WILLIAM DIEHL

Domnie n iad
Reign in Hell, 1997

Aici am putea domni n siguran,

i, dup prerea mea,
Merit s ai ambiia s domneti,
Chiar i n Iad.
Mai bine s domneti n Iad
dect s slugreti n Rai.
John Milton, Paradisul pierdut,
1667

CARTEA NTI
ERPII
Mai bine s domneti n iad
Dect s slugreti n rai.
Dar i mai bine s domneti n amndou.
D.J. Enright, A Faust Book, 1979

1
12 IUNIE
Rulota prfuit se deplasa, tnguindu-se, pe ntinsa autostrad interstatal,
cu cauciucurile scrind pe asfaltul fierbinte. n spatele volanului se afla un
ofer tras la fa i subire ca o trestie, al crui pr negru flutura n curentul de
aer fierbinte care intra n valuri pe fereastra deschis. Bu rapid o sticl de ap,
ca s-i alunge somnul, dungile de transpiraie ptndu-i cmaa alb. Fusese
cumplit de cald de cnd plecaser din Omaha, ndreptndu-se spre sud i apoi
spre vest, pe Autostrada Interstatal 80, cu orae i orele Kearney, Cozad,
Gothenburg aprnd i disprnd n timp ce ei mergeau paralel cu rul.
Conducea cu soarele n fa, n dup-amiaza fierbinte de iunie, trecnd n vitez
pe lng fermele din Nebraska i pe lng cmpiile nengrijite, singuratice i triste
n asemnarea lor.
Aa cum i era obiceiul, bombnea doar pentru el n timp ce conducea:
La ce bun s aib aer condiionat, dac nu m las s- i dau drumul?
Dup cteva minute, dnd din cap:

N- am crezut niciodat c- am s cunosc pe cineva cruia s- i plac aa o

cldur. Trebuie s fie vreo cincizeci i dou de grade afar, i el vrea s in
afurisita de fereastr deschis.
Ali doi kilometri.
i nici n- am cu cine s vorbesc. Nu vrea s m lase s ascult la radio
cnd doarme. ntr- una din zilele astea o s adorm de tot...
Moind:
...o s ies de pe drum i- o s sfrim amndoi nchii n rulota asta, n
mijlocul unui loc, Dumnezeu- tie- unde.
Btnd cu podul palmei n volan:
...i cu nenorociii de vulturi mncndu- ne ochii.
Fratele T era ntins pe o ptur, ocupnd dou locuri. Nu se simea n largul
lui dormind n costumul cel bun", cum l numea el, prefernd scaunul dublu din
spatele oferului, n timp ce rulota gonea pe auto-strad. Trgea un pui de somn,
adunndu-i puterile pentru confruntare. Aa i numea el ntlnirile,
confruntri.
"Asta facem noi, Mordie, ne confruntm cu diavolul, zicea el. O s-l
ngenunchem iar disear pe puiul sta de cea nconjurat de flcri, spunea el.
S-l slvim pe Dumnezeu, ca s-l slvim pe Iisus."
Ca i cum s-ar fi dus la rzboi su la vreun alt necaz ca sta.
Dar oferul nu se plngea. Era cea mai bun slujb pe care-o avusese
vreodat, chiar dac nu-i plcea s conduc pe cmpii ntinse, unde puteai s
nchizi ochii zece minute, apoi s-i deschizi i s-i par c eti n acelai loc n
care i-ai nchis.
Deodat, tresri.
Pffui, zise el n oapt.
Departe, n fa, un indicator dansa ca Fata Morgana. Se chinui s vad mai
bine prin ochelarii de soare: Brady trei kilometri.
i mulumesc Ii- suse, zise el cu voce tare, imitndu-i eful cu propriul
lui accent tremurtor din sudul Georgiei.
n spatele lui, Fratele T se mic. Se ridic ntr-un cot, i ntinse i-i rsuci
gtul, scondu-i muchii n eviden. Era un brbat voinic, cu pr lung, blond,
care i atrna pe umeri, i-o barb deas.
Unde suntem? ntreb el cu o voce joas ca o oapt i aspr ca o pil.
Ne coacem n cuptorul Domnului.
Fratele T i puse ambele palme sub brbie, ridic din sprncene i i
alung somnul, frecndu-se la ochi cu degetul arttor de la fiecare mn.
Uneori cred c Dumnezeu a luat o sut de acri ptrai din Kansas, i-a
copiat la xerox i i-a rspndit peste tot mijlocul rii.
Cam flirtezi cu blasfemia acum, Mordie.
Flirtez cu adevrul, asta fac, rspunse Mordachai, ncetinind i virnd la
dreapta, pe o osea asfaltat, ngust, cu dou benzi.
Mai spune-mi o dat, cum se numete locul acesta?
Brady. Cam la vreo treizeci i cinci de kilometri pe partea asta e North
Platte.
Asta nu-mi spune nimic.
Am condus ceva mai mult de trei sute douzeci de kilometri. Am traversat
mai bine de jumtate din Nebraska de cnd am plecat din Omaha. Este plictisitor,
cald, i n-am vzut nici o main de cel puin o or.
Fratele T deschise ochii i se holb prin orbitele albe ca laptele. Se holba fr

s vad ceva.
Ar trebui s te simi exact ca acas. Seamn cu sudul Georgiei.
Nu sunt copaci. Nu crete nimic dect fn peste tot.
Gru, Mordie, gru. Fnul e ceea ce rmne dup ce grul e cules din
snul pmntului.
A vinde bucuros o sut aizeci de kilometri de ce-spui-tu-c-e-asta pe un
singur pin nalt.
Nefericit, Mordie? l dojeni blnd Fratele T.
Doar necjit.
Fratele T chicoti.
E bine pentru sufletul tu.
i m scald n sudoare. De vreme ce tu nu transpiri niciodat, m topesc
eu pentru amndoi.
Iisus este marele egalitarist.
ie i-e uor s-o spui, tu nu eti ca un robinet.
Aa e. ie-i place mai mult frigul. Fratele T se scutur involuntar la
gndul acesta, i frec braele, apoi cut, pe podea, cutia frigorific. O deschise
repede, lu o cutie de Coca, o desfcu i trase o duc bun. Ah... suspin el.
Gura mi era uscat ca o felie veche de pine prjit.
Lng cutia frigorific, pe podea, se aflau patru cutii plate, lcuite.
Dintr-una se auzi un sunet. Uor, ca un bebelu care lovete n somn o jucrie.
Uurel, copii, zise blnd Fratele T, aplecndu-se i mngind cu vrfurile
degetelor capacul neted al uneia dintre cutii. ncolcii-v i adormii la loc. Apoi
ctre Mordachai: Ce mi-ai aranjat?
O s stai la unul dintre predicatori, pe nume Harmon Jasper. A fcut o
camer deasupra hambarului pentru un ajutor de la ferm, dar individul a plecat
i s-a mutat la Lincoln.
Are familie?
Soie.
Copii?
Mordachai tcu o clip.
Mordachai...
O fiic la liceu.
Ci ani are?
oferul se uit stnjenit n oglinda retrovizoare, la Fratele T, nainte s
rspund.
Nu tiu. Cinpe-aipe. Predicatorul sorbi o gur de Coca. Apoi ncepu
s-i mngie uviele blonde cu o mn, zmbind. Cu toat publicitatea pe care
i-am fcut-o la radio i n ziarele din tot statul, zise Mordachai, s-ar putea s
vedem vreo sut sau dou de ini ast-sear. Dar aici, n mijlocul inutului
nimnui, drace, n-o s facem mare brnz. Timpurile sunt aa de grele, c
nimeni nu poate pune doi bani deoparte. Se opri un moment, apoi adug: Dac
am fi stat pe lng Omaha vreo dou nopi, pun pariu c am fi strns o mie de
oameni n fiecare noapte, poate patru, cinci mii, poate chiar zece mii ntr-o
noapte.
tii c nu-mi plac oraele mari. Presa e prea bgcioas.
Oamenii nu dau doi bani pe asta. Tu ai apostoli, T, apostoli. Ei recunosc
minciunile cnd le citesc.
i apreciez nflcrarea. Predicatorul se ntinse la loc i mai sorbi o
nghiitur din cutie. i-apoi, am avut cteva nopi bune n ultima vreme, de dou

mii de dolari. Se aez pe locul dinainte, privind din cnd n cnd, pe marginea
drumului, printre gene. Spune-mi ce vezi.
Secet. Cmpiile arse, pmntul crpat peste tot i prfuit, cldura
pustiind totul... o ferm pe stnga, civa stejari care in umbr casei i n spate
un hambar cu o reclam pentru tutun de mestecat, pictat pe o parte... nu pot s
spun de care e, totul e ters i crpat.
Ce pitoresc!
Toi de pe-aici o duc greu. Ai putea pune o vorb pentru ceva ploaie
disear.
Excelent idee. Fratele T i ddu capul pe spate, ca un lup care url, i
vocea i se ridic brusc, nc aspr i chinuit, dar tremurnd de emoie. Te
implor, bunule Ii-sus, n numele frailor mei suferinzi i al surorilor mele... scald
acest praf nsetat cu lacrimile tale... i d via pmntului ars i fructelor
vetejite.
Amin, Doamne, a- min! Din ce carte e asta?
Din comoara mea personal de dispoziii, rspunse fratele T i chicoti.

Casa fermei Jasper era plcut i un pic spartan, cu un gard alb i o

verand mare, care o mprejmuia. Un Chevrolet rou, prfuit era parcat lng
cas, iar un hambar solid care arta proaspt vopsit se ridica n spate.
Cincisprezece sau douzeci de porci slbnogi rmau i se ngrmdeau ntr-o
cocin, pe o parte a hambarului. n spatele lor, un cmp de gru prjolit se
ntindea peste pmntul plat pn la orelul Brady, aflat la doar civa kilometri
deprtare, un ciorchine mare de cldiri joase, nconjurate din patru pri de
silozuri care, la distan, n aerul clar ncrcat de cldur preau sentinele
pzind o fortrea n prerie.
Cortul cel mare, ntins la vreo cincizeci de metri de cas, la marginea unui
cmp parcelat, avea prile laterale rulate i legate. O briz neltoare i
nepotrivit ridica iarba n jurul lui. n apropiere, multe vehicule de toate felurile
i modelele erau parcate la ntmplare de-a lungul drumului i pe cmp.
Era o atmosfer de petrecere aici, de oameni care abia ateptau momentul
tovriei i al salvrii; o duzin de femei i copii alergau de colo-colo, sporovind,
rznd i aeznd farfurii de plastic i tacmuri pe patru mese lungi; o fetican
mbrcat ntr-o rochie albastr se nvrtea i dansa dup un cntec pe care-l
fredona n gnd; un bieel sttea jos pe pmnt, privind mut o veveri ntr-unul
dintre stejari, n timp ce ali copii se jucau de-a prinselea" n jurul unuia dintre
copacii mai mari; doi brbai n cmi aveau grij de mai multe buci de carne
de pui care sfriau deasupra unui jar aprins, pus n bidoane de douzeci de
galoane; patru femei se agitau n jurul unei mese ncrcate cu castroane cu
brioe, salat de varz, iahnie de fasole, tiulei de porumb, prjituri de ciocolat
i urcioare pline cu limonad proaspt.
La un capt al drumului murdar care ducea la ferm, un indicator mobil
anuna:
ntlnirea Renaterii ast-sear la ora 7:30
FRATELE TRANSGRESOR
Pastorul de la Biserica lui Hristos Rtcitorul
Pregtirea pentru Parousia"
Putei mnca orice dorii la o cin de ar, doar pentru trei dolari.

6:00-7:30
Mordachai pea pe pmntul tare, fcndu-i aer cu cmaa ud
descheiat la piept. ntreb pe cineva unde-l putea gsi pe Jasper i fuse
ndrumat spre un brbat scund i cam greoi, cu pr rar, castaniu i o piele foarte
bronzat. Strngerea de mn a lui Jasper era viguroas i cinstit.
M atept la o mulime bunicic, zise el entuziasmat, cu o voce plat i
cam nazal. Vin oameni de la North Platte i de la bisericile de pe partea asta.
S-ar putea s se strng chiar vreo trei sute.
Ei, asta, cu siguran, l va face fericit pe Fratele T.
Aa prefer s i se spun, Fratele T?
Aa ar fi tocmai bine.
i dumneata eti...?
Fratele Mordachai.
Ciudat individ, gndi Jasper.
Mordachai l domina. nalt i slbnog ca un cocean de porumb, cu o fa
lung i ngust, un nas ascuit i ochi strlucitori care oglindeau soarele la
asfinit. Transpiraia abundent formase o pat ntunecat pe pieptul cmii
sale albe, ifonate, i la subsuori, iar el i tot ndeprta prul negru, ciufulit,
care-i intra n ochi.
Hai s mergem, a vrea s-i prezint pe doamna mea i pe fiica noastr,
zise Jasper, conducndu-l pe Mordachai spre micul grup de femei care aranjau
mncarea. Avem nevoie de Renaterea asta, frate. Seceta asta este cea mai rea pe
care mi-o amintesc. Credina oamenilor ncepe s se clatine cnd lucrurile merg
ru i n-au nici o ans de mbuntire. M-am rugat ca bunul Frate s ne poat
aduce mesajul su.
i Domnul a rspuns rugii dumitale, de-asta ne aflm aici, frate Jasper.
Fratele T v-a auzit rugciunile i a dat atenie chemrii voastre.
Eu i familia mea suntem de dou ori onorai c bunul Frate T i va
petrece nopile n casa noastr. Nu avem aer condiionat, mi pare ru. Avem doar
ventilatoare.
Cu ct se face mai cald, cu att mai mult i place Fratelui T.
Domnul fie ludat!
O, da, ludat fie Ii-sus!

Mordie parcase rulota n spatele cortului ct de aproape putuse, pentru a-i

face Fratelui T o intrare ct mai uoar. Cnd se ntoarse Mordachai, predicatorul
sttea n fotoliul pivotant, lng fereastra rulotei.
Se splase i buclele de culoarea mtsii de porumb i strluceau. Purta un
caftan lung pn la glezne, de culoarea pmntului, cu o cruce brodat pe piept
i mneci largi care-i atrnau pn la coate. Avea n poal Biblia scris n Braille,
iar ntr-o mn inea un ciorchine de struguri Concord. Ciugulea cte un bob din
cnd n cnd, storcnd i sugnd carnea moale din fiecare, n timp ce asculta
vocile oamenilor, rsetele copiilor i ltratul vesel al unui cine.
Cum stau lucrurile cu fratele Jasper? l ntreb pe Mordachai, care i
tergea transpiraia de pe frunte cu palma unei mini, prbuit pe un scaun.
E un tip cumsecade. Fir-ar s fie, soarele e deja aproape de asfinit i e
nc o cldur ca-n iad aici. Sper c o s faci un dans al ploii pentru ei disear.
S-ar putea s-o fac. Eu i prietenii mei.

 tii ceva? Dac chiar ar ncepe s plou, s-ar putea s fii ales guvernator
de Nebraska.
Fratele T zmbi.
Interesant noiune. La ce or este confruntarea?
Accentu prima silab, pronunnd cuvntul confruntare.
Pastorul Jasper va ncepe la ora apte i jumtate, va face puin nclzire
cu localnicii i te va aduce i pe tine pe la 7:45.
E bine. Ar trebui s terminm pn la nou. Poate, mai devreme, dac
ncepe s plou.
Da, sigur, rse Mordachai.
Povestete-mi despre fata Jasperilor. Ai ntlnit-o?
-h. Ajut la servit, la mas.
Descrie-mi-o, zise Fratele T, fiind nc atent la sunetele de la mas.
Nu e genul tu, T.
Descrie- mi- o!
E destul de scund, un metru i cincizeci i cinci de centimetri, pr aten.
Ochi de culoare deschis, albatri sau verzi, nu prea tiu sigur. Cam aizeci de
kilograme.
tii ce vreau s-mi spui, hri predicatorul.
Mordachai ezit i privi spre podea.
Are... sni frumoi, plini. i un trup mic, vnjos.
Cu ce este mbrcat?
Cu o rochie de bumbac. Albastr.
Fratele T se aplec spre urechea lui Mordachai i vocea i deveni doar o
oapt:
Este nevinovat, Mordachai? Poi s-mi spui dac este nevinovat?
La dracu', nu tiu dac este... dar, n inutul sta, cred c da. E un ora
mic, iar ea nu poate s aib mai mult de aisprezece ani. Probabil c da.
i care este numele mieluelului?
Penny.
Penny. Minunat. i e deteapt, pun pariu.
Pare destul de istea, o trompet a Bibliei, i spun eu. A citat ceva din
Psalmi, dar nu-mi amintesc ce era.
Splendid. Dar mama?
Of, Iisuse, T...
Sunt doar curios s-mi cunosc adunarea, Mordachai.
Ei bine, ea, cu siguran, nu este genul tu i, cu siguran, nu e o
sfnt.
Fratele T rse.
De ce nu-i sugerezi domnioarei s-mi pregteasc o farfurie cu mncare
i s mi-o aduc aici?
Ei, uite ce e, T... lucrurile merg chiar bine pentru noi. Nu ne trebuie
necazuri. De ce nu...
Gura, Mordachai! Taci chiar acum i f ce i-am spus.
Spit, Mordachai se crisp i se ridic.
Trebuie s-mi schimb cmaa, zise el mbufnat.
Atunci, grbete-te, mi-e foame.

Privea scena ca printr-un geam aburit, fr culori i nuane. Imagini gri

pluteau prin cmpul lui vizual. La dreapta lui, Mordachai verifica interiorul
cortului i instruia mica echip de ajutoare. Predicatorul nchise cu grij
obloanele i se uit pe furi, prudent, n jur, privind prin crptura ngust
dintre pervaz i oblon, uitndu-se printre gene pentru a focaliza mai bine imaginea. n cele din urm, se ridic i, folosindu-i degetele arttoare, i mpinse
lentilele de contact gri sub pleoapele de jos ale ochilor. Imaginea se clarific,
culorile aprur n scena din faa lui, iar el se concentr pe fata care punea
mncare pe farfurie; o privi cum studiaz fiecare tiulete de porumb nainte de a-l
alege pe cel mai bun, cum linge urmele de ciocolat de pe un deget, cum i
mngie obrazul cu sticla ngheat a paharului de limonad; i ascult rsul aproape copilresc, fermecat de felul neruinat cum i ls capul pe o parte, prul
blond nchis czndu-i pe fa. Artera de pe gt ncepu s-i pulseze, respiraia i
se ngreun. i urmri fiecare micare pn cnd ea se ndrept spre rulot, apoi
se ntinse la loc n fotoliu, i puse la loc lentilele de contact, nchise ochii i
atept.
Trecu un minut. Apoi i auzi paii lng ua rulotei. Ea ciocni uor.
Este deschis, zise el, ndulcindu-i vocea ct mai mult.
i inu ochii nchii, auzi ua deschizndu-se i vocea:
Frate T?
Da?
V-am adus ceva de mncare, domnule.
O, mulumesc, draga mea.
El se ndrept n fotoliu i-i fcu semn s intre.
Ea intr cu grij, aproape cu veneraie, uitndu-se uimit prin interiorul
slab luminat al rulotei.
Era frumos mobilat i picturi religioase umpleau aproape fiecare spaiu liber
de pe perei. Picturi clasice Cina cea de tain, Hristos cu braele ntinse i inima
nsngerat, un crucifix apoi l vzu pe el i o team respectuoas i tie
respiraia.
Tu trebuie s fii Penny, zise el.
D-d-da, domnule, se blbi ea, cu o voce la fel de moale ca o pal de vnt.
El edea ntr-un fotoliu, lng una dintre ferestrele mari, cu degetele
urmrind caracterele Braille, n timp ce citea Biblia cu vrfurile degetelor. Ea se
holb la el, fascinat de prul care-i cdea pe umeri ncadrndu-i faa frumoas,
nfiarea lui ce radia for i senintate, caftanul din pnz de sac. Privirea i se
mut ctre imaginea lui Hristos i fcu imediat comparaia. El zmbi, apoi
deschise ochii, iar ea rmase att de buimcit, nct aproape c vrs limonada.
El o privea fix, cu ochii albi, ambigui, goi, care preau s i se strecoare din inima
n suflet i s-i citeasc gndurile.
El ntinse mna i-i trase o msu pe rotile n fa.
Pune-o aici, zise el.
Ea se supuse, aeznd farfuria i paharul pe mas, punnd cuitul i
furculia din plastic lng farfurie.
Aaz-te aici, lng mine, zise el i, cnd ea trase mai aproape un scaun
mbrcat n pnz, adug: Vreau s te privesc.
S m privii?
El se ntinse spre vocea ei, i gsi obrajii cu vrfurile degetelor i ncepu,
ncet, s-i ating pielea moale. Ea nchise ochii cnd degetele lui i trecur peste
pleoape, i mngiar nasul i buzele. Respiraia ei se iui, i i simi sngele
urcndu-i-se n obraji.

 Perfeciune, opti el. Tu eti trandafirul de Sharon i Lcrmioara. Eti

frumoas, ai ochi de porumbi, iar buzele tale sunt ca purpura, eti
frumoas pentru c nu exist nici o pat pe tine.
Cntecul lui Solomon, murmur ea.
Ai fost salvat? Eti n graia lui?
Da, rspunse ea cu o voce tremurat ca un abur.
Atunci, vom vorbi pentru tine din amvon, iar mai trziu te voi unge cu
uleiul mntuirii. El i ls minile s alunece pe gtul ei i apoi le retrase ncet.
Acum, stai cu mine ct timp mnnc.

ncepur s vin pe la ora ase i jumtate. Mordachai i vzu primul, un

nor de praf venind spre ei pe oseaua murdar, ridicnd i mai muli vltuci n
spate, ca fumul care urmeaz focul.
Ce dracu' mai e i asta? zise el.
Fratele T se odihnea pe canapea, n partea din spate a rulotei.
Ce este, ce?
Arat ca o furtun de praf ce vine pe osea.
Este parada, zise Fratele.
Ce vrei s spui cu parada"?
Vin la spectacolul cu grozvii, Mordie. Nu vin pentru mntuire, nu vin ca
s fie salvai, vin pentru spectacol.
Ei, haide, nu ncepe iar...
Fratele se ridic n capul oaselor i-i arunc picioarele pe podea.
Nu-i nimic. i vom scutura bine pn vom termina. Nu conteaz ce-i aduce
aici, ci ceea ce se ntmpl cnd se implic, asta e important.
Iisuse, a vrea s poi vedea asta, Frate. Norul acela de praf trebuie s fie
lung de aproape patru sute de metri.
Fratele se duse la fereastr, n spatele lui Mordachai, i se chinui s vad
prin fereastr. Un vrtej de praf se mica spre ei.
Ai ascultat la radio? ntreb el.
N-am avut timp, zise Mordachai. Eu n-am niciodat timp pentru o
confruntare, tii asta. Am prea multe de fcut.
Un front de nori se mic spre noi.
Drace, se pare c un front se mic pe osea, spre noi.
Nu m asculi, Mordie.
Da, da, un front...
Cred c o s se scuture aici pe la opt, opt i jumtate.
Am mai vzut nori i nainte, T, norii nu nseamn neaprat ploaie.
Plou n Kansas. ntr-un ora numit Cedar Bluffs. Unde e asta?
Mordachai ridic din umeri. Deschise un sertar i lu atlasul rutier
Hammond. Frunzrindu-l, gsi Kansasul i urmri, cu degetul, oselele i
drumurile.
Ei, ca s vezi, Iat-l. Puin mai la sud de aici, cam... optzeci-nouzeci de
kilometri.
i ce-i spune norul acela de praf, Mordie?
Brbatul cel slab privi cu atenie pe fereastr, se uit la felul n care se ridica
praful i cum ncepea s se disperseze, apoi cum se rsucea spre ei.
Vntul bate spre noi?
Bate spre noi, direct dinspre Cedar Bluffs.

 Ticlosul!
Hai s-i spun c disear o s ne rugm pentru ploaie, aa cum nu ne-am
mai rugat niciodat. Ne vom ruga i vom cnta, vom dansa i vom aduce ofrande
ploii n seara asta. Vreau s revii lng mine, chiar lng cort. Tu eti un vechi
muncitor agricol, Mordie, i poi mirosi ploaia n aer. Dac se apropie, d-mi un
semn, zornie-i tamburina aceea a ta. Asta cnd vom aduce ofrandele, iar dac
vine ploaia, Dumnezeule, ne vor da tot ce au. Drace, ne vor da chiar i
verighetele.
Mordie se aplec n fa i-i fcu palmele cu la ochi.
Iisuse, T, trebuie s fie vreo douzeci treizeci de maini pe drum.
Pi, da, desigur. Este parada, Mordie. Fratele T i ridic braele deasupra
capului i vocea i tremur ntr-o predic batjocoritoare: Frai i surori... rugile
voastre au fost ascultate... mncai ct v ine burta... privii spectacolul cu
grozvii... totul pentru trei amri de dolari. i cobor braele i chicoti. Ce
nvoial. Afacerea anului.

Mainile se ntindeau ntr-un ir lung, aproape bar la bar pe terenul de

lng osea, unde Harmon Jasper pusese cortul, formnd o parcare. Un autobuz
colar, nchiriat pentru aceasta ocazie, sosi cu treizeci i cinci de adepi ai unei
congregaii a Bisericii Domnului, de la aizeci de kilometri deprtare. Mai erau
caravane de patru-cinci maini de la alte biserici din zon. Una dintre ele, neagr,
un model nou de turism, se opri lng cort i un tnr n inut militar iei din
maina i se apropie de Jasper. Vorbir un minut sau dou, apoi fermierul arat
cu degetul spre rulot. Soldatul deschise ua din spate a mainii i din ea ieir
doi brbai, unul n uniform militar, iar celalalt ntr-un costum negru de
afaceri. Acetia se ndreptar spre rulot.
Se pare c avem i nite VIP-uri, Frate.
Uitndu-se peste umr, predicatorul i vzu pe cei doi oameni ca prin cea.
Vezi ce vor.
Sigur.
Mordachai iei n ntmpinarea celor doi vizitatori. Schimbar cteva
cuvinte, apoi Mordachai i conduse la rulot. Ciocni i-i bg capul pe u.
Sunt doi oameni din statul Montana care ar vrea s-i zic ceva, Frate.
Condu-i nuntru, Mordie.
Mordachai i invit n spaiul de locuit al rulotei. Brbatul n uniform era
mai scund, cam un metru i aptezeci i cinci de centimetri, cu o nfiare foarte
militroas i, evident, teribil de ordonat, cu o piele foarte bronzat. i scoase
brusc chipiul, dezvluind un pr negru, tuns foarte scurt. Expresia i era la fel de
rigid ca i inuta i avea vulturi de colonel pe guler. Cellalt brbat avea puin
peste un metru i optzeci de centimetri. Prul lui castaniu era ngrijit pieptnat;
faa avea acel ten rumen, al unui brbat cu o tensiune arterial mereu crescut.
Costumul lui de in prezenta urmele unei cltorii lungi. n ciuda cldurii,
amndoi brbaii erau uscai ca nite schelete n deert.
Frate Transgresor, numele meu este Lewis Granger, zise cel nalt.
Asociatul meu prezent aici este colonelul Shrack.
Un om al armatei, colonele?
Patrioii Montanei.
Este o echip de fotbal?
Granger ncepu s rd, dar colonelul nu vzu nici un pic de umor n

aceast remarc.
Miliia statal, zise el tios.
mi pare ru. Nu tiu prea multe despre sporturi sau miliie.
Nu face nimic.
Fratele T ntinse mna ntre cei doi, iar Granger i-o strnse. Colonelul pi
ncet n spatele lui Granger, uitndu-se fix n ochii voalai ai predicatorului,
studie camera, verific totul, dar nu ddu mna cu predicatorul.
Bine ai venit n umila noastr biserica, zise T. Cutai mntuirea? Apoi
zmbi. Sau, poate, ai venit pentru... o donaie?
Ne place mesajul dumitale. Ne place ce ai de spus, Frate. Vorbeti pe
limba noastr.
Vorbesc limba lui Dumnezeu, domnule Granger.
Cu puina politic amestecat n ea, zise Granger cu un zmbet.
Misiunea mea este s m asigur c turma mea este informat. Viaa este
plin de ocazii, domnilor. mi place s cred c discipolii mei i cunosc toate
opiunile.
Sunt surprins c n-ai avut probleme cu Fiscul, zise Granger. Ei devin
nervoi cnd politica i religia se amestec.
Eu sunt o biseric. Triesc numai prin donaii. Toat averea noastr este
acest vehicul. Mordie ine registrele excelent, ntotdeauna la ndemn pentru ei.
Granger se uit n spate, la Mordachai, ddu din cap, apoi se ntoarse spre
predicator.
O s trec la subiect, zise el. Am participat la adunrile dumneavoastr de
multe ori: Missouri, Kansas, sptmna trecut n Omaha. ntotdeauna plecai
dintr-un ora cnd audiena este n cretere.
M duc unde m ndrum Domnul. i unde suntem binevenii.
Prei a avea o aversiune fa de publicitate.
Publicitatea i corupe pe cei mai buni oameni.
mi place asta, mi place foarte mult, domnule.
Fratele T sttea pe scaun i se uita absent la spaiul dintre colonelul Shrack
i Lewis Granger, vederea sa periferic urmrind silueta omului n uniform de
camuflaj, n timp ce acesta trecea n revist interiorul rulotei.
Granger rupse tcerea.
Toate bune i frumoase, domnule. N-a sugera altceva doar dac... ei
bine, vreau s spun c mesajul dumneavoastr trebuie s fie auzit de mai mult
de cteva sute de oameni pe sear, nu credei?
Cum este voia Domnului.
Am avut i eu cteva discuii cu Dumnezeu, Frate. Din cauza aceasta
sunt aici. Dumnezeu mi-a spus c mesajul dumitale are nevoie de o audien
mult mai mare.
Colonelul interveni brusc n discuie:
Ar trebui s vorbeti tuturor celor oprimai. Oamenilor uitai de guvernul
lor sau celor trdai de acesta.
Expresia feei Fratelui T rmase neschimbat, ochii lui alburii privind drept
nainte.
Granger se aplec mai aproape de el, ochii strlucindu-i cu anticipaie.
Cum i-ar plcea s transmii acest mesaj ctre vreo dou milioane de
oameni pe sptmn, i totui s nu te miti nici mcar un kilometru?
Fratele zmbi.
Ei, dar acest lucru ar fi un adevrat miracol, nu-i aa, Mordie?

 Domnul fie ludat. Ar fi chiar un miracol.

Crezi c asta l-ar face fericit pe Dumnezeu? ntreb Granger.
Nu tiu, Domnul nu-i discut ideile cu mine.
Granger rse.
mi place c ai simul umorului, Frate.
O glum prosper n urechea celui care o aude, niciodat pe limba
celui care o spune.
Este un citat din Biblie?
Shakespeare.
Frumos l-ai citat, zise Granger, apoi se opri, stnjenit de gafa sa. mi pare
ru.
Nu trebuie s v par. Este o figur de stil. De fapt, Mordie citete. Eu
doar ascult. Mai ls cteva clipe s se scurg, apoi spuse: Ce avei n minte,
frate Granger?
O emisiune radio, Frate. Eu dein ase staii radio, dar fac parte dintr-o
reea care are treizeci de staii n nord-vest. Montana, Idaho, Utah, Wyoming,
Colorado. Un punct de vedere foarte conservator, care se potrivete perfect cu al
dumitale. Am tot ncercat s facem o emisiune religioas, care s combine
punctul de vedere cretin cu agenda noastr politic.
i care este aceasta?
Contiina de sine.
Contiina, zise colonelul Shrack cu o voce plat, autoritar. S trezim
tigrul care doarme.
Granger se uit tios la Shrack i fcu o micare cu mna, ca s-i tempereze
tonul.
Vorbim despre unde lungi i scurte, zise Granger. Ne vor recepiona cam
dou-dou milioane i jumtate de oameni. O emisiune excelent, un punct de
vedere cretin, conservator. Seara noastr de audien maxim este miercurea.
Am vrea ca dumneata, Frate T, s iei n considerare aceast ofert. O emisiune
radio. Cte o or n fiecare miercuri seara, la ora apte. i vom pregti un cor
frumos, documente, un predicator renscut s te prezinte aa cum trebuie n
fiecare sptmn. Dac va avea un succes att de mare pe ct sperm noi, am
putea s ne extindem, poate s formm chiar o organizaie mare. Gndete-te la
asta. n timpul emisiunii, de aproape treizeci de minute n fiecare sear, s fii
ascultat de milioane de oameni nsetai s aud adevrul aa cum l vede
Dumnezeu.
Fratele nu zise nimic. Sttea pe marginea scaunului, cu spatele rigid i
minile ncruciate n poal.
Desigur, v vom plti cu generozitate att pe dumneata, ct i echipa.
Fratele atept. i v vei lua partea din profiturile din reclame i donaii. Fratele
nc atepta. Fr fotografii personale, fr publicitate, exact aa cum v place. i
va da o nota de mister. Vom nregistra predica dumitale i vom aduga corul i
introducerea dup aceea. Nici nu este nevoie s v artai faa. Granger se uita fix
la el. Predicatorul tot nu zicea nimic. nelegei ce vreau s spun, frate?
Desigur, domnule Granger.
M cheam Lew. Te rog, spune-mi Lew.
i dumneata o s fii angajatul meu, Lew?
Deloc. Va fi emisiunea dumneavoastr, domnule. Cuvintele dumneavoastr, gndurile dumneavoastr. Am vrea s credem c, hm, am putea s v
sugerm cteodat un vers sau dou din Biblie, care s v inspire. Poate s v

sugerm o tem pentru predic din cnd n cnd, dar numai dac suntei de
acord. Fr cenzur. Cu toii credem ferm n Constituie.
Predicatorul se ridic i merse ncet spre chicinet.
Dorete cineva o limonad? ntreba el, deschiznd ua de la frigider i
lund o can mare de suc roz pal.
N-am vrea s v deranjm.
Fratele ncepu s deurubeze capacul cnii, dar Mordie se grbi s ajung
lng el.
Las-m pe mine s fac asta, zise el.
Fratele rse.
Nu voiam ca oaspeii notri s cread c sunt neajutorat, Mordie, zise el,
dar atept pn cnd ajutorul lui umplu un pahar i i-l puse n mn.
Mulumesc, zise el i-i cut drumul napoi spre fotoliu, punnd mna pe
umrul colonelului Shrack n timp ce trecea pe lng el. Pe epolet se aflau dou
baionete ncruciate pe un cmp albastru, mnerele lor avnd forma unor cruci.
Nu putu s deslueasc cuvintele care nconjurau scutul, dar pe steagul care
flutura n jurul celor dou sbii scria cu rou SANCTUAR. Trebuie s neleg c
mi oferii o emisiune radio proprie de o or i ne vei plti, pe mine i echipa
mea, i mi vei da un procent n profituri i nu-mi vei cenzura n nici un fel
predicile. Corect?
Granger ncuviin din cap, apoi adug repede:
Corect. Am fi bucuroi s-i oferim avocatului dumneavoastr un contract
convenabil i...
Nu am avocat, domnule. N-am avut niciodat nevoie. O s m rog pentru
asta. ntre timp, putei ntocmi ceea ce credei c este un contract convenabil, iar
Mordie i cu mine ne vom uita peste el.
S neleg c v intereseaz?
O s-l discut cu Dumnezeu. V rog s v lsai cartea de vizit la Mordie,
ca s tim cum s lum legtura cu dumneavoastr.
Vom petrece noaptea la un motel din afara oraului. Poate... vom lua
micul dejun mpreun mine, ca s ne continum discuia?
Poate. V va anuna Mordachai.
Excelent. V mulumim pentru timpul pe care ni l-ai acordat. i pentru
faptul c ne-ai luat n seam propunerea.
Cnd ai vrea s ncepei aceast emisiune radio? ntreb Mordie.
Cu ct mai repede, cu att mai bine. Brbatul i ddu lui Mordie un plic.
O mic donaie, pentru c v-am rpit timpul... i, poate, ca s v convingem c
suntem serioi. A fost o plcere, Frate T.
Se ntinse i strnse mna predicatorului. Colonelul nu zise nimic n timp ce
amndoi prsir rulota.
Iisuse, T, ai vrut s-i dai gata pe tipii tia, zise Mordachai, privindu-i pe
cei doi brbai care mergeau cu pai mari spre main.
O, nu cred asta, rspunse predicatorul i zmbi.
Mordie deschise plicul i scoase coninutul, mprtiind bancnotele de cte o
sut de dolari pe mas, ca un pachet de cri. Fluier.
Zece de-astea mari, T. O mie de parai.
Se dau mari, zise predicatorul cu un chicotit.
E calea ctre inima unui om.
Calea ctre buzunarul din spate al unui om, vrei s zici. Scutur o
momeal prin faa noastr.

 M ntreb ce e cu tipu' la militar.

i mai aminteti ce mi-ai citit despre Sanctuarul lui Dumnezeu?
Parc. i citesc tot ce scrie n nenorocitu' la de ziar, n afar de reclame.
Cteodat i pe ele. Nu pot s-mi amintesc totul.
Paramilitarii, Mordie. Foarte direci.
i de ce s-a asociat colonelul cu tipu' de la radio?
Pentru ca amndoi sunt buni cretini. Sunt copiii Bibliei.
Mordie rse.
Nu-i bate joc de mine.
Ei duc un rzboi sfnt care nu tolereaz nici o slbiciune.
Un rzboi sfnt?
Dumnezeule, Mordie, mi citeti despre ei cel puin o dat pe sptmn.
Fac tot posibilul ca s provoace o confruntare cu guvernul.
Sunt doar nite ticloi narmai, care se joac de-a soldeii la sfrit de
sptmn.
O, nu cred asta, Mordie. Cred c misiunea lor merge mult mai departe.
Ct e ceasul?
apte i un sfert.
Cred c-mi voi revizui puin predica. S le dau bieilor un pic din ceea ce
vor.
Crezi c o s fie afar, n mulime?
Desigur. Probabil c vor nregistra ntregul spectacol.
Drace, dar nu e legal.
Predicatorul ncepu s rd.
Sunt sigur c asta este treaba lor.
Ce spui, uite c-i iau ceva de mncare. Ai dreptate, se in aproape. Se
opri un moment. A dracului ofert, T.
Poate fi mbuntit. i vom vedea cum arat hrtia lor.
Crezi c au scris deja contractul la?
Predicatorul zmbi.
O s-i spun ce n-au fcut, n-au venit tot drumul pn aici din Montana
ca s mpute ciori, Mordie.

Trei sute de oameni umpleau cortul de rugciune, ncercnd s se apere de

cldur cu ziarele i cu minile. Harmon Jasper ddu din cap a ncuviinare ctre
Penny, i ea merse nervoas n partea din fa a scenei improvizate. Zmbea
timid, deoarece, n spatele ei, doi adolesceni, o fat i un biat, ea cntnd la
chitar i el la muzicu, ineau un ritm lent, aproape de nmormntare. Vocea
lui Penny tremura, dar era clar i dulce.
n rulot, predicatorul sttea lng o fereastr deschis i asculta, micat i
excitat de inocena ei.
O, da, i zise n sinea lui.
Cnd ea termin de cntat, Harmon Jasper se duse la microfon. Cei doi
tineri cntau Voi zbura departe". Biatul ncepu un dans vioi. Oamenii ncepur
s bat din palme. Cteva voci se alturar muzicanilor:
ntr- o diminea frumoas
Cnd viaa aceasta se va sfri,
Voi zbura departe...

De la al doilea vers, adunarea intrase n ritm. Tropind din picioare i

btnd din palme, se alturar cu toii cntreilor.
Fratele T nchise fereastra i chicoti pentru sine.
E vremea s dansm, opti el. i ridic toiagul i Biblia; celelalte accesorii
erau deja puse la locul lor pe scen. l lu de bra pe Mordachai i merser
mpreun la cort. Cnd cntecul se sfri, el mpinse pnza ce inea loc de u i
intr n cort, bocnind cu bastonul n faa lui. Adunarea de oameni tcu. Fratele
T merse singur pe platform. Se opri cnd simi marginea scenei improvizate.
Ls bastonul s cad pe podea, iar ochii lui lptoi se holbar la public.
inea Biblia sus, deasupra capului.
Ludat fie Domnul!
Ludat Fie Domnul!
Ludat fie IISUS!
Ludat fie IISUS!
Cuvntul..., hri vocea lui, este Dumnezeu!
Se auzir cteva cuvinte Amin" din public.
Sunt timpuri GRELE, prieteni. Timpuri foarte grele.
Amin!
Aceste timpuri v pun la ncercare credina...
Amin!
Aceasta este vremea Slujbei.
Amin! Amin!
Dar... ascultai bine ce v spun... dac l vei nega pe DUMNEZEU, mai
bine prsii locul acesta acum, pentru c DUMNEZEU ESTE cuvntul, i dac
nu credei asta, putei iei chiar acum pe u. Ieii de aici i urcai-v n maini,
ducei-v acas i stai n ntuneric... pentru c asta e tot ce vei obine fr
dragostea lui DUMNEZEU.
Aleluia!... Amin!
Se opri pentru cteva clipe.
Sunt aici ca s v spun, dac m credei, c DOMNUL DUMNEZEU va
veni printre voi. Va sta lng voi. V va cluzi prin acest abis. David v spune n
capitolul doi: Este cineva dintre voi suferind? Lsai- l s se roage! Este
cineva dintre voi bolnav? Punei- l s- i cheme pe btrnii Bisericii i lsai- i
s se roage deasupra lui, ungndu- l cu untdelemn n numele Domnului...
rugciunea fcut cu credin l va salva pe cel bolnav i Domnul l va ridica
din patul n care a zcut...
Amin... Amin!
Ei bine, frai i surori, noi suntem suferinzi. Inimile noastre sunt bolnave.
De ce? Pentru c pmntul acesta moare n jurul nostru... un singur lucru ne
poate salva, un singur lucru, frai i surori CREDINA. Credina n Dumnezeu,
deoarece, dragi inimi, numai credina v va menine puternici. Doar rugciunea
v va aduce eliberarea.
Amin.
Predicatorul arunc Biblia pe podea. Aceasta czu, ridicnd praful cnd lovi
platforma.
Nu am nevoie de Biblie pentru a v vorbi n seara aceasta. N-am nevoie
de Scripturi. Nu-mi trebuie David, Marcu, Luca sau Ioan ca s v spun ce va s
vin. Citii despre acest lucru n fiecare zi. Vedei la televizor. Vedei cnd v uitai
afar pe fereastr. Ei fac o gaur n cer i soarele prjolete cmpiile i ne seac

izvoarele i cine i las s fac asta? Cine i acoper? Guvernul vostru, iat cine.
i cine este guvernul? Oamenii pe care voi i punei n slujb. Le este team s
nu-i jigneasc pe marii afaceriti, pentru c de la ei primesc toi banii de care au
nevoie. Iar cnd cmpurile voastre sunt arse i rurile s-au transformat n praf,
cine va veni s v ia fermele? SIT1 Serviciul Infernal de Taxare.
Publicul pstra o tcere adnc.
Ei ne-au vndut pdurile slbatice tietorilor de lemne. Uitai-v la copiii
votri... hai, privii-i chiar acum. tii de ce v spun asta? Pentru c ei se vor
sufoca i vor muri dac noi nu-i oprim. Copacii trimit oxigenul n aer, iar fr ei,
vom muri cu toii. Guvernul i cocoloete pe cei ce polueaz cu monoxizii i
dioxizii lor, spunndu-le: Haidei, mpuii pmntul, otrvii apa i aerul." Vrei
s vorbim despre Armaghedon? Frai i surori, el este chiar acolo... n pmntul
vostru prjolit. Parousia depinde de noi. Diavolul nsui i-a adus flcrile din iad
aici i le-a ntins peste pmntul roditor al Domnului. Asta nu e drept...
AMIN!
Nu este drept...
AMIN!
S plteti un om ca s are sub recolta lui i s-i iei altuia ferma cnd
timpurile sunt aa de grele. Dumnezeu este suprat. Dumnezeu este stul s i
vad creaia distrus de lcomie.
i mai multe Amin"- uri.
NU V AUD! Eu zic, DUMNEZEU ESTE CUVNTUL.
Amin! Amin! Amin!
Credei n Dumnezeu? Avei ncredere n DOMNUL?
Daaa!
Bunul Dumnezeu Atotputernic. El este cu noi n seara aceasta.
Amin!
Domnul este cu noi n acest cort, vecinii mei, Dumnezeu ne iubete pe
toi, pe fiecare brbat, femeie i copil de aici laolalt. i vom oferi aceast melodie,
este un fel de istorie a lumii n trei minute. tii, frai i surori, de cte ori ascult
tirile, acest cntec are i mai mult sens.
Muzicua i chitara impuser ritmul, un ritm rapid, care-i fcea picioarele
s tropie. Fata de la chitar nchise ochii i ncepu s cnte:
Att de adesea cnd oamenii sunt binecuvntai
cu prosperitate,
Ei nu mai vd
Buntatea i mila Domnului.
Ei i cnt ruga ctre El
i- i ofer dorinele lor,
Apoi i ntorc faa de la Dumnezeu
i fac aa cum le place.
Aa cum un vultur
i ndestuleaz cuibul
Astfel nct puii
S aib ce e mai bun..."
Melodia era tot mai plin de via. Cu ct ei cntau mai tare, cu att mai
iute dansa el. Hop, hop, op, hop, hop, op. Undeva, ntr-o parte, o femeie i
1 Serviciul Intern de Taxare

ridic ambele mini deasupra capului i ncepu s rosteasc o rugciune

nedesluit, apoi alta i se altur i nc una. Frenezia era tot mai mare.
Predicatorul se duse, dansnd, spre una dintre cutiile lcuite de pe masa lui de
lng amvon.
Ochii i se fcur i mai mari, ritmul se ntei. Un fior nervos scutur
mulimea.
n timp ce se apropia de cutii, l vzu pe Mordachai intrnd n cort. i lovea
tamburina de picior, privind afar, spre cer. Lovi tamburina tot mai repede.
Fratele T se uit ntr-una dintre cutii. Doi erpi cu clopoei de culoarea
nisipului zceau pe fundul cutiei. Deschise brusc capacul cutiei. Zornitul
mnios din interior era nbuit de cntec, de Amin", de vocile bolborosind ntr-o
limb ciudat, necunoscut.
Predicatorul i nl vocea peste haos:
Marcu, Capitolul cincisprezece: i aceste semne vor nsoi pe cei ce vor
crede: n numele meu vor scoate demoni; vor vorbi limbi noi; vor lua n mn
erpi...
i afund mna n cutie, lu din mijloc unul din cei doi erpi i-l scoase
afar. Plec, dansnd, de lng cutie, mngind arpele, simindu-i muchii
unduindu-se n palm; scoase limba i ls limba despicat a arpelui s o
ating pe a sa.
Mulimea nnebuni. Se prea c din arpele care-i zornia clopoeii se
scurgea electricitate n mulime. O vzu pe Penny, n rndul al doilea, cu ochii
nchii, cu capul dat pe spate, btnd slbatic din palme. Predicatorul ridic
arpele deasupra capului i i continu dansul spasmodic.
Cut n cutie i lu i cellalt arpe. i nfur primul arpe n jurul
gtului, scondu-l pe al doilea din cutie cu ambele mini.
Doamne, supuii ti prea plecai te implor, adu-ne ploaia. Ne amintim
vorbele tale n epistola lui Iacov, Doamne Dumnezeule. Nu v temei, fii veseli
i bucura[i- v, cci Dumnezeu va face lucruri mree. Pentru c, privii, cel ce
a format munii i a creat vntul i i- a pus omului gndul lui, DOMNUL, DUMNEZEUL mulimilor, este numele LUI.
Auzi prima pictur de ploaie pe pnza cortului, apoi nc una. i eliber o
mn, innd arpele la o lungime de bra, n timp ce cu cealalt l cut pe
cellalt, care prea intrat n trans, legnndu-se n jurul gtului su.
S nu v fie team, voi animale ale cmpului: pentru c punile din
slbticie nverzesc, pentru c pomii i leagn fructele, smochinul i via i
dau puterea. Bucurai- v ntru DOMNUL DUMNEZEUL vostru, i EL va face
s cad peste voi... ploaia. i pmnturile vor fi pline de gru, i butoaiele
se vor umple cu vin i untdelemn...
ncepur s cad mai multe picturi. Ca un foc de mitralier, ele loveau
pnza cortului. Afar, gheizere de praf se ridicau n jurul picturilor de ploaie
care plesneau pmntul tare.
Predicatorul cut primul arpe, ncerc s i-l ia de pe umeri, i cnd fcu
asta, arpele i reveni din letargie. Capul i se ridic brusc. Gtul i se rsuci
napoi. Flcile i se deschiser brusc. Predicatorul l vedea cu ncetinitorul. Gura
deschis la aproape o sut optzeci de grade. Colii scnteind de venin. Apoi atac,
o fie aurie i bang! Colii i se nfipser adnc n antebra.
Simi ca i cum cineva l-ar fi lovit n bra cu o bt de baseball. Simi colii
intrnd adnc n muchi. Braul i era cuprins parca de fl-cri ce urcau. Cellalt
arpe i ntoarse capul spre mna care l inea i ncepu s se rsuceasc la loc.

Predicatorul prinse primul arpe chiar de flci, l strnse i l smulse din

braul lui.
Mulimea i inea respiraia. Civa oameni ncepur s ipe. Cei care se
aflau mai aproape de platform se ddur n spate.
Nu v oprii, ip predicatorul. Cntai mai tare. Fcei-l s plece.
Afar, Shrack, Granger i tnrul sergent priveau din main cum l atacase
arpele.
Iisuse! exclam Shrack.
Granger se holba doar, cu oroare mut.
Durerea se ntindea n tot braul predicatorului i i se nnoda n umr.
Veninul l ardea adnc n carne. Braul ncepu s-i amoreasc.
Arunc primul arpe n cutie. Acesta se tr ntr-un col i se ncolci,
pregtindu-se s atace din nou. l arunc pe al doilea peste primul, distrgndu-i
atenia pentru o clip i nchise capacul cutiei.
Mordie i Harmon Jasper alergar s-l susin.
Continuai, continuai i zise el cu respiraia ntretiat lui Jasper, iar lui
Mordachai: Du-m afar.
Jasper apuc microfonul i ncepu s cnte mai tare, n timp ce Mordie l
ducea pe Fratele T afar prin ua din spate a cortului.
Fulgerul tie o crare portocalie, n zigzag, pe cer. Ploaia turna cu gleata.
Te duc la rulot.
Nu, zise predicatorul cu o voce subire i slab. Aaz-m pe mas. Vreau
s simt ploaia. Sunt n flcri.
Ct este de ru?
Uitasem ce ru doare. ncerca s-i menin respiraia. mi sfie pieptul.
Mordie mtur, cu mna, farfuriile de hrtie, sticlele de sos i erveelele de
pe mas i l ajut pe predicatorul bolnav s se ntind. Acesta se ntinse pe spate
i i sfie caftanul aproape pn la talie. Braele i czur n lturi, ca i cum ar
fi mbriat furia furtunii.
E aa de bine, Mordie. Ploaia e aa de plcut.
Dar tu? Tu cum te simi?
Amorit. M simt... departe.
Rmi aici, btrne.
F-i s cnte n continuare, Mordie. F courile s circule peste tot.
Spune-le c eu sunt aici, afar, pentru ei luptndu-m cu diavolul.

Din main, cei trei oameni priveau drama care avea loc lng cortul de
rugciune.
Shrack lu un trabuc, i scoase nvelitoarea i muc un capt, scuipnd un
pic de tutun pe fereastr.
Ar trebui s aib un doctor la ndemn cnd face tmpenia asta, zise el.
Nu va accepta ajutor medical, zise Granger. Este un test al credinei.
Colonelul aprinse trabucul cu o brichet Zippo, ntorcndu-l ncet n flacr
pn se aprinse cum trebuie.
Dac m ntrebi pe mine, a zice c are nevoie de o slujb nou, la radio.
Asta dac n-a murit deja.
Dac n asta crede, asta este. Eu nu m mpotrivesc niciodat crezurilor
cuiva. Asta este ntre el i Dumnezeu.
S-i nfigi un arpe nebun n faa? Al dracului mod de a te juca de-a

Dumnezeu. i apoi s refuzi un doctor?

Ddu din cap.
Nu iei erpii n mini dac nu crezi c eti sfnt. n sufletul lui, el crede
c, dac moare, se duce direct n braele Domnului. Dac triete, nseamn c
Domnul l iubete i mai mult.
Tu crezi toate prostiile trmbiate de Biblie, nu-i aa, Lewis?
Ei bine, nc mai admir cuvintele, dar am ieit din graiile Lui cu mult
timp n urm.
De fapt, eu mi amintesc un singur vers din Biblie, dar m definete foarte
bine, zise Shrack.
Care este acela?
Nu este altceva mai bun pentru un brbat dect s mnnce i s
bea, i s- i nveseleasc sufletul cu ce este bun din munca lui.
Ecleziastul, spuse tnrul sergent. Capitolul al doilea.
Colonelul zmbi amar.
Foarte bine, fiule. Btrnul meu a ltrat Biblia pentru ntregul stat
Montana. A pompat-o n mine dimineaa, la prnz i seara, pn n ziua n care
am plecat n armat. Dac fceam o greeal de pronunie sau citeam greit din
Biblie, m ducea afar la hambar, mi ncrucia minile, m lega de ncheieturi, le
atrna de un crlig i mi tbcea fundul cu o curea, citind tot timpul din
afurisita de Biblie. Mi-a fcut asta pn cnd am fcut aisprezece ani i eram
prea mare ca s se mai pun cu mine. Cnd m-am ntors din Vietnam, nu m-am
mai dus niciodat acas.
Ai revenit n Montana i nu v-ai dus niciodat s v vedei familia? zise
sergentul.
Mama a murit cnd eu eram plecat, zise colonelul, uitndu-se cu atenie
prin binoclu la predicatorul care zcea nemicat ca un butean pe masa de
picnic. Btrnul s-a nsurat cu una de vreo aptesprezece ani, dou luni mai
trziu. N-aveam nevoie de un nerod credincios cu couri pe fa s-mi vnd mie
rahat. Pufi din trabuc, apoi adug: tii ce m surprinde? Faptul c erpii sunt
de-adevratelea. Am crezut c le-a scos veninul nainte de slujba... dar bunul
frate de colo este acum doar o ppu bolnav.
Scuzai-m, domnule colonel. Treaba e c el crede, zise sergentul, fr s
se ntoarc. i pune viaa n minile lui Dumnezeu, domnule. i atunci rna
se ntoarce n pmntul din care a fost luat, iar sufletul se va ntoarce n
Dumnezeu, care l- a dat.
Colonelul privi fix ceafa sergentului pre de cteva clipe, apoi spuse:
Dac zici tu, sergent.
Solomon a zis asta, domnule, nu eu.
n Numele Meu vor scoate demoni; vor vorbi limbi noi; vor lua n mn
erpi; i dac vor bea ceva aductor de moarte, nu- i va vtma, zise Granger.
Tot Ecleziastul. Colonelul se uit surprins la Granger. De fapt, am citit cte ceva
despre mnuitorii de erpi, zise Granger.
Ai memorat citatul acela?
M-am gndit c o s-l pot folosi vreodat.
Eti un ticlos al naibii de viclean, Lewis, zise colonelul, privind nc prin
binoclu masa pentru picnic.
Aa am ajuns s fiu proprietarul tuturor acelor staii de radio i bnci,
Harry.
Picioarele predicatorului ncepur s tremure i ntregul corp ncepu s fie

scuturat de spasme.
Hristoase, are o criz.
Se lupt cu Diavolul, opti sergentul cu o team respectuoas. Aleluia.
Aleluia, pe dracu'. Are de gnd s zac acolo i s moar chiar n faa
noastr.

Un brbat nalt i foarte slab, mbrcat ntr-un costum alb iei din cort i se
ndrept spre masa de picnic. Mordie l opri nainte s ajung lng predicator.
Mai bine las-l singur, frate. Roag-te n continuare pentru el.
Sunt doctor.
Nu vrea nici un doctor. N-are nevoie de nici un doctor.
Doctorul se holb n jos la predicator. n lumina ce cdea oblic de la cortul
din apropiere, vzu un om a crui piele era gri, a crui respiraie era neregulat
i chinuit, al crui bra era umflat ct o portocal, care tremura de parc avea
un atac de epilepsie i ai crui ochi preau s picure snge. La colurile gurii i se
forma mereu spum. n spatele doctorului, tnra Penny iei din cort,
ndreptndu-se spre masa pregtit pentru picnic. Sttea n ploaie i se uita n
jos la Fratele T, cu o combi-naie de fric i team respectuoas. Doctorul apuc
mna brbatului de la ncheietur, cutndu-i pulsul, dar predicatorul i-o trase
brusc, ncepu s vorbeasc ntretiat:
Dumnezeu este aici. i simt prezena. El m va cluzi prin tunel sau m
va lua n paradis.
Mi-este team c nu pot lua Biblia literal, zise doctorul.
Atunci, ce-ai obinut? ntreba Fratele T i zmbi. Cine va crede i va fi
botezat va fi mntuit; dar cine nu va crede va fi condamnat. Marcu, Capitolul
al cincisprezecelea.
Predicatorul deschise gura, lsnd picturile de ploaie s-i cad pe limb i
pe gt.
Ahhh!
ncepu s vorbeasc foarte repede, rostind cuvintele i propoziiile parc n
caden, numai c ceea ce se auzea era neinteligibil.
Trebuie s chemm o ambulan. Intr n oc.
Nu! zise Mordie. tiu c vrei s-l ajui, dar asta e calea. Acum, se afl n
minile Domnului.
O s moar.
Dac aa-i este sortit...
Dar eu nu pot s stau i s privesc.
Care este problema, doctore, ai uitat s te rogi? Du-te napoi n cort i
roag-te pentru el. i va reveni. Nu e prima dat.
A mai fost mucat pn acum?
De dou ori de cnd cltorim mpreun i nc o dat nainte.
Dumnezeule!
Dumnezeu are dreptate. Este spectacolul Lui. Du-te napoi i vorbete cu
El.
Doctorul se ntoarse ncet i pi prin ploaie napoi n cort. Penny pi mai
aproape de predicator.
Mai bine du-te nuntru, domnioric.
M pot ruga la fel de bine i aici, n ploaie.
Ea lu mna predicatorului n mna ei. Pleoapele lui fluturar i se

nchiser. Mordachai simea cldura ridicndu-se din trupul febril al brbatului.

Picturile de ploaie care-l loveau, aproape sfriau cnd i atingeau carnea.
Buzele abia i se mai micau, i scuipa cuvintele afar, nclcite, confuze, ca ale
celor posedai care bolboroseau neneles nuntrul cortului.
Flflflflflflflfl...
Ce nseamn asta? Ce ncerci s spui, T?
Flflflflflflflfl...

Era captiv n interiorul propriilor sale comaruri. Ca un observator,

privindu- i trecutul. Vzu o autostrad aprnd i disprnd prin viscol. Un
indicator: Crikside, opt kilometri i, cteva clipe mai trziu, nc unul,
artnd spre munii Kentucky i apoi un elicopter venind de nicieri, plu tind
deasupra lui n furtuna care urla.

Predicatorul i strnse mna lui Penny, nc bolborosind, cuvintele

nclecndu-se. Ea nu putea nelege nimic din aceast bolboroseal.
...venit de nu tiu unde... aproape de cas aproape acolo i apoi vine
asta... elicopterul sta chiar... deasupra mainii... Vail... trebuia s fie Vail la...
al naibii cine de curte nu-i d drumul... elicopterul n viscolul sta..."

Maina derapeaz pe drumul noroios de munte, iar el alearg prin

pduri ctre gura de min. Numrul Cinci. i deodat apare Vail, cu o puc
ndreptat spre el, iar el pleac de- acolo, pentru c tie c Vail nu- l va
mpuca niciodat pe la spate. i apoi platforma de sub el ncepe s cedeze.
Scnduri vechi se ascund sub zpad. Dincolo de ele, gura de min se casc
drept n jos, 457 de metri n jos. Este ngrozit. i amintete de a opta sa
aniversare i frica total pe care a simit- o cnd s- a uitat n jos din lift, n
gaura aceea neagr. Tatl lui ducndu- l n jos cu liftul acela care scria,
cobornd n groapa aceea fr fund, la 457 de metri sub pmnt. De ce?
Pentru c toi brbaii din Crikside intr n min cnd m plinesc opt ani.
Nefolosite de muli ani i putrezite, scndurile i se frng sub picioare i el
merge mai repede i totul se rupe sub fiecare pas al lui pn cnd platforma
se prbuete. Cade n gol vreo doi metri i aterizeaz pe acoperiul putrezit
al liftului. i acesta ncepe s se crape sub greutatea lui i s cad. Se
trte pe podea, i aceasta se ndoaie, lemnul putrezit rupndu - se cnd
degetele se nfig n el. Achii i intr sub unghii, strpungndu - i carnea. n
timp ce podeaua se prbuete sub el, se rostogolete nnebunit pe platforma
care o susinea. Se sprijin de zidul de lng platform, cu ochii nchii, cu
respiraia ntretiat, ateptnd ca rmiele podelei s ating fundul
minei. Se uit n sus prin gaura de zpad, tremurnd nc de spaim.
i atunci l aude.
Flflflflflflflfl...
i apoi l vede. Vede elicopterul care trece pe deasupra gr opii.

Am reuit, zise predicatorul, destul de clar.

nelegi ce spune? ntreb Penny.

 Vorbete aiurea, rspunse Mordachai.

Zicea ceva despre un vl.
Asta nu-mi spune nimic.

Merge pe jos opt kilometri, prin muni, spre Crikside. Oraul este pus tiu.
nconjurat de zpad, st parc mpietrit. ntunericul se las devreme n
valea adnc, mai ales aici, unde copacii acoper complet ultimele raze de
soare. El st printre copaci, pe o creast de munte, privind de sus ora ul, i
amnuntele ncep s- i revin n memorie. Chiar i dup opt ani i amintete
totul, n detaliu. Indicatorul alb de la marginea oraului. POPU LAIE: 212.
Valea ngust cu o singur strad, lung de o jumtate de kilometru. Pe de o
parte, prul lui Morgan i inele de cale ferat ducnd spre minele din
munte.
Pe cealalt parte, pereii aproape verticali ai vii in oraul ca ntr - o
capcan. Magazine ale Companiei i case ale aceleiai companii apte zeci
de case nguste, cu cte dou etaje, toate la fel, cu excepia vopselei i a
cureniei sunt aliniate pe ambele laturi ale strzii cam pe o jumta te de
kilometru, apoi oseaua face o curb i iese din vale. Tot ce se afl aici
aparine companiei, cu excepia casei Rebecci. Oamenii nu dein ni mic. Viziunea lor despre lume se reduce la vremea rea, la srcie, geogra fie i
teama de ceea ce este afar. Oameni simpli, patrioi feroce. Cu tea m de
Dumnezeu, loiali, cu o credin fanatic nrdcinat n Biserica Fun damentalist, cu o ardoare nermurit fa de drapel, i o credin total
fa de o companie care i va exploata pn la moarte.
Oameni proti.
Cam att despre Crikside.

Cabana Rebecci este chiar dedesubtul lui, pe partea opus a pru lui
zgomotos. Este aezat ntr- o zon de pini, o structur n form de A, cu o
fereastr mare care d spre pru. Un pod ngust de lemn duce spre caban.
i reconsider norocul. Pentru toat lumea, este mort. Vor trece sp tmni ntregi pn ca cineva s- i caute cadavrul, asta n caz c se vor
deranja. Trebuie s- i ia nite haine i mncare i s- o fac fr s lase vreo
urm. Are nevoie de o nou identitate. De ndat ce furtuna se va opri i
vremea se va mbunti, poliia va veni s cerceteze casa. Vor mi rosi, vor
cuta urme i bucele, umplnd spaiile libere din povestea lui Aaron i a
Rebecci. Are la dispoziie dou, poate, trei zile ca s plece de acolo.
Cnd se las noaptea, se duce jos la caban. Cheia este acolo unde o
las ea ntotdeauna, ntr- o cutie magnetic lipit sub burlanul de aluminiu
de lng ua din spate. Trebuie s fie atent. Vorbete optit cu sine nsui.
"Nu pot s las vreo urm, nu pot s le dau vreun indiciu c am fost pe aici."
Ferestrele sunt btute n scnduri. Este ntuneric complet, cu excepia a
dou- trei raze nguste de lumin, care se strecoar prin crpturile scn durilor. El se afl acum nuntru, imaginndu- i planul csuei. Un pod
aranjat pentru dormit deasupra buctriei, n partea din spate a ca merei
mari. O baie i o toalet la etaj, o chiuvet la parter. Rafturi de cri pe
dreapta, boxe stereo n colurile opuse ale camerei.
Trebuie s aib grij s nu deranjeze nimic, nici mcar pnzele de

pianjen. i scoate pantofii uzi i osetele i merge n picioarele goale pe

podeaua rece de lemn spre buctrie, unde pune pantofii n chiuvet. i
caut, pe pipite, drumul spre pod i verific dulapul, gsete o ptur cu
care s se nveleasc. Gsete un radio vechi, cu bateriile consumate de mult
i o lantern, de asemenea moart. i nite lumnri. Aprinde una dintre
ele. Crile sunt ngrmdite pe rafturile aliniate pe un perete. Sunt multe
grmezi de discuri, unele antice, cu 78 de rotaii pe minut. n came r, n mod
uimitor, nu e nici un fir de praf. Lucrurile par a fi fost lsate exact unde le
folosise ea ultima dat n urm cu trei ani.
Se duce la rafturile cu cri, recunoate un titlu i ia cartea, o deschi de
i gsete o fraz pe care el o subliniase cu creionul cu muli ani na inte, un
proverb chinezesc: "Exist numai doi oameni perfeci unul mort, cellalt
nenscut." Mut cu grij cteva cri de pe un raft i trage o scn dur liber.
Caut n spaiul ntunecat i simte sub mn cutia din metal n care
ineau banii. Banii lor de evadare, acum doar ai lui. Scoate banii i pune la
loc scndura i crile. Se duce sus, n pat, i i numr la lumina lum nrii.
Opt mii nou sute de dolari.
i mulumesc, drag. i mulumesc, drag Rebecca.
Face o list cu lucrurile absolut necesare.

St n faa uneia dintre ferestrele acoperite de scnduri, privind cu

atenie, printr- o crptur ngust, micul ctun.
Ateapt pn dup miezul nopii i pleac. Ia rucsacul Rebecci cu el.
Se furieaz prin ntuneric printre dou case. Se afl lng clinica lui
Charlie Koswalski. Doctor, antreprenor de pompe funebre, optician. Se ui t
pe fereastra slii de ateptare. Apoi vede ceva. ncearc fereastra. Nu se
mic. Verific ncuietoarea nimeni nu ncuie ferestrele n Crikside.
Deschis. Ciocane n pervaz, d jos zpada ngheat i deschide fereastra.
Intr n sala de ateptare i se apleac n faa unei vitrine de pe tej ghea.
Ochelari de soare. O, da!
Ei nu vor cuta niciodat un orb.
Magazinul de produse feroase este peste drum, o cldire lung, joas,
cu acoperi de tabl i interiorul slab luminat, cu o expoziie de topoare,
lmpae cu ulei, hamuri, salopete, cmi din flanel i tot aa. Apoi iat
farmacia lui Walenski i primria, apoi vechea bcnie a lui Clyde Boise.
Mai sus, pe strad, este magazinul Miranda, unde se vnd n special haine
de srbtoare pentru femei i copii, iar vizavi de el este caf - barul lui Early
Simpson i apoi un magazin cu buturi. Casa de lng el este btut n
scnduri, dei firma este nc vizibil pe fronton: Avery Daggett, Consultan
Legal i Servicii de Secretariat.
Strada este goal. nete din umbr pe partea opus a dru mului. Ua
din spate a Ferometalului este descuiat. i ia baterii pentru lanter n i
pentru radio. i umple, cu grij, rucsacul, lund haine de pe raftul din
spate: dou perechi de izmene, o pereche de cizme, mnui, dou cmi din
flanel, dou perechi de pantaloni de salopet, o jachet m blnit i o cutie
de agrafe de birou. Apoi se ntoarce la bcnie. Din nou alege produse din
partea din spate a rafturilor, unde nu li se va observa lipsa: con serve pe care
le poate mnca reci, ton, unc presat, fructe, biscuii, unt de arahide,
dulcea de cpuni, o sticl cu suc de mere. aspirin. Rucsacul este plin. Se

ntoarce n caban n mai puin de o or.

Se duce la baie, aprinde cteva lumnri, nchide ua. ntinde pro soape
de hrtie pe podea, i face o gustare i deschide radioul. Un crainic
reamintete povestea Rebecci i a lui Aaron: "Aceasta nu este o legend, nici
un mit strlucitor ca povestea lui Bonnie i Clyde. Este o poveste de groaz a
zilelor noastre, despre doi criminali n serie care au nceput acum zece ani n
micul orel Crikside, din Kentucky. Acum Rebecca, o nv toare psihopat,
zace la morga poliiei din Cook, iar elevul i amantul ei, Aaron Stampler, este
mort pe fundul aceleiai mine de crbuni de care i era team cnd era
copil..."
Stampler zmbete. Povestea are o frumoas aur biblic. Se ntinde pe
spate n pat, amintindu- i- o pe Rebecca. i amintete coala format doar
din dou ncperi, unde ea preda elevilor de clasa nti pn la a opta n
aceeai camer. i- o amintete mbrcat cu o jachet de doc peste o
cma cu flori, o fust lung pn la glezne i ghete negre. i vine n minte
prul ei des, rou ca flcrile, vrstat cu argintiu i legat la spate ntr - o
coad de cal. Fr bijuterii sau machiaj, era frumoas i fr ele. El sttea
ntr- un col al camerei, tnjind dup ea, simind cum se excit doar
gndindu- se la ea. Avea treisprezece ani pe atunci. Ea l nva totul, l
ncurajeaz s citeasc, iar cnd el mplinete paisprezec e ani, i deschide
ochii spre lume.

Ea st pe podea cu picioarele ncruciate, iar el i citete. Ea tie ce se

va ntmpla, tie c trebuia s se ntmple de mult. Po' s te - ating?
ntreab el cu o voce tremurat.
Nu se zice po", se zice pot".
Pot. Pot, pot, pot... zice el.
Ea i descheie ncet nasturii de la bluz.
El se ntinde pe pat excitat, cu inima sprgndu- i pieptul i cu gura
cscat, amintindu- i cum se dusese lng ea, abia atingndu- i pielea cu
vrfurile degetelor, deschizndu- i cmaa, holbndu- se cu o team respectuoas la snii ei, cu minile la civa centimetri de sfrcurile ei.
E n regul, optete ea i i ia minile ntr- ale ei, punndu- i- le pe ea,
iar el simte cum sfrcurile se ntresc sub palme.

Singurul mod de a fugi de acolo este cu camionul de lapte, dac acesta

mai vine din Somerset n fiecare diminea. Trece prima noapte, dar ma ina
de lapte nu vine. nc mai ninge. Poate va veni mine. Doarme ca un iepure
n timpul zilei, tresrind la fiecare zgomot. n a doua noapte i nfoar
pantofii i osetele n prosoape de hrtie i le pune n rucsac, se mbrac cu
haine clduroase, cur orice urm a prezenei sale acolo. Ia numai
bastonul ei. Va fi gata dac apare camionul. Iese n noaptea ntunecoas i
se ascunde n umbra bcniei. i ateapt.
Cu o or naintea ivirii zorilor l aude, lanurile roilor sprgnd ghea a
i zpada de pe osea. Parcheaz n fa bcniei, i oferul ncepe s
descarce lzile cu sticle de lapte, ducndu- le n spatele magazinului.
Aaron alearg pn la camion i se ascunde printre lzile cu lapte din
frigorifer. A ude paii oferului scrind prin zpad, se ascunde n partea

din fa a camionului i aude cum oferul trntete ua.

oferul oprete ntr- o parcare s bea o cafea, lng intrarea pe autostrada Cumberland.
El se strecoar afar din camion i se uit grijuliu n restau rant. Este
aglomerat, aa c ateapt lng u. Un cuplu st la o mas din apropi ere.
Brbatul se apleac peste mas, d din cap spre Stampler i apoi se apropie
de el.
Scuz- m, frate, localul este aglomerat, dar eu i soia mea mai avem
un loc la mas. Am fi ncntai dac te- ai aeza la masa noastr.
Pn aici toate bune.
Numele brbatului este Isiah Shackleford i este pastor fun damentalist.
El i soia lui, Lee Ann, se ndreapt ctre o bisericu de lng orelul
Bybee, din Tennessee, unde i vor petrece iama predicnd. Pot s - l ia cu
maina pn la Manchester, de unde poate prinde un autobuz spre
Chattanooga i nc unul n jos spre Atlanta. Le spune c numele lui este
Travis. Pe drum, Stampler i Isiah ncep un duel de citate din Biblie.
Hei, frate, chiar cunoti Scriptura.
Doar ce mi- a citit mama cnd eram mic, minte el.
Se ntreab ce- ar putea fi n cutia de lemn acoperit cu o ptur care se
afl la picioarele lui pe podea. Apoi aude fonetul.
Ce- avei aici n spate de face zgomotul sta?
Isiah face o pauz de cteva clipe nainte s rspund.
erpi, frate Travis. Sper c nu i- e fric. Sunt ncuiai bine.
Sunt animalele dumitale de cas ?
Noi lum erpii n mini, frate Travis. Biserica lui Iisus Rtcitorul.
Din cnd n cnd, lum i nite stricnin.
"Marcu, Capitolul cinci", rspunde el. i aceste semne vor fi arta te
celor care cred; n Numele Meu vor alunga demoni; vor vorbi..."
Cei doi Shackleford i se altur:
... limbi noi; i vor lua n mn erpi."
De ce nu rmi n Bybee peste noapte? Sunt sigur c te va gzdui
careva dintre membrii adunrii, i sugereaz Isiah.
Gtesc foarte bine, promite Lee Ann.
O, ntr-adevr, de ce nu? E perfect.

St cu ei dou luni. Isiah ine cte o predic n fiecare sear pentru

treizeci i ase de credincioi. Timp de o sptmn el doar asist. n a doua
sptmn ncepe s in predici. Doarme n camera de oaspei a unei
familii numite Fortside. ntr- o sear, la cin, aude pentru prima dat numele
Enigma. Pastorul lor tocmai a murit de la o muctur de arpe.
n prima sear l vede pe Isiah dansnd un dans nebunesc cu trei erpi
cu clopoei i un arpe mocasin n jurul gtului, i cte unul n fieca re mn.
Omul este n extaz, pe alt lume.
Stampler este atras de erpi, aa cum un pctos este ispitit de ctre
Diavol.
Totul merge bine pn cnd soia vine n patul lui ntr- o noapte. Era
nestul n dragoste. Pentru el este prima dat cnd face sex n aproape
patru ani.
n a doua noapte i face o vizit fiica de cincisprezece ani.

E timpul s plece mai departe.

Se afl pe drumul spre libertate. i amintete numele.

Enigma, zise el cu voce tare. ncepu s respire mai tare, gura tnjindu-i
dup picturile de ploaie. Deodat, deschise ochii lptoi i zise, destul de clar:
Enigma.
Ce este enigma? ntreb Penny.
Un orel departe, n Sud. Unde a nceput prima lui biseric. Eram acolo
n prima sear cnd a venit, s-a urcat acolo i a luat n mini erpii tia doi, i-a
ridicat i a nceput s predice cum nu mai auzisem niciodat nainte. Nici mcar
nu avea unde s locuiasc. L-am luat acas la mine, i-am pregtit masa. Am avut
grij de el mereu de atunci.
i amintete de Enigma. Fiecare amnunt. Coboar din autobuz. Bea o
cafea n staia de autobuz. Face pe orbul. Pipie marginea cetii i amestec
frica. O ntreab pe chelneri:
Ai putea s- mi spunei unde este Biserica Domnului?
Eu nu m- a duce acolo, domnule. Sunt nebuni. Las vipere i erpi cu
clopoei s alerge liberi pe- acolo, n timp ce ei in predici.
erpii nu- i muc pe orbi.
Chelneri, nesigur:
Haida- de. Asta nu e adevrat. Aa e?
Pi, eu n- am fost mucat de nici unul.
Rsete.
Urc pe macadamul de pe marginea drumului. Un vechi magazin de
feronerie. Strane fcute de mn. Icoane cu Iisus n rame de plastic ce imit
lemnul. Brbai mbrcai n cmi albe, ncheiate pn la gt, fr cravate.
Cu bretele ataate la pantaloni cu curea. Pantofi de lucru. Femei n rochii de
bumbac, unele nchise n nasturi pn la brbie. Pantofi fr toc. Nema chiate. Prul nempodobit. Pe chipurile lor greutile au spat riduri adnci.
Un brbat i o femeie stau pe o platform i cnt la chitar. Aproape
aceleai cuvinte ca i cei care vorbesc neneles, cu ochii nchii, cu minile
ridicate ctre Mntuitor: Abbada ba soshashashe..." i cntecul: O, Doamne,
condu-m spre lumin..." i face loc spre platform, bocnind cu bastonul
prin mica mulime, iar pastorul care danseaz se oprete. Se uit n jos la
brbatul orb, n costum negru, ieftin, care se mpiedic n timp ce urc pe
platform. erpii i zornie cozile n cutiile lor fcute de mn, lcuite, cu
balamale din alama, micndu- se n ritmul muzicii, chemndu- l spre ei. D
drumul bastonului de trestie, pipie capacul unei cutii i- l deschide. Acolo
gsete doi erpi de culoarea nisipului, de aproape doi metri lungime, cu cozi
tremurtoare, ochi negri i limbi roii care gust aerul.
Caut cu mna n cutie, ia unul din erpii cu spatele de culoarea dia mantului, de la aproape o jumtate de metru de cap, i - l ridic din cutie. l
lovete. ncepe dansul nebunesc. Ridic un picior. Sare de dou ori pe
cellalt picior. Schimb piciorul. Hop, hop. Schimb. Hop, hop. Schimb.
Deschide cutia din nou. Cellalt arpe ncepe s se rsuceasc. Inima i bate
s- i sparg coastele. Gura i este uscat, iar gtul i se strmteaz. Hop, hop.
Schimb. Hop, hop. Schimb. Merge la lumin. Merge la lumin. Ei i se
nfoar n jurul braelor, cozile zornindu- i prin faa ochilor. Muchii se
umfl i i se rsucesc n mini. Ce nebunie!

Eu sunt Dumnezeu. Sunt Dumnezeu i Diavolul, i toi sfinii, i pctoii.

Fora Naturii este n palmele minilor mele.
Euforie.

Fratele T i mic braul, ntinzndu-l, ca i cum ar fi cutat ceva.

M-M-Mordie? murmur el.
Sunt eu, Penny, zise ea.
Eti un nger? ntreba el. Ai venit s m conduci spre ceruri?
Nu, d-d-domnule, doar Penny.
Tu m-ai condus prin tunelul ntunecat, zise el. Te-am vzut n nebunia
mea.

Brbatul se ridic n coate i, n timp ce se chinuia s stea aezat, ea i puse

un bra n jurul umerilor i-i lu mna.
Acum v simii mai bine? l ntreb ea cu o voce n care se simea teama.
O s-mi treac.
Credeam c o s murii.
Domnul a avut alte planuri. M-a binecuvntat n seara asta. Sunt sfinit.
Ludat fie Domnul.
Se lupt s se aeze n capul oaselor i, tremurnd, i ls picioarele peste
marginea mesei. Un gust de fiere i venea n gt, i se aplec n fa, cznd
aproape de pe mas. Ea l sprijini, iar el i simi cldura trupului lng al su.
S-ar putea s mi se fac iar ru, zise el i-i ls capul n jos.
Ea l inu pn i trecu greaa.
Apoi i reveni, devenind contient de ceea ce se ntmpla n jur, auzi vocile
oamenilor care cntau nc n cortul de rugciune, ploaia care cdea printre
copaci, btile inimii care i rsunau n urechi.
Ct a durat?
Cam o or.
Cteodat dureaz toat noaptea.
Cu ajutorul ei, se chinui s se dea jos de pe mas i s stea n picioare pe
iarba ud. Picioarele i erau nesigure, iar genunchii ncepur s-i tremure.
Ar fi mai bine s v ntindei la loc.
Nu, ajut-m s intru.
Penny l conduse napoi n cort i-l ajut s urce pe platform. Tremura, iar
picioarele nu-l ineau, dar se duse pn la marginea scenei i lu microfonul de
la Harmon Jasper.
Dumnezeu m-a condus n seara aceasta aici, zise el cu o voce tremurat.
Dumnezeu m-a supus la acest test, a adus ploaia i m-a condus prin tunel.
Ludat fie Domnul n nelepciunea Lui, ludat fie Domnul, pentru belugul Lui.
S-L slvim pe Dumnezeu.
Mulimea se apropie de el, strignd Amin", Ludat fie Domnul" i Aleluia".
ncercau s-l ating, cu ochii sclipind din cauza lacrimilor de recunotin i
adoraie. i atingeau caftanul ud i minile ntinse.

n partea din spate a cortului, Shrack, Granger i tnrul sergent priveau

pelerinajul de fermieri, afaceriti, soii i copii micndu-se ctre scena
improvizat.
Ei, ce zici, Harry? ntreb Granger.

 S sperm c apuc micul dejun, zise colonelul.

n spatele casei lui Jasper, predicatorul zcea dezbrcat ntre cearceafurile

de bumbac puse pe o saltea moale, pe care doamna Jasper o aezase ntr-o box,
n partea din spate a hambarului. O transformaser ntr-o cmru pentru el,
cu o lamp i o mas lng pat. Mulimea de oameni se mprtiase, lsnd n
urm o contribuie generoas.
Cortul flutura gol la marginea cmpului. Singurul sunet era al ploii, btnd
nc intermitent pe acoperi, iar singurul miros era cel al fnului ud. Fratele T
privea int tavanul i respira rar i adnc. Braul i zvcnea dureros, iar durerile
de la ncheieturile minilor i ale picioarelor erau profunde.
S- i mulumesc lui Dumnezeu sau Diavolului? se ntreb el. Oricui.
Faptul c arpele la m- a mucat a fost miracolul. A fcut credincioi din
toat gloata aia. Aleluia i amin.
Auzi ua hambarului deschizndu-se cu un scrit i atept. O clip mai
trziu, ea apru n u. Un nger ntr-o cma alb, strlucind n lumina lmpii.
Eu sunt, Frate T, zise ea moale. Penny.
Trandafirul meu din Sharon, zise el, ngerul meu pzitor.
Ea zmbi, stnjenit i flatat de vorbele lui.
i-am adus nite lapte, iar tata i-a trimis una dintre cmile lui de
noapte.
Toi sunt att de buni. Att de generoi.
Dumneata ai fost generos, dndu-i aproape viaa pentru noi. N-am vzut
niciodat atta curaj.
Am fost n minile Domnului, zise el, ridicndu-se.
Ls cearceaful s-i cad pn la talie.
Ea se holb la braele lui puternice i la pieptul lui i simi un tremur
familiar mai jos de stomac. El ncepu s tremure, iar ea veni lng el i-l ajut
s-i pun cmaa, trgndu-i-o n jos, pe cap, minile alergndu-i peste trupul
lui tare.
Domnul m-a binecuvntat n seara asta, zise el, lundu-i minile n ale
sale. Am fost purificat, aa cum eti tu.
Minile ei tremurau, nu fr team, dar i cu ateptare.
i ls minile s alunece pe braele ei, n sus, spre umeri i apoi pe gt, pe
obraji, pn cnd vrfurile degetelor i mngiar buzele. i auzea inima btnd
cu putere. O trase foarte tandru spre el, i simi snii micndu-se pe pieptul lui,
i simi respiraia pe gt. Braele lui o nlnuir.
Te voi binecuvnta, aa cum am fost, la rndul meu, binecuvntat, opti
el. Te voi mirui cu smna mea i voi mprti cu tine dragostea lui Dumnezeu.
O ntinse n patul lui.

2
10 IULIE
Sheffield, Illinois, aflat la aproape zece kilometri la sud de Chicago, un ora
bogat, de peste apte mii de locuitori, majoritatea din clasa mijlocie sau

mijlocie-superioar, care fie veneau la Chicago n fiecare zi, fie lucrau ntr-o
ramur n plin dezvoltare a industriei electronice, care asigura mai mult dect
venitul mediu salariailor cu gulere albe. Chiar i oraul pstrase atmosfera
anilor cincizeci, pe strada principal fiind aliniate mici afaceri particulare care
erau susinute de ctre localnici. Un magazin en-gros i un restaurant fast-food
se aflau doar la civa kilometri de ora, dar exista un fel de loialitate a celor din
Sheffield pentru magazinele deinute de vecinii sau prietenii lor. n Sheffield
avuseser loc foarte puine crime. Spre sfritul anilor 1990, acesta era un
anacronism, un ora care ncerca s-i pstreze istoria i valorile n timp ce
progresul se rsucea n jur.
Era un loc perfect pentru proces, dei localnicii erau foarte nemulumii de
reprezentanii presei care ddeau buzna n ora, umplnd vechiul hotel cu patru
etaje, motelurile de la periferii i cele trei restaurante mari din centru. Dube cu
antene satelit montate pe capot aglomerau locurile de parcare din jurul
tribunalului, o cldire veche i maiestuoas, care de curnd fusese srbtorit
pentru cea de-a o suta aniversare.
Cafeneaua Sheffield, care se afla n capul strzii ce forma centrul ateniei,
devenise locul de ntlnire al mass-mediei. Ei ocupau tot spaiul, bnd cafea i
devornd specialitile zilnice. La nceput, localnicii se plnseser amarnic c
aceti nou-venii puseser stpnire pe ora, dar acum, n ajunul procesului, se
aventurau n fa, amestecndu-se cu presa, ascultnd teoriile i zvonurile i, n
general, lsndu-se prini n emoia celui mai mare eveniment din istoria
oraului. Cei aisprezece jurai i rezervele care urma s fie sechestrai la
nceperea procesului ctigaser statutul de celebriti locale.
Jack Connerman sttea la o mas mic din colul cafenelei, cu vedere la
tribunalul din josul strzii. Reporterul se afla n Sheffield de dou zile, vorbind cu
localnicii i ncercnd s prind culoarea local. Msua era acoperit cu
carneele, ziare locale i un blocnotes, pe care mzglea notie, referindu-se constant la cercetrile sale. Era foarte concentrat n munca sa, aa c n-o vzu pe
femeia cea nalt intrnd n restaurant, uitndu-se n jur i apoi ndreptndu-se
spre mas lui.
Jack Connerman?
Buimcit, el privi n sus tios i i smuci de pe nas o pereche de ochelari nu
prea moderni, cu rama de corn. O recunoscu imediat pe brunet. mbrcat cu
un costum negru i o bluz alb de mtase, era uluitoare; art mai drgu n
realitate, mai puin oficial, poate i mai blnd dect aprea la televiziune. Purta
cu ea o serviet din piele, verde-crud.
Domnioar Azimour, zise el, ridicndu-se i ntinznd mna.
Strngerea ei de mn nu era deloc moale.
mi pare ru c v ntrerup. Suntei n criz de timp?
Nu.
Bine. Pot s stau aici cteva clipe? l ntreb ea cu o voce plcut.
V rog.
Ea se aez n faa lui i zmbi cnd vzu dezordinea de pe mas. El strnse
grmad carnetele i ziarele i puse blocnotesul deasupra, cu faa n jos.
Nu e nevoie s facei ast din pricina mea, zise ea.
Nu este masa mea, zise el cu un zmbet copilresc.
Connerman era un brbat slab, cu prul grizonat i o fa tnr care-i
contrazicea cei patruzeci i opt de ani. Era mbrcat, la ntmplare, cu un costum
ifonat din poplin maro nchis i o cma bleu descheiat la guler.

 Cum este mncarea? ntreba ea, privind meniul. Sunt moart de foame.
Mncarea din avion are pe zi ce trece un gust tot mai pronunat de carton. n
accentul ei puteai ghici un iz puin britanic.
Ca la mama acas, zise el. Fac un niel grozav.
Ea fcu cu mna unei chelnerie i comand un niel i un pahar de
Budweiser.
Am ajuns acum o or, zise ea. N-am putut obine o camer la hotel. M-au
cazat la Motelul Sunflower, care e pe undeva, prin Kansas.
Brbatul ncepu s rd.
Eti rsfat, zise el. Eti doar la cincisprezece minute de ora. N-ai
putut s tragi nite sfori pentru hotel, nu?
Nu prea cred c-au auzit de World Wide News pe aici. Ea ddu din cap. mi
place s fiu acolo unde e aciune.
Pi, aici este aciune toat ziua. Noaptea, toi ne strngem la Restaurantul
Hamicker, chiar... Se ntoarse i art cu degetul peste strad... acolo. Se
transform n bar cnd opresc grtarul, pe la ora nou.
Eti de mult aici?
De dou zile. Se opri o clip, apoi o ntreb: Pot s fac ceva pentru
dumneata?
neleg c eti biograful oficial al lui Martin Vail.
El rse din toat inima.
Neautorizat doar, zise el.
Toat lumea spune c eti expert n Vail.
l tot urmresc de colo-colo de vreo cincisprezece ani.
Am auzit c ai scris douzeci sau treizeci de articole de revist despre el.
Patru e mai aproape de adevr. Plus cteva editoriale.
Liber profesionist?
Ziarist cu contract la City Magazine, i mai scriu cte un editorial pentru
Trib, duminica. Cam asta.
Suntei prieteni?
Ei bine, hai s zicem aa, niciodat nu i-a btut joc de mine.
i bate joc de oameni?
E o figur de stil. Connerman i scoase portofelul, frunzri cteva cri de
vizit dintr-o despritur, scoase una i i-o ddu. Numele Vail era tiprit n
colul din dreapta, sus. n centrul crii erau dou cuvinte: FR COMENTARII.
Aa e de dur, hm? ntreb ea, ridicnd dintr-o sprncean.
Ei, nu e prea vorbre.
Crezi c o s accepte un interviu ntre patru ochi?
Connerman i ddu capul pe spate i rse att de tare, nct jumtate din
oamenii din restaurant i ntoarser ochii spre el.
Dac dup asta umbli, ai fcut un drum lung degeaba.
Mi s-a mai spus asta.
Aa cum i-a spus i Castro?
Soldaii lui au fcut-o. Fidel a fost uor de abordat cnd am scpat de
grzile de corp i de ajutoarele lui.
Ce lovitur!
Ai vzut-o?
O, da. i nici mcar nu m intereseaz Cuba.
Toat lumea pn acum mi-a spus c Vail e ca un ghimpe n coast.
E un tip tare, doar c nu-i place s vorbeasc prea mult n afara

tribunalului. Are o adevrat pic pe avocaii care-i ncearc norocul pe scrile

tribunalului.
M intereseaz de ce.
De ce?
De ce s-a hotrt s preia Western Pulp and Paper i Atlas Chemical.
Este mai mult de att n afacerea asta.
Nu mai mult dect este interesat presa naional. tii c ambele lor
aciuni au sczut brusc la vestea aceasta?
El ddu din cap.
Tipul sta, Vail, candideaz pentru postul de guvernator sau alt funcie?
Vail nu face nimic de dragul spectacolului. i n-a candidat niciodat n
viaa lui pentru o funcie public. M ndoiesc c o va face vreodat.
A fost avocat al poporului n Chicago, nainte de a deveni procuror
general. Cum s-a ntmplat asta?
A fost numit procuror ef n Chicago i a devenit avocat al poporului cnd
eful lui a murit din cauza unui accident vascular. Guvernatorul l-a numit
procuror general cnd predecesorul lui a fost prins, , n flagrant, dup cum
merge vorba.
A fost o tire de prima pagin n toat lumea. Vreau s spun, indiscreiile
fostului procuror general, nu numirea lui Vail.
Chelneria i aduse nielul, i ea l atac precum un ran n pauza de
prnz de cincisprezece minute.
i ce vrei de la mine, domnioar Azimour?
Spune-mi Valerie, bine?
De acord.
Nici tu nu eti chiar un izvor de informaii, Jack. Pot s-i spun Jack?
Toi mi zic aa.
Vreau doar s-mi dau seama ce e cu tipul sta. De ce ar prelua cazul a
dou dintre cele mai puternice corporaii din lume?
Dup cum spuneam, sunt mai multe la mijloc.
Cum ar fi...
Un ntreg inut a fost lsat n paragin. Acesta este un caz RICO,
domnioar... Valerie. ncearc s drme patru membri ai unor comisii, vreo doi
biei de la mediul nconjurtor, o banc. i probabil c o s produc un oc de
200 000 voli nainte s ncheie afacerea.
Repet: de ce?
Ei bine, n primul rnd, pentru c trei corporaii majore se nghesuie s
mituiasc oficiali din domeniul public i anchetatori ai statului, deturnnd bani
de la tot felul de programe guvernamentale i folosindu-i n scopuri proprii,
splnd bani prin intermediul bncilor pe care le controleaz, muamaliznd una
dintre cele mai grave probleme cu poluarea din ntreaga ar i corupnd un ziar
local i pe reporterii care lucreaz acolo ca s-i mint cititorii, aa nct oamenii
s nu tie ce se ntmpl. Se opri un moment i apoi adug: Pe de alt parte,
poate c s-a enervat din alt pricin.
Acum fu rndul lui Azimour s rd, innd un erveel n dreptul gurii.
Un irlandez cu sngele iute, nu-i aa?
Connerman se sprijini cu spatele de scaun i o privi cu atenie.
Ce tii despre Vail?
Ea ridic din umeri, apoi deschise servieta, scoase mai multe reviste i un
vraf de tieturi din ziare i le puse pe mas, n faa lui.

 E clipa mrturisirilor. Am citit toate materialele pe care le-ai scris despre

el.

El rsfoi articolele cu un deget i ddu din cap.

Ei bine, sunt flatat. Acum tii tot ce tiu i eu.
Ei, haide.
Ce-a mai putea s-i spun?
A vrea s-l cunosc pe tip n profunzime. Ce-l pune n micare, ce fel de
via personal are, de ce a nceput afacerea asta? Vreau s spun, se ia la trnt
cu nite adevrai rechini, cei mai duri avocai de corporaie din ar.
Poate c tocmai din cauza asta o face, zise Connerman cu un zmbet
subtil.
Atunci, nu-i face griji?
Glumeti? Ddu din cap. i spun un lucru: cnd Martin Vail va intra
mine n sala tribunalului, are de gnd s ctige, n stil mare, i n-are nici un
dubiu n privina asta.
Deci l cunoti destul de bine pe tipul sta?
De fapt, a putea spune c ne-am maturizat mpreun, pe plan
profesional, desigur.
n ce fel?
L-am vzut ntr-o mulime de procese. S-a transformat dintr-un avocat
aprtor, arogant i cam nesimit, ntr-un procuror dur i apoi ntr-un tip care
crede cu adevrat n legea organic.
Domnul ncredere-n-Sine? Hm?
Poi s-l numeti i aa, m ndoiesc c a pierdut mcar cinci minute de
somn din cauza acelor rechini de corporaie pe care i-ai menionat. Vail este unul
dintre cei mai buni avocai n via. i pun pariu cu tine pe fiecare bnu pe
care-l voi scoate din povestea asta c nu vei obine mai mult de trei cuvinte de la
el. Primul va fi Bun".
Eti chiar ataat de tipul sta, nu-i aa?
Admir perfeciunea.

Vail i conduse cu grij autoturismul negru prin garajul subteran al

hotelului i l parc chiar lng liftul de serviciu. Poliia inea presa la distan de
garaj. Sun la recepie, folosind telefonul su celular.
Bun, sunt Martin Vail. Sunt jos, la liftul de serviciu. Mulumesc.
nchise rapid telefonul, l puse n buzunar i rmase n main pn se
deschiser uile. Iei, apoi intr repede n cabin.
E vreo problem, Jerry? l ntreb pe detectivul n civil care supraveghea
liftul.
Nu. Civa fotografi s-au strecurat n hotel ieri diminea, dar i-am prins
pn s ajung n hol.
Faci treab bun, detectiv Fennerman.
M descurc destul de bine pentru un poliist de orel.
Dac vrei vreodat s iei n lume, anun-m. Mai am ceva influen pe
la departamentul de poliie din Chicago.
Nu, mulumesc. Ultima omucidere care a avut loc n oraul nostru a fost
acum patru ani. i ultima dat cnd s-au tras focuri de arm din maini a fost
cnd un adolescent a mpucat pasrea unui prieten de-al lui.
Vail chicoti.

 A sta i eu aici la voi, Jerry.

Cobor la etajul al aselea. Echipa sa pusese stpnire pe jumtate din etaj,
iar tmplarii blocaser holul. Singura cale de a intra n statul major" al
procuraturii generale era prin liftul pzit.
Naomi Chance, care, de fapt, conducea ntreaga operaiune, zmbi cnd el
intr n apartamentul principal. n spatele ei, civa funcionari erau ocupai cu
aranjarea fielor, a dosarelor, pregtind totul pentru a doua zi. Biroul lui Vail se
afla ntr-un apartament alturat.
Salut, efule, ai cltorit bine?
Dac poi numi o zi petrecut la nchisoarea Joliet o zi plcut, mda.
n regul, mcar a fost un succes?
Veriga lips.
Nu mai spune. Asta e bine, hm.
I-am fcut o ofert lui Jimmy Fox Doctorul" acum o lun. Astzi s-a
hotrt c i place.
Naomi l privi preocupat.
Doar n-ai de gnd s faci un trg cu ticlosul la, nu-i aa?
Jimmy Fox execut ntre zece i douzeci de ani pentru crim de gradul
doi. A fcut cinci, aa c ar putea fi eliberat condiionat peste nc doi ani. l
transferm la o nchisoare mai bun, cum ar fi Statesville, i garantez c iese n
doi ani.
Un uciga cu snge rece?
Tot ce fac e s-l mut de la Joliet. E vzut bine acolo, va face pe dracu'n
patru i va iei, oricum.
La ce a renunat?
O s-i povestesc totul dup ce fac un du. Trebuie s-mi scot mirosul de
nchisoare din nas. Ceva nou pe aici?
A sunat Shaughnessey, zise Naomi nepstoare.
Glumeti.
El st la etajul al treilea, n apartamentul prezidenial, firete. A ntrebat
dac vrei s treci pe la el, la un pahar.
Este seara dinaintea procesului i vrea s trec s beau un pahar?
De fapt, a fost foarte drgu cu mine. De obicei, m trateaz de parc a
avea o boal contagioas.
Shaughnessey este ceva contagios.
Ea rse.
Vrei s-i spun c nu ai timp?
Avem ceva veti de la Abel?
Acesta este cel de-al doilea mesaj. Cina cu domnul misterios la apte i
jumtate, la Coq d'Or. Au o sufragerie privat n spate. Dermott i Abel l aduc,
pentru a fi siguri c nu este urmrit. Erau cam ngrijorai c l aduc aici.
Detepi. Se uit la ceas. Era patru i jumtate. Sun-l pe Shaughnessey.
Spune-i c am cincisprezece minute la ora cinci.
Ea rse.
Iisuse, Marty, ai de gnd s-l enervezi chiar nainte s cobori la el.
Vreau doar s m asigur c tie c procurorul general al statului l ntrece
n rang pe un senator al unui stat mititel.
Ce crezi c vrea de la tine?
El e o trf a PAC. Va ncerca s fac un trg pentru amicii lui.
Crezi c Dillmore este ngrijorat? Alturi de Jane, el este cel mai dur

avocat de corporaie din stat.

Acesta este un caz penal.
Din cauza asta l-a luat pe Neil Jarmon alturi de el.
Naomi, Shaughnessey are un as n mnec, pun pariu pe un dolar.
Nu pot s-mi permit un pariu la banii pe care mi-i d statul.
Tnjeti dup vremurile de demult, cnd lucram pe strada Gaylord?
Naomi lucra cu Vail nc de cnd el ncepuse s-i construiasc reputaia de
cel mai temut avocat aprtor al statului, cu aptesprezece ani n urm.
Lucraser lng casa lui Vail, ntr-o zon reconstruit a oraului, pn cnd el
devenise procuror.
Glumeti? Banii erau frumoi, ns clientela...
Ls propoziia n suspensie.
La dracu', Naomi, clientela este aceeai ca ntotdeauna, doar c acum
suntem de partea cealalt.
Vail intr n baie i i arunc ap rece pe fa. Naomi sttea cu un prosop
lng el cnd termin.
Ce vrst are acum btrnul Roy? N-ar trebui s se pensioneze n
curnd? ntreb ea.
Nu sunt sigur. aizeci, aizeci i cinci, ceva pe aici. i nu se va pensiona
niciodat. Va fi ca Strom Thurmond, un mo senil, fr dini, care vorbete prostii
n legislatura.
Cu siguran, s-a umflat n ultimii doi ani. Este ct o namil.
O s-i spun c ai zis aa.
S nu ndrzneti.
Fusese o vreme cnd reputaia lui Roy Shaughnessey, de cel mai temut
politician al statului, era pus la ndoial. Fostul politician din Chicago devenise,
din membru al Congresului, procuror general, iar mai trziu secretar de stat.
Fusese marele preot politic al statului, un ciomag care-i inea pe tinerii nceptori
i pe cei nou-venii la respect, dar ncercase s candideze pentru guvernator i
suferise o nfrngere att de rsuntoare, nct puterea ncepuse s-i pleasc.
Tinerii i ambiioii pistolari politici, creznd c e terminat, l-au provocat. Mare
greeal. Shaughnessey l sprijinise pe Cleveland Briggs, un necunoscut, n
campania acestuia pentru postul de guvernator mpotriva unui fost aliat,
transformat apoi n duman, susinutul Harold Gross. Shaughnessey organizase
campania lui Briggs, apelase la ani ntregi de favoruri politice, ameninase,
linguise i fermecase voturile, i-i nmnase lui Briggs o victorie uimitoare.
Rezistase timp de patruzeci de ani, cinci administraii, i criticilor neofiilor i
dovedise c era cel mai bun politician.
Nu putea s triasc destul de mult ca s profite de favorurile pe care le
fcuse multor oameni din tot statul. Tineri democrai plini de sperane, care
ncercau s ajung n birouri naionale cltoreau din toat ara ca s-l invite la
prnz sau cin, spernd s primeasc sfaturile lui n schimbul mesei.
Iar guvernatorul Briggs i era foarte ndatorat. El era biciul care nsprea
legislaia favorit a guvernatorului i care obinea voturile necesare pentru a
drma tot ce nu-i plcea lui Briggs. Nu numai un veteran tremura cnd
Shaughnessey telefona sau se oprea pentru o mic discuie.
Martin Vail era unicul ghimpe care-i rmnea ferm nfipt n coaste. n mod
ironic, Vail devenise din cel mai ptima avocat al aprrii, procuror i apoi
procuror general datorit lui Shaughnessey. Ironia era c Shaughnessey l
convinsese s se schimbe din cel mai periculos aprtor din stat n procurorul ef

l oraului Chicago. Era necesar pentru politic s fie de partea statului, i

fusese o micare neleapt, numai c prima aciune a lui Vail fusese s acuze o
corporaie i doi consilieri ai oraului pentru afaceri ilicite i ratase cu puin s-l
acuze pe Shaughnessey, care se retrsese pe ascuns i cu succes din corporaie.
Ca s scape de Vail, Shaughnessey l convinsese pe guvernator s-l numeasc pe
acesta procuror general nefericitul titular, Oscar Levinson, fiind prins, de un
paparazzi ntreprinztor, mbrcat cu un orule i cu tocuri nalte,
hrjonindu-se cu o trf de o mie de dolari pe noapte, care purta un penis
artificial legat cu curelue. Levinson demisionase nainte ca ediia de diminea a
ziarelor s apar pe strad.
Acum, se aflau iari n opoziie. Vail i acuzase pe consilierii economici a
dou dintre cele mai mari companii industriale-gigant din ar, pe eful Diviziei
pentru Sigurana Mediului nconjurtor, pe doi dintre agenii de teren ai acestuia,
pe patru membri ai unor comisii districtuale i pe eful celei mai profitabile
companii de mbuntiri funciare din stat toi acetia fiind fie contribuabili grei
la PAC, fie susintori nflcrai ai guvernatorului i, majoritatea, aliai ai lui n
legislatur. Acuzaia era de afaceri ilegale i includea corupia oficialilor alei,
splare de bani, folosirea n alte scopuri a fondurilor statului, violarea legilor
statale cu privire la mediul nconjurtor i alte variate delicte. Ironia cea mai
mare era c Vail nsui rescrisese statutul afacerilor ilegale, folosind ca model
statutele federale RICO, atacnd majoritatea portielor de scpare. Apoi i
prezentase cu succes statutul i acesta fusese trecut prin legislatur. Fcuse
acest lucru cu foarte puin zgomot. Majoritatea legislatorilor abia dac citiser
amendamentele.
Cazul atrsese atenia naional, de vreme ce includea dou dintre
industriile majore ale rii, care erau acuzate, printre alte lucruri, de a fi violat cu
bun tiin legile antipoluare i de a fi mituit anchetatorii de la ESD, pentru a
falsifica nivelurile periculoase de produse poluante, pe care le eliberau n aer, ap
i pmnt. Acesta era doar vrful aisbergului corupiei. Formaser o alian nu
prea sfnt cu cei de la Dezvoltare i, ani de-a rndul, cele trei corporaii
conduseser inutul dup bunul lor plac, avnd la mn politicieni, controlnd
un ziar ruinos de necinstit prin reclame, chiar evitnd taxe de milioane de
dolari, deoarece evaluatorii de taxe erau cumprai de ei. Tentaculele acestei
aliane amorale ptrunseser adnc n inut, corupnd consiliile zonale, consiliile
responsabile cu sntatea, efii de departamente, chiar controlnd ambele
partide politice locale. Se infiltrau n cele mai murdare afaceri ale puterii i
distrugeau orice persoan sau lucru care le provoca imperiul.
Vail epuizase optsprezece luni i energiile tuturor tinerilor care lucrau n
echipa lui, cunoscut sub numele de Gaca de Nebuni a lui Vail, pentru a
construi un caz RICO, care s mture totul, mpotriva preedinilor i directorilor
economici ai celor trei corporaii, a patru membri ai diferitelor comisii, a doi ali
oficiali, a trei angajai ai statului, a managerului districtual i a ase membri ai
consiliului pentru probleme de sntate. Cazul atrsese foarte repede presa
naional i urma s fie transmis pe postul naional de televiziune.
Vail era considerat acum un tun periculos i necontrolabil de ctre structura
politic.
Lui nu-i psa prea tare. Din aceast cauz, el era singurul om capabil s-l
enerveze pe Roy Shaughnessey.
n mod obinuit un om corpolent, butura, mncrurile delicioase i traiul
bun l transformaser pe Roy Shaughnessey ntr-un Buddha imens. Minile i

erau ca nite pepeni cu gropie. Faa i era ca un balon n care se adnceau ochii
sclipind de zgrcenie. Degetele masive erau ncruciate i inute pe piept, degetele
mari frecndu-se tot timpul. Buzele sale, tipice unui om cu colesterolul mrit,
erau curbate dispreuitor n ceea ce unui necunoscut i-ar fi prut a fi un zmbet,
i era chel ca un glon.
Domina o sofa dubl din centrul camerei de zi a apartamentului
prezidenial. O canapea asortat era aezat cu faa la el de partea cealalt a
unei msue pentru cafea de mrimea unei mese de biliard. Barul special din
colul camerei era la fel de bine i scump aranjat ca i cel de la Ritz. Cnd Vail
intr n camer, Shaughnessey i fcu semn cu mna i i arat canapeaua.
Pregtete-i domnului o butur i apoi du-te la plimbare o vreme,
George, i zise Shaughnessey barmanului, fr s-l priveasc. George pregti
cocteilul, i-l aduse lui Vail i plec, fr s spun vreun cuvnt. Shaughnessey
oft i ddu din cap. Ce naiba s m fac cu tine, Marty? De cte ori te las liber, te
ntorci i-mi tragi un pumn sub centur.
Vocea lui Shaughnessey era ca un mrit, pe jumtate n oapt.
Ciudat, eu credeam c guvernatorul m-a numit s-i rezolv treburile lui
Oscar.
Shaughnessey i cobor brbia i i ridic sprncenele.
Hai s nu ne jucm, bine? i-acum ce vrei, s vin guvernatorul aici din
Springfield i s te pupe-n fund, pentru c i strngi de gt pe civa dintre cei
mai mari contribuabili politici? Crezi c genul sta de spectacol ambulant arat
bine n centrul statului?
Roy, nu dau nici o ceap degerat pe ceea ce arat bine la centru. mi fac
meseria.
Meseria ta. Nenorocita ta de meserie! S distrugi un inut ntreg, s
arunci sute de muncitori pe drumuri. Asta nu e scrboasa ta de meserie. Am fost
i eu pe vremuri procuror general, dup cte i aminteti. tiu care este meseria
unui procuror general, i nu e asta.
Meseria mea este aa cum hotrsc eu c trebuie s fie.
Prostii. Cazul sta i va costa pe contribuabili dou milioane de dolari
pn se va termina.
Ei, speram c compensaiile le vor micora durerea.
Doamne, tu n-o s te schimbi niciodat. Shaughnessey se aplec n fa i
schimb tactica. Se for s-i zmbeasc lui Vail. Uite ce e, putiule, ce-ar fi dac
i-a spune c sunt autorizat s-i fac, n schimb, o ofert serioas. S-i scutim
pe ceteni de mai multe cheltuieli i s te eliberam de nimicurile astea, ca s faci
afaceri la nivel nalt.
Vorbim aici despre crim, peste alt crim, peste alt crim. Oamenii
ajung la nchisoare, Roy. Te-a sftui s te distanezi de ei. Lucrurile ncep s
put.
Tom Lacey este n Consiliul Economic al preedintelui, pentru numele lui
Dumnezeu. Iar Harold Grossman este preedintele onorific al Asociaiei Naionale
mpotriva Cancerului.
Fac un pariu cu tine, Shaughnessey. nainte de nceputul procesului
chiar, preedintele va accepta demisia lui Lacey, care este scris i semnat deja
tot ce au de fcut este s-o dateze. Iar oamenii care au cancer se vor debarasa de
Grossman.
ntotdeauna ai fost un optimist. Chiar ai crezut c Stampler avea o dubl
personalitate. i ai czut direct n capcana ticlosului, nu-i aa?

Vail zmbi i ddu din cap.

Mereu uit c eti maestrul loviturilor ieftine.
Ei, ce naiba. L-a pclit pe judector, pe procuror, pe toat lumea.
Apropo, ce mai face domnioara Venable? V-ai gndit vreodat s v cstorii?
N-am discutat asta niciodat, domnule senator.
Cum e s fii cuplat cu o femeie care scoate cteva milioane pe an, n timp
ce tu trieti din pomana statului?
Vail nu muc momeala. Ddu din cap i zmbi cu tristee.
Am uitat c nu ai nici clas.
Zmbetul batjocoritor al lui Shaughnessey dispru. Ochii i sclipeau de furie.
n cele din urm, zise:
Sunt aici doar ca s ncerc s rezolv o situaie neplcut. Nimeni nu vrea
ca morile astea s fie nchise i nici ca cineva s mearg la nchisoare. i-am spus
c am o ofert. Vrei s-o auzi?
Cred c te-ai ngrozit cnd ai aflat c Patricia Robert va fi judectorul. Nu
unul dintre btrnii aceia corupi pe care i ai pe statele de plat de cnd au
nvat s scrie. Ci o doamn cinstit, aspr, pe care nu o poi atinge.
Te-am ntrebat, vrei s auzi oferta?
mi faci o ofert pentru c nu-l poi aranja pe judector, nu-l poi mitui pe
procuror i nu poi ajunge la jurai. n schimb, noi avem un teren neted de
aciune, Roy. Cum i se pare asta?
Vrei s auzi nenorocita aia de ofert sau nu?
Chiar nu pricepi. Aici nu e vorba de bani. Vreau s afle toat lumea ct
poate fi un district de corupt i cum se ajunge la asta. Noi transmitem un mesaj.
Dac unii dintre conductorii districtului fac ceva pucrie i ies i despgubiri
substaniale, astfel nct oamenii obinuii din statul ast s primeasc ceva
napoi, e perfect.
O s m duc napoi i o s le spun c ne-am fcut cu un procuror
arogant, care umbl dup titluri prin ziare. C va nsemna un mare succes la
apel dac va trebui s facem apel, ceea ce este puin probabil.
S facem"? Credeam c eti doar un mijlocitor n interes public. i spun
eu ce s le transmii amicilor ti. Du-te i spune-le c nu facem nici un trg
doar dac n-ar vrea s semneze cu toii nite declaraii complete i s se arunce
la picioarele Curii, cerind mil.
Zmbetul strmb al lui Shaughnessey reapru.
i care ar fi procentajul n chestia asta?
Nici o demascare n public, cu excepia declaraiilor, i nici un proces
prelungit acolo unde ei sunt capul de afi al tirilor n fiecare zi, o lun sau dou.
Or s te nving, Marty. Or s te spnzure afar, ca s te usuci la fel ca
atunci... cnd era asta, acum douzeci de ani? S fii chit. Nu te nfuria, fii chit...
cntecul acela de leagn irlandez. Ai adus presa din toat ara ca s priveasc
asta. Biluele tale o s se usuce pn cnd or s ajung de mrimea boabelor de
mazre, cnd vor termina cu tine.
Vail ridic din umeri.
Poate c sunt deja aa, zise el i ncepu s rd. Merse spre u, se opri i
se ntoarse spre politician. Fii detept, Shaughnessey, stai la distan de glumeii
tia. Aa cum fac preedintele i cei de la Cancer. Nu-i iau nici un ban pentru
sfatul acesta.
O s-i dau i eu unul la fel. Eti terminat n statul sta. Nu vei mai avea
nici un birou public niciodat i fiecare judector din stat te va clca n picioare

de cte ori vei intra n tribunal. Mai bine spune-i vechii tale prietene s-i
pstreze slujba zilnic.
V fi uurat s tie asta, Roy. Ne vedem la tribunal.

Coq d'Or era cel mai bun restaurant din ora, servind mncare franuzeasc
foarte bun i avnd un buctar ef excelent. Vail ajunse acolo primul,
strecurndu-se n sufrageria privat, prin buctrie. Trei dintre anchetatorii si
se aflau n buctrie, doi mbrcai cu hainele buctarului, iar unul purtnd un
costum de chelner, care ncuviin din cap spre ua ce ducea la camera privat.
Era o ncpere mic, confortabil, cu o mas mare, cu opt locuri, dei erau
doar dou scaune puse la un capt. Pe mas se aflau o farfurie cu alune i
grisine, i o sticl cu vin rou. Vail se aez i ncepu s ronie alune. Trecur
cinci minute pn cnd ua se deschise. Abel Stenner i Dermott Flaherty intrar
primii, innd ua pentru Herman Kramer, care se opri n u.
Kramer, fost administrator la Grand County, purt un costum strmt, reiat,
cma alb i o cravat cu albastru i rou. Era un brbat spre cincizeci de ani,
cu prul rar, greoi i ndesat, cu brbie dubl, artnd ca un om care s-a
ngrat de curnd. Ochii lui ateni alergar prin camer i, n sfrit, se fixar pe
Vail, care sttea la mas i l privea fix cu ochii lui reci, gri.
Kramer intr, iar Flaherty i Stenner ieir din camer i nchiser ua.
Acum erau doar ei doi.
Domnule Kramer, eu sunt Martin Vail.
Se ridic i ntinse mna. Kramer i-o strnse prudent. Mna i tremura.
Nici nu sunt sigur c ar trebui s fiu aici, domnule Vail. Domnul Stenner
i...
Flaherty.
Da, Flaherty. Mi-au spus c este spre binele meu s vin aici i s iau cina
cu dumneavoastr.
Ia loc, domnule Kramer.
Poate c ar fi fost mai bine s-l sun pe domnul Jarmon.
Nu este o idee bun.
Pur i simplu, nu tiu. Vreau s spun, de ce suntei interesat s-mi facei
cinste cu o cin?
Vail zmbi.
Din prietenie. Cordialitate. N-o s m credei domnule Kramer, dar eu v
vreau binele.
Da, sigur, de aceea m-ai acuzat pentru o mulime de lucruri, mai puin
c a fi furat Statuia Libertii.
Aceasta nu este o depoziie, domnule Kramer. Este perfect legal ca noi doi
s lum cin mpreun. Dar dac nu v simii bine...
M gndeam c a putea foarte bine s-i spun totul doamnei, la depoziie.
Domnioara Parver i cu mine suntem cam nelmurii asupra unor
lucruri, Herman. Pot s-i spun Herman?
Kramer ncuviin, tulburat.
Bun. Poi s-mi spui Marty. Oricum, m gndeam s le punem la punct
nainte s intri n boxa martorilor. Vreau s fiu cinstit cu tine.
De ce te ngrijoreaz persoana mea? ntreb Kramer suspicios.
Pari un om drgu. O familie simpatic, copii drgui. Nu-mi place
niciodat s-i vd suferind pe cei mruni.

 Nimeni nu m va face s sufr. Am cei mai buni avocai din ar.

Tu chiar crezi c Roger Dillmore i Neil Jarmon sunt de partea ta?
Kramer se aplec peste mas i zise sarcastic:
Sunt avocaii mei, Marty.
Nu, sunt avocaii lui Tom Lacey i ai lui Harold Grossman. Ei i pltesc i
pe ei i protejeaz. Chiar crezi c-i vor pune pielea n saramur pentru Herman
Kramer?
Ei tiu c eu...
Se opri n mijlocul propoziiei.
tiu c tu ce?
Putem s bem un pahar nainte de mas? zise Kramer, schimbnd
subiectul.
Desigur.
Vail aps un buton de sub mas, i membrul echipei mbrcat n chelner
intr cu meniul.
Ce bei, Herman?
Martini cu vodc i o mslin, simplu.
i dumneavoastr, domnule? ntreb chelnerul.
Perrier cu ghea. Vom comanda cnd te vei ntoarce.
Foarte bine, domnule.
Chelnerul plec.
Nu bei?
Tocmai am but ceva cu un prieten de-al meu, Roy Shaughnessey, poate
l-ai cunoscut.
Kramer l privi pentru o clip, surprins.
Domnul Shaughnessey este prieten cu dumneavoastr?
Vail lu o mn de alune i le arunc n gur.
De fapt, Roy a fost responsabil de ascensiunea mea n postul de procuror
general.
Glumeti.
Kramer prea ngrijorat.
l cunoti?
Ne-am ntlnit o dat.
i-a inut discursul, nu-i aa?
Ce?
tii tu, s nu-i faci griji. Totul este n siguran. Lucruri de genul sta.
Kramer nu rspunse.
Roy e un individ foarte convingtor, Herman. I-ar vinde un frigider i unui
eschimos. Bnuiesc c i-a vndut pontul c n-ai de ce s-i faci griji. Ei trateaz
crima ca pe un tichet de parcare.
Crima?
Chelnerul intr cu buturile i un coule cu pine cu unt.
Haide, Herman, poi comanda orice mncare de pe meniu. Eu iau o salat
Cezar, friptura de porc n snge i un cartof copt.
Rupse o bucic de pine franuzeasca i lu o muctur fr unt. Kramer
comand sup de ciuperci, coaste de miel i cartofi prjii pai. Vail comand o
sticl de vin rou Sancerre, pentru a se potrivi cu mncarea lui Herman.
Pinea este grozav, Herman.
Ce-ai vrut s spui despre crim?
Eu cred c este o crim ce i-au fcut companiile Western i Atlas, i

Lakeside lui Grand County. Ce-i face familia?

Este puin cam greu. Liceenii pot fi de multe ori plini de cruzime, tii. Le
tot zic putilor mei c am furat bani de la district. N-am furat niciodat mcar o
jumtate de cent...
Nimeni n-a zis c ai fcut-o. Noi am spus c ai folosit fondurile n alte
scopuri.
Nu m-am ales cu nimic din afacerea asta.
Vail se aplec spre Kramer, zmbi i zise blnd:
Nu-ncerca s pcleti o vulpe, Herman.
Cum...?
Crezi c noi biroul procurorului general am inventat toate astea? C
am ghicit? Haide, tii prea bine ce aproape suntem. Oricum, nu din cauza asta
lum noi doi cina.
Dar de ce lum cina, domnule Vail?
Marty.
Cred c o s rmn la domnul Vail".
Vreau s-i vorbesc despre viitorul tu.
Viitorul meu este bun. Am o slujb bun, pentru toat viaa...
Aa i-a spus Lakeside? Acolo te-ai dus s munceti cnd ai prsit slujba
la district, nu-i aa?
ntr-adevr, n departamentul domeniului public.
i vei rmne acolo pe via.
Aa este.
Probabil c ei i apreciaz foarte mult calitile de manager.
Bnuiesc c da.
Ct timp ai lucrat pentru district?
Optsprezece ani.
i ct ctigai cnd ai plecat?
Nouzeci i dou de mii cinci sute. De ce?
La Lakeside scoi o sut douzeci i cinci de mii, aa-i?
i?
Vail ddu din mn.
ntrebam doar. Trebuie s fii foarte bun n ceea ce faci.
Sosi cina, iar chelnerul se chinui puin pn deschise sticla de vin. Dopul se
rupse i, n final, mpinse o parte din el n sticl. Un mic gheizer ni, stropind
din plin cmaa chelnerului. Vail se uita n jos i-i ddu ochii peste cap.
Herman i nclin capul i rosti o rugciune.
Frumoas micare, i zise Vail.
O sut douzeci i cinci, zise Vail, continund conversaia. O mulime de
bani pentru cineva care a folosit greit fondurile, a pierdut dosare...
Asta spui dumneata, zise Kramer suprat.
mi pare ru. Vorb vine c ai fcut toate acele lucruri.
Poate c ar trebui s-l sun pe domnul Jarmon...
Slujba domnului Jarmon este s te liniteasc, Herman, zise Vail i
ncepu s mnnce. Slujba domnului Jarmon este s se asigure c respeci
povestea pe care i-au fabricat-o ei. Meseria domnului Jarmon este s-i protejeze
clienii. Sunt sigur c nu-i va spune c este vorba despre mrturie mincinoas i
posibil complicitate la crim, cnd se va termina procesul.
Herman aproape c sri de pe locul su.
Crima? Ce... ce... se blbi el.

 Vom ajunge i la asta. Am cteva ntrebri cu privire la unele dintre

rspunsurile tale din depoziia luat de domnioara Parver.
Nu, nu. Ce e cu crima, ce-ai vrut s spui?
i aminteti de un individ numit Doc Vulpoiul?
Brbatul pli.
Vulpoiul?
Da. Doc Vulpoiul. Numele lui real este Jimmy. Poate l tiai ca Jimmy Fox.
Nu-mi amintesc...
Face nchisoare pe via la Joliet pentru uciderea unui brbat pe nume
Morgan.
Bob Morgan.
Exact. Acum i-l aminteti?
l tiam pe Bob Morgan de civa ani.
Vreau s spun, pe Jimmy Fox. i-l aminteti pe Jimmy Fox, nu-i aa?
Mrgele de transpiraie ieeau prin toi porii de pe fruntea lui Kramer. Furculia
n care avea o bucic de miel i rmsese suspendat n aer. Un tip scund, cam
slbnog. Cel puin, acum aa arat. Cred c cinci ani la Joliet i-l scot din minte.
Nu-mi amintesc...
Las-m s-i remprosptez memoria. Ai mers cu maina pn la un
orel numit Tallman. La un motel numit Bavarian Inn. Era ntr-o joi noaptea.
Ora zece. Camera... aa... 111, la primul etaj. Camera avea o u de legtur cu
112. Ai btut n acea u, Jimmy Fox a deschis, s-a identificat cu permisul de
conducere, iar tu i-ai dat un pachet. Acum i aminteti?
Cred c v-a vorbit despre alt persoan.
Dup cum arat fiierul computerului hotelului, te-ai nregistrat cu
numele adevrat. Herman A. Kramer. Ai pltit cu cartea de credit personal.
Gura lui Kramer era uscat. Bu dintr-o suflare o jumtate de pahar cu ap
i apoi o nghiitur de vin.
Nu mi... aa...amintesc.
Ca i faptul c ai semnat contractul cu districtul i n-ai citit condiiile?
Asta-i aminteti, din depoziia ta, nu-i aa?
Kramer i linse buzele i mai bu puin ap.
Mda. Parc. Asta a fost mai de curnd. Cnd, acum patru, cinci luni?
Oricum, aceea a fost, tii, doar o misiune. Dai-mi voie s v spun, domnule
Vail...
Marty.
Aa e, Marty. Bine, scuz-m. Chicoti nervos. tii, foarte rar am lipsit cte
o zi. Am avut o dat grip, cam att.
Admirabil, Herman. Ai avut un contract cu Grand County pentru ct
timp?
Mai nti, pentru trei ani, rennoit pentru apte, apoi nc ase.
i contractul tu cu districtul stipula c erai pe deplin contient de toate
legile statului implicate n ndeplinirea slujbei tale, corect?
Uite ce e, am lmurit definitiv acest lucru. Cred c n-am citit contractul
nainte de a-l semna. Am clarificat asta.
i acum nelegi legea?
O, da, acum o neleg.
S zicem c ai vrea s mi-o explici.
Ei bine, nseamn... c nu poi s iei bani dintr-o oal a guvernului i s-i
pui ntr-alta. Vreau s spun c nu poi s mui banii tia dup cum ai chef.

 Deci, ai o cot guvernamental n scopuri educaionale i nu poi s pui

aceste fonduri n, s zicem, fondul general, corect? Sau n orice alt loc, n afar
de scopul pentru care sunt alocai, corect?
Da, am recunoscut asta.
Nu chiar, Herman. Vezi, aici avem una dintre probleme. Ai afirmat mai
devreme c n-ai neles aceast regul.
Acum o neleg.
Dar la depoziie n-ai neles-o, chiar dac asta este legea, iar cnd ai
preluat funcia de administrator al districtului, ai depus un jurmnt care
includea o declaraie c tiai legea i erai familiarizat cu responsabilitile tale.
Aa...
Vezi, aici avem o nou problem, faptul c funcia ta de administrator
cerea... cerea s nelegi i s respeci legile i procedurile cu privire la folosirea
fondurilor guvernamentale. Ca administrator, ai avut frecvent de-a face cu banii
alocai de stat i fondurile generale. i, pentru a-i ndeplini ndatoririle n litera
legii, trebuia s tii care erau regulile.
i-am spus c am lmurit asta.
h. nc o dat, Herman, ai acceptat slujba de administrator, fr s fii
contient de responsabilitile legale ale acesteia. Cnd i-ai spus domnioarei
Parver n depoziia ta c nu erai contient de consecinele schimbrii fondurilor,
comiteai o crim. Jarmon nu i-a explicat asta?
Crim?
Este o violare a actului de stat RICO s accepi o poziie care implic
mnuirea regulat a unor sume de bani, dac acceptnd aceast slujb confirmi
c nelegi regulamentele care sunt implicate cu ea. Aa c, dac ai minit n
legtur cu asta i apoi ai schimbat destinaia unor fonduri, te faci vinovat de
dou crime folosire nepotrivit i sperjur.
Sperjur!
Fie c ai minit cnd ai spus c n-ai neles legea, cnd ai acceptat slujba,
fie ai comis o crim dac ai neles legea i ai mers nainte, schimbnd destinaia
acelor fonduri.
Nu tiu ce se ntmpl aici.
i spun eu ce se ntmpl, zise Vail. Crezi c i ai pe marii meteri n
spate? Trezete-te, Herman. Te vor lsa de izbelite mai repede dect poi tu s
falsifici registrele, pentru c ei se duc la fund i se duc repede, i, dac nu eti
iste, nu numai c te duci i tu cu ei, dar, cnd se va termina procesul, va trebui
s te nchidem pentru complicitate la crim. i pentru sperjur. Pari a avea treizeci
de ani, iar patruzeci de ani n nchisoare grea, sunt greu de suportat. Fr
eliberare pe cuvnt de onoare.
Herman i puse furculia napoi pe farfurie.
Poate c ar fi mai bine s-l sun pe domnul Jarmon, zise el pe jumtate
optit.
Domnul Jarmon nu d doi bani pe tine. Domnul Jarmon ar dansa n
mijlocul strzii, dac ai lua o puc i i-ai zbura creierii chiar acum.
Nu tii despre ce vorbii.
Singurul interes al lui Jarmon pentru tine este s te menii pe poziie. S
fie sigur c o s continui s mini n boxa martorilor. Crezi c va avea grij de tine
cnd se va termina procesul? Cine o s plteasc onorariul lui de douzeci de mii
de dolari pe zi? Compania Western Pulp and Paper. Sau Atlas Chemical?
Deteapt-te, Herman, zna dinilor a murit. Dar..., Vail i scoase telefonul

celular i l aez n faa lui Kramer. Dac te face s te simi mai bine, sun-l pe
Jarmon. Apoi o s pltesc cina i-mi vd de drum, iar data viitoare vom vorbi n
box.
Box?
Boxa martorilor.
El spune c s-ar putea s nici nu fie nevoie s depun mrturie. C s-ar
putea s nici nu m citeze.
Dac n-o face el, o fac eu. Gndete-te la asta pn i termini coastele de
miel.
Eu, hm... m-am cam sturat.
i-ai pierdut apetitul?
Kramer nu rspunse. Se holba la farfurie i rscolea, absent, cu furculia,
mncarea care mai rmsese n ea.
Ce caut eu aici? opti el, n cele din urm.
Vreau s te trezeti. S-i dai seama c singura ta responsabilitate, aici i
acum, n aceast camer, este fa de Kramer Herman, de nimeni altcineva. Chiar
acum eti pus n faa mai multor lucruri, ca: proast administrare, folosire ilegal
a unor fonduri, sperjur... lista poate s se mreasc mereu. Dar eu sunt mai
interesat de btrnii biei buni, care sunt n spatele acestei afaceri. Bieii
Dillmore i Jarmon chiar sunt reprezentativi. Bieii care i-au spus ce s faci i
cnd. Cci tu, de fapt, ai fcut doar ce i s-a spus, nu-i aa Herman? Nici un
rspuns. i vreau s te gndeti la Jimmy Fox i la pachetul pe care i l-ai livrat la
Bavarian Inn din Tallman. tii ce era n pachet, Herman? Herman neg ncet din
cap. Zece btrne. Zece mii de dolari. Att a costat ca s-l rceasc pe Bob
Morgan.
Nu m-am uitat niciodat n pachet, domnule Vail, jur pe Dumnezeu. Nu
tiam pentru ce era.
Cine i-a dat pachetul? Mrul lui Adam tresrea n gtul lui Kramer, ca o
plut de undi. Cine i-a dat pachetul i i-a spus ce s faci n noaptea aceea,
Herman?
Or s m omoare i pe mine, zise el rguit.
Dac faci ceea ce trebuie, nimeni nu te va atinge. Asta i-o promit eu.
Ce vrei s fac?
Simplu. Spune adevrul. Nu invoca al cincilea amendament. Doar spune
adevrul. Este uor. Nu trebuie s-i aminteti ce s mini, nu trebuie s-i fie
team c faci vreo greeal. Doar s spui totul aa cum s-a ntmplat.
Dar toate acele acuzaii? Dar chestia cu crima?
Nu pot s promit nimic. Dar, dac povesteti aa cum s-a ntmplat, i
promit ceva. Voi ncerca s-l conving pe judector s aib grij s nu fii nchis
deloc.
Inclusiv cazul cu crima?
Cine i-a dat pachetul?
Jeffrey Summers.
Vicepreedintele Companiei Lakeside?
El ncuviin.
Jeffrey Summers.
A vzut cineva cnd i l-a dat?
Mai era un tip acolo.
Consilierul Stewart.
tiai i asta, da?

 El a luat primul legtura cu Fox.

Eram ntr-o parcare, n maina lui Sid, n spatele cinematografelor de
lng magazinul en-gros. Era n jur de opt i jumtate seara.
i ce i-au spus?
Doar s m duc cu maina pn la Tallman i s-mi iau o camer la
Bavarian Inn. Sid mi-a spus c fcuse el deja rezervrile. A zis c Jimmy Fox se
va identifica, artndu-mi carnetul de conducere. Apoi s-i dau acest pachet i s
m-ntorc.
Adevrai prieteni, Herman. tia sunt oamenii care or s te scoat de la
pucrie, nu? i-au nscenat o complicitate la crim.
Eu n-am vrut niciodat s fiu amestecat n toate astea. n schimbarea
fondurilor i celelalte. Dar ei aveau puterea, dom78
nule Vail. Ei conduceau totul. Era ca i cum... ei puteau s aranjeze orice.
Toat lumea era la mna lor.
Bob Morgan n-a fost.
Kramer se uit la Vail i-i ddur lacrimile.
Vrei s spui c i-am ajutat s-l omoare.
Nu ai tiut ce faci. Uit asta. Doar dezvluie totul cnd vei intra n box.
Spune exact cum s-a ntmplat. Hai s-i spun ce se va ntmpla mai departe,
Herman. Ne terminm cina, pltesc nota, iar domnul Stenner i domnul Flaherty
te duc acas. Dup ce pleci n seara asta, nu mai vorbim nici un cuvnt, pn
nu-i iau interogatoriul la proces. Gndete-te la asta. Discut cu soia. Nu
pomeni nimnui de ntlnirea noastr. i ine minte, nu e niciodat prea trziu
s-o iei de la capt.
Pot s intru n programul acela de protecie al martorilor?
Tu f ceea ce trebuie. Apoi vom vorbi despre viitorul tu. E hotrrea ta.
Termin-i cina.

Doamnelor i domnilor jurai, numele meu este Martin Vail. Sunt

procurorul general al statului Illinois. Mai nti de toate, vreau s v mulumesc
pentru c v-ai sacrificat timpul dumneavoastr i al familiilor dumneavoastr
pentru a face parte din acest juriu. Nu vreau s v amgesc, aceasta va fi o experien tensionat i care v va consuma mult timp. Dar, n final, sper c va fi i o
ncercare mulumitoare, lmuritoare i satisfctoare pentru fiecare dintre
dumneavoastr.
Cazul pe care vi-l prezint cade sub incidena legii mpotriva Organizaiilor
Corupte i a Activitilor Ilegale, cunoscute sub denumirea RICO. Va fi un caz
complicat i, de aceea, voi ncerca s v explic i s v ilustrez de ce crimele pe
care vi le voi prezenta violeaz acest act. tiu c majoritatea dumneavoastr
crede, probabil, c ilegalitile implic gangsteri Mafia, droguri, jocuri de noroc
i prostituie dar, sub incidena legii RICO, activitatea ilegal este definit ca
orice act sau ameninare care implic rpire, crim, incendiere, jaf, mit,
extorcare, nsuire a fondurilor statului, fraud bancar; influenare a unui
martor, a unei victime sau a unui informator, splarea instru79
mentelor monetare, violarea legilor statului cu privire la mediul nconjurtor
sau orice alt ilegalitate legat de activitile de mai sus.
Sunt o mulime de lucruri, nu-i aa? Ei bine, chiar sunt. Acest stat are cea

mai aspr i cuprinztoare lege RICO din ara noastr. i acest caz implic o
mulime de crime incluse n acest act.
Victimele acestor crime au fost contribuabilii, proprietarii de case i
persoanele cu drept de vot din districtul Grand. Oameni ca i dumneavoastr,
care au avut ncredere n funcionarii lor alei i n cei care le conduc afacerile i
care au fost trdai, victimizai i, n unele cazuri, pui n pericol de moarte din
cauza acestei ncrederi. Actele pe care vi le vom prezenta sunt demne de dispre i
adesea de neneles.
Statul va demonstra, printr-o preponderen de fapte grave, susinute de
dovezi circumstaniale, c inculpaii din cazul acesta, n perioada ultimilor zece
ani, au conspirat s ncalce majoritatea acestor legi, cu dispre total pentru cei
care au avut ncredere n ei.
Civa dintre aceti inculpai sunt oameni proemineni, importani, unii
chiar faimoi. Unii dintre acetia sunt funcionari alei. Unii sunt angajai ai
statului i ai districtului ai dumneavoastr. Iar unii sunt infractori cu caziere
ncrcate.
Pentru a proba acest caz, trebuie s dovedim c cel puin n dou dintre
actele acestea ilegale au fost implicai toi inculpaii. Cu alte cuvinte, persoanele
citate n aceast acuzare au lucrat mpreun la eserea, cu bun tiin, a unei
pnze de minciuni, nelciuni i activiti criminale, acoperind o perioad de mai
muli ani, care i-a costat pe contribuabilii i votanii din districtul Grand milioane
de dolari prin taxe, le-a distrus sntatea i linitea i le-a controlat salariile i
proprietile. Inculpaii au nelat statul cu privire la taxele lor i i-au lipsit pe
oamenii districtului de vocea legal care s-i reprezinte n propriul lor guvern.
Vom arta c trei corporaii au conspirat la nerealizarea acestor acte. C, n
mod sistematic i contient, au otrvit aerul, apa
80
i pmntul acestei regiuni, au falsificat registre medicale care dezvluiau
defecte din natere i mori cauzate de aceste nclcri ale legii. C au pus n
pericol viaa prietenilor lor, ale vecinilor i angajailor lor. C au mituit oficialiti
ale districtului i statului, au acoperit violri ale legii care i protejeaz pe ceteni
de poluare, punnd n pericol sntatea tuturor oamenilor comunitii. C au
nclcat ordonanele zonale locale n beneficiul lor i al coconspiratorilor lor. C
au corupt efi de departamente, reporteri ai unor ziare, avocai, medici i ali
ceteni ca i dumneavoastr, pentru a-i continua aceast ntreprindere ilegal
i criminal. i, n final, c au schimbat destinaia unor fonduri statale i
federale n beneficiul propriu.
V voi duce cu zece ani napoi, pentru a v dovedi c aceast activitate
ilegal este insidioas i perpetu.
V vom dovedi c trei oameni, funcionari executivi majori ai celor mai
puternice i respectate corporaii din America Tom Lacey, de la Western Pulp
and Paper, Harold Grossman, de la Atlas Chemical, i Warren Smith, de la
Lakeside Company au colaborat i condus, n cunotin de cauz i cu
premeditare, aceste activiti... o adevrat schem de lcomie i violare a
interesului public. Este un comentariu ocant, nesntos i tragic asupra
abuzului imoral de putere. O schem att de neltoare, nct am cerut i am
obinut o schimbare a locului de judecare a procesului, pentru c nu ne putem
ncrede n judectorii i oficialii rspunztori cu legea din districtul Grand.
Nu v lsai nelai de poziiile sau titlurile acestor oameni, de faima sau
farmecul lor. Ei sunt criminali ale cror crime au distrus cminele unor oameni

nevinovai, ca dumneavoastr, oameni care au avut ncredere n ei i au fost

nelai, deposedai i trdai de aceast ncredere. V vom arta c, atunci cnd
au fost provocai de ctre oameni nevinovai, care sperau s schimbe ceva, aceti
oameni, cu mndria lor fragil i venal, au rspuns adesea distrugnd maliios
viaa i cariera acelor care au ndrznit s le pun metodele sub semnul
ntrebrii. Nimeni nu a fost imun la avariia i arogana lor.
V cer s studiai dovezile cu grija. V implor s nu v lsai intimidai de
nume i titluri. V rog s v punei n pielea cetenilor din districtul Grand.
V vom ndruma prin acest labirint de minciuni, fraude i duplicitate, cu
hri i mostre, care s arate cum au fost legate ntre ele aceste crime.
Aa c, dac legea nsi poate fi greu de neles, faptele nu vor fi.
n sfrit, v cer s-i pedepsii pe aceti criminali i s transmitei un mesaj
ctre restul arii, c oamenii cinstii nu se vor mai supune criminalilor care se
deghizeaz n lideri ai comunitii.
V mulumesc pentru atenie i pentru timpul acordat.

Timp de cinci sptmni, Vail i ajutoarele sale, Shana Parver i Dermott

Flaherty, au prezentat martor dup martor, documente juridice, registre de
banc, teancuri de dovezi care, ncet-ncet, au construit o plas n jurul lui
Grossman, Lacey i Lakeside Co. Angajaii au depus mrturii despre deversri de
acizi n ruri la miez de noapte, scurgeri accidentale care erau minimalizate,
niveluri toxice n plante, care erau inute n secret. Darryl Hamilton, inspector la
Divizia Statal de Sigurana a Mediului, a recunoscut c fusese curtat" chiar de
ctre Lacey la o petrecere i apoi mituit pentru a falsifica raporturile asupra
mediului. Unii ziariti au declarat c articolele lor fuseser schimbate sau
interzise. Membrii unor comisii fuseser mituii cu orice, de la un set nou de dini
fali pn la o ferm n Ohio. n vrtejul acesta al corupiei erau prini cei patru
consilieri ai districtului. Dac cei grei" erau orchestratorii neltoriei, consilierii
erau juctorii. Cnd i-a terminat de prezentat cazul, Vail mai avea nc de
prezentat dovezi incriminatoare care s-l implice direct pe Warren Smith,
preedintele lui Lakeside, n acest complot. Avea o mulime de dovezi
circumstaniale, dar Vail tia c acest caz depindea de dovada colaborrii celor
trei companii.
Herman Kramer avea s fac acest lucru. El acceptase mita de la directorii
companiei, mutase bani din fondul educaional n fondul general i de aici la
lucrrile publice, unde erau folosii
82
pentru a defria teren, a construi osele i a largi strzi, chiar pentru a
umple mlatinile de lng lacuri, astfel nct Lakeside s se poat extinde mereu,
mereu. Herman Kramer era omuleul care tia tot ce se ntmplase. El era
legtura.
Primul martor citat de Neil Jarmon a fost Herman Kramer.
Ce naiba se ntmpl, i zise Vail.
Kramer nu se uit la Vail cnd se aez. Jarmon, un tnr new-yorkez
mecher, mbrcat cu un costum Armani, nu pierdu timpul. Dup ntrebrile
preliminare, cine, ce, de ce, ncepu chestionarea cu o ntrebare direct.
Domnule Kramer, n funcia dumneavoastr de administrator districtual,
ai folosit sau schimbat, cu bun tiin, destinaia unor fonduri, violnd astfel
Seciunea 2365 a codului statului?

 Domnule, refuz s rspund, pe motiv c rspunsul meu m-ar incrimina.

Vail se lsase, ocat, pe speteaza scaunului. Ticlosul la mic se retrgea. Se
uit la Kramer pe parcursul interogatoriului, dar martorul se uit drept nainte
tot timpul ct i recit rspunsul la urmtoarele dousprezece ntrebri.
Domnule, refuz s rspund, pentru a nu m autoincrimina.
nainte de ultimul refuz al lui Kramer, Vail tia ce avea de fcut.
Nu mai am alte ntrebri, doamn judector, zise Jarmon.
Domnul Vail? ntreba judectorul, dnd din cap spre el.
Vail se uita la ceas. Era 4:55. Se ridic.
Doamn judector, nu am nici o ntrebare n acest moment. Un murmur
de dezaprobare strbtu sala, mai ales dinspre un grup de ceteni care
cltoriser aproape dou sute de kilometri din districtul Grand, pentru a asista
la proces. Totui, cer ca domnul Kramer s fie reinut.
Obiectez, zise Jarmon. Domnul Kramer se afl aici, gata s depun
mrturie acum. Dac domnul Vail nu are nici o ntrebare, domnul Kramer ar
trebui s fie liber s plece.
Doamn judector, este ora cinci. Tot ce v cer este o noapte. A dori ca
domnul Kramer s fie sechestrat n camera martorilor i s apar aici la prima
or, cnd o putem lua de la nceput.
Judectorul Patricia Robert, o femeie frumoas, cu un sardonic sim al
umorului i un sim al dreptii nnscut, se gndi un moment i zise:
Nu este o cerere exagerata. Reamintesc jurailor s nu discute acest caz.
Domnule Kramer, va atept aici devreme i proaspt. Curtea se retrage pn la
ora nou, mine diminea.
Btu cu ciocnelul i se ridic de pe scaun.

Crezi c i-a povestit totul lui Jarmon? ntreb Shana.

Nu. Cred c Jarmon s-a crezut foarte detept. Kramer a fcut doar ce i s-a
spus.
De ce-a fcut Jarmon asta?
Prima lovitur a tunului lui. i btea joc de noi, artndu-ne c nu vom
scoate nimic de la nici unul dintre martorii lui.
i acum ce facem? ntreb Flaherty. Avem nevoie de Kramer pentru a
implica Compania Lakeside mpreun cu Warren Smith.
i pclim, rspunse Vail.
n vremea aceasta, Jarmon i mutase cazul pe scrile din faa tribunalului,
i mass-media i sorbea fiecare cuvnt. Vail, Parver i Flaherty plecar din sala de
judecat pe ua deinuilor i se strecurar afar pe ua lateral. Abel Stenner
atepta n main.
Abel, zise Vail. Am o trebuoar pentru tine.

Kramer se afla n camera martorilor cu puin timp nainte de ora nou. Era
nervos pn pe punctul de a se sufoca. Drace, tot ce fcuse era ceea ce i spusese
Jarmon s fac s se prevaleze de cel de-al Cincilea amendament, la ntrebrile
avocatului su.
Dar toi vor spune c sunt vinovat, se tnguise Kramer cnd Jarmon i
ordonase s pledeze autoincriminarea.
i ce dac? rspunsese Jarmon. N-au ce s fac. Tu f doar ce-i spun eu

i nu fi ngrijorat.
Dar Kramer era ngrijorat. Dac nchisese portia pe care Vail o deschisese
pentru el?
La noua fix ua de la camera martorilor se deschise i Abel Stenner intra.
Se uita mprejur i apoi l chem pe Jimmy Doctorul" Fox.

Kramer era prbuit pe scaunul su. Buzele i tremurau n timp ce Stenner l

conduse pe Fox, care avea ctue la mini i la picioare, la un scaun i i spuse
s se aeze. Fox se aez i ncepu s fixeze cu privirea peretele opus al camerei.
Kramer se foia nervos pe locul su. O auzi pe doamna judector intrnd n
sal de judecat i auzi cnd ea btu cu ciocnelul n mas. Apoi, brusc,
deinutul slbnog, cu o nfiare de oim, se ntoarse i-l privi drept n ochi pe
Kramer, cu ochii si bleu, reci ca gheaa. Expresia feei nu i se schimbase.
Nu ne-am vzut de mult, Herman, zise el cu o voce plat, rguit.
Apoi se mulumi s fixeze peretele.
Aprodul deschise ua de la sal.
Domnule Kramer, poftii.
Kramer se ridic. Tremura i-i terse palmele de transpiraie. n timp ce
ieea, l auzi pe Fox zicnd:
Sunt chiar n spatele tu, Herman.

Bun dimineaa, domnule Kramer. Sper c ai avut o noapte odihnitoare,

ncepu Vail.
A fost n ordine.
Bun, atunci putem s-o lum de la nceput, odihnii.
Da, domnule.
Dup cte mi amintesc, ai invocat Amendamentul al cincilea la
treisprezece ntrebri ieri dup-amiaz. Corect?
Cred c da. Da.
Acum, c ai avut ansa s te mai gndeti, poate c o putem lua de la
nceput. Se post direct n faa lui Kramer, cu
85
minile n buzunare, calm i relaxat. Unde ai urmat colegiul, Herman? Pot
s-i spun Herman?
Da. Desigur. Am urmat Universitatea din Illinois.
Ai absolvit-o?
Mi-am luat masteratul n Administrarea Afacerilor.
Ai fost al cincilea din grup, nu-i aa?
Da, este adevrat.
Ai absolvit cu magna cum laudae?
Da.
Cnd s-a ntmplat asta?
Kramer se gndi puin i rspunse:
n 1973.
i te-ai cstorit imediat dup absolvire?
Da, ntr-adevr.
Ai obinut o slujb bun?
Da, domnule, am lucrat pentru Hildebrand Cairo n St. Louis.

 Consultan n problema impozitelor.

Da, domnule.
i apoi?
Am fost angajat ca administrator adjunct n districtul Torrence. i apoi,
doi ani mai trziu, administratorul i-a dat demisia, iar eu am fost avansat.
Cum ai ajuns la districtul Grand?
Eram acolo de trei ani cnd ei cei de la Grand m-au contactat s vad
dac eram interesat de o schimbare.
Cine a venit la tine?
Consilierii Sid Stewart i David Cutler.
Ci bani ctigai la vremea aceea?
Treizeci i dou de mii.
i ei ct i-au oferit?
aizeci i ase de mii cinci sute.
O mrire substanial.
Da, a fost.
Altceva?
O main.
Aa. Cnd s-a ntmplat acest lucru, cu cincisprezece ani n urm?
aisprezece.
Deci, aveai cam treizeci i unu, treizeci i doi de ani pe atunci?
Treizeci i unu.
Doi fii?
Da. Chip i Barry.
Deci, atunci cnd te-ai angajat la districtul Grand, erai ntr-o poziie
foarte buna, aa-i?
Da, eram.
Mndru de tine. aizeci i ase de mii cinci sute de dolari erau buni n
vremurile acelea.
Kramer ncuviin din cap.
nc mai sunt.
i cum erai tratat?
Minunat. Eram invitai la picnic, la pescuit. Lucrurile mergeau foarte
bine.
i-ai cumprat o casa?
Da, domnule.
Ct a costat?
Jarmon sri n picioare.
Obiectez, doamn judector. Este irelevant.
Domnule avocat Vail?
Fundamentez cazul, doamn judector.
Bine, domnule avocat. Dar te avertizez. Nu construi o cas. Se respinge,
domnule Jarmon. Rspundei la ntrebare, domnule Kramer.
aizeci de mii.
Barca?
Kramer ncuviin:
Treizeci i dou de mii.
nc o main?
Da, domnule, pentru soia mea. O Honda Accord.
Ct a costat, nc douzeci de mii?

 Douzeci i dou.
Bieii erau nscrii la coal particular?
Da.
Te-ai ajuns destul de repede, nu-i aa, Herman? Cum s-a ntmplat asta?
Sid m-a prezentat unui vnztor de maini, iar eu am fost interesat i el
mi-a spus: Nu-i face probleme, se poate aranja." Banca mi-a acordat
mprumuturi bune. M-au ajutat foarte mult.
Vorbeti despre Fidelity Trust?
Da.
Cum ai reuit s-i contactezi?
Domnul Summers m-a prezentat lui Charles Thornton, preedintele
bncii.
Adic, Jeffrey Summers, vicepreedintele Companiei Lakeside?
Da.
Cum l-ai cunoscut?
El, Sid Stewart i ali consilieri mergeau de multe ori la pescuit.
Femei, jocuri, butura?
Nimic din toate acestea. Doar cteva beri n barc.
Deci acum aveai o cas de aizeci de mii de dolari, soia ta avea o main,
tu aveai o barc nou. Amndoi bieii mergeau la coal particular. Este o
povar greu de purtat.
Destul de greu.
i a venit o vreme cnd Sid Stewart te-a rugat s-i faci un serviciu?
Kramer fcu o pauz nainte de a rspunde:
Da.
Era ceva ieit din comun cu serviciul acesta?
Da. M-a rugat s scriu un cec i s transfer o jumtate de milion de dolari
din fondul educaional n cel general.
n fondul general, deci.
Da.
i asta e o ilegalitate, nu-i aa, Herman? Kramer ncuviin. i amndoi
tiai c era o ilegalitate, corect?
Jarmon, rou la fa i nfuriat, sri din nou n picioare.
Obiectez! Domnul Kramer nu poate depune mrturie despre ceea ce tia
sau nu tia domnul Stewart.
Voi reformula, zise Vail. Cum i s-a fcut aceast cerere de transfer,
Herman?
Eram n barc.
n barca ta?
Nu, n a lui Sid Stewart. Eu stteam n spate. Sid a venit i s-a aezat
lng mine, am discutat cte ceva apoi a zis: Cum stai cu banii?", iar eu am zis
c eram cam strmtorat, atunci el mi-a spus: Poate c am putea avea grija de
plata mainii tale." L-am ntrebat: Ce vrei s spui?" i el mi-a rspuns: Am
nevoie de o favoare. Nimic important. Dar avem nevoie s acoperim o mic lips."
Apoi mi-a spus c, dac a putea s mut 600 000 de dolari din fondul educaiei
n fondul general i apoi s-i canalizeze n lucrri publice, plata mainii va fi
satisfcut.
Aa a zis el, va fi satisfcut"?
Chiar aa. Da.
Nu era riscant? Oamenii n-ar fi aflat ce se ntmplase?

 Trebuia s falsific i registrele, pentru a acoperi transferul.

Deci ai comis dou ilegaliti ai transferat ilegal fonduri i ai aranjat
registrele pentru a acoperi transferul iar consilierul Stewart, domnul Summers
i domnul Thornton au avut grij de chitana mainii tale.
Da.
Jarmon plesni n mas cu palma.
Obiectez, doamn judector. Sunt pure supoziii. Ghicitori.
Voi reformula, zise Vail. Domnul Summers i-a menionat vreodat
aceast tranzacie?
Da. O sptmn sau dou mai trziu, mi-a spus c Lakeside Company
mi era profund ndatorat i dac ar putea face ceva pentru mine, s-i sun. Mi-a
mai spus s trec pe la Charlie Thornton. Aa mi-a spus treci". Aa am fcut i
Charlie mi-a spus ca Lakeside pltise maina i mi-o nchiriau pentru un dolar
pe an. i am semnat pe foaia roz.
Kramer rmase n boxa martorilor timp de dou zile. Dup mrturia lui,
cedar i ali doi acuzai. Aprarea fu fcut praf.
Doc Fox nu depuse mrturie.

La ora apte i treizeci de minute avionul cu reacie iei din plafonul de nori
de ploaie, survol la mic distan autostrada i ateriz pe singura pist asfaltat
care servea oraul Sheffield. Vail sttea n picioare sub umbrel la captul pistei
n timp ce avionul rul pe pist i parc.
Jane Venable plecase din Germania n seara precedent, zburase toat
noaptea i apoi luase un avion particular spre Sheffield. Cobor din avion artnd
de parc abia ieise de la coafor. Costumul ei verde de mtase arta ca scos din
cutie. i ddu la o parte prul de pe fa i zmbi. Peticul negru de pe un ochi,
ochiul pe care-l pierduse cnd o atacase Aaron Stampler, cu muli ani n urm,
era provocator, ca ntotdeauna.
E uimitoare, gndi el. Ea cobor i-i arunc braele n jurul lui, iar el scp
umbrela. In ploaia dimineii, srutul lor fu grbit i pasionat.
Doamne, ce dor mi-a fost de tine.
Tot m mai iubeti? ntreb ea, inndu-i faa n palme.
Mai mult dect oricnd. tii la ce m gndeam?
Sper c tiu.
M gndeam c ne-am putea ntoarce la hotel, s lum micul dejun n
pat.
Nu trebuie s fii la tribunal la ora nou?
Nu. Ateptm verdictul. Am terminat totul ieri dup-amiaz.
O, nu! Felicitri. mi pare ru c am pierdut pledoaria ta final. Am
zburat tocmai din Germania i am ratat-o. Ai fost strlucitor ca de obicei?
Ca de obicei.
O s ctigi, Vail?
Nu fac niciodat pronosticuri.
Femeia l nconjur cu braele i l srut. Era un srut flmnd. Se ineau
de mn n timp ce mergeau spre main. Ea i las capul pe umrul lui.
ase sptmni. Niciodat, niciodat nu te voi mai lsa singur ase
sptmni. Nici mcar trei sptmni. A fost ca o agonie.
Nu te-a urmrit nici un duce german artos?
Mai muli. Dar le-am spus c trebuie s m ntorc la hotel s-mi vd

soul, pe WWN. Erau cu toii interesai de acest proces.

Da, o cotoroan a vrut s-mi ia un interviu.
Oh...
Naomi a dat-o afar. Nici n-am apucat s vorbesc cu ea.
Cum o chema?
Nazimova, cam aa ceva.
Valerie Azimour?
Da, parc aa.
O cotoroan. E cea mai sexy tip din televiziune. Brbailor le las gura
ap dup ea. Cotoroan, pe naiba.
Pe Janie, dup cum i-am spus, n-am ntlnit-o deloc.
Mai bine.
i-e foame?
Sunt moart de foame.
Atunci, cred c va trebui, mai nti, s mncm.

Comand o can mare cu suc proaspt de portocale, ou Benedict, cafea i-o

mulime de fric i zahr, n timp ce ea i schimba hainele pe care le purtase
timp de zece ore. Cnd iei din baie, purta un halat negru din mtase, care-i
scotea n eviden prul rou ca focul.
Oho! exclam el.
Ea zmbi i se rsuci pe clcie, prul mngindu-i faa.
L-am luat de la Paris. M-am furiat ntr-un week-end pn acolo.
i arunc o pereche de bikini negri de mtase, brbteti. El i ridic i o
privi pe deasupra lor.
i dac am un accident de main cnd i port?
Asistentele vor fi aliniate la ua camerei tale de spital. Iar eu voi fi
nuntru cu o puc AK-47.
l mpinse pe spate n pat i se aez peste el, sprijinindu-se pe coate.
Vrei sa sun la recepie s in toate apelurile? ntreb el.
Atepi un verdict, Marty.
Shana sau Dermott va afla toate amnuntele.
Eti aiurit.
Sunt excitat la culme.
Nu la fel de excitat ca mine.
Vrei s punem pariu?
Punem pariu pe o mie de dolari c eu termin prima.
ntotdeauna termini prima.
Nu fi maliios.
Ce nseamn asta?
Arogant.
Ea i desfcu picioarele i se mic ncet deasupra lui, apoi i deschise
halatul i se aplec nainte. El i plimb limba n jurul sfrcului, apoi l prinse
cu buzele. Ea gemu, se ridic uor, abia atingndu-l i ncepu s se mite n
cercuri mici deasupra lui, simind cum el se excit i mai tare.
O, Doamne, ce mult te iubesc, Martin Vail, opti ea cu o voce rguit.
Era cuibrit n braele lui, iar el avea faa ngropat n prul ei cnd sun
cineva la u.
Serviciul la camer, zise vocea moale.

Jane se ridic pe marginea patului i-i trase halatul pe ea.

Nu te deranja s te ridici, zise ea.
Nu pot s m ridic, zise el, trgnd aternuturile i acoperindu-se. Sunt
gol.

Unde sunt bikini?

Nu tiu. Pe undeva pe sub astea.
Se uit pe sub aternuturi.
Ea se duse la u i un adolescent cu o fa de nger intr, mpingnd o
msu pe rotile.
Bun dimineaa, domnule Vail, zise el, apoi dnd din cap ctre Jane:
doamn Vail.
Ea i puse mna la gur i-i ascunse un chicotit cnd chelnerul trecu pe
lng ea.
O s-i falsific semntura, zise ea, acceptnd nota de plat.
A putea s te arestez pentru asta, tii?
Pierdere de timp, zise ea, mzglindu-i semntura pe foaie i dnd
chelnerul afar. Am cel mai ru avocat din lume.
Ru, hm.
Dar iubre.
Cred c acum ar trebui s mncm.
Oule Benedict sunt mortale cnd sunt reci.
El se ridic i-i trase bikinii de mtase.
Ce zici? ntreb el, poznd.
Cred c paparazzi ar da o avere pentru o fotografie ca asta.
El trase scaunele lng mas i se aezar s mnnce.
Eram moart de foame, recunoscu ea.
Eu nc sunt excitat.
Martin, tu ntotdeauna eti.
Cine vorbete!
Ea rse i sorbi din sucul de portocale.
Ce-o s fac eu peste o lun? zise Vail. n noiembrie o s rmn fr
slujb.
O s te gndeti tu la ceva.
Pn acum nu m-am gndit. La ceva serios, vreau s spun. M-am gndit
s scriu o carte. Poate s predau la Facultatea de Drept din Chicago. Nimic nu
sun prea interesant. O s fie greu s nchid cazul sta.
Ce zici de practic privat? Ai putea deschide o firm. i ai pe Naomi,
Shana, Derm i Meyer. Abel nu se va pensiona, el e un btrn dependent de
aciune, ca i tine. Toi sunt.
Am discutat cu ei, dar nici unul nu vrea s se ntoarc n aprare.
De ce nu ne lum o vacan de o lun sau dou? Am ceva timp liber, dup
ce termin slujba asta din Germania, nc dou-trei sptmni. Putem merge la
caban pentru o lun, doar noi doi. E o vreme superb. Telefonul ncepu s sune.
O, la dracu! izbucni ea.
El rspunse, ascult un minut i zise:
Vin imediat, apoi nchise.
Avem un verdict, zise ea sec.
Avem la dispoziie treizeci de minute.
Ea oft.
Am zburat tocmai din Germania i nu pot nici s-mi termin micul dejun.

 Trebuie s fac un du.

Nu fr mine.
Am doar treizeci de minute.
Ei bine, zise ea, frecndu-se de el, dup cum ai zis, Shana i Dermott vor
avea toate amnuntele.

Jane sttea n rndul nti chiar n spatele lui. Se ntinse peste bara care i
separa pe spectatori de participani i i puse blnd mna pe cotul lui. Nici un
tremur. Juriul intr n sala veche de judecat. Doamna judector Robert se uit
la ei i zmbi.
Bun dimineaa, doamnelor i domnilor, avei un verdict pentru noi?
Preedinta juriului, o femeie abia trecut de cincizeci de ani, cu pr argintiu
i un zmbet plcut, zise:
Avem, doamn judector.
i cum ai hotrt?
A fost un vot unanim. Vinovai. Vinovai. Vinovai. Vinovai. Vinovai. i aa
mai departe. Adevrata victorie veni cnd judectorul citi sentinele i amenzile.
Western Palm and Paper, Atlas Chemical i Lakeside au fost amendate cu
cte treizeci de milioane de dolari fiecare.
Companiilor Western i Atlas li s-a ordonat s-i nceteze activitatea pn vor
putea dovedi c lucreaz la standarde EPA.
Lacey, Smith i Grossman au fost condamnai fiecare la cte o pedeaps
ntre doi i cinci ani de nchisoare. Au stat mpietrii ct timp judectorul a citit
vetile rele.
Cei patru consilieri au primit ntre cinci i zece ani.
Herman Kramer a primit o pedeaps cu suspendare i munc n folosul
comunitii.
Shana i Dermott au inut conferina de presa.
Jane i Martin s-au ntors la hotel i s-au urcat direct n pat.
Valerie Azimour n-a obinut niciodat interviul.

3
9 SEPTEMBRIE
Johnny Baylor se ls greoi pe scaunul mainii sale cu farurile stinse, cu o
igar ascuns n palm, privind seiful exterior al Seattle Bank and Trust. El se
afla peste drum, n parcarea unui restaurant deschis non-stop. Nimeni nu-i
dduse atenie. Nimeni cunoscut nu venise la restaurant. Atept pn cnd
strada rmase pustie i veni pe partea opus, parcnd lng banc; se ntinse,
deschise fanta de oel i ddu drumul plicului n safe, cu mna nmnuat. Apoi
plec de acolo.
n timp ce se ndeprta, verific n oglinda retrovizoare. Nu era nici o main
n spatele lui. Pn aici, toate bune.
O jumtate de or mai trziu, dispecerul de la Pacific Armored Transport
vzu familiarul Camaro rou aprnd la poarta principal. Dispecerul fu
surprins vznd cu coada ochiului pe monitorul de supraveghere cum maina se

oprete n parcarea operaional. Johnny Baylor cobor din main, cut n

portbagaj, lu de acolo o undi i un coule i le duse la ua masiv din oel de
la intrare. Soneria de alarm ncepu s sune n sistemul de securitate al cldirii.
Baylor se aplec mai aproape de camera video i zmbi:
Hei, Patch, trezete-te, ip el n microfon.
Te-am vzut, zise dispecerul, privindu-i ceasul. Era puin dup ora trei
a.m. Ce naiba faci aici aa de devreme?
Sunt deranjat la stomac. N-am nchis un ochi toat noaptea. M-am gndit
c mai bine vin aici dect s stau acas.
i cu undia ce faci? Nu muc aici n noaptea asta.
Dispecerul aps un buton i ua se deschise, bzind. Printr-o serie de
monitoare video l privi pe Baylor intrnd pe coridorul din oel.
M duc la pescuit n week-end, zise Baylor cnd prima u se deschise n
spatele lui i se apropia de a dou ua din coridorul ngust, monitorizat,
antiglon, plin cu microfoane. Nu vreau s-mi las sculele n main.
Dispecerul aps un alt buton i uile liftului se deschiser. Dispecerul rse
i zise:
Crezi c o s-i sparg cineva maina n afurisita asta de fortrea?
Atept pn Baylor intr n lift i-l puse n micare. n timp ce liftul cobora
n centrul cldirii subterane, Baylor privi n sus, la camera video, i scoase limba.
Cnd ua liftului se deschise, Baylor se afl n faa altei ui. Introduse cartela sa
de identificare ntr-o mic deschiztur i atept pn cnd dispecerul descuie
ua. Baylor intr n centrul de comunicaii, trecu pe lng vestiare, baie i
duuri, i prin hol, ctre semicercul de sticl antiglon, care-i oferea dispecerului
o imagine complet a garajului i a celor dou intrri ce duceau spre el.
Monitoarele erau aliniate pe un perete al camerei, iar panoul electronic din faa
lui i oferea acces la tot echipamentul radio i la toate camerele de supraveghere a
proprietii.
Brbatul gras, mai vrstnic, se ntoarse cu scaunul rotativ i-l cntri din
ochi pe brbatul mai tnr.
Ari de parc te-a ciufulit o pisic pe alee, zise el i chicoti. Voi, tipii tia
tineri, suntei toi la fel.
Prea mult Tex-Mex i Corona, murmur Baylor.
Fr seoritas?
Baylor mustci.
i ele.
Rzbunarea lui Montezuma...
Sper c pot s m abin pn facem primul rond.
Primul s-a dus de patruzeci i cinci de minute, zise dispecerul.
Of!
Ateapt pn la cinci s intri n serviciu. tii ce ciudai sunt cu orele
suplimentare. E un film bun poliist n programul de diminea, The Spoilers.
Ia-i o ceac de cafea. Abia am fcut-o.
Glumeti? O gur de cafea i explodez. M duc s-mi schimb hainele.
Baylor se duse la vestiarul su, deschise ncuietoarea cu cifru, i lu
uniforma, atrn umeraul de mnerul vestiarului alturat i puse undia i
couleul n partea din spate a raftului. Se mbrc n uniform: pantaloni
strmi, negri, cma alb, cravat neagr legat lejer, jachet din piele neagr
cu emblema companiei pe partea stng a pieptului. i puse jacheta i pantalonii
pe umera, napoi n vestiar. Apoi ngenunche, deschise couleul pentru pescuit

i scoase o tvi cu momeal. Sub ea era un mic computer PSION 3 C, o cutie

neagr de cincisprezece centimetri lungime, un centimetru lime i douzeci de
milimetri grosime; un minimodem, care era un tub oval de numai cincisprezece
centimetri lungime, avnd ataat un cordon telefonic; i un telefon celular. Puse
computerul ntr-un buzunar al jachetei, modemul n cellalt i strecur micul
telefon n buzunarul de la spate. Puse tvia la loc i nchise couleul, ncuie
vestiarul i se ntoarse, prin hol, la camera de odihn. Fr s aprind lumina, se
ntinse pe canapea, aezndu-se ntr-o poziie din care s-l poat vedea pe
dispecer, care sttea sprijinit pe sptarul scaunului, uitndu-se cu atenie cum
John Wayne i Randolph Scott se bteau de zor pe micul ecran al televizorului
din col.
Dar Baylor nu se uita la dispecer. Ochii i erau aintii la sertarul din
dreapta-sus de la biroul dispecerului, la cheile care atrnau n yal.
A fcut hrile. tie c prima tur a trecut de patruzeci i cinci de
minute, aa c a fcut hrile. Atept s ias. O s lase cheile n broasc,
aa face mereu.
Pn aici, toate bune.

Cincisprezece minute mai trziu, filmul se terminase. Dispecerul se ridic i

se ntinse. i puse pumnii n ale, relaxndu-se, apoi travers holul i-i bg
capul pe ua camerei de odihn. Baylor prea s doarm adnc. Dispecerul l
plcea pe Baylor, un fost soldat n marin, care fusese rnit n timpul Operaiunii
Furtun n Deert. Era un erou de rzboi cinstit pn la Dumnezeu, un lupttor
clas nti, ntotdeauna punctual i bine dispus. Dispecerul plec ncet, prin hol,
spre camera de baie.
Baylor se rostogoli n linite de pe canapea i se duse la ua chiar n timp ce
dispecerul intr n chicinet. Intrnd repede n camera operaional, Baylor
deschise sertarul. Hrile erau acolo.
l auzea pe dispecer micnd cnile de cafea.
Scoase o diagram transparent din buzunar.
Dispecerul spla cana.
Baylor ntinse diagrama peste hart i tras ruta cu degetul, n timp ce, cu
cealalt mn, not mai multe coordonate pe o fie de hrtie. Auzi ua
cuptorului cu microunde trntindu-se. Acum, dispecerul i nclzea chifla cu
scorioar.
Baylor puse harta la loc n sertar, se strecur napoi n camer i se ntinse
repede pe canapea. Un moment mai trziu, dispecerul venea cu cafeaua i chifla.
Baylor atept o jumtate de or, apoi se duse la dispecer.
Cum te mai simi?
M duc la toalet. Dac nu m ntorc ntr-o jumtate de or, cheam
salvarea.
Ai luat ceva pentru asta? ntreb dispecerul, n timp ce putiul se ducea
spre toalet.
Am mncat o pung de grisine, zise Baylor peste umr.
Pinea alb e mai bun. Te strnge la burt.
Baylor intr n camera de baie cu faian strlucitoare, intr ntr-o cabin,
ncuie ua n spatele lui i se aez pe scaunul de toalet. Scoase din buzunar
computerul i l deschise, scond la iveal o claviatur i un ecran ncastrat n
capac. Scoase din cellalt modemul i introduse micul jack ntr-o muf aflat pe

partea lateral a computerului. n sfrit, racord telefonul celular la modem.

Deschise computerul, forma un numr pe telefonul celular i, cnd acesta ncepu
s sune strident, intr pe modulul de fax al computerului i imprim:
MOISE."
TAURUL I IA AVNT", veni rspunsul.
INPROG...0101.6; H301.2... F300.6; H301.2...F3000.6; 0226.3...I406.1;
0226.3...I406.1; F304.0..."
Cnd termin de introdus toate coordonatele n aparat, atept. Trecu un
minut, apoi primi mesajul: F300-I406."
Degetul lui Baylor urmrea coordonatele.
Hamley i Irving, perfect.
Se uit la ceas i ncepu s scrie n ETA, cnd auzi ua de la baie
deschizndu-se. i inu, n mod incontient, respiraia.
Totul e-n regul, putiule? l strig dispecerul.
Umerii lui Baylor se destinser.
Da, e bine.
Mai imprim 720...END" i nchise ncet capacul.
tii, m gndeam c a putea s-i chem pe altcineva n loc, dac vrei.
Baylor decupla modemul i celularul i puse aparatele napoi n buzunare.
Cred c m-a ajutat faptul c am mncat grisinele, Patch. Totul o s fie
bine.

Trei milioane de parai n hrtii frumoase i fonitoare de douzeci,

cincizeci i o sut, domnule Rosario, spuse dispecerul maliios. Semnai aici.
De ce trebuie s fiu mereu numai eu? oft Rosario, lund blocnotesul i
mzglind o semntur.
Privilegiul puterii, cpitane Rosario. Tu eti omul care rspunde azi,
custodele a trei milioane. Omul responsabil s aib grij ca aceast ncrctur
minunat... ridic un teanc de sute i le trecu pe sub nas, mirosindu-le cu
adoraie... este livrat la West Coast Tool and Die i la alte trei filiale de bnci de
pe peninsul. Arunc pachetul n sac: i doresc o zi bun, btrne.
Du-te naibii, Patch.
Dispecerul ncepu s rd i se ntoarse n birou. Cei doi ofieri de paza,
Solomon i Weldon, se urcar n compartimentul de oel al mainii blindate.
Chiar ca este cald aici, Rosie, zise Solomon.
O s pornesc aerul condiionat, zise oferul. Fii cu ochii-n patru, biei.
ntotdeauna suntem, zise Weldon cnd Rosario trnti uile grele de oel.
Cei doi gardieni ncuiar i asigurar uile. Se aezar pe bancheta tare care
era de-a lungul unui perete al compartimentului. Solomon bu dintr-o sticl de
ap de la gheaa. Weldon, ca de obicei, desfcu ziarul Post Intelligencer la pagina
cu cuvinte ncruciate, o mpturi cu grij i o puse pe genunchi.
Rosario se urc n cabin i trase ua grea. Baylor se afla deja aezat pe
locul pucaului. Motorul greu ncepu s huruie sub capot. Rosario ddu
drumul aparatului de aer condiionat.
ncuie i ncarc, zise Rosario, iar Baylor aps pe butonul care activa
sistemul interior de securitate al cabinei.
Ce-i mai face stomacul?
M simt bine, zise Baylor, scond plicul care coninea harta cu traseul de
parcurs i deschizndu-l.

 De ce ne mai deranjm cu toate msurile astea de siguran? zise

Rosario. Dick Tracy, la din spate, tocmai a fcut nenorocita de list cu clieni.
Sunt surprins c n-a dat telefon la una dintre emisiunile de diminea, c s-o
fac public. Deschise microfonul staiei de radio i aps pe buton cu degetul
mare. Mai eti treaz acolo, tu sta, cum-te-cheam?
Stteam i m holbam la telefon, ateptnd apelul vostru, cpitane,
cpitanul meu.
Ne-am ncuiat i ne-am asigurat. Deschide porile de aur.
Care este codul? ntreb dispecerul.
Rosario oft. Alte jocuri.
Parola, d-o dracu'.
Dispecerul ncepu s rd.
Avei grij cum conducei.
Uile grele de oel ncepur s se deschid n faa lor i o raz de soare abia
aprut se strecur n garaj, lrgindu-se pe msur ce distana dintre ui se
mrea. Rosario i verific ceasul.
Al meu este 6:31.
Verificat.
Te sunm de la punctul de control unu.
Nu i dac v sun eu primul.
Era un dispecer bun. i verific la cinci-ase minute, chiar dac
regulamentul prevedea doar verificri la zece minute, pe lng apelurile de rutin
ale celor din main, fcute din punctele de verificare nsemnate pe foaia de
parcurs.
Rosario iei din garajul subteran, iar Baylor verific linia roie care indic
traseul.
Intr pe Strada 520, ia-o pe 405 i apoi spre sud.
Spre sud pe 405, repet Rosario.
i ncepuser drumul.
Baylor devenea tot mai nervos. Se apropiau de punctul de schimbare a
direciei i dispecerul nu-i sunase de apte minute. Erau la dou minute de
Hamley i Irving.
Continu s mergi pn la primul bloc i vireaz la dreapta pe Hamley,
zise Baylor.
Ce-o fi pit Patch? Ne alearg prin tot oraul.
E paranoic.
Am fi mai bine pe o osea interstatal cu trafic dect pe strzile astea
lturalnice pustii.
Nu e nimeni pe aici, n cartierul sta plin cu depozite, la ora asta, Rosie.
Ne aflm la vreo zece minute de prima livrare, ne duce prin spate.
De douzeci i doi de ani clresc caii tia din oel pe aici, i nimeni nici
mcar n-a prut s se gndeasc s ne atace.
Nu e niciodat prea trziu.
Vocea mormit a dispecerului le ntrerupse conversaia.
V-a fost dor de mine? ntreb el.
O, da, rspunse Rosario, tocmai mi-am ters o lacrim.
Ar trebui s ajungei la West Coast Tool and Die pe la 7:25, exact dup
program.
Asta, pentru c suntem perfeci, Patch, zise Rosario.
Se apropiau de Irving.

 ntoarcem aici, murmur Baylor cu jumtate de gur.

Mai vorbim cnd ajungem acolo.
Nu i dac v sun eu primul.
Du-te naibii pislogule.
i tu la fel.
Baylor art cu degetul prin parbriz.
La primul col virezi la stnga.
n regul.
Rosario vir pe strada Irving. Pe ambele laturi ale strzii se aliniau depozite
cu cte trei i patru etaje, care preau pustii la aceste ore foarte matinale.
Avem o dubi albastr n spatele nostru, interveni brusc Weldon prin
interfon.
Ne urmrete? ntreba Rosario, privind n oglinda lateral.
Este parcat. Cu faa n direcia opus.
O vd. Pare destul de inofensiv. Fii cu ochii pe ea.
Am neles.
Rosario mri puin viteza, n timp ce continua s conduc pe strada pustie,
privind nc dubia n oglind.
n spate, Weldon urmrea dubia prin mica deschiztur fcut n u.
Stau pe loc, Rosie, trebuie s fie o...
Explozia i curm propoziia. Cutremurat, Rosario vzu capacul unei guri
de canal, aflat la doi metri n faa mainii, srind n aer, urmat de o explozie.
Rsuci volanul, dar era prea trziu. Roata dreapt din fa intr n gura de canal
descoperit. Cauciucul greu, nvrtindu-se cu cincizeci de kilometri pe or, lovi
partea opus a gurii; marginile tioase intrar n cauciuc i acesta explod.
Rosario fu aruncat n fa. Capul i se lovi violent de volan i o tietur lung i
adnc i despic fruntea.
n acelai moment, capacul de oel al canalului se lovi de parbrizul antiglon.
Roile din spate, abia atingnd asfaltul, scriau i cauciucul aproape luase foc,
pentru c piciorul lui Rosario nc apsa acceleraia la podea.
Baylor, cu braele proptite de bord, primi izbitura n umeri. Smulse radioul,
aa nct Rosario s nu poat ajunge la el, i aps pe buton, deschiznd uile
cabinei.
Afar, cteva bombe fumigene ataate pe stlpii de lumin, fur activate de
la distan. Fumul rbufni din bombe i nvlui maina.
n spate, Weldon i Solomon, luai complet pe nepregtite, fur aruncai n
peretele etan al cutiei de oel. Solomon czu pe podea incontient, iar Weldon,
ameit, se lupt s se ridice n picioare i smulse o puc de pe peretele lateral.
Se duse, cltinndu-se, spre spatele mainii.
n fa, Rosario se holb la Baylor, vznd microfonul din mna acestuia.
Cheam-l pe Patch, spune-i c am fost lovii, bigui el.
Ua de lng el se deschise brusc. O mn nmnuat apru prin fum i l
trase pe Rosario de pe scaun afar, n strada.
Rosario, cu ochii plini de lacrimi din cauza fumului, se chinui s vad, prin
cea, o figur n uniform cu masc de gaze pe fa.
Fiu de... ncepu el s zic.
Individul l mbrnci cu pistolul n piept, dndu-l un pas n spate, i i fcu o
gaur n piept.
n main, Weldon se mpleticea ctre uile din spate. Fumul l mpiedica s
vad prea bine. Apoi vzu civa indivizi micndu-se prin norii dei de fum. Un

moment mai trziu, cele dou ui din spate fur, literalmente, spulberate din
balamale. Explozia l arunc pe Weldon napoi n peretele de oel. Pe jumtate
contient, vzu doi brbai aprnd n cadrul distrus al uii, vzu o puc
ridicndu-se, auzi i vzu flacra glonului care-l omor o clip mai trziu. Nu
mai auzi mpuctura care-l omor pe Solomon.
Trei brbai srir n camion, n timp ce dubia, cu u lateral deschis,
trase repede lng u. ncepur s arunce sacii cu bani n dubi.
Baylor, ameit de izbitur, se trase cu ambele mini spre ua cabinei.
Avei o masc i pentru mine? ntreb el.
Puca apru la o jumtate de metru n faa lui Baylor.
Acesta vzu flacra, simi valul de cldur arzndu-i faa, dar nu auzi
mpuctura.
mi pare ru, soldat, mormi o voce din interiorul mtii de gaze. Aa-i la
rzboi.
Rsuci cadavrul lui Baylor i i lu computerul, modemul i telefonul celular
din buzunare.

Sus, deasupra lor, exploziile trezir din somn un vagabond care tria ntr-un
pod prsit, la etajul al treilea. Acesta se uit nfricoat peste cadrul ferestrei i
privi n mijlocul strzii.
Vzu bombele fumigene legate de stlpi, producnd valuri de fum ce se
vltuceau n mijlocul strzii. Deodat, o dubi iei n vitez din fumul produs
intenionat i lu colul, scrind. Vagabondul se ascunse sub tocul ferestrei, de
team s nu fie vzut. Prudent, se ridic i mai privi o data jos, n strad.
Fumul se mprtie ncet, i vzu, dedesubt, camionul blindat schilodit, cu
uile din spate zcnd pe strad, i doi brbai czui lng el. Unul nu mai avea
fa.

4
12 IANUARIE, 3:30 P.M.
ORA MUNILOR STNCOI
n apropierea unei culmi coluroase din munii Bitterroot, un om singuratic,
cocoat pe un bob, studia, prin binoclu, panta din faa lui. Cunotea prea bine i
iubea sunetele fcute de vntul aspru care trecea peste el n jos, pe panta
abrupt, spre trectoare, gemnd peste culmile stncoase, uiernd pe lng
tulpinile uscate de iarb, pocnind prin tufiurile de un verde crud i prin
ramurile pdurii de pini care se ntindea pe o distan de aproape un kilometru,
izbucnind apoi liber printre copaci, avntndu-se urlnd peste o stnc abrupt,
o pajite nzpezit, lund pe sus pale de zpad n goana lui.
Omul ndrept binoclul spre trectoare, urmrind drumul spre sud, care se
curba uor pe o distan de ase sute de metri, apoi fcea o ntoarcere brusc
spre est vreo cteva sute de metri, nainte s o ia din nou spre sud. Drumul
fusese curat, dar vntul l acoperise cu zpad proaspt de pe pante. Era o
prpastie dezolant i pustie, n forma de V, ntre cele dou lanuri muntoase,
minunat n solitudinea ei.

O clip mai trziu, huruitul nefiresc al celui de-al doilea bob acoperi
uieratul vntului. Acesta se npusti peste creasta muntelui i se opri lng
primul bob. Cei doi brbai mbrcai n costume albe de camuflaj, cu feele
protejate de vnt de mtile de schi, se ghemuir unul n cellalt, s in piept
furtunii aprige.
Primul i ridic ochelarii de protecie pe frunte i studie cerul. Soarele
scpta n spatele culmilor, iar dincolo de muni se nvlmeau nori cenuii.
Se ntunec, spuse el.
Aburul respiraiei lui ieea prin gaura fcut n masc n dreptul gurii.
Ace de ghea nconjurau deschiztura n jurul creia respiraia se
condensase i nghease.
Ce s-a ntmplat, tat, e prea frig pentru tine?
N-a venit nc ziua aia.
Biatul zmbi i urmri privirea brbatului mai n vrst.
O s ne mai aduc ceva zpad, spuse el.
Mda. Hai s-o lum printre pinii tia.
Bine. Eu o iau pe partea mai nalt a crestei. Poate dm peste vreun cerb.
Ne ntlnim pe Widow's Peak. Tatl ncepu s rd. Fii cu ochii n patru la
pdurari i ncearc s nu m-mputi.
i eu voiam s-i spun acelai lucru.
Eti cam ugub pentru un biat de aisprezece ani.
Da.
Tnrul rse i se rsuci, ambalnd maina i virnd ntr-o parte, aruncnd
o tromb de zpad peste tatl lui. Se ndrept spre panta cea mai nclinat a
pdurii de pini.
Tatl o lu spre poalele muntelui. Panta era att de abrupt, nct el se
nclin ct mai mult spre deal, ca s nu alunece bobul de sub el. ndrept maina
de-a lungul lizierei mai joase a pdurii i ntoarse volanul, ocolind cu ndemnare
copacii, nainte de a se opri la marginea unei prpstii. La o sut de metri sub el
se afla prima curb. Se mic repede, leg mai nti o bucata de frnghie groas
de unul dintre pinii mai mari i o ls s cad peste marginea prpastiei. Lu un
pacheel ptrat dintr-un rucsac, l ndes n jachet, apoi se ls repede peste
marginea stncii. Alunec aproximativ cincizeci de metri, examinnd cu atenie
faa stncii i se opri brusc lng o adncitura plat din stnc. Pachetul era
nfurat ntr-un material impermeabil i sigilat ntr-o pung de plastic. Bg
pachetul cu grija n adncitur, apoi lu din buzunar un tubule de circa zece
105
centimetri lungime i-l rsuci n pachet. Apoi se cr la loc pe stnc.
Biatul l atepta pe Widow's Peak, captul sudic al pdurilor, unde copacii
formau un fel de tunel i se sfreau la baza stncii.
Ai vzut ceva? ntreb biatul.
Tatl cltin din cap.
Nu cred c e vreo fiin aici, sus. E prea frig.
N-am vzut nici mcar o urm de iepure.
Hai acas.
Tatl i ntoarse bobul i o lu printre copaci, fiul su urmndu-l. Merser
pn aproape de captul pdurii de pini cnd brbatul ridic brusc mna.
ncetini i apoi se opri, derapnd uor n zpad. Fiul fcu acelai lucru.
Ce..., ncepu biatul s zic, dar tatl i duse un deget la gur.
Cut ntr-o teac de piele i i scoase carabina. Arma era echipat cu

amortizor. Se tr vreo cinci-ase metri prin zpad i se opri n spatele unui

copac czut, sprijini cu grij eava putii de un butean i privi prin lunet. l
focaliz cu grij la patru sute de metri deprtare i vzu un alt bob huruind prin
zpad, ntr-un plc de copaci din spatele lor, spre nord. Biatul i scoase binoclul i l duse la ochi. Se tr lng tatl su i zise:
Ce faci, tat? Acela e Floyd.
Linite, uier tatl printre dini.
Biatul se apropie i-i opti la ureche.
Floyd nu ne va face probleme.
Tatl recunoscu emblema Serviciului Forestier pe partea lateral a bobului i
numrul 6 deasupra. Chip avea dreptate, era Floyd Tracy. Mic inta pn cnd
putu ochi direct inima pdurarului. Mna i se ncord puin cnd ridic piedica
trgaciului.
Ce faci? i opti fiul speriat. E prietenul nostru, tie c nu suntem
braconieri.
Gura biatului se usc. Se aez n zpad urmrind eava putii tatlui su
micndu-se ncet, n timp ce pdurarul i croia drum prin zpad i scruta
muntele cu binoclul.
Mintea tatlui o lu razna.
Dac ne vede, l omor? Ce- o s fac cu el? i ce- i spun lui Chip?
Biatul i nghionti tatl i i opti la ureche:
La stnga, la marginea copacilor. ntr-acolo se uit.
Tatl i ndrept arma spre nord. Un cerb enorm, de opt puncte, se deplasa
cu greu prin zpada care-i ajungea pn la genunchi. Mergea ncet, adulmecnd
aerul, micndu-i nervos urechile, mncnd cte puin din frunziul scund al
plcului de pini din apropiere.
Minunat, opti tatl.
i puse arma la locul ei i l urmri pe Floyd cu binoclul. Aa, amice, du- te
acas, i spuse.
Pdurarul mai scrut o dat cu binoclul faa muntelui, apoi se urc n bob
i se ndrept spre nord. Cerbul, speriat de zgomot, sri prin zpad, lund-o la
vale. Tnrul se ntoarse pe o parte i se sprijini ntr-un cot n zpad.
Ce-a fost asta? ntreb el.
Tatl nu-i rspunse. Se ridic n genunchi, se mai uit o dat n spate i
spuse:
n ordine, a plecat.
De ce l inteai pe Floyd? Tatl i strecur arma napoi n teac. Mi-ai
spus s nu ndrept niciodat arma spre ceva dac nu am de gnd s trag,
continu tnrul.
Pe dracu', voiam doar s m distrez puin, Chip. Repetiia e mama
nvturii.
i aminteti cnd m-ai prins intind spre unul dintre puii domnului
Henderson cu puca mea de calibrul 22? Era chiar n ziua n care o primisem
prima mea puc i tu ai ncuiat-o n dulap timp de dou sptmni. Asta mi-ai
spus: S nu inteti niciodat nimic, dac nu vrei s-l mputi", aa ai zis.
Asta era acum patru ani. Ai ceva memorie, Chip.
Unele lucruri nu se uit.
O s-mi iei arma? ntreb tatl i chicoti.
Biatul se gndi o clip i rspunse:
Nu, nu sunt nc destul de mare. Poate la anul.

ncepur amndoi s rd, ridicndu-se n picioare i scuturndu-i zpada

de pe haine.
Uite cum facem, lum urma cerbului i tu tragi primul.
Att o s fie, o singur mpuctur. O singur mpuctur i dus este.
Atunci, ar fi bine s-o faci cum trebuie.
Mai bine l-am gsi nti.
Eu o s merg prin spatele lui, l gonesc n sus, pe creast, spre tine.
Asigur-te c foloseti amortizorul, ca s nu declanezi o avalan.
Tatl i fcu drum printre copaci, ghidat de urmele clare. n sfrit, vzu
animalul glbui alergnd n zigzag printre copaci i srind prin zpad. Rmase
la douzeci-treizeci de metri n spatele cerbului, uitndu-se din cnd n cnd n
sus, spre deal.
Deasupra lui, Chip vzu i el cerbul i acceler, venind n zigzag printre
copaci, pn ajunse n faa lui. Se opri, sri din bob i i scoase puca. Cerbul
fugea n sus, pe deal, la o distan de vreo treizeci de metri de el. Sprijini eava
putii de un copac, urmri cerbul fugar i inti n pieptul lui. Apoi strig:
Uup!
Cerbul, speriat de strigt, se opri timp de o secund, care i fu fatal, cu
urechile ciulite spre locul de unde venea zgomotul. Biatul aps pe trgaci,
privind cerbul nelinitit, ochii ngrozii ai acestuia. Cerbul se ddu napoi un pas
sau doi i picioarele din spate i cedar. Czu pe spate. Picioarele din fa cedar
i ele i se prbui n zpad.
Tatl urc printre copaci i se opri lng animalul dobort. Chip i se altur.
Drept n inim! Se aplec i pipi trupul cerbului. Tipul sta s-a hrnit
foarte bine. Trebuie s cntreasc vreo cinci sute de kilograme. Privi spre Chip,
ochii ngustndu-i-se n timp ce zmbea sub masc. Vom mnca friptur de
vnat toat iarna.
Din spaiul pentru depozitare de sub scaun, Chip scoase o prelat
mpturit i o ntinser mpreun pe panta dealului, lng cerb. Bgar o parte
pe sub cerb, apoi l ridicar i mpinser pnza dedesubt, astfel nct s fie bine
aezat sub animal. Apoi rostogolir cerbul pe prelat. mpturir pnza de cort
peste el i l legar n cteva locuri cu frnghie groas, apoi l remorcar n
spatele celor dou boburi.
l pregtim disear?
Nu, rspunse tatl. l punem n adpostul pentru carne. Am o ntlnire la
biseric.
Urcndu-se n sanie, tatl se ntoarse i i puse mna pe umrul fiului su.
Biatul l privi cu atenie.
Frumoas mpuctur.
Mulumesc, spuse biatul, mndru. Fcu o pauz i adug sarcastic: Eu
cnd intesc ceva, trag.
Bun mpuctur, repet tatl, pornindu-i bobul.
O luar la vale, pe panta din spate a muntelui, crndu-i dup ei trofeul.

5
12 IANUARIE, 10:15 P.M.,
ORA MUNILOR STNCOI

oferul camionului kaki se nclin n fa pn ce nasul aproape c i atinse

parbrizul. Fulgii de zpad se turteau de camion, iar tergtoarele parbrizului i
transformau, pur i simplu, n zpad muiat. Abia vedea autocamionul Humvee
la cincisprezece metri n fa. oferul de schimb studia o hart pe care o avea
ntins pe genunchi. inea ntre dini o lantern cu halogen, ngust.
Ne apropiem de trectoarea despre care ne-au spus, domnule sergent.
Cheam-l pe Riley i spune-i. Zi c abia i vedem farurile din spate.
Am neles.
Iisuse, de ce dracu' ne-au trimis pe drumul sta?
Au zis c o s fie liber, rspunse tnrul frunta.
Aa sunt nenorociii tia de meteorologi de la armat.
Convoiul armatei transporta o ncrctur de arme i muniie de la un
depozit aflat lng localitatea Spokane, statul Washington, pn la baza aerian
Mountain Home, n Utah. Ruta i ducea prin Missoula, Montana, apoi spre sud,
pe oseaua U.S.93, n Utah, spre Autostrada 84. Drumul din sudul Missoulei i
ducea prin Bitterroot Valley. Era strjuit la vest de nalii muni Bitterroot, un
hotar coluros ntre Montana i Idaho, ale cror piscuri de trei mii de metri
priveau adesea la perei abrupi de granit. Spre est, rul Bitterroot mrginea
drumul, iar dincolo de el se aflau vrfurile scnteietoare al munilor Sapphire. O
regiune muntoas.
Drumul erpuia spre sud pn la optzeci de kilometri de Missoula, unde
forma un unghi drept spre est, pe o distan de lungimea unui teren de fotbal,
apoi se ntorcea iari spre sud. Trectoarea era cunoscut sub numele de Lost
Trail Pass, o prpastie veche, ngust, n form de V aflat ntre lanurile
muntoase Bitterroot i Anaconda, descoperit n 1804 de ctre Lewis i Clark,
care cutau o cale de trecere spre nord-vest. ntr-o zi senin, valea ar fi fost doar
o serpentin pitoreasc. Dar un front noros apruse pe neateptate i acum, n
mijlocul inutului nimnui, crivul se npustise peste ei. ntunericul ca de
smoal al nopii le redusese naintarea la aproape patruzeci de kilometri pe or.
Cltoria, care ar fi trebuit s dureze opt ore, prea c va dura dousprezece sau
treisprezece dac nu vor face nici o oprire.
Jag Unu ctre Jag Doi, m recepionai?
Ce vrei? rsun o voce rguit.
Peste vreo zece minute vom ntlni o curb deosebit de periculoas, spre
stnga. M-am gndit c e bine s v avertizez. n plus, abia v vedem cu farurile.
Am neles. V voi urma cnd ajungem la curb, zise vocea din staia
radio. Mergei constant cu patruzeci.
Am neles. Terminat.
Mai e vreun pic de cafea n termosul la, Martinez? ntreb sergentul.
Da, sigur. Fruntaul desfcu un termos mare, l nclin lng picior i
turn cafea ntr-o can. ine.
Mulumesc. Fir-ar s fie, noaptea asta n-o s se sfreasc niciodat.
Greea amarnic.

La vreo cinci kilometri n faa convoiului, cteva figuri fantomatice se

strecurau printre copaci i luau poziie n spatele stncilor ce strjuiau oseaua
93, n locul n care oseaua erpuia prin trectoare; spectre n haine albe de
camuflaj, mti albe de schi i cti albe, micndu-se repede i cu precizie.

Vntul, nvolburat printre munii sinuoi, se tnguia peste capetele lor. n valea
cea ngust era nfricotor de linite. Comandantul se afla pe partea de nord a
trectorii. Radioul se trezi parc la via.
Apaul ctre muntean.
Recepionat.
Zece minute.
neles.
Nu exist trafic spre nord sau sud.
Recepionat. Terminat.
i porni staia de emisie-recepie.
Detaamentele, gata?
Gata, Unu.
Gata, Doi.
Gata, Trei.
Zece minute, zise comandantul.
nchise staia i i-o ddu unui brbat de lng el, apoi lu un pistol Eagle,
de calibru 50, din toc i l ncrc. Auzi armele automate cnind n ntuneric.
Atept stoic, la fel de ngheat ca i vremea.
Cteva minute mai trziu auzi convoiul, erpuind i huruind n jos,
apropiindu-se de curba strns. Se ridic i privi cu atenie printre copaci, vzu
farurile celor trei vehicule la civa metri deprtare.
La unu, lansatorii, opti el n aparatul de emisie-recepie.
Atept pn ce ultimul camion Humvee intr n trectoare, apoi aps cu
degetul mare pe butonul staiei.
Trei, doi, unu...
La unison, doi lansatori de rachete i uimiser proiectilele n camionul din
fa i n cel din spate.
n cabin, sergentul i fruntaul rmseser mpietrii la vederea flcrii
care venea n linie dreapt, fluiernd prin ntuneric i sfiind partea lateral a
camionului Humvee din faa lor. Acesta explod, aruncndu-i oferul, care czu
de-a berbeleacul, pe osea. Ceilali trei militari erau sfiai de schijele metalice
ale vehiculului distrus. n oglinda retrovizoare, sergentul vzu cum camionul din
spate este i el lovit n plin i izbucnete n flcri.
Iisuse Cristoase! ip oferul cu jumtate de glas, apsnd frnele pn la
podea.
Dou spectre n alb aprur n ntuneric i srir pe laturile cabinei.
Sergentul se holba ngrozit la mtile albe de schi cu gurile lor obscene fcute n
dreptul gurii, vznd pistoalele cu un moment nainte ca atacatorii s trag prin
ferestrele laterale. Fruntaul czu pe ua din dreapta. Al doilea glon i trecu prin
craniu, mprocnd sngele pe fereastr. Primul glon l nimeri pe sergent n gt.
Respiraia i se tie i un val de snge rou i izbucni din gur. Al doilea glon l
lovi n ochiul drept.
Liber, ip unul dintre pucai.
Uile fur deschise i cele dou cadavre fur trte afar din cabin, n timp
ce primul uciga sri la volanul camionului uria.
Gata de drum, strig el n aparatul de emisie recepie.
Comandantul iei pe osea i merse pe lng ultimul Humvee, n timp ce
oamenii lui trebluiau n jur i trgeau n cei patru soldai rnii sau mori din
vehiculul distrus. i controla ceasul din mers. Dou minute.
Excelent.

Patru dintre soldaii-fantom stteau n faa primului Humvee i trgeau n

oamenii deja cioprii, n timp ce altul stropea cu spum, dintr-un stingtor de
incendiu, caroseria distrus. Trr repede victimele afar i le aezar pe
marginea drumului.
n spatele convoiului distrus, cadavrele militarilor erau i ele scoase n afara
drumului.
Comandantul ajunse lng portiera din partea oferului.
D-i btaie, zise el.
oferul trecu n mararier i ddu n spate pn la camionul n flcri, l
scoase de pe drum i plec mai departe.

n ntuneric, comandantul auzi sunetele grave de-a lungul marginii

drumului.
Ziiiipppp. Ziiiippp...
Cobor lng irul de soldai mori, fiecare vrt n cte un sac verde pentru
cadavre i nchis cu fermoar.
Cu excepia unuia. Unul dintre soldaii fantom privi n sus la eful care se
apropia.
N-a murit nc, domnule.
Comandantul se aplec i trase un singur glon n fruntea muribundului.
nchide fermoarul, ordon el.
Trei Jeep-uri ocoleau colul sudic al trectorii i-i adunau pe soldaii
fantom. Comandantul sri ultimul ntr-un Jeep. Se uit la ceas. Patru minute.
Perfect. Lu un mic transmitor radio din buzunar, aps pe butonul de
"Pregtire", apoi pe butonul "Foc".
n spatele lui, sus, pe vrful stncilor, o sut de grame de dinamit C-4
explod despicnd o parte a stncii. Zpada de deasupra ei porni n cascad n
jos, ducnd cu ea copaci i pietre. Rostogolindu-se n noapte, mica avalan czu
pe partea de nord a trectorii i bloc oseaua.
Ultimul Jeep ieea prin partea de sud a trectorii. Comandantul deton o a
dou ncrctur. Era de dou ori mai zgomotoas dect prim, producnd
alunecri de teren pe ambele pri ale drumului.
eful i verific din nou cadranul luminos al ceasului.
Cinci minute.
Hoii disprur n vrtejul de zpad.

6
13 IANUARIE, 4:35 A.M., EST
Imediat ce sun telefonul, Marge Castaigne se trezi de-a binelea. Noptiera era
aranjat cu grij. Veioza de noapte, cu butonul de la baz uor de atins i de
apsat, un ceas electronic digital, aa c putea s tie imediat ce or este, un
telefon sigur, portabil, conectat direct la Casa Alb. Nici nu ncepu s sune bine,
c ea ridic repede receptorul, uitndu-se la ceasul de culoare verde, n timp ce
rspundea. Era 4:36 A.M. Nu era de bine.
Aici Castaigne.

 Doamn general Castaigne, sunt Claude Hooker. Preedintele ar dori o

ntrevedere ct mai curnd posibil. Ct de repede putei veni aici?
n douzeci de minute. Ce s-a ntmplat, Claude?
Nu tiu, dar este foarte nervos. Are privirea aceea n ochi.
Hm.
Limuzina este n drum spre dumneavoastr.
Mulumesc.
Castaigne era foarte meticuloas. Totul era pregtit nainte de culcare, n caz
c telefonul rou ar fi sunat, aa cum se ntmpla deseori. Hainele erau deja
pregtite, servieta la fel, cafetiera gata de pornit. Arunc pe ea un halat, fugi n
buctrie, porni filtrul i apoi fcu rapid un du.
Ar putea fi orice. A murit cineva. Un membru al cabinetului poate. Sau
un judector de la Curtea Suprem. Nu. Asta nu l- ar fi fcut pe el nervos.
Era suprat, deci era un fel de criz. La dracu', va afla ct de curnd.
Se mbrc repede, puse o linguri ras de zahr ntr-o ceac din plastic
cu cafea, lu o nghiitur, apoi se duse n dormitor, lu pistolul Glock de 9 mm
din tocul ataat sub tblia noptierei i l puse n poet. Fcuse du, se
mbrcase i ieea pe u n numai nou minute. Limuzina atepta. Zece minute
fcea pn la Casa Alb.

Lovit de vnt, elicopterul huruia spre Bitterroot Valley la treizeci de metri

deasupra rului, luminnd drumul cu fasciculele puternice ale farurilor. Pilotul
elicopterului se aplec n fa, chinuindu-se s vad prin parbriz. Era un brbat
morocnos, voinic, cu minile aspre i o barb stufoas.
Avei mare curaj, domnule Hardistan, zise el. Orice s-a ntmplat acolo
jos, la Lost Trail, n-o s fug, cel puin pn cnd nu se mai mbuntete
vremea.
William Hardistan, directorul executiv al Biroului Federal de Investigaii i al
doilea om ca importan din Birou, era mbrcat cu o hain groas de iarn, pe
care i-o mprumutase unul dintre agenii din Butte, i nu zicea nimic. Ochii lui
priveau int nainte, urmrind cursul rului de dedesubtul lor.
Pilotul ridic brusc aparatul la aproape aizeci de metri. Nu mai vedeau rul
din cauza vrtejurilor de zpad, iar farurile erau nghiite de ntuneric.
Hardistan nepeni i se mic nelinitit n scaun.
Nu v enervai, trecem peste Sula. E doar o rspntie, dar au o biseric
mare. Ar fi pcat s sfrii atrnat de o clopotni.
Apreciez asta, spuse Hardistan cu o voce groasa, grav, fr vreo urm de
nervozitate.
Facei des asemenea lucruri?
Nu i dac le pot evita. Dar tu?
Pilotul rse.
Numai cnd nu am altceva mai bun de fcut.
Hardistan privea stucul alunecnd sub ei. Erau cteva lumini aprinse n
case, n rest, oraul era ntunecat.
n zece minute suntem acolo.
Asta chiar e o veste buna, nu pentru c nu mi-ar plcea cum zbori, Sid.
Hardistan nu cunotea cellalt nume al pilotului. Fusese prezentat cu
numele de Sid i asta rmsese singura prezentare. Pilotul nu tia c pasagerul
sau era numrul doi din FBI, un veteran care sttuse n umbr i reuise s

nfrunte regimul Hoover, scandalurile Waco, Ruby Ridge, Oklahoma City i pe cele
din laboratoarele FBI-ului, i se ridicase mereu deasupra tuturor.
Hardistan crezu c vede n faa lor lumini reflectndu-se n zpad.
Ce sunt acelea? ntreba el.
Oamenii dumitale au cumva lanterne de cutare, acolo jos?
Probabil. Au adus o main de serviciu din Missoula. Are de toate n ea, o
saun i mai lipsete.
A, o saun, uite o idee bun. Un minut mai trziu, pilotul zise: Da, se
pare c au instalat cteva reflectoare de zece mii de wai. O s fie uor.
Manevr elicopterul pe deasupra luminilor i se uit dup fire, apoi cobor
printre doi stlpi de curent electric. Se aez uor pe pmntul ngheat. La
cincisprezece metri distan, n cea, luminile reflectate de zpad scoteau la
iveal stncile, copacii, noroiul i molozul care blocau intrarea n trectoarea Lost
Trail.
Ce s-a ntmplat, a fost o alunecare de teren? ntreba Sid, n timp ce
Hardistan i desfcea centura de siguran.
Aa se pare.
FBI a nceput s investigheze avalanele acum? ntreb pilotul, zmbind.
Hardistan schi un zmbet:
Chiar aa. Mulumesc, Sid. Dac mai am nevoie de un pilot bun, o s te
chem.
Elogiu de la Cezar, spuse pilotul, strngndu-i mna lui Hardistan.
Directorul adjunct sri din elicopter i alerg, aplecndu-se, pe sub vrtejul
fcut de elice. Geoff Isaac veni n ntmpinarea lui Hardistan. Isaac era agentul
de serviciu al Biroului din Missoula i, la douzeci i nou de ani, era cel mai
tnr agent din FBI.
Domnule Hardistan, zise el, strngnd mna nmnuat a brbatului
mai n vrst.
Hei, Geoff. Nu-mi vine s cred c ai condus duba aceea pn aici pe o
asemenea vreme.
Mie nu-mi vine s cred c ai zburat pn aici ntr-un elicopter, strig
Isaac, ncercnd s acopere zgomotul elicopterului care decola. Haidei s intrm
n main, e puin mai cald dect aici, afar.
Rulota era un laborator mobil, decorat cu un arsenal de echipament
electronic, o anten satelit pentru reportaje vizuale, dou paturi i o chicinet.
Un generator de mare putere huruia afar. Vntul lovea marea main de
croazier, furindu-se pe la ferestre i ui, strecurndu-se prin sistemul de
nclzire.
Isaac ntinsese dou hari pe mas. i explic repede lui Hardistan unde se
aflau i ce capricii avusese vremea. Apoi i ddu efului un scurt raport despre
ambuscad, n timp ce acesta i lua notie, stenografiind de zor.
A fost totul planificat strlucit. Au prins convoiul n curs aici, n
trectoare, au scpat de maina din fa i de cea din spate, i-au omort pe toi
cei zece oameni din convoi, au pus explozibil n ambele capete ale trectorii i au
provocat alunecri de teren care au blocat ambele intrri. Prin ntuneric, prin
viscol, au intrat i au ieit n numai cinci minute.
De unde tii asta? ntreb Hardistan.
Isaac se duse la un magnetofon.
Ascultai aici. Numele tipului este Norman Shields. Este vntor, pescar i
radio-amator, triete undeva, acolo sus... art cu mna spre muni... i a auzit

atacul. Toate liniile telefonice de pe aici sunt moarte, aa c a luat legtura prin
radio cu un amic de-al lui din atenie Maine. Amicul lui l-a pus pe microfon, a
chemat Missoula, apoi au luat legtura cu noi.
Miracolul comunicaiilor moderne.
Isaac porni magnetofonul, iar Hardistan ascult cu atenie.
Domnule Shields, sunt Geoff Isaac, agentul de serviciu din Missoula.
Da, domnule, eu sunt Norman Shields.
Am neles c ai auzit nite zgomote asear.
Aa este. M-am dus la culcare pe la ora zece, nu aveam nici telefon, nici
curent electric, s-au oprit pe la ora apte, i m-am trezit brusc cnd am auzit
exploziile. Primul lucru pe care l-am fcut a fost s m uit la ceas, era 10:27.
Apoi am auzit dou explozii, una dup alta, cam aa: Bum-bum. Pe urma ceva ca
nite artificii, apoi iar bum! O bubuitur mare i, dup vreo treizeci de secunde,
nc dou i mai asurzitoare. Asta-i tot. Totul s-a terminat la 10:32.
Ai auzit zgomotul unor maini grele dup a doua explozie?
N-am auzit altceva, dect ce v-am spus. Vntul era s m arunce de pe
munte, am avut noroc c am auzit ceva. Am socotit c s-a auzit dinspre
nord-vest, probabil de la trei-patru kilometri deprtare. Vreau s spun c nu
prea s fie n curtea din spate sau ceva de felul sta. M-am sculat i am deschis
fereastra, ca s ascult mai bine.
Suntei sigur n privina orei?
n fiecare duminic mi potrivesc ceasul dup semnalul Greenwich de la
radioul public.
Isaac nchise magnetofonul.
Avem un martor care doar a auzit, zise Hardistan.
A cronometrat timpul. Cinci minute, domnule. Avem de-a face cu
adevrai profesioniti. Hardistan ncuviin din cap. Am luat cinci oameni cu
mine, continu Isaac. Am fost la locul faptei, am filmat i am fcut fotografii cu
Polaroidul, dar echipamentul nghea i nu poi sta prea mult afar. n dou ore
ntregul loc se va afla sub zece centimetri de zpad.
V disprea orice dovad fizic.
Mi-e team c da. ncercm s catalogm ceea ce este. Nici unul dintre
camioane nu mai valoreaz doi bani. O mulime de fiare. Ce a mai rmas din cele
dou Humvee. Isaac se duse la u. Vreau s v art ceva acolo, afar. N-o s v
vin s credei.

Gardianul n uniform, de la poarta Casei Albe care fcea parte din

Serviciul Secret salut cnd vzu cine sttea pe bancheta din spate a limuzinei.
Bun dimineaa, doamn general, zise el, permind accesul limuzinei.
Bun dimineaa, Chet.
Limuzina se opri la intrarea aripii de vest a Casei Albe, iar agentul FBI sri
din main i deschise portiera. Procurorul general se aplec, turn napoi
cafeaua care mai era n ceac, lu un erveel dintr-o cutie aflat n spate, l
ndes n ceac i puse ceaca pe podea, n partea din spate a limuzinei. Garda
de la u i urmrea ritualul cu cafeaua, familiar deja, i se uita la ea n timp ce
se apropia de el. Era o femeie frumoas, de vreun metru aptezeci, cu pr
castaniu-nchis i ochi cprui, mbrcat elegant, ntr-un costum gri de ln i o
earf bleumarin n jurul gtului. Fr palton. Lu poziia de drepi cnd ea se
apropie de postul lui.

 Bun dimineaa, doamn, zise el.

Bun, Ed, zise ea, fluturndu-i legitimaia spre el. Cine a mai venit?
Suntei prima, rspunse el, deschizndu-i ua.
Bun, zise ea i fcu cu ochiul cnd intr n liftul pentru etajul nti, unde
o atepta Hooker, fr s zmbeasc, cu o expresie sever, ca ntotdeauna.
Consilierul pentru securitatea statului nu zmbea niciodat. Era mbrcat
ntr-un costum bleumarin, cma alb i o cravat rou-nchis. Ca de obicei,
arta de parc era treaz de ore n ir.
Cafea i produse de patiserie, zise el, conducnd-o n Biroul Oval. Trebuie
s coboare imediat.
Nu poi s-mi spui chiar nimic? ntreb ea.
S nu-i stricm surpriza preedintelui.
Cine mai vine la petrecere?
De-ai casei.
Dragul de Claude, Domnul tie- tot- dar- nu- spune- nimic.
Eti un adevrat izvor de informaii n dimineaa asta.
Se duse la serviciul de cafea din argint, i turn o ceac de cafea, i alese
un fursec i se aez pe canapea.
Lawrence Pennington ddu buzna pe u un minut mai trziu. Era un
brbat nalt, solid, foarte bronzat, cu prul ncrunit, tuns scurt, cu o fa de
vultur i ochi cprui. Urm subire a unei cicatrice ce ncepea de deasupra
sprncenei drepte i inea pn la maxilar ddea un aer amenintor frumuseii
sale aspre. Orice colar i adult din ar tia c i cptase rana ntr-o lupta
corp-la-corp cu o gheril din Vietcong, n Vietnam, o lupt care-i adusese o Stea
de Argint i o Inim Purpurie. Mi tiau c Pennington absolvise foarte onorabil
Academia Militar West Point, fusese erou de rzboi n Coreea i Vietnam, fusese
general la comanda n operaiunea Furtun n Deert, devenise cel mai bun
militar i se retrsese din cariera militar cu cinci stele, pentru a deveni ef al
Executivului. Preedintele perfect: un erou de rzboi foarte artos. Acum, tot ce
aveau de fcut era s-l menin n funcie. Pennington fusese ales de o majoritate
covritoare din toat ara, dar Congresul, gelos, dominat de adversarii si
politici, i ridiculizase programele i i luase n rs lipsa de experien n
colaborarea cu parlamentarii. Acum, la doi ani de la alegeri, era prins ntr-o
btlie mult mai mare dect fusese vreodat pe cmpul de lupt.
Era mbrcat ntr-un echipament de jogging gri i tenii albi, avea maxilarele
ncordate i o expresie ndrjit.
A- ha, preedintele nostru nu este prea fericit, gndi Castaigne,
ridicndu-se s-l salute.
Bun diminea, domnule preedinte, zise ea.
Doamn general. Ddu din cap. mi pare ru c te trezesc la ora aceasta.
Scuz-mi inuta. Sper s pot alerga puin dup ntrunirea noastr. Lu o cutie de
Coc Cola dietetic dintr-o frapier mare, plin cu ghea, o deschise i bu o
nghiitur. Ea tia c era mai bine s nu-i pun marea ntrebare. i va spune el
cnd va fi pregtit. Personalul nu s-a trezit nc, zise el cu o voce rguit. Dar
sunt sigur c ne vom descurca. Harry, Wayne i Wendell vor sosi din clip n
clip.
Hooker, Simmons, Brodsky i Harrison i zise ea. Securitatea Naional,
FBI, Departamentul pentru Interne, Armata i procurorul general. Ei, grozav
amestec.
Ce mai face Emilio? o ntreb preedintele, forndu-se s zmbeasc.

 Grozav, mulumesc. Termin facultatea n iunie. ntre primii zece. Nu m

pot plnge.
Oho, cred i eu c nu, zise el, dnd iute din cap. ntre primii zece la
Drept, la Harvard. Cred c opi de bucurie.
ntr-adevr, zise ea.
Se auzi un ciocnit n u i Hooker i ls s intre pe Harry Simmons,
directorul FBI; pe Wayne Brodsky, de la Alcool, Tutun i Arme de Foc; i pe
Wendell Greer, secretarul Departamentului de Interne. Mintea ei ncepu s fac
asociaii. Ce s-ar fi putut ntmpla ca s-i adune laolalt pe procurorul general,
pe cei patru brbai i pe preedinte la ora cinci dimineaa? i ddur bun
dimineaa" i se duser la cafetier.
Toi artau aa cum trebuia s arate, se gndi Castaigne. Simmons era nalt,
avea un fizic de culturist, o fa de btu i un vrtej n mijlocul frunii, fcut de
prul lui negru, care-i ddea o nfiare satanic. Lucrase ca ef al poliiei din
Detroit i New York nainte s preia postul lui Robert Lewis, a crui administraie
se sfrise cu scandal. Brodsky era chel i gras i mergea ano. Urmase o
carier militar, ajungnd cel mai puternic om de la Ministerul Aprrii, care
acum se lupta din rsputeri s nu fie nrolat n FBI. Aveau o singur trstur
comun ochi puternici, arogani ai lui Simmons adncii n orbite, iar ai lui
Brodsky acoperii de pleoape crnoase. Wen Greer nu avea nimic n comun cu
nici unul din ei. Era un brbat foarte nalt i subire, cu un zmbet plcut, ochi
senzuali i pr blond. Prul i ddea nfiarea de surfer, ceea ce i fusese n
adolescen, nainte s intre n Serviciul Forestier i s munceasc timp de
doisprezece ani n Munii Stncoi. Bunica lui pe linie matern fusese o indianc
din tribul Cherokee. Greer era prima persoan cu snge de piele-roie care lucra
n postul de secretar de interne, lucru ironic, avnd n vedere faptul c pieile roii
stpniser odat tot teritoriul Statelor Unite.
Hooker, nalt, stoic, fost puca marin, fost membru al CIA, mbria
paranoia aa cum alii ar face-o cu o iubit, cu ochii permanent ngustai n dou
fante, din cauza anilor ntregi de suspiciuni despre orice. Era un om lipsit de
emoii, ale crui buze abia se micau cnd vorbea, un consilier al Securitii
Naionale perfect. Hooker era o enigm. Zvonurile despre faptele ntunecate din
Vietnam i Nicaragua roiau n jurul lui ca albinele. Era confidentul preedintelui,
un fapt prin care-i stpnea subtil pe ceilali. Hooker i servea preedintele bine
i discret, iar Pennington nvase cu muli ani n urm, cnd era ofier de
armat, c nu trebuia neaprat s-i plac cineva, ca s-l respecte i s-i
exploateze talentul.
Preedintele o plcea cu adevrat pe Margaret Castaigne, primul procuror
general de origine portorican din istorie, o fost procuror federal dur i apoi
judector federal n sudul statului Florida.
Era, n general, vzut de pres ca fiind nu doar cel mai eficient membru al
formidabilului cabinet al lui Pennington, ci i, n termenii poziiei ei, cel mai
puternic i de temut membru. Era n funcie doar de ase luni, dar nvase
repede c puterea ei se baza, n parte, pe aliane. Hooker i vedea de treab, dar
nu puteai conta mereu pe el pentru ajutor. Simmons nu era un aliat. Era doar un
animal politic, a crui menire era s protejeze FBI i s-i repare imaginea terfelit
la Ruby Ridge, Waco i n propriile-i laboratoare. Omul care conducea, de fapt,
Biroul, se afla acum ntr-o rulot, n mijlocul viscolului din munii statului
Montana. Castaigne era, de asemenea, foarte contient c Simmons nu o plcea
ca ef a lui i c, n secret, el fcea anticamer pe la prietenii din Congres

pentru a fi ridicat ntr-o poziie mai bun a acestui cabinet.

Stteau pe dou canapele identice, fa n fa, ntre ei aflndu-se o msu
de cafea. Preedintele sttea la un capt al mesei, ntr-un scaun rotativ,
savurndu-i butura. Hooker sttea deoparte, ntr-un scaun aflat lng u, cu
un computer laptop pe o msu de lng el, btnd uor darabana cu degetele
pe genunchi.
Am veti tulburtoare, zise preedintele cu o voce grav. A avut loc un
atac terorist asupra unui convoi al Armatei, n Montana. Zece oameni sunt mori
i un camion uria, plin cu arme i muniie, a fost deturnat.
Reacia celor din camer fu bolboroseala brusc ce exprima ocul la aflarea
vetii. ntrebrile ncepur s-l asalteze. i ridic o mn.
Dup toate aparenele, atacul a avut loc ieri la ora 22:30, ora Munilor
Stncoi. Se uit la ceas. Acum vreo cinci ore. Cam asta e tot ce tim,
deocamdat. Avem totui un lucru bun. Billy Hardistan era n Butte pentru o
prezentare. A luat un elicopter pe o vreme extrem de capricioas i este acum la
faa locului. Atept veti de la el n orice moment. Se fcu linite, cci membrii
cabinetului digerau ceea ce tocmai auziser. nainte ca vreunul dintre voi s
spun ceva, zise Pennington, cred c putem presupune c acesta nu este un atac
strin. Nu-mi pot imagina teroriti strini ntinznd o capcan ca asta.
Toi oamenii au fost ucii? ntreb Marge.
Pennington ncuviin din cap.
mi vine greu s cred c nite americani ar face aa ceva.
Ei, haide, doamn general, zise Simmons. Cum e cu World Trade Center
sau cu oraul Oklahoma?
La Trade Center au fost strini. Iar la Oklahoma civa nebuni din miliie.
De data aceasta, n mod evident, au fost implicai o mulime de oameni.
O mn. Zece sau doisprezece, zise Pennington. Au avut de partea lor
elementul surpriz ntunericul, o furtun. Zece oameni puteau face toat treaba
cu uurin i foarte repede. Bing, bang, bum i gata. Asalt de gheril clasic.
Telefonul rou ncepu s sune i Hooker aproape smulse receptorul.
Claude Hooker la telefon... Alo, domnule Hardistan, ateptai puin s vi-l
dau pe domnul preedinte, v rog.
Pennington lu receptorul.
Alo, Billy, mi pare ru c eti prins acolo, dar nu m pot gndi la un om
mai bun pentru scena crimei. Te trec pe difuzor.
Aps pe un buton i nchise receptorul. Vocea lui Hardistan se auzi
puternic i clar:
Mulumesc, domnule preedinte, mi-e team c nu avem prea multe de
fcut n momentul acesta. nc mai ninge i probabil c nu se va opri pn spre
mijlocul dimineii. Este mai frig dect n inima unei vrjitoare, iar acesta este cel
mai ntunecos loc pe care l-am vzut n viaa mea. V descriam scena.
Perfect, spuse Pennington. Vorbea cu Hardistan, de parc acesta se afla n
camer cu ei: Deci ce ai pentru noi?
Domnule preedinte, acesta a fost un atac plnuit cu foarte mult grij.
Au nlturat zece oameni i dou vehicule, au furat un ntreg echipament militar
i au nchis ambele intrri ale trectorii unde a avut loc atacul n numai cinci
minute. Zpada le-a fost de ajutor. Presupunerea mea este c au obinut
informaii despre momentul de plecare al convoiului, tiau unde se duce i au
repetat aceast operaiune pn la perfeciune. Convoiul a plecat de la un arsenal
de lng Spokane seara trecut la ora 5 P.M. Destinaia lui era baza aerian

Mountain Home, Idaho. n mod normal, o cltorie de cinci-ase ore. Au fost trei
vehicule, dou camioane Humvee, cu cte patru soldai fiecare, i un camion cu
optsprezece roi, ncrcat cu arme i muniie, un ofer i un ofer de schimb. Cele
dou Humvee ncadrau camionul cel mare.
Ce dracu' fceau n locul acela uitat de Dumnezeu, n plin criv? ntreb
Pennington.
Este procedura standard ca atunci cnd este mutat o astfel de
ncrctur s se conduc noaptea, cnd este foarte puin trafic. Furtuna de
zpad a venit pe neateptate, o schimbare brusc a vremii. Dein aici lista
ncrcturii, transmis prin fax colonelului Hooker i domnului director, dar cred
c merit menionat c o parte a transportului consta din patru mii cinci sute de
kilograme de explozibil C4 n pachete de cte dou sute de grame.
Pennington tia ce putea face o cantitate de dou sute de grame de C4.
Aceast cantitate de explozibil moale, de plastic putea dobor un avion 747. Un
kilogram, dispus strategic, putea spulbera un ntreg complex en-gros. Era greu de
fabricat i extrem de scump pe piaa neagr de armament.
Dumnezeule, zise Pennington. Pentru ce trimiteau C4 unei baze aeriene?
ncrctura urma s fie transportat pe calea aerului la Fort Ord,
domnule. Oricum, o curb n cltoria lor i ducea pe oseaua U.S. 93, la sud de
Missoula, spre Idaho. Drumul este mrginit la vest de munii Bitterroot. Foarte
coluroi. Culmi de pn la trei mii cinci sute de metri. De partea cealalt a
drumului este rul Bitterroot i lanul muntos Anaconda, de asemenea un teren
foarte abrupt. La un moment dat, oseaua 93 face un unghi spre est cam vreo
sut de metri, apoi se ntoarce iari spre sud. Stnci foarte nalte pe ambele
pri ale oselei. Este numit trectoarea Lost Trail. Adecvat denumire.
Avem un martor care a auzit totul i spune c atacul a nceput la 10:27 i
zgomotul a ncetat la 10:32. Cinci minute. Judecnd dup scena crimei i spusele
martorului, cnd convoiul a intrat n linia dreapt de est, n maina din fa i
cea din spate s-a tras cu rachete incendiare. n acelai timp, o for de atac a
srit asupra cabinei camionului i i-a omort pe cei doi oferi. Evident, au avut
grij s nu trag nici un foc asupra transportului. Toi cei opt soldai din mainile
nsoitoare au fost ucii, muli dintre ei cu un glon n spatele urechii. Au fost
provocate explozii la ambele capete ale trectorii, ceea ce a creat mici avalane i
a blocat trecerea. Bnuiesc c uriaul camion deturnat s-a dus spre sud. Dac
l-ar fi ntors n spaiul acela ngust, ca s se ndrepte din nou spre nord, ar fi fost
dificil i le-ar fi luat mult timp, iar descrierea martorului indic faptul c ieirea
spre sud a fost blocat ultima. Au fost puse dou ncrcturi de explozibil.
Nu avem chiar nici o urm, Bill? ntreb Simmons.
Nici una. Era aproape ora 11 cnd au fost raportate exploziile i nc o or
pn cnd a ajuns poliia local acolo. Forele statale au ajuns la 12:30, iar Geoff
Isaac, de la biroul nostru din Missoula a ajuns la faa locului la ora 1:30, cu o
dubi de serviciu complet echipat i cu cinci ageni speciali.
Eu am ajuns aici la 2:30, cu un elicopter de la Butte. Pn acum,
organizatorii ambuscadei au un avans de aproape cinci ore. Iar noi suntem inui
n loc de viscol. Meteorologii spun c vremea se va nsenina pe la mijlocul
dimineii, dar pn atunci se vor aeza mai mult de treizeci de centimetri de
zpad peste ntreaga zon. Va fi imposibil s le lum urma. Dac sunt urme
adnci, vor fi acoperite de zpad i splate cnd se va topi. Dovezile vor fi i ele
sever compromise, dac exist vreuna. Indivizii tia au fost foarte contiincioi.
Atept s vin ageni din Butte, Missoula i din sud, chiar de la Salt Lake.

Armata mai trimite aici cincizeci de oameni. Am ordonat s se fac o cercetare

masiv a zonei cu elicopterele de ndat ce va permite vremea, dar avem de-a face
cu un teren muntos, vi adnci i mult cea joas n unele zone.
Oamenii notri vor coordona cutarea de dovezi fizice i vor vorbi cu
localnicii cu ajutorul erifului i al oamenilor lui. El cunoate pe toat lumea din
zon. Ar mai fi ceva, domnule preedinte.
Da, Billy?
Au pus toate cele zece victime n saci pentru cadavre i le-au aezat pe
marginea drumului, dup modelul militar.
Dumnezeule! Preedintele se nroi la fa. i strnse pumnii i lovi cu ei
braele scaunului. Dumnezeu s- i pedepseasc!
E i mai ru, domnule. Credem c unul dintre militari era nc n via. A
fost mpucat n frunte n timp ce zcea n sacul de cadavre. Am recuperat glonul
de pe pmnt, de sub capul su. Probabil un pistol Israeli Eagle, calibrul 50.
Pn acum, este singura prob adevrat pe care o avem.
Pennington se ridic i travers ncperea spre biroul su.
Vreau prerea ta sincer, Billy. Crezi c a fost o operaiune a miliiei?
Ei bine, n mod cert, a fost bine plnuit. O munc de profesionist de pe
front. Iar felul n care au aezat cadavrele ar putea nsemna un fel de onor militar
ciudat.
O mn de slbatici. Un act de terorism mpotriva cetenilor Statelor
Unite, pur i simplu. mi miroase a Sanctuar. Cred c Engstrom, n sfrit, a ieit
la lumin. A declarat rzboi deschis Statelor Unite.
Da, domnule.
Eti de acord?
Domnule, m aflu n acest loc de treizeci de minute i nu vd dincolo de
osea. Nu-mi place s fac presupuneri n acest moment.
Acesta a fost un raport remarcabil, n condiii foarte dificile, Billy. Vei fi
recompensat. Mulumesc. O s m ii la curent?
Absolut, domnule.
Vreau s-i raportezi direct lui Claude Hooker.
Afirmativ, domnule.
i mulumesc.
Hardistan ncheie convorbirea i se ntoarse spre Isaac.
Punctul unu de pe list, domnule Isaac: Gsete nenorocitul la de
camion.
Dup convorbire, faa preedintelui rmsese roie de furie. Lovea cu
pumnul n palma celeilalte mini.
Ticlosul la de Engstrom, zise el.
Scuzai-m, domnule, dar nu este puin cam prematur... zise Simmons.
Ai auzit ce-a spus Hardistan, mri Pennington, tindu-i vorba. O
operaiune militar bine planificat i chiar n grdina lui Engstrom. O
ambuscad organizat cu snge rece, cu pierderi de viei omeneti i echipament
militar american. Un afurisit de act terorist. Cine altcineva ar putea fi n spatele
lui?
Miliia, evreii, neonazitii. Ar putea fi oricare dintre ei.
Crezi c un grup de puti plini de couri pe fa, cu capetele rase, ar
putea organiza o cascadorie ca asta?
Unii dintre ceilali ar putea.
Pennington se ntoarse lng ceilali.

 Gndii-v la un lucru. Singura miliie destul de apropiat ca s

organizeze asta ar fi arienii din Utah. Ceilali ar fi trebuit s cltoreasc sute de
kilometri pe un teren strin. Nu pare prea probabil. i ce s fac ei cu camionul?
Drace, ce-ar putea s fac oricine cu acest tir uria? E greu s treac neobservat.
Dac au fost att de detepi ca s dea lovitura asta, putei fi sigur c
tiau precis ce au de gnd s fac cu el, zise Marge Castaigne.
i pn la rsritul soarelui, vor avea un avans de ase, apte ore fa de
noi. Ascultai-m, Engstrom o fi el un nebun religios, dar este i un tactician
strlucit. mi miroase a fi mna lui.
Am spus doar c trebuie s fim discrei...
Ah, pentru numele lui Dumnezeu, Harry. N-am de gnd s in o
conferin de pres i s acuz Sanctuarul. Dar acesta este primul punct pe
agend. Ne-a luat o venicie s atragem atenia asupra faptului c Engstrom i
tovarii lui erau ameninri reale. Acum va trebui s recuperm timpul pierdut.
Nu v nfierbntai, domnule preedinte. Avem un dosar despre gruparea
Sanctuarul Domnului care ar umple Muzeul Smithsonian i nici mcar o dovad
care s-i acuze de ceva.
Scuzai-m, domnule preedinte, zise Margie Castaigne, a vrea s fac o
sugestie.
Chiar te rog.
De mai bine de un an ne tot nvrtim n jurul generalului Engstrom i al
Sanctuarului, dar pn acum n-am gsit nimic. Dac suntei convini c sunt
implicai n lucruri serioase crim, jaf, splare de bani, crime mpotriva
guvernului atunci a vrea s aduc aici un procuror special, s formeze o
echip... i s le organizm un caz RICO.
O, Doamne, zise Simmons, dnd din cap.
Ce vrea s nsemne asta? l ntreb Pennington pe directorul Biroului.
Vreau s spun, ce ar putea s fac n plus un procuror special, fa de ce
am fcut noi deja? se lament Simmons.
S se concentreze asupra problemei, zise Castaigne cu o voce fr
expresie. Simmons se ncrunt spre ea, dar nu zise nimic. Dac avem aici vreun
caz, o s aflm, adug ea.
Se pare c ai deja pe cineva n minte pentru slujba asta, zise Hooker.
Ea ncuviin din cap.
E adevrat, am.
i cine e vrjitorul sta al legii? ntreb Simmons cu sarcasm.
Martin Vail.
Cel care a furat cazul din Illinois de la Pete Riker? ntreb Hooker.
Cnd e vorba de un caz RICO, nimeni nu-l poate ntrece. A obinut cea
mai bun judecat RICO din istorie. Nouzeci de milioane.
E vorba de cazul Atlas-Western, nu-i aa? zise preedintele. I-a pus jos pe
Tom Lacey i pe, cum l cheam cel de la Atlas...
Grossman, zise Simmons.
Exact, Grossman. Au luat amndoi pedepse serioase, nu-i aa? zise
Pennington, zmbind. Nu mi-a plcut niciodat nici unul din ei.
N-au contribuit nici cu o jumtate de cent la campania dumneavoastr,
zise Hooker.
Poate c acesta este motivul.
ncepur toi s rd.
M iertai, domnule preedinte, Biroul este i aa destul de restrns, l

implor Simmons. Un caz RICO cere o participare foarte mare...

Sunt contient de lucrul acesta, Harry. Dar mai tiu c, dac Sanctuarul
sau orice alt grup paramilitar devine... periculos, va trebui s le dm
prioritate maxim.
Aa vom face, domnule preedinte. l am pe directorul adjunct la locul
faptei...
Norocul, Harry, norocul, i tie vorba Pennington. Hardistan s-a ntmplat
s fie doar la o sut aizeci de kilometri deprtare.
mbufnat, Simmons se aez la loc pe canapea i ncepu s se uite fix la
podea.
Ca i toate celelalte fiine umane, Pennington era un om cu defecte. Marele
lui defect era c simea lucrurile prea n adncime, punea prea mult pasiune n
prieteniile lui, n munca lui, n mnie, dragoste, rzboi i ur. Membrii
cabinetului su i recunoteau furia ciudat, controlat, ns i vulcanic. Putea
ncheia o discuie doar cu o privire, prin felul cum i dregea vocea, sau printr-o
tcere mpietrit. ntr-un moment putea face fa unei calamiti naturale de
foarte mari proporii cu un calm inuman, iar n urmtorul moment un simplu act
de abuz sau rutate putea provoca o implozie.
Acum era gata s explodeze doar gndindu-se la generalul Joshua Engstrom,
la Sanctuarul Domnului i la Mnia lui Dumnezeu. Nu se simea obligat s
explice personalului su de ce simea aceast furie sau de ce tia tia ca
Engstrom se afla n spatele ambuscadei din trectoarea Lost Trail.
n camer se ls tcerea. Pennington se duse la fereastr, uitndu-se pe
deasupra grdinii cu trandafiri i gndindu-se la fiul i nepotul su care exersau
figuri de fotbal european pe gazon.
Presupunnd ca ar fi ei, gndi preedintele, presupunnd c ei ar fi
ntini acolo, n frig, n sacii de cadavre. Copii inoceni fcndu - i datoria.
A suferi mai mult dect acum? Rspunsul era nu. Avu o scurt amintire din
Vietnam, cnd sttea n camer lui din Saigon, scriind scrisori de condoleane
prinilor din ar.
Acesta este un lucru personal, zise el. Se ntoarse lng ajutoarele sale.
neleg ce spune Marge. Organizezi o for de serviciu i pui ca ef persoan
potrivit, iar ei o s rezolve totul. Dac acolo e buba, o vor scoate la iveal.
Lucrurile acestea dureaz ani ntregi, zise suprat Simmons. Au fost
necesari ci, ase ani, ca s fie prins Gotti?
Doamn general, ct timp i-a luat omului dumitale s-i doboare pe Lacey
i ...
Grossman, zise procurorul general.
Da.
Mai puin de doi ani, rspunse Castaigne.
i ce va implica acest lucru? ntreb preedintele. Vreau s spun, care
este scopul acestui proiect?
Va trebui s strngem dovezi pentru a demonstra colaborarea criminal
dintre gruprile care compun Sanctuarul.
Sunt biserici, zise Simmons. Asta amplific problema.
Nu chiar, l dezaprob procurorul general. Construim cazul i cutm
martori mpotriva efilor i a subalternilor lor. Probabil generalul Engstrom,
comandanii celor patru uniti i nc ali civa, plus orice cetean sau
instituie bnci, afaceri, posturi de radio, orice lucru folosit ca front pentru
activitatea criminal care are legtur cu acuzaii. Dac aceste instituii se

ntmpl s fie biserici, asta este. O dat ce am nceput, lucrm fr mnui.

Treaba asta o s coste o mulime de bani, remarc Brodsky.
O mulime, zise Castaigne, ncuviinnd din cap. Nici n-a putea s
ghicesc costul. O dat ce punem toate datele la un loc i avem un caz va trebui s
gsim un judector federal, care s ne acorde mandate de acoperire, deoarece
cele patru biserici sunt localizate n dou state diferite. Dup ce am fcut i acest
lucru, putem ncepe aciunea legal mpotriva lor, le putem confisca proprietile,
inclusiv armele, vehiculele, conturile bancare, orice a fost obinut cu fonduri
criminale.
i ncepe distracia, zise Simmons.
Ce vrei s spui? ntreb Pennington.
S-i aducem la tribunal. Nu se vor lsa uor, i procesul ar putea dura doi
sau trei ani.
Eu voi fi prsit cabinetul pn atunci.
Domnule preedinte, zise Hooker, vei mai fi aici pentru nc cel puin
ase ani.
Membrii cabinetului aprobar n unanimitate aceast remarc.
Brodsky zise:
Ar putea fi o lovitur pentru noi n relaiile cu publicul dac am
demonstra c oamenii acetia deturneaz camioane, omoar oameni, jefuiesc
bnci, spal bani.
Nu vom mai avea alt Waco sau Ruby Ridge, zise Pennington autoritar.
Strbtu camera, cu pai mari, se ntoarse i se opri n faa canapelelor. mi place
ideea, generale.
Dac vom avea un caz..., zise Simmons.
Vom avea, zise Castaigne pe un ton sever, ntrerupndu-l. i vom dobor pe
marii rechini, le vom lua toate jucriile, i vom scoate din afaceri, i vom nfunda
pe militari pentru cte douzeci de ani fiecare i i vom amenda cu cteva
milioane de dolari. Asta va face cea mai mare impresie asupra publicului... i
asupra celorlalte grupri ale urii.
N-a vrea s dam impresia c suntem mpotriva tuturor miliiilor, zise
preedintele. Unele dintre ele sunt perfect legale.
Wen Greer interveni.
Domnule preedinte, am petrecut doisprezece ani n Munii Stncoi,
mare parte din ei n Montana. Sunt oameni minunai i m ndoiesc c l-ar
simpatiza pe Engstrom i micarea lui, dar au un sim al corectitudinii nflcrat
i mult bun-sim.
Am reinut, Wen.
Dac sunt nevinovai, zise Castaigne, nu au nici un motiv de ngrijorare.
Generalul Engstrom ar putea fi o problem, zise Simmons. A fost erou n
trei rzboaie, decorat n Coreea cnd avea nousprezece ani, a inut piept la
Chosen Reservoir.
Cine n-a inut? rbufni preedintele.
Desigur, domnule, spuneam doar...
tiu ce spuneai, dar i spun c e doar un ticlos de biat faimos ce
propovduiete Biblia. Un nvins. S-a fcut de rs i s-a pensionat nainte de
vreme. Acum vrea s fie chit, aruncnd n aer ntreaga ar.
Are n jurul lui oameni chiar mai periculoi dect el.
El este capul rutilor, zise preedintele ferm.
Desigur, desigur. Voiam doar s spun, tii, c nc mai are adepi. N-am

vrea s crem un alt John Brown.

Am fcut-o deja, ripost Brodsky. E un nebun de legat.
Dac facem asta, zise Pennington, a vrea s-i vd la judecat n
optsprezece luni. Ar fi de mare folos pentru urmtoarele alegeri.
Ce tim, de fapt, despre tipul sta, Vail? zise Hooker.
Castaigne deschise servieta i scoase un dosar. I-l nmn preedintelui.
Acesta este un raport strict secret despre Vail i echipa lui. Mai este i o
stenogram a procesului din Illinois. Transcrierile ne-au fost trimise zilnic.
Preedintele era impresionat.
De cnd te gndeti la asta, doamn procuror general? ntreb el.
De cnd am nceput s vorbim prima dat despre Engstrom i Sanctuar.
Cam de un an.
Preedintele o privi pe Castaigne.
Poate s pregteasc un caz RICO ntr-un an i jumtate?
Asta chiar nu tiu. Va trebui s-l ntreb. Apropo, nu l-am ntlnit
niciodat. S-ar putea s ne refuze. Este un om foarte independent.
Ce face acum?
Nimic, rspunse ea.
Ct de repede poi s iei legtura cu el?
Trebuie s ajung n Saint Louis n seara asta. A putea s zbor pn la
Chicago i s am o discuie cu el.
Cu ct mai repede, cu att mai bine. Astzi este luni. Putem s-l invitm
aici pentru o ntlnire, s zicem, miercuri diminea?
Expresia feei ei nu se schimb.
Da, domnule, dac este interesat n afacerea asta, replic ea.
Pennington zmbi.
Dac se dovedete dificil, spune-i c preedintele vrea s-i cear o favoare.

7
13 IANUARIE, 4:46 A.M. CST
Telefonul celular sun a doua oar pn ce Vail se ntoarse, cu un geamt, i
bjbi dup el prin ntuneric, cutnd comutatorul electric.
Alo.
Somnoros.
Domnul Vail?
Da?
mi cer scuze c v trezesc la ora aceasta. Sunt Margaret Castaigne,
procurorul general.
El nu rspunse cteva secunde. Se ridic ntr-un cot i aprinse lampa. Jane
scoase un sunet i se ntoarse pe o parte, ferindu-se de lumin. Cinele nu se
mic.
Margaret Castaigne?
Procurorul general?
Al Statelor Unite?
Nu.
Cine este, de fapt, la telefon?

 tiu c nu este prea ortodox, domnule Vail. Dar eu chiar sunt Marge
Castaigne. Dac vrei s verificai, putei lua numrul Casei Albe i s-mi
telefonai.
Aha... bine... O s v sun eu, zise el i nchise imediat.
Se ridic n capul oaselor n pat i se frec la ochi. Jane se ntoarse la loc i
se uit la el printre pleoapele umflate de somn.
Cine era? ntreb ea morocnoas.
Margaret Castaigne, zise el.
Ochii ei se deschiser brusc.
Acea Margaret Castaigne?
Aa s-a recomandat.
Procurorul general?
Da, zise el. Obinu numrul de la Informaii i, formndu-l pe tastele
telefonului celular, zise: Trebuie s-o sun la Casa Alb.
La Casa Alb? Martin, visezi? De ce te-ar suna pe tine procurorul general
la ora asta?
O s-i spun ntr-un minut... Da, bun dimineaa, aici Martin Vail. Am
primit instruciuni s sun... Mulumesc... Acoperi microfonul cu mna. Cred c
este ntr-adevr ea. Mi-a rspuns centrala Casei Albe i ei... Alo, aici Martin Vail.
mi plac oamenii prudeni, domnule Vail, zise Marge Castaigne.
Ei bine, tii, nu poi fi niciodat prea prudent, nu-i aa?
Jane se uit la el printre gene, i ddu ochii peste cap, ddu negativ din cap
i-i ngrop fa n pern.
Domnule Vail, voi ajunge n Chicago n aproximativ nouzeci de minute.
M ntrebm dac ai putea lua micul dejun cu mine?
Micul dejun? n nouzeci de minute?
tiu c termenul este prea scurt. mi cer scuze.
Eu, hm, tii, nu pot ajunge n ora n nouzeci de minute, doamn
Castaigne.
Da, tiu. Am neles c avei un teren mre ntre caban i lac. A putea
trimite un elicopter la dumneavoastr n, s zicem, o or?
Ai putea s-mi spunei despre ce este vorba?
Mai bine nu la telefon. Avei alte planuri?
Doamn Castaigne, sunt n vacan. Singurul lucru pe care l am de fcut
nainte de prnz este s-mi duc cinele la plimbare.
Atunci e bine ntr-o or? Ai mai putea nc s v plimbai puin cu
domnul Magoo.
ntr-adevr. Mulumesc, domnule.
Eu v mulumesc, domnule. Ne vedem cam n nouzeci de minute.
Ei...? ntreb Venable.
Vail cobor din pat i-i puse pe el halatul de baie.
Ea era, s tii.
Martin, i-ai zis domnule".
Eti sigur?
Da, sunt sigur. Atepta o explicaie. Ei?
Vom lua micul dejun n ora.
O lu spre camera de baie.
Cnd?
ntr-o or i jumtate. Trimite un elicopter s m ia. Doamne, ce frig e
aici.

 Asta e o glum? ntotdeauna e frig aici dimineaa. Eu mereu m trezesc

prima i dau drumul la nclzire.
A, mulumesc.
Marty? Vorbeti serios?
Da, trebuie s fie vreo patruzeci de grade aici.
M refeream la procurorul general.
Mda.
El se ridic, pi peste cine, care dormea adnc pe podea lng pat, i se
duse la baie. Un moment mai trziu, bg capul pe u i art spre cine.
sta e un cine ciobnesc alb, ras pur, cu pedigree, ruda de departe a
lupului, care este cel mai detept animal pe patru picioare. Ai crede c telefonul
ar trebui s-l trezeasc, s latre i el o dat sau de dou ori, nu?
De ce? Doar nu trebuie s rspund el.
Nu m-am gndit la lucrul sta.
Vail intr din nou n baie i apoi i ii nc o dat capul pe u.
tia cum l cheam.
Cine?
Procurorul general. tia numele lui Magoo.
Doar este procuror general, pentru numele lui Dumnezeu. FBI-ul lucreaz
pentru ea.
O, asta explic tot. Pe de alt parte, poate c este doar o glum. Poate c
m voi trezi de tot i m voi mbrca, iar cea care m-a sunat adineauri m va
suna din nou la ora ase i va zice ceva de genul: Pcleal de ziua Protilor din
Ianuarie."
Du-te i f un du.
Corect.

Ea sttea lng fereastra buctriei, innd n mn o ceac de cafea,

privindu-l pe Vail i pe Magoo jucndu-se lng lac. El nu avusese niciodat un
cine i fusese, evident, sceptic cnd ea i-l dduse pe Magoo de ziua lui, un ghem
de blan alb de vreo zece kilograme, cu ochi aurii i nite enorme urechi
ascuite. Acum, cei doi erau nedesprii, i Vail sugerase s-i fac rost de o
prieten. Avea nou luni i vreo patruzeci i cinci de kilograme i nc era n
cretere. Arta ca o fantom, tropind printre copaci, urechile lui ascuite
micndu-se n fa i n spate la fiecare sunet, cu nasul ridicat adulmecnd
aerul rece al dimineii dup mirosul de iepure sau de hermin. l auzi pe Vail
fluiernd, l vzu pe Magoo ntorcndu-se brusc i alergnd lng el i amndoi
se ndreptar, peste crusta de ghea, spre cas.
Vail admir cabana, cum fcea de fiecare dat cnd venea dinspre lac. Era
un hambar cu dou etaje, pe care Jane i un arhitect l transformaser ntr-o
cas minunat. La primul etaj era un dormitor pentru oaspei, pe care nu-l
folosise nimeni niciodat i o sufragerie enorm care se nla pn la acoperiul
ascuit al btrnului hambar. Avea dou emineuri, unul n camera de zi i unul
n colul buctriei spaioase. La etajul al doilea, era dormitorul lor i baia lui
Jane, pe o lateral a casei, iar biroul pe partea cealalt. Camerele erau legate
printr-un fel de pod peste partea din spate a sufrageriei. Vail i avea baia proprie
lng birou.
tii ct eti de norocos? i zise el lui Magoo, care tropia pe lng el, cu
nasul mirosind pmntul. Gndete-te puin, ce afacere ai fcut. O csu

frumoas lng lac, un apartament grozav, cu vedere la lac, n ora. O stpn

frumoas i bogat. Pe mine. Magoo se opri i mirosi o gaur din zpad, apoi
alerg mai departe. Pn cnd Jane i cu mine ne-am hotrt s locuim
mpreun, nu m gndisem niciodat prea serios s am un cine sau o cas la
ar. Niciodat. Puteai s ajungi n vreo amrt de csu, cu o curticic
ngrdit, tii. Ia gndete-te la asta. Magoo se uit n sus la el i csc. tii ce
cred eu, amice? zise Vail, scond mici vrtejuri de abur din gur. Cred c ai
nevoie de o prieten. Orice brbat are nevoie de puin dragoste n viaa lui.
i scutur cizmele de zpad, nainte de a intra n buctrie. Magoo se
strecur n faa lui i se duse direct la vasul lui cu mncare. Jane i ddu lui Vail
o ceac de cafea.
Voi doi facei o pereche frumoas.
Devine din ce n ce mai detept.
Aa te duci mbrcat? ntreb ea pe un ton firesc.
De ce nu?
Iei micul dejun cu procurorul general al Statelor Unite. Nu crezi c un
sacou i o cravat ar fi mai potrivite dect o pereche de pantaloni din bumbac cu
dungi, o cma flanel i o jachet de aviator?
Probabil c vrea s-mi fac scandal, pentru c am furat cazul Grand
County de la departamentul ei, zise el, sorbindu-i cafeaua. De ce ar trebui s m
mbrac frumos pentru atta lucru?
Sunt sigur c are lucruri mai importante pe agenda de lucru.
Nu tiu prea multe lucruri despre ea. Nu a fost judector n al doilea tur?
Ba da, drag. i fost procuror federal, iar mai nainte, un demon n
comunitatea aprtorilor ca i altcineva pe care-l cunosc bine. Voi doi avei
multe lucruri n comun.
Singura dat cnd am lucrat pentru guvern a fost n armat i n-a fost o
experien prea plcut.
E dur, Marty. Am auzit c trage uturi peste tot pe Colina Capitoliului.
Cnd a venit n funcia asta, o mn de congresmeni decrepii a ncercat s-o
modeleze dup ei, s o calce-n picioare, s-o nvee cum s se poarte la
Washington, orice dracu' nseamn asta. De fapt, i-a modelat ea pe ei i nc o
face. tii ce s-a ntmplat cu soul ei, nu-i aa?
A murit, nu?
i apra un coleg avocat ntr-un caz de splare de bani, doar la dou ui
deprtare de unde ea avea proces i a czut mort n timp ce interoga un martor.
Nu-i un mod ru de a muri.
Ei nu i-a spune asta.
Sunt sigur c prbuirea soului ei n tribunal nu va iei la iveal.
Erau o pereche pe cinste. Asprul judector federal s-a cstorit cu cel mai
dur avocat.
Cum de tii att de multe lucruri despre ea?
Este cel mai bun avocat al rii. mi place s-mi cunosc concurena.
Ai de gnd s intri n serviciul guvernului?
Voiam s spun c mi place s vd cum se ridic o femeie la suprafa n
capital. Unii dintre ticloii ia btrni din Congres nu suport s vad cum
unul dintre prietenii lor intimi este depit, n special de ctre o... femeie.
Fcu semnul ghilimelelor cu degetele n aer cnd zise femeie".
i voi face o caracterizare n amnunt cnd m voi ntoarce, zise Vail.
Apropo, tipul pe care l apra soul ei cnd a murit a obinut ncheierea

procesului datorit unei erori de procedur. A fcut un trg i n-a executat nici
mcar o zi. Unii oameni cred c domnul Castaigne a murit n sala de tribunal
doar ca s ctige procesul. ntotdeauna am apreciat un om care ar face orice ca
s ctige. Desigur, faptul c a murit a fost un pic cam exagerat. Se apropie de ea
i o srut. Hai s facem chiftele de vit i ou la prnz. Gtesc eu.
N-o s te ntorci pn la prnz.
De unde tii?
Intuiie feminin.
Bine, o s-i spun doamnei Castaigne c are un fan.
i nu i te adresa cu Doamn Castaigne".
Atunci cum s-i zic?
Doamn general, firete. Repede mai uii.
Nu m simeam niciodat n largul meu cnd oamenii mi ziceau
generale". Eu mi nchipui un general, tii, stnd pe bancheta din spate a unui
jeep i fluturnd mna spre oamenii pe care tocmai i-a eliberat. Patton,
Eisenhower, Norman Furtunosul, ei, aceia erau generali.
Martin?
Da?
Zi-i generale".
Desigur.
Ai de gnd s-i schimbi hainele?
Nu.
Magoo auzi primul elicopterul btnd aerul cu elicele. Se duse la fereastra
din sufragerie, se uit fix peste lac i ncepu s mrie.
Telefonul i sun direct n ureche, i el doarme tun. Dar aude un elicopter
de la cincisprezece kilometri deprtare.
i-am spus de ce. El nu trebuie s vorbeasc la telefon.
Dar ce, are de gnd s fac, s zboare cu elicopterul pn n ora?
Nu m-ar surprinde defel.
i puse braul n jurul ei i privi cerul.
Despre ce naiba crezi c e vorba? zise el, cu jumtate de gur.
Jane nu i rspunse. Dar tia n adncul inimii c viaa lor se va schimba.
Radical.

Lawrence Pennington sttea n picioare lng masa de lucru, trecndu-i

degetul peste lista de ntlniri din ziua aceea. Secretara lui, Mildred Ewing,
atepta rbdtoare.
Ce e cu cafeaua cu delegaia din Missouri de la apte i jumtate?
Este ntreaga delegaie a Congresului. Povestea cu veteranii?
A, da. La ce or este?
La apte i douzeci i trei de minute, domnule preedinte.
Sunt aici? Ea ncuviin din cap. Las-m cinci minute.
Da, domnule.
Femeia se ntoarse i prsi Biroul Oval, iar Hooker intr n camer.
Avei un minut liber, domnule preedinte?
Ce s-a ntmplat, Claude?
Consilierul de securitate ocoli masa de lucru i se opri n spatele ei. Se
aplec i opti la urechea preedintelui. ntotdeauna optea cnd erau singuri, de
team ca aparatele de nregistrat s nu i prind vorbele.

 Acesta este un truc riscant, domnule general. Chestia asta RICO.

Cum aa, Claude? zise preedintele, fr s se ntoarc.
Dac omul sta nu pred...
Totul este riscant n politic, colonele.
Dar dac nu aduce cazul acesta n...
Nu-i face griji, Claude, asta este problema lui Marge Castaigne.
Dac acum nu merge, ar putea exploda n urmtoarea campanie.
Se ntoarse cu faa la Hooker.
Cunosc riscurile, zise el sec.
El nu este un juctor, domnule preedinte. Vail sta e un adevrat ponei
slbatic.
O, da? zise preedintele laconic. S-i spun ceva, Claude. Nu sta n calea
lui, dar fii cu ochii pe el. Dac tot eti att de ngrijorat, domnul Vail va fi
responsabilitatea ta. Iar dac este un ponei slbatic, este poneiul tu.

CARTEA A DOUA
PONEIUL SLBATIC
Pentru cel ce- a avut parte de onoare,
Dezonoarea este mai rea dect moartea.
Bhagavad Gita

8
Elicopterul se aez uor ntr-un col ndeprtat al Aeroportului O'Hare. Un
brbat nalt, de culoare, care prea abia trecut de treizeci de ani, sttea n
apropiere cu mna bgat n jacheta tivit cu blan. Pe gulerul jachetei era o
insign. Vail sri jos i, n timp ce alerga aplecat pe sub elice, brbatul veni la el
i-i ntinse mna.
Domnul Vail?
Da.
Roger Nielson, FBI, zise el. Urmai-m, v rog.
Deasupra lor, n turnul de control, un brbat cerceta cerul prin binoclu. i
ndrept privirea spre elicopterul care tocmai aterizase i-i urmri pe Nielson i
Vail care traversau pista spre un avion 737 alb, parcat ntr-un hangar. Avionul
avea steagul SUA pictat pe coad, iar pe lateral scria DEPARTAMENTUL DE
JUSTIIE AL STATELOR UNITE.
M tem c trebuie s v percheziionez, domnule, se scuz Nielson. Vail i
ridic minile lateral, iar minile lui Nielson verificar expert dac are arme. V
mulumesc, domnule.
l ndrum pe Vail, n sus pe scri, unde un brbat mai tnr, mai scund,
brunet, mbrcat ntr-un costum albastru, atepta n capul scrilor.
Domnule Vail, sunt Paul Silverman, zise el, stewardul. V rog s intrai.
Procurorul general va veni imediat, a trebuit s rspund la un telefon.
Vail intr n avion. La stnga uii se afla ceea ce prea a fi o combinaie ntre
o sufragerie i o camer de conferine care se ntindea pe toat limea avionului.

Zece fotolii, prinse de podea, nconjurau o mas de abanos. Un televizor cu

diagonala de nouzeci de centimetri era ncastrat n peretele camerei, iar o u
ducea ctre partea din fa a avionului. La dreapta era ceva ce Vail presupuse a fi
o camer de zi. O canapea mare era lipit de peretele avionului, cu o msu
joas separnd-o de trei fotolii. Televizorul de aptezeci de centimetri, construit n
interiorul acestui perete, era dat pe canalul de tiri WWN, dar sunetul era oprit.
Pe msu se afla o copie proaspt a revistei USA Today. mbinarea de culori
din interiorului avionului, mocheta cafenie i mobila albastru regal peste tot era
plcut i odihnitoare.
Cafea, domnule? ntreb stewardul.
Mi-ar face o mare plcere.
Trei lingurie de zahr i una de fric, nu-i aa? Vail l privi surprins pe
steward i aprob, dnd din cap. Procurorul general i-a permis s comande
micul dejun. Pepene, ou Benedict cu sote de legume i pine de secar prjit.
V convine, domnule?
Vail ddea mereu din cap. tiau numele cinelui su, tiau cum i place
cafeaua i care e micul dejun preferat. Ce dracu' mai tiau despre el? se ntreb
el.
Facei-v comod, domnule.
Mulumesc, domnule Silverman.
V rog s-mi spunei Paul, domnule.
Vail se aez ntr-unul dintre fotolii, iar stewardul i aduse cafeaua ntr-o
ceac de porelan Spode. Vail trase cu ochiul la televizor i o recunoscu pe
Valerie Azimour, reportera care ncercase s-i ia un interviu n timpul procesului
Atlas-Western. Era nfofolit ntr-o jachet foarte groas, cu blana glugii
ncadrndu-i faa, iar respiraia i se transforma n aburi din cauza frigului. Sttea
n ntuneric, cu o fa serioas, i vorbea la microfon. Deoarece sunetul era
nchis, el nu-i putu da seama unde se afla ea sau despre ce calamitate vorbea,
aa c i mut privirea asupra ziarelor i citi repede titlurile. Un moment mai
trziu, procurorul general intr n camer.
Margaret Castaigne era puin mai scund dect i-o imaginase Vail, o femeie
cochet, cu ten brun, un pr foarte negru, care ncepuse s ncruneasc, i
ochii cprui-nchis.
Era artoas, nu frumoas, o doamn elegant, de vreo cincizeci i cinci de
ani. Ea i zmbi, dar el i vzu ochii reci, cntrindu-l.
Bun dimineaa, domnule Vail, zise ea.
Bun dimineaa, doamn general, rspunse el.
Avea o strngere de mn ca a unui docher.
Bine ai venit la AMOC.
AMOC?
Centrul de Operaiuni Mobile Aeropurtate. S nu m ntrebi de unde vin
acronimele acestea, probabil de la vreun student din Phi Beta Kappa, care n-are
altceva de fcut dect s viseze noaptea i s le compun. i mulumesc c te-ai
trezit cnd abia se crpase de ziu ca s mi te alturi. Sper c merit cltoria.
nainte s-mi iau vreun angajament, atept s vd cum au ieit oule
Benedict.
Ea ncepu s rd i ddu din cap.
Destul de cinstit. Vrei s vezi cum triete Departamentul de Justiie?
Depinde, zise el, zmbind. Ct cost un tur?
Nimic. Femeia zmbi i art spre partea din fa a avionului. Acolo, n

fa, este cabina de zbor, buctria i sala de conferine care ine loc i de
sufragerie. Aceasta este camera de zi, rezervat de obicei pentru conversaii
politicoase. Iar acesta..., l conduse n urmtorul compartiment... este biroul
meu.
Era un compartiment simplu: o mas de lucru cu un scaun tapiat n
spatele ei i dou scaune aezate cu faa la ea. Pe mas nu se afla nimic altceva
dect o fotografie cu doi brbai tineri, a crei ram era ancorat de tblie, i
dou telefoane, unul negru i altul rou. n perete se afla montat un monitor TV
cu diagonala de nouzeci de centimetri.
Fiii dumneavoastr? ntreb Vail, artnd spre fotografie.
Da. Cel mai tnr, din stnga, este Emilio. Peste puin timp va absolvi
Dreptul la Harvard, cu meniune. Arnie, cel din dreapta, este rzvrtitul familiei.
Este arheolog. Acum este n Egipt, caut de zor mormntul lui Alexandru cel
Mare sau cam aa ceva.
Vail zmbi i se uita prin micul birou.
V uitai destul de mult la televizor pe aici, nu?
Sunt toate interconectate, domnule Vail. Putem ine o video-conferin cu
aproape oricine din lume sau putem privi reportaje pe circuit nchis despre
diferite evenimente, n direct. Televizoarele sunt, de asemenea, legate i la
computerele de la ComOp. Toate sunt codificate i sigure, cu excepia programelor
prin cablu normale i a canalelor TV. Deschise ua spre urmtorul
compartiment. Acesta este ComOp, inima i sufletul AMOC-ului.
Compartimentul lung i ntunecos, ca o celul, era un adevrat bazar de
echipament electronic: un sistem de computere video cu ase monitoare, o anten
satelit, telefon i fax sigur, un telefon rou de alarm, direct cu Casa Alb, un
monitor de supraveghere n direct, camere video digitale, casetofoane DSS, video
direct cu AWACS i un televizor cablu/reea prin satelit cu un alt monitor de
nouzeci de centimetri.
Castaigne i descrise tot echipamentul, dei prea puin confuz n legtur
cu ce era n jur.
Geniul meu n electronic s-a dus la poarta de mbarcare s cumpere un
ziar local. De fapt, eu cred c i place s vad fetele din aeroport.
Sunt fete n aeroport la ora aceasta? zise Vail sardonic.
Ei bine, dac sunt, Jimmy le va gsi, rspunse ea. Aici, n spate, mai este
o sal mai mic de conferine, cu un computer i un televizor i dormitorul
comandantului navei. Comandant este un titlu cam pompos pentru cel care
rspunde de avion. Avem un echipaj de opt oameni plus un echipaj de zbor
format din patru oameni, i spaiu pentru nc douzeci.
Iar eu pltesc taxe pentru asta?
Ai fi surprins cte ore am petrecut n acest avion, zise ea, btnd puin n
retragere. De fapt, avem patru asemenea AMOC-uri. Sunt operative cea mai mare
parte a timpului.
Nu m plngeam, zise Vail.
Nici nu mi-am nchipuit c-o facei, domnule Vail, murmur ea,
ntorcndu-se n partea din fa a avionului.
Silverman i fcu apariia i anun c micul dejun era gata. Intrar n
sufragerie, unde masa era aezat cu serviciu de argint i erveele de in. Tot
confortul unei case.
Deci, avei ntrebri? l ntreb Castaigne, n timp ce se aezau s
mnnce.

 Da, zise Vail. Cum se face c tii cum l cheam pe cinele meu?
Ea ncepu s rd.
Mrturisesc c am fcut verificri personale despre dumneata am citit
toate articolele lui Jack Connerman, rspunse ea. Connerman pare s tie mai
multe lucruri despre dumneata dect oricine. Suntei prieteni?
Bem cteodat un pahar mpreun.
Mai am i o stenogram a procesului de la Grand County. O consider un
manual despre cazurile RICO. Strlucit treab.
Mulumesc. Am bnuit eu c m-ai trt jos din pat ca s m certai n
legtur cu acest lucru.
De ce? Pentru c i-ai smuls cazul lui Peter Riker?
N-am furat nimic de la el, i scpase din mn.
Era un caz federal, domnule Vail.
Iar eu l-am fcut un caz de stat, doamn general.
De ce nu-mi spui Marge? Toi ceilali mi spun aa.
Bine, mi poi spune Martin sau Marty, sau..., Vail fcu o pauz i
zmbi..., cum mi spune Riker.
Ea i ntoarse zmbetul.
Nu ntr-o conversaie politicoas.
Aa, deci asta facem acum, o conversaie politicoas?
Aa sper.
Bine. Atunci i pot spune n mod politicos c n-am furat nimic de la Peter
Riker. El a ateptat prea mult. i lipsea veriga.
Veriga?
tii ct de complicat e un caz RICO. n cele din urm, trebuie s gseti
veriga, ceva sau pe cineva care s poat lega toate acele cazuri la un loc. Eu am
avut noroc, am avut veriga, el n-a avut-o niciodat. Din cauza asta clocea cazul.
Ai fost norocos?
Am zis c am avut noroc, generale, nu c am fost norocos. Norocul nu
ctig procesele, dar puin noroc ajut ntotdeauna. Se opri un moment i
ntreb: Ai obinut meniul pentru micul dejun tot de la Connerman?
Mi-a spus despre masa ta favorit. i mi-a mai spus c eti un alergtor
cruia i place riscul, c-i place s-i ncerci ansele.
Ei bine, Connerman nu tie chiar totul. n momentul de fa, sunt sigur
c nu tie trei lucruri.
O, da? Care sunt acelea?
Nu tie c eti o att de mare admiratoare a lui, nu tie c sunt aici i nu
tie de ce.
Ea rse.
Punct lovit.
O s ajungem vreodat la subiect?
Poate voiam s mpart pinea cu tipul care i-a dobort pe Tom Lacey i pe
Harold Grossman.
Vail chicoti.
Da, sigur. Iar eu am venit s gust faimosul sos olandez al lui Paul.
Ea i terse buzele cu erveelul i, aproape cu indiferen, zise:
Preedintele vrea s-i cear o favoare.
Spatele lui Vail nepeni. Se aez mai bine pe scaun i puse furculia pe
mas. O fix cu privirea cteva secunde.
i joci atuul ntotdeauna mai devreme, nu-i aa? zise el ntr-un trziu.

 Cteodat.
Asta chiar a fost bun.
tiu.
O s ne jucm de-a douzeci de ntrebri"?
Nu, zise ea, rznd. Credeam c voi termina micul dejun nainte s
devenim serioi.
Deci ne facem i serioi? i puse furculia deoparte. Micul dejun a fost
delicios, iar sosul olandez incomparabil. Acum, ce-ai de gnd?
i plcea Vail. Recunotea arogana i obrznicia despre care auzise, dar era
relaxat i avea un jucu sim al umorului i, aa cum i spusese i Connerman,
era dezarmant de direct.
Ce tii despre micrile miliiilor paramilitare din aceasta ar? ntreb ea.
El se gndi un minut, apoi ridic din umeri.
Ceea ce am citit n ziare, nu prea mult. Am urmrit cazurile Waco i
Oklahoma City. O mn de punkiti neonaziti i fanatici religioi. Am avut
ntotdeauna nebuni din tia n societatea noastr.
i consideri periculoi?
Nu-i iau n seama deloc.
Vreau s-i art ceva, zise ea. Se ridic, iar Vail o urm napoi la ComOp.
Un moment mai trziu intr i expertul n electronic. Martin, acesta este Jim
Hines. Domnul Vail, Jimmy.
Bun, domnule Vail, zise el i i ocup locul n faa consolei ntinse.
Hines era viguros, cu un corp evident modelat n sala de gimnastic. Avea pr
rou ca flacra, piele palid i pistrui care se asortau cu ea, precum i un zmbet
rutcios. Ar fi putut fi luat drept un adolescent. Vail i aprecie vrsta cam pe la
douzeci i apte de ani.
S-ar putea s primim o tire n direct de la Hardistan, zise Hines. Recepia
nu este nc prea bun, dar se lucreaz la ea.
Bun. Arat-ne dosarul H n timp ce ateptm, zise Castaigne.
Desigur. nchise dosarul la care lucra i aprinse ecranul principal al
computerului. Ce nivel? ntreb el.
Alfa, zise ea. S-i artam domnului Vail cum opereaz. Hines mut
cursorul peste o imagine i apru imediat un ecran alb urmat instantaneu de
cuvintele: CONTROL DE SIGURAN: VOCE, IMAGINI, VIZUAL."
Castaigne i puse palma pe un mic panou, cu degetele desfcute, privi drept
nainte i zise:
Margaret Castaigne, procuror general.
Toate cele trei csue se fcur verzi aproape instantaneu.
ACCES PERMIS. NUME DE COD?"
Hines scrise numele de cod al lui Castaigne care apru pe ecran sub form
de ase stelue. Ecranul se clarific repede i aprur cuvintele PRIDAX ALFA,
DOSAR?" El btu GRUPRI EXTREMISTE/LISTA" i apru o alta list.
Avem o mulime de verificri de siguran n sistemul public, zise
specialistul n electronic. Art spre panoul de monitoare i aparate de
nregistrat din faa lui. Avem o camer video digital de mrimea unei palme,
chiar acolo. Aceasta trimite semnalul vizual la forele de securitate n acelai timp
n care vocea i amprentele ajung n reea. Dac nu se verific electronic, accesul
la computer este interzis.
Ia un loc, Martin, zise Castaigne. O s-i art o prezentare scurt a
gruprilor extremiste din Statele Unite.

Ecranul se umplu cu o hart extrem de complexa care trasa, printr-un

labirint de linii intersectate, apariia unor grupri extremiste din New England i
Tennessee pn n prezent. Numele proprii erau n cercuri, organizaiile n
dreptunghiuri. Arta ca o hart molecular, cu fiecare nume explodnd n alte
nume i grupuri. n timp ce Castaigne vorbea, Hines mut cursorul pe hart,
urmrind desfurarea gruprilor extremiste n SUA.
n timp ce ea descria nceputurile Ku Klux Klan-ului n Pulaski, Tennessee,
n 1866, care ajunsese s cuprind o jumtate de milion de membri n patru ani,
pe ecran apreau fotografii i clipuri video. Erau imagini ntunecate i
suprtoare din trecut: figuri cu glugi pe cap, salutnd o cruce n flcri; un om
spnzurat de o creang de copac, n timp ce o mulime de brbai, unii dintre ei
aproape copii, era adunat sub el, zmbind ctre aparat; un cadavru ars, cu
braele nepenite n moarte ntr-o postur de rugciune; o biseric arznd n
flcri, n timp ce enoriaii negri se holbau mui i nfricoai la aparat.
Apoi, n anii 1920, o ameninare i mai mare a venit din New England,
continu Castaigne. Biserica Unitii Cretine, un grup de supremaie alb care a
afirmat c anglo-saxonii albi erau adevraii israelii i poporul ales al Domnului,
n timp ce evreii, negrii i alii de alte rase albe erau la nivel spiritual egali cu
animalele i nu aveau suflet". Acesta este un citat direct. i-au gsit repede
perechea n Klan i Imperiul Invizibil" s-a trezit, mai periculos dect oricnd i
numai n sudul rii...
Acum fotografiile i imaginile din film erau i mai cutremurtoare. Nu mai
erau imagini ale istoriei, ci evenimente curente. Era un film fcut la moartea lui
Gordon Kahl, maniacul care era membru al miliiei, care purta un la mic, de
argint, de spnzurtoare, pe guler. Kahl omorse doi erifi ai SUA i rnise ali
doi, ncepnd o vntoare de oameni care se ncheiase cu Kahl rnit foarte grav,
ipnd un amestec de fraze biblice i obsceniti i trgnd cu puca sa mini-14
din interiorul casei de ferm arznd n flcri, din Ozarks, care i devenise i rug
funerar.
Klan-ul a crescut la patru milioane de membri, incluznd i patruzeci de
mii de preoi. Unitatea Cretin a generat Fria Arian, Patrioii Americani,
Promovatorii Libertii, Organizaia Minutemen, Uniunea Naional Cretin
Democrat i, mult mai recent, Naiunile Ariene, Legmntul Sabiei i Braului
Domnului, Sabia Clerului lui Hristos, Garda Civil a Comitatului i Ordinea.
O alt fotografie apru pe ecran: doi erifi ai Statelor Unite zcnd mori pe o
osea din Utah. i apoi o alta cu un cuplu de negri sub nite cearafuri, pe o
strad din Carolina de Nord, mpucai de ctre un punkist din armat ca o parte
din iniiere".
Kahl a fost martirizat de ntreaga micare, aa cum mai trziu au fost i
David Koresh i Randy Weaver, zise Castaigne. Cea mai violent dintre toate
gruprile extremiste a fost Ordinul, o ramur a Arienilor. O s m ntorc la ei
ntr-un minut. Problema este c au ascuns ura de ras sub pavza
Cretinismului i apoi i-au adugat independena de la guvern. Klan-ul are un
pamflet numit Biblia rspunde ntrebrilor rasiste", care ncepe citnd Primul
Amendament...
Congresul nu va da nici o lege cu privire la stabilirea religiei i nici nu
va interzice libera exercitare a acesteia, zise Vail.
i cunoti Constituia, zise Castaigne, impresionat.
Mult mai bine dect cunosc Biblia, rspunse Vail.
Se ascund n spatele bisericilor i al Constituiei i condamn guvernul ca

pe un duman al poporului. Vor ca guvernul s fie din nou ales pe plan local.
Miliia, de exemplu, militeaz pentru puterea inutului". Principiile rzboiului
de gheril enunate de Organizaia Minutemen predic revoluia total.
Rspunsul lor este raid, lunet, ambuscad i sabotaj..." Un alt citat direct.
Abecedarul tuturor acestor grupri este o carte numit Jurnalele lui Turner,
care prezice un rzboi de gheril mpotriva guvernului SUA i a tuturor
minoritilor. Este un manual de tactici de gheril, cum se pot modifica unele
arme, cum se fabric bombe. Cartea descrie cum se poate face o bomb de mare
potenial din benzin i ngrmnt, pe baz de nitrat de amoniu, i cum
aceasta este folosit pentru a arunca n aer o cldire federal. Jurnalele lui
Turner era cartea preferat al lui Timothy McVeigh.
Pe ecran apru o imagine a ruinelor cldirii Murrah din Oklahoma City, cu
cablurile de curent i conductele atrnnd din gurile adnci ca nite intestine
rupte.
Adevrul este, Martin, c violena a fost trstura caracteristic micrilor
paramilitare cu mult nainte de Oklahoma City. La nceputul anilor '80, Ordinul a
intrat ntr-o perioad foarte activ pe trmul ilegalitilor. N-au ratat nimic:
falsificare de bani, jefuire de bnci, rpiri, spargeri de maini blindate, crime. Au
bombardat sinagogi, au ucis membri pe care i suspectau c se convertiser, l-au
asasinat pe moderatorul Alan Berg...
nc dou fotografii se luminar pe ecran, un montaj de violene parc
desprinse dintr-un film de groaz: George Matthews, fondatorul brutalului Ordin,
murind n mijlocul unui baraj de gloane ale FBI pe o insul n Puget Sound, i
cadavrul ciuruit de gloane al moderatorului Alan Berg zcnd lng maina sa.
Aa c, n 1984, FBI a organizat un grup de comando i l-a trimis dup ei.
Rspunsul Ordinului a fost o declaraie de rzboi mpotriva Statelor Unite.
Departamentul de Justiie a nceput un proces de crim mpotriva a douzeci i
patru de membri ai Ordinului. aizeci i ceva de acuzaii de falsificare de bani,
crim i jaf. George Matthews n-a primit nici una. n loc de asta, a preferat s
moar. Un alt martir. Ceilali douzeci i trei au fost condamnai i, n final,
Ordinul a disprut. Bnuiam c majoritatea membrilor care n-au fost arestai au
migrat n alte grupri.
Ct de mare a fost Ordinul? ntreb Vail.
Nu suntem siguri, probabil mai puin de o sut de membri.
i credei c publicul i ia n serios pe nebunii tia? ntreb Vail.
Martin, Liga Anti-Defimare estimeaz c ar putea fi cam 75 000 de
membri activi ai gruprilor extremiste n ara aceasta. Noi credem c numrul
s-ar putea ridica pn la 750 000, dac i incluzi i pe simpatizanii care nu sunt
implicai n mod activ n micarea mpotriva guvernului. Cifrele au crescut dup
afacerea Waco i Randy Weaver. Ne ateptam la acest lucru. Ceea ce ne-a ocat a
fost c cifrele au crescut brusc i dup Oklahoma City.
Unde vrea s ajung povestea asta? se ntreb Vail. i ce dracu' fac eu
aici? Cnd are de gnd s treac la subiect?
Jimmy, arat-ne ce ai despre Sanctuar, zise ea. i apoi ctre Vail. Ai auzit
de un grup numit Biserica Sanctuarului Domnului i Mnia Domnului, Martin?
El se gndi un moment.
Nu este i un general vestit, din Operaiunea Furtun n Deert, implicat
alturi de ei?
Joshua Engstrom. Dar n Operaiunea Furtun n Deert era colonel, nu
general. Nu a ajuns general dect dup ce s-a pensionat i a devenit comandantul

Grzii Naionale a Statului Montana.

Pe ecran apru o fotografie a lui Engstrom, un brbat nalt, osos, chel, puin
ngroat n talie, mbrcat ntr-o uniform kaki de camuflaj, cu un pistol la bru,
o puc automat ntr-o mn i o Biblie n cealalt, stnd lng un tanc n
deert, nconjurat de o duzin de soldai. Cei mai muli brbai zmbeau, dar faa
lui Engstrom era ca o masc rece, fr expresie.
Acesta este Engstrom n Operaiunea Furtun n Deert, n 1990.
mi amintesc fotografia aceasta, zise Vail, uitndu-se n ochii lui
Engstrom. Avea o porecl...
Predicatorul.
Aa este.
Arat-ne-o pe cealalt, Jimmy.
O a doua fotografie apru n mare contrast cu prima un instantaneu
ceoas, voalat, ptat de ap.
Aici este n Vietnam, n 1973, zise Castaigne.
Engstrom i ali ase soldai se aflau n jungl. Se uitau fix la aparat, cu
dispre, aproape cu furie. Engstrom sttea n mijloc, un brbat musculos, cu o
claie de pr i o barb care ncepea s ncruneasc. Toi erau fr cmi i
aveau bentie legate pe frunte. Purtau pantaloni de camuflaj i cizme, din care
ieeau cuite. Aveau banduliere ncruciate pe piepturile goale, pistoale puse n
tocuri jos, pe old, iar n mini ineau arme de tipuri diferite: Uzi, AR-14, Ml-A,
toate prevzute cu lunet. Era o fotografie cumplit.
Hines mri faa lui Engstrom. Privirea lui prea fix, ochii aprini, de
maniac, amintind de viziunile altor fanatici John Brown la spnzurtoare, Jim
Jones n Guyana, Vernon Howell, care mai trziu i-a schimbat numele n David
Koresh, la Waco n ajunul propriului su Armaghedon.
Tipul de la dreapta lui Engstrom este Robert Shrack, zise Castaigne.
Porecla lui este Black Bobby. Lng el este Dave Metzinger. Shrack este adjunctul
lui Engstrom acum, iar Metzinger este pastorul uneia dintre cele patru biserici
care formeaz Sanctuarul. Cel din dreapta, cu o cicatrice n partea de jos a feei,
este Gary Jordan. Tipul cu barb i cu ochelari de soare care st ntr-un
genunchi, la stnga, ine n mini o puc de calibru 50 cu lunet Unertl. Puc
de lunetist, neatestat de guvern. El i tipul din mijloc fie c sunt mori, fie nu
putem s-i gsim.
Nu putei s le scoatei dosarele de la Armat?
Nu exist nici unul. Engstrom a condus un grup numit Proiectul
Fantoma. Dosare negre. Misiunea lor era att de ntunecat, nct toate
nregistrrile despre ea i despre membrii acestui grup au fost distruse. Nu este
nici mcar menionat n dosarul Engstrom. Tot ce se spune este c a servit n
Serviciul de Spionaj Militar din Vietnam ntre anii 1967 i 1975.
Chiar aa de ru este? ntreb Vail.
Cred c depinde de punctul tu de vedere, zise Castaigne. Acum uit-te la
eroul din Furtun n Deert. Toi bieii zmbesc, cu excepia lui Engstrom, a
crui expresie nu s-a schimbat n douzeci de ani; Shrack, care st chiar n
spatele lui i cei doi tipi care stau ntr-un genunchi n faa lui. Cel din faa lui
este Gary Jordan, iar cel de lng Jordan este Karl Rentz. Ambii sunt pastori ai
lui Engstrom
Pastori? ntreb Vail.
Sunt pastori ai celor patru biserici de sub umbrela Sanctuarului.
Metzinger, pe care l-ai menionat mai devreme, este al treilea pastor. Cine

este al patrulea?
James Joseph Rainey, care a fost nainte la Cavalerii din Texas ai Cameliei
Albe.
Bunul general face pe nevinovatul.
Jimmy, pune lng fotografiile acestea o fotografie a preedintelui din
timpul Furtunii n Deert.
Sigur, zise rocatul.
O fotografie apru lng celelalte, de data aceasta a lui Lawrence
Pennington, stnd n picioare n faa unei hri, cu un indicator n mn.
Este o ironie c Lawrence Pennington este preedintele Statelor Unite, iar
Engstrom este conductorul uneia dintre cele mai periculoase grupri extremiste
din ar, zise Castaigne.
De ce este o ironie? ntreb Vail.
Pentru c Engstrom l ura pe Pennington, iar Pennington nici nu tia c
Engstrom exist.
i Castaigne i spuse povestea.

9
LNG KHE SANH, VIETNAMUL DE SUD,
31 IANUARIE 1968
Prima noapte a lui Tet, srbtoarea vietnamez de Anul Nou nchinat Lunii,
a fost celebrat de nord-vietnamezi prin lansarea unui atac masiv mpotriva
trupelor americane i sud-vietnameze. Optzeci i cinci de mii de vietcongi s-au
revrsat peste ar, cu ali optzeci i cinci de mii n ariergard.

Charlie, aici este Fox, m recepionezi?

Te aud, Fox.
Aici este colonelul Walker, d-mi-l repede pe colonelul Pennington.
Este chiar aici, domnule.
Radiotelegrafistul i ddu aparatul lui Pennington, care era ghemuit la
marginea unui lan de orez.
Din cnd n cnd bubuiau mortierele, acoperindu-i trupele cu noroi i ap.
Era obosit i fora i era pe sfrite. Nu-i schimbase osetele ude sau hainele de
dou zile. Se ntuneca.
Aici Pennington.
Larry, sunt Lou Whitaker. Care i este poziia?
Ne aflm cam la douzeci i patru de kilometri nord de Khe Sanh. Trupele
mele sunt mprtiate peste tot i sfrite de oboseal. Ce dracu' se ntmpl?
Avem tot Cong-ul peste noi i pn mai sus de urechi. Suntem atacai
masiv pe tot teritoriul rii steia nenorocite. Un escadron sinuciga a fcut o
gaur n zidul ambasadei noaptea trecut i a invadat perimetrul interior. Le-a
trebuit celor de la Poliia Militar cinci ore s-i omoare pe toi.
Hristoase, de unde vin aa de muli?
Cine dracu' tie? Se aude c au cucerit oraul Hue de pe coast, iar noi
suntem asediai aici, n Saigon. i tu, amice, ai vreo zece mii care coboar spre

tine, spre Khe Sanh.

Cum adic coboar, sunt peste tot.
Larry, trebuie s formezi o linie i s-i respingi pe ticloii tia nainte s
ajung n ora. Am adus cinci mii de pucai marini acolo, ncercnd s pstrm
oraul, i sunt deja depii ca numr cu cinci la unu.
Cine nu e! Ce dracu' vrei s facem noi, Lou, s mergem s-i cutm?
Asta ne-ar ajuta.
Iisuse, oamenii mei sunt frni de oboseal. Suntem epuizai.
Cine nu e ? Facei tot ce putei, amice.
Pennington i radiotelegrafistul su alergar pe lng lanul de orez,
ferindu-se de focuri de franctirori i mortiere. i pierduse cpitanul i doi
locoteneni cu o noapte n urm. Timp de o or munci cu Cobb, sergentul major,
pentru a-i regrupa forele.
Cnd vom gsi coloan de ntrire a vietcongilor atacm, i spuse el lui
Cobb.
Cu ce dracu', domnule? Aproape c am rmas fr muniie, fr grenade.
Am rmas deja fr lumin.
Nu-mi pas nici ct negru sub unghie, Cobbie. mpuc-i, njunghie-i,
lovete-i, muc-i. Transmite-le ordinul c vreau s aud ipete de rebeli, aclamaii
ca la fotbal. Dac nu le putem face altceva, i vom speria de moarte pe nenorociii
ia.
Dou ore mai trziu, Pennington i Cobb conduceau compania ntr-un golf i
deodat o figur apru din ntuneric la un metru de Pennington. Erau nas n nas
cu inamicul. Pennington i ridic pistolul i-i mpuc adversarul n ochi.
Pdurea ncepu s rsune de focuri de arm. Izbucni o lupt corp-la-corp
haotic. Pennington era n frunte, trgnd cu pistolul su de 45 mm. Simi o
muctur n umr, o alta ntre coaste, dar continu s mearg, tind orbete cu
cuitul n faa sa, folosind pistolul drept mciuc. Strfulgerrile focurilor de
artilerie preau n ntuneric nite licurici. Brbaii ipau. n spatele lui cineva
aprinse un arunctor de flcri i cmpul de lupt se lumin n rou. Pennington
avu o scurt imagine clar a mprejurimilor. El i Cobb erau la vreo douzeci de
metri n faa trupei sale, prini n terenul nimnui, ntre americani i vietcongi,
iar oamenii si erau la pmnt.
Micai-v fundurile, lua-v-ar naiba! rcni Pennington. Venii ncoace. i
s auzim nite nenorocite de strigte!
El i Cobb se ntoarser i atacar inamicul. Oamenii lui alergau nainte prin
ntuneric. Lng el, Cobb horci. Iisuse, ip el i czu n genunchi. Pennington
sri ntr-o parte, fiindc mai muli pucai alergau n spatele lor, trgnd orbete
n ntuneric i urlnd ca nite spirite rele.
Pumnul sergentului era ndesat ntr-o gaur nsngerat pe care o avea
ntr-o parte a corpului.
Hai, s te scoatem de aici, ip Pennington peste zgomotul asurzitor.
Unde mergem? gemu Cobb.
Ce-ai zice de Boston, Cobbie? Vrei s mergem la Boston?
Nu m facei s rd, m doare prea ru.
Pennington l rsuci pe Cobb, aezndu-l n capul oaselor, l puse pe umr i
porni napoi spre marginea pdurii. Un glon l lovi n coaps i, n timp ce cdea,
civa oameni i ncercuir.
Suntei teafr, domnule colonel? ntreb o voce prietenoas.
Slav Domnului c suntei voi, biei, zise Pennington. Nu tiam unde

dracu' m aflu. Avem vreun medic la ndemn? Cred c sngerez de moarte.

Sunt aici, domnule. O s v leg un garou chiar aici.
Ce face Cobb? ntreb Pennington.
Este ntr-o situaie nesigur, domnule colonel.
Avei grij de el, m auzii? Lsai-m pe mine, ngrijii-v de el.
Da, domnule.
n spatele lui auzi ipetele i focurile de arm slbind n intensitate.
tie cineva ce dracu' se ntmpl?
Cred c glbejiii au fugit spre Hanoi, zise medicul zmbind. I-am pus pe
fug.
Pui de cea!
La fel zic i eu, domnule colonel.
n zori, elicopterele-ambulan venir i-i duser pe rnii napoi la Saigon.
Cobb se afla n primul elicopter. Pennington plec ultimul. n timp ce elicopterul
se ridica, Pennington privi n jos spre cmpul de lupt. Pmntul de sub ei era
acoperit de mori. Vulturii se adunau deja.

La o sut cincizeci de kilometri deprtare, n aceeai noapte, cpitanul

Joshua Engstrom i trei oameni stteau la pnd pe un mal al rului n Delt.
Feele le erau vopsite n alb i aveau pe ei numai pantalonii scuri. Engstrom i
strnse o curea n jurul taliei i verific geanta impermeabil legat de ea. Geanta
coninea un pistol automat de calibru 45 mm cu cinci ncrctoare i o hart.
Avea un cuit prins ntr-o teac pe oldul drept i nc unul prins de curea.
Oamenii lui fceau acelai lucru, i verificau echipamentul, uitndu-se mereu n
susul rului.
Pe cellalt mal al rului, Black Bobby Shrack era ghemuit ntr-un adpost
cu o puc cu lunet. Vzu lanterna mascat a lui Engstrom clipind de dou ori
i rspunse semnalului. Erau gata. i ndrept binoclul n susul rului, vzu o
raz de lumin i l fix pe ea.
Repetaser operaiunea de multe ori. Predicatorul era obsedat de repetiii.
Repetiie i cronometrare. Repetiie i cronometrare. Nimeni nu vorbea. Se micau
repede, aproape ca nite maini, folosind semnale fcute cu minile n loc de
conversaie. Ascuns la civa metri deprtare, pe malul pe care se afla Engstrom,
era un al doilea lunetist, un brbat slab, cu o barb neagr i prul lung. Acesta
pocni din degete i art spre susul rului.
Auzeau foarte slab rsete i frnturi de voci. Oamenii se mprtiar i
ateptar. Barca apru din ntuneric i venea spre ei. Era un schif lat, cu fundul
plat, echipat cu dou motoare n spate.
Engstrom i scoase cuitul. Cu jumtate de voce zise: i Domnul i- a spus
lui Iosif: du- te acolo i gonete- i pe semii i pe canaanii i taie- i i trimite- i
napoi de unde au venit. i Iosif s- a dus nainte s- i mplineasc porunca.
i puse cuitul ntre dini i alunec uor n ap.
n schif se aflau cinci oameni, doi aezai pe butoaie n partea din fa a
brcii, fumnd, uitndu-se printre gene la lanternele mici ataate de copastie.
Ceilali trei erau strni la un loc n centrul brcii sub un felinar, frunzrind o
revist Playboy rupt la coluri. Toi cinci purtau uniforme de soldai
nord-vietnamezi. Puntea era acoperit cu pachete nvelite n plastic, aezate pe
trei rnduri groase.
Soldaii nu-i auzir pe Engstrom i echipa lui prinzndu-se de o parte a

brcii cnd aceasta se mic i nici cnd se trr n linite peste bord.
Membrii echipei se trau spre ei ca nite pisici. Fiecare dintre ei se poziion
n spatele unuia dintre cei trei cititori.
Cele dou mpucturi abia se auzir. Unul dintre brbaii din faa brcii
czu pe spate, fcnd butoiul s se rostogoleasc spre margine. Cellalt se ridic
n picioare, se ntoarse ncet i czu peste bord.
Echipa atac repede, fiecare nfcnd o int de pr, dndu-i capul pe spate
i tindu-i gtul. Erau tieturi adnci pn la coloana vertebral. Engstrom i
inea victima strns, n timp ce omul se zvrcolea n ghearele morii. Aerul i
uier ieind din trahee i mproc un jet fin de snge n aer. Cnd omul nu se
mai zbtu, Engstrom l las s cad pe punte.
Liber, zise el.
Opri motoarele, iar un alt membru al echipei arunc un capt al frnghiei
spre lunetistul cel brbos, care leg schiful de un copac. Cuitele nsngerate
sclipeau n lumina lanternei n timp ce echipa tia fiecare pachet i arunca
coninutul peste bord. Engstrom privea cristalele de heroin rsucindu-se i
disprnd. Lunetistul cel brbos de pe mal se aplec n fa, privind rul. Dup
ce restul echipei distruse ntreaga ncrctur, el dezleg barca. Apoi Engstrom
porni motoarele i ntoarse barca, ndreptnd-o spre amonte.
Metzinger leg crma.
Engstrom se aplec peste victima sa, care zcea cu faa n jos pe punte, i-i
ddu capul pe spate. Muchii i se umflar n timp ce nfigea cu grij lama grea
printre oasele gtului mortului. Leg capul nsngerat de antena radioului.
Atunci David a alergat i, recit el, uitndu-se n susul rului, clcnd
pe filistean, lu sabia i, scond- o din teac, l lovi cu ea i- i tie capul.
Filistenii, vznd c uriaul lor a murit, au fugit. I REGI, Cartea nti,
Capitolul 17.
Se ntoarse, sri peste bord i not pn la mal. i nfipse cuitul ntr-un
trunchi de copac i sttu n picioare n ap pn la bru, splndu-i sngele de
pe brae i de pe mini vreme ndelungat.

Povestea lui Pennington n Vietnam devenise legendar. Era genul de poveste

pe care armata o iubete i mass-media o transform n legend; genul de poveste
cu care soldaii ctig Medalia de Onoare.
Engstrom era arma secret a armatei, comandnd Proiectul Fantom cu
detaamentele sale spectrale, care operau adnc n teritoriul Vietcongului, toi
experi antrenai n luptele de gheril, tortur, asasinat, explozibili, toate
metodele fiind att de exagerate, nct toate nregistrrile despre acest proiect
fuseser sigilate dup rzboi sau distruse.
Pennington se ntorsese din Vietnam fiind ntmpinat cu parade, o stea de
general i o Medalie de Onoare. Engstrom se ntorsese cu gradul de maior i nu
putea nici mcar vorbi despre faptele sale din rzboi.

Lawrence Culver Pennington i Joshua Luke Engstrom intraser n armat

n aceeai zi, 23 august 1952. Avnd vrsta de aptesprezece ani i nflcrai de
patriotism, amndoi se nrolaser fr a atepta s fie recrutai, nerbdtori s
intre n aciune, n Coreea. Engstrom, fiul unui predicator fundamentalist din
Wyoming, era un biat de la munte, nesofisticat, care abia se strecurase prin

liceu. Pennington era absolvent cu meniune al liceului Arlington din Virginia

pentru trupele de ofieri n rezerv, al crui tat era diplomat de carier.
ntr-o noapte, n timpul antrenamentului de baz, Pennington l observ pe
biatul cel usciv din Vest stnd singur pe treptele cazrmii. Se aez lng el,
scoase o igar Chesterfield din pachet i i-o oferi.
Nu, mulumesc, nu fumez, zise Engstrom.
i-e dor de cas, deja? ntreb Pennington, n timp ce i aprindea o
igar.
Nu. Doar c n-am mai fost niciodat ntr-un loc unde s fie aa de cald.
De unde eti?
Dexter, Wyoming.
Pennington fluier.
Eti la distan mare de cas. Eu sunt Larry Pennington, Arlington,
Virginia, zise el, ntinznd mna.
Josh Engstrom.
Eti cowboy? ntreb Pennington vesel.
Nu, zise Engstrom. Nici mcar nu tiu s clresc un cal. Dar am livrat
ziare pe biciclet.
Eu am vndut abonamente din u n u la Saturday Evening Post
ntr-o var, ncercnd s adun puncte suficiente ca s ctig o biciclet. Ce
neltorie a mai fost atunci! Unde vrei s intri?
n corpurile de tanchiti, zise Engstrom.
Jocheu pe tanc, hm. sta e un lucru cam dur.
De multe ori am visat s conduc un tanc, zise Engstrom, uitndu-se n
sus, spre stele. Ca Patton. Dup ce se termin rzboiul sta, vreau s rmn n
armat.
Soldat de carier, ei? i eu la fel.
Eu vreau s ajung ofier. Engstrom se uit la Pennington i zmbi timid.
A vrea s ajung general, cndva.
Nu e nimic ru s visezi, zise Pennington. Eu vreau s ajung ntr-o zi eful
Statului Major.
Amndoi ncepur s rd. Dup acea noapte nu s-au mai vzut niciodat.
Engstrom a reuit s ajung n Corpurile de tanchiti, Pennington s-a dus la
coala de Ofieri. Dup rzboiul din Coreea, Engstrom a fost transferat pentru alt
fel de pregtire i, n urmtorii ani, a fost doar un pion pierdut n reorganizarea
armatei de dup rzboi. Pennington a fost admis la West Point, de unde a absolvit
cu meniune i i-a nceput ascensiunea n cariera militar. Era genul de ofier la
care viseaz armata: detept, fermector, rafinat, diplomat, un strlucit strateg i
acceptabil pe plan social.
De-a lungul anilor, Engstrom zcuse prin obscure baze militare, rmsese la
rangul de locotenent, n timp ce Pennington se ridicase ferm spre gradul de
locotenent-colonel. Cndva, la nceputul anilor aizeci, chiar nainte de a merge
amndoi n Vietnam, Engstrom fcuse o fixaie pentru Pennington, amintindu-i
de acea noapte din sudul Georgiei. ncepuse s bombne constant c el era un
ofier de infanterie mai bun dect Pennington, dar fusese dat la o parte din cauz
c era un biat de la ar, ale crui crezuri religioase recunoscute l fcuser
inacceptabil pe plan social pentru ierarhia militar. Era un grunte de adevr n
acest lucru. Dar dosarele mai dovedesc c existau plngeri c Engstrom era un
bigot care i purifica unitile de negri, evrei i catolici, citea Biblia cu voce tare
n timpul edinelor de antrenament i obiecta dac trupele sale beau alcool sau

fumau. n Vietnam, armata gsise locul perfect pentru fiecare din ei.
Muli ani mai trziu, n ajunul pensionrii lor, amndoi ofierii serviser n
Arabia Saudit. Pennington fusese recunoscut de mass-media ca unul dintre
maetri strategi ai Operaiunii Furtuna n Deert. Engstrom obinuse o singur
fotografie n New York Times, cu titlul Predicatorul", un colonel dur, care-i
conducea oamenii n lupta cu o puc ntr-o mn i cu Biblia n cealalt.
Un an mai trziu, cnd Pennington se pensionase ca ef al Statului Major al
Armatei, un Engstrom amar era trecut n rezerv. El nu-i ctigase niciodat
steaua.
Engstrom l nvinuia pe Pennington c i-ar fi blocat promovarea la gradul de
general cnd se pensionase. Ironia era c Pennington nu avea nimic de-a face cu
asta. El nu-i amintea de Engstrom.
Nici mcar nu tia cine era Engstrom.

10
Deci Pennington i negociaz anii de rzboi pe un bilet pentru Casa Alb,
iar Engstrom plnuiete a doua Revoluie American, zise Vail.
Aa este, rspunse Castaigne. Engstrom i-a format o armat particular
n Montana. i-a obinut steaua de comandant al Grzii Naionale din Montana, a
stat destul de mult ct s construiasc o armat de adereni i s fure cei mai
buni ofieri pentru armata sa privat, a demisionat i a fondat Biserica
Sanctuarului Domnului i a Mniei lui Dumnezeu. Apoi i-a adus vechii prieteni
din Vietnam i din Operaiunea Furtun n Deert, membri nscrii n Klan, n
Miliie i n Legmntul Sabiei pentru a deveni ofieri n armata Sanctuarului.
Cnd a demisionat din funcia de comandant, Sanctuarul era deja alctuit ca o
umbrel pentru patru biserici. Predicatorii celor patru biserici sunt veterani
nrii din Vietnam i din Operaiunea Furtun n Deert.
A avut viziunea unei armate deghizate ntr-o biseric, armat care, n cele
din urm, s mobilizeze i celelalte miliii ntr-o for revoluionar cuprinznd
toat ara.
Cu el n rolul lui Paul Revere, zise Vail.
Da. Arhitect a ceea ce Engstrom numete Noua Revoluie. i-a definit
misiunea, i regizeaz strategia i este cel mai eficient recrutor.
i FBI-ul l-a ignorat n tot acest timp?
Au stat mult cu ochii pe el, dar au i ei probleme cu bugetul, ca toat
lumea, Martin. Supravegherea continu cost muli bani. Iar Engstrom n-a fost
considerat o ameninare. A plecat ntr-un turneu de discursuri, i mesajul lui a
fost ndreptat mpotriva controlului armelor i a impozitului pe venituri,
condimentat cu fervoare angelic. Nu era mare lucru. Biroul n-a nceput s se
ngrijoreze pn cnd el n-a nceput s eas conspiraii mpotriva guvernului,
s-i atace pe evrei i s nceap rebeliunea deschis mpotriva guvernului. Pn
atunci i fcuse prozelii fanatici n cele patru biserici care erau nucleul Sanctuarului. Fiecare dintre biserici devenise o unitate n armata sa particular.
Oameni ai Klan-ului din Georgia, Carolina de Sud, Alabama i Mississippi s-au
mutat n Montana ca s intre n armat.
Apoi, luna trecut, Engstrom a organizat o emisiune radio numit Mnia lui
Abraham". A nceput ca emisiune de o or, o dat pe sptmn. Abraham a fost

un extremist i un personaj controversat de la nceput. Mesajul lui este un

amestec de ur i instigare la rebeliune mpotriva guvernului, rostit cu genul
acela de patim care l face pe Engstrom s par un cerceta. Emisiunea a
devenit un succes peste noapte. Acum are loc de cinci ori pe sptmn, cte
treizeci de minute n fiecare sear, i este transmis n aproximativ treizeci de
trguri, majoritatea din vest i din sud. Audiena este estimat la patru-cinci
milioane.
i furia lui Abraham este...
Taxe, controlul armelor, homosexuali, avort, evrei, negri, piei-roii,
asiatici. i face s intre n panic... pe toi, n afar de bigoii cretini albi. Predic
deschis violena, ncurajeaz uciderea unor angajai ai guvernului, cum ar fi
poliitii forestieri i funcionarii din unele birouri. n numai ase luni a devenit
vocea naional a micrii paramilitare. Emisiunea radio este sponsorizat de
Sanctuar. Engstrom o prezint.
Aa c acum Biroul i DOJ l-au luat n serios, nu?
Ea aprob, dnd din cap.
Dar pn a nceput FBI-ul s-i acorde atenie, armata lui Engstrom
crescuse la cinci-ase mii de soldai activi. Se antreneaz la fiecare sfrit de
sptmn n oraele lor natale i o dat pe lun la Fortul Yahweh...
Care fort?
Hines aps pe cteva taste i o imagine apru pe ecran, un elicopter
filmnd de sus ceea ce prea a fi o unitate militar.
Yahweh. Este o variant a cuvntului ebraic denumindu-l pe Dumnezeu n
Biblie. Acesta este un campus de nouzeci de mii de acri n Munii Stncoi, la
nord de Missoula. Casele i fermele de baz au fost cedate Sanctuarului pentru a
evita taxele. Fortul Yahweh este acum un mic orel. Este un campus militar
narmat.
Ea art cu degetul spre mai multe cldiri din fotografia aerian. Dou brci,
un depozit de armament, un centru de comunicaii, case pentru ofieri, o ferm
cu animale vii i un patrulater n centru pe care se afla o duzin de grupe de
soldai n haine de camuflaj verzi, mrluind ntr-o formaie perfect. Lng
patrulater era un teren de tir, fiecare despritur fiind plin de brbai i femei
care trgeau cu puti i pistoale.
Acest film a fost fcut anul trecut, n luna august. Timp de trei luni, vara,
Sanctuarul sponsorizeaz manevre de supravieuire, tactici de gheril,
modificarea armelor, lupt corp-la-corp, arte mariale i instrucia tragerii. Este
un curs foarte dur care atrage brbai i femei aparinnd gruprilor paramilitare
din toat ara. Familii ntregi i petrec vacana de var antrenndu-se cu
generalul predicator. Tot mai muli membri ai Sanctuarului i doneaz casele i
fermele bisericii. Firete, ei pot tri acolo pentru totdeauna.
Ceea ce este perfect legal.
Da. Sanctuarul a devenit un mare proprietar de pmnt n stat.
La prima vedere a zice c predicatorul s-a descurcat foarte bine. Nimic
din toate acestea nu este mpotriva legii. Sunt protejai de Primul, al Patrulea i al
aselea amendament.
Biroul este aproape sigur...
Aproape sigur nu este suficient, generale. Putei dovedi c au fcut ceva
ilegal?
Nu.
Este ceva ru n antrenarea oamenilor privind tacticile militare la cum

se cheam Fort Yahoo?

Yahweh.
M rog. Fortul Yahweh este o entitate ilegal?
Ea clatin din cap.
Biseric non-profit.
Marge, n-ai absolut nimic mpotriva ticloilor stora i o tii.
Hai s mergem n biroul meu. Am nevoie de nc o ceac cu cafea.
Castaigne i comand lui Silverman dou cafele. Vail sttea n faa ei la masa
de lucru.
Nu tiu ce vrei s faci n legtur cu Engstrom i armata lui, zise Vail, dar,
din punctul meu de vedere, Sanctuarul nu a fcut nimic ilegal.
FBI crede c au fost implicai n dou jafuri la bnci, ca i n furtul unor
arme militare i muniii de la depozitul de armament al Grzii Naionale din
Helena. Acelai mod de operare a fost folosit n toate cele trei cazuri. Planificare
militar, cronometrare perfect...
Aproape sigur... crede... presupune... nu putei dovedi nimic.
Nu nc.
Ce vrei, Marge? Ce naiba caut eu aici?
Ea fcu o pauz n timp ce sorbi o gur de cafea, apoi zise:
Preedintele ar dori s accepi o numire n funcia de procuror general
adjunct.
Ca s fac ce?
Procuror special. Vrem s organizezi un caz RICO mpotriva Sanctuarului
i a celor patru biserici ale sale.
Vail era uluit. Oferta era total neateptat, aa c, timp de cteva minute, nu
reacion n nici un fel.
Vrei s fac un caz RICO din toat harababura asta? Drace, FBI-ul nu i-a
putut acuza nici mcar de parcare ilegal.
Adu-i pe conductori la tribunal pentru crimele lor, acuz-i, condamn-i
i bag-i la rcoare pe muli alii. Oamenii i vor da seama ce e cu micarea asta,
dac-i aducem n faa unui judector i a unui juriu.
Ce crime? N-au nclcat nici o lege.
Martin, tu eti cel mai bun acuzator RICO n via. i oferim postul de
asistent al procurorului general, cu FBI, ATF, DEA, IRS, Departamentul de
Justiie, chiar i Armata, dac este necesar, la dispoziia ta. mputernicire direct
de la preedinte, lucrnd cu procurorul general.
Ce importan are cine conduce spectacolul?
Nu a fost pn acum o investigaie concentrat. Aceasta va fi o for
special, Marty. O prioritate zero. William Hardistan, al doilea om al FBI, va fi
omul tu de baz. Vei avea puterea de a despri oceanul.
Asta este politic i m-am saturat de ea pn peste cap.
Vei avea putere deplin, Marty. Vei rspunde doar n faa preedintelui i a
mea. Billy Hardistan va primi ordine de la tine.
Vail se ridic, se duse la una dintre ferestre i se uit la Nielson, omul de la
FBI.
Ar putea dura civa ani, zise el. S culegi date, s accesezi informaii, s
ncerci s le dai un sens tuturor. Nu vreau s mplinesc cincizeci de ani tot
ncercnd s organizez un caz RICO pentru c un nebun de legat alearg prin
ar predicnd despre revoluie, iar preedintele consider acest lucru o
rzbunare personal.

Hines btu la u i-i ii capul n biroul ei.

Cred c avem un raport video de la Hardistan, zise el.
Mulumesc, Jimmy. Se ntoarse spre Vail. Poate acesta i se va prea
important, zise ea, conducndu-l pe Vail napoi la ComOp. Noaptea trecut un
convoi cu arme a fost prins ntr-o ambuscad n muni, ntre Idaho i Montana.
Dou maini Humvee au fost distruse, un camion uria a fost deturnat i zece
soldai au fost omori.
Cum?!
Hardistan se afl la locul crimei. Te rog s-l asculi.
Hines interveni.
Vremea este att de rea, nct n-am reuit s realizm un contact vizual,
dar sperm s se mai clarifice puin.
Imaginea de pe monitor era distorsionat i auzeau vocea lui Hardistan
modificat din cauza paraziilor, apoi, dintr-o dat, imaginea se clarific.
Hardistan era afar, nfurat ntr-o hain groas, strngnd un microfon n
mna nmnuat. Soarele nu apruse nc n spatele munilor.
V recepionm, domnule Hardistan, zise Hines. Procurorul general este
chiar aici.
Bun dimineaa, Marge.
Bun, Billy. Ai nimerit exact la timp.
Nu v putem aduce aici, aa c am de gnd s v descriu scena crimei.
Stau pe stnci, pe partea de nord a trectorii. Au provocat o mic avalan aici i
au nchis autostrada n partea aceasta.
n spatele lui Hardistan fuseser montate mai multe faruri puternice, pe
ambele laturi ale drumului. Camera video se mut de pe agentul FBI i urmri
canionul Lost Trail.
Vail se holb spre ecran, n timp ce camera prindea cele dou caroserii
Humvee arse.
Ce se vede pe marginea drumului? ntreb el.
Saci de cadavre, rspunse Castaigne. Toi cei zece soldai din convoi au
fost omori pe loc sau executai dup terminarea atacului i pui n saci pentru
cadavre pe marginea oselei.
Iisuse! exclam Vail.
Cameramanul se deplas spre irul de saci verzi i se opri asupra unuia.
Hardistan intr n cadru i desfcu fermoarul sacului. O fa tnr de culoarea
marmurei se vzu din sac. n frunte avea o gaur de glon. Fulgii de zpad
tulburau imaginea, sclipind n razele reflectoarelor.
Acesta este omul care a fost ucis dup ce a fost pus n sac, zise Hardistan.
Castaigne i ntoarse faa de le ecran. Am mai gsit ceva interesant, continu
Hardistan. Merse n spatele uneia dintre epavele mainilor i ngenunche. Camera
se mut pentru a lua un prim-plan. Pe bara de protecie din spate erau arse
numerele: 2-3-13. Nu avem nici o idee ce nseamn, dar au fost, cu siguran,
arse intenionat pe bar. I-am pus pe specialitii n coduri i criptologie s le
descifreze. Orice idee va fi apreciat.
Vail urmri cum camera se ndeprta pentru a lua un plan general al scenei.
Asta este tot ce avem pn acum, generale, zise Hardistan. Zpada i
vntul fie c au acoperit, fie c au ters urmele. Scena crimei este sever
compromis. Tot ce avem sunt cteva gloane i cartue, glonul care l-a ucis pe
tnrul de acolo i numerele acestea.
Mulumesc, Billy. M bucur c eti acolo.

 Vom lua legtura din nou mai trziu.

Ecranul se fcu negru.
Castaigne se ntoarse spre Vail.
I-au omort pe toi acei biei. Au fost mpucai fiecare n spatele urechii,
dup ce fuseser rnii sau ucii n atac. Toi, n afar de tnrul mpucat n
frunte. El era nc viu cnd l-au pus n sac.
Vail nu zicea nimic. Hines apsase pe butonul antenei de satelit. Derula
caseta la prim-planul cu numere i le scrise pe o foaie de hrtie: 2-3-13.
Ar putea fi ziua de natere a cuiva, zise el, mai mult pentru sine.
Nu tim cu certitudine c Sanctuarul se afl n spatele acestei aciuni,
zise Castaigne. Dar preedintele consider c e un act de rzboi.
Se ntoarser n biroul lui Castaigne.
Tot nu este nici o legtur cu Sanctuarul, zise Vail.
Este singura grupare paramilitar pe o raz de trei sute de kilometri de
locul atacului.
Asta nu nseamn nimic, Marge, tii foarte bine. Vei avea nevoie de acces
la bnci i registre ale unor corporaii, s pui microfoane, acces la computere,
supraveghere continu, dac vrei mcar s te gndeti la un caz RICO. Eu n-a
putea convinge un judector federal s-mi dea permisiunea s-mi sparg capul cu
ceea ce mi-ai artat pn acum.
Dac te conving c este vorba de mai mult dect paranoia, vei lua n
considerare cererea preedintelui? Vail nu rspunse. Vrei s vorbeti cu doi
oameni?
Care oameni?
Gary Jordan este unul din ei.
Gary Jordan....
Brbatul cu cicatrice din fotografia din Vietnam.
Va vorbi?
Este un mare ludros. Acum se afl ntr-o nchisoare federal. Poi zbura
pn acolo cu acest avion, dac doreti. A fost interogat de trei ori, de dou ori de
ctre Birou i o dat de un membru al echipei mele. Cred c tu ai putea afla ceva
ce nou ne-a scpat. Am auzit c eti foarte bun la astfel de lucruri.
Vail se uit la ea cteva momente.
Cine este cellalt? ntreb el.
Nu i pot spune numele lui. Dar i pot promite un lucru. Vei ajunge
acas la timp pentru o cin trzie. Aps pe un buton de sub masa de lucru i
un moment mai trziu se auzi un ciocnit n ua biroului. Intr, zise ea.
Brbatul care intr era nalt i subire. Faa lui tbcit era puternic
bronzat, iar pe cap avea o claie de pr alb. Purta o jachet maro cu croial
western, cu petice pe coate, blugi negri i cizme de cowboy.
Marty, i-l prezint pe Sam Firestone. L-am furat din serviciul erifului. Te
va nsoi toat ziua. Eu trebuie s zbor pn la St. Louis, s in un discurs la
prnz. Ia-i o zi liber din viaa ta nainte s-l refuzi pe preedintele Statelor
Unite.
Nu ncepe cu nepturile, zise Vail.
Nu am timp pentru asta, replic ea cu un zmbet. Ai o ntlnire la ora 9
A.M., miercuri, cu preedintele Pennington. Ar vrea s-i tie rspunsul pn
atunci.

n timp ce AMOC 1 decola, omul din turn privea prin binoclu. l puse la loc
n cutie i se ntinse.
O s iau o pauz, i zise el supraveghetorului. M ntorc n cincisprezece
minute.
Bine, zise supraveghetorul. Adu-mi i mie un hotdog cu mutar i ceap i
o limonad, te rog.
i ddu omului o bancnot de cinci dolari.
Nici o problem.
Omul se duse la dulapul su i lu din el un mic computer, un telefon
celular i un modem i intr la toaleta brbailor. Intr ntr-o cabin, conect
modemul i form un numr. I se rspunse:
HOREB CQ. Tu?"
SIMON?"
DIN?"
CYRENE. 2-3-13."
ETI ACAS."
ZBOR. AVION AMOC 1. DEST MESA FLATS. ET 093 OMT NICI UN ALT
AVION. BYND. PG NOTA BD. SF. UNI DM, DOAR TRECERE."
"AM COPIAT."
"POI OBINE PLANUL DE ZBOR DE LA MF?"
NICI O PROBLEM."
SELAH."
nchise telefonul celular.

11
Acum, c ne aflm n siguran, n aer, poi s-mi spui unde mergem?
ntreb Vail.
La Coyote Flats, New Mexico, rspunse Firestone cu o voce joas care
aproape se frnse.
Nu cred c am auzit vreodat de o nchisoare federal n Coyote Flats, New
Mexico.
Probabil c nu.
Ce-mi poi spune despre Gary Jordan?
Nu prea mult. Eu doar l-am arestat.
Unde mergem la Coyote Flats?
O s v spun cnd ajungem acolo.
Nu prea ai multe de spus, nu-i aa, domnule Firestone?
Domnule Vail, am lucrat n programul pentru protecia martorilor timp de
cinci ani. A putea s fiu rspunztor de moartea cuiva chiar i numai vorbind n
somn.
Firestone nchise ochii, i ncruci minile n poal, i ls scaunul pe
spate i adormi.

Paul? zise Vail.

Stewardul apru lng el.
Pun pariu c n-ai o sticl de Coca-Cola de o sut optzeci de mililitri.

 Ba da, domnule. Dispru i se ntoarse ntr-un minut sau dou cu

butura nfurat ntr-un erveel de in. Altceva, domnule?
Mi-ar fi team s cer, rspunse Vail i se ntoarse n ComOp.
Hines privea patru monitoare diferite.
Ai un minut? ntreb Vail.
Dumneavoastr suntei comandantul acestui zbor, zise Hines. Trebuie
doar s ne spunei ce dorii.
Ce-ai zice s-mi afiezi dosarul lui Gary Jordan?
Nici o problem, rspunse Hines.
Aps pe cteva taste i pe ecran aprur fotografiile din fa i din profil ale
lui Gary Jordan. Prul lui crunt era tiat la civa milimetri de craniu. Muchii
puternici i ieeau n eviden pe gt. Ochii preau somnoroi privind la aprat. O
cicatrice subire se ntindea de sub sprnceana dreapt, prin colul ochiului,
pn aproape de maxilar. Sub fotografii, datele biografice se aliniau rapid pe
ecran. Hines citea datele pe msur ce apreau.
Gary NMI Jordan, alb, sex masculin, vrsta patruzeci i nou de ani.
Nscut n Ada, Kansas. Absolvent de liceu. A intrat n Armat n 1965. i-a
completat pregtirea ca parautist-infanterist i s-a nscris n Serviciile Speciale.
n 1967 s-a transferat la Serviciul de Spionaj al Armatei. A stat n Vietnam din
1967 pn n 1975. A luptat n Operaiunea Furtun n Deert ntre 1990-1991.
Trecut n rezerv, cu serviciul executat ireproabil, n 1992. Este proprietarul
unei mici ferme lng Butte, Montana. Cstorit, doi copii. A intrat n Sanctuar
n 1992. Hines se ntoarse de la monitor i l privi pe Vail. Jordan este un protestatar mpotriva impozitelor. A btut un ncasator de impozite care venise s-i
aduc o ntiinare de sechestru asupra fermei, apoi a tras ntr-un agent IRS
(Fisc) cnd au pus stpnire pe ferm pentru neplata impozitelor. A fugit i a fost
capturat o lun mai trziu de ctre Sam Firestone n Boise. A primit doi ani
pentru evaziune fiscal, tentativ de crim i violen. Mai tim c a luptat n
Vietnam alturi de Grupul Fantoma i c era omul numrul trei al Sanctuarului,
dup Engstrom. Black Bobby era numrul doi.
O serie de fotografii aprur pe ecran: Jordan stnd n spatele lui Engstrom
la un fel de raliu; o alta cu Jordan, Black Bobby" Shrack i Engstrom cu capetele
apropiate, vorbind la o mas, ntr-un restaurant; Jordan innd ceea ce prea a fi
o conferin de pres n curtea din faa casei sale; un instantaneu al fermei lui
Jordan cu mai multe maini oficiale parcate n jurul ei; o alta cu el escortat cu
ctue la mini ntr-o cldire federal, de ctre Sam Firestone.
Avem nite articole din ziare care completeaz fotografiile. Vi le art
imediat. Vail le cercet rapid, dar ele nu adugau prea multe lucruri la datele
biografice. Mai avem i nregistrarea celor trei interviuri i rezumate ale lor, dac
dorii s le citii, dar procurorul general ar prefera s n-o facei.
De ce?
Poate c vrea s vad ce putei scoate de la el fr s fii influenat de
notele respective, zise Hines cu un zmbet.
Foarte amuzant.
Este dur, domnule Vail. De obicei, obine ce vrea.
De unde te-a luat, Jimmy?
De la Serviciul Secret. Eram pregtit s intru de paz n garda
preedintelui cnd m-a rpit.
Vail era foarte surprins s aud c Hines fusese la Serviciul Secret.
Mi se pare o slujb destul de bun aici.

 Ei bine, la nceput am fost cam furios, dar apoi, cnd mi-a spus c pot
avea orice fel de echipament mi doresc, m-am gndit c e mai bine. Aceasta este
plcerea unui sprgtor de coduri.
Ai fcut ceva spargeri, nu?
Am fost un oarece de computer" n liceu, zise Hines. N-a fost nimic
serios, am intrat n sistemul de computere al liceului i am schimbat notele unui
prieten de-al meu. Am primit ase luni de munc n folosul comunitii. Am
crezut c n-o s mai fiu niciodat admis n Serviciul Secret, cu povestea aceea la
dosar, dar le-a plcut talentul" meu, aa mi-au spus. Doamnei procuror general
i-a plcut i mai mult. Se opri cnd ajunse la unul dintre interviurile lui Jordan.
Apropo, domnule Vail, toi cei din avion, inclusiv pilotul, sunt, fie de la FBI, fie de
la Departamentul de Justiie. Suntem grzi de corp foarte bune, pe lng
talentele noastre native, i acest lucru este valabil i pentru Silverman. El i
poate prepara o salat trsnet ct ai zice pete, dar tot aa de repede te poate
arunca din avion.
Ce ncurajator, zise Vail, zmbind.

Autostrada era o panglic de macadam cu dou sensuri, ntinzndu-se spre

linia orizontului peste deertul plat, galben i arid. Pe ambele laturi ale ei,
ntinzndu-se spre Munii Cenuii de la orizont, terase plate se ridicau din
pmnt ca nite ciuperci uriae.
nchisoarea apru brusc la dreapta lor, mai nti ca un zid neclar, ca o iluzie
optica ce dansa n aerul fierbinte de deasupra deertului. Cnd ncepur s se
apropie, zidurile devenir mai nalte i locul cpt nfiarea unui ptrat mare,
cenuiu, cu turnuri pentru supraveghere la coluri. n jurul perimetrului acestui
ptrat era o serie de opt sau zece garduri de srm, cam la zece metri distan i
trei-patru metri nlime, protejnd fortreaa de invazie sau evadri. n spatele
fortreei era o perdea de muni nvluii n umbr de soarele acoperit de nori al
dup-amiezii. Aceasta era nchisoarea federal Coyote Flats, dup numele celui
mai apropiat ora, aflat la cincisprezece kilometri spre est.
Printre pucriai, locul era cunoscut drept Mormntul, o referire la cariera
de piatr aflat la aisprezece kilometri deprtare, unde oamenii munceau apte
ore pe zi, sub o ari cumplit vara, i un frig arctic iarna.
Gardul exterior, aflat la cteva sute de metri de ziduri, era o structur de oel
nalt de patru metri i jumtate, cuprinznd nchisoarea i gardurile de srm
ghimpat n perimetrul lui. Suprafaa interioar i cea superioar a grinzilor
metalice triunghiulare era lefuit pn la grosimea unei lame de brbierit. O
plas din oel, electrificat, acoperea toat structura, la un metru deasupra.
Vail fluier uor.
Deci aa arat o nchisoare de maxim securitate, zise el.
Aa arat nchisoarea de maxim securitate a rii.
La intrarea n acest complex se afla o camer de gard de trei metri ptrai
cu pereii din beton, groi de aproape doi metri.
Temperatura era controlat la 70 F i era prevzut cu televiziune prin
cablu, scaune confortabile, un frigider, un dulap i un cuptor cu microunde,
pentru confortul paznicului care sttea singur de veghe; mai avea un panou cu
monitoare TV care redau interiorul nchisorii i o camer video care nregistra pe
oricine intra n Mormnt. Ferestrele erau puternic vopsite. Paznicii de la poart
aveau doar sarcina de a sta cte ase ore n postul pustiu. Un sertra iei ncet

din zid i gardianul, o umbr care abia se vedea prin sticla fumurie, zise cu o
voce nalt, amplificat de un megafon:
Crile dumneavoastr de identitate, v rog, domnilor.
Firestone i Vail ddur drumul legitimaiilor n sertra.
Domnule Vail, ai putea cobor pentru un moment din main, v rog?
ordon vorbitorul.
Hristoase, acum ce mai vrea? mri Vail.
Identificarea video, zise Firestone. Camera trimite un semnal n cldirea
principal i un computer v scaneaz fotografia.
i de unde dracu' au obinut fotografia mea? ntreb Vail, n timp ce
cobora.
De pe permisul de conducere eliberat de Motor Vehicles din Illinois.
Hristoase, poliia este pretutindeni, se rsti el.
E o chestiune de eviden public, domnule Vail.
Vail vzu camera video montat ntr-un col al camerei de gard. Se uit n
sus la ea i zmbi.
Pstrai-v faa nemicat, v rog, domnule, i zise gardianul.
Intrarea se fcea printr-un tunel de fier i srm, cu pori de oel care
funcionau pe baza unor ochi electronici, la fiecare cincizeci de metri. Cnd o
main trecea de una dintre pori, aceasta se nchidea n spatele vehiculului i se
deschidea urmtoarea u. Orice vehicul care intra n nchisoarea principal
trebuia s treac prin trei astfel de capcane.
Nimeni nu scpase vreodat dintre zidurile nchisorii, dei doi lorzi
sud-americani ai drogurilor, care erau condamnai pe via, fr drept de
eliberare condiionat, ncercaser o dat s fug din carier. Gardienii doar i
priviser cum se chinuie s strbat deertul. Cnd, n cele din urm, se
prbuiser din cauza cldurii i a setei, un elicopter coborse i planase
deasupra lor, provocnd rafale de aer timp de zece minute. Nisipul, rsucindu-se
ntr-un vrtej infernal, le rupsese hainele de pe ei. Au fost adui napoi la
nchisoare goi i sngernd. Pedeapsa: timp de ase luni interzicerea potei, a
vizitatorilor, a oricrui contact cu lumea exterioar, iar lumina lsat aprins n
celulele lor timp de nouzeci de zile, douzeci i patru de ore pe zi.
Locul este pzit de pucaii marini, zise Firestone; servesc aici timp de un
an. Primesc solda de rzboi.
Glumeti.
Nu e nici o glum.
Dar, pentru numele lui Dumnezeu, ce facem noi aici?
Vei obine cealalt fa a monedei, rspunse Firestone. Jordan este un
membru de baz al Sanctuarului, foarte apropiat de Engstrom. Va face pe Sam
cel Tcut o vreme, dar, dac nu v oprii din vorbit, dac-l facei s cread c
Generalul e la frigare, s-ar putea s-i dea drumul la limb. Oricum, va face
conversaie doar ca s scape de carier o or i ceva. Nu v dezvlui nimic. Orice
v va spune, noi tim deja.
Atunci, de ce nu mi-ai spus, ca s fim scutii de cltoria asta
ngrozitoare?
Trebuie s aflai direct de la surs. Firestone tcu un moment i apoi,
dup ce se mai gndi puin, adug: Pentru scopul acestei vizite ai putea spune
c lucrai n biroul procurorului general. Spunei doar att: Lucrez pentru
procurorul general." Nu e nevoie s dezvoltai.
Cred c pot s fac asta, rspunse Vail n timp ce naintau prin tunelul de

srm ghimpat i electrificat, cu bare de oel ascuite ca nite lame. Se uit n

jur i zise: Locul sta probabil c le-a luat contribuabililor ceva bnui.
De fapt, este eficient. Total autonom, gzduiete dou mii cinci sute de
criminali nrii, pedeapsa minim fiind de cinci ani. i cultiv singuri legumele
i ceva fructe. Nu se iese condiionat de aici. Oricine intr n Mormnt, o face
pentru mult timp.
Care este rata sinuciderilor?
N-am ntrebat niciodat.
O dat intrai n nchisoarea principala, Firestone i Vail fur condui spre o
mic sal de ateptare. Prezena pucailor marini era evident peste tot. Holurile
i camerele erau de o curenie fr pat, suprafeele de metal strluceau, tbliile
meselor erau lustruite oglind. Dou mii cinci sute de deinui erau nchii
ermetic n blocurile de celule cu aer condiional ale Mormntului, cte unul n
fiecare celul.
La sfrit de sptmn, puteau s stea dou ore n curte. Fr televiziune,
fr radio, fr sal de sport. Putea fi comandat material de citit de pe o list n
fiecare diminea i era livrat individual, noaptea. Aveau dou ore n care s
citeasc, s scrie scrisori sau doar s se holbeze la tavan.
Un puca marin i atepta cnd intrar n sala de ateptare, un tnr cu o
fa sever, ntr-o uniform scrobit, care sttea n repaus de parad. Lu poziia
de drepi cnd ei intrar i salutar scurt din cap.
Domnilor, zise el, bine ai venit la Centrul Militar de ncarcerare Coyote
Flats.
Se post n faa lui Vail, uitndu-se la ecusonul acestuia.
Domnul Vail? Venii cu mine, v rog.
Vail se ntoarse spre Firestone.
Vii? l ntreb el.
Firestone ddu negativ din cap.
Eu doar i aduc aici, domnule Vail, nu vorbesc cu ei.
Marinarul-gardian l conduse pe Vail pe un hol, descuie o u de oel i o
mpinse.
Fumai, domnule? l ntreba el pe Vail.
Mda, zise Vail. ncerc s m las de trei ani.
Gardianul i ddu o scrumier mic din metal.
O s aduc prizonierul aici, zise el. Nu-l lsai s se apropie de scrumier
poate fi transformat ntr-o lam de cuit destul de eficient.
O s in minte. Cum te numeti?
Caporal Becker, domnule.
n regul, caporal Becker, mulumesc.
Camera cea mic i se prea familiar, camerele de interogatoriu erau toate la
fel; o mas acoperit cu linoleum, dou scaune cu sptar, o fereastr mic, cu
gratii aproape de tavan, o lumin foarte puternica ncorporat n tavan i
protejat de srme, un iz uor de dezinfectant. Se aez, i aprinse o igar i
atept cinci minute, pn ce mnerul uii se rsuci, iar ua cea grea se deschise
din nou.
Omul sttea n cadrul uii, cu picioarele ferecate n ctue separate de un
lan gros de doisprezece centimetri, care l fcea s-i trasc picioarele n mers.
i inea n talie minile prinse n ctue. Avea n jur de un metru optzeci, un
trup la fel de tare ca i cariera de piatr n care lucra ase zile pe sptmn, o
piele tbcit i puternic bronzat, iar prul negru era tiat la civa milimetri de

piele. Cei doi ani petrecui n Mormnt i adnciser liniile feei i din jurul gurii,
dar avea ochi vii, care scrutau fiecare milimetru al feei lui Vail.
Caporal Becker, i poi scoate fiarele, zise Vail.
Trebuie s stea cu ele, domnule. Acestea sunt regulile nchisorii.
Vail se ridic n picioare i zise:
Ei bine, fac parte din biroul procurorului general i i spun s i le desfaci.
Becker l privi fix pe Vail timp de cteva secunde, apoi i descuie ctuele i
le scoase de pe ncheieturile lui Jordan.
Haidei s cedm fiecare, domnule. Ctuele de la picioare rmn.
Vail se gndi un moment i apoi ridic din umeri.
Destul de cinstit, zise el i ntinse mna spre Jordan. Eu sunt Martin Vail.
Jordan ignor mna lui Vail.
Gary Jordan, zise el cu voce groas.
Vail fcu semn din cap spre mas i spre scaune.
Ia un scaun, i zise el lui Jordan i apoi lui Becker, o s bat n u cnd
termin.
Dar eu trebuie s...
Voi ciocni cnd voi termina, caporale, repet Vail, fr s se uite la
gardian, i se aez fa n fa cu Jordan.
Da, domnule... mormi Becker i plec, ncuind ua n urma lui.
Jordan ncepu s rd.
Sunt patru ui de oel, telecomandate, de aici pn n curte. Apoi cincizeci
de metri de pustiu i dup el un zid de patru metri i jumtate cu srm
electrificat deasupra. i ai vzut ce e dincolo de ziduri. Dar el tot mi las
lanurile la picioare.
Vail i arunc pachetul de igri pe mas.
Trage un fum, zise el.
Jordan ignor oferta.
Ai fcut un drum lung pentru nimic, zise el.
Avea o voce joas i rguit, ca a unui fermier care lucreaz n mult praf.
De unde tii de unde vin?
La dracu', orice loc e unul departe de aici, zise Jordan. Credeam c am
vorbit pn acum cu toi cei care lucreaz n biroul procurorului general.
Sunt nou.
Ei, sper c a fost o cltorie plcut, pentru c a fost o pierdere de vreme.
De unde tii ce vreau?
Am fost ntrebat tot ce se poate ntreba. Pot s rezum totul la un singur
rspuns. Se aplec peste mas spre Vail. Nu... tiu.
Eti un membru al Sanctuarului Domnului i al Mniei lui Dumnezeu,
zise Vail.
Nu era o ntrebare.
A trecut att de mult timp, nct nu-mi mai amintesc.
Vail se uit peste mas la Jordan i simi un fel de simpatie i compasiune
pentru el. nc nesigur de ce l interoga pe neplatnicul de impozite, se decise s
joace unul din vechile lui trucuri din vremea cnd era procuror n Chicago.
De ce i-e cel mai dor? ntreb el parc din ntmplare.
ntrebarea l intrig pe Jordan. Se uit spre fereastr i pru pierdut n
gnduri.
Ce vrei, poezie? Mirosul ploii care ncepe s cad i al fnului din hambar
la sfritul anotimpului, s ascult rsul fetiei mele, caii fornind pe nas ntr-o

diminea de iarn... Nu-mi lipsete nimic. Toate vor fi acolo cnd voi iei.
Gary... e n regul dac-i zic Gary? Bine. Am venit aici cu o ofert.
Ce-ai de gnd s faci, o propunere?
Vail zmbi.
Bnuiesc c ai auzit despre jafurile de arme.
Aici auzi despre jafuri n fiecare zi.
tii la ce m refer.
Jordan l privi fix pe Vail.
Cnd a avut loc?
Noaptea trecut.
Domnule Vail, noi vom afla despre asta abia cnd se va anuna la radio.
Un convoi plin cu armament a fost jefuit n Montana. Zece soldai au fost
ucii. Exist tendina de a-l pune n crc generalului.
Engstrom?
Vail aprob din cap.
La dracu'. n nici un caz.
De unde tii? S-a ntmplat ieri noapte, iar tu eti nchis aici de doi ani.
Jordan se uit lung la pachetul de igri, dar nu lu nici una.
Chiar eti nou n treaba asta.
Am fost procuror timp de doisprezece ani. Nu prea mai e nimic nou pentru
mine. A fi n stare s-i reduc pedeapsa cu civa ani. Ai putea iei de aici n
ase-apte luni, dac a reui s te mut ntr-un club de ar ca Panama City, ca
s execui restul de pedeaps.
Jordan se aplec peste mas, iar cnd Vail se aplec spre el, i opti cu vocea
rguit:
N-am absolut nimic s-i spun.
Pari destul de sigur c Engstrom nu a fost implicat. Nu dai doi bani pe el?
ntrebarea l tulbur pe Jordan. Se ls pe sptarul scaunului i ncerc
s-i ncrucieze picioarele, apoi i aminti c erau nctuate.
Se gndi cam pre de un minut, ochii ngustndu-i-se din cnd n cnd, ca i
cum ar fi avut o disput cu sine nsui.
Bine, fii atent. i voi spune o singur dat. O dat. S-ar putea s-i tiu
sau s-ar putea s nu-i tiu pe cei care au luat parte la treaba asta. Oricum, nu-i
va fi de nici un folos vor fi presupuneri i lucruri pe care le-am ghicit. Dar i pot
spune un lucru, generalul nu a fost implicat n nici un fel n uciderea soldailor
americani. Doar dac...
Se opri cteva clipe, ochii ngustndu-i-se, ca i cum s-ar fi gndit serios.
Doar dac ce?
Doar dac nu sunt pierderi de rzboi.
Crezi c Sanctuarul a declarat rzboi Statelor Unite noaptea trecut, aa
cum a fcut Ordinul n anii optzeci?
De unde dracu' s tiu eu asta?
Poate pentru c trei dintre soldaii ucii erau negri.
S-i spun ceva, domnule, generalul nu este rasist. i se ine de Biblia ia
a lui foarte bine.
Crede n Biblie n sens literal? Adic, tii, cuvnt cu cuvnt?
Cam aa, dei cteodat o mai interpreteaz i n felul lui.
Tot aa cum interpreteaz gunoiul la despre canaanii i despre evrei pe
care l propovduiete Klanul? Ei citeaz Biblia. El crede n chestia asta?
Generalul e un om plin de logic, domnule Vail. Cunoate diferena ntre

un gina de pui i o salat de pui.

Asta crezi tu c este, Gary? Un gina de pui?
Cred c poi face orice doreti din asta. Nebunul la, Abraham, rahatul
la, puiul la de cea poate face negru din alb, poate transforma noaptea n zi.
Se duce la radio i ncepe s fac pe nebunul, i-a fcut fani ai Bibliei care sar i
bolborosesc, din Ozarks pn la grania canadian. A fost mucat de erpi de
attea ori, nct acum are un arpe n loc de limb i venin n creier. S-i spun
ceva, dac el e predicator, eu sunt o nenorocit de napolitan belgian.
Cine este Abraham?
Jordan ddu din cap.
Omule, eti o dulcea. Vocea patrioilor, omule. Orb ca Justiia i mai
nebun dect un urs dansator. Face scandal de ase ori pe sptmn la vreo
cincizeci de posturi de radio, predicnd condamnarea guvernului i a tuturor
celor ce nu cltoresc cu el n crua cu fn.
neleg c nu-i eti credincios.
mi d impresia unei trtoare.
Generalul susine emisiunea.
Generalul face ce are de fcut. Cnd i servete scopurile. i-am spus, e
un om cu logic.
Aha. Deci n-are nici o problem s se amestece cu cinii.
Asta ce vrea s nsemne?
tii tu, sprgtori de bnci, ucigai pe la spate, rasiti care ies n
week-end i-i omoar pe oameni n btaie fiindc sunt negri sau homosexuali,
sau evrei. Asta e ideea ta despre dreptate i democraie, Gary?
i-am spus, generalul nu e un nenorocit de rasist. El crede n libertate.
Crede n dreptate. Doar c vrea ceva mai mult din asta pentru noi toi. i i
poate cita lucrul sta din Cartea Sfnt de zece ori.
Iar eu pot cita din Constituie. Din nefericire pentru el, Biblia nu este
legea.
Acolo la ei, este.
Uite ce e, situaia asta se poate nruti foarte repede. S presupunem c
s-ar hotr s-l acuze pe Engstrom i s-l aresteze?
Ludat fie Domnul, tot Iadul va fi pe pmnt pentru asta.
Ei, haide, e o btlie dinainte pierdut, i tu tii asta, zise Vail, dnd din
cap la acest gnd. La dracu', nimeni nu e chiar att de nebun s se pun cu
Statele Unite.
Noi nu vedem aa situaia. Noi credem c militarii ne vor susine pe noi.
Nu va mai fi un alt Ruby Ridge. Sau Waco. Asta nu se va mai ntmpla
nc o dat.
Jordan rse.
tii ce cred eu? Cred c te joci ntr-un cuib de viespi i crezi c tot ceea ce
bzie e musc.
Asta e tot din Biblie?
Jordan, n sfrit, trase o igar din pachetul lui Vail, o ridic i se uit la ea
cteva momente.
Cuvintele de nelepciune ale fratelui Jordan. Ai un foc? Vail aprinse igara
i Jordan trase adnc din ea, innd fumul n plmni cteva clipe, apoi l sufl
afar ncet, urmrind uvia subire de fum cenuiu dansnd prin razele subiri
de soare care intrau pe fereastr. O, da, oft el, nchiznd ochii. Sttea cu
picioarele ntinse, cu spatele drept i ochii nchii, fumnd o vreme nainte de a

vorbi din nou: Rasismul e pentru Klan, pentru CSA, Miliie i Arieni. sta e oful
lor. Sanctuarul este format n cea mai mare parte din separatiti. Noi vrem s ne
rupem de Guvern. Generalul crede c exist o conspiraie evreiasc ce ncearc
s preia economia, dar nu susine acest lucru mpotriva tuturor evreilor. Eu? A
prefera s n-am nici un Iic pe front cu mine. Sau un baton de ciocolat. Dar n
cea mai mare parte suntem speriai de guvern.
Ci membri are Sanctuarul?
Drace, nu tiu. Sunt patru armate separate, nu e nici un secret. Opereaz
destul de mult pe cont propriu, doar se antreneaz mpreun i l consider pe
general liderul lor spiritual. Poate cte o mie sau dou n fiecare unitate, plus
nc vreo cinci sute n unitatea de baz.
Patru-cinci mii, mai mult sau mai puin?
Brbatul ridic din umeri.
i o mulime de simpatizani.
i unitatea generalului este numit Sanctuarul?
Sanctuarul le include pe toate. Generalul i numete propria unitate Fort
Yahweh.
Deci, cteva mii de oameni au de gnd s se ridice mpotriva guvernului
Statelor Unite?
Se vor apra, dac este necesar.
mpotriva Statelor Unite?
Acetia nu sunt nite amri de rzboinici de duminic. Sunt brbai i
femei care se antreneaz constant. Constant. Concentrat, cu adevrat
concentrat. Noi suntem fanatici. Mai trase un fum, l expir ncet, apoi zmbi. E
un cuvnt care mi place. Fanatici. Supravieuitori, antrenai pentru lupte de
gheril cu orice fel de arm i-ai putea imagina. Civa au participat la Furtun
n Deert, unii ca mine au fost chiar n Vietnam i Nicaragua. Drace, noi ei ar
putea disprea sus, n ascunztori, sau i mai sus, n lanul de muni Bitterroot.
De acum n zece ani tot ne-ai mai vna prin muni. Vom folosi lunetiti, vom
ataca depozite de arme, vom jefui bnci, vom distruge cldiri... fr reguli,
domnule Vail. Rzboi de gheril. Noua revoluie.
Terorism.
Numii-l cum dorii. Eu sunt Alfa i Omega, nceputul i sfritul,
spune Domnul, ceea ce este i ceea ce a fost i ceea ce va s vin,
Mntuitorul. Vei avea Miliia, Legmntul Sabiei jos, n Ozarks, Noua Biseric a
Cruciadei Cretine, Patrioii Americani, Naiunile Ariene toate se vor uni o dat
ce va ncepe. IRA din Irlanda v spune ceva? Vom ucide i vom fugi. Cldiri,
baruri, avioane, sinagogi. erpii vor cdea din cer, apa se va transforma n foc
i copacii n stnci, iar pmntul se va deschide i se va transforma n praf
i va disprea n Ceruri. Poporul american nu se poate descurca n zpceala
asta.
Ai participat la Operaiunea Furtun n Deert?
O, da, m-a lovit o bucat de rapnel arab. O grmad de mnctori de
capre ce se trsc mereu pe burt, fiine inferioare. Da, mi-am dat partea de
snge pentru ca pisicua aia de Bush s se poat retrage tocmai cnd i pusesem
pe fug, aducnd pe toat lumea acas, ca el s poat avea o parad i s ctige
alegerile. Tot ce a fcut el a fost s-i trag un glon n picior. La dracu', n-am
ctigat rzboiul, l-am lsat balt. Ticloii ia ne vor gaza pe toi, nainte s ne
dm seama.
Ai fost ofier al Sanctuarului, nu-i aa? se prefcu Vail c ghicete.

 Am fost la Yahweh, aghiotantul generalului. Dar orice om care a petrecut

ceva timp ntr-o nchisoare federal va fi tratat cu destul suspiciune cnd va iei
i se va ntoarce la ei.
Ei cred c i vei trda?
Uit-te n jurul dumitale. Toi cei de aici ispesc cele mai grele pedepse.
Iar cei din Micare, ajungnd ntr-o nchisoare federal, sunt transferai aici
pentru pedepse grele.
Nu i-ai pltit impozitele timp de apte ani i ai atacat un ofier federal,
Gary.
Este adevrat. i am primit cinci ani. Le datoram dousprezece mii de
dolari, i mi-au dat cinci ani aici. i o amend de zece mii de dolari, pe care nu
pot s sper c o voi plti vreodat. Mi-am pierdut ferma, animalele, casa. i am
primit asta. Art cu mna camera n care se aflau. O duzin de oameni pe an o
iau razna n locul sta. Au o arip ntreag n care i in pe nebuni, majoritatea n
cmi de for. Cnd vii aici, te rad n cap i-i iau toate lucrurile personale. Nu
poi nici mcar s pstrezi o fotografie cu familia. N-ai cu cine s vorbeti. Eti
singur tot timpul. Cteodat a da orice doar ca s vd un gndac mergnd pe
perete. Dac faci ceva care i supr, primeti zece zile. Asta nseamn zece zile
cu luminile aprinse n celul, douzeci i patru de ore pe zi. Te degradeaz, asta e
tot ce fac. i frng spiritul, i iau identitatea. Cnd pleci de aici, eti un nimeni,
cu o ur mai mare dect oricnd. Asta dac nu devii nebun.
Deci, te elibereaz dup trei ani ca s te ntorci tot aici?
Am nvat cteva lecii. Hai s spunem c, dac ies vreodat de aici, din
gaura asta, e sigur ca Iadul c nu m mai ntorc.
Nu, vei sfri cu creierii mprtiai de vreun lunetist din armat. E ceva
ce trebuie s atepi cu nerbdare.
Nimeni nu ateapt cu nerbdare nimic, se rsti Jordan, cu amrciune
n glas. Vorbim despre supravieuire. Nu conteaz dac suntem o mie cinci sute
sau cincisprezece mii, aa va fi. Atac i dispari, ca stafiile.
Sau Fantomele?
Oricum i place.
Vorbeti despre sinucidere.
Care e de o mie de ori mai bun dect s lai guvernul s vin, s-i ia tot
ce ai, apoi s te ucid.
Spune-mi mai multe despre general.
Sunt sigur c avei un dosar despre el de grosimea unei crmizi.
A vrea s aud prerea ta despre el.
Jordan se gndi un minut sau dou.
Cel mai bun i afurisit soldat care a trit vreodat. Pisicua aia de
Pennington este bieelul frumuel al tuturor. Nu tie nimic despre cum se face
rzboiul. Generalul a fost cel mai bun. Nimeni nu i-a iubit oamenii mai mult
dect el. Ne duceam n jungla aia nenorocit pentru cteva luni uneori, i n-a
avut nici o femeie. S-i mai spun ceva, cnd unul dintre biei era lovit, nu era
niciodat lsat n urm. Duceam saci pentru cadavre cu noi, pentru a lua
oamenii napoi, ca s aib i ei o nmormntare cretineasc. ase plecau, ase
se ntorceau. Zece plecau, zece se ntorceau. Se ridic i ncepu s-i trasc
picioarele prin camer, continund s vorbeasc. Noi am fcut cea mai murdar
munc ce trebuia fcut acolo. Am fcut-o cu rugciunile generalului n urechi.
Rzbunarea este a mea, zice Domnul. i nimeni n-o putea face mai bine. Drace,
Oz a rpit un general vietnamez de la dou mii de metri deprtare. Gndete-te la

asta. nseamn douzeci de terenuri de fotbal.

Cine este Oz?
Nu conteaz, e mort de mult. Problema este c noi n-am fost niciodat
recunoscui pentru ce am fcut. Nici o medalie, nici o citare. Nici mcar un
nenorocit de mulumesc" din partea cuiva. Ne-au furat identitatea, exact ca aici.
Dar generalul ne-a redat-o. Oamenii lui l iubesc.
i tu eti unul dintre oamenii lui.
La dracu', unul important.
Ar trebui s tie c nu trebuie s ncepi o lupt cu guvernul federal.
Drepturile oamenilor le sunt luate n fiecare zi, omule. Percheziii i
arestri ilegale. Intrarea cu fora n casele oamenilor, fr mandat. Urmrirea
armelor noastre. Cini care i arat colii la tine fr vreun motiv. Masacrul de la
Marion. Waco. Ruby Ridge. Impozitele. Scrbele alea de la IRS vin i-i iau tot ce
ai. Casa, mobila, totul, fr mcar un proces.
Aa c ncepi o lupt pe care n-o poi ctiga.
N-o pot ctiga? Victoria e n Biblie, domnule Vail. Sunt cteva dintre
versetele pe care le tiu. L-am auzit rostindu-le de multe ori.
Jordan i ls coatele pe mas i se uit fix la Vail. Cnd ncepu s
vorbeasc, o fcu fr nici un pic de emoie, ca i cum prezenta o tire pe canalul
WWN.
i Filistenii stteau pe munte, de o parte, i israeliii stteau pe
munte, de cealalt parte: iar la mijloc era o vale. Atunci a ieit din tabra
filistenilor un lupttor cu numele Goliat din Gath. Acesta era la statur de
ase coi i o palm. Pe cap avea un coif de aram i era mbrcat cu plato
n solzi i avea aprtori de aram la picioare i un scut de aram pe umeri.
Se ridic i ncepu s-i trie picioarele prin camer, vocea ridicndu-i-se uor.
i David se grbi i alerga s- l ntmpine pe filistean. i David i bg
mna n sac i lu de acolo o piatr i o ainti i o arunc spre filistean... Se
opri i zmbi... i piatra l lovi n frunte; i czu cu faa la pmnt. Jordan i
tr picioarele, lanul zornindu-i ntre glezne, i sttu n picioare lng Vail. i
ntoarse capul spre tavan i vocea i deveni de predicator: Aa c David l- a
nfrnt pe filistean cu o pratie i o piatr i l- a lovit i l- a tiat; dar nu era
nici o sabie n mna lui David. De aceea, David a alergat i s - a ridicat
mpotriva filisteanului i i- a luat sabia i a scos- o apoi din teac... Jordan se
aplec, faa ajungndu-i la civa milimetri de a lui Vail. Vocea i se opri brusc i
zise, aproape n oapt: ...i i- a tiat capul cu ea, acolo. Cnd filistenii au
vzut pe campionul lor mort, au fugit de pe cmpul de lupt. i terse
transpiraia de pe frunte cu dosul minii. Samuel I, Capitolul 17.
Vail se gndi un moment i apoi zise cu un oftat:
Chiar crezi c poi distruge guvernul SUA cu o pratie i o piatr, Gary?
Jordan rspunse blnd:
Aa a fost voia Domnului, domnule Vail. Nimic nu e imposibil pentru cei
drepi.
Un fior trecu brusc prin coloana vertebral a lui Vail, nu din cauza
cuvintelor, ci a siguranei i a calmului cu care fuseser spuse.
Eu sunt un om cu frica lui Dumnezeu. M duc la biseric, dar niciodat
n-am reinut prea bine cuvintele. Cu excepia ctorva versete din Biblie, las acest
lucru predicatorilor. Zmbi slab. Nu vreau s le iau pinea de la gur, m
nelegei.
Crezi c generalul Engstrom va vorbi cu mine?

 De ce nu? El nu se ascunde de nimeni. Cel puin, nu nc.

Spui c e un om logic. Poate va asculta de logic.
Logica dumitale?
Dai i iei. Ne vom asculta unul pe cellalt.
Mda, am mai auzit refrenul sta i nainte, zise Jordan cu amrciune.
Guvernul nu-i ine niciodat promisiunile. A rupt fiecare tratat pe care l-a fcut,
chiar de la nceput, cu indienii. Uite c-au trecut o sut cincizeci de ani i nc
n-au nvat s-i in promisiunile.
Ce promisiune i-au nclcat cu tine, Gary? Jordan nu-i rspunse. Uite ce
e, dac nu-i plteti impozitele ca toat lumea, te duci la fund. Drace, dac eu a
ncerca s-i pclesc pe cei de la IRS n legtur cu impozitele, m-ar lega la fel de
repede ca pe oricine altcineva. Faptul c ai ncercat s-l omori pe agentul acela
nu i-a prea fost de ajutor.
Ce glum! Era la o deprtare de treizeci de metri. Dac voiam s-l omor,
acum ar fi mort. L-am speriat un pic pe nenorocitul la. Oricum, impozitul pe
venituri este ilegal. Nicieri n Constituie nu se specific faptul c poi s-i
impozitezi pe oameni pentru c au muncit din greu o zi ntreag.
La dracu', dac le spuneai c i pare ru i c nu se va mai ntmpla, te
descurcai altfel.
Vail fcu o mare greeal spunnd acest lucru. Ochii lui Jordan ncepur s
arunce vpi, spatele i se ndrept cu civa centimetri, vocea ncepu s-i tremure
cu fervoarea unui evanghelist cnd ncepu s scuipe cuvintele.
Foia lui Israel nu va ceda i nu se va ci: cci el nu este un om care
ar trebui s se ciasc. Samuel I, Capitolul 29. S-i spun ceva, cnd au venit
s m aresteze, a trebuit s-l ascult pe iepuraul la spunndu-mi c va trebui s
sufr pentru c l-am nelat pe Unchiul Sam. Astea au fost cuvintele lui. S
sufr! Cine era poponarul la mizerabil ca s m judece pe mine? Un amrt
care st cu creionul dup ureche fiindc i-a gsit o slujb mai bun, care
triete pe spinarea contribuabililor, s-mi spun mie o tmpenie ca asta. Am
luptat ntr-un rzboi pentru funduleul lui. S m ciesc? S-i spun unuia ca el
c-mi pare ru? Mai bine sparg stnci n brlogul sta al diavolului nc
douzeci de ani dect s ncalc cuvntul lui Dumnezeu ca s-mi prezint scuze
unui ticlos mititel ca el.
Vail se ls pe sptarul scaunului i-i aprinse o igar. N-avea nici un chef
s intre ntr-o discuie despre impozite cu Jordan sau cu altcineva. Schimb
subiectul.
Familia ta se afl nc n Montana?
Stau cu tatl soiei mele. Cel puin, IRS-ul nu l-a jefuit i pe el pn
acum.
Poate c ar trebui s-i mui de acolo, zise Vail.
De ce? Ai auzit ceva? Se ntmpl ceva?
Dup cte tiu eu, nu.
Jordan se fi pe scaun, apoi i ndeprt din minte gndul care l chinuia.
Unde s se duc, ? Am muncit cu toii din greu pentru ce aveam, tata i
bunicul, i cei dinaintea lor. S se duc la New York sau la St. Looey, sau
Chicago, s triasc ntr-o amrt de cutie de carton la un col de strad? Asta e
o sugestie de du-te dracu", prima pe care o aud.
Nu-i sugerez asta. ti spun s-i iei familia din calea pericolului...
Jordan l ntrerupse, cu faa roie i ochii ntunecai de furie.
Du-te naibii. Nu ne e teama de tine i de prietenii ti pgni. Ioan I,

Capitolul 3, Versetul 11, zice: Iubii- v unii pe alii. Nu precum Cain, care i- a
omort fratele. Federalii sunt fraii ucigai, iar tu eti unul dintre ei.
Se duse, trndu-i picioarele, la ua camerei i se uit napoi la Vail cu
ochii ngustai. Lui Vail i apru n minte imaginea ochilor lui Engstrom de pe
monitorul computerului. Vocea lui Jordan tremura de mnie.
La vremea Parousiei, cnd se vor auzi mari strigte de la Templul
Cerurilor i tunete, i fulgere i va fi un cutremur cum nu s- a mai vzut de
cnd oamenii au aprut pe pmnt, i oraele, i popoarele vor cdea, iar
insulele se vor scufunda i munii nu vor mai fi de gsit... n acea zi cnd va
veni Armaghedonul, familia mea va zbura prima la Ceruri. i tu? Dumnezeu te va
judeca pe tine i pe ali pctoi federali i v va trimite direct n Iad, unde v e
locul.
Jordan btu s vin gardianul.

Mai trziu, cnd se aflau n main, Firestone l ntreb pe Vail despre ce

discutaser.
Despre moarte i impozite, rspunse Vail. Scoate-m dracului de aici.

12
n turnul de pe pista ngust de lng satul Coyote Flats, pilotul scrut prin
binoclu oseaua cenuie cu dou sensuri. i cercet ceasul. Era 11:55 dup Ora
Munilor.
Ar trebui s apar n curnd, i spuse el controlorului de zbor.
Nu mi-i imaginez stnd mai mult dect trebuie.
N-am fost niciodat acolo, zise pilotul.
Sttea pe marginea consolei mari i-i aprinse o igar.
Eu m-am dus o dat acolo, zise controlorul. i mi-a fost de ajuns.
Arat destul de nfricotor i din aer, zise pilotul. N-am nevoie s-o vd de
aproape.
Terminalul dac putea fi numit aa era doar o camer acoperit cu igl,
cu o main de gustri, un filtru de cafea, dou bnci lungi i dou cabine de
toalet. Turnul cu dou etaje era echipat cu un radar i un computer i era
condus de un controlor de zbor ataat Biroului nchisorilor.
O dat pe lun, unui avion de legtur i se permitea s aterizeze pe panglica
lung de beton, aducnd vizitatori la vorbitor. n rest, terenul era nchis traficului
aerian particular. Un autobuz i ducea pe vizitatori la Mormnt. Terenul era
nconjurat de un gard electrificat, gros de treizeci de centimetri i pzit de
pucaii marini.
Nici controlorul, nici pilotul nu-l observ pe ngrijitorul care sttea lng ua
turnului. Acesta se uita n camer, privindu-l pe pilot mergnd la harta pe
seciuni a SUA. Pilotul inu un capt al panglicii elastice cu degetul mare peste
Coyote Flats i o ntinse spre nord-est.
Dou mii de kilometri, i zise n sinea lui, apoi se ntoarse la masa
controlorului i lu un calculator din geanta lui de zbor.
Omul de serviciu ciocni la u i-i ii capul nuntru.
E bine s fac curenie acum? ntreb el.

 Desigur, zise controlorul.

Omul intr n camer. Pilotul i controlorul l ignorar n timp ce el trase
coul de gunoi pe rotile i goli o scrumier n el.
Ce fel de vnt am spre nord-est? ntreb pilotul.
Controlorul verific hrile meteorologice pe computer.
Cer senin tot drumul spre Canada i spre est pn pe coast, zise el. Se
pare c este aa ntre cincizeci de mii pn la treizeci de mii.
Omul de serviciu ddea uor cu mtura pe podea, un om inofensiv
micndu-se tcut prin camer, fcndu-i datoria.
Acum s-au fcut dou ore i cincisprezece minute, zise pilotul. i lu din
nou binoclul i scrut autostrada. n deprtare, un vrtej de praf se ridic de pe
drum. Uite-i c vin, zise el.
Ne vedem mine, zise ngrijitorul i plec din turn.
Dup ce el plec, controlorul zise:
Ce destinaie ai?
Fort Wayne, Indiana.

ngrijitorul intr cu maina de gunoi ntr-o staie de benzin prsit, la

periferia satului Coyote Flats, i parc sub acoperiul drpnat, lng dou
pompe vechi i ruginite. Conect mini-computerul i modemul la telefonul celular
i atept. La ora dousprezece i cincisprezece minute vzu avionul cu reacie
ridicndu-se deasupra deertului i lund altitudine dincolo de locul n care se
afla el. Form un numr pe computer. I se rspunse:
HOREB CQ. TU?"
SIMON."
CARE?"
FARISEI. CFLTS. 2-3-13."
ETI ACAS."
DA. LA 12:15. DESTINAIE FORT WAYNE, IND. ETA 2:30 CST"
PASAGER IDENTIFICAT?"
NICI O IDEE."
SELAH."

Omul edea pe un scunel pliant, altoind meticulos un lstar dintr-o tuf de

trandafiri n tulpina celuilalt. Preparase cu grij un strat pentru noua tuf,
msurnd cantitatea potrivit de pmnt i de ngrmnt n groap, nainte s
replanteze tufa-mam. Apoi fcu o tietur fin n tuf, tie o ramur din tufa
donatoare i i tie captul ntr-un punct. l introduse cu grij n cresttura din
prima tuf i leg lstarul strns cu sfoar. Dup ce termin, stropi lstarul cu
ap i i leg o etichet la baz, una pe care imprimase data i cuvintele
Trandafirul lui Elaine". Aerul din ser era cald i umed, un mediu ideal pentru
hobby-ul lui. Aerul rece din exterior, care venea n contact cu sticla cldu, crea
n interior un abur subire, ce se aeza pe bobocii i pe frunzele tufelor de
trandafiri. Aerul era cald i umed, iar tufele erau plantate exact la cincizeci de
centimetri una de alta, pentru a avea suficient spaiu ca s creasc. Boxele
protejate mpotriva umezelii i murmurau muzic de Mozart n timp ce muncea.
Broboane de sudoare i se adunau pe frunte i pe brbie. Cnd termin de pregtit
lstarul, strnse uor scaunul i-l sprijini de una dintre cutiile lungi n care i

cretea trandafirii. Cutiile aveau fiecare cte doi metri i jumtate lungime i
aproape doi metri lime i erau protejate mpotriva ruginii i a putrezirii
lemnului. ntre cele dou mese era un spaiu de un metru i tot cte un metru
ntre fiecare mas i perete.
i construise singur sera, desennd mai nti planuri complicate pentru
nlime i lime, unde s fie evile de ap i ct de mari s fie ferestrele de
sticl. Soia, cu care trise douzeci de ani, l nvase totul despre trandafiri i-l
ajutase s plnuiasc i s proiecteze sera, dar nu trise suficient ca s-l vad
terminnd-o. Cancerul o rpusese curnd dup ce el ncepuse construcia i
abandonase proiectul. Don i Elaine Woodbine locuiser n aceeai cas de la
nunt. Erau un cuplu devotat, fr copii. Cnd murise Warren Ferguson,
Woodbine i cumprase magazinul de fierrie i devenise unul dintre cei mai de
succes oameni de afaceri din Bad Rapids. Localnicii erau foarte mulumii de
faptul c el nu schimbase numele magazinului nc se mai numea Compania de
Unelte Grele i Cherestea Ferguson. Elaine era plin de via i foarte serviabil,
o femeie frumoas care fusese atras de brbatul timid, tcut, cinstit, cu nceput
de chelie, destul de retras. Civa dintre scepticii orelului preziseser un sfrit
rapid al cstoriei, dar, spre surpriza lor, cei doi Woodbine se apropiaser tot mai
mult i rmseser profund ndrgostii. Woodbine mai ndeplinea i funcia de
consultant pentru guvern i trebuia s cltoreasc frecvent, pilotndu-i
propriul avion, n timp ce Elaine conducea magazinul n absena sa.
Cu trecerea timpului, devenise i el mai deschis. Perechea ddea, ocazional,
petreceri n aer liber, n cartier, i timp de dou sezoane el antrenase echipa de
fotbal din Liga Mic a Bisericii Prezbiteriene.
Chiar cnd ea se apropia de sfrit, Woodbine refuzase s accepte faptul c
soia lui era pe moarte, i aceast negare l dusese la o criz depresiv profund
cnd ea murise, cu doi ani n urma. Dar dup ce inuse doliu aproape ase luni,
Don Woodbine se ntorsese brusc la munc, ocupndu-se de proiectul lor mult
visat, decizndu-se s-l termine ca un tribut adus ei. Dup ce l terminase, i
cuta linitea i mngierea n pasiunea pe care o mprtiser amndoi.
Acum, Woodbine mergea n lungul serei, ducnd cu el o vaza mic,
oprindu-se ca s-i verifice fiecrui boboc aroma, culoarea i mrimea, tind din
cnd n cnd cte o floare i punnd-o n vaz. Cnd termin, se napoie n cas,
zpada ngheat scrindu-i sub picioare. i scosese pantofii nainte de a intra
pe u din spate i simi obinuit strngere de inim cnd intr n cas de ar
simpl, din crmid, cu trei camere. nc se mai atepta s-o vad pe Elaine
stnd acolo i zmbindu-i. Ca i sera, casa era extraordinar de curat i ngrijit.
Un serviciu de curenie venea de dou ori pe sptmn, iar ntre timp, el
meninea casa fr pat. Din cnd n cnd i prepara singur cina, dar, de obicei,
mnca la cafeneaua micu a lui Dressner, unde mncarea era ca i cea fcut n
cas, aa cum puteai gsi oriunde n micul ora din centrul Michiganului.
Woodbine i duse pantofii plini de noroi n garaj, se ncl cu ei i se urc
la volanul mainii, mergnd spre cimitirul aflat la cteva minute distan. Puse
cu grij vaza cu trandafiri n faa pietrei funerare i rmase n picioare un minut
sau dou optindu-i iubitei sale ndeprtate: Mi-e dor de tine, draga mea."
Se ndrepta spre sat s mnnce ceva la prnz, cnd pager-ul de la bru i
ntrerupse reveria. Aps pe buton i citi numrul.
La dracu', zise el.
ntoarse maina i conduse spre cas. Biroul su era ntr-un col al acesteia,
iar computerul, care era mereu deschis, clipea. Verific mesajul care suna

simplu:
Contacteaz casa."
Degetele i se micar repede pe claviatur n timp ce acces programul
modemului i imprim un numr. Sttu, ascultnd telefonul sunnd, apoi
sunetul ascuit ce arta c se fcea legtura. Apoi apru mesajul:
HOREB."
SIMON."
CARE?"
VRJITORUL. 2-3-13."
ETI ACAS. N SIGURAN. AMOC 1 CU UN PASAGER. ETI
DISPONIBIL?"
UNDE?"
AMOC SPRE FORT WAYNE, IND., 2:30 P.M. CST."
Woodbine se uit la ceas. Era 11:55. Oft. Va trebui s se grbeasc.
"POT", scrise el.
NOROC."
SELAH."
Ceru computerului prognoza meteo care i apru pe ecran n timp ce el
chem magazinul.
Ferguson, rspunse vocea vesel a lui Charley Moore.
Charlie, sunt eu, Don.
Bun efule, ce s-a ntmplat?
Am ceva de lucru. O s fiu plecat cteva zile. E vreo problem?
Nu, domnule, eu i Hazel ne putem ocupa de tot ce e nevoie.
Bun. Cnd ai de gnd s te nsori cu fata asta?
De ndat ce mi mrii salariul, zise Charley, rznd.
Biata fat, o s ajung domnioar btrn.
O s-i spun c ai zis asta.
Mai bine srut-o pe obraz din partea mea. Ar trebui s m ntorc nainte
de sfritul sptmnii.
Cltorie plcut.
Mulumesc.
Vremea se anuna senin i rece pe tot parcursul de la Michigan, spre sud,
pn la grania cu Ohio. Era un front atmosferic care venea dinspre vest, dar
nimic destul de ru ca s-l ngrijoreze. Se duse sprinten n dormitor, i fcu
rapid un du i se schimb ntr-un costum uni, gri, de om de afaceri, cu o
cravat de culoare nchis pe care o ls lejer n jurul gtului. Se duse n garaj
i trase de la peretele din spate un banc de lucru. Bg mna sub cma i
scoase un lan de argint cu dou chei atrnate de el. Erau genul de chei folosite
la seifurile de depozitare a banilor; una trebuia s activeze ncuietoarea, iar a
doua o deschidea. Le folosi pe amndou pentru a deschide o u nalt de un
metru, dezvluind un seif din oel carbon, Malhauser. Rsuci discurile cifrului i
deschise ua grea.
Seiful coninea dou valize din aluminiu, un dulap din oel nalt de aizeci de
centimetri cu dou sertare i dou cutii mari din oel. Alese una din valizele de
aluminiu, o puse pe podea i o deschise. ncastrate ntr-o tav de polistiren se
aflau componentele unei puti automate calibrul 50, o lunet telescopic, un
ncrctor cu douzeci de cartue i un pistol automat Eagle cu dou
ncrctoare a cte aisprezece cartue. n tav era un loc liber. Deschise
buzunarul din capacul valizei i l goli. Asigurate n buzunarele capacului se aflau

ase cutii cu gloane cu nveli de oel, de calibru 50. Trei sute de proiectile. Lu
fiecare pies din valiz i o studie cu grij: pat, eav, amortizor, telescop i tripod
telescopic din aluminiu. Satisfcut pentru c toate erau curate i gata de aciune,
le puse la loc n sertraele lor.
Deschise una dintre cutii. Era plin pn sus cu bancnote ngrijit aezate n
grmezi de zece, douzeci i cincizeci de dolari. Numr o mie de dolari n diferite
bancnote, puse pachetul de bani n locul gol din tav i nchise valiza cu zgomot.
Cut n interiorul seifului, deasupra uii, i aps pe un buton de pe o cutie
mic i neagr. Apoi nchise seiful, rsuci discurile n ncuietoare, nchise ua
glisant i o ncuie de dou ori. Casa era minat cu o cantitate mare de dinamit
C4 i mai multe recipiente cu benzin pe care le zidise n perei. Bomba putea fi
dezafectat doar folosind telecomanda care bloca butonul ataat pe ncuietoarea
uii seifului. Dac seiful era deschis sau aruncat n aer, sau ua interioar a
garajului era deschis, ntreaga cas ar fi fost imediat demolat i ceea ce ar fi
rmas ar fi ars pn n temelii. Trase bancul de lucru la locul lui i cr valiza de
aluminiu n cas.
n ifonier inea o geant mic cu un schimb de cmi, osete i lenjerie,
precum i articole de toalet, suficiente ct s-i ajung cinci zile. Verific repede
dac toate uile i ferestrele erau ncuiate, dei nu se nregistrase nici un jaf n
Bad Rapids n ultimii ani, i porni alarma mpotriva sprgtorilor. Lu valiza,
geanta i o serviet, se duse napoi n garaj i le puse pe bancheta din spate a
mainii sale Four Runner. Apoi conduse cei cinci kilometri pn la pista de
decolare a terenului de zece acri pe care l deinea.
Avionul era un Beechcraft Baron D-55 turbopropulsor cu motoare turbo
Lycoming de 375 de cai putere. Avea o vitez de croazier de 480 de kilometri pe
or i o autonomie de zbor de 1600 de kilometri. Cabina presurizat i asigura o
altitudine maxim de zece mii de metri. Era adpostit ntr-un hambar reconstruit
ntr-un col al terenului. Pista de aterizare se ntindea de la ua hambarului nc
ase sute de metri pn la cellalt capt al terenului, destul loc pentru avion.
Baron era aprovizionat cu combustibil i totdeauna pregtit de zbor. Puse valiza
cu puca i geanta n el, pe podea, iar servieta pe scaunul de lng el, porni
aeronava i o scoase din hangar. Cobor, duse main nuntru, nchise i ncuie
uile. Cinci minute mai trziu decola.
i verific ceasul. Era 12:27.
Ceru un program cu atlasul Statelor Unite pe computerul construit n bord
i marc un traseu de la Bad Rapids, Michigan, la Fort Wayne, Indiana; 330
kilometri. Vremea era senin aproape tot drumul ntr-acolo.
l urmreau pe Sam Firestone de luni de zile, spernd c el i va duce la
Waller. Pn acum, toate pistele se nchiseser. Dar atta vreme ct continuau
s-i plteasc zece mii de dolari ca s mearg la aceste vntori de gte
slbatice, Woodbine era bucuros s-i ndatoreze. i dac se va ntmpla s aib
noroc i s-i ncheie misiunea, plata va urca la cincizeci de mii, ceea ce era
destul de cinstit.
i aez busola, se ls pe spate i deschise casetofonul cu CD-uri. Vocea
lui Sarah Vaughn se auzi din boxe interpretnd My Ship".
Ce zi minunat pentru o plimbare!

13

Marele avion cu reacie rul, vjind, la colul pistei i depi micul avion al
lui Woodbine. Acesta i deschise servieta, lu din ea o camer video digital de
mrimea unei palme i, pind n cadrul uii, i sprijini un picior pe roat i fix
camera n tocul uii pentru a sta nemicat. Micrile lui preau fireti. Nimeni
nu-l remarc stnd n cadrul uii, prnd c se odihnete, un brbat simplu,
mbrcat ntr-un costum gri demodat. Privea cum avionul 737 l urmeaz pe
brbatul care fcea parte din echipajul de la sol, spre un anume un loc de pe
pist, i se oprete. Brbatul din echipajul de la sol ridic o scar portabil pn
la ua avionului i, un moment mai trziu, aceasta se deschise uiernd.
Camera video avea pe spate un buton care i permitea lui Woodbine s
filmeze, dar i s ia cadre fixe. Mut butonul pe video i atept. Un brbat nalt,
negru, iei pe platforma scrii i se uit mprejur. Acesta era, probabil, Nielson. n
spatele lui, iei un tip mai scund, ntr-o jachet albastr. l mai vzuse i nainte,
dar ntotdeauna prin lentilele unei camere sau prin binoclu. O clip mai trziu,
iei i Firestone cu pasagerul lui. i film pe Firestone i pe Vail n timp ce ieeau
din AMOC i coborau scrile. Cpitanul avionului i urma. Acesta i ndrept
spatele cnd ajunse pe pist i-i frec nasul.
Vail i Firestone discutau ceva. Firestone arta din cnd n cnd spre un
avion Cherokee mic, cu un singur motor.
Cine este tipul la? se ntreb Woodbine. Nu pare a fi vreun grangur,
dup cum este mbrcat.
Woodbine puse camera pe cadru fix i fcu ase fotografii, de la distan
medie, ale pasagerului neidentificat. Se strecur la locul su din avion i puse
camera video napoi n serviet.
Se ndreapt spre Cherokee, se gndi el. Joac tare. Ddu din cap. Are
sens, toat securitatea asta. Asta e. Se duce la Waller.

Firestone l conduse pe Vail la Cherokee. Un brbat, mbrcat cu un costum

bleumarin i purtnd ochelari de soare, zmbi; i strnser minile.
Al Ricardo, Martin Vail. Domnule Vail, Al este de la FBI.
E toat gaca aici, zise Vail, dnd mna cu Ricardo.
Are plinul fcut i este verificat pentru zbor, zise Ricardo. V ateapt un
Taurus negru cu dou ui. Cheia se afl n portiera din dreapta.
Eti un om bun, Al, zise Firestone, urcnd n avion.
Ai grij, da? A trebuit s semnez pentru main i avion.
Ai ncredere n mine, zise Firestone.
Aa ai zis i data trecut.
Ricardo zmbi cnd Firestone nchise ua. Vail urc n urma lui.
Dumneata zbori cu pasrea asta? l ntreb el pe Firestone.
Mda. Pilotez de treizeci de ani.
Ce e cu povestea de data trecut?
E o poveste lung. Firestone rse i, ignornd ntrebarea, zise: Sper c nu
avei probleme cu avioanele mici, nu-i aa?
Am zburat o dat o sut de kilometri ntr-un elicopter n mijlocul
viscolului, la altitudine zero, zise Vail.
Atunci cnd l-ai urmrit pe Stampler pn n Kentucky?
i dumneata tii despre asta, hm.
Procurorul general mi-a artat tieturile din ziare despre dumneavoastr,

domnule Vail.
Chiar trebuie s fim att de al naibii de formaliti? De ce nu-mi zici
Martin sau Marty, sau cum doreti, iar eu i voi zice Sam.
Bine.
Regl radioul pe frecvena turnului i i spuse controlorului de zbor c se
ndreapt spre Lima, Ohio, aeroportul districtual, i ceru instruciuni de
decolare.
Te recepionez, Cherokee N-32, rspunse turnul. Vei rula pe pista 2. Ai
dou aeronave n fa. Ai un front atmosferic care se ndreapt spre Lima.
Am neles, Turnule. Poate vi-l trimitem aici.
Recepionat. Ateptam sa plecai.
Recepionat i terminat.
Urmrindu-i ndeaproape, Woodbine ascult conversaia pe scanner.
Lima, Ohio. Pn aici, toate bune.

Deasupra aeroportului Lima, Woodbine sttea n aer la trei sute de metri i

privea prin binoclu. Vail i Firestone parcar Cherokee-ul i se urcar n limuzina
neagr, ndreptndu-se spre nord-est pe oseaua districtual spre Lima. La un
kilometru i ceva la sud-est de ora, maina vir pe oseaua Interstatal 75 i se
ndrept spre sud. Vremea i se mpotrivea lui Woodbine. Zglit de vnt i
cureni, intra i ieea din norii ntunecai, pierznd din vedere maina. Cobor la
o sut cincizeci de metri pentru a iei din furtun. Mainile bziau spre nord i
sud pe autostrad. Se meninu la o sut cincizeci de metri, scrutnd oseaua la
sud de Lima, cutndu-i prada disprut. n cele din urm, nc izbit de
cureni, intrnd i ieind din norii negri ce se menineau foarte jos, ncepu o
cutare pe metru ptrat, verificndu-i harta automat pe computer i mprind
zona la sud de Lima. Zbur trei kilometri la est de oseaua Interstatal, apoi fcu
acelai lucru spre vest, apoi trei kilometri spre sud. De dou ori crezu c
identificase maina cea neagr pe drumuri nguste regionale, dar verificase cu
binoclul pentru a fi sigur. Zbur n acelai fel, n ptrate de cte trei kilometri pe
latur, pn ajunse la optzeci de kilometri sud de Lima. nc ncurcat de vremea
rea, n cele din urm, ntoarse i se ndrept spre nord.
oseaua Interstatal era aproape pustie.
Pierduse maina.

Firestone ieise de pe oseaua Interstatal pe o osea cu dou benzi.

Conduse timp de zece sau cincisprezece minute, apoi se opri la o staie de
benzin i parc sub acoperiul ce adpostea pompele.
i-e sete? l ntreb el pe Vail.
Glumeti? zise Vail cu o expresie de durere pe chip. Am mncat i am
but ntruna de cnd am urcat la bordul AMOC-ului azi-diminea.
Firestone se duse lng automatul cu rcoritoare, demodat, i puse cteva
monede n el. Desfcu repede capacul unei cutii de bere fr alcool n timp ce se
ntorcea la main. Sttea lng portiera lui Vail, privind atent drumul pe care
veniser.
Era linite, cu excepia vntului uor care spulbera zpada ngheat de pe
marginea oselei i a zgomotului unui avion care zbura la un kilometru spre
nord.

 Te uii s n-avem vreo coad, nu-i aa?

Firestone zmbi, privind n jos, spre el.
Pruden, este al doilea nume al meu. Arunc grbit cutia ntr-un co de
gunoi i se urca n main. Aproape am ajuns acolo.
Vrei s-mi spui i mie cine, ce sau unde este acolo"?
Ralph, Marty. Aa i vei spune, Ralph. i va spune o poveste. Ascult-l
doar, nu-i ntrerupe irul gndurilor. Dac-l ntrerupi, va trebui s-o ia de la
nceput.
A memorat confesiunea, nu-i aa?
Mai mult sau mai puin. Dup ce termin, ntreab-l orice vrei.
Protecia martorilor, nu? Firestone ncuviin din cap. Nu e de mirare c
eti att de grijuliu. Cineva l vrea foarte mult pe acest Ralph.
Toi cei din sistemul de protecie a martorilor sunt pe primul loc pe lista
cuiva.

Ferma se afla la cteva zeci de metri de osea, cu o cas ngrijit cu dou

etaje, din lemn, alb cu gri. Un drum de ar ducea la o alee circular n jurul
unui hambar drpnat, unde era parcat la ntmplare, lng u, un Chevrolet
vechi de doi ani. Cnd Firestone opri maina, perdelele albe de dantel se ddur
la o parte la fereastra din fa i o femeie tnr privi afar cu ochi cercettori.
Firestone iei din main i se duse la fereastr. O clip mai trziu, ua din fa
se deschise i femeia iei din cas.
Bun, Marie.
Bun ziua, domnule Firestone.
Unde este Ralph?
Afar, pe cmp. A intrat cu tractorul ntr-o groap.
Marie, acesta este domnul Vail.
mi pare bine, zise ea i i strnse mna. Art spre u. Nu-l luai n
seam pe Noah. Intrai.
Era o femeie tnr, fragil, cu pr blond cenuiu, lung pn n talie i
strns ntr-o coad de cal la spate. Vail se gndi c fusese odat frumoas, dar
faa i era acum brzdat de riduri care trdau o via dur, iar strlucirea
ochilor ei verzi plise de mult.
Purta o pereche de blugi i o cma de flanel verde nchis, cu mnecile
rsucite pn la coate.
i conduse pe Vail i pe Firestone n buctrie, prin camera de zi, care era
mobilat srccios dar cu bun-gust. Pe un perete era un tablou mare al lui
Iisus, cu minile ridicate ca i cum ar fi binecuvntat casa, iar pe o msu se
afla o Biblie mare legat n piele. Buctria strlucea de curenie. O sob mare
cu gaz domina centrul camerei, iar ntr-un col se afla o ni pentru micul dejun,
cu Cina cea de Tain" pe un perete.
Femeia deschise ua din spate i strig la soul ei, care se afla pe cmp la
douzeci sau treizeci de metri pe pmntul acoperit din loc n loc de zpad,
stnd pe tractor i micnd comenzile n fa i n spate, ncercnd s-l scoat pe
John Deere dintr-o groap cu noroi ngheat.
Ralphie, a venit domnul Firestone.
Brbatul se opri din treaba, opri motorul tractorului, sri jos i tropi pe
pmntul ngheat, ndreptndu-se spre cas. i terse minile pe pantaloni i
ddu mna cu Firestone.

 Acesta este domnul Vail, Ralph. Lucreaz cu procurorul general i vrea

s-i aud povestea. Ce-ai zice s stm chiar aici, la masa din buctrie?
Sigur. Marie, te rog, f-ne nite cafea proaspt, da?
i scoase pufoaica cea groas i o arunc pe un scaun. Purta o pereche de
blugi i un tricou alb, gros, i era un brbat artos, de vreo douzeci i cinci de
ani, scund, de aproape un metru aptezeci, i vnjos datorit muncii la ferm.
Prul lui negru era tuns scurt. O barb neagr i acoperea partea inferioar a
feei i avea ochi cprui care evitau contactul vizual direct. Cnd vorbea, se uita
la brbia lui Vail. Dar ceea ce i atrase atenia lui Vail fuse tatuajul de pe braul
lui drept, o pnz de pianjen neagr, amenintoare, care se ntindea de pe
biceps pe partea interioar a cotului pn jos, spre mn.
i aminti c vzuse un tatuaj exact ca acesta ntr-una din zecile de fotografii
care trecuser pe monitorul calculatorului n ziua precedent, cnd procurorul
general i prezentase gruprile extremiste cretine.
Marie trebluia fcnd o can mare de cafea ntr-un filtru demodat.
De unde vrei s ncep? ntreb brbatul cu un accent plat, vestic.
De la nceput, rspunse Firestone.

Provin dintr- un orel numit Wolf Point, lng rezervaia indiana Fort
Peck, de- a lungul albiei rului Missouri, din estul statului Montana. Aveam o
mic ferm, la vreo cincisprezece kilometri de ora. Vite i cai. Puteam s
mblnzesc un ponei nrva cu coama lung care alergase liber toat iarna,
nc nainte de- a avea unsprezece ani. Mama mea era sor medical. Lucra
pentru Doc Zimmerman, care era evreu, lucru rar prin prile acelea, dar era
unul singur pe o arie mare i l cam scotea din fire pe tata faptul c ea lucra
pentru un evreu, dar era cea mai bun slujb pe care o putea gsi. Tata era
cam scund, ca i mine, cu mini mari, bttorite, un cretin cu frica lui
Dumnezeu, care citea Biblia n fiecare noapte, n timp ce mama cnta la o
org de demult. Stteam n jurul emineului i el ne citea din Scriptur, apoi
ne punea ntrebri. Sora mea Lorraine i cu mine trebuia s nvam cte un
vers n fiecare sear. Cuvnt cu cuvnt, iar dac fceam o greeal, se
apleca deasupra noastr ncruntndu- se, cu ochii lui mari i negri i ddea
din cap i ne punea s spunem de la nceput. Tot ce fceam, orice decizie lua
el, o lua din Biblie. Fr dans, fumat, but. Fr televizor. Aveam un radio la
care obinuia s asculte posturile de radio patriotice n fiecare sear.
Cnd aveam doisprezece ani, mama s- a mbolnvit de pneumonie.
Aveam un chioc foarte frumos n curte, unde sttea patru - cinci zile pe lun
cnd era la ciclu sau purta un copil i a rcit acolo cam de Ziua
Recunotinei i nu s- a mai fcut bine. De Crciun nu mai putea s respire
aproape deloc, i Lorraine i- a luat locul la org. mi amintesc c eu i tata
am ieit i am gsit un brad de Crciun perfect, l- am tiat i l- am adus
acas. Am pregtit tot felul de ornamente pentru el i am fcut un Crciun
ct am putut de fericit. Mama a reuit s treac de Crciun, dar a murit n
seara de Anul Nou. I- a zdruncinat destul de mult credina tatei. L- a nvinuit
pe Doc Zimmerman, a zis ca asta era problema rii noastre, c evreii preiau
puterea i c ne erau inferiori n tot ce fceau. i ura pe negri, dar n- am
vzut nici unul de aproape pn nu am devenit aproape adult. Tata a fost
foarte mult timp suprat dup treaba asta, a ieit pe cmp i l - a blestemat
pe Dumnezeu, a artat cu Biblia spre cer. Dar tot se baza pe Scrip tur n

viaa de zi cu zi, iar citirea Bibliei a continuat ca i pn atunci.

Din cte mi amintesc, o dat sau de dou ori pe an veneau la noi nite
oameni din Arkansas i Michigan. Se aezau n camera de zi i vorbeau
despre cum tata se ducea n Iad i totul mergea ru. Cnd eram mic, nu
puteam sta cu ei, dar m ntindeam sus, n capul scrilor i ascultam. Unul
dintre ei era domnul Orin Plummer. Avea o nfiare fioroas, pentru c i
pierduse mn dreapt fcnd o grenad artizanal, i avea cica trice urte
pe toat faa i purta ntotdeauna un pistol la old. Mai trziu am auzit c a
fost mpucat pe la spate de ctre poliie. Cnd venea la noi acas, alergam
i m ascundeam n grajd, iar el sttea n u i rdea i striga la mine s
cobor de acolo la ei. Apoi tata mi ordona s m dau jos, i - i strngeam
mna de plastic a maiorului Orin, cum i spuneau ei. Era ntotdeauna rece i
cam alunecoas i- mi ddea fiori.
Cnd aveam doisprezece ani, tata m- a lsat s particip la ntlniri.
Prima dat cnd am vzut un AK- 4 7 a fost cnd maiorul Orin a venit la noi
acas cu un grup de indivizi i ducea una n bandulier. Am mers cu maina
pe cmp i m- a lsat s trag cu ea. Era un lucru mare s tragi cu minunia
aia, v spun eu, am fost extrem de impresionat. Maiorul acela m - a fcut s
m simt brbat, ca i cum eram adult, dar, n acelai timp, o parte din mine
era totui copil.
Discuiile erau ntotdeauna aceleai. Uram guvernul, pentru c voia s
ne ia armele. i uram pe evrei, pentru c ei controlau banii i bncile. Uram
cauza Organizaiei Naiunilor Unite, pentru ca era pregtit s devin fora
poliieneasc a lumii i venea n ara noastr s- i anihileze pe toi cei care
nu credeau n ceea ce voia guvernul s cread. Vorbeam despre jafuri la
bnci i depozite de arme i cum s adunam arme, iar maiorul vorbea
despre felul n care guvernul inventase povestea cu evreii ucii de Hitler i
cum toate fotografiile cu trupurile fcute grmada fuseser realizate la
Hollywood, unde evreii deineau studiourile de film, astfel nct oamenilor s
le fie mil de ei. i numeam pe preedinte i pe membrii Congresului
trdtori, iar pe noi ne numeam patrioi, iar eu eram tare impresionat c
eram considerat unul dintre ei. l uram pe cel cu impozitele care putea veni
s- i ia casa fr alt discuie dect Ce mai faci?" Maiorul Orin i numea pe
cei de la Fisc o leaht de fraieri prost- crescui care nu puteau gsi o slujb
n alt parte i triau pe spinarea oamenilor i- i tratau urt pe toi pentru c
ei nii nu valorau doi bani.
Un asemenea vizitator care venea pe la noi era Edie Dukes, era de pe
undeva de prin sud i avea un tatuaj cu un pumnal pe mnerul cruia era
scris KKK. Vorbea despre cei patru "JB", care nsemnau: "Biblii, gloane,
fasole i bandaje", i eu credeam tot ce spunea. Absolut tot. Ne lsau
crticelele lor s le citim, i eu aveam un raft ntreg plin cu ele n dormitorul
meu. n ele gseam tactici de supravieuire i mnuire a armelor, i era o
carte numit Copiii lui Satana, n care se spunea ca Biblia dovedete c evreii
i negrii sunt oameni izgonii de Dumnezeu i de aceea ar trebui sa fie
sclavi. mi amintesc c n ea era un citat din Apocalipsul Sfnt Ioan,
Capitolul doi: tiu blasfemia lor, care spune c ei sunt evrei, dar nu sunt, ci sunt
din sinagoga lui Satana. Tata mai ddea citate din alt carte care era numit
Rspunsurile Bibliei la problemele rasiale i favoritul lui era din Ezra, Capitolul
Nou: De aceea, nu le dai fetele voastre fiilor lor: cci voi putei fi puternici i
putei mnca ce e mai bun pe pmnt. Dintre toate crile, preferata mea era

Lupttorul arian, care era despre supravieuire i arme i cum s iei o poziie
de tragere i s faci vizuini de vulpe i altele. ntr- o var m- am dus n
pdure, mi- am spat o tranee mic i aveam cu mine un pachet cu haine
groase, gamela i puca de treizeci i ase i am stat acolo dou zile
mpucnd evrei i negri, i trdtori din guvern care erau, de fapt, pietre
i altele.
Tata ura cel mai mult pe lume evreii i omul de la impozite. Cnd aveam
paisprezece ani, iar Lorraine, nousprezece, ea a fugit de acas i s - a
mritat cu Ben Zimmerman, fiindc tia ca tata va rupe orice legtur cu ea
dac se va mrita cu un evreu. Fuseser prieteni pe ascuns ct Ben urmase
colegiul, iar cnd el venise ntr- un week- end acas, plecaser amndoi i
rmseser peste noapte undeva, iar tata nu tiuse nimic despre ea, nici eu.
Ea a ncercat s vorbeasc cu el despre asta, dar el a avut o criz de furie
groaznic. Ddea cu pumnul n masa din sufragerie i a fcut - o trf i n
alte feluri. n ziua urmtoare, ea a plecat i i- a lsat un bilet, dar el nu a
mai vorbit cu ea sau despre ea niciodat. Dar, ntr- o noapte, la scurt timp
dup ce plecase ea, m- am trezit i am auzit mare zgomot jos, la parter, i am
cobort i l- am vzut pe tata stnd n sufragerie pe ntuneric, doar cu lumina
de la foc, cu o gleat la picioare, rupea i sprgea toate fotografiile
nrmate n care era ea, ddea drumul cioburilor i ramelor n gleat i
ardea fotografiile n emineu. Nu l- am vzut niciodat artnd att de feroce.
Nici eu nu tiu unde este ea, n- am mai vzut- o de cnd a plecat.
Tata refuza s plteasc impozitele, pentru c, aa cum spunea el, erau
doar bani care se duceau la bieii evrei care ineau strns de gt guvernul.
n cele din urm, au venit dup el. Erau vreo zece- cincisprezece i ne- au
aruncat lucrurile n faa casei, ne- au luat ferma i au vndut- o, iar pe tata
l- au trimis la un penitenciar federal din Kansas. Aveam aisprezece ani
atunci i, chiar nainte s- l ia, m- a trimis n Arkansas, s locuiesc cu cei din
Miliie, ntr- o tabr pe care o aveau n Ozarks. Nu l- am mai vzut niciodat
pe tata, pentru c a fost o ncierare n nchisoare, ntre negri i albi, n
curte, i l- au njunghiat mortal cu o urubelni. i uram pe toi. i uram pe
negri, pe homosexuali i pe evrei. i uram pn la ultimul om pentru ce ne
fcuser, nou i tatei.
Reverendul Zeke Longfellow, care era un conductor al Miliiei, m - a
adoptat i de atunci am studiat Biblia, istoria i altele asemenea cteva ore
pe zi, apoi, dup amiezile ne antrenam pentru tactici de supravieuire i
gheril. Am nvat cum s fac grenade i s retez eava unei puti i unde
se afl punctele de ochit pe corpul uman i cum se fac bombele i sticlele
incendiare, am fost instruit cum s ocupm poduri i relee telefonice, turnuri
ale staiilor radio, aeroporturi i depozite de combustibil. Lovete i fugi,
lovete i fugi, acesta era marele secret. Vara plecam cu corturile n nord n
Colorado, Montana, Idaho i ei ne lsau singuri prin muni, doar cu un
cuit i o gamel i trebuia s gsim drumul napoi i s mncm ce ne
oferea pmntul pe care ne aflam. mi plcea la nebunie.
Cnd aveam optsprezece ani, reverendul m- a trimis n armat i am
ajuns n Divizia 82 Aeropurtat i mi- a dat numele unui om pe care s- l
contactez cnd ajung la Fort Bragg, n Carolina de Nord. Era un sergent pe
nume Schmidt, Barry Schmidt acesta era fascist. Erau vreo patruzeci, i eu
m- am adaptat perfect cu ei. Mi- a pus un steag nazist n dulap, i purtam o
Cruce de Fier nazist pe un lan n jurul gtului. Purtam prul tuns foarte

scurt i ne mbrcam la fel cnd ieeam din baza militar. Blugi i jachete de
aviatori, bretele roii i cizme negre de lupt cu ireturi roii, albe sau mov.
Pierdeam vremea ntr- un bar numit Ochiul Rtcitor i aveam acolo o camer
n spate care era clubul nostru particular. Ne mbtam, iar stripteuzele
veneau i dansau pentru noi i mai fceau i alte lucruri.
Schmidt avea o cas lng baz, iar noi ne duceam acolo i citeam
literatur nazist i priveam casete cu Hitler pe aparatul lui video. Avea o
pivni rece n care inea vreo cinci mii de cutii de muniie de calibru mic,
cteva kilograme de explozibil i grenade fumigene. Ne ddea ordin s - i
aducem marf, noi furam de la baz, iar el ne pltea pentru asta.
Smbt seara, cteodat, ne duceam la vntoare. Aa i spuneam,
vntoare. Urmream cte un poponar sau o nevstuic de prisp, unul din
modurile n care i numeam pe negri sau pe evrei, i l fugream, l puneam
jos i i trgeam o btaie sor cu moartea. i apoi, ntr- o sear, eram n
orelul acela mic de lng baz, eram cinci, plus Schmidt care avea un
Firebird mbuntit, i l- am vzut pe soldatul acela frunta un cioroi, care
se plimba pe strad cu o fat alb. Schmidt zice: Uitai- v la iepuraul la
urt din jungl cu fata blond." Se oprete i ne ngrmdim i gonim fata de
acolo, iar cioroiul ncepe s se sperie, zice s- l lsm n pace i vrea s
plece, dar noi l nconjurm. Apoi Barry ia o frnghie din main i face un
la i l aruncm n jurul gtului cioroiului i el ncepe s ipe, dar Barry
strnge nodul i- l amuete. N- am vzut niciodat pe nimeni att de speriat
cum era atunci soldatul acela negru. Ochii lui erau mari, ct o tigaie, i a
nceput s plng, apoi Schmidt zice: "La nenorocit, mori ca un brbat" i
arunc celalalt capt al frnghiei peste creanga unui copac i i leag
minile la spate. mi zice mie i nc unui biat s- l ajutm s trag de funie
i dup aia, tii, l- am ridicat de la pmnt i am legat frnghia de un
copac, iar el atrna acolo, dnd din picioare i zbtndu- se, n timp ce
ncerca disperat s respire. Am stat acolo mult timp, iar el atrna
zbtndu- se mereu i, n cele din urm, s- a oprit i a rmas nemicat, iar
noi ne- am nghesuit n main i ne- am dus napoi. A doua zi s- a auzit n
toat baza c un soldat negru a fost linat i se spunea c e mna Klanu lui.
Nimeni n- a spus nimic. Nici unul dintre noi nu era speriat sau ngrijorat din
pricina asta. Din cte tiu, n- au arestat niciodat pe nimeni pentru crim.
Cnd am fost demobilizat, m- am ntors n Arkansas. Atunci am auzit
prima dat de Sanctuar. Reverendul Zeke m- a trimis acolo. Mi- a zis c ei
formau o armat i c sta era drumul meu. Am fost primit n Biserica lui
Zorepath, care era una dintre brigzile armatei. Sunt patru, fiecare fiind o
brigad n Armata Sanctuarului. Predicator era Maiorul Metzinger. Am fost
fcut locotenent i m credeam foarte tare. Ei erau organizai, nu ca Miliia
sau Naiunile, pentru c generalul avea o viziune. Cnd l - am ntlnit prima
dat pe general, m- am gndit: Acesta este un adevrat erou de rzboi.
Sttea acolo, drept ca un stlp de telegraf, cu o voce ca de tunet, i - mi zice:
"Fiule, Mielul Domnului, care a murit pentru pcatele noastre, se ntoarce s
ne judece sub chipul Leului Tribului lui Iuda. Ne ridicm la putere i ne
ungem cu mir, ca uile Iadului s nu ne nfrng, cci nici un brbat nu
poate s- i stea mpotriv, nici un duman nu va scpa i nici un regat nu
poate rezista." mi spunea asta direct mie i mi- a reamintit Apocalipsul
Sfntului Ioan, Capitolul zece: i am vzut un nger puternic cobornd din
Ceruri, nvemntat ntr-un nor: i avea un curcubeu deasupra capului, i faa

Lui strlucea ca soarele i picioarele Lui erau ca nite stlpi de foc: i avea n
mn o carte mic, deschis: i-a pus piciorul drept pe mare i pe cel stng pe
pmnt i a strigat cu o voce rsuntoare, ca rgetul unui leu: i cnd El a
strigat, apte tunete i-au unit puterea. M ntorcea la Biblie. M ducea napoi
la Scriptur, la calea cea bun.
Ne antrenam din greu. Pentru unii dintre noi era o slujb serioas. n
fiecare week- end ne antrenam n ora, iar o dat pe lun ne duceam la
Yahweh, petreceam cteva zile antrenndu- ne n tehnici de supravieuire,
punnd mine, ntinznd srm ghimpat, trgnd cu puca cu lunet,
modificnd arme i altele. Este o armat grozav. Pn i femeile sunt dure
i tiu ce au de fcut. Instructorii sunt foti ofieri de la SEAL, foste berete.
Sunt profesioniti n misiuni secrete i de urmrire, i n tactici de gheril.
Generalul vorbete despre Parousia i Ziua- A. Au machete n mrime
natural de bnci, maini blindate, depozite de arme, de magazine i de
cldiri guvernamentale, totul. Centrul de control are cel mai bun echipament
electronic pe care i- l poi imagina. Computere, camere video, aparate
conectate la satelit, multe dintre ele nici nu tiu ce sunt. Am auzit c au un
studio radio i un buncr plin cu arme i muniie. Nu l- am vzut niciodat,
dar am vzut folosindu- se AK- 47, Scorpioni polonezi i alte arme interzise.
Exist un grup special, numit FI., Fora de Invazie, care este format din
comandanii brigzilor i din experi alei pe sprncean, care plnuiesc
"ieirile", ceea ce poate nsemna orice, de la un jaf la o banc sau armurrie
pn la un complex comercial uria sau la un magazin de arme. i l mai au
pe Fratele Abraham, care le popularizeaz crezul.
l au i pe colonelul Shrack, care este eful FI. i cel mai bun ofier pe
care l- am cunoscut vreodat, dar este rece ca gheaa. n urm cu un an mi
s- a cerut s fac parte din FI. la o "ieire". Era la armurria Grzii Naionale
din Helena. Plnuiser aceast treab pn la perfeciune. tiau exact ce vor
i unde era localizat acel lucru. tiau unde se afl grzile, liniile telefonice,
echipamentul radio, tiau totul. Aveam o machet a cldirii cu mainue de
jucrie i repetam operaiunea iar i iar, n timp ce Metzinger ne cronometra.
Aveam machete ale generatorului electric i ale reelei telefonice, ca experii
s exerseze pe ele. Nimic nu era lsat la ntmplare.
Erau doar trei oameni de serviciu n noaptea aceea. De obi cei, erau
patru, dar unul dintre ei, care era, de fapt, unul dintre bieii notri, a rmas
acas fiind bolnav, n ultima clip. Am aranjat o diversiune. Era planificat
perfect. Erau doi oameni la liniile de telefon i de curent electric, nc unul
care s intre i s se asigure c radioul i computerele nu mai funcioneaz,
doi brbai care s se prefac a sta cu maina n faa uii principale, un
ofer i un puca n dubi, patru tipi care s intre n cldire, s deschid
uile i s ncarce prada. Doisprezece cu totul, socotindu - l i pe omul care
sttea acas, plus comandantul operaiunii, care era Metzinger, predicatorul
meu, i bnuiesc c aa am fost ales s particip, cci Metzinger era ofierul
care m comanda. Metzinger se afla pe acoperiul unei cldiri la distan de
un bloc, cu un binoclu puternic, dirijnd totul, pentru c el avea o imagine
complet a ntregului cmp de operaiuni. Am condus una dintre maini, apoi
am srit n dubi i am ajutat la ncrcat. A mers ca pe roate. N - a fost
nimeni rnit, i am obinut ceea ce doream, adic mai ales C4, arunctoare
de grenade, gloane cu nveli de oel i un lansator de rachete manual.
ntreaga operaiune a durat doar ase minute. Grzile au fost lsate legate

fedele i cu band adeziv la gur. Abia dup dou ore cineva a observat
luminile, cnd totul se terminase de mult. Noi eram departe atunci. Prada a
fost ascuns n maini, ntr- un transport auto. Opt Toyote. Noi... ei dein
transportul, iar noi... ei aveau trei negustori de maini n armat.
Dup ce se terminase, unii dintre biei au nceput s bea i au vrut s
se duc la un bordel, i aa au fcut, au uitat despre ce era vorba, c era un
rzboi cretin cel pe care- l duceam i trebuia s- l purtm n spiritul Bibliei.
Apoi am fost invitat la o ieire, de data aceasta la o banc, iar Metzinger
mi- a spus c m ncercau s vad dac eram destul de bun pentru FI., cci
fcusem treab bun la depozitul de arme. Am fost foarte ncntat de treaba
asta. Spargerea era la o banc de departe. Din Denver. Chiar de la nceput
mi- a dat motive de ngrijorare. Mai nti, era o operaiune mic cinci
oameni. Un ofer sta eram eu, trei oameni n banc, unul afar, cu
radioul, cel care era comandantul operaiei. Era un tip pe care nu - l tiam. Am
trecut prin aceeai rutin cu machetele i totul a fost ca i la armurrie, aa
c ne- am dus la Denver s studiem banca i s fim siguri c totul era n
ordine.
Era cu dou nopi nainte de spargere. n noaptea aceea s- au mbtat cu
toii i au dus femei sus, n camerele lor, i au but i au pctuit toat
noaptea. Am devenit ngrijorat. Cci, ca sa faci o treab ca aceea, toi trebuie
s fie n cea mai bun form. n ziua urmtoare au ieit s verifice cile de
retragere i toate celelalte, iar eu am stat la hotel. Noi ineam ntotdeauna un
om n hotel, de paz, cnd lucram noaptea. Stteam acolo i m uitam pe
fereastr, iar peste drum rula un film despre care toat lumea spunea c era
o mare minciun. Se numea Lista lui Schindler i era despre uciderea evreilor
n Cel de- al Doilea Rzboi Mondial. M- am tot uitat spre teatru i m
gndeam la Iadul pe care- l provocasem, aa c m- am furiat peste drum i
am vzut filmul. O mare parte din el era alb- negru i acea parte era despre
lagrele de concentrare i toate ororile acelea, i m- am gndit ce grmad de
minciuni era, dar, la sfrit, toi acei btrni au aprut i au depus mrturie.
Partea aceea era color. Atunci am tiut c era adevrat. Oamenii acetia nu
erau n nici un studio din Hollywood, erau n Israel i fuseser afar.
Depuneau mrturie, i eu am nceput s- i cred, i am tiut c era o mare
minciun, toat prostia asta despre guvern i altele. tiam c operaiunea de
la banc o s se termine prost, o tiam n inima mea.
Aa c am ieit din teatru i m- am dus la cldirea guvernamental. Era
un birou al erifului acolo, aa c am intrat i l- am gsit pe domnul
Firestone. I- am zis atunci c- i voi mrturisi ntreaga poveste, dar tovarii
mei cu siguran m vor omor, aa c trebuia s intru n programul de
protecie a martorilor. I- am mai spus c nu voi depune mrturie, pentru c ei
sunt peste tot i dac prseti cuibul, te gsesc ei. i apoi, ca o pasre
cltoare, am prsit operaiunea de la banc. Poate v amintii despre asta.
i ateptau cnd F.I. a ajuns acolo i s- a tras de multe ori, trei au fost ucii,
iar al patrulea a fost prins i a primit nchisoare pe via, dar nu a
recunoscut niciodat c erau o F.I. a Sanctuarului. Iar eu am venit aici.
Guvernul mi- a cumprat ferma aceasta i mi d douzeci i cinci de mii pe
an. M- am alturat bisericii i acolo am cunoscut- o pe Marie i ne- am
cstorit acum ase luni. Aceasta este povestea mea.

Vail era ocat de tonul stoic i monoton cu care Ralph i spunea povestea de
groaz. El nu arta nici o emoie sau remucare povestind-o. Parc recita ntr-un
restaurant. Vail nu-i luase nici o noti. Sorbi o gur de cafea i se uit fix la
Ralph, care i privea n continuare brbia.
Ce vrea s spun Engstrom cnd vorbete despre Parousia? ntreb Vail.
Este ntoarcerea lui Hristos pe pmnt. A doua venire.
i ce nseamn Ziua A?
Ziua Armaghedonului. Ziua ultimei mari btlii ntre Bine i Ru.
Sanctuarul plnuiete o mare btlie n Ziua A?
Da, domnule, eu asta bnuiesc.
i pentru asta se pregtete el? Pentru asta este armata, furtul de arme,
jefuirea unor bnci, pregtirea pentru ziua cea mare.
Eu cred c pentru asta, nu tiu sigur.
Deci generalul nu este niciodat explicit n problema asta?
Nu, domnule, el n-a spus niciodat exact cnd se vor ntmpla toate
acestea.
Sau unde?
Nu, domnule. Nu nelegei? Va fi un rzboi sfnt.
i Ziua A va fi nceputul lui?
Cred c da.
Ca i rzboiul lui Hitler. Cel de-al Treilea Reich era Cea de-a Treia
Cruciad, n mintea lui. A exterminat milioane de oameni n numele lui Iisus
Hristos, Ralph, tiai asta?
Pi, da, domnule, auzisem ceva despre asta.
Dac-l aducem pe general la tribunal, refuzi s depui mrturie?
Am fcut trgul sta chiar de la nceput, rspunse el nervos, privind spre
Firestone, pentru confirmare.
eriful nu rspunse imediat. La urma urmei, era spectacolul lui Vail. n cele
din urm, Firestone zise:
Am fcut ntr-adevr nelegerea asta.
Ei bine, eu n-am fcut-o, se rsti Vail. Ai un locor drgu aici, Ralph. O
mulime de oameni triesc cu mult mai puin dect v trimite guvernul, ie i lui
Marie, n fiecare lun. Nu simi c datorezi ceva pentru asta?
Am renunat la destule lucruri deja, rspunse el.
La ce ai renunat? La o grmad de vorbe? La viaa n Sanctuar? Ai comis
o crim cu snge rece n Carolina de Nord, Ralph, i un jaf armat la armurria
din Helena. Guvernul a trecut convenabil cu vederea peste asta. Acum eti cap de
afi pe lista neagr a lui Engstrom. O s trag un glonte n tine i n Marie ntr-o
secund. Nu mai au nici un sentiment pentru tine. Eti deja mort n registrele lor.
Dar simi c e cinstit s trieti pentru totdeauna din mila guvernului i s nu ne
ajui s oprim nebunia lui Engstrom?
Nu este..., ncepu Ralph, apoi se abinu.
Nu este ce, nebunie?
N-au ucis niciodat pe nimeni n aceste ieiri i...
Au ucis zece soldai ai Statelor Unite noaptea trecut n munii Bitterroot.
Trupurile lor sunt acolo. I-au executat, amice. Ai auzit despre asta?
A fost ceva la televizor, dar...
Dar nimic. Au jefuit poporul Statelor Unite i au omort zece soldai, cu
snge rece. N-a fost nimic sfnt n afacerea asta. Ce dracu' poate fi o mndrie n
asta? tii ceva, Ralph, eu l calific drept un act la de terorism. Engstrom i

poate flutura Biblia mprejur orict dorete. Eu voi flutura Constituia Statelor
Unite prin faa lui i vom vedea pe care din noi l vor crede juraii.
Ralph nu rspunse. Se uit la Firestone pentru sprijin, dar eriful privea n
jos la cafeaua sa i nu zicea nimic. Se ntoarse spre Marie, care sttea n picioare
lng sob, cu braele ncruciate pe piept, privind fix podeaua.
Poate c a fost..., ncepu Ralph, apoi se opri la mijlocul propoziiei.
Poate a fost ce? ntreb Vail, simindu-i-se mnia n voce.
Poate a fost un act de rzboi, zise el n oapt. Poate c a venit Ziua A.

14
Vail sttea tcut n maina pe care Firestone o conducea napoi spre
autostrada interstatal. tia de ce l trimisese Castaigne s-i intervieveze pe cei
doi brbai. Jordan era adevratul fanatic, un om care se simea trdat de
guvernul su, care cedase n procesul legal, i era devotat ideii de revoluie, ca i
hipioii n anii aizeci. n multe privine discursul su fusese mult mai nfiortor
dect cel al lui Ralph, care descrisese, fr remucri, ntr-un fel constant i
monoton, linarea unui soldat negru, nevinovat. Jordan era un om pasionat, mult
mai periculos dect tnrul criminal care fusese antrenat aproape de la natere
s fie un psihopat, necunoscnd i constrngerile morale impuse de preioasa
Biblie. Ralph era un parazit care fcea ce i se ordona, fr a ine seama de cele
Zece Porunci. Jordan era un conductor ale crui pasiuni puteau instiga la
nesupunere civil i, n cele din urm, la violena care o nsoete.
Castaigne se asigurase ca Vail s aud ambii poli ai gndirii Miliiei.
Muchii maxilarului lui Vail se zbteau cnd se gndea la Ralph... i privea
ncruntat prin parbriz.
ntr-un trziu Firestone zise:
Te-a afectat, nu-i aa?
Ai putea spune c da.
i Jordan nu?
tii, am apreciat furia lui Jordan. Nu sunt deloc de acord cu el, dar
neleg cum a ajuns acolo. El are o via grea, n timp ce ticlosul sta mic
triete din banii contribuabililor.
Ne-a dat o mulime de informaii, Martin.
tii ce cred eu? Cred c ticlosul sta tia c jaful de la banc va merge
prost i n-a vrut s fie implicat. tia c ori ei, ori noi, i vom prinde. Pe de o parte,
ar fi fost mort, pe de alta, are o crim la activ i un jaf armat care i atrn
deasupra capului. Aa c a fcut un lucru iste. V-a dat informaii i s-a ferit de
mrturie.
Nu este un lucru neobinuit n nelegerile pentru protecia martorilor.
n loc s ajung la nchisoare pe via, fr eliberare condiionat, a fcut
rost de o ferm i de o nevestic drgu, care, probabil, e la fel de tmpit ca i
el, i i-a ters crima i jaful din dosar.
Nu insinuezi nimic, nu-i aa?
Uite ce e, nu te acuz pe tine c ai fcut nelegerea, i eu am pus civa
ticloi n protecia martorilor. Sunt sigur c la acea vreme a prut o micare
bun.
Era prima mrturie pe care o aveam despre Sanctuar.

 S-i mai spun ceva, eu nu nghit gogoaa aia despre Lista lui Schindler
nici o secund. Tipul sta e la fel de rasist i plin de ur cum a fost ntotdeauna.
i-a pregtit la rece o nelegere i Biroul a nghiit-o.
Firestone privi fix nainte la panglica de osea pre de cteva secunde,
nainte s dea din cap.
N-o s te contrazic n privina asta.
Aa cum i-am spus, nu te acuz pe tine, Sam. Dac vrei s tii adevrul,
singurul lucru la care este bun Ralph cum l-o fi chemnd este coroborarea.
Numele lui adevrat este George Waller, zise Firestone. Ai putea completa
asta cu ceea ce tii despre el. Hardistan i procurorul general sunt singurii
oameni care mai cunosc numele real al lui, dar ei n-au nici o idee despre porecla
lui sau unde se afl.
Tu eti singurul care tie?
Nu, acum suntem doi.
Vail cntri puin situaia i apoi zise:
A dracului responsabilitate.
Mda. Nu e nevoie s-i mai spun s nu vorbeti nimnui despre acest
individ.
Mi-am dat i eu seama de asta, zise Vail, zmbind.
Putiul are dreptate ntr-o privin. Dac i distrugem acoperirea,
ducndu-l la tribunal, l vor omor.
mi sun pesimist.
Realist.
Drace, ar fi cuvntul lui mpotriva cuvntului lor, zise Vail, i se vor aduna
n jurul lui i-l vor face mincinos. A zice doar att, prea al naibii de serios cnd
a numit ambuscada un act de rzboi.
Dac ar fi s-i credem c nu au rnit pe nimeni pn acum, atunci ar fi o
schimbare serioas n tactica lor.
Poate c erau disperai s obin acel camion cu arme i au vrut s evite o
lupt deschis.
Schimb ntregul raionament al jocului.
Aa este. Am uitat s-l ntreb cine este supravieuitorul jafului de la banca
din Denver.
Se numete Luke Sundergard. Execut o condamnare definitiv la
Leavenworth.
Ce-a avut de spus?
Nimic. Buzele lui sunt lipite cu clei.
Ei bine, dac voi accepta slujba asta i am nevoie de amicul Ralphie,
acesta va fi la tribunal i poi s pariezi pe salariul tu c n-o s-mi pese ctui
de puin ce trg a fcut guvernul cu el.
Firestone zmbi.
Auzisem c eti dur, zise el.
Aa ai auzit, nu?
Mda.
Dac nu coopereaz, vei afla ct sunt de dur. O s-i spun c am s-l pun
sub o acuzare att de repede, nct nu va avea timp nici s-i mpacheteze
lenjeria pn s vin pe fereastr dup el.
Nu cred c ai face asta, Marty.
Nu, dar pn voi termina cu el, el, cu siguran, va crede c o voi face.
Vail cut n jachet, lu un casetofon mic i-l derul.

 L-ai nregistrat ? ntreb Firestone, surprins.

I-am nregistrat pe amndoi. Firestone nu mai zise nimic. tiu la ce te
gndeti. Crezi c benzile nu vor fi admise la Curte, din moment ce nu le-am
cerut permisiunea mai nti.
Mi-a trecut prin minte.
Nu le voi folosi niciodat ca dovezi.
Doar pentru cercetare, nu?
S-ar putea totui s gsesc un judector federal care s le asculte i s
devin destul de nervos, nct s ne dea microfoane, mandate pentru
supraveghere, cercetare i intrare cu fora. i, poate, nite fie secrete de pe
computer. Fr ele n-avem nimic.
Atunci, vei organiza cazul RICO?
N-am spus asta. Asta voi face dac m voi decide s m apuc de treaba
asta.
L-ai putea refuza pe preedinte?
Sam, joc fotbal politic de treisprezece ani, zece ca procuror, trei ca
procuror general al statului. Sunt stul s m strecor printre politicieni i
congresmeni corupi, i printre judectorii cu prea muli prieteni n locuri
nepotrivite.
Ziu de azi nu i-a schimbat hotrrea?
Este prima dat n viaa mea cnd sunt liber. Sunt multe de spus despre
cum e s fii eliberat de toate constrngerile. M-am jucat cu ideea scrierii unei
cri. Am primit o ofert de la Facultatea de Drept a Universitii din Chicago. Nu
am nevoie de lucrurile grave care ar aprea ntr-un caz ce va sta pe biroul
preedintelui n fiecare diminea.
i ai de gnd s-i spui asta?
Nu tiu ce am de gnd s-i spun.
Ceea ce este important este faptul c Marge Castaigne este la fel de
puternic precum cei din guvern. i spui regulile tale de baz, i dac ea este de
acord, va fi i Pennington.
i ce se va ntmpla dac Fiscul se decide s-i bage nasul n cazul
nostru, cutnd bani pe impozite obinui uor sau FBI-ul decide s ne preia
unul dintre cazurile pe care ne vom sprijini?
Asta este ntre tine i procurorul general. Ei toi lucreaz pentru ea.
Va fi o misiune dur pentru ea. Hardistan vine i-i spune c au gsit ceva
despre operaiunea cu armele. FBI-ul pare un erou. Procurorul general pare un
erou. Iar cazul RICO se duce pe apa smbetei.
Ea este eful, zise Firestone. Ea este cea care decide cnd ajunge un caz la
tribunal. Dac Fiscul sau FBI-ul se duc la ea i ncearc s-i ia cazul RICO, ea
ar putea s le pun cazurile la fundul grmezii pn n anul trei mii, i ei tiu
asta.
Politica, mri Vail.
Cu excepia faptului c, de data aceasta, vei fi la dou scaune de omul
numrul unu, iar dac Marge vrea s joace dup regulile tale, n-ai nici un motiv
de ngrijorare.
Tu ce ai la afacerea asta, totui?
A vrea s fiu cel care duce mandatele. A vrea s le pun eu ctuele lui
Engstrom i Schrack, i restului de nebuni i s-i nchid. Se uit la Vail. Apropo,
ursc politica la fel de mult ca i tine.
De ct timp eti erif?

 Fac douzeci i unu de ani n iunie. nainte am fost n Patrula Statal din
Montana timp de ase ani, iar mai nainte am fost trei ani n Marin i unul n
Vietnam.
Este o biografie impresionant.
Sunt ca i tine. mi place aciunea. Te menine tnr.
De unde eti?
M-am nscut n nord-estul statului Idaho. Sunt pe jumtate indian Nez
Perce.
Nu glumeti? Atunci cunoti bine munii de acolo.
Am crescut ntre ei. Primii mei zece ani din via i-am trit n Rezervaia
Indian Flathead, la nord de Missoula, n valea dintre lanurile muntoase
Bitterroot i Anaconda. Chiar n mijlocul Stncoilor din nord. Cnd aveam zece
ani, mama m-a trimis s locuiesc cu bunicii n Seattle. Ei erau albi, aa c am
fost crescut n spiritul ambelor culturi.
Pe care o preferi?
Firestone nu rspunse mult timp, apoi, n cele din urm, zise:
mi place cinstea indienilor Nez Perce. Au un fel de a tia pn la os. i
religia lor e pur, nu ca toate prostiile astea cretine.
Cred c noi doi o s ne nelegem bine.
Te voi lua s-l cunoti pe tatl meu ntr-o zi, zise el. i va deschide ochii.
Pun pariu c aa va face, zise Vail.

La civa kilometri deprtare, Woodbine zbura n opturi lenee cnd sus,

cnd jos, deasupra autostrzii interstatale, spernd c va localiza Taurusul negru
disprut, n drumul lui napoi spre 1-75. Nimic. Renun i zbur napoi la
aeroportul de ar. Avionul Beechcraft cu dou motoare era nc la sol. Se decise
s rmn n aer, nedorind s rite a fi vzut dac ateriza pe cmp. Vremea
deasupra aeroportului se nsenin uor. Vremea rea se muta spre est, aa c urc
la patru sute cincizeci de metri, ateptnd ca maina s se ntoarc. Zbur spre
nord cam o jumtate de kilometru, ca Firestone s nu devin curios dac vedea
avionul. Cu o autonomie de zbor de o mie ase sute de kilometri, nu-i fcea griji
n privina combustibilului. Zece minute mai trziu, vzu maina virnd la
intersecie pe autostrada interstatal, mergnd pe drumul de ar i intrnd pe
aeroport.
i verific ceasul. O or i treizeci i trei de minute. Asta ngusta zona de
cutare.
Woodbine nu putea ateriza pe aeroportul din Lima. Acolo ar verifica tot ce
intr i iese din aeroporturile mici, i nchirierile de maini din ntreaga zon. i
verific sextantul, msurnd distanele pn la aeroporturile locale ale regiunii,
apoi lu o decizie radical. Va ateriza pe pista regional de la Fort Wayne. De la
aeroport era un drum drept spre sud pe o osea de acces la autostrada
interstatal, la zece kilometri de suburbiile oraului New Haven i de intersecia
cu Ruta 30, i nc aizeci de kilometri pn la Lima. Verific pe hrile sale AAA.
Era un birou de nchiriat maini la aeroport. Sun i rezerv o main, apoi
cuta la New Haven cteva moteluri i gsi unul la intersecia dintre autostrada
interstatal i 30. O or de condus de la motel la Lima. Zece minute de la motel la
aeroport.
Era perfect.
O or mai trziu intr n hotel, ntr-o camer drgu, pe col, la etajul al

doilea. Chem serviciul de camer i comand o friptur de vit, mai n snge,

piure de cartofi, o salat i o sticl de Pinot Noir franuzesc, dei trebuise s se
mulumeasc cu Chianti. Lu o hart, un compas i o busol din serviet. tia c
ei fuseser plecai timp de nouzeci i trei de minute. tia c merseser spre sud.
Stabili trei variante, fiecare bazat pe durata de timp n care Firestone i
pasagerul lui ar fi vorbit cu Waller, dac fuseser ntr-adevr s-l vad pe Waller.
Estim viteza mainii la aptezeci, ceea ce-i ddu cteva cifre de baz. i lu
calculatorul i estim ct de departe ar fi putut ajunge maina n cazul unor
interviuri de treizeci, patruzeci i aizeci de minute. Dac interviul durase treizeci
de minute ei ar fi putut conduce o sut zece-o suta douzeci de kilometri spre
sud. i lu compasul i tras un arc de cerc pe hart, cu limitele exterioare i
interioare. Apoi trase cteva linii n jos pe ambele pri ale autostrzii, bazate pe
cifrele lui. Cnd termin, avea o arie de cutare de forma rotund, ntinzndu-se
la sud de Lima i intersectat de trei linii.
Dac fuseser la Waller, nsemna c era undeva n interiorul acelui arc.
Va ncepe la ora apte dimineaa, mai nti o cercetare din aer, apoi va
cerceta zona cu maina, dac va fi necesar.
Maximum cinci zile, i zise n sinea lui. Dac nu pot s- l gsesc pe
Waller n cinci zile, nu e aici.
i lu video-recorderul digital i verific cele ase cadre apropiate luate
pasagerului neidentificat. Fotografiile erau excelente. Mont camera la
computerul su portabil i introduse cele ase fotografii n memorie. Apoi le copie
pe fax i-i conecta telefonul la computer. Form un numr i cnd i se rspunse,
trimise fotografia prin fax.
La trei mii de kilometri deprtare, la centrul de comunicaii al Fortului
Yahweh din vestul Montanei, faxul apru pe maina.
Sergentul de serviciu prinse fotografia lui Martin Vail pe buletinul de tiri.
Sub fotografie, Woodbine scrisese:
l cunoate cineva pe acest om?

15
Jane Venable sttea n picioare la fereastra cea mare a cabanei i-l privea pe
Magoo, ca o fantom n amurg, fugind prin pduricea de lng lac, oprindu-se
din cnd n cnd s adulmece o vizuin de iepure sau o rdcin a unui copac
czut. n spatele lui, Martin se strecura printre arbuti, oprindu-se s arunce un
disc spre cinele alb, care urmarea arcul descris de acesta i l prindea perfect,
srind n aer i nfcndu-l. Cinele lsa discul la picioarele sale i atepta cu
coada lsat n jos i cu capul dat pe spate, privindu-i stpnul care se apropia.
Ciobnescul german atepta pn cnd Vail ajungea lng el, apoi se ntorcea i
se uita spre lac, unde doi brbai pescuiser aproape toat dup-amiaza.
I-am vzut, amice, zise Vail.
Satisfcut, Magoo se ntoarse i alerg din nou. Vail ridic discul i se
apropie mai mult de malul lacului. i privi pe cei doi cteva minute. Din cnd n
cnd, unul din ei ridica un binoclu i cerceta lacul mare, concentrndu-se asupra
malului lacului.
Pescari, pe dracu, gndi Vail.
Magoo ltr i Vail arunc discul pe sub mn spre pajitea mare dintre

cas i lac. Cinele cel alb alerg ca un cal de curse, dar nu-l putu prinde.
Obiectul lovi pmntul ngheat i alunec spre cas. Cinele se uit napoi spre
Vail cu dezgust, ignor jucria i alerg, cu pai mruni, spre cas.
Jane veni la ua din spate i o deschise cnd se apropie Magoo. Acesta
alerg lene pe lng ea i se duse direct la vasul su cu mncare. Vail l urm,
intrnd n cas.
i scoase mnuile i i frec minile una de alta.
Drace, e tare frig afar, zise el.
Asta nu pare s-l deranjeze pe prietenul tu, rspunse ea, artnd din
cap spre cine.
Drace, cu ct e mai frig, cu att i place mai mult. Cred c are un pic de
husky n el.
Ea se apropie de Vail, care i scotea pufoaica, i l srut uor pe obraz.
Ai fost plecat ceva vreme.
Am mers pn jos la baraj.
I-ai observat pe pescari?
Da. Magoo este ngrijorat.
Urt zi pentru pescuit.
Dac ei sunt pescari, eu sunt tenor de oper. Cel din spate a studiat lacul
prin binoclu toat ziua.
Am observat. Cine crezi c sunt?
Spioni naziti, glumi Vail. Au de gnd s arunce n aer barajul i s
inunde valea.
Doamne, ce imaginaie ai. Cltoria aceea i s-a urcat la cap.
Nu tiu ce s fac, zise el. M-am tot gndit la argumente pro i contra tot
timpul plimbrii.
i...?
E o decizie prea grea, Janie. Avem de-a face cu o treab foarte important
aici.
ntr-una din zilele acestea va trebui s m ntorc la munc, dragul meu.
Acesta este un vot pentru decizia de a primi slujba?
Dumnezeule, nu. Nu vreau s m implic n aceast decizie.
Ne va afecta pe amndoi. Ai dreptul la un vot.
Dar Magoo? Are i el dreptul la un vot?
Desigur.
Cinele cel alb intr n salon, lingndu-se pe buze, i Vail zise:
Ce crezi, Magoo? S-o iau sau s-o las?
Cinele forni pe nas, se trnti n fata ferestrei i aipi.
Ce via! zise Vail, apoi spre Jane. i-e foame?
-h.
O s frig nite carne.
Am fcut trudele cu mere.
Asta mirosea aa de bine. Eti o adevrat gospodin.
Asta sunt eu. Martha Stewart.
El se duse n buctrie, porni grtarul electric i l ddu la maximum. Lu
dou antricoate, patru tiulei de porumb congelai i cele necesare pentru o
salat i le puse pe toctor.
Fac eu salata, zise ea i ncepu s desfac salata verde i s o spele ntr-o
sit.
Vii topi nite unt i-l amestec cu usturoi n timp ce atepta ca grtarul s

se nclzeasc. Noaptea trecut, cnd se ntorsese din cltorie, i descrisese ziua

petrecut, avnd grij s nu-i spun prea multe din interviul cu Waller. Dar i
pusese caseta discuiei sale cu Jordan de la Coyote Flats i i vorbise despre
Waller, despre linaj i jaful de arme. Ea sttuse tcut ct timp el vorbise i
observase c se ntuneca pe msur ce vorbea. Dar mai auzise i altceva n vocea
lui: o pasiune pe care n-o mai vzuse sau simise la el de la cazul RICO. i fcuse
griji pentru el, privindu-l cum se gndea cu jumtate de inim s se apuce de
carte sau cum vorbea despre postul de profesor la Universitate i tia c el nu era
mulumit de nici unul din ele. n adncul inimii, tia c aceasta era slujba
perfect pentru Vail. Dar mai simea i un pericol pe care nu-l mai simise
niciodat nainte. Ca o presimire rea. Acetia erau oameni periculoi, iar dac
Vail accept slujba, tia c el se va pune n calea pericolului.
Aa c ea fcu salata, n timp ce el marin bucile pentru friptura n sosul
lui special i fierse apa pentru porumb i, n cele din urma, puse fripturile pe
grtar. O scen drgu de familie, gtind mpreun, cu Magoo stnd rbdtor la
locul lui i ateptnd oasele, n timp ce n mintea lui Vail dansau viziuni ale unor
ucigai vicleni, moarte i distrugere n slbticiile Vestului lor. Pre de o clip, avu
i Jane o viziune cu maini cu bombe i asasinate, i trupuri mutilate n Estul
mijlociu, ceea ce pru brusc a nu fi mai departe dect Oklahoma City.

Ea se cuibri mai aproape de el sub pilota din puf de gsc, cutnd locul de
pe umrul lui care-i inea loc de pern. El nu discutase nimic despre ofert de
cnd ncepuser s pregteasc cina. n zori, elicopterul va veni i l va duce la o
ntlnire cu preedintele Statelor Unite. De acum pn atunci, va lua o decizie, i
ea tia n adncul inimii care va fi aceea. O parte din ea voia ca el s accepte
funcia, deoarece era cel mai bun pentru lucrul acesta, i-i va face meseria
strlucit. Dar cealalt parte se temea de ce le va rezerva viitorul amndurora.
Nu-l ntreb. Poate c nici el nu tia nc. Ba nu, tia. Vail nu era omul care
s amne deciziile. Dar nu-l ntreb. n loc de asta, zise:
La ce or vin?
La cinci i jumtate.
Iisuse, e ngrozitor.
Mda, tiu. Cred c preedintele i ncepe ziua foarte devreme.
Pi, are o mulime de fcut. De data asta, ai de gnd s-i pui un costum?
Pe cel maro-nchis.
Cu ce cravat?
N-am idee.
O s-i aleg eu.
Mizam pe lucrul sta.
Ct timp vei fi plecat?
Drace, nu tiu. Dac m hotrsc s refuz slujba, probabil c m vor
trimite napoi cu trenul.
Probabil ntr-un vagon de marf.
Da, va trebui s merg pe ine ca un vagabond.
Norocul meu dac vei da peste o vagaboand drgu.
El i ls mna s alunece pe spatele ei i apoi pe interiorul coapsei.
Nu sunt fete n vagoanele de marf.
O mngie ncet cu vrful degetelor.
Aha. i aminteti... ah... Cltoriile lui Sullivan? Lacul Veronica?

El i mic mna n sus, i simi pielea catifelat i i puse palma pe

abdomenul ei, mngindu-i cu degetele muchii netezi dintre picioare.
Asta s-ar putea ntmpla doar n film.
Se ntoarse spre ea i ncepu s-i mngie feminitatea. Ea i inu respiraia
i-i duse mna n josul abdomenului lui pn cnd i simi brbia
ntrindu-se.
Chiar c tii cum s faci o fat s tac, opti ea.

16
Marge Castaigne era nervoas. Nu mai primise nici o veste de la Vail de cnd
acesta se ntorsese din cltorie cu o zi n urm. Nu tia cum s interpreteze
tcerea lui. Oare avea de gnd s-l refuze pe preedinte? Va accepta slujba? Sau
voia s atepte s vad cum va decurge ntlnirea nainte s se hotrasc?
Vail era o enigm pentru ea. Citise i recitise articolele lui Jack Connerman,
scrise de-a lungul anilor, trasnd cariera lui Vail. Ca tnr avocat, era un
aprtor viclean, periculos de detept i arogant, care folosea legea mereu n
favoarea lui. i pclea pe procurori, inclusiv pe iubita lui, Jane Venable; i
trimisese pe civa dintre ei inclusiv pe Venable s-i caute de lucru n
sectorul particular i era spaima judectorilor.
n postul de procuror devenise oponentul demn de temut al fotilor si
colegi, le cunotea fiecare truc, cci pe majoritatea el le inventase, putea intra n
gndurile unui aprtor, putea prevedea punctul forte al cazului i-i bloca
adversarii de cte ori era nevoie. Adunase la un loc un grup faimos de tineri
avocai pe care presa i numise Gaca de Slbatici". Vail le insuflase dragostea
btliei pe trmul legii. Connerman scrisese o dat: Vail i Gaca de Slbatici
privesc sala de judecat ca pe un Colosseum roman; o aren n care viclenia i
cunoaterea conin adrenalin; n care ei sunt provocai s atace legea, canoanele
ei, tradiiile, statutul i structura ei, pentru a influena, manevra i seduce
juraii, fcndu-i s accepte percepia lor asupra adevrului."
Strlucitoarele sale remarci de deschidere ctre jurai erau o prognoz de
condamnare pentru aprtori; concluziile lui erau definitive. Era spaima
acuzailor i a avocailor acestora. i a judectorilor. i spusese o dat lui
Connerman: Iubesc legea. Meseria mea este s-i dau cte un ut ca s-o menin
puternic."
i o provoca, mpingnd fiecare caz pn la marginea prpastiei i, din cnd
n cnd, dincolo de ea. n cei cincisprezece ani n care Connerman urmrise
cariera lui Vail, avocatul fusese citat pentru ofense de douzeci de ori i pltise
amenzi n valoare de 175 000 de dolari, iar o dat fusese chiar nchis timp de zece
zile n arestul poliiei regionale.
Dac faptele l artau pe Vail ca fiind un magician al legii, ndrzne,
nflcrat, cinic, arogant, care nu inea cont de autoritate i maniere n sala de
tribunal, proza lui Connerman i picta un portret cumva diferit: portretul unui
ticlos nelept i fermector, care nu putea fi influenat, nu putea fi cumprat i
nu putea fi nvins i care, cnd Connerman citase crezul lui Disraeli c Adevrul
este dreptatea", rspunsese: Adevrul este percepie, dreptatea este o iluzie."
El nu datora loialitate nimnui, un fapt dureros de aparent pentru Roy
Shaughnessey, cel mai puternic huligan politic al starului, care-l numise pe Vail

procuror al oraului Chicago, iar cnd Vail ajunsese foarte aproape de cteva
dintre afacerile mai ntunecate ale lui Shaughnessey, acesta l ridicase n funcia
de procuror general, de unde pornise imediat s-i dea jos cu succes pe Lacey i
Grossman, cei mai mari susintori politici i sponsori ai lui Shaughnessey.
Atitudinea nefavorabil a lui Vail l fcuse pn la urm pe Shaughnessey s
exclame: Necazul cu Vail este c nu tie cine-i sunt prietenii", la care Vail
replicase: tiu cine mi sunt prietenii, sunt mult mai interesat s-mi cunosc
dumanii." Cu alt ocazie, cnd Shaughnessey l numise pe Vail un pui de cea
nerecunosctor", Vail rspunsese: Cineva ar trebui s-l ntrebe pe Roy ce nelege
prin recunotin."
Marge Castaigne, a crei ascensiune n carier nu fusese ca a lui Vail, era i
ea prudent. i selectase pe cei doi brbai pe care i intervievase Vail cu o zi
nainte, spernd c zelul i pasiunea unuia, alturi de corupia celui de-al doilea,
l vor convinge c temerile preedintelui n legtur cu Sanctuarul nu erau
nefondate. Ea mai tia c-i asuma un risc politic recomandnd preedintelui un
om care dispreuia protocolul i titlurile, care fcea lucrurile n felul lui, care nu
era nici juctor de echip, nici vedet i care era destul de cinic pentru a vedea
dincolo de faada sub care se ascundeau ticloii.
Era tot ceea ce urau rechinii politici de la Washington. Dar mai era sigur c
Vail era singurul avocat n via care putea pune Sanctuarul n genunchi. Aa c
sttea nervoas la fereastra dormitorului, btnd din picior n timp ce atepta
limuzina care l va aduce pe Vail la ua ei i apoi i va duce pe amndoi la Casa
Alb. Cnd aceasta sosi, ea nu pierdu nici un minut i se aez lng el pe
bancheta din spate a limuzinei.
Bun dimineaa, doamn procuror, zise Vail.
Era mbrcat ntr-un costum maro-nchis, la dou rnduri, cu o cravat
verde-nchis, cu un model asortat.
Bun dimineaa, zise ea, apreciindu-i inuta. Frumos costum.
O s-i spun lui Jane c ai zis asta, ea mi cumpr toate hainele.
Are un gust excelent.
tiu.
Cum a fost cltoria?
Interesant.
Nu se angaja. Ea se ateptase la asta. Se decise s ncerce altfel.
Protocolul pentru ntlnire este relativ formal, zise ea. Domnule
preedinte" i domnule" este suficient pentru el. Ceilali, ne referim unii la alii
drept secretar", director" sau domnule", doamn", oricum... orice se potrivete.
n regul.
O s-i prezint participanii. Harry Simmons. El este eful de faad al
FBI, Billy Hardistan este adevratul creier. Simmons a fost adus la putere pentru
a cura dezordinea din laborator i pe tmpiii din Oklahoma City. Va pleca dup
ce imaginea Biroului va fi refcut. Wayne Brodsky este directorul ATF. Se lupt
pentru viaa lui. Simmons vrea ca ATF s devin o parte a Biroului. ATF a primit
o lovitur grea la Waco i Ruby Ridge, FBI-ul a invadat cldirea i a distrus
rezistena lui Weaver, dar ATF a fost acuzat pentru mori. Urmtorul este Ed
Randolph, directorul IRS-ului. Este pe lista neagr de vreo doi ani. IRS-ul are o
mare dezordine n interior, aa cum tie oricine. Preedintele vrea s-l curee ct
mai curnd. n urm cu cteva sptmni, Pennington l-a prins pe Randolph
ncercnd s-i conving pe civa dintre amicii lui congresmeni s-i pstreze
status-quo" i l-a pus pe list. Taci sau dispari. i, n cele din urm, este Claude

Hooker, consultantul pentru Securitatea Naional. El e un tip ru. Claude i cu

mine suntem n relaii cordiale i cam la att ne rezumm. El este fost CIA, fost
puca marin, fost, fost, fost i nu agreeaz femeile ajunse n posturi nalte.
Consider c acest cabinet ar trebui s fie un club al bieilor, aa lucreaz
mintea lui. Dar toi aceti tipi sunt destul de eficieni cnd nu se ntrec pentru
poziie.
Ce prere au despre cazul RICO?
Nu conteaz. Preedintele vrea s-l facem. Am ncheiat discuia aceasta. O
s-i plac Larry Pennington. Este direct, fermector, dur i ia decizii rapide. i se
ine de cuvnt. i place s discute pe fa i urte formalitile. Fii direct, la
subiect i nu te nflcra prea tare. Nu are ncredere n ardoare.
O s-mi amintesc asta.
Tcu din nou. Ea atept un moment sau dou, apoi zise:
Ai de gnd s accepi, nu-i aa?
i voi spune cnd voi ajunge nuntru.
Nu te juca cu mine, Marty, izbucni ea.
El o privi, zmbind, i zise:
N-a ndrzni.
Dumnezeule, o s fii o pacoste, zise ea, privind pe fereastr.
Am i eu cteva condiii, zise el.
O? Bine, d-i drumul.
mi aduc propria mea echip. S am tot timpul la dispoziie un AMOC.
S-a fcut.
i i iau pe Jimmy Hines i pe Sam Firestone pentru organizarea
ntregului spectacol.
Ticlosule! Ei fac parte din echipa mea personal.
Jimmy cunoate ntreaga micare, Marge. Iar Sam Firestone a crescut
chiar n inutul acela. mi plac amndoi. Jimmy crede c aparatele electronice au
fost inventate pentru a fi folosite de el, iar Sam nu vorbete mult, dar spune o
mulime de lucruri. Drace, toi lucreaz pentru tine, generale. Vrei s-i am pe cei
mai buni, nu-i aa?
Altceva?
Eu sunt la comand. i raportez numai ie. Hardistan mi raporteaz mie
i lucreaz sub autoritatea mea. E vreo problem aici?
Absolut nici una. Am vorbit deja cu Billy despre acest lucru. El tie mai
multe despre gruprile extremiste i despre micarea paramilitar dect oricine
altcineva, cu excepia, poate, a lui Jimmy.
Nu vreau nici un anun oficial despre toat afacerea asta. A vrea ca presa
s nu afle nimic pn nu-mi adun echipa i n-am o idee despre ceea ce am de
fcut. Cu ct Sanctuarul nu tie ce facem, cu att e mai bine.
Asta va fi puin mai greu. Suntem la Washington. Informaiile interne
sunt cele mai interesante.
Adic brfele.
-h.
Sunt sigur c-i vei da toat silina.
O s-i menionez preedintelui asta.
Ar trebui s se poat.
Trecur pe lng Casa Alb i pulsul lui Vail i mri ritmul. n spatele
pereilor albi susinui de coloane, tria cea mai puternic fiin uman din lume.
Nu putea nega c era o experien tulburtoare s te ntlneti cu preedintele.

Era fascinat de protocolul intrrii n Casa Alb. Era cordial i eficient. Dar simi
un fel de team respectuoas cnd o urm pe Castaigne n Biroul Oval. Se uit
mprejurul camerei, observnd mici amnunte pe care le vzuse la tiri i n
fotografii. Simmons, Brodsky i Randolph erau deja acolo. Castaigne l prezent
pe Vail i li se servi cafea. Un moment mai trziu intr Hooker. i fix ochii pe
Vail de cum intr.
Preedintele va sosi imediat, zise Hooker. Face fotografii cu preedintele
Argentinei. Domnul Vail? Eu sunt Claude Hooker, NSA. Apoi i drese vocea i i
privi pe ceilali brbai din camer. Ct timp ateptm, a dori s discutm un
minut afacerea asta RICO.
Vail o vzu pe Castaigne zburlindu-se.
Nu este nimic de discutat, zise ea pe un ton tios.
Cazurile RICO pot dura ani ntregi, zise Hooker. Pn s le-aducem la
tribunal, ntreaga ar ar putea deveni un cmp de lupt.
Ce vrei s spui, Claude? ntreb Marge.
Unii dintre noi cred c un caz RICO este cam exorbitant, fr suprare,
domnule Vail. Credem c acelai lucru poate fi realizat i de FBI, care s se ocupe
de cazuri individuale, procurorul general s-i aduc la tribunal, IRS s-i ard
pentru evaziune fiscal. Apoi i trm pe nenorocii n faa presei, ca pe naziti la
Nrenberg.
Sau ne trezim cu alt Randie Weaver sau Waco? zise Castaigne.
Brodsky, Simmons i Randolph se foir nervoi pe locurile lor. Vail nu zise
nimic. Sttea relaxat n fotoliul lui i privea jocul puterii. i ddea perfect seama
c domnul consilier discutase problema" cu ceilali din camer i i fcuse pe
civa s treac de partea lui. Totul ncepea s ia o turnur politic, aa cum se
temuse.
Hooker o privi tios peste mas.
Nu era necesar, zise el.
Nici discuia aceasta nu este, zise Castaigne. Domnul Vail a fost de acord
s conduc o for de atac i s organizeze un caz RICO, iar Departamentul de
Justiie l sprijin. Aceasta a fost decizia preedintelui. Punct.
Ochii lui Hooker devenir de ghea. Se ndrept n fotoliu, devenind cu
aproape trei centimetri mai nalt. Buzele i se curbar ntr-un rnjet.
Ei, suntem cam nervoas n dimineaa asta, zise el.
n acel moment ua se deschise i n camera intra Lawrence Pennington,
oprind discuia. Vail fu surprins. Prea mai mare n realitate dect n fotografii.
Sau, poate, se gndi el, ntreaga situaie era mai mare dect viaa. Se ridicar cu
toii. Pennington purta un costum bleumarin, la un rnd de nasturi, i o cravat
roie. Sttu o clip n cadrul uii, optindu-i ceva secretarei, apoi intr n camer.
Bun dimineaa, doamn procuror general, domnilor. Ddu din cap i se
duse direct la Vail. Dumneata trebuie s fii Martin Vail, zise el. Ce plcere s v
avem aici.
Avea o strngere de mn ca o menghin.
Plcerea este de partea mea, zise Vail, surprins ct de slab i suna vocea.
mi pare ru c am ntrziat, zise Pennington. Se aez i imediat se
ntoarse spre Vail. Ei bine, domnule Vail, ai avut timp s v gndii la oferta
mea?
O, domnule pree..., ncepu Hooker.
Pennington ridic mna i i fcu semn s tac. Pennington se aplec spre
Vail.

 Pot s-i spun Martin?

Va fi perfect, domnule preedinte.
Bine. Deci, ce spui de ideea procurorului general?
Vail simi c toi ochii erau aintii asupra lui, n special cei ai lui Hooker,
care se holba la el. Vail l privi n ochi pe preedinte.
Cred c este o soluie excelent a problemei, zise el. Cu coada ochiului
vzu maxilarul lui Hooker strngndu-se i ochii coborndu-i privirea spre
minile ncruciate n poal. Apoi Vail adug: Dac-l putem porni.
Ai ndoieli?
Sunt destul de satisfcut c ameninarea este real i periculoas, dar ne
va da mult de furc, domnule.
Poi s-l faci?
Vail nu dorea s fie evaziv. Acesta era un militar, nu-l interesau scuzele.
Da, domnule. Dac este ceva, o s-l facem, i eu cred c este ceva acolo.
Vor fi necesare cteva condiii.
Castaigne se uit direct spre el i, pre de o secund, el vzu panic n ochii
ei. Condiii? Acesta este preedintele, Marty!
S le-auzim.
Domnule preedinte, obiectivul unui caz RICO este s prind trei sau mai
muli arlatani sau grupuri la un loc i s dovedeasc faptul ca sunt vinovai sau
c au avut un profit din nelciuni serioase. Sentimentul meu este c, dac le
vom pune i nite crime n spate, nimeni nu-i va mai simpatiza. Mcelrirea
soldailor SUA n munii Bitterroot, furtul proprietii guvernului la armurria
din Helena, crim, jaf armat i splare de bani. n timp ce cazul va progresa, vom
putea, probabil, aduga conspiraia i corupia oficialilor publici n aceast
afacere. Vom face asta, i vom aduce la tribunal i ne vom motiva aciunea, iar
ara se va trezi n faa acestei ameninri. Va trebui s stabilim cteva coordonate
de la nceput, domnule.
i care sunt acestea?
Un singur om conduce spectacolul.
i acel om eti dumneata, nu-i aa?
Da, domnule.
De aceea te afli aici, zise Pennington.
Bun.
Am observat c ai lsat problema impozitelor deoparte, i ntrerupse
Randolph. Aceasta trebuie, cu siguran, s fac parte din caz.
Uite c ncepem, gndi Vail. Era pregtit pentru prima btlie.
Domnule Randolph, va trebui s v dezaprob n problema aceasta, zise el
tios.
Randolph pru ocat. Castaigne sorbi o gur de cafea. Pennington pru
puin stupefiat.
De ce, Martin? ntreb preedintele.
Evaziunea fiscal este o parte major pe agenda miliiilor, zise Randolph
pompos.
Las omul s termine ce are de spus, zise Pennington.
Problema cu impozitele este c riscm. Este vorba despre mai puin de
zece mii de dolari n majoritatea acestor cazuri. S-i iei ferma unui om pentru c
datoreaz o mie cinci sute de dolari pe impozite i patru mii n amenzi i dobnd
este o propunere necinstit pentru juriu. Nu vreau s fiu nevoit s m lupt cu un
astfel de caz ntr-un tribunal. Un avocat afurisit o s ne fac praf. i dac

pierdem chiar i unul dintre aceste cazuri pe care am pornit s le dovedim,

ntregul caz RICO se spulber n btaia vntului.
Evaziunea fiscal este o parte important, domnule, i e cel mai uor de
dovedit, zise Randolph.
Sunt de acord c este uor de dovedit, domnule director Randolph, dar e
ngrozitor de greu s convingi un juriu, iar, n final, tot ce conteaz este percepia
jurailor.
Vrei s spunei c nu vei pune sub acuzaie cazurile de evaziune fiscal?
ntreb Hooker.
Vail l ignor pe Hooker i continu s-i vorbeasc direct preedintelui.
Domnule preedinte, m-ai invitat la aceast cltorie pentru a organiza
un caz RICO mpotriva Sanctuarului. Vreau s spun c, dac vor fi implicate
impozitele, cazul va fi, probabil, compromis din start.
Vei renuna la aceast problem? ntreb Pennington.
Dac reuesc s organizez un astfel de caz, domnule preedinte, nu vreau
s-l pierd din cauza impozitelor. Va rmne destul i pentru IRS cnd vom
termina cu ei.
Crezi c evaziunea fiscal este att de periculoas?
N-am nici un dubiu, domnule. Este problema de pe agenda lor care ar
putea genera simpatie din partea jurailor. Amintii-v, ncercm s acuzm o
armat care pozeaz drept biseric. Va fi destul de greu i fr s ne luptm
pentru impozite. Cunosc oameni care ursc miliiile, dar le dau absolut dreptate
n privina poziiei acestora fa de impozite.
Pennington se ls pe sptarul scaunului i fcu un fel de turl din degete.
Continu, zise el.
Cu ct facem cazul mai complicat, cu att va fi mai uor pentru aprtor.
Trebuie s-l meninem simplu, direct i ct mai puin complicat posibil. Dac
aducem n discuie i impozitele, am putea introduce astfel un element de
ndoial. Oamenii nu vor accepta crima, jaful sau splarea banilor... dar dac
ncerci s legi i un caz de evaziune fiscal de acestea, lucrurile se potrivesc
precum merele cu portocalele. Arunci un obstacol n calea juriului, i este
suficient un singur jurat ca s scufunde un caz.
Bine, zise Pennington. Altceva?
Cooperare deplin din partea FBI i ATF. i IRS. Se uit la Randolph.
Dumneavoastr avei acces la dosare pe care noi nu le putem folosi dect dup
mult trboi, domnule director, zise el.
Dosarele noastre sunt confideniale domnule, replic Randolph.
Preedintele auzise tot ce dorea despre implicarea IRS-ului.
O, sunt sigur c putei rezolva asta, zise el, punndu-l pe Randolph la
locul lui.
A vrea s-mi in numirea secret ct mai mult posibil, domnule
preedinte, zise Vail. S nu anunm Sanctuarul mai devreme dect este cazul.
Buna idee, admise Pennington.
Ar mai fi un lucru: avem nevoie de un judector nelegtor.
nelegtor fa de ce?
Microfoane, supraveghere continu, acces la dosare, tranzacii bancare,
intrri n computer.
Hmm, exclam preedintele. Se gndi cteva minute i apoi se ntoarse
spre Hooker. Ce zici de Lucy McIntyre? Este n al Optulea Circuit. Este dur, dar
cinstit, i prerea mea este ca va privi favorabil aceste cereri.

Hooker aprob din cap.

Dorii s vorbesc cu ea?
Da, dar nu direct despre acest lucru. Inventeaz o scuz c ai deranjat-o
i menioneaz asta n treact. Nu-i da de neles c ne bazm pe ea. Apoi Martin
poate aranja o ntlnire ca s-i fac propunerea.
Da, domnule, zise Hooker i scrise cteva lucruri pe o agend de serviciu.
Preedintele se ntoarse spre Vail.
Altceva?
Nu, domnule.
Atunci, ne-am neles?
Ne-am neles, domnule preedinte.
Castaigne scp un oftat de uurare. Pennington era ncntat.
Excelent, zise el. Bine ai venit la bord. Ct de repede poi ncepe?
Mine este destul de curnd?
Pennington se uit la ceas.
Mai sunt destule ore i astzi, zise el i zmbi. Marge poi s faci tu
onorurile. Pune-l pe Martin s jure pentru preluarea funciei i s-i dm drumul.
Se ridic i ddu mna cu Vail. Felicitri, doamn procuror, zise el.
V mulumesc, domnule.
Domnilor, nu cred c Martin cere altceva dect cooperare deplin din
partea tuturor i sunt sigur c o va obine. Aceasta este o prioritate zero, primul
lucru pe list, clar? Dac mai este vreo problem n aceast privin, sunt sigur
c procurorul general o va rezolva. Dac ea nu va putea, o voi face eu. Pennington
porni spre u, dar, cnd ajunse lng ea, se ntoarse. nc un lucru, Martin. A
vrea s vd acest caz la tribunal n optsprezece luni. Mulumesc, doamn
procuror, domnilor.
i plec.
Vail se uit ocat la Castaigne.
Optsprezece luni?
Nu i-am spus? zise ea n timp ce ieea din Biroul Oval. Trebuie s-mi fi
scpat.
Avea o sclipire jucu n ochi.
Vail o urm.
Crezi c poi s ne faci rost de o Biblie, Millie? o ntreba ea pe Mildred
Ewing, secretara preedintelui.
O, cred c pot sa rezolv asta, zise secretara, ieind din birou.
Vail opti:
Optsprezece luni? Este o nebunie.
Tocmai l-ai auzit pe om, ai ntreaga for a guvernului n spatele tu.
Orice ai nevoie.
i fcu cu ochiul cnd Mildred Ewing se ntoarse cu un volum uzat, legat n
piele.
Secretara i-o nmn lui Castaigne.
Este Biblia familiei preedintelui, zise ea ncet. Sunt sigur c nu se va
supra.
Mulumesc, zise Castaigne. Ea ntinse Biblia, iar Vail i puse mna
dreapt pe ea i chiar acolo, n cadrul uii Biroului Oval, Martin Vail deveni
adjunctul procurorului general al Statelor Unite.

17
n dimineaa n care Vail i Castaigne erau pe drum de la casa ei la
ntlnirea cu preedintele, Don Woodbine lua micul dejun la un mic restaurant
aglomerat. Condusese pn la Lima, plecnd de la hotel la ase i jumtate. La
ora apte i jumtate comanda micul dejun. Era mbrcat simplu i purta
ochelari din sticl obinuit, cu rame de srm, un brbat care nu ieea cu nimic
din comun.
Cu o noapte nainte, i schimbase planul de atac. Woodbine nu era un
butor, se limita la dou pahare de vin la cin i, din cnd n cnd, o bere. Dar
era epuizat dup dou zile de zbor, ncercnd s ghiceasc traseul cltoriei
fcute de Firestone i misteriosul su pasager. Buse trei pahare de Chianti care
i nflcraser imaginaia. Stnd ntins n pat, cntrise faptele.
Fapt: Firestone nu zburase cu avionul AMOC la Fort Wayne, schimbase cu
un avion mai mic, zburase la Lima, apoi nchiriase o main ca s se ntlneasc
cu cineva. Presupunere: Subiectul era secret.
Fapt: Pasagerul lui Firestone trebuie s fie important. Firestone n-ar risca s
ia chiar i un membru al familiei s viziteze pe cineva implicat n protecia
martorilor. Presupunere: Strinul era cumva implicat n problemele guvernului.
Fapt: Pierduse din vedere Taurusul cel negru cnd intrase n nori, pentru
vreo cincisprezece minute. Zburase optzeci de kilometri n josul oselei
interstatale i nu vzuse deloc maina pn ce aceasta nu se ntorsese.
Presupunere: Firestone cotise de pe interstatal, spre est sau vest, n cele
cincisprezece minute n care el nu putuse vedea autostrada.
Fapt: Waller crescuse la o ferm de cai i muncise la o ferm cnd locuise cu
grupul Miliiei.
Presupunere: Guvernul i cumprase o ferm. Nu prea mare, cci ar fi atras
atenia. Un loc mic, retras fa de fermele din vecintate.
Concluzia: Firestone venise s vad pe cineva foarte bine protejat, iar
conversaia durase, probabil, cel puin o or. Era o ans destul de mare ca
subiectul s fie Waller. Presupunnd c avusese o conversaie de o or, rmneau
treizeci i trei de minute pentru cltorie, pn la ntlnire i napoi pn la aeroportul din Lima. Se ridic i consult harta. Reprezentnd grafic distanele, trase
concluzia c Waller locuia ntr-un perimetru de cincisprezece kilometri spre est
sau vest de la autostrada interstatal i la cincisprezece kilometri sud de Lima.
Cel mai mare ora din aceasta zon era Wapakoneta. Mai erau o jumtate de
duzin de sate mai mici n aria de cutare.
Va cerceta mai nti arcul cel mai apropiat de aeroport. Se hotrse s
verifice zona cu maina, cutnd ferme mici, pe drumuri lturalnice, s le
marcheze pe hart i s fac mici verificri din main la magazinele din
Wapakoneta, magazine pe care era destul de probabil c le va vizita Waller
farmacii, magazine de unelte, bcnii cu o ans s-l poat depista. Woodbine
se dusese la culcare cu acest gnd n minte.
Dar n dimineaa aceasta, la micul dejun, citea ziarul local i privirea i fu
atras de pagina cu afaceri imobiliare, n special de dou reclame care afirmau c
sunt specializai n proprietatea de ferme. i sorbi cafeaua, citi fiecare din cele
dou reclame, plti repede nota i cut cel mai apropiat telefon public. Sun la
prima agenie.
Bun dimineaa, Buckeye Realty, rspunse o voce de femeie, iritant de

vesel.
Bun dimineaa. Sunt Walt Dempsey de la Farm Journal. Cu cine
vorbesc?
Sunt Marjorie Wilson, domnule Dempsey. Ce poate face Buckeye pentru
dumneavoastr n aceast diminea?
Marjorie... pot s v spun Marjorie?
Toat lumea mi zice Margie.
Margie, revista se gndete la o poveste de copert despre valorile fermelor
din regiunea Indiana Ohio. Am selectat zona dintre Lima i Wapakoneta ca una
dintre multele zone preferate de noi. M ntrebam dac ai putea s-mi dai cteva
informaii?
Doamne, doamne, ce interesant! Ce este o poveste de copert?
Asta nseamn c va fi tiprit pe copert, probabil cu o fotografie.
Dumnezeule, vom fi faimoi.
Sper din toat inima, zise Woodbine pe cel mai mieros ton cu putin.
ncerc s aflu cte ferme au fost vndute n aceast zon n ultimele nou luni,
ct sunt de mari, dac se poate, s obin numele noilor proprietari i s le iau
cte un interviu. tii, ce le place n aceast zon, de ce au venit aici, lucruri
dintr-acestea.
Ei bine, s zicem, domnule Dempsey...
Walter.
Walter... c e destul de simplu. Mai nti, fermele se vnd primvara i
vara, n aceast perioad nu prea avem de lucru. Din primvara trecut am
vndut opt ferme. Wiggins Realty, care este concurenta noastr, a vndut numai
dou. Stai s iau registrul... El auzi paginile fonind... S vedem...
Ea citi lista, iar Woodbine i not cteva lucruri despre fiecare din cele ase.
Cnd ea termin, el tie cinci de pe list ca fiind prea mari sau pentru c
profilurile proprietarilor nu se potriveau. i marc pe hart cnd ea descrise
amplasarea celor trei ce puteau fi inta lui.
A fi bucuroasa s v conduc prin zona noastr. S v prezint oamenilor.
Sunt sigur c vor fi ncntai s vorbeasc cu dumneavoastr...
Eti foarte amabil, Margie. Te voi suna eu din nou n cteva zile, dac nu
deranjez.
O, da, ar fi foarte bine, zise ea cu o voce dezamgit. Farm Journal, ai
zis. Nu tiu dac am vzut vreodat aceast revist.
Ei, las-mi adresa i te voi pune pe lista de abonamente a potei. i voi
face articolul n ultimele zile ale sptmnii.
Vai, e foarte drgu din partea dumitale, Walter.
Primi acelai rspuns cnd sun la adversara lui Buckeye, folosind acelai
truc. De aceast dat, secretara se prezent Geri Bloom. Prima ferm avea o mie
de acri, era prea mare i se afla chiar pe autostrada statal. Cu a doua era o
poveste diferit.
Este vechea ferm Wainright, la sud de Uniopolis, i spuse Bloom. Este un
loc mic, de vreo sut i douzeci de acri, cam nghesuit ntre dou ferme mai
mari. Am ncheiat actele pe optsprezece mai.
Cine este proprietarul?
Ralph Anderson. Un tnr drgu. Proaspt cstorit. Nu am numrul lui
de telefon.
Chiar aa? Cum ajung la ferma lui?
Nu este deloc greu. Dup harta mea, este la aproape trei kilometri sud de

Uniopolis, ieind din oseaua Geyer cam opt sute de metri. Sunt cutii potale de-a
lungul oselei.
Excelent, zise Woodbine i puse o stea lng numele lui Anderson.

n vreme ce Vail i Castaigne ieeau din lift la primul etaj din aripa de vest,
Hardistan intra n Casa Alb.
A, uite-l pe Billy. E vremea ca voi doi s v cunoatei, zise ea. Apropo,
printre multele sale talente, Billy poate s treac peste rutina birocratic mai
repede dect poate o molie s mestece un petic de bumbac. n oraul acesta este
un talent foarte rar.
Este un talent rar oriunde.
Hardistan era un brbat vnjos, puin peste un metru optzeci, care arta
mai mult a texan dect a virginian. Avea trsturi aspre i ochi cprui care
preau tot timpul n micare, verificnd totul n jurul lor. Maxilarul i ddea i el
un aer hotrt. Prea un om dispus s asculte, dar care rar i schimba prerea.
Castaigne l salut clduros i i-l prezent pe Vail.
Am nceput afacerea, zise ea. F cunotin cu noul tu ef.
Hardistan ncuviin din cap.
Vom fi foarte ocupai, zise el cu o voce linitit, cu doar o urm de accent
virginian n ea.
Aa se pare, rspunse Vail.
Ct timp stai n ora?
Trebuie s m ntorc acas n dup-amiaza aceasta. Vreau s vd ce crede
vechea mea echip despre slujba asta.
Avei timp s lum prnzul? ntreb Hardistan.
Desigur, este plcerea mea.
Trebuie s trecem pe la biroul meu s completm formularele obinuite
pentru a-l trece pe Martin pe statul de plat, zise Castaigne. De ce nu treci s-l
iei cnd termini aici?
Bine. Trebuie s-l informez pe om despre trectoarea Lost Trail.
Avem ceva? ntreb Vail.
Tuburi de cartue, gloane, un martor care a auzit i ali civa oameni
care cred c au auzit ceva. Urme de pulbere de C4 pe care l-au folosit s nchid
ambele capete ale trectorii. i numerele scrijelite pe spatele camionului Humvee.
Au avut noroc cu viscolul, dar erau profesioniti. Totul a fost cronometrat. ase
minute i au disprut. Am pus oamenii s se trasc peste tot pe muni, dar n
acest moment sunt pesimist n legtur cu rezultatul.
Dar camionul? ntreb Castaigne.
S-a dus. i nu cred c-l vom mai vedea vreodat.

Woodbine pilota avionul spre sud, deasupra Autostrzii 501. Ralph Anderson
corespundea din multe puncte de vedere, se decisese el. Ferma fusese cumprat
cam la vremea n care Waller dduse alarma despre jaful bncii din Denver. Era
mic, izolat, i Anderson nu avea telefon. Se hotr s cerceteze locul din aer.
Inima lui Woodbine btea nebunete. Asta era partea care i plcea cel mai
mult. Vntoarea. Gsirea celei mai bune poziii pentru lovitur. Desenarea pe
hart a celei mai bune ci de scpare.
Ferma era uor de localizat. Se gsea la vreo doi kilometri deprtare de

autostrad, o insul n mijlocul unei ferme nengrijite. Casa se afla la un capt al

unui mic cmp cultivat. Trei drumuri de ar traversau ferma cea mare, dintre
care unul forma clar grania nordic a fermei Anderson. Casa nsi era
construit ntre dou osele statale care se intersectau la un kilometru i ceva la
nord de Wapakoneta. Opri motorul i se ls mai jos, plannd n cercuri
deasupra casei mici, la nlimea de dou sute de metri. Avea camera video i
lentila de mrire pregtite la maximum. n timp ce meninea avionul la acea
nlime, vzu un brbat lucrnd pe un tractor n mijlocul unui cmp. Porni
camera video i zbur pe deasupra casei, se roti n cerc i ndrept camera
asupra brbatului de pe tractor. Acesta prea preocupat. Woodbine ambal o
dat motorul i omul se uit n sus, innd mna la ochi pentru a se feri de
soare. Woodbine salut cu aripile i brbatul i rspunse la salut. Woodbine porni
motorul i urc napoi la patru sute cincizeci de metri. Mai fcu un ocol,
fotografiind ntreaga zon nainte de a se ndrepta spre vest.
O or mai trziu, se relaxa n camera de motel. Era ora patru i jumtate.
Peste nouzeci de minute va fi ntuneric. Se mbrc ntr-un costum negru de
jogging i cizme de vntoare. Apoi conect camera video la laptop i puse
filmuleul. Casa era situat la un kilometru i ceva de Ruta 198 spre vest i 501
spre est. Dou drumuri de ar se ncruciau cam la un kilometru nord-est de
cas. Mri imaginea interseciei. La treizeci-patruzeci de metri de ea era un stejar
mare aflat pe o ridictur. Ddu imaginea napoi i verific terenul spre cas.
Aprea clar. Cea mai apropiat cas era la trei kilometri deprtare.
Apoi i tras rut de scpare. Se hotr s conduc spre est pe drumul de
ar pn la 501, spre nord pn la 81, spre vest pn la 116 i spre sud pn la
117, apoi iar spre vest pn la U.S. 127, evitnd dou sate mici. Msur cu grij
distana. Dac meninea viteza la o sut zece kilometri, putea ajunge pe 127 n
treizeci sau patruzeci de minute. nc zece pn la Van Wert i cincizeci de
kilometri napoi spre accesul pe interstatal, nc zece minute pn la aeroport.
n cel mult o or i jumtate va fi cu avionul n aer. Aranjase s lase cheile
mainii ntr-o cutie de noapte la aeroportul regional, iar camera la motel era
pltit i pe ziua urmtoare.
Apoi mri inta. Opri imaginea pe brbatul de pe tractor i l mri mult,
digitaliznd fotografia pentru ct mai mult claritate. Faa deveni tot mai clar.
Apoi se ls pe spate i zmbi.
Bun, Georgie. Chicoti ncet. Eti n relaii bune cu Dumnezeu?

V place mncarea chinezeasc? ntreb Hardistan, n timp ce Vail se

aeza pe scaunul de lng el.
Desigur.
O s v fac cinste cu un prnz. Am credit aici.
i eu nu?
Domnule Vail, n momentul acesta putei avea aproape tot ce v dorii.
Bun, ncepe prin a-mi zice Martin sau Marty.
Perfect. Eu sunt Billy. I-am spus oferului tu c poate pleca, te pot duce
eu la avion dup prnz. Vei savura cea mai bun mncare chinezeasc pe care ai
mncat-o vreodat. Locul nu are o nfiare grozav, dar mncarea i va rmne
n memorie foarte mult timp.
Intrar pe strada K ntr-un sector la cteva blocuri de Casa Alb. O cldire
strveche din crmid, cu dou etaje, indescriptibil, sttea singuratic n acea

zon. Ea ocupa un bloc ptrat, strjuit pe toate laturile de cldiri nalte din sticl
transparent. Parterul micii cldiri adpostea o bcnie chinezeasc, un magazin
de antichiti, o pia de ierburi, o florrie i o farmacie, dar nici un restaurant.
Blocul sta e pe cale de a fi demolat sau trece prin programul de
restaurare? ntreba Vail.
Este o ruin. Odat era un col de cultur chinezeasc prin locurile
acestea. Cei ce s-au dezvoltat i-au forat ncetul cu ncetul s plece.
Hardistan i lu servieta i l conduse pe Vail, printr-un hol lung, sus, pe o
scar care scria, ntr-o camer mare, ntr-un col situat n partea din fa a
cldirii. Douzeci i ceva de mese erau aranjate la ntmplare n camera
principal, i mai erau cteva separeuri aliniate pe o parte a sufrageriei.
Pereii erau vopsii n albastru pastelat. Nu erau picturi sau tapiserii, nu
erau dragoni, nici acvarii cu peti. Feele de mas roii ddeau singura pat de
culoare interiorului, altfel ters. Mirosul era neptor, predominant de usturoi.
Iar majoritatea clienilor, vreo cincisprezece la numr, erau orientali.
La captul scrilor era un birou strvechi, cu o numrtoare, o agend
pentru rezervri i un stilou pe ea. Nici un telefon. Un domn chinez, n vrst, cu
prul alb, mbrcat cu un costum bleumarin nchis i o lavalier roie sttea n
spatele biroului i citea un ziar de limb chinez. Privi n sus i zmbi.
Prietenul meu Hardistan, ce bine mi pare c te vd, zise el ntr-o englez
elegant, n timp ce i conducea prin camer ntr-un separeu dintr-un col ferit al
acesteia. Mi-a fost dor de dumneata.
i mie mi-a fost. Am fost ocupat, domnule Keye.
Am bnuit. Am citit ziarele.
Acesta este domnul Vail. Dup ziua de azi, sunt sigur c va deveni un
client obinuit.
Joy geen. Sper din toat inima. Domnii beau ceva?
Eu, ca de obicei.
Ceai negru pentru domnul Hardistan. i domnul Vail?
Bere, v rog.
Pot s v sugerez Dragonul Galben, domnule Vail? Este bere chinezeasc.
O recomand cu cldur.
Sun delicios, zise Vail, zmbind.
Voi trimite chelnerul cu aperitive i meniul. Numele lui este Sam.
Mulumim.
Btrnul domn plec, avnd un spate drept ca o vergea de curat puca.
Vail se simea puin nelinitit. Prnzul era destinat s-l flateze, s-i expun
probleme ale vieii, s-i dezlege limba? Hardistan nu i se prea genul de tip care
dorea s se mprieteneasc.
Vail se uit n jur, privind localul i minunndu-se de austeritatea acestuia.
Nu-i face griji, separeul nu are microfoane, zise Hardistan.
Nici nu mi-a trecut prin minte gndul acesta. Ar fi trebuit?
Nu chiar, suntem de aceeai parte, i aminteti? M-am gndit c am
putea s ne bucurm de un prnz i de puin intimitate n timp ce te pun la
curent. N-o s gseti aici prea muli birocrai sau politicieni.
Deci asta era, urma s fie pus la curent".
Chelnerul aduse un platou cu crevete prjite i pui, mpreun cu buturile.
Meniul coninea o mare varietate de mncruri cantoneze. Deasupra era tiprit
titlul RESTAURANT CHINEZESC.
Aa se numete? ntreb Vail. Restaurant Chinezesc"?

 Nu cred c domnul Keye s-a hotrt la ceva potrivit, aa c a optat pentru

ceea ce era evident.
Comandar prnzul i ncepur s ciuguleasc din aperitivele cu crevete i
pui.
Cum ai gsit locul acesta? ntreb Vail.
Cnd eram destul de nou n Birou, am fost repartizat la Washington. La
acea vreme, acesta era un frumos cartier chinezesc, un ptrat de patru sau cinci
cvartale. Un mic Chinatown. A avut loc o crim chiar pe aceast strad. Un
bijutier a fost ucis, mpucat n magazinul lui, dar nu a fost furat nimic. Majoritatea orientalilor, fie nu putea, fie nu voia s vorbeasc engleza, iar poliitii erau
neputincioi. Am fost chemai noi, pentru c existau dovezi c ucigaul ar fi venit
din San Francisco. Keye era ajutor de buctar la un restaurant numit Grdinile
din Shanghai, chiar aici, dup col. Abia vorbea engleza. Era venit ilegal. Nu avea
paaport, viz, nimic. Dar a venit la noi i ne-a spus ntreaga poveste. Un mafiot
chinez de pe Coasta de Vest se hotrse s se mute n zona aceasta. Crima era un
avertisment. Localnicii erau prea speriai ca s spun ceva. Keye i-a dat seama
c singurul mod n care putea s se ncheie aceast problem era s ne spun tot
ce tia, chiar dac nsemna deportarea n Taiwan. Am curat banda de pe Coasta
de Vest, iar eu am convins ambasada Taiwanului i Departamentul de Imigrri
s-mi dea un paaport i o Carte Verde pentru Keye.
Acesta a nvat imediat engleza superb, dup cum poi vedea. Cnd a
devenit cetean american, eu am fost sponsorul lui. i cnd a deschis
restaurantul, am fost primul lui investitor. Dein zece la sut din acest local. Nu
suficient ca s-mi asigure o pensie, dar destul pentru cumprturi.
Este o poveste frumoas.
Ei, nu suntem nici noi mereu biei ri. Mnnc aici de dou-trei ori pe
sptmn, cnd sunt n ora.
Nu eti cstorit?
Soia mea a murit n urm cu patru ani. Am un fiu de treizeci i unu de
ani, o nor ncnttoare i dou nepoele. Tony tocmai a primit un loc bun la
Bursa din New York. Slav Domnului c nu a luat-o pe urmele mele.
Cred c eu n-am ce s-i spun despre viaa mea personal.
Pi, n-am reuit s aflm dac preferi bile sau duurile.
Sunt om al duului.
Mi-am nchipuit.
tii, a putea fi paranoic. Federalii au fost foarte suprai pentru c i-am
luat cazul lui Riker. Tu ce prere ai avut despre asta?
Am pierdut foarte mult timp cu cazul acela.
i noi.
Hardistan ridic minile.
Hai s nu ne certm. Ai fcut o treab grozav. Cu o echip destul de
limitat, a putea aduga.
Nite avocai grozavi, zise Vail i, dup un moment, adug: Cred c sunt
cu toii poliiti frustrai. Foarte intuitivi.
Oricum, cazul Grand County RICO este istorie. M bucur c, de data
aceasta, eti de partea noastr.
S-ar putea s nu m potrivesc n matria asta birocratic.
Nici nu cred c trebuie, Martin. Tu eti un procuror special i procuror
general al Statelor Unite. Ai o putere demn de tot respectul. ntreaga autoritate a
SUA este la dispoziia ta, cu complimente din partea preedintelui. De asemenea,

eti eful meu. Datoria mea este s-i asigur spatele ct timp va dura toat
afacerea, s te ajut s scapi de birocraie, s te asist n adunarea dovezilor legale
i s fiu foarte sigur c atunci cnd vei intra n tribunal, nu vor fi puti
fumegnde care s te surprind. Este spectacolul tu. Ai nevoie de ceva, ai
ntreaga for a Biroului n spatele tu. Sunt aici ca s fac o slujba periculoas
ct mai uoar posibil.
Dar ATF i IRS? Tocmai l-am mirosit pe Randolph. Sunt sigur c nu m
place.
Nu are nici o importan dac te place sau nu. Asta dac nu te
intereseaz un concurs de popularitate.
Nu prea.
Avem nevoie de ATF, l avem. Avem nevoie de IRS, l avem. Randolph este
un mic ratat speriat. A fost adus ca s-l ajute pe Pennington s dezvolte un
program de curire a Serviciului. Este putred pn n mduv, aa cum tie
toat lumea. O grmad de sociopai birocrai incompeteni care i obin salariile
scind contribuabili nevinovai. Omul vrea s-l desfiineze, s-i fac pe controlorii financiari s trag linie. Gata cu expediiile de pescuit ca pretext pentru
revizii contabile. Gsesc ceva, raporteaz i cam asta e toat discuia la o revizie
contabil. Orice neltorie va ajunge la Departamentul Justiiei. DOJ va avea
toat puterea poliiei. IRS nu va mai avea nici puterea de a trimite citaii.
Pennington a clarificat acest lucru cnd l-a numit pe Randolph, aa c ce face
Randolph? Se duce la civa amici de pe Colina Capitoliului, le promite c nu vor
vedea nici o verificare ct timp vor tri dac vor zdrnici plnui preedintelui.
Pennington a aflat i l-a pedepsit. E terminat. Doar o problem de timp. Asta este
situaia cu IRS.
L-am suprat i pe Hooker.
Pi, Hooker se crede Iago pentru Othello Pennington. Omul tie asta.
Gndete singur. l ascult pe Hooker i arunc aproape nouzeci la sut din
ceea ce spune acesta. Acesta este doar un mesager de nalt inut, asta e tot. n
ceea ce privete sigurana naional, este foarte bun. Este rece c o reptil. i
face meseria. D-l la o parte. Nu poate face nimic pentru tine mai bine dect o fac
alii.
Ai stat pe-aici multa vreme.
Douzeci i cinci de ani.
Cum evii bile de snge cnd se schimb garda?
Hardistan zmbi.
Nu stau n calea lor, zise el. i ddu lui Vail cartea sa de vizit oficial. Pe
spatele ei scrisese numerele particulare de acas, al telefonului celular, al
pagerului i al telefonului din main. Sun-m oricnd. Am somnul uor.
Frumos discurs, amice. Dac vrei s am ncredere n tine, va fi nevoie de
ceva mai mult dect de vorbrie.
Am o ntrebare, zise Vail. Cum se face c Sanctuarul a devenit aa de
important, att de repede, fr c FBI-ul s-i sar n spate?
Bun ntrebare. Sunt foarte irei. Au nvat din greelile fcute de Klan,
de Miliie i de restul ticloilor. Au fost foarte, foarte discrei. Nu s-au grbit.
S-au micat n cea mai deplin linite. Unitile lor paramilitare au fost i nc
sunt deghizate n biserici. N-au provocat nici un necaz, n-au intrat pe Internet cu
mesajul lor, nu s-au luat la btaie cu ali paramilitari. Doar s- au specializat. i
i-au pus un adevrat erou de rzboi la conducerea revoltei lor. Lui Engstrom i
place la nebunie. i-a fcut propria sa armat particular.

 i ce v face s fii siguri c ei sunt implicai n RICO?

Ai vorbit cu doi dintre ei.
Nimic cu care s m prezint la tribunal.
i aminteti de schimbul de focuri cu Roy Marsden, din Oregon, n urm
cu vreo doi ani?
El era tipul la radical, care a jefuit vreo dou bnci?
Corect.
El i nc trei sau patru din oamenii lui au fost ucii, nu-i aa? mpreun
cu vreo doi ofieri de poliie.
Hardistan ncuviin din cap.
Patru. Un erif, doi din patrul i unul dintre cei mai buni ageni ai mei.
Am recuperat mai multe arme din cas. Marsden folosea un M-16. Numerele i
seriile fuseser terse cu acid, dar laboratorul nostru a putut s le reconstituie.
Puca a fost descoperit ca fiind una dintre armele furate de la armurria Grzii
Naionale din Helena, Montana, n urm cu doi ani. Apoi, acum opt luni, George
Waller se preda. Nu a dezvluit el prea multe, dar n timpul unui interogatoriu
ne-a spus c Marsden a cumprat trei M-16 de la Sanctuar. Atunci i-am trecut pe
lista de prioriti.
Poate c Sanctuarul le-a cumprat de la adevraii hoi.
n acest caz, ei fac trafic de arme furate cu alte grupri paramilitare i au
conspirat la dou crime.
i atunci, de ce nu i-ai acuzat?
Cu ce? Waller a auzit c ei au vndut puti, bla, bla, bla. La fel i cu jaful
de la armurria din Helena. Este cuvntul lui mpotriva celorlali participani la
jaf. Ai ncepe un proces cu astfel de dovezi?
Nu.
Iat-i rspunsul.
Ai putut s v infiltrai n gaca asta? ntreb Vail.
Am ncercat. Sunt paranoici i foarte detepi. Majoritatea au avut o
pregtire militar de vreun fel, cei mai muli n spionaj. Avem n special oameni
care lucreaz legal n zon i stau cu urechile deschise. Cu excepia lui Waller, nu
am putut s-l prindem pe nici unul dintre ei. Iar pe el nu l-am prins, ne-a srit n
poal.
N-am fost prea impresionat de micul Ralphie. Cred c a dat de necaz i a
gsit un adpost n programul de protecie a martorilor. Nu cred c s-a schimbat
cu adevrat. Este nc un mic bigot rutcios i un criminal, n ciuda credinei n
Biblie.
Aceasta este o analiz foarte atent, avnd n vedere c ai vorbit cu el o
singur or.
Sunt n jocul sta de aproape la fel de mult timp ca i tine, Billy. Nu
trebuie s aud cuvintele cioroi, jidan i poponar dect o dat ca s miros un porc
rasist.
Ai avut un om n interiorul clubului la Grand County, nu-i aa?
Am un coleg tnr care a lucrat la Grand County timp de ase luni nainte
s deschidem cazul mpotriva lor. El a ascultat bombnelile i zvonurile. A tiut
instinctiv care erau adevrate i care erau tmpenii.
Asta ar fi Flaherty.
Asta ar fi Flaherty. Un puti tare, din Boston. Foarte popular, foarte
intuitiv.
Hardistan ncuviin din cap.

 Unul dintre puinii avocai crora le-am permis s treac prin Academie.
Era att de bun, nct am ncercat s i-l furm.
tiu, mi-a spus.
Sper c nu eti suprat pe mine pentru asta, zise Hardistan, forndu-se
s zmbeasc.
Dimpotriv, asta arat c-i cunoti meseria. ncepur amndoi s rd.
Oricum, Derm a primit o slujb ntr-unul dintre centrele lor de afaceri, s-a dus la
ntlnirile comisiilor, a citit ziarele, a inut o eviden a tuturor minciunilor pe
care ei le-au spus, fie pe fa, fie prin emisiune. i-a fcut prieteni i a inut
urechile deschise. El a pus la un loc mare parte din fazele cazului. Avea n cap
ntreaga analiz a legturilor cnd am nceput s construim cazul. El a fost cel
care l-a descoperit pe Kramer ca fiind cea mai slab verig din lan. A fost corect
tot timpul ct a fost la bord. i i-a plcut la nebunie fiecare minut. Indianul din el
a ieit la iveal.
Ce prere a avut domnioara Parver despre munca lui sub acoperire?
mi spui n mod subtil ce buni sunt oamenii ti de la securitate?
Hardistan zise:
E o latur n care suntem foarte eficieni.
Aa am auzit i eu. Parver i Flaherty triesc mpreun cam de un an.
Aproape tot de atta timp de cnd eu i Jane Venable suntem mpreun.
Te gndeti s-l trimii pe Flaherty s se infiltreze i n afacerea asta?
Nu pot. Cazul Grand a fost transmis peste tot la Court TV, World News,
cineva l poate recunoate. n cazul Grand exist mereu posibilitatea ca cineva s
dea peste el i vreun nebun ndrgostit de pistol s-i trag un glonte n spate, pe
cnd acolo... Vail cltin din cap. Probabil c l-am gsi atrnnd de vreun copac
pe undeva, cu un bilet prins de piept.
Sunt mai subtili dect att. Nu l-ai mai gsi deloc. Dar ai dreptate,
aceasta este o situaie mortal.
Categoric.
n Grand County era vorba despre lcomie i putere. O mn de btrni
pungai care erau cu adevrat amatori n acest joc. Aici este vorba despre
fanatism. Problemele morale sunt clare i concise. Lovitura dat convoiului de
arme este o declaraie foarte clar. Schimb datele problemei. Chestia cu sacii
pentru cadavre, asta chiar l-a nfuriat pe btrn. A vzut rou n fa ochilor.
Waller a sugerat c a fost un act de rzboi. Dac asta este, problemele
morale devin neimportante.
Dac sunt n rzboi, s-i lsm s fac declaraia.
Cred c au fcut-o deja. n mintea lor, vreau s spun. S-o fac formal este
o misiune grea.
Asta nseamn doar c nu sunt pregtii nc, zise Hardistan.
Te-ai gndit deja la toate astea, nu-i aa?
O parte din povestea asta este logic. Au patru uniti plus statul major
de comand. Asta nseamn aproximativ ase mii de brbai i femei gata s se
amestece cu populaia i s acioneze sub acoperire.
Cnd am vorbit cu Jordan la Mormnt, s-a ludat cu asta.
Lui Jordan i place s exagereze. Am obinut mai mult din exagerrile lui
dect din confesiunile lui Waller.
El zice c, atunci cnd va ncepe, va fi rzboi de gheril. Lovete i fugi.
Terorism naional.
Trectoarea Lost Trail.

 Exact.
Crezi c Lost Trail a fost un test?
Hei, asta e meseria ta. Eu sunt un nceptor, amintete-i.
Nu mai eti. Ai primit optsprezece luni s-i depeti performana de la
Grand County.
Vii era vizibil zguduit de comentariu.
Vetile circul repede, zise el.
L-am informat n amnunt pe preedinte despre ambuscada de la Lost
Trail. Mi-a spus c ai fost de acord s porneti un caz RICO i mi-a zis c aceast
informaie se oprete la mine. Drace, lucrez pentru tine acum, continu el,
n-aveai de gnd s-mi spui?
Voiam doar puin rgaz nainte s se rspndeasc vestea.
L-ai primit.
Revenind la ambuscad, eu cred ca alinierea cadavrelor pe osea a fost o
declaraie militar. I-au onorat pe soldaii care au fost ucii.
Ei, lor poate c li s-a prut un lucru onorabil. n ceea ce m privete, a
fost o barbarie. Au citit prea multe cri comice.
Arat c e vorba de o minte dedicat.
Nu-mi pasa ce arat, i vom desfiina.
Vail zmbi.
Pi, pentru asta m aflu aici.
Hardistan i puse servieta de piele pe mas i o deschise. nuntru erau
mai multe casete video, cteva brouri i un portmoneu mic de piele, de vreo zece
centimetri ptrai i un centimetru grosime. l lua i i deschise fermoarul.
nuntru erau douzeci de buzunare din plastic. Fiecare coninea un CD ROM.
Am aici o mulime de informaii. CD-urile conin ceea ce tim despre acest
grup, legturile sale cu alte grupri paramilitare, cteva rapoarte confideniale,
fotografii i profiluri ale oamenilor cheie, chiar i unele speculaii. Mi-am pus
echipa s le adune pentru tine. Casetele video sunt n special de supraveghere.
Mai sunt cteva brouri despre guvern, literatur extremist pe care am adunat-o
de-a lungul anilor de la Klan, Miliie i altele. Destul ca s-i dea o idee despre
toat povestea asta, de fapt. Lu o carte micua cu coperi tari. Aceasta este o
copie a Jurnalelor Turner. Este manualul lor. Scrisul este ngrozitor, dar mesajul
este nspimnttor. O carte cu instruciuni despre aciunile de gheril urbane.
Cel mai bun lucru despre materialul de pe CD-uri este c este listat. Servieta este
a ta. Cadoul meu.
Vail umbl printre lucrurile din ea i studie articolele, apoi lu portmoneul
din piele, l ntoarse i se uit prin buzunrae.
O mulime de teme pentru acas.
Uite ce e, ai primit un an i jumtate s realizezi un caz RICO. Este
imposibil. Hardistan art valiza cu degetul. Dar aici este rezultatul a doi ani de
munc grea, aa c eti cu mult nainte. Va scurta puin termenul.
Mulumesc, zise Vail i rse. Sper c mie nu-mi va lua la fel de mult timp
s mi le nsuesc.
Nu vreau s fac pe deteptul. tiu c unul dintre punctele tale forte este
mprirea sarcinilor, aa c acest sfat probabil nu este necesar, dar i-l voi
sugera, oricum. mparte materialul ntre cei mai buni oameni ai ti. Las-l pe
fiecare s devin expert ntr-o faz a investigaiei. i ne ai pe mine i pe Jim
Hines pentru ajutor.
Desigur. Dar eful, oricum, trebuie s tie tot.

Puse la loc portmoneul n valiz i vru s-o nchid.

Ar mai fi un lucru, zise Hardistan. Cut ntr-unui dintre buzunare i
scoase un dosar subire. Acest raport este clasificat Secret".
Alte surprize?
Am intrat n computerul lor timp de vreo trei ore mai demult.
Ai intrat ilegal n reeaua lor de computer?
Hardistan l privi cteva clipe pe Vail, peste mas.
A fost doar cercetare. Voiam doar s aflm cte ceva despre operaiunea
lor. Singurul lucru de interes a fost o referire la Spectru".
Proiectul Fantoma?
Jimmy te-a pus la curent cu asta, nu? Vail ncuviina din cap. Complet
antrenai n orice truc murdar cunoscut de om. Asasinate, explozibili, tortur i
multe altele. Erau maetri n meserie i extrem de eficieni. Civa dintre ei au
fost folosii n Nam i Nicaragua, apoi, mai trziu, n Orientul Mijlociu, toi
oameni de-ai lui Engstrom. Li s-au dat misiuni i au disprut. Cnd i-au
ncheiat misiunea, s-au ntors i au primit alte nsrcinri. Tipii tia erau
extraordinari n eficiena lor. Dup Operaiunea Furtun n Deert, au fost
considerai prea periculoi, i misiunea lor a fost ncheiat. Armata a ncercat
s-i reabiliteze, dar patru dintre ei au prsit programul. Unul s-a dus s lucreze
pentru serviciul de spionaj francez i a fost ucis n Algeria. nc unul a fost
specialist n spionaj n Furtun n Deert, de asemenea, mort. Ceilali doi sunt
nc undeva, fcnd pe mercenarii.
Hines zice c dosarul lor este sigilat.
Nu, a disprut. Nu mai exist nici o nregistrare. Tot ce tim despre ei am
obinut vorbind cu oameni de la spionajul militar, foti ofieri-comandani, i unul
sau doi tipi care au lucrat cu ei.
Vreo fotografie? ntreb Vail, frunzrind foile.
Doar aceasta.
Am vzut-o. Mi-a artat-o Hines n avion.
Este fcut cu un Polaroid. A fcut-o un tip ntr-una din taberele bazei.
Vail art spre brbatul de nlime medie, cu pr lung i puca special.
Cred c tipul sta se numea Oz.
Ca n Vrjitorul din...?
Aa sun. Era, cu siguran, un specialist de vreun fel. Jordan zice c
acesta a nimerit odat un general vietnamez de la dou mii de metri i cred c
asta e puca pe care a folosit-o. Dar Jordan zice c a murit. tim c Jordan,
Shrack i Metzinger sunt Spectre. Am asta pe caseta mea.
Ai nregistrat interviurile? zise Hardistan, arcuindu-i sprncenele.
Dup un moment, Vail rspunse:
Doar pentru documentare.
Rser amndoi.
Credem c unul din ceilali doi care sunt nc n via, poate amndoi,
lucreaz pentru Sanctuar, zise Hardistan. Acest dosar conine toate informaiile
pe care le avem despre ei. Nu e nevoie s mai spun c ar putea fi explozive n
minile cui nu trebuie.
Cum ar fi mass-media?
Sau unii membri ai Congresului.
Cunoti o judectoare pe nume McIntyre?
Lucy McIntyre, Circuitul al Optulea. Este un om bun.
Preedintele crede c am putea obine mandate i aprobri pentru

urmrire de la ea. M gndeam s aranjm casetele, s punem nite lucruri mai

grave la un loc, pentru a o convinge. Poate ai vrea s vii i tu.
Tu eti eful. i spun din capul locului, e dur.
Avem nevoie de acces la indivizii tia, Billy. O s bag frica n Waller,
teama de Dumnezeu. Spune-i c-l denun dac nu depune mrturie pentru noi.
Sunt sigur c va fi mcar de acord s nregistrez discuia noastr.
Asta s-ar putea s mearg, zise Hardistan. Dar o cunosc pe doamn, va
vrea, probabil, s vorbeasc cu Waller fa n fa.
Ce-ai zice de o caset video? Am putea merge acolo s-l filmm. n
momentul de fa, el este singura carte cu care putem juca.
Merit o ncercare, cu siguran, zise Hardistan. Dac ea insist s
vorbeasc personal cu el, va trebui s-l scoatem pe furi de acolo pentru o
ntlnire. Este o treab riscant.
ntreaga poveste e o treab riscant, rspunse Vail.
Hardistan puse dosarul la loc n compartimentul lui i nchise servieta. Vail
i trecu palma peste capacul din piele moale.
Ai gusturi bune, Billy.
Mulumesc. Te superi dac i pun o ntrebare personal?
ncearc-m.
De ce faci asta? Vreau s spun c e o munc dat dracului. Scrie pe ea
eec" pe toate prile.
Vail se gndi un minut i ridic din umeri.
Nu am nimic mai bun de fcut n acest moment.
Replica l ls pe Hardistan cu gura cscat. Se uit la Vail, ncercnd s se
decid dac avocatul glumea sau vorbea serios. Vail i scoase portmoneul i
cut prin el, gsi o carte de vizit ponosit i i-o ntinse peste mas.
Obinuiam s le mpart cnd eram avocat al aprrii i apoi procuror
regional.
Numele lui era tiprit n colul din dreapta-jos. n centru erau cuvintele lui
preferate.
FR COMENTARII.

La lsarea ntunericului Woodbine prsi aeroportul de lng Fort Wayne i

conduse pe oseaua erpuit spre drumul de ar din nordul fermei lui Randolph
Anderson, cronometrndu-se. i lu patruzeci i opt de minute. Era ntuneric
cnd vir pe acest drum, care era nc acoperit cu petice de gheaa i roc dur.
Cnd ajunse la intersecia celor dou drumuri, trase pe margine, ntoarse i se
adposti sub nite copaci. Lu din portbagaj valiza de aluminiu, asambl puca
de calibru 50, apoi i puse luneta. Scoase un binoclu de noapte i se furi pe
deluorul abrupt, pn la stejarul cel nalt, i se uit spre cas. Mic puin
dispozitivul pentru distan pn obinu o imagine clar a fermei, apoi verific
zona din jurul casei: un mic hambar, o camionet parcat lng el, ceva care
arta ca un mic adpost. Mut din nou binoclul spre buctrie.
O mie de metri. Floare la ureche, dac putea avea o int clar.
ngenunche, desfcu un suport, l nfipse n pmntul tare i puse puc pe
el. Inima i btea cu putere, dar minile i erau sigure. Cercet casa prin lunet,
trecnd uor peste ferestrele buctriei i ua din spate, verificnd mica prisp i
ferestrele din col, unde vzu un televizor. Presupuse c era un fel de camer de
recreere. Mut luneta napoi spre buctrie i vzu femeia care era clar c fcea

ordine dup masa de sear.

Dar unde era Waller / Anderson?
Woodbine nu se grbea deloc. Era mbrcat gros i nu conta ct va avea de
ateptat, tia ruta de retragere i ct timp i va lua dup ce-i va face treaba.
Timpul era relativ.
Atept, micnd puca n fa i n spate, ntre ferestrele casei, ateptnd s
prind o imagine a przii. Continu s cerceteze casa i apoi, n timp ce privea
fereastra cmruei, vzu c se schimb canalul la televizor.
Waller era n camer, se uita la televizor.
Woodbine trebuia s-l ademeneasc cumva afar.
i lu iar binoclul, ceea ce i ddu o imagine mai larg a locului. Tractorul
sttea nc n cmp, cu roile din spate mpotmolite ntr-o groap de noroi.
Woodbine se aez pe vine i se gndi la aceast problem. Ordinea era
fixat n minte. l va scoate pe Waller din cas. Va trage n cauciucurile
camionetei. Astfel o va lsa pe soia lui fr telefon i mijloc de transport Dac nu
se va ntmpla ca cineva s-i viziteze pe Andersoni, ea va fi prins n capcan la
mai mult de un kilometru de oseaua statal. Va dura o or sau dou pn va
chema ajutoare.
Cealalt variant era s-i omoare pe amndoi.
Atept, concentrndu-se asupra ferestrei.
n cas, George Waller, alias Ralph Anderson se duse la buctrie.
Vrei s duci gunoiul afar? ntreb Marie.
Bine, zise Ralph. O s pornesc i tractorul pentru cteva minute i voi
pune o prelat peste el. Mi-e team c o s nghee sub mine.
I-ai pus destul antigel, nu-i aa?
Da. Doar c m enerveaz. Am fcut rost de plas de srm, ca s pun
sub roile din spate, s obin puin traciune. Poate c voi mai face o ncercare.
M-a simi mult mai bine dac a putea s-l scot din afurisita aia de groap i
s-l duc n hambar.
Ai grij cum vorbeti, domnule Anderson, l apostrof ea.
El i puse pufoaica, lu punga cu gunoi i o prelat grea din pnz, iei din
cas i arunc punga ntr-un tomberon mare. Ridic plas de srm, o puse sub
bra i plec spre tractor.

La o jumtate de kilometru deprtare, Woodbine l vzu ieind din cas i

ndreptndu-se spre tractor. Waller venea direct spre el. i potrivi patul putii
ferm n umr i-i aez obrazul pe el. Waller era o siluet, conturat peste
luminile din interiorul casei. Woodbine l urmri prin lunet, l privi cum se
apleac i desfoar ceva, ce prea a fi plas de srm, sub roile din spate ale
tractorului.
Apoi Waller se car pe scaunul tractorului i-l porni. Woodbine vzu o
uvi de fum de eapament ieind din spatele mainii. Waller sttea la manete i,
uitndu-se spre spatele tractorului, ncepu s le manevreze.
Woodbine se hotr s-l mpute n cap. Dac ar fi tras n corp, chiar i o
mpuctur mortal putea da gre n ntuneric.
Apoi Waller aprinse farurile tractorului.
Acum era o int clar conturat.
Woodbine inti n mijlocul capului, dar tractorul sri brusc i iei din groap.
Waller l opri o clip i privi spre spate.

Woodbine i nclet pumnul, simi trgaciul strngndu-se, auzi reculul

nbuit.
Poc.
Simi lovitura putii de calibru 50 n umr.
Vzu capul lui Waller cum zvcnete n spate, l privi pe acesta cum cade
peste bord i apoi alunec jos, pe jumtate n tractorul n micare i pe jumtate
afar. ncrca nc un cartu n camer, ridic puca spre corpul lui Waller i
mai trase o dat, vznd cum glonul sfie pufoaica.

nuntru, n cas, Marie auzi tractorul pornind i, privind pe fereastra

buctriei, l vzu ieind din groap. Apoi, brusc, capul lui Ralphie pru c sare
spre spate i el czu pe o parte. Tractorul continua s nainteze spre cas.
Ea fugi afar i l vzu pe Ralph atrnnd ntr-o parte a tractorului care
venea huruind spre cas.
Nu! ip ea i alerg la tractor.
n spatele ei se auzi o explozie i, cnd se ntoarse, vzu cauciucul din fa al
camionetei explodnd.
Doamne! O, Dumnezeul meu! Ce se ntmpl?
Era ngheat de fric, privind cum tractorul mergea mai departe, nefiind
nimic s-l opreasc. Apoi se ntoarse i alerg spre cas. Tractorul venea,
continua s nainteze, lovi prispa din spate, trecu peste ea i lovi peretele
buctriei. Peretele se sfrm i tractorul se opri n chiuveta din buctrie.
evile de ap se sparser la impactul cu tractorul. Apa ni ca un du din ele.
Marie Anderson ddu buzna pe u i se holb n interior, i vzu soul
zcnd lng tractor, apa curgnd peste corpul lui, splnd sngele care curgea
din gaura de deasupra ochiului drept.
ncepu s ipe necontrolat. Dar nu era nimeni s-o aud.

CARTEA A TREIA
HAOSUL

Oamenii nu fac ru mai complet i cu mai

mult bucurie dect atunci cnd l fac din
convingere religioas.
Pascal

18
n apartamentul mansardat pe care l mpreau Jane i Martin, Gaca de
Nebuni se adunase pentru o ntlnire de lucru, pe care Vail o convocase mai
devreme n acea zi. Jane telefonase la restaurantul ei preferat, Avanti!, inut de
Guido Signatelli, care i servea de obicei pe marii oameni politici, pe avocai i
oameni din mass-media, de pe lng primrie, ntr-un bistro cu cel mai frumos
decor i cea mai bun mncare italian din Vestul Mijlociu. Guido se achitase de

sarcin cu zel, aranjnd un adevrat festin pe masa din sufragerie. Apartamentul

fusese al lui Jane nainte ca cei doi s se hotrasc s locuiasc mpreun. Era
spectaculos, un duplex, iar salonul se ntindea pe cele dou niveluri, n vrful
unuia dintre cei mai noi zgrie-nori din ora. Camera de zi i sufrageriile aveau
un perete din sticl care oferea ambelor etaje o panoram a locului ce-i tia
respiraia.
Unul dintre cele trei dormitoare i fusese cedat lui Vail pentru birou. Era o
replic a fostelor birouri ale lui Vail, dominat de o mas mare, suprancrcat,
din stejar, care-i servea drept mas de lucru. Rafturile de cri ncastrate n perei
erau pline pn la refuz cu cri de tot felul, de la clasici la cri de drept care, de
obicei, aveau bucele de hrtie aezate ntre pagini, marcnd pasaje de mult
uitate. Pe o mas mic, cu faa spre fereastr, se afla vechea main electric de
scris Smith-Corona a lui Vail. El evita calculatoarele, bazndu-se pe legendara sa
secretar, Naomi Chance, s se ocupe de aparatura electronic. Numai Vail putea
gsi ceva n acest birou i putea gsi imediat chiar i pe cele mai ascunse notie,
transcrieri i dosare din cei douzeci i ceva de ani de btlii n tribunale. Naomi
rmsese cu el dup ce devenise procuror general al statului. Ceilali membri ai
echipei erau nc nehotri, ncercnd s se hotrasc ce s fac, fr sarcinile
productoare de adrenalin pe care Vail le obinea pentru ei. Aprarea
traficanilor de droguri, a violatorilor i autorilor jafurilor armate sau munca la
firme de avocatur serioase, aprnd clieni mari afaceriti, la fel de vinovai, nu
mai era stilul lor. Rspunser n mare grab la apelul lui.
Acetia erau cei care mai rmseser din strlucitul grup pe care
Connerman l poreclise Gaca de Nebuni.
Tineri, n jur de treizeci de ani, erau agresivi, vicleni, ingenioi i plini de
resurse i, cu toate c erau extrem de competitivi, erau legai prin respectul
reciproc, talent i o puternic apreciere pentru munca de echip, scrisese el. De-a
lungul celor patru sau cinci ani n care fuseser mpreun, fiecare devenise
specialist ntr-un anume domeniu i, ca i Vail, deveniser experi n mersul pe
frnghia ntins ntre nelegerea statutar i procedurile interzise i nu evitau
s-i asume riscurile dac plata era destul de mare. Iubeau cu toii sala de
judecat. Ca i Vail, legea era pentru ei o religie i o competiie, iar sala de
tribunal era Colosseum-ul lor roman, arena n care toate resursele i viclenia lor
erau impulsionate n cel mai incitant dintre toate sporturile care cer vrsare de
snge."
Naomi Chance era mama adoptiv. Era o femeie de culoare, dreapt ca o
vergea de puc, uimitoare, cu pomei proemineni i ochi mari, negri, cu prul
negru tuns scurt, care ncepuse s ncruneasc. i obinuse diploma n Drept
la vrsta de patruzeci i ase de ani, dup ce lucrase cu Vail doisprezece ani, dar
preferase s rmn cu el. Era indispensabil. Ea recrutase toat Gaca de
Nebuni, cu excepia unuia.
Shana Parver i Dermott Flaherty erau dou persoane foarte opuse, ale cror
viei fuseser schimbate n circumstane asemntoare. Ea fusese crescut ntr-o
comunitate bogat din apropierea oceanului, n Rhode Island; el era un produs al
aleilor lturalnice din Rochester, un puti de strad dur, btios, al crui tat
petrecuse cincisprezece ani la Death Row, nainte de a muri din cauza unui atac
de cord, nc fcnd apel pentru ridicarea pedepsei cu moartea.
Ea avea abia un metru cincizeci i cinci, cu un aspect care-i tia respiraia,
un pr foarte negru, tiat scurt, ochi cprui umbrii de gene lungi i o piele de
culoarea nisipului. Vail se ateptase la orice altceva, n afar de minunea asta

avoceasc, frumoas, mic i agresiv.

Vreau un avocat, nu vreau s-i provoc vreunui btrn din juriu un atac de
cord, zisese el cnd o vzuse.
Ce vrei s fac, Marty, s-i zbrceasc faa? zisese Naomi.
O rebel glgioas, care luase numai note de zece, curat, fr s deschid o
carte, n liceu. Picase la examen cnd era n ultimul an la un colegiu din New
England. n culmea deprimrii, se hotrse s-i ia viaa n propriile mini, se
concentrase n totalitate asupra colii i-i ndeplinise visul de a deveni avocat.
Din acel moment fusese o student de onoare, obinnd numai note de zece n
colegiu i la Facultatea de Drept, unde eroul ei era Martin Vail. i mai ctigase
i un loc n Gaca de Nebuni.
Flaherty fusese un puti mnios, care trise pe strad, unde intra deseori n
necazuri din cauza btilor, a furturilor din magazine i din buzunare, pn
ntr-o noapte cnd, stnd n carcer la un arest pentru minori, luase aceeai
decizie s se bazeze pe singura sa avuie creierul. Rentors pe strad, se
luptase s-i ctige traiul, ctigase ceva bani de buzunar amestecndu-se n
bti cu minile goale, organizate pe ascuns, i-i concentrase suprarea asupra
crilor. Ca i Parver, devenise un elev de nota zece, trecuse prin colegiu ajutat de
o combinaie de burse i slujbe prost pltite, apoi fcuse autostopul spre vest
pn rmsese fr bani n Illinois i ctigase o burs la Universitatea din
Chicago. Inspirat s devin avocat, pentru a-i ajuta tatl, terminase facultatea
cu meniune, devenind un vultur al legii, iret, dur, care era n aceeai msur
poliist i avocat. Ca i Parver, el l idolatriza pe Vail chiar nainte s-l ntlneasc.
Singura alegere personal a lui Vail era Ben Meyer, un specialist n fraude,
nelciuni, ilegaliti cu ajutorul computerului i splare de bani. Era un brbat
nalt, osos, cu o fa lung, expresiv i o claie de pr negru, se mbrca
impecabil i era o parte litigant feroce. Meyer fusese crescut ntr-o familie
hasidic. Hasizii erau cei mai strici evrei, mistici care pstrau strict aderena la
legile rituale, se opuneau naionalismului i flexibilitii rituale i ntorceau
spatele artelor frumoase i cunoaterii istoriei. Purtau prul n bucle date dup
urechi, se mbrcau n negru i studiau cu ardoare Vechiul Testament i Cabala.
Ben i bga n speriei pe colegii lui, care l priveau ca pe o ciudenie fizic ce nu
se uit la televizor, nu citea crile la moda, nu asculta grupurile lor preferate i
nu se ducea la cinematograf sau la dans.
Tatl lui Meyer crezuse c acesta va deveni rabin. De cnd avea paisprezece
ani, Meyer era un biat solemn, singuratic, care nu vedea nici o alternativ la
destinul su. Lsat singur n salon, vzuse o carte pe msua de cafea. Era o
carte de ficiune, interzis ochilor lui. i dduse trcoale, privind-o peste umr, ca
i cum s-ar fi ateptat s-l atace demonii i, n cele din urm, se aplecase i o
deschisese temtor. ntorsese prima pagin i citise:
Cnd eram tnr i vulnerabil, tata mi-a dat sfaturi care, de atunci, mi-au
revenit mereu n minte."
De cte ori simi nevoia s critici pe cineva, mi-a spus el, amintete-i c
nimeni din lumea asta nu a avut avantajele pe care le-ai avut tu."
Eu ce avantaje am avut? ipase vocea lui interioar. Meyer nu putuse lsa
din mn Marele Gatsby. Brusc, lumea se deschisese n faa lui i fusese
intrigat, nu vrjit, de tapiseria anilor '20, esut de Fitzgerald, cu gangsteri,
playboys i traficani de alcool, peste tema dragostei dulci-amrui i
nemprtite.
Meyer devenise un cititor vorace, citind n secret volume de Hugo, Dickens i

Faulkner, pe teme de care era foarte ataat: justiie dus pn la extrem,

bigotism, ur, nedreptate social. Cnd, n final, i informase prinii c renun
la fervoarea ritual a ordinului hasidic pentru a deveni avocat, o fcuse provocator, tindu-i prul i sosind acas n blugi i bluzon. Fusese prompt alungat
din snul familiei de tatl su. De-a lungul anilor care urmaser, mama l
vizitase adesea, aducndu-i sup de pui fcut de ea i plcinte evreieti i
bucurndu-se n secret de succesul lui. Tatl nu l iertase niciodat. Murise cu
trei luni nainte ca Meyer s absolve Facultatea de Drept de la Yale, ca ef de
promoie.
Mama lui fusese extrem de mndr de rolul pe care l jucase el n procesul
Grand County, care dezvluise corupia politic i a mediului din Centrul
Americii.
Harrison Latimore era asul din mnec al Gtii de Nebuni. Era cel mai nou
membru al acesteia i se achitase foarte bine de sarcina sa n cazul Grand
County, ca ajutor al lui Flaherty. Tatl su i pierduse ambele picioare n
Vietnam i murise ntr-un spital de veterani. Latimore devenise avocat pentru a
mplini visul tatlui su, cu toate c el i dorise s lucreze n ultim instan la
FBI. Naomi, care fcuse majoritatea recrutrilor" pentru Vail, fusese atras de
tinereea, frumuseea i aerul su distrat, care i dezarma pe avocaii cu care se
nfrunta la tribunal, i de ciudatul su sim al umorului, care ascundea apetitul
su feroce de a sri la jugular.
Un alt membru al Gtii fusese Harve St. Clair, un brbat mai n vrst,
vorbre, cu instinctele unui animal slbatic de prad i o memorie enciclopedic.
Murise cu doi ani n urm ntr-un accident de automobil. Un juctor suspicios,
St. Clair avusese un instinct natural pentru analiza de legtur, pentru punerea
la un loc a unor fapte aparent fr legtur i proiectndu-le ctre o singur
concluzie. Era un truc pe care Flaherty l nvase de la el i l nvase chiar
bine.
Dar omul care i lipsea cel mai mult lui Vail era Abel Stenner, un fost poliist
din Chicago, care devenise cel mai bun prieten al lui Vail, precum i garda sa de
corp. Stenner fcuse congestie cerebral n sptmnile de dup procesul Grand
i locuia cu fiica lui divorat, n Trenton, New Jersey. Vail vorbea cu el cel puin o
dat pe sptmn, cutndu-i adesea nelepciunea i sfaturile.
Oaspeii lui Vail ciuguleau nervoi din paste, salate, friptur de viel Avanti,
chiftelue i pete i vorbeau cu Jimmy Hines, pe care l prezentase simplu ca
prieten de familie. Era nerbdtor s afle cum va reaciona grupul la vetile lui. n
cele din urm, btu cu degetele n masa i ei tcur imediat.
Vreau s v distrez puin, zise el. Haidei s mergem n salon i s ne
aezam confortabil.
Gaca de Nebuni se adun acolo, stnd pe podea sau aezndu-se n
ezlonguri. Magoo veni ncet nuntru, se ntinse la picioarele lui Vail, csc i
adormi. Nimeni nu zise nimic i nu ntrerupse ct timp Vail le puse cele dou
casete pe care le nregistrase. Cnd se terminar, Vail nchise casetofonul.
Pe prima caseta era Gary Jordan. Se afl la penitenciarul federal din New
Mexico. Cellalt este inclus n protecia martorilor. Numii-l doar P.M. Sanctuarul
este cea mai bine organizat, bine pregtit i dedicat miliie din ar. Patru
brigzi, pretinzndu-se biserici, sub umbrela Sanctuarului lui Engstrom. ase
mii de soldai antrenai de experi n tactici de gheril i supravieuire. Ei pot
justifica orice, chiar i crima, citnd din Biblie.
Aa c, la ora nou i jumtate n dimineaa aceasta, am devenit asistentul

procurorului general al Statelor Unite. La cererea preedintelui, am fost de acord

s organizez un caz RICO mpotriva organizaiilor Sanctuarul Domnului i Mnia
lui Dumnezeu.
Anunul lui fu primit cu o uimire mpietrit din partea tuturor. Shana Parver
rupse ntr-un trziu tcerea, toi rmseser cu gura cscat, ca un rspuns care
reflecta reacia tuturor.
Ha!
Naomi fu i mai explicit.
Oho!
Urmat de un val de rsete nervoase.
A fost ceva foarte neateptat. Mi s-a oferit aceast slujb acum trei zile de
ctre procurorul general. M-am ntlnit cu preedintele, cu procurorul general i
cu omul care conduce FBI la Casa Alba azi-diminea i am acceptat oferta. Voi
avea putere deplin, raportndu-i doar preedintelui i procurorului general
Castaigne.
Te-ai ntlnit cu preedintele i cu procurorul general? ntreb Naomi,
nencreztoare.
Da.
i el te-a rugat s faci asta? zise Harrison.
Da.
Sfinte Sisoie, murmur Flaherty.
Am nevoie de voi toi, zise Vail. Cazul acesta l va face pe Grand County s
par o nclzire a ligii de juniori. Vom folosi tot ce am nvat n cazurile RICO
anterioare i nc vom dori s fi tiut mai mult. Vom avea trei aliai puternici n
echipa noastr. Jimmy Hines, aici de fa, este unul dintre ei. El este mai mult
dect un prieten de familie, este un geniu al electronicii i poate accesa orice
nregistrri avem nevoie i stoca toate datele noastre. Sam Firestone este un erif
care a crescut n zona aceea. Este pe jumtate indian i cunoate teritoriul. El
probabil c tie majoritatea rspunsurilor de care avem nevoie, dar nu spune
prea multe.
Ca Harve? zise Flaherty i toi ncepur s rd.
Da, ca Harve, zise Vail, amintindu-l pe St. Clair care lipsea. l mai avem i
pe Billy Hardistan care va munci alturi de noi. El este omul care conduce FBI.
Mnnc rutin pe pine. Billy i cu mine ne vom ntlni mine cu un judector
federal. Vom vedea ct mn liber are ea de gnd s ne dea.
Ea? ntreb Naomi.
Se numete McIntyre. Este originar din Carolina de Sud. Fost procuror,
fost judectoare la Curtea Superioar i membr a Curii Supreme de acolo. Mi
s-a spus c este dur, dar cinstit.
Judectorii, mormi Latimore. Succes!
Vail puse servieta pe podea i o deschise, scond cutia cu CD-uri, literatura
extremist i dosarul despre Proiectul Fantom.
Acestea sunt CD-urile dosarelor despre Sanctuar i alte grupri
extremiste. Voi face copii pentru toi cei ce mi se altur. Teme pentru acas.
Meyer gemu. O, i vor plcea, Ben, zise Vail. Este ca i cum ai citi o poveste de
groaz. Deocamdat, acestea sunt datele generale pe care ni le-a pregtit FBI-ul.
Cu ele vom ncepe i cu unicul martor.
P.M.-ul, zise Flaherty.
Aa e. Sper c aceast caseta o va convinge pe doamna judector s ne
dea mputernicirile i aprobrile de care avem nevoie.

 i va menine declaraia dac avem nevoie de el la proces? ntreb

Flaherty.
Nu tiu, rspunse Vii.
Nu vezi n el veriga de legtur? zise Meyer.
Vail clatin din cap.
Care este specificul cazului, Marty? ntreb Parver.
Crim, jaf armat, furt din proprietatea guvernului, transport interstatal
de vehicule furate, splri de bani...
Da..., zise uor Meyer.
Asta e meseria ta, Ben. Banii. Naomi i Jim Hines te pot ajuta. Ai grij, o
mulime de informaii pot fi deja nregistrate. FBI-ul i ATF n-au dormit n ultimii
doi ani. Vrem s le cunoatem bncile, directorii i proprietarii, ofierii, cte
ramuri au, ci bani mnuiesc, ce mprumuturi au cele patru biserici i
Sanctuarul. De asemenea, pmnturile i cldirile specifice deinute de Sanctuar.
O s fie greu, zise Hines.
Am mai fcut aa ceva i nainte, zise Meyer, i chiar legal.
Depinde de ct va fi de mare ua pe care ne-o va deschide judectorul,
zise Vail. Dermott, partea ta sunt ilegalitile majore. Vrem s cunoatem toate
jafurile asupra bncilor, spargerea mainilor blindate, fiecare depozit de arme
jefuit, fiecare jefuire a unui magazin de arme din ultimii doi ani.
n ce zon? ntreb Flaherty.
Montana, Idaho, Colorado i Wyoming.
Probabil c avem destule informaii la dosar, zise Hines.
Verificai totul de dou ori. Nu vrem s ne scape nici o mecherie. Mai
vrem s tim i modus operandi n fiecare dintre acestea. Jimmy, poi selecta
acest material?
Nici o problem, rspunse Hines. Am scris un program pentru procurorul
general, clasificat dup nume, ocupaie, cazier, locuin, permis de conducere,
chiar asemnare fizic sau orice alte variabile vei dori s introducei. Apoi, se va
lista n ordine alfabetic i dup categorie.
Excelent. Naomi este expert n RICO. Ea tie exact ce cutm i care
potriviri sunt semnificative. Shana? Cele patru biserici. Cine face parte din ele,
ocupaii, vrste, care este ordinea la comand, unde sunt localizate. i, n cele
din urma, tu i cu mine i vom interoga pe aceti oameni.
Grozav, zise ea, zmbind.
O, da, mai vreau s tiu cine sunt membrii F.I. adic departamentul lor
de spionaj. P.M. i-a menionat pe caset. Ea ncuviin din cap. Harrison, vreau
ca tu s te concentrezi asupra nebunului de la radio, Abraham.
FBI-ul a nregistrat predicile lui, dac aa vrei s le numeti de cnd a
nceput, se oferi Hines. i vor da o idee despre ce vorbete.
Bun, zise Latimore.
Vreau absolut totul despre tipul sta. Predic despre aruncarea n aer a
cldirilor guvernamentale, jefuirea tribunalelor, a armurriilor i a bncilor,
uciderea judectorilor i a angajailor federali. Vreau s tiu cine este tipul sta.
De unde a aprut, unde locuiete, unde i nregistreaz emisiunile, cine mai este
n afacerea asta cu el?
M-am prins, zise Latimore. Vrei ntreaga vrjitorie.
Oricum vrei s-o numeti. Am aranjat s fie urmrit continuu Fortul
Yahweh, din aer i de pe pmnt. FBI-ul se va ocupa de acest lucru. Naomi,
trebuie s-i avertizam pe toi agenii FBI, pe ATF i pe toi erifii c trebuie s ne

informeze despre orice eveniment orice eveniment implicnd miliia. Inclusiv

arestrile. i vom ajuta. Nu vei dormi prea mult n cltoria asta, Naomi.
i ce e nou? ntreb ea, zmbind.
Cam asta e, zise Vail, cu excepia unui singur lucru. Vom deschide un mic
birou aici, n ora. Dar n mare parte vom lucra ntr-un AMOC.
ntr-un ce? ntreb Latimore.
Centrul Aerian Mobil de Operaiuni un AMOC. Un 737 complet echipat
cu toate jucriile de care vom avea nevoie n excursia aceasta.
Propriul nostru avion! zise Latimore.
Propriul nostru avion.
Nu-mi place s zbor, zise Naomi.
De aceea vei conduce biroul de aici, zise Vail.
Mulumesc lui Dumnezeu, zise ea. Am o ntrebare.
D-i drumul.
Ce te frmnt n afacerea asta?
Nu m frmnt nimic.
Martin, eu tiu cnd eti ngrijorat i acum eti.
Ofta i se gndi cteva momente nainte de a rspunde.
Avem optsprezece luni ca s punem acest caz pe tapet, zise el n final. Dar
m tot gndesc la ce a spus P.M.: Poate este un act de rzboi." Din cte tim, ei
ar putea plnui s nceap Armaghedonul poimine. Poate c luna viitoare va fi
ziuaSUA. Vreau s-i aducem n faa unui juriu nainte s ajung prea departe, i
la fel vrea i preedintele. Vreau ca toat lumea s tie de la nceput, suntem
contra cronometru, de data aceasta. Preedintele ne-a dat optsprezece luni. Eu
vreau s lucrm la acest caz ca i cum cele optsprezece luni s-ar ncheia mine.
Nu facem mereu aa?
Am avut timp s dezvoltm cazul n termenii notri n Grand County. Aici
nu ne mai permitem luxul acesta. Dermott, vreau ca tu s verifici totul. Pune
toate faptele n matricea aceea din spatele ochilor ti i vino cu o verig de
legtur. Apoi vom ncerca s-o rupem. Vreau legtur. Vreau persoana care poate
lega aceste patru biserici de Engstrom. Dac obinem asta, putem s-i acuzm,
s le dm ani grei i s construim cazul n drum spre tribunal.
Este riscant, zise Meyer.
Totul este riscant, Ben. Diferena este c, de data asta, gardurile sunt
chiar nalte.
Trebuie s urmrim banii, zise Meyer.
Ce bani? ntreb Latimore.
Drace, tia jefuiesc bnci, fur arme i le vnd, rspunse Meyer. O
mulime de bani plutesc mprejur. Cum i spal?
Caut soluii, Ben. i aminteti cum am rezolvat cu bncile n Grand
County? Sari drept la jugular. Nu uita, tot FBI-ul lucreaz pentru tine.
Vail se uit la toi cei din grup.
V ncumetai toi?
Entuziasmul lor i rspunse la ntrebare.
Apoi sun telefonul.
Deranjat, Vail ridic receptorul brusc.
Vail, zise el, sever.
Cei din grup i priveau expresia schimbndu-se din enervare n nencredere
i apoi n mnie.
Martin, sunt Billy. P.M. al nostru tocmai a fost mpucat. E mort.

 Dumnezeule! zise Vail.

Ce s-a ntmplat? ntreb Jane, dar el ridic o mn.
Sam i cu mine lum un mic avion pn la Fort Wayne. Ne ducem la
scena crimei cu o main.
Unde s-a ntmplat?
La ferm. Se pare c era pe cmp, chinuindu-se cu tractorul acela al lui.
A fost mpucat de dou ori. Poi s ne nsoeti? Putem merge mpreun, cu
maina.
Desigur, zise el. Ne ntlnim n Fort Wayne ct de curnd posibil. nchise
telefonul i se ntoarse spre tinerii lui colegi. S-ar putea s vrei s v rzgndii,
zise el.
Ce s-a ntmplat? ntreb Jane.
Tocmai ne-am pierdut singurul nostru martor, rspunse el. Cineva l-a
omort pe P.M.

19
Floyd McCurdy era agentul de serviciu al biroului FBI din Columbus, Ohio.
Veteranul cu douzeci de ani vechime n FBI era un om cu o vorb moale, scund,
cu un mo de pr castaniu i ochi cprui n spatele ochelarilor fr rame. Purta o
pufoaic FBI bleumarin, galoi demodai peste pantofi i o cciul bleumarin de
schi tras peste urechi. Ajunsese la scena asasinrii lui Waller la ora trei A.M. cu
douzeci de ageni i John Nash, expert n medicin legal, i un laborator mobil,
care era parcat lng casa lui Waller. nc douzeci de ageni erau ateptai
dintr-un moment ntr-altul.
Sttea n zorii roii ca sngele, cu minile nmnuate sub brae i umerii
adui mpotriva frigului, cnd Vail, Firestone, Meyer, Flaherty i Hardistan
ajunser puin dup ora 6 A.M.
Bun dimineaa, domnule, zise el, n timp ce Hardistan cobora din
main.
Bun dimineaa, Floyd, zise Hardistan, dnd din cap, i i prezent pe
ceilali patru pasageri.
Sunt minus dousprezece grade, zise McCurdy. Avem nevoie de mai mult
lumin ca s ncepem cercetarea zonei. Haidei s ateptm nuntru.
Sufrageria fusese transformat ntr-un fel de stat-major improvizat, cu trei
mese adunate la un loc, formnd un fel de birou temporar. O hart a fermei
Waller era ntins peste masa de lucru. Agenii erau adunai ntr-o cmru,
bnd cafea i privind tirile matinale la televizor. McCurdy i conduse la ua
buctriei.
Vail se uit n buctria distrus. Un tractor mic era nfipt n peretele
buctriei, cu motorul ngropat n molozul format de perete, tavan i chiuvet.
Buci de eav de ap, rupte i ndoite, ieeau din epav. Apa fusese oprit, dar
ntreaga camer era nc mbibat cu ap. Un ceas de buctrie rotund, cu
baterie, zcea n mijlocul podelei, bateria fiind i ea la civa centimetri deprtare.
Limbile ceasului erau nepenite la 6:23. Panglici galbene de marcare a locului
crimei nconjurau perimetrul buctriei. Singurul sunet din camer era solitarul
pic- pic al apei care se scurgea.
Iat ce tim pn acum, ncepu McCurdy. Pe la ase i un sfert, seara

trecut, Waller a dus gunoiul afar, apoi s-a dus pn la tractor, care era
nepenit ntr-o groap, de cteva zile. Luase nite plas de srm ca s-o
foloseasc pentru traciune i s ncerce s-l mite. A reuit s scoat tractorul.
Soia lui sttea la fereastra buctriei i l-a vzut oprind tractorul pentru un
minut i ntorcndu-se, probabil pentru a verifica dac roile din spate au ieit
din noroi. O secund mai trziu, capul i-a zvcnit spre spate i el a czut pe o
parte peste bord. Tractorul a venit drept peste cmp i s-a oprit n zidul
buctriei. A fost mpucat de dou ori, o dat deasupra ochiului drept i o dat
ntr-o parte. Lovitura de graie s-a tras pe lateral, sub braul stng, i se pare c
i-a atins inima.
Am gsit fragmente din craniu i materie cenuie lng groap, cam la
douzeci, treizeci de metri pe cmp, deci tim c acolo a fost lovit prima dat. Al
doilea glon l-a lovit dup ce a czut, undeva pe distana dintre groap i cas.
Cadavrul a fost dus la o cas funerar local, dar oamenii notri l-au mutat la
Lima, pentru autopsie.
Ce fel de arm a fost folosit? ntreb Vail.
Calibrul 50, probabil o carabin.
A folosit gheare, zise John Nash.
Ce este o ghear? ntreb Vail.
Este un glon care are srme mici n vrf, zise Nash. Cnd atinge inta,
srmele se desfac. Face o gaur curat cnd intr i apoi se ntinde de mrimea
unei cltite. Am gsit asta rspndit lng fragmentele craniului.
Ridic o pung de plastic. Coninea ceva rotund nconjurat de snge i
membrane. Bucele de oel de civa milimetri nconjurau glonul.
Iisuse, zise Meyer.
Soia lui a avut o criz de isterie, dup cum v putei imagina, continu
McCurdy. Ei nu au telefon, cea mai apropiat cas este la trei kilometri
deprtare, iar oseaua ctre ora este la un kilometru i jumtate n spate, pe
drumul neasfaltat pe care ai venit. Ucigaul a mai tras o dat n roata din fa a
camionetei, nainte ca tractorul s ajung n cas. Ea n-a auzit nici o
mpuctur. Cel mai puternic zgomot a fost cel al exploziei cauciucului. Glonul
acela l-a dezintegrat cnd a lovit marginea roii.
Nash, medicul legist, care era nalt i purta o plrie de fetru demodat,
relu povestea.
Putem face un triunghi din cele trei mpucturi. Bnuiesc c ele se
intersecteaz la opt sute de metri la est de cas. Acolo este un plc de copaci i
arbuti. n spatele lor n-ar fi avut, cu siguran, vizibilitate. Este clar c a folosit
amortizor. Cred c pentru moment putem afirma cu certitudine c este o lovitur
de profesionist.
Femeia a intrat n panic, zise McCurdy. A tras corpul lui Waller de sub
caroseria distrus i i-a dat seama c era mort. n cele din urm, i-a adunat
curajul i a condus camioneta cu cauciucul dezumflat pn la autostrad. Dup
vreo jumtate de or, un ofer care trecea pe acolo a luat-o i a dus-o la postul de
poliie. Atunci te-a sunat pe tine, Billy. Era ora 8:35, la mai mult de dou ore
dup crim.
Era la jumtatea drumului spre China nainte ca cineva s afle mcar ce
s-a ntmplat, zise Hardistan.
Poliia local i statal au fost foarte cooperante, zise Nash. Au nchis tot
perimetrul pentru a ine strinii la distan. Au pus i benzi de interdicie n jurul
ntregii zone.

 Dar presa?
Pn acum nimic. Suntem destul de izolai aici. Cel mai apropiat ora
important este Lima, la vreo optsprezece kilometri spre nord.
ine-i la distan, zise Hardistan.
Am neles.
Ieir cu toii afar, unde soarele ncepea s ntind umbre lungi peste
cmpie. Merser peste pmntul tare spre linia de copaci, care era nc o umbr
ntunecat la o mie de metri n faa lor. Zpada ngheat scria sub picioare.
Vail se scutur cnd vntul i intr prin jachet.
tiu cum te simi acum, Martin, i zise Firestone lui Vail. N-ar trebui s te
simi responsabil.
Nu m simt, rspunse Vail calm, rsuflarea fcnd aburi n aerul rece.
Waller nu era P.M.-ul meu.
Firestone fu zguduit de rspunsul direct al lui Vail. Maxilarul i se ncord i
el i ndrept spatele, uitndu-se fix peste cmp la federalii care ncepeau s
scotoceasc aria pas cu pas. i Hardistan era surprins de rspunsul lui Vail.
N-am spus c a fost vina ta, Sam, continu Vail. Tu ai luat toate msurile
de precauie posibile la venirea ncoace. Drace, s-ar putea s avem o sprtur la
securitate.
Imposibil, zise Hardistan defensiv.
Sunt de acord c este greu de crezut, dar trebuie s lum n considerare
orice posibilitate. Dup cte tim, ucigaul l cuta pe Waller i era deja aici cnd
am venit eu i Sam. Nu cred c s-a ntmplat aa, nu cred n coinciden. Dar n-o
exclud niciodat.
Era ntuneric, zise Hardistan. Ar fi putut traversa cmpul i mpuca pe
Waller de aproape.
N-ar fi fcut aa ceva, zise Firestone. A ales o mpuctur de departe, ca
s fug repede. Oriunde s-ar fi aflat cnd a tras, vom gsi un drum n apropiere.
Ai dreptate, l aprob McCurdy. Este un drum de ar n spatele copacilor.
Duce la oseaua Statal 501. De acolo, putea s mearg n orice direcie. A avut
dou ore i jumtate avans pn s ajung poliia la faa locului. Era la 150 de
kilometri deprtare pn la ora aceea.
Cum naiba l-a gsit pe Waller? zise Hardistan cu amrciune.
Sunt mult mai interesat cine este ucigaul dect unde se afla cnd a
apsat pe trgaci, zise Vail.
Eu sunt i mai interesat cum ne-a gsit, zise Firestone. N-am fcut un
plan de zbor ctre New Mexico pn nu eram n aer cu avionul. N-am fcut un
plan de zbor de la New Mexico pn nu eram n aer i n-am fcut un plan de
zbor de la Fort Wayne pn nu eram pe pist. Nici mcar n-am nchiriat o
main, ne-a fost livrat de doi poliiti din Columbus.
Poate c e telepat, zise Hardistan, sarcastic.
Poate i piloteaz propriul avion, zise Flaherty, care pn atunci tcuse.
Hardistan, Vail i Firestone se ntoarser i privir. Care sunt opiunile? zise el
defensiv, ridicnd minile lateral. Fie a fost o scpare n msurile de securitate,
fie ai fost urmrii. i dac v-a urmrit, trebuia s-o fac din avion.
Ne-a urmrit din New Mexico cu un avion particular? zise Vail zmbind.
Nu era nevoie. Probabil c individul este de undeva la limita a dou ore de
zbor de Fort Wayne.
Cum te-ai gndit la asta? ntreb Firestone.
Cineva v-a recepionat planul de zbor cu un scaner, venind de la New

Mexico, zise Flaherty. Acea persoan a sunat pe cineva care era destul de aproape
ca s ajung la Fort Wayne n acelai timp cu voi. Asta nseamn maximum dou
ore. V-a auzit planul pe pist, v-a urmrit pn la aeroportul Lima i apoi a
urmrit main din aer, direct pn la ua lui Waller.
sta e material pentru filme, zise Hardistan.
Atunci trebuie s fi fost o problem de securitate, ceea ce nseamn c e o
crti undeva, n circuit.
Nimeni nu tia numele nou al lui Waller n afara lui Sam, a procurorului
general i a mea. Nimeni, zise Hardistan. Iar Sam este singurul care tia unde
locuiete i n-a introdus datele n computer.
Atunci sunt de acord cu Derm, zise Meyer. Cutm un asasin care are un
avion, poate s-l piloteze, este un lunetist grozav i triete ntr-o zon la dou ore
de Fort Wayne.
Care restrnge cercul la ct? Cincisprezece, douzeci de milioane de
oameni, mai mult sau mai puin? zise Flaherty.
Dac este adevrat, este un mercenar, zise Firestone. Sanctuarul n-ar fi
trimis un lunetist s stea aici n mijlocul inutului nimnui s atepte ansa ca
cineva pe care vor s-l omoare s apar brusc.
Poate e cineva cu care au lucrat n 'Nam, zise Vail.
Vrei s spui, cineva din Fantom?
Da.
Sunt toi cunoscui, Martin.
Sunt doi necunoscui n acea fotografie. Unul din ei este mort. Cine a
spus asta? Gary Jordan. Nimeni altcineva pn acum. i nu putem verifica,
pentru c nu exist dosare.
N-a trebuit s falsifice nimic, zise Flaherty. Au rspndit doar tirea c
tipul este mort. Pn acum, nimeni n-a dat doi bani pe asta.
i nu trebuia s fie 'Nam, zise Hardistan. Proiectul Fantom a fost n
Nicaragua. i n Furtun n Deert. Undeva, de-a lungul liniei, tipul sta a
renunat i a nceput afacerile pe cont propriu.
Vail ridic din umeri.
Este o treab colateral, oricum. Este profesionist. i-a plnuit lovitura i
retragerea perfect. Prima mpuctur a fost una n cap, noaptea. Este un om
ncreztor n sine. Dac l vom prinde, nu ne va spune nimic.
l vreau pe tipul care l-a pus s fac asta, zise Firestone.
Cu toii l vrem. Las-l pe Billy s-i fac griji n problema asta. Dac
individul sta poate fi gsit, sunt sigur c FBI-ul l va gsi.
Patru ageni i ateptau cnd ajunser la linia de copaci, toi purtnd
pufoaice FBI. Conductorul echipei era un brbat nalt, de culoare, cu prul tiat
foarte scurt.
Billy, l tii pe Dick Lincoln, zise McCurdy. Acetia sunt Foster, Kravitz i
Sheridan. Ce-ai gsit, Dick?
Am gsit urme de cauciucuri acolo, n tufiuri. A plecat n direcia aceea.
Fcu o micare cu mna. Am pierdut urmele la 501. Am gsit urme de picioare n
noroi, ducnd de unde era parcat maina, pn acolo. Art cu degetul spre un
stejar mare cu o tietur adnc n trunchi. Este o gaur mic n pmnt, chiar
acolo. Bnuiesc c a folosit un suport pentru puc, cu un singur picior, s-a
rezemat de copac i a ateptat pn a avut o int bun.
Tuburi? ntreb Hardistan.
Lincoln cltin din cap.

 Probabil c le-a luat cu el.

Crezi c un om se poate ascunde acolo? ntreb McCurdy, artnd spre
despictur din trunchiul copacului.
Lincoln scoase o lantern i, ocolind urmele care duceau la copac, verific
anul de pe copac.
Am gsit nite fibre aici, zise el. Arat a ln, nchis la culoare, albastr
sau neagr...
Se opri i-i miji ochii, uitndu-se la scoara copacului.
n apropiere, John Nash avea o rulet i verific adncimea unei urme.
Adidas, zise el. Destul de purtat. Merse n jurul copacului i studie
urmele de cauciucuri, msurnd adncimea depresiunilor. Goodyears, zise el.
Noi. Probabil mai puin de cinci mii de kilometri. Obinuite. Ddu la o parte o
bucic de noroi de pe o urm. Are o mic cresttur. Se pare c roata a trecut
peste nite sticl.
ntre timp, Sheridan, aezat pe vine n faa copacului, cu un binoclu, studia
distana de tragere.
Sunt vreo mie i ceva de metri.
S-mi dea cineva o pung, zise Lincoln. Kravitz i ddu una i Lincoln
cut un moment prin crptur, apoi le ddu punga cu o fotografie cinci-peapte i o pionez n ea. Era o fotografie neclar, cu siguran digitalizat, a unui
brbat care privea n sus la aparat, ferindu-i ochii de soare.
Este Waller, zise el. Trgtorul trebuie s fi folosit fotografia ca s se
asigure c a gsit inta corect.
Uitai-v pe spate, domnule, zise Lincoln.
Hardistan ntoarse punga. Se uitar cu toii fix la ce era tiprit pe spatele
fotografiei: 2-3-13.
Nenorocitul! Nenorocitul! De cte ori ne ntoarcem cu spatele, ticloii
tia ne mpuc un om, zise Firestone.
Flaherty studie fotografia.
Nu e nici un copac n spatele tractorului, zise el.
Deci?... zise Vail.
Deci fotografia a fost fcut de sus, de foarte sus, judecnd dup calitatea
ei. Ucigaul l-a fotografiat pe Waller din aer.
Bine. nchide toat zona, Floyd, zise Hardistan. Vreau mulaje ale urmelor
de cauciuc, de picioare, fibre care mai pot fi n scoara copacului, tot ce este n
zona aceasta. Vreau o cercetare atent a fiecrei piste de aterizare, pe o raz de o
sut cincizeci de kilometri de aici. Verificai motelurile, centrele de nchiriat
maini, staiile de benzin, tot ce crezi. Vreau s mergei din u n u la toate
casele, hambarele, silozurile, depozitele din zon. Cineva a vzut acel avion.
Firestone iei din grup i-i ls capul ntr-o parte, apoi se uit spre nord.
A auzit cineva ceva? zise el.
Ieir cu toii la lumin i-i urmrir privirea. Apoi l auzir.
Flflflfl.
Avem un elicopter n zon, Floyd? ntreb Hardistan.
Nu nc. Dou sunt pe drum.
Atunci avem musafiri.
Elicopterul trecu peste copaci i se roti deasupra lor. n ua lateral
deschis, un cameraman legat cu centur i filma. n spatele lui, aplecndu-se
peste umrul brbatului, Vail vzu o fa pe care o recunoscu i se ntoarse
repede cu spatele la cameraman.

 Aceea este Valerie Azimour, de la WWW, zise el.

Prea trziu, i zise Firestone lui Vail. Tocmai i-au fcut-o.

La ora cinci A.M. n acea zi, aa cum i era obiceiul, Eddie Maxwell sosise la
centrul vital al World Wide News. Maxwell era un brbat slab, viaa dur i
dezordonat reflectndu-i-se pe faa mbtrnit i ridat. Trecea pe lng irul
de computere aezate pe ceea ce era cunoscut drept platform", verificnd la ce
munceau reporterii. Apoi verific pe atlasul de plexiglas care acoperea un perete
al camerei i art, cu diferite leduri colorate, unde se aflau reporterii i camerele
video, unde erau staionate dubiele cu anten-satelit i, cu rou, unde aveau loc
noi evenimente. Apoi se duse n biroul su, un balon de sticl ntr-un col al
camerei, care i ddea o vedere panoramic a camerei foarte ntinse, de tiri, care,
chiar i la acea or, zumzia de activitate. Exact n diagonal cu el, se afla
studioul de tiri major, unul dintre cele trei de pe etaj.
Aceasta era inima departamentului de tiri, unde erau primite informaiile,
sunau reporterii, erau luate noi decizii, reporterilor li se ddeau articole de scris
i erau luate deciziile n legtur cu tirile cheie.
Maxwell i scoase paltonul i jacheta sport, le arunc pe un scaun, i turn
o ceac de cafea, o ndulci cu o jumtate de linguri de zahr, lu o cutie de suc
de grepfrut dintr-un mic frigider, o desfcu i se aez la un birou de mrimea
unui lac.
n spatele lui, pe perete, plcue i premii trasau o carier lung i
impresionant, de la corespondent de rzboi n Vietnam la televiziune n mai
multe posturi comerciale, apoi la posturi comerciale majore i, n cele din urm,
director de tiri al unei reele importante. Ceea ce nu era pe perete erau premiile
i amintirile celor trei ani n care Maxwell fusese un beiv pe care nu-l angaja
nimeni. Dar o reabilitare cu succes i atrsese atenia lui Ray Canton,
vicepreedinte executiv la WWN, care-l adusese n colectiv ca reporter. n cteva
luni, Maxwell ncepuse s se urce pe scar. Obinuse premiul Emmy trei ani la
rnd pentru producie i, n final, un premiu Peabody ca productor executiv i
editor al departamentului de tiri.
Maxwell lu o foaie de hrtie din coul de hrtii, fcu din ea un mic ptrat i
puse ceaca de cafea pe el. Scoase un pachet de Vantage Lights i alinie zece
igri pe birou, lng hrtia de scris, cte una pentru fiecare or n care va
munci, doar dac nu va veni sfritul lumii, ceea ce nu era neobinuit. Bu
sucul, arunc iute cutia la co, sorbi o gur de cafea i se ls pe spate pentru a
afla ce se ntmpla, era gata s se ntmple sau nu se mai ntmpla.
Secretara lui, Ann Wells, atept pn el i termin tabieturile dup care
btu la ua care era mereu deschis, cu excepia orei la care sosea dimineaa sau
cnd se ntmpla ceva grav. i fcu semn cu mna s intre.
Bun dimineaa, domnule Maxwell, zise ea, ridicnd paltonul i jacheta
sport i aruncndu-le pe bra. Am veti bune i rele.
Mmm, mri el. Care sunt vetile bune?
Valerie Azimour e pe urmele unei poveti pentru tiri lng Lima, Ohio.
Lima, Ohio? Nu e nimic n Lima, Ohio. Credeam c se ocup de treaba
aceea n Akron.
A terminat.
i care sunt vetile proaste?
L-a concediat pe unul din cei doi cameramani care erau cu ea n dubia

cu antena-satelit. i, hm... a nchiriat un elicopter.

Lima, Ohio? Un elicopter?
Este pe linia unu.
El apuc telefonul rou rezervat pentru urgene i ip:
Ce dracu' se ntmpl?
Cred c sunt n mijlocul a ceva fierbinte, Eddie, zise reportera.
Crezi! Mai bine ai fi n mijlocul celei mai fierbini ntmplri, de la rpirea
copilului lui Lindbergh. Repet, ce dracu' se ntmpl?
Am terminat aici pe la patru azi-diminea i Sid voia s conducem spre
cas, pentru a ajunge nainte de prnz. Luam micul dejun, pe la cinci, cnd
pagerul meu ncepe s iuie. Un corespondent de aici, din Akron, mi spune c a
vorbit cu un prieten de-al lui de la radioul din Lima, Ohio, care i-a zis c sunt
ageni FBI peste tot pentru un caz de crim la aisprezece kilometri deprtare. l
sun pe tipul de la radio i iat ce aflu: Un fermier, pe nume Anderson, a fost,
probabil, mpucat i omort la doisprezece kilometri de Lima seara trecuta. Tipul
de la radio a prins tirea de la un scaner al poliiei, pe la ora nou asear, aa c
s-a dus cu maina la pompe funebre, iar directorul de acolo i spune c Floyd
McCurdy, agentul FBI din Columbus, l-a sunat i i-a spus s nu se ating nimeni
de cadavru pn nu sosete FBI-ul. Aa c putiul devine curios i rmne prin
preajm, iar pe la ora trei apare McCurdy cu o armat. mi spune c au ncercuit
locul mai strns dect corsetul lui Scarlett O'Hara.
Treci la obiect, Val.
M ateapt un elicopter. l am pe Tommy Sewell cu mine, iar dubia cu
anten prin satelit este pe drum ncoace. Ar trebui s apar pe la apte...
i ce dracu' e cu povestea asta? Un fermier conducea, probabil, o main
furat i a fost prins ntr-un schimb de focuri.
Bieii n-au sosit pn la trei A.M.
E o pierdere de timp.
Ai ncredere n mine de data asta, Eddie. n dou ore vom ti ce se
ntmpl, iar n momentul de fa nu mai noi tim despre povestea asta.
Nimeni n-o mai vrea.
Evenimentele se precipit, Eddie. Trebuie s plec. Te mai sun eu peste
vreo or i ceva.
Ascult... Val... Azimour! La dracu'!
Trnti receptorul n furc.
S-a ntmplat ceva? ntreb Wells din cadrul uii.
mi scap mie ceva? Azimour mi-a luat locul?
Nuuu.
Are un elicopter, o dubi cu anten prin satelit i o echip de cinci ini
care se ndreapt spre un rhel de ora din Ohio, pentru c un fermier a fost
ucis ast-noapte.
Ai uitat partea cu FBI-ul.
El se holb la ea.
i...
i, dac este implicat FBI-ul, m intereseaz cine este acest fermier. i
cine l-a omort.
Ei, poate c tu ar trebui s fii editorul coordonator.
Poate...

O or i jumtate mai trziu, Azimour se nvrtea n cerc deasupra scenei

crimei, cercetnd-o prin binoclu. Jachetele albastre ale FBI-ului erau peste tot.
Un grup era rspndit ntr-un plc de copaci, iar elicopterul se roti deasupra lor.
Ateapt un minut! zise ea i regl binoclul. Dumnezeu s ne aib n
paz, acela e William Hardistan. Ce caut el aici?
M-ai ncuiat, zise cameramanul, filmnd nc. Cine e William Hardington?
El conduce FBI-ul. Dar ce zici de cellalt tip care st cu spatele la
camer? N-am reuit s-l vd nainte s se ntoarc.
Nu tiu. Dar va fi pe caset.
Iisuse, uit-te mprejur, Teddy. Trebuie s fie vreo treizeci-patruzeci de
ageni care cerceteaz cmpul.
Teddy roti camera i apoi o ntoarse spre cas.
Se pare c cineva a ncercat s parcheze un tractor n spatele casei
aceleia, zise el.
Du-ne acolo, i ordon ea pilotului.

La apte i cincizeci Eddie Maxwell ridic receptorul telefonului rou de pe

birou.
Da, zise el.
Sunt Valerie. Striga pentru a acoperi zgomotul fcut de elicea
elicopterului i de vnt. nghem aici, sus.
Ce pcat. Ar fi bine s fie ceva tare, Azimour, altfel vei plti costul
cltoriei din urmtorul tu salariu.
n elicopter, ea se holba la un cadru fix de pe caseta filmat de Teddy cu
douzeci de minute n urm.
Eddie, avem o cas de ferm solitar, la trei-patru kilometri de cea mai
apropiat cldire. Avem un tractor nfipt n zidul din spate al casei. Avem un
fermier de douzeci i patru de ani, numit Anderson, care a fost mpucat de
dou ori, o dat n cap, o dat n tors. Avem un laborator FBI de teren aici i o
mulime de ageni trndu-se peste tot.
Nu sunt nspimntat.
Devine mai interesant. Ghici cine a aprut la micul dejun?
Efrem ambalagiul, junior.
William Hardistan.
Deodat, Maxwell deveni interesat.
Hardistan e acolo?
Asta nu este totul. Ghici cine e cu el?
Pentru Dumnezeu...
Martin Vail.
Avocatul?
Ci Martin Vail cunoti?
Mintea lui Maxwell ncepu s lucreze n mare vitez.
A aprut concurena?
Nu, dar este doar o problem de timp. Tocmai am vorbit cu dubia cu
satelit. Vor fi aici n zece minute. Ne vom aranja pentru o transmisie n direct.
Putem folosi caseta filmat aici, sus, cu vocea mea, dup ce m prezint.
Trebuie s ajungi la Hardistan.
Suntem nc n aer, Eddie.
i ai pe Hardistan i pe Vail pe caset?

 Bineneles.
Bine, de ndat ce poi duce caseta la dubi, sun-m. O voi alerta pe
Julie Lane, ea editeaz tirile n dimineaa aceasta. Crezi c-l poi prinde pe
Hardistan s-i dea un interviu?
l tii pe Hardistan, nu vorbete niciodat cu nimeni. i el e o adevrat
meli, n comparaie cu Vail.
Bine, rezum-te la trei minute, cu un comentariu dur la sfrit.
Aa vom face. Se uit n jos la cmpul din spatele casei lui Anderson.
Ceva important s-a ntmplat acolo ast-noapte, Eddie.
Un lucru al dracului de bun. Acum afl ce a fost.
nchise telefonul.

Grozav, se plnse Vail, n timp ce tropiau pe zpad, napoi spre cas.

Sunt n slujba asta de mai puin de douzeci i patru de ore, singurul nostru
martor o ncaseaz i suntem gata s ne vedem feele prezente pe toate posturile
internaionale de televiziune.
Bine ai venit n lumea real, Martin, zise Hardistan. Obinuiete-te cu
asta. De acum ncolo, ea te va vna peste tot.
Intrar n cas, i luar cte o ceac cu cafea i-i frecar minile
ngheate deasupra emineului n care uiera focul. Vail tcu cteva minute,
privind fix limbile flcrilor.
i spun eu ce-o s facem, zise el, n final. O s plecm la Fort Wayne. Billy
i cu mine avem o ntlnire cu un judector federal n mai puin de patru ore.
Sam, Ben i Dermott vor veni cu noi, asta ne scoate pe toi de aici. Floyd, a vrea
s discui puin cu Azimour, spune-i c noi eram n drum spre Chicago, iar
Hardistan s-a oprit n drum spre o alt ntlnire, pentru a vedea despre ce e
vorba. Eu colaborez cu el ntr-o alt chestiune, care nu are nici o legtur cu
asta.
O chestiune fr legtur? Pun pariu c nghite asta, zise Flaherty i rse.
Floyd nu tie despre ce e vorba. tii de ce m aflu eu aici, Floyd?
Nu nc.
Bun, s-o lsm aa o vreme. n felul acesta, el va spune adevrul.
Dac devine insistent, spune-i c investigaia este secret i va afla
despre ce este vorba cnd vor afla i ceilali, zise Hardistan.
Asta o va face s sar pn pe Jupiter, zise Flaherty.
D-o dracului, zise Vail.
Te are pe caset, Marty. Dac nu primete puin satisfacie, va specula n
legtur cu ce facem aici.
O va face, oricum.
Nu i dac i arunci o bucic de zahr.
Unde naiba vrei s ajungi?
Las-l pe Floyd s-i acorde un minut n direct. El poate corobora ce tie
deja i apoi s ascund cercetrile. Ea transmite prima tire ar trebui, a ajuns
prima aici i poate o face s te lase n pace.
Dar Billy?
Nu cred, zise McCurdy. Va trebui s-i oferim mai mult ca s-l scoat pe
Billy din poveste.
Cum ar fi? rbufni Hardistan.
Pi are deja o imagine a tractorului nfipt n zid, zise Flaherty. Lsai-o s

filmeze n interior. Filmeaz prin fereastra buctriei i obine un prim-plan al

locului crimei. Explicai-i c a fost mpucat n timp ce se afla pe tractor.
Ar merita s ncercm, zise McCurdy.
Cnd ai nceput s ndulceti relaiile cu presa? i zise Vail lui Flaherty.
Ea este Doamna Balaur, Marty. De ce s-o enervezi att de curnd n acest
joc? Ai mai gonit-o o dat. D-i ceva s rumege.
Bine, hai s facem aa, zise Hardistan. Dac vrea s joace tare, spune-i c
eu personal o s-o scot din circuitul presei. Nu va mai obine niciodat nici un
cuvnt de la Birou sau un interviu, sau o conferin de pres. Le va vedea pe
CBC.
McCurdy ridic o sprncean.
n aa de multe cuvinte? zise el.
n chiar aa de multe cuvinte.

20
AMOC prsi pista i se ridic la nou mii de metri nainte s-i schimbe
direcia spre nord-vest. Vail sttea tcut n colul salonului, pregtindu-se mental
pentru o ntlnire cu judectorul districtual din Lincoln, Nebraska.
Va cuta s obin un Titlu Trei, o aprobare federal pentru ascultarea
telefoanelor Sanctuarului, a telefoanelor celulare, a modemurilor i faxurilor,
precum i mandate de percheziie i confiscare la cartierul general al
Sanctuarului, de verificare a conturilor bancare i a dosarelor financiare. Pentru
a obine aceste aprobri, va trebui s-o conving c Sanctuarul este implicat n
activiti criminale.
Mai era preocupat i de ceea ce era cunoscut drept reguli de angajare n
lupt, n eventualitatea c va exista rezistena armat din partea lui Engstrom i
a trupelor sale. Vail era hotrt s previn o confruntare violent ntre Guvern i
Sanctuar. Regulile de angajare n lupt erau, n general, stabilite cnd exista
posibilitatea unui conflict armat i aveau menirea de a asigura reguli de baz
pentru o asemenea confruntare. Erau desemnate pentru a limita folosirea forei
mortale de ctre forele guvernamentale i pentru a-i face pe ageni contieni de
potenialul de violen. Regulile erau, de obicei, trasate de ctre comandant, dei,
n acest caz, Vail era sigur c Hardistan va fi rspunztor de stabilirea lor.
Vail era i mai ngrijorat dup citirea regulilor stabilite n timpul conflictului
cu Randy Weaver la Ruby Ridge, Idaho, care stipulau c orice adult cu o arm
observat n vecintatea cabanei lui Weaver sau n zona de tragere poate s fie
subiect al forei mortale".
Aceste reguli vor fi apoi distribuite personalului FBI, efilor federali i
agenilor ATF. Vail era foarte interesat de o clauz care i sftuia pe ageni c
fora mortal poate fi i va fi folosit dac mpuctura nu pune n pericol viaa
copiilor". Biatul de cincisprezece ani al lui Weaver, Samuel, care cntrea numai
treizeci de kilograme, fusese unul dintre primii care muriser la Ruby Ridge. Nu
numai c fusese mpucat n spate, dar braul i fusese, pur i simplu, smuls de
gloane. Cu toate c existau variante diferite despre ce se ntmplase de fapt n
noaptea aceea, Vail era foarte micat de acest raport, ca i de faptul c soia lui
Weaver fusese i ea mpucat n timp ce-i inea bebeluul n brae. Aceast
ngrijorare mai era amplificat i de moartea a aptezeci i doi de copii la Waco,

cteva luni mai trziu, n timpul procesului lui Weaver.

Vail era hotrt s evite o confruntare violent cu trupele lui Engstrom dac
putea obine aprobrile din Titlul Trei. ntrebarea era cum?".

n centrul de comunicaii fr ferestre, Meyer sttea lng Jimmy Hines,

privindu-l pe vrjitorul electronicii scannd reeaua Departamentului de Justiie.
La stnga lui, un magnetofon nregistra ncet. Degetele iui ale lui Hines alergau
pe claviatura computerului principal, n timp ce pe monitorul altui computer
apru o imagine luat din elicopter a Fortului Yahweh.
Acesta este Fortul Yahweh, postul de comand al armatei generalului, zise
Hines. Agenii federali fac cte dou-trei zboruri pe zi s vad dac se ntmpl
ceva ieit din comun pe acolo. Putem vedea locul i cu o scanare din satelit.
Se numete Yahweh? zise Meyer. Aceasta este o tetragram.
O tetra-ce?
Tetragram. n textul original al versiunii ebraice a Vechiului Testament,
literele YHWH sunt folosite n locul cuvintelor Dumnezeu sau Domnul, pentru c
Dumnezeu nu s-a identificat niciodat pe Sine cu cuvntul Dumnezeu. Este din
Exod: i Moise a zis lui Dumnezeu: "Iat, cnd m voi duce la fiii lui Israel i
le voi spune lor: Dumnezeul prinilor votri m- a trimis la voi i ei m vor
ntreba: Care este Numele Lui? Ce le voi spune lor?
i Dumnezeu a zis lui Moise: EU SUNT CEL CE SUNT. i a adugat: Vei
spune fiilor lui Israel: CEL CE ESTE m- a trimis la voi." Astfel s-a ajuns n
tradiia evreiasc s se foloseasc tetragrama YHWH. Cretinii au denaturat-o n
Yahweh, ca s-o poat pronuna.
Deci Fortul Yahweh nseamn, de fapt, Fortul Dumnezeu?
Cred c poi s spui asta, rspunse Meyer. Mai poate fi tradus i Voi
deveni oricine voi vrea" sau Voi fi ceea ce voi fi".
Hines se aplec n fa i-l ascult atent pe Meyer care explica de unde venea
cuvntul Yahweh.
Chiar c cunoti Biblia, zise el.
Pi, n primii cincisprezece ani ai vieii mele tot ce am citit au fost Vechiul
Testament i Cabala.
Trebuie s fi fost tare greu.
Nu pn cnd i-am descoperit pe Fitzgerald i Dickens i mi-am dat
seama ce pierdusem, zise el, zmbind.
Hines ncepu s rd.
Eu mi amintesc ct m supram i plngeam, fiindc trebuia s-i citesc
pe Dickens i Fitzgerald.
Meyer ridic din umeri.
tii cum se spune. Ceea ce pentru un om nseamn mum pentru altul
nseamn cium.
i asta e tot din Biblie?
Dup cte mi amintesc, nu.
Agenii l-au verificat pe Abe Nebunul destul de regulat, zise Hines. M-am
gndit s pun ultima lui predic pentru efi cnd voi termina de copiat caseta.
Abe Nebunul?
Se autointituleaz Abraham. Are o emisiune radio, Mnia lui Abraham".
Puiul sta de cea i vede de-ale lui. Treizeci de minute n fiecare sear.
Despre ce propovduiete?

 Despre tot, de la controlul armelor la Fisc i revoluie. Un material destul

de primejdios.
Sunt sigur c Marty ar vrea s aud o mostr, zise Meyer.
Este aproape pe sfrite, zise Hines, innd un difuzor al unei perechi de
cti la ureche i verificnd nregistrarea. O s-l pun la difuzor, pe circuitul
nchis.
Bun, m duc s le spun. Oricum, vreau s beau o cafea. Tu?
Mulumesc, oricum. nc o ceac i o s ncep s vorbesc ca un licitator
de tutun.

Aceasta a fost nregistrat n seara trecut, la ora apte, zise Hines, n

timp ce Vail, Hardistan i Firestone, Flaherty i Meyer se aezau la cafea n
confortabilul salon. Voi sri peste introducere. De obicei, l prezint cte un
predicator local, apoi este Corul Ceresc i o mulime de intervenii ale publicului.
Unde predic Abraham? ntreb Vail.
Nu predic, zise Hardistan. i nregistreaz mesajul, iar cel de la radio
mixeaz clopotele i fluierturile mai trziu.
Vocea ncrcat de emoie era grav i uscat, aproape un mrit, cu
excepia cuvintelor crora voia s le dea importan, i atunci striga, cu vocea
tremurndu-i, ca i cum ar fi stat afar, n frig. Era ntrerupt din cnd n cnd de
voci din mulime voci care erau mixate peste nregistrare. Prezentarea era foarte
profesional.
"Binecuvntat fie Iisus!"
"Amin!"
BINECUVNTAT fie Dumnezeu!"
"Amin!"
Binecuvntat fie YAHWEH i NGERII LUI, i COPIII lui!"
"AMIN."
"Amin... a-MIN, bunule Iisus, AMIN... El este aici, cu noi n seara aceasta,
copii... i simt prezena."
DA!"
Mielul lui Dumnezeu este aici..."
DA..."
...n inimile i n sufletele noastre".
DA!"
n seara aceasta mi voi lua cuvintele din Daniel, Capitolul doi: Voi mi- ai
nclcat legile i mi- ai trdat dragostea, a zis Domnul, i rzbunarea VA FI
A MEA.
"Amin!"
n cteva sptmni va veni asupra noastr ziua de nousprezece aprilie. O
sfnt zi, copii, pentru c n acea zi, n 1776, strmoii notri au luptat pentru
independena noastr la Lexington. Este ziua n care n 1992, HOARDELE
DEMONICE din Washington au nvlit la Waco, Texas, au trimis n flcrile
morii aptezeci i doi de copii fr pcat i l-au omort pe Sfntul David Koresh
i pe discipolii lui, i tii DE CE?"
"Spune- ne, frate!"
Pentru c lor le e team de ORICE om care are un legmnt cu iubitul
nostru salvator, Iisus Hristos."
"Amin!"

Asta ne amintete de ziua n care asasinii guvernului au ucis-o pe soia lui

Randy Weaver cu un bebelu n brae... i-au mpucat mortal fiul adolescent...
i-au ucis chiar i cinele neajutorat.
Yahweh, n furia sa, a cerut RZBUNARE... el a DOBORT Templul pgn
din Oklahoma City... el i-a DISTRUS pe aceia care i-au ntors spatele lui Hristos
i care mrluiau cu Diavolul."
Dai-l naibii! strig Hardistan. l ascultai pe bastardul sta cum vorbete
despre Oklahoma City. Rahatul sta...
Primul Amendament, Billy, zise Vail, uitndu-se fix la difuzor, n timp ce
Abraham urla mai departe.
O armat a fost ridicat..."
"Da, Doamne..."
O armat sfnt... pregtit s-i ajute pe copiii lui Dumnezeu la
Apocalips, cnd DUMNEZEU n gloria lui va DESCHIDE porile Raiului pentru
toi cei ce cred n duhul Lui sfnt i sunt gata s porneasc rzboiul i s purifice
pmntul de locuitorii Iadului. Acea zi este asupra noastr i eu zic AMIN".
"Amin pentru asta, frate!"
Se prezice n Apocalipsa zece: i am vzut un nger puternic coborndu- se
din Ceruri, nvemntat ntr- un nor: i un curcubeu avea deasupra capului i
faa Lui strlucea ca soarele i picioarele Lui erau ca nite stlpi de foc: i El
avea n mn o carte mic, deschis: i El i- a pus piciorul drept pe mare i
piciorul stng pe pmnt i a strigat cu o voce mare, ca rgetul unui leu: i
cnd a strigat, apte tunete i- au fcut auzite vocile.
Dumnezeu NSUI ne-a antrenat ca s fim o armat CRETIN, gata s
lupte mpreun cu Mntuitorul nostru. Ca adevrai cretini noi nu mai avem de
ales, ci datorm doar SUPUNERE Mielului lui Dumnezeu, care a murit pentru
pcatele noastre. Cnd se va ntoarce, el va veni sub chipul de Leu al Tribului lui
Iuda i armatele cerului vor mrlui n spatele lui i vor face rzboi n numele
dreptii i porile Iadului vor cdea n faa armatei sale sfinte i nici un duman
sau VREUN regat nu va rezista puterii sale i noi VOM CONDUCE ACEAST
NAIUNE cu o cruce de FIER."
Da... amin... amin..."
Ce-a fcut guvernul sionist din Washington pentru noi? Ce-a fcut guvernul
evreiesc din Sodoma pentru copiii lui Dumnezeu? NIMIC! Ne iau armele ca s
rmnem fr aprare n faa lor. Ne-am dat ara jidanilor. E-V-R-E-I-L-O-R care
controleaz fiecare dolar ce iese de sub tipar. Amintii-v ce a spus Daniel: Iat,
i voi trece n sinagoga lui Satan pe cei care spun c sunt evrei. i
blestemailor de la FISC, care v confisc mereu cminele, mainile, conturile,
umilindu-v i njosindu-v, o mn de psihopai n costume, opernd n afara
Constituiei, ca s le rmn i lor ceva. CINCI MILIOANE de confiscri ilegale
ntr-un singur an. Dar dac vom mrlui spre Washington un milion dintre noi,
cei puternici, ne va auzi cineva?"
"NU"
Aa este, copii... pentru c Diavolul guverneaz Iadul profan de pe Potomac.
Politicienii notri sunt nite trfe care fur, nal i se mbuib cu buturi".
"AMIN!"
n seara aceasta, voi mai vorbi i despre trdare. Despre trdtorii din
mijlocul nostru. Cnd vom mrlui cu Iisus HRISTOS i vom ajunge cel mai
aproape de trmul SFNT, tim c muli i vor PIERDE credina, se vor
NTOARCE la pcat, vor CDEA n descurajare i team, i vor pierde VIZIUNEA.

Unii i-au pierdut credina i mrluiesc acum cu hoardele pgne. i-au ntors
spatele misiunii noastre Sfinte, aa cum Petru l-a negat pe Hristos n ultimul lui
ceas.
n jurnalul lui Turner cei care adesea strigau Nu mi vei lua arma pn cnd
nu mi vei desface degetele reci, moarte, de pe ea, au fost primii care i-au depus
armele la control. Ei erau victime ale FRICII RECI, ca i copiii lui Israel, care
strigau n pustiu De ce ne- ai adus aici s murim?
Trdtorii notri ne-au abandonat i au fugit n braele dumanilor notri,
guvernul sionist din Washington. Ei trebuie s moar, trebuie dui la tiere,
trebuie DISTRUI, aa cum locuitorii Iadului vor fi distrui la Parousia.
SNGELE lor va curge mpreun cu sngele tuturor celor care-l neag pe Hristos.
Noi, cei din Sanctuarul Domnului i Mnia lui Dumnezeu, ne declarm o
Naiune n Naiune a cror cetenie este cea a Regatului lui Dumnezeu i a
Mntuitorului nostru Iisus Hristos i nu cea a acestui guvern PERVERS i
CORUPT. Aa cum s-a profeit n Evrei 12 i 13, vom sta o vreme aici n credina
noastr ctre un pmnt al fgduinei, o ar nou. Am gsit acel loc i el i are
temelia n Dumnezeu. Ne dorim o ar mai bun, un loc ceresc unde lui
Dumnezeu nu i este ruine s fie numit Dumnezeu. Dumnezeu ne-a dat aceast
cetate i ea este numit Yahweh, i Yahweh va ndeplini rzbunarea Domnului
asupra acestui pmnt murdar, i noi ne vom ridica de pe marele munte Horeb...
n ziua Armaghedonului... pe cmpia Parousiei... aa cum El ne spune prin
cuvintele lui Daniel... Vom aduce potopul peste ntregul pmnt, i Dumnezeul
nostru din Ceruri va ridica o mprie care nu va fi distrus niciodat, ci va
dinui venic.
V chem s v ridicai alturi de noi mpotriva guvernului pgn. S vrsm
sngele tiranilor. S-i omorm pe trdtori. S crem un haos n casele de granit
ale satanitilor. S-i njunghiem pe cei ce ne amenin. S le distrugem templele,
s le doborm conductorii i discipolii. S ne pregtim pentru Apocalips. Ora
mntuirii i a eliberrii este aproape. Trimitei mesajul c cei care lovesc
mpotriva lui Dumnezeu vor PIERI i vor fi condamnai la NTUNERIC i
NEFERICIRE venic n cuptorul Iadului.
Ne rugm pentru aceasta n numele Domnului, n numele lui YAHWEH i al
lui Iisus Hristos, amin. Amin, a-MIN! Iubite Iisus."
"AMIN!"

nchide odat porcria aia! zise Hardistan cu dezgust.

Puin cam radical, nu credei? zise Flaherty.
Puin, pe dracu'. Fitilul lui este aprins, zise Meyer.
Credei c oamenii sntoi l ascult pe nebunul sta? ntreb Flaherty.
Cei care o fac, o fac, zise Hardistan. Face spume la gur n felul sta de
cteva luni. Cred c i oamenii raionali l vor crede, n cele din urm.
Oamenii deceni din Montana, care sunt n majoritate pe acolo, sunt
speriai de moarte din cauza lui Engstrom, zise Sam Firestone. ase mii de
nebuni nseamn o mulime de nebuni.
El predic incitare i anarhie, zise Hardistan.
Se numete libertatea cuvntului, domnule Hardistan, zise Meyer. Dac
nu putem dovedi c este responsabil de vreun anume act de violen, poate spune
orice dorete.
El este purttorul de cuvnt al micrii, zise Vail. La ce or vorbea la

radio?
La apte, timp de o jumtate de or, zise Hines.
ntreaga diatrib despre trdtori se referea la George Waller, zise
Hardistan suprat. Abraham era la radio predicnd despre uciderea lui Waller la
treizeci de minute dup ce s-a ntmplat, nainte ca altcineva n afar de nevasta
lui Waller i asasin s tie c era mort.
Nu, zise Meyer. Este diferen de o or.
Aa este, zise Vail. El predica crima cu treizeci de minute nainte ca
Waller s fie mpucat.
tia c se va ntmpla, zise Hines. Aceast emisiune a fost nregistrat cu
dou sau trei zile nainte de crim.
Cred c e timpul s-l aducem pe Abraham ncoace pentru o mic discuie,
zise Vail.
Am tot ncercat, zise Hardistan. Am ncercat luni de zile s dm de urma
ticlosului.
Cum arat? ntreb Meyer.
Cine dracu' tie? zise Firestone. Este cel mai bine pstrat secret de la
bomba atomic ncoace.
Tipul este n emisie cinci seri pe sptmn i nimeni nu l-a vzut
niciodat?
N-am fost n stare s obinem nici mcar o fotografie cu el. i trimite
casetele la un post de radio de lng Helena, deinut de un afacerist pe nume
Lewis Granger. Granger este intermediarul, ns pretinde c nu l-a ntlnit
niciodat pe Abraham, doar vorbete ocazional cu el la telefon. Abraham l sun.
Uneori, casetele au tampila potei din St. Louis, alteori din Atlanta, din toat
ara. Am analizat originalele, pachetele n care au venit, le-am luat urma pn la
oficiile potale de unde au fost expediate. Zero-zero.
i de ce e el aa timid? ntreb Flaherty.
Poate c e cutat. Poate e un fugar.
Poate are o slujb de acoperire. Comis-voiajor.
Poate, poate, poate. Hai s-l punem pe lista de prioriti i s-l punem i
pe... cum l chema pe afacerist?
Lewis Granger. Locuiete lng Helena, pe malul lacului.
Ce lac?
Lacul Canyon Ferry. Este n munii Black Belt. Are o avere de un milion de
dolari rspndit acolo.
Are vreo legtur? ntreb Vail.
Cu Sanctuarul? Din cte am aflat noi, nu, rspunse Hardistan. A fost
foarte cooperant. Ne-a lsat s-i ascultm convorbirile telefonice, nregistrrile
emisiunilor, contractele, tot ce am vrut. Zice c vorbete cu Engstrom ocazional
despre sponsorizare, dar nu-l cunoate prea bine. Este proprietarul a nou
posturi de radio, majoritatea n mijlocul drumului. Unul dintre ele este total
conservator. l are pe Limbaugh, alte cteva talk-show-uri cu o agend de
dreapta, dar singurul program radical este emisiunea lui Abraham. Oamenii
notri l-au intervievat pe Granger de mai multe ori, la postul su principal din
Helena i la casa de lng lac.
Punei-l sub microscop, zise Vail. i iat noul vostru moto: Nu v ncredei
n nimeni.

21
Abraham sttea n faa televizorului cu volumul dat foarte tare. i auzea pe
Mordie i pe fete n buctrie pregtindu-i micul dejun. i mpinse lentilele de
contact, albe, sub pleoapele de jos i privi intens. Era interesat de reportajul
reelei WWN despre o crim din Ohio care atrsese FBI-ul. tia c victima era
George Waller. l tia pe uciga, dar nu-i tia numele. Ceea ce nu tia era de ce,
pentru o clip, o fa din trecutul su apruse pe ecran.
Rivalul su, Martin Vail.
Era sigur c era Vail, mai ales dup ce vzuse fotografia lui prins pe
peretele centrului de comunicaii, mpreun cu cuvintele l recunoate cineva pe
acest om?" scrise sub ea. Abraham l cunotea prea bine, dar nu putea spune
nimnui. Chiar i Mordie credea c e orb. Acum aprea din nou Vail, la scena
execuiei lui Waller.
Ce urmrea? De ce era interesat de Waller? Ce cuta alturi de Hardistan?
Pentru Abraham, urmrirea carierei lui Vail era o obsesie psihotic. n
timpul procesului RICO din Grand County, sttea singur n faa televizorului, le
trimitea pe fete cu Mordie n ora pentru vreo treab, i ddea jos lentilele i visa
cu ochii deschii.
Cte feluri i putea imagina? Cte moduri erau de a-l ucide pe Vail i de a-l
face s sufere n acelai timp? Mnia lui se aduna i apoi se elibera ntr-o foame
sexual devastatoare. Cnd Mordie se ntorcea de la treab, Abraham le lua pe
cele trei fete tinere n camera sa i petrecea ore n ir, pretndu-se la cele mai
perverse acte sexuale. Tinerele femei, toate pn n cincisprezece ani, se gseau
constant ntr-o stare de graie", cum o numea el.
Acum, Vail era din nou n Ohio. Prima dat putea fi o coinciden. A doua
oar putea nsemna un singur lucru. Vail era, fie consultant pentru FBI, fie ceva
asemntor. ntrebarea era de ce? i ce urmrea?
n timp ce o urmarea pe Valerie Azimour, tiu cum s afle.

La 11:05 A.M., Judy Shane, operatoare la centrala telefonic a WWN,

rspunse la un apel.
Reeaua World Wide News, v pot ajuta cu ceva?
Cu domnioara Azimour, v rog, ceru o voce aspr i mormit.
mi pare ru, domnioara Azimour nu este n ora. V fac legtura cu
editorul ei.
Vreau s vorbesc cu domnioara Azimour, se rsti vocea. tiu c o putei
contacta pe telefonul celular.
Cred c trebuie s vorbii cu editorul de serviciu.
Am zis c nu m intereseaz nenorocitul la de editor. Dac o intereseaz
ce s-a ntmplat cu adevrat n cazul Ralph Anderson, acolo, n Ohio, gsii-o i
dai-mi-o la telefon. V sun din nou peste trei minute.
Legtura se ntrerupse.
Operatoarea form numrul celularului lui Azimour. Aceasta rspunse
imediat.
Domnioar Azimour, sunt Judy, de la central. Tocmai ai primit un apel.
Ar putea fi un nebun, dar poate c nu. V pun nregistrarea.
n dubia cu antena satelit, Azimour ascult mesajul.

 Probabil e o pcleal, zise Azimour. Dar o s atept cteva minute. F-mi

legtura cnd sun.
Am neles.
Azimour se ls pe spate n scaun, lng Sid, omul de la sunet care
conducea maina i i inea telefonul la ureche.
Tocmai m-a sunat un nebun. Pretinde c are informaii despre crima
Anderson.
Probabil Linia Fierbinte a Ghicitorilor, rspunse el.
Da, zise Teddy, cameramanul. Sau poate c Nostradamus s-a ridicat din
mormnt s-i dea un fir.
ncepur s rd toi.

La periferia oraului Missoula, Montana, Mordie i Abraham, fost Fratele

Transgresor, fost Aaron Stampler, stteau n maina bleumarin, Four Runner, a
lui Abraham. Abraham purta o barb ntunecat, care i nconjura maxilarul, ca
barba unui btrn mormon. Era mbrcat n negru, cu apc neagr tricotat i
o hain de piele de oaie. Minile i erau nfundate n buzunare. Maina era
parcat lng o cabin telefonic solitar lng autostrad.
Mordie i privi ceasul de la mn.
Nu neleg, zise Mordie. De ce le dai un pont oamenilor stora? Shrack
te-ar omor dac ar ti.
Nu e treaba lui Shrack. Avocatul la, Vail, nu era la ferma lui Waller din
ntmplare.
i ce?
i, Mordie, trebuie s trag concluzia c Vail era acolo ca s ne provoace
necazuri tuturor. De ce s nu afle lumea? Orice carte ar avea n mnec, va fi n
avantajul nostru s-o dezvluim.
Ce ai mpotriva individului stuia, Vail?
Am avut o experien cu el odinioar. n viaa mea anterioar.
Anterioar su secret? glumi Mordie.
Oricare doreti, rspunse Abraham.
Fr suprare, Frate, zise Mordie, stnjenit c l-ar fi ofensat pe predicator.
Tu nu m poi supra, Mordie. Ct este ceasul?
Mai este un minut, rspunse Mordie i adug: Oamenii tia m fac
nervos ca tot iadul, T.
Ai mai trit vreodat aa de bine? O cas frumoas, televizor, o main
nou i frumoas, bani n buzunare.
ntotdeauna am avut bani n buzunare, T.
El m ascult, Mordie. Sunt profetul lui Engstrom.
Profetul ruinii, dac m ntrebi pe mine.
Nimeni nu te-a ntrebat, se rsti Abraham.
Iart-m, iart-m! Iisuse, vorbim i noi.
Abraham deschise portiera mainii i se strecur afar. Merse la cabina
telefonic folosind bastonul, cu toate c vedea prin lentilele alburii. Form
numrul de la WWN.
World Wide News, cu ce v pot ajuta?
mi putei face legtura cu domnioar Azimour? ntreb el.
Un moment, domnule.
Auzi un clic cnd ea rspunse la apel i apoi i auzi rspunsul vioi.

 Valerie Azimour.
Alo, domnioara Azimour?
Cine este la telefon?
Ascultai-m i nu m ntrerupei. Motivul pentru care FBI-ul este att de
interesat de omul pe care ei l numesc Ralph Anderson, care a fost executat
ast-noapte n Ohio, este acela c numele lui adevrat este George Waller. Era n
programul de protecie a martorilor. A fost executat pentru c a ciripit despre un
jaf la o banc din Denver acum cteva luni. Acesta este doar vrful aisbergului.
Dac eti aa de bun cum cred eu, vei afla ntreaga poveste.
Cum adic executat? Putem s ne ntlnim? Trebuie s...
Telefonul muri.

Interesant, zise Maxwell. Ai idee cine este informatorul?

Nu, i-a spus replica i dus a fost.
Bine, o s-i sun pe cei de la Cercetri, s vd ce avem despre jafuri de
bnci n Colorado n ultimele luni.
Ce vrei s fac?
Ateapt pn i fac rost de amnunte.
Ai ncercat s aflai ceva de la Harry Simmons?
Art Ferris ncearc s obin un comentariu chiar acum.
N-o s-i spun nimic. Are o band care repet Investigaiile sunt n curs"
iar i iar.
Ei, asta o s mite povestea cu un pas sau doi mai departe. Unde suntei
acum?
Ne ducem la Lima, s vedem dac putem afla ceva de la autopsie.
De ce nu mai stai puin acolo? zise Maxwell. Dac pontul sta este
adevrat, poate l mai strngi cu ua pe tipul la de la FBI...
McCurdy.
Da. Poate-l mai scuturm puin.
N-o s mai spun nimic.
Nu, dar i va spune lui Hardistan, i poate reueti s storci ceva mai mult
de la el.
N-apuc eu ziua aia, Eddie.
Hei, ai deja suficient ct s-i rsuceti mna la spate. Ce e cu Vail, chestia
cu protecia martorilor. Care era numele tipului?
George Waller.
Da. Vezi ce mai poi afla, apoi lipete-te de ei, Val. Asta e specialitatea ta.

22
Biroul judectoarei McIntyre era la etajul al doilea al cldirii federale. Spre
deosebire de majoritatea birourilor, care erau reci i formale, cu lambriuri
ntunecate, de lemn, biroul ei era zugrvit n alb, cu ferestrele mrginite de
draperii cu flori. Erau o mulime de fotografii ale fiului ei i ale familiei lui pe
raftul de cri din spatele mesei de lucru. O vaz cu flori era aezat pe un col al
mesei, iar scaunul ei capitonat era mbrcat cu o hus de tweed verde cu maro,
n loc de piele de culoarea vinului. Un covor maro-deschis completa ambiana

plcut.
Dar, i avertizase Hardistan, decorul vesel putea fi neltor.
Este o doamn aspr, spuse el echipei n timp ce erau condui nuntru
de ctre o secretar. Are un sim al umorului pe muchie i conduce tribunalul cu
o mn de oel. Nu lsai aparenele s v nele.
Ce ncurajator, zise Vail.
Vorbete direct cu ea. Poate s descopere un truc i n somn.
Destul de cinstit, rspunse Vail.
Un moment mai trziu, judectoarea intr n camer, o femeie plcut, dar
cu o nfiare serioas, cu prul castaniu-rocat, de vreun metru aizeci i cinci
i cincizeci i ceva de ani, mbrcat ntr-un costum din tweed, cu pantaloni.
Vail tia cte ceva despre viaa ei, datorit lui Naomi, care-i fcuse rost de
cteva articole despre ea. Se mritase cnd era n ultimul an la colegiu, absolvise
prima din grupa ei la Drept i devenise preedinta a baroului din Carolina de Sud
cnd avea doar treizeci i ceva de ani. La patruzeci i cinci era deja membr
Curii Supreme. Soul ei i deschisese o mic firm de contabilitate la civa ani
dup absolvire. Cnd avea patruzeci i cinci de ani, firma lui devenise cea mai
prestigioas din Columbia.
Murise din cauza unui grav atac de inim, nainte de a patruzeci i asea
aniversare, lsnd-o pe Lucy o vduv ndurerat i singuratic.
Un an mai trziu, ea acceptase o numire ca judector n al Optulea Circuit i
se mutase la Lincoln, unde servea cu distincie de opt ani. Se zvonea c era
printre primii pe scurta list a lui Pennington pentru numiri la Curtea Suprem
a SUA, dac judectorul Lucas Frye nu supravieuia unui recent accident vascular.
Era un semn al independenei ei radicale faptul c alesese s se mute
ntr-un ora pe care nu-l cunotea, la o jumtate de ar de fiul ei, biologcercettor la Centrul de Boli Infecioase Transmisibile din Atlanta, de nora ei i de
cei doi nepoi, pentru a accepta postul judiciar n inima Americii i a lua viaa de
la nceput.
Vail se prezent, apoi i prezent pe Hardistan, Firestone, Meyer i Flaherty.
Billy este un chip din trecut, zise ea cordial. Iar celebritatea dumitale te
precede, domnule Vail. Am urmrit cazul RICO din Illinois, dei nu att de
ndeaproape cum a fi vrut. Au fost multe discuii ntre avocai atunci, s tii. Ai
jucat cteva cri foarte interesante.
Vail zmbi.
S iau asta drept compliment? zise el.
mi place s-i urmresc pe avocaii buni n aciune... Ai avut un spate
foarte bun, asigurat de avocaii aceia tineri ai dumitale. Cum li se spune?
Gaca de Nebuni. Un ziarist a inventat numele acesta.
Foarte teatral, zise ea cu o umbr de zmbet. Se uit la Flaherty i Meyer
i-i ntreb: Dumneavoastr suntei doi membri ai Gtii de Nebuni?
Amndoi ncuviinar din cap.
Ea se ntoarse spre Firestone.
mi prei cunoscut, domnule Firestone.
Am adus un acuzat ntr-un proces prezidat de dumneavoastr odat, zise
el.
Cine era?
Roger Buckhalter.
A, da. Acum mi amintesc. Era un slbatic, nu-i aa?

 O, i-am pus noi aua bine.

A trecut ceva vreme de cnd nu ne-am mai vzut, Billy, i zise ea lui
Hardistan.
O mie nou sute nouzeci i cinci, zise el.
Din cte mi amintesc, atunci a trebuit s-l plesnesc de cteva ori peste
mn pe procurorul tu.
A nvat ceva lecii, dar a supravieuit, zise Hardistan, zmbind.
Sunt sigur.
Doamn judector, dup cum tii, suntem aici pentru a ncerca s
obinem aprobri ale Titlului Trei, zise Vail. Am pregtit un scurt dosar pentru a
ne motiva cererea.
Vail i Flaherty pregtiser dosarul n avion cu ajutorul lui Hines,
limitndu-l la cinci pagini. Era un rezumat a ceea ce tiau despre Sanctuar. Mai
coninea citate din cele spuse de Jordan, cu referire la lupta de gheril i
apropiata revoluie, dar nu se meniona interviul nregistrat cu el. Erau i dou
fotografii, o imagine din aer a Fortului Yahweh i una a lui George Waller. Vail
puse dosarul n faa ei.
Vrei s-l citesc acum? zise ea surprins.
Noi avem timp, dac dorii, doamn judector.
Suntei grbii, ei? Se ls pe sptarul scaunului, se gndi un moment,
apoi zise: Ei bine, cred c, dac pentru voi e att de important s zburai peste
jumtate de ar ca s m vedei, mcar att pot face i eu. Deschise mapa i citi
materialul ncet, notnd uneori cte ceva pentru ea. Cnd termin, l puse pe
birou i se uit la Vail. Altceva?
El puse casetofonul micu pe birou i aps pe butonul de pornire.
Judectorul ascult n linite interviul cu rposatul George Waller. Spre sfrit,
i aez coatele pe birou, i uni degetele ntr-un triunghi i i ls brbia pe
vrfurile degetelor. Cnd caseta ajunse la sfrit, Vail opri casetofonul.
Umbli dup un caz RICO.
Era o afirmaie, nu o ntrebare.
ntr-adevr.
mpotriva miliiei. Oft i ddu din cap. Ce se ntmpl cu ara noastr?
Actul RICO din 1962 prevede c activitate ilegal este orice act sau
ameninare implicnd crim, rpire, joc de noroc ilegal, jaf, mit, antaj sau
comer cu narcotice, sau droguri ilegale. Mai definete activitate ilegal i orice
obstrucionare a justiiei, influenare a unui martor, a unei victime sau a unui
informator, rzbunarea, splarea de instrumente monetare, ucigai pltii i
transport de vehicule furate.
Ai uitat materialele obscene, zise judectoarea, cu un zmbet.
Vail zmbi i el.
ntr-adevr, doamn judectoare. Cunoatei statutul RICO.
Continu prezentarea, domnule avocat, mi-ai captat atenia.
O ntreprindere ilegal este definit ca orice individ, parteneriat,
corporaie, asociaie sau alt entitate legal, sau orice uniune, sau grup de
indivizi asociai n fapt, dar nu ntr- o identitate legal.
A-ha.
Acuzaia guvernului va fi c Sanctuarul este o umbrel pentru cele patru
biserici i c ele sunt implicate n activiti ilegale care se regsesc n mai multe
din statutele din 1962. Va mai conine i faptul c uciderea lui George Waller a
fost un caz de rzbunare, de influenare a unui martor, angajare de uciga i

obstrucionare a justiiei.
De fapt, unde vrei s ajungei, domnule Vail?
Intenionm s legm cele patru biserici de Sanctuar cu acuzaii de
crim, rzbunare i influenare a martorilor, transport interstatal de vehicule
furate, crim, jaf armat, furt al armelor i muniiilor guvernului, angajare de
ucigai, obstrucionare a justiiei i splare de bani.
Asta e o afirmaie ndrznea.
Sunt destul de muli.
i dai seama c bisericilor li se garanteaz anumite imuniti, n special
fa de percheziie i confiscare. i, ntr-un anumit grad, n depoziii.
Da, doamn judector. Doar dac, bineneles, putem dovedi c sunt
implicate n activiti criminale. Atunci regulile se schimb.
Da, ntr-adevr. i intenionai s dovedii toate aceste afirmaii.
Vail ncuviin din cap.
Am putea chiar s-l amestecm i pe clovnul acela de la radio, Abraham.
Incitarea este greu de dovedit.
Nu pentru incitare. El predic despre crim i revoluie violent aproape
n fiecare sear. Putem ncadra acest lucru ca ameninare sub incidena seciunii
1A.
Ai de-a face cu libertatea cuvntului aici.
Vom trasa aceast linie n nisip.
Ea ncepu s rd i cltin din cap.
Ei, voi spune doar att, cu siguran, i-ai fcut bine temele.
Este o afacere serioas, doamn judector.
Ai putea da de necazuri ncercnd s susii acuzaia c aceste biserici
constituie o armat i nu organizaii religioase.
Flaherty i drese vocea i ridic o mn.
Da, domnule Flaherty?
Unghiul religios poate fi discutabil, zise el.
Firestone, Vail, Hardistan i Meyer l privir surprini pe tnrul avocat,
ntrebndu-se unde voia s ajung cu aceast remarc.
Cum aa? ntreb judectoarea.
Doamn judector, putem susine c ei sunt un grup unit i asociat n
fapt, aa cum prevede n seciunea 2C a legii din 1962. Problema identitii legale
sau a afilierii la biseric devine atunci lipsit de importan.
Flaherty se uit la Vail, care se ntoarse din nou spre judector i ncuviin
din cap.
Exact, spuse Vail.
Ea l privi un moment, apoi ncuviin, dnd din cap foarte uor.
Interesant, zise ea. Deci, ocolii unghiul religios?
Nu neaprat, doamn judector, zise Meyer.
V gndii s ncepei aa?
Articolul Unu din Drepturile Omului prevede c Congresul nu va ratifica
nici o lege cu privire la stabilirea unei religii i nu interzice exercitarea liber a
acesteia". Eu interpretez aceasta ca nsemnnd c organizaiile religioase trebuie
s fie tratate, fr excepie, la fel. Nu trebuie s primeasc o consideraie
special, nu sunt diferite de o afacere sau un individ. Din nefericire, exist un mit
peste hotare c aceasta este o naiune cretin cel puin, cretinii o consider
aa. Eu cred c America aparine marilor lideri religioi care vnd cretinismul
drept ulei de arpe la televiziune sau i ascund agenda politic n spatele lui

Iisus Hristos, ca s poat nela statul cu privire la impozite. Constituia privete

cu ofens aceast noiune.
Cred c vei avea probleme ncercnd s convingei un juriu de chestiunea
aceasta.
O voi folosi doar dac va fi absolut necesar, zise Vail. V-o prezentm
dumneavoastr pentru a justifica cererea aprobrilor din Titlul Trei. Citaiile i
mandatele de care avem nevoie.
Argumentele dumneavoastr legale sunt foarte eficiente, domnule Vail, dar
v lipsesc dovezile fizice.
Dovada noastr fizic este moart, doamn judector. Omul care vorbea
pe caset era n programul de protecie a martorilor. A fost asasinat seara trecut.
Sanctuarul a aranjat s fie omort deoarece era att informator, ct i un
potenial martor. Au folosit un uciga profesionist pentru a rezolva problema.
Aceasta este angajare de asasin. Nimeni altcineva nu avea motiv s comit
aceast execuie n afar de Sanctuar. Dac le-a fost att de team, nct s-l
omoare, le-a fost team de ceea ce tia. Le-a fost team de adevr.
i plcea tnrul acesta?
Nu prea.
De ce?
Cred c era cu spatele la zid i a ales cea mai bun soluie, care era
protecia martorilor.
Nu eti de acord cu acest concept?
Dimpotriv, doamn judector. L-am folosit chiar eu. Nu spun c Waller
nu trebuia s fie n program, doar c n-aveam ncredere n motivele lui.
Ea se gndi cteva momente, apoi se ntoarse spre Hardistan.
N-ai avut prea multe de spus, Billy.
M aflu aici doar pentru susinere moral, zise el i zmbi.
Meyer interveni.
M scuzai, doamn judector, pot s precizez i eu ceva?
Desigur.
A fost un fel de cod pe unul dintre vehicule n ambuscada din trectoarea
Lost Trail. Este o serie de numere: doi-trei-treisprezece. Aceleai numere apar i
aici. ntoarse punga de plastic ce coninea fotografia lui Waller luat din avion.
Dac v uitai pe spatele acestei fotografii, au fost scrise aceleai numere. Aceast
fotografie a fost, probabil, folosit de asasin pentru a identifica victima. Ea leag
cele dou crime.
Ea studie fotografia i spatele ei i o puse pe mas.
Avei idee ce nseamn aceste cifre?
Meyer cltin din cap.
Un fel de cod, zise Hardistan. Oamenii mei ncearc s-l descifreze.
Pare a fi o dat. Poate februarie, trei, 1913.
Sau 1813 sau 1713. Nu s-a ntmplat nimic semnificativ n nici una din
aceste date zise Hardistan.
Ea se ntoarse spre Vail.
mi place un om care se apuc de treab bine pregtit, domnule Vail, zise
ea. Majoritatea vin cu acuzaii vagi i se blbie n timpul ntlnirii, ncercnd s
fie convingtori. Contnd pe noroc. E o plcere s gsesc pe cineva care tie
despre ce vorbete. Pe ei i reprezint cineva acum?
Charlie Everhardt este avocatul lor, bnuim c se va ocupa de problema
asta.

Ea i ddu ochii peste cap.

O, Doamne, Charlie. Va obiecta pentru fiecare mandat, fiecare microfon,
fiecare aprobare de acces...
Vail ncuviin din cap n timp ce ea enumera.
De aceea v-am vrut pe dumneavoastr, doamn judector.
Cum aa?
Se spune c suntei aspr, dar cinstit. mi nchipui c orice porti vei
deschide pentru noi, va ine la Curte.
Cine i-a sugerat s vii la mine?
El se gndi un moment i zise:
Cineva pe care l-am ntlnit la Washington.
Are clas, gndi ea. A fost ori preedintele, ori Marge Castaigne, iar el
n- are de gnd s joace cartea asta.
Am auzit c mnnci judectori la prnz.
Doar dac sunt digerabili.
Rspunsul ei veni dup un hohot de rs.
Iar n restul timpului doar i neli, nu-i aa?
Hardistan i nbui un hohot de rs. Meyer i Flaherty priveau schimbul de
replici fascinai. Vail se uit la ea cu un zmbet enigmatic, dar nu-i rspunse.
Bine, zise ea, ce doreti?
Ascultarea telefoanelor, acces la dosarele financiare, supravegherea zi i
noapte, inclusiv observare din satelit n interiorul caselor, acces la reeaua lor de
computere.
Este un pachet foarte mare.
i ei sunt o ameninare foarte mare.
Meyer sttea i se holba la spatele fotografiei lui Waller. Apoi, brusc, zise:
Desigur.
Toi se uitar la el. Meyer explic grupului tetragrama Yahweh".
Apare n Exod, Capitolul trei, versurile treisprezece i paisprezece...
doi-trei-treisprezece. Este un cod pentru cuvntul Yahweh, care este numele
comunitii lor i, de asemenea, cuvntul pentru Dumnezeu. Cred c vor s
spun c Dumnezeu a comis aceste acte.
Toi cei din camer se aplecar peste mas i privir spatele fotografiei.
Frumoas lovitur, Ben, zise Hardistan.
Sau poate c Engstrom se crede Dumnezeu, zise Vail. Cu siguran, are
un complex mesianic.
Judectorul McIntyre se ridic, merse la fereastr i sttu un minut sau
dou cu o mn n old, privind fix afar.
Eu am o adevrat obsesie n privina Constituiei, zise ea. O consider cel
mai important document scris vreodat i cel mai fragil. Uor de stricat, aproape
imposibil de reparat. Sunt ngrijorat, n special, cnd libertile individuale sunt
puse n pericol... cuvntul, religia, dreptul la intimitate, aprarea de intruziuni.
La fel sunt i eu, doamn judector. Amintii-v, am fost avocat al aprrii
timp de zece ani.
De data aceasta, eti pe muchie.
Este singurul mod de a ctiga. Este jocul lor, noi doar ncercm s
stabilim regulile.
Judectorul se ntoarse pe scaun i se uit deliberat la Vail un minut sau
dou. n cele din urm, se aplec i ridic receptorul.
Mary? Vino pn aici, te rog, i adu-i agenda. nchise. i voi da Titlul

Trei, cu anumite rezerve. Poi s pui aparate de ascultare la sediul lui Engstrom
i al liderilor lui. Poi avea acces la dosarele bancare ale Sanctuarului i ale
bisericilor i i voi da mandate de percheziie pentru fort i cldirile
nconjurtoare, dar nu pentru locuine private. Nu i voi acorda Titlul Trei pentru
computere. Cu alte cuvinte, fr s v bgai nasul n reeaua lor, domnule Vail,
neles?
Da.
De asemenea, nu voi fi de acord s punei microfoane n case particulare.
Consider acest lucru o invadare a intimitii. Dar voi privi cu mintea deschis
aceste restricii. Dac vei dovedi c sunt justificate mai trziu, poate mi voi
revizui judecata.
V mulumesc, doamn judector.
S nu treci peste linia aceasta.
Am neles.
Apropo, te felicit pentru alegerea asociailor dumitale, zise ea, artnd din
cap spre Meyer i Flaherty, care ncercau s par indifereni, dar erau evident
flatai de remarca ei. M mai ngrijoreaz ceva.
Ce anume? ntreb Vail.
Dac Engstrom este att de periculos precum spui i o s-mi rezerv
timp de gndire pentru asta s-ar putea s declanai un adevrat rzboi cu
mpucturi, cnd v vei ridica mpotriva lui.
Este o posibilitate.
Ce prere ai despre acest lucru, Billy?
Este riscul pe care ni-l asumm cnd ne ducem cu citaiile.
Nu mai vrem un alt Waco, doamn judector, zise Vail. i nu mai vrem
nici o retragere mexican. Vom avea grij cnd vom defini regulile de angajare n
lupta. Sau poate...
Se opri.
Poate...?
Poate vom veni cu o strategie diferit, ncheie Vail.
Asta ar fi interesant, zise ea.
McIntyre se ntoarse spre secretara ei i ncepu s-i dicteze termenii Titlului.

23
Departamentul de tiri al reelei WWN era un simplu studio cu perei de
sticl. Camera de tiri aglomerat, dominat de enorma hart cu luminie care
licreau pe un ntreg perete, se ntindea n spatele biroului prezentatorului.
Prezentatoarea de dup-amiaz era Sheila Boyle, o rocat foarte experimentat,
cu ochi ageri, implicat total n aceast afacere care fusese cel mai bun
corespondent la Washington al NBS cnd Maxwell o furase de acolo i-i oferise
postul de prezentatoare la tirile de dup-amiaz, cel mai rvnit post al reelei
sale.
Televizorul din camera de recreere a AMOC-ului era dat pe canalul WWN, dar
fr volum, iar Vail i echipa sa se aezar confortabil pentru cltoria spre cas.
Vail era epuizat, dar mintea nc i era la ntlnirea cu judectoarea McIntyre. Se
uita la imaginea fr glas a Sheilei Boyle, cnd ecranul se despri i apru o
hart a oraului Lima, Ohio, la stnga prezentatoarei.

 A-ha, zise el i ddu volumul tare.

Relatarea foarte serioas a lui Boyle semnala necazuri.
ntr-un mic ora de fermieri, Wapakoneta, Ohio, o poveste misterioas,
exploziv, implic crim, FBI, jaf asupra unei bnci i posibile legaturi cu un
grup paramilitar extremist de dreapta...
Drace! strig Hardistan, ndreptndu-se n scaun.
...Valerie Azimour este la faa locului. Valerie, ce mai este nou?
Azimour apru pe ecran. n fundal, n spatele ei, la o mie de metri, se vedea
casa lui Waller. n timp ce vorbea, pe ecran apru un montaj de imagini de la
locul crimei.
Sheila, moartea unui fermier din Wapakoneta, Ohio, seara trecut a luat o
ntorstur uimitoare de la reportajul nostru exclusiv de azi-diminea. Victima a
fost iniial identificat de ctre agenii FBI drept Ralph Anderson, care, dup cum
spun ei, a fost mpucat n timp ce lucra n spatele casei n seara trecut, o crim
care are toate aparenele unei lovituri de profesionist i este investigat de cel
puin treizeci de ageni FBI aici, n aceast comunitate linitit de fermieri.
Acum, WWN a aflat c victima era un fost soldat, n vrst de douzeci i
cinci de ani, pe nume George Waller. i avem informaii c Waller s-ar fi aflat n
programul pentru protecia martorilor, dei nu putem confirma aceast
informaie...
De la cine dracu' a aflat toate astea? zise Hardistan.
Mai avem informaii care l leag pe Waller de o ncercare euat de jefuire
a unei bnci din Denver n urm cu cinci luni. Unul dintre sprgtori, Samuel
Stevenson, a fost ucis n timpul jafului, iar un al doilea brbat, Luke Sundergard,
execut o pedeaps de douzeci de ani ntr-o nchisoare federal, dup ce a
pledat vinovat pentru spargere i acuzaii legate de acel incident.
WWN a mai aflat c att Sundergard, ct i Stevenson aveau legturi cu
grupul extremist de dreapta din Montana, cunoscut drept Sanctuarul".
Legturile lui Waller cu Sanctuarul sunt neclare n acest moment, ca i motivul
pentru care se afla n programul de protecie a martorilor.
Floyd McCurdy, agentul nsrcinat cu investigarea uciderii lui Waller a vorbit
cu noi azi-diminea, ns acum refuz orice alt comentariu asupra cazului. La
Washington, directorul FBI, Harry Simmons a afirmat c este politica FBI-ului s
nu fac declaraii despre o anchet n curs de desfurare. Directorul adjunct al
FBI-ului, William Hardistan, era la locul crimei astzi de diminea i poate fi
vzut pe aceast caset video, nsoit de cunoscutul avocat Martin Vail, care se
vede n partea stng...
Imaginea lui Hardistan i a lui Vail nghe pe ecran pre de cteva clipe.
... McCurdy ne-a spus mai devreme c Hardistan i Vail se opriser n
drum spre Chicago pentru o problem fr legtur cu aceasta. Nici Hardistan,
nici Vail nu au fost disponibili pentru comentarii...
Camera mri faa lui Vail. Se uita fix la aparat cu o expresie sever.
... Vail, dup cum, poate, v amintii, a obinut un succes rsuntor
ntr-un caz de crim organizat n Illinois n toamna trecut, n care au fost
implicate dou dintre cele mai mari corporaii din ar. Preedinii celor dou
corporaii, Tom Lacey, de la Western Pulp and Paper", i Harry Grossman, de la
Atlas Chemical Company", au fost pedepsii cu nchisoarea, dei condamnrile
lor se afl sub apel.
Ecranul se despri din nou. Boyle se afla n stnga.
Valerie, n momentul acesta, FBI-ul are vreun suspect n aceasta crim?

 Nu tim. Nu vor s spun nimic, Sheila. Cu excepia scurtului interviu pe

care l-am obinut azi-diminea, la locul crimei, refuz orice comentariu.
Mulumesc. A fost Valerie Azimour, n direct din inima Americii. Astzi, n
Phoenix, Arizona...
Hardistan apuc telecomanda i nchise nervos televizorul.
Lua-o-ar naiba! rcni el. Nu-i d seama ce face?
Nu-i pas, Billy, rspunse Firestone. Ea i face meseria.
Meserie, pe dracu'. De unde a obinut informaiile despre Waller?
Cine tie? Vreo scurgere pe undeva, cu siguran.
Poate c nu, zise Flaherty.
Ce vrei s spui? ntreb Hardistan.
Poate a fost un pont, zise Flaherty.
De la cine? Cine dracu' i-ar da ei un pont?
Unul dintre ei, se aventur Flaherty.
De ce?
S ne fac pe noi s spunem ce tim. Cu ct afl ea mai mult, cu att afl
i ei.
Trimit o echip s afle de unde naiba a primit informaia, zise Hardistan.
Vail tcuse tot timpul discuiei, dar acum interveni.
S nu faci asta, Billy. Nu-i va dezvlui sursa. i dac o interogai, abia va
avea confirmarea a ceea ce a aflat deja.
Ai suprat-o destul de tare, nu-i aa?
Aici nu e vorba despre mine. Este o profesionist i miroase o poveste
fierbinte.
Deci o lsm s scape cu asta?
Punei-i bee n roate. Toi. Nu-i spunei nimic. Atunci, tot ce va avea va fi
din afar.
Cu ce ne va ajuta asta? zise Firestone.
Hardistan se gndi la ce spusese Vail i, n final, ddu afirmativ din cap.
Ai dreptate. Vom ti ceea ce vor ei s tim i poate c le va scpa ceva i
vor spune prea mult.
De ce s nu interceptm centrala WWN?
Oricine ar fi, n-o s stea suficient pe linie, zise Hardistan. E o pierdere de
vreme i o aduce iar pe Azimour n circuit. Am ncercat n Ohio i ne-a dat n cap
cu miestrie. Martin are dreptate. Stm strns unii i nu spunem nimic.

Mai trziu, Firestone trgea un pui de somn, iar Meyer i Flaherty erau n
centrul de comunicaii, vizionnd teste comparative asupra bncilor i jafurilor.
Ct timp i va lua s-i aduni oamenii i s foloseti mandatele, Billy?
ntreb Vail.
Va trebui s tim cte bnci sunt implicate. Pn acum, mandatele
specific Fort Yahweh, cele patru biserici i conturile personale ale lui Engstrom,
Metzinger, Shrack, Bollinger, Karl Rentz i James Rainey, plus un numr
nespecificat de conturi bancare.
Alege un numr. Zece bnci. Ct timp i trebuie?
Dup cum merge, am de verificat localizrile, de decis fora de descindere
n fiecare loc, de trimis agenii necesari n zon cu vehicule de ajutor i arme
potrivite, de scris regulile de angajare n lupt. tii c trebuie s fim pregtii
pentru o rezisten serioas, Martin. Regulile de angajare vor reflecta asta.

Vail oft i ncuviin din cap.

Ct timp vor lua toate astea?
Dndu-ne peste cap... zece zile.
Ce-ai zice de o sptmn?
Vorbim despre o mulime de oameni, materiale...
Cu ct ateptam mai mult, cu att vor avea mai mult timp s ascund
dosare, s scape de maini, s ascund armele.
O vei lsa pe Azimour asta s ne foreze mna?
La dracu', Billy, ar putea ncepe s speculeze despre operaiunea noastr
n orice moment. A menionat deja cazul RICO din Illinois. mi voi pune echipa la
o munc de douzeci i patru de ore din douzeci i patru, s vedem dac putem
termina cu bncile i orice fel de legturi vor putea gsi.
Hardistan ddu din umeri.
Bine. O sptmn.
Mulumesc.
Atunci ar fi mai bine s m apuc de treab.
Hardistan se ridic i se duse la biroul din partea din spate a avionului. Vail
se ntinse i-l scutur pe Sam Firestone. Uriaul deschise un ochi i se holb la
el.
Sper c e important. M bucuram de cel mai bun somn pe care l-am avut
de cnd te-am ntlnit.
Poi s-mi aranjezi o ntrevedere cu Engstrom?
Pentru tine?
Vail aprob din cap.
i cunoti oamenii, nu-i aa?
Pe unii dintre ei.
Poi s ajungi la el?
Pot s ncerc.
Spune-i c i poate alege el locul.
Pot s-i spun de ce?
Nu.
Mie poi s-mi spui de ce?
Mai trziu.
Ci oameni vor fi la aceast ntlnire?
Spune-i c poate s-i aduc tot personalul dac dorete.
Ci oameni ai de gnd s iei cu tine?
Unul. Pe tine.
Eti nebun, Martin.
Aa am auzit i eu.

24
La ora ase A.M., Henry Woo i parc maina n parcarea FBI-ului i alerg
prin ploaia mrunt spre intrarea laterala a cldirii Hoover. Fusese un week-end
plcut pentru Woo. Petrecuse dou zile ntregi cu soia sa i fiul lor de zece ani.
Cu o zi n urm, tnrul l epuizase n timpul lungii plimbri prin Muzeul
Smithsonian, urmat de cin i un film. Era pentru prima dat cnd se bucurau
de luxul unui week-end mpreun, dup multe sptmni.

Dar, n tot acest timp, provocrile sptmnii urmtoare persistau n mintea

sa. Fiind expertul n logistic al lui Hardistan, trebuise s repartizeze echipe de
investigaie ntre Ohio i Montana, s coordoneze forele de atac ale FBI-ului i
ATF-ului, i echipamentul pentru punerea n aplicare a mandatelor mpotriva
Sanctuarului i s-i mute oamenii i echipamentul n zona Fortului Yahweh fr
s atrag atenia. Toate acestea i s pstreze operaionale toate celelalte cazuri
n care era implicat Biroul.
Chiar pe gustul lui Woo. Nu-i plcea nimic mai mult dect o provocare ca
lumea.
Hardistan se afla deja n camera operaional, o camer spaioas, la subsol,
un amestec de echipament electronic, hri i aparate de comunicaie de nalt
tehnologie.
Hardistan sttea n mijlocul camerei, holbndu-se trist la marea hart de pe
perete. Oft uurat cnd intr Woo.
Acesta privi o singur dat spre eful su neras, cu ochii tulburi i tiu c
acesta i petrecuse sfritul de sptmn la Birou, nchiznd ochii cteva
minute cnd putea, ntr-o cmru fr ferestre, alturat biroului su, care
coninea o canapea, un mic frigider, o chiuvet i un du. Nu era un lucru
neobinuit. De la moartea soiei sale, directorul adjunct Hardistan petrecea
majoritatea orelor sale libere la serviciu. Nu-i luase concediu de patru ani, n
ciuda rugminilor echipei sale i ale medicului personal.
Trebuie s ne dublm personalul, mormi el cnd Woo intr n camer.
Poate c nu, zise Woo vesel. M gndesc c putem muta oamenii astfel
nct s acoperim toate bazele.
Pe tine nu te supar nimic, niciodat? ntreb Hardistan, amintindu-i de
suprancrcarea personalului de teren al Biroului.
mi place, mi place, zise Woo zmbitor. Hardistan era n continuare uimit
c slujba anost, plictisitoare de a ine socoteala oamenilor, a echipamentului i a
operaiunilor l ncnta n mod evident pe tnrul absolvent de la Harvard. Putem
aduce cte dou sau trei echipe din fiecare birou districtual i s le mutm, s
zicem, n Butte, Helena, Missoula i Great Falls, zise el, artnd pe hart. Vom
aduce echipamentul noaptea. L-am trimis pe Larry Olsen acolo, s nchirieze
spaiu pentru mainile Humvee i arme. Cred c putem mut toate forele n fort
din toate oraele noastre n nu mai mult de dou ore i jumtate-trei. Am putea
face asta cu o noapte nainte de a le folosi. Nu voi avea nevoie de mai mult de
ase-opt oameni s pzeasc fiecare banc i personalul ei. i mai putem muta
echipele din Ohio, dac McCurdy nu apare cu ceva n curnd.

De ndat ce Floyd McCurdy preluase investigaia asupra asasinrii lui

George Waller, i fcuse un plan de aciune. Presupunerea lui iniial era c
ucigaul i urmrise pe Firestone i Vail cu avionul su, zburase peste reedina
lui Waller i-i fcuse acestuia o fotografie din aer, pentru a-l identifica cu precizie.
Probabil a stat ntr-un motel sau hotel i a nchiriat o maina. Avionul lui a fost
parcat la aeroport n cele dou zile ct sttuse n zona oraului Lima. Exista,
desigur, i ansa ca ucigaul s locuiasc n zon, dar era att de mare
coincidena, nct McCurdy o respinse pentru moment.
Hardistan trimisese aizeci i opt de ageni ca s treac prin sit regiunea.
McCurdy stabilise la Wapakoneta cartierul general pentru cutri. FBI-ul
nchiriase un mic depozit i l transformase imediat n baz de cercetare.

Fuseser aduse telefoane i birouri, iar o echip de zece oameni fusese pus s
lucreze la birouri i s selecteze convorbirile telefonice. Stabiliser imediat
interferene cu AAA, FAA, Departamentul autostrzilor statale i biroul de
permise de conducere statal.
Experii realizaser o hart uria a regiunii, punctnd aeroporturile, pistele
de aterizare, motelurile, hotelurile, pensiunile particulare, casele care nchiriau
camere i ageniile care nchiriau maini din zona cercetat, un ptrat divizat n
patru segmente, cu Wapakoneta n mijloc. Fiecare segment avea treizeci i cinci
de kilometri pe latur, cu cincisprezece echipe n fiecare segment.
Nou sute de kilometri ptrai pe fiecare echip. Patru echipe aveau sarcina
de a ncepe o cutare din u n u a regiunii Wapakoneta.
Cunoatei mecanismul, le spuse McCurdy celor din echipa de cutare.
Cineva a vzut acel avion, nu putea s zboare pe acolo la nlimea copacilor i
s treac total neobservat. Vreau s aflai mrimea, forma, culoarea, numrul de
motoare i orice altceva despre el. Intervalul de cercetare este de dou zile.
Presupunem c l-a urmrit pe Firestone n zona respectiv de la Fort Wayne,
mari dimineaa, i a nfptuit crima miercuri seara, pe la ase treizeci. Acest tip
de profesionist i-a planificat operaiunea la minut. Eu cred c era napoi n avion
i n drum spre cas la o or-dou dup lovitur. Tot ce aflai promitor vine la
baz. Vom coordona toate datele.
Aceast activitate servea altui scop. n comuniti mici, ca Lima i
Wapakoneta, localnicii vor brfi despre proiect i oricine tia ceva va suna sau va
veni la cartierul general. McCurdy se atepta la o mulime de alarme false. Dou
nu erau aa.
Prima informaie veni de la un brbat timid, pe nume Kevin Young. Era
usciv, n jur de 37 de ani, purta o cma n carouri i pantaloni din ln, n
dungi. Mai purta i o centur groas din piele, care avea atrnat pe ea unelte ce
se loveau cnd mergea. McCurdy tocmai nchidea telefonul cnd intr Young.
V pot ajuta cu ceva? l ntreb McCurdy pe vizitator.
Cred c s-ar putea s fi vzut ceva, zise Young nesigur.
Ai vzut ceva? ntreba McCurdy.
n legtura cu crima despre care vorbete toat lumea.
Cum v numii?
Young. Kevin Young. Lucrez pentru compania de telefoane. Lineman.
i care este informaia? l ntreb McCurdy pe omul cel timid, n timp
ce-i ddeau mna.
Lucram pe un stlp, cam la o jumtate de kilometru spre nord de ferma
lui Anderson, i am vzut avionul sta de la distan. Strlucea n soare, de aceea
m-am uitat spre el. A venit strlucind peste copaci. Cred c zburase foarte
aproape de pmnt, pentru c, atunci cnd s-a ridicat, prea c abia decolase, i
tim c nu exist nici o pist acolo, aa c mi-am dat seama c zbura mai jos
dect copacii.
Ce culoare era?
Pi, era ori alb, ori argintiu. N-a putea spune sigur de la distana aia.
Unul sau dou motoare?
Motoare? Era un avion bimotor, l-am vzut bine pe dedesubt cnd s-a
ridicat. Dar a dat un ocol i-a disprut uite-aa.
Pocni din degete.
i mai aminteti ceva despre el?
Era foarte rapid. Avea un bot ascuit. Cam asta e tot. mi pare ru c nu

v pot ajuta mai mult.

V-ai descurcat foarte bine, domnule Young. Dac v mai amintii ceva,
anunai-ne.
i ddu lui Young cartea sa de vizit.
A doua informaie veni de la o agent de vnzri imobiliare, Geri Hoolm, care
sun i vorbi cu un vechi agent, pe nume Shuster.
Sunt agent de vnzri la Agenia Imobiliar Wiggins, din Lima? ncepu ea.
i ncheia fiecare propoziie ca pe o ntrebare.
Da, domnioar Bloom.
Nu tiu dac este important sau nu, dar am primit un telefon miercuri
dimineaa, ziua n care bietul domn Anderson a fost ucis?
Da, doamn, rspunse Shuster.
Omul a spus c se numete Walter Dempsey i este de la Farm Journal,
eu n-am auzit niciodat de Farm Journal, dar mi-a spus c fceau un reportaj,
de fapt a zis c era o poveste de copert, care nseamn poze i despre ce spui?
Da, doamn, tiu ce nseamn un articol de copert. Ce voia, mai precis?
Voia s tie ce ferme au fost vndute recent.
V-a spus de ce?
Ceva despre un articol asupra valorilor fermelor din regiune.
Agentul FBI deveni atent.
Ce i-ai spus?
Pi, nu erau prea multe, tii. Dar unul dintre locurile pe care le-am
menionat era vechea ferm Wainwright.
Aha.
Era ferma pe care a cumprat-o tnrul Anderson.
Shuster fcu o pauz.
I-ai spus localizarea ei?
Da, domnule. Am fcut ceva ru?
Nu, nu doamn Bloom, deloc. Cnd zicei c s-a ntmplat asta?
n acea miercuri, chiar cnd deschisesem biroul. Era ora nou fix, A.M.
V mai amintii ceva despre el?
Nu l-am ntlnit niciodat. A spus c o s m pun pe list pentru un
exemplar. Un individ care vorbea ncet, foarte amabil. Cred c vorbea dintr-o
cabin telefonic, din Lima.
Ce v face s credei asta?
Pi, auzeam trafic pe fir. Maini oprindu-se i pornind, claxoane. i apoi
am auzit ceasul de la First National btnd ora exact.
De unde tii ce ceas era?
Pentru c ei nu-l dau napoi la sfritul verii. E tot pe ora de var. Btea
zece n loc de nou. E o glum a oraului.
La o sptmn dup crim, McCurdy i raport lui Hardistan:
Billy, avem dou fire. Suntem siguri acum c ucigaul a nchiriat o
main, doar dac nu locuiete mai aproape de Lima dect ne imaginm noi.
Suntem aproape siguri c a sunat la o agenie imobiliar de la o cabin telefonic
din Lima.
i relat conversaia cu doamna Bloom.
I-a dat localizarea lui Waller?
Da.
Iisuse.
Ei, de unde s tie ea? A mai venit i un tip de la telefoane. A vzut

avionul, Billy. Era cam la o jumtate de kilometru, dar l-a identificat ca fiind de
culoare deschis, un bimotor. mi concentrez cercetarea la aeroporturi i centre
de nchiriat maini.
Vrei s restrngi chiar att de mult?
Putem oricnd s ne extindem dac nu ajungem nicieri. Dar mi miroase
prea bine. Avem doar vreo trei duzini de aeroporturi n zona cutat.
E meseria ta, Floyd.
Am o presimire bun n legtur cu asta.
Ce mai zice mass-media?
S-a mai potolit, pentru moment.
S sperm c rmne aa.
Amin pentru asta.

Geoff Isaac stpnea situaia din Missoula. Pe msur ce Hardistan i muta

echipele n zon, Isaac le inea ocupate lucrnd la cazul trectorii Lost Trail i
vorbind cu oamenii din oraele nvecinate. Era sarcina lui s menin fora
crescnd de ageni FBI i ATF rspndit n toat regiunea i ct mai puin
vizibil.
Elicoptere Nighthauk continuau s zboare peste munii alturai scenei
ambuscadei, cutnd orice activitate sau semn legat de trailerul disprut.
Noaptea, avioane AWACS fceau cteva zboruri deasupra regiunii. Avionul cu
patru motoare din Sistemul Aerian de Avertizare i Control E3 (AWACS) avea o
vitez de opt sute de kilometri pe or i o limit de zbor de nou mii de kilometri.
Pe lng echipajul de zbor format din patru oameni, mai avea paisprezece
specialiti la bord experi n aeronave, inclusiv n supraveghere prin radar,
procesare de date de navigaie i comunicare, monitoare de afiaj i radar de
teren" care putea repera intele aeriene de cele de pe pmnt.
Ochiul" radar, o farfurie cu un diametru de doi metri, montat lng coad,
avea o vedere de trei sute aizeci de grade asupra orizontului. Observatori
antrenai puteau vedea obiecte pe pmnt la mai mult de dou sute cincizeci de
kilometri distan. Folosind detectoare de cldur a corpului omenesc, tehnicienii
puteau detecta micri de personal pe pmnt de la zece mii de metri.
De cteva zile ncepuser s raporteze activitate fervent n munii de lng
Fortul Yahweh. AWACS localizase o duzin de corturi de supravieuire nclzite,
capabile s adposteasc fiecare cte opt oameni. La o sptmn dup
ambuscada de la Lost Trail, n timpul unui zbor peste regiunea Fortului Yahweh,
la ora trei A.M., echipajul raport c vzuse nouzeci i ase de oameni dormind
n corturi i ali o sut cercetnd munii.
Fotografii i casete video erau fcute i trimise lui Hines n AMOC. Agenii
federali considerau c era genul de antrenament de supravieuire pe care l
organiza de obicei Sanctuarul, dar recomandau mai multe zboruri de
supraveghere.
Spre sfritul sptmnii nu apruse nimic nou n ambuscada morii.

Vail se decisese s aib cte o ntlnire pe sptmn cu Gaca de Nebuni n

AMOC. Era ferit. Era confortabil. Iar Paul Silverman, care era nc steward-ef n
avion, servea un mic dejun grozav.
Naomi recunoscu ngrijorarea pe chipul lui Vail din minutul n care intr n

sufragerie, dar se hotr s nu zic nimic. Rapoartele i datele la zi erau

neconcludente i scurte. Flaherty i Parver strngeau informaii despre spargeri
de bnci i depozite de arme pe o perioad de optsprezece luni anterioar
ambuscadei. i ddeau informaiile lui Hines, care le corobora i ncerca s
gseasc potriviri i similitudini n modul de operare. Meyer construia o baz de
date asupra bncilor din regiunea celor patru state, cutnd incidente printre
angajai i ofieri.
ntlnirea era relaxat, totui persista o umbr de tensiune.
n timpul unei pauze n conversaie, Shana Parver ntreb:
Martin, ce este Parousia?
Parousia?
Waller a menionat-o n interviul pe care l-ai nregistrat. De fapt, l-am
ascultat de dou ori i e ceva acolo care m deranjeaz. Este spre sfritul
casetei. Am nsemnat-o. Ascult.
... instructorii sunt foti- SEAL, foti- Berete. Sunt profesioniti n misiuni
rapide de urmrire i n tactici de gheril..."
Aici este, zise ea.
... Generalul vorbete despre Parousia i Ziua A..."
nc nu mi-e clar ce e cu Parousia i Ziua-A, zise ea.
Parousia este un cuvnt grecesc, zise Meyer. Este un termen pentru a
doua venire a lui Hristos. Sfritul povetii, aa cum tim noi. Este n Matei.
Discipolii l ntreab pe Iisus: "Spune- ne: cnd se vor ntmpla aceste lucruri?
i care va fi semnul venirii Tale i al sfritului lumii?" i Iisus le rspunde:
Vei auzi de rzboaie... un popor se va scula mpotriva altui popor i o
mprie mpotriva altei mprii; i pe alocuri vor fi foamete i epidemii, i
cutremure de pmnt... i nici un om nu va fi salvat." Nu e chiar exact, dar
destul de aproape. Nu tiu prea bine Noul Testament.
Vorbete despre Armaghedon? ntreb Shana.
Ziua-A. Ziua Armaghedonului, zise Vail.
Jordan a menionat Armaghedonul n timpul interviului din nchisoare.
Waller l-a menionat i el. i Abraham a vorbit despre el n predica pe care am
ascultat-o. ntrebarea este, ce neleg ei prin Armaghedon?
Poate l-au nceput deja, zise Latimore. Poate ne provoac. Ar putea fi
motivul pentru care au nsemnat ambuscada asupra convoiului i uciderea lui
Waller cu cifrele-cod pentru Yahweh.
Ultimul lucru pe care ni l-a spus Waller a fost: Poate a fost un act de
rzboi", zise Vail. Poate este Ziua-A."
Poate c n mintea lui Engstrom s-a declarat rzboi, suger Parver.
Iat un peisaj care ar fi interesant de explorat, zise Flaherty. Mintea lui
Engstrom.
Vail, care pruse preocupat de altceva tot timpul, rmase tcut. Se uit n
ceaca de cafea mai multe secunde.
Ei bine, zise el ntr-un trziu, n-o s tim niciodat dac Waller tia mai
multe despre asta sau nu.
Te ngrijoreaz ceva, Martin, zise Naomi.
Puin.
Ce este?
Nu tiu sigur. M simt de parc am fi ntr-un camion care coboar un deal
fr frne. Totul pare s se precipite. AWACS raporteaz activitate crescut la
Yahweh. Waller vorbete despre Parousia i Ziua-A. Abraham predic deschis la

radio despre revoluie. Nu sunt sigur c avem la dispoziie optsprezece luni s

facem un caz RICO. ncep s cred c vom fi norocoi dac vom avea ase luni.
Lucrurile se deruleaz prea iute.
E nebun, nu-i aa? zise Flaherty. Ca i Koresh i Jim Jones.
E mult mai periculos. Are cteva mii de oameni la degetul mic.
Ai de gnd s-i oferi un trg cnd v vei ntlni?
N-avem nici un trg pentru el, zise Vail. Vreau doar s vd dumanul de
aproape. Vreau s judec singur mpotriva cui luptam.
Latimore asculta, dar, ca de obicei, opera pe propria sa lungime de und.
M-am gndit foarte mult la uciga, zise el. Am o idee pe care a vrea s-o
ncerc.
Vail ridic din umeri.
E treaba ta. De cnd m ntrebi?
Toi chicotir.
Vreau s spun, acum.
O, bine, de ce nu?
Jimmy, cine este eful Spionajului Armatei?
Hines se duse la computer, aps cteva taste i informaia apru pe ecran.
Colonelul Otis Maraganset. aizeci i unu de ani. E n slujb de patru ani,
ncearc s ias la pensie general, peste doi ani.
Cum pot s iau legtura cu el?
Direct?
Latimore ncuviin din cap.
l sun i i spun c asistentul procurorului general, Harrison Latimore,
vrea s vorbeasc cu el ntr-o problem important. Crezi c-mi va rspunde?
Hines ncepu s rd.
Latimore, nimeni nu ignor un telefon dat din biroul procurorului general.
Hai s ncercam. M duc n biroul din spate. Jimmy poate da convorbirea
la difuzoare, ca s o auzii i voi.
Asta nu e chiar legal, i aminti Naomi.
Latimore zmbi i-i fcu cu ochiul.
O s fie doar o conversaie prieteneasc. Nu e mare lucru.

Domnule colonel Maraganset, sunt Harrison Latimore. Sunt asistent al

procurorului general, ataat echipei domnului procuror special, Martin Vail.
Da, domnule Latimore, cu ce v pot fi de folos?
Procurorul general, adic generalul Castaigne i domnul Vail au nevoie de
nite informaii, domnule colonel. Mi s-a spus c dumneavoastr suntei
persoana cu care trebuie s vorbesc.
La dispoziia dumneavoastr, domnule. Ce fel de informaii?
Este o problem de personal, mergnd pn la sfritul anilor aizeci,
nceputul anilor aptezeci.
Vietnam?
Da. n special referitor la unitile de spionaj care operau pe teren.
Nu sunt sigur c eu...
Lsai-m s fiu mai concret. Unitile de elit.
Unitile de elit?
Da, domnule. Nu ne intereseaz numele oamenilor care serveau n acele
uniti, tiu c sunt secrete. Am vrea numele ofierilor de legtur care lucrau

cu... ... proiectele.

Hmmm, e puin cam riscant. De fapt, existau zvonuri despre uniti care
lucrau pe teren, dar...
Ei, haide, domnule colonel, tim totul despre Proiectul Fantom i
celelalte. Nu exist dosare, nu s-a ntmplat, etcetera, etcetera... nu acestea sunt
informaiile pe care le dorete procurorul general. Ea vrea, pur i simplu, numele
ofierilor de legtur care au lucrat cu ei. Ci pot fi?
Acestea sunt informaii secrete, zise tios colonelul.
neleg. Ei bine, a putea s v conving s-i dai un telefon generalului
Castaigne i s-i explicai acest lucru personal? Am numrul i aici i...
Nu va fi nevoie, zise Maraganset grbit.
Sunt mai bine de treizeci de ani, domnule colonel.
V las s vorbii cu sergentul meu major, Steve Kosloski. Sunt sigur c el
poate obine datele mult mai repede dect mine. Este grabnic?
O tii pe doamna procuror general, i primete chiar i pota cu avionul
de noapte.
Corect. Ateptai o secund, domnule.
Mulumesc foarte mult, domnule colonel. Sunt sigur c generalul
Castaigne va aprecia colaborarea dumneavoastr.
l lsar s atepte treizeci de secunde.
Domnule Latimore, la telefon sergentul Kosloski.
Bun dimineaa, sergent. i-a spus domnul colonel de ce avem nevoie?
Da, domnule. Cred c a subliniat c aceste informaii sunt delica...
neleg asta, i tie Latimore vorba. Nu va ti nimeni despre asta. Este
doar punctul de plecare, datele nu vor fi expuse public.
Bine, domnule. Am nevoie de puin timp. Nimic din materialul acesta nu
este n computere.
Ct va dura?
Sunt sigur c le voi avea pn la sfritul zilei.
Ookay...
Poate chiar mai repede. Este o prioritate.
Bine, sergent. S-i dau numrul faxului.
A prefera s nu-l trimit prin fax, domnule. Ce-ar fi s v sun i s v
spun numele la telefon?
Ar fi perfect, sergent.

25
Era o zi pe care Vail n-avea s-o uite niciodat, nu numai pentru c i
ntlnea adversarul fa-n-fa, ci i pentru c, pentru prima dat, dup foarte
mult timp, avea s dea un sens spiritual frumuseii rii, ale crei legi depusese
un jurmnt s le apere.
Plecaser din Chicago nainte de ivirea zorilor, iar soarele care rsrea
urmrea avionul peste Wisconsin, colul sudic al Minnesotei i al Dakotei de Sud.
Acum, marele avion uiera peste centrul Montanei, spre Missoula i Munii
Stncoi. Urmrea ceea ce este cunoscut drept Linia nalt" a Montanei, care se
ntindea de la cmpiile din estul Montanei spre vest, spre Stncoii nordici.
Firestone ar fi putut fi preedintele Camerei de Comer a statului. El l

ntreinu pe Vail n timp ce luau micul dejun. ntre nghiituri de mncare i

cafea, i descria pmntul care aluneca sub ei i istoria lui.
Cu mult timp nainte ca marele Columb s descopere Americile, triburile
Blackfeet, Assiniboine, Cree, Cheyenne nordici i Nez Perce cutreierau marile
cmpii ale Montanei, vnnd i pescuind n susul rului Missouri, cu liber
trecere peste Linia nalt".
Vail era ameit de frumuseea coluroas a regiunii Big Sky, nc abundent
n viaa slbatic, grne, cai, cocoi de lupt i spaii deschise uimitoare. La sud
de avion se afla erpuitorul ru Yellowstone, iar dincolo de el bogatele n aur
Black Hills, unde Custer i ntlnise destinul, la Little Bighorn, crend un mit
care nc persista.
Firestone cunotea istoria, mai ales cnd era vorba de americanii indigeni.
n anii de dup 1870, pentru a face loc colonitilor albi, guvernul SUA
vnase i nvinsese triburile indiene din Montana, unul dup altul. Guvernul
minise, nelase i nclcase propriile tratate cu indienii, nchiznd triburile
marilor cmpii n rezervaii pe cele mai srace pmnturi.
Nez Perce erau nc cei mai mari clrei, lupttori i vntori. n 1877, cnd
guvernul SUA ncercase s-i alunge de pe pmnturile lor din Wallowa Valley,
Utah, i s-i izoleze ntr-o rezervaie stearpa, arid, din Idaho, liderul lor,
elocventul ef Joseph provocase SUA:
Pmntul a fost creat cu ajutorul soarelui i ar trebui lsat aa cum era.
Pmntul i cu mine avem aceeai minte. Msura pmntului i msura
trupurilor noastre este la fel. Nu m nelegei greit, ci nelegei-m pe deplin cu
referirea mea la afeciunea mea pentru glie. N-am zis niciodat c pmntul e al
meu, s fac orice doresc cu el. Cel ce are dreptul s dispun de el este cel ce l-a
creat. Pretind dreptul de a tri pe pmntul meu i v acord acelai privilegiu s
trii pe al vostru."
Cnd au fost trimise trupele s-i mute pe Nez Perce, eful Joseph a fugit
spre grani canadian i libertate. i-a condus tribul ntr-o btlie de retragere
de dou mii de kilometri cu Armata SUA. Timp de trei luni i-au folosit
cunotinele despre munte i capacitile de supravieuire n btlie, pentru a
nvinge i depi Batalionul al aptelea de infanterie U.S. Dar la Bear's Paw, doar
la patruzeci i doi de kilometri de Canada, batalionul i-a prins din urm pe Nez
Perce. Dup o btlie sngeroas de patru zile, un ef Joseph epuizat i
demoralizat i-a chemat tribul nconjurat i le-a zis:
Ascultai-m, efii mei, sunt obosit. Inim mea este bolnav i ntristat. De
unde st soarele acum, nu voi mai lupta niciodat."
Armata, ca de obicei, i-a nclcat promisiunea fa de Nez Perce c se pot
ntoarce acas. n loc de asta, ceea ce a mai rmas din trib a fost trimis ntr-o
rezervaie, n Oklahoma, unde eful Joseph a murit trdat, cu inima sfrmat.
Dar trei sute din tribul marilor cmpii au scpat la Bear's Paw i au ajuns n
Canada.
Str-str-strbunicul lui Sam Firestone era unul dintre ei.
A fost holocaustul nostru, zise Firestone. Politicienii au practicat cel mai
ru tip de genocid. Ne-au distrus mndria i motenirea cultural. Au scos n
afara legii dansurile noastre religioase i religiile noastre tribale. Ne-au interzis s
vorbim propria noastr limb. Dar supravieuitorii, ca str-str-strbunicul meu,
au pstrat tradiiile vii i le-au transmis din generaie n generaie i, n final, unii
dintre noi le-au adus napoi n ara lor natal.
Practici acea religie? ntreb Vail.

 Eu cred c americanii indigeni au dreptate. Ei cred c spiritele sunt n

natur pmntul, cerul, soarele, vntul. Credina lor este legat de natura
lucrurilor. Dumnezeu este o prezen indescriptibil. Mi se pare c are mai mult
sens dect s cred c o nav spaial te va duce n ceruri sau s m rog la o fiin
uman a crei mam a fost virgin. Dar aceasta este doar prerea mea.
Vail nu-i rspunse. Se uit napoi la pmnt, apoi n fa, spre culmile
Bitterroot i Anaconda ale Munilor Stncoi. Pentru o clip, simi marea putere a
unei religii care preuia i onora frumuseea sublim a naturii. Cnd avionul
survola aeroportul Missoula, el se trezi la realitatea misiunii sale. Se gndi un
moment la Jane i la Magoo, care l ateptau la Chicago, apoi adrenalina i
aprinse inima i ncepu s se pregteasc mental pentru confruntarea care l
atepta.
Firestone fcuse toate aranjamentele. Urma s-l ntlneasc pe Engstrom i
pe ajutoarele lui ntr-un restaurant numit Retragerea", pe care Sam l descria ca
fiind o caban izolat pe un teren de lng Fort Yahweh, la vreo treizeci i cinci de
kilometri sud-vest de Missoula, foarte aproape de grania cu Idaho.
Cnd mergeau pe oseaua 93, la un moment dat, Firestone art drept
nainte.
Trectoarea Lost Trail este mai jos, acolo, cam la cincizeci de kilometri,
zise el. Putem da o fug pn acolo dup ntlnire, dac vrei s arunci o privire.
Dup doi kilometri, maina iei de pe oseaua principal i o lu pe un
drum ngust de ar, printre copaci, spre munii care se nlau abrupi n faa
lor.
Trage pe dreapta un minut, zise Vail. S fac pipi.
Firestone opri maina pe marginea drumului. Pdurea era la patru metri
distan, i Vail fcu civa pai n faa mainii pentru a se uura. Cum sttea
acolo, simi deodat c era privit. Un fior rece i trecu pe spate. Se ntoarse ncet
i i miji ochii n umbra ntunecat a pdurii dese. Ochii aveau form de
migdal, aveau culoarea aurului i aparineau unui lup alb. Acesta prsi
marginea copacilor, cu rsuflarea scond aburi prin gura deschis, nelundu-i
ochii din ochii lui Vail. Vail parc prinsese rdcini. Gura i se uscase. Apoi lupul
i ridic ncet capul i un urlet trist i fcu auzit ecoul prin pdure.
S stea nemicat?
S fug?
Un moment mai trziu, un al doilea lup pi tcut n lumin, urmat de dou
animale mai mici, evident puii lor. Stteau n spatele marelui lup alb i se uitau
fix, cu toii, la Vail. Acesta se retrase ncet spre main i, n timp ce fcea asta,
mica hait de lupi merse n aceeai direcie, nc urmnd marginea pdurii. n
acelai timp, Firestone ls maina s alunece nainte i deschise portiera. Cnd
ajunse lng el, Vail sri nuntru i trnti ua.
n timp ce Firestone pornea, lupul cel alb iei de sub protecia copacilor i
merse pe lng main civa metri, apoi se opri i se ntoarse n pdure.
Ce dracu' a fost toat chestia asta? zise Vail fr suflare.
Lupii sunt animale foarte curioase, zise Firestone.
Curioase? Inima mea e gata s-mi rup o coast.
Nu voia s-i fac ru. Lupii nu atac fiinele umane.
i-e uor s spui asta, nu tu erai acolo cu fundul n vnt. i cu urletul
ce-a fost?
i-a adus familia s te cunoasc, Martin. Cred c a vzut ceva special la
tine. Lupii sunt creaturi foarte mistice. Se opri o clipa i adug: Poate i-a

mirosit urina. Pot s miroas ceva de la trei-patru kilometri deprtare i pot auzi
pn la un kilometru i ceva. Chicoti. Poate a fost atras de tine.
Norocosul de mine!
Lupii au cea mai complex ordine social dintre toate animalele existente
acum. Se unesc pentru toat viaa, i nva puii s se joace, au un sim al
umorului grozav i sunt curioi din natere. Eram sus n Stncoi, cu muli ani
n urm, urmrind un elan. Stteam sub un copac, inndu-mi rsuflarea cnd
apare lupul sta. Era cam la cincisprezece metri distan. tia c sunt acolo, dar
nu-i psa. S-a oprit ntr-un lumini i apoi a fcut cel mai tmpit lucru. A privit
cum se deschide o margaret. A privit-o, apoi i-a frecat nasul de ea, i-a ridicat o
lab i a atins-o. Apoi s-a dus pe drumul lui. Frumoas amintire.
Grozav. Lupul Ferdinand.
Nez Perce cred c ei sunt cele mai spirituale creaturi. Calea Lactee este
numit Drumul Lupului. i conduce pe soldaii czui de pe cai n Ceruri. Ei pot
simi puritatea spiritului uman. Tu ai o inim pur, Martin?
Nu tiu ct este de pur. Acum bate s-mi sparg pieptul.
Firestone rse.
Oricum, Fratele Lup a fost, cu siguran, atras de tine. i-a adus ntreaga
familie s te cunoasc. Sau... poate i-a chemat haita s se uite pentru ultima
dat la tine nainte s i se zboare capul de pe umeri.
O, m calmezi foarte tare, mulumesc.
Hei, dac mori tu, mor i eu, exact lng tine. i zmbi lui Vail. Bine ai
venit n Montana.
Dup cteva clipe nconjurar un plc de pini nali i Vail vzu destinaia, o
cldire din piatr i lemn cu un singur etaj, stnd solitar n lumini, cu munii
ridicndu-se abrupi la civa kilometri n spatele ei. Opt sau zece maini erau
parcate la ntmplare n jurul ei i fumul se ridica lene din co. Un drum prost,
noroios din cauza zpezii ducea spre spatele ei. Lng autostrad sttea un
brbat n pantaloni de camuflaj i o pufoaic cu margine de blan, cu o puc de
30-30 prins peste piept, i ali doi cu puti la ua de intrare n restaurant. O
firm scris de mn, mic, atrnat deasupra uii anuna: RETRAGEREA.
Firestone opri maina cnd soldatul ridic mna.
Drace, e doar un puti, zise Vail.
Da, i cresc de mici.
Firestone ls geamul. Tnrul se aplec i-i studie pe amndoi. Nu putea s
aib mai mult de cincisprezece-aisprezece ani, primele fire de barb i ieeau pe
brbie i pe obraji.
Firestone i art insigna.
M numesc Sam Firestone, Serviciul de erifi SUA. Acesta este asistentul
procurorului general, Martin Vail, zise el formal.
Suntei narmat, domnule? ntreb biatul cu o voce care nu era aa de
aspr cum ar fi vrut el.
Firestone se ntinse calm, i desfcu haina i o ddu la o parte. Purta un
pistol Glock de 9 mm sub braul drept.
Va trebui s mi-l dai mie, zise biatul, coborndu-i vocea cu o jumtate
de octav.
mi pare ru, fiule. Sunt erif SUA. Nu-mi dau arma nimnui.
Biatul era ncurcat de aceast remarc. Se uit spre cele dou grzi de la
restaurant, apoi se decise s acioneze ca un adult i s rezolve singur situaia.
Atunci, nu putei merge mai departe, zise el.

Firestone art spre vehiculele parcate n jurul restaurantului.

Judecnd dup maini, suntei mult mai muli dect noi. Dar... Bg
mna stng n hain, lu Glock-ul i-i scoase ncrctorul, l goli i apoi l puse
n buzunar. Aa i convine?
Biatul l privi cteva secunde, apoi scoase din buzunar un telefon celular i
form un numr. Unul dinte brbaii de la ua restaurantului rspunse.
Sunt Ricky. Ei sunt, zise biatul. eriful are la el pistolul, dar e gol.
Ascult un moment i apoi ddu din cap. Una dintre cele dou grzi de la
ua restaurantului i fcu semn cu mna lui Firestone s intre.
Mulumesc, zise Firestone ctre soldatul cel tnr i conduse pe drumul
acoperit de zpad, ocoli i parc cu faa spre osea.
n caz c trebuie s plecm n grab, zise el ncet.
Vail se fi stingherit pe scaun.
Dac trebuie s plecm n grab, nu vom ajunge att de departe.
Nu vor ncepe un rzboi aici, zise Firestone n timp ce mergeau spre sala
de mese, picioarele lor fcnd zpada s scrie.
Asta e o garanie?
Nimic n via nu e o garanie.
Tot timpul m ncurajezi, nu-i aa, Sam?
eriful zmbi.
Drace, zise el, vei putea s le povesteti nepoilor despre ziua asta.
sta e un truc. Nici mcar n-am copii, ce s mai zic de nepoi?
Nu e niciodat trziu s ncepi.
Sunt un biat de la ora, Sam. N-am fost crescut pentru chestiile astea
din Vestul Slbatic.
Nici asta nu e prea trziu de nceput. i apoi eti fermecat, Martin. Fratele
Lup a zis asta.
Poate l-ai neles greit.
Nu cred.
eriful scoase o pung de tutun, rupse o bucic i o lipi sub buza de jos.
Te adaptezi pe unde te duci, Sam. Vorbeti ca Billy the Kid. Mesteci tutun.
ara mea natal, mi revin repede. Vrei s mesteci?
Mulumesc, oricum. nc mai ncerc s m las de fumat. M ntreb ci
oameni a adus Engstrom cu el?
Cincisprezece sau douzeci, judecnd dup maini.
Destul de mici anse.
Tu ai fcut trgul. Hai s-l pclim pe fraier.
Cnd ajunser la u, cele dou grzi i oprir. nainte s zic ceva,
Firestone scoase pistolul i li-l art. l inea sus n faa lor.
Tot trebuie s v percheziionez, domnule, zise unul dintre brbai,
politicos. Era un brbat antrenat, de vreo treizeci de ani, care purta pantaloni de
camuflaj i o jachet grea de piele, cu dungi de sergent cusute pe mnec.
Generalul este narmat? ntreb Vail nainte ca omul s vin spre el.
Remarca l lu prin surprindere pe Firestone i l uimi pe sergent.
Ce-ai spus? zise sergentul, ezitnd.
Dac nu ai ncredere n cuvntul unui procuror general, va trebui s-l
percheziionm i noi pe General.
Nu prea cred.
Atunci, ori deschizi ua, ori plecm.
Sergentul se holb la Vail, frmntnd n cap toate opiunile pe care le avea.

 Este frig aici, sergent. Hotrte-te.

Sergentul ddu negativ din cap, dar, n cele din urm, deschise ua. Vail
intr primul i sttu n cadrul uii. Era o camer cu tavanul jos, n forma de L,
cu un bar i un grtar la dreapta, i mese, i separeuri n faa lui. Era ntuneric,
iar singura lumin venea prin ferestre. Cnd ochii i se obinuir cu nivelul
luminii, Vail vzu un cap de elan i un pstrv curcubeu agate pe un perete.
Lng u era o jumtate de duzin de crlige cu potcoave vechi de cal agate de
ele. Locul mirosea a cafea i a slnin proaspt gtit. Mesele din faa lui erau
goale, cu excepia uneia dintr-un col ntunecat, ocupat de doi brbai. Unul din
ei era slab ca o sperietoare de ciori, cellalt era solid, cu o barb de mormon.
Purta ochelari de soare n colul foarte slab luminat. Barul era nesat cu oameni
n uniforme de camuflaj, care fie c stteau pe scaune, fie c stteau n picioare
lng tejghea. Un brbat nalt, aspru, cu vulturi de colonel pe umrul pufoaicei,
sttea n picioare n faa lor.
Domnilor, sunt colonelul Shrack, zise el cu o voce tioas. Se uit peste
umrul lui Vail i ddu din cap ctre Firestone. Generalul vrea s vorbeasc doar
cu domnul Vail. Domnule Firestone, putei sta cu mine la aceast mas, dac vi
se pare acceptabil.
Perfect, zise Vail.
i voi spune c suntei aici.
Shrack merse la un separeu din col i se aplec, vorbindu-i unui om chel,
cu capul ca un glon, care sttea cu spatele spre intrare. Firestone se aplec spre
Vail i-i opti:
Am ajuns la aisprezece, numrndu-i pe Shrack, Metzinger, Rentz,
Bollinger, Rainey i Generalul.
Gaca e toat aici i n uniforme.
Ai avut dreptate, se d mare.
Shrack se ntoarse lng ei.
Urmai-m, domnule Vail.
l conduse pe Vail la separeul unde sttea Generalul. Era mai solid dect i
imaginase Vail i arta mai tnr. Era ntr-o condiie fizic perfect, cu umeri lai
i un gt de taur, complet chel, cu sprncene negre i groase ce-i umbreau ochii
adnci, cruzi, care-l fixar pe Vail i rmaser aa.
Se ridic, era cu civa centimetri mai nalt dect Vail, iar mna lui o acoperi
pe a lui Vail, prinznd-o precum un arpe un iepure.
Plcerea este de partea mea, domnule Vail, zise el cu o voce att de
rguit, nct prea c avea o continu durere de gt.
i a mea, Generale.
Luai loc. Dorii o gustare? Cafea?
Cafeaua ar fi grozav.
Engstrom fcu un semn din mn, dar nu-i lu ochii de la Vail.
Am auzit c suntei un fel de avocat, zise el.
Un fel, zise Vail i zmbi.
i acum lucrai n biroul procurorului general.
Corect.
Femeia aia, Azimour, chiar i-a nfipt un spin n lab, nu-i aa?
Zise asta fr vreo urm de sarcasm sau batjocur.
N-am spus niciodat mai mult dect bun" unui reporter.
Eu am ncercat s nu le spun nimic.
Unul dintre oamenii lui Engstrom puse o can mare de cafea i o cecu cu

lapte n faa lui Vail.

Ai fcut un drum lung, domnule Vail. Trebuie s fie important ce avei de
spus.
Cred c da.
Ei bine... i ridic minile lateral, cu palmele n sus... eu sunt aici.
Am de gnd s pun toate crile pe mas, Generale. Acum zece zile, un
convoi cu arme al Armatei a fost atacat n trectoarea Lost Trail. Zece soldai
americani au fost ucii i lsai n saci pentru cadavre. Vreo dou zile mai trziu,
George Waller, alias Ralph Anderson, a fost asasinat n Ohio de ctre un puca
profesionist. Se afla n programul de protecie a martorilor. Exist cteva fire care
leag cele dou crime. n primul caz, trectoarea Lost Trail se afl pe teritoriul
dumneavoastr. n al doilea, Waller era un potenial martor al guvernului
mpotriva Sanctuarului. Nici un alt grup sau persoan pe care o cunoatem nu
avea vreun motiv s-l omoare pe Waller dect gruparea dumneavoastr.
Este o biseric, domnule, nu o grupare. O biseric cretin.
A mai fost lsat i un mesaj codificat la scena ambelor crime. Cifre.
Doi-trei-treisprezece. Se refera la capitolul i versetul din Vechiul Testament care
explic folosirea cuvntului Yahweh" n loc de Dumnezeu. Dup cum sunt sigur
c tii, acesta este i numele taberei dumneavoastr.
n restaurant era o tcere de mormnt, cu excepia sfritului slninei pe
grtar. Nimeni nu mica. Sam Firestone i dori brusc s fi avut pistolul ncrcat.
Ct despre acesta fiind teritoriul nostru", noi nu suntem o band de
cioroi de pe strad. Noi nu avem un teritoriu, aceasta se ntmpl s fie parohia
Sanctuarului.
Dup cte spune omul dumitale, Abraham, este o armat cretin.
El nu este omul meu, domnule Vail.
i sponsorizezi emisiunea radio.
i acum asta e mpotriva legii? Guvernul sionist a scos, n cele din urm,
n afara legii, ntiul Amendament?
Predicile lui violente pot fi interpretate ca o violare a anumitor statute
federale.
Nu cred.
Am spus interpretate", domnule.
Despre asta este vorba? Fratele Abraham spune adevrul, i deodat
biserica mea este suspect de...?
Ls fraza suspendat.
Generale, este vorba despre o serie de ilegaliti grave. Nu este garantat
nicieri n Constituie dreptul s ucizi i s furi.
Cu excepia vremurilor de rzboi. Toate nelegerile cad n timp de rzboi,
domnule Vail.
O? Mi-a scpat ceva? Suntei n rzboi cu Statele Unite?
E o figur de stil.
Chiar vrei s v conducei oamenii mpotriva Statelor Unite? Suntei un
patriot, Generale, un erou de rzboi. Vrei s sugerai c v vei conduce oamenii
ntr-un rzboi mpotriva rii pe care ai servit-o cu onoare?
Cu onoare, da, mri el. tii ce am fcut n 'Nam? tii ce am fcut n
Operaiunea Furtun n Deert?
tiu despre Fantome. Mai tiu c Serviciul Secret a fcut pierdute urmele
acestor oameni, dup Nam. tiu c unii dintre ei au devenit mercenari n
comunitatea spionajului internaional. Ageni necinstii, asasini cu snge rece,

operaiuni murdare, orice vrei. Au aprut n Nicaragua, Guatemala, oriunde

slujba era destul de murdar i banii pe msur.
Dac ceea ce spui e adevrat, mai tii c cel mai mare client al lor a fost
propriul lor guvern, guvernul care i-a antrenat, le-a furat tinereea i sufletele,
apoi le-a dat drumul i i-a folosit n scopuri personale. tiai i asta?
Vail nu-i trd surpriza. Se uit la General cteva secunde, apoi ddu ncet
din cap.
Ar fi o presupunere natural.
Engstrom se aplec peste mas i zise cu o oapt aspr ca o pil:
Eu le-am salvat sufletele. Le-am oferit mntuirea, iertarea lui Hristos.
Le-am oferit ocazia s mrluiasc mpotriva diavolului.
i diavolul este guvernul SUA?
Slujbaii sunt servitorii lui. tii pentru cine lucrezi, de fapt, domnule Vail?
Pentru guvernul sionist. Pentru evrei. Pentru cioroi. Pentru irlandezii pctoi din
Boston. Pentru desfrnai i beivi. Noi suntem soldai cretini antrenai i
imaculai, domnule, genul de brbai i femei care vor muri de cea mai cumplit
moarte nainte s scape vreun cuvnt dumanului sau s se predea.
Este un exerciiu n zadar, Generale.
Serios? Citeti Biblia, domnule Vail?
Nu ca o carte de cpti.
Ce ruine! Ar trebui s arunci cte o privire din cnd n cnd. Eti
familiarizat cu filistenii"?
Vail ncuviin din cap.
Jordan mi-a recitat partea aceea. David i pratia lui mpotriva uriaului
de trei metri. Nimic nu e imposibil pentru cei drepi. Jordan mi-a spus toat
povestea, Generale. Repet, ce pot face ase mii de soldai, cu excepia unei crize
de moment?
Sunt ntre cincizeci i o sut de mii de membri ai gruprilor miliiei,
domnule Vail. Cu simpatizanii, numrul ajunge la un milion. Ateptnd
Apocalipsul s-i elibereze. Ateptnd Noua Revoluie American pentru a-i ucide
pe liderii politici, pentru a bombarda cldiri, pentru a ncepe lupta de gheril pe
strzi, pentru a refuza s plteasc impozitele. Asta a nceput cu mult nainte s
apar eu n scen, domnule Vail.
Dar acum suntei paratrsnetul?
Ochii lui Engstrom scprar, iar buzele i se ncreir. Se ridic, ridic
pumnul spre tavan i privi mnios spre Vail.
Eu sunt profetul lui Yahweh! tun el. Domnul vorbete prin vocea mea!
Facei loc mniei: cci este scris, Rzbunarea este a mea; Eu voi rsplti, a
zis Domnul. Romani, Capitolul doisprezece, Versetul nousprezece.
n colul opus al camerei, Firestone arunc o privire scurt la ceas. F- o
acum, i zise n gnd. F- o, Martin.
Vail cut n buzunarul interior, lu un mic pachet de documente i le
ntinse pe mas, ca pe un pachet de cri de joc.
Generale, acestea sunt mandate de percheziie i ridicare din Titlul Trei
mpotriva dumitale, a ofierilor-cheie i a tuturor documentelor dumneavoastr
bancare. Au fost semnate de un judector federal. Ele mai permit i o cercetare
amnunit a facilitilor dumneavoastr, cunoscute drept Fort Yahweh.
Scoase un telefon celular i form un numr. Hardistan rspunse imediat.
Sunt Billy. Suntem pe poziii.
A fost pus n cunotin de cauz. Ateapt un moment. Vail se uit la

Engstrom. Generale, la telefon este William Hardistan, director adjunct al

FBI-ului. Vrea s-i spun dou vorbe.

ntinse telefonul spre Engstrom. Generalul se uita la el de parc ar fi fost un

crbune ncins. n final, l lu.
Generalul Engstrom, zise el ncet, cu slbticie.

n faa Fortului Yahweh, Hardistan ddu ochii cu caporalul de la poart. n

spatele lui erau aliniate camioane Humvee i transportoare de arme. Ageni ATF,
FBI i lunetiti n veste antiglon i jachete albastre erau aliniai ca o armat.
Deasupra lor, elicoptere Nighthawk pluteau ca nite lilieci n iad.
Domnule, aici Hardistan, zise directorul adjunct la telefonul su celular.
tii cine sunt.
Desigur.
FBI i ATF sunt pe poziii aici i n alte apte locuri numite n mandatele
pe care tocmai vi le-a adus Vail. Nu vrem violen aici, Generale. Ai fost pus n
cunotin de cauz. Acestea sunt mandate de percheziie legale. V rog s-l
sftuii pe tnrul de la poart cred c numele lui este Starret s se dea la o
parte.
Engstrom nu rspunse imediat. Fusese pclit i o tia. O confruntare n
acest moment ar fi fost dezastruoas.
n cele din urm, zise:
Pot s vorbesc cu Starret?
Desigur. Hardistan i ntinse celularul caporalului. Comandantul dumitale
vrea s-i vorbeasc, zise el.
Caporalul, un veteran greu ncercat, se holb la el, apoi lu telefonul.
Caporal Starret, domnule.
Starret, mi recunoti vocea?
Desigur, domnule.
D-te la o parte, caporal. Las-i s intre.
Caporalul pru ocat, chiar dac tia c erau doar o mn de oameni n
baz.
Da, domnule.

Engstrom i napoie telefonul lui Vail, care ntrerupse legtura.

n cel mai ntunecat col al camerei, n spatele ochelarilor de soare, ochii lui
Abraham sclipeau uitndu-se de-a curmeziul camerei spre omul pe care-l ura
mai mult dect l iubea pe Satana. E la cinci metri distan, gndi el. Un glon
ar fi de ajuns.
Nu mai vreau alt Waco sau Ruby Ridge, Generale, zise Vail.
A putea s v iau ostatici chiar acum.
Ai putea, dar ar fi o micare prosteasc, i o tii. Totul s-ar sfri aici, n
mijlocul inutului nimnui. ntregul dumitale stat major este n aceast camer.
Vail form un numr pe celular i atept rspunsul. Ieim, zise el. l nchise,
bg antena n lcaul ei i puse telefonul n buzunar. Dou elicoptere Nighthawk
ne ateapt la cteva sute de metri de aici, zise el, artnd vag spre spatele
restaurantului. Se vor supra foarte tare dac nu plecm acum. Se ridic i-i

puse haina. A fost o plcere, Generale.

Eti mult mai viclean dect am fost lsat s cred, zise Engstrom, ochii reci
ngustndu-i-se.
Ai un serviciu de spionaj prost.
Vail iei pe u, urmat de Firestone.
Engstrom se ridic i privi pe fereastr maina care ieea pe drumul spre
autostrad. Din umbr, Abraham i cut drumul, ciocnind cu bastonul pe
podeaua restaurantului. Se opri n spatele generalului i se aplec aproape de
urechea acestuia.
Trebuie s fie omort, Generale, opti el.
Asta nu va schimba nimic.
i va opri, i va ncetini. Tot ce ne trebuie este nc puin timp. i mi voi
ntoarce faa mpotriva ta i vei fi njunghiat n faa dumanilor ti i cei ce
te ursc vor domni peste tine. Leviticul, Capitolul douzeci i ase, Versetul
aptesprezece.
Engstrom privi maina virnd pe autostrad i ndreptndu-se spre
Missoula. Un minut mai trziu, unul dintre elicoptere se ridic spre vrfurile
copacilor i plec dup ea. Maxilarul lui Engstrom se strnse.
Atunci, aa s fie, zise el.

26
Era aproape zece i jumtate cnd Billy Hardistan i prezent legitimaia
agenilor de la Serviciul Secret i intr prin intrarea de serviciu a Hotelului
Mayflower. Intr prin buctrie i se legitim din nou cnd ajunse la scri. Din
sala de bal aglomerat de contribuabilii politici, care pltiser o mie de dolari ca
s mnnce un pui aos cu sparanghel i s-i aduc omagiile celei mai puternice
fiine umane din lume, l putea auzi pe preedinte rostind un discurs nflcrat.
Hardistan urc pe scri pn la etajul al treilea. La ua apartamentului de
pe col, care era refugiul lui Pennington, se aflau doi ageni secrei. n acest
apartament aveau loc ntlnirile care nu se aflau pe agenda zilnic.
Hardistan salut din cap i-i prezent din nou legitimaia.
V mulumesc, domnule Hardistan, zise unul din ageni.
A mai venit cineva?
Da, domnule, procurorul general i domnul Hooker.
Hardistan salut i intr n apartamentul cu trei dormitoare, care era
mobilat cu gust cu piese americane vechi. Hooker i Castaigne i turnaser cte
ceva de but i stteau fa n fa pe canapelele separate de o msu de cafea.
Bun, Billy, zise Castaigne, nseninndu-se cnd el intr.
Marge, Claude, zise omul de la FBI, dnd din cap.
Hooker zmbi i-i ridica paharul n semn de bun venit.
Cum se descurc acolo, jos? ntreb el.
Se pare c ncheie acum, rspunse Hardistan.
i puse valiza pe mas, scoase din ea un plic mare i telefonul celular, i
ata un casetofon mic i form un numr.
Ecoule, sunt Antrenorul. Ai nregistrarea? Bun, casetofonul meu
funcioneaz, pune caseta, te rog. Ascult cteva minute, apoi zise: Excelent.
Mulumesc, Ecoule.

Deconect telefonul i casetofonul.

Ce e? zise Hooker.
i mai muli.
Hristoase!
Hardistan scoase o caset video i mai multe fotografii mari i le ntinse pe
mas. Hooker i Castaigne venir lng el i se uitar suprai la ele.
Dumnezeule, zise Hooker. Ce urmrete puiul sta de cea?
Se pregtete s-i apere muntele, zise Hardistan, aproape indiferent.
De cnd a devenit muntele lui? mri Hooker.
nainte ca Hardistan s poat rspunde, ua se deschise i intrar doi ageni
ai Serviciului Secret. Verificar toate camerele, bile i ferestrele, apoi l escortar
pe preedintele Pennington nuntru.
Bun seara tuturor, zise preedintele cnd intr n camer.
Era evident energizat de discurs.
Cum a mers? ntreb Hooker.
Grozav. Sala plin. Comitetul Naional ar trebui s-mi mulumeasc. Deci,
Billy, cum stm?
Aceste fotografii au fost fcute pe la ora 16:00. Ora Munilor. AWACS
tocmai a mai ncheiat un zbor. Am o caset video a acestuia, dar aceste fotografii
v vor ajuta s v orientai.
Erau opt fotografii n total. Patru erau luate de la nou mii de metri, celelalte
patru erau instantanee mrite digital ale aceleiai zone. Hardistan descrise
terenul n timp ce ceilali priveau fotografiile luate de sus ale taberei lui
Engstrom. Priveau n jos direct de la nou mii de metri. n partea stng a
fotografiilor verticale, spre est, era Fortul Yahweh, un ciorchine de cldiri
nconjurate de un gard nalt. Ridicndu-se abrupt la marginea campusului era
un munte ca un turn, cu un pisc de trei mii de metri.
Jumtatea de sus a muntelui era acoperit de o pdure deas de pini,
aproape pn la creasta coluroas, acoperit cu zpad. Partea de jos a
muntelui era o prpastie, o niruire de stnci ascuite i cascade care cdeau
liber aproape pn la baz. Un drum ngust erpuia pe o parte a muntelui, ctre
un mic platou cam la jumtatea distanei pn n vrf. Un pode trecea peste una
dintre prpstii, ctre o a la marginea stncilor.
aua marca limita inferioara a terenului de antrenament al Sanctuarului,
un teren abrupt, accidentat, pentru lupta de supravieuire, de trei kilometri
lime i un kilometru nlime. Sub acest platou erau stncile nfricotoare care
strjuiau deasupra Fortului Yahweh.
Partea din spate a muntelui, care marca grania dintre Idaho i Montana,
era chiar i mai periculoas, o serie de gropi adnci i prpstii legate prin
platouri.
nspimnttor, zise Castaigne cu o team respectuoas.
Chiar mai mult de att, rspunse Hardistan. Putei folosi aceste fotografii
pentru a v orienta, n timp ce voi pune aceast caset. Aceasta a fost nregistrat
acum treizeci de minute.
Hardistan introduse caseta n videocasetofon i aps pe buton. Aceeai
imagine a fortului i a muntelui aluneca pe sub avion, n timp ce un specialist n
identificare descria scena pe un ton monoton, dar eficient.
Lunetistule, aici este Ecou Unu.
Te-am recepionat, Ecou Unu. Ne primeti transmisia?
Tare i clar, Lunetistule. nregistrm.

 Am neles, Ecoule. Aici este Lunetistul n drum spre sud de grania

canadian, peste grania Idaho-Montana. Altitudine trei mii de metri, vitez cinci
sute. Timp:19:41 Standardul Munilor.
Am neles.
M apropii de int. M recepionezi?
Afirmativ. Dumnezeule, parc ar fi furnici.
La mare distan, senzorii de cldur nregistrau nite picele, ca nite
puncte de vrsat mictoare, pe tot muntele.
Vom face o schem pe caseta video i vom face o numrtoare exact. Se
pare c s-au dublat ast-noapte. Mrim la o scar de zece la unu.
Camera mri imaginea la o sut de metri peste vrful muntelui James.
Furnicile se dovedeau a fi figuri albe, mictoare, pe fundalul ntunecat al
pdurii.
Furnicile" acelea sunt soldaii lui Engstrom, Ecou Unu.
Am neles. Ce sunt dreptunghiurile acelea jos, la poarta de intrare?
Autobuze colare. Cu treizeci i opt de pasageri, chiar pn la cincizeci,
stnd n picioare. Acelea trei au adus probabil 135-150 de persoane.
Se mic.
Se duc s mai ia o ncrctur. i barcile acelea, cldirile lungi din
partea din spate a taberei, adpostesc fiecare cte nouzeci de oameni. Asta fac
nc 270.
Ce sunt liniile acelea subiri care se vd pe toat suprafaa muntelui?
Este srm. Privii n ptratul din dreapta-sus al ecranului.
Am neles.
Este un grup de trei-patru oameni n jurul unui copac. ntind srm.
Imaginile noastre arat c este srm ghimpat. n ptratul din stnga-jos un om
singur se pare c ngroap un dispozitiv explozibil, probabil o min cu lame sau
poate o Zgomotoasa Betty".
Iisuse! exclam Pennington.
Sunt i pe partea din spate a muntelui, zise Ecou Unu.
Confirm. Sunt pe tot terenul.
nchide aparatul sta nenorocit, se rsti Pennington.
Hardistan nchise VCR-ul.
Activitatea este mult mai intens n noaptea asta. Nu avem nc
numrtoarea complet, dar bate spre ase-apte sute. Folosesc corturi de
supravieuire de cte opt locuri n zona vizat, dormind i lucrnd n schimburi.
i mai sunt cam trei sute ncartiruii n barci.
i ce dracu' fac? ntreb Hooker.
Sap. i aduc trupele noaptea n autobuze colare i dubite. Fac asta de
cnd am percheziionat fortul i le-am naintat mandatele.
Ce se gndete c o s fac?
i apr teritoriul. Acesta este exerciiul lor lunar de antrenament. De
obicei, sunt numai aptezeci i cinci sau o sut de oameni.
Numai s ncerce, zise Hooker. n anii optzeci, Ordinul a trimis o
declaraie de rzboi Congresului. Biroul l-a prins pe Gordon Kahl, l-a trimis pe
liderul Wayne Snell la spnzurtoare i a nchis pe via douzeci i patru dintre
ei. i acesta a fost sfritul Ordinului.
Erau mai puin de o sut de membri n Ordin, Claude, zise Hardistan.
Acum vorbim despre mai multe mii de soldai antrenai, cu aproape o mie n
zon, deja, probabil narmai cu arme automate, lansatoare de grenade, arme

antitanc, rachete sol-sol i aer-sol, mine i trei-patru tone... tone... de C4.

Iisuse, este suficient ct s spulbere un ora de mrimea Missoulei, zise
Pennington.
Este adevrat. Mai au i o rezerv enorm de AMFO au adunat nitrat de
amoniu i l-au stocat timp de doi ani sau trei. Fiecare fermier din Sanctuar a
cumprat din acesta.
Care poate fi ascuns prin tot statul, zise Castaigne.
Exact.
i putem provoca? ntreb Hooker.
Dac nici Vail nu i-a provocat cnd le-am prezentat mandatele, atunci nu
tiu ce ar face-o.
Ce vrei s spui? ntreb Castaigne.
Dar atacul asupra convoiului? continu Hooker, ignornd ntrebarea ei.
Uciderea soldailor SUA n ambuscad. Nu poate fi considerat un act de rzboi?
Nu putem dovedi ca au fost ei. Suntem siguri c ei au fost, dar nu o
putem dovedi, zise Hardistan.
Avei un fir n legtur cu camionul? ntreb Castaigne.
Nu. Am scotocit toi munii cu elicopterele, scanri din satelit, AWACS i
pe jos. Cred c este posibil s nu-l gsim niciodat. Dar tim c au Vipere AT-4,
tunuri antitanc 72-E5 de 66 mm, proiectile Dragon, Stinger-e, M-16 i suficient
muniie i rachete ct s nceap al Treilea Rzboi Mondial. i sunt ascunse prin
munte, pe undeva.
Va trebui ca el s fac prima micare, zise Hooker.
Hristoase, spargeri de bnci, depozite de arme, omucideri... dac asta nu
e prima micare, atunci ce dracu' este? strig Pennington.
Merser cu toii la canapea i se aezar.
Dave, toarn-mi i mie unul, te rog, i zise Pennington unuia dintre ageni,
lundu-i un trabuc. M scuzai c fumez, zise el, dar i-am distrat pe bieii cu
bani patru ore, fr s trag un fum.
n timp ce-i aprindea trabucul, agentul i turn un pahar mare de Jack
Daniel's, puse n el dou cuburi de ghea, turn puin ap n butur i i-o
nmn preedintelui, care ddu din cap, mulumindu-i.
Avem nevoie de un caz solid ca s mobilizm o for masiv, s-l
ncercuim i s-i ordonm s-i predea oamenii i armele, zise Castaigne.
S-l nconjurm? zise Hardistan. Are munii minai, plini de srm
ghimpat, pzii de lupttori de gheril bine antrenai. Dac aduc fiecare agent
ATF i FBI pe care-l pot gsi, tot n-a avea suficient for uman s ncercuiesc
un munte fortificat.
Nu se va preda niciodat. Trebuie s fie scos de acolo. i acum este
momentul, zise Hooker.
Hardistan ddu negativ din cap.
ntregul su stat major i personal ales cu grij se afl acolo sus acum
sau pe drum.
Nu putem avea ncredere n Garda Naional, zise Hooker. Muli dintre ei
au membri de familie care fac parte din Sanctuar. Avem nevoie de specialiti
foarte bine antrenai care se pot descurca pe teren i pot rezolva problema.
Sugerezi ceea ce cred eu c sugerezi? ntreb Castaigne. Nici un rspuns.
Apoi, deodat, Marge Castaigne fcu ochii mari. O, Dumnezeule! murmur ea.
Toi se uitar la ea. Trebuie s v amintesc c este mpotriva legii federale s
foloseti trupe americane mpotriva cetenilor SUA?

 Doar dac nu ne declar rzboi, zise Hooker.

Nu cred c Engstrom va face ast fr o provocare agresiv, zise
Hardistan.
Ei bine, zise Hooker, un lucru e al naibii de sigur, cercetaii n-or s se
descurce cu operaiunea asta.
Procurorul general devenea tot mai stingherit de direcia pe care o lu
discuia.
Marge, zise preedintele, zmbind, de ce nu te duci acas? Se face trziu.
El se ridic. Ea se uit la el un moment, apoi se ridic i-l urm pn la u. Nu
te-a pune niciodat ntr-o poziie compromitoare, Marge, zise preedintele
blnd. Amintete-i doar ce a zis Barry Goldwater odat: Extremismul n
aprarea libertii nu este un viciu. Moderaia n cutarea dreptii nu este o
virtute."
Eu m gndeam la altceva, domnule preedinte. Jonathan Swift a zis:
Este un mare dezavantaj s lupi cu cei care n-au nimic de pierdut." Cred c
Martin Vail nelege asta. I-am fcut o promisiune. Oamenii lui muncesc zi i
noapte la cazurile RICO.
Se uit la ea fr expresie.
Noapte bun, Marge, zise el.
Ea l privi o clip, apoi plec.
Pennington se ntoarse pe canapea i sorbi din butur.
Bine, zise el, unde eram? Despre ce for vorbim, Billy?
Voi lua legtura cu Armata n privina aceasta.
Atunci, cred c ar trebui s-l chem aici pe Jesse James s aflu o opinie de
expert.
Brandon "Jesse" James era general al Armatei i fost adjunct al lui
Pennington. Era un comandant entuziast care fusese comparat cu Patton datorit
firii sale independente i populare. Era cel mai bun ofier infanterist pe care l
cunoscuse vreodat Pennington.
Va vrea s o fac? ntreb Hardistan.
Vorbesc eu cu el. Doar noi doi, de la brbat la brbat.
Jesse judec dup mintea lui, zise Hooker.
Ei bine, n ultim instan, va face orice dracu' i va cere comandantul
su s fac.
Crezi c exist pericolul ca aciunea militar s provoace mai multe
atacuri teroriste? Sau vor da napoi? ntreb Hooker.
Nici un rspuns. Pennington se uit la Hardistan, care ridic o sprncean,
ateptnd rspunsul.
Asta depinde de numrul cadavrelor, rspunse preedintele.

27
oferul taxiului se uit prin fereastra din dreapta la reverend. Acesta era
mbrcat ntr-un palton greu, negru, o plrie neagr de fetru i un costum gri cu
guler rsfrnt. Sttea sprijinindu-se n baston, pe o banc, privind pe deasupra
parcului din Oklahoma City, unde se nlase odat cldirea Alfred B. Murrah.
Aaron Stampler, cunoscut acum drept Abraham, i mpinsese lentilele de
contact sub pleoapele inferioare i se uita nainte prin ochelarii de soare, dincolo

de gardul de srm, mpodobit cu jucrii, flori i fotografii ale victimelor. i simi

pulsul iuindu-se cnd i imagin camionul srind n aer. Cu ochii minii vzu
cum jumtate din cldire se prbuete ntr-o parte, n nri simi mirosul focului
i al morii, auzi zgomotul distrugerii i ipetele haotice care urmar, vzu
cldirea n ruine, cu srme atrnnd din ea ca nite intestine.
O capodoper, gndi el.
Scuzai-m, domnule reverend.
Se ntoarse uor n direcia vocii i vzu o femeie tnr stnd n picioare,
lng el. inea n mn un buchet de flori iar pe fa avea un zmbet blnd.
Da?
N-am putut s nu v observ. M gndeam c a putea s v descriu
parcul, dac dorii.
Ce gnd frumos, zise el. ns prefer s mi-l amintesc aa cum era.
Ai mai fost vreodat aici?
Nu, dar mi s-a descris.
Ai pierdut pe cineva n explozie?
El se gndi la cel ce pusese bomba.
Da, zise.
mi pare ru. Atunci o s plec, zise ea.
Mulumesc. Suntei foarte amabil.
Mi-am pierdut familia aici, zise ea i plec.
Abraham mai sttu dou-trei minute, savurnd clipele, apoi se duse napoi
la taxi.
La aeroport, i spuse el taximetristului.

Era surprins c Vrjitorul cunotea aeroportul din Oklahoma. Mesajul

simplu al lui Abraham spusese: Vrjitorule. Ne vom opri la aeroportul din
Oklahoma City mine, la dousprezece fr zece. Sper s te vd atunci.
Pescarul."
Rspunsul fuse la fel de simplu: Pescarule, Pista Doi. La Brogen. Zece A.
Vrjitorul."
Brogen era un restaurant cu un bar ce se afla cu faa la terminalul pistei.
Abraham se aez la bar i ceru o Coca-Cola dietetic. Telefonul sun i
barmanul l ridic, ascult un moment apoi acoperi cu mna microfonul.
Este cineva la bar care-i spune Pescarul"? ntreb el.
Abraham fcu cu mna.
Eu a fi acela, zise el. Barmanul era surprins. i ddu telefonul portabil.
Mulumesc, spuse Abraham. Aici Simon Petru, zise el la telefon.
N-ai menionat c eti orb.
Nu s-a ivit ocazia.
Mergi n josul pistei spre stnga. Poarta C este a doua pe partea dreapt.
Acum nu este nimeni acolo, de la acea poart nu pleac nici un zbor timp de
dou ore. Du-te spre spatele zonei de ateptare. Este acolo un rnd de scaune.
Numr ase scaune, apoi aaz-te.
Convorbirea se ntrerupse.
Abraham puse doi dolari pe tejghea, i mulumi barmanului i plec. Mergea
aproape de zid, pe dreapta, pretinznd c-i caut drumul cu bastonul. Cnd
ajunse la Poarta C, urm instruciunile Vrjitorului.
Detept, gndi el. ase scaune cu faa la perete. Nici o fereastr, nici o

reflexie. Se aez pe al aselea scaun i atept.

De dincolo de pist, Woodbine l privea pe orb cutndu-i drumul cu
bastonul n josul aleii. Avea perciuni care se mpreunau cu barba i era mbrcat
n negru i gri. Woodbine se ntoarse n zona porii, gsi scaunul i se aez, apoi
atept dou-trei minute. Nimeni nu-l urmrea pe Simon Petru. Woodbine, care
venise la poart i se aezase pe un scaun exact n spatele lui, deschise o revist
USA Today i o inu destul de sus pentru a-i ascunde faa, dar destul de jos
pentru a vedea pe deasupra ei.
Eu sunt Vrjitorul, zise Woodbine cu voce joas.
Simon Petru, rspunse Abraham, apoi adug: Pescarul, dac-i cunoti
Biblia.
Ari ca un predicator mormon.
Nu, doar ca un btrn i plicticos trmbia al Bibliei Baptiste.
Fr suprare.
Desigur. Unii dintre cei mai buni prieteni ai mei sunt mormoni.
Cum se face c ai ales Oklahoma City? ntreb Woodbine.
Am vrut s vizitez vechiul loc Murrah. Voiam s simt puin aerul acelei
capodopere.
Capodoper pe dracu'. A dat-o-n bar regete. Aa se-ntmpl cnd
trimii un amator s fac o slujb de profesionist. Proast planificare, iar
retragerea a fost un dezastru.
Ei, eu am simit un fel de bucurie doar stnd acolo, imaginndu-mi cum a
fost. Jumtate din cldire prbuindu-se. Toat confuzia. Sirenele, oamenii
ipnd, mirosul de ngrmnt i ulei. Am retrit totul n imaginaia mea.
Eti un pap-lapte bolnav, reverendule.
i tu nu eti?
Eu sunt un om de afaceri. Dac n-ar fi fost un telefon care-mi solicita
serviciile, a vinde acum unelte, ca s-mi asigur traiul.
i place?
Ce afurisit de ntrebare mai e i asta?
Sunt doar curios. Eti extraordinar de eficient. mi nchipui c un om att
de bun trebuie s gseasc plcere n ceea ce face.
Obin o anumit satisfacie. Cu ct e mai grea slujba, cu att e gustul mai
bun. Armata m-a nvat o meserie, m-a fcut foarte eficient. Nu am absolut
nimic mpotriva guvernului. Dar dac Generalul vrea s fie ceva fcut, va fi fcut.
i datorez asta. ntotdeauna i voi fi dator.
Loialitatea este o trstur de caracter admirabil.
Tu nu-i eti loial?
i mprtesc doctrina.
Vrei s-i lai oasele pe vreun munte n nenorocita aia de Montana?
S-ar putea s nu se ntmple aa.
Da, tiu. O s v ascundei cu toii pe dealuri i vei face raiduri de
gheril asupra magazinelor i benzinriilor, vei spnzura judectori i pdurari.
Este un strigt de alarm. Lucrurile trebuie s se schimbe n ara asta.
Nu-i mai putem las pe cioroi i pe jidani s-i fac de cap.
Eu n-am de ce s m plng, reverendule. Lucrurile au mers foarte bine
pentru mine. A putea chiar s m retrag.
Sper c vei mai avea timp pentru o slujb.
Este provocatoare?
O, da, cred c o s-i ndeplineasc foarte bine criteriile.

 Cine este inta?

Te uii la televizor?
Mult mai mult dect tine.
Rser amndoi.
A fost bun, zise Abraham. Recunoti numele Martin Vail?
Avocatul care era cu Hardistan la Ohio. Acum lucreaz n Departamentul
Justiiei, nu-i aa?
Procuror general adjunct, mai exact. Un procuror special. i ndreapt
tunurile spre Sanctuar. E destul de provocator pentru tine?
Promitor. i dai seama, desigur, c dac l elimini, vor mai fi destui ca
el.
Nu, el e unic, Vrjitorule.
l cunoti.
Crrile noastre s-au ncruciat. Abraham scoase o cheie din buzunar i o
puse pe braul scaunului. Aceasta este o cheie de la o cutie de depozitare. Cutia
este n primul rnd dup ce iei de la compartimentul de ridicat bagaje. n cutie
este un dosar despre Vail. Tieturi din ziare, articole, o caset video. Locuiete
ntr-un apartament cu teras n centrul oraului Chicago, dar unul dintre
articole menioneaz o caban singuratic, unde i place s fug de lume.
Problema e c nimeni nu tie unde se afl.
N-a numi asta o problem. L-am gsit i pe la cum-l-cheam, nu-i aa?
Eti un geniu. De asta m aflu aici.
Va avea multe persoane cu greutate pe lng el.
Doi, trei federali, tot timpul. Te ngrijoreaz?
Sigur c nu, s ajung la el nu va fi nici o problem. S fug dup aceea
este problema. ntotdeauna este.
Sunt sigur c te vei descurca.
O, da. Cu ct facem trgul?
O sut. Aranjamentele obinuite. Jumtate depozitai la banc pn la
sfritul zilei, ceilali cincizeci cnd e gata. Sun cinstit?
Dac att i permite Generalul, e cinstit.
Doar din curiozitate, ct ar costa aceast slujb n mod normal?
O, probabil c nu m-a atinge de ea fr un sfert de milion.
Poate i poi considera pe ceilali o sut cincizeci o contribuie caritabil.
Foarte comic.
Deci, i pot spune Generalului c s-a fcut?
Am nevoie de cteva zile.
neleg. Dar e o problem urgent. Vine week-end-ul. Probabil se va duce
la caban.
Va fi fcut ct de repede se poate.
Generalul va fi ncntat.
Bine. Acum, dac vrei s mai stai aa cinci minute, eu plec.
Mna lui Woodbine cut printre scaune i lu cheia.
Noroc cu Apocalipsa.
i dispru.
Abraham atept cteva secunde i se ntoarse ncet, trgnd cu coada
ochiului. Tot ce vzu fuse un btrn cocoat, ntr-o hain pn la genunchi,
suflnd din greu pe pist spre terminalul principal.

28
Casa, o structur de dou etaje, din crmid roie, cu o verand larg la
faad, se afla pe o strad linitit dintr-un stuc a crui mare mndrie era c
hotelul local, King's Inn, acum transformat n pensiune pat i micul dejun
fusese gazda lui George Washington n timpul Rzboiului Revoluionarilor. Pe
terenul viran de peste strad se gsea un copac cu o csu n el i o motociclet
care zcea pe o parte pe gazonul nvecinat. Casa prea n afara timpului i a
spaiului, dintr-o epoc n care oamenii nu-i ncuiau niciodat uile i nu se
auzise de mpucturi din maini. Pe cutia potal scria cu litere frumoase:
Colonelul Scott i Doamna Barbara Grimes
424 Aleea Hawthorne.
Latimore i parc maina pe strad i urc aleea n pant pn la o crare
din crmid ce ducea la ua de la intrare. Cnd sun la u, i rspunse o
femeie plcut, de vreo cincizeci de ani, care purta o rochie de cas uni.
Doamna Grimes? ntreb Latimore.
Doamna Grimes a murit acum doi ani, zise ea. Eu sunt Alice, menajera
colonelului.
Latimore i prezent legitimaia.
Numele meu este Harrison Latimore, lucrez pentru biroul procurorului
general al SUA. Am o ntlnire cu colonelul.
Da, domnule Latimore, v ateapt. Intrai, v rog.
l conduse printr-un hol mic ntr-o camer nsorit. O scar n spiral ducea
la etajul al doilea, unde se aflau ui cu canaturi din sticl ce ddeau spre o
teras. Pereii erau acoperii cu fotografii ale lui Grimes, un brbat voinic, cu
prul castaniu, n compania soldailor, primind o medalie, stnd cu un grup de
ofieri n jungl.
Femeia merse prin camer i trase perdelele de dantel peste ferestre, fcnd
inelele de metal s zornie pe suportul galeriilor.
Colonelul are o problem cu ochii, zise ea. Lumina puternic a soarelui i
provoac dureri i refuz cu ncpnare s poarte ochelari de soare n cas.
Zice c nu e stea de cinema.
Latimore rse mpreun cu ea. Femeia se duse la piciorul scrii i sun un
mic clopoel.
Domnule colonel, strig ea spre scri, avei un vizitator.
E Gary? ntreb o voce subire.
Nu, domnule colonel, este strinul.
Strinul! Bine. Cobor imediat.
Latimore avu un oc cnd l vzu pe Grimes. Cobora ncet scrile, treapt cu
treapt, inndu-se cu minile de ambele balustrade. Era mbrcat ntr-un halat
vechi, maroniu, de cas, i n picioare purta papuci mblnii; faa i era att de
devastat de timp i probleme, nct era imposibil s ghiceti cum artase n
tineree. Prul lui, pieptnat la ntmplare, era cenuiu murdar, iar barba rar,
alb, era neras de dou-trei zile. Ochii lui, cndva albatri, erau stini i fr
via. Braele i erau doar dou bee, pielea alb, venele att de aproape de
suprafa, nct i puteai vedea pulsul btnd n brae. Purta doar placa dentar
superioar, nglbenit, iar buza inferioar era strns i retras; din cnd n

cnd i tampona gura cu o batist alb, brodat cu iniialele lui. Vocea era doar
o amintire tremurtoare, i respira adnc dup fiecare propoziie.
Avei un oaspete, domnule colonel Charlie, zise menajera cu o voce
blnd. Domnul Latimore aici de fa a venit tocmai de la Washington ca s v
vad.
O, zise el cu o voce de parc se afla la mare distan. Mulumesc. Foarte
frumos. Nu prea mai avem musafiri, nu-i aa, Alice? S m gndesc, ultimul era
de la o companie de asigurri. Credea c am murit. Chicoti la gndul acesta. i
ntinse vizitatorului o mn care era scheletic i tremura din cauza paraliziei. De
la Washington, zici? Eti din Armat?
Nu domnule, zise Latimore. V amintii c am vorbit? Lucrez n biroul
procurorului general.
A, bine. VIP, nu-i aa?
Nu chiar, domnule, zise Latimore cu un zmbet.
Ia loc aici, lng fereastr, zise btrnul, mergnd la o mas mic cu dou
scaune, lng o fereastr ca un alcov.
Mulumesc, domnule.
Ct este ceasul, te rog?
Trei i cincisprezece.
Grimes se ntoarse spre Alice.
Poi s-mi dai acum? ntreb el.
Dac dorii.
Poate domnul, mm...
Latimore. Dar spunei-mi Harrison.
Domnule Latimore, ai vrea ceva de but? ntreb el.
Nu, mulumesc.
Alice iei tcut din camer. Btrnul i miji ochii i se uit prin perdelele
subiri.
Pare o zi frumoas, zise el.
Da, domnule, aa este.
Eti bine crescut, tinere.
Mulumesc. Mama ar fi bucuroas s v aud spunnd acest lucru.
Alice se ntoarse cu o sticl de bere Sappora i o singur igar pe un
erveel. Btrnul lu sticla cu amndou minile, se uit la ea aproape cu
veneraie, i linse buzele, o duse ncet la gur i bu o nghiitur serioas.
nchise ochii i oft.
Am vzut asear un film la video, zise el. Cum se numea, Alice?
Ace Ventura.
O prostie, dar m-a fcut s rd, zise el i mai lu o nghiitur de bere. Ai
un chibrit?
mi pare ru, nu fumez.
Bravo. Alice?
Ea i aprinse igara cu o brichet Zippo. Brbatul inhal foarte ncet fumul
cteva momente, apoi l ls s ias n grab.
Domnule colonel Grimes, a dori s v uitai la o fotografie i s-mi
spunei cte ceva despre brbaii din ea.
Latimore ntinse fotografia plutonului Spectru peste masa. Btrnul scoase o
pereche de ochelari fr rame i, ncet, laborios, i-i ag peste urechi. Cnd
vzu imaginea, pru ocat. Mna ncepu s-i tremure mai tare, ntoarse fotografia
pe dos i i-o ntinse napoi peste mas lui Latimore.

 Nu prea cred, zise el i mai trase un fum din igar.

Ce nu credei, domnule?
Nu cred c-mi amintesc.
Mai uitai-v o dat, domnule colonel. Este important.
Btrnul zmbi i ddu din cap.
Nimic nu mai este important pentru mine, fiule. Iar mare parte din ce-ar
fi, a prefera s uit.
V rog s mai privii o dat.
Grimes se uit la el cu ochii ceoi.
De ce vrei s sapi i s scoi la suprafa toate astea acum? Las-i s se
odihneasc n pace, dac vor putea vreodat.
Avem nevoie s tim ci dintre brbaii din fotografie au supravieuit
rzboiului.
Dac au fcut-o, eu n-a numi asta supravieuire.
V rog s ncercai.
Fiule, eu sunt alcoolic, zise btrnul, oprindu-se dup fiecare propoziie
s-i trag rsuflarea. O bere pe zi, fiecare nghiitur e un extaz. Am emfizem.
Patru igri pe zi, mai multe dac pot s le ascund. Cndva eram atlet. Acum m
lupt ca s pot urca scrile. Cndva scriam poezii, nu prea grozave, dar mi fcea
plcere. Acum minile mi sunt atinse de paralizie, aa c de-abia pot ine un
creion. Fiecare cuvnt este un chin. Cndva am iubit o femeie frumoas, acum
sunt impotent, i ea este moart. De ce mai sunt n via, tinere? Trupul meu este
o ruin, creierul, plmnii, testiculele, toate au cedat, dar exist. i toi brbaii
aceia tineri. Toi acei tineri, mori prin mlatini i ruri murdare sau i mai ru,
au fost corupi de mine i de alii ca mine. Dac i-am cunoscut pe aceti brbai?
Am fost maior la compania statului major, desigur c i-am cunoscut. Au venit la
mine, unii dintre ei erau doar nite copii, iar eu i-am trimis n jungl i nu i-am
mai vzut niciodat. Oh, am auzit poveti, toi am auzit poveti. Comaruri
verbale. Ce au fcut. Ce li s-a fcut. Engstrom i aducea ntotdeauna morii
napoi. De ce se mai deranja? Noi ne trimiteam tinerii rzboinici la Engstrom,
apoi dosarele de serviciu erau trimise n alt parte, apoi n alt parte i apoi n
alt parte i, n cele din urm, sfreau ntr-o cutie sigilat i erau aruncate n
foc. Tineri care luptau pentru ara lor i erau apoi trdai. teri de peste tot. Li
se spunea c era pentru protecia lor. Ce glum. Era ca s protejeze guvernul. Ca
s protejeze Armata. S ascund ce ceruse Armata de la Engstrom i ce le fcuse
el n numele patriotismului i al dragostei de ar. Ce le-a fcut sufletelor lor. Ce
le-am fcut noi toi sufletelor lor.
Mai trase un fum din igar.
tii, la nceput, de cte ori trimiteam pe unul dintre ei acolo, scriam o
poezie. M gndeam c, atunci cnd se va termina totul, voi avea un poem epic
despre tineri servindu-i ara. Apoi am auzit povetile i am nceput s scriu o
poezie, apoi s ies s beau o sticla de whiskey. i, n cele din urm, am renunat
s mai scriu versuri, beam doar sticla de whiskey. Iar ntr-o zi, cnd au venit s
ia cutiile cu dosarele de serviciu, am aruncat poeziile n cutie. i iat-m, tinere
Harrison, fr s am mcar tria s-mi trag un glonte n cap. Toate amintirile
mele s-au dus, n afar de cele mai rele, i stau cu ele, dorm cu ele, mi petrec
zilele cu fantomele acelor tineri frumoi. Uit-te la mine, fiule, nu mai am lichid
n mine nici ct s storc o amrt de lacrim.
Latimore, uluit de confesiunea surprinztoare a btrnului, se holb la faa
osoas a acestuia, apoi i aminti de ce era acolo. ntoarse fotografia pe fa i i-o

ddu din nou peste mas.

Mai ncercai o dat, domnule.
Grimes se uit fix la el, mai trase un fum din igar. Fumase cam o jumtate
din ea, apoi o stinse cu grij, i atinse vrful s se asigure c s-a stins i o puse n
buzunarul halatului. Se aplec din nou peste fotografie.
Nu accepi un refuz, nu-i aa?
Procurorul general nu accept, domnule colonel.
Ha, nu se schimb nimic.
Puse degetul arttor i btu cu el pe fiecare dintre fee.
Shrack. Engstrom i zicea Black Bobby. sta este Mez... Men...
Metzinger?
Da, Metzinger. Apoi este Jordan. Engstrom aici i Jennings. Acesta este...
hm, Wayne... Wayne... Wayne nu-tiu-cum. Nu-mi amintesc numele de familie. Se
mai uit la fotografie cteva secunde. Unul a murit, zise Grimes, uitndu-se nc
la fotografie.
Vrei s spunei c unul a fost ucis?
Acesta era detaamentul special al lui Engstrom. Acesta era Spectru Unu,
nimic nu-i putea ucide. Tunny, aa-l chema. Wayne Tunny. Durul din New York
City.
Care dintre ei n-a supravieuit?
i-am mai spus, nici un raport nu era pus la dosar, nu se fceau
nregistrri oficiale de nici un fel.
Ce spunei de acesta? Spuneai c l cheam Jennings?
Harrison l art cu degetul pe brbatul cruia Jordan i zisese Oz.
Colonelul se aplec mai aproape i privi fix fotografia un minut, poate mai
mult.
Oscar Jennings.
Oscar. Os, zise Latimore.
Da, Os. Aa-l strigau. De pe undeva din Vestul Mijlociu, cred. Wisconsin?
i n-a fost ucis?
Nu tiu nimic sigur, dar tiu c Engstrom n-a pus nici un soldat din
Spectru Unu n sac. Era foarte mndru de asta.
Credeam c toate detaamentele erau Spectre.
Aveau numere. Numrul Unu era detaamentul personal al lui Engstrom,
erau bieii lui. Engstrom a pierdut o mulime de oameni n anii aceia. Dar nu de
la Unu. Fotografia aceasta a fost, probabil, fcut prin anii aizeci, chiar pe la
jumtatea lor.
Deci, lsai-m s m asigur c am neles bine. i avem pe Black Bobby,
Shrack, Dave Metzinger, Gary Jordan, Engstrom, Oscar Jennings i Wayne Tunny.
Btrnul ddu din cap i mpinse fotografia napoi spre Latimore.
Ce s-a ntmplat cu Jennings i Tunny? ntreb Latimore.
Numai Dumnezeu tie. Bu o nghiitur bun de bere i-i terse gura cu
batista. Deci ce face Harr... a...
Harrison, domnule.
Ce face Harrison pentru procurorul general al Statelor Unite?
Sper c tot ce pot, domnule colonel.
Colonelul Grimes i ddu capul pe spate i rse din toat inima.
O, da. Nu toi am sperat asta, fiule? Nu toi?
Credem c unul dintre aceti oameni, Jennings sau Tunny, s-a
transformat n uciga pltit, domnule. Un om foarte periculos.

 i ce este aa de surprinztor? Toi erau oameni periculoi.

Dar meseria lui e crima.
Grimes l privi fix, ochii umplndu-i-se de lacrimi din cauza efortului. Scoase
din buzunar restul de igar i o chem pe Alice, care se strecur n tcere n
camer i o aprinse. i bu berea i fum igara.
De curnd, credem c unul din ei s-ar putea s fi ucis un om din
programul guvernamental de protecie a martorilor.
A, zise Grimes sec.
Nu v surprinde?
Ar trebui? Dac ucide pentru bani, nu conteaz pe cine ucide. Bnuiesc
c oricine poate fi o int bun. Latimore i puse fotografia la loc, n buzunar. Te
surprinde c nu sunt ocat, aa e? i-a trecut vreodat prin minte cine i
angajeaz pe oamenii acetia? Te-ai gndit c propriul dumitale guvern le d cte
un bilet din cnd n cnd? O slujbuoar n America de Sud. S ucid un dictator
din Africa. Cineva trebuie s o fac i pe asta, fiule. i cnd nu sunt ocupai s
lucreze pentru ei, se mai angajeaz i la alii. Omul trebuie s-i ctige pinea.
Cine ar putea ti cum s-l contacteze?
Ast n-a putea s-i spun.
Cine ar putea?
Oricine l angajeaz. Poate i s-a dat un alt nume, o nou identitate, o
afacere bun, i a fost lsat n pace. Poate a fcut cteva crime, apoi s-a ntors n
SUA. Acum, dac vrei s-l contactezi, ai un numr de telefon. Este un robot
ntr-un birou, ntr-o cldire prsit, pe undeva. El sun robotul de la un telefon
public i verific mesajele, le accept pe care vrea. Fr nume, fr adrese. Banii
sunt depozitai ntr-un cont bancar undeva departe. Totul este foarte scurt i fr
riscuri.
Se pare c suntei bine informat, domnule colonel. Suntei sigur c nu-mi
mai putei spune i altceva?
Nu pot s-i spun ceea ce nu tiu. i nu pot ti ceva ce nu s-a ntmplat.
Proiectul Fantoma n-a existat niciodat. N-au fost detaamente Spectru. Iar
armata le-a ngropat pentru totdeauna, ca s fie siguri c totul este pstrat sub
tcere.
Atunci, dumneavoastr de ce vorbii cu mine?
Au trecut mai bine de treizeci de ani, fiule. Unii au murit probabil n
inuturi ndeprtate, au fost mpucai sau torturai pn la moarte n nchisorile
de piatr pe undeva n Orientul Mijlociu. Sau, poate, au obosit i n-au mai putut
lucra, aa c i-au luat vechiul 45 de serviciu i l-au mncat.
Cineva trebuie s aib numrul de telefon de la robotul acela.
Ei, a fost doar un fel de a spune. Probabil c astzi exist metode mult
mai sofisticate, cu computere i cine tie cte altele.
Latimore ncerca s sorteze ce spusese colonelul. Un singur om din Spectru
Unu murise, zisese el, iar doi erau dai disprui. Jennings i Tunny. Dar cel care
murise nu fusese ucis. Iisuse. Grimes era ca toi ceilali din guvern, nu-i ddeau
niciodat un rspuns direct. ntreab-i dac plou afar i-i vor da numrul de
telefon al fetei de la Starea Vremii" pe Canalul 6.
Ei bine, v mulumesc, zise el. Cred c va trebui s consult Registrele
Graves, din Washington.
Cnd Latimore se ridic s plece, btrnul l privi, zmbind. igara
colonelului arsese pn la filtru. O puse ncet n scrumier i o privi trist, de
parc vedea cadavrul unui prieten ntr-o capel funerar.

Cnd Latimore ajunse la u, colonelul se uit la el i i zise:

Tinere Harrison?
Da, domnule?
Amintete-i doar att: ceea ce este nu exist. i ce nu exist, este.

29
FORT WAYNE, MIERCURI 9:25 A.M., CST
Pe Ron Campbell l durea spatele. Btuser n lung i lat zona din jurul
localitii Wapakoneta timp de dou sptmni i acum se resimea. Partenerul
lui, Ed Flores, era ntins pe scaunul pasagerului, sugnd o acadea Tootsie Roll.
Era bun, nu-l mai durea stomacul. Flores se lsase de fumat cu patru luni n
urm i abia acum ncepuse s fie mai rezonabil, dup ce-i petrecuse tot timpul
njurnd i vitndu-se despre orice. Acadelele Tootsie Roll, pe care le ronia n
mod constant, i adugaser vreo patru kilograme n talie, dar Flores ddea vina
pe curtorie, plngndu-se c foloseau un nou lichid de curat, care i fcea
costumele s intre la ap.
Scoase acadeaua din gur ct s ntrebe:
Asta cum se numete? i o puse la loc.
Turkey Run.
Doamne. Am ajuns la fundul sacului.
Cutm piste de aterizare i parcri.
N-o s obinem nici un indiciu despre tipul sta, o simt.
Aa spui mereu, Ed. Nu te saturi niciodat s n-ai dreptate?
Acum nu pot s renun, ansele sunt de partea mea, zise Flores. Tot o s
am dreptate, mai devreme sau mai trziu. Art cu degetul spre dreapta. Uite.
Drace, nu este dect un adpost i mai sunt vreo dou hangare.
Se pare c are balize.
Nemaipomenit.
ntoarser maina pe un drum asfaltat, ngust i parcar lng ceea ce
trecea drept terminal.
Lng u erau parcate trei autoturisme negre, iar pe o lateral a cldirii,
dou maini mai vechi. n apropiere, un tnr nalt i slab lucra la motorul unui
avion monomotor. Purta salopet i avea un prosop ptat de ulei aruncat pe
umr.
Ateapt un minut, i zise Campbell lui Flores, care se ndrepta spre
terminal.
Campbell se apropie de mecanic, care privi peste umr i ddu din cap.
Bun ziua, zise Campbell. Ai un minut?
Cu ce v pot ajuta?
Campbell ridic portofelul i-i art legitimaia.
FBI. M numesc Ron Campbell. Acesta este partenerul meu, Ed Flores.
Da, domnule. Joey Bushkin. ncerc s ntind mna, dar se opri. Mi-e
team c mna mea e cam unsuroas.
Nici o problem, domnule Bushkin. Lucrai aici?
Da, domnule. Pun combustibil, fac munc de mecanic. Avem o duzin de
clieni obinuii care-i aduc avioanele aici.

 Avei mult trafic noaptea, nu?

Nu. Nu avem un terminal aa de mare, doar o sli de servit cafea,
telefoane publice, cteva canapele i un radio pentru prognoza meteo. Compania
de nchiriat Maini Midwest are o sal de ateptare, dar Henry de obicei nchide
devreme, dac nu-l suni n prealabil. Aa este Henry Goshen.
Domnule Bushkin, ncercm s depistm un avion care s-ar putea s fi
aterizat aici pe aisprezece, acum dou sptmni. E vorba despre un avion
bimotor de culoare deschis.
Bushkin se terse pe mini pe crpa uleioas.
sta e unul uor, zise el. Nu mai vezi multe acum.
V amintii avionul?
Era un Beechraft Baron D-55 din 1983, cu motoare 375 Lycoming. O
bijuterie rar, iar exemplarul sta era unul scump. M-am uitat puin n interior.
Casetofon cu boxe stereo ncastrate, computer, toate facilitile.
Ct timp a stat aici?
S vedem, a venit mari dup-amiaz i plecase cnd am ajuns eu aici, joi
diminea. nseamn c a plecat miercuri noaptea sau joi foarte devreme.
Ai reuit s-l vedei pe pilot?
Nu. Eram plecat la hangar, lucram la un Cherokee cnd a aterizat. Din
cte am vzut, era un individ foarte obinuit.
Cum era mbrcat?
Pi, s m gndesc. S v spun adevrul, mi amintesc mai bine avioanele
dect oamenii. Cred c purta un costum. Poate unul gri.
A fcut plinul aici?
Nu, domnule. Dar un D-55 are o autonomie de zbor de vreo mie cinci sute
de kilometri. Putea s vin de departe, fr s aib nevoie s rencarce.
Dar despre numrul de identificare, ce zici?
Nu, nu-mi amintesc asta. Cum v-am spus, mi amintesc orice avion, este
hobby-ul meu de cnd eram destul de mare s in o carte, dar nu dau prea mult
atenie oamenilor i numerelor.
i numele celui de la nchirieri este Henry?
Henry Goshen. Ddu din cap, artnd spre terminal. Ar trebui s fie
acolo. El nu tie prea multe despre avioane, s tii.
Goshen era un brbat care se apropia de aizeci de ani. Avea umerii adui n
fa i citea un ziar pe care l inea la civa centimetri de ochelarii cu lentile
groase de un centimetru. Camera era zugrvit n bleu. Goshen sttea n spatele
unei tejghele, ntr-o parte a camerei. n faa lui era o canapea uzat, un aparat de
mbuteliat ap i o hart mare a regiunii Fort Wayne. n camer era neobinuit de
cald, aa c Goshen i scosese haina. Purta o cma cu dungi, fr cravat,
curea i bretele. Mesteca o scobitoare. Ridic privirea cnd Campbell i Flores
intrar n micul birou, i las ochelarii mai jos pe nas i-i miji ochii peste rame.
V pot ajuta cu ceva? Campbell i art legitimaia.
FBI, domnule. Sunt agentul Campbell, acesta este agentul Flores.
Mi, mai.
Credem c ai nchiriat o main pe aisprezece, dup-amiaz trziu. V
amintii?
Este acum dou sptmni.
Ei, nu pare a fi aa aglomeraie pe aici, domnule Goshen, zise Flores.
Poate v amintii ceva de atunci.
Goshen frunzrea printr-o cutie cu chitane. Se opri i trase una afar. O

privi pe ambele pri i o scoase din cutie.

Iat-o, zise el. Acum mi-l amintesc. Nu avea palton pe el. Se uit la ei. Era
frig i ploua, dar el n-avea palton.
V amintii cum arta?
Goshen i privi cteva secunde.
Un tip obinuit, mbrcat n costum. Nu avea palton.
Dar prul? zise Flores. Lung, scurt, negru, castaniu?
Poate c purta plrie.
Poate? ntreb Flores.
L-ai recunoate dac l-ai vedea din nou? ntreb Campbell.
Uit-te la ochii mei, fiule, zise Goshen sardonic. Cu ochelarii tia parc
a citi prin fundul unui sifon. Era brbierit i era alb. Altceva ar fi doar
presupunere.
Avei o copie a chitanei de nchiriere?
Pot s-o iau de la computer.
V rog, zise Campbell amabil.
Goshen aps pe cteva taste, pe ecran apru o dat i apoi o copie a unui
acord de nchiriere.
Iat, zise el.
Putei s o imprimai pentru noi? ntreb Flores.
Nu. Am rmas fr hrtie.

WASHINGTON, MIERCURI 12:42 P.M., EST

Hardistan i Firestone erau n drum spre aeroport cnd celularul agentului
FBI sun. Rspunse nainte s sune i a doua oar.
Domnule Hardistan, sunt Ron Campbell, fac parte din echipa de cutare
din Ohio.
Sigur, Ron, ce s-a ntmplat?
Campbell sttea pe scaunul pasagerului, iar picioarele de-abia atingeau
podeaua. Se aflau chiar n faa Motelului Hoosier Chalet, la marginea orelului
Fort Wayne.
Avem un fir despre avion. Este un Beechcraft Baron-D55 din 1983, cu
dung albastr. Raz de zbor o mie cinci sute de kilometri. Suspectul a stat la
Motelul Hoosier Chalet, pe oseaua 30, cam la cincizeci i cinci de kilometri de
ferma lui Waller. Maina pe care a nchiriat-o nregistrase la bord 350 de
kilometri, ceea ce s-ar potrivi pentru dou cltorii de la Fort Wayne la
Wapakoneta.
E grozav, Ron. I-ai raportat lui Floyd?
Da, domnule, mi-a spus s v sun personal. Avionul acesta este destul de
rar, domnule Hardistan. Cred c, dac-i anunm pe cei de la FAA i ne dau tot
sprijinul, cineva l-ar putea gsi.
Bun idee. l voi suna pe Jim Norcross de la FAA imediat ce nchid. Ai
aflat indicativul avionului?
Nu, domnule. Oricum, probabil este fals. S-a nregistrat la hotel din
main, la un ghieu special, i a pltit cu bani ghea pentru dou nopi. A
comandat mncare n camer i a pltit tot cu numerar, lsnd banii pe noptier,
dar era n baie cnd i-a adus-o biatul. Tipul de la nchirieri de maini este
aproape orb i nu-i amintete cum arta suspectul. Nimeni nu i-l amintete.

Toi spun acelai lucru: e un individ alb, foarte comun. Avea un carnet de
conducere din Florida, nregistrat pe numele Frank Pierce, n Fort Lauderdale,
bulevardul Oceanview, numrul 3224. Permisul este fals i nu exist o astfel de
adres n Lauderdale.
Bun treab, Ron, zise Hardistan. Vom verifica toate avioanele Beechcraft
Baron D-55 nregistrate, s vedem dac avem noroc. Tu i Flores ai fcut treab
bun. Spune-i c am zis aa.
Hardistan nchise telefonul.
Puii ncep s-i gseasc adpost, Sam, i zise el lui Firestone. ns tot nu
tim cum arat lunetistul.

WASHINGTON, MIERCURI 3:12 P.M., EST

International Security, Ltd., ocupa dou birouri ntr-o cldire obscur la
cteva strzi de Casa Alb. Compania se meninea n umbr. Evita publicitatea,
nu era nscris la nici o burs i nu-i fcea niciodat reclam. Numele ei nu
apruse niciodat n audierile Congresului sau n conversaii. Majoritatea
membrilor celor dou camere nu auzise niciodat de ea. Mass-media nu tia de
existena ei. i totui, CIA i Agenia pentru Sigurana Naional i foloseau pe cei
de la ISL drept consultani" de treizeci de ani.
Preedintele ei, David Worrell, era, de asemenea, necunoscut n cercurile
politice. Worrell nu fcuse parte din partide politice, nici nu deinuse funcii
oficiale. Nu contribuise pentru partidele politice i nici pentru politicieni.
Numrul de telefon nu era nregistrat nicieri, iar hard discul din computerul su
era luat n fiecare noapte i inut ntr-un safe ascuns n biroul lui Worrell. Era un
brbat de peste un metru optzeci, ntr-o form excelent, cu pr blond, care
ncepuse s ncruneasc, i o piele foarte bronzat. i plcea s poarte jachete
de tweed, pantaloni largi, gri, din ln australian, i cmi de culoare nchis,
cu gulerul descheiat.
Cellalt birou era ocupat de un fost mercenar handicapat, pe nume Le
Blanq, care vorbea fluent cinci limbi. Cu patruzeci de ani n urm, n timpul
rebeliunii lupttorilor pentru libertate algerieni mpotriva francezilor, i pierduse
capacitatea de a merge, cnd un fragment dintr-o bomb i sfrmase partea
inferioar a coloanei vertebrale. Le Blanq era complet chel, avea un piept puternic
i brae masive, opuse picioarelor slabe, nefolositoare. Prea ciudat de
dezechilibrat n scaunul su sofisticat cu rotile.
Le Blanq i Worrell erau ageni talentai. Clienii lor erau guvernele Marii
Britanii, Statelor Unite, Franei, Germaniei, Africii de Sud i Israelului. Talentele
erau crema comunitii de mercenari i spionaj: teroriti, asasini, sprgtori de
seifuri, strngtori de informaii. ISL i numea actori".
Worrell ajunsese cu cinci minute mai devreme la Catedrala Naional de pe
Massachusetts Avenue. Intr nepstor, se uit mprejur, la biserica aproape
goal, i se aez pe o banc, la margine, n partea din spate a bisericii. Dup
dou minute intrar doi ageni de la Serviciul Secret. Merser n partea din fa a
catedralei, nconjurar, pe exterior, rndurile de bnci, apoi se aezar n spatele
lui Worrell. Nu se uitau direct la el. Unul din ei iei i, o clip mai trziu, intr
Claude Hooker. Se aez lng Worrell.
Bun ziua, zise el cu o voce abia auzit.
Bun, Claude. Ai vreo problem?

Era o ntrebare fireasc. Hooker i Worrell nu se ntlneau dect dac era o

problem.
Nu, zise Hooker rece, tu ai.
Worrell se ntoarse ntr-o parte pe banc i se sprijini ntr-un cot de sptar.
Se uit direct la faa de dihor a consilierului pentru Sigurana Naional.
Cu cine? ntreb el.
Nu sunt prea sigur. Informaia mea vine din biroul lui Maraganset.
Maraganset! Maraganset e un ftlu impotent care ateapt s ias la
pensie. Eu nu fac afaceri cu Maranganset.
Informatorul meu e din biroul lui.
Despre ce e vorba?
Cred c ai aflat c avocatul la iste, Vail, a devenit adjunctul
procurorului general.
Am auzit zvonul.
Nu mai este zvon. Ceaua aia de Azimour a spus ntregii lumi. Vail i-a
adus ntreaga echip cu el, tineri detepi, o gac de cini poliiti afurisii.
i nu aa ar trebui s fie?
Nu cnd eti tu la captul de unde o s mute.
Unde vrei s ajungi, Claude?
Unul dinte oamenii lui Vail a fcut o anchet despre proiecte.
Proiectele din Vietnam?
Hooker ddu din cap afirmativ.
Hristoase, asta a fost acum treizeci de ani.
Putea s fie la fel de bine i ieri. A obinut o list cu numele ofierilor de
legtur, iar marele lui interes era Fantoma. I-au dat numele lui Grimes.
Worrell se rezem de sptarul bncii tari de lemn.
i? E un prost btrn i mprtiat. Acum are o sit n loc de creier.
David, Vail umbl dup Engstrom. Deja are situaia lor bancar i a
percheziionat tabra din Montana.
Worrell nu zise nimic. Se uit la Hooker i atept ca acesta s continue.
tii martorul guvernului, care a fost ucis acum vreo dou sptmni n
Ohio? Fusese membru al Sanctuarului.
ISL n-a fost implicat n afacerea asta.
Ba s-ar putea.
Despre ce vorbeti?
A fost o lovitur de profesionist. Se pare c Hardistan i Vail cred c
ucigaul este unul dintre vechii biei ai lui Engstrom.
Ei, ascult...
Nu, tu ascult. S zicem c e adevrat. S spunem c ai pe cineva n
registrele tale care a fost acolo cu Engstrom. S mai presupunem c Engstrom a
folosit acest actor pentru slujba din Ohio. i s presupunem c FBI l aresteaz...
Imposibil. Nu exist registre, i tu tii asta.
Spuneam doar...
Nu este nici un afurisit de mod de a ne lua urma. Hooker i ncruci
braele pe piept, se uit la Worrell i nu zise nimic. Ascult-m, Claude. S zicem
c am acest actor cu contract. Nici eu n-a ti cum s-l gsesc. Nu tiu cum se
numete acum, nu tiu unde locuiete, ce acoperire are. A stabili un contact
printr-o serie de convorbiri secrete i prin pota de computer. Chiar crezi c o
gac de tineri avocai ludroi l-ar putea gsi?
Hardistan ar putea.

 Atunci spune-i ticlosului s nu o fac.

Nimeni n afara Omului nu-i spune lui Hardistan ce s fac, i a prefera
s nu discut asta cu preedintele. Nu nelegi, David, actorul poate fi o
ameninare pentru mine, dar este o ameninare i mai mare pentru tine, ct timp
e de capul lui.
Ce dracu' sugerezi, Claude?
Hooker ddu din umeri.
Poate c a trit mai mult dect trebuia.
Worrell se ntoarse cu spatele la Hooker. i ntinse braele pe sptarul bncii
i privi spre altar.
tii ct timp a mai rmne n afacerea asta dac mi-a elimina unul
dintre oameni? Toi actorii mei ar disprea peste noapte. M-am meninut treizeci
i cinci de ani, pentru c ei au ncredere n mine, ca i clienii mei.
Asta s-ar putea s fie un dezastru pentru tine. Dac lunetistul sta se
ntmpl s fie prins i face un trg...
Ascult aici la mine, i tie vorba Worrell, am avut un om cruia i s-au
smuls unghiile de la mini i de la picioare. i-a mucat limba i a sngerat pn
a murit, dar nu le-a spus nimic. Ai neles, Claude?
Trebuie s-l scoi din dosare.
Nu exist nici un nenorocit de dosar.
Atunci ar fi mai bine s-i trimii vorb acestui lunetist al tu c e n
primejdie. Spune-i s se dea la fund i s stea acolo.
Asta pot ncerca.
F mai mult dect s ncerci, zise Hooker rutcios.
Worrell nu-i rspunse. Ura s i se foreze mna de ctre guvernamentalii
mbrcai n costume, iar Hooker era unul dintre cei mai ri. Cnd aveau nevoie
de ISL, puneau bucuroi sigurana naional n minile lui Worrell. Acum pe
Hooker l ngrijora propria piele. Existena ISL i a misiunii sale ar fi fcut
Watergate s par un scandal la o grdini local. Dar... dac ISL va cdea, NSA
i CIA vor cdea mpreun cu ea. Posibil ntreaga administraie.
Persoana aceasta a fost vreodat implicat n vreuna dintre operaiunile
noastre?
La dracu', Claude, cunoti afurisitele de reguli. Depui banii n banc, eu
i fac treaba, nu se pune nici o ntrebare.
Atunci o s-i spun aa: Eu o s-mi acopr capul, tu ai face bine s ai
grij de al tu.
Asta ce dracu' vrea s nsemne?
Atept un rspuns. Cnd vzu c nu zice nimic, se rsuci n scaun. Hooker
ieea pe u.

PEAKVIEW, MONTANA, MIERCURI 4:14 P.M., MST

Funcionarii de la banc se uitar curioi la Flaherty cnd acesta trase un
scaun spre partea din fa a holului bncii, l ntoarse i se aez cu faa spre
sptar, cu braele ncruciate pe el. Se uit atent la interiorul camerei. La stnga
sa era o mic intrare i biroul recepiei, urmat de o tejghea lung cu dou ghiee
pentru casieri. Lng tejghea era o camer de conferine mic, apoi cutiile de
depozitare i seiful strlucitor din oel n spatele unei pori de metal. La dreapta
era un mic alcov cu bnci, biroul directorului, un mic birou de mprumuturi i

un ghieu pentru clieni, care servea i ca ghieu pentru clienii aflai la volan.
Un mic hol de intrare servea ua din spate, care se afla cu faa la el, n colul din
dreapta ndeprtat al camerei mari. Combinaia depozit-hol pentru angajai
ocupa cea mai mare parte a peretelui din spate al bncii i era adiacent seifului.
Camera era spaioas, dar apstoare, slab luminat i primitoare pentru clieni
sau, cel puin, aa fusese pn cu trei luni n urm, cnd fusese jefuit de
229.000 de dolari de ctre o echip mic, dar eficient, de hoi.
Ceea ce fcea evenimentul unic era faptul c n acelai moment i cu aceeai
precizie, anonimat i mod de operare, alte dou bnci din lanul scurt al statului
fuseser i ele jefuite. Toate se aflau la o distan de numai nouzeci de kilometri
una de alta, n partea vestic a statului, dispuse ntr-un arc de cerc la o sut de
kilometri deprtare de Missoula.
Dup spusele lui Geoff Isaac, cele trei spargeri fuseser fcute cu o
planificare ingenioas i precizie militar, ceea ce nu fusese o sarcin dificil, din
moment ce toate trei bncile urmau exact aceleai proceduri n fiecare zi. La opt
i jumtate sosea directorul, intra pe ua din spate i nchidea alarma. La opt i
patruzeci se deschidea ua seifului. La 8:45 soseau cei ase angajai la ua din
spate i directorul le ddea drumul nuntru. Cei trei casieri semnau pe casetele
cu bani i banca se deschidea la ora nou A.M.
Isaac era frustrat n special, deoarece toate cele trei jafuri avuseser loc pe
teritoriul lui. Toate erau n orae mici, seifurile din fiecare banc erau pline de
salarii, iar hoii nu scpaser nici mcar un cuvnt cnd jefuiser cele trei
instituii de aproape un milion de dolari.
Adugat la calitatea unic a acestor trei evenimente simultane era faptul c
cele trei bnci erau exact la fel. Toate fuseser construite dup exact acelai set
de planuri: structuri distincte, cu un singur etaj, nconjurate din trei pri de
locuri de parcare mici i pe a patra parte de ghieul pentru servitul clienilor
aflai la volan. Ele erau filiale-satelit ale bncii principale a lanului, cea din
Helena, mndria i bucuria consiliului de directori ai Trustului Montana care, nu
numai c salvase o mulime de bani folosind aceleai planuri, dar simea c
ddea clienilor un sentiment de familie", orice filial ar fi vizitat.
E ca i cum i-ai depune banii la Hanul de Vacan, fusese remarca
sardonic a lui Isaac cnd le descrisese, lui Meyer i Flaherty, jafurile.
Acum, cnd Meyer cerceta registrele de depozit pe computerul bncii,
Flaherty privea cu atenie interiorul i ncerca s-i imagineze jaful, aa cum l
descrisese Isaac.

ntr-o vineri dimineaa, n luna noiembrie, directorul bncii din orelul

Peakview, populaie 5 600 de locuitori, sosete ca de obicei. Cnd deschide ua,
este mbrncit cu for n interiorul bncii. Prinde o scurt imagine a
atacatorului ntr-o oglind. Cciul neagr, cu guri tiate pentru ochi i
salopet neagr, asta e tot ce-i amintete. n jurul ochilor i gurii i se pune o
band izolatoare. Aude ceva ce i se pare a fi dou focuri de arm cu amortizor i
aude sticl i metal cznd pe podea. Minile i sunt legate la spate i este condus
ntr-o camer de depozitare fr ferestre, n partea din spate a bncii, este
aruncat pe podea i ncuiat acolo. Nu se aude nici o conversaie, cu toate c aude
cum este deschis seiful. n urmtoarele zece minute ceilali angajai sunt i ei
legai i ncuiai n aceeai camer. Nimeni nu poate vorbi, nimeni nu vede nimic.
Apoi aud o explozie n afara bncii. Sunt ngrozii. Dup cinci minute se aude o

alt explozie, de data aceasta mai aproape. Mai trec cincisprezece minute nainte
ca cineva s-i dea seama c banca n-a fost deschis nc. n cele din urm,
poliia sparge ua i intr, gsindu-i pe angajai. Nici unul nu este rnit, nici unul
nu are idee ci sprgtori au fost. Amndou camerele video de supraveghere
sunt distruse. Seiful este gol. i nimeni nimeni nu i-a vzut pe hoi prsind
bncile."
Nimeni nu i-a vzut pe infractori golind bncile? l ntrebase Flaherty pe
Isaac, surprins.
n Milltown avem o doamn care zice c doi indivizi mbrcai n costume
stteau lng intrarea din spate a bncii pe la ora nou, iar la Wild Bank, un om
de serviciu zice c a vzut un tip n haine de lucru mergnd prin parcare la ora
aceea. Dar nici unul din ei nu ducea nimic n mn, iar descrierile celor trei
brbai nu erau de nici un folos.
Asta s-a ntmplat n Peakview, la Wild Bank i n Milltown, n acelai timp i
cu aceleai rezultate. Toate trei primiser mari sume de bani pentru salarii, cu o
noapte n urm. Trei bnci jefuite i nimeni nu i-a vzut pe infractori. n toate
cele trei orae, nimeni nu i-a vzut plecnd. Nici mcar un martor.
De ce? ntreb Meyer.
Pentru c la ora nou fr cinci minute, un depozit gol a fost aruncat n
aer la dou strzi de fiecare dintre bnci, rspunse Isaac. Genial. Orae mici,
explozii mari la dou strzi de banc, cine se uit la o banc la care nu s-a
deschis nc? Apoi la nou fr un minut, o main furat sare n aer n fiecare
parcare a bncii. Forele de poliie, attea cte sunt, sunt ocupate cu exploziile.
La Milltown, nimeni n-a observat c banca nu era deschis pn la nou i
douzeci.
Ca un magician care se folosete de trucuri, zise Meyer. Tu te uii la mna
lui dreapt, n timp ce stnga face trucurile.
Exact, zise Isaac. Pn cnd poliia i-a dat seama ce s-a ntmplat,
infractorii aveau un avans de cincisprezece-douzeci de minute.
Ct a fost paguba? ntreb Flaherty.
Au luat de la Peakview 229.000, de la Wild Bank 306.500 i de la Milltown
cel mai mare jaf din cele trei 383.500 dolari. n total 919.000 de dolari.
Pun pariu c s-au ofticat c n-au luat un milion, rspunse Meyer.

Flaherty l vzu cu ochii minii pe director deschiznd ua, oprind alarma i

brusc mpins nuntru. Gura, ochii i minile i sunt legate cu band izolatoare,
n timp ce un alt membru al bandei oprete ambele camere video cu un pistol cu
amortizor. i iau directorului cheile de la camera blindat, l duc n depozit.
Privesc a doua limb micndu-se pe cadranul btrnului ceas Seth Thomas de
deasupra camerei tezaurului. La opt i patruzeci se aude soneria. Ua seifului se
deschide i ei trec la treab. Las bancnotele de un dolar i de cinci dolari pe
podeaua camerei blindate. Ci infractori? Trei, patru? Flaherty se gndi la patru,
doi lucrnd n camera blindat i doi ateptnd la u restul angajailor.
Cnd termin, unul dintre ei folosete o telecomand pentru a declana
bomba de la dou strzi deprtare. Cnd se aude explozia, ies, aduc maina la
ghieul pentru clieni aflai la volan, arunc sacii n portbagaj i fug. n timp ce
oraul nnebunete, ei dispar cu maina, apoi arunc n aer dubia furat cu o
noapte nainte, n acelai fel, doar pentru a crea i mai mult confuzie.
Foarte ingenios.

Dar cei doi indivizi n costume care stteau la ua din spate, artnd n
direcia exploziei? Dar individul n salopet din Milltown, venind dinspre banc?
Erau cumva implicai? n ce au crat prada, n saci de gunoi? Era prea bttor la
ochi. n saci de voiaj? Ct de mare poate fi un sac de voiaj. Ca s adposteasc
380.000 de dolari i mruni?
Isaac avea dreptate, decise Flaherty. Tipii tia erau ncreztori n forele lor
i profesioniti.

Ben Meyer i Dermott Flaherty coroboraser i comparaser datele despre

jafuri i bnci timp de dou sptmni, cu ajutorul lui Hines i al lui Naomi
ntoars n Chicago. Dosarele FBI erau riguroase i pline de informaii doi ani
de spturi adnci. Dar Meyer i Flaherty hotrser c investigaiile Biroului nu
erau suficient de paranoice. Aa ca se jucau de-a avocatul diavolului. Bazndu-se
pe experiena lor n cazul RICO din Illinois, luaser cei doi ani de investigare a
FBI-ului i-i amestecar ca pe o salat.
n cele optsprezece luni anterioare avuseser loc aptesprezece spargeri de
bnci, nou rezolvate i trei arestri cu procese n curs. Rmneau opt
nerezolvate. Cele trei, care fuseser comise n aceeai zi, la aceeai or, cu acelai
mod de operare, preau cele mai promitoare, de vreme ce bncile erau toate
membre ale aceleiai mici reele statale. Cei doi avocai hotrser s se
concentreze mai nti asupra lor.
Trebuie s cutm splri de bani, zise Meyer la nceput.
i vorbim despre milioane de dolari, zise Flaherty.
Corect. Poate c au lovit cteva bnci din afara zonei noastre i dac fur
arme i le vnd, ctigul s-ar putea duce mult mai sus.
Cea mai mare banca din aceast reea este First Trust and Security din
Helena, le spusese Isaac. Este singura care n-a fost jefuit.
Prea mare?
Prost aezat. Este ntr-o cldire cu trei etaje, chiar n mijlocul oraului. O
int foarte dificil.
Credei c aceste trei spargeri au avut un aranjament din interior? l
ntreb Flaherty pe Isaac.
Aa a zice.
Dar ar fi putut afla totul, n afar de informaia despre salarii, iar asta se
tie probabil de ctre toat lumea n aceste orae mici, zise Flaherty.
E adevrat, rspunse Meyer, apoi zmbi. Dar s presupunem c e cineva
din interior, doar ca s fim perveri.
mi place ideea, zise Flaherty.
S zicem c acest om din interior a planificat operaiunile. Cel mai bun
moment, cum s fie fcut...
De acord.
Acest cineva le d, de asemenea, informaiile despre plata salariilor
etcetera.
Acest cineva ar putea, de asemenea, s spele banii prin bnci, propuse
Flaherty.
Este o logic bun, zise Meyer.
i cum i spal?
Dac ne putem da seama de acest lucru, acest cineva ar putea fi legtura
pe care o caut Vail.

Flaherty ridic din umeri.

Falsific registrele? suger el.
Asta e o posibilitate. Deci, acum l avem pe acest cineva, plus un contabil
foarte viclean. Dou crtie n biroul principal.
Asta fusese n urm cu dou sptmni.

Flaherty se ridic, se ntinse i puse scaunul la loc, n spaiul de ateptare.

Se duse n spatele bncii i iei pe ua de acolo. Lng cldire era un trotuar de
doi metri i jumtate separat de osea prin nite arbuti. Intr napoi n cldire
exact cnd Meyer ieea din mica sal de conferine unde lucrase. i ngust
ochii.
O s orbesc, Derm, zise el, oftnd.
Hai s ieim de aici, zise Flaherty. Avem dou ore de mers cu maina
pn la Missoula.
Ne putem opri s bem o ceac decent de cafea pe drum? Domnul Cafea
nu se d btut.
Se oprir la o cafenea de pe autostrad, la marginea orelului. Meyer i
puse zahr i fric n cafea. Era tcut i se uita n ceac n timp ce amesteca.
Te frmnt ceva, zise Flaherty. Pot ntotdeauna s spun cnd te frmnt
ceva.
Au o reea bun. Au patru bnci cu care pot lucra. Nu trebuie s mite
toi banii aceia murdari printr-o singur banc mic.
Mai au i contabili, directori, casieri, zise Flaherty. Vreau s spun c nu
intri ntr-o bncu din Montana s depozitezi trei sute de mii fr s se ridice
cteva sprncene. Trei echipe au furat un milion de dolari.
Corect.
Deci...
Deci, probabil c piramideaz depozitele.
Ce nseamn asta?
n anii aptezeci i optzeci, unele bnci din Miami aveau nevoie s spele
bani rezultai din droguri. Vorbesc de muli bni. Milioane de dolari. Problema e
s nu atragi atenia IRS-ului, care cere bncii s raporteze orice depozit de bani
lichizi de zece mii de dolari sau mai mult, aa c au inventat aceast schem
piramid. Ideea era s mite aceste milioane prin bncile lor n conturi mai mici
de zece mii de dolari. Aranjau zeci i zeci de conturi oarbe. Un program pe
computer trimitea automat depozite n aceste conturi cnd se ajungea la depozite
mari.
Nu neleg, zise Flaherty.
Ei bine, tu ai o companie compania XYZ, de dragul discuiei. XYZ
depoziteaz o sut de mii de dolari n contul XYZ, dar computerul redepoziteaz
imediat acea sut de mii n alte unsprezece conturi, deci, n loc de a arta un
depozit mare, ai unsprezece conturi cu cte nou mii i ceva mruni n fiecare.
Banca le ia deponenilor un procent de 30-40% pentru depozite. sta e
costul splrii banilor. Apoi XYZ retrage micile conturi i banii sunt curai.
i cum face Sanctuarul asta? Aceti ticloi intr n bncile mici cu
teancuri mari de bani ghea, ca s-i depoziteze?
S presupunem c eful contabil al bncii principale din Helena este omul
cel mare. O dat pe lun el face un tur pe la filiale i verific bncile. Hoii vin
unul cte unul i aduc, s zicem, cte o sut de mii fiecare. Contabilul

depoziteaz toi banii ntr-un cont, dar computerul i rspndete imediat n

unsprezece conturi. Deci acum ai banii rspndii ntr-un numr mare de conturi
n toate cele patru bnci. Nou mii plus ceva, n fiecare cont. Nici un raport la
IRS. Iar programul care depoziteaz banii automat este inut de un CD ROM, nu
n computer, aa c inspectorii bancari nu-l gsesc niciodat. i domnul contabil
are patru bnci cu care poate lucra.
Cum le lum urma?
Nu putem, ne-ar lua vreo doi ani s depistm toate aceste conturi i s
ncercm s ne dm seama care sunt false, iar noi nu avem acest timp.
i atunci, ce facem?
Meyer se uit la el suprat.
La asta nu m-am gndit nc, zise el. Va trebui s aflm cine este acest
cineva" i cine este contabilul.
i dac greim?
Atunci suntem n aer.

MISSOULA, MIERCURI 7:02 P.M., MST

Doi ageni FBI stteau n main cu geamurile ntredeschise i caloriferul
dat la maximum. O main a patrulei statale era oprit de-a latul oselei,
formnd un blocaj. ATF i FBI fcuser blocaje pe toate oselele ce duceau la Fort
Yahweh i, cu ajutorul patrulei statale, verificau permisele de conducere i
taloanele oricrui vehicul care intra sau ieea din tabr. Obiectivul lor era s-i
hruiasc pe membrii Sanctuarului, s caute arme ilegale i s ncerce s
descurajeze orice alt influx de trupe n fortreaa din munte.
Era o ncercare eficace. Fusese puin trafic pe tot parcursul zilei. Harry
Aiken, care fusese convocat la unitatea operativ din Montana, de la baza sa din
Georgia, blestema de trei ore.
Erau treizeci i nou de grade cnd am plecat de acas, zise el. Ce dracu'
fac eu aici, nghe n toiul nopii?
Este abia ora apte, Harry, nicidecum toiul nopii, i rspunse partenerul
su, Duke DeMay, care fusese adus din Virginia.
La mine acas, este ora zece, rspunse Aiken. Eu m duc la culcare
devreme.
nc dou ore i ne putem ntoarce la hotel, s lum cina.
E miezul nopii, dup timpul meu. O gustare la miezul nopii. E la mod,
dac eti membru al detaamentului de nebuni.
DeMay terse aburul de pe parbriz i privi cu atenie oseaua asfaltat, cu
dou benzi.
Ca s vezi, zise el. Avem companie.
Aiken i lu aparatul de emisie-recepie i trezi maina patrulei.
Aprindei girofarele, biei, vine cineva din tabr. i puse mnuile
groase, i ridic gulerul jachetei albastre FBI i-i lu pistolul Glock de 9 mm din
toc. Sper c tipul sta nu e cowboy, murmur el.
Luminile roii i albastre ale mainii de patrulare se aprinser i un Four
Runner trase pe dreapta i se opri.
Aiken i DeMay ieir din main i venir n spatele celor doi poliiti.
Fereastra mainii se ls uor n jos.
inei-v minile la vedere, domnule, i zise unul din ei oferului.

Aiken i DeMay ocolir spatele mainii i verificar interiorul cu lanternele.

oferul era singur. Se apropiar de portiera din dreapta mainii i ateptar.
S-a-ntmplat ceva? zise oferul.
Putei s-mi artai permisul i talonul? zise poliistul.
Da, domnule, rspunse nervos oferul, un brbat nalt i slab ca o
sperietoare de ciori. Nu mergeam cu vitez.
i ddu permisul i foaia roie poliistului, care le verific ncet cu lanterna.
Dumneata eti domnul Jessups?
Da, domnule.
Talonul acesta spune c maina dumitale este proprietatea Sanctuarului.
-h.
Aiken veni lng poliist i-i art lui Jessups legitimaia.
Domnule, sunt agentul Aiken, de la Biroul Federal de Investigaii. Vrei s
cobori din main, v rog?
Da' ce-am fcut?
Nimic deocamdat, zise Aiken rspicat.
Jessups iei din main, i ndes minile n buzunarele jachetei i-i
scutur picioarele pe osea. Era speriat de moarte i aproape se sufoca. i ieeau
aburi din gura deschis, n timp ce inspira puternic aerul ngheat al nopii.
Cum se face c ofezi un Four Runner, domnule Jessups? ntreb Aiken.
Ce slujb ai la Yahweh?
Sunt doar un fel de ofer, zise omul cel slab.
Un ofer, aha. De ce nu mergem noi puin n maina mea, s nu mai stm
n frig?
l trase pe unul din poliiti deoparte.
S-ar putea s reinem acest autovehicul, zise el.
Vrei s l percheziionm de arme? ntreb poliistul.
Nu, lsai-l n pace deocamdat.
Lu permisul i talonul i-l conduse pe Jessups la maina FBI-ului, dup
ce-l cutar de arme. l aezar pe locul din spate, iar Aiken i DeMay se aezar
n fa.
Ia s vedem, v numii Mordachai Jessups, corect? zise Aiken.
-h.
i al cui ofer eti pe Four Runner-ul sta? ntreb DeMay.
Jessups nu rspunse imediat.
Eti oferul lui Engstrom? ntreb Aiken.
N-N-Nu, domnule.
Atunci, al cui?
Ezit un moment nainte de a rspunde.
Al Fratelui Abraham.
Aiken i DeMay schimbar o privire, dar ncercar s-i ascund surpriza.
Conduci pentru Abraham?
Mordachai ncuviin din cap.
El unde este acum?
Mordachai se foi nervos pe bancheta din spate i-i terse gura cu mna.
Acolo, zise el, n final, dnd din cap spre Yahweh.
Cum se face c nu l-am vzut cnd am percheziionat fortul?
El... a... nu era acolo.
Dar unde era?
Sus, pe deal.

 Vrei s spui pe muntele James?

Da, dom-le.
Unde pe deal? ntreb Aiken.
U-U-Uite ce e, oameni buni. Nu pot s vorbesc despre asta. A putea intra
ntr-o grmad de necazuri.
Eti deja ntr-o grmad de necazuri, zise Aiken. eful tu ar putea fi
acuzat de trdare.
Trdare!
De cte ori deschide gura, incit la revolt, zise DeMay. Predic terorismul
i crima.
Este foarte religios.
Este mai nebun dect o bufni chioar, zise Aiken. De unde eti, accentul
tu pare a fi sudic, Mordachai... pot s-i spun Mordachai?
O, desigur, da, dom-le. Sunt din Georgia.
Nu mai spune? i eu la fel. De unde din Georgia?
Din orelul Enigma, chiar lng Tifton.
Glumeti. Eu sunt din St. Simons Island. tii unde vine asta?
O, desigur. Este un loc frumos.
Ei, aa era nainte ca georgienii s taie toi copacii i s pun ciment.
Lucrez la biroul din Savannah acum.
Deci, povestete-ne despre Fratele Abraham, Mordachai, zise DeMay.
V amintii de un evanghelist strlucit, pe nume Fratele Transgresor?
N-a putea spune, zise Aiken.
Numele mi sun cunoscut, zise DeMay. Un mnuitor de erpi, nu? Un
orb.
Mordachai ddu din cap.
Aa este. Abraham este Fratele Transgresor.
Este orb? ntreb Aiken.
Da, dom-le. De aceea conduc eu. Suntem parteneri. Ne descurcm chiar
bine. Vreau s spun, eram n Nebraska, ne ndreptam spre Oklahoma, strngeam
pn la cteva sute de oameni pe sear. n Omaha nu mai aveau loc n cort.
Aproape o mie de ini au venit n seara aceea. Am ctigat cteva mii de dolari.
Eu conduceam i aveam grij de afacere, el predica.
Ce s-a ntmplat?
Afurisita aia de miliie a aprut ntr-o sear i i-a fcut oferta asta. El a
fost ntotdeauna cam misterios cu unele lucruri. Cum ar fi c nu las pe nimeni
s-i fac vreo fotografie. Ura presa. La dracu', dac ar vrea s dea interviuri, am
putea ajunge mari, ca Falwell i Robertson, i ali biei barosani. i totui, n-a
vrut nici o main de televiziune.
Cum se face c Sanctuarul a fost atras de el? ntreb Aiken.
n seara n care au venit s-l vad, a inut una dintre cele mai nflcrate
predici pe care le-am auzit vreodat. Despre cum s dm jos guvernul fr
suprare despre impozite i altele.
Cine a venit? Engstrom?
Nu, domnule, erau doi dintre ei, plus un sergent care conducea maina.
Un sergent adevrat?
Un om al miliiei.
Cine erau cei doi?
Colonelul Shrack, i se spune Black Bobby. i un afacerist care era
proprietarul staiei radio, dar nu-mi amintesc numele lui. Nu prea l-am mai

vzut. I-a fcut lui T o ofert care era prea bun ca s fie refuzat.
Ce fel de ofert?
Bani. O cas frumoas de locuit. Public foarte mare. i ei, hm...
Mordachai se opri i se terse din nou la gur.
i ei ce?
Ei, a, privesc cu ngduin pornirea lui.
Pornirea?
i plac doamnele. Tinerele doamne.
Ct de tinere?
tii, paisprezece, cincisprezece.
Iisuse! zise DeMay.
Fugare. El le sanctific i ele l urmeaz.
Le sanctific? zise Aiken. Asta se numete viol acolo de unde venim noi,
Mordachai. Viol i incitare. Iar tu ai putea fi complice la toate astea.
Eu n-am fcut niciodat asta. N-am fcut pe petele. Am ncercat s-l
linitesc n problema asta, dar n-am reuit nimic.
De ce nu ne spui unde este pe deal, Mordachai? zise DeMay.
Domnule, or s m omoare. Probabil c or s m omoare, oricum, fiindc
am plecat, dar v spun adevrul, sunt cu toii nebuni de legat.
Eti n custodia noastr acum, Mordachai. N-o s te omoare nimeni.
Acum are femei tinere cu el? Sus, pe deal, vreau s spun? ntreb Aiken.
Mordachai ncuviin din cap.
Unde?
Au un buncr acolo sus, n adncul muntelui. N-am fost niciodat acolo,
numai U.S. pot s se duc acolo sus.
Ce este U.S.?
Unitatea de Spionaj. Cei care planific. Este un post de comand obinuit,
din cte am auzit. Au i un fel de post radio. Acolo i nregistreaz T casetele.
Care este numele lui real?
O, Doamne, Iisuse...
Ne-ai spus pn aici, Mordachai. Ai putea la fel de bine s ne spui tot.
A trebuit s pltesc taxe pentru el, pe osea, s-i fac asigurarea social.
Numele, zise Aiken sever.
Elijah Wells.
De unde este?
Din Albany, Georgia.
Aiken se ntoarse ctre DeMay.
l voi suna pe Isaac. Vom sechestra Four Runner-ul i vom cuta
amprente. Du-l napoi n ora, iar Mordachai va veni cu mine.
Aiken form un numr pe telefonul celular i ceru cu Geoff Isaac.

30
CHICAGO, JOI 8:34 A.M., CST
Harrison Latimore cobor din avionul de diminea de la Washington i
alerg prin aeroportul din Chicago. Se duse la o poart puin folosit la captul
ndeprtat al pistei, unde i prezent legitimaia. Trecu de gardienii de la FBI i

intr n AMOC Unu. Vail, Hardistan i Firestone se aflau n sufragerie i luau

micul dejun.
Bine ai venit la bord, zise Vail. Ia un scaun i servete-te cu ceva.
Mulumesc, zise tnrul asistent.
Se aez lng Hardistan.
Pe unde ai umblat n ultimele dou zile? ntreb Vail.
New Jersey i Washington, zise Latimore.
Paul, stewardul, puse o ceac de cafea n faa lui.
Ce s v aduc? ntreb el.
Tot ce avei acolo, n spate, rspunse Latimore i rse. N-am mai luat o
mas ca lumea de zile ntregi.
Ce-ai zice de un muchi de viel i ou? Cu pine prjit lng ele. i un
pepene excelent pentru nceput.
Grozav!
Stewardul plec i Latimore nu pierdu nici o clip, mprtindu-le
noutile. Lu copia fotografiei detaamentului Spectru i o puse n faa lui Vail i
a lui Hardistan.
tiu cine este Os, zise el
Os? ntreb Firestone.
Tipul care l-a mpucat pe Waller, zise Latimore i se ls pe spate, cu un
zmbet satisfcut.
Bun, zise Vail, concentrndu-se asupra micului dejun. Ai adresa i
numrul de telefon?
Nu, dar cred c tiu cum putem face rost de ele.
Toi cei de la mas se uitar la el. Latimore art cu degetul ctre Jennings
i Tunny din fotografie.
Acetia doi sunt cei pe care nu-i puteam identifica. Cel din stnga este
Oscar Jennings. Acesta este Wayne Tunny.
Deci Oz este Oscar? zise Hardistan.
Nu neaprat. Ascultai-m un minut, zise Latimore. Le relat conversaia
cu Grimes. Ultimul lucru pe care mi l-a spus a fost: Ce este nu este, ce nu este,
este." Bnuiala mea a fost c lunetistul nostru este Oscar Jennings, pentru c
Jordan l-a menionat cnd Marty l-a intervievat la Mormnt. Aa c m-am dus la
Washington i am verificat Registrele Graves. Tunny este trecut ca KIA (Killed in
Action). Jennings nu este.
Deci Os este lunetistul.
Nu. Ce este, nu este. Tunny nu este pe zidul din Vietnam. M-am dus i
m-am uitat. Ghicii cine e?
Jennings, zise Vail.
Corect. Eu cred c dosarele au fost aranjate mult timp dup rzboi.
Privii, Jennings este din Milwaukee. A fost crescut n casa de copii, s-a nrolat n
Armat cnd avea optsprezece ani. N-a avut prieteni apropiai sau rude. Tunny
era din New York. Tatl i mama sunt mori acum i n-a avut frai sau surori.
Cred c CIA sau alt organizaie l-a trecut pe lista celor ucii pe Tunny nainte s
fie trimis acas. Cnd Jennings a fost ucis, el a fost trimis acas n sicriul lui
Wayne Tunny. Dar cnd au strns numele pentru monument, Registrul Graves
nu fusese nc schimbat. Iat ce a vrut s spun Grimes prin Ce este, nu este".
Jennings nu a disprut, iar Tunny a fost nmormntat de prinii lui. Lunetistul
este Wayne Tunny. Art pe fotografie. Tipul de aici.
Mie mi se pare teoria bului de chibrit, zise Hardistan.

 Nu sunt de acord, zise Firestone. Unul din ei este trecut la mori n

Registrul Graves, cellalt este trecut la mori pe zidul cu cei ucii n Vietnam. Una
din ele trebuie s fie greit.
Ce este, nu este..., zise Latimore i ls propoziia neterminat.
Este o munc grozav, zise Vail. Dar nu ne ajut prea mult fr vreun fel
de identificare.
Ba ar putea, dac domnul Hardistan ia fotografia i-i pune artitii s
adauge douzeci i cinci de ani la acea fa i s fac ase ipostaze. Cu pr, chel,
cu barb, fr barb, cu ochelari de soare i fr. Dai-le celor de la WWN ei le
vor proiecta pe ecran din or-n or. Apoi dai-le la reelele de tiri pentru grupajul
de la ora ase i urmrii ziarele din ziua urmtoare. Cineva l va recunoate.
Vom primi mii de telefoane.
Nu neaprat. Cnd emisiunea Cel mai cutat om al Americii" prezint
fotografii ale unor criminali periculoi, ei nu primesc attea alarme false i
descoper foarte muli dintre cei urmrii.
i ce spunem mass-mediei adic, de ce l cutm pe tipul sta? ntreb
Vail.
Martor ntr-o investigaie n curs, suger Latimore.
Te-ai gndit mult la treaba asta, zise Vail.
Doar la asta m-am gndit de cnd am plecat de aici.
i dac greeti, Latimore? zise Hardistan. Dac se ntmpl aa cum
spun Registrele Graves, noi vom cuta alt om, iar Jennings se va da la fund. N-o
s-l mai gsim niciodat.
Atunci cum a ajuns Jennings pe monument? ntreb Latimore.
De ce s nu-i cutm pe amndoi? zise Vail. mbtrnim ambele chipuri,
dm o poveste presei i spunem c-i cutm pe amndoi.
i dac n-a murit nici unul?
Atunci vom gsi doi n loc de unul, zise Vail. D-le nti lui Azimour. Ea le
va prezenta n emisie din or n or. Reelele de tiri le vor prelua cteva ore mai
trziu, iar presa le va avea n ziua urmtoare.
Hardistan bu o gur de cafea. Studie fotografia cteva momente i ddu din
cap.
Aa s-ar putea s mearg, zise el.
Eu pariez pe Tunny, zise Latimore.
Bine, zise Hardistan. O s trimit o copie prin fax celui mai bun artist al
nostru, Norm Friedkin. Nici mcar nu va trebui s-i spun ce are de fcut. Face
aa ceva de ani ntregi.
Am o singur cerere, zise Latimore. Dac l gsim, mi-ar plcea s fiu
acolo cnd i punei ctuele.

WASHINGTON, JOI 10:24 A.M., EST.

Preedintele Pennington sttea la masa de lucru din Biroul Oval. Avea cteva
minute doar pentru el i cntrea situaia. Engstrom l pusese ntr-o situaie
imposibil. WWN prezentase fotografii i cteva nregistrri video neclare ale
prezentrii mandatelor la Fort Yahweh i reamintise despre ambuscada de la
trectoarea Lost Trail i uciderea lui George Waller. Cel mai recent sondaj de
opinie n New York Times l coborse cu trei puncte. Era prima oar, dup luni
de zile, cnd i sczuse popularitatea.

Se auzi un ciocnit uor n ua i intr secretara.

A venit domnul general James, domnule preedinte.
Condu-l nuntru, te rog, Mildred. i s nu ne ntrerupi.
Da, domnule.
James intr n birou. Era un brbat nalt, spre aizeci de ani, cu pr alb,
tuns scurt. Purta uniform de parad i intr n camera detaat, de parc ar fi
fost camera lui.
Pennington se ridic de la masa de lucru i se duse s-i ntmpine
vizitatorul.
Cu cinci minute mai devreme, ca de obicei, Jesse, zise el i-l btu pe
James cu palma pe umr. Nu te vei schimba niciodat. Vrei o cafea, o brio?
Nu, mulumesc, domnule preedinte.
Nu mai fi att de afurisit de formal, zise Pennington. Suntem doar noi doi.
Pentru numele lui Dumnezeu, noi doi colaborm de la rzboiul din Vietnam.
Generalul se relax i zmbi:
Tu ai fost ntotdeauna cu un pas naintea mea. Care este problema?
Am nevoie de un sfat.
Eu s-i dau sfaturi? Tu erai eful meu. Ce tiu eu i tu nu?
Hai s-i art ceva.
l conduse pe James la masa de lucru, trase un sertar i scoase un teanc de
fotografii ale fortului Yahweh, fcute din avioanele AWACS. Le ntinse pe mas.
James se aplec peste ele i le studie pe fiecare, de la treizeci de centimetri
distan.
Aceasta este tabra aceea din Montana? Pennington ncuviin. Doamna
aceea de la World News a iscat un scandal imens cu afacerea asta, zise James. n
seara trecut o compara cu Waco, doar c i se prea mai rea. i ridic ochii de pe
fotografii. ncercai un asediu aici?
Biroul i ATF n-ar putea acoperi zona aceasta. Le-ar trebui majoritatea
agenilor de teren i tot n-ar fi suficieni oameni. i nu putem avea ncredere n
Garda Naionala din zona aceea. Muli dintre ei fac parte din Sanctuar.
Se pare c muntele sta miuna de oameni.
Pn azi-diminea specialitii AWACS estimau ntre apte i opt sute.
Iisuse Hristoase! James privi fotografiile din nou. Despre ce vorbim? Patru
kilometri ptrai? Cred c se calc pe picioare acolo sus.
Unsprezece kilometri ptrai, dac punem la socoteal i partea din spate
a muntelui.
James ridic o lup i se uit din nou pe fotografii.
Mineaz muntele asta?
i ntind srm ghimpat. Presupunem c au fcut rost de arme foarte
sofisticate. Stinger, Dragon, M-16, probabil AK i puti de calibrul 50. i o ton
de C4.
Au fost ocupai, ticloii, nu-i aa?
Sunt la o ntlnire lunar. De obicei, se adun vinerea i se mprtie
duminica. Au nceput s se adune acum dou zile. Dac nu coboar i nu se
ntorc acas luni, ne confruntm cu o problem.
Engstrom tie asta, zise James.
Sigur c tie. i o s profite de ea.
Pennington deschise o cutie de igri, prevzut cu umidificator, de pe birou
i scoase din ea dou trabucuri cubaneze. Le tie captul ambelor, i ddu unul
lui James i le aprinse pe amndou cu o brichet special Zippo, din aur. Se

duse la canapea, urmat de James i se aezar.

Dac Engstrom planific o rezisten, zise Pennington, ne confruntm cu
o situaie major. Ar putea trimite echipele teroriste de acolo, noaptea, s fac
prpd, apoi s se ntoarc la baz dup cteva nopi.
Ai pornit vreun proces legal mpotriva lor?
Tipul sta, Vail, lucreaz la el. A gsit deja o mulime de piste i nu este n
slujb dect de aproape trei sptmni.
Acesta este un caz RICO?
Da, dar ar putea dura luni ntregi.
James pufi din trabuc i privi fix n ochii lui Pennington. n cele din urm,
zise:
Ce ai n minte, Larry?
Ct crezi c ne va lua s-i dislocm?
O mulime de victime de ambele pri, dac sunt aa de serioi cum crezi
tu.
Ce-ai zice de o blocad?
Pfui! exclam James. Un asediu lung, plictisitor, implicnd o mulime de
trupe. Va costa o avere.
Ar putea fi ca un cancer, Jesse. O tumor mare, stnd acolo i
extinzndu-se, n timp ce contribuabilii numr dolarii. Ezit nainte s adauge.
Dar o lovitur pe neateptate?
Te gndeti s foloseti Armata? Pennington nu-i rspunse. Trase un fum
din trabuc i sufl fumul spre tavan. Nu poi face asta, Larry.
Am folosit militarii la grania de sud mai mult de un an.
mpotriva refugiailor. Tipii tia din Montana sunt ceteni americani.
Dac am presupune c au declarat rzboi Statelor Unite?
Eu sunt militar, Larry. Nu este decizia mea. Procurorul general ce are de
spus?
N-am discutat acest lucru cu nimeni, n afar de tine. Dac am
presupune c ei ne atac primii? Avem cteva elicoptere Nighthawk. acolo. Dac
ei vor dobor unul?
A fi foarte suprat. Dar nu tiu dac acesta ar fi un motiv s lansez un
asalt mpotriva mai multor sute de ceteni americani. Te-ai gndit la reacia
public?
Desigur. Nu tiu cum s-ar manifesta dac ei ar ncepe s ne fac necazuri.
Nu-mi dau nici eu seama. Cred c trebuie s vorbeti cu una dintre acele
firme importante de Relaii Publice din New York.
Vorbesc cu tine, Jesse. A vrea s-mi faci o favoare.
Desigur.
Elaboreaz un plan de atac pentru mine, estimeaz numrul de oameni,
cunoti schema. Doar ca s tiu care-mi sunt toate opiunile. Desigur, asta
rmne doar ntre tine i mine.
ntre tine i mine. Pennington ddu afirmativ din cap. Va trebui s m
consult cu civa dintre oamenii mei, domnule preedinte. Stryker, eful
unitilor de desant, Joe Ringer, de la Forele Speciale, Norris, de la Logistic.
Spune-le c e un exerciiu. Clasific-l Strict Secret". Ei lucreaz pentru
tine, Jesse.
Lucreaz pentru dumneavoastr, domnule preedinte. Suntei
comandantul lor suprem. Ct de repede dorii aceast propunere?
Azi este joi. Ce-ai zice de duminic?

ALBANY, GEORGIA, JOI 11:46 A.M., EST

Spune-mi Laverne, zise ea zmbind.
Era o femeie micu, de vreo patruzeci i cinci de ani, creia i plcea s
flirteze i nu prea deloc impresionat de legitimaia agentului FBI pe nume
Buddy Harris, care zburase de la Atlanta la Albany.
Bun. Eu sunt Buddy, Laverne. Poate c m poi ajuta.
Mi-ar face plcere, zise ea, aplecndu-se peste tejgheaua de la Biroul de
Statistic. i petreci noaptea aici? i pot face cel mai bun grtar din sudul
Georgiei.
mi pare ru, trebuie s plec cu avionul de ora dou.
Prnzul?
Pi, asta ar fi o posibilitate.
Bine, agent Harris, ce caui?
Un certificat de natere al unui Elijah Wells. Vreau doar s arunc o
privire.
Ea pru cu adevrat surprins, apoi ddu din umeri i zise:
Nici o problem, i plec.
Se ntoarse dup un minut sau dou cu un registru gros, frunzri prin el,
gsi nregistrarea pe care o cuta i ntoarse registrul cu faa la agent. Btu cu
degetul pe pagin.
Iat-l: Elijah John Wells, data naterii, 12 martie 1962. Prinii: Frank i
Helen Wells. Nscut n spitalul din localitate.
Ai locuit mult timp n Albany, Laverne?
Toat viaa. Am nceput s lucrez pentru district din ziua n care am
absolvit liceul. Am fcut aproape orice slujb au avut. Am lucrat o vreme n biroul
erifului. Plictisitooor. M-am transferat aici la Registratur cam acum un an.
Plictisitooor.
i cunoti cumva, din ntmplare, pe Frank i Helen Wells.
Desigur. Locuiesc chiar peste drum, pe Oak Street.
Le cunoti copiii?
O, da, desigur. i cunosc de cnd s-au nscut.
Mai sunt n ora?
Hazel s-a dus la Atlanta dup ce a absolvit Colegiul Georgia Southern.
Frank Junior lucreaz cu tatl su la estorie.
Dar Elijah? El mai este pe-aici?
Ea l privi straniu.
i pot spune exact unde se afl n acest moment.
Chiar aa?
h. St acolo de mai bine de treizeci de ani.
Aici, n ora?
Da. tii ceva, domnule FBI, eu te duc s-l vezi pe Elijah, apoi dumneata
m duci s luam prnzul.
Pare un trg cinstit.
Plecar de la tribunal i ea-l ndrum prin ora.
Vireaz la stnga, aici, zise ea, artnd spre o alee arcuit.
Aici este cimitirul, zise Harris.
-h. Condu pn acolo, pe dreapta.

Aleea se curba n jurul unei pturi de iarba verde i stejari btrni, trecea pe
lng pietre de mormnt elegante, pe care se aflau ngeri din marmur i cruci.
Oprete aici, zise ea.
Coborr din maina i l conduse peste pajitea ntins, pn la o cruce
mare. Pe vrful ei, n litere frumos sculptate, era cuvntul Wells, iar sub el,
numele lui Jeremiah i Edith, amndoi mori la aproape optzeci de ani. Mai era o
cruce mai mic, lng monumentul cel mare.
Elijah Wells
Iubitul fiu al lui Frank i Helen
Nscut: 12 martie 1962
Chemat la snul Domnului
14 martie 1962
Odihnete-te n pace, micul nostru nger.
Elijah Wells murise la dou zile dup ce se nscuse.

31
CHICAGO 2:42, P.M., CST
Lui Vail i plcea s spun c tot ce trebuie ca s ctigi un caz RICO sunt
ase avocai buni, mult munc, activitate continu i un pic de noroc. n cazul
Sanctuarului, acest pic veni din aer. ncepu cnd Naomi rspunse la telefon n
biroul central.
Aici agentul Alan Burger, de la biroul din Des Moines, zise o voce aspr de
brbat n vrst. A putea vorbi cu domnul Vail, v rog?
mi pare ru, agent Burger, nu este n birou. Aici este Naomi Chance.
Sunt director adjunct al grupului operativ. Pot s v ajut cu ceva?
Dumneavoastr s-mi spunei. Am un beiv nebun aici care a venit de pe
strad acum o jumtate de or i cere s-l vad pe Martin Vail. Nu vrea s
vorbeasc cu mine sau cu altcineva din birou, dar zice c, dac Vail caut
informaii despre Sanctuar, i-a gsit omul.
Cine este?
Se numete Ernest Gondorf. Adresa e din Kansas City. Ar putea fi un
balon de spun, doamn Chance. Tipul i-a petrecut noaptea trecut n arestul
pentru beivi. A intrat cu maina ntr-un copac din parc. Conduce un Firebird
nou, cu numere de Montana, st la un hotel bun de aici, din ora, i a avut patru
mii de dolari n portmoneu cnd a czut din main.
Interesant. Vrea s vorbeasc la telefon cu unul dintre noi?
Zice c vrea s vorbeasc cu Martin Vail mano a mano". L-am invitat s
plece, dar nu vrea. Tipul pare a fi speriat, dar face pe durul.
Speriat?
Zice c are nevoie de protecie, c Engstrom a pus un premiu pe capul lui.
Ateapt puin, vrei Alan? l puse pe agent pe linia de ateptare. n birou
erau doar Parver i Firestone. Le explic situaia. Ce zici, Sam, vrei s te dai drept
Martin, s vezi dac tipul sta are ceva de spus?
Sigur.

Naomi vorbi din nou cu Burger.

Este prin apropiere?
Chiar n colul camerei.
Spune-i c l-ai gsit pe Vail.
S-a ntors n grab.
Desigur.
Burger i nbui un chicotit. Ea i ntinse receptorul lui Firestone.
Alo, zise o voce de la captul cellalt.
Aici Martin Vail. Doreai s vorbii cu mine?
Nu la telefon. n persoan.
Domnule... cum spunei c v numii, domnule?
Gondorf. Ernie Gondorf. i v spun c pot s depun mrturie mpotriva
lui Engstrom i a Sanctuarului, dar am nevoie de protecie. nelegei ce vreau s
spun?
Des Moines este departe de aici, domnule Gondorf. Ai putea s-mi dai o
idee despre ce e vorba?
Venii i luai-m, bine? N-o s fie pierdere de timp.
Un moment mai trziu se auzi vocea lui Burger.
S-a ntors pe scaunul lui, zise el.
i n-avei cu ce s-l reinei pe tipul sta?
Nu. A ieit singur din crcium, i-a luat maina de la locul accidentului
i a venit aici.
i n-o s plece?
Nu. Zice c, dac-l dm afar, vom fi responsabili de moartea lui.
Firestone acoperi microfonul telefonului.
Ce crezi, Naomi? Tipul nu vrea s plece din biroul de acolo, zice c-l vor
omor.
Pfui. Se ls pe sptarul scaunului i se strmb: Pi, avionul nu e prea
solicitat. Ce-am avea de pierdut?
Domnule Burger, vom veni acolo. n dou ore, probabil. Credei c v
putei descurca pn atunci cu el?
N-am de ales. Dar grbii-v, da? mri Burger. St pe biroul meu,
fredonnd cntece country i este complet afon.
Am plecat.

DES MOINES 5:13 P.M., CST

Ernie Gondorf era un brbat slab, de aproape patruzeci de ani, de vreun
metru aptezeci, cu dini stricai i un surs afectat, cu prul tuns soldete.
Purta o cma n carouri, de ln, pantaloni de ln cu dungi, verde-nchis i
ghete de munte. Ochii lui nguti, de paranoic cercetar rapid camera de
interogatoriu mic, atunci cnd Burger l conduse nuntru i plec. Burger li se
altur lui Parver i Firestone n camera de observaie.
Burger era un brbat solid cu pr aspru, ncrunit, tuns scurt i un
nceput de burt. Era mbrcat ntr-o cma alb, apretat, o cravat verde i
pantaloni bleumarin. Vocea lui semna cu o rni.
E al vostru, zise el.
Gondorf se uit n oglind, cu faa la civa centimetri de a Shanei Parver,
separat doar de geamul oglind. i aranj prul i apoi, pentru un motiv

inexplicabil, i privi dinii.

Vai, zise Parver. Tipul sta n-a auzit c s-a inventat periua de dini?
Nu v apropiai prea mult, zise Burger. Are i o respiraie pe msur.
Parver era mbrcat ct mai conservator cu putin: un costum-pantalon i
o bluz de culoarea vinului, prul ei lung, negru strlucitor era strns la spate
ntr-o coad mpletit, i purta ochelari n locul lentilelor de contact. Dar tot
frumoas era. Firestone era mbrcat ca de obicei, ntr-o jachet sport Levi's, o
cma din ln verde-nchis, cu nasturi i o pereche de cizme negre de cowboy,
marca Tony Lama. Semna mai mult cu John Wayne dect cu Martin Vail.
Gondorf se aez la o mas cu urme de arsuri de igar, i puse picioarele
pe mas, le ncruci la glezne i-i ncruci braele pe piept.
Frumos, zise Shana. Avem de lucru.
D-i picioarele jos de pe mas cnd intri, zise Burger. Are efect, dac vrei
s stabileti cine este la comand.
O s in minte, zise ea.
V deranjeaz dac privesc i eu de aici? ntreb Burger. A nceput s m
intereseze.
Deloc, zise Parver. Aparatul acesta video este pregtit?
El ddu din cap afirmativ.
ntotdeauna este.
V suprai dac nregistrm interviul?
Nu trebuie s-l ntrebai mai nti?
Dac nu vrea, nchide-l.
Am neles.
Ea i Firestone intrar n camer, Firestone stnd lng perete i fcndu-i
loc lui Parver.
Ea zise:
Domnule Gondorf, sunt Shana Parver, asistent a procurorului general
SUA. Acesta este eriful federal Sam Firestone. V rog s dai picioarele jos de pe
mas.
Unde este Vail? I-am spus c vorbesc doar cu el.
Sunt autorizat s vorbesc doar n numele lui. Acum dai picioarele jos i
s ncepem.
Vreau s-l vd pe Vail.
Ea i trnti picioarele jos.
Ascult, domnule Gondorf, am zburat tot drumul pn aici la invitaia
dumitale. Vrei ajutorul nostru? Nu te mai purta ca un cretin i ncepe s vorbeti,
altfel noi plecm i eti liber s iei ca s-i zboare vreunul capul de pe umeri, nu
ne pas.
Ce! zise el, tresrind.
Filmm acest interviu. Sunt sigur c nu te deranjeaz.
Pi, eu...
Vom ncepe cu numele, adresa, vrsta, cunoti procedura, sunt sigur.
N-am fost niciodat arestat, toate astea sunt noi pentru mine. Vreau s
zic, nu sunt criminal, s tii. L-am legat pe unul odat. N-a fost mare lucru.
De ce ne aflm aici, Ernie? Pot s-i zic Ernie?
Toat lumea mi zice aa.
Deci, suntem aici. F-ne o mic biografie a ta i spune-i povestea.
Brbatul i ncovoie umerii i-i roti capul de jur mprejur.
Tu eti cea pe care o intereseaz miliiile, corect?

 Posibil, zise ea. S auzim ce ai de spus.

M numesc Ernie Gondorf. Am treizeci i apte de ani. Eram ofer,
transportam stlpi i am cltorit ntr-un fel de tur vreo doi ani, am fcut tot
circuitul sudic. Winston-Salem, Daytona, Atlanta. Era totul bine pn mi-a
explodat motorul i am ieit pe Daytona 500. Gary Burrell era chiar n spatele
meu, mi-a agat bara din spate, s-a lovit de zid, maina s-a mprtiat prin tot
statul i el a ajuns la morg. Toi au zis c eu am pierdut controlul volanului, c
era vina mea, bla, bla, bla. Am pierdut turul, am pierdut maina i de atunci
viaa mea n-a fost prea vesel.
Cnd s-a ntmplat acest lucru?
Acum doi ani.
Locuieti n ora, Ernie?
-h. M-am tot mutat.
i acum ce faci?
Gondorf se aplec peste mas i zise, foarte serios:
Eu n-am fost arestat niciodat i nici n armat n-am fost.
Asta e cariera dumitale?
Vreau s zic, amprentele mele nu sunt nicieri sau, mai bine zis, nu erau
pn noaptea trecut.
Parver l privi fix, dar nu rspunse. tia cnd s-i lase s vorbeasc n felul
lor.
Adic, zise Gondorf, pn noaptea trecut, nimeni nu avea amprentele
mele la dosar. Nu dup nume, bine?
Dar poliia are amprentele acum, nu-i aa?
Da, acum le are. Mi le-au luat cnd m-au arestat, noaptea trecut.
Cei de la DUI?
Da, DUI.
Deci, vrei s-mi spui, corecteaz-m dac greesc, c mai demult i-ai
lsat amprentele unde n-ar fi trebuit, aa e?
Nu aici.
Atunci unde?
n Seattle.
Washington? Acel Seattle?
Eu doar unul tiu.
Mai este un Seattle, n Maine.
O, n-am tiut asta.
Deci, au amprentele tale n Seattle, Washington.
Dar nu i numele meu. Ei au doar, tii, un set de amprente, fr s le
poat identifica.
i...
Noaptea trecut am fost prins pentru DUI, cercetat i mi s-au luat
amprentele. Dac mai fac o verificare n Seattle acum, le potrivesc i m nchid
pentru alt ntmplare.
Ce alt ntmplare?
Chestia asta din Seattle.
i ce chestie a fost aceasta, Ernie?
Uite, nainte s mergem mai departe... vreau s zic, dac v spun ce tiu,
vreau imunitate.
Imunitate fa de ce?
De acest eveniment.

 Ei, cum a putea face asta, Ernie? Nu am idee despre ce vorbim aici.
Gondorf se aplec spre Parver i zise ncet:
Dac eti interesat de micarea paramilitar, am ceea ce doreti.
Crede-m pe cuvnt.
Bun. i dac ai ceva ce ne poate folosi, vom fi bucuroi s discutm nite
aranjamente. i poi s m crezi pe cuvnt. Sam Firestone este erif federal. El te
va acoperi.
Gondorf ridic din umeri, un tic nervos, i privi n jur. i terse gura cu
palma.
Pare puin cam vag.
Tu eti cel care e puin cam vag, Ernie.
Ceea ce vreau e s intru n programul de protecie a martorilor.
mi ceri un lucru greu.
Am i eu o poveste grea de spus.
Ia privete lucrurile n lumina asta: poate cred c vrei s m faci s cred
c tii ceva, doar ca s scapi de cellalt lucru, orice ar fi fost.
I-isuse, sta e un fel de talme-balme.
Dup cum i-am spus, e tot ce pot face pn aflu mai multe lucruri.
Ei... poate e, hm... destul de cinstit. Poate.
Dai i primeti, Ernie. Aa se lucreaz.
Eu dau i tu iei, a? He, he.
Parver nu-i rspunse. Se uit doar peste mas i atept.
Ei, ce dracu! Gondorf ridic iari din umeri. Vreau doar s nelegei c
a putea fi omort pentru asta. Parver atepta n tcere. Adic, mm, nu e nici o
ndoial, okay? Doar faptul c stau aici i vorbesc cu voi e de ajuns.
Sunt impresionat. Putem vorbi despre acea ntmplare?
A fost un jaf armat.
Jaf armat? Ce, ai jefuit un magazin cu buturi? Ai chefuit toat
noaptea? Sau ce?
Gondorf se uit mprejur i-i cobor vocea din nou.
O main blindat. Prada a fost de patru milioane.
Parver era buimcit.
Oh. Ei bine... sta e, ntr-adevr, jaf armat.
E i mai ru.
Ct de ru?
Un paznic a fost mpucat.
Ct de ru?
Ru de tot. Gondorf se uit iari prin camer. Asta m face complice sau
aa ceva, corect?
Sau aa ceva. Bnuiesc c nu tu ai apsat pe trgaci?
Gondorf cltin violent din cap.
Eu sunt ho, omule. N-a omor pe nimeni.
Cnd s-a ntmplat asta?
Acum dou luni.
Ei, las-m s m asigur c am neles bine. Acum dou luni ai fost
implicat ntr-un jaf armat de patru milioane de dolari n Seattle, Washington, n
care unul dintre fptai a ucis un paznic. i tu ai lsat amprente. Este corect?
Gondorf aproba din cap.
Purtam cu toii mnui din acelea din plastic, cum poart doctorii iar eu
mi le-am rupt pe-ale mele. Le-am scos i nu mi-am dat seama pe loc, iar cnd

mi-am dat seama, era prea trziu s m mai ntorc i s-mi terg urmele. Eu, ,
m-am gndit c, oricum, nu sunt nregistrate nicieri, aa c n-aveam de ce s
mi fac griji.
i acum ai cazier i ai de ce s te ngrijorezi.
Astea sunt vetile.
De ce-mi spui mie toate astea, Ernie?
Gondorf se terse din nou la gur. Broboane de transpiraie i aprur pe
frunte.
Pn la urm, m-au pclit, zise el, n final.
Cum s-a ntmplat?
M-au nelat.
Ei fiind?
Tipii cu care am participat la jaf. Eu am intrat pentru zece procente. Asta
nseamn patru sute de btrne, oricum ai socoti. Ei mi-au dat douzeci i cinci
de mii i au investit restul de bani pentru mine. Douzeci i cinci de amrte
pentru o slujb de patru milioane de dolari.
Ci oameni au fost implicai?
Cinci. Cinci plus cel care a aranjat. El nu a participat la aciune, el, a... el
a pus totul la cale.
Ai mai lucrat cu vreunul dintre ei nainte?
Cu unul. El m-a adus n afacere.
Deci ai participat la dou jafuri ale unor maini blindate?
Gondorf ncuviin.
Primul a fost n Modesto. Asta e n California.
tiu unde este.
Credeam c, poate, mai e vreun Modesto pe undeva.
Din cte tiu eu, nu.
Oricum, n-a fost mare lucru. Dou sute cincizeci, poate. Nici n-a prea
meritat deranjul.
Ce ai fcut? Care a fost rolul tu?
Eu am fost oferul. Sunt un ofer grozav.
Numai noaptea trecut nu ai fost.
Gondorf zmbi sardonic.
Poc, drept n falc. Unu-zero pentru tine.
Deci, vrei s-i trdezi pe cei cinci tipi n schimbul unui trg?
Este ceva mai mult dect att.
Oh...?
V-am mai spus. Vreau s intru n programul acela de protecie a
martorilor.
Parver l privi cteva secunde.
Asta e ceva puin mai dificil dect...
Gondorf o opri pe Parver. Pe liniile feei lui se ntiprise o fric adevrat.
Nu nelegei, domnioar Parver. Sunt deja un om mort doar pentru c
vorbesc cu dumneavoastr. Trebuie s fiu ascuns undeva. Oamenii tia sunt
peste tot. Peste... la dracu!... tot. Unul dintre ei m poate atepta la u chiar
acum.
Dar cine sunt oamenii acetia, Ernie?
Suntei interesai de miliii, nu-i aa?
Ai jefuit o main blindat cu membrii unei miliii?
Ssssst. Vorbete mai ncet.

 Care dintre ele?

Ai auzit vreodat de divizia Zaccariah? Care i spun Sanctuarul
Domnului? A? Ei v intereseaz, nu-i aa? Am vzut pe WWN.
Ai nc toat atenia mea.
Gondorf ddu din cap ncet, afirmativ.
Trgul meu a fost pentru zece la sut din prad. A fost o afacere din
interior. Adic, noi tiam c va fi o afacere de mai multe milioane, chiar nainte s
ncepem. Dup ce s-a terminat, ne-am dus cu mainile napoi n Montana, cu
prada. Eram cam speriai, cu atta bnet i celelalte. Am mers n patru maini
diferite, cram aproape un milion de monede. Am condus ca nite btrnele tot
drumul napoi. Cnd am ajuns n Montana, cel cu aranjamentele mi da douzeci
i cinci de mii i-mi zice c investete restul n divizie. A dracului divizie. Se
ateptau s m ntorc, s ncep antrenamentele cu ei. Eram o echip grozav, mi
zice el. Vor mai fi alte aciuni. i, ntre timp, pot fi un patriot pentru libertate.
Patriotism de patru sute de mii? Pe dracu'. Ca i cum eu voiam s m altur
gtii leia de nebuni care se bat cu Biblia n piept pentru Iisus.
Cel cu antrenamentele are un nume?
Facem trgul?
Poate. i-a spus el cum voiau s investeasc banii?
Nu era nevoie. n arme. Muniie, explozibili. Bombe. Le folosesc pentru
antrenamente, tabere de var, rahaturi din astea.
Tocmai ai spus s m ntorc la antrenamente". Te-ai antrenat pentru
jaful acesta?
Glumeti? A fost ca o operaiune militar. i n-a fost prima a lor. Aveau o
machet a mainii i toate astea. Am petrecut dou sptmni n munii din
Montana. Antrenament de supravieuire i cum s nv pe dinafar trucul cu
maina blindat. Planul era s facem patru-cinci aciuni din sistem. Numai c
prada a fost aa de mare, nct toi au hotrt s se ntoarc n Montana, s
scpm de bani i s srbtorim puin. De asemenea, nu fcea parte din plan s
omorm oameni.
Oameni? Ce vrei s spui cu oameni"? Ci au fost ucii?
Gondorf ridic din nou din umeri.
Au fost, a... au fost patru.
Firestone se tot mutase de pe un picior pe altul n ultimele cinci minute. n
cele din urm, vorbi:
Voi ai jefuit Transportul Blindat de la Pacific.
Ai auzit despre asta?
Noi aplicm legea, Ernie. Este imposibil s nu fi observat un jaf de patru
milioane, al unei maini blindate, mai ales c au fost ucii oameni.
N-au avut nici un indiciu. Ieisem din stat nainte de prnz. Singurul
lucru este c, dac fac nc o verificare a amprentelor, sunt mort.
Asta e o presupunere just.
Mi-am fcut griji despre amprentele astea chiar de cnd a avut loc jaful.
Apoi ies, m mbt i ajung ntr-un copac din parcul oraului. Nu-mi amintesc
nimic pn m-am trezit n celula pentru beivi. Degetele mele erau negre de la
tu. Hristoase, mi s-a oprit inima.
Asta s-a ntmplat azi-diminea? Gondorf ncuviin. N-ai pierdut
timpul...
M-am gndit c, dac vin eu la voi, mi va fi mult mai bine dect dac
venii voi la mine.

 Asta sun a premeditare.

Am tot vzut la televizor tiri despre tipul sta nou care se ocup de
miliie. Vail.
l cunoti pe generalul Engstrom?
L-am ntlnit. Vorbete mult. Crede c el a scris Biblia, pentru Dumnezeu.
Am mai auzit asta.
Deci... domnioar Parver, putei face ceva pentru mine?
A zice c depinde de ce poi face dumneata pentru mine.
Pot identifica toat gaca.
Va trebui s depui mrturie, dac ncepem un proces. Eti dispus s
mergi la tribunal?
La dracu', de ce nu? Sunt bgat aa de adnc n afacerea asta, c acum
nu mai am nimic de pierdut. n minutul n care am plecat, m-au pus pe lista lor,
pentru c ei tiu c am fost suprat c m-au tras n piept la sfrit.
Ce s-a ntmplat cu cele patru milioane?
Gondorf ridic din umeri.
Asta nu pot s v spun. Adic, n-am nici cea mai mic idee.
Cnd ai ajuns n Montana, ce s-a ntmplat cu banii?
Ne-am dus direct la fort. Ne-am ntlnit acolo sus, am dus prada ntr-una
din cldiri i apoi ne-au luat pe toi la sala de mese, s mncm ceva. Atunci
mi-au dat cele douzeci i cinci de mii.
i n-ai mai vzut banii deloc?
Nu.
Cine mai era acolo cnd ai livrat ncrctura?
Trei din maina mea, cel cu aranjamentele, ali civa tipi.
i cunoti pe acei oameni? i poi identifica?
Gondorf ncuviin din cap.
Generalul era acolo?
Nu.
Ali indivizi importani? tii tu, efi ai diviziei?
Sunt surd, mut i orb. Vreau s zic, am amnezie pn nu facem un trg,
domnioar Parver.
Ce fceai n Des Moines, Ernie? Trebuie s fie vreo apte sute de kilometri
de unde erai, n Montana.
Fugeam. Conduceam dou zile, aipeam cteva minute prin parcri. Cnd
am ajuns la Des Moines, m-am gndit c m pot relaxa. M-am dus la un motel,
am ieit n ora, am but cteva pahare, am ncercat s ag vreo prieten pentru
noaptea aceea. Cred c eram mai beat dect credeam eu.
De ce fugeai?
Mi-au cumprat o main. De fapt, banca a pltit-o i apoi ei au semnat
n locul meu. Asta din cauz c eram aa de suprat. Bnuiau c ncerc s ies
din joc. Eu nu tiam c fcea parte din plan s-i omorm pe oamenii aceia. Asta
nu apruse cnd repetam. Cnd ne ntorceam, eu i tipul pe care-l duceam
ncepem s vorbim, i el zice c s-a gndit c poate mi se face fric dac aflu c
vor s-i omoare pe toi. mi zicea c au pus nite bani n contul oferului, s par
c el era omul din interior. De fapt, era nsoitorul narmat. Cred c se numea
Baylor... l-au ucis i pe el de team ca nu va rezista la tensiunea aceea. Apoi mi
zice, acum ai intrat, s-ar putea s rmi. Voiam s fug, dar mi datorau toi banii
ia. Deci, avem un trg?
Te vom lua la Chicago cu noi, zise Parver. Te vom ine ascuns i vei ajunge

s-l cunoti pe domnul Vail. El va face trgul final cu tine. Cine era cel cu
aranjamentele?
Jur pe Dumnezeu c nu i-am tiut niciodat numele. Cineva zicea c ar
conduce cteva bnci.
Dar cel care a organizat spectacolul? Cine s-a ocupat de jaf, Ernie?
Brbatul se fi de cteva ori pe scaun i-i terse gura cu dosul minii.
Colonelul Shrack. I se spune Black Bobby.

32
CHICAGO, VINERI 10:00 A.M., CST
Billy Hardistan mprtie fotografiile modificate ale lui Jennings i Tunny pe
msua din faa lui Vail i a lui Jane Venable. Transformarea celor doi brbai din
fotografia din Vietnam, datorat vrstei, era uimitoare. Erau cte ase imagini ale
fiecruia dintre suspeci.
Floyd le distribuie mass-mediei chiar acum, n timp ce noi vorbim, zise
Hardistan. WWN le va transmite pn la prnz. Reelele de tiri au promis s le
arate la tirile de la ora ase i unsprezece. Iar mine diminea le vom gsi i n
ziare.
Grozav, zise Vail. Sper c nu v-au inundat" apelurile.
Ne vor inunda, zise Hardistan. Am ase oameni care le preiau. Ei tiu ce
au de fcut. Pot s descopere nebunii doar cu cteva ntrebri bine alese.
l vreau pe tipul sta viu, dac se poate, zise Vail. Pn acum avem o
mulime de dovezi indirecte i care pot fi coroborate, dar foarte puine dovezi
materiale.
Cred c ai fcut lucruri uimitoare n trei sptmni, zise Hardistan.
Mulumit informaiilor culese n cei doi ani, pe care ni le-ai oferit, replic
Vail.
Echipa ta le-a dat sens.
Vail se ridic i se plimb ncoace i ncolo prin faa ferestrei mari ce ddea
spre lacul strlucitor i spre malul acestuia. Se opri i privi lung pe fereastr.
Revzu rapid n minte tot cazul, att ct era.
Avem caseta cu Waller, care ne d multe indicii, dar, chiar dac este
admis n instan, este, n cel mai bun caz, o dovad coroborativ. l avem pe
houl pe care l-au adus Shana i Sam de la Des Moines. Asta leag jefuirea
mainii blindate de Shrack i de Sanctuar, dar nu este un martor prea credibil i
l vor face praf n boxa martorilor. Avem codul numeric de pe main i de pe
fotografia lui Waller, dar nu putem dovedi c erau semnturi lsate de Sanctuar.
Ceea ce nu avem sunt banii sau armele. Nu avem nici o dovad material. Ne
trebuie o legtur, Billy. Trebuie s legm toate aceste crime la un loc. Dac
gsim legtura, obinem acuzaiile.
Apoi Sam i echipa lui trebuie s-i aresteze, zise Hardistan cu o voce
ncercat i aspr.
Trebuie s ademenim cpeteniile de pe deal, cumva, fr s ncepem un
rzboi acolo sus.
Dar bncile? Flaherty i Meyer au gsit ceva?
Teorii. Dureaz s umbli prin dosare, prin kilometri de registre, dup

falsuri n acte. Flaherty este convins c veriga ce leag toate acestea la un loc este
la bnci. Ea ne va da cazul RICO n tot statul. Dar ar putea dura ase sptmni
sau ase luni.
Nu tiu dac v pot d mcar ase zile, zise Hardistan.
Vail simise un fel de tensiune la Hardistan nc de cnd acesta sosise n
apartament.
Ce altceva te macin?
Hardistan l privi cu ochi reci i, n cele din urm, zise:
Am primit nite veti tulburtoare.
Vail zmbi.
Pare normal pentru cazul nostru, Billy, zise el.
Este un lucru personal, Martin, zise el.
Totul este personal.
sta e diferit. tim cine este Abraham.
Vail i Jane se uitar la el intens, cu ochii strlucind de curiozitate. Cu toate
cte se ntmplaser, Vail aproape c uitase de Abraham.
Drace, astea-s veti bune, zise Vail.
Da i nu, zise Hardistan. Dup cum spune IRS-ul, numele lui este Elijah
Wells, nscut n Albany, Georgia. Treizeci i ase de ani. i-a gsit porecla de
Fratele Transgresor, un predicator evanghelist care mnuia erpi, pn vara
trecut, cnd a disprut brusc. A renscut sub numele de Profetul Abraham.
i ce este att de suprtor n asta? zise Vail.
Conform registrului din Albany, Elijah Wells a murit la dou zile dup
natere.
Att Vail, ct i Venable fuseser avocai destul timp ca s tie ce nsemna
asta.
Deci, cine este el cu adevrat? ntreb Vail.
Am luat mai multe seturi de amprente din main i le-am trecut prin
reeaua HITS. i am gsit. mi displace s-i distrug week-end-ul, dar este un
nume din trecuturile voastre. Abraham este Aaron Stampler.
Vail i Jane erau vizibil ocai de tire.
Aaron Stampler? zise ea. Cum se poate una ca asta?
Nu e nici o ans s fie o greeal? ntreb Vail, cu voce tremurat.
Amprentele lui erau peste tot n main, Marty.
Iisuse! Stampler! Vail merse la fereastr i se uit peste lac un minut su
dou, apoi se ntoarse i zise: Nu tiu de ce a fi surprins. Este la fel de aproape
de Diavolul cel viu ca orice om pe care l-am vzut. Se uit la peticul negru de pe
ochiul femeii pe care o iubea. tim unde se afl? ntreb Vail.
Acum vocea i era din oel.
Hardistan ddu afirmativ din cap.
Este pe munte, n ceea ce oferul lui numete buncr". Numele oferului
este Jessups. El n-a vzut acest buncr, dar spune c este un centru de
comunicaii complet utilat. Au i un studio radio, unde i nregistreaz Stampler
casetele.
Cum naiba a ieit din mina aceea de crbune? ntreb Venable.
Poate a nviat din mori, zise Vail. Se uit la Hardistan i adug: l vreau
pe ticlos n via. Vreau s-l pun fa n fa cu un juriu, pentru oamenii pe care
i-a ucis atunci.
Nu te superi dac ateptm pn luni, nu-i aa? zise Hardistan. A
prefera s nu trimit pe cineva acolo sus s-l caute n week-end-ul acesta. Ne

confruntm cu mai muli kilometri ptrai pe muntele James i cu ase sau apte
sute de oameni narmai, mine i srm ghimpat. i numai Dumnezeu tie unde
e nenorocitul la de buncr.
AWACS nu ne poate ajuta s-l localizm? ntreb Venable.
Hardistan cltin din cap.
Nu pot vedea prin roc solid, explic el. Dar avem mai multe avioane de
supraveghere acolo, care fotografiaz profile ale muntelui. Ne apropiem ct de
mult putem, fr s-i provocm. Sanctuarul face manevre n week-end o dat pe
lun. Sperm c majoritatea vor pleca napoi la munc, luni. Ceea ce-i va lsa pe
cei din personalul de comand singuri i vulnerabili, i ei sunt cei pe care i vrem.
Sper s fim aa de norocoi, zise Vail.
Te-am auzit, zise Hardistan.

BAD RAPIDS, MICHIGAN, VINERI 1:19 P.M., CST

La o or dup ce WWN dduse primele tiri cu fotografiile lui Jennings i
Tunny, telefoanele ncepur s sune n camera special amenajat n biroul FBI
din Chicago. Primele apeluri fur alarme false. Dar prezentarea fotografiilor ddu
repede roade.
Agentul Lincoln recepion primul telefon semnificativ.
Bun, zise o voce nervoas de femeie. Sunt doamna Libby Dove. Sunt din
Bad Rapids, Michigan.
Da, doamn Dove?
Am vzut fotografiile brbatului de la tiri, cel pe care l cutai.
Care din cei doi?
Cel pe care-l numii Wayne Tunny. Sunt sigur c este vecinul nostru de
alturi, Don Woodbine. A fcut ceva ru?
Vrem doar s-l contactm, doamn Dove. Avem s-i punem unele
ntrebri. Cu ce se ocupa?
Este proprietarul magazinului de feronerie din localitate.
Lincoln i ddu ochii peste cap.
De cnd l cunoatei pe domnul Woodbine? ntreb el, btnd cu captul
de gum al creionului n birou.
De cel puin douzeci de ani. Soia lui, Elaine, i cu mine am fost bune
prietene. A murit de cancer acum doi ani.
De cnd are acel magazin?
De cnd a venit aici, acum douzeci de ani.
i conduce singur magazinul?
O, da, cu excepia zilelor cnd cltorete.
Cltorete? zise Lincoln, ncepnd s fie interesat. Cltorete mult?
Are un fel de slujb de consultant al guvernului. De aceea i are un avion
al lui.
Lincoln nu mai btu cu creionul n birou. Propoziia spus de ea fcu s-i
sar inima din loc.
Are un avion?
O, da, o frumusee. Are i un hangar la ferma sa, care se afl la civa
kilometri de ora.
Putei descrie avionul?
Este alb, cu dung albastr, tii cum...

 Cte motoare are, doamn Dove?

Dou.
Acum este acas sau la magazin?
Doamne, nu tiu. Este cam retras, nu tiu dac este acolo sau nu. Ai
putea suna la magazin s vorbii cu Charley Moore. El lucreaz pentru Don. Am
numrul lui de telefon chiar aici.
Ascultai-m, a vrea s-mi facei o favoare, doamn Dove. Nu sunai pe
nimeni. De fapt, vreau s pstrai aceast informaie pentru dumneavoastr. i
nu v apropiai de casa Woodbine.
A fcut ceva ru?
Vrem doar s vorbim cu el.
Bine, dar sunt sigur c toi cei din ora l-au recunoscut pn acum.
Avea dreptate. Luminiele clipeau la mai multe telefoane. Toate apelurile erau
din Bad Rapids. Agenii care rspundeau la telefon ridicau minile, indicnd c
ar putea fi o lovitur".
Spunei-mi mai multe lucruri despre domnul Woodbine, doamn Dove.
Pi, crete trandafiri. i-a construit o ser frumoas n spatele curii. A
fost foarte retras de la moartea lui Elaine.
Are copii?
Nu.
Locuiete singur, nu-i aa?
A-ha.
De cnd are o a doua slujb? Cea care-i cere s cltoreasc.
De cnd a venit aici. Cred c e foarte apreciat, a cumprat magazinul lui
Ferguson la cteva luni dup ce a venit. mi amintesc, pentru c bietul Orville
Ferguson a murit de ziua mea, pe 23 septembrie. Iar Don a pstrat numele lui
Ferguson era un fel de tradiie aici. Am zis ntotdeauna c a fost frumos din
partea lui.
Erai prieteni?
Pai, da. Cum v-am spus, eram mai apropiat de Elaine. Don e un om
foarte tcut. A antrenat Liga de Juniori timp de doi ani. Echipa prezbiterian.
i cltorete foarte mult?
Ei, nu chiar aa de mult. De patru, cinci ori pe an, poate.
n care dintre fotografii l recunoatei, doamn Dove?
n toate. Nu e nici o ndoial, brbatul din acele fotografii este Don
Woodbine.
Putei atepta un minut?
Da, domnule...
Agentul acoperi cu mna microfonul.
Mai vorbete cineva cu Bad Rapids, Michigan, despre un anume Don
Woodbine? Trei ageni ridicar minile i mai multe luminie clipeau. Putei s-mi
dai numrul dumneavoastr de telefon, doamn Dove?

CHICAGO, SMBT, 1:01 P.M., CST (4:41 P.M., EST)

Hardistan tocmai se ntorsese la hotel cnd sun telefonul din camer. Era
Floyd McCurdy, care centraliza convorbirile telefonice, acum, cnd investigaia se
apropia de sfrit n Ohio.
Avem o pist, zise McCurdy. Cinci persoane au sunat i nc primim

apeluri. Profilul i se potrivete acestui tip ca o mnu.

Cine este?
Se numete Don Woodbine, din Bad Rapids, Michigan. Vrsta estimativ
este de cincizeci de ani. Deine un magazin de feronerie, dar are i un avion
bimotor i o slujb de consultant pentru guvern, care-l pune pe drumuri de
cteva ori pe an. Retras. Nu-i place s fie fotografiat. Am trimis doi oameni acolo.
Dac este el, cred c avem nevoie de o echip antiterorist acolo.
Fr ndoial. Nu vreau s se apropie cineva de cas sau de avion.
Avertizeaz poliia local de ceea ce facem. l voi suna pe Greg Fleming chiar
acum. Este unul dintre cei mai buni i acum este n Chicago.
Vii i tu?
O s atept ca pe jeratic pn fac oamenii ti verificarea. ntre timp, l voi
alerta pe Greg.
Vorbim mai trziu.
Hardistan nchise, apoi form numrul lui Vail pe telefonul celular asigurat.
Vail rspunse imediat. Era n drum spre caban.
Biatul tu, Latimore, a avut dreptate, i spuse el lui Vail. S-ar putea s-l
fi gsit pe asasin.
Care dintre ei este?
Tunny. Acum i zice Don Woodbine. Triete de douzeci de ani n Bad
Rapids, Michigan, cam la vreo sut optzeci de kilometri de aici. Pare foarte
promitor. mi voi alerta cea mai bun echip antitero i m voi deplasa acolo
imediat ce primesc confirmarea c el este omul nostru.
l iei i pe Latimore cu tine?
Eu nu-mi ncalc promisiunile, Martin.
Bine. S m ii la curent.
Al doilea telefon al lui Hardistan fuse dat la divizia antitero a biroului
regional FBI.
Sunt Billy Hardistan. Dai-mi-l pe Greg Fleming, v rog... Nu-mi pas ce
face, vreau s vorbesc cu el, acum!

33
BAD RAPIDS, MICHIGAN 7:39 P.M.
Casa lui Don Woodbine era o structur modest, cu un etaj, pe un teren
mare, pe col. Dou maini ale poliiei locale i o ambulan, cu girofarurile
aprinse, erau parcate la o strad deprtare de cas. Mai muli brbai i femei, i
doi copii erau ngrmdii la un loc pe trotuar, lng patru dubie de asalt, negre,
ale FBI.
mbrcat cu vest antiglon i o jachet FBI albastr, Greg Fleming se furi
pe strada ntunecat i i raport lui Hardistan.
Am evacuat familiile din casa de peste drum, din cea de lng ea i pe cei
din casa Dove, care stau lng Woodbine.
Bun.
Hardistan se ntoarse spre micul grup.
Doamnelor i domnilor, numele meu este Hardistan. Sunt de la FBI. mi
pare ru c v deranjez, dar aceasta este o precauie pe care o lum ntotdeauna.

O cunoatei cu toii pe vecina dumneavoastr, doamna Richards... Cu mare

buntate v-a invitat pe toi s intrai n casa dumneaei ca s nu mai stai n frig.
Cred c n-o s dureze prea mult.
Dar ce-a fcut Don? ntreb unul dintre brbaii din grup.
Este cutat pentru a fi chestionat n legtur cu o ilegalitate, zise
Hardistan simplu.
i avei nevoie de o armat ca s punei ntrebri?
Ne place ca toat lumea s fie n siguran, zise Hardistan blnd.
Intr ntr-una dintre dubie, n timp ce Harrison Latimore venea prin
mulime cu Libby Dove, femeia care locuia exact lng Woodbine. Era o femeie
solid, de aproape cincizeci de ani, care purta o pufoaic neagr tivit cu blan.
Doamna Dove l urm pe Latimore la dubia n care de-abia intrase Hardistan.
Acesta deschise ua i ea intr n maina ce prea a fi o combinaie ntre un
arsenal i o staie radio.
Doamn Dove, zise Latimore, acesta este William Hardistan, directorul
FBI; Greg Fleming, director al diviziei antitero a FBI-ului i Roy Ware. Domnul
Ware este tehnician pe computer.
Ware edea la o mas n faa a dou monitoare, din care unul era
coordonatorul unui scanner de cldur. Hardistan, Fleming i Latimore priveau,
n timp ce Libby Dove descria casa lui Woodbine i garajul pentru Ware, care
fcea o schi.
Este perfect, zise ea, n final.
Ware scoase la imprimant zece schie.
Nu avei nici o ndoial c acesta este Don Woodbine, zise Hardistan,
artndu-i copii ale fotografiilor.
Ea btu cu degetul ntr-una dintre fotografii.
El este, zise ea. Este Don Woodbine, toat lumea zice la fel.
V mulumesc, zise Hardistan. Ne-ai fost de mare ajutor. V rog s v
alturai celorlali n casa doamnei Richards. Nu vrem s mai fie nimeni pe
strad.

Cele patru dubie negre se micau ncet, pe un singur rnd, n josul strzii,
oprindu-se cnd ajunser la casa Dove. Membrii echipei antitero ieir din cele
trei maini i ngenunchear n ntuneric. Fleming purta o staie emisie-recepie
controlat prin radio.
Jokerule, aici Pinguinul. M recepionezi? opti Fleming.
Afirmativ, Pinguinule. Jokerul este la locul lui.
Meninei-v poziiile.
Fleming intr n dubia de comand.
Ware citea rezultatele scanerului de cldur, n timp ce camera video filma
ncet casa. Se opri o dat scurt, apoi se plimb mai departe.
Este o lumin n camera de zi, zise el.
Camera video i complet scanarea casei.
Dac este acolo, e mort, zise Ware.
Eti pe poziie, Greg? ntreb Hardistan.
Sunt gata de rock and roll. Am paisprezece oameni aici, patru n fa,
patru n spate, doi lunetiti pentru ntrire, n fa i n spate. Mai avem zece la
hangar.
Excelent, rspunse Hardistan.

 Vom intra n ambele locuri n acelai timp.

Cine comand acolo?
Oliver.
Bine. Cunoti schema, nu-mi pas ce zice scanerul de cldur, tratai
locul de parc el s-ar afla acolo. Amintii-v, tipul sta este un criminal
profesionist. Un lunetist de nalt performan, profesionist.
tim, Billy, zise Fleming cu un zmbet. Trecem prin asta de fiecare dat.
Voiam doar s fiu sigur, Greg. l vreau pe omul sta viu, dac este posibil,
dar nu riscai. Nu vreau eroi mori n seara aceasta aici. Intrai repede i curai
locul. Dac-l prindei, scoatei-l afar, asigurai locul, i laboratorul va continua.
Avei mare grij.
Greg Fleming ddu din cap i rse.
Am priceput, Billy, zise el i iei din dubi.
A vrea s intru i eu cu echipa, zise Latimore.
Tu stai aici, cu mine. Oamenii tia sunt antrenai s fac lucrurile
acestea.
Sunt calificat n antrenament antitero...
Latimore, aici nu suntem la spectacolul din Vestul Slbatic, l ntrerupse
Hardistan. Pune-i vesta asta i taci din gur. Noi intrm dup ce cur ei locul.
Da, domnule.

Jokerule, aici Pinguinul, intrm, zise Fleming.

Am neles.
Echipa alerga n zig zag, n mare linite, peste gazon. Un lunetist sttea n
spatele unui copac, n curtea din fa a lui Woodbine. Cellalt era ghemuit n
spatele unei maini parcate peste drum. Scanau zona cu binocluri pentru noapte.
La ferestre erau trase jaluzelele. Printre crpturi ei vedeau o singur lumin n
sufragerie. Membrii echipei i ocupar poziiile i se ghemuir lng cas.
Jokerule, opti Fleming, suntem lng cas.
Suntem i noi la locul stabilit, Pinguinule. Se vede printr-o crptur n
u. Este un camion aici, dar nici urm de avion.
Numr pn la zece i intr.
Am neles.
Fleming numr pn la zece.
Intrai! ordon el.
Doi oameni sparser ua din fa cu un berbec. n spate, unul dintre ageni
sparse cadrul unei ferestre i descuie ua. Intrar n interiorul casei, iar luminile
de la puti rupeau n fii ntunericul, n timp ce ei verificau expert camerele,
dulapurile, toaleta, orice locor unde s-ar fi putut strecura un om. Nimic.
Fleming aprinse cteva lumini. Casa era neobinuit de curat i ordonat.
Era frig, termostatul fiind dat la zece grade.
n spatele casei, un agent ncerc ua de la garaj. Era ncuiat.

La hangar, lanul gros i lactul fuser tiate cu o pereche de cleti

pneumatici. Oliver mpinse una dintre ui i oamenii lui se mprtiar,
micndu-se repede prin interiorul hambarului mare. Luminile cercetau fiecare
col al enormei ncperi.
Oliver verific maina. Avea ua ncuiat.

 Tony, i zise el unuia dintre oameni, du-te i ia peraclul. Am un vehicul

ncuiat aici.
Imediat, zise Tony i plec afar.
Pinguinule, aici Jokerul, m recepionezi?
Pinguinul te aude.
Hangarul este gol. Am gsit un camion ncuiat aici. Pot s-i forez ua?

La cas, Fleming se ntorcea la ua garajului.

F-o, zise el.
neles.
Fleming trecu pe lng agent i ncerc clana uii. Se uit pe lng tocul
uii i cut n buctrie dup un lan de chei, dar nu gsi nimic.
Sprgei-o, ordon el.
Agentul se ddu un pic napoi i ddu cu piciorul n u, chiar sub clan.
ncuietoarea ced i ua se deschise la perete. Firul legat la explozibilii din plastic
provoc explozia.
Casa, pur i simplu, se dezintegr, aruncnd crmizi, mortar, lemn i sticl
n toat zona din jur. Parbrizele mainilor de la trei strzi deprtare se sparser.
n interiorul casei, Fleming i opt oameni din echipa lui vzur doar o
lumin alb, orbitoare, nainte de a fi aruncai prin perei, spre tavan, apoi afar,
n curte. Murir pe loc, cu trupurile sfiate i rupte n buci de bomba mortal
din plastic, apoi ari de benzina care trimise o minge de foc rsucindu-se pe cerul
nopii. Explozia fu auzit pe o distan de doisprezece kilometri, i mingea de foc
incendie cldirile de pe trei strzi, prnd c se aprinde i mai tare n drumul ei
n sus.
Hardistan i Latimore fur aruncai peste una din dubie i lovii de moloz.
Czur unul lng altul, buimcii, sngernd din cauza loviturilor i a
tieturilor, cu trupurile zgriate adnc din cauza forei exploziei.
Hardistan se ridic ntr-un cot i se holb la foc cu gura deschis,
nevenindu-i s cread. Se chinui s se ridice n picioare i vzu ceea ce mai
rmsese din corpul fumegnd al lui Fleming, care zcea pe gazon.
O, Dumnezeul meu, murmur el i apoi repet, de data aceasta aproape
cu un ipt.
Latimore se ridic n genunchi lng el.
Hangarul! ip el.
Prea trziu. O a doua explozie bubui n noapte i pe cer erupse a doua minge
de foc.

34
BAD RAPIDS, 9:35 P.M., CST
Hardistan trecu pe lng ruinele casei lui Woodbine ca un somnambul
ntr-un comar. Casa i hangarul fuseser distruse de explozie i de foc.
Unsprezece dintre oamenii lui erau mori; nc trei, inclusiv Latimore, fuseser
transportai cu elicoptere-ambulan la un spital din Chicago. Directorul FBI,
Harry Simmons, primise sarcina de a informa familiile victimelor i a explica

evenimentul presei. Dou echipe de investigaie i o echip de legiti erau la faa

locului. Nu mai avea nimic de fcut n Bad Rapids.
Acum se ndrepta spre cabana lui Vail cu un elicopter, pentru a-i spune
personal despre tragedie, cnd l sun McCurdy.
Avionul se afl la O'Hare, zise McCurdy. Un controlor de trafic care ieea
din serviciu l-a depistat.
Eti sigur c este al lui?
nregistrarea este fals. Sigur este avionul lui.
Ce dracu' s caute n Chicago, pentru c dac... Iisuse, Floyd, se duce
dup Vail!
Poate c el...
Las-m cu poate", nu mai riscm. Trateaz afacerea asta ca pe o
operaiune de salvare urgent. Voi suna grzile de corp i-i voi sftui s-i scoat
pe Martin i pe Jane de acolo. Vreau s trimii dou elicoptere la caban, pentru
orice eventualitate. Du-te i tu cu ei, condu operaiunea i mai trimite dou
echipe cu mainile la faa locului. Stai n aer i verific pdurea. Contacteaz
patrula statal i poliia locala de acolo i spune-le s se duc la caban. Mai eti
pe recepie?
Da, domnule.
Eu m duc la O'Hare. Ia opt oameni i un lunetist i aranjeaz o
supraveghere strns a avionului. Dar nu v apropiai de el dect dac exist
pericolul s-l pierdei. Luai toi civilii de pe pist i nlocuii-i cu oamenii notri,
dar nu facei zgomot, facei s par c e o schimbare normal de tur. i, pentru
numele lui Dumnezeu, nu v apropiai de avion, ar putea fi minat. Ar trebui s
ajung i eu acolo n vreo douzeci de minute.
Hardistan nchise telefonul i sun pe linia secret la Avery Baxter, agentul
principal din echipa de grzi de corp a lui Vail. Nu rspunse nimeni.

Mai devreme, n aceeai zi, dup ce cele dou grzi de corp de la FBI
verificaser tot terenul i casa, Vail i Jane coborser la lac i trseser cu
putile. Ca de obicei, Jane l fcuse s arate ca un amator, n timp ce Magoo
sttea lng caban. Cinele ura sunetul pe care l fcea puca i, la un moment
dat, url suprat i trist c fusese lsat singur.
Mulumesc lui Dumnezeu c nu eti vntor, zise Jane, n timp ce
mergeau napoi peste pajite, cu putile descrcate, n timp ce cinele alerga cu
pai mruni spre ei.
N-am tiut niciodat ce era mcar o int mictoare, pn te-am ntlnit
pe tine, zise el.
Vrei s spui, un porumbel de lut?
Nu conteaz, zise el, rznd, i-i puse braul n jurul ei.
Departe, n pdure, l vedeau pe Avery Baxter, agentul ef, verificnd terenul.
Cliff Mandel, cellalt agent, i cu Baxter deveniser protectorii i tovrii
obinuii ai lor.
Acesta era primul week-end mpreun la caban, de cnd Martin acceptase
cazul, iar Jane era cam nervoas vznd doi brbai narmai cercetnd
mprejurimile. Mai simea i o nervozitate la Martin, care era neobinuit. Dar el
se relaxase, ca ntotdeauna, n momentul n care intraser n refugiul lor iubit.
Totui, era clar pentru ea c acest caz l apsa foarte tare. Un foc reconfortant
ssia i trosnea n emineul din buctrie i ea fcu cacao fierbinte, pentru a

alunga frigul.
Ce zici, s-i invitam i pe biei la cin? ntreb ea.
Nu n seara asta, zise el. M-am gndit c am putea s lum o cin la
lumina lumnrilor. tii, doar noi doi. Poate ai putea s le pregteti ceva s
mnnce naintea noastr.
Bine...
Stteau n faa ferestrei mari i priveau soarele apunnd pe partea cealalt a
lacului. Apoi el lu patru cotlete din frigider i porni grtarul, n timp ce ea fcea
o salat i punea cartofi n cuptor.
Mai trziu, dup ce Baxter i Mandel mncaser, Jane i Martin se aezar
la masa din sufragerie. Martin aprinsese o duzin de lumnri, iar camera avea o
strlucire blnd, cald, fcut i mai plcut de sticla de ampanie Taittinger pe
care el o desfcuse. i totui, Vail nc prea absent, uneori departe.
Eti speriat de ceva, Marty? l ntreb ea, n cele din urm.
Speriat? Nu, de ce a fi speriat?
Pari cam... ngrijorat.
Pai... eu, hm, voiam s vorbesc cu tine despre, a...
Se opri n mijlocul propoziiei, ca i cum ar fi pierdut irul gndurilor.
Da... zise ea i zmbi.
Magoo chiar iubete locul sta, zise el, artnd spre cinele care sttea
culcat n faa ferestrei.
-h.
i, ...
Marty, ce s-a ntmplat? ntreb ea, punndu-i mna pe bra. Cazul sta
te-a pus pe jar, nu-i aa?
Ce vreau s-i spun n-are nimic de-a face cu el.
Atunci, ce este?
El i ridic paharul de ampanie spre ea i zmbi.
Te iubesc foarte mult, zise el.
i eu te iubesc, dragule, rspunse ea, ciocnind paharul cu al lui.
Atunci... vrei s te mrii cu mine, Janie?
ntrebarea o lu prin surprindere. Erau de peste doi ani mpreun i
cuvntul cstorie" nu fusese niciodat menionat ntre ei.
Asta aveai n minte?
Nu prea eram sigur cum s-o spun. A fi fericit s stau ntr-un genunchi i
s te cer n felul acela demodat, zise el, cu voce tremurat.
Marty, roeti.
Este cald aici.
Nu este cald deloc, roeti. Cred c este minunat. i bineneles c m
mrit cu tine. Doar c nu mi te-nchipuiam genul de om care s-ar cstori i nici
nu voiam s te cer eu.
Acum sunt genul acela de om, zise el. Nu-mi pot imagina s-mi petrec
restul vieii fr tine.
Dar nu trebuie s fim cstorii ca s ne petrecem restul vieii mpreun.
O... pi, atunci, ce s fac cu asta?
Scoase din buzunar o cutie de catifea neagr, o deschise i i-o ntinse. Inelul
era un diamant rotund, de trei carate montat n aur. Simplu i elegant.
I-a aparinut bunicii mele, zise el.
Lui Jane i se umplur ochii de lacrimi i-i acoperi gura cu degetele unei
mini.

 O, Marty, zise ea, este minunat. Acesta a fost inelul de logodn al lui Ma
Cat?

El aprob din cap.

tiu c ar fi extrem de bucuroas dac ar fi aici n acest moment.
Jane l strnse de bra.
Sunt sigur c este prin apropiere.
El i puse inelul pe deget i o srut, un srut devorator, care dur mult
timp. n cele din urm, se ls pe spate pe scaunul lui.
M ntreb dac bieii ne priveau, zise ea, ridicnd mna i studiind
inelul.
Poate ar trebui s-i invitm la un pahar de ampanie.
Au voie s fac asta? S bea n timpul serviciului, vreau s spun.
Un pahar de ampanie?
Ea ncepu sa rd i zise:
Cred c ar fi ncnttor s mprtim momentul i grzilor noastre de
corp.
El lu aparatul de emisie-recepie i-l sun pe Avery.
Da, domnule?
Avery, vrei s-l iei i pe Cliff i s venii pn aici puin?
Da, domnule. Este vreo problem?
Nici o problem.
Un moment mai trziu aprur la ua buctriei, nfofolii n jachetele lor
albastre FBI. Avery era un brbat nalt, cu pr argintiu i ochi cprui. Cliff
Mandel era mai scund, cu prul tuns ngrijit deasupra urechilor, cu ochii negri ca
i prul, ntotdeauna ateni, ntotdeauna verificnd totul.
Intrai, zise Vail i-i conduse n sufragerie. tiu c este mpotriva
regulamentului, dar Jane i cu mine am vrea s toastai cu noi. Ne cstorim.
Ambii ageni se luminar la fa la auzirea vetii. Vail umplu paharul lui i
pe al lui Jane i turn n alte dou pahare pentru cei doi invitai.
nchin pentru voi, zise Baxter. Sper s fii ntotdeauna la fel de fericii cum
suntei acum.
Ea ntinse mna i diamantul strluci n lumina lumnrilor.
E foarte frumos, zise Mandel. V doresc toat fericirea din lume.
Lacrimile curgeau pe faa lui Jane, iar ochiul teafr i strlucea de bucurie.
Cnd va fi ziua cea mare? ntreb Baxter.
Jane se uit la Martin i ridic sprncenele.
Imediat ce terminm cazul RICO, zise el. i convine?
Trebuie s ateptm att de mult? opti ea.
Cei doi ageni i terminar ampania.
Trebuie s ne ntoarcem la munc, zise Baxter.
Se uit la ceas. Era nou i douzeci. Ieir din cas.
Martin i Jane se duser n salon, se aezar n faa focului i-i terminar
ampania, n timp ce Magoo sttea ntins la picioarele lor, ronind lene un os.
Deodat se opri i se uit n sus, dnd din urechi i ncercnd s prind un
sunet pe care urechile lor nu-l puteau auzi.
Ce este? ntreba Vail. Ai auzit un iepure pe-afar?

Afar, Mandel mergea ncet pe lng gardul de srm nalt de doi metri, pe
care Hardistan insistase s-l pun n jurul terenului mpdurit, n suprafa de

zece acri. Lanterna lui lumina pmntul i verifica zona de dincolo de gard.
Lucrurile sunt linitite pe aici, Avery, zise el n casc.
i pe aici, rspunse Baxter. Frumoas noapte, dac n-ar fi aa al naibii de
frig.
ampania aceea m-a mai nclzit puin, rspunse Mandel. Se gndea la
Vail i la frumoasa Jane Venable, ct de fericii artau.
Era ultimul gnd din viaa lui.
Silueta pru c se ntrupeaz din pmntul din spatele agentului,
ridicndu-se ncet din frunze, cu ochii arznd pe faa nnegrit, cu ochelarii cu
infraroii ridicai pe frunte i un cuit ncovoiat, de marinar, ntr-o mn.
Mandel nu-l auzi; vorbea cu Baxter cnd Tunny iei din groapa adnc pe
care o spase n pmnt. Tunny se ntinse uor, i puse mna nmnuat sub
brbia lui Mandel i-i ddu capul pe spate. nainte ca agentul s poat scoate
vreun sunet, cuitul i spintec gtul, tindu-i jugulara, esofagul i traheea. Aerul
iei uiernd din plmni. Mandel era deja mort cnd czu la picioarele
criminalului.
Ucigaul se ghemui repede, nfipse lama nsngerat n pmnt, curind-o
de snge, lu casca agentului, terse sngele de pe ea cu frunze i i-o puse pe
cap. Cut un an i scoase punga de plastic n care avea arma. Stinse lanterna,
i ls ochelarii pe ochi i scan pdurea din jurul su, avnd grij sa nu
priveasc spre luminile casei, care l-ar fi orbit. Plec prin pdure, cutndu-l pe
omul cruia agentul mort i spusese Avery.

Cu o zi nainte ca explozibilele-capcan s ucid unsprezece ageni, Tunny,

alias Woodbine, zburase de la Michigan. Citise articolele din ziar i revist pe care
Abraham i le lsase n caseta ncuiat la aeroportul din Oklahoma City. Unul
dintre articole meniona cabana lui Vail unde el i Jane Venable se refugiau
petrecndu-i week-end-urile singuri. Articolul spunea cabana are o vedere
cuprinztoare a lacului Sloan".
Tunny verific hrile regiunii i gsi lacul. Nu era chiar aa de mare. i
stabili cursul i zbur spre lac. Din aer vzu cteva csue i cabane mici pe
malul lacului.
Dar una era enorm, o construcie ct un hambar. Un gard nconjura marea
proprietate. Era o poart nchis i un drum lung ce ducea la caban, care nu
putea fi vzut de pe drumul cu dou benzi care trecea prin spatele ei. nconjur
locul. O fereastr mare n spatele casei ddea o imagine splendid a lacului.
Merita s-o verifice. Apoi control, zburnd n zig zag, zona de peste drum a
cabanei. n final, gsi ceea ce cuta un hambar prsit. Era la doi kilometri de
casa lui Vail. Un loc sigur s ascunzi o main noaptea.
Tunny nchiriase o main, folosind o carte de credit nou. i lu valiza cu
arme, uniforma de lupt i o cciul i conduse spre lac dup-amiaza trziu.
Folosind o hart a districtului, gsi hambarul abandonat, i puse indispensabilii
groi i costumul de camuflaj i atept pn se fcu ntuneric. Apoi alerg pe
drumul statal cu o geant sport pe umr. Era pustiu. i trebui douzeci de
minute s ajung la gardul ce mprejmuia proprietatea lui Vail.
Se strecur prin pduricea de lng caban, sri gardul i se apropie
prudent de cas. Proiect lumina lanternei n fereastr. Era buctria. Pe podea,
lng chiuvet, era un vas mare de porelan pe care scria cu vopsea Magoo.
nconjur casa. Sticl peste tot. Excelent. Apoi verific pduricea. Era deas,

cu pini i arbuti. Prima lui grij era drumul de scpare. Va trebui s-i omoare
nti pe cei doi ageni de paz, ei reprezentau marea ameninare. Apoi va fi uor
s trag prin fereastr, s-i omoare pe Vail i Venable. Trebuia s moar i ea, ca
s nu poat suna la poliie. Se duse napoi la gard. Dac grzile patrulau
perimetrul, vor trece pe lng gard. Aici era locul potrivit s se ascund.
Deschise geanta sport i scoase din ea o lopat i o prelat n care s se
nfoare. Apoi ncepu s sape.

nuntru, n cas, Magoo se ridic micndu-i mereu urechile i cu nasul

adulmecnd aerul. Fugi repede la ua din fa a cabanei i ncepu s mrie gros
din gt.
Vail l urm pe Magoo la u.
Ce s-a ntmplat? Doar i cunoti pe Avery i pe Cliff.
Cinele zgrie la u, nc mrind. Vail deschise ua i Magoo fugi afar.
Vail aps pe un comutator i o duzin de lumini puternice, cu halogen, se
aprinser pe cas i pe copacii din jur.

Tunny scoase un ipt ascuit, de durere, cnd luminile puternice,

amplificate de ochelarii pentru noapte, i strpunser ochii. Baxter alerg pe o
latur a casei i i strig lui Vail:
Intr napoi n cas i anun poliia. Stinge luminile din interior.
Magoo alerga prin pdure, nasul i urechile conducndu-l spre cadavrul
nsngerat al lui Mandel. Apoi l vzu pe Tunny stnd n genunchi, frecndu-se la
ochi. i schimb direcia i alerg ctre asasin.
Prin lacrimile care i acopereau ochii, Tunny vzu un monstru alb venind
spre el cu dinii dezgolii. Se rostogoli pe o parte i trase un singur foc de la bru.
Glonul muc din Magoo, rsucindu-l n aer. Cinele czu la pmnt i rmase
nemicat.
Baxter alerg n zig zag prin luminiul din faa casei i intr n pdure, se
ls n genunchi i se sprijini cu spatele de un copac.
Cliff, opti el n casc, m recepionezi?
Un moment mai trziu, o voce i rspunse:
Ajut-m, opti vocea.
Blestematul, mri Baxter.
Tunny sttea nemicat n spatele trunchiului unui copac i se uita spre
cas, cercetnd ntunericul pentru a-l vedea pe agentul rmas n via.

Vail alerg prin toat casa, stingnd luminile, n timp ce Venable fugi n
sufragerie i stinse toate luminrile.
Jane, vino aici, opti Vail.
Ea veni lng el n salon i el o trase n cadrul uii camerei de oaspei
ntunecate. Vail luase ambele puti n buctrie, unde le lsase pentru a fi
curate, dar scrinul pentru arme, unde se aflau cartuele, era n cealalt parte a
camerei.
Ce crezi c se ntmpla? ntreb Venable.
Prea remarcabil de calm.
Bnuiesc c este Tunny, criminalul care l-a ucis pe Waller. M duc la

dulapul cu arme, s mai iau cteva cartue.

Stai aici, l rug ea. Te va vedea n lumina focului.
Trebuie s ne aprm, n caz c trece de Baxter i Mandel.
Magoo este acolo, zise ea cu tristee.
tiu, dar stai aici. napoi n camer, ca s nu te vad.
Unde sunt Cliff i Avery?
Nu tiu, draga mea.
Se tr pe podea, traversnd camera mare spre scrinul cu arme. Deschise
sertarul, lu repede dou cutii cu cartue pentru puc i se tr napoi. n
lumina focului, ncrc cele dou puti de vntoare calibrul 20.

Afar, Avery Baxter sttea la pmnt, ascultnd s vad dac poate prinde
vreo micare. Se hotr c cel mai bun loc pentru el era n cas, unde i putea
proteja pe Vail i Venable. Se aplec i fugi spre cas, schimbndu-i direcia
mereu, cnd ddu buzna pe u.
La o sut de metri deprtare, Tunny l privea prin ochelarii speciali. Atept
pn cnd Baxter ajunse la intrare i ezit un moment pn s deschid ua.
Tunny trase o singur dat, n timp ce Baxter intr pe u. l lovi n spate i-l
arunc n casa ntunecat.
Baxter se rostogoli pe burt i se tr prin holul de la intrare n salon.
Sunt eu, Avery! ip el. Nu tragei.
Dovedete-o, se auzi vocea lui Vail din ntuneric.
Baxter se chinui s se aeze n capul oaselor, sprijinindu-se de perete i se
gndi timp de un minut.
Inel cu diamant, murmur el. De vreo trei carate. Montur solitar.
Vail ls puca jos i alerg aplecat la intrare. Abia l vedea pe Baxter n
lumina slab a focului. Se aez lng agentul rnit i-i verific rana.
A intrat exact prin vest i te-a lovit n umr, zise Vail.
Ai sunat la poliie?
A sunat Jane.
Bun, zise Baxter, durerea slbindu-i vocea. Mi-am scpat arma cnd am
intrat. Este lng u. Un automat. i aprinde luminile. Acum l vom pune n
dezavantaj.
Vail se tr pe podea, cutnd mitraliera, i simi suprafaa rece i o ridic.
Apoi se tr la u i aprinse din nou luminile exterioare.

Tunny era la cincizeci de metri de cas i avea o imagine clar prin ferestrele
buctriei, cnd luminile se aprinser din nou. La dracu', i zise n sinea lui. i
scoase ochelarii, i arunc, inti spatele casei i ncepu s trag foc continuu din
puca de calibrul 50, de-a latul casei.

nuntru, gloanele se nfigeau n pereii buctriei, aruncnd achii de lemn

i cioburi de sticl n camer. Gloanele cu nveli de oel trecur prin aragaz i
cuptorul cu microunde, sfrmar mixerul i prjitorul de pine i se nfipser n
grtarul cu gaze din mijlocul camerei. Un glon rupse o conduct de gaze. Barele
fierbini ale grtarului aprinser gazul care ieea i acesta explod. Flcrile se
ridicar din grtarul distrus, pornind alarmele de incendiu i stingtoarele. Gazul

care ardea i apa rece se amestecar.

O alt rafal de puc sparse ferestrele camerei principale, care czur pe
podea fcndu-se praf, aruncnd n sus cocoloae de bumbac i pnz din
canapelele i scaunele rupte, n timp ce gloanele mucau din mobil.

Tunny sttea la pmnt. Auzise focurile de puc mai devreme, aa c tia

c Vail avea puti n cas. Prinsese o imagine a putii lui Baxter i bnuia c era
un Uzi. Se mic repede pn la tufiurile de lng cas i le verific.
Apoi auzi sirenele.
Tunny era un profesionist prea bun ca s continue ceea ce prea deodat o
btlie pierdut. Se ntoarse imediat i alerg napoi prin pdure, pe lng trupul
lui Mandel, sri peste gardul de srm galvanizat i travers drumul. Se arunc
la pmnt cnd o main de poliie trecu cu zgomot pe lng el i vir, derapnd,
pe drumul ce ducea la cabana lui Vail. Din direcia opus, o alt main de
poliie, o ambulan i o main de pompieri intrau pe osea.
Retrage- te i fugi, gndi el. Nimic nu merit s- i dai viaa.
Tunny travers n fug drumul cu dou benzi, alergnd ct de repede putea
prin ntuneric.

AEROPORTUL O'HARE, VINERI 10:14 P.M., CST

Cnd ajunse la aeroport, Hardistan primi vetile bune i rele de la McCurdy,
care nc mai survola cabana lui Vail cu elicopterul.
Ai avut dreptate, Billy, l-a ucis pe Cliff Mandel.
O, Doamne.
Era cel mai ru gen de comar.
McCurdy continu:
L-a atins i pe Baxter, dar se va face bine. Vail i Venable sunt teferi.
Cabana e un dezastru.
Unde sunt ei acum?
Au plecat cu ambulana. Jumtate din patrula statal i escorteaz. Se
pare c Tunny i-a mpucat cinele lui Vail, dar este nc n via. l vor duce la
spital o dat cu Baxter. Se vor ntlni cu un veterinar acolo.
i Tunny...
l cutm nc.
Blocaje pe osea?
Pe toate oselele interne i pe interstatal. Vom continua s patrulm
zona din elicopter. Dar, Billy, sunt o mulime de drumuri secundare pe aici.
Dac trece de blocajele rutiere, mai are o singur opiune. Se va ntoarce
la avion.
Hardistan se aez, iar trupul i se ncovoie. Pierduse doisprezece oameni din
cauza lui Tunny. tia c Vail l voia viu, dar nu avea de gnd s mai rite viaa
unui om ca s-l prind pe Tunny n via.
Telefonul celular sun i el rspunse imediat.
Ce dracu', cine e? zise el ncet, dar sever.
Sunt Claude, Billy, trebuie s vorbim...
Hardistan intr ntr-un birou apropiat care era gol i nchise ua.
La dracu', zise el, nc optind, am doisprezece ageni mori i de discutat

cu familiile lor i sunt n mijlocul unei vntori. Nu acum.

Ascult-m, Billy, trebuie s-l protejm pe Om, m nelegi?
Hardistan rmase mut pre de o clip.
neleg.
Nu-l aduce ncoace.
Ce?
Nu-l aduce viu.
Te referi la Tunny?
Omoar-l.
Ar putea fi un martor important pentru Vail...
La dracu cu Vail. Dac-l aduci viu pe Tunny i este de acord s depun
mrturie, ne-ar putea face mai mult ru nou dect lor. nelege ce-i spun,
Hardistan. Omoar-l pe puiul de cea. Punct. Am ncheiat convorbirea.
Legtura se ntrerupse.

AEROPORTUL O'HARE, SMBT,

MIEZUL NOPII, CST
Hardistan i un tnr lunetist se aflau n biroul ntunecat de la etajul al
doilea al turnului de control, uitndu-se peste parcare.
Opt ageni mbrcai n haine de lucru erau ocupai cu diferite treburi n
apropierea avionului lui Woodbine. Hardistan purta cti i scruta pista. Era
sigur c Tunny se va ntoarce la avion, era singura lui cale de scpare. Dar
Woodbine era un expert. Ar fi putut ghici c au aflat despre avion. Poate c avea
un alt plan pregtit. Continua s priveasc atent pista, gndindu-se la ceea ce
abia i spusese Hooker.
Cum te numeti, agent? zise el.
Brandon, domnule. Leo.
Leo, inta ta este un asasin profesionist. Este responsabil de moartea a
doisprezece dintre agenii notri, n seara aceasta, inclusiv a efului tu.
tiu, domnule, domnul Fleming m-a recrutat.
S ii minte acest lucru.

AEROPORTUL O'HARE, SMBT 1:32 A.M. CST

Avem un costum venind pe pist, zise unul dintre ageni n microfonul
portativ. Duce o geant sport.
Hardistan rspunse repede:
Nu v apropiai de el, stai s vedem ce face. Stai cu ochii pe geant,
probabil conine arme.
Cum a trecut armele prin detectorul de metale?
Nu tiu i nici nu-mi pas. Voi supravegheai geanta.
Brbatul merse degajat pe pist i se ndrept spre avionul bimotor D-55.
Hardistan:
Uor, toat lumea.
Tunny merse direct la avion i se opri lng arip. Se uit n jur. Ceea ce nu
tia Tunny era c fusese identificat. Sttuse ascuns lng cabana lui Vail de cnd
fuseser date tirile i casa sa srise n aer n raidul FBI-ului. Se simea sigur pe

sine i confortabil. Arunc geanta pe arip i se cr dup ea. Verific

interiorul avionului. Agenii de pe pist preau s-l ignore.
mpuc-l cnd se ntinde dup geant, i zise, ncet, Hardistan
lunetistului.
Lunetistul se uit la el un moment, apoi se ntoarse la puca lui.
Pn la capt? ntreb lunetistul.
Pune-l jos pe ticlos, zise Hardistan.
Woodbine lu o cheie, descuie ua i o deschise. Se ntoarse, fcnd o rotaie
uoar, verificnd nepstor mprejurimile, vrnd s vad dac l urmrete
cineva. Cnd se ntinse dup geant, se uit n sus, spre etajul al doilea al
Turnului, ochii si trecnd peste cteva birouri ntunecate. Apoi se opri. i miji
ochii.
Era ceva acolo?
Luminia din fereastra ntunecat pru un licurici. O clip mai trziu glonul
care putea strpunge o armur, i intr n piept. Woodbine fu aruncat pe spate,
ateriznd pe scaunul avionului, cu picioarele desfcute pe arip. Se uit n sus,
la tavanul cabinei, i muri.
Hardistan l privi prin binoclu.
Mai trage un foc de asigurare, zise el.
Este mort, domnule, zise Brandon.
Se ridic i goli puca.
Bine lucrat, Brandon. mi voi aminti de tine, zise Hardistan.
i ddu jos ctile i plec.

CARTEA A PATRA
ARMAGHEDON

Cel care i pune pe toi ticloii la treab, n final trebuie s- i plteasc.

Anonim

35
PEAKVIEW, MONTANA, SMBT 9:00 A. M., EST
Abel Stenner, fostul poliist de la Chicago, care devenise confidentul,
prietenul i partenerul lui Vail n anii n care era procuror, fusese unul dintre cei
mai intuitivi detectivi pe care i cunoscuse vreodat avocatul. Timp de zece ani,
ct Vail fusese avocat al aprrii, el i Stenner se nfruntaser deseori n sala de
tribunal. Fiecare avea un respect plin de resentimente pentru talentele celuilalt.
Cea mai notabil confruntare a lor fusese cnd Vail l aprase cu succes pe
Aaron Stampler pentru c cioprise cu un cuit de sculptur un arhiepiscop
catolic. Vail l aprase pe Stampler pe baza faptului c acesta era nebun, n
special pentru c suferea de o personalitate multipl, motiv pentru care nu era

responsabil de aciunile sale. n timpul procesului, Vail l suprase foarte tare pe

detectivul de la Omucideri, chemndu-l n boxa martorilor, ca s afle dup proces
c vicleanul Stampler pclise pe toat lumea, inclusiv pe Vail.
Dezamgit, Vail devenise procurorul-ef al oraului Chicago, gsind deodat
n Stenner un aliat puternic. Cnd Vail formase Gaca de Nebuni" din tineri
avocai, dornici de afirmare, Stenner devenise mentorul lor. Elevul cel mai bun
fusese Dermott Flaherty, un puti de pe strada, dur, transformat n avocat. Stenner vzuse n Flaherty un tnr greu ncercat care i ntorsese educaia primit
pe strzi mpotriva genului de criminali cum ar fi putut ajunge i el.
Flaherty i nvase bine lecia. Stenner aborda fiecare crim cu calcul rece,
stnd adesea ore ntregi pentru a studia scena unei crime, ncercnd s intre n
mintea criminalului.
Aceasta era metoda pe care Flaherty o folosea n studierea celor trei jafuri
simultane la bncile din Montana. Se ntorsese de dou ori la scena jafului din
Peakview, folosindu-l ca model pentru toate cele trei. Angajaii bncii se uitau la
el curioi, cum sttea tcut pe un scaun, n partea din fa a bncii, privind
fiecare aspect al operaiunilor. Era cordial cu ei, dar nu punea nici o ntrebare.
Pur i simplu, sttea i se uita.
n timp ce Ben Mayer i continua lucrul n sprijinul teoriei c micul sistem
bancar statal spla banii Sanctuarului, iar FBI-ul vorbea de ctiguri ilegale,
Flaherty era mult mai interesat de faptul c nimeni nu-i vzuse pe sprgtori
prsind banca cu prada.
n dimineaa zilei de smbt, dup tragedia de la Bad Rapids i atacul lui
Tunny asupra cabanei lui Vail, presai de nevoia lui Vail de a gsi acuzaii probate
de dovezi mpotriva miliiei ticloase, Meyer i Flaherty se ntoarser n banca din
Peakview, de data aceasta cu Jim Hines. Erau hotri s-l gseasc pe acel
cineva" din banc, responsabil cu sistemul de splare a banilor. n timp ce Hines
i Meyer munceau la studierea dosarelor computerizate ale bncii, Flaherty i
ocup poziia obinuit, n partea din fa a bncii nchise, i continu s o
studieze. Era la fel de hotrt i infinit de rbdtor, cum fusese i mentorul lui.
ntre timp, Meyer era convins c banii adunai din jafuri i tranzacii de
arme erau, ntr-adevr, piramidali, dar trebuia s studieze toate depozitele
bancare, transferurile i plile, pentru a afla exact cum era fcut acest lucru.
Hines, agentul transformat n expert n computere al FBI-ului, era acolo ca
s-i ajute. Mandatele de percheziie, date de Vail, le permiteau s studieze
dosarele specifice ale mai multor efi ai Sanctuarului, dar nu le ofereau acces la
oricare dintre tranzaciile bncii. Fr acest acces, Meyer era legat de mini. El
voia, n special, s studieze depozitele similare fcute n aceeai zi, raionnd c
fusese fcut un program pentru a distribui mari depozite de bani lichizi n mai
multe conturi, pentru a-i ascunde de Fisc.
i aa, n timp ce Flaherty lucra la aspectul de jaf, Meyer vorbise cu Hines
despre ncercarea de a intra ilegal n cele mai protejate date ale bncii. Din
moment ce adunau acele date ilegal, ele nu puteau fi folosite la tribunal. Dar, aa
cum subliniase Flaherty: Dac vom scutura puin persoana care conduce
aceast operaiune ilegal i-l vom speria, va spune ntreaga poveste la tribunal
pentru noi."
Att Flaherty, ct i Meyer erau siguri c veriga" care ar putea lega toate
aspectele cazului RICO la un loc va fi gsit undeva n lanul bancar.
Dou nume apreau mereu. Unul era Lewis Granger. Cellalt era Dwight
Wolf.

Hines construise datele bancare ale celor doi brbai.

Granger mi se pare potrivit, zise el.
Are vreo legtur cu Sanctuarul? ntreba Meyer.
Nu. Este republican moderat. Un om care s-a afirmat prin fore proprii.
Nu exprim nici o idee politic radical i nici nu face parte din vreun grup
radical. Este membru de baz al bisericii prezbiteriene din Helena i director al
Asociaiei Naionale a Emitorilor Radio. De fapt, Rocky Mountain Communications Inc. este principalul investitor n lanul bancar. Granger nu este nscris
n nici unul dintre consilii, iar funcia lui este de director general al staiei radio
principale din Helena, dar... este cel mai mare acionar al companiei.
Ce procent de aciuni?
Cincizeci i unu la sut.
i care este investiia companiei n sistemul bancar?
Patruzeci i nou.
Deci are nevoie doar de o schimbare cu dou puncte n sistemul bancar i
controleaz ambele companii, zise Meyer.
Corect. i tot el este cel care l-a primit pe Fratele Abraham la radio i i-a
nlesnit acest spectacol al urii. i ghici cine i este ajutorul? Cine deine cele dou
procente? Hines aps pe dou taste ale computerului i se deschise un dosar.
Dwight Wolf, contabil-ef al lanului, recomandat pentru acest post de ctre Lewis
Granger, zise Hines.
ntrebrile puse de ctre Meyer personalului celor trei filiale bancare
dezvluiser informaiile obinuite i un lucru interesant.
Wolf face o vizit lunar la toate filialele bncii, zise Meyer. Nu este un
lucru neobinuit pentru un contabil s fac sta. Dar este destul de rar ca
funcionarul-ef al serviciului financiar s verifice personal dosarele n fiecare
lun.
Face acest lucru n aceeai zi n fiecare luna? ntreb Hines.
Nu, de obicei n primele trei zile, depinde cnd cade duminica.
Care este teoria ta? ntreb Hines.
Teoria mea este c el personal face toate depozitele piramidale.
Deci unul dintre hoi intr, d banii, n pachete de sute de mii de dolari,
lui Wolf, i el face depozitele, care apoi se rspndesc automat n zece sau
unsprezece conturi?
Da, zise Meyer. i nimeni din banc nu vede vreodat banii. Wolf pune
banii n camera de tezaur, iar registrele bncii i justific.
Putem gsi programul care face acest lucru?
Ar fi mai uor s le scanm depozitele i transferurile de bani, s vedem
dac teoria ta rezist.
Atunci, f-o, zise Meyer.
E mpotriva legii, s tii.
Nu schimbm nimic, tragem i noi puin cu ochiul.
Privirea aceasta ne-ar putea aduce vreo zece ani la rcoare.
Nici mcar nu vom lua notie, zise Meyer i btu cu degetul n tmpl. Am
un creier de zece giga-bii.
Hines i frec minile i sufl pe vrful degetelor, ca un sprgtor de seifuri
pregtindu-se s simt combinaia unui cifru.
Ei, ce dracu', zise el i zmbi. mi amintete de zilele mele bune. Degetele
i alergau pe taste, ncercnd s acceseze dosarele bncii. Computerul i cerea un
cod. Opt litere sau numere, zise Hines.

Vorbea singur n timp ce lucra. Folosea o combinaie de trei sau patru

metode de spargere de coduri implicnd un program numit Crackerjack, ce scana
dicionarele cu o vitez fenomenal, cutnd combinaii de litere i nc unul
numit SALT, care fcea combinaii de cifre.
Hines se ls pe spate i rsuci un creion ntre degete ca pe o baghet de
dirijor, n timp ce privea rnd dup rnd numerele ce treceau cu vitez pe ecran.
n camera principal a bncii, Flaherty se ridic brusc n picioare i iei pe
ua din spate. Se plimb pe lungimea spaiului de parcare, travers o strad i
privi napoi la cldirea solitar timp de cteva minute.
O, da, zise el i zmbi.
nuntru, n banc, cifrele i literele continuau s apar pe monitor, n timp
ce programul Crackerjack decoda parolele cifrate ale bncii. Deodat ecranul se
clarific i cuvntul-cod apru pe ecran:
259HEKWHAY176."
i sub el:
ACCES APROBAT."
Intraser.
Asta a fost partea cea mai uoar, zise Hines. Acum trebuie s ncepem s
cutam scheme i depozite n transferuri.
Hai s ncepem cu luna noiembrie. Aceea a fost luna n care au atacat
maina blindat din Seattle. Mai exact, nou noiembrie. S cerem datele pe o
lun, ncepnd cu nou noiembrie.
Ecranul monitorului se mpri n trei. ntr-o coloan erau listate depozitele,
n urmtoarea, transferurile, iar, n final, o coloan lung. Erau listate pe filiale
individuale. Hines introduse n computer 8 000 pn la 9 999 dolari" ntr-un
cursor de cutare i acesta se opri la fiecare depozit aflat ntre cele dou numere
i le mut n coloana cea mare. Rul cutarea n toate cele trei filiale i n biroul
principal. Apoi le aranj dup dat.
Meyer i Hines subliniau fiecare intrare i o comparau cu celelalte.
Uite c am gsit, zise Meyer.
23 noiembrie: trei depozite de cte 8 750 dolari n conturi Peakview; patru
depozite de cte 9 860 dolari n conturi n Wild Bank; trei depozite de cte 9 910
dolari n Milltown. Total: 95 429 dolari.
Toate erau conturi fcute prin intermediul unei a treia persoane.
Frumos, zise Hines. Banii intr n conturi prin intermediar pentru
proprieti, maini, orice. Fiscul nu verific aceste conturi dect dac umbl
dup ceva n mod special.
Aa a ajuns Sanctuarul unul dintre cei mai bogai proprietari de pmnt
din State.
Iar banii au fost distribuii celor patru biserici. Asta e legtura noastr,
Ben, zise Hines. i privete aici. Este un depozit de douzeci i cinci de mii care
se duce la Bank of Independence din Insulele Virgine.
Foarte iste lucru, zise Meyer. Banca din Insulele Virgine transfer apoi
acest depozit unei corporaii din Panama. Iar Panama, prin lege, nu va divulga
numele funcionarilor i directorilor corporaiei ei.
Apoi i retrag banii i-i aduc din nou aici prin transferuri bancare legale
i sunt complet splai, zise Hines.
Sau, zise Flaherty, care acum sttea tcut n spatele lor, privind
nregistrrile ce apreau pe ecran, pltesc bani ghea pentru armele pe care le
iau de pe piaa neagr internaional fr s lase urme.

 Da, fr acte de urmrit, zise Meyer. i mare parte din aceast afacere
este legal. Chiar dac am putea intra legal n aceste dosare, aceste informaii
n-ar valora nimic n justiie.
Eu cred c tiu ce este ilegal, zise Flaherty.
Hines i Meyer se ntoarser i ridicar privirea spre el.
tiu de ce nimeni nu i-a vzut pe hoi plecnd din aceste bnci cu banii.
M dau btut, de ce? ntreb Hines.
Pentru c banii nu au ieit niciodat din bnci.
Cum! exclam Hines.
N-au ieit din bnci. Fii ateni, hoii intr, i duc pe toi angajaii n
camera din spate, legai la ochi. Golesc camera de tezaur i pun banii n cutiile
pentru valori din banc. Apoi i scot salopetele i le pun mpreun cu armele n
cutii de depozitare. Cnd se aud exploziile, ei ies din banc cu minile goale, n
costume de afaceri i pleac veseli pe drumul lor.
Este o teorie bun, zise Meyer.
Este singura care are sens.
Meyer se gndi la aceast idee.
Apoi se ntorc cnd Wolf i face vizita lunar, zise el. Fiecare dintre cei
trei sau patru oameni din echip are o cheie de la cutie, pune partea lui de bani
ntr-o serviet, se duce ntr-un birou particular i Wolf face depozitele. Apoi pune
banii la loc n tezaur, aa c linia final a fost tras.
Frumoas teorie, zise Hines, problema este c nu putem dovedi nimic din
toate acestea.
Deci, vom avea nevoie de permisiunea de a ne uita n acele cutii.
Poate nu va fi nevoie, zise Flaherty.
Nu putem s spargem seifurile de depozitare, Flaherty.
Nici n-o vom face, Ben. Acesta este un joc pentru cel mai bun pclici n
via. Martin se va descurca cu asta, zise el.

WASHINGTON, D.C., SMBT 7:30 A.M., EST

ntr-o camer de la subsolul Casei Albe, preedintele Pennington, generalul
Jesse James, colonelul Stu Rembrandt i Claude Hooker studiau copii mult
mrite ale fotografiilor fcute deasupra muntelui James.
i-au organizat perimetre, zise Rembrandt. Zone de aprare, ncepnd de
aici, de la a, mergnd pn la linia zpezii. Fiecare zon este protejat de srma
ghimpat i de mine. Trupele lor de baz sunt, practic, prinse ntre minele de
teren i srm.
Generalul James art ctre o figur fantomatic pe una dintre fotografii.
Prea a fi o fa ascuns printre copaci.
Credem c aici este localizat buncrul. Cea mai mare concentrare de fore
este n acest cerc. Desen un cerc imaginar cu mna. Acolo este Engstrom. De
acolo i va conduce armata.
Eu nu cred c Engstrom i nchipuie c FBI-ul i ATF vor risca s intre
ntr-un rzboi acolo, zise Pennington.
Nici eu nu cred, zise James. El vrea s transforme totul ntr-o retragere
mexican. Vor sta acolo pentru totdeauna i vor trimite oamenii n raiduri
nocturne.
Pennington ddu afirmativ din cap.

 Statul major provizoriu al statului Sanctuarului.

Se vor implica sute de ageni ai Biroului i ATF i o mulime de materiale
ntr-o blocad, domnule preedinte. i va costa o avere pe contribuabili.
i va deveni un comar al departamentului Relaii cu Publicul, zise
Hooker. Vom fi la tirile de la ora ase n fiecare sear. V va opri din cariera
politic.
Ct de aproape este Vail n obinerea unor dovezi mpotriva acestor
oameni?
O sptmn, o lun, cine tie?
Chiar dac i prinde, pe cine vei trimite s-i aresteze pe Engstrom i pe
ofierii lui de baz? ntreb James. Serviciul de trupe speciale nu este echipat ca
s-i foreze. Iar Garda Naional va fi mcelrit acolo.
La dracu', nici FBI-ul sau ATF nu pot face asta, ltr Rembrandt. Dac
vrei s spargei picnicul sta, avei nevoie de trupele de comando i de forele
speciale. Ei tiu cum s se descurce cu acest gen de probleme.
i asta ar nsemna...?
Raiduri nocturne. S zboare cu elicoptere Huey i s parauteze trupele
comando n zonele specificate... Art pe hart cteva zone ale intei... i s ajute
trupele cu fore aeriene. n acest fel vom controla situaia. Nu putem folosi
paramilitari parautai de la mic distan, curenii de acolo sunt brutali i
imprevizibili. Pierderile ar fi dezastruoase.
Hristoase, asta ar face Waco s par joac n parc, zise Hooker.
Ce alt curs al aciunii este acolo? ntreb Pennington. Se plimb cu pai
mari prin camer un minut lung. Pot s invoc Actul de Rzboi pe care Johnson
l-a folosit ca s nceap rzboiul din Vietnam? Sau actele antiteroriste?
Mi se pare c aceasta este o ntrebare pe care trebuie s i-o punei
generalului aghiotant al dumneavoastr, domnule preedinte, zise generalul
James.
Pennington se aez i se uit fix la peretele plin cu fotografii i hri. i
frec tmplele cu ambele mini.
Despre ce cifre vorbim? l ntreb el pe Rembrandt, care comanda divizia
de specialiti.
Rembrandt se uit la hart.
Recomandarea mea este s parautm cinci sute de oameni n primul val.
S-i lsm la linia zpezii, ceea ce ne va oferi o poziie superioar. S-i ntrim cu
nc cinci sute ndat ce ne angajm. Echipe mai jos, n zonele cu probleme.
Numrul de pierderi umane? ntreb preedintele.
Imediat ce vor realiza cu ce se confrunt, se vor preda cu grmada. Cu
excepia celor nrii.
Nu asta am ntrebat.
Domnule preedinte, dac merge bine, a zice c vom pierde... o sut,
maximum, fa de trei sute ai inamicului.
i dac nu merge bine? ntreb Hooker.
n cel mai ru scenariu, am putea pierde pn la dou sute n mori i
rnii. A aprecia numrul la trei sau patru la unu n favoarea noastr. Depinde
ct de nebuni sunt.
Sunt nebuni ca dracu', zise Pennington. Vorbesc despre Armaghedon i
despre Apocalips.
Cnd va ncepe, i vor schimba religia foarte repede, domnule, zise
James.

 Sunt blestemat dac-o fac i tot blestemat dac n-o fac, zise Pennington cu
jumtate de voce.
E vina lui Vail c a dat buzna acolo cu blestematele lui de mandate, zise
Hooker. I-a forat mna lui Engstrom.
i fcea meseria, Claude, zise Pennington. i nu m intereseaz de ce.
De ce?" e la trecut. Eu am o decizie de luat i nu mai am timp.
Se ridic, se duse mai aproape de hart i studie plnui de btaie pe care l
propuseser James i comandantul acestuia, Rembrandt.
Ct de repede te poi mica, Jesse?
Putem obine trupele necesare i echipamentul ntr-o zon apropiat, la
Travis, uite-aa. i pocni degetele. Stu are unitile n baze, ateptnd. Ne vom
apropia de aeroportul municipal din Missoula, vom aduce trupele n C-140 i vom
ncrca elicopterele Huey acolo. Este la cincisprezece minute de int.
Se uit la ceas. Era 7:51.
Acolo este 5:51. Putem s ducem trupele la Missoula pn la ora patru
P.M. Timpul munilor. ncepem incursiunea la primul semn al ntunericului.
Vremea e bun i nu se vede luna. O vom numi Operaiunea Armura
Strlucitoare.
Pennington se uit la James i la Rembrandt.
Punei-i n alert i ducei-i la locul aciunii, zise el. Doar pentru orice
eventualitate.

36
WINSTON, MONTANA, SMBT 3:47 P.M., MST
Locul era lng micul ora Winston, la treizeci i doi de kilometri est de
Helena. Casa cu dou etaje era aezat pe o ridictur cu vedere la lacul Canyon
Ferry, care se ntindea ca un arc la picioarele munilor Big Belt. Zidul de
crmid care nconjura proprietatea disprea ntre copaci pe ambele pri. La
intrare era o poart de fier deservit de dou camere video.
Cred c nu ne ateapt, zise Shana Parver.
Sper c nu, zise Vail. mi plac surprizele.
Atunci cnd le apare transpiraia sub nas i mrul lui Adam ncepe s se
mite n sus i n jos?
Exact.
Cnd nu sunt siguri la care dintre ilegalitile lor ne referim?
Da.
Vail opri la poart, i un tip solid, cu o nfiare de dur, n uniform, se
apropie de main. Vail i art legitimaia.
Numele meu este Vail, asistent al procurorului general, iar domnioara
este Shana Parver, asociata mea. n spate este eriful SUA, Sam Firestone, i mai
sunt patru ageni FBI n maina din spatele meu. Deschide poarta, te rog.
Durul i examin pe amndoi un minut i zise:
Voi suna n cas.
Vail i ntinse un mandat de percheziie pe care Meyer l obinuse cu o or n
urm.
Nu va fi nevoie, doar deschide poarta, amice. Nu vrem s tragem n

ncuietorile astea i toate chestiile astea tip Vestul Slbatic.

Gardianul i muc buza de jos o clip i apoi activ ncuietoarea cu o
telecomand. Porile se deschiser larg n afar.
Mulumesc, zise Vail.
Conduse pe un drum de ar spre cas, urmai de maina FBI-ului. Cnd
ieir dintre copaci, casa apru naintea lor, un fals conac antebelic din Sud, care
nu se potrivea nicidecum cu lacul strlucitor din spatele lui. n spatele casei, o
scar de lemn ducea spre un ponton, unde o barc puternic cu motor i un
hidroavion cu un singur motor se legnau uor pe suprafaa apei linitite. Dou
limuzine Mercedes i un Rolls-Royce decapotabil erau parcate pe aleea ce fcea
un cot n faa unui garaj de sine stttor.
Vail parc n faa intrrii cu coloane i merse la maina FBI-ului. Agentul
care rspundea de echip, Harold Ellington, se holb la cas.
Ei, poi s scoi biatul din Sud, dar nu poi scoate Sudul din biat, zise
el. Pcliciul sta ar trebui s fie arestat pentru prost gust.
Avem de gnd s-l nfundm pentru mult mai mult dect att, zise Vail.
Noi vom intra s vorbim cu domnul Granger. Tu disperseaz-i bieii cum i se
pare mai bine.
Am neles. Avei de gnd s-l arestai imediat?
Sperm s avem o mic discuie nainte.
Ellington cut ceva la spate i lu o pereche de ctue.
Vei avea nevoie de astea, zise el. Aa e procedura standard.
Mulumesc, oricum, zise Vail. Sam va face onorurile. Se ntoarse la
main, iar Parver i Firestone l urmar la u. Fii ateni la mine, zise Vail. Voi
face puin pe durul, aa c s nu fii surprini.
Nu suntem niciodat, zise Parver.
Sunar la u i un alt dur n costum de camuflaj le deschise.
Cu domnul Granger, v rog? zise Vail.
Cine s-i spun c ntreab?
Vail i art legitimaia.
Martin Vail, asistent al procurorului general al Statelor Unite.
M duc s vd dac este acas.
Mai bine condu-ne la el sau l vom gsi i singuri, zise Firestone.
Intrar n foaier, dndu-l la o parte pe paznic din drum. Ferestre imense
ddeau spre lac i spre muni. O piscin din marmur se ntindea pe limea
camerei, n faa peisajului ca un decor de film.
Granger sttea n ua biroului cnd intrar n salon. Era nalt, cu o fa
roie, un pr negru, rar i o burt care ncepea s prezinte semnele unei viei
mbelugate. n tineree poate c ar fi fost considerat artos, dar traiul bun i
moleise trsturile i-i slbise vederea. Purta blugi, o cma din ln n carouri
i cizme de cowboy.
Domnul Granger? zise Shana Parver.
Exact.
Lewis Granger, eu sunt Martin Vail, de la biroul procurorului general al
Statelor Unite, zise Vail, traversnd camera. Aceasta este Shana Parver, procuror
al biroului nostru, i eriful federal Firestone.
Granger se uit la legitimaia lui.
Deci aa arat o chestie din asta, zise el, zmbind. Vrei ceva de but?
nainte ca Vail s poat rspunde, se duse la bar, n colul camerei mari, i
turn dou degete de Wild Turkey ntr-un pahar demodat, arunc un cub de

ghea n el i amestec cu un deget, pe care apoi i-l linse.

Nu, mulumesc, zise Vail.
Deci, despre ce e vorba? FCC e suprat pe mine pentru vreo chestie?
Asta e treaba FCC, zise Vail, n timp ce Granger l conducea spre biroul
su care se afla lng piscin. Se aez la o mas mare din lemn de mahon. n
spatele lui, lacul i munii erau ncadrai de uile glisante din sticl. Le fcu
semn s se aeze pe scaune.
Trebuie s fie plcut s cltoreti cu o femeie aa de drgu ca
domnioara... cum era, Parlor?
Parver, zise Shana. Shana Parver.
Ce fel de nume e sta? ntreb el cu un zmbet foarte apropiat de rnjet.
Este numele meu, rspunse ea cu rceal. Iar numele dumneavoastr
este Lewis Granger, nu-i aa?
O, cred c am stabilit deja asta, zise el i ncepu s rd.
Bun... rspunse ea, cutnd n geanta de pe umr i scond un
document format dintr-o singur pagina. Acesta este pentru dumneavoastr.
i nmn mandatul. El l privi i zmbetul batjocoritor i dispru, nlocuit
pentru moment de o privire rece, impasibil. Apoi bravada i zmbetul revenir.
Crim, conspiraie, furt din proprietatea guvernului, splare de bani. Mi,
mi, ai uitat vitez ilegal i parcarea n locuri nepermise. Cocoloi mandatul i-l
arunc n co. Cred c ar trebui s-l invitm i pe avocatul meu la aceast
discuie, zise el i se ntinse dup telefon.
Vail i puse mna peste a lui Granger.
n primul rnd, v-am nmnat mandatul, zise el. n al doilea rnd, nu
v-am citit drepturile. n al treilea rnd, pn nu suntei arestat aa cum trebuie,
nu suntei pus sub acuzaie. Vrei s stm de vorb nainte s trecem prin
aceast procedur sau vrei s v sunai avocatul din cldirea federal, unde vei
fi tratat ca orice alt prizonier pn cnd vei fi acuzat?
Shana Parver intr n joc.
Atunci vi s-ar putea permite o nelegere, dei m ndoiesc foarte mult c
un judector federal v va stabili mcar o cauiune, avnd n vedere acuzaiile.
Noi, cu siguran, ne vom lupta s nu ajungei la o nelegere. Aa c vei sta
ntr-o celul pn cnd vei fi judecat.
Care s-ar putea ntmpla peste un an sau mai mult, lund n considerare
cazul i acuzaiile, zise Vail.
Firestone scoase mandatul din co, l desfcu, l ntinse pe masa de lucru
i-l ntinse cu dosul minii. Apoi lu alt mandat din buzunar i l puse lng
celalalt.
Acesta este un mandat de percheziie pentru casa dumneavoastr, pentru
birou, conturi bancare, maini, totul, zise Parver. Tot ce n-am verificat deja legal
cum ar fi convorbirile telefonice, datele de pe computer etcetera. Vom
percheziiona pn i vestiarul de la coal al fiului dumneavoastr.
Granger zmbi.
Va deveni eroul colii.
Bine, n regul, purtai-v ca un coco tmpit, dar nelegei ce v spun,
zise Vail. Chiar acum, n acest moment, avei ultima ans de a face un trg.
Acesta este cazul meu, domnule Granger i aa operez. Dac vrei s facem un
trg, luai mna de pe telefon. Dac vrei s jucai dur... i ridic mna de pe a
lui Granger... Este decizia dumneavoastr.
Se ls pe spate n scaun i atept. Granger ridic receptorul i se uit la

disc. Se uita la Vail, apoi la Parver, apoi din nou la disc. Transpiraia ncepu s i
se adune pe buza superioar. Lu o gur de whiskey, apoi, n cele din urm,
ncepu s formeze numrul. Parver se ridic, se ntinse peste birou i aps pe
furc.
Nu ne-ai ascultat, zise ea. Uite cum vom face. V arestm, v citim
drepturile, v punem ctuele i v ducem n centrul oraului, unde vi se vor lua
amprentele i vi se va face un proces formal, apoi vei putea s dai telefon. i lu
blnd receptorul din mn i l puse n furc, n timp ce Firestone scoase o
pereche de ctue i le puse pe colul biroului.
Granger btu nervos cu degetele n birou.
Ce avem de vorbit? zise el, n cele din urm, uitndu-se fix la ctue.
Acuzaiile acestea sunt ridicole.
l cunoatei pe Dwight Wolf?
Numele mi sun familiar...
Ar trebui, ai vorbit cu el acum trei ore. V-a sunat din cldirea federal
din Helena.
A fost o greeal.
Nu, ai avut o discuie de cinci minute. Acum, de ce v-a sunat pe
dumneavoastr, n loc s sune un avocat?
N-am idee.
Lucreaz pentru dumneavoastr, domnule Granger. Este contabil-ef n
banca pe care o controlai. De fapt, biroul dumneavoastr se afl n aceeai
cldire.
Nu-i cunosc pe toi cei care lucreaz pentru mine...
Doi dintre asociaii notri au avut cu el o discuie foarte plin de
informaii i mrturisiri n dup-amiaza aceasta.
Granger se uit la Vail cteva secunde. i termin butura, se ridic i-i
mai turn un pahar.
Domnul Wolf e doar un contabil, nu tie nimic.
Dumneata eti banca, domnule Granger. Eti banca i ministrul
propagandei, i cel ce spal banii rezultai n urma jafurilor de bnci, inclusiv
treaba tripl din Montana, i spargerea unei maini blindate n Seattle, n care
patru grzi au fost ucise cu snge rece. Ai mai acionat i ca vnztor de arme i
alte bunuri furate de la guvern n spargerea armureriilor de pe tot teritoriul
statului.
Granger chicoti, dar bravada lui nu-i putea nela.
Este o nebunie, zise el. Oameni buni, suferii de febra Munilor Stncoi.
Te bgm la rcoare, Granger. Conspiraie la comitere, cu care primeti
aceeai sentin ca i cum ai fi fcut personal treaba. Tu eti ceea ce noi numim
veriga". Tu legi cele patru biserici-brigzi de la Fortul Yahweh. Ele sunt entiti
separate sub umbrela Sanctuarului, i asta face un caz RICO, ceea ce nseamn
c-i putem da jos pe toi cei implicai, pe toi cei care tiau c aceste evenimente
vor avea loc i au profitat de ele ntr-un fel oarecare.
tii ce este un caz RICO, nu-i aa, domnule Granger? zise Parver. Este
momentul n care vei pierde toate astea, i roti mna n jurul camerei, i vei
sfri la Coyote Flats.
Sau?
Sau poi confirma ce ne-a spus domnul Wolf azi dup-amiaz. El spune
c dumneata ai inventat schema piramidal de splare a banilor. i mai spune c
a fost ideea dumitale s ascunzi banii din cele trei jafuri n cutii pentru valori.

 Dac suntei siguri c este adevrat, de ce mai avei nevoie de mine?

Coroborare. Dumneata i cu Wolf putei s depunei mrturia necesar
pentru a face cazul RICO s stea n picioare. Fr dumneata, ne vom baza pe Wolf
i, te asigur, vei ajunge n Mormnt.
Credei c voi tri suficient ct s ajung la tribunal?
Vom avea noi grij de ast.
Aa cum ai avut grij de Waller? De ce mi-a pune viaa n pericol?
Pentru c astfel nu vei ajunge n Mormnt, vei ajunge la o nchisoare
rezonabil. Nu vei fi nchis pe via fr amnistie, vei primi ntre cinci i zece ani,
ceea ce nseamn c, dac eti biat bun, ai putea iei n trei sau patru ani. i
apoi te vom introduce n programul de protecie a martorilor. Gndete-te la asta.
Ce alegi? Toat pedeapsa? Sau o ans s-i reiei viaa n mai puin de cinci ani
de acum nainte?
De ce mi oferii acest trg?
Pentru c dumneata vei putea face s mearg totul mai uor. Totui, dac
doreti, mi voi retrage oferta. Ai splat mai multe milioane de dolari i, personal,
ai luat douzeci la sut din ei. i-ai nelat propriii oameni i ai fcut o avere
exploatnd mesajul prietenilor dumitale la staiile dumitale radio. De fapt, ai
gndit ntreaga schem trimiterea de echipe pe Coasta de Vest s sparg bnci
i maini blindate, i-ai trimis bieii s asasineze dumanii. Sunt fapte pe care le
putem dovedi.
A putea face un inamic public din dumneata, domnule Granger. Mare
afacerist, lider civic, vinovat de conspiraie la crim, jaf i aa mai departe. Asta
va aduce mult mnie n percepia publicului asupra Sanctuarului i a altor
grupuri ca el.
Despre asta era vorba? Relaii cu publicul?
Informaii publice. Nu vei deveni eroi populari precum Dillinger sau
Bonnie i Clyde voi suntei gangsteri n costume de camuflaj. Este important ca
oamenii s neleag sta.
Iar eu sunt mielul de sacrificiu.
Pur i simplu, nu nelegi, nu-i aa? zise Vail. i ofer o cale de scpare.
Vrei trgul su nu? Spune acum.
i apoi ce se ntmpl?
Te punem la arest n Missoula, i citim drepturile apoi i lum declaraia,
inclusiv o declaraie c nu ai fost forat, c ai respins dreptul la tcere i c dai o
declaraie cinstit i adevrat din proprie voin.
i apoi?
Te punem n custodie i te acuzm.
Pentru ce?
nc nu m-am hotrt asupra acestui lucru. Probabil m voi lega de
finane splare de bani din jafuri, vnzarea de arme furate. Va fi o acuzaie care
le va conine pe toate. Asta nseamn c acuzaiile pe care i le vom aduce te vor
salva de alte ilegaliti fcute pn la acea dat. Prin acest trg i vom lua tot ce
deii, aa c Fiscul i va pierde interesul. Dac nu au nimic de luat, nu-i mai
intereseaz.
Granger lu un trabuc i-l rsuci ntre degetele minii. l mirosi, nchiznd
ochii aproape n extaz cnd simi mirosul. Apoi i tie grijuliu captul cu o
pereche de foarfeci mici i-l aprinse. O dat ritualul complet, se ls pe spate,
trase un fum adnc i sufl fumul spre tavan.
Trabucuri cubaneze, zise el, aproape optit. Cincizeci de dolari bucata.

Nici nu visam aa ceva cnd eram copil i adunam tutun n Carolina de Sud, c
voi fuma trabucuri de cincizeci de dolari, voi tri ntr-o cas ca asta, c voi pilota
propriul meu avion chiar din spatele curii. i iat-m aici, fr prea mult viitor,
n orice parte a sri.
O, nu tiu, zise Vail. Cred c ai putea face trei ani ntr-o nchisoare cu
securitate minim. n Mormnt n-ai rezista nici o lun. Am fost acolo.
Este clar c n-ai o opinie prea bun despre capacitatea mea de
supravieuire.
Granger, tu eti om de afaceri, nu zelot. Nici mcar nu eti un bun cretin.
Acum cincisprezece ani ai venit aici, ai vzut o ans de a te mbogi i ai
profitat de ea. Acum e vremea s plteti. Ei...
Ha. Excelent metafor. Reduce totul la termeni simpli.
Da, zise Vail. Via sau moarte vie n Mormnt. Ei nu prea cred c-i aa
amuzant.

37
AEROPORTUL MISSOULA, SMBT, 4:15 P.M., MST
Armata preluase un hangar al aeroportului i stabilise acolo baza
operaiunilor din teren. Era sigur i foarte bine pzit. Aeroportul fusese evacuat,
iar colonelul Stu Rembrandt urma s conduc asaltul din tumul de control, ce
fusese transformat ntr-un post de comand, primind ordinele de la Jesse James,
care se afla n camera de rzboi de la Casa Alb, cu preedintele. Maiorul Robert
Barrier urma s organizeze un post de comand sus pe munte, iar cpitanul
Larry Krantz era desemnat s comande parautarea echipelor speciale n zona de
lupt.
Hangarul era plin cu cei mai buni soldai ai Armatei, antrenai s lupte
efectiv pe orice teren i n cele mai proaste condiii. Ei stteau pe podeaua de
beton, sprijinindu-se de rucsacuri, cu feele nnegrite.
Cpitanul Krantz sttea n faa unei hri enorme a feei estice a muntelui
James i mprea echipele. Zona de lupt fusese clar definit. Ea aprea ca un
dreptunghi mai ngust de trei kilometri la baz o depresiune larg ntr-o parte a
muntelui, cunoscut sub numele de a. Sub a, muntele era abrupt pn la
baz. Deasupra ei, zona cu pduri dese se ngusta pn la un kilometru la linia
zpezii, treizeci de metri de vrf. Feele de nord i sud ale muntelui erau abrupte
i sterpe, un pmnt al nimnui, imposibil de locuit sau protejat.
Un izvor glgios spa n munte, fcnd un coridor mpdurit ntre zona de
lupt i faa sudic. Un drum nepietruit ducea n sus, la un mic platou de
mrimea unui teren de fotbal. Un pod de lemn se ntindea peste prpastia ngust
format de pru, legnd platoul de a. Platoul era mrginit pe partea nalt de
stnci ascuite, care l protejau de mpucturile de pe zona de lupt.
Maiorul Barrier trebuia s ia mai multe echipe de antiteroriti n camioane
Humvee i alte maini i s le duc pe platou unde s stabileasc un post de
comand naintat. Planul era s curee zona de lupt cu mitralierele i rachete
trase din elicopter, apoi s parauteze forele lui Krantz n semicerc, de-a lungul
liniei zpezii i n jos, pe feele de nord i de sud ale zonei de lupt. Misiunea lor
era s mearg n josul muntelui i pe cele dou pri, astfel nct o linie s nu-i

direcioneze focul mpotriva celeilalte. l vor fora pe Engstrom i trupele sale s

intre n a. Echipele speciale de pe partea de sud a prului vor comanda podul,
iar forele miliiei vor fi ca nite rae pe lac. Prinse n a, vor fi forate s se
predea.

DEALUL, SMBT 4:33 P.M., MST

La treizeci i doi de kilometri deprtare, Engstrom i adunase ofierii i
ajutoarele acestora la buncr pentru ultimele instruciuni. Lng el, aa cum
fuseser i n Vietnam i Kuweit, erau Bobby Shrack, Dave Metzinger, Karl Rentz
i Ray Bollinger. Cellalt comandant era James Joseph Rainey, fostul om al Ku
Klux Klan-ului care se alturase armatei Sanctuarului de curnd. Dou duzini de
oameni erau strnse n camera principal a postului de comand, care fusese
spat n faa muntelui.
Buncrul de beton era localizat chiar n centrul zonei de lupt i era protejat
de un perimetru de srm ghimpat i mine. Avea perei de beton i coninea o
camer mare, care era centrul de comunicaii principal, camere de dormit pentru
ofierii principali i un mic studio radio cu camere de dormit adiacente lui. Lng
centrul de comunicaii erau ascunse, ntr-o serie de tunele, lzi cu muniie, puti
automate, lansatoare de rachete i rachete.
Cel mai periculos secret era aproape o ton de explozibil plastic C-4
depozitat n pachete de demolare de cte cinci kilograme, cu fitile i capete
explozive. Aceasta era arma secret" a lui Engstrom.
Engstrom i fcuse i el un plan de btaie, n caz c era atacat, dei nu
credea c Armata va ataca muntele. Credina lui era c Armata i FBI-ul vor
institui o blocad i, n cele din urm, l vor fora s se predea. Dar, dac-l vor
ataca, era pregtit s reziste cu orice pre, pentru a proteja ceea ce devenise
cunoscut sub numele de Dealul".
Sosirea forelor militare schimbase toate acestea. Acum se prea c un atac
mpotriva lui era o posibilitate.
Cu o noapte n urm, muli dintre soldaii si prsiser fortreaa de pe
munte. Fora sa era acum restrns doar la aproximativ ase sute de oameni, dar
toi acetia vor lupta pn la moarte.
Engstrom, un strateg strlucit, dac nu i altceva, raionase c un asalt va fi
lansat pe cele trei pri ale fortreei, mergnd n jos pe munte. Planul lui de
aprare era s nconjoare buncrul, trupele lui fiind protejate n spatele srmelor
i al minelor. Vor trage n afar, departe de buncr, spre invadatori, mpiedicndu-i astfel oamenii s trag unii n alii.
Engstrom tia c nu putea nvinge ntr-o asemenea btlie. n inima sa, tia
c Apocalipsa era foarte aproape. Raiul se afla n palma minii sale. Va muri n
cmpiile Parousiei.
n partea din spate a camerei, Abraham l privea pe General instruindu-i
trupele. n dormitorul lui, dou tinere femei l distrau" de cteva zile. Abraham
tia c nu va putea prsi fortreaa. Jos, FBI-ul, Armata i Vail ateptau. Acum
ar fi fost momentul perfect s trimit femeile n afara buncrului. Dar se decise
s le in acolo. De ce s se lipseasc de ele? se gndi el.
A vrea s ofer o rugciune pentru noi toi cei adunai aici, zise Generalul.
Amin pentru asta, zise unul dintre oameni.
Mai muli ofieri se lsar n genunchi. Shrack rmase n picioare lng

General, trsturile sale severe mascnd orice sentiment pe care l avea n acel
moment.
M gndeam mai devreme la Apocalips, zise Engstrom. Capitolul 14 mi
se pare potrivit: i am vzut un nger zburnd n mijlocul cerului, avnd o
Evanghelie nepieritoare pe care s- o predice celor care locuiesc pe pmnt i
fiecrei naiuni, i neam, i limbi, i popor. Zicnd cu o voce mare: avei
team de Dumnezeu i glorificai- L; pentru c ora Judecii Sale a venit: i
slvii- L pe cel care a fcut cerul i pmntul, i marea, i izvoarele de ap.
Amin.
Un cor de amin" se ridic din grup.
Ei bine, v sugerez s ieii n aceast noapte rece i s fii alturi de
oamenii votri, zise Engstrom, iar ei ncepur s se strecoare afar din centrul de
comand.
Shrack scoase un trabuc, i muc vrful i l scuip ntr-un co.
Te ntorci la vechile vicii, colonele? zise Engstrom.
Prefer gustul de tutun gustului de cenu, zise Shrack.
N-am crezut niciodat c te vei ndoi de unele lucruri, Bobby.
N-am ajuns niciodat att de aproape de margine, Joshua.
Dumnezeu ne vegheaz.
Ar fi bine s-o fac.

WASHINGTON, SMBT 6:52, P.M. EST

n postul central de comand de la Casa Alb, preedintele Pennington
mergea ncoace i ncolo cu pai mari prin faa unei machete mari a muntelui
James, n timp ce hri de lupt erau agate pe perei. Mai muli ofieri erau
nsrcinai cu inerea hrii la zi dac btlia progresa.
Cu douzeci de minute mai devreme Abraham ncepuse s vorbeasc la
radio, n direct, despre venirea Apocalipsei, oratoria sa violent fiind plin de
referine la preedintele cel necinstit, care i trimitea trupele n zona Missoula i
despre trdarea guvernului. Generalul James asculta cu atenie, dnd din cap, n
timp ce Abraham continua s fac spume la gur de mai bine de treizeci de
minute. Predicatorul i ncheie versetele din Evanghelia dup Luca, ce sunau
mai mult ca un avertisment dect drept citate din Scriptur.
Cnd vei auzi de rzboaie i nenorociri, s nu v- nspimntai, cci
aceste lucruri trebuie s vin i s treac... i vor fi cutremure n unele
locuri, i foamete, i boli; i imagini nspimnttoare i se vor arta semne
mari din ceruri... Atunci lsai- i pe cei ce sunt n Iudeea s fug n muni...
pentru c acelea vor fi zilele rzbunrii, cnd toate lucrurile ce sunt scrise
vor fi ndeplinite...
Iar ncepe s citeze i s parafrazeze, zise James. A lsat partea cu fuga
din muni.
nchide drcia aia, zise Pennington.
V rog s m scuzai, domnule.
Pennington se uit la ceas. i convocase pe Marge Castaigne, pe Jerome
Brillstein, secretarul Aprrii, Claude Hooker, directorul FBI, Harry Simmons i
pe Wayne Brodsky de la ATF. Voia ca ei s fie acolo, n cazul n care ar fi lansat
un atac. Castaigne i Brillstein fuseser mpotriva deciziei sale de a trimite trupe
n zon, iar aspectele legale erau ntunecate, dar Pennington se ntorsese la Actul

de Rzboi din anii aizeci i la mult mai recentele legi antiteroriste.

Voi ordona doar o lovitur dac ei vor provoca un atac", le spusese
Pennington. Dar Brillstein i amintea o discuie anterioar, cnd Pennington se
rstise la el brusc: La naiba, Jerry, dac nu-i oprim acum, nebunii din aripa de
dreapta din toat ara vor crede c ne pot clca n picioare." Brillstein ncerca
sentimente contradictorii despre motivele preedintelui.
Hooker i Simmons fuseser de acord cu el, asemnnd criza de pe muntele
James cu o celul de teroriti care complotau s rstoarne guvernul. Pennington
luase decizia fr s se frmnte prea mult, mai ales dup moartea crncen a
celor unsprezece ageni FBI n Michigan i dup atacul mpotriva lui Vail, care
fcuse o a dousprezecea victim. Era mai convins dect oricnd c Engstrom
trebuia nfrunt. n mintea lui Pennington, aceasta era o revolt.
Fr s in seama de ceea ce credea cabinetul su, preedintele simea c
decizia sa va fi acceptat de cei care-l votaser, n special cnd le va spune ct ar
costa o blocad susinut de impozitele lor. Era pregtit s-i asume ntreaga
responsabilitate pentru ordinul prin care va trimite trupe americane mpotriva
cetenilor americani. Decizia sa era ferm. Un singur act de terorism din partea
armatei lui Engstrom va porni un rzboi civil la grania dintre Montana i Idaho.

MUNTELE JAMES, SMBT 5:56 P.M., MST

O dat cu ntunericul, un vnt tios se tnguia peste copacii de pe vrful
muntelui James. Metzinger i fiul lui erau zgribulii n jurul unui foc mic ce
licrea i scotea scntei din cauza vntului. Era foarte frig, ns tnrul nu se
plngea.
Chip, cred c ar trebui s te duci acas, zise Metzinger. sta nu e un loc
pentru un tnr de aisprezece ani.
Sunt n miliie de cnd aveam paisprezece ani, tati, rspunse biatul. Nu
te prsesc.
Du-te jos i stai cu mama ta, acum are nevoie de tine.
Locul meu este alturi de tine.
Chip...
Las-te pguba, tat. Nu te prsesc. Ce ar zice Generalul, dac te-ar
auzi vorbind aa? Tatl nu rspunse, aa c Chip l ntreb: Ce crezi c se va
ntmpla?
O, la dracu', n zori Generalul va sta de vorb cu tipul la Vail i vor
ndrepta lucrurile.
Chip se zgribuli i ncerc s alunge frigul.
n Vietnam nu era aa, nu, tat?
Nu prea. Dimpotriv. Cald, umezeal, nebunie. Puteai s aduni o mn de
transpiraie din aer. n Kuweit era foarte cald i uscat. Gura i se umplea de praf,
nu puteai nici s scuipi ca s-i salvezi viaa. Dar, ascult la mine, era mai bine
dect aici. Nu mi-a plcut niciodat frigul.
Chip ncepu s rd.
Atunci, de ce te-ai hotrt s locuieti n Montana?
Pentru c aici este casa noastr. Este ara lui Dumnezeu. O iubesc.
Numai nopile m omoar. E prea frig.
n spatele lor, o voce zise:
Ar trebui s fii mndru de fiul tu, David.

Se uitar n sus, Engstrom sttea n picioare, cu ochii strlucind din gluga

pufoaicei.
Metzinger i Chip srir n picioare i salutar.
Nu e nevoie de asta, zise Generalul. M gndeam doar s fac o rugciune
alturi de oamenii mei. Stai jos.
Metzinger i biatul se aezar i se zgribulir din nou n jurul focului.
Avei ceva tiri? ntreb Chip Metzinger.
Nu. Eti speriat, fiule?
Mi-e prea frig ca s mai fiu speriat, rspunse tnrul.
Nu conteaz ce va veni, va i trece, zise Engstrom, amintete-i cuvintele
lui Luca, Capitolele 21-28: Cnd vor ncepe s se ntmple aceste lucruri, s
v uitai n sus i s v ridicai capetele, pentru c rscumprarea voastr
se apropie. Cerul i pmntul vor trece, dar cuvintele Mele nu vor trece.
Vegheai deci tot timpul i rugai- v ca s fii socotii vrednici s scpai de
toate acestea care se vor ntmpla i s stai n picioare naintea Fiului
Omului.
Amin pentru asta, zise Metzinger, dar n voce i se simea tristeea.
Amin, repet Chip.
Generalul plec, i ei l auzeau vorbind cu ali oameni n ntuneric. ...i n
gurile lor nu se gsea iretenie: pentru c ei sunt fr pcat naintea tronului
lui Dumnezeu."
Metzinger i puse braul n jurul fiului su i l trase aproape.

HANGARUL, SMBT 6:05 P.M., MST

Sergentul mergea prin hangarul aglomerat, oprindu-se din cnd n cnd s
stea de vorb cu trupele. Un tnr soldat se ndeprtase de mulime. Acesta
ngenunchease lng un zid, sorbind ap mineral dintr-o sticl, adncit n
gnduri. Faa lui nnegrit era serioas, i se uita n jos, la podeaua de beton.
Cum te simi, soldat? l ntreb sergentul.
Nu sunt prea sigur, domnule.
Ce vrei s spui cu asta?
N-am crezut c vom omor americani cnd m-am nscris n Forele
Speciale.
Cum te numeti, fiule?
Rizzo, domnule.
Ei, numele meu este sergent Williams. James Williams. Sunt n armata
asta de douzeci i opt de ani i nici eu n-am crezut asta. Dar comandantul
nostru suprem spune c oamenii tia sunt trdtori. Conspir mpotriva
guvernului, jefuiesc i omoar numai ntru gloria lor.
Mi-e cam greu s m gndesc c vom omor o mn de fermieri din
Montana, zise soldatul, care abia era trecut de douzeci de ani.
Nu sunt fermieri, sunt gherile foarte bine antrenate, care vor s dea jos
guvernul i s dispreuiasc steagul. i aminteti ce s-a ntmplat la Oklahoma
City, nu-i aa? Gndete-te la asta. Gndete-te la mama i la sora ta de acas,
ce s-ar ntmpla cu ele dac renegaii tia ar da buzna acolo?
Da, domnule, aa o s fac, m voi gndi la asta.
Bun. O s fie totul bine. Vei executa ordinele, Rizzo, nu m-ndoiesc.
V mulumesc, domnule.

MUNTELE JAMES, SMBT 6:22 P.M., MST

Cnd soarele apuse dup munii de vest, ntunericul nvlui repede muntele
James, ca o mantie. Aproape c nu fusese amurg. Aa cum li se ordonase, dou
elicoptere Specter se roteau uor deasupra feei sudice a muntelui i se apropiar
pn la o sut de metri de zona de lupt. Scanerele nocturne verificau faa
ntunecat a muntelui, cutnd intrarea n buncr. Membrii echipei cutau
activitate i gsir din plin. Figurile alergau dinspre intrare crnd rachete,
lansatoare de rachete, grenade i puti automate care fuseser ascunse pn
acum, fiind ilegale. n partea din spate a elicopterului, un specialist marca
localizrile lansatoarelor de rachete sol-aer pe zona de lupt i transmitea, prin
radio, informaiile la centrul de comand al aeroportului Missoula.
Colonelul Rembrandt, cu un trabuc mare, neaprins, n colul gurii, se
ntoarse spre aghiotantul sau.
obolanii ies la joac, zise el i transmise informaia postului central de
comand de la Casa Alb.
Pe munte, un al doilea elicopter al guvernului se inea dup primul.
mpreun scanau zona de lupt, studiind poziiile rachetelor Stinger sol-aer.
n buncr, Shrack, Engstrom i Rainey, expertul n rachete, fost membru al
Ku Klux Klan-ului, priveau pe monitoarele nocturne cele dou elicoptere
apropiindu-se.
aptezeci i cinci de metri, mri Rainey.
Ne localizeaz poziiile, domnule General.
Engstrom cntri situaia. Nu voia s trag el primul foc, dar tia c asaltul
asupra dealului atrna de un fir de pr. Vnturile puternice aveau s mpiedice
folosirea parautitilor. Stinger-ele pentru umr, rachetele 72-E5 i lansatoarele
de proiectile erau prima lor linie de aprare. Misiunea lor era s elimine elicopterele cu personal.
Rainey, care instruise lansatorii de rachete, era rece i calm. Era un brbat
scund i ndesat, cu o musta groas i o tunsoare scurt.
El privea monitoarele, cu minile n olduri, atepta ca Engstrom s ia o
decizie.
Generale?
Engstrom se ntoarse ctre Shrack.
Ce crezi, Bobby?
Shrack cunotea consecinele, dar nelegea i problema.
Fie i nimicim i ne protejam rachetele sau ne predm, zise el. Este prim
noastr tactic.
Putem trage un foc la mic nlime, s-i avertizm, zise el.
La dracu', zise Rainey, fie i nimicim, fie ne rostogolim ca o grmad de
celui.
Shrack l ura pe Rainey, dar i respecta opiniile.
Dac le respingem primul atac, asta l va scutura pe Pennington, zise el.
S-ar putea s nu vrea s rite pierderi mari.
Nu i-ar fi adus trupele dac n-ar fi gata s mearg pn la capt, zise
Engstrom. Se ntoarse spre Rainey. Trage un foc de avertisment i vezi cum i se
rspunde, zise el.
La dracu', zise Rainey dezamgit.

Se ntoarse, strbtu tunelul i iei din buncr.

Doi soldai stteau lng intrare cu Stinger-ele montate pe umr. Rainey
privi elicopterele Nighthawk prin binoclul cu infraroii.
D-mi asta, zise el i lu arm. Generalul vrea s ne jucm puin cu
psrile astea.
inti cu Stinger-ul mai jos de ele i trase un foc. Racheta iei cu iueala de
pe eav i fii n noapte cu coada sa de flcri.
n elicopter, pilotul vzu flacra, apoi vzu cum racheta trece pe sub burta
aparatului.
Suntem atacai cu rachete! striga el n microfon. Sub el, lng a, un
tnr miliian vzu racheta trecnd pe deasupra, ratnd, i se gndi c atacul
ncepuse. Trase cteva rafale cu M-16 spre zgomotul fcut de elicopter. Cteva
gloane uierar pe sub burta elicopterului Nighthawk.
Suntem atacai cu rachete i foc de la sol, domnule, zise el.
La Casa Alb, James se ntoarse ctre preedinte.
Ei au nceput, zise el.
Pennington l privi i zise destul de calm:
Spune-le s rspund cu foc i s dispar, cunoscnd foarte bine
consecinele cuvintelor sale.
Rembrandt i auzi ordinele n cti. Le retransmise elicopterului. Pilotul ls
n jos botul aparatului i ncepu s trag cu mitraliera spre deal. Gloanele
trecur peste pmntul tare i-l lovir n piept pe unul dintre soldai. Acesta fu
izbit de panta muntelui i muri imediat.
Ticlosule, ip Rainey. Lu o alt rachet. O s-mi iau una din
nenorocitele de jucrii de aptezeci de milioane de dolari ale preedintelui.
inti cu Stinger-ul i trase. Racheta zbur prin cerul nopii. Cnd elicopterul
Specter se ntorcea s plece, racheta i sfie burta. Pilotul simi lovitura,
elicopterul se las pe o parte i i scp de sub control.
SOS! SOS! ip el i, un moment mai trziu, rezervoarele de benzin
explodar.
Elicopterul lovit czu pe o parte i se nfipse n muntele James, izbucnind n
flcri.
n buncr, Engstrom i colonelul Shrack priveau cum ardea elicopterul.
Engstrom era la fel de calm ca i gheaa de pe un lac. Ridic o telecomand
i aps pe un buton. Podul care lega platoul de zona de lupt se rupse n buci
din cauza exploziei celor dou pachete de C-4. Fragmentele czur n prul
glgios de dedesubt.
Generale, zise Shrack, tocmai am declarat rzboi.

La o sut aizeci de kilometri deprtare, Martin Vail i Sam Firestone se

ndreptau spre Missoula n micul avion personal al lui Firestone. Vail i lsase pe
Parver, Meyer i Flaherty n Helena, s continue interogarea lui Granger i a lui
Wolf. Cu mrturiile lor i cu a lui Gondorf, aveau destule dovezi s nceap
procesul mpotriva lui Engstrom i a echipei sale. Avea s fie nceputul sfritului
pentru Sanctuarul Domnului. Era nerbdtor s-i spun lui Hardistan n
persoana i apoi s-o sune pe Marge Castaigne. Nici el, nici Firestone nu tia ce se
ntmpla n Missoula. Nu ascultaser la radio, iar Pennington nu-i avertizase
despre alerta. Nu aveau nici o idee spre ce zburau.

38
MUNTELE JAMES, SMBT 7:09 P.M., MST
Prima parautare fuse un dezastru
Conduse de elicopterele de asalt, dou Specter narmate puternic zburar
foarte aproape de faa sudic a muntelui, inndu-se aproape de linia zpezii.
Luptndu-se cu vntul puternic care btea pe vrful muntelui James, ele
deschiser focul cu puti Gatling de 25 mm. i tunuri Bofors de 40 mm.,
deschiznd un culoar pentru uriaele elicoptere Pavelow din spatele lor. Sub ele,
civa oameni ai miliiei i ateptau narmai cu Stinger-e i rachete 72-E.
Elicopterele Specter secerau pdurea de sub linia zpezii cu rachete i foc de
mitralier. n spatele lor, plutind peste faa sudic, elicopterele Pavelow care
duceau trupe ateptau s lanseze primii soldai.
Rachete, mine antipersonale de 30 mm i foc de mitralier ciuruiau pdurea
de mai jos. Rainey dirija lansatorii de rachete, ltrnd ordine n microfonul ctii.
In spatele lui, fora de ntrire a lui Metzinger era pregtit s atace militarii din
Forele Speciale n momentul n care erau parautai pe munte.
Ignorai elicopterele de lupt, ip Rainey. Tragei n elicopterele mari, n
cele care aduc personal.
Rachetele zburau prin noapte, unele greindu-i inta, altele rupnd
rotoarele, lovind fuzelajele, n cele din urm gsind rezervoarele de combustibil.
Primele dou Pavelow se prbuir n flcri. Nouzeci de soldai i echipajele
celor dou aparate murir instantaneu. Dar elicopterele Specter fceau prpd pe
pmnt. Rachetele, tunurile i focul de mitralier ciopreau pdurea de sub linia
zpezii. Copacii erau dobori, pmntul erupea din cauza proiectilelor
ucigtoare. Oamenii ipau cnd erau lovii de gloane.
Rainey privea cum lansatorii de rachete din jurul lui erau dobori unul cte
unul. Lu un Stinger, puse o rachet n el i o trimise ntr-unul din elicopterele
Specter care mprtia moartea. Elicopterul se aplec i intr cu botul n
pmntul tare. Rotoarele lui nc se mai nvrtir n zona de lupt, tind civa
oameni ca pe nite coceni de porumb. Toat zona din jurul lui lu foc.
Rainey ceru rezerve din for de ntrire a lui Metzinger. Acetia venir n
grab, lund lansatoarele de rachete de la camarazii czui, i ncercar cu
disperare s resping atacul. Al doilea Specter primi o lovitur mortal. Czu n
linia de lupt, n timp ce pilotul ncerca zadarnic s-l repun sub control.
Rainey se afla chiar n faa lui. Se ntoarse s fug cnd aparatul atinse
pmntul, aruncnd zpad i noroi n faa lui. Ca un buldozer n flcri, scpat
de sub control, elicopterul l urmri prin pdure, o grmad de metal
contorsionat i foc, nghiindu-l pe Rainey nainte ca acesta s reueasc s
scape. Apoi explod i copacii dimprejur izbucnir n flcri.
n lumina puternic a focului, marile elicoptere Pavelow venir zbrnind
peste culmea muntelui i trecur pe deasupra epavei. Fur coborte trapele i
soldaii de la Forele Speciale ieir n fug, ascunzndu-se ntre copaci.
Gloanele cdeau cu sutele n jurul lor, rscolind pmntul.
Aici Metzinger, zise maiorul, cu o voce remarcabil de calm. Sosesc
elicoptere Pavelow. S-a fcut o lansare i mai sunt i altele care se ndreapt
ncoace.

 Spune-i lui Rainey s aduc mai muli lansatori de rachete acolo, ordon
Shrack.
Rainey este mort. Am reuit s-mi regrupez oamenii i s ne descurcm
cu ce avem aici deocamdat, dar am nevoie de ntriri acum!
Ne-au rupt rndurile n linia de nord i n cea de sud. Nu mai pot s-i
dau pe nimeni.
n primul val teribil al luptei, Chip Metzinger fusese separat de tatl lui. Auzi
un huruit ca un tunet deasupra capului i, uitndu-se n sus, n ntuneric, vzu
forma amenintoare a unui alt Pavelow enorm. Era direct deasupra lui. Frica
trecu prin el ca un curent electric. i ridic puca M-16 i trase n acea form,
reculul lovindu-i umrul cnd goli ncrctorul n mastodontul negru care plutea
deasupra lui. Curentul provocat de elicele lui se rsuci n jurul biatului,
aruncnd peste el fragmente de crengi i zpad, orbindu-l un moment. Cnd
deschise ochii, vzu cteva forme ntunecate lsndu-se n jos ctre el. Era
ngheat de fric. Puca-i atrna nefolositoare ntr-o parte, n timp ce privea fix n
sus. Auzi zgomotul mortal al mai multor arme de asalt, nainte ca o duzin de
gloane s-i sfie trupul, aruncndu-l la civa metri n spate. Muri holbndu-se
ngrozit la cerul de deasupra lui.

AEROPORTUL MISSOULA, SMBT 7:29 P.M., MST

Aeroportul era ca un stup plin de activitate. Dedesubtul lor, Vail i Firestone
vzur dou avioane C-130 rulnd pe pist, n timp ce alte elicoptere de lupt
Specter i Penetrator, precum i enorme elicoptere cu dou motoare Pavelow,
pentru transport de personal, se ridicau n noapte.
Doamne, au adus elicoptere Specter i Penetrator acolo jos, zise Firestone.
i Pavelow-uri.
Nu tiu ce nseamn toate chestiile astea, zise Vail.
Elicoptere de lupt i transportoare de trupe. Specter este una dintre cele
mai mortale aeronave fcute vreodat. Afurisitul sta cost aptezeci i dou de
milioane de dolari.
Firestone lu legtura cu turnul prin radio, cernd instruciuni de aterizare.
Ne pare ru, veni rspunsul, acest loc este nchis traficului civil. V pot
reorienta ctre...
Vail interveni:
Sunt asistentul procurorului general, Martin Vail, mpreun cu eriful
SUA, Sam Firestone, zise el sever. Se presupune c eu conduc aceast
operaiune.
Domnule, generalul James o conduce. Colonelul Rembrandt este
comandantul din teren, dar este ocupat acum.
Nu dau doi bani pe treaba asta. Vreau instruciuni de aterizare, se rsti
Vail.
Urm un moment de tcere, apoi operatorul zise:
n regul, domnule, dac meninei altitudinea i nconjurai terenul prin
sud-est, v facem loc imediat ce avem o pist liber.
Am recepionat, rspunse Firestone. Se ntoarse i se ndrept spre sud.
Se afl n plin atac, zise el.
Ce naiba s-o fi ntmplat! zise Vail, fr s atepte vreun rspuns.
Cred c Omul s-a enervat, zise Firestone laconic.

 S-a enervat? S-a enervat! El este preedintele, pentru numele lui

Dumnezeu, el n-ar trebui s se enerveze.
Tu poi s-i spui sta, dac doreti, zise Firestone. Poate s fac orice
vrea.
Dar acolo are loc un rzboi, Sam!
Spre sud-vest cerul se lumina ca-n ziua de Patru Iulie.
Judecnd dup ce se vede acolo jos, nu cred ca va dura prea mult.

AEROPORTUL, SMBT, 8:44 P.M., MST

Domnule colonel, ce naiba se ntmpl? Ce fac militarii aici? ntreb Vail.
Ordinul preedintelui, zise colonelul Rembrandt. Ne-au dobort un
elicopter. Am nceput lupta cu dumanul.
Unde este Hardistan?
Colonelul art spre platoul opus eii de pe muntele James.
Este acolo, mpreun cu comandantul de arme ntrunite, maiorul Barrier.
Vail nelese imediat c nu era locul lui la postul de comand. Primul su
gnd zbur la Hardistan, pe platou. Trebuia s ajung acolo.
Vreau s fiu acolo, cu el, zise Vail.
mi pare ru, domnule, nu pot autoriza...
Vail l ignor. Lu telefonul celular special.
Voi vedea ce zice procurorul general Castaigne despre asta, zise el.
Domnule, eu nu i-a deranja pe oamenii acetia chiar acum. Cabinetul
este cu preedintele la Casa Alb.
Atunci, o s-l sun pe fiecare dintre ei.
Firestone i puse mna pe braul lui Vail.
Eu n-a face-o, zise el. Noi am fost dai la o parte.
Umerii lui Vail czur. Trdat, nu tia ce s fac mai departe.
Domnule colonel, sunt pilot calificat i am o mulime de ore de zbor cu
elicopterul. S zicem c l-a duce eu pe domnul Vail cu elicopterul FBI care st
acolo, pe linia de zbor.
Ctile lui Rembrandt rsunau de zgomotele btliei. Ddu din mn,
frustrat.
Verificai la dispecer i vedei dac avei culoar liber de zbor. Avem
elicoptere Specter, Penetrator i Pavelow peste tot acolo. N-a vrea s v nghit
vreunul din ele.
Se ntoarse din nou la lupt.

MUNTELE JAMES, SMBT 9:54 P.M., MST

Marile elicoptere Pavelow se dovedeau cele mai eficiente arme mpotriva
miliiei. Susinute de mortalele elicoptere Specter, ele erau destul de mari ca s
reziste vnturilor puternice de pe munte i, cu scaunele scoase, puteau
transporta patruzeci i cinci de oameni n zona de lupt.
Val dup val, elicopterele mari zburau peste munte, apoi coborau i-i
lansau ncrctura. Dar planul de a face un arc de trupe i a fora Sanctuarul s
coboare de pe munte trebuia abandonat. Oamenii naintau anevoie pe munte,
ncercnd s evite minele i srma. Miliia rezista cu ncpnare, refuznd s

cedeze terenul. n vrful muntelui, pe linia zpezii, Metzinger doborse un alt

Pavelow. Dduse napoi numai cnd fusese depit cu mult ca numr. n nebunia
luptei, pierduse urma lui Chip i se ruga ca fiul su s fie jos, la poalele
muntelui, departe de lupta strns de pe linia zpezii.
Acum Metzinger era silit s se retrag. El i ce mai rmsese din cele patru
echipe coborau muntele trgnd cu putile M-16 i AK-47 n pdurile ntunecate.
n jurul lui se auzeau mereu mpucturi, explodau bombe i, cel mai ru sunet
dintre toate era al oamenilor care strigau dup ajutor n ntuneric.
n buncr, Engstrom ncerca s urmreasc rzboiul, care avea loc afar, pe
panouri mari de plastic, dar nu mai avea nici un rost. Soldaii de la Forele
Speciale se apropiau din trei pri. Rentz i meninea poziia pe linia de nord a
zonei de lupt, dar partea de sud era un haos total, i el nu avea idee ce se
ntmpla.
Elicopterele Pavelow continuau s vin, aducnd mai muli soldai i mai
mult putere de distrugere, echipajele lor trgnd de la ferestre cu puti Gatling,
cu evile rotindu-se n cilindrii uriai.
Rentz i oamenii lui erau ngropai la sute de metri de marginea prii de
nord, dar focul neierttor al elicopterelor Specter i Penetrator i sfia forele. n
ntuneric, uieratul bizar al putilor Gatling era nspimnttor, cci trgeau cte
treisprezece gloane de 25 mm pe minut n oamenii miliiei. Obuzele cdeau n
mijlocul oamenilor lui Rentz, mprtiindu-i i schilodindu-i. Ei se retrgeau ncet
pe burt, sub focul distrugtor al elicopterelor Specter.
Apoi Rentz auzi huruitul unui Pavelow. Acesta se ridic deasupra stncii din
nord i se apropia s-i lanseze ncrctura. nuntru, cpitanul Krantz dirija
patru transportoare de trupe, care invadau zona din partea de nord.
Rentz puse o rachet ntr-un Stinger i inti direct spre cabin. Elicopterul i
brbatul erau aproape fa n fa, separai doar de pmntul ars i de
trunchiurile pinilor rupi. Trase racheta i o privi rotindu-se n aer. Fusese o
lovitur direct. Cabina se dezintegr. Nava lovit czu i se zdrobi de peretele de
nord. nuntru, cpitanul Krantz i patruzeci i cinci dintre oamenii lui erau
aruncai de colo-colo ca nite mingi de Ping-Pong, n timp ce scrijeleau panta
muntelui, apoi se izbir de o stnc de treizeci de metri.
Un moment mai trziu, un al doilea Pavelow se ls n siguran pe pmnt
i ncrctura sa ni afar. Sergentul Williams conducea atacul cu o puc
Gatling de 30 mm, vjind i scuipnd foc din braele sale enorme. El form un
baraj, iar oamenii lui l urmar, atacnd linia de aprare a lui Rentz. Williams l
vzu pe maior stnd n picioare, cu dinii rnjii, cu un M-16 gata s trag. Ridic
repede puca Gatling i trimise o duzin de gloane de 30 mm care se nfipser n
Rentz. Ele i ridicar corpul de la pmnt, sfiindu-l n buci i zburndu-i
capul de pe umeri. Ctile se ridicar n aer, apoi czur pe pmnt.
Williams alerg mai departe, puca Gatling fcnd crare n faa lui,
mprtiind moartea.

PLATOUL, SMBT 11:18 P.M., MST

i trebuise dou ore i jumtate lui Firestone s primeasc acordul pentru
zbor. i ghid micul elicopter n sus spre sud, ocoli marginea stncii i se
strecur sub culmea cea mare care proteja platoul, aezndu-se lng unul dintre
camioanele Humvee n care se gsea micul post de comand. n spatele platoului,

strni lng stnc, Hardistan, maiorul Barrier i patru soldai erau aplecai
deasupra unei hri ntinse pe capota unui Humvee.
Vail era buimcit. Nu era pregtit pentru enormitatea btliei care se
desfura n faa lui. ntregul deal era sfrtecat de grenade i rachete. Epavele
elicopterelor n flcri luminau cerul nopii. Vail se ateptase la un mic conflict
armat. Nimerise ntr-un rzboi.
Barrier i ignor pe Firestone i Vail cnd acetia srir din elicopter.
Hardistan era cu adevrat ocat s-i vad.
Suntei nebuni! Ce cutai aici?
Vail se uit mnios la el, tresrind la fiecare explozie.
Asta ncepuse ca o operaiune a mea, zise el. Uii c lucrezi pentru mine?
Ducei-v napoi la baz, zise Hardistan fr resentimente. Este mult prea
periculos, i nu mai putei face nimic aici.
M-am gndit c ai vrea s afli la prima mn. Avem veriga lips. A fi
putut formula acuzaiile.
Felicitri! zise Hardistan.
Vail se uit peste prpastie, ctre zona de lupt. Lu un set de cti i inu
una la ureche, ascultnd zgomotul btliei. Oamenii strigau dup ajutor acolo
unde nu avea cine s li-l dea; oameni pe moarte, strigndu-i soiile i mamele;
unii l blestemau pe Dumnezeu, alii se rugau.
Pierdere de timp, zise Vail cu amrciune. Totul e o afurisit de mare
pierdere de timp.
Marty, vor fi o mulime de lucruri de fcut dup ce se termin lupta asta.
Sunt patru-cinci sute de oameni acolo n zon. Mai sunt patru-cinci mii pe acolo,
pe undeva. Art cu mna spre vale.
Nu pot s spun nimic, ltr Barrier n cti. Cpitanul Krantz e mort.
Oamenii notri sunt peste tot pe deal. E o nebunie acolo.
Vail se holb la Hardistan. i amintea fotografiile din vastele dosare pe care
le studiase. Fotografii din Murrel Bay, cnd FBI omorse familia Mathew.
Arkansas, cnd Gordon Kahl o ncasase. Waco. Ruby Ridge. Chiar i noaptea
trecut la Bad Rapids.
Tu eti ntotdeauna prezent, nu-i aa, Billy? Stai pe fundal ntr-un Jeep
sau n mulime, ntotdeauna s dai marele semnal de aprobare. Asta e, nu-i aa,
Billy? Tu eti cel care apas ntotdeauna pe buton. Tu eti afurisitul de nger al
Morii.
Hardistan nu pru deranjat de aceast remarc.
Pe-asta n-am comandat-o eu, Martin. Asta a venit chiar de sus.
Sunt eu, oare, paranoic? Am fost adus doar ca s-i dau lui Pennington
muniia de care avea nevoie s-l doboare pe Engstrom?
Un proiectil uier deasupra capetelor lor i explod la civa metri
deprtare, iar Hardistan nu i-a rspuns niciodat la aceast ntrebare.

MUNTELE JAMES 2:21 A.M., MST

Btlia continua nebunete. n lumina feeric a elicopterelor i a copacilor
care ardeau, cele dou fore erau ncletate n lupt corp la corp, cu cuitele,
pistoalele, baionetele chiar i cu pumnii. Oamenii miliiei alergau peste minele
puse de ei i se rneau n srma ghimpat. n lupta strns, att soldaii, ct i
teroritii erau mpucai chiar de ai lor. Miliia era depit n numr i

tehnologie.
i nu se sfrea. Btlia continua fr s se calmeze. Unii dintre rzvrtii
erau asurzii de sunetul nentrerupt al armelor. Alii voiau s se predea, dar
mureau nainte s-o fac, deoarece trupele Armatei le atacau poziiile decimate.
Metzinger trgea la ntmplare, distingnd uniformele ntunecate de lupt ale
Armatei n lumina focurilor care ardeau n toat zona.
Auzi familiarul acum flflflflfl deasupra capului i vzu o grup de
soldai cobornd n liniile lor. Deschise focul i i se rspunse imediat. Simi
muctur unui glon de 30 mm intrndu-i n coaps i o alta n umr.
Se trase din calea soldailor i alerg ntr-o perdea de srm ghimpat.
Aceasta i tie hainele i carnea n timp ce se rostogolea i-i fcea loc peste gard.
Se ls ntr-un genunchi i se tr mai departe. Mna lui simi mina n pmntul
moale cu un moment nainte ca aceasta s-i explodeze n fa.

DUMINIC 5:06 A.M.

Sergentul Williams purtase ctile lui Rentz n buzunar de cnd l ucisese pe
ofierul miliiei. Le lu i vorbi n microfon.
Aici sergentul Williams, Forele Speciale SUA, zise el. E cineva acolo?
n buncr, Engstrom auzi vocea ndeprtat. Ezit i apoi aps pe butonul
microfonului.
Aici generalul Engstrom, sergent, zise el.
Domnule, m vd obligat s v informez c suntei nvini. De ce nu v
predai, ca s-i salvai pe puinii oameni care v-au mai rmas?
V apreciez grija, sergent, dar noi suntem implicai ntr-o aciune. M tem
c nu exist cale de ntoarcere.
n spatele lui, Stampler, alias Abraham, zise:
Mai sunt dou femei aici, Generale.
Engstrom se ntoarse i-l privi surprins. Uitase de concubinele lui Abraham.
Tu i trfele tale blestemate! zise Shrack.
Nu tiam c se va ajunge aici.
Tu eti marele profet Abraham, credeam c tii totul.
Stampler se mulumi s zmbeasc.
Ce zici, Generale? Pot s le trimit pe tinerele doamne afar de aici?
Ar fi trebuit s faci asta acum cteva ore.
Eram ocupat s informez lumea despre ce se petrece aici, sus.
Ca i cum n-or s afle oricum, zise Shrack dezgustat.
Nu i din punctul nostru de vedere. Acum tiu.
Ajunge, zise Engstrom. Au destule haine clduroase?
Da.
Pai, atunci, grbete-le.
Stampler se ntoarse n camer.
Cele dou fete stteau n micul su dormitor. Patul era ntr-o dezordine
cumplit. Pernele erau pe jumtate scoase din feele lor.
El le ddu jachete groase i cciulie negre de ln.
V vor lsa s cobori de pe deal, zise el.
Vii cu noi? ntreb una din fete.
M tem c nu pot n noaptea asta. O s vin i eu mai trziu.
Una din fete se ridic i-i puse jacheta. Fusta ei de ln i ascundea

gleznele. i trase cciulia peste urechi.

Eu plec, zise ea. Tu poi s faci ce vrei, Reba.
Iei din camer.
n camera de comand, Engstrom vorbea cu sergentul Williams.
Sergent, sunt dou femei tinere n buncr. Ele nu sunt combatani. Putem
s le dm drumul?
Williams era surprins. Femei? n buncr? Btrnul General era mai obscen
dect crezuse el.
Domnule, voi pune un om s stea n partea dreapt a uii.
Eti foarte drgu, sergent.
Am i eu dou fete, rspunse Williams.
n dormitorul su, Stampler ntinse mna ctre cealalt fat.
Vino s-mi spui noapte bun, draga mea Reba, zise Stampler. Ea veni la
el, iar el o mbri. Tu ai fost mereu favorita mea, zise el.
O srut pe gt, pi n spatele ei i, punndu-i mna sub brbie, i rupse
gtul cu cealalt mn. Ea czu fr s scoat vreun sunet. O arunc pe pat i-i
scoase repede rochia. i puse rochia ei i apoi jacheta i-i trase cciulia peste
frunte i urechi. Iei din camer, nchise ua i, aplecndu-se, trecu prin camera
de comand dup cealalt fat. Engstrom i Shrack se uitau la hri. Nu ddur
atenie cnd Stampler i fata ieir prin tunelul lung i descuiar uile duble din
oel. n spatele lor, Stampler auzi cizmele grele ale lui Shrack venind spre ei. O
lu pe fat de bra i se grbir s ias din buncr.
Un soldat i atepta. i escort departe de buncr printre copaci. Ici-colo n
ntuneric se auzea zgomot de foc de puc intermitent.
V conduc spre partea de sud, zise soldatul. V putem lua cu urmtorul
elicopter.
Stampler trecu n spatele lui. n timp ce mergeau pe o crare ntunecat
printre copaci, scoase un cuit i se apropie att de mult, nct soldatul i simi
rsuflarea n ceaf. Stampler i ddu capul pe spate i i tie gtul. Omul csc o
dat gura i czu mort la picioarele lui Stampler. Fata se ntoarse cu ochii mari
i-l privi. El o njunghie cu rutate, omornd-o pe loc. i arunc jacheta i-i
trase rochia peste cap. Lu vesta i jacheta soldatului i se mbrc cu ele. Apoi
i nnegri faa cu noroi i-i puse casca acestuia pe cap, i lu puca i ncepu s
urce dealul ct putu de repede.

Sergentul Williams sttea pe o poriune de pmnt nears i vorbea n

microfonul lui Rentz:
Generale, v admir curajul, dar cauza aceasta este pierdut. Predai-v
acum, pn nu mai mor i alii. Hai s privim rsritul mpreun.
Acestea sunt cuvinte frumoase, sergent. De unde eti?
Charleston, Carolina de Sud, domnule. Tatl meu a luptat n al Doilea
Rzboi Mondial. A fost primul negru care a candidat pentru Congres n Carolina
de Sud. A fost nvins, dar cel puin a avut privilegiul de a candida.
Shrack chicoti i ddu din cap.
Ei, nu mai spune.
Vrei s te predai, Bobby?
La ce dracu'? S execut o condamnare pe via n Mormnt su s
sfresc pe o mas cu un ac n bra?
Generalul trase capacul negru de metal care proteja butonul rou. Era

conectat la corzile de detonare care aprindeau pachetele cu C-4 ascunse n

apropiere.
Ne-am descurcat destul de bine, Bobby, lund n considerare c au trimis
toat Armata SUA mpotriva noastr, zise Engstrom.
Zmbi i ddu mna cu Shrack.

Mult mai sus, Stampler ajunse la linia zpezii i fugi spre sud, spre coridorul
ngust de pmnt care ducea n josul dealului, la platou. Cu puin noroc, ar
putea ajunge acolo, poate chiar s-l gseasc pe Mordie i s scape dracului de
acolo.

Sergent Williams? zise Engstrom.

Da, domnule?
i cunoti Biblia?
Citesc cte un verset n fiecare sear, domnule.
Asta este din Apocalips: i al aptelea nger i- a vrsat vasul n aer;
i iat c se auzi o voce din Templul Cerurilor, de pe tron, zicnd c s - a
svrit. i se auzir voci, i tunete, i fulgere; i se pomi un cutremur mare,
aa cum omul nu vzuse niciodat de cnd erau oameni pe pmnt. i
fiecare insul zbur la deprtare, i munii se scufundar.
Aps pe buton.

Cinci sute de kilograme de C-4 explodar instantaneu, aprinznd rachetele,

proiectilele, obuzele, muniia, combustibilul: toate armele de contraband pe care
Sanctuarul le furase de-a lungul anilor i le ascunsese n munte.
Faa muntelui explod ca un vulcan. Mai nti, se porni ca o furtun de
beton, pmnt i fum.
Pmntul se zgudui pe mai muli kilometri n jur, ca n timpul unui
cutremur. Apoi urm mingea de foc. Era de mrimea unor blocuri, se ridic din
furnalul morii, rsucindu-se spre cer, luminnd noaptea ca un soare care abia
se ntea. Se ridic i cobor ca un zgomot de tunet peste faa muntelui James,
crend un vacuum care sorbea totul n interiorul lui. Pinii erau smuli din
pmnt, ridicai spre cer i ari. Oamenii dispreau n incendiul care consuma
totul. Zpada se transform n ap, ncepu s fiarb i se transform n abur.
Pmntul de sub teribila minge de foc era prjit, n timp ce valul zgomotos de
flcri ardea totul n calea lui.

Pe platou, Firestone i nfc pe Vail i pe Hardistan i-i trase peste

marginea adpostului, dar maiorul Barrier, czut n genunchi, privea nucit cum
l nvluia moartea.
Se rostogolir civa metri n jos i se adpostir sub nite rdcini ieite din
pmnt, n timp ce rul de foc trecea mugind n jos, pe lng ei, dar fu oprit de
stncile mari din jurul platoului i se rsuci napoi spre cer. Copacii i molozul se
duser cu el. Cei trei brbai se ineau strns unul de altul i de rdcinile pe
care cldura le sorbea. Camionul Humvee de comand fu ridicat de vrtej i
aruncat peste marginea unei stnci ascuite. Explod cnd czu n prpastie i se

prbui la civa metri de ei. Corpul maiorului Barrier l urm. Chircit i nc

arznd, el czu din cer ca o sperietoare de ciori fumegnd i se prbui pe
pmntul din apropiere.
Vail ncerc cu disperare s respire, simi cldura n piept i deschise gura.
Apoi, la fel de brusc, un val de aer rece urm sferei de foc. Vail, Firestone i
Hardistan se holbar la marea minge de foc, privind-o cum se ridic spre cer. Era
o imagine care le provoc o team respectuoas. Cteva clipe mai trziu, cenu
i resturile incendiului coborr peste muntele distrus.

Stampler se ascunsese n epava unui Pavelow distrus. Explozia era mai jos
de el, dar fora ei lovi elicopterul, rsturnndu-l pe panta dealului. Se rostogoli n
zpad pentru a stinge flcrile care i lingeau hainele i fa. Apoi alerg printre
copaci pe faa sudic a muntelui i sttu acolo, n timp ce buncrul i mprtia
norul de praf, aductor de moarte.
La treizeci i doi de kilometri distan, pmntul se cutremur i geamurile
turnului de control al aeroportului se sparser n bucele i czur din cadrele
lor.
Colonelul Rembrandt se holba, nevenindu-i s cread, la marea minge de foc
care se ridica spre cer, transformnd noaptea n zi.
O, Dumnezeul meu, opti el.
i scoase ctile i le arunc pe mas, n timp ce generalul James i ceru
s-i spun ce naiba se ntmpla acolo.

39
Un cer rou ca sngele ntmpin dimineaa, ptat de fuioare subiri de nori
cirus. Vail, Hardistan i Firestone erau ngrmdii sub creasta care le salvase
viaa. Barrier i oamenii lui nu fuseser la fel de norocoi. Trupul maiorului se
afla tot la poalele stncii unde-l aruncase devastatoarea minge de foc. Unul dintre
camioanele Humvee zcea zdrobit n copaci, unde fusese aruncat ca o jucrie, la
civa metri deprtare. Elicopterul i cel de-al treilea Humvee nc ardeau.
Cele trei ajutoare ale lui Barrier erau de negsit.
n lumina zorilor, drumul ce ducea n vale era ntr-o dezordine teribil.
Copaci rupi i moloz l acopereau pe cteva zeci de metri. Dincolo de prpastie,
n ceea ce fusese cndva Sanctuarul lui Engstrom, se csca acum o groap
imens. Deasupra, epavele unor Pavelow i Specter era tot ce mai rmsese din
fora de asalt. Zpada, de unde linia ei se ntinsese pn la vrful muntelui
James, se topise. n mod miraculos, opt soldai rnii ce ateptaser s fie
evacuai scpaser cu via.
Un vl subire de cenu acoperea totul.
Cei trei supravieuitori de pe platou erau lipsii de mijloace de comunicare,
mncare i ap. n ntunericul de dup holocaust, auziser elicoptere i vzuser
razele subiri ale lanternelor cercetnd ruinele. La primele raze de soare, aveau s
fie vzui i salvai din ascunztoarea lor. Aa c ateptau.
Trauma exploziei i lsase tremurnd i n stare de oc. Se nghesuiau unul
n altul, fr s vorbeasc. Nu era nimic de zis.
Deasupra lor, Aaron Stampler Abraham al nebuniei lui Engstrom cobora

dealul, cltinndu-se printre fragmente de copaci i pmnt, spre creasta care-i

proteja pe Vail, Hardistan i Firestone. Mai purta nc hainele soldatului pe care
l omorse, o parte a feei i era arsa, iar prul i era prlit pn la scalp. Transpiraia provocat de cldura teribil i tersese mare parte din negreala de pe fa.
i el era traumatizat, tremurnd att de tare, nct dinii i clnneau. Cra
cu el un pistol calibru 45 ntr-o mn i o gamel n cealalt, plin cu zpad
topit, pentru a avea ap. Avea trei cartue n magazia pistolului i unul n
camera lui, pentru orice eventualitate. i scosese de mult lentilele de contact.
Stampler mergea, poticnindu-se pe coasta dealului ctre culme. Drumul era
acoperit de resturi, dar el tia c putea s rzbeasc. O dat ajuns n vale, simea
c putea s scape din nebunia ce nconjura cmpul de lupt de pe muntele
James. Gsise o legitimaie n uniforma furat. Cnd se apropie de culme, vzu
elicopterul arznd, dar nu tia c sub el, dup culme, se afla Marin Vail.
Se lupt s rzbat pe platou, dar, cnd se apropie de piciorul stncii, se
opri. Trei oameni erau ngrmdii laolalt n umbrele adnci. Soarele nu era nc
aa de sus, nct s lumineze alcovul natural, i era dificil s-i disting. Se ddu
n spate, ieind din raza lor vizual i se gndi ce s fac. n mod clar, cei trei
ateptau s fie salvai. Stampler se hotr s se ntoarc n vrful culmii, s se
prefac mort pn ce cei trei vor fi salvai, apoi s-i continue fug spre vale. Dar
cnd se ntoarse s plece, o voce l opri.
Hei, soldat!
Se ntoarse. Un brbat nalt n jachet FBI sttea n spatele lui.
Vino aici, l chem agentul FBI cu o voce prietenoas. O s fim luai n
scurt timp.
Stampler se aez i se sprijini de baza stncii. Agentul ntinse mna.
Eu sunt Billy Hardistan, zise el. n timp ce-i strngeau minile aduga:
De unde dracu' vii?
Am fost deasupra, la linia zpezii, zise Stampler. Mai sunt nite tipi rnii
acolo. Nu cred c a mai scpat altcineva.
Eti un soldat norocos, zise Hardistan. Asta e o arsur urt, d-mi voie
s m uit puin. n timp ce Hardistan studia carnea ars de pe o parte a feei lui
Stampler, acesta i vzu pe ceilali doi oameni ieind din umbr. Ai nite ap n
gamel? zise Hardistan. Trebuie s curm rana asta puin.
O s fie bine, murmur Stampler.
Apoi se uita peste umrul lui Hardistan.
Privirea i se nfipse direct n ochii lui Martin Vail.
Iisuse!
ntinse mna i lu pistolul.
Vail se uit la el i ncepu s zic ceva. Apoi expresia i nghe.
Dumnezeule! strig el, fcnd ochii mari, nencreztori. sta este Aaron
Stampler!
Stampler l lovi cu cotul n fa pe Hardistan i ridic pistolul. Mna lui
Firestone cut sub bra, dar era un pic cam trziu. Stampler trase un singur
foc. O secund mai trziu, Glock-ul lui Firestone mugi. Glonul trecu prin gtul
lui Stampler. Acesta se clatin spre spate i czu n elicopterul care nc ardea.
Hainele i luar foc. Se rostogoli nnebunit, ncercnd s scape din masa contorsionat de metal, dar se afund i mai tare n epava n flcri.
n timp ce el ipa de durere, Firestone se ntoarse spre Vail. Singurul glon i
intrase acestuia n piept. Parc l lovise o bt de baseball. Czu n genunchi i se
aplec pe o parte, sprijinindu-se ntr-o mn.

Firestone alerg la el.

Dar Vail nu-l vedea. Mintea lui se ntorcea nebunete napoi spre trecut. Se
gndi la Stampler i la baia de snge pe care o fcuse cnd fusese eliberat din
spitalul de boli mintale, apoi mintea lui nfierbntat se ntoarse la Jane i
Magoo.
Da, se gndi el, pot s fac asta...
Se uit n sus, la Firestone, i lumea se fcu alb.
Lein n braele lui Firestone.
Pe platou, Stampler se opri din ipat. Ochii i czur din carnea topit a feei,
iar focul l consum.

ntr-un col al seciei de terapie intensiv de la spitalul din Missoula fuse

tras o perdea n jurul patului lui Vail. Jane Venable sttea lng el, inndu-l de
mn. O masc de oxigen i acoperea nasul i gura lui Vail, iar lng el, n spatele
liniilor de perfuzii i al tuburilor care-l menineau n via, monitorul pentru
inim se auzea n timp ce liniile verzi ale graficului nregistrau lupta lui pentru
via. Medicul intra n rezerv la interval de cteva minute pentru a verifica
instrumentele. Faa lui nu trda nimic.
Glonul l lovise pe Vail n inim i pierduse mult snge pn l gsiser
echipele de salvare. Pungile de snge l salvaser de la grania cu moartea, dar
prognozele erau destul de pesimiste.
Afar, n hol, iubita Gac de Nebuni a lui Vail, Billy Hardistan i Sam
Firestone se uitau la ceas. Fusese n operaie timp de patru ore. Acum urma
agonia ateptrii.
Venable vorbea aproape continuu cu Vail, jurndu-i tot timpul c-l iubete,
vorbindu-i despre Magoo i cum i vor gsi o pereche pe msur, spunndu-i n
oapt despre planurile de restaurare a cabanei de lng lac.
Minile lui erau reci i faa tras.
Apoi l simi cum o strnge de mn. Pleoapele i fluturar, deschise ochii i
i zmbi. ncet, i duse cealalt mn la masc i ncerc s i-o dea jos.
Jane i ddu masca jos pentru un moment i l srut. Apoi el i opti ceva.
Ea se aplec, urechea aproape atingndu-i buzele brbatului i ascult. Ochii i se
umplur de lacrimi.
O, da, zise ea. O, da. Se ntoarse ctre sor. Avei vreun preot aici? ntreb
ea.
Desigur, rspunse femeia.
Ai vrea s-l gsii, v rog?
Cincisprezece minute mai trziu, n timp ce inima i se lupta s menin
monitorul n funciune, n mijlocul colegilor lui i al noilor lor prieteni, Martin Vail
i Jane Venable se cstorir.

EPILOG
Pentru numele lui Dumnezeu, haidei s stm
pe pmnt i s spunem poveti triste despre

moartea regilor.
Richard II, Actul III, Scena 2

Era o diminea strlucitoare de aprilie, extrem de cald pentru Washington,

cnd limuzina opri lng intrarea principal a Casei Albe. Un tnr ataat naval
atepta. El deschise ua i-l ajut pe vizitatorul cel palid s ias din main.
Bun dimineaa, domnule, zise ofierul. Bine ai venit la Casa Alb.
Vizitatorul se sprijini n baston.
Ultima dat cnd am venit aici, zise el cu un zmbet strmb, am intrat pe
ua lateral.
Ofierul i oferi braul i l ajut s urce scrile.
n Biroul Oval, Claude Hooker i preedintele Pennington erau n conferin
cnd Mildred Ewing, asistenta preedintelui, btu la u i-i bg capul
nuntru.
E aici, anun ea.
Pennington ddu din cap.
Bun. Bun, zise el. Condu-l imediat nuntru.
Un moment mai trziu, Martin Vail intr n camer. Prea mai btrn dect
i amintea Pennington de la prima lor ntlnire i slbise mult.
Martin, zise Pennington, ce bine-mi pare c te vd din nou. i-l aminteti
pe Claude Hooker. i strnser minile i apoi Pennington zise: Claude, vrei s
ne scuzi, te rog?
Hooker era evident deranjat de faptul c i se ceruse s plece, dar ddu din
cap i prsi camera.
Ei, Martin, ari bine, foarte bine.
V mulumesc, domnule preedinte.
i Jane ce mai face?
Este ntr-o vacan prelungit. A fcut pe Florence Nightingale cu mine i
cu Magoo. El este cinele nostru.
Da, mi amintesc. Un adevrat erou, din cte tiu.
A ncasat un glonte care mi era destinat mie, zise Vail.
Hai s stm aici. Pennington l conduse pe Vail la dou canapele i se
aezar fa n fa. Pennington era un om ordonat. Mut obiectele de pe msua
de cafea n timp ce vorbeau, oprindu-se n cele din urm cnd pusese totul
simetric. i-am urmrit recuperarea. Operaiile au decurs bine, am neles.
Prea mai mult o scuz dect o ngrijorare, de parc Pennington cuta o
porti pentru a ncepe o conversaie.
A fost nevoie de patru operaii ca inima mea s ticie aa cum trebuie, dar
m simt bine, rspunse Vail. Totui, nu mi-am recptat iueala picioarelor.
Vreau s-i mulumesc pentru tot ce ai fcut, zise Pennington. Tu i
echipa ta ai fcut o treab admirabil construind un caz RICO. Din nefericire,
Engstrom i bieii lui au ales moartea n locul dezonoarei. Dar, n sfrit, s-a
aternut praful, lucrurile merg bine.
Poate pentru tine, gndi Vail, dar nu i pentru Marge Castaigne. Nici
pentru Jesse James i Harry Simmons. Toi i acceptaser oficial"
responsabilitatea pentru holocaustul de pe muntele James i luaser totul
asupra lor, pensionndu-se sau depunndu-i demisia la nceputul tragediei,
absolvindu-l astfel pe Pennington de decizia de a ataca Sanctuarul cu for
militar. n cele trei luni de la atac, Pennington se ndeprtase grijuliu de fiasco

asumndu-i, public, responsabilitatea" pentru aciune.

Deci, ce ai de gnd s faci, o dat ce vei fi pe deplin recuperat?
Nu prea m-am gndit la acest lucru, domnule preedinte.
Oamenii ti s-au descurcat foarte bine cu construirea cazului RICO. Au
dovedit c aveam dreptate.
Vail nu rspunse.
Se uita intens peste mas, la Pennington.
M gndeam, zise preedintele. Ateptm s avem o deschidere n al
Cincilea Circuit, probabil nainte de sfritul verii. Cred c ai fi un judector
excelent.
Deci, asta era. i trebuise lui Pennington mai puin de cinci minute ca s
treac la subiect. Vail rmsese suspect de tcut n timpul recuperrii sale
ndelungate, meninndu-i atitudinea fr comentarii", pentru care era bine
cunoscut. Acum, preedintele i oferea o slujb respectabil, pe via, drept
rsplat.
mi vin n minte o mulime de judectori care ar face apoplexie doar la
gndul acesta, zise Vail.
Pennington rse.
O, eu cred c nu, zise el cu solicitudine. Ai, cu siguran, experien i
rezultate. Iar respectul pentru Constituie te face un candidat excelent.
V apreciez oferta, domnule, zise Vail. Dar nu, mulumesc.
neleg, zise Pennington. Poate... ai altceva n minte?
Nu-mi datorai nimic.
Cred c m-ai neles greit..., ncepu Pennington, tonul devenindu-i mai
formal.
Eu nu cred, zise Vail, ntrerupndu-l. Cnd am primit slujba de asistent
al procurorului general, am fcut o nelegere c politica nu va intra n aceast
nsrcinare. Acum mi dau seama ce naiv am fost. Cred c politica
dumneavoastr i naivitatea mea sunt dou dintre cele mai importante motive
pentru care am fost ales.
Faa lui Pennington se ntunec. Maxilarul i se strnse.
Te-am invitat astzi aici ca s te felicit pentru o slujb bine fcut, zise el.
Oh, mi pare ru, credeam c m-ai invitat ca s-mi mulumii c mi-am
inut gura i s-mi oferii o slujb drgu, moale, ca s mi-o in n continuare
nchis.
Preedintele se uit la el, mnios, peste mas.
Aceasta este o remarc insolent, domnule, i o presupunere arogant.
Probabil. Tactul i diplomaia n-au fost niciodat punctele mele forte, iar
arogana este unul dintre defectele mele.
Hai s-i spun ceva, Martin. Viaa nseamn politic. Joci aa cum trebuie
sau sugi la ultima . Este foarte simplu. Cred c poi nva o lecie valoroas
din aceast experien.
tii ce cred eu? C am fost adus n acest joc pentru a v da o scuz s
scpai de Engstrom. Cred c ai contat pe netiina mea n politic s
construiesc un caz care s-l fac pe Engstrom att de respingtor n ochii
publicului, nct s v putei folosi toate puterile pentru a-l distruge. Ai avut o
mulime de motive. Chiar dac ne fceam cazul, tiai c Engstrom nu s-ar fi
supus niciodat lipsei de demnitate a unui proces la tribunal. V-ai fi confruntat
cu o blocad lung i costisitoare. Aveai un maniac care credea n Biblie,
aproape de a v face de rs, care-i btea joc de preedinie i care i crea adepi

acolo, n inuturile slbatice. Cred c ai vrut s demonstrai ntregii micri a

miliiei c provocarea puterilor guvernului era cel puin o aventur sinuciga. i
mai cred c tiai c, chiar dac lucrurile merg prost, Marge Castaigne, James i
Simmons i vor asuma rspunderea. La dracu', dac Stampler n-ar fi pus un
glonte n mine, m-a fi prbuit i eu o dat cu ei. Vail se ridic cu greu n
picioare, ajutndu-se de baston. Ironia ntregii poveti este, zise el, nainte de a-i
ntoarce spatele preedintelui Statelor Unite, c Engstrom predica despre venirea
Armaghedonului, iar dumneavoastr ai rspuns rugciunii lui.

Jane Venable privea cum Jack Connerman strbtea pajitea cea mare spre
soul ei i Magoo, care stteau jos lng lac. Vail se ridic ncet i ddu mna cu
reporterul care-i consemnase cariera nc din zilele n care era avocat al aprrii,
ntorcnd legea cu susul n jos i mncnd procurori la prnz. Ea nu avea idee c
l invitase pe scriitor la prnz.
Cum te mai simi, Marty? ntreb Connerman.
M simt bine, rspunse Vail.
Mergeau ncet pe malul lacului.
Se pare c refac cabana, zise Connerman.
Art spre muncitorii care erau ocupai cu tiatul i ciocnitul.
A fi fericit s scap de oamenii tia. Merser puin mai departe, apoi Vail
zise: Mai zilele trecute m gndeam la zeloi.
Zeloi?
Da. Cnd doi zeloi se ntlnesc fa n fa, nimeni nu ctig, zise Vail.
Unul sfrete ca un martir, iar cellalt pierzndu-se n amurg. i toi oamenii
sunt pclii la sfrit.
Interesant, zise Connerman.
Ei, am avut foarte mult timp s m gndesc la asta. Vreau s-i spun o
poveste, zise Vail.
Despre zeloi?
Despre zeloi i o mulime de alte lucruri.
Asta e neoficial? ntreb Connerman.
Nici s nu te gndeti, rspunse Vail.
ncepu s vorbeasc. i, pe msur ce Vail vorbea, i Connerman scria,
Martin Vail ncepu s simt c, poate, rnile sale se vor vindeca pn la urm,
ntr-o zi.

Dou zile mai trziu, pe 19 aprilie, un Transcontinental 747, zburnd de la

Denver la Washington D.C. explod la cteva minute dup decolare. Dou sute
treizeci de brbai, femei i copii au murit n accident.
Scrijelite n interiorul cutiei negre a epavei erau trei numere:
2-3-13
------------------------