Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Steaua Si Biciul
Steaua Si Biciul
Frank Herbert
(Titlul original: The Whipping Star)
Se numea Furuneo, Alichino Furuneo. Aa i tot repeta n gnd n timp ce vehiculul intra n oraul unde urma s
transmit mesajul la mare distan. nainte de un astfel de apel era bine-venit o ntrire a eului propriu. La cei aizeci
i ase de ani ai si, Furuneo cunoscuse numeroase cazuri de pierdere de identitate datorate plytotransei care nsoete
comunicrile ntre sistemele stelare. Erau puine convorbiri la acest nivel i asta nu att datorit costului operaiunii i
senzaiei de grea provocat de contactul cu un emitor taprisiot, ct din cauza unui anumit procent de nesiguran.
Din nefericire, Furuneo nu putea delega pe nimeni pentru a stabili contactul cu Jorj X. McKie, Marele Sabotor.
Ora local: opt i opt minute. Se afla pe o planet a sistemului Sfich numit Cordialitate.
Am impresia c nu va fi deloc uor, murmur ncet, mai mult pentru sine dect pentru cei doi rechizitori pe care
i adusese cu el pentru a-i asigura un plus de linite.
De altfel, nici unul dintre ei nici mcar nu clipea, tiind c nimeni nu atepta vreo reacie din partea lor. Aerul
dimineii era nc ncrcat de rcoarea nocturn a brizei ce sufla dinspre piscurile nzpezite ale munilor Billy spre
ocean. Pentru a ajunge din fortreaa lui alpin n Divizion City, Furuneo preferase un vehicul obinuit de suprafa,
fr semne distinctive. i nu pentru c ar fi fost obligatoriu s se ascund sau s-i disimuleze apartenena la Biroul de
Sabotaj, ci pentru c, pur i simplu, nu avea nici un rost s atrag n mod inutil atenia. Cu att mai mult cu ct destul de
multe persoane aveau motive ntemeiate s urasc acest Birou.
Furuneo parc maina la intrarea n Zona Pedestr i i continu drumul pe jos, ca toi cetenii obinuii.
Zece minute mai trziu, se prezent n holul de primire al imobilului. Era n centrul taprisiot de reproducere, unul
dintre cele aproximativ douzeci de centre din ntreg universul, ceea ce reprezenta, pe drept cuvnt, un motiv de
mndrie pentru o planet secundar cum era Cordialitatea.
Holul de primire avea cam cincisprezece metri n lrgime i o lungime de aproape treizeci i cinci. Pereii erau
plini de urme incrustate ca i cum, uzi fiind, cineva s-ar fi amuzat s se joace lovind mingea la ntmplare. La dreapta
lui Furuneo i a rechizitorilor si, se afla o tejghea nalt care acoperea cam trei sferturi din lungimea peretelui.
Luminile rotative cu mii de faete aruncau umbre succesive pe tejghea i pe chipul taprisiotului aflat acolo.
Taprisioii au forme bizare, amintind de pdurile de brazi pe jumtate carbonizate, acoperite de cioturi contorsionate. Apendicile verbale vermiculare se afl n permanent micare, chiar i atunci cnd tac. Exemplarul de la tejghea
btea cu nervozitate n tblie.
Pentru a treia oar, Furuneo l ntreb:
Dumneavoastr sntei emitorul?
Nici un rspuns.
Aa erau taprisioii. Nu servea la nimic s te enervezi.
Furuneo ns i permise luxul de a se arta agasat. Blestemaii de taprisioi!
Unul dintre rechizitorii din spatele lui i drese glasul. Blestemat treab! gndi Furuneo.
Biroul era n alert de cnd primise tirea despre afacerea Abnethe. Comunicarea pe care urma s o stabileasc era
vital. n chip inutil, Furuneo resimea acut urgena misiunii sale. Poate c acesta era cel mai important apel din viaa
lui. i nu cu oricine, ci cu marele McKie!
Soarele, dei abia se ntrezrea de dup muni, arunca pe chipul lui, prin ua de sticl, un mnunchi de raze
portocalii.
Nu are aerul unui om grbit, opti unul dintre rechizitori.
Furuneo cltin din cap, dar nu spuse nimic. Avusese vreme, n aizeci i ase de ani, s nvee diferitele grade ale
rbdrii, cu att mai mult cu ct fusese chiar nevoit s le strbat pe toate, pe rnd, pn a ajunge la actuala poziie, aceea
de reprezentant planetar al Biroului. n situaia prezent, nu putea s fac dect un singur lucru: s atepte linitit.
Oricare vor fi fiind motivele lor misterioase, taprisioii aveau obiceiul de a nu se grbi deloc, ci dimpotriv. i apoi,
erau singurii care vindeau ceea ce vindeau. Fr un emitor taprisiot, nu exista nici o ans de a se realiza un apel
interstelar direct.
Bizar aceast putere taprisiot, folosit fr a fi neleas chiar i de majoritatea co-senzitivilor. Presa fcea
speculaii cu duiumul privind funcionarea ei. Era posibil ca una dintre aceste teorii s fi fost real, dar, n egal msur,
era posibil ca principiul taprisiot s fi fost nrudit cu sistemul de repartizare a informaiilor necunoscut i el printre
ocupanii leagnelor spechi.
Furuneo era convins c, asemenea culoarelor de indeterminare, taprisioii deformau spaiul, inserndu-se ntre
dimensiunile lui. Oricum, aa se ntmpla n cazul culoarelor. Majoritatea respingeau aceast teorie, argumentnd c
energiile puse n joc erau egale cu cele produse de o stea de mrime medie.
Oricare ar fi fost metoda taprisioilor, un lucru era cert: ei apelau la glanda pineal a omului sau, n sfrit, la
echivalentul ei la alte fpturi sensibile. Taprisiotul ncepuse s se deplaseze de-a lungul tejghelei.
Eram pe punctul de a divora n faa unei tele-curi. Imaginai-v mutra celor care m vd mormind n stare
de plytotrans! Repede, grbii-v s v golii iute sacul!
O sfer caliban a euat asear pe Cordialitatea, la mic distan de Division City. Vznd valul de decese i de
nebunie, precum i starea de alert declanat de Birou, m-am gndit s v anun. V mai intereseaz problema, nu?
V credei cumva spiritual? rican McKie.
n loc de birocraie, i spuse Furuneo. Deviza Biroului. Era un gnd intim, dar McKie i percepea, desigur,
greutatea.
Ei, i atunci? l pres McKie.
S ncerce oare deliberat s m aduc la captul puterilor? se ntreb Furuneo. Cum s-ar putea aplica n cazul
unor astfel de comunicaii, ce in de afacerile interne, funcia prim a Biroului? Reprezentanii Biroului aveau datoria
de a enerva administraia, cci astfel reueau s scoat la iveal instabilii i emotivii, cei care nu aveau suficient
stpnire de sine i un caracter suficient de puternic pentru a suporta agresiunile psihice; dar ce rost avea s extind
aceast ndatorire i asupra comunicaiilor ntre reprezentani?
Pesemne c unele dintre gndurile sale se transmiseser prin intermediul taprisiotului, cci McKie le repercut,
nvluindu-l pe Furuneo ntr-un soi de sarcasm mental.
Gndurile te-au trdat, spuse McKie.
Furuneo tresri. si cercet simul identitii. Att de puin i lipsise s-i piard eul! l adusese la realitate doar
avertismentul ciudat ce transpruse prin cuvintele lui McKie. Furuneo i propuse s caute o alt explicaie a conduitei
Marelui Sabotor. ntreruperea divorului nu era un motiv suficient. Dac zvonurile care circulau erau ntemeiate,
omuleul nspimnttor se cstorise deja de vreo cincizeci de ori.
V mai intereseaz Sfera? ntreb Furuneo.
E vreun caliban n ea?
Posibil.
N-ati verificat?
Intonaia mental a lui McKie lsa s se neleag c o misiune de o importan crucial euase din cauza
debilitaii congenitale de care dduse dovad Furuneo.
Temndu-se de un pericol ascuns, Furuneo rspunse:
Am acionat conform ordinelor.
Ordinele!... persifl McKie.
Mi se interzice s m enervez, nu-i aa? ntreb Furuneo.
Sosesc ct de repede pot cel trziu n opt ore standard, spuse McKie. Pn atunci, i ordon s ii Sfera
sub supraveghere permanent. Dopeaz-i oamenii cu agresal. E unica lor protecie.
Supraveghere permanent..., repet Furuneo.
Dac vreun caliban ncearc s ias, retinei-l prin orice mijloace.
Un caliban... s reinem un caliban?!
Stai de vorb cu el, rugai-l s v ajute... n sfrit, facei orice, rosti McKie.
Reacion ca i cum i s-ar fi prut ciudat ca un angajat al Biroului s-i pun ntrebri cnd era vorba despre o
munc obinuit ca aceasta. Ce mare lucru-i s pui cuiva bee-n roate!
Opt ore, repeta Furuneo.
Nu uitai de agresal.
***
McKie, aflat pe Tutalsee, planeta logodnelor, mai zbovi vreo or pn-i ncheie divorul, apoi se
ndrept spre casa plutitoare, ancorat lng o insul npdit de florile iubirii. Pn i aceast nepenthes din Tutalsee
m-a trdat, i spuse. Cstoria nu fusese dect o pierdere de vreme. Fosta lui soie nu tia nici pe departe attea lucruri
despre Mliss Abnethe, dup cum se zvonea. Ce mai, era pe o alt lume...
Femeia fusese a cincizeci i patra lui soie. Puin mai drgu dect altele, era totodat i ceva mai nesuferit. Nici
ea nu era la prima cstorie i manifestase oarecare ndoieli n ceea ce priveau motivaiile secundare ale lui McKie.
Refleciile acestea i lsar lui McKie gustul amar al vinoviei. Furios, le ndeprt din minte. Nu era momentul
potrivit s o fac pe sentimentalul. Miza era prea mare. Stupid femeie!
Ea evacuase deja casa plutitoare, iar McKie percepu dispoziia ostil a entitii vii. El era cel care sfrmase
atmosfera idilic pe care casa plutitoare fusese programat s o ntrein. Dup plecarea lui, casa i va regsi
afabilitatea iniial. Erau, n fond, creaturi nostime, poate puin prea sensibile la schimbrile afective ale senzitivilor.
McKie ncepu s-i adune lucrurile, punnd deoparte trusa profesional. O verific: diveri stimuli, butoane de
plastic, explozibili de multiple naturi, generatoare X, ochelari universali, penetratoare, un pachet de carne
condensat, dizolvante, un detector de via taprisiot, placi holografice, aparate de rupere, comparatori... Totul era n
ordine. i puse trusa n buzunarul interior al combinezonului, la locul ei.
Azvrli cteva haine de schimb n valiz, iar restul le puse pe adresa Biroului, lsndu-le ntr-un tub etan de
plastic fixat pe scaunul colector; le va primi mai trziu. Creaturile preau a mprti sentimentele casei plutitoare i
ramaser nemicate chiar i cnd le fcu semne afectuase cu mna.
Ah! Bine...
Se simea nc vinovat.
McKie suspin i-i scoase cheia Ochiului S. Biroul va plti cteva mega-credite bune pe aceast cltorie.
Cordialitatea se afla tocmai la jumtatea drumului de cellalt capt al acestui univers.
Culoarele preau a funciona normal, dar McKie se cam sturase s foloseasc pentru deplasri un mijloc furnizat
de Calibani. Ciudat situaie: culoarele Ochiului S deveniser att de obinuite, nct muli co-senzitivi le foloseau fr
a-i pune vreo o ntrebare. Chiar i McKie, nainte de alerta maxim, mprtise aceeai indiferen general. Acum
ns nu mai era deloc sigur. Acceptarea noutii era dovada adaptabilitii gndirii raionale, caracteristica comun a cosenzitivilor. Artefactul caliban era cunoscut de Federaia Co-Senzitivilor doar de nousprezece ani standard. Dar, n
acest timp, numai optzeci i trei de calibani intraser oficial n legtur direct cu Co-senzitivitatea. Primul dintre ei
oferise, drept cadou, culoarele Ochiului S.
McKie se juc aruncnd i prinznd cheia S. De ce oare refuzaser calibanii s se rup de prezentul lor dac lumea
nu-i va numi Ochii S? De ce era att de important un simplu nume?
Trebuia s fiu deja plecat, i spuse McKie. Cu toate astea, continua s piard vremea.
Optzeci i trei de calibani.
Alerta maxim fusese ct se poate de explicit, att n ceea ce privea expunerea problemei, ct i n ceea ce privea
pstrarea secretului. Calibanii erau pe cale de dispariie. Dispariie sigur c doar n msura-n care acest cuvnt se
putea aplica vieii calibane. Fiecare "dispariie" fusese nsoit de un val masiv de decese i de nebunie la co-senzitivi.
N-avea rost s se ntrebe de ce afacerea fusese predat Biroului de Sabotaj i nu unei agenii oarecare de
informare. Guvernul lovea unde putea; oamenii politici importani sperau s discrediteze astfel Biroul. Iar McKie se
gndea n ce msur numirea lui n aceasta problem avea la baz un astfel de gnd ascuns...
Cine s-mi vrea rul? se ntreb n timp ce activa culoarul cu cheia personal de rezonan. De fapt, muli i
voiau rul. Milioane de persoane.
Culoarul ncepu s vibreze sub aura terifiantelor sale energii. Cu un zgomot sec, tubul vortal se eliber. McKie se
pregti s nfrunte rezistena vscoas a tunelului i alunec n tub. Era ca i cum ar fi notat n aerul transformat ntr-un
sirop de coacze aer perfect normal, dar de o consisten siropoas.
McKie se trezi ntr-un birou destul de comun: consol electronic clasic, lumini de avertizare
revrsndu-se din tavan, un perete transparent cu vederea spre munte. n deprtare, se zreau acoperiurile din Division
City nvluite de nori groi, ntunecai; toat imaginea se desprindea de pe fundalul unei mri luminoase, argintii.
Orologiul mental implantat de McKie i comunic faptul c erau orele 18 ale unei zile de 26 de ore standard. Se afla pe
Cordialitatea, planet situat la dou mii de ani-lumin de oceanul planetar al planetei Tutalsee.
n spate, tubul vortal al tunelului se nchise cu un pocnet sec ce-i amintea o descrcare electric. n atmosfer se
rspndi un uor parfum de ozon.
McKie remarc faptul c fotoliile din birou erau proiectate pentru a-i face pe vizitatori s se simt bine. Unul
dintre ele se apropie de el, din spate, i-l sili s lase jos valiza i s se aeze n ciuda dorinei lui. Apoi scaunul ncepu s
vibreze, masndu-i spatele. Era clar c fusese programat s-l destind pn la sosirea celor ateptai.
McKie se relax i simurile sale ncepur s se obinuiasc cu zgomotul normalitii ce-l nvluia. Auzi pe
coridor paii unui co-senzitiv. Un wreav, judecnd dup zgomotul pe care-l fcea mersul sau neregulat, cu un picior
trit. Ajungea pn la el i zgomotul unei conversaii; auzi chiar i cteva cuvinte n limba galactic, dar nclina s
cread c afar se poart o discuie plurilingv. ncepu s se agite nervos, ceea ce determin scaunul s efectueze o
nou serie de micri ondulatorii destinate s-l calmeze. Dar era insuportabil aceast lene impus! Unde naiba era
Furuneo? Scp o njurtur la adresa celui care avea probabil i alte ocupaii, fiind agent al Biroului de Sabotaj pe
aceast planet. Oricum, el n-avea cum s cunoasc caracterul urgent al afacerii. Desigur, Cordialitatea era o planet pe
care Biroul de Sabotaj era slab reprezentat. i doar zeii nemuririi puteau ti cte munci avea de mplinit Biroul!...
McKie ncepu s mediteze la rolul su n problemele co-senzitivitii. Odinioar, cu secole-n urm, puterea fusese
luat de co-senzitivi animai de dorina de a face bine. Ignornd motive extrem de complexe, ascuni napoia
culpabilitii i auto-flagelrii, suprimaser, cel puin virtual, lentoarea, birocraia i maina administrativ, cu tot cu
ineria puterii ei oarbe asupra maselor. ncepu s se nvrt din ce n ce mai repede. Legile erau concepute i puse n
aplicare n aceeai or. n cinsprezece zile, au fost votate i cheltuite sute de credite. S-au ivit noi ministere cu atribuii
fanteziste, prolifernd asemenea ciupercilor dup ploaie.
Administraia devenise o mainrie distrugtoare, lipsit de pilot, care se nvrtea cu o asemenea vitez, nct
transforma n haos tot ce atingea.
n disperare de cauz i pentru a ncetini marul roii, o mn de co-senzitivi rezonabili au pus bazele Brigzii de
Sabotaje. A curs snge, s-au svrit crime, dar mainria a fost frnat. Cu timpul, Brigada a devenit Birou, iar astzi,
acesta a ajuns o organizaie supus propriei entropii, un grup de co-senzitivi ce preferau subtilitatea n locul violenei,
dar erau gata de orice cruzime dac situaia o cerea.
n dreapta lui McKie, o u glisant lunec ncet. Scaunul l imobiliz. Intr Furuneo, pieptnndu-i din mers, cu
mna, tmplele grizonate. n jurul gurii lui mari, plutea un rictus amar.
Ai ajuns mai repede, rosti el, trgndu-i un fotoliu n faa lui McKie.
Locul sta e sigur? ntreb McKie, aruncnd o privire spre peretele lng care-l depusese tubul vortal.
Tunelul S dispruse.
L-am trimis jos cu propriul lui tub, explic Furuneo. Fii linitit, n-am putea gsi loc mai izolat.
Se trnti apoi pe scaunul moale.
Sfera e tot acolo? fcu McKie, artnd cu brbia oceanul ce se zrea prin peretele transparent.
Oamenii mei au ordin s m anune dac se produce cea mai mic schimbare. Dup cum v-am spus, Sfera a
euat n apropierea rului i e ncastrat n stnci.
ncastrat?
Aa mi se pare.
Ai observat semne de via n interior?
nc nu. Sfera pare puin... deformat. Snt cteva guri i mai multe zgrieturi. Dar de ce tot acest mister?
Ai auzit, desigur, de Mliss Abnethe...
Da, ca toat lumea.
E dispus s pun la btaie cteva din milioanele ei pentru a angaja un caliban.
A angaja un... Furuneo plec meditativ capul. Nu tiam c e cu putin.
Eu nici att.
Dar tocmai am aflat de alerta maxim. Abnethe nu e ameninat deloc!
tii bine mania ei de a se autoflagela, urm McKie.
Dar credeam c a urmat deja un tratament.
Da, dar asta n-a anulat deloc cauzele problemei ei. O face doar incapabil s suporte suferina altor cosenzitivi.
i atunci?
Atunci, singura ei soluie era de a folosi un caliban.
Ca victim! exclam Furuneo.
ncepe s neleag, i spuse McKie. Cineva spunea c nenorocirea cu calibanii era c nu aveau o configuraie
identificabil. Din pcate, aa era. Imaginai-v ceva real, o fiin a crei prezen nu poate fi negat, dar care, totui, v
deruteaz toate simurile ndat ce ncercai s o definii; aceasta este definiia unui caliban.
Snt asemenea ferestrelor cu storurile trase, ce se deschid, totui, spre eternitate, spusese Masarard poetul.
nc de pe vremea primilor calibani, McKie nu ratase nici una dintre edinele de informare ale Biroului asupra
acestei probleme. Iar acum ncerca s-i aminteasc tot ce aflase atunci, ca i cum de asta depindea rezolvarea prezentei
dificulti.
Fusese vorba mai ales despre dificultile de comunicare n interiorul unei zone de afeciune. Coninutul exact
i scpa. Bizar!, i spuse. Ca i cum imposibilitatea vizual a co-senzitivilor de a-i defini pe calibani le afectase i
memoria.
Tocmai asta i deranja pe co-senzitivi: lucrrile calibanilor erau ct se poate de real-vizibile tunelurile Ochiului
S, Sferele n care erau condamnai s triasc... Dar nimeni, niciodat, n-a vzut vreun caliban ca atare.
Uitndu-se la micul agent cu statur grotesc, Furuneo i aminti de ironiile colegilor, care spuneau c acesta
ncepuse s lucreze pentru Birou cu o zi nainte de a se nate.
Abnethe a angajat o agenie, nu? ntreb Furuneo.
Da, cam aa ceva.
Alerta vorbea despre mori, despre cazurile de nebunie...
Oamenii ti au luat agresal? i-o retez McKie.
V-am executat ordinele.
Perfect. Se pare c este unica protecie.
De fapt, ce se ntmpl? ndrzni Furuneo.
Calibanii... dispar... De fiecare dat cnd piere unul, apare un val de mori stranii i... alte consecine
dezastruoase: leziuni psihice i mentale, cazuri de nebunie...
Furuneo privi spre ocean, nghiindu-i ntrebarea care-i sttea pe buze.
McKie ridic din umeri:
Mai bine am merge s aruncm o privire. Fapt este c, nainte de a m contacta voi, credeam c-n univers n-a
mai rmas dect un singur caliban, cel angajat de Abnethe.
Cum vei proceda?
Iat o ntrebare grozav!? l ironiz McKie.
i calibanul lui Abnethe... Cum i explic comportarea?
N-am avut plcerea s-i iau un interviu. Nu tim unde se mai ascunde.
Cine tie?!?... Furuneo se ncrunt. Cordialitatea e un loc retras...
M-am gndit la asta. i spui c Sfera e ntr-o stare proast.
Bizar, nu-i aa?
Doar o ciudenie printre altele.
Se spune c un caliban nu-i prsete niciodat Sfera. i c se aeaz n vecintatea apei, relu Furuneo.
Ce-ai fcut pentru a ncerca s intri n legtur cu el?
Ca de obicei... Dar de unde tii c Abnethe a angajat un caliban?
A spus cuiva, care a spus altcuiva... i aa mai departe. Ba chiar unul dintre calibani ne-a dat de neles acest
lucru nainte de a disprea.
i sntei siguri c dispariiile i toate celelalte necazuri snt legate de acest fapt?
Hai s batem la poarta acestei creaturi, poate aflm rspunsul, spuse McKie.
Ultima lui soie avea o atitudine ostil fa de Birou. Se folosesc de tine, spunea ea. Acest gnd l frmnta
obsedant n timp ce se ndrepta, alturi de Furuneo, spre ocean. Se punea acum urmtoarea ntrebare: cum i de ce l
foloseau de aceast dat? Dac ndeprta ideea c era propus drept victim, mai rmneau sute de alte posibiliti. i
interesau cunotinele lui juridice? Sau maniera lui mai puin ortodox de a aborda relaiile ntre specii? Cert era c nu
ateptau de la el o aciune oarecare de sabotaj oficial. Dar atunci? De ce i s-au dat instruciuni att de succinte?
Cutai i contactai calibanul angajat de Mliss Abnethe sau orice alt caliban susceptibil de a va furniza
informaii i luai msurile potrivite.
Msurile potrivite?
McKie plec ncet capul.
De ce v-au ales pe dumneavoastr? ntreb Furuneo.
tiu s se foloseasc de mine.
Vehiculul de suprafa condus de un rechizitor fcu un viraj strns: dintr-odat, n faa lor, se ivi malul stncos al
oceanului. Printre craterele de lav neagr, se ntrezrea ceva sclipitor; deasupra stncilor se roteau aparatele
guvernamentale.
Aici e? ntreba McKie.
Da.
Care e ora local?
Cam dou ore i treizeci nainte de apusul soarelui, rspunse Furuneo, interpretnd corect preocuparea lui
McKie.
Credei c agresalul ne va apra chiar dac acest caliban se va hotr s... dispar?
Sper din suflet, zise McKie. Dar de ce n-am venit pe calea aerului?
Pentru c locuitorii de aici nu m vd de obicei dect n main, cel puin cnd nu m aflu n misiune oficial.
Vrei s spui c ei nu tiu de Sfera asta?
Nimeni nu tie. n afar, desigur, de grzile locale care au consemnele lor.
S-ar spune c ii totul n mn, pe aici, spuse McKie. Nu i se pare c eti puin cam prea eficient?
Fac i eu ce pot, fcu Furuneo, btndu-l pe umr pe ofer.
Vehiculul se opri lng o teras ce domina un lan de piscuri stncoase i craterul negru lng care euase Sfera.
tii, uneori m ntreb dac tim cu adevrat ce snt aceste Sfere.
Casele lor, mormi McKie.
Aa se spune, e drept.
Furuneo cobor din main. O pal de vnt tios i rscoli durerea de la old.
Ei, de aici mergem pe jos.
***
Cobornd spre mare, McKie se felicit n gnd n repetate ori pentru centura gravitaional instalat pe piele. Dac
ar fi czut, viteza de cdere ar fi fost aproape nul. Dar nu era la fel de bine asigurat mpotriva pietrelor care-i nepau
tlpile i a stropilor ngheai pe care vntul i sufla n obraz.
Regreta c nu se echipase cu un termocombinezon.
E mai frig dect credeam, spuse Furuneo, ncercnd s urce pe platoul stncos.
Agit braele n direcia aerobuzelor. Unul nclin de dou ori aripile, continund s se nvrt ncet deasupra
Sferei ncercuite.
Furuneo se cr pe stnc, urmat de McKie, ce-i inea capul plecat, ferindu-se de stropii ngheai. Zgomotul
resacului era att de puternic, nct erau obligai s urle pentru a se auzi ct de ct.
Vedei? spuse Furuneo. E cam drmat, ce zicei?
i totui, aceste lucruri au reputaia de a fi indestructibile!
Sfera avea un diametru de ase metri. Sttea nfundat n sol mai mult de cincizeci de centimetri, ca i cum, n
contact cu ea, piatra s-ar fi topit.
McKie o lu naintea lui Furuneo i se adposti de vnt lng Sfer. Rmase acolo chircit, cu minile n buzunare.
Suprafaa sferic nu oprea prea mult stropii tioi i reci.
E mai mare dect m-a fi ateptat, i spuse lui Furuneo, care se apropia.
Pentru prima oar vedei aa ceva de aproape?
Da.
McKie cntrea sfera din priviri. Pe alocuri, suprafaa metalic opac era cizelat de semne, n relief sau scobite,
ce preau a alctui un fel de motiv. S fie organe de comand? De palpare? Chiar n faa lui era o scobitur adnc,
datorat, poate, ocului. O pipi, dar era perfect nchis.
i dac s-au nelat asupra naturii acestor obiecte? ntreb Furuneo.
Cum?!
Dac nu-s locuine pentru calibani?
Nu tiu. i-aminteti ce scria n manual?
Cutai o protuberan n form de tetin i batei ncet. Iat una n stnga, dar am ncercat deja.
McKie privi n direcia indicat. Cu aceast ocazie, primi o rafal de stropi n obraz. Descoperi protuberana
Nu-i nimic, fcu McKie. Mi-ar place s discutam puin despre calibanul care...
Poate e imposibil racordarea percepiilor, l ntrerupse Calibana. Ptrundem ntr-o faz ireversibil, fr
remediu. Nu ne rmne dect s vorbim cu noaptea, cum spune unul dintre poeii votri.
Un soi de suspin adnc iradie dinspre fptura nevzut, copleindu-l pe McKie. Era o tristee adevrat, o
melancolie de netrecut... Se ntreb dac nu cumva agresalul i epuizase efectul. Emoia intens era ncrcata i de
team.
Simii? ntreb Furuneo.
Da.
McKie i simea ochii arznd. Clipi. ntre dou bti de pleoap, ntrezri n oglinda oval forma unei flori de un
rou aprins, care se unduia lin, deschizndu-se i nchizndu-se ncet. i venea s ntind mna, s o ating, s o mngie
cu nelegere.
Ce frumos! murmur el.
Ce-i? opti Furuneo.
Cred c sntem pe cale de a vedea un caliban.
mi vine s plng.
Stpnete-te! l avertiz McKie.
Dar glasul i se frnse. Trupul i era zguduit de emoii puternice. Erau achii, desprinse dintr-o mas imens, ce
ncercau s-i cldeasc propriul drum.
Din efectul agresalului nu mai rmsese nimic.
ncet, imaginea din oglind se estomp. Simea c se neac din cauza emoiei.
Ah..., suspin Furuneo.
Fanny Mae, ncerc McKie, ce anume...?
Eu snt cea angajat de Mliss Abnethe, declar ea. Am folosit corect verbul?
Ei! fcu Furuneo. Ia te uit!
McKie i arunc o privire, apoi se uit spre deschiderea oval prin care intraser. Nu se mai vedea nimic. Cldura
devenea insuportabil. Am folosit corect verbul? Se uit din nou spre creatura caliban. Deasupra lingurii, nc
plutea ceva, dar centrii lui vizuali nu puteau defini ce anume.
Asta a fost o ntrebare? spuse Furuneo.
Stai o clip linitit. Trebuie s reflectez, spuse McKie.
Secundele treceau repede. Furuneo i simea sudoarea prelingndu-se pe spate, pe sub cma, iar n colul gurii
gustul srat.
McKie contempl, n tcere, lingura uria. Calibana angajat de Abnethe... Mai simea nc efectul ocului
emoional de adineaori. O amintire pierdut ncerca s se impun ateniei, dar spiritul su nu reui s-o materializeze.
Furuneo, care-l pndea pe McKie, ncepu s se ntrebe dac nu cumva Sabotorul Extraordinar fusese hipnotizat.
nc mai meditai? opti el cu team.
McKie aprob, dnd din cap fr a-l privi.
Fanny Mae, unde se afl persoana care te-a angajat?
Coordonate interzise, spuse Calibana.
E pe aceast planet?
Conjuncii diferite.
Cred c nu vorbii aceeai limb, remarc Furuneo.
Din tot ce-am citit despre calibani, asta e marea problem: comunicarea, l aprob McKie.
Furuneo i terse sudoarea de pe frunte.
Ai ncercat s-o contactai pe Abnethe de la mare distan? ntreb el.
Nu fi tmpit! E primul lucru pe care-am ncercat s-l fac.
i?
Sau taprisioii spun adevrul i nu o pot contacta, sau ea a gsit o alt modalitate de a-i cumpra. n orice caz,
ce mai conteaz? S admitem c o pot contacta. Crezi c-mi va spune unde se afl? Cum s invoc clauza monitorului
dac ea nu poart monitor?
Dar cum ar fi putut s-i cumpere pe taprisioi?
Crezi c tiu? De altfel, cum a putut angaja un Caliban?
Invocarea unui schimb de valori, interveni Calibana.
McKie i muc buzele.
Furuneo se sprijini de peretele din spate. tia ce-l inhiba pe McKie. Trebuia s fie prudent cu o specie cosenzitiv strin. Niciodat nu tii ce i-ar putea jigni. Chiar felul de a pune o ntrebare i poate aduce necazuri. Ar fi
trebuit s aduc un expert xeno pentru a-l ajuta pe McKie n misiune. Cum de nu-i trecuse prin cap?
Abnethe i-a oprit ceva preios. Fanny Mae? ntreb n cele din urm McKie.
Propun judecat: Abnethe nu prieten bun-drgu-acceptibil, spuse ea.
E... judecata ta?
Specia voastr interzice flagelare co-senzitivi ntre ei. Mliss Abnefhe flagelare persoan a mea.
De ce nu... refuzi, pur i simplu? avans McKie.
Obligaie contract.
Obligaie contract..., repet McKie, privindu-l pe Furuneo, care ridic din umeri, nedumerit.
ntreab-o unde se duce pentru a se flagela, suger Furuneo.
Flagelare vine la mine, rspunse Calibana.
Prin flagelare nelegi: a primi loviturile de bici? ntreb McKie.
A primi implic a da. Termen impropriu. Abnethe biciuiete persoan a mea.
Chestia asta vorbete ca un robot, remarc Furuneo.
Las-m s m ocup eu de ea! i ordon McKie.
Robot descris main. Dar eu vie, spuse Calibana.
Nu a vrut s te jigneasc.
Nu referine jigneasc.
Biciuirea te face s suferi? ntreb McKie.
Explic suferi.
i provoac durere?
Referin regsit. Senzaii deja explicate. Explicaia nu verific conjucia.
Nu verific conjucia? i spuse McKie.
Tu ai ales s fii biciuit?
Alegere deja fcut.
Ei bine... ai face aceeai alegere dac ar fi s-o iei de la capt?
Referin confuz, spuse Calibana. Dac a lua de la capt implic repetiie, nu aleg repetiie. Abnethe trimite
Palenki cu un bici i flagelare ncepe.
Un Palenki! exclam Furuneo, strbtut de un frison.
Trebuia s fie ceva de genul asta, i spuse McKie. O alt creatur fr creier, doar plin de muchi, ar accepta,
oare, s fac aa ceva?
Dar un Palenki! N-am putea cuta...
tiam de la nceput c era obligat s-l foloseasc, i-o tie McKie. Cum s gseti un Palenki izolat?
nl din umeri.
M-ntreb de ce nu neleg calibanii conceptul de durere. E o problem de semantic sau le lipsesc legturile
nervoase aferente?
neleg legturile nervoase, spuse Calibana. Co-senzitivitate trebuie s posede legturi de control. Dar
durerea... Discontinuitate de semnificaie probabil de nedepit.
Parc spuneai c Abnethe nu suport spectacolul durerii, i aminti Furuneo lui McKie.
Da. Cum asist la edinele de flagelare?
Abnethe observ casa a mea.
Cnd fu clar c nu va mai cpta nici o informaie, McKie ntreb singur:
Nu neleg. Ce-are a face casa cu restul?
Aceasta cas a mea. Cas a mea conine iruri. Stpn Ochiul S. Abnethe posed conjunciile pltite.
McKie se ntreb dac nu cumva Calibana juca cu el un joc sarcastic. Dar toate datele despre calibani excludeau
orice referin la sarcasm. Confuzie terminologic, da, dar nu rea-voin i nici subterfugii. Totui, s nu neleag
durerea?!
Abnethe e complet rvit! murmur McKie.
Fizic intact, spuse Fanny Mae. Izolat n conjunciile ei, dar identificabil dup criteriile tale acestea snt
judecile fcute n prezena mea. Dac te referi ns la psihicul lui Abnethe, rvit e un cuvnt bun. Ceea ce vd eu din
psihicul ei e cu adevrat deranjat. Emanaii de culori neobinuite mi deplaseaz n mod extraordinar simul vederii.
McKie nghii n sec.
i vezi psihicul?
Vd orice psihic.
Iat ce rmne din teoria conform creia calibanii nu vd nimic..., spuse Furuneo. Totul nu-i dect o iluzie, nu?
Cum... cum e cu putin? ntreb McKie.
Ocup spaiu situat ntre psihic i mental, spuse Calibana. E explicaia prietenilor co-senzitivi. Terminologie a
voastr.
Fleacuri!
Atingi discontinuitate de semnificaie, opti ea.
De ce ai acceptat propunerea lui Abnethe?
Nu am referine pentru explicaie.
Atingi i tu o discontinuitate de semnificaie, glumi Furuneo.
Nu m ndoiesc, zise Calibana.
Trebuie s-o gsesc pe Abnethe, rosti cu greu McKie.
Dau avertisment, declar creatura.
Atenie, opti Furuneo. Simt o ostilitate care nu-i legat de agresal.
McKie i fcu semn s tac.
Ce avertisment, Fanny Mae?
Potenialitile situaiei voastre, spuse ea. Eu las..., persoan? Da, persoan. Eu las persoan a mea s ia parte
la capcana unei asociaii pe care ali co-senzitivi o pot interpreta drept nou-amical.
McKie se scrpin n cap. Se ntreb dac atinseser, oare, un nivel ct de ct rezonabil de comunicare. Ar fi vrut
s afle despre calibanii disprui, despre decesele i cazurile de nebunie care au urmat dispariiei lor, dar se temea de
consecinele discuiei.
Non-amicale, repet.
nelege! Viaa care curge n toate conine conjuncii interne. Fiecare entitate rmne legat pn ce
discontinuitatea final o retrage din... reea? Da, reea e termenul adecvat. Ignornd amestecurile de alt fel, eu furnizez
legturi altor entiti asociate cu Abnethe. Dac n persoana mea survin discontinuiti, toate entitile conectate le
mprtesc.
Discontinuitatea?! ntreb McKie, care nu era prea sigur c a neles ceva.
Confuzia se datoreaz contactului ntre co-senzitivi, care nu-i are originea n aceeai liniaritate de contiin,
continu ea, fr s-l ia n seam pe McKie.
Nu prea tiu ce vrei s spunei prin discontinuitate, insist, totui, Marele Sabotor.
n context, discontinuitatea final presupune contrariul plcerii termen al vostru.
Nu vei ajunge nicieri aa, zise Furuneo.
l durea capul de ct ncercase s transpun n cuvinte impulsurile primite de la strania creatur.
Iat-ne n faa unei probleme de interpretare semantic, spuse McKie. Avem declaraiile negru pe alb, dar
ncercm s aflm o soluie de mijloc.
Totul se afl la mijloc, articul, n felul ei, Calibana.
Presupune contrariul plcerii..., repet McKie.
Termen al vostru, i aminti, sarcastic, Furuneo.
Spune-mi, Fanny Mae, relu McKie, ali co-senzitivi numesc aceast discontinuitate final moarte?
Termen presupus aproximativ. Renunare la contiina mutual, discontinuitate final, moarte toi termeni
similar descriptivi.
i dac tu mori, vor mai muri i alii, nu-i aa?
Toi utilizatorii Ochiului S. Toi legai.
Toi? ntreb stupefiat McKie.
Toi ceilali de pe... frecvena voastr? Concept dificil. Calibanii au etichete pentru acest concept... plan?
Planguinitatea existenei? Probabil termen propriu nefolosit. Problem disimulat de excluziunea vizual care
ngreuiaz asociaia mutual.
Furuneo atinse braul lui McKie.
Vrea s spun c, dac ea moare, toi cei care au utilizat tunelurile S o vor urma n mormnt?
Aa s-ar zice!
Nu pot s cred!
Datele ne indic faptul c ar fi cazul s o lum n serios!
Dar...
M ntreb dac nu cumva ea e acum n pericol de moarte..., gndi McKie cu voce tare.
Dac admitem postulatul, e o ntrebare excelent, spuse Furuneo.
Fanny Mae, ce precede discontinuitatea ta final? ntreb McKie.
Totul precede discontinuitatea final.
Da, dar acum te ndrepi spre ea?
Inevitabil, toi se ndreapt spre discontinuitatea final.
McKie i simi fruntea inundat de sudoare. n Sfer, temperatura continua s creasc.
M supun necesitilor onoarei. Informez perspective. Co-senzitivii planguinitaii par a fi incapabili, fr
mijloace de a se sustrage asociaiei mele cu Abnethe. Comunicare neleas?
McKie, ai idee ci co-senzitivi au utilizat culoarele? ntreb Furuneo.
Cred c aproape toi.
Comunicare neleas? insist ea.
Nu tiu, mormi McKie.
Transmitere de concepte dificile.
Nu-mi vine s cred, spuse Furuneo.
Totui, va trebui s crezi. Aa spuneau i ali caibani, judecnd dup ceea ce au lsat n urma lor!
Retragerea semenilor creaz disrupie. neleg. Disrupie egal dezordine, nu-i aa? ntreb Fanny Mae.
Da, oarecum. Dar explic-mi, te rog: eti n pericol iminent de... discontinuitate final?
Explic iminent.
Puin, foarte puin timp, o lmuri McKie.
Conceptul timp dificil. Doreti s cunoti modul meu de a depi flagelare?
Da, cam aa ceva, zise McKie. Cam cte edine mai poi supravieui?
Explicai supravieui.
Cte edine de flagelare poi suporta nainte de a cunoate discontinuitatea final? ntreba McKie, luptndu-se
cu un simmnt de frustrare accentuat de efectul agresalului.
Cam zece flagelri. Poate mai puin. Sau chiar mai mult.
Era ct se poate de evident c Esteticienii costisitori de pe Steaydon fcuser risip de talent pentru buna reconstituire a chipului femeii. McKie i propuse s-i verifice ulterior supoziia. Trupul ei avea liniile tinereti i zvelte ale
unei fiice a plcerii. Chipul ei, ncadrat de un pr mtsos de un bleu ireal, atrgea prin forma de petal a buzelor. Ochii
mari, de un verde intens i nasul ascuit creau un contrast straniu: pe de o parte, o demnitate regal, iar pe de alt parte,
invidie i rutate. O regin tnr i btrn n acelai timp. Trebuie s fi avut cel puin optzeci de ani standard, dar
Esteticienii mai diminuaser ceva din vrsta ei naintat.
Trupul somptuos era nvluit ntr-o rochie lung de perle gri, mulat, asemeni unui nveli luminos, difuz. Venea
dinspre tubul vortal. Pe msur ce se apropia, deschiderea culoarului i ascundea nti picioarele, apoi talia.
n aceste cteva clipe, McKie simi c mbtrnete cu mii de ani. Rmase imobil lng colul prin care intrase n
Sfer.
Ah, Fanny Mae, spuse Mliss Abnethe, vd c ai musafiri.
Din cauza distorsiunii tunelului, vocea ei era puin rguit.
Jorj X. McKie, Sabotor Extraordinar, se prezent el.
S-i fi contractat, oare, Mliss, pupilele? Sau i se pruse?
Ea se aplec spre marginea cercului; acum, i se vedeau clar doar umerii i capul.
Mliss Abnethe, cetean particular.
Cetean particular! i spuse McKie. Stricata asta controleaz capacitatea productiv a cel puin cinci sute de
planete!
McKie se ridic ncet.
Biroul de Sabotaj se intereseaz oficial de actele dumneavoastr, zise el, voind s sublinieze cerinele lor
legale.
Eu snt cetean particular, repet ea.
n voce i se citea vanitate i o nerbdare greu de stpnit.
McKie se bucur descoperindu-i slbiciunea. Era un defect care, nu de puine ori, fcea cas bun cu puterea i
banii. Cptase o anumit experien n arta de a exploata astfel de lipsuri.
Fanny Mae, rosti el, snt oaspetele tu?
Exact, rspunse Calibana. Ua mea i este deschis.
Iar eu snt patroana ta, Fanny Mae? ntreb i Abnethe.
Exact, snt la dispoziia ta.
Pe chipul femeii se aternu o expresie dur i rutcioas. Ochii i se ngustar.
Perfect. Atunci pregtete-te s-i ndeplineti obligaiile...
O clip! interveni McKie.
Se simea depit. Oare de ce se grbea Abnethe? Ce s nsemne uorul tremur din vocea ei?
Nu-i cazul ca oaspeii s se amestece n ceea ce nu-i privete!
Biroul de Sabotaj e singurul n msur s decid ce-l intereseaz i ce nu.
Jurisdicia voastr are limite, i replic ea.
Dincolo de vorbele ei, McKie ntrezri declanarea unei ntregi suite de aciuni: avocai critori, imense sume
distribuite n cri de credite, documente falsificate, mrturii false, campanii de video-pres denunnd lipsa de politee
cu care o administraie violent i vinovat trata aceast demn i neajutorat doamn. Toate aceste mijloace puse la
lucru pentru a justifica... ce? Folosirea violenei mpotriva persoanei sale? Nu prea credea. Mai curnd, o tentativ de a-l
discredita, de a-l acoperi de cele mai grave acuze.
Dup aceasta meditaie, McKie ajunsese s se ntrebe ce anume l fcuse att de vulnerabil. Oare de ce alesese
Biroul de Sabotaj? Pentru c snt greu de mulumit, i spuse el. Snt Sabotor pentru c aa am vrut eu. Asupra
acestei alegeri nu se putea reveni.
Biroul prefera crrile nguste, dar mai ntotdeauna sfrea prin a accepta cile largi. Acum, i se prea c poart pe
umeri jumtate din universul co-senzitivilor. Era o povar delicat, delicat i totodat terifiant. Iar McKie i resimea
ntreaga greutate.
Aa e, avem i noi limite, fcu el, concesiv. Dar m ndoiesc c le vei cunoate vreodat. Deci, ce se ntmpl
aici?
Nu sntei ofier de poliie! mormi Abnethe.
Poate ar fi mai bine s chem poliia.
Pe ce temei legal?
Abnethe zmbi sarcastic. Consilierii ei juridici i explicaser clauza asociaiilor libere care figura n Articolele
Federaiei Co-senzitivilor:
Cnd membrii diferitelor specii consimt a crea o asociaie din care declar c au avantaje reciproce, prile
contractuale snt singurele n msur s judece condiiile i natura sus-numitelor avantaje. Acordul lor trebuie s nu
ncalce nici o lege, un tratat sau un contract stabilit anterior, care ar obliga ntr-un fel sau altul una din pri. De
asemenea, sus-numitul acord trebuie s fie liber acceptat de ambele pri i s nu reprezinte o ameninare pentru pacea
public.
Aciunile dumneavoastr vor cauza moartea unui caliban, spuse el.
Nu prea avea ncredere n acest argument, dar spera, totui, s mai ctige ceva timp.
Atunci, va trebui s stabilii c acest concept caliban de discontinuitate final se suprapune conceptului nostru
de moarte, rspunse Abnethe. Lucru de altfel imposibil, pentru c nu e adevrat. De ce v amestecai? E vorba de un joc
inofensiv ntre aduli, corsen...
Mai mult dect un joc! interveni Calibana.
Fanny Mac! ip Abnehe. N-ai dreptul s intervii. Amintete-i de acordul nostru.
McKie privi n direcia non-prezenei calibane i ncerc s interpreteze configuraia luminoas care-i ameea
simurile.
Sesizez conflict ntre idealuri i structura de administrare, continu Calibana.
Tocmai! fcu Abnethe. Am convingerea c aceti calibani snt incapabili s cunoasc durerea, pentru care nu
au nici mcar cuvntul ca atare. Dac eu am chef s organizez un simulacru de flagelare i s observ reaciile unei...
Sntei sigur c nu cunoate durerea? o ntreb McKie.
Chipul lui Abnethe fu strbtut din nou de o und de rutate.
N-am vazut-o niciodat suferind. Dar dumneavoastr?
Dar ai vzut-o vreodat fcnd orice altceva?
Am vzut-o aprnd i disprnd.
Simi durerea, Fanny Mae? ntreb McKie.
Nu am referine pentru acest concept.
Aceste lovituri de bici i vor provoca discontinuitatea final?
Explicai provoca, ceru Calibana.
Exist un raport ntre loviturile de bici i discontinuitatea ta final?
Toate lucrurile din univers n raport prin conjuncii.
E un joc, iar eu pltesc bine, interveni Abnethe. Nu te mai bga, McKie.
Cu ce plteti?
Nu-i treaba ta!
Asta eu hotrsc, rosti el. Fanny Mae?
Nu-i rspunde, spuse Abnethe agitat.
A putea chema poliia i oficialitile unei Curi discreionare, spuse McKie.
Cheam-i, triumf Abnethe. Presupun c eti pregtit s-i asumi consecinele unui proces pentru nclcarea
unui acord liber consimit ntre membrii a dou specii diferite, nu?!
Pot cpta cel puin o somaie. Care v este adresa actual?
Refuz s rspund n absena avocatului meu.
McKie o fulger cu privirea. l juca cum voia. Nu putea s-o acuze c se sustrage urmririi atta vreme ct nu
existau dovezile unei crime. Iar, pentru a dovedi c exista o crim, trebuia s depun o cerere la un judector de
instrucie, s notifice acuzarea n faa reprezentanilor ei legali, s o aduc n faa judectorilor i s o confrunte cu
acuzatorii. Se nelegea de la sine c, n fiecare din aceste stadii, avocaii lui Abnethe nu vor pierde ocazia unor riposte
severe.
Propun judecata, spuse Calibana. Nimic din contract de Abnethe nu interzice dezvluirea plii. Patroana
furnizeaz educatori.
Educatori? ntreb mirat McKie.
Foarte bine, admise Abnethe. i ofer lui Fanny Mae cei mai buni profesori i cele mai bune mijoace de nvare
puse la dispoziie de civilizaia noastr. E pe cale de a aprofunda cultura noastr. I se d tot ceea ce vrea. i s tii c
asta nu cost puin!
i cum naiba de nu tie nc ce-i aia durere? se mir McKie.
Sper c voi cpta referine adecvate, spuse Calibana.
Vei mai avea timp? ntreb McKie.
Timp concept dificil. Un instructor spune, citez: Pertinena timpului n raport cu achiziia cunoaterii variaz
de la o specie la alta. Timpul posed lungime, calitate necunoscut numita durat, dimensiune subiectiv i obiectiv.
Foarte derutant.
S lmurim lucrurile, hotr McKie. Mliss Abnethe, tii c sntei pe cale de a ucide aceast Caliban?
Discontinuitatea final nu nseamn moarte. Nu-i aa, Fanny Mae?
Mare disjuncie de echivalen ntre planuri diferite de existen, accept Calibana.
Mliss Abnethe, v pun o ntrebare oficial, relu McKie. Calibana Fanny Mae, aici prezent, v-a mprtit
consecinele unui eveniment de felul celui pe care ea-l numete discontinuitate final?
N-ai auzit-o? Tocmai a declarat c nu exist nici o echivalen.
Nu mi-ai rspuns la ntrebare.
Te joci cu cuvintele, McKie.
Fanny Mae, i-ai descris lui Abnethe consecinele...
Legat prin conjunciile contractului, spuse Calibana.
Vedei?! triumf Abnethe. Este legat prin contractul liber consimit i nu avei dreptul s intervenii.
Dintr-odat, deschiderea se dubl. Abnethe se ndeprt: i se mai vedea doar chipul, din profil. n spate, McKie
putu distinge un grup de co-senzitivi ateni. Brusc, n locul lui Abnethe, se ivi uriaa siluet de broasca a unui Palenki.
Miile lui de labe se agitau. Singurul lui bra, ce pornea din vrful unui cap cu ochi inelai, purta, n mna cu dou degete,
un bici imens. Braul trecu prin tub, ntlni rezistena tunelului i proiect afar marginea biciului. Cureaua uier
Obiecte pleac.
Nici nu clipi bine din ochi c braul i biciul disprur, nsoite de zgomotul sec al aerului supranclzit.
i taprisioii funcioneaz la fel? o ntreb McKie.
Transport de mesaje nivel de energie minor. Esteticienii de pe Steadyon folosesc nivel i mai sczut de
energie.
mi nchipui. Dar nu-i nimic... Mai e i cazul prietenului nostru, Furuneo... Presupun c l-ai trimis acas.
Exact.
Dar nu l-ai trimis la locul potrivit.
Creaturile posed numai o singur cas.
Noi, oamenii, avem mai multe.
Dar eu vd conjuncii!
McKie simi impactul protestului iradiat de Caliban. Dar se liniti i spuse:
Snt sigur. Dar el mai are o cas aici, pe Cordialitate.
Snt uimit.
Probabil. Dar a vrea s tiu dac eti n msur s corectezi aceast situaie.
Explic msur.
l poi transporta acas la el, pe Cordialitate?
Urm un moment de tcere.
Acest loc nu al lui.
Dar l poi aduce aici?
Doreti asta?
Da, doresc.
Prietenul tu vorbete prin taprisiot.
Oooh! fcu McKie. i poi asculta conversaia?
Coninut de mesaj nu disponibil. Conjuncii vizibile. Am cunoatere c prietenul tu schimb comunicare cu
co-senzitivi de alt specie.
Ce specie?
Cea pe care voi o numii Pan Spechi.
Ce-ar fi dac l-ai aduce pe Furuneo aici, pe Cordialitate, acum?
Conjucii dispersate. Dar schimb de mesaje se termin n aceast liniaritate. Iat, l transfer.
L-ai transferat?
Conjuncii noi.
Acum e pe Cordialitate?
Nu ocup loc al lui.
Sper c am neles amndoi acelai lucru!
Prieten la tine dorete prezen cu tine, relu Calibana.
Vrea s vin aici?
Exact.
De ce nu? Adu-l aici!
Ce motiv reprezint prezen prieten al tu la mine?
A vrea s rmn cu mine pentru a o supraveghea pe Abnethe n timp ce eu m voi ocupa de altceva.
McKie?
Poftim.
tii c prezen a ta sau a altcuiva din orice alt specie prelungete implicaii ale mele n plan-und al vostru?
Da.
Prezena ta slbete flagelarea.
M cam ndoiesc.
ndoiesc?
neleg, neleg!
Comprehensiune probabil. Conjuncii indicative.
Nici nu tii ct m bucur asta, ct plcere-mi face! spuse McKie.
Doreti prieten prezent?
Ce face Furuneo?
Furuneo schimb comunicare cu... asistent.
McKie cltin disperat din cap. Simea izul de incomprehensiune care pndea fiecare ncercare de comunicare,
dar nu i se putea sustrage. Ori de cte ori credea c a gsit un teren comun, de tot attea ori se trezea ct se poate de
departe de scopul propus.
Dup ce Furuneo i termin conversaia, adu-l aici.
Epuizat, se sprijini de perete. Doamne, ce cald era! De ce aveau calibanii nevoie de atta cldur? Poate c, pentru
ei, cldura era ceva aparte, o und vizibil care, cine tie, corespundea unei funcii de care ali co-senzitivi habar naveau. McKie avea impresia c particip la un dialog cu fantome. De mult dispruse orice urm de raiune... El i
Calibana construiau piste false, creznd c refac haosul iniial. Dac vor da gre, moartea i va lua pe toi cu sine:
pctoi i nevinovai, buni i vinovai. Navele vor porni smintite pe oceane, turnurile se vor nrui, edificiile se vor
drma; doar sorii i vor continua cursele lor prin neant.
Un curent de aer rece l anun pe McKie de sosirea lui Furuneo. Se ntoarse i-l vzu pe agentul planetar jos, nu
departe de el, ncercnd cu greu s se ridice.
n numele raiunii! ip Furuneo. Ce mi se ntmpl acum?
Aveam nevoie de puin aer curat, spuse McKie.
Cum?!
M bucur c te revd, zmbi larg McKie.
Cum?!
Furuneo se apropie amenintor de McKie:
Ai idee ce mi s-a ntmplat?
Ai ajuns pe Landy-B.
De unde tii? Tu eti vinovatul?
O mic nenelegere. Casa ta e pe Landy-B.
Nu-i adevrat.
Te las s-i explici asta lui Fanny Mae. Ai nceput cercetrile pe Cordialitate?
Cnd naiba, c nici n-am avut timp s m aez...
tiu asta. Dar spune-mi: ai nceput sau nu?
Am dat ordine.
Perfect. Fanny Mae te va pune la curent cu cteva lucruri i i va aduce aici oamenii care vor ntocmi
rapoartele necesare. Nu-i aa, Fanny Mae?
Conjunciile rmn disponibile. Contract autorizeaz.
Ce fat curajoas!
Aproape am uitat de cldura ce domnete aici, zise Furuneo, tergndu-i fruntea. Deci, pot s-mi aduc oamenii
aici. Altceva?
O supraveghezi pe Abnethe.
i apoi?
Cnd ea sau vreun scrbos de Palenki de-al ei i vor arta mutra, f o nregistrare holografic a tot ceea ce sentmpl. Ai echipament?
Sigur c da.
Bine. Cnd nregistrezi, plaseaz-i instrumentele ct mai aproape de culoar.
Probabil c-l va nchide imediat cnd va vedea ce fac!
Nu fi att de sigur. Ah! nc ceva.
Ce?
Eti asistentul meu pedagogic.
Cum?!
McKie i explic termenii acordului cu Calibana.
Astfel, Abnethe nu se poate debarasa de noi fr a viola contractul cu Fanny Mae, zise Furuneo.
i strnse buzele, apoi ntreb:
Asta-i tot?
Nu. A vrea s discui cu Fanny Mae despre conjuncii.
Conjuncii?
Conjuncii. Vreau s descoperi ceea ce neleg Calibanii, aceti diavoli ai cosmosului, prin conjuncii.
Conjuncii..., repet Furuneo. E vreun mijloc de a rci niel cazanul sta?
Iat un alt subiect de studiu: ncearc s descoperi cauza acestei clduri.
Dac nu m topesc nainte de a-l afla. Unde plecai?
La vntoare. Cu condiia ca eu i Fanny Mae s ne punem de acord asupra conjunciilor.
Nu v neleg.
Te cred. Dar voi ncerca s urmez pista, dac Fanny Mae m va trimite direct n vizuina vnatului.
Ah! fcu Furuneo. Dar putei cdea ntr-o curs.
E un risc. Fanny Mae, ai auzit?
Explic auzit.
Las, nu-i nimic.
Asta nseamn comoditate?
McKie nchise ochii, nghiind n sec.
Fanny Mae, te ntreb dac ai cunotin despre schimbul de informaii care a avut loc ntre mine i prietenul
meu.
Explic a avut.
Ai cunotin? url McKie.
Amplificarea nu contribuie prea mult la comunicare. Posed cunoaterea dorit ca fiind presupus.
Presupus..., murmur McKie. Ai putea s m transpori undeva aproape de Abnethe fr ca ea s-mi simt
prezena, dar eu s o cunosc pe a ei?
Negativ.
De ce?
Clauz specificat de contract.
Ah!
McKie i cuprinse, meditativ, fruntea n palme.
n acest caz, ai putea s m transpori ntr-un loc unde, prin propriile mele mijloace, s obin cunoaterea lui
Abnethe?
Posibil. Permite examinare conjuncii.
McKie atept. Cldura din interiorul Sferei i nucea simurile, devenind un fel de obiect greu, palpabil. Furuneo
era i el pe cale de a se deshidrata.
Mi-am ntlnit mama, spuse Furuneo, ntlnind privirea lui McKie.
Grozav.
nota cu nite prieteni n piscin. Calibana m-a aezat lng ea, n ap. Oricum, apa era formidabil.
Cred c au fost uimii.
Da, dar le-a plcut gluma. A vrea s tiu cum funcioneaz aceste culoare S.
Nu eti singurul. M ia cu frisoane numai cnd m gndesc la puterea pus n joc!
Un frison-dou, acolo, nu stric. tii, e o senzaie caraghioas stai de vorb cu prietenii i, deodat, hopa! te
trezeti cu picioarele-n aer, pe Cordialitate. Oare ce-or fi crezut oamenii ia?
S-or fi gndit la magie.
McKie! zise Calibana. Te iubesc!
Cum?! explod McKie.
Te iubesc! repet Fanny Mae. Afinitate a unei persoane fa de alt persoan. Definiia transcende speciile.
A vrea s te cred, dar...
Pentru c posed afinitate universal pentru persoana ta, connjuncii deschise, permind ndeplinirea cererii
tale.
Poi s m transpori n apropierea lui Abnethe?
Afirmativ. Conjuncii deschise. Acord cu cererea. Da.
i unde m transpori? ntreb el.
Simind un curent rece de aer, i ddu seama c era pe cale s adreseze aceast ntrebare unei stnci acoperite cu
muchi. Examin stnca, ncercnd s-i recapete echilibrul. Avea cam un metru nlime i era acoperit cu cuar alb,
presrat cu paiete strlucitoare.
Era singur n mijlocul unei cmpii imense; n deprtare, se zrea un soare auriu. Dup poziia astrului,
McKie deduse c era n cursul dimineii sau dup-amiaz.
Dincolo de stnc, cmpia presrat cu civa epi stingheri se ntindea pn la linia orizontului. n zare, strluceau
turnurile unui ora alb.
McKie ntreb piatra:
M iubete?
***
Biciul i braul acelui Palenki au ajuns la laboratorul Biroului. ntmpltor, nu era prea mult de lucru n acel
moment. eful laboratorului, veteran al Biroului, un wreav numit Treej Tuluk, plecase la o reuniune de urgen
declanat de comunicarea lui McKie.
Ca toi cei cu dosul-inversat, Tuluk avea un sim al mirosului extrem de fin. Corpul de wreav de dimensiuni
medii, msurnd aproape doi metri jumtate, era tubular, cu laba piciorului foarte dezvoltat. Fanta facial vertical
avea, n partea inferioar, manipulatori speciali. Lunga convieuire cu oamenii i umanoizii i conferise un pas vioi, n
ciuda spatelui su, o predilecie pentru hainele cu buzunare i preioziti de limbaj cu accente cinice, cum puini wreavi
cunoteau. Cele patru tije oculare din partea superioar a fantei faciale erau de un verde pal.
ntorcndu-se de la reuniune, recunoscu imediat obiectele de jos. Corespundeau descrierii lui Siker. Tuluk l
blestem n gnd pe cel care fcuse livrarea, dar se cufund imediat n dificila lor examinare. nainte de a separa braul
de bici, chem doi asisteni i fcu cteva holograme.
Aa cum era de ateptat, structura genetic a acelui Palenki nu-i spunea nimic nou. Braul nu aparinea nici unuia
dintre puinii Palenki ce figurau n dosarele Co-senzitivitii. Totui, Tuluk stabili o hart ADN i o diagram
secvenial complet. n caz de nevoie, puteau servi la identificarea proprietarului braului.
ntre timp, studiul biciului avansa. Raportul calculatorului preciza: Bici din piele de viel, model
vechi, de tip terian, copie. Materialul din care era fcut biciul l ngreo pe Tuluk i pe asistenii si, cci se gndeau la
un material sintetic.
Un arhaism monstruos! declar un asistent chiter.
Ceilali aprobar, chiar i Pan Spechi, pentru care ntoarcerea periodic la obiceiurile carnivore ale speciei era o
problem de supravieuire.
Dar, tocmai atunci, atenia le fu atras de o bizar niruire de celule. Studiul biciului i al braului continuau n
acelai ritm susinut.
***
Pe McKie, apelul de la mare distan l prinse la civa kilometri de stnc, pe o crare ngust. Mrluise forat,
din ce n ce mai iritat de stranietatea peisajului. i ddu repede seama c oraul era un miraj suspendat deasupra unei
cmpii uscate, cu ierburi nglbenite i mrcini epos.
Era aproape la fel de cald ca n sfera caliban. Nu ntlnise pn acum dect cteva animale mici, maronii, i
nenumrate insecte: naripate sau nu, srind, bzind, enervante. Calea ferat avea inele ruginite, lsnd impresia c a
fost abandonat cu mult timp n urm. S-ar fi spus c ncepea de undeva, de printr-un lan ndeprtat de coline albastre,
din dreapta lui, traversa cmpia i se pierdea spre stnga, spre orizontul sfiat de cldura apstoare. Cerul era limpede.
Nici un nor de praf, nimic nu tulbura linitea pustiului.
McKie aproape c se bucur cnd presimi plytotransa.
Aici Tuluk, rosti glasul luntric. Mi s-a spus s te contactez cnd voi termina raportul. Sper c nu te deranjez.
McKie, care respecta competena lui Tuluk, rspunse politicos:
Spune, te ascult.
n ceea ce privete braul, n-am cine tie ce informaii. E Palenki, desigur. Dac i-am gsi stpnul, l-am putea
identifica. Membrul a mai fost tiat cel puin o dat. Prezint cicatrici pe antebra i pare a fi fost o lovitur de sabie sau
de cuit.
Iar identificarea phylum-ului su?
Cercetrile snt n curs.
Biciul?
Ei, aici e altceva. E chiar din piele de viel.
Adevrat?
Snt sigur. Am putea chiar s-i identificm proprietarul originar, dac s-ar mai plimba pe aici.
Ai un umor sinistru. Altceva?
Biciul e un arhaism. Bici de viel de tip clasic, model terian, vechi. Am stabilit prin calculator o fi de
identificare i am consultat un muzeolog pentru confirmare. Dup prerea lui, e cam grosolan, dar conine numeroase
indicii pentru a putea afirma c e vorba de o copie, fabricat relativ recent.
De unde i-ar fi putut procura originalul?
ncercm s aflm. Astfel de obiecte nu stau n mijlocul drumului.
Manufactur recent, deci! Eti sigur?
Animalul de la care provine pielea e mort cam de doi ani standard. Structura intercelular reacioneaz nc la
ocuri.
Doi ani... Unde ar fi putut gsi un bou?
Asta restrnge considerabil cmpul cercetrilor. Exist cteva astfel de animale folosite ca accesorii n
spectacole. De asemenea, snt locuri n care boii snt ngrijii pentru a fi trimii ca hran pe planetele ndeprtate, care
nu cunosc pseudo-carnea.
Cu ct avansm, cu att totul devine mai confuz.
Cam aa-i! A, nc ceva: pe bici era pulbere de anhidrid carbonic.
Anhidrid? A, de aceea mi mirosea a drojdie!
Da, mirosul e nc puternic.
i ce pot face cu o aa cantitate de insta-tinctur? Pn acum, n-am vzut nici un b cu memorie, dar asta nu
nseamn nimic.
E doar o sugestie, zise Tuluk. Cine tie, poate au pictat motivele carapacei acelui Palenki cu anhidrid.
Dar de ce?
Poate ca s-i falsifice phylum-ul.
Nu tiu ce s zic.
Dac ai simit mirosul de drojdie dup apariia biciului, nseamn c au o mulime de astfel de obiecte.
Nu tiu exact cnd. Camera era mic i era att de cald!
Adevrat, cldura este o explicaie. Snt dezolat, dar e tot ce am putut afla.
Asta-i tot?
Mai e ceva. Dar nu tiu dac te intereseaz. Biciul era aranjat n poziie vertical, fiind suspendat de o tij
subire de oel.
De oel?! Eti sigur?
Absolut.
Dar cine mai folosete azi oelul?
Pe planetele noi, nu-i un material prea rar. Unii l folosesc chiar n construcii.
Incredibil!
Nu-i aa?
tii, cutm o planet subdezvoltat i am impresia c m aflu chiar pe una dintre ele.
Dar unde eti?
Nu tiu.
Nu tii?
McKie i povesti ce se ntmplase.
Voi, agenii tia speciali, v asumai uneori nite riscuri!
Dup cum vezi.
Ai un monitor. Vrei s invoc clauza monitorului i s cer taprisiotului meu s identifice locul?
tii ce urmri ar avea asta! Nu vreau s distrug totul nainte de a ncerca s descopr unde snt.
Pot face ceva pentru tine?
Contacteaz-l pe Furuneo. Spune-i s m lase nc ase ore i apoi s m aduc napoi prin Caliban.
Bine. Siker mi-a spus c utilizezi un sistem S fr culoar. Te poate aduce napoi de oriunde?
Aa cred.
l contactez chiar acum pe Furuneo.
**
Dup dou ore de mers, McKie zri o uvi de fum care se nla n volute uoare dinspre munii albatri.
n timp ce mergea, se gndi c se afla, poate, ntr-un col slbatic, unde va muri de foame i de sete, fr a putea
lua legtura cu semeni civilizai. Se ntrist brusc, nelese nc o dat c un mic accident al mainriei de carne, oase i
snge, putea s fie fatal.
Dar spiritul? Spiritul lui? Acum, i fcea procese de contiin pentru c se lsase prostit i transportat n
necunoscut de sistemul S, din moment ce tia foarte bine ct de incert era comunicarea cu Calibana.
Dar nu-i trecuse niciodat prin minte c-i va pierde tot timpul mrluind.
Se gndea acum la falia existent ntre co-senzitivi i main. Pentru c se bazau prea mult pe maini, muchii li
se atrofiaser, iar acest fapt se dovedi acum a fi un mare dezavantaj.
Trebuia s ajung la fum, dei munii preau a fi la fel de ndeprtai. Mergea.
Cumplit meserie! Ce idee avusese i Abnethe: s-i gseasc un aa loc pentru a-i pierde vremea! Dac ntradevr acesta era locul. i dac, totui, Calibana comisese nc o eroare de interpretare?
Iubirea e mai puternic dect orice. Dar ce naiba s caute aici iubirea?
Ar fi pltit scump pentru puin ap. Mai nti cldura din Sfer, apoi asta... i praful... Fiecare pas strnea nori
ntregi de pulbere. nghiea tone de praf cu gust de mucegai.
i pipi trusa din buzunar. Detectorul putea percepe orice surs de ap, la orice adncime. Dar cum s o aduc la
suprafa?
Insectele roiau n jurul lui. N-avea de ales: scoase din trus un stimul i-l fix n fa ca un ventilator cu putere
medie. Reui, astfel, s ameeasc roiuri ntregi de gngnii nesioase.
Deodat, auzi un zgomot: un ciocnit surd, ndeprtat, abia peceptibil, ca i cum cineva ar lucra. Un zgomot sonor
i dogit rsuna dinspre locul din care se vedea fumul.
Putea fi un fenomen natural sau creaturi slbatice. Fumul se putea datora unui foc. Totui, socoti mai prudent s
scoat aparatul de iradiere din trus i s-l in la ndemn, ntr-unul din buzunare.
Zgomotul se auzea din ce n ce mai puternic, ca i cum ar fi fost amplificat de poziiile succesive ale apropierii
lui. Doar civa mrcini i cteva coline l despreau de sursa zgomotului.
McKie travers o colin, fr s se abat din drum.
Era disperat. Fusese abandonat ntr-o lume trist, lugubr i dezolant. I se dduse un rol caraghios n povestea
asta cu zne cu aripi de piatr. Era un vagabond sectuit, ars de sete, ros de angoas, urmrit de un vis obsedant,
ndeprtat, care va lua sfrit odat cu destinul fatal al unei creaturi calibane.
Preul pltit pentru moartea Calibanei nu-i ddea pace, i chinuia gndurile, i sfia fiina. Propria lui moarte nu
era dect un fir de praf ntr-un nor uria.
Scutur din cap pentru a ndeprta aceste gnduri. Teama l paralizase. Nu se mai putea aa!
Oricum, un lucru era cert: soarele apunea. Trecuser cel puin dou ore de cnd McKie ncepuse aceast cltorie
stupid.
Dar ce putea nsemna acest zgomot? l auzea mereu, insistent, monoton, ca adus de cldur. Simea
cum i bate n tmple, ntr-un ritm iritant: tic, bum, tic, bum,...
Ajuns pe o colin, se opri. Se afla la marginea unei oaze n ntregime defriat. n mijlocul ei, se aflau cam o
duzin de colibe cu acoperiuri conice, fcute din paie. Din mai multe colibe, ieeau spirale de fum. Afar, pteau
linitite cteva animale.
Doi biei cu pielea neagr, narmai cu bee lungi, mnau vitele. Ali copii, brbai, femei, toi negri, aveau
diverse ocupaii n interiorul fortreei naturale.
McKie, care avea printre strmoi civa negri de pe planeta Caoleh, se simi tulburat n faa spectacolului la care
asista. n memoria lui genetic vibra ceva. Putea exista, oare, un loc n univers n care oamenii s fie att de napoiai?
Scena prea desprins din istoria antic a Terrei.
Copiii i brbaii erau goi. Doar femeile purtau cteva fii de pnz.
S fie o ntoarcere la natur? Goliciunea nu-l deranja, aa erau aproape toi.
Crarea cobora pn n mijlocul oazei, dincolo de tufele de mrcini, i disprea n partea cealalt, dup o colin.
McKie ncepu s coboare. Spera c va cpta puin ap din sat. Zgomotul venea dintr-o colib mai mare ca
celelalte, n faa creia se afla un car tras de patru boi. McKie se apropie s examineze carul, n care erau ngrmdite
nite obiecte ciudate, plate, valuri de stof viu colorate i sulie cu captul de metal.
Zgomotul ncet brusc. McKie i ddu seama c fusese observat. Copiii ieeau ipnd din colib, artndu-l cu
degetul. Adulii se micau cu o ncetineal demn, dar l examinau cu un ochi curios.
Se ls o tcere ciudat.
Printr-o sprtur, McKie ptrunse n coliba cea mare. Douzeci de fee negre, imobile, se ntoarser spre el,
urmrindu-i micrile.
Un miros cumplit, de nedescris, de carne n putrefacie, friptur, excremente, miasme acre, neplcute, i asalt
nrile. n jurul vitelor nhmate la car, roiau nori negri de insecte.
n timp ce McKie privea n jur, se apropie de el un om alb cu o barb mare, roie. Purta o plrie cu bor plat, o
vest neagr prfuit i pantaloni maron. inea n mn un bici asemntor celui din Sfera caliban. McKie nelese c
era pe drumul cel bun.
Brbatul se opri. Avea chipul aspru, ostil, i l msura cu dumnie. Timp de cteva clipe, l privi fix pe McKie,
apoi fcu un semn scurt cu capul ctorva brbai din stnga lui, fcu un gest spre car i i mut iar privirea spre agentul
Biroului.
Lng boii nhmai, se postaser acum doi oameni negri. McKie studia coninutul carului. Obiectele plate erau un
fel de tblii sculptate, purtnd picturi stranii, care l duceau cu gndul la carapacele Palenki. Oricum, nu-i plcea deloc
cum se uitau brbaii aceia la el. Se simea ncolit. Mna din buzunar i se crisp pe mnerul pistolului cu radiaii.
Simea cum se strnge cercul n jurul lui. Nu-i plcea s-i simt spatele expus.
Snt Jorj X. McKie, Sabotor Extraordinar, spuse el, naintnd spre albul brbos. Dumneavoastr?
Omul scuip, spunnd ceva ce semna cu:
Getnabent.
McKie nghii n sec. Aceste sunete nu-i spuneau nimic. Straniu... Nu credea c exist n univers vreo limb pe
care s n-o cunoasc. Poate c R&R descoperise aici o nou planet.
Snt n misiune oficial, trimis de Birou, relu el. E mai bine s tie toi asta, s respectm legea.
Brbatul ridic din umeri.
Kawderwelsh!
Cineva din spate ip.
Krawl'ikido!
Brbosul privi n direcia vocii, apoi spre McKie. Acesta analiza biciul. Vzndu-i privirea, brbosul strnse cu
putere mnerul flexibil de oel. Continua s-l priveasc pe McKie. Mnuia biciul cu o siguran care-l nfior pe McKie.
De unde avei biciul? l ntreb.
Omul privi spre obiectul din mna lui.
Pitsch! Brawzenbuller.
McKie fcu civa pai spre el i ntinse mna spre bici. Brbosul clatin din cap cu o mutr fioroas. Nu te
puteai nela asupra rspunsului!
MayKely! spuse el, biciuind lemnria cruei i artnd din ochi obiectele ngrmdite.
McKie analiz din nou coninutul cruei. Obiecte artizanale, probabil. tia c obiectele fcute de mn erau
pltite cu bani grei, de oameni stui de produsele n serie ale uzinelor automatice. Dac obiectele fuseser fabricate aici,
atunci i era clar c se afla n faa unei forme grosolane de exploatare a minii de lucru ignorante. Sclavie, ce mai!
Ascunztoarea lui Abnethe avea, poate, i coluri morbide, dar i o justificare comprehensibil.
Unde e Mliss Abnethe? se hotr s ntrebe McKie.
Cuvintele acestea declanar o reacie ciudat. Brbosul i nl capul i l fulger din priviri. Mulimea care-l
nconjura ncepu s murmure neinteligibil.
Abnethe? repet McKie.
Seeawss Abnethe! ip brbosul.
Mulimea ncepu s psalmodieze.
Epah Abnethe! Epah Abnethe! Epah Abnethe!
Rooik! ltr brbosul.
Tcur brusc.
Cum se numete aceast planet? Unde m aflu, de fapt? ntreb McKie, privind n jur.
Dar nimeni nu-i rspunse.
McKie i fix privirea n ochii brbosului; cellalt l nfrunt cu stoicism, apoi fcu semn din cap, ca i cum ar fi
ajuns la o anumit concluzie. Spuse:
Deespaweng!
McKie i ncrei fruntea. ncurcat afacere! La fiecare pas, dai de probleme de comunicare! Dar orice-ar fi,
vzuse destule pentru a putea cere o anchet oficial a poliiei. Nu poi lsa n asemenea stare de decdere nite fiine
umane! Cu siguran c Abnethe era n spatele afacerii. Biciul, reacia la numele ei... Tot satul i amintea de nevroza lui
Abnethe. La oamenii din apropiere, observase cicatrici pe piept i pe brae. Dac erau urme de bici, Abnethe, cu tot
aurul ei, nu se va putea salva...
Ceva explod n ceafa lui McKie i l propuls n fa. Brbosul ridic biciul, iar McKie simi lovitura apropiindu-se. ncerc s-i scoat din buzunar pistolul cu raze, dar muchii nu-l mai ascultau. Trupul i devenise o mas
Furuneo, nu mai ntrzia!, se gndi McKie. Cheam Calibana! Trebuie s plec imediat de aici!
Trase, disperat, de sfori. Dar ruii nu se clintir.
Ah, Calibana! se gndi el. M-ai trimis aici ca s mor! i mai spuneai c m iubeti!
***
Dup ceasuri ntregi de interogatorii, ntrebri exasperate i rspunsuri de neneles, Furuneo chem un rechizitor
pentru a pzi Calibana. La cererea lui, Fanny Mae deschise poarta oval, care i permise s respire puin aer curat. Dup
cldura din Sfer, afar prea s domneasc ngheul! Vntul se nteise, aa cum se ntmpla de obicei nainte de
cderea nopii. Valurile se sprgeau de stnci i de peretele de lav din spatele Sferei. Era vremea refluxului, iar valurile
se sprgeau n jerbe de spum de pereii stncilor.
Conjuncii! i spuse cu amrciune Furuneo. Fanny Mae spune c nu snt legturi. i atunci, ce-ar putea fi?
Niciodat nu se simise att de frustrat.
Calibana i explic:
Ceea ce este ntre unu i opt e o conjuncie. Utilizare corect a verbului?
Cum?
Verbe de identitate... Concept straniu.
Ba nu! ip Furuneo. Ce spuneai c este ntre unu i opt?
Ceva care disociaz.
Ca un solvent?
nainte solvent.
nainte?! Ce-are-a face nainte cu solventul?
Poate mai profund ca solventul, spuse ea.
E absolut stupid! Cum adic mai profund?
Zon non-disociat a conjunciei.
Iat-ne din nou la nceput, gemu Furuneo. Ce-i aia o conjuncie?
Interval non-coninut ntre.
ntre ce?
ntre unu i opt.
Oh, nu!
La fel, ntre unu i x, adug ea.
Furuneo i prinse capul n mini, aa cum fcuse i McKie naintea lui. Apoi murmur:
i, n afar de doi, trei, patru, cinci, ase, apte, ntre unu i opt ce mai este?
Infinitul, rspunse Calibana. Concept de deschidere. Nimic conine totul, totul conine nimic.
tii ce gndesc eu? o ntreb Furuneo.
Nu citesc gnduri.
Cred c-i bai joc de noi!
Conjuncii constrng, spuse Calibana. Costrngerea amelioreaz comprehensiunea?
Constrngere?... E vorba de o obligaie?
Noiuni de micare.
Noiuni de ce?
Ceea ce este staionar cnd totul n micare, i explic ea. Aa conjuncia. Conceptul de infinit este vidul fr
conjuncii.
Ufff!
Ajuns n acest stadiu, Furuneo ceru s ias pentru a lua puin aer.
Mai mult, nu nelesese de ce Calibana trebuia s menin o temperatur att de ridicat n interiorul Sferei.
Consecin de micare, i rspunse ea, evitnd, astfel, o alt explicaie neinteligibil, cum ar fi fost convergen
de vitez sau concept de generare de schimbare.
Un fel de efect de friciune? lans, timid, Furuneo.
Relaie necompensat ntre dimensiuni, probabil mai bun aproximaie, rspunse Calibana.
n timp ce rememora tentativele zadarnice de a pricepe ceva, Furuneo sufla n pumni pentru a se nclzi. Soarele
apusese, iar pe platoul stncos sufla, din direcia mrii, un vnt ngheat.
Am de ales ntre a nghea i a m perpeli ca un condamnat la flcrile iadului, gndi Furuneo. Dar ce s-o fi
ntmplat cu McKie?
n acea clip, Tuluk lans un apel la mare distan prin intermediul unuia dintre taprisioii Biroului. Furuneo, care
tocmai i cuta un col mai ferit de vnt, i simi glanda pineal activat. Ls jos piciorul pe care abia l ridicase, l
fix solid ntr-o bltoac i i pierdu instantaneu orice senzaie corporal. Spiritul i fusese n ntregime absorbit de
apel.
Aici Tuluk, de la Laborator, zise vocea. Scuz-mi deranjul.
Cred c tocmai m-ai fcut s-mi fixez piciorul ntr-o groap cu ap ngheat.
Ei bine, iat nc puin ap ngheat pentru tine. Trebuie s-l aduci napoi pe McKie, prin Caliban, dup
exact ase ore standard socotite ncepnd de la orele patru i cinzeci i unu de minute timp sincronizat.
Msur standard?
Evident, msur standard.
i unde-i McKie?
Nu tiu. Acolo unde l-a trimis Calibana. Ai idee cum funcioneaz creatura asta?
Funcioneaz prin conjuncii.
Adevrat?! Dar ce nseamn conjuncii?
Cum voi afla, vei fi primul pe care-l voi informa.
Parc ar fi o contradicie temporal!
S-ar putea. Ascult: ce-ar fi dac mi-ai permite s-mi scot piciorul din apa asta ngheat acum? Probabil c s-a
congelat cu desvrire.
Ai notat coordonatele n timp sincrojiizat?
Da, le am. Sper c n-o s-l trimit pe McKie acas!
Cum asta?
Furuneo i povesti ceea ce i se ntmplase.
E o adevrat nebunie, spuse Tuluk.
Din fericire, e bine c ai descoperit singur toate astea. tii, o clip, am crezut c nu abordezi problema cu
suficient seriozitate.
La wreavi, seriozitatea i sinceritatea erau cel puin la fel de importante ca pentru taprisioi, dar Tuluk sttuse
suficient n preajma oamenilor pentru a fi n stare s recunoasc sarcasmul.
Ei bine, fiecare ras cu nebunia ei, spuse el.
Era un cunoscut aforism wreav, dar semn att de bine cu ceea ce ar fi putut spune Calibana, nct pe Furuneo l
ncerc un acces trector de nebunie, datorat, n parte, efectelor agresalului. i simi ego-ul dizolvndu-se. Tremur i
i ntri mental spiritul.
Eti pe cale de a-i pierde identitatea? ntreb Tuluk.
Vrei s te retragi i s m lai s-mi scot piciorul din ap?
Percep o senzaie de sfreal. Ar trebui s te odihneti, spuse Tuluk.
Imediat ce voi avea timp. Sper c nu voi adormi n Sfera fierbinte a Calibanei. M-a trezi gata prjit, numai
bun pentru o cin de canibali.
Voi, oamenii, v exprimai uneori ntr-o manier respingtoare, spuse wreav-ul. Dar ai face bine s rmi treaz
ctva timp. S-ar putea ca McKie s aib nevoie de punctualitatea ta.
***
Era ntuneric, dar nu de lumin avea nevoie Abnethe pentru gndurile ei ntunecate. Blestematul de Cheo, cu
tendinele lui sadice cu tot! Greise finannd operaia chirurgical ce fcuse dintr-un Pan Spechi un monstru egostazat.
Oare de ce se schimbase att fa de vremurile cnd l cunoscuse? Era att de exotic, att de... excitant... Totui, avea nc
nevoie de el. Nici ea nu putea nega perspectivele extraordinare ale descoperirii lor. Cel puin, acest fapt rmnea extrem
de excitant.
Se ls pe spate pe fotoliul ei moale, unul dintre rarele tipuri adaptate pentru a toarce ncet n timp ce-i legnau
stpnul. Vibraiile uoare i strbteau ntreg trupul, ca i cum ar fi cutat peste tot iritarea i ncordarea, pentru a o
elimina. Era att de relaxant!
Suspin profund.
Apartamentele ei ocupau etajul superior al turnului pe care-l nlaser aici, pe aceast lume, siguri fiind c nu pot
fi atini de nici o lege, de nici un mesaj, n afara celor intermediate de o singur Caliban, care nici ea nu mai avea mult
de trit.
Dar cum ajunsese McKie aici? i de ce spusese c a fost contactat printr-un taprisiot?
Fotoliul viu, sensibil la strile ei, se opri din tors n timp ce ea se ridica. Minise, oare, Fanny Mae? Mai exista,
oare, un alt Caliban capabil s descopere acest loc?
Fr a nega dificultile de interpretare a ntregii conversaii, Calibana era totui sigur c nelesese esenialul.
Lumea n care se afla nu avea dect o cheie, iar aceast cheie era spiritul lui Mliss Abnethe.
Se aplec n faa fotoliului.
Pentru a face din acest spaiu un loc venic sigur, vor exista mori, e drept, dar mori fr suferin un orgasm
gigant de mori fr suferin. Un singur culoar pe care moartea l va nchide. Toi supravieuitorii alei de ea vor tri
fericii aici, departe de toate aceste... conjuncii.
Sau orice-ar fi ele...
Se ridic i fcu civa pai n noapte. Covorul, creatur adaptat asemenea fotoliului, fremt pe toat suprafaa
lui moale sub mngierea tlpilor ei.
Pe buzele ei pluti un zmbet maliios.
n ciuda complicaiilor i a ciudatei sincronizri, trebuia s mreasc, totui, cadena flagelrilor. Fanny Mae
trebuia adus ct mai rapid la discontinuitatea final. A ucide fr a produce suferina victimelor: iat o perspectiv la
care ea medita nc.
Dar trebuia s acioneze repede.
***
Pe jumtate adormit, Furuneo se sprijinea de peretele curb al Sferei. Blestema ntruna cldura. Ceasul lui
implantat l anun c, nu peste mult timp, urma s-l aduc napoi pe McKie. ncercase s-i explice acest lucru i
Calibanei, dar aceasta se ncpna s nu priceap noiunea de timp.
Lungimile se ntind i se scurteaz. Se deformeaz i variaz, lansnd valuri de micare de la una la alta.
Astfel, timpul rmne inconstant.
Inconstant?
Tubul vortal al unui culoar S se deschise brusc. Exact deasupra lingurii gigantice a
Calibanei.
n deschidere, se zrir chipul i umerii lui Abnethe.
Furuneo se deprt de perei i se scutur pentru a-i risipi toropeala. Blestemat cldur!
Eti Alichino Furuneo! zise Abnethe. tii cine snt eu?
tiu.
Te-am recunoscut imediat. Cunosc chipul tuturor agenilor din Biroul vostru stupid. Uneori, poate fi
folositor.
Eti aici pentru a o biciui pe Caliban? ntreb Furuneo.
Apoi scoase din buzunar aparatul holografic i se apropie ct mai mult de deschiztura culoarului, aa cum i
ordonase McKie.
Nu m obliga s nchid culoarul nainte de a avea o mic discuie, l avertiz Mliss.
Furuneo ezit. Nu era Sabotor Extraordinar, dar nu ajunsese agent planetar fr a fi nvat s recunoasc
circumstanele n care trebuia s nesocoteasc ordinele unui superior.
Despre ce-am putea discuta? o ntreb el.
Despre viitorul tu.
Furuneo o privi fix. Vidul din ochii ei l amei. Femeia era devorat de propria-i nevroz.
Viitorul meu?
ntrebarea este dac mai ai sau nu viitor.
Nu ncerca s m amenini!
Dup Cheo, ai fi o posibil parte a proiectului nostru, zise ea.
Fr a ti de ce, Furuneo era convins c Abnethe minte. i totui, era ciudat c se trda n felul acesta... i
tremuraser buzele cnd pronunase numele lui Cheo.
Cine este Cheo?
Deocamdat, n-are nici o importan.
Atunci, care e proiectul vostru?
Supravieuirea.
Bravo! spuse el. Asta-i tot?
Se ntreba cum ar reaciona dac ar scoate holograful i ar ncepe s nregistreze.
Fanny Mae l-a trimis pe McKie dup mine? ntreb ea.
Era evident c ntrebarea era foarte important pentru ea. Pesemne c McKie cam tulburase apele.
L-ai vzut pe McKie? o interog agentul.
Refuz s vorbesc despre McKie.
E clar c nu-i zdravn! se gndi Furuneo. Doar ea pomenise prima de McKie!
Abnethe i strnse buzele i l privi intens.
Alichino Furuneo, eti cstorit?
Furuneo nl uimit sprncenele. Buzele lui Abnethe fremtau din nou. Cu siguran c ea tia rspunsul. Dac-i
procurase poza lui, pesemne c-i aflase i punctele slabe. Unde voia s ajung?
Soia mea a murit.
Vai, ce trist! murmur Mliss.
Pn la urm, te obinuieti! Nu poi tri n trecut! ip el, cuprins de furie.
Ah! Aici s-ar putea s te neli.
Ce vrei s spui, Abnethe?
Pi, s vedem... Ai aizeci i apte de ani, dac nu m neal memoria...
tii bine asta.
Eti tnr, relu ea. i pari chiar mai tnr dect vrsta pe care o ai. Snt sigur c eti plin de vitalitate i c tii
s apreciezi existena.
Ca toat lumea...
Asta era, deci: ncerca s-l angajeze n slujba ei.
Pentru a gusta existena, ai nevoie de ingredientele necesare. E ciudat s gsesc un om ca tine n acest Birou
idiot.
i Furuneo se gndea uneori la acest lucru. Dar, n acelai timp, se ntreba ce legtur putea avea el cu proiectul
misterios de care vorbea Cheo i pe care ei i-l oferiser.
Se analizar n tcere cteva clipe, ca doi lupttori pe punctul de a se nfrunta. Oare ce-i putea oferi ea? Era o
femeie seductoare: buze generoase, ochi mari, verzi, obraz oval, armonios. Vzuse i reproduceri holografice ale
trupului ei Esteticienii de pe Steadyon i fcuser bine treaba. Femeia tiuse s profite de toate avantajele averii ei
imense.
De ce te temi? o ntreb el brusc.
Era un atac iscusit, dar ea i rspunse cu o und de sinceritate neateptat:
De suferin.
Furuneo nghii n sec. Cstoria lor nu fusese nicidecum ca toate celelalte, chiar dac, dup moartea Madei,
renunase la celibat. Fusese ceva dincolo de vorbe, de trupuri. Dac mai exista ceva solid i etern n universul acesta,
atunci aceasta fusese iubirea lor. N-avea dect s nchid ochii pentru a-i simi alturi prezena. Nimic n-o putea nlocui,
iar Abnethe ar fi trebuit s tie asta. Nu avea ce s-i ofere. El avea tot ce-i trebuia.
Sau, cine tie?...
Fanny Mae! Eti gata s-mi onorezi cererea? ntreb Abnethe.
Conjuncii potrivite, rspunse Calibana.
Conjuncii?! explod Furuneo. Ce naiba or fi n semnnd?
Nu tiu. Dar, aparent, n-am nevoie s tiu pentru a m folosi de ele, rspunse Abnethe.
Ce metereti acolo? o ntreb el.
Surprinztor, se simea ngheat, n ciuda cldurii care domnea n Sfera.
Fanny Mae, arat-i! ordona Mliss.
Tubul vortal al culoarului S se deschise, apoi se nchise iar, cu zgomot; n cele din urm se deschise larg. Abnethe
dispruse. n locul ei, se profila rmul nsorit al unui ocean linitit. Pe plaj, se zarea un stabo-yacht oval, ale crui vele
coborte lsau s se vad o tnr ntins pe burt n mijlocul unui hamac plutitor, ce-i druia trupul razelor calde ale
unui soare reglabil.
Furuneo contempla scena, incapabil s fac vreun gest. Tnra nl capul i privi spre ocean. Apoi l plec la
loc.
Vocea lui Abnethe venea de undeva de deasupra capului lui. Probabil c folosise alt culoar. Dar el nu-i putea
dezlipi privirea de la scena att de familiar.
E Mada! opti el.
Cu siguran.
Oh, Doamne! Cnd ai holografiat asta?
Eti sigur c-i iubita ta, nu-i aa?
E... luna noastr de miere, se blbi Furuneo. Recunosc chiar i ziua. Prietenii m-au dus s vizitez lacul
acoperit, dar pentru c ei nu-i plcea s noate, a preferat s rmn pe stabo-yacht.
De unde tii c e exact acea zi?
Uite: la dreapta, e arborele flambok. n ziua aceea, nflorise, iar eu pierdusem spectacolul.. Vezi floareaumbrel?
Da. Deci eti sigur de autenticitatea scenei?
Vizionarii ti m nregistrau chiar n acele clipe? ntreb el rguit.
Nu. Noi sntem vizionari. Scena se petrece acum.
Imposibil! Au trecut patruzeci de ani de atunci!
Mai ncet, nu ipa. Ea te va auzi!
Cum m-ar putea auzi? E moart de...
Totul se petrece acum, crede-m. Fanny Mae?
n persoan de Furuneo concept de acum conine conjuncii relative. Caracter prezent al scenei, autentic,
confirm Calibana.
Furuneo avea chipul crispat, disperat.
Am putea duce acest yacht, mpreun cu tine, ntr-un loc anume, pe care Biroul nu-l va gsi niciodat, propuse
Abnethe. Ce zici, Furuneo?
Furuneo i terse lacrimile ce-i iroiau pe obraji. Simea mireasma oceanului i efluviile de parfum puternic al
florilor de flambok. Dar nu-i dect o nregistrare, i spuse. Nu poate fi real!
De ce nu ne vede Mada, dac scena se petrece acum?
Pentru c Fanny Mae mi-a urmat instruciunile i ne-a ascuns vederii ei. Totui, zgomotul strbate pn la ea.
Vorbete mai ncet.
Mini! uier el.
Ca i cum s-ar fi supus unui ordin, tnra Mada se ridic i ncepu s admire arborele flambok. ncepu apoi s
fredoneze, ncet, o melodie binecunoscut lui Furuneo.
Snt sigur c m crezi, interveni Mliss. Acesta-i secretul meu, Furuneo... Secretul pe care l-am
descoperit cu ajutorul Calibanei.
Dar... cum...
E suficient s aranjezi conjunciile potrivite i i se deschide totul, pn i trecutul. Dintre toi calibanii, doar
Fanny Mae a mai rmas, pentru a ne putea drui acest trecut. Nu ne vor putea gsi nici taprisioii, nici Biroul, nici
oricine altcineva. Vom putea fi venic liberi.
Linite.
McKie i trecu arttorul de-a lungul unui ir de terminaii verbale, care cnir ca nite buci de tabl. Dar
taprisiotul nu scoase nici un sunet inteligibil.
Nu trebuie s le atingem niciodat! spuse cineva.
Aducei-mi un alt taprisiot! ceru McKie.
Cineva fugi s execute ordinul.
McKie i frec fruntea. Avea nevoie de toate resursele lui pentru a rezista. n clipa n care vzuse securea
Palenkiului cobornd, i luase adio de la univers. Un gest final, irevocabil. nc nu-i venea s cread c revenise; i se
prea c asista la o comedie grotesc a unei creaturi care-i furase corpul, o creatur att de strin i totui familiar.
Camera, cuvintele pronunate, gesturile celor din jurul su i preau o parodie far rost. n clipa-n care i acceptase
moartea, nelesese i cte experiene dorite ratase. Nici sala n care se afla, nici Biroul de Sabotaj nu fceau parte din
aspiraiile lui. Vechea realitate era necat n amintiri egoiste. Totui, corpul lui o continua, n virtutea obinuinei.
Un al doilea taprisiot fu trt n sal, terminaiile sale verbale gesticulnd n semn de protest. Continua mereu
s repete:
Dar avei taprisiot! De ce deranjai?
Bildoon i revenise i studia scena serios i sceptic. Nimeni nu scpase din capcana apelurilor la mare distan.
McKie se uit la noul taprisiot.
Poi s-i contactezi colegul? l ntreb vehement.
Puff, puff, puff..., ncepu acesta.
Snt sincer! url McKie.
Assida dat-dat! gui taprisiotul.
i pun pielea pe b dac nu te apuci de treab! l amenin McKie. Poi stabili contactul?
Cine cheam?
Nu eu, musc ambulant! Ei! rcni McKie, artndu-i-1 pe Tuluk i pe cellalt taprisiot.
Ei blocai cu Calibana, rspunse taprisiotul. Cine cheam?
Cum adic snt blocai?
Amestecai? risc taprisiotul.
Poi s-l chemi pe unul dintre ei?
Dac se separ repede, chem.
Privii! zise Siker.
McKie se ntoarse.
Tuluk i micase fanta facial. Apru un extensor mandibular, apoi se retrase.
McKie i inu rsuflarea.
Fanta facial a lui Tuluk se deschisese n ntreaga ei lrgime. Suspin:
Fascinant!
Tuluk? l chem McKie.
Fanta se deschise; doi ochi wreavi aprur.
Ah, McKie! Ai reuit!
Apel acum? ntreb taprisiotul.
Scpai-m de sta! ordon McKie.
Taprisiotul protest:
Dac nu apel, de ce deranjat?
Dar fu luat pe sus i scos din sal.
Ce s-a ntmplat, Tuluk? l ntreb McKie.
Greu de explicat.
ncearc.
Subiacentul e n raport cu anumite configuraii planetare, n care punctele legate printr-un apel se afla n linie
dreapt unele n raport cu altele, n spaiu. n aceast comunicare au fost dificulti, n parte datorit unei mase stelare
discontinue. Iar contactul cu un caliban... nu, nu am cuvinte potrivite...
Dar nelegi ce s-a ntmplat?
Cred ca da. Vezi, nici nu realizam unde eram.
McKie l msur perplex.
Cum aa?!
E ceva ce nu merge. Ah, da... Furuneo.
Dar vorbeai de locul n care ai trit, insist McKie.
Ocupare spaial, da. Triesc ntr-un loc unde exist muli ocupani... a... sinonimi? Da, sinonimi.
Ce tot spui acolo?
Am fost realmente n contact cu Calibana, explic Tuluk. McKie, nu poi s nelegi ce senzaie stranie! Ca i
cum mesajul ar fi trecut printr-o gaur neagr de ac, iar n gaura asta de ac era Calibana.
Aa ai putut-o contacta! i dezvlui McKie.
Da, sigur.
Extensorii mandibulari ai lui Tuluk se agitar, indicnd o emoie intens.
Am vzut! Ah! Am vzut un numr imens de secvene paralele. Bineneles, nu le-am vzut cu adevrat. E
Ochiul.
Ochiul?! Ochiul cui?
Gaura acului. Ochiul nostru, desigur.
McKie, nelegi ceva? ntreb Bildoon.
Mi se pare c se exprim ca un caliban, nl McKie din umeri. E contaminat, poate. Sau amestecat?!
M tem c limba calibanilor nu poate fi neleas dect de nebunii potentai, zise Bildoon.
McKie i terse o pictur de sudoare de pe buza superioar. Avea strania senzaie c aproape nelege ce spune
Tuluk. Explicaia cuvintelor lui se afla undeva la marginea contiinei sale.
Tuluk, reveni Bildoon, ncearc sa vorbeti clar. Nu te nelegem.
ncerc.
F un efort! l ncuraj McKie.
Cum ai contactat Calibana? Noi am crezut ntotdeauna ca e imposibil! relu Bildoon.
Faptul s-a datorat Calibanei ce prea a controla conversaia mea cu McKie. Apoi... McKie mi-a ordonat s-o
contactez. Iar ea... parc ar fi auzit.
Tuluk nchise ochii i se pierdu ntr-o reverie aparent.
Continu, l ncuraj Bildoon.
Eu... eram...
Tuluk cltin din cap i-i scrut cu privirea pe cei prezeni n sal, crora le spuse:
Imaginai-v dou pnze de pianjen. Dar pnze naturale, esute la ntmplare. Imaginai-v c ele trebuie s
intre n contact, s stabileasc ntre ele o anumit conformitate, o ocluzie.
Ca o ocluzie dentar? ntreb McKie.
Poate. Oricum, aceast conformitate necesar, aceasta form dobndit pentru stabilirea unui contact
presupune existena prealabil a unor conjuncii adecvate.
McKie oft adnc.
Dar ce dracu' snt conjunciile?
Pot s plec? interveni taprisiotul.
La naiba! S ia cineva chestia asta de aici!
Taprisiotul fu scos din sal.
Tuluk, explic-mi ce snt conjunciile! i ceru McKie.
E att de important? fcu Bildoon.
Vrei s m crezi pe cuvnt i s-l lai s rspund? E foarte important. Tuluk, te rog!
Hmm! Uite ce-i: tii doar c artificialul poate fi ntr-att de rafinat nct s nu se deosebeasc de realitatea
originar, nu? ntreb Tuluk.
Dar ce legtur are asta cu conjunciile?
Conjunciile se afl exact n punctul n care originalul i artificialul se deosebesc printr-o unic trstur,
explic Tuluk.
Cum? fcu McKie.
Fii atent, relu Tuluk.
Asta i fac!
Imagineaz-i c ai o cuv cu carne sintetic i faci o copie perfect a persoanei mele.
O reproducere exact n carne i oase...
Ar fi posibil, nu?
Sigur c da, dar de ce?
Pur i simplu imagineaz-i acest fapt. Ei bine, ar fi o reproducere perfect, amnunit, ce ar cuprinde pn i
unitile celulare de comunicare i care ar fi dotat cu toate amintirile i reaciile mele. Dac i-ai pune o ntrebare, ar
rspunde ca mine. Nimeni nu ne-ar putea deosebi.
Ei i? ntreba McKie.
Ar exista, totui, o diferen.
Dar spuneai c...
Ar exista una, nu?
Poate elementul temporal...
Mai mult dect att, zise Tuluk. Ne dm seama care e copia. S lum scaunul viu al lui Bildoon. E un caz
diferit, nelegi?
Eh...
E un animal care nu gndete, complet Tuluk.
McKie privi scaunul cu pricina. Era un produs al unui proces de reconstituire genetic pe baza chirurgiei ce opera
cu selecii i cu gene. Ce legtur avea asta cu faptul c fotoliul putea s aib, de departe, o descenden animal?
Cu ce se hrnete cani-fotoliul? ntreb Tuluk.
Cu hran specific lui, desigur, rspunse perplex McKie.
Totui, nici el, nici hrana lui nu snt identice cu carnea lor real, ancestral. Cuva cu carne sintetic nu-i nimic
altceva dect un lan infinit care fabric proteine. Scaunul e fcut din carnea care se pierde n procesul de funcionare a
acestui lan.
Evident. Doar pentru asta a i fost fcut.
McKie deschise larg ochii. ncepea s neleag ceea ce voia Tuluk s explice.
Conjunciile snt difereniale, conchise Tuluk.
McKie, nelegi ceva din toat nebunia asta? ntreb Bildoon.
Dar McKie, cu gtul uscat, ncerc zadarnic s nghit n sec.
Calibana nu percepe dect... aceste diferene rafinate? ntreb el.
Doar att! rspunse Tuluk.
Ea nu ne vede nici ca forme, nici ca dimensiuni...
Nici chiar ca extensiuni temporale. Noi sntem, poate, noduri pe o und staionar. Pentru calibani, timpul nu
este ceva care nete dintr-un tub sub presiune. E mai curnd o linie care se intersecteaz cu simurile noastre.
A! fcu McKie.
Nu prea vd cu ce ne ajut asta! interveni Bildoon. Problema noastr urgent este s punem mna pe Abnethe.
McKie, ai idee unde te-a trimis Calibana?
Am perceput constelaiile de deasupra capului. Vom face o psihogram a tot ceea ce am vzut i o vom trimite
unui calculator.
Cu condiia ca aceste configuraii stelare s figureze pe hrile noastre, remarc Bildoon.
i forma asta de cultur sclavagist? ntreb cineva de la Juridic. Am putea lansa un...
Oare n-ai neles? zise McKie. Problema noastr e s-o gsim pe Abnethe. Am crezut c vom pune mna pe ea,
dar se vede treaba c-i mai greu dect credeam. Unde o fi? Putem spune, oare, n faa unui tribunal: ntr-un loc
necunoscut, o galaxie necunoscut, o persoan de sex feminin, pe care o bnuiesc a fi Abnethe, cci de vzut n-am
vazut-o, a fcut aia i cealalt...?
i atunci, ce facem? murmur juristul.
Dac Furuneo e mort, cine st cu Fanny Mae? ntreb McKie.
Am lsat n interiorul Sferei patru rechizitori, iar afar, ali patru care s supravegheze zona, zise Bildoon. Eti
sigur c nu ai nici un alt indiciu pentru locul n care ai fost?
Nici unul, din pcate.
O plngere lansat acum de McKie ar fi sortit eecului, zise Bildoon. Nu... Mai bine ar fi, poate, s-o acuzm
c acord azil unui Pan Spechi... renegat.
Bildoon se cutremur.
Dar nu tim cine-i sta, nu? ntreb McKie.
nc nu. Deocamdat n-am hotrt nimic.
Bildoon se ntoarse spre alt membru al delegaiei juridice, o fiin uman aflat lng Tuluk.
Hanaman?
Hanaman tui. Era o femeie subire, cu plete brune, ochi luminoi albatri, obraz delicat i brbie fragil.
Credei c e preferabil s ridicm aceast problem n faa unui consiliu? ntreb ea.
Dac n-a fi crezut, nu te-a fi solicitat, rspunse Bildoon.
O clip, McKie crezu ca Hanaman va izbucni n plns. Dar vzu cum i ncordeaz buzele i privete n jur. Are
resurse i, n plus, e contient c aproape toi cei din jur snt sensibili la farmecele ei, gndi el.
McKie! zise ea. De ce stai n picioare, pe mas? Doar nu eti taprisiot!
Mulumesc c mi-ai amintit.
McKie sri de pe mas i, gsind un cani-fotoliu liber n faa ei, se aez i o fix cu o privire intens, dar blnd.
Ea se ntoarse spre Bildoon.
S rezumm situaia: acum dou ore, printr-un Palenki, Abnethe a ncercat s biciuiasc o caliban. Conform
ordinelor primite, un rechizitor a intervenit i a secionat braul acelui Palenki. Imediat dup asta, avocaii lui Abnethe
au depus o plngere, ncheie Hanaman.
Asta nseamn c erau dinainte pregtii, murmur McKie.
Evident, l aprob ea. Motivele invocate snt: sabotaj, abuz de putere din partea Biroului, adic, pe scurt,
nedenunarea crimei...
Abuz de putere?! se mir McKie.
E o afacere de legi-robot care nu intr sub jurisdicia gowachin, explic Hanaman. Nu trebuie s stabilim
nevinovia celui care depune plngerea nainte de a ncepe procesul.
Se opri i ridic din umeri:
tii bine c Biroul de Sabotaj este somat s-i exercite responsabilitatea colectiv n consecinele aciunilor
ilegale comise de agenii si, aflai n exerciiul funciunii, n conformitate cu autoritatea care le-a fost conferit...
O clip! o ntrerupse McKie. Dar merg mai departe dect credeam!
Acuz biroul de crima de a nu fi intervenit n mpiedicarea unui act criminal i de a nu fi deferit justiiei
vinovatul, dup svrirea acestei crime.
Au citat nume? ntreb McKie.
Nume? Nu.
nseamn c snt disperai cu adevrat, dac merg aa departe! Dar de ce?
i imagineaz, probabil, c nu vom rmne pasivi n timp ce oamenii notrii snt ucii! zise Bildoon. tiu c
avem o copie a contractului cu Calibana, contract care i d n exclusivitate dreptul lui Abnethe de a folosi
culoarul lui Fanny Mae. Nimeni altcineva n afara ei nu putea provoca moartea lui Furuneo...
Nimeni, cu excepia Calibanei, remarc McKie.
Se ls o tcere adnc. Tuluk lu cuvntul:
Doar nu crezi c...
Eu nu cred, rspunse McKie. Dar am dreptul s apar n faa unui tribunal robolegic. Totui, i asta ne poate
ajuta ntr-un fel.
Capul lui Furuneo, aminti Bildoon.
Exact. Vom cere restituirea capului.
i dac declar c e la Fanny Mae? ntreb Hanaman.
Dar nu lor am de gnd s-l cer! M voi adresa Calibanei, spuse McKie.
Hanaman nclin capul, privindu-l admirativ pe McKie.
Abil! opti ea. Iar dac se vor interpune, i vor dovedi vinovia. Dac am avea capul...
Privi apoi spre Tuluk.
Ce zici, Tuluk? ntreb Bildoon. Ai putea scoate ceva din creierul lui Furuneo?
Asta depinde de timpul scurs ntre analiz i clipa morii. Persistena nervoas e limitat...
tim, oft Bildoon.
Ei bine, hotr McKie, s-ar zice c n-am de ales.
Aa s-ar zice, spuse Bildoon.
Dai tu ordin rechizitorilor s se retrag sau o fac eu?
O secund! spuse Bildoon. tiu c trebuie s te ntorci n Sfer, dar...
Singur, spuse McKie.
De ce?
Pot cere capul lui Furuneo cu martori, dar asta nu e suficient. Pe mine m vor ei. Am scpat din minile lor i
nu tiu ct de bine le cunosc refugiul.
i, de fapt, ce tii? ntreb Bildoon.
Iar?! Parc am mai discutat o dat
Vrei s te oferi ca momeal?
N-a spune chiar aa. Dar, singur fiind, poate vor ncerca s discute cu mine. n plus...
... n plus, poate vor mai reteza un cap, l ironiz Bildoon.
Nu credei c merit ncercat? ntreb McKie, privindu-i pe rnd pe cei prezeni n camer.
Hanaman interveni:
Ar mai fi o soluie.
Toi se ntoarser spre ea.
L-am putea pune pe McKie sub supravegherea unui taprisiot.
Ar fi pierdut nc nainte de a intra n plytotrans, remarc Tuluk.
Nu i dac taprisiotul i limiteaz contactele la o durat minimal de trei sau patru secunde.
i atta vreme ct nu strig dup ajutor, taprisiotul se retrage imediat. Nu-i ru, zise McKie.
Nu-mi prea place asta, rosti Bildoon. nchipuii-v...
Crezi c-mi vor vorbi deschis dac locul va fi plin de rechizitori? ntreb McKie.
Nu, dar dac putem s evitm...
Nu, nu se poate. tii foarte bine asta.
Bildoon i arunc lui McKie o privire mnioas.
Contactele ntre Abnethe i McKie ne-ar fi utile i n reperarea poziiei ei, interveni Tuluk.
Bildoon se ntoarse ntrebtor spre el.
Sfera are o poziie fix pe Cordialitate. Cunoatem perioada planetei noastre. n clipa contactului, Sfera se va
orienta spre o anumit direcie linia de minim rezisten la contact. Cnd contactele vor atinge un anume numr, vor
descrie un con cu...
Cu Abnethe undeva n interior, ncheie Bildoon. Presupun c aici avei dreptate.
Conjunciile trebuie s se reuneasc n spaiu, spuse Tuluk. ntre punctele de apel nu trebuie s existe mase
stelare prea mari, nici nori de hidrogen, nici corpuri planetare prea...
i neleg teoria, spuse Bildoon. Dar, ca s ne nchipuim ce-i pot face lui McKie, n-avem nevoie de prea mult
teorie. Le snt suficiente dou secunde pentru a-i bga capul ntr-un culoar i...
Bildoon i trecu arttorul de-a lungul beregatei.
N-avei dect s m contactai prin taprisiot din dou n dou secunde, spuse McKie. Sau, mai bine, aducei
mai muli taprisioi i stabilii o reea. Formai un cordon de ageni n jurul...
i dac nu te vor contacta? ntreb Bildoon.
Atunci va trebui s trecem la sabotaj.
***
Privind-o cu atenie, McKie i ddu seama c Sfera Caliban nu era mai ciudat dect alte locuine pe care le
vizitase. Era cald, e drept, dar cldura era benefic pentru stpna casei. Ali co-senzitivi triau la temperaturi i mai
mari! Lingura uria ce adpostea non-prezena Calibanei era un fel de... divan. epii de pe perei, luminile, bobinele,
toate aveau un aspect tradiional, dei McKie se ndoia c ea le-ar putea pricepe rostul. n locuinele automatizate de pe
Breedywie existau, totui, console de control mult mai sofisticate.
Pereii nu erau prea nali, dar McKie putea sta n picioare fr s se aplece. Lumina difuz mov nu era mai
ciudat dect strlucirile variabile ale gowachinilor; vizitatorii acestora erau obligai s poarte ochelari pentru a nu orbi!
Covoarele nu semnau deloc cu tradiionalele animale vii, dar erau la fel de moi. Simea n aer miros de dezinfectant
clasic pe baz de pirocen, iar vaporii acesteia, combinai cu cldura, erau de-a dreptul sufocani.
McKie cltin din cap. l deranja bzitul taprisiotului, dar era sigur c se putea descurca.
Tovarul tu a atins discontinuitatea final. I-a fost retras substana, i explic Fanny Mae.
Substana... Adic, snge i carne, se gndi McKie. Spera ca aceasta s fie semnificaia cuvintelor ei, ns nu-i
fcea prea multe iluzii.
Dac am putea avea un curent de aer proaspt... Doar att, o uoar pal de aer..., se rug el n gnd.
i terse fruntea i bu un gt de lichid dintr-o sticl, cu care, prevztor, se narmase.
Eti tot aici, Fanny Mae?
Observi prezen a mea?
Aproape.
Asta e problem reciproc la noi s ne vedem, zise Calibana.
Remarc c foloseti timpurile verbale cu mai mult siguran.
E mai bine, nu?
Sper.
Datez verbe n poziie nodal.
Nu te voi ruga s-mi explici i asta!
Cum vrei...
Prefer s-mi explici din nou cum snt sincronizate flagelrile.
Cnd formele ating proporiile dobndite, spuse Calibana.
Asta ai mai spus deja. Dar ce forme?
Deja? Adic mai devreme?
Exact. Mai devreme. Doar ai vorbit de forme, nainte.
nainte. Deja. Mai devreme, repet Calibana. Da, e timpul pentru diferite configuraii obinute prin alterarea
liniar a conjunciilor intersectate.
Pentru calibani, timpul e o punct pe o linie, i aminti McKie explicaia lui Tuluk. Trebuie s caut diferenele
subtile, rafinate. E tot ce "vede" creatura asta...
Dar despre ce forme e vorba? insist el.
Forme definite prin linii de durat. Vd multe linii de durat. Din contra, voi nu primii senzaia vizual dect
de la o linie. Straniu... i ali profesori explic la persoan a mea, dar lipsete comprehensiunea... Constricie extrem.
Admiraie pentru acceleraie molecular, dar schimb confuz de informaie.
Confuz!... i spuse McKie.
Ce acceleraie molecular?
Profesorii definesc molecula ca cea mai mic unitate fizic a elementului sau compusului. Exact?
Da.
Asta comport dificultate de comprehensiune atribuit de persoan a mea diferenei de specie. Molecul egal
cea mai mic unitate fizic vizibil a speciei. Exact?
Dar ce rost are? Care e diferena? Doamne, asta chiar nu are nici un sens! se gndi McKie. De ce vorbeau de
molecule i acceleraie n loc s defineasc formele?
i acceleraia? o ntreb.
Acceleraia produs ntotdeauna pe linii de convergen atunci cnd vorbim.
Cumplit! gndi McKie. Ridic sticla i trase o duc cu atta sete nct aproape c se nec. Se aplec, tuind. Iar
cnd i recpt suflul, ip:
Cldura! Acceleraia moleculelor!
Aceste dou concepte nu sinonime? ntreb Calibana.
Nu-i f probleme! rspunse el tuind. Cnd vorbeti... se accelereaz viteza moleculelor i rezult cldur?
Veridicitate asumat.
McKie aez cu grij sticla jos i-i nurub dopul. Apoi izbucni n rs.
Nu neleg aceti termeni, obiect Calibana.
McKie i plec gnditor capul. Recept cuvintele ei n acelai mod binecunoscut. Totui, percepea n vocea ei un
fel de horcit, o nelinite... Accentul. Tonul? Renun, dar asta nu schimba cu nimic situaia.
Nu neleg, repet ea. Explic termeni neobinuii.
Termeni? Ah, da... sigur. Rsul e reacia noastr curent la un efect de surpriz non-fatal. Nu are un coninut
semantic aparte.
Rsul, repet ea. Alte ntlniri nodale cu acest termen.
ntlniri nodale..., suspin McKie. Apoi, ca ntr-o brusc strfulgerare:
cer... amplificare. Calibani furnizeaz acest ajutor. Schimb de comunicare, nelegi? Taprisioi pltesc, noi pltim, voi
pltii. Toi pltesc energie. Voi numii nevoia de energie... foame, nu?
Oh, fir-ar s fie! url el. Nu pricep nici jumtate din... .
Deasupra lingurii, apru un bra musculos de Palenki. narmat cu un bici. Biciul lovi i, deasupra lingurii, n
lumina mov, ni o jerb de scntei fosforescente. Braul i biciul disprur nainte ca McKie s fac vreun gest.
Fanny Mae, opti el. Eti aici?
Linite adnc... Apoi...
Nu rs, McKie. Surpriz, dar nu rs. Aici linia se ntrerupe. Lovitur tare, brusc, de bici.
McKie suspin, i not ora incidentului n orologiul lui mental, iar la contactul urmtor, transmise taprisiotului
coordonatele.
Nu are rost s revin asupra durerii. Sau s analizez noiunile de bici i substan emanat... sau de foame, de
mas stelar, de transportare a co-senzitivilor prin simpla putere a privirii.
Schimburile ajunseser ntr-un punct mort.
Dar Tuluk avea dreptate. Contactele Ochiului S necesare flagelrilor aveau o periodicitate determinabil. Poate i
linia de viziune avea un rol. Dar cert era faptul c Ahnethe, mpreun cu toat curtea ei de psihopai, se afla pe o
planet, undeva n spaiu, iar planeta asta trebuia reperat. Avea cu ea palenki, wreavi renegai, un Pan Spechi evadat i
dracu' mai tie ce. Esteticieni i, desigur, taprisioi. Dup Fanny Mae, esteticienii, taprisioii i Calibanii foloseau
aceeai form de energie pentru a-i ndeplini sarcinile.
Am putea, oare, ncerca s localizm planeta lui Abnethe? ntreb el.
Interzis prin contract.
i chiar trebuie s-i onorezi contractul pn la moarte?
Onorez pn la discontinuitatea final, da.
Iar asta nu-i prea departe, nu?
Poziie de discontinuitate ultim devine vizibil pentru persoan a mea, spuse Calibana. Fr ndoial,
echivalentul lui nu prea departe, nu?
n clipa aceea, apru din nou braul de Palenki cu biciul care, lovind, fcu s se nale o jerb de scntei verzi.
Apoi disprur.
McKie se grbi i se apropie la civa centimetri de lingur. Niciodat nu fusese att de aproape de ea. Aici,
cldura era mai intens; McKie simea furnicturi prin brae. Jerba de scntei se risipise fr s lase nici o urm pe jos.
McKie simea atracia non-prezenei Calibane cu o intensitate tulburtoare. Se strdui s se deprteze. De team, i se
umezir palmele.
Oare de ce m tem att de tare aici? se ntreb el.
Atacurile au fost foarte apropiate, remarc McKie.
Poziie adiacent notat. Coerena urmtoare mai deprtat. Voi spunei mai trziu, nu?
Da. Data urmtoare va fi i ultima?
Nu pot ti. Prezena a ta diminueaz intensitate de lovitur de bici. Tu... dai napoi? Adic... respingi?
Nu m-ndoiesc: Dar a vrea s tiu de ce sfritul tu atrage dup sine sfritul lumii.
Transpori persoan a ta cu Ochi S. Atunci?
Dar toata lumea o face!
De ce? Explic-mi asta!
Pentru a unifica blestematul sta de univers. Pentru... pentru a crea planete specializate, planete de nunt, de
cltorii, pediatrice, gerontologice, ginecologice, planete de sport, planete de var sau iarn, planete-biblioteci. Chiar i
Biroul de Sabotaj are o planet a lui. Nu ne putem lipsi de culoare. Dup ultimele statistici pe care le-am citit, mai puin
de unu la sut din populaia co-senzitiv nu a folosit niciodat un culoar de Ochi S.
Exact. O astfel de utilizare creaz conjuncii, McKie. Trebuie s recuperezi asta. Conjuncii explodeaz cu
discontinuitate persoan a mea. Explozie produce discontinuitate ultim la toi cei ce folosesc culoare de Ochi S.
Dac aa spui tu... Dar eu tot nu pricep.
McKie, motivul este c ali calibani ales persoana a mea pentru... coordonator? Nu, termen inadecvat.
Receptacul? Poate manipulator. Nu, tot inadecvat. A! Eu, persoan a mea, snt Ochiul S.
McKie fcu un pas napoi, copleit de un val de tristee ce-l fcu s urle n semn de protest. Lacrimile i nir
din ochi mpotriva voinei lui. Un suspin adnc l nec. Amrciunea! Tot trupul i vibra, dar emoia i era indus de
undeva din exterior.
ncetul cu ncetul, se liniti.
Suspin abia perceptibil. Tremura nc din toate ncheieturile. Dinspre Caliban, unda de emoie se propag n
toat ncperea ca o und de cldur, saturnd i necnd receptorii senzoriali aflai n calea ei.
Amrciune i tristee.
i, desigur, sentimentul de responsabilitate fa de toi cei ce vor muri.
Snt Ochiul S!
Pe toi dracii din univers, ce putea s nsemne asta? Mental, i reprezent ntreaga reea de culoare calibane.
Conjuncii? Poate filamente... Fiecare fiin prins n efectul Ochiului S era ataat printr-un filament reelei S. i asta
ce era de fapt? Fanny Mae utilizase cuvinte ca receptacul, manipulator... Oare fiecare cltor trecuse printre... minile
ei? Sau ce-or mai fi fost ele! Dac ea murea, firele se rupeau i mureau cu toii.
De ce n-am fost prevenii de consecine cnd ni s-au propus efectele Ochiului S? o ntreb.
Prevenii?
Da. Voi ne-ai propus...
Nu propus. Calibani explicat efect. Co-senzitivi manifestat bucurie. Propus schimb de comunicare. Voi numii
asta pltit, nu?
Ar fi trebuit s fim prevenii.
De ce?
Ei bine, voi nu sntei eterni, nu?
Explic etern.
Etern... venic. Infinit.
Co-senzitivi din plan und al tu caut infinitul?
Nu pentru indivizi, dar...
Specia co-senzitiv caut infinitul?
Natural!
De ce?
Dar nu sta-i scopul tuturor?
Dar alte specii la care trebuie s facei loc?... Nu credei n evoluie?
Evolu.....
McKie cltin din cap:
Nu vd legtura.
Toate fiinele au ziua a lor, apoi pleac. Ziua, termen exact? Ziua: unitate de timp, liniaritate alocat, ntindere
normal de existen. Recuperezi asta?
McKie i mic buzele, dar nu spuse nimic.
Lungime de linie, timp de existen, relu Caliban. Traducere aproximativ exact, da?
Dar ce-i d dreptul s ne... "termini"? ntreb McKie, regsindu-i glasul.
Nu avem dreptul, McKie. Cu conjuncii adecvate, tovar Cliban preia... control de Ochi S cnd persoan a
mea atinge discontinuitate ultim. Circumstanele... speciale mpiedic soluie. Abnethe i... asociai scurteaz linie
unic a voastr. Semenii mei pleac.
Au ters-o ct au avut vreme. Da, neleg.
Vreme, timp, da... linie unic a voastr. Comparaia ofer concept acceptabil. Inadecvat, dar suficient.
Tu eti chiar ultimul caliban din... frecvena noastr?
Da. Descriere confirmat. Exact.
i nu exist o modalitate de a te salva.
Salvat? Ah, da... evitat discontinuitate final. Asta sugerezi?
Te-am ntrebat dac nu te poi salva, ca... semenii ti.
Mijloc exist, dar rezultat identic pentru plan und al vostru.
Ai fi putut s scapi, dar asta ar fi nsemnat sfritul nostru, nu?
Voi nu posedai concept de onoare? Salvat persoan a mea, pierdut onoare, zise Caliban.
Atins, admise McKie.
Explic atins. Termen nou.
Cum? Oh, e un cuvnt antic!
Spui termen debut liniar? Da, mai bine pentru frecvena nodal.
Frecvena nodal?
Voi spunei... adesea. Frecvena nodal egal adesea.
neleg. E acelai lucru.
Nu acelai lucru. Similar.
Scuz-m.
Explic atins. Sens de termen?
Ce sens... E un termen de scrim.
Scrim? Semnific coninutul.
McKie explic cuvntul scrim ct i cum se pricepu, cu mici incursiuni n domeniul armelor, sporturilor de
competiie i sporturilor speciale.
Lovitur efectiv! coment admirativ Calibana. Intersecie nodal. Atins! Ah... de aceea specie a voastr e
fascinant la noi. Ce concept! Intersecie: atins. Strpuns de semnificaie: atins.
Discontinuitate ultim: atins! o ironiz McKie. n ct timp se va produce urmtorul tau "atins" cu biciul?
Intersecie cu bici, atins! Caui poziia de deplasare liniar. Asta deplaseaz persoan a mea. Poate c ocupm
liniariti, dar nevoia sugereaz o alt specie pentru aceste dimensiuni. Atunci noi plecm, ieim din existen. Nu-i
aa?
Cum-McKie rmase tcut, Calibana relu:
Recuperezi semnificaie, McKie?
mi vine s te sabotez! mormi printre dini agentul Biroului de Sabotaj.
***
Cheo, egostazatul Pan Spechi, urmrea apusul soarelui pe ocean. Bine-ar fi s existe un astfel de ocean n
Lumea Ideal! Turnul nlat de Mliss n mijlocul unui ora cu cldiri de mici dimensiuni domina magnificul peisaj, cu
cmpiile, munii i apele lui cu tot.
O adiere uoar i mngie obrazul, rvindu-i parul. Purta pantaloni verzi i un tricou galben cu dungi gri, cu
mneci largi, descoperind anumite pri ale trupului su umanoid, cu muchii neobinuit de pronunai.
Pe buze i flutura un zmbet. Avea ochii unui Pan Spechi.. cu mai multe faete, dei chirurgia ego-ului le mai
estompase puin. Observ micrile de insecte ale co-senzitivilor de pe strzile de jos. n acelai timp, mbri cu
privirea oceanul i cerul ndeprtat de deasupra capului su zborul pasrilor, norii nroii de apusul soarelui.
Vom ctiga curnd, se gndi el.
Privi cronograful antic oferit de Mliss. Era cam nvechit, dar indica cu precizie ora apusului. Abandonaser
orologiul mental taprisiot. Obiectul din mna lui i amintea c mai snt dou ore pn la urmtorul contact. Comenzile
Ochiului S ar fi fost mai precise, dar n-avea nici un chef s se mite.
Nu au cum s ne opreasc! Dar... cine tie?!
Se gndi la McKie. Cum descoperise acest loc? Cum ajunsese i, mai ales, cum plecase de aici? n acest moment,
McKie se afla n Sfer cu Calibana. Evident, el era momeala.
Dar n ce scop?
Cheo nu era prea mulumit de emoiile ce-l tulburau. Clcase n picioare cea mai important lege Pan Spechi.
Capturase ego-ul din abatorul su i condamnase ali patru semeni la o via vegetativ, ncheiat printr-o moarte fr
semnificaie. Instrumentele unui chirurg renegat extirpaser organele care-l uneau la distan de membrii unei familii
pentarhice. Operaia lsase urme adnci att n sufletul lui ct i pe chip, dar nu crezuse niciodat ca experiena i va
procura atta plcere.
Nimic nu-l va mai ncnta ntr-att ego-ul.
Dar se simea singur.
Moartea va pune capt la toate acestea dar, ce s-i faci, aa sfreau toate creaturile.
Datorit lui Mliss, avea o ascunztoare unde nici un alt Pan Spechi nu-l putea gsi. Doar dac... dar n curnd, ct
de curnd, nu va mai exista nici un Pan Spechi. Nu vor mai exista nici co-senzitivi, cu excepia micului grup pe care
Mliss l dusese n Arca sa mpreun cu negrii i boersii sngeroi ca i ea.
n spatele lui, auzi paii grbii ai lui Abnethe, ndreptndu-se spre platforma de observaie unde se afla. Urechea
lui fin sesiz n pasul ei nelinitea, teama i nesigurana ei venic.
Se ntoarse.
Remarc faptul ca Mliss fusese la Esteticieni. Chipul ei era acum ncoronat de o coam mtsoas, roie. i
McKie avea prul rou, gndi Cheo. Ea se prvli pe un cani-fotoliu, i i lungi picioarele:
Ce-i cu graba asta? ntreb Cheo.
Esteticienii atia! Vor s plece acas!
Las-i s plece!
Dar de unde scot alii?
Asta-i o mare problema, nu?
Cheo, nu-mi place s rzi de mine.
Atunci, spune-le s nu plece.
Le-am spus.
Le-ai explicat de ce?
Bineneles c nu. Ce idee!
Dar lui Furuneo i-ai spus.
Asta a fost o lecie pentru mine. Unde snt consilierii juridici?
Au plecat.
Dar mai aveam de discutat ceva cu ei!
Ceva urgent?
tiai c voiam s-i vd. De ce i-ai lsat s plece?
Mliss, doar nu te interesa prea mult sfatul lor.
E vina Calibanei. Asta e versiunea noastr definitiv. Ce-ar mai fi putut aduga imbecilii ia?
Mliss, las-o balt!
Cheo!
Dintr-o dat, ochii lui o fulgerar.
Cum vrei... Biroul a adus o notificaie. Cer Calibanei capul lui Furuneo.
Capul... Ea pli. Cum au aflat?...
Era cel mai logic lucru pentru ei.
i ce le-ai spus? murmur ea, privindu-l cu intensitate.
C Fanny Mae a nchis culoarul tocmai cnd Furuneo, de bun voie, a intrat n el.
Dar ei tiu c noi deinem monopolul asupra culoarului, spuse ea cu rutate. Blestemaii!
Hm! fcu Cheo. Dar Fanny Mae i-a plimbat pe McKie i pe prietenii lui peste tot. Asta nu nseamn monopol.
proces de evoluie. Comparnd structuri diferite, putem data anumite materiale la aproximativ dou sau trei mii de ani.
Pentru c vinele de bou constituie proteina de baz pentru culturile artificiale de carne, avem date complete despre ele,
din perioade mari de timp. Dar ce este ciudat n probele luate din aceast fie de piele este faptul c structura ei apare
ca fiind antic.
Ct timp?
Poate sute de mii de ani.
Bildoon tcu cteva clipe, apoi spuse:
Dar ziceau c biciul nu are dect doi-trei ani de la fabricaie.
Dup testele de cataliz, da.
Aranjarea special a celulelor n-a putut oare falsifica analizele?
Nu e imposibil.
Deci, nu eti sigur.
Nu.
ncerci s-mi spui c biciul a fost adus din trecut?
Nu ncerc dect s i comunic faptele. Dou examene, considerate infailibile pn acum, nu au reuit s se
pun de acord n datarea acestui obiect.
Dar cltoria n timp e imposibil! obiect Bildoon.
Aa am crezut ntotdeauna.
Nu! O tim. E att o certitudine matematic, ct i una pragmatic. E o noiune iluzorie, un mit, un concept
caraghios i spectacular. Noi l refuzm, aa cum refuzm i paradoxurile. Exist o singur concluzie posibil: fora
care a produs aranjarea a dereglat i structura...
Dac pielea ar fi trecut printr-un filtru subatomic, ar fi posibil o explicaie, spuse Tuluk. Dar cum n-am un
astfel de aparat i nici mijloace de a opera un filtraj teoretic, nu pot experimenta!
Dar trebuie s ai tu vreo idee!
Da, am. Aceea c nu pot concepe nici un filtru care s dea un astfel de rezultat, fr a distruge total materialul
folosit.
Vrei s spui, ip Bildoon exasperat, c o for imposibil a fcut ceva imposibil cu o bucic de...! La naiba!
De...
Cam aa ceva.
Bildoon vzu c asistenii lui Tuluk din cealalt sal l priveau amuzai. Intr n laborator i izbi ua dup el.
Eu vin la tine cu sperana c mi vei furniza nite informaii utile, iar tu... tu mi oferi ghicitori stupide.
Faptul c nu-i convine nu schimb situaia.
Bine, bine, tiu.
i structura celulelor Palenki avea un aranjament similar, relu Tuluk. Dar numai n apropierea tieturii.
Mi-ai anticipat ntrebarea.
Era evident. Dar trecerea prin culoar nu explic nimic. Am tratat mii de celule trecute prin sistemul Ochiul S
i... nimic. Nici o modificare.
Dou enigme ntr-o or e prea mult pentru mine, suspin Bildoon.
Dou?
Dispunem acum de douzeci i opt de grupe de coordonate relative la apariiile lui Abnethe. E mai mult dect
suficient pentru a descrie un con care s conin spaiul ei. Doar dac nu cumva nebuna nu sare de pe o planet pe alta,
ceea ce nu prea cred.
Date fiind posibilitile Ochiului S, ar putea s-o fac!
Poate, dar aa ceva nu i se potrivete. E mai curnd genul care are nevoie de o citadel, de o fortrea. E dintre
cei care fac rocade la ah chiar i cnd nu e neaprat necesar.
Poate c trimite un Palenki n locul ei.
S-a artat ea nsi de fiecare dat.
Avem ase brae i ase biciuri. Vrei s-l analizez pe fiecare n parte?
Bildoon l msur curios pe Tuluk.
Tu ce propui? l ntreb.
Spui c avem douzeci i opt de date. Douzeci i opt este un numr euclidian perfect. De patru ori cte apte.
Numrul pare a se datora ntmplrii, dar n cazul de fa, hazardul este exclus. Deci exist aici un principiu organizator,
pe care analiza numeric nu l-a descoperit nc. Mi-ar plcea s supun aceast serie spaio-temporal unui examen
minuios, prin compararea cu grupe sinmilare. i, poate...
i lai un asistent sa examineze celelalte bice i brae?
Se nelege de la sine.
Abnethe e pe cale s fac ceva... practic imposibil, suspin Bildoon.
Dac reuete, atunci nu e imposibil.
Trebuie s fie undeva! exclam directorul.
tii, mi se pare curios faptul c i voi i oamenii, afirmai cu atta vehemen un lucru evident! l ironiz
Tuluk.
Du-te dracului! explod Bildoon.
Probabilitate inferioar la mii de elemente, zise Calibana. Abnethe ocup poziie relativ static pe planeta
specific.
Dar nu reuim s stabilim un factor de coeziune ntre locul ei i diferite atacuri.
Nu putei vedea conjuncii.
Vrtejul rou ncepu s apar i s dispar succesiv deasupra lingurii. Brusc, cpt o culoare galben, apoi
dispru definitiv.
Nu mai eti aici, spuse McKie.
Nu persoan a mea vizibil.
Cum asta?
Nu vezi persoan a mea.
Asta am spus i eu.
Negativ. Vizibilitate nu reprezint identitate cu persoan a mea. Vezi efectul vizibil.
Deci nu pe tine te vd, nu? Doar efectul creaiei tale?
Exact.
Nici nu credeam c eti tu. Presupun c eti ceva mai substanial. Dar am remarcat altceva: uneori, foloseti
mai bine sintaxa. Am remarcat chiar i cteva propoziii normale.
Persoana asta recupereaz persoan a mea.
Eh... da. Poate c, la urma urmelor, asta nu recupereaz nimic!
McKie se ridic i se aplec prin hublou, aruncnd o privire afar. Chiar n momentul n care cobor capul, n
locul n care se aflase nainte, se materializ o sfer de argint, strlucitoare. McKie se ntoarse la timp pentru a zri
bucla disprnd n minusculul tub vortal al unui culoar.
Abnethe, eti aici? ip el.
Nici un rspuns. Culoarul se nchise cu un zgomot sec.
Rechizitorii de afar se ngrmdir la hublou. Cineva strig:
McKie, eti teafr?
El le fcu semn s tac, i scoase pistolul iradiant din buzunar i l pregti.
Fanny Mae, au ncercat s m captureze sau s m omoare ca pe Furuneo?
Observ persoan a lor. Furuneo neavnd existen, intenii observabile necunoscute.
Ai vzut ce s-a petrecut aici? continu McKie.
Cunoaterea utilizrii Ochiului S i anumite activiti persoane legate prin contract, explic Fanny Mae.
McKie i frec ceafa cu mna stng. Se ntreb la ce i putea folosi pistolul mpotriva lassoului acestuia zburtor,
picat din tavan.
Aa l-au omort i pe Furuneo? Prinzndu-l cu lassoul i apoi nchiznd culoarul?
Discontinuitatea ridic identitatea persoanei, rspunse Calibana.
McKie ridic din umeri. Renun. Nu obinuse nici un rspuns de la Caliban, ca de fiecare dat cnd o ntreba
despre moartea lui Furuneo.
n chip curios, McKie i ddu seama c i este foame. i terse obrajii i brbia de transpiraie i njur printre
dini. Nu era deloc sigur c ceea ce auzea, cnd i se adresa Calibana, constituia o comunicare real. n plus, ct
ncredere putea avea n Fanny Mae? Sau n propriile lui interpretri? Fapt e c, atunci cnd vorbea, Calibana iradia atta
sinceritate, nct nu aveai de ce s te ndoieti de ea.
i frec fruntea, ncercnd s prind o idee care i scpa. Era ciudat... Sttea acolo, nelinitit, fr nici o poart
deschis. Realitatea era clar pentru el. Chiar dac toate conversaiile cu Calibana nu erau sigure, nu putea ignora
avertismentul ei. Prea muli co-senzitivi dispruser deja, cuprini de o sumbr nebunie.
Scutur din cap, ncercnd s scape de bzitul taprisiotului. Dar contactul persista. Era Siker, Directorul
Discreiei. Percepuse refuzul mental al lui McKie, dar, n loc s ntrerup contactul, l meninuse.
Nu! ip McKie, simind c intr n plytotrans. Nu, Siker! Retrage-te!
Ce s-a ntmplat, McKie?
Retrage-te, idiotule, sau snt pierdut!
Tu... de acord... m-ai...
ntrerupe!
Siker ntrerupse contactul.
Cnd i recpt cunotina, McKie se trezi suspendat de un la zburtor care l trgea spre un culoar. La intrarea
n Sfer se strni agitaie. Cineva l strig, dar nu reui s rspund. Un cerc de foc l sugruma. Pieptul lui era pe punctul
de a exploda. nnebunit de durere, ncerc zadarnic s scape de funia care l trgea spre culoar.
Cineva l trgea de picioare, dar nu reuea dect s strng mai tare laul n jurul gtului. Brusc, fora care l trgea
dispru i, mpreun cu cei care l trgeau, czu grmad la pmnt.
Rechizitorii l ajutar s se ridice. Un wreav mnuia un holograf. Culoarul se nchise cu un zgomot sec. Mini
nendemnatice ncercau s-i scoat funia din jurul gtului.
McKie respira greu, sacadat. Fr cei din jur, s-ar fi sufocat, fr doar i poate.
n ncpere, erau vreo cinci co-senzitivi: doi wreavi, un laclac, un Pan Spechi i un om. Omul, ajutat de wreavi, l
susinea pe McKie. Ceilali examinau plafonul, cu pistoalele iradiante n mna. Toi vorbeau n acelai timp, fcnd o
glgie infernal...
Ce snt astea?
Pleac de aici, Mliss.
Ce-ai fcut? ip ea cu un glas ascuit.
Cheo se gndi c ar merita s i spun.
Am aprat viaa noastr.
Ai ucis iar, nu-i aa? ntreb ea cu o voce surd.
N-a suferit... murmur exasperat Cheo.
Dar tu...
Ce mai conteaz o via, pe lng milioanele de viei pe care le vom distruge?!
La naiba, femeia asta ncepea s-l calce pe nervi!
Cheo, mi-e team.
Oare de ce trebuia s se lamenteze?!
Calmeaz-te. tiu cum s separm Calibana de paznici.O distrugem, i totul se va sfri.
Mliss i muc buzele.
Sufer. tiu c Fanny Mae sufer.
Ridicol! Doar ai auzit-o afirmnd contrariul. Nici mcar nu tie ce nseamn suferina. Nu are referine.
Dar dac ne nelm? Dac nu e dect o eroare de interpretare?
El se ndrept spre ea, fixnd-o intens:
Mliss, ai idee ce referine ne ateapt dac dm gre?
Ea ncepu s tremure. Dar i reveni repede i ntreb pe un ton aproape normal:
Care e ideea ta?
***
McKie simea pericolul prin toi porii lui. Era cu Tuluk n laborator. Locul ar fi trebuit s fie sigur, dar se simea
la fel de expus primejdiei ca i cum pereii nici nu ar fi existat. Abnethe era capabil de orice. Tocmai n aceasta se afla
vulnerabilitatea ei! Dac ar putea s gseasc punctele slabe! Unde ar putea s se ascund?
E o substan ciudat, foarte ciudat, zise Tuluk, analiznd coarda argintie.
Ce are aa de ciudat?
Nu poate exista.
i, totui, e n faa ta, spuse McKie.
O vd i eu, dragul meu.
Tuluk i mic mandibula i i scrpin gnditor buza dreapt.
Ei? ntreb McKie.
Unica planet pe care cretea aceast plant nu mai exist de miliarde de ani. i era un loc unic, oferind
condiii aparte...
Pesemne c te neli, din moment ce frnghia e aici.
Ochiul lui Archer, relu Tullik, fr a-l lua n seam. i aminteti povestea?
McKie se gndi o clip, apoi rspunse:
Da, cred c am citit ceva despre asta.
Planeta se numea Rap. Acesta e un fragment de lian de pe Rap.
Lian de Rap.
Ai auzit vreodat?
Nu, nu cred.
Oricum, substana asta are proprieti bizare. Are o existen scurt i nu se poate descompune, chiar dac e
tiat.
i Tuluk o rupse n buci mici, pe care le aez una lng alta. Imediat, acestea se lipir la loc n poziia iniial.
Fenomenul se numete atracie intrinsec. La vremea lui, a strnit vlv. Astzi, eu snt n msur s...
Existena ei..., l opri McKie. Ce numeti tu o existen scurt?
Nu mai mult de cincisprezece-douzeci de ani standard i asta n condiii optime.
Dar planeta asta...
Nu mai exist de milioane de ani.
McKie analiz i el liana cu o privire bnuitoare.
E clar c cineva a refcut condiiile de pe Rap pentru a cultiva chestia asta.
Poate. Dar au reuit s pstreze totul n secret.
Nu-mi place deloc ceea ce, dup cum intuiesc eu, crezi tu, spuse McKie.
E cea mai alambicat fraz pe care te-am auzit pronunnd-o vreodat, dar semnificaia ei e clar. Bnuieti c
m gndesc la o deplasare temporal sau...
Imposibil! hotr McKie.
Am nceput analiza matematic a unei probleme deosebit de interesante, ncepu Tuluk.
Nu jocurile de numere ne vor ajuta!
Atitudinea asta nu i se potrivete, McKie. De obicei, eti mai raional. Nu te voi plictisi cu reprezentrile mele
nseamn c a minit.
De unde tii?
Dup codul juridic de pe Gowachin, falsificarea phylumului este una din cele opt crime capitale. Iar
gowachinii tiu bine asta, cci ei au fost nsrcinai de ctre co-senzitivi cu inocularea noiunilor juridice n capul
broatelor stora stupide.
Hmm! i cum se face c Departamentul juridic nu tie acest lucru? Trebuiau s-mi spun povestea pe care ai
spus-o tu nc de la nceput.
Informaii privilegiate. Curtoazie inter-specii, tii cum este. Gowachinii au un sim aparte al discreiei i
demnitii individuale.
Vei fi blestemat de tribunalele lor, cnd vor afla c i-ai trdat.
Nu. Se vor mulumi s m numeasc acuzator public n urmtoarele lor zece afaceri cu crime. Doar cunoti
obiceiul ca acuzatorul dintr-un proces pierdut s fie executat n locul inculpatului.
Depinde. anse: cam una la douzeci, dup caz.
Una la... adic ani standard, nu?
Doar nu minute! mormi McKie.
i atunci de ce mi-ai spus?
Vreau s-mi permii s-l interoghez eu pe eful acestui phylum, ceru McKie.
Cum intenionezi s procedezi?
S-l confrunt cu unul din braele Palenki. tii ce rol joac mistica braului la ei?
Puin. De ce?
Puin, zise ironic McKie. n templele vechi, ei mncau braele criminalilor i apoi mpiedicau cumva creterea
altui bra. Era un fel de pierdere a identitii, o umilire a ceva foarte intim i profund pentru Palenki.
Doar nu vrei cu adevrat s...
Sigur ca nu.
Bildoon aplec fruntea:
Voi, oamenii, prea avei gustul sngelui. Uneori m ntreb dac v neleg cu adevrat.
Unde e? ntreba McKie.
Ce ai de gnd s-i faci?
S-l interoghez. Dar ce credeai?
Dup tot ce ai zis adineaori, nici nu mai tiu ce s cred.
Exagerezi, Bildoon. Hei, tu!
McKie l chem pe locotenentul de afar i-i ordon:
Adu-l aici imediat pe eful Palenki!
Rechizitorul se ntoarse spre Bildoon.
F ce i-a spus! aprob directorul Biroului.
Rechizitorul fcu o mutr uimit, dar se ntoarse i prsi camera mpreuna cu civa oameni.
Dup zece minute, phylumul Palenki fu escortat n biroul lui Bildoon. McKie recunoscu motivul de pe carapacea
lui: phylum Shipsong. Privindu-l, i ddu seama c ar fi reuit s-l recunoasc i singur!
Multiplele picioare ale Palenkiului alunecar pn lng McKie. Broasca se nclin naintea lui, ntrebnd:
Chiar mi vei mnca braul?
McKie privi cu repro spre locotenent. Acesta se disculp:
tii, m-a ntrebat doar ce fel de om sntei!
Mulumesc pentru descrierea exact!
Se ntoarse apoi spre Palenki:
Tu ce crezi?
Nu cred, domnule McKie. Co-senzitivii nu permit acte barbare.
Gura broatei pronunase cu calm aceste cuvinte, dar braul care i pornea din cretet se legna nesigur.
A putea face ceva mai ru, zise McKie.
Ce poate fi mai ru?
Vei afla la timpul potrivit. Deci afirmi c phylumul tu e complet, da?
Exact.
Mini!
Nu!
Care e numele tu de phylum?
Nu l pot spune dect preoilor mei de phylum.
Sau gowanchinilor, spuse McKie.
Dar nu sntei gowanchin!
ntr-o cascad de mormieli guturale, McKie ncepu s-i descrie, n limba unui gowanchin, obiceiurile strmoilor Palenki, nelegiuirile lor i pedeapsa pe care o meritau. ncheie cu strigtul gowanchin de intensificare, o
combinaie unic ntre emoie i cuvnt, prin care era obligat s se prezinte n faa Biroului gowachin.
Dup o scurt tcere, Palenki declar:
Sntei unicul om acceptat n uniunea lor juridic. Am auzit vorbindu-se despre dumneavoastr.
i fcu loc prin cordonul de rechizitori, sri prin deschiderea oval i arunc o privire n interiorul Sferei, ce era
scldat n familiara lumin mov. Era cald, la adpost de vnt i de stropii reci, dar nu chiar att de cald precum i
amintea.
Calibana a vorbit? ntreb el un rechizitor laclac, care pzea interiorul Sferei.
Eu nu a numi vorbit ceea ce face ea, dar rspunsul este: nu recent.
Fanny Mae! o chem McKie.
Nici un rspuns.
Eti aici, Fanny Mae? insist el.
McKie? Invoci prezena, McKie?
McKie avu senzaia c i captase vorbele cu globii oculari, care le transmiseser apoi centrilor auditivi.
Impulsurile erau mult mai slabe dect cele cu care se obinuise.
De cte ori a fost flagelat n ziua precedent? l ntreb pe laclac.
Ziua local? se interes acest.
Ce conteaz?
Credeam c dorii coordonatele precise! rspunse el jignit.
ncerc s aflu dac a fost atacat recent. mi pare mai slbit dect ultima oar.
i McKie privi gnditor lingura uria n care plutea non-prezena Calibanei.
Atacurile au fost sporadice i intermitente, dar nu prea eficiente. Am adunat alte bice i brae de Palenki, dar
avem greuti cu transportarea lor la laborator.
McKie invoc prezen de persoan caliban numita Fanny Mae? ntreb Calibana deodat.
Snt aici, Fanny Mae, rspunse el.
Posezi configuraii noi de conjuncii, dar te recunosc, McKie.
Contractul cu Abnethe ne poart tot spre discontinuitatea final? o ntreb McKie.
Intensitate de proximitate. Patroan a mea dorete cuvnt cu tine.
Abnethe?! Vrea s-mi vorbeasc? se mir McKie.
Exact.
Dar ar fi putut oricnd s m contacteze.
Abnethe transmis cerere prin persoan a mea. Ea cere legtura prin conjuncii anticipate. Aceleai conjuncii
pe care voi le desemnai prin apelativul acum. Recuperezi asta, McKie?
Da, da, mormi el. Ei bine, s spun ce are de spus.
Abnethe cere ndeprtare tovari de prezen a ta.
S rmn singur?! fcu el uimit. i ce o face s cread c a accepta aa ceva?
Acum era ceva mai cald. Cu dosul palmei, McKie i terse transpiraia de pe buza superioar.
Abnethe vorbete de motivaie co-senzitiv numit curiozitate, declar Calibana.
Ei bine, voi avea i eu condiiile mele, ripost McKie. Explic-i c nu accept convorbirea, dac nu mi prezint
garanii c nu m va ataca.
Eu dau garanie.
Tu, Fanny Mae?
Probabilitate n garanie de Abnethe apare... incomplet. Descriere aproximativ. Garanie a mea intens...
puternic. Direct? Poate.
i de ce mi dai tu garania asta?
Patroan Abnethe arat dorin puternic de a vorbi. Contract prevede acest... serviciu? Termen foarte adecvat.
Serviciu.
Deci tu mi vei garanta securitatea, da?
Probabilitate intens, nimic altceva.
Nici un atac n timpul convorbirii! insist McKie.
Conjunciile aa indic.
n spatele lui McKie, laclacul mormi:
nelegei tot ce spune?
Ia-i oamenii i sterge-o de aici! ordon McKie.
Domnule, ordinele mele...
La naiba cu ordinele tale! Acionez n calitate de Sabotor Extraordinar investit cu puteri depline de ctre nsui
directorul Biroului. Hai, disprei de aici!
Domnule, relu laclacul, dup ultima flagelare nou rechizitori i-au pierdut minile, n ciuda agresalului i a
altor droguri, care ar fi trebuit s-i protejeze. Nu mi pot asuma responsabilitatea.
Vei rspunde n curnd de o staie de supraveghere ntr-o lume pustie, dac nu faci mai repede ce i spun. Te
voi aduce n faa...
Ameninrile dumneavoastr nu m sperie, domnule. Totui, a vrea s l consult i pe domnul Bildoon, dacmi permitei.
Consult-l, dar repede! Ai un taprisiot afar.
Laclacul l salut i iei din Sfer prin deschiderea ngust. nsoitorii si, rmai n interior, i continuau
supravegherea i, din cnd n cnd, aruncau priviri nervoase spre McKie.
La urma urmelor, snt i ei nite co-senzitivi curajoi, i spuse McKie. i fceau cum se cuvine datoria, n
mijlocul tuturor acestor primejdii... Chiar laclacul, n perseverena lui, fcuse dovada unui curaj fantastic. Era totui
evident c nu fcea dect s se supun ordinelor...
Resemnat, McKie atept.
i veni n minte un gnd ciudat: dac vor pieri toi co-senzitivii din univers, se vor opri i toate centrele de
producere de energie, toate mainile i toate uzinele vor cunoate un sfrit tcut. Nu va mai exista nici o ureche, care s
prind din zbor aceste ultime zvncniri ale metalelor, ultimele pocnete ale sticlei ori plasticului...
Doar arborii vor rmne s priveasc rsritul arbori aureolai de un nor rece, auriu...
Vor muri i cani-fotoliile, cci nimeni nu le va mai hrni. Se vor descompune i feriboturile din proteine...
Se gndi apoi la putrezirea lui, a crnii trupului sau...
n ntreg universul, toate cte erau plmdite din carne vor ndura aceeai soarta.
n ritmul propriu universului, sfritul nu va ocupa dect o secund.
Un suspin pierdut n mijlocul unui uragan...
Laclacul se ivi n deschiztura Sferei:
Domnule, am instruciuni s m supun ordinelor dumneavoastr, dar trebuie s menin totui un contact vizual,
pentru a putea interveni la cel mai mic semn de pericol.
Bine, aa s faci, dac nu se poate altfel, accept McKie. Hai, plecai!
O clip mai trziu, rmase singur cu Calibana. Era cuprins de sentimentul c fiecare col din acest loc era o
capcan. Un fior i zgudui trupul: nu risca prea mult?
Dar situaia era disperat.
Unde e Abnethe? ntreb el. Credeam c vrea s mi vorbeasc.
n stnga lingurii uriae, se deschise brusc un culoar. n mijlocul unui halou de un roz pal, se ivi capul, apoi
umerii lui Abnethe. Dei lumina era destul de puternic, McKie reui s observe modificrile subtile ale obrazului ei.
Se bucur observnd c fruntea i era plin de riduri, coafura rvit, iar globii oculari erau acoperii de o reea fin
de capilare roiatice. Era evident lipsa esteticienilor!
Eti dispusa s te predai justiiei? ntreb McKie.
Iat o ntrebare stupid! declar Abnethe. Doar eti singur, la bunul meu plac.
Ctui de puin. Snt...
McKie se opri, vznd sursul ironic care plutea pe buzele ei.
Remarci, sper, spuse ea, faptul c Fanny Mae a nchis accesul la rezidena ei.
McKie arunc o privire rapid i vzu c avea dreptate. Dar de ce? S fi trdat Calibana?
Fanny Mae! aproape c ip McKie. M-ai asigurat c...
Nici un atac, rspunse Calibana. Doar izolare.
McKie i nchipui consternarea rechizitorilor de afar. Niciodat nu vor reui s foreze intrarea n Sfer. n
ncpere domnea o tcere adnc.
Fie, izolare! suspin el.
Iat c ai redevenit rezonabil, zise Abnethe. Ne aflm pe un teren neutru. McKie, ai nceput s devii
stnjenitor.
Oh! Sper chiar mai mult dect att.
Poate.
i mie mi s-a prut stnjenitor acel Palenki al tu, tii care, cel care voia s m taie n buci. Acum, cnd mi
amintesc totul, mi dau seama c am suferit enorm.
Abnethe tremura.
Dac tot a venit vorba, relu McKie, tim unde te afli, Mliss.
Mini.
Deloc. Vezi tu, de fapt, nu eti acolo unde i nchipui c eti. Crezi c te-ai deplasat n trecut, dar te neli!
Nu tii ce spui!
Am reflectat ndelung. Locul n care te afli este construit din buci, ce provin din conjunciile tale
amintiri, vise dorine sau, poate, chiar din propriile tale descrieri.
Ce tmpenie! exclam ea.
Dar prea agitat.
Cutai un loc sigur, unde s te adposteti de apocalips, continu McKie. Doar Fanny Mae te prevenise n
ceea ce privete discontinuitatea final. Probabil c tot ea i-a fcut o demonstraie a puterilor ei, artndu-i anumite
locuri ale propriilor tale conjuncii i ale prietenilor ti, locuri unde v-ar putea transporta. Asta i-a dat geniala idee s...
Bai cmpii! l opri Abnethe.
Dar chipul ei era livid.
McKie se mulumi s zmbeasc.
Nu i-ar strica o vizit la esteticieni. Nu prea eti n form, o ironiz el.
Abnethe se ncrunt.
Oare esteticienii refuz s mai lucreze pentru tine? insist el.
Se vor rzgndi!
Cnd?
Atunci, ai spus c, pn n acele momente, nu ai realizat niciodat unde ai trit de fapt. i aminteti?
Cum a putea uita?!
Tuluk se aplec cu trupul lui tubular spre inelul luminiscent, l privi, apoi trecu de mai multe ori
bagheta prin el.
Cum era?
Cum era ce?
Locul acela.
Ah... Nu, nu am cuvinte pentru a-l descrie.
Totui, ncearc!
Tuluk se ndrept, apoi privi spre McKie:
Era ca i cum a fi fost un fir minuscul pierdut n mijlocul imensitii unui ocean... i beneficiind de protecia
unui uria binevoitor.
Calibana?
Da.
Apoi tcu. n cele din urm, se reculese i opti:
Nu rspund de precizia acestui aparat, dar n circumstanele actuale, nu vd ce altceva a putea face. Dac a fi
avut cteva zile n plus i o mai bun izolare o mulime de radiaii vin de la peretele din spatele tau i poate un
atenuator de reflexii, a fi avut mai multe anse s ating un grad acceptabil de precizie. Dar aici, acum, n acest
context, mi declin orice responsabilitate.
Ai putea, totui, lua o prob spectroscopic!
Ah, da!
Atunci nu e prea trziu.
Pentru ce?
Pentru edina urmtoare.
Ah! Vrei s spui c urmeaz flagelarea i ploaia de scntei?
Da.
Nu ai putea... s-o biciuieti tu, uor?
Fanny Mae a spus c nu se poate. Trebuie s fie lovit cu violen i n interesul de a crea o intensitate de noniubire. Dac nu, degeaba.
Ia te uit! Ciudat... tii, McKie, cred c, n cele din urma, pot accepta puin ap de la tine. E att de cald aici...
Se auzi o detuntur, ca i cum ar fi pocnit un ntreruptor. n Sfer, presiunea atmosferic scdea ncet i, pre de
o clip, McKie se ntreb speriat dac nu cumva Abnethe nu gsise o modalitate de a capta, printr-un culoar, tot
oxigenul din Sfer, lsndu-i astfel s se sufoce lent. Fizicienii spuneau c aa ceva nu se poate realiza, pentru c masa
de gaz, ajungnd la bariera de ngustare a culoarului, ar bloca de la sine deschiderea, prin propriul ei impact. McKie era
convins ns ca fizicienii tiau mult mai puin dect pretindeau despre culoarele Ochiului S.
Nu zri din prima clip tubul vortal. Planul era orizontal i era situat exact deasupra lingurii Calibanei.
Un bra de Palenki narmat cu un bici trecu prin deschiztur i lovi de-a lungul lingurii, n zona non-prezenei
Calibanei. Se nl o jerb de scntei.
Tuluk, aplecat deasupra instrumentelor, mormia agitat ceva de neneles.
Braul se retrase, ezitnd.
nc! nc!
Vocea ce se auzea din culoar era, fr ndoial, vocea lui Cheo.
Palenki lovi nc o dat i nc o dat...
McKie ridic arma. Atenia lui era mprit ntre Tuluk i bici. Tuluk luase, oare, probele? Cine tie ct timp va
mai supravieui Calibana?
Biciul izbi iar. n aer pluti o jerb de scntei verzi.
Braul i biciul se nlar din nou. n Sfer domnea o linite grea.
Tuluk? opti McKie.
Cred ca e gata. nregistrarea nu e prea rea. Ct despre identificare, asta e alt poveste.
McKie i ddu seama c tcerea din Sfer era punctat din cnd n cnd de zgomotul aparatelor. Acest zgomot
forma un fel de fond sonor pentru vocile ce se auzeau dinspre culoar.
Abnethe! o chem McKie.
Gura culoarului se cltin puin i McKie ntrezri chipul lui Abnethe. O cicatrice vnt se ntindea pe obrazul
stng, de la brbie pn l tmpl. O frnghie argintie i strngea gtul. Captul lianei se afla n mna puternic a unui Pan
Spechi.
McKie observ c Abnethe se strduia s-i stpneasc furia care, dac ar fi izbucnit, risca s-i sparg venele.
Obrazul ei era cnd mbujorat, cnd palid.
Abnethe l zri pe McKie i i strig:
Vezi ce mi-ai fcut, McKie?
McKie se ndeprt de perete i, plin de uimire, se apropie de culoar.
Ce i-am fcut? se mir el. Cred c e, mai curnd, opera lui Cheo.
Da, dar tu eti rspunztor.
E posibil, McKie, ca instinctul tau de conservare s nu fie prea puternic, deci tu s nu fi iubit niciodat cu
adevrat.
Ascult! Nu te-ai plictisit de btut cmpii?
Rbdare, McKie, rbdare!
Rbdare pe naiba!
McKie ncepu s strbat laboratorul n lung i n lat. Rechizitorii se fereau din calea lui. Ajuns n dreptul lui
Tuluk, se opri.
Cu ce se hrnesc stelele?
Stelele? Nu se hrnesc practic.
Dar ea absoarbe substane, ea se hrnete aici, mormi McKie.
Apoi, brusc, rcni:
Cu hidrogen!
Cum?
Cu hidrogen, repet McKie. Dac am reui s deschidem un culoar suficient de larg... Unde e Bildoon?
E ntr-o conferin referitoare la situaia esteticienilor. i problema taprisioilor va fi adus n discuie.
Guvernanilor nu le prea plac astfel de msuri. mi nchipui c Bildoon a transpirat din belug ca s-i salveze i pielea
lui, i pielea ta.
De hidrogen nu ducem lips, zise McKie.
Ce e cu povestea asta cu hidrogenul i culoarea?
La o foame mare, hran pe msur!
McKie, eti n toate minile? i-ai luat agresalul i normalizatorii?
Le-am luat.
Calculatorul scoase un clinchet, iar pe ecran aprur patru rnduri fosforescente care clipir cteva clipe, apoi se
stabilizar. McKie se aplec s citeasc mesajul.
Thyona, silabisi Tuluk peste umrul lui.
n constelaia Pleiadelor, continu McKie.
La noi e numit Drnlle, zise Tuluk. Vezi, pe rndul trei, caractere wreave: Drnlle.
Aceasta identificare e sigur?
Glumeti!
Bildoon! uier McKie. Trebuie ncercat cu orice pre!
Se rsuci pe clcie i, cu pas hotrt, se ndrept spre ua laboratorului. Asistenii lui Tuluk i fcur loc. Dar
Tuluk i tie calea:
McKie, unde te duci?! rcni el.
S-l vd pe Bildoon... i apoi, spre Fanny Mae!
***
Acum, nimic nu m mai poate opri! i spuse Cheo. Peste cteva clipe, Mliss va muri asfixiat n laboratorul
esteticienilor, unde o ncuiase. Ceilali nu aveau alta ans dect s i se supun.
Va fi stpnul incontestabil al Ochiului S. De fapt, comanda deja Ochiul S. Afar era nc ntuneric, dar, n scurt
timp, va rsri soarele peste Cordialitate, acolo unde era Sfera. Apoi... discontinuitatea ultim. Rsritul acesta se va
transforma n noapte etern pentru toate planetele co-senzitivilor acestui univers damnat.
Peste cteva clipe, planeta trecutului, pe care se afla el, va fi n conjuncie cu Cordialitatea. Palenki ce atepta
n colul camerei tia exact ce are de fcut.
Cheo i pipi cicatricele de pe frunte.
Nu va mai exista nici un Pan Spechi care s-l arate cu un deget acuzator. Ego-ul lui nu va mai fi ameninat.
Nimic nu-l putea opri.
Mliss nu putea reveni din regatul morilor pentru a-l controla. Probabil c se sufocase deja n cabina etan, fr
oxigen.
i imbecilul de McKie! l nelinitise puin, dar ce mai putea face acum, n pragul apocalipsei?
Rmseser nc vreo cteva minute.
Cheo privi cadranele de control ale Ochiului S. Acele se deplasau ncet... dar se micau totui.
Se ndrept spre teras, urmrit de privirea curioas a bietului Palenki. Iei afar. Nu era lun, dar cerul era plin
de stele. Ce lume stranie nlase Mliss din amintirile ei terestre amestecate cu toate povetile ei ezoterice!
i stelele... Calibana afirmase c n univers nu exista nici o alt planet. Totui, erau stelele... Dar poate nu erau
dect bule de gaz luminos aranjate conform dispoziiilor lui Mliss.
Locul era bine izolat. Iar stelele vor fi mereu acolo, mpiedicndu-i s-o uite pe Mliss Abnethe.
Dar aici va fi n siguran. Nimeni nu-l va urmri.
Se ntoarse ctre camera luminat.
Palenki era tot acolo, ateptnd rbdtor. Biciul i atrna n mn. Ce anacronism smintit! Dar funcionase! Fr
Mliss, cu ideile ei ciudate, nu ar fi descoperit niciodat aceast arm, nu ar fi gsit niciodat aceast lume, n care s se
poat izola pentru vecie.
Savur o clip conceptul de venicie. Eter... poate cam prea mult... Acest gnd l neliniti. Venic, dar... singur.
Se smulse din meditaie i privi din nou cadranul Ochiului S. Se apropia clipa fatidic.
Noaptea era plin de miresmele cu care Mliss voise s se nconjoare: flori exotice, esene rare, emanaiile unei
multitudini de specii, pe care ea le numise poporul Arcei sale.
Arc... Ce nume caraghios dduse ea acestui loc... Mai trziu, l va schimba. Incubator? Nu, prea i amintea de
lucruri neplcute.
Acele cadranului aproape c se suprapuneau.
Cheo se aez la consola de comand i l chem pe Palenki.
Cu trupul lui greoi, turtit, el lu loc lng Cheo. Creatura prea cuprins brusc de emoie. Palenki iubeau violena.
Deodat, Cheo se simi golit pe dinuntru. Dar nu putea da napoi. i aez minile pe panoul de comand. Mini
umanoide, ca ale lui Mliss. Rsuci o manet. Gestul i se pru ciudat, dar i reprim temerile i regretele, concentrnduse asupra acelor cadranului.
Exact n clipa n care acele erau suprapuse, Cheo ddu comanda de deschidere a culoarului.
Acum! rcni el.
***
McKie auzi ordinul lui Cheo n clipa n care tubul vortal se ivi din neant. Deschiderea lui domin camera,
strpungnd penumbra mov a Sferei. n deschiderea care se lrgea ngrijortor de tare, n raport cu dimensiunile
ncperii, apru Cheo i un Pan Spechi narmat cu un bici. Rechizitorii de la marginea tubului se prbuir la pmnt i,
nainte ca cineva s-i dea seama, biciul uier n aer i lovi.
McKie rmase uimit n faa jerbei de scntei verzi i aurii din jurul lingurii uriae. Biciul lovi din nou. nir alte
scntei, care strlucir o clip, apoi se stinser.
Ateptai! strig McKie la rechizitorii ce se pregteau de atac.
Nu mai voia s rite inutil viaa oamenilor sai. Palenki lovi pentru a treia oar. Iari scntei...
Fanny Mae! ip McKie.
Rspund!
McKie simi creterea brusc a temperaturii, iar aura emoional care nsoea vorbele Calibanei era calm, senin
i... puternic.
Agitai, rechizitorii i ndreptar atenia spre McKie i spre locul unde biciul cdea cu o cruzime regulat,
strnind de fiecare dat o jerb de scntei sclipitoare.
Fanny Mae, vorbete-mi despre substana ta! i ceru McKie.
Substana mea sporete, rspunse Calibana. Tu mi aduci putere i bucurie. Dau iubire pentru iubire i iubire
pentru ur. McKie, tu mi dai aceasta for!
Vorbete-mi i despre discontinuitate.
Discontinuitatea ndeprtat, zise ea cu o evident bucurie. Eu nu mai vd punct nodal pentru discontinuitate.
Tovari ai mei vor reveni cu iubire.
McKie respir adnc. Reuise! Dar vorbele ei duceau la o cretere a temperaturii. Ei, ce s fac? Era i acesta un
semn de succes!
Biciul cdea n acelai ritm.
Nu are rost s insiti, Cheo, strig McKie. Ai pierdut.
McKie scrut deschiderea culoarului, apoi continu:
Noi alimentm mai repede dect poi tu s iei din substana Calibanei!
Cheo ltr un ordin ctre Palenki. Braul narmat se retrase.
Fanny Mae! o chem Cheo.
Ea nu rspunse, dar McKie percepu clar o und de mil.
i este mil de Cheo? se ntreb el.
Caliban, i ordon s mi rspunzi! url Cheo. Contractul te oblig s te supui.
M supun numai semnatarei contractului. Tu nu ai conjuncii comune cu semnatara.
Ea a ordonat s m asculi pe mine.
ncordat, McKie asculta. Era gata s acioneze. Era necesar o sincronizare perfect. Calibana fusese, n sfrit, ct
se poate de clar. Nu avea nici o ndoial c Abnethe pliase dup ea liniile universului su. Ceea ce nsemna c, atunci
cnd Mliss se va ivi, cineva va trebui s se sacrifice. Abnethe trebuia s moara, iar odat cu ea, se va nrui i universul
ei.
Contractul! insist Cheo.
Contract declin intensitate. Pe aceast linie nou trebuie s m chemi cu nume de Thyona. Nume de iubire
pe care am primit de la McKie: Thyona.
Ce-ai fcut, McKie? ip Cheo, cu minile ncletate pe pupitrul de comand al Ochiului S. De ce nu rspunde
la flagelri?
De fapt, nu a rspuns niciodat la flagelri! A reacionat numai la ura i la violena care le nsoeau. Biciul era
un fel de instrument focalizator: toat rutatea i violena concentrate ntr-un...
Punct nodal, complet Thyona. Punct nodal vulnerabil.
i de aceea pierdea energie, continu McKie. Vezi tu, ea fabric emoii pornind de la energia pe care o posed.
Ceea ce nseamn c trebuie s se alimenteze bine. Calibana e emoie pur, aproape, i creaie pur. Astfel e pus n
micare universul, Cheo!
Dar unde e Abnethe? se ntreb McKie n gnd.
Cheo fcu un semn spre Palenki, apoi ezit.
McKie relu:
Nu are rost, Cheo! Oricum o alimentm mai repede dect ai putea voi s o slbii!
O alimentai?
Cheo se aplec nainte, examinndu-l atent pe McKie.
Am deschis n spaiu un culoar-gigant care o alimenteaz direct cu hidrogen pe Thyona.
Ce nseamn... Thyona? ntreb Cheo.
E o stea i o caliban.
Ce tot spui acolo?
Nu ai neles nc?! se mir McKie.
n acelai timp, fcu un semn discret unui rechizitor. Abnethe nu se artase nc. Poate o eliminase Cheo. N-ar fi
fost ru! Dar era absolut necesar ca un co-senzitiv s ncerce s ptrund de cealalt parte a culoarului.
S pricep?! Ce s pricep?
Trebuie s-i distrag n continuare atenia, se gndi McKie.
n universul nostru, calibanii se manifest sub diferite aspecte, ncepu el. Sori, stele care poate c, n
realitate, nu snt dect orificii de ingestie. Ei au creat aceste Sfere care au, poate, rolul de a ne proteja pe noi, dar i de a
adposti organele lor de comunicare. n ciuda forei lor de atenuare, Sferele nu pot absorbi toata energia radiant a
rostirii calibane. De aceea e att de cald aici.
Cu coada ochiului, observ cercul de rechizitori care se apropia ncet de deschiderea culoarului. Ludai fie zeii
spaiului, i spuse el. De aceast dat, deschiderea era suficient de larg...
Stele?! se mir Cheo.
Aa am putut identifica aceast caliban. Se numete Thyona, din constelaia Pleiadelor.
Dar... Ochiul S...
Ochi stelar. Cred c aa trebuie neles. Probabil c sntem nc departe de realitate, dar Thyona i semenii ei
au nceput deja s ntrezreasc efectele tentativelor lor de comunicare.
Cheo cltin uor din cap:
Culoarele...
Snt acionate prin energie stelar, relu McKie. nc de la nceput, eram convini de acest lucru. Taprisioii au
ncercat s ne ncurce vorbindu-ne despre afiniti ale subiacentului, amestecuri de conjuncii calibane, ncercnd
s...
Ce spui tu nu are nici un sens.
Poate, admise McKie. Dar nici realitile universului nu au sens.
Crezi c mi distragi atenia n timp ce oamenii ti se pregtesc s m atace! zise Cheo. Dar v art eu o alt
realitate a universului vostru! O s vedei voi!
i, brusc, acion comanda Ochiului S.
Thyona! url McKie.
Deschiderea culoarului se apropia de el.
Rspund lui McKie, zise Calibana.
Oprete-l pe Cheo! mpiedic-l!
Cheo se oprete singur! Cheo discontinuitate conjuncii! spuse ea.
Culoarul se apropia i mai mult de McKie, dar Cheo prea c nu mai e n stare s-l mnuiasc cu precizie. McKie
reui s se fereasc.
F ceva, Thyona! ip el.
Nimic de fcut, rspunse Calibana.
Vorbele ei erau nvluite n tristee.
Culoarul se lrgi, se rsuci pe loc, apoi se apropie din nou de McKie, din ce n ce mai repede.
McKie l evit, izbind n salt un grup de rechizitori. De ce nu ncercaser cretinii atia s ptrund n culoar? Le
fusese team s nu fie decapitai?
Se pregtea s ncerce imposibilul la urmtorul atac. Cheo se atepta s-l vad dnd napoi. Va fi surprins. i...
poate... tia ce se va ntmpla: ineria tubului vortal l va opri exact att ct s-i dea lui Cheo timp s nchid tunelul. n
cel mai fericit caz, i va tia picioarele. Dar avea n mn arma: Cheo va muri. Cu puin noroc, o va gsi i pe Abnethe,
care va avea aceeai soarta.
Culoarul se azvrli din nou asupra lui McKie. Acesta sri i se izbi de un rechizitor care era i el pe punctul de
a ataca. Se rostogolir amndoi la sol, iar culoarul trecu pe deasupra lor.
McKie zri rnjetul triumftor al lui Cheo. Culoarul revenea. Din deprtare, se auzi o lovitur. Brusc, culoarul
ncet s existe.
Cineva scoase un ipt.
McKie se regsi, cu surprindere, ntins pe solul Sferei, ncremenit n aceast poziie. ncerc s rememoreze
ultima imagine a lui Cheo. O viziune spectral, n care, prin trupul acelui Pan Spechi plutea ceva, ca un val uor. Iar
acest ceva era din interiorul Sferei.
Contract rupt prin discontinuitate, anun Calibana.
McKie se ridic ncet n picioare.
Ce nseamn asta, Thyona?
Declaraie de fapt ncrcat de intensitate-veridicitate numai pentru Cheo i nsoitori. Persoan a mea
incapabil s dea lui McKie semnificaie pentru substan de persoan alta.
McKie plec fruntea.
Acest univers al lui Abnethe era propria ei creaie... O fantasm generat de imaginaia ei...
Explic fantasm, ceru Calibana.
***
Cheo simi clipa morii lui Abnethe ca un fel de disoluie progresiv a substanei care l nconjura i a celei
luntrice. Pereii, soarele, comenzile Ochiuiui S, lumea exterioar totul dispruse n neant. Simi ntreaga lui
existen precipitndu-se, concentrndu-se ntr-o inutil secund. i, n spaiul unui moment trector, se regsi pe sine,
cltor alturi de umbra unui Palenki, prin alte insule de micare. Pluteau cu toii spre locurile mistice ale existenei, pe
care neam de neamul lui nu le visase vreodat. Era, totui, un loc pe care un hindus ori un budist din vechime l-ar fi
recunoscut nendoielnic. Domeniul lui Maya, Iluzia, un vid fr form, lipsit de caliti.
Secunda aceasta se opri brusc. Cheo ncet s mai existe. Sau, altfel spus, Cheo atinsese discontinuitatea final,
regsind vidul-iluzie. i, la urma urmelor, cum poi tri respirnd doar vid i iluzie?
-----------------------