Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Asimov Fundatia 7 Fundatia Renascuta
Asimov Fundatia 7 Fundatia Renascuta
Isaac Asimov
PARTEA NTI
ETO DEMERZEL
s-i spun odat i-odat cuvntul. ns, deocamdat, se putea menine n form.
Mulumit antrenamentelor zilnice, talia i era nc zvelt, picioarele i minile puternice.
Grija asta pentru Demerzel, relu el, nu se datoreaz doar faptului c este prieten
cu mine; sunt sigur c ai i alte motive.
Da, i nu sunt greu de ghicit. Atta vreme ct eti prieten cu Demerzel, poziia ta la
Universitate este sigur i i poi continua cercetrile.
Aha! Iat deci c am un motiv s fiu prieten cu el. Un motiv care nu scap nici
mcar nelegerii tale.
Ai un interes s fii n relaii bune cu el. Asta a nelege. Dar prietenia... mi se pare
ciudat. Totui... dac Demerzel i-ar pierde puterea, atunci lsnd la o parte efectul pe care
l-ar avea acest lucru asupra poziiei tale, Cleon nsui va fi obligat s conduc Imperiul, i
panta declinului se va accentua. Anarhia ne-ar putea cuprinde nainte s desluim toate
implicaiile psihoistoriei, nainte de a da posibilitatea tiinei s salveze ntreaga omenire.
neleg... Dar s tii c eu, sincer s fiu, nu cred c vom definitiva psihoistoria la
timp pentru a preveni Prbuirea.
Chiar dac nu vom putea mpiedica Prbuirea, am putea atenua efectele, nu-i aa?
Probabil c da.
Deci, iat explicaia. Cu ct vom avea mai mult timp pentru a lucra n linite, cu att
va fi mai mare ansa de a mpiedica Prbuirea sau mcar de a-i atenua efectele. Aceasta
este situaia. Deci, ca s revenim, salvarea lui Demerzel s-ar putea s fie necesar, chiar
dac nou... pardon, mie nu mi place.
i cu toate acestea, chiar adineauri ai spus c i-ar conveni s-l vezi dat afar din
Palat, din Trantor, i din Imperiu.
Am spus "n condiii ideale". Dar noi nu trim n condiii ideale i avem nevoie de
acest Prim Ministru, chiar dac este un instrument al represiunii i despotismului.
neleg. Dar de ce crezi c Imperiul se va dezintegra att de repede dac l pierde
pe Demerzel?
Psihoistoria.
O foloseti deja pentru a face predicii? N-am reuit nici mcar s-i construim un
schelet. Ce fel de predicii poi face cu ajutorul ei?
Este vorba de intuiie, Hari.
ntotdeauna intervine intuiia. Dar noi vrem mai mult, nu? Cutm un procedeu
matematic care s ne dea probabilitile unei anumite evoluii viitoare, n funcie de
diverse condiii. Dac intuiia ar fi suficient pentru a ne dirija, nu am mai avea deloc
nevoie de psihoistorie.
Nu vorbesc de una sau de cealalt n mod exclusiv, Hari. Vorbesc de amndou: o
combinaie, care s-ar putea dovedi mai eficient dect fiecare n parte... cel puin, pn la
definitivarea psihoistoriei.
Dac vom reui vreodat s o definitivm, spuse Seldon. Dar spune-mi, de unde
vine pericolul sta pentru Demerzel? Ce anume l poate atinge sau nltura? Este vorba de
nlturarea lui Demerzel, nu-i aa?
Da, ncuviin Amaryl i o expresie ntunecat i se aternu pe fa.
Atunci, spune-mi. Fie-i mila de ignorana mea.
Amaryl se mbujor:
M supraapreciezi, Hari. Sunt sigur c ai auzit de Jo-Jo Joranum.
Bineneles. Este un demagog... Ia stai, de unde vine? Din Nishaya, nu? O lume
insignifiant. Acolo se cresc capre, din cte mi aduc aminte. Au brnz de foarte bun
calitate.
Exact. Totui, nu este doar un demagog. Conduce un grup puternic, care capt din
ce n ce mai mult influen. Din cte declar, scopul lui este s ajung la dreptate social
i la o mai mare implicare politic a poporului.
Da, spuse Seldon. Asta am auzit i eu. Sloganul lui este: "Guvernul aparine
poporului."
Nu chiar, Hari. Spune: "Guvernul este poporul."
Seldon ddu din cap, aprobator:
Pi, s tii c i mie mi place ideea asta.
i mie. A fi cu totul de partea ei... dac Joranum ar fi sincer. Dar nu este, se
servete de ea ca de o trambulin. Pentru el, sloganul este o cale, nu un scop. Vrea s
scape de Demerzel. Dup aceea, i va fi uor s l manipuleze pe Cleon. Apoi va lua tronul
pentru sine, i el va fi poporul. Chiar tu mi-ai spus c astfel de ntmplri s-au petrecut de
nenumrate ori n istoria Imperiului... iar n zilele noastre, Imperiul este mai slbit i mai
instabil ca niciodat. O suflare care n trecut de-abia l-ar fi cltinat, acum l-ar putea
distruge. Imperiul se va zbuciuma n rzboi civil, nu-i va reveni niciodat, iar noi nu avem
nc psihoistoria, care s ne nvee ce trebuie fcut.
Da, acum te neleg, dar sunt sigur c Demerzel nu poate fi nlturat cu att de
mare uurin.
Habar n-ai ct de puternic devine Joranum pe zi ce trece.
Nu conteaz ct de puternic devine.
Umbra unui gnd trecu pe deasupra sprncenelor lui Seldon:
M ntreb cum de i-au dat prinii numele de Jo-Jo. Numele sta are ceva pueril n
el.
Prinii nu sunt vinovai cu nimic. Numele lui adevrat este Laskin, un nume foarte
rspndit pe Nishaya. El i-a ales prenumele de Jo-Jo, inspirat probabil de prima silab a
numelui.
Cu att mai ridicol, nu crezi?
Nu, nu cred. Ceata care l urmeaz strig nencetat: "Jo... Jo... Jo... Jo." Este hipnotic.
Seldon ddu s se ntoarc la tricomputerul su pentru a pune la punct simularea
multidimensional pe care o gndea:
Ei bine, vom tri i vom vedea.
Cum poi fi att de nepstor? i spun c pericolul este iminent.
Nu, nu este.
Ochii lui Seldon cptar luciri de oel, vocea i deveni deodat aspr:
Nu eti n posesia tuturor datelor.
i ce anume nu cunosc?
Vom discuta alt dat despre asta. Deocamdat mergi i continu-i munca. Lasm pe mine s-mi fac griji pentru Demerzel i pentru situaia existent n Imperiu.
Amaryl strnse buzele, dar obinuina de a-l asculta pe Seldon era puternic:
Da, Hari.
Totui, nu atotputernic. Ajunse la u, se ntoarse, i spuse:
Faci o greeal, Hari.
Seldon zmbi uor:
Nu cred, dar i-am auzit avertismentul i voi ine cont de el. Sunt sigur ns c totul
va fi bine.
Dup ce Amaryl dispru pe u, zmbetul lui Seldon se topi... Oare totul va fi bine?
2
Dar Seldon, dei nu uit de avertismentul lui Amaryl, nu se mai gndi la el cu foarte
mare insisten. A patruzecea aniversare venise i trecuse... cu obinuitele implicaii
psihologice.
Patruzeci! De-acum nu mai era tnr. Viaa nu se mai ntindea naintea sa ca o cmpie
vast i neexplorat, cu orizontul pierdut n deprtare. Se afla de opt ani pe Trantor, i
timpul trecuse repede. Peste nc opt ani va avea aproape cincizeci. Btrneea,
amenintoare, va fi atunci aproape.
i nc nu reuise s fac mcar un nceput decent n psihoistorie! Yugo Amaryl vorbea
cu nflcrare despre legi i rezolva ecuaii fcnd ipoteze ndrznee, bazndu-se pe
intuiie. Dar cum puteai s verifici acele ipoteze? Psihoistoria nu era, deocamdat, o tiin
experimental. Studiul complet al psihoistoriei va necesita experimente n care vor fi
implicai oameni din nenumrate lumi, pe parcursul a cteva secole... va presupune, de
asemenea, o lips total de responsabilitate etic.
Problema prea imposibil de rezolvat i i pierdu cheful, astfel nct la sfritul zilei se
ndrept morocnos spre cas.
n mod normal, o plimbare prin campus i readucea invariabil buna dispoziie. Cupola
de deasupra Universitii Streeling era nalt, i campus-ul i ddea senzaia c se afla sub
cerul liber, fr a fi nevoit s suporte vremea capricioas cu care luase cunotin n vizita
sa (singura, dealtfel) la Palatul Imperial. Erau copaci, pajiti, alei, se simea aproape ca pe
campus-ul vechiului su colegiu din Helicon, lumea pe care se nscuse.
Acestei zile i se rezervase iluzia c este noroas. Lumina soarelui (nu soarele, desigur,
doar lumina soarelui) aprea i disprea la intervale neregulate. i era un pic rcoare,
doar un pic.
Seldon avea impresia c zilele rcoroase erau ceva mai frecvente dect altdat. Se
economisea energia? Cretea oare ineficiena? Sau (i gndul l fcu s se ncrunte n sinea
sa) ncepea s mbtrneasc i sngele i se subia? i nfund minile n buzunarele
vestei i strnse umerii.
De obicei, nu era atent la traseul pe care mergea. Corpul su cunotea perfect drumul
de la birouri la camera n care i avea computerul, i de acolo la apartament i napoi. n
general mergea cu gndurile n alt parte, dar astzi atenia i fu agresat de un sunet. Un
sunet fr neles.
"Jo... Jo... Jo... Jo..."
Se auzea slab i n deprtare, dar i aducea aminte de ceva. Aha, avertismentul lui
Amaryl. Venise aici, n campus?
Fr ca Seldon s ia o decizie contient, picioarele sale schimbar direcia i l
conduser, urcnd o pant uoar, spre Stadionul Universitii, folosit pentru
antrenamente, sport, i conferine studeneti.
n mijlocul Stadionului se strnsese un grup nu foarte mare de studeni, vocifernd cu
nflcrare. Pe platform se afla un individ pe care nu l recunoscu. Avea o voce puternic,
i un ritm legnat.
ns nu era Joranum. l vzuse de cteva ori pe Joranum, la holoviziune. De cnd cu
avertismentul lui Amaryl, fusese ceva mai atent. Joranum era masiv i zmbea cu un fel de
camaraderie maliioas. Avea pr des, de culoarea nisipului, i ochii de un albastru
deschis.
Vorbitorul era scund, brunet, subirel, cu gura mare i zgomotos. Seldon nu acord
atenie discursului, dei auzi fraza "s trecem puterea din mna unui singur om n minile
celor muli", la care mulimea de voci rspunse cu un strigt.
Bun, gndi Seldon, i cum are de gnd s fac asta? n primul rnd, este sincer?
Acum se afla la marginea mulimii i privi n jur dup cineva cunoscut. l descoperi pe
Finangelos, student la matematic. Un biat de treab, brunet, cu prul cre i abundent.
Finangelos! l strig el.
Finangelos se holb pre de o clip, ca i cum ar fi fost incapabil s-l recunoasc pe
Seldon dac acesta nu avea o tastatur la vrful degetelor.
Profesore Seldon, spuse el apropiindu-se iute. Ai venit s-l ascultai pe tipul sta?
N-am venit dect ca s m lmuresc ce era cu glgia asta. Cine e tipul?
Se numete Namarti, Profesore. Vorbete n numele lui Jo-Jo.
M-am prins, spuse Seldon ascultnd din nou ovaiile.
Acestea preau s izbucneasc ori de cte ori vorbitorul sublinia o idee important.
Dar cine este acest Namarti? ntreb Seldon. Nu-mi aduc aminte s fi auzit de el
pn acum. Din ce departament face parte?
Nu este membru al Universitii, Profesore. Este unul dintre oamenii lui Jo-Jo.
Dac nu este membru al Universitii, nu are dreptul s vorbeasc aici fr permis.
Crezi c are permis?
Nu tiu, Profesore.
Bine, hai s aflm.
Seldon ddu s intre n mulime, dar Finangelos l prinse de mnec:
Lsai-o balt, Profesore. A venit cu gorilele.
n spatele vorbitorului stteau ase tineri, la distan unul de altul: picioare deprtate,
braele ncruciate la piept, ncruntai.
Gorile?
n caz c cineva are chef de scandal...
Arunci, cu siguran nu este membru al Universitii. i chiar dac ar avea permis,
nu ar avea voie s-i aduc ceea ce tu numeti "gorile"... Finangelos, cheam ofierii de
securitate ai Universitii. Ar fi trebuit s fie deja aici, fr s-i cheme cineva.
Bnuiesc c nu vor s aib necazuri, murmur Finangelos. V rog, Profesore, nu v
amestecai. Dac vrei s aduc ofierii de securitate, o voi face, dar ateptai pn vin cu ei
aici.
Poate reuesc s-i opresc pe tia nainte de venirea ofierilor.
i fcu drum prin mulime. Nu era greu. Unii dintre cei prezeni l recunoscur, i toi
puteau remarca nsemnul de profesor prins pe umr. Ajuns la platform, puse minile pe
ea i sri icnind uor. Se gndi, cu amrciune, c n urm cu zece ani ar fi putut face
acelai lucru cu o singur mn i fr a icni.
Se ridic la vertical. Vorbitorul i ntrerupsese discursul, privindu-l cu ochi prudeni i
reci ca gheaa.
V rog s-mi artai permisul de a v adresa studenilor, domnule, spuse calm
Seldon.
Cine eti dumneata? rcni vorbitorul.
Sunt membru al acestei Universiti, spuse Seldon la fel de tare. Permisul
dumneavoastr, domnule?
Nu-i recunosc dreptul de a m interoga n aceast problem.
Tinerii din spatele vorbitorului se strnser mai aproape.
Dac nu avei permis, v sftuiesc s prsii imediat domeniul Universitii.
i dac nu vreau?
Nu avei de ales, ofierii de securitate ai Universitii sunt pe drum.
Se ntoarse spre mulime i spuse cu voce tare:
Studeni, avem dreptul de a vorbi i de a ne aduna liber n acest campus. ns acest
drept ne poate fi retras dac permitem celor din afar, fr permis, s in conferine
neautorizate...
O mn grea i czu pe umr i fcu o grimas. Se ntoarse i se trezi fa-n fa cu
unul dintre tinerii pe care Finangelos i numise "gorile".
Omul spuse, cu un accent greoi pe care Seldon nu reui s l identifice pe loc:
Car-te de-aici... repede.
La ce bun? spuse Seldon. Ofierii de securitate vor sosi dintr-un minut ntr-altul.
n acest caz, spuse Namarti cu un rnjet slbatic, se va declana o rzmeri. Pe noi
nu ne sperie aa ceva.
Sunt sigur, spuse Seldon. i-ar plcea ie, dar nu va fi nici o rzmeri. Vei pleca n
linite, cu toii.
Se ntoarse din nou spre studeni, scuturndu-se de mna care l prinsese de umr:
Vom avea noi grij de acest lucru, nu-i aa?
Este Profesorul Seldon! strig cineva din mulime. S nu-l lovii, c-i om cumsecade.
Seldon sesiz ambivalena din mulime. tia c unii dintre ei ar fi fost ncntai aa,
din principiu de ideea unei ciocniri cu ofierii de securitate. Pe de alt parte, probabil c
se aflau acolo unii care-l plceau pe el personal i alii care nu l cunoteau, dar nu ar fi
fost de acord ca un cadru universitar s fie agresat.
Rsun o voce de femeie:
Fii atent, Profesore!
Seldon oft i i ndrept privirea spre tinerii masivi din faa sa. Cu toat dibcia sa de
Twister, nu era sigur c se va putea descurca. Nu tia dac reflexele i erau suficient de
Da. N-am vorbit niciodat despre asta. N-am crezut c va fi cazul s discutm, dar
Demerzel are puncte slabe. Nu este de neatins. Poate fi lovit, iar Joranum reprezint ntradevr un pericol pentru el.
Vorbeti serios?
Bineneles. Tu nu nelegi roboii... cel puin, nu ai cum nelege un robot de
complexitatea lui Demerzel. Eu ns, pot.
4
Din nou linite, dar numai din cauz c gndurile sunt tcute. Cele ale lui Seldon erau
foarte tumultoase.
i totui, era adevrat. Se prea c soia sa avea o nefireasc nelegere pentru roboi.
De-a lungul anilor, i fcuse attea probleme n legtur cu aceast capacitate a lui Dors,
nct sfrise prin a se da btut, ascunznd totul n ungherele minii sale. Dac n-ar fi fost
Eto Demerzel un robot nu ar fi ntlnit-o niciodat pe Dors. Dors lucra pentru
Demerzel; Demerzel i "repartizase" lui Dors cazul "Hari", cu opt ani n urm, pentru a-i
asigura protecia n timpul fugii prin diversele sectoare ale Trantor-ului. Dei acum era
soia lui, camaradul lui, "jumtatea" lui, Hari se mai ntreba din cnd n cnd n legtur cu
strania legtur dintre Dors i robotul Demerzel. Era singura parte a vieii lui Dors n care
Hari se simea cu adevrat strin i intrus. Iar asta i aduse n minte cea mai dureroas
ntrebare dintre toate: Dors rmsese cu el pentru c l iubea sau pentru c trebuise s
asculte ordinele lui Demerzel? I-ar fi plcut s cread n prima variant... i totui...
Viaa sa cu Dors Venabili era o via fericit, dar acest lucru avea un pre, o condiie.
Condiia era cu att mai sever cu ct nu rezultase n urma unei discuii sau unui acord, ci
n urma unei nelegeri tacite.
Seldon tia c gsise la Dors tot ceea ce i-ar fi dorit de la o nevast. Este adevrat,
nu avea copii, dar nu se ateptase niciodat s aib i, ca sa fie sincer, nici nu i dorise
foarte tare. l avea pe Raych, pe care l iubea ca pe un fiu, de parc acesta ar fi motenit
ntreaga zestre genetic seldonian.
Simplul fapt c Dors l fcuse s se gndeasc la aceast problem era parc de
natur a nclca acordul care i fcuse s triasc pn acum n pace i bun nelegere, i
simi o uoar nemulumire, dar care cretea din ce n ce mai mult.
ns, ntr-un trziu, reui s-i alunge din nou aceste gnduri i ntrebri. nvase s
accepte rolul ei de protector. Va face la fel i pe mai departe. La urma urmelor, Dors cu el
mprea casa, masa, i patul... nu cu Eto Demerzel.
Vocea lui Dors l scoase din reverie:
Am spus... Eti mbufnat, Hari?
Tresri uor, dndu-i seama c Dors repetase o ntrebare, c el se afundase din ce n
ce mai mult n sine, ndeprtndu-se de ea:
Scuz-m, drag. Nu sunt mbufnat... prea tare. M ntrebam ns cum ar trebui s
rspund afirmaiei tale.
Referitoare la roboi?
Cuvntul fusese pronunat calm.
Ai spus c tiu mai puine lucruri dect tine n legtur cu roboii. Cum ar trebui si rspund?
Fcu o pauz, apoi adug ncet (tiind c i asuma un risc):
N-am spus asta ca s te jignesc.
N-am spus c nu tii despre roboi. Dac m citezi, mcar f-o exact. Am spus c
nu nelegi roboii. Sunt sigur c tii foarte multe, poate mai multe dect mine, dar a ti
nu nseamn neaprat a nelege.
Dors, vorbeti deliberat n paradoxuri, ca s m necjeti. Un paradox se nate
dintr-o ambiguitate care provoac stupoare, intenionat sau nu. Nu-mi place aa ceva nici
n tiin i nici n conversaiile obinuite. Poate doar atunci cnd se fac glume, ceea ce nu
este cazul acum.
Dors rse n felul ei special, ncet, ca i cum amuzamentul era prea preios pentru a fi
risipit cu larghee:
Dup toate aparenele, paradoxul te-a necjit i te-a fcut mai pompos. i cnd eti
pompos, eti ntodeauna nostim. Totui, am s-i explic. Nu am avut intenia s te
necjesc.
Se ntinse s l mngie uor pe mn i Seldon, spre surpriza i jena sa,
descoperi c ncletase pumnii.
Vorbeti foarte mult despre psihoistorie, spuse Dors. Cel puin, cu mine. tiai asta?
Seldon i drese glasul:
Da, n privina asta depind foarte mult de tine. Proiectul este secret prin nsi
s-i dea seama cnd sau de ce ateptau ceilali ca el s rd. Nu simise niciodat nevoia
de a rde.
S prezic viitorul? spuse el. Cum?
Aaa! Dac a ti, ce nevoie a mai avea de Seldon?
Sincer s fiu, Jo-Jo, eu nu cred. Cum s prezici viitorul? Asta-i treab de ghicitor!
tiu, dar dup ce Seldon sta i-a spart mitingul, am pus s se afle ct mai multe
despre el. n toate privinele. Cu opt ani n urm, a venit pe Trantor i a susinut o lucrare
despre psihoistorie, la o conferin a matematicienilor. Dup care, chestia a murit. Nimeni
nu a mai fcut referire la ea. Nici mcar Seldon.
Deci, se pare c n-a fost nimic de capul ei.
O, nu, dimpotriv. Dac s-ar fi stins ncetul cu ncetul, dac ar fi fost ridiculizat, a
fi zis i eu c nu era nimic de capul ei. Dar din cauz c a disprut aa, complet i dintr-o
dat, cred c a fost pus sub cel mai strict secret. Poate tocmai din cauza asta Demerzel na fcut nimic pentru a ne opri. Poate c nu este condus de un nesbuit exces de ncredere;
poate ca face uz de psihoistorie i intenioneaz s profite din plin, la momentul potrivit.
Dac aa stau lucrurile, i dac nu reuim noi nine s ne folosim de psihoistorie, am
putea fi sortii eecului.
Seldon pretinde c psihoistoria nu exist.
Tu n-ai face la fel, dac ai fi n locul lui?
Eu sunt totui de prere c ar trebui sa facem presiuni asupra lui.
Ar fi inutil, G.D. N-ai auzit niciodat povestea cu Toporul lui Venn?
Nu.
Dac te-ai fi nscut pe Nishaya, ai fi auzit. Este un basm faimos, de pe meleagurile
mele natale. Pe scurt, Venn era un tietor de lemne care avea un topor vrjit. Cu o singur
lovitur putea dobor orice copac. Toporul era extrem de preios, dar Venn n-a fcut
niciodat efortul de a-l ascunde. i cu toate acestea, niciodat nu a fost furat. tii de ce?
Pentru c nimeni n afar de Venn nu l putea ridica sau mnui. Ei bine, n momentul de
fa nimeni n afar de Seldon nu se poate folosi de psihoistorie. Dac ni se altur doar
din cauz c l form, nu vom putea fi niciodat siguri de loialitatea lui. Ar putea
determina un curs al evenimentelor care la nceput s par n favoarea noastr. ns acest
curs ar putea fi manevrat n mod subtil astfel nct, dup o vreme, ne-am trezi brusc
distrui. Nu, trebuie s ni se alture de bun voie, i trebuie s lucreze dorind s ne vad
pe noi nvingtori.
Dar cum l putem convinge?
Prin fiul su. Raych, parc aa l chema. Nu l-ai observat?
Nu n mod special.
G.D., G.D., trebuie s observi totul, altfel riti s-i scape clemente eseniale. n
ochii tnrului se putea vedea c m ascult cu inima. A fost impresionat. Mi-am dat
seama. mi dau perfect seama cnd i impresionez pe ceilali. tiu cnd zdruncin nite
convingeri i aduc pe cineva n pragul schimbrii opiniilor.
Joranum zmbi. Nu era tocmai zmbetul simpatic, pseudoprietenos, pe care l arbora
atunci cnd aprea n public. Era un zmbet sincer de data aceasta rece, ntr-un fel,
amenintor. Spuse:
S vedem ce putem face cu Raych, i dac, prin el, l putem convinge pe Seldon.
8
Dup plecarea celor doi politicieni, Raych l privi pe Hari, trecndu-i degetele peste
musta. i fcea mare plcere s i-o mngie. Aici, n Sectorul Streeling, existau civa
brbai care purtau musta. Dar mustile lor erau anemice, de culoare incert, vrednice
de tot dispreul... chiar i cele brunete. Majoritatea brbailor nu purtau deloc musta i
suportau s stea cu buza superioar dezgolit. Nici Hari nu purta, de exemplu, dar,
ntmpltor, asta era n avantajul lui. Datorit culorii prului su, o musta l-ar fi
transformat ntr-o caricatur.
l privi cu atenie, ateptnd s ias din oceanul de gnduri n care se cufundase. Apoi,
nu mai putu s reziste:
Tat!
Seldon ridic privirea:
Ce?
Prea un pic deranjat din cauz c fusese ntrerupt din gnduri. Cel puin, asta era
impresia lui Raych,
Nu cred ca ai fcut bine c te-ai ntlnit cu gagii ia doi, spuse Raych.
Serios? De ce?
Ei bine, gagiul la mrunel, nu mai tiu cum l cheam, a fost cel cruia i-ai fcut
prin preajma ei. Chiar i atunci cnd tia c brbatul este n siguran, deci ordinele adnc
nrdcinate n ea nu o determinau s acioneze. Ce anume era? Sigurana lui reprezenta
singurul lucru asupra cruia i se ordonase s vegheze. Cnd i cum se insinuase restul?
Vorbise despre asta cu Demerzel, mult timp nainte, atunci cnd sentimentul devenise
de neconfundat.
El o privise cu seriozitate i spusese: "Dors, tu eti complex, iar rspunsurile nu sunt
simple. Au existat n viaa mea cteva persoane a cror prezen m fcea s gndesc mai
uor, s dau rspunsurile cu mai mult promptitudine. Am ncercat s mi explic uurina
reaciilor n prezena lor i dificultatea reaciilor n momentul dispariiei lor definitive,
pentru a-mi da seama dac pe ansamblu am ctigat sau am pierdut. i un lucru a devenit
evident: plcerea companiei lor a depit regretul dispariiei lor. Deci, pe ansamblu,
experiena ta de acum reprezint un avantaj."
Hari va muri odat i-odat, gndi ea. Cu fiecare zi ce trece, moartea lui se apropie, iar
eu nu trebuie s m mai gndesc la asta.
Pentru a scpa de gndul neplcut, se hotr n cele din urm s-l ntrerup:
La ce te gndeti, Hari?
Ce?
Seldon reui s-i focalizeze privirea cu un aparent efort.
La psihoistorie, bnuiesc, spuse ea. Probabil c iari ai ajuns ntr-un punct mort.
Nu, drag. Nu m gndeam deloc la aa ceva.
Rse, pe neateptate:
Vrei s tii la ce m gndeam?... La pr!
La pr? Al cui pr?
n momentul de fa, la al tu. O privi cu drag.
E ceva n neregul cu el? ntreb Dors. S-l vopsesc n alt culoare? Sau poate c,
dup atia ani, ar trebui s fie crunt.
Ei! Cine are nevoie de fire albe n prul tu... Dar asta m-a condus la alte lucruri. De
exemplu, la Nishaya.
Nishaya? Ce-i asta?
N-a fcut niciodat parte din Regatul pre-Imperial al Trantor-ului, deci nu m
surprinde c n-ai auzit de ea. Este o lume, una mic. Izolat. Neimportant. Neluat n
seam. Eu mai tiu cte ceva despre ea, dar numai din cauz c m-am deranjat s aflu.
Din douzeci i cinci de milioane de lumi, foarte puine reuesc cu adevrat s se menin
mai tot timpul n atenie, ns m ndoiesc c exist vreuna la fel de insignifiant ca
Nishaya. Ceea ce, dac nelegi, are o foarte mare nsemntate.
Dors puse deoparte materialul de studiu i spuse:
Ce-i cu predilecia asta a ta pentru paradoxuri, pe care ntotdeauna mi-ai spus c le
deteti? Ce-i cu nsemntatea insignifianei?
O, paradoxurile nu m deranjeaz... atunci cnd le formulez eu. Vezi tu, Joranum
vine de pe Nishaya.
Aha, deci la Joranum te gndeai de fapt.
Da. Am vizionat unele dintre discursurile lui... la insistenele lui Raych. Nu au prea
mult sens, dar efectul general poate fi aproape hipnotic. Raych este foarte impresionat de
el.
Hari, presupun c orice persoan cu origini dahlite ar fi. Apelurile nencetate ale lui
Joranum la egalitatea sectoarelor sunt n mod natural pe placul minerilor oprimai. i aduci
aminte de vizita n Dahl?
mi aduc foarte bine aminte, i bineneles c l neleg pe biat. Pe mine m intrig
faptul c Joranum vine de pe Nishaya.
Dors ridic din umeri:
Ei bine, Joranum trebuie sa vin de undeva. Nishaya, ca orice alt lume, mai trimite
oameni afar din cnd n cnd, chiar i pe Trantor.
Da, dar dup cum am spus, am fcut nite cercetri asupra Nishayei. Am reuit
chiar s stabilesc un contact hiperspaial cu un oficial nu foarte important cu costul unei
mari cantiti de credite pe care, ca s rmn cu contiina curat, nu le-am trecut n
contul departamentului.
i ai gsit ceva care s merite cheltuiala?
Cred c da. tii, Joranum spune ntotdeauna mici povestioare, pentru a scoate n
eviden unele idei. Povestioarele sunt legende auzite pe planeta lui, Nishaya. i sunt de
mare ajutor aici, pe Trantor, ntruct i permit s treac drept un om din popor, cu o
filozofie sntoas i bazat pe experien. Discursurile lui sunt mpnate cu astfel de
poveti. Joranum apare ca provenind dintr-o lume mic, crescut i educat ntr-o ferm izolat, nconjurat de natura nedomesticit. Oamenilor le place aa ceva, mai ales
trantorienilor, care mai degrab ar prefera s moar dect s se gseasc n mijlocul
naturii slbatice, dar care totui ador s viseze la astfel de aventuri.
Asta este prerea mea. M-am gndit c ne-am putea folosi de asta mpotriva lui,
ns nu ndrznesc s dau fru liber forelor intoleranei.
Asta dovedete nelepciune. Multe lucruri pot fi fcute, dar cu efecte secundare
nedorite. Vezi tu, Hari, eu nu m tem s prsesc postul dac a putea gsi un succesor
care s continue dup aceleai principii ca i mine pentru a reduce la maxim declinul. Pe
de alt parte, dac Joranum mi succede, prerea mea este c acest lucru va fi fatal.
Atunci, orice am face pentru a-l opri ar avea justificare.
Nu chiar. Anarhia poate pune stpnire pe Imperiu chiar dac Joranum este distrus
i eu rmn. n consecin, nu trebuie s ntreprind ceva care l-ar distruge pe Joranum i
mi-ar permite mie s-mi pstrez postul, dect dac astfel ar putea fi mpiedicat
Prbuirea Imperiului. nc nu am reuit ceva care s-l distrug pe Joranum i s evite n
acelai timp anarhia.
Minimalism, opti Seldon.
Poftim?
Dors mi-a explicat c eti constrns de minimalism.
ntr-adevr.
Deci, Daneel, vizita mea aici este un eec.
Adic ai venit aici pentru a cpta ncredere i nu ai cptat-o.
M tem c da.
Dar i eu am dorit s te vd, tot pentru a cpta ncredere.
De la mine?
De la psihoistorie, care ar trebui s ne arate calea spre un viitor ceva mai luminos.
Seldon oft adnc:
Daneel, psihoistoria nu a ajuns n stadiul sta.
Primul Ministru l privi cu gravitate:
Hari, ai avut opt ani la dispoziie.
Chiar dup opt, sau opt sute de ani, psihoistoria este posibil s nu ajung n stadiul
sta. Este o problem creia nu i vd captul.
Nu m ateptam ca metoda s fi fost adus la perfeciune, spuse Demerzel, dar
poate ai o schi, un schelet, un principiu dup care te poi ghida. Imperfect, poate, dar
mai bun dect o presupunere la nimereal.
Nu te pot ajuta mai mult dect a fi putut-o face cu opt ani n urm, spuse trist
Seldon. Deci, iat care este problema: Tu trebuie s rmi la putere iar Joranum trebuie
eliminat astfel nct stabilitatea Imperiului s se menin ct mai mult timp posibil, iar eu
s am o ans rezonabil de a duce psihoistoria la bun sfrit. ns acest lucru nu se poate
realiza dect dac am psihoistoria. Aa este?
Aa se pare, Hari.
Atunci ne nvrtim inutil ntr-un cerc, iar Imperiul va fi distrus.
Numai dac nu intervine cumva ceva neprevzut. Numai dac nu cumva ai tu grij
s se ntmple ceva neprevzut.
Eu? Cum a putea, fr psihoistorie?
Nu tiu, Hari.
Seldon se ridic s plece... copleit de desperare.
12
Cteva zile dup aceea, Seldon i neglij ndatoririle departamentale, lucrnd la
computer i adunnd date.
Nu erau multe computere capabile s prelucreze informaiile primite zilnic din
douzeci i cinci de milioane de lumi. Erau cteva n cldirile Imperiale, unde se dovedeau
absolut necesare. Unele dintre capitalele mai mari din Provincii aveau i ele asemenea
computere, dei majoritatea erau satisfcute de hiperconectarea la Agenia Central de
tiri a Trantor-ului.
Un computer aflat la un important Departament de Matematic putea fi modificat, dac
era suficient de evoluat, i transformat ntr-o surs de tiri independent. Hari Seldon chiar
asta fcuse cu computerul su. La urma urmelor, i era necesar n cercetarea sa
psihoistoric, dei computerul fusese achiziionat invocndu-se alte motive.
n mod ideal, computerul trebuia s raporteze orice eveniment care ieea din sfera
obinuitului, pe oricare lume a Imperiului. O lumin de avertizare, codificat i discret,
ieea atunci n eviden i Seldon o putea descoperi cu uurin. ns rareori aprea o
astfel de lumin, pentru c definiia pentru evenimentul "care ieea din sfera obinuitului"
era puternic restrictiv i se limita la transformri rare, la scar mare.
Altfel, ar fi trebuit s suni n diferite lumi la ntmplare nu n toate cele douzeci i
cinci de milioane, desigur, dar mcar n cteva zeci. Asta era o sarcin descurajant i
chiar epuizant, pentru c nu existau lumi care s nu-i aib relativ minorele catastrofe
zilnice. O erupie vulcanic aici, o inundaie acolo, un colaps economic i, desigur, revolte.
n ultima mie de ani nu existase zi n care s nu se fi produs revolte n cel puin o sut de
lumi diferite.
Normal, astfel de lucruri nu trebuiau luate n seam. Nu avea rost s-i faci probleme
din cauza revoltelor, nici din cauza erupiilor vulcanice, ntruct ambele reprezentau lucruri
constante n lumile locuite. Dimpotriv, dac trecea o zi n care s nu se fi raportat o
revolt undeva, acesta era un semn c se ntmpla ceva att de neobinuit nct era cazul
s te cuprind ngrijorarea.
ngrijorarea era un lucru pe care Seldon nu reuea s-l simt. Provinciile, cu toate
dezordinile i nenorocirile, erau ca un mare ocean ntr-o zi calm: valuri line i deloc nalte
ns nimic mai mult. Nu gsi nici o dovad cum c situaia general indica clar un declin
n ultimii opt ani, sau chiar optzeci de ani. i totui Demerzel a spus c declinul era n plin
proces, iar el punea zilnic degetul pe pulsul Imperiului, simindu-l ntr-o manier pe care
Seldon nu era capabil s o imite poate doar atunci cnd va avea la dispoziie puterea
ndrumtoare a psihoistoriei.
S-ar putea ca declinul s fie att de lent nct s nu se observe dect atunci cnd va
atinge un punct crucial asemntor unei case care mbtrnete ncetul cu ncetul i se
deterioreaz, neartnd vreun semn al deteriorrii pn cnd, ntr-o noapte, acoperiul se
prbuete.
Cnd se va prbui acoperiul? Asta era problema, iar Seldon nu avea nici un rspuns
la ea.
Din cnd n cnd, Seldon investiga nsui Trantor-ul. Aici, tirile erau ntotdeauna mult
mai importante. n primul rnd, Trantor-ul, cu cele patruzeci de miliarde de locuitori, era
cea mai populat lume din galaxie. n al doilea rnd, cele opt sute de sectoare ale sale
formau ele nsele un mini-Imperiu. n al treilea rnd, erau de urmrit plictisitoarele
schimbri n funciile guvernului i aciunile familiei Imperiale.
ns ceea ce i sri lui Seldon n ochi inea de Sectorul Dahl. n alegerile pentru
Consiliul Sectorului Dahl ctigaser i cinci Joranumii. Era pentru prima oar, spunea
comentariul, cnd Joranumiii puseser mna pe funcii administrative.
Nimic de mirare! Joranumiii aveau o adevrat fortrea aici, n Sectorul Dahl, mai
mult dect n oricare alt sector. Dar Seldon l consider drept un indiciu ngrijortor
referitor la ascensiunea demagogului. nregistr acel reportaj pe un micro-cip i l lu cu el
acas, seara.
Cnd i fcu intrarea, Raych ridic privirea din computer i simi nevoia s se explice:
O ajut pe mama la un material de care are nevoie.
Dar cu lucrarea ta, ce se ntmpl?
Am terminat-o.
Bun... Acum uit-te la sta.
i art lui Raych cip-ul, nainte de a-l introduce n microproiector.
Raych privi la reportajul cu pricina, care parc plutea n aer naintea ochilor si, i
spuse:
Da, tiu.
tii?'
Desigur. De obicei sunt la curent cu tot ce se ntmpl n Dahl. tii, e sectorul meu
natal...
i ce prere ai?
Nu m surprinde. Pe tine da? Restul Trantor-ului i trateaz pe dahlii ca pe nite
gunoaie. De ce s nu adere la opiniile lui Joranum?
Deci eti i tu de partea lor?
Ei bine...
Figura lui Raych se ncrei, gnditoare:
Trebuie s recunosc c unele lucruri pe care le spune sunt foarte pe placul meu.
Spune c vrea egalitate pentru toi oamenii. Ce e ru n asta?
Nimic ru... dac este i el convins. Dac este sincer. Dac nu se folosete de asta
pentru a acumula voturi.
Este adevrat, tat, dar majoritatea dahliilor probabil c i spun: Ce avem de
pierdut? Acum nu avem egalitate, dei legile spun c avem.
E greu s transpui n legi egalitatea oamenilor.
Asta nu te rcorete cnd transpiri muncind de-i dai sufletul.
Seldon gndea rapid. Se tot gndea, de cnd dduse peste acest reportaj.
Raych, spuse el, n-ai mai fost n Dahl de cnd mama ta i cu mine te-am luat deacolo, nu-i aa?
Ba sigur c am mai fost. Am fost cu tine n vizit, acum cinci ani.
Da, da...
Dors! M enervezi cnd te aud vorbind astfel. Numai un bigot ar folosi stereotipurile
astea.
Negi c Dahl ar fi aa cum l-am descris?
Bineneles. n Dahl exist criminali i derbedei. tiu asta foarte bine. Amndoi tim.
Dar nu toi oamenii din Dahl sunt aa. Criminali i derbedei exist n toate sectoarele, chiar
i n Sectorul Imperial, chiar i n Streeling.
Dar nu tot att de muli, nu-i aa? Unu nu este egal cu zece. Dei n toate lumile
exist criminali, Dahl este printre cele mai rele. Ai computerul. Verific statisticile.
Nu e cazul. Dahl este cel mai srac sector de pe Trantor i exist o corelaie strns
ntre srcie, mizerie i crim. i garantez.
mi garantezi! i l-ai trimis singur? Puteai s fi plecat tu cu el sau s m fi trimis pe
mine, sau s fi rugat civa colegi s-l nsoeasc. Nici unul nu ar fi avut ceva mpotriv s
ntrerup puin cursurile, sunt sigur.
Misiunea n care l-am trimis cere ca el s fie singur.
Ce misiune?
Dar Seldon se cufund n tcere, ncpnat.
Aici am ajuns? spuse Dors. Nu mai ai ncredere n mine?
Este un joc. Nu ndrznesc s mai las i pe altcineva n afar de mine s-i asume
riscul. Nu te pot implica pe tine sau pe altcineva.
Dar nu tu i asumi riscul, ci srmanul Raych.
Nu-i asum nici un risc, spuse iritat Seldon. Are douzeci de ani, e tnr, viguros, i
tare ca un copac... i nu m refer la puieii pe care-i avem aici, n sera de pe Trantor. M
refer la un copac solid i sntos din pdurile heliconiene. n plus, este Twister, spre
deosebire de dahlii.
Tu i Twist-ul tu, spuse Dors fr a muia vreun pic atitudinea rece. Crezi c
soluioneaz totul. Dahliii poart cuite. Toi. i blastere, sunt sigur.
Despre blastere, nu tiu ce s spun. Legile sunt foarte stricte n privina lor. Ct
despre cuite, sunt sigur c i Raych poart unul. Poart cuit chiar i aici, n campus, unde
legile i interzic cu desvrire. Crezi c o s renune la el n Dahl?
Dors nu mai spuse.nimic.
Seldon tcu i el cteva minute, apoi decise c venise vremea s o mai mbuneze.
Uite ce e, spuse el, am s-i dezvlui ceva. Sper c se va ntlni cu Joranum, care n
curnd va vizita Sectoul Dahl. Mai mult nu-i spun.
Da? i ce te atepi s fac Raych? S-l umple de regrete amare pentru c duce o
politic necinstit i s-l trimit napoi n Mycogen?
Ei! Fii serioas. Dac adopi atitudinea asta sarcastic, nu mai are rost s discutm.
i mut privirea de la ea, prin fereastr, fixnd cerul gri-albstrui de sub cupol.
M atept de la el...
i vocea sa tremur o clip...
...s salveze Imperiul.
Eee, asta da! E o chestie mult mai simpl.
Vocea lui Seldon se aspri:
Asta atept de la el. Tu nu ai nici o soluie. Nici Demerzel nu are. El n-a spus dect
c soluia trebuie s-o gsesc eu. Asta m chinui s obin, i am nevoie de Raych n Dahl.
De altfel, tii c are darul de a inspira ncredere. Cu noi a reuit; sunt sigur c va reui i cu
Joranum. Dac am dreptate, totul va fi bine.
Dors mri puin ochii:
Acum ai de gnd s-mi spui c ai fost ndrumat de psihoistorie?
Nu. N-am s te mint. N-am ajuns n stadiul n care psihoistoria ne poate ajuta n
vreun fel, dar Yugo vorbete mereu de intuiie... i uite c i eu am intuiie.
Intuiie! Ce-i aia? Definete-o!
Simplu. Intuiia este arta specific minii umane de a gsi rspunsul corect
plecnd de la informaii incomplete sau chiar false.
i tu ai gsit rspunsul!
Da, spuse Seldon cu o convingere ferm.
Dar n sinea sa era atacat de gnduri pe care nu i le putea mprti lui Dors. Dac
Raych i-a pierdut farmecul personal? Sau, mai ru, dac va contientiza mult prea
puternic faptul c este dahlit?
14
Billibotton era Billibotton: mizerabilul, puturosul, ntunecatul, ntortocheatul Billibotton.
Descompunerea ieea la iveal peste tot, ns era plin de o vitalitate pe care Raych tia c
nu o va gsi nicieri altundeva pe Trantor. Probabil nicieri altundeva n Imperiu. ns el nu
prea cunotea nimic, din experien proprie, despre alte lumi n afar de Trantor.
Vzuse ultima oar Billibotton-ul pe cnd avea doisprezece ani, dar chiar i oamenii
preau aceiai: un amestec de umilin i lips de respect; plini de o mndrie artificial,
mormindu-i mereu nemulumirea; brbaii scoi n eviden de mustile lor negre i
stufoase, femeile de rochiile lor din pnz grosolan care artau acum mult mai murdare
n ochii lui Raych (era i normal, nu mai avea aceiai ochi ca la doisprezece ani).
Cum puteau femeile s atrag brbaii cu rochii ca alea? Ce ntrebare tmpit! Chiar i
la doisprezece ani tia foarte bine ct de repede i uor puteau fi date jos.
Deci, iat-l acolo, pierdut n gnduri i amintiri, mergnd pe strzi, trecnd pe lng
vitrinele magazinelor, ncercnd s recunoasc vreun loc sau altul, ntrebndu-se dac mai
putea recunoate pe cineva acum, dup ce trecuser opt ani. Poate vreunul dintre prietenii
din copilrie... i i ddu seama, ncurcat, c dei i amintea unele dintre poreclele cu
care se strigau, nu-i aducea aminte numele adevrate.
De fapt, golurile din memoria sa erau enorme. Nu c opt ani ar fi fost un interval chiar
att de lung, dar reprezentau dou cincimi din viaa unui tnr de douzeci de ani, iar de
cnd plecase din Billibotton totul fusese att de diferit, nct vechile amintiri pliser ca un
vis neclar.
ns mirosurile rmseser. Se opri n faa unei brutrii, mic i murdar, adulmecnd
glazura de nuc de cocos care se simea n aer. Nicieri altundeva nu mai dduse peste un
astfel de miros. Chiar i atunci cnd se oprise pe undeva s cumpere tarte cu glazur de
nuc de cocos, chiar i atunci cnd erau ludate ca fiind "n stil dahlit", nu erau dect
slabe imitaii, nimic mai mult.
Se simi puternic ncolit de tentaie. Ei bine, de ce nu? Avea suficiente credite, iar
Dors nu mai era acolo ca s strmbe din nas i s se ntrebe ct de curat sau, mai
degrab, necurat era locul. Ehe! Cnd avea el doisprezece ani, cine sttea s-i fac
probleme din cauza cureniei?
Dugheana era ntunecat i ochii lui Raych avur nevoie de ceva timp pentru a se
obinui. Erau cteva mese scunde, cu cte dou scaune ubrede. Acolo, oamenii puteau
servi o mas frugal. Probabil o moka i cteva tarte. La una dintre mese sttea un tnr,
cu o can goal n fa. Purta un tricou care la origini fusese alb.
Brutarul (sau, cine tie, un osptar) i fcu apariia dintr-o camer din spate i spuse
morocnos:
Ce s-i dau?
O coco-tart.
Vorbise la fel de morocnos. (Dac s-ar fi comportat politicos, ar fi nsemnat c nu era
billibottonian.) Folosise termenul pe care i-l aducea aminte de pe vremuri.
Termenul era folosit i acum, deoarece osptarul i aduse ceea ce comandase, n
mn (nu tu farfurie, nu tu... ceva!). Putiul Raych nu s-ar fi sinchisit, ns brbatul Raych
se simi puin descumpnit.
i-o fac pachet?
Nu, spuse Raych. O mnnc aici.
Plti, i lu osptarului coco-tarta din mn i muc din plin, cobornd pe jumtate
pleoapele. n copilrie, rareori avusese plcerea asta uneori terpelise creditele
necesare pentru a-i cumpra una; alteori cpta o muctura de la vreun prieten
ocazional mai bogat; cel mai adesea fura cte o coco-tart, cnd nimeni nu era atent.
Acum i putea cumpra oricte dorea.
Ei! se auzi o voce.
Raych deschise ochii. Era brbatul de la mas, care se aplecase nspre el.
Ce-i bubule, vorbeti cu mine? ntreb domol Raych.
Da. Ce caui tu p'acilea?
Halesc o coco-tart. Da' d ce-ntrebi?
Automat, i nsuise felul de a vorbi al celor din Billibotton. Fr nici o greutate.
Ce caui tu pn' Billibotton?
M-am nscut aici. Am crescut aici. ntr-o cas. Nu ca tine, pa strad.
Insulta ieise de la sine, de parc nu plecase niciodat de acas.
Ai, las-ma! E' prea bine-mbrcat pentru un billibottonez. Ca boierii! Pui a parfum.
i ridic degetul mic n sus, vrnd parc s spun: Ca o cucoan.
Da' tu nu te uii la tine, ce duhoare mprtii? Eu am fost prin lume.
Prin lume? O-la-laa.
Ali doi brbai intrar n brutrie. Raych se ncrunt uor, pentru c nu era sigur dac
fuseser chemai sau nu. Brbatul de la mas spuse spre noii-venii:
Gagiu' sta a fost pn' lume. Zice c-i billibottonez. Unul dintre cei doi nou-venii
ls s curg un salut n btaie de joc i rnji fr nici o urm de amabilitate. Avea dini
decolorai.
Mi-mi! fcu el. Da' ntotdeauna-i o plcere s te ntlneti cu un billibottonez care
a fost pn' lume. Aa au i ei o ans s-i ajute p concetenii lor nenorocoi. Cu credite,
d exemplu. ntotdeauna poi s dai un credit sau dou la sraci, ce zici?
Ci ai, domne? spuse cellalt renunnd la rnjet.
Hei! spuse brbatul din spatele tejghelei. Ia crai-v din magazinu' meu. N-am chef
d necazuri.
Nu vor fi necazuri, spuse Raych. Eu plec.
Ddu s plece, dar brbatul de la mas, care sttea aezat, i puse piciorul n cale:
Nu te cra, gagiule. i vom duce lipsa.
(Brbatul din spatele tejghelei, temndu-se de ce era mai ru, dispru n spate.) Raych
zmbi.
Bi tia, spuse el. Cnd eram mai dmult n Billibotton, cu btrnii mei, au venit
zece gagii ca s ne opreasc. Zece. I-am numrat. A trebuit s avem grij d ei.
I-auzi! fcu cel de la mas. Btrnu' tu a avut grij d zece?
Btrnu'? Neah! Nu-i pierdea el timpu' cu d-astea. Btrna s-a ocupat d ei. i io-s
mai bun dct ea. i voi nu'stei dect trei. Aa c fii buni i dai-v la o parte.
Sigur. Da' las-i aici toate creditele. i ceva din oale.
Brbatul de la mas se ridic n picioare. inea un cuit n mn.
Aha! spuse Raych. Deci vrei s m facei s-mi pierd timpu'.
Lu ultima nghiitur din coco-tart, i se ntoarse pe jumtate. Apoi, mai repede ca
gndul, se inu bine de mas, piciorul drept ni i vrful pantofului lovi cu precizie n
pntecul brbatului cu cuitul.
Acesta czu cu un icnet. Masa se ridic, mpingndu-l pe al doilea brbat n perete, i
intuindu-l acolo. Braul drept al lui Raych se mic fulgertor. Tiul palmei lovi laringele
celui de-al treilea, care tui i se prbui.
Totul durase dou secunde. Acum Raych sttea nemicat, cu cte un cuit n fiecare
mn:
Are vreunu' dntre voi chef s fac vreo micare?
Ei l privir, ns rmaser locului.
n cazul sta, spuse Raych, eu am s plec acum.
Dar osptarul, care se retrsese n camera din spate, chemase probabil ajutor,
deoarece intrar nc trei oameni n dughean. Osptarul ip strident:
Scandalagii. Peste tot numa' scandalagii.
Noii-venii erau mbrcai la fel, n uniforme... ns Raych nu mai vzuse astfel de
uniforme. Pantaloni bgai n ghete, tricou larg de culoare verde, centur i plrie ciudat,
de form semi-sferic, pe undeva comic, aezat pe cretetul capului. Pe umrul stng al
fiecrui tricou erau imprimate literele: G.J.
Aveau o nfiare dahlit, dar era ceva n neregul cu mustile. Erau negre i dese,
dar retezate cu grij la nivelul buzei, mpiedicate s creasc prea mult. Raych i permise
n sinea sa un surs dispreuitor. Le lipsea vigoarea mustii sale stufoase, dar trebuia
s recunoasc faptul c artau curate i ngrijite.
eful acestor trei brbai spuse:
Sunt Caporalul Quinber. Ce s-a ntmplat aici?
Billibottonienii czui se cznir s se ridice n picioare, evident de fric. Unul sttea n
continuare ncovoiat, altul i freca gtul, iar al treilea ddea impresia c i fusese dizlocat
unul dintre umeri.
Caporalul i studie cu un ochi de filozof, n timp ce cei doi oameni ai si blocar ua. Se
ntoarse spre Raych singurul care prea neatins:
Biete, eti billibottonian?
Aici m-am nscut i am crescut, dar n ultimii opt ani am trit n alt parte.
Renun la accentul billibottonian, dar acesta mai era nc acolo, cam tot att ct
exista i n cuvintele caporalului. Mai existau i alte zone n Dahl n afar de Billibotton.
Unele dintre ele cultivau aspiraia spre relaii amicale ntre oameni.
Suntei ofieri de securitate? ntreb Raych. Nu-mi aduc aminte de uniformele pe
care le...
Nu suntem ofieri de securitate. n Billibotton nu prea ntlneti ofieri de securitate.
Noi facem parte din Garda Joranumit, i pstrm linitea aici. Pe tia trei i cunoatem, iam avertizat s aib grij ce fac. Ne vom ocupa de ei mai trziu, ns problema noastr
eti tu, amice. Numele. Numrul de identificare.
Raych le spuse.
i ce s-a ntmplat aici?
Raych le spuse.
Cu ce treburi ai venit?
Uite ce e, spuse Raych. Avei dreptul s m chestionai? Dac nu suntei ofieri de
securitate...
Ascult, spuse caporalul cu o voce dur, nu ne ntreba tu pe noi ce drepturi avem.
Aici suntem n Billibotton i avem tot dreptul, pentru c ni-l lum singuri. Spui c i-ai btut
pe tia trei, i te cred. Dar pe noi nu ne poi bate. Noi avem voie s purtm blastere...
Acestea fiind zise, caporalul scoase ncet la iveal un blaster:
Acum spune-mi cu ce treburi ai venit aici.
Raych oft. Dac s-ar fi dus direct la un hotel de sector, aa cum ar fi trebuit... Dac
nu s-ar fi oprit, lsndu-se nvins de nostalgia pentru Billibotton i coco-tarte...
Am venit s discut o problem important cu domnul Joranum, spuse el, i din
moment ce se pare c facei parte din organi...
S discui cu eful?
Da, Caporale.
Cu dou cuite asupra ta?
Pentru auto-aprare. Cnd a fi discutat cu domnul Joranum, nu le-a fi avut asupra
mea.
Aa deci! Te arestm, domnule. O s lmurim noi totul. S-ar putea s fie nevoie de
timp, dar ne vom lmuri.
Dar nu avei dreptul. Nu suntei constituii legal...
Ascult, plnge-te altcuiva. Pn una-alta, eti al nostru.
Cuitele fura confiscate, iar Raych se trezi arestat.
15
Cleon nu mai era monarhul tnr i frumos care aprea n holograme. Oglinda i
spunea cu totul altceva. Ultima sa zi de natere fusese srbtorit cu pompa i ritualurile
obinuite, ns era cea de-a patruzecea.
mpratul nu vedea nimic ru n a avea patruzeci de ani. Sntatea i era perfect.
Ctigase n greutate, dar nu mult. Figura sa ar fi artat probabil mai n vrst dac nu ar fi
fost micro-operaiile estetice periodice, dar din cauza asta avea o fa parc dat cu smal.
Se afla pe tron de optsprezece ani deja una dintre cele mai lungi domnii din acest
secol i simea c nimic nu avea motiv s-l mpiedice a domni nc patruzeci de ani,
realiznd poate cea mai lung domnie din istoria Imperiului.
Cleon se privi din nou n oglind i se gndi c ar fi artat poate ceva mai bine dac nu
s-ar fi folosit i cea de-a treia dimensiune.
S-l lum de exemplu pe Demerzel credinciosul, eficientul, indispensabilul,
nesuferitul Demerzel. La el, nici o schimbare. i pstrase nfiarea i, din cte tia,
Demerzel nu fcuse nici o micro-operaie estetic. Desigur, Demerzel era att de discret n
privina tuturor lucrurilor! i nu fusese niciodat tnr. Nu artase tnr pe vremea cnd l
servea pe tatl lui Cleon. Nici acum nu arta tnr. Era mai bine s pari btrn de la
nceput, pentru ca dup aceea s nu-i mai schimbi nfiarea?
Schimbarea!
i aduse aminte c l chemase pe Demerzel cu un scop, nu ca s stea acolo i s se
uite cum mediteaz mpratul. Demerzel ar putea considera acest lucru ca pe un semn de
btrnee.
Demerzel, spuse el.
Sire?
Individul sta, Joranum. M-am sturat s tot aud de el.
Nu avei motive s-i dai prea mare atenie, Sire. Este unul dintre acele fenomene
care apar efemer n centrul ateniei mass-mediei.
Dar sta nu dispare.
Uneori dureaz mai mult, Sire.
Ce crezi despre el, Demerzel?
Este periculos, ns i-a ctigat o oarecare popularitate. Popularitatea este cea
care amplific pericolul.
Tu l gseti periculos, eu l gsesc enervant. Ce mai ateptm? Nu poate fi nchis,
sau executat sau... mai tiu eu ce?
Sire, situaia politic pe Trantor este delicat...
ntotdeauna este delicat. Cnd mi-ai spus tu c nu este delicat?
Trim vremuri delicate, Sire. Nu ar avea nici un rost s facem o micare dur
mpotriva lui, care ar putea astfel s exacerbeze pericolul.
Mie nu-mi place. Poate c n-am citit prea mult un mprat nu prea are timp s
citeasc dar, n orice caz, mi cunosc istoria Imperial. n ultimele dou secole au mai
existat cazuri cu indivizi din tia, populiti li se spune, care au pus mna pe putere. De
fiecare dat, mpratul a fost transformat ntr-o marionet. Eu nu vreau s ajung o
marionet, Demerzel.
Ar fi ceva de neimaginat, Sire.
17
Seldon privi cum se formeaz picturile pe scutul transparent care nconjura
automobilul Imperial i se simi ptruns de un sentiment insuportabil de nostalgie.
n cei opt ani de cnd se afla pe Trantor, aceasta era a doua oar cnd trebuia s se
ntlneasc cu mpratul, n singura zon deschis a planetei... i vremea era la fel de
urt ca i prima dat. Atunci, la scurt vreme dup sosirea pe Trantor, vremea rea l
iritase doar. Nu i se prea ceva neobinuit. Acas, pe Helicon, furtunile nu erau rare, mai
ales n zona n care se nscuse el.
ns n ultimii opt ani trise pe o planet cu fenomene meteorologice iluzorii. Furtunile
constau din nnorri computerizate, la intervale neregulate, cu ploi linitite i slabe n
timpul orelor de somn. Vnturile dezlnuite fuseser nlocuite de adieri calde, i nu
existau canicule sau ngheuri extreme... doar nite mici modificri de temperatur, care te
fceau s te deschei din cnd n cnd la nasturele de sus al cmii sau s pui pe tine o
vest uoar. i auzise oameni care protestau chiar i din cauza acestor mici modificri de
temperatur.
Dar acum Hari zrea ploaia trist, adevrat, cznd din cerul rece de muli ani nu
mai vzuse aa ceva i i plcea; era un lucru autentic. i aducea aminte de Helicon, de
tinereea sa, de zilele lipsite de griji, i se ntreb dac nu l-ar putea convinge cumva pe
ofer s o ia spre Palat pe drumul cel mai lung.
Imposibil! mpratul dorea s-l ntlneasc, iar cltoria era destul de lung atunci
cnd se fcea cu automobilul, dei se mergea n linie dreapt i nu se intersecta cu traficul
obinuit. mpratul, desigur, nu era dispus s atepte.
Era un Cleon diferit fa de cel cu care se ntlnise cu opt ani n urm. Pusese pe el
vreo cinci kilograme i figura i cptase o expresie de proast dispoziie. Pielea de pe
obraji i din jurul ochilor fusese ajustat i Hari observa acum rezultatul prea multor microoperaii estetice. ntr-un fel, lui Seldon i prea ru pentru Cleon... orict de mult putere ar
fi avut n Imperiu, mpratul era neputincios n faa trecerii timpului.
nc o dat, Cleon l primi pe Hari Seldon singur... n aceeai camer bogat mobilat n
care se produsese i prima ntlnire. Aa cum cerea protocolul, Seldon atept ca cellalt
s i se adreseze.
Dup o scurt examinare a nfirii lui Seldon, mpratul spuse pe un ton firesc:
M bucur s te vd, Profesore. Hai s renunm la formaliti, aa cum am fcut i
la prima noastr ntlnire.
Da, Sire, spuse Seldon puin cam rigid.
Nu era ntotdeauna nelept sa renuni la formaliti n prezena mpratului doar din
cauz c aa i-a cerut el ntr-un moment de efuziune.
Cleon fcu un gest imperceptibil i dintr-o dat camera se nsuflei, masa se aranj
singur, automat, ncepur s apar farfurii... Seldon, derutat, nu reui s urmreasc
toate detaliile.
Iei masa cu mine, Seldon? spuse mpratul pe un ton deloc oficial.
ns dei fusese o ntrebare, avea fora unui ordin.
A fi onorat, Sire, spuse Seldon.
Privi mprejur, cu pruden. tia foarte bine c nimeni nu pune ntrebri mpratului
(sau, n sfrit, nu ar trebui s-i pun ntrebri), dar alt soluie nu avea pentru a se
lmuri. Spuse, foarte calm, ncercnd s-i fac vorbele s nu sune a ntrebare:
Primul Ministru nu ia masa cu noi?
Nu, spuse Cleon. n momentul sta are alte treburi i, oricum, vreau s vorbim doar
noi doi.
Mncar n linite o vreme. Cleon l privea din cnd n cnd, fix, iar Seldon i zmbea,
netiind ce altceva s fac. Cleon nu avea reputaia unui om crud sau iresponsabil, dar
putea, teoretic, s ordone ca Seldon s fie arestat sub cine tie ce acuzaie. Putea, dac
dorea, s-i exercite influena i cazul nu ar fi ajuns niciodat s fie judecat. Cel mai bine
era s nu intri deloc n atenia mpratului, dar se pare c Seldon nu putea evita acest
lucru.
Cu siguran c n urm cu opt ani situaia sa fusese mai dificil. Venise la Palat sub
escort armat... ns acest lucru nu reuea s-l liniteasc pe Seldon.
Apoi, Cleon vorbi:
Seldon, Primul Ministru mi este de mare ajutor. Totui, uneori simt c oamenii cred
c eu nu prea tiu ce vreau. Tu ce crezi?
Nu sunt de acord, Sire, spuse calm Seldon.
Nu avea rost s protesteze prea mult.
Nu te cred, spuse mpratul. Totui, tiu ce vreau i mi aduc aminte c atunci cnd
ai sosit pentru prima oar pe Trantor, te jucai cu o idee numit psihoistorie.
Sunt sigur c v amintii de asemenea, Sire, spuse ncet Seldon, i de explicaiile
mele pe care vi le-am dat cu acea ocazie: era o teorie matematic fr anse de aplicare
n practic.
Aa ai spus. Acum spui acelai lucru?
Da, Sire.
Ai mai lucrat la ea de atunci?
M-am mai jucat cu ea din cnd n cnd, dar nu am ajuns la nici un rezultat. Intervine
din nefericire haosul, i previziunea nu este...
mpratul l ntrerupse:
A dori s-mi vorbeti despre o anumit problem... Mnnc desertul, Seldon. Este
foarte bun.
Care este acea problem, Sire?
Joranum. Demerzel mi spune oh, cu foarte mult politee c nu-l pot aresta pe
individ i nu pot folosi armata pentru a-i mprtia adepii. Spune c asta nu ar duce dect
la nrutirea situaiei.
Dac aa spune Primul Ministru, probabil c are dreptate.
Dar eu nu-l accept pe tipul sta... pe Joranum... n orice caz, nu voi fi marioneta lui.
Demerzel nu face nimic.
Sunt sigur c face tot posibilul, Sire.
Dac se strduie s rezolve problema, atunci nseamn c nu m ine la curent.
Sire, poate are dorina foarte explicabil de a evita neplcerea unui scandal.
Primul Ministru crede c dac Joranum ar... n caz c ar...
Prelua puterea, l complet Cleon cu un dezgust infinit n voce.
Da, Sire. Nu ar fi bine s dai impresia c avei ceva personal mpotriva lui Joranum.
Trebuie s rmnei neatins, de dragul stabilitii Imperiului.
A asigura stabilitatea Imperiului mai bine dac nu ar exista Joranum. Tu ce sfat mi
dai, Seldon?
Eu, Sire?
Tu, Seldon, spuse nerbdtor Cleon. Vreau s tii c eu nu te cred atunci cnd mi
spui c psihoistoria nu este dect un joc. Demerzel i cultiv prietenia. Crezi c sunt att
de idiot nct s nu mi dau seama? Ateapt ceva de la tine. Ateapt psihoistoria, iar din
moment ce nu sunt idiot, o atept i eu... Seldon, eti de partea lui Joranum? Spune-mi
adevrul!
Nu, Sire, nu sunt de partea lui. Consider c reprezint un mare pericol pentru
Imperiu.
Foarte bine, te cred. Din cte neleg, ai oprit o potenial revolt Joranumit pe
domeniile Universitii tale, de unul singur.
Am acionat din impuls, Sire.
Spune asta la proti, nu mie. Ai acionat din cauz c aa te-a sftuit psihoistoria.
Sire!
Fr proteste! Ce faci n privina lui Joranum? Trebuie s faci ceva, dac eti de
partea Imperiului.
Seldon spuse, prudent, nefiind sigur ce aflase mpratul:
Sire, l-am trimis pe fiul meu s-l ntlneasc pe Joranum, n Sectorul Dahl.
De ce?
Fiul meu este dahlit... i foarte mecher. Ar putea descoperi ceva care s ne fie util.
Ar putea?
Da, Sire, ar putea, dar nimic nu e sigur.
M ii la curent?
Da, Sire.
i, Seldon, s nu mai mi spui c psihoistoria este doar un joc, c nu exist. Nu
vreau s mai aud aa ceva. M atept de la tine s faci ceva n legtur cu Joranum. Nu
tiu ce anume, dar trebuie s faci ceva. Acum poi pleca.
Seldon se ntoarse la Universitatea Streeling ntr-o dispoziie mult mai ntunecat
dect la plecare. Cleon vorbise de parc nu era dispus s accepte eecul.
Acum, totul depindea de Raych.
18
Raych sttea n anticamera unei cldiri municipale din Dahl. Nu intrase niciodat
acolo, pn atunci. Nici nu ar fi putut. Cu opt ani n urm era un mic zdrenros. i acum
se simea un pic stnjenit, de parc intra pe furi.
ncerc s arate calm, ncreztor, simpatic.
Seldon i spusese c asta era o calitate a lui, dar nu fusese niciodat contient de ea.
Dac aa era el n mod natural, probabil c ar strica totul strduindu-se s par aa cum
de fapt era.
ncerc s se calmeze, meninndu-i n acelai timp atenia asupra funcionarului
care sttea la birou i se folosea de un comuter. Funcionarul nu era dahlit. De fapt, era
Gambol Deen Namarti, cel care l nsoise pe Joranum la ntlnirea cu Seldon.
Din cnd n cnd, Namarti ridica privirea de la birou i l fixa pe Raych cu ochi
dumnoi. Namarti nu l considera simpatic pe Raych. Era foarte clar.
Raych nu ncerc s nfrunte ostilitatea lui Namarti cu un zmbet prietenos. Ar fi fost
prea artificial. Atept, pur i simplu. Bine c ajunsese pn aici. Dac sosea Joranum, aa
cum era de ateptat, Raych va avea ocazia s vorbeasc cu el.
Joranum sosi, ntr-adevr, mergnd grbit i radiind zmbetul su public, plin de
bunvoin i ncredere. Namarti ridic mna i Joranum se opri. Vorbir n oapt, n timp
ce Raych atepta cu nfrigurare, ncercnd n van s par calm. Lui Raych i era evident c
Namarti se opunea ntlnirii i simi un gol n stomac.
Apoi Joranum l privi pe Raych, zmbi, i l mpinse pe Namarti ntr-o parte. Raych i
ddu seama c dei Namarti era creierul echipei, Joranum era cel cu charisma.
Joranum se ndrept cu pai mari spre el i ntinse o mn grsu, uor umed:
Ia te uit! Flcul Profesorului Seldon. Ce mai faci?
Bine, mulumesc, domnule.
Am neles c ai avut nite necazuri pn s ajungi aici.
Nu cine tie ce, domnule.
Am convingerea c ai venit cu un mesaj din partea tatlui tu. Sper c s-a rzgndit
i s-a hotrt s mi se alture n marea mea cruciad.
Nu cred, domnule.
Joranum se ncrunt uor:
Ai venit aici fr tirea lui?
Nu, domnule. El m-a trimis.
neleg... i-e foame, biete?
n momentul sta, nu, domnule.
Atunci, ai ceva mpotriv dac mnnc eu? De obicei nu am prea mult timp la
dispoziie pentru plcerile obinuite ale vieii, spuse el abordnd un zmbet larg.
N-am nimic mpotriv, domnule.
Se deplasar amndoi pn la o mas, i se aezar. Joranum despachet un
sandwich i lu o muctur. Spuse, cu vocea uor nfundat:
i pentru ce te-a trimis, biete?
Raych ddu din umeri:
Cred c spera s aflu ceva compromitor despre dumneavoastr. El este devotat
Primului Ministru Demerzel cu trup i suflet.
Tu nu eti?
Nu, domnule. Eu sunt dahlit.
tiu asta, domnule Seldon, dar ce s neleg de aici?
Asta nseamn c m simt asuprit, deci sunt de partea dumneavoastr, i vreau s
v ajut. Desigur, n-a dori ca tatl meu s afle.
Nu exist nici un motiv pentru care s afle. i cum te-ai gndit s m ajui?
Arunc o privire rapid nspre Namarti, care ncruciase braele deasupra biroului,
ascultnd cu o expresie ntunecat. Dup care i ndrept din nou atenia asupra lui
Raych:
tii ceva despre psihoistorie?
Nu, domnule. Tata nu vorbete cu mine despre aa ceva... i chiar dac ar vorbi, nu
a nelege. Dar nu cred c o s ajung la un rezultat cu chestia aia.
Eti sigur?
Sigur c sunt sigur. Mai e un tip acolo, Yugo Amaryl, i el e dahlit, care mai vorbete
din cnd n cnd despre psihoistorie. Sunt sigur c nu se ntmpl nimic.
Aha! i crezi c m-a putea vedea i eu cu Amaryl, din cnd n cnd?
Nu cred. Nu-l are la suflet pe Demerzel, dar este cu totul de partea tatlui meu. Nu
i-ar trage clapa.
Dar tu?
Raych mprumut o expresie nefericit, apoi murmur ncpnat:
Eu sunt dahlit.
Joranum i drese glasul:
Atunci, te mai ntreb nc o dat. Cum ai de gnd s m ajui, tinere?
Am ceva s v spun. Probabil c n-o s v vin s credei.
Serios? ncearc-m. Dac n-am s te cred, te anun.
Este vorba despre Primul Ministru Eto Demerzel.
Da? Spune!
Raych privi n jur, stnjenit:
M aude cineva?
Doar Namarti i cu mine.
Foarte bine, atunci ascultai. Individul sta, Demerzel, nu este om. Este un robot.
Ce! explod Joranum.
Raych se simi dator s explice:
Robotul este un om mecanic, domnule. Nu e om. E o main.
Namarti interveni, nfierbntat:
Jo-Jo, s nu crezi una ca asta. Este ridicol.
Dar Joranum l opri, ntinznd o mn dojenitoare. Ochii i strluceau:
De ce crezi asta?
Tatl meu a fost mai demult n Mycogen. Mi-a povestit. Acolo se vorbete mult
despre roboi.
Da, tiu. Am auzit, aa e.
Mycogenienii au credina c roboii erau pe vremuri foarte rspndii n lumea
strmoilor lor, dar c mai trziu au fost distrui.
Namarti miji ochii:
i ce te face s crezi c Demerzel este un robot? Din puinul pe care l-am citit eu
despre basmele astea, roboii sunt fcui din metal, nu-i aa?
Aa este, spuse Raych ncercnd s fie ct mai convingtor. Dar am auzit c existau
civa roboi care artau exact ca oamenii, i triau la nesfrit...
Namarti ddu violent din cap:
Legende! Legende ridicole! Jo-Jo, pentru ce ascultm toate...
Dar Joranum i-o retez brusc:
Nu, G.D. Vreau s ascult. Am auzit i eu legendele astea.
Dar, Jo-Jo, este un nonsens.
Nu te grbi s spui c ceva este un "nonsens". i chiar dac ar fi, oamenii triesc i
mor n nonsens. Nu conteaz ce este, ci ceea ce oamenii cred c este... Spune-mi, tinere,
lsnd legendele la o parte, ce te face s crezi c Demerzel este un robot? S presupunem
c roboii exist. Ce anume te face s crezi c Demerzel este un robot? i-a spus el asta?
Nu, domnule, spuse Raych.
i-a spus tatl tu? ntreb Joranum.
Nu, domnule. Este ideea mea, dar sunt convins c am dreptate.
De ce? De ce eti att de sigur?
E ceva n legtur cu el. Nu se schimb. Nu mbtrnete. Nu-i arat sentimentele.
Arat de parc ar fi fcut din metal.
Joranum se ls pe spate n scaun, i l privi ndelung pe Raych. Aproape c i puteai
auzi gndurile bzindu-i prin cap. n cele din urm, spuse:
S presupunem c este un robot, tinere. Ce te intereseaz pe tine? Are vreo
importan?
Sigur c are, spuse Raych. Eu sunt o fiina omeneasc. Nu vreau ca un robot s
conduc Imperiul.
Joranum se ntoarse entuziasmat spre Namarti:
Ai auzit, G.D.? "Eu sunt o fiin omeneasc. Nu vreau ca un robot s conduc
Imperiul." Pune-l s spun nc o dat asta, i f o nregistrare pentru holoviziune. S
repete cuvintele astea mereu i mereu, pn cnd mesajul o s intre cu fora n fiecare
persoan de pe Trantor.
Hei, spuse Raych reuind n sfrit s strecoare i el o vorb. Nu pot spune aa ceva
la holoviziune. Nu vreau ca tata s afle...
Nu, sigur c nu, spuse repede Joranum. ntr-adevr, nu se poate. Vom folosi
cuvintele tale i vom gsi noi un dahlit care s le pronune. Cte unul din fiecare sector,
fiecare n dialectul su, ns ntotdeauna acelai mesaj: "Nu vreau ca un robot s conduc
Imperiul."
i ce se va ntmpla cnd Demerzel va dovedi c nu este un robot? ntreb Namarti.
Fii serios, spuse Joranum. Cum s fac aa ceva? i va fi imposibil. Psihologic
imposibil. Ce? Marele Demerzel, puterea din spatele tronului, omul care i-a manevrat pe
Cleon i pe tatl lui Cleon ca pe nite marionete n toi aceti ani? S coboare el de-acolo i
s se smiorcie n faa publicului, artnd c este un om? Ar fi la fel de dezastruos pentru
el ca i n cazul n care ar fi robot. G.D., l-am bgat pe ticlos ntr-o situaie fr scpare i
pentru asta trebuie s-i fim recunosctori acestui tnr, aici de fa.
Raych roi.
Raych te cheam, nu-i aa? spuse Joranum. Cnd partidul nostru va ajunge la
putere, nu te vom uita. Dahl va fi bine tratat, iar tu vei avea o situaie bun. Raych, ntr-o
zi vei ajunge s conduci Sectorul Dahl i nu vei regreta ajutorul pe care ni l-ai oferit. Acum
regrei?
Absolut deloc, spuse Raych cu ardoare.
n acest caz, vom avea grij s te ntorci la tatl tu. D-i de tire c nu vrem s-i
facem nici un ru, c l apreciem foarte mult. Dac te va ntreba cum ai aflat asta, te
descurci tu, c eti biat iste. i dac mai afli ceva care crezi c ne-ar fi de ajutor n
special despre psihoistorie d-ne de tire.
Garantat. Dar vorbii serios cnd spunei c vei avea grij ca Dahl-ul s o duc
bine?
Absolut. Egalitate pentru toate sectoarele, biete. Egalitate pentru toate lumile.
Vom avea un nou Imperiu, din care vor fi date afar toate ticloiile datorate privilegiului i
inegalitii.
Raych ddu puternic din cap:
Exact asta vreau i eu.
19
Cleon, mpratul Galaxiei, trecea n goan prin coridorul ce ducea de la apartamentele
sale personale, din Micul Palat, la birourile supradimensionatei sale echipe, care tria n
diversele anexe ale Palatului Imperial. Acestea reprezentau sistemul nervos central al
Imperiului.
Civa dintre ataaii si personali mergeau n urma lui, cu priviri care oglindeau cea
mai adnc ngrijorare. mpratul nu mergea niciodat la alii. i chema i veneau ei la el.
Iar cnd mergea, nu trda niciodat semne de dezechilibru emoional. Cum ar fi fost
posibil? El era mpratul i, din aceast cauz, reprezenta mai mult un simbol al tuturor
lumilor dect o fiin omeneasc.
Totui, acum prea o fiin omeneasc. i ddea pe ceilali la o parte, cu o micare
nervoas a minii drepte. n mna stng inea o hologram strlucitoare.
Vorbea cu o voce aproape sugrumat, ce nu semna deloc cu vocea cultivat pe care
i-o finisase cu atta grij de cnd sttea pe tron:
Primul Ministru! Unde este?
Toi nalii funcionari care i stteau n cale se blbiau, nghieau n sec i nu reueau
deloc s fie coereni. i lsa furios n urm, fcndu-i s se simt ca ntr-un comar.
n cele din urm, nvli n biroul lui Demerzel, gfind uor, i strig (serios, chiar a
strigat):
Demerzel!
Demerzel ridic surprins privirea i se scul din fotoliu, pentru c nimeni nu putea sta
aezat n prezena mpratului dect dac era invitat de acesta.
Sire? spuse el.
mpratul trnti holograma pe biroul lui Demerzel i spuse:
Ce-i asta? Poi s-mi spui?
Demerzel privi ceea ce i dduse mpratul. Era o hologram minunat, clar i vie.
Aproape ca l puteai auzi pe bieel zece ani avea, probabil pronunnd cuvintele
incluse n subtitlu: "Nu vreau ca un robot s conduc Imperiul."
Demerzel spuse linitit:
Am primit i eu aa ceva, Sire.
i cine a mai primit?
Am impresia, Sire, c este un manifest rspndit peste tot n Trantor.
Da, i vezi la cine se uit piciul sta?
Art cu Imperialul deget pe hologram:
sta nu eti tu?
Asemnarea este frapant, Sire.
i greesc dac presupun c intenia acestui manifest, dup cum l numeti tu, este
s te acuze c ai fi un robot?
Se pare c aceasta este intenia, Sire.
Te rog s m opreti dac greesc. Roboii nu sunt legendarii oameni mecanici care
se pot gsi n... n crile de aventuri i n povetile pentru copii?
Sire, mycogenienii au convingerea c...
Nu m intereseaz mycogenienii i convingerile lor. De ce te acuz c ai fi un robot?
Sunt sigur c este o metafor, Sire. Vor s m nfieze ca pe un om fr inim, ale
crui gnduri reprezint calcule lipsite de contiin.
Interpretarea ta e prea subtil. Eu nu sunt idiot.
Lovi din nou holograma cu palma:
Vor s-i fac pe oameni s cread c ntr-adevr eti un robot.
Dac oamenii vor s cread aa ceva, Sire, nu pot fi mpiedicai.
Nu putem permite aa ceva. Este un atac la demnitatea postului tu. Mai ru, este
un atac la demnitatea mpratului. Se subnelege c eu eu a fi ales un om mecanic
pe postul de Prim Ministru. Aa ceva nu poate fi tolerat. Ascult, Demerzel, nu exist legi
care interzic denigrarea funcionarilor publici ai Imperiului?
Ba da... i sunt foarte severe, Sire, ncepnd cu Codul de Legi al lui Aburamis.
Iar denigrarea mpratului este o crim capital, nu-i aa?
i se pedepsete cu moartea, Sire. Da.
Ei bine, chestia asta nu te denigreaz doar pe tine, ci i pe mine... iar cel care a
fcut-o trebuie executat fr ntrziere. Desigur, Joranum a pus totul la cale.
Fr ndoial, Sire, dar va fi foarte greu de dovedit.
Prostii! Am suficiente dovezi! Vreau o execuie.
Necazul este, Sire, c legile denigrrii n-au mai fost demult aplicate.
Din cauza asta devine societatea att de instabil i Imperiul se clatin din rdcini!
Legile nu au fost anulate, aa c aplic-le!
Sire, gndii-v dac acest lucru este nelept, spuse Demerzel. Vei aprea n ochii
tuturor ca un tiran i un despot. Domnia voastr a avut un foarte mare succes prin
buntate i cumptare...
i uite unde am ajuns. Acum schimbm foaia, mai bine s se team de mine, dect
s m iubeasc... n felul sta.
Sire, eu nu v recomand s facei una ca asta. Ar putea fi scnteia care s
declaneze o rebeliune.
i ce vei face? Te prezini n faa oamenilor i spui: "Uitai-v la mine. Nu sunt
robot."
Nu, Sire, pentru c, aa cum spunei, mi-ar distruge demnitatea i, mai ru, ar
distruge-o pe a voastr.
i atunci?
Nu tiu sigur, Sire. nc nu m-am gndit.
Nu te-ai gndit nc?... Ia legtura cu Seldon.
Sire?
Ce-i att de greu de neles la ordinul sta? Ia legtura cu Seldon!
Dorii s-l chem la Palat, Sire?
Nu, nu e timp pentru asta. Cred c poi stabili o linie de comunicaie care s nu
poat fi spionat.
Bineneles, Sire.
Atunci f-o! Acum!
20
Seldon, fiind fcut din snge i carne, nu avea stpnirea de sine a lui Demerzel.
Apelul, slaba licrire i iuitul ecranului de pe perete erau semne sigure c se ntmpla
ceva neobinuit. Mai vorbise pn atunci prin linii oficiale cifrate, dar niciodat prin linii
care purtau sigiliul Imperial.
Se atepta ca vreun funcionar oficial s l anune pe nsui Demerzel. Nu se atepta la
cineva sub Demerzel, innd cont de tumultul inspirat de manifestul cu robotul care
cretea ncet dar sigur.
Dar nu se atepta nici la cineva peste Demerzel. Aa c atunci cnd imaginea
mpratului subliniat de uoara strlucire a ecranului vertical pi n biroul su (dac
se poate spune aa), Seldon czu n fotoliu, cu gura deschis larg, fcnd n van eforturi de
a se ridica n picioare.
Cleon fcu un gest nervos: stai jos.
Probabil c eti la curent cu ce se ntmpl, Seldon.
V referii la manifestul cu robotul, Sire?
Exact la asta m refeream. Ce-i de fcut?
Seldon, n ciuda permisiunii de a sta aezat, se ridic n cele din urm n picioare:
Nu este numai att, Sire. Joranum organizeaz mitinguri pe tot cuprinsul Trantor-ului
pedalnd pe ideea cu robotul. Cel puin, asta am auzit la buletinele de tori.
Eu nc nu am auzit. Bineneles c nu. De ce sa afle mpratul ce se ntmpl?
Nu mpratul trebuie s-i fac probleme din cauza asta, Sire. Sunt sigur c Primul
Ministru...
Primul Ministru nu face nimic, nici mcar nu m ine la curent cu ce se ntmpl.
Aa c mi pun sperane n tine i n psihoistoria ta. Spune-mi ce-i de fcut.
Sire?
M-am sturat de jocul tu, Seldon. De opt ani lucrezi la psihoistorie. Primul Ministru
mi spune c nu trebuie s ntreprind vreo aciune legal mpotriva lui Joranum. Bine. Ce s
fac?
Seldon reui s ngaime:
S-sire! Nimic!
Nu ai nimic s-mi spui?
Nu, Sire, nu asta vroiam s spun. Vroiam s spun c nu trebuie s facei nimic.
Nimic! Primul Ministru are foarte mare dreptate cnd spune c nu trebuie s ntreprindei
vreo aciune legal. Asta ar nruti lucrurile.
Foarte bine. i ce anume le va mbunti?
Va fi mai bine dac nu facei nimic. Dac Primul Ministru nu face nimic. Dac
guvernul l va lsa pe Joranum s fac aa cum l taie capul.
Cum ne-ar putea ajuta asta?
Seldon spuse, ncercnd s-i suprime nota de desperare din voce:
Vom vedea n curnd.
mpratul pru s se dezumfle dintr-o dat, ca i cum dduse afar din el toat furia i
indignarea.
Aha! spuse el. Acum neleg. Stpneti bine situaia!
Sire! Nu am spus c...
Nu e nevoie s-mi spui. Am auzit destul. Stpneti situaia, dar vreau rezultate. Eu
nc mai am controlul asupra Grzii Imperiale i forelor armate. Ele mi vor fi loiale, i
dac se produc dezordini nu voi ezita. ns mai nti i dau ie ansa s faci cum tii.
Imaginea sa dispru i Seldon rmase locului, holbndu-se la spaiul gol care mai
nainte fusese umplut de imagine.
Din primul moment nefericit n care i menionase psihoistoria, la Convenia Decenal
care avusese loc cu opt ani n urm... de atunci deci, nu fcuse dect s recunoasc faptul
c nu avea ceea ce menionase, cu att de mare nesbuin.
Nu avea dect fantome de gnduri... i ceea ce Yugo Amaryl numea intuiie.
21
n dou zile, Joranum cutreierase ntreg Trantor-ul, n parte singur, n cea mai mare
parte prin locotenenii si. Aa cum i spuse Hari lui Dors, era o campanie caracterizat
printr-o eficien de-a dreptul militar.
Dac s-ar fi nscut pe vremuri, spuse el, ar fi fost amiral de rzboi. i-a ratat cariera
intrnd n politic.
S-a ratat? spuse Dors. n ritmul sta, ntr-o sptmn se va proclama singur Prim
Ministru i, dac vrea, n dou sptmni va ajunge mprat. Sunt rapoarte care spun c
unele garnizoane militare au trecut de partea lui.
Seldon ddu din cap:
Se va prbui, Dors.
Cine? Partidul lui Joranum sau Imperiul?
Partidul lui Joranum. Povestea cu robotul a creat o agitaie imediat, mai ales prin
folosirea eficient a acestui manifest, ns va fi nevoie doar de un pic de gndire, de
calmare, i publicul va vedea ct de ridicol este acuzaia.
Dar Hari, spuse ncordat Dors, nu e cazul s te prefaci n faa mea. Nu este o
poveste ridicol. Oare cum a putut afla Joranum c Demerzel este un robot?
A, pi i-a spus Raych.
Raych!
Exact. i-a ndeplinit perfect misiunea, i s-a ntors teafr acas, cu promisiunea c
mai trziu va fi fcut conductorul Sectorului Dahl. Bineneles c a fost crezut. tiam c
aa va fi.
Adic i-ai spus lui Raych c Demerzel este robot, iar el a trebuit s-i transmit
vestea asta lui Joranum?
Dors l privi profund ngrozit.
Nu, nu puteam face asta, spuse Seldon. Dar i-am cerut s-i spun lui Joranum c
Demerzel este robot. Este foarte convins c l-a minit pe Joranum.
Dar de ce, Hari? De ce?
Nu m-am folosit de psihoistorie, de asta pot s te asigur. S nu cazi n aceeai
capcan ca i mpratul. Pur i simplu, am vrut ca Joranum s cread c Demerzel este
robot. Este mycogenian prin natere, aa c i-a fost mpuiat capul cu basme despre roboi.
n consecin, era predispus s cread i a fost convins c publicul l va crede.
i publicul nu-l va crede?
Nu chiar. Dup ce trece ocul iniial, i vor da seama sau i vor nchipui c
este o idee aiurit. L-am convins pe Demerzel c trebuie s apar la holoviziunea
subeteric i s in un discurs care s fie difuzat n zonele-cheie ale Imperiului i n fiecare
sector de pe Trantor. Va trebui s vorbeasc despre orice altceva n afar de povestea cu
robotul. Poate vorbi despre multe altele, sunt destule crize n Imperiu. Oamenii vor asculta
i nu vor auzi nimic despre roboi. Apoi, la sfrit, va fi ntrebat despre manifest i nu va
trebui s scoat nici un cuvnt. Nu va trebui dect s rd.
S rd. Nu l-am vzut niciodat pe Demerzel rznd. Nu zmbete aproape
niciodat.
De data aceasta, Dors, va rde. Nimeni nu concepe c un robot poate face aa ceva.
Ai vzut roboi n holo-filmele de ficiune, nu-i aa? Sunt ntotdeauna nfiai ca nite
creaturi algoritmice, fr sentimente, inumane... La asta se ateapt oamenii din partea
lor. i ca s punem vrf... i-l aminteti pe Sunmaster Fourteen, conductorul religios al
Mycogenului?
Bineneles c mi-l amintesc. Algoritmic, fr sentimente, inuman. Nu l-am vzut s
rd vreodat.
Nici de data aceasta nu va rde. M-am interesat foarte ndeaproape de acest
Joranum, de cnd cu incidentul de la Stadion. Am aflat care este numele lui adevrat. tiu
unde s-a nscut, cine i-au fost prinii, unde a nvat cnd era mic. Am trimis toate aceste
dovezi lui Sunmaster Fourteen. Nu cred c lui Sunmaster i plac Evadaii.
Credeam c nu vrei s dai fru liber manifestrilor de intoleran.
Nu vreau. Nu am dat aceste informaii celor de la holoviziune, ci lui Sunmaster
Fourteen, care este n drept s le primeasc.
Iar el va declana intolerana.
Bineneles c nu o va declana. Nimeni de pe Trantor nu i-ar acorda vreun pic de
atenie lui Sunmaster, orice ar spune.
i atunci, care-i raionamentul?
Vei vedea, Dors. Nu pot face o analiz psihoistoric a situaiei. Nici nu tiu dac este
posibil. Sper doar ca raionamentul meu s fie corect.
22
Eto Demerzel rse.
Nu era pentru prima oar. Sttea, mpreun cu Hari Seldon i Dors Venabili, ntr-o
camer unde nu-i putea spiona nimeni. Din cnd n cnd, la un semnal al lui Hari, rdea..
Cteodat se lsa pe spate i rdea n hohote, dar Seldon ddea nemulumit din cap:
Aa nu vei convinge niciodat.
Aa c Demerzel zmbea i rdea imediat dup aceea, cu o atitudine demn. Seldon
se strmba:
Sunt n mare ncurctur. N-are nici un sens s-i spun bancuri. Tu nu nelegi
poanta dect din punct de vedere intelectual. Va trebui pur i simplu s memorezi sunetul.
Folosete-te de nregistrarea holografic a altuia care rde, i propuse Dors.
Nu! Aa nu va prea niciodat natural. ia nu sunt dect o ceat de idioi pltii s
cotcodceasc. Nu asta vreau. ncearc din nou, Demerzel.
Demerzel ncerc din nou, i tot aa, pn cnd Seldon spuse n cele din urm:
n regul. nregistreaz sunetul sta i reprodu-l atunci cnd i se va pune
ntrebarea. Trebuie s pari amuzat. Orict de bine ai rde, nu o poi face cu figura ta
serioas. Zmbete puin, o idee. Trage de colurile gurii.
ncet, gura lui Demerzel se deschise ntr-un zmbet.
Nu-i ru, spuse mulumit Seldon. Poi s faci ca ochii s-i scnteieze?
Cum adic, s-i "scnteieze", spuse indignat Dors. Nimeni nu poate face aa ceva.
Este o metafor.
Nu, nu este, spuse Seldon. Apare o lacrim n ochi de fericire, tristee, surpriz
sau ce-o mai fi i reflexia luminii n ea creaz senzaia.
i chiar crezi c Demerzel poate lcrima?
Demerzel spuse, foarte serios:
Ochii mei pot produce lacrimi, pentru a cura zona... dar nu n alte scopuri. Poate
c dac mi imaginez totui c am ochii puin iritai...
ncearc, spuse Seldon. Nu-i poate cauza vreun ru.
Aa se face c atunci cnd discursul la holoviziunea subeteric lu sfrit i cuvintele
se transmiteau spre milioane de lumi cu o vitez de mii de ori mai mare dect cea a
luminii cuvinte realiste, serioase, precise, fr ncrctur retoric nu se spusese
nimic despre roboi Demerzel se declar pregtit s rspund ntrebrilor.
Nu avu mult de ateptat. Prima ntrebare fu:
Domnule Prim Ministru, suntei robot?
Demerzel rmase calm, lsnd tensiunea s creasc. Apoi zmbi, trupul lui se scutur
uor, dup care rse. Nu era un rs zgomotos, n hohote, dar era sntos. Rsul unuia care
aprecia un banc bun. Un rs molipsitor. Spectatorii chicotir, apoi rser mpreun cu el.
Demerzel atept ca rsul s se termine, apoi, cu ochii scnteind, spuse:
despot.
Cleon se ncrunt:
Acum ai vorbit exact ca Demerzel. Ori de cte ori vreau s ntreprind vreo aciune
mai energic, mi optete cuvntul "despot". Au existat mprai care au acionat energic,
au fost admirai din cauza asta i au fost considerai puternici i importani.
Fr ndoial, Sire, dar trim vremuri tulburi. Execuiile nu sunt necesare. V putei
atinge scopul ntr-un mod care va face s prei nelept i binevoitor.
S par nelept?
S fii nelept. M-am exprimat greit. A-l executa pe Joranum ar nsemna s v
rzbunai, ceea ce nu ar fi de demnitatea voastr. ns, ca mprat, avei o atitudine
tolerant patern chiar fa de credinele poporului vostru. Nu facei nici o deosebire,
deoarece suntei mpratul tuturor.
Ce vrei s spui?
Spun, Sire, c Joranum a jignit sensibilitatea mycogenienilor i suntei ngrozit de
sacrilegiul su. Mai ales c Joranum este mycogenian. Deci, cel mai bun lucru pe care-l
putei face este s-l dai pe mna lor, s se ocupe ei de el. Vei fi aplaudat pentru grija
voastr Imperial fa de supui.
i mycogenienii l vor executa?
Foarte posibil, Sire. Legile lor mpotriva blasfemiei sunt deosebit de severe. n cel
mai fericit caz, l vor condamna la munc silnic pe via.
Cleon zmbi:
Foarte bine. Eu apar ca omenos i ierttor, iar ei fac treaba murdar.
Ar face-o, Sire, dac l-ai da pe mna lor. ns astfel ai crea un martir.
Stai c m-ai zpcit. Deci, ce vrei s fac?
l punei pe Joranum s aleag. i spunei c grija voastr fa de supuii Imperiului
v oblig s-l dai pe mna mycogenienilor pentru a fi judecat, dar c omenia voastr se
teme c mycogenienii ar putea fi prea severi. Deci, ca alternativ, poate alege s fie exilat
pe Nishaya, lumea micu i izolat din care pretinde c a venit, s-i duc restul vieii n
linite i anonimat. Vei avea grij s fie bine pzit, desigur.
i asta va rezolva lucrurile?
Desigur. Joranum ar accepta o adevrat sinucidere dac s-ar ntoarce n Mycogen...
iar mie nu mi se pare c este genul lui. Sunt sigur c va alege Nishaya i cu toate c
aceasta este varianta preferabil, nu este deloc eroic. Ca refugiat n Nishaya, nu tiu cum
ar putea conduce o micare destinat a cuceri Imperiul. Adepii lui se vor mprtia. Ar
urma un martir, cu un zel teribil. Dar ar fi greu de crezut c vor urma un la.
Fantastic! Cum ai reuit s-i dai seama de toate astea, Seldon?
n vocea lui Cleon se simea nota de admiraie.
Ei bine, spuse Seldon, este normal s presupui...
Las-o balt, spuse deodat Cleon. Nu cred c-mi vei spune adevrul sau c-l voi
nelege dac mi-l vei spune. ns am i eu ceva de spus. Demerzel va prsi postul.
Aceast ultim criz a fost prea dur. Sunt de acord cu el c a sosit timpul s se retrag.
Dar eu nu m pot descurca fr un Prim Ministru i, din acest moment, tu eti acela.
Sire! exclam Seldon ntr-un amestec de perplexitate i oroare.
Primul Ministru Hari Seldon, spuse calm Cleon. Aceasta este dorina mpratului.
25
Nu te alarma, spuse Demerzel. A fost sugestia mea. Eu am stat prea mult n acest
post, iar succesiunea crizelor a ajuns n punctul la care luarea n considerare a celor Trei
Legi m paralizeaz. Tu eti succesorul firesc.
Nu sunt succesorul firesc, spuse cu aprindere Seldon. Ce tiu eu despre cum trebuie
condus Imperiul? mpratul este nesbuit dac i nchipuie c am rezolvat aceast criz
cu ajutorul psihoistoriei. Dar nu este aa.
Nu are importan, Hari. Dac crede c ai o soluie psihoistoric, atunci va avea
ncredere n tot ce faci, iar asta va face din tine un bun Prim Ministru.
El are ncredere n mine, iar eu l conduc spre dezastru.
Am convingerea c bunul tu sim sau intuiia te va ine pe calea cea
corect... cu sau fr psihoistorie.
Dar ce m voi face eu fr tine... Daneel?
i mulumesc c mi-ai spus aa. De-acum nu mai sunt Demorzel. Sunt doar Daneel.
Ct despre ce vei face fr mine... Ce-ar fi s ncerci s pui n practic unele dintre ideile
lui Joranum referitoare la egalitate i dreptate social? El poate c nu vorbea sincer le-a
folosit doar pentru a-i ctiga susintori dar ideile nu sunt rele. i gsete o
modalitate pentru ca Raych s te ajute n aceast privin. A fcut aa cum i-ai spus tu,
mpotriva atraciei pe care o simea fa de ideile lui Joranum. Poate c se simte mizerabil
din cauza asta, aproape un trdtor. Demonstreaz-i c nu este. n plus, vei putea munci
cu toate forele la psihoistorie, pentru c mpratul va fi alturi de tine, trup i suflet.
Dar tu ce vei faee, Daneel?
Mai sunt i alte lucruri n Galaxie de care trebuie s m ocup. Exist n continuare
Legea Zero i trebuie s am grij de binele omenirii, n msura n care mi pot da seama
care este acela. i, Hari...
Da, Daneel.
O ai n continuare pe Dors.
Seldon aprob din cap:
Da, o am n continuare pe Dors.
Fcu o pauz nainte de a apuca mna ferm a lui Daneel i a spune:
Adio, Daneel.
Adio, Hari, rspunse Daneel.
i cu aceasta, robotul se ntoarse i plec. Roba grea de Prim Ministru fonea n timp
ce el se ndeprta cu capul sus, cu spatele drept, prin culoarul nalt al Palatului.
Seldon rmase locului cteva minute dup plecarea lui Daneel, pierdut n gnduri.
Apoi ncepu s mearg n direcia apartamentului Primului Ministru. Mai avea un lucru s-i
spun lui Daneel, cel mai important lucru.
Ezit, n holul blnd luminat, nainte de a intra. Dar camera era goal. Roba nchis la
culoare era aranjat pe un scaun. Camerele Primului Ministru purtar ecoul ultimelor
cuvinte ale lui Hari adresate robotului: "Adio, prietene." Eto Demerzel plecase; R. Daneel
Olivaw dispruse.
PARTEA A II-A
CLEON I
CLEON I ... Dei adesea s-a spus c a fost ultimul mprat sub care Primul
Imperiu Galactic a rmas suficient de unit i destul de prosper, domnia de un sfert
de secol a lui Cleon I a fost una de declin. Acest lucru nu poate fi pus pe seama
lui, deoarece declinul Imperiului avea la baz factori politici i economici prea
puternici pentru ca cineva s le mai poat face fa n acea vreme. A avut noroc n
alegerea Primilor Minitri Eto Demerzel i apoi Hari Seldon. A avut ncredere n
finalizarea cu succes a psihoistoriei. Cleon i Seldon, ca inte ale Conspiraiei
Joranumite finale, cu apogeul su bizar...
ENCICLOPEDIA GALACTICA
1
MANDELL GRUBER era un om fericit. Cel puin, aa credea Hari Seldon, care se opri din
plimbarea de diminea pentru a-l privi.
Gruber, probabil n vrst de cincizeci de ani, cu civa ani mai tnr dect Seldon, era
puin adus de spate din cauza nentreruptei sale munci pe domeniile Palatului Imperial,
ns avea o fa bine-dispus, bine brbierit, pielea capului era rozalie, acoperit nu
foarte mult de prul blond i rar. Fluiera ncet n timp ce inspecta frunzele tufiurilor pentru
a descoperi vreun semn de infecie datorat insectelor.
Desigur, nu el era Grdinarul ef. Grdinarul ef al domeniilor Palatului Imperial era un
nalt funcionar, care avea un birou somptuos ntr-una din cldirile enormului complex
Imperial, cu o armat de brbai i femei la dispoziie. Probabil c nu avea mai mult de o
ocazie sau dou pe an pentru inspectarea domeniilor Imperiale.
Gruber era unul din acea armat. Seldon tia c avea titlul de Grdinar Clasa nti, pe
care l ctigase pe merit, n treizeci de ani de serviciu contiincios.
Seldon, stnd pe aleea cu pietri perfect nivelat, i se adres:
nc o zi minunat, Gruber.
Gruber ridic privirea i clipi din ochi:
Da, ntr-adevr, domnule Prim Ministru, i mi pare ru pentru cei care stau nchii
nuntru.
2
Plimbarea tacticoas i meditativ a lui Seldon pe domenii reprezenta parc un simbol
al pcii. Era greu de crezut c aici, pe domeniul mpratului, se afla o lume care, cu
excepia acestei zone, era n ntregime acoperit de cupol. Aici, pe acest petic de
pmnt, se putea simi ca pe lumea sa natal, Helicon, sau ca pe lumea din care venea
Gruber, Anacreon.
Desigur, senzaia de pace era o iluzie. Domeniile erau stranic pzite... mpnate cu
ofieri de securitate.
Pe vremuri, acum o mie de ani, domeniile Palatului Imperial mult mai puin
somptuoase, mai puin diferite de o lume care de-abia ncepea s nale cupole peste
diverse regiuni erau deschise tuturor cetenior, i mpratul nsui se putea plimba pe
alei, nepzit, nclinnd binevoitor din cap la saluturile supuilor si.
Acum, totul se schimbase. Locul fusese ocupat de securitate i nimeni, nici chiar de pe
Trantor, nu putea ptrunde fr permis pe domenii. ns acest lucru nu putea nltura
pericolul, deoarece atunci cnd venea, venea din partea funcionarilor Imperiali
nemulumii i din partea soldailor neloiali i corupi. Paradoxal, pentru mprat i echipa
sa, pericolul venea din interiorul domeniilor. Ce s-ar fi ntmplat dac, acum zece ani,
Seldon n-ar fi fost nsoit de Dors Venabili?
Nu se mplinise nici mcar un an de cnd era Prim Ministru, i i se pruse absolut
normal (dup consumarea faptului) ca s existe nemulumiri i izbucniri de invidie datorate
neateptatei sale alegeri pe acest post. Muli alii, mai bine pregtii practic dup ani
ntregi de serviciu erau ndreptii s priveasc cu mnie aceast alegere. Ei nu tiau
despre psihoistorie, sau despre importana pe care o acorda mpratul acesteia, i cea mai
uoar cale de a corecta situaia era s se corup unul dintre protectorii permaneni ai
Primului Ministru.
Dors probabil c fusese mult mai suspicioas dect Seldon. Sau poate c, dup
dispariia de pe scen a lui Demerzel, fusese instruit s-l protejeze pe Seldon cu i mai
mare bgare de seam. Adevrul este c n primii ani n care fusese Prim Ministru, Dors
sttuse lng el mai mult dect oricnd.
i n dup-amiza trzie a unei zile clduroase i nsorite, Dors remarcase sclipirea
soarelui la apus un soare care nu se putea vedea niciodat sub cupola Trantor-ului pe
metalul unui blaster.
Jos, Hari! strig ea.
Paii ei zdrobir iarba, ndreptndu-se rapid spre sergent.
D-mi blasterul, Sergent, spuse ea ncordat.
Presupusul asasin, surprins pentru moment de neateptata apariie a unei femei care
fugea spre el, ridic blasterul.
Dar ea era deja lng el, prinzndu-l cu o strnsoare de oel de ncheietura minii
drepte i ridicndu-i-o n aer.
Arunc-l, spuse ea printre dinii ncletai.
Figura sergentului se schimonosi n timp ce ncerca s-i elibereze braul.
Nu ncerca, Sergent, spuse Dors. Genunchiul meu este la zece centimetri deprtare
de pntecul tu i dac ndrzneti s clipeti mcar, organele tale genitale vor deveni
istorie. Rmi nemicat. Perfect. Bun, acum desf palma. Dac nu arunci acum blasterul,
i rup braul.
Un grdinar sosi n fug, purtnd o grebl asupra sa. Dors i fcu semn s plece.
Sergentul ls blasterul s cad la pmnt.
Sosi i Seldon:
Las-l n seama mea, Dors.
Nu. Urc-te n copacii ia, dar ia i blasterul cu tine. Poate sunt implicai i alii. S-ar
putea s fie pregtii s acioneze.
Dors nu-l slbise pe sergent din strnsoare.
Acum, Sergent, spuse ea, doresc s-mi spui numele celui care te-a convins s
atentezi la viaa Primului Ministru... i numele tuturor celorlali care sunt implicai n acest
atentat.
Sergentul rmase mut.
Nu fi prost! spuse Dors. Vorbete!
i rsuci braul i sergentul czu n genunchi. i puse piciorul n gt:
Dac ai impresia c tcerea te aranjeaz, i zdrobesc laringele i vei rmne pentru
totdeauna mut. ns, nainte de asta, te voi avaria ru de tot... N-am s-i las nici un os
nezdrobit. Aa c ai face mai bine s vorbeti.
Sergentul vorbi.
Mai trziu, Seldon i spuse lui Dors:
Cum de-ai putut face una ca asta, Dors? Niciodat nu mi te-am nchipuit capabil de
atta... violen.
Dors replic, rece:
Nu i-am fcut mult ru, Hari. Ameninarea a fost suficient. n orice caz, securitatea
ta trecea pe locul nti.
Ar fi trebuit s m lai pe mine s m ocup de el.
De ce? Pentru a-i salva mndria masculin? n primul rnd, nu ai fi fost suficient de
rapid. n al doilea rnd, orice ai fi reuit s faci, trebuie s ii cont c eti brbat i ar fi fost
de ateptat, din partea ta, s ai o reacie pe msur. ns eu sunt femeie, iar femeile, aa
cum cred majoritatea oamenilor, nu sunt considerate tot att de feroce ca brbaii i, n
general, nu ar avea puterea s fac ceea ce am fcut eu. Povestea se va amplifica pe
msur ce va fi transmis din gur n gur i toi se vor teme de mine. Nimeni nu va mai
ncerca s-i fac vreun ru, pentru c se va teme de mine.
De teama ta i de teama execuiei. Sergentul i complicii lui vor fi executai, tii?
Auzind acestea, o expresie de suferin ntunec faa de obicei calm a lui Dors, ca i
cum nu putea suporta gndul c sergentul trdtor urma s fie executat, dei acesta l-ar fi
omort fr ovial pe iubitul ei Hari.
Dar nu este necesar executarea conspiratorilor, exclam ea. Exilul este foarte
potrivit.
Nu, spuse Seldon. Este prea trziu. Cleon nu vrea s aud de nimic n afar de
execuie. l pot cita... dac doreti.
Adic s-a hotrt deja?
Pe loc. I-am spus c exilul sau nchisoarea erau suficiente, ns el a spus nu. A spus:
"De fiecare dat cnd ncerc s rezolv o problem prin aciune direct i de for, mai nti
Demerzel i apoi tu mi-ai vorbit de despotism i tiranie. ns acesta este Palatul meu.
Acestea sunt domeniile mele. Acetia sunt gardienii mei. Sigurana mea depinde de
sigurana acestui loc i de loialitatea oamenilor mei. Crezi c orice abatere de la loialitatea
absolut poate fi pedepsit cu altceva dect cu moartea imediat? Cum altfel vei fi tu n
siguran? Cum altfel voi fi eu n siguran?" I-am spus c vor trebui judecai. "Sigur," a
spus el, "va avea loc o judecat militar sumar i nu m atept s existe vreun vot
mpotriva execuiei. Le voi spune clar care este intenia mea."
Dors prea ngrozit:
Vorbeti foarte calm despre toate astea. Eti de acord cu mpratul?
Seldon aprob stnjenit din cap:
Da.
Pentru c a fost un atentat la viaa ta. i-ai abandonat principiile de dragul
rzbunrii?
Haide, Dors, tii c nu sunt o persoan rzbuntoare. Totui, nu numai eu, sau
mpratul, am fost n pericol. Istoria recent a Imperiului ne arat clar c mpraii se
perind pe tron. Psihoistoria trebuie protejat. Chiar dac eu pesc ceva, psihoistoria va
fi odat i-odat creat. ns Imperiul se prbuete vertiginos, nu putem atepta... i doar
eu am avansat suficient de mult pentru a o obine la timp.
Atunci ar trebui s-i nvei i pe alii ceea ce tii tu, spuse serioas Dors.
Chiar asta i fac. Yugo este un succesor foarte bun i am adunat un grup de
tehnicieni care vor fi folositori ceva mai trziu, dar nu vor fi tot att...
Se opri.
Nu vor fi tot att de buni ca i tine? continu ea. Tot att de nelepi, de capabili?
Asta ai vrut s spui?
ntmpltor, chiar aa cred, spuse Seldon. Sunt i eu om. Psihoistoria este a mea i,
dac o pot realiza, a dori ca meritele s-mi fie atribuite mie.
Oameni, oft Dors dnd din cap aproape cu tristee.
Execuiile avur loc. De peste un secol nu se mai vzuse o astfel de epurare. Doi
Minitri, cinci funcionari din ealoanele inferioare, i patru soldai, inclusiv nefericitul
sergent, fur trimii la moarte. Toi gardienii care nu au fcut fa unor verificri riguroase
au fost eliberai din serviciu i exilai n Provinciile ndeprtate.
De atunci, nu s-a mai dat vreun semn de neloialitate. Att de notorie devenise grija cu
care era pzit Primul Ministru, ca s nu mai spunem nimic despre terifianta femeie
"Tigroaica" i se spunea care l supraveghea, nct Dors nici nu mai avea nevoie s se in
mereu de el. Prezena ei invizibil era un scut perfect i mpratul Cleon se bucur timp de
aproape zece ani de o securitate linitit i absolut.
ns acum, psihoistoria ajunsese n punctul n care putea face predicii, ntr-un anume
sens. Seldon, traversnd domeniile de la birou (Prim Ministru) la laborator (psihoistoric) i
ddea seama, cu nelinite, c aceast perioad de pace avea mari anse s se termine.
3
i totui, chiar i aa, Seldon nu-i putu reprima sentimentul de satisfacie care l
nvlui atunci cnd intr n laboratorul su.
Cum se mai schimbaser lucrurile!
Totul ncepuse acum douzeci de ani, cu ncercrile ezitante pe care le fcuse pe un
computer heliconian de mna a doua.
Atunci, pentru prima oar, i se revelase ntr-o manier vag ceea ce avea s devin
matematic parahaotic.
Apoi au fost anii petrecui la Universitatea Streeling, cnd el i Yugo Amaryl, muncind
mpreun, au ncercat s pun ordine n ecuaii, s scape de inconveniente i s gseasc
o modalitate de modelare a celor mai dificile efecte haotice. Fceau, ntr-adevr, progrese
foarte mici.
Dar acum, dup zece ani petrecui n postul de Prim Ministru, avea o ntreag cldire
plin cu cele mai noi versiuni de computere i o ntreag echip de oameni muncind la o
mare varietate de probleme.
Din necesitate, nimeni din echipa sa excepie fcnd, desigur, Yugo i el nsui nu
erau la curent cu altceva n afara problemelor de care se ocupau. Fiecare lucra cu o mic
rp sau cu o mic pajite, pe giganticul munte al psihoistoriei, pe care doar Seldon i
Amaryl l puteau vedea n toat imensitatea sa. Ba chiar i ei l vedeau neclar, vrfurile
fiind ascunse n nori, pantele nvluite n cea.
Desigur, Dors Venabili avea dreptate. Va trebui s-i iniieze oamenii n misterul
ntregii psihoistorii. Psihoistoria nu mai putea fi manevrat de numai doi oameni. n plus,
Seldon mbtrnea. Chiar dac putea privi nainte cteva decenii, anii celor mai fructuoase
realizri se aflau, cu siguran, n spatele su.
Chiar i Amaryl va mplini peste o lun treizeci i nou de ani. Dei putea fi considerat
nc tnr, nu era prea tnr pentru un matematician... i lucrase la rezolvarea
problemelor aproape tot att de mult ca i Seldon. Capacitatea sa de acceptare a unor idei
noi, tangeniale, putea, de asemenea, s se fi diminuat.
Amaryl l vzuse intrnd i apropiindu-se. Seldon l privi cu drag. Amaryl era tot att de
dahlit ca i Raych. Totui, Amaryl, n ciuda fizicului musculos i staturii scunde, nu prea
deloc dahlit. i lipsea mustaa, i lipsea accentul, i lipsea, dup toate aparenele, contiina
faptului c este dahlit. Ba chiar fusese de-a dreptul insensibil la lozincile lui Jo-Jo Joranum,
att de pe placul oamenior din Dahl.
Ca i cum Amaryl nu aparinea unui sector sau unei planete, nici mcar Imperiului. El
aparinea complet psihoistoriei.
Seldon fu cuprins de un acces de nemulumire. El era contient de primele dou
decenii petrecute pe Helicon i se considera nc heliconian. Se ntreb dac acest lucru nu
l va trda, deviindu-i gndurile de la psihoistorie. Ideal, pentru a folosi n mod corect
psihoistoria, trebuie s fii deasupra lumilor i sectoarelor, s consideri doar umanitatea, n
aspectul su abstract... iar Amaryl chiar asta i fcea, spre deosebire de Seldon.
Seldon trebui s recunoasc asta n sinea sa, oftnd tcut.
Hari, cred c facem progrese, spuse Amaryl.
Presupui, Yugo? Doar presupui?
N-am de gnd s m arunc n spaiu fr un costum de cosmonaut.
Vorbise pe un ton foarte serios (nu prea avea simul umorului) i intrar n biroul lor
particular. Era mic, ns bine ecranat.
Amaryl se aez, picior peste picior. Spuse:
Ultima ta metod de a modela haosul pare s mearg, parial... cu preul preciziei,
desigur.
Desigur. Ceea ce ctigm n lungime pierdem n lime. Aa funcioneaz
Universul. ns trebuie s-l pclim cumva.
L-am pclit puin. E ca i cum ai privi printr-un geam acoperit cu ghea.
Mai bine dect n anii n care priveam printr-un perete de plumb.
Amaryl murmur ceva pentru sine, apoi spuse:
Putem prinde plpiri de lumin i ntuneric.
Explic-te!
Nu pot, ns am Primul Radiant, la care am lucrat ca un... un...
ncearc "lamec". Este un animal de povar pe Helicon. Pe Trantor nu exist.
Dac lamecul trage din greu, atunci cam aa a fost i munca mea la Primul Radiant.
Aps plcua de pe birou i desigil un sertar, care se deschise alunecnd fr
zgomot. Lu de acolo un cub negru, opac, pe care Seldon l cercet cu interes. Seldon
nsui pusese la punct circuitele Primului Radiant, ns Amaryl asamblase totul... un brbat
foarte ndemnatic, Amaryl sta!
Camera se cufund n ntuneric i prin aer ncepur s strluceasc ecuaii i relaii
numerice. Cifrele se ntindeau sub ochii lor, plutind chiar deasupra suprafeei biroului, ca
nite marionete suspendate de nite fire invizibile.
Minunat, spuse Seldon. Mai trziu, dac vom tri suficient de mult, Primul Radiant
va produce un fluviu de simbolism matematic, care va ngloba istoria trecut i viitoare. n
el vom gsi cureni i priae, metode pentru a le modifica traseul dup dorina noastr.
Da, spuse sec Amaryl, dac ne putem obinui cu gndul c aciunile pe care le
facem, pe care noi le dorim ndreptate spre cea mai buna finalitate, se pot dovedi de fapt
cele mai nefaste.
Crede-m, Yugo, n fiecare noapte, cnd m bag n pat, m roade gndul sta.
Totui, nc nu am ajuns ntr-un asemenea stadiu. Tot ce avem este aparatul sta... care,
dup cum spui tu, nu ofer mai mult dect distingerea vag a unor pete de lumin i
ntuneric printr-un geam acoprit de ghea.
Foarte adevrat.
i ce anume crezi c distingi, Yugo?
Seldon l privi cu atenie pe Amaryl, cu un ochi puin critic. Ctigase n greutate,
ncepea s se rotunjeasc. Petrecea prea mult timp aplecat deasupra computerelor (i
acum, asupra Primului Radiant)... i cam neglija activitatea fizic. Dei se mai ntlnea din
cnd n cnd cu cte o femeie, Seldon tia c nu se nsurase niciodat. Ce greeal! Pn
i omul cel mai obsedat de munc trebuie s-i fac timp pentru a-i satisface o consoart,
pentru a avea grij de copii.
Seldon se gndi la propria sa fa, nc fr riduri, i la modul n care Dors l obliga s
i-o menin astfel.
Ce disting? spuse Amaryl. Imperiul are necazuri.
Imperiul are mereu necazuri.
Da, dar acum sunt de un tip ceva mai special. Exist posibilitatea s avem necazuri
chiar n centru.
Pe Trantor?
Aa cred. Sau la Periferie. Fie vom avea o situaie grea aici probabil rzboi civil
fie lumile dinspre Periferie vor ncepe s se desprind de Imperiu.
Nu ai nevoie de psihoistorie ca s faci o predicie ca asta.
Chestia interesant este c exist, se pare, o relaie de excluziune mutual. Una
sau alta. Probabilitatea s se ntmple amndou odat este foarte mic. Aici! Privete!
Este chiar matematica ta. Uit-te!
Rmaser ndelung aplecai deasupra ecranului Primului Radiant.
Seldon spuse n cele din urm:
Nu reuesc s-mi dau seama de ce aceste dou variante se exclud una pe alta.
Nici eu, Hari, dar ce valoare ar mai avea psihoistoria dac ne-ar arta ceea ce ne
este evident? Acum ne arat ceva ce nu am putea estima. Ceea ce nu ne arat este, n
primul rnd, care dintre alternative este mai bun, i n al doilea rnd, ce anume trebuie
fcut pentru a se realiza varianta cea bun i a elimina varianta proast.
Seldon strnse buzele, apoi spuse optit:
i pot spune eu care dintre alternative este preferabil. Lsm Periferia i pstrm
Trantor-ul.
Serios?
Nici o ndoial. Trebuie s pstrm stabilitatea pe Trantor, chiar dac ar fi s o
facem numai pentru c ne aflm noi aici.
Sunt sigur c sigurana noastr personal nu este factorul decisiv.
Nu, dar psihoistoria este. La ce ne-ar folosi s pstrm periferia dac evenimentele
de pe Trantor ne vor mpiedica s lucrm la psihoistorie? Nu spun c vom fi ucii, ns vom
fi pui n imposibilitatea de a lucra. Evoluia psihoistoriei i soarta noastr depind de acest
lucru. Ct despre Imperiu, dac Periferia se destram, va ncepe o dezintegrare care deabia peste mult vreme va atinge nucleul.
Chiar dac ai dreptate, Hari, ce putem face pentru a menine stabilitatea pe
Trantor?
Va trebui s ne gndim la asta.
ntre cei doi czu linitea. Dup o vreme, Seldon spuse:
Faptul c m gndesc nu m face mai fericit. Dac Imperiul este deja pe o cale
greit i a fost aa n toat istoria lui? M gndesc la asta de fiecare dat cnd vorbesc cu
Gruber.
Cine-i Gruber?
Mandell Gruber. Un grdinar.
Aha. Cel care a alergat s te salveze cu grebla, n momentul atentatului?
Da. ntotdeauna i-am fost recunosctor pentru asta. Nu avea dect o grebl,
mpotriva altor posibili conspiratori cu blastere. Asta se cheam loialitate. Oricum, o
discuie cu el este ca o gur de aer curat. Nu-mi pot petrece tot timpul discutnd cu
Nu mai insista s faci un erou dintr-un simplu om care a fcut greeli. A crezut c
poate mica Imperiul doar prin puterea oratoriei, prin cuvinte...
Istoria ne arat c, n trecut, cuvintele au micat i munii.
ns, evident, nu cuvintele lui Joranum, pentru c el a fcut greeli. i-a ascuns cu
prea puin dibcie originea mycogenian. Mai ru, s-a lsat prins n capcan i l-a acuzat
pe Primul Ministru Eto Demerzel c este un robot. L-am prevenit s nu fac o astfel de
acuzaie i nu m-a ascultat... iar asta l-a distrus. Deci, ce-ar fi s nu ne mai legm de
prostii? Oricum ne-am folosi noi de memoria lui Joranum pentru a-i manevra pe cei din
afar, s nu ne agm noi nine de ea.
Kaspalov rmase mut. Ceilali trei i transferau privirile de la Namarti la Kaspalov i
napoi, mulumii s-l lase pe Namarti s duc greul discuiei.
Odat cu exilarea lui Joranum pe Nishaya, micarea Joranumit s-a dezmembrat i a
prut s se topeasc, spuse aspru Namarti. i, ntr-adevr, ar fi disprut... dac nu a fi
fost eu. Bucic cu bucic, pies cu pies, am refacut-o, am transformat-o ntr-o reea
care se ntinde pe ntreg Trantor-ul. tii asta, presupun.
tiu, efule, murmur Kaspalov.
Era clar c, prin folosirea titlului, Kaspalov cuta reconcilierea.
Namarti zmbi discret. Nu insista asupra titlului, dar ntotdeauna i plcea s l aud.
Faci parte din aceast reea, spuse el, i ai ndatoriri.
Kaspalov tresri. n el se ddea o lupt interioar. Spuse ncet:
efule, mi-ai spus c l-ai avertizat pe Joranum s nu l acuze pe fostul Prim Ministru
c este un robot. Ai spus c nu te-a ascultat, dar mcar ai spus ce-ai avut de spus. Pot
avea i eu acelai privilegiu, de a-i spune ceea ce cred eu c este o greeal i s m
asculi, aa cum te-a ascultat pe tine Joranum, chiar dac, asemeni lui, nu vei lua n seam
sfatul?
Sigur ca poi s spui ce ai de spus. Tocmai de aceea suntei aici, ca s spunei ce
avei de spus. Care este prerea ta?
efule, aceast nou tactic a noastr este o greeal. Provoac disfuncionaliti i
distrugeri.
Desigur! Tocmai asta se i dorete.
Namarti se foi n fotoliu, stpnindu-i cu greu furia:
Joranum a ncercat cu vorba. N-a mers. Noi vom supune Trantor-ul prin aciune.
Ct timpva dura? i cu ce pre?
Atta timp ct va fi nevoie... i, de fapt, cu un pre foarte mic. O ntrerupere a
furnizrii de energie aici, o fisur n conducta de ap acolo, deversarea unui canal de
transport a reziduurilor, oprirea aerului condiionat. Neplcere i disconfort... asta
nseamn.
Kaspalov ddu din cap:
Lucrurile astea se acumuleaz.
Desigur, Kaspalov, dar noi dorim ca neplcerile i nemulumirile populaiei s se
acumuleze. Ascult, Kaspalov. Orice om inteligent tie asta. Tehnologia va cdea ici i colo,
chiar dac noi nu facem nimic. Noi doar punem puin umrul.
Este periculos, efule. Infrastructura Trantor-ului este incredibil de complicat. O
aciune neatent o poate transforma n ruine. Dac tragi de o sfoar care nu trebuie,
Trantor-ul se drm ca un castel fcut din cri de joc.
Pn acum nu a czut.
S-ar putea s cad n viitor. i dac se afl c noi suntem la originea acestor
aciuni? Ne vor sfia. Nici nu va fi nevoie s fie chemate echipele de securitate i forele
armate. Populaia ne va distruge.
De unde s aib suficiente informaii pentru a da vina pe noi? inta fireasc a
tuturor nemulumirilor va fi guvernul... Consilierii mpratului. Oamenii nu vor cuta
niciodat mai n profunzime.
Dar cum ne vom mpca cu propria noastr contiin?
Aceast ultim ntrebare fusese pus n oapt. Btrnul era evident frmntat de o
puternic emoie. Kaspalov privi struitor peste mas, la eful su, omul cruia i jurase
supunere. Fcuse asta creznd sincer c Namarti avea s continuie ntr-adevr lupta lui JoJo Joranum de impunere a anumitor standarde de libertate; acum Kaspalov se ntreba dac
Jo-Jo i-ar fi dorit ca visul su s se transforme n aa ceva.
Namarti cloncani din limb, aa cum face un printe care dorete s-i dojeneasc
odrasla neasculttoare:
Kaspalov, tu nu eti serios. i nchipui c ne ataci la coarda sensibil? Odat ce vom
ctiga puterea, vom aduna piesele i le vom pune din nou mpreun. Vom ctiga oamenii
de partea noastr cu vechile discursuri ale lui Joranum despre participarea poporului la
guvernare, iar atunci cnd vom fi sigur la putere, vom nfiina un guvern mai eficient i mai
ferm. Vom avea atunci un Trantor mai bun i un Imperiu mai puternic. Vom nfiina un
sistem informaional n care reprezentanii altor lumi vor vorbi unii cu alii, propunnd tot
felul de aiureli... dar noi vom guverna.
Kaspalov sttea nemicat, nehotrt.
Namarti zmbi fr urm de veselie:
Nu ai ncredere? Nu putem pierde. A mers perfect pn acum i va continua s
mearg perfect. mpratul nu tie ce se petrece. Nu are nici cea mai vag idee. Iar Primul
su Ministru este un matematician. Este adevrat, l-a distrus pe Joranum, dar de atunci nu
a mai fcut nimic.
Are ceva numit... numit...
Las-o balt. Joranum i ddea foarte mult importan, dar asta din cauz c era
mycogenian. Aa s-a lsat pclit i n povestea cu robotul. Matematicianul sta nu are
nimic...
O psihoanaliz istoric sau cam aa ceva. L-am auzit odat pe Joranum spunnd...
Las-o balt. Mai bine f-i treaba. Te ocupi de ventilaia din Sectorul Anemoria, nu-i
aa? Foarte bine, atunci. Provoac o disfuncionalitate, cum crezi tu de cuviin. Fie se va
ntrerupe i umiditatea va crete, fie va produce un miros dezagreabil, gseti tu ceva...
Nimeni nu va muri din asta, aa c nu mai face pe virtuosul, ncrcndu-te cu sentimente
de vinovie. Le provoci oamenilor o neplcere care va crete gradul general de disconfort
i nemulumire. Ne putem baza pe tine?
Dar ceea ce pentru tineri i sntoi este doar disconfort i nemulumire, poate fi
mult mai ru pentru copii, vrstnici i bolnavi.
Acum vrei s-mi spui c nimeni nu trebuie s peasc nimic?
Kaspalov murmur ceva n sinea lui.
Este imposibil s faci ceva astfel nct nimeni s nu peasc nimic, spuse Namarti.
Tu f-i treaba. F-o astfel nct s afecteze ct mai puini oameni posibil dac te mustr
contiina chiar att de tare dar f-o.
Ascult! spuse Kaspalov. Mai am un lucru de spus, efule.
Atunci spune-l, fcu plictisit Namarti.
Putem munci ani ntregi deteriornd infrastructura. Va veni vremea cnd vei profita
de nemulumirea oamenilor i vei pune stpnire pe guvern. Cum ai de gnd s faci asta?
Vrei s tii exact cum vom face?
Da. Cu ct lovim mai repede, cu att vor fi mai limitate stricciunile i cu att mai
eficient va fi operaia chirurgical.
Namarti spuse rar:
nc nu m-am hotrt asupra naturii "operaiei chirurgicale". Dar va veni i asta.
Pn atunci, i vei face treaba?
Kaspalov aprob resemnat, cu o micare a capului:
Da, efule.
Foarte bine, atunci, poi s pleci.
i Namarti fcu un gest brutal, de concediere.
Kaspalov se ridic, se ntoarse i plec. Namarti l privi prsind ncperea. Spuse spre
omul din dreapta sa:
Nu mai putem avea ncredere n Kaspalov. Este vndut, i a dorit s mi cunoasc
planurile de viitor doar pentru a ne trda. Fii ateni la el.
Cellalt ncuviin. Apoi plecar i ceilali trei oameni, lsndu-l pe Namarti singur n
camer. Deconect panourile luminoase, lsnd n tavan doar o poriune luminoas ct s
nu se cufunde complet n ntuneric.
Gndi: Fiecare lan are verigi slabe, care trebuiesc eliminate. A mai trebuit s facem
aa ceva i n trecut, iar rezultatul este c avem o organizaie intangibil.
i zmbi n obscuritate, schimonosindu-i faa ntr-un fel de bucurie feroce. La urma
urmelor, reeaua se extindea chiar i n Palat... nu foarte puternic, nu foarte de ncredere,
dar exista acolo. i va fi ntrit.
6
Vremea se meninea cald i nsorit deasupra zonei neacoperite a domeniilor
Palatului Imperial.
Nu se ntmpla foarte des acest lucru. Seldon i aduse aminte c Dors i povestise
odat cum fusese aleas aceast zon cu ierni reci i ploi dese.
"De fapt, nu a fost aleas," spusese ea. "A fost moia familiei Moroviene, n perioada
de nceput a Regatului Trantor. Cnd Regatul a devenit Imperiu, mpratul avea numeroase
locuri la dispoziie... staiuni de iarn, staiuni de vara, domenii pentru sport, litoraluri. i,
pe msur ce planeta a fost acoperit ncetul cu ncetul de cupole, unuia dintre mprai,
trind aici, i-a plcut att de mult nct zona a rmas neacoperit. Din cauz ca rmsese
singura zon neacoperit, a devenit repede special un loc deosebit iar acest
caracter i-a plcut urmtorului mparat... i urmtorului... i urmtorului... i, uite-aa, s-a
nscut o tradiie."
i, ca ntotdeauna cnd auzea un astfel de lucru, Seldon gndise: Cum ar putea
psihoistoria s pun ordine n aa ceva? Ar putea prezice c o zon va rmne
neacoperit, nefiind ns n stare s spun care anume zon? Ar putea ajunge oare ntr-un
asemenea stadiu? Ar putea prezice c mai multe zone (sau poate nici una) vor rmne
neacoperite greind? Cum ar putea ine cont de dispoziiile sau de indispoziiile unui
mprat care se ntmpl s se afle pe tron ntr-un moment crucial i care ia o decizie ntrun moment de bun dispoziie i nimic mai mult? n felul sta ajungem la haos... i la
nebunie.
Cleon I se bucura, evident, de vremea bun.
mbtrnesc, Seldon, spuse el. Nu e cazul s-i amintesc i ie. Amndoi avem
aceeai vrst. Este un semn de btrnee faptul c nu mai am chef s joc tenis sau s
pescuiesc, dei lacul a fost de curnd populat cu peti, n schimb mi doresc s fac o
plimbare uoar pe alei.
n timp ce vorbea, mnca nuci, care semnau cu ceea ce pe Helicon, lumea de batin
a lui Seldon, s-ar fi numit semine de dovleac. ns care erau mai mari i mai puin
gustoase. Cleon le sprgea cu delicatee ntre dini, nltura coaja subire i arunca n gur
miezul.
Lui Seldon nu i plceau foarte mult, dar, desigur, dup ce primi cteva de la mprat,
le accept i manc. Nu prea multe.
mpratul avea o grmad de coji n mn i privi distrat n jurul su pentru a gsi
vreun co, sau ceva de genul sta, n care s le arunce. Nu vzu nici unul, dar remarc un
grdinar stnd nu foarte departe, cu corpul drept (aa se cuvenea n prezena mpratului)
i cu capul respectuos aplecat.
Grdinarule! strig Cleon.
Grdinarul se apropie repede:
Sire!
Scap-m de astea, spuse Cleon punnd cojile n mna grdinarului.
Da, Sire.
Am i eu cteva, Gruber, spuse Seldon.
Gruber ntinse mna i spuse, aproape timid:
Da, domnule Prim Ministru.
Dispru n grab. mpratul privi curios n urma lui:
l cunoti pe tipul sta, Seldon?
Da, Sire. Este un vechi prieten.
Grdinarul este un vechi prieten? Dar ce este el? Un coleg matematician ajuns la
strmtoare?
Nu, Sire. Probabil c v amintii ntmplarea. Atunci cnd cu...
i drese vocea, cutnd modalitatea cea mai diplomatic pentru a-i aminti mpratului
despre acel incident:
... sergentul mi-a ameninat viaa, la scurt timp dup ce am fost numit n actualul
meu post, prin buntatea voastr.
Tentativa de asasinare, spuse Cleon ridicnd privirea spre cer ca i cum ncerca s
nu se enerveze. Nu neleg de ce toat lumea se teme s pronune cuvntul sta.
Seldon spuse domol, dispreuindu-se pentru uurina cu care nvase s flateze:
Poate c noi ceilali suntem mai puternic afectai dect voi la gndul c mpratului
nostru i s-ar putea ntmpla ceva ru.
Cleon zmbi ironic:
Aa o fi. i ce legtur are asta cu Gruber? Parc aa l cheam, nu?
Da, Sire. Mandell Gruber. Sunt sigur c dac vei sonda n memorie, v vei aminti
c un grdinar a venit n fug s m apere cu o grebl, dei sergentul avea n mn un
blaster.
A, da. i tipul sta este acel grdinar?
El, Sire. De atunci l-am considerat prieten i m ntlnesc cu el de fiecare dat cnd
ies pe domenii. Cred c m supravegheaz, se simte rspunztor pentru mine. i, desigur,
eu i sunt recunosctor.
Te neleg... C tot veni vorba, ce mai face formidabila ta doamn, Dr. Venabili? Nu
m ntlnesc prea des cu ea.
Este istoric, Sire. Pierdut n trecut.
Nu te sperie? Pe mine m-ar speria. Mi s-a povestit cum l-a tratat pe acel sergent.
Aproape c i s-ar fi fcut mil de el.
Cnd e vorba de sigurana mea, Sire, nimic nu-i poate sta n cale. ns, n ultima
vreme nu i s-a mai oferit ocazia. Totul este linitit.
mai bun lucru pe care-l poi face este s ncerci i s reueti eliminarea celor mai mari
dintre nedrepti.
Necazul este, spuse Seldon, c, de-a lungul istoriei, nimeni nu s-a ocupat s rezolve
aceasta problem. Oamenilor li s-a permis s se macine n tentantul joc "eu sunt mai bun
dect tine", i este greu astzi s faci ordine n toat harababura pe care au creat-o. Dac
lai lucrurile s mearg de la sine pe o cale proast timp de o mie de ani, nu este de
mirare dac ai nevoie de s zicem o sut de ani pentru a mai mbunti situaia.
Tat, spuse Raych, uneori am impresia c mi-ai dat slujba asta pentru a m pedepsi.
Seldon ridic sprncenele:
Ce motiv a fi avut s te pedepsesc?
Pentru c m-am simit atras de lozincile lui Joranum, cele cu egalitatea dintre
sectoare i o mai mare participare a populaiei la guvernare.
Nu te condamn pentru aa ceva. Sunt idei atrgtoare, dar tii c Joranum le
folosea doar ca pe o modalitate de a prelua puterea. Dup aceea...
Dar m-ai pus s-i ntind capcana, n ciuda faptului c eram de acord ideile lui.
Nu mi-a fost uor s-i cer s faci una ca asta, spuse Seldon.
Iar acum m pui s muncesc la implementarea programului lui Joranum, ca s-mi
ari ct de dificil este n realitate o asemenea sarcin.
Seldon se ntoarse spre Dors:
Ce spui, Dors? Biatul sta mi atribuie un fel de ticloie ascuns, care pur i
simplu nu face parte din caracterul meu.
Umbra unui zmbet trecu pe deasupra buzelor lui Dors:
Sunt sigur, spuse ea spre Raych, c nu l acuzi pe tatl tu de aa ceva.
Nu asta vroiam s spun. n viaa obinuit, tat, nimeni nu este mai cinstit i mai
sincer dect tine. Dar dac trebuie, te pricepi s msluieti crile. Nu asta speri s faci cu
ajutorul psihoistoriei?
Pn acum, spuse Seldon cu tristee, am fcut foarte puine lucruri cu psihoistoria.
Pcat. M gndesc c exist poate un fel de soluie psihoistoric la problema
intoleranei.
Poate c exist. ns eu nu am descoperit-o deocamdat.
Cnd cina lu sfrit, Seldon spuse:
Tu i cu mine, Raych, vom avea o mic discuie.
Serios? spuse Dors. S neleg c eu nu sunt invitat?
Probleme ministeriale, Dors.
Prostii ministeriale, Hari. Iar ai s-i ceri bietului biat s fac ceva cu care eu nu
sunt de acord.
Seldon spuse cu fermitate:
Oricum, nu am s-i cer s fac ceva cu care el nu va fi de acord.
Este n regul, mama, spuse Raych. Las-ne s discutm, i promit c dup aceea
i voi povesti totul.
Dors ddu ochii peste cap:
Voi doi o s pretindei dup aceea c ai discutat "secrete de stat". tiu eu.
De fapt, spuse foarte hotrt Seldon, exact asta i avem de discutat. i sunt de o
importan covritoare. Vorbesc serios, Dors.
Dors se ridic, strngnd din buze. Prsi camera, aruncnd un ultim avertisment:
Hari, s nu l arunci pe biat n gura lupilor.
Dup ce ea plec, Seldon spuse aproape n oapt:
Raych, m tem c exact asta am s fac: am s te arunc n gura lupilor.
8
Se priveau fa n fa, n biroul lui Seldon. "Locul meu de gndire", aa i spunea.
Acolo petrecuse nenumrate ore ncercnd s gseasc o cale pentru a ocoli sau a trece
peste complicaiile guvernrii Imperiale i trantoriene.
Raych, spuse el, ai citit despre recentele avarii pe care le avem n infrastructura
planetei?
Da, spuse Raych. Dar tii, tat, planeta noastr e cam btrn. Ce-ar trebui s
facem, ar fi s i trimitem pe toi de-aici, s facem toate spturile de care este nevoie, s
nlocuim, s computerizm, dup care s i aducem pe toi napoi... sau mai bine nu, s
aducem doar jumtate. Ar fi mult mai bine pentru Trantor dac n-ar avea dect douzeci
de miliarde de locuitori.
Care anume dintre ei? ntreb zmbind Seldon.
Tare-a vrea s tiu i eu, fcu ntunecat Raych. Problema este c nu putem reface
planeta dintr-o dat. Suntem obligai s crpim.
Da, Raych, ns se ntmpl unele lucruri ciudate. Vreau s-mi spui care este
prerea ta. Eu mi-am fcut deja unele idei.
Scoase din buzunar o mic sfer.
Ce-i asta? ntreb Raych.
Este o hart a Trantor-ului, foarte precis. Raych, f-mi plcerea, d la o parte toate
lucrurile de pe birou.
Seldon aez sfera mai mult sau mai puin n centrul biroului i duse mna spre un
panou de comand aflat pe braul fotoliului. Se folosi de degetul mare pentru a nchide un
contact, i lumina din camer se stinse, n timp ce suprafaa biroului strlucea cu o culoare
ivorie, care prea adnc de un centimetru. Sfera se aplatizase i se extinsese pn la
marginile suprafeei biroului.
Lumina se stinse, punct cu punct, dar nu pe de-a-ntregul, formnd un desen. Dup
aproape o jumtate de minut, Raych exclam, surprins:
Este o hart a Trantor-ului.
Bineneles. Nu asta i-am spus i eu? ns nu poi cumpra o chestie ca asta de la
magazin. Este una dintre jucriile cu care se joac forele armate. Ar putea reprezenta
Trantor-ul i ca o sfer, ns o proiecie plan i-ar arta mai clar ceea ce vreau s-i art.
Ce vrei s-mi ari, tat?
Ei bine, n ultimii doi ani s-au produs avarii. Aa cum spui i tu, planeta este btrn
i este normal s ne ateptm la avarii. ns sunt prea frecvente i aproape toate par a fi
rezultatul unor greeli umane.
Nu i se pare plauzibil?
Ba da, desigur. n anumite limite. Acest lucru este valabil chiar i atunci cnd este
vorba de cutremure.
Cutremure? Pe Trantor?
Recunosc c Trantorul este o planet foarte puin seismic. Iar sta este un lucru
bun, pentru c dac nchizi lumea sub cupol, n timp ce pe planet au loc cteva
cutremure puternice pe an, riti s se sparg o poriune din cupol, iar asta ar provoca
distrugeri mari. Mama ta spune c unul dintre motivele pentru care Trantor-ul (i nu alt
lume) a fost ales capitala Imperiului l constituie faptul c este muribund din punct de
vedere geologic... am folosit exact expresia ei, deloc mgulitoare. Totui, dei este
muribund, nu este mort. Se produc din cnd n cnd unele cutremure minore... trei n
ultimii doi ani.
Nu mi-am dat seama, tat.
Cu greu i-ar putea da cineva seama. Cupola nu este un obiect dintr-o bucat. Are
sute de seciuni, fiecare putnd fi ridicat i ntredeschis pentru a elimina tensiunile i
compresiunile n cazul unui cutremur. ntruct un cutremur, atunci cnd se produce,
dureaz de la zece secunde pn la un minut, deschiderea dureaz i ea foarte puin.
Trantorienii de dedesubt nici mcar nu o pot sesiza. Mai repede i-ar da seama de
tremuratul i zdrngnitul uor al sticlelor de prin cas dect de deschiderea i nchiderea
cupolei de deasupra i infiltrarea slab a condiiilor climaterice de afar...
Asta-i bine, nu-i aa?
Ar trebui s fie. Totul este computerizat, desigur. Izbucnirea unui cutremur ntr-un
anumit loc activeaz comenzile pentru deschiderea i nchiderea acelei seciuni a cupolei.
Cupola se deschide nainte ca vibraia s devin prea puternic.
Da, e bine.
ns n cazul celor trei mici cutremure din ultimii doi ani, comenzile cupolei au
"czut", n toate cazurile. Cupola nu s-a deschis i n fiecare caz au fost necesare reparaii.
A fost nevoie de timp, de bani, iar condiiile climaterice au fost sub optimum o perioad
ndelungat de timp. Raych, tii care sunt ansele ca echipamentul s se defecteze n
toate trei cazurile?
Mici?
Extrem de mici. Sub unu la sut. Se poate trage concluzia c cineva a stricat
comenzile naintea producerii unui cutremur. Acum, trebuie s tii c aproximativ o dat la
un secol avem o scurgere de lav, care este mult mai greu de controlat... i refuz s m
gndesc la ce s-ar ntmpla dac nu ar fi observat dect atunci cnd ar fi prea trziu. Din
fericire, aa ceva nu s-a ntmplat i nici nu este probabil s se ntmple. Totui... Pe
aceast hart vei descoperi locurile n care s-au produs avariile n ultimii doi ani. Se pare
c ele s-au datorat erorilor umane, ns niciodat nu am putut descoperi cine anume este
vinovatul.
Din cauz c toat lumea este preocupat s-i acopere spatele.
M tem c ai dreptate. Aceasta este caracteristica oricrei birocraii, iar birocraia
Trantor-ului este cea mai mare din istorie... Dar ce prere ai despre locurile n care s-au
produs?
Harta era presrat cu semne micue, roii i strlucitoare, semnnd cu nite
Seldon oft:
Logic ar fi s m adresez forelor de securitate, ns nu pot face aa ceva. Eu nu am
fora lui Demerzel. El putea convinge oamenii; eu nu pot. Avea o personalitate puternic;
eu sunt doar un... matematician. Eu nu ar trebui s fiu Prim Ministru; nu sunt fcut pentru
aa ceva. i nici nu a fi... dac mpratul nu s-ar fi bizuit pe psinoistorie mai mult dect
merit.
Acuma parc-i plngi de mil, nu-i aa, tat?
Da. Presupun c asta fac, dar m imaginez mergnd pn la sediul securitii, ca s
le art ce i-am artat i ie pe hart...
Art spre suprafaa biroului, acum goal:
... i spunndu-le c suntem n mare pericol din cauza unei conspiraii a crei natur
i importan nu le cunoatem. Vor asculta cu seriozitate i, dup plecarea mea, vor rde
ntre ei de "matematicianul nebun"... i bineneles c nu vor face nimic.
Atunci, ce facem? ntreb Raych ntorcndu-se la subiect.
Ce vei face tu, Raych, asta-i problema. Am nevoie de mai multe dovezi, i vreau s
mi le gseti. A fi trimis-o pe mama ta, dar ea nu ar pleca de lng mine sub nici un
motiv. Nici eu nu pot prsi n acest moment domeniile Palatului. Imediat dup Dors i
dup mine, am ncredere n tine. Ba, de fapt, am mai mult ncredere n tine dect n Dors
i n mine. Eti nc tnr, puternic, eti un Twister mai bun dect am fost eu vreodat i
eti inteligent. Totui, trebuie s ii cont c nu vreau s-i riti viaa. Fr eroisme, fr
prostii. Nu a mai putea privi vreodat n ochii mamei tale dac ai pi ceva. Afl ce poi.
Probabil vei descoperi c Namarti triete i comploteaz... sau c este mort. Probabil vei
afla c Joranumiii constituie un grup activ... sau muribund. Probabil vei afla c familia
wyan aflat la conducere comploteaz... sau nu. Toate astea sunt lucruri care merit aflate, dar nu sunt vitale. Eu vreau s afli dac avariile infrastructurii au o cauz uman, i,
mult mai important, dac sunt produse n mod intenionat. n cazul sta, a vrea s aflu ce
alte planuri au conspiratorii. Prerea mea este ca plnuiesc o lovitur mare i, dac este
aa, trebuie s aflu ce anume.
Raych spuse prudent:
Ai vreun plan, vreo idee de unde s ncep?
Da, Raych. Vreau s mergi n Wye, n zona n care a fost omort Kaspalov. Afl dac
era un Joranumit activ i vezi dac nu poi intra tu nsui ntr-o celul Joranumit.
Ar putea fi posibil. Pot oricnd s pretind c sunt un vechi Joranumit. Este adevrat
c eram destul de tnr pe vremea cnd Joranum i inea discursurile, dar am fost foarte
impresionat de ideile lui. Nici nu trebuie s m prefac.
Da, ns exist o mare dificultate. Ai putea fi recunoscut. La urma urmei, eti fiul
Primului Ministru. Ai aprut din cnd n cnd la holoviziune i i s-au luat interviuri n care
vorbeai despre egalitatea dintre sectoare.
Da, dar...
Fr dar, Raych. Vei purta pantofi cu talpa groas, pentru a-i aduga nc trei
centimetri la nlime, i va veni cineva s-i arate cum i poi schimba forma
sprncenelor, cum i poi face faa mai rotund, cum i poi schimba timbrul vocii.
Raych ddu din umeri:
Atta deranj pentru nimic.
i, spuse Seldon cu voce tremurat, va trebui s-i razi mustaa.
Raych holb ochii i rmase cteva momente nemicat, mut i ngrozit. Apoi opti
rguit:
S-mi rad mustaa?
Da, vei avea o fa neted ca-n palm. Nimeni nu te va recunoate fr ea.
Dar nu se poate. E ca i cum i-ar tia ie... e ca i cum te-ar castra.
Seldon ddu din cap:
Este doar o tradiie ciudat. Yugo Amaryl este la fel de dahlit ca i tine i nu poart
musta.
Yugo este sonat. Cred c dac nu ar exista matematica, nici nu ar avea motive s
triasc.
Este un matematician strlucit i absena mustaei nu i diminueaz calitile. n
plus, nu este o castrare. Mustaa i va crete n dou sptmni.
Dou sptmni! mi vor trebui doi ani ca s ajung tot att de... de...
Ridic mna, ca pentru a-i acoperi mustaa i a o proteja.
Seldon spuse, nenduplecat:
Raych... Este un sacrificiu pe care trebuie s l faci. Dac mergi acolo ca spionul
meu, cu musta, s-ar putea s... s peti ceva.
Mai bine mor, spuse cu violen Raych.
Las melodrama, spuse cu severitate Seldon. Mai bine nu mori. De fapt, i
poruncesc: s nu mori. i...
Nu aveai cum s creti lefurile fr a crete taxele, iar populaia nu era dispus s accepte
linitit creterea taxelor. Erau dispui mai degrab s piard de zece ori mai multe credite
dnd mit.
Toate acestea fceau parte (spusese Seldon) din degenerarea general a Imperiului,
care avea loc de dou secole ncoace.
Bun, iar el, Raych, ce trebuia s fac? Se afla acolo, la hotelul n care locuise Kaspalov
n zilele imediat de dinaintea morii sale. Undeva n hotel poate se afla cineva care
avusese legtur cu crima... sau care cunotea pe cineva care avusese legtur.
Raych se hotr s ias puin n eviden. Trebuia s se arate interesat de moartea lui
Kaspalov, i atunci cineva se va arta interesat de el, cutnd s intre n legtur. Era un
joc periculos, dar dac ar putea da impresia c este o persoan suficient de inofensiv,
poate c nu l vor ataca imediat.
Ei bine...
Privi banda orar. Probabil c n bar se aflau deja civa consumatori, savurndu-i
aperitivele de dinaintea mesei. Ce-ar fi s li se alture, i apoi... poate se va ntmpla ceva.
11
n unele aspecte, Wye putea fi foarte puritan. (Acest lucru era valabil pentru toate
sectoarele, dei fiecare sector i manifesta intolerana n felul su.) Aici nu se consuma
alcool, ns buturile erau preparate sintetic pentru a stimula n alte direcii. Lui Raych nu-i
plcea gustul, nefiind deloc obinuit cu el, dar pe de alt parte asta nsemna c i putea
sorbi n tihn butura, privind n jur.
Prinse privirea unei tinere, aflat la cteva mese deprtare, i i fu greu s i-o
desprind. Era atrgtoare i i ddu seama ca Wye nu era puritan n toate privinele.
Dup cteva momente, tnra zmbi discret i se ridic. Pluti nspre masa lui Raych, n
timp ce acesta o privea contemplativ. Nu i putea permite (se gndi el cu adnc regret) n
aceste momente o aventur care s l distrag de la scopul su.
Tnra ajunse lng Raych, se opri un moment, apoi alunec lin ntr-un scaun liber de
la mas.
Bun, spuse ea. Nu pari un obinuit al casei.
Raych zmbi:
Nici nu sunt. i cunoti pe toi obinuiii casei?
Cam pe toi, spuse ea fr a da semne de stinghereal. M numesc Manella. Tu?
Simea cum regretul l apas mai mult dect oricnd. Era mai nalt dect el, exact pe
placul lui Raych. Avea tenul alb i un pr lung, uor nvolburat, cu evidente tonuri de rou
nchis. Hainele nu i erau prea iptoare i ar fi putut, dac i-ar fi dat puin silina, trece
drept o femeie respectabil din clasele care nu prea se omorau cu munca.
Numele meu nu are importan, spuse Raych. Important este c nu prea am credite.
O, ce pcat, spuse Manella fcnd o grimas dezamgit. Nu poi face rost?
A vrea eu. Am nevoie de o slujb. Cunoti pe cineva care m-ar putea ajuta?
Ce fel de slujb?
Raych ridic din umeri:
Nu m pricep la nimic deosebit, dar nici nu sunt pretenios.
Manella l privi gnditoare:
Hai s-i spun ceva, domnule Anonim. Uneori nu este nevoie de credite.
Raych nghe pe loc. Avusese destul succes la femei, dar cu mustaa... cu mustaa!
Ce vedea ea la o fa de bebelu?
Hai s-i spun ceva, fcu el. Am avut un prieten care sttea pe aici acum dou
sptmni, i nu l mai gsesc. Dac zici c-i cunoti pe toi obinuiii casei, poate l
cunoti i pe el. l cheam Kaspalov.
Repet, ridicnd uor vocea:
Kaspal Kaspalov.
Manella l privi nedumerit i apoi ddu din cap:
Nu cunosc pe nimeni cu numele sta.
Pcat. Era Joranumit, la fel ca i mine.
Primi din nou o privire nedumerit.
Nu tii ce este un Joranumit? ntreb el.
Ea ddu din cap:
N-nu. Am auzit cuvntul, dar nu tiu ce nseamn. Este vreun fel de meserie?
Raych era dezamgit.
Ar dura prea mult s-i explic, spuse el.
Suna ca o concediere i, dup cteva momente de incertitudine, Manella se ridic i
plec. Nu i zmbi i Raych era un pic surprins c rmsese att de mult timp n compania
lui.
conduc Imperiul.
Nu este un singur om. Este o ntreag birocraie Imperial. Ce prere ai despre Hari
Seldon, Primul Ministru?
N-am nici o prere. Nici nu-l cunosc.
Nu tii dect c populaia ar trebui s se implice mai mult n treburile guvernului.
Aa-i?
Raych i permise s se arate puin nelmurit:
Asta obinuia s spun Jo-Jo. Nu tiu cum i spunei dumneavoastr. Am auzit uneori
c i se spune "democraie", dar nu tiu foarte bine ce nseamn.
Democraia este un lucru pe care l-au ncercat multe lumi. Unele l mai ncearc i
acum. Nu cred c au avut ceva de ctigat. Deci, eti democrat?
Aa i spunei dumneavoastr?
Raych i ls capul s cad, de parc s-ar fi gndit adnc:
Eu m simt mai n largul meu dac mi spun Joranumit.
Desigur, ca dahlit...
Am trit o perioada acolo, dar nu sunt chiar dahlit.
... eti cu trap i suflet pentru egalitatea dintre oameni i alte lucruri din astea.
Dahliii fiind un grup oprimat, este normal s gndeasc astfel.
Am auzit c n Wye sunt bine vzute ideile Joranumite. Ei nu sunt oprimai.
Aici intervin alte motive. Vechea familie a Primarilor de Wye i-a dorit dintotdeauna
s aib tronul. tiai asta?
Raych ddu din cap.
Cu optsprezece ani n urm, spuse brbatul, Rashelle de Wye a fost foarte aproape
de a reui o lovitur n sensul sta. Aa c wyanii sunt rebeli. Nu att Joranumii, ct antiCleon.
Eu nu m bag n chestii d'astea, spuse Raych. Eu n-am nimic mpotriva mpratului.
Dar eti pentru reprezentarea populaiei n guvernare, nu? Crezi c vreun fel de
adunare aleas de oameni ar putea conduce Imperiul Galactic fr s se afunde n politic,
i fr dispute partizane? Fr paralizie?
H? fcu Raych. Nu neleg.
Crezi c un grup mare de oameni ar putea lua decizii prompte n perioadele de
criz? Sau vor discuta i se vor certa la nesfrit?
Nu tiu, dar nu mi se pare drept ca doar civa oameni s hotrasc asupra tuturor
lumilor.
Eti dipus s lupi pentru ideile astea? Sau doar i place s vorbeti despre ele?
Nimeni nu mi-a cerut s lupt, spuse Raych.
S presupunem c i-ar cere cineva. Ct de importante crezi c sunt convingerile
tale despre democraie sau despre filozofia Joranumit?
A lupta pentru ele... dac a avea impresia c merit.
Ei, uite un biat curajos. Deci ai venit n Wye s lupi pentru convingerile tale.
Nu, spuse stnjenit Raych, nu zic c de-asta am venit. Am venit s caut de lucru,
domnule. Nu e uor de gsit de lucru n zilele astea... i nu mai am credite. Omu' trebuie
s triasc.
Sunt de acord cu tine. Cum te cheam?
ntrebarea nise fr veste, dar Raych era pregtit:
Planchet, domnule.
Numele sau prenumele?
Singurul nume, din cte tiu.
Nu ai credite i, din cte mi dau seama, eti foarte puin educat.
M tem c da.
i n-ai experien n vreo munc specializat?
N-am prea lucrat, dar sunt foarte doritor s o fac.
n regul. S-i spun cu ce s faci, Planchet.
Scoase din buzunar un mic triunghi alb i, apsndu-l n diferite moduri, obinu un
mesaj. Apoi frec degetul mare de mesaj, nghendu-l:
i spun unde s mergi. Iei asta cu tine i s-ar putea s capei o slujb.
Raych lu plcua i o privi. Semnele preau s strluceasc fluorescent, dar Raych nu
le nelese. Privi prudent spre celalalt brbat:
i dac au s cread c l-am furat?
Nu poate fi furat. Are semntura mea pe el, iar acum are numele tu.
i dac m ntreab cine suntei?
Nu te vor ntreba... Tu spune-le c vrei de lucru. Asta-i ansa ta. Nu i-o garantez,
dar asta-i ansa ta.
i ddu nc o plcu:
Aici scrie unde s mergi.
Raych, de data aceasta, o putu descifra.
Foarte frumos din partea lor. A vrea s vd dac pot avea grij de un ntreg
Imperiu.
i dac ar putea? Dac nu ar avea limite?
i dac ar nghea Soarele? Ce rost au toi aceti "dac"?
Fceam doar nite speculaii. M gndeam. Nu i-ai lsat niciodat mintea s
zburde liber? ii mereu totul sub les?
Aa este cel mai sigur, s ii mereu totul sub les. i ce-i spune mintea dup ce ai
lsat-o s zburde, efule?
Ochii lui Namarti fulgerar n direcia celuilalt, ca i cum l bnuia de sarcasm, ns
faa lui Andorin rmsese bine dispus i nevinovat.
Namarti spuse:
Mintea mea mi spune c... Dac exist zei, atunci cu siguran sunt de partea
noastr.
Minunat... dac ar fi adevrat. Unde este dovada?
Dovada? Dac nu ar fi fost mna zeilor, atunci nseamn c este doar o coinciden,
una foarte fericit.
Namarti csc deodat i se prvli pe scaun, prnd epuizat.
Bun, gndi Andorin. Mintea lui zburdalnic a obosit n cele din urm. Acum putem
vorbi mai raional.
Problema asta cu avariile interne ale infrastructurii..., ncepu Namarti cu o voce
mult mai optit.
Andorin l ntrerupse:
tii, efule, Kaspalov nu vorbea totui prostii n privina asta. Cu ct ne llim mai
mult, cu att vor fi mai mari ansele ca forele Imperiale s descopere cauza. ntregul plan
ne va exploda n fa, mai devreme sau mai trziu.
Deocamdat nu. Pn acum, totul a explodat n faa guvernului Imperial. Simt cum
crete revolta pe Trantor.
Ridic minile, frecndu-i degetele:
O simt. i aproape am terminat. Suntem gata pentru pasul urmtor.
Andorin zmbi fr veselie:
Nu-i cer detalii, efule. Kaspalov a fcut-o i uite unde a ajuns. Eu nu sunt
Kaspalov.
Dar am s-i spun, tocmai din cauz c nu eti Kaspalov. i din cauz c acum am
aflat ceva ce atunci nu tiam.
Presupun, spuse Andorin creznd doar pe jumtate n ceea ce spunea, c vrei s dai
o lovitura pe domeniile Palatului Imperial.
Namarti ridic privirea:
Bineneles. Ce altceva ar mai fi de fcut? ns problema este cum s ptrunzi n
mod eficient pe domeniile Palatului. Am eu acolo unele surse de informaii, ns nu sunt
dect spioni. Am nevoie acolo de oameni de aciune.
Nu e deloc uor s bagi oameni de aciune pe cea mai bine pzit regiune din
Galaxie.
Bineneles c nu. Asta mi-a dat pn acum nite dureri de cap insuportabile... ns
acum au intervenit zeii.
Andorin spuse blnd (avea nevoie de toat capacitatea sa de control pentru a nu-i
manifesta dezgustul):
Nu cred c avem nevoie de o discuie metafizic. Ce s-a ntmplat... lsnd la o
parte zeii?
Graia Sa, Etern Iubitul mprat Cleon I, a decis s numeasc un nou Grdinar ef.
Este prima numire dup aproape un sfert de secol.
i ce dac?
Nu sesizezi nsemntatea?
Andorin se gndi un moment:
Se pare c zeii ti nu m privesc cu ochi buni. Nu sesizez nsemntatea.
Andorin, dac ai un nou Grdinar ef, situaia este ca i cum ai avea un nou
administrator, de orice fel... ca i cum ai avea un nou Prim Ministru sau un nou mprat.
Noul Grdinar ef va dori cu siguran s aib propria sa echip. Va trimite la pensie ceea
ce va considera c sunt uscturi i va angaja noi grdinari cu sutele.
Este posibil.
Este mai mult dect posibil. Este sigur. Exact la fel s-a ntmplat i atunci cnd a
fost numit actualul Grdinar ef i la fel s-a ntmplat atunci cnd a fost numit
predecesorul su, i aa mai departe. Sute de strini provenind din Provincii...
De ce din Provincii?
Folosete-i creierul... dac ai aa ceva, Andorin. Ce tiu trantorienii despre
grdinrit, cnd toat viaa i-au petrecut-o sub cupol? Ei nu au vzut dect flori n
ghivece, grdini zoologice, lanuri cu cereale i livezi bine ntreinute. Ce tiu ei despre
viaa n slbticie?
Aaa... Acum neleg.
Aa c domeniile vor fi invadate de strini. Vor fi verificai cu mare atenie, dar nu
tot att de sever cum ar fi verificai nite trantorieni. Iar asta, desigur, nseamn c am
putea infiltra civa oameni de-ai notri, sub o fals identitate. Chiar dac unii vor fi
respini, civa trebuie s reueasc... trebuie. Oamenii notri vor intra, n ciuda controlului
extrem de strict care se face dup tentativa euat de asasinare a Primului Ministru
Seldon, n primele zile ale instalrii sale.
Aproape c scuipase numele lui Seldon, ca ntotdeauna cnd vorbea de el. Continu:
n cele din urm, vom avea o ans.
Andorin se simea un pic ameit, ca i cum intrase ntr-un vrtej:
efule, mi se pare ciudat s spun tocmai eu asta, dar cred c totui este ceva real n
chestia asta cu "zeii". Ateptam s termini tu ca s-i spun ceva i acum vd c totul se
leag perfect.
Namarti l privi pe cellalt cu suspiciune apoi roti ochii, ca i cum s-ar fi temut s nu
apar securitatea. Dar o astfel de team era nefondat. Camera se afla n mijlocul unui
complex rezidenial de mod veche i era bine protejat. Nimeni nu-i putea auzi i nimeni,
chiar dac ar fi primit ndrumri competente, nu ar fi putut-o gsi cu uurin. i nici nu ar
fi putut trece de filtrele de protecie formate din membrii loiali ai organizaiei.
Despre ce vorbeti? ntreb Namarti.
i-am gsit un om. Un tnr... foarte naiv. Un tip simpatic, genul n care ai ncredere
imediat ce te uii la el. Are o figur sincer, ochi larg deschii; a trit n Dahl; este un adept
convins al egalitii; crede c apariia lui Joranum a fost cel mai mare eveniment, de la
coco-tartele dahlite ncoace; i sunt sigur c l putem convinge foarte uor s fac ceva
pentru cauz.
Pentru cauz? ntreb Namarti ale crui bnuieli nu se diminuaser deloc. Este de-al
nostru?
De fapt, nu e cu nimeni. El are n cap nite idei vagi, cum c Joranum dorea
egalitatea ntre sectoare.
Asta era lozinca lui. Sigur.
Este i lozinca noastr, dar putiul crede n ea. Vorbete despre egalitate i despre
reprezentarea populaiei la guvernare. A menionat chiar i ideea de democraie.
Namarti chicoti:
De douzeci de mii de ani, democraia a fost folosit din cnd n cnd, dar mereu a
euat lamentabil, n foarte scurt vreme.
Da, dar asta nu ne intereseaz pe noi. l nsufleete pe tnrul asta i i spun,
efule, c din momentul n care l-am vzut am tiut c ne poate fi de folos, dei nu tiam
n ce fel ne-ar putea ajuta. Acum tiu. l putem infiltra pe domeniile Palatului Imperial, ca
grdinar.
Cum? tie ceva despre grdinrit?
Nu. Sunt sigur c nu tie. N-a fcut altceva n viaa lui dect munc necalificat.
Acum lucreaz pe un transportor. Totui, dac-l putem da pe mna unui grdinar, care s-l
nvee cum se in foarfecele n mn, cred c reuim.
Ce s reuim?
Infiltrm un om de-al nostru i l pregtim s loveasc la momentul potrivit. Este un
om care nu ar ridica nici cea mai mic bnuial. i spun c eman un fel de stupiditate
sincer, un fel de virtute idioat, care inspir ncredere.
i va face ceea ce i spui tu s fac?
Absolut.
Cum l-ai ntlnit?
Nu l-am ntlnit eu. De fapt, Manella l-a descoperit.
Cine?
Manella. Manella Dubanqua.
A, prietena aia a ta.
Namarti se strmb, arbornd o expresie de dezaprobare.
Este prieten cu mult lume, spuse tolerant Andorin. Din cauza asta este i att de
util. Poate aprecia un brbat foarte repede, dintr-o privire. A vorbit cu biatul sta pentru
c s-a simit atras de el i te asigur c Manella nu e atras doar de ceea ce se afl mai
jos de centur aa c, vezi, biatul este deosebit. A vorbit cu biatul apropo, l
cheam Planchet dup care mi-a spus: "Am un tip adevrat pentru tine, Gleb." Am
oricnd ncredere n aprecierile ei despre tipi adevrai.
Namarti ntreb cu viclenie:
i ce crezi c va face omul sta al tu, Andorin, odat ajuns pe domeniile Palatului?
Andorin inspir adnc:
Pi, ce s fac? Dac totul merge cum trebuie, scpm de scumpul nostru mprat
Cleon, Primul cu acest Nume.
Figura lui Namarti deveni o masc a mniei:
Ce? Eti nebun? Pentru ce s-l omoram pe Cleon? El este sprijinul nostru n
guvernare, faada din spatele creia vom putea conduce. Este paaportul nostru pentru
legitimitate. Ce ai n cap? Avem nevoie de el, s ne fie marionet. Nu se va amesteca n
treburile noastre, dar existena lui ne va asigura o poziie solid.
Faa calm a lui Andorin se nroi toat; buna sa dispoziie dispru cu totul:
Atunci, ce ai tu n cap? Care sunt planurile tale? M-am sturat s tot s ghicesc.
Namarti ridic mna, mpciuitor:
n regul. n regul. Calmeaz-te. N-am vrut s te enervez. Dar gndete-te puin.
Cine l-a distrus pe Joranum? Cine ne-a distrus speranele acum zece ani? Matematicianul.
El conduce acum Imperiul, cu vorbele lui idioate despre psihoistorie. Cleon nu reprezint
nimic pentru noi. Pe Hari Seldon trebuie s-l distrugem. Cu aceste continue avarii, am vrut
s fac din Hari Seldon un subiect al ridicolului. Mizeriile sunt aruncate la ua lui. Totul este
interpretat ca ineficiena lui, incapacitatea lui.
Fcuse un pic de bale pe la colurile buzelor:
Cnd va fi asasinat, ntreg Imperiul se va bucura, veselia va ocupa mult vreme
toate tirile de la holoviziune. Atunci nu va mai conta dac vor afla cine a fcut-o.
Ridic mna, apoi o ls s cad, ca i cum ar fi mplntat un cuit:
Vom fi considerai eroi ai Imperiului, salvatori. Ei? Ei? Ce zici? Crezi c putiul tu l
poate omor pe Hari Seldon?
Andorin i recptase nfiarea calm.
Sunt sigur c poate, spuse el cu nepsare forat. Pentru Cleon, ar fi avut probabil
un pic de respect; mpratul, dup cum tii, are un fel de aur mistic.
(Accentuase cuvntul "tii" i Namarti se ncrunt.) Apoi continu:
Pentru Seldon ns, nu va avea astfel de sentimente.
ns n sinea sa, Andorin era furios. Nu asta dorise. Se simea trdat.
14
Manella i plimb mna peste frunte, zmbindu-i lui Raych:
i-am spus c n-o s te coste nici un credit.
Raych clipi i se scarpin pe umrul gol:
Dar acum, ai de gnd s-mi ceri?
Ea ridic din umeri i zmbi maliios:
De ce?
De ce nu?
Pentru c din cnd n cnd am i eu dreptul s-mi satisfac plcerile.
Cu mine?
Mai vezi pe altcineva pe-aici?
Dup o pauz lung, Manella i spuse, ocrotitor:
De altfel, nici nu ai destule credite ca s m plteti. Cum este slujba?
Mai bine dect nimic, spuse Raych. Mult mai bine. Ai vorbit tu cu tipul ala s-mi fac
rost de slujb?
Manella ddu lent din cap:
Vorbeti de Gleb Andorin? Nu i-am zis s fac nimic. I-am zis doar c s-ar putea s l
interesezi.
O s se supere din cauz c tu i cu mine...
Pentru ce? Nu-i treaba lui. De altfel, nu-i nici treaba ta.
Ce face el? Adic, ce muncete?
Nu cred c muncete. Este bogat. Rud cu vechii Primari.
Primarii de Wye?
Da, chiar aa. Nu-i place guvernul Imperial. Spune c Cleon ar trebui s...
Se opri brusc:
Vorbesc prea mult. Nu cumva s repei cuiva ceea ce spun eu aici.
Eu? N-am auzit nimic. i nici n-am de gnd s aud.
Foarte bine.
Dar ce-i cu Andorin? E bgat n micarea Joranumit? E vreun ef?
De unde s tiu?
Nu vorbete cu tine despre chestiile astea?
Nu.
Aha, spuse Raych ncercnd s nu par dezamgit.
Manella l privi, viclean:
Dar de ce te intereseaz?
Vreau s intru i eu n micarea asta. Cred c aa am s ajung i eu mai bine. O
slujb mai bun... Mai multe credite... tii tu...
Poate c Andorin o s te ajute. i place de tine. Asta o tiu.
Nu-l poi face s-i plac i mai mult de mine?
A putea ncerca. Nu vd de ce nu te-ar plcea. Mie mi placi. mi placi mai mult
dect mi place el.
Mulumesc, Manella. i eu te plac... Foarte mult.
i plimb mna pe corpul ei, dezmierdnd-o, i i dori cu putere s se poat
concentra mai mult asupra ei i mai puin asupra misiunii.
15
Gleb Andorin, spuse obosit Hari Seldon.
Se frec la ochi.
Cine-i sta? ntreb Dors Venabili.
Din ziua n care plecase Raych, era ntr-o dispoziie la fel de rece.
Pn acum cteva zile nici nu auzisem de el, spuse Seldon. sta este necazul cnd
ncerci s guvernezi o lume cu patruzeci de miliarde de locuitori. Nu auzi niciodat de
cineva, dect dac intr cu fora n atenia ta. Cu toate informaiile computerizate, Trantor
rmne o planet de anonimi. Dm oamenilor numere de identificare, i introducem n
statistici, dar nu tim nimic despre ei. Mai adaug douzeci i cinci de milioane de lumi ale
Provinciilor, i chiar ai motive s te miri c Imperiul Galactic a rmas, timp de attea
milenii, un mecanism care funcioneaz. S fiu sincer, cred c n cea mai mare parte s-a
condus singur. Dar acum, n cele din urm, se prbuete.
Destul cu filozofia, Hari, spuse Dors. Cine este Andorin sta?
Cineva de care recunosc c ar fi trebuit s tiu. Am reuit s fac rost de cteva
informaii din dosarul lui de la securitate. Este membru al familiei Primarilor de Wye cel
mai important membru, de fapt i cei de la securitate au fost tot timpul cu ochii pe el.
Se crede c are ambiii politice, dar este prea afemeiat pentru a le putea realiza.
i s-a nhitat cu Joranumiii?
Seldon fcu un gest vag:
Am senzaia c cei de la securitate habar nu au despre Joranumii. Asta poate
nsemna c acetia nu mai exist sau, dac exist, nu mai prezint nici un fel de
importan. Ar mai putea nsemna pur i simplu c securitatea nu se intereseaz de ei. Nam nici o ans s i implic n cercetrile mele. S zic mersi c mi mai dau nite informaii.
i ine cont c eu sunt Primul Ministru.
Este posibil s nu fi un foarte bun Prim Ministru? ntreb sec Dors.
Este mai mult dect posibil. Probabil c de generaii ntregi nu a fost numit n post
o persoan mai puin potrivit dect mine. Dar asta nu are nici o legtur cu forele de
securitate. Securitatea este un departament independent. Cred c nici Cleon nu tie prea
multe despre ea, dei, teoretic, ofierii de securitate ar trebui s-i dea raportul prin
directorul lor. Dac am ti ceva mai mult despre forele de securitate, am ncerca s-i
ncadrm aciunile n ecuaiile psihoistoriei.
Dar ofierii de securitate sunt de partea ta?
Cred c da, dar n-a bga mna-n foc.
i pentru ce te intereseaz... cum l cheam?
Gleb Andorin. Pentru c am primit, prin intermediari, un mesaj de la Raych.
Ochii lui Dors fulgerar:
De ce nu mi-ai spus? Ce face? E bine?
Deocamdat da, dar sper s nu ncerce s mai trimit mesaje. Dac este prins
comunicnd, atunci nu i va fi bine. n orice caz, a intrat n legtur cu Andorin.
i cu Joranumiii?
Nu cred. Nu ar avea nici un sens. Micarea Joranumit are cea mai mare priz n
clasele inferioare... o micare proletar, dac se poate spune aa. Iar Andorin este un
aristocrat printre aristocrai. Ce legtur s aib el cu Joranumiii?
Dac face parte din familia Primarilor de Wye, ar putea aspira la tronul Imperial, nui aa?
Aspir de generaii ntregi. i aduci aminte de Rashelle, cred. A fost mtua lui
Andorin.
Atunci s-ar putea folosi de Joranumii ca de o trambulin, nu crezi?
Dac exist vreo micare Joranumit. Dac exist i dac Andorin are nevoie de
o trambulin atunci cred c a intrat ntr-un joc periculos. Joranumiii ar putea avea
planurile lor, iar Andorin va descoperi c pur i simplu clrete un greti...
Ce este greti?
Un animal disprut, foarte feroce. Pe Helicon avem o expresie foarte popular: Dac
te-ai urcat pe un greti, descoperi c nu te mai poi da jos, de fric s nu te mnnce.
Seldon fcu o pauz, dup care continu:
i nc ceva. Raych se pare c s-a ncurcat cu o femeie care l cunoate pe Andorin
i prin care, crede el, ar putea cpta informaii importante. i spun asta acum ca s nu
m acuzi, mai trziu, c i-am ascuns ceva.
O femeie? se ncrunt Dors.
Una care cred cunoate foarte muli oameni ce-i dau necontrolat drumul la
gura, uneori, n nite mprejurri mai intime.
Una din alea.
ncrunttura ei lu amploare:
Nu-mi place c Raych s-a...
Haide, haide. Raych are treizeci de ani i mult experien. Nu se las dus de nas
chiar att de uor.
Se ntoarse spre Dors cu o privire att de mbtrnit, att de obosit!... Spuse:
Crezi c mie mi place? Crezi ca mie mi place ceva din toate astea?
Dors nu gsi nici un rspuns.
16
Gambol Deen Namarti nu era, nici mcar n momentele sale cele mai bune, o
persoan remarcabil prin politee i suavitate... iar apropierea punctului culminant dup
zece ani de planuri l fcuse i mai ursuz.
Se ridic din scaun cu o oarecare agitaie i spuse:
i-a luat cam mult timp s ajungi pn aici, Andorin.
Andorin ddu din umeri:
Dar am venit.
i tnrul la al tu... acea unealt remarcabil cu care te ludai... Unde este?
Va veni i el, dar alt dat.
De ce nu acum?
Capul frumos al lui Andorin pru s se aplece puin, ca i cum czuse pe gnduri sau
ajunsese la o decizie, apoi spuse dintr-o dat:
Nu vreau s l aduc aici pn nu m lmuresc cum stau.
Ce nseamn asta?
Simple cuvinte n Galactica Standard. De cnd plnuieti sa scapi de Hari Seldon?
Dintotdeauna! Dintotdeauna! i-e chiar att de greu s nelegi? Vrem rzbunare
pentru ce i-a fcut lui Jo-Jo. ns chiar dac n-ar fi fcut asta, din moment ce este Primul
Ministru, va trebui s-l nlturm.
Dar Cleon Cleon trebuie dat jos. Dac nu numai el, atunci el mpreun cu
Seldon.
Pentru ce te intereseaz o marionet?
Doar nu te-ai nscut ieri. N-a trebuit niciodat s dau explicaii pentru ce m-am
ncurcat cu voi. Nu eti chiar att de nebun i ignorant nct s nu ti. Pentru ce m-ar
interesa pe mine planurile voastre dac nu a avea sperane s capt tronul Imperial?
Namarti rse:
Desigur. De mult vreme tiu c m consideri o treapt, o modalitate de a te urca pe
tronul Imperial.
Te ateptai la altceva?
Nu, deloc. Eu fac planurile, mi asum riscurile i, dup aceea, cnd totul este gata,
tu vii i culegi roadele. Este rezonabil, nu?
Da, este rezonabil, pentru c i tu te vei nfrupta din roade. Nu vei deveni Prim
Ministru? Nu te vei putea baza pe ntregul sprijin al noului mprat, care va fi plin de
recunotin? Nu voi fi eu...
i faa i se schimonosi ironic, scuipnd cuvntul:
... noua marionet?
Asta doreti s fii? O marionet?
Vreau s fiu mprat. i-am dat credite, cnd erai lefter. i-am dat oameni, cnd nu
aveai nici unul. i-am oferit respectabilitate, cnd ai avut nevoie s pui la punct o
organizaie puternic n Wye. Pot retrage tot ceea ce am investit n tine.
Nu cred.
Vrei s riti? S nu crezi c m poi trata la fel cum ai fcut cu Kaspalov. Dac
pesc ceva, Wye va deveni de nelocuit pentru tine i pentru ai ti... vei descoperi c nici
un alt sector nu i va mai oferi ceea ce vrei.
Namarti oft:
Deci insiti s-l omorm pe mprat.
N-am spus s-l "omorm". Am spus s-l nlturm. Detaliile le las n seama ta.
Aceast ultim remarc o fcuse cu un gest al minii, aproape neglijent, din
ncheietur, ca i cum ar fi stat deja pe tronul Imperial.
Dup care crezi c vei fi mprat? ntreb Namarti.
Da.
Nu, nu vei fi. Vei fi omort... i nu de minile mele. Andorin, d-mi voie s te nv
unele lucruri care in de experien. Dac Cleon este ucis, atunci se va pune problema
succesiunii i, pentru a se evita rzboiul civil, Garda Imperial va omor imediat toi
membrii familiei Primarilor de Wye... ncepnd cu tine. Pe de alt parte, dac nu este
omort dect Primul Ministru, vei fi n siguran.
De ce?
Un Prim Ministru este doar un Prim Ministru. tia vin i pleac. Este posibil ca
Cleon nsui s se sature de el i s pun s fie omort. Vom avea noi grij s rspndim
zvonuri n sensul sta. Garda Imperial nu va interveni, i ne va permite s formm un nou
guvern. Ba chiar este posibil s fie ei nii recunosctori pentru moartea lui Seldon.
i, odat instalat noul guvern, eu ce voi face? Voi atepta? La infinit?
Nu. Dac ajung Prim Ministru, voi gsi o cale s m descurc cu Cleon. S-ar putea
chiar s pot face ceva n privina Grzilor Imperiale sau chiar forelor de securitate
atrgndu-le de partea mea. Atunci voi scpa de Cleon, nlocuindu-l cu tine.
Andorin izbucni:
Pentru ce ai face asta?
Cum adic, pentru ce? fcu Namarti.
Tu cu Seldon ai ce ai. Dup ce scapi de el, pentru ce s-i mai asumi riscuri inutile la
cel mai nalt nivel? Vei face pace cu Cleon, iar cu m voi ntoarce la moia mea nruit i la
visele imposibile. Ba chiar, cine tie, ca s scapi de riscuri vei pune s fiu ucis.
Nu! spuse Namarti. Cleon a fost nscut pentru tron. Este descendentul mai multor
generaii de mprai... mndra Dinastie Entun. El va fi foarte greu de manevrat, o
adevrat npast. Spre deosebire de el, tu vei veni la tron ca membru al unei noi dinastii,
fr tradiie, pentru c fotii mprai wyani au fost, trebuie s recunoti, absolut
insignifiani. Vei sta pe un tron instabil i vei avea nevoie de cineva care s te sprijine... de
mine. Iar eu voi avea nevoie de cineva care s depind de mine, i pe care s l pot
manevra... de tine... Haide, Andorin, cstoria noastr nu este una din dragoste, altfel s-ar
sfri ntr-un an; este o cstorie din interese, i poate dura atta timp ct vom tri. Hai
mai bine s avem ncredere unul n cellalt.
Jur c voi fi mprat.
La ce bun s jur dac nu ai ncredere n cuvntul meu? Hai s spunem c te voi
considera un mprat deosebit de folositor i c voi dori s te pun n locul lui Cleon imediat
ce acest lucru se poate face n siguran. Acum prezint-mi-l pe individul sta despre care
crezi c va fi unealta perfect adecvat scopurilor noastre.
Foarte bine. i nu uita ce anume l face deosebit. L-am studiat. Este un idealist i nu
are foarte mult minte. Va face ceea ce i se va spune, fr s se gndeasc la pericole sau
la consecine. i eman n jurul lui un fel de sinceritate i de nevinovie, nct victima are
ncredere n el, chiar dac l vede innd un blaster n mn.
Mi-e imposibil s cred aa ceva.
Ateapt s-l vezi, spuse Andorin.
17
Raych sttea cu ochii pironii n podea. i aruncase o privire rapid lui Namarti, i nu
avusese nevoie de mai mult. l ntlnise pe acest om cu zece ani n urm, cnd fusese
trimis cu capcana pentru Jo-Jo Joranum. Da, o privire fusese de ajuns.
Namarti se schimbase foarte puin n aceti zece ani. Furia i ura erau n continuare
caracteristicile dominante pe care le putea observa la el sau poate era doar o apreciere
subiectiv i preau s se fi constituit ntr-o crust tare i permanent. Faa era un pic
mai supt, prul presrat cu fire albe, dar gura cu buze subiri era n continuare ca o linie
aspr, iar ochii negri strluceau la fel de periculos ca ntotdeauna.
Raych i ferea ochii. Namarti, simea el, nu era genul de om care s fac o pasiune
pentru persoanele care l priveau deschis n fa.
Namarti prea s-l devoreze pe Raych din ochi, pstrndu-i eternul surs batjocoritor.
Se ntoarse spre Andorin care sttea n lateral i spuse, de parc subiectul conversaiei
nu era de fa:
Deci, sta e biatul.
Andorin aprob din cap i buzele se micar fr a scoate un sunet: "Da, efule."
Namarti spuse dintr-o dat spre Raych:
Cum te cheam?
Planchet, domnule.
Crezi n cauza noastr?
Da, domnule.
Vorbea cu pruden, aa cum l instruise Andorin:
Eu sunt democrat i doresc o mai mare participare a populaiei la procesul de
guvernare.
Ochii lui Namarti sclipir n direcia lui Andorin:
Ia te uit, avem aici un orator.
Dup care se ntoarse din nou spre Raych:
Eti gata s-i asumi riscuri pentru a sluji cauza?
Orice risc, domnule.
Vei face ce i se va spune? Fr ntrebri? Fr s dai napoi?
Voi ndeplini toate ordinele.
tii ceva despre grdinrit?
Raych ovi:
Nu, domnule.
Deci, eti trantorian? Nscut sub cupol?
M-am nscut n Millimaru, domnule, i am fost crescut n Dahl.
Foarte bine, spuse Namarti.
Apoi, ctre Andorin:
Du-l afar i las-l o vreme pe mna oamenilor care l ateapt acolo. Ei vor avea
grij de el. Dup care te ntorci aici, Andorin. Vreau s vorbesc cu tine.
Cnd se ntoarse, Andorin descoperi c Namarti suferise o schimbare profund. Ochii i
strluceau, iar gura i era schimonosit ntr-un zmbet feroce.
Andorin, spuse el, zeii despre care i-am vorbit zilele trecute sunt de partea noastr
mai mult dect mi-am imaginat.
i-am spus c biatul este exact ceea ce ne trebuie.
Da, este mult mai bun dect i nchipui. Cunoti, desigur, povestea cderii lui
Joranum: Hari Seldon, iubitul nostru Prim Ministru, i-a trimis fiul sau, mai bine zis, fiul
adoptiv s se ntlneasc cu Joranum i s-i ntind o capcan. n care a czut, dei eu lam prevenit.
Da, spuse Andorin dnd plictisit din cap, cunosc.
O spusese cu aerul unuia care cunotea foarte bine povestea, fiindu-i spus de
nenumrate ori.
L-am vzut pe biatul la doar atunci, dar imaginea lui mi s-a ntiprit n creier,
fierbinte. Crezi c trecerea a zece ani, tocurile false i raderea mustaei erau suficiente s
m duc de nas? Planchet sta al tu este Raych, fiul adoptiv al lui Hari Seldon.
Andorin se albi i i se opri respiraia. Dup cteva momente, reui s ngaime:
Eti sigur, efule?
Tot aa cum sunt sigur c stai acum n faa mea i ai bgat un duman n mijlocul
nostru.
Habar n-aveam...
Nu te agita, spuse Namarti. Consider c ai fcut cel mai bun lucru din ntreaga ta
via aristocratic i trndav. Ai jucat rolul pe care i l-au dat zeii. Dac eu n-a fi tiut
cine este, i-ar fi ndeplinit cu succes misiunea: se infiltra ca spion n mijlocul nostru, i
divulga informaii despre planurile noastre cele mai secrete. ns din moment ce tim cine
este, planul lui nu se va realiza. n schimb, avem acum totul.
Namarti i frec ncntat minile i, ca i cum tia ct de puin i se potrivea, zmbi...
i rse poticnit.
18
Manella spuse, melancolic:
Cred c nu ne vom mai vedea, Planchet.
Raych tocmai se usca dup ce fcuse du:
De ce?
Nu mai vrea Gleb Andorin.
De ce?
Manella ridic din umerii delicai:
Spune c ai ceva important de fcut, i s-a terminat cu joaca. Poate c o s primeti
o slujb mai bun.
direciile. Seldon i ddu scama c grdinarul nu mai intrase niciodat ntr-o camer att
de grandioas ca aceasta i fu mboldit de un impuls amar. Ar fi vrut s-i spun: "i place?
Te rog s o iei tu. Eu nu o vreau."
Dar nu spuse dect:
Ce s-a ntmplat, Gruber? De ce eti att de nefericit?
Nu primi un rspuns imediat; deocamdat, Gruber nu fcea dect s scoat un
zmbet absent.
Stai jos, omule, spuse Seldon. Uite, n fotoliul la.
O, nu domnule Prim Ministru. Ar fi o necuviin. L-a murdri.
Dac l murdreti, va fi uor de curat dup aceea. F aa cum i spun... Bun!
Acum rmi acolo un minut sau dou i adun-i gndurile. Dup ce eti gata, mi spui
care-i problema.
Gruber sttu tcut o vreme, apoi cuvintele i ieir la repezeal din gur:
Domnule Prim Ministru, voi fi Grdinar ef. Binecuvntatul mprat mi-a spus asta.
Da, am auzit, dar sunt sigur c nu asta te descurajeaz. Este un post pe care
trebuie s-l primeti ca pe un cadou, i zic c-l merii. Poate am avut i eu o contribuie la
asta, Gruber. Nu-am uitat niciodat curajul tu atunci cnd aproape c era s fiu ucis. Team ludat Maiestii Sale Imperiale. Este o recompens rezonabil, i oricum meritai o
promovare. Dosarul tu arat clar c eti pe deplin calificat pentru acest post. Deci, dac
am lmurit asta, spune-mi acum ce anume te necjete.
Domnule Prim Ministru, tocmai postul i promovarea m necjesc. Nu pot face fa,
pentru c nu sunt calificat.
Noi suntem convini c eti.
Gruber ncepu s se frmnte n fotoliu:
i voi fi obligat s stau ntr-un birou? Nu pot sta ntr-un birou. Nu a mai putea iei
sub cerul liber, s muncesc nconjurat de plante i animale. Voi fi ca ntr-o nchisoare,
domnule Prim Ministru.
Seldon holb ochii la el:
Nicidecum, Gruber. Nu trebuie sa stai n birou mai mult dect este nevoie. Te vei
putea plimba liber pe domenii, supraveghind totul. Vei sta afar orict vei dori, numai c
vei fi scutit de munca grea.
Dar mie mi place munca grea, domnule Prim Ministru. i nu voi avea nici o ans s
ies afar din birou. L-am urmrit pe actualul Grdinar Sef. Nu a putut iei la aer curat, dei
a vrut. Este prea mult administrare de fcut, prea mult eviden de luat n calcul. Dac
vrea s tie ce se ntmpl, trebuie s mergem noi la el n birou ca s-i spunem. Privete
lucrurile la holovizor...
Pronunase cuvntul cu un dispre infinit:
... ca i cum din imagini i-ai putea da seama despre creaturile vii. Nu e pentru mine
treaba asta.
Haide, Gruber, fii brbat. Lucrurile nu sunt chiar att de negre. Ai s te obinuieti.
ncetul cu ncetul, lucrurile vor decurge aa cum i doreti tu.
Gruber scutur din cap:
Pentru nceput chiar de la nceput va trebui s m ocup de noii grdinari.
Treaba asta o s m ngroape.
Apoi, cu o izbucnire plin de energie:
Este un post pe care nu-l vreau i nu trebuie s-mi fie oferit, domnule Prim Ministru.
Gruber, poate c n momentul sta nu-i doreti postul, dar s tii c nu eti
singurul. i spun eu c acum, chiar acum, nu-mi doresc s fiu Prim Ministru. Postul sta
este o plrie prea larg pentru capul meu. Ba sunt convins c pn i mpratul nsui are
momente cnd se satur de straiele Imperiale. Dar suntem aici, n Galaxia asta, i cu toii
trebuie s ne facem treaba chiar dac nu ne place ntotdeauna.
neleg, domnule Prim Ministru, dar mpratul trebuie s fie mprat deoarece
pentru asta s-a nscut. Iar dumneavoastr trebuie s fii Prim Ministru pentru c nimeni
altcineva nu poate face fa acestui post. Dar n cazul meu, nu este vorba dect despre
postul de Grdinar ef. Sunt aici cincizeci de grdinari tot att de competeni ca i mine pe
care nu i-ar deranja s primeasc postul. Spunei c ai vorbit mpratului despre cum am
ncercat s v ajut. Nu-i putei vorbi din nou explicndu-i c dac dorete s m
rsplteasc pentru ceea ce am fcut atunci s m lase aa cum sunt?
Seldon se ls pe spate i spuse pe un ton grav:
Gruber, a face asta pentru tine dac s-ar putea, dar trebuie s-i explic ceva i sper
din tot sufletul c vei nelege. Teoretic, mpratul este conductorul absolut al Imperiului.
n realitate, posibilitile lui sunt foarte limitate. n acest moment, eu conduc Imperiul n
mai mare msur dect o face el, dar, chiar i aa, nici eu nu pot face dect foarte puine
lucruri. Sunt milioane i miliarde de oameni la toate nivelurile de guvernare, toi iau decizii,
toi fac greeli, unii acionnd cu nelepciune sau eroic, alii acionnd prostete sau
avea ocazia s vorbeasc cu ei. Andorin, fr s par c face eforturi deosebite n aceast
direcie, reuise s-l izoleze de ceilali.
Raych se ntreb care s fie motivul. Avea o senzaie de deprimare. De fapt, se simise
oarecum deprimat nc de cnd plecase din Wye. Asta i afecta procesul gndirii; se mai
lupta i s o nlture pe... ns fr un succes deplin.
Andorin era mbrcat cu haine grosolane i se strduia s arate ca un muncitor.
Trebuia s joace rolul grdinarului, pentru a conduce "spectacolul" oricare ar fi fost
acesta.
Raych se simea vinovat pentru faptul c nu reuise s afle natura acelui "spectacol".
l izolaser, i ntrerupseser orice posibilitate de comunicare. Probabil c fceau asta cu
fiecare trantorian din grup, ca o msur de precauie (gndea el). Raych apreciase c n
grup se aflau mai mult de zece trantorieni, toi oameni de-ai lui Namarti, desigur.
Ce l nedumerea era c Andorin se purta aproape cu afeciune, l monopolizase, insista
s ia mpreun toate mesele i nu l trata deloc ca pe ceilali.
Poate din cauz c o mpriser pe Manella? Raych nu tia suficiente lucruri despre
obiceiurile Sectorului Wye pentru a-i da seama dac nu cumva societatea lor era atins
de poliandrie.
Poate c dac doi brbai mpreau o femeie, asta nsemna c, ntr-un fel, trebuiau s
se poarte ca fraii? Se crea astfel o relaie ntre ei?
Raych nu auzise niciodat de aa ceva, dar putea presupune c dduse peste una
dintre infinitele subtiliti ale societii Galactice... sau, mai precis, ale celei trantoriene.
Dar acum, c i revenise n minte Manella, strui puin asupra amintirii ei. i ducea
teribil dorul, i se gndi c poate din cauza asta era deprimat. Dei, ca s fie sincer, ceea
ce simea acum, dup ce terminase dejunul n compania lui Andorin, era mai degrab
desperare... cu toate c nu putea descoperi motivul.
Manella!
Spusese c i-ar dori s viziteze Sectorul Imperial i probabil ar fi fost capabil a-l
convinge pe Andorin s-i fac pe plac. Deprimarea l fcu s pun o ntrebare prosteasc:
Domnule Andorin, m tot ntreb, poate c ai adus-o pe domnioara Dubanqua cu
dumneavoastr. Aici, n Sectorul Imperial.
Andorin prea sincer mirat. Apoi zise cu blndee:
Pe Manella? O vezi pe ea pricepndu-se la grdinrit? Nici mcar nu s-ar putea
preface c se pricepe. Nu, nu, Manella este una dintre femeile fcute special pentru
momentele noastre de linite. Alt funcie nu are.
Apoi:
Dar de ce ntrebi, Planchet?
Raych ridic din umeri:
Nu tiu. E cam plictiseal pe aici. Mi-am zis c...
Vocea i se stinse.
Andorin l privi cu atenie. n cele din urm, spuse:
Sper c nu eti vreunul dintre ia crora le pas de femeia cu care se culc. Te
asigur c pe ca nu o intereseaz ce brbat primete n pat. Dup ce terminm treaba, vor
fi alte femei. Multe.
i cnd terminm?
Curnd. Iar tu vei avea un rol foarte important.
Andorin l privea cu atenie pe Raych.
Ct de important? ntreb Raych. Nu voi fi doar... un grdinar?
Vocea i suna dogit, fals, i nu reuea s pun nici un pic de via n ea.
Vei fi mai mult dect att, Planchet. Vei intra acolo cu un blaster.
Cu un ce?
Cu un blaster.
N-am inut niciodat un blaster n mn. Niciodat n via.
Nu-i nici o scofal. l ridici... inteti... apei pe contact i cineva moare.
Eu nu pot s omor pe nimeni.
Credeam c eti de-ai notri, c ai face orice pentru cauz.
Da, dar nu s... omor.
Raych nu reuea s-i adune gndurile. Pentru ce trebuia s ucid? Oare ce rol juca el
n planul lor? i cum putea preveni Garda Imperial, nainte ca crima s aib loc?
Faa lui Andorin se aspri brusc, trecnd instantaneu de la o atitudine prietenoas la o
hotrre neclintit.
Trebuie s ucizi, spuse el.
Raych i adun toate puterile: .
Nu. Eu nu omor pe nimeni. Punct.
Planchet, spuse Andorin, vei face ceea ce i se va spune.
Dar nu crim.
Ba chiar i crim.
i cum ai s m obligi?
Simplu. Am s-i poruncesc.
Raych se simi derutat. Ce anume l fcea pe Andorin att de ncreztor?
Ddu din cap:
Nu.
Te-am hrnit, Planchet, spuse Andorin, nc de cnd am plecat din Wye. Am avut
grij s mnnci mpreun cu mine. i-am supravegheat meniurile. n special pe acela pe
care de abia l-ai mncat.
Raych simi cum groaza pune stpnire pe el. nelese deodat:
Desperan!
Exact, spuse Andorin.
Este ilegal.
Da, desigur. La fel i crima.
Raych tia despre desperan. Era un derivat chimic al unui tranchilizant absolut
inofensiv. ns derivatul nu calma, ci dimpotriv, inducea o stare de desperare. Fusese
interzis prin lege deoarece cu ajutorul ei puteai supune voina oricui, dei se auzeau
mereu zvonuri cum c Garda Imperial o folosea.
Andorin spuse, ca i cum nu i era greu s citeasc gndurile lui Raych:
Se numete desperan pentru c vine de la un cuvnt vechi, care nseamn
"desperare". Cred c te simi desperat.
Absolut deloc, murmur Raych.
Vd c eti foarte categoric, dar nu poi lupta mpotriva drogului. i cu ct te simi
mai desperat, cu att este mai eficient drogul.
Nici o ans.
Gndete-tc, Planchet. Namarti te-a recunoscut imediat, chiar i fr musta. tie
c eti Raych Seldon i, la porunca mea, ti vei ucide tatl.
Nu nainte de a te omor pe tine, murmur Raych.
Se ridic de pe scaun. n mod normal, nu ar fi trebuit s aib nici o problem. Andorin
era mai nalt, dar n nici un caz atlet. l va rupe n dou, cu o singur mn... ns dc-abia
se ridic de pe scaun c i veni ameeal. Scutur capul, dar nu i se limpezi.
Andorin se ridic i el, fcnd un pas napoi. Scoase mna dreapt de acolo de unde o
inuse pn atunci: n mneca stng. Arma iei la iveal.
Spuse, pe un ton aproape agreabil:
Am venit pregtit. Am fost informat c eti un adevrat maestru n Twist-ul
heliconian. Aa c nu va avea loc nici o lupt corp-la-corp.
Cobor privirea spre arm.
Nu este un blaster, spuse el. Nu-mi pot permite s te ucid nainte de a-i ndeplini
misiunea. Este un bici neuronic. ntr-un fel, e mult mai ru. Voi inti spre umrul tu stng
i, crede-m, durerea va fi att de cumplit nct nici cel mai mare stoic din Galaxie nu ar
putea s o ndure.
Raych, care avansase ncet i hotrt, se opri brusc. Avea numai doisprezece ani cnd
gustase un pic din durerea indus de un bici neuronic. Odat lovit, nimeni nu uit
vreodat durerea, orict de mult ar tri, orict de plin de evenimente i-ar fi viaa.
Mai mult, spuse Andorin, l voi folosi la putere maxim, astfel nct vei simi o
durere insuportabil, apoi nervii braului i vor fi distrui definitiv. Nu vei mai folosi
niciodat braul stng. i-l voi crua pe cel drept, pentru ca s poi ine blasterul n mn...
Acum, dac te aezi i accepi realitatea, i poi pstra ambele brae. Desigur, va trebui s
mnnci din nou, ca s creasc gradul de intoxicare. Situaia ta, biete, se nrutete din
ce n ce mai mult.
Raych simea cum desperarea indus de drog pune stpnire pe el, iar aceast stare
servea la a amplifica efectul. ncepea s vad dublu i nu mai gsi nimic de spus.
Nu tia dect c va trebui s fac ceea ce i va porunci Andorin. Jucase i pierduse.
23
Nu! spuse Hari Seldon. Nu vreau s apari acolo afar, Dors!
Dors Venabili i nfrunt privirea cu o expresie la fel de hotrt ca a lui:
Arunci nu te las nici pe tine s mergi, Hari.
Eu trebuie s fi acolo.
Nu este treaba ta. Grdinarul Clasa nti trebuie s-i ntmpine pe noii venii.
ntr-adevr. Dar Gruber nu poate. Este un om distrus.
Probabil c are un asistent. Sau mai bine las-l pe Grdinarul ef. Trebuie s rmn
n post pn la sfritul anului.
ureaz tuturor bine ai venit", ar fi fost suficient. Dup aceea avea s se ocupe el.
Ochii si alunecar, privind noul contingent i l descoperi pe Raych.
Inima i tresri un pic. Raych sttea n rndul din fa, fr musta, mai rigid dect
ceilali, privind drept nainte. Ochii si nu se micar pentru a ntlni privirea lui Seldon; nu
ddea nici un semn, orict de mic, c l-ar fi recunoscut.
Bun, gndi Seldon. Nici nu trebuie. Nu trebuie s se dea de gol.
Gruber murmur anemic o formul de bun-venit i Seldon intr n scen.
nainta cu un pas lejer, aezndu-se imediat naintea lui Gruber, i spuse:
i mulumesc, Grdinar Clasa nti. Brbai i femei, grdinari ai mpratului, vei
prelua o sarcin important. Vei fi responsabili de sntatea i frumuseea singurei zone
deschise de pe mreaa lume Trantor, capitala Imperiului Galactic. Dei nu avem
perspectivele nesfrite ale lumilor neacoperite, voi vei avea grij ca aceast bijuterie s
strluceasc mai puternic dect orice altceva n Imperiu. Vei primi ordine de la Mandell
Gruber, care n curnd va deveni Grdinar ef. Dac va fi necesar, el mi va da raportul
mie, iar eu voi da raportul mpratului. Dup cum v putei da seama, asta nseamn c
nu suntei dect la trei nivele de prezena Imperial i ntotdeauna v vei afla sub
supravegherea sa binevoitoare. Sunt sigur c i acum chiar suntem privii din Micul Palat,
locuina sa personal, care este cldirea pe care o vedei la dreapta cea cu acoperi de
opal i c ceea ce vede i provoac satisfacie. Desigur, nainte de a ncepe, vei urma
un curs de pregtire pentru a v familiariza pe de-a-ntregul cu domeniile i necesitile.
Vei...
n toat aceast vreme, se deplasase, aproape pe nesimite, pn n faa lui Raych,
care rmnea n continuare nemicat, fr s clipeasc.
Seldon se strdui s nu-i trdeze sentimentele, dup care faa i fu traversat de o
ncrunttur uoar. Persoana din spatele lui Raych i prea cunoscut. Dac nu i-ar fi
studiat holograma, ar fi trecut neobservat. Nu era Gleb Andorin de Wyc? De fapt, patronul
lui Raych n Wye? Ce cuta aici?
Andorin probabil c remarcase privirea suspicioas a lui Seldon, cci murmur ceva
printre buzele de-abia ntredeschise. Mna dreapt a lui Raych plec de la spate, intr n
buzunarul larg al salopetei verzi, i scoase un blaster. La fel fcu i Andorin.
Seldon intr ntr-un fel de stare de oc. Cum de li se permisese s intre cu blastere pe
domenii? Zpcit, de-abia auzi strigtele de "Trdare!" i zarva iscat.
Nu era preocupat dect de blasterul din mna lui Raych, ndreptat direct spre el.
Raych l privea fr a da vreun semn c-l recunoate. Mintea lui Seldon se umplu de oroare
cnd i ddu seama c avea s fie ucis de propriul fiu. Doar cteva fraciuni de secund l
mai despreau de moarte.
25
Un blaster, n ciuda numelui su1, Blaster vine de la to blast (a face s explodeze. n lb. engl.) (n.tr.).
nu produce o explozie n adevratul sens al cuvntului. El vaporizeaz i provoac distrugeri n interior i dac se poate spune aa provoac o implozie. Se aude un sunet
uor ca o oapt.
Hari Seldon nu se atepta s aud acel sunet. Nu se atepta dect la moarte. n
consecin, fu surprins s l aud totui, clar. Clipi rapid din ochi, n timp ce se pipia, cu
flcile tremurnd.
Era n via? (i pusese o ntrebare, nu era o afirmaie.)
Raych sttea n continuare acolo, cu blasterul ndreptat n fa, cu ochi de sticl. Era
absolut nemicat, ca o main creia i se ntrerupsese alimentarea cu energie.
n spatele lui se afla trupul prbuit al lui Andorin, mototolit i scldat ntr-o balt de
snge. Iar lng acesta, cu blasterul n mn, se afla un grdinar. Gluga alunecase;
grdinarul era o femeie.
i arunc o privire lui Seldon i spuse:
Fiul dumneavoastr m cunoate sub numele de Manella Dubanqua. Sunt ofier de
securitate. Vrei s v dau numrul de identificare, domnule Prim Ministru?
Nu, spuse slab Seldon.
Garda Imperial i fcuse apariia n scen.
Fiul meu! spuse el. Ce s-a ntmplat cu fiul meu?
A consumat desperan, spuse Manella. Cred c va putea fi salvat.
naint i lu blasterul din mna lui Raych:
mi pare ru c nu am acionat mai devreme. A trebuit s atept o micare clar i,
cnd a venit, m-a luat prin surprindere.
i eu am pit la fel. Trebuie s-l ducem pe Raych la spitalul Palatului.
Dinspre Micul Palat se auzi deodat zarv. Seldon se gndi c mpratul urmrise ntr-
PARTEA A TREIA
DORS VENABILI
VENABILI, DORS Hari Seldon a fost subiectul multor legende, astfel nct
avem puine sperane s obinem vreodat o biografie cu un mare grad de
veridicitate. Cel mai enigmatic aspect al vieii sale este legat probabil de
consoarta sa Dors Venabili. Nu exist nici o informaie referitoare la Dors Venabili,
n afar de faptul c s-a nscut pe planeta Cinna i mai trziu a ajuns la
Universitatea Streeling din Trantor, devenind membru al facultii de istorie. La
scurt vreme dup ocuparea postului la Universitate, s-a ntlnit cu Seldon i a
convieuit cu el timp de douzeci i opt de ani. Despre viaa ei nu se poate spune
dect c este mai plin cu legende dect cea a lui Seldon. Exist basme de-a
dreptul incredibile care vorbesc despre puterea i rapiditatea ei. Mai toi o
numeau fi sau pe ascuns "Tigroaica". Mai enigmatic ns dect apariia ei
este dispariia, deoarece, dup o anumit perioad, nu mai auzim nimic despre ea.
Nu exist nici un indiciu referitor la ce s-a ntmplat.
Rolul de istoric este pus n eviden de lucrrile sale privind. ..
ENCICLOPEDIA GALACTICA
1
WANDA AVEA ACUM APROAPE OPT ANI, dac e s ne lum ca aproape toat lumea,
de altfel dup Timpul Galactic Standard. Se fcuse o mic domnioar cu prul aten.
Ochii erau albatri, dar n final aveau s devin cprui, ca ai tatlui su.
Sttea nemicat, pierdut n gnduri... aizeci.
Era preocupat de numrul sta. n curnd va veni ziua de natere a bunicului. Va
mplini aizeci de ani... i aizeci era un numr foarte mare. Ieri avusese un vis urt despre
vrsta asta.
Se duse s i caute mama. Trebuia s ntrebe.
Mama ei nu era greu de gsit. Discuta cu bunicul... despre ziua de natere, desigur.
Wanda ovi. Probabil c nu era frumos s ntrebe de fa cu bunicul.
Manella simi imediat c fiica ei avea o problem.
Stai puin, Hari, spuse ea, s vedem ce o frmnt pe Wanda. Ce s-a ntmplat,
drag?
Wanda o trase de mn:
Ai vzut? Acum du-te i te joac i uit despre toate astea. mi voi aniversa ziua de
natere i toat lumea va petrece bine. Mergi acum, drag.
Wanda plec cu buna dispoziie oarecum reparat, dar Seldon i fcu Manellei semn s
rmn.
2
De unde crezi c i-a venit Wandei ideea asta? ntreb Seldon.
Haide, Hari. Nu-i aduci aminte c a avut o oprl salvanian, care a murit? Tatl
uneia dintre prietenele ei a murit ntr-un accident, iar la holoviziune vezi mereu moartea.
Este imposibil s mpiedici un copil s afle despre moarte. De fapt, eu nici nu a fi vrut s o
mpiedic. Moartea este o parte esenial a vieii; trebuie s nvee asta.
Nu m refer la moarte n general, Manella. M refer n particular la moartea mea.
Cum a putut s-i intre ideea asta n cap?
Manella ezit, nesigur. inea foarte mult la Hari Seldon. Cine n-ar ine la el, gndi ea,
deci cum i-a putea spune? Dar cum s nu i spun?
Hari, chiar tu i-ai bgat ideea asta n cap.
Eu?
Bineneles. De cteva luni tot anuni c vei mplini aizeci de ani i te plngi cu
voce tare c mbtrneti. Singurul motiv pentru care oamenii pregtesc aceast petrecere
este acela de a te consola.
Nu e cine tie ce mare distracie s mplineti aizeci de ani, spuse Seldon revoltat.
Ateapt! Ateapt i ai s vezi tu singur!
Am s vd... dac am noroc. Unii oameni nu ajung la aizeci. Totui, dac nu
vorbeti dect c ai aizeci de ani i mbtrneti, vei sfri prin a nspimnta-o pe biata
feti, care este foarte impresionabil.
Seldon oft i pru ncurcat:
mi pare ru, dar mi este greu. Uit-te la minile mele. Se acoper de pete i n
curnd vor deveni noduroase. Nu mai pot practica Twist-ul. Un copil probabil c m-ar
dobor fr nici o problem.
i cu ce eti tu diferit de alii care au aizeci de ani? Cel puin, creierul i merge la
fel de bine ca ntotdeauna. Nu ai spus de attea ori c numai asta conteaz?
tiu. Dar mi este dor de trupul meu tnr.
Manella spuse, cu o urm de maliie:
Mai ales c Dors nu pare s mbtrneasc.
Seldon spuse, stnjenit:
Ei bine, cred c da...
ntoarse privirea i era clar c nu dorea s dezvolte subiectul.
Manella i privi socrul cu seriozitate. Problema era c el nu nelegea copiii de fapt,
nu-i nelegea nici pe ceilali oameni. Era greu de crezut c petrecuse zece ani ca Prim
Ministru sub vechiul mprat i nvase totui att de puin despre oameni.
Desigur, era bgat pn peste cap n psihoistoria asta a lui, care lucra cu cvadrilioane
de oameni, ceea ce n definitiv nsemna c nu se ocupa de nimeni ca individ. i cum s
neleag el copiii, cnd nu avusese contact cu nici unul n afar de Raych, care intervenise
n viaa lui la doisprezece ani? Acum o avea pe Wanda, care era i probabil c va
rmne un mister de nedezlegat pentru el.
Manella gndi toate acestea cu dragoste pentru brbatul din faa sa. Avea dorina
incredibil de a-l proteja mpotriva unei lumi pe care el nu o nelegea. Era singurul aspect
n care ea i soacra sa, Dors Venabili, se ntlneau i mergeau mpreun: dorina de a-l
proteja pe Hari Seldon.
Manella i salvase viaa lui Seldon, cu zece ani n urm. Dors, n felul ei ciudat de a fi,
considerase asta ca o invazie n prerogativele ei i nu o iertase niciodat.
Seldon, la rndul lui, salvase atunci viaa Manellei. nchise pentru o clipa ochii i
ntreaga scen i reveni n minte, de parc totul se petrecuse cu o zi n urm.
3
Era la o sptmn dup asasinarea lui Cleon i ce sptmn oribil fusese! Tot
Trantor-ul se blcea n haos.
Hari Seldon i pstra n continuare postul de Prim Ministru, dar era clar c nu mai
avea nici o putere. O chem la el pe Manella Dubanqua.
Vreau s-i mulumesc pentru c ne-ai salvat vieile, mie i lui Raych. Pn acum nam avut ocazia s-i spun acest lucru.
Oricum ai lua-o, cariera ta s-a sfrit. Chiar dac Garda Imperial nu va ordona s fii
executat, i imaginezi c i se va permite s-i desfori activitatea ca ofier de
securitate?
Dar ce s fac dup aceea? Cum s-mi ctig existena?
Voi avea eu grija de asta, domnioar Dubanqua. M voi rentoarce la Universitatea
Streeling, cu fonduri destule pentru a-mi continua cercetrile n psihoistorie, i sunt sigur
c-i pot gsi i ie ceva de fcut.
Manella fcu ochii mari:
Dar pentru ce s...
Nu-mi vine s cred c-mi poi pune o astfel de ntrebare, o ntrerupse Seldon. Ne-ai
salvat vieile, mie i lui Raych. Crezi c ar fi posibil s nu i art recunotina mea?
i totul decursese aa cum spusese el. Seldon a demisionat elegant din postul pe carel pstrase timp de zece ani. A primit o scrisoare penibil n care proaspt-formatul guvern
militar o junt condus de anumii membri ai Grzii Imperiale i ai forelor armate i
aprecia serviciile aduse Imperiului. S-a rentors la Universitatea Streeling. Manella
Dubanqua, eliberat din serviciul forelor de securitate, l-a nsoit pe Seldon mpreun cu
familia.
4
Raych intr suflndu-i n pumni:
Eu unul, sunt pentru varietatea vremii de afar. Nimeni nu-i dorete ca lucrurile
sub cupol sa fie ntotdeauna la fel. Astzi ns, au programat o vreme cam prea rece, i n
plus au pus vntul s bat. Cred c a sosit timpul ca cineva s se plng de modul n care
se controleaz vremea.
Nu cred c vina este a celor care controleaz vremea, spuse Seldon. n general,
este din ce n ce mai greu s controlezi lucrurile.
tiu. Deteriorarea.
Raych i mngie cu dosul palmei mustaa neagr i deas. Un gest pe care-l fcea
adesea, ca i cum nu reuise s uite cele cteva luni petrecute n Wye, fr musta. Mai
ctigase de asemenea ceva n greutate, n special n partea de mijloc a trupului i, n
general, ddea impresia unui foarte tihnit specimen al clasei mijlocii. Pn i accentul su
dahlit se mai estompase ntructva.
i scoase pelerina subire i spuse:
Ce mai face btrnul nostru srbtorit?
M mpac greu cu ideea. Ateapt biete, ateapt. n curnd vei srbtori i tu a
patruzecea aniversare. S vedem atunci ce nostim o s i se par.
Nu la fel de nostim ca la aizeci.
Terminai cu glumele astea, spuse Manella care i freca minile lui Raych ncercnd
s i le nclzeasc.
Seldon deschise larg braele:
Facem un lucru ru, Raych. Nevast-ta crede c toate discuiile astea despre cei
aizeci de ani ai mei au deprimat-o pe micua Wanda, fcnd-o s-i nchipuie c voi muri.
Serios? spuse Raych. Bun, acum m-am lmurit. Am trecut pe la ea s o vad i
imediat cum am intrat, nainte s pot scoate vreo vorb, mi-a spus c a avut un vis urt.
Era despre moartea ta?
Se pare c da, spuse Seldon.
Nu-i nimic, o s-i treac. Din cnd n cnd mai ai i vise urte, n-ai cum s le
opreti.
Eu n-am de gnd s trec chiar att de uor peste asta, spuse Manella. A czut ntr-o
pas proast i nu este sntos. Am de gnd s descopr cauza.
Cum spui tu, Manella, fcu Raych pe un ton foarte bine dispus. Tu eti iubita mea
nevast i orice spui n legtur cu Wanda este valabil.
i mngie din nou mustaa.
Iubita sa nevast! Nu fusese deloc uor s i-o fac "iubit nevast". Raych i aminti
de atitudinea mamei sale n aceast privin. Se vorbea despre comaruri. El avusese
comaruri periodice, n care de fiecare dat trebuia s o nfrunte pe furioasa Dors Venabili.
5
Prima amintire clar a lui Raych, dup ieirea din chinurile induse de desperan, fu
aceea a brbieritului.
Simea vibrorazorul plimbndu-i-se pe obraz, i spuse slab:
posibiliti.
Dar nu mai avea timp, i simea (cu o oarecare descurajare) c nu mai avea nici
tineree. Mintea sa, orict de puternic i stabil, nu mai avea flexibilitatea i creativitatea
de la treizeci de ani. Cu fiecare an care trecea, judecata sa era tot mai rigid.
Poate c ar trebui s-l pun pe tnrul Elar s fac treaba asta, eliberndu-l de orice
altceva. Seldon trebui s recunoasc n sinea sa, ruinat, c aceast alternativ nu l
entuziasma. Nu-i convenea s fi inventat psihoistoria pentru ca un ngu s vin i s
culeag roadele i faima. De fapt, ca s-o spun ct mai direct, Seldon era gelos pe Elar, i
i era ruine de acest sentiment.
Totui, n ciuda sentimentelor sale i orict de mult i-ar fi displcut, era obligat s
depind de oameni mai tineri. Psihoistoria nu mai era secretul lui i al lui Amaryl. Deceniul
n care fusese Prim Ministru o transformase ntr-o lucrare ampl, susinut i finanat de
guvern. Spre marea sa surpriz, aceast lucrare devenise i mai ampl dup demisia din
postul de Prim Ministru i ntoarcerea la Universitatea Streeling. Hari se strmb gndinduse la denumirea oficial, interminabil i pompoas: Proiectul de Psihoistorie Seldon, de la
Universitatea Streeling. Dar majoritatea oamenilor i spuneau Proiectul.
Junta militar considera Proiectul o posibil arm politic. Ct timp lucrurile stteau
aa, finanarea nu era o problem. Creditele curgeau. n schimb, era obligat s
pregteasc rapoarte anuale, pe care le fcea ns foarte opace. Nu erau raportate dect
lucrurile neeseniale. Matematicile nu-i prea atrgeau pe membrii juntei.
Iei din camer. i era evident c cel puin Amaryl era mai mult dect satisfcut cu
modul n care evolua psihoistoria. i totui, Seldon se simi nc o dat nvluit de faldurile
descurajrii
i ddu seama c ceea ce l deranja era apropierea aniversrii zilei de natere.
Aceasta se dorea o srbtoare a bucuriei, dar pentru el nu reprezenta nici mcar un gest
de consolare... nu fcea dect s-i scoat n eviden vrsta naintat.
n plus, l scotea din ritm, iar Seldon era o fiin a obiceiurilor. Biroul su i cteva din
cele alturate fuseser golite. Trecuser cteva zile de cnd nu mai lucrase aa cum era
obinuit. Bnuia c birourile sale vor fi transformate n sli ale gloriei i vor trece multe zile
pn cnd se va putea apuca din nou de treab. Singur Amaryl refuzase ferm s se mute,
pstrndu-i biroul.
Seldon se gndise, nciudat, la cei care plnuiser toate astea. Nu era Dors, desigur.
Ea l cunotea mult prea bine. Amaryl sau Raych, nici att. Ei nu-i aminteau nici mcar de
ziua lor de natere. O bnuise pe Manella i o ntrebase, pentru a se lmuri.
Ea recunoscuse c era cu totul pentru i c dduse ordine pentru organizarea
aniversrii, dar spusese c ideea i fusese sugerat de Tamwile Elar.
Strlucitul tnr, gndi Seldon. Strlucit n toate.
Oft. De s-ar termina o dat cu toate aniversrile!
7
Dors bg capul pe u:
Pot s intru?
Nu, bineneles c nu. Pentru ce s-i dau voie?
sta nu-i locul tu obinuit.
tiu, oft Seldon. Am fost evacuat din locul meu obinuit, din cauza petrecerii steia
stupide. Abia atept s se termine.
Vezi? Cnd i intr femeii aleia o idee n cap, cucerete totul i se umfl ca big bangul.
Seldon trecu imediat de partea Manellei:
Ei, i tu. Este bine intenionat, Dors.
Scutete-m, spuse Dors. Nu-mi povesti mie despre bunele ei intenii. n orice caz,
am venit aici ca s discutm despre altceva. Ceva care ar putea fi important.
Da-i drumul. Despre ce este vorba?
Am discutat cu Wanda despre visul ei...
Se opri, ovind.
Seldon mormi ceva de neneles, apoi spuse:
Nu pot s cred. Las-o balt.
Nu. N-ai ntrebat-o detalii despre vis?
Pentru ce s-o trec pe feti prin aa ceva?
Nici Raych n-a fcut-o, nici Manella. A trebuit s m ocup eu.
Dar pentru ce s o torturezi cu astfel de ntrebri?
Pentru c aa am considerat eu c trebuie, spuse nverunat Dors. n primul rnd,
visul nu l-a avut acas, n patul ei.
Dar unde?
n biroul tu.
Ce cuta ea n biroul meu?
Vroia s vad unde va avea loc petrecerea, a intrat n biroul tu i, desigur, acolo nu
era nimic de vzut. Totul fusese scos pentru a se putea face aranjamentul. Totul, mai puin
fotoliul tu. Cel mare sptar nalt, brae nalte, dezmembrat pe care nu m lai s-l
nlocuiesc.
Hari oft, amintindu-i o nenelegere care dura de mult vreme:
Nu este dezmembrat. Nu vreau altul nou. Continu.
S-a ghemuit n fotoliul tu, a nceput s-i fac griji c poate nu va avea loc nici o
petrecere, i s-a bosumflat. Apoi probabil c a adormit, pentru c nu-i mai amintete
nimic cu claritate, dect c n visul ei erau doi brbai... nu femei, de asta era sigur...
deci, doi brbai care discutau.
i despre ce discutau?
Nu-i aduce aminte foarte precis. tii ct de dificil este s-i aminteti, n astfel de
circumstane. Dar spune c era vorba despre moarte, iar ea s-a gndit la tine, pentru c tu
eti btrn. i-i mai aduce aminte clar de ceva, dou cuvinte: "moartea-limonad".
Ce?
Moartea-limonad.
Ce nseamn asta?
Nu tiu. n orice caz, discuia s-a terminat, brbaii au plecat, iar ea sttea acolo n
fotoliu, nfrigurat i speriat... i de-atunci ncoace este mereu ntoars pe dos.
Seldon cuget la cele spuse de Dors. Apoi:
Ascult, drag, ce importana putem acorda visului unui copil?
n primul rnd, Hari, ar trebui s ne punem ntrebarea dac a fost ntr-adevr un vis.
Ce vrei s spui?
Wanda nu a spus categoric c a fost un vis. A spus c "probabil a adormit". Acestea
au fost cuvintele ei. N-a spus c a adormit, a spus c probabil a adormit.
i ce concluzie tragi?
C a intrat ntr-un fel de semi-incontien i, n acea stare, a auzit doi brbai doi
brbai adevrai, nu visai discutnd.
Brbai adevrai? Discutnd s m omoare cu moartea-limonad?
Da, cam aa ceva.
Dors, spuse Seldon ncercnd s fie ct mai convingtor, eu tiu c tu vezi peste tot
i mereu pericole care m pasc pe mine, dar acum chiar c ai exagerat. Cine i pentru ce
ar vrea s m omoare?
S-a mai ncercat de dou ori pn acum.
ntr-adevr, dar au fost alte circumstane. Primul atentat a venit la scurt vreme
dup ce Cleon m-a numit Prim Ministru. Normal c asta era o ofens adus binestructuratei ierarhii de l curte, i muli m-au dumnit. Civa au crezut c ar putea rezolva problema scpnd de mine. A doua oar a fost atunci cnd Joranumiii au ncercat s
pun mna pe putere i s-au gndit c eu le stau n cale. La asta s-a adugat i dorina de
rzbunare a lui Namarti. Din fericire, nici un atentat nu a reuit, dar pentru ce s se
ncerce i a treia oar? Nu mai sunt Prim Ministru... de zece ani. Sunt un matematician
btrn, aproape de retragere, i cu siguran c nimeni nu are motive de temere din
partea mea. Joranumiii au fost nimicii, Namarti a fost executat cu mult timp n urm.
Nimeni nu are absolut nici o motivaie pentru a m ucide. Aa c Dors, calmeaz-te. Cnd
eti nelinitit din cauza mea ncepi s te agii, devii i mai nervoas, iar mie nu-mi place
s te vd aa.
Dors se ridic din scaun i se aplec peste biroul lui Hari:
Pentru tine este uor s spui c nimeni nu are motiv s te ucid, dar poate c nici
nu este nevoie de vreun motiv. Guvernul nostru actual este complet iresponsabil i dac
dorete...
Stop! porunci cu voce tare Seldon.
Apoi, foarte ncet:
Nu mai scoate nici un cuvnt, Dors. Nici un cuvnt mpotriva guvernului. Asta ne-ar
putea bga n buclucul pe care-l prevesteti.
Eu nu vorbeam dect de tine, Hari.
Dar dac te obinuieti s rosteti lucruri necugetate, nu-i vei da seama i le vei
spune i n prezena altora... iar poate c printre ei se va afla cineva dornic s te toarne.
nva c este necesar s te abii de la comentarii politice.
Voi ncerca, Hari, spuse ea.
Dar nu-i putea masca indignarea din voce. Se ntoarse pe clcie i prsi camera.
Seldon o privi plecnd. Dors mbtrnise cu graie, cu att de mult graie nct uneori
prea c nu a mbtrnit deloc. Dei era cu doar doi ani mai tnr dect Seldon,
nfiarea nu i se schimbase foarte mult n cei douzeci i opt de ani petrecui mpreun.
Avea fire gri n pr, dar, n ansamblu, prul nu-i pierduse strlucirea. Tenul devenise
mai palid; vocea un pic mai rguit i, desigur, purta mbrcminte adecvat vrstei
medii. ns micrile ei erau la fel de agile i de rapide ca ntotdeauna. Ca i cum nimic nu
i putea afecta capacitatea de a-l proteja pe Hari n caz de pericol.
Oft. Chestia asta cu protecia aproape ntotdeauna mai mult sau mai puin
mpotriva voinei lui era cteodat o grea povar.
8
Manella veni s-l vad pe Seldon aproape imediat dup aceea:
Iart-m, Hari, dar ce i-a spus Dors?
Seldon ridic din nou privirea. Mereu trebuia s-l ntrerup cineva.
Nu era nimic important, spuse el. Despre visul Wandei.
Manella se ncrunt:
tiam eu. Wanda mi-a spus c Dors i-a pus ntrebri. De ce n-o las pe fat n pace?
De parc un comar reprezint cine tie ce crim.
De fapt, spuse Seldon ncercnd s o calmeze, era vorba despre o anumit parte a
visului, de care Wanda i-a amintit. Nu tiu dac i-a spus, dar se pare c n visul ei a auzit
despre ceva numit "moarte-limonad".
Hmmm!
Manella rmase mut cteva momente. Apoi spuse:
Nu are cine tie ce importan. Wanda este nnebunit dup limonada i sper c va
profita din plin, la petrecere. I-am promis c voi turna nite esene mycogeniene i abia
ateapt s guste.
Astfel nct dac a auzit ceva care seamn pe departe cu limonada, atunci, n
mintea ei, a tradus chiar limonada.
Da. De ce nu?
Numai c, n acest caz, ce crezi c s-a spus de fapt? Trebuie s fi auzit ceva pe care
s-l fi interpretat greit.
Nu cred c este neaprat necesar. Dar pentru ce dm atta importan visului unei
fetie? Te rog, doresc ca nimeni s nu mai aduc vorba despre acest subiect n prezena ei.
O ntoarce pe dos.
Sunt de acord cu tine. Voi avea grij ca Dors s renune la acest subiect... cel puin,
arunci cnd este vorba de Wanda.
Perfect. Nu-mi pas c este bunica Wandei, Hari. La urma urmei, eu sunt mama ei i
dorina mea are ntietate.
Categoric, spuse Seldon mpciuitor.
O privi pe Manella plecnd. Da, iat nc o problem: nesfrita confruntare dintre cele
dou femei.
9
Tamwile Elar avea treizeci i ase de ani i lucra la Proiectul de Psihoistorie Seldon de
patru ani, ca Laureat n Matematic. Era un brbat nalt, cu o clipire a ochilor ce devenise
un obicei. Avea o remarcabil ncredere n sine.
Era aten i avea o bucl mare n pr, cu att mai evident cu ct purta prul lung.
Rdea cam tare, dar n privina calitilor sale de matematician nimeni nu-i putea gsi
vreun cusur.
Elar fusese recrutat de la Universitatea West Mandanov i Seldon zmbea cnd i
aducea aminte ct de suspicios fusese la nceput Yugo Amaryl. ns Amaryl avea suspiciuni
fa de toat lumea. Adnc n inima sa (Seldon nu avea nici o ndoial), Amaryl simea c
psihoistoria ar fi trebuit s rmn proprietatea doar a sa i a lui Hari.
ns pn i Amaryl era acum dispus s admit c participarea lui Elar la Proiect le
uurase tuturor munca, inclusiv lui. Yugo spunea:
Metodele sale de a evita haosul sunt unice i fascinante. Nimeni altcineva din
Proiect nu ar fi reuit acest lucru aa cum a fcut el. Sunt sigur c mie nu mi-ar fi trecut
niciodat prin cap. Nici ie, Hari.
Ei bine, spunea Seldon fnos, eu mbtrnesc.
Dac nu ar rde att de tare, ce bine ar fi!
Nimeni nu-i poate modifica felul de a rde.
Totui, adevrul era c Seldon avea oarecari reineri n acceptarea lui Elar. Era aproape
umilitor faptul c el nsui nu ajunsese nicieri n legtur cu "ecuaiile ahaotice", aa cum
Seldon i muc buza inferioar. Ceea ce spusese Elar avea sens. Trebuia s
recunoasc faptul c, avnd planuri ascunse, era dificil s manipulezi o persoan stupid,
plin de auto-consideraie, uor iritabil, cu o for colosal la dispoziie.
Spuse, ncurcat:
M descurc eu cumva. Junta militar reprezint o situaie instabil pentru Trantor-ul
de astzi. A fost la putere o perioad mai ndelungat dect cea prevzut.
Am verificat noi aa ceva? Nu eram la curent c facem studii de stabilitate
referitoare la junta.
Doar cteva calcule de-ale lui Amaryl, care s-a folosit de ecuaiile tale ahaotice.
Apoi, dup o pauz:
Apropo, am vzut pe undeva c au fost denumite "Ecuaiile Elar".
Nu de ctre mine, Maestre.
Sper c nu te deranjeaz, dar eu nu sunt de acord cu aa ceva. Atunci cnd dm
vreun nume unui element psihoistoric, trebuie s inem cont de rolul su funcional i nu
de persoana celui care l-a creat. Cnd intervin elementele personale, apare i invidia.
neleg i sunt cu totul de acord, Maestre.
De fapt, spuse Seldon cu o urm de vinovie, ntotdeauna am considerat c este
greit s se vorbeasc despre Ecuaiile Seldon ale Psihoistoriei. Problema este c au fost
folosite de atia ani nct nu este indicat s le modificm.
Iart-m c-i spun asta, Maestre, dar tu eti un caz de excepie. Nimeni, cred, nu iar putea contesta inventarea psihoistoriei... Dar, dac-mi permii, a dori s revenim la
ntlnirea cu generalul Tennar.
Da? Ce-ar mai fi ele adugat?
M ntreb dac nu cumva ar fi mai bine s nu te ntlneti cu el, s nu vorbeti cu
el, s nu tratezi cu el.
Cum pot evita aa ceva, dac m cheam ntr-o audien?
Poi invoca faptul c eti bolnav, trimind pe altcineva n locul tu.
Pe cine?
Elar tcu, dar tcerea sa era elocvent.
Pe tine, nelese Seldon.
A fi cel mai indicat, nu? Eu provin din acelai sector ca i generalul, i asta ar putea
atrna n balan. Eti un om ocupat, ai o vrst naintat i poi spune c nu te simi bine.
Dac merg eu n locul tu te rog s m scuzi, Maestre m pot descurca i l pot
manevra mai uor dect tine.
Adic s mini.
Dac este necesar.
i-ai asuma un risc enorm.
Nu prea mare. M ndoiesc c ar ordona s fiu executat. Dac l voi enerva, ceea ce
nu este imposibil, atunci pot invoca sau o poi face tu pentru mine tinereea i lipsa
de experien. n orice caz, dac dau eu de necazuri, i nu tu, pericolul va fi mult mai mic.
M gndesc la Proiect, care poate avansa chiar i n absena mea, dar care nu poate face
nimic fr tine.
Seldon spuse, ncruntndu-se:
Nu am de gnd s m ascund n spatele tu, Elar. Dac omul vrea s m vad, m
va vedea. Nu sunt de acord s tremur i s te rog pe tine s-i asumi riscuri n locul meu.
Ce i nchipui despre mine?
C eti un om deschis i sincer... cnd de fapt este nevoie de un om cu mult talent
diplomatic.
Voi avea i talent diplomatic... dac va fi nevoie. Te rog s nu m subestimezi, Elar.
Elar ddu din umeri, decepionat:
Foarte bine. Nu te pot contrazice dect pn la un anumit punct.
De fapt, Elar, mi-a fi dorit s nu fi amnat ntlnirea. ntre a participa la
srbtorirea zilei mele de natere i ntlnirea cu generalul, prefer a doua variant. Ideea
asta, cu serbarea, nu a fost a mea.
Vocea i se stinse ntr-un mormit.
mi pare ru, spuse Elar.
Ei bine, spuse resemnat Seldon, vom vedea ce va fi.
Se ntoarse i plec. Cteodat i dorea cu ardoare s fi putut conduce ceea ce se
numea "grup compact". Aa ar fi fost sigur c totul decurgea aa cum dorea el, lsnd
subalternilor o foarte slab posibilitate de manevr sau chiar nici o posibilitate. ns asta
ar fi cerut enorm de mult timp, eforturi enorme i l-ar fi lipsit de ocazia de a lucra el nsui
la psihoistorie. n plus, nici nu era fcut pentru aa ceva.
Oft. Va trebui s vorbeasc cu Amaryl.
10
Seldon ddu buzna n biroul lui Amaryl, neanunat.
Yugo, spuse el fr introducere, ntlnirea cu generalul Tennar a fost amnat.
Se aez, enervat.
Amaryl avu nevoie de cteva momente pentru a-i decupla mintea de la preocuprile
psihoistorice. Ridic n cele din urm privirea i spuse:
Ce motiv a invocat?
Nu el a amnat-o. Unii dintre matematicienii notri au aranjat amnarea, astfel nct
s nu se suprapun cu aniversarea zilei mele de natere. Chestia asta m-a deranjat foarte
mult.
Pentru ce i-ai lsat s-o fac?
Nu i-am lsat. Au aranjat lucrurile, fr s m ntrebe pe mine.
Ddu din umeri:
ntr-un fel, este greeala mea. M-am plns peste tot c mplinesc aizeci de ani, aa
c toat lumea i nchipuie c trebuie s m bine-dispun cu aniversarea asta.
Desigur, ne putem folosi de acest rgaz, spuse Amaryl.
Seldon se aplec nainte, cuprins deodat de ngrijorare:
E ceva n neregul?
Nu. Eu nu vd, dar nu stric s mai facem nite verificri. Ascult, Hari, asta este
prima oar n aproape treizeci de ani cnd psihoistoria a ajuns n stadiul n care poate face
o predicie. Nu e cine tie ce o gmlie n vastul continent al omenirii dar este cel mai
bun lucru pe care l-am avut pn acum. n regul. Vrem s profitm de ea, s vedem cum
merge, s ne dovedim nou nine c psihoistoria este ceea ce credem: o tiin care
poate face predicii. Chiar i aceast mic predicie este foarte complex i eu sunt de
acord cu nc o sptmn de cercetri.
Foarte bine, atunci. Te voi consulta asupra acestei probleme nainte de a merge la
general, ca s vd dac trebuie fcut vreo modificare de ultim moment. ntre timp, Yugo,
ai grij s nu transpire vreo informaie despre ceea ce facem noi aici. Nimeni nu trebuie s
afle. Dac dm gre, nu vreau ca oamenii care lucreaz la Proiect s-i piard ncrederea.
Vom suporta doar noi doi eecul i vom continua.
Amaryl zmbea extrem de rar. De data aceasta, zmbetul era nostalgic:
Tu i cu mine. i aduci aminte cnd eram doar noi doi?
mi aduc foarte bine aminte, i s nu crezi c nu duc dorul acelor zile. Nu aveam
prea multe lucruri care s ne ajute...
Nici mcar Primul Radiant, ca s nu mai vorbim de Electro-Clarificator.
Dar erau zile fericite.
Da, fericite, spuse Amaryl aprobndu-l.
11
Universitatea fusese transformat i Hari Seldon nu-i putu reprima un sentiment de
satisfacie.
Birourile centrale destinate lucrului la Proiect nfloriser n culoare i lumin, cu
holograme care pluteau prin aer i prezentau imagini tri-dimensionale cu Seldon n diferite
locuri i la diferite momente. Era Dors Venabili zmbind, prnd ntructva mai tnr...
Raych, adolescent, nc needucat... Seldon i Amaryl, incredibil de tineri, aplecai deasupra
computerelor. Era chiar i o imagine fugar cu Demerzel, iar Seldon simi cum inima i se
umple de dor pentru vechiul su prieten i pentru sigurana pierdut.
mpratul Cleon nu aprea nicieri n holograme. Nu din cauz c nu ar fi existat
holograme cu el, dar nu era nelept s aduci oamenilor aminte de vechile vremuri
Imperiale, acum cnd conducea junta militar.
Era ca o explozie, totul nflorea, umplnd camer dup camer, cldire dup cldire.
Se gsise timpul necesar pentru a transforma Universitatea ntr-un fel de carnaval, care
pentru Seldon nu avea asemnare. Pn i luminile cupolei fuseser stinse pentru a se
crea o noapte artificial, n care Universitatea urma s strluceasc timp de trei zile.
Seldon aproape c striga, pe jumtate mgulit, pe jumtate ngrozit:
Trei zile!
Trei zile, spuse Dors Venabili. Universitatea nici nu vrea s aud de mai puin.
Cte cheltuieli! Ct munc! fcu Seldon ncruntndu-se.
Cheltuielile sunt minime n comparaie cu ceea ce ai fcut tu pentru Universitate,
spuse Dors. Iar munca a fost voluntar. Studenii au avut grij de tot.
Acum se vedea o imagine panoramic a Universitii. Seldon o privi cu un zmbet pe
buze, n ciuda expresiei serioase.
Eti mgulit, spuse Dors. n ultimele luni nu ai fcut altceva dect s mormi c nu
vrei nici o aniversare, pentru c eti un om btrn. i acum... uit-te la tine.
Ei bine, trebuie s recunosc c sunt flatat. Nu mi-am imaginat c vor face aa ceva.
De ce nu? Hari, eti un idol. ntreaga lume ntregul Imperiu te cunoate.
Nu m cunosc, spuse Seldon dnd viguros din cap. Nici unul dintr-un miliard nu tie
ceva despre mine... i cu att mai puin despre psihoistorie. Nimeni din afara Proiectului nu
are vreo idee despre cum funcioneaz psihoistoria. De fapt, nici mcar toi cei din interior
nu cunosc cum funcioneaz.
Asta nu are importan, Hari. Tu eti important. Chiar i cvadrilioanele care nu tiu
nimic despre tine personal sau despre munca ta, tiu c Hari Seldon este cel mai mare
matematician din Imperiu.
Ei bine, spuse Seldon privind n jur, aa m-au fcut s m simt acum. Dar trei zile i
trei nopi! Locul sta va fi fcut praf.
Nu. Toate arhivele au fost duse n alt parte. Computerele i celelalte echipamente
au fost protejate. Studenii au alctuit un fel de for de securitate care va avea grij s nu
se strice nimic.
Tu te-ai ocupat de astea, Dors, nu-i aa? spuse Seldon zmbindu-i cu drag.
Nu numai eu. Am fost mai muli. Colegul tu Tamwile Elar a muncit cu o abnegaie
incredibil.
Seldon se ncrunt.
Ce e n neregul cu Elar? ntreb Dors.
mi tot spune "Maestre".
Dors ddu din cap, aprobndu-l:
Da, ntr-adevr, asta este o crim ngrozitoare.
Seldon nu o lu n seam i spuse:
i este tnr.
Din ce n ce mai ru. Haide, Hari, va trebui s nvei s mbtrneti cu delicatee...
i, pentru nceput, va trebui s ari c te bucuri. Asta le va face celorlali plcere, le va
amplifica buna dispoziie i desigur c asta i vrei. Haide. F un tur. Nu te ascunde aici, cu
mine. Salut pe toat lumea. Zmbete. ntreab-i de sntate. i nu uita c, dup
banchet, va trebui s ii un discurs.
Ursc banchetele. Dar i mai mult dect banchetele, ursc discursurile.
Eti obligat, n-ai ce face. Acum, mic-te!
Seldon oft teatral i se conform. Fcea o impresie puternic, stnd n aleea care
ducea la sala principal. Nu mai purta robele voluminoase de Prim Ministru, nici hainele
heliconiene din tineree. De data aceasta, Seldon purta un costum care-i oglindea poziia
social nalt: pantaloni strmi, cu pliuri nguste, vest. Vesta era modificat, deasupra
inimii se esuse: "Proiectul de Psihoistorie Seldon de la Universitatea Streeling". Strlucea
ca un far pe fondul gri-titanium al costumului. Ochii lui Seldon clipeau pe o fa ridat de
vrst. Cei aizeci de ani erau trdai att de riduri ct i de prul alb.
Intr n sala n care petreceau copiii. Fusese complet golit, nu se gseau dect cteva
mese gemnd sub mncare. Copiii se repezir spre el imediat ce l vzur tiind,
desigur, ca el era motivul pentru care se ddea petrecerea i Seldon ncerc s evite
degetele care se ntindeau spre el s-l apuce.
Stai, copii, stai, spuse el. Dai-v puin mai n spate.
Scoase din buzunar un mic robot computerizat i l aez pe podea. ntr-un Imperiu
fr roboi, jucria asta era de ateptat s mreasc ochii tuturor. Era de forma unui mic
animal cu blan, dar avea de asemenea posibilitatea s-i schimba nfiarea, fr
avertisment (strnind de fiecare dat rsetele copiilor). Cnd i schimba nfiarea,
sunetele pe care le scotea se schimbau la rndul lor.
Uitai-v la el, spuse Seldon, jucai-v, i ncercai s nu-l stricai. Mai trziu vei
primi fiecare cte unul.
Se strecur n culoarul care ducea spre camera principal i i ddu seama c Wanda
l urmrea.
Bunicule, spuse ea.
Da, sigur, cu Wanda altfel stteau lucrurile. Se aplec, o ridic n aer, o nvrti, apoi o
puse jos.
Te distrezi, Wanda? ntreb el.
Da, spuse ea, dar nu intra n camera aia.
De ce nu, Wanda? Este camera mea. Este biroul n care lucrez.
Acolo am avut visul urt.
tiu, Wanda, dar s-a terminat, nu-i aa?
Ezit puin, apoi o conduse pn la unul dintre scaunele dispuse pe marginea
culoarului. Lu loc, apoi o aez pe genunchii si.
Wanda, spuse el, eti sigur c a fost un vis?
regimul.
n cazul sta, colonele, s avem grij ca profeiile psihoistoriei s fie aa cum vrem
noi.
Seldon face profeiile, i se pare c nu este un prieten al regimului nostru. Este
important, generale, s facem deosebirea ntre Hari Seldon i Proiectul care se desfoar
la Universitatea Streeling pentru a desvri psihoistoria. Psihoistoria ne poate fi extrem
de util, dar asta numai dac nu este folosit de Seldon.
i exist alii care o pot face n locul lui?
O, da, dar trebuie s scpm de Seldon.
i ce-i att de greu? Un ordin de execuie... i gata, s-a terminat.
Ar fi mai bine, generale, ca guvernul s nu fie implicat direct n aceast treab.
Explic-te!
Am aranjat s aib o ntlnire cu tine, astfel nct s-i poi folosi talentele pentru a-i
verifica personalitatea. Vei putea judeca atunci dac unele sugestii la care m gndesc eu
sunt valabile sau nu.
i cnd trebuie s aib loc ntlnirea?
Trebuia s aib loc foarte curnd, dar unii dintre oamenii si care lucreaz la Proiect
au cerut o amnare de cteva zile, din cauz c erau n mijlocul aniversrii zilei de natere
a lui Seldon... a aizecea, pare-se. S-a considerat c este mai nelept s permitem o
amnare de o sptmn.
De ce? ntreb Tennar. mi displace s dm semne de slbiciune.
Foarte adevrat, generale. Foarte adevrat. Instinctele tale sunt, ca ntotdeauna,
corecte. Totui, am apreciat c ar fi spre binele statului s aflm ce implic aniversarea
zilei de natere... care are loc chiar acum.
De ce?
Orice informaie este util. N-ai vrea s vezi cteva nregistrri fcute la aniversare?
Figura generalului rmase ntunecat:
Este necesar?
Cred c i se va prea interesant.
nregistrarea imagine i sunet era excelent i veselia prezent la aniversare
umplu camera auster a generalului.
Vocea optit a lui Linn fcea comentarii:
Cea mai mare parte din ceea ce vezi, generale, are loc n complexul Proiectului, dar
este implicat tot restul Universitii. Vom avea peste cteva momente o vedere luat de
sus, i vei vedea c aniversarea acoper o zon vast. De fapt, dei nu am acum
disponibile toate dovezile, exist cteva coluri pe planet cele mai multe fiind
Universiti i sedii de sector unde au loc ceea ce putem numi "manifestri de
simpatie". Srbtorile continu i vor dura cel puin nc o zi.
Vrei s-mi spui c asta-i o srbtoare rspndit n ntreg Trantor-ul?
Da, afecteaz doar clasele intelectuale, ns are o rspndire neobinuit. S-ar
putea chiar s auzim ecouri de pe alte lumi n afar de Trantor.
De unde ai fcut rost de nregistrarea asta?
Linn zmbi:
Avem oameni infiltrai n Proiect, informatori siguri. Nimic nu se poate ntmpla fr
tirea noastr.
Deci, Linn, care sunt concluziile tale?
Eu am impresia c Hari Seldon se afl n centrul unui cult al personalitii. S-a
identificat att de mult cu psihoistoria nct dac ar fi s scpm de el ntr-o manier prea
fi, am distruge iremediabil credibilitatea acestei tiine. Un lucru care nu ne poate
ajuta cu nimic. Pe de alt parte, generale, Seldon mbtrnete i nu este greu s ne
imaginm c va fi nlocuit de altcineva: cineva ales de noi, adept al scopurilor i
speranelor noastre pentru Imperiu. Dac Seldon ar putea fi nlturat astfel nct totul s
par natural, de altceva nici nu avem nevoie.
i crezi c ar trebui s m ntlnesc cu el? ntreb generalul.
Da, pentru a-i aprecia personalitatea i a decide ce trebuie s facem. Dar trebuie s
fim prudeni, pentru c este un om cu mare popularitate.
Am mai avut eu de-a face cu oameni populari, spuse ntunecat Tennar.
13
Da, spuse Hari Seldon, a fost un mare triumf. M-am simit minunat. Abia atept s
mplinesc aptezeci de ani, ca s se repete totul. Dar adevrul este c sunt epuizat.
Atunci ofer-i o noapte bun de somn, tat, spuse Raych zmbind. Un remediu
foarte la ndemn.
Nu tiu ct de bine m pot odihni, cnd peste cteva zile trebuie s m ntlnesc cu
marele nostru conductor.
Nu vei merge singur, spuse hotrt Dors Venabili.
Seldon se ncrunt:
Nu m mai bate la cap, Dors. Este foarte important s merg singur.
Nu vei fi n siguran dac vei merge singur. i aduci aminte ce s-a ntmplat acum
zece ani, cnd ai refuzat s m lai s te nsoesc pentru a-i ntmpina pe grdinari?
N-am cum s uit, Dors, mi aduci aminte de cte dou ori pe sptmn. Totui, n
cazul de fa intenionez s merg singur. Ce mi-ar putea face dac merg acolo ca un om
btrn, absolut inofensiv, pentru a afla ce dorete de la mine?
Ce crezi c vrea? spuse Raych mpreunnd minile.
Cred c vrea ceea ce a vrut i Cleon dintotdeauna. Voi descoperi c a aflat despre
capacitatea psihoistoriei de a prezice viitorul, i va dori s o foloseasc n scopuri
personale. Acum aproape treizeci de ani i-am spus lui Cleon c psihoistoria nu era nc n
stadiul de a face aa ceva. I-am spus asta n tot timpul ct am fost Prim Ministru... iar
acum va trebui s-i spun generalului Tennar acelai lucru.
De unde tii c te va crede? spuse Raych.
Am s m gndesc eu la ceva care s-l conving.
Nu vreau s mergi singur, spuse Dors.
Dorina ta nu schimb lucrurile, Dors.
n acest moment, fur ntrerupi de Tamwile Elar.
Eu sunt singurul de aici care nu face parte din familie, spuse el. Nu tiu dac
prerea mea ar fi binevenit.
D-i drumul, spuse Seldon. Unde intr unul, intr toi.
A dori s sugerez un compromis. Ce-ar fi s mergem civa dintre noi cu Maestrul?
Mai muli. Ne vom comporta ca o escort triumftoare, un fel de final al aniversrii zilei de
natere... Stai, nu vreau s spun c vom da buzna cu toii n biroul generalului. De fapt,
nici nu vom intra pe domeniile Palatului Imperial. Vom sta n nite camere de hotel, n
Sectorul Imperial, imediat n vecintatea domeniilor Hotelul Sfritul Cupolei va fi
tocmai potrivit i ne vom oferi o zi de distracie.
Exact asta mi lipsea! pufni Seldon. O zi de distracii.
Nu tu, Maestre, spuse prompt Elar. Tu te vei ntlni cu generalul Tennar. ns noi
vom da celor din Sectorul Imperial o idee despre popularitatea ta... poate c i generalul
va lua not de acest lucru. Dac tie c noi i ateptm ntoarcerea, poate c se va
comporta cuviincios.
Urm o linite profund. n cele din urm, Raych spuse:
Mi se pare prea exhibiionist soluia. Nu se potrivete cu imaginea pe care o are
lumea despre tata.
Pe mine nu m intereseaz imaginea lui Hari, spuse Dors. M intereseaz
sigurana lui. Eu zic c dac nu ne putem impune prezena n faa generalului, pe
domeniile Imperiale, atunci am putea mcar s ne adunm n numr ct mai mare n
apropierea lui. Este cel mai bun lucru pe care-l putem face. Mulumesc, Dr. Elar, a fost o
sugestie foarte bun.
Mie nu-mi place, spuse Seldon.
Mie da, spuse Dors. i dac astfel m pot apropia ct mai mult posibil pentru a-i
asigura protecia, atunci insist asupra soluiei.
Manella, care ascultase pn atunci fr s intervin, spuse:
Ar putea fi amuzant s facem o vizit la Hotelul Sfriul Cupolei.
Nu la distracie m gndesc eu, spuse Dors. Dar votul meu este pentru.
i aa rmase stabilit. n ziua urmtoare, douzeci dintre cei mai importani membri ai
Proiectului de Psihoistorie traser la Hotelul Sfritul Cupolei, nchiriind camere care
ddeau nspre domeniile Palatului Imperial.
n urmtoarea sear, Hari Seldon, escortat de grzile narmate ale generalului, fu dus
n audien.
Aproape n acelai timp, Dors Venabili dispru, dar absena ei nu fu remarcat imediat.
Iar cnd fu remarcat, nimeni nu reui s-i dea seama ce i se ntmplase. Nelinitea lu
locul atmosferei de bun dispoziie.
14
Dors Venabili trise timp de zece ani pe domeniile Palatului Imperial. Ca soie a
Primului Ministru, avea acces n orice loc de pe domeniu i putea trece liber frontiera dintre
cupol i zona deschis; codul de intrare erau amprentele sale digitale.
n confuzia care urm asasinrii lui Cleon, codul ei nu fusese niciodat scos. Acum,
cnd pentru prima oar de la acea zi ngrozitoare dorea s intre n domeniul deschis, o
putea face.
tiuse dintotdeauna c nu va reui uor acest lucru dect o singur dat, deoarece,
dup descoperire, codul ei va fi scos... dar ocazia sosise acum.
Intrnd n zona deschis, remarc o brusc ntunecare a cerului i simi o considerabil
scdere a temperaturii. Lumea de sub cupol era inut ntotdeauna noaptea un pic mai
luminat dect n noaptea natural, iar n timpul zilei lumina era un pic mai atenuat. i,
bineneles, temperatura de sub cupol era ntotdeauna un pic mai blnd dect cea de
afar.
Majoritatea trantorienilor nu erau contieni de acest lucru, deoarece i petreceau
ntreaga via sub cupol. Pentru Dors, aspectele acestea nu aveau ns nici o importan.
O lu pe autostrada central aflat n vecintatea Hotelului Sfritul Cupolei. Era,
desigur, puternic luminat, astfel nct cerul ntunecat nu avea nici o influen.
Dors tia c nu va parcurge nici mcar o sut de metri nainte de a fi oprit. Prezena
ei avea s fie imediat detectat.
ntr-adevr, nu se nel. i fcu apariia un mic automobil i gardianul strig prin
fereastr:
Ce faci aici? Unde mergi?
Dors nu-l lu n seam, i-i continu drumul.
Gardianul strig:
Stai!
Apoi aps puternic pe frne i iei din automobil. Exact asta i dorea i Dors.
Gardianul inea neglijent un blaster n mn... nu amenina cu folosirea lui, doar i
demonstra existena.
Numrul de identificare, spuse el.
Am nevoie de maina ta, spuse Dors.
Ce?!
Gardianul prea ofensat:
Numrul de identificare. Imediat!
De data aceasta, ridic blasterul.
Nu ai nevoie de numrul meu de identificare, spuse calm Dors.
Apoi se ndrept spre gardian.
Gardianul fcu un pas napoi:
Dac nu te opreti i nu-mi prezini numrul de identificare, te distrug.
Nu! Arunca blasterul.
Gardianul strnse buzele. Degetul su se ndrept spre contact, dar nainte s termine
micarea, era pierdut.
Dup aceea nu reui s descrie cu acuratee ceea ce i se ntmplase. Nu spunea
dect: "De unde era s tiu c aveam de-a face cu Tigroaica?" (Mai trziu avea s fie
mndru de aceast ntlnire.) "S-a micat att de rapid, nct n-am vzut prea bine ce s-a
ntmplat. n primul moment eram gata s o pulverizez credeam c este o nebun i
n cel urmtor mi-am dat seama c eram complet nvins."
Dors l prinse strns pe gardian de mna cu care inea blasterul i i-o ridic n sus.
Dac nu arunci imediat blasterul, spuse ea, i rup braul.
Gardianul simi un fel de strnsoare mortal cuprinzndu-i pieptul i mpiedicndu-l s
respire. Dndu-i seama c nu avea nici o ans, arunc blasterul.
Dors Venabili l eliber, dar nainte ca gardianul s fac o micare, acesta se trezi
holbndu-se la propriul blaster, inut de mna lui Dors.
Sper c i-ai lsat detectorii la locul lor, spuse Dors. Nu raporta foarte repede ceea
ce ai pit. Mai bine stai i gndete-te ce s le spui superiorilor ti. Faptul c o femeie
nenarmat i-a luat blasterul i maina ar putea determina junta s renune la serviciile
tale.
Dors porni maina i goni pe autostrada central. Locuise timp de zece ani pe aceste
domenii, i acum tia perfect unde se ndrepta. Maina n care se afla un automobil
oficial nu reprezenta un intrus pe domenii, i n mod normal nimeni nu avea s-o
opreasc. Totui, trebuia s mearg cu vitez pentru a ajunge repede la destinaie.
Automobilul gonea cu dou sute de kilometri pe or.
Viteza ei atrase n cele din urm atenia. Nu lu n seam apelurile radio care i cereau
s explice de ce mergea att de repede i n scurt timp detectorii automobilului ei o
avertizar c era urmrit de un alt automobil.
tia c se va transmite un avertisment i c alte automobile i vor atepta sosirea, dar
nu prea aveau ce face. Puteau doar s o pulverizeze... dar asta nimeni nu era dispus s
ncerce, nainte de a face investigaii mai detaliate.
Cnd ajunse la cldirea spre care se ndreptase, o ateptau dou automobile. Iei
senin din automobil ndreptndu-se spre intrare.
Imediat n faa ei rsrir doi brbai, foarte uimii c oferul mainii care i alarmase
cu viteza ei exagerat era nu un gardian ci o femeie mbrcat n haine civile.
Ce faci aici? Ce-i cu graba asta?
Am un mesaj important pentru colonelul Hender Linn, spuse calm Dors.
Serios? spuse aspru gardianul.
ntre ea i intrare se aflau acum patru brbai.
Te rog s-i prezini numrul de identificare.
Nu m facei s ntrzii, spuse Dors.
i-am cerut numrul de identificare.
M facei s pierd timpul.
Unul dintre gardieni spuse deodat:
tii cu cine seamn? Cu soia vechiului Prim Ministru. Dr. Venabili. Tigroaica.
Fcur o scen caraghioas, dndu-se cu toii un pas napoi, ns unul dintre ei spuse:
Eti arestat.
Serios? spuse Dors. Dac sunt Tigroaica, tii probabil c sunt mult mai puternic
dect oricare dintre voi i am reflexe mult mai rapide. V sugerez ca toi patru s m
nsoii nuntru, i vom vedea ce are de spus colonelul Linn.
Eti arestat! se auzi din nou i patru blastere se ndreptar spre Dors.
Bine, spuse Dors. Dac insistai.
Fcu o micare rapid i doi gardieni se trezir dintr-o dat la pmnt, gemnd, n timp
ce Dors sttea cu cte un blaster n fiecare mn.
Am ncercat s nu-i rnesc, spuse ea, dar este posibil s le fi luxat ncheieturile. Ai
mai rmas doi i pot trage mult mai repede dect voi. Dac facei cea mai mic micare
cea mai mic va trebui s renun la obiceiul de o via i v voi ucide. Asta mi va face
mult ru i v rog s nu m obligai.
Cei doi gardieni rmaser ntr-o tcere absolut... nici o micare.
V sugerez ca voi doi s m escortai pn la colonel, apoi putei solicita ajutor
medical pentru camarazii votri.
Sugestia nu era necesar. Colonelul Linn iei din biroul su.
Ce se ntmpl aici? ntreb el. Ce...
Dors se ntoarse spre el:
Aha! Da-mi voie s m prezint. Sunt Dr. Dors Venabili, soia Profesorului Hari Seldon.
Am venit s te vd pentru o problem important. Acetia patru au ncercat s m
opreasc, iar rezultatul este c doi dintre ei sunt rnii destul de grav. Trimite-i pe toi la
treburile lor i haide s vorbim. Nu-i fac nici un ru.
Linn privi int la cei patru gardieni, apoi la Dors. Spuse, calm:
Nu vrei s-mi faci nici un ru? Dei patru gardieni nu au reuit s te opreasc, vor
veni imediat o mie, dac i chem.
Atunci cheam-i, spuse Dors. Orict de repede ar sosi, nu vor reui s te salveze,
dac m hotrsc sa te ucid. Trimite-i de aici pe gardieni, i hai s vorbim civilizat.
Linn scp de gardieni i spuse:
Foarte bine, intr i hai s vorbim. Te avertizez ns, Dr. Venabili... eu nu uit repede.
Nici eu, spuse Dors.
Intrar mpreun n sediul lui Linn.
15
Linn spuse, cu o politee desvrit:
Spune-mi pentru ce anume te afli aici, Dr. Venabili.
Dors zmbi. Un zmbet care nu avea nimic amenintor i totui nu se putea spune c
era amabil.
Pentru nceput, spuse ea, am venit aici pentru a-i demonstra c pot veni.
Da?
Da. Soul meu a fost luat i dus la audiena cu generalul ntr-un automobil oficial,
sub escort narmat. Eu am prsit hotelul aproximativ n acelai timp cu el, pe jos i
nenarmat iat-m aici dar cred ca am ajuns naintea lui. A trebuit s trec de cinci
gardieni, dac e s-l pun la socoteal i pe acela de la care am mprumutat maina. A fi
trecut i de cincizeci dac era nevoie.
Linn ddu flegmatic din cap:
Am neles c i se mai spune Tigroaica.
Aa mi se mai spune... Acum, dup ce am ajuns la tine, sarcina mea este s am
grij ca soul meu s nu peasc nimic ru. S-a aventurat n brlogul generalului dac
mi se permite s fiu puin teatral i vreau s ias de aici nevtmat.
Din cte tiu eu, soul tu nu va pi nimic ru n urma acestei ntlniri. Dar dac
eti att de ngrijorat, pentru ce ai venit la mine? De ce nu te-ai dus direct la general?
Pentru c, dintre voi doi, tu eti cel cu creierul.
Se fcu o scurt pauz, dup care Linn spuse:
Asta ar fi o remarc extrem de periculoasa dac ar fi auzit de alii.
Mai periculoas pentru tine dect pentru mine, aa c ai grij s nu fie auzit...
Acum, dac i nchipui c pot fi potolit i ndeprtat... dac i nchipui c soul meu
poate fi nchis sau condamnat la moarte, iar eu nu voi fi n stare s fac nimic... i faci iluzii.
Art spre cele dou blastere care se odihneau pe mas naintea ei:
Am intrat pe aceste domenii fr s am nimic la mine. Am ajuns n imediata ta
vecintate cu dou blastere. Dac nu a fi avut blastere, a fi avut cuite, i m pricep s
le mnuiesc ca un expert. i dac n-a fi avut nici blastere, nici cuite, trebuie s tii c
sunt totui o persoan formidabil. Masa asta la care stm este construit dintr-un metal
foarte rezistent.
ntr-adevr.
Dors ridic minile, cu degetele desfcute, ca pentru a arta c nu purta nici o arm.
Apoi le cobor pe mas i i mngie suprafaa cu palmele.
Fr veste, ridic pumnul i l apoi l repezi asupra mesei cu o izbitur puternic. Se
produse un sunet de parc s-ar fi lovit metal cu metal. Zmbi i ridic minile.
N-am nici o zgrietur, spuse ea, n-am nici o durere. Dar poi observa c masa este
uor turtit acolo unde am lovit. Dac a lovi la fel de puternic n cpna unei persoane,
craniul i-ar exploda. N-am fcut niciodat un asemenea lucru; de fapt, niciodat n-am ucis
pe cineva, dei am rnit mai muli. Totui, dac Profesorul Seldon pete ceva...
Iari amenini...
Fac promisiuni. Dac Profesorul Seldon iese nevtmat, nu voi face nimic. Altfel,
colonele Linn, voi fi obligat s te schilodesc sau s te ucid i i promit voi face
acelai lucru i cu generalul Tennar.
Nu poi face fa unei ntregi armate, spuse Linn, indiferent ct de tigroiac ai fi. Ce
zici?
Basmele se rspndesc repede, spuse Dors, i sunt exagerate. Nu e felul meu s
m comport ca o tigroaic, dar despre mine s-au spus mai multe basme dect adevruri.
Gardienii ti au dat napoi cnd m-au recunoscut, i vor rspndi aceast ntmplare,
acordndu-mi mult mai multe merite povestind cum am ajuns la tine. Chiar i o armat ar
ezita s m atace, colonele Linn, dar dac totui ar face-o i m-ar distruge, teme-te de
indignarea poporului. Junta menine ordinea, dar o face cu destul greutate i nu i-ar
conveni s intervin ceva care s nruteasc lucrurile. Acum gndete-te ct de simpl
este alternativa. Profesorul Seldon nu trebuie s peasc nimic ru.
Nu avem deloc intenia de a-i face ru.
Atunci, pentru ce este nevoie de audien?
Nu-i nici un mister! Generalul este curios s afle despre psihoistorie. Dosarele
guvernului ne sunt accesibile oricnd. Fostul mprat Cleon s-a interesat de ea, Demerzel
s-a interesat de ea cnd era Prim Ministru... De ce s nu ne interesm i noi? Avem chiar
mai mult interes.
De ce?
Pentru c timpul a trecut. Din cte neleg, psihoistoria a nceput ca o idee n mintea
Profesorului Seldon. A muncit la ea, cu o for din ce n ce mai mare i cu grupuri de
oameni din ce n ce mai numeroase, timp de aproape treizeci de ani. A fost sprijinit de
guvern. Deci, ntr-un fel, descoperirile i metodele lui aparin guvernului. Intenionm s-i
punem cteva ntrebri despre psihoistorie care, n acest moment, trebuie s fie mult mai
avansat dect n timpul lui Demerzel i Cleon, i ateptm de la el s ne spun ceea ce
dorim s tim. Vrem ceva mai practic dect imaginea unor ecuaii care unduiesc n aer. M
nelegi?
Da, spuse Dors ncruntndu-se.
i nc un lucru. S nu crezi c pericolul pentru soul tu vine doar din partea
guvernului i c dac pete ceva asta nseamn c trebuie s ne ataci imediat pe noi. A
dori s-i atrag atenia c Profesorul Seldon s-ar putea s aib dumani personali.
Am s in cont de ceea ce mi-ai spus. Acum, doresc s faci astfel nct s fiu
mpreun cu soul meu n timpul audienei la general. Vreau s m asigur cu ochii mei c
este n siguran.
E greu de aranjat aa ceva, i este nevoie de timp. Ar fi de-a dreptul imposibil s le
ntrerupem conversaia, dar dac atepi pn se termin...
F-i timp i rezolv. S nu i nchipui c m poi trage pe sfoar.
16
Generalul l examin pe Hari Seldon cu ochii larg deschii, btnd uor darabana cu
degetele pe suprafaa biroului la care sttea.
Treizeci de ani, spuse el. Treizeci de ani, i mi spui c nici acum nu te poi prezenta
cu nimic?
Generale, au trecut de fapt douzeci i opt de ani.
Tennar nu l lu n seam:
i totul pe cheltuiala guvernului. tii cte miliarde de credite au fost investite n
Proiectul tu, Profesore?
N-am inut socoteala, generale, dar am documentele i i pot da rspunsul n
cteva secunde.
Nici nou nu ne este greu s aflm. Guvernul, Profesore, nu este o nesfrit surs
de fonduri. S-au dus vremurile de odinioar. Nu mai avem atitudinea nvechit i uuratic
a lui Cleon fa de fonduri. Este greu de mrit taxele i avem nevoie de credite pentru
multe lucruri. Te-am chemat aici spernd c ne poi ajuta n vreun fel cu psihoistoria ta.
Dac nu poi, atunci trebuie s-i spun, foarte sincer, c vom fi nevoii s nchidem
robinetul. Dac-i poi continua cercetrile fr sprijinul guvernului, arunci f-o... deoarece
dac nu-mi ari ceva care s merite cheltuiala, voi fi nevoit s sistez finanarea.
Generale, mi ceri ceva ce nu-i pot da. Dar dac ne tai fondurile, renuni la viitor.
D-mi timp i...
Multe guverne au auzit de la tine varianta cu "n viitor". Este adevrat, Profesore, c
psihoistoria ta prezice instabilitatea juntei, instabilitatea conducerii mele, prbuirea ei n
scurt vreme?
Seldon se ncrunt:
Metodele nu au ajuns n stadiul la care psihoistoria s poat face preziceri ferme.
neleg c psihoistoria face totui aceste predicii pe care i le-am niruit, iar ele
sunt cunoscute de cei care lucreaz la Proiectul tu.
Nu, spuse cu aprindere Seldon. Nu este adevrat. Este posibil ca unii dintre noi s fi
interpretat unele relaii matematice pentru a spune c este o form instabil de guvernare,
dar sunt alte relaii care ar putea foarte bine arta c junta este stabil. Iat motivul
pentru care trebuie s ne continum munca. n acest moment, oricine poate folosi
informaiile incomplete i logica imperfect pentru a ajunge la ce concluzii dorete.
Dar dac te hotrti s prezini concluzia c guvernul este instabil i c
psihoistoria garanteaz acest lucru chiar dac de fapt lucrurile nu stau astfel asta nu
ar crete instabilitatea?
Ba da, este foarte posibil generale. Dar dac am anuna ca guvernul este stabil, s-ar
putea ca asta s ajute la stabilitate. Aceeai discuie am avut-o cu mpratul Cleon de
cteva ori. Este posibil ca psihoistoria s fie folosit pentru a manipula sentimentele
oamenilor i pentru a ajunge la efecte pe termen scurt. ns pe termen lung, prediciile se
pot dovedi incomplete sau de-a dreptul greite, iar psihoistoria i va pierde toat credibilitatea, i va fi ca i cnd nu ai fi existat.
Suficient! Spune-mi cinstit! Ce crezi c arat psihoistoria referitor la guvernul meu?
Arat, credem noi, c sunt elemente de instabilitate n ea, dar nu suntem i nu
putem fi siguri cu exactitate n care anume aspecte este stabil i n care este instabil.
Cu alte cuvinte, psihoistoria i spune ceea ce ai ti i fr psihoistorie, iar pentru
asta guvernul a investit nenumrate grmezi de credite.
Va veni vremea cnd psihoistoria ne va spune ceea ce nu putem afla fr ajutorul ei
i atunci investiia va fi recuperat, cu profituri incalculabile.
i ct va dura pn vom ajunge n acel stadiu?
Sper c nu prea mult. Am fcut progrese foarte ncurajatoare n ultimii civa ani.
Tennar btea din nou cu vrful degetelor n birou:
Nu este suficient. Spune-mi acum ceva care s m ajute. Ceva care s-mi fie util.
Seldon cumpni bine, apoi spuse:
i pot pregti un raport detaliat, dar asta va cere ceva timp.
Sigur c va cere! Zile, luni, ani... i nu va fi terminat niciodat. M iei drept idiot?
Nu, generale, bineneles c nu. Totui, nici eu nu a dori s fiu luat drept idiot. i
pot spune ceva, dar responsabilitatea mi-o asum numai eu. Am vzut ceva n cercetrile
mele psihoistorice, dar s-ar putea s fi interpretat greit ceea ce am vzut. Totui, dac
insiti...
Insist.
Ai vorbit adineauri de taxe. Ai spus c este greu s ridici taxele. Desigur.
ntotdeauna este greu. Fiecare guvern trebuie s-i fac treaba adunnd venituri ntr-o
form sau alta. Singurele dou moduri n care pot fi obinute aceste credite sunt: unu, prin
a jefui un vecin; i doi, convingnd proprii ceteni s dea creditele de bun voie i nesilii
de nimeni. Avnd n vedere c Imperiul Galactic i conduce treburile ntr-un mod
satisfctor de mii de ani, nu avem posibilitatea de a jefui un vecin, dect ca rezultat al
unei rebeliuni ocazionale i a reprimrii sale. Asta ns nu se ntmpl prea des pentru a
sprijini guvernul n adunarea de fonduri... iar dac totui s-ar ntmpla suficient de des,
guvernul ar fi instabil i nu ar avea via lung.
Seldon i trase rsuflarea i continu:
n consecin, creditele se pot obine prin convingerea cetenilor c trebuie s dea
guvernului o parte din veniturile lor. Este probabil ca, din moment ce guvernul va lucra mai
eficient, cetenii s-i doreasc s ofere creditele n acest fel dect s le economiseasc
fiecare pentru el trind ntr-o anarhie periculoas i haotic. Totui, dei argumentul
este rezonabil i cetenilor le-ar fi mai bine s plteasc taxe pentru a-i asigura un
guvern stabil i eficient, ei nu sunt foarte uor de convins s fac acest lucru. Pentru a
depi rezistena cetenilor, guvernele trebuie s par c nu ncaseaz prea multe
credite, dar c asigur drepturile i bunurile fiecruia. Cu alte cuvinte, trebuie s scad
procentajul luat din veniturile mici; trebuie s ia pe diferite ci din aceste sume nainte de
aplicarea taxelor. Odat cu trecerea timpului, situaia taxelor devine inevitabil din ce n ce
mai complex, pe msur ce diferite lumi, sectoare i centre economice pretind un
tratament mai special. Rezultatul este c partea de colectare a taxelor crete n
dimensiune i complexitate, tinznd s devin incontrolabil. Ceteanul obinuit nu poate
nelege de ce sau ct de mult este taxat. Chiar i ageniile de colectare a taxelor sunt
adesea ele nsele n ncurctur. Mai mult, o parte din ce n ce mai mare din fondurile
colectate trebuie folosite pentru buna funcionare a ageniei de colectare a taxelor ntreinerea arhivelor, urmrirea evaziunilor fiscale astfel nct cantitatea de credite
disponibile pentru scopuri bune i utile scade mpotriva tuturor eforturilor noastre. n final,
situaia taxelor devine de necontrolat. Va inspira nemulumire i rebeliuni. Crile de istorie
pun rebeliunile pe seama afaceritilor lacomi, politicienilor proti i corupi, rzboinicilor
brutali, viceregilor ambiioi... dar acetia nu sunt dect indivizi care profit de pe urma
creterii exagerate a taxelor.
Generalul spuse aspru:
Ai de gnd s-mi spui c sistemul nostru de taxe este mult prea complicat?
Dac nu ar fi complicat, spuse Seldon, ar fi un unicat n istorie. Dac psihoistoria mi
poate spune un lucru sigur, acesta este creterea exagerat a taxelor.
i ce putem face n aceast privin?
Nu am cum s-i spun. Pentru asta a dori s fac un raport care dup cum spui
ar putea cere ceva timp nainte de a fi gata.
Las-m cu raportul. Sistemul de taxe este prea complicat, nu-i aa? Asta vrei s-mi
spui?
Este foarte posibil, spuse prudent Seldon.
i pentru a corecta aceast situaie, trebuie simplificat sistemul de taxe... ct mai
mult posibil.
Va trebui s fac un studiu...
Prostii! La captul opus complexitii st simplitatea extrem. N-am nevoie de un
raport ca s aflu aa ceva.
Este aa cum spui tu, generale, zise Seldon.
n acest moment, generalul ridic brusc privirea, ca i cum ar fi fost chemat... i, ntradevr, chiar fusese chemat. nclet pumnii, i imaginea holografic a colonelului Linn
alturi de cea a lui Dors aprur deodat n camer.
Dup un moment de perplexitate, Seldon exclam:
Dors! Ce faci aici?
Generalul nu spuse nimic, dar sprncenele i se lipir una de alta, ntr-o ncruntare.
17
Generalul avusese o noapte grea. Din cauza nelinitii, la fel pise i colonelul. Acum
se aflau fa n fa... nici unul nu se prea simea n largul lui.
Mai spune-mi nc o dat ce-a fcut femeia asta, spuse generalul.
Linn sttea de parc avea o mare greutate pe umeri:
Femeia asta este Tigroaica. Aa i se spune. Parc nu e om. Este o atlet fantastic,
plin de ncredere n propriile fore i, generale, este de-a dreptul nspimnttoare.
Te-a nspimntat pe tine? O femeie?
Am s-i spun exact ce a fcut i am s-i mai povestesc i alte lucruri referitoare la
ea. Nu tiu ct de adevrate sunt toate povetile, dar ceea ce s-a ntmplat ieri sear este
foarte adevrat.
Generalul ascult, umflndu-i obrajii cu aer.
E ru, spuse el dup aceea. Ce facem?
Cred c este clar ce trebuie s facem. Vrem psihoistoria...
Da, o vrem, spuse generalul. Seldon mi-a zis ceva referitor la taxe care... Dar nu
ncerc sa aflu cteva lucruri, Yugo, i m ntreb dac nu cumva mi poi uura
situaia.
Dac pot...
Exist n Proiectul vostru ceva numit Primul Radiant. Aud din cnd n cnd... Hari
vorbete despre el aa c tiu cum arat atunci cnd este activat, ns nu l-am vzut
niciodat funcionnd. A vrea s vd.
Amaryl prea puin ncurcat:
De fapt, Primul Radiant este cea mai bine pzit parte a Proiectului, iar tu nu te afli
pe lista membrilor care au acces la el.
tiu asta, dar ne cunoatem de douzeci i opt de ani...
i eti soia lui Hari. Cred c n cazul tu putem nchide ochii. Nu avem definitivate
dect dou aparate de acest fel. Unul este n biroul lui Hari, iar cellalt se afl aici. Chiar
aici, de fapt.
Dors privi cubul negru i mic plasat pe biroul central. La o privire superficial, nu
ddeai nici dou credite pe el.
Acesta este? ntreb ea.
Da. n el sunt bgate ecuaiile care descriu viitorul.
i cum ajungi la ele?
Amaryl nchise un contact i imediat camera se cufund n ntuneric, dup care se
nsuflei cu puncte strlucitoare. Peste tot n jurul lui Dors se aflau simboluri, linii, semne
matematice de un fel sau altul. Preau c se mic n spiral, ns atunci cnd i fixa ochii
pe o poriune precis, stteau locului.
Deci acesta este viitorul? ntreb ea.
S-ar putea, spuse Amaryl oprind funcionarea instrumentului. Am fcut o mrire la
maximum, pentru ca s vezi simbolurile. Fr mrire, nu se vede altceva dect o reea
luminoas n ntuneric.
i studiind acele ecuaii, i poi da seama ce ne rezerv viitorul?
Teoretic, da.
Camera se lumin din nou, artnd ca de obicei.
ns exist dou dificulti, continu el.
Da? Care?
n primul rnd, nici o minte omeneasc nu a creat acele ecuaii n mod direct. De
cteva zeci de ani programm computere din ce n ce mai puternice care au inventat i
stocat acele ecuaii, dar, desigur, nu tim dac sunt valabile. n primul rnd, depinde de
corectitudinea programrii.
Deci tot ce-i aici poate fi greit?
Ar putea fi.
Amaryl se frec la ochi i Dors se mir ct de mult mbtrnise i obosise Amaryl n
ultimii doi ani. Era mai tnr dect Hari cu aproape zece ani, dar prea mult mai btrn.
Desigur, continu Amaryl cu o voce obosit, sperm c nu sunt greite. ns acum
intervine cea de a doua dificultate. Dei eu i cu Hari le-am verificat i modificat timp de
muli ani, nu putem fi siguri ce nseamn ecuaiile acelea. Au fost construite de computer,
deci putem presupune ca au o semnificaie dar care? Sunt unele poriuni pe care
credem c le-am descifrat. De fapt, n momentul de fa lucrez la ceea ce noi numim
Seciunea A-23, un sistem de relaii foarte ncurcate. Nu am reuit s le gsim o
coresponden n Universul real. Totui, avansm cu fiecare an i am foarte mare ncredere
c psihoistoria va deveni o tiin legitim i util n investigarea viitorului.
Ct lume are acces la aceste dou aparate?
Fiecare matematician care lucreaz la Proiect are acces, dar nu atunci cnd vrea el.
Trebuie s se fac o list cu aplicaiile dorite i timpul necesar, iar Primul Radiant va fi
reglat pentru a nfia acea poriune cu ecuaii cu care dorete s lucreze respectivul
matematician. Este mai complicat cnd toat lumea dorete s lucreze la Primul Radiant n
acelai timp. Deocamdat avem ceva mai mult linite, pentru c toi i trag sufletul dup
aniversarea zilei de natere a lui Hari.
Sunt planuri de construire a nc unui Prim Radiant?
Amaryl i uguie buzele:
Da i nu. Ar fi foarte util dac am dispune de un al treilea, dar va trebui s rspund
cineva de el. Nu poate fi un lucru al tuturor. I-am sugerat lui Hari ca Tamwile Elar... l
cunoti, cred.
Da, l cunosc.
Tamwile Elar va trebui s aib un al treilea Prim Radiant. Ecuaiile sale ahaotice i
Electro-Clarificatorul la care s-a gndit fac din el, fr nici o ndoial, al treilea om ca
importan n Proiect, dup Hari i dup mine. ns Hari st n cumpn.
De ce?
Dac Elar pune i el mna pe unul, va fi recunoscut n mod oficial ca al treilea om, i
va cpta mai mult importan n Proiect. Ar putea interveni unele dificulti politice,
dac se poate spune aa. Eu cred c nu are rost s pierdem timpul fcndu-ne probleme
despre politica intern, dar Hari... Ei, l tii pe Hari.
Da, l tiu pe Hari. i dac i spun c Linn a vzut Primul Radiant?
Linn?
Colonelul Hender Linn din junt. Lacheul lui Tennar.
Dors, d-mi voie s nu te cred.
A vorbit de ecuaii care unduiesc n aer, i le-am vzut i eu, create de Primul
Radiant. Nu-mi vine s cred c nu a fost aici i nu a vzut aparatul funcionnd.
Amaryl ddu din cap:
Nu-mi pot imagina c cineva ar putea aduce un membru al juntei n biroul lui Hari...
sau al meu.
Spune-mi, cine anume crezi c ar fi capabil s lucreze pentru junt n acest mod?
Nimeni, spuse Amaryl ferm i cu o ncredere nelimitat. Ar fi ceva de neconceput.
Poate c Linn nu a vzut Primul Radiant, dar i s-a vorbit despre el.
Cine i-ar vorbi despre el?
Amaryl se gndi un moment, apoi spuse:
Nimeni.
Bine, adineauri ai vorbit de politica intern, n legtur cu posibilitatea ca Elar s
capete un al treilea Prim Radiant. Bnuiesc c ntr-un asemenea Proiect, care implic sute
de oameni, au loc mereu unele conflicte... friciuni... certuri...
Da, desigur. Srmanul Hari mi povestete. El trebuie s-i mpace ntr-un fel sau altul
i mi nchipui ce durere de cap i dau.
Conflictele acestea sunt att de grave nct pot afecta munca la Proiect?
Nu n mod serios.
Exist unii mai certrei dect ceilali, sau care au mai multe nemulumiri? Pe scurt,
exist oameni de care te poi lipsi, scpnd astfel de nouzeci la sut din conflicte cu
preul a cinci sau ase la sut din personal?
Amaryl ridic sprncenele:
Pare o idee bun, dar nu tiu de cine s ne lipsim. Eu nu prea particip la toate
aspectele politicii interne. Politica este un lucru obligatoriu, dar pe mine nu m
intereseaz, deci ncerc s o evit pe ct posibil.
Ciudat, spuse Dors. n acest fel nu cumva negi tu nsui credibilitatea psihoistoriei?
n ce fel?
Cum poi pretinde s ajungi ntr-un stadiu la care s poi prezice i dirija viitorul,
cnd nu poi analiza i corecta problemele interne, ca de exemplu friciunile ce apar n
Proiectul att de promitor?
Amaryl chicoti uor. Era ceva neobinuit, pentru c el nu era un om druit cu bun
dispoziie i rsete:
mi pare ru, Dors, dar ai picat pe una dintre problemele pe care totui le-am
rezolvat, dac se poate spune aa. Hari nsui a identificat ecuaiile care reprezentau
friciunile personale, cu civa ani n urm, iar eu am adugat ultimele corecturi anul
trecut. Am descoperit c ecuaiile puteau fi modificate n anumit msur, ducnd la o
reducere a friciunilor. ns o reducere a friciunilor aici duce la o cretere a friciunilor n
alt parte. ntr-un grup nchis, niciodat friciunile nu pot descrete sau crete... adic ntrun grup n care nu apar membri noi i nu pleac membri vechi. Eu am dovedit, cu ajutorul
ecuaiilor ahaotice ale lui Elar, c acest lucru este adevrat n ciuda remediilor pe care le
poate ncerca cineva. Hari i spune "legea conservrii problemelor personalului." Asta ne-a
dat ideea c dinamica social are legile ei de conservare, la fel ca i fizica, iar aceste legi
ne dau cea mai bun posibilitate de a rezolva problemele complicate ale psihoistoriei.
Foarte impresionant, spuse Dors, dar dac n final vei descoperi c nimic nu poate
fi schimbat, c totul este ru i se conserv, i c salvarea Imperiului de la distrugere
poate provoca distrugeri mai mari n alt parte?
Au sugerat i alii acelai lucru, dar eu nu cred.
Foarte bine. S ne ntoarcem la realitate. Exist ceva n conflictele din interiorul
Proiectului care i poate duna lui Hari? Vreau s spun, i poate face ru fizic?
S-i fac ru lui Hari? Bineneles c nu. De unde i-a venit o idee ca asta?
Nimeni nu e nemulumit de Hari? Poate c este prea arogant, prea scitor, prea
absorbit de sine nsui, prea grbit s adune singur roadele? Nu exist nimeni care s l
invidieze pentru c este n fruntea Proiectului de atta vreme?
N-am auzit pe nimeni s spun un astfel de lucru despre Hari.
M ndoiesc c cineva ar spune astfel de lucruri de fa cu tine. Dar i mulumesc,
Yugo, pentru c mi-ai fost de ajutor i mi-ai acordat din timpul tu.
Amaryl o privi cum pleac. Se simea uor nelinitit, dar apoi se ntoarse la munca sa,
lsnd celelalte probleme deoparte.
20
Unul dintre modurile (nu foarte multe, de altfel) pe care le avea Hari Seldon la
dispoziie pentru a se sustrage o vreme de la munca sa era s viziteze apartamentul lui
Raych, aflat n imediata vecintate a domeniilor Universitii. De fiecare dat i simea
inima umplndu-i-se de dragoste pentru fiul su adoptiv. Avea i de ce. Raych fusese bun,
capabil i credincios... dar n afar de acestea era calitatea lui de a inspira celorlali
sentimente de dragoste i ncredere.
Hari observase acest lucru pe cnd Raych era un vagabond de doisprezece ani care,
nu se tie cum, reuise s le cucereasc inimile (inima lui i a lui Dors, desigur). i aduse
aminte cum o influenase Raych pe Rashelle, fostul Primar de Wye. Cum Joranum avusese
ncredere n Raych, ceea ce l-a condus spre autodistrugere. Raych reuise s cucereasc
pn i inima minunatei Manella. Hari nu reuea s neleag aceast caracteristic deosebit pe care o avea Raych, dar se bucura de orice ntlnire pe care o avea cu fiul su
adoptiv.
Ptrunse n apartament cu obinuitul:
Totul e bine pe aici?
Raych puse deoparte materialul holografic la care lucra i se ridic s l ntmpine:
Totul e bine, tat.
N-o aud pe Wanda.
A ieit la cumprturi cu maic-sa.
Seldon se aez i privi bine-dispus la haosul materialului de documentare:
Cum merge cartea?
Cartea merge bine. Eu s-ar putea s nu i supravieuiesc, spuse el oftnd. Dar bine
c acum poate s ias i Sectoru' Dahl mai n drum, s se uite lumea la el. Nici unu' n-a
scris vreodat o carte despre sectoru' sta. Po' s crezi aa ceva?
Seldon remarcase c ntotdeauna cnd Raych vorbea despre sectorul su natal,
accentul dahlit devenea mai puternic.
Dar tu ce mai faci, tat? ntreb Raych. Eti fericit c s-a terminat srbtoarea?
Foarte. Am urt-o de la nceput pn la sfrit.
Dar nimeni n-a observat asta.
Ei, trebuia s port o masc, de convenien. Nu vroiam s le stric celorlali
petrecerea.
Probabil c nu i-a plcut cnd mama te-a urmrit prin domeniile Palatului. Toi cei
pe care-i cunosc vorbesc despre asta.
Sigur c nu mi-a plcut. Mama ta, Raych, este cea mai minunat persoan din
lume, dar este greu s te nelegi cu ea. Ar fi putut s-mi strice toate planurile.
Ce planuri, tat?
Seldon se ls pe spate. ntotdeauna era o plcere s vorbeasc cu cineva n care
avea deplin ncredere i care nu tia nimic despre psihoistorie. Nu o singur dat i
ncruciase gndurile cu Raych i reuise s le ndrume ntr-o direcie mult mai rezonabil
dect dac i le-ar fi inut ngrmdite n propriul su cap.
Putem fi spionai? ntreb el.
Niciodat.
Bine. I-am sugerat generalului nite idei interesante.
Ce idei?
Ei bine, am discutat un pic despre sistemul de taxe i am artat c, n efortul de a
face ca taxele s afecteze n mod egal populaia, acesta va deveni din ce n ce mai
complex, mai greu de manevrat i mai costisitor. Concluzia evident a fost c sistemul de
taxe trebuie simplificat.
Pare rezonabil.
Pn la un punct da, ns este posibil ca n urma micii noastre discuii, Tennar s
exagereze cu simplificarea. Vezi tu, sistemul de taxe i pierde din eficacitate la ambele
extreme. Dac este prea complicat, oamenii nu l vor nelege i vor da bani pentru
ntreinerea unei structuri supradimensionate i costisitoare. Dac este prea simplu,
oamenii l vor considera nedrept i nemulumirea lor va crete. Cea mai simpl tax este
impozitul pe cap de locuitor, n care fiecare individ pltete aceeai sum, dar nedreptatea
care se face tratndu-i pe bogai i pe sraci n acelai mod este prea evident pentru a fi
trecut cu vederea.
i nu i-ai explicat asta generalului?
Nu prea mi-a oferit ocazia.
Crezi c generalul va ncerca o tax pe cap de locuitor?
Cred c aa intenioneaz. Dac face asta, vetile despre inteniile sale vor scpa
cumva rspndindu-se repede, iar acest lucru este suficient pentru a da natere la revolte
Am fost un pic. Dar tii, petrecerile de genul sta nu sunt pentru mine.
Crezi c Hari a obosit? Nu m refer la inteligen, ci la capacitile fizice. Dup
prerea ta, a obosit... a obosit prea mult pentru a mai suporta responsabilitile pe care le
are?
Amaryl prea uimit:
Nu m-am gndit niciodat la asta. Nu mi-l imaginez obosind.
Totui, s-ar putea s fi obosit. Cred c din cnd n cnd i dorete s renune la post
i s pun n locul lui un brbat mai tnr.
Amaryl se ls pe spate i puse jos stylus-ul grafic cu care se jucase de cnd intrase
Dors:
Ce?! Este ridicol! Imposibil!
Eti sigur?
Absolut. Sunt sigur c nu ar lua n considerare un astfel de lucru nainte s discute
cu mine. i pn acum nu a discutat.
Fii rezonabil, Yugo. Hari este extenuat. ncearc s nu o arate, dar este. Dac se
hotrte s se retrag? Ce s-ar alege de Proiect? Ce se va alege de psihoistorie?
Amaryl miji ochii:
Glumeti, Dors?
Nu. ncerc s privesc n viitor.
Sunt sigur c dac Hari s-ar retrage, eu l-a urma n funcie. El i cu mine am
condus ani ntregi Proiectul, nainte ca altcineva s ni se alture. El i cu mine. Nimeni
altcineva. n afar de el, nimeni nu cunoate Proiectul mai bine ca mine. Sunt uimit c nu
ai considerat normal ca eu s fiu succesorul, Dors.
Eu nu m-am ndoit niciodat, i nimeni altcineva nu a fcut-o, dar chiar vrei s fii?
Poate c tii totul despre psihoistorie, dar vrei s te arunci n politica i complexitatea unui
Proiect vast abandonndu-i astfel propria munc? Hari s-a epuizat ncercnd s fac
lucrurile s mearg bine. Poi face tu aa ceva?
Da. Pot, i nu am de gnd s mai discut despre asta... Ascult, Dors. Ai venit aici s
m previi c Hari ncearc s scape de mine?
Bineneles c nu! spuse Dors. Cum poi crede aa ceva despre Hari? L-ai vzut
vreodat trdndu-i un prieten?
Foarte bine, atunci. S abandonm subiectul. Uite ce e, Dors, dac nu te superi, am
nite treab de fcut.
i ntoarse brusc spatele i se aplec din nou asupra muncii sale.
Desigur, spuse ea, nu am vrut s-i rpesc att de mult timp din munca ta.
Plec ncruntat.
23
Intr, mam, spuse Raych. Ai prtie liber. Manella i Wanda au plecat la plimbare.
Dors intr, privi n stnga i n dreapta din pur obinuin, apoi se aez n cel mai
apropiat scaun.
Mulumesc, spuse ea.
Sttu o vreme acolo, artnd de parc purta pe umeri ntreaga greutate a Imperiului.
Raych atept, apoi spuse:
N-am avut pn acum ocazia s te ntreb despre fantastica ta ptrundere pe
domeniile Palatului. Nu orice tip are o mam n stare de aa ceva.
Nu vreau s vorbesc despre asta, Raych.
Bine atunci, spune-mi... Nu eti tu genul care s te trdezi prin expresia facial, dar
acum ari drmat. De ce?
Pentru c m simt aa cum ai spus, drmat. De fapt, sunt prost dispus pentru c
am pe cap lucruri teribil de importante, dar despre care este inutil s vorbesc cu tatl tu.
Este cel mai minunat om din lume, dar foarte greu te poi nelege cu el. Din punctul lui de
vedere, nu se ntmpl nimic deosebit. Trateaz totul ca pe nite temeri iraionale legate
de viaa lui... nici nu vrea s aud despre ncercrile mele de a-l proteja.
Haide mam, dar atunci cnd este vorba de tata parc ai totui temeri iraionale.
Dac i se pare c se petrece ceva ru, probabil c te neli.
Mulumesc. Ai vorbit exact ca i el. M simt frustrat!
Ei bine, mam, atunci descarc-te. Spune-mi ce gndeti. De la nceput.
Totul a nceput cu visul Wandei.
Visul Wandei! Mam! Poate c ar fi mai bine s te opreti chiar acum. Sunt sigur c
dac ncepi cu asta, tata nici n-o s vrea s asculte. Fii rezonabil. Un copil are un vis, iar
tu faci din asta o tragedie. Este ridicol.
Raych, nu cred c a fost un vis. Cred c a avut impresia c a avut un vis n care
informaiile cu fora din cineva. i imaginezi ct de mult s-ar supra tatl tu dac l-a
deranja pe unul dintre preioii si matematicieni?
Apoi, cu o abrupt schimbare a tonului:
Raych, ai vorbit cu Yugo Amaryl n ultima vreme?
Nu, n ultima vreme nu prea. Nu este o creatur foarte sociabil, tii bine asta. Dac
ai scoate psihoistoria afar din el, s-ar prbui ntr-o mic grmad de piele.
Dors se strmb auzind expresia, apoi spuse:
Am vorbit de dou ori cu el n ultima vreme i mi se pare un pic absent. Nu doar
obosit. Ca i cum nu i-ar da seama ce se ntmpl n jurul lui.
Da. sta-i Yugo.
Dar nu i se pare c n ultima vreme tendina asta a lui se accentueaz?
Raych se gndi puin:
Probabil. mbtrnete, tii. Cu toii mbtrnim... cu excepia ta, mam.
Vrei s spui c Yugo a trecut pragul i a devenit puin instabil, Raych?
Cine? Yugo? Nimic nu-l poate destabiliza pe el. Las-l n pace cu psihoistoria lui i ai
s-l vezi mormind ncet pentru sine nsui, tot restul vieii.
Nu cred. Este ceva care l intereseaz... i chiar foarte mult. Este vorba de
succesiune.
Ce succesiune?
I-am spus c ntr-o zi tatl tu s-ar putea s vrea s se retrag i se pare c Yugo
este hotrt foarte hotrt s-i fie succesor.
Nu m surprinde. Toat lumea este de acord, cred, c Yugo este succesorul firesc.
Cred c i tata este de acord.
Dar mie nu mi se pare c s-a comportat normal n privina asta. A avut senzaia c
eu am venit acolo pentru a-i spune c Hari avea de gnd s-l treac pe linia moart,
nlocuindu-l cu altcineva. i poi imagina aa ceva din partea lui Hari?
M surprinde...
Raych se ntrerupse i i acord mamei sale o privire lung. Apoi continu:
Mam, vrei s-mi spui c este posibil ca Yugo sa fie n centrul acestei conspiraii de
care mi vorbeti? C vrea s scape de tata i s conduc el Proiectul?
Ar fi chiar att de imposibil?
Da, mam. Absolut imposibil. Dac este ceva n neregul cu Yugo, atunci aceasta
este suprasolicitarea la care se supune muncind. Se holbeaz la ecuaiile alea sau ce or fi,
zi i noapte... Mi se pare i normal s "deraieze".
Dors se ridic n picioare, brusc:
Ai dreptate.
Raych tresri, apoi spuse:
Ce s-a ntmplat?
Ceea ce ai spus. Mi-ai dat o idee nou. Una eseniala, cred.
Se ntoarse fr un cuvnt, prsind ncperea.
24
Dors Venabili i manifest dezaprobarea cu voce tare, spunndu-i lui Hari Seldon:
Ai petrecut patru zile la Biblioteca Galactic, complet neprotejat, i din nou ai reuit
s pleci fr mine.
Soul i soia priveau fiecare imaginea celuilalt, nfiat pe ecranele holografice. Hari
tocmai se ntorsese dintr-o cltorie de cercetare la Biblioteca Galactic, n Sectorul
Imperial. O apelase pe Dors din biroul su de la Proiect pentru a-i da de tire c se
rentorsese n Streeling. Chiar i atunci cnd i manifesta mnia, Dors era minunat. i
dori s ntind mna i s o mngie pe obraz.
Dors, spuse el cu o not mpciuitoare n voce, nu am plecat singur. M-au nsoit
civa oameni, iar Biblioteca Galactic este cel mai sigur loc pentru intelectuali, chiar i n
aceste zile tulburi. Va trebui s merg din ce n ce mai des la Bibliotec.
Vei continua s faci asta fr s-mi spui i mie?
Dors, eu nu pot tri cu aceste viziuni ale tale. i nici nu vreau s alergi peste tot
dup mine deranjndu-i pe Bibliotecari. Ei nu fac parte din junt. Dar sunt sincer convins
c eu noi ar trebui s ne lum un apartament pe undeva, prin apropiere.
Dors se ncrunt, ddu din cap, apoi schimb subiectul:
tii c am avut dou discuii cu Yugo, n ultima vreme?
Bun. M bucur c ai fcut-o. Are nevoie de un contact cu lumea exterioar.
Da, are nevoie, pentru c se ntmpl ceva n neregul cu el. Nu mai este acelai
Yugo pe care-l cunoteam. A devenit nedecis, distant i destul de ciudat pasionat de o
singur idee, dup cte mi dau eu seama: este hotrt s-i succead dup ce te vei
retrage.
Ar fi ceva normal... dac mi va supravieui.
Nu crezi c-i va supravieui?
Ei bine, este cu unsprezece ani mai tnr dect mine, dar vicisitudinile vieii...
Deci recunoti i tu c e ceva n neregul cu Yugo. Arat i se comport ca i cum ar
fi mai btrn dect tine, dei este mai tnr. Iar asta a avut loc ntr-o perioad destul de
recent. Este bolnav?
Fizic? Nu cred. A fcut examinri periodice. Recunosc, totui, c pare epuizat. Am
ncercat s-l conving s-i ia o vacan cteva luni un an ntreg, dac vrea. I-am sugerat
chiar s plece de pe Trantor pentru o vreme, s stea ct mai departe de Proiect. N-ar fi nici
o problem s-i finanm o edere pe Getorin care este o lume balnear, plcut, la nu
foarte muli ani-lumin deprtare.
Dors scutur nerbdtoare din cap:
i, desigur, nu a vrut. I-am sugerat i eu s-i ia o vacan dar s-a comportat ca i
cum n-ar fi tiut ce nseamn acest cuvnt. A refuzat foarte categoric.
Deci ce putem face? ntreb Seldon.
S ne gndim puin, spuse Dors. Yugo a lucrat un sfert de secol la Proiect i se pare
c i-a meninut vigoarea fr nici o problem, i acum, deodat, s-a ubrezit. Nu poate fi
vorba despre vrst. Nu are nici cincizeci de ani.
Vrei s insinuezi ceva?
Da. De ct vreme folosii tu i cu Yugo Electro-Clarificatorul?
De vreo doi ani... poate puin mai mult.
Bnuiesc c Electro-Clarificatorul este folosit de oricine, cnd lucreaz la Primul
Radiant.
Exact.
Adic n cea mai mare parte a timpului de ctre tine i Yugo.
Da.
i Yugo mai mult dect tine?
Da. Yugo se concentreaz cu nverunare asupra Primului Radiant i asupra
ecuaiilor sale. Eu, din nefericire, trebuie s-mi petrec cea mai mare parte a timpului
rezolvnd probleme administrative.
Ce efect are Electro-Clarificatorul asupra trupului uman?
Seldon prea surprins:
Nu tiu s aib vreun efect.
n acest caz, Hari, explic-mi ceva. Electro-Clarificatorul funcioneaz de mai bine
de doi ani, iar n perioada asta ai devenit evident mai obosit, excentric, i un pic...
independent. De ce?
mbtrnesc, Dors.
Prostii! Cine i-a bgat n cap c aizeci de ani nseamn o senilizare definitiv? Te
foloseti de vrsta ta ca de un sprijin, ca de un scut, iar eu vreau s ncetezi. Yugo, dei
este mai tnr, a fost expus Electro-Clarificatorului o perioad mai mare dect tine i, ca
rezultat, este mai obosit, mai aiurit, i dup prerea mea mult mai alienat dect tine.
Se preocup cu o nverunare aproape copilreasc de succesiune. Tu nu vezi nimic
semnificativ n asta?
Vrsta i suprasolicitarea. Astea sunt semnificative.
Nu, este Electro-Clarificatorul. A avut asupra voastr un efect pe termen lung.
Seldon spuse, dup o pauz:
Nu te pot contrazice, Dors, dar nu-mi dau seama cum ar fi posibil. ElectroClarificatorul este un echipament care produce un cmp electronic neobinuit, dar este
vorba despre un cmp de genul crora la care oamenii sunt permanent expui. Nu poate
face ru mai mult dect altele... n orice caz, nu putem renuna la utilizarea lui. Fr el nu
putem avansa cu Proiectul.
Hari, i voi cere acum ceva i te rog s fii cooperant. S nu mai pleci nicieri n
afara Proiectului fr s-mi spui i mie. S nu mai faci nimic neobinuit fr s-mi spui mie.
nelegi?
Dors, cum crezi c pot fi de acord cu tine? E ca i cum m-ai bga ntr-o cma de
for.
Doar pentru o vreme. Cteva zile. O sptmn.
i ce se va ntmpla n cteva zile sau ntr-o sptmn?
Ai ncredere n mine, spuse Dors. Voi lmuri totul.
25
Hari Seldon ciocni uor, ntr-un cod de-al lor, i Yugo Amaryl ridic privirea:
a trezit oamenilor din junt bnuieli vizavi de Hari? Adic Hari este prea popular i ar putea
reprezenta un pericol pentru ei.
Nimeni nu ar putea crede c am avut aa ceva n minte.
Nu fceam dect s scot n eviden o posibilitate, spuse Dors. Organiznd
petrecerea, ai insistat ca birourile centrale s fie golite...
Temporar. Din motive evidente.
... i ai insistat ca ele s fie complet neocupate o vreme. n acea perioad nimeni nu
a muncit... n afar de Amaryl.
M-am gndit c n-ar fi ru ca Maestrul s fac o pauz naintea petrecerii. Nu ai
motive s te plngi din cauza asta.
ns astfel puteai discuta cu ali oameni n birourile goale, n perfect intimitate.
Birourile sunt, desigur, bine protejate.
Am discutat acolo... cu nora ta, cu organizatori, furnizori i ali comerciani. Era
absolut necesar, nu crezi?
i dac unul dintre cei cu care ai discutat era membru al juntei?
Elar arta ca i cum Dors l lovise n plin:
M simt foarte jignit, Dr. Venabili. Drept cine m iei?
Dors nu rspunse direct. Spuse:
Ai discutat cu Dr. Seldon despre apropiata ntlnire cu generalul i l-ai presat s i iei
tu locul i s-i asumi riscurile. Rezultatul a fost, desigur, c Dr. Seldon a insistat cu
vehemen s-l ntlneasc el nsui pe general. Deci se poate presupune c ai vrut s
reacioneze astfel.
Elar rse scurt i nervos:
Cu tot respectul, asta chiar c sun a paranoia, Doctore.
Dors continu:
Iar dup aceea ai fost, nu-i aa, primul care a sugerat ca un grup dintre noi s
mearg la Hotelul Sfritul Cupolei.
Da, i mi aduc aminte c tu nsi ai apreciat propunerea.
Probabil c ideea ta a avut ca scop s pun n dificultate junta, dndu-i nc un
exemplu al popularitii lui Hari. i poate c ai dorit s m tentezi s ptrund pe domeniile
Palatului.
Nencrederea lui Elar fcuse loc mniei:
Cum te-a fi putut opri? Te hotrsei deja asupra acestui lucru.
Dors nu l lu n seam:
i, desigur, ai sperat c, intrnd pe domeniile Palatului, voi provoca suficient
scandal pentru a crete nemulumirile juntei referitoare la Hari.
Dar pentru ce, Dr. Venabili? Pentru ce s fi fcut asta?
S-ar putea spune c i-ai dorit s scapi de Dr. Seldon i s-i iei locul ca director al
Proiectului.
Cum poi crede aa ceva despre mine? Nu vorbeti serios! Probabil vrei s mi ari
ce poate face o minte ingenioas i hotrt n a gsi false dovezi.
S vorbim despre altceva. Am spus c aveai posibilitatea s foloseti birourile goale
pentru discuii particulare i c aceast discuie ai purtat-o cu un membru al juntei.
Nici mcar nu merit s neg.
ns cineva v-a auzit. O feti intrase deja n birou, se cuibrise n fotoliu, i v-a auzit
conversaia.
Ce a auzit? se ncrunt Elar.
A spus c erau doi brbai care vorbeau despre moarte. Nu este dect o feti i nu
poate repeta totul n detaliu, dar dou cuvinte i-au atras atenia, i acestea erau "moartealimonad".
Acum ai deviat de la fantezie la sper s m scuzi nebunie. Ce poate nsemna
"moartea-limonad", i ce legtur ar putea avea cu mine?
Primul meu impuls a fost s iau totul literal. Fata respectiv este topit dup
limonad, iar la petrecere se servea limonad din belug. ns nimeni nu a otrvit
limonada.
i sunt recunosctor c nu ai mpins absurdul chiar att de departe.
Apoi mi-am dat seama c fata a auzit altceva, ns necunoscnd foarte bine
cuvintele i plcndu-i mult respectiva rcoritoare, a tradus cu "limonad".
i ai descoperit tu cuvntul distorsionat? pufni Elar.
O vreme am avut impresia c ar putea fi "moartea-prin-nespecialist".
Ce nseamn asta?
O asasinare nfptuit cu ajutorul nespecialitilor nematematicienilor.
Dors se opri ncruntndu-se. Duse mna la piept.
Elar spuse, brusc ngrijorat:
S-a ntmplat ceva, Dr. Venabili?
PARTEA A PATRA
WANDA SELDON
SELDON, WANDA ...n ultimii ani ai vieii sale, Hari Seldon s-a ataat foarte
mult (unii spun chiar c a devenit dependent) de nepoata sa, Wanda. Rmas
orfan n adolescen,' Wanda Seldon s-a dedicat Proiectului de Psihoistorie al
bunicului ei, umplnd golul lsat de Yugo Amaryl...
Munca Wandei Seldon rmne n mare msur un mister, deoarece aceasta a
avut loc ntr-o deplin izolare. Singurele persoane crora li s-a permis accesul la
cercetarea ei au fost Hari i un tnr pe nume Stettin Palver (al crui descendent,
Preem, va contribui patru sute de ani mai trziu la renaterea Trantor-ului dup
Marele Jaf (300 E.F.))...
Dei mare parte din contribuia Wandei Seldon la Fundaie este necunoscut,
nu ncape ndoial c aceast contribuie a fost de cea mai mare importan...
ENCICLOPEDIA GALACTICA
1
HARI SELDON intr n Biblioteca Galactic (chioptnd uor, aa cum fcea din ce n
ce mai des n ultima vreme) i se ndrept spre skittere, micuele vehicule care alunecau
de-a lungul interminabilelor coridoare ale complexei cldiri.
Se opri ns, remarcnd trei brbai aezai ntr-unul dintre compartimentele
galactografice. Galactograful le prezenta Galaxia n toate cele trei dimensiuni.
Reprezentarea era foarte sugestiv, lumile rotindu-se n jurul centrului i n jurul propriilor
axe de spin.
De acolo de unde sttea, Seldon putea vedea c Provincia Anacreon, situat la
periferie, era marcat cu un rou strlucitor. Provincia ocupa un volum destul de mare, ns
era slab populat cu stele. Anacreon nu era remarcabil nici prin bogie, nici prin cultur.
Era ns remarcabil prin distana fa de Trantor: zece mii de parseci.
Seldon, acionnd din impuls, lu loc la consola unui computer n apropierea celor trei,
porni un program care s ia mult timp. Instinctul i spunea c un astfel de interes n
Anacreon era de natur politic poziia sa n cadrul Galaxiei fcea din Anacreon una
dintre posesiunile incerte ale regimului Imperial. Seldon rmase cu ochii fixai pe ecran,
ns urechile i erau larg deschise pentru a auzi discuia care se purta lng el. n mod
normal, n Bibliotec nu se auzeau discuii politice.
Seldon nu cunotea pe nici unul dintre cei trei brbai. Nimic surprinztor. Muli
oameni frecventau Biblioteca, i pe majoritatea i cunotea din vedere cu unii chiar
discutase ns Biblioteca era deschis pentru toi cetenii. Nu se fceau discriminri.
Oricine putea intra i se putea folosi de informaii. (O perioad de timp limitat, ns. Doar
o minoritate din care fcea parte i Seldon avea permisiunea s "prind rdcini" n Bibliotec. Lui Seldon i se pusese la dispoziie un birou personal sigilat i avea acces nengrdit
Nu, spuse Obraji Roii. Este un tip foarte prudent. Spune c s-ar putea s se
ntmple, ns se neal. Se va ntmpla sigur.
Seldon auzise destul. Se ndrept chioptnd spre masa la care stteau cei trei
brbai i l atinse pe Obraji Roii.
Domnule, spuse el, pot vorbi cu dumneata un moment?
Obraji Roii tresri, ridic privirea, apoi spuse:
Hei, dumneata nu eti cumva Profesorul Seldon?
Ba da, dintotdeauna, spuse Seldon.
i nmn brbatului o carte de vizit care purta fotografia sa:
A dori s ne ntlnim aici, n biroul meu de la Bibliotec, la ora 4 p.m., poimine.
Crezi c se poate?
Trebuie s muncesc.
Pretinzi c eti bolnav. Este important.
Pi, domnule, nu sunt prea sigur.
F-o, spuse Seldon. Dac intri n vreo ncurctur din cauza asta, rezolv eu. i ntre
timp, domnilor, v deranjeaz dac studiez i eu pre de cteva momente modelul
Galactic? De mult timp nu m-am mai uitat la aa ceva.
Ei aprobar mutete, aparent stingherii de prezena unui fost Prim Ministru. Unul cte
unul, brbaii pir napoi i i permiser lui Seldon accesul la comenzile Galactografului.
Degetul lui Seldon se ntinse spre comenzi i roul care marcase Provincia Anacreon
dispru. Galaxia era o roat strlucitoare format din cea. n spatele sferei strlucitoare
din centru se afla gaura neagr Galactic.
Nu se puteau distinge stelele individuale dect dac se mrea imaginea, ns Seldon
dorea s vad totul ca ntreg... s arunce o privire Imperiului care se destrma.
Aps un contact i pe imaginea Galactic aprur o serie de puncte galbene. Acestea
reprezentau planetele locuibile douzeci i cinci de milioane. La periferia Galaxiei,
acestea erau puncte izolate ntr-o cea subire, ns spre centru se aglomerau. Exista o
centur solid galben (dar care dac ar fi fost mrit s-ar fi putut vedea c este format
din puncte izolate) n jurul sferei luminoase din centru. Sfera din centru rmsese, desigur,
alb i nemarcat. Nici o planet locuibil nu putea exista n mijlocul energiilor turbulente
ale miezului Galaxiei.
n ciuda marii densiti a galbenului, Seldon tia c, dintre toate stelele, mai puin de
una din zece mii avea planete locuibile. Acest lucru era o realitate, n ciuda tehnologiilor de
transformare i de terraformare a planetelor. Orict de mult avansase tehnologia, era
imposibil s transformi majoritatea lumilor din Galaxie n ceva pe care omul s poat
umbla n siguran fr protecia unui costum de cosmonaut.
Seldon nchise un alt contact. Punctele galbene disprur, ns o mic regiune
strlucea n albastru: Trantor i diferitele lumi care depindeau direct de el. Era ct se putea
de aproape de nucleul central, rmnnd totui departe de influena distrugtoare a
acestuia. De obicei era denumit "centrul Galaxiei", ceea ce de fapt nu era adevrat, n
sens strict. Rmneai impresionat de dimensiunea extrem de mic a planetei Trantor n
comparaie cu vasta ntindere a Galaxiei. Totui, aici era concentrat cea mai mare parte a
bogiilor, culturii i autoritii cunoscute vreodat de omenire.
Dar chiar i el era sortit distrugerii.
Ca i cum brbaii de lng el puteau citi gndurile (sau poate c i interpretau
expresia trist a feei), Cheliu ntreb domol:
Este adevrat c Imperiul se va prbui?
Seldon replic pe acelai ton:
S-ar putea. S-ar putea. Orice se poate ntmpla.
Se ridic, zmbi brbailor i plec, dar gndurile sale urlau: Se va prbui! Se va
prbui!
2
Seldon oft urcnd ntr-unul din skitterele aliniate unul lng altul n sala spaioas.
Fusese o vreme, de-abia cu civa ani n urm, cnd se mndrea c putea merge de-a
lungul interminabilelor coridoare ale Bibliotecii, spunndu-i n sinea sa c dei trecuse de
aizeci de ani nc se mai putea descurca.
Dar acum, la aptezeci de ani, picioarele l lsau prea repede, i era obligat s ia un
skitter. Tinerii le foloseau din cauz c i scutea de multe probleme, ns Seldon o fcea
pentru c era obligat... asta era diferena.
Dup ce aps pe butonul care definea destinaia, nchise un contact i skitterul se
ridic foarte puin, abia civa milimetri de la podea. O lu din loc cu o vitez domoal,
foarte lin, foarte silenios, iar Seldon se ls pe spate privind pereii coridoarelor, celelalte
Crezi sau nu, are un nume. Cei care au trimis sondele au denumit-o Terminus, un
cuvnt arhaic care nseamn "sfritul liniei". Ceea ce i este.
Aceast planet face parte din teritoriul Provinciei Anacreon? ntreb Seldon.
Nu chiar, spuse Zenow. Dac vei privi linia roie i umbra roie, vei observa c
punctul albastru al Terminus-ului este puin n afara lor... ca s fiu precis, cu cincizeci de
ani-lumin n afar. Terminus-ul nu aparine nimnui; de fapt, nici mcar nu face parte din
Imperiu.
Ai dreptate, Las. Seamn, ntr-adevr, cu lumea ideal pe care o cutam.
Desigur, spuse Zenow gnditor, dup ce vei ocupa Terminus-ul, Guvernatorul
Anacreon-ului va pretinde c este sub jurisdicia sa.
Este posibil, spuse Seldon, dar ne vom ocupa de aceast problem atunci cnd va fi
cazul.
Zenow i frec din nou minile:
Ce idee magnific! S iniiezi un proiect uria pe o lume complet nou, foarte
ndeprtat i complet izolat, astfel nct an de an, deceniu dup deceniu, va fi
completat o enorm Enciclopedie a cunotinelor umane. Un rezumat a ceea ce se afl n
aceast Bibliotec. Dac a fi puin mai tnr, mi-a dori foarte mult s m altur
expediiei.
Seldon spuse cu tristee:
Eti cu aproape douzeci de ani mai tnr dect mine.
(Aproape toat lumea este mai tnr dect mine, gndi el cu i mai mare tristee.)
A, da, spuse Zenow, am auzit c ai mplinit de curnd aptezeci de ani. Sper ca ai
srbtorit i te-ai bucurat aa cum se cuvine.
Seldon se zgribuli:
Eu nu-mi srbtoresc zilele de natere.
Ba da, cum s nu. mi aduc aminte de faimoasa ntmplare de la a aizecea
aniversare.
Seldon simi durerea de parc pierderea a ceea ce avusese mai drag pe lume se
produsese ieri.
Te rog, s nu mai vorbim despre asta, spuse el.
Zenow spuse, ncurcat:
Scuz-m. Vom vorbi despre altceva... Dac Terminus este ntr-adevr lumea pe
care o doreti, bnuiesc c munca ta la preliminariile Proiectului Enciclopediei se va dubla
ca intensitate. Dup cum tii, Biblioteca va fi bucuroas s te ajute n toate privinele.
Sunt sigur de asta, Las, i recunotina mea este enorm, ntr-adevr, vom continua
munca.
Se ridic, incapabil nc s zmbeasc dup lovitura primit. Spuse:
Acum trebuie s merg s-mi continui munca.
Plecnd, se simi, ca ntotdeauna, mustrat de contiin pentru minciunile spuse. Las
Zenow nu avea nici cea mai mic idee despre adevratele intenii ale lui Seldon.
3
Hari Seldon privi camera confortabil repartizat drept birou la Biblioteca Galactic. Ca
i restul Bibliotecii, avea un aer vag de decdere, un fel de oboseal... ca ceva care
sttuse prea mult n acelai loc. Seldon tia c ar putea rmne aici timp de secole cu
anumite reparaii judocios fcute ba chiar milenii.
Cum ajunsese aici?
nc o dat, ca de multe alte ori, i taton trecutul, trimind tentaculele minii de-a
lungul ntregii sale viei. Era un semn de btrnee, fr ndoial. Era att de mult trecut,
att de puin viitor, nct mintea ntorcea spatele umbrelor neclare din fa pentru a
contempla certitudinea a ceea ce se petrecuse n trecut.
Fusese acea schimbare. Timp de aproape treizeci de ani psihoistoria evoluase n ceea
ce putea fi considerat linie dreapt o evoluie dureros de nceat, dar totui n linie
dreapt, nainte. Apoi, cu ase ani n urm, se produsese un viraj la nouzeci de grade...
total neateptat.
Iar Seldon tia exact cum se ntmplase, cum se nlnuiser evenimentele pentru a
face totul posibil.
Totul pornise de la Wanda, nepoata sa. Hari nchise ochii i se aez n fotoliul su,
pentru a rememora evenimentele petrecute cu ase ani n urm.
Wanda avea doisprezece ani i se simea abandonat. Manella nscuse nc o feti,
Bellis, i pentru o vreme nu avusese alt preocupare dect bebeluul.
Tatl ei, Raych, terminndu-i cartea despre sectorul su natal, Dahl, descoperi c
avusese un oarecare succes, iar el devenise o oarecare celebritate. Era chemat s
Asta a fost o coinciden... dac vrei s-o consideri aa. Pur i simplu m-am jucat cu
comenzile.
Asta nu poate fi coinciden, murmur Seldon.
Rmase pierdut n gnduri cteva momente, apoi puse ntrebarea care a dat elan
revoluiei psihoistorice nceput de Wanda.
Yugo, spuse el, aveai vreo bnuial anterioar referitoare la ecuaiile alea? Aveai
vreun motiv s crezi c era ceva n neregul cu ele?
Amaryl i fcu de lucru cu centura, prnd puin stnjenit:
Da, cred c da. Vezi tu...
Crezi c da?
Sunt sigur c da. Mi-am adus aminte c atunci cnd le-am creat este o seciune
nou, tii degetele parc mi s-au mpotmolit pe programator. Atunci artau cum trebuie,
dar cred c n sinea mea am fost tot timpul ngrijorat. Mi-aduc aminte cum m-am gndit c
nu artau n regul, dar aveam alte lucruri de fcut i le-am lsat balt. Dar cnd Wanda a
artat exact spre poriunea de care eram eu ngrijorat, m-am hotrt s verific... Altfel, a
fi luat ce mi-a spus Wanda drept o copilrie.
i ai ales chiar acel fragment de ecuaii pentru a-l arta Wandei. Ca i cum i
bntuia subcontientul.
Cine tie? ddu Amaryl din umeri.
i chiar nainte de asta ai fost foarte aproape unul de altul, strngndu-v n brae,
plngnd amndoi.
Amaryl ddu din nou din umeri, prnd i mai stnjenit.
Cred c tiu ce s-a ntmplat, Yugo, spuse Seldon. Wanda i-a citit gndurile.
Amaryl sri de parc fusese mucat:
Este imposibil!
Seldon spuse ncet:
Am cunoscut pe cineva care avea puteri mentale neobinuite, exact de acelai fel...
i se gndi cu tristee la Eto Demerzel sau, aa cum l cunotea n secret, Daneel.
... numai c, ntr-un fel, el era mai mult dect uman. Capacitatea lui de a citi
minile, de a simi gndurile altora, de a convinge oamenii s acioneze ntr-un anume fel...
era o capacitate mental. Cred c Wanda are i ea o capacitate asemntoare.
Nu pot crede aa ceva, spuse cu ncpnare Amaryl.
Eu pot, spuse Seldon, dar nu tiu ce s fac n legtur cu ea.
Auzea vag n sinea sa tumultul unei revoluii n cercetarea psihoistoric... dar vag.
5
Tat, spuse Raych oarecum ngrijorat, ari obosit.
E i normal, spuse Hari Seldon, chiar sunt obosit. Dar tu, cum te simi?
Raych avea acum patruzeci i patru de ani, i apruser fire albe de pr, dar mustaa
rmsese deas i neagr, foarte "dahlit". Seldon se ntreb dac i-o vopsea, dar gsi c
nu era nimerit s ntrebe cu voce tare.
Ai terminat cu conferinele? fcu Seldon.
Da, pentru o vreme. Nu mult. M bucur c sunt acas cu bebeluul, Manella,
Wanda... i cu tine, tat.
Mulumesc. Dar am nite veti pentru tine, Raych. S-a terminat cu conferinele. Am
nevoie de tine aici.
Raych se ncrunt:
Pentru ce?
n dou ocazii diferite fusese trimis s ndeplineasc misiuni delicate, ns asta se
petrecuse demult, pe vremea ameninrii Joranumite. Din cte tia el, lucrurile se
linitiser acum, mai ales dup rsturnarea juntei i instalarea unui mprat-marionet.
Este vorba despre Wanda, spuse Seldon.
Wanda? Ce s-a ntmplat cu Wanda?
Nu s-a ntmplat nimic ru, dar va trebui s-i facem o analiz complet a genelor...
i ie, i Manellei... poate chiar i bebeluului.
Lui Bellis? Ce se ntmpl?
Seldon ovi, apoi spuse:
Raych, tii desigur c mama ta i cu mine am avut impresia c aveai ceva deosebit,
ceva care inspira afeciune i ncredere.
tiu c aa gndeai. Aa spuneai ori de cte ori ncercai s m convingi s fac ceva
dificil. Dar, ca s fiu sincer, eu n-am simit niciodat asta.
Nu, m-ai cucerit pe mine i... pe Dors.
(Dei trecuser atia ani de la distrugerea ei, nc mai avea greuti n a-i pronuna
numele.)
Ai cucerit-o pe Rashelle din Wye, continu el. L-ai cucerit pe Jo-Jo Joranum. Ai
cucerit-o pe Manella. Cum i explici toate astea?
Inteligena i farmec, spuse Raych zmbind.
Nu te-ai gndit c ai fost n contact cu mintea lor... noastr?
Nu, nu mi-a trecut niciodat prin gnd. Iar acum, c-mi spui asta, mi se pare de-a
dreptul ridicol... Cu tot respectul, tat, desigur.
i dac-i spun c Wanda a citit mintea lui Yugo ntr-un moment de criz?
Coinciden sau imaginaie, aa a spune.
Raych, am cunoscut odat pe cineva care putea manevra minile altor oameni tot
att de uor pe ct poi tu purta o conversaie.
Cine era acela?
Nu-i pot vorbi despre el. Totui, crede-m pe cuvnt.
Pi..., spuse Raych nencreztor.
Am fost la Biblioteca Galactic s m documentez n domeniul sta. Exist o
poveste curioas, veche de aproximativ douzeci de mii de ani, deci se pierde n ceurile
originilor cltoriilor hiperspaiale. Este vorba despre o tnr, nu mai n vrst dect
Wanda, care putea comunica cu o ntreag planet ce nconjura un soare numit Nemesis.
Un basm, mai mult ca sigur.
Sigur. i, pe deaspura, incomplet. Dar asemnarea cu Wanda este uimitoare.
Tat, spuse Raych, ce gnduri ai?
Nu sunt sigur, Raych. Am nevoie s aflu totul despre genele ei i va trebui s gsesc
alii ca Wanda. tiu c se nasc copii nu des, ci foarte rar i ntmpltor cu astfel de
capaciti mentale. ns acest lucru i conduce n general spre necazuri i ncearc s-i
mascheze capacitile. Pe msur ce cresc, i ngroap capacitatea i talentul tot mai
adnc, dintr-un fel de instinct de conservare. Sunt sigur c n Imperiu, sau chiar n Trantor,
care are o populaie de patruzeci de miliarde, trebuie s existe cineva cu capaciti
asemntoare Wandei. Dac tiu ce anume zestre genetic trebuie s gsesc, i pot
verifica pe aceia care cred c sunt potrivii.
i ce faci dup ce i gseti, tat?
Am senzaia c ei sunt ceea ce mi trebuie pentru evoluia viitoare a psihoistoriei.
Iar Wanda este primul exemplu de acest gen pe care l cunoti, spuse Raych.
Intenionezi s faci din ea un psihoistoric?
Poate.
Ca pe Yugo?... Tat, nu!
De ce nu?
Pentru c vreau s creasc precum un copil normal i s devin o femeie normal.
Nu te las s-o aezi n faa Primului Radiant, fcnd din ea un monument viu ridicat
matematicilor psihoistoriei.
Poate nu se va ajunge acolo, Raych, spuse Seldon, dar trebuie s-i aflu zestrea
genetic. tii c de mii de ani s-a sugerat ca fiecrei fiine umane s i se analizeze i s i
se nregistreze zestrea genetic. Doar costul mare a mpiedicat aplicarea n practic a
acestei sugestii; nimeni nu se ndoiete de utilitatea ei. Sunt sigur c i tu vezi avantajele.
Trebuie s-o facem, fie i pentru a ti care sunt tendinele Wandei spre diverse tulburri
psihologice. Dac am fi cunoscut zestrea genetic a lui Yugo, acum nu ar mai fi fost pe
moarte. Sunt sigur c putem face analiza genetic fr nici un pericol pentru Wanda.
Bine, tat, dar ne oprim aici. Manella va fi mult mai ferm n problema asta dect
mine.
Foarte bine, spuse Seldon. Dar ine minte, nu mai faci turnee cu conferine. Am
nevoie de tine acas.
Mai vedem, spuse Raych i plec.
Seldon rmase locului, n impas. Eto Demerzel, singura persoan despre care tia c
putea manevra minile, ar fi tiut ce s fac. Dors, cu tiina ei ne-uman, poate c ar fi
tiut ce s fac.
ns el... Avea o vag viziune despre o nou psihoistorie... dar nimic mai mult.
6
N-a fost uor s se obin o analiz complet a genelor Wandei. n primul rnd,
numrul biofizicienilor care aveau posibilitatea s fac acest lucru sczuse dramatic, iar
acetia erau ntotdeauna ocupai.
Iar Seldon nu putea discuta deschis despre problema lui. Simea c este absolut
esenial ca adevratul motiv pentru interesul manifestat n legtur cu capacitile
mentale ale Wandei s fie inut departe de curiozitatea Galaxiei.
i, dac mai era nevoie de nc o dificultate, iat-o: procesul era infernal de scump.
Seldon ddu din cap i-i spuse lui Mian Endelecki, biofizicianul la care venise n
consultaie:
De ce este att de scump, Dr. Endelecki? Nu sunt expert n acest domeniu, dar tiu
foarte bine c ntregul proces este computerizat i c imediat ce obii un eantion din
celulele pielii, genomul poate fi complet reconstituit i analizat n cteva zile.
Este adevrat. Dar s obii o molecul de acid dezoxiribonucleic cu miliarde de
nucleotide, cu toate purinele i pirimidinele, este cel mai simplu lucru n acest proces; cel
mai simplu lucru, Profesore Seldon. Dup aceea trebuie s o studiezi pe fiecare i s o
compari cu standardul. Trebuie s inei cont c dei avem unele modele de genomuri
complete, acestea reprezint o fraciune extrem de mic n raport cu numrul genomurilor
existente, deci nu tim cu adevrat ct de standard sunt.
De ce att de puine? ntreb Seldon.
Din mai multe motive. Costul, n primul rnd. Puini oameni sunt dispui s dea
banii pentru aa ceva, dac nu au un motiv puternic s bnuiasc o neregul la genomul
lor. i dac nu au un motiv puternic, ezit s se supun analizei temndu-se c se va gsi
ceva n neregul. Deci suntei sigur c dorii s aflai genomul nepoatei dumneavoastr?
Da. Este deosebit de important.
De ce? Manifest semnele vreunei anomalii metabolice?
Nu. Mai degrab, invers... dac a cunoate antonimul cuvntului "anomalie". O
consider foarte deosebit i vreau s tiu ce anume o face att de deosebit.
Deosebit n ce sens?
Din punct de vedere mental, dar mi este imposibil s intru n detalii, din moment ce
nu neleg totul n ntregime. Poate c voi nelege dup ce i vei analiza genomul.
Ce vrst are?
Doisprezece. n curnd va mplini treisprezece.
n acest caz, voi avea nevoie de un acord al prinilor ei.
Seldon i drese vocea:
S-ar putea s fie mai greu. Eu sunt bunicul ei. Acordul meu nu este suficient?
Pentru mine, desigur. ns, vedei, trebuie s respect legea. Nu vreau s-mi pierd
autorizaia.
A fost nevoie ca Seldon s l abordeze iari pe Raych, care a protestat din nou c el i
soia sa, Manella, doreau ca Wanda s duc o via normal, de fat normal. Dac
genomul ei se va dovedi anormal? Ce se va alege de ea? Va fi tiat, nepat, testat, ca
un specimen de laborator? Ce avea de gnd Hari? n devoiunea lui fanatic fa de
Proiectul de Psihoistorie, o va mpinge pe Wanda ntr-o via fr joac, fr copilrie, izolnd-o de ali tineri de vrsta ei? ns Seldon a fost insistent:
Crede-m, Raych. N-a face niciodat ceva care s i duneze Wandei. Dar lucrul
acesta trebuie fcut. Trebuie s-i aflu genomul. Dac este aa cum bnuiesc eu, am putea
schimba calea psihoistoriei, viitorul Galaxiei!
Deci Raych a fost convins, iar el a reuit, cine tie cum, s obin consimmntul
Manellei. i, mpreun, cei trei aduli intrar cu Wanda n biroul Doctorului Endelecki.
Mian Endelecki i ntmpin n u. Prul ei era de un alb strlucitor, ns faa nu trda
deloc trecerea anilor.
O privi pe fat, care intrase cu o expresie de curiozitate pe fa ns fr a da vreun
semn de team. Apoi i ntoarse privirea spre cei trei aduli care o nsoiser. Spuse,
zmbind:
Mama, tatl i bunicul... am dreptate?
Absolut dreptate, rspunse Seldon.
Raych avea o nfiare abtut, iar Manella, bosumflat i cu ochii puin roii, prea
obosit.
Wanda, ncepu Doctorul. Aa te cheam, nu?
Da, doamn, spuse Wanda cu o voce clar.
Am s-i spun acum ce vom face. Eti dreptace, nu-i aa?
Da, doamn.
Foarte bine, atunci. Voi da cu un spray anestezic peste o mic suprafa a
antebraului tu stng. Vei simi ca o briz rece. Nimic altceva. Dup care am s-i zgrii
puin pielea... foarte puin. Nu va fi nici durere, nici snge. Nu-i va rmne semn. Dup ce
termin, voi da puin cu un spray dezinfectant. Totul va dura cteva minute. Ce zici, eti de
acord?
Sigur, spuse Wanda ntinznd braul.
Dup ce totul se termin, Dr. Endelecki spuse:
Voi pune eantionul sub microscop, voi alege o celul bun, i voi pune la lucru
analizorul computerizat de gene. Acesta va nregistra toate nucleotidele, pn la ultima,
ns sunt miliarde de nucleotide. Probabil c procesul va dura cea mai mare parte a zilei.
Totul se face automat, desigur, aa c nu voi sta aici uitndu-m cum se face. De fapt, nici
dumneavoastr nu are rost s rmnei. Dup pregtirea genomului, analizarea lui va lua
i mai mult timp. Dac dorii o analiz complet, s-ar putea s dureze dou sptmni.
Iat motivul pentru care cost att de scump. Munca este grea i dureaz mult. V voi
chema eu atunci cnd totul va fi gata.
Se ntoarse, ca i cum le fcuse celorlali semn s plece, manevrnd aparatele
strlucitoare de pe masa din faa ei.
Dac dai peste ceva neobinuit, spuse Seldon, m anunai imediat? Adic, dac
gsii ceva interesant chiar n prima or, nu mai ateptai pn se termin toat analiza.
Nu m facei s atept.
ansele de a descoperi ceva n prima or sunt foarte reduse, dar v promit,
Profesore Seldon, c voi lua imediat legtura c dumneavoastr n caz c se va dovedi
necesar.
Manella o apuc pe Wanda de bra i iei cu ea n pas victorios, Raych veni n urma lor
trndu-i picioarele, iar Seldon, chioptnd, spuse:
Este mai important dect credei, Dr. Endelecki.
Dr. Endelecki ncuviin i spuse:
Oricare ar fi motivele, Profesore, voi face tot ce-mi st n putin.
Seldon plec, strngnd puternic din buze. De ce crezuse oare c genomul va fi
identificat n cinci minute i c o scurt privire asupra lui, timp de nc cinci minute, i-ar
oferi un rspuns? Nu-i putea rspunde. Acum va trebui s atepte sptmni, fr s tie
care va fi rezultatul.
Scrni din dini. A Doua Fundaie, cel mai nou copil al su, copilul mental, va fi
nfiinat vreodat sau era doar o iluzie?
7
Hari Seldon intr n biroul Dr. Endelecki cu un zmbet nervos pe fa:
Ai spus dou sptmni, Doctore. A trecut mai mult de o lun.
Dr. Endelecki aprob cu o micare a capului:
mi pare ru, Profesore Seldon, dar ai dorit s obinei totul cu foarte mare
exactitate, iar eu chiar asta am ncercat s fac.
Expresia de nelinite nu dispruse de pe figura lui Seldon:
i? Ce ai descoperit?
Aproximativ o sut de gene defecte.
Ce?! Gene defecte. Vorbii serios, Doctore?
Foarte serios. De ce nu? Nu exist genomuri care s nu aib cel puin o sut de
gene defecte; de obicei sunt mai multe. S tii c nu e chiar att de ru precum sun.
Eu n-am de unde s tiu. Dumneata te pricepi mai bine.
Dr. Endelecki oft i se mic n scaun:
Nu tii nimic despre genetic, nu-i aa, Profesore?
Nu, nu tiu. Nimeni nu le poate ti pe toate.
Avei perfect dreptate. Nici eu nu cunosc nimic despre... cum i spunei?...
psihoistoria dumneavoastr.
Ridic din umeri, apoi continu:
Dac ai dori s-mi explicai ceva n legtur cu psihoistoria, ar trebui s o luai de
la nceput i este probabil ca nici aa s nu neleg nimic. Acum, revenind la genetic...
Da?...
O gen imperfect nu nseamn de obicei nimic. Exist gene imperfecte... att de
imperfecte i att de importante nct produc dereglri teribile. ns sunt foarte rare.
Majoritatea genelor imperfecte pur i simplu nu funcioneaz cu o acuratee absolut. Sunt
ca nite roi uor dezechilibrate. Vehicolul continu s mearg. Tremurnd uor, dar merge.
Asta are Wanda?
Da. Mai mult sau mai puin. La urma urmelor, dac toate genele ar fi perfecte toi
am arta exact la fel, ne-am comporta n exact acelai mod. Oamenii sunt diferii din
cauza diferenelor la nivelul genelor.
Dar situaia nu se va nruti pe msur ce avanseaz n vrsta?
Ba da. Cu toi avem probleme pe msur ce mbtrnim. Am observat c
chioptai. Din ce cauza?
M-a atins sciatica, murmur Seldon.
Ai avut-o toat viaa?
Bineneles c nu.
Ei bine, unele dintre genele dumneavoastr au mers din ce n ce mai ru cu
trecerea timpului i asta este cauza pentru care chioptai.
acord cu mine?
Dac punei problema n felul acesta, s-ar putea s avei dreptate.
Atunci, lsai-m s vorbesc eu Consiliului. Lsai-m s le explic ce ne rezerv
viitorul i ce doresc eu s fac. Probabil c i-a putea convinge, aa cum sper c v-am
convins pe dumneavoastr.
Zenow sttu un moment pe gnduri:
A fi dispus s v dau o ans, dar v avertizez c planul dumneavoastr s-ar putea
s nu mearg.
Trebuie s-mi asum riscul. V rog s facei dumneavoastr toate demersurile
necesare, i s m anunai atunci cnd m pot nfia n faa Consiliului.
Seldon l prsi pe Zenow ntr-o dispoziie destul de stingherit. Tot ceea ce-i spusese
Bibliotecarului ef era adevrat... dar banal. Adevratul motiv pentru care avea nevoie de
accesul n Bibliotec rmsese nedivulgat.
n sinea sa, nici el nu era sigur c acel acces i va folosi la ceva.
9
Hari Seldon sttea pe marginea patului lui Yugo Amaryl... linitit, trist. Yugo era
complet terminat. Medicii nu l mai puteau ajuta cu nimic, chiar dac ar fi consimit s
primeasc vreun ajutor. Dar nu era cazul.
Nu avea dect cincizeci i cinci de ani. Seldon avea aizeci i ase, i totui era n
form bun, cu excepia acceselor de sciatic sau ce o fi fost care l obligau s
chiopteze din cnd n cnd.
Amaryl deschise ochii:
Tot mai eti aici, Hari?
Seldon ddu din cap:
Nu plec de lng tine.
Pn cnd voi muri?
Da.
Apoi, ntr-un acces de durere, spuse:
Pentru ce ai fcut asta, Yugo? Dac ai fi dus o via normal ai mai fi avut de trit
nc douzeci sau treizeci de ani.
Amaryl zmbi slab:
S triesc normal? Adic s-mi iau timp liber? S m duc n vacan? S m distrez
cu tot felul de nimicuri?
Da. Da.
Fie a fi tnjit s m ntorc la munca mea, fie m-a fi deprins cu pierderea timpului
i, n cei douzeci sau treizeci de ani n plus de care vorbeti, n-a fi fcut cine tie ce.
Uit-te la tine.
Ce-i cu mine?
Timp de zece ani ct ai fost Prim Ministru, ct te-ai ocupat de tiin?
Aproape un sfert din timp l-am dedicat psihoistoriei, spuse domol Seldon.
Exagerezi. Dac n-a fi fost eu s trag ca un rob, evoluia psihoistoriei s-ar fi
ncetinit i s-ar fi oprit n cele din urm.
Seldon ddu din cap:
Ai dreptate, Yugo. Pentru asta i sunt recunosctor.
i nainte, i dup, cnd i-ai petrecut cel puin jumtate din timp cu treburi
administrative, cine duce a dus greul trebii? Ei? Poi s-mi spui?
Tu, Yugo.
Exact.
Yugo nchise din nou ochii.
i totui, spuse Seldon, totdeauna i-ai dorit s preiei sarcinile administrative dac
mi-ai fi supravieuit.
Nu! Am vrut s conduc Proiectul pentru a-l face s mearg n direcia bun, dar a fi
pus pe alii s se ocupe de sarcinile administrative.
Amaryl aipi, ns tresri, deschise ochii i l privi int pe Seldon. Spuse:
Ce se va ntmpla cu psihoistoria dup ce voi muri? Te-ai gndit la asta?
Da, m-am gndit. i vreau s-i vorbesc n legtur cu asta. S-ar putea s-i fac
plcere, Yugo. Cred ca se va petrece o revoluie n psihoistorie.
Amaryl se ncrunt uor:
n ce sens? Nu-mi prea place cum sun.
Ascult. A fost ideea ta. Cu civa ani n urma mi-ai spus c trebuiesc nfiinate dou
Fundaii. Separate i astfel dispuse nct s reprezinte nucleele unui eventual Al Doilea
Imperiu Galactic. i aduci aminte? A fost ideea ta.
Ecuaiile psihoistorice...
tiu. Ele mi-au sugerat ideea. De asta m ocup acum, Yugo. Am reuit s fac rost de
un birou n Biblioteca Galactic...
Biblioteca Galactic, spuse Amaryl ncruntndu-se i mai tare. Nu-mi plac tipii aia. O
ceat de idioi nfumurai.
Yugo, Bibliotecarul ef, Las Zenow, nu este un tip chiar att de ru.
Te-ai ntlnit vreodat cu un Bibliotecar numit Mummery, Gennaro Mummery?
Nu, dar am auzit de el.
O fiin uman mizerabil. Am avut o ceart odat, cnd a spus c am deranjat nu
tiu ce lucru. Nu fcusem aa ceva i m-am suprat foarte tare, Hari. Dintr-o dat, parc
m ntorsesem n Dahl... Dar despre cultura dahlit se poate spune c este o cloac de
invective. I-am zis cteva i i-am mai spus c punea bee n roate psihoistoriei i c va fi
cunoscut n istorie ca un ticlos. De fapt, am spus altceva dect "ticlos".
Amaryl chicoti slab:
L-am lsat fr grai.
Brusc, Seldon i ddu seama de unde venea animozitatea lui Mummery fa de cei din
afar i fa de psihoistorie... dar nu spuse nimic.
Ideea este c ai vrut dou Fundaii, astfel nct dac una eueaz, celalalt s
continue. Dar am mers mai departe.
n ce sens?
i aduci aminte c Wanda i-a putut citi mintea, acum doi ani, descoperind c era
ceva n neregul cu o anumit poriune a ecuaiilor din Primul Radiant?
Da, desigur.
Ei bine, vom gsi i alii ca ea. Vom avea o Fundaie care va consta n cea mai mare
parte din fizicieni, care vor pstra cunotinele umanitii i vor servi ca nucleu pentru Al
Doilea Imperiu. i va fi o A Doua Fundaie, constituit doar din psihoistorici mentaliti,
fiine care pot influena minile lucrnd cu psihoistoria n diverse moduri, fcnd-o s
evolueze mult mai repede. Ei vor face reglajul fin de-a lungul timpului. nelegi? Mereu n
umbr, supraveghind. Ei vor fi gardienii Imperiului.
Minunat! spuse Amaryl. Minunat! Ai vzut ce bine mi-am ales momentul pentru a
muri? Acum nu a mai fi avut nimic de fcut.
Nu spune asta, Yugo.
Nu mai face atta caz, Hari. Sunt prea obosit. i mulumesc... i mulumesc...
pentru c mi-ai spus...
Vocea i slbea din ce n ce mai mult.
... despre revoluie. M simt fericit... fericit... feri...
Acestea fur ultimele cuvinte ale lui Amaryl.
Seldon se aplec deasupra patului. Lacrimi i nir din ochi i se rostogolir pe obraz.
Dispruse nc un prieten. Demerzel, Cleon, Dors i acum Yugo... lsndu-l mai pustiu
i mai singur pe msur ce mbtrnea.
Iar revoluia care l fcuse pe Amaryl s moar fericit s-ar putea s nu se nfptuiasc
niciodat. Putea cpta accesul n Biblioteca Galactic? Putea gsi i ali oameni ca
Wanda? Ct va dura asta?
Avea aizeci i ase de ani. Dac ar fi putut porni aceast revoluie la treizeci i doi de
ani, cnd sosise pentru prima oar pe Trantor...
Acum s-ar putea s fie prea trziu.
10
Gennaro Mummery l fcea s atepte. Era o impolitee intenionat, chiar insolen,
ns Hari Seldon i pstr calmul.
La urma urmelor, avea mare nevoie de Mummery i dac i-ar fi manifestat
nemulumirea fa de Bibliotecar, nu avea dect de pierdut. Mummery s-ar arta chiar
ncntat de furia lui Seldon.
Aa c i pstr cumptul i atept. n cele din urm, Mummery intr. Seldon l mai
vzuse i nainte dar numai de la distan. Aceasta era prima ocazie cnd se ntlneau
singuri.
Mummery era scund i ndesat, cu o figur rotund ncadrat de o barb micu i
neagr. Avea un zmbet pe fa, ns Seldon bnuia c era un zmbet lipit, fr nici o
nsemntate. i scotea n eviden dinii nglbenii. Calota lui Mummery era, inevitabil,
glbuie, cu o linie maro erpuind n jurul ei.
Seldon simi o und de grea. Avu sentimentul c Mummery i va displcea, chiar
dac nu ar fi avut nici un motiv.
Fr alte introduceri, Mummery spuse:
11
mpratul Agis XIV nu avea vreun drept legitim pentru a purta acest nume. l adoptase
dup ce se urcase pe tron, n mod deliberat, pentru a se conecta cu Agis-ii care domniser
cu dou mii de ani n urm, majoritatea cu mult pricepere n special Agis VI, care
domnise patruzeci i doi de ani, i care meninuse ordinea ntr-un Imperiu prosper, cu o
mn ferm dar binevoitoare.
Agis XIV nu semna deloc cu cei de la care mprumutase numele dac ne lum
dup nregistrrile holografice. Dar, ca s fim sinceri, Agis XIV nu semna deloc nici cu
holograma oficial prezentat publicului.
n legtur cu asta, Hari Seldon se gndi, cu un acces de nostalgie, c mpratul
Cleon, cu toate slbiciunile i lipsurile, arta totui ca un mprat.
Agis XIV nu avea nfiare de mprat. Seldon nu l vzuse niciodat de aproape, iar
cele cteva holograme pe care le vzuse erau jignitor de inexacte. Cel care fcuse
hologramele Imperiale i cunotea meseria i se descurcase bine, gndi Seldon strmbnd
din nas.
Agis XIV era scund, cu o figur deloc atrgtoare, cu ochi ieii din orbite i care nu
preau luminai de inteligen. Singurul su merit era ca se nrudea de departe cu Cleon.
Totui, trebuie s recunoatem c nu ncerca s joace rolul mpratului atotputernic. Se
spune c i plcea mai degrab s fie numit "Ceteanul mprat" i doar protocolul
Imperial i protestele nverunate ale Grzii Imperiale l mpiedicau s ias din zona
deschis i s se plimbe pe aleile Trantor-ului. Dup toate aparenele, continua povestea,
i dorea s dea mna personal cu cetenii i s le aud cu urechile lui plngerile.
(O bil alb pentru el, gndi Seldon, chiar dac nu va ajunge vreodat s-i
ndeplineasc dorinele.)
Agis XIV avea o voce clar i atrgtoare, deloc potrivit cu nfiarea sa.
Un ex-Prim Ministru are, desigur, privilegiile sale, spuse el, dei sunt uimit de curajul
de care am dat dovad acceptnd s m ntlnesc cu tine.
Vorbele sale dovedeau umor i Seldon i ddu seama deodat c omul din faa sa era
totui inteligent.
Curaj, Sire?
Da, desigur. Nu i se spune Corbul Seldon?
Ieri am auzit pentru prima oar aceast expresie, Sire.
Probabil c se face referire la psihoistoria ta, care se pare c prevestete Prbuirea
Imperiului.
Sire, ea nu face dect o estimare probabilistic...
Se face legtura ntre tine i o pasre mitic, aductoare de nenorociri. i cred c
pe bun dreptate.
Sper c nu, Sire.
Haide, haide. Datele sunt gritoare. Eto Demerzel, fostul Prim Ministru al lui Cleon, a
fost impresionat de munca ta i iat ce a pit... a fost obligat s-i prseasc postul i s
ia drumul exilului. mpratul Cleon nsui a fost impresionat de munca ta i... a fost
asasinat. Junta militar a fost impresionat de munca ta i... a fost mturat. Joranumiii
au fost impresionai de munca ta i, fii atent, au fost distrui. Iar acum, Corbul Seldon a
venit s m vad pe mine. La ce s m atept?
La nimic ru, Sire.
Cred i eu, deoarece spre deosebire de ceilali, pe mine nu m intereseaz munca
ta. Acum spune-mi pentru ce ai venit aici.
Ascult cu atenie, fr s ntrerup, n timp ce Seldon explica importana nfiinrii
unui Proiect destinat elaborrii unei enciclopedii care s pstreze cunotinele umane n
caz c avea s se ntmple cel mai ru lucru posibil.
Da, da, spuse n final Agis XIV. Deci eti ntr-adevr convins c Imperiul se va
prbui.
Probabilitatea este foarte mare, Sire. Ar fi o impruden s nu se in cont de o
astfel de posibilitate. Doresc s mpiedic acest lucru... sau, dac se va ntmpla, mcar s-i
atenuez efectele.
Corbul Seldon, dac vei continua s-i bagi nasul n problemele astea, sunt convins
c Imperiul se va prbui sigur, i nimic nu l va mai putea ajuta.
Nu este aa, Sire. V cer permisiunea de a lucra.
O ai, dar tot nu neleg ce doreti de la mine. Pentru ce mi-ai spus povestea asta cu
enciclopedia?
Pentru c doresc s lucrez n Biblioteca Galactic, Sire. Sau, mai precis, a dori ca
alii s lucreze cu mine.
Te asigur c nu-i voi sta n cale.
Nu este suficient, Sire. Am nevoie de ajutorul vostru.
A fost odat o sugestie, spuse Zenow pus pe brfe, ca mpratul s fie dotat cu un
set complet de echipamente computerizate n palatul su, conectate direct la sistemul
Bibliotecii, astfel nct s nu trebuiasc s atepte atunci cnd are nevoie de ceva. Asta a
fost pe vremurile bune, cnd creditele nu lipseau, dar s-a votat mpotriv.
Serios?
Da, aproape ntreg Consiliul a fost de acord c amestecul mpratului n Bibliotec
ar fi prea mare i c asta ar amenina independena noastr fa de guvern.
i acest Consiliu, care nu este dispus s cedeze nimic mpratului, este de acord s
m lase s rmn n Bibliotec?
n momentul de fa, da. Exist sentimentul iar eu am fcut tot posibilul pentru al ncuraja c dac nu suntem politicoi fa de un prieten intim al mpratului, exist
ansa ca fondurile s ne fie tiate complet, aa c...
Deci aici vorbesc creditele... sau, mai bine zis, sperana n credite.
Aa se pare.
mi pot aduce colegii?
Zenow spuse, stnjenit:
M tem c nu. mpratul a fost la bra doar cu tine... nu i cu colegii ti. mi pare
ru, Profesore.
Seldon ddu din umeri i fu nghiit de un val de adnc melancolie. Deci, nu avea
cum s-i aduc vreun coleg. O vreme sperase s gseasc alii ca Wanda i nu reuise. La
rndul lui, avea nevoie de fonduri pentru a continua o cercetare adecvat. i nu avea
nimic.
13
Trantor, lumea-ora, capitala Imperiului, se schimbase considerabil fa de ziua n care
Hari coborse din hipernava ce l adusese de pe Helicon, lumea sa natal, acum treizeci i
opt de ani. Sau poate c era doar ceaa din memoria unui btrn, care fcea din Trantor-ul
de odinioar o citadel att de strlucitoare n imaginaia sa? se ntreb Hari. Sau poate c
fusese exuberana tinereii... cum s nu fii impresionat tu, un tnr din Provincie, de
turnurile scnteietoare, de cupolele strlucitoare, de masele de oameni grbite, pline de
culoare, care preau s se agite zi i noapte prin Trantor?
Acum, se gndi el cu tristee, aleile erau aproape pustii, chiar i n lumina plin a
miezului zilei. Bande de cuitari i vagabonzi controlau diversele zone ale oraului, luptnd
ntre ele pentru ctigarea teritoriului. Forele de securitate sczuser; cei care
rmseser aveau toate degetele ocupate cu nregistrarea plngerilor la biroul central.
Desigur, ofierii de securitate erau trimii atunci cnd se fceau auzite apeluri desperate,
ns apreau la faa locului doar dup ce crima fusese comis... nici mcar nu mai
pretindeau c protejeaz cetenii. Fiecare ieea din cas pe propriul su risc... i era un
risc destul de mare. Totui, Hari Seldon i asuma acel risc, sub forma unei plimbri zilnice,
ca i cum ar fi sfidat forele care i distrugeau mult iubitul Imperiu, distrugndu-l i pe el.
Deci Hari Seldon se plimba, chioptnd i gnditor.
Nimic nu mergea. Nimic. Nu fusese n stare s identifice structura genetic ce o fcea
deosebit pe Wanda... i fr asta era incapabil s identifice alte persoane ca ea.
Capacitatea Wandei de a citi minile se ascuise considerabil n cei ase ani de cnd
descoperise greeala n Prim Radiantul lui Yugo Amaryl. Wanda era deosebit n mai multe
aspecte. Era ca i cum, odat ce i dduse seama c posibilitile ei mentale o deosebeau
de restul lumii, era hotrt s le neleag, s-i stpneasc energiile, s le direcioneze.
Trecuse de adolescen, se maturizase, renunase la rsful copilresc care o fcea att
de drag n ochii lui Hari, devenindu-i n acelai timp i mai drag prin hotrrea ei de a-l
ajuta n munc folosindu-i puterile "darului" ei. Pentru c Hari Seldon i povestise Wandei
despre planul unei A Doua Fundaii, iar ea se angajase alturi de el la realizarea acestui
scop.
Totui, astzi Seldon era ntr-o pas proast. Ajunsese la concluzia c puterea mental
a Wandei nu avea s l conduc nicieri. Nu avea credite cu care s-i continue munca... nu
avea credite cu care s descopere ali oameni asemntori ei... nu avea credite cu care si plteasc oamenii care lucrau la Proiectul de Psihoistorie de la Universitatea Streeling,
nu avea credite cu care s nceap importantul Proiect de Enciclopedie de la Biblioteca
Galactic.
Ce s fac?
i continu drumul spre Biblioteca Galactic. I-ar fi fost mai comod s ia un gravi-taxi,
dar dorea s mearg pe jos... chiar dac chiopta. Avea nevoie de timp pentru gndire.
Auzi un strigt "Uite-l!" dar nu i acord atenie.
l auzi din nou: "Uite-l! Psihoistoria!"
mortului i culese blasterul. Arunc blasterul ntr-unul dintre largile sale buzunare.
Nu-mi place s folosesc blasterul, nemernicilor, spuse el, din cauz c din cnd n
cnd nu nimeresc inta. ns niciodat nu ratez atunci cnd arunc cu cuitul. Niciodat!
Golanul sta este mort. Ai mai rmas apte. Mai stai pe-aici sau v crai?
Pe el! strig unul dintre golani.
Toi apte se repezir asupra lui Raych, care fcu un pas n spate. Un cuit fulger, apoi
altul. Doi dintre golani se oprir, fiecare cu cte un cuit nfipt un abdomen.
Dai-mi napoi cuitele, spuse Raych.
i scoase cuitele printr-o micare lateral care tie i mai mult n carne, apoi le
terse.
tia doi mai triesc nc, dar nu pentru mult vreme. Deci, ai mai rmas cinci n
picioare. Atacai din nou, sau v crai?
Golanii se ntoarser, dnd s fug. Raych strig n urma lor:
Ridicai-v mortul i rniii. Nu am nevoie de ei.
Golanii aruncar n grab trupurile pe umeri, apoi se ntoarser scurt i disprur.
Raych se aplec pentru a ridica bastonul lui Seldon:
Poi merge, tat?
Nu prea bine, spuse Seldon. Mi-am sucit piciorul.
Bine, atunci urc n maina mea. Ia spune-mi, ce fceai pe aici, mergnd pe jos?
De ce s nu merg pe jos? Nu mi s-a mai ntmplat niciodat nimic.
Aha, deci ai ateptat pn s i se ntmple ceva. Intr n main i te duc pn la
Streeling.
Program automobilul n linite, apoi spuse:
Ce pcat c nu o mai avem pe Dors cu noi. Mama i-ar fi atacat cu minile goale i iar fi omort pe toi opt n cinci minute.
Seldon simi cum lacrimile i irit pleoapele:
tiu, Raych, tiu. Crezi c exist zi n care s nu-i simt lipsa?
mi pare ru, spuse Raych ncet.
De unde ai aflat c eram n ncurctur? ntreb Seldon.
Wanda mi-a spus. Mi-a spus c erau oameni ri care te ateptau, mi-a spus unde se
afl, iar eu am plecat imediat.
Nu te-ai ndoit de spusele ei?
Deloc. Acum tim destule despre ea pentru a nu ne mai ndoi c are un fel de
contact cu mintea ta i cu lucrurile din jurul tu.
i-a spus i ci oameni m atacau?
Nu. Mi-a spus: "Destul de muli."
Deci ai venit singur, Raych, nu-i aa?
Nu mai aveam timp s chem securitatea, tat. De altfel, unul ca mine a fost
suficient.
Da, ntr-adevr. Mulumesc, Raych.
14
Acum erau din nou n Streeling, i piciorul lui Seldon se afla nfurat ntr-o perni.
Raych l privi cu o nfiare ntunecat.
Tat, ncepu el, de acum nainte s nu mai mergi prin Trantor de unul singur.
Seldon se ncrunt:
De ce, din cauza incidentului?
A fost un incident destul de grav. Este clar c nu-i mai poi purta singur de grij. Ai
aptezeci de ani i, ntr-o urgen, nu te mai poi baza pe piciorul drept. Ai dumani...
Dumani!
Da, ntr-adevr. i o tii foarte bine. obolanii ia de canal nu umblau dup un
oarecare. Nu cutau pur i simplu o persoan neajutorat pentru a o jefui. Atunci cnd teau identificat au strigat "Psihoistorie!". i i-au spus c eti un nemernic. Din ce cauz?
Nu tiu de ce.
Din cauz c trieti ntr-o lume a ta, tat, i nu mai tii ce se ntmpl pe Trantor.
Crezi c trantorienii nu sunt la curent c lumea lor se duce rapid pe tobogan? Crezi c ei
nu tiu c psihoistoria ta a prezis acest lucru cu muli ani nainte? Nu i dai seama c
arunc toat vina pe aductorul mesajului? Dac lucrurile merg ru i merg ru muli
sunt de prerea c tu pori ntreaga responsabilitate.
Nu pot s cred una ca asta.
De ce crezi c un grup de Bibliotecari dorete s te vad plecat din Bibliotec? N-ar
vrea s fie pe-acolo atunci cnd va nvli mulimea s te lineze. Aa c... trebuie s ai
grij de tine. Nu poi iei singur. Va trebui s merg eu cu tine, sau s-i iei grzi de corp.
chiar i pe Trantor. Dac i-ar putea gsi pe aceti mentaliti, ce avnt ar lua Fundaiile!
Potenialul unei asemenea realizri mree, concentrat n minunata sa nepoat! Seldon o
privi, ncadrat n u, i simi c inima i se rupe de durere. n cteva zile, avea s plece.
Cum ar putea suporta? Era o fat att de frumoas! Avea optsprezece ani. Pr lung i
blond, o fa puin cam lat dar mereu dispus s zmbeasc. Zmbea i acum, iar Seldon
gndi: De ce nu? Se ndreapt spre Santanni i spre o noua via.
Ei bine, Wanda, spuse el, mai avem doar cteva zile.
Nu, bunicule, nu cred.
El o privi nedumerit:
Ce spui?
Wanda se apropie de el i l mbria:
Nu plec.
Prinii ti s-au rzgndit?
Nu, ei vor merge.
i tu nu? De ce? Unde mergi?
Voi rmne aici, bunicule. mpreun cu tine.
l strnse puternic n brae:
Srmanul bunic!
Dar nu neleg. De ce? i dau ei voie?
Te referi la mama i la tata? Nu chiar. Discutm despre asta de sptmni ntregi,
dar am avut ctig de cauz. De ce nu, bunicule? Ei vor merge pe Santanni i se vor avea
unul pe altul... i, n plus, o au pe mica Bellis. Dar dac eu merg cu ei i te las pe tine aici,
nu vei avea pe nimeni. Nu cred c a putea suporta aa ceva.
Cum i-ai convins s fie de acord?
Ei, tii tu... am forat puin.
Cum adic?
Cu mintea. Pot vedea ce este n mintea ta i n a lor i, pe msur ce trece timpul,
pot vedea din ce n ce mai clar. i pot fora s fac ce vreau eu.
Cum?
Nu tiu. Dar dup o vreme s-au sturat i n-au mai rezistat. Sunt dispui s m lase
s fac cum vreau eu. Aa c voi rmne cu tine.
Seldon ridic privirea spre ea, cu dragoste:
Este minunat, Wanda. Dar Bellis...
Nu-i face griji n privina lui Bellis. Nu are o minte ca a mea.
Eti sigur?
Seldon i frmnta cu dinii buza inferioar.
Foarte sigur. n plus, mama i tata trebuie s rmn i ei cu cineva, nu?
Seldon ar fi vrut s se bucure, dar nu o putea face deschis. Mai erau Raych i Manella.
Cum rmnea cu ei?
Wanda, spuse el, dar prinii ti? Poi fii att de insensibil fa de ei?
Nu sunt insensibil. Ei m neleg. i dau seama c trebuie s stau cu tine.
Cum ai reuit asta?
Am forat, spuse simplu Wanda, i n cele din urm au ajuns s vad lucrurile la fel
ca mine.
Poi face aa ceva?
N-a fost uor.
i ai fcut-o din cauz c...
Seldon se ntrerupse.
Din cauz c te iubesc, spuse Wanda. Bineneles. i din cauz c...
Da?
Trebuie s nv psihoistoria. tiu deja destule lucruri despre ea.
Cum?
Din mintea ta. Din mintea celor care lucreaz la Proiect, mai ales de la unchiul Yugo
nainte de a muri. Dar pn acum nu am dat dect peste zdrene i bucele. Vreau un
Prim Radiant propriu.
Faa i se luminase i vorbele i ieeau repede din gur, pline de pasiune:
Vreau s studiez n amnunt psihoistoria. Bunicule, tu eti foarte btrn i obosit.
Eu sunt tnr i plin de avnt. Vreau s nv ct pot, ca s pot continua dup...
Ei bine, spuse Seldon, ar fi minunat dac ai putea ns nu mai avem fonduri. Te
nv tot ce pot, dar... nu mai putem face nimic.
Vom vedea, bunicule. Vom vedea.
16
astea minore, i ce m ngrijoreaz cel mai mult este c nimnui nu-i pas. De ce nu se fac
plngeri la Palatul Imperial? De ce nu se fac maruri de protest? E ca i cum trantorienii se
ateapt ca oraul s decad complet i sunt suprai pe mine din cauz c le art
realitatea.
Wanda spuse ncet:
Bunicule, sunt doi brbai n spatele nostru.
Intraser n zona de umbr de sub poriunea din cupol cu luminile stinse. Seldon
ntreb:
Se plimb pur i simplu?
Nu.
Wanda nu le arunc nici o privire. Nici nu avea nevoie:
Te urmresc pe tine.
i poi opri... i poi fora?
ncerc, dar sunt foarte hotri. Este ca i cum... ca i cum a vrea s mping un zid.
Ct de departe sunt de mine?
Cam la trei metri.
Se apropie?
Da, bunicule.
Atunci s-mi spui cnd au ajuns la un metru n spatele meu.
Mna i alunec pe baston pn ajunse la captul subire, lsnd mciulia s atrne
liber.
Acum, bunicule, uier Wanda.
Seldon se ntoarse, rotind bastonul. Acesta czu cu putere pe umrul unuia dintre
brbaii din spatele su, care se prbui cu un strigt, chircindu-se pe pavaj.
Unde-i cellalt individ? ntreb Seldon.
A luat-o la fug.
Seldon cobor privirea spre brbatul prvlit i i puse piciorul n piept.
Caut-l prin buzunare, Wanda. Cineva l-a pltit s fac asta i a vrea s-i gsesc
cartea de credit... poate reuesc s-mi dau seama de unde au venit.
Dup care adug, ngrijorat:
Am vrut s-l lovesc n cap.
L-ai fi omort, bunicule.
Seldon aprob:
Da, exact asta am i vrut s fac. mi este ruine acum. Am avut noroc c am ratat.
O voce aspr se fcu auzit:
Ce s-a ntmplat?
O siluet n uniform veni n fug, transpirnd:
Hei, tu, d-mi bastonul.
Domnule Ofier, ncepu calm Seldon.
mi spui mai trziu povestea. Trebuie s chemm o ambulan pentru acest srman
om.
Srman om, fcu mnios Seldon. Avea de gnd s m atace. Am acionat n autoaprare.
Am vzut ce s-a ntmplat, spuse ofierul de securitate. Omul asta n-a ridicat nici un
deget la tine. Tu te-ai ntors i l-ai lovit fr s te provoace nimeni. Asta nu e auto-aprare.
Este atac i vtmare.
Domnule ofier, v spun c...
Nu-mi spune nimic. O s spui judectorului.
Wanda vorbi cu o voce dulce i suav:
Domnule ofier, dac vrei s ne ascultai...
Dumneata, domnioar, ar fi mai bine s mergi acas, spuse ofierul.
Wanda se ncrncen:
n nici un caz, domnule ofier. Acolo unde merge bunicul meu, merg i eu.
Ochii ei strlucir i ofierul de securitate blmji:
Bine, atunci vino i dumneata.
18
Seldon era turbat de furie:
n ntreaga mea via nu am mai fost arestat. Acum dou luni m-au atacat opt
oameni. I-am respins cu ajutorul fiului meu, dar a fost acolo vreun ofier de securitate? S-a
oprit vreun om s m ajute? Nu. De data aceasta, am fost mai bine pregtit i l-am lovit pe
omul care inteniona s m atace. A fost pe-acolo un ofier de securitate? Sigur. Mi-a pus
ctuele. Erau i oameni de fa, amuzndu-se vznd un btrn arestat pentru atac i
Ba da, ai fcut. L-ai fcut pe primul s ezite. Asta mi-a dat ocazia s m ntorc i s-l
pocnesc.
Nu, nu. Eu n-am avut nici un amestec aici. N-am fcut dect s te avertizez c era
acolo, iar tu ai fcut restul.
Al doilea brbat a fugit.
Din cauz c l-ai pocnit pe primul. Eu n-am avut nici un merit.
Izbucni din nou ntr-un plnset plin de frustrare:
Dup aia, cu magistratul. Am insistat pe varianta cu magistratul. Credeam c-l voi
fora i el te va elibera imediat.
M-a eliberat, practic imediat.
Nu. Te-a trecut printr-o rutin mizerabil i s-a luminat de-abia dup ce i-a dat
seama cine eti. Eu n-am avut nici un merit. Te-a fi putut bga ntr-un necaz mult mai
mare.
Nu, Wanda, refuz s accept aa ceva. Dac "mpunsturile" tale nu au mers aa
cum te-ai ateptat tu, asta s-a datorat faptului c ai lucrat n condiii de urgen. Nu aveai
ce face. Dar, Wanda, hai s-i spun ceva... am o idee.
Sesiznd entuziasmul din vocea lui, Wanda ridic privirea:
Ce fel de idee, bunicule?
i spun imediat. i dai probabil seama c avem nevoie de credite. Psihoistoria nu
poate continua fr ele, iar eu nu pot ndura gndul c se va alege praful dup atia ani
de munc grea.
Nici eu nu pot ndura. Dar cum s facem rost de credite?
Ei bine, am s cer din nou o audien la mprat. L-am mai vzut deja o dat, este
un om cumsecade i mi place. Nu se scald n bogii. Totui, dac te iau cu mine i l
forezi cu atenie s-ar putea s gseasc o surs de finanare, undeva, permindu-mi
astfel s mai avansez puin.
Chiar crezi c va merge, bunicule?
Fr tine, n nici un caz. Dar cu tine... cine tie? Haide, nu crezi c merit s
ncercm?
Wanda zmbi:
tii c a face orice mi-ai cere, bunicule. n plus, asta este singura ta speran.
21
ntlnirea cu mpratul nu fu greu de aranjat. Ochii lui Agis scnteiar ntmpinndu-l
pe Hari Seldon.
Bine ai venit, btrne prieten, spuse el. Ai venit s-mi aduci ghinion?
Sper c nu, spuse Seldon.
Agis i desfcu mantia pompoas pe care o purta i, cu un icnet plictisit, o arunc n
colul camerei spunnd:
Tu s stai acolo.
l privi pe Seldon i ddu din cap:
Ursc mantia asta. Este grea ca pcatul i cald ca focul. Mereu trebuie s o port
stnd drept i nemicat, ca o statuie. Este pur i simplu oribil. Cleon era nscut pentru ea
i tia s o poarte. Eu nu. A fost ghinionul meu s fiu vr de-al treilea cu el, din partea
mamei, i m-au fcut mprat. A fi foarte fericit s vnd postul pe o sum foarte mic. Te
intereseaz, Hari?
Nu, nu, spuse Seldon rznd. Nici prin cap nu-mi trece, aa c luai-v speranele de
la mine.
Dar spune-mi, cine este aceast tnr nemaipomenit de frumoas pe care ai aduso astzi cu tine?
Wanda roi iar mpratul spuse cu blndee:
Nu trebuie s te simi stnjenit, draga mea. Unul dintre avantajele mpratului este
acela c poate spune orice dorete. Nimeni nu poate protesta. Nu poate spune dect
"Sire". Totui, de la voi nu vreau s-mi spunei "Sire". Ursc cuvntul sta. Spunei-mi Agis.
Nici sta nu este numele meu natural, dar trebuie s m obinuiesc cu el. Deci... spune-mi
ce faci, Hari. Ce i s-a mai ntmplat de la ultima noastr ntlnire?
Seldon spuse, pe scurt:
Am fost atacat de dou ori.
Agis nu tia dac era o glum sau nu.
De dou ori? Vorbeti serios?
Figura mpratului se ntunec, n timp ce Seldon i povestea paniile:
Presupun c nu era prin preajm nici un ofier de securitate atunci cnd te-au atacat
cei opt oameni.
Te rog s m scuzi, spuse Seldon, atunci cnd ne-am ntlnit i am stabilit aceast
ntlnire, am neglijat s m interesez de numele dumitale... care este...?
Stettin Palver, spuse tnrul.
A, Palver! Palver! Numele mi se pare cunoscut.
E normal, Profesore. Bunicul meu se luda adesea c v-a cunoscut.
Bunicul tu. Desigur. Joramis Palver. Era cu doi ani mai tnr dect mine, dup cte
mi aduc aminte. Am ncercat s-l fac s ni se alture n Proiectul de Psihoistorie, dar m-a
refuzat. A spus c nu avea nici o ans s nvee suficient matematic pentru a reui.
Pcat! Apropo, ce mai face Joramis?
Palver spuse solemn:
M tem c Joramis ne-a prsit, aa cum fac de obicei oamenii mai n vrst. A
murit.
Seldon se strmb. Cu doi ani mai tnr dect el... i murise. Un vechi prieten de care
se nstrinase n asemenea msura nct nici nu aflase de moartea lui.
Seldon rmase nemicat un timp i murmur n final:
mi pare ru.
Tnrul ridic din umeri:
A avut o via frumoas.
Dar tu, tinere, unde ai nvat?
Universitatea Langano.
Seldon se ncrunt:
Langano? Oprete-m dac greesc, dar nu se afl pe Trantor, nu-i aa?
Nu. Am vrut s ncerc o alt lume. Universitile de pe Trantor, dup cum bine tii,
sunt supraaglomerate. Am vrut s gsesc un loc unde s studiez n pace.
i ce ai studiat?
Nu cine tie ce. Istoria. Nu e genul de lucru care s-i promit o slujb bun.
(nc o grimas, chiar mai urt dect prima. Dors Venabili fusese istoric.)
Dar ai revenit pe Trantor, spuse Seldon. Pentru ce?
Credite. Slujb.
Ca istoric?
Palver rse:
Nici o ans. Conduc un vehicul care mpinge i car. Nu este o ocupaie prea
intelectual.
Seldon l privi pe Palver cu un acces de invidie. Conturul braelor i pieptului lui Palver
ieeau n eviden prin materialul fin al cmii. Era musculos. Seldon nu avusese
niciodat atia muchi.
Presupun c atunci cnd ai fost la Universitate, spuse Seldon, fceai parte dintr-o
echip de box.
Cine, eu? Niciodat. Eu sunt Twister.
Twister!
Lui Seldon i crescu buna dispoziie:
Eti din Helicon?
Palver spuse cu un oarecare dispre:
Nu trebuie s vii din Helicon pentru a fi un Twister bun.
Nu, gndi Seldon, dar de acolo vin cei mai buni. Totui, nu spuse nimic.
Ei bine, bunicul tu n-a vrut s mi se alture, spuse el. Dar tu?
La psihoistorie?
Te-am auzit vorbind colegilor ti atunci cnd ne-am ntlnit pentru prima oar i mi
s-a prut c vorbeai foarte inteligent despre psihoistorie. Deci, ai dori s mi te alturi?
Dup cum am spus, Profesore, am o slujb.
mpins i crat. Haide, haide.
Sunt bine pltit.
Creditele nu sunt totul.
Totui, au importan. Pe de alt parte, dumneavoastr nu m putei plti cine tie
ce. Sunt sigur c suntei n pan de credite.
De ce spui asta?
E o presupunere... Greesc?
Seldon strnse puternic buzele, apoi spuse:
Nu, nu greeti. mi pare ru. Presupun c asta pune capt micii noastre ntlniri.
Stai, stai, stai.
Palver ridic minile:
V rog, nu m luai prea repede. S mai discutm despre psihoistorie. Dac lucrez
pentru dumneavoastr voi nva psihoistoria, am dreptate?
Desigur.
n acest caz, poate m rzgndesc. S facem un trg. M nvai ct psihoistorie
... Profesorul Seldon este una dintre puinele persoane particulare admise oficial n
Biblioteca Galactic. I s-a permis accesul nengrdit la facilitile Bibliotecii, pentru a lucra
la ceea ce dnsul numete Enciclopedia Galactica, un adevrat imn adus civilizaiei
Imperiale. V ntreb, deci, cum poate fi pus acest om ntr-o situaie att de penibil?
Cu un gest teatral, Novker art nspre Seldon, care sttea pe banca acuzailor
mpreun cu Stettin Palver. Obrajii lui Hari se mbujoraser din cauza laudelor aduse (la
urma urmelor, n ultima vreme, numele lui era subiect de batjocur i nu de aplauze), iar
mna i tremura uor pe mnerul ncrustat al bastonului su solid.
Judectorul Lih cobor privirea spre Seldon, deloc impresionat:
ntr-adevr, domnule consilier, la ce i-ar folosi? Mi-am pus i eu exact aceeai
ntrebare. Am fcut multe nopi albe, frmntndu-mi creierii pentru a gsi un motiv
plauzibil. Pentru ce un om de talia Profesorului Seldon s comit un atac neprovocat, cnd
critic cel mai vehement i deschis aa-zisa "prbuire" o ordinii civile. i apoi, m-am
luminat dintr-o dat. Probabil nemulumit c nu este crezut, Profesorul Seldon vrea s
dovedeasc lumilor c prediciile sale se vor mplini cu adevrat. La urma urmelor, avem
aici un brbat care i-a petrecut o ntreag carier prezicnd Prbuirea Imperiului. ns
dovezile sale cele mai concludente nu sunt dect cteva becuri arse n cupol, o
perturbare ntmpltoare a transportului public, oprirea finanrii ntr-un loc sau altul...
nimic dramatic. ns un atac... sau dou, sau trei... asta da, iat ceva convingtor.
Lih se ls pe spate, cu braele ncruciate la piept i cu o expresie mulumit pe fa.
Seldon se ridic n picioare, sprijinindu-se de tblia mesei. Cu un mare efort, se apropie de
podium, dndu-l la o parte pe avocatul su, mergnd cu capul sus sub privirea de oel a
judectorului.
Onorat judector, v rog s-mi permitei s spun cteva cuvinte n aprarea mea.
Desigur, Profesore Seldon. La urma urmelor, acesta nu este un proces ci doar o
audiere, pentru a se expune toate declaraiile i faptele n legtur cu cazul. Dup aceea
decidem dac s continum sau nu cu un proces. Eu nu am prezentat dect o interpretare
posibil; sunt foarte curioas s ascult ce avei de spus.
Seldon i drese vocea nainte de a ncepe:
Mi-am nchinat ntreaga via Imperiului. I-am slujit cu oredin pe mprai.
Psihoistoria mea nu este un vestitor al distrugerii, ci dorete s ofere o soluie pentru
revigorare. Cu ajutorul ei putem fi pregtii pentru evoluiile viitoare ale civilizaiei. Dac,
aa cum cred eu, Imperiul i continu declinul, psihoistoria ne va ajuta s construim
bucic cu bucic o civilizaie nou, mai bun, bazat pe ceea ce este bun din cea
veche. Iubesc lumile, iubesc oamenii, iubesc Imperiul... ce m-ar determina s contribui la
frdelegile care i ubrezesc puterea pe zi ce trece? Mai mult de att nu pot spune.
Trebuie s m credei. Eu, un om al intelectului, al ecuaiilor, al tiinei... v vorbesc acum
din inim.
Seldon se ntoarse i merse ncet napoi, pn la banca pe care trebuia s stea
mpreun cu Palver. nainte de a se aeza, o cut din ochi pe Wanda, care sttea la
galeria spectatorilor. Ea i zmbi discret fcndu-i n acelai timp cu ochiul.
Din inim sau nu, Profesore Seldon, decizia acasta mi va cere mult timp de gndire.
I-am audiat pe acuzatorii dumneavoastr; v-am audiat pe dumneavoastr i pe domnul
Palver. Mai am nevoie de declaraia uneia dintre prile implicate. A dori s-l audiez pe
Rial Nevas, care s-a prezentat de bun voie, ca martor ocular la acest incident.
n timp ce Nevas se apropia de podium, Seldon i Palver se privir unul pe altul
alarmai. Era biatul pe care l admonestase Hari, imediat naintea atacului.
Lih i puse biatului o ntrebare:
Domnule Nevas, eti bun s descrii exact ceea ce ai vzut n noaptea respectiv?
Pi, ncepu Nevas fixndu-l pe Seldon cu privirea sa plictisit, eu mergeam, mi
vedeam de treaba mea, cnd i-am zrit pe acetia doi...
Se ntoarse i art cu degetul nspre Seldon i Palver:
... pe cealalt parte a trotuarului, mergnd nspre mine. Dup aia i-am vzut pe acei
trei tineri.
(Art din nou cu degetul, de data aceasta spre cei trei care stteau pe banca
acuzrii.)
Cei doi mai n vrst, continu el, mergeau n spatele tinerilor. Ei nu m-au vzut pe
mine pentru c eram pe cealalt parte a trotuarului i, n plus, se concentraser asupra
victimelor, dup care... zdrang! Dintr-o dat btrnul i pocnete cu bul, cel tnr sare
pe ei, i lovete, i nainte s-mi dau seama ce se ntmpl, erau cu toii la pmnt. Dup
aia btrnul i cu colegul lui au ntins-o, uite-aa. Nici nu-mi venea s cred.
Este o minciun! explod Seldon. Tinere, ine cont c te joci cu vieile noastre!
Nevas ntoarse privirea spre Seldon, impasibil.
Doamn judector, implor Seldon, nu v dai seama c spune minciuni? Eu mi
aduc aminte de acest biat. L-am certat pentru c a aruncat gunoiul pe jos, cu doar cteva
minute nainte de a fi atacai. I-am spus lui Stettin c asta este nc o dovad a prbuirii
societii noastre, a apatiei cetenilor, a...
Suficient, Profesore Seldon, porunci judectorul. nc o ieire necontrolat ca
aceasta i v voi evacua din sal.
i ntoarse din nou atenia asupra martorului:
Domnule Nevas, ce ai fcut n timpul desfurrii evenimentului pe care l-ai
descris?
Eu... h... m-am ascuns. Dup nite copaci. M-am ascuns. Mi-a fost fric i m-am
ascuns. Dup ce au plecat, am fugit s chem ofierii de securitate.
Nevas ncepuse s transpire i i bg degetul dup gulerul strmt al salopetei.
ncepu s se agite, schimbndu-i greutatea de pe un picior pe altul. i ddea seama,
stingherit, de ochii mulimii fixai asupra lui; ncerc s nu se uite la audien, dar de
fiecare dat cnd o fcea, se trezea atras de privirea ferm a unei fete blonde i drgue
care sttea n primul rnd. Era ca i cum fata i punea o ntrebare, l obliga s rspund,
dorea ca el s vorbeasc.
Domnule Nevas, ce ai de spus referitor la declaraia Profesorului Seldon care zice c
el i cu domnul Palver te-au ntlnit naintea atacului i c profesorul a schimbat chiar
cteva cuvinte cu tine?
Pi... h... nu... vedei... este aa cum am spus... Eu mergeam, i...
De data aceasta, Nevas privi nspre banca lui Seldon; Seldon l privea pe tnr cu
tristee, ca i cum i ddea seama c totul era pierdut. Dar colegul lui Seldon, Stettin
Palver, i arunc lui Nevas o privire fierbinte, i acesta tresri la cuvintele auzite: Spune
adevrul! Era ca i cum Palver vorbise, dar buzele lui Palver nu se micaser. Apoi,
zpcit, Nevas roti capul n direcia fetei blonde; crezu c o aude spunnd: Spune
adevrul!. Dar buzele ei nu se micaser.
Domnule Nevas, domnule Nevas!
Vocea judectorului ddu iama n gndurile aiurite ale biatului:
Domnule Nevas, dac Profesorul Seldon i domnul Palver veneau spre dumneata, n
spatele celor trei acuzatori, cum se face c i-ai remarcat mai nti pe Seldon i Palver? Aa
ai spus n declaraia dumitale, nu?
Nevas privi rvit mulimea adunat n sal. Nu putea scpa de ochi i toi ochii ipau
la el Spune adevrul!
Privind din nou spre Hari Seldon, Rial Nevas spuse simplu:
mi pare ru.
Dup care, spre uimirea ntregii asistene, biatul de paisprezece ani ncepu s plng.
27
Era o zi minunat, nici prea cald, nici prea rece, nici prea strlucitoare, nici prea
ntunecat. Dei bugetul pentru ntreinerea zonelor publice se tiase cu muli ani n urm,
cei civa copaci care se aliniau de-a lungul treptelor ce duceau la Biblioteca Galactic
reueau s mprumute acelei diminei o not de voioie. (Biblioteca fiind construit n stil
clasic, avea n fa una dintre cele mai mari alei cu trepte din Galaxie. ns majoritatea
vizitatorilor Bibliotecii preferau s intre pe ina cu pern de aer.) Seldon i pusese mari
sperane n aceast zi.
De cnd el i cu Stettin Palver fuseser gsii nevinovai de toate acuzaiile aduse n
recentul caz de atac i vtmare, se simea alt om. Dei experiena i provocase o durere
sufleteasc, faptul c fusese public slujise cauzei. Judectorul Tejan Popjens Lih, care era
considerat unul dintre cei mai puternici judectori de pe Trantor, dac nu cel mai
puternic, fusese foarte elocvent n discursul ei, inut a doua zi dup mrturia emoionant
a lui Rial Nevas.
"Cnd ajungem la o astfel de rscruce n societatea noastr civilizat," spusese ea,
"i anume ca un om de talia Profesorului Hari Seldon s fie pus s ndure umilina, abuzul
i minciunile concetenilor si doar din cauz c este cine este i susine ceea ce susine,
nseamn c Imperiul cunoate o zi neagr. Recunosc c i eu, la rndul meu, m-am lsat
nelat... la nceput. De ce nu ar apela Profesorul Seldon la astfel de mecherii, am
gndit eu, pentru a ncerca s-i dovedeasc ipotezele? Dar, dup cum mi-am dat
seama, greeam amarnic." Aici, fruntea judectoarei se ncrei i un albastru nchis ncepu
s-i urce dinspre gt nspre obraji. "Pentru c i atribuiam Profesorului Seldon motive
meschine, nscute n societatea noastr, o societate n care cinstea, decena, i
bunvoina mai degrab l duc pe om la pierzanie. O societate n care se pare c omul,
doar pentru a supravieui, trebuie s apeleze la necinste i la nelciune. Ct de mult neam ndeprtat de la principiile noastre de baz! Ceteni ai Trantor-ului, de data aceasta
am fost norocoi. i datorm recunotin Profesorului Hari Seldon pentru c ne-a artat
prinse via n cealalt parte a camerei. Seldon i Wanda se deplasar pn acolo pentru a
o cerceta:
Vezi cum se potrivesc acum perfect, bunicule? Mi-au trebuit cteva sptmni s o
corectez.
Cum ai reuit?
Hari admira logica i elegana ecuaiei.
La nceput, m-am concentrat doar asupra ei. Dar dup aceea mi-am dat seama c
nu puteam s introduc pur i simplu ecuaia n Primul Radiant, dup care s m atept s o
rearanjeze aa cum trebuie. Dac pui ceva aici nseamn s scoi ceva din alt parte.
Greutatea are nevoie de contragreutate.
Cred c conceptul la care te referi este ceea ce anticii numeau "yin i yang".
Da. Yin i yang. Deci, nelegi, pentru a perfeciona yin-ul Terminus-ului, trebuia
s-i descopr yang-ul. Ceea ce am i fcut, uite aici.
Se ntoarse la pata violet, aflat n cealalt parte a sferei Primului Radiant:
i odat ajustate cifrele de aici, ecuaia Terminus i-a gsit imediat locul. Armonie!
Wanda arta mulumit de ea nsi, de parc ar fi rezolvat toate problemele
Imperiului.
Fascinant, Wanda, i mai trziu va trebui s-mi spui cum crezi tu c va ajuta asta
Proiectul... Dar trebuie s mergem la holo-ecran. Am primit un mesaj urgent din Santanni,
acum cteva minute. Tatl tu vrea s-l sunm imediat.
Zmbetul Wandei se topi. Ultimele reportaje de pe Santanni spuneau c acolo aveau
loc lupte. Reducerea fondurilor Imperiale se fcea simit n primul rnd printre cetenii
din Provincii. Aveau un acces limitat la Suburbii, care erau mai bogate i mai bine populate
i le era din ce n ce mai greu s-i vnd produsele proprii pentru importuri absolut
necesare. Hipernavele Imperiale care veneau i plecau de pe Santanni se mpuinau, iar
acea lume ndeprtat se simea izolat de restul Imperiului. Pe toat planeta izbucniser
focare de rebeliune.
Bunicule, sper c totul este n regul, spuse Wanda.
n vocea ei se fcea simit teama.
Nu-i face griji, drag. La urma urmelor, nimic nu li s-a ntmplat, din moment ce
Raych ne-a putut trimite un mesaj.
Se aezar n faa holo-ecranului. Seldon form un cod la tastatur dup care
ateptar cteva secunde pentru stabilirea conexiunilor intragalactice. ncet, ecranul pru
s se afunde n perete, ca i cum se formase un tunel... i din tunel, la nceput ca prin
cea, apru figura familiar a unui brbat ndesat i bine fcut. Pe msur ce conexiunea
se mbuntea, trsturile omului devenir mai clare. Atunci cnd Seldon i Wanda
reuir s disting mustaa dahlit a lui Raych, figura prinse via.
Tat! Wanda! spuse holograma tridimensional a lui Raych proiectat din Santanni
n Trantor. Ascultai, nu am prea mult timp.
Tresri, ca i cum fusese ntrerupt de un zgomot puternic:
Lucrurile s-au cam nrutit pe-aici. Guvernul a czut i puterea a fost preluat de
un consiliu provizoriu. V imaginai c e o zpceal cumplit. De-abia am reuit s le
mbarc pe Manella i pe Bellis spre Anacreon. Le-am spus s ia legtura cu voi de acolo.
Numele navei este Arcadia VII. S o fi vzut pe Manella, tat. S-a nfuriat cumplit din
cauz c a trebuit s plece. N-am reuit s-o conving dect dup ce i-am spus c e spre
binele lui Bellis. tiu ce credei. Sigur c ar fi trebuit s plec cu ele... dac a fi putut. Dar
nu era spaiu suficient. S fi vzut prin ce am trecut eu pn s le mbarc pe ele.
Raych scoase la iveal unul dintre zmbetele sale, care plceau att de mult lui
Seldon i Wandei, apoi continu:
De altfel, din moment ce sunt aici trebuie s ajut la pzirea Universitii... aici este
un loc pentru nvat, pentru creat, i nu pentru distrus. i spun, dac vreunul dintre rebelii
ia santannieni cu creierul aburit se apropie de echipa noastr...
Raych, interveni Hari, ct de grav este situaia? Se dau lupte n apropierea
voastr?
Tat, eti n pericol? ntreb Wanda.
Ateptar cteva secunde pentru ca mesajul lor s cltoreasc cei nou mii de
parseci care i despreau de Raych, prin Galaxie.
N-n-n-am reuit s disting prea bine ce ai spus, rspunse holograma. Pe aici se duc
nite mici ncierri. De fapt, este chiar palpitant.
Raych zmbi din nou:
Acum trebuie s ntrerup. Nu uitai, interesai-v de Arcadia VII care se ndreapt
spre Anacreon. Am s v cer relaii imediat ce rezolv aici. Nu uitai, eu...
Transmisia se ntrerupse i holograma dispru. Tunelul din holo-ecran se contract n
sine nsui, i dup scurt vreme Wanda i Seldon se trezir fixnd un perete alb.
Bunicule, spuse Wanda, ce crezi c vroia s spun?
N-am nici o idee, drag. ns tiu un lucru, i anume c tatl tu este n stare s-i
poarte singur de grij. Mi-e mil de orice rebel care va ncasa loviturile lui Raych!... Haide,
s ne ntoarcem la acea ecuaie, i dup cteva ore vom ntreba de Arcadia VII.
Comandante, nu ai nici o idee ce s-a ntmplat cu nava? Hari Seldon era din nou
angajat ntr-o conversaie intragalactic, dar de data aceasta cu un comandant militar a
crui nav se afla staionat pe Anacreon. Pentru aceast comunicaie, Seldon se folosea
de vizi-ecran... mai puin fidel dect un holo-ecran, dar mult mai simplu.
V spun c nu am primit nici o cerere din partea acelei hipernave pentru a intra n
atmosfera Anacreon-ului. Desigur, comunicaiile cu Santanni au fost ntrerupte cteva ore.
De fapt, au fost sporadice n ultima sptmn. Este posibil ca nava s fi ncercat s ia
legtura cu noi pe un canal diferit. Dar m ndoiesc c s-a ntmplat aa ceva. Nu, este
mult mai probabil ca Arcadia VII s-i fi schimbat destinaia. Voreg, poate, sau Sarip. Ai
ncercat una din lumile astea, Profesore?
Nu, spuse nervos Seldon, dar nu vd motivul pentru care nava, dac se ndrepta
spre Anacreon, s nu mearg spre Anacreon. Comandante, este vital s pot localiza nava.
Desigur, se aventur comandantul, este posibil ca Arcadia VII s nu fi reuit. S
treac, vreau s spun. Se dau multe lupte. Rebelilor lora nu le pas n cine trag. intesc
cu laserele lor i pretind c trag n mpratul Agis. V spun, Profesore, aici, la Periferie, se
duce un cu totul alt joc.
Pe acea nav se afl nora mea mpreun cu fiica ei, comandante, spuse Seldon.
O, mi pare ru, Profesore, spuse comandantul. Voi lua legtura cu dumneavoastr
imediat ce aud ceva despre ele.
Dezamgit, Hari nchise contactul vizi-ecranului. Ct de obosit sunt, gndi el. Dar nu
m surprinde... tiam de aproape patruzeci de ani c aici se va ajunge.
Chicoti cu amrciune n sinea sa. Probabil comandantul acela avusese impresia c l
oca, impresionndu-l cu detalii picante despre viaa la "periferie". Dar Seldon tia totul
despre periferie. Pe msur ce periferia va intra n agitaie, ntregul ansamblu se va
destrma ca un tricotaj, pn la capt: Trantor.
Auzi un bzit uor. Era semnalul de la u:
Da?
Bunicule, spuse Wanda intrnd n birou, mi-e fric.
De ce, drag? ntreb ngrijorat Seldon.
nc nu vroia s-i spun ce aflase sau, mai degrab, ce nu aflase de la
comandantul de pe Anacreon.
De obicei, dei sunt att de departe, i simt... i simt aici, spuse ea artnd spre
cap, i aici, spuse artnd spre inim. Dar acum, astzi, nu-i simt. i simt mai slab, ca i
cum se sting, ca becurile din cupol. i vreau s opresc acest lucru. Vreau s-i trag napoi,
dar nu pot.
Wanda, cred c este doar imaginaia ta, din cauza grijilor pe care i le faci din cauza
rebeliunii. tii c revolte apar mereu, pretutindeni n Imperiu... mici erupii care elibereaz
tensiunile. Haide, tii c exist prea puine anse ca Raych, Manella, i Bellis, s peasc
ceva. Tatl tu ne poate chema oricnd ca s ne spun c este bine; mama ta i cu Bellis
vor ateriza pe Anacreon i se vor bucura de o mica vacan. Noi suntem de comptimit...
suntem nfundai aici, pn la urechi, n munca noastr! Aa c, iubito, du-te i te bag n
pat i s ai numai gnduri frumoase... i promit c mine, sub cupola nsorit, lucrurile vor
prea mult mai roz.
Bine, bunicule, spuse Wanda care nu prea pe deplin convins. Dar mine... dac
nu primim nici o veste... va trebui s... s...
Wanda, ce altceva putem face dect s ateptm? o ntreb cu blndee Hari.
Wanda se ntoarse i plec. Greutatea grijilor ei parc o apsa pe umeri. Hari o privi
cum pleac, dup care permise propriilor griji s ias la suprafa.
Trecuser trei zile de la convorbirea cu Raych. De atunci... nimic. Iar astzi,
comandantul naval de pe Anacreon spusese c nu auzise nimic despre vreo nav numit
Arcadia VII.
Hari ncercase mai devreme s ia legtura cu Raych pe Santanni, dar toate reelele de
comunicaie cu Santanni erau distruse. Ca i cum Santanni i Arcadia VII se
rupseser pur i simplu de Imperiu, ca o petal de floare.
Seldon tia ce trebuia s fac acum. Imperiul era poate la pmnt, dar nu pierise.
Puterea sa, dac era bine mnuit, putea fi nc uluitoare. Seldon trimise un mesaj urgent
spre mpratul Agis XIV.
29
prea greu de suportat, cnd nici chiar munca de cercetare nu o puteau face s-i ia mintea
de la oribilele pierderi pe care le suferise de curnd, Wanda ieea invariabil aici, afar,
spnd pmntul, ca i cnd ajutnd cteva plante s triasc, i alina ntructva durerea.
De la moartea tatlui su, acum o lun, i de la dispariia Manellei i a lui Bellis,
Wanda, care ntotdeauna fusese subiric, pierduse i mai mult n greutate. Iar Hari Seldon,
care acum cteva luni ar fi fost ngrijorat de pierderea poftei de mncare a nepoatei sale,
nici nu observa acest lucru, cufundat n propria sa durere.
Hari i Wanda Seldon suferiser o profund schimbare... ca i cei civa membri
rmai la Proiectul de Psihoistorie. Hari prea c se dduse btut. Acum i petrecea cea
mai mare parte a timpului aezat n fotoliu, la solarium, privind domeniile Universitii,
nclzit de becurile strlucitoare de deasupra. Din cnd n cnd, membri ai Proiectului i
spuneau Wandei c garda lui de corp, un om pe nume Stettin Palver, ncerca s-l conving
s fac o plimbare afar, sub cupol, sau s poarte o discuie despre viitor.
Wanda se retrase i mai adnc n studiul fascinantelor ecuaii ale Primului Radiant,
pentru a crui form final bunicul su muncise din greu att de mult timp; i avea
dreptate: Enciclopeditii trebuie s se stabileasc pe Terminus; ei vor fi Fundaia.
Iar Seciunea 33A2D17, ei bine, n ea se putea vedea ceea ce Seldon numise A Doua,
sau Secreta Fundaie. Dar cum? Fr interesul activ al lui Seldon, Wanda nu tia cum s
mearg mai departe, Iar durerea provocat de pierderea familiei era att de adnc nct
parc nu avea puterea s ncerce de una singur.
Membrii Proiectului, cele aproximativ cincizeci de suflete care munceau din greu, i
continuar munca n msura posibilitilor. Majoritatea erau Enciclopediti, cercetnd
materialele de referin necesare pentru a le copia i cataloga n vederea eventualei
mutri pe Terminus... atunci cnd i dac vor obine acces deplin la Biblioteca Galactic. n
acest moment, nu lucrau dect din devotament. Profesorul Seldon i pierduse biroul particular la Bibliotec, astfel nct ansele ca ali membri ai Proiectului s primeasc o
aprobare special erau foarte reduse.
Restul membrilor Proiectului erau analiti istorici i matematicieni. Istoricii interpretau
aciunile i evenimentele trecute i prezente ale omenirii, transmind rezultatele
matematicienilor care, la rndul lor, puneau diferitele piese n marea Ecuaie Psihoistoric.
Era o munc migloas i istovitoare.
Muli plecaser, pentru c recompensele erau mici... psihoistoricii erau inta multor
glume i ruti pe Trantor, iar fondurile limitate l obligaser pe Seldon s micoreze
drastic plile. Dar prezena permanent i reconfortant a lui Hari Seldon reuise pn
acum s depeasc dificultile cu care se confrunta Proiectul. ntr-adevr, cei care
rmseser fcuser asta din respect i devotament pentru Profesorul Seldon.
Acum, gndi Wanda Seldon cu amrciune, ce motiv ar mai avea ca s mai rmn? O
adiere uoar i arunc o uvi din prul blond peste ochi; o mpinse napoi, absent, i
continu cu spatul.
Domnioar Seldon, mi putei acorda un moment din timpul dumneavoastr?
Wanda se ntoarse i ridic privirea. Un tnr ea aprecie c se apropia de treizeci de
ani sttea pe aleea pietruit, lng ea. l simi imediat: puternic i deosebit de
inteligent. Bunicul ei fcuse o alegere neleapt. Se ridic pentru a-i vorbi.
V-am recunoscut. Suntei garda de corp a bunicului meu. Stettin Palver, nu-i aa?
Da, avei dreptate, domnioar Seldon, spuse Palver mbujorndu-se uor ca i cum
era ncntat c o fat att de frumoas l remarcase. Domnioar Seldon, a dori s vorbim
despre bunicul dumneavoastr. Sunt foarte ngrijorat din cauza lui. Trebuie sa facem ceva.
Ce s facem, domnule Palver? Eu nu tiu ce s fac. De cnd tatl meu...
nghii greu, ca i cum i era dificil s vorbeasc:
... a murit, iar mama i sora mea au disprut, nu pot face dect s-l dau jos din pat
dimineaa. Ca s-i spun adevrul, i eu sunt foarte afectat. nelegi, nu?
l privi n ochi i i ddu seama c o nelegea.
Domnioar Seldon, spuse ncet Palver, mi pare teribil de ru pentru pierderile
suferite. Dar dumneavoastr i cu Profesorul Seldon suntei n via i trebuie s
continuai munca la psihoistorie. Profesorul pare c s-a dat btut. Speram c poate dumneavoastr... noi... am putea face ceva pentru a-i reda sperana. tii, un motiv pentru a
merge mai departe.
Ah, domnule Palver, gndi Wanda, poate c bunicul are dreptate. M ntreb dac
exist ntr-adevr vreun motiv pentru care s continum.
ns spuse:
mi pare ru, domnule Palver, dar nu-mi trece nimic prin cap.
Art spre pmnt cu lopica:
Iar acum, dup cum vedei, trebuie s m ntorc la buruienile astea enervante.
Nu cred c bunicul dumneavoastr are dreptate. Cred c exist un motiv care s ne
fac s mergem mai departe. Trebuie doar s-l descoperim.
cale s devin un expert n psihoistoria general... atunci cnd nu m protejeaz de pericole fizice.
Seldon rse bine dispus.
Da, bine, totul este bine i frumos, Profesore, spuse Acarnio iritat de buna dispoziie
a lui Seldon.
Se ateptase ca profesorul s intre umil, cerind nc o ansa de a avea acces la
privilegiile speciale ale Bibliotecii.
Dar nu neleg care este motivul pentru care dorii s discutm, continu el. V dai
seama c poziia noastr este ferm: Nu putem permite ca Biblioteca s se asocieze cu o
persoan att de nepopular. Suntem, la urma urmelor, o Bibliotec public i trebuie s
ne preocupm de sentimentele publicului.
Acarnio se ls pe spate... poate c acum va ncepe s se milogeasc.
mi dau seama c nu am fost n stare s determin schimbarea hotrrii
dumneavoastr. Totui, m-am gndit c dac ai asculta doi membri tineri ai Proiectului
psihoistoricii de mine poate ca vei sesiza mai bine rolul vital pe care Proiectul i
Enciclopedia, n special l va juca n viitorul nostru. V rog s-i ascultai pe Wanda i pe
Stettin.
Acarnio arunc o privire rece spre cei doi tineri care l flancau pe Seldon:
Foarte bine, spuse el privind ostentativ banda orar de pe perete. Cinci minute, nu
mai mult. Am de condus o Bibliotec.
Domnule Bibliotecar ef, ncepu Wanda, dup cum v-a explicat bunicul meu,
psihoistoria este o modalitate extrem de valoroas pentru pstrarea civilizaiei noastre.
Da, pstrarea, repet ea dup ce vzu ochii lui Acarnio mrindu-se la auzul cuvntului. Sa pus un accent exagerat pe distrugerea Imperiului, n acest mod, valoarea psihoistoriei a
fost trecut cu vederea. Deoarece cu ajutorul psihoistoriei, aa cum putem prevedea inevitabilul declin al civilizaiei noastre, putem descoperi modaliti pentru pstrarea ei. n
acest scop s-a pus problema crerii Enciclopediei Galactice. i iat de ce avem nevoie de
ajutorul dumneavoastr i al importantei Biblioteci.
Acarnio nu reui s-i nfrneze zmbetul. Tnra aceasta avea un farmec
incontestabil. Era att de sincer, vorbea att de bine. O privi cum sttea n faa lui, cu
prul blond pieptnat la spate ntr-un stil mai degrab auster i pedagogic, care nu-i putea
ascunde trsturile atrgtoare ci dimpotriv, le scotea n eviden. Ceea ce spunea ea
ncepea s aib mai mult sens. Poate c Wanda Seldon avea dreptate... poate c privise
problema dintr-un unghi greit. Dac s-ar pune problema pstrrii, i nu cea a
distrugerii...
Domnule Bibliotecar ef, ncepu Stettin Palver, aceast mrea Bibliotec a rezistat
timp de milenii. Ea, poate mai mult chiar dect Palatul Imperial, reprezint imensa putere a
Imperiului. Deoarece Palatul adpostete doar conductorul Imperiului, ns Biblioteca este
deopotriv cminul cunoaterii, culturii i istoriei Imperiale. Valoarea sa este incalculabil.
Nu ar fi rezonabil s pregtim un omagiu adus acestui uria rezervor de informaii?
Enciclopedia Galactica va fi chiar un astfel de omagiu... un sumar al ntregii cunoateri
coninute ntre aceste ziduri. Gndii-v!
Dintr-o dat, totul fu foarte clar n mintea lui Acarnio. Cum permisese Consiliului (i n
special acelui morocnos Gennaro Mummery) s anuleze privilegiile lui Seldon? Las
Zenow, o persoan a crui judecat era foarte stimat, susinuse din tot sufletul
Enciclopedia Iui Seldon.
i privi din nou pe cei trei din faa sa, care i ateptau decizia. Consiliul cu greu ar
putea avea ceva mpotriva membrilor Proiectului dac tinerii care se aflau acum n
biroul su erau reprezentativi pentru genul de persoane cu care lucra Seldon.
Acarnio se ridic i se plimb n lungul camerei, cu fruntea plin de riduri, ca i cum i
organiza gndurile. Ridic o mic sfer dintr-un cristal de culoarea laptelui i o cntri n
palm.
Trantor, ncepu el gnditor, vrful de lance al Imperiului, centrul Galaxiei. De-a
dreptul uimitor, dac stai s te gndeti... Probabil ne-am pripit judecndu-l pe Profesorul
Seldon. Acum, dup ce Proiectul dumneavoastr, aceast Enciclopedia Galactica, mi-a fost
prezentat ntr-o astfel de lumin...
Fcu un gest scurt cu capul n direcia Wandei i a lui Palver:
... mi dau seama ct de important este munca dumneavoastr aici. i, desigur,
am s permit accesul ctorva dintre colegii dumneavoastr.
Seldon zmbi recunosctor i o strnse pe Wanda de mn.
i nu recomand acest lucru doar pentru gloria Imperiului, continu Acarnio aparent
nfierbntat de idee (i de auzul propriei sale voci). Suntei faimos, Profesore Seldon. Fie c
suntei considerat arlatan sau geniu, se pare c toat lumea are o prere despre
dumneavoastr. Dac un academician de talia dumneavoastr se aliaz cu Biblioteca
Galactic, asta nu poate duce dect la creterea prestigiului nostru ca bastion al
preocuprilor intelectuale la cel mai nalt nivel. Deci, prezena dumneavoastr poate fi
folosit pentru a crete mult rvnitele fonduri menite s aduc la zi coleciile noastre, s
determine creterea numeric a personalului i, desigur, inerea deschis a uilor noastre
pentru public... Perspectiva Enciclopediei Galactice ce proiect monumental! Imaginai-v
reacia cnd publicul va afla c Biblioteca Galactic este implicat ntr-un astfel de proiect
menit s scoat n eviden splendoarea civilizaiei istoria noastr glorioas, realizrile
noastre de marca, culturile noastre mree. i dac te gndeti c eu, Bibliotecarul ef
Tryma Acarnio, sunt responsabil de iniierea acestui mare Proiect...
Privi cu intensitate sfera de cristal, pierdut n vise.
Da, Profesore Seldon, reveni el cu picioarele pe pmnt. Dumneavoastr i colegilor
vi se va permite accesul i vi se vor garanta privilegiile celor din Bibliotec... mpreun cu
un numr de birouri n care s lucrai.
Puse sfera de cristal napoi pe mas i se ntoarse la birou.
Desigur, s-ar putea s fie nevoie de ceva timp pentru a convinge Consiliul... dar am
ncredere c m pot descurca. Lsai c m ocup eu.
Seldon, Wanda i Palver se privir triumftori. Zmbete discrete le jucau la colurile
gurilor. Tryma Acarnio le fcu semn c pot pleca i ei se conformar, lsndu-l pe
Bibliotecarul ef n fotoliu, visnd la gloria i la onoarea pe care le va ctiga Biblioteca
sub conducerea sa.
Uimitor, spuse Seldon dup ce se instalar comod n automobilul lor. Dac l-ai fi
vzut la ultima ntlnire... Spunea c "amenin structura de baz a Imperiului nostru", sau
cam aa ceva. Iar astzi, dup cteva minute n compania voastr...
N-a fost foarte greu, bunicule, spuse Wanda.
Aps un contact, introducnd automobilul n trafic. Se ddu n spate, dup ce pilotul
automat prelua sarcinile; Wanda i dduse coordonatele destinaiei de la panoul de
comand.
Este un om foarte egocentric. Nu a trebuit dect s pedalm pe aspectele pozitive
ale Enciclopediei, iar ego-ul lui a preluat totul din mers.
Era ctigat pentru cauza noastr nc din momentul n care Wanda i cu mine am
intrat nuntru, spuse Palver. Concentrndu-ne amndoi asupra lui, a fost o nimica toat.
Palver se aplec nainte i o strnse afectuos pe Wanda de umr. Ea i zmbi, se
ndrept i l btu pe mn.
Trebuie s i alertez pe Enciclopediti ct mai curnd posibil, spuse Seldon. Dei nu
au mai rmas dect treizeci i doi, sunt lucrtori buni i devotai. i voi instala la Bibliotec,
dup care m voi ocupa de urmtorul obstacol: creditele. Probabil c aliana cu Biblioteca
este exact ceea ce mi trebuie pentru a convinge oamenii s ne finaneze. Ia s vedem... l
voi suna din nou pe Terep Bindris i v voi lua cu mine. Era destul de amabil, cel puin la
prima ntlnire. Cum ne va putea rezista acum?
Automobilul se opri la marginea Cldirii Psihoistoriei de la Streeling. Portierele laterale
se deschiser alunecnd, dar Seldon nu se grbi s coboare. Se ntoarse pentru a o privi
pe Wanda.
Wanda, ai vzut ce ai fost n stare s facei cu Acarnio; sunt sigur c mpreun ai
putea stoarce nite credite de la civa sponsori. tiu c nu i place s prseti mult
iubitul Prim Radiant, dar aceste vizite v vor da o ans s practicai, sa v lefuii
talentele, s v dai seama de ce suntei n stare.
n regul, bunicule, dei sunt sigur c acum, dup ce ai sprijinul Bibliotecii,
rezistena la preteniile tale a mai sczut.
Mai exist un motiv pentru care cred c voi doi ar fi bine s ieii mpreun...
Stettin, ai spus c n anumite ocazii ai "simit" o alt minte ca a ta, dar nu ai fost capabil s
o identifici.
Da, rspunse Palver. Am sesizat nite fulgerri, dar de fiecare dat eram n mulime.
i, n cei douzeci i patru de ani ai mei, nu-mi aduc aminte dect de vreo patru sau cinci
fulgerri.
Dar Stettin, spuse Seldon cu o voce joas i ncordat, fiecare fulger era, potenial,
mintea unei alte persoane ca tine i ca Wanda... un alt mentalist. Wanda nu a simit
niciodat aceste fulgerri pentru c, sincer s fiu, a fost toat viaa inut la adpost. n
cele cteva ocazii n care s-a aflat n mulime probabil c nu avea vreun mentalist prin
apropiere. Iat un motiv probabil cel mai important pentru ca voi doi s ieii afar...
cu sau fr mine. Trebuie s descoperim ali mentaliti. Voi amndoi suntei destul de
puternici pentru a manevra o persoan. Dac ai fi mai muli i v-ai uni eforturile, ai avea
puterea de a mica Imperiul!
Cu aceasta, Hari Seldon ntinse picioarele afar i se ridic ieind din main. Wanda i
Palver l priveau chioptnd, ndreptndu-se spre Cldirea de Psihoistorie, pe alee. i
ddeau doar foarte vag seama de imensa responsabilitate pe care Seldon le-o pusese pe
umeri.
33
Era pe la mijlocul amiezii i soarele Trantor-ului lucea pe stratul metalic care acoperea
marea planet. Hari Seldon sttea pe platforma observatorului de la Universitatea
Streeling, i-i pusese mna streain la ochi, ncercnd s-i protejeze de strlucirea
puternic. Trecuser ani de cnd nu mai ieise de sub cupol, cu excepia vizitelor la Palat,
dar acelea nu se puneau la socoteal; pe domeniile Imperiale te simeai foarte nchis.
Seldon nu i mai lua garda de corp cu el. n primul rnd, Palver i petrecea
majoritatea timpului cu Wanda fie lucrnd la Primul Radiant, absorbii n cercetarea
mental, fie cutnd alii ca ei. Dar dac ar fi dorit, Seldon ar fi putut gsi un alt tnr
student la Universitate sau membru al Proiectului pe post de gard de corp.
Totui, tia c acum nu mai avea nevoie de aa ceva. De la mult mediatizata audiere i
de la restabilirea legturilor cu Biblioteca Galactic, Comisia pentru Sigurana Public se
interesa ndeaproape de el. tia c era urmrit; reuise s-i surprind "umbra" de cteva
ori n ultimele luni. De asemenea, nu avea nici o ndoial c locuina i biroul i fuseser
mpnate cu dispozitive de ascultare, ns el punea n aciune un dispozitiv de bruiere
atunci cnd trebuia s poarte o discuie important.
Nu tia prea bine ce anume gndea Comisia despre el... probabil c nici ei nu tiau
deocamdat ce s cread. Indiferent c-l credeau arlatan sau profet, erau preocupai s
tie tot timpul unde se afl... iar asta nsemna c, pn cnd Comisia nu-i schimba
atitudinea, nu trebuia s-i mai fac probleme.
O adiere uoar i agit mantaua pe care i-o nfurase peste salopet, i i ciufuli
cele cteva fire de pr alb rmase pe cretet. Se aplec peste balustrad, privind n jos la
ptura neted de oel. Sub acea ptur bzia mainria unei lumi imense i complicate.
Dac cupola ar fi fost transparent, s-ar fi vzut automobile grbindu-se pe osele,
gravitaxiuri intrnd ntr-o complicat reea de tunele interconectate, hipernave spaiale ncrcnd i descrcnd grnele, chimicalele i produsele de pre pentru i dinspre fiecare
lume a Imperiului.
Sub parura strlucitoare de metal, patruzeci de miliarde de persoane i duceau viaa,
cu durerile, bucuriile i dramele vieii umane. Era o imagine pe care o ndrgea aceast
panoram a realizrilor umane i i se sfia inima tiind c peste cteva secole tot ceea
ce se ntindea acum sub privirile lui se va prbui n ruine. Marea cupol va fi spintecat i
distrus, deformat, pentru a dezvlui imaginea dezolant a ceea ce odat era sediul unei
civilizaii nfloritoare. Scutur capul cu tristee, deoarece tia c nu mai putea face nimic
pentru a mpiedica aceast tragedie. Dar, dei putea prevedea cupola ruinat, tia de
asemenea c pmntul pustiit de ultimele btlii ale Imperiului va renvia, iar Trantor se va
reintegra ca membru vital n noul Imperiu. Planul avea grij de acest lucru.
Se aez pe una dintre bnci. Piciorul i palpita dureros; aceast plimbare l solicitase
prea mult. Dar vroia s mai arunce nc o privire Trantor-ului, s simt aerul proaspt n
jurul lui, i s vad imensul cer de deasupra.
Se gndi cu nostalgie la Wanda. Acum, rareori i mai vedea nepoata i mereu era de
fa Stettin Palver. n cele trei luni de cnd se ntlniser, Wanda i Stettin pruser de
nedesprit. Wanda l asigurase c acest lucru era necesar pentru Proiect, dar Seldon
bnuia c erau implicate i alte sentimente, nu doar devotamentul pentru munc.
i aminti de primele zile pe care le petrecuse mpreun cu Dors, de discuiile pe care
le purtau. Acelai lucru se putea vedea i n felul n care cei doi tineri se priveau unul pe
altul, cu o intensitate nscut nu doar dintr-o stimulare intelectual, ci i dintr-o motivaie
sentimental.
Mai mult, prin chiar natura lor, Wanda i Palver preau sa se simt mai bine mpreun
dect cu ali oameni, De fapt, Seldon descoperi c atunci cnd nimeni altcineva nu era prin
preajm, Wanda i Palver nici mcar nu vorbeau unul cu altul; capacitile lor mentale
erau suficient de bine dezvoltate nct s nu mai aib nevoie de cuvinte pentru a
comunica.
Ceilali membri ai Proiectului nu tiau de capacitile deosebite ale Wandei i ale lui
Palver. Seldon apreciase c era bine s in secret munca mentalitilor, cel puin pn
cnd rolul lor n cadrul Planului avea s fie definitiv hotrt. De fapt, Planul n sine era
complet definit... dar numai n mintea sa. Mai avea nevoie de cteva piese care s intre la
locul potrivit, apoi i va putea pune la curent pe cei doi... poate i pe alii, dac era necesar.
Se ridic ncet, cu greu. Trebuia s se ntoarc napoi la Streeling, peste o or avea
ntlnire cu Wanda i Palver. i lsaser vorb c aveau s-i fac o mare surpriz. nc o
pies pentru marele joc, spera Seldon. Privi pentru ultima oar Trantor-ul de deasupra i,
nainte de a se ntoarce la ascensorul gravitic, zmbi i spuse ncet: "Fundaia".
34
Hari Seldon intr n biroul su pentru a descoperi c de fapt Wanda i Palver sosiser
deja i stteau la masa de conferine, n captul ndeprtat al camerei. Aa cum se
ntmpla de obicei cnd erau numai ei doi, camera era complet cufundat n tcere.
Apoi se opri dintr-o dat, observnd c mpreun cu ei se afla nc un individ. Ce
ciudat... din politee, Wanda i Palver vorbeau normal atunci cnd se aflau n compania
altor oameni. Dar nici unul dintre cei trei nu vorbea acum.
Seldon l studie pe noul venit... un tip cu nfiare ciudat, de aproximativ treizeci i
cinci de ani, cu o privire mioap, datorat probabil unor studii prea ndelungate. Dac n-ar
fi fost un anumit aspect al flcilor, Seldon l-ar fi considerat poate un om slab de fire, dar
evident c ar fi fcut o greeal. Pe figura omului se puteau citi att for ct i buntate.
O fizionomie care inspir ncredere, aprecie Seldon.
Bunicule, spuse Wanda ridicndu-se cu graie din scaun.
Seldon simi cum l doare inima privindu-i nepoata. Se schimbase att de mult n
ultimele luni, de la pierderea familiei. n trecut, zmbea i rdea tot timpul; n ultima
vreme, privirea ei senin era rareori luminat de un zmbet. Dar acum ca ntotdeauna
era minunat i acea frumusee nu era depit dect de intelectul ei extraordinar.
Wanda, Palver, spuse Seldon.
Apoi, ntorcndu-se spre strin:
Bun. M numesc Hari Seldon.
Sunt deosebit de onorat s fac cunotin cu dumneavoastr, Profesore, rspunse
brbatul. M numesc Bor Alurin.
Alurin i strnse mna.
Bor este psiholog, Hari, spuse Palver, i un mare admirator al muncii tale.
i, mult mai important, bunicule, spuse Wanda, Bor este unul de-al nostru.
Unul de-al vostru?
Privi ntrebtor de la unul la altul:
Vrei s spunei...?
Ochii lui Seldon scnteiau.
Da, bunicule. Ieri, Stettin i cu mine mergeam prin Sectorul Ery; ne nvrteam, aa
cum ne-ai sugerat tu, cutnd alii ca noi. i dintr-o dat vuam! iat-l!
I-am recunoscut pe loc structura gndurilor i am nceput s cutm primprejur
ncercnd s stabilim o legtur, spuse Palver prelund povestea. Ne aflam ntr-o zon
comercial, aproape de cosmoport, aa c aleile erau nesate de cumprri, turiti i
comerciani din Provincie. Prea c nu avem nici o ans, dar Wanda s-a oprit pur i simplu
i a trimis un semnal: vino aici. Din mulime a aprut Bor. A venit pn la noi i a emis un
Da?
Uimitor, spuse Seldon zmbind spre nepoata sa. i, Doctore Doctor, nu? Alurin,
ce impresie v fac toate acestea?
Ei bine, ncepu gnditor psihologul, sunt mulumit. ntotdeauna m-am simit diferit,
iar acum tiu pentru ce. i dac v pot fi de vreun ajutor, atunci...
Cobor privirea n jos, ca i cum simise c fusese prea ndrzne:
Wanda i cu Stettin mi-au spus c a putea ajuta n vreun i la Proiectul
dumneavoastr de Psihoistorie. Profesore, nimic nu mi-ar face mai mare plcere.
Da, da. Este foarte adevrat, Dr. Alurin. De fapt, cred c ai putea avea o important
contribuie la acest Proiect dac mi te alturi. Desigur, va trebui s renuni la tot ce faci
acum, chiar dac predai sau eti practicant. Crezi c poi?
Sigur c da, Profesore, sigur. Poate c a avea nevoie de puin ajutor ca s-o conving
pe nevast-mea...
Chicoti uor, privind timid spre ei:
Dar se pare c n direcia asta m pot descurca.
Deci a rmas stabilit spuse vioi Seldon. Te vei altura Proiectului de Psihoistorie. i
promit, Dr. Alurin, ai luat o decizie pe care nu o vei regreta.
Wanda, Stettin, spuse Seldon dup plecarea lui Alurin. acesta este un eveniment
foarte promitor. Ct de repede credei c putei descoperi ali mentaliti?
Bunicule, ne-a trebuit aproape o lun pentru a-l descoperi pe Bor... nu putem spune
cu ce frecven am putea descoperi alii. Ca s-i spun adevrul, aceste "ieiri" ne sustrag
de la munca noastr cu Primul Radiant i ne deranjeaz. Acum c-l am pe Stettin cu care
s "vorbesc", comunicarea verbal este uneori prea aspr, prea tare.
Zmbetul lui Seldon se topi. Se temea de asta. Pe msur ce Wanda i Palver i
perfecionaser capacitile mentale, tolerana lor pentru viaa "obinuit" se diminuase.
Wanda, Stettin, cred c a venit timpul s v spun mai multe despre ideea pe care a
avut-o Yugo Amaryl cu civa ani n urm, i despre Planul pe care l-am elaborat eu pe
baza acelei idei. Pn acum nu am fost n stare s-l elaborez, pentru c nu aveam toate
piesele aezate la locul lor. Dup cum tii, Yugo a intuit c trebuie create dou Fundaii
fiecare s fie o alternativ n cazul eecului celeilalte. A fost o idee strlucit i mi-a fi
dorit ca Yugo s triasc s o vad realizat.
Aici se opri, oftnd cu regret.
Dar s nu m ndeprtez de la subiect... Acum ase ani, cnd am fost sigur c
Wanda avea capaciti mentale deosebite, mi-a venit ideea: nu numai c trebuie s existe
dou Fundaii, dar natura lor trebuie s fie diferit. Una va fi alctuit din oameni de
tiin ndreptai spre tiinele fizicii Enciclopeditii vor fi primii dintre ei, stabilindu-se pe
Terminus. A doua va fi alctuit din adevrai psihoistorici; mentaliti... voi. Iat de ce
eram att de nerbdtor s mai gsii i ali oameni cu capaciti asemntoare vou.
Totui, exist o condiie: A Doua Fundaie trebuie s rmn secret. Puterea sa va sta n
izolare, n omniprezena i omnipotena telepatic. Vedei voi, acum civa ani, cnd a fost
clar c aveam nevoie de o gard de corp, mi-am dat seama c A Doua Fundaie trebuie s
fie garda de corp a primei Fundaii, puternic, tcut, secret. Psihoistoria nu este infailibil... ns prediciile sale sunt foarte probabile. Fundaia, mai ales n perioada sa de nceput,
va avea muli dumani, aa cum am eu astzi. Wanda, tu i cu Palver suntei pionierii celei
de-A Doua Fundaii, gardienii Fundaiei de pe Terminus.
Dar tu, bunicule? ntreb Wanda. Noi nu suntem dect doi... bine, trei, dac-l punem
la socoteal i pe Bor. Pentru a proteja ntreaga Fundaie, am avea nevoie de...
Sute? Mii? Gsete ci ai nevoie, nepoato! O poi face. tii cum. Mai devreme, cnd
povestea despre cum l-ai descoperit pe Dr. Alurin, Stettin a spus c te-ai oprit i ai
comunicat prezenei mentale pe care o simeai s ias, iar el a venit la tine. Nu vezi? Tot
timpul v-am presat s ieii n mulime. Dar este greu pentru voi, aproape dureros. mi dau
acum seama c tu i cu Palver trebuie s v izolai pentru a forma nucleul celei de-A Doua
Fundaii. De acolo vei arunca nvoadele voastre n oceanul omenirii.
Bunicule, ce spui? opti Wanda.
Se ridicase de pe scaunul ei i ngenunchease lng scaunul lui Seldon:
Vrei s plec?
Nu, Wanda, replic Seldon cu vocea sugrumat de emoie. Nu vreau s pleci, dar
altfel nu se poate. Tu i cu Stettin trebuie s v izolai de materialismul brutal de pe
Trantor. Pe msur ce capacitile voastre mentale se vor amplifica, vei atrage spre voi
ali mentaliti... tcuta i secreta Fundaie va crete. Vom lua legtura... din cnd n cnd,
firete. i fiecare dintre noi are un Prim Radiant. Ai sesizat, nu-i aa, adevrul i
absoluta necesitate a celor ce v-am spus, nu-i aa?
Da, bunicule, spuse Wanda. i, mult mai important, simt mreia Planului. Poi fi
linitit; nu te vom dezamgi.
tiu c nu m vei dezamgi, spuse obosit Seldon.
Cum putea face una ca asta... cum o putea ndeprta pe iubita sa nepoat? Era ultima
legtur cu zilele cele mai fericite, cu Dors, Yugo, i Raych. Ea era singurul Seldon din
Galaxie, n afar de el.
mi va fi teribil de dor de tine, Wanda, spuse Seldon.
i o lacrim i croi drum peste obrajii lui brzdai de riduri fine.
Dar, bunicule, spuse Wanda ridicndu-se mpreun cu Palver i pregtindu-se s
plece. Unde vom merge? Unde este A Doua Fundaie?
Seldon ridic privirea i spuse:
Primul Radiant i-a spus-o deja, Wanda.
Wanda l privi nedumerit, cutnd n memorie. Seldon se ntinse i-i prinse nepoata
de mn:
Atinge-mi mintea, Wanda. Este acolo.
Wanda deschise larg ochii dup ce intr n mintea lui Seldon.
neleg, i opti ea.
Seciunea 33A2D17: Sfritul Stelei.
PARTEA A CINCEA
EPILOG
SUNT HARI SELDON. Fost Prim Ministru al mpratului Cleon. Profesor Emerit de
Psihoistorie la Universitatea Streeling, Trantor. Directorul Proiectului de Cercetare
Aceast poriune, strlucind din ce n ce mai mult cu fiecare zi ce trece, este ecuaia
Terminus-ului. Iar acolo deformate, imposibil de refcut sunt cifrele referitoare la
Trantor... Dar acum vd... Da, radiind uor, o uoar licrire de speran... Sfritul Stelei.
Asta asta este munca mea de-o via. Trecutul meu... Viitorul omenirii. Fundaia.
Att de frumoas, de vie. i nimic nu poate...
Dors!
SELDON, HARI ... a murit la Universitatea Streeling, n anul 12.0691.G. (1
E.F.). Dup toate aparenele, Seldon a muncit pn n ultimele sale clipe la
ecuaiile psihoistorice; a fost gsit prbuit peste birou, innd strns n mn
Primul Radiant...
Conform instruciunilor sale, instrumentul a fost nmnat lui Gaal Dornick, care
cu puin timp nainte emigrase pe Terminus...
Trupul lui Seldon a fost lansat n spaiu, respectndu-i-se dorina. Slujba
oficial inut n memoria sa pe Trantor a fost simpl, dei oamenii au participat n
numr mare. Vechiul prieten al lui Seldon, fostul Prim Ministru Eto Demerzel, a
participat la ceremonie. Demerzel nu mai fusese vzut de la dispariia sa
misterioas, imediat dup Conspiraia Joranumit, n timpul domniei mpratului
Cleon I. ncercrile Comisiei pentru Sigurana Public de a-l descoperi pe Demerzel
n zilele care au urmat ceremoniei s-au dovedit lipsite de succes...
Wanda Seldon, nepoata lui Hari Seldon, nu a participat la ceremonie. S-a
zvonit c, sfiat de durere, a refuzat orice apariie n public. ncepnd cu
aceast zi nu se mai tie unde a locuit...
S-a spus c Hari Seldon a prsit aceast via aa cum a trit-o, pentru c a
murit nvluit n viitorul pe care l-a creat...
ENCICLOPEDIA GALACTICA