John Wyndham

Ziua Trifidelor

I. NCEPUTUL SFRITULUI
Cnd o zi de miercuri ncepe s arate ca una de duminic, nu cred s
existe om cruia s nu-i treac prin minte faptul c este ceva n neregul.
Am avut acest sentiment de ndat ce m-am trezit. i totui, ndoielile au
nceput s-i fac apariia odat cu funcionarea mai clar a simurilor, n
fond, aveam toate ansele s fiu eu cel care se nal i nu cei din jurul meu
dei nu vedeam cum ar fi fost posibil acest lucru. Drept urmare, am
continuat s atept, copleit de ndoieli i, n scurt timp, am avut i prima
dovad: sunetul unui ceasornic ndeprtat, ce tocmai btuse de ora opt. Am
ascultat atent i bnuitor. Imediat, un alt ceas sun i el, dar mai puternic i
decisiv, confirmnd fr grab aceeai or. n acea clip am neles c
lucrurile nu decurgeau aa cum ar fi trebuit.
Faptul c-mi scpase sfritul lumii e drept, sfritul acelei lumi pe care
o cunoscusem ndeaproape, timp de treizeci de ani a fost un simplu
accident; sau, mai degrab, o chestiune de supravieuire, dac stau bine s
m gndesc. St n natura lucrurilor ca spitalele s fie mereu pline de
oameni de isprav, iar legea echilibrului natural hotrse ca eu s m altur
acestora cu numai o sptmn n urm. Desigur, ar fi putut foarte bine smi vin rndul cu o sptmn mai trziu iar ntr-o atare situaie astzi nu
a mai fi putut scrie nimic, pentru c n-a mai fi fost aici. Dar ansa m-a
ajutat nu doar s ajung la timp n spital, ci s am tot craniul nfurat n
bandaje motiv pentru care nu pot s nu-i fiu recunosctor sorii. Numai
c n acele momente eram destul de iritat i m ntrebam ce se petrece n
jurul meu, fiindc sttusem acolo suficient de mult vreme pentru a ti c,
imediat dup infirmiera-ef, ceasul este un obiect sacru n spital.
n lipsa ceasornicelor, spitalele nu pot funciona, deoarece clip de clip
ceasurile trebuie consultate la nateri, decese, administrarea

medicamentelor, servirea meselor, aprinderea luminilor, pentru

conversaiile nocturne, pentru orele de munc, de somn, de odihn, de
vizit, de mbiere i primenire ultimele dou activiti ncepnd pentru
mine n fiecare diminea exact la trei minute dup ora apte. Am apreciat
rezerva n care fusesem internat tocmai pentru c, ntr-un salon comun,
aceeai inestetic operaiune ar fi trebuit s aib loc cu o or mai devreme.
Dar iat c astzi ceasornicele continuau s anune din mai multe direcii
ora opt i totui, nimeni nu-i fcuse apariia.
Indiferent ct de mult mi displcea acel proces de igienizare cu buretele
i orict de ineficient se dovedea n comparaie cu mbierea n cad, faptul
c nu se producea era destul de nelinititor. n plus, fiind o activitate
premergtoare micului dejun, ncepuse s-mi fie puin foame.
Probabil m-a fi simit la fel de nedreptit n oricare alt diminea, dar
astzi, miercuri, 8 mai, este o zi foarte important pentru mine. Dorina i
nerbdarea mea de a scpa ct mai repede de rutina i agitaia dimineii
erau cu att mai intense cu ct eram exact n ziua cnd urmau s-mi fie
ndeprtate bandajele.
Bjbind puin pn s gsesc butonul de la sonerie, am apsat fr
ntrerupere timp de cinci secunde, pentru a le face cunoscute infirmierelor
sentimentele pe care le nutream.
n timp ce ateptam reacia de enervare pe care ar fi trebuit s-o provoace
sunetele stridente ale soneriei, am continuat s ascult.
Afar, dup cum m ateptam, atmosfera prea i mai stranie. Zgomotele
sau mai bine zis lipsa lor mi ddeau impresia c este o zi de duminic,
dar o duminic foarte special dei toate calculele mi spuneau clar c
este miercuri, indiferent ce s-o fi ntmplat cu ea.
N-am putut nelege niciodat de ce au ales fondatorii Spitalului St.
Merryn s-i ridice instituia pe o strad principal ce traversa o important
zon cu cldiri pentru birouri, supunnd astfel nervii pacienilor unei
torturi aproape necontenite, ns, bolnavilor suficient de norocoi, care nu
sufereau de pe urma surescitrii produse de zgomotele traficului,
amplasarea spitalului le oferea privilegiul de a sta n pat i de a nu pierde
legtura, ca s zicem aa, cu fluxul vieii urbane. Zilnic duduiau pe osea
autobuzele ce goneau spre vest, ncercnd s prind lumina verde a
semaforului de la colul strzii tentative rmase fr sori de izbnd ori
de cte ori auzeam scritul frnelor i salvele de bubuituri ale
eapamentului. Apoi, odat cu reluarea traficului, motoarele ncepeau s
huruie i s se tureze n timp ce urcau panta. Din cnd n cnd, aveam parte
i de cte un interludiu: o tamponare ce ducea numaidect la oprirea

circulaiei situaie extrem de chinuitoare pentru cineva aflat n situaia

mea, ale crui suferine puteau fi msurate numai dup numrul de
blasfemii rostite. Bineneles, niciunul din pacienii spitalului nu tria cu
impresia c aceste reprize pot nceta, fie pe parcursul zilei, fie n cea mai
mare parte a nopii, i asta doar pentru c el are nevoie de linite i de
odihn.
ns dimineaa aceea a fost altfel, tulburtor de misterioas. Nu auzeam
scrnetele roilor, nici vuietul autobuzelor de fapt, nu se auzea niciun
vehicul; nici zgomot de frne, nici de claxoane, nici tropitul cailor trecnd
ocazional pe strad i, aa cum se ntmpla de obicei la aceast or, nici
chiar paii grbii ai celor care mergeau la munc.
Cu ct ascultam mai atent, cu att mi se prea mai straniu i cu att mi
psa mai puin. n cele aproximativ zece minute de concentrare am
perceput sunetul trit i ezitant al unor pai, trei strigte confuze,
ndeprtate, i suspinele isterice ale unei femei. Nu reuisem s aud
gnguritul porumbeilor i nici mcar ciripitul distant al vrbiuelor.
Singurul murmur venea de la firele electrice care zbrniau n vnt
Un fior mi strbtu fulgertor ntreaga fiin. Era aceeai senzaie
cunoscut, din copilrie, cnd mi imaginam ngrozit armata de montri ce
m pndea din colurile ntunecate ale camerei; cnd nu ndrzneam s
cobor din pat de team s nu fiu nfcat de picioare; cnd nu aveam curaj
nici mcar s m ntind i s aprind lumina, pentru ca nu cumva micrile
mele s provoace atacul fiinelor ntunericului. Am fost nevoit s lupt cu
acest sentiment copleitor aa cum fceam n copilrie. i nu mi-a fost
deloc uor. Este inexplicabil cum aceste senzaii persist chiar i ntr-un
adult. Frica, temerile elementare continuau s mrluiasc bra la bra n
mine, ateptndu-i ansa pe care nu o avuseser niciodat i care acum le
surdea mai mult ca oricnd din simplul motiv c ochii mi erau
bandajai i traficul stradal ncetase
Imediat ce mi-am mai revenit puin, am adoptat o atitudine mai raional.
De ce se oprete traficul? Una din cauzele principale o reprezint
nchiderea drumului pentru reparaii. Perfect logic. Aa c m ateptam s
aud n orice moment sunetul asurzitor al ciocanelor pneumatice, ca o
modest diversificare a repertoriului acustic oferit bolnavilor i suferinzilor
care ncercau s-i restabileasc sntatea. Problema ns o reprezenta
faptul c judecata, raionamentul meu merseser cam departe. Ascultnd i
mai atent, n-am reuit s disting nici mcar uieratul unui tren ori sirena
unui remorcher. Absolut nimic pn cnd ceasornicele au nceput s
anune ora opt i un sfert.

Simeam un imbold nestvilit de a arunca totui o privire att ct s-mi

fac mcar o vag idee despre ce se petrece n jurul meu. Dar am reuit smi nfrnez acest impuls. n primul rnd, pentru c n-ar fi fost deloc simpl
desfacerea bandajelor, ns, ceea ce era cel mai important, teama m
mpiedica s ncerc aa ceva. Cnd vine vorba de propria vedere nu poi si asumi vreun risc, mai ales dac ai i trit mai mult de o sptmn
asemeni unui orb. Astzi, ntr-adevr, urmau s-mi fie nlturate feele, dar
operaia respectiv ar fi fost efectuat ntr-o lumin foarte slab, iar de
pansamente a fi scpat definitiv doar n urma unui diagnostic favorabil. i
nu puteam ti dinainte rezultatul lui. Era foarte posibil ca vederea s-mi
rmn permanent afectat; sau chiar s nu mai pot vedea. nc nu tiam
Dup cteva vorbe de ocar, am apsat din nou butonul soneriei. M ajuta
s-mi mai descarc nervii.
Din cte se prea, nimeni nu dorea s acorde atenie apelului meu. Pe
lng faptul c eram ngrijorat, iritarea ncepuse i ea s-i spun cuvntul.
Este umilitor s depinzi de cineva, dar i mai grav este s nu ai pe cine te
bizui. Ajuns la captul rbdrilor, am hotrt s pun punct acestei situaii.
Dac strig i fac scandal pe hol, mai mult ca sigur c va aprea cineva,
mcar pentru a-mi cere s m potolesc.
Am dat la o parte cearaful i am cobort din pat. Nu vzusem niciodat
rezerva n care stteam i, chiar dac mi formasem o idee despre poziia
uii, nu mi-a fost prea uor s-o gsesc. n camer se aflau destul de multe
obiecte stranii i inutile, ns am reuit s le depesc, cu preul ctorva
poticneli i al unei rni uoare la tibie. Am deschis ua i am scos capul pe
hol.
Heeei! am strigat. La camera patruzeci i opt n-ai adus micul dejun!
Pentru o clip nu se auzi niciun sunet. Apoi, deodat, mai multe glasuri
au nceput s strige. Cred c erau sute, dar niciun cuvnt inteligibil. Parc
a fi pornit o nregistrare din timpul unei manifestaii era o rumoare
general care nu-mi suna deloc bine. ntr-o fraciune de secund mi
strfulgera prin minte o idee ngrozitoare i am nceput s m ntreb dac
mai eram oare n spitalul St. Merryn, sau fusesem transferat n timpul
somnului ntr-un spital de nebuni. Vocile acelea nu-mi preau deloc
normale. Aa c am nchis rapid ua i m-am ntors bjbind n pat. n toat
acea stranie atmosfer, singur patul mi putea oferi confort i siguran. i,
exact cnd ncepusem s m nvelesc cu cearaful, din strad se auzi un
urlet ngrozitor, slbatic i molipsitor de sinistru. Rcnetul rsun de trei
ori, dar ecoul continu s uiere n aer mult timp.
Eram pur i simplu nfiorat. Simeam cum broboanele reci de sudoare mi

se prelingeau pe frunte, pe sub bandaje. mi era clar c se petrecea ceva

ngrozitor i oribil, aa c nu mai puteam rmne mult timp n acea izolare
i neputin. Trebuia s aflu ce se ntmpl. Mi-am pus minile pe bandaje
i, pipind ncet, am ajuns cu degetele pe acele de siguran, moment n
care m-am oprit
Dac tratamentul nu reuise? Dac exact cnd mi scot pansamentele
descopr c tot nu pot vedea? Ar fi groaznic ar fi de o sut de ori mai
ru
mi lipsea curajul s aflu de unul singur c doctorii nu reuiser s-mi
salveze vederea. i chiar dac ar fi fcut-o, era oare bine s-mi in ochii
neacoperii?
Mi-am cobort palmele i m-am lsat pe spate, plin de ciud fa de
propria-mi persoan dar i pornit mpotriva acelui loc, parc blestemat.
n scurt timp mi-am recptat calmul i luciditatea, ncercnd s gsesc o
posibil explicaie pentru cele ce se petreceau. Nu am gsit niciuna, ns
eram absolut convins c, n pofida tuturor paradoxurilor, era o zi de
miercuri. Deoarece ziua anterioar fusese una remarcabil, puteam s jur
c ntre ele nu trecuse mai mult de o noapte.
Exist documente oficiale care atest c pe data de 7 mai, mari,
Pmntul s-a intersectat cu rmiele nebuloase ale unei comete. Poate c
aa a fost, nu tiu. Eu nu pot susine niciuna din variante, fiindc nu am
avut posibilitatea s vd ce s-a ntmplat; ns mi-am format propriile
opinii.
Tot ce cunosc n legtur cu acest eveniment am aflat de la emisiunile de
radio, unde nenumrai martori oculari relatau n direct i descriau ceea ce
ci considerau a fi cel mai uluitor spectacol celest nregistrat vreodat.
i totui, nainte de nceperea respectivului fenomen, nimeni nu auzise
nimic de presupusa comet, ori despre rmiele ei
De ce transmiteau n direct, nu tiu fiindc mai mult ca sigur toi erau
fie sub cerul liber, fie la ferestre i balcoane, urmrind fascinai cel mai
electrizant foc de artificii vzut vreodat. Important c c au transmis la
radio evenimentul, lucru care m-a ajutat s neleg i mai bine ce nseamn
s fii nevztor. n acele momente mi trecuse prin minte ideea c, dac
tratamentul euase, n-ar fi avut niciun rost s continui o via trit n
ntuneric.
Pe parcursul zilei, buletinele de tiri anunau c fulgerele i misterioasele
lumini verzi fuseser observate cu o noapte nainte pe ntreg cerul
californian. Dar n California se petrec mereu tot felul de ciudenii, de
aceea nimeni nu se atepta ca aceste informaii s reprezinte altceva dect

simple fabulaii; apoi, pe msur ce soseau noi relatri, subiectul

rmielor cometei se transformase ntr-un laitmotiv.
Comunicate sosite din ntreg Pacificul descriau cum meteoriii verzi
transform noaptea ntr-un ocean de lumin i spuneau c adeseori se
revars n cantiti att de mari, nct ntregul cer pare s se roteasc n
jurul Pmntului. i, dac stau bine i m gndesc, chiar aa trebuie s fi
fost.
Dei noaptea nainta spre apus, spectacolul de lumini nu scdea n
intensitate. Ocazional, scnteierile verzi puteau fi vzute chiar i nainte de
lsarea ntunericului. Crainicul tirilor de la ora optsprezece le spunea
asculttorilor c este o privelite extraordinar, ce nu trebuie ratat pentru
nimic n lume. Mai menionase c fenomenul perturb recepionarea
undelor scurte la distane mari, dar undele medii rmn n continuare
neafectate, motiv pentru care pe frecvena lor va urma un reportaj, aa cum
se ntmpla deja la televiziune. N-ar mai fi trebuit s se deranjeze cu
aceast informaie, mai ales c entuziasmul general ce domnea n spital i
ndemna pe toi s nu piard n niciun caz evenimentul pe toi, mai puin
pe mine.
i, de parc n-ar fi fost suficiente comentariile radiofonice, asistenta caremi adusese cina ncepu s-mi povesteasc i ea.
Cerul e plin de stele cztoare, mi spuse. Toate sunt de-un verde att
de strlucitor nct chipurile oamenilor arat nfiortor, ca ale unor cadavre.
Toi sunt afar i le privesc, iar cteodat se lumineaz att de puternic, de
parc-ar fi ziu numai culoarea nu se potrivete. Din cnd n cnd mai
cade cte una, att de strlucitoare, c nici nu te poi uita la ea. E o
privelite splendid. Toi spun c nu s-a mai ntmplat niciodat aa ceva.
Ce pcat c nu putei vedea i dumneavoastr, nu?
Mda, am consimit scurt.
Am tras i draperiile din saloane, ca s vad spectacolul i cei care nu
pot iei, continu infirmiera. Dac n-ai fi avut aceste pansamente, s tii
c, de aici, din camer, privelitea e ntr-adevr magnific.
Ah i-am rspuns.
Dar cu siguran e mai bine afar. Sunt mii de oameni n parcuri i mai
ales n Heath1, iar unii urmresc totul de pe acoperiuri.
1

Hampstead Heath, parc de distracii populare n

Londra (nt. tr.).

 i ct timp ar putea continua spectacolul asta? am ntrebat, rbdtor.

Nu tiu, dar am auzit c acum nu mai este la fel de luminos cum a fost
prin alte pri. ns chiar dac v-ar fi nlturat astzi bandajele, cu siguran
c nu v-ar fi ngduit s-l urmrii. Pentru a v recupera trebuie s v
protejai, mai ales c unele lumini sunt extrem de strlucitoare i vaai!
Ce nseamn acest vaai?
Tocmai a czut una att de sclipitoare ntreaga camer a devenit
verde pentru cteva momente. Ce pcat c n-ai putut-o vedea!
Chiar aa, i-am rspuns. Acum, te rog, las-m singur.
Am ncercat apoi s ascult la radio, ns aceleai.. vaai i aaah repetate
la nesfrit i completate de calificative de genul un spectacol magnific
i un fenomen unic, m-au fcut s m simt ca fiind unica persoan
neinvitat la aceast petrecere mondial.
i nici nu aveam alt posibilitate de divertisment, pentru c sistemul
radiofonic al spitalului nu oferea dect un singur program. ns, n scurt
vreme, spectacolul prea s se ndrepte spre final, deoarece crainicul i
sftuise asculttorii s se grbeasc i s nu piard aceast unic
reprezentaie, pentru c altminteri vor regreta ntreaga via.
nelesesem bine: toi cutau s m asigure c pierdeam exact acel lucru
pentru care probabil m nscusem. n cele din urm, m-am sturat i am
nchis radioul; ultimele informaii se refereau la faptul c intensitatea
spectacolului de lumini scdea cu repeziciune i c, n numai cteva ore,
avea s nceteze definitiv.
Nu aveam nici o ndoial c evenimentul avusese loc cu o sear n urm,
pentru c dac ar fi trecut mai mult timp, evident, a fi fost mult mai
nfometat dect eram. Aadar, ce se ntmpla? ntregul spital, ntregul ora
s fi petrecut att de mult noaptea trecut, nct s nu-i fi revenit nici pn
acum?
irul gndurilor mi-a fost ntrerupt de un cor de ceasornice, anunnd de
pretutindeni ora nou. Am folosit pentru a treia oar soneria i, n timp ce
ateptam, am auzit mai multe murmure n dreptul uii. Era un amalgam de
tnguieli, trieli i fonituri, ntrerupte din cnd n cnd de cte o voce
din deprtare.
Dar n camer nu intr nimeni, n schimb, reveria i fcu din nou
apariia, laolalt cu fanteziile nebuneti ale copilriei. M-am surprins
ateptnd cu nfrigurare ca ua s se deschid i fiine ngrozitoare s dea
buzna n camer de fapt, nu eram foarte sigur c nuntru nu era deja

cineva care m pndea din umbr

De felul meu, nu cedez uor n faa unor astfel de copilrii Ceea ce m
irita erau bandajele acelea blestemate i nvlmeala de voci care-mi
rspunsese prin urlete pe coridor. Simeam cum n inim mi se strecoar
smna terorii iar odat ce avea s ncoleasc, tiam c va ncepe s
creasc. M aflam deja n stadiul n care, fredonnd un cntec, nu o mai
puteam izgoni i nici mcar ignora. Aa c mi-am pus o ntrebare ct se
poate de direct ce m speria mai mult: faptul c-mi puteam periclita
serios vederea prin scoaterea bandajelor sau c stteam n continuare pe
ntuneric i le permiteam buruienilor spaimei s-mi npdeasc fiina?
Dac totul s-ar fi ntmplat cu o zi sau dou n urm, nu tiu ce-a fi fcut
probabil acelai lucru dar n acea zi m mbrbtasem, spunndu-mi:
Stai linitit, pentru c nu poi face prea mult ru, mai ales dac acionezi
cu atenie. n definitiv, astzi oricum urmau s-i fie scoase pansamentele,
aa c poi risca.
Iniial, am fost ct pe ce s le smulg dintr-odat, dar mi-am pstrat
cumptul i am cobort mai nti jaluzeaua, apoi am trecut la desfacerea
acelor de siguran.
Cnd am nlturat pansamentele i am descoperit c pot vedea n
ntuneric, m-am simit mai uurat ca niciodat. Cu toate acestea, primul
lucru pe care l-am fcut a fost s m asigur c n camer nu se afl nici o
persoan sau fiin periculoas, i am fixat un scaun sub clana uii. Apoi,
timp de o or, nu am fcut altceva dect s m obinuiesc, ncet-ncet, cu
lumina zilei i, n final, am neles c, mulumit unui prim-ajutor prompt
i unei ngrijiri medicale eficiente, ochii mi funcioneaz perfect.
n camer ns nu ncercase nimeni s intre.
Pe raftul cel mai de jos al msuei de la capul patului am gsit o pereche
de ochelari negri; mi i-am pus cu grij la ochi i m-am ndreptat direct spre
fereastr. Poriunea de jos a geamului nu se putea deschide, ceea ce-mi
reducea destul de mult perspectiva. Uitndu-m n jos, apoi n stnga i n
dreapta, am reuit s vd vreo dou persoane care rtceau parc fr int
n susul strzii. Dar ceea ce m-a frapat cel mai mult a fost claritatea i
limpezimea atmosferei i a lucrurilor puteam vedea pn i acoperiurile
caselor foarte ndeprtate, n acel moment, am observat c nu ieea fum din
niciun co, fie el mare sau mic
Mi-am gsit hainele aranjate cu grij ntr-un dulap i, dup ce le-am
mbrcat, m-am simit din nou ca un om normal. n portigaret aveam
cteva igri, aa c mi-am aprins una i am nceput s reflectez la motivele
pentru care dei, ntr-adevr, totul era ct se poate de straniu fusesem

ct pe ce s cedez n faa panicii.

Nu-mi este deloc uor s reanalizez acele zile, mai ales c astzi trebuie
s ne bazm n special pe propriile noastre puteri. ns, pe atunci, rutina era
preponderent, iar lucrurile erau strns legate ntre ele. Fiecare dintre noi
i ndeplinea sarcinile aproape orbete i, din acest motiv, nici nu ne-a fost
greu s confundm o via simpl i natural cu obiceiurile i deprinderile
mecanice obinuine care, odat ntrerupte, evident, nu puteau produce
dect confuzie.
Cnd i petreci jumtate de via ntr-o anumit rnduial, reorganizarea
nu este n niciun caz o activitate care s poat fi efectuat n cinci minute.
Privind la modul cum decurgeau pe atunci lucrurile, nu este doar uimitor,
ci chiar ocant ct de ignorani i de nepstori eram. Eu, de pild, nu tiam
mai nimic despre lucrurile banale din via: nu tiam cum mi primesc
hrana, de unde mi vine apa potabil, cum sunt croite vemintele, cum este
meninut prin canalizare curenia i igiena oraelor. Viaa noastr nu era
altceva dect rezultatul muncii unui ansamblu de specialiti care-i fceau
treaba mai mult sau mai puin eficient, ateptnd la rndul lor ca i ceilali
s acioneze la fel. Din acest motiv, mi era foarte greu s cred c haosul ar
fi putut cuprinde peste noapte acel spital. Eram convins c undeva, cineva
controla deja situaia dar, din nefericire, respectiva persoan uitase
complet de camera 48.
Cu toate acestea, cnd am deschis ua i am privit pe coridor, am fost
obligat s admit c, indiferent ce se ntmplase, afectat nu fusese doar
singurul ocupant al rezervei 48.
Pe hol nu era nimeni, dar am auzit n deprtare un cor de murmure difuze,
civa pai trii i, ocazional, cte o voce rsunnd puternic pe
coridoarele goale, ns nimic asemntor cu hrmlaia de mai devreme. De
aceast dat n-am mai strigat, ci am pit ncet i precaut de ce, precaut?
Nu tiu. Ceva m determinase s adopt aceast atitudine.
mi era foarte dificil s disting de unde provin sunetele n acea cldire
plin de ecouri. n capt, holul se termina cu un glasvand cu geamuri mate,
n spatele crora am putut distinge balustrada unui balcon, aa c am luat-o
n direcie opus. Dup col, am ieit din aripa rezervelor, am pornit pe un
coridor mai lat, ce-mi pruse gol, dar pe msur ce naintam am vzut ca
prin cea o siluet. Era un brbat mbrcat cu o hain neagr i pantaloni
dungai, iar pe deasupra purta un halat alb din bumbac. Prea s fie medic
ns curios era faptul c mergea foarte ncet, pe lng perete.
Salut! i-am spus.
Oprindu-se brusc, se ntoarse i privi spre mine. Chipul i era foarte palid

i nfricoat.
Cine eti? ntreb ovielnic.
Masen, i-am rspuns. William Masen. Sunt pacientul din rezerva 48 i
am ieit ca s aflu de ce
Poi vedea? m ntrerupse precipitat.
Bineneles. La fel de bine ca ntotdeauna. Ai fcut o treab excelent.
ntruct n-a venit nimeni s-mi scoat pansamentul, am decis s mi-l iau
jos singur i nu cred c am fcut ru, fiindc
Dar m ntrerupse din nou:
Te rog, du-m n biroul meu. Trebuie s telefonez de urgen.
Pricepeam mai greu, cci de cnd m trezisem lotul mi se prea extrem
de straniu i neateptat.
Unde se afl biroul? am ntrebat.
Etajul cinci, aripa de vest. Pe u scrie numele meu doctorul
Soames.
n regul, i-am rspuns, oarecum surprins. i aici, unde suntem?
Brbatul cltin din cap, iar chipul i deveni tensionat i exasperat.
De unde naiba s tiu eu? rspunse cu amrciune. Tu ai ochi,
folosete-i. Nu vezi c sunt orb?
Pe faa brbatului nimic nu-mi spunea c ar fi fost orb. Ochii i erau larg
deschii i privea direct spre mine.
Ateapt puin, l-am rugat. Cutnd prin apropiere, am vzut un mare
5" pe peretele din faa liftului, aa c m-am ntors i i-am spus c ne aflm
la etajul cinci.
Bine. Ia-m de bra i mergi pe coridorul din dreapta liftului, apoi intr
pe primul hol la stnga, a treia u este biroul meu.
I-am urmat instruciunile; pn la cabinet nu am ntlnit pe nimeni.
nuntru, l-am condus la birou, unde i-am nmnat receptorul. Brbatul
ascult cteva momente, apoi cobor cu cealalt mn pe firul telefonului i
aps nervos n furc. ncet, expresia chipului i se schimb, iar iritarea i
tulburarea disprur, lsnd loc oboselii extenurii, chiar. Punnd
receptorul pe birou, nu rosti niciun cuvnt i privi pierdut spre peretele de
vizavi. Se ntoarse.
Inutil e mort. Mai eti aici? ntreb.
Da.
Pipind cu degetele muchia biroului, m ntreb:
Ce se afl n faa mea? Unde-i blestemata aia de fereastr? m ntreb
foarte nervos.
Chiar n spatele tu, i-am rspuns.

Se ntoarse ncet i porni spre geam, inndu-i ambele brae n fa. Pipi
pervazul i canaturile ferestrei, dup care fcu un pas n spate i, pn smi dau seama ce are de gnd, se arunc, prbuindu-se n gol
Nu m-am uitat pe geam. Nu avea rost n definitiv ne aflam la etajul al
cincilea.
Aa c m-am aezat greoi pe scaun, am luat o igar din cutia aflat pe
birou i, tremurnd, mi-am aprins-o. Am stat acolo cteva minute bune,
ncercnd s m linitesc. Cnd emoiile s-au mai domolit, am ieit i am
pornit ctre acelai loc unde-i ntlnisem pe doctor. Nu m simeam deloc
bine cnd am ajuns acolo.
La captul ndeprtat al coridorului am vzut uile unui salon. Uile
aveau cte dou ochiuri de geam la nivelul capului. Am pornit-o ntr-acolo,
bnuind c trebuie s fie cineva de gard, cruia s-i spun ce s-a ntmplat
cu medicul.
Am deschis ua. Era destul de ntunecat nuntru, fiindc draperiile
rmseser trase, probabil dup ce spectacolul din noaptea trecut se
ncheiase.
Sor? am ntrebat ncet.
Nu-i aici, se auzi vocea unui brbat. i n-a venit de ore bune. Nu
neleg ce se ntmpl n spitalul sta. Te rog, nu vrei s ne faci i nou
puin lumin n camer?
O.K, i-am spus.
Chiar dac ntreaga instituie se afla ntr-o uria dezordine, nu vedeam
de ce-ar fi trebuit s sufere srmanii bolnavi i s stea o zi ntreag pe
ntuneric. Aa c am tras draperiile de la cea mai apropiat fereastr i
soarele inund ntregul salon. Era o camer rezervat celor recent operai,
un salon cu aproximativ douzeci de pacieni, intuii la pat. Dup cum
observasem, toi suferiser intervenii chirurgicale la membrele inferioare,
dar erau i civa cu amputri.
Uite ce e, te rugm s nu te mai joci cu noi i s tragi o dat perdelele
alea, spuse aceeai voce.
M-am ntors i am privit spre cel care vorbise. Era un brbat negricios i
corpolent, cu pielea aspr, ars de vnt. edea n capul oaselor i se uita
direct spre mine drept n lumina orbitoare a soarelui. Privirile parc i se
contopeau cu ale mele, la fel i cele ale pacientului din dreapta i ale
urmtorului bolnav
Timp de cteva secunde n-am fcut dect s ne holbm unii la alii. Att
de mult timp mi-a trebuit ca s neleg. Apoi:
Ei bine se pare c au rmas nepenite. O s caut pe cineva care s

rezolve problema i, spunnd acestea, am ieit imediat din salon.

Eram cuprins de un tremur din care numai o trie cred c m-ar fi putut
opri. Dup cte se prea, lucrurile erau ntr-adevr grave. Cu toate astea,
mi era foarte greu s cred c toi oamenii din salon orbiser, la fel ca i
medicul, iar eu
Liftul nu funciona, aa c am pornit pe scri. Cu un etaj mai jos, mi-am
fcut curaj i am privit din pragul unui alt salon. Paturile erau nefcute i
am avut impresia c locul era prsit, dar m nelam: pe podea erau ntini
doi brbai n cma de noapte. Unul era ntr-o balt de snge provenit de
la o incizie necicatrizat, iar cellalt prea s fi murit datorit unei
congestii. n rest, toi pacienii plecaser.
Am mai cobort un etaj i am neles c vocile pe care le auzisem veneau
de la etajele inferioare, fiindc ncepeam s le disting din ce n ce mai clar.
Am ezitat o clip, dar tiam c nu-mi rmne altceva de fcut dect s
cobor.
La urmtorul palier a fost ct pe ce s m mpiedic de cineva care-mi
sttea n cale. Iar la captul scrilor am dat de o persoan ntins, de care se
poticni primul individ i, n cdere, am auzit cum i sparge capul de
lespezi.
Ajuns pe palierul ce ducea spre ultimul ir de trepte, m-am oprit i am
privit n holul principal. Dup toate aparenele, toi cei capabili s se
deplaseze cutaser instinctiv aceast incint, fie n ideea c acolo ar putea
primi ajutor, fie pentru a iei afar. Civa i ieiser, probabil, fiindc una
din uile intrrii principale era larg deschis, dar nu toi avuseser norocul
s-o gseasc. Mulimea compact de brbai i femei, cei mai muli
mbrcai n halate i cmi de noapte, orbecia neputincioas, nvrtinduse n cerc traseu care, inevitabil, i mpingea pe cei de pe circumferin n
ungherele i ornamentele din marmur ale pereilor. Din cnd n cnd,
datorit presiunii din nvlmeal, cte unul i pierdea cunotina i, dac
avea loc s se prbueasc n masa compact de corpuri, ansele de a se
ridica erau aproape nule.
Scena arta ei bine, cine a vzut cteva din tablourile lui Gustave Dore,
unde sunt portretizate suferinele pctoilor n Infern, i poate face o idee.
ns Dore nu a putut introduce i sunete n picturile sale: toate acele
suspine, gemete i, uneori, murmure chinuite
N-am putut suporta privelitea mai mult de un minut sau dou i am
alergat napoi pe scri.
Simeam c trebuie s fac ceva pentru acei oameni. I-a fi putut conduce
n strad, ori ar fi trebuit mcar s ncerc s-i opresc din acea rotaie ca a

unei pietre gigantice de moar. ns o singur privire a fost mai mult dect
suficient, pentru a nelege c mi-ar fi fost practic imposibil s ajung la
u i s-i ghidez de acolo. n plus, chiar dac a fi putut s-i ajut s ias
dup aceea, ce-a mai fi putut face?
M-am aezat pe una din trepte i mi-am prins capul n palme, ncercnd
s-mi limpezesc gndurile i s uit toate acele sunete infernale ce-mi
struiau n urechi. Apoi, cutnd o alt ieire, am gsit o scar de serviciu,
i aa am ajuns n curtea din spate a spitalului.
Este foarte posibil s nu relatez prea bine aceast parte a povetii, dar
situaia a fost att de neateptat i de ocant nct, n acele momente, am
cutat n mod deliberat s nu-mi amintesc niciun detaliu. Simeam c
triesc un comar din care ncercam cu disperare s m trezesc i nu
reueam. Chiar i dup ce am ajuns n curte, refuzam pur i simplu s cred
ceea ce vzusem cu ochii mei.
Un lucru mi era ns ct se poate de clar: indiferent c era realitate sau
comar, tiam c, de ast dat, aveam neaprat nevoie de alcool.
Pe strdua de dincolo de porile spitalului nu se afla nimeni, iar vizavi de
ieire era un mic bar. mi amintesc chiar i numele acestuia: The Alamein
Arms. Deasupra intrrii atrna emblema Vicontelui Montgomery i,
dedesubt, una din ui era deschis.
Fr s mai stau pe gnduri, am pornit ntr-acolo.
De cum am trecut pragul barului, mi-am recptat ntr-o oarecare msur
linitea. Interiorul era prozaic i la fel de intim ca toate celelalte de felul
lui.
Dei nu era nimeni n prima ncpere, din al doilea salon, de dup col, se
auzeau sunete. Cineva rsufla zgomotos. Imediat se auzi pocnetul dec al
unui dop de plut, urm o pauz i, la scurt timp, o voce nemulumit:
Gin, fir-ar s fie! La naiba cu ginul!
Apoi se auzi un zgomot strident de sticl spart i chicotele unui brbat
cherchelit binior: Aia a fost oglinda. Oricum nu mai sunt bune la nimic.
nc un dop pocni sec.
Acelai nenorocit de gin, se plnse necunoscutul, suprat. La naiba cu
ginul!
De aceast dat, sticla lovi ceva moale i se rostogoli pe podea, de undei vrs, glgind, coninutul.
Hei! am strigat. A vrea i eu ceva de but. Urm o tcere de cteva
momente.
Cine eti? se auzi vocea bnuitoare a Hainului.
Sunt de la spital, i-am rspuns. A vrea ceva de but.

 Nu-mi amintesc de tine dup voce. Poi vedea?

Desigur, i-am rspuns.
Atunci, pentru Dumnezeu, doctore, du-te la bai i adu-mi i mie o
sticl de whisky.
La asta sunt chiar mai bun dect un doctor, i-am rspuns.
Am urcat cele cteva trepte i am intrat n al doilea salon. Un burtos rou
la fa, cu musta sur, pleotit, n pantaloni i maiou, sttea n mijlocul
salonului, innd n mini o sticl pe care nu se hotrse dac s-o desfac
ori s-o utilizeze ca arm. Era beat.
Dac nu eti medic, atunci ce eti? ntreb el, bnuitor.
Am fost pacient, dar acum am nevoie ca de aer de ceva de but.
Apropo, n mini ai tot o sticl de gin, am adugat.
Fir-ar! gin! spuse brbatul, aruncnd sticla direct n geamul
ferestrei.
D-mi, te rog, tirbuonul.
Am luat o sticl de whisky de pe raft, am deschis-o i i-am dat-o
mpreun cu un pahar, iar mie mi-am turnat o cantitate zdravn de brandy,
cu foarte puin sifon. Apoi, dup ce am mai luat nc o porie, minile au
nceput s-mi tremure mai puin.
Mi-am privit noua cunotin, care-i consuma whisky-ul fr prea mult
btaie de cap direct din sticl.
O s te mbei, i-am spus.
Fcnd o scurt pauz, i ntoarse faa ctre mine i m privi. A fi putut
jura c ochii lui pot vedea.
S m-mbt! La naiba, sunt deja beat, mi rspunse dispreuitor.
Avea att de mult dreptate nct n-am mai avut e comenta. Apoi,
reflectnd pre de cteva clipe, proclam mndru:
Trebuie s m-mbt. Tre s fiu i mai beat de-att.
Aplecndu-se puin spre mine, continu:
i tii ceva? Sunt orb. sta-s eu acum orb ca o crti. i toi sunt
orbi. Mai puin tu. De ce?
Chiar nu tiu, i-am rspuns.
i spun eu: din cauza blestematei de comete, d aia! Stele verzi
nenorocite. Din cauza lor sunt toi orbi. Tu nu le-ai vzut?
Nu.
Uite c-am dreptate. Nu le-ai vzut i nu eti orb. Cine le-a vzut, a
orbit, continu brbatul, Fcnd n acel moment un gest amplu cu mna.
Meteorii-s de vin.
Mi-am turnat a treia porie de brandy, ntrebndu-m dac nu cumva are

dreptate.
Chiar toi s fie orbi? am ntrebat.
Chiar aa. Toi. i cred c ntreaga lume mai puin tu, adug el,
dup un scurt rgaz.
Dar cum de bnuieti asta? am ntrebat.
Simplu. Ascult!
Am stat umr la umr, sprijinindu-ne de tejgheaua murdar a barului i
am ascultat. ntr-adevr, nu se auzea niciun sunet cu excepia unui tar ce
fonea pe strada pustie, n btaia vntului. O tcere att de mormntal nu
cred s mai fi existat n acele locuri de cel puin o mie de ani ncoace.
nelegi? E evident, spuse brbatul.
Da, i-am rspuns ncet. Da, neleg.
Hotrsem c trebuie s merg mai departe nu tiam ncotro, dar
simeam c trebuie neaprat s aflu ce se petrece.
Eti proprietarul barului? L-am ntrebat.
i dac sunt, ce? ntreb, oarecum defensiv.
Te ntreb pentru c a vrea s tiu cui i pltesc pentru cele trei porii
duble de brandy.
Las-o balt.
Dar nu se poate
Te rog, las. i tii de ce? Pi, gndete-te i tu, la ce-i mai trebuie
bani unui mort? Fiindc asta-s acum, un hoit. Aa c hai s mai bem ceva.
mi prea un individ destul de robust pentru vrsta lui, ceea ce i-am i
spus.
i la ce bun s trieti n bezn? m ntreb destul de agresiv. Aa mi-a
zis i nevast-mea i avea perfect dreptate. Numai c ea a fost mai
curajoas dect mine. Cnd a aflat c i copiii orbiser, tii ce-a fcut? I-a
dus n pat, a dat drumul la gaz i s-a ntins alturi de ei, iar eu n-am avut
tria s rmn lng ei. O femeie cu adevrat curajoas. Dar nu mai e mult
i o s m altur lor atept numai s fiu destul de beat.
Ce-a fi putut s-i rspund? Tot ce-i spusesem pn n acel moment nu
fcuse dect s-l irite i mai mult. n cele din urm, fr s lase sticla din
mn, dispru bjbind pe scrile ce duceau la etaj. Nu am nu ncercat s-l
opresc i nici s-l urmez. L-am urmrit tcui cum urc ncet scrile, apoi
am dat pe gt ultimii stropi de brandy i am ieit pe strada pustii.

II. APARIIA TRIFIDELOR

Acestea sunt nsemnri personale, referitoare la o mulime de lucruri ce
astzi nu mai exist, i despre ele nu pot vorbi dect folosind cuvintele cu
care le descriam atunci. Dar, pentru a fi ct se poate de explicit, trebuie s
m ntorc mult mai nainte de momentul de nceput al istorisirii mele:
n copilrie am locuit mpreun cu prinii mei ntr-o suburbie din sudul
Londrei. Aveam o csu pe care tatl meu o susinea financiar muncind
contiincios zi de zi n biroul su din cadrul administraiei fiscale
regionale, precum i o mic grdin pe care o cultiva srguincios tot timpul
verii. Nu ne deosebeam cu nimic de cele zece-dousprezece milioane de
suflete tritoare n acele vremuri n Londra i n mprejurimile ei.
Tatl meu era una din acele persoane care putea aduna n minte, dintr-o
singur privire, un ir impresionant de cifre i, din acest motiv, era
normal s spere c fiul su i va clca pe urme i va deveni contabil. Pe de
alt parte, faptul c nu eram capabil s ajung de dou ori la acelai rezultat
cnd adunam chiar i o coloan mic de cifre, a reprezentat pentru el o
enigm i, n egal msur, o mare dezamgire. ns aceasta era realitatea;
una dintre ele. n plus, mulimea de profesori care au tot ncercat s m
ajute s pricep c rezultatele matematice derivau ntotdeauna logic i nu
prin cine tie ce revelaii ezoterice l-au determinat s renune s-i mai fac
sperane n privina mea. De fiecare dat cnd mi examina calificativele
colare, pe chip i se aternea o tristee ce rareori mai putea fi vzut n alte
situaii. Raionamentul su era, pare-se, simplu: nu-i merge mintea la
matematic = nu va ti nimic despre finane = nu va avea bani.

 Chiar nu tiu ce-o s ne facem cu tine. ie ce i-ar plcea s fii? m

ntreba.
Pn la treisprezece sau paisprezece ani, contient de faptul c isteimea
nu era una din calitile mele, nu fceam dect s ridic din umeri i s
admit c nu tiu.
Atunci, tata i cltina dezaprobator capul.
Pentru el, lumea era clar mprit n oameni de birou, funcionari care-i
folosesc creierul, i muncitori de rnd, cei care-i ctig pinea cu
sudoarea frunii. Cum de reuise s-i menin o asemenea viziune veche
de-un secol nu tiu, dar ea n a influenat att de mult n copilrie, nct
abia umil mai trziu am reuit s realizez c slbiciunea n ale aritmeticii
nu m condamna implicit la o carier de mturtor sau de spltor de vase.
Pe atunci nu-mi puteam nchipui c obiectul care m interesa cel mai mult
ar fi putut s m ajute s-mi fac o carier iar printelui meu ori nu i-a
psat, ori n-a observat c notele mele la biologie erau chiar foarte bune.
De fapt, apariia trifidelor a clarificat aceast problem, ba chiar a fcut
mai mult dect att. Trifidele m-au ajutat s-mi gsesc o slujb destul de
bine pltit i tot ele erau de cteva ori s-mi ia viaa. Pe de alt parte,
trebuie s recunosc c m-au ajutat s supravieuiesc, pentru c datorit
nepturii unei trifide am ajuns n spital, cu puin nainte de producerea
nefastului eveniment numit meteoriii cometei.
n cri exist o mulime de speculaii referitoare la apariia trifidelor, ns
majoritatea nu sunt dect simple absurditi. Bineneles, trifidele nu au
fost generate spontan, aa cum cred cei mai muli. Nici nu pot s subscriu
teoriei c sunt un fel de vestitori emisari ce ne avertizau c trebuie s
urmm calea cea bun, pentru c altminteri sfritul ne va fi inevitabil. Nici
nu au zburat prin spaiu sub forma unor semine din care au aprut entiti
oribile al cror unic el ar fi invadarea i cucerirea planetelor eu, cel
puin, sunt mulumit c nu s-a ntmplat aa ceva.
Am nvat foarte multe despre ele, mai mult dect ceilali, ntruct
trifidele au reprezentat obiectul meu de lucru, iar firma pentru care am
lucrat a fost direct interesat de apariia acestora. n orice caz, originea lor
real rmne nc necunoscut.
Opinia mea, dac are vreo valoare, este c trifidele sunt efectul mai
multor ncruciri biologice foarte ingenioase i, bineneles, pur
ntmpltoare. Dac ar fi aprut ntr-o oricare alt regiune, fr ndoial c
am fi avut o documentaie bine pus la punct. Dar, dup cum au decurs
lucrurile atunci, nu a existat niciun document oficial din partea celor n
msur s-l elaboreze. Motivul unei atare lipse de profesionalism poate fi

gsit, evident, n bizarele condiii politice ale vremii.

Lumea n care triam era imens i, n cea mai mare parte, accesibil
tuturor. oselele, cile ferate, liniile maritime o strbteau de la un capt la
altul i ne puteau transporta la mii de kilometri distan, n deplin
siguran i confort. Cine dorea s cltoreasc mai rapid i, desigur, i
permitea s plteasc mai mult, se putea deplasa cu avionul. n acele zile,
nimeni nu purta arme i nu i lua niciun fel de precauii. Puteai merge
oriunde i nimeni nu te mpiedica singurele aa-zise obstacole fiind cele
cteva documente i formaliti de ndeplinit. O lume att de panic i de
minunat pare acum o utopie. Totui, aceast situaie era valabil numai
pentru cinci esimi din planet pentru c n cea de-a asea parte lucrurile
stteau altfel.
Tinerilor de astzi trebuie s le fie foarte dificil s-i imagineze o astfel de
lume. Foarte posibil ca aceast descriere s le sugereze o societate a unei
epoci de aur de mult apuse dei pentru cei care triau atunci, lucrurile nu
stteau chiar pe roze. Sau, la fel de bine, s-ar putea gndi c o planet att
de ordonat i de civilizat ar fi extrem de plictisitoare nici aceast
variant nu se apropie de realitatea acelor vremuri. A putea spune mai
degrab c era un loc captivant cel puin pentru un biolog. An de an
reueam s mpingem tot mai spre nord hotarul plantaiilor i culturilor,
obinnd noi terenuri fertile n zone ce timp de sute i chiar mii de ani
fuseser stepe i tundre neroditoare. n fiecare anotimp ctigam noi fii
din deert i le transformam n puni i ogoare cu holde mnoase. Hrana
reprezenta problema noastr cea mai presant, iar programele i planurile
de fertilizare a solului, precum i ritmul n care naintau lanurile i culturile
erau monitorizate pe hri cu acelai interes cu care generaia de dinaintea
noastr observa naintarea trupelor pe cmpul de lupt.
Aceast neateptat reorientare a interesului general, de la sbii i puti la
pluguri i treiertoare, a reprezentat fr ndoial un progres social dar a
fost totodat o greeal din partea celor mai optimiti dintre noi, care
susineau c astfel s-a produs i o schimbare n domeniul spiritual.
Umanitatea a continuat s triasc la fel ca nainte nouzeci i cinci la
sut dintre oameni doreau s convieuiasc n pace i armonie, n timp ce
restul de cinci la sut se ntrebau dac ar merita s rite o nou schimbare
la nivel mondial. Acalmia a continuat numai din simplul motiv c nimeni
nu ar fi avut pe atunci anse s izbuteasc ntr-o asemenea ncercare.
ntre timp, odat cu apariia anual a douzeci i cinci de milioane de noi
guri de hrnit, raportul dintre cerere i ofert ncepea s se dezechilibreze
tot mai mult i, dup civa ani de propagand zadarnic, au fost suficiente

dou recolte stricate pentru ca populaia s neleag ce soart o ateapt.

Sateliii au reprezentat factorul care i-a impulsionat pe acei cinci la sut
s mai ntrzie cu dezgroparea securii discordiei i rzboiului. Cercetrile
susinute n domeniul construirii rachetelor au condus la atingerea unuia
dintre principalele obiective ale oamenilor de tiin, i anume posibilitatea
de a iei din cmpul gravitaional al Pmntului. Astfel, noile descoperiri
tehnologice ne permiteau de-acum s lansm rachete cu ajutorul crora s
putem plasa pe orbit satelii care s se roteasc n jurul planetei, aparent
inactivi i inofensivi, pn cnd, printr-o simpl apsare de buton, puteau fi
redirecionai spre Pmnt i puteau s produc efecte devastatoare.
Mare a fost nelinitea publicului larg cnd o prim naiune a anunat cu
surle i trmbie crearea unui satelit militar funcional, dar i mai mare a
fost ngrijorarea opiniei publice cnd anunul n-a fost urmat de declaraii
similare din partea altor naiuni, despre care se tia bine c au repurtat
succese similare. n orice caz, nu era deloc plcut s tim c pe deasupra
noastr se roteau nevzute cine tie cte obiecte de acest gen i c, n orice
moment, printr-un singur semnal puteau fi dirijate s se prbueasc ori s
atace fr ca noi s putem face absolut nimic. Viaa ns trebuia s
mearg mai departe i, vrnd-nevrnd, mai ales pentru c noutile nu au
niciodat via lung, ne-am obinuit cu aceast idee. Din cnd n cnd
reapreau protestele i panica, imediat ce ncepeau s circule informaii
despre existena unor noi satelii n afara celor cu focoase nucleare
respectiv chimici, radioactivi i chiar biologici, capabili s distrug
vegetaia, animalele sau doar oamenii, nu numai prin agenii patogeni
cunoscui, ci i prin maladii i virusuri necunoscute, create n laboratoare.
Era ntr-adevr ngrozitor s tii c toate acele mainrii se roteau
necontenit n jurul planetei, dar nimeni nu putea ti cu siguran dac un
asemenea arsenal de distrugere n mas fusese sau nu propulsat pe orbita
terestr. Totui, trebuie s amintesc c prostia i nebunia nu au limite n
special cnd sunt rodul fricii. Unui microorganism virulent, suficient de
instabil nct s devin inofensiv n numai cteva zile (i cine ar putea
susine c nu este posibil crearea unui asemenea germene?), i s-ar putea
gsi o utilizare strategic, atta vreme ct este plasat n locuri prielnice,
care s-i permit rspndirea.
Guvernul Statelor Unite a privit cu seriozitate aceast aluzie i a negat
categoric supoziia c ar deine satelii capabili s npusteasc un cataclism
biologic direct asupra oamenilor. nc una sau dou naiuni mai mici, pe
care nimeni nu le bnuia c ar deine vreun satelit, s-au grbit s fac
declaraii similare. Celelalte puteri mondiale s-au abinut de la orice

comentariu. n faa unor asemenea reticene prevestitoare de rele, opinia

public a dorit s afle de ce Statele Unite, spre deosebire de alte ri, au
neglijat s se pregteasc pentru izbucnirea unui astfel de rzboi i,
desigur, ce anume nelegeau guvernanii prin direct? n acest stadiu,
nimeni nu a mai a fcut nici o afirmaie referitoare la satelii i, printr-un
efort susinut, s-a ncercat ndreptarea ateniei publice ctre problema
foametei, mult mai puin stringent dar totui la fel de important.
Legea cererii i ofertei ar fi trebuit s le permit celor mai ntreprinztori
dintre noi s formeze monopoluri pentru produsele de larg consum, dar
societatea, la scar mondial, respingea orice monopol. Cu toate acestea,
sistemul de companii interdependente a funcionat chiar foarte bine, fr
s-i fie atribuite niciun fel de reprouri, aa cum s-a ntmplat n cazul
Clauzelor Federaiei. Marea mas de oameni nu auzea dect rareori despre
micile probleme aprute n sistem, dificulti care, evident, urmau s fie
rapid rezolvate. De exemplu, foarte puini auziser de Umberto Christoforo
Palanguez. Eu, bunoar, am aflat de existena sa dup muli ani de
activitate n acest domeniu.
Umberto provenea dintr-o familie de origine latin i era de naionalitate
sud-american. Prima sa intervenie n rotiele gigantului mecanism de
producie a uleiului comestibil a fost n ziua cnd, prezentndu-se n
birourile Companiei Arctico-Europene de Untur de Pete, a ncercat s le
atrag atenia mai-marilor instituiei cu o sticlu de ulei, de culoare rozpal.
efii concernului nu s-au artat prea interesai de produsul su, ntruct
afacerile le mergeau destul de bine. Totui, dup un timp, au hotrt s
analizeze mostra pe care le-o lsase.
Primul lucru descoperit a fost c nu aveau de-a face cu ulei sau untur de
pete, ci era ulei pur vegetal chiar dac nu reuiser s-i identifice
originea. A doua revelaie a fost c, n comparaie cu uleiul lui Umberto,
untura lor de cea mai bun calitate arta ca o vaselin. Alarmai, au trimis
restul cantitii la un laborator special, pentru o cercetare mai amnunit,
apoi au nceput s se ntrebe dac nu cumva domnul Palanguez se adresase
i altor companii.
Cnd Umberto s-a prezentat din nou la firm, directorul general i-a
acordat o cu totul alt atenie.
Ne-ai adus un ulei cu totul special, domnule Palanguez, l ntmpin
directorul.
Umberto consimi, dnd din cap. n definitiv, i cunotea cel mai bine
produsul.

 Nu am mai vzut niciodat ceva asemntor, adug directorul

general.
Umberto, cu chipul su brunet i pr negru, lins, ncuviin din nou.
Firete, rspunse el, respectuos. Apoi, ca dup o scurt reflecie,
adug: Cred c vei mai vedea, senor. Chiar din belug. Prea s-i
cntreasc bine cuvintele: Presupun c n vreo apte sau poate opt ani se
va gsi pe pia, continu el zmbind.
Directorului nu-i prea venea s cread i mrturisi:
Este mult mai bun dect uleiul i untura noastr de pete.
Aa mi s-a spus i mie, senor, admise Umberto.
i avei de gnd s-l lansai singur pe pia, domnule Palanguez?
Umberto zmbi din nou.
Credei c vi l-a mai fi prezentat, dac a fi intenionat acest lucru?
Cu ajutorul lui am putea s ne aditivm sintetic propriile noastre
uleiuri, observ directorul, gnditor.
Da, cu unele dintre vitaminele pe care le conine, i rspunse amabil
Umberto. Dar ar fi mult prea costisitor s le sintetizai pe toate. n plus, din
cte am neles, noul ulei va putea nlocui fr niciun fel de probleme chiar
i cele mai bune uleiuri de pete.
Hmm fcu directorul. n acest caz, domnule Palanguez, bnuiesc c
avei un plan de afaceri. Vrei s-l discutm?
Umberto i explic:
Exist dou modaliti de rezolvare a unei astfel de situaii. Prima,
folosit n mod curent, este s-i mpiedici apariia, sau mcar s-o ntrzii,
pn cnd este recuperat capitalul investit n vechile echipamente de
producie. Acesta, desigur, reprezint procedeul cel mai avantajos.
Directorul ncuviin. Cunotea foarte bine aceste lucruri.
ns, n cazul de fa, dei nu-mi face plcere s v spun, aa ceva nu
este posibil.
Directorul avea unele ndoieli, i prima pornire fusese s-i rspund: Ai
fi surprins s vezi de ce suntem n stare. Dar rezist acestui imbold i se
mulumi s-i arate scepticismul:
Chiar aa?
A doua posibilitate, suger Umberto, o reprezint introducerea ct mai
rapid n producie a noului produs, naintea concurenei.
Ah! rspunse directorul.
Cred, continu Umberto, de fapt sunt sigur c a putea s v livrez
primul lot de semine n aproximativ ase luni. Dac nu vei ntrzia
cultivarea lor, ai putea ncepe producia de ulei n cinci ani sau chiar

ase, dac dorii o recolt mbelugat.

Chiar mai devreme dect ai estimat iniial, observ directorul.
Umberto aprob.
ns prima variant ar fi mai simpl, adug directorul.
Dac ar fi posibil, rspunse Umberto. Din nefericire, concurena este
serioas i, desigur, deloc uor de intimidat.
Convingerea lui l fcu pe director s-l scruteze atent, pre de cteva
clipe.
neleg, spuse directorul n cele din urm. M ntreb dac nu
cumva suntei cetean sovietic, domnule Palanguez.
Nu sunt, rspunse Umberto. ntreaga mea via am fost destul de
norocos i am reuit s-mi fac o serie de relaii
i aa ajungem la cea de-a asea parte a lumii, respectiv regiunea ce nu
putea fi vizitat la fel de uor ca restul globului. ntr-adevr, permisele de
intrare n Uniunea Republicilor Socialiste Sovietice erau aproape imposibil
de obinut, iar libertatea celor care reueau totui s ajung acolo era destul
de ngrdit. Era o zon nvluit n mod deliberat n mister i foarte puine
din lucrurile ce se petreceau n spatele acelui vl de secretomanie
patologic ajungeau s fie cunoscute de restul populaiei globului. i,
desigur, orice informaie care rsufla era ntotdeauna de natur ndoielnic.
Totui, n spatele curioasei propagande ce rspndea numai tiri ridicole,
tinuind orice detaliu, orict de puin important ar fi fost el, era sigur c
succese existau n multe domenii de activitate. Unul din acestea era
biologia. Rusia, dup ce se alturase restului lumii pentru rezolvarea
problemei penuriei de alimente, acionase cu eforturi susinute pentru
recuperarea terenurilor nefertile, cum erau deertul, stepa i tundra din
nordul rii, n perioada cnd schimbul reciproc de informaii mai
funciona nc, au existat declaraii care confirmau realizri semnificative
n acest sens. Ulterior, ca urmare a unor sciziuni i disensiuni interne,
biologia, sub conducerea unui cercettor numit Lysenko, a apucat-o pe un
drum diferit i, n final, a capitulat n faa aceleiai secretomanii endemice.
Obiectivele vizate rmneau totui necunoscute i muli le considerau
nesntoase, dei nimeni nu tia cu certitudine dac lucrurile petrecute
acolo erau fie ncununate de succes, fie foarte stupide, fie extrem de bizare
sau toate acestea la un loc.
Floarea-soarelui, spuse reflectnd directorul general, ca i cum ar fi
vorbit singur. ntmpltor am aflat c are loc o nou ncercare de
mbuntire a untdelemnului din floarea-soarelui. Dar nu este acesta.
Nu, rspunse Umberto. Nu este. Directorul ncerc s-l trag de limb.

 Semine, ai spus. Ar putea fi cumva un nou soi? Fiindc dac vorbim

de o specie puin ameliorat, mai uor de prelucrat
Am neles c este un soi nou, complet necunoscut.
Adic nu ai vzut despre ce este vorba? Totui, n-ar putea fi o
varietate de floarea-soarelui?
Am vzut o fotografie, senor. Dar nu spun c nu conine i floareasoarelui. Nu spun c nu are i ceva din napi. Nu pot spune c nu are i ceva
din urzici i chiar din orhidee. Ceea ce pot confirma este c, dac toate
aceste plante ar fi prinii noii specii de care vorbim, niciuna nu i-ar putea
recunoate progenitura i nu cred c asta le-ar face prea mult plcere.
neleg. i la ce sum v-ai gndit s v oferim pentru a intra n
posesia acestor semine?
Umberto rosti o cifr care-l fcu pe director s nghit n sec. i ddu jos
ochelarii, pentru a-i privi mai ndeaproape interlocutorul. Umberto nu
manifesta nici cea mai mic emoie.
Gndii-v, senor, spuse el, numrnd pe degete cifrele. Este foarte
dificil. i extrem de periculos. Dar, dei nu m tem deloc, nu nseamn c
prefer s-mi asum acest risc doar de dragul aventurii. Mai exist o persoan
un rus, pe care a trebuit s-l accept n joc, i va trebui s-l pltesc cu vrf
i ndesat, pentru c, la rndul su, el trebuie s-i plteasc pe alii. De
asemenea, va trebui s cumpr un avion unul cu reacie, foarte rapid. i,
evident, toate acestea cost. V spun c nu-i uor, continu Umberto.
Trebuie s m asigur c primii numai semine fertile, deoarece foarte muli
germeni ai plantei nu pot ncoli. Astfel, nainte de orice, sortarea lor cu
maxim atenie este crucial. i, evident, sunt extrem de valoroase, ntruct
n Rusia toate descoperirile sunt considerate secrete de stat, fiind pzite cu
sfinenie. Va fi dificil.
neleg, dar n acelai timp
Vi se pare prea mult, senor? Ce vei spune peste civa ani, cnd ruii
i vor vinde uleiul peste tot n lume i compania pe care o conducei va da
faliment?
O asemenea afacere necesit timp de gndire, domnule Palanguez.
Sunt perfect de acord, senor, consimi Umberto, zmbind. Pot atepta
nu mult. Dar mi-e team c nu pot lsa deloc din pre.
i nici nu a lsat.
Descoperirile i inveniile reprezint otrava ce ucide afacerile deja
existente. Cnd un mecanism se gripeaz nu e mare lucru pentru c este
suficient s nlocuieti piesele stricate, iar sistemul va funciona ca i nou.
Dar cnd ntr-un ansamblu de elemente organizate perfect i face apariia

un nou proces, o substan inovatoare, e ca i cum nsui diavolul i-ar fi

bgat coada sau chiar mai ru dect att drept pentru care apariia lor nu
poate fi permis. Fiindc riscurile sunt prea mari. Aa c, dac nu poi
folosi metode legale, trebuie s ncerci alte modaliti.
Umberto nu luase n calcul dect jumtate de adevr. Dezechilibrul
concurenial provocat de noul ulei, superior calitativ i mai ieftin, nu ar fi
dus la simpla falimentare a companiei arctico-europene i a asociailor ei,
ci ar fi avut efecte globale. Poate c nu ar fi fost fatal pentru ntreprinderile
productoare de ulei din arahide i alune, din msline i untur de balene,
dar mai mult ca sigur ar fi primit i ele o lovitur serioas. n plus,
repercusiuni violente s-ar fi resimit i n industriile adiacente de
producere a margarinei, spunului i a sute de alte produse, de la creme i
emulsii pentru ten, pn la vopsele pentru cldiri. Aceasta fiind situaia,
odat ce mai multe concerne influente au neles consecinele grave cu care
aveau s se confrunte, au considerat chiar modeste clauzele i termenii lui
Umberto i au ncheiat acordul, mai ales c mostrele lui erau convingtoare
dei restul condiiilor nvoielii prea destul de vag.
De fapt, pe cei interesai i-a costat mult mai puin dect acceptaser s
plteasc, pentru c dup ce i-a luat avansul i a plecat cu avionul
personal, pe Umberto nu l-a mai vzut nimeni.
ns nu spun c nu s-a mai auzit de el.
Civa ani mai trziu, un individ pe nume Fedor, se prezent n birourile
Companiei Arctico-Europene de Ulei. (ntre timp i schimbaser
denumirea i eliminaser cuvntul pete att din titulatur ct i din
obiectul de activitate.) Strinul spuse c este de naionalitate rus i c
dorete niscaiva bani, dac nu le este cu suprare bunilor capitaliti.
El le povesti c fusese angajat n prima staie experimental de trifide, n
cartierul Elovsk din Kamceatka. Era un loc dezolant, ce-i producea oroare.
Dorina de a prsi regiunea l-a ndemnat s asculte sugestia unui alt
lucrtor, pentru a fi mai specific, tovarul Nikolai Alexandrovici Baltinov,
care-i susinuse propunerea cu ajutorul mai multor mii de ruble.
Nu era o treab prea dificil. Tot ce avea de fcut era s scoat din stelaj
una din cutiile cu germeni fertili i s o substituie cu alta similar, dar n
care se aflau semine neroditoare. Cutia terpelit trebuia lsat ntr-un
anumit loc, la o anumit or. Practic nu exista niciun risc, fiindc ar fi
durat ani de zile pn cnd s se descopere substituirea cu pricina.
Urmtoarea etap era ns ceva mai complicat. La doi-trei kilometri
deprtare de plantaie trebuia s plaseze pe un teren deschis mai multe
indicatoare luminoase. Apoi, ntr-o anumit noapte, cnd auzea n vzduh

motoarele unui avion, nu trebuia dect s aprind acele indicatoare, pentru

a-i facilita aterizarea. i, n final, ultimul pas i cel mai simplu era s-i ia
tlpia ct mai repede, nainte de sosirea echipelor de investigaie.
Pentru aceste servicii urma s primeasc nu doar teancul de ruble promis,
ci fusese ncredinat c, dac reuea s scape cu bine din Rusia, l atepta o
adevrat avere n birourile companiei arctico-europene din Anglia.
Dup spusele sale, operaiunea s-a desfurat conform planului. Odat ce
avionul aterizase, Fedor nu a stat prea mult pe gnduri, a stins luminile de
semnalizare i a ters-o ct mai repede de la faa locului.
Aparatul nu poposise mai mult de zece minute la sol. Imediat dup
decolare, vuietul motoarelor l convinsese c aparatul urca aproape pe
vertical. Un minut mai trziu, cnd zgomotul dispruse, Fedor auzi alte
sunete similare: cteva avioane, nu putea spune cu exactitate dac erau
dou, trei sau mai multe, se ndreptau spre rsrit, unul dup altul,
strpungnd vzduhul cu motoarele turate la maxim
A doua zi, evident, tovarul Baltinov nu a mai fost de gsit. Dei s-au
iscat o sumedenie de probleme, n final, dup ce se conchisese c Baltinov
a acionat de unul singur, Fedor scpase de orice acuzaie.
Ateptase apoi prevztor timp de un an, perioad n care-i cheltuise
aproape toate rublele primite la ncheierea nvoielii. Fusese nevoit s-i ia
diverse slujbe dar, n cele din urm, trecuse cu bine peste ultimele
obstacole i ajunse n Anglia, unde-i ceru drepturile promise.
ntre timp, circulaser mai multe informaii despre cele petrecute n
Elovsk, iar data la care Fedor spusese c aterizase avionul se potrivea cu
zvonurile, aa c i-au oferit nite bani i o slujb, spunndu-i s nu sufle o
vorb despre cele petrecute. Era clar c Umberto, dei nu le predase
personal marfa, gsise totui soluia de a le trimite seminele semnndu-le
din zbor.
efii companiei arctico-europene nu fcuser de la nceput legtura ntre
apariia trifidelor i Umberto, iar poliia din mai multe ri continua s-l
caute. Asta pn n ziua cnd un cercettor a reuit s produc o mostr de
ulei de trifide: au realizat atunci c substana era similar cu cea artat de
Umberto se inuse aadar de cuvnt.
Ce s-a ntmplat cu Umberto nimeni nu va ti exact. Prerea mea este c,
undeva n stratosfera, deasupra Pacificului, el i tovarul Baltinov s-au
vzut atacai de avioanele pe care le auzise Fedor. i este foarte posibil ca
ei s fi neles mult prea trziu c sunt atacai probabil atunci cnd
gloanele avioanelor ruseti de vntoare ncepuser deja s le sfrtece
avionul.

i, de asemenea, mai cred c unul din gloane a spulberat cutia din furnir
plin cu semine, un recipient cubic de numai treizeci de centimetri,
asemntor unei mici lzi pentru transportul ceaiului, dup spusele lui
Fedor.
Probabil, avionul lui Umberto a explodat, dezintegrndu-se n mii de
bucele. Dar indiferent ce s-a ntmplat cu aeronava, mai mult ca sigur c
fragmentele acesteia, n cdere, nainte de a ajunge n ap, au lsat n urma
lor un nor dens de vapori albi.
Iar dra cu pricina nu era o substan gazoas, ci un nor de semine.
Milioanele de germeni att de minusculi nct puteau pluti n aerul rarefiat,
asemeni unor funigei, erau acum libere s zboare oriunde le-ar fi purtat
brizele lumii
Trebuie s fi trecut sptmni ntregi sau chiar luni de zile pn cnd
seminele au ajuns deasupra uscatului, lsndu-se nghiite de pmnt la
mii de kilometri distan de punctul de plecare.
Dar, repet, este o simpl supoziie. Cu toate acestea, nu vd s existe o
alt explicaie plauzibil, fiindc, la ct de bine era tinuit existena
plantei, a putut fi gsit deodat n aproape toate colurile lumii.
Prima mea ntlnire cu o trifid s-a petrecut destul de devreme.
ntmplarea a fcut ca n localitatea noastr s fim printre primii care s
aib una n grdin. Pn s apucm s-i observm prezena, planta
crescuse destul de mare, laolalt cu alte buruieni, n spatele unui grdule
viu ce masca un morman de gunoi. Nu sttea n calea nimnui i nu fcea
niciun ru, aa c, dup ce i-am descoperit existena, o priveam din cnd n
cnd pentru a vedea cum i merge i o lsam n pace.
Cu toate acestea, o trifid este o plant ntr-adevr deosebit, drept pentru
care n scurt vreme ne-a trezit interesul. Chiar dac la nceput nu am fost
probabil foarte curioi, fiindc ntotdeauna exist lucruri neobinuite ce
reuesc ntr-un fel sau altul s-i fac loc prin colurile nengrijite ale
grdinilor, nu pierdeam ocazia s vorbim despre acel lucru pentru c
devenea pe zi ce trece din ce n ce mai straniu.
Astzi, cnd toi tiu foarte bine cum arat o trifid, este destul de dificil
s descriu ct de bizar i de strin ni s-a prut aceast plant. Din cte
cunosc, n momentul apariiei lor, nimeni nu a fost alarmat sau mcar
ngrijorat. Presupun c toi aveau aceeai prere dac-i formaser vreuna
ca i tatl meu.
mi amintesc foarte bine cum examina mirat exemplarul din grdin, cnd
acesta mplinise aproape un an. Chiar dac se afla la jumtatea dezvoltrii,
era pn la cele mai mici detalii o copie identic a unei trifide mature

numai c, pe atunci, planta nu avea un nume i, bineneles, nimeni nu

vzuse una care s fi ajuns la maturitate.
Tatl meu se apleca deasupra ei, privind-o prin ochelarii cu rame din
baga, i pipia lujerul i rsufla ncet printre firele rocate ale mustii, aa
cum obinuia s fac ori de cte ori cdea pe gnduri. i cerceta trunchiul
drept i lemnos din care cretea lujerul. O atenie deosebit le acorda celor
trei pedunculi mici i golai ce se nlau din trunchi, alturi de lujer,
pipindu-le frunzuliele verzi i catifelate ntre degetul mare i cel arttor,
n sperana c textura acestora ar putea s-i spun ceva. Dup aceea trecea
la examinarea la fel de atent a bizarei structuri n form de plnie, aflat n
vrful lujerului, continund s pufie indecis printre firele mustii. in
minte cum m-a ridicat s privesc nuntrul acelei cupe conice, pentru a
vedea perii inelai din interior. Nu se deosebea prea mult de frunza strns
rulat a unei ferigi n deschidere, ridicndu-se cam cinci centimetri din
amalgamul cleios de la baza cupei. Nu am atins-o, dar mi era clar c acel
amestec trebuie s fie lipicios, fiindc n el se zbteau neputincioase cteva
mute i insecte.
Nu de puine ori tatl meu mrturisise gnditor c era un lucru foarte
straniu, fiind hotrt ca ntr-una din zile s ncerce s afle despre ce este
vorba. Nu s-a obosit s depun acest efort, i, oricum, degeaba s-ar fi
obosit: nu avea anse s descopere prea multe n acea etap de dezvoltare.
Planta avea pe atunci aproximativ un metru i douzeci. Existau deja
foarte multe exemplare care creteau inofensive, fr s le acorde cineva
prea mult atenie sau, cel puin, aa se prea. Iniial, dei biologii i
botanitii s-au artat foarte entuziasmai, n scurt timp nu au mai dat
publicului larg niciun fel de informaii despre cercetrile lor. i astfel,
planta din grdina noastr i continua linitit dezvoltarea, la fel ca miile
ei de surori din toate colurile lumii pn cnd, nu peste mult vreme, una
din ele porni la plimbare.
Acest neverosimil fapt fusese cu certitudine cunoscut de ceva timp n
Rusia, unde probabil a i fost declarat secret de stat, dar n ceea ce privete
primul incident, confirmat pe plan mondial, acesta a avut loc n Indochina
ceea ce a nsemnat practic ignorarea total a evenimentului respectiv.
Indochina era una din acele regiuni de unde, nu de puine ori, veneau tot
felul de tiri bizare i chiar fantasmagorice genul de poveti pe care un
redactor le-ar folosi numai n lipsa unor informaii serioase i doar pentru
a-i revigora puin ziarul cu titluri de genul Misterele Orientului. n orice
caz, specimenul din Indochina nu ar fi fcut prea mare vlv, pentru c n
numai cteva sptmni tirile despre plantele umbltoare au nceput s

curg din Sumatra, Borneo, Zair, Columbia, Brazilia i din majoritatea

rilor ecuatoriale.
Iar tirile au luat drumul tiparului. Dar multitudinea de articole scrise cu
aceeai frivolitate defensiv i circumspect prin care jurnalitii caut s se
pun la adpost ori de cte ori vorbesc despre erpi uriai de mare, spirite
ale naturii, telepatie i alte fenomene neobinuite, i-au mpiedicat pe
oameni s realizeze c plantele cu pricina se asemnau perfect cu discretele
i panicele noastre buruieni ce creteau prin preajma mormanelor de
gunoi. De-abia cnd au nceput s apar i fotografiile am realizat c erau
identice, cu excepia dimensiunilor.
Reporterii de actualiti au preluat imediat tafeta i au nceput s aduc
materiale filmate pe acele ndeprtate meleaguri, mai ales c, dup teoria
care circula printre editori, niciun subiect poate cu excepia unui meci de
box nu ar mai fi putut ine treaz atenia auditoriului mai mult de cteva
secunde. Astfel, prima ntlnire cu acest inedit fenomen, ce urma s joace
un rol important n viitorul meu, ca de altfel i n viitorul multor oameni, sa petrecut prin intermediul unui scurt reportaj strecurat ntre un concurs de
dans hawaiian desfurat n Honolulu i lansarea unui cuirasat de ctre
Prima Doamn. (Nu este niciun anacronism. Pe atunci continuau s
construiasc nave de rzboi, pentru c amiralii trebuiau i ei s-i ctige
pinea.) Aadar, am avut posibilitatea s vd cteva trifide legnndu-se pe
ecran, acompaniate de un comentariu electrizant, ce se dorea a fi pe gustul
iubitorilor de cinema:
i acum, oameni buni, privii ce-a descoperit cameramanul nostru n
Ecuador. Legume n vacan! Aa ceva nu putei vedea dect dup o
petrecere memorabil, dar aici, n nsoritul Ecuador, localnicii au tot timpul
parte de asemenea spectacole fr s fie nevoii s suporte mahmureala
de dup! Plante-montri ce mrluiesc n voie! i nu v grbii cu
concluziile, pentru c am o idee genial! am putea i noi s ne instruim
cartofii i s-i nvm s ne defileze direct n crati! Ei, ce spunei, n-ar fi
stranic?
Am urmrit fascinat acel scurt reportaj: misterioasa noastr buruian,
nalt de doi metri sau chiar mai mult, mergea cu adevrat nu era o
halucinaie!
Trunchiul i era mios, cu mici peri radiculari, i ar fi artat aproape sferic
dac nu ar fi existat cele trei proeminene conice i boante din partea
inferioar. Sprijinindu-se pe acestea, ntreaga tulpin se ridica de la sol cu
aproximativ treizeci de centimetri.
Cnd pea, o fcea mai degrab ca o persoan care merge n crje.

Dou dintre picioarele boante lunecau n fa, apoi, n timp ce ntregul

corp se balansa, membrul din spate ajungea aproape n rnd cu celelalte, i
micarea se relua. La fiecare pas, lujerul lung se balansa violent, biciuind
aerul nainte i napoi o scen care-i ntorcea stomacul pe dos. Modul de
deplasare prea foarte extenuant i deopotriv de stngaci, semnnd
ntructva cu joaca puilor de elefant. Aveam impresia c dac mai continu
mult s se balanseze, i va pierde curnd toate frunzele, ba chiar se va
rupe. Cu toate acestea, orict de dizgraios i era mersul, se prea c
izbutete s parcurg o distan similar cu aceea a unui om care merge la
pas.
Era tot ce apucasem s vd nainte s nceap reportajul despre lansarea
cuirasatului. Nu era prea mult, dar suficient ca s trezeasc ntr-un putan
curiozitatea cercettorului. Din moment ce planta din Ecuador era n stare
de un asemenea miracol, de ce n-ar fi fost capabil i cea din grdina
noastr? ntr-adevr, ea era mai mic, dar arta identic
Zece minute mai trziu, ajuns acas, spam cu grij n jurul trifidei,
nlturnd pmntul pentru a o ncuraja s mearg.
Din nefericire, exista un alt aspect n legtur cu aceast plant capabil
s se deplaseze singur, un fapt pe care jurnalitii ori nu-l descoperiser,
ori, din motive numai de ei cunoscute, hotrser s nu-l divulge i s nu
dea astfel niciun fel de avertismente. Aplecat la rdcina plantei, nlturam
pmntul fr s-i provoc nici o vtmare, cnd deodat am simit cum o
izbitur violent, venit de nu tiu unde, m trntete la pmnt
M-am trezit n pat, iar prinii i doctorul m priveau cu mare ngrijorare.
Simeam c-mi plesnete capul, tot corpul m durea ngrozitor i, dup
cum aveam s descopr puin mai trziu, pe jumtate din fa aveam numai
pete i pustule roii. Mi s-a cerut n mod struitor s explic cum de am
ajuns s lein n grdin dar a fost absolut inutil, pentru c nici eu nu tiam
ce sau cine anume m lovise. Nu dup mult timp, am aflat c m numram
printre puinele persoane din Anglia care supravieuiser nepturii unei
trifide. Probabil datorit faptului c planta din grdina noastr nu era nc
matur. n orice caz, tatl meu se pare c descoperise cine era vinovatul,
pentru c, pn m-am nsntoit i-am putut s merg din nou prin grdin,
el deja se rzbunase cumplit pe trifid noastr i-i aruncase rmiele pe
foc.
Odat stabilit faptul c plantele umbltoare erau o realitate, presa a
renunat brusc la atitudinea de nepsare i a nceput s le fac o reclam
acerb. Aa c a fost necesar, pentru nceput, s li se dea un nume. Existau
deja botaniti care ncercau tot felul de variante polisilabice ale termenilor

latineti i greceti ambulans i pseudopodia, ns publicul i jurnalitii

doreau ceva uor de pronunat, ca s nu ncarce titlurile ziarelor i
buletinelor de tiri. Astfel, n toat acea perioad, puteai citi n ziare o
sumedenie de nume: tricoi, tricuspide, trigenate, trigune, trilogi, tridentate,
trinii, tripezi, tripozi, trichei, tripedali, tripii i alte cteva misterioase
cuvinte care nici mcar nu ncepeau cu tri, dar fceau referire la
principala caracteristic a plantei, respectiv cele trei proeminene ale
rdcinii.
Au existat, bineneles, confruntri publice i private, pe baze aproape
tiinifice, cvasi-etimologice, ntre cei mai nfocai susintori ai unei
denumiri sau ai alteia, dar n cele din urm un termen a pus capt
disputelor filologice. n forma sa iniial nu a avut prea mult succes, ns
limbajul uzual i-a modificat forma originar, eliminnd silaba ho de
dup primul i". i astfel a luat natere un nou cuvnt. Un cuvnt plcut la
auz i-a gsit locul pe prima pagin a unui ziar, ca etichet elocvent pentru
o ciudenie inofensiv care ntr-o bun zi urma s fie asociat cu
suferina, spaima i disperarea: T R I F I D A
Primul val al interesului public s-a stins rapid. Trifidele, dup cum
recunoteam cu toii, erau oarecum bizare dar asta s-a datorat faptului c,
n definitiv, apruser de curnd n mijlocul nostru. Oamenii au avut
sentimente similare i cu ocazia altor ntlniri cnd au aflat de existena
cangurilor, a oprlelor uriae, a lebedelor negre. i, dac stau bine s m
gndesc, de ce-ar fi fost trifidele mai stranii dect salamandrele, struii,
mormolocii i sute de alte organisme? Liliacul, de pild, este un mamifer
care a nvat s zboare; acum a aprut, iat, o plant care tocmai nva s
mearg de ce-ar fi trebuit s fie ceva n neregul?
Existau ns i aspecte ce nu ar fi trebuit ignorate. n ceea ce privete
originile plantei, ruii, aa cum le sttea n fire, au evitat s fac vreun
comentariu. Nici chiar aceia care auziser de Umberto nu s-au gndit s
fac legtura ntre el i apariia trifidelor. Ivirea subit a plantei i, chiar
mai mult dect att, rspndirea ei global au dat natere multor speculaii.
Pentru c, dei specimenele de la tropice ajungeau cel mai repede la
maturitate, s-au gsit o mulime de exemplare, n diverse stadii de
dezvoltare, n toate colurile lumii, cu excepia zonelor arctice i a celor de
deert.
Cei mai muli se artau foarte surprini, iar unii dezgustai, c aceast
nou specie era insectivor, hrnindu-se cu mute i cu alte gze pe care le
prindea i digera n substana cleioas din interiorul cupei. Pe de alt parte,
noi, cei din zonele cu clim temperat, dei auziserm de plantele

carnivore, nu ne obinuiserm ns cu gndul c acestea puteau fi acum

vzute aproape la tot pasul. Dar, cu adevrat alarmant a fost descoperirea
faptului c bulbul spiralat din vrful lujerului era capabil s se ntind i s
acioneze asemeni unei fichiuiri de bici, pn la o distan de trei metri,
putnd totodat s-i nepe poteniala victim cu suficient venin ct s-o
omoare pe loc.
Imediat ce oamenii au fost avertizai n privina acestui pericol, evident, a
urmat mcelrirea crunt a trifidelor, dar numai pn cnd i-a venit cuiva
ideea c ar fi fost suficient ndeprtarea armei ucigtoare, astfel nct
planta s devin complet inofensiv. Odat cu aceast propunere, asalturile
isterice asupra trifidelor au nceput s scad, mai ales c i numrul
acestora se diminuase considerabil. Ulterior, ajunsese chiar o mod s deii
o trifid dou ntr-unul din colurile grdinii. Cercettorii descoperiser c
acul ucigtor nu se putea regenera mai devreme de doi ani, aa c
operaiunea de elagaj se desfura anual, pentru o mai mare siguran i
pentru a nu-i priva pe copii de unul din cele mai amuzante mijloace de
distracie.
n rile cu clim temperat, unde oamenii reuiser s modeleze i s
controleze raional cea mai mare parte a naturii, mai puin pe-a lor proprie,
statutul trifidelor era ct se poate de clar. Dar la tropice, ndeosebi n jungle
i n regiunile sub-populate, plantele provocau adevrate nenorociri.
Strinului ajuns pe acele meleaguri, nefamiliarizat cu mediul, nu-i era
deloc uor s observe trifida ce-l pndea din spatele unui banal arbust,
ascunztoare perfect pentru lansarea fulgertoare a atacului fatal. Chiar i
localnicilor le era destul de greu s dibuie plantele care pndeau nemicate
pe marginea crrilor ce strbteau jungla. Trifidele deveniser foarte
sensibile la micrile din preajma lor i era din ce n ce mai greu s poat fi
luate prin surprindere.
n acele regiuni, trifidele reprezentau ntr-adevr o problem grav. Dei
metoda cea mai eficient de aprare era mpucarea vrfului lujerului cu
acul lui veninos cu tot, indigenii utilizau ns nite bee lungi, cu lame
ncovoiate n vrf, cu ajutorul crora se puteau apra destul de bine, dac
reueau s loveasc primii pentru c altfel nu aveau nici o ans, mai ales
dac trifida apuca s fac un singur balans n fa, extinzndu-i astfel raza
de aciune cu nc un metru, un metru i jumtate. n scurt timp, aceste
sulie rudimentare au fost nlocuite cu felurite arme acionate de arc
majoritatea dintre ele putnd proiecta discuri, cruci sau mici bumeranguri
lamelare din oel. De regul, precizia acestora se pierdea pe distane mai
mari de zece metri, dei erau capabile s reteze lujerul unei trifide chiar i

de la douzeci de metri, cu condiia s-l nimereasc. Noile invenii erau

att pe placul autoritilor ngrozite de perspectiva nmulirii necontrolate
a numrului carabinelor ct i a celor care le utilizau, ntruct lamelele
ucigtoare din oel erau mult mai ieftine i mai uor de crat dect
cartuele, potrivindu-se perfect atacurilor silenioase.
n celelalte regiuni au continuat cercetrile privind natura, obiceiurile i
constituia trifidelor oamenii de tiin ncercnd s afle distana pe care
ar fi putut-o parcurge planta; dac avea o direcie de naintare, sau se
ndrepta n orice parte cu aceeai stngcie; ct timp era nevoit s se
hrneasc, afundndu-i rdcinile n pmnt; cum ar fi reacionat la
prezena anumitor elemente chimice n sol, precum i o nesfrit serie de
alte ntrebri, unele utile, iar altele complet nefolositoare.
Exemplarul cel mai impozant, descoperit la tropice, msura aproape trei
metri nlime. n Europa n-au fost observate plante mai mari de doi metri
patruzeci, dar media se ncadra undeva n jurul nlimii de doi metri i
zece centimetri. Plantele preau ns a se adapta cu mare uurin oricror
climate i soluri. i, dup toate aparenele, n afara omului nu aveau niciun
duman natural.
Existau ns o serie de caracteristici mai puin evidente, ce scpaser
oricrui comentariu. De pild, acurateea cu care-i puteau lovi victimele,
direct n zona capului. De asemenea, o vreme, nimeni nu remarcase faptul
c plantele obinuiau s poposeasc o vreme alturi de victimele lor. Faptul
devenise ct se poate de clar atunci cnd se descoperise c erau capabile s
se hrneasc la fel de bine cu carne de om ca i cu insecte. Lujerul
crcelul cu rol de arm nu avea suficient for ca s sfie carnea crud,
dar era ndeajuns de puternic pentru a smulge bucele dintr-un corp aflat
n descompunere i a le ridica pn la cupa din care ieea.
Prea mult interes nu strneau nici cei trei mici pedunculi desfrunzii de la
baza lujerului. Unele teorii susineau c ei ar fi avut legtur cu sistemul de
reproducere acel sistem ce pare un fel de harababur botanic a organelor
cu funcii nedefinite care abia ulterior ajung s se diferenieze ca rol i
atribuii. n consecin, s-a presupus c particularitatea acestora de a-i
pierde imobilitatea i de a zvcni, lovind n tulpin, nu reprezenta dect o
stranie form de exuberan erotic trifidian.
Este posibil ca penibila neptur de care am avut parte la nceputul
epocii trifidelor s fi avut un efect stimulator i s-mi fi strnit interesul
pentru ele, fiindc de atunci m-au atras att de mult nct mi petreceam o
bun parte din timpul liber sau mi-l iroseam, dac privim prin ochii
printelui meu observndu-le fascinat.

Desigur, nu aveam de ce s-mi nvinovesc tatl pentru c socotea

preocupare mea inutil, mai ales c, spre surprinderea amndurora,
evoluia ulterioar a lucrurilor avea s demonstreze c nici nu mi-a fi
putut gsi o ndeletnicire mai bun, ntruct exact pe cnd mi terminam
studiile, Compania Arctico-European de Untur de Pete se afla n plin
reorganizare, n urma creia i modificase denumirea i renunase la
cuvntul pete. Adoptndu-i exemplul, companii similare din mai multe
ri anunaser c vor cultiva la scar larg trifidele, pentru a le extrage
sucurile oleaginoase i a le transforma tulpinile hrnitoare n hran pentru
vite. Astfel, peste noapte, trifidele au devenit obiectul unor afaceri extrem
de profitabile.
Fr s stau prea mult pe gnduri, convins fiind c mi-am gsit vocaia,
mi-am oferit serviciile companiei arctico-europene unde, datorit calificrii
mele, am reuit s obin o slujb chiar n departamentul de producie.
Nemulumirile tatlui meu au fost ntructva temperate de salariul pe care
urma s-l primesc, chiar foarte bun pentru vrsta mea. ns, de cte ori i
vorbeam despre viitor, nu fcea dect s pufneasc dezaprobator i sceptic
printre firele mustii. Dei nu avea ncredere dect n genul de slujbe
transmise din generaie n generaie, totui nu s-a mpotrivit dorinei mele.
n definitiv, dac aceast cale nu se dovedete a fi una de succes, eti nc
destul de tnr pentru a te apuca de ceva serios, mi spunea, nelegtor.
n cele din urm, nu a fost nevoie s recurg la aceast alternativ. nainte
de tragica dispariie a tatlui i a mamei mele, mori ntr-un accident de
avion, cinci ani mai trziu, n timp ce se ntorceau din vacan, amndoi au
putut vedea cum noile companii reuiser s elimine complet de pe pia
vechile uleiuri, i cum toi cei care intraserm nc de la nceput n aceast
afacere nu mai aveam de ce s ne facem griji pentru viitor.
Printre primii sosii n acest nou domeniu de activitate s-a numrat i
prietenul meu Walter Lucknor.
Iniial, au existat unele ndoieli n privina lui, ntruct cunotea foarte
puin agricultur, nu tia mai nimic despre afaceri i i lipsea calificarea
necesar muncii de laborator. ns, pe de alt parte, cunotea foarte multe
despre trifide i avea un talent nativ de a lucra cu acestea.
Ce s-a ntmplat cu Walter n acea fatal zi de mai, civa ani mai trziu,
nu tiu dar pot presupune. Este foarte trist c n-a reuit s scape. Ulterior ar
fi putut s ne fie de mare ajutor, pentru c nu cred c a existat sau va exista
cineva care s le neleag pe trifide la fel de bine cum reuise Walter. Sau
cine tie? Poate c-i ndeplinea munca recurgnd la sentimente
intuitive

Prima oar cnd m-a surprins a fost la un an sau doi de la primirea

slujbei.
Soarele aproape asfinise, iar noi ne terminaserm programul i priveam
mulumii spre cele trei noi terenuri cu trifide: n scurt vreme aveau s
ajung la maturitate. n acele zile nu obinuiam s le ngrdim, aa cum
aveam s o facem ulterior. Plantele fuseser cultivate n iruri drepte dar
acum, de fapt, n rnd se aflau numai ruii din oel de care erau legate cu
lanuri, pentru c, din cte se prea, trifidelor le lipsea cu desvrire simul
alinierii. Dup calculele noastre, cam ntr-o lun de zile puteam ncepe
producerea uleiului. Era o sear foarte plcut i linitit, iar tcerea era
ntrerupt ocazional doar de sunetele cadenate ale pedunculilor ce loveau
vioi n lujer. Walter privea ntreaga scen inndu-i capul puin aplecat
ntr-o parte. i scoase pipa.
n seara asta au chef de vorb, constat el. La fel ca oricine care l-ar fi
auzit, i-am considerat afirmaia una pur metaforic.
Probabil datorit vremii, am sugerat. Cred c atunci cnd nu plou
sunt i mai vorbree.
M privi piezi, zmbind.
ie i place s vorbeti mult cnd aerul e uscat?
De ce-a face? am vrut s continui, dar m-am oprit brusc. Chiar vrei
s spui c ele vorbesc? am ntrebat, urmrindu-i expresia chipului.
De ce nu?
Pentru c e absurd. Plante vorbitoare!
Mai absurd dect plantele care pot merge? ntreb retoric Walter.
Am privit ctre trifide, apoi m-am ntors spre el.
N-am crezut niciodat am nceput ovielnic.
Ia gndete-te puin i observ-le cu atenie chiar sunt foarte curios
s-i ascult opinia, mi rspunse.
Cel mai straniu lucru a fost c nu-mi trecuse niciodat prin minte o
asemenea posibilitate, dei lucram de ceva vreme cu trifidele. Este foarte
posibil s m fi lsat orbit de supoziiile teoriei ce susinea c micrile
pedunculilor erau simple manifestri erotice. Probabil i din acest motiv,
ideea prietenului meu prinsese numaidect rdcini n mintea mea i m
gndeam c era cu putin ca plantele s poat ntr-adevr s-i transmit
reciproc mesaje numai de ele cunoscute.
Pn nu demult fusesem convins c tiam destul de multe despre trifide,
dar cnd Walter ncepea s-mi vorbeasc simeam c, practic, nu
cunoteam mai nimic. Atunci cnd avea dispoziia necesar, putea s-mi
vorbeasc ore n ir, avansnd teorii destul de ndrznee, i nu ntru totul

neverosimile.
n acea perioad, populaia trecuse de etapa n care privea trifidele ca pe
nite ciudenii. Plantele, ntr-adevr, datorit stngciei n micri erau
ntructva amuzante dar nu ndeajuns de excentrice. Pe de alt parte,
compania unde lucram le gsea destul de interesante i privea existena lor
ca pe o binefacere pentru ntreaga omenire i n special pentru ei. Walter
nu mprtea niciuna dintre viziuni. Uneori, ascultndu-l, ncepeam s am
i eu unele temeri.
Walter ns era convins c vorbeau.
i, argumenta el, asta ne demonstreaz clar prezena inteligenei;
evident c ea nu se regsete ntr-un organ similar creierului, pentru c la
disecie nu am gsit aa ceva dar asta nu dovedete c nu exist ceva care
s ndeplineasc funcia creierului.
Nici nu poate fi pus la ndoial prezena inteligenei. Nu ai observat
c de fiecare dat cnd atac, intesc exact spre zonele neprotejate. Aproape
ntotdeauna ctre craniu i, uneori, spre mini. Dar mai este un lucru
foarte important: statisticile ne arat c o mare parte din victime au fost
nepate direct n zona ochilor i au orbit un fapt deosebit de semnificativ.
Care ne transmite ce? ntrebasem nedumerit.
C plantele cunosc modalitatea cea mai simpl de anihilare a
oamenilor. Cu alte cuvinte, ele tiu foarte bine ce fac. Privete situaia n
felul urmtor: s presupunem c dein ntr-adevr inteligen. n acest caz
ne-ar mai rmne un singur avantaj vzul. Noi suntem capabili s vedem,
ele nu. Odat ce suntem privai de aceast capacitate, superioritatea noastr
va disprea. i, pentru ca lucrurile s stea i mai ru, postura n care am
ajunge ar fi una net inferioar, ntruct ele s-au adaptat deja unei viei n
ntuneric, pe cnd noi vom fi de-abia la nceput.
Dar, am subliniat, chiar de-ar fi aa, trifidelor le lipsete abilitatea de a
crea i de a se folosi de lucruri. Prin acel crcel firav nu pot aciona cu
suficient for.
Perfect adevrat, ns la ce ne va folosi abilitatea de a utiliza o
mulime de lucruri, dac nu suntem capabili s vedem cum s le
ntrebuinm? i, n orice caz, trifidele nu au nevoie s mnuiasc nimic
cel puin, nu n modul n care o facem noi pentru c i pot primi hrana
direct din sol, ori din insecte sau din bucile de carne crud. Nu sunt
obligate s dezvolte complicate procese de cultivare, distribuire i pregtire
a hranei. De fapt, ntr-un concurs de supravieuire, dac ar fi s pariez ntre
o trifid i un orb, tiu foarte bine pe cine mi-a pune banii.
Aadar, susii c din punct de vedere al inteligenei suntem egali.

 Nicidecum. Nu am de ce s presupun aa ceva, ntruct inteligena lor

este diferit, modelat dup nevoile lor. Cunoti foarte bine complicatele
operaiuni prin care obinem din trifide un extract asimilabil de ctre om.
Acum, privete din cealalt perspectiv. Ce are de fcut o trifid? i este
suficient o singur neptur i, dup cteva zile de ateptare, ndat ce
procesul de descompunere s-a declanat, va putea ncepe s-i asimileze
victima. Ciclul simplu i natural al vieii.
Era capabil s-o in aa ore ntregi, pn cnd explicaiile sale m fceau
s deformez att de mult realitatea nct m surprindeam cochetnd cu
ideea c trifidele ne-ar fi fost rivale. Walter ns n-a ncercat niciodat s-i
ascund aceast convingere. Dup cum mi mrturisise, se gndea s scrie
o carte despre acest subiect, dar, ateptnd s strng mai mult material, n
cele din urm se rzgndise. i ce anume te-a oprit?, l-am ntrebat la un
moment dat.
Exact ceea ce vezi i tu, mi-a rspuns, fcnd un gest amplu cu mna,
pentru a include ntreaga ferm. Acum interesele sunt prea mari i nu i-ar
conveni nimnui s fie lansate astfel de teorii tulburtoare. De vreme ce le
controlm destul de bine, trifidele nu mai pot face dect obiectul unor
discuii pur academice, care nu cred c-i mai au rostul.
N-am fost niciodat prea sigur de tine, i-am rspuns. Pentru c nu tiu
n ce msur iei n serios ce spui i ct de mult te lai condus de imaginaie.
Tu chiar eti convins c trifidele reprezint un pericol?
nainte s-mi rspund, pufi puin din pip.
Ai dreptate, recunoscu Walter, mai ales c ei bine, nici eu nu sunt
foarte sigur de mine. Dar sunt absolut convins de un lucru, i anume c ar
putea reprezenta un pericol. Dac a nelege ce-i transmit prin acele
ciocnituri, cred c a fi capabil s-i ofer un rspuns categoric. Straniu este
c aceste legume puin mai neobinuite, dup cum le privesc cei mai muli
dintre noi, i petrec destul de mult timp clmpnind una la alta. De ce? Ce
i transmit? Iat misterul pe care vreau s-l dezleg.
Nu cred c Walter a destinuit i altora aceste idei, iar eu le-am pstrat
numai pentru mine, n parte fiindc nu cunoteam pe nimeni mai puin
sceptic dect mine i, de asemenea, pentru c nu ne-ar fi folosit la nimic s
se duc vestea prin firm c ne-am scrntit.
Am lucrat mpreun aproape un an, dar odat cu deschiderea de noi
pepiniere, precum i din necesitatea schimburilor de experien, am nceput
s cltoresc destul de des peste hotare. El renunase la munca de teren i
se mutase n departamentul de cercetare, sector unde-i putea efectua
propriile studii, n paralel cu cele pentru companie. Din cnd n cnd, l

vizitam la lucru i, de fiecare dat, l gseam efectund noi experimente cu

trifidele, ns rezultatele obinute nu erau pe msura ateptrilor. Reuise
totui s demonstreze, cel puin pentru propria-i satisfacie, c plantele
deineau ntr-adevr o inteligen bine dezvoltat rezultate care m-au
obligat s admit prezena unei faculti mai mult dect instinctuale. El
continua s fie convins c rpiala produs de pedunculi reprezenta o
form de comunicare i dovedise c beioarele aveau un rol vital, pentru
c fr ele trifid ncepea s se deterioreze progresiv. De asemenea, tot el
determinase i procentul de infertilitate al seminelor trifidelor cam
nouzeci i cinci la sut.
Ceea ce este excelent, adug Walter. Pentru c dac toate ar fi fost
capabile s germineze, n scurt vreme n-am mai fi avut loc pe aceast
planet.
i n aceast privin a trebuit s-i dau dreptate. Momentele n care trifid
i rspndea seminele erau un adevrat spectacol. Micua gogoa de
culoare verde nchis aflat puin mai jos de cup ncepea s scnteieze i s
se dilate vizibil, pn cnd ajungea ct o jumtate de mr mare. Cnd
plesnea, zgomotul era att de puternic nct se auzea i de la o distan de
douzeci de metri. Seminele albe erau expulzate n aer ca un jet de abur,
apoi se lsau purtate n zare, unduind chiar i pe cele mai line adieri. Spre
sfritul lunii august, privit de sus, cmpul plin de trifide prea o zon
czut prad unui bombardament haotic.
Tot Walter a descoperit c substanele oleaginoase extrase din trifidele
crora nu li se amputase lujerul cu acul veninos erau calitativ superioare. n
consecin, practica de extirpare a acului a fost ntrerupt n majoritatea
fermelor, iar noi trebuia s purtm echipament de protecie de fiecare dat
cnd eram nevoii s ne apropiem de plante.
Cnd s-a produs accidentul care m-a trimis direct n spital eram cu
Walter, examinnd mpreun cteva exemplare ce prezentau unele
anomalii. Amndoi purtam mti protectoare cu plas de srm. Nu am
vzut exact ce s-a ntmplat, dar tiu c, n timp ce m aplecam n fa, am
fost lovit fulgertor peste masc. n majoritatea cazurilor, un asemenea atac
nu ar fi avut nici o importan, pentru c mtile erau foarte rezistente, iar
acele nu ar fi putut ptrunde prin plas. Dar, de aceast dat, lovitura a
venit cu atta for nct unul din sculeii cu venin s-a spart i cteva
picturi mi-au srit direct n ochi.
Walter m-a transportat rapid n laborator i n cteva secunde mi-a
administrat antidotul. Astfel, datorit promptitudinii lui, am avut ansa
nesperat de a-mi recpta vederea. Dar chiar i aa, pn la nsntoire

am fost nevoit s stau o sptmn la pat, ntr-o bezn total.

n timpul perioadei de recuperare n cazul n care, bineneles, nu mi-a
fi pierdut vederea hotrsem c-a venit vremea s-mi cer transferul n alt
departament. Iar dac acest lucru n-ar fi fost cu putin, eram hotrt s
renun de ndat la slujb.
Dup prima neptur suferit n adolescen, organismul i formase o
rezisten considerabil la otrava trifidelor. tiam c pot rezista, aa cum de
altfel se i ntmplase, unor atacuri ce ar fi rpus pe loc pe oricine. Dar, n
acelai timp, nu uitasem vechiul proverb cu urciorul care nu merge de
multe ori la ap. Avertismentul mi fusese deja transmis.
mi amintesc c, n cea mai mare parte a orelor pe care am fost obligat s
mi le petrec n ntuneric, m gndeam ce slujb s-mi aleg dac nu mi-ar fi
fost aprobat transferul.
Avnd n vedere catastrofa iminent ce ne atepta, nici nu mi-a fi putut
gsi un subiect mai inutil asupra cruia s reflectez.
III. ORAUL ORBILOR
Am ieit din bar, lsnd ua s se balanseze n voie, i am mers pn la
intersecia cu strada principal. Acolo, am stat puin n cumpn.
Spre stnga, dincolo de kilometri ntregi de strdue i cartiere mrginae,
se ntindeau inuturile rurale; n dreapta, dincolo de West End, se afla
centrul capitalei. M simeam ct de ct refcut, dar i foarte detaat i
dezorientat. Nu aveam niciun plan i, pus n faa calamitii de o grozvie
pe care abia ncepeam s-o pricep, eram mult prea ocat pentru a-mi face
vreunul. n plus, ce plan s-ar fi putut potrivi unei asemenea situaii? M-am
simit pustiit, pierdut n dezolare, ca ntr-un vis, i parc nu eu triam acele
momente.
Traficul era inexistent i nici cel mai vag sunet nu-mi indica prezena lui
n alt parte. Singurele semne de via proveneau de la cele cteva
persoane care bjbiau precaute prin faa magazinelor.
Era o zi perfect de var timpurie. Soarele se revrsa din albastrul intens
al cerului unde pluteau alene cteva ghemotoace de nori albi pufoi.
Senintatea i prospeimea atmosferei erau tulburate de-o singur coloan
de fum negru ce se ridica de undeva din spatele caselor dinspre nord.
Am stat acolo cteva minute bune, ovind descurajat. Apoi, m-am ntors
ctre rsrit, spre Londra
Nici pn astzi nu pot spune de ce-am luat aceast decizie. Probabil am
dat curs imboldului de a revedea unele locuri familiare, sau poate datorit

sentimentului c, dac ar fi existat autoriti care s ncerce s controleze

situaia, ele s-ar fi aflat cu siguran n acea direcie.
Brandy-ul mi intensificase senzaia de foame, o problem aparent banal
dar deloc uor de rezolvat. Aveam la dispoziie o mulime de magazine,
unele ferecate, altele deschise i nesupravegheate; aveam cu ce s pltesc
sau, dac mi-ar fi displcut acest lucru, puteam foarte bine s sparg o
fereastr i s m nfrupt din orice a fi dorit.
Cu toate acestea, mi-a fost foarte greu s m adaptez situaiei. Dup
aproximativ treizeci de ani de via panic i cinstit, nc nu eram
pregtit s admit c lucrurile se schimbaser radical. De asemenea, ceva
mi spunea c, atta vreme ct mi pstram firea i continuam s fiu eu
nsumi, lucrurile ar fi putut reveni la normalitate. Era, evident, un
sentiment absurd, ns eram aproape convins c, imediat ce-a fi spart unul
din acele geamuri, ar fi trebuit s uit complet de vechea rnduial i s m
mpac cu gndul c voi fi un jefuitor, un pirat al strzilor, un ho infam
obligat s triasc de pe urma cadavrului unui sistem care m hrnise i
educase. O sensibilitate pueril, ntr-o lume cumplit npstuit! i totui,
mi face plcere s-mi amintesc c moralitatea i civismul nu m-au prsit
brusc i c, pentru o perioad, dei principiile mele demodate nu-mi ineau
de foame, am continuat s merg prin faa vitrinelor salivnd, i-att.
ns problema s-a rezolvat de la sine ntr-un mod destul de civilizat, dup
aproximativ apte-opt sute de metri. Un taximetru, trecnd peste trotuar,
sfrise cursa ngropndu-i capota n mijlocul unei grmezi de delicatese.
Aceasta, desigur, era o cu totul alt situaie, pentru c nu eu fusesem cel
care sprsese geamul magazinului. M-am urcat pe main i mi-am luat
cteva alimente. Totui, vechile conveniene continuau s nu-mi dea pace,
aa c am lsat contiincios pe tejghea contravaloarea produselor.
De partea cealalt a strzii era o grdin. Prea s fi fost cndva un
cimitir al unei biserici disprute. Pietrele de mormnt fuseser scoase i
aezate lng zidul mprejmuitor din crmid, iar terenul cu iarb era
strbtut de cteva alei aternute cu pietri. Locul arta foarte frumos, aa
c m-am aezat pe una din bnci i mi-am luat prnzul la umbra copacilor
proaspt nfruzii.
Era un spaiu retras i foarte linitit. Ct timp am stat acolo nu am vzut
pe nimeni trecnd, dei prin dreptul porii cu gratii de la intrare am mai
zrit din cnd n cnd cte-o siluet. Am aruncat nite firimituri ctorva
vrbiue primele psri pe care le vzusem n acea zi, i m-am simit
puin mai bine urmrindu-le cum ciugulesc, vioaie i indiferente la
calamitatea petrecut.

Dup ce-am terminat de mncat, mi-am aprins o igar, pufind relaxat i

gndindu-m ncotro s-o apuc i ce anume s fac. Deodat, linitea a fost
ntrerupt de notele unui pian ce rsunau din blocul de lng parc. n acel
moment se auzi vocea unei tinere ce ncepuse s cnte o balad scris de
Byron:
Hoinari nu vom mai fi n noapte,
Nluci flmnde de iubire,
Cu inimi pline ochi de oapte,
Cerindu-i lunii strlucire.
Teaca de sabie-i tocit,
De suflet pieptul e prea plin.
Iubirea tace, istovit,
i inima-i adnc suspin.
Din orice noapte de iubire Triumf zorile curnd
Noi, sub a lunii strlucire,
Hoinari nu vom mai fi nicicnd.2
Am ascultat, privind modelul pe care-l eseau delicatele frunze i ramurile
tinere pe cerul senin i albastru. Cntecul lu sfrit, iar sunetele pianului
se stinser ncet. Apoi, se auzi un suspin dar nu unul ptima, ci duios, de
neputin i dezndejde, sfietor. Cine era fata, nu tiu foarte posibil s
fi fost o cntrea, ori poate era nc una din persoanele care-i
deplngeau soarta. N-a fi suportat s ascult mai mult, aa c m-am ntors
discret n strad i m-am ndeprtat, cu ochii mpienjenii de lacrimi.
Cnd am ajuns aproape de Hyde Park Corner, intersecia era aproape
pustie. Pe osele se aflau doar cteva automobile i camioane abandonate.
Se pare c lucrurile nu scpaser prea mult de sub control n momentul
producerii calamitii. Un singur autobuz traversase drumul i poposise
direct n Green Park; un cal, nc nhmat, zcea cu craniul spart n
apropierea monumentului soldailor artileriti. Singurele micri veneau
dinspre civa brbai i femei care clcau cu precauie pipind grilajul
gardului, i de cum se ndeprtau de acesta i ntindeau braele nainte,
bjbind i mai prudeni. Dou pisici, a cror vedere prea s nu fi fost
2

George Gordon, Lord Byron (1788-1824), So, Well Go

no More a Roving (1817) (Hoinari nu vom mai fi nicicnd) (n.
tr.).

deloc afectat, priveau strania situaie cu calmul i stpnirea de sine att

de caracteristice felinelor. Nu aveau prea mult noroc pndind n sinistra
tcere ce ne nconjura pentru c vrbiile erau rare, iar porumbeii
dispruser.
Atras ca un magnet de vechiul centru, am traversat n direcia Piccadilly
i, abia ajuns pe trotuar, am auzit un sunet strident un rpit constant, nu
departe de mine i care cretea n intensitate. Ridicndu-mi privirea nspre
Park Lane, i-am descoperit imediat sursa. Un brbat, mbrcat mult mai
ngrijit dect toi cei ntlnii n acea diminea, nainta rapid, lovind zidul
cu un baston alb. Cnd mi auzi paii, se opri i ascult toarte atent.
E-n ordine, i-am spus. Poi trece.
M-am simit foarte uurat ntlnindu-l. Strinul, ca s spun aa, chiar era
orb. Ochelarii lui negri erau mult mai puin tulburtori dect orbitele
holbate i complet inutile ale celorlali.
Atunci stai locului, mi rspunse. Numai Dumnezeu tie de ci nerozi
m-am ciocnit pn acum. Ce naiba s-a ntmplat? De ce este att de mult
linite? tiu foarte bine c nu-i noapte, pentru c simt cldura soarelui. Ce-i
n neregul cu lumea?
I-am povestit tot ce aflasem i, imediat ce-am terminat, timp de un minut
nu a scos niciun sunet, dup care a rs scurt i puin ndurerat.
Aici e problema, mi zise el. Acum vor vedea cu toii ct de eficient
este aa-numita lor protecie social.
Spunnd acestea, i ndrept spatele, puin sfidtor.
i mulumesc. i, mult noroc n continuare, mai adug, apoi porni
ctre apus, afind o min exagerat de independen.
Sunetele cadenate i energice pe care le fcea destul de ncreztor cu
bastonul se pierdeau ncet n urma mea, n vreme ce eu naintam n
continuare spre Piccadilly.
n scurt timp, am ntlnit mai multe persoane i o serie de maini prsite
pe osea. n acele locuri nu am mai reprezentat o problem pentru cei care
bjbiau prin faa cldirilor, fiindc toi se opreau imediat ce auzeau pai n
preajma lor, pregtindu-se pentru o eventual coliziune. Astfel de incidente
se mai produceau din cnd n cnd, dar unul singur mi-a atras imediat
atenia. Persoanele implicate se apropiau din direcii opuse, bjbind prin
faa unui magazin, pn cnd, inevitabil, s-au ciocnit. Unul dintre
personaje era un tnr mbrcat ntr-un costum frumos croit, cruia i
asortase o cravat aleas pe dibuite; cellalt era o femeie ce inea n brae
un copil. Copilul scnci imperceptibil. Tnrul se ddu ntr-o parte i porni
pe lng femeie, cnd, deodat, se opri brusc.

 V rog, stai o clip, i se adres tnrul. Copilul dumneavoastr poate

vedea?
Da, rspunse femeia. Nu i eu.
Tnrul se ntoarse i-i puse vrful degetului pe geamul ferestrei.
Putiule, ce-i aici? ntreb el.
Eu nu-s puti, obiect copilul.
Hai, Mary, spune-i domnului ce te-a rugat, o ncuraja mama.
Sunt doamne frumoase, rspunse fetia. Brbatul o lu pe femeie de
bra i o conduse ncet pn la urmtoarea vitrin.
i aici, ce este? ntreb el.
Mere i smochine, rspunse fetia.
Excelent! exclam tnrul, apoi i scoase un pantof i lovi cu tocul
direct n geam. Prima lovitur n-a produs rezultatul ateptat, dar la a doua a
reuit s dea natere unui zdrngnit ce rsun pe toat strada.
nclndu-i pantoful, i ntinse cu grij braul i ncepu s pipie n
spatele ferestrei, pn cnd ddu peste dou portocale. Una i-o oferi femeii,
iar pe cealalt fetiei. Apoi, ntinse din nou mna i bjbi pn cnd mai
gsi o portocal, pe care ncepu s-o decojeasc pentru sine. Femeia i-a
urmat exemplul.
Dar ncepu femeia.
Ce-i? O ntrerupse tnrul. Nu v plac portocalele?
Ba da, ns nu consider c este corect. Nu cred c ar trebui s profitm
i s le lum n acest mod.
i cum anume ar trebui s-o facem? ntreb brbatul.
Am putea ei bine, nu tiu, recunoscu femeia, cu ndoial n glas.
Perfect. Acesta i este rspunsul. Mai bine mncai i, mai trziu, o s
gsim ceva mai hrnitor.
Femeia i inea portocala n palme i capul aplecat spre ea, ca i cum ar
fi privit-o.
Totui, nu mi se pare deloc corect, ntri ea, dar de ast-dat cu i mai
puin convingere.
Apoi i ls fetia jos i ncepu s-i curee portocala
Piccadilly Circus a fost cel mai populat loc pe care l-am gsit.
Comparativ cu ceea ce vzusem pn atunci, acolo era chiar aglomeraie
dei nu cred s fi fost mai mult de o sut de persoane. Cei mai muli erau
mbrcai n veminte extravagante, prost asortate, i bjbiau extenuai i
buimaci unii pe lng alii. Din cnd n cnd, n urma unor poticneli,
rbufnea cte o serie de blasfemii furibunde, complet inutile i chiar
ngrijortoare, ntruct indicau prezena ctorva indivizi pe care spaima i

putea face s-i piard foarte uor cumptul. Cu o singur excepie, nu se

auzeau dect murmure slabe i zgomote de pai. Din cte se prea,
pierderea vederii i fcuse pe oameni s se nchid complet n ei nii.
Excepia cu pricina se afla ntr-o poziie destul de privilegiat, pe unul
dintre refugiile pietonale. Un brbat n vrst, nalt, sfrijit, cu barb
crunt, srmoas i stufoas, propovduia autoritar i ndemna la
peniten, vestind pctoilor urgii cumplite. Nimeni ns nu-l asculta,
fiindc pentru majoritatea celor de acolo npasta deja avusese loc.
Apoi, din deprtare, se auzi un sunet care capt atenia tuturor un cor
rsuna din ce n ce mai puternic:
i cnd o fi s mor
S nu m ngropai,
Ci numai n alcool
Oasele s-mi scldai.
Glasurile, jalnice i complet distonante, rsunau parc de pretutindeni pe
strzile pustii. Toi cei prezeni n marea intersecie i ntorceau capetele
cnd spre dreapta, cnd spre stnga, ncercnd fr succes s le descopere
direcia. Profetul Apocalipsei i ridic vocea, pentru a face fa
concurenei. Corul discordant se apropia ns destul de repede:
La cpti i la picioare
Sticle cu vinuri rubinii
S-mi aezai, mbietoare.
i carnea nu-mi va putrezi.
Acompaniamentul era un trit, efectuat ct de ct n caden.
Din locul unde m aflam i puteam vedea cum intr ncolonai de pe o
strdu lateral n Shaftesbury Avenue, ndreptndu-se spre Piccadilly
Circus. Cel de-al doilea brbat din coloan i inea palmele pe umerii
conductorului, cel de-al treilea pe umerii celui din faa lui i aa mai
departe, pn la ultima persoan din grupul de douzeci i cinci sau chiar
treizeci de membri. La sfritul cntecului, unul dintre ei a nceput s strige
Bere, bere, glorioas bere! Dar cu o voce att de piigiat nct se stinse
imediat ce ncepuse.
irul de brbai i-a continuat drumul pn n centrul interseciei, cnd se
auzi vocea puternic a liderului, care le ordon ca i cum s-ar fi aflat la o
parad militar:
Compani-i-ee-ee, stai!
Toi cei din Circus ncremenir i-i ndreptar feele spre el, ncercnd s
ghiceasc ce se ntmpl. Conductorul ncepu un mic discurs, imitnd
gesturile unui lider profesionist:

 Domnilor, iat c-am ajuns teferi n afurisitul de Piccadilly Circus.

Centrul Lumii. Axa Universului. Locul unde grangurii se bucurau de cele
mai alese vinuri, aveau cele mai frumoase femei i petreceau de seara pn
dimineaa.
Brbatul nu era orb, pentru c ochii i fugeau n toate prile n timp ce se
adresa grupului. Probabil, vzul i fusese cruat din cauza unui accident,
aa cum am pit i eu, dar era destul de beat, la fel ca toi cei din spatele
su.
Iar acum o s ne desftm i noi, adug el. Urmtorul popas l vom
face la vestita Cafe Royal unde, evident, buturile vor fi pe gratis.
Bine, dar cum rmne cu femeile? se auzi o voce, urmat de un hohot
de rs.
Ah, deci, dumneata vrei femei, nu? ntreb liderul, pind n fa i
apucnd-o pe-o tnr de bra. Fata ip i se zbtu, dar el nu-i acord nici
o atenie, continund s o duc spre pretendentul care-i manifestase fi
doleanele.
Uite c i s-a ndeplinit dorina, colega. i nu vreau s-aud c nu-i
convine, fiindc, s tii, e ca o floare, o minunie de fat dac asta are
vreo importan pentru tine.
Hei, dar cu mine cum rmne? se auzi o alt voce.
i tu? S vedem. Cum i plac, blonde sau brunete?
Dup cum aveam s neleg ulterior, cred c m-am comportat ca un
neghiob. Prin minte ns mi se derulau necontenit o sumedenie de reguli i
principii morale i etice care, n situaia dat, nu-i mai gseau
aplicabilitate. Dar nici prin gnd nu-mi trecuse c, de fapt, n acea band
tnra ar fi avut anse mult mai mari de supravieuire dect dac ar fi
rmas singur. nfierbntat de-o serie de sentimente adolescentine de
cavalerism i mrinimie, am hotrt s intru de ndat n scen. Brbatul nu
m vzuse apropiindu-m i, exact n clipa cnd m pregteam s-l lovesc
n falc, din nefericire, s-a ntors i-a lovit naintea mea
Cnd mi-am recptat cunotina, m aflam n mijlocul drumului, iar
zgomotul pailor trii se pierdea n deprtare, n vreme ce profetul
Judecii de Apoi, recptndu-i graiul, i blestema pe membrii gtii cu
flcrile iadului i chinurile venice n pucioasa Gheenei.
Revenindu-mi complet, am fost chiar recunosctor c lucrurile nu
scpaser de sub control. Dac situaia ar fi fost alta, nici pn azi nu mi-a
fi putut ierta lipsa de discernmnt i faptul c soarta acelor oameni a
depins ntru totul de aciunile mele. i, oricum am eticheta metodele
liderului, n definitiv, ochii acestuia reprezentau farul cluzitor al

grupului, ghidul care le putea facilita accesul la hran i butur. Iar n ceea
ce le privete pe femei, mai devreme sau mai trziu, mnate de foame i
nevoite s aib o protecie, ar fi cutat singure s se alture unor astfel de
grupuri. Spun asta pentru c, privind n jur, persoanele de sex feminin
prezente acolo nu preau deloc deranjate de incidentul care era ct pe ce s
m promoveze n poziia de ef al bandei.
Amintindu-mi c se ndreptau spre Cafe Royal, am hotrt s-mi
limpezesc gndurile n hotelul Regent Palace, unde aveam s descopr c
i altora le trecuse prin minte aceeai idee dar mai rmseser totui o
mulime de sticle intacte.
Cred c am pierdut ceva vreme stnd relaxat la una din mese, delectndum cu un pahar cu brandy i cu o igar, pn cnd am fost nevoit s
recunosc c tot ceea ce trisem era ct se poate de real i irevocabil. Nu
mai exista cale de ntoarcere. Viaa pe care o cunoteam se sfrise
Probabil am avut nevoie de acea lovitur pentru a reveni cu picioarele pe
pmnt. ns n acele momente pricepusem c existena mea nu mai avea
niciun rost. Modul meu de via, planurile mele, visele i speranele, toate
mi fuseser spulberate, laolalt cu factorii i condiiile ce le determinaser
apariia. Cred c dac a fi avut rude sau persoane apropiate pe care s le
comptimesc, a fi fost mai mult ca sigur cotropit de impulsuri sinucigae.
Dar ceea ce-mi prea uneori o existen searbd, de aceast dat se
dovedise una chiar favorabil. Prinii mi muriser, singura mea tentativ
de cstorie euase cu muli ani n urm i nu aveam pe nimeni s depind
de mine. Totui, destul de curios, ceea ce-am simit perfect contient de
faptul c era un sentiment contrar celui pe care-ar fi trebuit s-l am a fost
uurare
Sentimentul nu era provocat numai de brandy, ntruct a persistat. Cred c
s-a datorat n principal ideii c am n fa un viitor complet diferit. Toate
vechile probleme, att personale ct i generale, s-au dizolvat dintr-odat.
Numai providena putea ti ce dificulti urmau s apar i, din cte se
prea, ele aveau s vin din belug dar mi era ct se poate de clar c vor
fi absolut inedite. Situaia m ajutase s simt c, de-acum nainte, sunt
propriul meu stpn i nu un slujba oarecare. Chiar de-ar fi trebuit s fac
fa unei lumi a hazardului, plin de pericole i orori, tiam c sunt liber s
acionez aa cum doresc fr ca fore i interese pe care nu le-am neles
i de care nici nu mi-a psat vreodat s m mping ntr-o parte i-n alta,
ca pe o frunz n btaia vntului.
Nu, sentimentul nu provenea n niciun caz de la brandy, pentru c la fel
simt i astzi, dup atia ani ns este foarte posibil ca i brandy-ul s fi

contribuit la clarificarea i simplificarea lucrurilor.

Aveam totui o mic nelmurire: ce-ar fi trebuit s fac n continuare?
Cum i de unde s ncep aceast nou via? Dar nu le-am ngduit acestor
ntrebri s m ngrijoreze, ci mi-am but paharul pn la fund i am ieit
din hotel, pentru a vedea ce are s-mi ofere strania lume ce m atepta
afar.

IV. UMBRE
Am intrat pe una din strzile laterale din Soho, intenionnd s revin mai

sus pe Regent Street, dar numai dup ce ocoleam gloata de la Cafe Royal.
Probabil c foamea scotea n strad din ce n ce mai muli oameni.
Oricare ar fi fost motivul, acestea erau cele mai populate zone vzute de
mine dup ieirea din spital. Ciocniri constante aveau loc pe trotuare i pe
strduele nguste, iar confuzia i dificultile celor care ncercau s-i
gseasc o direcie erau agravate de ciorchinii de oameni adunai n faa
vitrinelor ce-i pstrau integritatea din ce n ce mai greu. Nimeni din
mulime nu prea s tie n faa crui magazin se afl. Unii, aflai mai n
fa, ncercau s-i formeze o idee cutnd pe dibuite obiecte mai uor de
recunoscut; n vreme ce alii, mai ntreprinztori, se crau stngaci
nuntru, asumndu-i riscul de a se spinteca n colurile tioase ale
geamurilor.
Simeam c ar fi trebuit s-i ndrum pe srmanii oameni ctre magazinele
cu mncare. Dar, oare, ar fi fost bine s fac asta? Chiar dac m-ar fi
ascultat, urmndu-m pn la una din bcniile rmase nc intacte, odat
ajuni acolo s-ar fi creat o nvlmeal ce i-ar fi rpus pe cei mai slabi
dintre ei i, n cel mult cinci minute, totul ar fi fost devastat. i, oricum,
hrana avea s se termine n curnd. Aadar, cum le-a fi putut mulumi pe
miile de persoane care ar fi rmas nfometate? Desigur, a fi putut ajuta un
mic grup s supravieuiasc, ns pentru ct vreme i n baza cror
criterii puteam s-mi desemnez aleii? Orict de mult am ncercat s gsesc
o soluie ct de ct optim, n cele din urm nu am ajuns la niciun rezultat.
Situaia era ntr-adevr sinistr: lumea se transformase ntr-o jungl, o
societate lipsit complet de mrinimie i altruism. Adeseori, n urma
ciocnirilor, cnd una din pri simea n braele celeilalte un pachet sau o
saco, n sperana c va gsi n ea ceva de mncare, o nfca i se eschiva
imediat, n timp ce pgubitul i ncleta furios degetele n gol sau ncepea
s loveasc la ntmplare. O dat chiar a trebuit s m dau rapid ntr-o
parte, pentru a evita ciocnirea cu un btrn care fugea disperat pe mijlocul
drumului, fr s-l intereseze eventualele obstacole ce i-ar fi putut opri
naintarea. iretenia aproape c-i pietrificase chipul, iar la piept strngea cu
lcomie dou cutii cu vopsea roie. La un col al strzii, calea mi-a fost
blocat de o mulime de indivizi ce-i deplngeau frustrai soarta, alturi de
un copila speriat care putea vedea, dar era mult prea mic pentru a nelege
ce doreau toi de la el.
Nelinitea ncepuse din ce n ce mai mult s-i spun cuvntul. n inima
mea se ddea o lupt aprig ntre imboldul moralitii, care m ndemna si ajut pe acei oameni, i impulsul care-mi cerea s evit orice implicare.
Mulimea de oameni i pierdea vznd cu ochii rbdarea i stpnirea de

sine. Totodat, un inexplicabil sentiment de vinovie nu-mi ddea pace i

m chinuia gndul c eu puteam vedea, iar ei nu. n timp ce m strecuram
ncet prin mulime am trit o stranie i neplcut senzaie, dar, ulterior,
aveam s descopr ct de corect fusese acest instinct.
n apropiere de Golden Square hotrsem s o iau la stnga i s reintru
pe Regent Street, unde drumul mult mai lat mi-ar fi facilitat naintarea.
Exact n clipa cnd voiam s fac colul, un urlet sfietor m ncremeni
locului aa cum de altfel se ntmplase cu toi cei aflai pe strad. n cele
cteva secunde de linite mormntal, fiecare i ntorsese capul n stnga
i-n dreapta, ncercnd s neleag ce s-a ntmplat. Sperietura le
amplificase starea de iritare, pentru c mai multe femei ncepuser s
plng, iar brbaii, care din cte se prea nu stteau nici ei prea bine cu
nervii, reacionaser prin cteva scurte njurturi. A fost un strigt groaznic,
unul din acele rcnete pe care, n subcontient, se ateptau s-l aud din
nou.
i chiar l-au auzit. La fel de nspimnttor, dar transformndu-se ntr-un
icnet. Nu a mai tresrit nimeni, iar eu am ncercat s-i localizez sursa.
Civa pai mai n fa se afla intrarea pe o alee.
Dup col, strigtul se auzi nc o dat, ns la jumtate din intensitate.
Sursa era la civa metri n susul aleii. O fat sttea ghemuit, n timp ce
un brbat masiv o lovea cu un baston subire din alam. Partea din spate a
rochiei i era sfiat, iar pielea i era plin de dungi roii-vineii. Imediat
ce m-am apropiat am descoperit de ce nu fugise minile i erau legate la
spate cu o frnghie nfurat n jurul taliei brbatului.
Am ajuns n dreptul lor exact n momentul n care se pregtea s-o
loveasc din nou. Pentru c nu se atepta, mi-a fost foarte uor s-i smulg
bul i s-l lovesc puternic n umr; se ntoarse i ncerc s-mi dea o
lovitur cu piciorul, intenie pe care i-am anticipat-o, eschivndu-m rapid
n spate. Dei raza de aciune i era limitat de lungimea funiei, ncerc
totui nc un ut n direcia mea, n timp ce eu mi cutam prin buzunare
briceagul. Vznd c nu are anse de izbnd, se ntoarse i-o lovi pe fat
cu piciorul, apoi o njur i trase zdravn de frnghie ca s-o ridice n
picioare. L-am lovit destul de tare peste falc, dar numai ct s-l fac s se
opreasc fiindc nu eram mpcat cu ideea de a lovi un orb, chiar i unul
att de josnic, n timp ce ncerca s-i revin, m-am aplecat rapid i am
tiat frnghia care-i inea legai, i l-am mpins, nu prea tare, dar ndeajuns
ct s-l dezechilibrez i s-l trimit civa pai n spate, obligndu-l s-i
piard orientarea. Eliberndu-i mna stng, i ncerc norocul cu o
lovitur zdravn dar o rat, nimerind direct n zidul de crmid. Din acel

moment nu a mai fost interesat dect de cumplita durere pricinuit de

zdrobirea articulaiilor degetelor. Am ajutat-o pe fat s se ridice, i-am
dezlegat minile i am condus-o pe alee, n timp ce agresorul urla de durere
n spatele nostru.
Cnd am ajuns pe strad, fata i mai revenise din buimceal, iar cnd i
ntoarse chipul murdar i plin de lacrimi, i ridic privirea direct spre
mine.
Dar i tu poi vedea! spuse puin sceptic.
Bineneles, i-am rspuns.
Slav Domnului! Slav Domnului! Credeam c sunt singura, adug
fata, izbucnind din nou n plns.
Am privit n jurul nostru. Civa metri mai n fa era o crcium dinspre
care rzbteau sunetele unui gramofon. Geamurile barului erau sparte
ceea ce-mi spunea c acolo avusese loc o petrecere pe cinste. Puin mai
departe se afla un local mai micu, dar intact. Ajuni n faa uii, am forato mpingnd cu umrul i am intrat n salon. Am ajutat-o pe tnr s intre
i am aezat-o pe un scaun, am dezmembrat un altul i i-am nepenit
picioarele n mnerele uilor batante, pentru a-i descuraja pe eventualii
vizitatori nepoftii, i mi-am ndreptat imediat atenia ctre licorile
fortifiante de la bar.
Nu ne grbea nimeni. Suspinnd din cnd n cnd, tnra i-a sorbit ncet
primul pahar. Nu am vrut s-o zoresc i, n vreme ce-i punea n ordine
gndurile, eu rsuceam alene piciorul paharului, ascultnd din cealalt
crcium cntecul gjit i lugubru al gramofonului:
Iubirea-i ferecat-n frigider, i inima un sloi de ghea. Ea a fugit
departe cu un el i s n-o mai atept m-nva. Dar nu m mir c nu-i
mai pas C bocn sunt i sunt stingher. tiu tare e pcat, dar las Mi-e
inima un sloi de ghea, Iubirea-i ferecat-n frigider.
Ct vreme am stat la mas, am privit-o pe ascuns. Hainele, sau mai bine
spus ce mai rmsese din ele, erau de bun calitate. Vocea i era plcut
mai mult ca sigur, glasul nu-i fusese cizelat pe scen ori n filme, deoarece
nu se deteriorase sub stres. Prul i era blond, cu mai multe nuane
platinate, iar n spatele petelor i murdriei de pe obraji se ascundea un
chip atrgtor. Constituia nu-i era slab, ci zvelt, fiind mai mic dect
mine cu opt sau poate zece centimetri. Se vedea c putea rspunde cu for
n caz de nevoie, dar, la cei aproximativ douzeci i patru de ani ci avea,
foarte probabil c nu-i folosise vigoarea dect la mnuirea bastoanelor de
crichet, la dans i la strunirea cailor. Minile i erau delicate i catifelate,
iar unghiile, rmase ca prin minune intacte, erau simple detalii decorative,

pentru c aveau o lungime care nu-i permitea practic s le foloseasc la

nimic.
Butura, ncet-ncet, i fcuse efectul i, n cele din urm, fata i
revenise suficient pentru ca o veche preocupare s preia controlul.
Dumnezeule, cred c art groaznic, remarc ea.
Evident, n afar de mine nu se afla nimeni n poziia de a-i confirma
presupunerea. ns am preferat s tac.
Se ridic i se duse n faa unei oglinzi.
i chiar art, observ ea. Unde?
Ai putea ncerca pe acolo, i-am sugerat. Dup mai bine de douzeci de
minute se ntoarse n salon. Avnd n vedere faptul c-i lipseau cele
necesare, tnra reuise totui s se descurce excelent i-i recptase
moralul. nfiarea ei se apropia mai degrab de modelul unei eroine de
film, care tocmai scpase cu bine dintr-un incident violent.
Vrei o igar? am ntrebat, oferindu-i nc un pahar cu tonifiant.
Pe parcursul procesului de nzdrvenire ne-am povestit fiecare paniile.
Cum nu voiam s-o zoresc, am nceput eu primul. Imediat ce-am ncheiat,
mi-a spus:
mi este destul de ruine de mine i nu vreau s crezi c sunt ceea ce
pream a fi m refer la situaia jenant n care m-ai gsit. Am destul de
mult ncredere n propriile mele fore, chiar dac uneori poate c nu art
asta. ns recunosc c am fost copleit de modul cum au decurs lucrurile.
Ceea ce se petrecuse era deja suficient de grav, iar perspectivele sumbre i
insuportabile ce se ntrezreau la orizont n-au fost dect pictura care-a
umplut paharul i m-a fcut s intru n panic. Eram aproape convins c
sunt singura persoan din lume care nu i-a pierdut vederea. Acest gnd ma drmat pur i simplu, m-a terorizat att de tare nct am cedat nervos iam nceput s urlu asemeni unei feticane dintr-o melodram victorian. i
nu-mi nchipuiam vreodat c a putea s m comport aa.
Nu-i face griji, i-am spus. n curnd, foarte probabil, vom afla despre
noi i alte lucruri, la fel de surprinztoare.
Nu pot s nu fiu ngrijorat, pentru c dac mi-am pierdut o dat
cumptul i se opri, fr s-i mai ncheie fraza.
i eu eram ct pe ce s intru n panic pe patul de spital, i-am spus. n
definitiv, suntem oameni, nu maini de calculat.
Se numea Josella Playton. Dei numele nu-mi era strin, nu-mi spunea
totui nimic. Casa n care locuia se afla pe Dene Road, n St. Johns Wood.
Cartierul se potrivise ntr-o oarecare msur presupunerilor mele. mi
amintisem de casele distante i confortabile din Dene Road, toate foarte

scumpe, dar majoritatea destul de urele. Reuise s scape de npasta

general printr-un noroc probabil chiar mai mare dect al meu. n
noaptea de luni fusese la o petrecere una memorabil, din cte se prea.
Un asemenea lucru nu poate fi amuzant dect pentru cei care
obinuiesc s flirteze cu butura, spuse tnra. Niciodat nu m-am simit
mai ru ca dup acea petrecere i nici mcar n-am but mult.
Ziua de mari i-o amintea ca pe una a suferinei cumplite provocate de
mahmureal. n jurul orei patru dup-amiaz, nemaiputnd suporta, a dat
instruciuni servitorilor s nu permit nimnui s-o deranjeze, nici dac vor
cdea comete, nici dac se va cutremura ntreg Pmntul i nici chiar de va
veni Judecata de Apoi. Odat cu acest ultimatum, nghiise rapid un
somnifer puternic care, luat i pe stomacul gol, o trimisese fulgertor n
lumea viselor.
Din acel moment nu a mai tiut nimic, pn a doua zi dimineaa, cnd a
fost trezit de tatl ei.
Josella, i-a spus el, pentru Dumnezeu, cheam-l repede pe doctorul
Mayle. Telefoneaz imediat i zi-i c am orbit sunt cu desvrire orb.
Destul de surprins, mai ales c era aproape ora nou, se mbrc rapid i
sun dup servitori, dar acetia nu rspunser. Ducndu-se s-i trezeasc,
avea s descopere, spre stupoarea ei, c i ei orbiser.
Cum telefonul nu funciona, singura opiune care-i rmsese era s ia
maina i s-l aduc pe doctor la ei acas. Linitea de pe strzi i absena
traficului i se pruser puin stranii, dar parcursese deja mai mult de-un
kilometru, aa c hotrse s mearg mai departe. Cteva momente mai
trziu, realiznd ce se ntmplase, a intrat n panic spaima despre care
vorbise mai devreme i care oricum nu o putea ajuta s mbunteasc cu
nimic lucrurile. mbrbtndu-se cu ideea c exista totui ansa ca medicul
s fi fost cruat de acea maladie, aa cum de altfel se ntmplase cu ea, a
continuat s conduc, oarecum ncreztoare.
La jumtatea drumului, pe Regent Street, motorul a nceput s fumege i
s dea rateuri, iar n cele din urm se opri. n graba cu care luase maina,
uitase s verifice dac avea suficient ap n radiator.
Dezndjduit i speriat, fata rmsese locului. Chipurile tuturor celor
de pe strad erau ndreptate ctre ea, dar nelesese deja c nimeni nu o
putea vedea i nici ajuta. A cobort din main, spernd s gseasc prin
apropiere un atelier auto, iar dac nu ar fi avut noroc, era hotrt s
parcurg restul drumului pe jos. n timp ce nchidea portiera, o voce i
strig:
Hei! Prietene, stai o clip!

Cnd s-a ntors, a vzut un brbat bjbind ncet ctre ea.

Ce este? a ntrebat distant. nfiarea individului nu era una care s-i
inspire ncredere.
Auzindu-i vocea, acesta i ndulci puin glasul.
M-am rtcit i nu tiu unde m aflu, i spuse el.
Suntem pe Regent Street, iar n spatele tu este cinematograful New
Gallery, i rspunse tnra, dnd s plece.
Domnioar, te rog, arat-mi mcar unde este bordura trotuarului, o
rug brbatul.
Fata ezit o clip, dar ndeajuns ct s-i permit individului s se apropie
i s o prind puternic de ambele brae.
Deci, poi s vezi, nu?! exclam el. De ce naiba nu i-ai pierdut
vederea, la fel ca mine i ca toi ceilali?!
nainte s apuce s neleag ce se petrece, se vzu trntit pe caldarm,
avnd n spate un genunchi ce-o apsa puternic. Necunoscutul i ntoarse
minile la spate, apoi, inndu-i ca ntr-o menghin ambele ncheieturi, i le
nfur strns cu o sfoar i se ridic n picioare, trgnd-o dup el.
Aa e bine, i spuse. De azi nainte, tu o s fii ochii mei. Acum mi-e
foame i vreau s-mi gseti un loc unde s m hrnesc pe cinste. Hai,
mic!
Josella se ndeprt de el.
Nu! Dac nu-mi dai imediat drumul la mini
Bruta o ntrerupse, plesnind-o peste obraz.
Gata, ajunge. Hai, mic-te i gsete-mi de mncare.
Nu. Nu te voi duce nicieri.
Ba da, fetio. i ai s-o faci chiar acum sau vrei cumva s repet? i
porunci amenintor.
Dei era nevoit s-l ndrume, Josella cuta nencetat modalitatea de a
scpa de individ. Dar rpitorul se atepta la astfel de tentative. O dat era
ct pe ce s scape, ns nu se micase suficient de rapid. Exact n momentul
n care-i eliberase minile i ddu s fug pe lng el, acesta i ntinse
piciorul i-i pusese piedic, prinznd-o din nou n strnsoare, nainte s
apuce s se ridice. Dup aceast ncercare, a legat-o cu o funie mai groas,
pe care i-o nfurase n jurul taliei.
Prima dat l-a dus ntr-o cafenea, unde au gsit un frigider stricat, dar n
care gsiser multe alimente nc proaspete. Al doilea popas a fost la un
bar, unde brbatul dorea s bea numai whisky irlandez. Vznd sticla pe
unul din rafturile de sus, tnra se sui pe tejghea.
Dac m dezlegi, i dau sticla, i propusese ea.

 Ca s m pocneti cu ea n moalele capului? Fetio, nu-s de ieri, de azi.

Mai bine degust nite whisky scoian. Ia zi, unde-l gsesc?
A trebuit s-i spun ce scria pe fiecare sticl artat de el.
Cred c n primele ore am fost puin nuc, mi explic ea. Acum ns
vd cel puin ase modaliti prin care l-a fi putut pcli. Mai trziu l-a fi
omort cu siguran, dac nu ai fi aprut tu. Problema este c nimeni nu
poate deveni peste noapte violent eu, cel puin, nu pot. La nceput n-am
analizat situaia prea raional, fiindc o serie de sentimente mi spuneau c
astfel de lucruri nu sunt posibile n zilele noastre i c, evident, trebuie s
apar cineva i s pun capt acestor barbarii.
nainte s plece din bar, avusese loc o mic ncierare. Gsind ua
deschis, mai muli brbai i femei intraser n crcium. Complet
neprevztor, tlharul i ceruse s-i spun ce coninea sticla pe care noii
venii tocmai o descoperiser pe una din mese. La auzul rspunsului, toi
i-au ndreptat privirile pierdute spre fat. Dup cteva oapte, doi brbai
au nceput s nainteze precaui spre ei, iar inteniile ce li se citeau pe
chipuri nu mai aveau nevoie de nici o interpretare. Fata smuci de funie i
strig:
Fii atent!
Fr nici cea mai mic ezitare, brbatul lovi puternic cu piciorul. Lovitura
i atinsese inta, pentru c unul din cei doi agresori se prbui, chircinduse de durere. Cel de-al doilea fcu un salt n fa, dar fata se feri iute ntr-o
parte i atacatorul se ciocni violent de tejgheaua barului.
Nemernicilor, lsai-o n pace, strig individul care-o inea captiv,
privind amenintor n dreapta i-n stnga. E a mea, blestemailor! Eu am
gsit-o.
ns era limpede c ceilali nu intenionau s renune att de uor. i, mai
mult ca sigur, nu s-ar fi oprit nici chiar dac ar fi vzut expresia de furie de
pe chipul nsoitorului ei. Josella realizase n acele momente ct de preios
este simul vzului: chiar i o vedere imperfect ntrecea cu mult cele mai
impresionante bogii, iar n ceea ce privete libertatea, nelesese c nici ea
nu putea fi obinut fr un pic de efort. Agresorii ncepuser s se apropie
ncet, bjbind cu minile n fa. Tnra trsese cu vrful piciorului un
scaun din apropiere i-l rsturn, mpingndu-l ctre atacatori.
Vino dup mine! i strig, trgndu-l pe brbat dup ea.
Doi atacatori se prbuiser peste scaun, iar una dintre femei czu peste
ei. i, n numai cteva momente, barul devenise un mic teatru de lupte i
mbrnceli confuze. Tnra gsi un culoar prin nvlmeala creat i
reuir s ajung teferi n strad.

Nu-i putea explica de ce acionase aa; probabil pentru c actuala ei

logodn reprezenta un chin mult mai mic dect perspectiva de a fi
cluz pentru un grup att de numeros. Odat ajuni n strad, brbatul
nici mcar nu-i mulumi, ci i porunci s-l conduc spre alt bar, unul gol.
Dei i-ai format ct de ct o prere despre el, continu ea pe un ton
imparial, s tii c nu era totui un om ru la suflet. Numai c era foarte
speriat mult mai tare ca mine. Am mncat i chiar am but ceva
mpreun. Iar cnd ne-ai gsit, s tii c m btea pentru c era beat i
pentru c nu voisem s merg la el acas. Nu tiu ce s-ar fi ntmplat dac
nu ai fi aprut.
Fcnd o scurt pauz, tnra adug:
n orice caz, mi este ruine de mine. Comportamentul meu i arat,
probabil, de ce sunt capabile fetele moderne din zilele noastre, nu-i aa? S
ipe i s urle ameite de aburii alcoolului fir-ar s fie!
Arta i chiar se simea mai bine, dei avusese o tresrire repulsiv cnd a
ntins mna s ia paharul.
i mie, i-am spus, mi-a produs mult confuzie aceast situaie dar
am avut totui noroc. n Piccadilly eram absolut convins c trebuie s m
implic i s o ajut pe acea femeie cu copil, dar numai ansa a fcut s nu
m dau de gol i s nu pesc aceleai necazuri ca i tine.
O comoar nepreuit atrage dup sine o existen plin de riscuri,
spuse ea, meditativ.
Pe viitor o s in minte, i-am rspuns.
Mie deja mi s-a imprimat bine n memorie acest adevr, remarc ea.
Apoi, timp de cteva minute, am ascultat amndoi tumultul ce rzbtea
din barul alturat.
i, am spus n cele din urm, ce crezi c ar trebui s facem?
Eu trebuie s m ntorc acas, la tatl meu. Nu mai are niciun rost s-l
caut pe doctor chiar de-ar fi una din puinele persoane ndeajuns de
norocoase care s fi supravieuit acestei npaste.
Vru s mai adauge ceva, dar ezit.
Te deranjeaz dac te nsoesc? am ntrebat. Din cte se pare, nu mai
trim vremuri cnd fiecare s-i poat vedea de drumul su.
Se ntoarse i m privi recunosctoare.
Mulumesc. Chiar intenionam s te rog acelai lucru, dar m-am gndit
c trebuie s mergi la familia ta.
Nu am pe nimeni, i-am rspuns. n orice caz, nu n Londra.
Ceea ce m sperie nu este posibilitatea c a putea fi din nou prins
fiindc de-acum nainte voi fi mult mai atent ci, ca s fiu ntru totul

sincer, singurtatea m nspimnt. Nu tiu de ce, dar ncep s m simt

ca un fulg n btaia vntului.
ncepusem s vd lucrurile ntr-o cu totul alt lumin. Uurarea iniial
mi era din ce n ce mai diminuat de perspectivele sumbre ce ne ateptau.
La nceput, ne-a fost aproape imposibil s nu ne simim puin superiori i,
drept consecin, destul de ncreztori n forele noastre, pentru c ansele
de supravieuire ne erau mari. n majoritatea situaiilor, de fiecare dat
cnd ceilali ar fi fost nevoii s bjbie ncet i s se mite extrem de
precaui, noi nu trebuia dect s ne ndreptm oriunde am fi dorit i s
lum orice ne-ar fi plcut. Dar parc presimeam c aveau s apar o
sumedenie de lucruri neprevzute
Mi-am continuat irul gndurilor cu voce tare: M ntreb ci or fi reuit
s scape nevtmai? Eu am ntlnit un brbat, o feti i un copil care
puteau vedea; tu nu ai ntlnit pe nimeni. Evident, simul vederii a devenit
o raritate, fapt realizat probabil de mare parte din cei npstuii. Problema
este c, imediat ce vor ajunge cu toii la concluzia c singura soluie prin
care-i pot asigura supravieuirea o reprezint capturarea celor cu vederea
intact, perspectivele nu sunt deloc plcute.
n acele momente, nu vedeam posibile dect dou opiuni: fie s ducem o
via solitar, trind n permanen cu teama de a nu fi prini, fie s ne
alturm unui grup care s ne poat asigura protecia, dezvoltnd astfel un
soi de relaie amiabil de lideri-prizonieri n timp ce n jurul nostru
urmau s se duc lupte sngeroase pentru a ne captura. Continuam s
elaborez nelinitit diverse scenarii cnd, deodat, Josella m trezi la
realitate, ridicndu-se de pe scaun.
Trebuie s mergem, spuse ea. Srmanul meu tat a stat prea mult timp
singur. Este deja ora patru.
Pe cnd ieeam din Regent Street, mi veni o idee.
Hai s traversm, i-am spus. mi amintesc c era pe aici un magazin
Magazinul nu fusese devastat. nuntru, ne-am echipat cu dou centuri de
care am agat cte un cuit cu teac.
Parc a fi un corsar, zise Josella, n timp ce-i ncheia cureaua.
Mai bine s fim pirai dect concubinele lor, i-am rspuns.
Civa metri mai sus, am dat peste o limuzin impecabil ntreinut. Prea
genul de main al crei motor ar fi trebuit s toarc asemeni unui motnel,
dar cnd am pornit-o, tutuitul motorului a fost att de puternic nct ar fi
putut acoperi fr nici o problem zgomotul traficului dintr-o zi normal de
lucru. Am continuat s mergem spre nord, ocolind n zigzag mainile
abandonate i pe rtciii care, la auzul motorului, nlemneau n mijlocul

strzii. Tot drumul am ntlnit privirile oarbe i pline de sperane ale celor
de care ne apropiam; chipuri ce se aplecau apoi resemnate, n timp ce noi
continuam s ne ndeprtm. Pe ruta aleas am vzut o cldire n flcri, iar
un nor gros de fum ne indic prezena unui alt incendiu, undeva pe Oxford
Street. n Oxford Circus era i mai mult lume, dar am trecut prevztori
printre ei, apoi am depit cldirea BBC-ului i ne-am continuat drumul
spre nord, pe oseaua ce ducea ctre Regents Park.
A fost o uurare c am reuit s ieim cu bine de pe strzile oraului i s
ajungem ntr-un spaiu deschis o zon unde n-am mai vzut niciun
nefericit care s bjbie i s rtceasc fr int. Singurele lucruri
mictoare pe ntinderile nesfrite de iarb erau dou sau trei mici grupuri
de trifide ce se legnau ncet spre sud. Se pare c, ntr-un fel sau altul,
reuiser s-i smulg ruii din pmnt i i trau acum cu lanurile dup
ele. mi amintisem c existau cteva exemplare crora nu li se extirpase
lujerul, unele dintre ele fiind priponite n locuri publice, dar cea mai mare
parte se aflau mprejmuite ntr-un arc cu gard dublu, undeva n apropierea
grdinii zoologice, i m ntrebam cum de reuiser s scape. Josella le
observase i ea.
Pentru ele oricum nu are nici o importan, remarc tnra.
Restul traseului l-am strbtut fr probleme i, n cteva minute, ne
aflam deja n apropierea casei, unde Josella mi fcu semn s opresc. Neam dat jos din main i am deschis poarta. Micul drum ocolea un plc de
arbuti ce acoperea aproape n ntregime partea din fa a casei. Cnd am
fcut colul, Josella scoase un strigt i fugi nainte. Corpul unui brbat era
ntins pe prundi, cu faa n jos i cu capul ntr-o parte, astfel nct i
puteam vedea jumtate de chip. Uitndu-m mai atent, am observat pe
obrazul lui o dung de un rou foarte aprins.
Stai! am strigat la ea.
Glasul mi-a fost suficient de alarmat ca s-o ncremeneasc pe loc.
Zrisem deja trifid ce pndea din spatele arbutilor, n apropierea locului
unde se prbuise brbatul.
Vino napoi. Acum!
Aruncnd nc o privire ctre trupul ntins pe prundi, fata ezit.
Dar trebuie spuse ea ntorcndu-i privirea spre mine. i se opri
subit, ochii i se deschiser larg i scoase un strigt.
M-am ntors rapid i, la numai civa metri n spate, o trifid nalt se
pregtea s loveasc.
Instantaneu mi-am dus palmele la ochi, auzind uieratul i pocnetul surd
fcut de acul care tocmai izbise ns nu am czut i nu am simit nici

arsura agonizant de dup lovitur. n astfel de momente, mintea poate

funciona fulgertor, dar, din cte bnuiesc, mai degrab instinctul i nu
raiunea m-a ndemnat s fac imediat un salt spre ea, nainte s apuce s
loveasc din nou. Ciocnindu-ne frontal, am reuit s o drm, prinzndu-i
n cdere partea superioar a lujerului i ncercnd s-i smulg cupa. Lujerul
trifidelor nu neap poate fi rupt i strivit, drept pentru care, pe cel de
fa l sfrtecasem aproape n ntregime, nainte s m ridic.
Josella rmsese intuit locului.
Vino aici, i-am cerut. Ai grij c mai este una n tufiurile din spatele
tu.
Aruncnd o privire speriat peste umr, se apropie.
Dar te-a lovit! mi zise, parc nevenindu-i s cread. De ce nu ai?
Nu tiu. Bnuiesc c ar fi trebuit s m rpun, i-am rspuns.
Am privit spre trifida czut i mi-am amintit de cuitele din dotare, luate
n ideea c va trebui s ne nfruntm un cu totul alt tip de inamici. L-am
folosit pe cel pe care-l aveam la bru i am tiat de la rdcin acul
veninos, apoi am nceput s-l examinez.
Iat de ce, i-am spus, artnd spre sculeii cu venin. Uite, sunt
complet goi. Dac ar fi fost plini, sau chiar i mai puin de jumtate am
continuat fcnd un semn cu degetul mare ndreptat spre pmnt.
Avusesem acest noroc, dar un rol capital avusese i rezistena mea la
venin. Cu toate acestea, pe spatele palmelor aveam o palid dung roie, iar
pe gt m alesesem cu o iritaie ce-mi provoca o mncrime ngrozitoare.
Mi-am frecat puin poriunea inflamat i am continuat s studiez acul.
Straniu am murmurat mai mult pentru mine, dar fata m auzi.
Ce-i straniu?
Pn acum nu am mai vzut una care s-i goleasc de tot sculeii cu
otrav. Probabil i-a petrecut o mare parte din timp nepnd tot ce mic.
Nu cred s mai fi auzit ce i-am spus, pentru c atenia i se ndreptase ctre
brbatul ntins pe alee, i arunca din cnd n cnd cte o privire spre trifid
din apropiere.
Cum am putea s-o gonim de acolo? ntreb.
Nu avem cum cel puin atta vreme ct nu-i va fi terminat treaba, iam rspuns. n plus, mi-e team c nu putem s-l mai ajutm pe srmanul
om.
Vrei s spui c e mort? am ncuviinat din cap:
Da, fr nici o ndoial am mai vzut destule cazuri de acest gen.
Dar cine este? am adugat.
Btrnul Pearson. El ne ngrijea grdina i era oferul tatlui meu. Un

btrn att de amabil l cunosc de cnd eram mic.

mi pare ru i-am spus, intenionnd s gsesc ceva mai adecvat, dar
ea interveni imediat:
Uite! Uite! i-mi art spre o crare ce trecea prin dreptul casei. Un
picior cu ciorap lung i negru, nclat cu un pantof de dam zcea chiar
dup col. L-am privit ateni i apoi ne-am mutat ntr-un loc de unde
puteam zri mai bine ntreaga privelite. O fat mbrcat n rochie neagr
era ntins jumtate pe prundi, jumtate n rzorul de flori. Chipul fraged
i frumos al fetei era brzdat de-o dung roie, strlucitoare. Josella suspin
ndurerat i ochii i se umplur de lacrimi.
Of, este Annie! Micua Annie Am ncercat s-o linitesc puin.
Te asigur c niciunul dintre ei nu a suferit deloc, i-am spus. Cnd o
plant devine suficient de puternic pentru a putea ucide, o face extrem de
rapid.
n acel loc nu era ascuns nici o trifida. Foarte posibil s fi fost aceeai
plant care-i ucisese pe amndoi. Am traversat ateni crarea i am intrat n
cas printr-una din uile laterale. Josella strig dup cineva, dar nu primi
niciun rspuns. Mai strig o dat, apoi am ascultat amndoi linitea
mormntal ce domnea nuntru. Se ntoarse i m privi ns niciunul
dintre noi nu rosti niciun cuvnt. Tcut, m-a condus de-a lungul
coridorului pn n faa unei ui acoperite cu psl. Deschiznd-o ncet, un
fichiuit brazd tcerea i, printre toc i canatul uii, un ac lovi la numai
doi-trei centimetri deasupra capului fetei. n acel moment, a trntit ua i
m-a privit speriat.
Este una n hol, mi spuse.
Josella vorbea nspimntat, cu jumtate de glas, ca i cum s-ar fi temut
s nu fie auzit.
Ne-am ntors la ua pe care intrasem i am revenit n grdin, mergnd pe
iarb, ncet, pentru a nu face prea mult zgomot. Am ocolit casa, am ajuns n
dreptul uii cu ferestre mari i am privit n camera de zi. Una din cele dou
ui erau deschise, iar geamurile celeilalte erau sparte. O dr de noroi
trecea peste prag i continua pe covorul din interior, n mijlocul cruia
trona impuntoare o trifid. Vrful lujerului se legna foarte ncet, aproape
periind tavanul ncperii, iar n apropierea trunchiului jilav i mios se afla
trupul unui btrn mbrcat ntr-un halat de mtase argintie. Am luat-o de
mn pe Josella, de team ca nu cumva s fug ntr-acolo.
Este tatl tu? am ntrebat, dei ntrebarea era inutil.
Da, mi rspunse, acoperindu-i chipul cu palmele. O cuprinsese un
tremur uor.

Am stat nemicat, dar fr s pierd din ochi trifid din interior, n caz c
ar fi plecat ctre noi. Era clar c Josella avea nevoie de o batist, aa c iam dat-o pe-a mea. Nu prea mai era altceva de fcut. Dup ce-i mai
reveni, amintindu-i de toi cei pe care-i vzusem pe strzi, i-am spus:
tii, a prefera s sfresc aa dect s fiu ca toi ceilali.
Da, mi rspunse dup o pauz.
Fata i ridic privirea spre cerul catifelat, de un albastru strlucitor,
presrat pe alocuri cu noriori albicioi.
Ah, da, repet cu i mai mult convingere. Srmanul tati. Nu s-ar fi
mpcat deloc cu faptul c orbise. Mai ales c iubea att de mult acest
locor minunat.
Fata arunc o nou privire nuntru i ntreb:
Ce-ar trebui s facem? Pentru c nu pot pleca fr s
n acel moment, reflectat ntr-unui din gemuleele rmase intacte, am
surprins o micare n spatele nostru. Am privit imediat ntr-acolo i-am
vzut cum o trifida tocmai ieise din tufiuri, naintnd hotrt de-a latul
pajitii. Direcia de naintare ducea exact ctre poziia noastr. Auzeam
chiar i fonetul frunzelor mtsoase, n vreme ce lujerul plesnea energic
aerul nainte i napoi.
Nu mai aveam vreme de pierdut. Cine tie ct de multe plante bntuiau
deja pe acolo. Am apucat-o din nou pe Josella de bra i am fugit mpreun
pe acelai drum pe care venisem. i, imediat ce-am intrat teferi n main,
fata izbucni n plns.
Trebuia s o las s se descarce, aa c mi-am aprins o igar i am nceput
s m gndesc la ce aveam de fcut n continuare. Evident, nu cred c ar fi
fost de acord s-i lase printele aa cum l gsisem. Eram convins c dorea
s-l nmormntm cum se cuvine i, dup cte se prea, ritualul nu putea
fi ndeplinit dect de noi doi. Dar, nainte de a ne apuca s facem rost de
cele necesare acestui proces, trebuia s gsim o modalitate s ne
descotorosim de trifidele deja prezente pe proprietate, precum i de cele
care i-ar fi putut face apariia ulterior. n ansamblu, eu a fi ales soluia
cea mai simpl, i anume aceea de a renuna la o astfel de tentativ dar, n
definitiv, nu era printele meu
Cu ct analizam mai profund aceste noi aspecte, cu att m neliniteam
mai mult. Habar n-aveam ct de multe trifide puteau exista n Londra. n
fiecare parc erau cteva, dar administratorii preferau de cele mai multe ori
trifidele cu lujerul amputat, crora li se permitea s hoinreasc n
perimetrul parcurilor. Totui, n unele locuri existau i trifide intacte,
priponite de rui din oel sau ngrdite n spatele unor plase de srm.

Amintindu-mi de cele vzute n timp ce traversam Regent Park, m

ntrebam cte dintre ele preferaser s nu-i prseasc arcul i cte
evadaser. n plus, mai existau trifide i n grdinile particulare; exemplare
la care nimeni nu s-ar atepta s nu fie ciuntite dar cine ar fi putut ti ct
de departe a mers neglijena oamenilor? Iar dac mai pun la socoteal i
cele cteva pepiniere i staii de experimentare
n timp ce stteam i reflectam linitit, dintr-un ungher al minii tot
ncerca s se fac auzit o asociaie de idei. Dup ce-a mocnit cteva clipe,
deodat, mesajul a erupt singur i aproape c am auzit glasul lui Walter,
spunndu-mi: Dac ar trebui s intre ntr-o competiie direct, o trifid se
va afla ntr-o postur net superioar unui orb.
Bineneles, el fcuse pe atunci referire la o persoan care fusese orbit de
o trifid. Dar, oricum, acest gnd m cam zdruncinase, ba chiar mai mult
dect att: m speriase serios.
Am analizat la rece mesajul su. Da, evident, era rezultatul unei speculaii
generale i totui, mi se prea nefireasc apariia lui n aceste momente
Odat ce suntem privai de principalul nostru avantaj, respectiv vzul,
mi spusese cndva, superioritatea ne este anihilat.
Desigur, coincidene se produc tot timpul ns rareori se ntmpl s le
i observm
Scritul ce se auzi pe prundiul din faa porii m trezi instantaneu la
realitate, moment n care am vzut o trifida apropiindu-se de poart. M-am
aplecat i am nchis repede geamul.
Pornete! Hai mai repede! strig Josella impacientat.
Linitete-te, suntem la adpost n main, i-am spus. A vrea s vd
ce face.
Atunci am neles c una din ntrebrile mele primise deja rspuns. Fiind
obinuit cu trifidele, pentru c lucrasem att de mult timp cu ele, uitasem
cum se comport ceilali oameni atunci cnd au de-a face cu o trifida
neciuntit. Din acea clip, mi-era clar c nu ne vom mai ntoarce n acele
locuri. Sentimentele pe care Josella le avea n privina unui exemplar
narmat se ncadrau n tiparul general i anume, s plecm ct mai repede
i s ne inem ct mai la distan.
Planta se oprise n dreptul unui stlp al porii. n acele momente, a fi
putut jura c ncearc s asculte. Am rmas nemicai, fr o vorb. Josella
privea ngrozit, iar eu m ateptam ca trifida s porneasc asaltul, biciuind
n zadar n geam dar nu s-a ntmplat aa. Probabil glasurile noastre
estompate din habitaclu au indus-o n eroare, oblignd-o s cread c
suntem mult n afara razei ei de aciune.

Micii pedunculi ncepur ns dintr-odat s ciocneasc n lujer. Acesta

se balansa ncet, iar planta se ntoarse stngace spre dreapta i dispru pe
urmtoarea potec.
Josella rsufl uurat.
Te rog, hai s plecm mai repede, nainte s apar din nou.
Am pornit motorul, am ntors i ne-am ndreptat napoi spre Londra.

V. O LUMIN N NOAPTE
Josella ncepuse s-i recapete calmul. n intenia deliberat i evident de
a uita ce se afl n spatele nostru, m ntrebase:
i acum, ncotro?

 Mai nti spre Clerkenwell, i-am rspuns. Iar dup aceea vom cuta
nite haine pentru tine. Dac nu te deranjeaz, m-am gndit c le-am putea
gsi pe Bond Street; dar, n primul rnd trebuie s ajungem n Clerkenwell.
Dar de ce n Clerkenwell? Pentru numele lui Dumnezeu!
Avea toate motivele s protesteze, fiindc imediat dup col, la
aproximativ aptezeci de metri, oseaua era plin de oameni care fugeau
nspre noi, cu braele ntinse n fa. Din mulime se auzeau ipete i urlete,
iar n momentul n care-i zrisem, o femeie tocmai se mpiedicase i se
prbuise, disprnd numaidect sub mormanul de trupuri czute peste ea.
Cauza acestei mbulzeli se afla undeva n spatele gloatei unde, deasupra
chipurilor ngrozite, trei tulpini cu frunze negre se legnau amenintor.
Am accelerat i am intrat pe un drum lturalnic.
Josella m privi nspimntat.
Ai ai vzut? Parc erau mnai de la spate.
Da, i-am rspuns. Tocmai din acest motiv mergem n Clerkenwell,
fiindc tiu acolo un loc unde s-au produs cele mai bune mti din lume i
cele mai eficiente arme mpotriva trifidelor.
Dup trecerea gloatei, am reintrat pe osea i ne-am continuat traseul, dar
drumul nu a fost att de liber cum m ateptam. n apropiere de Kings
Cross Station erau mult mai muli oameni pe strzi i, chiar dac am
claxonat fr ncetare, ne-a fost destul de greu s trecem, iar n faa grii
ne-a fost chiar imposibil. Nu nelegeam de ce erau att de multe persoane
adunate acolo. Prea s se fi strns toat populaia cartierului. n niciun caz
nu am fi reuit s trecem printre ei; iar cnd am privit n spate, drumul ne
era blocat de cei pe care tocmai i depisem.
Coboar! i-am spus. Cred c vor s ne prind.
Dar ncepu Josella.
Haide odat! am spus scurt.
Am mai claxonat o dat i am ieit ncet dup ea, lsnd motorul s
mearg. Au fost ultimele secunde n care am mai fi putut scpa, pentru c
n acel moment un brbat reuise s ajung la mnerul portierei din spate.
Imediat ce-a deschis ua, bjbi cu minile prin habitaclu, n vreme ce
viermuiala gloatei ne mpingea ncoace i-ncolo. S-a auzit un strigt de
furie cnd cineva a deschis ua din fa i a descoperit scaunele goale. ntre
timp, devenisem deja membri ai gloatei. Cineva l nha pe brbatul care
deschisese portiera din spate, creznd c acesta tocmai ieise din limuzin.
Odat cu sporirea confuziei generale, am luat-o de mn pe Josella i neam strecurat ncet prin mulime, ncercnd s nu trezim nici o suspiciune.
Ieind cu bine din busculad, am continuat s mergem pe jos, n sperana

c vom gsi o alt main. Dup aproximativ doi kilometri, ansa i fcu
apariia sub forma unei dubite care, spre deosebire de un automobil
obinuit, avea s fie mult mai util pentru planul ce se contura vag n
mintea mea.
Clerkenwell este un cartier unde, de dou sau chiar trei sute de ani, sunt
produse unele dintre cele mai fine i precise instrumente. ns mica fabric
de profil cu care avusesem legturi profesionale i modificase vechile
tehnologii, adaptndu-le cerinelor vremii. Nu mi-a fost prea greu s-o
gsesc i nici s ptrundem nuntru. Dup ce-am pornit din nou la drum
ne simeam mult mai linitii datorit arsenalului din spatele mainii,
respectiv cteva arme excelente, mai multe mii de bumeranguri din oel,
precum i cteva mti cu plas din srm.
Acum, ar trebui s urmeze hainele, nu? mi suger Josella, pe cnd
porniserm deja la drum.
Mai nti proviziile. Dar planul rmne ntru totul deschis criticilor i
coreciilor, i-am rspuns.
n primul rnd este necesar ceea ce eu a numi pied--terre, adic un
locor unde s ne tragem sufletul i s discutm.
Nu vreau iari ntr-un bar, protest ea. M-am sturat de baruri pe ziua
de azi.
Puin probabil c m-ar crede cineva, mai ales c totul este pe gratis,
dar s tii c i eu m-am sturat. M gndeam ns la un apartament gol.
Nu cred c ne va fi deloc greu s-l gsim. Acolo ne-am putea odihni puin,
astfel nct s judecm limpede planul de aciune. De fapt, cel mai bine ar
fi s petrecem noaptea n acel adpost sau, dac termenii nelegerii i se
par nepotrivii n aceste stranii circumstane, ei bine, atunci am putea s
gsim dou apartamente.
Cred c-a fi mai linitit s tiu c am pe cineva aproape de mine.
Bine, am consimit. Aadar, urmeaz operaiunea numrul doi, i
anume achiziionarea de noi veminte. Pentru asta cred c ar trebui s ne
desprim pentru o perioad dar fr s ne pierdem vigilena i, mai ales,
s nu uitm de apartamentul unde trebuie s ne ntlnim.
Mda, spuse Joselle fr convingere.
O s fie bine, am mbrbtat-o. Spune-i clar c nu trebuie s intri n
discuie cu nimeni i, astfel, nu vei avea cum s dai de bnuit c nu i-ai
pierdut vederea. Neplcuta conjunctur n care te-ai aflat cu cteva ore n
urm s-a datorat simplului fapt c nu erai pregtit s faci fa unei
asemenea situaii. tii i tu, n ara orbilor, chiorul este rege.
Ah, desigur Wells a spus asta, nu-i aa? Numai c n poveste axioma

nu s-a dovedit adevrat.

Cheia o constituie interpretarea cuvntului ar, patria n original.
Caecorum n patria luscus rex imperat omnis primul care a spus asta a
fost un clasic, Fullonius, dar nu se mai tie nimic altceva despre el. ns
aici nu avem nici patrie, nici stat, nimic doar haos. Wells i imaginase o
populaie adaptat la orbire i nu cred c s-ar putea ntmpla i aici acelai
lucru nu vd cum ar fi posibil.
i ce anume crezi c va urma?
Presupunerile mele nu sunt cu nimic mai optimiste dect ale tale.
Oricum, n curnd vom afla singuri. Mai bine s revenim la prezent.
Aadar, unde rmseserm?
La alegerea hainelor.
Ah, da. Ei bine, aceast operaiune este foarte simpl: intri ntr-un
magazin, alegi rapid cteva straie i iei. Nu vei da peste nici o trifid n
centrul Londrei nu cred s fi ajuns pn acolo.
Cu ct uurin vorbeti despre aceste lucruri, mi spuse.
Nu sunt deloc nepstor, i-am rspuns. Dar nu cred c este vorba de
cinste, ci mai degrab de obinuin. Refuzul de a accepta faptele nu va
readuce situaia la normal i, n plus, un astfel de sentiment nu ne va fi de
niciun ajutor. Dup cum vd eu, cel mai bine este s nu ne considerm hoi
i profitori, ci ei bine simpli motenitori ntmpltori ai bunurilor
societii.
Da, presupun c asta suntem, ncuviin ea fr tragere de inim.
O vreme a rmas tcut. Cnd mi se adres din nou, reveni la ntrebarea
anterioar.
i, dup ce facem rost de haine? ntreb.
Urmeaz operaiunea numrul trei, i-am rspuns. Care, evident, nu
poate fi dect masa de sear.
n ceea ce privea gsirea unui apartament, aa cum m i ateptam, nu am
ntmpinat nici o dificultate. Am lsat maina nchis n mijlocul drumului,
n faa unei cldiri luxoase i am urcat pn la etajul al treilea. De ce am
ales tocmai acest etaj, nu tiu, probabil pentru c era mai puin accesibil.
Procesul de selecie a fost i el foarte simplu: ciocneam sau sunam la cte
o u, iar dac se ntmpla s rspund cineva, plecam mai departe. Dup
trei ncercri am gsit o u din spatele creia nu am auzit niciun rspuns.
ncuietoarea i tocul uii au cedat sub umrul meu i am intrat.
Nu eram unul din cei crora le place s locuiasc n genul de apartamente
cu o chirie anual de dou mii de lire, dar lucrurile din interior m
convinseser c merit ntr-adevr s trieti ntr-un astfel de loc.

Decoratorii, dup cte bnuiesc, trebuie s fi fost tineri elegani, care

avuseser darul i ingeniozitatea de a combina cu deosebit gust att de
costisitoarele creaii de mobilier de ultim or. Apartamentul era
ntruchiparea exemplar a simului estetic. Se gseau acolo cteva piese de
mobilier ultramoderne, a cror utilitate nu prezenta niciun fel de dubii, dar
care dac lumea i-ar fi continuat evoluia aa cum ar fi fost normal ar
fi fcut adevrate furori n viitor; altele, a spune, erau moarte nc din
fa. Impresia general era similar acelora din standurile Trgului de
Comer, unde micile i nensemnatele neglijene umane pot s ruineze ntro clip ntregul design de pild, o carte aezat cu doar civa centimetri
mai departe dect ar trebui, sau o culoare nepotrivit a copertei ar fi
ndeajuns pentru a tulbura armonia i ambiana cromatic a imaginii n
ansamblul ei; sau, cnd o persoan mbrcat cu haine neadecvate i
suficient de neatent ar cuta s se aeze pe unul din scaunele ori pe sofaua
de lux cu care nu s-ar asorta. M-am ntors spre Josella: privea fascinat
toate acestea.
Ce spui, e bun cocioaba asta sau cutm mai departe? am ntrebat.
Cred c ne vom descurca, mi rspunse. Aa c ne-am nceput
explorarea, pind amndoi pe covorul pufos, de culoarea untului.
Nu a fost nimic premeditat, dar nu cred c a fi putut gsi o metod mai
bun de a-i alunga din minte evenimentele neplcute trite n acea zi.
Scurtul nostru voiaj a fost presrat cu o serie de exclamaii n care
admiraia, invidia, ncntarea, dispreul i, trebuie s recunosc,
maliiozitatea i-au jucat fiecare rolul propriu. Josella se opri n pragul unei
camere ce exulta de cele mai puternice manifestri ale feminitii.
Eu o s dorm aici, spuse ea.
Dumnezeule! am exclamat. Dar, n definitiv, fiecare cu gustul su.
Nu fi rutcios. Probabil n-o s mai am o alt ans de a fi decadent.
n plus, nu tii c n fiecare fat exist acea scnteie a prostiei att de
caracteristic stelelor de cinema? Ei bine, azi i voi permite s-i aib
ultima licrire.
Cum doreti, i-am zis. Sper totui s gsesc un locor mai linitit,
pentru c nici nu m gndesc s dorm ntr-un pat deasupra cruia atrn o
oglind att de masiv.
Este una i deasupra czii din baie, spuse ea, privind spre ncperea
alturat.
Nu tiu dac acesta este zenitul ori nadirul decadenei, i-am spus. Dar,
n orice caz, nu o vei putea folosi, fiindc nu ai ap cald.
Ah, uitasem. Ce pcat! exclam dezamgit, ncheindu-ne inspecia

apartamentului, restul casei a fost mai puin senzaional. Josella plecase

pentru a rezolva problema hainelor, iar eu am mai cercetat puin locuina,
dup care am pornit ntr-o expediie pe cont propriu. Imediat ce-am ieit
din apartament, am auzit pe hol deschiderea unei ui. M-am oprit i am
rmas nemicat. Un tnr ieise ncet, innd-o de mn pe-o tnr blond.
Cnd fata tocmai trecea pragul, el i retrsese mna.
Ateapt-m puin, iubito, i spuse, apoi fcu trei-patru pai pe holul
mochetat.
inndu-i minile ntinse n fa, cuta fereastra de la captul
coridorului. Imediat ce-a gsit-o, degetele s-au ndreptat direct ctre zvor,
pe care-l deschise ncet. Am observat c era ieirea ctre scara de incendiu.
Jimmy, ce faci? ntreb tnra.
Am vrut s verific ceva, i rspunse, ndreptndu-se repejor spre ea i
cutnd s o prind din nou de mn. Hai, iubito, vino.
Fata se ddu puin napoi.
Jimmy, nu cred c este bine s plecm de aici. n propriul nostru
apartament mcar tim unde suntem. Cum ne vom hrni? Cum vom putea
tri afar?
Draga mea, n apartament nu avem suficient mncare i, evident, nu
vom mai putea supravieui mult timp. Hai, iubito, vino. Nu te teme.
Dar, mi este team, Jimmy, mi-e chiar foarte fric.
Fata se ag de braul su, iar tnrul o cuprinse de umeri.
Totul o s fie bine, iubito. Haide, vino.
Jimmy, dar nu pe aici trebuie s ieim
Te-ai dezorientat, draga mea. Pe aici este ieirea.
Jimmy sunt att de speriat. Hai mai bine s ne ntoarcem.
E prea trziu, iubita mea.
n faa ferestrei se opri. Cu una din mini pipi cu foarte mare atenie
cadrul ferestrei, dup care i mbria iubita cu ambele brae i o ntoarse
cu faa spre el.
Ar fi fost mult prea frumos s dureze, spuse n oapt. Te iubesc mult,
scumpa mea. Te iubesc enorm.
Fata i uguie buzele pentru a primi un srut. Ridicnd-o i strngnd-o
tandru la piept, se ntoarse i sri cu ea prin golul ferestrei
Trebuie s-i dezvoli impasibilitatea, mi-am spus. Neaprat. Ai de ales:
ori indiferena, ori ebrietatea permanent. Asemenea incidente mai mult ca
sigur c au loc pretutindeni. i vor continua. Iar tu nu poi face absolut
nimic pentru a le mpiedica. Gndete-te c i-ai fi ajutat s-i procure hran
pentru cteva zile dar dup aceea? Trebuie s nelegi i s accepi

situaia de fa, fiindc altminteri vei fi nevoit s te refugiezi n mlatina

alcoolismului. Dac nu lupi pentru viaa ta i nu ignori astfel de
evenimente, atunci poi spune adio supravieuirii Doar cei suficient de
puternici emoional i mental pot trece peste aceast npast
A durat puin mai mult dect m ateptasem, dar n cele din urm am
reuit s adun tot ce cutam. Dup aproape dou ore, am revenit n
apartament i, n timp ce m chinuiam s nchid ua, am scpat din brae
cteva lucruri. Din camera ultra-feminizat se auzi glasul uor impacientat
al Josellei.
Eu sunt, am linitit-o, continund s naintez pe hol cu braele pline.
n buctrie, am pus totul pe mas i m-am ntors dup celelalte lucruri
care-mi czuser. M-am oprit apoi la ua camerei n care se afla Josella.
S nu intri, mi spuse ea.
Nici nu intenionam aa ceva, am protestat. Ceea ce voiam s aflu este
dac tii cumva s gteti.
Doar ou fierte, se auzi glasul nbuit al fetei.
Exact cum bnuiam. Se pare c vom fi nevoii s nvm o mulime
de lucruri, i-am rspuns.
ntorcndu-m n buctrie, am aezat aragazul portabil deasupra plitei
electrice inutilizabile i m-am apucat de treab.
Cnd am terminat de aranjat farfuriile pe msua din sufragerie, atmosfera
arta chiar ncnttoare. Am completat imaginea cu dou sfenice i am
aprins lumnrile. Josella nu-i fcuse nc apariia, dei sunetul apei de la
robinet ncetase de ceva vreme. Am strigat-o.
Vin ndat, mi rspunse.
Ateptnd-o, m-am dus la fereastr i am privit afar. Venise vremea s
spun adio tuturor acelor lucruri. Soarele apunea, iar turnurile, turlele i
faadele din piatr de Portland strluceau alb-rozalii n amurg. Noi incendii
izbucniser n mai multe locuri, iar fumul se nla n trombe mari i negre,
nteite uneori la baz de cte-o vpaie incandescent.
tiam bine c de mine ncolo nu voi mai vedea cldirile ce-mi erau att
de familiare. Poate c va veni o vreme cnd m voi putea ntoarce, dar n
niciun caz nu voi reveni n vechiul loc pe care-l cunoteam. Incendiile i
capriciile vremii i vor pune cu siguran amprenta i vor transforma
oraul ntr-unui mort i abandonat. Dar, privit de la distan, n acele
momente putea fi confundat cu unul ct de ct viu.
Tatl meu mi povestise cum obinuia s se plimbe prin Londra, nainte
de rzboiul pornit de Hitler, inndu-i ochii larg deschii i fiind ct se
poate de atent la frumuseea cldirilor pe care nu o remarcase niciodat

pn atunci i de la care dorea s-i ia rmas-bun. Acum, i eu triam

acelai sentiment. ns, din nefericire, de aceast dat lucrurile stteau mult
mai ru. Nu cred ca vreunul din supravieuitorii rzboiului s-i fi imaginat
c este posibil o situaie att de grav ntruct se nfruntau acum cu un
duman cruia nu puteau s-i supravieuiasc. De aceast dat nu aveau dea face cu bombardamente furibunde i incendii devastatoare, ci cu
ndelungatul i inevitabilul proces al declinului i colapsului.
M aflam n faa unor fapte indiscutabile, iar inima prefera s ignore n
continuare raionamentul elocvent al minii. Aveam chiar sentimentul c
proporiile dezastrului erau mult prea mari i nefireti pentru a fi i
adevrate. tiam c mai existaser catastrofe n istoria umanitii.
Cadavrele multor centre urbane zceau ngropate prin deserturi, iar altele
fuseser uitate prin junglele Asiei; unele au disprut cu att de mult timp n
urm, nct nu li se mai cunoate nici mcar numele. i, desigur, pentru
acei localnici, disoluia propriilor lor localiti fusese la fel de improbabil
i imposibil cum era pentru mine necroza unei metropole moderne
Dup cum realizasem n acele momente, una din cele mai persistente i
confortabile halucinaii n care se poate ncrede o comunitate este ideea c
nou nu ni se poate ntmpla aa ceva sau altfel spus, c locorul n
care ne acium se afl mai presus de orice cataclism. Iar acum dezastrul
chiar avea loc. Eram convins c, atta vreme ct nu aprea un miracol,
asistam la nceputul sfritului Londrei i, din cte se prea, existau muli
alii care, la fel ca i mine, vedeau neputincioi cum dispar, lent, dar sigur,
orae precum New York, Paris, San Francisco, Buenos Aires, Bombay i
toate celelalte metropole al cror destin era similar acelora disprute de
milenii prin jungle i deserturi.
Continuam s urmresc privelitea dezolant de afar, cnd, deodat, se
auzi un sunet n spatele meu. M-am ntors i-am vzut-o pe Josella intrnd
n camer. Purta o rochie lung din crep bleu pal, peste care avea o mic
jachet din blan alb. Din pandantivul atrnat de-un lnior modest
sclipeau cteva diamante azurii, nuan reflectat i de nestematele puin
mai mici ce-i licreau n cerceii cu clipsuri. Prul i chipul i artau la fel
de proaspete ca i cum tocmai ar fi ieit dintr-un salon de coafur. n timp
ce traversa graioas camera, nu am putut s nu-i remarc i papucii argintii
i ciorapii diafani de mtase. n timp ce eu m holbam amuit la ea, buzele
tinerei i pierdur zmbetul.
Nu i place? ntreb, ca un copil pe jumtate dezamgit.
Eti ncnttoare, i-am spus. Dar tii nu m ateptam la aa ceva
Simeam c e nevoie de mai mult, pentru c acea etalare avea mult prea

puin, sau chiar nimic de-a face cu mine. Aa c am adugat:

i iei rmas-bun?
n ochi i-am citit o cu totul alt privire.
Aadar, m nelegi. Asta i speram.
M bucur c ai reuit. Ai s rmi cu o amintire minunat.
I-am ntins mna i am condus-o ctre fereastr.
tii, i eu spuneam adio tuturor acestor lucruri.
Ce gndea n acele clipe cnd stteam amndoi unul lng cellalt,
rmne secretul ei. tiu doar c, n mintea mea, se derula un fel de
caleidoscop al vieii i particularitilor acesteia, existen care-i ddea
acum ultima suflare sau, poate a fost mai degrab rsfoirea lent a unui
uria album de fotografii, gravitnd toate n jurul laitmotivului i mai
aduci aminte?
Absorbii n tririle noastre luntrice, am continuat s privim pe fereastr
o bun bucat de timp.
Apoi, Josella suspin i i privi rochia, mngind estura fin de mtase.
E o prostie, nu? ara arde i spuse ea cu un zmbet melancolic.
Nicidecum, draga mea, i-am rspuns. i mulumesc pentru tot ce faci.
E un gest minunat i un memento care ne spune c, n pofida tuturor
greelilor noastre, exista totui att de mult frumusee n jurul nostru. Eti
ntr-adevr fermectoare.
Zmbetul i se pierdu n tristee.
i mulumesc, Bill. Iar dup o scurt pauz adug: Mai nainte nu iam mulumit, nu-i aa? Da, nu cred c am fcut-o. Dac nu ar fi fost
ajutorul tu
Dac nu te-a fi ntlnit, am ntrerupt-o, probabil c nu a fi fcut
altceva dect s-mi nec amarul prin cine tie ce bar. Aadar, i eu trebuie
s-i mulumesc, la fel de mult. Astea nu sunt vremuri n care s trim
solitari.
Apoi, pentru a schimba fgaul discuiei, am continuat:
i dac tot vorbim despre butur, s tii c am gsit aici un
amontillado excelent, precum i alte cteva bunti. Dup cte se pare, am
nimerit ntr-un apartament foarte bine aprovizionat.
Am turnat sherry-ul i am ridicat paharele.
Pentru sntate, vigoare i mult noroc. Josella ncuviin din cap. Apoi
am but.
Ce-ai face, ntreb ea, n timp ce savuram un delicios i foarte scump
pateu, sau ce-ai spune dac proprietarul ar veni i ne-ar gsi aici?
Am ncerca s-i explicm, iar respectivul sau respectiva nu ar

putea dect s ne mulumeasc pentru faptul c are alturi pe cineva care s

l ajute ori s-o ajute s identifice mai uor lucrurile din jur. Dar este
puin probabil s se ntmple aa ceva.
Da, confirm ea gnditoare. Este puin probabil, dar m ntreb fcu
o pauz, privind n camer. Ochii i se oprir asupra unui piedestal alb
canelat. Ai ncercat radioul bnuiesc c aparatul acela este un radio, nu?
Da. Exist i un televizor, i-am rspuns. Dar nu le putem utiliza n
lipsa electricitii.
Da, uitasem. Cred c va dura ceva timp pn ne vom obinui i vom
uita complet de aceste lucruri.
ns am ncercat afar un radioreceptor pe baterii. Fr niciun rezultat.
Pe nici o lungime de und nu am reuit s prind nimic tcere
mormntal.
nseamn c pretutindeni este la fel?
M tem c da. Un uierat intermitent am captat undeva pe frecvena de
42 de hertzi. n rest, nimic. Nici mcar iuitul undelor electromagnetice.
M ntreb cine este i unde s-o afla srmanul om.
Bill, va fi va fi destul de sinistru, nu-i aa?
tii nu, n niciun caz nu vreau s ne stricm cina, i-am rspuns. S
ne bucurm de aceste clipe, pentru c viitorul ne va da mult de furc. Hai
mai bine s vorbim despre ceva interesant, de pild, cte iubiri ai avut i de
ce nu te-ai mritat pn acum sau eti cstorit? Vezi ct de puin te
cunosc? Te rog, spune-mi povestea vieii tale.
Ei bine, rspunse ea, m-am nscut i am trit n casa aflat cam la
cinci kilometri de-aici. Mama a fost destul de suprat din aceast cauz.
Mi-am ridicat sprncenele n semn de mirare.
Dei era ferm hotrt s m nasc n America, n ziua cnd trebuia s
urce n maina ce urma s o duc la aeroport, era deja prea trziu. Avea o
fire destul de emotiv i cred c i-am motenit mcar n parte aceast
trstur.
Continund s ciripeasc cristalin, am aflat c nu avusese o copilrie
ieit din comun, dar cred c i-a fcut plcere s-i reaminteasc acele
vremuri pe care le descria cu atta entuziasm c, uneori, i uita irul
gndurilor. Chiar mi-a fcut plcere s-o ascult vorbind despre lucrurile
familiare i amuzante ce acum dispruser definitiv, trecnd ncet-ncet de
la anii copilriei, la cei de coal i ajungnd la perioada ieirii n lume
dac aceast expresie mai are astzi vreo semnificaie.
La nousprezece ani a fost ct pe ce s m cstoresc, mi destinui ea,
i nici pn astzi nu m-am mpcat cu gndul c era gata s fac o mare

prostie. Dei, pe atunci, nu simeam acelai lucru. Am avut o ceart

ngrozitoare cu tati, pentru c-mi ceruse s ntrerup imediat legtura cu
Lionel, cnd a vzut c acesta nu era dect un oprlocroc i-un
Un ce? am ntrerupt-o.
Un oprlocroc. Un hibrid ntre oprl i escroc din categoria
trntorilor. Prin urmare, am ntrerupt orice legtur cu familia i m-am
mutat n apartamentul unei prietene. Prinii, evident, nu mi-au mai dat
niciun ban o alegere mai greit nici c se putea, ntruct consecinele
acesteia puteau fi complet diferite de cele ateptate. Dar totui nu s-a
ntmplat acest lucru, fiindc toate fetele pe care le cunoteam i care
ajunseser n situaia mea mi artau ct de obositoare e o astfel de via.
Puinele lor distracii erau compensate din belug cu crizele de gelozie pe
care erau nevoite s le suporte ca s nu mai amintesc ct de chibzuite
trebuiau s fie. Cred c nimeni nu-i poate imagina ct e de greu s slujeti
la doi stpni sau trei s fi fost oare? se ntreb gnditoare.
Nu conteaz, i-am zis. Am neles ideea. Nu voiai s te speteti
muncind.
Ai intuit perfect. n fine, tiam c nu se cuvenea s profit de pe urma
prietenei la care stteam. Trebuia s am banii mei aa c-am scris o carte.
Credeam c nu aud bine.
Ai fcut o carte? am ntrebat.
Nu, am scris o carte, mi rspunse, aruncndu-mi o privire fugar i
zmbindu-mi. Probabil i par teribil de prostu la fel m-au privit toi,
cnd le-am mrturisit c ncepusem s lucrez la ea. Desigur, nu a fost una
foarte strlucit adic nu n genul lucrrilor scrise de Aldous, Charles i
alii asemeni lor dar s-a vndut totui destul de bine.
Mi-am stpnit pornirea de a m interesa la care din nenumraii Charles
fcea referire i am ntrebat-o simplu:
A fost publicat?
Bineneles. i mi-a adus destul de muli bani. Iar dac pun la
socoteal i drepturile de autor pentru ecranizare
Cum se numete cartea? am continuat curios.
Sexul este pasiunea mea. Holbndu-m nuc, mi-am dus mna la
frunte.
Josella Playton, firete. Numele mi era cunoscut, dar nu tiam de unde
s-l iau. Tu eti autoarea acelei cri? am ntrebat puin nencreztor.
Nu mi-am putut explica de ce nu-mi amintisem pn atunci, pentru c
fotografia ei se vedea peste tot n ora desigur, n comparaie cu
originalul, pot spune c nu era o poz tocmai reuit. Iar n ceea ce privete

cartea, imediat ce dou mari biblioteci au interzis publicului accesul la ea

probabil datorit titlului a atins vnzri incredibile, numrul exemplarelor
vndute ridicndu-se la sute de mii. Josella chicoti. Chiar m bucuram
pentru ea.
Dumnezeule, mi spuse, ai aceeai reacie pe care au avut-o i rudele
mele.
i nici nu le condamn, i-am rspuns.
Mcar ai citit-o? m ntreb.
Am negat, cltinnd din cap. Ea oft.
Oamenii sunt att de nostimi. Nu cunosc dect titlul crii i
publicitatea ce i s-a fcut, dar totui se arat foarte ocai. i, de fapt, cartea
e chiar una nevinovat: un amalgam de aventuri ntre tineri rafinai i fete
romantice, poveti mpletite cu pasaje emfatice de mare efect. ns titlul a
fost ntr-adevr o idee foarte bun.
Depinde ce nelegi prin bun, am intervenit, n plus, te-ai semnat cu
numele tu adevrat.
Aici ai dreptate, ncuviin ea. A fost o greeal, dar editorii m-au
convins, asigurndu-m c va fi mult mai bine pentru comercializarea
crii. i, din punctul lor de vedere, au avut dreptate. n foarte scurt timp
devenisem o celebritate ceea ce adesea m fcea s m amuz n sinea
mea, cnd mi vedeam semenii privindu-m att de mirai c nici mcar nu
tiau dac s dea crezare brfelor sau imaginii din faa lor. O mulime de
cunotine, de care nu eram interesat mai deloc, ncepuser s m viziteze
periodic n apartamentul unde locuiam, aa c, pentru a scpa de ele i
pentru a demonstra c nu fusesem nevoit s revin acas, m-am ntors n
cminul natal.
Cu toate acestea, continu ea, cartea a nrutit lucrurile, n principal
datorit faptului c oamenii i-au interpretat titlul ad literam. ncepnd din
acel moment am fost obligat s fiu permanent pregtit s m apr de
persoanele pe care nu le puteam suferi ct despre cei dragi mie, nu pot
spune dect c erau fie speriai, fie contrariai. Dar cel mai mult m
necjete faptul c romanul meu nici mcar nu este impudic ci doar puin
ocant i revolttor, iar persoanele cu adevrat sensibile ar fi trebuit s
neleag asta.
Tnra tcu, privind un timp n gol, iar mie mi trecu prin cap ideea c
persoanele sensibile la care fcuse referire erau probabil convinse c i
autoarea crii Sexul este pasiunea mea este puin indecent i revolttoare,
dar am tcut. Cu toii am trecut prin nebuniile tinereii, peripeii pe care
puini i le pot aminti fr s ncerce i un oarecare sentiment de ruine

dar, din cte se pare, oamenilor le este extrem de greu s treac cu vederea
acele nebunii ce se dovedesc n final i succese financiare.
Totul a fost denaturat, se plnse ea. De aceea i ncepusem s scriu o
alt carte, pentru a echilibra lucrurile. Dar m bucur c nu am s-o termin
ar fi fost mult prea caustic.
Cu un titlu la fel de izbitor? am ntrebat. Cltin din cap, negnd:
S-ar fi intitulat Iat-o odihnindu-se.
Hm i lipsete totui ceva. Este cumva un citat?
Da, confirm ea. Din William Congreve: Iat-o odihnindu-se, fecioara,
din al iubirii tumult.
Mda, am murmurat, reflectnd puin la cele spuse.
i acum, i-am sugerat, cred c-a venit timpul s trecem la ntocmirea
unui plan de campanie. Te-ar deranja dac a face mai nti unele
observaii?
Ne-am aezat n dou superbe i confortabile fotolii. Pe msua joas
aflat ntre noi erau dou pahare i filtrul de cafea. Paharul mai mic, plin cu
lichior Cointreau era al Josellei, iar mie mi revenea generosul pahar
plutocratic care coninea un brandy extrem de fin. Josella expir uor
fumul de igar i sorbi puin din butur. Savurndu-i aroma, spuse:
M ntreb, oare vom mai gusta vreodat portocale proaspete? n
fine, zi-mi ce doreai.
Aadar, s nu ignorm realitatea, pentru c n curnd vom fi nevoii s
plecm. Dac nu mine, atunci poimine, fiindc soarta acestui loc este ct
se poate de clar. Pentru moment, mai exist ap n rezervoare, dar n
curnd nu va mai fi. ntregul ora va ncepe s duhneasc ngrozitor. Acum
sunt numai cteva cadavre pe strzi; n urmtoarele zile, vor fi din ce n ce
mai multe.
Am vzut-o cum se nfioar la auzul vorbelor mele. n ncercarea de a
expune situaia ct mai pe larg, uitasem c unele amnunte sunt destul de
neplcute pentru ea, aa c am adugat repede:
Ceea ce va face s apar tifosul, holera sau Dumnezeu tie ce alte
epidemii ucigtoare. De aceea este foarte important s plecm nainte de
izbucnirea acestora.
Josella ncuviin. Iar eu am continuat:
ntrebarea este: ncotro s ne ndreptm? Ai vreo idee?
Ei bine, dup cum vd eu, ar trebui s gsim un loc ct mai ndeprtat,
unde s dispunem de o surs de ap potabil, o fntn sau ceva de genul
sta. i, de asemenea, cred c ar fi perfect dac locul cu pricina s-ar afla la
altitudine, pentru c astfel am beneficia n permanen de aer proaspt.

 Da, i-am rspuns. Nu m gndisem la partea cu aerul curat, ns ai

dreptate. Un deal pe care s existe o surs de ap ns nu va fi att de
uor de gsit. M-am oprit, reflectnd cteva momente: Ce spui de Lake
District? Nu, e prea departe. ara Galilor, atunci? Sau poate Exmoor, ori
Dartmoor sau, mergem pn n Cornwall? n zona Lands End am avea
parte de vntul sud-vestic ce sufl mereu proaspt dinspre Atlantic. Totui,
este un drum prea lung. Ar fi bine dac am rmne ct de ct n apropierea
marilor orae, pentru a le putea vizita din nou atunci cnd vor disprea
toate pericolele.
Ce-ai spune de Sussex Downs? suger Josella. Cunosc n nordul
regiunii o ferm veche foarte frumoas, cu vedere ctre Pulborough. Nu e
pe vrful cel mai nalt al dealurilor, dar se afl totui pe una din culmile
destul de nalte. tiu c au acolo pompe eoliene cu ajutorul crora scot apa
i, n urma procesului de modernizare prin care a trecut, trebuie s fi fost
utilat i cu generatoare electrice.
O reedin atrgtoare, e drept, dar se afl totui mult prea aproape de
locuri dens populate. Nu crezi c ar fi mai bine s ne ndeprtm mai mult?
Bineneles, dar m ntrebam: ct va dura pn vom putea reintra n
siguran n orae?
Nu am nici cea mai vag idee, am mrturisit. Dup cum bnuiesc, n
niciun caz mai devreme de un an cred c asta ar fi marja de siguran pe
care trebuie s ne-o lum.
neleg. Pe de alt parte, dac ne ndeprtm prea mult, nu ne va fi
deloc uor dup aceea s ne aprovizionm.
ntr-adevr, aa este, am consimit.
Pentru moment, renunaserm s mai discutm despre destinaia final i
ne-am ndreptat atenia spre detaliile deplasrii. ntocmind o list cu
lucrurile eseniale pe care urma s le lum cu noi, dimineaa, dup cum
hotrserm, trebuia n primul rnd s facem rost de un autocamion. Dac
reueam s obinem tot ce ne propuseserm, puteam pleca n seara
urmtoare; dac nu reueam i, dup ct de lung devenea lista, aceast a
doua posibilitate era mai mult dect sigur atunci urma s mai poposim o
noapte n Londra i s prsim oraul la sfritul celei de-a doua zile.
Cu puin nainte de miezul nopii am reuit s aternem pe hrtie toate
obiectele mai puin necesare, pe lng cele absolut vitale, iar rezultatul se
concretizase sub forma unui catalog ca acelea din magazinele universale.
ns, chiar dac aceast preocupare nu a avut alt rol n afara aceluia de a ne
mai relaxa puin i de-a ne ajuta s uitm ce se petrecea n jurul nostru, tot
a meritat cu prisosin efortul depus.

Josella csc i se ridic.

Mi-e somn, spuse ea i m ateapt un pat grozav, cu mbietoare
aternuturi de mtase.
Prea c plutete deasupra covorului gros i pufos. Cu mna pe clana
sferic a uii, se opri i se ntoarse pentru a se privi cu seriozitate ntr-o
oglind vertical.
Unele lucruri au fost chiar drgue, spuse ea, trimind o bezea
imaginii reflectate n oglind.
Noapte bun, diafan i dulce nluc, i-am spus.
Se ntoarse i-mi surse, dup care dispru n spatele uii ca o suav
adiere de vnt.
Mi-am turnat ultimele picturi din acel delicios brandy i, nclzind
paharul ntre palme, am sorbit ncet.
Niciodat absolut niciodat nu vei mai avea parte de-o asemenea
privelite, mi-am optit. Sic transit
Apoi, nainte de a m lsa cu totul prad melancoliei, m-am dus ctre
mult mai modestul meu pat.
M ntinsesem confortabil i, exact n clipa n care eram gata s adorm,
am auzit un ciocnit n u.
Bill, se auzi vocea Josellei. Vino repede. Este o lumin afar!
Ce lumin? am ntrebat, cobornd ncet din pat.
Vino s vezi.
Sttea n hol, nvemntat ntr-un capot care nu i-ar fi putut aparine
dect proprietarei acelui remarcabil dormitor.
Pentru numele lui Dumnezeu! am spus nervos.
Nu fi prostu, mi zise iritat. Vino i uit-te la aceast lumin.
ntr-adevr, afar era o lumin. De la fereastra dormitorului, undeva ctre
nord-est, am zrit o raz strlucitoare ndreptat spre cer, complet
nemicat, ca acelea proiectate de reflectoare.
nseamn c mai trebuie s fie cineva care nu i-a pierdut vederea,
spuse Josella.
Aa s-ar prea, am confirmat.
Am ncercat s vd de unde provine, dar n bezna de afar nu am reuit s
desluesc mare lucru. n orice caz, eram sigur c nu se afla la mare distan
i c nu pornea direct de pe sol ceea ce nsemna c sursa ei se afla pe
acoperiul unei cldiri. Am stat puin n cumpn.
Mai bine lsm pe mine, am spus hotrt. Nu-mi plcea deloc ideea
s m aventurez pe strzile ntunecate ale oraului. i era posibil foarte
puin probabil, dar posibil s fi fost o capcan. Nu era imposibil pentru

un orb, puin iste i suficient de disperat, s pun n funciune o astfel de

instalaie.
Am luat o pil de unghii i m-am aplecat ncet, fr s prsesc pervazul
ferestrei. Apoi, cu vrful pilei, am trasat o linie n vopseaua lemnului,
marcnd direcia exact a sursei de lumin.
Dup ce m-am ntors n camera mea, am rmas treaz mai bine de o or.
Noaptea amplifica tcerea mormntal ce domnea n ora, transformnd
rarele sunete turbulente n zgomote dezolante i sinistre. Din cnd n cnd,
pe strzi rsunau glasuri ascuite, convulsive. La un moment dat s-a auzit
un chiot nfiortor, un urlet prin care cineva i manifestase pierderea
definitiv a sntii mintale. Undeva, nu foarte departe, suspina fr
ncetare o alt persoan dezndjduit. n negura nopii rsunar dou
focuri de arm iar eu mulumeam din inim sorii pentru c mi-o scosese
n cale pe Josella.
Singurtatea ar fi fost alternativa cea mai ngrozitoare pentru fiecare
dintre noi. mpreun, aveam un el, o int ce ne putea ajuta s ne nvingem
chiar i cele mai macabre sentimente.
Am ncercat s ignor i s uit sunetele, gndindu-m la tot ce aveam de
fcut a doua zi i n toate zilele ce i vor urma, cugetnd la semnificaia
acelei raze luminoase i la cum ne-ar putea influena ea. Dar suspinele din
fundal continuau fr ncetare, reamintindu-mi de toate lucrurile crora le
fusesem martor n acea zi i pe care aveam s le vd a doua zi
n acel moment s-a deschis ua, iar eu m-am ridicat speriat n capul
oaselor. Josella intr ncet, innd n mini o lumnare aprins. Ochii mari
i negri i erau nc umezi de lacrimi.
Nu pot dormi, mi spuse. Mi-e team, sunt nfricoat. Nu-i auzi pe
acei srmani oameni? Nu cred c mai pot suporta
Se cuibrise lng mine ca un copil n cutare de adpost. Nu tiu dac nu
cumva eu nsumi eram cel care avea mai mult nevoie de consolare.
Adormi cu mult naintea mea, cu capul sprijinit de umrul meu.
Dei ntmplrile acelei zile nu-mi ddeau pace, n cele din urm
oboseala nvinse, iar ultimele sunete ce-mi vibrau n minte aparineau
glasului dulce i suav al fetei care cnta:
Hoinari nu vom mai fi n noapte

VI. RENDEZ-VOUS
M-am trezit auzind-o pe Josella care trebluia prin buctrie. Ceasul arta
aproape ora apte. n timp ce m brbieream cu ap rece i m mbrcam
corespunztor, n ntregul apartament se rspndise mirosul de frignele i
cafea. n buctrie, fata mnuia cu grij o tigaie deasupra aragazului

portabil, n dimineaa asta manifesta att de mult stpnire de sine, nct

mi era foarte greu s-o asociez cu figura nspimntat de noaptea trecut.
Iar comportamentul ei dovedea un sim practic impecabil.
Din pcate, nu avem dect lapte la cutie. Frigiderul nu merge, dar
alimentele sunt nc proaspete, m ntmpin.
Mi-a fost destul de dificil s cred c persoana din faa mea, mbrcat att
de adecvat, era chiar fantasma luxoas de seara trecut. i alesese un
costum de schi albastru nchis, cu ciorapi albi rsfrni peste marginile
ghetelor solide. De cureaua neagr din piele era atrnat un splendid cuit de
vntoare, nlocuind astfel lama mediocr pe care i-o ddusem n ajun. Nu
m ateptam s o gsesc ntr-o astfel de inut i nici nu ddusem prea
mult importan acestui aspect, dar simul ei practic reuise s m
impresioneze.
Cred c am s m descurc, nu-i aa? m ntreb.
Chiar foarte bine, am asigurat-o, privind n jos, la hainele mele i
adugnd: Se pare c ar fi trebuit s dau mai mult atenie garderobei.
Echipamentul ales de mine nu-i chiar potrivit pentru sarcina de azi.
Da, ai fi putut s alegi altceva, consimi ea, aruncnd o scurt i
sincer privire ctre costumul meu mototolit. Sunt aproape convins c
lumina de noaptea trecut, continu, venea dinspre Turnul Universitii. n
acea direcie nu se afl altceva mai de seam i se potrivete i ca distan.
Am intrat n dormitor i am privind n lungul scrijeliturii trasate pe
pervaz. ntr-adevr, aa cum mi spusese i Josella, direcia indica Turnul.
Dar am mai observat ceva. Pe catarg fluturau dou steaguri. Unul rmsese
probabil atrnat numai printr-un noroc, dar cel de-al doilea nu putea
reprezenta dect transmiterea deliberat a unui semnal: pe timp de zi era
echivalentul luminii. n timpul micului dejun am hotrt s amnm
programul pe care ni-l planificaserm i s ncepem cu investigarea
Turnului.
Dup o jumtate de or prseam apartamentul; aa cum sperasem, dubita
lsat n mijlocul oselei scpase de jefuitori i era intact. Fr s mai
pierdem timpul, am aezat n spate, deasupra armelor, valizele pe care
Josella le luase i am pornit la drum.
Afar erau foarte puini oameni. Probabil, oboseala i rcoarea aerului i
ndemnase s-i caute adpost pe timpul nopii dar, acum, puini
avuseser curaj s-i abandoneze culcuurile. Cei pe care i-am vzut, spre
deosebire de ziua anterioar, mergeau de data asta de-a lungul rigolelor i
mai puin pe lng zidurile cldirilor. Cei mai muli se echipaser cu
bastoane i bee cu care pipiau marginea bordurii, naintnd precaui.

Evident, era mult mai uor aa dect dac ar fi continuat s se orienteze

dup faadele neregulate ale cldirilor; n plus, sunetele bastoanelor i
betelor contribuiau la scderea semnificativ a coliziunilor.
Ne-am strecurat pe strzi fr dificultate i, n scurt timp, intram pe Store
Street, la captul creia, n faa noastr, se nla Turnul Universitii.
Mergi mai ncet, mi spuse Josella, cnd am ajuns n oseaua pustie.
Cred c se ntmpl ceva n faa porilor.
Avea dreptate. Apropiindu-ne ncet, am observat c dincolo de captul
strzii era o mulime relativ mare de oameni. Ziua de ieri ne provocase
destul aversiune fa de asemenea grupuri, aa c am cotit imediat pe
Gower Street, am naintat cam cincizeci de metri i am oprit.
Ce crezi c se petrece acolo? S ncercm s aflm, ori mai bine s ne
facem nevzui ct mai repede?
Eu a spune s aruncm o privire, mi rspunse prompt Josella.
De acord, am consimit.
mi amintesc foarte bine aceast zon, adug ea. n spatele caselor se
afl un prcule de unde am putea s vedem totul fr s fie nevoie s ne
amestecm printre ei.
Cobornd din main, am trecut la cercetarea uilor de la subsol. La cea
de-a treia ncercare, am gsit o u deschis, n spatele creia se afla un hol
ce trecea pe sub cas i ducea direct n grdin. Prculeul aparinea unui
grup de case i, destul de curios, dei cea mai mare parte a lui se afla la
nivelul subsolului cldirilor i strzilor dimprejur, la captul cellalt, foarte
aproape de cldirea Universitii, se ridica ntr-un fel de teras desprit
de drumul principal prin pori masive din fier i printr-un gard mic, din
spatele cruia se auzea murmurul tulbure al mulimii. Am traversat pajitea
i am urcat pe o crare aternut cu prundi, oprindu-ne apoi n spatele
unui plc de arbuti, de unde puteam privi nestingherii.
Mulimea aflat n faa porilor Universitii era alctuit din cteva sute
de brbai i femei. Un numr mult mai mare dect ne indicase freamtul
auzit mai devreme, ceea ce m-a ajutat s realizez ct de tcut i de pasiv
este un grup de orbi, n comparaie cu unul similar, dar alctuit din
persoane vztoare. E un lucru normal, desigur, fiindc acetia depind
aproape n ntregime de simul auzului, iar tcerea fiecruia dintre ei este n
avantajul tuturor lucru pe care-l nelegeam abia acum.
Motivul vociferrilor se afla undeva n fa. Am urcat pe o movil ceva
mai nalt, poziie din care aveam o privelite mai bun, printre gratii i
peste capetele celor din mulime. Un brbat cu apc vorbea repede,
coerent, adresndu-se celuilalt, aflat dincolo de grilaj. Nu prea s fi ajuns

la vreun rezultat, ntruct interlocutorul su, de dincolo de pori, nega

ncontinuu, micndu-i capul n stnga i-n dreapta.
Ce se ntmpl? ntreb Josella n oapt.
Am ajutat-o s ajung lng mine, moment n care vorbreul din faa
grilajului i ntoarse puin capul, aa c am putut s-i zresc profilul. Dup
cum bnuiam, era un brbat cam la treizeci de ani, cu nas drept i ngust,
pr negru i cu un fizic destul de costeliv. Comportamentul lui ns mi-a
reinut atenia mult mai mult dect aspectul fizic.
n timp ce conversaia continua prin grilaj, fr s ajung la niciun
rezultat, glasul lui devenea tot mai puternic i avntat, dar nu producea
niciun efect concret asupra celorlali. Nu aveam nici o ndoial c tnrul
de dincolo de grilaj putea vedea, fiindc privea atent printr-o pereche de
ochelari cu rame de baga. Civa metri mai n spate, se aflau ali trei
brbai, vztori i ei, pentru c-i observasem cum se uitau circumspeci
nspre mulime i ctre purttorul ei de cuvnt. Reprezentantul orbilor
ncepuse s-i piard rbdarea. Vocea i rsuna din ce n ce mai tare i
prea ferm convins c vorbete att n avantajul mulimii, ct i n folosul
celor de dincolo de grilaj.
Ascult-m, se adres el furios. La fel ca i voi, aceti oameni au i ei
dreptul s triasc. Nu este vina lor c au orbit. De fapt, nu-i vina nimnui
ns dac vor muri de foame, tii foarte bine, culpa va cdea pe umerii
votri.
Limbajul i era un amalgam ciudat de grosolnie i educaie, aa c mi-a
fost destul de greu s-l etichetez observasem c niciunul din stiluri nu-i
era propriu, nici firesc.
Le-am artat de unde s-i procure mncare i am fcut pentru ei tot ce
mi-a stat n putin, dar, pentru numele lui Dumnezeu, eu sunt unul singur,
n vreme ce ei sunt cu miile. Iar voi ai putea s-i ajutai, dar o facei? Nu,
fir-ar s fie de treab! i, de fapt, tii ce anume facei? i dai naibii pe
toi! V dai la fund numai pentru a v salva propria piele. Dar am mai
vzut eu i alii ca voi, cei care nu cunoatei dect un singur motto: Mie
s-mi fie bine, de ceilali aleag-se praful.
Scuip dezgustat, ridicndu-i braul ca un orator:
Acolo, continu el fcnd un gest amplu ctre Londra, acolo sunt mii
de amri care ateapt s fie condui ctre hrana ce le poate asigura
supravieuirea. Iar voi putei s-i ajutai. Tot ce trebuie s facei este s-i
ndrumai. Dar o facei? Nemernicilor, o facei? Nu, pentru c v-ai
baricadat acolo i ateptai moartea semenilor votri, cnd fiecare dintre voi
ar putea cluzi cteva sute de suflete ctre hrana cea de toate zilele.

Dumnezeule, n inimile voastre nu mai exist niciun dram de umanitate?

Vocea brbatului era tot mai violent. Trebuia s-i susin opinia i o
fcea cu destul patim. Josella m apuc strns de bra, iar eu mi-am pus
mna peste a ei. Brbatul de dup gratii ntreb ceva, dar nu l-am putut
auzi.
Ct de mult? url oratorul. De unde naibii s tiu ct va mai ajunge
mncarea? Tot ce tiu e c, dac nite nemernici ca voi nu-i mic fundul
i nu ncep s-i ajute pe aceti amri, nu vor mai rmne prea muli
supravieuitori atunci cnd cineva va reui s clarifice nebunia asta.
i, oprindu-se o clip, adug sfidtor:
De fapt, suntei speriai v e fric s le fii cluze. i tii de ce?
Pentru c aa v-ar rmne vou mai puine provizii. sta-i adevrul, nu?
Dar n-avei nici mcar curajul s recunoatei.
Nu am putut auzi rspunsul celuilalt, ns, indiferent care-o fi fost, nu-l
potoli deloc pe orator. Privi nverunat printre gratii i spuse:
Bine dac aa dorii!
n acel moment, i ntinse fulgertor mna printre gratii i apuc braul
interlocutorului, trgndu-i i rsucindu-i antebraul n spatele grilajului.
Apoi, lu mna unui orb de lng el i o fix ferm pe braul captivului.
S nu-l slbeti deloc, i spuse, dup care fcu un salt ctre
ncuietoarea porii.
Revenindu-i rapid din surprinztorul atac cruia i czuse victim,
brbatul l lovi cu cealalt mn, printre gratii, pe orb n fa. Acesta scoase
un urlet de durere, strngndu-i mai tare prada. Liderul mulimii trgea cu
slbticie de poart cnd, deodat, se auzi o mpuctur. Glonul ricoa n
grilaj, iar eful grupului se opri i se pipi buimac. Din spatele su
rbufnir mai multe njurturi, urmate de cteva ipete. Masa compact de
oameni ncepu s se unduiasc nainte i napoi, nehotrt dac s fug,
ori s asalteze porile. n locul lor au hotrt cei din curte. Un individ ce
prea destul de tnr se pregtea s inteasc, moment n care m-am lsat la
pmnt, oblignd-o pe Josella s-mi urmeze exemplul, cu foarte puin
nainte s nceap rpitul putii mitralier.
Dei tnrul intise mult deasupra mulimii, uieratul asurzitor al
gloanelor fusese mai mult dect gritor. O singur rafal a fost suficient
pentru a rezolva disputa. Cnd ne-am ridicat ncet capetele, mulimea i
pierduse omogenitatea i elementele ei alctuitoare alergau acum n toate
celelalte trei direcii posibile. Liderul se opri doar ct s strige ceva
neinteligibil, apoi fugi i el. Direcia pe care i-o alesese era una spre nord,
ctre Malet Street, i ncerca, destul de zeflemitor, s-i mobilizeze pe cei

care-l urmau.
Noi am rmas locului, iar eu am privit ctre Josella. Ea i ntorsese
gnditoare privirea spre mine, apoi privi n jos. Pre de cteva minute bune,
am tcut amndoi.
Ce prere ai? am ntrebat, n cele din urm. i ridic puin capul, privi
peste drum, apoi ctre ultimii rtcii care orbeciau patetici, n cutarea
unei direcii.
Are dreptate, mi rspunse. tii i tu c are perfect dreptate, nu-i aa?
Am ncuviinat, dnd din cap:
Da, are perfect dreptate Dei, pe undeva, greete. Vezi tu, nu
exist cineva care s pun lucrurile la punct acum sunt absolut convins
de asta. Nu este posibil. ntr-adevr, am putea s-i urmm exemplul i s le
artm ctorva persoane nu la foarte multe, desigur unde pot gsi
hran. i am putea face asta cteva zile bune, poate chiar dou-trei
sptmni dar dup aceea?
Este o situaie att de sumbr, att de necrutoare
Dac rmnem lucizi, alegerea va fi ct se poate de simpl, am
continuat. Ori ne hotrm s salvm ce mai putem din aceast structur
intrat n colaps, inclusiv pe noi nine, ori vom cuta s-i ajutm pe aceti
srmani s mai supravieuiasc o scurt perioad. Iat alternativele cele
mai obiective.
Desigur, ar mai fi o posibilitate destul de controversat alternativa
sinuciderii. Ar trebui oare s ne mai pierdem timpul prelungindu-le acestor
oameni suferina, tiind clar c nu au nici o ans de supravieuire? Ar fi
aceasta alegerea cea mai potrivit?
Josella neg, cltinnd ncet din cap.
Aadar, nu prea avem de ales, nu-i aa? i, s presupunem c i-am
putea salva pe civa: pe cine vom alege? Cine ne d dreptul s alegem? i
ct timp vom reui s-i ajutm?
Nu este deloc uor, am continuat. Habar n-am cte persoane aproape
handicapate am mai putea ajuta dup ce se vor termina proviziile de care
dispunem momentan, ns nu cred c ar fi prea multe.
Din cte se pare ai ales deja, mi spuse Josella, aruncndu-mi o privire
scurt. Din glasul ei rzbtea o nuan de dezaprobare sau poate s m fi
nelat eu.
Draga mea, i-am rspuns, la fel ca i ie, nici mie nu-mi place deloc
aceast situaie. Nu am ncercat dect s-i art ct se poate de clar
alternativele noastre. i ajutm pe cei care au supravieuit dezastrului s
reconstruiasc o nou lume? Sau, pui n faa acestei alegeri, ar trebui s

facem acel groaznic gest, ce nu poate fi numit nici mcar moral? Srmanii
oameni, evident, doresc s-i duc viaa mai departe.
i nfipse degetele n pmntul cu care-i umplu mna i-l ls apoi s-i
curg printre degete.
S-ar putea s ai dreptate, mi spuse. A vrea totui s tii c ai perfect
dreptate cnd afirmi c nu-mi place aceast situaie.
Pn acum, alegerile ne erau influenate de antipatiile i simpatiile pe
care le aveam; n situaia de fa ns, ele nu-i mai au rostul.
Foarte posibil, dar nu-mi poi condamna convingerea c prin
mpucturi nu poate ncepe nimic bun.
Dar nu a tras n mulime i, din cte se pare, a oprit totui o
ncierare sngeroas, am subliniat.
Mulimea se mprtiase, aa c am srit gardul i am ajutat-o apoi pe
Josella s coboare alturi de mine. Un brbat ne-a deschis poarta,
permindu-ne accesul nuntru.
Ci suntei? ntreb.
Doar noi doi, i-am rspuns. V-am vzut semnalul luminos de noaptea
trecut.
Bine. Urmai-m i-l vei ntlni pe Colonel, spuse necunoscutul,
conducndu-ne prin curtea interioar.
Colonelul i stabilise cartierul general ntr-o ncpere mic, nu departe de
intrarea principal, camer destinat cndva portarilor. Brbatul, puin
durduliu, nu arta mai btrn de cincizeci de ani. Prul i era des, tuns scurt
i crunt, la fel ca i mustaa, ale crei fire stteau toate aliniate perfect.
Tenul roz i proaspt radia atta vitalitate nct prea mai degrab al unui
tnr, iar intelectul aveam s descopr ulterior i era pe msur. Sttea
la o mas plin cu teancuri de hrtie aranjate n grupuri perfect egale, iar n
fa avea o bucat curat de sugativ roz.
Imediat ce-am intrat, i ridic ochii i ne privi pe rnd, intens, fr s
clipeasc, puin mai mult dect ar fi fost necesar. I-am recunoscut de ndat
tehnica. Voia s ne transmit c deine capacitatea de a cunoate dintr-o
privire ce-i poate pielea celui din faa sa; iar noi, subieci ai judecii sale,
trebuia s nelegem c nu avea chef de glum i c, evident, ne
descoperise deja slbiciunile. ntr-o astfel de situaie, cel mai potrivit este
s rspunzi n acelai mod, pentru a fi apreciat drept un ins folositor. Aa
am i fcut. Colonelul i ridic stiloul.
Cum v numii? I-am spus numele noastre.
Unde locuii?
n circumstanele actuale, nu cred s mai aib vreo importan

domiciliile noastre, i-am rspuns. Dac totui considerai c v sunt utile

i i-am spus adresele.
Continu cu ntrebri privitoare la statutul social, organizaiile preferate i
membrii familiei, iar rspunsurile le aternu contiincios pe hrtie. Au
urmat vrsta, educaia, profesia i aa mai departe. Apoi, ne scrut din nou
i not ceva pe fiecare foaie, dup care le puse ntr-un dosar.
Avem nevoie de oameni destoinici. Este o situaie tare neplcut i
avem att de multe de fcut. Foarte multe. Domnul Beadley v va da toate
detaliile.
Cnd ne-am ntors n hol, Josella chicoti:
A uitat s ne cear scrisorile de recomandare, n triplu exemplar dar
cred totui c am primit slujbele.
Imediat ce l-am cunoscut pe Michael Beadley am observat c era opusul
total al antevorbitorului su. Slab, nalt, lat n spate i puin adus de umeri,
avea aerul unui atlet trimis de arbitri la vestiare. Cnd era relaxat, ochii
mari, negri, ddeau chipului o vag expresie de tristee, dei cred c rareori
l puteai vedea relaxat. Cele cteva fire de pr alb nu m-au ajutat deloc n
privina stabilirii vrstei, ns ar fi putut foarte bine s se ncadreze undeva
ntre treizeci i cinci i cinzeci de ani. Oboseala evident ce-l cuprinsese n
acele momente mi-a fcut i mai dificil estimarea. Prea c sttuse treaz
toat noaptea, dar gsi puterea s ne ntmpine cu voioie, artnd cu mna
spre o tnr care ne not numele ndat ce i le-am spus.
Sandra Telmont, ne-o prezent el. Sandra este cronicarul nostru, de un
profesionalism pentru care nu putem dect s-i mulumim providenei c
nu ne-a lipsit de prezena ei.
Tnra m salut din cap i privi puin ncruntat spre Josella.
Noi ne-am mai ntlnit, spuse ea gnditoare, coborndu-i privirea
ctre agenda de pe genunchi. n acel moment, un zmbet vag apru pe
chipul atrgtor dar nu ieit din comun al fetei.
Ah, desigur, i aminti ea.
Ce i-am zis? Chestia asta se ine ca scaiul de mine, mi spuse Josella.
Despre ce este vorba? ntreb Michael Beadley.
I-am explicat pe scurt i brbatul i ntoarse iscoditor privirea ctre
Josella. Fata oft.
Nu v mai ostenii, i suger ea. Am obosit tot ncercnd s-mi ascund
trecutul.
Remarca tinerei prea s-l fi surprins n mod plcut.
De acord, spuse el ncuviinnd din cap, apoi se ntoarse la birou i
ntreb: Acum s ne vedem de ale noastre. L-ai ntlnit pe Jaques?

 Dac v referii la Colonelul de la Administraia Civil, rspunsul este

afirmativ, i-am zis.
Michael zmbi mulumit.
n primul rnd, trebuie s tim cum stai cu proviziile i ct de hotri
suntei s mergei mai departe, zise brbatul imitnd destul de bine stilul
Colonelului. Dar poate ar fi mai bine s v informm despre situaia n care
ne aflm noi, continu el. Pn n prezent suntem aproximativ treizeci i
cinci de persoane. De toate felurile. Sperm ca pe parcursul zilei s mai
vin i alii. Dintre toi cei aflai aici, douzeci i opt pot vedea, iar
nevztorii sunt soi i soii, precum i doi sau trei copii. Pentru mai mult
siguran, dar numai dac vom termina toate pregtirile, am hotrt ca
mine s prsim acest loc.
Am ncuviinat din cap.
i noi hotrserm s plecm din ora chiar n seara aceasta, i-am
spus.
Cu ce mijloc de transport?
I-am povestit despre dubit, adugnd:
Astzi urma s facem aprovizionarea, pentru c pn n prezent nu am
adunat mai nimic, cu excepia mai multor arme anti-trifide.
i ridic sprncenele mirat. Sandra m privi i ea destul de contrariat.
Este oarecum bizar c v-ai ales tocmai aceste obiecte ca prioriti,
remarc el.
I-am explicat motivele deciziei noastre, dar nu cred c-am fost suficient de
convingtor, pentru c n final niciunul nu prea impresionat. Ddu din
cap, nelegtor, i adug:
n orice caz, dac v hotri s venii cu noi, iat ce v sugerez.
Aducei maina aici, descrcai tot i pornii n cutarea unui camion.
Apoi da, uitam are vreunul dintre voi ceva cunotine medicale?
ntreb el brusc.
Am negat amndoi, iar el se ncrunt uor.
Pcat. Nu avem pe nimeni calificat n acest domeniu i m-a mira ca n
viitorul apropiat s nu avem neaprat nevoie de un doctor pentru
vaccinuri i tratamente Aadar, nu are sens s pornii n cutarea
produselor medicale. Dar ce-ai spune de alimente i bunuri de larg
consum? V-ar conveni?
Rsfoind cteva pagini prinse ntr-o clem, scoase o foaie i mi-o nmna.
Purta titlul Nr. 15, iar dedesubt erau nirate conservele, vesela i
aternuturile de pat pe care trebuia s le procurm.
Nu vreau s par rigid, spuse el, dar dac nu v abatei de la cele

nscrise, vom evita s acumulm orice surplus. De asemenea, luai numai

lucruri de cea mai bun calitate. n ce privete hrana, concentrai-v asupra
alimentelor nutritive, sioase vreau s spun c, dac pn acum v-ai dat
n vnt dup fulgii de porumb, trebuie s uitai complet de ei. i v-a
sugera s mergei direct la antrepozite i angrouri.
mi ceru napoi lista i not pe ea dou-trei adrese, continund:
Conservele i sacii cu cereale sunt prioritatea voastr dar nu
derivatele lor, cum este de pild fina, pentru c de asta se ocup alt grup.
Fcu o pauz i privi gnditor spre Josella: M tem c va fi o sarcin puin
mai dificil, ns pentru moment nu v putem oferi alt munc. Pn
desear avei destul timp la dispoziie. n jurul orei nou i jumtate vom
ine o adunare general, unde vom dezbate i definitiva ultimele amnunte.
Pe cnd ddeam s plecm, ntreb:
Are vreunul din voi un pistol?
Nu m-am gndit c ne-ar fi necesar, i-am rspuns.
E foarte util pentru orice eventualitate. i e la fel de eficient chiar
dac tragi n aer, mi spuse. Scond dou pistoale dintr-un sertar, le aez
pe mas i le mpinse spre noi. Apoi adug, privind cuitul impresionant al
Josellei: i face mai puin mizerie. Gata, la drum i, spor la treab!
Am descrcat dubita i, pornind pe strzi, am observat c erau mult mai
puin populate dect n ajun. Iar cei care mergeau pe lng borduri, preau
mai degrab nclinai s urce pe trotuare dect s ncerce s ne molesteze.
Primul autocamion gsit se dovedi inutil, deoarece era ncrcat cu lzi
mari din lemn, mult prea grele ca s le descrcm. La urmtoarea ncercare
am avut mai mult noroc i am gsit un camion de cinci tone, complet gol i
aproape nou-nou. Am plecat cu el, lsnd dubita n voia sorii.
La prima adres de pe list, obloanele ce ddeau spre platforma de
ncrcare erau nchise, dar au cedat destul de uor puterii de convingere
exercitate de ranga pe care-o gsisem ntr-una din magaziile din apropiere.
Imediat, am descoperit exact ce cutam. Trei camioane mari ateptau trase
cu spatele la platform, iar unul dintre ele era plin ochi cu conserve cu
carne.
Poi s conduci unul din astea? am ntrebat-o pe Josella.
Privind ncreztoare ctre camioane, rspunse:
Nu vd de ce nu a putea. n definitiv, se manevreaz la fel ca orice
main, nu? i, n plus, nu cred c traficul mi va crea probleme.
Hotrnd s revenim acolo mai trziu, am urcat n cellalt autocamion i
ne-am ndreptat spre urmtorul depozit, de unde am ncrcat stive de
pturi, cearafuri, plpumi i cuverturi groase, dup care am trecut la

achiziionarea mult mai zgomotoasei vesele nelipsite din orice buctrie

tigi, ceaune i ibrice de toate mrimile. Dup ce ne-am terminat treaba,
mulumii c am dus la bun sfrit o sarcin ce se dovedise mai dificil
dect crezuserm, ne-am potolit foamea ntr-un mic restaurant rmas
neatins de invazia gloatei.
Atmosfera sumbr din cartierele comerciale i din cele de afaceri semna
mai degrab cu aceea a unei duminici sau a unei zile de srbtoare oficial,
dect cu apsarea macabr a unui dezastru mondial. Pe-acolo am vzut
doar cteva persoane. Dac flagelul s-ar fi produs n timpul zilei, cnd toi
oamenii s-ar fi aflat la lucru, privelitea ar fi fost una ntr-adevr groaznic.
Dup ce ne-am mprosptat forele, am luat i camionul deja ncrcat cu
conserve i am condus ncet i fr niciun incident, napoi, la Universitate.
Am parcat n curtea interioar, apoi am pornit ntr-o nou expediie i, n
jurul orei ase i jumtate, ne-am ntors cu alte dou camioane ncrcate
ochi, mulumii c ne-am fcut cu prisosin datoria.
Michael Beadley iei din cldire i controla cum ne ndeplinisem sarcina.
n final, se art foarte satisfcut, mai puin n privina celor ase lzi mari
aduse de noi la cel de-al doilea transport.
Ce sunt astea? ntreb el.
Arme i muniie mpotriva trifidelor, i-am rspuns.
M privi puin gnditor.
Ah, da. Ai adunat pn acum un arsenal impresionant, observ.
Fiindc sunt convins c vom avea nevoie de el, i-am rspuns.
Reflect cteva clipe, timp suficient ca s-mi dau seama c-i pream
puin obsedat de subiectul trifide. Cel mai probabil, punea aceast manie pe
seama profesiei mele amplificat i de fobia rezultat n urma nepturii
primite recent i se ntreba dac nu cumva mai aveam i alte toane, mai
mult sau mai puin stranii.
Uite ce e, i-am sugerat, am adus amndoi patru camioane pline i a
dori ca ntr-unui din ele s-mi pot transporta aceste lzi. ns dac socoteti
c nu e loc, am s caut o remorc sau chiar un camion mai mic.
Nu, hotr el, stai linitit, pentru c oricum nu ocup mult loc.
Am intrat n cldire i am servit un ceai la cantina improvizat cu mult
competen de o simpatic i amabil femeie de vrst mijlocie.
Are impresia c sunt obsedat i c am ceva mpotriva trifidelor, i-am
zis Josellei.
Nu are importan se va convinge singur, mi rspunse ea. Straniu e
c pn acum nu le-a vzut nimeni.
Nu-i de mirare, pentru c nimeni n-a ieit din ora. n definitiv, nici

noi n-am vzut astzi nici o trifida.

Crezi c-ar fi posibil s apar pe strzile oraului?
Nu tiu. Poate vreuna rtcit.
Dar cum crezi c au putut scpa? ntreb Josella.
Cnd se satur s mai fie priponite de rui, e evident c n cele din
urm gsesc o soluie. Incidente similare s-au petrecut i n fermele
noastre, unde obinuiau s se ngrmdeasc toate ntr-o poriune a
gardului, i mpingeau n el pn cnd ceda.
Nu puteai s facei gardurile mai solide?
Ba da, ns nu eram interesai s le inem permanent n acelai loc.
Asemenea incidente se ntmplau destul de rar i atunci trifidele nu reueau
s ajung departe: le aduceam napoi i le ngrdeam la loc. Nu cred totui
c vor cuta n mod intenionat s ajung n ora, ntruct, din punctul de
vedere al unei trifide, dac m pot exprima aa, oraul e mai degrab un
deert. Prin urmare, bnuiesc c se vor ndrepta ctre cmpuri. Ai tras
vreodat cu o arm anti-trifide? am ntrebat-o, schimbnd subiectul.
Josella neg, dnd din cap.
Dup ce voi trece la o inut mai corespunztoare, m gndeam c n-ar
strica s exersm puin aa c, dac doreti s m nsoeti, eti
binevenit, i-am sugerat.
Dup aproximativ o or, echipat ntr-o vestimentaie care se asorta cu
ghetele butucnoase i costumul de schi al fetei, am revenit n cantin,
unde am gsit-o pe Josella mbrcat ntr-o rochie de-un verde
primvratic strlucitor. Ne-am narmat apoi cu dou arme i am mers n
parcul din Russell Square. Timp de aproape o jumtate de or, am exersat
intind vrfurile nevinovate ale tufiurilor i arbutilor, cnd, deodat, o
tnr mbrcat cu pantaloni verzi elegani i jachet crmizie, i fcu
apariia pe pajite, apropiindu-se de noi i privindu-ne printr-un mic aparat
de fotografiat.
Eti cumva reporter? ntreb Josella.
Mai mult sau mai puin, rspunse tnra. Dar am totui calitatea de
jurnalist acreditat. Elspeth Cary m numesc.
Aa de repede se mic lucrurile? am remarcat mirat. Simt aici mna
contiinciosului i disciplinatului nostru Colonel.
Ai dreptate, confirm ea i se ntoarse ctre Josella. Iar dumneata
trebuie s fii Miss Playton. Adeseori m-am ntrebat
Uite ce e, o ntrerupse Josella. De ce trebuie ca ntr-o lume intrat n
colaps reputaia s-mi fie n continuare bazat pe un lucru deja mort? N-ar
fi mai bine s uitm trecutul?

 Hm, fcu Miss Cary gnditoare. Bine, spuse apoi, i aborda alt
subiect: ce-mi putei spune despre trifide?
I-am povestit totul.
i, adug Josella, toi cred c Bill este ori speriat, ori obsedat de acest
subiect.
Miss Cary m scrut. Chipul i era interesant, nu neaprat frumos, cu
tenul mai nchis dect al nostru. Ochii ei negri, ptrunztori, continuau s
m fixeze.
Chiar aa? ntreb.
Ei bine, i-am spus, tiu foarte bine c sunt capabile s creeze o
mulime de probleme, odat ce le scpm de sub control.
Aa s-ar prea, ncuviin ea. Am trecut prin regiunile unde au fost
scpate de sub control: au fcut adevrate ravagii. Dar n Anglia eh, mi-e
foarte greu s-mi nchipui c ar fi posibil.
Acum nu mai este deloc imposibil, avnd n vedere c nu mai sunt
muli oameni care s le poat opri.
Rspunsul tinerei, dac va fi existat vreunul, a fost acoperit de sunetul
asurzitor al unui motor. Privind deasupra noastr, am vzut un elicopter ce
tocmai survola British Museum.
Este Ivan, spuse Miss Cary. Era convins c va gsi un helicopter. M
scuzai, dar trebuie s-i imortalizez aterizarea. Pe curnd! mai spuse, i
plec grbit prin iarb.
Josella se ntinse n iarb, i puse minile sub cap i privi pierdut naltul
cerului. Dup ce zgomotul motorului se ndeprt, mi spuse:
Nu-mi vine s cred. ncerc din rsputeri, dar nu pot crede. Nu-i posibil
ca toate astea s dispar s se duc s se sting definitiv Este un vis.
Mine, omnibuzele roii vor hurui pe strzi, iar mulimile de oameni vor
tropi grbite pe caldarm, ateptnd rbdtoare luminile verzi ale
semaforului Lumea nu se poate sfri nu e cu putin ca totul s se
termine att de rapid
i mprteam sentimentele. Casele, copacii, hotelurile absurd de
grandioase de dincolo de intersecie preau absolut normale: parc nu
ateptau dect o singur atingere ca s revin la via
i totui, i-am spus, dac dinozaurii ar fi avut capacitatea de a gndi,
s-ar fi aflat ntr-o situaie asemntoare. Npaste de acest fel mai apar din
cnd n cnd.
Dar de ce trebuia s ni se ntmple nou? Este la fel ca atunci cnd
citeam n ziare despre nenorocirile prin care treceau alii necazurile erau
ntotdeauna ale altora. Noi nu suntem cu nimic diferii.

 Nu exist ntotdeauna un de ce tocmai mie? Fie c vorbim despre

soldatul care scap nevtmat n timp ce camarazii si cad, rpui pe
capete, fie c e vorba de un amrt trimis n nchisoare pentru fraud. Eu a
spune c-i vorba de pura ntmplare, un joc al sorii.
Evenimentul n sine s fie o pur ntmplare? Ori faptul c s-a produs
tocmai acum?
M refer, desigur, la momentul producerii lui. ntr-un fel sau altul, era
inevitabil. Deoarece este complet nefireasc ideea c o singur ras ar
putea domina venic.
Nu vd de ce.
De ce?, iat o ntrebare al naibii de grea. Concluzia evident este c
viaa nu poate fi static ea curge necontenit. Schimbrile i transformrile
sunt inevitabile. ns nu cred c aceast npast ne va provoca sfritul,
dei a fost foarte aproape s reueasc.
Aadar, nu asistm la sfritul omenirii?
Era ct pe ce s-i fim martori. ns nu cred c se va produce acum.
ntr-adevr, nu aveam nici o ndoial c acesta ar fi putut s ne fie
sfritul. Dar existau totui grupuri de supravieuitori. Eram martori ai unei
lumi pustii, unde cteva comuniti izolate luptau din greu pentru a
redobndi controlul. Trebuia s cred c vor reui, mcar unele dintre ele.
Nu, am repetat. Nu va fi sfritul. Avem capacitatea s ne adaptm i
nceputul ne este foarte favorabil, n comparaie cu al strmoilor notri.
Ct vreme exist persoane sntoase i n putere, mai avem o ans una
considerabil.
Josella nu mai rspunse. Sttea ntins i privea absent spre cer. Simeam
c a fi putut ghici la ce se gndete, dar nu am spus nimic. Dup cteva
minute de tcere, mi se adres:
tii, unul din cele mai ocante lucruri este s realizezi ct de uor am
pierdut o lume ce prea s ne ofere att de mult siguran i protecie.
Avea perfect dreptate. Intensitatea ocului a fost tocmai simplitatea
catastrofei. Datorit obinuinei putem uita foarte uor de factorii de
echilibru ai societii, gndindu-ne c sigurana de care ne bucurm este
una fireasc. Nu este. Nu cred s-mi fi trecut pn atunci prin minte ideea
c supremaia ctigat de fiina uman nu se datoreaz numai facultii de
a gndi, aa cum se susine n majoritatea crilor, ci n principal datorit
capacitii creierului de a prelucra i folosi informaiile ce i se transmit prin
ngusta band de raze luminoase perceptibile. Civilizaia noastr i tot ceam realizat sau am fi putut realiza depind aproape n totalitate de
capacitatea noastr de a recepta ntreg spectrul cromatic, de la rou la

violet. Fr aceast capacitate, omul e pierdut. n cteva clipe am neles

ct de firav i este sceptrul care-i confer putere, revizuind succint
miracolele nfptuite cu acest instrument att de fragil
Josella i continua cu voce tare propriile reflecii.
Va fi o lume foarte stranie att ct a mai rmas din ea. i nu cred c
ne va fi pe plac, adug, meditativ.
Atitudinea ei mi s-a prut destul de bizar ca i cum cineva ar protesta
mpotriva faptului c s-a nscut ori c va trebui s moar. n ceea ce m
privete, fr s-mi exprim aceast poziie, mi-am spus c ar fi mai bine s
atept nti s vd cum vor sta lucrurile, i abia dup aceea s vd ce-a
putea face pentru a diminua sau chiar elimina elementele care-mi vor
displcea.
Din cnd n cnd, auzeam dinspre osea motoarele camioanelor ce se
ndreptau spre Universitate, ceea ce nsemna c majoritatea colegilor
trebuiau s se fi ntors deja. M-am uitat la ceas i m-am aplecat s ridic din
iarb armele anti-trifide.
Dac vrem s mai apucm ceva din cin, nainte de a afla i prerile
celorlali, e timpul s mergem, i-am spus.

VII CONFERINA
mi imaginasem c toi se ateptau ca ntrunirea s fie o expunere sumar
a orelor plecrii, completat de cteva instruciuni referitoare la obiectivele
zilei de mine i o recapitulare a celor realizate astzi. n niciun caz nu m
ateptam la dovezile de nelepciune pe care urma s le primim.
Conferina s-a inut ntr-un mic amfiteatru, luminat cu aceast ocazie de
mai multe faruri de main alimentate de la acumulatori. Cnd am intrat,
ase brbai i dou femei se constituiser deja ntr-o comisie i se sftuiau
de zor n dreptul scaunelor din spatele catedrei universitare. Spre surpriza
noastr, pe scaunele amfiteatrului erau aproape o sut de persoane, iar
tinerele predominau ntr-o proporie de patru la unu. Nu am realizat ns
ct de puini vztori erau, pn cnd Josella nu mi-a atras atenia asupra
acestui fapt.
Michael Beadley, prin nlimea sa, se remarca numaidect. Alturi de el,
l-am recunoscut pe Colonel. Celelalte chipuri nu-mi erau cunoscute, cu
excepia reporterei: i nlocuise aparatul de fotografiat cu un carnet, pe
care, probabil, avea s-l utilizeze n beneficiul posteritii. Atenia tuturor
era ndreptat ctre un btrn urel dar blajin, cu ochelari cu rame aurii i
pr alb, ngrijit, pieptnat ca al politicienilor. Cu toii artau foarte serioi
i-l ascultau cu atenie.
A doua femeie din grup era o tnr de vreo douzeci i doi, douzeci i
trei de ani. Nu prea deloc bucuroas c este acolo, fiindc privea din cnd
n cnd ctre auditoriu, iritat i puin ngrijorat.
Sandra Telmont se apropie de grup, innd n mn o foaie pe care-o privi
un moment, dup care interveni brusc i-i repartiza pe fiecare la locurile
lor. Apoi, cu un gest larg, l invit pe Michael la catedr, semnal ce anuna
nceperea conferinei.
Oprindu-se n faa pupitrului, puin adus de spate, acesta privi ngndurat
spre auditoriu i atept ca freamtul s se potoleasc. Cnd ncepu s

vorbeasc, glasul i era plcut, mai puin sumbru dect privirea, adresnduse asculttorilor ca un orator experimentat i ntr-o manier colocvial:
Muli dintre cei prezeni aici sunt nc nmrmurii de catastrofa ce nea lovit. Lumea pe care o cunoteam cu toii att de bine s-a sfrit ntr-o
clipit. Probabil, unii i spun c acesta e sfritul vieii. Complet fals. Ce
v pot spune este c ar putea fi sfritul lumii dac vom permite acest
lucru. Apoi, continu: Chiar dac dezastrul este de proporii gigantice,
ansele de supravieuire nu au disprut. n acest sens, ar fi bine s ne
amintim c nu suntem primii care nfrunt o calamitate de-o asemenea
amploare. Indiferent de contradiciile prezente n miturile i legendele ce
fac referire la Marele Potop, acesta fr ndoial trebuie s fi existat n
trecutul ndeprtat al omenirii, iar supravieuitorii lui au avut de nfruntat
un dezastru comparabil cu al nostru, dac nu chiar mai cumplit. Strmoii
notri ns nu i-au pierdut sperana i au luat totul de la capt aa cum o
putem face i noi. Autocomptimirea i sentimentul c trim o tragedie
ngrozitoare nu ne pot ajuta cu absolut nimic. Aadar, s izgonim aceste
gnduri din minile i inimile noastre, pentru c noi suntem furitorii noii
lumi. Iar pentru a ntmpina tendinele ptimae de dramatizare, a dori s
subliniez c aceast urgie nu este catastrofa cea mai cumplit pe care-am fi
putut-o tri. La fel ca muli dintre voi, i eu am convieuit ani de zile cu
spaima c s-ar putea ntmpla ceva mult mai nfiortor. i cred n
continuare c, dac nu s-ar fi produs aceast npast, cealalt alternativ ar
fi fost inevitabil. ncepnd cu data de 6 august 1945, ansele noastre de
supravieuire au sczut dramatic. E drept, cu dou zile n urm erau mult
mai mici dect sunt n prezent. Aadar, cine dorete s dramatizeze are ca
material de referin anii de dup 1945, cnd ntreaga omenire i inea
ochii strns nchii, pornind n echilibristic deasupra unui abis pe o
frnghie din ce n ce mai subire. n acei ani, alunecarea fatal ar fi putut
avea loc n orice moment. Este un adevrat miracol c nu s-a ntmplat aa
ceva. Iar minunea este cu att mai mare, cu ct nu s-a petrecut nici de
atunci ncoace. ns, mai devreme sau mai trziu, dezechilibrul s-ar fi
produs negreit. i nici nu ar mai fi avut importan dac ar fi fost provocat
din rzbunare, rutate, neglijen, ori printr-un simplu accident pentru c
n acel moment ar fi nceput distrugerea total. Ct de grave i-ar fi fost
efectele, nimeni nu poate spune. Ct de grave i-ar fi putut fi consecinele
ei bine, cu siguran c nu ar fi existat supravieuitori i, foarte posibil, n-ar
mai fi existat nici planeta pe care trim astzi Comparativ cu aa ceva, n
situaia de acum Pmntul este intact i roditor ca ntotdeauna.
Descoperirile noastre tiinifice ne pot nva cum s crem toate acele

lucruri produse de noi pn mai ieri dei pe unele dintre ele va trebui s
le dm uitrii. Deinem mijloacele i resursele necesare, energia i puterea
de munc pentru a reconstrui totul.
Discursul nu i-a fost lung, dar a avut destul de mult efect i trebuie s fi
impresionat cteva persoane din auditoriu, crora s le fi insuflat
sentimentul c se afl la nceput de drum i nu n faa unei fataliti. i,
chiar dac nu a oferit audienei dect generaliti, n momentul n care a
luat loc, atmosfera se mai nsufleise puin.
Colonelul, urmndu-i la catedr, a fost practic i direct. Ne-a reamintit c,
datorit riscurilor de infecie, cel mai bine pentru noi era s ne ndeprtm
ct mai repede de zonele urbane ceea ce i urma s se petreac a doua zi,
la orele 12.
Apoi, a menionat c reuiserm s strngem din belug obiecte de prim
necesitate, alimente i lucruri ce ne puteau asigura un trai confortabil i
sigur, complet independeni de surse exterioare, pentru cel puin un an de
zile perioad n care, practic, urma s ne aflm ntr-un soi de stare de
asediu. tia c doream cu toii s lum cu noi o serie de obiecte
suplimentare fa de cele aflate pe listele oficiale, dar adug imediat c
acestea vor trebui s atepte pn cnd personalul medical (i n acel
moment tnra din comisie roise pn-n vrful urechilor) va hotr c
prsirea taberei nu mai reprezint un pericol. n ceea ce privete zona de
refugiu, analiznd temeinic aceast tem i innd seama de nevoia de
omogenitate, independen i autonomie, comisia ajunsese la concluzia c
un pension ar fi cel mai potrivit sau, n lipsa acestuia, la fel de bun ar fi o
vil izolat de la ar.
Nu pot spune dac membrii comisiei ajunseser sau nu la un acord n
privina acestui punct, ori secretomania att de caracteristic militarilor l
oprise pe Colonel s dezvluie auditoriului locul exact sau mcar regiunea
aleas, dar tiu c aceast omisiune a reprezentat cea mai grav greeal a
serii. Cu toate acestea, prin stilul su practic i direct, reuise s inspire
oamenilor ncredere.
n timp ce Colonelul i relua locul pe scaun, Michael se ridic i se
adres ncurajator tinerei de la prezidiu, prezentnd-o auditoriului. Dup
cum spusese chiar el, unul din cele mai ngrijortoare lucruri l
reprezentase faptul c nu gsiser pe nimeni care s profeseze n domeniul
medicinei acum ns, aceast mare problem se rezolvase odat cu
apariia domnioarei Berr. Dei fata nu avea pregtire medical superioar,
absolvise cu brio coala de asistente i dup prerea lui experiena
acumulat preuia mai mult dect titlurile pe care le-ar fi putut obine de-a

lungul anilor.
Tnra, roind din nou, i exprim pe scurt dorina i hotrrea de a-i
face treaba ct se poate de bine, apoi ncheie destul de brusc, informndune c dup terminarea conferinei vom fi cu toii vaccinai mpotriva mai
multor tipuri de ageni patogeni.
Un brbat mrunel, nfipt ca un vrbioi, al crui nume nu l-am reinut,
insist pe ideea c sntatea ne privete pe toi i c, la cel mai mic
simptom neobinuit, trebuie s-i informm ndat, nainte ca efectele unei
boli contagioase s ne macine pe toi, unul cte unul.
i ncheie alocuiunea, apoi Sandra se ridic i-l prezent pe ultimul
vorbitor al comisiei: din Edinburgh, domnul E.H. Vorless, doctor n tiine,
profesor de Sociologie la Universitatea din Kingston.
Btrnul cu prul alb se opri la marginea catedrei, i sprijini degetele pe
mas i-i ls capul n jos, meditativ. Cei din spate l privir ateni i puin
nelinitii. Colonelul se aplec i-i opti ceva lui Michael, iar acesta ddu
aprobativ din cap, fr s-l slbeasc pe doctor din priviri. Btrnul privi
spre auditoriu i-i trecu mna prin pr.
Prieteni, ni se adres el, nu cred c greesc dac voi spune c sunt cel
mai btrn dintre voi. n cei aproape aptezeci de ani de via am nvat i
m-am dezvat de o sumedenie de lucruri dei nu sunt att de multe pe
ct a fi dorit. Dar, n decursul ndelungatelor studii efectuate asupra
instituiilor noastre, cel mai mult m-a surprins nu rigiditatea i obstinaia
lor, ct varietatea acestora. i continu: Aa cum francezii obinuiesc s
spun Autres temps, autres moeurs3 i noi trebuie s ne adaptm
vremurilor moderne i s nelegem bine c virtuile preamrite ntr-o
comunitate, n alt societate pot fi socotite crime abominabile. Tot aa,
unele lucruri dezaprobate de noi cu vehemen, de alii sunt ludate i
ridicate n slvi; obiceiuri condamnate ntr-un secol, n veacul urmtor sunt
acceptate sau trecute cu vederea. De asemenea, trebuie amintit i faptul c
fiecare comunitate este ferm convins de corectitudinea moral a
obiceiurilor sale. Aadar, din moment ce multe dintre aceste uzane i
tradiii se afl n dezacord unele cu altele, evident, nu pot fi toate corecte.
Cel mai adecvat mod n care le putem evalua dac dorim cu tot
dinadinsul aceasta este s le considerm corecte numai pentru perioada
3

La timpuri noi, obiceiuri noi (fr.) (n. tr.).

ct au fost adoptate de respectiva comunitate. Desigur, unele pot fi n

continuare utile, ns majoritatea i pierd destul de repede aplicabilitatea,
iar comunitile care le urmeaz orbete, fr s in
seama de modificarea circumstanelor, o fac numai spre dezavantajul lor
foarte posibil chiar spre nimicirea lor definitiv.
Din cte se prea, nimeni nu pricepuse ncotro btea aceast introducere.
Un murmur general cuprinse ntregul auditoriu. Cei mai muli dintre noi
obinuiesc s nchid imediat radioul cnd aud astfel de expuneri nclcite.
ns, de aceast dat mulimea l psui pe orator, fiindc tocmai ncepuse s
fie mai explicit.
Prin urmare, continu el, ntr-un stuc indian, unde oamenii sufer de
malnutriie, nu vom gsi datini i norme de conduit identice obiceiurilor i
manierelor elegante din Mayfair, de exemplu. La fel, n comunitile din
regiunile cu clim cald, unde viaa nu ridic mari probleme, oamenii
difer destul de mult fa de cei din zonele suprapopulate i puternic
industrializate, unde acioneaz cu totul alte norme morale. Altfel spus, n
medii diferite se impun standarde diferite. Am vrut s clarificm aceste
lucruri, pentru c lumea cunoscut de noi a disprut definitiv. Odat cu
ea, au disprut i condiiile care ne-au modelat i format standardele.
Acum, necesitile sunt altele, iar elurile nu mai pot rmne aceleai. Dac
dorii un exemplu, a putea s v amintesc faptul c ntreaga zi ne-am
petrecut-o, fr niciun fel de mustrri de contiin, n activiti considerate
i condamnate n urm cu dou zile drept furturi i spargeri de locuine.
ntruct au disprut vechile abloane morale, avem obligaia s descoperim
ce stil de via este adecvat noii situaii n care am ajuns. Nu va trebui s
ncepem doar reconstrucia societii, ci este necesar s nvm s gndim
din nou ndatorire mult mai dificil i mai neplcut. Din punct de vedere
fiziologic, omul este o fiin extraordinar de adaptabil. Totui, n cadrul
fiecrei comuniti exist obiceiul de a forma i modela minile generaiei
tinere nc din perioada copilriei, prin inocularea liantului numit
prejudecat. Astfel, produsul final va fi o substan deosebit de solid,
capabil s reziste cu succes chiar i celor mai furibunde atacuri ale
impulsurilor i instinctelor nnscute. Numai aa a fost posibil crearea
unei fiine care, n pofida instinctului fundamental de autoconservare, este
gata s-i rite voluntar viaa pentru un ideal; dar, concomitent, prin acelai
procedeu ia natere i specimenul obtuz care-i ntotdeauna sigur c nu
greete i care cunoate cel mai bine ce este corect i ce nu. n
urmtoarea perioad, multe din aceste prejudeci vor trebui ns eradicate,
sau modificate radical. Putem accepta i reine o singur idee nealterat, i

anume: rasa uman trebuie s supravieuiasc. Avnd n vedere acest lucru,

toate celelalte idei preconcepute i vor fi subordonate, mcar pentru un
timp. Trebuie s ne analizm cu obiectivitate fiecare aciune ntreprins,
ntrebndu-ne clar: Va ajuta asta la supravieuirea rasei ori ne va
obstruciona? Dac respectiva aciune este de ajutor, atunci avem datoria
s-o ducem la bun sfrit, indiferent dac se afl sau nu n dezacord cu ideile
noastre. Dac nu ne aduce vreun folos, va trebui s-o evitm, chiar i de-ar
fi s intrm n conflict cu vechile noastre noiuni de datorie i dreptate. Nu
va fi uor, cci vechile prejudeci mor greu. Oamenii simpli se las
cluzii de un numr de maxime i precepte bine cunoscute, la fel i cei
fricoi, precum i persoanele indolente i la fel facem i noi, mult mai
mult dect ne nchipuim. Acum, odat cu dispariia organizaiilor i
instituiilor statului, normele de conduit nu mai au cum s ne cluzeasc.
Trebuie s avem curajul moral s gndim i s ne organizm singuri viaa.
Fcu o pauz, privind gnditor ctre auditoriu, apoi adug: nainte de a v
altura comunitii noastre trebuie s nelegei bine un lucru. Fiecare
dintre noi va avea responsabiliti incontestabile. Brbaii au datoria s
munceasc, iar femeile, s nasc. Cine nu-i de acord cu aceste condiii nui va putea gsi loc n comunitatea noastr.
Dup o alt pauz de tcere mormntal, continu:
Ne putem permite s ajutm un numr restrns de femei nevztoare,
deoarece ele vor putea da natere unor copii sntoi. ns n niciun caz nu
putem accepta brbai nevztori. n noua noastr lume, copiii vor fi mult
mai importani dect soii.
Tcerea continu secunde bune dup ce btrnul i ncheiase cuvntarea.
Apoi, cele cteva murmure izolate se transformar rapid ntr-o rumoare
general.
M-am ntors spre Josella i, spre surprinderea mea, am vzut-o zmbind
rutcioas.
Ce gseti amuzant? am ntrebat-o scurt.
Mai ales chipurile oamenilor, mi rspunse ea.
Privind ctre asisten a trebuit s-i dau dreptate. ndreptndu-mi apoi
atenia spre Michael, am vzut cum ochii lui inspectau rapid sectoarele
amfiteatrului, ncercnd parc s surprind toate reaciile publicului.
Michael pare destul de nerbdtor, dar i puin ngrijorat, i-am spus.
Ar trebui s fie, mi rspunse Josella. Dac mormonul Brigham Young
a reuit acelai lucru la mijlocul secolului al nousprezecelea, acum ar
trebui s fie floare la ureche.
Ct de rutcioas poi fi uneori. Ai mai fost vreodat ntr-o astfel de

situaie?
Nu, dar nici proast nu sunt. n plus, ct timp ai fost s te schimbi,
cineva a venit cu un autobuz plin cu fete oarbe, aduse de la o instituie de
profil. Ceea ce m-a fcut s m ntreb: de ce s se fi obosit s le aduc
tocmai de acolo, cnd puteau aduna de pe strad mii de fete? Rspunsul
evident era c (a) fiind oarbe dinainte de producerea catastrofei tiu s
ndeplineasc anumite munci, i (b) sunt toate fete. Concluzia logic nu e
deloc greu de gsit.
Hm am spus. Depinde cum priveti. Dar trebuie totui s recunosc
c nu m gndisem la asta. Crezi?
Ssst mi opti ea, n timp ce amfiteatrul se cufund n tcere.
O femeie nalt, brunet i destul de tnr se ridicase hotrt n
picioare. n cele cteva clipe ct a ateptat s se fac linite, mi-am dat
seama c nu prea genul care s poat face fa unei dispute retorice, aa
cum avea s dovedeasc numaidect, cnd ntreb cu o voce ferm:
Ar trebui s privim cuvntarea stimabilului doctor ca pe o pledoarie n
favoarea amorului liber? i se aez, la fel de hotrt i puin sfidtoare.
Doctorul Vorless o privi i-i netezi prul pe spate.
Presupun c interlocutoarea trebuie s fi realizat faptul c nu am
menionat nimic despre amor, libertate, consimminte, nvoieli sau trocuri
n natur. i-ar putea exprima mai clar nedumerirea?
Femeia se ridic din nou.
Cred totui c am fost bine neleas. Dar voi repeta: sugerai cumva
abolirea legilor csniciei?
Legile i normele de pn acum au fost abolite de mprejurrile
nefericite ai cror martori suntem cu toii. Azi ne revine datoria s crem
legi adecvate condiiilor prezente, reguli pe care s le impunem chiar i cu
fora, dac va fi necesar.
Exist totui legea lui Dumnezeu i regulile nescrise ale decenei.
Doamn, Solomon a avut trei sute ori s fi fost cinci sute? de
neveste, iar Dumnezeu nu l-a pedepsit cu nimic. Un musulman devine o
persoan de vaz dac reuete s aib trei soii. Toate acestea sunt simple
tradiii regionale. Legile noastre viitoare, referitoare la aceste probleme i
la multe altele, vor fi dezbtute pe larg de noi toi, n beneficiul ntregii
comuniti. Membrii acestei comisii, dup discuiile purtate n vederea
instituirii unei noi ordini i pentru a evita ntoarcerea la barbarism un
pericol deloc de neglijat au decis necesitatea lurii unor angajamente de
ctre cei care doresc s ni se alture. Niciunul dintre noi nu intenioneaz
s recreeze condiiile tocmai pierdute. Ceea ce v putem promite este o

via activ, trit n cele mai bune condiii pe care le putem oferi n
mprejurrile de fa, precum i satisfacia rezultat n urma succeselor
repurtate mpotriva sorii potrivnice. n schimb, nu v cerem dect
bunvoin i fertilitate. i, bineneles, nu e vorba de nici o constrngere.
Alegerea i aparine fiecruia dintre voi. Cei care simt c nu li se potrivete
aceast ofert sunt liberi s plece oriunde doresc i, de asemenea, au
deplina libertate s-i formeze propria comunitate, fundamentat pe
principii mai mult sau mai puin asemntoare. ns a dori s reflectai cu
mult chibzuin, ca s nelegei bine dac Dumnezeu ne d sau nu dreptul
s le vduvim pe femei de fericirea de a-i mplini menirea fireasc.
Dialogul se transformase n scurt timp ntr-o divagaie care atingea
ipoteze i puncte de vedere ce-ar fi putut cu greu primi vreun rspuns. Dar
nu puteai nici s-o ntrerupi. Era clar: cu ct dezbaterea se prelungea mai
mult, cu att subiectul devenea mai uor de acceptat.
Eu i Josella ne-am apropiat de masa unde asistenta Berr ncepuse s-i
aranjeze instrumentele medicale. Dup ce ne-am ales cu mai multe
nepturi n brae, ne-am aezat pentru a asculta n continuare disputa.
Ci credei c vor hotr s vi se alture? am ntrebat-o.
Tnra arunc o privire prin sal.
Pn diminea, aproape toi, mi rspunse. Rspunsul nu-mi risipea
deloc ndoielile, mai ales c ncepuser s se fac auzite din ce n ce mai
multe obiecii i ntrebri. Josella i spuse:
Dac i-ai fi petrecut o or sau dou nainte de culcare reflectnd la
posibilitatea alegerii ntre o organizaie care s aib grij de tine i de copiii
ti, i aderarea la un principiu care s nu implice bebelui i nici persoane
ca s-i poarte de grij, sunt convins c nu ai fi stat prea mult pe gnduri,
n definitiv, majoritatea femeilor i doresc copii, iar tatl aa cum spune
doctorul Vorless nu reprezint dect mijlocul prin care-i pot atinge
scopul.
Eti cinic.
Dac aceast observaie este cinic, nseamn c discut cu o persoan
extrem de sentimental. Eu vorbesc despre femei adevrate, nu despre
simulacrele prezentate n revistele mondene.
Mda
Reflectnd trist i ncruntat pentru cteva momente, adug:
ngrijortor e c nu a fost menionat numrul. i mie mi plac copiii
dar, totui, exist anumite limite.
Continund n acelai stil hruitor, disputa lu sfrit dup aproximativ
un ceas, iar Michael ceru ca numele tuturor celor care doreau s se alture

cauzei lor s ajung pe biroul su pn cel trziu la ora zece, a doua zi.
Colonelul i rug pe toi cei capabili s conduc un camion s se prezinte la
el la orele 7.00, apoi ntrunirea se ncheie.
Am ieit din cldire mpreun cu Josella. Era o noapte cldu i plcut.
Fasciculul din Turn strpungea promitor cerul, iar luna tocmai se nla
deasupra lui British Museum. Am gsit un gard mic din beton, ne-am
aezat i am privit jocul umbrelor n parcul aflat n apropiere de Russell
Square. Am ascultat fonetul slab al crengilor i frunzelor copacilor i am
fumat n linite cte o igar. Cnd am ajuns la filtru, am aruncat-o i am
inspirat profund.
Josella, am nceput eu.
Da? mi rspunse, ntrerupndu-i parc irul gndurilor.
Josella, am repetat. tii referitor la copii mie, adic pentru
mine ar fi o mare onoare i a fi foarte fericit s fie ai notri.
Pentru cteva clipe rmase nemicat, fr s-mi rspund. Apoi, i
ntoarse capul. Razele lunii i scnteiau n prul blai, dar chipul i ochii i
rmneau n penumbr. Am ateptat, nfiorat de-un tremur luntric surd i
iritant. n cele din urm, surprinztor de calm, mi spuse:
Mulumesc, drag Bill. i eu cred c a fi. Am oftat. Palpitaia
interioar nu ncetase, pentru c mna mi tremura vizibil n timp ce se
ndrepta ncet ctre mna Josellei. Nu tiam ce s-i spun, dar ea mi se
adres direct:
tii, totui, c nu-i att de uor. Am tresrit.
Ce vrei s spui? am ntrebat. Rspunsul veni cu chibzuin.
i eu, dac a fi fost n locul celor dinuntru, mi spuse artnd cu
capul n direcia Turnului, cred c a fi impus o regul i ne-a fi mprit n
grupuri mici. Astfel, fiecare brbat care dorete s se cstoreasc cu o fat
vztoare ar fi obligat s ia n grij dou fete nevztoare. Da, sunt
convins c aa a fi fcut.
M-am uitat la chipul ei ascuns n ntuneric.
Doar nu vorbeti serios, am protestat.
Ba da, Bill.
Dar, uite
Dup cte se pare, este posibil ca i ei s aib o regul similar.
Puin probabil, i-am rspuns. ns dac ei fac o asemenea regul, asta
e cu totul alt poveste. Nu neleg
Vrei s spui c nu m iubeti suficient de mult nct s poi tri cu nc
dou femei alturi de mine?
Am nghiit n sec, obiectnd:

 Dar e o nebunie. Este complet nefiresc. Ceea ce sugerezi

i ridic mna, pentru a m opri.
Ascult-m, Bill. tiu c sun puin straniu, dar nu e nici o nebunie.
Totul e ct se poate de clar i nu-i deloc uor, s tii. Toate acestea,
continu, artnd cu mna n jur, au nsemnat mult pentru mine i m-au
ajutat s vd lucrurile cu totul altfel. Iar unul din lucrurile nelese nc din
primele momente este c suntem nevoii s fim mult mai apropiai unii de
ceilali, mai interdependeni, mai unii ei bine, cam ca membrii unui trib.
Astzi, n orele petrecute pe strzi, cnd i vedeam pe acei nefericii care
vor muri n curnd, mi spuneam n sinea mea: Pentru numele lui
Dumnezeu i continuam: E un miracol! Nu sunt cu nimic mai bun i
nu merit nimic n plus fa de aceti amri, dar totui am scpat. Acum
mi revine datoria s-mi justific prezena. Catastrofa m-a fcut s m simt
mai apropiat ca niciodat de semenii mei i s m ntreb necontenit ce-a
putea face pentru a-i ajuta mcar pe unii dintre ei. tii, Bill, trebuie s
facem ceva pentru a ne motiva miracolul supravieuirii. Puteam foarte bine
s fiu n locul oricrei femei oarbe; aa cum i tu te-ai fi putut afla n locul
oricrui srman care bntuie acum pe strzi. ntr-adevr, nu putem face
mare lucru, dar dac vom ncerca s avem grij mcar de cteva fete,
oferindu-le ct fericire putem, atunci ne vom achita mcar o mic parte
din imensa obligaie ce ne revine. nelegi ce vreau s spun, nu-i aa, Bill?
Am reflectat la vorbele ei mai bine de un minut, rspunzndu-i:
Cred c este cel mai bizar argument pe care l-am auzit pe ziua de azi
sau chiar vreodat. i totui
i totui este corect, nu-i aa? tiu sigur c am dreptate. Mi-am
imaginat cum m-a fi simit n locul unei fete oarbe i am vzut ce
nseamn o astfel de via. Ctorva dintre acele srmane fete le putem oferi
ansa s duc o existen normal, att ct au de trit. Aadar, ori le druim
aceast ans ca parte a recunotinei noastre, ori dm curs prejudecilor i
refuzm s le ntindem mna: la aceast alegere se rezum totul.
Nu mai aveam nici o ndoial c Josella vorbea ct se poate de serios, aa
c am rmas tcut o perioad, reflectnd puin la metodele practice i
diversioniste folosite de femei precum Florence Nightingale i Elizabeth
Fry. Nu poi lupta cu astfel de femei mai ales c, deseori, n final se
dovedete c au dreptate.
Foarte bine, i-am spus. Dac aa consideri tu c este corect. Dar
sper
M ntrerupse brusc:
Bill, tiam c o s nelegi. Ce mult m bucur! M-ai fcut ntr-adevr

fericit.
Dup un timp, am nceput:
Sper
Josella mi mngie mna:
Nu trebuie s-i faci niciun fel de griji, dragul meu. Voi alege dou fete
drgue i detepte.
M rog i-am rspuns.
Am rmas pe micul gard din beton, inndu-ne de mn i privind ctre
copacii pestrii pe care eu, cel puin, nu reueam s-i vd prea bine. Apoi,
din cldirea aflat n spatele nostru cineva porni un gramofon i se auzi un
vals de Strauss. Ritmul vioi, cadenat, rsuna insuportabil de nostalgic n
acea curte goal. Pentru un moment, drumul din faa noastr devenise
fantasma unei sli de bal; un fuior argintiu se revrsa dinspre luna agat
de firmament ca un candelabru din cristal.
Josella cobor de pe zid. ntinzndu-i braele, unduindu-i ncet palmele
i degetele, dansa n cerc legnndu-se uor, ca un puf de ppdie. Ochii i
strluceau fermector i se apropia graioas de mine, asemnndu-m spre
ea.
i-am dansat mpreun n lumina cald a lunii, n pragul necunoscut al
viitorului, pe armoniile ecoului unui trecut evaporat.

VIII. FRUSTRARE
Mergeam printr-un ora prsit i netiut cnd, brusc, un clopot rsun
sinistru, iar o voce sepulcral, imaterial strig n pustietate: Bestia-i
liber! Fugii! Fiara e slobod! n acel moment m-am trezit, i chiar am
auzit un clopot sunnd. Era un clopoel de mn, ale crui sunete metalice
erau att de stridente i alarmante nct, pentru o clip, nu mi-am putut
aminti unde m aflam. M-am ridicat ameit; o voce striga: Foc! Am
aruncat la o parte ptura i-am fugit pe coridor, aa cum eram. Simeam
mirosul fumului, se auzir mai muli pai alergnd grbii, disprnd odat
cu zgomotul de ui trntite. Sunetele preau s vin de undeva din dreapta
mea, unde clopoelul se agita n continuare, i mai multe voci strigau
speriate aa c, ntr-acolo am iuit pasul. Prin ferestrele nalte de la
captul holului se strecurau greoaie cteva raze de lun, strpungnd bezna
att ct s-mi permit s naintez pe mijlocul culoarului i s evit siluetele
ce bjbiau ncet pe lng perei.
Cnd am ajuns la scri, clopoelul rsun din sala de jos. Am cobort ct
am putut de repede prin fumul neccios ce devenea tot mai dens, dar
aproape de ieire m-am mpiedicat, prbuindu-m la civa metri mai n
fa. Semiobscuritatea se transform subit ntr-o bezn total, spintecat de
o lumin ce explod ca un nor de ace, i apoi totul dispru
Migrena a fost primul lucru pe care l-am simit. Imediat ce-am deschis
ochii, am fost izbit de o strlucire orbitoare. Am clipit i parc eram orbit
de un bli care nu se mai stingea; cnd am ntredeschis ncet pleoapele, se
dovedi a fi o fereastr banal, cu geamuri destul de soioase. Dei tiam c
sunt ntins pe pat, nu m-am ridicat, cci pistonul ce-mi duduia n cap m
descurajase s fac vreo micare. Aa c am preferat s stau linitit i s
studiez rbdtor tavanul pn cnd am descoperit c aveam minile
legate.
Dei m durea capul aprig, noua descoperire m smulse imediat din
letargie. Cine m legase, tiuse bine ce face: nu m strnsese prea tare, ns
suficient de bine ct s nu pot scpa. n jurul fiecrei ncheieturi mi
nfurase mai multe rnduri de srm izolat i le nnodase ntr-un nod
complex, pe partea inferioar a antebraelor, astfel nct s nu pot ajunge cu
dinii la el. Afurisind puin n sinea mea, am nceput s privesc n jur.
Camera era mic i, cu excepia patului pe care stteam, complet goal.
Hei! am strigat. E cineva aici?
Cam dup o jumtate de minut, am auzit nite pai trii. Ua se
deschise i-i fcu apariia un cap micu, cu o apc de golf pe cretet i cu

un fular murdar la gt. Nebrbierit cum era, chipul i prea puin tuciuriu.
Privind nuntru, nu se uit direct la mine, ci n direcia mea.
Salut, brbate, zise, destul de amabil. Aadar, i revenii? Stai oleac,
s-i aduc un ceai. i dispru imediat.
ndemnul de a sta era de prisos, dar n-a trebuit s-atept mult. Cteva
minute mai trziu, reveni, innd o can metalic de toarta din srm.
Unde eti? ntreb.
Chiar n faa ta, pe pat, i-am rspuns. Bjbi ncet cu mna stng pn
cnd gsi piciorul patului pe care l ocoli, i-mi ntinse cana.
Aa, drag. Dac gustul i se pare bizar, s tii c mo Charlie l-a
ntrit c-o duc de rom, da nu cred s te deranjeze.
Am luat cana, innd-o cu destul dificultate n mini. Lichidul era dulce
i tare, ceea ce nsemna c buctarul nu se zgrcise deloc la rom. Dei avea
un gust puin neobinuit, i fcu efectul mai ceva ca un elixir al tinereii
venice.
Mulumesc, ai fcut o treab excelent. Eu sunt Bill.
El era Alf.
Alf, dac tot am fcut prezentrile de rigoare, zi-mi i mie ce se
petrece aici?
Se aez pe marginea patului, scond un pachet de igri i o cutie cu
chibrituri. Aprinzndu-i igara, am luat i eu una i i-am napoiat pachetul.
Drag, mi spuse, lucrurile stau cam n felul urmtor. A fost un trboi
destul de mare ieri-diminea la Universitate probabil ai fost acolo.
I-am spus c vzusem totul.
Ei bine, dup zarva iscat, Coker tipul care vorbea n numele nostru
s-a-nfuriat destul de ru. Aa, va s zic, zicea furios. Nemernicii i-au
fcut-o cu mna lor. Eu le-am zis clar nc de la nceput. Acum vor suporta
consecinele. Apoi, a pus totul la cale mpreun cu doi indivizi i o femeie
care putea vedea. Un tip pe cinste, Coker sta.
Vrei s spui c a nscenat totul nu a existat un incendiu? am ntrebat
mirat.
Incendiu pe naiba! Tot ce-au fcut a fost s v ntind n cale doutrei srme, aprinznd mai multe hroage i vreascuri n hol, apoi a
zngnit din clopot. tiam c primii vor cobor cei cu vederea intact, mai
ales c razele lunii le nlesneau ieirea. i chiar aa a fost. Coker i cu ntrun tip n-au fcut dect s-i atepte pe mpiedicai i s le dea lovitura de
graie, apoi ni-i ddeau nou, s-i ducem n camion. Simplu ca bun ziua.
Hm, am spus mhnit. Coker sta pare chiar foarte priceput. i ci
ageamii a prins?

 Cred c vreo dou duzini dar cinci sau ase dintre ei erau orbi. Dup
ce i-am ncrcat pe toi i nu ne mai rmsese loc n camion, am ters-o
imediat, lsndu-i pe ceilali s se descurce cum pot.
Indiferent de inteniile pe care le avea Coker, mi era clar c Alf nu nutrea
nici o animozitate fa de noi. Prea s priveasc ntreaga poveste ca pe un
simplu amuzament. Mie, pe de alt parte, mi era greu s-o cataloghez drept
distracie, dar n sinea mea n-am putut s nu-l apreciez pe Alf. mi era
limpede c, aflndu-m n postura lui, n-a fi putut privi situaia cu aceeai
detaare. Terminnd ceaiul, am acceptat nc o igar, ntrebndu-l:
i acum, ce va urma?
Coker intenioneaz s ne mpart n grupuri pe care le vei cluzi
voi. Sarcina voastr va fi simpl: vei fi ochii notri i ne vei ndruma ctre
tot ce avem nevoie, pn cnd va veni cineva s restabileasc ordinea.
neleg, i-am spus.
i nl brusc capul spre mine, dei nu fusese deranjat de vreo musc
sau de vreun nar. Intonaia vocii mele i spusese mai mult dect lsasem
s se neleag.
Sper c-i dai seama c va dura ceva timp, mi zise.
Nu tiu. Coker ce spune?
Din cte nelesesem, Coker nu dezvluise prea mult din detaliile planului
su. Alf ns avea propriile opinii:
Dup mine, nu cred s mai vin vreun ajutor, fiindc pn acui ar fi
trebuit s-apar. Alta ar fi fost situaia dac eram ntr-un ora de provincie
dar suntem n Londra! Ar fi fost normal s fi aprut mai nti aici. Nu, dup
cum vd eu, dac n-au sosit pn acum, nu vor mai veni niciodat ceea
ce-nseamn c nu mai are cine s vin. Ei poftim, drcie, cine s-ar fi
ateptat la una ca asta!
Nu i-am rspuns. Alf nu era genul de om care s se lase pclit de
ncurajri false.
Cred c i tu vezi la fel situaia, nu? m ntreb dup puin timp.
Nu-i deloc una strlucit, am recunoscut. Dar anse mai exist, pentru
c mai sunt i cei de peste hotare
Ddu din cap.
Ar fi aprut pn-acum i-ar fi mpnzit strzile cu maini cu
megafoane i ne-ar fi ndemnat la calm, sftuindu-ne ce trebuie s facem.
Nu, drag, am ncurcat-o: nu mai are cine s vin. sta-i adevrul.
Dup o scurt perioad de tcere, adug:
Hm, oricum n-am avut un trai ru, att ct a inut.
Am discutat apoi despre viaa lui i am aflat c avusese diverse slujbe,

desfurnd de fiecare dat i cteva interesante activiti sub acoperire.

Apoi, ncheie scurt:
Oricum ar fi, tiu c nu mi-a fost greu. Dar tu, cu ce te-ai ocupat?
Nu a prut prea impresionat de rspunsul meu.
Trifide, pfui! Afurisite lucruri i deloc fireti, a putea spune.
N-am intrat n amnunte.
Alf plec i m ls cu gndurile mele i cu un pachet de igri.
Examinam din priviri camera i m ntrebam ce prere or fi avnd ceilali
captivi, n special Josella.
Am cobort din pat i m-am dus la fereastr. Perspectiva nu era deloc
plcut. Un turn interior placat cu faian alb cobora patru etaje sub mine,
avnd la capt un luminator din sticl. n acea direcie nu aveam prea multe
de fcut. Dei Alf ncuiase ua dup el, am ncercat totui clana, pentru
orice eventualitate total lips de inspiraie. Dup cum arta, chiar dac
nu mai rmsese nuntru dect patul, camera prea s aparin unui hotel
de mna a treia.
M-am aezat i am nceput s m gndesc. A fi putut s-l dobor rapid pe
Alf, chiar dac aveam minile legate dar numai cu condiia s nu aib la
el un cuit, ceea ce era puin probabil. Nu-mi fcea deloc plcere
perspectiva de a vedea un orb transformat n cuitar; mai ales c, pentru a
m scoate din lupt, ar fi fost obligat s-l foloseasc. De asemenea, nainte
de a iei n siguran din cldire, trebuia s aflu de ci paznici a fi fost
nevoit s trec folosindu-m de tehnici mai mult sau mai puin violente. n
plus, nu doream s-i fac niciun ru lui Alf. Cel mai nelept lucru era s
atept ivirea unei ocazii ans care nu putea s nu apar printre toi acei
nevztori.
Un ceas mai trziu, Alf reveni n camer cu o farfurie cu mncare, o
lingur i cu alt can cu ceai.
Condiiile-s aspre, mi spuse. Nu mi-au dat voie s-i aduc cuit i
furculi, aa c trebuie s te descurci cum poi.
L-am ntrebat ce tie despre ceilali captivi, dar nu mi-a putut spune prea
multe, fiindc nici mcar nu tia cum se numesc. nelesesem ns c sunt
att brbai, ct i femei. Dup ce am rmas singur, urmtoarele ore mi leam petrecut dormind, n sperana c voi scpa de durerea de cap care tot
nu-mi ddea pace.
Ulterior, Alf reapru n camer cu alt farfurie cu mncare i nelipsita
can cu ceai, dar nsoit de aceast dat de brbatul cruia i se spunea
Coker. Arta mult mai obosit dect n ajun. Sub bra inea un teanc de
hrtii. M privi scruttor, ntrebnd:

 Ai neles despre ce e vorba?

Din cte mi-a zis Alf, da.
Bine, spuse Coker, dnd drumul foilor pe pat, apoi o ridic pe prima i
o despturi. Era harta strzilor Londrei. mi art o zon ncercuit de
cteva ori cu pixul, cuprinznd un teritoriu ce acoperea mare parte din
Hampstead i Swiss Cottage.
sta-i obiectivul tu, mi spuse. Grupul pe care-l conduci acioneaz
numai n acea regiune i nicieri n alt parte, pentru c fiecare lot opereaz
n propria lui zon. Sarcina ta este s gseti alimente i s le dai oamenilor
tot ce au nevoie. E clar?
i dac nu accept? l-am ntrebat, privindu-l fix.
Dac nu accepi, trebuie s tii c le va fi din ce n ce mai foame i nu
cred c-i va fi prea bine. Celor mai vnjoi dintre ei le lipsete cu
desvrire simul umorului. Aa c, ai grij. Mine diminea o s v
transportm pn acolo n camioane, dup care i vei ajuta s
supravieuiasc pn cnd va sosi cineva i va readuce lucrurile la normal.
i dac nu va veni nimeni? am ntrebat din nou.
Cineva trebuie s vin, mi rspunse ndrjit, n orice caz, asta-i
sarcina ce-i revine i ai mare grij s nu intri pe alt teritoriu.
L-am oprit exact n clipa cnd ieea, ntrebndu-l:
Avei aici pe cineva cu numele de Playton?
Nu cunosc numele nici unuia dintre voi, mi rspunse sec.
E vorba despre o tnr blond, cu ochi albatri, nalt cam de un
metru aizeci i cinci, am insistat.
Avem pe-aici o fat blond de statura asta, dar nu i-am vzut culoarea
ochilor. Am lucruri mai importante de fcut, mi rspunse ieind.
Am studiat harta. Nu-mi convenea prea mult cartierul repartizat. O mare
parte din el, ntr-adevr, se afla ntr-o suburbie destul de salubr, dar n
circumstanele de fa mi-ar fi prins mai bine o zon cu acces la docuri i
depozite care s-mi ofere produse mai multe i mai diverse. Aveam mari
ndoieli c voi gsi prin acele pri mcar o magazie mai actrii. Evident,
n-ajung toi pe locu-nti, dup cum foarte probabil s-ar fi exprimat Alf
dar, oricum, nici nu intenionam s rmn acolo mai mult dect era strict
necesar.
Cnd Alf reveni n camer, l-am rugat s-i duc un bileel Josellei, ns
ddu ferm din cap:
mi pare ru, drag. Nu am voie.
Am ncercat s-l asigur c este vorba de o noti nevinovat, ns a rmas
de neclintit. Nu puteam s-l nvinuiesc pentru c nu-mi ddea crezare, atta

vreme ct nu putea s vad cu ochii lui ct de inofensiv era mesajul meu.

n orice caz, cum n-aveam nici hrtie i nici creion, am renunat rapid la
idee. Am reuit totui, dup o vreme, s-l conving s-i transmit c sunt
bine i s-o ntrebe n ce cartier a fost repartizat. La nceput n-a dorit s dea
curs i celei de-a doua pri a rugminii, ns n cele din urm a consimit,
nelegnd c urma s-mi fie mult mai uor s-o gsesc, n caz c lucrurile ar
fi reintrat n normal.
Dup ce a plecat, am rmas din nou singur cu gndurile mele. Nu
reueam s m hotrsc pe ce cale s merg, pentru c alternativele i
aveau, fiecare, avantajele lor. tiam c simul practic de care dduser
dovad i planificarea pe termen lung sprijineau poziia lui Michael
Beadley i a celor din grupul su. Dac porneau la drum, mai mult ca sigur
c ne-am fi alturat lor i am fi muncit alturi de ei dei simeam c nu ar
fi fost o alegere de natur s-mi nlture ndoielile i nelinitea. Nu eram pe
deplin convins c nu puteam face nimic pentru a mpiedica scufundarea
definitiv, mai ales c nici nu zbovisem prea mult asupra acestei opiuni.
Dac nu exista vreo posibilitate de salvare organizat, era evident c
propunerea lor de a recupera ce mai putem i ct se mai poate reprezenta n
situaia de fa varianta corect i inteligent de aciune. Din nefericire,
inteligena nu este singura roti ce pune n micare fiina uman. Dei
luptam mpotriva condiionrii despre care btrnul doctor spunea c este
att de greu de nvins, a trebuit s-i dau dreptate. ntr-adevr, un principiu
nou nu-i deloc uor de acceptat. De pild, dac, printr-o minune, s-ar fi
produs salvarea mult ateptat, tiam ct de prost m-a fi simit i ct de
mult m-a fi dispreuit dac a fi dat bir cu fugiii i n-a fi rmas n Londra
pentru a-i ajuta pe oameni.
ns, pe de alt parte, dac ajutorul n-ar fi sosit, cum m-a fi simit tiind
c mi-am irosit timpul i energia, n timp ce alii, mai hotri i mai
contieni dect mine, au recuperat ce-au mai putut i au nceput o nou
via?
Era clar c trebuia s m hotrsc o dat pentru totdeauna asupra alegerii
corecte i apoi s respect strict direcia aleas. Dar nc nu puteam. Timp
de cteva ore am tot cntrit nehotrt variantele i, n cele din urm, am
adormit copleit de ndoieli.
Nu aveam de unde s tiu ce hotrre luase Josella, pentru c nu
primisem niciun mesaj din partea ei. Totui, n aceeai noapte, Alf i bg
scurt capul pe u i-mi comunic laconic:
Westminster, mi spuse. Ca s vezi! Da nu cred c o s aib mare
lucru de prdat n cldirea Parlamentului.

Dimineaa devreme am fost trezit tot de Alf, nsoit de ast-dat de un

brbat vnjos i viclean, care flutura ostentativ i fr rost un impresionant
cuit de mcelrie. Alf nainta i puse pe patul meu un bra de haine.
nsoitorul nchise ua i se sprijini cu spatele de ea, privindu-m perfid i
jucndu-se impasibil cu cuitul.
Drag, acum trebuie s ne dai ctuele napoi, mi se adres Alf.
Am ntins braele. mi pipi atent ncheieturile i tie firele cu un briceag.
Acum, pune-i catrafusele alea, continu el, dndu-se napoi cu civa
pai.
n timp ce m mbrcam, cuitarul mi urmrea ca un uliu fiecare micare.
Dup ce-am terminat, Alf scoase o pereche de ctue veritabile: S tii c
astea-s mai faine, mi spuse, apropiindu-se.
Am ezitat puin, dar namila din faa uii fcu un pas n fa, ndreptndui cuitul spre mine. Se prea c pentru el asemenea momente erau cele mai
electrizante. Hotrnd c nu-i momentul s ncerc deocamdat nimic, am
ntins minile. Alf mi pipi ncheieturile, mi nchise ctuele, apoi plec
s-mi aduc micul dejun.
Dup dou ore, namila deschise ua i-mi fcu semn cu cuitul s m
apropii:
Haidem, zise.
A fost singurul cuvnt auzit de la el.
Sub ameninarea cuitului care-mi ddea fiori pe ira spinrii, am cobort
cteva scri i am traversat holul cldirii. n strad ne ateptau dou
camioane pline. Coker i ali doi brbai stteau lng marginea rabatabil
din spatele unuia dintre camioane; mi fcu semn s m apropii. Fr s-mi
adreseze un cuvnt, mi trecu printre brae un lan care avea la fiecare capt
cte o curea. Una dintre acestea era deja prins de ncheietura stng a unui
orb corpolent; pe cealalt o ata chiar atunci de mna dreapt a unui
individ la fel de mthlos. Era evident c nu voiau s rite nimic.
n locul tu, n-a ncerca nici o mecherie, m sftui Coker. O s v
nelegei de minune toi trei.
Am urcat cu destul stngcie, iar camioanele au pornit la drum.
Micul convoi se opri undeva n apropiere de Swiss Cottage, unde am i
cobort. n zon erau deja cam douzeci de persoane care bjbiau fr
int pe marginea anurilor laterale. La auzul motoarelor, toi privir
bnuitori n direcia noastr i, ca elementele unui angrenaj, ncepur s
strige cu toii ncreztori, n timp ce se apropiau ncet de noi. oferii au dat
semnalul s coborm, apoi au ntors camioanele i s-au fcut nevzui pe
drumul pe care venisem. Cei risipii primprejur ncremeniser. Civa

strigar dup camioane i, dezndjduii, i reluar orbeciala tcut,

alturi de ceilali. La vreo cincizeci de metri, o femeie i pierduse
cumptul i ncepuse s urle, lovindu-se frenetic cu capul de un zid. Am
simit cum mi se face ru.
M-am ntors ctre nsoitorii mei:
Aadar, ce vrei mai nti? I-am ntrebat.
S ne cazm, spuse unul dintre ei. Trebuie s gsim un loc unde s ne
putem odihni.
Evident, acelai lucru urma s-l fac pentru toi, fiindc nu-i puteam lsa
s bjbie neputincioi pe strzi. Aadar, trebuia s le gsesc un sediu, un
cartier general unde s-i ajut s se reorganizeze. Aveam nevoie de o cldire
suficient de spaioas, unde depozitarea alimentelor i hrnirea oamenilor
s nu fie o problem. I-am numrat: erau cincizeci i dou de persoane,
dintre care paisprezece femei. Cel mai potrivit ar fi fost un hotel, sau o
pensiune, pentru c n-ar mai fi trebuit s crm paturi i aternuturi de prin
cine tie ce locuri.
Nu a trebuit s cutm prea mult cci am gsit cldirea care ne putea oferi
tot ce ne trebuia: o pensiune pompoas, alctuit din patru vile n stil
victorian, ngrmdite una lng alta. Cnd am ajuns, acolo erau deja ase
persoane. Dumnezeu tie ce s-o fi ntmplat cu restul. Pe supravieuitori iam gsit ntr-una din sli, nghesuindu-se speriai unii ntr-alii un btrn
i o btrn (care era intendenta pensiunii), un brbat de vrst mijlocie i
trei tinere. Btrna i fcuse curaj la auzul pailor i, aa cum i st bine
unui manager sever, ne ntmpin cu o serie de ameninri stridente, dar nu
reui s impresioneze pe nimeni. Btrnul i ddu silina s-o susin,
vocifernd i el ct putu. Ceilali nu scoseser niciun sunet doar priveau
nelinitii n direcia noastr.
Le-am explicat c vom rmne acolo, iar dac nu le convenea acest lucru
erau liberi s plece, aa cum, pe de alt parte, nu i va mpiedica nimeni s
ni se alture i s mprim frete bunurile existente. N-au fost deloc
ncntai de aceast perspectiv. Dup cum au reacionat, mi-au dat de
neles c aveau provizii pe care n-ar dori s le mpart cu nimeni. ns,
atunci cnd le-am destinuit intenia noastr de a ne mri proviziile,
atitudinea lor s-a schimbat radical i ne-au promis c vor face tot ce le st
n putin pentru a ne ajuta.
Hotrsem s nu ntreprind nimic timp de o zi sau dou, pentru a-i
familiariza cu noul lor mediu. Speram ca Josella s gndeasc i ea la fel.
Destul de ingenios individ, Coker s-i lege cluzele att fizic, ct i
moral. Dar chiar i aa, eram convins c voi reui n scurt vreme s

evadez i s ajung la ea.

n urmtoarele dou zile am lucrat sistematic, lund la rnd magazinele
mari din mprejurimi de fapt, nu erau dect lanuri de magazine mici,
profilate pe diverse produse. Starea vitrinelor i intrrilor dovedea, de
departe, c trecuser i alii pe acolo. Majoritatea vitrinelor fiind sparte,
pardoselile erau pline de cioburi, peste care se vrsaser conserve pe
jumtate deschise, pachete, pungi i sticle, felurite alimente i lichide, i
formaser bltoace cleioase i fetide. ns, aproape peste tot, distrugerile
fuseser nesemnificative i, prin urmare, pierderile erau minore aa nct,
n micile magazii din spate, am reuit s gsim lzi i cutii cu alimente
nealterate.
Srmanilor nevztori nu le era deloc uor s care cutiile grele i s le
ncarce n crucioarele din strad. Apoi, desigur, la fel de dificil era i
manevrarea crucioarelor i depozitarea produselor n cmrile pensiunii.
Dar, ncet-ncet, practica i ajuta s capete oarecare ndemnare.
Factorul principal de care depindeau era prezena persoanei mele, pentru
c nu puteau face mai nimic n lipsa indicaiilor mele. mi era imposibil s
lucrez cu mai multe grupuri deodat, dei am fi putut forma cam o duzin.
De asemenea, nici la sediu nu puteau desfura vreo activitate util cnd eu
eram plecat pe teren ca s cercetez, n fruntea unei singure echipe, zonele
din cartier. Dou cluze ar fi fcut, cu siguran, munca mult mai
eficient.
Astfel, odat nceput aceast activitate, n timpul zilei eram mult prea
ocupat pentru a m mai gndi i la altceva, iar noaptea eram mult prea
obosit i adormeam aproape imediat ce puneam capul jos. Adeseori, mi
spuneam, mbrbtndu-m: Pn mine sear i voi ajuta s se
aprovizioneze suficient de mult ceea ce-mi va permite s o terg ct mai
repede de aici i s pornesc n cutarea Josellei.
Da, n teorie prea perfect dar zilele zburau i-mi era din ce n ce mai
greu s trec la punerea n practic a ideii. Unii dintre ei ncepuser s
nvee s se descurce, ns nu erau capabili s fac mai nimic n lipsa mea.
i, dup cum decurgeau lucrurile, n loc s le devin din ce n ce mai puin
necesar, le deveneam tot mai indispensabil.
Nu era, desigur, vina lor, ceea ce complica i mai mult lucrurile. Unii
dintre ei ncercau din rsputeri s nvee s se descurce, iar eu nu puteam
face altceva dect s constat cum mi venea din ce n ce mai greu s joc
rolul nemernicului care urma s-i abandoneze. De zeci de ori l-am
blestemat pe Coker pentru c m pusese ntr-o astfel de poziie dar n-am
rezolvat nimic, doar am nceput s m ntreb tot mai des cum avea s se

termine totul
Primul indiciu, pe care aproape c nu-l observasem, l-am primit n
dimineaa celei de-a patra sau a cincea zile, cu puin nainte s pornim n
expediie. O femeie strig de pe scri, avertizndu-ne c avem sus dou
persoane destul de grav bolnave.
Cinilor mei de paz nu le plcuse deloc noutatea.
Uite ce e, le-am spus. M-am sturat pn peste cap s ne trm ca
deinuii unul dup altul. Ne-ar fi mult mai bine tuturor dac am putea s
ne micm liberi.
Ca s poi fugi la vechii ti amici, nu? mi strig cineva din mulime.
Nu vreau s v pclesc. Dac a fi vrut, a fi scpat de mult de
gorilele astea. ns nu am fcut-o, pentru c nu am nimic mpotriva acestor
doi srmani npstuii de soart
Ai grij protest unul dintre gardieni.
Dar, am continuat rapid, dac nu-mi vor permite s vd ce-i n
neregul cu acei oameni, s se atepte la o ripost serioas, i asta imediat.
n cele din urm, gardienii neleser situaia, iar cnd am intrat n camer
nu s-au apropiat, ci au stat att de departe ct le permitea lanul. Bolnavii
erau doi brbai, unul destul de tnr, iar cellalt de vrst mijlocie. Ambii
aveau temperatur i se plngeau de dureri abdominale. Pe atunci nu m
pricepeam la astfel de probleme, dar mi puteam da seama c nu pot s-i
privesc cu indiferen. Soluia de moment a fost s-i izolez ntr-una din
casele goale din apropiere, rugnd-o pe-o femeie s-i ngrijeasc.
Era nceputul unei zile pline de peripeii. Un alt incident, de o cu totul
alt natur, s-a petrecut n jurul amiezii.
Dup ce-am golit aproape toate magazinele din vecintatea pensiunii, am
hotrt c venise timpul s extind puin zona de aciune. mi amintisem c
exista o strad cu magazine undeva spre nord, la apte-opt sute de metri,
aa c mi-am ndreptat echipa ntr-acolo. n scurt timp am gsit magazinul,
dar nu numai att.
De cum l-am vzut, ne-am oprit. Chiar n faa lui, un grup de brbai
scotea dinuntru lzi i cutii pe care le ncrcau ntr-un camion. Le-am
cerut celor aproape douzeci de oameni s rmn locului, gndindu-m la
soluia cea mai potrivit. Primul impuls a fost s m retrag i s caut o alt
zon; fiindc nu avea sens s intrm n conflict, de vreme ce aveam la
dispoziie destule magazine. Decizia ns nu avea s-mi aparin. n timp
ce ezitam, un tnr rocat ieise hotrt pe ua magazinului. Fr nici o
ndoial, putea s vad i, o secund mai trziu, chiar ne observase.
Spre deosebire de mine, tnrul nu prea s ovie deloc. i duse rapid

mna la buzunar, i n secunda urmtoare un glon lovi n plin zidul de

lng mine.
Era limpede. Oamenii lui i ai mei se priveau neputincioi, ncercnd s
neleag ce se petrece, moment n care tnrul mai trase o dat. Probabil
intise direct ctre mine, ns glonul l nimeri pe brbatul din stnga mea.
Acesta grohi surprins, prbuindu-se cu un ultim suspin. M-am dat napoi
dup colul cldirii, trgnd-o dup mine pe cealalt goril.
Repede, i-am zis. D-mi cheile de la ctue, fiindc nu pot s v ajut
dac sunt legat.
Rmase ncremenit, cu un rnjet tmp pe chip.
Vezi s nu! spuse. Las-o mai moale, c nu m pcleti.
Pentru numele lui Dumnezeu, i-am zis trgnd de lan corpul celuilalt
paznic, pentru a ne adposti mai bine.
Nerodul ncepu s argumenteze. Nu prea avea cu ce subtiliti s m
surprind, prostovanul. n cteva clipe, am avut suficient libertate de
micare ca s mi ridic braele i s-l lovesc cu ambii pumni n plin figur,
dndu-l cu capul de zidul din spate. L-am convins astfel s-i ncheie
definitiv argumentaia, apoi am nceput s-i caut cheia prin buzunare.
Fii ateni, le-am spus celorlali. ntoarcei-v i mergei drept nainte.
Nu v separai unii de alii, altfel o pii ru de tot. Haidei, nu mai stai.
Eliberndu-mi o ncheietur, m-am descotorosit de lan i m-am urcat pe
gardul din apropiere, srind ntr-o grdin. M-am ghemuit, mi-am scos i
cealalt ctu, apoi am trecut pe partea cealalt i am privit prudent peste
colul ndeprtat al zidului. Tnrul rocat nu se grbise s porneasc n
urmrirea noastr, aa cum m ateptam. Sttea alturi de oamenii si i le
ddea instruciuni. i, la urma urmei, de ce s-ar fi grbit s ne hituiasc?
Din moment ce nu-i rspunsesem cu alte focuri de arm, i era clar c nu
eram narmai i era contient c nu ne puteam ndeprta prea repede.
Dup ce isprvi cu indicaiile, iei ncreztor n mijlocul strzii, pn n
punctul de unde mi putea zri oamenii, i ncepu s-i urmreasc fr
grab. La col se opri i privi spre cele dou namile ntinse pe caldarm.
Lanul care zcea alturi de acetia i dduse probabil impresia c unul
dintre ei fusese cluza i ochii grupului nostru, pentru c n acea clip i
bg pistolul n buzunar i-i continu urmrirea mult mai relaxat.
Fiindc nu m-ateptasem la aa ceva, mi-a luat cteva clipe s-i neleg
stratagema: inteniona s-i urmreasc pn la sediu, unde avea s vad la
faa locului ce bunuri de nsuit existau. A trebuit s recunosc: era mai
rapid dect mine n localizarea i fructificarea oricrei anse, sau poate
doar reflectase mai mult la multiplele posibiliti. n orice caz, m bucuram

c le spusesem oamenilor mei s in drumul drept. Chiar dac la un

moment vor osteni, important era c, de unde aveau s se gseasc, nu l-ar
mai fi putut conduce pe intrus la pensiune. i, atta timp ct stteau
mpreun, nu mi-ar fi fost greu s-i adun. Am nceput apoi s m ntreb cemi rmnea de fcut n faa unui individ care nu se sfia deloc s-i
foloseasc pistolul.
n unele pri ale lumii, mi-ar fi fost suficient s intru n prima cas ce-mi
ieea n cale i s-mi aleg o arm pe msur. Hampstead, din nefericire
pentru mine, era o suburbie foarte respectabil. Desigur, poate c a fi
reuit s gsesc prin vreun cmin o arm de vntoare, dar ar fi trebuit s o
caut ndelung. Aa c, singura soluie era s nu-l scap din vedere pe tnr i
s atept ocazia s pot aciona. Am rupt o creang, am escaladat napoi
zidul i am nceput s merg pe lng trotuar, btnd ncet cu bul n
bordur, n sperana c nu m voi deosebi cu nimic de sutele de orbi care
bjbiau pe strzi.
Drumul ducea drept nainte pe-o distan destul de mare. Rocatul se afla
cam la cincizeci de metri n fa, iar grupul meu, cu ali cincizeci de metri
naintea lor. Am continuat s pstrm aceeai distan pre de vreo opt-nou
sute de metri i, spre uurarea mea, niciuna din persoanele din fruntea
echipei nu apucase pe strada ce ducea spre pensiune. Tocmai cnd
ncepusem s m ntreb ct va dura pn cnd se vor opri, se produse o
diversiune. Un brbat care rmsese puin n urma celorlali, se opri, ddu
drumul bastonului, i cuprinse abdomenul cu ambele brae, i se prbui
chircit pe caldarm, zvrcolindu-se de durere. Nimeni nu se oprise pentru
el. i auziser, desigur, cu toii gemetele, dar probabil nu credeau c e
vorba de unul de-al lor.
Tnrul se uit descumpnit la brbat. i schimb direcia i se apropie
de suferind, se opri la doi-trei metri i-i privi figura schimonosit de
durere. Dup ce-l studie atent timp de aproape un sfert de minut, i scoase
ncet pistolul i-l mpuc n cap.
Grupul ncremeni la auzul mpucturii. La fel ca i mine, de altfel.
Tnrul nu mai prea interesat s-i ajung din urm de fapt, renunase
brusc la intenia de a-i urmri i se ntoarse, pornind napoi pe mijlocul
strzii. Mi-am amintit c trebuie s-mi joc n continuare rolul i am nceput
s naintez ncet, lovind cu bul n bordura trotuarului. Nu-mi acord nici
o atenie cnd trecu prin dreptul meu, dar am reuit s-i disting chipul: era
din cale-afar de crispat i ngrijorat, i o grimas feroce i cuprinsese
maxilarele Am continuat s merg n acelai stil, pn cnd s-a ndeprtat
suficient, apoi m-am grbit s-mi ajung din urm membrii echipei. Acetia

rmseser locului i discutau dac s mearg sau nu mai departe.

I-am ntrerupt, spunndu-le c scpasem de cei doi cini de paz care
nu fceau dect s m ncurce i c, din acel moment, vom organiza totul
mult mai bine. Le-am explicat c voi lipsi vreo zece minute, pentru a gsi
un camion ca s-i duc mai repede la baz.
Formarea unei alte echipe la sediu a fost o alt problem, pentru c nc
doi brbai i o femeie se mbolnviser, aa c au fost izolai n cealalt
cldire. Chiar dac pensiunea nu fusese descoperit, pentru perioada n
care urma s lipsesc am luat unele msuri de precauie mpotriva
eventualilor jefuitori. Apoi mi-am ales noul grup, i-am urcat n camion i
am pornit.
Mi-am amintit c n urm cu ceva vreme, cnd ajunsesem n apropiere de
Hampstead Heath, vzusem prin zon mai multe prvlii i bcnii, nu
departe de captul unei linii de autobuz. Cu ajutorul hrii am gsit uor
locul respectiv i nu doar att, ci am descoperit cu mare surprindere c
era aproape neatins. Cu excepia a trei-patru vitrine sparte, zona arta ca i
cum ar fi fost nchis pe perioada weekend-ului.
Existau totui unele diferene. n primul rnd, era o tcere macabr
nemaintlnit pn atunci.
Apoi, mai erau cadavrele care zceau pe strad. Dar, cum m obinuisem
deja cu ele, nu le mai acordam nici o atenie. De fapt, la un moment dat
chiar m-am ntrebat de ce erau att de puine, i am ajuns la concluzia c
majoritatea oamenilor prsiser zona fie de fric, fie pentru a-i gsi
adposturi mai sigure. Poate c tocmai din aceast pricin, ideea de a
rmne n vreuna din locuinele din zon nu atrsese pe nimeni.
Am tras camionul n faa unui depozit de alimente, am oprit motorul i
am ascultat atent. Tcerea se aternea, sufocant, deasupra noastr. Nu se
auzea nici cel mai mic sunet i nu zrisem nici mcar un singur pribeag.
Totul era nemicat.
E-n regul, le-am spus. Gata, debarcarea.
Ua ncuiat a depozitului ced destul de uor. nuntru se aflau frumos
aranjate roi de cacaval, cutii cu unt, jamboane, pachete cu zahr i multe
altele. Mi-am pus imediat oamenii la treab. Fiindc ncepuser s fie ceva
mai eficieni i mai siguri pe ei, mi puteam permite s-i las deocamdat
singuri, i s cercetez magazia din spate i apoi pivnia.
Coborsem n subsolul cldirii i examinam lzile de-acolo, cnd am
auzit de-afar mai multe strigte, urmate de tropieli pe podeaua de
deasupra. n acel moment, un brbat czu prin trapa beciului, ateriznd
direct n cap. Am bnuit c la parter ncepuse o ncierare cu o band

rival, aa c am trecut peste brbatul prbuit pe scri i am urcat

prevztor scara, protejndu-mi capul cu braul.
Prima imagine a fost cea a ghetelor i cizmelor ce se triau n spate,
apropiindu-se amenintor de trap. Am ieit repede, nainte s ajung
deasupra mea exact la timp, pentru a vedea cum cedeaz fereastra mare a
magazinului i, odat cu ea, se prbuesc nuntru trei brbai. Un bici lung
i verde fichiui n direcia lor, reuind s-l loveasc pe unul dintre ei.
Ceilali doi se retraser rapid, n patru labe, printre cioburile geamului, apoi
se ridicar i continuar s nainteze spre interior, nghesuindu-se n restul
grupului. Datorit presiunii create, ali doi oameni czuser prin trapa
deschis.
Nu mi-a trebuit mai mult de-o fraciune de secund ca s neleg ce se
ntmplase. Fiind att de ocupat cu munca n ultimele zile, uitasem complet
de trifide. M-am urcat pe-o cutie i am privit scena peste capetele
oamenilor. Afar ne ateptau trei trifide: una pe osea, iar celelalte dou pe
trotuar, avnd n apropiere patru cadavre. Am neles atunci de ce
rmseser magazinele intacte i de ce ntreaga zon era pustie, i mi-am
reproat neatenia de care ddusem dovad. Dac a fi privit cadavrele mai
ndeaproape, chiar i prezena unei singure nepturi m-ar fi avertizat
numaidect n privina pericolului ce ne pndea.
Rmnei pe loc, am strigat. Nu mai facei nici o micare.
Am cobort de pe cutie, i-am dat la o parte pe cei doi brbai care stteau
pe capacul trapei, i am nchis-o.
n spate mai e o u, le-am spus. Dar s nu v ngrmdii.
Primii doi nu au creat nici o problem. n acel moment, o trifid plesni
uiertor prin cadrul vitrinei, apoi se auzi strigtul unui brbat ce se
prbuea pe podea. Ceilali au intrat imediat n panic i s-au mbulzit n
u, mpingndu-m i pe mine nuntru, n timp ce n spatele nostru lujerii
trifidelor au lovit nc de dou ori.
Odat ajuns n ncperea din spate, am privit gfind la restul grupului
mai erau doar apte, mpreun cu mine.
Stai linitii, le-am zis. Aici suntem n siguran.
Am ieit din nou. Partea din spate a magazinului se afla n afara razei de
aciune a trifidelor atta vreme ct acestea continuau s rmn pe
trotuar. Cele dou persoane care czuser prin trap, reuiser s ias. Unul
i rupsese braul, iar cellalt blestema necontenit, dei nu se alesese dect
cu cteva zgrieturi.
Dincolo de ncperea din spate era o curte mic, mprejmuit de-un gard
nalt de aproape doi metri i jumtate, ntrerupt de o poart. Devenisem

mai prevztor, aa c, n loc s pornesc direct ctre u, m-am urcat mai

nti pe acoperiul unei magazii, s vd ce ne ateapt dincolo. Ua, dup
cum observasem, ddea ntr-o strad ngust ce se ntindea pe toat
lungimea cvartalului. Era pustie, dar dincolo de zid, n partea cea mai din
spate, unde se terminau grdinile irului de case, am zrit vrfurile lujerilor
a dou trifide ce pndeau nemicate n tufiuri. Foarte posibil s fi fost mai
multe. Cum zidul din acea parte era mai mic, nlimea plantelor le
permitea s loveasc peste el. Le-am explicat i celorlali situaia.
Montri afurisii, spuse cineva. ntotdeauna i-am urt de moarte.
Am privit mai departe i am vzut c penultima cldire din partea nordic
aparinea unei firme de nchiriat maini, n curtea creia erau trei
autovehicule. A fost destul de dificil escaladarea celor dou garduri dintre
noi i aceasta, mai ales pentru brbatul cu braul rupt, dar n cele din urm
am reuit s ne adpostim cu toii ntr-un Daimler foarte spaios. Dup ce
le-am dat ultimele indicaii, am deschis porile curii i am fugit napoi la
main.
Trifidele n-au ntrziat s-i manifeste interesul, mai ales c
hipersensibilitatea lor auditiv le indicase imediat prezena noastr. n timp
ce ieeam, dou trifide ajunseser deja n faa porii i biciuiau
neputincioase n geamurile nchise ale automobilului. Am tras scurt de
volan i am intrat direct ntr-una dintre ele, rostogolind-o. Apoi, am pornit
n tromb spre o zon mai linitit.
Am petrecut apoi cea mai groaznic sear de la producerea calamitii.
Nemaifiind legat de cele dou brute, mi-am gsit o cmru linitit unde
s pot medita. Am aprins ase lumnri i le-am aliniat pe consola
cminului, apoi m-am aezat ntr-un fotoliu i-am nceput s reflectez la
situaia existent. La ntoarcerea la pensiune, aflasem c murise unul din
primii doi bolnavi, iar cellalt urma n curnd s-i mprteasc soarta n
plus, apruser nc patru cazuri; terminasem de mncat, i izolasem ali
doi bolnavi. Nu-mi puteam da seama cu ce maladie ne confruntam, pentru
c n lipsa unor specialiti, i dup cum se precipitaser lucrurile, ar fi
putut fi vorba despre orice. M-am gndit iniial la tifos, dar ceva mi
spunea c perioada de incubaie era mult prea mic oricum nu ar fi contat
prea mult, nici chiar dac a fi tiut. Tot ce tiam era c avem de-a face cu
o maladie ndeajuns de grav ct s-l fac pe rocat s-i utilizeze pistolul
i s renune la a-i mai urmri pe ceilali.
Din cte se prea, reuisem chiar de la nceput s fac un deserviciu
grupului meu, pentru c izbutisem s-l ncartiruiesc exact ntre o band
rival i teritoriul delimitat de trifide n Heath. n plus, mai era i molima.

Singura realizare ct de ct notabil era c rezolvasem problema

alimentelor, amnnd astfel pentru o scurt perioad inevitabila nfometare
a oamenilor.
Era o situaie din care nu vedeam deloc cum puteam iei.
Apoi, continuam s fiu ngrijorat pentru Josella. Era foarte posibil ca i n
cartierul ei s se petreac incidente similare, ori chiar mai grave
Dup aceea am nceput s m gndesc la Michael Beadley i la membrii
grupului su persoane ntr-adevr foarte logice, pe care ncepusem deja
s le consider i foarte umane. Ei vzuser mult mai repede dect mine
zdrnicia ncercrii de a-i salva pe toi. De aceea hotrser s aleag un
numr restrns de orbi. Speranele dearte pot fi la fel de rele ca i
cruzimea.
n plus, chiar noi eram exemplul cel mai bun. Dac exista o noim a
evenimentelor, atunci care era rostul lor i pentru ce supravieuiserm? Nu
cumva doar pentru a ne irosi energia ntr-o sarcin sortit din start
eecului?
Am hotrt s pornesc n cutarea Josellei chiar n ziua urmtoare, i s
ne continum planul mpreun
Clana se mic uor, atrgndu-mi atenia. Ua se deschise ncet.
Cine e? am ntrebat.
Ah, tu eti, se auzi glasul unei fete. Intr, nchiznd ua dup ea.
Ce doreti? am continuat.
Era nalt, zvelt i nu prea s aib mai mult de douzeci de ani. Prul
castaniu i era uor ondulat. Dei continua s tac, nu puteam s-o ignor
tenul, nfiarea ei nu mi-ar fi permis. Tnra mi identificase poziia dup
glas i micri. Ochii cprui-aurii priveau puin deasupra umrului meu
stng, dar a fi putut jura c ncerca s m studieze.
Nu-mi rspunse imediat, iar nesigurana pe care o ncerca nu prea s-i
stea n fire. Ateptam s-mi spun ceva. Mi se pusese un nod n gt. n
definitiv, era o tnr foarte atrgtoare, avea toat viaa n fa i cine
nu recunoate c, n majoritatea circumstanelor, tinereea i frumuseea nu
au o nuan de tristee?
Ne vei prsi, nu-i aa? spuse ncet, pe un ton pe jumtate interogativ,
pe jumtate afirmativ.
N-am spus niciodat asta, am contracarat.
Poate c nu, zise ea, ns ceilali susin c asta doreti s faci i au
dreptate, nu-i aa?
Am tcut. Ea continu:
Au nevoie de tine. Nu poi pleca. Nu poi s-i lai.

 Nu mai am niciun rost aici, i-am spus. Speranele cu care ne amgim

sunt zadarnice.
i dac, n cele din urm, se vor mplini?
Nu mai e posibil. Pn acum ne-am fi dat seama.
Dar dac totui se va ntmpla, dup ce tu vei fi renunat?
Crezi c nu m-am gndit la asta? Repet, nu v pot ajuta cu nimic. De
fapt, sunt ca un drog administrat bolnavilor numai pentru a-i mai ine puin
n via complet lipsit de valoare curativ i cu unicul rol de a ntrzia
inevitabilul.
Nu-mi rspunse dect dup cteva secunde ovia:
Viaa e nepreuit chiar i n situaia noastr, ncheie cu durere.
Nu i-am putut rspunde. i reveni i continu:
Ne poi ajuta s mergem mai departe, ntotdeauna exist nc o ans
iar soarta ni se poate schimba n orice clip, chiar i acum.
mi exprimasem punctul de vedere, aa c n-aveam s-l repet.
E att de greu zise tnra, ca pentru sine. Dac te-a fi putut
vedea Dar, evident, nu pot Eti tnr? Dup voce, pari tnr.
Am sub treizeci de ani i sunt un om obinuit.
Eu am optsprezece. I-am mplinit chiar n ziua apariiei cometei.
n faa acestei mrturisiri, orice rspuns ar fi fost plin de cruzime. Pauza
se prelungi. Fata i mpreun minile, apoi i ls braele pe lng corp,
cu pumnii strni. Ddu s spun ceva, dar se opri.
Ce este? am ntrebat. Ce-a putea face n plus, n afar de a prelungi
puin aceast situaie nefast?
i muc ncet buzele:
Ceilali bnuiesc c te simi singur. M-am gndit c vocea ncepuse
s-i tremure, iar articulaiile degetelor i deveneau din ce n ce mai albe
dac ai fi avut pe cineva Adic, aici, printre noi poate c n-ai mai fi
dorit s pleci.
Dumnezeule, am spus ncet.
Am privit-o cum sttea aproape dreapt n faa mea, iar buzele ncepuser
s-i tremure uor. Ar fi trebuit s aib pretendeni care s rvneasc la
zmbetul ei senin. Ar fi trebuit s fie fericit i liber pentru o vreme
apoi, s-i sporeasc bucuria n csnicie. Viaa ar fi trebuit s-i fie o
desftare, iar dragostea att de dulce
O s fii blnd cu mine, nu-i aa? ntreb ea. tii, eu n-am mai
Oprete-te! nceteaz! N-ai de ce s spui astfel de lucruri. Acum,
pleac, te rog.
Dar nu a plecat: a continuat s m fixeze cu acei minunai ochi care nu

vedeau dect bezn.

Pleac! am repetat.
Nu-i puteam suporta dojana, reproul ce nu era doar al ei, ci venea din
partea miilor de viei tinere distruse
Se apropie.
De ce, plngi? ntreb.
Pleac. Pentru numele lui Dumnezeu, pleac imediat!
Ezit, dar n cele din urm se ntoarse i porni spre u. nainte s ias, iam zis:
Spune-le celorlali c voi rmne cu voi.
Primul lucru pe care l-am simit n dimineaa urmtoarei zile a fost un iz
fetid. Mai simisem uneori aceeai duhoare, dar vremea, spre norocul
nostru, fusese destul de rcoroas. De aceast dat, dormind mai mult dect
de obicei, aveam s m trezesc ntr-o zi mult mai clduroas. Nu voi intra
n detalii referitoare la acel miros greu; cei care l-au cunoscut nu-l vor uita
niciodat, iar pentru ceilali, rmne indescriptibil. A fost o duhoare ce-a
persistat i-a emanat sptmni ntregi din toate aezrile urbane, purtat de
vnt n toate zrile lumii. n acea diminea, am fost absolut convins c
sfritul se apropia cu pai repezi. Cu toate acestea, moartea este doar
ncetarea brusc i definitiv a vieii; catastrofa final o reprezint disoluia
ce-i urmeaz.
Am stat ntins cteva minute i m-am gndit ce alegere s fac. Singurul
lucru posibil era s-mi ncarc oamenii n camion i s ne ndeprtm ct
mai repede, mergnd spre zonele rurale. Dar ce era de fcut cu proviziile
strnse? Nu le puteam abandona dar eu eram singurul care putea
conduce Mi-ar fi luat zile ntregi i nu aveam la dispoziie att de mult
timp
Apoi, m-am ntrebat ce se petrecea n cldire, pentru c era mult prea
mult linite. n afar de un geamt ce se auzise dintr-o camer alturat,
totul era cufundat n tcere. Alarmat, m-am dat jos din pat i m-am
mbrcat grbit. Ieind pe palier, am ascultat atent. Nu se auzea nimic.
Retriam neplcutul sentiment c istoria se repet i c nc sunt n spital.
Heei! Unde suntei? am strigat.
Mi-au rspuns cteva voci i am deschis una din uile de pe hol. nuntru
era un brbat care delira. Nu puteam s-l ajut cu nimic, aa c am nchis
ua i-am cobort.
Pe scrile din lemn, paii mi rsunaser puternic. La etajul urmtor, m
strig un glas de femeie: Bill, Bill!
n cmru, fata din seara trecut sttea n pat. n momentul n care-am

intrat, i ntoarse capul spre mine. i ea fusese contaminat.

Nu te apropia, mi spuse. Bill, tu eti?
Da.
M gndisem eu c n-ar putea fi altcineva. Tu nc poi merge; ei nu
mai sunt n stare dect s se trasc. M bucur s te aud, Bill. S tii c leam zis c nu-i vei prsi, dar erau convini c deja ai plecat. Muli dintre
cei care mai puteau merge au plecat.
Am dormit pn acum, i-am rspuns. Ce s-a ntmplat?
S-au speriat cnd au vzut c se mbolnvesc pe capete.
Cu ce-a putea s te ajut? am ntrebat neputincios. Ce-ai dori s-i
aduc?
Chipul i se schimonosi brusc i-i ncleta, chircindu-se, braele n jurul
abdomenului. Spasmul nu dur mult; o pictur de sudoare i se prelingea
ncet pe frunte.
Te rog, Bill. Nu sunt o fat prea curajoas. Te rog, ai putea s-mi dai
ceva pentru a termina totul ct mai repede?
Da, i-am spus. Te voi ajuta.
n zece minute am revenit de la dulapul cu medicamente. I-am dat un
pahar cu ap, iar n cealalt palm i-am pus pilulele.
Atept cteva clipe, apoi:
Ce pcat! Ar fi putut s fie att de frumos. La revedere, Bill i-i
mulumesc c-ai ncercat.
I-am privit trupul ginga ntins pe pat, gndindu-m c mai exista un
lucru care fcea zdrnicia i mai revolttoare: ct de muli ar fi spus n
situaia ei Ia-m cu tine, n loc de Rmi cu noi!
i nici mcar nu tiam cum o cheam.

IX. EVACUAREA
Nu uitasem de tnrul rocat care trsese n noi, aa c a trebuit s gsesc
un traseu alternativ ctre Westminster.
Interesul meu pentru arme se stinsese brusc nc de la aisprezece ani, dar
ntr-un mediu revenit la slbticie i primitivism trebuia s fii pregtit s te
compori, mai mult sau mai puin, ca un slbatic, fiindc altminteri riscai s
nu te mai poi comporta n niciun fel. tiam c pe St. Jamess Street exist
mai multe magazine, unde comercianii, foarte politicoi i binevoitori,
vindeau tot felul de arme, de la pistolete i puti pn la arme de vntoare
cu ajutorul crora puteai dobor i un elefant.
Am prsit zona, cu sentimentul confuz c eram n siguran dar
devenisem un fel de tlhar. Eram ns mult mai ncreztor n forele mele,
cu un cuit de vntoare la bru i n buzunar cu un pistol de ndejde. Pe
scaunul de alturi mi ineau companie o puc neghintuit, gata ncrcat
i cu o rezerv de cutii cu cartue. Alesesem puca i nu o carabin,
ntruct detuntura i era la fel de convingtoare i, n plus, spre deosebire
de gloane, cartuele cu alice mi ofereau o precizie mult mai mare n
decapitarea trifidelor. Trebuia s iau n considerare acest aspect, pentru c
ntlnisem deja trifide n Londra. Chiar dac momentan evitau s-i fac
apariia pe strzi, nu puteam uita de cele pe care le observasem pndind n
Hyde Park i Green Park. Foarte posibil s fi fost vorba de specimene
ornamentale dar, pe de alt parte, la fel de posibil era i contrariul.
Am ajuns apoi n Westminster.
Aici ineria i pustietatea macabr erau i mai pronunate. Pe strzi, n
afar de obinuitele vehicule abandonate, n-am vzut dect trei oameni.
Doi dintre ei mergeau lovind cu beele de-a lungul rigolelor de pe
Whitehall, n timp ce al treilea sttea n Parlament Square, chiar lng
statuia lui Lincoln, strngnd la piept cel mai nepreuit bun al su: o bucat
de unc din care tia cte o felie zdrenuit cu ajutorul unui cuit tocit.
Cldirea Parlamentului trona impuntoare peste ntreaga zon, iar limbile
ceasornicului ncremeniser la ora ase i trei minute. Mi-era greu s cred
c-i putuse pierde semnificaia i devenise o simpl construcie din piatr
ce-i atepta impasibil nruirea. Din partea mea, turnurile ei ascuite se
puteau prbui chiar atunci peste terase nu mai existau demnitari, ca s se

lamenteze indignai c nepreuita lor via este grav periclitat de

ubrezenia turlelor. i, negreit, cu timpul, acoperiurile se vor prvli
peste slile de unde odinioar porniser ctre lumea ntreag bunele intenii
i jalnicele meschinrii politice, pentru c nu mai era nimeni cruia s-i
pese i nimeni care s le ngrijeasc. Alturi, Tamisa curgea impasibil ca
ntotdeauna. i va continua s curg, pn cnd taluzurile se vor surpa i
apa va transforma Westminster-ul n ceea ce-a fost cndva: un ostrov ntr-o
mlatin ntins.
Splendidele ajururi ale Catedralei strluceau gri-argintii n atmosfera
strvezie, nepoluat. Cldirea se detaa, prin senintatea vrstei, de toate
excrescenele efemere rsrite n juru-i i, nlndu-se ferm pe fundaia
solid a secolelor trecute, fusese probabil hrzit s conserve, peste
veacuri, creaii monumentale, capodopere ce-i ncepeau acum ruinarea.
N-am zbovit mult acolo. Sper ca, n anii ce urmeaz s vin, muli s
admire, romantici i melancolici, venerabila noastr Catedral. Dar un
asemenea romantism nu reprezint dect un aliaj, o mixtur ntre tragism i
amintire. M implicasem deja prea mult.
n plus, ncepeam s experimentez o nou stare frica de singurtate. Nu
mai fusesem singur de cnd mersesem pe jos de la spital pn n Picaddilly,
unde m confruntasem cu acea serie de ciudenii care pur i simplu m
uluiser. Acum, pentru prima dat, realizam cu groaz ce nseamn
singurtatea pentru o specie sociabil prin natura ei. M-am simit dintrodat complet descoperit, expus tuturor spaimelor ce pndeau de
pretutindeni
Pornind pe Victoria Street, rezonana zgomotelor motorului m alarmase
att de mult, nct am fost ct pe ce s dau curs impulsului de a renuna la
vehicul i de a m furia pe jos, prudent i vigilent ca o fiar n mijlocul
junglei. Am fost nevoit s-mi folosesc toat puterea de autoconvingere ca
s nu renun la planul stabilit, fiindc tiam bine ce-a fi fcut dac a fi
fost repartizat n acest cartier primul loc n care a fi cutat provizii ar fi
fost cel mai mare antrepozit din zon.
Depozitele armatei i marinei fuseser deja golite, ceea ce nsemna c
trecuse cineva i pe acolo. Acum, locul era pustiu.
Am ieit pe una din uile laterale. Pe trotuar, o pisic adulmeca alene ceea
ce-mi pruse iniial o grmad de zdrene, dar care era cu totul altceva. Am
lovit o dat din palme. Pisica i nl privirea spre mine i se fcu
nevzut.
Un brbat cu chipul lacom i maliios tocmai se apropia, rostogolind
srguincios pe mijlocul drumului o roat mare de cacaval. Imediat ce-mi

auzi paii, se opri i se aez pe roat, vnturndu-i fioros bastonul n

stnga i-n dreapta. M-am dus drept la maina pe care-o lsasem pe
oseaua principal.
Era foarte probabil ca i Josella s fi ales drept sediu tot un hotel. Mi-am
amintit c existau cteva hoteluri n apropierea grii Victoria, aa c am
pornit ntr-acolo. Problema era c se dovediser a fi mult mai multe dect
m ateptam. Mi-am pierdut definitiv sperana numai dup ce-am cutat n
peste douzeci de locuri, fr s descopr nici o urm a trecerii cuiva.
Am ncercat s gsesc o persoan creia s-i pot cere lmuriri. n tot
cartierul nu vzusem dect ase oameni i m-am gndit la posibilitatea ca
mcar unul dintre ei s fi supravieuit datorit Josellei. Acum ns, nu mai
era nimeni prin preajm. n cele din urm, n apropiere de colul strzii ce
ducea spre Buckingham Palace, am vzut o btrn ghemuit pe pragul
unei ui, care blestema i se tnguia neputincioas, ncercnd s desfac o
conserv.
Am intrat ntr-o mic bcnie din apropiere i am luat de pe unul din
rafturile nalte ase conserve cu mncare de fasole. Gsind apoi un
deschiztor de conserve, m-am ntors la btrna care se ncpna s-i
zdreleasc degetele zgriind cu unghiile cutia din tabl.
Putei s-o aruncai, fiindc nu-i dect cafea nuntru, i-am spus.
Punndu-i n palm deschiztorul de conserve i-o cutie cu fasole, am
continuat:
A avea o rugminte. Ai auzit cumva de-o tnr care a stat prin
aceast zon o fat care nu i-a pierdut vederea i are n grij un grup de
nevztori?
Nu-mi fcusem mari sperane, dar bnuiam c btrna nu putuse
supravieui de una singur atta vreme. Cnd ncuviin, dnd din cap, mi
se pru mult prea frumos ca s fie adevrat.
Da, mi rspunse, n timp ce-i desfcea conserva.
Chiar aa?! Unde este? am ntrebat-o nerbdtor. Nici nu-mi
nchipuiam c ar fi putut fi vorba de altcineva dect de Josella.
Btrn ns neg.
Nu tiu. Am fost cu ei o scurt perioad, apoi i-am pierdut. O amrt
ca mine nu putea ine pasul cu tinerii, iar ei n-au vrut s atepte o srman
btrn. Aa c ne-am rtcit unii de alii i n-am mai izbutit s-i gsesc.
Continu s spintece capacul conservei.
Unde o pot gsi? am struit.
Am stat cu toii ntr-un hotel. Nu tiu unde se afl, fiindc altfel a fi
reuit s-i gsesc.

 Cum se numete hotelul?

Nu tiu. Nu mi-ar fi folosit la nimic, pentru c oricum nu pot citi
numele strzilor i al cldirilor.
Trebuie totui s v amintii ceva.
Nu mai in minte nimic.
Ridicnd cutia, btrna i mirosi prevztoare coninutul.
Uite ce e, i-am spus rece, cred c vrei s-i pstrezi cutiile, nu?
Cu cealalt mn i trase aproape celelalte conserve.
n acest caz, am continuat, ar fi bine s faci un efort i s-i aminteti.
De pild, era o cldire mare sau mic?
Se gndi puin, n timp ce-i apra conservele.
La parter suna destul de gol asta nseamn c era destul de mricel.
Dar la fel de bine putea s fie i mic, fiindc avea covoare pufoase, paturi
confortabile i aternuturi fine.
i altceva?
Nu-mi mai aduc aminte ah, ba da, mai e ceva. La intrare avea dou
trepte mici i o u turnant.
Aa-i mai bine, i-am spus. Dar eti sigur? Pentru c dac nu gsesc
acel hotel, pe tine sigur te voi gsi.
N-am de ce s mint, domnule. Dou trepte mici la intrare, n faa unei
ui turnante.
Scotocind printr-o saco ponosit, scoase o lingur murdar i ncepu s
guste din boabele de fasole ca i cum s-ar fi delectat cu delicatese primite
tocmai din paradis.
n scurt vreme aveam s descopr c mai sunt destule hoteluri n afara
celor prin care cutasem i, n mod surprinztor, cele mai multe aveau la
intrare ui turnante. N-am renunat i, curnd, indicii i mirosuri familiare
mi confirmar c descoperisem ceea ce cutam:
E cineva aici? am strigat n holul spaios al hotelului.
Cnd eram pe punctul s intru, un geamt se auzi dintr-un col. ntr-un
cotlon ntunecat, un brbat sttea ntins pe-o canapea. Dei era aproape
cufundat n ntuneric, am putut totui s observ c brbatul fusese atins de
boal. Nu m-am apropiat prea mult. Deschise ochii i, pentru o clip, am
avut impresia c poate vedea.
Hei, tu de colo, strigase ncet.
Da, a
Ap, continu. Pentru Dumnezeu, adu-mi nite ap
Am traversat holul, am intrat n sala restaurantului, i m-am ndreptat spre
buctrie. La robinet nu mai curgea niciun strop de ap. Am gsit cteva

sifoane, am golit ntr-o frapier puinul lichid pe care-l mai aveau, i am

luat o can. I le-am pus pe toate jos, ca s poat ajunge la ele.
i mulumesc, prietene, mi spuse. Nu te apropia m descurc.
Cufund cana n frapier, o umplu i o goli dintr-o nghiitur.
Dumnezeule, exclam uurat, ce bun e! apoi mai bu nc una. Ce
doreti, prietene? S tii c nu-i prea sntos s pierzi vremea pe-aici.
tii cumva dac a stat n acest hotel o fat, o tnr care nu i-a pierdut
vederea? Josella o cheam.
A fost. Din pcate, ai venit prea trziu. M-a sgetat o bnuial
macabr.
Doar nu vrei s spui c
Nu, stai linitit. N-a cptat ce-am luat eu. Doar c a plecat mpreun
cu toi cei sntoi.
ncotro s-a dus, tii?
mi pare ru, dar nu te pot ajuta.
neleg, i-am rspuns, puin dezamgit.
Ar fi mai nelept s pleci i tu. Dac mai zboveti mult, ai s rmi
aici definitiv ca mine.
Avea dreptate. L-am privit cteva clipe.
Te mai pot ajuta cu ceva?
Nu. Mi-e de-ajuns. i, oricum, n scurt vreme n-o s mai am nevoie
de nimic. Se opri, adugnd: Adio, i mii de mulumiri. Iar dac se-ntmpl
s-o gseti, ai grij de ea e o fat bun.
Mai trziu, n timp ce m nfruptam dintr-o cutie cu unc, cu o sticl de
bere alturi, mi-am dat seama c nu-l ntrebasem cnd plecase Josella, ns
mai mult ca sigur nu mi-ar fi putut spune n starea n care ajunsese,
probabil c pierduse complet noiunea timpului.
M-am gndit c singurul loc unde trebuia s ajung era cldirea
Universitii. Credeam c i Josella va fi gndit la fel i, n plus, exista
ansa ca i ali membri ai grupului s se fi ntors acolo, pentru reorganizare.
Desigur, nu-mi pusesem prea multe sperane n aceast idee, ntruct logic
ar fi fost ca ea s fi prsit de mult oraul.
n aerul cldu al serii, cele dou steaguri atrnau parc vlguite deasupra
Turnului. Din cele peste patruzeci de camioane parcate n curtea interioar,
patru rmseser pe loc, aparent intacte. Am parcat maina alturi de ele i
am intrat n cldire, tulburnd cu zgomotul pailor mei linitea mormntal
ce m ntmpinase chiar de la u.
Heei! Heei! E cineva aici?
Vocea mi rsun de-a lungul coridoarelor pustii, se transmise prin casa

scrilor i sczu, ca parodia unei oapte, apoi totul se cufund n tcere.

Am intrat n cealalt arip i am strigat nc o dat. Ecourile glasului se
stinser nealterate, sfrmate ca o pulbere. Cnd m-am ntors, am observat
pe zidul interior de lng intrarea principal o inscripie cu litere mari
fcute cu creta, indicnd o adres:
CONACUL TYNSHAM TYNSHAM
LNG DEVIZES, WILTS.
Descoperisem totui ceva.
Am recitit, reflectnd cteva momente. n cel mult un ceas se va lsa
ntunericul, iar Devizes tiam c se afl la o sut aizeci de kilometri
distan, dac nu chiar mai departe. Am ieit i-am examinat camioanele.
Unul dintre ele era ultimul pe care-l adusesem cel n care-mi depozitasem
mult dispreuitele arme anti-trifide, laolalt cu diverse alimente i obiecte
folositoare. Dect s ajung acolo cu mna goal, evident, era mult mai
practic s merg cu el. Dar de vreme ce nu aveam un motiv urgent s plec
chiar n acel moment, nu m vedeam n stare s conduc cu att mai puin
un camion plin ochi noaptea pe drumurile pustii, pline la tot pasul de
surprize. Exista riscul s fac un accident ori s se defecteze camionul:
astfel a fi fost nevoit s gsesc un altul i s transfer ncrctura ceea cear fi nsemnat s pierd foarte mult vreme sau chiar s-mi petrec noaptea
acolo. Prin urmare, cea mai bun soluie era s plec la drum a doua zi de
diminea. Dup ce am luat aceast hotrre, mi-am mutat n camion puca
i cartuele, pstrnd pistolul n buzunar.
Am gsit camera din care fugisem la alarma fals de incendiu exact
aa cum o lsasem: hainele mi erau aranjate pe scaun, iar portigaretul i
bricheta se aflau alturi de patul improvizat.
nc era devreme s m duc la culcare. Aa c mi-am aprins o igar, miam pus pachetul de igri n buzunar i am ieit.
nainte de-a intra n parcul din Russell Square, am examinat atent zona.
ncepusem s fiu mai prevztor n spaiile deschise. Precauia se dovedi
util, fiindc am zrit imediat o trifida. Dei sttea perfect nemicat n
partea din nord-vest a grdinii, nlimea considerabil o scotea n eviden
printre tufiurile dimprejur. M-am apropiat ncet i i-am spulberat vrful
lujerului dintr-o singur mpuctur. Zgomotul armei rsunase att de
puternic n tcerea din scuar, nct nu cred c l-ar fi acoperit nici bubuitura
unei mortiere. M-am asigurat c nu mai pndeau i altele prin grdin, i
m-am aezat, sprijindu-m cu spatele de un copac.

Am rmas aa aproape douzeci de minute. Soarele asfinea, i jumtate

din scuar fusese deja nghiit de ntuneric. n curnd aveam s fiu nevoit s
intru la adpost. Ct vreme mai era lumin, mi puteam pzi pielea fr
prea mari probleme, dar n ntuneric a fi putut foarte uor s fiu luat prin
surprindere. Fcusem n acele momente un salt uria ctre primitivism i,
n curnd, aveam s-mi petrec ceasurile nopii la fel de nspimntat ca i
strbunii notri cnd priveau suspicioi bezna ce se las ca o cortin n faa
peterii. Am mai ntrziat puin, pentru a mai arunca o ultim privire n
scuar o frntur de istorie pe care doream s-o rein nainte ca pagina s se
ntoarc definitiv. Cnd m-am ridicat, am auzit zgomot de pai pe strada
din apropiere era un sunet destul de slab, dar n linitea de acolo rsuna
ca scrnetul unei roi de moar.
M-am ntors, pregtindu-mi pistolul. Crusoe nu a fost mai surprins de
urmele pailor de pe plaj, dect am fost eu mirat la auzul pailor; nu aveau
nimic din oviala mersului unui orb. n lumina clar-obscur a discului de
foc ce tocmai apunea, am reuit s zresc o siluet. Brbatul prsi drumul
i intr n grdin; m observase nainte s-i aud paii i venea direct spre
mine.
Nu-i nevoie s tragi, mi spuse, ridicndu-i palmele pn n
apropierea umerilor.
Nu l-am recunoscut dect n clipa cnd ajunsese la civa metri. M
recunoscu i el.
Ah, tu eti, spuse.
Continuam s-mi in pistolul ndreptat spre el.
Salut, Coker. Ce mai urmreti de data asta? Vrei s am iari grij de
unul din grupurile tale? l-am ntrebat.
Nu. Poi lsa pistolul. Face mult prea mult zgomot. De fapt, datorit
lui te-am i gsit. Nu urmresc nimic, repet el. M-am sturat i nu mai
vreau dect s plec naibii odat de-aici.
Suntem pe aceeai lungime de und, i-am spus, cobornd arma.
Ce s-a ntmplat cu echipa ta? ntreb. Dup ce i-am povestit, ddu
afirmativ din cap.
La fel am pit i eu. Probabil c la fel au pit toi. Dar, mcar am
ncercat
Da, alternativa greit, i-am rspuns, ncuviin nc o dat.
Aa e. Cred c grupul vostru oricum a tiut nc de la nceput la ce s
se atepte numai c nu era de acceptat cu o sptmn n urm.
ase zile, l-am corectat.
O sptmn, mi rspunse.

 Nu, sunt sigur dar, la naiba, ce mai conteaz acum? n

circumstanele actuale, am continuat, ce-ai spune s ncheiem un armistiiu
i s lum totul de la capt?
Prea c e de acord.
Am greit, repet. Credeam c numai eu sunt cel care privete cu
seriozitate situaia, dar s-a dovedit n cele din urm c tocmai luciditatea
mi lipsea. Eram absolut convins c actuala stare de fapt nu poate dura prea
mult i c, n cele din urm, tot avea s ne vin cineva n ajutor. Dar iat c
n-a fost aa! i, probabil, peste tot se petrec aceleai lucruri. Europa, Asia,
America imagineaz-i ce prpd face npasta n America! i probabil c
nici ei n-au scpat, pentru c altminteri ar fi sosit deja n ajutorul nostru
nu pot accepta ideea c n-ar fi fcut acest lucru. ntr-adevr, grupul vostru a
avut dreptate nc de la nceput.
Am reflectat n tcere cteva momente, apoi am ntrebat:
Cu ce maladie crezi c ne confruntm?
N-am nici cea mai vag idee. Iniial am crezut c-i vorba de tifos, dar
mi-a zis cineva c o asemenea epidemie nu evolueaz att de rapid aa
c nu tiu ce s spun. Apoi, desigur, m-am ntrebat de ce n-am fost i eu
infestat? Da, am pstrat distana fa de cei contaminai i m-am hrnit
numai din conserve proaspt desfcute, iar ca lichide n-am consumat dect
bere la sticl. Oricum ar sta lucrurile, avnd n vedere c am avut att de
mult noroc, nu am de gnd s mai pierd vremea pe aici. Tu unde ai vrea s
mergi?
I-am spus de adresa scris pe zid. Nu o vzuse, fiindc nu ajunsese n
cldirea Universitii. Avea de gnd s intre, dar zgomotul mpucturii l-a
fcut s-i schimbe direcia i s porneasc prevztor ctre parc.
Cred c i-am spus, oprindu-m brusc. De pe una din strzile din vest
se auzi pornind motorul unei maini. Schimbnd rapid treptele de vitez,
zgomotul se pierdu n deprtare.
nseamn c nu suntem chiar singuri, spuse Coker. i bnuieti cumva
cine a scris acea adres?
Am ridicat din umeri. Putea foarte bine s fi fost opera cuiva din grupul
rpit de Coker i care izbutise s revin la Universitate sau putea fi vorba,
la fel de bine, de altcineva, care nu fusese capturat n timpul raidului. Nu
puteam ti de cnd ne atepta acea informaie. Coker rmase pe gnduri.
Cel mai bine e s rmnem mpreun. Ce spui?
De acord, am consimit. Eu tocmai m pregteam s m duc la
culcare, fiindc hotrsem s plec mine dis-de-diminea.
Coker dormea butean cnd m-am trezit. Mi-am schimbat hainele lejere

primite de la aghiotanii lui Coker, i mi-am pus costumul de schi i ghetele

cele solide. Cnd m-am ntors, cu o pung plin cu diverse pachete i
conserve alimentare, l-am gsit deja mbrcat. Dup micul dejun, am
hotrt c am putea beneficia de o primire mult mai clduroas n
Tynsham, dac am sosi cu dou camioane, n loc de unul singur.
i ai grij s ii geamurile nchise, i-am sugerat. Pentru c n Londra
sunt destul de multe pepiniere, n special n vestul oraului.
h, consimi n grab. Am vzut i eu cteva monstruoziti din astea.
Eu am vzut chiar prea multe, i chiar n plin aciune.
La prima staie de benzin am fcut plinul i, deschiznd drumul cu
camionul meu de trei tone, am continuat s naintm spre vest, ca un mic
convoi de tancuri trecnd cu zgomot asurzitor pe strzile pustii.
Cltoria a fost obositoare, pentru c din zece n zece metri trebuia s
oprim i s ndeprtm cte un vehicul abandonat. Uneori, cnd drumul ne
era blocat de cte dou sau trei vehicule, eram nevoii s naintm foarte
ncet i s ne croim drum printre ele, mpingndu-le n lturi. Foarte puine
fuseser accidentate. Ceea ce nsemna c orbirea, dei se produsese destul
de rapid, le permisese oferilor s nu piard controlul mainilor. Cei mai
muli reuiser s trag pe marginea drumului. ns, pe de alt parte, dac
dezastrul ar fi avut loc n timpul zilei, oselele ar fi fost un infern. Iar n
faa blocajelor impenetrabile i obligai s cutm rute alternative, ne-ar fi
luat zile ntregi s putem strbate oraul. Una peste alta, drumul n-a fost
att de lent pe ct mi se pruse n acele momente, mai ales c la numai
civa kilometri, cnd am vzut o main rsturnat pe marginea drumului,
am neles c aceeai rut aleseser i cei dinaintea noastr, de aceea
drumul era parial eliberat.
La urmtoarea periferie, Staines, am tiut c Londra rmsese, n sfrit,
departe n urma noastr. Am oprit i m-am dus la Coker. Dup ce a oprit i
el motorul, tcerea aceea nefireasc se aternu din ce n ce mai apstoare,
ntrerupt din cnd n cnd de pocniturile caroseriei care se rcea. Abia
atunci ne-am dat seama c nu vzuserm nici o creatur vie, cu excepia
ctorva vrbii. Coker se ddu jos din cabina camionului i se opri n
mijlocul oselei, ascultnd i privind n jurul su.
i-n fa, iat, ni se-atern
Eternitile dearte 4murmur el.
4

Andrew Marvell (1621-1678), To His Coy Mistress

L-am privit contrariat. Expresia lui grav i meditativ se transform

subit ntr-un zmbet larg, apoi m ntreb:
Sau i place mai mult Shelley? Ozymandias mi-e numele, Rege al
regilor, Privete-mi Opera, tu, marele, i pierde-i minile!5
Hai mai bine s mncm ceva, continu el.
Coker, m uimeti, i-am spus n timp ce, aezai pe tejgheaua unui
magazin, ne serveam desertul compus din biscuii cu marmelad. Ce
profesie ai? Prima oar cnd te-am vzut iart-m c nu gsesc termenul
potrivit afuriseai n dreapta i-n stnga, iar acum citezi din Marvell. Nu
neleg.
Nici eu nu-mi pot explica, mi rspunse zmbind. Se pare c sunt un
hibrid aa cum de altfel suntem cu toii, pentru c nimeni nu tie ce este
cu adevrat. Nici mcar maic-mea n-a tiut ce progenitur crete de fapt,
n-a putut s demonstreze c sunt un copil ca toi ceilali, drept pentru care
n-a reuit s primeasc alocaie pentru mine. nc din copilrie, nu-mi
plceau o mulime de lucruri, iar dup ce-am renunat la coal am nceput
s merg la tot felul de ntruniri ndeosebi la reuniuni unde se protesta
mpotriva a fel i fel de lucruri. Aa am ajuns s cunosc o mulime de
oameni. Probabil c toi m gseau destul de amuzant, cci m duceau la
tot felul de adunri aa-zis politice, unde se distrau copios pe seama mea.
Dar curnd, plictisit s fiu atracia principal a seratelor i s le ofer tuturor
posibilitatea s rd de mine, mi-am dat seama c mi-ar prinde foarte bine
cultura lor general, ca s m pot amuza i eu pe seama altora. Aa am
ajuns s frecventez cursuri la seral i s-mi mbogesc vocabularul, pentru
a vorbi la fel de elevat ca i ei, atunci cnd ar fi fost necesar. Foarte muli
oameni nu tiu c, pentru a fi nelei, trebuie s vorbeasc pe limba
interlocutorilor lor. Dac te exprimi cu seriozitate i citezi din Shelley, toi
vor gndi c eti doar o persoan simpatic i cultivat, fr s-i mai dea
atenie. Dac vrei ntr-adevr s fii luat n seam, atunci va trebui s
foloseti un limbaj specific audienei. i, bineneles, reciproca este i ea
valabil. Jumtate din politicienii care se adreseaz unui auditoriu format
(Iubitei celei sfioase) (n. tr.).
5

Percy Bysshc Shelley (1792-1822), Ozymandias (1819)

(n. tr.).

din muncitori nu sunt nelei i nu pentru c ar fi superiori audienei, ci,

n primul rnd, pentru c asculttorii nu sunt interesai de cuvintele
pompoase ale oratorilor, ct de limbajul i exprimarea acestora. Prin
urmare, hotrsem s devin bilingv, ca s spun aa, adic s m pot folosi
de vorbele potrivite n contextul potrivit i s am abilitatea de a-i surprinde
i de a capta de ndat atenia celor care m ascult. n Anglia sistemul
claselor sociale e o bijuterie. Dup o vreme, am nceput s m descurc
binior n retoric. Desigur, nu aveam ceea ce se poate numi o slujb
stabil, dar a fost totui una interesant i mi-a oferit destul de mult
varietate. Wilfred Coker este numele meu orator profesionist, fr
obiecii la subiecte. sta-s eu.
Nu neleg: fr obiecii la subiecte? L-am ntrebat.
Ei bine, da. Eu nu fac dect s transmit cuvntul vorbit, ca un tipograf
care nu obiecteaz i tiprete ce primete.
i cum de n-ai ajuns ca toi ceilali? am continuat, dup o scurt
pauz. Ai fost cumva n vreun spital?
Nu. ntmplarea a fcut s m adresez n acea sear unei adunri ce
protesta mpotriva violenei poliitilor fa de o grev lipsit de
importan. Am nceput la ora ase, iar jumtate de ceas mai trziu poliia a
trecut la dispersarea noastr. Gsind o trap, am cobort repede n pivnia
casei. Civa au cobort s m caute, dar n-au reuit s m gseasc n stiva
de lemne i surcele unde m ascunsesem. Un timp au tot tropit pe
pardoseala slii, apoi s-a aternut linitea. N-am ieit, pentru c eram sigur
c-mi ntinseser o capcan. Locorul pe care mi-l gsisem era destul de
confortabil, aa c am dormit pn a doua zi. Iar dimineaa, cnd am ieit
prudent din ascunztoare, am gsit lumea complet schimbat.
Fcu o pauz i reflect puin, apoi adug:
Ei bine, afacerea mi s-a isprvit, fiindc de acum ncolo nu prea cred
s-mi mai caute sau aprecieze cineva talentele.
Nu i-am contestat concluzia. Am terminat desertul i am cobort de pe
tejghea.
Hai. Trebuie s ne punem n micare, zise. Iar mine pe puni
virgine i proaspete cmpii ne-om desfta6 dac nu te deranjeaz un
6

Versul de ncheiere al elegiei Lycidas de John Milton

(1608-1674) (n. tr.).

citat rsuflat.
Este inexact, i-am rspuns. Nu-i vorba de cmpii, ci de livezi.
Se ncrunt puin, gndindu-se:
Aa e, prietene, ai dreptate.
Voioia molipsitoare a lui Coker m cuprindea i pe mine. Privelitea
cmpurilor i ogoarelor ar fi dat oricui sperane. Dar, pe de alt parte, tiam
c holdele cele verzi nu vor mai fi niciodat recoltate, aa cum nici fructele
prguite ale pomilor nu vor mai fi culese. inuturile rurale nu vor mai arta
niciodat att de ngrijite cum ni se-nfiau acum, dar nici nu vor disprea
i vor continua existena n felul lor propriu. Nu vor fi ca oraele, sterile
i moarte pentru totdeauna. Era un loc unde puteam munci i unde ne
puteam face un viitor.
Noua atmosfer mi ddea sentimentul c n ultima sptmn trisem ca
un roztor care scormonete i se hrnete cu resturile gsite prin
mormanele de gunoi. De aceea, cnd priveam cmpiile ntinzndu-se
departe n zare, ncepeam s sper din nou.
Localitile din drumul nostru, orae ca Reading sau Newbury, ne
confirmaser pentru scurt vreme neputina i mpovrarea pe care o
trisem n Londra, dar nu reprezentau altceva dect nite ntreruperi
temporare n drumul ascendent al renaterii i renfloririi.
Nu poi fi tragic i fatalist la nesfrit: gndul e ca psrea Phoenix.
Trstur util i duntoare totodat, dar care ine de instinctul de
supravieuire chiar dac ne-a mpins n destule rzboaie devastatoare.
Este un element necesar mecanismului nostru, o trstur ce ne ajut s nu
regretm i s nu plngem n van prea mult i, pentru ca viaa s poat
continua n limite tolerabile, ineditul i senzaionalul trebuie s devin
lucruri obinuite. Sub cerul albastru, presrat cu nori ca nite aisberguri
albicioase, privelitea sumbr a oraelor ncepuse s fie mai puin
apstoare, iar sentimentul c trim i respirm ne nviorase ca o briz
proaspt, rcoritoare.
Toate astea nu-mi scuz comportamentul, dar mcar explic de ce-am fost
i eu mirat cnd m-am surprins de cteva ori fredonnd un cntecel n timp
ce conduceam.
n Hungerford am oprit ca s mncm i, desigur, s facem iar plinul. Pe
msur ce strbteam kilometri ntregi prin acele meleaguri neprihnite,
sentimentul de uurare continua s se amplifice. inutul nu arta nc
stingher, ci doar adormit i prietenos. Buna dispoziie nu mi-a fost alterat
nici chiar cnd am vzut ocazional mici grupuri de trifide legnndu-se pe
cmpuri, ori odihnindu-se, cu rdcinile nfipte n pmnt. Erau, nc o

dat, banale obiecte de studiu ale fostei mele profesii.

n apropiere de Devizes am oprit din nou, s consultm harta. Puin mai
ncolo am cotit la dreapta, pe un drum lateral, i ne-am continuat drumul
ctre satul Tynsham.

X. TYNSHAM
Puini erau, pare-se, cei crora le era dor de conacul Tynsham. n afar de

cele cteva csue care ddeau localitii numele de Tynsham, zidul nalt al
proprietii mergea paralel cu oseaua, pn n faa unei pori masive din
fier forjat. Dincolo de ea, sttea o tnr cu chip att de sobru i
responsabil, nct aproape c nu mai era uman. n mini strngea o
carabin, pe care o inea ntr-un mod nu tocmai prietenos. I-am semnalizat
lui Coker s oprim i am strigat la fat n timp ce trgeam pe marginea
drumului. Buzele i se micar, dar fr s poat acoperi zgomotul puternic
al motorului. Oprindu-l, am ntrebat nc o dat:
Aici e conacul Tynsham? rmase la fel de impasibil.
Ci i de unde suntei? ntreb ea.
mi doream s nu se mai joace cu arma i, fr s-i scap din priviri
degetele neastmprate, i-am explicat pe scurt cine suntem, motivul pentru
care venisem, ce alimente i lucruri transportam, garantndu-i totodat c
nu avem pe nimeni ascuns n camioane. Nu se art ns deloc ncreztoare
n vorbele mele. M privea fix, cu privirea aceea opac, preocupat i deloc
linititoare pe care o ntlneti cel mai adesea la copoi. Cuvintele mele nu-i
alungaser suspiciunea extrem de istovitoare pentru cei mult prea zeloi n
a-i ndeplini contiincios sarcinile. Iei pe poart ca s ne inspecteze
camioanele i s se conving de adevrul afirmaiilor mele; m rugam,
pentru binele ei, desigur, ca nu cumva printre lucruri s se fi ascuns,
ntmpltor, cineva, cci aa suspiciunile i-ar fi fost confirmate. n cele din
urm, fr s admit c este mulumit, ca nu cumva s-i diminueze
credibilitatea i, cu destule rezerve, consimi totui s ne permit accesul n
curte.
Luai-o pe drumul din dreapta, mi strig pe cnd treceam pe lng ea,
dup care ne ntoarse brusc spatele, pentru a se ocupa n continuare de
sigurana porii.
Dincolo de aleea scurt strjuit de ulmi, se ntindea o pajite ca acelea de
la sfritul secolului al optsprezecelea, presrat ici-colo cu copaci care
avuseser destul loc s creasc i s se dezvolte n toat splendoarea lor. n
faa noastr se afla conacul: fr s fie o cas solemn i impozant, n
sensul arhitectural al termenilor, se ntindea pe o suprafa considerabil i
era un amestec de stiluri arhitectonice ca i cum niciunul dintre
proprietari nu rezistase tentaiei de a-i lsa amprenta pe aspectul cldirii.
Fiecare dintre acetia, respectnd totui munca strmoilor, se simise dator
s imprime construciei spiritul epocii n care a trit. Tocmai lipsa de
interes pentru finisajele anterioare i ddea un aer masiv i capricios,
fcnd-o s arate ciudat, dar prietenoas i demn de ncredere.
Drumul din dreapta ne-a condus ntr-o curte spaioas, unde erau parcate

mai multe vehicule. Grajdurile, garajele i locuinele vizitiilor i oferilor

nconjurau curtea ntr-un semicerc ntins pe mai muli acri. Coker parc i
el camionul alturi de-al meu i cobor. Nu ne ntmpin nimeni.
Am intrat pe una din uile deschise n spatele cldirii i am parcurs un hol
lung, la captul cruia o buctrie de dimensiuni uriae ne mbia cu o
mireasm plcut de mncare proaspt gtit. De dincolo de ua din fa se
auzea murmur de voci i zgomote de pahare i farfurii. Ca s ajungem
acolo a trebuit mai nti s traversm un coridor ntunecat i s trecem de
nc o u.
ncperea, aa cum mi imaginasem, fusese sala de mese a servitorilor
n vremurile n care membrii personalului menajer erau n numr suficient
de mare nct termenul s nu cad n derizoriu. Sala era n deajuns de
spaioas pentru a adposti mai bine de o sut de mese. Actualii beneficiarii
erau aezai ns la dou mese lungi, susinute de capre de lemn, i cred c
erau n jur de cincizeci-aizeci de ini toi orbi. n timp ce ateptau
rbdtori, cteva persoane trebluiau grbite n preajma lor. La una din
mesele fixate n perete, trei fete harnice tiau i goleau de mruntaie pui de
gin. M-am apropiat de una dintre ele i i-am spus:
Noi tocmai am sosit. V-am putea ajuta cu ceva?
Oprindu-se din lucru, fr s lase din mn cuitul, i ddu la o parte o
uvi de pr cu dosul palmei.
Da, cu legumele i mprirea veselei, mi rspunse prompt.
Am preluat imediat iniiativa, ocupndu-m de dou oale mari, pline cu
varz i cartofi. n timp ce distribuiam raional legumele, i examinam atent
pe meseni. Josella nu se afla printre ei, i nu observasem pe nimeni din
grupul din cldirea Universitii, dar parc recunoscusem cteva chipuri
feminine.
Numrul brbailor l ntrecea cu mult pe cel al femeilor, fiind, cu toii,
repartizai destul de straniu la mas. Unii dintre ei puteau foarte bine s fie
londonezi sau oreni de prin apropiere, ns cei mai muli erau mbrcai
n haine de lucru la cmp. Singura excepie era un preot de vrst mijlocie.
Ceva aveau ns cu toii n comun: erau orbi.
Femeile erau n inute variate, unele fiind mbrcate n haine de ora,
complet nepotrivite, n timp ce altele preau s fie de prin prile locului.
Din acest ultim grup, o singur fat putea s vad, n timp ce din grupul
anterior ase persoane puteau vedea iar ceilali, dei nevztori, nu preau
deloc nendemnatici.
Coker examinase i el locul.
Curioas adunare, remarc el cu jumtate de gur. Ai reuit cumva s-o

vezi?
Am negat, dnd din cap, dezamgit c-mi pusesem mult prea multe
sperane n ideea c o voi gsi acolo pe Josella.
Cel mai bizar, continu, e c n-am recunoscut pe nimeni din grupul pe
care l-am capturat odat cu tine cu excepia fetei care cur pui la
captul mesei.
i ea, te-a recunoscut? l-am ntrebat.
Cred c da, pentru c mi-a aruncat cteva priviri
Dup ce am terminat de aranjat tacmurile i s-a servit masa, am mncat
i noi. Avnd n vedere c majoritatea mesenilor se nfruptaser n ultima
sptmn numai din conserve i avuseser parte de hran rece, n-au
existat niciun fel de reclamaii referitoare la mncare sau la prepararea ei.
La finalul ospului se auzi o btaie n mas. Preotul se ridic i, dup ce se
fcu linite, i ncepu toastul:
Prieteni, la sfritul fiecrei zile se cuvine s ne nnoim mulumirile i
s-l fim recunosctori lui Dumnezeu pentru c ne-a ocrotit i ne-a cruat ca
s nu devenim victime ale acestui cumplit dezastru. S ne rugm mpreun
i s-l amintim Tatlui Ceresc s se milostiveasc de cei care rtcesc
singuri n ntuneric i s le cluzeasc paii ctre noi, unde s-i putem
adposti i ngriji. S-L rugm struitor s ne ajute s trecem peste aceste
grele ncercri, s depim npastele ce vor urma i, cu sprijinul Su, s
izbutim n ncercarea de a recldi o lume mai bun, ntru venica Sa glorie
i slav. Aplecndu-i capul, continu:
Tat Atotputernic i milostiv
Dup ce-a ncheiat cu Amin, a dat tonul unui imn religios. Apoi,
mesenii s-au grupat n echipe i, inndu-se cu toii de mn, au fost
condui afar de patru fete vztoare.
Mi-am aprins o igar. Coker lu i el una, absent, fr s fac niciun
comentariu. O fat se apropie:
Vrei s ne ajutai s strngem? ntreb ea. Nu peste mult timp va veni
i Miss Durrant.
Miss Durrant? am repetat nedumerit.
Dnsa e cea care organizeaz totul, mi explic fata. Vei putea afla
mai multe de la dnsa.
Un ceas mai trziu, cnd aproape se ntunecase, ni s-a adus la cunotin
ntoarcerea domnioarei Durrant, pe care am gsit-o ntr-un mic cabinet
luminat de cele dou lumnri de pe birou. Am recunoscut-o ndat pe
tnra nalt, brunet i cu buze subiri, care vorbise n numele opoziiei la
ntrunirea de la Universitate. Pre de cteva clipe, l privi int pe Coker.

Expresia ei nu era cu nimic mai prietenoas dect fusese la ultima noastr

ntlnire.
Dup cte am neles, spuse ea rece, privindu-l dispreuitoare pe
Coker, dumneata eti organizatorul raidului de la Universitate.
Coker recunoscu, ateptnd-o s continue.
n acest caz, vreau s-i aduc la cunotin c n comunitatea noastr
nu tolerm actele de violen pentru nimic n lume.
Coker zmbi uor i-i rspunse ntr-un limbaj perfect pentru o persoan
din ptura mijlocie:
Depinde cum privim lucrurile. Cum am putea s judecm cine a fost
mai violent? Aceia care au neles imediat responsabilitatea ce le revine
i au rmas locului, sau cei care au dat bir cu fugiii, pentru c intenionau
s dea curs unei responsabiliti viitoare?
Continu s-l priveasc cu asprime. Expresia feei i rmsese
neschimbat, dar era evident c-i formase deja o prere diferit despre
brbatul din faa ei. Nu se ateptase la un astfel de rspuns i, mai cu
seam, la maniera n care i-a fost transmis. Amn pentru o vreme acest
subiect i i ntoarse privirea spre mine:
i tu ai fost prta n acest plan?
I-am explicat pe scurt rolul meu oarecum negativ din aceast poveste,
apoi am ntrebat:
Ce s-a ntmplat cu Michael Beadley, Colonelul i cu ceilali membri
ai grupului?
Nu i-a convenit ntrebarea, pentru c mi-a rspuns tios:
Au plecat n alt parte. Aici avem o comunitate decent, cu reguli i
principii cretine, pe care intenionm s le urmm. Persoanele cu vederi
libertine nu-i pot gsi locul printre noi. Decadena, imoralitatea i lipsa de
credin au fost principalele cauze ale tuturor bolilor umanitii. Nou,
celor cruai de catastrof, ne revine obligaia de a construi o societate n
care s nu mai apar asemenea flageluri. Persoanelor cinice i viclene li se
va arta imediat c nu sunt dorite aici, indiferent de teoriile eminente sub
care-i ascund indecena i materialismul. Suntem i intenionm s
rmnem o comunitate cretin.
Fcu o pauz, i m privi provocator.
Aadar, v-ai desprit? am ntrebat. Mi-ai putea spune ncotro au
plecat?
Mi-a rspuns aspru:
S-au dus mai departe, iar noi am hotrt s rmnem aici. Acesta-i
singurul lucru important. Ct vreme i vor ine la distan influenele

nefaste, sunt liberi s-i netezeasc singuri calea ctre damnare. i, din
moment ce au considerat c sunt mai presus nu doar de legile lui
Dumnezeu, ci i de cele ale bunului sim, sunt sigur c n curnd vor
ajunge exact acolo unde merit.
i ncheie afirmaia strngnd maxilarele semn c ar fi fost pierdere de
timp s o chestionez mai departe i se ntoarse din nou ctre Coker.
Tu ce tii s faci? l ntreb.
O mulime de lucruri, i rspunse el calm. ns pn cnd nu vd unde
mi-a putea oferi cel mai eficient ajutorul, a prefera s rmn s m
familiarizez cu acest loc.
Ezit surprins la auzul acestui rspuns. Era clar c intenionase s-i
transmit instruciunile imediat ce ar fi auzit decizia brbatului, dar se
rzgndi:
Bine. Familiarizeaz-te cu mprejurimile i mine sear mi poi spune
ce-ai hotrt.
ns Coker nu se ls expediat att de uor i-i ceru femeii s-i dea detalii
despre suprafaa pe care se ntinde proprietatea, numrul de persoane
existente, proporia dintre vztori i orbi, precum i o serie de alte
informaii, pe care chiar le primi de la fnoasa domnioar.
nainte s ieim, am ntrebat-o dac tie ceva despre Josella. Miss Durrant
se ncrunt:
mi pare cunoscut acest nume. Dar de unde? A! Nu cumva a
candidat la ultimele alegeri, din partea conservatorilor?
Nu cred. Dar a scris mai demult o carte, i-am spus.
Este vorba de ncepuse domnioara Durrant, amintindu-i. Dar,
domnule Masen, nu cred c este genul de persoan interesat de
comunitatea model pe care o construim noi aici!
Pe coridor, Coker se ntoarse spre mine. n lumina crepuscular putea
nc s-mi vad zmbetul.
Se pare c prin prile astea s-a instaurat un ortodoxism destul de
represiv, remarc el.
i adug, dup ce rnjetul i dispru:
Straniu i, totodat, destul de periculos. Mndrie i prejudecat. i
chiar dac tie foarte bine c are mare nevoie de ajutor, n-are s recunoasc
pentru nimic n lume.
Fcu o pauz n timp ce ne apropiam de-o u deschis. ntunericul nu ne
lsa s vedem ce este dincolo de prag, dar cnd am trecut prin dreptul ei,
am vzut, n lumina difuz ce se strecura prin ferestre, un dormitor de
brbai.

 O s intru puin, s discut ceva cu bieii tia. Ne vedem mai trziu.

Intr ncreztor i dezinvolt, i se adres locatarilor cu un colocvial
Salut, biei! Cum st treaba?, iar eu m-am ndreptat spre sala de mese.
Bezna din interior era subiat de trei lumnri ce ardeau pe una din
mese. n faa lor, o tnr privea exasperat la cteva lucruoare pe care
ncerca s le crpeasc.
Bun, m ntmpin ea. Trist, nu-i aa? m ntreb cum reueau
strmoii notri s se descurce pe ntuneric n vremurile de mult apuse?
Nu sunt timpuri chiar att de ndeprtate, i-am rspuns. Acesta-i i
viitorul, i trecutul cu condiia s mai existe cineva care s ne nvee cum
s facem lumnrile.
Da, aa e, mi spuse, ridicndu-i capul i privindu-m. Azi ai venit din
Londra?
Da, am confirmat.
Bnuiesc c acolo situaia s-a nrutit serios, nu?
Totul s-a sfrit.
Cred c-ai vzut multe lucruri groaznice.
Da, i-am rspuns scurt. Dar voi, de cnd ai ajuns aici?
Fr s se arate prea entuziasmat, mi povesti totul n linii mari.
Doar ase persoane scpaser raidului efectuat de Coker n cldirea
Universitii. Ea i Miss Durrant fuseser dou dintre acestea. n dimineaa
zilei urmtoare, Miss Durrant ncercase fr succes s se impun ca lider al
grupului. nc de la nceput fusese clar c prsirea oraului nici nu putea
intra n discuie, pentru c numai unul dintre ei tia s conduc. Pe
parcursul acelei zile i n cea mai mare parte a zilei urmtoare, relaia lor a
fost cam la fel cu aceea pe care am avut-o i eu cu echipa mea n
Hampstead. n dup-amiaza celei de-a doua zile, Michael Beadley i ali
doi brbai reveniser la Universitate, iar pn la cderea nopii i mai
fcuser apariia cteva persoane. Pn la amiaza celei de-a treia zile
ajunseser s aib destui oferi ct s poat porni la drum cu o duzin de
camioane, aa c hotrser c este mult mai nelept s plece imediat i s
nu mai rite ateptnd sosirea altor captivi.
Conacul Tynsham fusese ales ca destinaie temporar numai datorit
faptului c-i era cunoscut Colonelului: n lipsa altor caliti, le putea oferi
izolarea mult cutat.
Grupului i-a lipsit nc de la nceput coeziunea, iar liderii si tiau bine
asta. n urmtoarea zi, a avut loc o ntrunire mai mic dar la fel cu aceea la
care participasem i eu. Michael i susintorii si au anunat c sunt foarte
multe de fcut, susinnd totodat c nu intenioneaz s-i risipeasc

energia n ncercri inutile de a-i calma pe cei intoxicai de prejudeci i

pui pe har. Problema cu care se confruntau era mult prea grav i
stringent. Horence Durrant ncuviin. Ceea ce se petrecea n jurul lor
nsemna mult mai mult dect un semnal de alarm. Totui, nu putea
nelege cum pot unii s nu fie recunosctori minunii c au supravieuit, i
prefer s perpetueze teoriile subversive ce au subminat mai bine de-un
secol credina cretin. n ceea ce o privea, tia bine c nu poate tri ntr-o
comunitate n care unii vor cuta permanent s perverteasc evlavia i
pioenia celor care nu se sfiesc s-i arate gratitudinea urmnd cucernici
legile lui Dumnezeu. Desigur, era perfect contient de gravitatea situaiei,
ns calea cea mai corect era acordarea unei atenii depline
avertismentului pe care li-l dduse Dumnezeu i ntoarcerea fr tgad la
nvtura Sa.
Disensiunile dintre grupuri au dat natere unei disproporii evidente. Miss
Durrant i gsise drept susintori cinci fete care puteau vedea,
dousprezece sau mai multe nevztoare, civa brbai i femei de vrst
mijlocie, toi orbi; prin urmare, niciun brbat vztor n grupul ei. n atare
circumstane, nu mai exista nici o ndoial c primul grup ce avea s plece
era cel condus de Michael Beadley. Camioanele erau ncrcate i nimic nu
le mai ntrzia plecarea, aa c, imediat dup prnz, se puser n micare,
lsnd-o pe Miss Durrant i pe adepii ei n grija convingerilor i
principiilor pe care le preuiau att de mult.
Dup ce-au rmas singuri, au hotrt s cerceteze conacul i
mprejurimile. Partea central a casei era nchis, dar n aripa rezervat
servitorilor au descoperit urme, ceea ce nsemna c nu erau singuri. Au
continuat explorarea i au ajuns n grdina de zarzavaturi, unde au neles
imediat ce se ntmplase cu servitorii de la conac. Alturi de un co din
care se risipiser fructele, zceau trupurile unui brbat, al unei femei i al
unei fetie, iar lng ele ateptau rbdtoare dou trifide, cu rdcinile
nfipte n pmnt. O situaie similar au ntlnit i la cellalt capt al
proprietii. Nu reuiser s afle dac trifidele intraser printr-una din
portiele deschise ale proprietii sau fuseser acolo, dar important era c
reprezentau un pericol ce trebuia numaidect anihilat, nainte de a provoca
i mai multe pierderi de viei. Miss Durrant trimise o fat s cerceteze tot
zidul mprejmuitor i s nchid toate portiele, iar ea intr n sala de arme a
conacului. Reui, mpreun cu alt tnr dei amndou erau lipsite de
experien s spulbere vrfurile lujerilor a nu mai puin de douzeci i
ase de trifide. Dup aceast aciune n for, n-au mai vzut trifide n
perimetrul proprietii i nici nu mai doreau s vad.

A doua zi, cnd i-au extins investigaia, au descoperit n sat un numr

considerabil de trifide. Singurii supravieuitori erau cei care se baricadaser
n case, n sperana c proviziile i vor ajuta s supravieuiasc o vreme,
precum i cei care fuseser destul de norocoi i nu ntlniser trifide n
scurtele lor raiduri dup alimente. Au fost adui cu toii la conac. Dei
sntoi i, cei mai muli dintre ei, n putere, reprezentau totui o povar,
cci erau orbi cu toii.
Pe parcursul zilei mai sosiser patru tinere. Dou veniser cu un camion
pe care-l conduseser cu rndul, aducnd cu ele nc o fat nevztoare. (ca
de-a patra venise singur ntr-un automobil. Aruncase o scurt privire prin
mprejurimi, anunase c nu-i place deloc organizarea i plecase mai
departe. n urmtoarele zile, i fcuser apariia mai multe persoane, dintre
care dou hotrser s li se alture. Cei mai muli dintre brbaii nouvenii, i exprimau fi i rspicat dorina de a nu mai avea de-a face cu
grupuri i colective ca acelea pe care-i obligase Coker s le pstoreasc, i
porneau mediat n urmrirea grupului iniial.
Tnra nu-mi putu spune nimic despre Josella. Era clar c nici mcar nu-i
auzise numele, fiindc ncercrile mele de a-i mprospta memoria nu au
avut nici o reacie din partea ei.
n timp ce vorbeam, la un moment dat, brusc, s-au aprins becurile. Fata le
privi impresionat, ca i cum ar fi avut o revelaie. Stinse dintr-o suflare
lumnrile i-i continu ndeletnicirea, privind ocazional ctre bulbii
electrici, ca i cum ar fi vrut S se asigure c nc mai funcionau.
Cteva minute mai trziu, i fcu apariia i Coker.
Presupun c tu eti autorul, i-am spus, artnd spre becuri.
Desigur, confirm el. Am gsit un generator i m-am gndit s-l
folosim i s nu lsm motorina s se evapore.
Vrei s spui c am fi putut avea lumin chiar din prima zi n care am
ajuns aici? ntreb fata.
Numai dac v-ai fi obosit s pornii motorul, i rspunse Coker,
privind-o puin mirat. Dac nu v plcea s stai pe ntuneric, de ce nu l-ai
utilizat?
Nici mcar n-am tiut de existena lui i, n plus, nu tiu nimic despre
electricitate i generatoare.
Coker continu s-o priveasc gnditor.
i v mulumeai s stai n ntuneric, o apostrof. Sunt totui curios s
aflu ct timp ai estimat c putei supravieui, de vreme ce tii foarte bine
c trebuie s punei lucrurile n micare?
Tnra se simi vdit deranjat de tonul vocii lui.

 Dar nu-i vina mea c nu cunosc astfel de lucruri.

Nu pot s nu-i spun c greeti, i rspunse Coker. ntr-adevr, nu-i
doar vina ta pentru c aici vorbim despre o ignoran pe care o perpetuai
cu bun tiin. n plus, faptul c v considerai mult prea spirituali pentru
a fi interesai de lucrurile lumeti nu-i altceva dect o parad, o form
stupid i meschin de vanitate. Desigur, nimeni nu se nate nvat, dar
Dumnezeu ne ofer inteligena necesar att brbailor, ct i femeilor
pentru a cunoate i nva. A nu folosi cest instrument extrem de preios
nu este deloc o virtute de ludat.
Tnra l privea vdit tulburat i suprat, Coker era iritat nc de cnd
intrase n camer. Fata ns i rspunse:
Aa este, dar fiecare om gndete n felul lui. Brbaii neleg mai bine
cum funcioneaz electricitatea i aparatele tehnice; femeile nu se prea
pricep la astfel de lucruri.
Nu ncerca s-mi bagi pe gt amalgamul sta e mit i superficialitate,
i zise Coker. tii foarte bine c femeile sunt capabile s manevreze la fel e
eficient aparate i mainrii complexe bineneles, numai atunci cnd i
dau interesul. n general, prefer s nu-i dea osteneala s nvee dect dac
n-au ncotro. i de ce-ar face-o, cnd avem n spate o tradiie secular care
preamrete a pe o virtute nendemnarea i nepriceperea feminin, iar
aceleai sarcini pot fi foarte uor lsate altcuiva? n realitate, orict ne-am
contrazice, este vorba de o conduit nefireasc, o poz, o parad ntreinut
de noi toi. Pn acum, brbaii i jucau mndri rolul de meteri iscusii n
a le repara iubitelor aspiratoarele i a le schimba siguranele arse o
frnicie acceptat de ambele pri implicate. ndemnarea i simul
practic complinesc gingia spiritual i farmecul feminin dar n cele din
urm el, cel care-i murdrete minile i-i pune mintea la contribuie,
devine un nemernic i-un ageamiu. Inspir profund i continu:
Pn n prezent ne-am permis s ne amuzm cu aceast parazitar lene
mental. Indiferent ct de mult au dezbtut i discutat generaiile anterioare
cu privire la egalitatea dintre sexe, au existat ntotdeauna interese mult prea
mari pentru ca s ajungem mcar s vism c femeile vor renuna la
aceast atitudine. Tot ce-am reuit s realizm a fost s ne adaptm
vremurilor i s-i aducem strii de fapt cteva modificri superficiale, chiar
chinuite i forate, a putea spune.
Dup o pauz, i relu expunerea:
Dac te ndoieti cumva, atunci, ei bine, trebuie s lum n calcul
faptul c att tinerele de rnd, ct i femeile intelectuale au simit pe
propria piele cluul condiionrii, desigur, n moduri diferite fiindc, de

pild, n momentul izbucnirii conflagraiei mondiale, sub presiunea

obligaiilor i sanciunilor, au putut cu foarte mare uurin s fie calificate
ca tehnicieni i ingineri de mare competen.
Dar toi au spus c nu erau la fel de pricepute ca brbaii ingineri,
remarc tnra.
Aha, acum intr n aciune mecanismul defensiv. n acest caz, d-mi
voie s-i amintesc c este n interesul tuturor o asemenea etichetare. ntradevr, admise el, ntr-o oarecare msur afirmaia e corect. De ce? Pentru
c majoritatea femeilor fuseser obligate s nvee rapid, fr o pregtire
prealabil temeinic, fiind nevoite, n acelai timp, s se dezvee de
obiceiurile cultivate de ani de zile, precum i de convingerile eronate c
astfel de preocupri le sunt strine i mult prea grosiere pentru firile lor
plpnde i gingae.
n regul, dar nu neleg ce i-a cunat pe mine, i rspunse fata. Nu
sunt singura vinovat c n-a pornit nimeni vechitura aia de motor.
Coker zmbi.
Ai perfect dreptate. Este nedrept din partea mea. Dar nu am putut s
nu m enervez cnd am descoperit acel generator, care nu atepta dect s
fie pornit, i nimeni nu micase un deget n acest sens. Dezinteresul m
scoate pur i simplu din mini.
Toate acestea ar fi trebuit s i le spui domnioarei Durrant, nu mie.
Am s-i transmit, fii fr grij. ns nu-i doar problema ei, ci a voastr,
a tuturor. Vremurile s-au schimbat radical i nu te mai poi lamenta: Vai,
dragul meu, eu nu m pricep la astfel de treburi!, ateptnd ca alii s-i
rezolve problemele. Nimeni nu-i mai poate permite s fie att de obtuz
nct s confunde ignorana cu inocena, fiindc situaia e mult prea grea.
i, desigur, ignorana nu va mai putea fi considerat amuzant i simpatic.
Delsarea i dezinteresul sunt extrem de periculoase. Pn cnd nu vom
cuta s nelegem cu toii multe din acele lucruri crora nu le acordam
nainte cine tie ce interes, nici noi i nici cei care depind de noi nu vor
ajunge s supravieuiasc dezastrului.
Nu vd de ce trebuie s-i descarci pe mine tot dispreul acumulat
mpotriva femeilor, i asta, din cauza unei mainrii nenorocite, i spuse ea
fnoas.
Coker i ridic privirea.
Dumnezeule! i tocmai i-am explicat c femeile, dac i dau
osteneala, sunt i capabile i competente.
Ai spus c suntem nite parazii. N-a fost deloc frumos din partea ta.
Nici nu urmresc s arunc n dreapta i-n stnga cu amabiliti. Iar

ceea ce am afirmat mai devreme a fost c, n lumea care tocmai a disprut,

femeilor le convenea s joace rolul unor parazii.
i toate astea numai pentru c nu tiu nimic despre motorul la
glgios i mizerabil.
La naiba! Uit mcar pentru un minut de generator.
Atunci, de ce?
Motorul nu a fost dect un simbol. Ideea principal este c nu trebuie
s nvm doar ceea ce ne place, ci suntem nevoii s aflm totul despre
conducerea i organizarea unei comuniti. Acum nu mai putem pur i
simplu s completm un buletin de vot i gata, am transferat
responsabilitatea pe umerii altora. i, de acum nainte, o femeie nu va mai
fi privit ca o persoan care i-a ndeplinit obligaiile sociale ndat ce i-a
gsit un brbat s-o ntrein i s-i asigure un locor unde s dea natere n
mod iresponsabil ct mai multor progenituri pe care s le educe alii.
Totui, nu neleg ce legtur au toate astea cu motorul
Uite ce e, o ntrerupse Coker, calm. S presupunem c ai un copil: i-ai
dori s ajung un slbatic sau un om civilizat i educat?
Un om civilizat, fr ndoial.
n acest caz, mai nti trebuie s te asiguri c triete ntr-un mediu
civilizat, pentru c standardele i principiile pe care le va nva, de la noi
le va primi. De aceea, trebuie s cutm s nelegem i s trim ntr-un
mod ct se poate de inteligent, astfel nct s-i putem oferi ce este mai bun.
Desigur, pentru asta, va trebui s muncim i s ne punem serios mintea la
contribuie. Schimbarea factorilor de mediu impune atitudini diferite.
Tnra i strnse lucruoarele. Cteva momente, l privi pe Coker cu ochi
destul de critici.
Asemenea viziuni cred c se potrivesc mai degrab grupului condus de
domnul Beadley, i spuse ea. Noi nu intenionm s ne schimbm
atitudinea i perspectivele i nici s renunm la principiile noastre. De
fapt, acesta-i i motivul pentru care ne-am separat de ei. Prin urmare, dac
tu consideri nepotrivit conduita decent a unor persoane respectabile, cred
c ai putea foarte bine s-i caui norocul n alt parte, ncheie, pufnind i
ntorcndu-i spatele.
Coker o privi ndeprtndu-se i, dup ce fata nchise ua, i exprim
sentimentele cu fluena unui pescar tocmai sosit n port.
La ce te ateptai? l-am ntrebat rznd. Ai fcut pe grozavul i i te-ai
adresat de parc ai fi avut n fa o aduntur de delincveni, responsabili
pentru declinul sistemului social occidental. Iar acum eti surprins c s-a
nfuriat.

 M-a fi ateptat s neleag, mormi el.

Nu vd de ce-ar fi fcut-o. Cei mai muli nu privesc lucrurile raional,
ci numai prin prisma obiceiurilor. Era evident c se va opune oricrei
schimbri, logice sau nu, care ar intra n conflict cu sentimentele i
noiunile ei anterioare de bine i ru atitudine de care ar fi fost convins
c denot o ferm trie de caracter. Eti prea grbit. Dac unui om care i-a
pierdut casa i ari grdinile Paradisului, nu le va da nici o importan;
las-l acolo o perioad i, ncet-ncet, va ajunge s simt c acela-i cminul
lui. Aa i ea, n timp, va fi nevoit s se adapteze; apoi va continua s nege
cu deplin convingere c-ar fi fcut aa ceva.
Altfel spus, e suficient s improvizm att ct e necesar i s nu
planificm nimic. n felul acesta, nu vom ajunge la niciun rezultat.
Nu, pentru c aici intr n scen liderii. Conductorul este cel care
planific i chibzuiete, dar n aa fel nct s nu-i arate inteniile. Cnd
schimbarea devine necesar, el o va sugera ca pe o concesie temporar,
bineneles datorat circumstanelor date; iar dac este suficient de
nelept, va prezenta n forma final numai aspectele ei pozitive. Dei
ntotdeauna vor exista obiecii, indiferent de propunerea sau planul avute n
vedere, n cazurile extreme, compromisurile nu pot fi evitate.
mi sun a conspiraie machiavelic. Mie mi place s-mi determin
clar obiectivul i s m ndrept exact ctre el.
Cei mai muli nu adopt aceast atitudine, dei toi susin cu
vehemen c da. Oamenii prefer s fie linguii i flatai, ori chiar mpini
de la spate. Acesta-i i motivul pentru care nici nu consider c greesc;
dac se ntmpl totui, atunci vina nu le aparine n niciun caz lor, ci
ntotdeauna altcuiva. Aceast goan orbeasc dup tot felul de lucruri nu
reprezint dect o viziune mecanicist; or, fiinele umane nu sunt nite
mainrii. ntr-adevr, fiecare om are propriul su mod de gndire ns
cei mai muli au o mentalitate rudimentar, necioplit, i se simt n largul
lor numai n medii similare propriului lor nivel.
Prin urmare, nici lui Beadley nu-i acorzi anse prea mari de reuit.
Dei are un plan destul de solid.
Va avea i el destule probleme, i-am rspuns. Dar cel mai important
este c membrii grupului su i-au ales o int. Echipa de aici este lipsit de
orice entuziasm. De fapt, au rmas locului numai pentru c s-au
ncpnat s resping orice planificare.
Dup o scurt pauz, am adugat:
Tnra avea dreptate n privina unui singur lucru. ie oricum i-ar fi
mai bine cu cellalt grup. Reacia ei reprezint numai o mostr din aversa

de reprouri cu care vei fi nevoit s te confruni dac vei rmne i vei

ncerca s controlezi lucrurile aa cum consideri tu c-i corect. Nu poi
convinge o turm de oi s mearg n rnd, frumos aliniate, dar exist i alte
modaliti prin care le poi duce la trgul de animale ori pe pune.
n seara asta vd c eti neobinuit de cinic i metaforic totodat,
observ Coker.
Am obiectat:
Nu-i deloc cinic s ari cum i conduce un cioban oile.
Pentru oameni ar putea fi chiar foarte njositor s-i priveti ca pe oi.
Este o atitudine foarte puin cinic i mult mai onorant dect dac i-a
fi privit ca pe nite roboi crora li se spune permanent ce s fac i cum s
gndeasc.
Hm, spuse Coker. Va trebui s mai reflectez asupra acestor aluzii.

XI I MAI DEPARTE
Dimineaa urmtoare a fost pentru mine una destul de haotic, pentru c
n-am fcut dect s m uit puin prin mprejurimi, s dau mna cu dou-trei
persoane i s pun o mulime de ntrebri.
Avusesem o noapte zbuciumat. De-abia n momentul n care m-am ntins
n pat am realizat ct de mult sperasem s-o gsesc pe Josella n Tynsham.
Dei eram extenuat de pe drum, n-am putut adormi; n bezna camerei, m
simeam dezndjduit i dezorientat. Fusesem convins c erau acolo, i ea,
i grupul lui Beadley, drept pentru care nici nu-mi fcusem un alt plan n
afara aceluia de a m altura lor. Chiar dac a fi reuit s-i ajung din urm,
nelegeam n acele momente c nu era deloc sigur c am s-o gsesc pe
Josella alturi de ei. tiam c plecase din Westminster cu puin timp nainte
s ajung eu n cartier, ceea ce nsemna c i ea se afla n urma grupului
principal. Prin urmare, nu-mi mai rmnea altceva de fcut dect s aflu ce
persoane trecuser prin Tynsham n ultimele dou zile.
Fr s am alt indiciu, am fost obligat s presupun c pornise n aceeai
direcie ca i mine. Bineneles, cu condiia s fi trecut mai nti pe la
Universitate i s fi descoperit adresa scris pe perete dei existau toate
ansele s nu fi ajuns acolo, ci s fi ales cel mai scurt drum, care s-o
ndeprteze ct mai repede de duhoarea fetid din Londra.
Cel mai greu mi era s admit c s-ar fi putut mbolnvi de molima aceea
necunoscut ce-i rpunea pe oameni. Am hotrt ca, pn cnd nu
excludeam toate variantele, s nu iau deloc n considerare atare posibilitate.
n orele de veghe i de luciditate ale dimineii am descoperit totui un
lucru: dorina mea de a o gsi pe Josella era mult mai puternic dect aceea
de a m altura grupului lui Beadley. Chiar dac nu aveam s-o gsesc n
grupul lor, atunci cnd i voi ajunge din urm atunci dei pasul urmtor
avea s mai atepte un lucru tiam foarte bine: c nu aveam s m dau

nicidecum btut
Patul lui Coker era gol cnd m-am trezit, aa c am hotrt s-mi rezerv
dimineaa investigaiilor proprii. Una din problemele ntmpinate a fost
aceea c nu se gndise nimeni s le cear numele celor care trecuser prin
Tynsham. Cteva persoane i-o aminteau reprobator; n rest, numele
Josellei nu spunea nimnui nimic. Nici dup ce le-am descris-o n-am
nregistrat vreo reacie demn de luat n seam. Cert era c nu trecuse pe
acolo nici o tnr aa cum o nfiasem eu mbrcat n costum de
schi bleumarin. ns, ce-i drept, ar fi putut foarte bine s fi fost mbrcat
altfel. n cele din urm, ntrebrile mele n-au fcut dect s-mi amplifice
frustrarea i s-i exaspereze pe membrii comunitii. Exista o vag
posibilitate ca Josella s fi fost tnra care trecuse pe acolo cu o zi nainte
de sosirea noastr, dar nu eram deloc convins c ar fi putut trece att de
uor neobservat, fr s lase o ct de mic impresie n mintea cuiva
avnd n vedere sumedenia de prejudeci
Coker i fcu apariia abia la masa de prnz. Inspectase cea mai mare
parte a mprejurimilor i examinase cu atenie eptelul gospodriei, aflnd
astfel cte dintre animale erau oarbe i cte mai puteau vedea. Controlase
uneltele agricole i instalaiile mecanice, precum i sursele naturale de ap
potabil. Cercetase magaziile cu alimente i provizii. Descoperise cte
dintre tinere erau oarbe dinainte de producerea catastrofei, iar lor le
repartizase grupuri de nevztoare pe care s le nvee tot ce tiau.
Dup cum observase, majoritatea brbailor se aflau ntr-o stare
lamentabil, ncurajai doar de asigurrile optimiste ale pastorului c i ei
pot contribui la nflorirea comunitii, prin confecionarea multor lucruri
folositoare, cum ar fi courile din nuiele, sau prin efectuarea a diverse
operaii de estorie situaie pe care a cutat imediat s-o amelioreze,
dndu-le sarcini pe msur. n timpul unei scurte ntrevederi cu Miss
Durrant, i spusese c, dac nu gsete rapid o soluie prin care femeile
oarbe s preia o parte din munca istovitoare ce apas pe umerii fetelor
vztoare, n cel mult zece zile comunitatea va intra n colaps i, de
asemenea, dac se va ntmpla cumva s fie ascultate rugciunile preotului
i li se vor altura mai muli nevztori, putea fi absolut sigur c ntregul
loc se va duce de rp. Continuase apoi cu o scurt serie de observaii,
referitoare inclusiv la necesitatea de a face noi provizii i rezerve de
alimente, precum i la confecionarea de unelte i instrumente care s le
permit orbilor s efectueze munci folositoare, cnd domnioara l
ntrerupse brusc. Era evident c tnra era mult mai ngrijorat dect arta,
ns aceeai rigiditate care o mpinsese s rup legturile cu cellalt grup o

determin i de ast-dat s izbucneasc i s-i resping nerecunosctoare

sugestiile, ncheind cu informaia rspicat c att el, ct i opiniile sale nu
se vor putea armoniza cu cele ale comunitii ei.
Problema ei este c vrea cu orice pre s fie ef, continu el. E dreptul
ei constituional dar ncearc s i-l exercite n lipsa oricror principii
nobile.
Asta e o calomnie, i-am rspuns. De fapt, vrei s spui c principiile ei
ireproabile sunt cele care-o stimuleaz s cread c totul cade n propria-i
responsabilitate, simind astfel c este de datoria ei s fie cluza celorlali.
E cam acelai lucru, mi rspunse el.
Dar sun mai bine, am subliniat. Se gndi cteva clipe:
n orice caz, dac nu ncepe s se organizeze n cel mai scurt timp,
locul sta se va transforma ntr-un adevrat infern. Tu te-ai uitat prin
mprejurimi?
Am negat, cltinnd din cap, apoi i-am povestit pe scurt cum mi-am
petrecut dimineaa.
Deci n-ai avut sori de izbnd. i-acum, ce vei face? m ntreb el.
Voi pleca n cutarea grupului lui Michael Beadley.
i dac nu e cu ei?
Sper s fie. Trebuie s fie. Unde n alt parte s-ar fi putut duce?
Ddu s rspund, dar se opri i spuse:
Cred c-am s vin cu tine. Sunt sigur c nici ei nu vor fi prea bucuroi
s m vad, dar am s pot trece peste asta. Am vzut un grup care-a fost
spulberat n numai cteva zile i e clar c i colectivitatea asta se va
prpdi mai ncet i, probabil, mai groaznic. Curios, nu-i aa? Inteniile
decente par s fie cele mai periculoase lucruri n astfel de situaii. i chiar e
pcat, fiindc acest loc, n ciuda numrului mare de nevztori, poate fi
administrat destul de uor. Sunt necesare o serie de aciuni energice i bine
organizate.
Ai omis dorina de organizare.
Da, aa e, admise el. Problema este c, n pofida a tot ce s-a ntmplat,
locul sta nu reprezint pentru ei un cmin. Niciunul nu consider c se
afl acas ar fi o catastrof s recunoasc aa ceva. n strfundul inimii
lor cred c sunt ntr-o scurt vacan, ntr-o tabr, i ateapt s se
ntmple un miracol.
Pe ct e de adevrat, pe att e de surprinztor, am confirmat. Chiar i
nou ne-a luat ceva timp s nelegem clar cum stau lucrurile, iar ei n-au
vzut nici jumtate din cte am vzut noi. Dar, ntr-un fel, aici la ar,
situaia pare mai puin catastrofal i stringent.

 Dac vor s supravieuiasc, vor fi nevoii s realizeze ct mai rapid

gravitatea strii de fapt, spuse Coker, privind n sal. Fiindc nici o minune
nu-i va putea salva.
Mai d-le un rgaz i vor nelege, aa cum s-a ntmplat i cu noi. iam mai zis, prea eti grbit. tii foarte bine c timpul nu mai nseamn
bani.
Banii nu mai au importan: timpul este esenial. Ar trebui s nceap
s se gndeasc la recoltele pe care le au de cultivat, la construirea unei
mori, la strngerea nutreului pentru animale
L-am dezaprobat, dnd din cap:
Coker, aceste lucruri nu sunt deocamdat att de urgente cum crezi. n
orae exist nc tone ntregi de fin i, dup cum decurg lucrurile, puini
dintre noi se mai pot folosi de ele. Avem posibilitatea s trim mult vreme
cu stocurile existente. Prioritatea o reprezint instruirea persoanelor oarbe,
educarea i pregtirea lor pentru munc, fiindc altminteri nu vor fi
capabile s fac nimic.
ntr-adevr, dac nu fac ceva n acest sens, fetele care nu i-au pierdut
simul vederii vor claca.
i e de ajuns s cedeze una sau dou, i ntreaga comunitate va cdea
prad haosului. N-am putut dect s-i dau dreptate.
Dup-amiaza trziu, am avut o ntrevedere cu Miss Durrant. ntre timp,
nimeni nu prea s tie, sau nu-i psa ncotro plecase Michael Beadley i
grupul lui, dei nu puteam s cred c nu lsaser mcar o informaie pentru
cei care ar fi dorit s-i urmeze. Miss Durrant nu se art deloc mulumit.
Iniial crezusem c va refuza s-mi dezvluie destinaia. i, dup cum
aveam s aflu, reinerea ei nu se datora preferinei mele pentru cellalt
grup. A pierde nc un brbat n putere nsemna un dezavantaj semnificativ
n circumstanele date. ns, cu toate acestea, nu-i manifest slbiciunea
de a-mi cere s rmn, i-mi rspunse tios:
Intenionau s ajung undeva n apropiere de Beaminster, n Dorset.
Mai multe nu-i pot spune.
I-am comunicat i lui Coker informaia. Privi n jurul su, ddu din cap n
semn de regret i-mi zise:
Prea bine. Mine vom prsi groapa asta de gunoi.
Acum n-ai vorbit ca un englez, ci mai degrab ca un colonist, i-am
rspuns.
Cnd se fcu de nou, eram deja la peste douzeci de kilometri distan,
conducnd prevztori cele dou camioane cu care veniserm. Am discutat
puin pe tema continurii traseului ntr-un autovehicul mai rapid, n caz c

am fi donat cele dou camioane comunitii din Tynsham dar, n ceea ce

m privea, n-am vrut s renun la mijlocul meu de locomoie, pentru c
tiam bine ce transportam n el. n afar de armele att de dispreuite de
Michael Beadley, reuisem s adun o mulime de lucruri pe care le-a fi
gsit cu mare greutate n afara marilor orae: un mic dispozitiv de iluminat,
cteva pompe i mai multe cutii cu unelte. Desigur, toate aceste
mruniuri ne-ar fi fost inutile ulterior, dar numai dup ce-ar fi trecut
perioada de inere la distan de orae. Membrii comunitii din Tynsham
aveau posibilitatea s-i procure toate cele necesare din orelele neafectate
de molim. i, pentru ei, oricum nu ar fi contat prea mult cteva produse n
plus, aa c ne-am continuat drumul ncrcai cu aceleai lucruri cu care
sosiserm.
Vremea era minunat. n zonele deluroase, aerul proaspt nu fusese
viciat, dar n majoritatea satelor atmosfera era destul de greu de respirat. Nam vzut dect rareori cte un cadavru, pe cmp, ori pe marginea drumului
ns din cte se prea, la fel ca i n Londra, instinctual, oamenii i
gsiser refugiu n locuri ascunse. Strduele i drumurile din sate erau
pustii, la fel ca i grdinile i cmpurile din mprejurimi parc, dintrodat, oameni i vieuitoare, s-ar fi evaporat cu toii. Pn cnd am ajuns n
Steeple Honey.
n timp ce ne apropiam, cobornd un deal lin, am avut n faa ochilor
privelitea unei localiti ale crei case i cldiri se nghesuiser toate
dincolo de captul unui pod de piatr ce trecea peste un pru cristalin.
Prea un loc linitit, unde csue cochete, vruite n alb, se aciuaser n
jurul unei biserici adormite de secole. Orelul arta ca i cum nimic nu iar fi tulburat tihna veche de-un veac a caselor cu acoperiuri din paie. Eram
pe la jumtatea pantei, cnd o micare mi atrase imediat atenia.
Dincolo de pod, pe partea stng, una din case era aezat puin oblic fa
de osea, astfel nct i puteam vedea foarte bine faada principal. De
peretele exterior atrna firma unui han, iar la fereastra de deasupra flutura
ceva alb. Apropiindu-ne, am putut vedea figura unui brbat care se
aplecase mult n afara pervazului, agitnd energic un prosop. Am crezut c
este orb, pentru c altminteri ar li ieit s ne ntmpine pe drum. Dup
vigoarea micrilor nu prea s fie bolnav.
I-am semnalizat lui Coker i, imediat dup pod, am tras pe marginea
oselei. Brbatul de la fereastr ddu drumul prosopului i, nainte s
dispar, strig ceva, dar nu l-am putut auzi din cauza zgomotului
motorului. Am oprit camioanele. Linitea era att de profund c-l auzeam
tropind grbit pe scara din lemn a casei. Ua se deschise i el iei afar,

inndu-i ambele mini ntinse n fa. n aceeai clip, asupr-i se npusti

fulgertor lujerul unei trifide ascunse n spatele gardului viu din stnga.
Brbatul url scurt, strident, i se prbui pe loc.
Mi-am luat imediat puca i am urcat pe cabina camionului, cutnd din
priviri trifida ce pndea din umbra arbutilor. n doar cteva clipe, am
descoperit-o i i-am spulberat dintr-un foc lujerul.
Coker coborse din camion i sttea foarte aproape de mine, privind spre
brbatul czut la pmnt i apoi spre trifida proaspt frezat.
Nu se poate! crezi c-l atepta? ntreb el nedumerit. Trebuie s fi
fost pur ntmplare Nu avea de unde s tie c va iei Spune-mi c
nu-i posibil!
Chiar s nu fie posibil? Atacul a fost imparabil i fulgertor, i-am
rspuns.
Coker m privi nelinitit.
Executat perfect. Dar nu e cu putin! Doar nu vrei s spui c?
Sunt multe lucruri pe care oamenii nu vor s le accepte n privina
trifidelor, i-am rspuns, adugnd: De fapt, prin mprejurimi s-ar putea s
mai fie cteva.
Am verificat cu grij arbutii din apropiere, ca s nu mai avem alte
surprize.
Mi-ar prinde bine o trie, suger Coker. Micul bar al hanului, n afar
de praful de pe tejghea, arta perfect normal. Ne-am turnat fiecare cte un
phrel cu whisky. Coker ddu pe gt butura i m privi ngrijorat:
Nu mi-a plcut deloc ce-am vzut. Absolut deloc. Bill, tu trebuie s
tii mai multe despre montrii tia. Nu era posibil trebuie s fi fost o
simpl ntmplare, nu-i aa?
De fapt mi-am nceput eu rspunsul, dar m-am oprit brusc i am
ascultat btile sacadate ce rsunau de-afar. M-am ridicat, am deschis
fereastra i i-am oferit trifidei deja coafate i cartuul de pe cealalt eava.
Am tras de ast-dat chiar la baza lujerului, i rpiala amui.
problema cu trifidele, am continuat, n timp ce turnam al doilea
pahar, este c nu tim nc multe lucruri n legtur cu ele.
I-am povestit apoi dou din teoriile lui Walter, i el tresri:
Doar nu vrei s spui c prin acele rpituri chiar vorbesc una cu
alta?
nc n-am ajuns la o concluzie, dar nu cred c greesc dac afirm c
poate fi un soi de semnalizare. Walter chiar era convins c plantele
vorbesc, i el le cunotea mult mai bine dect oricine altcineva.
Am scos cele dou cartue goale i am ncrcat arma.

 i chiar a menionat superioritatea pe care o au n faa unui orb?

ntreb el.
Da, i asta n urm cu civa ani, am subliniat.
Chiar i aa, nu poate fi dect o coinciden stranie.
Te grbeti, ca ntotdeauna, i-am rspuns. Dac te strduieti suficient
i eti destul de rbdtor, ai s vezi c aproape fiecare lovitur a sorii poate
fi considerat o stranie coinciden.
Ne-am terminat butura i ne-am ridicat s plecm. Coker arunc o
privire pe fereastr i m apuc imediat de bra, artndu-mi spre ieire:
dou trifide i fcuser apariia de dup col i naintau balansndu-se
ctre arbutii unde-i gsise adpost prima surat. Am ateptat pn cnd sau oprit, i le-am decapitat rapid pe amndou. Am hotrt s ieim pe
fereastr, ca s fim n afara razei de aciune a vreunei trifide care s-ar fi
putut ascunde n dreapta intrrii, i ne-am ndreptat foarte precaui spre
camioane.
Ce zici, o alt coinciden? Sau veniser s vad ce s-a-ntmplat cu
amica lor? ntreb Coker.
Am prsit localitatea i, n timp ce naintam pe oselele nguste din
zonele rurale, vedeam, spre deosebire de cltoria anterioar, din ce n ce
mai multe trifide. Sau poate c mi se prea, pentru c devenisem mai
contient de prezena lor Poate c nu ntlniserm, pn atunci, dect
puine pentru c parcurseserm numai artere principale. tiam din
experien profesional c evitau suprafeele dure, probabil deoarece le
produceau mult disconfort celor trei membre rdcinoase. ns, n scurt
timp, am fost convins c nu m-am nelat i ncepu s nu-mi mai dea pace
gndul c nu se artau deloc indiferente de prezena noastr dei nu
puteam fi sigur c acelea pe care le vedeam din cnd n cnd venind spre
noi din mijlocul cmpurilor i aleseser dinainte acea direcie.
Un incident semnificativ s-a petrecut nu peste mult vreme, cnd am fost
inta unui atac nereuit.
De pe marginea drumului, ascuns ntr-un ir de tufiuri, o trifid atacase
cabina. Din fericire, nu era un specimen experimentat n lovirea unui
vehicul n micare, fiindc-i pornise atacul prea devreme i nimerise direct
n parbriz, stropindu-l cu cteva picturi de venin. Pn s apuce s
loveasc din nou, trecusem de ea. Din acel moment am hotrt, n ciuda
zpuelii, c este mai sntos s merg cu geamul nchis tot restul drumului.
La trifide nu m mai gndisem de mai bine de-o sptmn i, dac nu ni
s-ar fi ncruciat drumurile, probabil c nici nu m-ar fi preocupat prea mult.
Cele vzute n curtea i grdina Josellei, ca i grupul ce-mi atacase oamenii

n apropiere de Hampstead Heath, m nelinitiser ntr-o oarecare msur

dar n cea mai mare parte a timpului avusesem lucruri mult mai importante
cu care s-mi bat capul. Acum ns, analiznd evenimentele din ultima
parte a cltoriei, i anume, starea n care se afla satul Tynsham nainte ca
Miss Durrant s-l curee cu ajutorul armelor, precum i starea localitilor
pe unde tocmai trecusem, ncepeam s m ntreb ct de nsemnat era rolul
trifidelor n dispariia locuitorilor.
n satul urmtor am condus mai ncet, ca s putem observa mprejurimile.
n cteva grdini am zrit mai multe cadavre, i n apropierea fiecruia am
putut distinge i cte o trifid. Din cte se prea, trifidele pndeau i atacau
numai n locurile unde aveau n apropiere pmnt afnat n care s-i poat
nfige rdcinile, pentru perioada ct erau nevoite s atepte. n faa
cminelor cu ieire direct n strad, rareori am vzut cte un cadavru, i
niciodat o trifida pzindu-l.
A putea spune, ca simpl presupunere, c stenii pornii n cutarea
hranei cei mai muli dintre ei, n orice caz puteau rmne n afara
oricrui pericol ct vreme nu prseau zonele asfaltate i pietruite, dar
imediat ce treceau prin apropierea unei grdini, ori a unui spaiu verde,
chiar i ngrdit cu ziduri nalte, riscau s fie dobori de loviturile fatale
ale trifidelor. Mai mult ca sigur, unii dintre cei lovii strigaser
neputincioi, alarmndu-i i ngrijorndu-i din ce n ce mai mult pe cei
rmai la adpostul caselor. Cnd i cnd, mnai de foame, i ncercaser
i alii norocul. Unii, suficient de norocoi, poate c reuiser s se ntoarc
acas, dar cei mai muli ajungeau s rtceasc pn cdeau epuizai, ori
sfreau dobori de trifide. Cei care hotrser s nu ias din case i aveau
n curte o grdin, neleseser probabil ce se petrece auzind fichiuiturile
fatale, i realizaser c nu le rmneau dect dou opiuni: ori rmneau n
case i mureau de foame, ori i ncercau norocul i riscau s aib aceeai
soart ca i vecinii sau membrii familiilor lor. tiam c muli se vor
ncpna s nu ias afar, trind cu cte provizii aveau pn la sosirea
ajutorului ce nu avea s vin niciodat. n aceeai situaie trebuie s se fi
aflat i srmanul brbat din hanul de la intrarea n Steeple Honey.
De asemenea, nu excludeam posibilitatea s fi existat totui grupuri
izolate de supravieuitori n satele traversate. Ceea ce nu-mi alunga deloc
gndurile sumbre i m aducea din nou n faa dilemei cu care m
confruntasem i n Londra: pe de o parte, datoria-mi spunea c trebuie s-i
gsesc i s-i ajut, aa cum mi dictau principiile i standardele lumii
civilizate, s-i salvez de la sfritul fatal ce-i atepta; pe de alt parte ns,
era Ilustrarea de a ti c orice ncercare de oprire a inevitabilei lor prbuiri

era sortit eecului.

Aceeai veche ntrebare: ce puteam s fac? Chiar de-a fi avut cea mai de
nezdruncinat voin din lume, n-a fi reuit dect s le prelungesc agonia.
i, ntr-adevr, pentru o vreme, mi-a fi domolit mustrrile de contiin,
dar n final tot mi-a fi vzut zdrnicite toate eforturile i bunele-mi
intenii.
Mi-am spus cu hotrre c nu avea niciun rost s m aventurez ntr-o
zon devastat de cutremur, unde cldirile continuau s se prbueasc
salvarea nu poate ncepe dect dup ce replicile seismice au ncetat. Numai
c logica nu-mi potolise deloc zbuciumul luntric. Btrnul doctor avusese
perfect dreptate n privina greutii de adaptare mental i sufleteasc
Trifidele reprezentau o problem complex i ntru totul neateptat. n
afar de plantaiile ce aparineau companiei la care lucrasem, mai existau i
alte pepiniere, unde erau cultivate trifide, fie pentru cumprtori
particulari, fie pentru a fi vndute unor firme interesate s le utilizeze n
diverse scopuri. Iar toate aceste culturi, din raiuni climaterice, se ntindeau
mai ales n sudul rii. Dar dac ceea ce vzusem era doar o mic parte din
trifidele ce reuiser sa scape i s se mprtie n regiune, nsemna c
puteau fi n numr mult mai mare dect bnuiam. La fel de ngrijortoare
era i perspectiva, foarte probabil, ca zi de zi tot mai multe plante s
ajung la maturitate i s le nlocuiasc astfel pe cele ciuntite, care de-acum
erau libere s-i regenereze lujerii amputai
Dup alte dou opriri, una pentru alimentarea cu combustibil i cealalt
pentru a mnca, am mers mai repede i am reuit s ajungem n Beaminster
n jurul orei patru i jumtate. Pn n centrul oraului nu am gsit niciun
semn al prezenei grupului lui Beadley.
La prima vedere, la fel ca n celelalte localiti, locul era lipsit de via.
Strada cu magazinele principale era i ea pustie, cu excepia a dou
camioane parcate lng trotuar. Am rulat nc vreo douzeci de metri, cnd
un brbat iei dintre camioane, ridicndu-i puca spre mine. Trase un foc,
intind dinadins deasupra cabinei, apoi cobor inta.

XII. CAPT DE LINIE

Cnd am de-a face cu atare avertismente, prefer s nu intru n polemic.
Aa c am oprit camionul.
Brbatul era solid i blond. inndu-i arma cu ndemnare i
familiaritate, mi fcu de dou ori semn cu capul s cobor. Am cobort i
mi-am ridicat braele. n timp ce m apropiam, din spatele camionului
ieise un alt brbat, nsoit de-o tnr. n spate se auzi atunci vocea lui
Coker:
Prietene, poi s lai arma deoparte i hai s dm crile pe fa.
Privirile blondului se ndreptau acum ctre Coker. n acel moment a fi
putut s-l dezarmez, dar am preferat s-l linitesc:
Are dreptate. i, oricum, suntem panici. Brbatul cobor eava putii,
fr prea mult convingere. Coker iei din spatele camionului meu, care-i
servise drept paravan i-i mascase ieirea din cabin.
Ce nseamn asta? Am ajuns s ne omoram intre noi? ntreb el.
Suntei doar doi? i exprim mirarea blondul.
Coker l privi sarcastic:
La ci te-ai fi ateptat? La o congregaie? Da, suntem numai doi.
Cei trei rsuflar uurai. Blondul ne explic:
Am crezut c suntei o band de prin alte orae, fiindc ne ateptam s
vin aici n cutarea hranei.

 Aha, i rspunse Coker. Ceea ce nseamn c n-ai mai ajuns i-n alt
ora. Dac asta-i singura voastr grij, atunci putei sta linitii. Grupurile
care au mai rmas pe acolo, momentan, ateapt ca hrana s vin ea la ei.
De fapt, ca s zic aa, nu v deosebii prea mult.
Aadar, nu crezi c vor veni aici?
Sunt convins c n-o vor face, i rspunse, privindu-i pe toi trei i
continu: Voi facei cumva parte din grupul lui Beadley?
Rspunsul negativ a fost prompt i categoric.
Pcat, spuse Coker. Dup atta amar de vreme am fi putut s avem i
noi puin noroc.
Ce-i cu grupul sta al lui Beadley? ntreb blondul.
Eram obosit i foarte nsetat dup attea ore de condus n zduful din
cabin, aa c le-am sugerai s nu mai stm n mijlocul drumului i s ne
continum discuia ntr-un loc mai rcoros. Am trecui printre camioanele
lor, am ocoli lzi cu biscuii, cutii cu ceai, saci cu zahr, pungi cu sare,
calupuri de unc i alte provizii, i am intrat ntr-un mic bar din apropiere.
n faa halbelor cu bere, Coker i cu mine le-am oferit versiunea prescurtat
a peripeiilor noastre i informaiile pe care le deineam, apoi a venit rndul
lor s povesteasc.
Cei trei erau componenii activi ai unei echipe formate din ase persoane
celelalte dou femei i un alt brbat rmseser n vila ce le servea de
sediu.
Mari, 7 mai, pe la amiaz, blondul i tnra de fa cltoreau cu maina
spre vestul rii, intenionnd s-i petreac o vacan de dou sptmni n
Cornwall. Cltoria fusese plcut, pn n apropiere de cotitura spre
Crewkerne, unde le ieise n cale un omnibuz. Coliziunea a fost destul de
dur, i ultimul lucru pe care i-l aminteau era imaginea nspimnttoare a
mainii nalte ca o falez ce se prvlea peste ei.
Ulterior, cnd s-a trezit ntins n pat, a fost surprins, aa cum fusesem i
eu, de tcerea mormntal din jur. n afar de cteva zdrelituri, o durere de
cap atroce i dou-trei cucuie, nu se accidentase grav. Vznd c nu vine
nimeni la el, hotrse s afle ce se petrece i, astfel, descoperise c era
internat ntr-un mic spital de ar. ntr-unui din saloane i gsise prietena i
alte dou femei, dintre care una era contient ns imobilizat la pat, cu un
picior i unul din brae puse n ghips. ntr-alt camer a gsit doi brbai
unul cu piciorul fracturat i, de asemenea, n ghips, iar cellalt era
nsoitorul lui de acum. n total, fuseser acolo unsprezece persoane; opt
dintre ele nu-i pierduser vzul. Dintre cei orbi, doi erau grav bolnavi i
abia mai puteau vorbi. n ceea ce privea personalul medical, nici urm de

el. Spre deosebire de mine, ei au trecut prin experiene mult mai dificile. n
sperana c va veni cineva ca s pun lucrurile la punct, au hotrt s
rmn n spital i s-i ajute ct pot pe suferinzi. ns habar n-aveau de
boala celor doi orbi i nici nu tiau ce tratament s le acorde. Tot ce-au
putut face a fost s-i hrneasc i s ncerce s le aline durerile. Din pcate,
a doua zi s-au stins din via. Unul din brbai a disprut fr urm, iar
restul rniilor, care se dovediser a fi localnici i fuseser spitalizai ca
urmare a rsturnrii autobuzului, odat nsntoii, au plecat n cutarea
rudelor i a familiilor. Astfel, grupul se redusese la numai ase membri, iar
doi dintre ei aveau cte un picior n ghips.
n scurt vreme, au neles c trecuse prea mult timp ca s mai atepte
vreun ajutor din afar, i c, o vreme, erau nevoii s se descurce singuri
dei n momentele acelea nici nu-i imaginau proporiile catastrofei. Prin
urmare, au hotrt s prseasc spitalul i s gseasc un loc potrivit s le
ofere o protecie concret, mai ales c-i imaginau c n oraele mari erau
destule persoane vztoare, care profitaser de dezordinea social i
impuseser probabil legea junglei. Zilnic se ateptau s fie asaltai de acele
bande care, odat ce terminau stocurile i proviziile din orae, aveau s
devasteze celelalte localiti cu disperarea unui nor de lcuste nfometate.
Din acest motiv, principala lor grij era s adune destule provizii i s fie
pregtii n caz de asediu.
Cnd i-am asigurat c este puin probabil s se ntmple aa ceva, s-au
privit puin nedumerii.
Era un trio destul de bizar. Brbatul blond, pe numele su Stephen
Brennell, fusese agent la burs, iar frumoasa lui prieten, o tnr zvelt i
graioas, dei uneori se dovedea capricioas i superficial, nu prea deloc
surprins de ceea ce i-ar fi putut oferi viaa n continuare. Pn nu de mult,
i ncercase norocul n mai multe domenii: creatoare de mod, roluri
minore n pelicule cinematografice, cteva ncercri ratate de a ajunge la
Hollywood, animatoare n cteva cluburi obscure plus alte felurite
activiti ce ar fi putut-o ajuta s-i dezvolte calitile; i, dup cum ne
spusese, vacana pe care inteniona s o petreac n Cornwall fusese una
din oportunitile ce i se oferiser n acest sens. Tnra era absolut
convins c nu se ntmplase nimic n America i c nu va mai dura mult
pn cnd vor sosi americanii i vor pune totul la punct. Era cea mai
linitit i mai ncreztoare persoan ntlnit de mine de la momentul
producerii catastrofei. Din cnd n cnd, totui, am surprins-o suspinnd
dup luminile strlucitoare i spernd c americanii se vor grbi s ni le
reaprind, ct de curnd.

Cel de-al treilea membru al grupului era un tnr brunet, ambiios i

destul de invidios. Muncise din greu i reuise s strng ceva bani, ca si mplineasc visul i s-i deschid propriul magazin cu aparate radio.
Uitai-v la Ford, ne spuse el, sau la Lordul Nuffield 7 care a nceput cun magazina de biciclete i iat unde-a ajuns! Acelai drum mi-am dorit i
eu. Dar acum totul a devenit un haos! Nu e drept! Soarta, dup cum vedea
el, n-a mai vrut s-i protejeze pe cei ca Ford sau Nuffield dar el nu avea
de gnd s renune pentru nimic n lume. Evenimentele la care asistam nu
nsemnau pentru el dect o ncercare, o prob, i o va trece cu brio aa
nct, ntr-o bun zi, i va deschide magazinul, i va clca apsat pe prima
treapt a scrii ce-l va duce direct n mpria miliardarilor.
Ceea ce ne-a dezamgit la ei era c nu tiau nimic despre grupul lui
Michael Beadley. Singurii oameni ntlnii fuseser n apropierea unui sat
dincolo de care ncepea cartierul Devon, unde doi brbai narmai cu
carabine i avertizaser s nu mai ncerce s revin prin acele locuri. Cei
doi brbai preau s fie localnici. Coker credea c putea s fi fost vorba de
un grup mic.
Pentru c dac ar fi fost un grup numeros, fr ndoial c ar fi dat
dovad de mai mult amabilitate, i continuase el punctul de vedere. Dac
oamenii lui Beadley au ajuns n aceste regiuni, trebuie s existe o
modalitate s-i gsim.
Apoi, se ntoarse ctre blond i-l ntreb direct:
Ce-ai zice dac am veni i noi aici? O s ne vedem de treburile
noastre i dup ce-i vom gsi, negreit, ne va fi mai bine tuturor.
Cei trei s-au privit ntrebtori, apoi consimir.
Bine. Dai-ne o mn de ajutor la ncrcarea proviziilor i ne-am
neles, i rspunse brbatul.
Dup cum arta, btrnul conac Charcott fusese n trecut o cldire
fortificat; acum ns, consolidrile erau n toi. anul de aprare
mprejmuitor fusese secat cu mult vreme n urm, iar Stephen era de
7

William Morris, lord Nuffield (1877-1963), supranumit

Henry Ford al Angliei, unul dintre cei mai de seam
industriai englezi, fondatorul companiei constructoare de
maini Morris Motors Ltd, recunoscut ca fiind printre cele
mai bune la nivel mondial, dup primul rzboi (n. tr.).

prere c l-ar fi putut umple foarte uor cu ap, dac arunca n aer
poriunile astupate i distrugea sistemul de canalizare. Cnd i-am sugerat
c nu e nevoie de o asemenea munc, ne privise dezamgit i puin vistor.
Zidurile din piatr ale conacului erau destul de groase; la cel puin trei
dintre ferestrele faadei principale montaser puti mitralier, iar alte dou
se aflau poziionate pe acoperi. nuntru, n sala mare, depozitaser un
mic arsenal de mortiere, dinamit, bombe i ne art mndru mai multe
arunctoare de flcri.
Gsiserm prin apropiere un depozit de muniie, ne explic el, i am
hotrt c n-ar strica s pierdem o zi ntreag pentru a transporta aici cteva
mainrii din astea.
n timp ce priveam impresionat armamentul mi-am dat seama, pentru
prima dat, c dezastrului iniial ar fi putut foarte bine s-i urmeze o alt
catastrof, de proporii mai reduse. Dac zece sau cincisprezece la sut din
populaie ar fi scpat nevtmat, pretutindeni s-ar fi constituit mici
comuniti asemntoare acesteia i ar fi nceput s se mcelreasc unele
pe altele, fie pentru a-i apra propriile viei, fie pentru a respinge atacurile
celor nfometai. ns dup cum stteau lucrurile, pregtirile de rzboi ale
lui Stephen fuseser inutile. Existau totui cteva instrumente ce s-ar fi
putut dovedi foarte utile. Artnd nspre arunctoarele de flcri, i-am
spus:
Sunt perfecte pentru trifide. mi rspunse zmbind larg:
ntr-adevr, foarte eficiente. De fapt, de asta le-am i adus. Evident,
este singurul tip de arm care le poate termina definitiv. Gloanele nici
mcar nu le clintesc din loc, dar o singur vlvtaie este suficient pentru a
le face s se zvrcoleasc pn devin cenu.
Ai avut necazuri cu ele? l-am ntrebat. Rspunsul su mi ddu de
neles c nu se confruntaser cu mari probleme. Din cnd n cnd, mai
apreau cte dou-trei exemplare, ns le prjeau fr s stea prea mult la
discuii. De cele cteva ori cnd ieiser n mprejurimi, avuseser norocul
s scape atacurilor acestora, dar n general nu ieiser din maini dect n
zonele cu cldiri, unde erau puine anse s fie pndii de vreo trifida.
n acea sear, dup lsarea ntunericului, ne-am urcat cu toii pe acoperi.
Era destul de devreme i nc nu rsrise luna. ncercam s desluim ceva
n peisajul ntunecat care ni se aternea n fa, dar n-am reuit s zrim
nici mcar o lumini ct un vrf de ac. Pe parcursul zilei, membrii
grupului nu observaser nici o urm de fum. Cnd ne-am ntors n salonul
luminat de lmpile cu gaz, am simit cum m nvluie deprimarea.
Am putea face altceva, suger Coker. mprim teritoriul n sectoare

mai mici i i cutm n fiecare dintre ele.

Dar nici el nu prea convins de ce spune. Probabil, la fel ca i mine, se
gndea c Beadley ar fi semnalizat pe timpul zilei printr-o coloan de fum,
iar noaptea cu o surs de lumin.
n cele din urm, pentru c nimeni nu venise cu o propunere mai bun,
am trecut la mprirea zonei n sectoare, avnd grij ca fiecare zon s
aib cel puin o cldire, o colin sau o zon mai nalt, care s ne ofere o
perspectiv ampl.
A doua zi am urcat ntr-un camion i am pornit spre centru, de unde neam mprtiat, fiecare la volanul cte unui autovehicul mai mic.
A fost cea mai trist i mai melancolic zi, dup cea trit n Westminster,
cnd ncercasem s dau de urma Josellei.
La nceput, nu i-am simit deloc amrciunea. De vin erau, probabil,
oseaua liber, neted n soare, verdele proaspt i reconfortant al
nceputului de var, indicatoarele impasibile Spre Exeter i ctre zona de
vest, locuinele i cminele care artau ca i cum nimic nu s-ar fi ntmplat,
puinele psri zrite ici-colo, sau iarba i florile slbatice de pe marginea
drumului, neschimbate.
Dar cealalt fa a imaginii nu era la fel de relaxant. Pe cmpuri zceau
moarte sau orbeciau o mulime de vite, n timp ce altele mugeau i se
chinuiau czute la pmnt. n vreme ce unele ovine i acceptaser cu
resemnare soarta i sucombaser mpleticite n firele de srm ghimpat
sau agate n tufele de mure, altele punau orbecind pe unde apucau, ori
se prbueau nfometate, cu priviri oarbe, acuzatoare.
Fermele deveniser locuri de care nu te puteai apropia din pricina
dezgustului. Din motive de siguran, mi-am permis s-mi ventilez
habitaclul cobornd geamul numai un centimetru, i nchizndu-l ndat ce
m apropiam de cte o ferm.
Trifidele ns se simeau n largul lor. Unele traversau alene cmpiile, n
timp ce altele ateptau nemicate printre arbuti. n curile mai multor
ferme i stabiliser reedina n apropierea gropilor cu blegar, ateptnd
ca procesul de putrefacie a animalelor s ajung la stadiul potrivit
asimilrii. ns, de aceast dat, le-am privit cu mai mult aversiune ca
oricnd. Erau bestiile oribile create de unii din noi, fiarele, montrii pe care
alii, n nepsarea lor, hotrser s-i nmuleasc i s-i rspndeasc n
ntreaga lume. i nici mcar nu puteam da vina pe natur, pentru c erau
propriile noastre creaii la fel ca attea ncnttoare specii de flori, sau
groteti rase de cini ncepusem s le detest nu doar pentru c le plcea
s se hrneasc cu strvuri i putreziciuni, ci, mai ales pentru c profitau i

nfloreau pe seama dezastrului nostru

Pe msur ce trecea ziua, singurtatea m npdea tot mai mult. Hotrt
s-mi duc la bun sfrit sarcina, am oprit pe fiecare deal sau colin din
zon, scrutnd inuturile att ct mi permiteau lentilele binoclului. La un
moment dat am vzut o coloan de fum i am pornit numaidect ntr-acolo,
dar n-am gsit dect o halt feroviar pe a crei linie ardea o mic garnitur
de tren. N-am reuit s aflu cauza incendiului, pentru c n-am gsit pe
nimeni n preajm. Cu alt ocazie, un steag ce flutura pe un catarg m
trimisese degrab ctre o cas cufundat ntr-o linite mormntal dei
interiorul nu-i era pustiu. Apoi, pe vrful unui deal ndeprtat am zrit o
unduire lptoas: prin binoclu am vzut cum vreo ase oi alergau
bezmetice, gonite de o trifid care ncerca n zadar s le nepe prin lna lor
mioas i deas. Nu am vzut ns nici ipenie de om.
La prnz n-am zbovit mult, ci am mncat repede, ascultnd tcerea care
ncepea s m calce pe nervi tot mai mult i dorindu-mi s ajung ct mai
repede n main, unde mi putea ine companie zgomotul motorului.
n astfel de situaii imaginaia i poate juca feste oricui. La un moment dat
mi se pruse c vd un bra fcndu-mi semne de la o fereastr, dar cnd
am ajuns acolo am vzut c era o simpl creang ce se legna ncet n
btaia vntului. Mai trziu, am zrit un brbat care se oprise n mijlocul
unui cmp i se ntorsese ctre mine, privindu-mi maina fr s se
clinteasc; ns imediat ce am dus binoclul la ochi am neles c n-avea nici
cum s se ntoarc, nici cum s priveasc era o simpl sperietoare de
ciori. De cteva ori am auzit voci, glasuri ce acopereau huruitul motorului
i parc m strigau; am tras imediat pe dreapta i-am oprit motorul. Nu
erau glasuri, ci undeva foarte departe mugetele jalnice ale unei vaci
nemulse.
M gndeam c nu e cu putin s nu mai existe oameni, orict de puini,
care s fi scpat i care-i imaginau c sunt singurii supravieuitori. Numai
c nu reueam s-i gsesc. Mi-a prut ru i pentru ei, la fel de mult ca
pentru toi ceilali pierii n catastrof.
Dup-amiaza, dezamgit i dezndjduit, m-am ncpnat s continui
cutarea, pentru c nu ndrzneam s permit certitudinii c totul e pierdut
s pun stpnire pe mine. n cele din urm, m-am consolat cu gndul c,
dac ntr-adevr exista un grup n zona ce-mi fusese repartizat, acesta s-a
ascuns de noi n mod deliberat. Desigur, n-am putut cerceta fiecare strdu
i alee mrgina, ns tiam c sunetul strident al claxonului, pe care-l
folosisem nencetat, putea fi auzit n fiecare colior al cartierului.
Terminndu-mi cutarea, mai trist i mai abtut ca niciodat, m-am ntors

la locul unde parcasem camionul. Am ajuns primul la locul nostru de

ntlnire, aa c, pentru a-mi trece timpul i pentru c aveam neaprat
nevoie s-mi pstrez linitea interioar, am intrat ntr-o crcium din
apropiere i mi-am turnat un pahar cu brandy.
Urmtorul sosit a fost Stephen. Am observat c scurta lui campanie l
afectase la fel de mult ca i pe mine, pentru c rspunse privirii mele
ntrebtoare cu o negaie scurt din cap i se ndrept ctre sticla abia
nceput. Dup zece minute se ntoarse i tnrul cel ambiios, aducnd cu
el pe un altul, un ins cu prul rvit i privirea rtcit, care prea s nu se
mai fi splat i brbierit de cteva sptmni. Individul, dup cum arta,
era un vagabond, un om al strzii. ntr-o sear, aa cum ne povesti chiar el,
fr s tie exact data, gsise un hambar confortabil unde hotrse s-i
petreac noaptea. Fiindc n acea zi parcursese mai muli kilometri dect
de obicei, adormise aproape imediat ce-a pus capul jos. A doua zi s-a trezit
n comarul n care ne zbteam cu toii i nc nu tia foarte sigur dac ei
i pierduse minile sau dac nu cumva ntreaga lume nnebunise. Prima
variant prea s fie valabil doar ntr-o oarecare msur, dar, n orice caz,
tnrul ne demonstra c nu-i pierduse deloc luciditatea, nici ndemnarea
de a goli o halb de bere.
La o jumtate de or, apru i Coker, nsoit de un cel alsacian i de-o
btrn matusalemic. Femeia se mbrcase cu cele mai bune veminte, iar
curenia i politeea ei contrastau puternic cu comportamentul celui venit
naintea ei. Se opri n pragul crciumii i, cu o uoar ezitare, privi spre
Coker. Acesta ncepu imediat s fac prezentrile:
Dnsa este doamna Forcett, unic proprietar al lanului universal de
magazine Forcett, plus a zece vile, dou restaurante i a unei biserici
numite Chippington Durney. Dar, cel mai important este c doamna Forcett
tie s gteasc. i, Doamne, ce bine mai gtete!
Doamna Forcett ne salut respectuoas, pind cu ncredere spre masa la
care stteam, apoi se aez rezervat, consimind s fie servit cu un pahar
de porto, urmat de nc unul.
Rspunse curiozitii noastre, i ne mrturisi c dormise nentoars, nc
de la nceputul serii fatale i pn a doua zi. Nu ne dezvlui motivul exact
al letargiei, iar noi am socotit c este mai civilizat s nu intrm n
amnunte. Aadar, continuase s doarm profund pn la prnz, dar,
simindu-se destul de ru, nu se dduse jos din pat dect pe la trei dupamiaza. I se pruse puin bizar i totodat providenial c nu-i solicitase
nimeni prezena n magazin. Cteva minute mai trziu, ieind pe u, a
rmas foarte surprins cnd a vzut n grdin una din acele oribile

trifide, iar pe aleea din faa porii un brbat ntins pe caldarm de fapt,
nu-i remarcase dect picioarele. Voise s-l ajute pe srmanul om; n
momentul n care era gata s treac pragul, trifida i pornise lovitura, dar
btrna trntise ua la anc. Momentul acela att de dificil pentru ea,
precum i amintirea evenimentului o rvir att de mult, nct i mai
turn un pahar cu porto.
Dup incident, hotrse c-i mai nelept s atepte pn cnd avea s
apar cineva i s o scape de trifid, ajutndu-l totodat i pe bietul om
czut n faa porii. I se pruse destul de straniu c dura att de mult pn s
vin cineva s clarifice lucrurile, ns nu-i fcuse prea multe griji, mai ales
c avusese la dispoziie proviziile i alimentele din magazin, stocuri care-i
puteau asigura supravieuirea destul de mult timp. Astfel, ne povesti
turnndu-i un al patrulea pahar cu porto, a continuat s atepte rbdtoare,
pn azi, cnd Coker zrise fumul ce ieea pe coul casei, intrase n curte i
spulberase dintr-un foc lujerul trifidei.
Dup ce-l servise cu o mas copioas, Coker i-a oferit n schimb mai
multe sfaturi. Nu-i fusese deloc uor s accepte starea de fapt a lucrurilor.
Drept urmare, Coker i sugerase c ar fi mai bine s se conving singur i
s arunce o privire prin zon, dar s fie cu mare bgare de seam la trifide,
spunndu-i c se va ntoarce n jurul orei cinci, pentru a afla ce a hotrt.
Cnd a revenit, la ora stabilit, a gsit-o aranjat, cu bagajele fcute i
pregtit de plecare.
Seara, odat ntori n conacul Charcott, ne-am strns n jurul hrii.
Coker trecuse la ncercuirea altor arii de cutare, n timp ce noi toi l
priveam deloc entuziasmai. Stephen rupse tcerea i i spuse ce gndeam
cu toii, probabil exact ceea ce gndise i Coker:
Am verificat deja o zon de aproape dou sute de kilometri. Este clar
c nu se afl n aceast regiune. Fie informaia este greit, fie s-au hotrt
s nu se opreasc aici i au mers mai departe. Dup cum vd eu, nu are
niciun rost s mai continum cutarea astfel.
Coker i ls compasul pe mas:
Aadar, ce propui?
Ei bine, din aer sunt sigur c putem survola rapid cea mai mare parte a
cartierului. n acest fel, avem anse mult mai mari s descoperim pe cineva,
fiindc nimeni nu va ignora zgomotul puternic al motorului i, ntr-un fel
sau altul, va ncerca s semnalizeze.
Coker confirm, dnd din cap:
ntr-adevr, de ce nu ne-am gndit pn acum la aceast soluie? Cel
mai bun ar fi un elicopter dar unde s-l gsim, i cine s-l piloteze?

 Eu a putea s-l manevrez destul de uor, spuse, ncreztor, tnrul

ambiios.
Glasul ns l trdase.
Ai mai pilotat astfel de aparate? l ntreb Coker.
Nu, recunoscu tnrul, dar nu cred s fie prea greu, odat ce-i prinzi
pilul.
Hm, rspunse Coker, privindu-l cu rezerve. Stephen i aminti c, nu
departe de noi, se aflau dou baze ale forelor aeriene britanice, iar n
apropiere de Yeovil exista o firm care nchiria avioane i elicoptere.
n ciuda ndoielilor noastre, tnrul se dovedi chiar foarte priceput. Fiind
absolut convins c abilitatea nnscut de manevrare a mainriilor nu-l va
dezamgi, reui, dup o jumtate de or de practic, s conduc elicopterul
cu destul dexteritate i-l aduse n Charcott.
Timp de patru zile am survolat n cercuri vaste ntregul inut. n primele
dou zile, Coker a fost observatorul, iar n urmtoarele dou l-am nlocuit
eu. n total, am descoperit zece mici grupuri de supravieuitori, dar niciunul
nu tia nimic despre echipa lui Beadley i nici despre Josella. Cele mai
multe dintre grupuri erau constituite din dou sau trei persoane, unul singur
fiind format din apte, nainte s aterizm n dreptul fiecrui grup, ne
semnalizau cu toii entuziasmai, ne ntmpinau cu mare bucurie i
speran, dar interesul i nsufleirea le dispreau brusc de cum aflau c
suntem o echip similar lor i nu vrful de lance al unei fore naionale de
salvare. Nu le-am putut oferi nimic n plus fa de ceea ce deja i
procuraser. Datorit dezamgirii pe care le-o produceam, cte unii i
pierdeau cumptul i ncepeau chiar s ne amenine, dar majoritatea se
resemnau dezndjduii. Ca regul, cei mai muli nu se artaser dornici s
se alture altor grupuri, fiind mai degrab convini c soluia cea mai bun
este s adune ct mai multe provizii i s se baricadeze n case pn la
sosirea americanilor care aveau negreit s vin i s-i salveze o idee
fix, ce prea s ctige tot mai mult teren printre ei. Sugestiile noastre
referitoare la ipoteza c, la fel ca i noi, americanii adic puinii lor
supravieuitori erau mult prea ocupai s-i asigure protecia propriilor
viei, au fost primite cu reprouri i rceal. Americanii, dup cum ne
ncredinau ei, n-ar fi permis pentru nimic n lume ca o asemenea catastrof
s se produc n ara lor. Cu toate acestea, i n pofida fixaiei lor
micawberiene8 pentru americani, pe care i priveau ca pe nite eroi
salvatori, le-am lsat cte o hart, indicndu-le poziia aproximativ a
8

celorlalte grupuri, n eventualitatea c poate se vor rzgndi i vor dori si uneasc forele.
Zborurile n-au fost nici ele prea plcute, dar erau de preferat cutrilor
solitare cu maina. n cele din urm, la sfritul celei de-a patra zile, am
hotrt s abandonm survolurile.
De fapt, aceast decizie a fost luat de majoritatea membrilor grupului.
Eu nu le mprteam viziunea, deoarece, spre deosebire de obiectivul lor,
cutarea mea era una personal. Indiferent pe cine ar fi gsit, pentru ei ar fi
fost nite simpli strini. Faptul c pornisem n cutarea grupului lui
Beadley nu era un scop n sine, ci numai mijlocul ce m-ar fi condus la inta
dorit. Dac n-a fi gsit-o pe Josella cu ei, mi-a fi continuat cutarea. De
aceea, nu m ateptam ca restul echipei s-i iroseasc vremea n
investigaii care pur i simplu nu-i interesau.
Destul de straniu, n toat aceast perioad nu ntlnisem pe nimeni
interesat, ori doritor s caute pe cineva apropiat. Cu excepia lui Stephen i
a prietenei sale, rmai mpreun datorit unui accident, toi fuseser
desprii pentru totdeauna de prietenii i familiile lor, iar acum i
ncepeau o nou via, alturi de nite strini. Eu eram singurul care-i
formase destul de rapid o relaie o legtur ce durase att de puin timp c
nici nu realizasem ct de important a fost pentru mine n acele
momente
O dat luat decizia de a suspenda cutrile, Coker ni se adres solemn:
Acum trebuie s hotrm ce avem de fcut n continuare.
i anume, golirea tuturor magazinelor i depozitelor, fiindc trebuie s
ne pregtim din vreme pentru iarn. Ce altceva am putea face? ntreb
Stephen.
Da, la acest lucru m gndisem i eu, i rspunse Coker. Pentru o
perioad nu vom avea probleme dar dup aceea?
Nu conteaz dac epuizm stocurile din mprejurimi, cci n oraele
mari trebuie s existe provizii din abunden, adug proasptul nostru
pilot.
Convingerea neclintit dar lipsit de temei a
persoanelor foarte srace, care triesc cu sperana exagerat
de optimist ntr-un viitor mai bun dup numele lui Wilkins
Micawber, personaj din romanul David Copperfield de
Charles Dickens (n. tr.).

 Da, iar americanii vor ajunge la noi cu mult nainte de Crciun, se

trezi vorbind i prietena lui Stephen.
Uite ce e, i rspunse calm Coker. N-ai vrea s-i lai pe americani
deoparte i s-i imaginezi c trieti ntr-o lume n care americanii au
disprut?
Fata l privi mirat.
Dar trebuie s continu ea.
Coker oft i-i ntoarse privirea ctre tnrul pilot.
Stocurile din magazine i depozite n-au cum s ne ajung pentru o
via de-acum nainte. Dup cum vd eu, am fcut vertiginos primii pai
ntr-o nou lume. ntr-adevr, avem la dispoziie suficient capital ct s nu
ne ngrijorm pentru o perioad, ns toate acele lucruri nu vor ine o
venicie. Generaii ntregi s-ar putea nfrupta linitite din rezervele imense
de mncare pstrate n depozite ns problema este c se vor altera, i
asta chiar foarte curnd. i nu vorbesc numai de alimente. Absolut totul se
va deteriora, ncet dar sigur. Prin urmare, dac dorim ca anul viitor s avem
parte de alimente proaspete, va trebui s nvm cum s le cultivm, cum
s le producem prin propriile noastre fore. Desigur, aceste lucruri par
foarte ndeprtate n momentul de fa, dar va veni o vreme cnd vom fi
nevoii s le punem n practic. De asemenea, va veni o vreme cnd
petrolul se va epuiza, iar tractoarele i utilajele se vor strica i vor rugini,
obligndu-ne astfel s ne ntoarcem la origini i s binecuvntm natura
pentru c ne-a oferit ajutorul cailor i bivolilor dac-i vom mai avea pn
atunci. Acesta-i un rgaz, o binecuvntat pauz cereasc, pentru c ne
ofer timpul i odihna ce ne sunt necesare pentru a trece peste ocul primit
i a ne regrupa forele. Att i nimic mai mult: o simpl pauz. n curnd va
trebui s nvm s arm cu plugul, s topim fierul i s-l transformm n
lame pentru plug. n prezent ne aflm pe-un drum care ne va duce departe,
foarte departe n negura istoriei, dar numai atta vreme ct vom reui
dac vom reui s nvm cum s reparm i s recondiionm tot ce
uzm. Aa c nu avem voie s ne oprim nici mcar o clip din acest drum,
pentru ca s nu ne prbuim napoi, n primitivism. Apoi, odat ce vom fi
izbutit n eforturile depuse, ncet-ncet, vom ncepe, din nou, s evolum.
Coker se opri i ne privi pe toi, pentru a vedea dac-l urmrim.
Suntem capabili s realizm aceste lucruri dac vrem s le facem,
desigur. Instrumentul cel mai valoros aflat la ndemna noastr l reprezint
cunoaterea deja acumulat. Astfel, nc de la nceput, suntem scutii s
mai trecem prin dificultile cu care s-au confruntat strmoii notri.
Crile ne pot oferi tot ce dorim s aflm, dar numai dac ne ostenim puin

n acest sens.
l priveau cu toii, destul de uimii. Era pentru prima dat cnd i etalase
n faa lor calitile de orator.
Dup exemplele oferite de istorie, continu el, educaia i dezvoltarea
social nu pot aprea dect n relaxare i tihn. Cnd toi sunt nevoii s
munceasc din greu pentru a-i asigura cele necesare traiului de zi cu zi,
fr ca nimeni s aib rgazul necesar gndirii, cunoaterea stagneaz i,
evident, odat cu ea, va stagna i progresul societii. Spiritele creatoare
nu-s direct productive cei care par s triasc pe munca altora, stabilesc,
n realitate, o relaie reciproc avantajoas cu restul, o legtur pe termen
lung. Dezvoltarea a luat natere odat cu apariia marilor orae, dar n
special a instituiilor de cercetare aezminte ce-i gseau sprijin n
munca ranilor pe ogoare. Nu eti de acord? Stephen se ncrunt:
Mai mult sau mai puin; dar nu neleg totui unde vrei s ajungi.
Pe scurt, la tiina socio-economic. O comunitate ca a noastr nu
poate spera s supravieuiasc mai mult de cincisprezece-douzeci de ani,
fr ca apoi s intre n declin. Dac vom rmne atia ci suntem,
respectiv zece persoane, sfritul ne va fi inevitabil. Mai devreme sau mai
trziu vor aprea i copiii printre noi, iar din acel moment va trebui s
avem la dispoziie suficient de mult timp liber, astfel nct s le putem oferi
mcar o educaie rudimentar, dac nu ne putem permite una temeinic;
pentru c altminteri, peste o generaie numai, vom reui s ajungem la
performana de a tri alturi de slbatici sau de nerozi. Aadar, pentru a nu
pierde ceea ce deja am motenit, i pentru a ne folosi de cunoaterea i
descoperirile aternute n paginile crilor ce zac prin biblioteci, este
imperativ s avem alturi un profesor, un doctor i un lider, crora s le
asigurm toate cele necesare traiului, n vreme ce ei ne vor ajuta cu
educaia odraslelor, cu sntatea, cu planificarea i coordonarea colectiv.
n acest caz, ce-i de fcut? ntreb Stephen, dup o scurt pauz.
M-am gndit la moia vizitat de Bill i de mine este vorba de
Tynsham. Femeia care ncearc s conduc acea comunitate redus are
mare nevoie de ajutor. S-a angajat ca lider al unui grup ce numr
aproximativ aizeci de persoane, dintre care doar dousprezece pot vedea.
n acest stil nu va fi capabil s o scoat la capt. i, evident, tie foarte
bine acest lucru, doar c nu vrea s recunoasc. Chiar dac nu a vrut s ne
cear ajutorul, probabil din mndrie, sunt sigur c va fi mai mult dect
bucuroas cnd ne va vedea pe toi acolo.
Asta-i bun! am rbufnit. Doar nu crezi c ne-a trimis n mod deliberat
ntr-o direcie greit?

 Nu pot spune cu certitudine. i, desigur, n-a vrea s o judec pe

nedrept, dar nu i se pare bizar c n-am auzit nimic despre Beadley i ai lui
prin aceste mprejurimi? n orice caz, indiferent de inteniile ei, eu am
hotrt s m ntorc. Iar dac doreti s-mi auzi motivele, atunci iat-le
primele dou, i cele mai importante: n primul rnd, ct vreme locul nu
ajunge pe mini competente, va intra negreit n colaps o realitate crunt
i deloc plcut pentru acei oameni; al doilea l reprezint poziia lui mult
mai bun dect a acestuia n care ne aflm noi, datorit fermei ce poate fi
uor repus n funciune. Tynsham este un loc autonom i, la nevoie, am
putea cu uurin s-i extindem suprafaa. Comparativ, sediul de aici va
necesita din partea noastr mult mai mult munc, n plus, un alt factor
foarte important, comunitatea de acolo este mai numeroas i ne poate
oferi rgazul necesar nvrii att a persoanelor oarbe, ct i a copiilor.
Am convingerea c putem reui i voi face tot ce-mi st n puteri pentru
asta iar dac trufaa Miss Durrant nu are s suporte, este liber s plece
oriunde dorete. Problema ns este urmtoarea. Dei sunt destul de
convins c m voi putea descurca i singur, tiu foarte bine c, dac vom
merge cu toii acolo, l vom putea reorganiza i pune n funciune n numai
cteva sptmni. Apoi, vom tri linitii ntr-o comunitate ce se va
dezvolta i va deveni an de an tot mai competitiv. Iar ca alternativ avem
posibilitatea s rmnem n aceast mic formaie care, odat cu trecerea
vremii, va regresa i ne va cufunda n dezolare i amrciune. Aadar, ce
spunei?
Au urmat cteva ntrebri i i s-au cerut detalii suplimentare, dar nimeni
nu artase vreo ndoial. Pe cnd cercetam regiunea, ne confruntaserm
deja cu un exemplu al singurtii ngrozitoare ce ne amenina. nc de la
nceput mi fusese limpede c nimeni nu agrea acest loc, ales mai mult
pentru calitile lui defensive, nu pentru altceva. Observasem c
majoritatea membrilor grupului simeau apsarea izolrii ce ncepuse s-i
mpresoare necrutoare. i, bineneles, imaginea unei comuniti
numeroase i variate n-avea cum s nu fie atractiv. Dup o or ntreag de
discuii, dup ce s au pus la punct amnuntele referitoare la transport i
deplasare, decizia de a fi de acord cu propunerea lui Coker a venit aproape
de la sine. Doar prietena lui Stephen avea ndoieli.
Locul sta, Tynsham, este nsemnat pe hart? ntrebase puin
nelinitit.
N-avea grij, o asigurase Coker. E marcat pe cele mai bune hri ale
americanilor.
nc de la primele ore ale dimineii am tiut c nu-i voi nsoi pe ceilali n

cltoria spre Tynsham. Ulterior, probabil i-a fi urmat, dar n acel moment
nu
Primul impuls a fost s-i nsoesc, numai pentru a obine de la Miss
Durrant destinaia real a grupului condus de Beadley. Dar a trebuit s
admit c nu tiam cu certitudine dac Josella era cu ei, iar toate informaiile
acumulate pn n acea zi mi sugerau mai degrab a doua variant. Era
foarte posibil s nu fi trecut prin Tynsham. Dac nu pornise n cutarea
grupului, atunci ncotro s se fi ndreptat? ntr-adevr, de la cldirea
Universitii ar fi putut s porneasc n alt direcie, una la care probabil nu
m gndisem
Atunci, ca o strfulgerare, mi-am amintit de discuia din apartamentul
transformat n mic comandament. Parc o i vedeam stnd n faa mea
nvemntat n rochia azurie de sear i, n vreme ce vorbeam, diamantele
scnteiau n lumina lumnrilor Ce-ai spune de Sussex Downs? Cunosc
n nordul regiunii o ferm veche, foarte frumoas Instantaneu, am tiut
exact ce aveam de fcut
I-am spus lui Coker despre hotrrea mea. Dei m nelesese, se art
totui puin ngrijorat, ca s nu-mi dea, probabil, prea multe sperane.
Bine. Procedeaz dup cum crezi de cuviin, mi spuse. Sper n
orice caz, tii unde s ne gseti. Suntei amndoi binevenii n Tynsham i
sunt sigur c ne vei putea ajuta s o convingem pe ndrtnica aia de
femeie s revin la realitate.
Dimineaa, de ndat ce am urcat n camion, vremea s-a nrutit i
ploaia ncepu s cad n averse puternice. n pofida vremii urte, eram
foarte vesel i ncreztor; fiind totodat convins c i de-ar fi plouat de zece
ori mai tare, tot nu mi-ar fi putut strica buna dispoziie i nu m-ar fi
determinat s-mi modific planul. Coker m nsoi pn la cabin. Am
neles de ce: l obligase amintirea consecinelor primelor sale intenii,
complet nesbuite. L-am privit cum sttea n dreptul cabinei, salutndu-m
cu mna ridicat, n timp ce ploaia i pleotise prul i-i curgea iroaie pe
gt.
Bill, s fii atent. tii c de-acum nu mai exist ambulane i, mai mult
ca sigur, aleasa inimii dorete s te vad ntreg. Mult noroc i transmite-i
mii de scuze cnd o gseti.
Cuvntul era cnd, dar tonul fusese de dac.
Le-am urat i eu mult succes n Tynsham, apoi am apsat pedala de
acceleraie i-am pornit ncet pe drumul noroios.

XIII. CLTORIA SPERANEI

A fost o diminea presrat cu mici ghinioane. Primul a fost apa din
carburator. Urmtorul s-a petrecut mai trziu, dup ce izbutisem s parcurg
peste douzeci de kilometri spre nord, fiind ferm convins c m ndrept
spre rsrit, iar pn cnd s reuesc s recuperez distana n direcia
potrivit, pe-o osea pustie de munte am avut o problem la sistemul de
aprindere. Astfel, sperana i ncrederea cu care pornisem la drum mi-au
fost spulberate destul de repede poate, datorit acestor ntrzieri, ori
poate a fost o reacie natural. n orice caz, pn cnd am reuit s readuc
lucrurile pe fgaul lor, se fcuse deja ora unu, iar cerul se nseninase.
Soarele sclda totul n strlucirea proaspt a razelor sale ns nici
atmosfera reconfortant i nici faptul c strbtusem fr probleme aproape
patruzeci de kilometri nu-mi alungaser depresia ce nu m slbea deloc.
Acum eram ntr-adevr singur i nu mai puteam ignora asta. Se revrsase
asupra mea la fel ca n ziua cnd cutam, solitar, grupul lui Michael

Beadley doar c de aceast dat efectul fusese dublu Pn n acele

momente m gndisem ntotdeauna la singurtate ca la o stare negativ
absena unei companii i nimic mai mult, o situaie temporar, desigur
Dar, n ziua aceea, mi-a fost limpede c singurtatea nsemna mult mai
mult: era ceva care putea pietrifica i oprima, care putea foarte uor s
distorsioneze realitatea i s-i joace minii o mulime de feste. Un duman
nevzut ce pndea din toate prile, mi ntindea nervii la maximum i m
alarma fr ncetare, m asalta necontenit cu ideea c nu exist nimeni s
m poat ajuta, nimeni cruia s-i pese, i m fcea, n acelai timp, s m
simt ca un atom ce plutete n deriv pe necuprinsul spaiului; un duman
ce folosea din plin orice ocazie pentru a m teroriza i ngrozi acestea
erau elurile singurtii, sentiment pe care tiam c nu trebuie s-l
ngdui
Cnd privezi o fiin sociabil de orice companie nseamn s-i mutilezi
i s-i paralizezi natura luntric. ntemniatul i sihastrul sunt perfect
contieni de existena lumii ce le mpresoar exilul; ei reprezint un aspect
al sociabilitii. ns cnd mulimea dispare, fptura sociabil nceteaz s
mai existe ca entitate pentru c nu mai face parte dintr-un ntreg, ci
devine instantaneu o anomalie, un monstru ce nu-i mai poate gsi un
cmin. Iar dac individul pus ntr-o asemenea situaie nu este capabil s-i
pstreze luciditatea i raiunea, atunci e pierdut pentru totdeauna, devenind
pur i simplu spasmul final al unui cadavru.
De acum nainte trebuia s dau dovad de mult mai mult for interioar.
Sperana i sigurana c la finalul cltoriei mi voi ntlni semenii m-au
ajutat s nu fac cale ntoars i s nu-mi caut refugiul i tihna n prezena
lui Coker i a celorlali.
Privelitile ce-mi treceau prin faa ochilor aveau prea puin sau, a putea
spune, chiar deloc de-a face cu acest sentiment. Indiferent ct de oribile au
fost, de-acum eram obinuit cu acele imagini. Umbra terorii le prsise la
fel de repede cum se risipise n negura istoriei oroarea ce-a plutit cndva
deasupra cmpurilor de lupt. i, n plus, nu le mai priveam ca pri ale
unei vaste i impresionante tragedii. Btlia pe care o duceam acum era
una luntric, un conflict aprig ntre raiune i instincte. Simeam ns c
m aflu ntr-o defensiv continu, c nici nu m puteam gndi la victorie i
c nu voi mai putea continua mult vreme de unul singur.
Fiind hotrt s-mi gsesc i alte ocupaii, am hotrt s conduc mult mai
repede dect ar fi trebuit i, ntr-un orel al crui nume n-am mai apucat
s-l rein, imediat ce-am cotit pe osea am intrat direct ntr-o dub aezat
de-a curmeziul drumului. Din fericire, camionul meu s-a ales numai cu

dou-trei zgrieturi, ns cele dou vehicule reuiser s se poziioneze att

de ingenios nct, pe acea strad ngust, singur fiind, mi-a fost destul de
greu s le despart. Am reuit s rezolv problema ntr-un ceas, rstimp n
care mi-am ndreptat atenia doar ctre lucruri practice.
Dup acest incident am preferat s conduc mult mai ncet, cu excepia
ctorva minute, imediat ce am intrat n New Forest. Motivul goanei a fost
silueta unui elicopter zrit printre crengile copacilor, ce zbura la mic
nlime. Traiectoria aparatului urma s se intersecteze curnd cu oseaua.
Din nefericire, n acea zon, coroanele copacilor acopereau aproape n
ntregime drumul. Am apsat pn la podea pedala de acceleraie, ns pn
cnd am reuit eu s ajung ntr-un spaiu mai deschis, elicopterul i
devenise un punct ce se micora vizibil nspre nord. Dar, chiar i aa,
imaginea mainriei zburtoare mi dduse oarece sperane.
Dup civa kilometri, am trecut printr-un stuc aflat n apropierea unei
pajiti triunghiulare. La prima vedere, privelitea fermectoare a caselor cu
acoperiuri din igle roii sau din paie, precum i grdinile viu colorate de
petalele florilor, prea o ilustrat de basm. Cu toate acestea, am preferat s
nu privesc n grdini, mai ales c, n multe dintre ele, observasem cu coada
ochiului formele hidoase i complet nepotrivite ale trifidelor ce pndeau
din mijlocul florilor. Cu puin nainte de-a prsi satul, un copil fugi din
ultima grdin n mijlocul drumului, fcndu-mi semn cu braele. Am oprit
i, cutnd instinctiv din priviri vreo trifida prin apropiere, mi-am luat
puca i-am cobort.
Fetia era mbrcat ntr-o rochi albastr din bumbac, iar n picioare
avea osete albe i sandale.
Nu prea s aib mai mult de nou-zece ani. Era foarte drgu i
remarcasem imediat frumuseea, n pofida crlionilor castanii nepieptnai
i-a obrjorilor plini de urme de lacrimi amestecate cu rn. Veni n fug
la mine i m apuc de mnec:
V rog mult, zise speriat. V rog, venii i spunei-mi ce-a pit
Tommy.
Privind-o, singurtatea groaznic a ntregii zile se risipi ntr-o clipit, iar
mintea mi se eliber brusc din cuca ncropit cu atta migal. Mi-am dorit
s-o ridic n brae i s-o strng la piept, ns m-au oprit lacrimile ce-mi
apruser n colul ochilor. I-am ntins mna, iar micua m apuc
ncreztoare. Am intrat mpreun pe poarta grdinii de unde venise mai
devreme.
Uite, acolo-i Tommy, mi spuse, artndu-mi ctre un bieel care nu
prea s aib mai mult de patru ani i zcea, ntins pe un petic de iarb,

ntre dou rzoare de flori. Am neles numaidect ce i se ntmplase.

Chestia aia l-a lovit, continuase fetia. L-a nepat i-a czut. i-a vrut
s m loveasc i pe mine, atunci cnd am ncercat s-l ajut. Uite, aia e!
Mi-am ridicat privirea i-am zrit imediat lujerul unei trifide ce se
nlase deasupra gardului mprejmuitor al grdinii.
Acoper-i bine urechile, i-am spus. Pentru c-o s urmeze un bubuit
puternic.
Dup ce fetia i astup urechile cu palmele, am ochit i i-am spulberat
trifidei lujerul uciga.
Oribil plant, mi zise. E moart?
Era ct pe ce s-i confirm, dar am auzit pcnitul pedunculilor de la baza
lujerului i, la fel ca n hanul din Steeple Honey, am fost nevoit s-i reduc
la tcere, folosindu-m de cartuul de pe cealalt eava.
Da, i-am zis. Acum e ca i moart. Ne-am ndreptat ncet ctre bieel.
Dunga stacojie i brzda unul din obrjorii livizi. Totul se petrecuse n
urm cu numai cteva ore. Fetia ngenunche lng el.
Nu mai are rost, i-am spus cu blndee. M privi cu lacrimi n ochi.
Tommy a murit?
Am ngenuncheat alturi de copil, dnd ncet din cap:
Da, din pcate.
Dup o scurt pauz, spuse:
Srmanul Tommy! Nu-l ngropm i pe el? Fiindc pe celui i-am
ngropat.
Bineneles, i-am zis.
A fost singurul mormnt pe care l-am spat n toat acea perioad
catastrofal. Fetia aduse un bra de flori i le aternu peste pmntul
afnat. Apoi am plecat.
O chema Susan. Cu ceva vreme n urm, dup cum mi povesti, prinii ei
n-au mai putut deodat s vad nimic. i aminti c tatl ei plecase dup
ajutor, ns nu se mai ntorsese acas. Mama, dup ce le ordonase ferm s
nu ias din cas, a plecat i ea dup ajutor; s-a ntors puin mai trziu,
plngnd amarnic. n ziua urmtoare avea s plece din nou, dar, de aceast
dat, fr s se mai ntoarc. Copiii se hrniser o perioad cu ce mai
gsiser prin cas, dar n scurt timp isprviser toate proviziile i ncepuse
s li se fac foame. n cele din urm, foamea a obligat-o pe Susan s
ncalce instruciunile mamei i-a pornit direct ctre magazinul doamnei
Walton. Bcnia era deschis, ns doamna Walton nu se afla nuntru.
Susan a strigat-o, dar vznd c nu vine nimeni, a hotrt s-i ia cteva
prjituri, mai multe pachete de biscuii i dou-trei ciocolate, promind n

sinea ei c-i va spune mai trziu doamnei Walton.

La ntoarcere vzuse prin grdini cteva chestii din acelea. Una dintre ele
chiar ncercase s-o loveasc, dar nu-i apreciase bine nlimea i, drept
urmare, fichiuirea lujerului i trecuse cu puin pe deasupra capului. Atacul
nereuit a speriat-o att de mult nct, pn acas, nu s-a mai oprit din fug.
Dup acest incident, tia c trebuie s fie foarte atent, iar pe parcursul
scurtelor expediii ulterioare l nvase i pe Tommy s aib grij i s nu
ncerce s se apropie de ele. Dar, n acea diminea cnd ieise s se joace,
srmanul Tommy era prea mic i nu putuse s vad planta ce pndea din
grdina alturat. Susan ncercase de cteva ori s ajung la el, ns de
fiecare dat cnd ncerca s se apropie, indiferent ct de ncet ar fi naintat,
vedea cum vrful trifidei ncepea s tremure i s se mite uor
Un ceas mai trziu am hotrt c-a venit vremea s oprim pentru a dormi.
Pe feti am lsat-o n camion, iar eu am trecut la cercetarea ctorva csue
rneti, apoi am intrat mpreun ntr-o locuin cochet i am luat cina.
Nu tiam prea multe despre copii, ns observasem c acea feti era
capabil s consume cantiti impresionante de alimente, mrturisindu-mi
printre mbucturi c dieta ei constituit numai din biscuii, dulciuri i
prjituri se dovedise mult mai puin sioas dect se atepta. Dup ce-am
ajutat-o s se aranjeze i, la strictele ei instruciuni, i-am pieptnat prul,
am nceput s-mi recapt ncrederea i buna dispoziie. i, n ceea ce o
privea, dup bucuria manifestat i dup debitul verbal al povestirilor,
fetia prea s fi uitat tot ce se petrecuse n ultima vreme.
O nelegeam perfect, fiindc i eu simeam acelai lucru.
Dar n scurt timp, dup ce i-am fcut patul, am nvelit-o i am cobort n
sufragerie, i-am auzit suspinele. Am urcat imediat la ea.
Linitete-te, Susan. Nu te mai gndi. Acum totul va fi bine. S tii c
pe Tommy nu l-a durut deloc, n-a suferit.
M-am aezat pe pat, alturi de ea, i am luat-o de mnu; se opri din
plns.
Nu-i vorba numai de Tommy, mi rspunse printre ultimele suspine.
Dup ce s-a dus Tommy, m-am speriat tare, pentru c nu mai era nimeni cu
mine. Mi-a fost aa de fric
tiu, i-am spus. Te neleg, pentru c i eu am fost speriat.
M privi puin mirat.
Acum ns nu mai eti speriat, nu-i aa?
Bineneles c nu. i nici tu nu mai trebuie s fii. Acum suntem
mpreun i ne vom ncuraja reciproc.
Da, consimi ea, foarte serioas. Da, acum totul o s fie bine

Am continuat apoi s discutm despre o mulime de lucruri, pn cnd

fetia adormi, iar eu am ieit ncet din camer.
Unde mergem? ntreb Susan, dimineaa, imediat ce-am pornit la
drum.
I-am rspuns c suntem n cutarea unei fete.
i unde st? continu ea. Asta nu tiam nici eu exact.
i cnd o s-o gsim? ntreb din nou. Nu aveam nici certitudinea c o
vom gsi.
i e frumoas?
Da, i-am rspuns ferm, bucuros c de ast dat fusesem mai clar.
Rspunsul, nu tiu din ce considerente, prea s-o fi mulumit i pe feti.
Foarte bine, observ pe un ton aprobator, i trecu la alt subiect.
Pentru c eram cu ea, am ncercat s ocolesc marile orae, ns mi-a fost
imposibil s evit privelitile neplcute din zonele rurale. Dup o vreme, am
renunat s m prefac c nu existau.
Susan, pe de alt parte, le privea cu aceeai detaare cu care ar fi privit un
peisaj ca oricare altul. Scenele nu o speriau, doar o nedumereau i o fceau
s pun o sumedenie de ntrebri. Am neles c, n lumea n care avea s
creasc, eufemismele i vorbele rafinate nvate de mine n copilrie nu-i
mai aveau rostul, i am fcut tot posibilul s privesc ororile sau diversele
curioziti din jurul nostru cu aceeai obiectivitate ca i ea. i mi-a prins
foarte bine.
Pe la amiaz, norii ntunecaser rapid cerul i ncepu din nou s plou. Pe
la ora cinci, cnd am oprit n apropiere de Pulborough, ploaia tot nu se
oprise.
Unde mergem acum? ntreb Susan.
Tocmai asta e problema. inta noastr e undeva acolo, i-am spus
artnd cu mna spre sud, de-a lungul lanului de dealuri ce se cufundau n
cea.
ncercam s-mi aduc aminte ce-mi spusese Josella despre acel loc, dar
nu-mi aminteam dect c ferma se afla undeva n partea nordic a
dealurilor, ceea ce m fcu s triesc cu impresia c se afl pe latura ce-o
separ de Pulborough prin multe inuturi mltinoase. Acum, ajungnd
pn n acest punct, informaia tinerei mi se pruse destul de vag, avnd n
vedere c lanul deluros se ntindea de la est la vest pe zeci de kilometri.
Cel mai bine ar fi s ncercm s ne uitm dup rotocoalele de fum,
am sugerat.
Pe ploaie nu poi vedea mai nimic, mi rspunse Susan, practic i la
obiect.

O jumtate de ceas mai trziu, cnd ploaia se opri, am cobort din cabin
i ne-am aezat pe un mic zid, unul lng cellalt, studiind o bun bucat
de vreme pantele i crestele mai mici ale dealurilor dar nici privirea ager
a lui Susan i nici binoclul meu nu ne-au ajutat s zrim couri fumegnde
sau alte semne de activitate uman; ntre timp, ploaia i relu
imperturbabila activitate.
Mi-e foame, spuse Susan.
n acele momente, hrana reprezenta pentru mine un lucru mult prea puin
interesant. Cum ajunsesem aa de aproape de finalul cltoriei, eram att
de nerbdtor s aflu dac presupunerile mele fuseser corecte, nct nu
puteam s m mai gndesc la altceva. n vreme ce Susan mnca, am
naintat puin cu camionul pe dealul din spatele nostru, de unde aveam o
imagine mai de ansamblu. Printre aversele de ploaie i ntr-o atmosfer din
ce n ce mai ntunecat, am scrutat i cealalt parte a vii, dar fr niciun
rezultat. n ntreaga zon nu reueam s disting nici o micare, cu excepia
ctorva oi, vite i, ocazional, a cte unei trifide ce se legna pe cmpul
desfurat mult mai jos, n faa noastr.
mi venise o idee, aa c am hotrt s cobor n sat. Iniial, n-am vrut s-o
iau i pe Susan, fiindc tiam c locul nu va fi unul plcut vederii dar, n
acelai timp, nu puteam nici s o las singur. Odat ajuni, spre
surprinderea mea, privelitea o afect mult mai puin dect pe mine. Ct
vreme nu-i nvm i nu le descriem acele lucruri ce ne ngrozesc pe toi,
copiii nu le vor percepe la fel ca o persoan adult. Prin urmare, eu am fost
cel deprimat. Susan prea mai degrab interesat dect dezgustat de acele
scene oribile. Mohorrea i tristeea ei au fost rapid compensate de bucuria
descoperirii unui pardesiu din mtase purpurie l-a mbrcat imediat, dei
era mult prea mare pentru trupul ei firav. i mie mi-au fost rspltite
cutrile, pentru c m-am ntors la camion cu un far ce putea funciona ca
un mic reflector i pe care-l gsisem pe capota unui impresionant Rolls
Royce.
Am fixat farul deasupra capotei, n dreptul geamului oferului, pe un
pivot improvizat, pregtindu-l apoi pentru conectarea la baterie. Dup ceam terminat, nu mai aveam dect s ateptm lsarea ntunericului, i s
sperm c pn atunci se va opri i ploaia.
Se ntunecase bine cnd abia mai picura. Am aprins farul, strpungnd
bezna cu fasciculul strlucitor, i l-am micat ncet dintr-o parte ntr-alta,
ndreptndu-i raza ctre dealurile din fa, n sperana c voi primi un
rspuns pe msur. Am mturat de mai mult de dousprezece ori crestele
deluroase, oprind pentru cteva secunde lumina la finalul fiecrei curse,

dar ntunericul continua s nvluie crestele i culmile dealurilor. Nu peste

mult timp, ploaia rencepu la fel de puternic, drept pentru care am lsat
farul s lumineze drept n fa i m-am aezat mai confortabil pe scaun,
ascultnd tcut dansul picturilor pe acoperiul cabinei, n timp ce Susan
adormise sprijinit de umrul meu. O or mai trziu, cadena picturilor se
rrise, pentru ca, n final, s nceteze. Susan se trezi, iar eu mi-am reluat
cercetarea. La sfritul celei de-a asea curse a farului, Susan strig:
Uite, Bill! Uite, acolo-i o lumin! Degetul fetiei mi artase chiar n
fa, cteva grade la stnga. Am oprit imediat farul i am privit n acea
direcie, dar n-am putut fi sigur c era ntr-adevr o lumin. Dac nu era o
halucinaie, atunci prea mai degrab un licurici foarte ndeprtat. n plus,
n timp ce ncercam s vd mai bine, ploaia ncepu din nou, parc i mai
tare. Pn cnd mi-am luat binoclul i-am cobort, luminia dispruse de
tot.
Am ovit cteva momente. Era foarte posibil ca lumina dac ntradevr a fost o lumin s nu fie vizibil de la nivelul solului. Aadar, am
reaprins farul i m-am reaezat pe scaun, hotrt s atept ct se poate de
rbdtor. Dup nc o or, ploaia se opri. Am stins imediat farul i-am
tresrit:
Da, chiar e-o lumin! strig Susan entuziasmat. Uite! Uite!
Da, era o lumin, att de strlucitoare nct nu mai era nici o ndoial
dei nu reuisem s desluesc prin lentilele binoclului nici cel mai mic
detaliu al sursei de la care provenea.
Am reaprins farul i-am semnalizat rapid litera V, semnul victoriei
singurul semnal din codul morse tiut de mine, n afara celui de S.O.S.
urmrind apoi cum cealalt lumin efectua o serie de aprinderi lungi i
scurte, care, din nefericire pentru mine, nu-mi spuneau nimic. Am mai
transmis de cteva ori semnul V, pentru siguran, am trasat pe hart o linie
direct, aproximativ pn n punctul unde se afla sursa de lumin, apoi am
aprins farurile camionului i-am pornit la drum.
Ea este? ntreb Susan.
Posibil, i-am rspuns. Trebuie s fie ea. Scurta cltorie nu a fost una
rapid. Pentru a trece de zonele mltinoase am fost nevoii s parcurgem
un drum ce ducea ctre vest i apoi s revenim spre rsrit, pe o osea ce
erpuia pe lng poalele unui deal nalt. Dup nici doi kilometri am pierdut
din vedere lumina i ploaia, ca s ne ngreuneze parc i mai mult drumul,
rencepu, mai tare, iar noi naintam anevoie pe drumurile lturalnice,
cufundate n bezn. Cum nu se mai ocupase nimeni cu desfundarea
canalelor i a anurilor de scurgere, o bun parte din cmpuri se

inundaser, iar apa se revrsase n multe locuri pe osea. Am fost nevoit s

conduc cu mare atenie i foarte ncet, dei mi venea s aps pedala pn
la podea.
Odat ajuni de partea cealalt a vii, am ieit din zona inundat dar tot nam putut merge mai repede, pentru c oseaua era att de ntortocheat i
nu mi-am putut ndeprta nici o clip atenia de la drum, n vreme ce Susan
cerceta cu privirea colinele din dreptul nostru, ateptnd s reapar lumina.
n cele din urm, am ajuns ntr-un punct unde oseaua prea s se
intersecteze cu linia trasat pe hart. Neavnd niciun indicator n preajm,
am cotit pe primul drum ce ducea spre deal. Dup ce ne-am nvrtit puin
prin faa unei cariere de calcar, jumtate de or mai trziu ne-am trezit din
nou n locul de unde plecaserm.
Am continuat pe acelai drum i, nu peste mult vreme, n dreapta
noastr, Susan ntrezri un licr printre ramurile copacilor. De ast-dat,
avusesem mai mult noroc. oseaua ne conduse pe coasta dealului, pn n
punctul din care puteam vedea bine n susul pantei, la aproximativ un
kilometru, rama unei ferestre puternic luminate.
Nici chiar aa, cu harta la ndemn, nu ne-a fost uor s gsim direcia
potrivit. Am continuat s urcm ncet, ntr-o treapt inferioar de vitez,
dar de fiecare dat cnd zream fereastra, ea prea s se fi apropiat cu
foarte puin. Evident, drumul nu fusese construit pentru camioane masive,
pentru c n zonele mai nguste vehiculul i fora naintarea printre
tufiurile i arbutii de mure ce i se agau de margini, ca i cum ar fi
ncercat s-l trag napoi.
n cele din urm, am zrit n fa lumina unui felinar, ondulndu-se ncet.
Micrile lui legnate au continuat, pn cnd ncepur s oscileze mai
mult ntr-o parte, indicndu-ne astfel pe unde trebuie s cotim, ca s trecem
printr-o poart. n acel moment, lumina atinse nivelul solului. Am
continuat s naintez nc doi-trei metri i am oprit. Cnd am deschis ua,
m orbi un fascicul orbitor.
Reuisem ns s observ o siluet mbrcat ntr-un impermeabil ud.
Vocea care m ntmpin era calm dar tulburat de o uoar ezitare:
Bun, Bill. A trecut ceva vreme n dou secunde am cobort din
cabin.
Oh, Bill, nu-mi vine s cred Dragul meu, mi-am fcut attea
sperane Vai, Bill mi spuse Josella.
Uitasem complet de Susan, cnd am auzit o voce din cabin:
Nu vezi c te uzi tot? De ce nu intri s v pupai nuntru?

XIV. SHIRNING
Sentimentele mele anterioare sosirii la ferma Shirning unde locul prea
s-mi spun c toate problemele mele luaser sfrit sunt interesante
numai pentru a dovedi ct de ndeprtat de realitate poate fi un sentiment.
Rentlnirea cu Josella a decurs foarte bine, dar nu i consecinele acesteia,
respectiv intenia de a ne altura ct mai curnd comunitii din Tynsham.
Din mai multe motive.
nc din primul moment n care-mi amintisem unde se putea afla Josella,
mi-am imaginat-o, trebuie s recunosc, ca pe o eroin n lupt cu vitregiile
i forele dezlnuite ale naturii etc, etc. ntr-un anumit sens, a putea
spune, viziunea nu-mi fusese ntru totul greit, dar scenografia diferea

mult de nchipuirile mele. Planul meu iniial fusese foarte simplu: Hai,
urc. Mergem s ne alturm colectivului lui Coker ns lucrurile nu
aveau s decurg att de simplu. Puteam intui aceast posibilitate dar, pe
de alt parte, cum se spune, tot rul spre bine
Desigur, nu pot spune c n-am preferat nc de la nceput ferma Shirning
moiei din Tynsham, dar asocierea cu un grup mai numeros ar fi fost o
micare neleapt. Cu toate acestea, Shirning era ntr-adevr un loc
fermector. Cuvntul ferm nu mai reprezenta dect o etichet, un titlu
motenit din trecut. Pn n urm cu douzeci i cinci de ani fusese o ferm
i chiar arta ca o ferm, dar n realitate devenise o vil impresionant. n
Sussex i n comitatele din mprejurimi puteai gsi o mulime de vilioare
i case cochete confortabile, unde londonezii obinuiau s se retrag pentru
odihn i relaxare. Modernizarea i reconstruirea interiorului casei fuseser
de o asemenea anvergur c nici fotii locatari n-ar mai fi putut recunoate
vreuna din camere. Pe dinafar, totul era curat i ordonat. n ogrzile i
oproanele proprietii domnea o rnduial mai degrab urban dect
rural, pentru c nu mai adpostiser de ani de zile nici o form de via
animal, cu excepia ctorva ponei i cai de clrie. Curtea principal,
acoperit toat cu gazon, nu adpostea utilaje agricole i nu rspndea nici
o mireasm rustic. Cmpurile spre care ddeau ferestrele de sub
acoperiul cu igle roii fuseser arate i cultivate de proprietarii altor
ferme din mprejurimi. Hambarele i magaziile erau i ele n stare bun.
Prietenii Josellei, actualii deintori ai fermei, doreau s-i redea acesteia
funcionalitatea, la o scar mai redus, i, n pofida multor oferte
avantajoase refuzaser s o vnd, n sperana c la un moment dat, nu
tiau nici ei exact cnd i cum, vor face rost de banii necesari pentru a
rscumpra terenurile ce le aparinuser de drept.
Avnd propria fntn i un generator electric autonom, vila ndeplinea
mare parte din condiiile unei reedine ideale; la o examinare mai atent
ns, am neles raionamentul lui Coker privitor la necesitatea eforturilor
cooperative. Nu tiam mai nimic despre agricultur, dar nu mi-a fost greu
s-mi dau seama c, dac vom rmne acolo, va trebui s muncim serios
pentru a ne hrni toi ase.
Celelalte trei persoane, pe care Josella le gsise deja acolo, erau Joyce
Taylor, Dennis i Mary Brent. Dennis era proprietarul casei, iar Joyce,
sosit iniial pentru a-i ine companie soiei lui Dennis, rmsese pe o
durat nedefinit, intenionnd s-i ajute la treburile casei, pentru c Mary
urma s nasc.
n noaptea cu meteoriii fragmente ale unei comete, ar spune cei care

continu s cread c a fost o comet avuseser ali doi invitai, Joan i

Ted Danton, sosii pentru a petrece acolo o vacan de-o sptmn. Seara
au urmrit din grdin spectacolul celest, iar dimineaa s-au trezit cu toii
ntr-o lume cufundat complet n bezn. Iniial au ncercat s telefoneze,
dar le-a fost imposibil, aa c au hotrt s atepte sosirea unor ajutoare ce
ntrziau s apar. Ted i exprimase intenia de a iei din cas, spernd c
va descoperi ce se ntmplase, iar Dennis se oferise s-l nsoeasc, dar
fusese n cele din urm oprit de plnsul isteric al soiei sale. Astfel, Ted
plec singur, i nu se mai ntoarse. Cteva ore mai trziu, n aceeai zi, fr
s sufle o vorb, dorind probabil s-i gseasc soul, Joan se strecurase i
ea afar din cas i nici ea nu mai revenise.
Dennis reuise s nu-i piard noiunea timpului, pipind regulat limbile
unui ceasornic. Seara, trziu, au neles c nu pot sta fr s fac nimic.
Brbatul hotrse s plece n satul din apropiere, dar ambele femei au
obiectat vehement i a trebuit s li se supun mai ales datorit condiiei
soiei sale. n schimb, n locul lui plecase Joyce, dar tnra nu reuise s
ajung dect pn la pragul uii, unde, imediat ce-i ntinse bastonul peste
prag, simise n mna stng o pictur dogoritoare. ipnd i fcnd
civa pai napoi, se prbuise n holul unde ulterior avea s-o gseasc
Dennis. Din fericire, pentru c nu-i pierduse cunotina, a reuit s-i indice
printre gemete locul dureros. Dennis, pipindu-i umfltura de pe dosul
palmei, bnuise despre ce-ar putea fi vorba i, n pofida faptului c nu
vedeau nimic, mpreun cu Mary au reuit s-i aplice comprese fierbini.
Mary nclzise apa ntr-un ibric iar Dennis improvizase un garou i-i supse
din ran o mare parte din venin. Dup ce i-au acordat primul ajutor, au
urcat-o n pat, unde a rmas cteva zile, pn cnd s-au diminuat efectele
toxinei.
n acest rstimp, Dennis ncercase mai multe ieiri, mai nti pn n faa
casei, apoi pn n spate. Deschidea ncet ua i scotea o mtur cu coad,
pe care o inea la nivelul capului. De fiecare dat, rezultatul era acelai: un
uierat fulgertor, urmat de o lovitur n lemnul cozii. Ferestrele preau
ns libere, cu excepia uneia, ce ddea n grdin. Ar fi putut ncerca s
ias pe una din ele, dar Mary nu i-a permis cu niciun chip s-i asume atare
risc, fiind convins c, de vreme ce trifidele ajunseser n preajma casei,
mai mult ca sigur c existau i prin mprejurimi.
Din fericire, dei le fusese destul de dificil s le prepare, aveau la
dispoziie alimente pentru o perioad ndelungat; i, n plus, Joyce, chiar
dac mai avea temperatur, prea s suporte bine efectele veninului. Prin
urmare, situaia era mai puin stringent dect ar fi putut fi. Dennis i

petrecuse cea mai mare parte a zilei urmtoare confecionnd un fel de

casc, un coif pentru protecia capului i a gtului. Fiindc n-a avut la
ndemn dect o plas din srm cu ochiuri largi, s-a vzut nevoit s
suprapun mai multe foi, pe care le-a legat la baz cu sfoar.
Confecionarea coifului i-a luat ceva timp, dar n cele din urm, echipat cu
acea caschet i protejat de o pereche de mnui din psl groas, a reuit
s ajung n satul din apropiere. Prima lovitur o primise la nici trei pai de
cas. Bjbind n direcia de unde venise atacul, i gsise destul de repede
agresorul, i i rsucise pe loc lujerul. Dou minute mai trziu, o alt
fichiuire l pocnise n casc. N-a mai reuit s-o gseasc pe autoare, ca si ncheie amndoi socotelile, dei planta l mai lovise de nc ase ori
nainte de a renuna definitiv. Apoi, bjbise ncet pn la magazia cu scule
i, de acolo, pornise prevztor pe alee innd n brae trei gheme mari de
sfoar pentru grdinrit, pe care urma s le desfoare unul cte unul n
timpul mersului, ca s regseasc drumul la ntoarcere.
Pe crarea spre sat a mai fost atacat de cteva ori, dar n-a avut probleme.
Strbaterea celor aproximativ doi kilometri i luase foarte mult, iar sfoara i
se terminase cu puin nainte de destinaie. Pe toi parcursul drumului,
tcerea funebr din jur l nspimntase de moarte. Din cnd n cnd, se
mai oprise i strigase, dar fr s primeasc vreun rspuns. De asemenea,
de cteva ori se temu c se rtcise, dar ndat ce pi pe asfalt, i dduse
seama unde se afl, lucru confirmat i de prezena indicatorului rutier al
localitii.
Bjbind mai departe, dup o distan destul de mare, i dduse seama c
zgomotul pailor avea un ecou slab. Astfel, ndreptndu-se ctre marginea
drumului, gsi trotuarul, apoi un zid, iar puin mai ncolo o cutie potal
ceea ce nsemna c intrase deja n sat. A strigat i, foarte vag, de undeva
din fa se auzi glasul unei femei, ale crei cuvinte nu reui s le
deslueasc. A strigat nc o dat i a pornit ncet n direcia din care venea
sunetul, dar rspunsul se transform brusc ntr-un ipt apoi se aternu
tcerea. n acel moment nelese, orict de greu i-ar fi fost, c nici stenii
nu erau ntr-o situaie mai bun ca a lor. Se aez pe bordura ce mprejmuia
spaiul verde de pe trotuar i ncepu s se gndeasc la ce avea de fcut.
Dup rcoarea ce se lsase n atmosfer, s-a gndit c trebuie s fi venit
noaptea. Plecase de mai bine de patru ore i, evident, n-avea alt soluie
dect s se ntoarc acas. Dar, n acelai timp, nu avea niciun rost s
revin cu minile goale Folosindu-se de baston, i gsise repede drumul
de-a lungul zidurilor, pn cnd tabla galvanizat a unei reclame l
avertizase c a ajuns n dreptul bcniei. Pe ultimii cincizeci-aizeci de

metri fusese atacat de trei ori de trifide, iar a patra lovitur o primise n
clipa cnd deschisese poarta i se poticnise de un corp ntins pe alee.
Trupul brbatului era rece.
Odat ajuns nuntru, pricepuse numaidect c mai trecuser i alii pe
acolo. Cu toate astea, reuise s gseasc o bucat mare de unc a
aruncat-o imediat ntr-un sac alturi de cteva pachete de unt i
margarina, biscuii, zahr i mai multe feluri de conserve descoperite pe
unul din rafturi i care, fr ndoial, dup forma lor specific, nu puteau fi
dect sardine. Mai puse apoi n sac o duzin de gheme de sfoar, l arunc
pe umr i porni ctre cas.
Se rtci o singur dat i, izbutind s-i pstreze calmul, fr s intre n
panic, fcu imediat cale ntoars. Se reorient, iar sigurana i ncrederea
i revenir complet cnd regsi crarea pe unde sosise, iar dup ce localiza
i captul sforii ce-l condusese pn aproape de osea, restul cltoriei nu
mai fusese o problem.
n urmtoarea sptmn, mai coborse doar de dou ori pn la bcnia
din sat i, de fiecare dat, trifidele din jurul casei i de pe drum preau tot
mai multe. Izolai i lipsii de orice ajutor, celor trei nu le rmsese altceva
dect sperana. i, ca printr-o minune, ea se materializase prin apariia
Josellei.
Mi-a fost limpede nc de la nceput c nici nu se putea pune problema
plecrii spre Tynsham. n primul rnd, Joyce Taylor era foarte slbit
cnd am vzut-o m-am mirat c putuse supravieui. Evident, ajutorul
prompt dat de Dennis i salvase viaa, ns vindecarea i-a fost mult
ncetinit pentru c, pe de o parte, nu beneficiase de-o diet
corespunztoare, iar pe de alta, pentru c nu-i putuser oferi
medicamentele i fortifiantele necesare nsntoirii. Aadar, pentru cel
puin o sptmn-dou, ar fi fost o prostie din partea noastr s ncercm
s o deplasm pe distane mari. n plus, sarcina soiei lui Dennis se apropia
de final, ceea ce nsemna c tot ce puteam face era s ateptm pn cnd
depeam cu bine aceste obstacole.
nc o dat, mi reveni sarcina s-mi nsuesc lucruri ce nu-mi aparineau,
dar acum am fost nevoit s lucrez la o scar mai mare, la un nivel ce nu
cuprindea doar produse alimentare, ci i gazolin, necesar sistemului de
iluminare, cteva gini, pentru ou, dou vaci care tocmai ftaser (i
reuiser s supravieuiasc, dei erau numai piele i os), medicamente
pentru Mary i cteva obiecte necesare traiului.
Spre deosebire de alte regiuni, n zona aceea trifidele se aflau n numr
mult mai mare. Aproape n fiecare diminea ne trezeam cu dou-trei

plante pndind n preajma casei, aa c prima sarcin a zilei era eliminarea

atacatorilor asta pn n ziua n care am reuit s mprejmuim curtea i
grdina cu un gard din srm. ns, chiar i atunci, continuau s se
poticneasc i s se mping n gard, i trebuia s le potolim, nainte s-l
drme.
Am deschis una din cutiile cu armament special i am nvat-o pe Susan
s foloseasc o arm anti-trifide. n scurt timp, fetia devenise expert n
dezarmarea acelor chestii, cum continua s le numeasc. Prin urmare,
sarcina ei zilnic era s-i verse nduful pe ele.
ntre timp, Josella mi povesti ce pise dup alarma fals din cldirea
Universitii.
i ea, ca i mine, fusese desemnat cluza unui grup de oameni, dar
reuise s rezolve mult mai repede problema dezlegrii de cele dou femei
de care fusese legat. nc de la nceput le dduse un ultimatum: fie
renun de bunvoie s o mai constrng, iar ea va face tot posibilul s-i
ajute, fie, dac prefer s o in n continuare legat, vor trebui s se atepte
ca n scurt timp s nghit la mesele de diminea, prnz i sear, rnd pe
rnd, acid cianhidric i clorur de potasiu. Fiind cu toii liberi s aleag, au
preferat soluia cea mai neleapt i mai convenabil pentru ambele pri.
n zilele urmtoare, lucrurile au decurs aproape la fel ca n grupul cruia
i fusesem eu desemnat ghid. Pe msur ce oamenii din grupul ei erau
decimai pe capete, Josella se gndise serios la ce opiuni avea i hotrse
s gseasc mai nti o main, apoi s porneasc n cutarea mea, n
cartierul Hampstead. Nu ntlnise niciun supravieuitor din fostul meu grup
i nu dduse nici peste rocatul irascibil cu care avuseserm noi de-a face.
A rmas n zon pn la apus, apoi pornise spre cldirea Universitii. Nu
tia cu ce surprize se putea ntlni, aa c-i lsase maina la cteva strzi
distan i parcursese restul drumului pe jos. Nici nu se apropiase bine de
porile instituiei cnd, deodat, auzise o mpuctur. i-a schimbat
imediat direcia, i s-a adpostit n grdina de unde observaserm mpreun
disputa din faa porilor Universitii; l vzuse pe Coker naintnd cu mare
precauie. Nu avea de unde s tie c eu fusesem autorul acelei bubuituri
n urma creia Coker se ndreptase prevztor spre micul parc unde m
aflam i, cum se temea s nu fie o capcan n care nu mai voia s cad
pentru a doua oar, fcuse imediat cale ntoars i demarase n tromb. Nu
avea nici cea mai vag idee ncotro se ndreptaser ceilali, n
eventualitatea c reuiser s scape. Singurul loc ce-i trecuse prin minte
fusese acela menionat n convorbirea cu mine i pe care nu-l tia nimeni n
afar de noi. Aa c pornise ntr-acolo, n sperana c i eu, dac mai eram

n via, mi-a fi amintit de el i a fi ncercat s-o gsesc.

La scurt timp dup ce-am ieit din Londra, am oprit, m-am ghemuit pe
bancheta din spate a mainii i am adormit, continu Josella. Dimineaa am
ajuns destul de devreme, iar zgomotul mainii l fcu pe Dennis s ias la
unul din geamurile de la etaj i s m avertizeze c sunt o mulime de
trifide prin mprejurimi. Privind mai atent, am vzut apte-opt exemplare
pndind n jurul casei. Dennis i cu mine am continuat s strigm unul la
altul, pn cnd una din trifide se puse n micare, apropiindu-se rapid. Am
urcat imediat n main i, cnd a ajunse destul de aproape, am accelerat i
am intrat direct n ea. Mai erau destule i nu aveam alt arm, n afara
cuitului; dar cu ajutorul lui Dennis am rezolvat problema. Dac ai cumva
o canistr cu benzin, toarn-le n cale cinci-ase litri i d-le foc apoi cu o
crp, mi sugerase el. Aa vei putea scpa mai uor de ele.
i chiar am reuit. Din acel moment, de fiecare dat cnd treceam prin
grdin, am folosit un pulverizator, pentru c aa nu riscam s dau foc la
cas.
Cu ajutorul unei cri de bucate, Josella nvase s gteasc multe feluri
de mncare i izbutise ct de ct s readuc lucrurile pe fgaul lor. Fiind
nevoit s lucreze, s nvee lucruri noi i s improvizeze zi de zi, s-a vzut
mult prea ocupat pentru a-i mai face vreun plan pentru urmtoarele
sptmni. n toate acele zile nu ntlnise pe nimeni, ns era convins c
trebuiau s mai existe supravieuitori. Dei scrutase ntreaga vale, att pe
timpul zilei, ct i noaptea, singura raz de lumin apruse odat cu sosirea
mea i a lui Susan.
Dennis era cel mai afectat dintre cei trei. Joyce se afla n continuare ntr-o
stare de uoar invaliditate, iar Mary sttea mai mult retras i-i ocupa
timpul gndindu-se la rolul de mmic pe care avea s i-l asume n
curnd. Dennis ns se simea ca un animal n cuc. Spre deosebire de
muli alii, nu blestema n deert, ci pur i simplu detesta condiia n care-l
adusese soarta i nu i-o accepta cu niciun chip. Pn s-mi fac apariia, i
ceruse Josellei s-i gseasc prin enciclopedii scrierea Braille i s-i
copieze alfabetul la scar mai mare, ca s-l poat nva mai uor. Dup
cum am aflat, i petrecuse ore n ir exersnd i scriind fel i fel de notie
pe ciorne, i ncerca apoi s le deslueasc. ns cel mai mult timp i
petrecuse plimbndu-se ncolo i-ncoace, frmntndu-se din pricina
neputinei sale dar rareori i exprimase nemulumirea n acest sens. Lam vzut cum se ncpna inutil s ncerce s fac anumite lucruri i am
avut nevoie de mare stpnire de sine ca s nu-mi ofer ajutorul, chiar i
nesolicitat n-a fi reuit dect s-i sporesc amrciunea. Chiar dac

reuise s m impresioneze cu sumedenia de lucruri pe care nvase s le

fac, cea mai important realizare a sa rmnea casca din plas de srm
confecionat chiar a doua zi dup ce orbise.
Cnd i-am propus s m nsoeasc n expediiile prin mprejurimi, i-a
mai revenit i se simea mult mai ncreztor n forele proprii. Dorea foarte
mult s cutm cri scrise n Braille, dar am convenit c asta trebuie s
mai atepte pn cnd avea s scad riscul de contaminare i vom putea
cutreiera fr probleme oraele mari.
Timpul trecea repede, mai ales pentru noi trei, cei care puteam vedea.
Josella avea o mulime de treburi de fcut prin cas, Susan nva cum s-i
ofere i ea ajutorul, iar n ceea ce m privea, am avut i eu o sumedenie de
ndeletniciri. Joyce i mai reveni, reui s se dea jos din pat i, chiar dac
arta foarte slbit, n scurt vreme se nzdrveni binior. Curnd au
nceput durerile de natere ale lui Mary.
A fost o noapte grea pentru toi. Probabil, cel mai ru a fost pentru
Dennis, pentru c tia c totul depindea de cele dou tinere foarte amabile
dar complet lipsite de experien. Calmul i autocontrolul lui mi strniser
admiraia.
Dis-de-diminea, Josella cobor arta foarte obosit:
Este feti. i se simt bine amndou, ne spuse ea, apoi l conduse pe
Dennis n camera de la etaj.
Cteva minute mai trziu, brbatul cobor, veni lng mine i lu paharul
pe care i-l pregtisem.
Slav Domnului, a fost destul de uor, mi spuse. Srmana Mary, a fost
tot timpul ngrozit c ar putea nate un copil orb, dar fetia e perfect
sntoas. Mama, ns, plnge n hohote c nu o poate vedea.
Tcui, ne-am but paharele.
E straniu, am spus eu. M refer la modul cum decurg lucrurile. Ca o
smn, care pare mai degrab un grunte de nisip, inert i putred n
interior i, cnd crezi c nu mai exist nici o speran, brusc, ncolete i
d natere unei noi viei
Josella i acoperi chipul cu palmele.
Doamne! Bill, aa va fi mereu? La nesfrit?
i izbucni n plns.
Dup trei sptmni am plecat spre Tynsham, s vorbesc cu Coker despre
sosirea noastr n comunitatea lor. Am mers cu un autoturism, ca s m pot
ntoarce pn seara. Imediat ce-am intrat n hol, Josella vzu dintr-o privire
c e ceva n neregul:
Ce s-a ntmplat? m ntreb ea.

 Se pare c nu vom mai merge acolo, i-am rspuns. Moia din Tynsham
este terminat.
M privi din nou:
Zi-mi, ce e?
Nu sunt sigur, dar cred c molima a ajuns i la ei.
I-am descris apoi pe scurt ntreaga privelite. Nu avusesem nevoie de
prea multe investigaii, nc de la sosire, porile erau larg deschise, iar
trifidele ce pndeau n dreptul copacilor i n jurul casei m avertizaser la
ce s m atept. Mirosul mi confirmase supoziiile nc de cnd am
cobort din main. Am intrat apoi n cas: dup cum arta, fusese prsit
de mai bine de dou sptmni. Apoi am ncercat s caut n camere, dar
dou mi-au fost de ajuns. Am strigat i ecoul vocii a rsunat neputincios n
pustietatea dinuntrul conacului, semn c era mai bine s abandonez orice
cutare.
Pe ua de la intrare fusese prins un bileel din care nu mai rmsese dect
un col. Am cutat prin mprejurimi, fr succes, foaia rupt probabil de
vnt. n curtea din spate nu se aflau nici camioane i nici autoturisme, iar
proviziile dispruser i ele ntr-o direcie necunoscut. Nemaiavnd de ce
s pierd vremea n acel loc, m-am ntors acas.
i, acum? ntreb Josella.
Acum, draga mea, vom rmne aici. O s nvm s ne ntreinem
singuri i ne vom ajuta reciproc, pn cnd vor veni ajutoare fiindc
trebuie s existe pe undeva o organizaie
Josella neg din cap.
Cred c ne-ar fi mult mai bine dac am uita complet de ajutoarele din
afar. Milioane de oameni au sperat i au ateptat sosirea acestor ajutoare,
care nu vor veni niciodat.
Este imposibil s nu existe nicieri, i-am rspuns. Grupuri ca ale
noastre trebuie s fie pe ici, pe colo, prin ntreaga Europ, i, de fapt, n
toat lumea. Unele se vor uni i vor ncepe s recldeasc societatea.
n ct timp? ntreb Josella. Sau, mai bine zis, n cte generaii? Chiar
dac se va ntmpla asta, noi n-o s mai apucm. Nu, lumea s-a sfrit iam rmas Avem obligaia s devenim stpnii propriilor noastre viei i
s planificm totul singuri, fr s ne bazm, ori mcar s ne gndim la
sosirea vreunui ajutor
n acel moment, se opri. Privirea i devenise absent i stranie, expresie
pe care n-o mai vzusem niciodat pe chipul ei. Ochii i se umpluser de
lacrimi.
Scumpa mea i-am spus.

 Bill! Nu sunt fcut pentru o astfel de via. Dac n-ai fi fost alturi de
mine
Linitete-te, iubito, i-am optit. Gata, va fi bine, am continuat,
mngindu-i cu tandree prul.
i reveni n cteva clipe.
Iart-m, Bill. Autocomptimirea este o stare jalnic revolttoare. i
promit c n-are s se mai ntmple.
i terse ochii cu o batist i-i trase ncet nasul.
Prin urmare, voi fi soie de fermier. n orice caz, s tii c-mi face
plcere s fiu mritat cu tine, Bill chiar dac nu va fi o cstorie
veritabil, una ca la carte.
Deodat, zmbi i chicoti aa cum n-o mai auzisem de mult vreme.
Ce e?
Mi-am amintit ct de nspimnttoare mi se prea ideea c va trebui
cndva s m cunun.
O atitudine cuviincioas i potrivit pentru o fecioar dei e puin
surprinztor, i-am spus.
Ei, nici chiar aa. Cel mai mult mi era team de editori, de jurnaliti i
de persoanele din lumea cinematografiei ce s-ar mai fi distrat pe seama
mea. Sunt convins c ar fi scos nc o ediie a crii mele puerile, probabil
ar mai fi turnat un film, iar ziarele ar fi fost pline cu fotografii. Nu cred c
mi-ar fi plcut deloc o atare situaie.
i eu mi amintesc de un lucru nu foarte agreabil, i-am spus. Mai tii
seara aceea cu lun plin, cnd mi-ai pus o condiie?
M privi surznd i-mi rspunse:
Fii pe pace, cred c lucrurile nu s-au agravat chiar att de mult.

XV. LUMEA SE MICOREAZ

Din acel moment am nceput s in un jurnal de fapt, o combinaie ntre
un fel de agend contabil, list de nsemnri i caiet de notie unde am
consemnat date despre toate locurile prin care am trecut menionnd
estimativ stocurile de alimente i provizii alturi de observaii sumare

privind mprejurimile, precum i informaii referitoare la produsele ce

aveau s se altereze sau deterioreze n curnd. Alimentele, combustibilii i
seminele erau intele ideale, dar nu erau singurele. Am notat n carneel o
sumedenie de amnunte referitoare la haine, scule, pnzeturi i lenjerii,
echipamente i haine de protecie, ustensile de buctrie, o mulime de
stlpi i nenumrai colaci cu srm groas, dar i detalii despre cri.
Dup cum mi-am notat, n mai puin de-o sptmn de cnd m
ntorsesem din Tynsham, am ridicat un gard n jurul grdinii i curii
principale, i n scurt timp am conceput un plan mult mai ambiios, i
anume de-a mprejmui o suprafa de mai multe sute de acri. Desigur,
aveam nevoie de un gard mult mai solid, pe care l-am ntins pn n dreptul
ctorva bariere naturale, dublndu-l pe interior cu un gard mai mic, menit
s ne mpiedice, att pe noi ct i animalele noastre, s intrm n raza de
aciune a eventualelor trifide poticnite n gardul principal. A fost o munc
foarte dificil i anost, dar am izbutit s-o duc la bun sfrit n cteva luni.
n acelai timp, am cutat s nv totul despre agricultur un domeniu
despre care nu poi afla mare lucru din cri. n primul rnd, pentru c nici
unui autor nu-i trecuse prin minte c ar putea exista fermieri care s fie
obligai s nceap totul de la zero. Prin urmare, toate lucrrile privitoare la
acest subiect ncepeau direct din miezul problemei, dup considerentul c
eventualii cititori ar deine deja un bagaj de cunotine i un vocabular ce
mie mi lipseau. Cunoaterea specializat n domeniul biologiei mi-a fost
complet inutil n faa noilor probleme practice. Majoritatea autorilor
vorbeau despre materiale i substane pe care fie nu le putusem gsi, fie nu
reuisem s le recunosc din multitudinea de produse specifice domeniului.
Am neles rapid c toate acele lucruri ngrminte chimice, nutreuri i
furaje din import, precum i piese de schimb pentru utilaje aveau s se
epuizeze destul de repede i voi avea serios de lucru pn s le gsesc
nlocuitori.
De asemenea, informaiile teoretice furnizate de cri nu erau suficiente
pentru a ne oferi un fundament adecvat practicilor de oierit, de cretere a
cailor i vitelor, de producere a brnzeturilor sau de ntreinere a unui mic
abator. Adeseori eram nevoii s ne ntrerupem activitatea, pentru a
consulta cu i mai mult atenie capitolele respective, ntruct simplitatea
cuvintelor tiprite intra n contrast izbitor cu realitatea.
Din fericire, nu am fost presai de timp i-am reuit astfel s nvm
foarte mult din greelile fcute. tiind c aveam la dispoziie civa ani
pn cnd s fim nevoii s ne bazm exclusiv pe resursele proprii, am
reuit s nu ne transformm dezamgirile i micile eecuri n dezndejde i

disperare. n plus, ne linitea i gndul c utilizam bunurile i proviziile

existente i nu lsam s se iroseasc munca predecesorilor notri.
Din motive de siguran, am preferat s atept un an de zile pn s m
ntorc n Londra. Pentru raidurile mele a fost zona cea mai profitabil, dar
i cea mai deprimant. Dei multe din mainile abandonate pe strzi
ncepuser s fie atinse de rugin, locul mi lsa impresia c atepta o vraj
care s-l readuc la via. Un an mai trziu, deteriorarea era i mai vizibil.
Buci mari din tencuiala caselor se desprinseser de pe faade i se
prbuiser pe caldarm i pe trotuare, amestecndu-se cu iglele i
crmizile courilor sfrmate. Iarba i buruienile npdiser anurile i
rigolele, sufocnd fiecare gur de canal. Frunzele blocaser burlanele
cldirilor, iar jgheaburile acoperiurilor se umpluser cu smocuri dese de
iarb i, n unele locuri, rsriser mici tufe. Aproape fiecare cldire purta
cte o peruc verde peste acoperiurile mcinate i putrezite de umezeal.
Prin ferestre am putut observa plafoane nruite i buci de tapet jupuinduse de pe zidurile ce luceau de igrasie. Grdinile din parcuri i scuaruri
deveniser mici jungle i cotropeau ncet strzile din mprejurimi.
Vegetaia prea hotrt s atace din toate prile, trimindu-i la naintare
cioturi groase ce dislocau pavajul, ori cercetai abili ce rsriser n micile
crevase din beton, gsindu-i avanposturi chiar i pe scaunele vehiculelor
abandonate. Asediul necontenit avea ca unic el recucerirea teritoriilor
aride create de om. Dar, cel mai interesant era c, pe msur ce plantele
preluau controlul, locul devenea tot mai puin insuportabil. Iar cnd
ajunsese ntr-o stare din care nu-l mai putea salva nici cea mai eficient
baghet magic, armata de fantome ce-l bntuise dispruse i ea,
retrgndu-se ncet n istorie.
Odat nu n acel an, nici n urmtorul, ci mai trziu stteam n
Piccadilly Circus, privind la paragina din jurul meu i ncercnd s-mi
recreez n minte mulimile de oameni ce viermuiau cndva prin marea
intersecie. N-am izbutit. Oamenii nu mai aveau realitate nici mcar n
amintiri. Cu toii deveniser o pagin nglbenit a istoriei, ca auditoriul
din Colosseumul Romei sau ca vasta armat asirian. Scenele n paragin
nu-mi strneau regrete, dar uneori, n acele peregrinri ale tcerii, m
cuprindea nostalgia. Cnd umblam singur pe drumurile de ar, mi mai
puteam aminti farmecul vechii societi, dar printre cldirile drpnate i
respingtoare, nu-mi aminteam dect nvlmeala, frustrarea, goana
nebuneasc de colo pn colo, vociferrile fr noim ale unor fpturi ca i
inexistente i atunci nici nu mai tiam foarte bine ct de mult
pierdusem

Prima cltorie am ntreprins-o de unul singur, ntorcndu-m cu mai

multe lzi cu discuri i bumeranguri anti-trifide, hrtie, piese de schimb
pentru autovehicule, cri n Braille i o main de scris Dennis i-o
dorise foarte tare buturi fine, dulciuri, discuri de vinii, precum i foarte
multe cri pentru noi. O sptmn mai trziu, Josella m-a nsoit n
intenia mult mai practic de a aduna noi articole vestimentare, nu att
pentru aduli, ct mai ales pentru fetia lui Mary i a pruncului pe care deacum l atepta i ea. Cltoria a tulburat-o foarte mult, aa c a rmas
singura ei vizit n capital.
Din cnd n cnd, am continuat s vizitez oraul n ncercarea de a gsi
ultimele lucruri eseniale nedeteriorate, i m-am folosit totodat de atare
ocazii pentru a aduce i cteva produse de lux. Niciodat n-am vzut nici
mcar un semn de via, cu excepia ctorva vrbiue i, ocazional, a cte
unei trifide. Numrul cinilor i al pisicilor cretea cu fiecare nou
generaie, dar nici ele nu puteau fi vzute prin orae, ci numai la ar.
Cteodat, descopeream semne c nu sunt singurul care scotocea prin acele
zone, ns nu reuisem s ntlnesc pe nimeni.
La sfritul celui de-al patrulea an mi-am ntreprins ultima cltorie, n
timpul creia am descoperit c pericolele deveniser mult prea mari pentru
a mai risca s m aventurez prin acele zone. Primul indiciu mi l-a transmis
un bubuit asurzitor, venind din spatele meu, dup ce trecusem printr-o
suburbie. Am oprit imediat camionul i-am privit n urm, pentru a vedea
norul de praf ce tocmai se ridica din drmturile ce blocaser strada.
Evident, duduitul zguduitor al camionului dduse, indirect, ultima lovitur
cldirii gata s se prbueasc, n acea zi am reuit s nu mai drm alt
cldire, dar am trit cu teama c a putea n orice moment s m trezesc
sub o avalan de crmizi i mortar. Prin urmare, din ziua aceea n-am mai
intrat dect n localiti mici, pe care obinuiam s le strbat numai pe jos.
Brighton, un ora ce ar fi putut deveni cea mai important surs de
provizii din apropiere, a fost ultima mea opiune. Astfel, pn cnd m-am
hotrt s-l vizitez, mi-au luat-o alii nainte. Cine, sau ci erau, n-am
izbutit s aflu: chiar la intrare m-a ntmpinat ceva ce se voia a fi un zid dar
era un maldr de blocuri din piatr, pe care scria mare cu vopsea:
INTERZIS!
Avertismentul fusese ntrit cu un foc de puc i cu un norior de rn
ce se ridicase brusc, chiar la picioarele mele. N-am vzut pe nimeni i, n
plus, nu cred c aveam vreun argument relevant de partea mea.
Am ntors camionul i am condus ncet, gndindu-m c ar putea veni un
moment cnd ne vom vedea nevoii s apelm la metodele defensive pe

care Stephen le adoptase cu mult vreme n urm. Astfel, pentru orice

eventualitate, am instalat n cas cteva mitraliere i mortiere, aduse din
acelai loc de unde procurasem i arunctoarele de flcri, folosite cu
succes mpotriva trifidelor.
n luna noiembrie a celui de-al doilea an, Josella nscu primul ei copil. Iam dat numele David. Bucuria pricinuit de micu era deseori umbrit de
presimirile sumbre asupra situaiei cu care avea s se confrunte i el n
viitor. Pe Josella ns, aceast perspectiv nu o ngrijora prea mult. l adora,
pur i simplu. Pentru ea, copilul compensa tot ce pierduse n trecut i,
paradoxal, spre deosebire de anii anteriori, nu-i mai fcea griji n privina
dificultilor ce-l ateptau. n orice caz, pofta de via a copilului era
premisa cea mai solid a capacitii sale viitoare de a-i purta singur de
grij, aa c mi-am reprimat presimirile i mi-am intensificat eforturile de
a transforma reedina ntr-un domiciliu care s poat ntr-o bun zi s ne
susin pe toi.
Nu peste mult vreme, Josella m sftui s acord mai mult importan
trifidelor. n ultimii ani, m obinuisem att de mult s m protejez
mpotriva lor n timp ce munceam, nct, spre deosebire de ceilali,
ajunsesem s le privesc ca pe nite componente fireti ale peisajului.
Desigur, de fiecare dat purtam o masc din srm i mnui protectoare,
accesorii care-mi permiteau s acord trifidelor aceeai atenie ca i
narilor dintr-o zon infestat de malarie. Josellei i-au revenit n memorie
ntr-o sear, cnd stteam n pat i nu se mai auzea nimic n afara sunetului
intermitent i distant al pedunculilor ce loveau baza tulpinii cu cioturile lor
tari i boante.
n ultima perioad fac un zgomot tot mai mare, zise ea.
Iniial n-am neles despre ce vorbea. Fundalul sonor n care trisem i
muncisem ani de zile mi devenise att de familiar, nct, dac nu-mi
concentram atenia spre el, pur i simplu nu-mi ddeam seama dac s-a
oprit sau nu. Am ascultat cteva clipe.
Nu-mi sun deloc diferit, i-am rspuns.
Nici n-am zis c-ar fi diferit. Sunetul s-a amplificat, semn c sunt mult
mai multe dect pn acum.
Nu remarcasem, am zis, indiferent.
Dup ce am terminat de ridicat gardul, interesul mi-a fost acaparat de
solul pe care-l mprejmuisem, fr s mai m preocupe nimic din afara lui.
Dup expediiile prin ar ajunsesem s cred c nici n alte zone numrul
trifidelor nu prea totui s creasc. Mi-am amintit, desigur, de ziua cnd
ajunsesem la ferm, cnd fusesem puin surprins de numrul lor destul de

mare, dar m-am gndit c pricina o fi fost, probabil, existena vreunei

pepiniere de trifide n vecintate.
Chiar sunt mai multe. S le vezi mine diminea, mi spusese Josella.
A doua zi, n timp ce m mbrcam i priveam pe fereastr, a trebuit s-i
dau dreptate. Cred c trebuie s fi fost peste o sut de plante strnse n
spatele micii poriuni de gard vizibil de la fereastr, n timpul micului
dejun le-am spus i celorlali. Susan a fost foarte surprins:
Zi de zi apar tot mai multe, mi rspunse ea. Tu chiar n-ai observat?
Am avut lucruri mult mai importante de fcut, i-am zis, ntructva
iritat de tonul vocii ei. i, n orice caz, nu prezint niciun pericol ct
vreme rmn n afara gardului protector. Dac nu intervin n cultura pe care
urmeaz s o recoltm, sunt libere s fac tot ce doresc.
n orice caz, ntreb Josella, puin nelinitit, pe mine m intereseaz
s aflu de ce vin att de multe n aceast zon fiindc sunt convins c nu
m nel i a vrea s aflu motivul.
Chipul lui Susan era contrariat, iritat.
Cum de ce? Pentru c el le aduce, rspunse.
Nu arta cu degetul, o opri instinctiv Josella. i, de fapt, ce vrei s
spui? Bill nu are cum s le aduc aici.
Dar aa e: din cauza zgomotelor.
Uite ce e, i-am rspuns. Nu neleg ce vrei s insinuezi. Ai cumva
impresia c fluier n somn i le chem la aport?
Susan m privi fnoas.
Bine. Dac nu m crezi, atunci i voi demonstra dup micul dejun,
emise solemn, apoi tcu mbufnat.
Am terminat de mncat i, de ndat, Susan se ridic prima de la mas,
pentru ca s se ntoarc innd ntr-o mn puca mea i un binoclu n
cealalt. Apoi am pornit spre pajite. Fata scrut zarea pre de cteva clipe,
pn cnd observ o trifida aflat mult n spatele gardului nostru, i-mi
ddu binoclul. n mijlocul unui cmp, la mai mult de doi kilometri distan,
trifida se ndrepta spre rsrit, cltinndu-se agale.
Privete-o n continuare, mi spuse Susan, i trase un foc n aer.
n cteva secunde, trifida i modific rapid cursul, ndreptndu-se spre
sud.
Vezi? ntreb ea, frecndu-i energic umrul.
Da, pare s Eti sigur? Mai ncearc o dat, i-am sugerat.
Susan cltin din cap.
Nu are niciun rost: toate trifidele care au auzit zgomotul se vor
ndrepta spre noi. n zece minute, se vor opri i vor asculta. Dac sunt

ndeajuns de aproape pentru a-i auzi suratele clmpnind n spatele

gardului, se vor orienta fr probleme. Dac sunt prea departe i nu le aud,
vor atepta nc un zgomot din partea noastr; iar dac nu le mai oferim
acest indiciu, vor zbovi puin i-i vor continua cltoria n direcia
iniial.
Recunosc c m uimise revelaia ei.
Ei bine i-am spus. Dar, Susan, tu le-ai urmrit ndeaproape!
ntotdeauna le-am observat. Le ursc de moarte, mi rspunse, ca i
cum atta explicaie ar fi fost suficient.
ntre timp, Dennis ni se alturase i el.
Sunt alturi de tine, Susan, spuse. Nici mie nu-mi plac deloc. i nu miau plcut niciodat. Montrii tia au ceva cu noi.
Fii serios, am nceput eu.
Crede-m, nu tim mai nimic despre ele. i, gndete-te cum de-au
tiu! Pentru c s-au eliberat imediat ce n-a mai fost nimeni s le poat opri.
Amintete-i c n jurul casei au aprut chiar de-a doua zi. Ai remarcat
acest amnunt?
Nu-i o noutate, i-am rspuns. n rile tropicale obinuiau s pndeasc
pe marginea crrilor din pduri i jungle. Dac nu erau oprite la timp,
adeseori se ntmpla s nconjoare i s invadeze stucurile ntlnite n
cale. n multe locuri au produs adevrate nenorociri.
Dar nu i aici iat ce vreau s spun. Aici nu au putut face absolut
nimic, pn cnd nu le-au fost create condiiile necesare. Nici mcar nu au
ncercat. Iar odat ce situaia le-a fost favorabil, au acionat nentrziat
ca i cum ar fi tiut c sunt libere s fac orice doresc.
Dennis, fii rezonabil. i dai seama ce spui?
tiu foarte bine ce spun i nu intenionez s susin c am ajuns la o
concluzie categoric; vreau doar s menionez c au profitat rapid de
mprejurrile nefavorabile n care ajunseserm. De asemenea, nu pot s nu
observ c par a se fi organizat. Fiind ocupat pn peste cap cu treburile
zilnice, n-ai observat cum se adunau zi de zi n faa gardului i ateptau
acolo. Susan ns le-a vzut. Am auzit-o vorbind deseori despre asta. i ce
crezi c ateapt?
Am ncercat s nu-i rspund la ntrebare i i-am zis:
neleg. Din motive de sileniozitate, vrei s nu mai folosesc carabina,
ci una din armele anti-trifide.
Nu-i vorba doar de arm, ci de toate sunetele, spuse Susan. Tractorul e
cel mai cumplit dintre toate, fiindc zgomotul lui foarte puternic i constant
le atrage imediat. De asemenea, le-am vzut cum i schimb direcia i se

ndreapt spre noi imediat ce aud c pornim motorul generatorului electric.

A vrea, i-am rspuns iritat, s nu mai vorbeti despre ele ca i cum ar
aparine regnului animal. Ele nu sunt capabile s aud. Sunt doar nite
plante.
Indiferent ce-ar fi, important e c aud, mi replic, ncpnat,
Susan.
n fine, va trebui s facem ceva n privina lor, le-am promis n
ncheierea discuiei.
i chiar am fcut. Primul mecanism-capcan a fost un fel de moar de
vnt, ce producea un zumzit puternic. Am pironit mainria improvizat la
aproximativ opt sute de metri de cas i a funcionat perfect: le-a ndeprtat
imediat de lng gard i din mprejurimi. Acolo unde se strnseser cteva
sute de exemplare, am preferat s folosesc, mpreun cu Susan,
arunctoarele de flcri. Am avut succes i de ast-dat, numai c, la scurt
timp dup aceea, foarte puine plante se mai apropiau de zonele respective.
Urmtoarea micare a fost construirea unei bucle largi n interiorul
gardului, iar poriunea*ntrerupt a fost umplut cu dou pori solide.
Alesesem zona din apropierea generatorului. Imediat ce-am terminat
lucrul, am deschis porile i am ateptat. Dou zile mai trziu, le-am blocat
ieirea nchiznd porile i nimicind mai bine de dou sute de trifide ce se
ncumetaser s intre n arc. i aceast aciune ne-a fost ncununat de
succes, dar nu s-a repetat, ca de altfel n niciunul din locurile n care am
amplasat alte capcane.
O soluie ar fi fost s parcurgem n mod regulat mprejurimile, odat la
cteva zile, narmai cu arunctoare de flcri. Ceea ce ne-ar fi ajutat s
reducem semnificativ numrul agresorilor, dar ne-ar fi luat foarte mult timp
i ar fi avut drept consecin isprvirea combustibilului. Consumul unui
arunctor de flcri este destul de mare, iar rezervele din depozitele de
armament nu erau nelimitate, aa c, odat ce ne-am fi terminat gazolina,
preioasele noastre arunctoare de flcri ar fi devenit la fel de utile ca un
morman de fiare vechi innd cont de faptul c niciunul dintre noi nu
cunotea formula chimic sau metoda de producere a unui combustibil
eficient.
De dou sau trei ori ne-am ncercat i mortierele pe grupuri mari de
trifide, dar rezultatele au fost dezamgitoare. Trifidele, la fel ca i copacii,
aveau abilitatea de a suporta stricciuni nsemnate, fr s sufere leziuni
letale.
Odat cu trecerea timpului, n pofida capcanelor noastre i a masacrelor
ocazionale, rencepuser s se strng n apropierea gardului. Interesant era

c nu ncercau nimic: i cufundau rdcinile n pmnt i ateptau. Privite

de la distan, cu excepia rpitului specific i nentrerupt, cu care cteva
dintre ele erau nsrcinate, artau la fel de inactive i inofensive ca irurile
de arbuti. Dac vreunul dintre noi s-ar fi ndoit de vigilena lor, se putea
convinge foarte uor conducnd pe aleea aflat dincolo de gardul
mprejmuitor: o scurt cltorie era presrat cu o serie de atacuri att de
violente, nct n-ai mai fi putut nainta fr s foloseti imediat
tergtoarele, ca s curei stratul de venin de pe parbriz.
Din cnd n cnd, unuia dintre noi i mai venea cte o idee nou, cum a
fost bunoar stropirea solului cu o soluie concentrat de arsenic ns
retragerea plantelor nu era dect de scurt durat.
Vreme de un an sau doi, am tot ncercat diverse metode, pn n
dimineaa n care Susan a intrat n camera noastr i ne-a informat c
trifidele au nconjurat ntreaga vil. Fata se trezise ca de obicei, mai
devreme, ca s mulg animalele. Se uitase pe geam, iar cenuiul cerului o
anunase c era vremea s se scoale, dar imediat ce ajunsese la parter,
ntunericul de acolo o avertizase c ceva nu era n regul. A neles ce se
ntmplase abia cnd a aprins lumina i-a vzut verdele catifelat al
frunzelor lipite de ferestre.
Am traversat tiptil dormitorul i am nchis brusc fereastra exact cnd
acul veninos al unui lujer plesni direct n geam. Privind n jos, am putut
vedea cum vreo zece-dousprezece trifide se mbulzeau n zid. Cum
arunctoarele de flcri erau ntr-una din dependinele din afara casei, am
neles c nu e cazul s-mi asum nici cele mai mici riscuri. mbrcat foarte
gros, cu mnui, o caschet din piele tbcit pe cap, ochelari de protecie
pe sub casca din srm, i narmat cu cel mai impresionant cuit de
mcelrie pe care l-am putut gsi, am reuit s-mi croiesc drum prin desiul
format de trifide n dreptul uii. Frecvena loviturilor a fost att de mare
nct coiful mi-a fost umezit n cteva clipe, i n interior au fost
pulverizate particule fine de venin. Chiar dac lentilele ochelarilor nu
fuseser acoperite de tot, odat ajuns n magazie, primul gest a fost s-mi
spl faa cu mult ap. De team ca nu cumva s dau foc att cadrului
ferestrei ct i tocului uii, n-am ndrznit s arunc asupra lor dect un jet
scurt, intit la joas nlime dar vlvtaia a fost suficient pentru a le
agita att ct s-mi permit s m ntorc n cas nevtmat.
Josella i Susan se narmaser fiecare cu cte un extinctor, n vreme ce eu
un hibrid ntre un scafandru de mare adncime i-un cosmonaut tocmai
sosit de pe Marte am luat la rnd fiecare fereastr de la etaj, jucnd rolul
asediatului care prvlete vpi ucigtoare deasupra hoardelor nvlitoare.

Nu-mi lu prea mult timp s incinerez un mare numr de plante i s le pun

pe fug pe cele rmase. Susan, mbrcndu-se i ea adecvat, s-a narmat cu
un arunctor de flcri i, dup cum se exprima, a pornit ntr-o foarte
plcut campanie de decimare, n timp ce eu am trecut la investigarea
problemei: cauza aveam s-o descopr destul de repede. Pe una din coline,
puhoiul compact de trunchiuri, frunze i lujeri mi indic dincotro veneau.
Se desfurau n evantai pe partea stng a pantei, ndreptndu-se toate
spre cas. Mi-a fost foarte simplu s le blochez naintarea. Un jet ndreptat
direct n centru le-a oprit brusc, iar nc dou, direcionale n flancuri, le-a
obligat s se retrag. Din cnd n cnd le mai zoream, stropindu-le cu
benzin, ca s grbeasc pasul i s le ntoarc din drum pe noile venite. La
vreo douzeci de metri mai ncolo, o poriune a gardului i stlpii de
susinere fuseser culcai la pmnt. I-am proptit, temporar, apoi am
incendiat mai multe trifide din zona respectiv, asigurndu-m astfel c nu
vom mai avea niciun fel de probleme, cel puin pentru cteva ore.
Cea mai mare parte a zilei mi-am petrecut-o mpreun cu Josella i cu
Susan, reparnd brea din gard. Dup alte dou zile, Susan i cu mine neam asigurat c nu mai avem niciun intrus n perimetru i apoi am trecut la
examinarea amnunit a gardului mprejmuitor i la efectuarea
consolidrilor de rigoare. Patru luni mai trziu, trifidele aveau s reueasc
o nou intruziune
Ocazie cu care destul de multe dintre ele rmseser blocate n anul
mprejmuitor. Dup cum ne-am imaginat, pasivitatea lor s-a datorat,
probabil, presiunii din momentul prbuirii gardului, cnd cele din
avangard au ajuns un soi de punte pentru restul cotropitorilor.
Din acel moment, a fost limpede c trebuie s apelm la metode
defensive mult mai categorice mai ales c acea poriune a gardului fusese
cea mai solid. Electrificarea gardului prea cea mai potrivit soluie.
Astfel, pentru a ne pune n aplicare planul, am pornit n cutarea unui
generator mobil al armatei, pe care am reuit s-l tractez cu succes pn
acas. Conexiunea am realizat-o cu ajutorul lui Susan i nici nu apucasem
s ne terminm lucrul c bestiile izbutiser s ptrund printr-un alt loc.
Sistemul ar fi fost cel mai eficient dintre toate, dar numai dac am fi avut
posibilitatea s-l meninem permanent n funciune sau mcar cea mai
mare parte a timpului. ns problema o reprezenta consumul de
combustibil. Benzina era unul din cele mai valoroase lucruri. Alimentele
puteau fi cultivate, dar cnd benzina i motorina aveau s se isprveasc,
cu ele s-ar fi risipit i mare parte din confortul cu care ne obinuiserm.
Din acel moment n-am mai fi putut efectua nici o expediie, ceea ce

echivala cu ncetarea aprovizionrii i rentoarcerea la primitivism. Aadar,

din considerente economice, bariera electric funciona doar cteva minute,
de dou-trei ori pe zi cnd le opream s mai mping n gard i le
obligam s reculeze civa metri. Ca msur suplimentar de precauie, am
ntins pe partea interioar a gardului un fir care s ne avertizeze imediat ce
se produce o bre, nainte ca ruptura s se lrgeasc.
Vulnerabilitatea noastr se datora i aparentei capaciti a trifidelor de a
nva din experien ntr-o msur limitat desigur. Spre exemplu, la un
moment dat se obinuiser cu programul nostru, cnd electrificam gardul
noaptea i dimineaa, pentru numai cteva minute interval pe parcursul
cruia se ndeprtau de srmele ncrcate electric nainte s pornim
generatorul, revenind n poziia iniial la scurt timp dup ce-l opream.
Atunci nu credeam c plantele reueau s asocieze zgomotul motorului cu
sarcina electric din srme, dar ulterior n-am mai avut nici o ndoial n
aceast privin.
Desigur, ne-a fost foarte uor s modificm orarul i s acionm
generatorul la ore diferite, dar Susan trifidele reprezentau pentru ea un
duman ce nu trebuia pierdut o clip din vedere observase curnd c
rstimpul n care ocul le obliga s rmn departe de gard se micora
vizibil. Cu toate acestea, srmele electrificate i atacurile ocazionale
efectuate de noi n seciunile unde se adunau n numr mare ne-au ajutat s
nu mai avem nici o intruziune vreme de un an, iar ofensivele ulterioare,
datorit sistemului de avertizare, au fost ndeajuns de slabe ct s
reprezinte doar neplceri minore.
Astfel, la adpostul campusului nostru am continuat s nvm noi
lucruri despre agricultur, n timp ce viaa se transforma ncet ntr-o rutin.
ntr-una din zilele de var ale celui de-al aselea an, am mers mpreun cu
Josella la rmul mrii, cltorind ntr-un autoblindat cu enile vehicul pe
care ncepusem s-l folosesc n mod curent, pentru c drumurile se
stricaser destul de ru. Pentru ea a fost o scurt i binemeritat vacan,
fiindc nu mai ieise de luni de zile din perimetrul reedinei. Treburile
casei i ngrijirea copiilor i rpiser cea mai mare parte a timpului i nu-i
ngduiser s participe dect la expediii scurte, absolut necesare; ns deacum tiam c pot lsa ntregul domeniu n grija lui Susan, n timp ce noi
aveam s ne relaxm urcnd i cobornd dealurile din sudul rii, oprind n
cele din urm pe una din coastele aflate n apropierea rmului.
Era o zi perfect de iunie, iar albastrul pur al cerului era tulburat doar de
civa noriori albi. Soarele scnteia pe nisipul plajelor i pe ntinderea de
ap ce se unduia spre orizont, la fel de orbitor ca n vremurile trecute, cnd

plajele erau pline de oameni i marea mpestriat cu mici ambarcaiuni

rzlee. Am admirat n linite privelitea. Dup cteva minute, Josella mi
spuse:
Bill, ie nu i se pare uneori c dac nchizi ochii pentru o clip, n
momentul urmtor ai putea regsi totul neschimbat? Eu nc mai am
aceast impresie.
Nu foarte des, i-am rspuns. ns am i umblat prin mai multe locuri
dect tine. n orice caz, uneori
Uite ci pescrui, la fel ca odinioar.
Da, m bucur c anul acesta sunt mai multe psri.
Dei de la distan arta foarte impresionant, orelul de la poalele
costiei era o localitate ca toate celelalte: o ngrmdeal de case mici cu
acoperiuri roii i bungalouri locuite cndva de fotii pensionari ai clasei
mijlocii o impresie care ns n-a putut persista mai mult de dou-trei
minute. Spre deosebire de iglele cldirilor, zidurile i pereii nu se mai
vedeau. Vechile grdini cochete dispruser sub excrescena verde,
mpestriat ici-colo de urmaii unor flori cultivate cndva cu gust. De la
distan, strzile artau ca nite covoare pufoase, dar iluzia mochetei verzi
i mtsoase se risipea de cum te apropiai i gseai n locul ei un desi
nclcit de buruieni i mrcini.
i cnd te gndeti c n urm cu civa ani doar, spuse Josella
gnditoare, oamenii se plngeau c bungalourile distrug mediul
nconjurtor. i acum, uit-te la ele.
Da, rusticul a fost rzbunat, i-am rspuns. Pe atunci natura prea
ngenuncheat i cine-ar fi crezut c btrnica mai are att de mult
vlag?
Pe mine m nspimnt. Natura pare s se fi dezlnuit, bucurndu-se
c ne-am gsit sfritul i c e liber s-i fac de cap. Dar m ntreb nam fcut altceva dect s ne amgim? Bill, oare chiar suntem terminai?
Spre deosebire de ea, pe parcursul expediiilor mele avusesem mult mai
mult timp s reflectez la aceast problem.
Draga mea, dac n-ai fi fost cine eti, i-a fi putut oferi un rspuns
eroic i pompos de genul acelor iluzii dearte ce sunt deseori confundate
cu credina i drzenia.
i din moment ce sunt cine sunt?
i voi oferi rspunsul cel mai sincer, n mare msur. Dar nu trebuie
s uii c, atta vreme ct exist via, exist i speran.
Am continuat amndoi s privim n tcere privelitea, apoi mi-am
continuat expunerea:

 Dup cum vd eu, avem totui o ans foarte mic s ne refacem

societatea. Dac nu ar fi existat trifidele, bineneles, ansa ne-ar fi fost
mult mai mare, chiar dac perioada ar fi fost aproape la fel de ndelungat.
Trifidele ns reprezint un factor important, un element cu care nu s-a
confruntat nici o civilizaie anterioar. Iar ntrebarea este: lumea va fi a lor
sau a noastr? Problema o constituie descoperirea unei modaliti de a le
contracara, am continuat. Nu ne aflm ntr-o situaie fr scpare, i le
putem face fa cu succes. ns cum se vor descurca nepoii notri? i vor
irosi ntreaga via trind n rezervaii, cutnd mereu noi metode de
aprare mpotriva asalturilor trifidelor? Sunt sigur c trebuie s existe o
cale mai simpl. Cel mai greu este c soluiile cele mai simple apar dup
ndelungi cercetri i studii complexe. n plus, nu avem resursele necesare.
Dimpotriv, avem la dispoziie toate rezervele din lume, interveni
Josella.
Din punct de vedere material, da ns nu i mental. Avem nevoie de
experi, de-o echip de oameni de tiin capabili s le reduc pe trifide la
tcere. Sunt sigur c nu-i imposibil. Sau, la fel de benefic ne-ar fi ajutorul
unei echipe de mercenari biologici. De pild, am putea produce anumii
hormoni care s le afecteze numai pe ele i nu-i deloc imposibil dac
punem la lucru destule mini inteligente
Dac tot susii asta, de ce nu ncerci chiar tu? ntreb ea.
Din mai multe motive. n primul rnd, nu am calificarea necesar
pentru c sunt un biochimist mediocru. n plus, mi-ar trebui un laborator i
instrumente specifice. i, mai mult dect att, este nevoie de timp, iar eu
am mult prea multe lucruri de fcut. n orice caz, chiar de-a putea s-i
creez, producia n mas a hormonilor sintetici se face ntr-un institut pe
msur. i, nainte de toate, este imperativ echipa de cercetare.
Oamenii pot nva.
Bineneles, dar numai cnd au rgazul necesar, fr s fie nevoii s
munceasc pentru a se ntreine. Am adunat pn acum o mulime de cri
din domeniul biochimiei n sperana c, n viitor, generaiile se vor putea
folosi de nvturile din ele. Voi cuta s-l nv pe David tot ce tiu, astfel
nct s poat, la rndul lui, s transmit mai departe cunotinele
dobndite. Dar, atta vreme ct nu exist rgazul necesar studiului, nu ne
rmne dect alternativa rezervaiilor.
Josella privi ncruntat ctre un grup de patru trifide ce traversau agale
cmpul din preajma orelului.
tii, nainte toi spuneau c adversarii cei mai de temut ai omului sunt
insectele. Dup cum vd eu, trifidele au ceva n comun cu insectele. Nu

vreau s m nelegi greit, fiindc tiu c sunt plante. ns m intrig

faptul c nu acord nici o importan indivizilor. Luate separat, par s aib
ceva ce seamn vag cu inteligena, dar cnd se strng n grupuri par destul
de istee. Ca i albinele sau furnicile, muncesc mpreun cu un scop precis,
dei putem spune c, individual, niciuna dintre ele nu pare s priceap
planul sau schema pe care o pune n practic grupul. E foarte straniu i,
probabil, ne va fi imposibil s le nelegem. Sunt aa de diferite. Contravin
tuturor concepiilor noastre referitoare la caracteristicile ereditare ale unei
specii. Exist oare ntr-o albin, sau ntr-o trifida, o gen responsabil cu
organizarea social? Au furnicile o gen capabil s le nzestreze cu
abilitatea de-a construi? i, dac posed ntr-adevr aceste gene, de ce nu
i-au dezvoltat pe parcursul vremii o gen pentru limbaj, ori pentru gtit?
Oricum ar sta lucrurile, trifidele par s aib ceva din toate acestea. Chiar
dac, individual, nu au habar de ce se nvrt n jurul gardului nostru,
mpreun tiu c scopul final este s ajung la noi i, mai devreme sau
mai trziu, vor reui.
Mai sunt totui multe lucruri care ne pot ajuta s le oprim, i-am
rspuns. i n-am intenionat, n niciun caz, s te deprim.
Nu m simt deloc deprimat sau dezndjduit, cu excepia
momentelor cnd sunt foarte obosit. n cea mai mare parte a timpului sunt
mult prea ocupat, s-mi fac griji pentru viitor. Nu, de obicei nu trec
dincolo de stadiul unei tristei trectoare o melancolie uoar, la mare
pre n secolul al optsprezecelea. Uneori devin sentimental cnd ascult
discurile pe care le pui, dei ar trebui s fiu puin nspimntat cnd o
mare orchestr, disprut de atta vreme, continu s cnte unei mini de
oameni mpresurai i constrni s devin din ce n ce mai primitivi.
Acordurile muzicii m transport n timp i m ntristeaz cnd mi
amintesc de toate acele lucruri pe care nu le vom mai putea face vreodat.
Tu nu ai acest sentiment?
Cteodat, am recunoscut. ns, pe msur ce a trecut timpul, am
descoperit c pot accepta cu mai mult uurin situaia prezent. Desigur,
dac mi s-ar putea ndeplini mcar o dorin, a cere s ne recptm
vechea noastr lume dar cu o condiie. Vezi tu, n pofida a tot ce s-a
ntmplat, acum sunt mai fericit ca oricnd. Iar tu tii foarte bine asta, nu-i
aa, Josie?
mi rspunse, lundu-m de mn:
Da, Bill. i tu-mi eti la fel de drag. ns ceea ce m ntristeaz cu
adevrat nu sunt lucrurile pe care le-am pierdut, ct faptul c nu vor avea i
copiii notri bucuria s le cunoasc.

 Vom avea o problem cnd va veni vremea s le insuflam n inimi

sperana i ambiia, i-am mrturisit. Desigur, nu-i vom putea mpiedica s
priveasc spre trecut, dar i putem ajuta s nu rmn ancorai n el. Unul
din cele mai periculoase obiceiuri este acela de a privi numai n urm, la
epocile glorioase cnd strmoii notri erau ca nite vrjitori. Multe
civilizaii au sucombat din pricina complexului de inferioritate: el a
pulverizat n reverie i lncezeal vremile maiestuoase de odinioar. i
cum vom putea mpiedica ca asta s nu apar din nou?
Dac a fi copil, mi rspunse gnditoare, cred c cel mai bine mi-ar
prinde un argument ntru totul raional. Altminteri, dac nu mi s-ar oferi o
explicaie logic i a fi lsat s cred c m-am nscut ntr-o lume devastat
iremediabil, sigur c a considera inutil s mai triesc. De aceea, problema
este, ntr-adevr, extrem de dificil, pentru c exact asta e situaia n care
ne aflm
Fcu o pauz, reflectnd puin, i continu:
Crezi c ar fi corect s dm natere unui mit? O poveste despre o lume
minunat i foarte inteligent, dar att de putred pe dinuntru c a trebuit
distrus ori s-a autodistrus printr-un accident. De pild, am putea imagina o
variant a Potopului lui Noe. Astfel, noile generaii nu vor cdea prad
dezndejdii i decderii, ci se vor simi stimulate s reconstruiasc
societatea, s recldeasc o civilizaie mai bun.
Da i-am rspuns meditativ. Dar, adeseori, cel mai bine este s le
spui copiilor adevrul. n acest fel le va fi mult mai uor mai trziu. De ce
s pretindem c totul e un mit?
Josella obiect:
Ce vrei s spui? Trifidele au fost greeala cuiva, recunosc. Dar
restul?
Nu ne putem nvinui prea mult pentru apariia lor. n definitiv,
substanele pe care ni le ofereau erau chiar foarte valoroase. Nimeni nu
poate prevedea consecinele unei mari descoperiri indiferent c vorbim
de un motor nou sau de o trifid mai ales c, n condiii normale, le-am
fcut fa cu succes. Nu trebuie s uitm c am beneficiat mult de pe urma
lor, n mprejurri ce le erau ntru totul defavorabile.
Ei bine, schimbarea condiiilor nu s-a petrecut din vina noastr. Dup
cum l-ar cataloga orice companie de asigurri, incidentul la fel ca orice
cutremur sau uragan a fost un caz de for major, o calamitate natural.
i poate chiar aa a fost un fel de Judecat de Apoi, cci nu noi am
provocat dezintegrarea acelei comete.
Josella, poi fi chiar att de sigur? Se ntoarse i m privi mirat.

 Ce vrei s spui, Bill? Cum am fi putut face aa ceva?

Draga mea, poi afirma cu certitudine c a fost o comet? Vezi tu, n
mintea oamenilor a persistat o veche superstiie referitoare la comete. tiu
c n vremurile moderne nimeni n-ar mai fi czut n genunchi, nchinnduse, dar a fost o fobie ce-a dinuit secole de-a rndul. Cometele au fost
ntotdeauna privite ca semne prevestitoare de rele, simboluri ale mniei
providenei, avertismente ce ne artau c sfritul ne este aproape, fiind
excesiv folosite n povestirile i profeiile din toate timpurile. Prin urmare,
cnd se produce un uluitor fenomen celest, asemntor celui de care am
avut noi parte, tendina natural este s-l catalogm imediat ca fiind o
comet. O dezminire n acest sens nu mai avea cnd s fie dat, pentru c
am avut la dispoziie foarte puin timp. Astfel, ndat ce evenimentul a fost
ncununat cu dezastrul trit de noi toi, am primit i confirmarea mult
ateptat, i anume c numai o comet ar fi putut produce o asemenea
catastrof.
Josella m privea ncruntat.
Bill, tu chiar nu crezi c a fost o comet?
Nu cred, am confirmat.
Dar nu neleg. Imposibil ce altceva ar fi putut fi?
Am desfcut o cutie cu igri nchis ermetic i am aprins cte una pentru
fiecare.
i mai aminteti ce-a spus Michael Beadley la acea conferin: c
umanitatea face echilibristic deasupra unui abis, pe o frnghie ce devine
din ce n ce mai subire?
Da, ns
Ei bine, cred c n acea zi s-a produs inevitabilul, i numai civa
dintre noi au reuit s supravieuiasc prbuirii.
Am tras din igar, privind n largul mrii i spre necuprinsul cerului
azuriu.
Acolo, am continuat, acolo sus existau i poate c mai exist o
sumedenie de satelii militari ce orbitau n jurul Pmntului. Montri
mecanici ce gravitau inactivi deasupra noastr i ateptau s-i trezeasc
cineva din letargie. Ce transportau ei? tie cineva? Nu, evident. Erau
informaii strict secrete. Tot ce auzisem pe atunci nu erau dect zvonuri
rachete nucleare, materiale radioactive, bacterii, virusuri ns gndetete c unul dintre aceste elemente fusese construit pentru a emite radiaii pe
care ochii s nu le poat suporta un aparat special de distrugere sau
mcar de vtmare a nervului optic
Josella m strnse de mn:

 Nu, Bill! Nu-i posibil Ar fi fost diabolic din partea lor Nu pot
crede aa ceva Nu, Bill!
Draga mea, toate acele lucruri din spaiu au fost diabolice Gndetete c s-a produs o eroare uman, sau un accident, o avarie dac vrei
provocat chiar de ciocnirea cu rmiele unei comete, dar suficient de
grav ct s le destabilizeze Apoi, am continuat, cineva ncepe s
vorbeasc entuziasmat despre comete i nimeni nu mai are rgaz s
reflecteze i s nege o atare ipotez avnd n vedere c totul s-a petrecut
destul de rapid. Evident, sateliii au fost probabil construii n aa fel nct
s poat aciona asupra unor zone terestre bine delimitate. Dar, ca urmare a
deflagraiei, muli dintre ei au explodat pe orbit, ori s-au dezintegrat n
momentul intrrii n atmosfer, reuind astfel s iradieze ntregul glob n
orice caz, nimeni nu poate ti cu certitudine ce s-a ntmplat, dar de un
lucru sunt aproape convins: ntr-un fel sau altul, am reuit s-i doborm
chiar peste capetele noastre. i, de asemenea, s nu uitm de molim
pentru c n niciun caz nu era vorba de cium Coincidenele sunt mult
prea stranii i nu pot crede c, de-a lungul attor mii de ani n care i-ar fi
putut oricnd face apariia o comet devastatoare, tocmai acum am avut
ghinionul s se loveasc de noi, la numai civa ani dup ce am reuit s
trimitem pe orbit satelii de aprare. Nu e bizar? Dup cum vd eu, am
preferat s naintm pe acea funie subire, tiind bine la ce s ne ateptm
pn n ziua cnd un picior a clcat greit.
ntr-adevr, prezentat aa opti Josella, cufundndu-se n tcere
pentru cteva clipe. i continu: Este chiar o idee abominabil, spre
deosebire de ipoteza c nsi natura ne-a decimat orbete. Totui, nu pot
crede varianta ta. Desigur, mi alung o mare parte din dezndejde,
deoarece mai clarific puin lucrurile, dar dac a fost aa cum susii, atunci
mcar tim un lucru de care strnepoii notri trebuie s se fereasc i n
privina cruia i putem avertiza i sunt att de multe greeli ce vor trebui
evitate. Vai, dragul meu, au existat att de multe greeli! ns e bine c-i
putem mcar ateniona n privina lor.
Hm, aa e i-am rspuns. n orice caz, odat ce vor scpa de trifide
i-i vor reorganiza viaa, vor avea suficient timp s fac singuri noi greeli
din care s nvee.
Bieii de ei, spuse Josella, de parc ar fi avut n fa mii de strnepoi.
Nu le oferim prea mult, nu-i aa?
Mai demult exista o vorb: Viaa e aa cum i-o faci.
Dragul meu Bill, afirmaia ta, pe lng faptul c-i un clieu rsuflat,
mai este i foarte ns nu vreau s fiu nepoliticoas. mi amintesc totui

c unchiul Ted obinuia s o repete ori de cte ori avea ocazia pn cnd
o bomb bine plasat i-a retezat ambele picioare. Din acea zi i-a schimbat
radical prerea. n plus, viaa mea de acum nu e cauzat de aciunile mele
din trecut.
i arunc chitocul i continu:
Bill, ce-am fcut noi ca s fim att de norocoi? Din cnd n cnd
adic atunci cnd nu-s istovit i nici egoist m tot gndesc la faptul c
am fost att de norocoi, i a dori s-mi art recunotina dar cui? Simt
n acele clipe c, dac acel ceva sau cineva cruia s-i mulumesc ar exista,
ar fi putut alege o persoan mult mai merituoas. Tot ce se ntmpl e mult
prea confuz pentru o fat simpl ca mine.
i eu am acelai sentiment: dac ar fi existat ceva sau cineva la
pupitrul de comand, nu ar mai fi avut loc multe lucruri neplcute n istoria
umanitii. Dar nu-mi fac prea multe griji. Draga mea, important este c
soarta ne-a fost prielnic. Dac mine se va ntoarce roata, atunci, ei bine,
asta e. Indiferent ce s-ar ntmpla, timpul petrecut mpreun nu ni-l mai
poate lua nimeni. Am primii mult mai mult dect am meritat i am avut
parte de bucurii pe care muli nu le cunosc nici mcar o singur dat n
via.
Am rmas unul lng cellalt, privind n tcere marea pustie, apoi am
cobort spre orel.
Terminnd rapid cu strngerea majoritii produselor de pe list, ne-am
dus la un picnic pe malul mrii, scldndu-ne relaxai n razele soarelui,
dar asigurndu-ne c avem n spate o poriune ntins de pietri, suprafa
imposibil de parcurs pentru o trifid fr ca noi s-o auzim.
Ar trebui s ieim mai des, mi spuse Josella. Susan a crescut i nu mai
sunt nevoit s fac totul singur.
Dac exist vreo persoan care s-i fi ctigat dreptul la o
binemeritat vacan, aceasta nu poi fi dect tu, draga mea.
Aveam sentimentul c vom merge mpreun i ne vom lua rmas-bun
ct timp mai era cu putin de la acele locuri i lucruri, cndva att de
familiare. Odat cu trecerea fiecrui an, perspectiva izolrii devenea o
certitudine mai ales c inuturile mltinoase din mprejurimi i
ntinseser vertiginos hotarele. De exemplu, dac doream s mergem din
Shirning spre nord, eram nevoii s ocolim zeci de kilometri. Drumurile se
erodau rapid datorit ploilor i torentelor, dar i din cauza rdcinilor ce
strpungeau fr mil pavajul. Se cam duseser vremurile cnd puteam
transporta fr probleme pn la ferm o cistern cu benzin sau motorin.
Mai devreme sau mai trziu, rdcinile vor invada aleea n pant ce ducea

pn la reedin, blocndu-ne definitiv drumul. Autoblindatul mai putea

merge o vreme pe poriunile mai uscate i puin denivelate ale oselei, dar
n curnd urma s avem destule greuti n a ne croi drum printre buteni i
desiuri.
ntr-una din zilele urmtoare, i-am spus, trebuie neaprat s facem o
nebunie: te vei gti din nou, aa cum tii tu, i mergem la
Sssst! m ntrerupse Josella, inndu-i degetul n dreptul buzelor i
ascultnd atent.
Mi-am inut rsuflarea, ascultnd i eu la fel de atent. Sunetul prea mai
degrab un tremur uor al aerului. Era foarte vag, dar se intensifica
semnificativ.
Da, este un avion! spuse Josella.
Am privit amndoi spre apus, cu minile streain la ochi. Zumzetul nu
se deosebea prea mult de cel al unei albine i se amplifica att de ncet
nct ne convinsese c nu putea proveni dect de la un elicopter, cci orice
alt tip de aeronav ne-ar fi depit rapid, nainte s-i auzim mcar huruitul.
Josella l zrise prima. Era un punct puin ndeprtat de coast dar zbura
paralel cu aceasta i se ndrepta chiar spre noi. Ne-am ridicat imediat i am
nceput s-i facem semne cu braele. Pe msur ce se mrea, ne-am agitat i
mai tare, strignd amndoi ct am putut o aciune nu tocmai neleapt,
pentru c oricum nu ne-ar fi putut auzi. n orice caz, pilotul ne-ar fi putut
observa dac ar fi continuat s nainteze paralel cu plaja. ns, din pcate,
cu numai civa kilometri nainte s ne poat distinge, hotr brusc s
ntoarc spre nord, probabil n intenia de-a survola teritoriul terestru. Am
continuat s-i facem disperai semne, n sperana c poate ne va zri, dar
traseul elicopterului nu se schimba defel, iar zgomotul motorului nu arta
nici o variaie, pierzndu-se ncet i imperturbabil ctre dealurile din
deprtare.
Ne-am oprit din gesticulat i ne-am privit n tcere.
Dac a ajuns pn aici, s-ar putea ntoarce, spuse Josella cu
ncpnare, dei nu foarte convins.
Apariia mainriei zburtoare ne schimbase dispoziia, ruinndu-ne n
mare msur resemnarea pe care ne-o construiserm cu atta migal. Pn
nu de mult ne ncurajam reciproc, spunndu-ne c trebuie s mai existe i
alte grupuri de supravieuitori i c, dintre toi, puini s-ar fi putut afla ntro situaie mai bun ca a noastr. Dar cnd un elicopter i face apariia ca o
nluc a vremurilor de odinioar, nu poi s nu te gndeti c, dei
incredibil, unii reuiser totui s se descurce mai bine dect noi. (S fi
fost, amndoi, puin mcinai de invidie?) n orice caz, evenimentul ne

aduse aminte c, orict de norocoi fuseserm, tot creaturi sociabile prin

definiie eram.
Neastmprul provocat de ivirea elicopterului ne-a schimbat total starea
de spirit i ne-a ntrerupt irul gndurilor. ntr-un acord tacit, am nceput s
ne strngem lucrurile i, fiecare cu gndurile lui, ne-am ntors la vehiculul
autoblindat i-am pornit ctre cas.

XVI. CONTACT
Strbtuserm aproximativ jumtate din drumul pn n Shirning cnd
Josella a vzut o coloan de fum. La prima vedere prea un nor ca toi
ceilali, dar, pe msur ce ne apropiam de vrful unui deal, vedeam tot mai
bine coloana cenuie ce se mprtia difuz n atmosfer. Josella mi art
ntr-acolo, fr s rosteasc un cuvnt. Cu excepia incendiilor provocate
de fulgerele de la sfritul verii, nu mai vzusem prjoluri de ani de zile.
Am neles numaidect c sursa focului se afla undeva n apropiere de
Shirning.
Am accelerat i am gonit cu o vitez pe care nu o mai ncercasem
niciodat pe acele drumuri stricate. Dei ne-am inut bine de barele din
habitaclu, am fost zguduii zdravn de cteva ori. Josella nu scoase o
vorb; cu buzele strns lipite, fixa din priviri coloana de fum. tiam c
urmrea un indiciu c sursa incendiului se afla n apropiere de Shirning. Pe
msur ce naintam, nu mai aveam nici o ndoial. Am intrat pe aleea n
pant, uitnd i ignornd complet fichiuiturile i loviturile ce atacau
caroseria vehiculului, i, imediat ce-am cotit i ne-am ndreptat ctre
poart, ne-am mai linitit puin, pentru c nu casa ardea, ci stiva de lemne
din apropiere.
La auzul claxonului, Susan iei din cas i trase de frnghia ce-i permitea
s deschid porile de la o distan sigur. Ne strig ceva, dar n-am auzit
din cauza trepidaiilor i zgomotului motorului. Cu una din mini inea
funia, iar cu cealalt ne fcea semn s privim nu spre foc, ci ctre faada
casei. naintnd n curte, am neles rapid de ce n mijlocul pajitii
noastre poposise chiar elicopterul pe care-l vzuserm mai devreme.
Pn cnd ne-am dat jos din autoblindat, un brbat n jachet din piele i
pantaloni de clrie iei din cas i se opri n prag. Era nalt, blond i avea
tenul bronzat. La o prim privire figura lui mi pru cunoscut. n timp ce
ne grbeam s ajungem, ne salut cu mna i zmbi larg.
Domnule Bill Masen, mi pare bine s v cunosc. Numele meu este
Simpson Ivan Simpson.
mi amintesc, spuse Josella. Dumneata ai adus n acea noapte un
elicopter la Universitate.
Aa e. Avei o memorie de invidiat. Dar pentru a v arta c nu suntei
singura cu memorie bun, v pot spune c suntei Josella Playton,
autoarea
Domnule, aici greii, l ntrerupse ea hotrt. Eu sunt Josella Masen,
autoarea lui David Masen.

 Ah, desigur. V-am admirat ediia original i v pot ncredina c este

o oper ludabil, dac-mi permitei s m exprim aa.
Ce s-a ntmplat, de ce-a izbucnit focul? I-am ntrerupt eu.
Nu este niciun pericol, pentru c nu poate ajunge la cas. Dar mi-e
team c v-a consumat stocul de lemne.
Dar cum a izbucnit?
Susan l-a provocat, din dorina ca nu cumva s nu v observ. Cum a
auzit vuietul elicopterului, a nfcat rapid un arunctor de flcri i-a
semnalizat ct de repede a putut. Iar cel mai la ndemn i-a fost acea
grmad de lemne aa a provocat o vlvtaie pe care nimeni n-ar fi pututo ignora.
Am intrat n cas i ne-am alturat celorlali.
Apropo, mi se adres Simpson. Michael mi-a spus c, n primul i-n
primul rnd, trebuie s v transmit scuzele lui.
Pentru ce? l-am ntrebat mirat.
Fiindc ai fost singurul care a vzut un pericol n trifide, iar el n-a
crezut deloc n acel avertisment.
nseamn c tiai c ne aflm aici, nu?
Cu numai cteva zile n urm v descoperisem reedina probabil
dintr-o informaie primit de la un individ pe care-l vom ine minte cu toii:
unul pe nume Coker.
Deci Coker a izbutit s v gseasc, i-am spus. Scena ngrozitoare
vzut n Tynsham mi-a lsat impresia c i el a fost atins de molim.
Mai trziu, dup ce-am mncat i am desfcut cea mai bun sticl de
brandy, ne-a povestit prin ce trecuse grupul lor.
Dup ce Michael Beadley i oamenii si prsiser moia din Tynsham,
lsnd-o pe Miss Durrant cu principiile ei, nu se ndreptaser spre
Beaminster i nici spre alt zon din apropierea acelei regiuni, ci porniser
ctre nord-est, prin comitatul Oxfordshire. Informaia primit de la Miss
Durrant fusese n mod intenionat greit, pentru c nu menionase absolut
nimic despre Beaminster.
Odat ajuni acolo, au gsit o proprietate ce prea s le poat oferi toate
cele de trebuin i pe care puteau s o fortifice, mprejmuind-o cu garduri
solide aa cum am fcut i noi n Shirning, dar pe msur ce trifidele
deveneau din ce n ce mai amenintoare, locul ncepuse s-i arate
dezavantajele. Dup un an, att Michael ct i Colonelul erau foarte
nemulumii de planurile pe termen lung pe care i le fcuser n privina
acelui loc. Dei munciser foarte mult pentru a mbunti reedina,
nainte de sfritul celei de-a doua veri petrecute acolo au hotrt c ar fi

mai bine s renune. Pentru construirea unei comuniti le erau necesari ani
ndelungi de munc, i tiau foarte bine c le va fi cu att mai dificil, cu ct
ntrziau mai mult. Aveau nevoie de un loc unde s se poat extinde i
dezvolta; o zon care s le ofere bariere i protecie natural i unde, odat
ce vor scpa de trifidele din mprejurimi, s se poat apra fr prea mari
eforturi de potenialii atacatori. n regiunea aleas pe atunci, o mare parte a
timpului era consumat cu repararea gardurile mprejmuitoare i, pe
msur ce numrul trifidelor cretea, lungimea gardului trebuia i ea
extins. Evident, cea mai bun linie defensiv o constituia apa. Aa c au
avut o discuie colectiv, de analiz a calitilor i defectelor mai multor
insule din sud. Factorul decisiv l reprezentase, desigur, climatul aa c
au ales insula Wight, dei existaser unele ndoieli i temeri n legtur cu
acel loc. Astfel, n luna martie a anului urmtor, au mpachetat totul i au
pornit la drum.
Dar cnd am ajuns acolo, a continuat Ivan, trifidele ne-au ntmpinat
ntr-un numr mult mai mare dect erau acolo de unde tocmai plecaserm.
La scurt vreme dup ce ne-am stabilit ntr-o vil impresionant, n
apropiere de Godshill, plantele au nceput s se perinde cu miile prin
dreptul gardului i zidurilor moiei. Le-am lsat n pace vreo dou
sptmni, apoi le-am decimat cu arunctoarele de flcri. Dup ce-am
scpat de primul lot, le-am lsat s se regrupeze i am pornit o nou
ofensiv fulgertoare i tot aa. Ne puteam permite s utilizm numai
arunctoarele de flcri, fiindc odat ce-am fi scpat de ele, nu mai aveam
nevoie de acele arme. Pe mica insul nu puteau fi n numr foarte mare i,
cu ct preferau s vin mai multe la exterminare, cu att era mai bine
pentru noi. Un rezultat relevant am nregistrat abia la sfritul celui de-al
dousprezecelea asalt. Am dublat gardul, pe toat lungimea lui, cu un
parapet de cioturi i butuci carbonizai, drept pentru care au nceput s fie
mai reinute. n orice caz, au fost mult mai multe dect ne ateptaserm.
Da, fiindc pe acea insul existau cel puin ase plantaii de trifide,
unde erau cultivate specimene de foarte bun calitate ca s nu mai
vorbim de cele aflate n parcuri i pe domeniile private, i-am spus.
Nu m mir. Dup cte probleme ne-au fcut, cred c-au fost sute de
pepiniere. Dac mi s-ar fi cerut prerea nainte de producerea catastrofei, a
fi fost convins c nu exist mai mult de cteva mii de exemplare n ntreaga
ar ns acum sunt sigur c trebuie s fi fost sute de mii.
ntr-adevr, am confirmat. Fiindc, practic, pot crete oriunde i au
fost foarte profitabile. Pe atunci nu preau multe pentru c erau ngrdite n
ferme i plantaii. n orice caz, judecnd dup puhoaiele cu care ne-am

confruntat i noi, cred c terenurile agricole din jurul nostru sunt complet
goale.
Aa e, ncuviin el. ns dac v-ai muta pe oricare din acele cmpuri,
s-ar aduna n jurul vostru n numai cteva zile. Am vzut din aer cum
nconjoar ca un la negru orice zon populat de oameni. De fapt, aa am
i aflat c aici locuiete cineva, nainte ca Susan s dea foc la stiva de
lemne Aadar, reuiserm s subiem rndurile trifidelor ce ddeau
trcoale zidurilor moiei. Probabil au considerat c nu le priete zona, ori
poate nu le plcea s se plimbe printre rudele lor proaspt incinerate n
orice caz, important era c le reduseserm semnificativ numrul. Apoi, fr
s mai ateptm s vin ele la noi, am nceput vntoarea o sarcin care
ne-a luat luni de zile. Pe parcursul acelei perioade am controlat i curat
fiecare metru ptrat de pmnt al insulei sau cel puin aa am crezut noi.
Fiindc, dei eram convini c am terminat-o definitiv cu ele, tot au mai
aprut cteva n urmtorii doi ani. Din acest motiv, n fiecare primvar
cercetam amnunit coastele nvecinate, pentru a ne asigura c nu sunt
exemplare care s-i rspndeasc seminele spre noi. n tot acel timp,
continuam s ne organizm. La nceput eram doar cincizeci-aizeci de
membri. Cu ajutorul elicopterului am survolat mare parte din teritoriu i,
ori de cte ori vedeam cte un grup de supravieuitori, aterizam i-i invitam
s ni se alture. Unii au acceptat bucuroi dar foarte muli n-au fost
interesai; probabil pentru c tocmai scpaser de sub tutela guvernanilor,
iar acum, dei aveau o mulime de probleme, nu mai doreau s fac parte
dintr-o structur social. n sudul rii Galilor exist cteva comuniti
care i-au organizat un fel de ornduire tribal i resping orice alt form
organizatoric, fiind mulumite cu ceea ce-i pot asigura singure.
Colectiviti similare am mai ntlnit i n preajma zonelor miniere, iar
liderii acestor grupuri sunt, n general, foti muncitori n schimbul de
noapte, care n-au vzut ploaia de meteorii verzi dei, numai Dumnezeu
tie cum au mai reuit s ias din adncuri. Ali civa, ns, nici mcar nau vrut s discute, iar unii au i tras spre elicopter un asemenea grup se
afl n Brighton
Da, l-am ntrerupt, i pe mine m-au avertizat s nu m apropii.
Recent au mai aprut comuniti similare. Una se afl n Maidstone,
alta n Guildford, i mai sunt i n alte regiuni. Din cauza lor n-am putut s
v descoperim mai repede. Zonele respective nu sunt prea sigure; i nu
neleg ce urmresc acei oameni probabil au reuit s fac rost de provizii
serioase i se tem s nu cumva s le fie furate, n orice caz, tiind c nu are
niciun rost s-mi asum riscuri inutile, am considerat c este mai nelept s-

i las n pace. Oricum, muli au socotit c este mai nelept s ni se alture

i, astfel, ntr-un an de zile reuiserm s recrutm cam trei sute de
persoane desigur, nu toate vztoare. Despre Coker i grupul su nu
tiam nimic, pn n urm cu o aproximativ o lun iar unul dintre primele
lucruri pe care a vrut s-l afle era dac erai i voi n comunitatea noastr.
Nici ei nu fuseser scutii de o serie ntreag de dificulti, cel puin la
nceput. La numai cteva zile dup ce Coker revenise n Tynsham, dou
femei sosite din Londra aduseser epidemia n tabr. De la primele
simptome, Coker le pusese n carantin dar era prea trziu. Ca urmare, a
hotrt s prseasc imediat domeniul, dar Miss Durrant fusese de
neclintit: a rmas singur, ca s-i ngrijeasc pe bolnavi, urmnd s vin
dup ei ulterior. Din cte se pare, n-a mai reuit. Deoarece luaser boala cu
ei, le-a fost necesar schimbarea a nc trei reedine pn cnd au reuit s
scape definitiv de ea. n cele din urm, s-au stabilit n vestul comitatului
Devonshire, unde n-au avut mari probleme, la nceput. Apoi, s-au
confruntat cu dificulti serioase, la fel ca noi toi. Coker a reuit s rmn
acolo aproape trei ani, dup care a nceput s se gndeasc la un loc mai
sigur. Spre deosebire de noi, el nu a ales o insul, ci zona vestic a inutului
Cornwall, o zon cu deschidere la mare i delimitat n interior de un ru.
Imediat ce-au ajuns acolo, n primele luni au construit bariere solide n
poriunile neprotejate natural, apoi au trecut la anihilarea trifidelor din
interiorul perimetrului, aa cum fcuserm i noi. ns inutul lor le-a dat
mult de furc, motiv pentru care nici n-au reuit s scape de toate trifidele.
Gardul ridicat de ei, dei era unul zdravn, nu le asigura o garanie cert,
aa cum ne garanta nou marea. Astfel, se vedeau nevoii s-l verifice
periodic, ceea ce echivala cu diminuarea semnificativ a forei de lucru.
Coker era ns de prere c vor reui s se descurce mai bine, odat ce
copiii comunitii vor fi crescut i vor fi devenit api de munc dar pn
atunci mai era mult de lucru. Cnd i-am descoperit, nu au ovit nici o
clip: ne-au urmat. S-au apucat imediat s-i ncarce vasele pescreti i n
dou sptmni au fost pe insul. Cnd Coker a aflat c nu suntei cu noi,
ne-a sugerat c ai putea fi prin aceast regiune.
i putei transmite c, graie gestului su, i iertm tot, i rspunse
Josella.
n orice caz, spuse Ivan, este o persoan care ne va fi de ajutor. i, din
cte ne-a povestit, la fel putei fi i dumneavoastr, adug el, privind spre
mine. Am neles c suntei biochimist, nu-i aa?
Biolog, i-am rspuns. Cu puin biochimie la baz.
Ajunge i att. Ceea ce urmrete Michael este descoperirea unei

metode tiinifice de eliminare definitiv a trifidelor. Dac vrem s ne

continum linitii dezvoltarea, trebuie s acionm rapid n acest sens.
ns, din pcate, puinii oameni care lucreaz la rezolvarea acestei
probleme au uitat aproape complet chiar i puina biologie nvat n
coal. Aadar, ce spunei v-ar satisface un post de profesor? Este o
slujb de toat lauda.
Nici nu m-a fi putut gndi la alta mai valoroas, i-am rspuns.
S nelegem prin asta c ne invitai s locuim pe insula voastr?
ntreb Dennis.
Desigur, dar numai dac suntem cu toii de comun acord, i rspunse
Ivan. Bill i Josella i mai amintesc probabil de principiile expuse pe larg
n seara conferinei inute n cadrul Universitii. Regulile nu s-au
modificat. Noi nu urmrim doar reconstrucia societii ci vrem s dm
natere unei comuniti mai bune, complet primenite. ns unii nu pot
accepta aceste criterii i, drept urmare, nu ne vor putea fi de folos. Nu
dorim s inem n mijlocul nostru mici grupuri opozante, care s nu ncerce
dect s perpetueze vechile caracteristici negative ale fostei noastre
civilizaii. Astfel de persoane sunt libere s plece oriunde doresc.
n circumstanele de fa, acest oriunde nu ne ofer prea mult,
remarc Dennis.
Nu cumva s credei c-i aruncm n mijlocul trifidelor. Dar unii au
considerat c nu-i au locul lng noi, prefernd n acest sens s plece pe
una din insulele Canalului Mnecii, pe care au curat-o aa cum am fcut
i noi cu insula Wight. n jur de o sut de persoane s-au mutat acolo i
triesc chiar foarte bine Aadar, de ceva timp am pus n practic acest
sistem de acceptare reciproc. Noii venii i petrec alturi de noi cam ase
luni, apoi urmeaz o ntrevedere cu Consiliul comunitii. Dac nu le place
comunitatea noastr, sunt liberi s-i exprime acest punct de vedere; aa
cum i nou ne este permis, dac vom considera c nu se pot ncadra n
colectivul nostru, s le-o spunem fi. Dac ambele pri sunt de acord,
rmn; dac nu, avem grij s-i transportm pe una din insulele Canalului
Mnecii sau chiar pe teritoriul principal, n caz c sunt att de nechibzuii
nct s aleag o atare soluie.
Mie mi sun puin a dictatur; i cine formeaz acel Consiliu? a mai
ntrebat Dennis.
Ivan cltin din cap.
Ne-ar lua mult prea mult timp s intrm acum n analize
constituionale. Cel mai bine este s venii i s v convingei la faa
locului. Dac vei fi mulumii, vei rmne cu noi i chiar dac nu vei fi

satisfcui, cred c una din insulele Canalului ar putea fi un loc mult mai
bun dect va fi acesta n scurt timp.
Seara, dup ce Ivan a decolat, disprnd undeva spre sud-vest, am ieit i
m-am aezat pe bncua mea favorit, ntr-un col al grdinii.
Am privit valea ce mi se aternea n fa, amintindu-mi de pajitile i
luncile cndva bine drenate, care se ntorseser de-acum la slbticie.
Complet nengrijite, cmpurile se umpluser de smrcuri, hiuri de
netrecut, plcuri de trestii i stufri, n vreme ce copacii mai nali
depuneau armele, aplecndu-se ncet ctre pmntul mustind de ap.
Mi-am amintit n acele momente de Coker i de povaa sa, referitoare la
necesitatea de-a avea alturi un profesor, un doctor i un lider, i m-am
gndit la munca necesar pentru a ne asigura traiul pe cei civa acri ai
reedinei. M-am gndit apoi la influena nefast pe care ar fi putut-o avea
asupra noastr ncarcerarea, izolarea ce ne atepta n viitor. La cei trei orbi
care nc se simeau inutili i erau tot mai frustrai, pe msur ce
mbtrneau. La Susan, creia i se cuvenea ansa de a-i gsi un so i de a
avea copii. La David i la fetia lui Mary, precum i la toi ceilali posibili
bebelui care aveau s devin agricultori nc din adolescen.
La Josella i la mine, muncind amndoi din greu chiar i la btrnee,
ntruct noile guri de hrnit echivalau cu suplimentarea orelor de munc
manual
Pe lng toate astea, mai erau i sutele de trifide ateptnd rbdtoare
printre tufiurile i arbutii verde nchis de dincolo de gard. Prin urmare,
cercetarea tiinific era absolut necesar; trebuia s descoperim dac au un
duman natural sau s producem o toxin eficient, un destabilizator, orice
le-ar fi putut decima. Numai c un asemenea studiu necesit timp i
ntreruperea muncii fizice. Iar timpul nu se scurgea n niciun caz n
favoarea noastr. Ele nu aveau altceva de fcut dect s atepte momentul
n care ne-am fi consumat definitiv resursele. Mai nti combustibilul, apoi
colacii de srm pentru repararea gardului. Dac nu generaia actual,
atunci urmaele lor ar fi putut atepta chiar i pn cnd srma avea s se
corodeze
Cu toate acestea, ferma din Shirning era noul nostru cmin. n timp ce
oftam, pe iarb se auzir civa pai.
Josella veni i se aez lng mine. Am cuprins-o tandru de umr i am
ntrebat-o:
Ce spun ceilali!
Srmanii, sunt foarte nelinitii. Fiindc nu le pot vedea, aproape nu le
vine s cread c suntem n continuare nconjurai de trifidele ce nu

ateapt dect decderea noastr. n plus, aici s-au obinuit i se pot

descurca mai uor. Gndete-te ct de strini se vor simi ntr-un loc nou.
Ei nu tiu dect ce le spunem noi i nu sunt foarte convins c pot nelege
ct de grav va deveni situaia n curnd. Dac nu ar fi fost copiii, mai mult
ca sigur c ar fi spus un nu hotrt mutrii. n definitiv, este locul lor, tot
ce le-a mai rmas, i-l preuiesc foarte mult.
Se opri cteva clipe, apoi continu:
De fapt, ei cred asta deoarece, n realitate, Shirning nu le mai
aparine; acum este al nostru, nu-i aa? am muncit att de mult pentru el,
mi spuse, lundu-m de mn. Bill, tu l-ai ntreinut i l-ai meninut pe
linia de plutire, pentru noi. Ce zici? S mai rmnem un an-doi?
Nu, i-am rspuns. Am muncit din greu, fiindc nu avea cine altcineva.
Acum, totul a devenit inutil.
Nu, dragul meu, nu! Faptele de arme ale unui cavaler rtcitor nu pot
fi zadarnice. Tu ai luptat pentru noi toi i ai reuit s ne scapi din ghearele
montrilor.
Am fcut-o mai ales pentru copii, i-am rspuns.
Da, pentru copii, ncuviin Josella.
S tii ns c mult vreme am fost mcinat de ideile lui Coker, ii
minte? C prima generaie va aparine agricultorilor, apoi vor urma
slbticia i primitivismul Cred c-a sosit timpul s ne recunoatem
nvini, nainte de a ajunge n pragul dezastrului. Ar trebui s mergem pe
insul.
M strnse de mn.
Bill, nu suntem nvini, ci ncerc s gsesc fraza cea mai potrivit
doar ne retragem strategic. Abandonm pentru o vreme poziia cucerit,
pentru a munci i a planifica totul mai bine, astfel nct, ntr-o bun zi, s
ne putem ntoarce. i chiar aa vom face. Tu ne vei arta cum s le
exterminm o dat pentru totdeauna i ne vom putea apoi redobndi
pmnturile.
Scumpa mea, eti mult prea ncreztoare.
De ce s nu fiu?
Ei bine, vom lupta cu ele, dar nainte de toate trebuie s avem o poziie
mai avantajoas. Aadar, cnd plecm?
Ce-ai spune totui s mai petrecem aici mcar vara? Ar fi un fel de
vacan, fiindc nu vom mai face niciun fel de pregtiri pentru iarn. n
definitiv, meritm cu toii o perioad de relaxare.
Da, am putea s mai zbovim o perioad, am ncuviinat.
Am continuat s privim cum amurgul cuprinde ntreaga vale. Josella mi

spuse:
Bill, e destul de straniu. Pot pleca n orice moment, dar simt totui c
nu doresc asta. Uneori am impresia c trim ntr-o nchisoare, dar, n
aceeai msur, simt c ar fi o laitate din partea noastr s prsim acest
loc. tii aici am fost cu adevrat fericit n pofida tuturor necazurilor,
am fost mai fericit ca oricnd.
i eu, iubito, nainte parc nici nu simeam c triesc. i i promit c
vom avea parte de vremuri mai bune.
tiu c voi prea puin sentimental, dar am s plng. Cnd vom pleca,
simt c voi plnge n hohote. S nu te superi, ncheie ea.
Numai c, dup cum aveau s decurg lucrurile, am fost cu toii mult prea
ocupai pentru a mai avea timp s vrsm lacrimi

XVII. RETRAGERE STRATEGIC

Aa cum propusese Josella, nu aveam de ce s ne grbim. Pe parcursul
verii petrecute n Shirning, aveam timp s caut un nou cmin pe insul: a
fi mers de cteva ori pn acolo, transportnd totodat i proviziile pe care
le mai aveam precum i mare parte din ustensilele i aparatele adunate prin
magazii. ntre timp, datorit incendiului ce ne carbonizase stocul de lemne,
aveam nevoie de combustibil pentru funcionarea buctriei timp de cteva
sptmni, aa c n dimineaa imediat urmtoare am plecat mpreun cu
Susan n cutarea unui depozit sau a unei mine de crbuni.
Autoblindatul nu era deloc potrivit pentru o atare misiune, aa c am luat
o camionet cu traciune integral i am pornit la drum. La numai douzeci
de kilometri exista un depozit de crbune ce aparinea cilor feroviare, dar
nevoii fiind s ocolim mult din cauza blocajelor rutiere i a strii foarte
proaste a oselelor aceast simpl incursiune ne-a luat aproape ntreaga
zi. Dei n-am avut dificulti sau piedici majore, am reuit s ajungem
acas abia cu puin nainte de lsarea ntunericului.
Am cotit spre poarta fermei, n timp ce de pe marginile aleii trifidele
biciuiau de zor cabina i geamurile camionetei, i am rmas amndoi mui
de uimire. Dincolo de pori, parcat n interiorul curii, se afla un vehicul
monstruos. Imaginea hidoeniei ne impresiona att de mult nct ne-am

holbat la ea pre de cteva clipe, pn cnd Susan hotr s-i pun casca i
mnuile i s coboare ca s-mi deschid poarta.
Odat intrai n curte, am dat amndoi ocol mainii. asiul, dup cum
observasem, era sprijinit pe arcuri lamelare aa cum au toate vehiculele
militare. Impresia general pe care ne-o fcuse l ncadra undeva ntre un
iaht sau o motonav fluvial i-o rulot construit de-un amator. Am privito, mpreun cu Susan, apoi ne-am uitat unul la altul, ridicndu-ne
sprncenele n semn de mirare. Aveam s aflm mai multe de ndat ce am
intrat n cas.
n camera de zi, n afara alor notri, se mai aflau patru brbai, mbrcai
toi n uniforme gri-verzui. Doi dintre ei aveau la oldul drept tocuri cu
pistoale, iar ceilali doi i sprijiniser automatele de scaunele pe care
edeau.
Cum am intrat, Josella ne ntmpin cu o min complet inexpresiv.
El este soul meu. Bill, dnsul este domnul Torrence. Mi-a explicat c
este un fel de oficial al statului i a venit pn aici pentru a ne face cteva
propuneri.
Nu o auzisem niciodat vorbind att de rece.
Pentru o secund, am ezitat s rspund. Brbatul pe care mi-l prezentase
Josella nu m recunoscuse, dar eu mi-am amintit imediat de chipul su. n
anumite mprejurri, sunt trsturi ce se ntipresc perfect n memorie. n
plus, prul rocat nu-mi mai lsase nici o urm de ndoial. mi amintisem
i de modalitatea foarte eficient cu care acelai tnr pusese pe fug
grupul condus de mine n Hampstead. L-am salutat din cap. M privi i-mi
spuse:
Domnule Masen, dup cum am neles, dumneavoastr ai preluat
conducerea aici. Este adevrat?
Proprietatea i aparine domnului Brent, i-am rspuns.
M refer la faptul c suntei organizatorul acestui grup.
n circumstanele date, desigur.
Bine, mi rspunse, arbornd o min de genul acum-c-ne-am-nelesputem-continua, i adug imediat: Eu sunt comandantul regiunii de sudest.
Mi se adresase ca i cum mi-ar fi transmis ceva de maxim importan.
Nu m impresiona deloc ceea ce i-am i spus.
Cu vocea uor ridicat, sublinie:
Altfel spus, statul-major al Marii Britanii m-a numit Guvernator
Plenipoteniar al Regiunii de Sud-Est. Prin urmare, una din ndatoririle
mele este aceea de-a organiza, supraveghea i coordona distribuirea i

alocarea de personal n teritoriu.

neleg, i-am rspuns. Dar n-am auzit niciodat de acest statmajor al Angliei
Foarte posibil. Aa cum nici noi nu tiam de existena dumneavoastr
pn mai ieri, cnd v-am reperat datorit coloanei de fum.
Fr s-i rspund, am ateptat s continue.
Imediat ce descoperim grupuri izolate, sarcina mea este s investighez
punctul n care se afl, s fac evalurile de rigoare i eventualele ajustri
necesare. Prin urmare, putei considera c m aflu aici n calitate oficial.
Trimis de un stat-major oficial sau de unul autoproclamat? ntreb
Dennis.
Trebuie s meninem legea i ordinea, i rspunse nepat rocatul i
continu imediat cu o voce mai cald: Domnule Masen, ai gsit aici un
locor foarte confortabil, i chiar prosper.
Acesta-i meritul domnului Brent, l-am corectat.
Pentru moment s nu-l lum n discuie pe domnul Brent: dumnealui
se afl aici numai datorit dumneavoastr.
L-am privit pe Dennis, dar chipul i era de neptruns.
Cu toate acestea, a dnsului este proprietatea, i-am rspuns.
A fost, tiu. n prezent, nu mai exist vechea societate, unde dreptul
asupra proprietii s fie consfinit. Valabilitatea titlurilor de proprietate a
ncetat de mult. Pe lng toate acestea, domnul Brent mai este i nevztor,
ceea ce-i anuleaz nc din start orice competen i autoritate.
neleg, i-am rspuns, amintindu-mi de dezgustul pe care mi-l
provocase nc de la prima noastr ntlnire.
Revederea de acum nu-mi ameliora cu nimic vechile sentimente.
Rocatul continu:
Acum vorbim de supravieuire i subzisten. Sentimentalismele nu-i
mai au locul n aceste vremuri n care trebuie s primeze interesele
practice. Puin mai devreme, doamna Masen m-a informat c suntei opt la
numr. Cinci aduli, tnra de lng dumneavoastr i doi copii. Cu
excepia acestor trei persoane, continu artnd spre Dennis, Mary i
Joyce, restul nu v-ai pierdut simul vederii.
Aa este, am confirmat.
Hm Grupul vostru e puin disproporionat, aa c va trebui s facem
unele modificri. tii, n vremurile astea avem datoria s fim ct se poate
de obiectivi.
Privirea mi se ncrucia brusc cu a Josellei. Dei observasem un
avertisment clar n ochii ei, pentru moment nu intenionam s ntreprind

nimic. n trecut, fusesem martorul metodelor extreme de aciune ale

rocatului, aa c voiam s vd ce anume urmrea. i, din cte se prea,
mi intuise intenia, fiindc spuse rspicat:
Cel mai bine este s clarificm totul chiar de la nceput, ne spusese el.
Pe scurt, iat cum stau lucrurile. Deoarece Londra a devenit un loc care near fi dat prea mult de furc, ne-am stabilit cartierul general n Brighton. Am
izolat cu promptitudine focarele de infecie, i am izbutit s administrm
zona cu destul de mult uurin. tii foarte bine c Brighton este un ora
mricel. Imediat ce am reuit s scpm cu bine de molim, am trecut la
rechiziionarea tuturor proviziilor din zonele puse sub carantin, rezerve pe
care le-am suplimentat cu o sumedenie de produse adunate din alte locuri.
n prezent, lucrurile nu mai decurg chiar att de bine. Drumurile devin din
ce n ce mai grele pentru camioanele de aprovizionare, nevoite s strbat
distane tot mai mari. Desigur, era o situaie inevitabil. Am crezut c vom
putea s mai rmnem acolo civa ani, dar mprejurrile s-au schimbat.
Foarte posibil s ne fi supraestimat forele i s fi luat nc de la nceput n
ngrijire prea multe persoane. n orice caz, n prezent suntem nevoii s ne
dispersm, fiindc singurele locuri unde vom putea tri de-acum ncolo
sunt aezrile rurale. n acest sens, trebuie s ne mprim n grupuri mai
mici. Am stabilit o unitate standard de o persoan vztoare la zece orbi,
plus eventualii copii ai acestora. Vd c avei aici o reedin
impresionant, ce poate adposti fr probleme dou uniti. Aadar, v
vom da n ngrijire aptesprezece orbi, plus copiii acestora, astfel nct
mpreun cu cele trei persoane oarbe s ajungei la un numr de douzeci
de aduli. L-am privit uluit.
Dac sugerai cumva c acest mic teren agricol este suficient pentru a
hrni douzeci de persoane, plus copiii acestora, atunci m vd nevoit s v
spun c aa ceva este practic imposibil. De curnd, chiar i noi
ncepuserm s ne ntrebm dac vom mai fi capabili s trim n aceste
condiii.
Neg din cap foarte ncreztor.
Este perfect posibil. Totodat, v ofer i funcia de ef al celor dou
uniti ce vor fi instalate de noi aici. i, ca s fiu pe deplin sincer, dac nu
dorii s acceptai aceast propunere, v vom nlocui cu un brbat care va
dori. n aceste vremuri de restrite nu ne putem permite s pierdem timpul.
V-ai putea mcar uita prin mprejurimi, am repetat. Pur i simplu nu
este posibil.
V asigur c este foarte posibil, domnule Masen. Desigur, vei fi
nevoii s v mai cobori puin standardul de via aa cum o vom face

cu toii n urmtorii ani; dar, odat ce copiii vor crete, vei avea
posibilitatea s v mprii mai bine sarcinile. Recunosc, pentru o vreme
vei avea serios de munc ns acestea-s condiiile. Ulterior, treptat, vei
ajunge s avei din ce n ce mai mult timp liber, pn cnd nu vei mai face
altceva dect s-i supravegheai. O recompens chiar mulumitoare, primit
numai cu preul ctorva ani de greuti. n plus, ce sperai s v aduc
viitorul n situaia n care v aflai? Singuri, nu vei reui dect s muncii
pn la btrnee, cnd vei muri, prbuindu-v printre rsaduri iar
copiii i nepoii votri vor mprti aceeai soart. Din mica voastr
comunitate nu au cum s apar liderii i administratorii vremurilor viitoare.
Dup modul cum ai nceput, peste douzeci de ani tot pe ogor v-a gsi
iar progeniturile voastre vor fi toi nite ntngi. Acceptnd oferta noastr,
vei deveni eful membrilor clanului; ei vor munci pentru dumneavoastr
i, nu peste mult timp, v vor lsa un domeniu pe care s-l putei transmite
motenitorilor.
Am neles foarte bine unde voia s ajung, dar i-am spus, aparent mirat:
S neleg cumva c-mi oferii un fel de titlu nobiliar feudal?
Da, mi rspunse, vd c pricepei! Datorit conjuncturilor, este forma
social cea mai normal i mai economic pe care am putea s-o adoptm.
Nu aveam nici o ndoial c era convins de temeinicia planului su. Am
evitat s-i comentez afirmaia, repetnd:
Totui, acest loc nu poate hrni att de muli oameni.
Civa ani de-acum nainte vei fi nevoit s-i hrnii n principal cu
terci din trifide iar n aceast privin nu v putei plnge c ducei lips
de materie prim.
Mncare pentru vite! am exclamat.
Foarte hrnitoare i, din cte am neles, chiar bogat n vitamine. n
plus, ceretorii n special cei orbi nu se afl n postura s emit
pretenii.
Prin urmare, sugerai s-i primesc pe acei srmani oameni i s-i
hrnesc cu furaje?
Uitai cum stau lucrurile, domnule Masen. Fr noi, n-ar fi trit
niciunul dintre ei i, desigur, nici copiii lor n-ar fi reuit s
supravieuiasc. Depinde numai de ei dac vor s fac tot ce le cerem, s
accepte i s fie recunosctori pentru ce le putem oferi. Dac simt c-i mai
nelept s ne refuze oferta atunci, ei bine, nu vor face dect s-i sape
singuri groapa.
Hotrsem c-i mai chibzuit s nu-mi art sentimentele n privina
filosofiei sale, aa c am schimbat puin subiectul discuiei:

 n acest caz, ce rol avei dumneavoastr i statul-major de care

vorbeai?
Noi reprezentm autoritatea suprem i puterea legislativ. Statulmajor va da toate legile i va controla forele armate.
Fore armate!? am ntrebat, cu vocea alb.
Bineneles. Forele militare vor fi constituite numai atunci cnd va
fi necesar din recrui mobilizai de pe feudele nou nfiinate. n schimbul
acestor tineri, vei avea dreptul s cerei ajutorul statului-major dac suntei
atacai de alte comuniti, ori n eventualitatea unor revolte interne.
Simeam cum ncep s m sufoc:
O armat! N-ai putea forma, de pild, o mic brigad mobil de
poliie?
Vd c tot nu reuii s nelegei aspectele eseniale, domnule Masen.
Npasta actual nu s-a abtut doar asupra insulelor britanice. A fost o
catastrof mondial. n toat lumea domnete acelai haos altminteri,
dac n-ar fi fost aa, pn acum am fi aflat contrariul i nu cred s existe
mai mult de civa supravieuitori n fiecare ar. Aadar, se nelege de la
sine c primul stat ce se va pune pe picioare va reui s restaureze ordinea
i n celelalte regiuni. Prin urmare, ai fi cumva de acord cu ideea s
abandonm orice eforturi i s le permitem altora s devin puterea
dominant din Europa? i foarte posibil de pretutindeni? Eu nu pot
crede aa ceva. Fiind ceteni responsabili ai acestei ri, avem datoria s
ne revenim ct mai repede posibil i s contracarm eventualele fore
opozante ce s-ar putea organiza mpotriva noastr. n concluzie, cu ct mai
repede vom reui s formm o armat, cu att mai bine ne va fi.
Pre de cteva momente, n camer se aternu tcerea. Apoi Dennis
izbucni ntr-un rs nefiresc:
Dumnezeule! Am supravieuit tuturor acestor nenorociri i dumneata
propui s strnim un rzboi?
Torrence rspunse scurt:
Se pare c n-am reuit s m fac neles. Cuvntul rzboi este o
exagerare inadmisibil. Noi nu vom face dect s restabilim ordinea i s
administrm triburile dedate anarhiei i primitivismului.
Desigur, numai n cazul n care nu le-a venit i altora aceeai
mrinimoas idee, suger Dennis.
Observasem c att Josella, ct i Susan m priveau cu insisten. Josella
mi fcu un semn discret ctre Susan am neles imediat ce dorea.
A dori s neleg mai bine, i-am spus rocatului. V ateptai ca noi
trei vztorii s ne asumm responsabilitatea pentru douzeci de aduli

orbi, plus copiii acestora, al cror numr nu l-ai specificat. Dup cum
vd
Orbii nu sunt deloc neputincioi. Ei pot face foarte multe*lucruri,
inclusiv pentru propriii lor copii, pe care i pot nva de mici cum s-i
pregteasc hrana. Dac vei fi chibzuii, o mare parte din timp nu vei face
dect s supravegheai i s dai ordine. ns vei fi numai doi, domnule
Masen dumneavoastr i soia, nu trei.
mbrcat n salopeta ei albastr, avnd prul prins cu o panglic roie,
Susan rmsese nemicat, perfect dreapt. Aruncndu-mi o privire
ngrijorat, ochii i se ndreptaser imediat ctre ai Josellei.
Trei, i-am spus.
mi pare ru, domnule Masen. Proporia trebuie s fie de zece la unu.
Fata va veni cu noi la sediul central, unde i vom gsi o munc util, pn
cnd va deveni suficient de matur ct s poat primi n grij un grup al ei.
Pentru noi, Susan e ca i fiica noastr, i-am rspuns ferm.
Repet, mi pare ru, dar acestea sunt ordinele.
L-am privit int. Fr s schieze nici cel mai mic gest, mi ntoarse
aceeai privire. n cele din urm, am rupt tcerea:
Dac aa stau lucrurile, atunci m vd nevoit s v cer cteva asigurri
i promisiuni n ceea ce privete noua ei destinaie.
Se liniti rsuflnd scurt, de cteva ori.
Evident, v vom oferi toate garaniile posibile, mi spuse.
Am consimit, spunndu-i:
ns, cu toate acestea, am nevoie de un timp de gndire. n definitiv,
este o situaie inedit i chiar puin surprinztoare. Sunt cteva lucruri ce
trebuie rezolvate rapid. Echipamentul nostru s-a uzat i ne va fi foarte greu
s gsim unul similar, care s nu se fi deteriorat ntre timp. Nu peste mult
vreme vom avea nevoie de cai puternici, pentru arat.
Caii sunt foarte greu de gsit. n prezent, numrul lor este foarte redus
i, pentru o vreme, vei fi nevoii s folosii la muncile agricole mna de
lucru uman.
Desigur, am continuat, nu trebuie s pierdem din vedere spaiul de
locuit. Dependinele sunt destul de mici chiar i pentru nevoile noastre
iar de unul singur nu voi avea cum s ridic barci din prefabricate.
n aceast privin, cred c v putem ajuta noi.
n urmtoarele douzeci de minute am dezbtut detaliile mai puin
importante, apoi, cu fals amabilitate, am scpat de el trimindu-l ntr-un
tur al mprejurimilor, cu Susan drept cluz bosumflat.
Bill, ce nseamn toate astea? ncepu Josella, imediat ce ua se nchise

n spatele vizitatorilor nepoftii.

I-am povestit tot ce tiam despre Torrence i despre metodele lui de-a
rezolva problemele numai cu ajutorul armelor.
Nu m surprinde deloc, remarc Dennis. Ce m uluiete ns este c
nu mai resimt prea mult aversiune fa de trifide. Fr atacurile lor, cred
c ne-am fi confruntat cu mult mai multe probleme de acest gen. Iar dac
trifidele reprezint singurul element de natur s opreasc ntoarcerea la
feudalism i sclavagism, atunci eu, unul, chiar le urez baft.
Propunerea lui este absolut ridicol, am adugat. Nu are nici o ans
de izbnd. Cum a putea eu i cu Josella s avem grij de un numr att de
mare de oameni i s respingem totodat atacurile trifidelor? Doar c nu ne
aflam ntr-o situaie n care s fi putut spune nu ofertei venite din partea
a patru brbai narmai.
nseamn c n-ai vrut?
Draga mea, chiar m vezi n postura de senior feudal, strunindu-mi
erbii i iobagii cu biciul? N-a fi fcut aa ceva nici sub ameninare cu
aruncarea n mijlocul trifidelor.
Dar ai spus
N-are importan ce-am spus. n curnd se va lsa ntunericul i nu vor
mai putea pleca, fiind nevoii s rmn peste noapte. Ceea ce nseamn c
mine vor inteniona s o ia pe Susan cu ei sau, altfel spus, vor avea un
ostatic i astfel ne pot condiiona drastic conduita. De asemenea, s-ar putea
s lase aici un om sau doi, pentru a fi siguri c nu ncercm nimic
neobinuit. Prin urmare, dorii s-i ascultm?
Dar
Ei bine, sunt sigur c l-am convins pe Terrance c am cele mai bune
intenii i c sunt de acord cu ideea propus. Desear vom avea o cin care
va consfini nelegerea. Va trebui s ne comportm cu toii perfect. S
pregtii o mas copioas, att pentru aduli, ct i pentru copii. Desfacei
sticlele cu cele mai fine buturi, dar avei grij s nu bei prea mult, ci
servii-i n special pe invitaii notri. Spre sfritul mesei eu voi disprea
pentru cteva minute, iar n acest rstimp voi trebuie s-i ntreinei i s le
distragei atenia. De pild, putei asculta discuri cu muzic sau orice
altceva. n orice caz, important este s nsufleii atmosfera i, nc un
lucru, la fel de esenial: nimeni s nu aminteasc nimic despre Michael
Beadley i grupul su. Torrence trebuie s fi aflat deja de comunitatea
stabilit pe insula Wight, ns nu trebuie n niciun caz s afle c i noi tim
de existena acesteia. Acum, spunei-mi n ce magazie pot gsi un sac cu
zahr.

 Zahr? ntreb, contrariat, Josella.

N-avem? Ei bine, atunci cred c m voi descurca i cu un borcan mare
cu miere.
Toi s-au comportat admirabil pe parcursul cinei. Atmosfera nu numai c
se nclzise, ci devenise chiar nflcrat. Josella suplimentase buturile
tradiionale aflate pe mas cu o licoare special, creaie proprie i totul
decursese perfect. n scurt timp, vizitatorii cptaser dispoziia i
relaxarea care s-mi permit s m strecor neobservat afar.
Am luat cteva pturi, haine de schimb i o traist cu mncare, pregtite
dinainte i-am traversat n goan curtea, pn la adpostul unde ne ineam
autoblindatul. Am umplut ochi rezervorul vehiculului pusesem din vreme
un furtun n cisterna cu combustibilul apoi mi-am ndreptat atenia ctre
strania main a lui Torrence. Ajutndu-m de-o lamp acionat de un
dinam manual, am gsit rapid capacul de la rezervor, am turnat nuntru
puin mai mult de un sfert de borcan de miere, iar restul l-am aruncat cu tot
cu borcan n cistern.
i auzeam cum cnt i petrec n cas, ceea ce nsemna c totul se
desfoar conform planului. Dup ce-am mai pus n autoblindat cteva
arme anti-trifid i alte lucruri la care m-am gndit n ultimul moment, mam ntors n cas i m-am alturat petrecreilor, ntr-o atmosfer ce putea
fi confundat, chiar i de un observator foarte critic, cu o reuniune de
cheflii.
Le-am dat un rgaz de dou ore, ca s fim siguri c dorm butean.
Luna se nlase pe cer, iar curtea se mbia deja n lumina alb i
rcoroas a astrului nopii. Cum uitasem s ung balamalele garajului, le-am
afurisit n sinea mea pentru fiecare scrit comis. Restul grupului m-a
urmat fr zgomot. Soii Brent i Joyce cunoteau bine mprejurimile,
astfel nct n-au avut nevoie de cluzirea nici unuia dintre noi. n urma lor
se aflau Josella i Susan, ducndu-i pe copii n brae. La un moment dat,
glasul somnoros al lui David tulburase puin linitea nconjurtoare, dar
Josella l oprise la timp, astupndu-i gura cu palma, i trecuse imediat pe
scaunul din fa, cu el n brae. Cnd i-am vzut pe toi urcai n spate, am
nchis ncet portierele. M-am instalat pe scaunul oferului, am srutat-o pe
Josella i-am tras aer n piept.
Dincolo de gardul mprejmuitor al curii, trifidele se adunau nghesuinduse la poart, aa cum fceau de fiecare dat cnd nu erau deranjate de
oarece vreme.
Providena a vrut ca motorul autoblindatului s porneasc la prima cheie.
Conducnd ncet, ntr-o treapt inferioar, am ocolit vehiculul lui Torrence

i-am accelerat direct spre poart. Aprtoarea din oel izbi porile n plin,
prbuindu-le. Am naintat printr-un hi de srme i rui sfrtecai sub
enilele vehiculului, dobornd n calea noastr mai bine de dousprezece
trifide, n timp ce restul biciuiau violent n caroserie. Am trecut cu bine
peste aceast barier i ne-am continuat naintarea.
La o cotitur a pantei, ntr-un loc de unde puteam observa ferma din
Shirning, am oprit motorul i-am privit spre fosta noastr reedin. Cteva
ferestre erau luminate din interior i, n scurt timp, aveam s vedem cum
farurile vehiculului iluminau ntreaga faad a casei. Demarorul, dei
dduse cteva rateuri, pornise n cele din urm motorul. n acel moment am
avut o tresrire, dei tiam foarte bine c vehiculul nostru putea s
nainteze cu o vitez mult mai mare dect rabla eventualilor urmritori. n
secunda urmtoare aveam s m linitesc, pentru c motorul se nec i se
opri. Demarorul porni din nou i hurui o vreme fr niciun rezultat.
ntre timp, trifidele descoperiser c poarta s-a prbuit. Lumina farurilor
i razele lunii mi-au permis s vd cum siluetele lor nalte i zvelte se
legnau greoi i naintau, ca ntr-o procesiune, spre curte, n vreme ce altele
se cltinau ncet de-a lungul aleii ce le ducea spre poart
M-am uitat la Josella. N-am vzut-o plngnd, deloc. l privi pe David,
care dormea linitit n braele ei, i-mi spuse:
Tot ce-mi trebuie e cu mine. i, ntr-o bun zi, Bill, ne vei duce alturi
de ceilali.
Scumpa mea, ncrederea soiei n soul ei este o trstur de admirat,
dar Nu, fir-ar s fie! Fr niciun dar! Am s v duc negreit la
ei.
Am cobort ca s dau la o parte resturile de srm i cioturile de lemne
din faa autoblindatului, apoi am ters veninul de pe parbriz i-am plecat,
pe oseaua erpuind printre dealuri, nspre sud-vest.
Din acel moment povestea mea personal se contopete cu a celorlali i
poate fi regsit n excelenta istorie a coloniei noastre, scris de Elspeth
Cary.
Avem cu toii mari sperane n acest centru. Chiar dac mai exist cteva
fiefuri unde oamenii dup cum am auzit duc o via nefericit, la
adpostul palisadelor i fortificaiilor primitive, este puin probabil ca
planul societii neo-feudale iniiate de Torrence s reueasc. i fiefurile
sunt din ce n ce mai puine Din cnd n cnd, Ivan ne mai povestete cum
asist la cderea unui domeniu, iar trifidele se mprtie imediat i pornesc
n cutarea altor inte de asediat.
Nu ne bazm dect pe propriile fore n lupta ce ne ateapt. Cred c am

reuit s descoperim metoda, dar mai avem foarte mult de muncit i de

cercetat pn vom fi martorii acelei zile cnd noi, sau copiii, sau nepoii
notri vor trece istmurile nguste pornind n marea cruciad mpotriva
trifidelor, eliminndu-le pn la ultima de pe faa Pmntului pe care ni lau uzurpat.