Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
IOAN DAN
Cavalerii Ordinului
Basarab
Soiei mele ARETIA
Capitolul 1
acesta prul blond, prins n coc greu, i faa alb-roz ca petala mrului
nflorit proaspt. Nunta lor se petrecuse cu doi ani nainte, dar nu era o
cstorie din dragoste, ci una la ndemnul noului domn al rii Romneti.
Cei doi soi se vedeau rar. Staicu lipsea cu lunile de la castel i nimeni nu
tia pe unde hoinrete. Zvonurile despre nefericita cstorie circulau n
oapt, iar gurile rele ddeau tiri sigure c tnrul se ncurcase cu o
muiere de prin alte pri. Ct despre Margareta, muli ar fi fost n stare s
jure c are o dragoste tinuit.
*
ntr-o sear din mai a anului 1388, un plc de clrei trecu n goan
prin satul Ciulinia, strbtu cmpia de-a latul i se afund n Codrul
Vlsiei. Conductorul plcului cunotea bine locurile, fiindc i purta
oamenii fr sminteal pe crri ntunecoase, unde lumina lunii rar izbutea
s ptrund. O jumtate de ceas mai trziu, n faa clreilor apru un lac
frumos, ale crui ape strluceau ca arama lustruit. De-a lungul malului
nalt, acoperit cu vegetaie bogat, un drum larg, bine ntreinut, ducea
ctre vechile ziduri ale mnstirii Snagovului. Mndra aezare bisericeasc
avea pe vremea aceea dou pri separate ntre ele. Una pe mal,
nconjurat de ziduri puternice, la adpostul crora se aflau chiliile
clugrilor, o capel din lemn de stejar, magazii, hambare, pivnie, cldirea
n care locuia egumenul Lazr, sli de scrim i dou curi mari, ndulcite
cu puzderie de flori. A doua aezare, legat de prima doar prin brcile
ascunse lng zidul ce cobora n apa limpede, adnc, era ceva mai departe,
pe o insul din mijlocul imensului lac. Muli localnici i strini treceau cu
brcile ctre insul spre a-i afla popas de meditaie sau rugciuni. Bogia
odoarelor mnstirii ar fi putut atrage lcomia unora. Dar panicii clugri,
muli la numr, i priveau pe credincioi cu blndee, cu zmbete
ngduitoare, chiar dac uneori minile lor aspre umblau pe furi sub rasele
lungi pn la pmnt, ce ascundeau arme nu tocmai de lepdat.
Clreul din fruntea plcului desclec lng poarta ferecat la vreme
de noapte. Undeva, prin mprejurimi, rsunau plcute i linitite bti de
toac. Pentru un netiutor, semnalele ar fi nsemnat prilej de rugciune.
Puini tiau c ceva pndari aflai n foioare bine ascunse de ochiul
trectorului observau din vreme apropierea unor strini.
Pe muchia zidului se ivi un brbat cu ras clugreasc i coif de
otean. n minile lui grsue apruse nu o cruce ori nite mtnii, aa cum
s-ar fi cuvenit, ci un arc ncordat gata s sloboad sgeata.
Drace! socoti oaspetele. Aici n loc de sfnt binecuvntare poi s te
3
Stau retras i tiu puine din cte se petrec dincolo de porile mnstirii.
Dar i turcii v numesc rege.
Da, i ei, chiar acum cnd vin peste noi. Dup lupta de la Polnik,
unde nu le-am dat ajutorul cerut de sultanul Murad, turcii m socot, ntr-o
scrisoare ctre genovezi, ca fost rege. Adic: Ioan, qui Varnae cum regione
finitima Dobritze vocata regulus erat. Acum ei vin s-i ndeplineasc
proorocirea fcut anul trecut, dar nu numai asta i mn, ci i bogiile
Dobrogii.
Glasul despotului avea n el nuane de asprime ce se potriveau cu
ntreaga lui nfiare. Egumenul slujise la curtea lui Dobrot cu muli ani
n urm. Atunci petrecuse ceasuri ncnttoare alturi de prinul Ioan.
Hlduiser amndoi prin pdurile Dobrogii n goan dup vnat sau n
plimbri lungi, pline de farmecul locurilor. Pe vremea aceea, chipul
viitorului despot strlucea de ginga tineree. Acum, barba lui scurt,
epoas, cu vrfurile ntoarse, lipite de un obraz rece, uscat, btut de timp
i de briza mrii, fruntea mai boltit dect pe vremuri i dou cute adnci n
colurile gurii i ddeau alt aer.
Puin i-a rmas din vechea nfiare, gndi Lazr. Asprimea vieii, care
a devenit att de nesigur la marginea Balcanilor, i-a alungat tinereea.
Tcerea se prelungise peste ct se cuvenea. Egumenul ridic braul i
fcu un semn de binecuvntare asupra naltului oaspete. Ioan dori s-i
rspund printr-un zmbet cald, prietenos, dar numai buzele l ascultar.
Poate ar fi bine s v odihnii, mria-ta, propuse Lazr, n a crui
voce rzbi o nuan mai nalt, oarecum nefireasc.
Regele prinsese nuana ca pe un strigt ndeprtat al vechii lor
prietenii. Abia n clipa aceea ochii lui se tulburar uor, iar asprimea
privirilor se terse i ls loc unui licr ce porni ctre inima egumenului ca
o solie. Att fusese de ajuns ntre ei pentru a-i regsi, peste ani, vechile
simminte.
Sntem grbii, i reveni regele. Nu avem timp de odihn. Pe ea o
recunoti?
Zicnd acestea, ntinse braul spre cavalerul cel tnr, cu trupul firav i
faa dulce ca de prunc.
Nu, nu o cunosc, mria-ta. Cu toate c... dup frumosul pr auriu...
S fie oare prinesa Irina, sora voastr?
Da, nu te-ai nelat. Cnd ai prsit cetatea Caliacra, Irina avea
patru-cinci ani. Acum are aproape aisprezece.
E o mare cinste pentru noi, repet egumenul.
Ah, nu! l ntrerupse oaspetele. N-am venit n semn de prietenie, dei
am fi dorit-o. Acum trei sptmni am aflat c sultanul Murad i trimite
6
otile asupra Dobrogii. n fruntea lor se afl marele vizir Ali-paa, fiul lui
Hairedim.
Poate c snt zvonuri. Nu cred c turcii se ncumet azi att de sus.
Numai dup cucerirea Balcanilor ar putea s o fac. Iar asta cere timp.
Cine v-a dat tirea?
Nufrul Alb.
Egumenul i reinu o tresrire.
l cunoatei?
Nu. Cred c nimeni nu-l cunoate, zmbi Ioan. Vetile lui cad parc
din cer. n urm cu trei sptmni cltoream de la Varna spre Caliacra.
ntr-o pdure ntins pe dealuri i prin rpe, o sgeat a czut naintea
calului meu. Prins de sgeat era o scrisoare adresat nou. Prin ea ne
vestea c vom fi atacai de turci n cel mult o lun. C vor lovi nti Varna,
apoi Dobrogea. Zadarnic au rscolit oamenii mei pdurea n cutarea
arcaului.
S fie o glum?
Nufrul Alb nu glumete. Anul trecut, cnd turcii se ndreptau spre
srbi i bosnieci, Nufrul ne-a trimis tiri despre numrul clreilor lui
Murad. Prin el am aflat ct oaste au turcii la Ni, la Sofia i la Adrianopole.
Cred c are legturi mari printre oamenii lui Murad. Numai astfel poate s
cunoasc attea lucruri.
Nufrul Alb, murmur egumenul. El i-a anunat pe Lazr al Serbiei
i pe Tvartko al Bosniei c vin turcii peste ei. Datorit Nufrului, srbii i
bosniecii au avut vreme s se pregteasc i s ctige lupta de la Polnik.
Vara trecut, interveni cavalerul Negrea, o mic oaste de achingii s-a
ncumetat pn n regiunea Oreahova-Vraa cu scopuri de prad. Nufrul
l-a ntiinat din timp pe arul Straimir de la Vidin i astfel peste o mie de
robi cretini au scpat din minile turcilor.
Aa este, aprob Ioan al Dobrogii. Numele Nufrului Alb este cinstit
n Balcani i chiar mai departe, la genovezi, la veneieni, la unguri i la
poloni. Dar i la turci. Sultanul Murad a pus pre pe viaa lui trei mii de
ducai de aur. De dou ori a fost ucis Nufrul anul trecut. De dou ori s-au
pltit cei trei mii de ducai, i totui Nufrul Alb triete. Cine tie ce
nenorocii au czut sub securea clului de la Adrianopole. Totdeauna se
gsesc ticloi gata s vnd pe careva pentru un pumn de aur. Dar nu
despre asta am venit s discutm. Iscoadele mele au adeverit tirile date de
Nufr. Treizeci i cinci de mii de achingii, adic numai clrei, urc prin
trectorile Munilor Balcani. n drumul lor ard satele cu vlvti pn la cer.
O seam de bulgari i-au prsit vetrele lor cu ce-au putut lua i fug spre
cetatea Vidinului. ns acolo e o foamete mare i aud c bntuie ciuma. De
7
teama ciumii, turcii nu vor ataca cetatea lui Straimir, ci oraul nostru
Varna, apoi Dobrogea. Dup cum se mic, n zece zile ne vom ciocni cu ei.
n caz c vom pierde, e bine s ne lum unele msuri. Am adus cu noi
zestrea Irinei care se ridic la optzeci de mii de ducai. De fapt, n afar de
pmnt, mori, cteva corbii i dou mine de cupru, aceasta e ntreaga
noastr avere.
Poate c era bine s aducei i tezaurul Dobrogii.
Nu, sfinia-ta! Tezaurul nu poate prsi pmntul rii sale. Ar
nsemna s nu credem n viitorul ei. E o datin veche pstrat de noi i de
prinii prinilor notri. Am avut grij s-l ngropm. Doar doi oameni
cunosc locul nou al tezaurului: eu i vechiul nostru slujitor, cavalerul
Toma.
Egumenul ct spre cel mbrcat n haine ponosite, mirndu-se de
inuta acestuia. Apoi i aminti c-l vzuse adesea la curtea lui Dobrot i
totdeauna lipsit de elegana cuvenit slujbei sale.
De va fi s pier, continu Ioan, sora noastr va veni aici, pentru a nu
cdea n robia turcilor. Zestrea ei rmne la voi. Cred c nicieri nu va fi n
mai mare siguran dect la Snagov. Noi ne vom ntoarce, dar nu nainte de
a-i face o vizit comitelui Staicu, pe care l vom ruga s-i fie Irinei frate i
printe.
Mi-e team c facei un drum n zadar, gri Lazr. Din cte tiu,
comitele Staicu lipsete de la castel. El s-a aplecat spre cele sfinte i caut
mpcare cu Dumnezeu pe la schiturile din muni, iar uneori, chiar pe la
Cozia. Adic m nel. Doamna Margareta, soia lui, v va primi cu plcere.
Prinesa Irina ar putea s rmn de pe acum la castel.
Ah, nu! vorbi pentru prima oar n noaptea aceea sora lui Ioan.
Locul meu e pe pmntul Dobrogii, alturi de fratele nostru. Drumul acesta
l-am fcut numai la porunca sa. Oare mi se cuvine mie mai mult dect altor
fete? Nu-i firesc oare s nfruntm primejdia mpreun?
Din cauza mniei sau a emoiei o roea puternic i cuprinsese umerii
obrajilor, iar ochii si aruncau vpi ca diamantul lefuit cu migal.
Frumoas i mndr la fire, gndi egumenul.
Ioan al Dobrogii nu lu n seam cuvintele ei i continu calm:
Ne pare ru c nu-l ntlnim pe comite. Purtm cu el o bogat
coresponden. Anul trecut ne-a promis un ajutor de dou sute de clrei
prahoveni n cazul unui atac turcesc.
Dar Mria-sa Mircea?
O mie de clrei au plecat ieri de la Arge spre Caliacra.
Deci v-ai ntlnit cu domnul rii Romneti?
Nu.
8
*
La castelul comitelui Staicu se schimbau strjile. Din rul rcoros, chiar
dup apariia soarelui, se ridicau aburi care nvluiau malurile. Cei
douzeci i doi de clrei trecur cu zgomot pe podul de lemn bine rostuit
peste apele Prahovei. Strjile din turnuri ddur semnal de trmbi, astfel
c vreo treizeci-patruzeci de arcai ieir lng porile mari. Cunoscut la
castel, Negrea desclec primul, schimb cteva cuvinte cu un Brezean
voinic, iar la un semnal al acestuia o seam de slujitori se grbir s prind
caii oaspeilor. Dincolo de poart se ntindea un parc imens cu frumoase
brazde de flori, cu boschete i copaci btrni. O alee larg, ngrijit pietruit,
mpodobit ici-colo cu bnci risipite la umbr sau n plin soare, ducea pn
aproape de un peron acoperit cu bolt. Construit n form de evantai, cu
un corp central retras i dou aripi laterale uor aduse nainte, mndra
cldire semna cu o pasre uria, gata s-i ia zborul. Terasele mari,
bogat ornamentate, arcadele fr cusur, poziia zecilor de ferestre care
primeau n plin lumina soarelui, frumoasele scri interioare artau
priceperea i rafinamentul meterilor locali.
Spre surprinderea nalilor oaspei, comitele Staicu dimpreun cu
doamna Margareta le ieir n ntmpinare, urmai de o mic suit. Un sfert
de ceas mai trziu, Ioan al Dobrogii, Irina, Toma i Negrea edeau n tain
cu gazdele.
Dup spusele egumenului de la Snagov, nu credeam s v ntlnim,
gri Ioan.
Cu o zi nainte, aa s-ar fi ntmplat, zmbi Staicu.
nseamn c ne surde norocul. Unele ameninri grave ne fac s
venim aici cu cereri. Turcii se mic prin pasurile Balcanilor asupra
noastr.
Turcii? murmur comitele uimit. Dac nu mi-ar spune-o despotul
Dobrogii, mi-ar fi greu s cred. Din cte tim, sultanul Murad are unele
necazuri cu rscoalele din Asia Mic. Anatolia a fost cuprins de rzmeri.
Aa stnd lucrurile, e de mirare. Cine v-a dat asemenea tiri?
Nufrul Alb.
Staicu fcu un gest de lehamite, apoi spuse oarecum nveselit:
Snt aproape doi ani de cnd aud mereu despre Nufrul Alb. Orice
fapt mrea ntmplat n Balcani sau aiurea e pus n seama lui. Nu vi
se pare, mria-ta, c totul cam sun a legend? Putem pune temei pe
spusele misterioase ale unei fantome? Sau pe spusele unui ins cruia
nimeni nu i-a vzut faa? Eu cred c Nufrul Alb exist numai n
10
mpresoar.
Margareta i ascunse tulburarea sub un hohot de rs. Un rs cristalin,
curat ca al pruncului fr necazuri.
13
Capitolul 2
14
O!
Te miri degeaba, fiindc nu e totul.
Nu e totul?
Nu, cumetre. Cotae cel Pricjit l-a privegheat pe strbunul nostru
Gogoa cel Flmnd i a avut buntatea s-i ung frnghia cu grsime,
fiindc nu se gsea s...
Magnific! strig Cotae entuziasmat de-a binelea.
Chiar aa! aprob Gogoa. N-am neles cuvntu, ceea ce dovedete
c eti un om umblat prin lume i cu mare tiin.
Ce-i drept e drept, recunoscu lunganul plcut impresionat. Nici eu
nu-i dibcesc rosturile, ns l-am auzit la cavalerii subiri cnd dau ochii
peste cap i se minuneaz, aa c o avea tlcu su.
Coborr mpreun, fiecare cu gndurile lui. Gogoa o cam luase pe
artur n privina vechilor Cotae. Totdeauna fcea aa cnd dorea s lege
o prietenie. Nu auzise despre strmoii lunganului. Ba mai mult: nici nu-i
trecuse prin minte c ar exista un nume att de aiurit. tia n schimb c
orice cretin se simte onorat dac i lauzi neamurile.
Ziua abia ncepuse i era cald. Primvara se pornise neruinat i
dulce, cu soare mult care parc striga printre copaci, cu iarba crescut
peste limita hotrt de buna rnduial. Pe culmile munilor, ceaa cu
fustele-n cap gonea nspimntat de zimii soarelui. Peste cmpie se ridica
o spuzeal subire ca n toiul verii.
ntre zidurile Braovului i mica aezare a Drstelor, o mare de oameni
se foia fr odihn, printre care i vite, printre tarabe i mrfuri de-a valma,
cu larm i rcnete mari, ca la un asediu. Era zi de trg.
Cei doi cumetri intrar acolo fr grab. Trecur pe lng tarabe cu piei
de miel, cu ln, opinci, pnur, hamuri, sape sau mciuci frumos
ghintuite. Nu rmaser pironii nici lng negustorii de mruniuri ci,
atrai de mirosul plcut, poposir lng plcintarul ocazional, care abia
prididea s-i mulumeasc onorata clientel. Mai sprinten, Cotae se
nfipse ca un burghiu printre numeroii muterii, ntinse mna ct o lopat
alturi de alte douzeci i strig aspru:
Hei, jupne, d-mi odat plcinta aia i restu!
Luat prin surprindere, dar nu destul de ntru, vnztorul cam
nesigur de afirmaia acestuia mri ca dulul pe lan.
Restu? Care rest? Ia-i plcinta i ntinde-o? Am mai vzut eu
d-tia ca tine.
nelept, tiind c aa nu ine cnd o ntinzi prea tare, Cotae nu strui.
Iei din mulime folosind coatele ca nite pumnale ascuite, reveni lng
ortacul su, rupse jumtate din plcint, iar peste o clip flcile lor
16
Cunosc unul mai ntru ca mine, dar la n-are nici o vin, fiindc aa s-a
nscut. Eu snt detept foc. Dac m-ar vedea ampoienii ct snt de detept,
s-ar nglbeni de mndrie i m-ar pocni n moalele capului a binecuvntare.
Trgoveii nu-l luar n seam pe Gogoa. Fcuser cerc mare n jurul
lunganului, minunndu-se de drzenia sa. O bun parte dintre ei tiau c
puini rmn teferi dincolo de douzeci de bice. Oare va rezista el pn la
capt? Adesea, biciuiii cu inima slab piereau cam dup a douzecea
lovitur. Puini dintre ei ndurau osnda fr strigte de durere. Astfel de
brbai erau privii ntotdeauna cu simpatie, indiferent de nvinuirea ce li se
aducea. Oamenii tiau s preuiasc drzenia. Dar unul pus pe stihuiri sub
asemenea urgie nu se mai vzuse prin acele pri.
Alturi de privitori zbovi un clre cu faa nici de nc gata s strige:
mam!, nici de brbat n puterea firii, chiar dac statura lui aducea a
zdrahon bine legat. S fi avut, poate, cel mult douzeci de ani. Chipul su
prelung, sprncenele frumos arcuite ca la femei, nasul uor coroiat, umerii
obrajilor coluroi, prul blond cum e colilia btut de soarele mult i ochii
cnd albatri, cnd verzui, formau laolalt un tot plin de farmec. Straiele de
pe el, din postav fin de Colonia sau de Ypres, cunoscuser cndva o stare
mai bun. Cizmele scurte, cam roase, ca i plria decolorat, nu-i
aduceau o not de elegan. Pn i armele lui, adic arcul, tolba cu sgei,
cuitul de la bru i spada, artau folosin ndelungat.
Auzind stihuirile lui Cotae, cavalerul i ndemn calul, sparse cercul
privitorilor i strig:
Oprii! Cine-i conductorul grzilor?
Eu, se ncumet mustciosul. Ce doreti?
Vreau s-l rscumpr pe cel osndit. Legile pmntului mi dau acest
drept.
Adevrat! recunoscu omul. Banii aduc mai mult folos cetii dect
loviturile de bici. Pe care dintre cei doi dorii s-l rscumprai?
Pe cel cu stihuirile.
Aha, lunganul! Ct oferii?
Doi ducai.
De aur sau de argint?
De aur.
n cazul acesta, omul e al vostru.
Cotae se ridic pentru a doua oar i-l cercet atent pe tnr, iar
cuvintele sale strnir uimire.
Am ajuns oare att de ru nct s intru rob? S fiu robul unui nc?
Dai-i nainte, domnilor!
Departe de a pune la inim cele auzite, clreul i se adres fr urm
19
de repro:
N-am spus c te vreau rob. Mi-a plcut cum stihuieti. Asta e.
Pltesc i eti liber.
Aa mai merge, aprob osnditul. Ct despre aur, s-i iei ndejdea
c i-l ntorc, fiindc n-am de unde s-l iau.
Dup acele cuvinte, n care nu apruse nici un semn de mulumire sau
de recunotin, porni s se ridice, dar ziua nu prea prea norocoas
pentru el. Alturi de tnr se ivi un al doilea clre, gros la trup ca
trunchiul copacului btrn, rocat la chip, cu barba scurt, epoas. Aerul
su mndru, calul de ras bun, armele scumpe i mbrcmintea frumos
croit i ddeau o nfiare falnic.
Domnule! i se adres mustciosului. Tnrul acesta a oferit doi
ducai de aur pentru libertatea voinicului de colo?
ntocmai, rspunse oteanul mirat.
Mda! Eu adaug nc trei pe deasupra dac vei continua loviturile.
Fu un moment de stupoare general. Trgoveii pornii la nceput
mpotriva lui Cotae erau acum de partea lui, datorit brbiei cu care
suportase primele ase lovituri. Rocovanul observ nemulumirea de pe
feele celor din jur i i reinu un zmbet.
Mi-au plcut stihuirile ca i tnrului milostiv, continu el. Dar omul
m atrage mai mult. Pn azi n-am vzut un osndit care stihuiete sub
asprimea loviturilor de bici. De o va ine tot aa pn la capt, nseamn c
e dat naibii, iar eu m oblig s-i druiesc cinci ducai peste ce vi se cuvine
vou.
Fir-ar s fie! rse mustciosul. Nici c se poate mai bine. Chiar m
ntrebam ct l vor ine curelele pe trsnitul de colo. Fiindc, la drept
vorbind, pn acum se pare c i-a ctigat ceva admiraie prin mulime. Iar
sta e mare lucru, dac ne gndim c ginarii snt privii i tratai dup
cum merit.
Aa este. Totui pedeapsa mi se pare prea aspr.
Numai la prima vedere, domnule. Dac apuca s nfulece gina, se
alegea doar cu cincisprezece bice. Restul pn la treizeci snt pentru prostie.
Hm! zmbi rocovanul. Dup mutra lui ipocrit, n-a zice c face
cas bun cu prostia. Cred c a avut ghinion.
Poate, domnule, ns prin prile astea i ghinionul se pedepsete la
fel. Al doilea osndit nu v intereseaz?
Ba m intereseaz chiar mai mult dect lunganul.
Ah, ah, nu v neleg. Stihuitorul mcar e drz. Grsunul s-a bgat n
bucluc aa, din senin. D-aia cred c e prost fcut grmad. Faptul c
ncaseaz cincisprezece bice i ajut celuilalt ca ciomagul n mna mortului.
20
29
Capitolul 3
nnoptase. Peste Cmpia Brganului se lsa linitea adnc a unei
nopi calme. Doar ctre nord, undeva prin muni, fulgere mari
brzdau cerul. La mnstirea Snagovului, luminile adormeau pe
rnd. Egumenul Lazr edea la cin. Bucatele din faa sa nu erau o gustare
de om tnr, ci de unchia al crui stomac n papainoage te ndeamn spre
lucruri uoare: dou aripi de pasre i un ceai.
Hm! gndi Sima, aflat la cellalt capt al mesei. Egumenul ori face pe
nebunul i nfulec apoi pe furi, ori e sortit pieirii. Dup ct e de voinic,
dup gtul puternic i faa roie, plin de sntate, cred c umbl adesea
prin pivniele mari sau prin cmrile pline cu bunti. Numai ceaiurile
astea l-ar glbeji n mai puin de o lun. n sala de scrim doar eu i fac
fa, ns cu mare greutate. Ca s nu mai vorbim despre faptul c ncalec
pe cei mai ai dracului armsari, Doamne iart-m! Pe urm, cu muierile e
clar. Un tnr care nu cunoate mngierea iubitei se ofilete ca floarea fr
ap. Numai aa neleg de ce pleac adesea cine tie pe unde i totdeauna
singur.
Crezi c va ploua? ntreb Lazr.
A! gri Sima, n vreme ce muca lacom dintr-un picior de pui.
Vntul adie uor ctre miaznoapte i, n loc s aduc norii, i ndeprteaz.
Egumenul tcu. Cunotea priceperea grsunului n astfel de lucruri.
Dup o vreme, iritat de trosnetul oaselor pe care Sima le mesteca de-a
valma cu carnea, vorbi iar.
Cine s fie oare Nufrul Alb?
Sima se opri o clip din plcuta ndeletnicire i privi lumnrile multe,
aezate frumos pe mijlocul mesei.
M-a mira s nu fii chiar tu, fiindc eu nu snt, iar alii s ne ntreac
n viclenie sau iscusin n-am ntlnit.
De! rspunse cu chibzuial, ndeprtnd gndurile de adineauri. S-ar
putea s-l cunoatem. Uneori, vitejii snt printre noi. Dac deschidem bine
ochii... c i sfntul evanghelist Istrate griete clar n a cinpea epistol
ctre bulgari...
Sima! l ntrerupse egumenul cu blndee, stpnindu-i rsul sub o
voit ncruntare. De civa ani ne cznim a te lmuri asupra nvturilor
sfinte, dar se prinde de tine ca apa de osnz. Mereu o iei razna i socot c
te pate osnda venic. De unde l-ai mai scos i pe sfntul evanghelist
30
ntmplare pe mas.
Trei cni din care s-a but, chibzui el. M-a mira ca doi oameni s bea
din trei cni.
Fii binevenit, cavalere! zmbi Lazr cu vdit buntate. Noaptea rar
primim oaspei, ns pe cei singuratici totdeauna.
Asta m cinstete mult, rspunse blondul. Pe la alte mnstiri nici
nu-i deschide nimeni porile pn la ziu. Aici vd c e altfel. De fapt,
continu galnic, a crede c de o jumtate de ceas tii despre drumul
meu ctre mnstirea Snagovului.
Domnule! rse grsunul. Tainele crilor se dezvluie asupra noastr
cu haruri mari. nvm, ce-i drept, multe, dar ghicitori nu sntem.
Aa cred i eu. Numai c btile de toac trziu dup vecernie i au
rostul lor.
Ah, asta era? se lumin grsunul cu prefcut mirare. Pi, domnule,
la noi snt alte obiceiuri. Noi ne rugm toat noaptea i batem toaca de cte
ori ne vine pe chelie.
Dup care gndi:
Tnr, tnr, ns copt la minte ca unul trecut de miezul vieii.
Ai venit cu scop, sau numai pentru a v odihni la vreme de noapte?
se interes egumenul.
Cu scop, sfinia-voastr. Prilej de odihn a fi gsit i aiurea.
V ascult, cavalere.
De fa cu acest clugr?
Noi nu avem taine pe care s nu le poat cunoate fratele Sima. El
este comandantul grzilor Snagovului.
Atunci nu-mi mai rmne dect s vorbesc.
Spunnd acestea, scoase medalionul de la gt i l aez n faa
egumenului.
l recunoatei?
A crede c da. Unul la fel sau poate chiar pe acesta l-am vzut
adesea la cavalerul Dumitru, vechi cunoscut al nostru.
Aa este. Lui i aparine.
i cum de a ajuns la voi?
n vorbele egumenului struia o anumit blndee, un anumit calm
plcut ca susurul ploilor subiri de toamn. Doar privirile sale rscolir o
clip ntreaga fiin a oaspetelui.
Pe cavalerul Dumitru l-am ntlnit acum patru sptmni. Locuiam la
Buda, n acelai han de pe malul Dunrii. Aflase de la mine c snt romn.
n schimb, eu tiam din spusele sale c e ungur, c se numete Lorant i
este negustor de vinuri de prin prile comitatului Zala. Uneori cinsteam
32
mpreun cte o can cu vin, fie n odaia lui, fie ntr-a mea. Ne nelegeam
bine i ne ntlneam cu plcere. ntr-o noapte am auzit un zgomot mare n
odaia sa. Am srit din pat, am luat spada i m-am npustit asupra
ncperii. Dar am ajuns trziu. L-am gsit cu unele rni grele care m-au pus
pe gnduri.
i lotrii?
Nu i-am vzut. Fereastra era deschis. Cred c pe acolo au plecat.
ns am convingerea c nu pe acelai drum au intrat. Ua era descuiat.
nainte de moarte ai aflat ceva de la el?
Dar cine v spune c a murit? zmbi blondul. I-am legat rnile cu
fei, l-am scos prin fereastr i m-am ndreptat spre grajduri. Afar mijeau
zorile. Am neuat calul meu i pe al lui, le-am druit grjdarilor trei ducai
de aur, iar un sfert de ceas mai trziu galopam prin pust.
Bine lucrat! aprob Lazr. ns ar fi totui dou ntrebri.
Le atept.
Cum de ai putut prsi cetatea Buda cu un om rnit i mai ales
nainte de ivirea zorilor cnd porile snt ncuiate? Strjile nu v-au pus
ntrebri?
Nu. Hanul se afl dincolo de zidurile cetii.
Am priceput, dar ar mai fi ceva. n astfel de situaie se cuvenea s
cutai un felcer, nu s pornii la drum.
Aa m gndisem i eu, numai c Dumitru a fost de alt prere.
Adic mi-a spus: Domnule, scoate-m de aici ct poi de repede! Am
neles c avea motivele lui i bine am fcut. Nu trecuse o jumtate de ceas
de la plecarea noastr, cnd am vzut c sntem urmrii de ase clrei. O
pdure se zrea nu tocmai departe. Din pcate, goana noastr nu era chiar
pe puterile cailor, tocmai datorit rnitului.
Cum ai ghicit c cei din spate snt nu nite cltori, ci dumani?
Ah, sfinia-voastr! rse Arad. Cine nu ia seama n jurul su pltete
adesea cu preul vieii. Mai ales ntr-o cltorie se cere mult pricepere.
Cnd observi clrei n spatele tu, e mai bine s-i socoteti dumani, chiar
dac mai trziu se dovedete altfel. E destul s te prefaci ai schimba
drumul spre dreapta sau spre stnga pentru a le afla inteniile. Dac i ei
manevreaz la fel, e limpede. Dar s revenim la ale noastre. Cum v
spuneam, urmritorii goneau stranic. Nu aveam nici o ans pentru a
ajunge la adpostul pdurii, aa c m-am pregtit de lupt.
Ai fi putut s fugii, observ Lazr.
Numai laii se gndesc la propria piele, rspunse Arad cu asprime.
M-am pregtit de lupt. n spatele urmritorilor goneau ali cinci clrei.
nti am crezut c snt din ceata dumanilor. Apoi, spre mirarea mea, dou
33
sgei doborr doi dintre urmritori. Atunci mi-am ncordat arcul, iar cel
din fruntea dumanilor cred c a primit sgeata din pin. Prini la mijloc,
ultimii trei s-au descumpnit doar cteva clipe. Timp destul pentru sgeile
mele i ale prietenilor neateptai. Cnd totul s-a isprvit dup buna
rnduial, am dorit s le mulumesc celor care ne-au scos din mare
ncurctur, ns din nou mirare. Clreii i-au ntors caii i au luat-o din
loc la fel de iute cum veniser. Armsarul cavalerului Dumitru primise o
sgeat ntre coaste. L-am ucis cu spada, fiindc nimeni nu poate ndura
agonia unui cal. Am prins apoi o iap cu picioarele lungi, nervoase, rmas
de pe urma celor mori i ne-am continuat drumul cu dese opriri. ntr-o
pdure ne-a ajuns din urm un clre. Omul s-a apropiat de mine i mi-a
zis: Domnule, vd c ortacul vostru e rnit. ntmplarea face s fiu felcer.
Dup spada sa ct toate zilele, dup nfiarea mndr i dup un semn de
tietur n mijlocul frunii aducea mai degrab a cavaler dect a felcer. Apoi,
un felcer nu ntlneti chiar la tot pasul. Prea picase la timp. M-am ferit s-i
art bnuielile mele i am aprobat s se ocupe de rnile lui Dumitru, ns i
pndeam toate micrile. Duman sau prieten? Aceasta era ntrebarea.
Ne-am continuat drumul cu spor destul de slab. A doua zi, dup multe
popasuri, am ajuns ntr-o margine de pdure. Nu prea departe de noi suna
un pru. Dincolo de pru am zrit o cas pitit n umbra copacilor mari. O
aezare frumos rostuit i greu de dibuit de ctre cei care folosesc
drumurile obinuite. Pe garduri, o seam de piei puse la uscat ne-au
lmurit c am dat peste nite vntori. Vzndu-ne cu un rnit, stpnii
casei nu s-au artat prea bucuroi de oaspei, dar cinci ducai de aur, ct
le-am oferit eu, pot muia inima cea mai aspr. Dup o noapte de odihn,
rnitul i-a revenit, pentru puin vreme, ce-i drept, ns destul ca s-mi
adreseze rugmintea de a aduce n mare grab acest medalion la
mnstirea Snagovului. Mi-am ntiprit bine n minte locul acela, apoi am
pornit la drum, dup ce le-am promis gazdelor nc zece ducai, iar
felcerului douzeci.
Iat o fapt care v face cinste, gri egumenul. Aa cum v-am mai
spus, Dumitru este un bun i vechi cunoscut al nostru. Ne vom ngriji n
privina lui. Ai fi n stare mine n zori s pornii ndrt cu civa oameni
de ai notri?
Mi-e team c nu. Unele treburi m opresc de la aceast plcere.
Apoi, prezena mea nu-i necesar. Dup ndrumrile mele, clreii votri
vor nimeri acolo fr greeal. Dincoace de Tisa am vzut cteva sate. Unul
dintre ele se numete Cera. Dou mile mai jos de Cera, Tisa face un cot
mare. Dincolo de apele Tisei ncepe o pdure. Cine taie pdurea de la cot
drept spre apus nimerete ntre dou dealuri nu prea nalte. Pe vrful celui
34
din stnga struie nite ruine, iar la poalele lui se afl casa vntorilor.
neleg. Drumul descris de voi e cum nu se poate mai limpede. Poate
c e timpul s v odihnii. Sima se va ngriji de o cin dup buna rnduial
a ospeiei. Ne-ai ndatorat mult, domnule. De va fi s ne prsii la ziu,
spre marea noastr prere de ru, vei gsi la aua calului o pung cu
cinzeci de ducai.
Arad porni spre u n urma grsunului Sima, dar n apropierea
pragului ovi o clip.
Ar mai fi un amnunt, spuse galnic. Nobilul cavaler Bogdan se
pare c-mi poart de grij. Numai aa mi explic oboseala drumului su
pn aici. Socot c s-ar cuveni s-i mulumesc pentru atta cinste.
Auzind asemenea vorbe, egumenul i ascunse uimirea sub un zmbet.
n schimb, ochii lui Sima se rotunjir binior, semn pentru Lazr care l
cunotea ca pe o brezaie, c mrunelul clugr chibzuiete un rspuns n
doi peri.
Domnule! gri Sima n vreme ce-i mngia brbua rar aa cum
vzuse la cei colii i plini de ifose. Am citit n crile sfinte c prin posturi
lungi, mpnate cu rugciuni i mtnii, oamenii i pot mplini unele
dorine dac nu pier ntre timp din cauza slbiciunii. Chiar evanghelistu
Paraipan spune n a treia epistol ctre...
Isprvete, Sima! slobozi egumenul un hohot mare de rs. Dac am
lsa nchipuirea ta bogat s zburde, mi-e team c ar iei o nou religie,
dar nu una aplecat spre pocin. Ct despre cavalerul acesta, a crede
c-i greu s-l mbrobodeti cu snoavele tale.
Dup aceste vorbe se ridic sprinten, cam prea vioi pentru o fa
bisericeasc, i deschise una dintre uile laterale. n pragul ei apru
Bogdan. Pe faa rocovanului struia ndoiala ntre veselie i jen.
Ai auzit discuia purtat aici? l ntreb Lazr.
Pn la ultimul cuvnt.
Atunci e bine, fiindc am pierde vremea cu unele lmuriri.
A zice c vd altfel lucrurile, sfinia-ta, se nclin rocovanul. Eu am
nevoie de lmuriri. Pe ce temei a stat credina voastr c snt aici? ct el
spre Arad.
Pe logic, domnule. De cnd ai vzut medalionul, mi-a fost clar c
avei unele bnuieli mpotriva mea. ns numai nite simple bnuieli v
opreau de la o cercetare mai amnunit, fiindc nu doreai s-mi aducei
un afront. tiai ncotro m ndrept, deci era uor s mi-o luai nainte
clrind un cal odihnit.
Dar puteai s v schimbai gndurile i s ocolii mnstirea
Snagovului.
35
Firete.
Atunci de ce nu i-au luat medalionul?
Fiindc nu tiau c n el e ascuns documentul.
Fie! Dar de ce nu l-au cutat?
A crede c a fost un singur om. Intervenia blondului l-a pus pe
fug.
Ei, sri Lazr, iat c am ajuns unde doream. S presupunem c aa
a fost. Gndii-v c cel care a hotrt atacul nocturn era la el acas. Nu ar
fi fost mai simplu s trimit grzile i s-l aresteze pe Dumitru? De ce n
mare tain? Fiindc e limpede c o autoritate ungureasc a poruncit
atacul.
Tocmai c nu e limpede, zmbi Staicu. Ba a zice c ungurii n-au
aflat despre rosturile lui Dumitru la curtea lui Sigismund i cu att mai
puin despre sustragerea unei pri de document. ncercarea de asasinat i
nu intervenia grzilor, cum ar fi fost firesc, m face s bnui cu totul
altceva. Cel ce l-a atacat pe cavalerul nostru nu era ungur. Ba mai mult: nu
lucra n slujba regelui Sigismund.
M-am gndit la asta n timpul nopii.
Staicu privi o clip voios n ochii inteligeni ai egumenului, dup care
continu:
Faptul c neateptatul prieten blond a fost urmrit doar de ase
clrei, c ali cinci i-au dobort pe acetia i s-au ntors din drum, tocmai
spre Buda, unde firesc i-ar fi riscat viaa, m face s bnui c romnii nu
cu ungurii au avut de furc.
Atunci cu cine i de ce s-au ntors la Buda, n loc s alerge lng
Dumitru.
Nu tiu. i pe mine m pune pe gnduri manevra lor.
Tcur. n curte umbra de pe ziduri scdea treptat, micorat de razele
soarelui. Pe marginea acoperiului vecin se sfdea un stol de vrbii guree.
Sima, asurzit pesemne de atta glgie, apuc un pietroi i-l arunc
ntr-acolo, grind panic:
Pace vou, fetelor.
Lazr i Staicu, martori la scena de afar, se pornir pe rs.
Curioas binecuvntare! zise Staicu.
Vai, domnule! murmur Lazr. Cu Sima te poi atepta la orice.
Niciodat nu poi pricepe ce e n mintea lui nstrunic. Ctre nvturile
sfinte se simte atras ca asinul spre bt. D iama prin ele, fr team de
pcat. Apoi, vorbete cu atta siguran, nct ai crede c e tob de carte. De
fapt, el e sarea i piperul Snagovului. El aduce puin veselie aici.
Numai pentru astfel de haruri, puini l-ar ine n slujb.
39
Cumetre! strig acesta nfiorat. Cred c-i mai bine s oprim. A doua
sgeat m pune pe gnduri. Se pare c pramatia de stpn tie s ocheasc
frumos.
Cum Cotae nu era nrod din fire, preui spusele ortacului su i i
potoli calul.
ncotro, ticloilor? zbier cavalerul.
Cei doi cumetri nu fur impresionai de vocea nprasnic, ci numai de
spada pe care acesta le-o vntura pe aproape.
Strlucirea-voastr! rspunse Cotae calm. Taman ddeam o rait
prin mprejurimi socotind c am putea fi urmrii.
De cine?
Parc poi s tii?
Aha! D-mi punga!
Lunganul scoase punga din sac, ns cam fr chef. Dac ar fi avut i
el arme, altfel ar fi stat lucrurile.
Cnd mi-ai luat-o?
Pi, domnule cavaler, cnd ai but ap, ziceam c-ar fi pcat s o
pierdei. Sttea prost la brul vostru. Asta v-o spun cu mna pe inim.
Un gnd aprut pe neateptate l fcu pe cavaler s nu ia punga.
Pstreaz-o! spuse cu un aer blnd, spre totala uluire a celor doi
cumetri. La Arge vom avea mare nevoie de ea. O s v cumpr nite straie
mai actrii i ceva arme. tii s faci socoteli?
Nu m ntrece nimeni, strlucitorule! se lumin lunganul.
Atunci e bine. Am avut doi ducai. Egumenul Lazr mi-a druit
cincizeci, din care i-am dat ase ducai lui Sima pentru caii i eile voastre.
Restul e acolo. Vezi s nu pierzi punga.
Eu, biruitorule? Din mna mea nici diavolu n-o mai scoate.
Aa te vreau, fiindc s-ar putea s mai cptm o pung la Arge.
Ochii celor doi crescur brusc i strlucir ca zpada n faa soarelui.
Pornir din nou la drum, iar cavalerul nu mai gsi de cuviin s priveasc
ndrt.
44
Capitolul 4
45
umilii, e dreptul vostru. Vei obine trupul meu prin for, dar sufletul
niciodat. El nu cu fora se capt.
Vorbele acelea fuseser spuse cu aproape doi ani nainte. Odat cu
trecerea timpului, Margareta prinsese a privi lucrurile cu mai puin
nverunare. E drept c nu o ncerca o explozie de fericire atunci cnd
comitele revenea la castel dup lungi absene, ns e tot att de drept c
prezena lui era o plcut surpriz, aducnd calm i linite. Dup vechea
discuie dintre ei, Staicu venea rar pe acas. Iar la astfel de prilejuri, n
discuiile lor obinuita rceal se schimbase n ironie.
La un ceas dup prnz, o frumoas trsur iei din castel i trecu podul
de peste Prahova. Douzeci de clrei, arcai dup arme, i nsoeau pe
Staicu i Margareta. mbrcat n straie brbteti strnse pe corp, cu prul
adunat n coc greu, cu cizme pn aproape de genunchi, tnra doamn
arta ca un scutier nevrstnic. Pusese mult cochetrie n alegerea
culorilor, ce precumpneau ctre viina trecut din copt. Renunase la
obinuitul albastru dintr-o toan sau pur i simplu la gndul de a surprinde
ochiul privitorului cu noua ei inut. Trupul ei, bine conturat sub hainele
strmte, cu rotunjimi ndulcite spre liniile lungi, delicate, merita s fie privit
chiar de cusurgiii nrii. Obrajii uor aprini, mbujorai poate de emoia
drumului, sau numai de soarele puternic, strlucirea ochilor, zmbetul
copilros i mreau farmecul. Aezat alturi, Staicu i privea adesea profilul
fin, fr a ndrzni s o tulbure. Doar la hopuri, trupurile lor se atingeau cu
totul ntmpltor, iar la astfel de prilejuri, Staicu i simea aroma prului ce
aducea a floare de cmp. O clip, fu ispitit s o cuprind n brae. Era att
de aproape, nct i simea respiraia uoar ca de prunc. Amintirea vorbelor
ei de odinioar l opri la timp. Departe de a presupune ce se petrece cu el,
Margareta bnui, cu acel instinct att de puternic al femeilor, c n aer
struie o chemare tainic. Ochii ei strlucitori se nchiser pe jumtate,
faa i pli, buzele i tremurar uor ca o prere, ns totul dur att de
puin, nct crezu c visase. O ncruntare abia vizibil, urmat de o
retragere a ei spre marginea scaunului readuse totul la normal. Clipa aceea
de ateptare, de nelinite, socoti c nu-i fusese adresat lui Staicu, ci unui
ins foarte neclar n mintea ei. n ultima vreme, cnd era plecat, se gndea
adesea la el. Nu cu simminte de dor, nu cu grija unei iubite, ci mirat c
n cei doi ani el nu ncercase un singur gest care s-i arate ce-i n inima lui.
M iubete oare? se ntreb ea. Nu, nici vorb. Cine tie peste ce
dragoste a fost nevoit s calce la ncheierea cstoriei noastre. Totui,
uneori, l simt c m cheam, chiar dac nu rostete o vorb. S fie oare
doar o chemare de prietenie? Nu. Femeile nu simt dect chemrile
dragostei, cele ale prieteniei snt haruri ale brbailor.
47
coluri a domnului rii. Alturi de vod, tnra doamn Mara, nalt, supl,
n rochie alb tivit cu fir de aur, iar n stnga lor, Staicu i Margareta. La
spate, sumedenie de curteni clcau domol, condui de comitele Dragomir,
castelanul de Dmbovia. Nici oaspeii nu lipseau. Veniser acolo vornicul
Drgoi, Burl i Stanciu, toi trei consilieri supremi ai domnului Moldovei,
Pietro Embrone, consul genovez la Chilia, trimii din Transilvania, Serbia,
Vidin, Trnovo, Croaia i cavaleri ai regelui Poloniei, Vladislav Iagello.
ntreaga micare ncremeni cnd crainicul anun cu voce puternic:
Mria-sa Mircea, mare voievod i domn singur stpnitor a toat
ara Romneasc.
Aflat nu departe de vod, consulul Pietro Embrone i opti secretarului
su:
Mircea e vesel. Rde i discut fr griji.
Ca la orice turnir, ncuviin secretarul.
Santa Madona! exclam Pietro. Rzboiul bate la u. S fie oare
domnul rii Romneti un naiv?
M ndoiesc, opti secretarul. Cred mai degrab c acest turnir
ascunde o frumoas manevr. Iat un prilej de a aduna o groaz de oameni
fr a bate la ochi. Tare mi vine a crede c trimiii polonilor au venit nu de
dragul ntrecerilor, ci ca soli. Cred c ar fi interesant s lum seama la
ntlnirile de azi ale valahului. Nite soli poloni la curtea din Arge nu ar fi
pe placul regelui Ungariei. Dar un turnir poate fi un bun paravan, fiindc la
astfel de prilejuri vin adesea muli cavaleri. Apoi, iscoadele turcilor l vor
vesti pe sultan c aici nimeni nu se gndete la rzboi.
n ce scop?
Nu tiu. Am aflat ns c Mircea i-a ntrit cetile de la Dunre.
Zidurile s-au dublat, iar garnizoanele snt mai mari ca de obicei. Numai
cetatea Turnu are acum peste dou mii de arcai.
Deci, pregtiri n tain?
Aa se pare.
La un semn al lui vod, crainicul i chem pe cavalerii ntrecerilor de
spad. Erau patru. Trei voinici i unul mrunel, pricjit, prea firav pentru
o disput att de grea.
Turnirurile nu-l atrgeau pe mitropolitul Antim. El socotea c o fa
bisericeasc nu are ce cuta la asemenea uuratice vrsri de snge. n
schimb, egumenul Lazr era nelipsit. i nu o dat inea pariuri cu vod.
Mria-ta! gri Lazr. Nu credei c mrunelul i caut moartea?
S vedem, rse domnul rii. Numai el tie pe ce se bizuie.
Mi-e team c mna lui slbnoag nici nu va putea ridica spada.
Vrei s pariai mpotriva lui?
55
Aproape aptesprezece.
La biseric mergi?
n fiecare duminic, sfinia-ta.
i nu i-au spus acolo despre pcatul urcatului n prun?
Nici o vorb, sfinia-ta.
Mare mirare! Pe mine m-ai vzut n prun? rcni mnios.
Nu.
Atunci d-te jos nainte de a chema strjile! Sfntu apostol Chihaia
zice limpede n a aptea epistol ctre argeeni: Luai aminte i nu v
urcai n prunul fr prune coapte fiindc spurcciunile... i buboaiele la
ezut... bubele dulci... ria... strjile... D-te jos!
Nemulumit, dar destul de speriat, biatul i ddu drumul din pom i
porni s o ia din loc, ns un gest al clugrului l opri.
Uor, fiule! Ajut-m s m urc!
Parc ziceai c...
Sigur c ziceam. Trebuie s binecuvntez cu mtniile fiecare
crengu, altfel se usuc prunu.
Grea treab. Sima i sltase poalele rasei cam fr folos. Fundul su
ct o varni atrna ca plumbul, chiar dac braele puternice porniser a
face minuni pe tulpin la deal. Biatul nu era slbnog. Dup o vreme
reui s pun umrul sub cucernicul fund i, prin frumoas trud, Sima
ajunse pe craca att de rvnit, unde se aez comod, fericit de o vizibilitate
stranic.
Hei, sfinia-ta!
Ce vrei?
Nu cobori?
De ce s cobor?
Fiindc pcatu... i buboaiele...
Pcatu? Ai te car d-acilea! nti trebuie s m rog i s meditez
dou ceasuri ncheiate. Pe urm s vii s m ajui la cobort.
Cum nu era ntng, biatul o lu din loc njurnd printre dini.
*
Adversarul micuului Grama se nimerise un zdrahon cunoscut ca o
brezaie pe la turniruri. Uneori lovea cu spada att de puternic, nct muli l
credeau egal n voinicie cu mndrul cavaler Bogdan. Altfel, era un soi de
mlai-mare, petrecre, darnic pn la risip, venic fr un chior n pung
i gata a se lipi acolo unde ntrezrea ceva ctig. Meseria armelor nu-l
atrgea, cu toate c unele nsuiri alese n mnuirea lor i-ar fi adus o
57
situaie mai bun. Ieise victorios n cteva turniruri, dar gloria, numele
bun nu-i fceau cine tie ce plcere, ci numai obinuita pung cu suntori
cuvenit nvingtorului. Cum era lefter de vreo cteva sptmni, venise la
ntrecere cu gndul la un chef mare. Vzndu-l pe Grama att de neajutorat
fizic, dup primul moment ce-i strni mirarea cuget adnc:
S fiu al dracului dac nu-i o glum! Fiindc, de nu-i aa, a m bate
cu sta, a-l despica n dou, m duce la un pcat att de ru, nct ar trebui
s-mi schimb numele pentru a nu fi certat cndva n cer. Adic n-au gsit ei
unul pe msura mea?
Piei, drace! murmur printre dini.
Ai spus ceva, domnule? se interes mrunelul.
Ah, nu, cavalere! Ziceam o rugciune. Totdeauna naintea ntrecerii
mi fac rugciunile, mini el. Poate e cazul s vi le facei i voi, fiindc nu se
tie dac mai e timp la urm. M numesc Anton.
ncntat, cavalere! Numele meu e Grama. Sper s facem o partid
frumoas.
Ultimele cuvinte ale adversarului l nucir cu totul pe Anton. Apoi i
lu seama i gri, spernd s nu-i aduc acestuia vreo jignire, dar s-l fac
a nelege c ar mai fi timp s o ia la sntoasa.
Domnule, oare o dragoste nefericit v aduce la moar... adic vreau
s zic aici? Dac avei ceva neamuri dragi...
Ei, ei, domnul meu! i iei din pepeni mrunelul.
S m ia naiba! chibzui Anton. Cred c i-am zis ceva ce nu se cade.
Cavalere! ncerc el s repare. N-am vrut s v aduc un afront, ns
cu cei ce rmn pe urm...
n gard, domnule!
Fie! gndi Anton. Tu ai vrut-o.
n jurul arenei se lsase o linite adnc. Pentru oricine era limpede c
la prima lovitur de spad mrunelul va fi despicat. De undeva, dintr-un
balcon, cineva strig mnios:
Nu-i drept!
ns nimeni nu-l lu n seam. Cei doi spadasini tocmai ncheiaser
saluturile de cuviin. Anton foarte nemulumit, fiindc niciodat nu
luptase cu neajutorai, lovi de cteva ori spada mrunelului, hotrt s i-o
smulg din mn. Dar, spre mirarea sa, nu reui. Grama primea fiecare
lovitur nu n contr, ci piezi, astfel c lamele n loc a se ciocni puternic
alunecau una pe lng alta parc mbriate. Apoi o fandare lung se opri
n coapsa lui Anton.
Sfnt fecioar! murmur zdrahonul. Brbosul sta vede o meserie...
Sper c nu v-am atins prea adnc, spuse Grama.
58
Mine n zori.
Prea bine, domnule! Datoria mi-o plteti alt dat, iar un cal bun i
voi mprumuta eu.
Arad cumpr unele straie frumoase, pe msura cumetrilor Cotae i
Gogoa. Feele celor doi slujitori strluceau de mndrie. Numai la alegerea
armelor stpnul ntmpin unele greuti. Cotae era bucuros de arcul su
nou. Gogoa, n schimb, arta mare dispre pentru astfel de scul.
Domnule! gri el mbufnat. Cu arcul nu m pricep s trag.
nvei.
A, nu, e prea trziu! Doar dac avei bunvoina s-mi luai un topor.
La noi, pe valea Ampoiului, snt o mulime de tietori i cioplitori de lemne.
Pn i copiii se pricep. Iar joaca noastr era aproape totdeauna cu toporul.
Meseria armelor nu-i o joac.
tiu, domnule, i d-aia m ncumet a v arta ce pot.
Cu sgeata l iei pe duman de la distan.
i cu toporul.
Mare minune! Uite c aa ceva nu am vzut pn acum. i de unde
s-i iau asemenea arm?
Am ntlnit un negustor cu topoare bune.
La puin vreme, Gogoa reveni ncntat de frumoasa achiziie.
Dincolo de cmpul ntrecerilor ncepea codrul. nti o seam de tufe i
copaci singuratici, apoi liziera deas. Mnat de curiozitate, Arad se opri cam
la douzeci de pai n faa unui trunchi ce ntrecea grosimea unui om.
Dup ce-l privi o vreme gnditor, l ntreb pe Gogoa:
Ai putea s-l nimereti de aici?
Fr sminteal. E drept c de mult vreme n-am mai ncercat, dar
ndjduiesc s nu-mi fi pierdut ndemnarea.
Apoi, parc n joac, slobozi toporul din mna sa vnjoas.
Drace, stranic lovitur! strig blondul entuziasmat. Vd c tiul a
intrat n tulpin de vreo dou degete.
Vai mie, domnule! se cin grsunul. Altdat l nfigeam mai adnc,
dar nu asta-i suprarea mea. Toporul a lovit cam la o palm de crptura
aceea pe care am ochit-o. Va trebui s lucrez mult pn ce mi va reveni
ndemnarea.
Tu cum stai cu arcul? se ntoarse blondul ctre Cotae.
Ca mgarul la muls oile. mi place, ns n-am tras niciodat.
Ai vrea s ncerci?
Dac nu v e cu suprare.
Arad i art un copac aflat cam la vreo treizeci de pai. Cotae ncord
arcul, nchise ochii i trase.
60
Care ortanie?
B sta! i iei Sima din pepeni. Dup plecarea voastr din Snagov,
cucernicul ce se ocup de ortnii mi-a zis c-i lipsete una. C te-a vzut
pe lng cotee. Ce-i drept, numai o aripat dovedete c eti lipsit de
pcatu lcomiei, ns nu i al terpelitului.
Din vorbele lui se vede c nu-i prea sigur, chibzui lunganul,
dumirindu-se ncotro vslete grsunul. Cum nu era prima oar czut sub
asemenea nvinuire, i lu o figur din cele mai ofensate i rspunse cu
mreie:
Sfinia-ta, nu prea tiu despre ce ai grit. Dac vrei s tii, pn azi
ginile au fost cercetate de ctre oameni destul de puin. Fiindc nu-i
destul s te pricepi la un ciupelit frumos, ori la ronit un copan. Sufletu,
sfinia-ta. Sufletu trebuie cutat la gin. Ortniile pricep omul cu inima
bun i se iau dup el ca mielu dup oaie. D-aia zic: poate c o ortanie s
se fi luat dup noi ns, domle, eram clare i n-am bgatr de seam.
*
Se apropia miezul nopii. Balul era n toi doar pentru cei tineri.
Vrstnicii, retrai prin ungherele slii, gustau cte o can cu vin sau
depnau amintiri. Cavalerii strini, nconjurai cu atenia curtenilor, mai
discutau nc aprins despre turnir. Jupnesele tinere i ndemnau soii la
dans. Cele rscoapte puneau la cale cumetrii i ospee. Parc nimeni nu
avea gndul ndreptat spre rzboiul ce era gata s nceap la sud de
Dunre. Lipsea totui veselia de altdat, fiindc primejdia unui rzboi
totdeauna apas inimile oamenilor cu greutatea ei. Numai tinerii, lipsii de
experiena btrnilor, gustau clipa cum se cuvine. Prin locurile tainice ale
teraselor, flcii i fetele schimbau srutri pe furi. Nelipsiii crai se
poticneau adesea cu prefcut mhnire i prindeau n brae cte o codan,
iar scuzele durau uneori att de mult, nct victimele, nu prea suprate,
ncepeau s-i depene visuri de mriti. Uile larg deschise ofereau prilej de
dans chiar i n curtea plin cu pomi. Unii dansatori ndrznei mnaser
srbele ctre liziera parcului mre, acolo unde lumnrile pctoase lipseau
i mbririle rmneau ascunse n umbra copacilor.
Domnul rii se ntreinea cu oaspeii poloni. Mria-sa, Mara, tnra
Margareta i cteva jupnese gsiser loc plcut pe una din numeroasele
terase. Aerul nopii de mai, ncrcat de mireasma florilor, cptase oarecare
asprime n apropierea miezului nopii, ns nu destul putere pentru a le
alunga. Mitropolitul Antim i adunase n jurul su pe Atanasie al
Severinului, pe Sofronie de la Cozia, pe Lazr al Snagovului i pe tnrul
63
Egumenul Lazr profit din plin i se fofil pe lng coloanele mari acoperite
cu marmur, apoi pe lng perete pn la una dintre numeroasele ieiri.
Miezul nopii era aproape de cumpn.
Pe faa comitelui Staicu apru brusc un semn limpede de suferin.
Buzele lui scpar un oftat jalnic, spre totala uimire a consulului genovez.
V e ru? l ntreb acesta.
A, mai nimic. O indispoziie trectoare. ns vina e numai a mea. Am
mncat o pulp de berbec prea mpnat cu grsime pentru stomacul meu
ginga. Sau poate c e de la vinul negru, cu care nu snt obinuit. Sper s
mai stm de vorb n noaptea asta. M atrag inteligentele voastre preri n
privina msurilor de aprare a rii Romneti.
Consulul aprob cu un gest gritor. Comitele porni spre u. Paii si
domoli, umerii adui uor nainte dovedeau suferina de care fusese
cuprins att de neateptat.
Cavalerul blond zmbea la rstimpuri cam fr rost, uimindu-l pe
tnrul Grama. Discuia dintre ei lncezea, n loc s prind aripi dup
numeroasele cni cu vin bun.
O fi niel fcut? gndi micuul brbos. Parc n-a crede. Asear am
but mpreun de dou ori pe att i nu eu am fost cel mai treaz. Drace, te
pomeneti c-i ndrgostit! Numai ndrgostiii rspund aiurea cnd i
ntrebi ceva. Iar n privina zmbetului fr noim s nu mai vorbim.
Arad l smulse din gndurile acelea.
Hai, btrne, s mai ciocnim o ulcic. S bem pentru femeile
frumoase.
Dar pentru cele urte? mustci Grama.
Urte? Nu exist femei urte. Cel puin aa mi-a spus unul mai
vrstnic. Cic totul e s tii a le descoperi ce au frumos.
Dup vorbele tale, s cred c eti ndrgostit?
S crezi, btrne, rse blondul. i zu c nu-i nimic ru n asta. Toi
cdem pn la urm n cof. ns ceva fulgertor se ntmpl rar. Poate c
snt cam but i am uitat s-i spun c n seara asta o nobil doamn a
avut gingia s-i opreasc privirile asupra mea.
ntr-adevr, i-a scpat. Numai ochiul meu nc ager dup attea
cni m-a lmurit, vzndu-te cum zmbeti aiurea.
Atunci, nu ne mai rmne dect s bem mpreun nc un rnd,
fiindc va trebui s plec. Adic s alerg. La naiba, s zbor! Legea
cavalereasc ne cere a fi la ntlnire cu puin nainte de sosirea iubitei. Pn
m ntorc, s bei, btrne, pentru dragoste i pentru norocul meu, fiindc,
pe toi tartorii iadului, am nevoie de noroc!
Cam eapn, blondul porni spre u. Grama zmbi ngduitor.
65
spune mai mult dect tim. A-i da pe mna clului ar nsemna s tragem
puine foloase, ct vreme i cunoatem, fr ca ei s aib habar. Socot c
ne putem folosi de ei.
Aa cred i eu, mria-ta. De vom lucra chibzuit, arma lui Sigismund
se va ntoarce mpotriva lui.
Cum?
nti, Sigismund va afla numai ce dorim noi s tie. Apoi, e vremea
s-l facem a juca dup luta noastr. Filos, primul grmtic al curii de la
Arge, e cpetenia iscoadelor lui Sigismund. ncepnd de azi, pe la el nu vor
mai trece dect scrisorile i actele hotrte de noi. Iar nceputul va fi cu o
scrisoare a voastr ctre domnul Moldovei, Petru Muat.
Ce va cuprinde aceast scrisoare? zmbi vod ncntat de marea
inteligen a Nufrului Alb.
M-am gndit mult la ea i cred c ar suna astfel:
Mria-ta,
Eu, cel ntru Hristos Dumnezeu binecredincios i binecinstitor i de Hristos
iubitor i autocrat, Io Mircea mare voievod i domn, din mila lui Dumnezeu i
n darul lui Dumnezeu, stpnind i domnind peste toat ara Romneasc,
v dm tiri mari.
Soli ai sultanului Murad au venit la noi cu daruri alese i snt gata a face
cu noi tratat de alian. Murad ne cere s-l prsim pe mritul rege al
Ungariei, Dumnezeu s-l in n slav, i s ne unim cu turcii. Dac ne nvoim,
sultanul va supune Dobrogea, cetatea Silistra i cetatea Chilia, pe care ni le va
da nou. I-am primit bine pe solii turcilor, dar nu ne-am nvoi a-l prsi pe
slvitul nostru prieten Sigismund de Luxemburg. E drept c regele Ungariei nu
s-a artat totdeauna deschis la suflet fa de noi, c a gndit s ne ncerce cu
oti, totui socotim c Dumnezeu i va lumina gndurile i va nelege dragostea
noastr ctre el. Dac am trece de partea sultanului Murad, regatul Ungariei
ar intra n mare primejdie. ns noi sntem cretini i chiar dac Sigismund nu
ne-a iubit totdeauna cum se cuvine, i vom fi prieteni de ndejde.
Mria-ta, prin respingerea propunerilor turceti, ne-am atras mnia lui
Murad. De vor fi lupte, i ele vor fi cu siguran chiar anul viitor, vom cere
sprijin de oti att slvitului Sigismund, ct i vou.
Frumos ticluit! rse Mircea. Dar ce va crede domnul Moldovei cnd
va primi o astfel de scrisoare?
Consilierii supremi ai lui Petru Muat snt nc aici. Din cte tiu, vor
pleca mine. Ei bine, la ziu va trebui s stai de vorb cu vornicul Drgoi.
El l va lmuri pe domnul Moldovei c totul e o plsmuire. De azi n trei zile
68
s-au artat bucuroi, fiindc-i firesc. Din pcate, Ioan vede ngust. Nu
nelege. Am fi putut s-l supunem, ns o lupt ntre frai de acelai snge
nu o dorim. Altfel vor sta lucrurile n primvara viitoare. Atunci ne vom
bate nu cu romnii, ci cu garnizoanele turceti. Prin unirea cu Dobrogea
vom deveni mai puternici. Pn i comerul nostru va ctiga nzecit. A
stpni cetile de pe malul Mrii Negre nseamn mult. i le vom stpni.
Dar dac Ioan i bate pe turci?
Ar fi una dintre marile minuni ale lumii. E prea singur. Are oti
puine. Doar noi i Straimir de la Vidin i-am acordat sprijin.
i genovezii.
Ah, iat o glum bun! Patru sute de lupttori? Genova nu pricepe
c Murad le va tia comerul din Marea Neagr. Nici veneienii nu neleg.
Sau te pomeneti c sper a obine prin tratative favorurile sultanului.
Sigismund al Ungariei i-a fgduit mult lui Ioan i nu i-a dat nimic. La fel a
fcut i regele Poloniei. Imperiul bizantin nu-i poate da nimic, fiindc are el
nevoie de ajutor. ns cel mai mult va pgubi Iagello. Comerul polonez va
ajunge la bunul plac al sultanului.
Dar Moldova?
Petru Muat e vasalul lui Iagello. Deci s nu mai vorbim. Cnd te
ntorci la Adrianopole?
Cred c mine sear voi fi pe drum.
Mda! Ai fcut bun treab acolo.
M-au ajutat legturile mari pe care le am printre oamenii sultanului.
Darurile totdeauna i aduc prietenii. Dac nu sincere, cel puin folositoare.
i nu te strmtorezi n privina banilor?
Nu. Un negustor de bijuterii, arme, covoare i mirodenii ctig mult.
Zu, mi vine s cred c n aceti doi ani am devenit un bun negustor.
Cum le explici slujitorilor cnd lipseti din Adrianopole?
Ah, mria-ta! Un bun negustor e un obinuit al drumurilor.
Te-a bnuit cineva n ultima vreme acolo?
M-a bnuit. E vorba despre regretatul meu prieten Ismail. Un brbat
gros ct un butoi i iste cum puini am ntlnit. Ismail doarme acum
somnul de veci n apele fluviului Maria.
Ce gnduri ai?
Va trebui s fac mai mare vrajb printre oamenii lui Murad. i mai
ales s semn nencredere ntre ei. Apoi, am nevoie de multe tiri. Uneori,
tirile preuiesc ct o victorie pe cmpul de lupt.
Ai fost la Constantinopole?
De cteva ori. Am acolo frumoase legturi de negustorie.
Cum stau lucrurile n imperiu? Eu am adunat unele tiri prin
70
71
Capitolul 5
n vreme ce Nufrul Alb edea de vorb cu domnul rii, un brbat
nalt, la fel de lat n umeri ca i faimosul erou al Balcanilor, clca
grbit pe una din strzile Argeului, destul de populate la miezul
nopii. Populate, fiindc petrecerea de la palatul domnesc dduse prilej altei
petreceri a localnicilor. Pe la multe case, n spatele perdelelor, lumnrile
vegheau ca n toiul serii. Oamenii doreau s profite. n zori, sau n cteva
zile, vod avea s ridice oastea cea mare a rii, iar n astfel de situaii
nimeni nu se mai gndete la petreceri. Brbatul nalt privea casele nu cu
ochiul distrat al localnicului, ci cu acela al unuia de prin alte pri. Tot
cercetnd, zbovi dup o vreme n faa unei pori de fier. nconjurat cu un
zid nalt, o cas frumoas, mult prea mare pentru un om de rnd, pe
jumtate ascuns de boschete i brazi, se vedea totui clar n btaia lunii.
Civa slujitori tineri, dimpreun cu ceva nsoitoare pe msura lor, ncetar
o clip hrjoana, ateptnd ca tnrul cavaler, cci asta era necunoscutul
dup straie, s treac mai departe. Cum strinul nu arta grab i spre
mirarea lor puse mna pe clana porii de fier, unul dintre slujitori ndrzni
s-i spun:
nlimea-voastr s nu-mi luai n nume de ru, cred c venii de la
bal i numai asta v face s greii poarta. Omul cnd gust o ulcic...
Nu st aici boierul Voicu? l ntrerupse cavalerul.
Aici st, domnule, ns cred c ceasul nu-i potrivit pentru o vizit.
Dar lumnrile din cas nc mai ard!
Aa este, nlimea-voastr. Boierul sufer de gut i doarme puin.
Trebuie s-i vorbesc.
Pn la ziu nu v putem lsa. Ne alegem cu pedepse aspre.
Necunoscutul scoase doi perperi i-i strecur n palma slujitorului.
Apoi trase de pe deget un inel, dup care gri prietenos:
Arat-i acest inel stpnului tu!
ncurajat de cele dou monede, slujitorul intr n cas. Pentru o sum
ca aceea putea s rite a-l mnia pe boier. Totui, spre uimirea celorlali
slujitori, acesta reveni curnd.
Poftii, nlimea-voastr!
La apariia cavalerului, btrnul Voicu sri din pat, destul de sprinten
pentru guta care l supra de vreo cteva zile, i ridic un sfenic. Luminat
din plin, faa tnrului oaspete putu fi cercetat pn la amnunt.
72
c toi sntem frai. Cam muli, ce-i drept, dar nu vedeam nimic ru n asta.
Dragii mei copii, a zis regele din nou.
Tat! am rcnit din toate puterile. Tat, de douzeci de ani te caut.
Regele s-a oprit cu o sprncean ridicat.
Care e mgaru? a ntrebat unul dintre sfetnici.
Dup ce m-au burduit bine, i-am zis comandantului:
Frate, se cuvine oare ca pruncii aceluiai printe s se prigoneasc
ntre ei?
Auzind astfel de vorbe, comandantul s-a luminat la chip i a poruncit:
Slobozii-l din oaste!
Am plecat fr preri de ru. nvasem c regele are plcerea s ne
numeasc fiii si, da nu sufer s i-o aminteti.
*
Dup mai puin de trei ceasuri de somn, Cotae i Gogoa pornir s
se mbrace bombnind. Arad i atepta n curtea hanului. Amndoi cugetar
la prile bune i rele pe care le aducea o slujb ca a lor. Despre stpn
tiau puine. Era darnic, fr ndoial, ns un tnr venic pe drumuri nu
mplinea chiar toate condiiile visate de ei. i lor le plceau drumeia i
schimbarea de decor, dar o fcuser pn atunci numai dup pofta inimii,
nu la porunc. Apoi, bagajele crescuser mult. Purtau cu ei, pe lng ce
cptaser, i lucrurile stpnului, ceea ce nu le convenea, fiindc n toate
cltoriile de pn atunci nu avuseser de a face cu poverile att de
neplcute la drum. Cavalerul hotrse a porni spre Caliacra. ns acolo
mirosea a rzboi. Se cuvenea oare s rmn mai departe n slujba tnrului
blond? Cu astfel de gnduri coborr n curtea hanului i poate c Arad ar fi
fluierat a pagub dup ei dac nu ar fi intervenit o nou pung burduit
cu ducai de aur.
Pstreaz-o, Cotae! spuse blondul i i-o arunc de la distan.
Lunganul fcu ochii mari, o prinse din zbor i murmur cam aiurit:
Sfini prini! N-a glumit cnd a zis c mai cptm una la Arge. De
fapt l-am crezut, altfel nu mai ddea el cu ochii de noi.
Punga aceea doldora i fcu pe cumetri s lase pentru mai trziu
desprirea de stpnul lor. Iar judecnd cu dreptate, aa cum ncercau s o
fac, observar c dup dou zile de slujb doar erau nolii din cretet
pn n tlpi i pe deasupra cptaser i arme.
n vreme ce Gogoa i Cotae i cutau caii, cavalerul Grama veni
alturi de blond pentru a-i lua cuvenitul rmas bun. Drumurile lor se
despreau acolo. Dar, cu toate c i strnseser minile de trei-patru ori,
77
81
Capitolul 6
82
cavalere?
M ntrebai n calitate de duhovnic sau n alta pe care nu o cunosc?
ocoli Arad un rspuns.
n amndou. Poate c nu tii c ntre mine i Ioan al Dobrogii
exist o veche prietenie. Pe mine, asta m-a adus acum aici, cnd el are
nevoie de prieteni. Nu uit c ne-ai fcut un mare serviciu, ajutndu-l pe
cavalerul Dumitru. ns din discuia noastr de la Snagov am neles c ai
btut un drum lung pn n ara Romneasc pentru a ne aduce acel
medalion. Adic nu mai aveai alt motiv pentru a veni acolo. Totui, cteva
ceasuri mai trziu am aflat chiar din gura voastr c vei ntreprinde o
cltorie la Caliacra. A doua zi dup discuia noastr, nu n drum ctre
Caliacra v-am ntlnit, ci, spre mirarea mea i comitelui Staicu, n cetatea
Argeului. Acum ne vedem aici, ntr-un ora ce va fi atacat de turci. n locul
meu ce ai crede voi despre un astfel de tnr?
C ar putea s fie o iscoad a turcilor, zmbi acesta ironic.
Privirea ager a egumenului zadarnic cercet ochii i faa lui Arad,
fiindc nu gsi nici cel mai mrunt semn de tulburare.
Hm! gndi el. Cu nfiarea lui naiv, sub care se ascunde o
inteligen ieit din comun i o chibzuial greu de ntlnit la un ins att de
tnr, cavalerul Arad nu-i chiar ce vrea s par.
Apoi gri:
Eu nu am mers att de departe cu bnuielile. i-i pcat c avei
ghinion. Dac protejatul nostru Dumitru v-ar fi nsoit la Snagov, s-ar fi
lmurit multe. Graba mea de a veni ncoace m-a oprit s fac lumina de
cuviin. Clreii trimii de mine n cutarea cavalerului Dumitru poate c
s-au ntors la Snagov. Dar pn cnd voi sta de vorb cu ei, toat povestea
medalionului rmne un mister. S-au ntmplat cazuri cnd, cu o momeal
oarecare, iscoade strine i-au fcut jocul. n cazul vostru, momeala poate
s fie medalionul adus la Snagov i pretinsul ajutor dat lui Dumitru.
Cine m oprea s vin ca iscoad fr a v cunoate pe voi i pe
comitele Staicu?
Nimeni, recunoscu Lazr. ns un cavaler cu calitile voastre nu se
mulumete doar a privi. Medalionul v-a netezit drumul printre marii
demnitari ai rii. Adic acolo unde se pot afla multe. Vedei, v vorbesc
deschis.
Vd, sfinia-voastr.
Iat un rspuns care nu m mulumete. Sper s avei unul mai
bun.
Am. Bnuielile voastre nu au temei, atta timp ct duc lips de fapte.
De cnd e lumea, faptele au adus lumin, iar bnuielile, mai mult ntuneric.
91
sprtur n ziduri nu va fi peste puterile lor. Noi sntem prea puini pentru
a-i respinge.
Mria-ta! interveni egumenul Snagovului. Am stat adesea de vorb
cu oameni care au cunoscut greutatea unui asediu. Muli dintre ei luminai
la minte. Unii dintre ei mi-au povestit o seam de iretlicuri nvechite cu
timpul i tiute de toat lumea, ns din vreme n vreme mai snt folosite, i
nu fr temei. Mari conductori de oti s-au lsat pclii de un iretlic
chibzuit cu migal. Turcii i pot ngdui s atace pe front larg, fiindc au
oteni muli. Muli i pricepui la un asediu. Ali-paa, fiul lui Hairedim, e
un comandant ncercat n treburile rzboiului. Planurile sale nu le tim. n
schimb, tim altceva. Nou ne-ar conveni s-i nghesuim pe turci ntr-un
singur punct, unde s-i ateptm cu toat oastea.
Cam primejdios, observ regele. Ne putem oare ngdui s lsm
descoperite unele zone? Apoi nu vd cum i-am putea obliga s atace unde
dorim. Recunosc nelepciunea sfiniei-tale, ns e bine s chibzuim adnc.
Tocmai asta i vreau, zmbi Lazr. Fr un dram de risc, n rzboi nu
se poate. i mai ales n acesta unde sntem att de puini. Iar pentru a-i
convinge pe turci s loveasc dup cum vrem, vom folosi un truc vechi ct
veacurile. Unul dintre noi va fi trdtor.
Toate privirile se ndreptar mirate spre egumen. El se prefcu a nu
observa i continu calm:
La noapte unul dintre noi va prsi oraul pentru a i se nfia lui
Ali.
Apoi explic planul su n amnunime. Un plan ndrzne i
primejdios. Totui, singurul bun.
Cine s mearg n tabra turcilor? se ntreb Ioan al Dobrogii
ngndurat.
Eu nu. i nici Carapelese, gri Ruk Spear. Sntem prea cunoscui la
turci. Dac ne recunoate cineva, dm tot planul peste cap. n aceeai
situaie se afl cavalerul Crstev.
Cum erau prea multe cereri de trdtori, Ioan propuse o tragere la
sori, iar acetia czur asupra lui Sima i a cavalerului blond.
*
Puin dup miezul nopii, otile de achingii ale marelui vizir i
ncheiaser lucrrile de tabr. Muli dormeau obosii dup un drum att
de lung. Muli erau treji. Cinci mii dintre ei ateptau gata s nfrunte un
eventual atac al dumanului. Trei rnduri de strji nconjuraser tabra cu
zid viu. Nimeni nu putea iei de acolo. Nimeni nu putea intra dup voie.
99
n gndurile lor.
Ce crezi despre asta? rupse tcerea Ali.
C cei din ora vor s ne mbrobodeasc, rspunse aghiotantul.
Iscoadele lor prea au struit s nu atacm la poarta dinspre miazzi. A
crede c acolo e partea cea mai slab a Varnei.
N-ai uitat nimic, Ibrahim?
Nu. Bnuiesc la ce te gndeti. Cei doi ghiauri tiu c-i ateapt
moartea dac ne mint.
i-i puin lucru? Cine i d viaa pentru alii?
S-au mai vzut cazuri printre ghiauri. Ba chiar i la noi.
Poate. Ben-Din mi spunea c Varna are apte-opt mii de aprtori.
Cei doi ghiauri susineau c numrul lor trece de paisprezece mii. Care-i
adevrul?
La mijloc, zmbi Ibrahim. Asta n cazul cnd acetia nu au minit.
Dar, gndindu-ne bine, aflm nc o dovad c ne mint. C snt trimii ai
oraului. Ben-Din tie s afle numrul aprtorilor unei ceti. Dac
ghiaurii l-au dublat, e limpede c ncearc s ne descurajeze. n ora nu
snt mai mult de opt mii de aprtori. Ct privete atacul, a zice s-l facem
tocmai la poarta de miazzi.
Fie!
*
Peste noapte se fcuser lucrri noi de aprare la poarta de miazzi a
Varnei. Buci de stnci ct omul, ce fuseser aduse cu multe zile nainte
cine tie de pe unde, struiau pe ziduri. Cnd ncepu a se lumina de ziu,
Ioan al Dobrogii fcu ultima inspecie de-a lungul lor. Dup planurile
egumenului Lazr, o mare parte din forele Varnei aveau s fie ndreptate
spre miazzi. Puini oteni rmneau pe celelalte ziduri.
Va reui oare vicleugul? se ntreb ngrijorat.
Din porunca sa, n piaa oraului se adunaser aproape toi aprtorii
Varnei. Dup obicei, turcii nu porneau la atac nainte de a-i isprvi
rugciunile din zori. Deci mai era timp. nconjurat de civa curteni, regele
iei pe o teras i porni s le vorbeasc oamenilor:
Prieteni! strig s se aud pn departe. Le vom arta turcilor de ce
sntem n stare. Victoria nu poate fi a lor de vom lupta cum se cuvine. Ei nu
cunosc mila. Nici noi nu vom ine seama de ea. Pe unde trec ei, nici pruncii
nu rmn n via. Sau rmn cei buni pentru robie. Dar pe aici nu vor trece
nici azi i niciodat. Celor paisprezece mii de aprtori ai oraului le doresc
un singur lucru: victorie.
102
acoperea cmpia treptat. Puini clrei printre ei. Regele ghici c acetia
erau comandanii. Alturi de Ioan, egumenul Lazr, mbrcat n zale
uoare, cu o tolb de sgei prins ntr-o baier la spate i cu arcul n
mn, privea calm. Obrazul su frumos prea dltuit n piatr. Uneori,
privirile lui treceau departe peste tabra achingiilor i struiau ndelung.
Atepta el s apar ceva n zare? Parc aa se prea. Micuul Grama, la fel
echipat, ncerca o uoar strngere de inim. Se afla pentru prima oar n
rzboi. Aprtorii Varnei ctau ncremenii spre tvlugul uria ce
nsufleise cmpia. Cu ct achingiii naintau mai domol, cu att fora lor
prea mai mare. Dac ar fi venit n iure, ateptarea ar fi fost mai uoar.
Timpul ndelungat de ncordare mcina rezistena psihic a aprtorilor. Ali
tia asta. O nvase de mult vreme. Mai tia c achingiii si, bazndu-se
pe numrul lor mare, nu cad n asemenea suferin. ns i conductorii
Varnei cunoteau aceast strategie psihic i, de asemenea, un remediu.
Comenzi aspre rsunar ici-colo, pe ziduri, iar otenii prinser s mute
pietroaiele dintr-un loc n altul, aparent fr nici o noim.
Tvlugul ajunse la vreo dou sute de pai, dar nu ctre poarta de
miazzi, ci direct pe centrul zidurilor. Ioan al Dobrogii atepta cu
nfrigurare s-i vad c i schimb direcia. Ali chibzuise bine. Dac ar fi
venit numai ctre inta cea mare, aprtorii oraului ar fi avut vreme s-i
mute otenii. La un semn al su, douzeci de mii de achingii se rupser
brusc spre miazzi. Ceilali manevrar n evantai de-a lungul zidurilor. Ioan
respir uurat. Vicleugul egumenului ncepea s-i arate roadele.
Muli oteni erau pe creste. Dar cei mai muli se ocupau cu partea cea
mai grea a aprrii. Ei aduceau ali bolovani pe ziduri i se ocupau cu
focurile i cu ridicarea cazanelor n care clocotea ap fiart. Cei de sus
primeau totul la ndemn. O seam de oteni edeau n ateptare, gata s
primeneasc rndurile celor de sus i s ia locul morilor i rniilor. n
port, corbiile ce mbarcaser o parte din femeile i copiii Varnei ateptau
un semn pentru a iei n larg. Fumul multor focuri struia peste ora.
Civa btrni i gsiser loc pe lespezile din pia. Nu vorbeau ntre ei.
edeau cu gturile slabe ntinse parc n ateptarea unui anumit zgomot.
Uneori i reineau respiraia. Timpul trecea greu pentru ei. n inimile lor
doreau s nu aud niciodat acel zgomot. i totui, ceva era parc mai tare
dect acea dorin. Parc voiau s se sfreasc odat chinurile ateptrii.
Tresrir. De pe ziduri rzbeau strigte puternice. De dincolo de ntrituri
venea un zgomot mai slab, ca de stup n toiul roitului. Dar acum, btrnii
nu mai luau seama la zgomote, ci priveau spre crestele zidurilor la fel de
ncordai ca i mai devreme. Strigtele izolate ale celor care mureau sau
cdeau rnii nu reueau s-i tulbure, fiindc i concentraser atenia
104
105
Capitolul 7
106
*
Tnrul Gogoa, ncrcat cu cele dou pungi ale cavalerilor Grama i
Arad, iei mulumitor din plcuta cmpie a Brsei. Fcuse ocol mare n jurul
Braovului. Oraul nu-l atrgea. Teama de o ntlnire cu grzile cerea
pruden. Cum vremea era frumoas, cum banii atrnau greu la bru,
Gogoa nainta plin de mulumire. Chilipirul picat pe neateptate de la
ntrii cavaleri merita veselia de care era cuprins. Numai un nrod s-ar fi
lipsit de aa noroc. Acestea erau gndurile lui. Apoi descoperi c banii l
nelinitiser zi i noapte. Ce minunate zile apucase el nu cu mult nainte,
cnd singura grij a sa era doar mncarea.
Da, cuget el. Nu era tocmai ru. ns nici bine ca acum, ncerc s se
mbrbteze. Acum snt boier. Pe la hanuri doar mic un deget i se reped
slujitorii s m ospteze. Straiele mele noi i fac pe oameni s m priveasc
plini de respect. Nu mai snt pramatia i lotrul Gogoa, ci domnul. Zu c
nu e tocmai puin lucru. Pentru a ajunge pe Valea Ampoiului, va trebui s
in drumul spre Sighioara i Media. Nu m duc eu cu banii la Sibiu nici
n ruptul capului. Fostul stpn, fiindc acuma nu mai am stpn, poate s
trimit ali bani. Cam aici ar fi locul pe unde s o iau ctre Fgra i Sibiu.
Nrodul de cal parc trage spre asta. Ei i? De fapt, totdeauna am vzut
Sibiul n trecere. Niciodat pe ndelete. Parc-i mare lucru s fac un ocol pe
acolo? Doar mi d mna. i cine m oprete? Asta nu nseamn c duc i
punga la adresa dat de cavalerul Arad. Am s trec prin ora, m opresc la
un han, pun ochii pe vreo muiere mai actrii i stau o zi sau dou. Nu mai
mult.
Cu acele gnduri i ndemn calul pe drumul Fgraului. n toiul celei
de-a doua zile, ajunse la porile Sibiului. Nimerise ntr-o vreme de trg.
Multe care ncrcate intrau acolo. Multe ieeau. Hanurile greu fceau fa
liotei de muterii. Datorit unui bnu de aur, Gogoa gsi adpost mai
uor dect alii, minunndu-se de puterile vrjite ale suntorilor. Petrecu
vreo cteva ceasuri ncnttoare. Vinul de Trnave, att de preuit prin acele
pri, i inu tovrie vremelnic, fiindc sftosul mrunel preuia
cumptarea. Bu doar o jumtate de gleat. E drept c picioarele lui cam
fugeau n lturi cnd urc spre odaia ce i se pregtise, dar temeiuri de
ngrijorare nu-i fcu nimeni din han, ceea ce-l supr vizibil. Dup un
somn bun, i se adres unui slujitor:
Biete, e sear sau diminea?
Diminea, domnule. A zice c-i chiar prea de diminea pentru un
oaspete att de ales.
112
aici. Acum e vremea s o iau din loc. Dau o rait pe la Deva, aa, ca s fie.
Cine cltorete mult vede mult. Nu stric s tiu cum arat surorile
cavalerului Grama. Dar punga n-o scot de la bru nici dac se scufund
pmntu, altfel dau n mintea copiilor.
Prsi oraul ndat dup miezul zilei. Trecuse podul peste apa
Cibinului. Minunatul su armsar o luase la pas. Privirile clreului
zboveau cnd spre frumuseea munilor din stnga, cnd ctre linitea
dealurilor din dreapta.
Plcut e pe aici, gndi el. ns ca la mine, pe Ampoi, nu-i nicieri.
Pcat c am rmas doar cu o pung de aur.
Chibzuind astfel, auzi tropot n urma sa. Un clre parc zorea s-l
ajung. l atept. O cltorie n doi e totdeauna mai plcut. Omul din
spatele su nu arta prea nstrit. Calul mrunt, bine proporionat, i
aminti despre acei purttori de poveri ce pot urca prin locurile grele ale
munilor. aua de lemn, ncheiat la partea din fa cu un pinten lucrat n
crestturi de cuit i vopsit n rou numai pe Ampoi se purta. Peste a o
bucat de pnur ndulcea tria aspr a lemnului. Clreul, voinic, rou la
chip, cu pletele lungi peste care purta o plrioar neagr, decolorat de
timp, avea nfiarea panic. Vrsta lui se arta ntre douzeci i treizeci
de ani.
Noroc! salut necunoscutul ducnd un deget la plrie.
Gogoa strmb din nas. n noua lui situaie, cnd straiele, calul i
punga artau frumoas deosebire de cellalt, nu astfel de salut ateptase.
Trecu totui peste mrunta nemulumire i rspunse din vrful buzelor:
Noroc, tinere srman!
Ce te face s crezi asta, domnule? bombni pletosul cu o uoar
ncruntare.
Cuvntul domnule schimb rspunsul aspru pregtit de Gogoa.
Tinere! gri cu blndee i niel afectat. Fr s vorbesc despre mine,
care dup cum vezi... fiindc muli mi zic: nlimea-voastr. A crede c
hm... Pe drumuri trec fel de fel de oameni. Unii sraci, alii pricopsii. Ai
alt prere?
Nu. ns pe oameni nu se cade s-i judeci numai dup straie. Fr
s m laud, i-a putea arta doi ducai de aur. Domnia-ta poi face asta?
Eu vin de la trg unde am vndut nite ln i ceva brnz.
n primul moment, Gogoa vru s duc mna la pung ce atrna greu
sub aripa hainei, dar prevederea l opri. Mai avea cinci ducai din cei oferii
de cavalerul Arad i nc doi primii n dar de la frumoasa doamn. Cu un
gest voit lene, i scoase n palm i zise:
mi pare ru c nu te-am ntlnit n trg. Eu snt darnic. Dac te
115
118
Capitolul 8
ntr-o zi de iunie, egumenul Lazr fcu o vizit la castelul comitelui
Staicu. Drumul prin pdure i prin cmpie nu-l obosise, chiar dac
pe fruntea sa nalt apruser broboane. Aria din pragul zilei
avea puteri pn n desiurile codrilor. Cunoscut i preuit la castel,
egumenul i ls gonaciul n seama unui rnda. Majordomul, plcut
surprins de vizita prelatului, i iei nainte gata s-l conduc dar, dup
primii pai, oaspetele i omul casei se oprir. Margareta cobora treptele
spre ei ntr-un uor strai cavaleresc. Cizmuliele sale cu tocuri nalte
bteau sprintene pe minunatele dale de marmur. Egumenul o privi cu
ochi fin de cunosctor al frumosului. Cmaa i scotea n relief umerii mici
i rotunzi pentru a cobor n linii armonioase ctre pieptul delicat, sprinten
i sltre la fiecare pas. Pantalonul din postav, prins n cizmele strmte ca
nite mnui, lsa s se vad formele tinereti.
Iat o adevrat plcere, sfinia-ta, veni ea cu mna ntins.
Doamn! zmbi Lazr aplecndu-se cavalerete n loc de cuvenita
binecuvntare.
M mir faptul c adesea cltorii singur. Lotrii bat uneori
drumurile chiar pn pe aici.
Cine s-ar ncumeta asupra unui biet egumen? continu el s
zmbeasc.
Din cauza grabei cu care coborse treptele, umerii obrajilor ei parc
mprumutaser vrfuri de flcri. Albul imaculat al cmii descheiate la gt
i aducea un aer de prospeime. Privirile ei aparent netiutoare, nevinovate,
struir asupra voinicului prelat. Iar venica aplecare spre ironie o fcu s
griasc astfel:
Pe spatele sfiniei-tale vd vrful unei tolbe. Cred c sgeile din ea le
folosii doar pentru iepuri. Fiindc un slujitor al celor sfinte...
i pentru ei, rspunse Lazr cu prefcut modestie.
S neleg oare c v putei apra la caz de nevoie?
Doamn, vremurile snt aspre. Un arc ncordat nu nseamn prea
mult n minile unui egumen, dar nici chiar nimic atunci cnd se arat rul.
V pricepei s-l folosii?
Nu cine tie ce.
Discutau amndoi n ag i amnau cu bun tiin ceea ce aveau
s-i spun. Margareta bnuia pe bun dreptate c el nu venise de florile
119
domnul rii.
Poate. Ce tii despre Varna? schimb subiectul discuiei ce nu-i
fcea plcere.
tiu c nu a czut sub turci.
Mare mirare! Otile lui Ali-paa snt prea numeroase pentru un biet
ora.
Aprtorii lui au luptat minunat.
Ai fost acolo?
Numai n trecere, doamn, rspunse cu mai puin entuziasm.
Margareta nu insist. Primise un rva de la cavalerul Bogdan. Acesta
scrisese lucruri uimitoare la adresa unor cavaleri, dar mai ales la minunata
iscusin a egumenului. Bogdan nu se sfiise a spune c Lazr ar putea fi
nu numai unul dintre strluciii cavaleri ai timpului, ci i un mare general.
Pn i un prelat e ludat astfel, gndi cu amrciune, chiar dac se
bucurase pentru Lazr. Doar soul meu...
Atunci pe mine, doamn, o dezmeticir vorbele egumenului.
Pe mine, sfinia-ta.
Nu mai avei nimic s-mi spunei? se ntoarse dup civa pai.
Doar o ntrebare. Ce se va alege cu despotatul Dobrogii?
Asta nu tiu, dar cred c va cdea sub turci. E drept c Ioan al
Dobrogii a fost ntiinat de Nufrul Alb i a fcut unele pregtiri, ns
turcii, cu oti multe i conduse de un general bun, ca marele vizir, nu pot fi
oprii.
Da, da, neleg. Cine e Nufrul Alb, sfinia-ta? spuse, i l privi n
ochi.
Mult lume ar vrea s tie, ocoli egumenul un rspuns direct, pe
care Margareta, cu agerimea spiritului su, l pricepu din plin.
A crede c e cel mai desvrit cavaler al timpului, spuse tnra cu
ochii plini de entuziasm.
Poate, murmur ngndurat. Poate.
i tocmai cnd nu se atepta el, Margareta i vorbi iute, i parc dintr-o
rsuflare.
Sfinia-ta, ajutai-m s-mi recapt libertatea. Sntei prieten cu
soul meu i cu mria-sa Mircea. Tot ce-i greu pentru mine, nu-i la fel
pentru voi. A vrea s m ntorc acas, printre ai mei. Locul meu nu e aici.
Luat pe nepregtite, cu toat inteligena sa sclipitoare, cu tot calmul
su, Lazr pru nucit. i reveni ns grabnic, i-i rspunse ncruntat,
cum nu-i era firea.
Biserica ne ndeamn s unim dou suflete, nu s le desprim. S
luptm pentru fericirea lor. Dar asta nu nseamn c trebuie s privim
122
ngust nvturile biblice, ncerc s-i dea curaj, fiindc faa ei se ofilise cu
totul. M voi gndi la tot ce mi-ai spus.
Gnduri! izbucni ea. Mi se pare c Biblia are multe cusururi de
vreme ce binecuvnteaz cstoriile impuse. Iar aa stnd lucrurile, credina
mea a nceput de mult s se ubrezeasc. Gnduri! Gnduri am i eu
destule, sfinia-ta. Acolo, n faa altarului, cnd mirii se apropie unul de
altul mpini de la spate, cnd preotul tie ce-i n sufletele lor, dar zmbete
parc fericit de asemenea moment plcut, nu o cstorie se oficiaz. Nu,
sfinia-ta, ci se mai adaug o piatr la temelia ipocriziei. Nimeni nu tie s
oblduiasc ipocrizia mai bine dect biserica. Totul sfinit i curat. Numai
pe dedesubt e altfel. Gnduri! Da, putei s v gndii la asta, sfinia-ta.
Biserica ne ndeamn s fim umili, s ne temem i s credem. n ce s
credem? Mirii se tem i nimeni nu se ntreab ce-i n sufletele lor. ntreaga
Biblie e plin de ameninri la adresa omului. La biseric, trei sferturi din
slujb preotul amenin. Dar despre fericirea de pe pmnt nu pomenete
nimeni nimic, ci numai despre aceea ce va veni. Care? Crede i nu cerceta
ne ndeamn cuvntul Bibliei. De ce s credem fr a cerceta? Exist ceva
de ascuns? Oare se teme cineva c cercetnd vom da peste lucruri
neconvenabile credinei? Gndii-v, sfinia-voastr! Avei la ce medita.
Glasul su cel frumos devenise uiertor. Mnia i struia n priviri ca
nite flcri. Firea ei de Muatin, aprig, ieise la iveal. Nu mai era copila
neajutorat de adineauri. ns nu numai firea Muatinilor contribuise la
explozia ei de mnie, ci i timpul ndelungat de nfrnare, de ateptare, de
sperane fr noim. Dup doi ani, aceasta fusese prima ei rbufnire. i
reveni greu i ct spre Lazr temtoare. ns nu de el i era team.
Cuvintele rostite o nspimntau.
Egumenul o ascultase calm. Pe faa lui limpede nu se putea citi nici
mnie, nici uimire. Multe din cele spuse de Margareta l chinuiser i pe el
uneori. Cndva ajunsese chiar s se ntrebe: Cred oare din convingere, sau
din team?
Doamn, voi medita la tot ce am auzit. Dup cele rostite, mi iau
ngduina s amn sfnta cuminectur, fiindc nu sntei pregtit de
mpcarea cu Dumnezeu. M voi ruga pentru voi. Ct despre desfacerea
acestei cstorii, cred c e bine s chibzuii adnc. Nu, nu m ntrerupei!
Sigur c v-ai gndit la ea vreme ndelungat. Totui, cercetai-v bine, fr
cruare i cutai cu migal adevrul asupra sentimentelor pe care i le
purtai soului vostru. i nu-l dispreuii pe comite nainte de a-l cunoate
cum trebuie, cci nu-l cunoatei n adevrata sa lumin. Ah, dac l-ai
cunoate! Dac ai ti ce se ascunde n tnrul parc venic pus pe ag!
Comitele Staicu e cel mai...
123
Se opri brusc i murmur ceva att de nelmurit, nct nici lui nu-i fu
prea clar. Gndurile prea nvliser multe.
Acum trebuie s plec.
Nici o vorb de repro?
Nici. Nu eu trebuie s v judec. Cercetai-v mai bine. Orice a
spune eu nu are destul putere pentru a v lmuri tainele sfintelor legi.
Rspunsul la astfel de ndoieli st numai n voi.
O salut adnc, nu ca un duhovnic, ci asemenea unui cavaler, lucru
ce-i plcea Margaretei, iar el simise asta de multe ori. Frumoasa i mndra
Muatin iubea mai presus de orice purtrile cavalereti i faptele de arme.
Fusese crescut n mijlocul otenilor i al cavalerilor. n zngnitul aspru al
oelului. Familia ei dduse oameni strlucii n meseria aspr a armelor.
nvase mnuirea spadei, arta clriei i tragerea cu arcul nc de mic.
Straiul de cavaler o atrgea mai mult dect frumoasele podoabe femeieti. i
nu o dat lacrimile struiser pe faa ei, nefericit c nu se nscuse biat.
Visase cndva c viitorul ei so va fi unul dintre acei cavaleri despre care se
vorbete cu invidie, cu admiraie i respect. Multe dintre tainele credinei
bisericeti erau neclare n mintea Margaretei. Dasclii ei, localnici sau
adui de domnul Moldovei de prin alte pri, aveau fiecare preri diferite n
privina cunoaterii lui Dumnezeu. Civa dintre ei, filozofi ai timpului,
judecau mai liber, mai logic i uneori credina lor nu se arta prea nfocat.
Alii, din contr, se fereau de argumente ca de foc i credeau orbete. Iar
tnra Muatin adunase fr ca timpul s cearn destul.
Lazr prsi castelul n trapul domol al gonaciului. El nu lu seama
nici la asta, nici la frumuseile din jur. Gndurile i rmseser n urm, la
conversaia cu stpna locului. La gesturile ei. La schimbrile brute pe
care le observase. Fire sensibil i de obicei cu o puternic stpnire de
sine, Margareta trecea uor de la o stare la alta, lucru greu de observat ns
pentru un ochi mai puin ager.
Dup plecarea egumenului, frumoasa castelan sttu mult vreme pe o
frumoas alee a parcului mpresurat de gnduri. Convins c Lazr
avusese dreptate, ea refcu n minte tot ce socotea semnificativ de-a lungul
scurtei sale cstorii. De fapt, o fcuse de multe ori, i niciodat zadarnic,
fiindc de fiecare dat descoperise cte un amnunt ce-i scpase cu alt
prilej. Rbdarea de a medita asupra lucrurilor mrunte petrecute ntre ea i
Staicu i era la ndemn. tia bine c numai femeile au darul de a despica
firul n patru n tot ce privete fericirea sau nefericirea dintre soi ori dintre
ndrgostii. Brbaii snt mai nepricepui. Femeile au gingia i tiina de
a tlmci un gest, o privire sau un cuvnt scpat cndva printre altele,
aparent fr noim.
124
Porunc, mria-ta!
Cei apte sute de oameni ai ti vor porni alturi de Anghel!
Aa va fi, doamne!
S fii gata de atac ntr-o jumtate de ceas!
Vom fi.
Apoi s rezistai cu orice pre mcar un sfert de ceas. Cnd se va
mplini sorocul dup chibzuiala voastr, cei ce rmn n via s caute
adpost n mlatini! Domnilor! se ntoarse ctre ceilali comandani de
plcuri. Peste o jumtate de ceas vom porni n iure s spargem cercul din
spatele nostru.
Rmas doar cu Toma i cu egumenul Lazr, Ioan l privi pe cel din
urm i spuse mai calm dect credeau ei:
S folosim cu rost cele cteva clipe de rgaz. Poate c nu ne vom
revedea dect n cer. Poate va fi altfel.
Mria-ta, l ntrerupse egumenul, de vei pieri voi, Dobrogea va
rmne fr conductor. Ar mai fi timp s ieii cu Toma i cu noi folosind
adpostul mlatinilor. Nu-i nevoie s le strbatem. Peste cteva ceasuri sau
chiar mai devreme, Ali va trece cu otile sale de-a lungul rmului, iar locul
de aici rmne liber. Nici c se poate ascunztoare mai bun dect n
mlatini.
Adevrat, aprob Ioan. Dar nu eu voi face asta, ci sfinia-voastr.
Locul meu e n fruntea otilor mele. A fugi la vreme de primejdie nu-i n
firea noastr. i nici nu ne-ar aduce cinste.
Atunci rmn alturi de mria-ta.
Asta nu! Spada sfiniei-tale nu poate hotr soarta luptei. O spad
mai mult sau mai puin are slab importan azi. Doresc s v ncredinez
o misiune.
Apoi vorbi ncet. Lazr i Toma l ascultau mirai. Uneori, egumenul
aproba prin dese aplecri ale capului. Ioan isprvi ce avea de spus.
Egumenul fcu un gest de binecuvntare asupra tnrului rege, iar acesta
se nchin.
Arad, Grama, Sima, Crstev i Cotae, care fceau parte din garda
personal a lui Ioan, erau pe aproape. Egumenul le fcu un semn.
Prieteni, spuse ntunecat la chip, aici nu mai avem ce face. Dup
cum spunea despotul, spadele noastre nu pot hotr soarta acestei lupte.
Curnd, aici va fi un masacru. A muri alturi de Ioan al Dobrogii nu-i lipsit
de mreie, dar cui folosete? S salvm acum ce se cuvine. Prinesa Irina a
czut, poate, sau va cdea n robie. Eu trebuie s plec la Snagov. Despotul
mi-a ncredinat unele sarcini. Domniile-voastre ncercai s o scoatei pe
prinesa Irina din minile turcilor. tiu c-i greu i chiar fr sori de
132
141
unele lucruri.
Mda! Cnd se va ntoarce, s-mi fie prezentat. Numai de se va mai
ntoarce.
Noi nu ne facem griji, zmbi Lazr. Toate harurile lui n privina
miestriei armelor stau n umbr fa de marea chibzuial cu care e
nzestrat.
Dar Grama? Nu cumva e pirpiriul cavaler ce a ctigat n mai
turnirul de spad?
Chiar el. La Varna a luptat ca un leu, uimindu-l pe Ioan al Dobrogii.
Ah, era s uit! Ce legturi au fost ntre Ioan i tnrul Arad? Vd c
despotul s-a ocupat n chip deosebit de el. I-a lsat bani mai muli i o
cas.
Cile Domnului snt mari i minunate! spuse Lazr cucernic.
Aa este, dar aud c la Snagov ar fi vreo dou sute optzeci de
clugri. Cel puin aa mi s-a spus. Ci dintre ei snt clugri cu adevrat?
Asta numai Bunul Dumnezeu tie, zmbi Lazr. Sigur e faptul c ei
stpnesc mnuirea armelor cu mult pricepere. Numrul lor a crescut la
peste patru sute.
O mic i puternic armat, gri Mircea.
Da, dar ne ocupm i de instruirea lor n tiina cititului i a
cunoaterii adevrului despre tot ce ne poruncete Dumnezeu. Chiar i
ndrtnicul nostru Sima a nceput s citeasc i s scrie. ns, fantezia lui
o ia razna adesea. El e sarea i piperul Snagovului.
Mria-ta, interveni comitele Staicu, din cte tiu, pe teritoriul rii
avem nousprezece coli. n ele, dascli snt o seam de clugri mai slab
sau mai bine pregtii. Acele coli funcioneaz pe lng biserici. Ar fi bine
s mai nfiinm nc opt.
i eu m-am gndit, dar de unde lum dascli buni?
De asta m-am ngrijit eu. O seam de tineri boieri, care au studiat pe
la universitile din Bologna i Florena, doresc nu numai s fie dascli, ci
s i ntrein colile cu banii lor.
Iat o veste bun, dragul meu frate.
Da, dar nu e totul, maria-ta. mpreun cu prietenul meu Zamfirescu,
despre care cred c e cel mai cult om al rii, am fcut un alfabet al limbii
romne. Poate c nu e perfect, ns e un nceput bun, fiindc nu se poate
s vorbim romnete i s scriem n latin. l vom introduce n coli. Eu nu
prea dispun de timp. Zamfirescu poate s o fac.
Zamfirescu a fost la mine n urm cu cteva zile. De la el tiu tot ce
mi-ai spus. De asemenea, mi-a cerut s nfiinez trei spitale conduse de
medici i felceri. Am stat de vorb i cu cei trei medici tineri, care au
143
144
Capitolul 9
145
unul dintre fugari. Abia cnd ai ajuns mai aproape ne-am dat seama, dup
straiele de pe voi, c sntei cretini.
Discutaser o vreme acolo, printre copacii din marginea rsritean a
pdurii. Cnd s se despart unii de alii, zriser unsprezece achingii
clri. Ieiser pe neateptate dintr-o vlcea i i ndemnau caii ctre alta,
ce adpostea un pru. Desclecaser apoi lng ap, desfcnd legturile
mari cu merinde. Era ceasul prnzului. Caii gustau din iarba fraged de pe
lturi. Privindu-i prin desiul de frunze, cucernicului Sima i veni o idee.
Ce-ar fi s ne strecurm pn aproape de ei i s-i lum cu sgeile?
Grama strmb din nas.
Aici avem alt misiune. Pe urm, sntem doar patru contra
unsprezece. Asta dac l punem la socoteal i pe Cotae.
Dar cavalerul blond nu mprti prerea lui Grama.
Sntem opt, dragul meu, spuse privind spre fotii robi. Patru dintre
acetia ne pot ajuta. Printele Sima are dreptate. Armele, merindea i
gonacii turcilor ne fac mare trebuin.
Unii dintre fugari i lsaser n minile sandjac-begului nevestele,
pruncii sau prietenii. Motiv pentru care se bucurar aflnd planul
cavalerilor. Opt brbai pornir a se furia de-a lungul prului printre
numeroasele tufe, ctre locul unde achingiii prnzeau lipsii de griji. Cotae,
ultimul din grup i destul de neajutorat n folosirea arcului, era singurul
nemulumit de isprava ce se putea ncheia prost.
Cei opt brbai, acoperii de tufele multe din jurul prului, ajunser la
vreo patruzeci de pai n spatele achingiilor. Le auzeau glasurile destul de
lmurit. Cei ce le cunoteau limba deduser c ei crau ceva merinde luat
dintr-un sat bulgresc. La un semn al blondului oamenii i ncordar
arcurile, iar sgeile lor pornir odat. ns, aa cum se ntmpl adesea,
unii ochiser acelai duman, astfel c numai patru dintre achingii fur
lovii din plin. Surprini, ceilali turci srir n picioare. Armele lor erau
alturi. O nou salv mai dobor trei. Dar mai erau nc patru. Unul alerg
spre cai i sri n a. Blondul l dobor la vreme. Ultimii trei i ncordar
arcurile spre locul de unde venea atacul. Una dintre sgei trecu doar la un
deget de cpna lui Cotae. Lupta se ncheie totui cu bine. Achingiii
rmaser prea puini i descoperii n faa sgeilor. Doi dintre achingii
erau doar rnii. Nu avu ns nimeni mil pentru ei.
n vreme ce fugarii se osptau cum se cuvine, Arad mpri caii i
armele. ase dintre fotii robi, lipsii de gonaci, i continuar drumul. Aa
se fcuse c micul grup al cavalerului blond crescuse la cincisprezece
oameni. Tabra sandjac-begului o gsir dup numeroasele urme ale
cailor.
147
Zu?
Dar ce i-ai nchipuit?
Cavalerul blond se apropie de cortul Irinei. Frumoasa fiic a Dobrogii
i uitase propria durere, cci nu tia nimic despre fratele ei, i ddea
ajutor la ngrijirea zecilor de rnii.
Prines, gri el, numele meu e Arad.
Tnra i privi o clip straiele mnjite de snge.
Parc Nufrul Alb am auzit c sntei.
Ah, nu! se apr el. n noaptea asta doar m-am folosit de numele
marelui cavaler, netiut de noi.
Da, da, aa trebuie s fie! aprob fata, cam nencreztoare. V
mulumim, domnule Arad. M-ai salvat de la dezonoare.
nc nu, vorbi el cu sinceritate. Mai avem drum lung de strbtut.
Vom cltori spre rsrit, ctre malul Mrii Negre, pentru a ocoli o ntlnire
cu ali achingii. Drumul nostru nu va fi prea uor.
Grupul fugarilor ocoli pdurea. Muli dintre brbaii cu arme clreau
pe de lturi, gata s nfrunte vreo primejdie. Mergeau domol. Rniii, copiii
i femeile nu ngduiau un mar mai aspru. Undeva, pe o nlime, civa
achingii priveau n urma convoiului.
Cnd soarele ezu n cumpna zilei, fugarii ajunser ntr-un sat
bulgresc. Un sat mare i pustiu. Multe din case czuser n paragin, iar
altele trecuser prin prjolul focului. Doi btrni localnici ieir la iveal
dintr-o margine de pdure. Ei povestir c satul e aezat n drumul
achingiilor care vin dinspre miaznoapte. Din aceast cauz populaia se
adpostea prin pduri. Auzind din ce urgie scpaser fugarii, cei doi btrni
umblar pe la ascunztorile tiute de ei. Aduser pine, ca proaspt i
chiar cteva pulpe afumate. Cam puine merinde pentru cinci sute de
suflete, dar mprite de Sima cu chibzuial ajunser pentru fiecare mcar
s-i astmpere foamea. Pn i celor nousprezece turci prizonieri li se
fcuse parte.
n vreme ce oamenii prnzeau aezai n grupuri, cavalerul blond, Sima
i Grama fcur un scurt inventar al przilor scpate de la turci. Darurile
trimise de marele vizir sultanului Murad cuprindeau scule de aur, ducai
veneieni, perperi, ducai de argint i alte monede. Stofele, multe i grele,
mpovrau civa cai.
Cred c am putea libera caii de poveri, spuse micuul Grama.
Adic? ntreb clugrul.
S mprim stofele pe numrul de oameni. Fiecare dintre ei i va
cra propria bucat de stof.
Bun idee! aprob Arad. Chiar i banii i putem mpri. De fapt,
152
nseamn c mine sear putem ajunge acolo. Dac turcii au cerut ajutor,
orict de iute ar fi clrit ncolo i ndrt, nu ne pot ajunge nainte de mine
pe la prnz. Vom trimite civa clrei la Varna. Noi numai acolo putem cere
ajutor. Cred c vreo sut i ceva de turci snt acum prin apropierea
noastr. Numrul lor mic nu le ngduie s atace tabra. Ei ateapt
ntriri, iar pn atunci nu ne scap din ochi. Sfinia-ta, eti priceput la
oameni ca nimeni altul. Te rog s alegi ase tineri n plin putere.
Plcut impresionat de laud, Sima porni iute n cutarea lor i nu
zbovi prea mult. Alese nite tineri voinici, buni s ndure osteneala unui
drum lung. Arad i privi cu plcere.
Prieteni, gri el, plecai ndat ce cade ntunericul serii. Vei primi
ase cai pe alese. Lumina lunii s v prind departe de platou. i s nu v
oprii din drum. Numai cu ajutoare de la Varna putem scpa de primejdia
turcilor. S mergei numai spre rsrit. Cnd ajungei la malul mrii o luai
spre miaznoapte. Varna trebuie s fie undeva pe aproape. Noi venim, dup
puteri, n urma voastr.
Sima i Grama ezur o vreme de tain cu cei ase clrei. Arad se
apropie de grupul de prizonieri turci.
n seara asta vei rbda de foame dimpreun cu noi, vorbi el n
turcete. Merindele abia ne-au ajuns pentru copii i rnii.
Sandjac-begul l privi adnc. Mnia struia puternic n ochii si.
De ce nu m-ai omort, cine? De ce ai folosit nu lama, ci mnerul
cuitului tu?
S te omor? fcu Arad cu blndee. La nceput am avut un astfel de
gnd.
Apoi?
Apoi mi-am dat seama c eti un viteaz, comandante.
Tcur. Dup o vreme, vocea sandjac-begului se auzi ca un murmur.
De fapt, nu-i o ruine s fii dobort de Nufrul Alb.
Nufrul alb? rse Arad. Eu nu snt Nufrul Alb.
Las c tim noi, vorbi comandantul cu admiraie n glas. Cine ar fi
cutezat, doar cu o mn de oameni, s atace o tabr de achingii? Numele
tu e cinstit la noi ca i la ghiauri.
Arad ridic din umeri. C nu-i el Nufrul Alb era greu s i-o scoat din
minte. Comandantul i fcu un semn s se aeze alturi, fiindc ce dorea
s-i spun nu era i pentru urechile celorlali prizonieri.
Ghiaure, gri cu voce joas, Nufrul Alb se zice c a fcut adesea
lucruri drepte chiar i printre credincioii lui Allah. Noaptea trecut m
gndisem s-mi fac seama la primul prilej. S m ncaier cu unul dintre
oamenii ti i s capt o moarte cum se cuvine. Apoi mi-am dat seama de
154
prostie. Eu snt un otean srac. De cnd m tiu, car mereu bogii pentru
stpnii mei. Mie mi se ntinde att ct s nu mor de foame. Uneori am fost
chiar ludat. Dar o singur dat dac-mi pgubesc stpnii, m ateapt
clul. Iat c niciodat nu am alergat n folosul meu. Poate c a venit
vremea s o fac. n noaptea care a trecut, m-am gndit la multe. i tare mi
vine a crede c lumea fiilor lui Allah, ca i a cretinilor, e tare prost
rostuit. Unii alearg, alii trndvesc. Unii au puterea i bogiile, alii
nimic. Cei mari ne vorbesc adesea c fiii lui Allah snt una peste tot. Prostii!
Lumea se mparte n bogai i sraci. Aa a fost totdeauna i aa va fi
mereu. Poate c padiahul Murad e mai ntng dect mine. Dar soarta i-a
hrzit o via de stpn. Un semn al su i unul dintre copiii lui Allah cade
sub securea clului. Iar dac e aa, n ce s mai cred? n Coran? Mi-ai
druit viaa, dar dac sufletul tu e att de bun pe ct se spune la noi,
ajut-m pn la capt.
Ce pot s fac?
Multe, Nufere Alb. S-mi dai un cal i civa ducai veneieni. Voi
pleca departe de imperiul sultanului Murad, unde nu m ateapt altceva
dect mnia lui. Mi-am furit o seam de planuri. Poate c unul va fi destul
de bun pentru a ncepe o via nou. nc nu snt btrn. Abia am mplinit
treizeci i patru de ani.
Mine sear vei primi un cal i douzeci de ducai veneieni, hotr
blondul, ngndurat de cele auzite.
Mai mult dect m ateptam, rspunse fostul comandant cu ochii
strlucitori. Pe faa lui curat, limpede, parc apru un nceput de zmbet
frumos. Pcat c ne-am ntlnit ca dumani, continu sandjac-begul. n alt
mprejurare poate c am fi fost prieteni.
Care e numele tu? ntreb Arad.
Omar, Nufere Alb.
ncepea s se ntunece. Blondul l prsi pe Omar. Cei ase clrei
erau gata de drum.
Vom cobor cu ei prin partea de rsrit a platoului, le spuse lui Sima
i Grama. Eu o iau nainte. S-ar putea ca achingiii s fi pus pndari n jurul
nostru. Voi pornii dup mine cam peste o jumtate de ceas. V atept la
captul de jos al rpelor.
Noaptea picase blnd, cu aerul cldu. Tnrul ajunse la poalele
platoului fr a simi mcar un fonet. Nici frunzele copacilor nu se
micau. Totul prea ncremenit i calm. Fcu un drum scurt ctre o vale
nconjurat de arbori nali. Pe acolo achingiii s-ar fi putut strecura spre
platou chiar n timpul zilei. Dar valea era pustie. Reveni tocmai cnd cei
ase clrei nsoii de Grama i Sima i ncheiaser coborul.
155
160
Capitolul 10
161
Nu.
Atunci nu-i pcat. Ai pgubit pe cineva?
L-am pgubit pe unul cu nite ln.
Drace! Asta-i ru. Mai scoate un ducat!
Omul oft i i-l ntinse.
Ai poftit la muierea altuia?
Am poftit.
n crile mele scrie c asta nu-i ru. S ncerci o dat la una
mrunic, slbnoag i afurisit. S tii de la mine c astea snt ca
sfrlezele.
Am s ncerc, sfinia-ta.
Bine! Mai scoate un ducat ca s-i pot ierta viitoarea greeal!
Dar, sfinia-ta, se mpotrivi credinciosul, mie mi plac alea grase i
mari c ai pe ce pune mna
S nu te mai prind la ele! Habar n-ai ce draci zac n pieile
slbnoagelor. Pe nevast o bai?
Nu, sfinia-ta. Mai degrab sare ea la mine cnd e n toane rele. O
dat m-a mpuns cu furca.
Zu? E voinic?
A! Mrunt i sfrijit. La suprare, e numai gur din tlpi pn-n
cretet. Are o gur!
Drace! Am s trec o dat pe la voi.
S treci, sfinia-ta. Poate c o mbunezi.
Am s vin negreit. Cum vrei s-i iert pcatele? Numai pe cele vechi,
sau i pe un an nainte?
Poi nainte?
Pn la zece ani. Mai mult nu. ns fr nc trei ducai nu stau de
vorb.
Omul se supuse cu gndul la cei zece ani de huzur. Aurul nu-i fcea
trebuin prea mare. Avea aproape dou mii de oi, civa mgari i straie. La
alte bogii nu jinduia. Apoi tia i el c specialitii n problemele credinei
totdeauna aveau tarife mai mari.
*
Arad i prinesa Irina edeau de vorb undeva, pe dunet.
Care va fi drumul nostru de la cetatea Chiliei ncolo? se interes
tnra.
nc nu tiu. Cred c pe Dunre pn la Crna Mic. M-am neles cu
egumenul Lazr s v duc la mnstirea Snagovului. Mi se pare c vei
163
locui n castelul comitelui Staicu, dar nu snt prea sigur. Asta vei hotr voi
i domnul Trii Romneti. Rangul vostru v ngduie s avei un castel
propriu.
Tcur. Blondul era impresionat, poate, i de frumuseea ei, ns mai
mult de tria pe care o artase n ultimele zile. Nu se vitase de asprimea
drumului. Nu-i artase durerea fireasc dup marile pierderi ntmplate.
Nu-l plngea pe fratele su, despre care aflase c e mort sau disprut. Doar
buzele ei, strnse uneori ca o linie dreapt, artau suferinele ascunse.
Razele soarelui puternic parc se sprgeau n mii de smaralde pe
crestele valurilor mici. Triau o clip, apoi mureau odat cu spuma valului
i altele le luau locul. n prul blond al Irinei, miracolul se repeta altfel.
Miile de smaralde struiau acolo parc n deplin siguran. Fr s-i dea
seama prea bine, privirile blondului se oprir pe minunatul ei pr.
Ce pot s fac pentru voi? i reveni el.
Ai fcut destul domnule. V mulumim nc o dat. i ne mndrim
cu prietenia Nufrului Alb.
Arad o privi dezarmat. Ar fi fost zadarnic s mai ncerce a-i spune c nu
el e Nufrul Alb.
La cetatea Chiliei nimerir cu mult noroc. Dou corbii ce intraser n
proprietatea rii Romneti erau gata de drum ctre Crna Mic.
Genovezul Pietro Embrone o cunotea bine pe Irina. El zbovise adesea pe
la palatul din Caliacra. Tinerii cltori petrecur o noapte n castelul
Licostomo, iar n zori se mbarcar pe una din cele dou corbii. Drumul lor
se apropia de sfrit. Numai c blondul ar fi dorit s in o venicie. Dar ce
struia n mintea lui nu tia nimeni.
Curnd, cele dou corbii nfruntar drumul pe Dunre la deal. Timpul
era frumos, iar peisajul smulgea cltorilor murmure de admiraie.
Irina observase cu mirare inelul din degetul blondului. Era un inel
vechi, pe care fratele su l motenise de la printele lor, Dobrot. Ce-l
fcuse oare pe Ioan s se despart de frumoasa bijuterie? Ce legturi
fuseser ntre cavalerul blond i fratele ei? Acestea erau gndurile tinerei,
dar un rspuns era greu de gsit.
*
ntr-o smbt dup prnz, sosir la mnstirea Snagovului ase
clrei. Cel din fruntea lor, mrunt i rotofei, desclec pios lng poarta
cea mare. Gesturile lui voit domoale, ca i farnica evlavie, fcur
frumoas impresie asupra clugrilor adunai acolo n crd.
S-a ntors cuviosul comandant Sima, strigar cei din primele rnduri.
164
169
Capitolul 11
170
despre Nufr. Dar ci ani avea vestitul Nufr cnd s-a pornit spre marile
sale isprvi?
Pe o teras de la parter, frumos mpodobit de o mas plin de gustri
i vinuri alese, gazde i oaspei se aezar n scaune de rchit alb.
Aplecat spre obinuita sa veselie, comitele ridic o minunat cup i
propuse:
Doamnelor, prieteni, s nchinm pentru prinesa Irina!
i pentru Nufrul Alb, interveni Margareta privind iscoditoare faa
comitelui.
Fie! zmbi el calm. i pentru Nufrul Alb.
Domnule, se ntoarse castelana pe jumtate ctre Arad, e o cinste
s-l cunoatem azi pe Nufrul Alb.
i, n vreme ce vorbi, iscodi n continuare cu coada ochiului faa lui
Staicu. Dar nici un muchi al acestuia nu tresri. Poate c zmbetul su
pru o clip mai pronunat. Margareta se ateptase ca soul ei s sar n
sus de entuziasm la asemenea veste.
Ce suflet o avea el? se ntreb tnra doamn. Ce suflet se ascunde
oare n trupul voinic i frumos al comitelui? Voinic i frumos, iar pe
dinuntru gol.
i ntrerupse gndurile. Cavalerul Bogdan, palid i slbit, venea domol
ctre meseni. Blondul rmase nuc doar o clip, fiindc n cea urmtoare
ni n ntmpinarea rocovanului. Iar dac nu se mbriar, aceasta se
datora temerii lor de a nu face o necuviin de fa cu doamnele.
Cavalere, spuse Arad, auzisem c unele rni grele v-au reinut n
Dobrogea. Pentru mine, surpriza i bucuria snt n egal msur!
Parc pentru mine e altfel! rse Bogdan. Mi se pare c am picat la
vreme. La vreme ca s aud c se nchin aici n cinstea Nufrului Alb. Ca
s fiu drept, dup ntlnirile noastre de la Braov, Snagov i Varna, m-am
gndit adesea c sntei Nufrul Alb.
Uitat de ceilali n captul mesei, pe chipul frumos al comitelui Staicu
flutur un zmbet ironic.
Nu snt Nufrul Alb, vorbi Arad cu suprare greu reinut. M-am
folosit de numele su n scopuri bune. Din pcate, se dovedete c asta mi
aduce numai necazuri. i eu m-am gndit adesea la Nufrul Alb i a da
mult s-l cunosc.
O! rse Irina. De cnd m-a scos din robie, domnul acesta repet
mereu c nu e Nufrul Alb.
Ceilali meseni, n frunte cu Staicu, nteir hohotele de rs. Dezarmat,
blondul nu mai spuse nimic. Doar ochii si scnteiar mnioi. Observndu-i
suprarea, comitele l preui mult pentru sinceritate. Poate c altul s-ar fi
172
neleg. Dar dac al doilea inel cade n mna unui strin? El ar afla
uor secretele noastre fiindc eu n-am cum s-l bnuiesc.
M-am gndit la asta, iar ca msur de siguran l vei ntreba pe cel
ce poart al doilea inel: Domnule, mi-ai putea recomanda un vin bun? El
va trebui s rspund: ncercai un rubiniu de la Cumpna Buzului.
O, minunat! Minunat, mai ales c att ntrebarea, ct i rspunsul
mi vor aminti despre locuri dragi. De ce nu folosii un brbat n locul meu?
Fiindc un brbat, orict de viteaz, de iscusit, nu poate rzbi
totdeauna acolo unde o femeie frumoas i cu nume mare deschide uile n
joac. Apoi, brbatul e nevoit s ntrebe i uneori strnete bnuieli. Pe cnd
unei femei frumoase i se fac multe confidene. Oricum, e o deosebire. Mai
avei ntrebri, doamn contes?
Ileana Bethlen l privi ngndurat.
Am o cerere.
V ascult.
Dup cum bnuii, misiunea mea la Buda e foarte periculoas.
Nu tgduiesc i am luat msurile de cuviin. Un om al meu va fi
umbra voastr ocrotitoare. V vei lovi poate adesea de el fr s-l ghicii.
La caz de primejdie, el tie ce are de fcut.
S nu m ncurce.
Nici gnd. n umbra voastr va sta unul dintre cei mai buni arcai
din rsritul Europei.
A prefera o inteligen.
Omul nostru le are pe amndou n egal msur. Ai venit nsoit?
Nu. Cnd am sosit aici, mai era nc lumin.
Am s v conduc, hotr el.
Prsir hanul la bra. Cnd trecur prin sufragerie un brbat nalt,
uscat la chip, i privi lung din colul su. Omul atept pre de un minut
sau dou, dup care se ridic, ls pe mas un ducat de aur i porni spre
ua hanului. Unul dintre slujitori o nchise n urma lunganului cu
plecciuni adnci. Paii comitelui i ai contesei Ileana Bethlen rsunau slab
undeva ctre captul strzii.
*
Trecuse de vremea prnzului. Margareta ieise clare dimpreun cu
Irina. Civa arcai le urmau, dup obicei. Locurile generoase n verdea
fraged i copacii toropii de cldura din miezul zilei, linitea desvrit,
cntecul rului ce-i slta poalele peste bolovani i smulgeau Irinei
exclamaii de ncntare. Zbovir la o stupin, unde gustar faguri i ap
180
devreme.
Ipocrit! gndi ea ascunzndu-i mnia ce era gata s izbucneasc.
Apoi gri la fel de ironic:
Plcute vorbe, domnule! i bine c nu v-ai osndit picioarele,
neobinuite la greu. Ar fi fost o mare mhnire pentru noi. i aa ne ncearc
durerea gndindu-ne ct ai putut ptimi la un clrit ndelungat. Ca s nu
mai vorbim despre faptul c n lipsa voastr nu am avut o clip de linite.
Mereu ne nchipuiam cu groaz c ai fost atacat de un lup, sau de un urs,
ori de un cine ru i chiar de un lotru. Prea cltorii singur! E adevrat c
singurtatea i are foloasele ei, dar i neajunsuri. Ar fi timpul s v luai la
drum unul sau doi aprtori de ndejde. Oameni care tiu s mnuiasc
spada i arcul.
Staicu zmbi. Firea ei aprig rzbise parc mai aspr dect alt dat. i,
ca de obicei, se prefcu a nu nelege sgeile.
V-am adus un dar.
O! rse ea. Oare nu v-am spus c cel mai frumos dar st n prezena
voastr aici?
A vrea s cred. i m mhnete faptul c mine n zori v vom prsi
pentru o vreme.
Castelana i uit inteniile spre ironie. n glasul comitelui parc
vibrase ceva cald i sincer. i dispruse zmbetul galnic, iar n ochii lui
observ aceeai lumini ciudat pe care o mai vzuse la el de cteva ori. Un
licr ca o chemare tainic ce nu ar fi scpat chiar unei femei cu puin
experien.
i reveni ns iute i rspunse cu o asprime abia simit de el:
Cum nu se poate mai bine, domnule. i noi vom pleca.
Unde?
Acas n Moldova.
Stai mult acolo?
Mult.
i cnd v ntoarcei?
Niciodat.
Da, da, neleg, zmbi el. Dar zmbetul su era spart, ofilit dintr-o
dat. Pcat c nu v pot conduce. Snt chemat la Arge. Mria-sa Mircea
mi-a trimis vorb. Voi da porunc s pregteasc trsura. O sut de arcai
vor asigura paza drumului vostru. O luai i pe Irina?
Tocmai asta e, c nu tiu ce s fac.
Ar fi bine s rmn. Va fi prezentat domnului rii Romneti. nc
nu s-a hotrt nimic n privina ei.
Tcur mirai c nu mai au ce-i spune. Comitele porni spre u dup
182
183
Capitolul 12
184
votri! Cel mai nepriceput general ar fi cucerit oraul. Cnd s-a mai pomenit
ca o mn de ghiauri s pun pe goan otile imperiului? i ce oti!
Aa e! se ntunec Murad, amintindu-i.
Nu, preamrite padiah, l contrazise tnrul, fapt nemaiauzit.
Acum l taie, gndi Suhar.
ns Murad l privi curios pe Ali, aa cum te uii la un obiect nou i
interesant.
Adic, ce vrei s spui?
Vreau s spun, mrite padiah, c pe ghiauri ne-am obinuit din rea
trufie s-i privim ca pe nite iepuri fricoi. Am uitat oare c anul trecut, la
Polnik, chiar slvitul nostru padiah a pierdut n faa ghiaurilor?
Acum l taie! gndi Fareddin, bucuros de ntorstura discuiei. Ali i
caut moartea cu lumnarea.
Aa este! recunoscu sultanul, spre stupefacia celorlali. Nufrul Alb
i-a ntiinat pe ghiauri din vreme c mergem peste ei.
La fel ca i la Varna, adug marele vizir. n loc s gsesc acolo un
biet ora surprins i ngrozit de apariia noastr, am ntlnit o adevrat
aprare care mi-a nimicit o seam de achingii. n Dobrogea am adunat
przi mari i printre robii de soi strlucea frumoasa prines Irina. Convoiul
trimis de noi ctre Adrianopole a czut sub lovitura Nufrului Alb. Dar nu
pe Nufrul Alb l socotesc azi dumanul nostru cel mai mare, ci pe altul.
Pe cine? ntreb Murad surprins.
Pe acel duman care se numete corupie, sete de putere, lcomie,
ur, desfru i complot. O parte dintre marii slujbai ai imperiului nu se
mai gndesc la interesele acestuia, ci numai la cele proprii. C s-a uneltit
aici mpotriva mea cui folosete?
Strlucirea-ta! interveni Sabahaddin mnios. Marele vizir a nceput
s acuze pentru a-i ascunde
Ateapt, Sabahaddin! l domoli sultanul. Omul acesta ne spune
lucruri mari. Vorbete, Ali!
Tnrul nelese c a venit clipa s loveasc nu cu bobrnace, nu cu
sgei, ci cu toat puterea.
Mrite padiah, nu am luat Varna fiindc mi-au lipsit cele cincizeci
de corbii pe care le-am cerut. n Micul Divan de atunci s-au opus aceti
trei oameni. Ei v-au convins c Varna e o biat ntritur ce poate fi luat
cu cteva cete de achingii. Ca vechi general ce cunoate rosturile rzboiului,
ce a adus imperiului multe victorii, i acuz pe aceti oameni nu de trdare,
ci de total nepricepere. Nufrul Alb v-a adus i vou, i mie mari
neajunsuri. Setos de putere, Sabahaddin, eful poliiei imperiale, tie s
trag sfori, tie s arunce cu noroi, dar de doi ani l caut pe Nufrul Alb
188
venetici.
Bine, Ali! ntocmete-i planurile tale i s vii s le vd.
Mrite padiah, continu el, nu vi se pare curios c tot ce am
discutat pn azi n Micul Divan a ajuns la Nufrul Alb? La ultimul nostru
Divan, ai fost voi, eu, Sabahaddin, Fareddin, Abdulah i Suhar.
Sczndu-v pe voi, pe mine i pe Abdulah, pentru care bag mna n foc,
rmn trei. Sabahaddin a plecat. Deci rmn doi. S facem un nou divan
peste o sptmn sau dou i s hotrm un atac de prad n ara
Romneasc. Dac vom fi ateptai acolo, nseamn c unul dintre cei doi
trdeaz. Urmrindu-i, ajungem fr gre la Nufrul Alb. Aceast strlucit
idee, din pcate, nu mi-a venit mie, ci inteligentului Ibrahim.
Crezi n ea?
Altfel nu a propune. Urmnd pe acest fir logic, l-am trimis aici pe cel
mai iscusit om al meu. Poate c ai auzit despre Ben-Din. Nu tiu pe cine a
urmrit el. Nu tiu ce a aflat, dar a dat cu siguran de o urm bun. Pe
Ben-Din l-a njunghiat Nufrul Alb chiar aici, n Adrianopole. Acum i
ncredinez lui Ibrahim primejdioasa misiune de a-l cuta pe Nufrul Alb.
Te ncrezi n el?
Ca n mine. Altfel nu l-a fi adus aici. M-a urmat n toate rzboaiele.
Trupul su e acoperit de rni n slujba mritului nostru padiah. Multe din
victoriile mele i le datoresc lui. De multe ori am greit fiindc nu am inut
seama de prerile lui. El e vestitul erou de la Sabaha, pentru care fapt nu
a primit mcar o strngere de mn.
Murad l privi din nou cu interes pe Ibrahim. i plcur ochii lui
inteligeni, dar ghici n acelai timp c Ali ncearc s-l mping la deal.
Prea multe laude dintr-o dat.
Locul de comandant al garnizoanei din Adrianopole e liber de
azi-diminea, spuse padiahul gnditor. Comandant a fost Suhar. Acum vei
fi tu, Ibrahim.
Ali i ascunse cu grij triumful. Noul comandant duse mna la frunte,
la buze i la piept fr obinuita explozie de bucurie. Fr nimic linguitor,
ceea ce i plcu mult padiahului.
Strlucirea-ta! vorbi Ibrahim, fiindc noua funcie i acorda acum
acest drept. Pe pmnturile cucerite la Dunre am lsat garnizoane, ns
dincolo de ap domnul rii Romneti a ridicat oti mari. Dac face un
atac n Dobrogea i n aratul lui iman, cine l poate opri?
Crezi c ndrznete? zmbi Murad.
Nu cred. M ntreb.
Ne vom gndi i noi. Mine, robul nostru iman va fi primit n
audien. Poate l vom repune n scaunul aratului su. El va lupta acolo
191
pentru noi.
Dar Dobrogea?
Dobrogea va fi transformat la primvar n paalc. Vom duce oti
mari. Trebuie s cucerim Chilia i Cetatea Alb. Abia cnd vom fi stpni
acolo putem lovi mai sus. Micul Divan l vom ine peste dou sptmni.
Poate aa vom da de urma Nufrului Alb. i cred c avei dreptate. Nu
stric s-i ncercm puterile ghiaurului Mircea. Acum plecai!
Marele vizir i noul comandant al garnizoanei l salutar adnc i
prsir frumoasa grdin. Ali era vesel. Acum avea doi oameni n posturile
cheie ale imperiului. Pe Abdulah i pe Ibrahim. i vor mai trebui i ali
oameni credincioi lui. Cu ct vor fi mai muli, cu att puterea sa va crete,
spre binele neamului su. Iar el nu va mai sta cu team la cheremul
padiahului. Era mulumit. Prin noul comandant al garnizoanei, otile din
Adrianopole se puteau ridica oricnd cu ameninare chiar asupra
sultanului. Dar o va face numai de va fi cazul s-i apere viaa. Acum avea
nevoie de linite i de timp, care s-i ngduie a fortifica slaba putere
economic a imperiului.
*
La mnstirea Snagov, egumenul Lazr l primi ntr-o diminea pe
comitele Staicu. Clugrii scoaser o mas afar, n umbra plcut a unui
stejar. Cldura sczuse sub apsarea vntului care adia blnd. Crengile
stejarului parc se angajaser ntr-o simfonie grav. Comitele arta cam
nedormit. Totui, nu lipsa unui somn bun lsase urme pe chipul su.
Egumenul l cunotea prea bine pentru a se liniti. Niciodat nu-l vzuse
att de rvit i de palid.
Ai fost la Braov? ntreb, ferindu-se a-i manifesta curiozitatea
asupra nfirii lui Staicu.
Am fost. Ileana Bethlen va pleca spre Buda n cel mult dou
sptmni. De aici nainte, rmne s v ocupai voi de asta.
Da. Ocrotitorul Ilenei acolo m-am gndit s fie cavalerul blond. Sper
ca n viitoarele zece zile s se ntoarc la Snagov.
Curios. i eu tot la el m-am gndit. Credei c va primi?
Cred.
Asta ne-ar scuti de multe griji. Dar n privina omului de legtur, a
omului ce va purta al doilea inel de aur?
M-am gndit la micuul Grama. l vom folosi o vreme. Mai trziu vom
vedea cu cine l nlocuim.
tim prea puine despre el, se opuse comitele.
192
vor ngriji s-i opreasc pe turci a nchide porile cnd vor veni ceilali.
Adic i sacrificai? ntreb egumenul.
Nu tocmai. Mizez mult pe populaia Dobrogii. Oamenii de acolo abia
ateapt o ncierare cu garnizoanele turceti. O seam de foti curteni ai
lui Ioan au venit la noi i ne-au spus asta. Populaia de acolo ne cheam,
fiindc unde poate fi sperana omului: la strinul de neam sau la fratele
su? N-am dat rspunsuri de mngiere, socotind c nu vorbe ateapt ei de
la noi.
Domnule Gherghina, cunoatei cifrele garnizoanelor turceti? se
interes comitele.
Fr ndoial. Dou mii dou sute la Silistra, o mie opt sute la
Caliacra, opt sute la Hrova, apte sute la Enisala, treisute la Dunav,
dou sute la Bisericua i dou sute la Pcuiul lui Soare.
Staicu fu ncntat de economia cu care vorbise cpitanul. i plcea omul
acesta scurt i cumptat la vorb.
Mulumesc, domnule! Asta nseamn c forele vor fi cam egale.
Totui, noi sntem mult mai puternici cci lovim prin surprindere. n
Dobrogea, n Balcani, n Imperiul turcesc i chiar n ara Romneasc, cine
se gndete c vom ataca garnizoanele lui Murad? Totul va fi ca o lovitur
de trsnet. i s nu uitm, vorbi cu mndrie nereinut, c azi sntem
singura ar din rsritul Europei care se gndete nu s se apere, ci s-i
loveasc pe turci.
Dar dup aceea? zmbi egumenul. Fiindc totdeauna urmeaz un
dup aceea.
Dup aceea ne vom gndi la altele. Cine se ntreab prea mult i face
singur fric.
Bine spus, frate! gri vod cu ochii strlucitori. Pe urm vom avea
destul timp s ne gndim la mnia turcilor. ns acum, ei trebuie s in
seama de mnia noastr. Turcii greesc azi tocmai pentru c se ncred prea
mult n forele lor i n faim, neglijnd prevederea. Nite oameni chibzuii
nu ar fi scos grosul forelor din Dobrogea. Dup planul meu, ntreaga
campanie va dura doar trei zile.
Mria-ta, cine vor fi comandanii?
Pentru aprarea rii la caz de primejdie l-am numit pe cavalerul
Ordinului Basarab, Roman Herescu. El a plecat ieri spre pdurile de lng
Giurgiu. Cavalerul Ordinului Basarab Manea i instruiete de o sptmn
pe cei dou mii de dobrogeni pentru atacarea Silistrei. Cavalerul Ordinului
Basarab Bogdan va pleca mine s-i ia n primire otenii cu care va lovi
Caliacra. Pentru Enisala l trimit pe cpitanul Gherghina. La Dunav va
merge sptarul Sin. La Bisericua, cavalerul Andrei, iar la Pcuiul lui Soare,
195
cpitanul Ghinea.
Cum nu se poate mai buni. Dar voi?
Eu, cu garda domneasc doar, voi fi la Oltina. Acolo voi primi toate
tafetele i voi da poruncile dup cuviin. Domnia-ta pleci?
Plec, doamne, zmbi Staicu.
Mda! Cred c am discutat tot ce se cuvine. Cnd vom porni din Arge
cu garda domneasc spre Dobrogea, aici se va ti c domnul rii
Romneti a ieit la obinuita partid de vntoare.
*
ntr-o mari diminea, patru clrei desclecar la poarta Snagovului.
Dup straiele colbuite i dup caii ncini, se vedea limpede c oaspeii
fcuser drum lung. Anunat de obinuitele lovituri de toac ce rsunaser
prin Codrul Vlsiei cu mult naintea sosirii clreilor, cuviosul Sima le iei
n ntmpinare.
Pe toi dracii i tartorii iadului. Doamne iart-m! strig el.
Egumenul are prilej de plcut surpriz.
Arad i Grama intrar n curtea mnstirii, dar Cotae i Gogoa
purtau straie prea strlucitoare pentru a nu zbovi printre clugrii
adunai n jurul lor. Cuvioii i artar entuziasmul din plin. Frumoasa
inut a scutierilor dduse loc la numeroase exclamaii admirative. Dar,
cum se ntmpl adesea n lume, entuziasmul scade odat cu trecerea
timpului, spre nemngierea srbtoriilor. Dup o jumtate de ceas,
zadarnic ncercar cei doi scutieri s mai aduc vorba sau s atrag atenia
asupra unor amnunte, fiindc focul de paie al interesului ce strniser se
potolise de mult.
Sima i conduse ctre un loc tainic unde obinuia uneori s guste un
vin bun, ferit de privirile cuvioilor. Era un chioc nconjurat pe trei pri de
copaci i cu vederea spre lac. De fapt, se afla chiar pe marginea apei. Acolo
nimeni nu ndrznea s-l tulbure, mai ales c egumenul Lazr ori lucra din
zori pn seara n biroul sfiniei-sale, ori pleca aiurea cu treburi
misterioase. Comandantul Snagovului se retrgea n chioc spre meditaie
i rugciuni, dup spusele sale, sau spre a pctui lng o oal cu vin dup
oaptele altora. Aezai acolo, la umbr plcut, Sima, Cotae i Gogoa i
ascundeau chipurile pe rnd n oala voinic pe care i-o treceau cu elegan
din mn n mn. Dar oala, mic sau mare, tot oal rmne, nu butoi. Aa
stnd lucrurile, curnd rmase trist, pctoas i uoar, spre mhnirea
vizibil a celor doi musafiri. Sima le nelese att subita tristee, ct i setea
nc nepotolit. Iar fiindc ntlnirea cu ei i prilejuise mare plcere,
196
gndurile sale pioase ctar spre o minune. Fiindc a face rost de vin la
Snagov fr tirea cuviosului pivnicer egala cu o minune mai strlucit
dect cea din Cana Galileii. Oala aceea cu vin o luase de la pivnicer pe
suntori. Acum se cuvenea o minune. Cum de la gnd la fapt era doar un
pas, comandantul i pofti pe oaspei s se ridice de pe bncile de lemn i s
le scoat afar dimpreun cu masa. Apoi, spre mirarea oaspeilor, Sima
ridic scndurile din podeaua chiocului. Sub ele cineva spase o groap nu
prea mare, dar suficient pentru a adposti un butoia pntecos.
Fir-a al naibii! uier Cotae, ncremenit de uimire. Plin? ntreb,
coborndu-i buza de jos cu vreo dou degete.
Ochi, se fuduli Sima, aprins la fa din cauza plcutei priveliti.
De buturug? se interes Gogoa ngrijorat.
A! Soi greu, domnule. Soi din cele mai alese. Buturug beau
pctoii de rnd. Zaibrul nu-i pentru nite fee ca ale domniilor-voastre.
L-am cumprat alaltieri de la Valea Clugreasc. Sfinia-sa egumenul era
plecat. Cu ilali am fcut adevrate manevre i maruri pentru a-i
ndeprta. Numai cu mare nelepciune poi aduce la Snagov un butoia
fr s prind de veste cuvioii mei clugri, care, fie vorba ntre noi, snt
nite pramatii ce adulmec vinul cale de o pot.
Mai bun ca cel but de noi adineauri?
Poirca aia? se strmb clugrul. Auzi, vorb! se izmeni, bucuros de
uluirea celor doi scutieri. Dac vrei s o tii p-aia adevrat, n butoiau
sta e aur curat. E haru Domnului. E sfnt cuminectur. E urgie. O mie
de draci stau nchii ntre doagele lui. Ai but un degetar, te sfineti. Ai
but o can, eti un om fcut. Ai but o oal, damblageti cum v vd i
m vedei. Privindu-l, te nfioar ca pctoasa coaps de muiere, fie la noi
acolo!
Spunnd acestea, i rug pe cei doi musafiri s-l ajute a scoate
butoiaul afar,
Prindei cu toat ndejdea! porunci cuviosul cu aerul unui
comandant pe cmpul de lupt. Cnd zic: Acum, tragei o dat din toat
inima. Aaa-a! Uurel! Acum!
Traser dintr-o zvcnitur i se lovir unii de alii. Butoiaul era gol.
Sima nti rse prostete, mai privi o dat groapa goal pentru a se
ncredina c nu viseaz, i fcu semnul crucii i murmur nuc:
Sfini prooroci i arhangheli! Miluiete, Doamne, pe robu tu Sima!
Fiindc patele i grijaniile am fost jefuit, domnilor!
Atras de trboiul iscat de Sima, care zbiera ca din gur de arpe,
Lazr veni n goan, urmat de Arad i Grama cu spadele n mini. Privirile
egumenului se plimbar cteva clipe de la Sima la butoia i invers, apoi
197
Domnule, gri stricat romnete cel mai nalt, sntem doi negustori
armeni. Avem gazd n ora, dar am ntrziat la han mai mult dect se
cuvine. Mi-e team c nu vom putea intra acolo. Porile se nchid odat cu
nserarea. Dup straiele voastre, se pare c sntei cavaler. Poate c ne-ai
putea ajuta.
Nu cred s fie nevoie, rspunse Arad. Strjile totdeauna deschid
celor ntrziai.
Pornir mpreun. Dup civa pai blondul observ c armenii
manevreaz unul n stnga i altul n dreapta sa, ceea ce nu-i conveni. Mna
lui alunec uor ctre pumnal. Pe neateptate, cuitul celui din stnga
strluci prin aer i cerc a lovi cu sete, dar tot atunci de pe buzele
armeanului scp o exclamaie de mirare. Pumnalul tnrului i ptrunse
adnc n stomac. Al doilea armean fcu o sritur sprinten ctre Arad, ns
din nou mirare! O bufnitur, i omul scp un horcit, apoi czu la
picioarele cavalerului. Toporul aruncat de Gogoa venise n spinarea
armeanului de la cel mult zece pai.
Drace! fcu Arad. Cmaa de zale mi-a salvat viaa, iar toporul tu a
venit la timp. Cum se face c te-ai inut pe urmele mele?
Pi, domnule, fcu Gogoa, cam plin de el. Cnd am fcut drumul
acela spre Braov cu comitele Staicu, el m-a luat deoparte, mi-a druit zece
ducai veneieni i mi-a poruncit s nu te slbesc din ochi ziua i noaptea.
L-am ascultat, fiindc n jurul vostru vd c plou cu aur.
neleg. Cine or fi tia? Cel pe care l-ai plit tu nu mai triete. Bine
c nu m-ai plit pe mine.
Vai, domnule, se poate? Acum snt n mn bun.
Se aplecar asupra celui lovit n pntec. Vaietele rnitului i convinse c
armeanul mai are vlag.
Omule! gri blondul. Voi pune s te ngrijeasc dac ne spui cine
eti. Altfel te las aici.
Numele meu e Osman, vorbi presupusul negustor. Marele vizir
Ali-paa mi-a poruncit s te ucid.
i mai puser o seam de ntrebri, dup care l ridicar i-l ddur n
seama strjilor de la Arge. Cel mai ctigat de atacul falilor negustori era
Gogoa. El i scotocise pe cei doi oameni ai marelui vizir i aflase asupra
lor aptesprezece ducai veneieni. O fcuse fr a se sinchisi prea mult,
socotind c ducaii fac parte din obinuita prad de rzboi. De fapt rnitul
arta cam pe duc, astfel c aurul nu-i mai putea fi de folos.
Zece zile mai trziu, n vreme ce Arad, Grama i scutierii lor i ctau de
treburi la Buda, printr-un mister greu de ptruns, un slujba gsi o
scrisoare n grdina casei din Adrianopole a marelui vizir. Dup cuviin,
200
omul i-o nmn stpnului su. Ali o desfcu mirat i ncepu s citeasc.
Domnule Ali-paa,
Atenia cu care ne-ai onorat e mai mult dect gritoare. Ne mir ns c
aceast atenie vine din partea unui nalt demnitar al Imperiului turcesc sub o
form ce nu i se potrivete. Fiindc ne este greu s credem c marele Ali-paa
poate cobor att de jos, nct s plteasc nite asasini pentru a ne lua viaa.
Am avut plcerea s v cunoatem sub zidurile Varnei, cnd m-am prezentat
n faa voastr ca nobil corbier florentin. Dar atunci eram n rzboi, iar
vicleugul era cerut de mprejurri. Ne pare ru c v dm veti proaste.
Oamenii votri au pierit de moarte nprasnic. Noi credem c numai un
moment de crncen mnie v-a ndemnat la un gest ce nu-i n firea voastr.
Cavalerul Arad.
Ali-paa rmase pe gnduri.
Oare blondul s fie cu adevrat Nufrul Alb? se ntreb. Logica i
faptele petrecute atunci ne arat c nu. i totui, poate c ne-a scpat
ceva. Scrisoarea aceasta nu a picat din cer. Iar cine a adus-o e peste
msur de cuteztor. Cine ar ndrzni i cine ar reui s intre n grdina
mea att de stranic pzit? Dac a aflat Nufrul Alb despre ncercarea
fcut asupra blondului i caut s ne abat bnuielile ctre acesta?
ntr-un astfel de caz, logica ar fi perfect. Din pcate, se nasc i alte
ntrebri. Poate c sub numele Nufrului se ascund doi cavaleri. Apoi, n-ar
fi de mirare ca tnrul blond s fi fcut un drum pn aici numai pentru a
ne mustra. Harurile i cutezana lui acum mi snt bine cunoscute. Din ce
m gndesc mai mult, iele se ncurc. ns, oricum ar fi, vom pstra
vechiul plan ce ne poate duce la Nufrul Alb.
*
ntr-o noapte de mari spre miercuri, pe Dunre dou corbii alunecau
fr lumini. Cnd ajunser n dreptul Oltinei, domnul rii Romneti ddu
porunc de acostare. Corbiile manevrar domol, iar la vremea cnd se
crpa de ziu coborr pe malul dobrogean att curtenii, ct i grzile
domneti. Un mic alai, de vreo dou sute de oameni, i croi drum prin bli
i ppuri pn la o pdure de slcii.
Mria-ta! grir civa boieri nelinitii. Vnatul e la fel de bun i pe
malul rii Romneti. Sntem doar la un ceas clare de Oltina. Dac ne
simt achingiii, putem pica n mare primejdie. Oare se cuvine s riscm att
de mult?
201
Vod zmbi.
Avem tiri, domnilor, c pe aici vnatul e mai bun ca oriunde. Cui i-i
team s plece. Acum facem tabr i ne odihnim. Vom atepta pn mine.
Fiindc mine v vei convinge de temeinicia spuselor noastre.
ncurcai, boierii se ndeprtar, socotind c vod i-a pierdut minile.
Totui, att ziua ct i noaptea urmtoare trecur n linite. Abia n zorii zilei
de joi, cornurile de vntoare pornir a suna frumos de-a lungul apei.
Hitaii mergeau n cerc larg. Strigtele lor puternice scorneau vnatul.
E nebun, opti Filos la urechea prietenului su Bratei. Vod a
nnebunit de-a binelea, iar ponoasele o s le tragem noi. Dac vin achingiii,
singura scpare e pe corbii. S nu ne ndeprtm de ele.
Trecur cteva ceasuri. Vod revenise n tabr cu nite rae slbatice
sgetate de el. Ali civa boieri aduseser un mistre.
Facei foc mare! porunci Mircea. S mncm, domnilor, fiindc
vntoarea abia a nceput.
Trziu dup prnz, otenii din paz ddur alarma. Peste o sut de
clrei se apropiau n goana cailor.
Acum e de ru, tresri Filos. Sfnt Varvara, ochii lui vod strlucesc
parc a veselie! Poate c aa se arat nebunia.
i pregti arcul privind ctre mria-sa, n sperana c mcar n ultima
clip acesta va da dovad de nelepciune i va porunci retragere la corbii.
Dar, spre uimirea lui, Mircea iei dintre slcii n ntmpinarea clreilor.
Apoi se petrecu ceva ce-i ncremeni pe toi curtenii domnului rii
Romneti.
*
Prin blile i stufriurile de dincolo de Dunre, cavalerul Manea
ieise n zori, cu dou mii de tineri dobrogeni, cam la vreo douzeci de
minute de jos de cetatea Silistrei, sau Drstorului, cum i se mai spunea.
Era o zi de trg. Convoaiele lungi de locuitori ai satelor apropiate, negustori,
meteugari i ciobani intrau cu mrfurile lor prin porile deschise larg.
Comandantul garnizoanei, btrnul Iaci-bey, privea ncntat sumedenia de
provizii, ce se aduna acolo parc fr sfrit. nsoit de civa ofieri, trecea
prin trg i zbovea uneori n faa putinilor cu brnz, a vaselor cu miere
curat ca aurul, a grmezilor de pepeni, a stivelor de ln, a vaselor cu
pete, a sacilor cu gru i cu ovz, sau rmnea pironit lng frumoasele
valuri de pnz, lng harnaamentele din piele i unelte lucrate cu
meteug bun. Trgul era n toi, cnd un otean de pe ziduri ddu alarma.
Iaci-bey tresri. Apoi ntreb ncruntat:
202
eu voi fi treaz.
Snt sigur de asta. Mai trziu s vii s prnzim mpreun. Vom mai
discuta unele msuri ce se impun. Populaia Dobrogii, care a trecut prin
atta prjol, va fi scutit de dri pe doi ani.
Curnd, ncepu alaiul celor ce aduceau daruri. Vod i mulumea
fiecruia n parte. Civa negustori greci, veneieni i genovezi venir cu
frumoase postavuri i cu mirodenii.
Domnilor! le spuse vod. Avem de gnd s sprijinim aici comerul
grecilor, veneienilor i genovezilor. V ndemnm s v mrii coloniile.
mpreun cu domniile-voastre, vom face alte impuneri, mult mai
lesnicioase dect n trecut.
Spre prnz, cnd n curte se adunaser adevrate movile de daruri,
muli credeau c Mircea le va mpri curtenilor.
Comandante Gherghina! strig vod bine dispus.
Aici, mria-ta.
Toate darurile acestea s fie date sracilor! Loc mai ateptat i mai
bun ca la ei nu cred c se afl.
Aa va fi, doamne.
Cavalere Manea!
Porunc, mria-ta!
Mine n zori prsim Tomisul ctre Arge. S te ngrijeti de cele de
cuviin! S vin logoftul Filos!
Aici, doamne.
La masa de prnz a lui vod luar loc Manea, Gherghina, Bogdan i
logoftul Filos, iscoada lui Sigismund al Ungariei.
Filos, ai la tine scule pentru scris?
Am, doamne.
Atunci scrie cum i poruncim noi!
Mrite padiah Murad,
Strlucitorul mare vizir Ali-paa a clcat cu oti pmntul romnesc dintre
Dunre i Marea cea Mare spre uimirea noastr, fiindc ntre noi i Imperiul
turcesc au fost i snt nc multe semne de prietenie. ndurerai i cu sufletul
greu, ne-am unit otile cu cele ale Dobrogii i am scos de sub achingii pmntul
romnesc att de crunt lovit. Din marea prietenie pe care v-o purtm, am cutat
s nu fie mult vrsare de snge. De la noi au pierit o sut douzeci de oteni,
iar dintre achingii ase sute. Rniii votri capt bune ngrijiri. Pe cei peste
cinci mii de achingii care au picat robi la noi nu ne gndim nici s-i oprim, nici
s-i tiem dup datin. Pstrm nc mult prietenie Imperiului turcesc i ne
gndim s v slobozim achingiii n luna octombrie, cnd otile intr la iernat.
205
209
Capitolul 13
210
populaia Banatului, format n cea mai mare parte din romni, i-ar fi stat
mpotriv, alturndu-i-se lui Bogdan.
Stpnit de acele gnduri, prsi ncperea. n odaia sa de lucru, l gsi
pe aghiotantul su.
Domnule, o scrisoare a mea va trebui s ajung la Buda n cel mai
scurt timp, i se adres acestuia.
Aa va fi, se nclin ofierul. Peste un sfert de ceas tafeta v st la
dispoziie.
Vei pleca n fruntea ei! hotr banul. Regele nostru trebuie s afle c
valahii au venit aici cu viclenie i refuz s plece. Ateapt, domnule!
Termin ndat scrisoarea adresat suveranului nostru. Adic, vreau s
spun c bnuiesc asta, relu el ideea. Nici o oaste mare de achingii nu s-a
artat la pragul Balcanilor.
Credei c Nufrul Alb v-a minit?
Asta nu. Totui, ceva nu-i n ordine. S-i spui suveranului bnuielile
mele. Mi-e team c domnul rii Romneti a plnuit s ne smulg
Banatul Severinului prin viclenie. Prevd un rzboi ntre Sigismund i
Mircea.
Iar mie nu-mi va fi uor, gndi Ladislau. Am nghiit prostete momeala
aruncat cu dibcie de valahi n privina Banatului. n privina otilor
venite aici. Asta ar fi singura mea salvare. Sau poate c vd strmb. Poate
c mai exist nc o ameninare a turcilor.
*
ntr-o diminea din primele zile ale lui septembrie, regele Ungariei,
Sigismund de Luxemburg, intr n sala tronului bine dispus. l ispitea o
vntoare prin pdurile care ncercuiau minunatul lac al Balatonului. Avea
destule motive s fie vesel. Frumoasa i tnra sa regin Maria i revenise
dup o lung suferin. Din Croaia i Dalmaia picaser o seam de tiri
bune. Focul rscoalelor ncepea s se sting. Nobilii si, potrivnici cndva,
artau mai mult supunere. Capul de pod ocupat de turci n Dobrogea
czuse sub loviturile domnului rii Romneti. Fusese un an bun.
Recoltele mari ntrecuser cu mult ateptrile. Vistieria coroanei, mai
bogat ca oricnd, arta o bun situaie economic. Nicolae de Gara,
comandantul suprem al otilor Ungariei, se cstorise cu una dintre cele
cinci fete ale cneazului Lazr al Serbiei. Din partea srbilor Sigismund nu se
atepta la o frumoas prietenie, dar tia c mcar pentru o vreme nici
suprri nu vor fi. Urmnd pilda cneazului Lazr, regele Tvartko al Bosniei
i potolise incursiunile cu oti n Dalmaia. Dup asasinarea lui Carol de
215
Anjou, care se proclamase rege al Ungariei cu vreo doi ani nainte, fiul
acestuia, Vladislav de Anjou, nu mai cuteza s pretind coroana regal.
Marea familie a nobililor Horvathy, cea care cu ani n urm ridicase i
rspndise focul rscoalelor din Croaia i Dalmaia, dispruse fr urm.
Totul se datora politicii nelepte duse de Sigismund. Dar el tia bine c i
vor trebui nc vreo civa ani pn cnd va prinde aripi. Pn cnd va fi
destul de puternic pentru a ridica o cruciad mpotriva turcilor. Fiindc
turcii se artau ca o mare primejdie ctre inima Europei. Iar dup
cruciad, cnd va obine un mare prestigiu, poate c se va ncorona mprat
din Boemia pn dincolo de Nistru, pn mai jos de Dunre i pn la
Veneia.
Sigismund trecu prin culoarul viu format din curteni. n faa tronului
se opri o clip. Statura sa nalt, impozant, domina mprejur. Era frumos
la chip, chiar dac barba cam prea bogat, dup moda ungurilor, i scdea
ceva din farmec. Avea un spirit cultivat, ca i al printelui su Carol,
mpratul germanilor. Iubea luxul, cultura i cltoriile. n doi ani i ceva
de domnie, reuise a-i ctiga multe simpatii printre nobilii unguri. Numai
firea sa schimbtoare, uneori crud, i reinea pe cei cu ochiul ager s-i
acorde toat ncrederea.
Dup ce primi raportul obinuit, gndurile i zburar din nou la
vntoarea proiectat i att de des amnat n ultima vreme. Era dornic de
o destindere pe un timp att de plcut.
Mria-ta! se aplec unul dintre sfetnici. Un ofier al banului de
Severin ateapt s fie primit.
Dar ce mai vrea banul de la Severin? Acum trei zile ne-a cerut ajutor
nou, n loc s-l cear de la voievodul Transilvaniei. E drept c am primit o
scrisoare de la Nufrul Alb, iar iscoadele noastre au ntrit tirile c
garnizoanele turceti de la Ni au fcut unele manevre spre miaznoapte,
ns ele s-au ntors din drum, astfel c nu mai e pericol acolo. S intre!
Aghiotantul contelui Ladislau veni pn la cinci pai de tronul regal,
salut dup datin cu plria, puse un genunchi la podea i atept s i se
vorbeasc.
Ce veti, domnule?
Mria-ta, o scrisoare a banului de Severin.
Scrisoarea trecu prin cteva mini, dup protocol, pn ajunse la rege.
Acesta o desfcu molcom, cu gndurile spre vntoarea plnuit, dar dup
primele rnduri tresri. Cnd ncheie lectura, ochii si albatri scnteiau de
mnie.
Aa stau lucrurile acolo? tun, ncremenindu-i pe curteni. Vorbete,
domnule! Ladislau ce a pzit?
216
ameninare.
Bine, prine! Vom chibzui la tot ce am auzit de la voi. S venii ntr-o
nou audien la ora ase. V atept, domnule. Ah, era s uit! tii cumva
cine e faimosul Nufr Alb?
Muli ar dori s tie, rse comitele, evitnd un rspuns direct. Muli i
mai ales turcii. El poate fi unul dintre vestiii cavaleri unguri sau germani.
Ori srb, ori chiar fiu al rii Romneti.
Da. Pcat c nu tii. i sntem recunosctori pentru multe. Ultimul
su serviciu fcut coroanei Ungariei a fost o list cu numele tuturor
iscoadelor turceti de la Buda. Prine, trim vremuri mari dac printre noi
se afl un astfel de cavaler, ce vine parc dintr-un basm frumos.
ngndurat, Sigismund prnzi numai cu Nicolae de Gara.
Ce crezi, domnule de Gara, despre intrarea valahului n Banat?
Cred c Mircea, pe lng faptul c-i un mare general, tie s profite
de un moment favorabil. Dup strlucita sa victorie din Dobrogea, multe
priviri s-au ndreptat asupra lui mai altfel dect nainte. Regele Vladislav
Iagello, aflnd tirea, a strigat n faa curtenilor si: Domnilor, iat un om
cuteztor. Puini ndrznesc azi a strni mnia turcilor. Voievodul Mircea
ne-a propus cndva o alian pe care nu am bgat-o n seam. Vom
ndrepta greeala noastr.
De unde tii c a vorbit aa?
Oh! rse Nicolae de Gara. Una dintre doamnele de onoare ale
doamnei Hedviga e iscoada noastr la curtea Poloniei. V nchipuii ce
nseamn o alian ntre Mircea i Iagello? Regina Hedviga, cumnata
voastr, l zorete adesea pe Iagello s intre cu oti n Ungaria, pe care o
consider motenire de la printele su Ludovic cel Mare. O astfel de
alian ne-ar amenina din dou pri i s nu uitm c valahul e chiar mai
puternic dect las a se vedea. Pe lng o excelent strategie aplicat de-a
lungul Dunrii, valahul dorete Banatul Severinului. Asta e limpede.
Oho, s vedem cine i-l las!
Mria-ta, aa m-am gndit i eu la nceput. i pe mine m-a ncercat
aceeai mnie. Dar s nu uitm c azi noi nu putem trimite n Banat nici
mcar cinci mii de oteni. Mircea tie asta. tie c grosul forelor noastre
nu-l putem disloca dinspre grania cu polonii. Nici din Croaia i Dalmaia
nu-i momentul s retragem otile, fiindc ele nseamn siguran acolo. La
Buda avem fore puine. Abia opt mii de oameni. n caz de rzmeri a
nobililor, venic aplecai spre nesupunere, e bine s fim tari aici. S nu
uitm nici de Moldova. Petru Muat e nrudit cu Mircea prin cstoria
prinesei Margareta cu prinul Staicu. mpreunarea unor astfel de oti ar
putea duce la pierderea Transilvaniei.
219
222
Capitolul 14
223
V ascult, domnule.
Mria-ta, stpnul meu i cere drepturile asupra coroanei
De la noi? l ntrerupse regele.
Raguzanul era un fin diplomat. Se ateptase la o astfel de ntrebare i
i pregtise rspunsul din timp.
Dar de la cine, mria-ta? Nu sntei voi suzeranul rii Romneti?
Asta cam aa e, gndi Sigismund.
Domnule! gri el precaut. Credei c ai btut la ua cea mai bun?
l iubim pe vasalul nostru Mircea i nu avem a ne plnge mpotriva credinei
sale. Pe voi nu v cunosc. Poate c ai venit doar pentru a ne iscodi
gndurile. Cu ce ne putei convinge c e altfel?
l cunosc bine, mria-ta, rse tnrul comandant. Omul acesta e cea
mai bun iscoad a noastr la curtea regelui Tvartko al Bosniei. Acum
patru ani a slujit n otile printelui meu. De trei ani lucreaz cu noi.
Atunci se schimb lucrurile, zmbi Sigismund cu bunvoin.
Spuneai c stpnul vostru i cere drepturile asupra coroanei din ara
Romneasc. Frumos! Foarte frumos! Ce puteri are el pentru asta?
Nimic n afar de drepturi.
Cam puin, domnule.
Nu tocmai. Civa mari boieri de la curtea voievodului Mircea snt de
partea lui Vlad i l vor sprijini la vremea potrivit.
Civa boieri, dar nu toi. i cum ar dori s o fac?
Nu tiu, mria-ta. Eu am venit aici doar pentru a-i mijloci prinului o
audien la palatul regal.
S-i spui stpnului domniei-tale c l ateptm. Prin domnul Nicolae
de Gara va ajunge la noi.
Mria-ta, gri raguzanul cam ncurcat, bunvoina voastr mi d
aripi, ns numai pe jumtate. Cteva rnduri ctre el din partea mritului
rege al Ungariei vor face mult mai mult.
Bine! M voi gndi la asta. Peste trei zile s-l caui pe domnul Nicolae
de Gara.
Dup plecarea raguzanului, Sigismund i tnrul comandant i zmbir
cu neles. Totui, suveranului i lipseau unele limpeziri.
E nimerit oare s-l invitm aici pe prinul Vlad?
Nu vd nimic ru n asta, mria-ta. E drept c Mircea nu ne-a
dezamgit pn acum, chiar dac i-a impus puterea n Banatul
Severinului, care de fapt a rmas tot n titulatura coroanei ungureti, dar o
sperietoare nu stric. Din pcate, pe Vlad nu-l cunoatem. n schimb,
domnul rii Romneti e un mare general. Acest lucru nu trebuie s-l
uitm, fiindc avem nevoie de oameni ca Mircea.
224
Adevrat! Totui e bine s-l inem n fru. n cazul unei aliane a lui
Mircea cu dumanii Ungariei, Vlad poate fi o bun prghie n minile
noastre. M gndisem chiar s-l trimitem la curtea voievodului
Transilvaniei, unde s stea ca o permanent ameninare, ns nu e bine.
Asta ar nsemna vrajb pe fa cu domnul rii Romneti. Ar nsemna s-l
ndeprtm de noi pentru totdeauna.
Aa e! Pe Vlad l vom ine n rezerv. De va fi necesar, l scoatem de
la cutiu. De nu, nu. O discuie cu el nu ne angajeaz cu nimic. Poate c e
necesar s-i dm i unele sperane.
Eti un sfetnic nelept, rse regele. i voi trimite cteva rnduri fr a
pomeni vreun nume pentru ca o astfel de scrisoare s nu poat fi folosit
cndva mpotriva noastr, mai ales c nu avem dovezi de ncredere n
prinul Vlad. Ea va suna astfel:
Domnule, avem plcerea s v invitm peste dou sptmni la o partid
de vntoare.
Sigismund
Minunat conceput! Minunat! se entuziasm Nicolae de Gara. Mie
nu mi-ar fi trecut prin minte un astfel de text. Aceast scrisoare poate fi
adresat oricui.
*
Ileana Bethlen se instalase la Buda ntr-o cas impozant, a crei
grdin cu flori i arbori falnici se ntindea pn pe malul Dunrii. Un mic
palat cu terase i balcoane ce ofereau o frumoas privelite asupra apelor
fluviului. Slujitorii, muli la numr, locuiau ntr-o cldire anex, aflat n
spatele monumentalei locuine. nfiarea tinerei contese din Transilvania,
luxul ce o nconjura i titlul greu hotrser s i se deschid numeroase ui
la Buda. Nu trecuse nici mcar o lun. O seam de admiratori roiau n
jurul ei. Tnra doamn tia s menin cu tact un echilibru ntre
proaspeii curtezani. Iar dac preferinele Ilenei se aplecaser abia vizibil
spre contele Tolmay, primul secretar al lui Nicolae de Gara, doar acesta
pricepuse vag unele semne de bunvoin din partea frumoasei doamne.
Ileana chibzuise adnc. nc de la curtea voievodului Transilvaniei aflase c
Sigismund i Nicolae de Gara se consult i iau hotrri n toate problemele
regatului. Tnrul comandant al otilor Ungariei era greu de abordat.
Despre intelingena lui sclipitoare tiau muli. Iar pe un astfel de om greu l
poi descoase. Apoi, Nicolae de Gara avea o soie care strlucea printre
225
afectuos.
Nu, zmbi Tolmay. Pentru asta gsim destui cmtari la Buda.
Poziia mea mi deschide multe ui.
neleg. Cred c muncii peste msur. Doar nu-i uor s refacei tot
ce s-a pierdut. E drept c nu avei bogii, n schimb prietenia domnului de
Gara valoreaz aur, l flat ea. Domnul de Gara v ajut?
Mai mult dect sperasem.
Curios! Credeam c un tnr nobil ca voi i petrece timpul altfel. Mai
plcut.
Da de unde? rse el. Dimineile mele se consum n rezolvarea
corespondenei. Doar cancelaria palatului are mai mult coresponden
dect noi. Uneori lucrez chiar pn seara.
i eu, care speram s ieim mine la o frumoas plimbare cu barca!
oft ea. Totui pricep. naltele voastre preocupri stau mai presus de orice
dorin mrunt.
Mine am o zi foarte grea. n Transilvania, la Mava i la Belgrad, au
izbucnit rscoale. tafetele sosesc des. Comandanii otilor cer mereu alte
instruciuni. Marele nobil Herman de Cilli va avea o lung convorbire cu
stpnul meu. Convorbire la care nu pot lipsi, spuse cu mndrie greu
reinut. Un raguzan trimis al prinului valah Vlad m roag de cteva zile
s-i nlesnesc o audien la Nicolae de Gara. I-am satisfcut cererea numai
dup ce m-am convins c temeiurile ei l vor interesa pe stpnul meu. V
nchipuii c vin prea muli oameni la noi, cu tot felul de cereri.
Ah, ce plicticos va fi!
M-am obinuit.
V cred. Pcat c mine nu sntei liber! oft ea.
A putea dup prnz.
Atunci, v atept. La ce or?
Asta nu tiu. Poate c ar fi bine ctre sear.
Stranic! btu ea din palme. Cinm mpreun.
Fericit c obinuse att de mult, contele Tolmay prsi cocheta cldire
cu pai mai vioi dect venise acolo. Gndurile sale porniser s zburde ctre
nlimi ameitoare. Averea uria a familiei Bethlen era bine cunoscut.
Dac va obine mna aceste frumoase femei, ar putea aduce neamului su
vechea strlucire.
Ileana Bethlen privi n urma lui la fel de preocupat.
Avea dreptate comitele Staicu, reflect ea. Un brbat nu ar fi putut
obine attea tiri cte am cptat eu azi. Domnul Tolmay e inteligent, dar a
simit nevoia s se laude pentru a crete n ochii notri. E uimitor ct de
guralivi devin uneori brbaii alturi de o femeie. Mine sear va trebui s
227
d drept negustor de piei, are un singur slujitor. Puin, foarte puin pentru
ce doresc eu. l voi chema pe cavaler la mine n seara aceasta.
Un ceas mai trziu, Grama se prezent la casa Ilenei destul de mirat.
Printr-un slujitor al tinerei doamne, primise invitaia i era mnios c
aceasta reuise a-i da de urm. Gazda i oaspetele luar loc ntr-un mic
salona.
S-a ntmplat ceva? ntreb Grama, nemulumit de procedeul ei.
Da, domnule, altfel nu v cutam pe la toate hanurile din Buda i de
dincolo de porile oraului.
i povesti tot ce tia despre raguzan. Micuul cavaler scp un fluierat
uor.
Cu siguran c raguzanul va prsi oraul de ndat ce va avea
scrisoarea lui Sigismund, continu ea. La hanul Doi porumbei nu poate fi
atacat, ci numai pe drumul su de ntoarcere. Dar cu cine s o facem?
Slujitorii mei nu se pricep la mnuirea armelor i nici nu mi-ar conveni s-i
folosesc. N-am destul ncredere n ei. Pcat c nu i-am adus pe vechii mei
servitori de la Cluj! Poate c n-ar trebui s v mrturisesc, ns nu am
ncotro. Cnd am plecat spre Buda mi s-au dat asigurri c voi fi ocrotit de
un cavaler. Spre marea mea prere de ru, nu-l tiu. Acum ne-ar fi de mare
folos.
l tiu eu, doamn, se hotr Grama. E drept c am primit porunc
s m prefac c nu-l cunosc, fiindc de va cdea unul dintre noi e bine s
nu-i trag dup el i pe ceilali. ns e tot att de drept c nimeni nu a
prevzut o astfel de situaie. Doamn, putei dormi linitit. Voi da de urma
cavalerului. M voi ocupa i de raguzan. Hanul Doi porumbei va sta sub
observaia noastr n orice clip.
S nu ncercai a-l lovi la han!
Ah, doamn, rse Grama. Credei c facem noi astfel de prostii?
Moartea raguzanului ar da loc la bnuieli. S-ar afla de ndat c cineva tie
de rosturile sale aici. Atacul asupra lui va fi undeva pe drumul de
ntoarcere ctre Raguza.
Cavalere! gri dup o clip de gndire. A vrea s fiu de fa la acel
atac.
De, tiu eu? Nu prea se cuvine ca o nobil doamn
Nu v facei griji. Snt tnr, ce-i drept, dar ntreceri de arme am
vzut adesea,
Fie! hotr micuul cavaler. Vei primi vorb de la mine. Totui, nu
prea mi place s vin pe ua din fa. Gsii cumva o soluie mai bun?
Cred c da. n acest salona nu intr nimeni. Fereastra lui va fi
deschis n fiecare sear. Am s v atept.
229
n cea de-a treia sear, tnrul Grama reveni la casa Ilenei nu mult
dup ce nnoptase de-a binelea. Srise peste zidul mprejmuitor i, la
adpostul copacilor, ajunse pn la fereastra salonaului. Aa cum
conveniser amndoi, aceasta era deschis, iar gazda edea ntr-un jil att
de aproape, nct ar fi putut atinge pervazul cu mna.
Snt aici, doamn, opti cavalerul.
V ateptam, rspunse Ileana ntorcndu-se doar pe jumtate. Ce
veti?
Raguzanul i-a pltit datoriile la han i a dat porunc s i se
pregteasc trsura pentru mine diminea. Va pleca la drum ndat ce se
vor deschide porile.
Dar nu tim pe unde o va lua.
Se poate? Exist un singur drum de trsur. El coboar o vreme
de-a lungul Dunrii.
Apoi, nu tim dac are scrisoarea.
Cred c a primit-o. Acum cteva ceasuri un slujitor l-a chemat la
palatul lui Nicolae de Gara. Cnd a ieit de acolo, chipul su arta mare
satisfacie.
Mai discutar cteva minute n oapt, dup care Grama prsi grdina
i se mistui curnd n ntunericul strzilor.
*
De ndat ce se deschiser porile cele mari ale oraului, o trsur
prsi Buda i cobor de-a lungul fluviului n goana cailor. La cel mult un
sfert de ceas dup prima, o alt frumoas trsur lu acelai drum, dar,
cum cltorii aveau mult de mers, aceasta se mica ceva mai ncet.
Dimineaa plcut, cerul nalt i limpede, caii buni artau c totul se
desfura dup voia cltorilor. Adncit n gnduri, trimisul lui Vlad nu ct
la minunatele locuri din jurul fluviului. Nici trei dintre ortaci nu preau
atrai spre admirarea peisajului att de proaspt, ci nchiser ochii i
aipir curnd. Numai ultimul dintre ei, aflat pe capr, n postur de vizitiu,
ddea locurilor mai mult atenie.
Trecuser dou ceasuri. Trsura intrase ntr-o pdure. Hiurile parc
sugrumau drumul, gata s-l acopere. n zona aceea, unde Dunrea ieea
uneori din matc, nu erau sate. Tropotul plcut al cailor pe drumeagul
uscat se auzea pn departe. n jur, nici ipenie de om. Undeva, prin
desiuri, cnta cucul. La un cot al drumului, presupusul vizitiu tresri i
opri tocmai la vreme. Tras de-a latul, o trsur le bara trecerea. ocul i
trezi brusc pe cei din trsur. Mirat, raguzanul privi prin fereastr. n faa
230
trsurii, patru brbai, dintre care trei cu spade n mini, iar cel de-al
patrulea cu o toporic, ateptau ntr-o poziie mai mult dect gritoare.
Ce dorii? ntreb raguzanul ncruntat.
O partid de scrim cu domniile-voastre, i rspunse un blond nalt,
chipe la trup.
Raguzanul cntri din ochi situaia. Erau cinci spadasini buni contra a
trei lotri, fiindc cel cu toporica nu avea anse mpotriva unei spade.
La rndul ei, Ileana Bethlen chibzui ngrijorat:
Mi se pare c am intrat ntr-un joc periculos. Tinerii care m nsoesc
snt n inferioritate. Dup cum i agit spadele, cei cinci raguzani par greu
de nvins. De vor pierde prietenii mei, i asta e aproape sigur, situaia mea
va fi destul de proast. Ce explicaie a putea s dau la Buda n cazul cnd
raguzanul se va ntoarce din drum i va spune acolo c m aflam printre cei
care l-au atacat? Abia acum mi dau seama de prostia fcut. Prea m-am
ncrezut n ludroenia domnului Grama.
i veni o idee. Una din acele idei strlucite ce schimb adesea soarta
lucrurilor, chiar n situaii disperate.
Domnilor! strig ea cu un glas ct putu de jalnic. Aceti oameni m-au
rpit din casa mea de la Buda i nu tiu ce gnduri au cu mine. Cnd am
prsit porile oraului, nu am putut s strig ajutor fiindc edeam sub
ameninarea unor cuite. Salvai-m, domnilor!
Cavalerul blond i nelese jocul. Pe faa lui frumoas apru un zmbet
abia vizibil. Era limpede c tnra doamn nu credea ntr-o victorie a lor.
Asta nu ne privete pe noi, rspunse raguzanul cu indiferen.
Descurc-te, doamn, cum tii! Dup ce-i cspim pe aceti lotri, n-ai dect
s te ntorci la Buda, ns pe noi s nu contezi.
Ileana Bethlen privi nceputul luptei cu inima strns. Socotindu-l pe
blond mai periculos prin simpl impresie, raguzanul cu unul dintre oamenii
si se avnt ctre acesta. Gogoa ieise n ntmpinarea adversarului su
la fel de zmbre ca i blondul, pe care l copia n amnunime, i gri
ntr-o ungureasc destul de bun:
Domnule, iertai-m c ndrznesc mpotriva voastr cu o toporic.
O fac numai pentru c la spad snt prea bun. Greu ntlnesc unul pe
msura mea.
Nu face nimic! rse omul raguzanului, convins c are o prad uoar.
Spada mea i va da iertarea de pe urm.
Gogoa l salut pe raguzan dup moda Apusului, izmenindu-se de
mai mare dragul. Apoi, spre uimirea adversarului i mai ales a Ilenei
Bethlen, toporica porni prin aer de pe la vreo patru cinci pai, att de iute,
nct omul nu mai avu vreme s se fereasc. Un strigt de moarte i spada
231
236
Capitolul 15
237
vor sta otile noastre. De fapt, noi vom fi stpnii. i n loc s-l avem pe
ghiaur ca duman, el poate deveni un bun slujitor al imperiului. A mai
aduga c Mircea se arat ca un om deosebit. Ne-a luat Dobrogea ntr-o
campanie de numai trei zile. ndat dup asta, otile lui au intrat n
Banatul Severinului strignd: Triasc regele Sigismund de Luxemburg!
Triasc marele voievod Mircea! Moarte pgnilor! Banatul Severinului care
a fost cu ani n urm al domnilor din ara Romneasc, a ieit de sub
puterea coroanei Ungariei, chiar dac a rmas n titlul ei de suzeran.
Mircea e att de nelept, de viclean, nct a ocupat Banatul fr lupt. Ba,
mai mult: regele Ungariei a fost nevoit a se preface c i-l druiete ca unui
prieten. Iat faptele noi, aflate de iscoadele noastre la Buda. Acum e
momentul s-i artm ghiaurului prietenia noastr. n primvar poate c
va ndrzni i mai mult. Iar de va trece nc o vreme, tare mi-e team c
prietenia cu noi nu-l va interesa. Cred c Mircea intete departe.
i dac va respinge tratativele cu noi?
l vom lovi altfel. Acum cteva zile a venit la mine prinul ghiaur Vlad.
sta cine mai e?
Fiul lui Dan-voievod, fostul domn al rii Romneti. Vlad a venit la
noi cu rugmintea s-l ajutm mpotriva unchiului su Mircea.
Prostii! Unul ca el gsim oricnd. Cui folosete un om care cere?
Asta i-am spus-o i eu la nceput. ns, mrite padiah, ghiaurul
nu-i chiar att de lipsit de puteri pe ct am crezut. El susine c va gsi
sprijin la civa dintre boierii rii Romneti.
La civa? pufni Murad cu dispre. S le cear lor ajutor, nu nou.
O va face. Oameni de-ai si se vor strecura n ara Romneasc
pentru a-i cuta pe boierii credincioi lui. La vremea potrivit, acetia pot
ridica o rscoal.
Asta-i altceva, gri Murad cu vdit interes. La caz de rscoal, ne vor
trebui puine oti pentru a-l dobor pe Mircea.
Aa crede i Vlad. El sper s ia coroana rii Romneti doar cu
dou-trei mii de achingii.
i ce promite n schimb?
Supunere.
Tu l crezi?
Nu.
Nici eu. Dar asta are puin nsemntate. Principalul e o rscoal
acolo. Dac ghiaurii se ncaier ntre ei, noi vom fi primii n cetatea
Argeului. S-i spui c la momentul potrivit va primi ajutorul garnizoanei
noastre din Trnova!
Strlucitorule! se nclin Ibrahim. i voi spune, ns mi-a ngdui s
239
bine. Prea muli oameni pe urmele lui. Exist pericolul ca unul dintre ei
s-i opteasc o vorb ateptndu-se la bun rsplat. Sau se poate
ntmpla ca el s observe c e urmrit.
i ce propui?
S retragei toi oamenii din jurul lui Fareddin. l voi pndi singur.
Dac el e omul Nufrului Alb, nu are cum s-mi scape. Folosesc metodele
mele.
eful poliiei imperiale nu avea de ales. Pn acum, slujitorii si
orbeciser n dezlegarea misterului ce-l nconjura pe Nufr.
Fie! aprob Suhar-paa.
Mulumesc, dar nu-i totul! Pe lng preul care s-a pus pe viaa
Nufrului Alb, vreau nc pe att.
Vei primi.
Apoi, am nevoie de mputerniciri.
Nu neleg.
Enver zmbi i continu sigur pe el. Att de sigur, nct l contamin i
pe Suhar.
Strlucitorule, dup cum vedei, pornesc de unul singur n cutarea
Nufrului. ns eu nu am o numire oficial i nici nu doresc aa ceva. Cu
ct voi fi mai netiut, cu att mai bine. Totui, n cazul c dau de o urm
sau chiar peste omul nostru, poate c voi avea nevoie de sprijin grabnic. La
o astfel de situaie e bine s m pot bizui pe o mputernicire dat de
strlucirea-voastr. O mputernicire ce m va face ascultat de oricine.
Cum vrei s sune ea?
Simplu. Doar cteva cuvinte:
Purttorul acestei mputerniciri va fi ascultat i sprijinit de orice slujitor
sau supus al imperiului.
eful poliiei imperiale,
Suhar-paa
Apoi, strlucitorule, ntrii mputernicirea i cu sigiliul vostru.
Enver prsi palatul naltului demnitar i se pierdu curnd n mulimea
de pe strzi, convins c va da de Nufrul Alb. El tia bine ce are de fcut.
Chibzuise temeinic i observase c tocmai drumul cel bun fusese ignorat de
Suhar i de oamenii acestuia.
Noaptea de sfrit de septembrie czuse blnd asupra oraului
Adrianopole. Prin case, luminile se stingeau pe rnd. Pe strzi trectorii
deveneau tot mai rari odat cu apropierea miezului nopii. Luna ieea din
vreme n vreme printre norii ce ameninau a ploaie. Aerul era greu. Vntul
241
obiecte de cinci ori mai mult. Cumprtorul, poate niel cherchelit, prea s
fie un demn staroste al ntrilor. i, culmea, dup zmbetul su ipocrit, cu
siguran credea c fcuse o afacere stranic. Presupusul armean
comand butur. La primul rnd, client i negustor nchinar studiindu-se
din priviri. La al doilea rnd de cni vorbir despre timpurile grele. La al
treilea rnd cntar domol o frumoas melodie bizantin. La al patrulea,
negustorul arta cam nepenit. Cumprtorul se aplec peste mas, clipi
complice i i opti ortacului de ocazie:
tii c luminatul Sabahaddin, fostul ef al poliiei imperiale, a
revenit pe ascuns la Adrianopole?
Era plecat? ntreb negustorul cu destul de puin interes. Mam, ce
vin! S tii c vin ca la Soridis greu poi gsi n alt parte. Mai dai un rnd?
Mai dau. Se optete c Sabahaddin e Nufrul Alb.
Sfnt Nsctoare! Glumeti?
i spun ce am auzit i eu.
Vinul lui Soridis era cu adevrat bun. Mruntul negustor aipise. Cnd
i reveni, constat cu mirare c armeanul plecase. Privi n jur i i
recunoscu o seam de prieteni. Cana i era plin ochi. Lu scaunul i trecu
la alt mas, lng prietenii si. nchinar mpreun bucuroi. Apoi, omul
se aplec mult peste mas i le opti:
tii c marele Sabahaddin s-a ntors la Adrianopole n mare tain?
Era plecat?
Pi sigur c era plecat. Lumea vorbete c Sabahaddin e Nufrul
Alb.
Cel mai vrstnic dintre ei privi iute mprejur i-i spuse ncruntat:
Noi nu am auzit ce ai spus, iar tu nu ai vorbit nimic. O vorb ca asta
ne poate duce n faa clului. Ce ne intereseaz pe noi ce fac i mari?
Speriai, tcur o vreme i bur pe nersuflate. Totui pe la miezul
nopii, cnd printre mese cu tvile ncrcate, slujitorii lui Soridis parc
pluteau, cel puin din unghiul de vedere al butorilor, vestea fcuse ocolul
crciumii. A doua zi n zori, oaptele se rostogolir de colo pn colo printre
prvlii i tarabe, n crciumi i n case, iar tirea, nensemnat la nceput,
crescuse i se transformase ntr-o adevrat avalan. Puin dup cderea
serii, grzile padiahului l arestar pe Sabahaddin sub nvinuirea c
prsise fortreaa Sabaha fr ncuviinare. Pentru sultan i sfetnicii si
era limpede c Sabahaddin nu poate fi Nufrul Alb. Motive pledau destule
n favoarea lui. Totui, o vag bnuial struia n alt fel. Poate c avea
legturi cu faimosul duman. Suhar i Fareddin, fotii prieteni ai
arestatului, i luar aprarea, ns att de ipocrit, nct cuvintele lor
aduceau a acuzare.
247
248
Capitolul 16
n Cmpia Brganului, primele zile ale lui octombrie se porniser
fierbini, cu soare mult. n zori, obinuita cea de la mijlocul
toamnei ntrzia peste pduri, printre crengile arborilor ca o imens
pnz de pianjen. Pe cmpuri se lipea la rasul pmntului i sruta iarba
nc fraged. Prin vi, curentul o mna de la spate n caiere mari.
ntr-o diminea, un clre strbtea Codrul Vlsiei ctre lacul
Snagovului. Deasupra apei, ceaa i legna oldurile parc aplecat spre
un dans vesel. Clreul rmase locului nmrmurit de admiraie. Vechea
mnstire se vedea prin ceaa subiat ca un minunat trup de femeie sub
voal. De-a lungul pdurii sunetele de toac se ngnau n plcute ecouri.
Cltorul i ndemn calul i ajunse la porile Snagovului n plin soare.
Clugrii, aplecai spre cele sfinte mai mult din pricina vrstei dect din
convingeri, curau cmrile n vederea proviziilor pentru iarn. Sima
veghea la ceruitul strugurilor mari ct pruncul de o zi, sau la afumarea
prunelor brumrii aduse tocmai de pe dealurile Buzului. Sfinia-sa
pivnicerul rar njura printre dini, fiindc butoaiele multe se cereau rostuite
n pivnie pe soiuri. Cuvioii care l ajutau la frumoasa ndeletnicire erau
cri nc din zori i numai o minune i inea pe picioarele damblagite de
tria vinului. Buser ei, ce-i drept, i ceva must, ns osnda i-o aflaser
la butoaiele cu vinuri vechi. O seam de femei din satul Ciulinia veniser
cu noaptea-n cap s-i sfineasc dolofanele colive la mnstire. Una
mrunic, slbu, cu micri de veveri la vreme de primejdie, i tot
punea ntrebri grsunului Sima. Acesta, cu privirile evlavioase coborte
asupra ei cu atta osrdie nct o despuiase numai prin puterea gndului, nu
auzea ntrebrile. O privea lacom, gritor, cu gura cscat de emoie.
Pivnicerul l strig pe viteazul comandant al Snagovului, ns grsunul era
prea ocupat a o privi pe mrunic i, n loc de rspuns, i dezveli dinii
albi ntr-un mrit ca al celelor ftate cnd vd o primejdie pentru pui.
Egumenul Lazr l primi pe oaspete n vechea sufragerie.
Ai lipsit mult, i zmbi lui Staicu.
Aa e, rse acesta. Cnd am plecat, viile abia dduser n prg. Acum
butoaiele intr n Sfnta Sfintelor. Ce mai e pe aici?
Toate cum le-ai lsat. Sptmna trecut, prinesa Irina a fost
prezentat la curtea de la Arge. Mria-sa Mircea i-a druit vechiul castel
din Trgovite.
249
gulera alb. Nu faa ei, nc frumoas, arta anii muli, ci unele riduri ale
gtului, pe care btrna doamn tia s le ascund cu pricepere. Alturi de
ea, cu o lucrtur de mn n poal, fosta castelan de la Prahova prea
adncit n gnduri.
Din tot ce mi-ai spus, mi vine s cred c nu tii ce vrei, vorbi aspru
btrna doamn. i gseti lui Staicu o seam de caliti i defecte. mi
vorbeti despre el cnd cu ochii strlucitori, ca o femeie ndrgostit, cnd
cu dispre. L-ai prsit fr nici un motiv.
Aflasem c m nal, bigui Margareta.
Prostii! O simpl bnuial. i nu poi vorbi mai tare? Parc n-ai
mncat azi. De fapt, nici n-ai mncat. De ce?
Nu mi-a fost foame.
Bine! De mine mncm mpreun. Am vorbit cu domnul Moldovei.
Tatl tu e fcut foc pe tine. L-am rugat s-i scrie lui Mircea pentru
desfacerea cstoriei, o privi pe furi. Apoi te vom mrita cu unul dintre
nepoii regelui Poloniei. Am i pornit nite tratative.
Dar nu vreau s m mrit! strig Margareta.
Atunci s tii c domnul Moldovei te va trimite cu fora la castelul
comitelui Staicu, o amenin cu viclenie.
Dac asta e voina tatlui meu, m supun, vorbi iute i cu ochii
strlucitori.
Oho, oho! gndi btrna doamn. Privirile te trdeaz de la o pot.
Apoi continu mai mbunat:
Toate femeile din neamul nostru, al Muatinilor, au fost aprige. De
multe ori i-au sacrificat dragostea datorit firii lor nenduplecate. Tu l
iubeti pe Staicu?
Poate, aa puin, rspunse Margareta cu glasul stins.
Mi fat, vorbete mai tare! tii c nu prea aud bine. Ce te bi aa?
l iubeti, sau nu?
Bunic drag! se arunc ea la pieptul btrnei doamne. Cnd am
plecat de la el, nc nu tiam. Abia acum tiu. Cred c-l iubesc de mult.
ns e de mirare, fiindc el nu-i aa cum am visat.
Staicu te iubete?
Asta nu tiu. La desprire mi-am dat seama c plecarea mea
nseamn pentru el o mare lovitur. Zmbea. Nu mi-a fcut nici un repro.
E prea mndru i ascunde totul sub un zmbet aparent vesel. Poate c am
nsemnat ceva pentru el. Totui, desele lui absene de la castel m
ndemnau s cred i altceva.
Prostii! Brbaii pentru asta snt fcui. S alerge. Nu uita c Staicu
e al doilea brbat al rii Romneti. Mircea are nevoie de el.
252
Crezi asta?
Nu cred. M ntreb.
Timpul nostru acum e prea scurt pentru ntrebri. La drum,
domnule! Sper s ajungi la vreme pe malul Mrii Adriatice n locul artat de
valahul Mircea.
i eu sper. Dar aici ce va fi? Eu plec. V las singur. Asta nu-mi
place.
Ei, nu chiar singur. mi rmn o seam de oti, grzile, curtenii i
slujitorii.
tiu, murmur Nicolae de Gara ncruntat. Eu am ncredere doar n
mine. Dac i se ntmpl ceva regelui, n Ungaria va fi rzboi civil. Avei, ce-i
drept, oteni, curteni, slujitori, ns ah! V amintii de faimoii notri
cavaleri, domnii Gapar i Lorant?
Cine poate uita nite spade ca ale lor? Cine poate uita astfel de
viteji?
i zurbagii fr pereche, gndi tnrul general.
Maiestate, pn ntr-un ceas, Lorant i Gapar vor fi aici. V rog s-i
primii. Ei vor sta n jurul vostru zi i noapte ca nite duli gata s mute
pe oricine. Bine c mi-am amintit. Acum pot pleca altfel. Cu sufletul mai
uor.
O clip, domnule! l opri Sigismund. Doar noi doi tim secretul
acesta.
Nu v facei griji! Gapar i Lorant snt tcui ca mormintele. Otile
ce rmn la Buda vor sta pe picior de rzboi fr s li se dea vreo lmurire.
Oamenii cu care plec nu vor cunoate inta cltoriei dect la vremea
cuvenit.
La revedere, domnule! S dau sfaturi unui mare general ar fi de
prisos.
Nicolae de Gara se nclin i prsi palatul regal. Un ceas mai trziu,
cinci mii de clrei ieir din Buda n goana cailor, sprinteni la mers. n
fruntea lor clrea ngndurat Nicolae de Gara.
Aa cum promisese tnrul general, cavalerii Gapar i Lorant se
prezentar la rege cam dup un ceas. ns nu fusese uor s fie gsii. Pe
Lorant, cam buimcit de vinul but peste noapte, oamenii lui Gara l
scoaser din patul unei doamne al crei so lipsea de cteva zile. Pe Gapar
l gsiser la o hangi nostim, focoas, al crei brbat cam rscopt la
trecerea anilor tia s nchid ochii n faa unei pungi burduite.
Sigismund i privi pe cavaleri reinndu-i un zmbet. Auzise ct snt de
zurbagii. edeau amndoi lng u sfioi, parc neajutorai. Gapar era de
statur mijlocie, bine cldit. Prul negru i se revrsa n plete lungi peste
255
cabinetul regelui.
Ai dormit puin, zmbi suveranul. Vi s-a pregtit o odaie n aripa de
miaznoapte a palatului.
V mulumesc, mria-ta! Din pcate, snt grbit. Unele treburi
grabnice m reclam.
Credeam c rmnei aici pn la douzeci octombrie.
Dac e o porunc, rmn.
Nu o porunc, ci o rugminte, rspunse regele cu recunoscuta sa
finee.
*
n dimineaa zilei de cincisprezece octombrie, regina Maria a Ungariei
prsi Buda pentru a se odihni o vreme la Kesztel. Acolo era o localitate
frumoas, cu un castel impuntor, aezat aproape de apele minunatului i
imensului lac Balaton. nconjurat de goruni falnici, ale cror coroane se
vedeau de la mari deprtri, castelul era o adevrat oaz de linite. Cnd
btea vntul, crengile scoteau sunete joase, grave ca de org. Apele lacului,
strlucitoare n limpezimea lor, se ridau la cea mai slab adiere. Tnra
suveran iubea mult locurile de la marginea Balatonului. Fire sensibil,
vistoare, frumoasa regin hoinrea adesea prin codrii ce mprejmuiau
lacul i de multe ori i nchipuia c-i singur, c descoper pmnturi noi
neclcate de om. Visrile erau momentele ei de ncntare, de fericire. n zori,
ieea cu barca pe lac. Nemrginirea lui o nfiora. Uneori le poruncea
vslailor s trag la rm. Apoi srea sprinten pe mal, i croia drum prin
hiuri i credea c-i prima fiin care pune piciorul acolo. Cteodat se
cufunda att de adnc n visrile ei, nct deteptarea o supra.
Bolnvicioas ca i sora ei Hedviga, regina Maria visa c are un trup voinic,
puternic, n stare s suporte cltoriile lungi, nesfrit de lungi, la care
rvnea.
Trsurile goneau ctre Kesztel. nvluit n blnuri scumpe, suverana
nchisese ochii i i imagina cntecul grav al gorunilor. Faa radioas, uor
mbujorat, arta satisfacia ei. O seam de curteni, slujitori i doamne de
onoare prsiser Buda odat cu regina Maria. Dup plecarea lor, curtea
regal arta parc pustiit. Prima doamn a Ungariei pornise ctre Kesztel
din ndemnul regelui i-i era recunosctoare. De fapt, totul se datorase unei
ntmplri mrunte, ce trecuse neobservat. O ntmplare obinuit adesea,
creia nimeni nu-i acord vreo atenie deosebit. Domnul Antal, slujitorul
ce se ocupa cu pregtirea meselor regale, se mbolnvi subit. O simpl
rceal cu ceva fierbineli, sau o uoar indispoziie. ambelanul palatului
258
datin, cu tot dichisul. i nu cred s fie ocar mai mare dect aceea ca un
musafir de neam ales s resping ospul pregtit n cinstea lui.
Manea repezise tafete spre Arge ndat dup apariia solilor. Legtura
dintre Giurgiu i Arge se facea pe etape. La fiecare etap, ali clrei cu
cai odihnii preluau tirile astfel c ele ajungeau la curtea domneasc n
mai putin de o zi. Comandantul avea motivele sale s-l rein pe Ibrahim.
Privii aceste ziduri de protecie! continu Manea. Ele se aseamn
cu o cma de zale. Orict ar bate bombardele aici, ar fi fr folos. Avem
meteri n ridicarea cetilor. Ai auzit despre Anton din Buzu?
Nu.
M mir. Anton e un tnr mrunel, sprinten la minte ca argintul viu.
S-a nsurat acum doi ani adic nu cred, c acum trei ani, cu una de
prin prile
Poate c ospul l ntrerupse Ibrahim reinndu-i o njurtur:
nc nu ntlnise un astfel de pislog.
Ospul? tresri gazda. Da, aa e! Uitasem de el. S mergem,
strlucitorule sol al padiahului Murad! Rar primim oaspei de seam aici.
Vizita lor e curat srbtoare pentru noi. Apoi, mi-ai plcut. Sntei un om
nelept i cu mult pricepere n preuirea cetilor. Ziceam c Anton s-a
nsurat acum trei ani, de Snziene
Se aezar la mas, dar bucatele ntrziau. Numai strigtele aspre ale
comandantului reuir s-i dezmoreasc pe adormiii slujitori. Ibrahim nu
tia c totul fusese regizat cu grij. nti sosi vinul, n cni mari de lut ars.
Coranul i oprete pe credincioii lui Allah s guste din sufletul
strugurilor, zmbi Manea. Mare pcat! Vinul acesta l-am adus tocmai de pe
dealurile Prahovei. E vin de chef. Duce frumos la un osp. Aroma lui e
ginga, blnd, ca a ultimelor flori de toamn. Anul trecut, cnd am dublat
zidurile cetii, aveam tot un vin ca sta. i ne picaser nite oaspei grbii
ctre Brila. Erau negustori de vaz. Au cobort de pe corabie. Noi, dup
datin, le-am cercetat rostul prin prile astea. Cnd s plece, i-am poftit la
osp. Dou sptmni a stat corabia la Giurgiu. Stranici oameni!
Soarele cdea uor ctre asfinit. Ibrahim gustase att din vinul bun, ct
i din friptura de berbec, foarte preuit la turci. Limbutul comandant
ncetase brusc vorbria, ns, spre nemulumirea oaspetelui, adormise
butean. Era cri.
Plecm! hotr Ibrahim.
Aghiotantul lui Manea i reinu un zmbet i gri cu glas cumptat,
calm:
Strlucitorule sol, ar fi bine s ateptm pn ce se trezete
comandantul. El e stpn aici. Fr aprobarea lui nu putei face un pas. Eu
263
265
Capitolul 17
n partea de miaznoapte a Moldovei, cerul devenise plumburiu.
Ploaia subire, cu mult rceal n ea, czuse la nceput ntr-o
burni slab, ca un prim semnal al stricrii timpului. Totui, nu
era frig. Numai umezeala parc ptrundea ca un fior. Din courile caselor
ieeau vltuci de fum. Ei nu se ridicau semei pn n hurile cerului,
dup obiceiul de peste iarn, ci zboveau deasupra satelor i ctunelor
pn i pierdeau vlaga. La mnstirea Siretului, cu locuri att de plcute n
timp de var, curile deveniser pustii. De pe streinile caselor, picturile
cdeau molcom i ndemnau la somn. Sub apsarea ploii, pmntul i
mprejurimile cptaser un aer morocnos, iar turlele mnstirii preau
mai zvelte, mai nalte. Cinii aciuai pe sub irele de paie sau prin fn ieeau
cnd i rzbea foamea i cscau plictisii. n casa cu cerdac de lemn, tnra
Margareta edea lng fereastr cu privirile aintite de-a lungul drumului
mrginit de plopi. Uneori tresrea la ivirea unui clre. Sptmni n ir
trise sperana c va primi un semn, o vorb, o scrisoare din partea comitelui
Staicu. Pe msur ce treceau zilele, ndejdile i se mpuinau. Timpul urt,
umed, locurile devenite dintr-o dat pustii apsau asupra tinerei doamne
cu toat puterea lor, fiindc totdeauna vremea plcut cu soare mult aduce
sperane, iar schimbarea ei n ru parc le spulber. Treceau zilele,
mohorte i nchise. Margareta ar fi putut s se ntoarc la castelul de pe
marginea Prahovei. Nimeni nu o oprea, ct vreme era nc soia comitelui.
Gndul acesta i venise adesea, dar l ndeprtase de fiecare dat cu groaz.
Mndria o oprea de la un astfel de pas. Uneori i nchipuia c s-a ntors la
castel. C Staicu o ntreab cu rceal despre vizita ei acolo. Tria clipa n
toat grozvia ei i simea cum o las puterile. l fcuse de rs pe unul
dintre cei mai nali demnitari. Pe cel de-al doilea brbat al rii Romneti.
Clevetirile pe seama comitelui cu siguran c nu erau puine. Abia acum
judeca n amnunt urmrile pripitei sale plecri. Amrici fcuse un drum
la castel, din ndemnurile ei. Cavalerul adusese veti care i ddur alte
prilejuri de a medita. De la desprirea lor, Staicu revenise la castel n dou
rnduri. Toate rosturile gospodriei de acolo intraser sub supravegherea
frumoasei Irina.
Dumnezeule! exclam tnra doamn, sgetat de un gnd nou. Oare
Irina i Staicu?
Refuza s-i duc noile gnduri pn la capt, ns ele reveneau mereu
266
interesul.
Au mai fost i alii care ne-au dat astfel de veti, gri Suhar, nu prea
entuziasmat. Pn acum au pierit trei oameni. Despre fiecare s-a crezut c-i
Nufrul Alb. Cei ce i-au denunat nu s-au bucurat de aurul pus pe viaa
Nufrului. Dovedindu-se minciuna, denuntorii au sfrit sub toporul
clului.
Strlucitorule, eu nu spun c omul meu e Nufrul Alb. Eu doar l
bnuiesc. Deci nu am a m teme pentru viaa mea. Rmne ca voi s
descoperii adevrul.
i povesti demnitarului tot ce aflase despre Staicu, ferindu-se a pomeni
vreo vorb la adresa lui Vlad. n caz c bnuiala sa era ntemeiat, Casaldi
spera s obin aurul numai pentru sine. Trei mii de ducai veneieni, la ct
ajunsese preul pus pe viaa Nufrului, nsemnau o frumoas avere. Va
ncasa banii i va prsi oraul n tain. n slujba lui Vlad, ctigurile se
artau prea ndeprtate.
Suhar l cunotea pe negustorul Aram. Uneori trecea i pe la acesta,
dup obinuitele daruri. Parc nu-i venea a crede c armeanul poate fi
Nufrul Alb. Ar fi fost de mirare: al doilea demnitar al rii Romneti s
stea n Adrianopole doar ca simplu negustor? De ce? De obicei, iscoadele
snt cavaleri ncercai, dar nu nali demnitari.
Dac ghiaurul e Nufrul Alb, nseamn c prin arestarea lui planurile
mele de plecare pot fi amnate. Oare s am atta noroc, tocmai cnd speram
att de puin? Mult vreme se va vorbi despre nelepciunea lui Suhar-paa.
Chiar padiahul va fi ncredinat c are n mine un demnitar cu care se
poate mndri.
l privi pe raguzan prietenos. Dac acesta i-ar fi ghicit gndurile, s-ar fi
ngrozit ca de moarte.
Cine mai tie ce mi-ai spus despre negustorul Aram?
Nimeni, strlucitorule, mini Casaldi cu senintate. Doar nu eram
ageamiu s dau norocul din mn.
Bine! Rmi aici! Dac tirea adus de tine se dovedete ntemeiat,
vei primi ducaii chiar azi.
Dup acele vorbe, eful poliiei imperiale prsi ncperea. n prvlia
lui Aram era aceeai nghesuial ca i la nceputul zilei. Cnd Suhar-paa
intr acolo, muteriii i vnztorii ncetar forfota. Cel mai vrstnic dintre
slujitori alerg s-i anune stpnul. Ua odii alturate se deschise n faa
naltului oaspete. Aram, onorat chipurile de o astfel de vizit, nu mai
contenea cu ploconelile.
Mrite pa, vizita voastr cinstete aceast umil prvlie. ndat
vor veni gustri i o cup cu vin grecesc. Am pentru voi o cpn de zahr
276
ce ar strni invidia unui rege. Ieri ne-a sosit piper, scorioar, ulei de
camfor i covoare din adncurile Asiei. Corbierii genovezi ne-au luat pentru
ele preuri nzecite. La fiecare transport, genovezii ne jumulesc de-a binelea
prin ridicarea neruinat a preurilor. Dac lucrurile merg tot aa, noi,
negustorii, vom ajunge muritori de foame.
Suhar-paa l asculta amuzat. Inelul descris de rposatul Enver struia
n degetul falsului negustor.
Iat-m lng Nufrul Alb, chibzui el, n vreme ce mngia un frumos
colier de perle. Cine i-ar fi nchipuit c-l voi prinde att de uor? De fapt, ar
trebui s-i port recunotin. Datorit lui i-am luat locul nesuferitului
Sabahaddin. i tot datorit lui voi ajunge din nou n graiile sultanului
Murad. L-am vizitat de attea ori fr s-mi treac prin minte cea mai mic
bnuial. Era aici i-i rdea de mine, aa cum o face poate i acum. Dup
trupul voinic, mldios, nu ncape ndoial c-i foarte ager. Foarte puternic.
Dac ar ti el ce gndesc acum, cred c m-ar ucide ntr-o clip.
Frumos colier!
i scump, replic Aram prevztor n faa unei eventuale pagube.
Credeam c mi-l druieti, se posomor oaspetele.
Dar acum trei sptmni mi-ai luat unul la fel, se vicri
presupusul armean.
Atunci s nu mai vorbim despre asta.
Ba vorbim, strlucitorule, sri Aram speriat c-l suprase. Vi-l pot
oferi n contul lunii viitoare.
La asta m gndeam i eu, rse demnitarul.
eful poliiei imperiale se despri de negustor cu o seam de cuvinte
frumoase. Prsi prvlia fr a se arta prea grbit. Slujitorul, care nu
bnuia nimic din gndurile stpnului, l urma la civa pai.
Rmas n cabinetul de lucru al lui Suhar, raguzanul Casaldi i fcea
planuri n privina celor trei mii de ducai. Era aproape sigur c nu se
nelase n presupunerile sale asupra Nufrului Alb. Cnd naltul demnitar
apru zmbind, Casaldi ghici dintr-o privire vestea cea bun.
Vei primi ndat ducaii promii, gri Suhar vesel. Un slujitor te va
conduce la pltitorul meu. Cum te cheam?
Casaldi, strlucitorule.
n cabinet intr un brbat voinic, smolit la fa, cu priviri jucue.
Acesta i fcu semn raguzanului s-l urmeze, dar nu spre ua prin care
venise, ci prin alta. La invitaia slujitorului, Casaldi trecu pragul unei odi
ale crei ferestre acoperite de draperii lsau puin lumin. Instinctiv, simi
o primejdie i vru s se ntoarc, ns era prea trziu. Un nur i strngea
gtul pn la sufocare. ncerc s loveasc. Nici mcar atta nu reui. Brae
277
*
Agenii prsir prvlia n frunte cu Suhar, purtndu-l pe prizonier
ntre ei. Curnd puternica fortrea Deli i deschise porile mari. Acolo,
ntre zidurile reci, grele, pzite de oteni muli, nconjurate cu bru de ap,
se afla cea mai temut nchisoare din imperiu. Comandantul ei era
Ohran-bey. Omul care se putea luda c niciodat nu-i scpase mcar un
prizonier. Anunat de otenii aflai pe zidurile nalte, comandantul iei n
ntmpinarea efului poliiei imperiale, aranjndu-i inuta din mers.
Ohran! strig Suhar cu glas vesel. tii pe cine i-l aduc prins?
Numai nelepciunea-voastr i a mritului Allah mi-ar fi de ajutor,
dar, cum nu le am, e greu s ghicesc, rspunse comandantul dornic s-i fie
pe plac stpnului su.
Aa este, aprob Suhar, atins plcut de cuvintele lui Ohran-bey.
Omul pe care i-l aduc e Nufrul Alb.
Agenii i otenii din gard ncremenir, ca i comandantul fortreei.
Dac trsnetul ar fi czut alturi, aa, din senin, nu i-ar fi mirat mai mult.
Omul n jurul cruia se esuser legende i cntece edea priponit n faa
lor. Mari iubitori de acte vitejeti, muli dintre oteni l privir pe Nufr cu o
scurt ochire de simpatie.
Suhar gust clipa ca pe un balsam tmduitor. Tcu mult vreme,
dornic s o prelungeasc. Otenii l luar pe Nufr ntre ei. La spatele lor,
uile se nchideau cu zgomot repetat n ecouri. Urcar treptele unei scri n
spiral. Mirosul de mucegai, att de puternic la parterul fortreei, i
pierduse puterile. O ultim u se nchise dup comitele Staicu. Era
singur. I se tiaser legturile i putea s se mite. Odaia destul de
ncptoare nu avea mobilier. Prin dou ferestre nguste, lumina zilei
ptrundea cu slabe puteri. Se afla ntr-un turn din mijlocul faimoasei
nchisori Deli.
Comandantul l conduse pe Suhar n odaia sa de lucru.
Sntei sigur, strlucitorule, c arestatul e Nufrul Alb? ndrzni s
ntrebe.
Absolut. Nu am nici un fel de ndoial. Nufrul Alb se numete de
fapt Staicu i e fratele mai mic al ghiaurului Mircea-voievod.
Ohran scp o nou exclamaie de uimire, spre satisfacia naltului
demnitar.
Acum am treburi, gri oaspetele. Poate c la noapte sau mine m
voi ntoarce s-l trec prin cazne pe arestat. Nimeni nu are drepturi asupra
lui n afar de mine i padiah. Numai porunca scris a padiahului sau a
279
Capitolul 18
284
veniser tinerii cavaleri. Cred c s-a adunat aici toat floarea cavalerilor
cretini din rsrit. Numele domniilor-voastre snt rostite cu respect de-a
lungul i de-a latul Europei. Ne mndrim de cinstea ce ne-ai adus-o.
Unirea voastr pentru a-l scoate pe Nufrul Alb din minile turcilor
seamn a cruciad. tiu c nu va fi uor. Vieile voastre vor intra curnd
sub grea ameninare. Chiar de vei ajunge la Adrianopole prea trziu, chiar
dac nu vei izbndi, un fapt rmne plin de mreie: la necazuri oamenii
snt solidari ntre ei.
Sfinia-ta! interveni Arad. mpreun cu scutierii, sntem douzeci i
unu de lupttori. Nu muli, dar nici puini. De va lucra fiecare dup cum l
taie capul, mi-e team c lucrurile nu vor merge prea bine. Avem nevoie de
un conductor pe care s-l ascultm cu orice pre.
Domnule! se amestec Lorant, care pricepea romnete. Sntei un
tnr nelept. Fr un conductor vom ajunge s ne certm ntre noi sau
s pierdem o groaz de timp ascultnd prerea fiecruia. Aproape toi ne
cunoatem de pe la turniruri. Uneori am fost adversari, ns niciodat
dumani. Cum toi sntem cam de aceeai for, cred c e mai bine s
tragem la sori.
M iertai, cavalere Lorant, zmbi tnrul blond. Iat c chiar de la
nceput avem preri diferite. Nu m ndoiesc nici o clip c oricare dintre
noi ar fi un bun conductor, dar azi unul singur i cunoate bine pe turci.
Cu ani n urm a fost rob la ei. El le tie obiceiurile i limba mai bine ca
oricare. E vorba de cavalerul Spear. A-l alege pe el nu nseamn s-i
acordm o favoare, ci o rspundere grea. Apoi, Ruk cunoate romna,
maghiara i limba slavilor. Doar el poate fi neles de toi.
Lorant i Arad griser n maghiar. Crstev, Sadowski, Kapiek,
Kotormanici i Savciuk ateptar s li se traduc. La propunerea lui Crstev
se ridicar cu toii, i unir spadele i-i jurar lui Ruk total ascultare.
Micarea noastr de-a latul Balcanilor pote fi observat de
garnizoanele turceti, vorbi Ruk onorat de ncrederea acordat. i asta nu-i
totul. E nevoie s ne micm iute. Ar fi pcat s ajungem prea trziu. Vom
clri spre Caliacra. Acolo ne va lua o corabie, care va cobor cu noi pe
mare pn n dreptul oraului Adrianopole. Restul drumului l vom
continua clri. Cunosc bine locurile de la malul mrii pn la Adrianopole.
Pe acolo snt pduri ct vezi cu ochii. Aceeai corabie ne va atepta n larg.
i acum la cai, domnilor!
n vreme ce cavalerii se pregteau de drum lung, Ruk Spear i se adres
egumenului:
Sfinia-ta, tiu c muli achingii au czut n luptele din Dobrogea.
Avem nevoie de straie turceti.
287
n bulgar.
Nufrul? Pi toat lumea tie c e nchis n fortreaa Deli, vorbi n
oapt negustorul de mruniuri. Cine vrea s mearg acolo o ia prin
poarta de miazzi a oraului i face cam un sfert de ceas clare.
Comandant la Deli e Ohran. Execuia Nufrului e hotrt pentru
poimine.
Brbatul cu straie nu prea de soi prsi bazarul.
*
nnoptase. Nu era lun, dar nici ntuneric adnc. Optsprezece achingii
clreau la spatele unui ofier chipe. Greu i-ar fi bnuit cineva c snt
ghiauri, chiar dac o parte din ei erau blonzi. Greu, fiindc i Imperiul
turcesc avea destui oteni blonzi. La poarta fortreei Deli, achingiii fur
somai de strji. Ofierul strig aspru:
Din porunca strlucitorului Suhar-paa, vrem s mergem la
comandantul Ohran.
Avei ordin scris?
Avem.
Conductorul grzilor veni pn lng ofier, lu din mna acestuia
ordinul scris i porni s citeasc la lumina unei fclii.
Purttorul acestei mputerniciri va fi ascultat i sprijinit de orice slujitor
sau supus al imperiului.
eful poliiei imperiale,
Suhar-paa
Aceasta era vechea mputernicire obinut cndva de rposatul Enver.
Poftii, strlucirea-voastr! se nclin conductorul grzilor.
Intrar cu toii ntr-o curte mai mult lung dect lat. Ruk Spear, cel ce
se ascundea sub frumoasa mbrcminte de ofier, art cu mna spre
Arad, Lorant, Gapar i Carapelese.
Urmai-m! porunci. Ceilali rmnei pe loc! Iar tu condu-ne! i se
adres unui otean din gard.
Desclecar. Omul porni naintea lor, grijuliu s nu-l supere pe ofier.
Strbtur curtea. Un paznic le deschise alt u. Locuina comandantului
era la parterul unuia dintre cele ase turnuri. Cum gradul su l ntrecea pe
al ofierului, comandantul fortreei abia catadicsi s-i rspund la salut.
Vizitele la vreme de noapte totdeauna l nemulumeau.
Te-ai ngrat, Ohran! spuse ofierul cu glas trufa. Te miti cam
292
ncet.
Comandantul tcu speriat. Oamenii lui Suhar nu prea ineau seama de
rang i erau iui la mnie.
Poruncete s-l aduc pe Nufrul Alb! continu ofierul. Am venit
dup el. Strlucitorul ef al poliiei imperiale l vrea pn ntr-un ceas.
Execuia nu va mai fi poimine, ci mine n zori.
Avei ordin scris?
Avem.
Comandantul citi vechea mputernicire a lui Enver i se ncrunt.
Aici nu scrie nimic despre Nufrul Alb.
i-am spus c te-ai ngrat, Ohran! strig ofierul mnios. Te
mpotriveti unui ordin al strlucitorului stpn?
Lui nu, ci numai ie, ncepu s-i ias din pepeni comandantul.
Trimite pe cineva s aduc un ordin clar.
Ohran! gri ofierul dulceag. M sileti s te arestez. Iar odat czut
n dizgraie, nimeni nu te mai scap. Recunoti isclitura i pecetea
stpnului nostru?
Le recunosc, dar nu mi-e limpede. Dac se ntmpl ceva cu Nufrul
Alb eu rspund. Snt comandant vechi i am vzut multe.
Aha! Nu cumva l-ai fcut scpat pe ghiaur? Tu eti n stare de asta
pentru un pumn de aur. Condu-m s-l vd! Apoi voi trimite pe cineva s
aduc alt ordin.
Aa, da! respir uurat Ohran fr s-i pese de insulte.
Pornir spre turn. Patru oteni mergeau n faa lor. Unul dintre ei
deschise ua odii. Ridic o fclie. La lumina ei, ofierul l recunoscu pe
comite. Cuitele cavalerilor lovir n aceeai clip. Comandantul i otenii
czur, luai prin surprindere. Rzbir cteva strigte nbuite, ce greu ar
fi putut ajunge pn afar.
Carapelese ridic fclia czut pe jos. Uimit, comitele Staicu auzi vocea
lui Ruk ntr-o romneasc limpede.
V legm, domnule, pn ieim de aici. S sperm c vom scpa cu
bine. Snt cavalerul Spear.
Arad scoase din sn o frnghie. Coborr apoi pe scara n spiral,
traversar curtea i ajunser lng poart.
Urcai arestatul pe calul fr stpn! porunci ofierul.
Conductorul grzilor i ntrerupse discuia cu unul dintre achingii,
care era de fapt cavalerul Crstev, i ntreb cu mirare:
Strlucirea-voastr, unde-i comandantul? Numai la porunca lui
deschidem poarta pentru arestat.
Vine ndat, l liniti ofierul.
293
La puin vreme, doi clrei ieir din Codrul Vlsiei. Tiar drum prin
cmpie, ndemnndu-i caii la trap ntins. Vntul aspru le mngia feele uor
ncinse de puterea vinului i le limpezea gndurile. Castelul cu zidurile sale
rocate aprea din ce n ce mai clar. Apele Prahovei ngheaser pe lng
maluri, iar bruma groas ddea cmpului o nfiare mai trist. O seam
de slujitori le ieir n cale. Staicu lepd frul n minile unuia i zori spre
odile sale de la etaj. Majordomul alerg dup el gfind greu. Un semn al
stpnului l opri. Comitele simea nevoia unui somn bun. Struia asupra
sa o oboseal creia nu-i ddea explicaii. Pe coridoare civa slujitori l
ntmpinar. Le fcu un semn amical. Nu dorea s vad pe nimeni.
Singurul gnd era spre odihn. Deschise ua odii sale i rmase nlemnit
cu mna pe clan. Alb la chip ca pnza splat la ru, cu buzele ntr-un
tremur uor, cu un nceput de zmbet nesigur, Margareta edea lipit cu
spatele de cminul uria. l ateptase fr a spera prea mult c se va
ntoarce vreodat. Acum era doar la civa pai, tras la fa i palid. l
vzuse intrnd n curtea castelului. i urmrise n gnd fiecare pas pe scri
sau de-a lungul coridoarelor. Voia s alerge spre el. S se agae de umerii
lui mari i s nu-i mai dea drumul. n ochii ei se vedea limpede tot ce era i
n inim. Dori s alerge spre el, ns ceva din privirile lui o opri. Nu era
acolo nici o scnteie de bucurie, de surpriz, ci doar oboseal sau poate
altceva ce i scpa ei.
Doamn, snt de neiertat, i reveni Staicu. Nu m ateptam s v
gsesc aici. Ar fi trebuit s v aduc un dar.
Ai venit voi i-i mai mult dect speram.
n cuvintele Margaretei, Staicu nu mai gsi ironia de altdat. Cldura
glasului ei ar fi trebuit s-l trezeasc din amoreal.
V-am ateptat mult.
Ca ntotdeauna, zmbi el.
Nu. Nu ca ntotdeauna, ndrzni Margareta, fiindc mi-am dat seama
c v c v
tiu, o ntrerupse blnd. M iubii, doamn. Se vede n privirile
voastre, continu cu glas obosit i indiferent.
Nu m iubete, tresri ea scuturat de un fior dureros. Nu m-a iubit
niciodat, iar eu m umilesc azi cum nu s-a umilit nici o femeie din neamul
nostru. Ei bine
Dar i nfrn primul gnd, fiindc altul i veni n minte. Staicu nu o
credea.
V iubesc de mult, strig ea cu disperare n glas. Abia la Siret mi-am
dat seama de asta. Adic, ceva mai devreme. Cred c v-am iubit totdeauna
i numai o nerozie
295
*
La Arge era srbtoare. O vesteau steagurile multe ridicate pe ziduri,
ca i trmbiele sau cornurile ce sunaser puin dup rsritul soarelui
aspru de iarn. n sala cea mare, domnul rii Romneti se aezase pe
tron. Purta frumoasa coroan de aur n cinci coluri. Alturi de el se aflau
doamna Mara, tnra castelan Margareta de Prahova, Irina de Dobrogea,
comitele Staicu, comitele Dragomir de Dmbovia, civa cavaleri ai
Ordinului Basarab, curteni i nali demnitari. Feele radioase ale soilor
Staicu i smulser un zmbet lui vod. Pe o mas din faa tronului, nvelit
cu plu negru, scnteiau treisprezece spade, ale cror mnere cu lucrtur
miastr n aur i pietre scnteietoare atrgeau privirile tuturor.
Domnilor! se ridic vod. S-au strns aici o seam de cavaleri vestii.
Poate cei mai buni din toat Europa. Ei au adus mari servicii rii
Romneti. Cinstindu-i azi pe ei, ne cinstim pe noi. Comite Staicu,
ngenucheaz!
Trmbiele pornir s sune pe ziduri. Domnul rii Romneti lu
prima spad i atinse pe rnd umerii tnrului cu latul ei grind solemn:
Din mila lui Dumnezeu i din voia noastr te nnobilm pe via cu
Ordinul Basarab. Ridic-te, cavalere Staicu! Ordinul Basarab nu se
transmite din tat n fiu, ci se capt prin merite mari.
Mna Margaretei o strnse pe a doamnei Mara att de puternic, nct
aceasta o privi mirat i-i reinu un zmbet. Comitele srut dreapta lui
vod, apoi spada. Cavalerii Ordinului Basarab Manea i Bogdan i nvelir
umerii cu mantia vestitului ordin. Pe pieptul ei era esut n fir de aur
stema rii Romneti. Urm la rnd Ruk Spear, apoi Arad, cu care se
petrecu un fapt uimitor.
ngenucheaz, tinere Ioan! porunci vod.
tiai? bigui blondul.
De mult, zmbi domnul rii. Eti leit fratele nostru Dan-voievod.
Roie pn n vrful urechilor, Irina de Dobrogea prinsese n pumnul ei
mic o bucat din rochia Margaretei i o strngea din toate puterile.
nelegtoare, dar nspimntat, castelana de Prahova ncerc zadarnic
s-i ascund genunchii dezvelii ntr-o clip.
*
Trecuse iarna. ntr-o zi de mai, dup ce festivitile i discursurile
plictisitoare se ncheiaser cu bine, doi brbai nc tineri, frumoi, cam de
297
aceeai statur, edeau pe terasa unei case din Sibiu, la o cup de vin de
Trnave. Preau doi prieteni obinuii.
Pe ce se ntemeiaz cererile voastre, serenissime? ntreb Sigismund
de Luxemburg.
Pe drepturi vechi, mria-ta, rspunse domnul rii Romneti.
Ducatele Amlaului i Fgraului totdeauna au fost ale noastre, iar marea
lor populaie o formeaz romnii. Prinii mei s-au rzboit adesea cu
regatul Ungariei pentru ele, dar azi nu rzboiul trebuie s hotrasc, ci
dreptatea.
n vorbele blnde ale voievodului romn, Sigismund intui o mic urm
de ameninare cu rzboi. ns lui nu-i convenea un rzboi sau a pierde
prietenia marelui domn de la Dunrea de Jos, fiindc asta ar fi nsemnat
drum liber al turcilor spre regatul Ungariei. Hotrt lucru, Mircea tia cnd
i ce s cear.
Serenissime! gri el cu aceeai blndee. Vom ntocmi actele de
rentoarcere a ducatelor n stpnirea rii Romneti. Peste dou
sptmni putei aduce otile voastre la graniele lor.
Le-am adus, zmbi vod.
Erai sigur c ne nvoim? pru s se ncrunte Sigismund.
Eram sigur de marea voastr nelepciune, rspunse Mircea, cu
fineea unui diplomat.
Ridicar cupele i se privir cu admiraie ru ascuns. Prevedeau
amndoi o lung prietenie ntre ei.
Sub apsarea vntului slab, florile piersicilor din curte i lepdau
rochiile ca miresele n noaptea nunii. Parc, sfioase, parc n mici ezitri.
1977
-
298
SFRIT
Cuprins
Capitolul 1....................................................................... 1
Capitolul 2..................................................................... 14
Capitolul 3..................................................................... 30
Capitolul 4..................................................................... 45
Capitolul 5..................................................................... 72
Capitolul 6..................................................................... 82
Capitolul 7................................................................... 106
Capitolul 8................................................................... 119
Capitolul 9................................................................... 145
Capitolul 10 ................................................................. 161
Capitolul 11 ................................................................. 170
Capitolul 12 ................................................................. 184
Capitolul 13 ................................................................. 210
Capitolul 14 ................................................................. 223
Capitolul 15 ................................................................. 237
Capitolul 16 ................................................................. 249
Capitolul 17 ................................................................. 266
Capitolul 18 ................................................................. 284
299
300
301