Luna cobora ncet la orizont. Rodogone i Ca-
lembredaine continuau s lupte ca doi cini turbai;
Loviturile curgeau unele dup altele. Cei doi br
bai erau de fore egale. Dintr-o dat, se auzi un
strigt general de stupoare. Rodogone dispruse c
prin farmec. Panica i frica de un miracol invadar
25
asistena compus, n totalitate; din necredincioi;
Auzir ns strigtele lui Rodogone. Pumnul lui
Calembredaine l expediase ntr-una din gropile
comune ale cimitirului. Venindu-i n simiri prin
tre mori, i implora acum s-l scoat de acolo.
Un rs homeric i cuprinse pe spectatorii mai
apropiai i apoi se comunic i celorlali. Munci
torii i meteugarii din strduele vecine ascultau,
cu fruntea scldat n sudoare, acest rs enorm care
urmase strigtelor de ajutor. La ferestre, femeile
i fceau semnul crucii.
Se auzi sunetul argintiu al unui clopot, anun-
nd rugciunea de diminea. Un val de blasfemii
i obsceniti se ridic din cimitir n noaptea ce
ncepea s pleasc, n timp ce toate clopotele Pa
risului se trezeau la via.
Trebuiau s fug. Precum crtiele sau demonii
ce se tem de lumin, oamenii din Pegra prsir
cimitirul Sfinilor Inoceni.
n lumina palid a zorilor murdare i urt mi
rositoare, Calembredaine sttea n faa Angelici
i o privea rznd.
Este a ta, zise Marele Coesre.
Angelica alerg spre grilaj. Dar aceleai mini
violente o nhar, paralizndu-i orice micare. Un
clu de crpe i se vr n gur. Continu s se zbat
un timp, apoi i pierdu cunotina.

2
Nu-i fie team, spuse Calembredaine. Era
aezat pe un taburet, n faa ei cu minile lui enor
me sprijinite pe genunchi. Pe pmnt, o luminare
26
 aezat ntr-un splendid sfenic de argint; lupta
contra luminii palide a zilei ce se ntea. Angelica
se mic i vzu c era ntins pe un pat mizerabil
unde se ngrmdise un numr impresionant de
pelerine din fel de fel de stofe de toate culorile.'
Unele erau elegante, din catifea brodat cu fir au
riu, asemntoare cu cele pe care tinerii nobili le
purtau cnd mergeau s cnte din ghitar sub fe
restrele iubitelor ; altele erau fcute din postav
gros, confortabil, pentru cltori i negustori.
Nu te teme.;: Angelica, repet banditul.
Angelica l privi cu ochii dilatai. Raiunea i
juca feste. Pentru c banditul i vorbise n dialec
tul din Poitou i ea l nelegea !
El i duse mna la fa i dintr-o singur mi
care i smulse excrescena de pe obraz. Ea nu-i
putu opri un ipt. El i aruncase deja plria i
mpreun cu ea i peruca nclcit. Apoi i desfcu
peticul negru de pe ochi. Acum, Angelica avea n
faa ei un tnr cu trsturi aspre, cu pr negru
buclat deasupra unei fruni ptrate. nfundai n
orbite, sub sprncenele stufoase,' doi ochi cprui
pndeau fiecare gest al tinerei femei ; n ei se citea
o oarecare team.
Angelica i duse mna la gt ? se sufoca: Ar fi
vrut s strige, dar era incapabil. ntr-un trziu;
reui s-i mite buzele, ca o surdo-mut care ig
nor sunetul propriei voci:
Ni...co...las.
Un surs destinse buzele brbatului.
r Da, eu snt. M-ai recunoscut ?
Ea arunc o privire la boarfele murdare care
zceau pe pmnt alturi de taburet : peruca, leg
tura neagr...
i-- i..: tot ie i se spune Calembredaine ?
2?
 El se ridic n picioare i se btu cu pumnul n
piept. '
Eu snt Calembredaine, ilustrul bandit de
la Pont-Neuf. Am fcut un drum lung de cnd
ne-am desprit, nu-i aa ?
Angelica l privea. Continua s stea ntins pe
patul cu pelerine i nu putea face nici o micare.'
Prin deschiztura din zid care inea loc de fereas
tr, ceaa dimineii, groas ca un fum, ptrundea
n valuri domoale n ncpere. De aceea, probabil,
acest personaj zdrenros, acest Hercule n mize
rie care se btea eu pumnii n piept strignd : Snt
Nicolas... Snt Calembredaine, i se prea o fan
tasm.
Era gata s leine din nou.
Nelundu-i ochii de la ea, personajul ncepu s
msoare camera n lung i-n lat,
Ct e cald afar, merge s trieti n pdure;
rencepu el s vorbeasc, Am lucrat cu contraban
ditii de sare. Dup asta, am gsit o band n p
durea de la Mercoeur : foti mercenari, foti rani
din Nord, evadai de ia galere. Erau bine organi
zai. M-am alturat lor. Jefuiam cltorii pe dru
mul de la Paris la Nantes. Dar cum i-am spus, e
bine In pdure cnd e cald. Cnd vine iarna, trebuie
s te ntorci n ora. Nu-i uor,.. Am fost la Tours,
Chteadun i altele. Aa am ajuns n faa porilor
Parisului. Am avut de furc cu toi vntoni ia de
ceretori i de bandiii pe urmele noastre ! Pe cei
care i prindeau la pori, le rdeau sprncenele i
jum tate din barb i adio, prietene ! ntoarce-te
la ferma distrus, la ogoarele prjolite i la rzboa
iele tale. Sau te trezeai la C htelet1 imediat ce-i
1 Ghtelet nchisoare n Paris, situat pe malul
stng al Senei, vis-a-vis de Petit-Pont.
 gseau n buzunare o bucat de pine furat. Nu
mai c eu am descoperit locurile prin care te puteai
strecura n Paris, ocolind grzile : pivnie care co
municau de la o cas la alta, canale subterane pen
tru evacuarea apei i, cum era iarn, lepurile prinse
n ghea de-a lungul Senei, dup Saint-Clond, i;
dintr-un lep n altul, iat-ne ! Intr-o noapte, am
intrat cu toii n Paris, ca nite obolani...
Angelica spuse distrat :
Cum ai putut s cazi aa de jos ?
El tresri i se aplec deasupra ei cu faa cris
pat de furie.
Dar tu ?
Angelica i privi rochia sfiat. Din boneta de
ifon pe care se obinuise s-o poarte ca orice femeie
din popor scpau uvie de pr despletit i nepiep
tnat.
Cu mine nu-i acelai lucru, spuse ea.
Nicoas scrni din dini i scoase un mrit.
Oh ! Ba da ! Acum... e aproape acelai lucru;
M-ai neles,,, trf ce eti ? j
Angelica l privea cu un fel de surs ndeprtat.?!
Acum l recunotea, l revzu n picioare, n plin
oare, cu mna lui mare plin de fragi de pdure!
i pe figura lui, aceeai expresie rutcioas, rz
buntoare... Toate i reveneau n memorie, una cile
una. El se apleca aa,.. Un Nicolas mai stngaci, ps-
trnd nc aerul de ran, dar deja o prezen neo
binuit n acea pdurice ncnttoare a adolescenei
lor, Pasionat ca un animal tnr i care, totui, i
ncleta minile la spate pentru a nu fi tentat s-o ia
eu fora.
A vrea s-i spun c. numai tu existai n
viaa mea. Eu,?; snt ceva care nu-i gsete,locul
nicieri l care umbl mereu de colo colo fr int..*?
Singurul meu loc, erai tu,?!
28
 O declaraie destul de reuit pentru un ran.1
Dar, n realitate, locul lui adevrat era acela n
care se gsea acum, nspimnttor i insolent : c
pitan de bandii n capital !... Locul celor buni de
nimic, pentru care era mai uor s ia de la alii de-
ct s munceasc. Asta se putea ghici deja din co
pilrie, cnd i abandona cireada de vaci i se ducea
s terpeleasc bruma de mncare a celorlali copii.'
i Angelica era pe-atunci complicea lui !
Se ridic din aternut i i nfipse privirea ver-i
de-albstruie n ochii lui.
Ii interzic s m insuli ! N-am fost nicio
dat trf cu tine. i-acum d-mi s mnnc. Mi-e
foame !
De fapt, foamea pe care o simea i ddea ame
eli. Nicolas Calembredaine pru dezorientat de
acest atac.
Nu te mica, spuse. Are cine s se ocupe de
asta.
Lu o bar de metal i lovi un gong de aram
care lucea pe zid ca un soare. n curnd se auzi pe
scar un galop de saboi i un brbat cu aer zpcit
apru n cadrul uii. Nicolas i-1 art Angelici.
i-1 prezint pe Jactance. Unul din cei mai
abili hoi din banda mea... Bogtaii nici nu simt
cnd le taie pungile cu bani de la cingtoare. Dar mat
ales este faimos pentru c a gsit metoda de a se
lsa legat la stlpul infamiei, luna trecut. Aa c;
acum, l in la buctrie timp n care clienii Ha
lelor s-i uite forma nasului. Dup care, i vom pune
o peruc i la treab, foarfecelor ! Pzea pungilor !
Ce ai n oale, trntore ?
Jactance strnut i i terse nasul cu mneca,1
Ciolane de porc, efule, cu varz.
Porc eti tu ! url Nicolas. Crezi c asta e o
mncare demn de o doamn ?
30
 Nu tiu,' efule?
Merge i asta, spuse Angelica nerbdtoare.
Mirosul de mncare o fcea aproape s se clatine.
Foamea asta, care o simea totdeauna n momentele
cele mai importante sau mai dramatice din viaa ei,
avea ceva umilitor. i cu cit evenimentele erau mai
dramatice, cu att foamea era mai mare. Cnd Jac-
tance se ntoarse, purtnd un blid de lemn plin ochi
cu varz i cu mruntaie gelatinoase, era nsoit de
Barcarole. Acesta fcu o tumb apoi schi o re-;
veren de curte la adresa Angelici. Cu un picioru
nainte, mturnd pmntul cu uriaa lui plrie,1
omuleul era de-a dreptul caraghios. Capul lui e-
norm nu prea lipsit de inteligen, nici chiar de o
anumit frumusee. De aceea, poate, n cii^da difor
mitii, Angelica l gsi imediat simpatic.
Am impresia c nu eti nemulumit de noua
ta cucerire, Calembredaine, spuse fcndu-i cu o-
chiul lui Nicolas. Dar ce-o s zic marchiza polo
nez ?
Gura ! mormi eful. Cu ce drept intri n
locuina mea ?
Cu dreptul servitorului fidel care merit o
recompens. Nu uita c eu i-am adus-o pe fru
moasa asta pe care o urmreai de-atta timp prin
tot Parisul.
i-ai adus-o la Inoceni! Mare tmpenie! N-a
lipsit mult s mi-o sufle Rodogone-Egipteanul,

Vezi bine c trebuia s-o ctigi, fcu micuul
Barcarole, care trebuia s-i dea capul pe spate pen
tru a-1 privi pe Nicolas. Cine ar vrea un ef care nu
s-ar bate pentru marchiza lui ? i nu uita c nc
n-ai pltit toat dota. Nu-i aa, frumoaso ?
Angelica nu auzise nimic pentru c mnca cu
disperare. Piticul o privi cu un aer nduioat.
31
 r Tot ce e mai bun la picioarele de porc snt
ciocnelele, zise amabil. Snt foarte bune dac le
sugi i foarte amuzant s le roni. Dup prerea
mea, restul nu merit mncat.
De ce zici c dota n-a fost nc pltit ? n
treb Calembredaine, ncruntnd sprncenele.
Maic Precist ! i tipul pe care ea l vrea
mort ? Clugrul cu ochii saii
I.! eful se ntoarse spre Angelica.
E adevrat ? Eti de acord ?
5 Angelica mncase prea repede. Moleit, se n
tinsese din nou pe maldrul de pelerine. La ntre
barea lui Nicolas, rspunse, cu ochii nchii :
Da, trebuie.
Aa e drept 1 strig piticul. Sngele trebuie
s sfineasc nunta ceretorilor. Huu ! Huu ! Snge
de clugr !.T;
njur cumplit, apoi, la un gest amenintor al
efului, dispru pe scar. Calembredaine nchise
ua cu o lovitur de picior,'
n picioare, la captul patului pe care era n
tins tnra femeie, Nicolas o privi mult timp, cu
minile n olduri. ntr-un trziu, Angelica deschise
ochii.
E adevrat c m urmreai de mult timp prin
Paris ? ntreb ea;
Te-am vzut imediat. Cu toi oamenii pe care
i am, i dai seama c snt repede la curent cu noii
venii i tiu mai bine dect ei nii ce bijuterii au
i cum se poate intra n locuinele lor cnd ceasul
din Place de Grve sun miezul nopii. Dar i tu
m-ai vzut la Trei ciocane.,? i
Ticloiile ! murmur Angelica, nfiorndu-sej
i de ce m priveai rznd ? i:
Pentru c ncepusem s neleg c n cu-,
rnd vei fi a mea. '
32
 Ea l privi cu rceal, apoi ridic din umeri l
csc. Nu se temea de Nicolas cum se temuse de
Calembredaine. Totdeauna l dominase pe Nicolas:
Nu te poi teme de un brbat pe care l-ai cunoscut
cnd era copil. Somnul o cotropea. l mai ntreb,1
somnoroas :
De ce... de ce totui ai plecat din Monteloup?,
Ei, bravo, eti grozav ! strig Nicolas, n-
crucindu-i braele pe piept. De ce ? Crezi c a-,
veam chef s fiu strpuns de sulia btrnului Guil-
laume... dup tot ce s-a petrecut ntre noi doi f
Am plecat din Monteloup n seara nunii tale... Dar,
i asta ai uitat ?
Da, i asta uitase. Sub pleoapele nchise, amin-'
tirile renteau, aducnd cu ele mirosul de fn i
de vin, greutatea trupului musculos al lui Nicolas
deasupra ei i senzaia aceea penibil de grab i
de suprare, de insatisfacie.
Oh ! fcu el cu amrciune, se pare c nu
ocupam nici un loc n viaa ta. Bineneles c nu
te-ai gndit niciodat la mine n toi anii tia, nu-i
aa ?
Bineneles, repet ea nepstoare. Aveam
alte lucruri de fcut dect s m gndesc la o slug
de la ar.
Trf ! strig Nicolas, scos din fire. Fii atent
la ce spui. Sluga de la ar este acum stpnul tu.1
Eti a mea...
El continu s strige, dar ea adormise deja. De
parte de a o nfricoa, aceast voce i ddea senzaia
de protecie ; o protecie brutal, dar binefctoare.1
El se ntrerupse.
Ei poftim, fcu el cu voce nceat, e ca al
tdat... cnd dormea pe muchiul din pdure, n
mijlocul certurilor noastre. Foarte bine, dormi, po-
33
a 'Angelica l drum ul spre VersallJes ''
rumbio.' Oricum; eti a mea acum: i-e frig ? Vrei
s le-nvelesc ?
Din pleoape, ea fcu un imperceptibil semn a-
firmativ. Nicolas alese cu grij o pelerin superb
confecionat dintr-un material de calitate i o
nveli. Apoi, cu gingie dar i cu oarecare team,
i mngie fruntea cu mna.
*
L
jf *

Camera era intr-adevr un loc foarte ciudat.

Construit din blocuri enorme de piatr, ca vechile
donjonuri, rotund i luminat srccios de o fe
reastr cu zbrele, ncperea era plin cu un a-
mestec de diverse obiecte de la oglinzi delicate prin
se n rame de abanos sau de filde pn la unelte
de lucru ca sape, ciocane i arme...
Angelica se ridic din pat. Abia trezit din somn,
privind cu mirare n jur, alese una din oglinzile
frumos lucrate i se privi. Oglinda i trimise napoi
imaginea necunoscut a unei fee palide cu ochi
slbatici i prea fici, ca ochii unei pisici ce i pn-
dete prada. Lumina nserrii ddea o tent albs
truie prului n dezordine. Arunc oglinda cu fri
c. Aceast femeie palid i disperat nu putea fi
Angelica !... Ce se ntmplase ? De ce erau attea
lucruri ngrmdite n aceast camer rotund?
Sbii, marmite, cufere pline cu diverse accesorii,
earfe, evantaie, mnui, bijuterii, bastoane, ins
trumente muzicale, un vas cu jratic pentru n
clzit patul, grmezi de plrii i mai ales de pe
lerine care, aruncate unele peste altele, alctuiau
patul pe care dormise.
34
 O singur mobil, un ifonier delicat, cu intarsii
de esene rare de lemn, prea foarte mirat de a se
gsi ntre aceste ziduri umede.
Ducndu-i mina la cingtoare simi ceva dur.
O teac de piele, Minerul unui pumnal lung i sub
ire. Unde vzuse acest pumnal ? Intr-un comar
lung i dureros, n cursul cruia luna se jucase cu
capete de mort. Brbatul cu tenul smead l inea
n mn. Apoi pumnalul czuse i Angelica l cu-
lesese din noroi cnd cei doi brbai au nceput s
se bat i s-au rostogolit pe pmnt. Era pumnalul
lui Rodogone Egipteanul. l puse la loc n teac.1
Imagini confuze i se ngrmdeau n minte.
Nicolas... unde era Nicolas ?
Alerg la fereastr. Printre gratii vzu Sena cu
valurile ei molcome de culoarea pelinului sub ce
rul noros i acel du-te-vino necontenit al brcilor
i alandelor. Pe cellalt mal, deja prins de um
brele serii, recunoscu palatele Tuileries i Louvre.
Aceast viziune a vieii ei de altdat i produse
un oc i o convinse c nnebunise; Nicolas ! Unde
era Nicolas ?
Alerg spre u i gsind-o nchis i ncuiat,
se apuc s loveasc n ea cu pumnii strigndu-1 pe
Nicolas. rupndu-i unghiile n lemnul putrezit. O
cheie scri n broasc i apru omul cu nasul rou.1
Ce te-a apucat, marchiz ? De ce urli aa ?
ntreb Jactance.
De ce a fot ncuiat ua ?
Habar n-am.
Unde este Nicolas ?
Habar 11-am.
El se uit un timp la Angelica, apoi se decise i
Vino s-i vezi pe camarazi; te va distra;' r
Ea l urm pe o scar de piatr n spiral, ume
d i ntunecoas. Pe msur ce cobora, auzea din
33
ce n ce mai clar acel strigt format din vociferri;
rsete brbteti, ipete de copii. Ptrunse ntr-o
sal boltit, n care se afla o mulime de oameni;
Mai nti, l vzu pe Cul-de-Bois tronnd pe masa
cea mare, n fundul slii ardea un foc i, aezat
lng vatr, Picior-Sprinten supraveghea o mar
mit, O femeie gras cura de fulgi o ra. O alta,
mai tnr, se ocupa de o treab mai puin plcut,
despduchind un copil pe jumtate gol pe care i
inea ntre genunchi. Aproape peste tot, pe paie
m urdare aternute direct pe podeaua din piatr,
stteau ntini btrni i btrne n zdrene, copii
murdari i scheletici care i disputau resturile de
mncare cu civa clini jigrii.
n jurul mesei, aezai pe butoaie in loc de scau
ne, civa brbai jucau cri, beau i fumau. La
apariia Angelici, toi ochii se ntoarser ctre ea
i linitea se aternu peste acea adunare mizerabil.
Apropie-te, fiica mea, spuse Cul-de-Bois cu
un gest solemn. Eti ibovnica efului nostru Calem-
bredaine. i datorm consideraie. Dai-v la o
parte, voi ia i facei loc m archizei!
Unul dintre fumtorii de pip ddu un cot ve
cinului.
Bine fcut, fa ! Rotunjoar unde trebuie!
De data asta, Calembredaine a ales aproape la fel
ca tine.
Cel interpelat se apropie de Angelica i o apuc
de brbie cu un gest amabil dar i hotrt.
Eu snt Frumosul, spuse.
Argoas, ea i ndeprt mina.
Asta depinde de gust.
- Un hohot enorm zgudui auditoriul care gsea
gluma foarte nostim;
- N u depinde deloc, fcu Cul-de-Bois sughi
nd, sta e numele lui. Frumosul, aa i se zice. Hei;
36
jjTactanee, adu ceva fie bu? pentru ftuc. mi place
%e ea.
se puse in faa un pahar nalt, cu picior, pur,-;
Jind blazonul unui marchiz al crui palat fusese
pesemne vizitat de banda lui Calembredaine ntr-o
fioapte fr lun; Jactance l umplu ochi cu vin,
rou i apoi fcu acelai lucru cu celelalte pahare!
n sntatea ta, marchiz !.;; Cum te chea=
m ?
Angelica;
' Rsul gros i dezmat al bandiilor rsun din
nou sub bolta nalt; j
Aa deci, prea-frumoaso i Angelica !., Ha i
Ha ! Ha ! Vorbeti de un nger ! Nu s-a vzut ni*;
piodat aa ceva pe la noi.;? i de ce nu ? Dup'
'toate, noi tilali, de ce n-am fi toi nite ngeri
Pentru c eti marchiza noastr.:. n sntatea taj
marchiz a ngerilor !.;?
Toi rideau, se bteau pe coapse i toate acestea
rsunau ca un uruit sinistru i asurzitor n jurul ei?
n sntatea ta, marchiz i S bem..: S bem
deci !.,. >
Dar ea rmase imobil, privind acest cerc de
fee aprinse de butur, brboase sau nerase, care
&e aplecau spre ea.'
Bea odat ! url Cul-de-Bois cu vocea sa n-;
fricotoare:
Ea i nfrunt pe monstru fr s rspund!
Se ls o tcere amenintoare, apoi Cul-de-Bois
/suspin i se uit la ceilali cu un aer consternat:
Nu vrea s bea ! Ce-o f avnd ?
Ce-o fi avnd ? repetar ceilali n cor.
Frumosule, tu care te pricepi la femei, n
cearc s rezolvi problema: Frumosul ridic din
Umeri. _
37;
 Aduntur de gunoaie; fcu el cu dispre,'
nu v place c fata nu se poart ca voi.
Se aez ling Angelica i, foarte tandru, ti min-
gie umrul ca unui copil. \
Nu-i fie fric. Nu snt ri, s tii. i dau
doar aere ca s-i sperie pe bogtai. Dar pe tine te
iubesc deja. Eti marchiza noastr. Marchiza nge-;
rilor ! Nu-i place ? Marchiza ngerilor ! i totui,'
e un nume frumos. i i se potrivete, mai ales cu o~
chii tia frumoi. Hai, bea, mieluica mea, e un
vin bun. Un butoi din port a venit singur pn l
picioarele turnului Nesle. Cam aa se petrec lucru
file pe la noi. Ne aflm la Curtea Miracolelor. i
duse paharul la buze. Ea se ls subjugat de a-*
ceast voce brbteasc i mngietoare. Bu. Vinul
era bun. Se rspncli prin corpul ei obosit, invadn-
du-1 cu o cldur plcut i totul deveni mai simplu
i mai puin teribil. Bu i al doilea pahar apoi i
puse coatele pe mas i privi n jur. Omul-trunehi
ndrepta spre ea o privire posomorit, de monstru
marin imobilizat pe fundul apei. Era oare nsrcinat'
S-o supravegheze ? Dar ea n-avea de gnd s fug
Unde s-ar fi putut duce ?
Odat cu venirea serii, ceretorii i ceretoarele
care triau sub jurisdicia lui Calembredaine se n-,
orceau la brlog. Printre ei se aflau multe femei
care purtau n brae copii infirmi sau sugari nf
ai n zdrene i ale cror scncete jalnice nu se mai
opreau. Unul dintre ei, a crui fa era acoperit
de bube purulente, i fu dat femeii aezate ling
vatr. Aceasta, cu gesturi grbite, smulse toate co
jile de pe faa noului nscut; l terse bine cu o
crp pn cnd pielea deveni neted i sntoas
i l puse la sin.
Cul-de-Bois zmbi i coment cu vocea lui r
guit.
38
 Dup cum vezi, la noi bolile se vindec foar
te lepede. Nu e nevoie s te duci n pelerinaj pen
tru a vedea miracole. Aici, se-ntmpl n fiecare zi.!
Probabil c n acest moment, o doamn milostiv
povestete :
Vai, draga mea, am vzut un copil pe Pont-
Neuf, ce mizerie ! acoperit de pustule... Bineneles
c i-am dat de poman srmanei mame...
Afurisitele astea de mironosie snt tare mulu
mite de ele. i, totui, pomana nu era dect o felie
de pine uscat cu miere deasupra pentru a atrage
mutele. Iat-1 pe Moarte-obolanilor care vine n
coace. Va trebui s pleci...
Angelica l ntreb din priviri, surprins.
Nu-i nevoie s-nelegi, mormi el. Totul este
aranjat cu Calembredaine.
Numitul Moarte-obolanilor, care tocmai intrase,
era un spaniol att de slab nct genunchii ascuii
i guriser ndragii. Trist rmi a cmpurilor
de btlie din Flandra, continua s se poarte ca
un matamore, cu musta lung i neagr, plrie
cu pene, iar pe umr o sabie lung n care erau n
fipte cadavrele a cinci sau ase obolani mari. n
timpul zilei, spaniolul vindea pe strzi un produs
care omora roztorii. Noaptea, i completa veni
turile amrte nchiriindu-i talentele de duelist
lui Calembredaine.
Cu mult demnitate, accept un pahar cu vin;
mnc o gulie pe care o scosese dintr-un buzunar,
n timp ce cteva babe i disputau produsele vn-
torii lui ; vindea un obolan pe doi franci. Dup ce
ncas arginii, Moarte-obolanilor salut cu sabia
i o puse n teac.
Snt gata, declar cu emfaz.
,: Du-te, i spuse Cul-de-Bois lui Angelica;
39
 n defensiv, ea vru s pun o ntrebare, apoi
i lu seama. Ali brbai se ridicar, soldaii.
sau rii cum li se spunea, foti soldai cu gustul
btliilor i al prdciunilor i pe care pacea i a-
runcase n trndveal. Angelica se vzu ncadrat
de siluetele lor nalte. Purtau uniforme jerpelite ,1
pe care mai atrnau nc pasmanteriile i fireturile
aurite ale vreunui regiment princiar.'
Angelica i duse mina la centur, pentru a pipi
pumnalul egipteanului. Dac va fi nevoie, era de
cis s-i apere cu ndrjire viaa; Dar pumnului
dispruse. Vzu rou n faa ochilor, furia fiindu-i
accentuat i de vinul but.' Uitnd de orice pru
den, url :
Cine mi-a luat pumnalul ? -
Iat-, zise imediat Jactance cu vocea lui ti
rgnat i-i ntinse arma cu o mutr inocent. An
gelica era stupefiat. Cum a putut s-i ia pumnalul
fr ca ea s simt? i din nou izbucnir hohotele n
grozitoare de rs, care de acum ncolo o vor urmri
toat viaa pe tnra femeie.
Frumoas lecie, micuo ! exclam Cul-de-
Bois. O s cunoti minile lui Jactance. Fiecare din
degetele lui este mai ndemnatic dect un magician?
Poi s le ntrebi pe gospodinele din piaa Halelor?
Frumos pumnal, zise unul din bandii, lund
cuitul. Apoi, dup ce~l examina, l arunc pe mas1
cu fric,
E cuitul lui Rodogone-Egipteanul !
Cu un amestec de respect i de nelinite, toat
lumea privi lung la lama care scnteia n lumina
luminrilor.
Angelica i lu arma i o strecur la centur
I se pru c acest gest o consacrase n ochii srn
tocilor. Nu tiau n ce fel reuise ea s smulg acest
trofeu de la unul din cei mai redutabili inamici ai
40
 bandei. Plana un mister. care o nvluia" cu o au
reol tulburtoare.
Cul-de-Bois fluier uor.
Ei ! Ei ! E mai mecher dect o arat nf
iarea, aceast marchiz ngerilor !
Angelica iei, urmrit de privirile apreciative
i deja admirative.
Afar, n noaptea ntunecoas, vzu profilndu-
se silueta turnului Nesle n ruine. nelese atunci
c ncperea n care o condusese Nicolas Calembre
daine se afla n vrful acestui turn i c servea de
depozit tuturor obiectelor furate. Unul dintre sol
dai i explic ndatoritor cum Calembredaine a-
vusese ideea de a-i ncartirui banda n vechea in
cint medieval a Parisului. i era tot att de ade
vrat c turnul era o ascunztoare ideal pentru
bandii. Sli pe jumtate ruinate, metereze ce st
teau s se prbueasc, turnulee gata s cad, toate
ofereau ascunztori pe care celelalte bande de car- -
tier nu le aveau. Spltoresele, care nu de mult
timp, i puneau rufele la uscat pe crenelurile tu r
nului Nesle. fuseser nevoite s fug din faa in
vadatorilor.
Nimeni nu intervenise pentru a-i scoate de-acolo
pe bieii ri care pndeau caletile din cartierul
Saint-Germain, ascuni fiind sub micul pod arcuit
ca spinarea unui mgar i care fusese construit
peste anurile de odinioar.
Se mrginiser doar la a murmura cu team
c n vecintatea turnului Nesle riscai s i se taie
gtul. i, adesea, sunetul viorilor din palatul Tuil
eries, de pe cellalt mal al Senei, se amestecau cu
strigtele lui tata Hurlurot sau cu refrenele lui
Thibault-Flanetarul cnd ceretorii dansau n cte
o noapte de orgii.
41
 Marinarii micului port, aflat nu departe; coho
rir vocile cnd vzur siluetele amenintoare ce
se apropiau. Colul sta de Paris devenea cu fiece
zi imposibil. i spuneau. Cnd oare se vor decide
magistraii municipali s rad meterezele astea
vechi i s pun pe fug toat aceast drojdie ?
Domnilor, v salut, zise Moarte-obolanilor,'
abordndu-i. Avei buntatea s ne conducei nn
la cheiul Gesvres ?
Avei cu ce plti ?
Avem asta, fcu spaniolul, punndu-i vrful
spadei n piept.
Omul ridic din umeri cu resemnare.
n fiecare zi aveau de-a face cu pramatiile astea
care se ascundeau pe vase, furau marfa i cereau
s fie trecui de pe un mal pe altul fr s pl
teasc, ca nite adevrai nobili. Cnd marinarii
erau mai muli la numr, se lsa cu ncierri se
rioase i cu vrsare de snge, deoarece membrii cor
poraiei fluviale erau brbai curajoi, care i pier^
deau lesne rbdarea.
n seara asta, totui, cei trei brbai, care toc
mai aprinseser focul pentru a veghea lng alan-
de, pricepur imediat c era n interesul lor s nu
caute ceart. La semnul efului, cel mai tnr dintre
ei se ridic i, nu prea sigur pe el, dezleg barca
n care se instalase Angelica i sinitrii ei nsoitori.'
Barca trecu pe sub arcadele de la Pont-Neuf
i, n apropierea podului Notre-Dame, acost la ba
za cheiului Gesvres.
E-n regul, fiule, i zise Moarte-obolanilor
barcagiului. Nu numai c i mulumim, dar te l
sm s te ntorci viu i nevtmat : mprumut-ne
doar felinarul. i-1 vom napoia cnd o fi cazul...
Bolta imens care susinea cheiul Gesvres, proas
pt construit, era o lucrare gigantic, o capodope
42
 r tiat n piatr. Angelica auzi vuietul fluviului
nctuat, .care te ducea cu gndul la valurile ocea
nului. Zgomotul trsurilor ce treceau pe deasupra
i ecourile de tunet ndeprtat sporeau aceast im
presie. ngheat i umed, aceast cavern gran
dioas, izolat n inima Parisului, prea creat pen
tru a servi de azil tuturor rufctorilor oraului.1
Bandiii o urmar pn la capt. Trei sau patru
canale ntunecate, care serveau ca scurgere pentru
abatoarele din strada Vieille Lanterne, scuipau va
luri de snge. Au "srit peste ele. Mai ncolo, alte tre
ceri nguste i urt mirositoare, scri pitite ntre ca
sele ngrmdite, maluri rpoase unde piciorul se
ngropa n ml pn la glezn.
Cnd bandiii ieir din nou n Paris, se ntu
necase de-a binelea i Angelica n-ar fi putut spune
unde se afl. Erau, fr ndoial, ntr-o piaet cu
o fntn n mijloc, pentru c auzea susurul apei.1
Vocea lui Nicolas se auzi dintr-odat, foarte a-j
proape.
Voi sntei, flci ? Ai adus i fata ?
Unul dintre mecheri ndrept felinarul spre
Angelica.
Iat-o !
Ea vzu silueta nalt i figura nspimnttoare
a banditului Calembredaine ; nchise ochii cu groa
z. Dei tia c e Nicolas, privelitea trezi n ea o
fric iraional. eful cobor lanterna.
Nu eti deloc prost cu fumegtoarea asta!
Musiul are nevoie de lumin pentru o plimbare
nocturn ?
N-am chef s cad n ap, sub cheiul Ges-
vres, protest cellalt.
Cu un gest brutal, Nicolas o prinse de bra pe
Angelica. ,
43
 ^ Nu ie teme de nimic, inimioara mea; tij
bine c snt eu, Nicolas, o tachin e. O mpinse i
adpostul unei tinde?
Tu, Bujorelule, planteaz-te de cealalt part
a drumului, n spatele bornei. Tu, Martin, rmf
du mine. Tu, Gobert, du-te mai la vale. Ceilali vei
pndi la rspntii. Barcarole;eti la post ? ii
O voce rspunse ca i cnd ar fi venit din cer?
== Prezent, efu ! pi
Piticul era cocoat pe firma unui magazin. Dip
tinda unde sttea cu Nicolas, Angelica putea s i
yad, de la un capt la altul, strdua aceea ngust!
Cteva felinare agate pe faada unor case mai ele-j
gante, aruncau o lumin srccioas, fcnd s
luceasc, ca un arpe de sticl, anul central de
scurgere? (
Dughenele erau zvorite?Oameniise duceau
a culcare i n spatele ferestrelor se vedea lumin
luminrilor. O femeie deschise o fereastr i goli
gleata n strad: O auzir ameninnd pe un copil
care plngea c l cheam pe Clugrul-Nebun. A-
cesta era Bau-Bau-ul, un clugr brbos care, se
spunea, umbla cu o traist la spinare n care vira
Copiii neasculttori;
Fii sigur c o s-i dm un Clugr-Ne
bun 1 mormi Nicolas. dup care adug cu o voce
'joas i hotrt s
Urmeaz s-i pltesc dota; Angelica I Aa
se petrec lucrurile n lumea calicilor. Brbatul pl-,
'tete pentru ca s-i obin frumoasa, ca atunci
cnd cumperi un obiect pe care i -1 doreti?
Singurul lucru care se cumpr n lumea
noastr, ripost unul din spadasini?
eful l fcu s tac cu o njurtur. Auzind
zgomot de pai, bandiii devenir tcui i rmase
r nemicai. Uor, fr zgomot, i traser sbiile
44
 din teac. Un brbat nainta pe strdu; srind
dintr-o piatr n alta, ca s nu-i murdreasc pan*,
tofii cu toc nalt.
Nu-i el, uoti Nicolas Calembredaine.
Ceilali i puser sbiile n teac. Trectorul
auzise zgomotul armelor, tresri, deslui siluetele
care se micau sub portic i o lu la fug, urlnd.
Hoii ! Asasinii ! Borfaii ! M omoar !...
Idiot afurisit ! mormi Bujorelul de pe par
tea cealalt a strzii. O dat l lsm i noi pe unul
s umble linitit fr sri jefuim i se gsete s
urle ct l ine gura L.Mi se face lehamite ! Un
fluier uor, venind de la captul strzii, l fcu sa
amueasc.
Privete cine vine, Angelica, uoti Nicolas
strngnd braul tinerei femei. ngheat, insensi
bil la tot, chiar i la contactul acestei mini, An
gelica atept. tia ce se va ntmpia. Nimic nu se
putea schimba. Aa fusese scris. Trebuia ca acest
lucru s se ntmple. Inima ei nu putea s revin la
via dect DUP. Pentru c totul murise n ea i
numai ura avea putere s-o trezeasc la via.
Vzu aprnd, n lumina galben a felinarelor,
doi clugri care mergeau bra la bra. ntr-unul l
recunoscu imediat pe Conan Becher, cellalt, gras
i agitat, vorbea n latinete i i ntovrea vorbe
le cu gesturi largi. Probabil c era cam afumat pen
tru c, din cnd n cnd, i mpingea tovarul lng
un zid ca apoi. scuzndu-se, sri aduc din nou pe
mijlocul drumului.
Angelica, auzi timbrul sec al alchimistului. i e
vorbea n latin, dar pe un ton ofensat. Ajungnd
n dreptul porticului unde se afla Angelica, alchi
mistul sfri prin a striga n franuzete :
Destul, frate Amboise, teoriile tale despre
botezul cu sup gras snt eretice ! Un botez nu
45
poate avea valoare dac apa este poluat cu ele
mente impuse cum snt grsimile animale. Un botez
cu sup gras ! Ce blasfemie ! De ce nu cu vin
rou ? Asta i-ar conveni de minune, pentru c se
pare c i place foarte mult !
i, cu o smucitur, clugrul franciscan se eli
ber de braul care se crampon de el. Grsanul
frate Amboise bolborosi pe un ton plngre, de
beiv :
Printe, m mhneti profund... Vai ! A fi
vrut aa de mult s te conving. Subit scoase un
strigt nebun :
Ha ! Ha ! Deus Coeli !
n acel moment, Angelica realiz c fratele Am
boise se afla ling ei, sub portic.
E rndul vostru, flci, murmur, trecnd
direct din latin n argou.
Conan Bcher se ntorsese :
Ce te-a apucat ? Se ntrerupse i cercet
strdua pustie cu team. Vocea i se frnse.
Frate Amboise, chem din nou. Frate Am
boise, unde eti ?
Faa lui slab pru s se subieze i mai mult.'
l auzir gfind n timp ce naint civa pai, uitn-
du-se ngrozit n jurul lui.
Cucuveaua ! Cucuveaua !
Era piticul Barcarole care intra n scen cu i
ptul lui sinistru de pasre de noapte. Se ag de
firma metalic care scri i, cu o sritur elastic
.de broasc-gigant, ateriz la picioarele clugrului
Bcher. Acesta se lipi de perete.
Cucuveaua ! Cucuveaua ! repet piticul.
Executnd un balet infernal n faa victimei
terorizate, i multiplic tumbele, salturile groteti,
strmbturile, gesturile obscene. l nconjura pe
Bcher cu un cerc diabolic. Apoi, o alt creatur
46
 hidoas iei din umbr, rnjind. Era un cocoat cu
picioarele n X. Genunchii i se atingeau n timp ce
gambele i tlpile prea deprtate nu. i permiteau
s nainteze dect legnndu-se brusc i oribil. Dar
silueta lui era nimic n comparaie cu faa mon
struoas. Purta pe frunte o excrescen roie, care
atrna.
Urletul care iei din gtlejul clugrului nu avea
nimic omenesc.
Vaiii... demonii !
Corpul lui nalt i subire se frnse i se trezi
n genunchi pe pavajul plin de noroi. Ochii i ieeau
din orbite. Faa i era de cear. ntre buzele ntinse
ntr-un rictus de groaz, se vedeau dou rnduri de
dini stricai. Foarte ncet, ca ntr-un comar, i
ridic minile osoase, cu degetele rchirate. i
mic, cu greutate, limba, Articul :
Mil... Peyrac !
Acest nume, pronunat de o voce disperat, p
trunse n inima Angelici ca o lovitur de pumnal.'
Nebunia care se degaja din ntreaga scen o cu
prinse i pe ea. ncepu s urle slbatic :
Ucide-1 ! Ucide-1 !
i, fr s tie ce face, l muc de umr pe Ni-
colas. Acesta se eliber dintr-o micare i i scoase
cuitul de mcelar care i servea de arm. Dar ,1
dintr-o dat, se aternu o tcere apstoare. Se
auzi vocea lui Barcarole :
Ia te uit !
Trupul clugrului se prbuise lng perete.'
Bandiii se apropiar. eful se aplec i slt capul
nemicat ; gura se deschise enorm, lsnd s scape
un ultim strigt de groaz. Ochii erau fici i deja
tulburi.
Gata, e mort ! constat Calembredaine.
47
 ^ a r nu l-a atins nimeni, spuse piticul. Nu-i
aa, Creast-de-Coco, c nu l-am atins ? Doar
ne-am strmbat, ca s-l nfricom !
i-a reuit prea bine. E mort. Mort de fric!
O fereastr se deschise. O voce tremurtoare
ntreb :
Ce se ntmpl ? Cine vorbete de demoni ?
S-o-ntindem, ordon Calembredaine. Nu
mai avem nimic de fcut aici.
A doua zi diminea, cnd trupul clugrului
Bcher fu gsit nensufleit i fr rni sau urme
de lovituri, poporul Parisului i aminti de cuvin
tele vrjitorului care fusese ars pe rug n Place de
Grve :
Conan Bcher, peste o lun, ii dau ntl-
nire la judecata lui Dumnezeu...
Fu consultat calendarul i vzur c luna toc
mai se ncheiase. Fcndu-i semnul crucii, muli
din locuitorii strzii Cerisaie, de ling Arsenal, po
vestir despre strigtele ciudate care i treziser
din primul somn, cu o sear nainte,
A trebuit s i se plteasc dublu groparului
pentru a spa mormntul clugrului blestemat.
i pe mormnt se scrise acest epitaf :
Aici odihnete printele Conan Bcher, clu
gr franciscan reformat, care muri din voina de
monilor, n ultima zi a lui martie 1661.

Banda lui Nicolas Calembredaine, vestitul ban

dit, sfri noaptea prin crciumi. Toate tavernele
nirate ntre Arsenal i Pont-Neuf primir vizita
lor. ntovreau o femeie cu figura palid i cu
prul despletit, creia i ddeau de but.
48
 A ngelica, beat! de-ab ia se in e a pe picioare,'
lifri prin a vom a iot. i cum st te a cu capul pe
mas, un gnd i fcu loc ncet, cu d isperare, n
mintea ei nceoat :
Decdere ! Decdere...
Nicolas, cu o mn autoritar, o ridic i o exa-
min nelinitit.
Eti bolnav ? i nici nu s-a but cine tie
ce... e doar nunta noastr... Apoi, vznd-o epui
zat, cu ochii nchii, o lu n brae i iei. Noap
tea era rece i totui, la pieptul lui Nicolas, Ange
lic! i era cald i se simea bine.
Poetul-icnit de la Pont-Neuf, culcat ntre pi
cioarele calului de bronz, vzu trecnd un bandit
nalt care ducea n brae, la fel de uor ca pe o p
pu, o siluet alb al crui pr cdea n cascad.
Cnd Caiembredaine ptrunse n sala cea mare
de la piciorul turnului Nesle, o parte din ceretori
i ceretoare era deja adunat ling foc. O femeie
se ridic i se arunc asupra lui, urlnd :
Ticlosule ! i-ai gsit alta... Mi s-a spus,
i asta n timp ce eu eram ct p-aci s-mi dau du
hul cu o band de muchetari vicioi... Dar te voi
sngera ca pe un porc i pe ea la f e l !
Calm, Nicolas o ls pe Angelica pe pmnt i o
sprijini de perete. Apoi i ridic pumnul uria i
fata se prbui.
Acum, ascultai cu toii, spuse Nicolas Ca-
embredaine, fata asta de aici (o art pe Angelica)
este A MEA, a nimnui altuia ! Cel care va n
cerca s-i ating un fir de pr din cap sau i va cuta
ceart va avea de-a face cu mine. tii ce nseamn
asta. Ct despre marchiza polonez... O prinse pe
fat de mnec i, cu un gest energic i dispreui
tor, o trimise grmad n grupul juctorilor de cri.
49
 7..putei
face ce vrei cu ea !
Apoi, triumftor, Nicolas Merlot, originar din
Poitou, fost pstor, devenit lup, se ntoarse spre cea
pe care o iubise din totdeauna i pe care destinul
i-o napoiase.

. O

O lu din nou n brae i ncepu s urce trep

tele scrii din turn. Urca ncet, atent s nu se cla
tine, pentru c aburii vinului but i nceoau
creierul. Aceast ascensiune lent avea ceva so
lemn n ea.
Angelica se abandon braelor lui puternicei
Ajuns pe ultima treapt, Nicolas Calembredaine
deschise ua cu o lovitur de picior. Apoi se n
drept spre grmada de pelerine i o trnti pe An
gelica ca pe un pachet.
ntre noi doi, acum !
Gestul dur i rsul triumftor al brbatului o
trezir pe Angelica din apatia n care se cufundase
dup ultima tavern. Tresri i ridicndu-se, alerg
la fereastr unde se ag de barele de fier fr s
tie de ce.
Ei bine, strig furioas, ce vrea s zic :
'ntre noi doi, imbecilule ?
Eu... dar... vreau s spun... se blbi Nicolas,1
complet dezorientat.
Anselica rse dispreuitor.
i nchipui cumva c vei deveni amantul
meu ? Tu, Nicolas Merlot ? Din doi pai, Nicolas
ajunse ling ea. Fruntea i se ncruntase.
Nu mi nchipui, spuse el, sec. Snt sigur.
Rmne de vzut.
; Nu mai e nimic de vzut.
50
 Ea l nfrunt cu privirea. Focul roiatic al unui
felinar marinresc, pus pe plaja de la piciorul tur
nului. i lumina. Nicolas respir profund.
Ascult, spuse cu o voce joas i amenin-
toare, vreau s-i mai spun ceva, pentru c eti
tu i pentru c trebuie s nelegi. Dar n-ai drep
tul s-mi refuzi ceea ce i cer. M-am btut pentru
tine. L-am ucis pe omul pe care mi l-ai indicat. Ma
rele Coesre ne-a dat binecuvntarea. Totul este n
regul deci cu regatul calicilor. Eti a mea.
i dac eu nu vreau s aud de legile calici
lor ?
Atunci vei muri, spuse el cu ochi scnteie-
tori. De foame sau de altceva. Ii vei lsa pielea
printre calici, s nu-i faci iluzii. De fapt, nu mai
ai de ales. Cu scfrlia aia mic, de contes, n-ai
priceput deci ce a ars n Place de Grve n acelai
timp cu vrjitorul tu de so ? Tot ce te desprea
de mine, nainte. Valetul i contesa nu mai exist !
Eu snt Calembredaine, iar tu... nu mai eti nimic.'
Ai ti te-au prsit. Cei de acolo, din fa... ntinse
braul, artnd pe malul cellalt al Senei, masa n
tunecat a palatului Tuileries unde scnteiau lumi
nile.
Pentru cei de-acolo, tu nu mai exiti. Iat
de ce, acum, faci parte din regatul calicilor... E pa
tria celor abandonai. Aici vei avea mereu ce mn-
ca. Vei fi aprat. Vei fi rzbunat. Vei fi ajutat .1
Dar nu vei fi niciodat trdat.
Tcu, respirnd cu greutate. Angelica i simea
rsuflarea fierbinte, iar intensitatea dorinei lui i
transmitea o febr pe care nu o nelegea. l vzu
ridicndu-i braele, ntinzndu-le spre ea, apoi le
ls s cad, ca i cnd nu ndrznea... Apoi, Nico
las ncepu s o roage n oapt, n dialectul lor din
Poitou ;
61
 Psric mea, nu fi rutcioasa. De ce te
pori aa ? Totul e aa de simplu ! Sntem mpre
un... singuri... ca altdat. Am mncat bine, am
but. Ce altceva s facem dect s ne iubim ? N-o
s-mi spui c nc i-e fric de mine, nu-i aa ?
Angelica rse puin i ridic din umeri.'
Nicolas, continu *
Plai, vino !..; Amintete-i. Ne nelegeam
aa de bine amndoi. Eram fcui unul pentru cel
lalt. Am tiut din totdeauna c vei fi a mea. Am
sperat... i acum s-a mplinit. Aa a fost scris, nu
ne putem opune.
Nu, spuse ea, scuturndu-i cu ncpnare,
capul, nct prul ei lung se revrs pe umeri.
Scos din srite, Nicolas strig :
~~ Nu fi aa sigur. Te pot lua cu fora, dac
vreau.
ncearc numai i~o s-i scot ochii cu un
ghiile.
O s-mi chem oamenii s te in. url el.
Laule !
Exasperat, el ncepu s njure.
Cu toate acestea, ea abia l auzea. Cu fruntea
lipit de barele reci ale ferestrei, ca o prizonier
care nu mai are nici o speran, Angelica se sim
ea cuprins de o nepsare copleitoare. Ai ti
te-au abandonat... Ca un ecou la cele spuse de
Nicolas, alte fraze i rsunau n urechi, tioase ca o
lam : Nu vreau s mai aud de voi... Trebuie s
DISPREI. Nu mai avei titluri, nu mai avei
nume. nimic.
i Hortense i apru n minte ca o scorpie, cu
luminarea n mn.
Car-te ! Car-te !
Nicolas avea dreptate. Nicolas Calembredaine ,1
un Hercule cu snge iute i slbatic.
52
 Resemnat, trecu prin faa lui i n apropierea
patului,' ncepu s-i descheie bluza de mtase,
maro. Apoi i scoase fusta. Rmas n cma;
fczit o clip. Frigul i ncreea pielea, dar capul i
Ira fierbinte; Cu micri rapide i scoase i acest
pitim vemnt i, goal, se ntinse pe patul impro-
yizat.1 *
.5 . Vino, spuse, cu o voce calm.
Cu rsuflarea tiat, Nicolas amuise. Aceast
docilitate subit i prea suspect. Se apropie nen
creztor; La rndul lui, i scoase zdrenele cu ges
turi msurate;
Pe punctul de a-i realiza visurile cele mai ne
buneti, Nicolas, fostul rnda, tremura. Lumina
difuz a focului de pe plaj proiecta pe perete um-;
pra lui gigantic.
Vino, repet ea. Mi-e frig.
De fapt, ea ncepuse s tremure, de frig proba-,
bil, dar i de o nerbdare amestecat cu team n
faa acestui trup atletic nemicat. Dintr-o sritur,'
el fu deasupra ei. O strngea n brae cu furie i
rdea cu o bucurie copilreasc.
Ah, de data asta va fi cum trebuie Ah ! Ce
bine e ! Eti a mea. N-o s-mi mai scapi ! Eti
mea..; A mea ! A mea ! repet; scandnd astfel ele-;
lirul su de brbat.

Ceva mai trziu, ea l auzi suspinnd ca un cine

ghiftuit.
Angelica, murmur el.
~~ M- a durut, se plnse ea.
i, nfurndu-se ntr-o pelerin, adormi. n
acea noapte, Nicolas o mai lu de dou ori. Toro
pit, ea ieea dintr-un somn greu pentru a deveni
prada acestei fiine din umbr care o nfca njur
rnd, o for scond sunete guturale," care apoi se
rostogolea ling ea, biguind cuvinte fr neles.
n zori, o voce n oapt o trezi.
Calembredaine, casc ochii, zicea Frumosul,'
Avem nite treburi la trgul din Saint-Germain cu
vrjitoarele lui Rodogone-Egipteanul care i-au m>*
trit pe maica Hurlurette i pe taica Hurlurot.
Am venit. Dar nu face zgomot. Mititica are
nevoie de odihn.'
Te cred. Ce tapaj a fost n noaptea asta n
turnul Nesle ! Nici obolanii n-au putut dormi. E
caraghios c nu poi face dragoste fr s rcneti,
Tac-i fleanca i mormi Calembredaine.
Marchiza polonez nu pare ofensat.
Trebuie s spun c i-am executat ordinele l
fix. Toat noaptea am rsfat-o ca s nu-i vin
ideea s urce aici cu un pumnal. i ca s arate c
nu-i poart pic, ateapt jos cu o oal cu vin
cald.
Perfect. ntinde-o !
Frumosul plec. Angelica strecur o privire
printre gene. Nicoas era deja n picioare i i m
brca uniforma fcut din numeroase zdrene. St
tea cu spatele la ea i se apleca peste un cufr n
care cuta ceva. Pentru o femeie ct de ct experi
mentat, atitudinea acestui spate era foarte semni
ficativ. Era aceea a unui brbat stnjenit, El n
chise cufrul i, strngnd ceva n pumn, reveni
lng pat. Ea se prefcu c doarme. El se aplec i
o chem cu jumtate de voce :
Angelica, m auzi ?... Trebuie s plec. Dar
nainte, a vrea s-i spun... A vrea s tiu... mi
pori pic pentru noaptea asta ?... Nu-i vina mea.
A fost ceva mai puternic dect mine. Eti aa de
frumoas !...
M
 i puse mina aspr pe umrul sidefat are Te'-
ea clin cuvertur.
Rspunde-mi. tiu c nu dormi. Privete
ce-am ales pentru tine. Un inel, unul adevrat:
L-am dus unui negustor de pe cheiul Argintarilor
i l-a evaluat. Privete-1... Nu vrei ? Uite l pun
ling tine... Spune-mi ce i-ar plcea ? Vrei nite
jambon ? Avem un jambon grozav. Chiar n dimi
neaa asta l-au luat de la crnarul din piaa Grve
n timp ce acesta privea cum l spnzur pe unul
de-ai notri. Sau vrei o rochie nou ?... Am i de-
astea... Rspunde-mi sau m nfurii !
Ea consimi s priveasc printre uviele de pr
ce-i cdeau pe fa i zise pe un ton arogant.
Vreau doar un hrdu mare cu ap cald.
Un hrdu ? repet el, nmrmurit, privind-o
cu suspiciune;
Ca s faci ce ?
Ca s m spl.
.A, bine, fcu el, potolit. Poloneza o s i-1
aduc. Cere tot ce vrei. i, dac nu eti mulumit;
s-mi spui la napoiere. O s izbesc fr mil. Sa
tisfcut c n sfrit ea i exprimase o dorin, Ni
colas se ntoarse ctre o oglind mic veneian
aezat pe marginea vetrei i ncepu s-i lipeasc
pe obraz excrescena de cear colorat care contrb
buia la desfigurarea lui.
Angelica se ridic dintr-o sritur.
Asta niciodat ! spuse categoric. i INTER
ZIC, Nicolas Merlot, s te prezini n faa mea cu
figura ta dezgusttoare de btrn ramolit i dezm
at. Altfel, voi fi incapabil s-i mai port mn-
gierile.
O exprpesie de bucurie copilreasc ilumin
faa brutal, marcat deja de o viat criminal.
i, dac te ascult.:. O s mai vrei ?
59
 Ea i acoperi, brusc,' faa cu poalele pelerinei
pentru a-i ascunde emoia, pe care aceast licrire
din ochii banditului Calembredaine, i-o producea.
Pentru c era privirea familiar a micului Nicolas,
att de uuratic, de instabil, dar cu suflet bun
cum spunea biata lui mam. Nicolas care se apleca
peste sora lui mai mic, siluit de soldai, strngn-
d-o : Francine, Francine...
Iat deci, ce fcuse viaa dintr-un bieel, din-
tr-o' feti... Inima Angelici plnse de mil pentru
ea nsi i pentru Nicolas. Amndoi erau singuri,
abandonai de toi...
Chiar o s vrei s te mai iubesc ? murmu
r el.
Atunci, pentru prima dat de cnd se rentlni-,
ser n mprejurri aa ciudate, ea i surise.
Poate.
Nicolas ntinse solemn braul i scuip pe jos.
Atunci, i jur aa : chiar dac trebuie s
m spl pe fa n plin Pont-Neuf spre hazul me
cherilor i ruvoitorilor, n-o s m mai vezi nicio
dat sub nfiarea lui Calembredaine.
i strecur peruca i legtura pentru ochi n
buzunar.
M voi deghiza n sala de jos.
Nicolas, l chem din nou Angelica, snt r
nit la un picior. Privete ! Crezi c Marele Mathi
eu, vraciul de la Pont-Neuf mi poate da ceva s-mi
treac ?
O s trec pe la el.
Brusc, ii lu piciorul mic i alb n minile lui
uriae i-l srut.
Dup ce Nicolas iei, nchiznd ua, Angelica se
cuibri i ncerc s mai doarm. Frigul era din
nou ptrunztor, dar bine nvelit, nu-1 simea. Un
58
soare palid de iarn aternea ptrate de lumin pe'1
zidurile ncperii.
Angelica se simea obosit, tot trupul o durea)
dar ncerca i o senzaie de bine.
E bine, i zicea. E ca atunci cnd i poto-.
Ieti foamea i setea. Nu te mai gndeti la nimici
E bine s nu te mai gndeti la nimic. Ling ea,
diamantul inelului senteia n zeci de raze. ZmbiJ
Oricum, pe Nicolas l va duce de nas ntotdeauna .1
*

Mai trziu, cnd Angelica se va gndi la aceast';

perioad petrecut printre dezmoteniii soartei1'
va murmura adesea, vistoare :
Eram nebun !
De fapt. aceast nebunie a fcut-o s supra-
vieuiasc n lumea aceea ngrozitoare. i dac nu
era nebunie, era o amorire a sensibilitii ei, un'
fel de somn animalic. Gesturile i aciunile ei se'
supuneau unor nevoi foarte simple. Ea voia s
mnnce i s-i fie cald. O nevoie imperioas de
protecie o mpingea la pieptul puternic al lui Ni-;
colas i o fcea docil n faa gesturilor lui bru-;
tale i autoritare. ^
Ea, care iubise lenjeria cea mai fin, cearcea-, |
furile brodate, dormea acum pe un pat improvizai
din pelerine furate, care pstrau n estura lor,
toate mirosurile brbailor din Paris.
Era prada unui bdran, a unui rnda devenit1
bandit, a unui gelos, plin de orgoliu, care i era st*:
pn. i, nu numai c nu se temea de el, dar gsea
chiar c sentimentul care o ncerca avea o oarecare'
savoare. Obiectele de care se servea, mncarea pe
care o mnca, toate erau fructele furturilor, poate

57
chiar crimelor. Prietenii ei erau asasini i ticloi.
Locuina ei era un col de metereze dintr-un tal uz,
o cocioab ; singura ei lume, n sfrit, era acest
domeniu temut i aproape inaccesibil de la Curtea
Miracolelor, unde ofierii de la Chtelet i soldaii
nu ndrzneau s se aventureze dect n plin zi.
Prea puini fa de armata de temut a acestor pa
ria, care reprezenta atunci o cincime din populaia
parizian, i abandonau acesteia capitala pe timpul
nopii.
i totui, mai trziu, dup ce murmurase : Eram
nebun, Angelica va deveni adesea vistoare a-
mintindu-i de aceast perioad cnd domnise al
turi de ilustrul Calembredaine peste vp-1- '1- fr>rti-
ficaii i poduri ale Parisului.

Fusese ideea lui Nicolas ca restul strvechii in

cinte, construit cndva de Philippe August n ju
rul Parisului, s fie ocupat de hoii i cereto
rii din banda sa. De patru secole oraul i dr
mase centura de piatr. Zidurile de pe malul drept
dispruser aproape cu totul ; cele de pe malul
stng existau nc n ruin, invadate de ieder, dar
pline de guri pentru obolani i ascunztori pro
videniale. ,
Pentru a intra n posesia lor, Nicolas Calem
bredaine condusese un asalt lent, perfid i tenace,
a crui strategie fusese organizat de Cul-de-Bois,
consilierul lui, cu o abilitate demn de o cauz
mai bun.
Mai nti fuseser trimii s se instaleze ici i
colo liote de copii pduchioi mpreun cu mamele
lor n zdrene, din acelea care nu puteau fi date
afar fr s strneasc un cartier ntreg.
58
 Apoi, venir la rnd ceretorii: Btrni i b-
trne, infirmi, orbi. care se mulumesc cu puin;
cu o gaur ntr-un zid, cu o treapt de scar, cu
nia unei statui, cu un col de pivni. n sfrit,
soldaii, cu sbiile sau cu putile lor, au luat cu
fora locurile cele mai bune, turnurile i porile
nc solide, cu sli spaioase i subterane. n cteva
ore au reuit s scoat toate familiile de artizani
i meteugari care speraser s gseasc acolo un
acoperi ieftin. Bieii oameni nu ndrznir s se
plng autoritilor i fugir, fericii c au putut s
salveze cteva mobile i c nu s-au trezit cu o sa-;
bie n burt.
Totui, aceste expediii scurte nu erau totdea
una la fel de simple. Printre proprietari existau
unii recalcitrani. Acetia erau membrii unor
alte bande din Pegra, care nu vroiau s cedeze
locul. Atunci se ncingeau adevrate btlii snge-
roase a cror violen se vedea numai n zori dup
numrul de cadavre n zdrene pe care apele Senei
le aruncau pe mal.
Cea mai grea btlie se dduse pentru ocupa
rea acestui vechi turn, Nesle, aezat n unghiul
dintre Sena i vechile anuri de aprare. Dar oda
t instalai, ce minunie ! Un adevrat castel.
Aici i fcu refugiul Calembredaine. Abia a-
tunci ceilali cpitani din Pegra i ddur seama
c acest nou-venit printre frai ncercuise tot
cartierul Universitii, inea mprejurimile strve
chilor pori Saint-Germain, Saint-Michel,' Saint-
Victor pn pe malul Senei i la temelia palatului
Tournelle.
Studenii care mergeau s se bat n duel, la
Pre-aux-Clerc, burghezii de duminic, fericii s
pescuiasc n anurile de alt dat, frumoasele
59
dornice s-i viziteze prietenele din cartierul Sainfc
Germain sau confesorii de la Val-de-Grce, nu a*
.veau dect s-i pregteasc pungile cu bani. O Mo
de ceretori aprea n faa lor, oprea caii, bloca
trsurile la podeele aruncate peste anuri sau
la pasajele nguste ale porilor.
ranii sau drumeii venii din afar trebuiai}
s plteasc nc o dat soldailor amenintori
care le barau drumul, chiar n inima Parisului, F-j
cndu-le aproape la fel de greu de trecut ca pe vre
mea podurilor mobile, oamenii lui Calembredaine
renviau fortificaiile lui Philippe August.

Fusese o lovitur de maestru n regatul Trei

Piule. Strpitura neleapt i lacom care- con
ducea. marele Coesre, Rolin-cel-Scurt nu interveni,'
Calembredaine pltea ca un prin. Gustul pentru
confruntri categorice, deciziile ndrznee, puse n
serviciul unui geniu al organizrii, Cul-de-Bois, i
fcea cu fiecare zi mai puternic. Dup turnul NesleJ
Nicolas lu Pont-Neuf, locul privilegiat al Parisu*.
lui, cu mulimea lui de gur-casc att de neroad;
nct era o joac s le tai pungile cu bani de la cin-;
gtoare. Artitii de felul lui Jactance nu mai g
seau nici o plcere n a-i fura.
Btlia pentru Pont-Neuf fu teribil i dur
mai multe luni. Calembredaine ctig i de data
aceasta pentru c ai lui ocupau deja mprejurimile ,1
Pe vechile ambarcaiuni prsite, prinse de arcadele
sau pilonii podului, i post ceretorii lui care)
dnd impresia c dorm, erau de fapt cele mai vigi
lente santinele.
n urmtoarele zile, ndrznind s umble prin
acest Paris subteran alturi de Picior-SprintenJ
Barcarole sau Cul-de-Bois, Angelica descoperi pu
in cte puin reeaua de pduchloi i diversele
60
m etod e p rin care se fcea ro st de bani, T oate fu
seser realizate cu g rij de fo stu l ei to v ar de
joac.
Eti mai mecher dect te credeam, i spuse
nlr-o sear lui Nicolas. Ai unele idei bune n sc-
frlia aia. i, cu o micare delicat, i atinse fruntea.
Astfel de gesturi, cu care Angelica era foarte zgr
cit, l tulburau pe bandit. El o trase pe genunchi*
Asta te mir ?,.. N-ai fi crezut din partea
unei secturi ca mine ? Dar sectur n-am fost
niciodat, n-am vrut s fiu...
Scuip cu dispre pe dale.
Erau aezai n faa focului n marea sal de
sub turnul Nesle. Acolo se adunau oamenii lui Ca-
lembredaine i o mulime de zdrenroi venii s
intre n graiile suveranului de moment.
Ca n fiecare sear, acest public urt mirositor
i glgios se agita n ipetele ncilor, n blesteme
i njurturi care rsunau sub boli, n zngni tul
cnilor de cositor i n mirosul insuportabil de
zdrene vechi i de vin.
Adunarea era compus din ce era mai de soi n
trupele renumitului bandit. Acestuia i plcea ca
s aib ntotdeauna butoaie pline cu vin, bune de
dat cep i came destul pentru pus la frigare. Ast
fel de obiceiuri mblnzeau i pe cei mai ri.
La drept vorbind, cnd afar ploua i btea vn-
tul, cnd strzile erau pustii, cnd nobilii pregetau
s se duc la teatru iar burghezii la tavern, ce
altceva mai bun avea de fcut un mecher fr
bani dect s se duc la Calembredaine pentru a-i
pierde vremea.
Cu-de-Bois trona pe mas cu arogana omului
de ncredere al efului i cu aerul demn al unui
filozof. Barcarole, cumtrul lui, se rostogolea de la
unii la alii, enervndu-i pe juctorii de cri. Moar-;
61
te-obolanilor i vindea vnatul btrnilor nfome
tai. Thibault muzicantul nvrtea manivela fla
netei privind batjocoritor prin fereastra plriei
lui de paie, n timp ce Linot, ajutorul lui, un copil
cu ochi de nger, btea ntr-o tigaie. Maica Hurlu-
rette i tata Hurlurot ncepur s danseze, iar lu
mina focului proiecta pn pe tavan umbrele lor
groteti i greoaie. Barcarole zicea c acest cuplu
ele ceretori avea n total doar un ochi i trei dini.
Tata Hurlurot era orb i scria la un fel de cutie
pe care erau ntinse dou corzi i creia i zicea
vioar. Ea, chioar, ndesat, cu o coam enorm
de cli suri ce scpau din'turbanul murdar, l a-
eompania din castaniete i bia din picioarele ei
umflate, nfurate n mai multe perechi de cio
rapi.
Barcarole mai spunea c probabil era spaniol.1
ntre timp, din originea ei spaniol nu mai supra-
vieuiser dect castanietele. Tot din anturajul a-
propiat al lui Calembredaine mai fceau parte :
Picior-Sprinten, fostul alergtor, mereu gfind,
Tabelot-Cocoatul, Jactance-Taie Pung, Prudent;
un ho vicre i timorat, ceea ce nu -1 mpiedica
s-ia parte la toate spargerile. Frumosul care era
ce se cheam un pete", adic un proxenet, care,
cnd se mbrca ca un prin, l-ar fi pclit i pe
rege, prostituate resemnate ca nite animale, i ne
miloase ca nite scorpii, saltimbanci, mai puini, e
drept, pentru c omagiile lor mergeau la Rodo-
gone-Egipteanul i lachei necinstii, care, ntre dou
slujbe unde i furau stpnii, cutau s se desco
toroseasc de obiectele furate. Studenii sraci;
atini ireversibil de corupia acestei lumi de cer
etori, veneau, n schimbul unor servicii mrunte,
s-i ncerce norocul printre bandii. Aceti tineri,
care tiau s vorbeasc latinete, erau numii arhi-
62
 complici ; ei erau cei care iniiau i formulau le
gile Marelui Coesre. Dintre ei fcea parte i Bur-'
ciulul care, deghizat n clugr, l atrsese pe Conan
Bcher n curs.
Escrocii milei publice, falsificatorii, orbii, chio
pii, muribunzii de peste zi, aveau i ei locul lor n
adpostul din Nesle. Zidurile vechi, care vzuser
orgiile dezmate ale reginei Margareta de Bour
gogne i auziser cum horciau tinerii ei amani
sugrumai dup ntlnirile de dragoste, i ncheiau
acum sinistra lor carier adpostind cele mai rele
erori ale creaiei. Puteai gsi acolo i infirmi ade
vrai, idioi, nebuni i montri ca acel Creast
de coco, pricopsit cu o ciudat excrescen n
frunte i la care Angelica nici nu se putea uita.
Din aceast cauz, Calembredaine a i trebuit s-l
alunge. Era o lume blestemat : copii care nu mai
artau a copii, femei care se ddeau brbailor
chiar acolo, pe podeaua slii, btrni i btrne cu
ochi de cine btut ; i totui, oamenii acetia aveau
un aer de real nepsare i satisfacie. i asta pen
tru c mizeria devine de nesuportat doar atunci
cnd este total i comparabil cu altceva. Dar pen
tru cei de la Curtea Miracolelor ea era singura rea
litate, cci ei nu cunoscuser altfel de via i nici
nu aveau sperana unei schimbri.
O mulime de flci sntoi, dar lenei, se
complcea n atmosfera de trndvie general de
acolo. Foamea i frigul erau pentru cei slabi, pen
tru cei obinuii cu ele. Crima i ceretoria erau
singura lor munca. Nimeni nu avea grija zilei de
mine. Puin le psa ! Cci preul acestei formida
bile nepsri era libertatea, dreptul de a lenevi la
soare atunci cnd aveau chef. Ei riscau oricnd s
fie ridicai de jandarmi i nchii ntr-un azil pen
tru sraci, construit din pomana cine tie cror
63
nobile i bogate doamne. Iar ceretorii, dei aveau
acolo mncarea asigurat, nu intrau de bunvoie
ntr-un asemenea lca ; i asta pentru c masa pe
care le-o oferea Calembredaine era mult mai bun;
Zbirii si i aprovizionau cu cele mai bune lucruri;
furate de pe lepuri, din crnarii i mcelarii, ca
i din courile celor ce se ntorceau de la pia.
*
* *
In faa focului de vreascuri furate care tros
neau, Angelica se sprijinea de coapsele musculoase;
fr pic de grsime, ale lui Calembredaine. Bie-
andrul care odinioar se cra prin copaci ca .o
veveri, se transformase ntr-un adevrat Hercule;
tot numai muchi. Originea lui rneasc se vdea
n umerii largi, dar era limpede c i scuturase
noroiul de pe saboi. Acum era un adevrat lup de
ora, suplu i agil.
Cnd o inea n brae, Angelica avea impresia
c este prins ntr-un cerc de fier pe care nimic nu
l-ar putea sfrma. Dup dispoziia de moment, ea
l respingea sau i lipea obrazul de al lui, ntr-un
gest tandru. Ii plcea s-i vad licrul de uimire
din ochii s citeasc n ei puterea pe care o avea
asupra lui. El nu i se mai nfia acum dect ne
deghizat. Trsturile fostului Nicolas din Monte-
loup o impresionau mai mult dect cele ale brba
tului de azi ; i atunci cnd i uotea la ureche. n
dialectul lor natal, cuvinte de spus ciobnielor n
cpiele de fin, tot ceea ce o nconjura acum dis
prea. Era ca un drog, ceva care turna balsam pe.
rnile ei adinei.
Mndria lui Nicolas de a o avea era, n acelai
'timp, ofensatoare i impresionant.
64
 Tu erai o aristocrat,.'.' mi era! interzis, i'
plcea lui s repete, dar eu mi spuneam : o voi
vea... tiam c vei aprea... i acum, eti a mea.1
Ea l ocra fr fric . pentru c nu te poi teme
cu adevrat de cineva pe care l-ai cunoscut din
copilrie : reflexele de atunci se pstreaz toat
viaa. Familiaritatea care-i unea avea rdcini
prea adnci.
tii la ce m gndeam ? spuse el. Toate ideile
cu ajutorul crora am reuit aici, la Paris, mi-au
fost inspirate de ntmplrile i jocurile noastre
copilreti. Le puneam bine la cale, i aduci amin-,
te ? Ei. i cnd a fost s-mi organizez treaba, mi-am
spus...
Se ntrerupse pentru a se gndi mai bine i i
trecu limba peste buze. Un trengar, pe nume Fii-
pot, chircit la picioarele lui. i ntinse un pahar cu
vin.
Haide, bombni Calembredaine, mpingnd
paharul, las-ne s vorbim. Vezi tu, continu el,1
mi spuneam uneori : ce-ar fi fcut Angelica n lo
cul meu ? Ce i-ar fi trecut ei prin cap ? i asta m
ajuta... De ce rzi ?
Nu rd, zmbesc. Mi-am adus aminte de
ultima noastr isprav, deloc reuit. Atunci cnd
pusesem la cale s plecm n America i am sfrit
la mnstirea din Nieul...
Adevrat ! Mare prostie ! N-ar fi trebuit s
m iau dup tine, atunci...
Se mai gndi puin.
Nu erau prea grozave ideile tale i asta
pentru c erai n cretere, te fceai femeie. Iar
femeile, se tie, nu prea au cap. Au, n schimb, alt
ceva, ncheie el rznd mecherete.
6.1
3- Angelica fi drum ul spre Versailles
 Ezit puin, apoi i lu inima-n dini i o min
gile, privind-o cu coada ochiului. Angelica i do
mina tocmai prin faptul c el nu tia niciodat
cum vor fi primite iniiativele sale amoroase. Pen
tru un simplu srut, i srea uneori andra i se
zbrlea ca o mi nfuriat, ameninnd c se arun
c din turn ; l ocra atunci n jargonul lor de ma
hala pe care i-l nsuise foarte repede. Obinuia
s stea bosumflat zile ntregi, rece ca gheaa ; n
astfel de momente reuea s-l impresioneze chiar
i pe Barcarole, iar pe Frumosul l fcea s se bl-
bie. Calembredaine i aduna atunci oamenii i,
ntini cu toii pe jos, se gndeau ce ar fi putut s
o supere. Alteori, din contr, tia s fie dulce i
zmbitoare, aproape tandr. n acele clipe, Nicolas
o regsea. Era ea !... Visul lui dintotdeauna ! Mi
cua Angelica, descul, n straie simple, cu prul
plin de frunze i ramurele, alergnd pe drum. Iar
alte di devenea pasiv, absent, asculttoare, f-
cnd tot ce i se cerea. Era ns att de indiferent,
nct el renuna s se mai apropie de ea i o privea
nelinitit, cu o oarecare team.
Afurisit muiere, ntr-adevr, marchiza asta a
ngerilor !...
Dar ea nu fcea nimic din calcul. Nervii ei greu
ncercai o aruncau cnd ntr-o stare de disperare
i groaz, cnd ntr-o nepsare trist, i, cumva,
fericit. Instinctul feminin o nvase singura cale
de a se apra. Ea reuea s-l domoleasc pe ban
ditul de azi, la fel cum, odinioar, o fcea cu micul
rnoi Merlot... Aa reuea s nu-i fie nici sclav,
nici victim. i l inea n puterea ei mai mult prin
blndeea cu care l accepta, dect prin asprimea
refuzului. Astfel, pasiunea lui Nicolas pentru ea
devenea din zi n zi mai mistuitoare. Brbatul a
G6
cesta periculos, cu minile ptate de sngele attor
crime, ajunsese s tremure de team c ar putea
fi respins.
ntr-o sear, vzind c Angelica nu era in toane
rele, ncepu s o mngie cu mndrie, n timp ce ea
lncezea, rezemat de umrul lui. Se uita cu dis
pre la cei care fceau cerc n jurul lor, la toate
fetele acelea oribile, care rnjeau. l lsase pe Ni-
colas s-i desfac bluza i s o srute brutal pe
gur. Privea printre gene, pierdut i provocator,
cu ochii ei ca de smarald. i, dei i ddea seama
ct de mult a deczut, Angelica prea s fie mn-
dr c aparine unui brbat att de temut.
Astfel de scene o fceau s turbeze pe Polo
nez. Fosta iubit a lui Calembredaine nu accep
tase cu uurin s fie pus pe liber, cu att mai
mult cu ct el, cu cruzimea proprie tiranilor, o f
cuse servitoarea Angelici. Ea trebuia acum s-i
aduc ap cald rivalei sale pentru ca aceasta s-i
fac toaleta ; era un obicei att de nelalocul lui n
lumea calicilor, nct se vorbea despre asta pn n
cartierul Saint-Denis. Tremurnd de furie Poloneza
i vrsa de fiecare dat jumtate din apa fiart pe
picioare. Fostul rnda era ns att de temut de
oamenii si, c ea nu ndrznea s scoat nici o
vorb n faa celei care-i luase locul.
Angelica primea cu indiferen serviciile i pri
virile pline de ur ale acestei fete zdravene i bru
nete. n argou, Poloneza era o infanterist, adic
o fat aparinnd soldailor, una dintre acelea care
merg n urma armatei, n timpul campaniilor mi
litare. Avea mai multe amintiri de rzboi dect un
mercenar elveian. Putea s vorbeasc, cu aceeai
pricepere, despre tunuri, archebuze i sulie, cci
avusese de-a face cu toate gradele ealonului mi-
67
 i tar: 'Ajunsese chiar, dup cum se luda, pn la
.Ofieri, pe care ii acceptase mai mult pentru ochii
lor frumoi i mustile lor drglae, pentru c
aceti simpatici gentilomi aveau, adesea, buzuna
rele mai goale dect soldaii de rnd. care se dedau
i la jafuri. n timpul unei asemenea campanii,
fusese favorita unui regiment de polonezi, de la
care i se trgea si porecla. Purta la bru un cuit
Pe care -1 scotea la cea mai nensemnat aluzie i
avea faima c tie s-l foloseasc foarte bine. Sea
ra, dup cte o can cu vin, Poloneza devenea lim
but i povestea despre jafuri i incendii.
Ah ! Ce bine era n timpul rzboiului ! Le
spuneam soldailor : Fcei-m, biei ! i eu o s
V omor p u ric ii!...
i ncepea s cn te re fre n e de-ale corpului de
gard i s-i s ru te pe fotii soldai. Pn la urm,
6 ddeau afar n uturi. Atunci, marchiza Polo
nezilor alerga, prin ploaia i vntul de ianuarie,
pn la malul Senei, unde-i ntindea braele spre
jpalatul Louvre, ascuns n noapte.
Hei ! Maiestate ! Hei, tu ! Regele francezi
lor ! striga ea , cnd ne mai dai un rzboi ?
Un rzboi pe cinste ? Ce faci, acolo, n csoiul tu;
nepriceputule ? La ce dracu e bun un rege fr
rzboaie ? ! Fr victorii ? !
Pe trezie, Poloneza uita de avnturile rzboi
nice i n-o mai interesa dect cum s-l rectige pe
Calembredaine. i ddea mult osteneal, folosin-
clu-se de toat iscusina temperamentului su vul
canic. Dup prerea ei, Calembredaine se va stura
repede de fata asta, care nu rde deloc i care, une
ori, nici nu-1 vede, Bine, erau din acelai loc i asta
te leag, dar ea l cunotea pe Calembredaine. Nu-i
va fi de ajuns. i, drace, ea, Poloneza, nu cerea, n
68
 fond nimic mai mult dect s-l mpart. La urma
urmei, dou femei la un brbat nu e mult. Marele
Coesre avea ase !...
i drama izbucni, n mod inevitabil. Totul s-a
petrecut repede, dar violent.
ntr-o sear oarecare, Angelica se dusese s-l
viziteze pe Cul-de-Bois, n cocioaba lui de ling
podul Saint-Michel. i adusese un crnat de porc;
Cul-de-Bois era singurul din band pe care-1 apre
cia. i fcea mici cadouri, pe care acesta le primea;
de altfel, cu o mutr de dulu argos.
n seara aceea, dup ce mirosi bine crnatul, se
uit la Angelica i i spuse
Unde te duci, de aici ?
La Nesle.
Nu te duce acolo direct. Oprete-te, n tre
cere, pe la taverna lui Ramez, ling Pont-Neuf. O
s-l gseti acolo pe Calembredaine cu oamenii lu
i cu Poloneza.
Atept o clip, apoi insist
; Ai neles ce trebuie s faci ?
Nu;
Ea sttea n genunchi n faa lui, ca de fiecare
'dat, pentru a fi la nlimea omului-trunchi. Po
deaua i pereii cocioabei erau din lut i singura
mobil era un cufr de piele n care Cul-de-Bois
i inea cele patru veste i cele trei plrii pe care
le avea. Acest jumtate de om- era ntotdeauna a-
lent la felul n care arta.
Cocioaba era luminat de o candel de biseric
furat i agat pe perete, o delicat lucrare de
orfevrerie, din argint aurit.
; Intri n circium, i explic Cul-de-Bois cu
un aer doct, i, dup ce-ai vzut ce face Calem
bredaine cu Poloneza, apuci ce-i cade n min : un
Vas, o sticl, orice, i-i dai n cap:
9
 Cui ?
Lui Calembredaine, ce dracu ! n situaii
din astea, nu te intereseaz femeia.
Am un cuit, spuse Angelica.
Las-1 ncolo, nu tii s-l foloseti. i, pe
urm, ca s-i dai o lecie pungaului care-i nal
marchiza, trebuie s-l pocneti n cap, crede-m.
Dar mie nu-mi pas deloc c sectura asta
m neal, zise Angelica cu un zmbet trufa.
Ochii lui Cul-de-Bois scp rar n desimea
sprneenelor. i spuse rar :
Nu ai dreptul. O s-i spun chiar mai mult i
n-ai de ales. Calembredaine e una din cpeteniile
lumii noastre. Te-a ctigat. Te-a avut. Nu mai ai
dreptul s-l desconsideri. i nu mai ai nici dreptul
s-l lai pe el s te desconsidere. Este brbatul tu.1
Angelica avu un frison de mnie; dar i de vo
luptate ascuns. I se usc gtul.
Nu vreau, murmur ea cu voce stins.
Cul-de-Bois izbucni ntr-un rs amar.
Nici eu n-am vrut. atunci cnd o ghiulea
mi-a smuls amndou cataligele, la Nordlingen.
Dar nu mi-a cerut prerea. Nu poi s mai schimbi
lucrurile astea. Trebuie s te obinuieti cu ele,'
asta-i tot..: Aa cum eu am fost nevoit s m obi
nuiesc s merg ntr-un talger de lemn."
Flacra candelei scotea i mai mult n evident
coii de pe faa lui mare. Angelica se gndi c sea
mn cu o truf imens, o ciuperc crescut la um
br i la rcoare.
Aa c i tu trebuie s nvei cum s te_potti
printre noi, relu el cu voce joas i struitoarei
F cum i-am spus ; altfel, vei muri.
Ea i arunc prul pe spate, cu un gest min-
dru.
Nu mi-e fric de moarte:
70
 Nu de moartea asta i vorbesc, mormi el,'
ci de cealalt, cea mai rea din toate, cnd mori ca
persoana, n faa celorlali.
i, deodat, se enerv.
M faci s spun tmpenii ! ncerc numai s
te fac s nelegi, ce naiba ! N-ai dreptul s lai o
polonez oarecare s te zdrobeasc ! N-ai dreptul...'
Nu tu. Ai neles ?
i vr ochii n ochii ei, cu o privire arztoare.'
Hai, ridic-te i umbl ! D-mi sticla i pa
harul de-acolo, din col.
i turn n pahar butura tare.
D-1 pe gt dintr-o dat i du-te... S nu-i
fie fric s-1 trzneti. l cunosc eu pe Calembre
daine, are capul tare !...

Ajuns la circiuma lui Ramez, Angelica se opri

n prag. Ceaa era acolo tot att de deas ca i afar:
Coul sobei nu trgea bine i camera era plin de
fum. Nite muncitori beau n tcere, sprijinii n
coate, la cteva mese chioape. n fundul ncperii,1
n faa vetrei, Angelica i zri pe cei patru soldai
din garda obinuit a lui Calembredaine, pe Bujor,1
Cobert, Rignet, La Chausse, pe Barcarole, crat'
pe o mas, pe Jactance, Prudent, Burduf, pe Moar-,
te~obolanilor i, n sfrit, pe Nicolas, innd-o n
brae pe Polonez. Beat i aproape rsturnat,
aceasta cnta ct o inea gura.
Dar Nicolas era cel pe care Angelica l ura, pe
el i faa lui urt i sulemenit.
, Simplul fapt de a-i vedea acolo, adugat la al
coolul pe care Cul-de-Bois o silise s-l bea, trezi n
ea pofta de btaie. Cu o mn sigur, nfca un vas
greu, de cositor, de pe una din mese i se apropie
de ei. Erau ns cu toii prea bei ca s-o vad sau
71
s-o recunoasc. Odat ajuns n spatele lui Ncoas
apuc vasul cu amndou minile i lovi orbete.-
Se auzi un puternic : Hoo scos de Barcarole,1
apoi Nicolas se cltin i se prbui cu capul na
inte, drept n t'ciunii din vatr, trgnd-o cu el i
pe Polonez, care ncepu s urle.
O dezordine de nedescris urm acestei scenei
Ceilali beivani o luar la goan, strignd Ne
omoar !, n timp ce soldoii i scoaser s-,
biile, iar Jactance se cznea s-l trag pe Nicolas
din foc. Polonezei i se aprinse p ru l Barcarole
ddu fuga pn la cellalt capt al mesei pe care
era cocoat, nfe un ulcior cu ap i l goli peste
ea.
Deodat, cineva strig
ntindei-o, frailor, c vin sticleii
Afar, se auzeau pai. Un ofier de jandarmi
apru n prag i strig, cu pistolul n m in ;
Stai pe loc, haimanalelor !
Dar fumul gros i ntunericul aproape total l
fcur s piard minute preioase.'
Bandiii apucar corpul inert al efului lor l
trgndu-1 n fundul camerei, fugir printr-o u
dosnic.
Ia-o la sntoasa; marchiz a ngerilor !
url Burduf.
Ea sri peste o mas rsturnat i ncerc s-!
ajung din urm; Dar o min puternic o prinse
din zbor. O voce strig
Am prins-o pe ticloas, domnule sergeni
Angelica o vzu, deodat, pe Polonez n faa
e. Femeia ridic pumnalul.
O s mor, se gndi Angelica i amei;
Lama luci n ntuneric. Jandarmul care o inea
pe Angelica se ndo* de mijloc i se prbui cu un
horcit; Poloneza rsturn o mas n calea jandarf
72
 inilor care alergau spre ele, apoi o mpinse pe An
gelica spre fereastr i srir amndou n ulicioa
r. Un foc de arm rsun n urma lor.
Cele dou femei i ajunser pe oamenii lui Ga
lera bredaine n apropiere de Pont-Neuf, cnd ace
tia se oprir s-i trag sufletul.
Uf ! fcu Bujor i i terse sudoarea de pe
frunte cu mneea hainei. Nu cred c ne vor urmri
pn aici. Dar blestematul sta de Calembredaine
b ca de plumb, zu aa !
N-au prins pe nimeni ? Eti aici, Barca
role ?
Mereu.
? Poloneza explic :
Puseser mna pe marchiz. Dar l-am plit
pe sticlete drept n pntec. sta nu iart.
i le arat pumnalul plin de snge.
Alaiul i relu drumul spre turnul Nesle i pe
parcurs, li se alturar ceilali din band, care se
mai nvrteau nc, la ora aceea, pe afar. Vestea
'trecea din gur n gur.
- Calembredaine ! Vestitul bandit ! Este rnit!
j Burduf le explica :
Marchiza ngerilor i-a tras una la mir fiind-
c-i fcea ochi dulci Polonezei...
E dreptul ei, spuneau toi.
Un om le zise :
v . M duc s-l caut pe Marele Mathieu i
b lu ia goan;
n adpostul lor din Nesle, Calembredaine fu
aezat pe masa din sala mare. Angelica se apropie
'de el, i cur de pe fa masca i se uit la ran;
O tulbura faptul c era att de nemicat i plin de
snge * nu crezuse c I-a lovit aa de tare, iar pe
ruca ar fi trebuit s-l protejeze. Dar marginea ui-
9?
 cioruui alunecase i-l lovise n tmpl. Mai mult
dect att, Calembredaine avea fruntea ars.
Porunci : ,
Punei ap la nclzit,
Civa trengari se mbulzir s-i fac pe plac.'
Se tia c apa cald este damblaua marchizei nge
rilor i nu era momentul s-o contrazici. Ea era cea
care l doborse pe Calembredaine. n timp ce nici
chiar Poloneza nu ndrznise s-i pun n aplicare
ameninrile.
i fcuse asta n linite, la momentul potrivit,
curat... Aa cum era obiceiul. O admirau i nimeni
nu-1 plngea pe Calembredaine, cci tiau c ara
cpna tare.
De afar, se auzi, deodat, un zgomot de fan
far. Ua se deschise i apru Marele Mathieu,
vraciul din Pont-Neuf. Acesta nu renunase, nici
la ora aceea trzie din noapte, la gulerul su plisat,
la colierul de dini i la muzic. Era, ca toi scama
torii, cu un picior n mahala i cu altul n antica
mera prinilor. Oamenii devin egali n faa clete
lui de scos dini i durerea i transform pe nobilul
cel mai mndru, ca i pe tlharul cel mai ndrzne,k
n aceleai fiine slabe. Calmantele cu opiu, de-
dreptul salvatoare, elixirele binefctoare i plastu
rii rniraculosi ai Marelui Mathieu, fceau din el un
om universal. De altfel. Poetul-icnit compusese,'
specii 1 pentru el, un c-ntec pe care btrnii l cn-
tau la colul strzilor.
Dintr-un motiv de el tiut,
La orice boal ai.
El n trateaz tot aa
Pe oameni i pe cai.
i ngrijea pe sraci dintr-c amabilitate nns
cut pentru a-i asigura recunotina lor, iar pe
74
bogai din ambiie i din lcomie. Ar fi putut s
fac o carier fulgertoare printre doamnele din
aristocraie, pe care le trata, de altfel, cu mult
familiaritate. Dar, intrnd deopotriv n cele dou
lumi, el avea drept clientel i prini, i eurve, i
neveste. Cltorise mult, prin toat Europa, dar,
hotrse s-i sfreasc zilele aici, n Pont-Neuf,
i nimeni n-ar fi reuit s-i schimbe gndul.
l privi pe Nicolas, care era tot nemicat, cu
vdit satisfacie.
Iat-1 pe sngerat. Tu l-ai aranjat aa bine ?
o ntreb el pe Angelica.
i, nainte ca ea s-i fi putut rspunde, el o a-
puc de brbie cu o mn ferm i i examin gura.
Nici un col de scos, fcu el cu dezgust. S
vedem mai jos. Eti boroas ?
i o mas pe burt att de energic, nct o fcu
s ipe.
Nu, coul e gol. S vedem mai jos...
Cu o sritur, Angelica reui s scape de aceast
consultaie n toat regula.
Al naibii arlatan ce eti ! N-ai fost chemat
aici ca s m pipi pe mine, ci ca s-l ngrijeti pe
omul sta...
Ho ! Ho, Marchiz ! fcu Marele Mathieu.
Ho ! Ho !... Ho ! Ho ! Ho !...
Ho ! Ho ! urile sale mergeau crescendo i
sfri prin a rde inndu-se cu minile de burt, de
rsunau bolile. Era un uria, mbrcat ntotdeauna
cu redingote portocalii sau albastru-pun. Purta
peruc sub o plrie garnisit cu pene i, end intra
astfel costumat n lumea cenuie a zdrenelor i
rnilor respingtoare, le aprea tuturor ca un
soare.
75
 Dup ce se potoli din rs, i ddu seama c
Nicolas i revenea. Sttea aezat pe mas, cu o
expresie rea pe fa, prin care i ascundea, de fapt,
ncurctura.' Nu ndrznea s priveasc spre An
gelica,
Ce-ai gsit de rs, grmad de proti ce sn-
tei ? mri el, Jactance, dobitocule, iar ai ars car
nea. Pute a porc prlit n casa asta.
Ha ! Tu eti porcul prlit, rcni Marele Ma
tineu, tergndu-i lacrimile de atta rs cu o ba
tist n carouri. Tu i Poloneza ! Privii-o! Are ju
mtate clin spate prjit. Ha ! Ha ! Ha !...'
i ncepu s rd i mai tare.
Adevrul e c s-a rs mult n noaptea aceea. n
adpostul calicilor din Nesle, fa-n fa cu pala
tul Louvre.
* ^
* *
Uit-te puin acolo, jos i spuse Bujor
Angelici la brbatul acela care se plimb pe
ling ap, cu plria tras pe ochi i cu pelerina
pn la gur. L-a dibuit ? Ei bine, este un deghi
zat.
Un deghizat ?
Unul care ne vrea rul. Un sticlele, ce
naiba !
Cum poi s tii ?
Nu tiu, simt.
i mecherul" se ciupi de nasul su de bei
van ; avea un nas mare ct un cartof i rou de la
care i se trgea i porecla Bujor".
Angelica sttea proptit cu coatele de micul
pod ca o spinare de mgar, aruncat peste anurile
din faa porii Nesle. Un soare palid risipea ceaa
*6
care acoperea oraul de cteva zile. Cellalt ma al,
Senei, cu palatul Louvre, era nc ascuns, dar sa
simea de-acum un aer cald. Civa copii zdren*!
roi pescuiau n anuri, iar un lacheu spla doi cai
n apa fluviului, dup ce i adpase.
Brbatul pe care Bujor i-1 artase Angelic!
avea aerul panic al unui om care se plimb, al
unui mic burghez care face civa pai pe malul
Senei nainte de cin. i privea pe lacheul care.
spla animalele i arunca din cnd n cnd o prh
vire spre turnul Nesle, ca i cum ar fi fost intere^
sat de aceast construcie n ruine, martor al unei
epoci ndeprtate.,
tii pe cine caut ? relu Bujor i i sufla
Angelica! n fa fumul de tutun ieftin al pipei
lui.
Ea se ndeprt puin de el.
Nu.
Pe tine.
Pe mine ?
Da, pe tine, marchiza ngerilor.
Angelica surise vag.
Eti un imaginativ.
Snt... ce ?
Nimic. Vreau s spun c i nchipui. Nimeni
nu m caut pe mine. Nimeni nu se gndete la
mine. Eu nu mai exist.
Probabil. Dar, pentru moment gardianul
Martin este cel care nu mai exist. i aduci aminte
c la circiuma lui Ramez, Burduf i-a strig a t: Ia-o
a sntoasa, marchiz a ngerilor i ? Asta le-a
rmas n urechi i cnd l-au vzut pe sticlete cu
pntecele spintecat... s-au gndit c marchiza nge
rilor este cea care l-a omort. i te caut. tiu asta
pentru c noi, fotii soldai, ne ntlnim cteodat
n
la un pahar cu camarazii de arme care snt n ser=
viciul palatului. i mai aflm cte ceva
Bah ! se auzi vocea lui Calembredaine n
spatele lor, nu avem de ce s ne facem griji. Dac
am vrea, tipul de colo ar fi pescuit din Sena. Nu
pot s ne fac nimic. Ei snt de-abia o sut, pe cnd
noi...
Avu un gest plin de mndrie, ca i cum ar fi
strns n pumnul lui tot oraul. Mai n sus se au
zeau, din cea, glasurile arlatanilor de la Pont-
Neuf.
O trsur intr pe pod. Micul lor grup se strn-
se pentru a-i face loc ; dar, la ieirea de pe pod, caii
se mpiedicar din cauza unui ceretor care se a-
runcase n faa lor. Era Pine-Neagr, unul dintre
calicii lui Calembredaine, un btrn cu barba alb,
mpopoonat cu iraguri groase de mtnii i de
scoici.
Fie-v mil ! ngn el, avei mil de un biet
pelerin care e n drum spre Compostella pentru a
face un legmnt i nu mai are cu ce s-i continue
drumul. Dai-mi civa bnui i m voi ruga pen
tru voi la mormntul sfntului Iacob.
Birjarul l lovi puternic cu biciul.
napoi, srntocul dracului !
O femeie se art la ferestruica portierei. Man
tia sa ntredeschis lsa s se vad frumoasele bi
juterii pe care le purta la gt.
Ce se ntmpl, Lorrin ? Grbete-i puin
caii. Vreau s ajung la mnstirea Saint-Germain-
des-Pres la timp pentru mprtanie.
Nicolas fcu civa pai i puse mna pe minerul
portierei.
Cucernic doamn, zise el scondu-i plria
gurit, vei refuza dumneavoastr, care mergei
78
la mprtanie, s-l miluii pe acest biet pelerin,1
care se duce s se roage Domnului att de departe,
n Spania ?
Doamna se uit la chipul nebrbierit care i se
nfia n lumina slab a amurgului, l msur cu
privirea pe acest individ a crui cma zdren-
roas lsa s i se vad braele de lupttor i care
purta la bru un cuit de mcelar. Deschise gura
ct putu i ncepu s urle :
Ajutor ! Asas...
Dar Bujor l mpungea deja pe birjar n burt
cu vrful spadei. Pine-Neagr i Flipot, unul dintre
bieii care pescuiau n anuri, apucar caii de c
pstru. Prudent veni i el n fug. Calernbredaine
sri n interiorul trsurii i nnbui strigtele fe
meii cu o mn brutal. Apoi strig ctre Angelica :
Baticul ! D-mi baticul tu !
Fr s tie cum, Angelica se trezi n trsur,'
unde mirosea a pudr de stnjenel, ling o fru
moas fust lucrat cu fir de aur. Calernbredaine
i smulsese baticul de la gt i i fcea un clu fe
meii.
Mic-te, Prudent ! Smulge-i marfa ! i
ia-i i banii !
Femeia se zbtea cu putere. Pe Prudent l tre
ceau sudorile ncercnd s-i desfac bijuteriile : un
mic lan de aur i un carcan", adic un lan gros
de aur, cu mai multe diamante mari, ncrustate n
el.
D-mi o mn de ajutor, marchiz a ngerilor,
gemu el. mi prind degetele n podoabele astea !
Mic-te mai repede ! mri Calernbredaine.
mi scap. Parc-ar fi un ipar !
Minile Angelici gsir nchiztoarea. Nici nu
era greu. Doar purtase i ea asemenea bijuterii.
79
 t = D bice, birjar ! strig B ujor.n zeflemea:
Trsura cobor cu zgomot strada cartierului
Saint-Germain. Fericit c a scpat numai cu spai
ma, birjarul i puse n micare atelajul. Puin mai
departe, femeia reui s-i scoat cluul i ncepu
s urle din nou.
Angelica avea minile pline de aur.
Adu luminarea ! strig Calembredaine,
Erau n sala din Nesle i se strnseser cu toii
n jurul mesei pentru a privi cum strluceau biju
teriile pe care Angelica tocmai le lsase din mini,1
Frumoas lovitur !
Pine-Neagr i va avea partea. Doar el a
nceput.
Totui, am riscat, suspin Prudent. nc nu
se ntunecase,
Ocazii ca asta nu se rateaz, tmpitule, mo-
citule, rnoiule ! Ah ! i se mai spune c eti
iute de min ! Dac nu i-ar fi dat marchiza o min
de ajutor !.,.
Nicolas o privi pe Angelica cu un surs victorios.
i tu i vei avea partea, murmur el i i
arunc lanul de aur.
Ea l respinse cu scrb,
Totui, repet Prudent, am riscat. i cu un
sticlete la doi pai de n o i!,..
Era cea. N-a vzut nimic i dac a auzit
ceva, trebuie c mai fuge nc. Ce-ar fi putut s
fac, ai ? Mie numai de unul mi-e fric. Dar pe
acela nu l-a mai vzut nimeni de mult timp. Tre
buie c l-a aranjat cineva prin vreun col ntune
cos. Pcat. Mi-ar fi plcut s fiu eu cel care i ia
pielea, lui i cinelui su blestemat.:;
Oh ! dinele ! Cinele ! fcu Prudent cu o-
chii ieii din orbite. M-a prins de aici...
80
 i i duse mina la gt.
Omul cu clinele, murmur Calembredaine;
cu ochii pe jumtate nchii. Dac m gndesc bine,
te-am vzut o dat cu el, ling Petit-Pont. l cu
noti ?
Se apropie de Angelica i o privi gnditor, na
inte de a zmbi, din nou, n felul su ngrozitor.
l cunoti ! repet el. Asta-i bine. O s ne
ajui s punem mna pe el, nu, acum c eti de-a
noastr ? !
A plecat din Paris. i nu se va mai ntoarce
tiu asta, zise Angelica cu voce alb.
Ba da, se va ntoarce...
Calembredaine ddu din cap i ceilali i mi-:
tar. Bujor mormi, pe un ton lugubru :
Omul cu clinele se ntoarce ntotdeauna.
O s ne-ajui, nu ? relu Nicolas.
Lu lanul de aur de pe mas.
- a-1, deci, drguo ! l merii.
Nu !
De ce ?
Nu-mi place aurul, zise Angelica, cuprins
'deodat de un tremur. Ursc aurul.
i iei, nemaiputnd s ndure lumea asta de
ia d ..
$
*
Silueta jandarmului dispruse. Angelica mer
gea de-a lungul malurilor. n ceaa ca de arcezie,
punctele galbene ale felinarelor, atrnate de le
puri, se pierdeau. Auzi cum un marinar i acor
deaz chitara i ncepe s cnte. Se ndeprt, mer-
gnd spre marginea cartierului, de unde venea mi
ros de pmnt. Atunci cnd se opri, nu se mai au
81
zea nimic ; noaptea i ceaa erau stpne. i apa;
care clipocea printre trestii, lina brcile legate de
mal.
Angelica spuse ncet, ca un copil cruia i este
fric de prea mult linite :
Desgrez !
I se pru c aude o voce amestecndu-se cu noap
tea i valurile :
Cnd vine seara la Paris, noi plecm la v-
ntoare. Coborm pn la malurile Senei, dm tr-
coale pe sub poduri i pontoane, rtcim pe vechile
metereze, ne afundm n vizuinile mpuite, n care
colcie calicii i bandiii...
Omul cu cinele se va ntoarce. Omul cu cinele
se ntoarce ntotdeauna...
,,i acum, domnilor, a venit timpul s se fac
auzit o voce grandioas, o voce care, dincolo de
mrviile omeneti, i-a cluzit ntotdeauna cre
dincioii cu nelepciune...
Omul cu cinele se va ntoarce... Omul cu cinele
se ntoarce ntotdeauna...
i strnse umerii cu amndou minile, pentru
a-i nnbui chemarea care i umfla pieptul *.
Desgrez ! repet ea.
Dar numai linitea i rspunse, o linite la fel
de profund ca i linitea zpezii, n care Desgrez
o abandonase.
Fcu civa pai spre fluviu i picioarele i se n
fundar n noroi. Apoi apa i nconjur gleznele.'
Se simea ngheat... Barcarole ar spune :
Biata marchiz a ngerilor ! Trebuie c nu
i-a plcut s moar n apa asta rece, ei, creia i
plcea att de mult apa cald.
Un animal se mic n trestii un obolan, f
r ndoial. Un bulgre de blan ud atinse picioa
82
 rele Angelici. Ea scoase un strigt de dezgust i
urc malul cu repeziciune. Dar animalul se inea
cu ghearele de fusta ei. obolanul se cra pe ea.
Lovi orbete, n toate direciile, pentru a scpa de
el. Animalul scoase nite ipete ascuite. Deodat,
Angelica simi n jurul gtului dou mici brae care
o strngeau. Ea ip, surprins :
Ce-i asta ? Nu-i un obolan !...
Pe drumul de remorcare a vaselor treceau doi
piloi de vas, cu un felinar. Angelica i strig :
Hei ! Crmaci ! mprumutai-mi puin lampa!
Cei doi brbai se oprir i o privir cu ne
ncredere.
Frumoas bucic ! zise unul.
Nu te bga. E ibovnica lui Calembredainei
Stai potolit dac nu vrei s fii njunghiat ca un
porc. Pe asta e gelos ! Un adevrat turc !
Oh ! o maimu ! exclam Angelica dup ce
reui s vad ce fel de animal se agase de ea.
Maimua continua s se in strns de gtul
Angelici cu braele ei lungi i subiri, iar ochii
negri i speriai o priveau cu o expresie aproape
uman. Dei era mbrcat n nite ndragi de m
tase roie, lungi pn la genunchi, drdia de frig.
Nu e cumva a voastr sau a vreunuia din
tre tovarii votri ?
Piloii negar din cap.
Pe legea mea, nu. Trebuie s fie mai cu-
rnd a vreunuia dintre saltimbancii din trgul
Saint-Germain.
Am gsit-o aici, ling fluviu.
Unul dintre brbai mic felinarul n direcia
indicat de ea.
E cineva aici, spuse el.
83
 Se apropiar i descoperir'-un trup ntins care
prea adormii
Hei, omule ! E cam rcoare ca s dormi aici!
Dar cum brbatul nu se mic, l ntoarser i
scoaser o exclamaie de team cnd vzur c a-
cesta purta pe fa o masc de catifea roie. Barba
lung i alb i ajungea pn la piept. Plria co
nic, pe care se ncruciau panglici roii, traista
brodat, nclrile de catifea, legate de picioare
tot cu panglici, acum vechi i murdare de noroi,
erau ale unui saltimbanc italian, unul dintre acei
dresori de animale care veneau din Piemont i
umblau prin ar.
Era mort. Avea gura deschis, plin de mii.
Maimua, care se inea de Angelica, scotea i
pete tnguitoare.
Tnra femeie se aplec i ridic masca de pe
chipul mortului. Faa era aceea a unui btrn foarte
slab. Moartea i nepenise trsturile ; ochii i erau
sticloi.
Nu mai avem ce s-i facem altceva dect
s-l aruncm n ap, zise unul dintre cei doi.
Dar cellalt, care se nchinase cu pioenie, spuse
c trebuia s mearg s caute un preot la Saint-
Germain-des-Pres i s-l pun s-i fac o nmor-
mntare cretin bietului strin.
Angelica i prsi fr zgomot i o lu pe dru
mul care ducea la turnul Nesle. inea maimuiea
strns n brae. Ddea din cap i i amintea o sce
n creia, pe moment, nu-i acordase nici o atenie.
La taverna Trei ciocane''* vzuse maimua pen
tru prima oar. i fcea s rd pe clieni, imitn-
du-le felul n care beau sau mncau. i Gontran
zisese, artndu-i-1 pe btrnul italian, surorii sale
84
 Privete, ee minunie : masca roie i Harfe
alb, strlucitoare
i aminti, de asemenea, c stpnul ei o stri
gase pe maimu Piccolo
Piccolo !
Maimua scoase un ipt plin de tristee i se
lipi i mai tare de ea.
Numai mult mai trziu i ddu Angelica seama
c rmsese cu masca roie n min.
*
# *
n aceeai clip, Mazarin i ddea sufletul. Dup
ce pusese s fie transportat la Vincennes i i l
sase averea regelui care, de altfel, l refuzase

domnul cardinal plecase din aceast via pe
care o apreciase aa cum trebuie, dat fiind c o
cunoscuse n formele ei cele mai diverse.
Dar lsase regelui pasiunea sa cea mai adnc 3
puterea.
i prim-ministrul, ridicndu-i ctre rege faa
nglbenit, i transmise acestuia cheia puterii ab
solute l
Fr prim-ministru, fr favorii atotpu
ternici ! Voi singur, stpnul.;!
Apoi, nepstor la lacrimile reginei-mame, ita
lianul muri.
Pacea de la Westfalia cu Germania, pacea din
Pirinei cu Spania i pacea din Nord, ncheiate de
el pentru Frana, toate aceste pci vegheau la c
ptiul su.
Micul rege al Franei, al rzboiului civil i str
in; regele a crui coroan fusese ameninat, odi
nioar, de cei puternici, care umbla din ora n
ora, le aprea acum tuturor ca regele regilor.
65
 Ludovic al XlV-lea ordon s se fac rugciuni
timp de patruzeci de ore i intr n doliu. Curtea
ntreag trebui s fac la fel. Regatul ntreg bom
bni n faa altarelor pe italianul urt de toi i un
murmur nentrerupt pluti deasupra Parisului timp
de dou zile. y
Apoi, dup ce a vrsat ultimele lacrimi ale unei
tinere i sensibile inimi care nu se mai voia sen
sibil, Ludovic al XlV-lea porni la treab.
Astfel, atunci cnd l-a ntlnit n anticamer pe
preedintele Adunrii Clerului, care l-a ntrebat cui
trebuie s i se adreseze de acum nainte pentru pro
blemele pe care le rezolva, de obicei, cu domnul
cardinal, regele i-a rspuns :
Mie, domnule arhiepiscop.
Nu mai exist prim-ministru... Nu mai exist
favorii atotputernici... Statul snt eu, domnilor !
i minitrii, uimii, stteau n picioare n faa a-
cestui tnr, al crui gust pentru plceri le dduse
altfel de sperane. Acum i prezentau dosarele lui,
ca nite funcionari disciplinai.
Curtea surdea, nencreztoare. Regele i f
cuse un program pe ore, care cuprindea toate ocu
paiile sale, de la baluri, la amante, dar, mai ales,
muncea intens, constant, scrupulos. Iar ei cltinau
din cap, spunnd c nu va dura.
ns urma s dureze cincizeci de ani.
*
* *
Pe cellalt mal al Senei, la turnul Nesle, ecouri
despre viaa regal ajungeau la urechie calicilor
prin spusele lui Barcarole. Piticul era totdeauna
bine informat despre cele ce se petreceau la curte.
86
i asta deoarece, n anumite momente, se mbrca'
ntr-un costum de nebun din secolul al XVI-lea,
cu zurgli i pene, i se ducea la una dintre cele
mai mari ghicitoare din Paris.
i degeaba poart mti i voaluri frumoa
sele doamne care vin acolo, eu le recunosc pe toate...
Pronuna nume i ddea asemenea detalii, nct
Angelica, care le cunoscuse pe toate, nu putea s
se ndoiasc de faptul c cele mai strlucitoare flori
din anturajul regelui se duceau adesea n brlogul
dubios al aa-zisei ghicitoare.
Femeia se numea Catherine Mauvoisin. Era po
reclit Vecina. Barcarole spunea c este pericu
loas i, mai ales, foarte abil. Stnd aezat pe vine,
ca o broasc, n poziia lui obinuit, lng prietenul
su Cul-de-Bois, Barcarole i descria n fraze scurte
Angelici, care l asculta cnd nspimntat, cnd
curioas, secretele intrigilor i arsenalul cumplit al
punerilor la cale crora el le era martor.
De ce plecau din palatul Louvre aceste mari
doamne sau aceti prini, mascai i mbrcai n pe
lerine gri? De ce se grbeau pe strduele noroioase
ale Parisului i bateau la ua acestei case ru famate,
pe care le-o deschidea un pitic amenintor ? De
ce i ncredinau secretele cele mai intime ure
chilor unei femei pe jumtate beat ? Pentru c
toi voiau ceea ce nu se putea obine cu ,bani.
Voiau dragoste. Dragostea tinereii, dar i dra
gostea de care vor s aib parte femeile coapte,
care vd c amanii le scap ; voiau dragoste i am
biioasele care nu se satur niciodat, care vor s
urce mai sus, tot mai sus..'.'
La Vecina cutau butura fermecat, care s
inlnuiasc inimile, drogul iubirii, care s str-
neasc simurile.
87
 'Alii doreau s-l moteneasc mai repede pe un
unei,: btrn, care nu se mai hotra s moar ; ori
moartea unui so btrn. a unei rivale, a unui copil
pe cale de a se nate.
i Vecina le putea ajuta s avorteze, s otr
veasc sau le fcea farmece.
Dorinele lor. ns, nu se opreau aici. Voiau s
gseasc comori, s vorbeasc cu diavolul, s re
vad vreun mort, s omoare de la distan, prin
magie...
Vecina putea s le fac pe toate. Trebuia nu
mai s se neleag la pre i apoi ea fcea restul,;
cu ajutorul complicilor : savantul care prepara o-
trvuri, lacheul sau camerista care furau scrisorile;
preotul rtcit care oficia slujbe de magie neagr
i copilul ucis n timpul sacrificiului, cu ajutorul
unui ac lung, cruia i se bea sngele.

Ajuns n strfundurile Curii Miracolelor n

urma unui fals proces de vrjitorie, Angelica des
coperea acum, prin spusele lui Barcarole, adevrata
vrjitoriei Piticul i dezvluia, de asemenea, lipsa
cumplit a fricii de Dumnezeu n secolul al XVII-lea,
Un anume Jean-Pourri i vindea copii din bel
ug Vecinei, pentru sacrificii. De altfel, prin el
reuise Barcarole s intre uier la ghicitoare. Lui
Jean-Pourri i plcea munca serioas, bine fcut,
bine organizat.
Angelica nu putea s-l vad pe acest om lipsit
de suflet fr s se cutremure. Cnd se strecura pe
ua ubred a slii, cu faa lui palid i ochii de
pete mort, ncepea s tremure. Nici chiar un arpe
n-ar fi putut s-o ngrozeasc att.
Jean-Pourri era negustor de copii. Exista pe
undeva, prin cartierul Saint-Denis, n mpria
88
 Marelui Coesre, o magherni fcut clin pmnt]
despre care nimeni nu vorbea dect n oapt. Zi i
noapte se auzeau de acolo plnsetele nevinovailor
chinuii. Copii gsii i copii furai erau ngrm
dii n cocioaba aceea. Cei mai firavi erau schilodii
i nchiriai ceretorilor, care i foloseau pentru a
strni mila trectorilor. Din contr, cei mai artoi,
att biei, ct i fetie, erau crescui cu grij i
yndui, de mici, unor bogtai vicioi, care i-i re
ineau din timp, pentru plcerile lor oribile. Cei
mai fericii erau aceia pe care i cumprau femeile
sterpe, dornice de a avea n cminul lor zmbetul
unui copil sau pentru a-i mulumi brbatul. Iar
alii i asigurau astfel, printr-o descenden fals,
b motenire bogat.
Saltimbancii i scamatorii cumprau pentru ei-
va bnui, copii sntoi, pe care i sileau s fac
ce voiau ei.
Aceast marf, demn de toat mila, sttea la
originea unui trafic enorm i nencetat. Micuele
victime mureau cu sutele. Apreau, ns, mereu,1
alii. Jean-Pourri era neobosit. Umbla pe la doici,
i trimitea oamenii la ar, aduna copiii abando
nai, tocmea angajatele orfelinatelor, punea s fie
-rpii copii din Savoia sau. din Auvergne, care ve
neau la Paris s lucreze ca lustragii curieri sau co-
ari i care dispreau pentru totdeauna. Parisul i
nghiea, la fel cum' i nghiea pe toi cei slabi, s*
raci sau singuri bolnavi incurabili, btrni soldai
fr pensie, rani alungai de rzboaie de pe p
mnturile lor, negustori ruinai.
Toi acetia erau primii a sinul dezgusttor al
pegre, unde nvau rosturile i ascunziurile a=
ceste! lumi, ca i legile ei, stabilite de secole.
89
 Unii nvau s devin epileptici, alii s fure.'
Cei btrni se nchiriau pentru a forma alaiuri de
nmormntare. Fetele se prostituau, iar mamele i
vindeau fetele. -Uneori, cte un mare senior pltea
un grup de spadasini pentru a-i ucide un duman
la vreun col de strad. Alii veneau s caute, la
Curtea Miracolelor, smburii unei revolte menite a
face s ncoleasc o intrig de la curte. Iar oame
nilor din pegra le plcea s fie pltii ca s strige
sau s insulte. Prini ntr-un cerc de zdrenroi
amenintori, muli minitri s-au aflat n primejdia
de a fi aruncai n Sena i au fost obligai s ce
deze presiunilor fcute astfel de rivalii lor.
n ajunul marilor procesiuni religioase, puteai
s vezi siluetele unor clugri furindu-se spre
cele mai periculoase cotloane. A doua zi, racla cu
sfintele moate ale sfintei Providene sau ale sfn-
tului Marcel urmau s treac pe strzi. Canonicii
catedralei doreau ca un miracol binevenit s ren
sufleeasc credina mulimii. i unde puteai s-i
gseti pe cei care s fie obiectul unui miracol, dac
nu la Curtea Miracolelor ? Pltii cum se cuvine,
falsul orb, falsul surd sau falsul paralitic se postau
pe undeva pe drumul pe care trecea procesiunea i
deodat, ncepea s strige c s-au vindecat, pln-
gnd de bucurie.
Cine ar fi putut s spun c oamenii Regatului
de Trei Piule triesc n trndvie ?
Frumosul, de exemplu, n-avea el atta btaie de
cap cu batalionul lui de trfe, care i aduceau, de
sigur, ctigul lor, dar crora trebuia s le poto
leasc certurile i s le procure, prin furt, gtelile
necesare meseriei lor ?
Bujor, Gobert i toi soldoii i mecherii lo
cului gseau, adeseori, c noaptea e prea rece i
eo
vnatul rar. Pentru un mantou pe care s- smulgi
proprietarului, cte ore de pnd, cte strigt i
cte belele !
i s faci spume de spun la gur, cnd eti
'epileptic, tvlindu-te n rn, n mijlocul unor
gur-casc tmpii, credei c-i plcut ?
Mai ales atunci cnd, la captul drumului, nu
te ateapt dect moartea, singur, printre trestiile
de pe malul apei sau, nc mai ru, tortura din
beciurile nchisorii, tortura care face s-i ples
neasc nervii i s-i sr ochii i spnzurtoarea
din piaa Grve, dup tortur, Scara regretelor
cum i se spune n Regatul de Trei Piule

$ &
i, totui, n acest regat, Angelica, protejat de
Ca'iombredaine i de prietenia lui Cul-de Rois, sa
bucura de o via liber i ocrotit. Ea era de nea
tins. i pltise dijma, devenind tovara unei hai
manale. Legile pegrei snt dure. Se tia c gelozia
lui Calembredaine nu va crua nimic i Angelica
putea s se gseasc n plin noapte, cu brbai
grosolani i periculoi ca Bujor sau Gobert, fr s
fie expus vreunui gest echivoc. Oricare ar fi fost
dorinele pe care ea le inspira, atta timp ct eful
nu ridica interdicia, ea nu-i aparinea dect lui,1
n acest fel viaa ei, mizerabil n aparen, se
mprea aproape n ntregime ntre orele lungi de
somn i de prostraie i plimbrile fr el prin
Paris. Se gsea ntotdeauna ceva de mncare pen
tru ea i, la turnul Nesle, ea gsea mereu focul
aprins n vatr.
Ar fi putut s se mbrace decent, cci, uneori;
hoii aduceau toalete frumoase, mirosind a stnjene
91
i a lavand. i pstrase acelai costum de serj ma
ro. a crei fust se zdrenuise. Aceeai bonet de
pnz i strngea prul. Dar Poloneza i dduse q
curea special pentru a purta cuitul, pe care l
ascundea sub corsaj.
Dac vrei, te nv s-1 foloseti, i propusese
ea.
Dup ntmplarea cu vasul de aram i cu sol
datul njunghiat, se stabilise ntre ele un respect,
care era pe punctul de a se transforma n prieteniei
n timpul zilei. Angelica ieea puin i nu se n
deprta prea mult. Din instinct, adoptase ritmul
de via al tovarilor ei, crora burghezii, negus
torii i soldaii le cedaser noaptea.
ntr-o noapte, deci, trecutul i reveni n fa i
o trezi cu o asemenea cruzime, nct aproape c o
omor.
Banda lui Calembredaine ddea lovitura la o
cas din cartierul Saint-Germain. Era o noapte fr
lun, iar strada era prost luminat. Dup ce Spar~
ge-Broasc. un bieanclru cu degete dibace, reui
s introduc o pan n broasca unei mici ui de ser
viciu, hoii intrar fr prea multe precauii.
Casa e mare i nu e locuit dect de un b-
trn i de o servitoare, care stau sus, explic Ni-
colas. O s fim n largul nostru.
Dup ce i-a aprins felinarul orb (un felinar
cu care poi vedea fr s fii vzut, i duse spre
salon. Pine-Neagr, care cerise adesea prin apro
piere, i artase dispunerea exact a camerelor. An
gelica ncheia irul. Nu era prima oar cnd lua
parte la o asemenea aciune. La nceput, Nicoias nu
voise s-o ia,
Ai putea s peti ceva !
62
 Dar ea nu fcea dect ce voia, Nu mergea cu
ei ca s fure. i plcea doar s adulmece mirosul
caselor adormite : tapiserii., mobile bine lustruite,
arome de mncare sau de prjituri. Atingea bibe-
lourile, apoi le punea la loc. Niciodat vocea con
tiinei nu se ridica n ea s-o ntrebe : Ce faci tu
aici. Angelica de Peyrac ? Niciodat, cu excepia
acelei nopi n care Calembredaine sparse casa b~
trnului savant Glazer, din cartierul Saint-Germain,'
n noaptea aceea, Angelica gsi, pe o consol,'
un sfenic cu o luminare. Aprinse luminarea de la
felinarul hoilor, n tim p ' ce acetia i umpleau
sacii. Apoi, zrind o u mic n fundul camerei, o
deschise din curiozitate.
Drace ! opti vocea lui Prudent n spatele
ei, ce-i asta ?
Flacra luminrii se reflecta n nite mari re
torte de sticl, cu gturi lungi, i se puteau distinge
tuburi de aram mpletite, vase de faian cu ins
cripii latine i sticlue de toate culorile.
Ce-i asta ? repet Prudent, uimit.
Un laborator.
Angelica naint foarte ncet i se opri ling un
suport de crmid, pe care era aezat un mic cup
tor. Privirea ei nregistra fiecare detaliu. Mai era;
acolo, un pachet sigilat cu cear roie, pe care citi i
D-lui de Sainte-Croix* apoi, ntr - 0 cutie deschis;
un fel de pudr alb. Nasul Angelici adulmec.1
Mirosul i era cunoscut.
i asta, ntreb Prudent, asta-i fin ? Mi
roase bine. Miroase a usturoi.;.*
Lu puin pe vrful degetelor i duse la gur;
Cu un gest reflex, Angelica i ddu peste mn. Ea
l revzu pe Fritz Hauer strigndu-i I
Gft, gndige Fru I
03
 Nu pune mina, Prudent. E otrav, arsenic]
Privi speriat n jurul ei.
Otrav ! repet Prudent zpcit.
i, dndu-se napoi, rsturn un balon pentru
distilare, care czu i se sparse cu un zgomot cris
talin.
Se retraser cu toii, n mare grab. Acum sa
lonul era gol. Se auzi un baston care lovea dalele
de la etaj i o voce de btrn striga pe scar :
Marie-Josephe, iar ai uitat s nchizi pisicile,'
E insuportabil. Trebuie s cobor, s vd.
Apoi, aplecndu-se ctre vestibul, ntreb :
Dumneata eti, Sainte-Croix ? Ai venit s
caui formula ?
Angelica i Prudent se grbir s ajung n
buctrie, apoi n cmara spre care se deschidea
uia forat de sprgtori. Cteva strdue mai n
colo, se oprir.
Uf, suspin Prudent. Mi-a fost o fric ! Da
c am fi bnuit c mergem la un vrjitor ... Numai
de nu ne-ar purta ghinion ! Unde snt ceilali ?
Trebuie c s-au ntors pe alt drum.
Ar fi putut s ne atepte. E un ntuneric
de-i scoi ochii.
Of ! nu te mai plnge tot timpul, bietul meu
Prudent Oamenii ca tine ar trebui s vad i noap
tea.
Dar el o apuc de bra.
Ascult, spuse el.
Ce este ?
Nu auzi ? Ascult... repet el, cu groaz n
glas.
Deodat, adug ntr-un fel de horcit :
Cinele !... Cinele
i, aruncndu-i sacul la pmnt, o rupse la fug
04
 Bietul biat, i-a pierdut minile, i spuse
Angelica, ap leein d u -se i ridicnd p rad a sp rg
torului fr s se gndeasc.
Atunci numai, l auzi i ea. Zgomotul venea din
fundul strduelor tcute.
Era un galop uor, foarte rapid, care se apropia,'
i, deodat, vzu animalul la cellalt capt al str
zii, ca pe o fantom alb, care srea. mpins de
o team grozav, Angelica o lu i ea la fug. Fugea
ca o nebun, fr s mai dea atenie pietrelor din
pavaj care i nenoroceau picioarele. Era oarb. Se
simea pierdut i ar fi vrut s strige, dar nici un
sunet nu-i ieea din gt.
ocul animalului care i sri n spate o pro
iect cu faa n noroi. Simi greutatea lui deasupra
ei i, n ceaf, apsarea unei flci cu colii ascuii
ca nite cuie.
Sorbonne ! strig ea.
i repet, mai ncet :
Sorbonne !
Apoi, foarte ncet, ntoarse capul. Era, la.u m u
o ndoial, Sorbonne, cci o linse imediat. i ri
dic mna i mngie capul mare ale danezului. Cli
nele o mirosi, surprins.
Sorbonne, bravul meu Sorbonne, m-ai spe
riat de moarte. Nu-i frumos, s tii !
Clinele o linse pe fa, cu limba lui mare i
aspr.
Angelica se ridic cu greutate. Se lovise ru n
cdere.
n acest moment, auzi zgomot de pai. Sngele
i nghe n vine. Dup Sorbonne... nu putea fi
dect Desgrez. Dintr-un salt, fu n picioare.
Nu m trda, se rug ea ncet, adresndu-se
cinelui. Nu m trda.
85
 Nu avu timp cleet s se piteasc n unghiul li
nei pori. Inima i batea s-i sparg pieptul. Sper
nebunete ca cel care se apropia s nu fie Desgrez,
El ar fi trebuit s prseasc oraul. Nu se putea s
se fi ntors. Aparinea unui trecut care murise.
Paii erau acum foarte aproape. Se oprir.
Ei bine, Sorbonne 1 se auzi vocea lui Des-.
grez. Ce i s-a-ntmplat ? N-ai prins-o pe trf ?
Angelici i btea inima att de tare n piept;
nct i provoca o adevrat durere.
Vocea aceasta familiar, vocea avocatului !
, i acum, domnilor, a venit timpul s se fac
auzit o voce grandioas, o voce care, dincolo de
mrviile omeneti,..
Noaptea era adnc i neagr ca un hu. Nu
se vedea nimic dar, din doi pai, Angelica ar fi
putut s-l ating pe Desgrez. fi simea micrile i
i ghicea nedumerirea.
Blestemat marchiz a ngerilor ! strig el
brusc. N-o s ne duc mult timp de nas. Hai, adul
mec, Sorbonne, adulmec ! Trfa asta a avut proas
ta inspiraie s-i lase baticul de la gt n trsur.'
Cu sta, nu poate s ne scape. Vino, s ne ntoar
cem lng poarta Nesle. Acolo o s-i gsim urma,
snt sigur.
i se ndeprt, chemndu-i cinele cu fluie
rturi.
Sudoarea iroia pe fruntea Angelici. Picioa
rele i tremurau. Se decise. n sfrit, s fac civa
pai afar din ascunztoare. Dac Desgrez ddea
trcoale pe lng poarta Nesle, era preferabil s nu
se ntoarc acolo. O s ncerce s ajung ,1a co
cioaba lui Cul-de-Bois i s-i cear adpost pentru
aceast noapte.
96
 Avea gura uscat. Auzi murmurul unei fntni?
Piaeta n care se gsea fntna era luminat slab
de o lamp agat n faa dughenei unui negus
tor de mruniuri. Angelica se apropie i i bg
faa murdar de noroi n apa rece. Suspin de uu-?
rare.
Cnd se ridic, un bra puternic o ncercui, n
timp ce o mn brutal i acoperi gura.
lat-te, drguo ! se auzi vocea lui Desgrez?
Credeai c poi s-mi scapi aa de uor ?
Angelica ncerc s scape. Dar el o inea n aa^
fel, nct nu putea s se mite fr s strige de du-
rere.
Nu, nu puicua mea, nu scapi ! zise Desgrez
cu un rs nnbuit.
Paralizat, ea regsea mirosul familiar al hai
nelor sale uzate : pielea centurii, cerneal i per
gament, tutun. Era avocatul Desgrez, n nfia
rea sa nocturn. Simi c se sfrete, dominat de
un singur gnd : Numai de nu m-ar recunoate.;?
A muri de ruine... Numai de-a reui s fug na
inte ca el s m recunoasc !
innd-o n continuare cu o singur mn Des-
grez duse la gur un fluier i lans trei apeluri
stridente.
Cteva minute mai trziu, cinci sau ase brbai
nvlir din strduele nvecinate. Se auzea cum le
zdrngneau pintenii i sbiile prinse la old cu o
curea. Erau strjie de noapte.'
Cred c am prins pasrea, le arunc Desgrez?
Ei bine, iat o noapte care merit osteneala?
i noi am prins doi hoi care fugeau pe acolo. Dac
0 prindem i pe marchiza ngerilor, putem s spu
nem, domnule, c am fcut o treab bun. Dum
neavoastr cunoatei ascunztorile.7?
97
1 Angelica drum ul spre Versalles
 Ne va conduce cinele. Cu baticul de la gt
al acestei putori, ar trebui s ne duc drept la ea.
Dar... e ceva ce n-am neles. Ceva mi scap. Voi
o cunoatei pe aceast marchiz a ngerilor ?
E trfa lui Calembredaine. Nu tim nimic
altceva. Singurul dintre noi, care a vzut-o de a-
proape, a murit. E voiba de arcaul Martin, pe care
ea l-a omort ntr-o circium. Dar n-avei dect
s i-o ducei pe muierea pe care ai prins-o, dom
nule. Dac e ea, doamna de Brinvilliers o va re
cunoate. Era nc lumin cnd trsura ei a fost
atacat de tlhari i a vzut-o foarte bine pe fe
meia care le era complice.
Ce ndrzneal totui ! bombni unul din
tre brbai. Nu mai au fric de nimic, bandiii
tia. S ataci chiar trsura fiicei locotenentului gr
zii, i asta n plin zi, n plin Paris !
O vor plti, crede-m.
Angelica asculta replicile care se ncruciau n
jurul ei. ncerca s stea nemicat, n sperana c
Desgrez i va slbi strnsoarea. Atunci, dintr-o
smucitur, s-ar elibera i s-ar pierde, fugind in
noapte. Era sigur c Sorbonne n-ar urmri-o. Iar
oamenii acetia n uniform, greoi i mpiedicai,'
n-ar putea-o prinde.
Dar fostul avocat nu prea dispus s-i uite
prada. O pipi, cu o mn expert.
Ce-i asta ? zise el.
i i simi degetele strecurndu-i-se sub corsaj.'
El fluier uor.
Un pumnal, pe legea mea ! Nu-i un bri
ceag, credei-m. Ei bine, fetio, nu-mi pari prea
blnd.
Puse pumnalul lui Rodogone-Egipteanul ntr-
unul din buzunarele sale i i relu inspecia.'
98
Angelica tresri cnd mna lui cald aspr i a-
tinse snul i ntrzie acolo.
Ce-i bate inimioara, zise Desgrez n zefle
mea, cu voce joas. Iat nc una care n-are con
tiina curat. Hai s-o ducem la lumina felinaru
lui de la dughean ca s vedem cum arat.
Cu o zvcnitur, ea reui s se elibereze. Dar
zece pumni de fier o prinser imediat i o ploaie
de lovituri se abtu asupra ei.
Trf ! ncerci s ne pcleti !
Au trt-o sub felinar. Desgrez o apuc de pr
i i trase cu putere capul spre spate. Angelica n
chise ochii. Murdar cum era de noroi amestecat
cu snge, n-o putea recunoate. Tremura att de
tare, c i clnneau dinii. Clipele care se scurse
r, n timp ce ea sttea astfel la lumina crud a
felinarului. i prur secole. Apoi, Desgrez i ddu
drumul, cu un mormit dezamgit.
: Nu, nu-i ea. Asta nu-i marchiza ngerilor,1
Ceilali njurar cu toii.
Dar cum putei ti, domnule ? ndrzni s-l
ntrebe unul dintre ei.
tiu pentru c am vzut-o. Mi-a artat-o
cineva, ntr-o zi, pe Pont-Neuf. Fata asta i sea
mn, dar nu-i ea.
S-o ridicm totui. Ar putea s ne dea cte-
va mici informaii.
Desgrez prea s reflecteze, perplex.
De altfel, e ceva ce nu merge, relu el gn-
ditor. Sorbonne nu se neal niciodat. Ei bine, pe
fata asta n-a nhat-o. Sttea linitit, la civa
pai de cine. Dovad c nu e periculoas.
Apoi suspin
' Am fetelit-o Din fericire, am prins i doi
sprgtori. Unde dduser lovitura ?
99
 ^ In strada Petit-Lion, Ta un btrn spier, un
anume Glazer.
S ne ntoarcem acolo, Poate gsim vreo
urm.
i cu fata ce facem ?
Desgrez ezit.
M ntreb dac n-ar fi mai bine s-o lsm
n pace. Acum i cunosc figura i n-am s-o uit.
Fr s insiste, strjile i ddur drumul tine
rei femei i disprur n ntuneric, zngnindu-i
sbiile.
Angelica se retrase din cercul de lumin. Se
lipi de perete i oft uurat cnd se regsi n n
tuneric. Putea ns distinge o form alb ling
fntn i auzi dinele cum lipie ap. Umbra lui
Desgrez era lng ea. nepeni din nou. l vzu
cum i ridic pelerina i cum arunc un obiect n
direcia ei.
ine, auzi ea vocea ex-avocatului, i na-
poiez cuitul. N-am furat niciodat nimic de la fe-i
mei. i apoi, un pumnal poate s-i fie de folos
unei domnioare care se plimb la ora asta. Noapte
bun, frumoaso !
i, cum Angelica rmsese tcut, adug :
Nu-mi spui noapte bun l
Ea i adun tot curajul pentru a opti
. Noapte bun,
j. rmase pe loc, ascultnd zgomotul pe care
l fceau pantofii grei, cu cuie, ai lui Desgrez, n
timp ce se ndeprta. Apoi ncepu s rtceasc, la
ntmplare, prin Paris,
ioo
 5

Zorii o gsir la marginea cartierului Latin,

ling strada Bernardins. Gerul ncepea s rspn-
deasc o lumin roiatic peste acoperiurile cole-
giilor. In lucrare, se vedea lumina de la lumin
rile studenilor sculai cu noaptea n cap. Cu alii,
Angelica se ncruci pe drum, atunci cnd ace
tia prseau, escnd i cu ochi ceoi, bordelurile,'
unde cte o trf miloas i legnase cteva ore pe
aceti bieandri amri. Se mpingeau n ea, a-;
runcndu-i cte o vorb obraznic. Aveau gulere
murdare, nite biete veminte de serj uzate, care
miroseau a cerneal, i ciorapi negri, care le c-;
deau pe picioarele slabe.
Clopotele ncepur s bat. unul cte imul.
Angelica se cltina de oboseal. Mergea descul
, cci i pierduse pantofii. Pe fa avea o expre
sie ncremenit de nuceal.
Ajuns pe cheiul Tournelle simi n nri miro
sul de fin proaspt cosit. Primul fn de primvar:
lepurile erau acolo, ancorate la rnd, cu ncrc
tura lor uoar i parfumat. Ele trimiteau, spre
zorii Parisului, un mnunchi cldu de miresme,
aroma iniilor de flori uscate, promisiunea zilelor
frumoase care vor veni. .
Angelica se strecur pn la mal. La civa pai
'de ea erau nite marinari care se nclzeau n jurul
unui foc i care nici n-o zrir. Intr n ap i se
cr n partea din fa a unui lep. Apoi se vr
cu voluptate n fn. Acolo, parfumul era nc i mai
ameitor ; umed, cald i fremttor ca o zi de var,
De unde venea oare acest fn timpuriu ? De pe un
JOI
 cmp linitit i bogat,' fecund, obinuit cu soarele.1
Te fcea s te gndeti la nite peisaje limpezi, zvn-
tate de vnt, cu un cer plin de lumin i, totodat;
jia secretul vlcelelor ferite, care pstreaz cldura
i fac pmntul rodnic.
Angelica se ntinse cu braele desfcute. inea
ochii nchii. Aluneca, se pierdea n fn. Plutea fe
un nor de parfumuri puternice i nu-i mai sim
ea corpul zdrobit de oboseal. Monteloup o ncon
jura, o inea la pieptul su. Aerul i regsise mi-;
reasma florilor i gustul de rou. Vntul o mn-
^ia. Plutea ncet, spre soare. Noaptea, cu ororile
ei, rmnea n urm. Acum o mngia soarele. i
era mult timp de cnd nu mai fusese mngiat aa!
Era prada slbaticului Calembredaine ; era to-,
vara lupului care reuea, uneori, s-i smulg, n
timpul unei scurte nlnuiri, cte un strigt de vo
luptate animalic, cte un geamt de dobitoc pose-,
dat. Dar corpul su uitase blndeea unei adevrate
mngieri.
Plutea spre Monteloup i regsea, n fn, par=
fumul de zmeur. i apa prului picura mngieri
rcoroase pe obrajii ei fierbini, pe buzele ei us>-
cate. Deschise gura i suspin :
r Mai vreau !
r In somn, lacrimile i curgeau pe fa i i se pier-,
eau n pr. Nu erau lacrimi de durere, ci de o
prea mare uurare.
Se ntinse, prad plcerilor regsite. Se ls n
voia soartei, legnat de oaptele cmpurilor i p
durilor care i opteau la ureche *
Nu plnge... Nu plnge, drgua mea.'.. Nu-i
nimic... rul s-a sfrit... Nu plnge, biata de tin e !
102
 'Angelica deschise ochii. Distinse, n penumbra
coviltirului, o form ntins ling ea. n fn. Doi
ochi zmbitori o priveau. ngim :
Cine eti dumneata ?
Necunoscutul i duse un deget la buze.
Eu snt vntul. Un vnticel dintr-un mic col
de ar, din Berry. M-au cosit odat cu finul... i
mi-au luat tot !
Se ridic iute n genunchi i i ntoarse buzu
narele pe dos.
Nici un bnu ! Nici o lecaie ! Curat ca
o mirite ! M-au aruncat pe un lep i iat-m la
Paris. Ciudat soart pentru un vnticel de ar,
nu-i aa ?
Dar... zise Angelica, ncercnd s-i adune
gndurile.
Tnrul era mbrcat ntr-un costum negru;
uzat i chiar gurit prin unele locuri. Purta la gt
un guler de pnz zdrenuit, iar cureaua de la ja
chet l fcea subire de tot.
Avea o fa atrgtoare, aproape frumoas, n
ciuda tenului palid, de om flmnd. Gura mare, cu
buze subiri, prea fcut pentru a vorbi ntruna
i pentru a rde de tot. Trsturile nu-i erau nicio^
dat fixe. Se strmba, rdea, i schimba mimic
tot timpul. Acestei curioase fizionomii i se adug
o claie de pr galben ca inul, cu un breton czut
pe ochi, care-i ddea un aer naiv, de ran, dez^
minit ns de privirea sa viclean.
In timp ce Angelica l examina, el continu s
vorbeasc ntruna.
Ce poate face un vnt mic, ca mine, la Pa
ris ? Eu, care snt obinuit s suflu 1 n gardurile de

1 Toc de cuvinte i souffler a bate, a su fla ; soufflet

palm, insult.
103
 nuiele, o s suflu acum n fustele doamnelor o
s primesc cte o palm.,. O s le iau plriile do-;
pilor i o s fiu excomunicat. Or s m-nchid
ntr-unul din turnurile de la No'tre-Dame i, acolo;
o s fac clopotele s bat anapoda,;: Ce scandal !
Dar... repet Angelica: neercnd s se ri-;
dice.
El o trnti la loc cu un gest prompt.
Nu te mica..; S s s t!
'E un student cam nebun i zise ea.
El se ntinse din nou i, ridicnd mna; o miti-
gie pe obraz, murmurnd :
Nu plnge.
Nu plng , spuse Angelica i i ddu seama
c avea faa ud de lacrimi.
i mie mi place s dorm n fn, relu cel
lalt. Cnd m-am furiat pe lep, te-am gsit aici.'
Plngeai n somn. Atunci te-am mngiat ca s te
consolez, iar tu mi-ai zis : Mai vreau !
. ~ Eu ?
" Da. Te-am ters pe fa i am vzut c eti
foarte frumoas. Nasul tu are fineea unei scoici
'dintre acelea pe care le gseti pe prund. tii, scoi
cile astea snt att de albe i de fine, c-ai crede c
yezi prin ele. Buzele tale snt petale de clematit.!
rAi gtul rotund i.T V #'
Angelica l asculta ca prin vis. Era mult timp
de cnd nimeni nu- mai vorbise aa : De aceea; i se
prea c vorbele vin de departe i se temea ca nit
cumva el s rd de ea. Cum putea s spun c e
frumoas, cnd ea se simea terminat, tears;
murdrit pe veci de aceast noapte teribil, n
104
care a neles e nu putea s-i mai priveasc .n fa
pe cei care o cunoscuser altfel !
. El continu s-i opteasc :
Umerii ti snt ca doi bulgri de filde. Ai
sini att de frumoi, nct nu pot fi "comparai cu
alii. Snt att de mari, ct trebuie pentru a fi inui
n palmele unui brbat i au cte un mic mugure
delicios, de culoarea lemnului de trandafir, prim
vara. Pulpele i snt lungi, frumoase i mtsoasei
Pntecul tu este o pern de mtase, alb. puin
bombat, bine ntins, pe care e o plcere s-i pui
obrazul.
ntr-adevr ! A vrea s tiu cum ai putut
s-i dai seama de toate acestea ! spuse Angelica
suprat.
Te-arn privit peste tot, n timp ce dormeai:
Angelica se ridic brusc, pe ezut, n fn.
Obraznicule ! Student d esfrnat! Pungaul
dracului !
Ssst ! nu aa tare. Vrei s fim descoperii i
s ne arunce n ap ?... De ce te superi aa, fru
moas doamn ? Nu-i normal ca atunci cnd g
seti o bijuterie pe drum s te uii la ea ? Doar vrei
s tii dac e de aur, dac e ntr-adevr att de fru
moas cum pare, pe scurt, dac merit s-o pstrezi
sau e mai bine s-o lai acolo unde ai gsit-o. Rem
passionis uete bene eligere princeps debet, mun-
dum examinandum 1.
i tu eti prinul la care se uit lumea ? ntreb
'Angelica cu sarcasm.

El se uit la ea cu o figur uimit :

nelegi latina, micu ceretoare ?

1 Un prin trebuie s aleag eu grij obiectul dorin

elor sale, cci lumea e cu ochii pe el (latin).
105
 Pentru un srntoc; o vorbeti bine.T
Studentul i frec buza de jos, n semn de per
plexitate.
Cine eti, de fapt ? ntreb el cu blndee:
Ai picioarele nsngerate. Trebuie s fi alergat
mult timp. Ce te-a speriat aa ?
i, pentru c ea nu spunea nimic :
Ai un cuit acolo... O arm teribil, un pum
nal egiptean. tii s-l foloseti ?
A ngelica l privi iret, printre gene :
P oate.
A ha ! ex clam acesta,' d n d u -se m ai la o
p arte .
L u apoi un p ai i n cep u s-l m estece, cu ochi
gnditori. C u rn d , A ngelica av u im p resia c n u se
m ai gndete la ea. D a r la ce se gndea, o are ? P o a
te la tu r n u rile acelea de la N o tre-D am e,. u n d e sp u
sese c va fi nchis... F a a lui, fo arte palid, p re a
acum , cnd era im obil i d ista n t, m ai p u in tn -
r. Ea descoperi, la colul ochilor si, acele u rm e
de ofilire cu care m izeria sau d esfru l m arc h eaz
un om n plin tin eree .
De altfel, e ra un om fr v rst C orpul slab, n
h a in e prea largi, p rea im aterial. i ei i se fcu
fric s nu d isp a r cum va, ca o nluc.
C ine eti ? m u rm u r ea, p u n n d u -i m na pe
b ra.
O privi cu ochii m ijii.
i-am spus deja : snt vntul. Dar tu ?
Eu snt adierea.
El ncepu s rd i o lu de dup umeri.
i ce fac vntul i adierea atunci cnd se ntl-
nesc.
106
 Se aplec ncet, deasupra ei. Angelica se trezi
ntins n fn, cu gura lui mare i sensibil foarte
aproape de a ei. Expresia buzelor lui avea un mic
rictus, care o nspimnta, fr s tie de ce. Un
semn ironic, puin crud. Dar privirea era blnd
i zmbitoare.
El rmase aa, n suspans, pn ce ea, magne-
tizat de chemarea lui, schi un gest ctre el. A-
tunci brbatul se culc pe jumtate de-asupra ei
i o srut. Un srut lung ct zece, timp n care gu-;
rile lor s-au desprit i unit din nou, fr- grab.'
Pentru simurile brutalizate ale Angelici, a
fost ca o primenire. Delicii vechi renviau, att de
diferite de plcerea grosolan pe care se pricepuse
s i-o dea fostul rnda cu ct ardoare, to tu i!

i cu care se obinuise.
Adineauri eram foarte obosit gndi ea
i acum nu mai snt. Nu-mi mai simt corpul trist
i degradat. Asta nseamn c n-a murit totul n
mine...
Se mic puin n fn, fericit s simt, n
curbura corpului su, dorina lui trezit, care va
deveni, repede, zvcnitoare.
Brbatul se ridicase ntr-un cot i continua s-o
priveasc surznd. Nu era nelinitit, era atent
doar la cldura care se rspndea n ea. Curnd va
fi din nou n puterea lui, avea tot timpul.
Ciudat, murmur el, ai fineuri de mare
doamn. N-ai crede asta, vzndu-i hainele zdren-j
roase.
Ea rse uor.
ntr-adevr ? Frecventezi marile doamne;
tu, seniorul amriior de studeni ?
Uneori.
107
 O gdil pe vrfiil nasului eu o floare uscat
i explic :
Cnd am burta prea goal, m angajez ia
bile de abur Saint-Nicolas, ale lui mo Georges.
Aici vin marile doamne s adauge puin piper amo
rurilor lor mondene. Oh ! desigur, eu nu snt o
brut, ea ,,Frumosul, i plcerile pe care le ofer
bietul meu trup prost hrnit snt mai puin scum
pe dect cele ale acestui golan solid i pros, care
pute a ceap i a vin negru. Dar am alte sgei n
arc. Da, draga mea.. Nu gseti n tot Parisul po
veti obscene mai bune ca ale mele. Iar partenere
lor mele le plac ndeajuns ca s revin. Le fac s
rd pe aceste frumoase trfe. i de ce are nevoie
mai mult o femeie, dect s-o bine-dispun cineva ?
Vrei s-i spun povestea cu ciocanul i cu nico
vala ?
Oh, nu ! spuse repede Angelica,' te rog,1
nu-mi place genul acesta de poveti.
El pru nduioat.
Biat inimioar ! Inimioar drag ! Ciudat !
Pin acum mi-a fost dat s ntlnese destule mari
doamne care preau nite trfe, dar niciodat o
zdrenroas care s par o mare doamn. Tu eti
prima... Eti att de frumoas, nct pari un vis."
Ascult, auzi clopotele de la biserica Samaritaine;
pe Pont-Neuf ?... n curnd e amiaz. Vrei s m er
gem pe Pont-Neuf, s parlim cteva mere pentru
mas ? i un buchet de flori n care s-i bagi n
sucul ? O s-l ascultm pe Marele Mathieu cum i
debiteaz minciunile i o s ne uitm cum cnt'
btrnul cu caterinca. i o s-i dm cu tifla ursu
zului care m caut s m spnzure,1
EE De ce s te spnzure %
08
 . =- D a r.' nu tii, deci, c snt cutat ca s fiu
spnzurat ? ntreb el uimit.
Hotrt lucru, e cam nebun, dar e simpatic^
i spuse ea.
Acum mi amintesc, spuse el brusc | te-am
mai vzut pe Pont-Neuf. Nu eti din banda lui
Calembredaine, vestitul tlhar ?
Ba da, ntr-adevr, snt a lui Calembredaine}
El se ddu napoi, cu o expreesie de groaz coi
mic.
Ai ! Ai ! In ce m-am bgat, flecar incorigi
bil ce snt ! Nu eti cumva, din ntmplare, acea
marchiz a ngerilor, pe care tlharul nostru este
gelos de moarte ?
Da, dar...
Iat unde duce incontiena femeilor ! strig
el dramatic. Nu puteai s mi-o spui mai devreme,'
mizerabilo ? i-ar place s vezi cum curge sngele
de ntru pe care-1 port n vene ? Ai ! Ai ! Ca^i
lembredaine ! Ce baft am ! S gsesc femeia vieii
mele i ea s fie a lui Calembredaine !... Dar ce-mi
pas ! Cea mai adorabil iubit este nc viaa n
si. Adio, frumoasa mea ! ?
Adun din fn o plrie veche, cu fund conic,1
cum purtau dasclii de coal i, nfundndu-i-o
pe claia de pr blond, se strecur afar de sub co
viltir.
Fii bun, mai opti el, cu un surs, i nu-i
povesti stpnuiui tu ce-am ndrznit... Da, vd
c n-o s-i spui nimic. Eti o scump, marchiz a
ngerilor... O s m gndesc la tine pn-n ziua cnd
or s m spnzure... i chiar dup aceea... Adio !
l auzi bjbind n josul lepului, apoi l zri, n
soare, fugind pe mal. mbrcat tot n negru, cu
plria ascuit, cu gambele subiri i cu pelerina
109
gurit, care se umfla n vnt, semna cu o pasre
ciudat.
Marinarii, care l zriser ieind de pe lep, a-
runcar cu pietre dup el. Dar el i ntoarse ctre
ei faa palid i izbucni n hohote de rs. Apoi dis
pru subit, ca o prere.

Aceast ciudat apariie o nseninase pe Ange

lica i i alungase din minte amintirea amarei sale
ntlniri cu Desgrez, din timpul nopii.
Mai bine s nu se mai gndeasc la asta. Scu
tur din cap i i trecu mna prin pr ca s-i des
prind firele de iarb uscat. Pentru moment, nu
trebuia s distrug farmecul acestei ore. Suspin
cu puin regret. Chiar fusese pe punctul de a-1 n
ela pe Nicolas ?
Marchiza ngerilor ridic din umeri i rse pu
in, cu rutate. Nu poi nela un astfel de amant.
Nimic n-o lega de Nicolas, n afar de sclavia mi
zeriei.
Datorit micrii de recul a brbatului de adi
neauri, ea putu s-i dea seama, nc o dat, de
puterea proteciei cu care o nconjurase banditul.'
Fr el i fr dragostea lui exclusiv, n-ar fi c
zut nc i mai jos ?
n schimb, ea i dduse corpul ei nobil i rasat;
la care el visase ntotdeauna.
Erau chit. N-ar fi avut nici un scrupul s se
bucure cu altul de plceri mai blnde, crora le
uitase savoarea. Dar acel altul fugise i era bine i
aa. N-ar fi suportat s afle cum cuitul lui Calem-
110
 b re d a in e I-a a m u it p e n tru to td e a u n a pe acest v o r-
' b re .
A ngelica atep t o clip, n a in te de a se stre
c u ra, la rn d u l ei, din sto g u l de fn . C nd atin se apa,
sim i c e rece, d a r n u n g h e a t i, p riv in d n ju
r u l ei, fu u im it de lu m in ; atu n c i i d d u seam a
c a v en it p rim v a ra .
P a rc stu d e n tu l i vo rb ise c h ia r de flori i de
fru c te pe P o n t-N eu f. A ngelica descoperi, ca la un
sem n al baghetei m agice, to a t d e sf u ra re a aces
tu i a n o tim p blnd.
C eru l m o h o rt e ra plin de roz i S en a avea o
p lato a rg in ta t . Pe su p ra fa a sa n eted i calm
tre c e a u brci. Se auzea zgom otul vslelor. M ai jos,
lo p elele sp lto reselo r b teau n ritm vioi.
A scu nzndu-se de p riv irile m a rin a rilo r, A nge
lica se spl n ap rece, care i biciui n m od p l
c u t sngele. Apoi, d u p ce s-a m b rcat, a lu at-o
de-a lungul m alului, pn la P o n t-N eu f.
C u v in tele n ecu n o scu tu lu i re u ise r s trezeasc
s p iritu l A ngelici, a m o rit de iarn a.
P e n tru p rim a d at, ea vzu P o n t-N eu f-u l n
to a t splendoai-ea sa, cu arca d ele albe i cu v ia a
sa sp o n tan , vesel, neobosit.
E ra cel m ai fru m o s pod din P aris, p re fe ra t n
tre toate, cci el unea, pe d ru m u l cel mai scu rt, cele
d o u m a lu ri ale Senei i In su la C etii.
O zarv n e n tre ru p t se ridica de pe el, n care
se am estecau strig tele m icilo r m eseriai n cu
ta re de lu c ru i reclam ele v racilo r i ale d en titilo r
im p ro v izai, cu re fre n e de cntece, cu b taia clopo
te lo r de la biserica S a m a rita in e i cu v icrelile
cereto rilo r.
lll
 Angelica pi printre rn d u rile de- dughene i
tarabe. Era descul, i cu rochia zdrenuit. i
pierduse boneta i prul lung i cdea pe umeri,
aurit de soare. Dar asta n-avea nici o importan.
Pe Pont-Neuf, picioarele descule peau alturi de
pantofii grei ai meteugarilor i de tocurile roii
ale curtenilor.
Se opri n faa castelului de ap al bisericii Sa
maritaine pentru a privi orologiul iscusit care
indica nu numai orele, dar i zilele i lunile, i pu
nea n micare clopotele care marcau orele i pe
care constructorul su, ca un bun flamand ce era,
nu putuse s le uite.
Pe faada acestei instalaii monumentale, care
furniza ap palatelor Luvru i Tuileries, era un
basorelief reprezentnd scena din Evanghelie n
care Samariteana i toarn ap lui Isus, lng fn-
tna lui Iacob.
Angelica se opri n faa fiecrei dughene, n
faa negustorului de jucrii, n faa negustorului
de psri domestice, a psrarului, a negustorului
de jucrioare cu Hopa-Mitic, n faa vnztorului
de cerneal i culori, a celui de marionete, n faa
celui care tunde cini i a celui care jongleaz cu
pahare. Ii zri pe Pine-Neagr, cu iragul lui de
scoici, pe Moarte-obolanilor cu spada i tristul
su vnat, pe maica i taica Hurlurot, n colul bi
sericii.
n mijlocul unui cerc de gur-casc, btrnul
orb scria la scripc, iar cotoroana zbiera o ro
man sentimental, n care era vorba de spnzu
rai, de cadavre crora le mncau corbii ochii i de
tot felul de orori, pe care oamenii le ascultau cu
capul plecat, tergndu-i ochii. Execuiile prin
spnzurtoare i procesiunile erau cele mai bune
112
spectacole pentru ei, spectacole gratuite, la care sim
eai cu trie c ai un corp i un suflet.
Maica Hurlurette i fcea numrul foarte con
vingtor :
Ascultai-mi toi colinda
Cci atunci cnd voi pleca
La spnzurtoare,
Pentru voi m voi ruga
Pn-oi scoate limba
Puteai s vezi pn n fundul gurii ei tirbe. O
lacrim i se prelinse pe obraz i dispru printre
riduri. Era nspimnttoare i admirabil.
Cnd i termin romana, ntr-un tremolo su
prem, i nmuie degetul n gur i ncepu s m
part nite foi pe care le inea sub bra, strig'nd :
Cine n-are un spnzurat printre ai lui ?
Ajuns n dreptul Angelici. izbucni n strigte
de bucurie :
Hei, Hurlurot, uite-o pe tineric ! Dac ai
ti ce concert ne face omul tu de azi-diminea !
Zice c blestematul la de cine te-a gtuit. Pune
la cale s-i arunce pe toi calicii i pe toi schilozii
din Paris, asupra nchisorii Chtelet. i ea, mar
chiza, se plimb pe Pont-Neuf !...
De ce nu ? protest Angelica, sfidtor. Doar
i dumneata te plimbi pe-aici !
Eu muncesc, zise btrna, aferat. Nici nu
poi s-i nchipui ct aduce cntecul sta. i spun
mereu Poetului-icnit:
~ D-mi spnzurai. Nimic nu aduce mai mult
dect spnzuraii. Uite, vrei i tu unul ? E gratis,
c tu eti marchiza noastr.
O s ai un crnat pus de-o parte n seara
asta,la turnul Nesle, i promise Angelica i se n-
113
d e p rt. o d a t c u ceilali g u r-easc, c itin d foaia
pe care i-o d d u se btrna.
Ascultai-mi toi colinda,
Cci atunci cin voi pleca
La spnzurtoare
Pentru voi m voi ruga
Pin-oi scoate limba.
n co lu l de jos al paginii e ra o s e m n tu r pe
care o cu n o tea : cea a P o etu lu i- icn it. A m in tirea
tio as a u rii urc In inim a A ngelici. P riv i sp re
calul de b ro n z. Acolo, i se spusese, n tre copitele ca
lu lu i, se c ra uneo ri P o etu l- icn it ca s do arm .
B orfaii i resp ectau som nul. De altfel, n -a v e a i ce
s fu ri de la el. E ra m ai srac dect cel m ai srac
d in tre calici, m e re u r t cito r, m ereu flm nd, m e
re u u rm rit i p ro v o cn d m e re u scan d alu ri p rin
v o rb ele sale n v e n in ate , spuse la ad resa oricui.
C um de n u s-a gsit nc n im eni s-l om oa
re ? se gndi A ngelica. Eu una l-a om or cu p l
cere dac l-a ntlni. D ar a v rea ca m ai n ti s-i
sp u n .d e ce...
M ototoli lirfia i o a ru n c n ap. T recu o tr
su r, p rece d at de cu rie ri, care sreau ca n ite v e
v erie. A r ta u m agnific n liv relele lo r de m tase
i cu pene la plrie.
M u lim ea n cerca s vad cine e ra n tr s u r .
A ngelica i p riv ea pe c u rie ri i se gndea la P icio r-
S p rin te n , a cru i in im era slb it de a tta alergat.'
B u n u l rege de bronz H enric al IV -lea str lu c e a
n soare i zm bea p e d easu p ra unei g rd in i de u m
b re le de so are roii i roz. De ju r - m p r e ju r u l s ta
tu ii se in sta la se r v n zto arele de p o rto cale i de
flori. U n s trig t p u te rn ic a n u n fru c te le a u rii :
P o rtu g a lia i P o rtu g a lia !
114
 Vnztoarele de buchete de la Pont-Ntuf se ins
talau aici nc din. zori. Veneau din strada Boi%ze
rie, ling Sain-Julien-le-Pauvre, unde era sediul
breslei lor sau din strada FArbre-Sec, unde se a-
provizionau din grdinile Frres Provenaux.
Cele mai tinere se plimbau prin mulime, pur-
tind pe bra courile cu tuberoze, cu trandafiri i
cu iasomie, timp n care cei mai n vrst supra
vegheau cite o tarab, la adpostul unei umbrele
de soare roii.
Una dintre aceste cumetre o angaja pe Ange
lica s o ajute s fac buchete i, pentru c le f
cea cu gust, i ddu douzeci de bnui.
Eti prea n vrst ca s fii ucenic, i spuse
ea dup ce o examina. Dar unei fetie i-ar trebui
doi ani ca s nvee s fac buchete ca tine. Dac ai
vrea s lucrezi pentru mine, ne-am putea nelege.
Angelica fcu nu din cap, i strnse bnuii n
palm i se ndeprt. In mai multe rnduri se uit
la cele cteva monede pe care i le dduse negus-
toreasa. Erau primii bni pe care i ctigase din
munca eL
Merse i i cumpr dou cltite de la un vn-
ztor ambulant, pe care le devor n timp ce se
amestec printre acei gur-casc ce rdeau n gura
mare n faa carului Marelui Mathieu.
Splendid, acest Mare Mathieu ! Era instalat
vis--vis de regele Henric al IV-lea i nu se temea
nici de zmbetul i nici de maiestatea sa.
n picioare, pe platforma carului su cu patru
roi, nconjurat de o balustrad, se adresa muli
mii cu o voce temtoare, care se auzea de Ia un
capt la altul al Pont-Neuf-ului.
Orchestra sa personal, compus din trei muzi
cani care cntau la trompet, tambur i cimbal i
115
sublinia discursul i acoperea, cu un vacarm de-i
plesnea capul, vaietele clienilor crora el le scotea
dinii.
Entuziast, perseverent, uimitor de viguros i de
ndemnatic, Marele Mathieu venea de hac chiar
i celor mai tari dini, chiar dac l aducea pe pa
cient n cele mai ciudate poziii, ngenunchiat sau
ridicat de la pmnt n vrful cletelui. Dup care
l trimitea, cu respiraia tiat, s-i clteasc gura
la negustorul de rachiu.
ntre doi clieni, Marele Mathieu, cu pana de
la plrie n vnt, cu colierul su, format din dou
iraguri de dini i etalat pe haina de mtase, cu
sabia care-i ajungea pn la tocuri, se plimba din-
tr-un capt la cellalt al platformei, ludndu-i pri
ceperea i calitatea drogurilor sale, a prafurilor, a
doctoriilor amestecate cu miere i a alifiilor de
toate felurile, preparate cu grij, cu mult unt, ulei,
cear i cteva ierburi inofensive.
Privii, doamnelor i domnilor, pe cel mai
mare personaj al lumii, un virtuoz, un fenomen n
profesia sa, un adevrat model n medicin, suc
cesorul lui Iiipocrate i. n linie direct, cercettor
ai naturii, blestemul tuturor facultilor, privii-l
cu ochii votri pe medicul metodic, galic, hipocra-
tic, patologist chimist, alchimist, empirist. i tra
tez pe soldai din bunvoin, pe sraci n numele
Domnului, iar pe negustorii bogai pentru bani. Nu
snt nici doctor, nici filozof, dar leacul meu face
ct toi doctorii i toi filozofii. Experiena valorea
z mai mult dect tiina. Am aici o pomad care
albete tenul : e alb ca zpada, parfumat ca bal
samul i ca moscul... Am aici. de asemenea, o alifie
de o valoare inestimabil, cci, ascultai-m bine,
brbai galani i femei galante, acest unguent ii
116
apr pe cei i pe cele care l folosesc, de spinii tV'*'
dtori ai trandafirului dragostei.
i adug, ridicndu-i braul cu lirism i
V e n ii, d o m n ilo r , s c u m p r a i
R e m e d iu l p e n tr u o ric e r u :
E o p u d r u im ito a r e ,
C e -i fa c e p e p r o ti c u m p ta i,
D e s c r o c ilo r o n o a re
i in o c e n c e lo r v in o v a i i
D b tr n elo r a m a n i,
B tr n ilo r le d fe c io a r e
i~ n e le p e iu n e c e lo r ig n o r a n i
Aceast ultim tirad, pe care-o debita nvr-
tindu-i n cap ochii enormi, o fcu pe Angelica s
rd n hohote. El o zri i i fcu un semn amical.
Am rs. Oare de ce-am rs ? se ntreb Ange
lica. Ce spune el acolo, e complet idiot.
Dar avea chef de rs.

Puin mai ncolo, pe o estrad micu, un b

trnel simpatic, cu un picior de lemn, ncerca s a-
trag atenia trectorilor.
Venii s-l vedei pe omul rou. Cel mai cu
rios fenomen al naturii. V credei nite savani
pentru c ai vzut civa oameni cu pielea neagr,'
Dar ce este acum mai banal dect aceti marocani
.cu care ne inund Marele Turc ? n timp ce eu v
voi arta un om necunoscut, dintr-o lume necunos
cut am numit America, ara uimitoare, de
unde vin i e u .l
Cuvntul America o reinu pe A ngelica n faa
estradei."
Comediantul cu picior de lemn era un brbat
n vrst, nebrbierit, legat la cap cu un fular rou?
117
 Nu prea s fi avut grija de a se mpopoona cum
va, asemenea celorlali mscrici sau vraci dt pe
Pont-Neuf, cu gteli false i strlucitoare. Cmaa
murdar, n dungi roii i albe, vesta peticit, vo
cea spart, care nu prea se auzea, nu reueau s
adune spectatori. Purta la una din urechi un mic
cercel de aur.
Eu, care snt un btrn marinar i care am
umblat i umblu fr ncetare pe navele regelui,
cte n-a putea s v spun despre acele inuturi ne
cunoscute ? Dar suntei grbii, doamnelor i dom
nilor, vd eu bine. De aceea, n-am adus numai a-
mintiri, ci i pe acest curios fenomen pe care l-am
capturat eu nsumi, acolo, n America.
i art cu vrful unei baghete spre un fel de
gheret acoperit de o perdea i care prea a fi tot
arsenalul demonstraiei sale.
Omul rou, doamnelor i domnilor, omul
rou !
Angelica arunc cei civa bnui care i mai
rmseser ntr-un mic taler de lemn aezat n
faa estradei. Ali gur-casc o imitar.
Cnd invalidul socoti c numrul de spectatori
era suficient de mare, trase perdeaua cu un gest
teatral. n fundul gheretei era o statuie, din p-
mnt ars, ai fi zis, i care avea capul i alele acope
rite cu pene.
Statuia se mic i naint civa pai n soare?
Oamenii murmurar. Fr nici o ndoial, era, n-
tr-adevr, un om. Avea nasul, gura i urechile m
podobite cu inele, iar ochii alungii aruncau asupra
mulimii o privire ndeprtat, Pielea sa avea o
tent armie destul de pronunat, dar nu mai
mult dect pielea unor munteni spanioli sau ita
lieni, gndir spectatorii. n definitiv, n afar de pe
ne
 nele care i aco p ereau cap u l i alele,' o m ul cu pie
lea roie n u era c h ia r aa de e x tra o rd in a r.
D up ce l-a u p riv it pe n d e lete i d u p ce i-au
sch im b at p re rile n tr e ei, o am en ii au plecat, ia r
b trn u l m a rin a r l trim ise pe fen o m en napoi, n
g h eret. A poi i aco rd r g a z u l de a r z u i p u in
tu tu n i de a face d in el u n cocolo, pe care n cep u
s-l m estece.
A ngelica rm a se ln g e stra d . V n tu l care su
fla d in sp re S ena i care i u m fla p ru l, n u fcea
dect i m ai a d e v ra t ilu zia la rg u lu i m rii, iscat
n m in tea ei de acest sin g u r cu v n t. A m erica.
Se gndi la fra te le ei, Y osslin, l rev z u rid i-
c n d u - c tre ea p riv ire a str lu c ito a re i slbatic,
n tim p ce m u rm u ra :
E u o s plec pe m are.
P a s to ru l R o ch efo rt ven ise n tr-o sear, se ae
zase n fa a cm in u lu i copiilor de S anee i acetia
l n c o n ju ra se r cu ochii m ari, p lin i de uim ire. Yos
slin... R aym ond... H o rten se... G o n tro n ... A ngelica...
M adelon... D enis... M arie-A gns... C t erau de f r u
m oi copiii de Sane, n n ev in o v ia i n ecu n o a te
re a d e stin u lu i lor ! l a scu ltau pe str in i cu v in tele
lui le n fl c ra u inim ile.
N u sn t dect un c l to r cu rio s s vad i
n u tu r i noi, avid s cunoasc lo cu rile acelea, n care
n im n u i n u -i este foam e sau sete i n care o m u l
se sim te liber. Acolo am n eles c rul vine de la
om ul de ras alb, p e n tru c el, nu n u m ai c n -a
a s c u lta t c u v n tu l D om nului, d ar, m ai m u lt, -a rs
t lm c it. Cci D om nul nu n e-a p o ru n c it s ucidem,'
nici s d istru g e m , ci s n e iubim.'
A ngelica nchise ochii. C nd i deschise din nou,1
i vzu, la civa pai de ea, n m b u lzeala de pe
119
Pont-Neuf, pe Jactance; Burduf, Bujor, Gobert,
Frumosul i pe ceilali, care o priveau,
Surat, spuse Bujor, apucnd-o de bra, o
s m duc s aprind o luminare n faa Printelui
Ceresc de la Saint-Pierre-aux-Boeufs. Am crezut
c n-o s te mai vedem niciodat !
nchisoarea Chtelet sau Azilul general, as
tea erau singurele posibiliti pentru tine.
Cu condiia s nu fi fost rupt n buci de
cinele la blestemat.
Sparge-Broasc i Prudent au fost prini.
Au fost spnzurai azi-diminea, n piaa Grve.
O nconjurar. i astfel regsi ea feele lor si
nistre, vocile rguite, de beivi, i, totodat, lan
urile pegrei, acele lanuri pe care nu le putea rupe
ntr-o zi. Totui, dup ceea ce ea urma s numeasc
ziua lepului cu fn sau ziua Pont-Neuf-ului,
se trezi n ea o raz de speran. Nu tia nici ea de
ce sper. Nu poi s urci din strfunduri tot att de
repede cum cobori.
O s ne distrm, frumoaso, spuse Bujor.
tii de ce ne plimbm aa, n plin zi, pe Pont-Neuf?
Pentru c micul Flipot o s-i treac proba de tiat
punga.
Flipot, unul dintre bieandrii rpciugoi de la
turnul Nesle, i schimbase, pentru aceast mpre
jurare, zdrenele cu un costum de serj mov i cu
nite pantofi mari, n care se mica cu greutate.'
Avea chiar i un guler de pnz n jurul gtului i
toate acestea, mpreun cu o traist de plu n care
se presupunea c-i duce crile i penele, l fceau
s semene foarte bine cu un copil de meteugar
care trage chiulul de la coal i casc gura pe
Pont-Neuf, n faa teatrului de marionete.
320
 Jactance i ddu ultimele sfaturi
Ascult-m, putiule. E vorba numai s- tai
punga, aa cum ai mai fcut-o deja. Dar o s vedem
dac eti n stare s te strecori ntr-o ncierare i
s-i faci treaba. Ai neles ?
h, rspunse Flipot. Apoi i trase nasul
nervos i se terse de mai multe ori cu mneca la
nas.
Tovarii si i privir cu grij pe trectori.
Ia s vedem, uite un domn bine, care merge
pe jos i e foarte atent la doamna drgu care-
nsoete... E un noroc ! L-ai ochit pe bogtaul care
se apropie, Flipot ? lat-i c se opresc n faa Ma
relui Mathieu. Acum e m om entul! Ia-i foarfec;
putiule, i du-te la cules.
Cu un gest solemn, Jactance i ddu biatului
o foarfec ascuit cu grij i l mpinse n muli
me. Complicii si se strecurar deja printre spec
tatorii Marelui Mathieu;
Ochiul exersat al lui Jactance urmrea cu a-
tenie evoluia ucenicului su. Deodat, ncepu s
strige :
Atenie, domle ! Hei ! v taie punga, se
nior
Trectorii privir n direcia pe care o arta el
i ncepur s fug. Bujor zbier
Fii atent, prine ! E acolo un puti care va
uureaz !
Gentilomul i duse mna la pung i ddu peste
mna lui Flipot.
: H o u l! url el.
nsoitoarea sa scoase un strigt strident.
nvlmeala a fost imediat i total. Oamenii
strigau, loveau, se apucau de gt i i crau unul
12
 altuia lovituri, n timp ce acoliii Iui Calembredaine
mreau dezordinea cu strigtele i mecheriile lor.
1 Am pus mna pe e l !
El e !
Prindei-1 ! Scap !
Acolo !
Pe aici !
Copii strivii n mulime plngeau. Femeile le
inau. Mai multe dughene au fost rsturnate, c*
teva umbrele roii au zburat n Sena. Ca s se apere,
negustorii de fructe au nceput s arunce cu mere
i cu portocale. Animalele celui care tundea cini
se amestecar i intrar n picioarele oamenilor, ca
nite bulgri de blan, ltrnd i lsnd bale.
Frumosul trecea de la o femeie la alta, le prin
dea pe burgheze de talie, le sruta i le mngia, n
cel mai ndrzne fel cu putin, sub ochii uluii
ai soilor, care ncercau n zadar s-l loveasc cu
bastoanele. Loviturile lor cdeau asupra altora, care
se rzbunau smulgndu-le perucile soilor ultragiai.
n mijlocul acestui vrtej, Jactance i complicii
si tiau pungi, goleau buzunarele de la veste, smul
geau pelerine, n timp ce Marele Mathieu, de la
nlimea corpului su, urla ca un apucat, n vacar
mul fcut de orchestra sa, nvrtindu-i sabia pe
deasupra capului.
Haidei, biei ! Micai-v ! Asta face bine
la sntate.
Angelica se refugiase pe treptele de la soclul
statuii, de unde vedea tot spectacolul.Lipit de gri
laj, rdea cu lacrimi. Ziua se termina chiar prea
bine. Era exact ceea ce-i trebuia ca s-i satisfac
acea dorin de a rde i de a plnge, care o chinuia
de dnd se trezise din somn n fin, sub m ngkiile
necunoscutului.
122
 Ea i reper pe taica l pe maica Hurlurot, ag
at unul de altul, notnd prin agitaia btliei
ca un enorm omoiog de zdrene murdare.
Izbucni i mai tare n rs. Aproape c se sufoca.
Oh ! ntr-adevr era bolnav de atta rs ! ...
Ce-i aa de caraghios, haimana ? mormi o
voce n spatele ei.
i o min o prinse de ncheietur. Un sticlete
nu se recunoate, se simte, i spusese Bujor. Dup|
noaptea trecut, Angelica nvase s miroas da
unde vine primejdia. Continu s rd mai ncet i
i lu un aer nevinovat.
Da, e caraghios, oamenii tia se bat fr
s tie de ce.
i tii tu, poate, hai ?
Angelica se aplec spre faa poliistului cu un
surs. Apoi, brusc, i trase cu putere un pumn n
nas, care i rsuci acestuia cartilajul nazal i, cum
sub efectul durerii, el i ddu capul pe spate, i
trase una cu muchia palmei n mrul lui Adam.
Era o lovitur pe care o nvase de la Polonez. Nu
era att de puternic net s-l zpceasc pe po~
liist, dar suficient ca s-l fac s-i dea drumul,11
Eliberat, Angelica o lu la fug, srind ca o
gazel.
Fiecare se ntoarse la turnul Nesie pe drumul
su.
Acum putem s socotim captura, spuse Jac-;
tance, dar ce recolt, prieteni, ce recolt !
i pe mas aprur pelerine, sbii, bijuterii,'
pungi sntoase.
Flipot,' garnisit ca o gsc de Crciun, adusese
punga seniorului ce i fusese desemnat, A fost deci
123
srbtorit i a mncat laolalt cu cei mari: la masa
lui C alem b red ain e.

Angelica, murmur Nicolas, dac nu te-a

fi regsit...
: Ce s-ar fi ntmplat ?
Nu tiu...
O trase i o strnse la pieptul su, s-o rup.
Oh, te rog, suspin ea, eliberndu-se.
i sprijini fruntea de gratiile ferestruicii. Cerul,
de un albastru ntunecat, i oglindea stelele n apa
calm a Senei. Aerul era nmiresmat de parfumul
migdalilor n floare de prin parcurile i grdinile
cartierului Saint-Germain.
Nicolas se apropie de Angelica i continu s-o
devoreze din priviri. Ea fu micat de intensitatea
pasiunii lui statornice.
Ce-ai fi fcut, dac nu m-a fi ntors ?
Depinde. Dac te-ar fi prins sticleii, mi-a
fi pus toi ortacii n micare. Am fi supravegheat,
nchisorile, azilurile, bordelurile. Te-am fi fcut s
evadezi. Dac te-ar fi sfiat cinele, i-a fi cutat
peste tot, pe el i pe stpnul lui i i-a fi ucis... n
sfrit, dac..,.
Vocea lui deveni rguit.
Dac ai.fi plecat cu altul.I te-a fi gsit, iar
pe el l-a fi njunghiat.
Ea zmbi, aduendu-i aminte de un chip palid
i batjocoritor. Dar Nicolas era mai fin dect bnuia
ea, iar dragostea ii ascuea instinctele.
S nu crezi c poi s-mi scapi aa uor;
relu el, pe un ton amenintor. n lumea noastr
124
 nu neli, ca n lumea bun. i dac o faci, mort.'
N-ar exista nici un loc n care s te poi ascunde...
Sntem prea muli, prea puternici. Te-a gsi ori
unde, n biserici, n mnstiri, pn i n palatul
regelui... tii c sntem bine organizai. i mie, la
urma urmelor, mi place s pun la cale btlii.
i scoase cmaa zdrenuit i i art un mic
semn vnt, aproape de snul stng.
Uite, vezi asta ? Mama mi-a spus ntotdea
una: Este semnul tatlui tu! Pentru c tatl meu
n-a fost sectura aia gras de Merlot. Mama m-a a-
vut nainte, cu un militar, un ofier, cineva sus-pus.1
Nu mi-a spus niciodat numele lui. Dar, de cte ori
tata Merlot vroia s m bat, mama i striga : Nu
te atinge de cel mare, el are snge nobil 1 Nu tiai
asta, nu ?
Bastard de ctan ! Ai i de ce s fii mn-
dru, zise ea cu dispre.
El i strnse cu putere umerii n minile lui pu
ternice.
Uneori te-a zdrobi ca pe o alun. Dar a-
cum eti prevenit. Dac, vreodat, m neli... Da
c te culci cu altul..:
Nu te teme. mbririle tale mi ajung.'
De ce o spui cu rutate ?
Pentru c ar trebui s am un temperament
excepional ca s mai cer nc. Dac ai putea nu
mai s fii puin mai blnd !
Eu nu snt blnd ? se nroi el, eu care te
ador ? Mai spune o dat c nu snt blnd.
Li ridic pumnul. Ea i strig cu voce ascu
it i
 : Nu m atinge, sectur ! Brut ! Adu-'i a-
minte de Polonez !
El ls s- cad braul. Apoi, dup ce o privi
sumbru, scoase un suspin.
Iart-m , Angelica. Tu eti mereu cea mai
puternic.
Zmbi i ntinse braele spre ea, cu stngcie.
Vino, totui. O s ncerc s fiu blnd.

Ea l ls s o rstoarne pe patul improvizat i,

indiferent, pasiv, se oferi ea nsi mbririi,
devenit de-acum, familiar.
Dup ce-^i satisfcu dorina, el rmase nc un '
lung moment lipit de ea. Angelica simea pe obraz
peria aspr a prului lui, pe care l tun dea foarte
scurt, din cauza perucii.
Acum tiu... Niciodat, niciodat n-o s fii
a mea. Pentru c nu numai asta vreau eu de la
tine. i vreau i inima.
Nu poi s ai totul, bietul meu Nicolas, spu
se Angelica, pe un ton nelept. Altdat aveai o
parte din inima mea, acum ai corpul meu ntreg,1
Altdat erai prietenul meu Nicolas, acum eti st-
pinul meu Calembredaine. Ai ucis pn i aminti
rea afeciunii pe care i-o purtam atunci cnd eram
copii. Dar, totui, in la tine, ntr-un fel, pentru
c eti puternic.
Brbatul se crisp. Mormi i suspin, nc o
dat :
M ntreb dac n-o s fiu obligat s te o-i
mor, ntr-o zi.
Ea csc, ncerend s adoarm.
Nu spune prostii.
129
 Prin fereastr, stelele se reflectau n oglinzile
de furat. Orcitul broatelor de la piciorul turnu
lui nu nceta o clip.
Nicolas, zise dintr-o dat Angelica.
Da ?
i mai aduci aminte c am vrut s plecm
n America ?
Da.
Ei bine, dac am pleca acum, cu adevrat?
Unde ?
n America.
Eti nebun !
Nu, fii sigur... O ar unde nu i-e frig. nici
foame... unde eti liber.
Insist, grbit :
Ce ne ateapt aici ?' Pe tine numai puc
ria, tortura, galerele sau treangul. Pe mine... pe
mine, care nu mai am nimic, ce m -ar atepta dac
tu n-ai mai fi ?...
Cnd trieti la Curtea Miracolelor, nu tre
buie s te gndeti niciodat la ceea ce te ateapt.
Aici nu exist mine.
Acolo poate c am putea avea pmnt fr
bani. L-am cultiva... Te-a aiuta.
Eti nebun ! repet el, ntr-un nou acces
de furie. i-am explicat c n-am nimic dintr-un
ran. i-i nchipui c-am s plec i s-i las iui
Hodogone-Egipteanul clientela trgulu Saint-Ger-
main ?
Ea nu rspunse i reczu n pasivitatea sa obi
nuit.
! El mai mormi cteva clipe.
Muierile astea, cnd le vine lor vreo idee !..?
Furios, se ntorcea de pe o parte pe alta, nepu-
tnd s se liniteasc. O voce, n el, repeta :
127
 Ce te ateapt ? Scara-Regretelor ? Da. i ce
dac ? Parc poi s trieti n alt parte dect la
Paris ?...
n noaptea primvratic, pieptul mare al lui
Nicolas era plin de suspine reinute.
O privi pe Angelica cum doarme i, cuprins de
gelozie, vru s-o trezeasc, pentru c zmbea n somn.1
Visa c pleac pe mare, cu o nav ncrcat cu
fn.

intr-o sear de var, Jean-Pourri se strecur n

refugiul lui Calembredaine, la turnul Nesle. Venise
s-o caute pe o femeie care avea zece copii i care i
nchiria, pe rnd, unora i altora. Ea se fixase la
aceast surs de venit i nu apela la cerit dect
din amuzament, iar la prostituie din obinuin,
ceea ce n~o mpiedica, de altfel, s rmn gravid,'
ci dimpotriv.
Jean-Pourri, venise s-i rezerve copilul pe
care-ratepta femeia. Ea l avertiz, ca un bun
negustor :
O s-i iau mai mult, cci va fi chiop.
Cum poi s tii ?
Cel cu care l-am fcut e chiop.
Ho, la, la o lu Poloneza n zeflemea, cu uri
rs gros. Ai noroc dac tii cum arat la cu caiQ
l-ai fcut. Eti sigur c nu-1 confunzi ?
Eu i aleg pe ei. rspunse cealalt cu dem-
nitate.
28
 i continu s toarc un caier de lin murdar.1
Era o femeie activ, creia nu-i plcea s stea de
geaba.
Maimuica Piccolo sri pe umerii lui Jean-Pour-;
ri i i smulse cu putere o min de pr.
Animal nebun ! strig brbatul, aprndu-se
cu plria.
Angelica era destul de mulumit de iniiativa
favoritei ei. Ea nu-i ascundea repulsia pe care i-o
inspira clul copiilor. Dar, cum Jean-Pourri era un
individ temut i respectat de Marele Coesre, cu care
mprea ascunziul, i chem napoi maimua.
Jean-Pourri i freca craniul, mormind nite
njurturi. l prevenise deja pe Marele Coesre c
oamenii lui Calembredaine snt obraznici i pericu
loi. Se credeau stpni. Dar o s vin ea ziua n
care ceilali hoi se vor revolta. i n ziua aceea..:
Vino s bei un pahar, i spuse Poloneza pen
tru a-1 calma.
i i turn un polonic plin de vin fiert. Lui
Jean-Pourri i era mereu frig, chiar i n plin
var. Se vede treaba c n venele lui curgea snge
de pete. De altfel, avea ochii verzi-albatri i pie
lea lipicioas i rece ca a unui pete.
Bu cu un zmbet oribil, care ls s i se vad
dinii stricai.
Thibault-Flanetarul intr n sal. urmat de
micul Linot.
Ah, iat-1 pe drguul de biat, zise Jean-
Pourri, frecndu-i minile, Thibauit, de data asta,'
hotrt, i-! cumpr i-i dau ine-te bine i
dau cincizeci de livre: o avere.
Btrnui i arunc o privire ncurcat, prin fe
reastra plriei sale de pai.
]2S>
5 Angelica l drum ul spre Versallles
 Ce vrei s fac cu cincizeci de livre ? i apoi;
cine o s mai bat la tob, cnd n-o s-l mai am ?
O s nvei un alt copil.
Acesta este nepotul meu.
Ei bine, nu-i doreti fericirea ? zise ngrozi-
' torul Jean-Pourri cu un zmbet viclean. Gndete-te
c nepotul tu va fi mbrcat n catifea i dantel.
Nu te mint, Thibault. tiu cui o s-l vnd. Va fi fa
voritul unui prin, i, mai trziu, dac va fi priceput,
va putea s ajung la cele mai nalte situaii.
Jean-Pourri mngie buclele negre ale copilului;
i-ar place, Linot, s ai haine frumoase, s
mnnci pe sturate, n vase de aur, s roni dra-;
jeuri ?
Nu tiu, rspunse biatul cu o strmbtur.
Nu putea s-i imagineze asemenea delicii co
pilul care nu cunoscuse dect mizeria, alturi de
bunicul su.
O raz de soare glbuie, care se sti-ecurase prin
deschiztura uii, i lumina pielea aurie. Avea gene
lungi i dese, ochi mari, negri i buze roii ca ci-
reile. i purta zdrenele cu giaie. L-ai fi putut
lua drept un mic senior deghizat i prea surprin
ztor c o asemenea floare a putut s rsar n
mocirl.
Hai! s mergem ! O s ne-nelegem bine, noi
doi, zise Jean-Pourri.
i i puse mna n jurul umerilor copilului.
Vino drguule, vino mieluelul meu.
Dar eu nu snt de acord ! protest btrnul
i ncepu s tremure. N-ai dreptul s-mi iei nepotul;
Nu i-1 iau, i-1 cumpr. Cincizeci de livrei
E corect, nu ? i stai potolit, altfel n-o s pupi ni
mic. Asta-i.
130
 Il ddu la o parte pe btrn i porni ctre u,-
lundu-1 cu el i pe Linot.
Numai c n faa porii o gsi pe Angelica.' 1
Nu poi s-l iei fr permisiunea lui Calem
bredaine. spuse ea foarte calm.
i, lundu-1 de mn pe copil, l duse napoi n
sal. ig
Tenul ca de seu al negustorului de copii nu avu
cum s se albeasc mai mult. Jean-Pourri rmase
fr grai cteva secunde bune.
Asta-i acum ! Asta-i acum !
i i trase un scaun de buctrie.
Bine, o s-l atept pe Calembredaine.
Poi s-l atepi mult i bine, zise Poloneza.1
Dac ea nu vrea, n-o s-l ai. El face tot ce vrea
marchiza, concluziona ea, ntr-un amestec de ran
chiun i de admiraie.
* *

*
Calembredaine, urmat de oamenii si, nu se n
toarse pn noaptea. i, nainte de orice, ceru de
but. O s discute afaceri dup aceea.
n timp ce el i turna pahar dup pahar, cineva
btu la u, lucru neobinuit printre calici. Se pri
vir, unul pe altul i Bujor, trgndu-i sabia, se
duse s deschid.
O voce de femeie ntreb de afar :
Jean-Pourri este aici ?
Intrai, totui, spuse Bujor.
Torele de rin prinse de perei n cercuri de
fier luminar intrarea neprevzut a unei tinere
fete nfurat n mantie i a unui lacheu n livrea
roie, care ducea un co.
131
 ^ Te-am cutat n Saint-Denis, i explic fat
lui Jean-Pourri. Dar ni s-a spus c eti la Calem-
bredaine. Se poate spune c ne faci s umblm de
colo pn colo. Fr s mai spunem c de la Tuille-
ries am fi ajuns mai repede aici, la Nesle.
n timp ce vorbea, i ddu jos mantia i i a-
ranj dantelele de la corsaj, unde strlucea o mic
cruce de aur, atrnat la gt cu o panglic de cati
fea neagr. Brbailor li se aprinser ochii la vede
rea acestei fete vioaie i viguroase, creia o bonet
fin, de dantel, nu reuea s-i ascund prul rou
ca o flacr.
Angelica se retrsese n umbr. O sudoare fin
i acoperi fruntea. O recunoscuse pe Bertille, ca
merista contesei de Soissons, care negociase cu ea,
acum cteva luni numai, cumprarea lui Konassi-ba,
Ai ceva pentru mine ? ntreb Jean-Pourri.
Cu un aer promitor, fata ridic ervetul de
pe coul pe care lacheul l puse pe mas i scoase
din el un copil nou-nscut.
Iat, zise ea.
Jean-Pourri examin bebeluul cu un aer scep
tic.
Gras, bine fcut... spuse el cu o strmb-
tur. ntr-adevr, n-am cum s-i dau pe el mai
mult de treizeci de livre.
Treizeci de livre ! exclam ea indignat.'
Auzi. Yacinthe ? Treizeci de livre. Nu, nu te-ai
uitat bine la el ? Nu eti n stare s apreciezi marfa
pe care i-am adus-o.
Smulse scutecul i pruncul rmase gol, n lu
mina flcrilor.
Privete-1 bine.
Micuul, trezit din somn, se mic uor.
Oh ! exclam Poloneza, are sexul negru l
132
 Este un copil de maur, uoti camerista; un
amestec de alb cu negru. tii ct de frumoi se fac
mulatrii, cu pielea lor de aur. Nu vezi prea des aa
ceva. Mai trziu, cnd va avea ase sau apte ani,
vei putea s-l vinzi foarte scump, ca paj.
Pufni cu rutate i adug :
Cine tie ? Poate vei putea s-l vinzi chiar
mamei lui, contesa de Soisson.
Ochii lui Jean-Pourri se aprinser de poft.
Bine. hotr el. i dau o sut de livre.
O sut cincizeci.
Nedemnul personaj ridic braele n aer.
Vrei s m ruinezi ! i nchipui ct o s m
coste s-l cresc pe broscoiul sta, mai ales dac
vreau s-1 menin gras i viguros ?
Urm o trguial dezgusttoare. Pentru a fi
mai convingtoare, Bertille. lsase copilul pe mas
i i pusese minile n old ; ceilali se ngrm
dir s-1 vad mai bine i l priveau cu un soi de
groaz. n afar de faptul c avea sexul foarte n
chis la culoare, nu se deosebea cu nimic de ali
nou-nscui. Numai pielea prea s-o aib mai roie.
i. mai nti de toate, cine-mi garanteaz c
este. intr-adevr, mulatru ? spuse Jean-Pourri, r
mas fr alte argumente.
i ju r c taic-su e ra m ai n eg ru dect fu n
dul unui ceaun.
F an n y -Iep u ro aiea scoase un ip t de spaim :
Oh, eu. n locul tu. a fi nepenit de fric.
Cum a putut stpna ta...
Nu se spune c e d e -a ju n s ca un m a u r s
priv ease o fem eie d re p t n ochi i aceasta r m n e
g rav id ? n tre b Poloneza.
Camerista izbucni intr-un rs dezlnuit,
]XI
 Se spunea i chiar o repet, care mai de
care, de la Tuilleries la Palatul Regal, de cnd sar
cina stpnei mele a devenit evident. Brfa a ajuns
pn n camera regelui. Majestatea-sa a zis : n-
tr-adevr ? Atunci trebuie c a fost o privire foarte
adnc. i atunci cnd a ntlnit-o pe stpna mea
n antecamer, i-a ntors spatele. V nchipuii ct
a suprat-o asta pe contes 1 Ea, care spera s
pun gheara pe e l ! Dar regele este furios pe con
tes de cnd bnuiete c un om cu pielea neagr
a putut fi pus n aceeai oal cu el. i, din neferi
cire, nici soul i nici amantul ticlosul la mic
de marchiz de Varoles nu vor s-i asume pa
ternitatea. Dar stpna mea are mai muli ai pe
mnec. tie cum s opreasc brfa.' Mai nti, ofi
cial, nu o s nasc dect n decembrie.'
i Bertille se aez i privi n jurul ei cu un aer
triumftor.
Toarn-mi un pahar, Polonezo. o s v po
vestesc tot. Nu-i mecher ? E de-ajuns s numeri
pe degete. Maurul a plecat din serviciul stpnei
mele n februarie. Dac nate n decembrie, n
seamn c nu e el tatl, nu-i aa ? ntre timp, o
s-i lrgeasc cercurile rochiilor i o s se vaiete :
,,Oh ! drag, acest copil se mic mult. M parali
zeaz. Nu tiu dac voi putea merge la baluLrege-
lui n seara asta ! i, apoi, n decembrie, o s nas*
c cu tam-tam, chiar la Tuilleries. Atunci va fi mo
mentul, Jean-Pourri, s ne vinzi un copil nou-ns-
cut. i nu va mai conta cine-i este tat. Maurul va
fi scos din cauz, asta-i tot ce vrem. Toat lumea
tie c el este pe una dintre galerele regelui nc
din februarie.
De ce este la galere ?
134
 Pentru o poveste urt; de vrjitorie: Era
complicele unui vrjitor care a fost ars n Place
de la Grve.
n ciuda stpnirii de sine, Angelica nu se putea
mpiedica s nu arunce o privire spre Nicolas. Dar
el mnca i bea cu indiferen. Ea se trase, din nou,
n umbr. Ar fi dorit s poat pleca din sal, dar
n acelai timp, murea de curiozitate s aud mai
mult.
Da, o poveste urt, relu Bertille cu voce
groas. Diavolul acela negru tia s fac farmece.
L-au condamnat. De aceea nici n-a vrut Vecina"
s-o ajute pe contes s lepede copilul.
Piticul Barcarole sri pe mas, lng paharul
cameristei.
Hm ! Am vzut-o pe doamna asta i te-am
vzut i pe tine, de mai multe ori, rocat frumoa
s. Eu snt micul demon care deschide ua la cele
bra ghicitoare.
ntr-adevr, te-a fi recunoscut dup obrz
nicie.
Vecina n-a vrut s-o ajute pe contes s
avorteze, tocmai pentru c purta copilul maurului:
Cum de-a tiut ? ntreb Fanny.
Ea tie tot. E o ghicitoare.
Doar i s-a uitat n palm i i-a spus tot, co
ment camerista speriat. I-a spus c e un copil cu
snge amestecat, c brbatul negru cu care l-a f
cut cunoate secretele magiei i c nu poate s-o a-
jute s-i lepede copilul pentru c sta i-ar purta
ghinion ei, care era de asemenea, vrjitoare. Sta-;
pna mea era foarte amrt.
Ce-o s ne facem, Bertille ? mi spunea ea.
S-a nfuriat ru de tot. Dar Vecina n-a cedat. I-a
135
spus c o s-o ajute s nasc; atunci cnd va veni
timpul, i c nimeni n-o s tie nimic. Dar c nu
poate s fac mai mult. i i-a cerut muli bani. Lu
crul s-a petrecut noaptea trecut la Fontainebleu;
unde se afla toat curtea pe timpul verii. Vecina,
a venit cu unul dintre oamenii si, un vrjitor pe
nume Lesage. Stpna mea a nscut ntr-o csu
care aparine familiei Vecinei, foarte aproape de
castel. n zori, am condus-o napoi i, nc de la
primele ore, mbrcat la apte ace i fardat bine,
s-a prezentat la regin, dup obicei, pentru c ea
conduce casa. Asta i va surprinde cu siguran, pe
cei care se ateapt s-o vad, zilele acestea, pus
n ncurctur. Dar nu vor trage nici un folos de
pe urma brfelor lor. Doamna de Saissons va fi, n
continuare, nsrcinat i nu va nate dect n de
cembrie un copil foarte slab ; i s-ar putea chiar ca
domnul de Saissons s-l recunoasc.
Un formidabil hohot de rs sublinie concluzia
acestei poveti, Barcarole fcu o tumb i zise :
Am auzit-o pe patroana mea spunndu-i lui
Lesage c afacerea asta a contesei valoreaz rit g*;
sirea unei comori ascunse.
Oh ! /.Vecina e hrprea, mormi Bertille
cu ciud. A cerut att de mult, nct stpna de-abia
a mai putut s-mi dea i mie un mic colier, drept
mulumire c am ajutat-o;
Camerista l privi pe pitic cu un aer gnditor?
Tu, zise ea brusc, cred c ai face fericit o
persoan foarte sus-pus, pe care o cunosc;
Totdeauna am crezut c snt fcut pentru
o soart mai bun, replic Barcarole, proptindu-se
bine pe micile lui picioare crcnate;
Piticul reginei a murit i asta a suprat-o
ru pe regin, care e foarte capricioas de cnd e
136
nsrcinat. Iar pitica este disperat.' Nimeni nu
poate s-o consoleze. Ar avea nevoie de un nou to
var... pe msura ei.
Oh ! snt sigur c o s-i plac acestei nobile
doamne ! strig Barcarole, apucnd-o pe camerist
de fust. Du-m, ocat frumoas, du-m la re
gin. Nu-i aa c snt admirabil i seductor ?
ntr-adevr, nu-i urt, nu, Yacinthe ? spuse
ea amuzat.
Snt chiar frumos, afirm avortonul. Dac
natura mi-ar fi dat civa centimetri n plus, a fi
fost cel mai cutat mustcios. i cnd e vorba s
fac curte femeilor, nu-mi mai tace gura.
Pitica nu vorbete dect spaniola.
Eu vorbesc spaniola i germana i italiana:
Trebuie s-l ducem ! exclam Beiile, poc-
nindu-i minile. Afacerea asta este excelent i ne.
va face remarcai de ctre Maiestatea-Sa. S ne
grbim. Trebuie s fim napoi, la Fontainebleu,1
mine diminea, ca s nu ni se observe lipsa. E
nevoie s te punem n coul micului mulatru ?
V batei joc de mine, doamn, protest
Barcarole, deja cu aere de mare senior.
Toat lumea rdea i se felicita. Barcarole la re-j
gin !... Barcarole la regin 1
Calembredaine se mulumi s-i ridice nasul
din strachin. :
S nu-i uii tovarii cnd o s fii bogat,11
zise el. i fcu gestul semnificativ de a freca o mo-;
ned ntre degete,.
S m tai dac o s-i uit ! protest piticul,1
care cunotea legile nemiloase ale calicimii,
i, srind n colul n care se gsea Angelica,'1
i fcu acesteia o plecciune adnc.
137
 La revedere ie, cea mai frumoas, la reve
dere surioar, Marchiz a ngerilor.
Curiosul omule i ridic ochii vii. extrem de
perspicace ctre ea i adug, imitnd afectarea
unui afandache :
Sper, draga mea drag, c ne vom revedea:
i dau ntlnire... la regin.

Curtea era la Fontainebleu. n timpul clduri

lor, nimic nu era mai ncnttor ca acest castel alb,
inundat de verdea, cu heleteul su, n care no
tau crapi i, printre ei, strmoul, cu totul alb, care
purta n nas inelul lui Francisc ntiul. Ap, flori,'
boschete.,.
Regele lucra] regele dansa, regele gonea nebu
nete. Regele era ndrgostit. Dulcea Luiza de La
Valliere, speriat c a putut s inspire o pasiune
acestei inimi regale, ridica spre suveran nite ochi
magnifici, de un albastru nchis, plini de langoare.
Iar curtea se ntrecea n a srbtori ascensiunea
acestei modeste fete blonde, creia Ludovic al XIV-
lea tocmai i rpise virginitatea, organiznd alegorii
sugestive, n care Diana alearg prin codru i sfr-
ete prin a-i ceda lui Endymion.
aptesprezece ani, abia ieit din srcia unei
familii numeroase din provincie, izolat printre
domnioarele de onoare ale lui Madame.;.1 Avea
i de ce s fie tulburat Luiza de La Valliere, a-
tunci cnd toate nimfele i zeiele pdurilor de la

t Madame soia fratelui regelui, al doilea urma la

tron.
138
Fontainebleu uoteau, la trecerea ei : Iat favo
rita ! Cum se-nghesuie toi n jurul ei ! Nu mai tie
cum s-i ascund prea marea dragoste i ruinea
pcatului ! Dar curtenii cunosc bine rotiele me
seriei de parazit. Prin amant poi s ai trecere la
rege, s ei intrigi, s obii posturi, favoruri, pen
sii. n timp ce regina, ngreunat de sarcin, rm-
nea ascuns n apartamentele sale, lng pitica ne
consolat, afar, n lumina puternic a zilei de
var. era un lan nentrerupt de serbri i plceri.
La cin, pe canal, cum nu erau locuri n brci
i pentru ofieri, era o plcere s-l vezi pe prinul
de Cond, care, n loc s ctige btlii sau scom
ploteze mpotriva regelui, lua platourile cu min
eare ce i se ntindeau dintr-o barc vecin i i le
prezenta regelui i amantei sale, n chip de servi-;
tor model.

Aezat pe malul Senei, n duhoarea mlului

ncins, Angelica privea soarele cobornd dincolo de
Notre-Dame.
Deasupra naltelor turnuri ptrate i a acope
riului bombat al absidei, cerul era galben, mpes
triat cu rndunele. Din timp n timp, o pasre tre
cea pe lng ea, aproape atingnd malul, cu un i
pt ascuit.
De cealalt parte a apei, sub casele monahale
ale clugrilor de la Notre-Dame, o pant cu sol
de argil marca cel mai mare loc de adpat din
Paris. La aceast or, o mulime de cai se ndrep
tau ntr-acolo, condui de birjari sau de lachei de
echipaj. Nechezatul lor se ridica n linitea serii.'
Deodat, Angelica se ridic:
139
 ;,M duc s-mi vd copiii gudi ea? Pentru
douzeci de bnui, un barcagiu o aduse n rada
Saint-Landry, Angelica o apuc pe strada Enfer i
se opri la civa pai de casa procurorului Fallot de
Sane. Nu inteniona s intre n casa surorii sale
mbrcat cum era, cu fusta n zdrene, cu prul
despletit, legat cu o batist, i cu pantofii sclciai?
Dar se gndise c, postndu-se n apropiere, ar fi
reuit, poate, s-i zreasc pe cei doi biei, S-i
vad devenise pentru ea, de ctva vreme, o idee
fix, o nevoie care se accentua cu fiecare zi i
care-i ocupa toate gndurile. Chipul micu al tui
Florimond ieea din abisul de uitare i de nucea-;
l n care se cufundase. l revedea, cu prul negru
i crlionat, care-i ieea de sub cciulia roie. l
auzea gngurind. Ce vrst avea acum ? Puin mai
mult de doi ani. i Cantor ? apte luni. Nu i-ar
fi nchipuit. l lsase att de mic 1
Rezemat de zid, lng dugheana unui cizmar,1
Angelica ncepu s priveasc fix faada acestei case
n care trise i ea, pe vremea cnd era nc bogat
i respectat. Acum un an numai, trsura sa blo
case strdua ngust. De aici plecase, mbrcat
somptuos, la intrarea triumfal a regelui. i Ca-
teau la Borgnesse i transmisese propunerile
avantajoase ale superintendentutui Fouquef : Ac
cept, draga mea... Nu-i mai bine dect s-i pierzi
viaa ?
Refuzase. Atunci pierduse tot i aproape c se
ntreba dac n realitate nu-i pierduse i viaa :
nu mai avea nume, nu mai avea dreptul s existe?
Era moart n ochii tuturor.
Timpul trecea i nimic nu mica pe lng cas?
Totui, n spatele geamurilor murdare ale biroului
40
 procurorului, se ghiceau siluetele nevoiae ale se
cretarilor.
Unul dintre ei iei ca s aprind felinarul.
Angelica l abord :
Domnul Fallot de Sane, este acas sau esta
plecat la moie ?
nainte de a-i rspunde, acesta o privi pe nde
lete.
E ctva timp de cnd domnul Fallot nu mai
locuiete aici. i-a vndut funcia. A avut necazuri
cu un proces de vrjitorie n care a fost implicat
i familia sa. Asta i-a creat neplceri n profesie.1
S-a mutat n alt cartier.
i... nu tii n ce cartier ?
Nu, zise cellalt pe un ton arogant. i chiar
dac a ti, nu i-a spune. Nu eti o client pen
tru el.
Angelica era drmat.. De cteva zile nu tria
dect cu gndul de a zri, chiar numai pentru o
clip, chipurile copiilor. i-i imaginase ntoren-
du-se de la plimbare. Cantor n braele lui Barbe,
iar Florimond tropind vesel pe lng ea. i iat c
i ei dispruser pentru totdeauna.
Cuprins de ameeal, fu nevoit s se sprijine
de zid.
Cizmarul, care trgea obloanele dughenei sale
pentru noapte i care auzise conversaia, i zise :
ineai aa de mult s-l vezi pe domnul Fal
lot ? E pentru un proces ?...
Nu, rspunse Angelica, ncercnd s se st-
pneasc dar ei... a fi vrut s-o vd pe fata care era
n serviciul lui... O anume Barbe. Nu tii cumva
adresa domnului procuror, din cartierul n care s-a
m utat ?
14t
 Nu tiu s-i spun nimic despre domnul Fal-
lot i despre familia lui. Dar pot s-i spun despre
Barbe. Nu mai e la ei. Ultima dat cnd am vzut-o
lucra la un grataragiu, pe strada Vallee-de-Misere:
cu firma Cocoul ano.
Oh ! mulumesc.

Angelica fugea deja pe strzile ntunecate.

Strada Vallee-de-Misere, n spatele marii nchisori
Chatelet, era fieful grataragiilor. Critul psrilor
sugrumate i sforitul fripturilor nvrtite pe foc
nu mai conteneau de diminea pn seara. Loca
lul Cocoul ano era cel mai ndeprtat i nu
avea nimic care s te atrag n mod deosebit. Ba,'
privindu-1, ai fi putut crede c postul Patelui n
cepuse deja.
Angelica intr ntr-o sal abia luminat de dou
sau trei luminri. Aezat la o mas, n faa unui
ulcior cu vin, un brbat voinic, cu o bonet de bu
ctar pe cap, prea mai ocupat s bea dect s-i
serveasc clienii. Acetia, de altfel, nu erau deloc
numeroi i constau din nite meteugari i un c
ltor cu aspect srac. Un biat, ncins cu un or
murdar, i tra picioarele, aducnd nite farfurii
n care nu puteai distinge nimic.
Angelica i se adres buctarului cel voinic :
Avei aici o servitoare pe nume Barbe ?
Brbatul i art cu degetul spre spatele buc-;
triei.
Atunci o zri i ea pe Barbe, care era aezat
n faa focului i jumulea o pasre.
Barbe !
Ce vrei, fato ? ntreb ea, obosit.
Barbe ! repet Angelica.
142
 Servitoarea fcu ochii mari. Apoi, dintr-o data,,
scoase o exclamaie nbuit.
Oh ! Doamn !... S m scuze Doamna...'
Nu trebuie s-mi mai spui Doamn, zise An
gelica cu glas tios i se trnti pe piatra vetrei. Cl
dura era sufocant.
Barbe, unde-mi snt copii ?
Lui Barbe i trem urar obrajii, ca i cum i-ar
fi reinut hohotele de plns. nghii n sec i reui;
n sfrit, s rspund.
Snt dai la doic, Doamn... Afar din Pa
ris, ntr-un sat de lng Longchamps.
Sora mea, Hortense, nu i-a pstrat la ea ?
Doamna Hortense i-a dat imediat la doic;
Am fost o dat acolo, s dau banii pe care mi i-ai
lsat. Doamna Hortense a pretins s-i dau ei banii
aceia, dar eu nu i-am dat. Am vrut s le foloseas
c micuilor. Pe urm, n-am mai putut s m duc
la doic... Am plecat de la doamna Hortense... Am
fost prin mai multe locuri... E greu s-i ctigi
pinea.
Acum vorbea repede, evitnd s-o priveasc pe
Angelica. Aceasta se gndea. Longchamps nu era
prea departe. Doamnele de la curte fceau plim
bri pn acolo i ascultau slujba de sear de la m
nstire... Cu gesturi nervoase, Barbe rencepu s
jumuleasc gina. Angelica avu impresia c cineva
o privete fix. Se ntoarse i l vzu pe Stric-Tot,
a crui privire nu lsa nici o ndoial asupra sen
timentelor pe care i le inspira frumoasa femeie n
zdrene. Era obinuit cu privirile lacome ale br
bailor. Dar, de data aceasta, o agasar. Se ridic
repede.
Unde locuieti, Barbe ?
r - n casa asta, ntr-o debara.
143
 n acest moment intr patronul localului cu
boneta pus de-a curmeziul.
Ce dracu facei, cu toii ? ntreb el cu voce
cleioas. David, te cheam clienii... Mai ai mult
de jumulit la pasrea aia, Barbe ? La naiba, ar tre
bui, poate, s m deranjez eu, n timp ce voi lene
vii... i ceretoarea asta ce caut aici ? Hai, gata,
afar ! S nu-ncerci cumva s-mi furi vreun cla
pon...'
Oh ! Doamn,.:
Dar, n seara aceasta Angelica nu era pasiv.'
i puse minile n olduri i tot vocabularul Polo
nezei i veni pe buze :
Tac-i gura, umflatule ! N-am nevoie de
cocoii ti btrni, de carton. n ce te privete pe
tine, puoiule, ar fi bine s-i faci lumina mai mic
la felinare i s-nchizi fleanca dac nu vrei s iei
o lab peste...
Oh ! Doamn ! strig Barbe, din ce n ce
mai speriat.
Angelica profit de uimirea celor doi brbai i
i arunc :
Te atept, afari, n curte.
Puin mai trziu, cnd Barbe trecu, innd n
mn un felinar, Angelica o urm pe scara ubre
d, pn n chichineaa pe care stpnul acesteia
i-o nchiriase pe civa bnui.
E foarte srccios la mine, Doamn, zise
Barbe, cu umilin.
Nu te jena. tiu ce-i srcia;
Angelica i arunc pantofii ca s se bucure de
rcoarea pardoselii i se aez pe patul care nu era
dect o saltea de paie, fr perdele, ridicat pe pa
tru picioare.
144
 Trebuie s-l scuzai pe meterul Bourjus;
relu Barbe. Nu e om ru. Dar, de la moartea ne-
veste-si i-a pierdut vlaga i nu face dect s bea.
Biatul de la buctrie e un nepot de-al lui din
provincie, pe care l-a chemat s-l ajute, dar care
nu-i prea dezgheat. Din cauza asta, afacerile nu
merg deloc.
Dac nu te deranjeaz, Barbe, ntreb An
gelica, a putea s dorm aici n noaptea asta ? Mi-
ne o s plec nc din zori i o s m duc s-mi vd
copiii. Pot s mpart patul cu tine ? M-ar aranja
soluia aceasta.
Doamna, m onoreaz.
Onoare, spuse Angelica cu amrciune.':.
Uit-te la mine i nu mai vorbi aa.
Barbe izbucni n plns.
Oh ! Doamn, bolborosi ea. Frumosul dum
neavoastr pr,,, prul dumneavoastr att de fru
mos ! Cine vi-1 perie acum ?
Eu nsmi..: cteodat. Barbe, nu mai plnge
aa de tare, te rog.
Dac Doamna mi permite, murmur ser
vitoarea, am o perie aici... A putea, poate... s pro
fit... c snt cu Doamna..:
Dac vrei.
Minile pricepute ale servitoarei ncepur s
descurce buclele frumoase, cu reflexe calde. An
gelica nchise ochii. Puterea gesturior cotidiene
este mare. Erau de-ajuns aceste mini grijulii ale
unei servitoare pentru a reface atmosfera disp
rut pentru totdeauna. Barbe plngea nc.
Nu plnge, repet Angelica, toate acestea se
vor sfri... Da, cred c se vor sfri. Nu nc, tiu;
dar va veni o zi... Tu nu poi s nelegi, Barbe. E
ca un cerc infernal, din care nu mai poi iei dect;
145
 prin moarte. Dar ncep s cred c voi putea s scap;
btus. Nu pinge Barbe, fat bun...
Dormir alturi. Barbe i ncepea lucrul de la
primele licriri ale zorilor. Angelica a mers cu ea
n buctria crciumii. Barbe i ddu s bea vin
cald i i strecur dou pateuri.
Acum Angelica mergea pe drumul spre Long-
champs. Trecuse de poarta Saint-Honor i, dup
ce urmase cele cinci poteci prfoase ale unui drum
ce se numea Champs-Elyses, ajunse n satul Neu-
illy, n care Barbe o asigurase c se gsesc copiii,
nc nu tia ce avea s fac. S-i priveasc de de
parte ? i, dac cumva Florimond s-ar apropia de
ea, n joaca lui, ar putea ncerca s-l atrag, ofe-
rindu-i un pateu.
Se inform unde era casa doicii Mavant. Apro-
piindu-se, vzu nite copii care se jucau n praf,
sub supravegherea unei fetie de vreo treisprezece
ani. Erau destul de murdari i de nengrijii, dar
preau sntoi.
ncerc n zadar s-l descopere pe Florimond
printre ei. i cum o femeie voinic, n saboi, toc
mai ieea din cas, ea presupuse c era doica i
intr n curte.
A vrea s-i vd pe cei doi copii care v-au
fost ncredinai de doamna Fallot de Sane.
ranca, o femeie foarte brunet i brbtoas,'
o msur cu nencredere.
mi aducei cumva plata deja n ntrziere ?
Este, deci, o ntrziere n plata lunar pentru
copii ?
Dac este ! izbucni femeia. Cu ce mi-a dat
doamna Fallot cnd i-am luat i cu ce mi-a mai dat
servitoarea dup aceea, n-a fi putut s le dau de
mncare mai mult de o lun ! i de atunci, ioc, nici
o lecaie ! M-am dus la Paris s le cer, dar se mu
146
taser. Iat care snt manierele acestor corbi de
procurori !
U n d e sn t ? n tre b A ngelica.
Cine ?
Copiii.
Ce tiu eu ? zise doica, ridicnd din umeri.'
Am destul de lucru cu mucoii celor care pltesc.
Fetia care se apropiase, spuse repede :
Cel mai mic e pe-aici. O s vi-1 art.
. Angelica o urm, travers sala principal a fer
mei i fu condus ntr-un grajd n care erau dou
vaci. In spatele grtarului ieslei era o lad n care
distinse cu greu. din cauza ntunericului, un copil
de vreo ase luni. Acesta n-avea pe el dect o
zdrean de sifon, pus pe pntece, creia i sugea
cu poft un capt.
Angelica apuc lada i o trase dincolo de arc:
L-am adus n grajd fiindc aici e mai cald,'
noaptea, dect n pivni, uoti fetia. E plin de
bube, dar nu-i slab. Eu mulg vacile dimineaa i
seara i i dau, de fiecare dat, cte un pic de lapte.
Angelica privea, sfrit, pruncul. Nu putea s
fie Cantor aceast oribil larv micu plin de
bube i de pduchi ! De altfel Cantor se nscuse cu
prul blond, iar copilul acesta avea bucle negre.
n acel moment, copilul deschise ochii i le art
nite irii limpezi i magnifici.
Are ochii verzi, ca ai dumneavoastr, zise
fetia. Sntei mama lui ?
Da, snt mama lui, rspunse Angelica cu
voce stins. Unde este cel mare ?
Trebuie s fie n coteul cinelui.
Janotte, nu te amesteca unde nu-i fierbe
oala ! strig ranca.
147
 - Se uit urt la ele, dar nu Interveni, n speran
a c poate, la urma-urmei, femeia aceasta prost
mbrcat adusese ceva b an i..
Coteul era ocupat de un cine cu aer fioros.'
Janotte trebui s recurg la tot felul de mngieri
i promisiuni pentru a-1 face s ias.
Fio se ascunde mereu n spatele lui Patou,
pentru c i e fric.
Fric de ce ?
Fetia arunc o privire rapid n jurul ei.
Fric s nu fie btut.
i trase ceva din fundul cutii. Iei la iveal un
bulgre negru i cre.
Dar e tot un cine ! strig Angelica.
Nu, e prul lui.
Bineneles, murmur ea.
Desigur, o coam ca aceasta nu putea fi dect
a fiului lui Geoffrey de Peyrac. Dar, sub aceast
blan stufoas, nchis la culoare i nclcit, se ve
dea un corp micu, murdar i scheletic, acoperit de
zdrene.
I Angelica ngenunche i. cu o min tremur
toare. ddu la o parte claia de pr zbrlit. Desco
peri o feioar slab, palid, pe care strluceau doi
ochi negri, dilatai, Dei afar era foarte cald, un
trem urat continuu scutura copilul. Oasele subiri
i ieeau prin pielea murdar i aspr.
Angelica se ridic i se ndrept spre doic.
i lai s moar de foame, spuse ea cu voce
nceat i apstoare. i lai s moar de mizerie..?
De luni ntregi, copiii acetia n-au mai primit nici
o ngrijire i nici mncare. Numai resturile de la
cine i frmturile din mncarea srccioas a
acestei copile. Eti o mizerabil !
148
 ranca se fcu roie toat. i ncruci bra-*
ele pe piept.
Hai, c eti bun ! strig ea, sufocndu-se
de mnie. Mi-au lsat pe cap nite nci fr nici
un ban, au disprut fr s-i lase adresa i acum
trebuie s m las i insultat de o ceretoare de pe
drum, o iganc, o egipteanc, o...
Fr s-o asculte, Angelica intrase n cas. Trase
o crp care atrna n faa vetrei, i, apucndu-1 pe
Cantor, l aez n spinarea ei, susinndu-1 cu crpa
nnodat pe pieptul ei, exact n felul n care i
purtau, igncile, copiii.
Ce-ai de gnd s faci ? ntreb femeia, care
o urmase n cas. Doar n*ai de gnd s-i iei, nu ?
Pentru c atunci trebuie s-mi plteti.
Angelica se cut prin buzunare i i arunc pe
jos cteva monede. ranca protest :
Cinci livre ! Vrei s rzi, datoria e de mai
bine de trei sute. Aa c, pltete ! Sau dac nu,
chem vecinii cu dinele lor i te pun pe fug.
nalt i masiv, sttea n faa uii, cu braele
ntinse. Angelica i bg mna n corsaj i scoase
pumnalul, Lama lui Pvodogone-Egipteanul lucea n
umbr, la fel ca i ochii verzi ai celei care o inea.
Car-te ! zise Angelica cu voce joas. Car-
te sau i dau cep.
Auzind limbajul argotier, ranca se fcu alb''
Era prea bine cunoscut, la porile Parisului, n
drzneala vagabonzilor i abilitatea cu care mnu-
iau cuitul. Se ddu napoi, ngrozit, i Angelica
trecu prin faa ei, cu vrful pumnalului ndreptat
ctre ea, aa cum o nvase Poloneza.
Nu striga ! i s nu pui pe urmele mele nici
dinii, nici vreun rnoi, dac nu vrei s-o peti.
142!
 Mine o s-i ard ferma;" Iar tu o s te trezeti
cu gtul sucit... Ai neles ?...
Ajuns n mijlocul curii, i puse pumnalul la
loc i, lundu-1 n brae pe Florimond, o porni spre
Paris.
Se arunc, cltinndu-se. spre capitala devora
toare de oameni, n care n-avea alt refugiu, pentru
cei doi copii ai ei, pe jumtate mori, dect ruinele
i bunvoina sinistr a calicilor i a bandiilor.
Pe drum, era depit de trsuri care ridicau
nori de praf. i praful se lipea de faa ei transpi
rat, dar ea nu ncetinea pasul, nepstoare la po-j
vara dubl pe care o ducea n brae.
O s se sfreasc ! gndea Angelica. Trebuie
s se sfreasc ntr-o zi i o s m ntorc printre
cei vii...
La turnul Nesle o gsi pe Polonez, care dor
mea dup o beie i care o ajuta s-i ngrijeasc pe
copii.

10

La vederea eopiilor, Calembredaine nu se art

nici furios, nici gelos, aa cum se temuse ea. Dar
pe faa lui aspr i neagr se aternu o expresie
de consternare :
Eti nebun ? Eti nebun de-i aduci copiii
aici ? N-ai vzut ce li se-ntmpl, aici, copiilor ?
Vrei, deci, s-i vezi cerind ?... Sau mncai de o
bolani ?... Sau s i-i fure Jean-Pourri ?...
Copleit de aceste reprouri neateptate, An
gelica se ag de el.
150
 Unde vroiai s-i duc, Nicolas ? Privete
ce-au fcut din ei..; Mureau de foame ! Nu i-am
adus aici ca s li se-ntmple ceva ru, ci ca s-i pun
sub protecia ta, a ta, care eti puternic, Nicolas.
Ea se ghemui la pieptul lui, pierdut, i l privi
aa cum n-o fcuse niciodat. Dar el nu-i ddu
seama de aceasta i cltina din cap, repetnd :
N-o s pot s-i protejez mereu... pe copiii
acetia cu snge nobil. N-o s pot.
De ce ? Eti puternic, se tem de tine.
Nu snt att de puternic. Tu mi-ai slbit
inima. Pentru oameni ca noi, atunci cnd amesteci
inima n astea, ncepi s faci prostii. Totul se duce
dracului. Cteodat, m trezesc noaptea i mi spun:
'Calembredaine, fii atent... Nu-i att de departe
Scara-Regretelor...
Nu vorbi aa. E pentru prima oar cnd i
cer ceva. Nicolas, Nicolas al meu, ajut-m s-mi
salvez micuii !

Au fost numii micii ngeri. Protejai de Ca

lembredaine, ei duceau aceeai via ca Angelica^
n snul mizeriei i al crimei. Dormeau ntr-un cu
fr mare de piele, burduit cu pelerine conforta
bile i cu cearafuri fine. Aveau, n fiecare dimi
nea, lapte proaspt. Pentru ei, Rigobert sau Bu
jor se duceau s le pndeasc pe rncile care ve
neau n piaa Pierre-au-lait, cu burduful lor de
piele pe cap. Lptresele sfrir prin a nu mai
vrea s treac pe drumul Senei. Au fost nevoii s
le caute pn la Vaugirard. n final, ele au neles
c nu era vorba dect s le dea o can cu lapte, ca
drept de trecere, i mecherii n-au mai avut ne
voie s trag sabia.
151
 Florimond i Cantor i treziser inima Angelic
ei. ndat dup ntoarcerea de la Neuilly, trecu pe
la Marele Mathieu. Voia o alifie pentru bubele
lui Cantor i pentru Florimond... Ce-ar fi trebuit
ca s readuc la via acest trup micu, epuizat;
tremurtor, care se strngea cu groaz, cnd te a-
propiai s-l mngi ?
Poloneza o nsoi la Marele Mathieu. Pentru
ele, acesta ridic perdeaua stacojie care mprea
estrada n dou, i le introduse ca pe nite doamne
n cabinetul su particular, unde se gseau, ntr-un
talme-balrne extraordinar, dini fali, .supozitoa
re, bisturie, cutii cu prafuri, ceainice cu coad, ou
de stru i doi crocodili mpiai.
Maestrul unse el nsui, cu augusta sa hun;
pielea lui Cantor cu o alifie fcut de el i promise
c n opt zile nu se va mai vedea nimic. Prezicerea
lui se dovedi adevrat : cojile czur i de sub ele
iei un bieel grsu i linitit, cu tenul alb, cu p*
rul aten, foarte buclat i cruia i mergea de mi
nune.
Pentru Florimond, Marele Mathieu a fost mai
puin ncurajator. El lu copilul cu multe precauii,''
l examin, i zmbi de cteva ori i i-1 ddu napoi
Angelici, Apoi i frec barba, perplex. Angelica
era mai mult moart dect vie.
Ce are ?
Nimic. Trebuie s mnnce ; foarte puin Ia
nceput. Apoi, va trebui s mnnce ct poate mai
mult. i asta o s-i ajute, poate, s pun nite car
ne pe el.
Cnd l-am lsat, vorbea, mergea, repet ea,
zdrobit. i acum nu mai spune nimic. i abia dac
se ine pe picioare.
Ce vrst avea cnd l-ai lsat ?
152
 Douzeci de luni, n-avea nc doi ani.'
Asta nu-i o vrst la care s nvei s suferi,'
spuse Marele Mathieuj gnditor. E mai bine dac
ncepi nainte, imediat dup natere. Sau mai tr-
ziu, Dar pe micuii acetia, care ncep s-i deschi
d ochii asupra vieii, nu trebuie ca suferina s-i
cuprind cu prea mult cruzime.
Angelica ridic spre Marele Mathieu o privire
plin de lacrimi reinute. Se ntreba cum de putea
s tie aceast brut vulgar i puternic, lucruri
att de delicate.
O s moar ?
Poate c nu.
D-mij totui, ceva pentru el, l rug ea.
Vraciul turn, intr-un cornet, un praf de ier
buri i i spuse s fac n fiecare zi un decoct din
ele i s-l dea copilului s-l bea.
Asta i va da puin putere.
Dar el, att de ncreztor n calitatea medica
mentelor sale, nu ndrzni s-i dea nimic mai mult.1
Dup un moment de gndire, spuse :
Ceea ce i-ar trebui, ar fi ca, mult timp de-
acum nainte, s nu-i mai fie foame, nici frig, nici
fric, s nu se mai simt abandonat, s aib n ju
rul lui aceleai persoane..: Ce i-ar trebui lui, n-am
eu printre leacurile mele.:: I-ar trebui s fie feri-;
cit. M-ai neles, fato ? _ j
Ea ddu din cap n semn c-a neles. Era nedu
merit i tulburat. Nimeni nu-i mai vorbise vreo^
dat aa despre copii. n lumea n care trise ea
odinioar, nu se fcea aa ceva. Dar cei simpli a-
veau, probabil, mai mult pricepere la anumite
lucruri.
153
 Un client cu obrazul umflat, acoperit cu o ba
tist, urcase pe estrad, iar orchestra i rencepuse
glgia. Marele Mathieu le mpinse afar pe cele
dou femei, dnd fiecreia cte o palm prieteneas
c ntre umeri.
ncercai s-l facei s zmbeasc ! le mai
strig el, nainte de a-i apuca cletele.

De atunci, la turnul Nesle, s-au strduit s-l

fac pe Florimond s zmbeasc. Taica Hurlurot i
maica Hurlurette dansau pentru el ndrcit, cu b-;
trnele lor picioare. Pine-Neagr i mprumuta
scoicile lui de pelerin ca s se joace. i aduceau de
pe Pont-Neuf portocale, prjituri i mori de hr-
tie. Un micu din Auvergne i arta cutia lui cu
minuni, iar unul dintre scamatorii din trgul Saint-
Germain veni s-i arate cei opt obolani dresai pe
care-i avea i care dansau menuet la sunetul viorii.'
Dar Florimond se sperie i i acoperi ochii cu
minile. Numai Piccolo, maimuica, reuea s-l dis
treze. Totui, nici ea, cu toate strmbturile i tum
bele ei, nu reuea s-l fac s zmbeasc.
Onoarea acestui miracol i reveni lui Thibault-
Flanetarul. ntr-o zi, btrnul ncepu s cnte me
lodia Moulin Vert. Angelica l inea pe Flori
mond pe genunchi i l simi tresrind. Copilul i
ridic privirea ctre ea. Gura i tremur i i art
diniorii minusculi, ca nite boabe de orez. i, cu
voce joas, rguit, venit parc de departe, i
zise :
: Mam 1
154
 11

Sosi septembrie, rece i ploios.'

Iat c vine Ucigaa, gemu Pine-Neagr,
trgndu-se mai ling foc. n zdrenele lui ude de
ploaie.
Lemnul umed fia n vatr. n mod excepio
nal. burghezii i negustorii din Paris nu mai atep-,
tar srbtoarea Tuturor Sfinilor pentru a-i scoa-:
te hainele de iarn i pentru a-i lsa snge, dup
tradiia igienei acelor timpuri, care le recomand
s-i lase pe chirurgi s le ia snge de patru ori pe
an, la schimbarea anotimpurilor.
Dar nobilii i calicii aveau alte motive de brf,'
dect s vorbeasc despre ploaie i frig.
Toate naltele personaje de la curte i de la
finane se gseau sub ocul arestrii foarte boga
tului superintendent al finanelor, domnul Fouquet,
i toate personajele din lumea pegrei se ntre
bau ce ntorstur o s ia, la deschiderea trgului
Saint-Germain, lupta dintre Calembredaine i Rodo-
gone-Egipteanul.

Arestarea domnului Fouquet a fost ca un trs

net ntr-o zi frumoas de var. Cteva sptmni
mai nainte, regele i regina-mam fuseser pri-;
mii la Vaux-le-Vicomte, de ctre fastuosul super
intendent, i admiraser, nc o dat, castelul mag
nific, opera arhitectului Le Vau, contemplaser fres
cele pictorului Le Brun i degustaser buctria
lui Vatel. Parcurseser splendidele grdini desena
te de Le Notre, acele grdini rcorite de apele
155
 captate de inginerul Francini i adunate n bazine,1
jeturi de ap, grote i fntnil n sfrit, curtei n
treag putuse s aplaude, la teatrul n aer liber, o
comedie dintre cele mai spirituale. Pislogii, a
unui tnr autor, numit Molire.
Apoi, odat stinse ultimele tore, toat lumea
se dusese la Nantes, pentru Adunrile Bretaniei.
i acolo, ntr-o diminea, anume, un obscur mu
chetar s-a prezentat la Fouquet, tocmai cnd aces
ta se pregtea s se urce n trsur.
Nu acolo trebuie s urcai, domnule, ei n
trsura aceasta, cu gratii, pe ca^e vedei la doi
pai de aici.
Ce-i asta ? Ce nseamn ?
C v arestez, n numele regelui.
Regele este stpnul, murmur superinten-
aentul. devenit foarte palid. Dar a fi dorit, pentru
gloria sa. s fi acionat mai deschis.
nc o dat. afacerea purta sigiliul regalului
elev al lui Mazarin. Nu era fr analogie cu ares
tarea, cu un an nainte, a unui mare vasal din
Toulouse, contele de Peyrac. care fusese ars ca vr
jitor n piaa Grve...
Dar, n nebunia i nelinitea n care fusese a-
runcat de dizgraia superintendentului, nimeni
nu fcu o paralel cu tehnica folosit. nc o dat,
n aceast mprejurare..
Cei mari gndeau puin. Cu toate acestea, ei
tiau c n socotelile lui Fouquet nu se va gsi nu
mai urma afacerilor sale necurate, ci i numele
tuturor celor... a cror ngduin o pltise acesta.
Se vobea despre anumite dovezi, teribil de com
promitoare, c mari seniori i chiar prini de sn-
ge se vnduser, pe timpul Frondei, subtilului fi
nanciar.
 Nu, nimeni nu recunotea nc, n aceast d
doua arestare, mai spectaculoas i mai fulger
toare dect prima; aceeai mn autoritar.

Numai Ludovic al XlV-lea, rupnd sigiliile unei

misive care i anuna tulburri n Languedoc, is
cate de un gentilom gascon cu numele de dAndijos,
suspin ;
Era timpul !
Veveria, fulgerat n vrful copacului, se pr
buea din ram ur n ramur. Era timpul ; Bretania
nu se va revolta pentru Fouquet _ aa cum Langue
doc se revoltase pentru cellalt, acel om ciudat,
pe care a trebuit s porunceasc s-l ard de viu,'
n Place de la Grve.
Nobilimea, pe care Fouquet o mituise cu suine
nebuneti, nu-1 va apra, din teama de a nu-i m
prti soarta, Iar bogiile imense ale super in ten
dent ului se vor ntoarce n visteria statului, aa cum
era i drept. Le Vau, Le Brun, Francini, Le Notre;
chiar i rztorul Molire i chiar Vatel, toi ar
titii pe care Fouquet i alesese i i ntreinuse, m
preun cu echipele lor de desenatori, pictori, mun
citori, grdinari i ajutori de buctari, vor lucra
de-acum nainte pentru un singur stpn. i va tri
mite la Versailles, acest mic castel de cri de
joc, pierdut ntre mlatini i pduri, dar unde Lu
dovic al XlV-lea o strnsese ntia oar n brae pe
dulcea Luiza de la Valire. n onoarea acestei iu
biri arztoare, va construi acolo cea mai strlucitoa
re dovad a gloriei Regelui-Soare.
n ce-1 privete pe Fouquet, 1 se intenta un pro
ces foarte lung. Va nchide veveria ntr-o fort
rea. i l vor uita..:
157
 Angelica nu avu timp s se gndeasc la aceste
evenimente. Destinul a vrut ca omul pentru care
fusese sacrificat. n secret, Geoffrey de Peyrac, s
cad, la rndul su, att de repede dup ce fusese
Victorios. Dar pentru ea era prea trziu. Nu ncerc
s-i aminteasc, s neleag. Cei mari treceau,
complotau, trdau, reintrau n graii, dispreau,
.Un rege tnr, autoritar i indiferent, secera capetele
pentru a le aduce la acelai nivel. Micul sipet cu
otrav rmnea ascuns ntr-unul din turnuleele
castelului Plessis-Belliere...
Angelica nu mai era dect o femeie fr nume,
care i strngea copiii la piept i privea cu gioaz
iarna care se apropia.

i dac, ntr-adevr, curtea semna cu un fur

nicar distrus de o neateptat lovitur de picior, ca-
licimea, n schimb, fierbea n ateptarea unei b
tlii care se anuna teribil. i, n momentul n
care regina i negustorii de flori de pe Pont-Neuf
ateptau un motenitor al tronului, iganii intrar
n Paris...
Aceast btlie din Piaa Saint-Germain, care
nsnger, nc din ziua deschiderii, vestitul trg;
i descumpni, mai trziu, pe cei care ncercar s-i
afle motivul.
Au fost vzui, acolo, lachei care i bteau zdra
vn pe studeni, nobili care i nfigeau sabia n
trupurile scamatorilor, femei violate chiar pe pa
vajul pieii, trsuri incendiate. n mare, ns, ni
meni n-a neles care a fost scnteia care a provocat
discordia.
nc o dat, unul singur nu se nela asupra mo
tivelor i acesta a fost un tnr pe nume Desgrez,1
un brbat care cunotea bine literatura i care avea
158
un trecut agitat. Desgrez tocmai obinuse funcia
de lociitor al cpitanului, la nchisoarea Chtelet,
Foarte temut de toi, ncepea s se vorbeasc des
pre el ca despre unul dintre cei mai abili poliiti ai
capitalei. Ca urmare, tnrul va deveni, ntr-adevr,
celebru, prin arestarea celei mai mari otrvitoare a
timpului su i, probabil, a tuturor timpurilor, mar
chiza de Brinvilliers, i a ridicat, n 1678, vlul de
pe celebra dram a otrvurilor, ale crei dezvluiri
urmau s mproate cu noroi treptele tronului.
Pn atunci, n acest sfrit de an 1661, poliis
tul Desgrez i cinele su, Sorbonne, erau conside
rai a fi locuitorii Parisului care cunoteau cel mai
bine toate ascunztorile i toat fauna oraului.
Desgrez urmrea de mult timp rivalitatea din
tre cele dou puternice cpetenii de bandii, Calem-
bredaine i Rodogone-Egipteanul, pentru terito
riul trgului Saint-Germain. tia, de asemenea, c
erau rivali n dragoste, dispunndu-i favorurile
unei femei cu ochi de smarald, care era numit
marchiza ngerilor.
Cu puin timp naintea deschiderii trgului, el
ncepu s spioneze micrile strategice din snul
pegrei.
Dei era subaltern, el reui, n chiar dimineaa
deschiderii trgului, s obin autorizaia de a duce
toate forele de poliie ale capitalei n mprejuri
mile trgului Saint-Germain. N-a putut s evite
declanarea luptei, care s-a ntins cu o rapiditate i
o violen extrem, dar a redus-o i a anihilat o,'
tot att de brusc i de brutal, stingnd la timp in
cendiile, organizndu-i n careuri de aprare pe
gentilomii cu spad care se gseau acolo, procednd
la arestri n mas. Zorii acestei nopi sngeroase
abia ncepur s apar i douzeci de calici ,,de caii**
159
ta te erau dui afar din ora, la sinistrul loc de
execuii comune de la Montfauon i spm j|rap
La drept vorbind, celebritatea trgului Saint-
Gevmain justifica din plin disputa dur dintre o le
dou bande de borfai pentru a obine exclusivitatea
culesului.
Din octombrie n decembrie i din februarie
pn la nceputul postului Patelui, ntreg Parisul
trecea pe acolo. Regele nsui binevoia s se duc,
n anumite seri, nsoit de curtea sa. Ce noroc era
pentru toi taie-pung i hoii de buzunare, zborul
acestor psri mirifice !
n trgul Saint-Germain se vindea orice. Negus
torii din marile orae de provincie : Amiens, Rouen,
Reims, erau reprezentai acolo prin mrfurile lor.
n prvliile de lux, lumea se btea pe mantiile
mblnite din Marsilia, pe diamantele din Alenon
pe draieurile din Verdun.
Portughezul vindea chihlimbar cenuiu i por
elan fin. Provensalul etala portocale i lmi. Tur
cul i luda balsamul de Persia i parfumurile din
Constantinopol. Flamandul i prezenta tablourile
i brnzeturile. Era Pont-Neuf multiplicat la scar
mondial. ntr-o rumoare de clopoei, de flaute, de
fluiere de trestie i de tamburine.
Cei care artau animale i ciudenii atrgeau
mulimea. Lumea venea s vad obolanii care dan
sau n sunet de vioar sau dou mute care se b-
teau n duel, cu dou paie.
Printre spectatori, plebea n zdrene sttea ali
turi de oameni de calitate. Fiecare venea s reg-.
seasc, la trgul Saint-Germain, n afar puzderiei'
de mruniuri lucitoare, o libertate de moravuri
i de purtri, pe care n-o mai gseai niciunde.
160
 Totul era organizat, aici; pentru fericirea sim
urilor.
Un desru fr limite atingea locurile n care
se mnca cu lcomie, crciumile frumoase, ornate cu
oglinzi i aur. i tripourile n care se juca brelan
sau alte jocuri de cri.
Nu exista yreun biat sau vreo fat care s fie
prini de demonul amorului i care s nu poat
gsi. acolo, satisfacie.
Dar, din totdeauna, iganii rmneau marea a-
tracie a trgului Saint-Germain. Ei erau prinii
acestui trg, cu acrobaii i cu ghicitorii lor.
Pe la mijlocul verii, i vedeai sosind n carava-
nele lor, trase de mroage slabe, cu coamele m
pletite, ncrcate de femei i de copii nghesuii lao-,
lalt cu oalele de buctrie, jamboanele i puii fu
rai.
Brbaii, arogani i tcui, cu prul lung i ne
gru acoperit de plrii cu pene, n umbra crora li
se aprindeau ochii de jar, purtau pe umeri mus
chete lungi.
Parizienii i priveau pe aceti rtcitori eterni;
cu faa armie, cu curiozitatea lacom cu care i
naintaii lor i priviser ntia oar, n 1427, cnd
s-au. ivit sub zidurile Parisului. Au fost numii egip
teni. Li se spunea, de asemenea, boemieni sau i
gani. Calicii recunoteau influena lor asupra le
gilor pegrei i, la srbtoarea nebunilor, ducele E-
giptului mergea alturi de regele de Trei Piule,
iar nalii demnitari ai imperiului Galillea i pre
cedau pe locotenenii Marelui Coesre.'
Rodogone-Egipteanul, el nsui igan, nu putea
s aib dect un rang foarte nalt printre maetrii
n hoii din Paris. Era drept s vrea pentru el m
prejurimile acelor sanctuare magice, decorate cu
161
G Angelica l drumul spra Versaltlcs
 broate rioasej schelete i pisici negre, pe care ghi
citoarele sau vrjitoarele oachee i le instalau n
inima trgului Saint-Germain. ;
Calembredaine totui, ca stpn al porii Neslq
i al Pont-Neuf-ului, pretindea numai pentru e
aceast bucat aleas. O asemenea rivalitate nu pu
tea s se sfreasc dect prin moartea unuia din
tre ei.
n timpul ultimelor zile dinaintea deschiderii
trgului, numeroase certuri, sfrite cu btaie, au
izbucnit
_
n cartier. '
n ajun, trupele lui Calembredaine.fuseser ne
voite s se retrag i s se refugieze n ruinele pala
tului Nesle, n timp ce Rodogone-Egipteanul stabilea
un fel de cordon de protecie n jurul cartierului,'
de-a lungul vechilor anuri ale Senei.
Oamenii lui Calembredaine se reuniser n sala
mare, n jurul mesei la care Cul-de-Bois urla ca
un nebun :
De luni de zile prevedeam cotonogeala asta!
Din cauza ta, Calembredaine ! Ibovnica ta te-a pros
tit de tot. Nu mai tii s te bai ; ceilali hoi i
sporesc forele. Simt c pierzi teren i or s-i dea
o mn de ajutor lui Rodogone ca s te rstoarne.
L-am vzut, asear, pe Mathurin-cel-Albastru...
n picioare, n faa focului pe care silueta sa
puternic se detaa n negru, Nicolas se tergea de
sngele care-i curgea dintr-o ran de la piept, f
cut de o puc. Url i el, mai tare dect Cul-de-
Bois :
tiu bine c eti un trdtor ; c ai strns toi
hoii, c te ntlneti cu ei n seara asta i c te
pregteti s-i iei locul Marelui Coesre. Dar, ia
seama ! O s-l previn pe Roland-cel-Scurt.
-Ticloiile ! Nu poi s-mi faci nimic...
162
 Angelica simea c nnebunete la gndul c ur
letele lor slbatice ar putea s-l trezeasc pe Flori-
mond i s-l ngrozeasc. Fugii pn n camera
rotund. Dar copiii dormeau linitii. Cantor se
mna cu un ngera din picturile olandeze. Flori-,
mond se mai mplinise un pic. Cu pleoapele nchise
peste ochii ntunecai, el recpta, n somn, o ex-;
presie copilreasc i fericit.
Strigtele cumplite nu mai conteneau.
Trebuie s se termine ! Trebuie s se termine
odat ! i spuse Angelica, nchiznd cu grij ua
ubred.
Auzi vocea rguit a lui Cul-de-Bois :
Nu te ndoi de asta, Calembredaine. Dac
dai napoi, eti terminat. Rodogone n-o s aib mil.'
El vrea nu numai trgul, dar i femeia ta, pe care
i-ai suflat-o n cimitirul Inocenilor. Teribil o m al
vrea ! i n-o poate avea dect dac tu dispari. A-i,
cum, e care pe care !
Nicolas pru c se calmeaz.
Ce vrei s fac ? Toi oamenii lui, blestemaii
tia de igani snt acolo, afar, sub nasul nostru i;
dup btaia pe care am ncasat-o, nu putem s-o
lum de la-nceput. Ne-ar omor pe toi.
Angelica intr din nou n camer, lu o pele
rin i i puse pe fa masca roie, pe care o ps
trase intr-un sipet cu mruniuri. Apoi, echipat
astfel, cobor iar n mijlocul vociferrilor.1 ?
Cearta dintre Calembredaine i Cul-de-Bois de
venise mai puin furtunoas. eful ar fi putut s-l
zdrobeasc fr efort pe omul-trunchi, n farfuria
lui de lemn. Dar autoritatea lui Cul-de-Bois er
att de mare, nct acesta domina situaia?
La vederea Angelici mascat n rou, tonul lor
cobori un pic.
163
 Ce-i cu carnavalul sta ? bombni Nicolas
tinde te duci ?
Doar s-i fac pe oamenii lui Rodogone s-i
ia tlpia. ntr-o or. locul va fi curat, domnilor.
L
Vei putea s v reluai poziiile.
Calembredaine l lu martor pe Cul-de-Bois : *
: Nu crezi c-i din ce n ce mai nebun ?
Ba cred, dar, la urma urmei, dac are vreo
idee, las-o n pace. Nu poi s tii niciodat, cu
blestemata asta de marchiz a ngerilor ! Ea te-a
fcut s fii o crp, Mcar cle-ar drege oalele sparte!

Angelica fugi n noapte, pn la poarta Saint-

Jacques i, acolo doar, sri peste anuri. Unul din
tre boemienii lui Rodogone i apru n fa. Ea i
ndrug, ntr-o german stlcit, o poveste : c era
una dintre negustoresele din trgul Saint-Germain
i acum se ntorcea ia tejgheaua ei. El o ls s
treac, fr nici o bnuial, pe aceast femeie mas
cat, nfurat ntr-o pelerin neagr. Iar ea alerg
ntr-un suflet la un scamator, prieten de-al ei;
care avea trei uri enormi. Angelica i cucerise pe
cei trei uri i pe stpnul lor, ca i pe bieandrul
care str-ngea bnuii n plrie.
Afacerea a fost ncheiat repede, de dragul o-
chilor frumoi ai musafirei.
La mnstirea Saint-Germain-des-Prs btea
de ora zece cnd oamenii lui Rodogone, care fceau
de santinel de-a lungul vechilor anuri au vzut;
n lumina ceoas a lunii, cum venea spre ei o mas
enorm care mormia. Cel care ncerc s ghi-;
ceac cine ncerca s foreze astfel barajul, primi
drept n piept o lovitur de lab, ale crei gheare
i smulser cmaa i o bucat zdravn de carne;
164
 Ceilali au srit peste metereze; fr s mai a
tepte explicaii. Unii au alergat ctre Sena pentru
a-i preveni complicii. Dar acetia primiser i ei
aceeai vizit dezagreabil. n dou locuri. Cea mai
mare parte a bandiilor era deja n ap, notnd c
tre malul cellalt i locuri mai puin nesntoase:
S se bat, s se omoare n lupt dreapt cu calicii
i cu mecherii, asta nu putea s nspimnte o
inim bine aezat. Dar s se ia de piept cu un urs
care, atunci cnd se ridic n dou labe msoar doi
stnjeni, nici unul dintre oamenii Iui Rodogone n-a-
vea poft s-o fac i...
Angelica i fcu linitit apariia la turnul Nes-
le i i anun c acum cartierul era, n ntregime
curat de prezene nedorite. Statul major al Iul
Calembredaine ddu o rait peste tot i trebui s
recunoasc adevrul.
Hohotele cavernoase de rs ale lui Cul-de-Bois
le-au fcut s tremure pe femeile din trg.
Oh S la, la ! Marchiza asta a ngerilor, re
pet el, a fcut un m iracol!...
Dar Nicolas n-a luat-o aa.
Te-ai neles cu ei ca s ne trdezi, repeta
el, strivindu-i Angelic! ncheietura minii. Te-a
dus s i te vinzi lui Rodogone-Egpteanul!
Pentru a-i potoli furia geloas, ea trebui s-i
explice toat stratagem.
De data aceasta, ilaritatea omului-trunchi a-
tinse bubuitul tunetului. Locuitorii din apropiere
ieir la ferestre i ameninar c vor cobor cu
sabia sau cu halebarda ca s le dea o lecie acestor,
haimanale care mpiedicau pe oamenii cinstii s
se odihneasc.
Dar omul-trunchi nu le ddu nici o atenie i
travers tot cartierul Saint-Germain, srind din
165
 loc n loc i rznd cit l inea gura.' Ani de-a rndul,
dup masa de sear, calicii i-au povestit isprava
celor trei uri ai marchizei ngerilor !
*

Aceast manevr n-a putut, ns, s evite dra

ma. Tot lociitor al cpitanului de poliie, Desgrez,
a avut dreptate cnd, n dimineaa de 1 octombrie,
a mers s-i gseasc pe domnii de Dreux dAubrays
i pe de Villiers, locotenentul civil al Parisului, i
s-a convins s mobilizeze toate forele poliieneti
disponibile n mprejurimile trgului Saint-Germain:
Totui, ziua a fost linitit. Oamenii lui Calem-
bredaine au domnit ca nite stpni peste muli
mea din ce n ce mai numeroas. La asfinit, au
nceput s soseasc trsurile celor din nalta socie
tate. r r __
Cu sutele de tore aprinse la Hughene, trgul a-
vea aspectul unui palat fermecat.
Angelica era lng Calembredaine i urmrea,
mpreun cu el, lupta dintre doi dogi i un mistre;
Mulimea, nebun dup aceste spectacole pline de
cruzime, se strivea de marginea micuei arene.'
Angelica era puin ameit, cci gustase din
toate soiurile de vin : tmios, acidulat sau aspru.1
Cheltuise, fr limite i fr scrupule, banii dintr-o
pung pe care i-o dduse Nicolas. Cumprase ma
rionete i prjituri pentru Florimond.
Pentru a nu fi recunoscut, cci bnuia c sticleii
erau la pnd, Nicolas se brbierise i se mbrcase
cu o hain veche, dar mai puin gurit dect cea
care fcea parte din deghizarea lui obinuit. Cu
plria cu borul mare, care i ascundea ngrijorarea
privirii, el avea nfiarea unui ran srac care?
din toat srcia, a venit s petreac la trg.
166
 'Aici uitai de toate. Luminile i se reflectau in
ochi i i aminteai de frumoasele trguri din copi
lrie, de prin orele sau sate.
Nicolas o inea pe Angelica de mijloc. Avea un
fel al lui de a o ine. Ea avea impresia c o strn-;
gea un cerc de fier, dintre acelea care li se fixeaz,'
de mijloc, prizonierilor. Dar aceast nlnuire nu
era ntotdeauna dezagreabil. Astfel, n seara a-
ceasta, inut de braul su puternic, ea se sim
ea subire, supl, slab i protejat. Cu minile pline
de bomboane, de jucrii i de mici sticlue cu par
fum, privea pasionat lupta dintre animale i stri
g i opi cu publicul, atunci cnd cpna nea
gr i slbatic a mistreului, scuturndu-se de a*
tacatori, l arunc n cellalt capt al arenei pe
unul dintre dogi, cu burta sfiat.
Deodat, l zri n faa lor, de cealalt parte a
arenei, pe Rodogone-Egipteanul.
Acesta legna ntre degete un pumnal cu lama
lung i subire. Pumnalul lansat uier pe deasu-*
pra arenei. Angelica se arunc ntr-o parte, tr-i.
gndu-1 i pe Nicolas odat cu ea. Lama a trecut
la un fir de pr de gtul lui Nicolas i s-a nfipt
n gtiejul unui negustor de chinezrii. Fulgerat ,1
omul avu un spasm care l-a fcut s-i ridice bra-j
ele, odat cu poalele pelerinei sale mpestriatei
Rmase aa o clip, ca un fluture imens, nfipt n-r
tr-un ac. Apoi, vom un val de snge i se prbui.1
Atunci, trgul Saint-Germain a explodat.
* *

Ctre miezul nopii, Angelica a fost aruncat

ntr-o temni joas din nchisoarea Chtelet, lao
lalt cu o duzin de fete i femei, dintre care dou
fceau parte din banda lui Calembredaine. Cu toate
167
 c ua grea er nchis, ei i se prea c mai aude
nc zgomotul mulimii isterice, strigtele calicilor,
l ale bandiilor, mpini de grebla impecabil a'
arcailor i poliitilor, i care fuseser adui, pa
rnd, din trgul Saint-Germain la nchisoarea co
mun.
Ne-am aranjat, spuse o fat. Aa am eu no
roc ! O dat m duc i eu s m plimb n alt parte
dect la Glatigny, i atunci trebuie s m prind.
tia snt n stare s m aeze pe evalet 1 pentru
c n-am rmas n cartierul rezervat.
Doare, evaletul sta ? ntreb o copil.
Ah ! Doamne ! am nc venele i nervii n
tini ca nite coarde. Cnd clul m-a aezat pe el,'
am strigat : Blndule Isus ! Fecioar Maria ! A-
vei mil de mine !:
Mie, spuse alta, clul mi-a vrt un corn
scobit pn n fundul gtlejului i mi-a turnat n
untru aproape ase ceainice cu ap rece. Dac m
car ar fi fost vin! Am crezut c-o s m sparg ca o
bic de porc. Dup asta, a trebuit s m duc Ia
buctria nchisorii, n faa focului, ca s-mi revin?
Angelica asculta vocile acestea care ieeau din
ntunericul putred, i auzea cuvintele fr ca n
elesul lor s-o impresioneze. Ideea c i ea va fi
supus torturii, n timpul interogatoriului, obliga-;
toriu pentru orice acuzat, nu ajungea pn la n
elegerea ei. Un singur gnd o domina : i micu
ii ?.., Ce-o s li se-ntmple 7M Cine o s se apuce
de ei ? Poate c vor fi uitai n turn ? O s-i m-
nnce obolanii...

< evalet scaun da tortur (n argou).

160
 Cu toate c n celul era frig i umezeal, su
doarea i brobonea fruntea. Chircit pe o grmad
de paie putrede, se sprijinea de perete i, cu braele
strnse n jurul genunchilor, se strduia s nu tre
mure i s gseasc motive pentru a se liniti :
|,Se va gsi, desigur! una dintre femei, care s
se ocupe de ei. Snt neglijente, incapabile, dar, n
fine, se gndesc totui s le dea de mncare copi
ilor lor... O s le dea i alor mei. De altfel, dac
Poloneza e acolo, pot s fiu linitit... i Nicolas va
avea grij...
Dar Nicolas nu fusese oare i el arestat ? Ange
lica retria panica ce o cuprinsese atunci cinci, a-
lergnd de pe o strdu pe alta, pentru a scpa
din btlia aceea sngeroas, vzuse, de fiecare
dat, ridicndu-se n faa ei, un baraj de arcai i
de soldai.
Toate ieirile din trg i din cartier erau pzite,'
de-i venea s crezi c poliia i garda din Paris se
nmuliser peste noapte.
Angelica ncerc s-i aminteasc dac Polo
neza reuise s prseasc trgul nainte de nc
ierare. Ultima dat cnd o zrise, infanterista n
cerca s-l atrag pe un tnr provincial, care prea
totodat ncurcat i ncntat, spre malurile Senei.
Dar, nainte s ajung acolo, ar fi putut s se o-
preasc la o mulime de barci, s se plimbe de
colo-colo, s bea ntr-o circium,
Adunndu-i toat voina, Angelica reui s se
conving c Poloneza nu fusese prins i gndul a-
eesta o liniti puin. Din adncul ngrijorrii ei cum
plite, se ridica un strigt implorator i urme de
rugciuni uitate i reveneau pe buze automat.
Din mil de ei ! Apr-i, Fecioar Maria !,.?
Jur. repeta ea, c dac mi scapi micuii, m voi
369
 smulge din noroiul n care m-am afundat. Voi n-;
ceta s mai triesc n tovria hoilor i a crimi-;
nalilor. Voi ncerca s-mi ctig viaa muncind cu
minile mele...
Se gndi la negustoreasa de flori i i fcu cte-,
va planuri. Astfel, orele i se prur mai puin lungi.1

Dimineaa, se auzir zgomote de zvoare i

scrnet de chei i ua se deschise. Un arca din
straj ptrunse n ncpere cu o tor aprins. Lu
mina zilei, care ptrundea printr-o ferestruic s
pat n zidul gros; era att de slab; nct nu puteai
vedea mare lucru n celul;
Uite nite marchize, biei, strig arcaul
vesel. Venii puin aici. E o recolt frumoas;
Ali trei soldai din straj intrar, la rndul lor;
i puser tora ntr-un suport, pe perete.
Haidei, micuelor, o s fii cumini, da ? :
i unul dintre ei scoase o foarfec de sub c-;
ma.
Scoate-i boneta, i spuse el femeii care se
gsea cel mai aproape de u. Phui ! pr crunt .1
o sUrit, o s lum totui civj bnui os el. Cu*
nosc un brbier pe lng piaa Saint-Michel, care
face din aa ceva peruci ieftine pentru btrnii
clerici.
Tunse prul crunt, l leg cu o sforicic i l
arunc ntr-un co. Tovarii si examinau capetele
celorlalte prizoniere.
Cu mine nu v obosii, spuse una dintre ele.1
Mi l-ai tiat deja, cu puin timp n urm.
Da, e-adevrat, zise arcaul vesel. O recu-; j
nosc pe micu. He, he ! ai prins gust s vii aici;
mi se pare !
179
 Unul dintre soldai ajunse ling Angelica.' Ea i
simi mina grosolan pipindu-i prul.
Hei, prieteni, chem el. uite ceva de soi. A*
prophi un pic tora ca s vd mai bine,
Flacra rnoas lumin cascada frumosului ei
pr aten buclat, pe care soldatul tocmai l elibe
rase, (Sesfcndu-i boneta Se aud un fluierat ad
mirai iv :
Magnific ! Nu e n tonuri de blond, evident,1
dar are reflexe. Putem s~i vindem prul acesta
domnului Binot, din strada Saint-Honor El nu se
uit la pre, dar se uit la calitate :
,,Ia-i de aici pachetele mizerabile, mi spune
el, de fiecare dat cnd i duc prul prizonierelor.
Eu nu fac peruci din pr plin de pduchi ! Dar,
de data aceasta, ,n-o s mai poat zice nimic !
Angelica i duse minile la cap. Doar n-o s-i
taie prul ! Aa ceva era de nenchipuit !
Nu, nu, nu facei asta ! se rug ea.
Dar o min puternic i ls braele n jos.
Hai, frumoaso, nu trebuia s vii la Chtelet
dac vroiai s-i pstrezi coama. Trebuie s avem
i noi bnuul nostru, nelegi ?
i, cu un mare clnnit de oel,, foarfec tie
buclele cu reflexe aurii, pe care Barbe le periase
odat, cu atta grij.

Dup ce soldaii au ieit, Angelica i trecu o

mn tremurtoare peste ceafa gola. I se prea
c, acum, avea capul mai mic i prea uor.
Nu plnge, i zise una dintre femei. O s-
creasc la loc. Dar s nu te mai lai prins. C oa
menii din straj tund al naibii ! Pentru c, drace !
171
prul se vinde scump la Paris, cu foi filfizonii tia
care vor s poarte peruc.
- : Angelica i leg boneta la loc, fr s-i rs
pund. Tovarele ei credeau c plnge, Dar ntm-
plarea trecuse. La urma urmelor, n-avea nici o im
portan. Un singur lucru avea importan pentru
ea : soarta copiilor ei;

12

Orele treceau cu o ncetineal ngrozitoare. Ce

lula n care erau ngrmdite prizonierele era att
de mic, nct abia puteai respira; Una dintre fe
mei spuse :
E semn bun c ne-au bgat n celula asta
mic. I se spune ntre dou ui. Aici snt nchii
cei pe care nu prea tiu dac trebuie s-i considere
n stare de arest sau nu. De fapt, cnd ne-au ares
tat, nu fceam nimic ru. Dovad c toat lumea
era acolo e faptul c nu ne-au percheziionat, pen
tru c femeile-jurai de la Chtelet se duseser
i ele s se distreze n trgul Saint-Germain?
i chiar i poliia era acolo, remarc una
dintre ele, cu amrciune,'
Angelica i pipi, pe sub haine, pumnalul. Un
pumnal asemntor aruncase Rodogone-Egipteanu
spre Nicolas,'
E un adevrat noroc c nu ne-au perchezi
ionat, repet femeia; care trebuie c ascundea
ea o arm sau, mai curnd, vreo pung cu civj>
bnui n ea.
Or -o fac, nici o grij, i replic alta .1
172
 Cele mai multe dintre femei nu.se artau deloef
ontimiste. Ele povesteau despre prizoniere care r*
mseser nchise zece ani, nainte ca s-si aduc
cineva aminte de ele. Iar cele care cunoteau d i a
tele t-ul descriau nchisorile sinistrei fortree. Era
temnia Sfritul tihnei, plin de murdrii i
reptile, n care aerul era att de puturos, nct nu
.puteai ine o luminare aprins. Mcelria, nu
mit aa pentru c acolo respirai numai mirosuri
greoase, care veneau de la abatorul din vecin-,
tate. Lanurile, o sal mare, n care prizonierii
erau legai cu lanuri unii de alii. Barbaria.
'Petera care nsemna grota, apoi Puul i
'Groapa, care aveau forma unui con rsturnat.
Prizonierii stteau aici cu picioarele n ap i nu
puteau s doarm nici n picioare. n mod obinuit,
mureau dup cincisprezece zile. n sfrit, se co-,
bora vocea, cnd venea vorba despre Uitata, n
chisoare subteran de unde nimeni nu se mai n
torcea.
O lumin cenuie intr prin ferestruica zbre
lit. Era imposibil s ghiceti ora. O btrn i
trase pantofii selciai, le scoase cuiele din talp l
le puse din nou, dar n sensul cellalt, cu vrful n
afar. Ea le art aceast arm curioas i le n
demn s fac la fel, ca s poat omor obolanii
care vor aprea n cursul nopii.
Totui, ctre mijlocul zilei, ua se deschise cu
zgomot i halebardierii le scoaser de acolo pe pri
zoniere. Ei le-au condus, din coridor n coridor,'
intr-o sal mare, mbrcat n tapiserii albastre,'
cu flori de crin galbene.
n fund, pe o estrad n semicerc, se afla un fel
de mas clin lemn sculptat, deasupra creia erau
17 ;?
 m tablou, reprezentndu-1 pe Hristos, i un acope-
rm nt fcut dintr-o tapiserie.
Un brbat n rob neagr, cu guler i peruc
aib. era aezat acolo. Un altul sttea ling el. cu
un teanc de manuscrise n min. Erau judectorul-
ef al Parisului i adjunctul su.
Uieri, sergeni cu vergi i soldai din garda
regal le nconjurau pe femei. Acestea au fost m
pinse la picioarele estradei i obligate s treac prin
faa unei mese la care un grefier le trecea numele.
Angelica rmase proast cnd i se ceru s-i
spun numele. Ea nu mai avea nume !... n sfrit,
spuse c se numete Anne Sauvert, dup numele
unui sat din mprejurimile Monteloup-ului. care i
veni, brusc, n minte.
Judecata a fost rapid. Chtelet-ul era plin de
reinui. Trebuia s fie triai repede.
Dup ce le-a pus cteva ntrebri fiecreia din
tre ele, adjunctul judectorului a citit lista cu nu
mele lor i a declarat c toate persoanele sus-nu-
mite erau condamnate s fie biciuite n public, dup
care vor fi duse la Azilul General, unde nite per
soane pioase le vor nva s coas i s se roage.
Scpm ieftin, i opti una dintre fete An-
gelici. Azilul General nu este nchisoare. Este azi
lul sracilor. Sntem nchise acolo cu fora, dar nu
sntem pzite. Nu va fi greu s fugim.

Pe urm, un grup de douzeci de femei a fost

dus ntr-o sal mare de la parter, unde sergenii
le-au aranjat de-a lungul zidului. Apoi, ua se des
cinse i intr un militar nalt i corpolent, purtnd
o foarte frumoas peruc neagr, care i ncadra
faa roie, tiat de o musta neagr, n vest al
bastr, ntins pe umerii umflai de grsime, cu
174
centiromul lat, care-i ncingea, burdihanul, cu re
verele late de la mneci, acoperite de pasmanterii,
cu sabia i cu gulerul enorm, legai cu ciucuri aurii,
el avea ceva din aspectul Marelui Mathieu, dar
fr nimic din bonomia i jovialitatea arlatanu
lui. Ochii, nfundai sub sprncenele stufoase, erau
mici i ri.
Purta cizme cu tocuri nalte, care i nlau i
mai mult statura puternic.
sta-i comandantul grzii, sufl vecina An*
gelici. Oh ! e teribil. E numit Cpcunul.
Cpcunul trecea prin f,aa prizonierilor, fcn-
du-i pintenii s sune pe dale.
Ha ! Ha ! Ticloaselor, o s v jupoi ! Hai;
jos cmile. i atenie, cele care o s facei prea
mult glgie ! Pentru voi am cte o lovitur de
bici n plus.
Femeile care cunoscuser deja supliciul biciu
lui i desfceau docile corsajul. Cele care aveau
cma, o fceau s alunece de-a lungul braelor
i o rsfrngeau peste fust. Arcaii se duceau la
cele care ezitau i le dezbrcau cu brutalitate. Unul
dintre ei, smulgndu-i corsajul Angelici, l-a rupt
pe jumtate. Ea se grbi s se dezbrace ea nssi,
de team s nu i se observe centura la care purta
pumnalul.
Cpitanul grzii se ducea i venea, examinnd
femeile aliniate n faa lui. Se oprea n faa celor
mai tinere i o lumini se aprindea n ochii nfun
dai n grsime. n final, cu un gest imperativ, el
o desemn pe Angelica.
Cu un chicotit nfundat, unul dintre arcai o
scoase din rnd.
Hai, luai de-aici toat scursura asta, or
don ofierul. i s le usture pielea ! Cte snt ?
175
 Douzeci, domnule .1
Este ora patru dup-amiaz. S terminai
nainte de apusul soarelui.
Bine, domnule.
Arcaii le scoaser pe femei din sal. Angelica
zri n curte o cru plin cu legturi de vergi,
care trebuia s urmeze cortegiul, demn de mil,
pn la locul rezervat pedepselor publice, de ling
biserica Saint-Denis-de-la Chtre. Ua se nchise.
Angelica rmase singur, cu ofierul de gard. Ea
furi ctre el o privire surprins i nelinitit. De
ce nu mprtea i ea soarta tovarelor sale ?
Urma, oare, s fie dus napoi la nchisoare ?
Sala aceea, joas i boltit, cu ziduri umede,
era ngheat. Dei afar era nc ziu, aici se n
tunecase i ar fi trebuit aprinse torele. Angelica
i ncrucia braele, tremurnd, i i prinse umerii
n mini, mai puin, poate, din cauza frigului, ct
pentru a-i feri pieptul de privirea apstoare a
Cpcunului.
Acesta se apropie greoi i i drese glasul.
Atunci, cprioar, ai, ntr-adevr, chef s-i
fie jupuit frumosul tu spate alb ?
i, cum ea nu- rspundea, insist :
Rspunde ! Ai, ntr-adevr, chef ?
In mod mai mult dect evident, Angelica nu
putea s spun c are chef. Aa c d^lu din cap
c nu.
Ei bile, putem s aranjm asta, relu mili
tarul, pe uf ton dulceag. Ar fi pcat s distrugem
o puicu aa de drgu. Am putea s ne nele
gem noi doi, ce zici ?
i puse un deget sub brbie pentru a o obliga
s ridice capul i fluier admirativ.
176
 Di;ace ! Ce ochi frumoi ! Maic-ta trebuie
c-a but absint n timp ce te atepta. Hai, zm-
bete-mi !
Degetele iui groase i mingiau perfid gtul fra
gil i umrul rotund.
Ea se ddu napoi fr s-i poat stpni sila.'
Un hohot de rs scutur pntecul Cpcunului. Ea
l privi fix, cu ochii ei verzi. i, cu toate c o do
mina cu statura lui,, el pru primul stnjenit.
Sntem de acord, nu-i aa ? relu el. O s
vii cu mine, n apartamentul meu. Apoi, te vei n
toarce la lotul tu. Dar arcaii te vor lsa n pace.'
Nu vei fi biciuit... Eti mulumit, ai, puior ?
Izbucni ntr-un rs sntos. Apoi, fcnd un pas
hotrt nainte, o trase spre el i ncepu s o srute
lacom.
Contactul cu botul acesta, cu damf de tutun i
de vin rou, o scrbi pe Angelica. Se zbtu ca un
arpe pentru a scpa din strnsoare. Centironul i
pasmanteriile de la uniforma cpitanului i zgriau
pieptul.
Reui, n fine, s scape i se grbi s-i trag
pe ea bluza zdrenuit, cum putu mai bine.
Ei bine, ce ? fcu uriaul mirat. Ce-i veni ?
N-ai neles c vreau s te cru de pedeaps ?
V mulumesc, spuse Angelica pe un ton
ferm. Dar prefer s fiu biciuit.
Cpcunul deschise gura mare, mustile i tre
murar i se fcu rou, ca i cum legturile de la
guler l-ar fi strns de gt.
Ce... ce zici ?
-7- Prefer s fiu biciuit, repet Angelica!
Domnul judeetor-ef m-a condamnat s fiu biciui
t. Nu trebuie s nel justiia!
177
 i o lu, hotrt, ctre u. Dintr-un singur
pas, el o ajunse i o apuc de ceaf.
Oh ! Doamne ! gndi Angelica. N-o s mai n -
ha niciodat o gin de gt. E ngrozitor !
Cpitanul o privi cu atenie.
Eti cam ciudat pentru o ceretoare, spuse
el, gfind uor. Pentru ceea ce mi-ai spus adinea
uri, a putea s te bat cu latul sbiei pn ai cdea
leinat. Dar nu vreau s te nenorocesc. Eti fru
moas, bine fcut. Cu ct m uit mai mult la tine,
cu att te doresc mai mult. Ar fi prea de tot s nu
ne putem nelege. Pot s te ajut. Ascult, nu face
m utra asta. Fii drgu cu mine i cnd va fi s te
alturi celorlalte, ei bine... poate c gardianul care
te va duce o s se uite n partea cealalt...'
Intr-o strfulgerare, Angelica ntrevzu scpa
rea, Feioarele lui Florimond i Cantor i trecur
prin faa ochilor.
Se uit buimac la faa roie, care se apleca
deasupra ei. n ciuda ispitei, corpul i se revolt .1
Era imposibil ! Niciodat n-o s poat ! De altfel,
se putea fugi i de la Azilul General... i ar putea
ncerca chiar i pe drumul care duce acolo...
Prefer Azilul General ! strig ea, scoas din
fire. Prefer...
Restul se pierdu ntr-un vrtej de furtun. Fu
zglit pn i pierdu rsuflarea i auzi cum cade
asupra ei o ploaie de njurturi rsuntoare. Urm
lumina clar a unei ui deschise i se trezi arun
cat afar, ca o minge.
S-o batei pe trfa asta pn-i luai pielea !
178
 i ua se trnti ca un tunet.

Angelica se prbuise peste un grup de brbai

din garda civil, care veniser s-i ia n primire
serviciul de noapte. Erau, majoritatea, meteugari

i negustori panici, care se achitau, fr tragere

de inim, de aceast obligaie, impus n rndul
breslelor, pentru securitatea oraului. Ei reprezen
tau, de altfel, garda aezat sau adormit, ceea
ce, de fapt i fceau.
De-abia ncepuser s trag o pip i s joace
cri, cnd le fu aruncat la picioare aceast fat
pe jumtate goal. Cpitanul i uriae ordinul n
aa fel, nct nimeni nu nelesese nimic.
nc una creia bravul nostru cpitan i-a
venit de hac, zise unul dintre ei. Nu se poate spu
ne c dragostea l mblnzete.
i totui, are succes. Nu-i petrece nicio
dat noaptea singur.
Pe naiba ! le ia din lotul de prizoniere i le
d de ales ntre nchisoare i patul lui.
Dac judectorul-ef ar afla, s-ar prji S
Angelica se ridicase, burduit toat. Oamenii
din gard o priveau calm. i nfundau pipele i
amestecau crile.
Pi, cltinndu-se pn la pragul camerei cor
pului de gard, dar nimeni nu ncerc s-o opreasc.
Se trezi sub pavajul boltit al strzii Saint-Leu-
froy, care ddea prin nchisoarea Chtelet, n stra
da Saint-Denis i podul Change.
Oamenii treceau ncoace i ncolo. Angelica n
elesese c era liber. i o lu nebunete la fug.'
179
 13

Psst ! marchiza ngerilor !... Atenie, nu

nainta.
Vocea Polonezei o opri pe Angelica, alunei
cnd se apropie de turnul Nesle.
Se ntoarse i o zri, fcndu-i semn, din umbra
unei pori. Se ndrept ctre ea.
Biata de tine ! suspin cealalt. Ca s vezi !
E o ntreag poveste. Din fericire, tocmai a venit
'Frumosul". L-a pus pe un frate" s-l tund i
le-a zis sticleilor c e clugr. Apoi, n timp ce-1
duceau de la Chtelet la nchisoarea arhiepiscop
pal, a ters-o.
De ce m-ai oprit s m duc la turnul-Nesle ?
Drace ! Acolo e Rodogone-Egipteanul, cu
toat banda lui.
Angelica se fcu alb. Poloneza i explic :
Trebuia s fi vsu cum ne-au dat afar !
Nici n-am avut timp s ne adunm zdrenele !
Uite, am putut, totui, s-i salvez cufrul i mai
mua. Snt n strada Val dAmour, ntr-o cas n
care Frumosul" are prieteni i unde o s-i aeze
fetele.
i copiii mei ? ntreb Angelica.
Ct despre Calembredaine, nimeni nu tii
ce i s-a-ntmpat, continu Poloneza iute. Prizonier?
Spnzurat ? Unii zic c l-au vzut arunendu-se n
Sena. Poate c a reuit s ias din ora.
Puin mi pas de Calembredaine, zise Ange
lica printre dini.
180
 Ea o prinse pe femeie 'de umeri i i nfipse"
unghiile n carne.
Unde snt copiii ?
Poloneza o privi uor ncurcat, cu ochii ei
negri, apoi i cobor pleoapele.'
A fi vrut, te asigur.;: dar ceilali erau acum
cei mai puternici;
Unde snt ? repet Angelica cu voce tears!
I-a luat Jean-Pourri..7 odat cu toi putii
pe care i-a gsit.
I-a dus acolo... n cartierul Saint-Denis ?
Da. Adic pe Florimond. Pe Cantor, nu. 1
zis c-i prea gras ca s-l poat nchiria ceretorilor!
Ce-a fcut cu el ?
L-a...