Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
D... Iehl William Domnie in Iad
D... Iehl William Domnie in Iad
Domnie n iad
Reign in Hell, 1997
CARTEA NTI
ERPII
Mai bine s domneti n iad
Dect s slugreti n rai.
Dar i mai bine s domneti n amndou.
D.J. Enright, A Faust Book, 1979
1
12 IUNIE
Rulota prfuit se deplasa, tnguindu-se, pe ntinsa autostrad interstatal, cu cauciucurile scrind pe asfaltul fierbinte. n spatele volanului se
afla un ofer tras la fa i subire ca o trestie, al crui pr negru flutura n
curentul de aer fierbinte care intra n valuri pe fereastra deschis. Bu rapid o
sticl de ap, ca s-i alunge somnul, dungile de transpiraie ptndu-i cmaa
alb. Fusese cumplit de cald de cnd plecaser din Omaha, ndreptndu-se
spre sud i apoi spre vest, pe Autostrada Interstatal 80, cu orae i orele
Kearney, Cozad, Gothenburg aprnd i disprnd n timp ce ei mergeau
paralel cu rul. Conducea cu soarele n fa, n dup-amiaza fierbinte de iunie,
trecnd n vitez pe lng fermele din Nebraska i pe lng cmpiile nengrijite,
singuratice i triste n asemnarea lor.
Aa cum i era obiceiul, bombnea doar pentru el n timp ce conducea:
La ce bun s aib aer condiionat, dac nu m las s- i dau drumul?
Dup cteva minute, dnd din cap:
N- am crezut niciodat c- am s cunosc pe cineva cruia s- i plac
aa o cldur. Trebuie s fie vreo cincizeci i dou de grade afar, i el
vrea s in afurisita de fereastr deschis.
Ali doi kilometri.
i nici n- am cu cine s vorbesc. Nu vrea s m lase s ascult la radio
cnd doarme. ntr- una din zilele astea o s adorm de tot...
Moind:
...o s ies de pe drum i- o s sfrim amndoi nchii n rulota asta,
n mijlocul unui loc, Dumnezeu- tie- unde.
Btnd cu podul palmei n volan:
Fratele T rse.
De ce nu-i sugerezi domnioarei s-mi pregteasc o farfurie cu
mncare i s mi-o aduc aici?
Ei, uite ce e, T... lucrurile merg chiar bine pentru noi. Nu ne trebuie
necazuri. De ce nu...
Gura, Mordachai! Taci chiar acum i f ce i-am spus.
Spit, Mordachai se crisp i se ridic.
Trebuie s-mi schimb cmaa, zise el mbufnat.
Atunci, grbete-te, mi-e foame.
Privea scena ca printr-un geam aburit, fr culori i nuane. Imagini gri
pluteau prin cmpul lui vizual. La dreapta lui, Mordachai verifica interiorul
cortului i instruia mica echip de ajutoare. Predicatorul nchise cu grij
obloanele i se uit pe furi, prudent, n jur, privind prin crptura ngust
dintre pervaz i oblon, uitndu-se printre gene pentru a focaliza mai bine imaginea. n cele din urm, se ridic i, folosindu-i degetele arttoare, i mpinse
lentilele de contact gri sub pleoapele de jos ale ochilor. Imaginea se clarific,
culorile aprur n scena din faa lui, iar el se concentr pe fata care punea
mncare pe farfurie; o privi cum studiaz fiecare tiulete de porumb nainte de
a-l alege pe cel mai bun, cum linge urmele de ciocolat de pe un deget, cum i
mngie obrazul cu sticla ngheat a paharului de limonad; i ascult rsul aproape copilresc, fermecat de felul neruinat cum i ls capul pe o parte,
prul blond nchis czndu-i pe fa. Artera de pe gt ncepu s-i pulseze,
respiraia i se ngreun. i urmri fiecare micare pn cnd ea se ndrept spre
rulot, apoi se ntinse la loc n fotoliu, i puse la loc lentilele de contact, nchise
ochii i atept.
Trecu un minut. Apoi i auzi paii lng ua rulotei. Ea ciocni uor.
Este deschis, zise el, ndulcindu-i vocea ct mai mult.
i inu ochii nchii, auzi ua deschizndu-se i vocea:
Frate T?
Da?
V-am adus ceva de mncare, domnule.
O, mulumesc, draga mea.
El se ndrept n fotoliu i-i fcu semn s intre.
Ea intr cu grij, aproape cu veneraie, uitndu-se uimit prin interiorul
slab luminat al rulotei.
Era frumos mobilat i picturi religioase umpleau aproape fiecare spaiu
liber de pe perei. Picturi clasice Cina cea de tain, Hristos cu braele ntinse
i inima nsngerat, un crucifix apoi l vzu pe el i o team respectuoas i
tie respiraia.
Tu trebuie s fii Penny, zise el.
D-d-da, domnule, se blbi ea, cu o voce la fel de moale ca o pal de
vnt.
El edea ntr-un fotoliu, lng una dintre ferestrele mari, cu degetele
urmrind caracterele Braille, n timp ce citea Biblia cu vrfurile degetelor. Ea se
holb la el, fascinat de prul care-i cdea pe umeri ncadrndu-i faa
frumoas, nfiarea lui ce radia for i senintate, caftanul din pnz de sac.
Privirea i se mut ctre imaginea lui Hristos i fcu imediat comparaia. El
zmbi, apoi deschise ochii, iar ea rmase att de buimcit, nct aproape c
vrs limonada. El o privea fix, cu ochii albi, ambigui, goi, care preau s i se
strecoare din inima n suflet i s-i citeasc gndurile.
El ntinse mna i-i trase o msu pe rotile n fa.
Pune-o aici, zise el.
Ea se supuse, aeznd farfuria i paharul pe mas, punnd cuitul i
furculia din plastic lng farfurie.
Aaz-te aici, lng mine, zise el i, cnd ea trase mai aproape un scaun
frate Granger?
O emisiune radio, Frate. Eu dein ase staii radio, dar fac parte dintr-o
reea care are treizeci de staii n nord-vest. Montana, Idaho, Utah, Wyoming,
Colorado. Un punct de vedere foarte conservator, care se potrivete perfect cu
al dumitale. Am tot ncercat s facem o emisiune religioas, care s combine
punctul de vedere cretin cu agenda noastr politic.
i care este aceasta?
Contiina de sine.
Contiina, zise colonelul Shrack cu o voce plat, autoritar. S trezim
tigrul care doarme.
Granger se uit tios la Shrack i fcu o micare cu mna, ca s-i
tempereze tonul.
Vorbim despre unde lungi i scurte, zise Granger. Ne vor recepiona cam
dou-dou milioane i jumtate de oameni. O emisiune excelent, un punct de
vedere cretin, conservator. Seara noastr de audien maxim este miercurea.
Am vrea ca dumneata, Frate T, s iei n considerare aceast ofert. O emisiune
radio. Cte o or n fiecare miercuri seara, la ora apte. i vom pregti un cor
frumos, documente, un predicator renscut s te prezinte aa cum trebuie n
fiecare sptmn. Dac va avea un succes att de mare pe ct sperm noi,
am putea s ne extindem, poate s formm chiar o organizaie mare.
Gndete-te la asta. n timpul emisiunii, de aproape treizeci de minute n
fiecare sear, s fii ascultat de milioane de oameni nsetai s aud adevrul
aa cum l vede Dumnezeu.
Fratele nu zise nimic. Sttea pe marginea scaunului, cu spatele rigid i
minile ncruciate n poal.
Desigur, v vom plti cu generozitate att pe dumneata, ct i echipa.
Fratele atept. i v vei lua partea din profiturile din reclame i donaii.
Fratele nc atepta. Fr fotografii personale, fr publicitate, exact aa cum
v place. i va da o nota de mister. Vom nregistra predica dumitale i vom
aduga corul i introducerea dup aceea. Nici nu este nevoie s v artai faa.
Granger se uita fix la el. Predicatorul tot nu zicea nimic. nelegei ce vreau s
spun, frate?
Desigur, domnule Granger.
M cheam Lew. Te rog, spune-mi Lew.
i dumneata o s fii angajatul meu, Lew?
Deloc. Va fi emisiunea dumneavoastr, domnule. Cuvintele dumneavoastr, gndurile dumneavoastr. Am vrea s credem c, hm, am putea s
v sugerm cteodat un vers sau dou din Biblie, care s v inspire. Poate s
v sugerm o tem pentru predic din cnd n cnd, dar numai dac suntei de
acord. Fr cenzur. Cu toii credem ferm n Constituie.
Predicatorul se ridic i merse ncet spre chicinet.
Dorete cineva o limonad? ntreba el, deschiznd ua de la frigider i
lund o can mare de suc roz pal.
N-am vrea s v deranjm.
Fratele ncepu s deurubeze capacul cnii, dar Mordie se grbi s ajung
lng el.
Las-m pe mine s fac asta, zise el.
Fratele rse.
Nu voiam ca oaspeii notri s cread c sunt neajutorat, Mordie, zise
el, dar atept pn cnd ajutorul lui umplu un pahar i i-l puse n mn.
Mulumesc, zise el i-i cut drumul napoi spre fotoliu, punnd mna pe
umrul colonelului Shrack n timp ce trecea pe lng el. Pe epolet se aflau dou
baionete ncruciate pe un cmp albastru, mnerele lor avnd forma unor cruci.
Nu putu s deslueasc cuvintele care nconjurau scutul, dar pe steagul care
flutura n jurul celor dou sbii scria cu rou SANCTUAR. Trebuie s neleg c
mi oferii o emisiune radio proprie de o or i ne vei plti, pe mine i echipa
mea, i mi vei da un procent n profituri i nu-mi vei cenzura n nici un fel
predicile. Corect?
Granger ncuviin din cap, apoi adug repede:
Corect. Am fi bucuroi s-i oferim avocatului dumneavoastr un contract
convenabil i...
Nu am avocat, domnule. N-am avut niciodat nevoie. O s m rog
pentru asta. ntre timp, putei ntocmi ceea ce credei c este un contract
convenabil, iar Mordie i cu mine ne vom uita peste el.
S neleg c v intereseaz?
O s-l discut cu Dumnezeu. V rog s v lsai cartea de vizit la
Mordie, ca s tim cum s lum legtura cu dumneavoastr.
Vom petrece noaptea la un motel din afara oraului. Poate... vom lua
micul dejun mpreun mine, ca s ne continum discuia?
Poate. V va anuna Mordachai.
Excelent. V mulumim pentru timpul pe care ni l-ai acordat. i pentru
faptul c ne-ai luat n seam propunerea.
Cnd ai vrea s ncepei aceast emisiune radio? ntreb Mordie.
Cu ct mai repede, cu att mai bine. Brbatul i ddu lui Mordie un plic.
O mic donaie, pentru c v-am rpit timpul... i, poate, ca s v convingem c
suntem serioi. A fost o plcere, Frate T.
Se ntinse i strnse mna predicatorului. Colonelul nu zise nimic n timp
ce amndoi prsir rulota.
Iisuse, T, ai vrut s-i dai gata pe tipii tia, zise Mordachai, privindu-i pe
cei doi brbai care mergeau cu pai mari spre main.
O, nu cred asta, rspunse predicatorul i zmbi.
Mordie deschise plicul i scoase coninutul, mprtiind bancnotele de cte
o sut de dolari pe mas, ca un pachet de cri. Fluier.
Zece de-astea mari, T. O mie de parai.
Se dau mari, zise predicatorul cu un chicotit.
E calea ctre inima unui om.
Calea ctre buzunarul din spate al unui om, vrei s zici. Scutur o
momeal prin faa noastr.
M ntreb ce e cu tipu' la militar.
i mai aminteti ce mi-ai citit despre Sanctuarul lui Dumnezeu?
Parc. i citesc tot ce scrie n nenorocitu' la de ziar, n afar de
reclame. Cteodat i pe ele. Nu pot s-mi amintesc totul.
Paramilitarii, Mordie. Foarte direci.
i de ce s-a asociat colonelul cu tipu' de la radio?
Pentru ca amndoi sunt buni cretini. Sunt copiii Bibliei.
Mordie rse.
Nu-i bate joc de mine.
Ei duc un rzboi sfnt care nu tolereaz nici o slbiciune.
Un rzboi sfnt?
Dumnezeule, Mordie, mi citeti despre ei cel puin o dat pe sptmn. Fac tot posibilul ca s provoace o confruntare cu guvernul.
Sunt doar nite ticloi narmai, care se joac de-a soldeii la sfrit de
sptmn.
O, nu cred asta, Mordie. Cred c misiunea lor merge mult mai departe.
Ct e ceasul?
apte i un sfert.
Cred c-mi voi revizui puin predica. S le dau bieilor un pic din ceea
ce vor.
Crezi c o s fie afar, n mulime?
Desigur. Probabil c vor nregistra ntregul spectacol.
Drace, dar nu e legal.
Predicatorul ncepu s rd.
Sunt sigur c asta este treaba lor.
Ce spui, uite c-i iau ceva de mncare. Ai dreptate, se in aproape. Se
n capitolul doi: Este cineva dintre voi suferind? Lsai- l s se roage! Este
cineva dintre voi bolnav? Punei- l s- i cheme pe btrnii Bisericii i
lsai- i s se roage deasupra lui, ungndu- l cu untdelemn n numele
Domnului... rugciunea fcut cu credin l va salva pe cel bolnav i
Domnul l va ridica din patul n care a zcut...
Amin... Amin!
Ei bine, frai i surori, noi suntem suferinzi. Inimile noastre sunt bolnave.
De ce? Pentru c pmntul acesta moare n jurul nostru... un singur lucru ne
poate salva, un singur lucru, frai i surori CREDINA. Credina n Dumnezeu,
deoarece, dragi inimi, numai credina v va menine puternici. Doar rugciunea
v va aduce eliberarea.
Amin.
Predicatorul arunc Biblia pe podea. Aceasta czu, ridicnd praful cnd
lovi platforma.
Nu am nevoie de Biblie pentru a v vorbi n seara aceasta. N-am nevoie
de Scripturi. Nu-mi trebuie David, Marcu, Luca sau Ioan ca s v spun ce va s
vin. Citii despre acest lucru n fiecare zi. Vedei la televizor. Vedei cnd v
uitai afar pe fereastr. Ei fac o gaur n cer i soarele prjolete cmpiile i ne
seac izvoarele i cine i las s fac asta? Cine i acoper? Guvernul vostru,
iat cine. i cine este guvernul? Oamenii pe care voi i punei n slujb. Le este
team s nu-i jigneasc pe marii afaceriti, pentru c de la ei primesc toi banii
de care au nevoie. Iar cnd cmpurile voastre sunt arse i rurile s-au transformat n praf, cine va veni s v ia fermele? SIT1 Serviciul Infernal de Taxare.
Publicul pstra o tcere adnc.
Ei ne-au vndut pdurile slbatice tietorilor de lemne. Uitai-v la copiii
votri... hai, privii-i chiar acum. tii de ce v spun asta? Pentru c ei se vor
sufoca i vor muri dac noi nu-i oprim. Copacii trimit oxigenul n aer, iar fr ei,
vom muri cu toii. Guvernul i cocoloete pe cei ce polueaz cu monoxizii i
dioxizii lor, spunndu-le: Haidei, mpuii pmntul, otrvii apa i aerul." Vrei
s vorbim despre Armaghedon? Frai i surori, el este chiar acolo... n pmntul
vostru prjolit. Parousia depinde de noi. Diavolul nsui i-a adus flcrile din
iad aici i le-a ntins peste pmntul roditor al Domnului. Asta nu e drept...
AMIN!
Nu este drept...
AMIN!
S plteti un om ca s are sub recolta lui i s-i iei altuia ferma cnd
timpurile sunt aa de grele. Dumnezeu este suprat. Dumnezeu este stul s
i vad creaia distrus de lcomie.
i mai multe Amin"- uri.
NU V AUD! Eu zic, DUMNEZEU ESTE CUVNTUL.
Amin! Amin! Amin!
Credei n Dumnezeu? Avei ncredere n DOMNUL?
Daaa!
Bunul Dumnezeu Atotputernic. El este cu noi n seara aceasta.
Amin!
Domnul este cu noi n acest cort, vecinii mei, Dumnezeu ne iubete pe
toi, pe fiecare brbat, femeie i copil de aici laolalt. i vom oferi aceast
melodie, este un fel de istorie a lumii n trei minute. tii, frai i surori, de cte
ori ascult tirile, acest cntec are i mai mult sens.
Muzicua i chitara impuser ritmul, un ritm rapid, care-i fcea picioarele
s tropie. Fata de la chitar nchise ochii i ncepu s cnte:
Att de adesea cnd oamenii sunt binecuvntai
cu prosperitate,
Ei nu mai vd
Buntatea i mila Domnului.
1
Un brbat nalt i foarte slab, mbrcat ntr-un costum alb iei din cort i se
ndrept spre masa de picnic. Mordie l opri nainte s ajung lng predicator.
Mai bine las-l singur, frate. Roag-te n continuare pentru el.
Sunt doctor.
Nu vrea nici un doctor. N-are nevoie de nici un doctor.
Doctorul se holb n jos la predicator. n lumina ce cdea oblic de la cortul
din apropiere, vzu un om a crui piele era gri, a crui respiraie era neregulat
i chinuit, al crui bra era umflat ct o portocal, care tremura de parc avea
un atac de epilepsie i ai crui ochi preau s picure snge. La colurile gurii i
se forma mereu spum. n spatele doctorului, tnra Penny iei din cort,
ndreptndu-se spre masa pregtit pentru picnic. Sttea n ploaie i se uita n
jos la Fratele T, cu o combi-naie de fric i team respectuoas. Doctorul
apuc mna brbatului de la ncheietur, cutndu-i pulsul, dar predicatorul
i-o trase brusc, ncepu s vorbeasc ntretiat:
Dumnezeu este aici. i simt prezena. El m va cluzi prin tunel sau m
va lua n paradis.
Mi-este team c nu pot lua Biblia literal, zise doctorul.
Atunci, ce-ai obinut? ntreba Fratele T i zmbi. Cine va crede i va fi
botezat va fi mntuit; dar cine nu va crede va fi condamnat. Marcu,
Capitolul al cincisprezecelea.
Predicatorul deschise gura, lsnd picturile de ploaie s-i cad pe limb i
pe gt.
Ahhh!
ncepu s vorbeasc foarte repede, rostind cuvintele i propoziiile parc n
caden, numai c ceea ce se auzea era neinteligibil.
Trebuie s chemm o ambulan. Intr n oc.
Nu! zise Mordie. tiu c vrei s-l ajui, dar asta e calea. Acum, se afl n
minile Domnului.
O s moar.
Dac aa-i este sortit...
Dar eu nu pot s stau i s privesc.
Care este problema, doctore, ai uitat s te rogi? Du-te napoi n cort i
roag-te pentru el. i va reveni. Nu e prima dat.
A mai fost mucat pn acum?
De dou ori de cnd cltorim mpreun i nc o dat nainte.
Dumnezeule!
Dumnezeu are dreptate. Este spectacolul Lui. Du-te napoi i vorbete cu
El.
Doctorul se ntoarse ncet i pi prin ploaie napoi n cort. Penny pi mai
aproape de predicator.
Mai bine du-te nuntru, domnioric.
M pot ruga la fel de bine i aici, n ploaie.
Ea lu mna predicatorului n mna ei. Pleoapele lui fluturar i se
nchiser. Mordachai simea cldura ridicndu-se din trupul febril al brbatului.
Picturile de ploaie care-l loveau, aproape sfriau cnd i atingeau carnea.
Buzele abia i se mai micau, i scuipa cuvintele afar, nclcite, confuze, ca ale
celor posedai care bolboroseau neneles nuntrul cortului.
Flflflflflflflfl...
Ce nseamn asta? Ce ncerci s spui, T?
Flflflflflflflfl...
Era captiv n interiorul propriilor sale comaruri. Ca un observator,
privindu- i trecutul. Vzu o autostrad aprnd i disprnd prin viscol.
Un indicator: Crikside, opt kilometri i, cteva clipe mai trziu, nc unul,
artnd spre munii Kentucky i apoi un elicopter venind de nicieri, plutind deasupra lui n furtuna care urla.
Merge pe jos opt kilometri, prin muni, spre Crikside. Oraul este
pustiu. nconjurat de zpad, st parc mpietrit. ntunericul se las
devreme n valea adnc, mai ales aici, unde copacii acoper complet
ultimele raze de soare. El st printre copaci, pe o creast de munte,
privind de sus oraul, i amnuntele ncep s- i revin n memorie. Chiar
i dup opt ani i amintete totul, n detaliu. Indicatorul alb de la
marginea oraului. POPULAIE: 212. Valea ngust cu o singur strad,
lung de o jumtate de kilometru. Pe de o parte, prul lui Morgan i
inele de cale ferat ducnd spre minele din munte.
Pe cealalt parte, pereii aproape verticali ai vii in oraul ca ntr- o
capcan. Magazine ale Companiei i case ale aceleiai companii aptezeci de case nguste, cu cte dou etaje, toate la fel, cu excepia
vopselei i a cureniei sunt aliniate pe ambele laturi ale strzii cam pe
o jumtate de kilometru, apoi oseaua face o curb i iese din vale. Tot
ce se afl aici aparine companiei, cu excepia casei Rebecci. Oamenii
2
10 IULIE
Sheffield, Illinois, aflat la aproape zece kilometri la sud de Chicago, un ora
bogat, de peste apte mii de locuitori, majoritatea din clasa mijlocie sau
mijlocie-superioar, care fie veneau la Chicago n fiecare zi, fie lucrau ntr-o
ramur n plin dezvoltare a industriei electronice, care asigura mai mult dect
venitul mediu salariailor cu gulere albe. Chiar i oraul pstrase atmosfera
anilor cincizeci, pe strada principal fiind aliniate mici afaceri particulare care
erau susinute de ctre localnici. Un magazin en-gros i un restaurant fast-food
se aflau doar la civa kilometri de ora, dar exista un fel de loialitate a celor
din Sheffield pentru magazinele deinute de vecinii sau prietenii lor. n Sheffield
avuseser loc foarte puine crime. Spre sfritul anilor 1990, acesta era un
anacronism, un ora care ncerca s-i pstreze istoria i valorile n timp ce
progresul se rsucea n jur.
Era un loc perfect pentru proces, dei localnicii erau foarte nemulumii de
reprezentanii presei care ddeau buzna n ora, umplnd vechiul hotel cu
patru etaje, motelurile de la periferii i cele trei restaurante mari din centru.
Dube cu antene satelit montate pe capot aglomerau locurile de parcare din
jurul tribunalului, o cldire veche i maiestuoas, care de curnd fusese
srbtorit pentru cea de-a o suta aniversare.
Cafeneaua Sheffield, care se afla n capul strzii ce forma centrul ateniei,
devenise locul de ntlnire al mass-mediei. Ei ocupau tot spaiul, bnd cafea i
devornd specialitile zilnice. La nceput, localnicii se plnseser amarnic c
aceti nou-venii puseser stpnire pe ora, dar acum, n ajunul procesului, se
aventurau n fa, amestecndu-se cu presa, ascultnd teoriile i zvonurile i, n
general, lsndu-se prini n emoia celui mai mare eveniment din istoria
oraului. Cei aisprezece jurai i rezervele care urma s fie sechestrai la
nceperea procesului ctigaser statutul de celebriti locale.
Jack Connerman sttea la o mas mic din colul cafenelei, cu vedere la
tribunalul din josul strzii. Reporterul se afla n Sheffield de dou zile, vorbind
cu localnicii i ncercnd s prind culoarea local. Msua era acoperit cu
carneele, ziare locale i un blocnotes, pe care mzglea notie, referindu-se
constant la cercetrile sale. Era foarte concentrat n munca sa, aa c n-o vzu
pe femeia cea nalt intrnd n restaurant, uitndu-se n jur i apoi
ndreptndu-se spre mas lui.
Jack Connerman?
Buimcit, el privi n sus tios i i smuci de pe nas o pereche de ochelari
nu prea moderni, cu rama de corn. O recunoscu imediat pe brunet. mbrcat
cu un costum negru i o bluz alb de mtase, era uluitoare; art mai drgu
n realitate, mai puin oficial, poate i mai blnd dect aprea la televiziune.
Purta cu ea o serviet din piele, verde-crud.
Domnioar Azimour, zise el, ridicndu-se i ntinznd mna.
Strngerea ei de mn nu era deloc moale.
mi pare ru c v ntrerup. Suntei n criz de timp?
Nu.
Bine. Pot s stau aici cteva clipe? l ntreb ea cu o voce plcut.
V rog.
Ea se aez n faa lui i zmbi cnd vzu dezordinea de pe mas. El
strnse grmad carnetele i ziarele i puse blocnotesul deasupra, cu faa n
jos.
Nu e nevoie s facei ast din pricina mea, zise ea.
Nu este masa mea, zise el cu un zmbet copilresc.
Connerman era un brbat slab, cu prul grizonat i o fa tnr care-i
contrazicea cei patruzeci i opt de ani. Era mbrcat, la ntmplare, cu un
costum ifonat din poplin maro nchis i o cma bleu descheiat la guler.
Cum este mncarea? ntreba ea, privind meniul. Sunt moart de foame.
Mncarea din avion are pe zi ce trece un gust tot mai pronunat de carton. n
accentul ei puteai ghici un iz puin britanic.
Ca la mama acas, zise el. Fac un niel grozav.
Ea fcu cu mna unei chelnerie i comand un niel i un pahar de
Budweiser.
Am ajuns acum o or, zise ea. N-am putut obine o camer la hotel.
M-au cazat la Motelul Sunflower, care e pe undeva, prin Kansas.
Brbatul ncepu s rd.
Eti rsfat, zise el. Eti doar la cincisprezece minute de ora. N-ai
putut s tragi nite sfori pentru hotel, nu?
Nu prea cred c-au auzit de World Wide News pe aici. Ea ddu din cap.
mi place s fiu acolo unde e aciune.
Pi, aici este aciune toat ziua. Noaptea, toi ne strngem la Restaurantul Hamicker, chiar... Se ntoarse i art cu degetul peste strad... acolo.
Se transform n bar cnd opresc grtarul, pe la ora nou.
Eti de mult aici?
De dou zile. Se opri o clip, apoi o ntreb: Pot s fac ceva pentru
dumneata?
neleg c eti biograful oficial al lui Martin Vail.
El rse din toat inima.
Neautorizat doar, zise el.
Toat lumea spune c eti expert n Vail.
l tot urmresc de colo-colo de vreo cincisprezece ani.
Am auzit c ai scris douzeci sau treizeci de articole de revist despre
el.
Patru e mai aproape de adevr. Plus cteva editoriale.
Liber profesionist?
Ziarist cu contract la City Magazine, i mai scriu cte un editorial pentru
Trib, duminica. Cam asta.
Suntei prieteni?
Ei bine, hai s zicem aa, niciodat nu i-a btut joc de mine.
i bate joc de oameni?
E o figur de stil. Connerman i scoase portofelul, frunzri cteva cri
de vizit dintr-o despritur, scoase una i i-o ddu. Numele Vail era tiprit n
colul din dreapta, sus. n centrul crii erau dou cuvinte: FR COMENTARII.
Aa e de dur, hm? ntreb ea, ridicnd dintr-o sprncean.
Ei, nu e prea vorbre.
Crezi c o s accepte un interviu ntre patru ochi?
Connerman i ddu capul pe spate i rse att de tare, nct jumtate din
oamenii din restaurant i ntoarser ochii spre el.
Dac dup asta umbli, ai fcut un drum lung degeaba.
Mi s-a mai spus asta.
Aa cum i-a spus i Castro?
Soldaii lui au fcut-o. Fidel a fost uor de abordat cnd am scpat de
grzile de corp i de ajutoarele lui.
Ce lovitur!
Ai vzut-o?
O, da. i nici mcar nu m intereseaz Cuba.
Toat lumea pn acum mi-a spus c Vail e ca un ghimpe n coast.
E un tip tare, doar c nu-i place s vorbeasc prea mult n afara
tribunalului. Are o adevrat pic pe avocaii care-i ncearc norocul pe scrile
tribunalului.
M intereseaz de ce.
De ce?
De ce s-a hotrt s preia Western Pulp and Paper i Atlas Chemical.
Este mai mult de att n afacerea asta.
Nu mai mult dect este interesat presa naional. tii c ambele lor
aciuni au sczut brusc la vestea aceasta?
El ddu din cap.
Tipul sta, Vail, candideaz pentru postul de guvernator sau alt
funcie?
Vail nu face nimic de dragul spectacolului. i n-a candidat niciodat n
viaa lui pentru o funcie public. M ndoiesc c o va face vreodat.
A fost avocat al poporului n Chicago, nainte de a deveni procuror
general. Cum s-a ntmplat asta?
Glumeti.
El st la etajul al treilea, n apartamentul prezidenial, firete. A ntrebat
dac vrei s treci pe la el, la un pahar.
Este seara dinaintea procesului i vrea s trec s beau un pahar?
De fapt, a fost foarte drgu cu mine. De obicei, m trateaz de parc a
avea o boal contagioas.
Shaughnessey este ceva contagios.
Ea rse.
Vrei s-i spun c nu ai timp?
Avem ceva veti de la Abel?
Acesta este cel de-al doilea mesaj. Cina cu domnul misterios la apte i
jumtate, la Coq d'Or. Au o sufragerie privat n spate. Dermott i Abel l aduc,
pentru a fi siguri c nu este urmrit. Erau cam ngrijorai c l aduc aici.
Detepi. Se uit la ceas. Era patru i jumtate. Sun-l pe Shaughnessey. Spune-i c am cincisprezece minute la ora cinci.
Ea rse.
Iisuse, Marty, ai de gnd s-l enervezi chiar nainte s cobori la el.
Vreau doar s m asigur c tie c procurorul general al statului l
ntrece n rang pe un senator al unui stat mititel.
Ce crezi c vrea de la tine?
El e o trf a PAC. Va ncerca s fac un trg pentru amicii lui.
Crezi c Dillmore este ngrijorat? Alturi de Jane, el este cel mai dur
avocat de corporaie din stat.
Acesta este un caz penal.
Din cauza asta l-a luat pe Neil Jarmon alturi de el.
Naomi, Shaughnessey are un as n mnec, pun pariu pe un dolar.
Nu pot s-mi permit un pariu la banii pe care mi-i d statul.
Tnjeti dup vremurile de demult, cnd lucram pe strada Gaylord?
Naomi lucra cu Vail nc de cnd el ncepuse s-i construiasc reputaia
de cel mai temut avocat aprtor al statului, cu aptesprezece ani n urm.
Lucraser lng casa lui Vail, ntr-o zon reconstruit a oraului, pn cnd el
devenise procuror.
Glumeti? Banii erau frumoi, ns clientela...
Ls propoziia n suspensie.
La dracu', Naomi, clientela este aceeai ca ntotdeauna, doar c acum
suntem de partea cealalt.
Vail intr n baie i i arunc ap rece pe fa. Naomi sttea cu un prosop
lng el cnd termin.
Ce vrst are acum btrnul Roy? N-ar trebui s se pensioneze n
curnd? ntreb ea.
Nu sunt sigur. aizeci, aizeci i cinci, ceva pe aici. i nu se va pensiona
niciodat. Va fi ca Strom Thurmond, un mo senil, fr dini, care vorbete
prostii n legislatura.
Cu siguran, s-a umflat n ultimii doi ani. Este ct o namil.
O s-i spun c ai zis aa.
S nu ndrzneti.
Fusese o vreme cnd reputaia lui Roy Shaughnessey, de cel mai temut
politician al statului, era pus la ndoial. Fostul politician din Chicago devenise,
din membru al Congresului, procuror general, iar mai trziu secretar de stat.
Fusese marele preot politic al statului, un ciomag care-i inea pe tinerii
nceptori i pe cei nou-venii la respect, dar ncercase s candideze pentru
guvernator i suferise o nfrngere att de rsuntoare, nct puterea ncepuse
s-i pleasc. Tinerii i ambiioii pistolari politici, creznd c e terminat, l-au
provocat. Mare greeal. Shaughnessey l sprijinise pe Cleveland Briggs, un
necunoscut, n campania acestuia pentru postul de guvernator mpotriva unui
fost aliat, transformat apoi n duman, susinutul Harold Gross. Shaughnessey
organizase campania lui Briggs, apelase la ani ntregi de favoruri politice,
Coq d'Or era cel mai bun restaurant din ora, servind mncare franuzeasc foarte bun i avnd un buctar ef excelent. Vail ajunse acolo primul,
strecurndu-se n sufrageria privat, prin buctrie. Trei dintre anchetatorii si
se aflau n buctrie, doi mbrcai cu hainele buctarului, iar unul purtnd un
costum de chelner, care ncuviin din cap spre ua ce ducea la camera
privat.
Era o ncpere mic, confortabil, cu o mas mare, cu opt locuri, dei erau
doar dou scaune puse la un capt. Pe mas se aflau o farfurie cu alune i
grisine, i o sticl cu vin rou. Vail se aez i ncepu s ronie alune. Trecur
cinci minute pn cnd ua se deschise. Abel Stenner i Dermott Flaherty
intrar primii, innd ua pentru Herman Kramer, care se opri n u.
Kramer, fost administrator la Grand County, purt un costum strmt, reiat,
cma alb i o cravat cu albastru i rou. Era un brbat spre cincizeci de
ani, cu prul rar, greoi i ndesat, cu brbie dubl, artnd ca un om care s-a
ngrat de curnd. Ochii lui ateni alergar prin camer i, n sfrit, se fixar
pe Vail, care sttea la mas i l privea fix cu ochii lui reci, gri.
Kramer intr, iar Flaherty i Stenner ieir din camer i nchiser ua.
Acum erau doar ei doi.
Domnule Kramer, eu sunt Martin Vail.
Se ridic i ntinse mna. Kramer i-o strnse prudent. Mna i tremura.
Nici nu sunt sigur c ar trebui s fiu aici, domnule Vail. Domnul Stenner
i...
Flaherty.
Da, Flaherty. Mi-au spus c este spre binele meu s vin aici i s iau cina
cu dumneavoastr.
Ia loc, domnule Kramer.
Poate c ar fi fost mai bine s-l sun pe domnul Jarmon.
Nu este o idee bun.
Pur i simplu, nu tiu. Vreau s spun, de ce suntei interesat s-mi facei
cinste cu o cin?
Vail zmbi.
Din prietenie. Cordialitate. N-o s m credei domnule Kramer, dar eu
v vreau binele.
Da, sigur, de aceea m-ai acuzat pentru o mulime de lucruri, mai puin
c a fi furat Statuia Libertii.
Aceasta nu este o depoziie, domnule Kramer. Este perfect legal ca noi
doi s lum cin mpreun. Dar dac nu v simii bine...
M gndeam c a putea foarte bine s-i spun totul doamnei, la
depoziie.
Domnioara Parver i cu mine suntem cam nelmurii asupra unor
lucruri, Herman. Pot s-i spun Herman?
Kramer ncuviin, tulburat.
Bun. Poi s-mi spui Marty. Oricum, m gndeam s le punem la punct
nainte s intri n boxa martorilor. Vreau s fiu cinstit cu tine.
De ce te ngrijoreaz persoana mea? ntreb Kramer suspicios.
Pari un om drgu. O familie simpatic, copii drgui. Nu-mi place
niciodat s-i vd suferind pe cei mruni.
Nimeni nu m va face s sufr. Am cei mai buni avocai din ar.
Tu chiar crezi c Roger Dillmore i Neil Jarmon sunt de partea ta?
Kramer se aplec peste mas i zise sarcastic:
Sunt avocaii mei, Marty.
Nu, sunt avocaii lui Tom Lacey i ai lui Harold Grossman. Ei i pltesc i
pe ei i protejeaz. Chiar crezi c-i vor pune pielea n saramur pentru Herman
Kramer?
Ei tiu c eu...
Se opri n mijlocul propoziiei.
tiu c tu ce?
team c faci vreo greeal. Doar s spui totul aa cum s-a ntmplat.
Dar toate acele acuzaii? Dar chestia cu crima?
Nu pot s promit nimic. Dar, dac povesteti aa cum s-a ntmplat, i
promit ceva. Voi ncerca s-l conving pe judector s aib grij s nu fii nchis
deloc.
Inclusiv cazul cu crima?
Cine i-a dat pachetul?
Jeffrey Summers.
Vicepreedintele Companiei Lakeside?
El ncuviin.
Jeffrey Summers.
A vzut cineva cnd i l-a dat?
Mai era un tip acolo.
Consilierul Stewart.
tiai i asta, da?
El a luat primul legtura cu Fox.
Eram ntr-o parcare, n maina lui Sid, n spatele cinematografelor de
lng magazinul en-gros. Era n jur de opt i jumtate seara.
i ce i-au spus?
Doar s m duc cu maina pn la Tallman i s-mi iau o camer la
Bavarian Inn. Sid mi-a spus c fcuse el deja rezervrile. A zis c Jimmy Fox se
va identifica, artndu-mi carnetul de conducere. Apoi s-i dau acest pachet i
s m-ntorc.
Adevrai prieteni, Herman. tia sunt oamenii care or s te scoat de
la pucrie, nu? i-au nscenat o complicitate la crim.
Eu n-am vrut niciodat s fiu amestecat n toate astea. n schimbarea
fondurilor i celelalte. Dar ei aveau puterea, dom78
nule Vail. Ei conduceau totul. Era ca i cum... ei puteau s aranjeze orice.
Toat lumea era la mna lor.
Bob Morgan n-a fost.
Kramer se uit la Vail i-i ddur lacrimile.
Vrei s spui c i-am ajutat s-l omoare.
Nu ai tiut ce faci. Uit asta. Doar dezvluie totul cnd vei intra n box.
Spune exact cum s-a ntmplat. Hai s-i spun ce se va ntmpla mai departe,
Herman. Ne terminm cina, pltesc nota, iar domnul Stenner i domnul
Flaherty te duc acas. Dup ce pleci n seara asta, nu mai vorbim nici un
cuvnt, pn nu-i iau interogatoriul la proces. Gndete-te la asta. Discut cu
soia. Nu pomeni nimnui de ntlnirea noastr. i ine minte, nu e niciodat
prea trziu s-o iei de la capt.
Pot s intru n programul acela de protecie al martorilor?
Tu f ceea ce trebuie. Apoi vom vorbi despre viitorul tu. E hotrrea ta.
Termin-i cina.
Doamnelor i domnilor jurai, numele meu este Martin Vail. Sunt
procurorul general al statului Illinois. Mai nti de toate, vreau s v mulumesc
pentru c v-ai sacrificat timpul dumneavoastr i al familiilor dumneavoastr
pentru a face parte din acest juriu. Nu vreau s v amgesc, aceasta va fi o
experien tensionat i care v va consuma mult timp. Dar, n final, sper c va
fi i o ncercare mulumitoare, lmuritoare i satisfctoare pentru fiecare
dintre dumneavoastr.
Cazul pe care vi-l prezint cade sub incidena legii mpotriva Organizaiilor
Corupte i a Activitilor Ilegale, cunoscute sub denumirea RICO. Va fi un caz
complicat i, de aceea, voi ncerca s v explic i s v ilustrez de ce crimele
pe care vi le voi prezenta violeaz acest act. tiu c majoritatea
dumneavoastr crede, probabil, c ilegalitile implic gangsteri Mafia,
droguri, jocuri de noroc i prostituie dar, sub incidena legii RICO, activitatea
ilegal este definit ca orice act sau ameninare care implic rpire, crim,
incendiere, jaf, mit, extorcare, nsuire a fondurilor statului, fraud bancar;
influenare a unui martor, a unei victime sau a unui informator, splarea instru79
mentelor monetare, violarea legilor statului cu privire la mediul
nconjurtor sau orice alt ilegalitate legat de activitile de mai sus.
Sunt o mulime de lucruri, nu-i aa? Ei bine, chiar sunt. Acest stat are cea
mai aspr i cuprinztoare lege RICO din ara noastr. i acest caz implic o
mulime de crime incluse n acest act.
Victimele acestor crime au fost contribuabilii, proprietarii de case i
persoanele cu drept de vot din districtul Grand. Oameni ca i dumneavoastr,
care au avut ncredere n funcionarii lor alei i n cei care le conduc afacerile
i care au fost trdai, victimizai i, n unele cazuri, pui n pericol de moarte
din cauza acestei ncrederi. Actele pe care vi le vom prezenta sunt demne de
dispre i adesea de neneles.
Statul va demonstra, printr-o preponderen de fapte grave, susinute de
dovezi circumstaniale, c inculpaii din cazul acesta, n perioada ultimilor zece
ani, au conspirat s ncalce majoritatea acestor legi, cu dispre total pentru cei
care au avut ncredere n ei.
Civa dintre aceti inculpai sunt oameni proemineni, importani, unii
chiar faimoi. Unii dintre acetia sunt funcionari alei. Unii sunt angajai ai
statului i ai districtului ai dumneavoastr. Iar unii sunt infractori cu caziere
ncrcate.
Pentru a proba acest caz, trebuie s dovedim c cel puin n dou dintre
actele acestea ilegale au fost implicai toi inculpaii. Cu alte cuvinte,
persoanele citate n aceast acuzare au lucrat mpreun la eserea, cu bun
tiin, a unei pnze de minciuni, nelciuni i activiti criminale, acoperind o
perioad de mai muli ani, care i-a costat pe contribuabilii i votanii din districtul Grand milioane de dolari prin taxe, le-a distrus sntatea i linitea i le-a
controlat salariile i proprietile. Inculpaii au nelat statul cu privire la taxele
lor i i-au lipsit pe oamenii districtului de vocea legal care s-i reprezinte n
propriul lor guvern.
Vom arta c trei corporaii au conspirat la nerealizarea acestor acte. C,
n mod sistematic i contient, au otrvit aerul, apa
80
i pmntul acestei regiuni, au falsificat registre medicale care dezvluiau
defecte din natere i mori cauzate de aceste nclcri ale legii. C au pus n
pericol viaa prietenilor lor, ale vecinilor i angajailor lor. C au mituit
oficialiti ale districtului i statului, au acoperit violri ale legii care i
protejeaz pe ceteni de poluare, punnd n pericol sntatea tuturor oamenilor comunitii. C au nclcat ordonanele zonale locale n beneficiul lor i al
coconspiratorilor lor. C au corupt efi de departamente, reporteri ai unor ziare,
avocai, medici i ali ceteni ca i dumneavoastr, pentru a-i continua
aceast ntreprindere ilegal i criminal. i, n final, c au schimbat destinaia
unor fonduri statale i federale n beneficiul propriu.
V voi duce cu zece ani napoi, pentru a v dovedi c aceast activitate
ilegal este insidioas i perpetu.
V vom dovedi c trei oameni, funcionari executivi majori ai celor mai
puternice i respectate corporaii din America Tom Lacey, de la Western Pulp
and Paper, Harold Grossman, de la Atlas Chemical, i Warren Smith, de la
Lakeside Company au colaborat i condus, n cunotin de cauz i cu
premeditare, aceste activiti... o adevrat schem de lcomie i violare a
interesului public. Este un comentariu ocant, nesntos i tragic asupra
abuzului imoral de putere. O schem att de neltoare, nct am cerut i am
obinut o schimbare a locului de judecare a procesului, pentru c nu ne putem
ncrede n judectorii i oficialii rspunztori cu legea din districtul Grand.
Nu v lsai nelai de poziiile sau titlurile acestor oameni, de faima sau
farmecul lor. Ei sunt criminali ale cror crime au distrus cminele unor oameni
nevinovai, ca dumneavoastr, oameni care au avut ncredere n ei i au fost
nelai, deposedai i trdai de aceast ncredere. V vom arta c, atunci
cnd au fost provocai de ctre oameni nevinovai, care sperau s schimbe
ceva, aceti oameni, cu mndria lor fragil i venal, au rspuns adesea
distrugnd maliios viaa i cariera acelor care au ndrznit s le pun metodele
sub semnul ntrebrii. Nimeni nu a fost imun la avariia i arogana lor.
V cer s studiai dovezile cu grija. V implor s nu v lsai intimidai de
nume i titluri. V rog s v punei n pielea cetenilor din districtul Grand.
V vom ndruma prin acest labirint de minciuni, fraude i duplicitate, cu
hri i mostre, care s arate cum au fost legate ntre ele aceste crime.
Aa c, dac legea nsi poate fi greu de neles, faptele nu vor fi.
n sfrit, v cer s-i pedepsii pe aceti criminali i s transmitei un
mesaj ctre restul arii, c oamenii cinstii nu se vor mai supune criminalilor
care se deghizeaz n lideri ai comunitii.
V mulumesc pentru atenie i pentru timpul acordat.
Timp de cinci sptmni, Vail i ajutoarele sale, Shana Parver i Dermott
Flaherty, au prezentat martor dup martor, documente juridice, registre de
banc, teancuri de dovezi care, ncet-ncet, au construit o plas n jurul lui
Grossman, Lacey i Lakeside Co. Angajaii au depus mrturii despre deversri
de acizi n ruri la miez de noapte, scurgeri accidentale care erau minimalizate,
niveluri toxice n plante, care erau inute n secret. Darryl Hamilton, inspector la
Divizia Statal de Sigurana a Mediului, a recunoscut c fusese curtat" chiar
de ctre Lacey la o petrecere i apoi mituit pentru a falsifica raporturile asupra
mediului. Unii ziariti au declarat c articolele lor fuseser schimbate sau
interzise. Membrii unor comisii fuseser mituii cu orice, de la un set nou de
dini fali pn la o ferm n Ohio. n vrtejul acesta al corupiei erau prini cei
patru consilieri ai districtului. Dac cei grei" erau orchestratorii neltoriei,
consilierii erau juctorii. Cnd i-a terminat de prezentat cazul, Vail mai avea
nc de prezentat dovezi incriminatoare care s-l implice direct pe Warren
Smith, preedintele lui Lakeside, n acest complot. Avea o mulime de dovezi
circumstaniale, dar Vail tia c acest caz depindea de dovada colaborrii celor
trei companii.
Herman Kramer avea s fac acest lucru. El acceptase mita de la directorii
companiei, mutase bani din fondul educaional n fondul general i de aici la
lucrrile publice, unde erau folosii
82
pentru a defria teren, a construi osele i a largi strzi, chiar pentru a
umple mlatinile de lng lacuri, astfel nct Lakeside s se poat extinde
mereu, mereu. Herman Kramer era omuleul care tia tot ce se ntmplase. El
era legtura.
Primul martor citat de Neil Jarmon a fost Herman Kramer.
Ce naiba se ntmpl, i zise Vail.
Kramer nu se uit la Vail cnd se aez. Jarmon, un tnr new-yorkez
mecher, mbrcat cu un costum Armani, nu pierdu timpul. Dup ntrebrile
preliminare, cine, ce, de ce, ncepu chestionarea cu o ntrebare direct.
Domnule Kramer, n funcia dumneavoastr de administrator districtual,
ai folosit sau schimbat, cu bun tiin, destinaia unor fonduri, violnd astfel
Seciunea 2365 a codului statului?
Domnule, refuz s rspund, pe motiv c rspunsul meu m-ar incrimina.
Vail se lsase, ocat, pe speteaza scaunului. Ticlosul la mic se retrgea.
Se uit la Kramer pe parcursul interogatoriului, dar martorul se uit drept
nainte tot timpul ct i recit rspunsul la urmtoarele dousprezece ntrebri.
Domnule, refuz s rspund, pentru a nu m autoincrimina.
nainte de ultimul refuz al lui Kramer, Vail tia ce avea de fcut.
aisprezece.
Deci, aveai cam treizeci i unu, treizeci i doi de ani pe atunci?
Treizeci i unu.
Doi fii?
Da. Chip i Barry.
Deci, atunci cnd te-ai angajat la districtul Grand, erai ntr-o poziie
foarte buna, aa-i?
Da, eram.
Mndru de tine. aizeci i ase de mii cinci sute de dolari erau buni n
vremurile acelea.
Kramer ncuviin din cap.
nc mai sunt.
i cum erai tratat?
Minunat. Eram invitai la picnic, la pescuit. Lucrurile mergeau foarte
bine.
i-ai cumprat o casa?
Da, domnule.
Ct a costat?
Jarmon sri n picioare.
Obiectez, doamn judector. Este irelevant.
Domnule avocat Vail?
Fundamentez cazul, doamn judector.
Bine, domnule avocat. Dar te avertizez. Nu construi o cas. Se respinge,
domnule Jarmon. Rspundei la ntrebare, domnule Kramer.
aizeci de mii.
Barca?
Kramer ncuviin:
Treizeci i dou de mii.
nc o main?
Da, domnule, pentru soia mea. O Honda Accord.
Ct a costat, nc douzeci de mii?
Douzeci i dou.
Bieii erau nscrii la coal particular?
Da.
Te-ai ajuns destul de repede, nu-i aa, Herman? Cum s-a ntmplat asta?
Sid m-a prezentat unui vnztor de maini, iar eu am fost interesat i el
mi-a spus: Nu-i face probleme, se poate aranja." Banca mi-a acordat
mprumuturi bune. M-au ajutat foarte mult.
Vorbeti despre Fidelity Trust?
Da.
Cum ai reuit s-i contactezi?
Domnul Summers m-a prezentat lui Charles Thornton, preedintele
bncii.
Adic, Jeffrey Summers, vicepreedintele Companiei Lakeside?
Da.
Cum l-ai cunoscut?
El, Sid Stewart i ali consilieri mergeau de multe ori la pescuit.
Femei, jocuri, butura?
Nimic din toate acestea. Doar cteva beri n barc.
Deci acum aveai o cas de aizeci de mii de dolari, soia ta avea o
main, tu aveai o barc nou. Amndoi bieii mergeau la coal particular.
Este o povar greu de purtat.
Destul de greu.
i a venit o vreme cnd Sid Stewart te-a rugat s-i faci un serviciu?
Kramer fcu o pauz nainte de a rspunde:
Da.
Era ceva ieit din comun cu serviciul acesta?
Ce nseamn asta?
Arogant.
Ea i desfcu picioarele i se mic ncet deasupra lui, apoi i deschise
halatul i se aplec nainte. El i plimb limba n jurul sfrcului, apoi l prinse cu
buzele. Ea gemu, se ridic uor, abia atingndu-l i ncepu s se mite n
cercuri mici deasupra lui, simind cum el se excit i mai tare.
O, Doamne, ce mult te iubesc, Martin Vail, opti ea cu o voce rguit.
Era cuibrit n braele lui, iar el avea faa ngropat n prul ei cnd sun
cineva la u.
Serviciul la camer, zise vocea moale.
Jane se ridic pe marginea patului i-i trase halatul pe ea.
Nu te deranja s te ridici, zise ea.
Nu pot s m ridic, zise el, trgnd aternuturile i acoperindu-se. Sunt
gol.
Unde sunt bikini?
Nu tiu. Pe undeva pe sub astea.
Se uit pe sub aternuturi.
Ea se duse la u i un adolescent cu o fa de nger intr, mpingnd o
msu pe rotile.
Bun dimineaa, domnule Vail, zise el, apoi dnd din cap ctre Jane:
doamn Vail.
Ea i puse mna la gur i-i ascunse un chicotit cnd chelnerul trecu pe
lng ea.
O s-i falsific semntura, zise ea, acceptnd nota de plat.
A putea s te arestez pentru asta, tii?
Pierdere de timp, zise ea, mzglindu-i semntura pe foaie i dnd
chelnerul afar. Am cel mai ru avocat din lume.
Ru, hm.
Dar iubre.
Cred c acum ar trebui s mncm.
Oule Benedict sunt mortale cnd sunt reci.
El se ridic i-i trase bikinii de mtase.
Ce zici? ntreb el, poznd.
Cred c paparazzi ar da o avere pentru o fotografie ca asta.
El trase scaunele lng mas i se aezar s mnnce.
Eram moart de foame, recunoscu ea.
Eu nc sunt excitat.
Martin, tu ntotdeauna eti.
Cine vorbete!
Ea rse i sorbi din sucul de portocale.
Ce-o s fac eu peste o lun? zise Vail. n noiembrie o s rmn fr
slujb.
O s te gndeti tu la ceva.
Pn acum nu m-am gndit. La ceva serios, vreau s spun. M-am gndit
s scriu o carte. Poate s predau la Facultatea de Drept din Chicago. Nimic nu
sun prea interesant. O s fie greu s nchid cazul sta.
Ce zici de practic privat? Ai putea deschide o firm. i ai pe Naomi,
Shana, Derm i Meyer. Abel nu se va pensiona, el e un btrn dependent de
aciune, ca i tine. Toi sunt.
Am discutat cu ei, dar nici unul nu vrea s se ntoarc n aprare.
De ce nu ne lum o vacan de o lun sau dou? Am ceva timp liber,
dup ce termin slujba asta din Germania, nc dou-trei sptmni. Putem
merge la caban pentru o lun, doar noi doi. E o vreme superb. Telefonul
ncepu s sune. O, la dracu! izbucni ea.
El rspunse, ascult un minut i zise:
Vin imediat, apoi nchise.
Avem un verdict, zise ea sec.
3
9 SEPTEMBRIE
Johnny Baylor se ls greoi pe scaunul mainii sale cu farurile stinse, cu o
igar ascuns n palm, privind seiful exterior al Seattle Bank and Trust. El se
afla peste drum, n parcarea unui restaurant deschis non-stop. Nimeni nu-i
dduse atenie. Nimeni cunoscut nu venise la restaurant. Atept pn cnd
strada rmase pustie i veni pe partea opus, parcnd lng banc; se ntinse,
deschise fanta de oel i ddu drumul plicului n safe, cu mna nmnuat.
Apoi plec de acolo.
n timp ce se ndeprta, verific n oglinda retrovizoare. Nu era nici o
main n spatele lui. Pn aici, toate bune.
O jumtate de or mai trziu, dispecerul de la Pacific Armored Transport
vzu familiarul Camaro rou aprnd la poarta principal. Dispecerul fu
surprins vznd cu coada ochiului pe monitorul de supraveghere cum maina
se oprete n parcarea operaional. Johnny Baylor cobor din main, cut n
portbagaj, lu de acolo o undi i un coule i le duse la ua masiv din oel
de la intrare. Soneria de alarm ncepu s sune n sistemul de securitate al
rutin ale celor din main, fcute din punctele de verificare nsemnate pe
foaia de parcurs.
Rosario iei din garajul subteran, iar Baylor verific linia roie care indic
traseul.
Intr pe Strada 520, ia-o pe 405 i apoi spre sud.
Spre sud pe 405, repet Rosario.
i ncepuser drumul.
Baylor devenea tot mai nervos. Se apropiau de punctul de schimbare a
direciei i dispecerul nu-i sunase de apte minute. Erau la dou minute de
Hamley i Irving.
Continu s mergi pn la primul bloc i vireaz la dreapta pe Hamley,
zise Baylor.
Ce-o fi pit Patch? Ne alearg prin tot oraul.
E paranoic.
Am fi mai bine pe o osea interstatal cu trafic dect pe strzile astea
lturalnice pustii.
Nu e nimeni pe aici, n cartierul sta plin cu depozite, la ora asta, Rosie.
Ne aflm la vreo zece minute de prima livrare, ne duce prin spate.
De douzeci i doi de ani clresc caii tia din oel pe aici, i nimeni
nici mcar n-a prut s se gndeasc s ne atace.
Nu e niciodat prea trziu.
Vocea mormit a dispecerului le ntrerupse conversaia.
V-a fost dor de mine? ntreb el.
O, da, rspunse Rosario, tocmai mi-am ters o lacrim.
Ar trebui s ajungei la West Coast Tool and Die pe la 7:25, exact dup
program.
Asta, pentru c suntem perfeci, Patch, zise Rosario.
Se apropiau de Irving.
ntoarcem aici, murmur Baylor cu jumtate de gur.
Mai vorbim cnd ajungem acolo.
Nu i dac v sun eu primul.
Du-te naibii pislogule.
i tu la fel.
Baylor art cu degetul prin parbriz.
La primul col virezi la stnga.
n regul.
Rosario vir pe strada Irving. Pe ambele laturi ale strzii se aliniau
depozite cu cte trei i patru etaje, care preau pustii la aceste ore foarte
matinale.
Avem o dubi albastr n spatele nostru, interveni brusc Weldon prin
interfon.
Ne urmrete? ntreba Rosario, privind n oglinda lateral.
Este parcat. Cu faa n direcia opus.
O vd. Pare destul de inofensiv. Fii cu ochii pe ea.
Am neles.
Rosario mri puin viteza, n timp ce continua s conduc pe strada pustie,
privind nc dubia n oglind.
n spate, Weldon urmrea dubia prin mica deschiztur fcut n u.
Stau pe loc, Rosie, trebuie s fie o...
Explozia i curm propoziia. Cutremurat, Rosario vzu capacul unei guri
de canal, aflat la doi metri n faa mainii, srind n aer, urmat de o explozie.
Rsuci volanul, dar era prea trziu. Roata dreapt din fa intr n gura de
canal descoperit. Cauciucul greu, nvrtindu-se cu cincizeci de kilometri pe
or, lovi partea opus a gurii; marginile tioase intrar n cauciuc i acesta
explod. Rosario fu aruncat n fa. Capul i se lovi violent de volan i o tietur
lung i adnc i despic fruntea.
n acelai moment, capacul de oel al canalului se lovi de parbrizul
4
12 IANUARIE, 3:30 P.M.
5
12 IANUARIE, 10:15 P.M.,
ORA MUNILOR STNCOI
oferul camionului kaki se nclin n fa pn ce nasul aproape c i atinse
Recepionat. Terminat.
i porni staia de emisie-recepie.
Detaamentele, gata?
Gata, Unu.
Gata, Doi.
Gata, Trei.
Zece minute, zise comandantul.
nchise staia i i-o ddu unui brbat de lng el, apoi lu un pistol Eagle,
de calibru 50, din toc i l ncrc. Auzi armele automate cnind n ntuneric.
Atept stoic, la fel de ngheat ca i vremea.
Cteva minute mai trziu auzi convoiul, erpuind i huruind n jos,
apropiindu-se de curba strns. Se ridic i privi cu atenie printre copaci, vzu
farurile celor trei vehicule la civa metri deprtare.
La unu, lansatorii, opti el n aparatul de emisie-recepie.
Atept pn ce ultimul camion Humvee intr n trectoare, apoi aps cu
degetul mare pe butonul staiei.
Trei, doi, unu...
La unison, doi lansatori de rachete i uimiser proiectilele n camionul din
fa i n cel din spate.
n cabin, sergentul i fruntaul rmseser mpietrii la vederea flcrii
care venea n linie dreapt, fluiernd prin ntuneric i sfiind partea lateral a
camionului Humvee din faa lor. Acesta explod, aruncndu-i oferul, care
czu de-a berbeleacul, pe osea. Ceilali trei militari erau sfiai de schijele
metalice ale vehiculului distrus. n oglinda retrovizoare, sergentul vzu cum
camionul din spate este i el lovit n plin i izbucnete n flcri.
Iisuse Cristoase! ip oferul cu jumtate de glas, apsnd frnele pn
la podea.
Dou spectre n alb aprur n ntuneric i srir pe laturile cabinei.
Sergentul se holba ngrozit la mtile albe de schi cu gurile lor obscene fcute
n dreptul gurii, vznd pistoalele cu un moment nainte ca atacatorii s trag
prin ferestrele laterale. Fruntaul czu pe ua din dreapta. Al doilea glon i
trecu prin craniu, mprocnd sngele pe fereastr. Primul glon l nimeri pe
sergent n gt. Respiraia i se tie i un val de snge rou i izbucni din gur. Al
doilea glon l lovi n ochiul drept.
Liber, ip unul dintre pucai.
Uile fur deschise i cele dou cadavre fur trte afar din cabin, n
timp ce primul uciga sri la volanul camionului uria.
Gata de drum, strig el n aparatul de emisie recepie.
Comandantul iei pe osea i merse pe lng ultimul Humvee, n timp ce
oamenii lui trebluiau n jur i trgeau n cei patru soldai rnii sau mori din
vehiculul distrus. i controla ceasul din mers. Dou minute.
Excelent.
Patru dintre soldaii-fantom stteau n faa primului Humvee i trgeau n
oamenii deja cioprii, n timp ce altul stropea cu spum, dintr-un stingtor de
incendiu, caroseria distrus. Trr repede victimele afar i le aezar pe
marginea drumului.
n spatele convoiului distrus, cadavrele militarilor erau i ele scoase n
afara drumului.
Comandantul ajunse lng portiera din partea oferului.
D-i btaie, zise el.
oferul trecu n mararier i ddu n spate pn la camionul n flcri, l
scoase de pe drum i plec mai departe.
n ntuneric, comandantul auzi sunetele grave de-a lungul marginii
drumului.
Ziiiipppp. Ziiiippp...
Cobor lng irul de soldai mori, fiecare vrt n cte un sac verde
pentru cadavre i nchis cu fermoar.
Cu excepia unuia. Unul dintre soldaii fantom privi n sus la eful care se
apropia.
N-a murit nc, domnule.
Comandantul se aplec i trase un singur glon n fruntea muribundului.
nchide fermoarul, ordon el.
Trei Jeep-uri ocoleau colul sudic al trectorii i-i adunau pe soldaii
fantom. Comandantul sri ultimul ntr-un Jeep. Se uit la ceas. Patru minute.
Perfect. Lu un mic transmitor radio din buzunar, aps pe butonul de
"Pregtire", apoi pe butonul "Foc".
n spatele lui, sus, pe vrful stncilor, o sut de grame de dinamit C-4
explod despicnd o parte a stncii. Zpada de deasupra ei porni n cascad n
jos, ducnd cu ea copaci i pietre. Rostogolindu-se n noapte, mica avalan
czu pe partea de nord a trectorii i bloc oseaua.
Ultimul Jeep ieea prin partea de sud a trectorii. Comandantul deton o a
dou ncrctur. Era de dou ori mai zgomotoas dect prim, producnd
alunecri de teren pe ambele pri ale drumului.
eful i verific din nou cadranul luminos al ceasului.
Cinci minute.
Hoii disprur n vrtejul de zpad.
6
13 IANUARIE, 4:35 A.M., EST
Imediat ce sun telefonul, Marge Castaigne se trezi de-a binelea. Noptiera
era aranjat cu grij. Veioza de noapte, cu butonul de la baz uor de atins i
de apsat, un ceas electronic digital, aa c putea s tie imediat ce or este,
un telefon sigur, portabil, conectat direct la Casa Alb. Nici nu ncepu s sune
bine, c ea ridic repede receptorul, uitndu-se la ceasul de culoare verde, n
timp ce rspundea. Era 4:36 A.M. Nu era de bine.
Aici Castaigne.
Doamn general Castaigne, sunt Claude Hooker. Preedintele ar dori o
ntrevedere ct mai curnd posibil. Ct de repede putei veni aici?
n douzeci de minute. Ce s-a ntmplat, Claude?
Nu tiu, dar este foarte nervos. Are privirea aceea n ochi.
Hm.
Limuzina este n drum spre dumneavoastr.
Mulumesc.
Castaigne era foarte meticuloas. Totul era pregtit nainte de culcare, n
caz c telefonul rou ar fi sunat, aa cum se ntmpla deseori. Hainele erau
deja pregtite, servieta la fel, cafetiera gata de pornit. Arunc pe ea un halat,
fugi n buctrie, porni filtrul i apoi fcu rapid un du.
Ar putea fi orice. A murit cineva. Un membru al cabinetului poate.
Sau un judector de la Curtea Suprem. Nu. Asta nu l- ar fi fcut pe el
nervos. Era suprat, deci era un fel de criz. La dracu', va afla ct de
curnd.
Se mbrc repede, puse o linguri ras de zahr ntr-o ceac din plastic
cu cafea, lu o nghiitur, apoi se duse n dormitor, lu pistolul Glock de 9 mm
din tocul ataat sub tblia noptierei i l puse n poet. Fcuse du, se
mbrcase i ieea pe u n numai nou minute. Limuzina atepta. Zece
minute fcea pn la Casa Alb.
mai n vrst.
Hei, Geoff. Nu-mi vine s cred c ai condus duba aceea pn aici pe o
asemenea vreme.
Mie nu-mi vine s cred c ai zburat pn aici ntr-un elicopter, strig
Isaac, ncercnd s acopere zgomotul elicopterului care decola. Haidei s
intrm n main, e puin mai cald dect aici, afar.
Rulota era un laborator mobil, decorat cu un arsenal de echipament
electronic, o anten satelit pentru reportaje vizuale, dou paturi i o chicinet.
Un generator de mare putere huruia afar. Vntul lovea marea main de
croazier, furindu-se pe la ferestre i ui, strecurndu-se prin sistemul de
nclzire.
Isaac ntinsese dou hari pe mas. i explic repede lui Hardistan unde se
aflau i ce capricii avusese vremea. Apoi i ddu efului un scurt raport despre
ambuscad, n timp ce acesta i lua notie, stenografiind de zor.
A fost totul planificat strlucit. Au prins convoiul n curs aici, n
trectoare, au scpat de maina din fa i de cea din spate, i-au omort pe toi
cei zece oameni din convoi, au pus explozibil n ambele capete ale trectorii i
au provocat alunecri de teren care au blocat ambele intrri. Prin ntuneric, prin
viscol, au intrat i au ieit n numai cinci minute.
De unde tii asta? ntreb Hardistan.
Isaac se duse la un magnetofon.
Ascultai aici. Numele tipului este Norman Shields. Este vntor, pescar
i radio-amator, triete undeva, acolo sus... art cu mna spre muni... i a
auzit atacul. Toate liniile telefonice de pe aici sunt moarte, aa c a luat
legtura prin radio cu un amic de-al lui din atenie Maine. Amicul lui l-a pus
pe microfon, a chemat Missoula, apoi au luat legtura cu noi.
Miracolul comunicaiilor moderne.
Isaac porni magnetofonul, iar Hardistan ascult cu atenie.
Domnule Shields, sunt Geoff Isaac, agentul de serviciu din Missoula.
Da, domnule, eu sunt Norman Shields.
Am neles c ai auzit nite zgomote asear.
Aa este. M-am dus la culcare pe la ora zece, nu aveam nici telefon, nici
curent electric, s-au oprit pe la ora apte, i m-am trezit brusc cnd am auzit
exploziile. Primul lucru pe care l-am fcut a fost s m uit la ceas, era 10:27.
Apoi am auzit dou explozii, una dup alta, cam aa: Bum-bum. Pe urma ceva
ca nite artificii, apoi iar bum! O bubuitur mare i, dup vreo treizeci de
secunde, nc dou i mai asurzitoare. Asta-i tot. Totul s-a terminat la 10:32.
Ai auzit zgomotul unor maini grele dup a doua explozie?
N-am auzit altceva, dect ce v-am spus. Vntul era s m arunce de pe
munte, am avut noroc c am auzit ceva. Am socotit c s-a auzit dinspre
nord-vest, probabil de la trei-patru kilometri deprtare. Vreau s spun c nu
prea s fie n curtea din spate sau ceva de felul sta. M-am sculat i am
deschis fereastra, ca s ascult mai bine.
Suntei sigur n privina orei?
n fiecare duminic mi potrivesc ceasul dup semnalul Greenwich de la
radioul public.
Isaac nchise magnetofonul.
Avem un martor care doar a auzit, zise Hardistan.
A cronometrat timpul. Cinci minute, domnule. Avem de-a face cu
adevrai profesioniti. Hardistan ncuviin din cap. Am luat cinci oameni cu
mine, continu Isaac. Am fost la locul faptei, am filmat i am fcut fotografii cu
Polaroidul, dar echipamentul nghea i nu poi sta prea mult afar. n dou
ore ntregul loc se va afla sub zece centimetri de zpad.
V disprea orice dovad fizic.
Mi-e team c da. ncercm s catalogm ceea ce este. Nici unul dintre
camioane nu mai valoreaz doi bani. O mulime de fiare. Ce a mai rmas din
cele dou Humvee. Isaac se duse la u. Vreau s v art ceva acolo, afar.
aceasta. Scuz-mi inuta. Sper s pot alerga puin dup ntrunirea noastr. Lu
o cutie de Coc Cola dietetic dintr-o frapier mare, plin cu ghea, o deschise
i bu o nghiitur. Ea tia c era mai bine s nu-i pun marea ntrebare. i va
spune el cnd va fi pregtit. Personalul nu s-a trezit nc, zise el cu o voce
rguit. Dar sunt sigur c ne vom descurca. Harry, Wayne i Wendell vor sosi
din clip n clip.
Hooker, Simmons, Brodsky i Harrison i zise ea. Securitatea
Naional, FBI, Departamentul pentru Interne, Armata i procurorul
general. Ei, grozav amestec.
Ce mai face Emilio? o ntreb preedintele, forndu-se s zmbeasc.
Grozav, mulumesc. Termin facultatea n iunie. ntre primii zece. Nu m
pot plnge.
Oho, cred i eu c nu, zise el, dnd iute din cap. ntre primii zece la
Drept, la Harvard. Cred c opi de bucurie.
ntr-adevr, zise ea.
Se auzi un ciocnit n u i Hooker i ls s intre pe Harry Simmons,
directorul FBI; pe Wayne Brodsky, de la Alcool, Tutun i Arme de Foc; i pe
Wendell Greer, secretarul Departamentului de Interne. Mintea ei ncepu s fac
asociaii. Ce s-ar fi putut ntmpla ca s-i adune laolalt pe procurorul general,
pe cei patru brbai i pe preedinte la ora cinci dimineaa? i ddur bun
dimineaa" i se duser la cafetier.
Toi artau aa cum trebuia s arate, se gndi Castaigne. Simmons era
nalt, avea un fizic de culturist, o fa de btu i un vrtej n mijlocul frunii,
fcut de prul lui negru, care-i ddea o nfiare satanic. Lucrase ca ef al
poliiei din Detroit i New York nainte s preia postul lui Robert Lewis, a crui
administraie se sfrise cu scandal. Brodsky era chel i gras i mergea ano.
Urmase o carier militar, ajungnd cel mai puternic om de la Ministerul
Aprrii, care acum se lupta din rsputeri s nu fie nrolat n FBI. Aveau o
singur trstur comun ochi puternici, arogani ai lui Simmons adncii n
orbite, iar ai lui Brodsky acoperii de pleoape crnoase. Wen Greer nu avea
nimic n comun cu nici unul din ei. Era un brbat foarte nalt i subire, cu un
zmbet plcut, ochi senzuali i pr blond. Prul i ddea nfiarea de surfer,
ceea ce i fusese n adolescen, nainte s intre n Serviciul Forestier i s
munceasc timp de doisprezece ani n Munii Stncoi. Bunica lui pe linie
matern fusese o indianc din tribul Cherokee. Greer era prima persoan cu
snge de piele-roie care lucra n postul de secretar de interne, lucru ironic,
avnd n vedere faptul c pieile roii stpniser odat tot teritoriul Statelor
Unite.
Hooker, nalt, stoic, fost puca marin, fost membru al CIA, mbria
paranoia aa cum alii ar face-o cu o iubit, cu ochii permanent ngustai n
dou fante, din cauza anilor ntregi de suspiciuni despre orice. Era un om lipsit
de emoii, ale crui buze abia se micau cnd vorbea, un consilier al Securitii
Naionale perfect. Hooker era o enigm. Zvonurile despre faptele ntunecate
din Vietnam i Nicaragua roiau n jurul lui ca albinele. Era confidentul
preedintelui, un fapt prin care-i stpnea subtil pe ceilali. Hooker i servea
preedintele bine i discret, iar Pennington nvase cu muli ani n urm, cnd
era ofier de armat, c nu trebuia neaprat s-i plac cineva, ca s-l respecte
i s-i exploateze talentul.
Preedintele o plcea cu adevrat pe Margaret Castaigne, primul procuror
general de origine portorican din istorie, o fost procuror federal dur i apoi
judector federal n sudul statului Florida.
Era, n general, vzut de pres ca fiind nu doar cel mai eficient membru al
formidabilului cabinet al lui Pennington, ci i, n termenii poziiei ei, cel mai
puternic i de temut membru. Era n funcie doar de ase luni, dar nvase
repede c puterea ei se baza, n parte, pe aliane. Hooker i vedea de treab,
dar nu puteai conta mereu pe el pentru ajutor. Simmons nu era un aliat. Era
doar un animal politic, a crui menire era s protejeze FBI i s-i repare
fost trei vehicule, dou camioane Humvee, cu cte patru soldai fiecare, i un
camion cu optsprezece roi, ncrcat cu arme i muniie, un ofer i un ofer de
schimb. Cele dou Humvee ncadrau camionul cel mare.
Ce dracu' fceau n locul acela uitat de Dumnezeu, n plin criv?
ntreb Pennington.
Este procedura standard ca atunci cnd este mutat o astfel de
ncrctur s se conduc noaptea, cnd este foarte puin trafic. Furtuna de
zpad a venit pe neateptate, o schimbare brusc a vremii. Dein aici lista
ncrcturii, transmis prin fax colonelului Hooker i domnului director, dar cred
c merit menionat c o parte a transportului consta din patru mii cinci sute
de kilograme de explozibil C4 n pachete de cte dou sute de grame.
Pennington tia ce putea face o cantitate de dou sute de grame de C4.
Aceast cantitate de explozibil moale, de plastic putea dobor un avion 747. Un
kilogram, dispus strategic, putea spulbera un ntreg complex en-gros. Era greu
de fabricat i extrem de scump pe piaa neagr de armament.
Dumnezeule, zise Pennington. Pentru ce trimiteau C4 unei baze aeriene?
ncrctura urma s fie transportat pe calea aerului la Fort Ord,
domnule. Oricum, o curb n cltoria lor i ducea pe oseaua U.S. 93, la sud de
Missoula, spre Idaho. Drumul este mrginit la vest de munii Bitterroot. Foarte
coluroi. Culmi de pn la trei mii cinci sute de metri. De partea cealalt a
drumului este rul Bitterroot i lanul muntos Anaconda, de asemenea un teren
foarte abrupt. La un moment dat, oseaua 93 face un unghi spre est cam vreo
sut de metri, apoi se ntoarce iari spre sud. Stnci foarte nalte pe ambele
pri ale oselei. Este numit trectoarea Lost Trail. Adecvat denumire.
Avem un martor care a auzit totul i spune c atacul a nceput la 10:27 i
zgomotul a ncetat la 10:32. Cinci minute. Judecnd dup scena crimei i
spusele martorului, cnd convoiul a intrat n linia dreapt de est, n maina din
fa i cea din spate s-a tras cu rachete incendiare. n acelai timp, o for de
atac a srit asupra cabinei camionului i i-a omort pe cei doi oferi. Evident,
au avut grij s nu trag nici un foc asupra transportului. Toi cei opt soldai din
mainile nsoitoare au fost ucii, muli dintre ei cu un glon n spatele urechii.
Au fost provocate explozii la ambele capete ale trectorii, ceea ce a creat mici
avalane i a blocat trecerea. Bnuiesc c uriaul camion deturnat s-a dus spre
sud. Dac l-ar fi ntors n spaiul acela ngust, ca s se ndrepte din nou spre
nord, ar fi fost dificil i le-ar fi luat mult timp, iar descrierea martorului indic
faptul c ieirea spre sud a fost blocat ultima. Au fost puse dou ncrcturi de
explozibil.
Nu avem chiar nici o urm, Bill? ntreb Simmons.
Nici una. Era aproape ora 11 cnd au fost raportate exploziile i nc o
or pn cnd a ajuns poliia local acolo. Forele statale au ajuns la 12:30, iar
Geoff Isaac, de la biroul nostru din Missoula a ajuns la faa locului la ora 1:30,
cu o dubi de serviciu complet echipat i cu cinci ageni speciali.
Eu am ajuns aici la 2:30, cu un elicopter de la Butte. Pn acum,
organizatorii ambuscadei au un avans de aproape cinci ore. Iar noi suntem
inui n loc de viscol. Meteorologii spun c vremea se va nsenina pe la mijlocul
dimineii, dar pn atunci se vor aeza mai mult de treizeci de centimetri de
zpad peste ntreaga zon. Va fi imposibil s le lum urma. Dac sunt urme
adnci, vor fi acoperite de zpad i splate cnd se va topi. Dovezile vor fi i
ele sever compromise, dac exist vreuna. Indivizii tia au fost foarte
contiincioi.
Atept s vin ageni din Butte, Missoula i din sud, chiar de la Salt Lake.
Armata mai trimite aici cincizeci de oameni. Am ordonat s se fac o cercetare
masiv a zonei cu elicopterele de ndat ce va permite vremea, dar avem de-a
face cu un teren muntos, vi adnci i mult cea joas n unele zone.
Oamenii notri vor coordona cutarea de dovezi fizice i vor vorbi cu
localnicii cu ajutorul erifului i al oamenilor lui. El cunoate pe toat lumea din
zon. Ar mai fi ceva, domnule preedinte.
Da, Billy?
Au pus toate cele zece victime n saci pentru cadavre i le-au aezat pe
marginea drumului, dup modelul militar.
Dumnezeule! Preedintele se nroi la fa. i strnse pumnii i lovi cu
ei braele scaunului. Dumnezeu s- i pedepseasc!
E i mai ru, domnule. Credem c unul dintre militari era nc n via. A
fost mpucat n frunte n timp ce zcea n sacul de cadavre. Am recuperat
glonul de pe pmnt, de sub capul su. Probabil un pistol Israeli Eagle, calibrul
50. Pn acum, este singura prob adevrat pe care o avem.
Pennington se ridic i travers ncperea spre biroul su.
Vreau prerea ta sincer, Billy. Crezi c a fost o operaiune a miliiei?
Ei bine, n mod cert, a fost bine plnuit. O munc de profesionist de pe
front. Iar felul n care au aezat cadavrele ar putea nsemna un fel de onor
militar ciudat.
O mn de slbatici. Un act de terorism mpotriva cetenilor Statelor
Unite, pur i simplu. mi miroase a Sanctuar. Cred c Engstrom, n sfrit, a ieit
la lumin. A declarat rzboi deschis Statelor Unite.
Da, domnule.
Eti de acord?
Domnule, m aflu n acest loc de treizeci de minute i nu vd dincolo de
osea. Nu-mi place s fac presupuneri n acest moment.
Acesta a fost un raport remarcabil, n condiii foarte dificile, Billy. Vei fi
recompensat. Mulumesc. O s m ii la curent?
Absolut, domnule.
Vreau s-i raportezi direct lui Claude Hooker.
Afirmativ, domnule.
i mulumesc.
Hardistan ncheie convorbirea i se ntoarse spre Isaac.
Punctul unu de pe list, domnule Isaac: Gsete nenorocitul la de
camion.
Dup convorbire, faa preedintelui rmsese roie de furie. Lovea cu
pumnul n palma celeilalte mini.
Ticlosul la de Engstrom, zise el.
Scuzai-m, domnule, dar nu este puin cam prematur... zise Simmons.
Ai auzit ce-a spus Hardistan, mri Pennington, tindu-i vorba. O
operaiune militar bine planificat i chiar n grdina lui Engstrom. O
ambuscad organizat cu snge rece, cu pierderi de viei omeneti i
echipament militar american. Un afurisit de act terorist. Cine altcineva ar putea
fi n spatele lui?
Miliia, evreii, neonazitii. Ar putea fi oricare dintre ei.
Crezi c un grup de puti plini de couri pe fa, cu capetele rase, ar
putea organiza o cascadorie ca asta?
Unii dintre ceilali ar putea.
Pennington se ntoarse lng ceilali.
Gndii-v la un lucru. Singura miliie destul de apropiat ca s
organizeze asta ar fi arienii din Utah. Ceilali ar fi trebuit s cltoreasc sute
de kilometri pe un teren strin. Nu pare prea probabil. i ce s fac ei cu
camionul? Drace, ce-ar putea s fac oricine cu acest tir uria? E greu s treac
neobservat.
Dac au fost att de detepi ca s dea lovitura asta, putei fi sigur c
tiau precis ce au de gnd s fac cu el, zise Marge Castaigne.
i pn la rsritul soarelui, vor avea un avans de ase, apte ore fa
de noi. Ascultai-m, Engstrom o fi el un nebun religios, dar este i un tactician
strlucit. mi miroase a fi mna lui.
Am spus doar c trebuie s fim discrei...
Ah, pentru numele lui Dumnezeu, Harry. N-am de gnd s in o
conferin de pres i s acuz Sanctuarul. Dar acesta este primul punct pe
agend. Ne-a luat o venicie s atragem atenia asupra faptului c Engstrom i
pe marii rechini, le vom lua toate jucriile, i vom scoate din afaceri, i vom
nfunda pe militari pentru cte douzeci de ani fiecare i i vom amenda cu
cteva milioane de dolari. Asta va face cea mai mare impresie asupra
publicului... i asupra celorlalte grupri ale urii.
N-a vrea s dam impresia c suntem mpotriva tuturor miliiilor, zise
preedintele. Unele dintre ele sunt perfect legale.
Wen Greer interveni.
Domnule preedinte, am petrecut doisprezece ani n Munii Stncoi,
mare parte din ei n Montana. Sunt oameni minunai i m ndoiesc c l-ar
simpatiza pe Engstrom i micarea lui, dar au un sim al corectitudinii nflcrat
i mult bun-sim.
Am reinut, Wen.
Dac sunt nevinovai, zise Castaigne, nu au nici un motiv de ngrijorare.
Generalul Engstrom ar putea fi o problem, zise Simmons. A fost erou n
trei rzboaie, decorat n Coreea cnd avea nousprezece ani, a inut piept la
Chosen Reservoir.
Cine n-a inut? rbufni preedintele.
Desigur, domnule, spuneam doar...
tiu ce spuneai, dar i spun c e doar un ticlos de biat faimos ce
propovduiete Biblia. Un nvins. S-a fcut de rs i s-a pensionat nainte de
vreme. Acum vrea s fie chit, aruncnd n aer ntreaga ar.
Are n jurul lui oameni chiar mai periculoi dect el.
El este capul rutilor, zise preedintele ferm.
Desigur, desigur. Voiam doar s spun, tii, c nc mai are adepi. N-am
vrea s crem un alt John Brown.
Am fcut-o deja, ripost Brodsky. E un nebun de legat.
Dac facem asta, zise Pennington, a vrea s-i vd la judecat n
optsprezece luni. Ar fi de mare folos pentru urmtoarele alegeri.
Ce tim, de fapt, despre tipul sta, Vail? zise Hooker.
Castaigne deschise servieta i scoase un dosar. I-l nmn preedintelui.
Acesta este un raport strict secret despre Vail i echipa lui. Mai este i o
stenogram a procesului din Illinois. Transcrierile ne-au fost trimise zilnic.
Preedintele era impresionat.
De cnd te gndeti la asta, doamn procuror general? ntreb el.
De cnd am nceput s vorbim prima dat despre Engstrom i Sanctuar.
Cam de un an.
Preedintele o privi pe Castaigne.
Poate s pregteasc un caz RICO ntr-un an i jumtate?
Asta chiar nu tiu. Va trebui s-l ntreb. Apropo, nu l-am ntlnit
niciodat. S-ar putea s ne refuze. Este un om foarte independent.
Ce face acum?
Nimic, rspunse ea.
Ct de repede poi s iei legtura cu el?
Trebuie s ajung n Saint Louis n seara asta. A putea s zbor pn la
Chicago i s am o discuie cu el.
Cu ct mai repede, cu att mai bine. Astzi este luni. Putem s-l invitm
aici pentru o ntlnire, s zicem, miercuri diminea?
Expresia feei ei nu se schimb.
Da, domnule, dac este interesat n afacerea asta, replic ea.
Pennington zmbi.
Dac se dovedete dificil, spune-i c preedintele vrea s-i cear o
favoare.
erau legate printr-un fel de pod peste partea din spate a sufrageriei. Vail i
avea baia proprie lng birou.
tii ct eti de norocos? i zise el lui Magoo, care tropia pe lng el, cu
nasul mirosind pmntul. Gndete-te puin, ce afacere ai fcut. O csu
frumoas lng lac, un apartament grozav, cu vedere la lac, n ora. O stpn
frumoas i bogat. Pe mine. Magoo se opri i mirosi o gaur din zpad, apoi
alerg mai departe. Pn cnd Jane i cu mine ne-am hotrt s locuim
mpreun, nu m gndisem niciodat prea serios s am un cine sau o cas la
ar. Niciodat. Puteai s ajungi n vreo amrt de csu, cu o curticic
ngrdit, tii. Ia gndete-te la asta. Magoo se uit n sus la el i csc. tii ce
cred eu, amice? zise Vail, scond mici vrtejuri de abur din gur. Cred c ai
nevoie de o prieten. Orice brbat are nevoie de puin dragoste n viaa lui.
i scutur cizmele de zpad, nainte de a intra n buctrie. Magoo se
strecur n faa lui i se duse direct la vasul lui cu mncare. Jane i ddu lui Vail
o ceac de cafea.
Voi doi facei o pereche frumoas.
Devine din ce n ce mai detept.
Aa te duci mbrcat? ntreb ea pe un ton firesc.
De ce nu?
Iei micul dejun cu procurorul general al Statelor Unite. Nu crezi c un
sacou i o cravat ar fi mai potrivite dect o pereche de pantaloni din bumbac
cu dungi, o cma flanel i o jachet de aviator?
Probabil c vrea s-mi fac scandal, pentru c am furat cazul Grand
County de la departamentul ei, zise el, sorbindu-i cafeaua. De ce ar trebui s
m mbrac frumos pentru atta lucru?
Sunt sigur c are lucruri mai importante pe agenda de lucru.
Nu tiu prea multe lucruri despre ea. Nu a fost judector n al doilea tur?
Ba da, drag. i fost procuror federal, iar mai nainte, un demon n
comunitatea aprtorilor ca i altcineva pe care-l cunosc bine. Voi doi avei
multe lucruri n comun.
Singura dat cnd am lucrat pentru guvern a fost n armat i n-a fost o
experien prea plcut.
E dur, Marty. Am auzit c trage uturi peste tot pe Colina Capitoliului.
Cnd a venit n funcia asta, o mn de congresmeni decrepii a ncercat s-o
modeleze dup ei, s o calce-n picioare, s-o nvee cum s se poarte la
Washington, orice dracu' nseamn asta. De fapt, i-a modelat ea pe ei i nc o
face. tii ce s-a ntmplat cu soul ei, nu-i aa?
A murit, nu?
i apra un coleg avocat ntr-un caz de splare de bani, doar la dou
ui deprtare de unde ea avea proces i a czut mort n timp ce interoga un
martor.
Nu-i un mod ru de a muri.
Ei nu i-a spune asta.
Sunt sigur c prbuirea soului ei n tribunal nu va iei la iveal.
Erau o pereche pe cinste. Asprul judector federal s-a cstorit cu cel
mai dur avocat.
Cum de tii att de multe lucruri despre ea?
Este cel mai bun avocat al rii. mi place s-mi cunosc concurena.
Ai de gnd s intri n serviciul guvernului?
Voiam s spun c mi place s vd cum se ridic o femeie la suprafa n
capital. Unii dintre ticloii ia btrni din Congres nu suport s vad cum
unul dintre prietenii lor intimi este depit, n special de ctre o... femeie.
Fcu semnul ghilimelelor cu degetele n aer cnd zise femeie".
i voi face o caracterizare n amnunt cnd m voi ntoarce, zise Vail.
Apropo, tipul pe care l apra soul ei cnd a murit a obinut ncheierea
procesului datorit unei erori de procedur. A fcut un trg i n-a executat nici
mcar o zi. Unii oameni cred c domnul Castaigne a murit n sala de tribunal
CARTEA A DOUA
PONEIUL SLBATIC
Pentru cel ce- a avut parte de onoare,
Dezonoarea este mai rea dect moartea.
Bhagavad Gita
8
Elicopterul se aez uor ntr-un col ndeprtat al Aeroportului O'Hare. Un
brbat nalt, de culoare, care prea abia trecut de treizeci de ani, sttea n
apropiere cu mna bgat n jacheta tivit cu blan. Pe gulerul jachetei era o
insign. Vail sri jos i, n timp ce alerga aplecat pe sub elice, brbatul veni la el
i-i ntinse mna.
Domnul Vail?
Da.
Roger Nielson, FBI, zise el. Urmai-m, v rog.
Deasupra lor, n turnul de control, un brbat cerceta cerul prin binoclu. i
ndrept privirea spre elicopterul care tocmai aterizase i-i urmri pe Nielson i
Vail care traversau pista spre un avion 737 alb, parcat ntr-un hangar. Avionul
avea steagul SUA pictat pe coad, iar pe lateral scria DEPARTAMENTUL DE
JUSTIIE AL STATELOR UNITE.
M tem c trebuie s v percheziionez, domnule, se scuz Nielson. Vail
i ridic minile lateral, iar minile lui Nielson verificar expert dac are arme.
V mulumesc, domnule.
l ndrum pe Vail, n sus pe scri, unde un brbat mai tnr, mai scund,
brunet, mbrcat ntr-un costum albastru, atepta n capul scrilor.
Domnule Vail, sunt Paul Silverman, zise el, stewardul. V rog s intrai.
Procurorul general va veni imediat, a trebuit s rspund la un telefon.
Vail intr n avion. La stnga uii se afla ceea ce prea a fi o combinaie
ntre o sufragerie i o camer de conferine care se ntindea pe toat limea
avionului. Zece fotolii, prinse de podea, nconjurau o mas de abanos. Un
televizor cu diagonala de nouzeci de centimetri era ncastrat n peretele
camerei, iar o u ducea ctre partea din fa a avionului. La dreapta era ceva
ce Vail presupuse a fi o camer de zi. O canapea mare era lipit de peretele
avionului, cu o msu joas separnd-o de trei fotolii. Televizorul de aptezeci
de centimetri, construit n interiorul acestui perete, era dat pe canalul de tiri
WWN, dar sunetul era oprit. Pe msu se afla o copie proaspt a revistei USA
Today. mbinarea de culori din interiorului avionului, mocheta cafenie i mobila
albastru regal peste tot era plcut i odihnitoare.
Cafea, domnule? ntreb stewardul.
Mi-ar face o mare plcere.
Trei lingurie de zahr i una de fric, nu-i aa? Vail l privi surprins pe
steward i aprob, dnd din cap. Procurorul general i-a permis s comande
micul dejun. Pepene, ou Benedict cu sote de legume i pine de secar
prjit. V convine, domnule?
Vail ddea mereu din cap. tiau numele cinelui su, tiau cum i place
cafeaua i care e micul dejun preferat. Ce dracu' mai tiau despre el? se ntreb
el.
Facei-v comod, domnule.
Mulumesc, domnule Silverman.
V rog s-mi spunei Paul, domnule.
Vail se aez ntr-unul dintre fotolii, iar stewardul i aduse cafeaua ntr-o
ceac de porelan Spode. Vail trase cu ochiul la televizor i o recunoscu pe
Valerie Azimour, reportera care ncercase s-i ia un interviu n timpul procesului
Atlas-Western. Era nfofolit ntr-o jachet foarte groas, cu blana glugii
ncadrndu-i faa, iar respiraia i se transforma n aburi din cauza frigului.
Sttea n ntuneric, cu o fa serioas, i vorbea la microfon. Deoarece sunetul
era nchis, el nu-i putu da seama unde se afla ea sau despre ce calamitate
vorbea, aa c i mut privirea asupra ziarelor i citi repede titlurile. Un
moment mai trziu, procurorul general intr n camer.
Margaret Castaigne era puin mai scund dect i-o imaginase Vail, o
femeie cochet, cu ten brun, un pr foarte negru, care ncepuse s
ncruneasc, i ochii cprui-nchis.
Era artoas, nu frumoas, o doamn elegant, de vreo cincizeci i cinci
de ani. Ea i zmbi, dar el i vzu ochii reci, cntrindu-l.
Bun dimineaa, domnule Vail, zise ea.
Bun dimineaa, doamn general, rspunse el.
Avea o strngere de mn ca a unui docher.
Bine ai venit la AMOC.
AMOC?
Centrul de Operaiuni Mobile Aeropurtate. S nu m ntrebi de unde vin
acronimele acestea, probabil de la vreun student din Phi Beta Kappa, care n-are
altceva de fcut dect s viseze noaptea i s le compun. i mulumesc c
te-ai trezit cnd abia se crpase de ziu ca s mi te alturi. Sper c merit
cltoria.
nainte s-mi iau vreun angajament, atept s vd cum au ieit oule
Benedict.
Ea ncepu s rd i ddu din cap.
Destul de cinstit. Vrei s vezi cum triete Departamentul de Justiie?
Depinde, zise el, zmbind. Ct cost un tur?
Nimic. Femeia zmbi i art spre partea din fa a avionului. Acolo, n
fa, este cabina de zbor, buctria i sala de conferine care ine loc i de
sufragerie. Aceasta este camera de zi, rezervat de obicei pentru conversaii
politicoase. Iar acesta..., l conduse n urmtorul compartiment... este biroul
meu.
Era un compartiment simplu: o mas de lucru cu un scaun tapiat n
spatele ei i dou scaune aezate cu faa la ea. Pe mas nu se afla nimic
altceva dect o fotografie cu doi brbai tineri, a crei ram era ancorat de
tblie, i dou telefoane, unul negru i altul rou. n perete se afla montat un
monitor TV cu diagonala de nouzeci de centimetri.
Fiii dumneavoastr? ntreb Vail, artnd spre fotografie.
Da. Cel mai tnr, din stnga, este Emilio. Peste puin timp va absolvi
Dreptul la Harvard, cu meniune. Arnie, cel din dreapta, este rzvrtitul familiei.
Este arheolog. Acum este n Egipt, caut de zor mormntul lui Alexandru cel
Mare sau cam aa ceva.
Vail zmbi i se uita prin micul birou.
V uitai destul de mult la televizor pe aici, nu?
Sunt toate interconectate, domnule Vail. Putem ine o video-conferin
cu aproape oricine din lume sau putem privi reportaje pe circuit nchis despre
diferite evenimente, n direct. Televizoarele sunt, de asemenea, legate i la
computerele de la ComOp. Toate sunt codificate i sigure, cu excepia
programelor prin cablu normale i a canalelor TV. Deschise ua spre urmtorul
compartiment. Acesta este ComOp, inima i sufletul AMOC-ului.
9
LNG KHE SANH, VIETNAMUL DE SUD,
31 IANUARIE 1968
Prima noapte a lui Tet, srbtoarea vietnamez de Anul Nou nchinat
Lunii, a fost celebrat de nord-vietnamezi prin lansarea unui atac masiv
mpotriva trupelor americane i sud-vietnameze. Optzeci i cinci de mii de
vietcongi s-au revrsat peste ar, cu ali optzeci i cinci de mii n ariergard.
Charlie, aici este Fox, m recepionezi?
Te aud, Fox.
Aici este colonelul Walker, d-mi-l repede pe colonelul Pennington.
Este chiar aici, domnule.
Radiotelegrafistul i ddu aparatul lui Pennington, care era ghemuit la
marginea unui lan de orez.
Din cnd n cnd bubuiau mortierele, acoperindu-i trupele cu noroi i ap.
Era obosit i fora i era pe sfrite. Nu-i schimbase osetele ude sau hainele
de dou zile. Se ntuneca.
Aici Pennington.
Larry, sunt Lou Whitaker. Care i este poziia?
Ne aflm cam la douzeci i patru de kilometri nord de Khe Sanh.
Trupele mele sunt mprtiate peste tot i sfrite de oboseal. Ce dracu' se
ntmpl?
Avem tot Cong-ul peste noi i pn mai sus de urechi. Suntem atacai
masiv pe tot teritoriul rii steia nenorocite. Un escadron sinuciga a fcut o
gaur n zidul ambasadei noaptea trecut i a invadat perimetrul interior. Le-a
trebuit celor de la Poliia Militar cinci ore s-i omoare pe toi.
Hristoase, de unde vin aa de muli?
Cine dracu' tie? Se aude c au cucerit oraul Hue de pe coast, iar noi
suntem asediai aici, n Saigon. i tu, amice, ai vreo zece mii care coboar spre
tine, spre Khe Sanh.
Cum adic coboar, sunt peste tot.
Larry, trebuie s formezi o linie i s-i respingi pe ticloii tia nainte
s ajung n ora. Am adus cinci mii de pucai marini acolo, ncercnd s
pstrm oraul, i sunt deja depii ca numr cu cinci la unu.
Cine nu e! Ce dracu' vrei s facem noi, Lou, s mergem s-i cutm?
Asta ne-ar ajuta.
Iisuse, oamenii mei sunt frni de oboseal. Suntem epuizai.
Cine nu e ? Facei tot ce putei, amice.
10
Deci Pennington i negociaz anii de rzboi pe un bilet pentru Casa
Alb, iar Engstrom plnuiete a doua Revoluie American, zise Vail.
Aa este, rspunse Castaigne. Engstrom i-a format o armat
particular n Montana. i-a obinut steaua de comandant al Grzii Naionale
din Montana, a stat destul de mult ct s construiasc o armat de adereni i
s fure cei mai buni ofieri pentru armata sa privat, a demisionat i a fondat
Biserica Sanctuarului Domnului i a Mniei lui Dumnezeu. Apoi i-a adus vechii
prieteni din Vietnam i din Operaiunea Furtun n Deert, membri nscrii n
Klan, n Miliie i n Legmntul Sabiei pentru a deveni ofieri n armata
Sanctuarului. Cnd a demisionat din funcia de comandant, Sanctuarul era deja
alctuit ca o umbrel pentru patru biserici. Predicatorii celor patru biserici sunt
veterani nrii din Vietnam i din Operaiunea Furtun n Deert.
A avut viziunea unei armate deghizate ntr-o biseric, armat care, n cele
din urm, s mobilizeze i celelalte miliii ntr-o for revoluionar cuprinznd
toat ara.
Cu el n rolul lui Paul Revere, zise Vail.
Da. Arhitect a ceea ce Engstrom numete Noua Revoluie. i-a definit
misiunea, i regizeaz strategia i este cel mai eficient recrutor.
din toate acestea nu este mpotriva legii. Sunt protejai de Primul, al Patrulea i
al aselea amendament.
Biroul este aproape sigur...
Aproape sigur nu este suficient, generale. Putei dovedi c au fcut ceva
ilegal?
Nu.
Este ceva ru n antrenarea oamenilor privind tacticile militare la cum
se cheam Fort Yahoo?
Yahweh.
M rog. Fortul Yahweh este o entitate ilegal?
Ea clatin din cap.
Biseric non-profit.
Marge, n-ai absolut nimic mpotriva ticloilor stora i o tii.
Hai s mergem n biroul meu. Am nevoie de nc o ceac cu cafea.
Castaigne i comand lui Silverman dou cafele. Vail sttea n faa ei la
masa de lucru.
Nu tiu ce vrei s faci n legtur cu Engstrom i armata lui, zise Vail,
dar, din punctul meu de vedere, Sanctuarul nu a fcut nimic ilegal.
FBI crede c au fost implicai n dou jafuri la bnci, ca i n furtul unor
arme militare i muniii de la depozitul de armament al Grzii Naionale din
Helena. Acelai mod de operare a fost folosit n toate cele trei cazuri.
Planificare militar, cronometrare perfect...
Aproape sigur... crede... presupune... nu putei dovedi nimic.
Nu nc.
Ce vrei, Marge? Ce naiba caut eu aici?
Ea fcu o pauz n timp ce sorbi o gur de cafea, apoi zise:
Preedintele ar dori s accepi o numire n funcia de procuror general
adjunct.
Ca s fac ce?
Procuror special. Vrem s organizezi un caz RICO mpotriva Sanctuarului
i a celor patru biserici ale sale.
Vail era uluit. Oferta era total neateptat, aa c, timp de cteva minute,
nu reacion n nici un fel.
Vrei s fac un caz RICO din toat harababura asta? Drace, FBI-ul nu i-a
putut acuza nici mcar de parcare ilegal.
Adu-i pe conductori la tribunal pentru crimele lor, acuz-i, condamn-i
i bag-i la rcoare pe muli alii. Oamenii i vor da seama ce e cu micarea
asta, dac-i aducem n faa unui judector i a unui juriu.
Ce crime? N-au nclcat nici o lege.
Martin, tu eti cel mai bun acuzator RICO n via. i oferim postul de
asistent al procurorului general, cu FBI, ATF, DEA, IRS, Departamentul de
Justiie, chiar i Armata, dac este necesar, la dispoziia ta. mputernicire direct
de la preedinte, lucrnd cu procurorul general.
Ce importan are cine conduce spectacolul?
Nu a fost pn acum o investigaie concentrat. Aceasta va fi o for
special, Marty. O prioritate zero. William Hardistan, al doilea om al FBI, va fi
omul tu de baz. Vei avea puterea de a despri oceanul.
Asta este politic i m-am saturat de ea pn peste cap.
Vei avea putere deplin, Marty. Vei rspunde doar n faa preedintelui i
a mea. Billy Hardistan va primi ordine de la tine.
Vail se ridic, se duse la una dintre ferestre i se uit la Nielson, omul de la
FBI.
Ar putea dura civa ani, zise el. S culegi date, s accesezi informaii,
s ncerci s le dai un sens tuturor. Nu vreau s mplinesc cincizeci de ani tot
ncercnd s organizez un caz RICO pentru c un nebun de legat alearg prin
ar predicnd despre revoluie, iar preedintele consider acest lucru o
rzbunare personal.
SIMON?"
DIN?"
CYRENE. 2-3-13."
ETI ACAS."
ZBOR. AVION AMOC 1. DEST MESA FLATS. ET 093 OMT NICI UN ALT
AVION. BYND. PG NOTA BD. SF. UNI DM, DOAR TRECERE."
"AM COPIAT."
"POI OBINE PLANUL DE ZBOR DE LA MF?"
NICI O PROBLEM."
SELAH."
nchise telefonul celular.
11
Acum, c ne aflm n siguran, n aer, poi s-mi spui unde mergem?
ntreb Vail.
La Coyote Flats, New Mexico, rspunse Firestone cu o voce joas care
aproape se frnse.
Nu cred c am auzit vreodat de o nchisoare federal n Coyote Flats,
New Mexico.
Probabil c nu.
Ce-mi poi spune despre Gary Jordan?
Nu prea mult. Eu doar l-am arestat.
Unde mergem la Coyote Flats?
O s v spun cnd ajungem acolo.
Nu prea ai multe de spus, nu-i aa, domnule Firestone?
Domnule Vail, am lucrat n programul pentru protecia martorilor timp
de cinci ani. A putea s fiu rspunztor de moartea cuiva chiar i numai
vorbind n somn.
Firestone nchise ochii, i ncruci minile n poal, i ls scaunul pe
spate i adormi.
Paul? zise Vail.
Stewardul apru lng el.
Pun pariu c n-ai o sticl de Coca-Cola de o sut optzeci de mililitri.
Ba da, domnule. Dispru i se ntoarse ntr-un minut sau dou cu
butura nfurat ntr-un erveel de in. Altceva, domnule?
Mi-ar fi team s cer, rspunse Vail i se ntoarse n ComOp.
Hines privea patru monitoare diferite.
Ai un minut? ntreb Vail.
Dumneavoastr suntei comandantul acestui zbor, zise Hines. Trebuie
doar s ne spunei ce dorii.
Ce-ai zice s-mi afiezi dosarul lui Gary Jordan?
Nici o problem, rspunse Hines.
Aps pe cteva taste i pe ecran aprur fotografiile din fa i din profil
ale lui Gary Jordan. Prul lui crunt era tiat la civa milimetri de craniu.
Muchii puternici i ieeau n eviden pe gt. Ochii preau somnoroi privind la
aprat. O cicatrice subire se ntindea de sub sprnceana dreapt, prin colul
ochiului, pn aproape de maxilar. Sub fotografii, datele biografice se aliniau
rapid pe ecran. Hines citea datele pe msur ce apreau.
Gary NMI Jordan, alb, sex masculin, vrsta patruzeci i nou de ani.
Nscut n Ada, Kansas. Absolvent de liceu. A intrat n Armat n 1965. i-a
completat pregtirea ca parautist-infanterist i s-a nscris n Serviciile
Speciale. n 1967 s-a transferat la Serviciul de Spionaj al Armatei. A stat n
acestui ptrat era o serie de opt sau zece garduri de srm, cam la zece metri
distan i trei-patru metri nlime, protejnd fortreaa de invazie sau
evadri. n spatele fortreei era o perdea de muni nvluii n umbr de
soarele acoperit de nori al dup-amiezii. Aceasta era nchisoarea federal
Coyote Flats, dup numele celui mai apropiat ora, aflat la cincisprezece
kilometri spre est.
Printre pucriai, locul era cunoscut drept Mormntul, o referire la cariera
de piatr aflat la aisprezece kilometri deprtare, unde oamenii munceau
apte ore pe zi, sub o ari cumplit vara, i un frig arctic iarna.
Gardul exterior, aflat la cteva sute de metri de ziduri, era o structur de
oel nalt de patru metri i jumtate, cuprinznd nchisoarea i gardurile de
srm ghimpat n perimetrul lui. Suprafaa interioar i cea superioar a
grinzilor metalice triunghiulare era lefuit pn la grosimea unei lame de
brbierit. O plas din oel, electrificat, acoperea toat structura, la un metru
deasupra.
Vail fluier uor.
Deci aa arat o nchisoare de maxim securitate, zise el.
Aa arat nchisoarea de maxim securitate a rii.
La intrarea n acest complex se afla o camer de gard de trei metri
ptrai cu pereii din beton, groi de aproape doi metri.
Temperatura era controlat la 70 F i era prevzut cu televiziune prin
cablu, scaune confortabile, un frigider, un dulap i un cuptor cu microunde,
pentru confortul paznicului care sttea singur de veghe; mai avea un panou cu
monitoare TV care redau interiorul nchisorii i o camer video care nregistra
pe oricine intra n Mormnt. Ferestrele erau puternic vopsite. Paznicii de la
poart aveau doar sarcina de a sta cte ase ore n postul pustiu. Un sertra
iei ncet din zid i gardianul, o umbr care abia se vedea prin sticla fumurie,
zise cu o voce nalt, amplificat de un megafon:
Crile dumneavoastr de identitate, v rog, domnilor.
Firestone i Vail ddur drumul legitimaiilor n sertra.
Domnule Vail, ai putea cobor pentru un moment din main, v rog?
ordon vorbitorul.
Hristoase, acum ce mai vrea? mri Vail.
Identificarea video, zise Firestone. Camera trimite un semnal n cldirea
principal i un computer v scaneaz fotografia.
i de unde dracu' au obinut fotografia mea? ntreb Vail, n timp ce
cobora.
De pe permisul de conducere eliberat de Motor Vehicles din Illinois.
Hristoase, poliia este pretutindeni, se rsti el.
E o chestiune de eviden public, domnule Vail.
Vail vzu camera video montat ntr-un col al camerei de gard. Se uit n
sus la ea i zmbi.
Pstrai-v faa nemicat, v rog, domnule, i zise gardianul.
Intrarea se fcea printr-un tunel de fier i srm, cu pori de oel care
funcionau pe baza unor ochi electronici, la fiecare cincizeci de metri. Cnd o
main trecea de una dintre pori, aceasta se nchidea n spatele vehiculului i
se deschidea urmtoarea u. Orice vehicul care intra n nchisoarea principal
trebuia s treac prin trei astfel de capcane.
Nimeni nu scpase vreodat dintre zidurile nchisorii, dei doi lorzi
sud-americani ai drogurilor, care erau condamnai pe via, fr drept de
eliberare condiionat, ncercaser o dat s fug din carier. Gardienii doar i
priviser cum se chinuie s strbat deertul. Cnd, n cele din urm, se
prbuiser din cauza cldurii i a setei, un elicopter coborse i planase
deasupra lor, provocnd rafale de aer timp de zece minute. Nisipul,
rsucindu-se ntr-un vrtej infernal, le rupsese hainele de pe ei. Au fost adui
napoi la nchisoare goi i sngernd. Pedeapsa: timp de ase luni interzicerea
potei, a vizitatorilor, a oricrui contact cu lumea exterioar, iar lumina lsat
aprins n celulele lor timp de nouzeci de zile, douzeci i patru de ore pe zi.
Locul este pzit de pucaii marini, zise Firestone; servesc aici timp de
un an. Primesc solda de rzboi.
Glumeti.
Nu e nici o glum.
Dar, pentru numele lui Dumnezeu, ce facem noi aici?
Vei obine cealalt fa a monedei, rspunse Firestone. Jordan este un
membru de baz al Sanctuarului, foarte apropiat de Engstrom. Va face pe Sam
cel Tcut o vreme, dar, dac nu v oprii din vorbit, dac-l facei s cread c
Generalul e la frigare, s-ar putea s-i dea drumul la limb. Oricum, va face
conversaie doar ca s scape de carier o or i ceva. Nu v dezvlui nimic.
Orice v va spune, noi tim deja.
Atunci, de ce nu mi-ai spus, ca s fim scutii de cltoria asta
ngrozitoare?
Trebuie s aflai direct de la surs. Firestone tcu un moment i apoi,
dup ce se mai gndi puin, adug: Pentru scopul acestei vizite ai putea
spune c lucrai n biroul procurorului general. Spunei doar att: Lucrez
pentru procurorul general." Nu e nevoie s dezvoltai.
Cred c pot s fac asta, rspunse Vail n timp ce naintau prin tunelul de
srm ghimpat i electrificat, cu bare de oel ascuite ca nite lame. Se uit
n jur i zise: Locul sta probabil c le-a luat contribuabililor ceva bnui.
De fapt, este eficient. Total autonom, gzduiete dou mii cinci sute de
criminali nrii, pedeapsa minim fiind de cinci ani. i cultiv singuri legumele
i ceva fructe. Nu se iese condiionat de aici. Oricine intr n Mormnt, o face
pentru mult timp.
Care este rata sinuciderilor?
N-am ntrebat niciodat.
O dat intrai n nchisoarea principala, Firestone i Vail fur condui spre o
mic sal de ateptare. Prezena pucailor marini era evident peste tot.
Holurile i camerele erau de o curenie fr pat, suprafeele de metal
strluceau, tbliile meselor erau lustruite oglind. Dou mii cinci sute de
deinui erau nchii ermetic n blocurile de celule cu aer condiional ale
Mormntului, cte unul n fiecare celul.
La sfrit de sptmn, puteau s stea dou ore n curte. Fr
televiziune, fr radio, fr sal de sport. Putea fi comandat material de citit de
pe o list n fiecare diminea i era livrat individual, noaptea. Aveau dou ore
n care s citeasc, s scrie scrisori sau doar s se holbeze la tavan.
Un puca marin i atepta cnd intrar n sala de ateptare, un tnr cu o
fa sever, ntr-o uniform scrobit, care sttea n repaus de parad. Lu
poziia de drepi cnd ei intrar i salutar scurt din cap.
Domnilor, zise el, bine ai venit la Centrul Militar de ncarcerare Coyote
Flats.
Se post n faa lui Vail, uitndu-se la ecusonul acestuia.
Domnul Vail? Venii cu mine, v rog.
Vail se ntoarse spre Firestone.
Vii? l ntreb el.
Firestone ddu negativ din cap.
Eu doar i aduc aici, domnule Vail, nu vorbesc cu ei.
Marinarul-gardian l conduse pe Vail pe un hol, descuie o u de oel i o
mpinse.
Fumai, domnule? l ntreba el pe Vail.
Mda, zise Vail. ncerc s m las de trei ani.
Gardianul i ddu o scrumier mic din metal.
O s aduc prizonierul aici, zise el. Nu-l lsai s se apropie de scrumier
poate fi transformat ntr-o lam de cuit destul de eficient.
O s in minte. Cum te numeti?
Caporal Becker, domnule.
12
n turnul de pe pista ngust de lng satul Coyote Flats, pilotul scrut prin
binoclu oseaua cenuie cu dou sensuri. i cercet ceasul. Era 11:55 dup
Ora Munilor.
Ar trebui s apar n curnd, i spuse el controlorului de zbor.
Nu mi-i imaginez stnd mai mult dect trebuie.
N-am fost niciodat acolo, zise pilotul.
Sttea pe marginea consolei mari i-i aprinse o igar.
Eu m-am dus o dat acolo, zise controlorul. i mi-a fost de ajuns.
Arat destul de nfricotor i din aer, zise pilotul. N-am nevoie s-o vd
de aproape.
Terminalul dac putea fi numit aa era doar o camer acoperit cu
igl, cu o main de gustri, un filtru de cafea, dou bnci lungi i dou cabine
de toalet. Turnul cu dou etaje era echipat cu un radar i un computer i era
condus de un controlor de zbor ataat Biroului nchisorilor.
O dat pe lun, unui avion de legtur i se permitea s aterizeze pe
panglica lung de beton, aducnd vizitatori la vorbitor. n rest, terenul era
nchis traficului aerian particular. Un autobuz i ducea pe vizitatori la Mormnt.
Terenul era nconjurat de un gard electrificat, gros de treizeci de centimetri i
pzit de pucaii marini.
Nici controlorul, nici pilotul nu-l observ pe ngrijitorul care sttea lng
ua turnului. Acesta se uita n camer, privindu-l pe pilot mergnd la harta pe
seciuni a SUA. Pilotul inu un capt al panglicii elastice cu degetul mare peste
Coyote Flats i o ntinse spre nord-est.
Dou mii de kilometri, i zise n sinea lui, apoi se ntoarse la masa
controlorului i lu un calculator din geanta lui de zbor.
Omul de serviciu ciocni la u i-i ii capul nuntru.
E bine s fac curenie acum? ntreb el.
Desigur, zise controlorul.
Omul intr n camer. Pilotul i controlorul l ignorar n timp ce el trase
coul de gunoi pe rotile i goli o scrumier n el.
Ce fel de vnt am spre nord-est? ntreb pilotul.
Controlorul verific hrile meteorologice pe computer.
Cer senin tot drumul spre Canada i spre est pn pe coast, zise el. Se
pare c este aa ntre cincizeci de mii pn la treizeci de mii.
Omul de serviciu ddea uor cu mtura pe podea, un om inofensiv
micndu-se tcut prin camer, fcndu-i datoria.
Acum s-au fcut dou ore i cincisprezece minute, zise pilotul. i lu din
nou binoclul i scrut autostrada. n deprtare, un vrtej de praf se ridic de pe
drum. Uite-i c vin, zise el.
Ne vedem mine, zise ngrijitorul i plec din turn.
Dup ce el plec, controlorul zise:
Ce destinaie ai?
Fort Wayne, Indiana.
ngrijitorul intr cu maina de gunoi ntr-o staie de benzin prsit, la
periferia satului Coyote Flats, i parc sub acoperiul drpnat, lng dou
pompe vechi i ruginite. Conect mini-computerul i modemul la telefonul
celular i atept. La ora dousprezece i cincisprezece minute vzu avionul cu
reacie ridicndu-se deasupra deertului i lund altitudine dincolo de locul n
care se afla el. Form un numr pe computer. I se rspunse:
HOREB CQ. TU?"
SIMON."
CARE?"
FARISEI. CFLTS. 2-3-13."
ETI ACAS."
DA. LA 12:15. DESTINAIE FORT WAYNE, IND. ETA 2:30 CST"
PASAGER IDENTIFICAT?"
NICI O IDEE."
SELAH."
Omul edea pe un scunel pliant, altoind meticulos un lstar dintr-o tuf
de trandafiri n tulpina celuilalt. Preparase cu grij un strat pentru noua tuf,
msurnd cantitatea potrivit de pmnt i de ngrmnt n groap, nainte
s replanteze tufa-mam. Apoi fcu o tietur fin n tuf, tie o ramur din
tufa donatoare i i tie captul ntr-un punct. l introduse cu grij n cresttura
din prima tuf i leg lstarul strns cu sfoar. Dup ce termin, stropi lstarul
cu ap i i leg o etichet la baz, una pe care imprimase data i cuvintele
Trandafirul lui Elaine". Aerul din ser era cald i umed, un mediu ideal pentru
hobby-ul lui. Aerul rece din exterior, care venea n contact cu sticla cldu,
crea n interior un abur subire, ce se aeza pe bobocii i pe frunzele tufelor de
trandafiri. Aerul era cald i umed, iar tufele erau plantate exact la cincizeci de
centimetri una de alta, pentru a avea suficient spaiu ca s creasc. Boxele
protejate mpotriva umezelii i murmurau muzic de Mozart n timp ce muncea.
Broboane de sudoare i se adunau pe frunte i pe brbie. Cnd termin de
pregtit lstarul, strnse uor scaunul i-l sprijini de una dintre cutiile lungi n
care i cretea trandafirii. Cutiile aveau fiecare cte doi metri i jumtate
lungime i aproape doi metri lime i erau protejate mpotriva ruginii i a
putrezirii lemnului. ntre cele dou mese era un spaiu de un metru i tot cte
un metru ntre fiecare mas i perete.
i construise singur sera, desennd mai nti planuri complicate pentru
nlime i lime, unde s fie evile de ap i ct de mari s fie ferestrele de
sticl. Soia, cu care trise douzeci de ani, l nvase totul despre trandafiri
i-l ajutase s plnuiasc i s proiecteze sera, dar nu trise suficient ca s-l
vad terminnd-o. Cancerul o rpusese curnd dup ce el ncepuse construcia
i abandonase proiectul. Don i Elaine Woodbine locuiser n aceeai cas de la
nunt. Erau un cuplu devotat, fr copii. Cnd murise Warren Ferguson,
Woodbine i cumprase magazinul de fierrie i devenise unul dintre cei mai de
succes oameni de afaceri din Bad Rapids. Localnicii erau foarte mulumii de
faptul c el nu schimbase numele magazinului nc se mai numea Compania
de Unelte Grele i Cherestea Ferguson. Elaine era plin de via i foarte
serviabil, o femeie frumoas care fusese atras de brbatul timid, tcut,
cinstit, cu nceput de chelie, destul de retras. Civa dintre scepticii orelului
preziseser un sfrit rapid al cstoriei, dar, spre surpriza lor, cei doi
Woodbine se apropiaser tot mai mult i rmseser profund ndrgostii.
Woodbine mai ndeplinea i funcia de consultant pentru guvern i trebuia s
cltoreasc frecvent, pilotndu-i propriul avion, n timp ce Elaine conducea
magazinul n absena sa.
Cu trecerea timpului, devenise i el mai deschis. Perechea ddea,
ocazional, petreceri n aer liber, n cartier, i timp de dou sezoane el antrenase
echipa de fotbal din Liga Mic a Bisericii Prezbiteriene.
Chiar cnd ea se apropia de sfrit, Woodbine refuzase s accepte faptul
c soia lui era pe moarte, i aceast negare l dusese la o criz depresiv
profund cnd ea murise, cu doi ani n urma. Dar dup ce inuse doliu aproape
ase luni, Don Woodbine se ntorsese brusc la munc, ocupndu-se de proiectul
lor mult visat, decizndu-se s-l termine ca un tribut adus ei. Dup ce l
terminase, i cuta linitea i mngierea n pasiunea pe care o mprtiser
amndoi.
Acum, Woodbine mergea n lungul serei, ducnd cu el o vaza mic,
oprindu-se ca s-i verifice fiecrui boboc aroma, culoarea i mrimea, tind din
cnd n cnd cte o floare i punnd-o n vaz. Cnd termin, se napoie n
cas, zpada ngheat scrindu-i sub picioare. i scosese pantofii nainte de
a intra pe u din spate i simi obinuit strngere de inim cnd intr n cas
de ar simpl, din crmid, cu trei camere. nc se mai atepta s-o vad pe
Elaine stnd acolo i zmbindu-i. Ca i sera, casa era extraordinar de curat i
ngrijit. Un serviciu de curenie venea de dou ori pe sptmn, iar ntre
timp, el meninea casa fr pat. Din cnd n cnd i prepara singur cina, dar,
de obicei, mnca la cafeneaua micu a lui Dressner, unde mncarea era ca i
cea fcut n cas, aa cum puteai gsi oriunde n micul ora din centrul
Michiganului.
Woodbine i duse pantofii plini de noroi n garaj, se ncl cu ei i se urc
la volanul mainii, mergnd spre cimitirul aflat la cteva minute distan. Puse
proiectile. Lu fiecare pies din valiz i o studie cu grij: pat, eav, amortizor,
telescop i tripod telescopic din aluminiu. Satisfcut pentru c toate erau
curate i gata de aciune, le puse la loc n sertraele lor.
Deschise una dintre cutii. Era plin pn sus cu bancnote ngrijit aezate n
grmezi de zece, douzeci i cincizeci de dolari. Numr o mie de dolari n
diferite bancnote, puse pachetul de bani n locul gol din tav i nchise valiza cu
zgomot. Cut n interiorul seifului, deasupra uii, i aps pe un buton de pe o
cutie mic i neagr. Apoi nchise seiful, rsuci discurile n ncuietoare, nchise
ua glisant i o ncuie de dou ori. Casa era minat cu o cantitate mare de
dinamit C4 i mai multe recipiente cu benzin pe care le zidise n perei.
Bomba putea fi dezafectat doar folosind telecomanda care bloca butonul
ataat pe ncuietoarea uii seifului. Dac seiful era deschis sau aruncat n aer,
sau ua interioar a garajului era deschis, ntreaga cas ar fi fost imediat
demolat i ceea ce ar fi rmas ar fi ars pn n temelii. Trase bancul de lucru
la locul lui i cr valiza de aluminiu n cas.
n ifonier inea o geant mic cu un schimb de cmi, osete i lenjerie,
precum i articole de toalet, suficiente ct s-i ajung cinci zile. Verific
repede dac toate uile i ferestrele erau ncuiate, dei nu se nregistrase nici
un jaf n Bad Rapids n ultimii ani, i porni alarma mpotriva sprgtorilor. Lu
valiza, geanta i o serviet, se duse napoi n garaj i le puse pe bancheta din
spate a mainii sale Four Runner. Apoi conduse cei cinci kilometri pn la pista
de decolare a terenului de zece acri pe care l deinea.
Avionul era un Beechcraft Baron D-55 turbopropulsor cu motoare turbo
Lycoming de 375 de cai putere. Avea o vitez de croazier de 480 de kilometri
pe or i o autonomie de zbor de 1600 de kilometri. Cabina presurizat i
asigura o altitudine maxim de zece mii de metri. Era adpostit ntr-un hambar
reconstruit ntr-un col al terenului. Pista de aterizare se ntindea de la ua
hambarului nc ase sute de metri pn la cellalt capt al terenului, destul
loc pentru avion. Baron era aprovizionat cu combustibil i totdeauna pregtit
de zbor. Puse valiza cu puca i geanta n el, pe podea, iar servieta pe scaunul
de lng el, porni aeronava i o scoase din hangar. Cobor, duse main
nuntru, nchise i ncuie uile. Cinci minute mai trziu decola.
i verific ceasul. Era 12:27.
Ceru un program cu atlasul Statelor Unite pe computerul construit n bord
i marc un traseu de la Bad Rapids, Michigan, la Fort Wayne, Indiana; 330
kilometri. Vremea era senin aproape tot drumul ntr-acolo.
l urmreau pe Sam Firestone de luni de zile, spernd c el i va duce la
Waller. Pn acum, toate pistele se nchiseser. Dar atta vreme ct continuau
s-i plteasc zece mii de dolari ca s mearg la aceste vntori de gte
slbatice, Woodbine era bucuros s-i ndatoreze. i dac se va ntmpla s aib
noroc i s-i ncheie misiunea, plata va urca la cincizeci de mii, ceea ce era
destul de cinstit.
i aez busola, se ls pe spate i deschise casetofonul cu CD-uri. Vocea
lui Sarah Vaughn se auzi din boxe interpretnd My Ship".
Ce zi minunat pentru o plimbare!
13
Marele avion cu reacie rul, vjind, la colul pistei i depi micul avion
al lui Woodbine. Acesta i deschise servieta, lu din ea o camer video digital
de mrimea unei palme i, pind n cadrul uii, i sprijini un picior pe roat i
fix camera n tocul uii pentru a sta nemicat. Micrile lui preau fireti.
Nimeni nu-l remarc stnd n cadrul uii, prnd c se odihnete, un brbat
simplu, mbrcat ntr-un costum gri demodat. Privea cum avionul 737 l
urmeaz pe brbatul care fcea parte din echipajul de la sol, spre un anume un
cercettori. Firestone iei din main i se duse la fereastr. O clip mai trziu,
ua din fa se deschise i femeia iei din cas.
Bun, Marie.
Bun ziua, domnule Firestone.
Unde este Ralph?
Afar, pe cmp. A intrat cu tractorul ntr-o groap.
Marie, acesta este domnul Vail.
mi pare bine, zise ea i i strnse mna. Art spre u. Nu-l luai n
seam pe Noah. Intrai.
Era o femeie tnr, fragil, cu pr blond cenuiu, lung pn n talie i
strns ntr-o coad de cal la spate. Vail se gndi c fusese odat frumoas, dar
faa i era acum brzdat de riduri care trdau o via dur, iar strlucirea
ochilor ei verzi plise de mult.
Purta o pereche de blugi i o cma de flanel verde nchis, cu mnecile
rsucite pn la coate.
i conduse pe Vail i pe Firestone n buctrie, prin camera de zi, care era
mobilat srccios dar cu bun-gust. Pe un perete era un tablou mare al lui
Iisus, cu minile ridicate ca i cum ar fi binecuvntat casa, iar pe o msu se
afla o Biblie mare legat n piele. Buctria strlucea de curenie. O sob
mare cu gaz domina centrul camerei, iar ntr-un col se afla o ni pentru micul
dejun, cu Cina cea de Tain" pe un perete.
Femeia deschise ua din spate i strig la soul ei, care se afla pe cmp la
douzeci sau treizeci de metri pe pmntul acoperit din loc n loc de zpad,
stnd pe tractor i micnd comenzile n fa i n spate, ncercnd s-l scoat
pe John Deere dintr-o groap cu noroi ngheat.
Ralphie, a venit domnul Firestone.
Brbatul se opri din treaba, opri motorul tractorului, sri jos i tropi pe
pmntul ngheat, ndreptndu-se spre cas. i terse minile pe pantaloni i
ddu mna cu Firestone.
Acesta este domnul Vail, Ralph. Lucreaz cu procurorul general i vrea
s-i aud povestea. Ce-ai zice s stm chiar aici, la masa din buctrie?
Sigur. Marie, te rog, f-ne nite cafea proaspt, da?
i scoase pufoaica cea groas i o arunc pe un scaun. Purta o pereche de
blugi i un tricou alb, gros, i era un brbat artos, de vreo douzeci i cinci de
ani, scund, de aproape un metru aptezeci, i vnjos datorit muncii la ferm.
Prul lui negru era tuns scurt. O barb neagr i acoperea partea inferioar a
feei i avea ochi cprui care evitau contactul vizual direct. Cnd vorbea, se
uita la brbia lui Vail. Dar ceea ce i atrase atenia lui Vail fuse tatuajul de pe
braul lui drept, o pnz de pianjen neagr, amenintoare, care se ntindea
de pe biceps pe partea interioar a cotului pn jos, spre mn.
i aminti c vzuse un tatuaj exact ca acesta ntr-una din zecile de
fotografii care trecuser pe monitorul calculatorului n ziua precedent, cnd
procurorul general i prezentase gruprile extremiste cretine.
Marie trebluia fcnd o can mare de cafea ntr-un filtru demodat.
De unde vrei s ncep? ntreb brbatul cu un accent plat, vestic.
De la nceput, rspunse Firestone.
Provin dintr- un orel numit Wolf Point, lng rezervaia indiana
Fort Peck, de- a lungul albiei rului Missouri, din estul statului Montana.
Aveam o mic ferm, la vreo cincisprezece kilometri de ora. Vite i cai.
Puteam s mblnzesc un ponei nrva cu coama lung care alergase
liber toat iarna, nc nainte de- a avea unsprezece ani. Mama mea era
sor medical. Lucra pentru Doc Zimmerman, care era evreu, lucru rar
prin prile acelea, dar era unul singur pe o arie mare i l cam scotea din
fire pe tata faptul c ea lucra pentru un evreu, dar era cea mai bun
slujb pe care o putea gsi. Tata era cam scund, ca i mine, cu mini
14
Vail sttea tcut n maina pe care Firestone o conducea napoi spre
autostrada interstatal. tia de ce l trimisese Castaigne s-i intervieveze pe cei
doi brbai. Jordan era adevratul fanatic, un om care se simea trdat de
guvernul su, care cedase n procesul legal, i era devotat ideii de revoluie, ca
i hipioii n anii aizeci. n multe privine discursul su fusese mult mai
nfiortor dect cel al lui Ralph, care descrisese, fr remucri, ntr-un fel
constant i monoton, linarea unui soldat negru, nevinovat. Jordan era un om
pasionat, mult mai periculos dect tnrul criminal care fusese antrenat
aproape de la natere s fie un psihopat, necunoscnd i constrngerile morale
impuse de preioasa Biblie. Ralph era un parazit care fcea ce i se ordona, fr
a ine seama de cele Zece Porunci. Jordan era un conductor ale crui pasiuni
puteau instiga la nesupunere civil i, n cele din urm, la violena care o
nsoete.
Castaigne se asigurase ca Vail s aud ambii poli ai gndirii Miliiei.
Muchii maxilarului lui Vail se zbteau cnd se gndea la Ralph... i privea
ncruntat prin parbriz.
ntr-un trziu Firestone zise:
Te-a afectat, nu-i aa?
Ai putea spune c da.
i Jordan nu?
tii, am apreciat furia lui Jordan. Nu sunt deloc de acord cu el, dar
neleg cum a ajuns acolo. El are o via grea, n timp ce ticlosul sta mic
triete din banii contribuabililor.
Ne-a dat o mulime de informaii, Martin.
tii ce cred eu? Cred c ticlosul sta tia c jaful de la banc va merge
prost i n-a vrut s fie implicat. tia c ori ei, ori noi, i vom prinde. Pe de o
parte, ar fi fost mort, pe de alta, are o crim la activ i un jaf armat care i
atrn deasupra capului. Aa c a fcut un lucru iste. V-a dat informaii i s-a
ferit de mrturie.
Nu este un lucru neobinuit n nelegerile pentru protecia martorilor.
n loc s ajung la nchisoare pe via, fr eliberare condiionat, a
fcut rost de o ferm i de o nevestic drgu, care, probabil, e la fel de
tmpit ca i el, i i-a ters crima i jaful din dosar.
Nu insinuezi nimic, nu-i aa?
Uite ce e, nu te acuz pe tine c ai fcut nelegerea, i eu am pus civa
ticloi n protecia martorilor. Sunt sigur c la acea vreme a prut o micare
bun.
Era prima mrturie pe care o aveam despre Sanctuar.
S-i mai spun ceva, eu nu nghit gogoaa aia despre Lista lui Schindler
nici o secund. Tipul sta e la fel de rasist i plin de ur cum a fost ntotdeauna.
i-a pregtit la rece o nelegere i Biroul a nghiit-o.
Firestone privi fix nainte la panglica de osea pre de cteva secunde,
nainte s dea din cap.
N-o s te contrazic n privina asta.
Aa cum i-am spus, nu te acuz pe tine, Sam. Dac vrei s tii adevrul,
singurul lucru la care este bun Ralph cum l-o fi chemnd este coroborarea.
Numele lui adevrat este George Waller, zise Firestone. Ai putea
completa asta cu ceea ce tii despre el. Hardistan i procurorul general sunt
singurii oameni care mai cunosc numele real al lui, dar ei n-au nici o idee
despre porecla lui sau unde se afl.
Tu eti singurul care tie?
Nu, acum suntem doi.
cum e s fii eliberat de toate constrngerile. M-am jucat cu ideea scrierii unei
cri. Am primit o ofert de la Facultatea de Drept a Universitii din Chicago.
Nu am nevoie de lucrurile grave care ar aprea ntr-un caz ce va sta pe biroul
preedintelui n fiecare diminea.
i ai de gnd s-i spui asta?
Nu tiu ce am de gnd s-i spun.
Ceea ce este important este faptul c Marge Castaigne este la fel de
puternic precum cei din guvern. i spui regulile tale de baz, i dac ea este de
acord, va fi i Pennington.
i ce se va ntmpla dac Fiscul se decide s-i bage nasul n cazul
nostru, cutnd bani pe impozite obinui uor sau FBI-ul decide s ne preia
unul dintre cazurile pe care ne vom sprijini?
Asta este ntre tine i procurorul general. Ei toi lucreaz pentru ea.
Va fi o misiune dur pentru ea. Hardistan vine i-i spune c au gsit
ceva despre operaiunea cu armele. FBI-ul pare un erou. Procurorul general
pare un erou. Iar cazul RICO se duce pe apa smbetei.
Ea este eful, zise Firestone. Ea este cea care decide cnd ajunge un
caz la tribunal. Dac Fiscul sau FBI-ul se duc la ea i ncearc s-i ia cazul
RICO, ea ar putea s le pun cazurile la fundul grmezii pn n anul trei mii, i
ei tiu asta.
Politica, mri Vail.
Cu excepia faptului c, de data aceasta, vei fi la dou scaune de omul
numrul unu, iar dac Marge vrea s joace dup regulile tale, n-ai nici un motiv
de ngrijorare.
Tu ce ai la afacerea asta, totui?
A vrea s fiu cel care duce mandatele. A vrea s le pun eu ctuele lui
Engstrom i Schrack, i restului de nebuni i s-i nchid. Se uit la Vail. Apropo,
ursc politica la fel de mult ca i tine.
De ct timp eti erif?
Fac douzeci i unu de ani n iunie. nainte am fost n Patrula Statal din
Montana timp de ase ani, iar mai nainte am fost trei ani n Marin i unul n
Vietnam.
Este o biografie impresionant.
Sunt ca i tine. mi place aciunea. Te menine tnr.
De unde eti?
M-am nscut n nord-estul statului Idaho. Sunt pe jumtate indian Nez
Perce.
Nu glumeti? Atunci cunoti bine munii de acolo.
Am crescut ntre ei. Primii mei zece ani din via i-am trit n Rezervaia
Indian Flathead, la nord de Missoula, n valea dintre lanurile muntoase
Bitterroot i Anaconda. Chiar n mijlocul Stncoilor din nord. Cnd aveam zece
ani, mama m-a trimis s locuiesc cu bunicii n Seattle. Ei erau albi, aa c am
fost crescut n spiritul ambelor culturi.
Pe care o preferi?
Firestone nu rspunse mult timp, apoi, n cele din urm, zise:
mi place cinstea indienilor Nez Perce. Au un fel de a tia pn la os. i
religia lor e pur, nu ca toate prostiile astea cretine.
Cred c noi doi o s ne nelegem bine.
Te voi lua s-l cunoti pe tatl meu ntr-o zi, zise el. i va deschide ochii.
Pun pariu c aa va face, zise Vail.
La civa kilometri deprtare, Woodbine zbura n opturi lenee cnd sus,
cnd jos, deasupra autostrzii interstatale, spernd c va localiza Taurusul
negru disprut, n drumul lui napoi spre 1-75. Nimic. Renun i zbur napoi la
aeroportul de ar. Avionul Beechcraft cu dou motoare era nc la sol. Se
decise s rmn n aer, nedorind s rite a fi vzut dac ateriza pe cmp.
Vremea deasupra aeroportului se nsenin uor. Vremea rea se muta spre est,
aa c urc la patru sute cincizeci de metri, ateptnd ca maina s se
ntoarc. Zbur spre nord cam o jumtate de kilometru, ca Firestone s nu
devin curios dac vedea avionul. Cu o autonomie de zbor de o mie ase sute
de kilometri, nu-i fcea griji n privina combustibilului. Zece minute mai
trziu, vzu maina virnd la intersecie pe autostrada interstatal, mergnd
pe drumul de ar i intrnd pe aeroport.
i verific ceasul. O or i treizeci i trei de minute. Asta ngusta zona de
cutare.
Woodbine nu putea ateriza pe aeroportul din Lima. Acolo ar verifica tot ce
intr i iese din aeroporturile mici, i nchirierile de maini din ntreaga zon. i
verific sextantul, msurnd distanele pn la aeroporturile locale ale regiunii,
apoi lu o decizie radical. Va ateriza pe pista regional de la Fort Wayne. De la
aeroport era un drum drept spre sud pe o osea de acces la autostrada
interstatal, la zece kilometri de suburbiile oraului New Haven i de intersecia
cu Ruta 30, i nc aizeci de kilometri pn la Lima. Verific pe hrile sale
AAA. Era un birou de nchiriat maini la aeroport. Sun i rezerv o main,
apoi cuta la New Haven cteva moteluri i gsi unul la intersecia dintre
autostrada interstatal i 30. O or de condus de la motel la Lima. Zece minute
de la motel la aeroport.
Era perfect.
O or mai trziu intr n hotel, ntr-o camer drgu, pe col, la etajul al
doilea. Chem serviciul de camer i comand o friptur de vit, mai n snge,
piure de cartofi, o salat i o sticl de Pinot Noir franuzesc, dei trebuise s se
mulumeasc cu Chianti. Lu o hart, un compas i o busol din serviet. tia
c ei fuseser plecai timp de nouzeci i trei de minute. tia c merseser
spre sud. Stabili trei variante, fiecare bazat pe durata de timp n care Firestone
i pasagerul lui ar fi vorbit cu Waller, dac fuseser ntr-adevr s-l vad pe
Waller. Estim viteza mainii la aptezeci, ceea ce-i ddu cteva cifre de baz.
i lu calculatorul i estim ct de departe ar fi putut ajunge maina n cazul
unor interviuri de treizeci, patruzeci i aizeci de minute. Dac interviul durase
treizeci de minute ei ar fi putut conduce o sut zece-o suta douzeci de
kilometri spre sud. i lu compasul i tras un arc de cerc pe hart, cu limitele
exterioare i interioare. Apoi trase cteva linii n jos pe ambele pri ale
autostrzii, bazate pe cifrele lui. Cnd termin, avea o arie de cutare de forma
rotund, ntinzndu-se la sud de Lima i intersectat de trei linii.
Dac fuseser la Waller, nsemna c era undeva n interiorul acelui arc.
Va ncepe la ora apte dimineaa, mai nti o cercetare din aer, apoi va
cerceta zona cu maina, dac va fi necesar.
Maximum cinci zile, i zise n sinea lui. Dac nu pot s- l gsesc pe
Waller n cinci zile, nu e aici.
i lu video-recorderul digital i verific cele ase cadre apropiate luate
pasagerului neidentificat. Fotografiile erau excelente. Mont camera la
computerul su portabil i introduse cele ase fotografii n memorie. Apoi le
copie pe fax i-i conecta telefonul la computer. Form un numr i cnd i se
rspunse, trimise fotografia prin fax.
La trei mii de kilometri deprtare, la centrul de comunicaii al Fortului
Yahweh din vestul Montanei, faxul apru pe maina.
Sergentul de serviciu prinse fotografia lui Martin Vail pe buletinul de tiri.
Sub fotografie, Woodbine scrisese:
l cunoate cineva pe acest om?
15
Jane Venable sttea n picioare la fereastra cea mare a cabanei i-l privea
16
Marge Castaigne era nervoas. Nu mai primise nici o veste de la Vail de
cnd acesta se ntorsese din cltorie cu o zi n urm. Nu tia cum s
interpreteze tcerea lui. Oare avea de gnd s-l refuze pe preedinte? Va
accepta slujba? Sau voia s atepte s vad cum va decurge ntlnirea nainte
s se hotrasc?
Vail era o enigm pentru ea. Citise i recitise articolele lui Jack Connerman,
scrise de-a lungul anilor, trasnd cariera lui Vail. Ca tnr avocat, era un
aprtor viclean, periculos de detept i arogant, care folosea legea mereu n
favoarea lui. i pclea pe procurori, inclusiv pe iubita lui, Jane Venable; i
trimisese pe civa dintre ei inclusiv pe Venable s-i caute de lucru n
sectorul particular i era spaima judectorilor.
n postul de procuror devenise oponentul demn de temut al fotilor si
colegi, le cunotea fiecare truc, cci pe majoritatea el le inventase, putea intra
n gndurile unui aprtor, putea prevedea punctul forte al cazului i-i bloca
adversarii de cte ori era nevoie. Adunase la un loc un grup faimos de tineri
avocai pe care presa i numise Gaca de Slbatici". Vail le insuflase dragostea
btliei pe trmul legii. Connerman scrisese o dat: Vail i Gaca de Slbatici
privesc sala de judecat ca pe un Colosseum roman; o aren n care viclenia i
cunoaterea conin adrenalin; n care ei sunt provocai s atace legea,
canoanele ei, tradiiile, statutul i structura ei, pentru a influena, manevra i
seduce juraii, fcndu-i s accepte percepia lor asupra adevrului."
Strlucitoarele sale remarci de deschidere ctre jurai erau o prognoz de
condamnare pentru aprtori; concluziile lui erau definitive. Era spaima
acuzailor i a avocailor acestora. i a judectorilor. i spusese o dat lui
Connerman: Iubesc legea. Meseria mea este s-i dau cte un ut ca s-o
menin puternic."
i o provoca, mpingnd fiecare caz pn la marginea prpastiei i, din
cnd n cnd, dincolo de ea. n cei cincisprezece ani n care Connerman
urmrise cariera lui Vail, avocatul fusese citat pentru ofense de douzeci de ori
i pltise amenzi n valoare de 175 000 de dolari, iar o dat fusese chiar nchis
timp de zece zile n arestul poliiei regionale.
Dac faptele l artau pe Vail ca fiind un magician al legii, ndrzne,
nflcrat, cinic, arogant, care nu inea cont de autoritate i maniere n sala de
tribunal, proza lui Connerman i picta un portret cumva diferit: portretul unui
ticlos nelept i fermector, care nu putea fi influenat, nu putea fi cumprat
i nu putea fi nvins i care, cnd Connerman citase crezul lui Disraeli c
Adevrul este dreptatea", rspunsese: Adevrul este percepie, dreptatea
este o iluzie."
El nu datora loialitate nimnui, un fapt dureros de aparent pentru Roy
Shaughnessey, cel mai puternic huligan politic al starului, care-l numise pe Vail
procuror al oraului Chicago, iar cnd Vail ajunsese foarte aproape de cteva
Vail o urm.
Crezi c poi s ne faci rost de o Biblie, Millie? o ntreba ea pe Mildred
Ewing, secretara preedintelui.
O, cred c pot sa rezolv asta, zise secretara, ieind din birou.
Vail opti:
Optsprezece luni? Este o nebunie.
Tocmai l-ai auzit pe om, ai ntreaga for a guvernului n spatele tu.
Orice ai nevoie.
i fcu cu ochiul cnd Mildred Ewing se ntoarse cu un volum uzat, legat n
piele.
Secretara i-o nmn lui Castaigne.
Este Biblia familiei preedintelui, zise ea ncet. Sunt sigur c nu se va
supra.
Mulumesc, zise Castaigne. Ea ntinse Biblia, iar Vail i puse mna
dreapt pe ea i chiar acolo, n cadrul uii Biroului Oval, Martin Vail deveni
adjunctul procurorului general al Statelor Unite.
17
n dimineaa n care Vail i Castaigne erau pe drum de la casa ei la
ntlnirea cu preedintele, Don Woodbine lua micul dejun la un mic restaurant
aglomerat. Condusese pn la Lima, plecnd de la hotel la ase i jumtate. La
ora apte i jumtate comanda micul dejun. Era mbrcat simplu i purta
ochelari din sticl obinuit, cu rame de srm, un brbat care nu ieea cu
nimic din comun.
Cu o noapte nainte, i schimbase planul de atac. Woodbine nu era un
butor, se limita la dou pahare de vin la cin i, din cnd n cnd, o bere. Dar
era epuizat dup dou zile de zbor, ncercnd s ghiceasc traseul cltoriei
fcute de Firestone i misteriosul su pasager. Buse trei pahare de Chianti
care i nflcraser imaginaia. Stnd ntins n pat, cntrise faptele.
Fapt: Firestone nu zburase cu avionul AMOC la Fort Wayne, schimbase cu
un avion mai mic, zburase la Lima, apoi nchiriase o main ca s se
ntlneasc cu cineva. Presupunere: Subiectul era secret.
Fapt: Pasagerul lui Firestone trebuie s fie important. Firestone n-ar risca
s ia chiar i un membru al familiei s viziteze pe cineva implicat n protecia
martorilor. Presupunere: Strinul era cumva implicat n problemele guvernului.
Fapt: Pierduse din vedere Taurusul cel negru cnd intrase n nori, pentru
vreo cincisprezece minute. Zburase optzeci de kilometri n josul oselei
interstatale i nu vzuse deloc maina pn ce aceasta nu se ntorsese.
Presupunere: Firestone cotise de pe interstatal, spre est sau vest, n cele
cincisprezece minute n care el nu putuse vedea autostrada.
Fapt: Waller crescuse la o ferm de cai i muncise la o ferm cnd locuise
cu grupul Miliiei.
Presupunere: Guvernul i cumprase o ferm. Nu prea mare, cci ar fi atras
atenia. Un loc mic, retras fa de fermele din vecintate.
Concluzia: Firestone venise s vad pe cineva foarte bine protejat, iar
conversaia durase, probabil, cel puin o or. Era o ans destul de mare ca
subiectul s fie Waller. Presupunnd c avusese o conversaie de o or,
rmneau treizeci i trei de minute pentru cltorie, pn la ntlnire i napoi
pn la aeroportul din Lima. Se ridic i consult harta. Reprezentnd grafic
distanele, trase concluzia c Waller locuia ntr-un perimetru de cincisprezece
kilometri spre est sau vest de la autostrada interstatal i la cincisprezece
kilometri sud de Lima. Cel mai mare ora din aceasta zon era Wapakoneta.
Mai erau o jumtate de duzin de sate mai mici n aria de cutare.
Va cerceta mai nti arcul cel mai apropiat de aeroport. Se hotrse s
dintre care unul forma clar grania nordic a fermei Anderson. Casa nsi era
construit ntre dou osele statale care se intersectau la un kilometru i ceva
la nord de Wapakoneta. Opri motorul i se ls mai jos, plannd n cercuri
deasupra casei mici, la nlimea de dou sute de metri. Avea camera video i
lentila de mrire pregtite la maximum. n timp ce meninea avionul la acea
nlime, vzu un brbat lucrnd pe un tractor n mijlocul unui cmp. Porni
camera video i zbur pe deasupra casei, se roti n cerc i ndrept camera
asupra brbatului de pe tractor. Acesta prea preocupat. Woodbine ambal o
dat motorul i omul se uit n sus, innd mna la ochi pentru a se feri de
soare. Woodbine salut cu aripile i brbatul i rspunse la salut. Woodbine
porni motorul i urc napoi la patru sute cincizeci de metri. Mai fcu un ocol,
fotografiind ntreaga zon nainte de a se ndrepta spre vest.
O or mai trziu, se relaxa n camera de motel. Era ora patru i jumtate.
Peste nouzeci de minute va fi ntuneric. Se mbrc ntr-un costum negru de
jogging i cizme de vntoare. Apoi conect camera video la laptop i puse
filmuleul. Casa era situat la un kilometru i ceva de Ruta 198 spre vest i 501
spre est. Dou drumuri de ar se ncruciau cam la un kilometru nord-est de
cas. Mri imaginea interseciei. La treizeci-patruzeci de metri de ea era un
stejar mare aflat pe o ridictur. Ddu imaginea napoi i verific terenul spre
cas. Aprea clar. Cea mai apropiat cas era la trei kilometri deprtare.
Apoi i tras rut de scpare. Se hotr s conduc spre est pe drumul de
ar pn la 501, spre nord pn la 81, spre vest pn la 116 i spre sud pn
la 117, apoi iar spre vest pn la U.S. 127, evitnd dou sate mici. Msur cu
grij distana. Dac meninea viteza la o sut zece kilometri, putea ajunge pe
127 n treizeci sau patruzeci de minute. nc zece pn la Van Wert i cincizeci
de kilometri napoi spre accesul pe interstatal, nc zece minute pn la
aeroport. n cel mult o or i jumtate va fi cu avionul n aer. Aranjase s lase
cheile mainii ntr-o cutie de noapte la aeroportul regional, iar camera la motel
era pltit i pe ziua urmtoare.
Apoi mri inta. Opri imaginea pe brbatul de pe tractor i l mri mult,
digitaliznd fotografia pentru ct mai mult claritate. Faa deveni tot mai clar.
Apoi se ls pe spate i zmbi.
Bun, Georgie. Chicoti ncet. Eti n relaii bune cu Dumnezeu?
V place mncarea chinezeasc? ntreb Hardistan, n timp ce Vail se
aeza pe scaunul de lng el.
Desigur.
O s v fac cinste cu un prnz. Am credit aici.
i eu nu?
Domnule Vail, n momentul acesta putei avea aproape tot ce v dorii.
Bun, ncepe prin a-mi zice Martin sau Marty.
Perfect. Eu sunt Billy. I-am spus oferului tu c poate pleca, te pot duce
eu la avion dup prnz. Vei savura cea mai bun mncare chinezeasc pe care
ai mncat-o vreodat. Locul nu are o nfiare grozav, dar mncarea i va
rmne n memorie foarte mult timp.
Intrar pe strada K ntr-un sector la cteva blocuri de Casa Alb. O cldire
strveche din crmid, cu dou etaje, indescriptibil, sttea singuratic n
acea zon. Ea ocupa un bloc ptrat, strjuit pe toate laturile de cldiri nalte din
sticl transparent. Parterul micii cldiri adpostea o bcnie chinezeasc, un
magazin de antichiti, o pia de ierburi, o florrie i o farmacie, dar nici un
restaurant.
Blocul sta e pe cale de a fi demolat sau trece prin programul de
restaurare? ntreba Vail.
Este o ruin. Odat era un col de cultur chinezeasc prin locurile
acestea. Cei ce s-au dezvoltat i-au forat ncetul cu ncetul s plece.
Hardistan i lu servieta i l conduse pe Vail, printr-un hol lung, sus, pe o
scar care scria, ntr-o camer mare, ntr-un col situat n partea din fa a
cldirii. Douzeci i ceva de mese erau aranjate la ntmplare n camera
principal, i mai erau cteva separeuri aliniate pe o parte a sufrageriei.
Pereii erau vopsii n albastru pastelat. Nu erau picturi sau tapiserii, nu
erau dragoni, nici acvarii cu peti. Feele de mas roii ddeau singura pat de
culoare interiorului, altfel ters. Mirosul era neptor, predominant de usturoi.
Iar majoritatea clienilor, vreo cincisprezece la numr, erau orientali.
La captul scrilor era un birou strvechi, cu o numrtoare, o agend
pentru rezervri i un stilou pe ea. Nici un telefon. Un domn chinez, n vrst,
cu prul alb, mbrcat cu un costum bleumarin nchis i o lavalier roie sttea
n spatele biroului i citea un ziar de limb chinez. Privi n sus i zmbi.
Prietenul meu Hardistan, ce bine mi pare c te vd, zise el ntr-o
englez elegant, n timp ce i conducea prin camer ntr-un separeu dintr-un
col ferit al acesteia. Mi-a fost dor de dumneata.
i mie mi-a fost. Am fost ocupat, domnule Keye.
Am bnuit. Am citit ziarele.
Acesta este domnul Vail. Dup ziua de azi, sunt sigur c va deveni un
client obinuit.
Joy geen. Sper din toat inima. Domnii beau ceva?
Eu, ca de obicei.
Ceai negru pentru domnul Hardistan. i domnul Vail?
Bere, v rog.
Pot s v sugerez Dragonul Galben, domnule Vail? Este bere
chinezeasc. O recomand cu cldur.
Sun delicios, zise Vail, zmbind.
Voi trimite chelnerul cu aperitive i meniul. Numele lui este Sam.
Mulumim.
Btrnul domn plec, avnd un spate drept ca o vergea de curat puca.
Vail se simea puin nelinitit. Prnzul era destinat s-l flateze, s-i expun
probleme ale vieii, s-i dezlege limba? Hardistan nu i se prea genul de tip
care dorea s se mprieteneasc.
Vail se uit n jur, privind localul i minunndu-se de austeritatea acestuia.
Nu-i face griji, separeul nu are microfoane, zise Hardistan.
Nici nu mi-a trecut prin minte gndul acesta. Ar fi trebuit?
Nu chiar, suntem de aceeai parte, i aminteti? M-am gndit c am
putea s ne bucurm de un prnz i de puin intimitate n timp ce te pun la
curent. N-o s gseti aici prea muli birocrai sau politicieni.
Deci asta era, urma s fie pus la curent".
Chelnerul aduse un platou cu crevete prjite i pui, mpreun cu buturile.
Meniul coninea o mare varietate de mncruri cantoneze. Deasupra era tiprit
titlul RESTAURANT CHINEZESC.
Aa se numete? ntreb Vail. Restaurant Chinezesc"?
Nu cred c domnul Keye s-a hotrt la ceva potrivit, aa c a optat
pentru ceea ce era evident.
Comandar prnzul i ncepur s ciuguleasc din aperitivele cu crevete i
pui.
Cum ai gsit locul acesta? ntreb Vail.
Cnd eram destul de nou n Birou, am fost repartizat la Washington. La
acea vreme, acesta era un frumos cartier chinezesc, un ptrat de patru sau cinci
cvartale. Un mic Chinatown. A avut loc o crim chiar pe aceast strad. Un
bijutier a fost ucis, mpucat n magazinul lui, dar nu a fost furat nimic. Majoritatea orientalilor, fie nu putea, fie nu voia s vorbeasc engleza, iar poliitii
erau neputincioi. Am fost chemai noi, pentru c existau dovezi c ucigaul ar
fi venit din San Francisco. Keye era ajutor de buctar la un restaurant numit
Grdinile din Shanghai, chiar aici, dup col. Abia vorbea engleza. Era venit
ilegal. Nu avea paaport, viz, nimic. Dar a venit la noi i ne-a spus ntreaga
poveste. Un mafiot chinez de pe Coasta de Vest se hotrse s se mute n zona
Mulumesc, zise Vail i rse. Sper c mie nu-mi va lua la fel de mult timp
s mi le nsuesc.
Nu vreau s fac pe deteptul. tiu c unul dintre punctele tale forte este
mprirea sarcinilor, aa c acest sfat probabil nu este necesar, dar i-l voi
sugera, oricum. mparte materialul ntre cei mai buni oameni ai ti. Las-l pe
fiecare s devin expert ntr-o faz a investigaiei. i ne ai pe mine i pe Jim
Hines pentru ajutor.
Desigur. Dar eful, oricum, trebuie s tie tot.
Puse la loc portmoneul n valiz i vru s-o nchid.
Ar mai fi un lucru, zise Hardistan. Cut ntr-unui dintre buzunare i
scoase un dosar subire. Acest raport este clasificat Secret".
Alte surprize?
Am intrat n computerul lor timp de vreo trei ore mai demult.
Ai intrat ilegal n reeaua lor de computer?
Hardistan l privi cteva clipe pe Vail, peste mas.
A fost doar cercetare. Voiam doar s aflm cte ceva despre
operaiunea lor. Singurul lucru de interes a fost o referire la Spectru".
Proiectul Fantoma?
Jimmy te-a pus la curent cu asta, nu? Vail ncuviina din cap. Complet
antrenai n orice truc murdar cunoscut de om. Asasinate, explozibili, tortur i
multe altele. Erau maetri n meserie i extrem de eficieni. Civa dintre ei au
fost folosii n Nam i Nicaragua, apoi, mai trziu, n Orientul Mijlociu, toi
oameni de-ai lui Engstrom. Li s-au dat misiuni i au disprut. Cnd i-au
ncheiat misiunea, s-au ntors i au primit alte nsrcinri. Tipii tia erau
extraordinari n eficiena lor. Dup Operaiunea Furtun n Deert, au fost
considerai prea periculoi, i misiunea lor a fost ncheiat. Armata a ncercat
s-i reabiliteze, dar patru dintre ei au prsit programul. Unul s-a dus s lucreze
pentru serviciul de spionaj francez i a fost ucis n Algeria. nc unul a fost
specialist n spionaj n Furtun n Deert, de asemenea, mort. Ceilali doi sunt
nc undeva, fcnd pe mercenarii.
Hines zice c dosarul lor este sigilat.
Nu, a disprut. Nu mai exist nici o nregistrare. Tot ce tim despre ei
am obinut vorbind cu oameni de la spionajul militar, foti ofieri-comandani, i
unul sau doi tipi care au lucrat cu ei.
Vreo fotografie? ntreb Vail, frunzrind foile.
Doar aceasta.
Am vzut-o. Mi-a artat-o Hines n avion.
Este fcut cu un Polaroid. A fcut-o un tip ntr-una din taberele bazei.
Vail art spre brbatul de nlime medie, cu pr lung i puca special.
Cred c tipul sta se numea Oz.
Ca n Vrjitorul din...?
Aa sun. Era, cu siguran, un specialist de vreun fel. Jordan zice c
acesta a nimerit odat un general vietnamez de la dou mii de metri i cred c
asta e puca pe care a folosit-o. Dar Jordan zice c a murit. tim c Jordan,
Shrack i Metzinger sunt Spectre. Am asta pe caseta mea.
Ai nregistrat interviurile? zise Hardistan, arcuindu-i sprncenele.
Dup un moment, Vail rspunse:
Doar pentru documentare.
Rser amndoi.
Credem c unul din ceilali doi care sunt nc n via, poate amndoi,
lucreaz pentru Sanctuar, zise Hardistan. Acest dosar conine toate informaiile
pe care le avem despre ei. Nu e nevoie s mai spun c ar putea fi explozive n
minile cui nu trebuie.
Cum ar fi mass-media?
Sau unii membri ai Congresului.
Cunoti o judectoare pe nume McIntyre?
Lucy McIntyre, Circuitul al Optulea. Este un om bun.
CARTEA A TREIA
HAOSUL
Oamenii nu fac ru mai complet i cu mai
mult bucurie dect atunci cnd l fac din
convingere religioas.
Pascal
18
n apartamentul mansardat pe care l mpreau Jane i Martin, Gaca de
Nebuni se adunase pentru o ntlnire de lucru, pe care Vail o convocase mai
devreme n acea zi. Jane telefonase la restaurantul ei preferat, Avanti!, inut de
Guido Signatelli, care i servea de obicei pe marii oameni politici, pe avocai i
oameni din mass-media, de pe lng primrie, ntr-un bistro cu cel mai frumos
decor i cea mai bun mncare italian din Vestul Mijlociu. Guido se achitase
de sarcin cu zel, aranjnd un adevrat festin pe masa din sufragerie.
Apartamentul fusese al lui Jane nainte ca cei doi s se hotrasc s locuiasc
mpreun. Era spectaculos, un duplex, iar salonul se ntindea pe cele dou
niveluri, n vrful unuia dintre cei mai noi zgrie-nori din ora. Camera de zi i
sufrageriile aveau un perete din sticl care oferea ambelor etaje o panoram a
locului ce-i tia respiraia.
Unul dintre cele trei dormitoare i fusese cedat lui Vail pentru birou. Era o
replic a fostelor birouri ale lui Vail, dominat de o mas mare, suprancrcat,
din stejar, care-i servea drept mas de lucru. Rafturile de cri ncastrate n
perei erau pline pn la refuz cu cri de tot felul, de la clasici la cri de drept
care, de obicei, aveau bucele de hrtie aezate ntre pagini, marcnd pasaje
de mult uitate. Pe o mas mic, cu faa spre fereastr, se afla vechea main
electric de scris Smith-Corona a lui Vail. El evita calculatoarele, bazndu-se pe
legendara sa secretar, Naomi Chance, s se ocupe de aparatura electronic.
Numai Vail putea gsi ceva n acest birou i putea gsi imediat chiar i pe cele
mai ascunse notie, transcrieri i dosare din cei douzeci i ceva de ani de
btlii n tribunale. Naomi rmsese cu el dup ce devenise procuror general al
statului. Ceilali membri ai echipei erau nc nehotri, ncercnd s se
hotrasc ce s fac, fr sarcinile productoare de adrenalin pe care Vail le
obinea pentru ei. Aprarea traficanilor de droguri, a violatorilor i autorilor
jafurilor armate sau munca la firme de avocatur serioase, aprnd clieni mari
afaceriti, la fel de vinovai, nu mai era stilul lor. Rspunser n mare grab la
apelul lui.
Acetia erau cei care mai rmseser din strlucitul grup pe care
Connerman l poreclise Gaca de Nebuni.
Tineri, n jur de treizeci de ani, erau agresivi, vicleni, ingenioi i plini de
resurse i, cu toate c erau extrem de competitivi, erau legai prin respectul
reciproc, talent i o puternic apreciere pentru munca de echip, scrisese el.
De-a lungul celor patru sau cinci ani n care fuseser mpreun, fiecare
devenise specialist ntr-un anume domeniu i, ca i Vail, deveniser experi n
mersul pe frnghia ntins ntre nelegerea statutar i procedurile interzise i
nu evitau s-i asume riscurile dac plata era destul de mare. Iubeau cu toii
sala de judecat. Ca i Vail, legea era pentru ei o religie i o competiie, iar sala
de tribunal era Colosseum-ul lor roman, arena n care toate resursele i viclenia
lor erau impulsionate n cel mai incitant dintre toate sporturile care cer vrsare
de snge."
Naomi Chance era mama adoptiv. Era o femeie de culoare, dreapt ca o
vergea de puc, uimitoare, cu pomei proemineni i ochi mari, negri, cu prul
negru tuns scurt, care ncepuse s ncruneasc. i obinuse diploma n Drept
la vrsta de patruzeci i ase de ani, dup ce lucrase cu Vail doisprezece ani,
dar preferase s rmn cu el. Era indispensabil. Ea recrutase toat Gaca de
Nebuni, cu excepia unuia.
Shana Parver i Dermott Flaherty erau dou persoane foarte opuse, ale
cror viei fuseser schimbate n circumstane asemntoare. Ea fusese
crescut ntr-o comunitate bogat din apropierea oceanului, n Rhode Island; el
era un produs al aleilor lturalnice din Rochester, un puti de strad dur,
btios, al crui tat petrecuse cincisprezece ani la Death Row, nainte de a
muri din cauza unui atac de cord, nc fcnd apel pentru ridicarea pedepsei cu
moartea.
Ea avea abia un metru cincizeci i cinci, cu un aspect care-i tia
respiraia, un pr foarte negru, tiat scurt, ochi cprui umbrii de gene lungi i
o piele de culoarea nisipului. Vail se ateptase la orice altceva, n afar de
minunea asta avoceasc, frumoas, mic i agresiv.
Vreau un avocat, nu vreau s-i provoc vreunui btrn din juriu un atac
de cord, zisese el cnd o vzuse.
Ce vrei s fac, Marty, s-i zbrceasc faa? zisese Naomi.
O rebel glgioas, care luase numai note de zece, curat, fr s
deschid o carte, n liceu. Picase la examen cnd era n ultimul an la un colegiu
din New England. n culmea deprimrii, se hotrse s-i ia viaa n propriile
mini, se concentrase n totalitate asupra colii i-i ndeplinise visul de a
deveni avocat. Din acel moment fusese o student de onoare, obinnd numai
note de zece n colegiu i la Facultatea de Drept, unde eroul ei era Martin Vail.
i mai ctigase i un loc n Gaca de Nebuni.
Flaherty fusese un puti mnios, care trise pe strad, unde intra deseori
n necazuri din cauza btilor, a furturilor din magazine i din buzunare, pn
ntr-o noapte cnd, stnd n carcer la un arest pentru minori, luase aceeai
decizie s se bazeze pe singura sa avuie creierul. Rentors pe strad, se
luptase s-i ctige traiul, ctigase ceva bani de buzunar amestecndu-se n
bti cu minile goale, organizate pe ascuns, i-i concentrase suprarea
asupra crilor. Ca i Parver, devenise un elev de nota zece, trecuse prin
colegiu ajutat de o combinaie de burse i slujbe prost pltite, apoi fcuse
autostopul spre vest pn rmsese fr bani n Illinois i ctigase o burs la
Universitatea din Chicago. Inspirat s devin avocat, pentru a-i ajuta tatl,
terminase facultatea cu meniune, devenind un vultur al legii, iret, dur, care
era n aceeai msur poliist i avocat. Ca i Parver, el l idolatriza pe Vail chiar
nainte s-l ntlneasc.
Singura alegere personal a lui Vail era Ben Meyer, un specialist n fraude,
nelciuni, ilegaliti cu ajutorul computerului i splare de bani. Era un brbat
sfaturile.
Oaspeii lui Vail ciuguleau nervoi din paste, salate, friptur de viel Avanti,
chiftelue i pete i vorbeau cu Jimmy Hines, pe care l prezentase simplu ca
prieten de familie. Era nerbdtor s afle cum va reaciona grupul la vetile lui.
n cele din urm, btu cu degetele n masa i ei tcur imediat.
Vreau s v distrez puin, zise el. Haidei s mergem n salon i s ne
aezam confortabil.
Gaca de Nebuni se adun acolo, stnd pe podea sau aezndu-se n
ezlonguri. Magoo veni ncet nuntru, se ntinse la picioarele lui Vail, csc i
adormi. Nimeni nu zise nimic i nu ntrerupse ct timp Vail le puse cele dou
casete pe care le nregistrase. Cnd se terminar, Vail nchise casetofonul.
Pe prima caseta era Gary Jordan. Se afl la penitenciarul federal din
New Mexico. Cellalt este inclus n protecia martorilor. Numii-l doar P.M.
Sanctuarul este cea mai bine organizat, bine pregtit i dedicat miliie din
ar. Patru brigzi, pretinzndu-se biserici, sub umbrela Sanctuarului lui
Engstrom. ase mii de soldai antrenai de experi n tactici de gheril i
supravieuire. Ei pot justifica orice, chiar i crima, citnd din Biblie.
Aa c, la ora nou i jumtate n dimineaa aceasta, am devenit
asistentul procurorului general al Statelor Unite. La cererea preedintelui, am
fost de acord s organizez un caz RICO mpotriva organizaiilor Sanctuarul
Domnului i Mnia lui Dumnezeu.
Anunul lui fu primit cu o uimire mpietrit din partea tuturor. Shana Parver
rupse ntr-un trziu tcerea, toi rmseser cu gura cscat, ca un rspuns
care reflecta reacia tuturor.
Ha!
Naomi fu i mai explicit.
Oho!
Urmat de un val de rsete nervoase.
A fost ceva foarte neateptat. Mi s-a oferit aceast slujb acum trei zile
de ctre procurorul general. M-am ntlnit cu preedintele, cu procurorul
general i cu omul care conduce FBI la Casa Alba azi-diminea i am acceptat
oferta. Voi avea putere deplin, raportndu-i doar preedintelui i procurorului
general Castaigne.
Te-ai ntlnit cu preedintele i cu procurorul general? ntreb Naomi,
nencreztoare.
Da.
i el te-a rugat s faci asta? zise Harrison.
Da.
Sfinte Sisoie, murmur Flaherty.
Am nevoie de voi toi, zise Vail. Cazul acesta l va face pe Grand County
s par o nclzire a ligii de juniori. Vom folosi tot ce am nvat n cazurile RICO
anterioare i nc vom dori s fi tiut mai mult. Vom avea trei aliai puternici n
echipa noastr. Jimmy Hines, aici de fa, este unul dintre ei. El este mai mult
dect un prieten de familie, este un geniu al electronicii i poate accesa orice
nregistrri avem nevoie i stoca toate datele noastre. Sam Firestone este un
erif care a crescut n zona aceea. Este pe jumtate indian i cunoate
teritoriul. El probabil c tie majoritatea rspunsurilor de care avem nevoie, dar
nu spune prea multe.
Ca Harve? zise Flaherty i toi ncepur s rd.
Da, ca Harve, zise Vail, amintindu-l pe St. Clair care lipsea. l mai avem
i pe Billy Hardistan care va munci alturi de noi. El este omul care conduce
FBI. Mnnc rutin pe pine. Billy i cu mine ne vom ntlni mine cu un
judector federal. Vom vedea ct mn liber are ea de gnd s ne dea.
Ea? ntreb Naomi.
Se numete McIntyre. Este originar din Carolina de Sud. Fost procuror,
fost judectoare la Curtea Superioar i membr a Curii Supreme de acolo. Mi
s-a spus c este dur, dar cinstit.
19
Floyd McCurdy era agentul de serviciu al biroului FBI din Columbus, Ohio.
Veteranul cu douzeci de ani vechime n FBI era un om cu o vorb moale,
scund, cu un mo de pr castaniu i ochi cprui n spatele ochelarilor fr rame.
Purta o pufoaic FBI bleumarin, galoi demodai peste pantofi i o cciul bleumarin de schi tras peste urechi. Ajunsese la scena asasinrii lui Waller la ora
trei A.M. cu douzeci de ageni i John Nash, expert n medicin legal, i un
laborator mobil, care era parcat lng casa lui Waller. nc douzeci de ageni
erau ateptai dintr-un moment ntr-altul.
Sttea n zorii roii ca sngele, cu minile nmnuate sub brae i umerii
adui mpotriva frigului, cnd Vail, Firestone, Meyer, Flaherty i Hardistan
ajunser puin dup ora 6 A.M.
Bun dimineaa, domnule, zise el, n timp ce Hardistan cobora din
main.
Bun dimineaa, Floyd, zise Hardistan, dnd din cap, i i prezent pe
ceilali patru pasageri.
Sunt minus dousprezece grade, zise McCurdy. Avem nevoie de mai
mult lumin ca s ncepem cercetarea zonei. Haidei s ateptm nuntru.
Sufrageria fusese transformat ntr-un fel de stat-major improvizat, cu trei
mese adunate la un loc, formnd un fel de birou temporar. O hart a fermei
Waller era ntins peste masa de lucru. Agenii erau adunai ntr-o cmru,
bnd cafea i privind tirile matinale la televizor. McCurdy i conduse la ua
buctriei.
Vail se uit n buctria distrus. Un tractor mic era nfipt n peretele
buctriei, cu motorul ngropat n molozul format de perete, tavan i chiuvet.
Buci de eav de ap, rupte i ndoite, ieeau din epav. Apa fusese oprit,
dar ntreaga camer era nc mbibat cu ap. Un ceas de buctrie rotund, cu
baterie, zcea n mijlocul podelei, bateria fiind i ea la civa centimetri
deprtare. Limbile ceasului erau nepenite la 6:23. Panglici galbene de
marcare a locului crimei nconjurau perimetrul buctriei. Singurul sunet din
camer era solitarul pic- pic al apei care se scurgea.
Iat ce tim pn acum, ncepu McCurdy. Pe la ase i un sfert, seara
trecut, Waller a dus gunoiul afar, apoi s-a dus pn la tractor, care era
nepenit ntr-o groap, de cteva zile. Luase nite plas de srm ca s-o
foloseasc pentru traciune i s ncerce s-l mite. A reuit s scoat tractorul.
Soia lui sttea la fereastra buctriei i l-a vzut oprind tractorul pentru un
minut i ntorcndu-se, probabil pentru a verifica dac roile din spate au ieit
din noroi. O secund mai trziu, capul i-a zvcnit spre spate i el a czut pe o
parte peste bord. Tractorul a venit drept peste cmp i s-a oprit n zidul
buctriei. A fost mpucat de dou ori, o dat deasupra ochiului drept i o dat
ntr-o parte. Lovitura de graie s-a tras pe lateral, sub braul stng, i se pare c
i-a atins inima.
Am gsit fragmente din craniu i materie cenuie lng groap, cam la
douzeci, treizeci de metri pe cmp, deci tim c acolo a fost lovit prima dat.
Al doilea glon l-a lovit dup ce a czut, undeva pe distana dintre groap i
cas. Cadavrul a fost dus la o cas funerar local, dar oamenii notri l-au
mutat la Lima, pentru autopsie.
Ce fel de arm a fost folosit? ntreb Vail.
Calibrul 50, probabil o carabin.
A folosit gheare, zise John Nash.
Ce este o ghear? ntreb Vail.
Este un glon care are srme mici n vrf, zise Nash. Cnd atinge inta,
srmele se desfac. Face o gaur curat cnd intr i apoi se ntinde de
mrimea unei cltite. Am gsit asta rspndit lng fragmentele craniului.
Ridic o pung de plastic. Coninea ceva rotund nconjurat de snge i
membrane. Bucele de oel de civa milimetri nconjurau glonul.
Iisuse, zise Meyer.
Soia lui a avut o criz de isterie, dup cum v putei imagina, continu
McCurdy. Ei nu au telefon, cea mai apropiat cas este la trei kilometri
deprtare, iar oseaua ctre ora este la un kilometru i jumtate n spate, pe
drumul neasfaltat pe care ai venit. Ucigaul a mai tras o dat n roata din fa
a camionetei, nainte ca tractorul s ajung n cas. Ea n-a auzit nici o
mpuctur. Cel mai puternic zgomot a fost cel al exploziei cauciucului.
Glonul acela l-a dezintegrat cnd a lovit marginea roii.
Nash, medicul legist, care era nalt i purta o plrie de fetru demodat,
relu povestea.
Putem face un triunghi din cele trei mpucturi. Bnuiesc c ele se
intersecteaz la opt sute de metri la est de cas. Acolo este un plc de copaci
i arbuti. n spatele lor n-ar fi avut, cu siguran, vizibilitate. Este clar c a
folosit amortizor. Cred c pentru moment putem afirma cu certitudine c este o
lovitur de profesionist.
Femeia a intrat n panic, zise McCurdy. A tras corpul lui Waller de sub
caroseria distrus i i-a dat seama c era mort. n cele din urm, i-a adunat
curajul i a condus camioneta cu cauciucul dezumflat pn la autostrad. Dup
vreo jumtate de or, un ofer care trecea pe acolo a luat-o i a dus-o la postul
de poliie. Atunci te-a sunat pe tine, Billy. Era ora 8:35, la mai mult de dou ore
dup crim.
Era la jumtatea drumului spre China nainte ca cineva s afle mcar ce
s-a ntmplat, zise Hardistan.
Poliia local i statal au fost foarte cooperante, zise Nash. Au nchis
tot perimetrul pentru a ine strinii la distan. Au pus i benzi de interdicie n
jurul ntregii zone.
Dar presa?
Pn acum nimic. Suntem destul de izolai aici. Cel mai apropiat ora
important este Lima, la vreo optsprezece kilometri spre nord.
ine-i la distan, zise Hardistan.
Am neles.
Ieir cu toii afar, unde soarele ncepea s ntind umbre lungi peste
cmpie. Merser peste pmntul tare spre linia de copaci, care era nc o
umbr ntunecat la o mie de metri n faa lor. Zpada ngheat scria sub
picioare. Vail se scutur cnd vntul i intr prin jachet.
tiu cum te simi acum, Martin, i zise Firestone lui Vail. N-ar trebui s te
simi responsabil.
Nu m simt, rspunse Vail calm, rsuflarea fcnd aburi n aerul rece.
Waller nu era P.M.-ul meu.
Firestone fu zguduit de rspunsul direct al lui Vail. Maxilarul i se ncord i
el i ndrept spatele, uitndu-se fix peste cmp la federalii care ncepeau s
scotoceasc aria pas cu pas. i Hardistan era surprins de rspunsul lui Vail.
N-am spus c a fost vina ta, Sam, continu Vail. Tu ai luat toate msurile
de precauie posibile la venirea ncoace. Drace, s-ar putea s avem o sprtur
la securitate.
Imposibil, zise Hardistan defensiv.
Sunt de acord c este greu de crezut, dar trebuie s lum n considerare
orice posibilitate. Dup cte tim, ucigaul l cuta pe Waller i era deja aici
cnd am venit eu i Sam. Nu cred c s-a ntmplat aa, nu cred n coinciden.
Dar n-o exclud niciodat.
Era ntuneric, zise Hardistan. Ar fi putut traversa cmpul i mpuca pe
Waller de aproape.
N-ar fi fcut aa ceva, zise Firestone. A ales o mpuctur de departe,
ca s fug repede. Oriunde s-ar fi aflat cnd a tras, vom gsi un drum n
apropiere.
Ai dreptate, l aprob McCurdy. Este un drum de ar n spatele
copacilor. Duce la oseaua Statal 501. De acolo, putea s mearg n orice
direcie. A avut dou ore i jumtate avans pn s ajung poliia la faa
locului. Era la 150 de kilometri deprtare pn la ora aceea.
Cum naiba l-a gsit pe Waller? zise Hardistan cu amrciune.
Sunt mult mai interesat cine este ucigaul dect unde se afla cnd a
apsat pe trgaci, zise Vail.
Eu sunt i mai interesat cum ne-a gsit, zise Firestone. N-am fcut un
plan de zbor ctre New Mexico pn nu eram n aer cu avionul. N-am fcut un
plan de zbor de la New Mexico pn nu eram n aer i n-am fcut un plan de
zbor de la Fort Wayne pn nu eram pe pist. Nici mcar n-am nchiriat o
main, ne-a fost livrat de doi poliiti din Columbus.
Poate c e telepat, zise Hardistan, sarcastic.
Poate i piloteaz propriul avion, zise Flaherty, care pn atunci tcuse.
Hardistan, Vail i Firestone se ntoarser i privir. Care sunt opiunile? zise el
defensiv, ridicnd minile lateral. Fie a fost o scpare n msurile de securitate,
fie ai fost urmrii. i dac v-a urmrit, trebuia s-o fac din avion.
Ne-a urmrit din New Mexico cu un avion particular? zise Vail zmbind.
Nu era nevoie. Probabil c individul este de undeva la limita a dou ore
de zbor de Fort Wayne.
Cum te-ai gndit la asta? ntreb Firestone.
Cineva v-a recepionat planul de zbor cu un scaner, venind de la New
Mexico, zise Flaherty. Acea persoan a sunat pe cineva care era destul de
aproape ca s ajung la Fort Wayne n acelai timp cu voi. Asta nseamn
maximum dou ore. V-a auzit planul pe pist, v-a urmrit pn la aeroportul
Lima i apoi a urmrit main din aer, direct pn la ua lui Waller.
sta e material pentru filme, zise Hardistan.
Atunci trebuie s fi fost o problem de securitate, ceea ce nseamn c
e o crti undeva, n circuit.
Nimeni nu tia numele nou al lui Waller n afara lui Sam, a procurorului
general i a mea. Nimeni, zise Hardistan. Iar Sam este singurul care tia unde
locuiete i n-a introdus datele n computer.
Atunci sunt de acord cu Derm, zise Meyer. Cutm un asasin care are un
avion, poate s-l piloteze, este un lunetist grozav i triete ntr-o zon la dou
ore de Fort Wayne.
Care restrnge cercul la ct? Cincisprezece, douzeci de milioane de
oameni, mai mult sau mai puin? zise Flaherty.
Dac este adevrat, este un mercenar, zise Firestone. Sanctuarul n-ar fi
trimis un lunetist s stea aici n mijlocul inutului nimnui s atepte ansa ca
cineva pe care vor s-l omoare s apar brusc.
Poate e cineva cu care au lucrat n 'Nam, zise Vail.
Vrei s spui, cineva din Fantom?
Da.
zece igri pe birou, lng hrtia de scris, cte una pentru fiecare or n care va
munci, doar dac nu va veni sfritul lumii, ceea ce nu era neobinuit. Bu
sucul, arunc iute cutia la co, sorbi o gur de cafea i se ls pe spate pentru
a afla ce se ntmpla, era gata s se ntmple sau nu se mai ntmpla.
Secretara lui, Ann Wells, atept pn el i termin tabieturile dup care
btu la ua care era mereu deschis, cu excepia orei la care sosea dimineaa
sau cnd se ntmpla ceva grav. i fcu semn cu mna s intre.
Bun dimineaa, domnule Maxwell, zise ea, ridicnd paltonul i jacheta
sport i aruncndu-le pe bra. Am veti bune i rele.
Mmm, mri el. Care sunt vetile bune?
Valerie Azimour e pe urmele unei poveti pentru tiri lng Lima, Ohio.
Lima, Ohio? Nu e nimic n Lima, Ohio. Credeam c se ocup de treaba
aceea n Akron.
A terminat.
i care sunt vetile proaste?
L-a concediat pe unul din cei doi cameramani care erau cu ea n dubia
cu antena-satelit. i, hm... a nchiriat un elicopter.
Lima, Ohio? Un elicopter?
Este pe linia unu.
El apuc telefonul rou rezervat pentru urgene i ip:
Ce dracu' se ntmpl?
Cred c sunt n mijlocul a ceva fierbinte, Eddie, zise reportera.
Crezi! Mai bine ai fi n mijlocul celei mai fierbini ntmplri, de la
rpirea copilului lui Lindbergh. Repet, ce dracu' se ntmpl?
Am terminat aici pe la patru azi-diminea i Sid voia s conducem spre
cas, pentru a ajunge nainte de prnz. Luam micul dejun, pe la cinci, cnd
pagerul meu ncepe s iuie. Un corespondent de aici, din Akron, mi spune c a
vorbit cu un prieten de-al lui de la radioul din Lima, Ohio, care i-a zis c sunt
ageni FBI peste tot pentru un caz de crim la aisprezece kilometri deprtare.
l sun pe tipul de la radio i iat ce aflu: Un fermier, pe nume Anderson, a fost,
probabil, mpucat i omort la doisprezece kilometri de Lima seara trecuta.
Tipul de la radio a prins tirea de la un scaner al poliiei, pe la ora nou asear,
aa c s-a dus cu maina la pompe funebre, iar directorul de acolo i spune c
Floyd McCurdy, agentul FBI din Columbus, l-a sunat i i-a spus s nu se ating
nimeni de cadavru pn nu sosete FBI-ul. Aa c putiul devine curios i
rmne prin preajm, iar pe la ora trei apare McCurdy cu o armat. mi spune
c au ncercuit locul mai strns dect corsetul lui Scarlett O'Hara.
Treci la obiect, Val.
M ateapt un elicopter. l am pe Tommy Sewell cu mine, iar dubia cu
anten prin satelit este pe drum ncoace. Ar trebui s apar pe la apte...
i ce dracu' e cu povestea asta? Un fermier conducea, probabil, o
main furat i a fost prins ntr-un schimb de focuri.
Bieii n-au sosit pn la trei A.M.
E o pierdere de timp.
Ai ncredere n mine de data asta, Eddie. n dou ore vom ti ce se
ntmpl, iar n momentul de fa nu mai noi tim despre povestea asta.
Nimeni n-o mai vrea.
Evenimentele se precipit, Eddie. Trebuie s plec. Te mai sun eu peste
vreo or i ceva.
Ascult... Val... Azimour! La dracu'!
Trnti receptorul n furc.
S-a ntmplat ceva? ntreb Wells din cadrul uii.
mi scap mie ceva? Azimour mi-a luat locul?
Nuuu.
Are un elicopter, o dubi cu anten prin satelit i o echip de cinci ini
care se ndreapt spre un rhel de ora din Ohio, pentru c un fermier a fost
ucis ast-noapte.
20
AMOC prsi pista i se ridic la nou mii de metri nainte s-i schimbe
direcia spre nord-vest. Vail sttea tcut n colul salonului, pregtindu-se
mental pentru o ntlnire cu judectorul districtual din Lincoln, Nebraska.
Va cuta s obin un Titlu Trei, o aprobare federal pentru ascultarea
telefoanelor Sanctuarului, a telefoanelor celulare, a modemurilor i faxurilor,
precum i mandate de percheziie i confiscare la cartierul general al
Sanctuarului, de verificare a conturilor bancare i a dosarelor financiare. Pentru
a obine aceste aprobri, va trebui s-o conving c Sanctuarul este implicat n
activiti criminale.
Mai era preocupat i de ceea ce era cunoscut drept reguli de angajare n
lupt, n eventualitatea c va exista rezistena armat din partea lui Engstrom
i a trupelor sale. Vail era hotrt s previn o confruntare violent ntre
Guvern i Sanctuar. Regulile de angajare n lupt erau, n general, stabilite cnd
exista posibilitatea unui conflict armat i aveau menirea de a asigura reguli de
baz pentru o asemenea confruntare. Erau desemnate pentru a limita folosirea
forei mortale de ctre forele guvernamentale i pentru a-i face pe ageni
contieni de potenialul de violen. Regulile erau, de obicei, trasate de ctre
comandant, dei, n acest caz, Vail era sigur c Hardistan va fi rspunztor de
stabilirea lor.
Vail era i mai ngrijorat dup citirea regulilor stabilite n timpul conflictului
cu Randy Weaver la Ruby Ridge, Idaho, care stipulau c orice adult cu o arm
observat n vecintatea cabanei lui Weaver sau n zona de tragere poate s fie
subiect al forei mortale".
Aceste reguli vor fi apoi distribuite personalului FBI, efilor federali i
agenilor ATF. Vail era foarte interesat de o clauz care i sftuia pe ageni c
fora mortal poate fi i va fi folosit dac mpuctura nu pune n pericol
viaa copiilor". Biatul de cincisprezece ani al lui Weaver, Samuel, care
cntrea numai treizeci de kilograme, fusese unul dintre primii care muriser la
Ruby Ridge. Nu numai c fusese mpucat n spate, dar braul i fusese, pur i
simplu, smuls de gloane. Cu toate c existau variante diferite despre ce se
ntmplase de fapt n noaptea aceea, Vail era foarte micat de acest raport, ca
i de faptul c soia lui Weaver fusese i ea mpucat n timp ce-i inea
bebeluul n brae. Aceast ngrijorare mai era amplificat i de moartea a
aptezeci i doi de copii la Waco, cteva luni mai trziu, n timpul procesului lui
Weaver.
Vail era hotrt s evite o confruntare violent cu trupele lui Engstrom
dac putea obine aprobrile din Titlul Trei. ntrebarea era cum?".
n centrul de comunicaii fr ferestre, Meyer sttea lng Jimmy Hines,
privindu-l pe vrjitorul electronicii scannd reeaua Departamentului de Justiie.
La stnga lui, un magnetofon nregistra ncet. Degetele iui ale lui Hines
21
Abraham sttea n faa televizorului cu volumul dat foarte tare. i auzea pe
Mordie i pe fete n buctrie pregtindu-i micul dejun. i mpinse lentilele de
contact, albe, sub pleoapele de jos i privi intens. Era interesat de reportajul
reelei WWN despre o crim din Ohio care atrsese FBI-ul. tia c victima era
George Waller. l tia pe uciga, dar nu-i tia numele. Ceea ce nu tia era de ce,
pentru o clip, o fa din trecutul su apruse pe ecran.
Rivalul su, Martin Vail.
Era sigur c era Vail, mai ales dup ce vzuse fotografia lui prins pe
peretele centrului de comunicaii, mpreun cu cuvintele l recunoate cineva
pe acest om?" scrise sub ea. Abraham l cunotea prea bine, dar nu putea
spune nimnui. Chiar i Mordie credea c e orb. Acum aprea din nou Vail, la
scena execuiei lui Waller.
Ce urmrea? De ce era interesat de Waller? Ce cuta alturi de Hardistan?
Pentru Abraham, urmrirea carierei lui Vail era o obsesie psihotic. n
timpul procesului RICO din Grand County, sttea singur n faa televizorului, le
trimitea pe fete cu Mordie n ora pentru vreo treab, i ddea jos lentilele i
visa cu ochii deschii.
Cte feluri i putea imagina? Cte moduri erau de a-l ucide pe Vail i de
a-l face s sufere n acelai timp? Mnia lui se aduna i apoi se elibera ntr-o
foame sexual devastatoare. Cnd Mordie se ntorcea de la treab, Abraham le
lua pe cele trei fete tinere n camera sa i petrecea ore n ir, pretndu-se la
cele mai perverse acte sexuale. Tinerele femei, toate pn n cincisprezece ani,
se gseau constant ntr-o stare de graie", cum o numea el.
Acum, Vail era din nou n Ohio. Prima dat putea fi o coinciden. A doua
oar putea nsemna un singur lucru. Vail era, fie consultant pentru FBI, fie ceva
asemntor. ntrebarea era de ce? i ce urmrea?
n timp ce o urmarea pe Valerie Azimour, tiu cum s afle.
La 11:05 A.M., Judy Shane, operatoare la centrala telefonic a WWN,
rspunse la un apel.
Reeaua World Wide News, v pot ajuta cu ceva?
Cu domnioara Azimour, v rog, ceru o voce aspr i mormit.
mi pare ru, domnioara Azimour nu este n ora. V fac legtura cu
editorul ei.
Vreau s vorbesc cu domnioara Azimour, se rsti vocea. tiu c o
numrul de la WWN.
World Wide News, cu ce v pot ajuta?
mi putei face legtura cu domnioar Azimour? ntreb el.
Un moment, domnule.
Auzi un clic cnd ea rspunse la apel i apoi i auzi rspunsul vioi.
Valerie Azimour.
Alo, domnioara Azimour?
Cine este la telefon?
Ascultai-m i nu m ntrerupei. Motivul pentru care FBI-ul este att de
interesat de omul pe care ei l numesc Ralph Anderson, care a fost executat
ast-noapte n Ohio, este acela c numele lui adevrat este George Waller. Era
n programul de protecie a martorilor. A fost executat pentru c a ciripit despre
un jaf la o banc din Denver acum cteva luni. Acesta este doar vrful
aisbergului. Dac eti aa de bun cum cred eu, vei afla ntreaga poveste.
Cum adic executat? Putem s ne ntlnim? Trebuie s...
Telefonul muri.
Interesant, zise Maxwell. Ai idee cine este informatorul?
Nu, i-a spus replica i dus a fost.
Bine, o s-i sun pe cei de la Cercetri, s vd ce avem despre jafuri de
bnci n Colorado n ultimele luni.
Ce vrei s fac?
Ateapt pn i fac rost de amnunte.
Ai ncercat s aflai ceva de la Harry Simmons?
Art Ferris ncearc s obin un comentariu chiar acum.
N-o s-i spun nimic. Are o band care repet Investigaiile sunt n
curs" iar i iar.
Ei, asta o s mite povestea cu un pas sau doi mai departe. Unde
suntei acum?
Ne ducem la Lima, s vedem dac putem afla ceva de la autopsie.
De ce nu mai stai puin acolo? zise Maxwell. Dac pontul sta este
adevrat, poate l mai strngi cu ua pe tipul la de la FBI...
McCurdy.
Da. Poate-l mai scuturm puin.
N-o s mai spun nimic.
Nu, dar i va spune lui Hardistan, i poate reueti s storci ceva mai
mult de la el.
N-apuc eu ziua aia, Eddie.
Hei, ai deja suficient ct s-i rsuceti mna la spate. Ce e cu Vail,
chestia cu protecia martorilor. Care era numele tipului?
George Waller.
Da. Vezi ce mai poi afla, apoi lipete-te de ei, Val. Asta e specialitatea
ta.
22
Biroul judectoarei McIntyre era la etajul al doilea al cldirii federale. Spre
deosebire de majoritatea birourilor, care erau reci i formale, cu lambriuri
ntunecate, de lemn, biroul ei era zugrvit n alb, cu ferestrele mrginite de
draperii cu flori. Erau o mulime de fotografii ale fiului ei i ale familiei lui pe
raftul de cri din spatele mesei de lucru. O vaz cu flori era aezat pe un col
al mesei, iar scaunul ei capitonat era mbrcat cu o hus de tweed verde cu
maro, n loc de piele de culoarea vinului. Un covor maro-deschis completa
ambiana plcut.
obinem aprobri ale Titlului Trei, zise Vail. Am pregtit un scurt dosar pentru a
ne motiva cererea.
Vail i Flaherty pregtiser dosarul n avion cu ajutorul lui Hines,
limitndu-l la cinci pagini. Era un rezumat a ceea ce tiau despre Sanctuar. Mai
coninea citate din cele spuse de Jordan, cu referire la lupta de gheril i
apropiata revoluie, dar nu se meniona interviul nregistrat cu el. Erau i dou
fotografii, o imagine din aer a Fortului Yahweh i una a lui George Waller. Vail
puse dosarul n faa ei.
Vrei s-l citesc acum? zise ea surprins.
Noi avem timp, dac dorii, doamn judector.
Suntei grbii, ei? Se ls pe sptarul scaunului, se gndi un moment,
apoi zise: Ei bine, cred c, dac pentru voi e att de important s zburai peste
jumtate de ar ca s m vedei, mcar att pot face i eu. Deschise mapa i
citi materialul ncet, notnd uneori cte ceva pentru ea. Cnd termin, l puse
pe birou i se uit la Vail. Altceva?
El puse casetofonul micu pe birou i aps pe butonul de pornire.
Judectorul ascult n linite interviul cu rposatul George Waller. Spre sfrit,
i aez coatele pe birou, i uni degetele ntr-un triunghi i i ls brbia pe
vrfurile degetelor. Cnd caseta ajunse la sfrit, Vail opri casetofonul.
Umbli dup un caz RICO.
Era o afirmaie, nu o ntrebare.
ntr-adevr.
mpotriva miliiei. Oft i ddu din cap. Ce se ntmpl cu ara noastr?
Actul RICO din 1962 prevede c activitate ilegal este orice act sau
ameninare implicnd crim, rpire, joc de noroc ilegal, jaf, mit, antaj sau
comer cu narcotice, sau droguri ilegale. Mai definete activitate ilegal i orice
obstrucionare a justiiei, influenare a unui martor, a unei victime sau a unui
informator, rzbunarea, splarea de instrumente monetare, ucigai pltii i
transport de vehicule furate.
Ai uitat materialele obscene, zise judectoarea, cu un zmbet.
Vail zmbi i el.
ntr-adevr, doamn judectoare. Cunoatei statutul RICO.
Continu prezentarea, domnule avocat, mi-ai captat atenia.
O ntreprindere ilegal este definit ca orice individ, parteneriat,
corporaie, asociaie sau alt entitate legal, sau orice uniune, sau grup de
indivizi asociai n fapt, dar nu ntr- o identitate legal.
A-ha.
Acuzaia guvernului va fi c Sanctuarul este o umbrel pentru cele patru
biserici i c ele sunt implicate n activiti ilegale care se regsesc n mai
multe din statutele din 1962. Va mai conine i faptul c uciderea lui George
Waller a fost un caz de rzbunare, de influenare a unui martor, angajare de
uciga i obstrucionare a justiiei.
De fapt, unde vrei s ajungei, domnule Vail?
Intenionm s legm cele patru biserici de Sanctuar cu acuzaii de
crim, rzbunare i influenare a martorilor, transport interstatal de vehicule
furate, crim, jaf armat, furt al armelor i muniiilor guvernului, angajare de
ucigai, obstrucionare a justiiei i splare de bani.
Asta e o afirmaie ndrznea.
Sunt destul de muli.
i dai seama c bisericilor li se garanteaz anumite imuniti, n special
fa de percheziie i confiscare. i, ntr-un anumit grad, n depoziii.
Da, doamn judector. Doar dac, bineneles, putem dovedi c sunt
implicate n activiti criminale. Atunci regulile se schimb.
Da, ntr-adevr. i intenionai s dovedii toate aceste afirmaii.
Vail ncuviin din cap.
Am putea chiar s-l amestecm i pe clovnul acela de la radio,
Abraham.
23
Departamentul de tiri al reelei WWN era un simplu studio cu perei de
sticl. Camera de tiri aglomerat, dominat de enorma hart cu luminie care
licreau pe un ntreg perete, se ntindea n spatele biroului prezentatorului.
Prezentatoarea de dup-amiaz era Sheila Boyle, o rocat foarte
experimentat, cu ochi ageri, implicat total n aceast afacere care fusese
cel mai bun corespondent la Washington al NBS cnd Maxwell o furase de acolo
i-i oferise postul de prezentatoare la tirile de dup-amiaz, cel mai rvnit post
al reelei sale.
Televizorul din camera de recreere a AMOC-ului era dat pe canalul WWN,
dar fr volum, iar Vail i echipa sa se aezar confortabil pentru cltoria spre
cas. Vail era epuizat, dar mintea nc i era la ntlnirea cu judectoarea
McIntyre. Se uita la imaginea fr glas a Sheilei Boyle, cnd ecranul se despri
i apru o hart a oraului Lima, Ohio, la stnga prezentatoarei.
A-ha, zise el i ddu volumul tare.
Relatarea foarte serioas a lui Boyle semnala necazuri.
ntr-un mic ora de fermieri, Wapakoneta, Ohio, o poveste misterioas,
exploziv, implic crim, FBI, jaf asupra unei bnci i posibile legaturi cu un
grup paramilitar extremist de dreapta...
Drace! strig Hardistan, ndreptndu-se n scaun.
...Valerie Azimour este la faa locului. Valerie, ce mai este nou?
Azimour apru pe ecran. n fundal, n spatele ei, la o mie de metri, se
vedea casa lui Waller. n timp ce vorbea, pe ecran apru un montaj de imagini
de la locul crimei.
Sheila, moartea unui fermier din Wapakoneta, Ohio, seara trecut a luat
o ntorstur uimitoare de la reportajul nostru exclusiv de azi-diminea.
Victima a fost iniial identificat de ctre agenii FBI drept Ralph Anderson,
care, dup cum spun ei, a fost mpucat n timp ce lucra n spatele casei n
seara trecut, o crim care are toate aparenele unei lovituri de profesionist i
este investigat de cel puin treizeci de ageni FBI aici, n aceast comunitate
linitit de fermieri.
Acum, WWN a aflat c victima era un fost soldat, n vrst de douzeci i
cinci de ani, pe nume George Waller. i avem informaii c Waller s-ar fi aflat n
programul pentru protecia martorilor, dei nu putem confirma aceast
informaie...
De la cine dracu' a aflat toate astea? zise Hardistan.
Mai avem informaii care l leag pe Waller de o ncercare euat de
jefuire a unei bnci din Denver n urm cu cinci luni. Unul dintre sprgtori,
Samuel Stevenson, a fost ucis n timpul jafului, iar un al doilea brbat, Luke
Sundergard, execut o pedeaps de douzeci de ani ntr-o nchisoare federal,
dup ce a pledat vinovat pentru spargere i acuzaii legate de acel incident.
WWN a mai aflat c att Sundergard, ct i Stevenson aveau legturi cu
grupul extremist de dreapta din Montana, cunoscut drept Sanctuarul".
Legturile lui Waller cu Sanctuarul sunt neclare n acest moment, ca i motivul
pentru care se afla n programul de protecie a martorilor.
Floyd McCurdy, agentul nsrcinat cu investigarea uciderii lui Waller a
vorbit cu noi azi-diminea, ns acum refuz orice alt comentariu asupra
cazului. La Washington, directorul FBI, Harry Simmons a afirmat c este politica
FBI-ului s nu fac declaraii despre o anchet n curs de desfurare.
Directorul adjunct al FBI-ului, William Hardistan, era la locul crimei astzi de
diminea i poate fi vzut pe aceast caset video, nsoit de cunoscutul
avocat Martin Vail, care se vede n partea stng...
Imaginea lui Hardistan i a lui Vail nghe pe ecran pre de cteva clipe.
... McCurdy ne-a spus mai devreme c Hardistan i Vail se opriser n
24
La ora ase A.M., Henry Woo i parc maina n parcarea FBI-ului i alerg
prin ploaia mrunt spre intrarea laterala a cldirii Hoover. Fusese un week-end
plcut pentru Woo. Petrecuse dou zile ntregi cu soia sa i fiul lor de zece ani.
Cu o zi n urm, tnrul l epuizase n timpul lungii plimbri prin Muzeul
Smithsonian, urmat de cin i un film. Era pentru prima dat cnd se bucurau
de luxul unui week-end mpreun, dup multe sptmni.
Dar, n tot acest timp, provocrile sptmnii urmtoare persistau n
mintea sa. Fiind expertul n logistic al lui Hardistan, trebuise s repartizeze
25
Era o zi pe care Vail n-avea s-o uite niciodat, nu numai pentru c i
ntlnea adversarul fa-n-fa, ci i pentru c, pentru prima dat, dup foarte
mult timp, avea s dea un sens spiritual frumuseii rii, ale crei legi depusese
un jurmnt s le apere.
Plecaser din Chicago nainte de ivirea zorilor, iar soarele care rsrea
urmrea avionul peste Wisconsin, colul sudic al Minnesotei i al Dakotei de
Sud. Acum, marele avion uiera peste centrul Montanei, spre Missoula i Munii
Stncoi. Urmrea ceea ce este cunoscut drept Linia nalt" a Montanei, care
se ntindea de la cmpiile din estul Montanei spre vest, spre Stncoii nordici.
Firestone ar fi putut fi preedintele Camerei de Comer a statului. El l
ntreinu pe Vail n timp ce luau micul dejun. ntre nghiituri de mncare i
cafea, i descria pmntul care aluneca sub ei i istoria lui.
Cu mult timp nainte ca marele Columb s descopere Americile, triburile
Blackfeet, Assiniboine, Cree, Cheyenne nordici i Nez Perce cutreierau marile
cmpii ale Montanei, vnnd i pescuind n susul rului Missouri, cu liber
trecere peste Linia nalt".
Vail era ameit de frumuseea coluroas a regiunii Big Sky, nc
abundent n viaa slbatic, grne, cai, cocoi de lupt i spaii deschise
uimitoare. La sud de avion se afla erpuitorul ru Yellowstone, iar dincolo de el
bogatele n aur Black Hills, unde Custer i ntlnise destinul, la Little Bighorn,
crend un mit care nc persista.
Firestone cunotea istoria, mai ales cnd era vorba de americanii indigeni.
n anii de dup 1870, pentru a face loc colonitilor albi, guvernul SUA
vnase i nvinsese triburile indiene din Montana, unul dup altul. Guvernul
minise, nelase i nclcase propriile tratate cu indienii, nchiznd triburile
marilor cmpii n rezervaii pe cele mai srace pmnturi.
Nez Perce erau nc cei mai mari clrei, lupttori i vntori. n 1877,
cnd guvernul SUA ncercase s-i alunge de pe pmnturile lor din Wallowa
Valley, Utah, i s-i izoleze ntr-o rezervaie stearpa, arid, din Idaho, liderul lor,
elocventul ef Joseph provocase SUA:
Pmntul a fost creat cu ajutorul soarelui i ar trebui lsat aa cum era.
Pmntul i cu mine avem aceeai minte. Msura pmntului i msura
trupurilor noastre este la fel. Nu m nelegei greit, ci nelegei-m pe deplin
cu referirea mea la afeciunea mea pentru glie. N-am zis niciodat c pmntul
e al meu, s fac orice doresc cu el. Cel ce are dreptul s dispun de el este cel
ce l-a creat. Pretind dreptul de a tri pe pmntul meu i v acord acelai
privilegiu s trii pe al vostru."
Cnd au fost trimise trupele s-i mute pe Nez Perce, eful Joseph a fugit
spre grani canadian i libertate. i-a condus tribul ntr-o btlie de retragere
de dou mii de kilometri cu Armata SUA. Timp de trei luni i-au folosit
cunotinele despre munte i capacitile de supravieuire n btlie, pentru a
nvinge i depi Batalionul al aptelea de infanterie U.S. Dar la Bear's Paw,
doar la patruzeci i doi de kilometri de Canada, batalionul i-a prins din urm pe
Nez Perce. Dup o btlie sngeroas de patru zile, un ef Joseph epuizat i
demoralizat i-a chemat tribul nconjurat i le-a zis:
Ascultai-m, efii mei, sunt obosit. Inim mea este bolnav i ntristat.
De unde st soarele acum, nu voi mai lupta niciodat."
Armata, ca de obicei, i-a nclcat promisiunea fa de Nez Perce c se pot
ntoarce acas. n loc de asta, ceea ce a mai rmas din trib a fost trimis ntr-o
rezervaie, n Oklahoma, unde eful Joseph a murit trdat, cu inima sfrmat.
Dar trei sute din tribul marilor cmpii au scpat la Bear's Paw i au ajuns n
Canada.
Biatul l privi cteva secunde, apoi scoase din buzunar un telefon celular
i form un numr. Unul dinte brbaii de la ua restaurantului rspunse.
Sunt Ricky. Ei sunt, zise biatul. eriful are la el pistolul, dar e gol.
Ascult un moment i apoi ddu din cap. Una dintre cele dou grzi de la
ua restaurantului i fcu semn cu mna lui Firestone s intre.
Mulumesc, zise Firestone ctre soldatul cel tnr i conduse pe drumul
acoperit de zpad, ocoli i parc cu faa spre osea.
n caz c trebuie s plecm n grab, zise el ncet.
Vail se fi stingherit pe scaun.
Dac trebuie s plecm n grab, nu vom ajunge att de departe.
Nu vor ncepe un rzboi aici, zise Firestone n timp ce mergeau spre sala
de mese, picioarele lor fcnd zpada s scrie.
Asta e o garanie?
Nimic n via nu e o garanie.
Tot timpul m ncurajezi, nu-i aa, Sam?
eriful zmbi.
Drace, zise el, vei putea s le povesteti nepoilor despre ziua asta.
sta e un truc. Nici mcar n-am copii, ce s mai zic de nepoi?
Nu e niciodat trziu s ncepi.
Sunt un biat de la ora, Sam. N-am fost crescut pentru chestiile astea
din Vestul Slbatic.
Nici asta nu e prea trziu de nceput. i apoi eti fermecat, Martin.
Fratele Lup a zis asta.
Poate l-ai neles greit.
Nu cred.
eriful scoase o pung de tutun, rupse o bucic i o lipi sub buza de jos.
Te adaptezi pe unde te duci, Sam. Vorbeti ca Billy the Kid. Mesteci
tutun.
ara mea natal, mi revin repede. Vrei s mesteci?
Mulumesc, oricum. nc mai ncerc s m las de fumat. M ntreb ci
oameni a adus Engstrom cu el?
Cincisprezece sau douzeci, judecnd dup maini.
Destul de mici anse.
Tu ai fcut trgul. Hai s-l pclim pe fraier.
Cnd ajunser la u, cele dou grzi i oprir. nainte s zic ceva,
Firestone scoase pistolul i li-l art. l inea sus n faa lor.
Tot trebuie s v percheziionez, domnule, zise unul dintre brbai,
politicos. Era un brbat antrenat, de vreo treizeci de ani, care purta pantaloni
de camuflaj i o jachet grea de piele, cu dungi de sergent cusute pe mnec.
Generalul este narmat? ntreb Vail nainte ca omul s vin spre el.
Remarca l lu prin surprindere pe Firestone i l uimi pe sergent.
Ce-ai spus? zise sergentul, ezitnd.
Dac nu ai ncredere n cuvntul unui procuror general, va trebui s-l
percheziionm i noi pe General.
Nu prea cred.
Atunci, ori deschizi ua, ori plecm.
Sergentul se holb la Vail, frmntnd n cap toate opiunile pe care le
avea.
Este frig aici, sergent. Hotrte-te.
Sergentul ddu negativ din cap, dar, n cele din urm, deschise ua. Vail
intr primul i sttu n cadrul uii. Era o camer cu tavanul jos, n forma de L,
cu un bar i un grtar la dreapta, i mese, i separeuri n faa lui. Era ntuneric,
iar singura lumin venea prin ferestre. Cnd ochii i se obinuir cu nivelul
luminii, Vail vzu un cap de elan i un pstrv curcubeu agate pe un perete.
Lng u era o jumtate de duzin de crlige cu potcoave vechi de cal
agate de ele. Locul mirosea a cafea i a slnin proaspt gtit. Mesele din
faa lui erau goale, cu excepia uneia dintr-un col ntunecat, ocupat de doi
brbai. Unul din ei era slab ca o sperietoare de ciori, cellalt era solid, cu o
barb de mormon. Purta ochelari de soare n colul foarte slab luminat. Barul
era nesat cu oameni n uniforme de camuflaj, care fie c stteau pe scaune,
fie c stteau n picioare lng tejghea. Un brbat nalt, aspru, cu vulturi de
colonel pe umrul pufoaicei, sttea n picioare n faa lor.
Domnilor, sunt colonelul Shrack, zise el cu o voce tioas. Se uit peste
umrul lui Vail i ddu din cap ctre Firestone. Generalul vrea s vorbeasc
doar cu domnul Vail. Domnule Firestone, putei sta cu mine la aceast mas,
dac vi se pare acceptabil.
Perfect, zise Vail.
i voi spune c suntei aici.
Shrack merse la un separeu din col i se aplec, vorbindu-i unui om chel,
cu capul ca un glon, care sttea cu spatele spre intrare. Firestone se aplec
spre Vail i-i opti:
Am ajuns la aisprezece, numrndu-i pe Shrack, Metzinger, Rentz,
Bollinger, Rainey i Generalul.
Gaca e toat aici i n uniforme.
Ai avut dreptate, se d mare.
Shrack se ntoarse lng ei.
Urmai-m, domnule Vail.
l conduse pe Vail la separeul unde sttea Generalul. Era mai solid dect i
imaginase Vail i arta mai tnr. Era ntr-o condiie fizic perfect, cu umeri
lai i un gt de taur, complet chel, cu sprncene negre i groase ce-i umbreau
ochii adnci, cruzi, care-l fixar pe Vail i rmaser aa.
Se ridic, era cu civa centimetri mai nalt dect Vail, iar mna lui o
acoperi pe a lui Vail, prinznd-o precum un arpe un iepure.
Plcerea este de partea mea, domnule Vail, zise el cu o voce att de
rguit, nct prea c avea o continu durere de gt.
i a mea, Generale.
Luai loc. Dorii o gustare? Cafea?
Cafeaua ar fi grozav.
Engstrom fcu un semn din mn, dar nu-i lu ochii de la Vail.
Am auzit c suntei un fel de avocat, zise el.
Un fel, zise Vail i zmbi.
i acum lucrai n biroul procurorului general.
Corect.
Femeia aia, Azimour, chiar i-a nfipt un spin n lab, nu-i aa?
Zise asta fr vreo urm de sarcasm sau batjocur.
N-am spus niciodat mai mult dect bun" unui reporter.
Eu am ncercat s nu le spun nimic.
Unul dintre oamenii lui Engstrom puse o can mare de cafea i o cecu
cu lapte n faa lui Vail.
Ai fcut un drum lung, domnule Vail. Trebuie s fie important ce avei
de spus.
Cred c da.
Ei bine... i ridic minile lateral, cu palmele n sus... eu sunt aici.
Am de gnd s pun toate crile pe mas, Generale. Acum zece zile, un
convoi cu arme al Armatei a fost atacat n trectoarea Lost Trail. Zece soldai
americani au fost ucii i lsai n saci pentru cadavre. Vreo dou zile mai
trziu, George Waller, alias Ralph Anderson, a fost asasinat n Ohio de ctre un
puca profesionist. Se afla n programul de protecie a martorilor. Exist
cteva fire care leag cele dou crime. n primul caz, trectoarea Lost Trail se
afl pe teritoriul dumneavoastr. n al doilea, Waller era un potenial martor al
guvernului mpotriva Sanctuarului. Nici un alt grup sau persoan pe care o
cunoatem nu avea vreun motiv s-l omoare pe Waller dect gruparea dumneavoastr.
Este o biseric, domnule, nu o grupare. O biseric cretin.
familiarizat cu filistenii"?
Vail ncuviin din cap.
Jordan mi-a recitat partea aceea. David i pratia lui mpotriva uriaului
de trei metri. Nimic nu e imposibil pentru cei drepi. Jordan mi-a spus toat
povestea, Generale. Repet, ce pot face ase mii de soldai, cu excepia unei
crize de moment?
Sunt ntre cincizeci i o sut de mii de membri ai gruprilor miliiei,
domnule Vail. Cu simpatizanii, numrul ajunge la un milion. Ateptnd
Apocalipsul s-i elibereze. Ateptnd Noua Revoluie American pentru a-i
ucide pe liderii politici, pentru a bombarda cldiri, pentru a ncepe lupta de
gheril pe strzi, pentru a refuza s plteasc impozitele. Asta a nceput cu
mult nainte s apar eu n scen, domnule Vail.
Dar acum suntei paratrsnetul?
Ochii lui Engstrom scprar, iar buzele i se ncreir. Se ridic, ridic
pumnul spre tavan i privi mnios spre Vail.
Eu sunt profetul lui Yahweh! tun el. Domnul vorbete prin vocea mea!
Facei loc mniei: cci este scris, Rzbunarea este a mea; Eu voi rsplti,
a zis Domnul. Romani, Capitolul doisprezece, Versetul nousprezece.
n colul opus al camerei, Firestone arunc o privire scurt la ceas. F- o
acum, i zise n gnd. F- o, Martin.
Vail cut n buzunarul interior, lu un mic pachet de documente i le
ntinse pe mas, ca pe un pachet de cri de joc.
Generale, acestea sunt mandate de percheziie i ridicare din Titlul Trei
mpotriva dumitale, a ofierilor-cheie i a tuturor documentelor dumneavoastr
bancare. Au fost semnate de un judector federal. Ele mai permit i o cercetare
amnunit a facilitilor dumneavoastr, cunoscute drept Fort Yahweh.
Scoase un telefon celular i form un numr. Hardistan rspunse imediat.
Sunt Billy. Suntem pe poziii.
A fost pus n cunotin de cauz. Ateapt un moment. Vail se uit la
Engstrom. Generale, la telefon este William Hardistan, director adjunct al
FBI-ului. Vrea s-i spun dou vorbe.
ntinse telefonul spre Engstrom. Generalul se uita la el de parc ar fi fost
un crbune ncins. n final, l lu.
Generalul Engstrom, zise el ncet, cu slbticie.
n faa Fortului Yahweh, Hardistan ddu ochii cu caporalul de la poart. n
spatele lui erau aliniate camioane Humvee i transportoare de arme. Ageni
ATF, FBI i lunetiti n veste antiglon i jachete albastre erau aliniai ca o
armat. Deasupra lor, elicoptere Nighthawk pluteau ca nite lilieci n iad.
Domnule, aici Hardistan, zise directorul adjunct la telefonul su celular.
tii cine sunt.
Desigur.
FBI i ATF sunt pe poziii aici i n alte apte locuri numite n mandatele
pe care tocmai vi le-a adus Vail. Nu vrem violen aici, Generale. Ai fost pus n
cunotin de cauz. Acestea sunt mandate de percheziie legale. V rog s-l
sftuii pe tnrul de la poart cred c numele lui este Starret s se dea la o
parte.
Engstrom nu rspunse imediat. Fusese pclit i o tia. O confruntare n
acest moment ar fi fost dezastruoas.
n cele din urm, zise:
Pot s vorbesc cu Starret?
Desigur. Hardistan i ntinse celularul caporalului. Comandantul dumitale
vrea s-i vorbeasc, zise el.
Caporalul, un veteran greu ncercat, se holb la el, apoi lu telefonul.
26
Era aproape zece i jumtate cnd Billy Hardistan i prezent legitimaia
agenilor de la Serviciul Secret i intr prin intrarea de serviciu a Hotelului
Mayflower. Intr prin buctrie i se legitim din nou cnd ajunse la scri. Din
sala de bal aglomerat de contribuabilii politici, care pltiser o mie de dolari
ca s mnnce un pui aos cu sparanghel i s-i aduc omagiile celei mai
puternice fiine umane din lume, l putea auzi pe preedinte rostind un discurs
nflcrat.
Hardistan urc pe scri pn la etajul al treilea. La ua apartamentului de
pe col, care era refugiul lui Pennington, se aflau doi ageni secrei. n acest
apartament aveau loc ntlnirile care nu se aflau pe agenda zilnic.
Hardistan salut din cap i-i prezent din nou legitimaia.
27
oferul taxiului se uit prin fereastra din dreapta la reverend. Acesta era
mbrcat ntr-un palton greu, negru, o plrie neagr de fetru i un costum gri
cu guler rsfrnt. Sttea sprijinindu-se n baston, pe o banc, privind pe
deasupra parcului din Oklahoma City, unde se nlase odat cldirea Alfred B.
Murrah.
Aaron Stampler, cunoscut acum drept Abraham, i mpinsese lentilele de
contact sub pleoapele inferioare i se uita nainte prin ochelarii de soare,
dincolo de gardul de srm, mpodobit cu jucrii, flori i fotografii ale victimelor.
i simi pulsul iuindu-se cnd i imagin camionul srind n aer. Cu ochii minii
vzu cum jumtate din cldire se prbuete ntr-o parte, n nri simi mirosul
focului i al morii, auzi zgomotul distrugerii i ipetele haotice care urmar,
vzu cldirea n ruine, cu srme atrnnd din ea ca nite intestine.
O capodoper, gndi el.
Scuzai-m, domnule reverend.
Se ntoarse uor n direcia vocii i vzu o femeie tnr stnd n picioare,
lng el. inea n mn un buchet de flori iar pe fa avea un zmbet blnd.
Da?
capodopere.
Capodoper pe dracu'. A dat-o-n bar regete. Aa se-ntmpl cnd
trimii un amator s fac o slujb de profesionist. Proast planificare, iar
retragerea a fost un dezastru.
Ei, eu am simit un fel de bucurie doar stnd acolo, imaginndu-mi cum
a fost. Jumtate din cldire prbuindu-se. Toat confuzia. Sirenele, oamenii
ipnd, mirosul de ngrmnt i ulei. Am retrit totul n imaginaia mea.
Eti un pap-lapte bolnav, reverendule.
i tu nu eti?
Eu sunt un om de afaceri. Dac n-ar fi fost un telefon care-mi solicita
serviciile, a vinde acum unelte, ca s-mi asigur traiul.
i place?
Ce afurisit de ntrebare mai e i asta?
Sunt doar curios. Eti extraordinar de eficient. mi nchipui c un om att
de bun trebuie s gseasc plcere n ceea ce face.
Obin o anumit satisfacie. Cu ct e mai grea slujba, cu att e gustul
mai bun. Armata m-a nvat o meserie, m-a fcut foarte eficient. Nu am
absolut nimic mpotriva guvernului. Dar dac Generalul vrea s fie ceva fcut,
va fi fcut. i datorez asta. ntotdeauna i voi fi dator.
Loialitatea este o trstur de caracter admirabil.
Tu nu-i eti loial?
i mprtesc doctrina.
Vrei s-i lai oasele pe vreun munte n nenorocita aia de Montana?
S-ar putea s nu se ntmple aa.
Da, tiu. O s v ascundei cu toii pe dealuri i vei face raiduri de
gheril asupra magazinelor i benzinriilor, vei spnzura judectori i pdurari.
Este un strigt de alarm. Lucrurile trebuie s se schimbe n ara asta.
Nu-i mai putem las pe cioroi i pe jidani s-i fac de cap.
Eu n-am de ce s m plng, reverendule. Lucrurile au mers foarte bine
pentru mine. A putea chiar s m retrag.
Sper c vei mai avea timp pentru o slujb.
Este provocatoare?
O, da, cred c o s-i ndeplineasc foarte bine criteriile.
Cine este inta?
Te uii la televizor?
Mult mai mult dect tine.
Rser amndoi.
A fost bun, zise Abraham. Recunoti numele Martin Vail?
Avocatul care era cu Hardistan la Ohio. Acum lucreaz n Departamentul
Justiiei, nu-i aa?
Procuror general adjunct, mai exact. Un procuror special. i ndreapt
tunurile spre Sanctuar. E destul de provocator pentru tine?
Promitor. i dai seama, desigur, c dac l elimini, vor mai fi destui ca
el.
Nu, el e unic, Vrjitorule.
l cunoti.
Crrile noastre s-au ncruciat. Abraham scoase o cheie din buzunar i
o puse pe braul scaunului. Aceasta este o cheie de la o cutie de depozitare.
Cutia este n primul rnd dup ce iei de la compartimentul de ridicat bagaje.
n cutie este un dosar despre Vail. Tieturi din ziare, articole, o caset video.
Locuiete ntr-un apartament cu teras n centrul oraului Chicago, dar unul
dintre articole menioneaz o caban singuratic, unde i place s fug de
lume. Problema e c nimeni nu tie unde se afl.
N-a numi asta o problem. L-am gsit i pe la cum-l-cheam, nu-i
aa?
Eti un geniu. De asta m aflu aici.
Va avea multe persoane cu greutate pe lng el.
28
Casa, o structur de dou etaje, din crmid roie, cu o verand larg la
faad, se afla pe o strad linitit dintr-un stuc a crui mare mndrie era c
hotelul local, King's Inn, acum transformat n pensiune pat i micul dejun
fusese gazda lui George Washington n timpul Rzboiului Revoluionarilor. Pe
terenul viran de peste strad se gsea un copac cu o csu n el i o
motociclet care zcea pe o parte pe gazonul nvecinat. Casa prea n afara
timpului i a spaiului, dintr-o epoc n care oamenii nu-i ncuiau niciodat
uile i nu se auzise de mpucturi din maini. Pe cutia potal scria cu litere
frumoase:
Colonelul Scott i Doamna Barbara Grimes
424 Aleea Hawthorne.
Latimore i parc maina pe strad i urc aleea n pant pn la o crare
din crmid ce ducea la ua de la intrare. Cnd sun la u, i rspunse o
femeie plcut, de vreo cincizeci de ani, care purta o rochie de cas uni.
Doamna Grimes? ntreb Latimore.
Doamna Grimes a murit acum doi ani, zise ea. Eu sunt Alice, menajera
colonelului.
Latimore i prezent legitimaia.
Numele meu este Harrison Latimore, lucrez pentru biroul procurorului
general al SUA. Am o ntlnire cu colonelul.
Da, domnule Latimore, v ateapt. Intrai, v rog.
l conduse printr-un hol mic ntr-o camer nsorit. O scar n spiral ducea
la etajul al doilea, unde se aflau ui cu canaturi din sticl ce ddeau spre o
teras. Pereii erau acoperii cu fotografii ale lui Grimes, un brbat voinic, cu
prul castaniu, n compania soldailor, primind o medalie, stnd cu un grup de
ofieri n jungl.
Femeia merse prin camer i trase perdelele de dantel peste ferestre,
fcnd inelele de metal s zornie pe suportul galeriilor.
Colonelul are o problem cu ochii, zise ea. Lumina puternic a soarelui i
provoac dureri i refuz cu ncpnare s poarte ochelari de soare n cas.
Zice c nu e stea de cinema.
Latimore rse mpreun cu ea. Femeia se duse la piciorul scrii i sun un
mic clopoel.
Domnule colonel, strig ea spre scri, avei un vizitator.
E Gary? ntreb o voce subire.
Nu, domnule colonel, este strinul.
Strinul! Bine. Cobor imediat.
Latimore avu un oc cnd l vzu pe Grimes. Cobora ncet scrile, treapt
cu treapt, inndu-se cu minile de ambele balustrade. Era mbrcat ntr-un
halat vechi, maroniu, de cas, i n picioare purta papuci mblnii; faa i era
att de devastat de timp i probleme, nct era imposibil s ghiceti cum
artase n tineree. Prul lui, pieptnat la ntmplare, era cenuiu murdar, iar
barba rar, alb, era neras de dou-trei zile. Ochii lui, cndva albatri, erau
stini i fr via. Braele i erau doar dou bee, pielea alb, venele att de
aproape de suprafa, nct i puteai vedea pulsul btnd n brae. Purta doar
placa dentar superioar, nglbenit, iar buza inferioar era strns i retras;
din cnd n cnd i tampona gura cu o batist alb, brodat cu iniialele lui.
Vocea era doar o amintire tremurtoare, i respira adnc dup fiecare
propoziie.
Avei un oaspete, domnule colonel Charlie, zise menajera cu o voce
blnd. Domnul Latimore aici de fa a venit tocmai de la Washington ca s v
vad.
O, zise el cu o voce de parc se afla la mare distan. Mulumesc. Foarte
frumos. Nu prea mai avem musafiri, nu-i aa, Alice? S m gndesc, ultimul era
de la o companie de asigurri. Credea c am murit. Chicoti la gndul acesta. i
ntinse vizitatorului o mn care era scheletic i tremura din cauza paraliziei.
De la Washington, zici? Eti din Armat?
Nu domnule, zise Latimore. V amintii c am vorbit? Lucrez n biroul
procurorului general.
A, bine. VIP, nu-i aa?
Nu chiar, domnule, zise Latimore cu un zmbet.
Ia loc aici, lng fereastr, zise btrnul, mergnd la o mas mic cu
dou scaune, lng o fereastr ca un alcov.
Mulumesc, domnule.
Ct este ceasul, te rog?
Trei i cincisprezece.
Grimes se ntoarse spre Alice.
Poi s-mi dai acum? ntreb el.
Dac dorii.
Poate domnul, mm...
Latimore. Dar spunei-mi Harrison.
Domnule Latimore, ai vrea ceva de but? ntreb el.
Nu, mulumesc.
Alice iei tcut din camer. Btrnul i miji ochii i se uit prin perdelele
subiri.
Pare o zi frumoas, zise el.
Da, domnule, aa este.
Eti bine crescut, tinere.
Mulumesc. Mama ar fi bucuroas s v aud spunnd acest lucru.
Alice se ntoarse cu o sticl de bere Sappora i o singur igar pe un
erveel. Btrnul lu sticla cu amndou minile, se uit la ea aproape cu
veneraie, i linse buzele, o duse ncet la gur i bu o nghiitur serioas.
scriu o poezie, apoi s ies s beau o sticla de whiskey. i, n cele din urm, am
renunat s mai scriu versuri, beam doar sticla de whiskey. Iar ntr-o zi, cnd au
venit s ia cutiile cu dosarele de serviciu, am aruncat poeziile n cutie. i
iat-m, tinere Harrison, fr s am mcar tria s-mi trag un glonte n cap.
Toate amintirile mele s-au dus, n afar de cele mai rele, i stau cu ele, dorm cu
ele, mi petrec zilele cu fantomele acelor tineri frumoi. Uit-te la mine, fiule, nu
mai am lichid n mine nici ct s storc o amrt de lacrim.
Latimore, uluit de confesiunea surprinztoare a btrnului, se holb la faa
osoas a acestuia, apoi i aminti de ce era acolo. ntoarse fotografia pe fa i
i-o ddu din nou peste mas.
Mai ncercai o dat, domnule.
Grimes se uit fix la el, mai trase un fum din igar. Fumase cam o
jumtate din ea, apoi o stinse cu grij, i atinse vrful s se asigure c s-a stins
i o puse n buzunarul halatului. Se aplec din nou peste fotografie.
Nu accepi un refuz, nu-i aa?
Procurorul general nu accept, domnule colonel.
Ha, nu se schimb nimic.
Puse degetul arttor i btu cu el pe fiecare dintre fee.
Shrack. Engstrom i zicea Black Bobby. sta este Mez... Men...
Metzinger?
Da, Metzinger. Apoi este Jordan. Engstrom aici i Jennings. Acesta este...
hm, Wayne... Wayne... Wayne nu-tiu-cum. Nu-mi amintesc numele de familie.
Se mai uit la fotografie cteva secunde. Unul a murit, zise Grimes, uitndu-se
nc la fotografie.
Vrei s spunei c unul a fost ucis?
Acesta era detaamentul special al lui Engstrom. Acesta era Spectru
Unu, nimic nu-i putea ucide. Tunny, aa-l chema. Wayne Tunny. Durul din New
York City.
Care dintre ei n-a supravieuit?
i-am mai spus, nici un raport nu era pus la dosar, nu se fceau
nregistrri oficiale de nici un fel.
Ce spunei de acesta? Spuneai c l cheam Jennings?
Harrison l art cu degetul pe brbatul cruia Jordan i zisese Oz.
Colonelul se aplec mai aproape i privi fix fotografia un minut, poate mai
mult.
Oscar Jennings.
Oscar. Os, zise Latimore.
Da, Os. Aa-l strigau. De pe undeva din Vestul Mijlociu, cred. Wisconsin?
i n-a fost ucis?
Nu tiu nimic sigur, dar tiu c Engstrom n-a pus nici un soldat din
Spectru Unu n sac. Era foarte mndru de asta.
Credeam c toate detaamentele erau Spectre.
Aveau numere. Numrul Unu era detaamentul personal al lui Engstrom,
erau bieii lui. Engstrom a pierdut o mulime de oameni n anii aceia. Dar nu
de la Unu. Fotografia aceasta a fost, probabil, fcut prin anii aizeci, chiar pe
la jumtatea lor.
Deci, lsai-m s m asigur c am neles bine. i avem pe Black Bobby,
Shrack, Dave Metzinger, Gary Jordan, Engstrom, Oscar Jennings i Wayne
Tunny. Btrnul ddu din cap i mpinse fotografia napoi spre Latimore.
Ce s-a ntmplat cu Jennings i Tunny? ntreb Latimore.
Numai Dumnezeu tie. Bu o nghiitur bun de bere i-i terse gura
cu batista. Deci ce face Harr... a...
Harrison, domnule.
Ce face Harrison pentru procurorul general al Statelor Unite?
Sper c tot ce pot, domnule colonel.
Colonelul Grimes i ddu capul pe spate i rse din toat inima.
O, da. Nu toi am sperat asta, fiule? Nu toi?
29
FORT WAYNE, MIERCURI 9:25 A.M., CST
Pe Ron Campbell l durea spatele. Btuser n lung i lat zona din jurul
localitii Wapakoneta timp de dou sptmni i acum se resimea. Partenerul
lui, Ed Flores, era ntins pe scaunul pasagerului, sugnd o acadea Tootsie Roll.
Era bun, nu-l mai durea stomacul. Flores se lsase de fumat cu patru luni n
urm i abia acum ncepuse s fie mai rezonabil, dup ce-i petrecuse tot
timpul njurnd i vitndu-se despre orice. Acadelele Tootsie Roll, pe care le
ronia n mod constant, i adugaser vreo patru kilograme n talie, dar Flores
ddea vina pe curtorie, plngndu-se c foloseau un nou lichid de curat,
care i fcea costumele s intre la ap.
Scoase acadeaua din gur ct s ntrebe:
Asta cum se numete? i o puse la loc.
Turkey Run.
Doamne. Am ajuns la fundul sacului.
Cutm piste de aterizare i parcri.
N-o s obinem nici un indiciu despre tipul sta, o simt.
Aa spui mereu, Ed. Nu te saturi niciodat s n-ai dreptate?
Acum nu pot s renun, ansele sunt de partea mea, zise Flores. Tot o s
am dreptate, mai devreme sau mai trziu. Art cu degetul spre dreapta. Uite.
Drace, nu este dect un adpost i mai sunt vreo dou hangare.
Se pare c are balize.
Nemaipomenit.
ntoarser maina pe un drum asfaltat, ngust i parcar lng ceea ce
trecea drept terminal.
Lng u erau parcate trei autoturisme negre, iar pe o lateral a cldirii,
dou maini mai vechi. n apropiere, un tnr nalt i slab lucra la motorul unui
avion monomotor. Purta salopet i avea un prosop ptat de ulei aruncat pe
umr.
Ateapt un minut, i zise Campbell lui Flores, care se ndrepta spre
terminal.
Campbell se apropie de mecanic, care privi peste umr i ddu din cap.
Bun ziua, zise Campbell. Ai un minut?
Cu ce v pot ajuta?
Campbell ridic portofelul i-i art legitimaia.
FBI. M numesc Ron Campbell. Acesta este partenerul meu, Ed Flores.
Da, domnule. Joey Bushkin. ncerc s ntind mna, dar se opri. Mi-e
team c mna mea e cam unsuroas.
Nici o problem, domnule Bushkin. Lucrai aici?
Da, domnule. Pun combustibil, fac munc de mecanic. Avem o duzin
de clieni obinuii care-i aduc avioanele aici.
Avei mult trafic noaptea, nu?
Nu. Nu avem un terminal aa de mare, doar o sli de servit cafea,
telefoane publice, cteva canapele i un radio pentru prognoza meteo.
Compania de nchiriat Maini Midwest are o sal de ateptare, dar Henry de
obicei nchide devreme, dac nu-l suni n prealabil. Aa este Henry Goshen.
Domnule Bushkin, ncercm s depistm un avion care s-ar putea s fi
aterizat aici pe aisprezece, acum dou sptmni. E vorba despre un avion
bimotor de culoare deschis.
Bushkin se terse pe mini pe crpa uleioas.
sta e unul uor, zise el. Nu mai vezi multe acum.
V amintii avionul?
Numrul de telefon nu era nregistrat nicieri, iar hard discul din computerul
su era luat n fiecare noapte i inut ntr-un safe ascuns n biroul lui Worrell.
Era un brbat de peste un metru optzeci, ntr-o form excelent, cu pr blond,
care ncepuse s ncruneasc, i o piele foarte bronzat. i plcea s poarte
jachete de tweed, pantaloni largi, gri, din ln australian, i cmi de culoare
nchis, cu gulerul descheiat.
Cellalt birou era ocupat de un fost mercenar handicapat, pe nume Le
Blanq, care vorbea fluent cinci limbi. Cu patruzeci de ani n urm, n timpul
rebeliunii lupttorilor pentru libertate algerieni mpotriva francezilor, i
pierduse capacitatea de a merge, cnd un fragment dintr-o bomb i sfrmase
partea inferioar a coloanei vertebrale. Le Blanq era complet chel, avea un
piept puternic i brae masive, opuse picioarelor slabe, nefolositoare. Prea
ciudat de dezechilibrat n scaunul su sofisticat cu rotile.
Le Blanq i Worrell erau ageni talentai. Clienii lor erau guvernele Marii
Britanii, Statelor Unite, Franei, Germaniei, Africii de Sud i Israelului. Talentele
erau crema comunitii de mercenari i spionaj: teroriti, asasini, sprgtori de
seifuri, strngtori de informaii. ISL i numea actori".
Worrell ajunsese cu cinci minute mai devreme la Catedrala Naional de pe
Massachusetts Avenue. Intr nepstor, se uit mprejur, la biserica aproape
goal, i se aez pe o banc, la margine, n partea din spate a bisericii. Dup
dou minute intrar doi ageni de la Serviciul Secret. Merser n partea din fa
a catedralei, nconjurar, pe exterior, rndurile de bnci, apoi se aezar n
spatele lui Worrell. Nu se uitau direct la el. Unul din ei iei i, o clip mai trziu,
intr Claude Hooker. Se aez lng Worrell.
Bun ziua, zise el cu o voce abia auzit.
Bun, Claude. Ai vreo problem?
Era o ntrebare fireasc. Hooker i Worrell nu se ntlneau dect dac era o
problem.
Nu, zise Hooker rece, tu ai.
Worrell se ntoarse ntr-o parte pe banc i se sprijini ntr-un cot de sptar.
Se uit direct la faa de dihor a consilierului pentru Sigurana Naional.
Cu cine? ntreb el.
Nu sunt prea sigur. Informaia mea vine din biroul lui Maraganset.
Maraganset! Maraganset e un ftlu impotent care ateapt s ias la
pensie. Eu nu fac afaceri cu Maranganset.
Informatorul meu e din biroul lui.
Despre ce e vorba?
Cred c ai aflat c avocatul la iste, Vail, a devenit adjunctul
procurorului general.
Am auzit zvonul.
Nu mai este zvon. Ceaua aia de Azimour a spus ntregii lumi. Vail i-a
adus ntreaga echip cu el, tineri detepi, o gac de cini poliiti afurisii.
i nu aa ar trebui s fie?
Nu cnd eti tu la captul de unde o s mute.
Unde vrei s ajungi, Claude?
Unul dinte oamenii lui Vail a fcut o anchet despre proiecte.
Proiectele din Vietnam?
Hooker ddu din cap afirmativ.
Hristoase, asta a fost acum treizeci de ani.
Putea s fie la fel de bine i ieri. A obinut o list cu numele ofierilor de
legtur, iar marele lui interes era Fantoma. I-au dat numele lui Grimes.
Worrell se rezem de sptarul bncii tari de lemn.
i? E un prost btrn i mprtiat. Acum are o sit n loc de creier.
David, Vail umbl dup Engstrom. Deja are situaia lor bancar i a
percheziionat tabra din Montana.
Worrell nu zise nimic. Se uit la Hooker i atept ca acesta s continue.
tii martorul guvernului, care a fost ucis acum vreo dou sptmni n
i aude sticl i metal cznd pe podea. Minile i sunt legate la spate i este
condus ntr-o camer de depozitare fr ferestre, n partea din spate a bncii,
este aruncat pe podea i ncuiat acolo. Nu se aude nici o conversaie, cu toate
c aude cum este deschis seiful. n urmtoarele zece minute ceilali angajai
sunt i ei legai i ncuiai n aceeai camer. Nimeni nu poate vorbi, nimeni nu
vede nimic. Apoi aud o explozie n afara bncii. Sunt ngrozii. Dup cinci
minute se aude o alt explozie, de data aceasta mai aproape. Mai trec
cincisprezece minute nainte ca cineva s-i dea seama c banca n-a fost
deschis nc. n cele din urm, poliia sparge ua i intr, gsindu-i pe
angajai. Nici unul nu este rnit, nici unul nu are idee ci sprgtori au fost.
Amndou camerele video de supraveghere sunt distruse. Seiful este gol. i
nimeni nimeni nu i-a vzut pe hoi prsind bncile."
Nimeni nu i-a vzut pe infractori golind bncile? l ntrebase Flaherty pe
Isaac, surprins.
n Milltown avem o doamn care zice c doi indivizi mbrcai n
costume stteau lng intrarea din spate a bncii pe la ora nou, iar la Wild
Bank, un om de serviciu zice c a vzut un tip n haine de lucru mergnd prin
parcare la ora aceea. Dar nici unul din ei nu ducea nimic n mn, iar
descrierile celor trei brbai nu erau de nici un folos.
Asta s-a ntmplat n Peakview, la Wild Bank i n Milltown, n acelai timp
i cu aceleai rezultate. Toate trei primiser mari sume de bani pentru salarii,
cu o noapte n urm. Trei bnci jefuite i nimeni nu i-a vzut pe infractori. n
toate cele trei orae, nimeni nu i-a vzut plecnd. Nici mcar un martor.
De ce? ntreb Meyer.
Pentru c la ora nou fr cinci minute, un depozit gol a fost aruncat n
aer la dou strzi de fiecare dintre bnci, rspunse Isaac. Genial. Orae mici,
explozii mari la dou strzi de banc, cine se uit la o banc la care nu s-a
deschis nc? Apoi la nou fr un minut, o main furat sare n aer n fiecare
parcare a bncii. Forele de poliie, attea cte sunt, sunt ocupate cu exploziile.
La Milltown, nimeni n-a observat c banca nu era deschis pn la nou i
douzeci.
Ca un magician care se folosete de trucuri, zise Meyer. Tu te uii la
mna lui dreapt, n timp ce stnga face trucurile.
Exact, zise Isaac. Pn cnd poliia i-a dat seama ce s-a ntmplat,
infractorii aveau un avans de cincisprezece-douzeci de minute.
Ct a fost paguba? ntreb Flaherty.
Au luat de la Peakview 229.000, de la Wild Bank 306.500 i de la
Milltown cel mai mare jaf din cele trei 383.500 dolari. n total 919.000 de
dolari.
Pun pariu c s-au ofticat c n-au luat un milion, rspunse Meyer.
Flaherty l vzu cu ochii minii pe director deschiznd ua, oprind alarma i
brusc mpins nuntru. Gura, ochii i minile i sunt legate cu band izolatoare,
n timp ce un alt membru al bandei oprete ambele camere video cu un pistol
cu amortizor. i iau directorului cheile de la camera blindat, l duc n depozit.
Privesc a doua limb micndu-se pe cadranul btrnului ceas Seth Thomas de
deasupra camerei tezaurului. La opt i patruzeci se aude soneria. Ua seifului
se deschide i ei trec la treab. Las bancnotele de un dolar i de cinci dolari
pe podeaua camerei blindate. Ci infractori? Trei, patru? Flaherty se gndi la
patru, doi lucrnd n camera blindat i doi ateptnd la u restul angajailor.
Cnd termin, unul dintre ei folosete o telecomand pentru a declana
bomba de la dou strzi deprtare. Cnd se aude explozia, ies, aduc maina la
ghieul pentru clieni aflai la volan, arunc sacii n portbagaj i fug. n timp ce
oraul nnebunete, ei dispar cu maina, apoi arunc n aer dubia furat cu o
noapte nainte, n acelai fel, doar pentru a crea i mai mult confuzie.
Foarte ingenios.
Dar cei doi indivizi n costume care stteau la ua din spate, artnd n
direcia exploziei? Dar individul n salopet din Milltown, venind dinspre banc?
Erau cumva implicai? n ce au crat prada, n saci de gunoi? Era prea bttor
la ochi. n saci de voiaj? Ct de mare poate fi un sac de voiaj. Ca s
adposteasc 380.000 de dolari i mruni?
Isaac avea dreptate, decise Flaherty. Tipii tia erau ncreztori n forele
lor i profesioniti.
Ben Meyer i Dermott Flaherty coroboraser i comparaser datele despre
jafuri i bnci timp de dou sptmni, cu ajutorul lui Hines i al lui Naomi
ntoars n Chicago. Dosarele FBI erau riguroase i pline de informaii doi ani
de spturi adnci. Dar Meyer i Flaherty hotrser c investigaiile Biroului
nu erau suficient de paranoice. Aa ca se jucau de-a avocatul diavolului.
Bazndu-se pe experiena lor n cazul RICO din Illinois, luaser cei doi ani de
investigare a FBI-ului i-i amestecar ca pe o salat.
n cele optsprezece luni anterioare avuseser loc aptesprezece spargeri
de bnci, nou rezolvate i trei arestri cu procese n curs. Rmneau opt
nerezolvate. Cele trei, care fuseser comise n aceeai zi, la aceeai or, cu
acelai mod de operare, preau cele mai promitoare, de vreme ce bncile
erau toate membre ale aceleiai mici reele statale. Cei doi avocai hotrser
s se concentreze mai nti asupra lor.
Trebuie s cutm splri de bani, zise Meyer la nceput.
i vorbim despre milioane de dolari, zise Flaherty.
Corect. Poate c au lovit cteva bnci din afara zonei noastre i dac
fur arme i le vnd, ctigul s-ar putea duce mult mai sus.
Cea mai mare banca din aceast reea este First Trust and Security din
Helena, le spusese Isaac. Este singura care n-a fost jefuit.
Prea mare?
Prost aezat. Este ntr-o cldire cu trei etaje, chiar n mijlocul oraului.
O int foarte dificil.
Credei c aceste trei spargeri au avut un aranjament din interior? l
ntreb Flaherty pe Isaac.
Aa a zice.
Dar ar fi putut afla totul, n afar de informaia despre salarii, iar asta se
tie probabil de ctre toat lumea n aceste orae mici, zise Flaherty.
E adevrat, rspunse Meyer, apoi zmbi. Dar s presupunem c e
cineva din interior, doar ca s fim perveri.
mi place ideea, zise Flaherty.
S zicem c acest om din interior a planificat operaiunile. Cel mai bun
moment, cum s fie fcut...
De acord.
Acest cineva le d, de asemenea, informaiile despre plata salariilor
etcetera.
Acest cineva ar putea, de asemenea, s spele banii prin bnci, propuse
Flaherty.
Este o logic bun, zise Meyer.
i cum i spal?
Dac ne putem da seama de acest lucru, acest cineva ar putea fi
legtura pe care o caut Vail.
Flaherty ridic din umeri.
Falsific registrele? suger el.
Asta e o posibilitate. Deci, acum l avem pe acest cineva, plus un
contabil foarte viclean. Dou crtie n biroul principal.
Asta fusese n urm cu dou sptmni.
i dac greim?
Atunci suntem n aer.
MISSOULA, MIERCURI 7:02 P.M., MST
Doi ageni FBI stteau n main cu geamurile ntredeschise i caloriferul
dat la maximum. O main a patrulei statale era oprit de-a latul oselei,
formnd un blocaj. ATF i FBI fcuser blocaje pe toate oselele ce duceau la
Fort Yahweh i, cu ajutorul patrulei statale, verificau permisele de conducere i
taloanele oricrui vehicul care intra sau ieea din tabr. Obiectivul lor era s-i
hruiasc pe membrii Sanctuarului, s caute arme ilegale i s ncerce s
descurajeze orice alt influx de trupe n fortreaa din munte.
Era o ncercare eficace. Fusese puin trafic pe tot parcursul zilei. Harry
Aiken, care fusese convocat la unitatea operativ din Montana, de la baza sa
din Georgia, blestema de trei ore.
Erau treizeci i nou de grade cnd am plecat de acas, zise el. Ce
dracu' fac eu aici, nghe n toiul nopii?
Este abia ora apte, Harry, nicidecum toiul nopii, i rspunse partenerul
su, Duke DeMay, care fusese adus din Virginia.
La mine acas, este ora zece, rspunse Aiken. Eu m duc la culcare
devreme.
nc dou ore i ne putem ntoarce la hotel, s lum cina.
E miezul nopii, dup timpul meu. O gustare la miezul nopii. E la mod,
dac eti membru al detaamentului de nebuni.
DeMay terse aburul de pe parbriz i privi cu atenie oseaua asfaltat, cu
dou benzi.
Ca s vezi, zise el. Avem companie.
Aiken i lu aparatul de emisie-recepie i trezi maina patrulei.
Aprindei girofarele, biei, vine cineva din tabr. i puse mnuile
groase, i ridic gulerul jachetei albastre FBI i-i lu pistolul Glock de 9 mm
din toc. Sper c tipul sta nu e cowboy, murmur el.
Luminile roii i albastre ale mainii de patrulare se aprinser i un Four
Runner trase pe dreapta i se opri.
Aiken i DeMay ieir din main i venir n spatele celor doi poliiti.
Fereastra mainii se ls uor n jos.
inei-v minile la vedere, domnule, i zise unul din ei oferului.
Aiken i DeMay ocolir spatele mainii i verificar interiorul cu lanternele.
oferul era singur. Se apropiar de portiera din dreapta mainii i ateptar.
S-a-ntmplat ceva? zise oferul.
Putei s-mi artai permisul i talonul? zise poliistul.
Da, domnule, rspunse nervos oferul, un brbat nalt i slab ca o
sperietoare de ciori. Nu mergeam cu vitez.
i ddu permisul i foaia roie poliistului, care le verific ncet cu lanterna.
Dumneata eti domnul Jessups?
Da, domnule.
Talonul acesta spune c maina dumitale este proprietatea
Sanctuarului.
-h.
Aiken veni lng poliist i-i art lui Jessups legitimaia.
Domnule, sunt agentul Aiken, de la Biroul Federal de Investigaii. Vrei
s cobori din main, v rog?
Da' ce-am fcut?
Nimic deocamdat, zise Aiken rspicat.
Jessups iei din main, i ndes minile n buzunarele jachetei i-i
scutur picioarele pe osea. Era speriat de moarte i aproape se sufoca. i
ieeau aburi din gura deschis, n timp ce inspira puternic aerul ngheat al
nopii.
Cum se face c ofezi un Four Runner, domnule Jessups? ntreb Aiken.
Ce slujb ai la Yahweh?
Sunt doar un fel de ofer, zise omul cel slab.
Un ofer, aha. De ce nu mergem noi puin n maina mea, s nu mai
stm n frig?
l trase pe unul din poliiti deoparte.
S-ar putea s reinem acest autovehicul, zise el.
Vrei s l percheziionm de arme? ntreb poliistul.
Nu, lsai-l n pace deocamdat.
Lu permisul i talonul i-l conduse pe Jessups la maina FBI-ului, dup ce-l
cutar de arme. l aezar pe locul din spate, iar Aiken i DeMay se aezar n
fa.
Ia s vedem, v numii Mordachai Jessups, corect? zise Aiken.
-h.
i al cui ofer eti pe Four Runner-ul sta? ntreb DeMay.
Jessups nu rspunse imediat.
Eti oferul lui Engstrom? ntreb Aiken.
N-N-Nu, domnule.
Atunci, al cui?
Ezit un moment nainte de a rspunde.
Al Fratelui Abraham.
Aiken i DeMay schimbar o privire, dar ncercar s-i ascund surpriza.
Conduci pentru Abraham?
Mordachai ncuviin din cap.
El unde este acum?
Mordachai se foi nervos pe bancheta din spate i-i terse gura cu mna.
Acolo, zise el, n final, dnd din cap spre Yahweh.
Cum se face c nu l-am vzut cnd am percheziionat fortul?
El... a... nu era acolo.
Dar unde era?
Sus, pe deal.
Vrei s spui pe muntele James?
Da, dom-le.
Unde pe deal? ntreb Aiken.
U-U-Uite ce e, oameni buni. Nu pot s vorbesc despre asta. A putea
intra ntr-o grmad de necazuri.
Eti deja ntr-o grmad de necazuri, zise Aiken. eful tu ar putea fi
acuzat de trdare.
Trdare!
De cte ori deschide gura, incit la revolt, zise DeMay. Predic
terorismul i crima.
Este foarte religios.
Este mai nebun dect o bufni chioar, zise Aiken. De unde eti,
accentul tu pare a fi sudic, Mordachai... pot s-i spun Mordachai?
O, desigur, da, dom-le. Sunt din Georgia.
Nu mai spune? i eu la fel. De unde din Georgia?
Din orelul Enigma, chiar lng Tifton.
Glumeti. Eu sunt din St. Simons Island. tii unde vine asta?
O, desigur. Este un loc frumos.
Ei, aa era nainte ca georgienii s taie toi copacii i s pun ciment.
Lucrez la biroul din Savannah acum.
Deci, povestete-ne despre Fratele Abraham, Mordachai, zise DeMay.
V amintii de un evanghelist strlucit, pe nume Fratele Transgresor?
N-a putea spune, zise Aiken.
Numele mi sun cunoscut, zise DeMay. Un mnuitor de erpi, nu? Un
orb.
A trebuit s pltesc taxe pentru el, pe osea, s-i fac asigurarea social.
Numele, zise Aiken sever.
Elijah Wells.
De unde este?
Din Albany, Georgia.
Aiken se ntoarse ctre DeMay.
l voi suna pe Isaac. Vom sechestra Four Runner-ul i vom cuta
amprente. Du-l napoi n ora, iar Mordachai va veni cu mine.
Aiken form un numr pe telefonul celular i ceru cu Geoff Isaac.
30
CHICAGO, JOI 8:34 A.M., CST
Harrison Latimore cobor din avionul de diminea de la Washington i
alerg prin aeroportul din Chicago. Se duse la o poart puin folosit la captul
ndeprtat al pistei, unde i prezent legitimaia. Trecu de gardienii de la FBI i
intr n AMOC Unu. Vail, Hardistan i Firestone se aflau n sufragerie i luau
micul dejun.
Bine ai venit la bord, zise Vail. Ia un scaun i servete-te cu ceva.
Mulumesc, zise tnrul asistent.
Se aez lng Hardistan.
Pe unde ai umblat n ultimele dou zile? ntreb Vail.
New Jersey i Washington, zise Latimore.
Paul, stewardul, puse o ceac de cafea n faa lui.
Ce s v aduc? ntreb el.
Tot ce avei acolo, n spate, rspunse Latimore i rse. N-am mai luat o
mas ca lumea de zile ntregi.
Ce-ai zice de un muchi de viel i ou? Cu pine prjit lng ele. i
un pepene excelent pentru nceput.
Grozav!
Stewardul plec i Latimore nu pierdu nici o clip, mprtindu-le
noutile. Lu copia fotografiei detaamentului Spectru i o puse n faa lui Vail
i a lui Hardistan.
tiu cine este Os, zise el
Os? ntreb Firestone.
Tipul care l-a mpucat pe Waller, zise Latimore i se ls pe spate, cu
un zmbet satisfcut.
Bun, zise Vail, concentrndu-se asupra micului dejun. Ai adresa i
numrul de telefon?
Nu, dar cred c tiu cum putem face rost de ele.
Toi cei de la mas se uitar la el. Latimore art cu degetul ctre Jennings
i Tunny din fotografie.
Acetia doi sunt cei pe care nu-i puteam identifica. Cel din stnga este
Oscar Jennings. Acesta este Wayne Tunny.
Deci Oz este Oscar? zise Hardistan.
Nu neaprat. Ascultai-m un minut, zise Latimore. Le relat conversaia
cu Grimes. Ultimul lucru pe care mi l-a spus a fost: Ce este nu este, ce nu este,
este." Bnuiala mea a fost c lunetistul nostru este Oscar Jennings, pentru c
Jordan l-a menionat cnd Marty l-a intervievat la Mormnt. Aa c m-am dus la
Washington i am verificat Registrele Graves. Tunny este trecut ca KIA (Killed in
Action). Jennings nu este.
Deci Os este lunetistul.
Nu. Ce este, nu este. Tunny nu este pe zidul din Vietnam. M-am dus i
m-am uitat. Ghicii cine e?
14 martie 1962
Odihnete-te n pace, micul nostru nger.
Elijah Wells murise la dou zile dup ce se nscuse.
31
CHICAGO 2:42, P.M., CST
Lui Vail i plcea s spun c tot ce trebuie ca s ctigi un caz RICO sunt
ase avocai buni, mult munc, activitate continu i un pic de noroc. n cazul
Sanctuarului, acest pic veni din aer. ncepu cnd Naomi rspunse la telefon n
biroul central.
Aici agentul Alan Burger, de la biroul din Des Moines, zise o voce aspr
de brbat n vrst. A putea vorbi cu domnul Vail, v rog?
mi pare ru, agent Burger, nu este n birou. Aici este Naomi Chance.
Sunt director adjunct al grupului operativ. Pot s v ajut cu ceva?
Dumneavoastr s-mi spunei. Am un beiv nebun aici care a venit de
pe strad acum o jumtate de or i cere s-l vad pe Martin Vail. Nu vrea s
vorbeasc cu mine sau cu altcineva din birou, dar zice c, dac Vail caut
informaii despre Sanctuar, i-a gsit omul.
Cine este?
Se numete Ernest Gondorf. Adresa e din Kansas City. Ar putea fi un
balon de spun, doamn Chance. Tipul i-a petrecut noaptea trecut n arestul
pentru beivi. A intrat cu maina ntr-un copac din parc. Conduce un Firebird
nou, cu numere de Montana, st la un hotel bun de aici, din ora, i a avut
patru mii de dolari n portmoneu cnd a czut din main.
Interesant. Vrea s vorbeasc la telefon cu unul dintre noi?
Zice c vrea s vorbeasc cu Martin Vail mano a mano". L-am invitat s
plece, dar nu vrea. Tipul pare a fi speriat, dar face pe durul.
Speriat?
Zice c are nevoie de protecie, c Engstrom a pus un premiu pe capul
lui.
Ateapt puin, vrei Alan? l puse pe agent pe linia de ateptare. n birou
erau doar Parver i Firestone. Le explic situaia. Ce zici, Sam, vrei s te dai
drept Martin, s vezi dac tipul sta are ceva de spus?
Sigur.
Naomi vorbi din nou cu Burger.
Este prin apropiere?
Chiar n colul camerei.
Spune-i c l-ai gsit pe Vail.
S-a ntors n grab.
Desigur.
Burger i nbui un chicotit. Ea i ntinse receptorul lui Firestone.
Alo, zise o voce de la captul cellalt.
Aici Martin Vail. Doreai s vorbii cu mine?
Nu la telefon. n persoan.
Domnule... cum spunei c v numii, domnule?
Gondorf. Ernie Gondorf. i v spun c pot s depun mrturie mpotriva
lui Engstrom i a Sanctuarului, dar am nevoie de protecie. nelegei ce vreau
s spun?
Des Moines este departe de aici, domnule Gondorf. Ai putea s-mi dai
o idee despre ce e vorba?
Venii i luai-m, bine? N-o s fie pierdere de timp.
Un moment mai trziu se auzi vocea lui Burger.
n Seattle.
Washington? Acel Seattle?
Eu doar unul tiu.
Mai este un Seattle, n Maine.
O, n-am tiut asta.
Deci, au amprentele tale n Seattle, Washington.
Dar nu i numele meu. Ei au doar, tii, un set de amprente, fr s le
poat identifica.
i...
Noaptea trecut am fost prins pentru DUI, cercetat i mi s-au luat
amprentele. Dac mai fac o verificare n Seattle acum, le potrivesc i m nchid
pentru alt ntmplare.
Ce alt ntmplare?
Chestia asta din Seattle.
i ce chestie a fost aceasta, Ernie?
Uite, nainte s mergem mai departe... vreau s zic, dac v spun ce
tiu, vreau imunitate.
Imunitate fa de ce?
De acest eveniment.
Ei, cum a putea face asta, Ernie? Nu am idee despre ce vorbim aici.
Gondorf se aplec spre Parver i zise ncet:
Dac eti interesat de micarea paramilitar, am ceea ce doreti.
Crede-m pe cuvnt.
Bun. i dac ai ceva ce ne poate folosi, vom fi bucuroi s discutm
nite aranjamente. i poi s m crezi pe cuvnt. Sam Firestone este erif
federal. El te va acoperi.
Gondorf ridic din umeri, un tic nervos, i privi n jur. i terse gura cu
palma.
Pare puin cam vag.
Tu eti cel care e puin cam vag, Ernie.
Ceea ce vreau e s intru n programul de protecie a martorilor.
mi ceri un lucru greu.
Am i eu o poveste grea de spus.
Ia privete lucrurile n lumina asta: poate cred c vrei s m faci s cred
c tii ceva, doar ca s scapi de cellalt lucru, orice ar fi fost.
I-isuse, sta e un fel de talme-balme.
Dup cum i-am spus, e tot ce pot face pn aflu mai multe lucruri.
Ei... poate e, hm... destul de cinstit. Poate.
Dai i primeti, Ernie. Aa se lucreaz.
Eu dau i tu iei, a? He, he.
Parver nu-i rspunse. Se uit doar peste mas i atept.
Ei, ce dracu! Gondorf ridic iari din umeri. Vreau doar s nelegei c
a putea fi omort pentru asta. Parver atepta n tcere. Adic, mm, nu e nici o
ndoial, okay? Doar faptul c stau aici i vorbesc cu voi e de ajuns.
Sunt impresionat. Putem vorbi despre acea ntmplare?
A fost un jaf armat.
Jaf armat? Ce, ai jefuit un magazin cu buturi? Ai chefuit toat
noaptea? Sau ce?
Gondorf se uit mprejur i-i cobor vocea din nou.
O main blindat. Prada a fost de patru milioane.
Parver era buimcit.
Oh. Ei bine... sta e, ntr-adevr, jaf armat.
E i mai ru.
Ct de ru?
Un paznic a fost mpucat.
Ct de ru?
Ru de tot. Gondorf se uit iari prin camer. Asta m face complice
acum.
Dar cine sunt oamenii acetia, Ernie?
Suntei interesai de miliii, nu-i aa?
Ai jefuit o main blindat cu membrii unei miliii?
Ssssst. Vorbete mai ncet.
Care dintre ele?
Ai auzit vreodat de divizia Zaccariah? Care i spun Sanctuarul
Domnului? A? Ei v intereseaz, nu-i aa? Am vzut pe WWN.
Ai nc toat atenia mea.
Gondorf ddu din cap ncet, afirmativ.
Trgul meu a fost pentru zece la sut din prad. A fost o afacere din
interior. Adic, noi tiam c va fi o afacere de mai multe milioane, chiar nainte
s ncepem. Dup ce s-a terminat, ne-am dus cu mainile napoi n Montana, cu
prada. Eram cam speriai, cu atta bnet i celelalte. Am mers n patru maini
diferite, cram aproape un milion de monede. Am condus ca nite btrnele tot
drumul napoi. Cnd am ajuns n Montana, cel cu aranjamentele mi da
douzeci i cinci de mii i-mi zice c investete restul n divizie. A dracului
divizie. Se ateptau s m ntorc, s ncep antrenamentele cu ei. Eram o
echip grozav, mi zice el. Vor mai fi alte aciuni. i, ntre timp, pot fi un patriot
pentru libertate. Patriotism de patru sute de mii? Pe dracu'. Ca i cum eu voiam
s m altur gtii leia de nebuni care se bat cu Biblia n piept pentru Iisus.
Cel cu antrenamentele are un nume?
Facem trgul?
Poate. i-a spus el cum voiau s investeasc banii?
Nu era nevoie. n arme. Muniie, explozibili. Bombe. Le folosesc pentru
antrenamente, tabere de var, rahaturi din astea.
Tocmai ai spus s m ntorc la antrenamente". Te-ai antrenat pentru
jaful acesta?
Glumeti? A fost ca o operaiune militar. i n-a fost prima a lor. Aveau
o machet a mainii i toate astea. Am petrecut dou sptmni n munii din
Montana. Antrenament de supravieuire i cum s nv pe dinafar trucul cu
maina blindat. Planul era s facem patru-cinci aciuni din sistem. Numai c
prada a fost aa de mare, nct toi au hotrt s se ntoarc n Montana, s
scpm de bani i s srbtorim puin. De asemenea, nu fcea parte din plan
s omorm oameni.
Oameni? Ce vrei s spui cu oameni"? Ci au fost ucii?
Gondorf ridic din nou din umeri.
Au fost, a... au fost patru.
Firestone se tot mutase de pe un picior pe altul n ultimele cinci minute. n
cele din urm, vorbi:
Voi ai jefuit Transportul Blindat de la Pacific.
Ai auzit despre asta?
Noi aplicm legea, Ernie. Este imposibil s nu fi observat un jaf de patru
milioane, al unei maini blindate, mai ales c au fost ucii oameni.
N-au avut nici un indiciu. Ieisem din stat nainte de prnz. Singurul
lucru este c, dac fac nc o verificare a amprentelor, sunt mort.
Asta e o presupunere just.
Mi-am fcut griji despre amprentele astea chiar de cnd a avut loc jaful.
Apoi ies, m mbt i ajung ntr-un copac din parcul oraului. Nu-mi amintesc
nimic pn m-am trezit n celula pentru beivi. Degetele mele erau negre de la
tu. Hristoase, mi s-a oprit inima.
Asta s-a ntmplat azi-diminea? Gondorf ncuviin. N-ai pierdut
timpul...
M-am gndit c, dac vin eu la voi, mi va fi mult mai bine dect dac
venii voi la mine.
Asta sun a premeditare.
Am tot vzut la televizor tiri despre tipul sta nou care se ocup de
miliie. Vail.
l cunoti pe generalul Engstrom?
L-am ntlnit. Vorbete mult. Crede c el a scris Biblia, pentru
Dumnezeu.
Am mai auzit asta.
Deci... domnioar Parver, putei face ceva pentru mine?
A zice c depinde de ce poi face dumneata pentru mine.
Pot identifica toat gaca.
Va trebui s depui mrturie, dac ncepem un proces. Eti dispus s
mergi la tribunal?
La dracu', de ce nu? Sunt bgat aa de adnc n afacerea asta, c acum
nu mai am nimic de pierdut. n minutul n care am plecat, m-au pus pe lista lor,
pentru c ei tiu c am fost suprat c m-au tras n piept la sfrit.
Ce s-a ntmplat cu cele patru milioane?
Gondorf ridic din umeri.
Asta nu pot s v spun. Adic, n-am nici cea mai mic idee.
Cnd ai ajuns n Montana, ce s-a ntmplat cu banii?
Ne-am dus direct la fort. Ne-am ntlnit acolo sus, am dus prada ntr-una
din cldiri i apoi ne-au luat pe toi la sala de mese, s mncm ceva. Atunci
mi-au dat cele douzeci i cinci de mii.
i n-ai mai vzut banii deloc?
Nu.
Cine mai era acolo cnd ai livrat ncrctura?
Trei din maina mea, cel cu aranjamentele, ali civa tipi.
i cunoti pe acei oameni? i poi identifica?
Gondorf ncuviin din cap.
Generalul era acolo?
Nu.
Ali indivizi importani? tii tu, efi ai diviziei?
Sunt surd, mut i orb. Vreau s zic, am amnezie pn nu facem un trg,
domnioar Parver.
Ce fceai n Des Moines, Ernie? Trebuie s fie vreo apte sute de
kilometri de unde erai, n Montana.
Fugeam. Conduceam dou zile, aipeam cteva minute prin parcri.
Cnd am ajuns la Des Moines, m-am gndit c m pot relaxa. M-am dus la un
motel, am ieit n ora, am but cteva pahare, am ncercat s ag vreo
prieten pentru noaptea aceea. Cred c eram mai beat dect credeam eu.
De ce fugeai?
Mi-au cumprat o main. De fapt, banca a pltit-o i apoi ei au semnat
n locul meu. Asta din cauz c eram aa de suprat. Bnuiau c ncerc s ies
din joc. Eu nu tiam c fcea parte din plan s-i omorm pe oamenii aceia. Asta
nu apruse cnd repetam. Cnd ne ntorceam, eu i tipul pe care-l duceam
ncepem s vorbim, i el zice c s-a gndit c poate mi se face fric dac aflu
c vor s-i omoare pe toi. mi zicea c au pus nite bani n contul oferului, s
par c el era omul din interior. De fapt, era nsoitorul narmat. Cred c se
numea Baylor... l-au ucis i pe el de team ca nu va rezista la tensiunea aceea.
Apoi mi zice, acum ai intrat, s-ar putea s rmi. Voiam s fug, dar mi datorau
toi banii ia. Deci, avem un trg?
Te vom lua la Chicago cu noi, zise Parver. Te vom ine ascuns i vei
ajunge s-l cunoti pe domnul Vail. El va face trgul final cu tine. Cine era cel
cu aranjamentele?
Jur pe Dumnezeu c nu i-am tiut niciodat numele. Cineva zicea c ar
conduce cteva bnci.
Dar cel care a organizat spectacolul? Cine s-a ocupat de jaf, Ernie?
Brbatul se fi de cteva ori pe scaun i-i terse gura cu dosul minii.
Colonelul Shrack. I se spune Black Bobby.
32
CHICAGO, VINERI 10:00 A.M., CST
Billy Hardistan mprtie fotografiile modificate ale lui Jennings i Tunny pe
msua din faa lui Vail i a lui Jane Venable. Transformarea celor doi brbai din
fotografia din Vietnam, datorat vrstei, era uimitoare. Erau cte ase imagini
ale fiecruia dintre suspeci.
Floyd le distribuie mass-mediei chiar acum, n timp ce noi vorbim, zise
Hardistan. WWN le va transmite pn la prnz. Reelele de tiri au promis s le
arate la tirile de la ora ase i unsprezece. Iar mine diminea le vom gsi i
n ziare.
Grozav, zise Vail. Sper c nu v-au inundat" apelurile.
Ne vor inunda, zise Hardistan. Am ase oameni care le preiau. Ei tiu ce
au de fcut. Pot s descopere nebunii doar cu cteva ntrebri bine alese.
l vreau pe tipul sta viu, dac se poate, zise Vail. Pn acum avem o
mulime de dovezi indirecte i care pot fi coroborate, dar foarte puine dovezi
materiale.
Cred c ai fcut lucruri uimitoare n trei sptmni, zise Hardistan.
Mulumit informaiilor culese n cei doi ani, pe care ni le-ai oferit,
replic Vail.
Echipa ta le-a dat sens.
Vail se ridic i se plimb ncoace i ncolo prin faa ferestrei mari ce ddea
spre lacul strlucitor i spre malul acestuia. Se opri i privi lung pe fereastr.
Revzu rapid n minte tot cazul, att ct era.
Avem caseta cu Waller, care ne d multe indicii, dar, chiar dac este
admis n instan, este, n cel mai bun caz, o dovad coroborativ. l avem pe
houl pe care l-au adus Shana i Sam de la Des Moines. Asta leag jefuirea
mainii blindate de Shrack i de Sanctuar, dar nu este un martor prea credibil i
l vor face praf n boxa martorilor. Avem codul numeric de pe main i de pe
fotografia lui Waller, dar nu putem dovedi c erau semnturi lsate de
Sanctuar. Ceea ce nu avem sunt banii sau armele. Nu avem nici o dovad
material. Ne trebuie o legtur, Billy. Trebuie s legm toate aceste crime la
un loc. Dac gsim legtura, obinem acuzaiile.
Apoi Sam i echipa lui trebuie s-i aresteze, zise Hardistan cu o voce
ncercat i aspr.
Trebuie s ademenim cpeteniile de pe deal, cumva, fr s ncepem un
rzboi acolo sus.
Dar bncile? Flaherty i Meyer au gsit ceva?
Teorii. Dureaz s umbli prin dosare, prin kilometri de registre, dup
falsuri n acte. Flaherty este convins c veriga ce leag toate acestea la un loc
este la bnci. Ea ne va da cazul RICO n tot statul. Dar ar putea dura ase
sptmni sau ase luni.
Nu tiu dac v pot d mcar ase zile, zise Hardistan.
Vail simise un fel de tensiune la Hardistan nc de cnd acesta sosise n
apartament.
Ce altceva te macin?
Hardistan l privi cu ochi reci i, n cele din urm, zise:
Am primit nite veti tulburtoare.
Vail zmbi.
Pare normal pentru cazul nostru, Billy, zise el.
Este un lucru personal, Martin, zise el.
Totul este personal.
sta e diferit. tim cine este Abraham.
Vail i Jane se uitar la el intens, cu ochii strlucind de curiozitate. Cu toate
Bun, zise o voce nervoas de femeie. Sunt doamna Libby Dove. Sunt
din Bad Rapids, Michigan.
Da, doamn Dove?
Am vzut fotografiile brbatului de la tiri, cel pe care l cutai.
Care din cei doi?
Cel pe care-l numii Wayne Tunny. Sunt sigur c este vecinul nostru de
alturi, Don Woodbine. A fcut ceva ru?
Vrem doar s-l contactm, doamn Dove. Avem s-i punem unele
ntrebri. Cu ce se ocupa?
Este proprietarul magazinului de feronerie din localitate.
Lincoln i ddu ochii peste cap.
De cnd l cunoatei pe domnul Woodbine? ntreb el, btnd cu
captul de gum al creionului n birou.
De cel puin douzeci de ani. Soia lui, Elaine, i cu mine am fost bune
prietene. A murit de cancer acum doi ani.
De cnd are acel magazin?
De cnd a venit aici, acum douzeci de ani.
i conduce singur magazinul?
O, da, cu excepia zilelor cnd cltorete.
Cltorete? zise Lincoln, ncepnd s fie interesat. Cltorete mult?
Are un fel de slujb de consultant al guvernului. De aceea i are un
avion al lui.
Lincoln nu mai btu cu creionul n birou. Propoziia spus de ea fcu s-i
sar inima din loc.
Are un avion?
O, da, o frumusee. Are i un hangar la ferma sa, care se afl la civa
kilometri de ora.
Putei descrie avionul?
Este alb, cu dung albastr, tii cum...
Cte motoare are, doamn Dove?
Dou.
Acum este acas sau la magazin?
Doamne, nu tiu. Este cam retras, nu tiu dac este acolo sau nu. Ai
putea suna la magazin s vorbii cu Charley Moore. El lucreaz pentru Don. Am
numrul lui de telefon chiar aici.
Ascultai-m, a vrea s-mi facei o favoare, doamn Dove. Nu sunai pe
nimeni. De fapt, vreau s pstrai aceast informaie pentru dumneavoastr. i
nu v apropiai de casa Woodbine.
A fcut ceva ru?
Vrem doar s vorbim cu el.
Bine, dar sunt sigur c toi cei din ora l-au recunoscut pn acum.
Avea dreptate. Luminiele clipeau la mai multe telefoane. Toate apelurile
erau din Bad Rapids. Agenii care rspundeau la telefon ridicau minile,
indicnd c ar putea fi o lovitur".
Spunei-mi mai multe lucruri despre domnul Woodbine, doamn Dove.
Pi, crete trandafiri. i-a construit o ser frumoas n spatele curii. A
fost foarte retras de la moartea lui Elaine.
Are copii?
Nu.
Locuiete singur, nu-i aa?
A-ha.
De cnd are o a doua slujb? Cea care-i cere s cltoreasc.
De cnd a venit aici. Cred c e foarte apreciat, a cumprat magazinul lui
Ferguson la cteva luni dup ce a venit. mi amintesc, pentru c bietul Orville
Ferguson a murit de ziua mea, pe 23 septembrie. Iar Don a pstrat numele lui
Ferguson era un fel de tradiie aici. Am zis ntotdeauna c a fost frumos din
partea lui.
Erai prieteni?
Pai, da. Cum v-am spus, eram mai apropiat de Elaine. Don e un om
foarte tcut. A antrenat Liga de Juniori timp de doi ani. Echipa prezbiterian.
i cltorete foarte mult?
Ei, nu chiar aa de mult. De patru, cinci ori pe an, poate.
n care dintre fotografii l recunoatei, doamn Dove?
n toate. Nu e nici o ndoial, brbatul din acele fotografii este Don
Woodbine.
Putei atepta un minut?
Da, domnule...
Agentul acoperi cu mna microfonul.
Mai vorbete cineva cu Bad Rapids, Michigan, despre un anume Don
Woodbine? Trei ageni ridicar minile i mai multe luminie clipeau. Putei
s-mi dai numrul dumneavoastr de telefon, doamn Dove?
CHICAGO, SMBT, 1:01 P.M., CST (4:41 P.M., EST)
Hardistan tocmai se ntorsese la hotel cnd sun telefonul din camer. Era
Floyd McCurdy, care centraliza convorbirile telefonice, acum, cnd investigaia
se apropia de sfrit n Ohio.
Avem o pist, zise McCurdy. Cinci persoane au sunat i nc primim
apeluri. Profilul i se potrivete acestui tip ca o mnu.
Cine este?
Se numete Don Woodbine, din Bad Rapids, Michigan. Vrsta estimativ
este de cincizeci de ani. Deine un magazin de feronerie, dar are i un avion
bimotor i o slujb de consultant pentru guvern, care-l pune pe drumuri de
cteva ori pe an. Retras. Nu-i place s fie fotografiat. Am trimis doi oameni
acolo. Dac este el, cred c avem nevoie de o echip antiterorist acolo.
Fr ndoial. Nu vreau s se apropie cineva de cas sau de avion.
Avertizeaz poliia local de ceea ce facem. l voi suna pe Greg Fleming chiar
acum. Este unul dintre cei mai buni i acum este n Chicago.
Vii i tu?
O s atept ca pe jeratic pn fac oamenii ti verificarea. ntre timp, l
voi alerta pe Greg.
Vorbim mai trziu.
Hardistan nchise, apoi form numrul lui Vail pe telefonul celular asigurat.
Vail rspunse imediat. Era n drum spre caban.
Biatul tu, Latimore, a avut dreptate, i spuse el lui Vail. S-ar putea s-l
fi gsit pe asasin.
Care dintre ei este?
Tunny. Acum i zice Don Woodbine. Triete de douzeci de ani n Bad
Rapids, Michigan, cam la vreo sut optzeci de kilometri de aici. Pare foarte
promitor. mi voi alerta cea mai bun echip antitero i m voi deplasa acolo
imediat ce primesc confirmarea c el este omul nostru.
l iei i pe Latimore cu tine?
Eu nu-mi ncalc promisiunile, Martin.
Bine. S m ii la curent.
Al doilea telefon al lui Hardistan fuse dat la divizia antitero a biroului
regional FBI.
Sunt Billy Hardistan. Dai-mi-l pe Greg Fleming, v rog... Nu-mi pas ce
face, vreau s vorbesc cu el, acum!
33
34
BAD RAPIDS, 9:35 P.M., CST
Hardistan trecu pe lng ruinele casei lui Woodbine ca un somnambul
ntr-un comar. Casa i hangarul fuseser distruse de explozie i de foc.
Unsprezece dintre oamenii lui erau mori; nc trei, inclusiv Latimore, fuseser
transportai cu elicoptere-ambulan la un spital din Chicago. Directorul FBI,
Harry Simmons, primise sarcina de a informa familiile victimelor i a explica
evenimentul presei. Dou echipe de investigaie i o echip de legiti erau la
faa locului. Nu mai avea nimic de fcut n Bad Rapids.
Acum se ndrepta spre cabana lui Vail cu un elicopter, pentru a-i spune
personal despre tragedie, cnd l sun McCurdy.
Da, domnule?
Avery, vrei s-l iei i pe Cliff i s venii pn aici puin?
Da, domnule. Este vreo problem?
Nici o problem.
Un moment mai trziu aprur la ua buctriei, nfofolii n jachetele lor
albastre FBI. Avery era un brbat nalt, cu pr argintiu i ochi cprui. Cliff
Mandel era mai scund, cu prul tuns ngrijit deasupra urechilor, cu ochii negri
ca i prul, ntotdeauna ateni, ntotdeauna verificnd totul.
Intrai, zise Vail i-i conduse n sufragerie. tiu c este mpotriva
regulamentului, dar Jane i cu mine am vrea s toastai cu noi. Ne cstorim.
Ambii ageni se luminar la fa la auzirea vetii. Vail umplu paharul lui i
pe al lui Jane i turn n alte dou pahare pentru cei doi invitai.
nchin pentru voi, zise Baxter. Sper s fii ntotdeauna la fel de fericii
cum suntei acum.
Ea ntinse mna i diamantul strluci n lumina lumnrilor.
E foarte frumos, zise Mandel. V doresc toat fericirea din lume.
Lacrimile curgeau pe faa lui Jane, iar ochiul teafr i strlucea de bucurie.
Cnd va fi ziua cea mare? ntreb Baxter.
Jane se uit la Martin i ridic sprncenele.
Imediat ce terminm cazul RICO, zise el. i convine?
Trebuie s ateptm att de mult? opti ea.
Cei doi ageni i terminar ampania.
Trebuie s ne ntoarcem la munc, zise Baxter.
Se uit la ceas. Era nou i douzeci. Ieir din cas.
Martin i Jane se duser n salon, se aezar n faa focului i-i terminar
ampania, n timp ce Magoo sttea ntins la picioarele lor, ronind lene un os.
Deodat se opri i se uit n sus, dnd din urechi i ncercnd s prind un
sunet pe care urechile lor nu-l puteau auzi.
Ce este? ntreba Vail. Ai auzit un iepure pe-afar?
Afar, Mandel mergea ncet pe lng gardul de srm nalt de doi metri,
pe care Hardistan insistase s-l pun n jurul terenului mpdurit, n suprafa
de zece acri. Lanterna lui lumina pmntul i verifica zona de dincolo de gard.
Lucrurile sunt linitite pe aici, Avery, zise el n casc.
i pe aici, rspunse Baxter. Frumoas noapte, dac n-ar fi aa al naibii
de frig.
ampania aceea m-a mai nclzit puin, rspunse Mandel. Se gndea la
Vail i la frumoasa Jane Venable, ct de fericii artau.
Era ultimul gnd din viaa lui.
Silueta pru c se ntrupeaz din pmntul din spatele agentului,
ridicndu-se ncet din frunze, cu ochii arznd pe faa nnegrit, cu ochelarii cu
infraroii ridicai pe frunte i un cuit ncovoiat, de marinar, ntr-o mn.
Mandel nu-l auzi; vorbea cu Baxter cnd Tunny iei din groapa adnc pe
care o spase n pmnt. Tunny se ntinse uor, i puse mna nmnuat sub
brbia lui Mandel i-i ddu capul pe spate. nainte ca agentul s poat scoate
vreun sunet, cuitul i spintec gtul, tindu-i jugulara, esofagul i traheea.
Aerul iei uiernd din plmni. Mandel era deja mort cnd czu la picioarele
criminalului.
Ucigaul se ghemui repede, nfipse lama nsngerat n pmnt, curind-o
de snge, lu casca agentului, terse sngele de pe ea cu frunze i i-o puse pe
cap. Cut un an i scoase punga de plastic n care avea arma. Stinse
lanterna, i ls ochelarii pe ochi i scan pdurea din jurul su, avnd grij sa
nu priveasc spre luminile casei, care l-ar fi orbit. Plec prin pdure, cutndu-l
pe omul cruia agentul mort i spusese Avery.
rmase nemicat.
Baxter alerg n zig zag prin luminiul din faa casei i intr n pdure, se
ls n genunchi i se sprijini cu spatele de un copac.
Cliff, opti el n casc, m recepionezi?
Un moment mai trziu, o voce i rspunse:
Ajut-m, opti vocea.
Blestematul, mri Baxter.
Tunny sttea nemicat n spatele trunchiului unui copac i se uita spre
cas, cercetnd ntunericul pentru a-l vedea pe agentul rmas n via.
Vail alerg prin toat casa, stingnd luminile, n timp ce Venable fugi n
sufragerie i stinse toate luminrile.
Jane, vino aici, opti Vail.
Ea veni lng el n salon i el o trase n cadrul uii camerei de oaspei
ntunecate. Vail luase ambele puti n buctrie, unde le lsase pentru a fi
curate, dar scrinul pentru arme, unde se aflau cartuele, era n cealalt parte
a camerei.
Ce crezi c se ntmpla? ntreb Venable.
Prea remarcabil de calm.
Bnuiesc c este Tunny, criminalul care l-a ucis pe Waller. M duc la
dulapul cu arme, s mai iau cteva cartue.
Stai aici, l rug ea. Te va vedea n lumina focului.
Trebuie s ne aprm, n caz c trece de Baxter i Mandel.
Magoo este acolo, zise ea cu tristee.
tiu, dar stai aici. napoi n camer, ca s nu te vad.
Unde sunt Cliff i Avery?
Nu tiu, draga mea.
Se tr pe podea, traversnd camera mare spre scrinul cu arme. Deschise
sertarul, lu repede dou cutii cu cartue pentru puc i se tr napoi. n
lumina focului, ncrc cele dou puti de vntoare calibrul 20.
Afar, Avery Baxter sttea la pmnt, ascultnd s vad dac poate prinde
vreo micare. Se hotr c cel mai bun loc pentru el era n cas, unde i putea
proteja pe Vail i Venable. Se aplec i fugi spre cas, schimbndu-i direcia
mereu, cnd ddu buzna pe u.
La o sut de metri deprtare, Tunny l privea prin ochelarii speciali. Atept
pn cnd Baxter ajunse la intrare i ezit un moment pn s deschid ua.
Tunny trase o singur dat, n timp ce Baxter intr pe u. l lovi n spate i-l
arunc n casa ntunecat.
Baxter se rostogoli pe burt i se tr prin holul de la intrare n salon.
Sunt eu, Avery! ip el. Nu tragei.
Dovedete-o, se auzi vocea lui Vail din ntuneric.
Baxter se chinui s se aeze n capul oaselor, sprijinindu-se de perete i se
gndi timp de un minut.
Inel cu diamant, murmur el. De vreo trei carate. Montur solitar.
Vail ls puca jos i alerg aplecat la intrare. Abia l vedea pe Baxter n
lumina slab a focului. Se aez lng agentul rnit i-i verific rana.
A intrat exact prin vest i te-a lovit n umr, zise Vail.
Ai sunat la poliie?
A sunat Jane.
Bun, zise Baxter, durerea slbindu-i vocea. Mi-am scpat arma cnd am
intrat. Este lng u. Un automat. i aprinde luminile. Acum l vom pune n
dezavantaj.
Vail se tr pe podea, cutnd mitraliera, i simi suprafaa rece i o ridic.
Apoi se tr la u i aprinse din nou luminile exterioare.
din cauza lui Tunny. tia c Vail l voia viu, dar nu avea de gnd s mai rite
viaa unui om ca s-l prind pe Tunny n via.
Telefonul celular sun i el rspunse imediat.
Ce dracu', cine e? zise el ncet, dar sever.
Sunt Claude, Billy, trebuie s vorbim...
Hardistan intr ntr-un birou apropiat care era gol i nchise ua.
La dracu', zise el, nc optind, am doisprezece ageni mori i de
discutat cu familiile lor i sunt n mijlocul unei vntori. Nu acum.
Ascult-m, Billy, trebuie s-l protejm pe Om, m nelegi?
Hardistan rmase mut pre de o clip.
neleg.
Nu-l aduce ncoace.
Ce?
Nu-l aduce viu.
Te referi la Tunny?
Omoar-l.
Ar putea fi un martor important pentru Vail...
La dracu cu Vail. Dac-l aduci viu pe Tunny i este de acord s depun
mrturie, ne-ar putea face mai mult ru nou dect lor. nelege ce-i spun,
Hardistan. Omoar-l pe puiul de cea. Punct. Am ncheiat convorbirea.
Legtura se ntrerupse.
AEROPORTUL O'HARE, SMBT,
MIEZUL NOPII, CST
Hardistan i un tnr lunetist se aflau n biroul ntunecat de la etajul al
doilea al turnului de control, uitndu-se peste parcare.
Opt ageni mbrcai n haine de lucru erau ocupai cu diferite treburi n
apropierea avionului lui Woodbine. Hardistan purta cti i scruta pista. Era
sigur c Tunny se va ntoarce la avion, era singura lui cale de scpare. Dar
Woodbine era un expert. Ar fi putut ghici c au aflat despre avion. Poate c
avea un alt plan pregtit. Continua s priveasc atent pista, gndindu-se la
ceea ce abia i spusese Hooker.
Cum te numeti, agent? zise el.
Brandon, domnule. Leo.
Leo, inta ta este un asasin profesionist. Este responsabil de moartea a
doisprezece dintre agenii notri, n seara aceasta, inclusiv a efului tu.
tiu, domnule, domnul Fleming m-a recrutat.
S ii minte acest lucru.
AEROPORTUL O'HARE, SMBT 1:32 A.M. CST
Avem un costum venind pe pist, zise unul dintre ageni n microfonul
portativ. Duce o geant sport.
Hardistan rspunse repede:
Nu v apropiai de el, stai s vedem ce face. Stai cu ochii pe geant,
probabil conine arme.
Cum a trecut armele prin detectorul de metale?
Nu tiu i nici nu-mi pas. Voi supravegheai geanta.
Brbatul merse degajat pe pist i se ndrept spre avionul bimotor D-55.
Hardistan:
Uor, toat lumea.
Tunny merse direct la avion i se opri lng arip. Se uit n jur. Ceea ce nu
tia Tunny era c fusese identificat. Sttuse ascuns lng cabana lui Vail de
cnd fuseser date tirile i casa sa srise n aer n raidul FBI-ului. Se simea
CARTEA A PATRA
ARMAGHEDON
Cel care i pune pe toi ticloii la treab, n final trebuie s- i
plteasc.
Anonim
35
PEAKVIEW, MONTANA, SMBT 9:00 A. M., EST
Abel Stenner, fostul poliist de la Chicago, care devenise confidentul,
prietenul i partenerul lui Vail n anii n care era procuror, fusese unul dintre cei
mai intuitivi detectivi pe care i cunoscuse vreodat avocatul. Timp de zece ani,
ct Vail fusese avocat al aprrii, el i Stenner se nfruntaser deseori n sala
de tribunal. Fiecare avea un respect plin de resentimente pentru talentele
celuilalt.
Cea mai notabil confruntare a lor fusese cnd Vail l aprase cu succes pe
Aaron Stampler pentru c cioprise cu un cuit de sculptur un arhiepiscop
catolic. Vail l aprase pe Stampler pe baza faptului c acesta era nebun, n
special pentru c suferea de o personalitate multipl, motiv pentru care nu era
responsabil de aciunile sale. n timpul procesului, Vail l suprase foarte tare pe
detectivul de la Omucideri, chemndu-l n boxa martorilor, ca s afle dup
proces c vicleanul Stampler pclise pe toat lumea, inclusiv pe Vail.
Dezamgit, Vail devenise procurorul-ef al oraului Chicago, gsind
deodat n Stenner un aliat puternic. Cnd Vail formase Gaca de Nebuni" din
tineri avocai, dornici de afirmare, Stenner devenise mentorul lor. Elevul cel mai
36
WINSTON, MONTANA, SMBT 3:47 P.M., MST
Locul era lng micul ora Winston, la treizeci i doi de kilometri est de
Helena. Casa cu dou etaje era aezat pe o ridictur cu vedere la lacul
Canyon Ferry, care se ntindea ca un arc la picioarele munilor Big Belt. Zidul de
crmid care nconjura proprietatea disprea ntre copaci pe ambele pri. La
intrare era o poart de fier deservit de dou camere video.
Cred c nu ne ateapt, zise Shana Parver.
Sper c nu, zise Vail. mi plac surprizele.
Atunci cnd le apare transpiraia sub nas i mrul lui Adam ncepe s se
mite n sus i n jos?
Exact.
37
AEROPORTUL MISSOULA, SMBT, 4:15 P.M., MST
Armata preluase un hangar al aeroportului i stabilise acolo baza
operaiunilor din teren. Era sigur i foarte bine pzit. Aeroportul fusese evacuat,
iar colonelul Stu Rembrandt urma s conduc asaltul din tumul de control, ce
fusese transformat ntr-un post de comand, primind ordinele de la Jesse
James, care se afla n camera de rzboi de la Casa Alb, cu preedintele.
Maiorul Robert Barrier urma s organizeze un post de comand sus pe munte,
iar cpitanul Larry Krantz era desemnat s comande parautarea echipelor
speciale n zona de lupt.
Hangarul era plin cu cei mai buni soldai ai Armatei, antrenai s lupte
efectiv pe orice teren i n cele mai proaste condiii. Ei stteau pe podeaua de
beton, sprijinindu-se de rucsacuri, cu feele nnegrite.
Cpitanul Krantz sttea n faa unei hri enorme a feei estice a muntelui
James i mprea echipele. Zona de lupt fusese clar definit. Ea aprea ca un
dreptunghi mai ngust de trei kilometri la baz o depresiune larg ntr-o parte
a muntelui, cunoscut sub numele de a. Sub a, muntele era abrupt pn la
baz. Deasupra ei, zona cu pduri dese se ngusta pn la un kilometru la linia
zpezii, treizeci de metri de vrf. Feele de nord i sud ale muntelui erau
abrupte i sterpe, un pmnt al nimnui, imposibil de locuit sau protejat.
Un izvor glgios spa n munte, fcnd un coridor mpdurit ntre zona de
lupt i faa sudic. Un drum nepietruit ducea n sus, la un mic platou de
mrimea unui teren de fotbal. Un pod de lemn se ntindea peste prpastia
ngust format de pru, legnd platoul de a. Platoul era mrginit pe partea
nalt de stnci ascuite, care l protejau de mpucturile de pe zona de lupt.
Maiorul Barrier trebuia s ia mai multe echipe de antiteroriti n camioane
Humvee i alte maini i s le duc pe platou unde s stabileasc un post de
comand naintat. Planul era s curee zona de lupt cu mitralierele i rachete
trase din elicopter, apoi s parauteze forele lui Krantz n semicerc, de-a
lungul liniei zpezii i n jos, pe feele de nord i de sud ale zonei de lupt.
Misiunea lor era s mearg n josul muntelui i pe cele dou pri, astfel nct o
linie s nu-i direcioneze focul mpotriva celeilalte. l vor fora pe Engstrom i
trupele sale s intre n a. Echipele speciale de pe partea de sud a prului vor
comanda podul, iar forele miliiei vor fi ca nite rae pe lac. Prinse n a, vor fi
forate s se predea.
DEALUL, SMBT 4:33 P.M., MST
La treizeci i doi de kilometri deprtare, Engstrom i adunase ofierii i
ajutoarele acestora la buncr pentru ultimele instruciuni. Lng el, aa cum
fuseser i n Vietnam i Kuweit, erau Bobby Shrack, Dave Metzinger, Karl
Rentz i Ray Bollinger. Cellalt comandant era James Joseph Rainey, fostul om
al Ku Klux Klan-ului care se alturase armatei Sanctuarului de curnd. Dou
duzini de oameni erau strnse n camera principal a postului de comand,
care fusese spat n faa muntelui.
Buncrul de beton era localizat chiar n centrul zonei de lupt i era
protejat de un perimetru de srm ghimpat i mine. Avea perei de beton i
coninea o camer mare, care era centrul de comunicaii principal, camere de
dormit pentru ofierii principali i un mic studio radio cu camere de dormit
adiacente lui. Lng centrul de comunicaii erau ascunse, ntr-o serie de tunele,
lzi cu muniie, puti automate, lansatoare de rachete i rachete.
Cel mai periculos secret era aproape o ton de explozibil plastic C-4
depozitat n pachete de demolare de cte cinci kilograme, cu fitile i capete
explozive. Aceasta era arma secret" a lui Engstrom.
Engstrom i fcuse i el un plan de btaie, n caz c era atacat, dei nu
credea c Armata va ataca muntele. Credina lui era c Armata i FBI-ul vor
institui o blocad i, n cele din urm, l vor fora s se predea. Dar, dac-l vor
ataca, era pregtit s reziste cu orice pre, pentru a proteja ceea ce devenise
cunoscut sub numele de Dealul".
Sosirea forelor militare schimbase toate acestea. Acum se prea c un
atac mpotriva lui era o posibilitate.
Cu o noapte n urm, muli dintre soldaii si prsiser fortreaa de pe
munte. Fora sa era acum restrns doar la aproximativ ase sute de oameni,
dar toi acetia vor lupta pn la moarte.
Engstrom, un strateg strlucit, dac nu i altceva, raionase c un asalt va
fi lansat pe cele trei pri ale fortreei, mergnd n jos pe munte. Planul lui de
aprare era s nconjoare buncrul, trupele lui fiind protejate n spatele
srmelor i al minelor. Vor trage n afar, departe de buncr, spre invadatori,
mpiedicndu-i astfel oamenii s trag unii n alii.
Engstrom tia c nu putea nvinge ntr-o asemenea btlie. n inima sa,
tia c Apocalipsa era foarte aproape. Raiul se afla n palma minii sale. Va
muri n cmpiile Parousiei.
n partea din spate a camerei, Abraham l privea pe General instruindu-i
trupele. n dormitorul lui, dou tinere femei l distrau" de cteva zile. Abraham
tia c nu va putea prsi fortreaa. Jos, FBI-ul, Armata i Vail ateptau. Acum
ar fi fost momentul perfect s trimit femeile n afara buncrului. Dar se decise
s le in acolo. De ce s se lipseasc de ele? se gndi el.
A vrea s ofer o rugciune pentru noi toi cei adunai aici, zise
Generalul.
Amin pentru asta, zise unul dintre oameni.
Mai muli ofieri se lsar n genunchi. Shrack rmase n picioare lng
General, trsturile sale severe mascnd orice sentiment pe care l avea n acel
moment.
M gndeam mai devreme la Apocalips, zise Engstrom. Capitolul 14 mi
se pare potrivit: i am vzut un nger zburnd n mijlocul cerului, avnd o
Evanghelie nepieritoare pe care s- o predice celor care locuiesc pe
pmnt i fiecrei naiuni, i neam, i limbi, i popor. Zicnd cu o voce
mare: avei team de Dumnezeu i glorificai- L; pentru c ora Judecii
Sale a venit: i slvii- L pe cel care a fcut cerul i pmntul, i marea, i
izvoarele de ap. Amin.
Un cor de amin" se ridic din grup.
Ei bine, v sugerez s ieii n aceast noapte rece i s fii alturi de
oamenii votri, zise Engstrom, iar ei ncepur s se strecoare afar din centrul
de comand.
Shrack scoase un trabuc, i muc vrful i l scuip ntr-un co.
Te ntorci la vechile vicii, colonele? zise Engstrom.
Prefer gustul de tutun gustului de cenu, zise Shrack.
N-am crezut niciodat c te vei ndoi de unele lucruri, Bobby.
N-am ajuns niciodat att de aproape de margine, Joshua.
Dumnezeu ne vegheaz.
Ar fi bine s-o fac.
WASHINGTON, SMBT 6:52, P.M. EST
n postul central de comand de la Casa Alb, preedintele Pennington
mergea ncoace i ncolo cu pai mari prin faa unei machete mari a muntelui
James, n timp ce hri de lupt erau agate pe perei. Mai muli ofieri erau
38
vzu forma amenintoare a unui alt Pavelow enorm. Era direct deasupra lui.
Frica trecu prin el ca un curent electric. i ridic puca M-16 i trase n acea
form, reculul lovindu-i umrul cnd goli ncrctorul n mastodontul negru care
plutea deasupra lui. Curentul provocat de elicele lui se rsuci n jurul biatului,
aruncnd peste el fragmente de crengi i zpad, orbindu-l un moment. Cnd
deschise ochii, vzu cteva forme ntunecate lsndu-se n jos ctre el. Era
ngheat de fric. Puca-i atrna nefolositoare ntr-o parte, n timp ce privea fix
n sus. Auzi zgomotul mortal al mai multor arme de asalt, nainte ca o duzin de
gloane s-i sfie trupul, aruncndu-l la civa metri n spate. Muri
holbndu-se ngrozit la cerul de deasupra lui.
AEROPORTUL MISSOULA, SMBT 7:29 P.M., MST
Aeroportul era ca un stup plin de activitate. Dedesubtul lor, Vail i Firestone
vzur dou avioane C-130 rulnd pe pist, n timp ce alte elicoptere de lupt
Specter i Penetrator, precum i enorme elicoptere cu dou motoare Pavelow,
pentru transport de personal, se ridicau n noapte.
Doamne, au adus elicoptere Specter i Penetrator acolo jos, zise
Firestone. i Pavelow-uri.
Nu tiu ce nseamn toate chestiile astea, zise Vail.
Elicoptere de lupt i transportoare de trupe. Specter este una dintre
cele mai mortale aeronave fcute vreodat. Afurisitul sta cost aptezeci i
dou de milioane de dolari.
Firestone lu legtura cu turnul prin radio, cernd instruciuni de aterizare.
Ne pare ru, veni rspunsul, acest loc este nchis traficului civil. V pot
reorienta ctre...
Vail interveni:
Sunt asistentul procurorului general, Martin Vail, mpreun cu eriful
SUA, Sam Firestone, zise el sever. Se presupune c eu conduc aceast
operaiune.
Domnule, generalul James o conduce. Colonelul Rembrandt este
comandantul din teren, dar este ocupat acum.
Nu dau doi bani pe treaba asta. Vreau instruciuni de aterizare, se rsti
Vail.
Urm un moment de tcere, apoi operatorul zise:
n regul, domnule, dac meninei altitudinea i nconjurai terenul prin
sud-est, v facem loc imediat ce avem o pist liber.
Am recepionat, rspunse Firestone. Se ntoarse i se ndrept spre sud.
Se afl n plin atac, zise el.
Ce naiba s-o fi ntmplat! zise Vail, fr s atepte vreun rspuns.
Cred c Omul s-a enervat, zise Firestone laconic.
S-a enervat? S-a enervat! El este preedintele, pentru numele lui
Dumnezeu, el n-ar trebui s se enerveze.
Tu poi s-i spui sta, dac doreti, zise Firestone. Poate s fac orice
vrea.
Dar acolo are loc un rzboi, Sam!
Spre sud-vest cerul se lumina ca-n ziua de Patru Iulie.
Judecnd dup ce se vede acolo jos, nu cred ca va dura prea mult.
AEROPORTUL, SMBT, 8:44 P.M., MST
Domnule colonel, ce naiba se ntmpl? Ce fac militarii aici? ntreb Vail.
Ordinul preedintelui, zise colonelul Rembrandt. Ne-au dobort un
elicopter. Am nceput lupta cu dumanul.
Unde este Hardistan?
molozul se duser cu el. Cei trei brbai se ineau strns unul de altul i de
rdcinile pe care cldura le sorbea. Camionul Humvee de comand fu ridicat
de vrtej i aruncat peste marginea unei stnci ascuite. Explod cnd czu n
prpastie i se prbui la civa metri de ei. Corpul maiorului Barrier l urm.
Chircit i nc arznd, el czu din cer ca o sperietoare de ciori fumegnd i se
prbui pe pmntul din apropiere.
Vail ncerc cu disperare s respire, simi cldura n piept i deschise gura.
Apoi, la fel de brusc, un val de aer rece urm sferei de foc. Vail, Firestone i
Hardistan se holbar la marea minge de foc, privind-o cum se ridic spre cer.
Era o imagine care le provoc o team respectuoas. Cteva clipe mai trziu,
cenu i resturile incendiului coborr peste muntele distrus.
Stampler se ascunsese n epava unui Pavelow distrus. Explozia era mai jos
de el, dar fora ei lovi elicopterul, rsturnndu-l pe panta dealului. Se rostogoli
n zpad pentru a stinge flcrile care i lingeau hainele i fa. Apoi alerg
printre copaci pe faa sudic a muntelui i sttu acolo, n timp ce buncrul i
mprtia norul de praf, aductor de moarte.
La treizeci i doi de kilometri distan, pmntul se cutremur i geamurile
turnului de control al aeroportului se sparser n bucele i czur din cadrele
lor.
Colonelul Rembrandt se holba, nevenindu-i s cread, la marea minge de
foc care se ridica spre cer, transformnd noaptea n zi.
O, Dumnezeul meu, opti el.
i scoase ctile i le arunc pe mas, n timp ce generalul James i ceru
s-i spun ce naiba se ntmpla acolo.
39
Un cer rou ca sngele ntmpin dimineaa, ptat de fuioare subiri de
nori cirus. Vail, Hardistan i Firestone erau ngrmdii sub creasta care le
salvase viaa. Barrier i oamenii lui nu fuseser la fel de norocoi. Trupul
maiorului se afla tot la poalele stncii unde-l aruncase devastatoarea minge de
foc. Unul dintre camioanele Humvee zcea zdrobit n copaci, unde fusese aruncat ca o jucrie, la civa metri deprtare. Elicopterul i cel de-al treilea
Humvee nc ardeau.
Cele trei ajutoare ale lui Barrier erau de negsit.
n lumina zorilor, drumul ce ducea n vale era ntr-o dezordine teribil.
Copaci rupi i moloz l acopereau pe cteva zeci de metri. Dincolo de
prpastie, n ceea ce fusese cndva Sanctuarul lui Engstrom, se csca acum o
groap imens. Deasupra, epavele unor Pavelow i Specter era tot ce mai
rmsese din fora de asalt. Zpada, de unde linia ei se ntinsese pn la vrful
muntelui James, se topise. n mod miraculos, opt soldai rnii ce ateptaser
s fie evacuai scpaser cu via.
Un vl subire de cenu acoperea totul.
Cei trei supravieuitori de pe platou erau lipsii de mijloace de comunicare,
mncare i ap. n ntunericul de dup holocaust, auziser elicoptere i
vzuser razele subiri ale lanternelor cercetnd ruinele. La primele raze de
soare, aveau s fie vzui i salvai din ascunztoarea lor. Aa c ateptau.
Trauma exploziei i lsase tremurnd i n stare de oc. Se nghesuiau unul
n altul, fr s vorbeasc. Nu era nimic de zis.
Deasupra lor, Aaron Stampler Abraham al nebuniei lui Engstrom cobora
dealul, cltinndu-se printre fragmente de copaci i pmnt, spre creasta care-i
proteja pe Vail, Hardistan i Firestone. Mai purta nc hainele soldatului pe care
l omorse, o parte a feei i era arsa, iar prul i era prlit pn la scalp. Trans-
EPILOG
Pentru numele lui Dumnezeu, haidei s stm
pe pmnt i s spunem poveti triste despre
moartea regilor.
Richard II, Actul III, Scena 2
Era o diminea strlucitoare de aprilie, extrem de cald pentru
Washington, cnd limuzina opri lng intrarea principal a Casei Albe. Un tnr
ataat naval atepta. El deschise ua i-l ajut pe vizitatorul cel palid s ias
din main.
Bun dimineaa, domnule, zise ofierul. Bine ai venit la Casa Alb.
Vizitatorul se sprijini n baston.
Ultima dat cnd am venit aici, zise el cu un zmbet strmb, am intrat
pe ua lateral.
Ofierul i oferi braul i l ajut s urce scrile.
n Biroul Oval, Claude Hooker i preedintele Pennington erau n conferin
cnd Mildred Ewing, asistenta preedintelui, btu la u i-i bg capul
nuntru.
E aici, anun ea.
Pennington ddu din cap.
Bun. Bun, zise el. Condu-l imediat nuntru.
Un moment mai trziu, Martin Vail intr n camer. Prea mai btrn dect
i amintea Pennington de la prima lor ntlnire i slbise mult.
Martin, zise Pennington, ce bine-mi pare c te vd din nou. i-l aminteti
pe Claude Hooker. i strnser minile i apoi Pennington zise: Claude, vrei s
ne scuzi, te rog?
Hooker era evident deranjat de faptul c i se ceruse s plece, dar ddu din
cap i prsi camera.
Ei, Martin, ari bine, foarte bine.
V mulumesc, domnule preedinte.
i Jane ce mai face?
Este ntr-o vacan prelungit. A fcut pe Florence Nightingale cu mine
i cu Magoo. El este cinele nostru.
Da, mi amintesc. Un adevrat erou, din cte tiu.
A ncasat un glonte care mi era destinat mie, zise Vail.
Hai s stm aici. Pennington l conduse pe Vail la dou canapele i se
aezar fa n fa. Pennington era un om ordonat. Mut obiectele de pe
msua de cafea n timp ce vorbeau, oprindu-se n cele din urm cnd pusese
totul simetric. i-am urmrit recuperarea. Operaiile au decurs bine, am neles.
Prea mai mult o scuz dect o ngrijorare, de parc Pennington cuta o
porti pentru a ncepe o conversaie.
A fost nevoie de patru operaii ca inima mea s ticie aa cum trebuie,
dar m simt bine, rspunse Vail. Totui, nu mi-am recptat iueala picioarelor.
Vreau s-i mulumesc pentru tot ce ai fcut, zise Pennington. Tu i
echipa ta ai fcut o treab admirabil construind un caz RICO. Din nefericire,
Engstrom i bieii lui au ales moartea n locul dezonoarei. Dar, n sfrit, s-a
aternut praful, lucrurile merg bine.
Poate pentru tine, gndi Vail, dar nu i pentru Marge Castaigne. Nici
pentru Jesse James i Harry Simmons. Toi i acceptaser oficial"
responsabilitatea pentru holocaustul de pe muntele James i luaser totul
asupra lor, pensionndu-se sau depunndu-i demisia la nceputul tragediei,
absolvindu-l astfel pe Pennington de decizia de a ataca Sanctuarul cu for
militar. n cele trei luni de la atac, Pennington se ndeprtase grijuliu de fiasco
asumndu-i, public, responsabilitatea" pentru aciune.
Deci, ce ai de gnd s faci, o dat ce vei fi pe deplin recuperat?
Nu prea m-am gndit la acest lucru, domnule preedinte.
Oamenii ti s-au descurcat foarte bine cu construirea cazului RICO. Au
dovedit c aveam dreptate.
Vail nu rspunse.
Se uita intens peste mas, la Pennington.
M gndeam, zise preedintele. Ateptm s avem o deschidere n al
Cincilea Circuit, probabil nainte de sfritul verii. Cred c ai fi un judector
excelent.
Deci, asta era. i trebuise lui Pennington mai puin de cinci minute ca s
treac la subiect. Vail rmsese suspect de tcut n timpul recuperrii sale
ndelungate, meninndu-i atitudinea fr comentarii", pentru care era bine
cunoscut. Acum, preedintele i oferea o slujb respectabil, pe via, drept
rsplat.
mi vin n minte o mulime de judectori care ar face apoplexie doar la
gndul acesta, zise Vail.
Pennington rse.
O, eu cred c nu, zise el cu solicitudine. Ai, cu siguran, experien i
rezultate. Iar respectul pentru Constituie te face un candidat excelent.
V apreciez oferta, domnule, zise Vail. Dar nu, mulumesc.