Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Chambers, Peter - Nimeni Nu Moare de Doua Ori (v.1.0)
Chambers, Peter - Nimeni Nu Moare de Doua Ori (v.1.0)
NIMENI NU MOARE DE
DOU ORI
Traducere Ligia Nicolescu, Lidia Gheorghiu
PROLOG
Luna atrna ntr-o cea fumurie, deasupra orizontului
Manhattan-ului. Plouase mai devreme i strzile umede
reflectau lumina glbuie a cerului. Era ora dou, spre
diminea, i totul era linitit n jur, cnd un automobil
sedan negru veni lin de dup col i se opri. Farurile se
stinser i zgomotul motorului ncet. Maina pru c
dispare n ntunericul nconjurtor. Peste cteva clipe
portiera se deschise i cel care condusese cobor, uitnduse repede n ambele direcii, s observe dac nu se apropia
cineva. Atent s nu fac zgomot, nchise ncet portiera.
Avea gulerul trenciului bine ridicat n jurul feei, iar borul
plriei de culoare nchis, larg, era lsat peste figur. n
timp ce trecea strada, tlpile pantofilor, fcute dintr-un
material uor, amortizau ecoul pailor. Se mica lejer i
sigur, asemenea unui echilibrist pe srm, ca i cum ar fi
fost deprins parc s mearg n ntunericul nopii fr s
scoat niciun sunet. Putea fi de greutate medie, sau chiar
mai mic, dar prea foarte ndesat. Pe o asemenea lumin,
era greu s-i dai seama, mai ales din cauza trenciului, dar
oricum lsa impresia c ar fi foarte gras.
Evitnd faada luminat a blocului, parcurse n linite
aleea lateral i de aici ptrunse n curtea mic din spate.
Acolo se aflau garajele celor care locuiau n cldire.
mic.
Luxos,
dar
mic.
Un
living,
dou
CAPITOLUL 1
Numele ei era Moira Chase i din moment ce sttea pe
un scaun n faa biroului meu trebuia s m gndesc la
cteva motive care ar fi putut-o pune n acel gen de
ncurctur, pentru a crei rezolvare s fie nevoit s m
contacteze. Era o femeie nalt i cu o figur obraznic, n
contrast
cu
severul
costum
verde
pe
care-l
purta.
Moartea
lui,
survenit
urm
cu
vreo
pierd
pe
noul
pianist
de
la
Coastal.
Potrivit
unei
foste
piee
spaniole,
plecnd
de
la
devine
strlucitor
sclipitor.
ns
la
fel
de
din
mprejurimi.
Acum
locul
era
plin
cealalt
aduntur
de
pungai,
escroci,
timpul
nopii,
unde
dezlnuirile
multicolore
ale
A,
dumneavoastr
suntei,
domnule
Preston.
Barmanul era un tip nou pentru mine. Am poposit ntrun scaun nalt, acoperit cu plastic verde, gsindu-mi un
unghi din care s pot avea sub ochi ntregul loc. Un mic
pian era aezat pe o platform ngust ntr-un col. Acolo,
sttea un tip slab, fumnd o igar i discutnd cu o fat
nalt mbrcat n negru. El oferea o fa vioaie i
inteligent, de sub o claie de pr negru. I-am dat treizeci
de ani, sau pe aproape. Dup cteva minute, fata plec i
se aez la o mas. Kent Shubert se descotorosi de igar
i reveni la clape. Zgomotul sczu brusc n club. Nu era o
linite perfect, nu vei putea obine nicieri aa ceva, dar
suficient ca s-mi dau seama c mare parte din clieni
veniser acolo ntr-adevr s asculte. Am ascultat i eu.
Cum tim, sunt fel de fel de pianiti. Exist acel tip care
umple timpul scond aceleai aizeci de note de cte ori i
vine rndul, umblnd n sus i-n jos pe clape, ca ntr-o
goan fr rost, totul trdnd ct e de greu s-i foloseti
cum trebuie cele de dou ori cinci degete. Mai este apoi
aiuritul care recurge la orice stratagem care l-ar putea
ajuta s evite melodia sau succesiunea original a
acordurilor. i un altul, tipul care-i irosete vremea
btnd insistent pe un singur acord, cu gnd s distrag
atenia de la incompetena lui muzical. Dar Shubert nu
se numra printre acetia. El cnta Mi-apari ca dintr-un
vis. n prima parte nu prea s aib nimic special, doar
un bun muzician profesionist cntnd o binecunoscut
melodie,
dar
pe
urm
Shubert
n-a
mai
urmrit
Puine.
Am
ncercat
cteva.
Merge
cteva
ntr-o
zon
numit
Parkside
Towers.
unor
arbuti
de
pe
marginea
aleii.
Avea
Preston,
bagi
nasul
locuri
care
sunt
mergea
prost.
tot
ce
puteam
spera
iard = 0,914 m.
prsi
apartamentul,
stinse
lumina.
CAPITOLUL 2
M cram pe malul nalt i abrupt al unei tranee
noroioase, negre. Dincolo de vrf, era ziua de mine.
Sgeile soarelui m lovir n ochi i partea din spate a
capului mi pocni. Cnd s m mic, totul m durea.
Simeam c spatele m doare mai ru dect umerii, iar
capul mai ru dect spatele. Frumoas competiie! M-am
trt pn la du i am ntors pn la capt robinetul de
ap rece. Jetul de ap ca gheaa mi produse o mulime de
noi necazuri, mai ales n jurul locurilor dureroase. Am stat
acolo pn ce dinii au nceput s-mi clnne, apoi am
plecat. M-am nfurat ntr-un halat de baie i am nceput
s-mi caut igrile. O secund mi-a trecut prin cap s las
balt toat afacerea. Dar era prea devreme ca s judec
cum trebuie. Cteva dintre lucrurile care-mi veneau n
minte nu preau simpatice. Ca, de exemplu, discuia pe
tcute pe care urma s-o port cu grsanul, cnd aveam s-l
prind singur. Ducndu-m cu gndul napoi, la noaptea
trecut, mi-am amintit c grsanul i asociaii si mi
luaser haina i-mi scotociser buzunarele. Ei cutau ceva
anume i ceea ce cutau ei era o fotografie a unui oarecare
pianist, cruia cred c-i tiam numele. Poza devenise
important pentru motive care-mi scpau deocamdat.
Cum n-o gsiser, asta m fcea i pe mine s rmn n
mesei. Am zmbit.
Charlie Surprise tocmai terminase de vorbit. Se ridic,
i lu rmas bun i veni de-a lungul slii nspre mine.
Acesta nu era numele lui adevrat, desigur. Iniial fusese
Suprosetti, sau cam aa ceva, dar nimeni nu putuse
vreodat s-l pronune corect, ori nici mcar nu ncercase.
A devenit Surprise i aa, i-a rmas numele.
Pe mine m cutai, Preston?
h. Aeaz-te i hai s punem puin ara la cale.
Ezit, apoi se aez n scaunul gol din dreapta mea.
Tricoul lui havaian arta ca i cum n-ar fi trecut pe la o
spltorie n ultimele ase luni. i dac nasul meu nu se
nela, Charlie nu dduse prea mult de lucru n aceeai
perioad nici fabricilor de spun. Dar mi trebuiau
informaii i, cnd ai asta pe list, eti nevoit s mergi la o
surs sigur. Iar sursa era Charlie Surprise. Cunotea
totul despre toi i despre toate. De unde i adun toate
aceste informaii nimeni nu tia, dar pentru una de cinci
dolari Charlie era n stare s-i spun povestea vieii
oricrui individ din ora. Dac ddeai zece, atunci era
capabil s-i scrie practic o ntreag carte despre asta.
Dar mi spui repede, Preston, de acord? Nu-mi prinde
bine s fiu vzut vorbind cu tipi ca tine.
Bine, Charlie! Btrnul bar Flamenco i-a schimbat
din nou faa. Este numit acum Club Coastal. Spune-mi i
mie cine pltete zugrveala?
c e speriat
cu adevrat.
Sigur
vreau
mai
mult,
Charlie.
Pentru
unul
din
acele
palate
de
pe
Millions
Mile.
zona
asta.
Am
neles
ntotdeauna
CAPITOLUL 3
Muerto Canyon este o deschidere ntre dou dealuri,
lung de vreo dou mile. n anul 1662, un oarecare
Cpitan Hernandez a venit n vale n fruntea unei
puternice armate. Cutau aur i umblau s jefuiasc. Nu
s-au ales ns dect cu o ambuscad, conceput perfect de
ctre indieni, care i-au prins zdravn n interiorul enclavei
naturale i s-au pornit s trag n ei cu sgei aprinse de
sus, de pe dealuri, din poziii tainice. Hernandez n-a mai
avut nicio scpare. Pn n acel moment, reputaia sa se
bazase mai mult pe curajul cu care nfrunta doamnele,
dect pe cel cu care ar fi nfruntat forele militare, dar
cnd a fost la o adic, cel puin aa se povestete, s-a
btut ca un leu-paraleu. Toi membrii micuei armii au fost
ucii i apoi mutilai, dup moda en vogue pe vremea
aceea. La ncheierea aciunii de mcelrire, au fost
ngropai laolalt, att oamenii lui Hernandez, ct i un
mare numr de indieni. Locul a cptat un renume foarte
prost, ca fiind bntuit de fantome, i timp de vreo dou
secole, lumea s-a inut departe de el. Apoi, caravanele de
crue, n nesfritul lor pelerinaj ctre Eldorado, au
nceput s foloseasc totui canionul, ca drum natural.
Mai trziu, cnd traiul izolat n-a mai constituit un pericol
pentru oameni, vreo doi-trei indivizi s-au apucat s-i
Cred
c-mi
cam
pierdeam
timpul
aiurea.
Construit
din
lemn
piatr
alb,
de
Ah,
domnule
Preston!
Ce
drgu
din
partea
astfel?
Ufff! Ellen s-a aezat eapn i a pufnit: Uite-n ce
lume trim, Mark! Sunt prea btrn pentru jumtate
dintre lucrurile existente n viaa aceasta i mult prea
tnr pentru cealalt jumtate!
Mi-a fcut cu ochiul aa nct s fie ct se poate de
vizibil pentru toat lumea. I-am rspuns n acelai fel, iar
Moira n-a fost nicidecum sigur dac treaba i era pe plac
sau ba.
i ce subiecte de conversaie v-ai gsit amndoi? nea interogat ea.
Ei, din cele obinuite. Din jumtatea pentru care eu
sunt prea tnr, a replicat Ellen. Nu trebuie s-i faci
griji, drag, a continuat, deoarece pe fruntea Moirei
apruse o umbr ce aducea a-ncruntare. M-a fcut K.O.
Nu m-ai fcut?
Fr doar i poate, iat o fat capabil s menin un
ritm vioi al conversaiei.
Ei, chiar K.O., nu, am rspuns eu. Mai degrab un
fel de reacie ntrziat.
K.O., a repetat ea, rentorcndu-se ctre Moira. Mi-a
spus c-am s m plictisesc s-i tot mping scaunul cu
rotile. tii ce, eu nu pot sta aici toat ziua, s schimb cu
voi, btrnii, vorbe de duh. Am o mulime de lucruri de
fcut.
A disprut, trecnd n zbor peste treptele albe de lemn.
iluminatul
electric,
locul
ar
fi
artat
zic...
tinerii
sunt
att
de
imprevizibili...
orgoliu,
i-ar
putea
aduce
veritabile
necazuri?
Am ridicat din umeri.
Tot ce se poate. Acum este aproape femeie. Nu prea
vd prin ce mijloace v imaginai c-o vei putea pzi
mereu. i tii ce, doamn Chase? Ellen va trebui, oricum,
s descopere cum este fcut lumea. i nu de la
dumneavoastr sau de la vreo prieten, ci de la un brbat.
i-a apsat cu iueal palmele una de cealalt. A fost o
desprire de calmul ei obinuit, dar i-a revenit rapid.
Asta ne aduce ctre motivul venirii dumitale aici, nui aa?
Am pus paharul pe o msu joas din lemn.
Doamn Chase, dac vrei s reuim, va trebui s
fim sinceri unul cu cellalt. Acum, dup ce am vzut-o pe
Ellen i am vorbit cu ea, am cptat o idee mai clar n
ceea
ce
privete
problema
care
preocup
pe
aprobat
din
cap.
Nu
era
un
timp
propice
un gest de neputin.
Ai fi putut afla. S zicem c l-ai fi putut ntreba pe
Toreno.
Culoarea i-a disprut din obraji. Pe sub bronz, era
palid.
Toreno?
Aa-ha. Vic Toreno. Pe numele adevrat, Vittorio. E
amic cu voi, nu-i aa?
Cred c-ai mers prea departe. Ei, da, bine. l cunosc
pe domnul Toreno. Dar este absolut imposibil ca acesta s
aib vreo legtur cu cele ce s-au petrecut n noaptea
trecut, a rostit ea nepat.
Ei, a! Principalul personaj de azi-noapte a fost un
individ colorat, numit Wiener-Bieelul. Lucreaz pentru
Toreno la Club Coastal, unde cnt Shubert, i care-i
proprietatea lui Toreno. Femeia care m-a vrt n afacerea
asta, este una dintre prietenele lui Toreno. Cred c avei
dreptate, numele su abia dac apare n toat povestea
asta.
Pe chipul ei se nregistra o mare surprindere. A uitat
chiar de faptul c prezena mea ncepuse s-o agaseze.
Eti sigur de toate acestea? Vreau s spun c...
Expresia de pe faa mea a fcut-o s renune.
Acum totul este la latitudinea dumitale, doamn
Chase. Dac vrei s renun, e O.K. O s-i trimit factura,
plus un adaos pentru btaie. Dac vrei s continui, e tot
am adus eu aminte.
Daa... a rostit ea incolor, mi pare ru.
M-am ridicat de pe scaun.
Dac se mai ivete ceva, te gsesc aici oricnd? am
ntrebat.
n marea majoritate a timpului aici se afl cineva
care s-i spun unde pot fi gsit.
M-a nsoit ctre uile de sticl prin care ieise Ellen
ceva mai devreme. Exist nc o chestiune de discutat imi storceam creierii s gsesc modul cel mai potrivit de a o
introduce n conversaia noastr.
Doamn Chase, nu sunt aici pentru a-i ndeprta
amicii. Vezi ns c subiectul pe care-l am n cercetare se
leag de Toreno la fiece pas. Poate am continuat eu cu
iueal, deoarece prea c intenioneaz s m-ntrerup
poate c nu-i vorba de el personal. N-am niciun motiv s-i
exclud pe cei din sistemul lui de organizare, pe cei
apropiai de el. Avem ns un singur mijloc de a-i opri pe
acetia s fie att de bine informai.
Vrei s nu-i spun nimic lui Vic. Da, cred c este o
precauie normal. Mai ales dac inem cont de cele
ntmplate.
A primit-o bine. Asentimentul ei n-avea nicio urm de
ranchiun. n prezena afacerilor, se excludeau toate
celelalte. Chiar i un prieten ca Toreno.
Ellen Chase nu s-a mai artat pn ce am ajuns eu la
CAPITOLUL 4
Chaucer Avenue este unul dintre noile trasee, rsrite
acolo unde altdat era periferia oraului. Larg i drept,
este tipic pentru felul n care s-a dezvoltat aceast parte a
burgului, n urma boom-ului creat de construirea uzinei
de armament... De-a lungul ntregului drum, sunt plantai
copaci, cu o distan de cte douzeci de yarzi ntre ei i
se-nal cldiri care, dei noi, nu sunt chiar att de forat
diferite de cele ce existau deja n zon, nct s constituie
o ofens pentru ele.
Ferndale Apartaments este un bloc de opt etaje, cu
apartamente de cte dou sau trei camere, la preuri
medii. Majoritatea locuitorilor sunt oameni cu moderate
succese n afaceri, de tipul celor cu dou grade sub ef. Un
loc linitit i respectabil, situat dincolo de osea, cu
oarecare pretenii, dup cum ncearc s-l defineasc
grdinia de flori, aternut de-a lungul ntregii faade.
Evident, Toreno inea ca bieii si s dispun de adrese
de calitate bun. Dac Charlie Surprise a fost bine
informat
asupra
lui
Wiener-Bieelul,
atunci
acesta
Dincolo
de
s-a
produs
oarecare
ua
dormitorului.
Cea
de
la
intrarea
ns,
depit
posibilitile
sale,
forele
obiceiurile.
M-am
rsucit
cu
braele
fcut
un
pas
nainte,
dup
care
s-a
oprit,
de
locotenent.
La
Secia
Criminal,
adic
de
vreme
forele
poliieneti,
ai
s-nvei
amnuntele astea.
Ce? Chiar aa? l fcusem praf. ntruct nu i-am
rspuns, a continuat: i-acum, despre el, despre Wiener
sta... Zici c nu tu ai fcut-o?
i-o spun i ie, dar a prefera s i-o spun lui
Rourke. O fi de serviciu?
i-a consultat ceasul de la mn.
h... Cred c da. Azi e de la dou, pn la miezul
nopii.
M-am
cunotin
simit
de-a
uurat.
John
mea. Nu
Rourke
folosesc
era
veche
cuvntul prieten,
legist
al
poliiei,
alturi
de
un
altul,
Hansen,
sir,
maina
de
patrulare
numrul
merit
mai
mult
dect
nite
simple
n vecintatea patului.
Ascult, Preston, ce-i cu toat aiureala asta?
Nu se uita la mine, dar asta nu-nseamn c-ar fi putut
s-i scape chiar i cea mai mic schimbare intervenit n
expresia chipului meu.
M aflu n stare de arest? l-am ntrebat.
i-a scos trabucul din gur i s-a pornit s-l studieze
meditativ. Cnd a-nceput s vorbeasc, vocea i era de
catifea. De o moliciune periculoas.
Preston, azi-noapte aici, n partea de nord a oraului,
s-a aprins un focule. Au pierit trei oameni. Bieii de la
laborator susin c-ar fi vorba de un incendiu premeditat.
Asta se numete omucidere. Trei omoruri. Acum se pare c
ne-am mai pricopsit cu unul. i-a micat scurt degetele i
o cea de scrum cenuiu, ntunecat, a zburat de la trabuc
i a aterizat pe podea. De ieri, de la ora dou dup amiaz,
am lipsit de la locul de munc exact o or. Ct s-mi iau
micul dejun i s m brbieresc. Pe biroul meu, trei crime
nerezolvate. Nu mai am nevoie de nc un caz. Dar sunt
ofier de serviciu, deci tot mie-mi revine i sta. La fel i tu.
Aa c-a putea s te bag la zdup i s m ocup de
anchetarea ta vreo sptmn. Nu vreau s fac asta. Ca de
obicei, tu vei avea o povestioar de-nsilat. Dei nu mncnt perspectiva, trebuie s-o ascult. Dup cum i-am
spus, nu vreau s toc banii contribuabililor ca s te
hrnesc pe tine, dar dac tot te-ai vrt n mocirla asta,
atent. Am rs:
Ei, nimic la vedere. Bieii au practic serioas. Totul
se face ascuns de ochii marelui public.
Ofer-mi statutul de invitat privilegiat: arat-mi
cteva locuri inaccesibile marelui public.
Am repetat aciunea de scoatere a cmii i m-am
ridicat n picioare, pentru ca el s-mi poat vedea noile
ornamente dorsale. Rourke a mormit:
Foarte drgu. Deci, ai fost atacat. Din ce motiv a fost
declanat aciunea?
Bnuiesc c doar jaful. Mai nti, individul sta
burduhnos mi s-a propit dinainte; apoi, ceilali doi s-au
pornit s m lucreze pe la spate. Nu le-a trebuit prea mult
timp. Urmtorul lucru de care-mi amintesc, a fost miezul
de noapte. Aveam dou cucuie-n plus i o sut aisprezece
dolari n minus.
i imediat ai chemat poliia, nu?
tia el foarte bine c n-am chemat nicio poliie, c, n
asemenea circumstane, n-o voi face niciodat.
Nu, n-am vrut s deranjez poliia pentru un mrunt
caz de tlhrie. Mi-am nchipuit c-a putea s-l rezolv eu
singur.
S-a nveselit brusc:
Bravo, bravo! Acum ncepem s ne mai luminm i
noi. L-ai recunoscut pe Wiener n personajul cel gras, ai
venit s-I vizitezi n dup amiaza asta i l-ai gurit n
reperat
conform
uzanelor.
M-am
interesat
azi
auzit
cum
foneau
nite
hrtii,
dup
care
Armstrong a revenit:
E curat. Nu-i el un personaj prea plcut, dar e curat.
Eram zdrobit. Cnd am pornit pe calea deschis mie de
Moira Chase, am considerat totul ca fiind doar o activitate
nou. Pn la btaie i pn a m-ntlni cu Ellen, am tot
sperat c doamna Chase are dreptate. Pur i simplu nu-mi
puteam imagina copilul acela drgla, alturi de un
muzician acrit, care era i cu muli ani mai n vrst ca ea.
Am continuat deci s iscodesc:
i ce-l face att de antipatic?
Bea prea mult i nu te poi baza pe el. Cunoti genul
o vreme lucreaz ca un biat de treab, dar apoi, din
cnd n cnd, o face lat i dispare pentru toat lumea,
cte dou-trei zile.
O problem destul de afurisit pentru patronii si,
am intervenit eu. E cumva ru famat pe la ageniile care se
ocup cu chestii din astea?
Nicio agenie n-a fost pn acum n legtur cu
psroiul sta. A lucrat numai i numai pentru Toreno. l
tii, Vic Toreno. De curnd a plecat n direcia voastr.
Aici ar cam putea fi ceva, am sugerat eu. Ce-o avea
Shubert sau Napoli cu Toreno, c nu se pot despri unul
de altul? Am auzit c-i un patron cruia i plac subalternii
punctuali.
N-a putea s-i spun. Cercetrile mele n-au ajuns
pn acolo. Singurul lucru sigur este c Toreno este
de
dezintoxicare,
care-i neleg
ntotdeauna
CAPITOLUL 5
Era sear ora opt i cincisprezece minute. M
admiram singur n oglinda din apartamentul meu. Destul
de picant, mi-am spus. Haina alb a lsat un pustiu n
buzunarul meu, cnd mi-am cumprat-o, dar arta c de
un milion de dolari. Ceea ce nsemna cu mult mai mult
dect pltisem pe ea. Tipul din partea vnzrii mi-a optit
c era un material nou. Exist attea materiale noi, c nici
nu-s n stare s le in minte numele la toate. Dar acesta,
oricare-ar fi fost el, i atinsese scopul. mi mai aranjez
puin cravata i sunt aproape gata de plecare. Legea nu
mi-a returnat arma nc, dar pot inti la fel de bine i cu
cea de rezerv. Dei nu cred c voi avea ocazia. Cnd mi lam strecurat la subsuoar, am tiut c PS-ul i cu mine
ne vom despri chiar la ua de la intrare. Prima aciune
pe care o va declana sosirea mea acolo va fi o pipire
total, dup care 38-ul m va prsi. i-atunci, ce rost au
toate pregtirile astea? Pentru c, dup cum m-a nvat
un btrn coleg, dac oamenii caut ceva, las-i s
gseasc ceea ce caut. Dup care, prezint-le cealalt
jumtate. Jumtatea mea cea mare, una dintre posesiunile
cu care m mndresc eu, este un micu instrument
traficul
devenea
tot
mai
rarefiat.
Dup
rochiile
coafurile
moderne,
evantaiele,
era
dat
de
perete.
Am
pit
printre
ele,
a-ncepe
vorbeasc.
Ua
se-nchisese
deja
chemat?
cu
poze-n
mrime
natural,
reprezentnd
decibelic
al
muzicii
stridente,
pompate
prin
la
mesele
de
joc
particulare
ar
fi
donai
gnduri,
precum
altele
la
fel
de
Dealer (n acest caz) persoana care mparte crile la masa de joc (N.T.).
distan
de
fat
frumoas,
care
era
unde
sunt
amplasate
mesele
de
joc.
i-a
nghiit
cuvntul
chiar
mijlocul
38-ul meu.
ine. Mi l-a azvrlit i eu l-am prins din zbor. Nu mai
e nimic care s te rein aici, nu?
Nimic, l-am asigurat eu.
Dac n-ar fi fost attea maini afar, nimeni n-ar fi
bnuit ce de lume era n Alhambra. Cnd am pit pe
dalele terasei, totul era extrem de linitit. M-a ntmpinat o
briz plcut i am simit i eu, pentru puin timp, ce
fericire este s locuieti ntr-o cas att de mare, n
asemenea noapte. Asta m-a fcut s-mi zboare gndul la
Lois Freeman i s-mi imaginez cum ar fi fost dac ea era
doar o femeie superb, lipsit ns de povara grmezilor de
bani.
Nu m-a deranjat nimeni ct mi-am scos automobilul
din parcaj i m-am ndreptat ctre ieire. Poarta era deja
pe jumtate deschis. Personajul care zicea c se ocup cu
controlarea legitimaiilor de membru al clubului i-a
aruncat o privire nspre mine, mi-a fcut un semn amical
cu mna i am ieit cu bine de-acolo, cap compas
Monkton City.
ncepeam s-mi doresc s nu fi auzit nicicnd de Moira
Chase. Nu m-am ales dect c-o btaie, cu spinarea julit
zdravn i cu posibilitatea de a mi se pune-n crc un
omor pe care nu l-am svrit.
Lund n consideraie faptul c tot ce trebuia s fac m
transform ntr-un urmritor indezirabil, asta complica i
CAPITOLUL 6
Orele zece treizeci ale unei splendide seri de var i
Conquest Street, fierbinte ca un cuptor ncins. Cu o or n
urm, Broadway Bar de la Alhambra mi prea un loc mult
prea strident, dar acum, realitatea dur de pe Conquest
m fcea s mi-l amintesc ca pe o oaz rcoroas. Am
ncuiat maina, m-am rugat tainic s-o regsesc n acelai
loc atunci cnd voi reveni i m-am ndreptat ctre Club
Coastal. n timp ce coboram pe treptele acoperite cu
mochet roie, pe msur ce murea gradat cacofonia
exterioar, am simit cum mi revine starea de linite.
Peggy, fata care se ocup de plrii, avea o nfiare
nou. Vreau s spun c numai pe dinafar. Umplutura nu
se schimbase, dup cum putea s observe oricine i dup
cum ea i dorea s-o fac i eu.
Ia te uit! Se pare c-ai prins crlig la cartierul select
al oraului. Dou nopi la rnd, de cnd te-nvri pe-aici.
Mi-am nchipuit c, dac o s trec regulat prin
locurile astea, s-ar putea s nimeresc i seara n care o s
iei din carapacea asta a ta.
Am indicat fiile de material atrnate cu economie n
jurul caroseriei ei. A chicotit:
Vai,
domnule
Preston,
nu
m-ateptam
de
la
deloc.
Am prsit scaunul pe care ezusem.
Ei, mulumesc pentru conversaie, am spus. M duc
n drumul meu.
Pariez c drumul sta trece pe la Birds Nest.
A clipit vrtos dintr-un ochi.
I-am mai oferit un rnjet ncrcat cu subnelesuri, am
pltit butura i am plecat. Birds Nest era la civa pai.
Fay nu fusese aici n seara aceasta. Nu, ei nu tiau cum a
putea s dau de ea, tiau ns unde lucreaz de obicei,
nainte de a ajunge la Birds Nest. Numele localului era La
Murphy. Fay n-a fost nici acolo, dar un chelner avea un
numr de telefon. Mi l-am nsemnat, am mulumit i mam rentors la maina mea. Nu prea m gndisem eu cine
tie ce la Fay, pn ce n-am aflat c nu era angajata
Clubului Coastal. Asta schimb oarecum datele problemei.
Pn atunci, eu am fost omul cu fotografia, omul pe care-l
bai n locuri ntunecate. Am fost intrusul, care-i vr
nasul unde nu-i fierbe oala. Chestiile s-au petrecut astfel
nc de cnd eu nu aveam habar c poza aia are vreo
semnificaie. N-a avut nicio importan pentru Armstrong
i el reprezenta ntregul ora San Francisco. Dar acum se
pare c i Fay devenise important. Eu eram intrusul cu
fotografia, dar Fay era intrusa cu negativul. Deci poza aia
avea valoare. Nu, nu-i absolut necesar s fie aa. Mi-am
lsat imaginaia s-o ia razna. Poate c nimic dintr-astea n-
de cinci dolari.
Ateapt puin.
A trntit telefonul pe o suprafa tare. Zgomotul
aproape c mi-a perforat urechea. mi bzia nc n clipa
n care receptorul a fost ridicat din nou i am auzit vocea
lui Charlie Surprise:
Cine-i?
Haide, haide, Charlie, doar nu i-ai pierdut memoria
de azi diminea, nu-i aa? Eu sunt tipul cu recompensa.
Tocmai te pregteai s pariezi pe un cal.
Ah, dumneata erai.
Glasul lui Charlie nu sun chiar ca al unui om care s-a
cptuit, sprgnd o banc.
Ei, ai reuit?
Ce s reuesc?
Ai ctigat?
Ctigat? Prea dezgustat. Crezi c-i aa de uor s
ctigi? Auzi, mi-am mprit banii, tii? Pe trei trasee
diferite. n primele patru curse, am luat peste ase sute de
puncte. M asculi?
Te-ascult, Charlie.
i ce crezi c se-ntmpl? Vin la rnd alea trsnet
tii, cele cu adevrat grozave. Ei, bine, gloabele alea au fost
att de epoase, c jocheii i-au scrijelit picioarele
clrindu-le.
i te-au uscat, nu?
Tu eti, Charlie?
h, am adresa pe care-ai vrut-o.
Mi-a comunicat-o. Era o cldire cu apartamente denchiriat, la distan de dou blocuri de unde m aflam eu.
Am reverificat numrul de telefon mpreun cu el, pentru
a fi convins c discutm despre locul care m interesa. Nu
doream s dau buzna peste vreun cetean particular sau
peste altcineva, din cauza vreunei greeli. Dup care i-am
mulumit, am agat receptorul i m-am dus la main.
Suntei poliist, sau ceva n genul sta, m-a interogat
biatul de la benzin.
Am dat din cap n semn c da:
Ceva n genul sta. Nu prea a putea spune c sunt
impresionat de metodele voastre de securitate de-aici.
L-am lsat s-i bat capul cu asta i am plecat. Poate
c-i va da de gndit suficient, pentru a se plnge
Companiei c l-au pus acolo drept nad.
Cldirea unde era localizat apartamentul lui Fay avea
doar cteva ferestre luminate. Fr ndoial, acestea
indicau c ocupanii se uitau la filmul de noapte de la
televizor. Oameni care i-au fcut cndva o regul de via
s se vre-n pat de la ora zece, i-au dat peste cap toate
principiile din pricina cutiei steia de sticl. Mai-nainte, nar
fi
traversat
nici
strada
mearg
la
gal
unui
coridor
luminat
anemic.
Cnd
m-am
numete
Preston
se
auto-intituleaz
detectiv
cumva cu tine?
Am negat cu capul.
Nici vorb. Asear am vizitat nite prieteni. Credeam
c Rourke te-a informat.
Chipul su arborase o expresie acr;
Aa-i! M-a informat. Deci, n-ai fost cu ea azi-noapte.
n seara aceasta, la ce or v-ai desprit?
n seara asta? n seara asta nici n-am vzut-o.
n seara asta, la opt i jumtate, te-ai ntlnit cu ea
la un bar numit La Sam. Ori ai attea dame, c asta i-a
pierit din memorie?
Am negat din nou.
Nu cu mine, Randall. S-o fi ntlnit cu altcineva. Nu
eu am fost acela.
S-a gndit un timp la asta, mestecnd n gol din
msele.
Deci, n seara asta n-ai fcut dect s mrluieti
pn aici, la ora asta? Cam rece, nu-i aa? i dac-ai fi dat
de alt companie acum? Ai fi putut s-i telefonezi.
Am ncercat. Acum vreo jumtate de ceas. Dar nu
mi-a rspuns nimeni.
i-atunci, ce rost mai avea s vii?
Mi-am nchipuit c o fi lucrat mai trziu dect de
obicei. Am zis c e bine s-i las o jumtate de or pn sentoarce acas, apoi s vin direct. Dac tot nu dau de ea,
las totul balt i plec.
de
tcere.
Randall
i-a
aruncat
privire
comptimitoare.
Sigur c da. Doar s-mi spui cte capete de acuzare
mpotriva lui ai aflat pn acum?
Cellalt s-a simit strns cu ua.
Ei, eu... cred c poate fi declarat suspect...
Suspect, ? Suspect de ce? Nu el a omort-o pe fat.
Blondul era o figur nou pentru mine. Aceasta,
cuplat cu atitudinea lui Randall fa de el, mi spuneau
c era la fel de nou i pentru Divizia de Cercetri Penale.
spus
unde.
I-am
oferit
tabloul
complet
al
spre
am
ieit
nainte
ca
el
se
rzgndeasc.
n timp ce m-ndreptam ctre cas, m strduiam s
m autoconving c tot ceea ce se-ntmplase cu Fay, n-avea
nici n clin, nici n mnec n vreun fel cu celelalte
probleme. N-avea nicio legtur cu Shubert i cu Ellen
al
crui
trup
se
congeleaz
acum
CAPITOLUL 7
Erau orele opt i jumtate ale unei splendide diminei
de joi i, n timp ce-mi sorbeam cafeaua din ceac,
ncercam s m conving de unul singur ce grozav este s fi
viu ntr-o asemenea zi. Un gnd pozna nu-mi da pace,
optindu-mi c poate mai potrivit ar fi s spun norocos.
N-am avut pic de linite toat noaptea. Nu sunt eu un tip
deosebit de nervos, dar am ajuns la concluzia c dein
ceva ce este dorit de altcineva. i Fay a avut ceva, iar eu
am vzut ce i-a fcut acel altcineva. Graie lui Randall. Aa
c mi-am petrecut o bun parte din noapte, nchipuindumi c aud pai prin mprejurimi. Paii cuiva cu un cuit de
mcelrie n mn. M-am linitit abia cnd prima raz de
lumin a ptruns prin fereastr. n final, am reuit s
prind vreo dou ore de somn i iat-m acum propit la o
mas, cu aburii aromai ai cafelei, mngindu-mi obrajii,
pe msur ce se nla din ceaca legnat lene n palme.
Brusc, a sunat soneria. Nu i-am dat nicio importan,
n sperana c vizitatorul va pleca. N-am avut noroc. De
data asta a-nceput s-o apese intermitent, de parc-ar fi
transmis ceva prin alfabetul Morse.
Bine, bine, am ipat eu, trndu-m, somnoros, ctre
u.
Am mpins ncuietoarea i am deschis. Afar era Moira
foarte
agitat.
Cuvintele
parc-i
bolboroseau
groaz
de
parale.
Era
exact
cum
mi-o
imaginasem eu fr coc.
Nu, mulumesc. A disprut. A disprut cu-adevrat.
Am scotocit prin tot oraul. Parc-ar fi czut n mare...
Realiznd nelesul celor rostite, ea i-a ntrerupt
debitul verbal i dinii puternici i regulai au mucat buza
inferioar.
I-ai spus?
Nu atunci. Ea credea c... ai fi...
Un prieten de-al dumitale? i-am sugerat eu. Un
prieten intim?
Da. i-a lsat privirile-n podea, ruinat. tii c
adolescenii acetia nu-i pot imagina c un brbat i o
femeie pot discuta i despre altceva dect..
tiu. Uneori consider c adolescenii au un punct de
vedere destul de corect.
A zmbit vag, dar sursul i-a disprut repede.
Necazurile au nceput dup prnz. Am plecat s m
plimb puin. Ellen mi-a spus c are cteva telefoane de dat
i n-aveam de gnd s stau acolo s-aud acele interminabile
peroraii despre ultimele discuri cu muzic de jazz. Cnd
am revenit, ea m atepta. N-am mai vzut-o nicicnd att
de furioas. Mi-a spus ce fcuse. Sunase la fiecare domn
Preston din cartea de telefon, pn ce a aflat care dintre ei
erai dumneata.
Ah, am dat eu din cap, secretara mea mi-a spus c
ieri a sunat o femeie. Nu m-a cerut pe mine, a vrut doar s
tie dac eu eram acel Preston. Cu siguran c-a fost Ellen.
ntr-un fel, eram bucuros. Ascuns n mintea mea, era
suspiciunea c-ar fi putut fi vorba de Fay i c dac-a fi
avut posibilitatea s vorbesc cu ea, fata ar mai fi acum n
via. M-am linitit, cel puin din punctul acesta de vedere.
Ellen a fost, a aprobat Moira. A ghicit imediat c este
este
capabil
s-i
fac.
Eu...
eu
cred
renumit.
Nu
vreau
zic
nimic ru
vremea asta?
M-am dus acas. Am stabilit c-mi vor raporta acolo,
dac vor afla ceva nou. Simeam c trebuie s stau acas,
pentru cazul c Ellen s-ar fi rzgndit sau ar fi avut vreun
accident ori altceva similar.
Bineneles. I-ai trimis pe biei i la Club Coastal? i
la pianist?
Da. Nu le-am spus nimic din ceea ce era prea intim.
Le-am zis doar c era unul dintre prietenii ei i c ea se
ducea adesea acolo s-l asculte.
Ei, n-a avut ocazia s-l asculte i asear. N-a aprut
pe la Club i nici Ellen nu s-a ivit pe-acolo, ct timp am
fost eu prezent.
Moira i-a scuturat capul aprobator.
tiu. i numai cnd mi s-a comunicat asta, domnule
Preston, am nceput s simt teama. i dau cuvntul meu,
dac n urmtoarele zece minute a afla c Ellen s-a
cstorit cu omul acesta, Shubert, nici c mi-ar psa.
Doar s mi se spun c-i bine. Dar vezi c brbaii aceia
au scotocit prin tot oraul. Sunt experi i, dac ei spun c
ea nu-i aici, eu trebuie s-i cred. Dar a lipsit de-acas
toat noaptea. Mi-e fric. Att de fric, nct nici nu vreau
s vorbesc despre asta. Mi-e groaz s-mi analizez prea
minuios gndurile. A putea s-mi pierd minile.
Agitaia revenise. Pieptul i se-nla i-i cobora ntr-o
emoie nbuit. Respiraia ei era zgomotoas.
ei
s-a
ncreit
uor
din
pricina
super-
concentrrii.
De vreo dou, poate de trei sptmni. Nu-mi
amintesc exact. Ascult, nu cumva vrei s-mi sugerezi c
Vic l-a adus pe omul acela special pentru a realiza o
legtur ntre el i Ellen? Dar asta-i de-a dreptul ridicol!
Ridicol!
Am oftat. i nc nici nu ajunsesem la partea cea mai
grea.
Tot ce se poate. Ieri mi-ai spus c Toreno a fost cel ce
cu
condiie.
nu
m-ntrerupi.
Altfel
pierd
continuitatea.
M-a privit cumva curios, a dat din cap i s-a reaezat n
scaun.
D-i drumul!
ncepem cu cteva luni n urm. Dou femei locuiesc
ntr-o cas din Monkton City. Una este frumoas.
A roit de plcere. Am micat uurel din cap.
Frumoas, la-nceputul celor treizeci de ani ai si,
moderat de bogat. Cealalt este o adolescent drgu,
care va deveni rpitoare, cnd va crete mare. Peste cteva
luni, adolescenta urmeaz s moteneasc nici mai mult,
nici mai puin, dect o cincime dintr-un milion de dolari. O
foarte mare sum de bani, chiar i pentru timpul nostru.
n timp ce vorbeam, m-am ndreptat spre mas i am
el continu
caute.
n sfrit,
ajunge la
prietenul
pianistul.
Adolescenta
este
ncearc
nu-i
pese
de
asta.
Chiar
dac
mulumesc
m-ai
ajutat
s-mi
recapt
construirea
de
raionamente
deducii.
astfel de idei.
Moira a it nelegtoare.
i dumneata, care eti un brbat att de cuminte i
linitit...
Ne-am zmbit reciproc. E o treab extrem de plcut
s-i zmbeti unei femei ca Moira Chase. Mai ales cnd i
ea i rspunde tot cu un zmbet. Am ntins pe birou
hrtiile din plic Era i o not scris de mn de ctre Joe
Armstrong,
prin
care
mi
se
comunica
ce
eforturi
care
informa
despre
implicarea
legii,
era
bomboan.
RAPORT CONFIDENIAL
Subiectul:
Numele: TORENO Prenumele: VITTORIO ALBERTO
(VIC)
Locul i data naterii: New York, 1921
Arestat n mai 16, 1933, nvinuit de jaf. Sentina:
colonie de munc doi ani.
asistat de vreun judector de pace ramolit, care habar navea pe cine nsoar. Se pare c nevasta era alcoolic, sau
mai ru. Se numea Elizabeth, iar la data cstoriei avea n
jur de douzeci de ani. Conform rapoartelor, era frumoas,
independent i extrem de bogat. Se crede c i-ar fi lsat
soul curnd dup ce s-au mutat n California, n 1957.
Pentru detalii privind decizia lui Toreno de a prsi New
York-ul, vezi anexa unsprezece.
Anexa unsprezece era un articol pe patru coloane,
dintr-un ziar de duminic, datat martie 22, 1957.
UCIGA MANIAC SEXUAL MOARE NTR-O NFRUNTARE
CU POLIIA
La orele unu ale acestei diminei, GIOVANNI TORENO, de
profesie muzician, a decedat ntr-o nfruntare armat cu
ofieri de poliie. Toreno era cutat pentru a fi anchetat n
legtur cu recentele masacre efectuate de ctre un maniac
sexual, care au terorizat Strada 42. Trei fete, dansatoare de
varieteu, au murit de aceeai mn, cea mai recent crim
fiind uciderea lui Eleanor (Cuddles) Candy, de 19 ani, al
crei trup fr cap a fost recuperat din East River, mari. Pe
baza informaiilor primite de la o surs de toat ncrederea,
s-a stabilii c maniacul responsabil de aceast fapt a fost
Toreno. Ca urmare, poliia l-a oprit pentru a-l ancheta, n
momentul n care el prsea clubul inut de fratele su
Vittorio. Toreno a luat-o la goan, iar n nfruntarea armat
care a urmat, au fost ucii doi ofieri de poliie. n timp cencerca s traverseze Brooklyn Bridge, Toreno a fost prins
ntr-o ambuscad. n timp ce ofierii de poliie se apropiau
tot mai mult, el a-ncercat s scape, crndu-se pe grinzile
metalice laterale ale podului. Ofierul Morando a tras i
Toreno a czut n apele rului. Se ncearc scoaterea
cadavrului la suprafa. Astzi, cetenii de pe Broadway
vor putea respira uurai, cnd vor auzi c...
i-aa mai departe. Urmau detalii n legtur cu
crimele comise de rposatul i, fr doar i poate, nejelitul
de nimeni, Giovanni Toreno. Numele victimelor mi erau
necunoscute, dar modul n care ele au fost ucise, nu.
Cuddles Candy i celelalte au murit absolut la fel ca i Fay.
Mi-am amintit c nc nu tiu care-i era numele de familie.
N-am nimic mpotriva unor coincidene aprute cnd i
cnd, dar pe acestea nu le mai puteam digera. Din cte-mi
puteam eu da seama, nu erau dect dou posibiliti. Fie
c poliia a nimerit ntr-altcineva, trgnd n Giovanni
Toreno pe Brooklyn Bridge, fie c acesta a reuit cumva s
supravieuiasc dup cdere. M-am strduit din rsputeri
s ptrund sensul fiecrui cuvinel din articol, n sperana
c a putea gsi ceva care s m ajute. Dar, n cea mai
mare parte, nu era dect un material de umplutur. Mai
exista i o poz de-a lui Giovanni, care ns fusese
probabil scoas dup o fotografie veche producie de
persoan,
am
rspuns
eu.
Cine
suntei
dumneavoastr?
Rmnei o clip la telefon, v rog.
M-am uitat spre Moira i am dat din umeri, pentru a-i
arta c n-am habar cine-i la cellalt capt al firului. Ea
edea linitit, jucnd rolul cuiva care nu trage cu urechea
la convorbirile particulare.
Domnul Preston?
Era o voce nou, adnc i autoritar.
La telefon, i-am confirmat eu.
Nu ne-am ntlnit pn acum, dar sunt convins c-ai
auzit de mine, a rostit el. Numele meu este Marsland
Freeman.
Al Doilea?
N-am intenionat s fiu grosolan. Mi-a ieit automat. El
a ales calea ignorrii.
V sun de-acas, de la Rock Beach. Cunoatei
locurile?
Da, domnule Freeman, le cunosc foarte bine. Pe
dinafar, vreau s spun.
Acum avei ocazia s ndreptai aceast lacun,
domnule Preston. Am o problem pe care a dori s-o
discut cu dumneata. Ai putea s faci n aa fel, nct sajungi aici pn la, s zicem, zece i jumtate?
Ce chestie! O-ntlnire cu Marsland Freeman II, iar el a
trebuit s aleag exact ora la care eu urma s m prezint
la poliie pentru a discuta alte probleme. Probleme legate
de omor.
mi pare ru, domnule Freeman, dar n dimineaa
aceasta sunt ateptat la Cartierul General al Poliiei. Mi-e
imposibil s nu m duc. N-ai putea s-mi indicai o alt
or?
N-o s ai nicio neplcere n legtur cu autoritile
poliieneti, domnule Preston. Unul dintre avocaii mei le
va furniza explicaiile necesare.
Nicio problem cu autoritile poliieneti! Chiar aa.
Trebuie s fie grozav s dispui de patruzeci i apte de
milioane de dolari!
Ei, atunci e O.K., dac dumneavoastr suntei sigur
c nu voi avea neplceri. Nu sunt chemat pentru parcare
n loc interzis. Am de anchetat dou omoruri.
Adevrat? Nu prea prea impresionat de asta. Atunci
te atept peste treizeci de minute.
Voi fi acolo, am spus eu i m-am urt singur pentru
asta.
Ceea ce ar fi trebuit s zic era ceva n legtur cu
libertatea i cu drepturile individuale, sau ceva de genul
acesta. Nimeni nu-i ndrituit s-i ordone altcuiva n modul
nu
omii
absolut
niciun
detaliu.
CAPITOLUL 8
Cnd Marsland Freeman II mi-a vorbit despre locuina
sa, situat la Rock Beach, s-a strduit s fie ct mai puin
ostentativ. De fapt, locuina sa era ntregul Rock Beach
sau, m rog, asta era casa i mprejurimile. El posed
spaiul de-acolo n totalitate, un promontoriu lung i jos,
care se-nfigea arogant n Oceanul Pacific, de parc-ar fi
dorit s proclame ideea c orice ocean ar avea intenia de a
terge cu valurile sale vreo proprietate de-a domnului
Freeman, ar face bine s se gndeasc serios la urmri,
nainte de-a ncepe. Dup ce am ofat vreo douzeci de
minute, am prsit oseaua care mergea de-a lungul
coastei i am luat-o pe un drum privat, care conducea
ctre locuin. Dup nc vreo jumtate de mil, am lsat
n urm inutul mpdurit i am ptruns pe-o ntindere
neted, cu tufiuri plantate elegant pe locuri protejate, n
scopul de a acoperi goliciunea a ceea ce produsese mama
natur.
Puteam deja s zresc i casa, o cldire masiv din
piatr cenuie. mprejurul ei se-ntindea o suprafa verde
i eu mi-am amintit povetile care spuneau cum fusese
adus aici pmntul de la mile i mile distan, pentru a se
putea crea o grdin artificial pe crestele stncilor. Am
ajuns la o micu curb. Cnd am cotit, pe crare, chiar n
nimic
deosebit de ceilali.
Poate c nu. De fapt, te cunosc prea puin pentru ami putea exprima vreo opinie n legtur cu dumneata,
nu-i aa?
Adoptase o atitudine mai rece. M-ntrebam de nu
cumva am devenit cam sensibil astzi. edea foarte
aproape de mine i tiam c, de n-ar fi fost toi banii ia,
a fi procedat cu totul altfel.
Bine, bine, cred c-i vina mea, am admis eu. A fost
foarte drgu din partea dumitale s m-ntmpini astfel.
trecut uor pe
lng
mine i am auzit
ua
acesta
putea
aprinde
oricnd
igara
cu
autorizaia mea.
Eti crud, Freeman, crud de tot. Ia douzeci de mii
de dolari. Car-te-n Brazilia vreo dou luni. ntre timp, mi
aranjez eu dou-trei probleme aici, n Monkton City.
Am fcut o-ncercare slab s-i imit cumva vocea.
Privirile i s-au mpietrit, dar n-a scos nicio vorb. Mi-am
ndreptat degetul spre el n mod acuzator.
Fiica dumitale a-ncercat n mod cinstit s afle ce
cutam acolo asear. A pus la btaie o mie de btrne,
acesta-i purul adevr, i mi-a spus c vrea s tie i ea
despre ce-i vorba. Nu i-a mers i atunci v-ai spus c n-are
nimic, o s-l aducem noi aici n dimineaa aceasta pe
bietul ntng. O s-i spun c-i cinstea ntruchipat, ei
savureaz-ntotdeauna chestia asta, dup care o s-l
mituim s-i ia valea de aici. Vrei s-i spun ce s faci cu
banii dumitale?... Apoi, astzi am fost solicitat i la poliie.
Ancheteaz acum un caz de omucidere i ai fi n stare s le
smulgi insignele, de vor ntreba unde-am fost i ce-am
cauza acestui ngrozitor act uciderea fetei Elizabeth nar mai fi putut supravieui. Vreau s spun c n-ar mai fi
putut supravieui fr ngrijiri medicale.
S-a ridicat din fotoliu. Era iari cuprins de agitaie, pe
msur ce-i amintea de vizita la New York, fcut cu ani
i ani n urm.
Elizabeth mi-a povestit ce-a fcut. Presupun c-ar fi
fost de datoria mea s chem poliia i s-mi predau fiica.
Nu aceasta-i i prerea dumitale, domnule Preston?
i-a rsucit capul ntr-o parte, ateptnd rspunsul
meu.
Datoria, am rostit eu prudent, este un termen folosit
de cei ce se afl n afara ariei de decizie.
Freeman pru satisfcut.
Exact. Acum s-i spun ce-am fcut eu. I-am spus
lui Toreno c eram gata s accept orice plan pe care l-ar
avea el i care ar putea-o salva de la moarte pe fiica mea.
Orice. Toreno avea deja pregtit propunerea sa. Ea suna
astfel: Prin New York rtcea un maniac sexual, care
omorse pn acum dou femei. Acesta era punctul unu.
Punctul doi era c fratele su, Giovanni, cel care o scosese
pe Elizabeth din apartamentul fetei, avusese recent cteva
activiti criminale. Nu mi-a spus n ce-au constat acestea,
dar tia c-n curnd poliia va pune mna pe el. Cnd o va
face, acesta va fi condamnat din greu, la minimum zece
ani nchisoare. Atunci, Toreno mi-a expus propunerea sa.
prematur.
calitatea
sa
de
complice
la
unei
showgirl
numit
Cuddles
Candy.
portiera.
Nu te-neleg, deloc, mi-a strigat.
Ba da. M-nelegi perfect. Ceea ce vrei s spui, este
c nu doreti s-o faci. Nu doreti s afli c-ar putea exista
cineva n lumea asta mare, care s reziste unui car de
parale, purtnd pe deasupra o coroan strlucitoare ca
tine. Uite c exist. Eu. Bineneles c te doresc, dar nu
vreau s devin escroc, nici cu tine, nici cu nimeni
altcineva. O s rmn pe locul meu. Nu-i cine tie ce
bogie pe el, dar nu datorez nimnui nimic.
Am apsat pe acceleraie.
Nu, mai stai puin, te rog. Nu-mi oferi mcar o ans
pentru a-mi exprima punctul meu de vedere?
Regret, nu pot opri, i-am rspuns cu bruschee.
Greeti, Mark. Greeti foarte mult.
Am rmas cu privirea aintit ctre drum. Ea a fcut
un gest de nerbdare.
Oh, eti o fiin imposibil! Ce-i att de important, c
trebuie s te grbeti n halul sta? i, de fapt, unde te
duci?
Am eliberat ambreiajul i roile au nceput s senvrteasc.
M duc s ucid un om, i-am spus.
Ce copilrie! Mai bine mi-a fi nghiit vorbele nainte de
a le fi rostit. Lois a rmas n mijlocul drumului, cu ochii
dup mine. O puteam vedea prin oglinda retrovizoare. De
fi
fost
tipul
care
descoperit,
sfrit,
CAPITOLUL 9
Cum traficul pe osea fusese cam ncrcat, am ajuns
abia dup prnz la drumul particular care ducea nspre
Alhambra. Am intrat lin, tiind c porile se aflau pe
undeva, pe aproape. Continuau s fie n acelai loc, doar
c, de data aceasta, erau larg deschise i proptite cu nite
butuci de lemn, pui de fiecare parte a lor. Evident, se
considera c nu exista motiv pentru a se lua msuri de
precauie la aceast or din zi. Am condus pn la terenul
de parcare i am ieit din main. Acolo erau deja nc
vreo apte maini, dintre care am reuit s identific doar
una singur limuzina alb, pe care o condusese Vic
Toreno n ajun. Dei nu se vedea nimeni n faa casei,
cineva m-a observat totui de la o fereastr. n momentul
n care treceam pragul de la intrare, m-am trezit deodat
cu naintarea blocat de masivul Al. Doar c astzi nu mai
zmbea.
Ai cam fcut-o de oaie, Preston. Pot s spun c
asear ai avut noroc. Dar norocul tu s-a evaporat n
momentul acesta.
Las protocolul, Al, i condu-m la Toreno.
De asta s nu-i faci griji. Este exact locul unde te voi
duce.
n timp ce mi se pipia haina, revolverul cu eava
cazul
n-a
fi
nimerit
intrarea,
mi-a
vreme.
I-am rnjit. Nu i-a plcut.
tii, Vic, cnd e vorba de fratele tu, capei orbul
ginilor. Nu mai vezi dect ceea ce vrei tu s vezi. Nu eu lam ucis pe Bieel. i-am spus-o asear.
Hu, hu, hu! Ce nostim! Te aflai acolo, cu tunul
nc fierbinte n mn, atunci cnd a intrat copoiul la i
zici c nu l-ai ucis pe Bieel! Perfect. i-atunci, cine a
fcut-o? Doar nu vrei s spui c Elizabeth a reuit, n
sfrit, s coboare din scaunul la al ei.
Acum ajunseserm la adevratul Vic Toreno. Un burete
invizibil tersese toate aerele sale de veselie i toate
preteniile sale de a fi fost un veritabil gentleman. Sentorsese la omul care i-a croit, cu ghearele i cu dinii,
drumul prin jungl, cu ani n urm, n cartierul de Est, la
New York. Pn i modul de a se exprima se modificase.
Bine, bine, deteptule, i-am spus eu ncetior, s-i
spun cine l-a ciuruit pe Wiener. Friorul de colo. El a
fcut-o.
Vic a rs scurt.
Eti nebun. Hei, Joe, spune-i individului c-i nebun.
Giovanni i-a nlat capul puintel. Prul negru i des i
se mbibase cu transpiraie i-i atrn ud peste frunte. Tot
chipul i era acoperit de picturi de sudoare. Trsturile
sale se contorsionaser, formnd linii stranii. De pe buzele
sale au ieit nite sunete onomatopee animalice pe
suspinele
se
rriser.
Evident,
Giovanni
Giovanni
a-nceput
s-i
mai
piard
din
rostit:
N-ar fi trebuit s-i faci asta lui Fay.
Nu. Chipul lui Giovanni se convulsiona spasmodic,
iar ochii i se holbaser ntr-aa msur, nct preau gatagat s-i ias din orbite. Nu, nu am vrut s-i fac ceva ru,
Vic. tii bine c n-am vrut.
Ai auzit destul, Toreno? l-am ntrebat eu.
Taci, trebuie s m gndesc, mi-a rspuns el.
N-ai prea mult timp pentru asta. Ai fi reuit s-i pui
n aplicare ideile originale, dac lucrurile s-ar fi limitat la
cele pe care le cunoteai tu de la-nceput. Dar cum Fay a
fost omort n acelai mod n care au fost ucise celelalte,
oamenii legii vor stabili rapid similitudinea. Indiferent
dac-l gsesc imediat sau nu, ei vor tii sigur c el n-a
murit. i-atunci vor veni la tine.
N-ai de gnd s taci odat? a urlat Vie.
Hai s facem amndoi un pact. Vino cu mine la
poliie i-l predm amndoi pe Giovanni. n aceste condiii,
tu te vei alege doar cu o sentin foarte uoar.
Taci, pentru numele lui Dumnezeu!
l opresc eu, Vic, l fac eu s tac.
Giovanni era la vreo ase picioare de mine. i-a vrt
mna-n buzunar. Cnd i-a extras-o, s-a auzit un declic i
patru inci de oel au nit printre degetele sale. Mi-a
zmbit:
Ai avut noroc. Poliia ar fi trebuit s te-nchid pentru
supravieuitor
a rmas cu
privirea
pierdut,
Ateptam.
Asta-i opera ta, cine! Nemernicule!
Ascult, Toreno, am nceput eu.
Dar el nu vroia s-asculte. Un enorm pistol calibrul 45 i
prsise buzunarul i-acum era aintit asupra mea. Mi-am
extras micul derringer din mnec. Vic l-a vzut, dar nu ia
dat
nicio
importan.
vreme
ce-mi
ndreptam
eu s par ct mai
CAPITOLUL 10
n biroul locotenentului Rourke, exist o fotografie
nrmat, reprezentnd o femeie de origine irlandez i
dou adolescente drglae. El este un om foarte ataat de
familie i i place s vad n biroul su poza cu ceea ce el
numete cele trei prietene ale sale. Dar acum nu vorbeam
cu
marele
familist.
Vorbeam
cu
Rourke,
Cpitanul
Spune-mi tu.
Uciderea a trei persoane, m-am hazardat eu.
Rourke a dat din cap.
Aaaa... A lovit uor cu degetul n declaraia btut
la main. Pe baza versiunii tale, n legtur cu moartea
lui Vic Toreno, cred c-a putea scoate o acuzaie de omor
mpotriva ta.
Ai de gnd s-o faci?
A mormit.
i unde-a ajunge? Acuzaie, da, se poate. Dar ceea
ce
conteaz
este
sentina.
Jumtate
din
corpul
Tremuram de furie.
Ceva n genul sta. Pe de alt parte, mi-am nchipuit
c n-aveai nicio vin. Dar te cunosc. tiu c te vei duce si vri nasul pretutindeni i era posibil s ias ceva n
folosul meu.
i a ieit, am observat eu acru.
Da, ceva a ieit. Acum m-am descotorosit de Toreno.
i de Alhambra Club. N-am clcat pe nimeni pe bombeu.
Departamentul este apreciat pozitiv de ctre politicieni, iar
ceea ce ai fcut tu devine deosebit de valoros. Toat lumea
este mulumit.
mesei mele de scris, dreapt i excesiv de frumoas. Navea nicio bijuterie i nimic nu te putea distrage de la a
admira minunatele daruri cu care o nzestrase din plin
natura. M-am trezit c-i zmbeam.
Taic-meu gsete c-ai fost afurisit de minunat, mi-a
spus ea.
Prerea tatlui tu a fost depozitat luni la banc, iam rspuns.
i eu gsesc c-ai fost afurisit de minunat. Dar nu miam luat carnetul de cecuri la mine, a rostit ea cu
indiferen.
Bine, iart-m. Poate n-ar fi trebuit s spun aa
ceva. Dar m-ngrijorezi. n seara aceea, la Alhambra, am
neles. Dar a doua zi diminea, la voi acas, lucrurile au
cptat mai puin aspectul unei afaceri de familie i mai
mult cel al unei afaceri de-a lui Lois. Acum, afacerile de
familie s-au rezolvat. i iat-ne din nou. Asta m cam
irita.
Nu prea pricep de ce. Oamenii reacioneaz n
diverse moduri, neleg asta, dar, de obicei, nu se
enerveaz din pricina mea. Nu n felul tu.
N-avea de gnd s se certe cu mine, exceptnd cazul n
care eu a fi pus paie pe foc.
Uite ce, mi-am dat seama c-o puneam tot timpul s
se uite, nu facem parte din aceeai echip. Eu nu sunt n
stare s in pasul cu tine i nici mcar nu doresc s ncerc