n romnete de VIORICA DNIL

Control tiinific: N. Dobre

Preedintele Comisiei de alpinism, membru n biroul Federaiei romne de schi, bob i alpinism.
Coperta de SERGIU GEORGESCU
***
EDMUND HILLARY HIGH ADVENTURE
HODDER & STOUGHTON London, 1955

PREFA
n acest secol n care omul, omul epocii comuniste, se pregtete i este att de aproape de
acest el grandios s cucereasc universul planetar, poate c evocarea unei izbnzi a triei i
drzeniei omeneti asupra naturii ca aceea a cuceririi celui mai nalt pisc pmntesc, s apar mai
puin impresionant dect este ea n realitate. Adevrul este c ascensiunea pe Everest, cel mai nalt
punct de pe globul nostru, nu s-a putut realiza dect foarte recent, abia cu doisprezece ani n urm,
cu preul unor eforturi uriae i al unor jertfe grele.
ncercrile pentru descoperirea i escaladarea vrfurilor munilor Himalaya i Karakorum au
nceput timid, cu rezultate insuficiente, nc din secolul al XIX-lea. Tentativele au aparinut, n cea mai
mare parte, militarilor englezi instalai n India, care urmreau n mai mic msur obiective
tiinifice sau performane sportive, ct descoperirea unor noi cai de comunicaie ntre inuturile
ocupate de colonialitii britanici n sudul marelui continent estic i regiunile att de bogate, dar
aproape impenetrabile, din Asia centrala. Sprijinite cu mijloace largi de ctre guvernul metropolitan
britanic, expediiile militarilor englezi, alctuite din alpiniti cu un antrenament minuios, au fcut o
serie ntreaga de ascensiuni pe vrfurile munilor Himalaya i Karakorum, au descoperit cteva piscuri
pe care nu le atinsese piciorul omului i au ntocmit lucrri topografice privind n special aa-numitul
Pisc XV, situat n dreptul paralelei 28 latitudine nordic, chiar la grania dintre Nepal i Tibet.
Lucrrile acestea topografice au fost ntocmite sub conducerea lui George Everest, ntre anii 1830
1843 ceea ce a determinat denumirea piscului dominant (8845 m deasupra nivelului mrii) de ctre
europeni cu numele topografului englez.
De atunci, n cea de-a doua jumtate a secolului al XIX-lea i n prima jumtate a secolului al
XX-lea, pn aproape de zilele noastre, ncercrile de a se atinge vrful maiestuos, venic acoperit de
gheuri i zpezi, strlucind ca o uria tor sub btaia razelor orbitoare ale soarelui, au fost
nenumrate. Aproape douzeci de expediii n secolul trecut, alte circa optzeci de expediii n secolul
nostru, au petrecut luni i uneori chiar ani ntregi pe stncile i pe ghearii venici din nlimile
Himalayei, cu scopul de a atinge Everestul sau Chomolungma, cum i spun localnicii, denumire care
ncepe s apar, din ce n ce mai des n diversele publicaii referitoare la acest cel mai nalt vrf de
munte. Expediiile din secolul trecut care n-au putut beneficia de aparatajul modern cu care au fost
nzestrate cele din secolul nostru, au urcat sus, foarte sus, dar n-au putut depi niciodat nlimile
att de srace n oxigen de peste 8000 metri.
n anul 1922, o expediie englez a reuit n sfrit s depeasc grania celor 8 000 de
metri, nlimea atins: 8 326 metri. Jertfa: apte hamali i cluze din tribul erpailor, care au fost
ngropai sub o avalan. n anul urmtor, folosind un alt drum de acces, o nou expediie englez
atinge nlimea de 8 572 metri. Supravieuiete eful expediiei, E. F. Norton, dar doi membri ai
grupului, D. L. Mallory i A. S. Ervin, nu se mai rentorc, nmormntai cine tie unde n prpstiile
ascunse sub zpezile mictoare ale culmilor semee.
Marea majoritate a acestor ascensiuni au avut ca punct de pornire nordul, podiul Tibetului,
ncercrile infructuoase de ascensiune pe la nord au forat concluzia ca escaladarea Everestului pe
acest versant nu este cu putin i au determinat alegerea unui alt drum, pe la sud, pornind din Nepal.
Se tie c teoria aceasta a fost ea nsi dezminit chiar n anul acesta, cnd o expediie chinez, dup
un asalt final de 19 ore, care a nsemnat cel mai impresionant i mai dramatic capitol din cartea
cuceririlor himalaiene, a escaladat Everestul pe la nord. Dar despre aceast inegalabil performana,
vom vorbi mai trziu.
Aadar, n 1951 ncepe seria ascensiunilor pe la sud, care vor conduce curnd la prima
victorie a omului asupra celui mai nalt punct de pe glob victorie pe care o descrie n cartea de fa
unul din autorii ei, alpinistul neozeelandez Edmund Hillary. Eric Shipton conduce, n anii 19511952,
o expediie pe la sud, dar rezultatele nu snt cele ateptate. n 1952 pornete la drum i o expediie
franco-elveian, care i asigur serviciile celui mai temerar i mai priceput alpinist indigen, erpaul
Tenzing1, intrat n legenda popoarelor asiatice sub denumirea de Tigrul zpezilor". Expediia franco1

Tenzing a participat la expediii ca ef al erpailor. El i-a petrecut toat copilria la poalele

elveian atinge nlimea de 8 600 metri i revine la baz cu constatarea mbucurtoare c drumul de
acces descoperit de ea este mai lesnicios dect oricare altul folosit pn atunci i c condiiile
atmosferice nsei snt mult mai favorabile: pn la nlimea de 8 500 de metri nu este nevoie s se
fac apel la rezervele de oxigen.
1953 este anul primei ascensiuni pe Everest. Beneficiind de experiena francezilor i a
elveienilor i asigurndu-i la rndul ei concursul Tigrului zpezilor" al crui rol n obinerea
victoriei finale a fost hotrtor expediia engleza condus de John Hunt i amenajeaz baza
principal pentru asaltul piscului la nlimea de 7 900 metri. Mai nti doi membri ai echipajului, Tom
Bourdillon i Charles Evans, urc pn la 8 748 metri, dar aflai la captul resurselor fizice cei doi
alpiniti se rentorc, aproape extenuai, la baza de plecare. eful expediiei, John Hunt, mpreun cu
ali patru oameni, pornete trei zile mai trziu (28 mai 1953), dar este nevoit s se mulumeasc doar
cu nlimea de 8 500 metri. n sfrit, la 22 mai, n primele ore ale dimineii, erpaul Tenzing i
neozeelandezul Hillary pornesc la rndul lor n acest dramatic asalt final i, dup exact cinci ore de
ascensiune, ating punctul cel mai nalt al muntelui Everest, pentru prima oar n istoria omenirii.
Cteva minute pentru arborarea steagurilor, alte cteva pentru primele fotografii i, cinci ore mai
trziu, abia mai putndu-se ine pe picioare, dar cuprini de o ncntare neasemuit, ei se afl din nou
n cldura cortului de la baza de pornire.
Cum s-a ajuns la aceasta victorie, cum a fost pregtit, peripeiile ei emoionante, lupta pe
via i pe moarte cu fiecare metru, cu fiecare bloc de ghea, cu schimbrile brute ale vremii i ale
temperaturii toate snt descrise simplu, fr retorism, cu modestia caracteristic adevrailor
nvingtori, contieni de fora lor moral.
Mai nainte de a ncheia aceast att de succint evocare a istoriei cuceririi Everestului i de
a prezenta cartea lui Hillary, se cuvine amintit istoria nc nescris a unei noi performane
himalaiene, escaladarea Everestului pe la nord de ctre o expediie de alpiniti chinezi. Un grup
format din maestrul sportului Van Fu-ciu, geologul Ciu In-hoa i sportivul tibetan de categoria I
Konbu, prevzut cu echipament modern i cu aparate de oxigen, au escaladat n dimineaa zilei de 25
mai, vrful Chomolungma (muntele Everest), plecnd de pe versantul nordic, socotit pn atunci ca
inaccesibil.
i acum, dup ce am trecut n revist cteva din ncercrile reuite i nereuite de escaladare
a acoperiului lumii", cum mai este denumit Everestul, s revenim la nalta aventur, cartea-jurnal a
unuia din cei doi oameni care au atins pentru prima oar mreul pisc. Autorul ei, neozeelandezul
Edmund Hillary, povestete cu meticulozitate, de cele mai multe ori cu sinceritate i grij pentru
respectul adevrului, niciodat cu emfaz, peripeiile remarcabilei aventuri pe care a trit-o mpreun
cu tovarii si de grup i n special cu cel cu care a mprit gloria deplin a victoriei, er-paul
Tenzing 1. Exist ns i n cartea lui Hillary unele relatri i unele aprecieri pe care, in ciuda
eforturilor de a fi mereu sincer., autorul le face sub presiunea unei ntregi educaii primite n spiritul
concepiei colonialiste. Aceste relatri se refer mai ales la atitudinile efilor de expediii John Hunt i
Eric Shipton fa de locuitorii btinai i mai ales fa de cruii i ghizii indigeni, care pot fi
considerai, n egal msur, cuceritorii marilor nlimi ale Everestului. Att Shipton ct i Hunt se
consider domni, stpni, sahibi". Ei evit n general contactul prea strns cu localnicii, care snt n
fond colaboratorii lor principali, cei care reuesc isprvi egale cu ale lor i peste acestea poart i
greul cruiei, al corvezilor. Chiar cnd nfrunt, cot la cot cu ei moartea i o nfrunt mereu, la
fiecare pas Shipton i Hunt nu uit c fac parte din lumea civilizat".
n acest sens, snt semnificative nsemnrile lui Tenzing n cartea autobiografic Tigrul
zpezilor scris de J. R. Ulman. n ce-l privete pe Hillary, Tenzing i formeaz o opinie mult mai
favorabil. El noteaz (loc cit., pp. 207208, ediia n limba rus): Din momentul repartizrii i pn
la sfritul expediiei, eu i Hillary am format o pereche. Ni se cereau tot timpul mari eforturi. Trebuia
n acelai timp s ne pstrm forele i s fim n cea mai bun form. Pe cnd ceilali fceau
antrenamente, noi trebuia s mergem tot timpul crnd greuti n spinare, antrenndu-ne cu oxigen i
ajutnd tinerilor erpai s se fereasc de avalane. Nu mai tiu de cte ori am fcut acest drum, dar
mi amintesc c ntr-o singur zi am mers de la baz pn la tabra a IV-a i napoi. Este de la sine
neles c n-am fi reuit acest lucru dac n-am fi mers bine i repede. Hillary este ns un alpinist
minunat, are mult for i rezisten. A mers deosebit de bine pe zpad i pe ghea, lucru pe care l-a
practicat mult n ara sa, Noua Zeeland. Dup cum le st bine oamenilor de aciune, el vorbete
puin, ceea ce nu-l mpiedic s fie un tovar bun i vesel. erpaii l iubeau era ntotdeauna gata
s-i mpart cu ei alimentele i echipamentul. Formam amndoi o pereche destul de comic, Hillary
Chomolungrnei, iar n tineree a fost cioban. Alpinist ncercat i priceput a participat la 20 de
expediii n Himalaya, dintre care 8 expediii numai n Everest.
Rolul lui Tenzing n toate ascensiunile i n special n aceasta, a fost de nepreuit, dar retribuia, aa
cum recunoate i ziarul englez Yorkshire Post", a fost ct se poate de proast. N. A.

fiind cu 20 cm mai nalt dect mine. Aceasta nu ne-a jenat ns niciodat. n ascensiunile comune
colaboram minunat i ntre noi s-a statornicit o legtur bine sudat. Voi povesti despre o ntmplare
care arat cum am lucrat mpreun, ntr-o sear am cobort, ajutndu-ne unul pe altul, de la tabra a
II-a la tabra I. Hillary mergea nainte i eu dup el. Ne-am fcut drum printre colurile nalte de
ghea cnd, deodat, zpada de sub picioarele lui Hillary a cedat i el a czut ntr-o crevas.
Tenzing! Tenzing!" m-a strigat el. Din fericire frnghia era ntins i eu mi-am pstrat cumptul. Am
reuit s nfrnez cderea dup ce Hillary zburase 5 metri n gol, iar apoi am izbutit s-l ridic treptat
pn sus. Hillary nu s-a ales dect cu cteva zgrieturi. Cnd ne-am ntors n tabr el a povestit
celorlali, fr nici o reinere, ntmplarea i a adugat: Dac nu era Tenzing, astzi a fi fost mort".
A fost un mare elogiu acesta pe care mi l-a adus i m-a bucurat mult c mi l-a fcut. Desigur, n-a fost
nimic deosebit n toate acestea. Fr accidente nu se pot face ascensiuni, iar alpinitii trebuie s fie
ntotdeauna gata s se ajute unul pe altul..."
...am ntmpinat deopotriv aceleai greuti. Fiecare ajuta pe cellalt i primea de la acesta
acelai ajutor. Odihnindu-ne puin, am reluat ascensiunea, fcndu-ne drum tot mai sus. i iat-ne n
faa ultimului obstacol serios n calea spre culme: un perete stncos, vertical, care se nla chiar pe
creast, mpiedicnd naintarea. Cunoteam aceast stnc, o vzusem n fotografiile luate din avion i
o examinasem de jos, din Teangboci, cu binoclul. Acum se punea problema: s escaladm stnca sau so nconjurm ? Se prea c exist numai o singur trecere, ngust i abrupt, ntre stnc i corni.
Hillary a pornit primul, ncet i cu bgare de seam el a pit pe o teitur larg, trebuind s se ridice
cu spinarea nainte i sprijinindu-se cu picioarele de corni, n timp ce eu mi-am ncordat toate
forele ferindu-l, deoarece se temea foarte mult c cornia nu va rezista. Din fericire totul s-a sfrit cu
bine. Hillary a ajuns pe culmea stncii, apoi m-am asigurat cu frnghia pe care o inea el.
Aici trebuie s spun cu sinceritate, c nu consider absolut exact povestirea lui, redat n
cartea nalta aventur. n primul rnd, Hillary consider c nlimea peretelui de stnc era de 12
metri, iar eu cred c nu avea mai mult de 5. Mai departe, din povestirea lui Hillary reiese c
ascensiunea adevrat a fcut-o numai el, iar eu am fost tras n sus. Adevrul este c nimeni nu m-a
tras i nu m-a trt, Ca i Hillary, eu m-am crat singur pe crptur i dac el m-a asigurat n acest
timp, i eu am fcut acelai lucru pentru el. Vorbind despre aceasta, trebuie s lmuresc o chestiune.
Hillary este prietenul meu. El este un alpinist minunat i un om minunat i eu m mndresc cu faptul c
am ajuns mpreun cu el pe culmea Everestului. Cred totui c n povestirea lui despre ascensiunea
fcut de noi, Hillary nu este absolut drept fa de mine. Tot timpul el lsa s se neleag c atunci
cnd lucrurile mergeau bine, aceasta i se datora exclusiv lui i dac au existat greuti, acestea au fost
din cauza mea. Aceasta nu este just. Niciodat eu n-a afirma c s-ar fi putut cuceri Everestul de unul
singur. Eu cred c nici Hillary n-ar trebui s lase s se neleag c el ar fi putut s realizeze asaltul
singur i c eu n-a fi ajuns la culme fr ajutorul lui. Tot drumul, la ducere i la napoiere, ne-am
ajutat reciproc, aa trebuia s fie, aa trebuia s se n tmple, cci noi n-am fost conductori i
condui, am fost parteneri egali".
Acest lucru se oglindete fidel n textul declaraiei fcute de E. P. Hillary, dup ascensiune, n
cabinetul primului ministru al Nepalului. Ea sun astfel:
La 29 mai, eu, mpreun cu erpaul Tenzing, am pornit din tabra noastr superioar pe
Everest la asaltul culmilor. n timpul ascensiunii pe culmea de sud, mergea nainte cnd unul, cnd
altul. Am trecut peste culmea de sud i am nceput s ne urcm pe creasta dinainte de culme. Am ajuns
pe culme aproape concomitent. Ne-am strns reciproc minile, fericii de victoria noastr. Apoi l-am
fotografiat pe Tenzing cu steagurile Marii Britanii, Nepalului, Naiunilor Unite i Indiei.
Semnat: E. P. HILLARY"
fiecare cuvnt din aceast declaraie scrie Tenzing este adevrul pur. ntocmai aa s-a
ntmplat. Am atins culmea aproape concomitent. i aa a rmas pn n prezent cnd, din motivele pe
care le-am expus, mi se pare mai just s povestesc tot amnunit".
***
Lectura crii-jurnal a lui Hillary este deosebit de interesanta i de instructiv,
semnificativ chiar n acest secol al avntului spre spaiile siderale, pentru posibilitile nelimitate ale
omului. Cci aventura alpinistului neozeelandez i a erpaului nepalez este cu mult mai mult dect o
performan sportiv cu totul neobinuit, este o victorie a cutrilor i ncercrilor omeneti din toate
timpurile de a supune forele oarbe ale naturii nconjurtoare, este satisfacerea pasiunii omeneti de a
cerceta i de a cunoate tot mai mult, este aciune i poezie, este ilustrarea puterii de lupt, de
sacrificiu i de abnegaie a acelora dintre oameni care i-au ctigat faima de eroi n lupta pentru
progres i civilizaie.
I. VORNIC

PRIMII PAI
Pn la vrsta de aisprezece ani nu vzusem nc muntele, ndeletnicirea prosper a tatlui
meu albinritul m mpiedicase pn atunci s m bucur de rgazul vacanelor, n schimb
ajunsesem s nv i eu meseria tatii, chiar nainte de a mplini treisprezece ani.
n iarna anului 1935 pusesem ceva bani deoparte i mi s-a dat voie s plec ntr-o tabr colar
de schi, la Ruapehu1, unul din marii notri vulcani din Noua Zeeland. Eram atunci n clasa a VI-a i
artam ca un tinerel nalt, osos i stngaci, care era departe de a fi biatul cel mai iste din clas. Pn n
acel an nu cred c m deprtasem la mai mult de 50 de mile 2 de Auckland3. Auzisem poveti minunate
de la ceilali biei despre vacanele petrecute la schi, dar ele nu m atrgeau prea mult; singura mea
dorin era s pot colinda lumea.
Am vzut pentru prima dat zpad 4, cnd am cobort din tren, la miezul nopii, n gara
National Park. Nu era mult, dar ne-a cuprins pe toi o bucurie de nedescris i n cteva clipe, bulgri de
zpad, tari ca fierul, zburau prin aer din toate prile; mai trziu, pe cnd autobuzul nostru urca ncet
spre castelul" aezat sus pe coasta muntelui, priveam cum farurile sale puternice ddeau viaa n
ntuneric unei lumi scnteietoare de basm n care domneau zpada strlucitoare, pinii pitici i praiele
ngheate. Cnd m-am vrt n sacul meu de dormit, pe la orele doua noaptea, m simeam ntr-o lume
nou, ciudat, plin de senzaie.
Timp de zece zile am petrecut minunat, schiind i jucndu-ne pe coastele de la poalele
muntelui, dar nu-mi amintesc s-mi fi aruncat vreodat ochii spre vrful lui. Ni se spusese c prile de
sus ale muntelui snt primejdioase; din aceast cauz nici n-am ndrznit s m aventurez spre ele; le
priveam doar cu respect i team. M-am ntors acas, cuprins de un entuziasm nemrginit pentru soare,
frig i zpada dar mai cu seam pentru zpad !
Dup aceea, n-am mai avut prea des prilejul s vd zpad. Doi ani din via a trebuit s mi-i
petrec la universitate, pn s-mi conving prinii c nu eram fcut pentru o carier academic. Nu cred
c eram mai puin nzestrat dect alii, dar fr ndoial eram lene, iar leciile de geometrie n spaiu
nu-mi deteptau nici un interes. Am renunat aadar la studii i am nceput s lucrez la stupria tatlui
meu, ca muncitor apicol. Duceam o via plcut n aer liber i soare, dar care cerea o munc fizic
aspr. n felul ei era o via plin de neprevzut i de aventur, o lupt nencetat mpotriva capriciilor
vremii i o agitaie nebun cnd stupii porneau s roiasc toi deodat.
Nu puteam ti niciodat dac recolta avea s fie mare sau mic pn cnd nu adunam i ultima
livr5 de miere din stup; totui n lunile pline de frmntare, cnd albinele culegeau mierea, gndul unei
recolte bogate ne mbrbta n lungile i grelele ceasuri de munc. in minte c eram nite optimiti
fr leac. n schimb, cnd venea iarna colindam dealurile mpdurite din mprejurimi, nvnd s m
descurc singur la drumeie, n timp ce n suflet mi se deteptau fiorii dorului de necunoscut.
La douzeci de ani am fcut prima mea excursie mai lung, mpreun cu un prieten mai n
vrst, n Insula-de-sud a Noii Zeelande. Printre planurile noastre era i acela de a petrece dou zile la o
renumit staiune turistic, Ermitajul", aflat n preajma piscurilor uriae ale Alpilor sudici.
Am fcut un drum minunat cu maina prin muni, ajungnd la Ermitaj" ndat dup-amiaz.
Era o zi splendid, iar piscurile mree din jur preau nite turnuri nlate deasupra capetelor noastre.
Priveam, stpnii de emoie pereii nali i stncoi, ghearii ncletai pe muni i povrniurile
acoperite de zpezile avalanelor. Deodat, cuprins de o rscolire ciudat, nu m-am mai putut mpotrivi
pornirii mele i m-am hotrt s fac o mic ascensiune. Cel mai apropiat petic de zpad care se zrea
era sus ntr-o vale din lanul muncilor Sealy, n spatele hotelului. Am pornit deci hotrt ntr-acolo.
Am urcat mult vreme, mpiedicndu-m prin grohotiuri, din cauza pantofilor de ora cu care
eram nclat. Mi-am dat repede seama c zpada era mult mai departe dect socotisem la nceput, ns
dintr-un imbold necunoscut, am continuat urcuul. n cele din urm am ajuns sus la ea. Era o rmi
dintr-o veche avalan de zpad care astupa albia unui torent de munte. Am urcat entuziasmat pe
zpad, spnd cu piciorul un lung ir de trepte n susul i n josul avalanei i apoi, cu sentimentul c
am fcut ceva grozav, am cobort pantele lungi pe care le urcasem, napoi la Ermitaj".
Stteam n salonul hotelului cuprins de neastmpr i de emoie. Deodat zumzetul conversaiilor
ncet. Mi-am ridicat ochii i privirea mi s-a oprit asupra a doi tineri vioi i bronzai care intraser n
1

Cel mai nalt vrf (2 796 m) din insula nordic a Noii Zeelande. N. R.
1 mil terestr = l 609 m. N. R.
3
Al doilea mare ora al Noii Zeelande, situat n insula nordic. N. R.
4
Noua Zeeland bucurndu-se de o clim aproape subtropical, zpada nu se ntlnesc dect pe
vrfurile munilor. n regiunile de coast nu ninge niciodat. N. R.
5
1 livr = 0,453 kg. N. R.
2

salon cu aerul unor oameni siguri de ei. Prin jur se auzeau oapte:
Au cobort chiar acum de pe muntele Cook1 !
ntr-o clip cei doi devenir centrul unui grup care-i privea cu admiraie. n timp ce m
nvrteam, oarecum stingher, n jurul grupului, l-am auzit pe unul din ei spunnd:
Eram grozav de obosit cnd am ajuns lng limba ghearului, dar Harry, asemenea unui
tigru, aproape c m-a trt dup el pn sus pe vrf.
Abia dup civa ani am aflat c cei doi erau Stevenson i Dick, renumitul cuplu alpin care
tocmai atunci realizaser pentru prima oar marea traversare a muntelui Cook, de la nord spre sud.
M-am retras ntr-un col al salonului, gndindu-m la monotonia vieii pe care o duceam, la
satisfaciile pe care trebuiau s le gseasc n via cei doi tineri i din clipa aceea m-am hotrt s
devin alpinist.
Mine voi urca i eu pe unul din vrfuri, mi-am spus n sinea mea. I-am mprtit ideea i
tovarului meu care a fost ntru totul de acord s ncercam. Cum nu aveam ns nici experiena i nici
materialele necesare, el a propus s lum cu noi un ghid. Dup ce toate pregtirile au fost gata, m-am
dus la culcare cuprins de nelinitea ateptrii.
nceputul a fost bun cci n zori se arta a fi o diminea frumoas. Imediat dup micul dejun
veni s ne ia i ghidul la a crui apariie nu mi-am putut nfrna un oarecare simmnt de dezamgire:
judecind dup faa-i ars de vnt i dup plria lui tirolez, ai fi spus c era ghid, ns vrsta-i destul de
naintat i corpolena lui excesiv nu ddeau de loc impresia unui om plin de avnt care s duc la
drum greu. Pe un ton nu prea mbietor ne-a anunat c vom ataca mpreun vrful Olivier", un vrf mic
din lanul Sealy, chiar deasupra Ermitajului".
Dac vi se pare prea departe adug el vom putea petrece dup-amiaza pregtindu-ne
ceaiul la lacurile din Sealy.
n sfrit am nceput urcuul. Ghidul mergea nainte cu pas ncet i regulat; poate prea ncet i
prea regulat pentru a-mi fi pe plac, aa c nu dup mult timp am luat-o iute nainte, n sus, pe crarea
ngust i abrupt. Aerul rece i nviortor precum i minunatul sentiment de libertate care m
cuprinsese, n timp ce m nlm deasupra vii de sub noi, m mbiau s urc neobosit tot mai sus,
ajungnd n cele din urm la lacuri cu o jumtate de or naintea ghidului nostru. n timp ce acesta
aprindea focul pentru a pregti ceaiul, Brian i cu mine am fcut o baie n apa rece i clar a lacului;
apoi, cu o foame de lup ne-am repezit asupra merindelor.
ntre noi i creasta irului de muni se ntindea o pant acoperit de zpad de vreo 3400 m2.
Vznd nerbdarea mea, ghidul oft adnc i se urni cu greu din nou la drum, n susul pantei.
Acum facem alpinism cu adevrat, spusei eu.
Zpada era plcuta i tare aa nct puteam spa trepte solide, lovind doar ncet cu piciorul.
Totui lungimea povrniului care se pierdea n urma noastr mi trezea un simmnt de team astfel
c, fr a-mi pierde elanul, am nceput s merg supus n urma ghidului.
Sus pe creasta muntelui, am gsit o privelite ncnttoare: o vale ntinsAa cu un ghear masiv,
nconjurat de piscuri de o rar frumusee.
Lng noi, la o deprtare de civa metri, se nla o stnc. Nu m-am putut stpni i m-am
crat pe ea ntr-o clipit. Cuceream pentru prima dat un vrf de munte.
A fost cea mai fericit zi din viaa mea de pn atunci. Am cobort napoi la Ermitaj", iar a
doua zi am plecat acas urmrit de noua mea pasiune pentru munte, care, de atunci, m-a stpnit ntruna.
Citeam cu nesa tot ceea ce se putea serie despre muni.
ns ceea ce a deteptat n mine pasiunea pentru alpinism au fost dou cri: prima, Tabra
ase3 de Frank Smythe, iar cea de-a doua Nanda Devi de Eric Shipton.
Citind cartea lui Smythe am urcat parc alturi de el, pas cu pas, obositoarea pant nordic a
Everestului. Nu-mi nchipui s fi trit vreodat att de intens o alt carte. Alturi de el am ndurat vntul
tios, gerul aspru i sforrile desperate de a respira aerul rarefiat al nlimilor. Iar cnd, n cele din
urm, a fost silit s se ntoarc din drum, dup ce urcase pn la 8 534 m n-am considerat faptul o
nfrngere, ci o victorie.
Povestea lui Shipton a fcut s vibreze n mine o alt coard i e lesne de neles, deoarece
explorrile i ascensiunile lui pe Himalaya ntruchipau pentru un neozeelandez ca mine idealul n,
privina alpinismului. Problemele lui, dei pe o scar mai mare, se asemnau mult cu ale mele: fonduri
bneti limitate, dificultatea deplasrii rapide ntr-un inut inaccesibil i aspru, obligaia de a-i cra
singur proviziile, lupta necontenit cu ploaia, cu intemperiile i, n fine, nsi viaa de pe munte att de
1
2

Pisc n Noua Zecland, 3 764 m, situat n insula sudic. N. R

n toat lucrarea msurile de lungime i de greutate, care snt date n textul original n picioare,
iarzi etc. au fost transformate la proporia stabilit n sistemul metric.
Camp Six. N. R.

plin de lipsuri.
Pn n 1946 fcusem excursii de unul singur i cptasem destul experien n ceea ce
privete organizarea lor. Purtasem poveri destul de grele prin numeroase regiuni accidentate, urcasem
foarte multe piscuri mrunte i unele chiar ceva mai mari. i totui, la drept vorbind, cunoteam prea
puin din tehnica urcuului.
n acel an am avut ns norocul s-l cunosc pe ghidul Harry Ayres, cel mai de seam alpinist
din Noua Zeeland, vestit cunosctor al tehnicii escaladrilor pe ghea. Harry m lu sub aripa-i
ocrotitoare i timp de trei veri minunate am urcat mpreun mreile piscuri. Multe lucruri utile am
nvat de la el: cum s tai o treapt, cnd s o tai, precum i multe alte subtiliti pe care le poi cpta
numai din experien.
n 1950, prietenul meu George Lowe a aprins n mine dorina care avea s ne duc, mai trziu,
pe amndoi, n munii Himalaya. Niciodat nu urcasem cu George, dar eram prieteni vechi iar el avea la
activul lui multe ascensiuni grele. n vara aceea, pe cnd coboram mpreun ghearul Tasman, George
mi spuse deodat:
Ed, te-ai gndit vreodat s urci pe Himalaya ?
Era un gnd care-mi ncolise de mult n minte i de aceea i-am rspuns afirmativ, fr ezitare,
cu emoia celui care-i gsete gndul n gndul altuia. Ne-am hotrt n grab s ntocmim un plan, s
organizm un grup i s ne procurm banii necesari de drum. ntmpltor plecam n Anglia peste cteva
luni aa c aveam, posibilitatea s culeg toate informaiile cu privire la echipamentul i hrana necesar
unei astfel de expediii.
La drept vorbind, n-am putut s culeg prea multe informaii n Anglia, ntruct n Europa 1 cnd
am ajuns era var i mai toi membrii Clubului alpin erau plecai n Alpi. Dornic de a cunoate i
aceast regiune am plecat i eu n Alpi mpreun cu ali doi neozeelandezi cu care am alctuit un grup
i am fcut mpreun o excursie minunat. Mai nti ne-am dus n Austria, unde ne-am simit n largul
nostru n cabane mari, comode, i unde suiam o sumedenie de muni uori. Alpinismul din Austria se
deosebea att de mult de urcuul cuteztor cu care ne obinuisem, nct ni se prea un fel de concediu de
odihn de care era bine s profitm ct mai mult, fcnd mereu ascensiuni. De acolo ne-am dus n
Elveia, unde am vizitat cteva locuri din cele mai cunoscute. Am urcat multe vrfuri mree, dar n
general destul de uoare, probabil fiindc urmam mai ntotdeauna drumul marcat n ghidurile turistice
ca le plus facile" 2. Perioada noastr cea mai activ a fost cnd cinci zile de-a rndul am urcat cinci
vrfuri de cte 4 000 metri, n Oberlandul bernez.
ntlneam att de rar zile frumoase n Alpii neozeelandezi, nct cutam s profitm de fiecare
din frumoasele zile din Alpii elveieni.
ntr-o zi, intrnd la pota din Jungfraujoch ca s ne lum corespondena, am gsit o scrisoare
de la George Lowe cu veti emoionante. Ne scria c fusese invitat de un grup de prieteni din Noua
Zeeland s participe la o ascensiune n Himalaya. Toi erau alpiniti de primul rang care fcuser nite
planuri stranice. La propunerea lui, m-au invitat i pe mine. I-am rspuns imediat acceptnd oferta.
Cnd m-am ntors n Noua Zeeland organizarea expediiei era ntr-un stadiu naintat.
Planurile noastre iniiale erau foarte cuteztoare; o echip de zece oameni avea s atace piscul
Kanchenjunga 3. Dar de la nceput ne-am izbit de greuti: timpul trecea i autorizaia nu mai venea;
ncepuser s se iveasc probleme financiare. Din aceast cauz numrul entuziatilor ncepu s scad
treptat, astfel c pn la urm am rmas doar patru: Riddiford, Lowe, Cotter i eu.
Uneori credeam ca nu vom mai pleca niciodat, dar Riddiford nu-i pierdea curajul. Era un
bun organizator i plin de un entuziasm inepuizabil. Pn la urm am reuit s strngem i banii
necesari. Principala noastr int devenise ntre timp piscul Muktit Parbat, nalt de 7 242 m, situat n
masivul Garhwal din Himalaya. Eram n inima Himalayei cnd am aflat vestea unei noi expediii de
recunoatere pe Everest.
Cineva ne trimisese un articol tiat dintr-un ziar care ne-a fost adus n tabr de curierul nostru
special. tirile erau emoionante i ne rscoleau sufletul. Ct n-am fi dat i noi s participm la o
asemenea expediie.
Am citit cu nesa tot ce spunea articolul. Toate expediiile precedente ne informa articolul
folosiser drumul prin Tibet 4 ncercnd s atace vrful Everest pe pantele lui nordice. Din 1921 se
organizaser pn atunci apte expediii i dei alpinitii nfptuiser acte de un curaj nemaintlnit i de
o rezisten uimitoare, nici unul nu a putut urca mai sus de un punct situat cam Ia 300 m sub vrf. Era
ca i cum ar fi existat o barier invizibil la 8 534 m, peste care nici un om nu putea trece. Dup aceste
1

Hillary a plecat iarna din Noua Zeeland, ns n Europa, care este n cealalt emisfer a globului,
era var. N. R.
2
Cel mai uor. N. R.
3
Vrf n munii Himalaya, 8 578 m. N. R.
4
inut muntos cu podiuri nalte, Regiune Autonom din R. P. Chineza. N. R.

expediii, timp de mai bine de zece ani muntele fu complet abandonat.

Everestul era situat pe frontiera dintre Tibet i Nepal 1. Ce e drept, partea nepalez a muntelui
foarte abrupt era socotit de toat lumea inaccesibil, iar nepalezii interziseser ntotdeauna cu
strictee europenilor s vin n ara lor. Acum ns Nepalul adoptase o politic mai larg.
n 1950, doi celebri alpiniti, americanul Houston i englezul Tilman, au primit autorizaia de
a cltori prin Nepalul de vest pn la poalele muntelui. Din motive necunoscute, s-au oprit la o distan
de cteva mile de munte i s-au ntors, declarnd c dup prerea lor nu exist nici o posibilitate de a
gsi un drum pe partea aceea a Everestului.
Cunoteam multe din aceste amnunte, dar articolul scria n continuare: n ciuda acestor tiri
descurajante, o nou expediie de recunoatere de proporii mai mici va porni n toamna anului 1951
adic numai peste cteva luni s cerceteze posibilitile de a ajunge la munte pornind dinspre sud. i
expediia va fi condus de nimeni altul dect de nsui Shipton".
Cu invidie n glasuri, am discutat apoi toi patru despre emoiile puternice pe care ar trebui s
le simt cel care particip la o expediie pe Everest. Apoi am revenit la preocuprile noastre, dei mai
toi ne fuream n minte tot felul de vise.
Pn la acea dat, nvasem multe lucruri despre cltoriile n Himalaya ce fel de
comportare trebuie s ai fa de culii2 care au stri de spirit foarte schimbtoare i cum s te compori
fa de btinai. De foarte multe ori ns, istovii i vlguii, pierdeam i ultimul dram de voin n
aerul rarefiat i greu de respirat al marilor nlimi. Dar nvam mereu lucruri noi i le nvam repede,
iar Lowe i cu mine formam un cuplu plin de energie i de optimism. Am fcut mpreun expediia de
recunoatere a marilor gheari de la poalele lui Mukut Parbat i am descoperit o trecere peste
meterezele lui formidabile. Tot mpreun am pus bazele taberei a III-a la 6400 m. La 11 iulie,
Riddiford, Cotter i Pasang pornind de la aceast tabr au atins, dup multe eforturi, vrful lui Mukut
Parbat.
Cnd ne-am ntors la Ranikhet3 eram slabi, epuizai i fr un ban n buzunar dar, cu toat
modestia noastr, ni se citea uor pe fa mndria de a fi cucerit apte noi piscuri.
n momentul cnd am intrat n holul hotelului, nerai i murdari, portarul ne-a nmnat imediat
o telegram. Era o invitaie pentru doi dintre noi de a participa la expediia lui Eric Shipton.
Aadar, porneam la drum spre Everest!
SPRE EVEREST N 1951
mpreun cu Riddiford i cu cei doi din erpaii 4 notri, Pasang i Nyima, am ajuns la
Lakhnow5 la 28 august. Urma s ne ntlnim cu Shipton i grupul lui la captul de cale ferat Jogbani 6,
la frontiera indo-nepalez, dar mai nti trebuia s ne cumprm alimente i combustibil. A gsi ns
alimentele necesare unei ascensiuni pe Himalaya n bazarele din Lakhnow era o sarcin aproape
imposibil, aa c pn la urm tot ce am putut cumpra a fost doar o sumedenie de cutii de conserve,
mari ca volum i grozav de scumpe ca pre. Am ncrcat cumprturile i echipamentul n cteva crue
trase de cai i am dus totul la gar. tiind c trenul avea plecarea abia peste o or, am nceput, fr nici
o grab, s facem formalitile necesare pentru transportul bagajelor noastre pe calea ferat. Ne-am dat
seama ns imediat c era vorba de o grav confuzie, deoarece trenul pleca de fapt peste cteva minute,
iar bagajul nostru necesita destul timp pentru a fi urcat n tren. Cuprini de panic am adunat la iueal
douzeci de culii, i-am ncrcat cu toate bagajele i am pornit n galop spre peron. Am trecut portia de
la intrarea acestuia ca o furtun, chiar n momentul cnd conductorul era gata s fluiere de plecare.
Strigtul lui nenduplecat de prea trziu" sun ca un clopot de nmormntare a planurilor noastre. Dar
Riddiford nu era omul care s cedeze prea uor. Energica s putere de convingere ne-a adus victoria.
Am srit imediat ntr-un compartiment de clasa a II-a n care erau doi cltori indieni i apoi, spre
marea lor groaz, am nceput s ngrmdim nuntru corturi, saci i lzi cu alimente, bidoane de gaz i
accesorii de tot felul necesare unei expediii. O ploaie de monede aruncate n grab culiilor i o
zguduitur neateptat, care aproape ne-a trntit jos n vagon, marcar n sfrit nceputul expediiei
noastre.
Dou zile mai trziu, la miezul nopii, am ajuns la Jogbani, unde de dousprezece ore ploua
torenial. Am descrcat bagajele pe micul peron n ntuneric i, sub btaia ploii, priveam nenorocii n
noapte. Ceea ce vedeam din Jogbani nu era prea ncurajator. Cteva case drpnate, un drum noroios i
1

Stat independent aezat ntre India i R. P. Chinez. N. R.

Denumire indian pentru hamali. N. R.
3
Orel n India, n apropierea frontierei de vest a Nepalului. N. R.
4
Munteni tibetani din estul Nepalului. N. K.
5
Ora n India la nord-vest de Benares. N. R.
6
Staie de cale ferat la grania indo-nepalez. N. R.
2

nite bltoace mari de ap. Tot tabloul era conturat de cteva lumini slabe, plpinde i nvluit ntr-o
perdea de ploaie torenial.
Pasang ne veni n ajutor. Se duse i ntreb n dreapta i n stnga i apoi ne conduse, prin
noroi i ploaie, la o cldire mai rsrit dect celelalte, care avea un cerdac mare, unde ne-am
ngrmdit cum am putut. Ne-am umflat saltelele pneumatice i le-am ntins pe cerdac. Era att de cald,
iar atmosfera att de nbuitoare nct nu mai aveam nevoie nici de aternut i nici de pturi. Ne-am
scos o parte din hainele ude de ploaie i ne-am culcat n bzitul iuitor al narilor, acompaniat de
orcitul miilor de broate din jur.
A doua zi de diminea, n zori, se anuna o zi frumoas, cu cer senin. Am prsit dis-dediminea adpostul nostru incomod i am mers cale de o mil pn am ajuns la o fabric mare de iut.
Am poposit la locuina inginerului ef, Law, un scoian, unde am fost primii cu mult cldur; n
curnd ne aflam n jurul unei mese mbelugate unde am aflat c Shipton cu cei trei tovari trecuser
pe acolo cu cinci zile mai nainte. Trebuia deci s ne grbim dac voiam s-i mai ajungem. Inginerul
ef ne-a fost de un ajutor nepreuit. Ne-a ajutat s scoatem bagajele de la gar i de la vam i s
ndeplinim toate formalitile de trecere a frontierei n Nepal. n cele din urm, tot el a obinut un
camion mare care trebuia s ne transporte, att pe noi ct i echipamentul, pe o distan de 48 km, ct
inea oseaua dintre Jogbani i Dharan un ora nepalez la poalele munilor. Pe cnd ne ntorceam la
locuina domnului Law dup terminarea pregtirilor de plecare el ne opri i ne art ceva n
deprtare spunnd:
Privii Everestul" !
Parc nu ne venea s credem, i totui, plini de curiozitate, am privit n direcia indicat. Spre
marea mea uimire, am zrit atunci n atmosfera limpede a dimineii, n deprtare, un col alb nlnduse spre cer deasupra munilor. Ct de departe era ! Att de departe nct nu prea aevea ! Simii c m
cuprinde un val de emoie i de nerbdare care nu-mi mai ddea pace. Doream s pornim, ct mai
repede la drum.
Am ncrcat bagajele n camion i apoi ne-am suit i noi. Camionul nostru, prevzut cu
cauciucuri cu anuri ca de tractor i fiind cu dubl traciune, lsa impresia c este n stare s treac
peste orice obstacol. Ne-am luat rmas bun de la soii Law i iat-ne, n sfrit, plecai. Ni se spusese c
n timpul musonului acest drum este deseori de nestrbtut i n curnd am neles de ce. Am nceput
prin a fi hurducai pe pietrele coluroase de pe osea sau trecnd bli adnci. Am ieit apoi ntr-un inut
mai deschis unde n-am mai vzut nimic altceva naintea ochilor dect o mare ntins de noroi. Prea de
nenchipuit c o vom putea strbate. Totui, ba lunecnd, ba patinnd, ba cu hopuri i cu smucituri, neam deschis ncet i greu drum prin ea. Uneori alunecam primejdios pn la limita anurilor adnci de pe
marginea oselei; alteori ne mpotmoleam n vreo bltoac mare i cleioas fiind nevoii s dm napoi
ca s mai ncercm o dat. Eram ncredinai c nimic nu ne va putea opri, cnd deodat, cu o
zguduitur puternic, ne nepenirm ntr-un strat de noroi adnc de 60 cm.
Timp de o jumtate de or, oferul nostru ncerc din rsputeri s ne scoat de acolo, n timp
ce la vreo 15 m, un stol de corbi hidoi, fr s ne ia n seam, se hrneau clmpnind zgomotos din
hoitul unei vaci. Toate sforrile fur ns zadarnice. oferul nostru vzu o singur posibilitate: s
descrcm tot bagajul i s-l ducem noi n spinare vreo 180 m ct inea poriunea cea mai rea de drum.
Credea c numai n felul acesta v putea despotmoli camionul. Privii cu mult dezgust la mlatina n
care trebuia s coborm i m uitai apoi la tovarii mei, care nu se artau de loc dispui s nceap o
asemenea treab, lucru lesne de neles.
Trebuie s facem asta, Earle", am spus eu. Tu ne dai bagajele i Pasang, Nyima i cu mine le
vom transporta". Riddiford fu bucuros s primeasc propunerea mea care-l scutea s-i murdreasc
picioarele.
Mi-am scos pantofii i ciorapii suflecndu-mi pantalonii scuri ct am putut de sus. M-am lsat
uor n balta de noroi. Cei doi erpai s-au cutremurat dezgustai, dar neavnd ncotro, au cobort i ei.
Riddiford ne-a dat fiecruia cte o povar i cu ea n spate am pornit notnd prin noroi. La jumtatea
drumului pn unde ncepea iar pmntul uscat, era un pod mic pe care-l ocupar repede, curioi, civa
fii ai proprietarilor de pmnt din satul acela. Nenorocirea noastr fu prilej de veselie; hohote de rs
voios se auzeau de fiecare dat cnd treceam pe lng ei, cufundat pn la genunchi n noroi. Am
ncercat s-i conving pe civa din ei s ne ajute la crat i chiar le-am trecut pe sub nas un teanc de
rupii, dar nici nu se gndeau s-i strice ctui de puin amuzamentul sau s se murdreasc. eful lor
era un tnr bine mbrcat ale crui spirite, pe care nu le puteam nelege, provocau hohote de rs
tovarilor si.
n general cred c snt o fire destul de rbdtoare, exist ns i unele limite peste care nu poi
trece. Dup apte sau opt transporturi fcute prin noroi, simeam c ncep s-mi ies din fire. Tocmai m
ntorceam la camion, murdar de noroi din cap pn n picioare, cnd tnrul cel bine mbrcat spuse alt
spirit de mare efect. Asta ntrecea orice limit ! n spatele lui se afla un an mare plin cu ap. Am fcut

repede un pas spre el i l-am mpins n an cu toat fora furiei ce clocotea n mine. iptul su de
groaz scos n momentul cnd cdea n apa, a rmas pn azi trebuie s mrturisesc una din
satisfaciile mele. Pot s m laud ns c dup aceea treceam podul ntr-o tcere profund i plin de
respect.
Uurat de ncrctur, camionul nostru prinse din nou puteri. oferul reui s-l urneasc din
groapa n care se mpotmolise i apoi l mpinse din nou nainte, cu toat puterea de care era n stare,
mprocnd noroiul n toate prile, camionul i croi anevoie drum prin mocirla groas, pn trecu de
cealalt parte. Acolo am ncrcat totul din nou i ne-am continuat drumul ca mai nainte. De zece ori
ne-am cufundat n mlatin pn la osie i tot de attea ori am mpins i am scos din nou camionul din
ea. Dar tocmai cnd soarele coborse spre asfinit ne-am mpotmolit de-a binelea. Nimic nu putea s ne
descurajeze mai mult, mai ales c era ultima poriune de drum noroios nainte de a ncepe urcuul din
cmpie spre munte. Din fericire ns, am cptat repede ajutor. n deprtare se zreau luminile unui
vehicul care venea spre noi din Dharan; el se opri n curnd la marginea mlatinii. ntre oferi ncpu o
convorbire prin strigte dup care ni se spuse c dac ne transbordm bagajul, putem merge cu cellalt
camion, ntr-un ntuneric bezn, am nceput s ne crm din nou poverile prin noroiul moale i adnc.
Eram prea obosii ca s ne mai pese de murdria n care intram i fceam, triti i resemnai, drumul
ntre cele dou camioane, umplndu-se din cap pn-n picioare cu noroi. Am simit o mare uurare cnd
am dus, n fine, i ultima povar.
La Dharan am sosit la 11,30 noaptea. n unsprezece ore am fcut pe un drum de 48 km o
experien de neuitat.
oseaua se sfrea acolo. Mai departe porneau crri care duceau spre muni. De acum
nainjte, bagajele trebuiau duse de ctre culii, aa c ziua urmtoare ne-am petrecut-o cu recrutarea a
aptesprezece culii. La 3 septembrie, la orele 6,45 dimineaa, am prsit Dharanul pe o vreme
minunat; am mers apoi timp de dou zile printr-o regiune muntoas i ct se poate de pitoreasc.
Uneori, din cauza cldurii, ne opream s facem cte o baie rcoritoare n apa rurilor ce brzdau
pdurea. La sfritul celei de-a doua zile, am urcat un deal lung i abrupt pentru a ajunge la oraul
Dhancuta1, aezat ntr-o poziie minunat, pe o coam btut de vnt, la o altitudine de l 200 m.
Guvernatorul Dhancutei se art foarte generos cu noi. El ne puse la dispoziie o cldire mic,
plcut i rcoroas, situat ntr-o pdure de brazi, aproape de casa n care locuia el, trimindu-ne
totodat i cteva fructe, printre care i un ananas delicios. Seara ne-a fcut o vizit discutnd cu noi
timp de dou ceasuri diferite probleme cu caracter internaional sau probleme care priveau rile
noastre. I-am cerut sfatul n privina drumului pe care aveam s-l urmm de aici nainte. Voiam s
ajungem ct mai repede la oraul Dingla2, pentru a-1 prinde din urm pe Shipton. Erau dou drumuri:
unul care urma malul de vest al rului Arun, iar al doilea, malul de est. Guvernatorul ceru prerea
consilierilor si. Pe ct se prea, Shipton pornise pe malul de vest, deoarece acesta avea mai puini
aflueni mari de traversat. Dac am fi fost dispui ns s trecem cteva ruri foarte late, ruta pe malul de
est ne putea scuti cteva zile de drum. Sfatul primit a fost ct se poate de bine venit. Att Riddiford ct i
eu traversasem n Noua Zeeland nenumrate ruri revrsate aa c eram gata s ncercm s-i
traversm i pe culii. n semn de preuire, guvernatorul ne ddu i o escort militar n persoana unui
soldat, ce-i drept, cam jerpelit i fr arme. Speram ca a doua zi dimineaa s pornim de vreme la drum,
dar am fost nevoii s mai ntrziem cteva ore, deoarece patru din culii notri nu s-au mai prezentat. n
cele din urm, pe la ora 8 dimineaa, am plecat la drum urcnd ncet o coam lung i plcut i lsnd
n urm, sub noi, oraul. De ambele pri, munii nvemntai n verde datorit vegetaiei bogate,
favorizat de muson, se nlau n form de trepte. Spre nord, coame lungi, mpdurite coborau dinspre
Himalaya, iar spre sud se vedeau cmpiile ndeprtate ale Indiei. Privelitea ne umplea de entuziasm.
Am traversat printr-o trectoare dup care am cobort puin ajungnd ntr-un sat numit
Pakaribus. Cum se apropiau nori grei de furtun i culii rmseser mult n urm, ne-am hotrt s
poposim acolo. Ni s-a ngduit s folosim o parte dintr-una din casele mai mari, pe care am i ocupat-o
imediat. Ne-am adpostit tocmai la timp. Ploaia ncepu s toarne cu gleata, nsoit de tunete grele i
fulgere mari ct cerul. Culii i-au fcut cu greu drum prin ploaie, ajungnd la noi muiai pn la piele.
Spre sear, vremea se lumin pentru puin timp astfel c am putut face o mic plimbare pe
dealul din spatele satului. Jos, se putea vedea valea ntins a rului Anin, iar sus, n deprtare, se nlau
sclipitori, n mantia lor de zpad adus de muson, pereii uriai ai munilor Chamalang i Makalu. i
priveam aproape cu un simmnt de spaim i nu puteam s cred c vd aevea munii despre care
citisem att. Pe cnd i priveam, albul lor sclipitor fu cuprins deodat de roul aprins al amurgului,
pentru ca apoi s fie nvluii din nou de nori negri de furtun.
Urm o noapte vijelioas. Tunetul bubuia rsunnd din munte n munte, trznetul spinteca
norii n limbi de foc crestate, iar ploaia ne biciuia acoperiul fr ncetare. Stteam n adpostul nostru
1
2

Localitate n Nepal la nord de Dharan. N. R.

Localitate n Nepal, la nord de Dhancuta. N. R.

mulumii c avem un acoperi deasupra. n zori, ploaia se mai domoli puin, iar cnd am pornit din nou
la drum, la ora 7,45, nu mai ploua dect foarte puin. Trebuia s coborm spre rul Arun. Poteca pe care
aveam s-o urmm era lunecoas i primejdioas. Lutul tare devenise alunecos din cauza ploii i cum
purtam pantofi de tenis cu tlpi de cauciuc, trebuia s fim cu bgare de seam la fiece pas. Tot pe
poteca aceasta am ntlnit i primele lipitori. Aceste vieti monstruoase care se hrnesc cu snge,
npdesc Himalaya n, timpul musonului i i ntind orbete ventuzele ctre fiece vietate cu snge cald
care trece prin apropierea lor.
Tot alunecnd i pierzndu-ne mereu echilibrul, am reuit s coborm pe la mijlocul dupamiezii i ultimele povrniuri spre valea rului Arun. Culii rmaser cu mult n urm. n fa drumul ne
era tiat de un pru care se vrsa n Anin. Dup ct se prea era doar un pria subire, transformat
acum ntr-un torent n toat legea. Folosind pioletul, am nceput s-l trec, naintnd ncet, cu grij. Dei
mi ajungea numai pn la genunchi, apa se izbea de picioarele mele cu fora unui uria. Am ajuns de
cealalt parte, cuprins de bucuria izbnzii dar i de dezndejdea gndului la ceea ce ar putea s ne
atepte mai departe.
Drumul continua n sus de-a lungul rului Arun. i ce ru era Arunul! O mas enorm de ap,
umflat, ce-i croia drumul n jos spre cmpiile Indiei cu o furie nemblnzit. Am mai strbtut o mil
i am dat de un nou afluent al Arunului. De data aceasta aveam de-a face cu un torent vijelios. L-am
ateptat i pe Riddiford, i ne-am sftuit mpreun ce-i de fcut. Dndu-ne seama c vom reui cu greu
s-i traversm pe culii, ne-am hotrt s-l trecem mai nti noi, folosind o metod binecunoscut. Unul
lng altul, ne-am prins cu putere de un piolet inut orizontal i cot la cot, am intrat n ru. Riddiford
nainta mpotriva curentului, luptndu-se cu fora apei care cuta s-l smulg i s-l rstoarne. Eu ns,
fiind aprat de tria curentului, l puteam sprijini cu toat fora. n acest fel am trecut de cealalt parte.
Lupta mpotriva curentului a fost foarte grea i ne-am dat seama imediat c, fr ajutor, culii n-ar putea
trece.
La 180 m dincolo de torent se aflau cele cteva colibe ale ctunului Legua Ghat, unde am but
cte o ceac de ceai. Dup aceea ne-am rentors la ru. Culii sosiser de cealalt parte a apei i, dup
gesticulrile lor, vedeam c erau hotri s nu traverseze. Noi ns eram i mai hotri ca ei s treac
rul. Am tiat aadar o prjin ceva mai lung de 2 m, dintr-un copac din apropiere i, folosind-o pentru
a ne sprijini reciproc, am pornit din nou mpreun cu Riddiford s traversm rul. Pe la jumtatea lui,
un val nlat brusc aproape c-l nghii pe Riddiford, iar eu am reuit cu greu s-l susin. Am ajuns pe
cellalt mal mult mai uzi dect la prima trecere, dac se mai poate spune aa ceva.
Am cerut culiilor doi voluntari ca s facem prima traversare. Ctva timp n-am primit nici un
rspuns. n cele din urm ns doi din ei consimir s ncerce. I-am aezat ntre noi de-a lungul prjinii
i am intrat n ap. l simeam pe cel de lng mine cum tremura de fric i i-am admirat curajul de a se
oferi voluntar. Ori de cte ori apa se repezea puternic n noi, srmanul gfia de groaz. De data aceasta
fiind patru, cu forele unite, am putut s trecem rul mult mai uor. Vzndu-i tovarii ajuni teferi pe
malul cellalt, ceilali culii au prins puin curaj, astfel c n cele din urm am reuit s-i convingem pe
toi s ne urmeze. Dup transbordare, Riddiford i cu mine am constatat c trecusem rul de vreo
dousprezece ori i eram ct se poate de mulumii c numai o mic distan ne mai desprea de Legua
Ghat, unde urma s rmnem peste noapte.
Judecnd dup hart, ar fi trebuit s ntlnim chiar a doua zi unul din rurile cele mai mari din
drumul nostru, pe care ploile toreniale puteau uor s-l fac de netrecut. Pe cnd ne luam micul dejun,
Pasang veni cu o cerere din partea culiilor. Ei voiau s trecem rul Arun n canoe i s mergem pe malul
de vest, urmnd acelai drum pe care l urmase Shipton. Nu le plcea vremea i se temeau s nu se
nece la vreunul din vaduri. Nici nou nu ne era pe plac vremea norii fiind prea grei i ntunecoi
dar voiam s ctigm timp, aa c i-am convins s mergem nainte i s vedem cum arat primul ru pe
care l vom ntlni.
Ne continuarm drumul n susul vii ct puturm de repede. Nici chiar cerul sumbru i
amenintor de deasupra nu ne-a putut mpiedica s admirm frumuseea peisajului care se vedea de pe
poteca ngust care urca i cobora pe malurile prpstioase ale Aninului. Pe alocuri, pantele deveneau
nite perei verticali, nali de cteva sute de metri, care coborau pn jos n apa rului. Riddiford i cu
mine mergeam repede n frunte. Voiam s ajungem la marele afluent nainte de a ncepe ploaia. Dar
sperana noastr se dovedi zadarnic. n curnd ncepu s plou cu gleata. Am trecut repede peste o
limb mare de nisip, am ocolit o stnc i iat-ne n faa rului. Ne-am oprit ngrozii! Ochii notri
ngrijorai l vedeau tot att de mare ca i Arunul. nchipuii-v un ru umflat, lat de 45 m, curgnd
nvalnic la vale n clocote i valuri mari. Pe ambele maluri, grupuri mici de culii se ghemuiau amri
n jurul focurilor. Unii, dup cum se vedea limpede, ateptau acolo de mai multe zile.
Ne-am hotrt totui s ncercm s-l trecem. inndu-ne de piolet ca i prima oar, am intrat
mpreun cu Riddiford n ru. Cu ct naintam, apa era din ce n ce mai adnc. Curnd ne ajunse la
olduri, nvluindu-1 pe Riddiford ca valul pe care-l ridic prova unui crucitor. Dar cum m apra de

fora puternic a curentului, eu reueam s-mi in picioarele bine nfipte pe fundul rului i s-l sprijin.
Nu ne-am lsat de loc nvini, ceea ce a fcut s ne creasc inima de o nespus bucurie care ne ddea
noi fore; n acest fel am izbutit s ajungem pe malul opus, realiznd o performan strlucit.
Entuziasmul ne-a mai sczut cnd ne-am dat ns seama ca pe culii notri nu avea s-i atrag o
asemenea performan sportiv. Mai degrab ar fi fost gata s se alture celorlali culii i s stea n jurul
focului o sptmn ntreag pn ce rul avea s scad. M-am dus n pdurea din jur i am tiat cu
pioletul o prjin grea i lung de vreo 6 m. Doi oameni puteau s o duc uor. Prjina trebuia s ne
asigure greutatea i stabilitatea n apa rului. Ne-am nvrtit pe mal, n ploaie, pn ce au sosit toi culii
notri. La vederea rului s-au strns laolalt sporovind speriai ntre ei.
La ntoarcerea pe malul cellalt, greutatea prjinii ne inea bine nfipi pe fundul rului, astfel
c naintam mai uor, mprocnd puternic apa n toate prile. Eram siguri c le ofeream o privelite
impresionant i speram c vazndu-ne vor prinde i ei ncredere i curaj.
Dar nici pomeneal de aa ceva ! Am ieit din ap n mijlocul unui cor de rugmini, care
porneau de la simpla dorin de a sta i a atepta i pn la cererea direct de a li se plti i a li se d
drumul s se rentoarc acas. Timp de o jumtate de or ne-am luptat s-i convingem. i de data asta,
aceleai dou inimi curajoase ne-au venit ntr-ajutor, oferindu-se s traverseze primii. Li s-a alturat
ndat i Pasang i, toi cinci, niruii de-a lungul prjinii, ne-am npustit n torent. Trecerea era, fr
ndoial, plin de emoii pentru pasagerii notri, deoarece apa le ajungea pn la gt. n schimb, datorit
obinuinei i greutii mai mari cu care apsam prjina, nou ni se prea cu mult mai uoar. I-am lsat
pe cei trei pe malul opus i ne-am croit din nou drum prin ap s aducem grupul urmtor. Am continuat
apoi nentrerupt s facem traversarea ntre cele dou maluri. irul culiilor prea nesfrit. Numai dup
ce am trecut i cu ultimul grup, ne-am dat seama c nu mai rmsese nici un culi ghemuit n jurul
focurilor. Cu alte cuvinte, o bun bucat de timp jucasem rolul de crui publici.
Am mers n continuare, cu mare grab, nc vreo dou ceasuri. Ploaia se oprise, iar soarele
strlucea slab printre nori. Umezeala era extrem de ptrunztoare, iar transpiraia ne spla feele de
noroi i de praf. Treceam acum printr-un inut foarte uscat i puin locuit. Ajungnd, pn la urm, ntrun mic sat unde se gsea i un izvor cu apa proaspt, am hotrt s rmnem peste noapte acolo. Unul
din erpaii notri, Nyima, iscodi prin sat i descoperi un adpost potrivit. Era o construcie ubred de
bambus, cu un acoperi mare, dar fr perei. Avea dou desprituri; animalele edeau jos, iar oamenii
locuiau pe podeaua de deasupra, mprirea avea oarecare dezavantaje pentru cel ce avea mirosul prea
fin, dar, pe de alt parte, briza blnd, nestingherit, aducea cu ea un aer bun i rcoros. Pasang era un
buctar foarte priceput i ne pregti o mas gustoas din pui fripi, cartofi prjii i dovleac, la care
adug o legum verde, care semna ntructva cu spanacul. Imediat saltelele pneumatice au fost ntinse
pe grmezi de gru, care rspndeau o arom plcut, i n ce m privete m-am cufundat curnd ntr-un
somn adnc i fr vise.
A doua zi am luat micul dejun devreme i nainte de ora 7 am pornit mai departe la drum. M
simeam plin de vigoare i n pas sltat am pornit repede nainte, lsndu-i pe ceilali n urm. Pe hart
mai figura un ru mare i eram nerbdtor s tiu cum arat. Din vrful dealului pe care-l urcasem, am
vzut jos, la picioarele mele, rul. Era ntr-adevr uria. Nici una din metodele noastre tehnice de
trecere a apelor nu mai puteau servi. M plimbam descurajat pe mal, n sus i n jos, frmntat de
acelai gnd: ce vom face; mi se prea att de ridicol s fim nevoii s ne rentoarcem dup ce
ajunsesem pn aici. Riddiford apruse i el i cobora spre mine. Tocmai m pregteam s-l ntmpin i
s-i spun vestea cea proast, cnd deodat observai doi oameni cobornd pe malul cellalt. Mergeau
ctre ceea ce prea s fie un butean tras pe mal. Era o canoe fcut dintr-un trunchi de arbore scobit,
pe care o traser ndat n ap; ei se suir n ea cu uurina i nepsarea cuiva care face un lucru
obinuit i de ndat mi renvie sperana. n clipa urmtoare se i aflau n cletele nspimnttorului
curent. Cu cteva lovituri puternice de pagae 1 traversar rul i debarcar la o sut de metri mai jos de
noi. Apoi traser canoea lng mal, n dreptul nostru.
Riddiford, Nyima i cu mine am trecut primii. Ne-am ghemuit n canoe i oftatul scos de
Nyirna exprima bine i propria mea team, n timp ce canoea era luat de ap. ndat am intrat n plin
curent i am fost dui cu mare iueal n josul rului. Dar pagaele mari ale vslailor ne conduceau cu
dibcie spre malul opus i chiar mai nainte de a fi avut timp s ne speriem am i atins malul cellalt. Lam lsat pe Pasang s supravegheze traversarea culiilor i am plecat mai departe.
inta noastr era s ajungem la Dingla n aceeai sear. Ne era oarecum team c, dac nu
reueam, Shipton avea s plece din nou mai departe. Pe ct se prea, hamalii nu puteau face drumul
pn acolo nainte de cderea nopii; ne puteau ns ajunge din urm a doua zi de diminea. Am hotrt
deci s coborm ctre malul rului Arun. Dingla era sus de tot pe cellalt mal i ca s trecem dincolo
trebuia s gsim o barc. Era extrem de cald. ntrebarm pe toi cei ntlnii n cale unde s-ar putea gsi
o barc pentru traversare, dar slabele noastre cunotine de limba hindustan ne rsplteau doar cu cte
1

Lopei de o anumit form, pentru canoe. N. R.

o privire nedumerit din partea celor ntrebai. n sfrit, unul din ei ne art cu mna ntr-o direcie i
coborrm acolo la marginea rului. Pe nisip era un mic adpost n care se odihneau trei oameni. Legat
de mal se gsea o canoe mare, scobit ntr-un trunchi de copac.
Am privit nu fr emoie rul. Att n susul, ct i n josul lui se vedeau nite cataracte
nspimnttoare. Nimeni n-ar fi putut trece prin ele fr a fi zdrobit. n dreptul locului unde ne aflam
noi nu erau cataracte, iar apa se revrsa n valuri enorme ce lunecau n jos cu mare repeziciune. Prea
absolut imposibil s traversezi Arunul fr s fii aruncat n cataractele ce se vedeau mai jos. n faa
noastr, rul era desprit n dou brae printr-o limb de pietri peste care apa era foarte puin adnc.
i totui trecerea prea imposibil.
nfricoat de-a binelea, urcai dup ceilali n canoe, aezndu-m n fundul acesteia, ntr-un
strat de ap de dou degete. Crmaciul i lu locul la pupa, iar ceilali doi din echipaj dezlegar canoea
i ncepur s o trag n susul rului. Cnd limba de pietri din mijlocul rului rmase la vreo 180 m mai
la vale, mpinser puternic canoea n larg i srir n ea. Apucar apoi repede pagaele i padelar 1 cu
putere. Curentul ne prinse ndat i ncepurm o curs vijelioas n josul rului, cu o vitez de necrezut.
Vedeam apa clocotind cataractelor apropiindu-se tot mai mult de noi. Deodat, spre surprinderea mea,
omul de la prova ls s-i cad linitit pagaea din mn i sri peste marginea canoei. Abia atunci miam dat seama c eram pe o limb de pietri. Luptndu-se cu tria curentului el reui s opreasc barca
pe loc. Apoi, n apa adnc numai pn la glezne, porni ncet s trag barca din nou n susul rului. Nu
puteam s-mi iau ochii de la cel de-al doilea bra al apei. Acesta reprezenta curentul principal i valurile
sale mai mari depeau uneori nlimea de un metru. Dar nu mai eram att de speriat ca mai nainte.
Oamenii acetia preau c-i cunosc meseria chiar dac nu inspirau prea mult ncredere.
Ajunseserm la captul limbii de pietri i omul de la prova sri iar n barc. Din nou se
pornir amndoi s trag cu putere la pagae. Fugeam la vale i ne zbteam n strnsoarea curentului in
timp ce malul fugea parc pe lng noi cu iueala fulgerului. Nu ne nchipuiam cum am putea ajunge la
mal fr s fim sfrmai n buci. Deodat vzurm n faa noastr o stnc mare i nalt prelungind
mult malul n apa rului. Echipajul i dubl forele i atenia, ocolirm ca o sgeat stnca i intrarm n
apa linitit a unui mic vrtej de dincolo de ea, unde fundul brcii scri uor pe rmul nisipos. Am
pltit cei opt annas2 cuvenii, spunnd n sinea mea: Groaznic mod de a-i ctiga cineva existena".
Se fcea trziu i Dingla era nc la circa 800 m deasupra noastr. Riddiford i cu mine
pornirm repede i n curnd l lsarm pe Nyima n urm. Pe cnd urcam n grab poteca, m ntrebam
cum ar putea s arate cei patru brbai pe care urma s-i ntlnim. Cunoteam totul n ceea ce l privea
pe Shipton: cltoriile sale grele, capacitatea s de a urca la mari nlimi i sistemul su de a organiza
expediii ieftine, alimentndu-se n mare msur cu ce se gsea n inutul respectiv. Dar cum arta la
nfiare ? Cine erau ceilali trei tovari ai si ? N-auzisem niciodat, l privii pe Riddiford. Subire,
osos, cu o barb aspr i haine scoroase i murdare, nu arta prea atrgtor. tiam din experiena
trecutului, c probabil i eu artam cu mult mai slbatic. Dar englezii tia din cte tiam eu despre
ei erau n stare s se brbiereasc zilnic i deci puteau s fie i foarte pretenioi n respectarea
regulilor de comportare n societate. Trebuia oare ca de-acum ncolo s ne ngrijim aspectul i s ne
msurm cuvintele ?
Dingla era cu mult mai departe dect socotisem, iar entuziasmul nostru sczuse mult cnd am
ajuns trudii la marginea satului. Cum am intrat n sat ne ntmpin un erpa vesel la nfiare, care ne
spuse c Burra Sahib"3 ateapt de mult vreme sosirea noastr. Cu sentimentul pe care-l au colarii
chiulangii cnd trebuie s se prezinte naintea directorului, l-am urmat pe erpa ntr-un gang ntunecos,
de unde am urcat nite trepte pn n odaia de sus a unei cldiri mari. Cnd am intrat n camer, patru
brbai se ridicar spre a ne ntmpina.
Prima impresie mi ddu un sentiment de uurare. Rar mai vzusem o ceat de oameni cu o
nfiare mai nengrijit, aa c temerile n privina schimbatului hainelor pentru masa de sear mi
disprur pentru totdeauna.
Shipton ne ur bun sosit i fcu totul s ne simim n largul nostru. Ne recomand pe cei trei
tovari ai si: Bill Murray, un scoian drz, care condusese prima expediie, compus numai din
scoieni, pe Himalaya, cu un an mai nainte; Dr. Michael Ward, un brbat bine legat, cu o fire plcut i
entuziast i, n fine, ultimul dar nu cel mai puin important, Tom Bourdillon. Bourdillon era un tip de
uria i arta puternic ca un taur. tiam c avea un frumos palmares de ascensiuni formidabile n Alpii
Elveiei.
Shipton ne-a lmurit c stteau de trei zile n Dingla, deoarece nu puteau s gseasc un
numr suficient de hamali. Btinailor nu le plcea s cltoreasc pe timpul musonului; se temeau de
revrsarea rurilor, iar acum erau ocupai cu recoltele lor. Cu toate acestea, pn la urm tot au reuit s
1

a padela = a conduce o canoe. N. R.

Moned divizionara din India reprezentnd 1/10 dintr-o rupie
3
Marele domn", conductorul. N. R.
2

angajeze culii necesari. La aceast treab, Angtarkay, celebru sirdar" 1 al lui Shipton, se dovedi un
ajutor nepreuit. Angtarkay era mic, vnjos i plin de via. Era imposibil s nu-i plac cuiva faa lui
rbdtoare i blnd.
Am petrecut cu toii ziua de duminic 9 septembrie la Dingla. Shipton i Angtarkay tratar
ndelung cu conductorul satului i, in cele din urm, avur oarecare succes. Czur de acord s
plteasc 45 rupii pentru drumul pn la Namche Bazar 2, cu condiia ns ca hamalii s poarte sarcini de
40 kg fiecare. Se temea c s-ar putea s aib neplceri dac mai ntrziam n inutul lui i acesta era
singurul mod care permitea ca micul grup de cui i i pe care l recrutasem s ne poat urni de acolo.
tiam c ncrctura de 40 kg pe crrile umede i lunecoase avea s nsemne o naintare extrem de
nceat; ns tot era mai bine dect s stm pe loc.
Luni dimineaa era foarte umed. Culii sosir trziu i plecarn cu mare ntrziere. Mergeam
greu la deal pe crri noroioase, oprindu-ne adesea s ne desprindem lipitorile de pe picioare. Ct
despre culii, nu se vedea nici urm, aa c pe la 5 dup mas ani hotrt s ne oprim n satul
Phaldobata3. Hamalii mergeau greu i foarte ncet, astfel c pn la cderea nopii nc nu sosiser toi.
Acum, cnd erau departe de autoritatea efului lor, ncepur s se plng de greutatea poverilor.
Hotrrm s reducem toate poverile la 36 kg, care nc erau o greutate copleitoare pe crrile
abrupte i lunecoase pe care urcm. Pentru aceasta mai angajarm civa oameni. Ne-a trebuit o zi ca s
facem redistribuirea bagajelor, pe o vreme mizerabila cu ploaie i cea.
La 12 septembrie ani pornit mai departe. Am nceput urcuul ncet, de-a lungul unei crri
nguste, necat n noroi. Ceaa umed i deas ddea un aer misterios ntregii regiuni. Ne puteam d
ns uor seama c eram ntr-o regiune foarte nalt i puin locuit. Lipitorile miunau pe crri i i
ntindeau orbete gurile lacome spre noi. Mergeam puin naintea celorlali, ghemuit i amrt sub
umbrel. Deodat vd micndu-se ceva la marginea crrii. n clipa urmtoare, un arpe subirel, lung
de vreo 60 cm. trecu repede de-a curmeziul crrii. Singura mea arm era doar umbrela. Am cobort-o
repede cu vrful n jos, pregtit de atac.
Tocmai n clipa n care arpele era pe punctul s dispar inofensiv ntr-un tufi, i ddui cteva
lovituri n cap i rmase mort pe loc.
l ridicai n sus de coad i l dusei triumftor ctre un grup de erpai care se afla mai jos.
Cnd i-am vzut mprtiindu-se brusc i le-am citit groaza de pe fee, mi-am dat seama c arpele era
veninos.
naintam acum de-a lungul crestei unui lan muntos, la o nlime de peste 3 000 m. Nu
vedeam aproape nimic n jur i naintam foarte ncet. n cursul dup-amiezii ncepu s cad o ploaie
torenial. Eram tare nenorocii i cutam ngrijorai un adpost, ori cum ar fi fost el, pentru noapte,
deoarece corturile nu ne mai puteau apra de ploaie. Dup mult cutare, prin cea i ploaie, am gsit
n sfrit un adpost micu, prsit, aezat ntr-o mare de noroi. Era coliba unui pstor, fcut din
rogojini de bambus mpletite. Uzi, murdari i ngheai, ne-am trt sub acoperiul ei. erpaii au aprins
un foc din surcele de bambus, care trosneau plcut i care ne mai nveseli puin.
A doua zi de diminea, la plecare, ploaia ncetase. Eram nerbdtori s tim unde ne aflm,
aa c am urcat n fug dealul din apropiere. iruri nesfrite de coame nalte i mpdurite se ntindeau
ct vedeam cu ochii n faa noastr, iar n fund, n deprtare, se zrea privelitea minunat ce ne-o
ofereau Makalu i Chamlang. Acum parc eram ceva mai aproape de ei. Dar n timp ce i priveam,
ceaa nvlui din nou totul.
Urcarm i coborrm cu greu, naintnd pe coam, nvluii n cea, fr vizibilitate, udai de
ploaia care ncepuse din nou. Trziu dup-amiaz, ncepurm s ne cutm iari adapost pentru noapte.
Din urm ne ajunse un erpa trimis de Pasang, care ne aduse tirea c hamalii hotrser s rmn
peste noapte n nite colibe rudimentare, situate cam Ia l 500 m n urma noastr. Abia reuisem s
facem cu mare greutate vreo cinci mile n ziua aceea, aa c Shipton a trebuit s se ntoarc furios
ndrt ca s-i porneasc mai departe. Eu iuii n schimb pasul, ncercnd s gsesc mai departe vreun
adpost.
Nu mersesem mai mult de o mila, cnd am descoperit cteva ncperi primitive, neaerisite i
murdare, care fuseser cndva un adpost din bambus pentru vite, n timpul cnd erau aduse la l pscut
la mari nlimi. Chiar aa cum erau, ne ofereau totui un acoperi peste noapte, aa c m-am ntors
imediat s-i comunic lui Shipton ce gsisem. n timp ce m apropiam de locul unde se opriser culii,
ntlnii grupuri grbite de nepalezi speriai, cu poverile n spinare, iar n mini cu castroanele de orez pe
jumtate fiert. Ajunsei n poian i l gsii pe Shipton furios, punnd pe fug ultimii culii codai. Pasang
i explic neputina de a mpiedica pe oameni s rmie acolo, spunnd ntristat: Eu s doar un erpa,
iar ei aizeci de culii". Dar pe ct se vedea, un Shipton furios fusese totui de ajuns. Scena ce avusese
1

ef peste erpai. N. R.
Namche Bazar, localitate pe rul Dudh Kosi.
3
Sat ntre Dingla i rul Dudh Kosi. N. R.
2

loc fusese fr ndoial impresionant.

Starea noastr era mai mult dect jalnic. Hainele ne erau complet ude, iar sacii de dormit erau
n aceeai stare. Pot s mai adaug c mirosul ngrozitor din colib era insuportabil. Ploaia btea n
acoperiul ubred i ptrundea nuntru printr-o sumedenie de guri. Dar nimic nu-l putea tulbura pe
Shipton. Lungit n sacul lui de dormit, cu umbrela deschis deasupra capului ca s se apere de
picturile ce curgeau din acoperi, el i fuma linitit pipa i citea un roman la lumina plpind a unei
lumnri. Cred c nu ar fi artat mai mulumit nici acas dac ar fi stat ntr-un fotoliu, n faa cminului
n care ar fi ars un foc plcut.
apte zile la rnd, ploaia n-a mai contenit aa ca n-am apucat nici mcar s ne uscam.
Lipitorile i fcuser un adevrat osp din noi. Urcam i coboram de-a lungul potecilor noroioase,
treceam ruri revrsate, alunecam patinnd pe porfrniurile abrupte ale munilor i nnoptam oriunde
gseam, ct de ct, un acoperi sub care s ne adpostim.
Dei ceaa i ploaia ne mpiedicau ntr-una yizibilitatea, ne puteam d lesne seama c trecem
printr-un inut tare frumos. Vedeam prpstii mari cu cascade bogate, ruri slbatice i tumultuoase i
pduri mree. n rarele i scurtele clipe cnd vremea se mai ndrepta, ntrezream imaginile fugitive ale
uriaelor ziduri albe ale munilor Chamlang, Makalu i Lhotse1.
La 21 septembrie, a fost prima diminea frumoas pe care am primit-o cu mult bucurie. Era
un semn bun cci ne apropiam tot mai mult de regiunea munilor. Am pornit dis-de-diminea pe un
drum ncnttor care ducea printr-o pdure pn sus la o mic trectoare. Ne-am oprit acolo admirnd
privelitea splendid care cuprindea valea larg a rului Dudh Kosi. De ambele pri se ridicau piscuri
mari stncoase deasupra crora se nla conul maiestuos al muntelui Khumbila. erpaii, plini de
veselie, ne artau diferitele puncte importante. Era doar inutul lor natal i de pe locul unde ne aflam, se
puteau vedea satele i locurile lor de pune.
Urcam tot mai sus pe valea rului Dudh Kosi i, pretutindeni, eram primii cu cldur i cu
voie bun. Eram trai cu de-a sila n casele locuitorilor i apoi asaltai cu buturile lor alcoolice chang 2
i rakshis. erpaii, care mai duseser bagaje pe Everest i pe ali muni, veneau din toate prile mndri
s-i rennoiasc cunotinele cu Shipton. Iar Mike Ward le ngrijea cu mult tragere de inim
nenumratele lor dureri i boli.
Peste noapte, am rmas n micul sat Phakding. Dei ne aflam la o nlime de aproape 3 000
m, am gsit legume proaspete din belug. Masa a fost stranica, compus din sup, porumb, cotlete de
miel, cartofi, dovleac i mazre verde, iar ca desert budinc de orez. Noaptea am dormit cu toii afar
sub cerul nstelat.
A doua zi am continuat urcuul spre capitala regiunii, Namche Bazar. Pe msur ce urcam,
emoia era mai puternic, deoarece ntlneam tot mai multe piscuri din cele nalte. La o cotitur a
drumului a aprut n faa noastr uriaa stnc i zidul de ghea dintre munii Nuptse 3 i Lhotse,
nchiznd n fund valea. Iar deasupra tuturor piscurilor se nla vrful piramidal al Everestului, numai la
32 km deprtare de noi i totui la aproape 6 700 m deasupra noastr. La marginea satului Namche
Bazar am fost ntmpinai de eful satului, care ne ur bun sosit n inutul su. Satul avea o aezare
minunat. Pe terasele de pe coasta muntelui se aflau cel puin 60 de locuine i o mnstire budist
mare i viu colorat. Dup tradiionala ceremonie de bun venit, dup care trebuia s bem ceai tibetan i
chang, ni s-a pus la dispoziie o locuin ncptoare. Am pltit hamalilor care-i terminaser misiunea
i apoi ne-am pregtit echipamentul de munte.
Ne-au trebuit mai multe zile ca s recrutm civa erpai i s-i echipm cu haine clduroase.
Am fcut ceva provizii de alimente chiar din sat i am aerisit toate corturile i sacii de dormit, pentru ca
prin uscare s ndeprtm mirosul de mucegai lsat de muson. Ne-am pregtit apoi i echipamentul
nostru: maiouri, lingerie de ln, pantaloni mpotriva vntului, jachete pluate de nailon, jachete de puf,
haine de vnt duble, balaclave 4 i mnui de mtase, de ln i de piele. Dup prerea noastr,
echipamentul era suficient pentru a putea rezista n cele mai aspre condiii.
Am hotrt s ne stabilim tabra de baz pe ghearul Khumbu 5 i de acolo s pornim n
cercetare pentru descoperirea drumului spre Everest pe la sud. La drept vorbind, nu eram prea optimiti
n ceea ce privete ansele de a gsi un asemenea drum. Singura indicaie pe care o aveam n legtur
cu pantele care duceau spre aua-de-sud, era o fotografie destul de nereuit luat din avion. Erau nite
povrniuri nspimnttor de abrupte. De aceea o denumiserm fotografia groazei" i o artam ori de
cte ori unul dintre noi devenea prea optimist. Dup ce o studia ctva timp, chiar cel mai entuziast
1

Muni nali din Himalaya. Lhotse (8 515 m) la 3 km sud de Everest; Makalu, (8 470 m) la 20 km sudvest de Everest. N. R.
2
Bere fcut din orez. N. R.
3
Nuptse. pisc nalt de 7 803 m. N. R.
4
Haine lungi de blan. N. R.
5
Ghear la sud-vest de Everest. N. R,

crtor al Everestului nclina s adopte o atitudine de nencredere i s zic: Hai s mergem i s ne

convingem la faa locului c nu-l putem urca ! Vom putea pleca linitii de acolo pentru ca apoi s
facem o alt ascensiune de care s ne bucurm cu adevrat!"
O credin de acest fel ne-a fcut s ne lum provizii numai pentru aptesprezece zile. Dac
am fi avut nevoie de o cantitate mai mare puteam trimite jos oricnd civa erpai dup ele.

DESCOPERIREA DRUMULUI DE SUD

De la Nainche Bazar pn la poalele Everestului am mers doar trei zile, care n multe privine
au fost cele mai emoionante i mai pline de senzaii din cte am trit vreodat. Prin funduri de chei
adnci spumegau ruri, coastele munilor erau acoperite cu pduri dese ntrerupte numai ici i colo de
cte o fa de stnc gola sau de vreun col ascuit, iar sus peste pdurea nvemntat n coloritul
unui nceput de toamn se nlau piscurile stranii ale inutului Khumbu uriae versante
mbrcate n ghea, metereze de stnci nspimnttoare i culmi de ghea crestate i ascuite ca un ti
de brici. Dei numai rareori depeau 6 700 m, totui nu-i venea s crezi c vor putea fi cucerite
vreodat de om.
Cocoat sus printre aceste piscuri, pe o culme mpdurit n form de pinten, se afla
mnstirea Thyangboche, unul din lcaurile de rugciune ale erpailor.
Urcuul de-a lungul ghearului Khumbu l-am fcut pe o vreme schimbtoare, cu ninsori dese.
Altitudinea ncepea s-i produc inevitabilul su efect. Riddiford i cu mine, care coborsem de curnd
de la mari nlimi, ct i Shipton, care prea c se aclimatizeaz automat, ne simeam mai bine; ceilali
membri ai grupului ns gseau urcuul foarte anevoios. Ne-au trebuit cteva zile de recunoatere pn
ce am gsit un loc potrivit pentru instalarea taberei-de-baz; n cele din urm, ne-am instalat corturile
pe un fga lateral al ghearului, lng un izvor, la nlimea de 5 300 m.
Dup-amiaza, Shipton i cu mine, narmai cu cte un binoclu, ne-am crat pe o movil de
moren din spatele taberei. De aici se vedea privelitea impresionant a Everestului ce aprea, imens i
ndeprtat, cu penajul su lung i graios format de zpada spulberat de vnt. Nu prea s fie mai
aproape dect l vzuserm pn atunci. Am cercetat cu binoclul cu mult atenie partea de sus a
muntelui. tiam c nu exist un traseu direct pn la el, deoarece drumul era barat de o vale ntins,
plin de ghea, denumit Cwm1 adic Circul-de-vest. Nimeni nu privise pn atunci vreodat Cwm-ul
iar noi nu aveam nici cea mai mic ndejde c am putea gsi vreun drum pe laturile sale prpstioase,
care s ne duc sus pe munte. Ca s ajungem n Circul-de-vest, ar fi trebuit s facem eforturi
supraomeneti. Din toate prile, valea era nconjurat de peretele imens al muntelui cu nlimi de
peste 7 600 m. Exista o singur sprtur acolo unde ghearul care umplea valea se scurgea prin
defileul ngust, mrginit de pereii enormi i prpstioi ai Crestei-de-vest a Everestului i ai masivului
Nuptse.
Printr-un salt enorm, acest ghear, strivit n ngustimea vii, se revrsa ca un amestec haotic de
sfrmturi de blocuri de ghea i crevase spre ghearul Khumbu, la 750 m sub el. Prin binoclu, partea
de jos a cderii de ghea 2 prea accesibil. Cu toate acestea, ne-am ntors n tabr fr prea mult
entuziasm.
Dimineaa zilei de 30 septembrie era frumoas i senin. Patru din noi Riddiford,
Rourdillon, Ward i Pasang, care se dovedise n Garhwal a fi un alpinist ncercat, plecar s cerceteze
de aproape cderea de ghea. Shipton dorea s se urce ntr-un loc de unde s poat avea o vedere de
ansamblu asupra Circului-de-vest i m invit s merg cu el. Am prsit tabra i am naintat cu greu
pn la poalele unei creste ce cobora din muntele Pumori 7 100 m. Amndoi eram n form, astfel c
am urcat fr oprire, nlimea ncepea ns s-i fac efectul. Aerul rarefiat ne obosea plmnii,
nengduindu-ne s ne micm destul de repede. La o altitudine de 5 800 m am fcut un scurt popas, de
unde am admirat minunatele priveliti ce ni se ofereau n jur. Apoi am continuat urcuul pe ultimele
nlimi. Ne-am crat pe un vrf de stnca drept ca un perete, tind cteva trepte n zpada ngheat i
am czut istovii de oboseal dar plini de bucurie, pe o platforma mic situat la o.nlime de 6 100 m.
Aproape din ntmplare privii spre Circul-de-vest, dei nu m ateptam s vad mare lucru.
Spre uimirea mea ns, am vzut ntreaga vale care se deschidea n faa ochilor notri. O albie lung,
ngust, plin de zpad, pornea din partea de sus a cderii de ghea i urca piepti pe faa lui Lhotse,
spre captul de sus al Circului. i chiar n clipa cnd acelai gnd mi trecea i mie prin minte, l auzii pe
Shipton spunnd:
1

Cuvnt galic (dialect vorbit n ara Galilor din Anglia); nseamn vale nchis sub coasta unui
munte. Sinonim cu circ. N. R.
O cascad de ghea, adesea de mrime gigantic, ce se formeaz n locurile unde fundul albiei
ghearului i schimb unghiul de nclinaie sau direcia. N. R.

S tii c pe acolo s-ar putea s avem un drum". Dar i-am simit n glas o umbr de
nencredere. De pe platoul Circului-de-vest prea posibil urcarea pe ghearul Lhotse orict de
abrupt i plin de crevase 1 arta acesta iar de acolo un traverseu lung peste o fa abrupt ducea spre
o a la 7 900 m pe coasta sudic a muntelui Everest aua-de-sud. Drumul arta a fi anevoios, dar era
totui un drum. Am discutat cu aprindere descoperirea noastr. Din pcate nu aveam echipamentul
necesar i nici oameni destui ca s folosim aceast descoperire, dar cel puin puteam ncerca s gsim
un drum de-a lungul cderii de ghea i s ne ntoarcem anul urmtor ca s atacam muntele cu fore
puternice. Am cutat cu privirea grupul care se afla pe cderea de ghea. Zrirm doar doi din ei, care
urcau repede pe partea stng. Dup graba cu care mergeau, recunoscui pe Riddiford i pe Pasang.
Era cald i plcut pe platforma noastr i mulumii ne-am luat n tihn prnzul. Aveam de
acolo o vedere minunat a drumului de nord spre Everest, iar Shpton mi art toate locurile care
deveniser celebre, datorit expediiilor anterioare Tabra a V-a, Tabra a VI-a, Banda neagr,
Banda galben i Marele culoar. i fr ndoial c nlimea de 8 500 m punctul atins de ati
oameni curajoi, printre care i Shipton nsui, prea doar la un pas de vrf. Cobori creasta ameit din
pricina omoiei de care fusesem cuprins; eram unul dintre primii oameni care privise Circul-de-vest,
vzusem un drum nou spre Everest, iar vechiul drum, devenit clasic, mi fusese explicat n amnunime
de unul din cei mai renumii alpiniti. Ce altceva mi mai puteam dori ?
Grupul care pornise s cerceteze cderea de ghea se rentorsese la tabra-de-baz dup ce
lipsise toat ziua. Bourdillon i Ward cercetaser povrniurile din dreapta, pn cnd piedici din ce n
ce mai mari i lipsa de obinuin i siliser s se ntoarc. Riddiford i Pasang avuseser mult mai mult
succes. Cum bnuisem, ei erau cei doi care merseser spre stnga i urcaser mai bine de vreo 300 m pe
cderea de ghea, fr prea mare greutate, nainte de a fi oprii de o regiune aproape inaccesibil din
cauza crevaselor. tirile acestea ne-au dat curaj.
A doua zi, n timp ce ceilali se odihneau pentru a-i recpta forele, Shipton i cu mine am
traversat ghearul Khumbu i am urcat o creast lung, la nordul cderii de ghea. De la nlimea de
aproape 6 000 m, am putut vedea perfect cderea i am putut urmri uor traseul parcurs de Riddiford.
Mai rmnea nc o cale destul de lung pn la vrf iar urcuul mai departe se arta a fi cu mult mai
greu. Amndoi ns socoteam drumul accesibil, aa c ne-am decis s-l ncercm.
La 2 octombrie, Shipton, Bourdillon, Riddiford i cu mine am instalat o tabr la poalele
cderii de ghea. Murray i Ward nu se aclimatizaser nc destul de bine i rmseser n urm la
baz. Era o zi mizerabil cu ninsoare. Ne-am grbit s ne instalm corturile i s ne adpostim n ele.
Trei din erpai rmseser cu noi. Timp de o zi i jumtate a nins ntr-una, aa c nu ne-am micat din
corturi. n schimb, dimineaa zilei de 4 octombrie a fost frumoas i rece. Am pornit spre cderea de
ghea la ora 8. Zpada adnc era afnat i munceam din rsputeri s ne facem drum prin ea. Am
lucrat pe rnd cu toii. Treaba mergea totui surprinztor de uor. Am cotit la dreapta i la stnga, printre
blocuri de ghea adnc ngropate n zpad, trecnd peste nenumrate crevase bine podite de zpad.
Era foarte rece, iar Riddiford i mai cu seam eu sufeream cumplit din cauza c ne ngheaser
picioarele. Cnd am ajuns ntr-un loc nsorit, a trebuit s ne scoatem bocancii, care nu erau speciali
pentru zpad, i s ne frecm picioarele pentru a le dezghea.
Nu ne-a trebuit mult s ajungem la punctul cel mai nalt, atins cu cteva zile n urm de
Riddiford. L-am apreciat la vreo 5 800 m nlime. Cum Bourdillon simea c altitudinea l obosea prea
mult, se hotr s se opreasc i s ne atepte acolo. De acum nainte urcuul devenea cu mult mai greu.
Trebuia s ne croim drumul prin zpada adnc i de care nu puteam fi siguri. La o mic distan
naintea noastr, se afla o platform mare ce se ntindea peste partea de mijloc a cderii de ghea. Dar
drumul pn la ea ne era barat de un labirint de crevase i blocuri de ghea, ce nu preau s ofere nici o
stabilitate. n schimb, zpad mare pe care o adusese musonul se dovedi acum o adevrat binefacere.
Ea podise crevasele i umpluse golurile dintre blocurile de ghea. Hotri, am spat nainte drumul
prin zpada, urcndu-ne n cele din urm, cu greu, pe platforma din mijloc.
Drumul din faa noastr nu arta a fi de loc uor. Blocuri mari de ghea erau ngropate adnc
n zpad i multe din ele ddeau impresia c se puteau prvli cu uurin. Eram foarte contieni i de
un alt pericol. Sus, deasupra noastr, de pe crestele Everestului i ale lui Nuptse, atrnau gheari. Din
cnd n cnd, mase mari de ghea se desprindeau i lunecau la vale pe cderea de ghea, rupnd i
distrugnd totul n calea lor. Pentru a le evita, trebuia s inem drept pe mijlocul cderii. Cu toate aceste
pericole, trecnd cu rndul n frunte pentru a mpri eforturile n mod egal, naintm cu greu n sus,
ocolind crevasele sau trecnd pe sub turnuri de ghea, care se nlau drept deasupra noastr. Pe la ora
unu, am socotit c mersesem destul, aa c ne-am oprit s ne lum prnzui pe vrful unei movile de
ghea, n btaia soarelui. Dei hrana i odihna ne-au dat fore noi, totui ne-am continuat drumul cu
1

Crptur adnc n ghear, format cnd panta pe care curge ghearul i schimb unghiul de
nclinaie sau la cotiturile ghearului. N. R.

oarecare ngrijorare. Seracuri1 enorme de ghea mbrcau stncile de-a lungul drumului, iar
sfrmturile czute de pe laturile lor ne mpiedicau naintarea. Urcam acum n susul unor pante foarte
abrupte i starea zpezii ne fcea destule griji. Era afnat i foarte adnc, ns la suprafa era
acoperit cu o crust ntrit de vnt, care o fixa pe loc. Ne temeam totui s nu lunece. Partea de sus a
cderii de ghea din faa noastr ne ndemna ns s continum urcuul, naintam aa de ncet, nct am
fi inspirat mil oricui. Lipsa de oxigen cerea sforri supraomeneti plmnilor, n timp ce ne luptm s
urcm prin zpada adnc adesea pn la old. Schimburile deveniser mai dese, fiecare dintre noi
trecnd pe rnd n frunte; i cu ct ctigm nlime, cu att ne schimbam mai des. Ne-am tras cu corzile
n susul unei rpe abrupte i de aici am urcat pe o platform de zpad de unde se deschidea n faa
noastr ultima mare crevas care ne mai desprea de pragul Circului-de-vest.
Era o crevas foarte larg, n parte umplut cu zpad, iar peretele de sus, n loc s fie vertical,
era un povrni lung i foarte prpstios acoperit de zpad. Lucrurile se nfiau urt. Doi din erpai
cerur permisiunea s rmn pe loc, ns Pasang continu s mearg cu noi. Era acum rndul meu s
trec n frunte i am cobort n crevas, notnd pn la bru prin zpada moale, am deschis o prtie peste
blocurile de ghea ce urcau ca un perete vertical i apoi cu foarte mult grij am trecut peste un pod
nesigur de zpada, care se ntindea deasupra abisurilor de ghea. M oprii epuizat pe o mic limb de
zpad, la poalele povrniului abrupt. Nu eram de loc mulumit de starea zpezii. Ascundea, fr
ndoiala, destule primejdii i nu aveam dect o singur dorina: s m ndeprtez de locurile acelea ct
mai repede posibil.
Ceilali urcau dup mine tcui. Poate c n-are rost s fiu att de ngrijorat", gndii n sinea
mea i dnd din umeri, n-am mai scos nici o vorb.
Singurul drum posibil, pe peretele prpstios, era s urcm vertical vreo 18 m i apoi s
traversm spre dreapta. Era rndul lui Pasang s mearg n frunte i faptul c l-am lsat s ne conduc
printr-un loc ca acesta arat nesigurana noastr. Pasang porni n sus, cufundndu-se n zpada adnc,
iar Riddiford i Shipton l urmar. Am asigurat echipa cu pioletul meu nfipt adnc n pant. Cnd
ceilali au ajuns la captul de sus al poriunii verticale, m-am urcat dup ei i din nou i-am asigurat la
piolet. Locul era ct se poate de impresionant, cci de acolo puteam privi drept n jos, n adncul verzui
al crevasei.
ncordndu-mi muchii stomacului din cauza emoiei pe care o ncercam, l urmream pe
Pasang luptndu-se din greu prin zpad, urcnd povrniul pe un traverseu 2 ce urca treptat n sus. Numi plcea locul unde ne gseam i mi ddeam seama c nu ar fi trebuit s urcm pe acolo. Aproape
instinctiv nfipsei ceva mai adnc pioletul n zpad. Pasang ns nainta foarte bine i Riddiford ncepu
ndat s urce n urma lui. n scurt timp, Pasang, Riddiford i Shipton se rspndir pe povrniul
muntelui cam la 6 m deprtare unul de altul, naintnd centimetru cu centimetru de-a curmeziul lui.
Aproape m convinsesem de netemeinicia ngrijorrii mele cnd cu o pritur neateptat
ntreaga pant se sfrm n blocuri mari de zpad, care ncepur s lunece cu o repeziciune
nispimnttoare ctre gura cscat a crevasei. Zpada de sub picioarele mele se desprinse puin,
alunec vreo 23 cm i se opri. M aruncai cu toat greutatea corpului peste piolet privind cum ceilali
erau dui la vale, zbtndu-se cu toii n primejdie de moarte.
Pasang era aproape de marginea avalanei. Ager ca o pisic, fcu un sale n aer i sri astfel de
pe blocurile ce lunecau la vale. Apoi i nfipse pioletul adnc n zpada stabil de deasupra lui. Shipton
se repezi spre mine, inndu-i uimitor de bine echilibrul, srind de pe un bloc pe altul i se trnti jos
bizuindu-se pe sigurana relativ a pioletului meu. ns Riddiford nu se mai putea salva ca ceilali. Era
trt spre marginea crevasei n care blocurile de zpad dispreau cu un urlet nbuit. Corzile cu care
eram legai se ncordar tindu-i mijlocul, n timp ce greutatea avalanei se izbea n el. Riddiford se
rostogoli ns pe spate i se zbtu, izbutind s scape din prinsoarea ei. Rmase apoi acolo agat pe
pant, complet epuizat.
Ne trebui mult timp ca s ne potolim btile inimii i s ne recptm respiraia. De-abia
atunci ncepu i Riddiford s se mite ncet. Pornirm s tragem corzile, trndu-1 ncet i cu greu spre
noi. Nu prea s fi suferit ceva. Arta mai mult extenuat; fusese la un pas de moarte. Cu mult
precauie, am cobort ndrt peste crevas, ajungnd pe teren sigur n partea de unde venisem.
Trecuse de ora patru dup-amiaz i umblam de opt ore; toi eram foarte obosii. Deprimai i
descurajai de pericolul pe care-l constituia zpada, am nceput coborrea. Nu voiam s ne prind
ntunericul, aa c am ntins pasul ct am putut de repede. Am ajuns la Bourdillon i l-am gsit btnd
din picioare ca s se nclzeasc. La ora 6,10 am ajuns din nou n tabr. Fiind prea obosii ca s mai
mncm ceva, am nghiit doar ceai i sup, apoi vri n sacii de dormit am comentat ntmplrile zilei,
Nu avea nici un rost s struim n cucerirea cderii de ghea, att tmp ct stratul de zpad se dovedise
a fi att de nesigur. Era mult mai bine s ne rentoarcem n acele locuri peste vreo dou sptmni, timp
1
2

Turnuri sau coloane de ghea, de obicei nclinate ameninnd s se prbueasc. N. R.

Trecerea orizontal sau n diagonal peste panta unui munte. N. R.

n care zpada se putea consolida. Amnnd, am fi dat rgaz i celorlali din grup s se aclimatizeze mai
bine pentru a ne putea fi de mai mult folos. Shipton hotr s mprim grupul n dou i s facem
incursiuni de recunoatere timp de cteva sptmni, apoi s ne rentoarcem la cderea de ghea pentru
a o cerceta amnunit.
Urmtoarele dou sptmni au fost pline de emoii nemaintlnite. Shipton mi propuse s-l
nsoesc ntr-o explorare la sud-est de Everest. Chiar faptul n sine era mai mult dect emoionant, o
dat ce aveam ca tovar pe cel mai respectat din toi exploratorii munilor Himalaya. Adugnd la
aceasta i faptul c regiunea pe care o cercetam era n ntregime neexplorat i inexistent pe hri, mi
prea c particip la o expediie ideal.
Ceilali patru membri ai grupului urmau s exploreze o regiune tot att de necunoscut spre
vest. Am cobort mpreun cu Shipton ntr-un paradis de culori de foc. n scurtul rstimp de zece zile ct
fusesem pe ghearul Khumbu, fiecare frunz, ramur i rmuric i primise culoarea ei de toamn.
Pentru ochiul meu obinuit cu pdurile venic verzi ale Noii Zeelande, tot ce vedeam mi se prea de
necrezut. Parc eram ntr-o alt lume; o lume de rou aprins i auriu, contrastnd cu albul imaculat al
ghearilor care se ridicau drept n sus pe fondul albastru-siniliu al cerului. Timp de zece zile am
strbtut i arn cercetat un inut nevzut vreodat de oameni. Am urcat peste trectori greu de strbtut
i am descoperit mai muli gheari mari. La sfritul expediiei, mi rmsese n minte nu att izbnda,
orict de impresionante fuseser realizrile noastre, ct, mai cu seam, caracterul minunat al lui Eric
Shipton: capacitatea s de a-i pstra calmul i de a se simi bine n orice mprejurare, curiozitatea lui
nepotolit de a afla ce se ascunde dup dealul din fa sau dup cotitura imediat a drumului i, mai
presus de orice, puterea lui extraordinar de a face pe oricine s considere greutile, durerile i
asprimea traiului la mare altitudine drept aventurile cele mai minunate.
La 19 octombrie ne-am rentors la tabra-de-baz de pe ghearul Khumbu. Cellalt grup nu
sosise nc, aa c ne-am petrecut timpul mbuntind drumul pe care-l fcuserm nainte pe cderea
de ghea. Prima noastr aciune a fost s instalm o tabr mai comod la poalele cderii de ghea.
Aveam cu noi un cort mare i rotund pe care l-am dus la punctul ales i l-am ridicat ntr-un loc mai
neted. Cortul era ct se poate de comod i cum era construit special ca s poat rezista furtunilor
Arcticii, tiam c nu avea s ne mai pese de intemperii. Apoi am pornit s cercetm partea de jos a
cderii de ghea.
n timpul absenei noastre se produseser multe schimbri nefavorabile. Se deschiseser noi
crevase, iar sfrmturile de ghea ne astupaser crarea. n ceea ce privete zpada, fr ndoial c
era mai sigur. Am schimbat drumul ca s ne ferim din calea seracurilor care erau mai primejdioase i
am tiat trepte n doi perei de ghea pentru a evita nite crevase primejdioase. n sfrit, la 23
octombrie am hotrt s ncercm din nou s atingem partea de sus a cderii de ghea ca s intrm pe
acolo n Circul-de-vest.
La ora 7,45 dimineaa cnd am prsit cortul rotund, era un ger cumplit i mai aveam nc de
ateptat pn s rsar soarele. Din cauza aerului tare i nviortor, am mers cu mare iueal pe crarea
fcut dinainte. La ora 9, am ajuns la punctul atins de Riddiford, tocmai n clipa n care soarele sclda
cderea de ghea n lumina lui cald. Pornirm pe vechiul traseu dar imediat se ivir noi greuti. O
serie de noi crevase se deschiseser n drumul nostru. Pind cu mult precauie, am trecut mai mult
trndu-ne peste o poriune cu zpad adnc i afnat care ne trezi mari temeri n timp ce ne trudeam
s ocolim un bloc de ghea foarte lunecos. Aa am ajuns la un pod ubred de zpad cu ajutorul cruia
am mai trecut o crevas. Dup ce lsarm n urm i ultima crevas, fcnd o sritur mare peste ea, am
urcat pe creasta unei movile de zpad. Acum tiam c singurul lucru ce ne mai desprea de platforma
din mijlocul ghearului era o regiune ntretiat de crevase i presrat cu blocuri de ghea. Cnd am
ajuns ns sus pe movil cutnd urmele vechii noastre poteci, nu ne-a venit s credem ochilor, ntreaga
regiune se schimbase complet. Prea c o imens bolt subteran din ghear se prbuise, iar gheaa
czuse n ea. Sub noi se afla o vale adnc n care se vedea un amestec nfiortor de blocuri de ghea
sfrmate. Vechiul nostru drum dispruse fr urm n inima ghearului.
Ne-am cutremurat de spaim n faa prbuirii ntregului teren pe care clcasem cu ncredere doar cu
dou sptmni mai nainte i oviam dac s mergem mai departe sau nu. Pn n cele din urm am
hotrt c trebuie totui s cercetm aceast nou regiune i s vedem dac nu o putem traversa. Ne-am
legat nti n corzi. Eu eram cap de coarda, Shipton venea la 30 m n urma mea, iar dup el se nirau
Angtarkay i Utsering. inut de Shipton cu o coard ntins, am cobort spre blocurile de ghea
proaspt formate. Cnd tiam n ele cu pioletul, blocurile rsunau a gol, dar deoarece nu se cltinau sub
greutatea mea, am continuat s naintez. Treaba mergea ns greu. Mi-am tiat drum, trecnd peste sute
de blocuri sau ocolindu-le i m apropiam ncet de partea opus, n timp ce Shipton i erpaii m
urmau prin aceast regiune a bombei atomice", aa cum am denumit-o noi de la nceput.
De partea cealalt se vedea un ir de coluri de gheaa, despicate de curnd, care preau gata s
se prbueasc. Mi-am fcut drum ctre un serac mare de ghea de pe care credeam c pot ajunge pn

la ele. Drumul era foarte abrupt; n plus o surplomb mare de ghea mi bara trecerea. Am ncercat s-o
tai cu pioletul. Dup cteva lovituri puternice, am desprins din ea o bucat mare ct un cap de om care
se rostogoli n adncul crevasei. Cteva clipe nu se ntmpl nimic, dar deodat m uimi un zgomot ca
de prbuire, de tunet ce venea din strfunduri. Mirat i nu mai puin speriat, am desprins cu pioletul o
alt bucat privind-o apoi cum se tot duce n adncuri. Urm o alt pauz i apoi din nou se pornir
misterioasele zgomote subterane. Eram gata s cioplesc a treia bucat, cnd l auzii pe Shipton
strigndu-mi s m opresc. Am ntors capul i, spre mirarea mea, vzui pe cei doi erpai culcai pe
ghea. M ntorsei la ei i Shipton mi explic ce se ntmplase. Cnd fiecare din cele dou buci de
ghea czuse n crevas, locul de sub picioarele lui Shipton i ale celor doi erpai se zguduise ca de
un cutremur. De fric i de groaz cei doi erpai, ascultndu-i instinctul, se trntiser pe jos.
i eu a fi fcut la fel, dac nu-mi aminteam c trebuie s m port ca un Pukka Sahib" 1,
ncheie Shipton, fcnd o min dezgustat.
Am hotrt atunci s ncercm urcuul prin alt parte. Dup o munc anevoioas, am izbutit s
ajung deasupra colurilor de ghea ca s descopr ca erau strbtute n toate prile de crpturi
proaspete, ntreaga regiune era deci cu desvrire zdruncinat i periculoas. Destul de nfricoai, neam retras ct am putut mai repede ntr-un loc mai sigur. Apoi am ncercat s gsim un alt drum care s
ocoleasc aceast regiune att de primejdioas. Pe la stnga era cu neputin; ancuri mari de ghea ne
barau drumul. Am cercetat atunci partea dreapt. Dup o trud ndelungat n cutarea unui drum
printre seracurile de ghea, ne-am abtut destul de mult spre dreapta i ne-am trezit n faa unei
poriuni de teren i mai devastate. Toate acestea ne ngrijorau la culme. Dac era posibil ca alpinitii s
nfrunte riscul de a traversa o asemenea regiune, Shipton nu socotea de loc c ar fi fost corect s
conduc erpaii mpovrai de greuti pe un asemenea drum. Ne-am rentors deci n tabr ngrijorai
i deprimai din cauza celor descoperite.
La 25 octombrie, Murray, Bourdillon, Ward i Riddiford se ntorseser din cercetrile lor spre
vest. Erau ntr-o form mult mai buna, deoarece expediia i ajutase mult s se aclimatizeze. Dup vreo
dou zile, am urcat cu toii pe coasta de sub vrful Pumori., de unde am examinat n amnunt Circul-devest i cderea de ghea. i ceilali au fost de acord ca drumul prin Circul-de-vest ctre aua-de-sud
prea accesibil; n acelai timp am observat ns c n lipsa noastr cderea de ghea se deteriorase.
Am hotrt totui s mai facem o ultim ncercare pentru a ajunge n Circul-de-vest.
La 28 octombrie, cei ase membri ai grupului mpreun cu Angtarkay, Pasang i Nyima am
pornit din cortul rotund de la picioarele cderii de ghea. Era ora 7,15 i o diminea de toamn
ntunecat i rece. Am urcat rapid pe traseul nostru bine stabilit acum, ajungnd la regiunea bombei
atomice" pe la ora 9 dimineaa. Dup cum ne-am putut da seama, nu prea s se fi schimbat ceva ntre
timp, astfel ca am nceput traversarea ei. Trecndu-ne adevrai fiori de spaim, am escaladat blocurile
de ghea prvlite, ne-am crat pe colurile sfrmate de deasupra noastr i am trecut ct am putut
mai repede peste cele cteva zeci de metri de teren cu fisuri ce ne mai despreau de regiunea rmas
necrpat. Nici aici locul nu era plcut, dar fr ndoial c era cu mult mai sigur dect fusese pn
acum.
Am continuat urcuul, mergnd repede pn ce am ajuns pe povrniul prpstios al pragului
cderii de gheaa unde ne oprise avalana, cu ocazia drumului de recunoatere fcut cu trei sptmni
mai nainte. Ne-am mprit n trei echipe cutnd un traseu accesibil. Dou echipe au fost nevoite s se
ntoarc fr rezultat, dar Bourdillon, prin sforri colosale, curase toat zpada nestabil de pe
suprafaa corniei unei crevase care urca abrupt spre partea dreapt a pantei, fornd un drum care nu
prezenta prea mare siguran, dar care ducea deasupra. Priturile puternice ale corniei, care se auzeau
n timp ce urcam pe drumul lui Bourdillon, nu m-au fcut s-o ndrgesc de loc. Ne-am crat apoi cu
destul emoie pe o platform lung de zpad, de unde am privit naintea noastr. n fa, ni se
deschidea o vale ngust i adnc, iar la captul ei se nla masivul Lhotse. Ne aflam n pragul
Circului-de-vest.
Mai exista acum un singur obstacol n oalea noastr. O uria crevas despica ghearul dintr-o
parte ntr-alta. Nu se vedea nici un pod de ghea peste ea i nici vreo alt cale de a cobor n crevas i
de a urca apoi pe partea opus. Fr materiale speciale nu puteam merge mai departe. Ne-am sftuit
dac era locul potrivit pentru a instala o tabr aici, ncercnd apoi s ptrundem mai departe n Circ.
Pn la urm ne-am gndit c drumul era mult prea primejdios pentru oamenii notri mpovrai.
Angtarkay i Pasang fur ntru totul de aceeai prere cu noi.
Ne-am rentors la tabra-de-baz cu ideea ferm c numai cderea de ghea putea fi cheia
oricrei ncercri de a cuceri Everestul dinspre sud. Experiena ne dovedise c drumul era primejdios
dar c putea fi totui folosit. Ne-am fcut planuri mree n legtur cu ntoarcerea noastr n anul
urmtor, echipai cu corzi, scripei i scri. Numai c Shipton nu era de loc bucuros s cear erpailor
s mearg pe un asemenea drum primejdios. Personal ns, n sufletul meu, simeam c singurul fel n
1

Un adevrat domn" (n limba indian). N. R.

care puteam ncerca cucerirea Everestului era de a face fa primejdiilor aa cum le ntlneam; trebuia
s mergem nainte fr a mai ine seama de nimic. Cu grij i cu precauii nu ne mai croiam noi drum
prin cderea de ghea ! Dac nu atacm noi Everestul n luna mai a anului urmtor, desigur c
altcineva avea s-o fac. Echipe concurente de alpiniti ncercai erau n drum spre Himalaya, aa ca ori
luptam mai departe, ori ne retrgeam.
Coborrm spre Namche Bazar n plin nceput de iarn. Toi munii erau nvemntai n
zpada proaspt, iar penajul,lung de pe Everest ne vorbea de vnturi ngheate i puternice. La Namche
ne-am desprit. Cei patru englezi au plecat spre nord ctre Nangpa La 1 i valea Menlung. Riddiford i
cu mine lipseam de mult de acas, aa c trebuia s ne grbim s prindem primul vapor. Ne-am decis
prin urmare s ne ntoarcem la Kathmandu 2 peste trectoarea Tesi Lapcha. Aceast trectoare era
socotit de erpai ca foarte greu de escaladat, fiind folosit doar rareori i numai n lunile iulie i
august, ncercarea de a o trece la sfritul toamnei ne-ar fi putut aduce multe neplceri.
Riddiford i cu mine ne-am luat rmas bun de la tovarii notri i am prsit Namche la 4
noiembrie cu vreo doisprezece culii, care ne duceau bagajele. Dou zile mai trziu poposeam sub
trectoare. Peisajul era minunat, strjuit de jur mprejur de piscuri nalte de ghea. A doua zi plecarm
la ora 8 dimineaa. Era o zi foarte frumoas ns sufl un vnt puternic. Am suit ntr-una cteva mii de
metri, pe ghearul acoperit de morene i apoi merserm pe o poriune de ghea lucie. Ne-am fcut
drum strbtnd o cdere de jhea uor de urcat i apoi, din nou n sus, pe pantele de deasupra:esteia.
Ctigm repede nlime i m bucuram c drumul era cu mult mai uor dect m ateptasem. Dar nu
dup mult timp am ajuns la o cdere de ghea foarte abrupt i mult sfrmat. Am Jost silii s ne
crm pe stncile din dreapta pe care am urcat j>n ce ne-a oprit n drum un bloc de stnc nalt de 9
10 m.
Aceasta constituia ntr-adevr o problem, dar folosind o fisur din mijlocul lui reuii s ajung
la vrf. L-am tras pe Pasang sus cu coarda, apoi ne-am asigurat amndoi i i-am tras att pe ceilali din
grup ct i poverile.
Dup aceea am tiat un ir de trepte pe o pant abrupt de ghea i am ajuns ntr-un bazin
ntins de zpad. n faa noastr puteam vedea acum trectoarea o cresttur n form de V" n
zidul acela mare care se nla nc la mii de metri deasupra noastr., Vntul sufla cu furie, dar ne-am
trt pe ultimul povrni i am privit peste trectoare, peste ntinderea mrea a unui inut neexplorat.
Sub noi se afla un ghear uria. Am cobort repede cam 300 m prin zpada moale, apoi am tiat o
potec pentru culii, pe ultimii 30 m, n zpada ngheat. Era ora 4,30 dup-amiaz i cum oamenii
ddeau semne de oboseal ne-am decis s poposim, dei eram nc la o altitudine de aproape 5 800 m.
Noaptea urmtoare a fost cea mai friguroas din cte am trit pe Himalaya i dei lui Riddiford i mie
ne-a fost suficient de cald n sacii notri dubli, culii, n schimb, au suferit tare de frig. A doua zi
dimineaa eram toi foarte bucuroi s plecm mai departe. Muli din ei mai fuseser prin aceast
trectoare n perioada prielnic a anului, astfel c le-am urmat sfatul pornind n jos, pe partea stng a
ghearului, ctre cderea de ghea. Dup ce am tiat, vreo dou ore, un ir de trepte ntr-o albie de
ghea, am ajuns la o depresiune de cteva sute de metri ce nu putea fi nicidecum cobort. erpaii
observar ndat c panta lin de zpad ce urca pn sus dispruse acum cu desvrire. Am pornit
atunci pe partea dreapt a ghearului i am cobort pe stnci abrupte, pe lng ghea, pn cnd, n cele
din urm, am fost nevoii s ne oprim pe o surplomb ce avea vreo 18 m nlime. Ne ddeam uor
seama cum se putea cobor de aici pe zpada ipe care o ngrmdeau sub surplomb avalanele de
primvar, dar acum era toamn i zpada dispruse de mult. Era ora 4 dup-amiaz i toi eram
obosii. Am hotrt s rmnem acolo peste noapte, iar a doua zi dimineaa s coborm cu corzile unul
cte unul de pe stnc. Dar trei erpai (doi din ei vechi crtori pe Everest) nu aveau nici cea mai
mic dorin s poposim ntr-un loc att de nesntos i continuar s cerceteze mai departe cderea de
ghea, gsind n cele din urm un drum uimitor de bun, ce mergea n diagonal peste un zid de ghea
aproape vertical. Riddiford organiz repede coborrea culiilor, n timp ce Pasang i cu mine tiarm o
scar din trepte n josul faliei. Curnd i coborrm pe toi. Se lsase ns noaptea aa c am trecut prin
momente neplcute, mergnd cu greutate pe partea de jos a cderii de ghea i cutndu-ne drum
printre bolovani. Ne-am simit, n fine, uurai cnd am ajuns la moren i ne-am vrt n sacii notri de
dormit.
La 8 noiembrie am mers mult. Mai nti ne-au trebuit ceasuri ntregi ca s coborm morena
ghearului. Nu luasem nimic n gur i nu am gsit nici mcar un beior s putem face puin foc.
Simeam cum ne lsau puterile cnd n sfrit am cobort n pduricea de tufiuri de la captul
ghearului, unde ne-am oprit s facem un lung popas i s mncm. Sub noi se gsea o vale minunat,
nchis ntre pereii uriai ai muntelui care dispreau apoi n cheile Rolwaling, despre care circulau
legende nspimnttoare, ntreaga vale strlucea n culorile toamnei, iar noi coboram printr-o lume de
1
2

Trectoare la vest de Cho Oyu. N. R.

Localitate n vestul Nepalului. N. R.

vis, colorata n rou aprins i auriu. Cnd soarele dispru ndrtul munilor, coloritul viu ncepu s
pleasc ncetul cu ncetul, n timp ce ntunericul nopii se strecura pe furi n vale.
Eram destul de obosii cnd ani ajuns n satul Beding, locuit n special de lama buditi. Pasang
fu primit aici cu mult bucurie, el nsui fiind un lama. Ni s-a dat o locuin curat i plcut n
mnstire i am adormit ntr-o atmosfer de zeiti cu zmbete largi i cu miros delicat de tmie. Neam odihnit toat ziu, iar seara am luat parte la o slujb religioas budist de mulumire pentru c am
trecut cu bine strmtoarea Tesi Lapcha. Ceremonia a inut mult i pentru ochii i urechile noastre
neobinuite cu aa ceva ne-a prut deosebit de monoton, astfel c pe la jumtatea ei ne-am strecurat
afar. Ne-am rscumprat pcatul printr-o danie n bani, iar lamaii bur i srbtorir salvarea noastr
pn trziu n noapte.
n urmtoarele opt zile, am cltorit repede prin frumosul inut al Nepalului, mergnd pe crri
nguste, strbtnd pduri, poposind pe malul unor ruri repezi i traversnd creste nalte. Prin sate,
strnsul recoltei era n toi iar cntecele i jocurile nu mai conteneau pn n zori. Recolta fusese bun.
Casele locuitorilor erau pline pn sus cu grne, iar portocalii se plecau la pmnt sub povara fructelor.
La 17 noiembrie, am ajuns la Kathmandu i ne-am adpostit la ambasada britanic, unde
ospitalitatea gazdelor, baia fierbinte i hainele curate ne-au redat nfiarea omeneasc.
Dup aceea am aflat i ultimele tiri: elveienii cptaser autorizaie s ncerce cucerirea
Everestului n 1952. ntr-o clip, vestea primit a destrmat visul care ne urmrise atta vreme !

PREGTIRI PE CHO OYU

tirea aceasta fu o lovitur serioas i neateptat dat planurilor i speranelor noastre, dar
Comitetul mixt pentru Himalaya al Societii geografice regale i al Clubului alpin au dovedit un curaj
demn de toat admiraia. Comitetul hotr s mearg nainte, indiferent de ncercarea elveienilor. Cum
guvernul nepalez acordase pentru 1953 autorizaia sa pentru o expediie britanic pe Everest, Comitetul
pentru Himalaya se decise s nu precupeeasc nici un efort pentru a face pregtirile necesare i ntr-un
timp foarte scurt se hotr s trimit chiar din 1952 o expediie de aclimatizare n munii Himalaya.
Aceast msur urmrea un scop foarte util i anume s formeze un grup de alpiniti care s
dovedeasc, n prealabil, c pot opera n mod eficace la mari altitudini. De asemenea, expediia trebuia
s constituie un prilej pentru experimentarea aparatelor de oxigen existente n vederea adaptrii lor la
ascensiuni pe Everest.
Clipa n care am primit telegrama lui Shipton n legtur cu expediia de mai sus, a nsemnat
un moment deosebit de important din viaa mea. Lui Shipton i se ceruse s conduc o expediie pe
vrful Cho Oyu, nalt de 8 153 m i al aptelea din piscurile cele mai nalte din lume, iar el mi
comunica dorina lui de a participa i eu. Eram i mai emoionat ns fiindc l invitase i pe George
Lowe. Cho Oyu e numai la vreo 32 km la vest de Everest i, din ct putusem eu s-l vd de la distan,
prea extrem de greu de urcat. Dar n ultima parte a expediiei de recunoatere a Everestului din 1951,
Shipton i cei trei tovari ai lui cercetaser masivul Cho Oyu din mai multe direcii i socoteau c
exist posibiliti serioase de a cuceri muntele. Riddiford i Bourdillon veneau din nou cu noi. Ali doi
membri ai grupului, Dr. R. C. Evans i Cambell Secord, erau alpiniti cu mult experien n Himalaya,
A. Gregory i R. L. Colledge aveau la activul lor un frumos palmares alpin, iar Dr. L. G. C. Pugh era
ataat pe lng grup pentru a face cercetri fiziologice.
Ne-am ntlnit cu toii la 29 martie la Jaynagar, o staie terminus pe frontiera nepalez, cam la
160 km la vest de Jogbani. George i cu mine am venit cu avionul din Noua Zeeland, iar restul
grupului din Anglia. Nu trecu mult pn s ne dispar pojghia de civilizaie i, mbrcai iari n haine
vechi i uzate i cu brbile epoase, ne luptam cu problemele organizrii i transportului. Pn la satul
Chisapani, de la poalele munilor erau 40 km de cmpie fierbinte i nisipoas, aa c am aranjat s ne
transportm bagajele pn acolo cu care cu boi, iar la Chisapani s ne recrutm culii necesari pentru
transportarea lor mai departe.
Facerea bagajelor a mers repede, astfel c la 31 martie eram gata de plecare. n plin zarv i
zpceal ne-am ncrcat tot echipamentul n opt care grele, trase de boi, privindu-le apoi cum pornesc
ncet de la bungalowul nostru, ntotdeauna trieti un moment plcut atunci cnd ultimele detalii ale
unei expediii snt, n fine, puse la punct i porneti efectiv spre muni. Un asemenea moment triam i
noi acum. Poate c i temperatura de mai bine de o sut de grade (Fahrenheit) 1 contribuia s ne fac i
mai nerbdtori s ajungem sus la zpad. Dup un control fugitiv pentru a vedea dac nu uitasem
ceva, am pornit i noi n urma carelor. Nu a trebuit s mergem ns prea mult. Le-am gsit oprite n
partea cea mai aglomerat a oraului, cu boii rumegnd linitii i nici urm de cruai. Am nceput s-i
cutm nfuriai n toate prile i n cele din urm am dat peste unul din ei, care ne lmuri c erau tot
1

38 Celsius. N. R.

ocupai s-i cumpere merinde de drum din avansul primit pentru transport; dar dup mirosul puternic
care duhnea din gura informatorului nostru am ajuns la concluzia c merindele se prezentau mai mult
sub form lichid. Shipton le-a amintit c trebuie s se grbeasc, iar noi, grupul celor zece, am pornit
pe jos, prin deert.
Un ru limpede erpuia alene i nepstor peste cmpie, iar pe malul su stng era un drum pe
care se mergea uor. Era ngrozitor de cald i mergeam neregulat, prsind umbra unui copac pentru a
ne opri sub umbra celui urmtor. Cei mai muli eram n orturi i n cmi, iar unii i scoseser chiar
cmile. Pe la amiaz terminasem toat rezerva de ap pe care o aveam cu noi i ne chinuia o sete
cumplit. Ne-am aezat la umbra rar a unui copac rzle ateptnd s apar carele. Dar nimic nu se
ivea din aria istovitoare de pe cmpie. Trziu dup mas am nceput s ne ngrijorm. Cltorii care
treceau pe acolo ne asigurar c acesta era drumul spre Chisapani, aa c ne ntrebam ce se ntm-plase
cu carele i cu echipamentul nostru ?
Pierznd rbdarea, ne-am hotrt s mergem nainte n cutarea unui sat. Soarele coborse pe
cer iar timpul era rcoros i plcut; noi ns eram obosii, nsetai i destul de furioi. Se ntunecase de-a
binelea cnd am dat de un mic grup de colibe acoperite cu stuf. La chemrile noastre, aprur pe la ui
cteva fee speriate. Am fost condui ndat la coliba efului satului. Shipton l lmuri c aveam nevoie
de hran, ap i adpost, iar eful satului se oferi s ne gzduiasc peste noapte la el. De la el aflarm
c mai exista un drum, pe cellalt mal al rului, care era mai des folosit de cei ce cltoreau spre
Chisapani. Totul se limpezi acum. Carele cu boi, supravegheate de erpaii notri, poposeau probabil la
cteva mile de noi, pe partea cealalt a rului. Ar fi fost ns zadarnic s pornim n cutarea lor pe
ntuneric.
Gazda ne pregti o mncare de curry1 cu orez. Am luat grbit o nghiitur, dup care am
nceput s m zbat desperat ca s-mi recapt respiraia. Era iute cu focul. Nemaiinnd seama de
prescripiile sanitare, cerui s beau din apa din sat i mi stinsei cu ea focul din gtlej. Lund apoi cnd o
nghiitur de curry, cnd o nghiitur de ap, am reuit s-mi termin masa. Ne-am dus apoi n
ncperea unde urma s dormim peste noapte. Patru ne puteam culca pe o banc tare de lemn dar
ceilali trebuiau s doarm pe jos. Eu am fost unul din norocoii dac se poate spune aa care a
dormit pe banc. Dei nghesuii unul ntr-altul ca s ne nclzim puin, am tremurat toat noaptea de
frig, zvrcolindu-ne cu desperare s ne dezmorim oasele nepenite din cauza scndurilor tari. n aceste
mprejurri ne-am sturat de odihn cu mult nainte de ivirea zorilor. Am pltit gzduirea, ne-am strns
cele cteva lucruri i am trecut pe malul opus, prin apa rului.
Am gsit cellalt drum fr prea mult greutate i am pornit de-a lungul lui. Curnd se fcu
ziu. Soarele se nl fr veste i din nou fcurm o chinuitoare baie de sudoare. Am ajuns, dup ctva
timp, ntr-un sat mare unde ne-am aezat la umbra rcoroas a unor pomi. Shipton l convinse pe unul
din locuitori s ne dea ceva de mncare. A trebuit s ne mulumim cu o gustare srccioas din ou i
chupatties2, Dup aceea am stat de vorb cu unul din btrnii satului. Surprinderea ntiprit pe faa lui
Shipton ne fcea s credem c este vorba de ceva destul de neobinuit. Shipton ne traduse apoi i nou.
Btrnul ne ddea ideea s nchiriem elefantul satului drept camion. Ideea ne-a plcut grozav, nu att
pentru c ne scutea de oboseal, ct pentru efectul pe care l-ar fi avut dac, urcai pe elefant, ajungeam
din urm carele cu boi. Shipton i spuse btrnului c sntem de acord i trimise civa biei dup
elefant. Dezamgirea ne-a fost ns mare la vestea c elefantul plecase ntr-un sat vecin, unde era
angajat la lucru n ziua aceea.
Am pornit aadar din nou la drum prin zpueala istovitoare a zilei. Am mers cinci-ase km,
ca s zrim un grup de care stnd lng albia secat a unui ru. Boii fuseser dejugai i pteau puina
iarb care se gsea pe acolo. Alt semn de via nu se vedea. Deodat ns auzirm un chiot de bucurie,
care trezi erpaii i cruaii ce-i fceau la umbra carelor somnul de dup prnz. R-suflarm uurai
vznd din nou pe Angtarkay i pe ceilali erpai care, destul de cumsecade nu rser de noi cel
puin atunci cnd ne uitam la ei. Trziu, n cursul dup-amiezii, am sosit la Chisa-pani i de ndat am
dat zvon c vrem s angajm culii.
n ziu urmtoare, s-au perindat o mulime de oameni din satele din jur. Shipton i cu
Angtarkay au tratat cu efii lor problema plii. Oamenii erau dornici s munceasc, iar pentru a primi o
plat ct mai bun cereau poveri ct mai grele. Noi nu urmream ns acest lucru fiindc orice povar
mai mare de 27 kg ar fi ncetinit prea mult pasul, iar oamenii, istovii, ar fi abandonat-o la marginea
drumului. Culii ns nici nu au vrut s aud de propunerea noastr. Voiau s duc mai mult de 50 kg
fiecare pentru a primi plat dubl. Pn la urm am fost silii s cedm i s primim propunerea lor. Am
angajat astfel aizeci i opt de culii crora le-am mprit bagajele. La 3 aprilie am pornit cu toii spre
poalele munilor.
Timp de cinci zile, am fcut o cltorie foarte plcut. Profitm de rcoarea dimineii pentru
1
2

O mncare indian: tocan de carne foarte piperat. N. R.

Un fel de lipie mai subire. N. R

ca drumul s ne fie mai uor. Beam la repezeal o ceac de ceai i, nc nainte de ora 5,30, porneam la
drum n aerul nviortor al dimineii. Mergeam aa dou-trei ore. Cnd soarele se nla pe cer iar
zpueala zilei revenea, cutam cte un loc umbros pe malul vreunui ru unde luam micul dejun,
abundent i consistent totodat. Restul drumului se fcea sub aria soarelui de amiaz. Norocul nostru
a fost s ntlnim n cale multe ruri, n care ne mai rcoream fcnd baie.
Pe msur ce naintam, ptrundeam din ce n ce mai mult n inima munilor. La 7 aprilie am
urcat mai multe sute de metri, ajungnd la satul Okhaldunga capitala celui de-al treilea district al
Nepalului de vest. Fiind aezat ntr-un loc minunat, pe un vrf de munte, la o altitudine de l 800 m, satul
este expus tuturor adierilor rcoroase ale vntului. Pn aci, oamenii merseser de minune, dei fiecare
din ei cra circa 54 kg. Drumul care urma strbtea o regiune mai accidentat, aa c a trebuit s
reducem poverile la cel mult 36 kg de om i deci s mai angajm ali culii.
Treceam prin inuturi muntoase i cea mai mare parte a timpului ne bucuram de aerul minunat
i rcoros al nlimilor de peste 3 000 m. Deseori, dis-de-diminea, reueam s zrim n deprtare
masivul Everestului i mi se strngea inima de mhnire la gndul c inta noastr nu era ntr-acolo. Mai
trziu ns, ne-a aprut n faa masivul uria i vrful mbrcat n ghea al muntelui Cho Oyu. Apariia
lui ne-a strnit din nou interesul i entuziasmul. La 16 aprilie am urcat din valea lui Dudh Kosi pn n
satul Namche Bazar, unde am fost primii cu bucurie de vechii notri prieteni. Expediia elveian
pornise spre ghearul Khumbu cu o zi mai nainte.
n cele cteva zile petrecute la Namche am refcut poverile i am angajat erpaii necesari ca
s le duc. Erau zece erpai obinuii cu marile nlimi pe care i-am echipat complet n acest scop. Tot
atunci, am primit i noi echipamentul pentru mari nlimi compus din: bocanci cu tlpi de cauciuc,
haine, pantaloni, capi-oane i mnui din puf, pantaloni dubli pentru vnt i parkai 1, saltele
pneumatice, piei de ren ca preuri de dormit i saci de dormit mari i clduroi. Cu excepia hainelor de
vnt grele i prost croite, echipamentul se dovedi destul de satisfctor, iar hainele de puf extrem de
bune. Echipamentul cuprindea i pantaloni lungi de corp din ln i pulovere de ln cu mneci lungi.
George i cu mine le-am examinat cu plcere. Erau att de moi i de clduroase nct am hotrt s le
mbrcm imediat. Am reuit ns cu greu s ncpem n ele, deoarece, spre consternarea noastr, erau
aa de strmte, c nu ne permiteau s ne ndoim nici braele i nici picioarele. Se vede treaba c fuseser
croite pentru pitici i nu puteau face fa unor lungani de 1,87 m ca noi. Expeditiv, George scoase un
briceag ascuit i ne-am pus pe lucru. Nu trecu mult i ne-am confecionat o rufrie de corp plcut i
comod, dei ce e drept, mult scurtat i cioprit ca aspect.
La 19 aprilie am prsit Namche cu provizii pe trei sptmni, pornind n susul rului Bhote
Kosi, ca s examinm cile de acces spre Cho Oyu. Masivul se afl pe principala cumpn a apelor, pe
culmea care desparte izvoarele rurilor cobornd spre Tibet i Nepal, la vreo 27 km nord-vest de
Everest. Muntele e uor accesibil dinspre sud, fie prin valea lui Bhote Kosi, fie prin valea lui Dudh
Kosi. n 1951, Shipton i Ward au vzut partea sudic a lui Cho Oyu de pe un vrf mic de la captul vii
Pangbuk i cu toate c se aflau la mare deprtare, au crezut c vd un drum pe care se putea urca. Tot
atunci, Murray i Bourdillon traversar prima s la vest de Cho Oyu, i anume trectoarea Nangpa La,
nalt de 5 900 m, examinnd de acolo versantul de nord-est al muntelui. Ei credeau c i pe partea
aceea exista un drum, ceea ce nsemna dou ci de a ataca muntele.
Dup o cltorie de dou zile n susul vii Bhote Kosi, am dat de stuleul Chule, loc bun de
punat, la o nlime de peste 4 500 m. Colibele solide de piatr erau nc pe jumtate acoperite cu
zpada din timpul iernii. Am curat zpada din dreptul uilor i ne-am instalat comod nuntru. Din
satul acela, cea mai mare parte a grupului nostru a suit un pisc de 5 760 m examinnd cu atenie drumul
dinspre sud spre Cho Oyu. Eu aveam puin febr, aa c rmsesem la colibe. Cei ce participaser la
aceast scurt expediie erau complet dezamgii. Contrar ateptrilor noastre, se prea c accesul ctre
pisc pe la sud avea s fie greu, dac nu chiar imposibil. Singura noastr speran era ca la o cercetare
mai de aproape drumul s se dovedeasc mai bun.
Am naintat nc o zi prin zpada adnc i moale, de-a lungul ghearului Nangpa i ne-am
instalat tabra-de-baz pe terenul de pune de la Lunak, acoperit nc de un strat gros de zpad rias din timpul iernii. Lunak se afla la o altitudine de aproximativ 5 185 m i cu greu ne-am putea
nchipui un loc mai rece, mai inospitalier i mai trist dect acesta. Totui, era singurul loc pe:are-l
puteam gsi acolo i care corespundea scopurilor noastre. n schimb, erpaii l-au gsit foarte bun. Fr
s mai atepte, au dat repede jos acoperiul unui adpost mare, cldit din buci de stnc i din brazde
de iarb, pe care Thondup, buctarul nostru, l alesese ca buctrie. Apoi se chircir veseli n jurul
focului, n atmosfera ntunecat i plin de fum, spunnd glume i tvlindu-se de rs.
A doua zi dimineaa, vremea a fost foarte schimbtoare. Cu toate acestea am pornit cu toii s
cercetm mai ndeaproape partea dinspre sud a masivului Cho Oyu. Urcarm aproape 600 m pe
povrniuri abrupte acoperite de zpad, dar norii care nvluiau muntele ne stnjeneau vederea. Ne-am
1

Hain pentru zpad din piele, cu blan scurt i deas n afar. N. R.

putut d ns seama, cu certitudine, c aveam n faa noastr un ir de perei verticali, inaccesibili, nali
de 600 m, care ne mpiedicau accesul pe creasta sudic a muntelui. Pentru a se convinge de acest lucru,
Evans i Gregory i-au luat cu ei hran pentru cteva zile i i-au instalat tabra la picioarele crestei
muntoase pentru o cercetare mai amnunit. Dup indicaiile lui Shipton, George Lowe i cu mine,
trebuia s ne lum hran rece pentru ase zile i s traversm Nangpa La pentru a recunoate regiunea
de nord-vest a muntelui.
La 24 aprilie dimineaa, foarte devreme, am luat micul dejun, La 5,20 am prsit tabra-debaz mpreun cu George. Aveam cu noi trei erpai exceleni: pe Angputa, Tashi Phuta i Sen Tenzing
care, cu apte ani n urm, n expediia de recunoatere a Everestului din 1945, ca vechi alpinist cu
mult experien, cptase chiar porecla de sportivul strin". Toi purtam poveri destul de grele, dar
aerul rece i nviortor ct i emoia noii noastre expediii ne fceau s mergem cu pas sigur i regulat
de-a lungul ghearului Nangpa. i ntr-o parte i n alta, se nlau feeric, n form de metereze i de
turnuri mbrcate n ghea, piscuri neurcate nc de nimeni. Orict am fi cutat, n-am fi fost n stare s
gsim nici cea mai mic sprtura n zidurile lor de aprare.
Zpada era moale i trebuia s depunem eforturi serioase pentru a ne croi drum prin ea. Mai
trziu, cnd se ivi i soarele, ne cuprinse o moleeal grozav. Eram nc departe de a fi obinuii cu
altitudinea, iar la starea noastr de slbiciune se adugau cldura mole-itoare i albul orbitor al
zpezilor. Dup cinci ore chinuitoare, am hotrt s instalm cortul pe gheaa acoperit de morene de
lng ghearul cruia erpaii i spuneau Jasamba. Am aezat cortul pe o movil de bolovani i pietri i
fiindc ncepuse s ning, ne-am vrt toi cinci nuntru. n spatele nostru, avalanele se prvleau
uruind n josul coastelor nalte, acoperite de ghea.
M durea capul ngrozitor i, judecnd dup mutra acr a lui George, vedeam ct suferea i el.
I-am oferit o codein. O lu i se culc apoi cu faa spre peretele cortului. erpaii erau neobinuit de
linitii i cnd, n fine, artar cu mna spre sticla de codein, am neles c i pe ei i durea capul.
Toat strlucirea expediiei noastre dispruse. Tot ceea ce ne mai rmsese erau doar lipsa de confort i
slbiciunea grozav care ne stpnea. Chiar i cel mai mic efort m fcea s gfi. M-am ntins amrt
lng George gndindu-m la confortul de acas i la plcerea de a respira un aer bun i nerarefiat. Nu
dup mult vreme, codein mi-a linitit loviturile de ciocan din creier i am adormit.
A nins toat scara i mai toat noaptea. A doua zi dis-de-diminea, totul arta nespus de trist
sub ptura groas de zpad i n ceaa care se rnica n vrtejuri. Cum nc nu ne restabilisem,
hotrrm s petrecem ziua n cort. Deodat nu tiu de unde, am cptat un pic de voin.
Zcnd aa, n-o s ne mai aclimatizm noi niciodat, drag George ! Hai s pornim i s
scoatem din noi moleeal !" George se lsa greu convins. Am reuit totui s insuflu puin via i
erpailor, mult mai ineri ca el. ntr-o clip am nceput mpachetatul. M-am trt afar i, tremurnd de
frig, n isuflarea rece a vntului, ani privit n jur zpada care ne acoperea bagajele i cortul. Hotrrea
mea ncepu s slbeasc, cnd, apru n ua cortului, fcndu-i loc, George, care m privea cu ochii
crpii de somn. Am nceput atunci s mpachetez cu hotrre lucrurile.
Pe la 9 dimineaa eram plecai. Trectoarea Nangpa La e destul de des umblat de erpai, dei
se afl la o nlime de 5 900 m; eram ns primii care o traversam de cnd trecuse iarna, aa c nicieri
nu se zrea vreo urm. Cu picioarele grele ca plumbul, am pornit ncet pe o cdere de ghea uor de
urcat i acoperit de un strat de zpad proaspt czut, gros de 15 cm. Am fost nevoii sa ocolim o
mulime de crevase cnd, la un moment dat, zpada se surp, iar Sen Tenzing alunec pn la bru ntr-o
crptur. Nu mi-am putut stpni uimirea la gndul c erpaii treceau cu animalele lor de attea ori
prin aceast regiune fr s li se ntmple vreo nenorocire. Probabil c ateptau s se mai topeasc
zpada i s ias la iveal toate crpturile din ghea.
Ne croirm cu greu o potec peste ntinderile de zpad, care urcau n pant lin, n timp ce
plmnii notri fceau sforri uriae s respire. Drumul se arta lung, iar monotonia peisajului fcea s
ne par i mai lung. n dup-amiaza aceea am ajuns pe o creast mic de unde se vedea un ghear lung
i lat, cobornd la vale naintea noastr. n deprtare se nlau munii cafenii i norii cloi ai Tibetului.
Obosii, ne-am aezat pe zpad. Se anuna din nou vreme rea, iar norii se coborser ascunznd
piscurile. Ne-am ridicat cu greu n picioare i am cobort repede pantele uoare spre ghearul Kyetrak.
Am nlat apoi cortul pe zpad la aproape 5 760 m. Dup puin timp, din cauza cetii i a zpezii, nu
se mai putea vedea la circa 100 m n faa noastr. Din nou am nceput s suferim cumplit de dureri de
cap, astfel c am luat doze mari de codein, ncercnd s uitm n somn toate necazurile noastre.
La ora 3 noaptea, cnd i-am trezit pe erpai, era un ger npraznic. Pregtirile de plecare
preau c nu se mai sfresc. Se fcuse ora 6, cnd am luat, n sfrit, gustarea de diminea o can
mare de ceai ngroat din belug cu stampa1. Ne-am trt afar din cort i am privit n jur. Totul ne pru
limpede i extrem de greu. Deasupra noastr se nla versantul nord-vestic al lui Cho Oyu. La vederea
lui ne pieri tot curajul. Bourdillon ne spusese c anul trecut avusese impresia c vzuse un drum uor.
1

Fin de orez prjit i mcinat, aliment de baz al erpailor. N, R .

Hotrt ns c pe noi muntele ne nspimnta. De pe ghear se nla un perete de vreo 460 m, format
din perei verticali de stnc sfrmicioas, ncununai pe cretet cu o calot de ghea. De la aceast
calot pornea o creast ngust i ntortocheat, urcnd spre un ir de turnuri mari de ghea care barau
faa muntelui i care, era limpede, nu puteau fi ocolite nici pe la un capt, nici pe la cellalt. Deasupra
turnurilor de ghea se aflau cteva bazine mari de zpad peste care se ajungea la un perete de stnc,
solitar i enorm, tencuit cu zpad proaspt. Vrful masivului nu se vedea. Era, probabil, cam la 300 m
deasupra i la o oarecare distan n spatele stncii. Muntele era formidabil. Ne gndeam c dac am
reui totui s gsim un drum pn la calota de ghea de deasupra pereilor verticali., s-ar putea ataca,
probabil de acolo, creasta i turnurile de ghea. Deocamdat ns, era clar c stncile de deasupra, cu
nlimi ntre 7 300 i 7 900 m, erau fr ndoial inaccesibile din cauza stratului gros de zpad care le
acoperea.
George, cu mine i cu Angputa pornirm n recunoatere. Am traversat ghearul Kyetrak prin
zpada adnc i afnat i am urcat n susul lui pe partea nordic. Atmosfera era complet linitit,
soarele strlucea peste toat valea. Moleii i cuprini de oboseal, ne-am silit s urcm nainte,
depind cu mult altitudinea de 5 760 m. Convini c nu puteam urma acest urcu pentru a ajunge la
calota de ghea i sleii de putere pentru a mai putea continua pe alt cale, ne-am trt napoi ncet, pn
la tabr. Cldura devenise insuportabil. Am stat vreo patru ore lungii n cort, aproape goi, scldai
ntr-un lac de sudoare. Lumina orbitoare, cldura i altitudinea mare ne dduser dureri de cap
ngrozitoare, n ciuda pilulelor nghiite. Pe la ora trei, soarele se ascunse dup un nor gros aductor de
furtun i cortul nostru se transform dintr-o dat n frigider. Ne-am mbrcat n grab i ne-am vrt n
sacii de dormit. Cteva clipe mai trziu, eram bombardai de o grindin torenial, care btea parc toba
pe pnza cortului, uruind ngrozitor i fr ncetare. Unele boabe de grindin aveau un diametru de
aproape 2,5 cm i ne temeam s nu ne rup pnza cortului. Rsuflarm uurai cnd grindina se
transform n zpad. Ningea rar, cu fulgi mari. Spre sear se lumin de-a binelea i doar un vnt
puternic mai continua s ne zglie cortul.
La 27 aprilie am prsit tabra mult mai devreme i am urcat mult pe ghearul Kyetrak. Am
descoperit un pinten de stnca lipit de munte care ne fgduia parc un drum sigur pn la calota de
ghea. Totodat, ne-am putut face i o idee despre drumul peste calot care, dei prea destul de greu,
nu se arta de loc inaccesibil. Ne-am rentors n tabr cu convingerea c vzusem destul pentru a fi
siguri de reuita unui asalt al muntelui. Din nou urm o dup-amiaz ngrozitor de cald, dar ntruct ne
mai deprinsesem, nu mai sufeream ca la nceput. George i scotoci rucsacul i scoase la iveal o
pereche de cri de joc cu ajutorul crora am petrecut o or destul de plcut, jucnd o panarol.
erpaii ne priveau cu interes. Dup ce am terminat partida, George i ddu osteneala s le explice i
lor crile de joc. Le art diferitele figuri i suite i i stlci limba ct putu n industana pe care o tia,
ca s-i lmureasc cum se joac un joc de cri. erpaii l ascultau ateni artnd c neleg vorbirea lui
rudimentar. Epuizat de sforrile fcute, George puse, n sfrit, pachetul n mna noduroas a lui Sen
Tenzing. Cu o ndemnare ce l-ar fi lsat n umbr i pe un trior profesionist, Sen Tenzing fcu imediat
crile i le mpri cu o mn de maestru tovarilor si de joc. n clipa urmtoare, erau adnc cufundai
cu toii n complicaiile unui joc de cri, n felul cum l joac erpaii. Greu l fcea cineva pe George
s roeasc, dar de data aceasta culoarea feei sale devenise de un rou att de aprins, nct se ntrecea cu
aceea a soarelui, care tocmai apunea printre muni.
Ne-am hotrt s ne napoiem a doua zi la tabra-de-baz de la Lunak, cu informaiile culese.
Dar cum ne simeam destul de odihnii, ne-am decis s ncercm o ascensiune pe unul din vrfurile de
pe traseul ce ducea spre tabr. La est de Nangpa La se gseau cteva piscuri minunate, acoperite de
zpad i care depeau nlimea de 6 400 m, astfel c am hotrt s dm asalt unuia dintre acetia. La
5 dimineaa am pornit cu George, lsnd pe erpai s strng tabra i s traverseze singuri peste
Nangpa La.
Am pit peste trectoare i am urcat cu pai repezi o serie de pante abrupte i nzpezite,
ntrerupte doar pe-alocuri de cteva crevase lungi. n faa noastr se ntindea o cldare lung de zpad
ce urca spre o s mic, la o nlime de aproape 6 250 m. Urcam ct se poate de bine. Moleeala simit
la nceputul aclimatizrii dispruse i, plini de vioiciune, bteam cu bocancii trepte n zpad. Panta se
fcea din ce n ce mai abrupt, dar am continuat urcuul i spndu-ne ultimele trepte cu cteva lovituri
zdravene de picior, am ajuns sus pe a.
De aici o creast primejdioas i abrupt ducea pn la vrf, la circa 6 430 m. Cercetnd creasta
am constatat c era format dintr-un strat de zpad fin i afnat, suprapus peste unul de ghea solid
o combinaie neplcut i adeseori foarte primejdioas. Dar ce importan avea asta acum ! n forma
bun n care ne aflam noi, aceasta ne stimula i mai mult elanul. Cu cteva strigte slbatice
neozeelandeze, ne-am croit drum mai departe n sus. naintam pe rnd, cte unul, schimbndu-ne la
tiatul treptelor i cptnd uor nlime. Am ajuns repede pe creasta orizontal nconjurat de o
corni ngust, pe partea de vest, care se rsucea cu elegan spre vrful foarte ascuit. Am mai fcut

civa pai ncet i, cu mult atenie, plcut nfiorai de simmntul primejdiei, iat-ne ajuni pe vrf.
Bucuria triumfului nostru, mulumirea c ne-am putut mbunti starea fizic, ct i imboldul
pe care ni-l ofereau piscurile minunate pe care le vedeam n jurul nostru ne copleeau, aa c am rupt
nc o dat tcerea Himalayei cu strigte entuziaste. Reacia noastr, dup cum am descoperit ceva mai
trziu, era desigur zgomotoas numai, dar nu as putea zice c era mai entuziast dect exclamaia calm
stranic urcu biei" a tovarilor mei englezi n asemenea ocazii. Era clar c George i cu mine
alctuiam un cuplu glgios.
Aspectul lui Cho Oyu de pe vrful pe care ne gseam era nespus de impresionant. Acum nu
mai aveam nici o ndoial c pereii de ghea aveau s ne dea mult de furc, iar de unde ne aflam,
stncile de deasupra se vedeau extrem de abrupte. Am cercetat amnunit faa muntelui, cobornd apoi
cu grij spre sa. Am trecut n goan peste Nangpa La, pe urma erpailor i i-am ajuns la Ja-samba
tocmai cnd i pregteau ceaiul.
Eram nerbdtori s plecam mai departe. Totui o can de negreal" merita oricnd s
ateptm. Am continuat apoi coborrea ghearului, dup care a urmat o goan nebun pn la tabra-debaz unde am ajuns nfierbntai, gfind, dar ncntai, ntreaga echip era prezent i ne atepta, aa c
povestirm pe nersuflate toate cele constatate. Povestirea noastr detept i ndoieli i entuziasm.
Evans i Gregory ajunseser la concluzia c urcuul prin partea sudic era absolut imposibil; deci
drumul descoperit de noi rmnea singura cale de ales.
Griff Pugh ne invit dup aceea n cortul su. El fcea experiene fiziologice, numrnd
globulele roii din snge. Pe ct se prea, teoretic, numrul de globule roii indica gradul de
aclimatizare. n ceea ce m privea, eram sigur de mine. Nu mai putea fi nici o ndoial c George i cu
mine aveam cea mai bun condiie fizic din toat echipa. Pugh mi prinse urechea i, cu calmul
imperturbabil al omului de tiin, mi-o mpunse cu un obiect ascuit. Sngele luat fu trecut printr-o
ntreag baterie de aparate i se transform ntr-o cifr pe un cadran. Pugh nu mai nelegea nimic, cum
n-am neles nici eu, cnd mi-a dat explicaiile necesare. Numrul globulelor mele roii era unul din
cele mai sczute din echip. Teoretic, aceasta nsemna c la 6 100 m n-ar mai fi trebuit s fiu n stare s
fac nici mcar un pas.
Sptmn urmtoare am petrecut-o transportnd provizii sus la Jasamba i pregtindu-ne s
asaltm muntele Cho Oyu. Mai toi membrii se aclimatizaser destul de bine i, n acest timp, toi
urcasem o serie de piscuri de peste 5 800 m. La 5 mai ani traversat Nangpa La i ne-am aezat corturile
n mijlocul ghearului Kyetrak. Ziua urmtoare, ase alpiniti i optsprezece erpai ncrcai cu bagaje
au urcat pe ghear timp de trei ore i au instalat o tabr cam la 5 800 m la baza ipintenului care ducea
la platoul de ghea. Aveam chef de explorare, aa c am pornit s urc pe pinten. Pe-a-locuri era tare
abrupt, dar stnca era crpat i lesne de nlturat i mi-a fost destul de uor s-mi croiesc drum n susul
ei. Am urcat pe un umr nzpezit n care am tiat ncet i cu greu trepte pn la baza unei pante abrupte
i foarte primejdioase. Panta era acoperit cu ghea tare, ascuns sub un strat de pulbere de zpad
nestabil. M aflam la vreo 300 m deasupra taberei astfel c am socotit riscant s urc mai departe, fr
un tovar care s m asigure cu coarda. Am cobort deci n grab, aducnd vestea bun c pe acolo se
putea urca.
ntregul grup pornirm urcuul a doua zi dimineaa. M ngrijora puin natura friabil a primei
poriuni de stnc i m temeam s nu se desprind vreo bucat i s cad n capul celor din urma
grupului nostru care urcau mai ncet. De aceea, m-am ndreptat spre un culoar abrupt acoperit de
zpada, care despica drept n dou versantul din fa, tind n susul ei un ir lung de trepte. Munca era
nviortoare. Zpada, ntrit i ngheat, Scnteia n razele soarelui de diminea, iar eu o tiam uor i
cu precizie cu pioletul, formnd uvoi de achii de ghea, care zngneau vesel, lunecnd n jos. Astfel,
mi-am croit un drum n zigzag spre vrf. Dup vreo dou ore i ceva am ajuns la baza calotei de ghea.
M-am legat n coard cu George Lowe i, n timp ce el m asigura, eu am nceput s lupt cu
panta. Era greu. Mai nti a trebuit s rzuiesc pulberea groas de zpad i numai dup aceea s tai n
gheaa lucie de dedesubt. Am cioplit trepte mari ct o gleat, destul de sigure chiar i pentru cel mai
stngaci erpa. Mi-a trebuit aproape o or ca s fac o scar n ghea pe o distan de 30 m, dup care
am escaladat stnca ieit n afar, pe care, extenuat, m-am aezat s m odihnesc. Mai sus, urcuul
arat mai uor: o creast abrupt dar larg, cnd acoperit de zpad adnc sau de ghea, cnd numai
stnc goal.
George urc dup mine i prelua tiatul treptelor mai departe, construind un drum peste gheaa
care se ntindea ntre dou stnci dezgolite. Drumul era foarte riscant i un singur pas greit putea fi
urmat de o rostogolire pe care nu o mai puteai opri. Unele poriuni erau neltoare i nestabile i nu
puteam fi siguri c erpaii le vor trece fr s cad cu ele, mai ales, c erau convini c drumul pe
care-l construiam era stabil i sigur. Civa din grup au venit cu corzi pe care le-am legat pe o lungime
de 100 m de nite coluri de stnci care ieeau n afar, fcnd din ele o balustrad de-a lungul treptelor.
Chiar i aa, ctorva erpai tot le-a fost greu s urce i s-au ntins neputincioi pe pant, inndu-se

strns de coard ca s scape cu via. Am urcat i am cobort poriunea aceasta de mai multe ori,
refcnd mereu treptele stricate i ajutnd pe erpai s-i pun picioarele din nou pe ele, dup ce le
stricaser. Ba atunci cnd a fost nevoie mi-am aezat i umrul sub cte un erpa, care nu avea curajul
s urce mai departe.
n felul acesta am adus ntregul grup sus pe platoul de ghea, de unde am cobort ntr-o
adncitur mic, la marginea unei creste de zpad care ducea n zigzag spre culmile cele mai nalte ale
muntelui. Ne aflam la altitudinea de 6 400 m i btea un vnt aspru i muctor. Ne-am hotrt s
ntindem imediat corturile, cioplind platforme n gheaa solid pe care ne gseam. Am reinut cu noi
numai ase erpai din cei mai buni. Bourdillon i cu mine i-am ntovrit pe ceilali napoi n jos
peste poriunea cea grea, dup care au continuat s coboare singuri spre Nangpa La i Jasamba.
Toat noaptea am ndurat un ger cumplit, iar vntul vijelios scutura corturile care se zbteau
zgomotos. M simeam copleit de un sentiment de izolare, deoarece aveam cu noi merinde numai
pentru cinci zile, iar tabra-de-baz mi prea foarte departe, peste o trectoare aflat la mare nlime.
Evans avea o laringit i suferea ngrozitor. Cu tot uieratul strident al vntului de afar puteam s-i aud
tuea i respiraia grea din cortul de alturi. A doua zi dimineaa artam cu toii slbii i descurajai.
La 9,45, cinci din noi ne-am pus colarii i am cercetat creasta din faa noastr. Unele poriuni
erau acoperite de zpad, iar altele erau doar stnc goal, avnd nfiarea culmilor alpine de mari
nlimi. Sus pe creast ns, starea zpezii nu era bun. O pulbere groas acoperea pe alocuri destul de
periculos gheaa tare i aluneca ndat ce peam cu neatenie. n alte pri aceast pulbere fusese tasat
de vnt ca o crust i ne temeam de nfricotoarele avalane care s-ar fi putut produce n asemenea
poriuni. Am simit o mare uurare cnd, n sfrit, am ajuns la un grup de turnuri stncoase, i cnd
crndu-ne, ne-am putut prinde cu minile de stnca solid. Pn la amiaz ctigaseram n nlime
doar 150 m, vizibilitatea se redusese la zero i ningea ntr-una. n aceast situaie, ne-am napoiat la
tabr, cobornd cu mult grij.
Speram ca a doua zi s urcm pe creast mult mai mult.
Dei era o diminea nsorit, un vnt uiertor spulbera zpada de pe muni i o izbea n
corturile noastre. Ar fi fost imposibil s urcm mai mult ca n ajun. Evans era nc foarte bolnav i
evident c n clipa aceea n-ar mai fi fost n stare s urce. Chiar i la aceast altitudine, el nu mai putea
rmne fr a fi n pri-mejdie. De altfel, ceva mai trziu, n cursul aceleiai zile, el se hotr s coboare
ajutat de Secord i de un erpa i fcu ncet calea ntoars ctre regiuni mai accesibile. De fapt, toi
eram de-parte de a fi ndeajuns de aclimatizai cu muntele. Cum tiam c rezervele noastre de alimente
erau reduse, mncam foarte puin. Conservele de carne, sup praf, ceai pe jumtate fiert, biscuii tari
toate ni se preau fr gust, n timp ce visam conserve delicioase de fructe i biftecuri. Ne-am petrecut
vremea jucnd la infinit partide de panarol. Dup-amiaz, pe la patru i jumtate, vremea se lumin
puin, astfel c ani putut s vedem muntele acoperit de zpad mult i proaspt pn departe sus pe
creast.
Nu cred c am dormit prea mult n timpul nopii. A doua zi de diminea eram moleit i cu
capul greu; o tuse aspr mi rcia gtul inflamat. Presimeam c m pndea gripa. Dar vremea era
frumoas i trebuia s profitm ct puteam de ea. La ora 7,30, Bourdillon, George Lowe i cu mine am
prsit corturile pentru a ataca turnurile de ghea. George i cu mine formam o coard i mergeam n
frunte. Mai toate urmele dinainte fuseser terse, dar ne-am cioplit cu rbdare trepte noi i cu ajutorul
colarilor, ne-am crat n sus pe creast. George i cu mine sufeream de frig. Ne ngheaser
picioarele i ne dureau cumplit. Am ajuns repede la locul cel mai nalt care fusese atins pn acum i lam depit. Coasta era foarte abrupt, iar suprafaa pe care stm era ct se poate de dificil o crust
groas, ntrit de vnt, la suprafaa unor zpezi adnci i nestabile, care-mi ddea senzaia c din clip
n clip putea s porneasc, n avalane, la vale. Ne-am trt pn la o stnc dezgolit care se proiecta n
afara povrniului i ne-am aezat pe o platform ngust. Era ceva mai cald aici i, scondu-ne
bocancii, ne-am frecat degetele ngheate pn le-am adus din nou la via. Gregory i Bourdillon au
urcat ncet, cu greu, pn la noi. Bourdillon nu mergea prea bine i recunoscu cu toat sinceritatea ca
starea zpezii l nfricoa. Amndoi au nceput s-i dezlege ireturile de la bocanci, n timp ce George
i cu mine am pornit mai departe. Ne-am strduit ct am putut s inem muchia crestei. Pe alocuri, cnd
eram forai s traversm pe faa sudic, o fceam numai cte unul, cu coarda ntins. Ctigm mereu
nlime. Am urcat cu grij un pod lung de zpad peste o crevas uria i am ajuns la captul crestei.
Mulumii, ne-am aezat jos ntr-o scobitur mic i cald, ferit de vnt, unde ne-am masat din nou
picioarele amorite de frig.
Privelitea era superb. Eram mai sus dect multe vrfuri din apropierea noastr, iar departe
nspre vest, puteam zri, nlndu-se mre deasupra celorlalte, vrful Gosainthan, nalt de 7 900 m.
Deasupra noastr, turnurile de ghea aveau o nfiare sinistr i amenintoare. Erau nalte de
aproape 100 m i de neptruns. i totui aceast fortrea colosal avea o sprtur. La stnga, peste o
rp prpstioas acoperit de ghea, printre stnci, urca o pant gola i lucie de ghea. Era infernal

de abrupt i ceva mai lung de 90 m. Ne-am hotrt totui s continum s cercetm drumul cu mult
atenie.
ntre noi i turnurile de ghea era o pant nzpezit, lung i abrupt. Din fericire, zpada era
tare i sigur. Taiarm trepte n zigzag n susul ei, perfect contieni de abisul care se deschidea sub noi
pe msur ce ne apropiam de marele perete al stncilor. Cu ct naintam, turnurile de ghea se nlau
parc tot mai mult deasupra capetelor noastre, centimetru cu centimetru, spre marginea rpei de ghea.
Eram ca ntr-o adevrat capcan a morii. Deasupra atrnau nite degete uriae de ghea cu crpturi
mari n ele, care, din timp n timp, se rupeau i se prvleau nruind totul n cale, spre ghearul care se
afl la 900 m dedesubt. Ca s tai trepte sub ameninarea acestei ghei vii, trebuia s ai curaj nu glum,
dac nu chiar nesocotin ! i chiar dac ne asumam riscul s ajungem n cele din urm pe marele
povrni de ghea, nu aveam ctui de puin sigurana c am fi putut duce oamenii notri ncrcai cu
poveri, pe un drum att de primejdios i de lung, chiar dac am fi ntins corzi fixe de-a lungul lui. Nu
mai spun c nu aveam nici corzi i nici pitoane pentru aa ceva.
Urcasem pn la aproape 6 900 m i ne venea tare greu s ne ntoarcem din drum; totui nu am
ovit. De fapt nu eram pregtii s riscm atta i nici echipament i provizii nu aveam ca s ne
bucurm de succesul ascensiunii noastre, n cazul cnd reueam. Am cobort aadar ncet spre vguna
noastr cald i plcut. Cho Oyu fusese pentru noi doar un ir nesfrit de necazuri i dezamgiri.
Urcndu-1, avusesem mereu impresia c eram complet izolai de grupul principal al expediiei i c
proviziile noastre erau mult prea reduse. M bucura gndul c naintarea noastr fusese oprit de
probleme destul de grele, n mprejurrile artate, i nu-mi prea de fel ru c prseam muntele.
Fr ndoial c ntr-o bun zi v fi cucerit i Cho Oyu, dar faptul v fi realizat numai de o
echip pregtit s accepte riscul gheii ce spnzur deasupra capului i care v fi hotrt s mearg
nainte cu orice pre1.
La ora 13,30, eram napoi la corturi. Cu toate c m durea nc gtul i c eram ameninat de
grip, m simeam foarte vioi i am hotrt s cobor singur pn la poalele muntelui. Mi-am fcut
pachet sacul de dormit i salteaua pneumatic i am pornit-o n jos. Am cobort n goan de-a lungul
frnghiilor ntinse i am nceput s not prin zpada de pe povrniurile de dedesubt. Cu fiecare pas
simeam cum mi cretea bucuria n suflet. Mi-am dat drumul pe pantele de la poalele munilor, nvluit
ntr-un nor de pulbere de zpad i pietri, trebuind s m opresc apoi o clip ca s-mi recapt suflul.
La cteva sute de metri sub mine se gsea prima noastr tabr. Cu o tresrire, vzui un ir de mogldee negre ce urcau spre ea. Cine s fie ?", m ntrebam, mi simeam gura uscat i n gnd blestemam
zgomotul pe care-l fcusem n coborrea mea nesbuit. i deodat, cu un sentiment enorm de uurare,
recunoscui pe Shipton. Dup un chiot drept salut, continuai s cobor ca s m ntlnesc cu el, cu
Riddiford i cu un grup de erpai care duceau bagajele.
I-am povestit lui Shipton retragerea noastr de pe turnurile de ghea de sus. Acum c m
aflam n siguran i departe de munte, greutile i primejdiile ncepeau s pleasc i m simii
aproape ruinat c ne-am lsat nfrni cu atta uurin. Sftuii pe Shipton s urce i s se conving
personal. Dar rspunderea pe care o avea, n calitate de conductor al expediiei l fcea s fie mai
contient dect oricare din noi. Hotr ca ntregul grup s se retrag peste Nangpa La, napoi la
Jasamba.
Dimineaa am trimis civa erpai sus pe creast ca s evacueze tabra de nlime. Chiar n
aceeai dup-amiaz hotrsem s plecm la Jasamba, astfel c am mprit tot echipamentul n poveri
potrivite puterilor fiecruia. George Lowe i cu mine voiam ns s-i facem o rugminte lui Shipton. De
sus de pe Cho Oyu examinasem ndeaproape grupul de piscuri de la nord de ghearul Kyetrak;
socoteam c multe din ele puteau fi urcate, aa c doream s ncercm i noi. Shipton fu de acord. Am
pregtit ndat cele necesare pentru o tabra mic i alimente pentru patru zile. Angputa i Tashi Phuta,
erpaii notri personali, aveau s ne nsoeasc. Am mprit totul n patru pri egale i ne-am
desprit de ceilali care ne-au urat noroc". Era nemaipomenit de cald. Soarele strlucea printr-o
perdea subire de nori strvezii i nu se simea nici cea mai uoar adiere de vnt. Plutea o linite
desvrit i apstoare. Mergeam anevoie peste ghear cu greutile n spate, leoarc de transpiraie,
cuprini de moleeal.
Aerul se rcori ns brusc, ceea ce ne aduse uurarea mult dorit. Tot att de repede vzduhul
se umplu de o ninsoare deas i linitit. N-am putut gsi nici un loc potrivit pentru tabr, dar am
retezat vrful unei movile de ghea ca s ne facem pe ea puin loc pentru a aeza cortul, n care ne-am
vrt repede cu toii.
Toat noaptea a nins cu furie, iar dimineaa ghearul era acoperit cu o ptur groas i alb.
Norii pluteau att de jos n jurul nostru, nct nu puteam vedea la mai mult de 1012 m. Prin urmare,
ne-am hotrt s rmnem pe loc. Ne-am fi rtcit cu siguran dac am fi plecat de acolo i fr
ndoial c zpada proaspt putea foarte uor s lunece n avalane pe povrniurile abrupte de
1

Cho Oyu a fost ntr-adevr cucerit la 19 octombrie 1954 de o alt expediie, fcuta de nepalezi.

deasupra noastr. Dup-amiaz temperatura a crescut mprtiind ceaa. Ieind din cort am vzut
deasupra o pat de cer albastru. Curnd ndueam iar sub aria soarelui i ateptam cu nerbdare s se
nnopteze. Urm o noapte cumplit de geroas iar a doua zi vremea arta oarecum nesigur, cu iruri
lungi de nori cirrus strlucind n razele soarelui de diminea. Cu toate acestea, ne-am fcut la iueal
bagajele. La ora 7 am pornit la drum. Obiectivul nostru era o s mic ntre dou vrfuri. Dei traseul
ctre s era cufundat n ntuneric, ntrezream un drum posibil n susul unor rpe de zpad, de-a lungul
unui ghear n pant repede. M simeam excelent, aa c am pornit n frunte. La prima rp, am ntlnit
o pant abrupt, acoperit cu zpad ntrit, n care am nceput s cioplesc un ir lung de trepte.
Povara din spate m stnjenea i reueam cu greu s-mi in echilibrul. Curnd ns m-am deprins ntr-o
legnare uoar i ritmic a corpului. Aerul era rece ca gheaa, att de rece nct m durea n gt cnd
respiram, naintam att ct mi permiteau plmnii mei obosii. Numai micarea mai putea s-mi uureze
chinurile gerului. Am fcut o traversare spre stnga ca s ocolesc un perete de ghea amenintor i
apoi am tiat un alt ir de trepte ndrt spre dreapta ca s pot ajunge sus pe el.
George i erpai urcau cu greu n urma mea i dup expresiile ntunecate ale feelor lor mi
ddeam seama c i ei sufereau tot att de mult ca mine. Pantele din faa noastr preau mult mai uor
de urcat astfel c am tiat un ir de trepte n susul lor, n zpada moale, innd ndeaproape marginea
ghearului ca s evit crevasele ascunse. Lucram acum n btaia soarelui, dar cldura lui slab era
complet anihilat de vntul ce sufla din ce n ce mai tare. Am ajuns sus pe s nainte de ora 9, de unde
am privit n jos peste munii pleuvi ai Tibetului. O rafala puternic de aer rece ca gheaa ne nvlui
brusc.
Cutam prin-prejur un loc potrivit pentru tabr. O vgun cu zpad m mbia promitor.
Cu ajutorul pioletului am tatonat locul, ca s descopr o larg crevas ascuns dedesubt. M-am retras
repede nspimntat. ncepui s netezesc atunci o cornie ntr-un loc mai sigur, lng nite stnci. George
i erpaii mi venir n ajutor. George suferea ngrozitor din cauza picioarelor care-i ngheaser i se
temea s nu-i degere, i scoase bocancii ntr-un loc ferit de vnt i cu ajutorul erpailor i le fricion
pn i le readuse, cu mari chinuri, din nou la via. Ne-am aezat cortul, ne-am vrt n sacii de dormit
i am ncheiat operaia de dezgheare cu o can de sup aburind.
Dup aprecierea noastr, ne aflam cam la 6 300 m. La vest se afla un pisc minunat de vreo 6
500 m, pe care eram nerbdtor s-l urc. George nu se simea prea bine, dar nu vru s rmn n cort. Pe
la vreo unsprezece dimineaa, nclzii i odihnii, ne-am mbrcat din nou cu tot echipamentul i ne-am
legat n coard. Afar btea un vnt muctor. Am cerut erpailor, care se odihneau la cald n sacii lor
de dormit, s ne atepte cu butur fierbinte. Tikh hai, Sahib !" (bine, domnule !) mi-au rspuns ei,
cuibrindu-se ceva mai adnc n sacii de dormit.
Creasta pornea n sus chiar de lng tabr. Aveam de urcat doar vreo 275 m, dar trebuia s
escaladm civa perei foarte drepi. Ne cram ncet i aveam norocul c furia vntului nu ne izbea
din fa, mai ales c George de-abia urca. S renunm, George, ce zici ?", l ntrebai eu. Cltin din
cap continund s urce cu nverunare. Am ajuns la baza unei trepte verticale n susul crestei. Nu o
puteam ataca piepti, aa c am ocolit-o pe la stnga, urcnd o rp abrupt, acoperit de zpad
nestabil, gata s lunece n orice clip. Am traversat apoi cu grij peste o fa abrupt i stncoas, spre
dreapta. Drumul spre vrf ducea pe o creast uria de zpad, nlat vertical i foarte primejdioas.
Zpada ns, n cea mai mare parte, era destul de bun pentru a ne croi prin ea o potec sigur, dei era
n btaia unui vnt puternic. George nainta cu curaj i hotrre, depunnd mari eforturi. Am ajuns sus pe
cornia vrfului. Tremuram de frig, zglii de vntul care btea cu furie. n schimb, privelitea care ne
desfta privirea, spre Tibet i, de partea cealalt, peste Nangpa La, piscurile fantastice i vile acoperite
cu nori ale Nepalului ne rsplteau din plin.
Era ns prea frig i vntul btea prea puternic ca s mai zbovim privind n jur. Ne-am ntors
pe acelai drum. n cort, erpaii ne-au ntmpinat cu veselie oferindu-ne cte o can mare de ceai
fierbinte.
Toat noaptea vntul ne-a zglit cortul. Era tare frig. Dis-de-diminea am scos capul afar
din cort ca s vd cum e timpul. Nu prea erau semne bune. Un strat gros de nori cenuii, acoperea
naltul cerului, n timp ce o perdea uria de cumulus nvluia Nangpa La. Vntul continua s bat cu
putere. Am mai zbovit pregtindu-ne gustarea de diminea i cte o can de ceai ngroat cu tsampa i
la ora 7 am privit din nou afar. Vremea nu se schimbase nici n bine, nici n ru aa c hotrrm s
plecm. elul nostru era s atacm un pisc nlat spre rsrit. Avea aproape 6 900 m, deci o ncercare
nu prea uoar. n orice caz, nu era de dorit s ne prind vremea rea pe acolo. Ne-am echipat cu tot ce
aveam la noi i am ieit tr din cort. Sub cerul mohort, piscurile acoperite de zpad se ridicau
ntunecate i amenintoare. Ne-am pus colarii i ne-am legat n coard. Apoi, lundu-ne rmas bun de
la erpai, am pornit urcuul.
Mai nti a trebuit s coborm pe s i s cotim printr-o serie ntreag de crevase care se cscau
n jurul nostru. Frigul ncepuse s ne ptrund, iar pe George l strngeau curelele colarilor. Gn-deam

c nu e nelept s mergem mai departe, dar perspectiva cuceririi acestui vrf frumos ne ndemna
nainte. De pe s ne-am crat pe un povrni foarte lat i neted ca un perete ca s putem ajunge pe
creasta de sus la aproape 6 700 m unde se nla i piscul. Versantul era tiat de cteva crevase care nu
preau greu de ocolit. Poriunea mai dificil era format din civa perei de ghea cristalin, foarte
abrupi, n care trebuia, fr ndoial, s ne tiem un ir lung de trepte.
Cu ajutorul colarilor naintam cu pas sigur, abtndu-ne mult.spre dreapta ca s ocolim o
crevas. Iat-ne ajuni la unul din pereii de ghea peste care George tie un ir de trepte. Soarele era
nvluit de cea, iar vntul rece ne biciuia. Picioarele mi erau ca doi butuci i tiam ea ale lui George
trebuie s fie mai ngheate. Cu toate acestea ctigm mereu nlime. Toate vile i multe piscuri erau
nvluite n nori care se rostogoleau unii peste alii. Deasupra, de pe vrful piscului spre care urcam,
vntul ridica valuri de zpad mprtiat n pulbere. O smucitur de coard mi vesti c George se
oprise. Trebuie s-mi nclzesc picioarele", mi spuse el. Se aez ntr-o scobitur pe care o spase n
pant i i scoase bocancii, apoi ncepu s-i maseze cu furie degetele de la picioare. Nu-mi putui
stpni o uoar iritare. i degetele mele erau ngheate, dar dac foram pasul, puteam ajunge mai
repede ndrt la tabr, unde ne-am fi putut dezghea cu att mai curnd. Dup o jumtate de or ns
tocmai cnd George i pusese din nou bocancii, picioarele mele deveniser sloi de ghea. Continuai
drumul, amrt i enervat la culme. Fcui cteva trepte n susul pantelor de ghea i trecurm uurel
peste cteva poriuni fr nici o stabilitate, acoperite de o crust de zpad ntrit de vnt. Bietul
George nc nu atinsese forma lui cea bun i suporta cu greu altitudinea, ntre noi coarda se lungea din
ce n ce mai mult i curnd n cursa mea nebuneasc n susul pantei, m aflam cam cu 30 m naintea
lui. O smucitur brusc m readuse la realitate. George edea din nou pe pant meterind din nou la
colarii lui.
Trebuie s-mi dezghe din nou picioarele. Vino jos i f-mi un masaj !
i picioarele mele snt sloi i totui cred c e mai bine s mergem pn la capt pentru ca
apoi s ne rentoarcem mai repede la cort.
Eu trebuie s-mi dezghe picioarele acum, spuse George.
Bine, atunci urc pn la mine ca s i le masez eu.
Nu urc, le voi masa aici.
Atunci descurc-te singur !
edeam tcui i furioi, cocoai pe micile noastre platforme, la 30 m unul de altul. Nu trecu
mult ns i fui nevoit i eu s-mi scot bocancii cci nu-mi mai simeam picioarele. Pn la urm,
amndoi edeam tcui, masndu-ne picioarele.
Nu tiu de ce nu ne ntorceam la tabr. Cnd, n sfrit, am putut porni mai departe, toat
suprarea noastr dispruse. George mrturisi deschis: Nu m simt prea bine azi, dar dac tu poi s
deschizi drumul de unul singur i nu mergi prea repede, te urmez i eu pn sus".
Profund ruinat de ieirea mea, pornii la lucru mai departe. Cu ct ne apropiam de creast,
panta devenea din ce n ce mai abrupt. Trebuia s fac sforri uriae ca s deschid drum pe un perete
aproape vertical, pn sus, pe creast spre pisc. Ne-am asigurat la piolet cu grij i l-am tras pe George
pn la mine. Sus, vntul era att de puternic nct ne dureau ochii dac priveam n direcia din care
btea. n schimb ns, versantul nordic al lui Cho Oyu ni se nfia n toat mreia lui. Contiincios,
George i scoase aparatul i lu cteva fotografii. O clip mai trziu, nvluii de nori, stteam n btaia
unui potop de grindin. Dei foarte amri, am hotrt s nu abandonm. Am pornit nainte.
tiam c mai ncolo, creasta pe care era piscul se mrginea de o corni, aa c ineam mereu
pe partea dreapt. Lovind cu colarii i tind trepte, naintarm pe o poriune foarte primejdioas. Pe
alocuri, zpada era afnat i nestabil, iar sub noi se deschideau abisuri nfricotoare. Prin alte locuri,
zpada lunecase i lsase dezgolite poriuni de ghea ceea ce pentru noi nsemna o munc n plus.
Trebuia s tiem din nou trepte. Norii ne ntunecau complet vederea; era greu s tim unde ne aflam.
La ora 13,30 am atins vrful, cltinndu-ne ostenii de cte ndurasem. Nu puteam vedea nimic
mprejur i-mi amintesc de acest pisc ca de un iad de stnci i ghea, biciuit de un vnt care uier
nfiortor. Ne-am ntors imediat, cobornd de ast dat pe creast, cu viscolul n fa. Cuprini de
nelinite, cutam urmele treptelor tiate de noi la urcu, din care, cele mai multe fuseser, ntre timp,
astupate de zpad. Feele i brbile ne ngheaser complet. Ochelarii, ngheai i ei, nu ne mai ajutau
cu nimic. Bjbiam orbete drumul cobornd cu coarda ntins. Pe-alocuri, ne chirceam cu desperare
deasupra pioletului, n timp ce, una dup alta, rafalele vntului ne izbeau cu putere gata s ne smulg de
pe creasta. Cu fora uria pe care o regseti n clipele de dezndejde, le-am inut ns piept reuind s
coborm, mai mult ajutai de memorie dect de orice altceva. Faptul c ajunsesem pe versantul
muntelui., unde vntul nu mai btea att de cumplit, ni s-a prut o adevrat fericire. Datorit colarilor
am putut continua coborrea direct n jos pe pant, ntr-un Vrtej de vnt i de zpad. Cu ultimii stropi
de energie urcarm, n sfrit, ncet, panta ctre cortul nostru. Cei doi erpai ieir tr afar, ne ajutar
s ne scoatem colarii i ne mpinser nuntru la cldur. n curnd ne aflam n sacii de dormit, sorbind

extenuai ceai i sup fierbinte. Cortul se cltina n btaia vntului, dar acum adpostii la cldura
sacilor notri de dormit nu-l mai luam n seam.
De ce oare am inut aa de mult la acest urcu chiar cu riscul de a degera sau chiar i
mai ru ? Cred c era, mai ales, o reacie fa de cele ce mi se ntmplaser mai nainte pe Cho Oyu. Nu
mai voiam s fim nfrni pentru a doua oar, i din aceast cauz am mpins lucrurile mult mai departe
dect am fi fcut-o n mod normal. Dar nu trebuie s uitm c i vrful n sine exercitase o deosebit
fascinaie asupra noastr, fiind cel mai nalt din cte urcasem pn atunci. n orice caz, oricare ar fi fost
motivul, pot spune c niciodat n-am luptat, nici mai nainte i nici dup aceea, att de greu pentru a
cuceri un vrf.
La 15 mai am strns tabra i am cobort la ghearul Kyetrak. Am traversat ghearul cu
poverile noastre grele i apoi am cobort n Nepal. La Jasarnba, un grup de erpai tocmai crau de
acolo ultimele bagaje. Am pornit n grab naintea lor, cobornd pe ghearul la al crui capt se afla
instalat tabra din Lunak unde, n sfrit, am lsat poverile care ne amoriser umerii.
Deoarece tot nu reuisem s atingem principalul nostru obiectiv, Shipton hotr s ne mprim
n grupuri mici care s exploreze i s urce n direcia dorit. El mpreun cu Evans i Gregory
intenionau s cerceteze inuturile din vest. Riddiford fcuse o entors a muchilor spatelui i hotrse
s se ntoarc acas. Pugh, doctorul, i gsise trei cobai n Bourdillon, Secord i Colledge, i mpreun
aveau s experimenteze efectul oxigenului la o altitudine de peste 6000 m, n valea Pangbuk. n sfrit,
Shipton ne suger, lui George i mie, s ncercm, dac voiam, s strbatem pentru prima oar o
trectoare numit Nup La, la est de Cho Oyu. Propunerea a fost primit cu entuziasm, ns, bineneles,
aveam s-o punem n practic numai dup cteva zile de odihna i de pregtiri.
La 16 mai, am cobort mpreun cu George cei 32 km plicticoi pn la Namche Bazar. Am
ajuns acolo obosii i cu picioarele umflate. Ne-a ntmpinat profesorul Lombard, geologul expediiei
elveiene, care ne-a informat c elveienii rzbiser peste cderea de ghea, ptrunseser n Circul-devest, unde transportaser un stoc mare de provizii i de alimente i acum erau pe punctul de a ataca
cealalt mare problem: cucerirea eii-de-sud. Fa.de toate acestea eforturile noastre preau
nensemnate, aa c ne-am du tcui la culcare.

PESTE NUP LA
Dorisem din totdeauna s ncerc o ascensiune peste trectoarea Nup La. n 1951, Riddiford i
ceilali din grupul nostru ncercar s urce cderile ei mari de ghea, dar fuseser silii s se ntoarc
din drum. n afar de satisfacia de a fi primii care au atacat aceast trectoare formidabil, George i
cu mine mai aveam un plan ascuns. Nup La este trectoarea de la izvoarele rului Dudh Kosi i captul
ghearului Ngojumba. De partea cealalt a ei, drumul duce la ghearul Rongbukul-de-vest i la
povrniurile nordice ale muntelui Everest. Ne gndeam c n cazul cnd izbuteam s-o escaladm, am fi
putut face o incursiune rapid n partea nordic a Everestului, prin locurile devenite celebre, datorit
expediiilor anterioare, i poate s ncercm chiar cteva ascensiuni. Numai faptul de a ne gsi n
preajma versantului de nord al Everestului, care ne devenise att de cunoscut din cri i fotografii, era
o perspectiv care ne umplea de entuziasm. Mai nti ns trebuia s traversm Nup La.
La 19 mai am prsit Namche Bazar mpreun cu George i am urcat 300 m pn la satul Khumjung.
Aici locuiau erpaii notri Angputa i Tashi Phuta. Am rmas peste noapte n casa lui Angputa, unde
am fost primii cu o rar ospitalitate de frumoasa i tnra s soie i de btrnii lui prini. Casa lui
Angputa, rezistent cldit i comod, are dou caturi iar pereii snt fcui din piatr tencuit cu lut.
Acoperiul, ca pretutindeni de altfel, e format din scnduri de pin aezate ca indrila, pe care snt pui
bolovani mari ca s nu le ia vntul. Parterul e format dintr-o cmar pentru provizii i dintr-un adpost
pentru animale, n timp ce etajul este locuit de familie. Ne-am aezat n jurul focului care trosnea plcut
i am luat o mas gustoas alctuit din omlet (preparat special n cinstea noastr) i cartofi fieri, la
care s-a adugat un desert compus din lapte covsit i tsampa. O ceac de ceai a desvrit apoi
mulumirea noastr. Dup aceea am ntins saltelele pneumatice i sacii de dormit ntr-un col al
ncperii i ne-am retras la culcare.
n urmtoarele dou zile, mica noastr caravan i-a continuat ncet drumu-i erpuit, n susul
vii adnci a lui Dudh Kosi. Privelitea era pitoreasc i cum mergeam agale, i-am putut admira fiecare
colior. Ne nsoeau trei din erpaii notri permaneni Angputa, Tashi Phuta i Angje i ase
erpai angajai temporar, aproape toi tineri, bine fcui i vioi. A doua zi, la amiaz, am ajuns ntr-un
ctun n care numai una din case era locuit, pentru c sezonul de var abia ncepuse. Am izbutit totui
s cumprm vreo 30 kg de cartofi i am angajat o tnr erpa, foarte atrgtoare, ca s ni-i duc.
Imediat, ntreaga atmosfer a grupului s-a nseninat. Toi tinerii sburdau ca nite mnji, fiecare cutnd
s se ntreac unul pe altul n rs i glume. Aproape c uitaser de poverile din spate i galopau veseli n
susul vii. Dei fceau totul pentru a o impresiona pe frumoasa noastr erpa, nici unul din ei nu se

oferea s-i duc mcar o parte din povar, cu mult mai grea dect a lor. La erpai o femeie nu se
bucur i nici nu ateapt un tratament mai bun cnd e vorba de crat poveri.
Dup-amiaz am urcat pe albie de-a lungul ghearului Ngo-jumba, pn la un mic sat de pstori de pe
malul unui lac ncnttor, numit Dudh Pokari. Deasupra lacului se nla un ir de vrfuri acoperite cu
ghea, care dominau tot cerul. Aveam un simmnt de linite i de mulumire cnd priveam prin
deschiztura cortului peste apa sclipitoare a lacului, spre vrfurile impuntoare din faa mea. Satul avea
numai civa locuitori doar o mn de fiine curajoase care pteau iacii i i mulgeau n fiecare
sear. Trziu, dup-amiaz, porni din nou s ning i erpaii se adunar toi ntr-una din colibele de
piatr i lut. Ne-am dus i noi acolo pentru cin. Bjbind prin ntunericul i fumul din colib, ne-am
luat locurile n jurul unui mic foc din blegar de iac, unde, cu cte o strachin n mini, osptam dintr-o
tocana excelent.
n scurt timp, rsul zgomotos i din toat inima al erpailor rsun n toat coliba. Cldura,
murmurul vocilor i atmosfera general de mulumire m copleir. Somnul m fur pe nesimite.
Continua s ning i din aceast cauz, dimineaa aceea nu prea ne mbia la drum. Pn la
urm, ne-am hotrt i am pornit cu pai greoi n susul vii, prin zpada moale, pe o pcl deas ce
ntuneca totul. Dup o or de mers ns, vremea se nsenin neobinuit de repede i zpada ncepu s se
topeasc sub ochii notri, sub cldura dogoritoare a soarelui. Schimbarea brusc a vremii e specific
munilor Himalaya acum e ngrozitor de frig i n clipa urmtoare, nesuferit de cald. Am ntins
corturile pe o teras mic acoperit cu muchi, lng un lac cristalin i rece ca gheaa i apoi am adunat
cteva brae de vreascuri din arbutii pipernicii ce mbrcau povrniurile. M-am urcat pe muchia
ghearului privind cu interes drumul, nainte. Drept deasupra noastr, pe stnga, se nla faa enorm a
lui Cho Oyu din nordul cruia ncepea un ir lung de piscuri care culmina, n deprtare, cu vrful
piramidal al Everestului. i urmream cu gndul pe elveienii care se aflau acum sus; oare ct de departe
vor fi ajuns ? Cu privirea ncordat, cutam zadarnic s-i desluesc pe masivul acela uria, la 32 km
distan de noi. Fr nici un chef, m-am rentors la preocuparea mea imediat. Nu-mi puteam d seama
exact unde se afl Nup La, dar era evident c a doua zi trebuia s traversm mai nti ghearul, ca s
putem ajunge la trectoare. Dimineaa era senin i geroas i totui am plecat foarte devreme.
Simeam o emoie crescnd la gndul c n ziua aceea vom vedea regiunea Nup La. Am continuat
urcuul, pe o scurta poriune, pe lng ghear, apoi ne-am lsat peste un perete abrupt de moren, pe
suprafaa lucie a ghearului. Drumul era surprinztor de uor. Ghearul era mprit n poriuni lucioase,
desprite ntre ele de spinri de moren, naintam cotind prin lungile trectori dintre ele, pentru a
parcurge apoi o nou poriune de ghea lucie. Strbtusem toat ntinderea i continuam s urcm pe
ghear, pn cnd acesta coti brusc spre stnga. La cotitura, gheaa fiind zdrobit i ntrerupt, ne-a
trebuit mult timp pn ce am gsit un drum peste ea. Am fost obligai s urcm nc un perete
prpstios de moren, pentru a intra apoi ntr-o albie n spatele acestuia, dup care, mergnd o mic
bucat de drum prin albie, am ajuns pe o creast, pe care ne-am oprit ns ngrozii de privelitea care
se nfia naintea ochilor notri.
Era mult mai ru dect m ateptasem. n faa noastr, o cdere colosal de ghea se prbuea
la sute de metri adncime, ntr-un haos formidabil de ghea sfrmat. Cderea de ghea era despicat
n dou de un meterez masiv, stncos i gheaa se umfla i se ridica n jurul lui ca valurile mrii n jurul
provei unui distrugtor. Era o privelite grandioas i spectaculoas, dar m-am simit complet
descurajat la gndul c trebuia s gsim un drum peste acel meterez. Cderea de ghea de pe dreapta,
cu irurile ei de ace de ghea gata s cad, se nfia din cale-afar de primejdioas, iar din partea
stng se rupeau i se prbueau aproape necontenit blocuri mari peste un perete enorm format din
stnci verticale. Nu era de mirare c expediia din 1951 povestise lucruri att de nspimnttoare.
Ne-am aezat cortul pe gheaa de la baza cderii de ghea din dreapta i am dat drumul
tuturor erpailor s se rentoarc, cu excepia celor pe care i angajasem permanent. erpaii formaser
un grup vesel i fcuser toat treaba cu foarte mult tragere de inim i mi prea ru s-i pierd de
tovari. Pe cnd dispreau n jos pe ghear, stm privind cu George i cu Angje la cderea de ghea.
Bohut kharab, sahib !" (foarte ru, domnule), spuse Angje. Cu intenia ludabil de a ridica moralul
erpaului, l-am asigurat c nu aveam de ce s ne temem i c vom gsi fr greutate un drum de urcat.
Exact n clipa cnd vorbeam, se auzi o uruitur lugubr i un turn de gheaa, de vreo 90 m, se aplec
nainte i porni n avalan cu o for nfiortoare. Cnd zgomotele prvlirii ncetar i norii de pulbere
se linitir, m-am asociat din toat inima prerii lui Angje c era n adevr Bohut kharab !
Dup mas pornii ntr-o recunoatere de unul singur, fr o int precis. Observasem o
despictur mic ntre cderea de ghea din dreapta i meterezul stncos i voiam s vd de nu era
cumva posibil s urcm pe ea, ca s mergem mai departe. Gsii c nu era greu s m car peste
bolovanii desprini, dei aveam neplcuta senzaie c dintr-un moment ntr-altul puteau s-mi cad n
cap bolovanii din stnga sau bucile de ghea venind din dreapta. n cele din urm, n-am mai putut
nainta nicidecum turnurile de ghea se mpreunau cu stnca, formnd un zid de netrecut, ncercai s

m car pe stnci i suii vreo 12 m pe fgaul neaccidentat al unui curs de ap, nainte de a-mi d
seama c i acesta era de fapt blocat de o sritoare 1, care se afla mai sus. Ca urmare, a trebuit s cobor
din nou. Suprafaa lunecoas i neted era ns cu mult mai greu de cobort dect de urcat i cnd am
ajuns jos, mi tremura tot capul din cauza ncordrii i mi simeam nervii zdruncinai. Era clar c
despictura nu ne oferea dect necazuri i o prsii ct putui mai repede.
M-am ndreptat apoi spre baza meterezului principal pe care l-am examinat ndeaproape.
Atacarea lui era o problem grea, dar mi s-a prut c ntrezresc un drum de urcat, mcar pentru prima
lui jumtate. Pericolul cel mare l constituiau stncile care se prvleau cu regularitate la interval de
cteva minute; totui aveam impresia c ne puteam gsi un drum ferindu-ne de ele. M-am rentors seara
la tabr i i-am povestit lui George descoperirea mea. Ne-am hotrt s atacm meterezul stncos a
doua zi.
Am gtit mncarea la un foc de vreascuri, ceea ce nsemna un lux neobinuit, deoarece
adusesem cu noi o legtur de vreascuri uscate de ienuper. Pe cnd stm chircii n jurul focului,
nclzin-du-ne n aerul rece al nopii, Angje lu cteva rmurele fcute jeratic i le aez pe o piatr
mic i neted. Puse apoi o bucic de unt deasupra lor i o privi cum sfrie i fumeg, n timp ce
murmura ceva ncet i numai pentru el. L-am ntrebat ce nseamn acest ceremonial i ne-a lmurit c
era o mic ofrand pentru a ctiga favoarea zeilor gheii, ca s putem trece munii fr pericol. Jertfa
de unt nsoit de rugciunea budist Om Mane Padme Hum", avea s ne asigure bunvoina zeilor !
Nensemnat ncurajare pentru minile noastre ngrijorate.
A doua zi de diminea, nainte ca soarele s fi trezit stncile din culcuurile lor ngheate,
eram mpreun cu George la poalele pereilor verticali. Era ora 7,30. Ne-am trt pe brnci pn la baza
unei platforme nguste care se ridica abrupt pe versant i am urcat pe ea ct am putut de repede.
Platforma era friabil i pietriul ne aluneca n mod neplcut de sub picioare. Urcam totui destul de
uor. La captul superior al platformei se ridica un vrf de stnca abrupt pn la o alt platform, n susul
creia ani pornit din nou grbii. n cele cteva clipe de odihn binevenite ne-am putut d seama c nu
ne mai amenina pericolul prbuirii.
Deasupra noastr se ridica printre stnci un culoar prpstios, Pornii n frunte n susul lui i l
gsii foarte uor de urcat. La captul culoarului, drumul era complet blocat de o stnc uria, peste
care nu puteam descoperi nici un fel de drum. Partea dreapt a culoarului, foarte abrupt, era
inaccesibil, aa c m-am gndit s ies din el pe partea stng. Am spat un ir de trepte n crusta de
zpad tare i foarte nclinat sub acea stnc i n timp ce George se cra dup mine, priveam
posomort nainte. Aveam n fa o lespede neted fr nici o priz de care s m pot prinde i nu
puteam s o urc dect trndu-m n sus pe suprafaa ei. George m ncredina c m voi putea bizui pe
asigurarea lui n cazul c as fi lunecat; cu aceste cuvinte de mbrbtare drept toiag, mi-am sprijinit
minile pe lespede. De trei ori am vrut s-mi fac vnt n sus i de trei ori m-am oprit de fric. M
cuprindea parc un lein de la stomac. George m atepta rbdtor. M mustram singur pentru lipsa
mea de curaj i deodat, mboldit nici eu nu tiu de unde, m-am azvrlit n sus. Cu muchii tremurnd de
ncordare m cltinai o clip de lespedea abrupt, rezemat pe mini i pe genunchi, apoi, repede, mi
aruncai mna peste marginea de sus, crndu-m deasupra i ajungnd n siguran. Am ntins coarda
i George a cerut s-l trag sus. Lunecnd mereu, clatinndu-se, ajunse n sfrit pn la mine. Acolo sus,
ne-am dat seama c orice ncercare de a sui pn aici erpaii ncrcai cu bagaj, era aproape exclus.
Totui eram hotri s mergem nainte.
Dup o or naintaserm vreo 30 m pe stnc dar ne-am dat seama c nu mai eram n stare s
facem nici mcar un pas mai departe. Aproape tot att de siguri eram c nici n jos nu mai puteam
merge i totui trebuia luat o hotrre. Am lsat rucsacurile s lunece n jos pe o platform mic,
dndu-ne apoi i noi drumul ncet dup ele. Lunecam parc de o venicie cnd, n sfrit, cuprini de o
uurare de nedescris, atinserm din nou stnca ce nchidea culoarul, l asigurai pe George cu coarda ct
timp luneci ncet n jos pe lespedea abrupta i apoi mi ddui drumul i eu, lipindu-m i agndu-m
de lespede ct puteam mai mult, asigurat cu coarda de George care trecuse de partea cealalt a
culoarului pentru mai mult siguran. Msurm distana centimetru cu centimetru. Cnd am simit din
nou zpad sigur sub picioare, am scos un oftat de uurare.
Apoi am pornit n fug n josul pantei pentru a scpa de bolovanii care se rostogoleau cu
foarte mult regularitate n aceast regiune a pantelor verticale. n goana noastr am dislocat un uvoi
de pietroaie care, pornind vertiginos la vale cu un zgomot nfiortor, ne-au silit s facem salturi n josul
stncilor pentru a ne feri din calea lor. Am cobort aa pn la prima teras, apoi am patinat mai departe
pn la captul ei. nfiorai de team, ne-am repezit spre ultima platform de unde am ajuns, n sfrit,
n siguran pe ghear.
Ne-am rentors Ia tabr doi oameni linitii i potolii. Angje ne ntmpin cu obinuitele
1

Sritoare ruptur de pant pe cursul unei vi unde se formeaz o cascad atunci cnd curge apa
N R.

cuvinte: Bohut kharab !" erpaii urmriser urcuul nostru cu mare admiraie, dar nu aveau ctui de
puin intenia s ne urmeze pe acest drum. I-am asigurat c nici noi nu mai aveam de gnd s urcm pe
acolo. Nu preau prea convini i eram sigur c n noaptea aceea focul jertfei va arde mai puternic ca
oricnd. Tare m mbia gndul s ard i eu un pic de unt.
n aceeai zi, dup mas, am pornit mpreun cu Angputa ntr-o scurt recunoatere, pe partea
stng a vii, ca s examinm i cealalt cdere de ghea. Locul era impresionant. Corpul principal al
cderii de ghea se oprea dintr-o dat la marginea unui perete vertical de vreo 300 m, unde se rupea n
blocuri imense care se prbueau pe ghearul de dedesubt. Ne-am inut departe de corpul principal,
mergnd pe partea opus a ghearului, dar i aici ne mpiedicam de sfrmturile de avalane care
proveneau din nite gheari mici, atrnai sus pe pereii mari de stnc din spatele nostru.
Drumul era periculos i fr sori de izbnd. Hotri s merg puin mai departe i m crai pe o
coam rotunjit din moren, care fcea o curb mare pe partea stng a cderii de gheaa. Drumul era
foarte uor i prezenta fr ndoial destul siguran. Cu ct mergeam mai departe, cu att i drumul se
deschidea mai mult naintea noastr. M oprii i privii mult timp la calea ce ni se oferea. Eram cuprins
de emoie. Dei cderea de ghea era destul de fisurat n prile acestea, era mai linitit i se prea c
ar putea exista un drum pn la turnurile de ghea de deasupra pereilor verticali. Am mai mers puin i
cu ct m apropiam de stnci, eram mai convins c vom gsi un drum. Nu prea s fie nicidecum un
drum uor, dar era singura parte de pe ntreaga cdere de ghea, ferit de gheaa care spnzur
deasupra. Se lsa ntunericul i nu mai aveam timp s mergem mai departe; ne-am grbit deci s ne
ntoarcem la tabr.
A doua zi am pornit mpreun cu George din nou pe acelai drum descoperit n ajun. Era ora
6,30 dimineaa cnd am ajuns la locul unde m oprisem cu o zi nainte. Amndoi eram ntr-o dispoziie
excelent. George neputnd uita meterezul de stnci, atacat cu o zi nainte, se cam ndoia de traseul
meu uor" de care eram att de entuziasmat; cnd privi ns nainte, ncepu s se conving c drumul nu
era chiar att de greu. Ne-am legat n coard, am prins colarii i am nceput s urcm cu pas uor i
sigur, rod al attor luni de alpinism dificil.
naintam cu spor pe o moren situat ntre cderea de gheaa i nalii perei stncoi de pe
stnga. Fr s ne dm seama, ne-am trezit chiar pe cderea de ghea o adevrat reea de crevase
adnci de unde am putut iei destul de greu i dup mult timp. ntmplarea ns nu ne displcu.
Spam trepte n pereii de ghea, treceam cu grij peste puni ubrede de zpad i ne croiam drumul
cobornd n crevase i urcnd apoi de cealalt parte a lor. ntr-un loc cioplii un drum aerian, pe coama
subire a unei creste de ghea. Ne entuziasma aceast munc i ctigm nlime vznd cu ochii.
Eram nelinitii doar de faptul c unghiul crevaselor se ndrepta ncet dar sigur spre marginea rupt, de
unde cderea de ghea se arunca n ultimul ei salt uria. Simeam chiar cutremurul subteran produs de
lunecarea fiecrui nou bloc care se rupea din ghear. Ne apropiam tot mai mult de acest loc periculos i
deodat, spre salvarea noastr, descoperirm o punte de zpad, care ne duse napoi spre centrul cderii
de ghea. La ora 10,30 ne aflam pe o movil de zpad de unde se putea vedea n deprtare, peste
cmpurile de zpad, trectoarea Nup La o depresiune uoar, nalt de 5 900 m, cuprins ntre
povrniuri prpstioase de aproape 7 300 m.
Am trit un moment mre ! Nu tiam cum s ne stpnim bucuria i mulumirea. Mai aveam
de strbtut cale lung pn la sa, dar greutile preau pe sfrite i, o dat cu ele i necazurile noastre.
Hotrrm s ne rentoarcem imediat la tabr pentru ca a doua zi s ncepem transportarea
echipamentului. Coborrea a fost mai uoar dect ne puteam nchipui.
erpaii ne-au ntmpinat veseli ca de obicei, dar vestea c v trebui s urcm cu poveri n
susul cderii de ghea rci pe loc atmosfera.
Datorit emoiei nu m-arn putut odihni toat noaptea, iar zorile m-au prins treaz. Unul din noi
trebuia s-i conduc pe erpai sus i acela eram eu. George avea zi liber. L-am trezit pe Angputa care
a pregtit gustarea de diminea i la ora 6 am prsit tabra pe o vreme rece dar n violatoare. Toi
purtam poveri serioase, dar mergeam foarte bine. Cnd a trebuit s ne legm n coard i s ne punem
colarii., am micorat i pasul, naintarea devenind din ce n ce mai grea. La fiecare loc greu de trecut
Angje exclama cunoscutul Bohut kharab", rmnnd ns acelai tovar de drum, puternic i inimos.
Cel mai nencreztor era Tashi Phuta. El examina fiecare punte de zpad cu deosebit atenie i fcea
aa de multe guri n ele cu pioletul, nct reducea cel puin la jumtate rezistena lor, apoi le traversa
de-a builea. Cu toate acestea, urcam cu toii extrem de bine, iar pe poriunile grele ne ajutam cu
coarda, trgnd-o cu toat puterea. La ora 9,30 eram pe pragul cderii de ghea.
Am cobort apoi movila de zpad strbtnd o poriune neted i uoar, siguri c nu vom mai
ntlni piedici n drum. naintam nchipuindu-mi c instalasem tabra pe Nup La. M-am oprit la
marginea unei crevase colosale; n faa noastr se deschidea un abis enorm de cel puin 30 m lime
care tia n dou cderea de ghea, dintr-o margine ntr-alta. Toate visurile mele se spulberar ! Era cea
mai mare greutate de care ne izbisem pn atunci. Privii n jos peste marginea crevasei. La o adncime

de 20 m aceasta era podit cu zpad nu prea stabila, care, la rndul ei era brzdat de alte crevase mai
mici. Locul era primejdios i totui ndrznii s gndesc la o coborre pn la puntea de zpad, pentru a
putea trece de cealalt parte.
Am mers de-a lungul crevasei pn ntr-un loc unde buza de jos se surpase puin. La nceput
ovielnici, erpaii acceptar pn la urm coborrea. I-am asigurat solid n coard i apoi am nceput
s tai trepte n peretele de ghea surpat pn ce am ajuns la fundul umplut cu zpad. Munca era destul
de grea i trecu mai bine de o jumtate de or pn ce am putut s-mi fac trepte n ghea i s pun
piciorul cu precauie pe fund. M-am asigurat nfignd puternic pioletul n peretele crevasei i i-am
convins pe erpai s coboare pn la mine.
Stteam acolo un mic grup de oameni descurajai, nchii n adncurile unui abis grozav,
privind peretele opus un perete de ghea dur i strvezie nlndu-se la 20 m deasupra noastr.
n platoa lui ngheat trebuia s gsim undeva o sprtur prin care s ne putem strecura i, ntr-adevr,
descoperii ridicndu-se rezemat de perete un con de zpad, care ajungea aproape de marginea de sus.
Merita s ncercm. Le-am atras atenia erpailor s in coarda ntins i apoi am pornit cu mare
bgare de seam pe zpad, pind peste nenumratele crpturi i ajungnd cu bine la peretele din fa.
Conul de zpad se nla aproape vertical; prea totui s fie solid i stabil. La drept vorbind, nu-mi
plcea s fac performane tehnice numai cu erpaii n coard, dar n-aveam de ales; trebuia s gsesc
un drum. Am tiat trepte formnd o scar vertical care urca pn la o nime de 67 m unde am spat
o platform destul de larg ca s ncpem toi comod pe ea. Apoi, cu coarda ntins, am tras sus pe cei
trei erpai i i-am aezat n siguran pe platform. Erau tcui, dar ochii lor larg deschii i speriai mi
spuneau c nu erau prea bucuroi de performana noastr alpin.
Am tiat un alt ir de trepte pe vrful conului, ajungnd astfel la vreo 2 m sub marginea
crevasei pn la care mai aveam totui de urcat un perete vertical de ghea. Fiind ntr-o poziie
primejdioas, pe o platform foarte mic, am nceput s tai ndat trepte n susul peretelui. Treaba nu
era de loc uoar. Ca s m menin pe trepte, trebuia s tai i locuri de sprijin pentru mini i s-mi las
toat greutatea pe ele. Am trit un moment foarte fericit cnd, n sfrit, am ntins mna peste margine i
mi-am nfipt pioletul adnc, n zpada tare. Urm o zvrcolire i un geamt i iat-m deasupra. Statui o
clip pe loc ca s-mi recapt rsuflarea. Eram la o nlime de peste 5 800 m i sforarea pe care o
fcusem.nsemnase un mare efort pentru plmni.
Am privit nainte. Spre marea mea desperare, o alt crevas, aproape tot att de mare ca cea
din care tocmai ieisem, mi bara calea. Unde era oare drumul uor i plcut pe care l vzusem cu
George ? Desigur c fuseserm orbi ! Strigtul slab de Sahib, Sahib", m readuse la realitate i m
grbii s privesc n jos la cei trei erpai care rmseser agai pe platforma lor suspendat la 12 m
sub mine. Trebuia s-i trag n sus pe ultima poriune a peretelui de ghea. Prin urmare m-am nepenit
bine n picioare ntr-un loc sigur i, trecndu-mi coarda peste umr le-am strigat s urce, trgndu-i apoi
cu putere sus peste margine ca pe trei saci cu crbuni.
Acum mi ddeam seama c ntre noi i Nup La era o regiune foarte greu de strbtut i
regretam mult ajutorul pe care ar fi putut s mi-1 dea George. Am hotrt s lsm toate bagajele n
locul acela i s pornim n recunoatere fr ele. Crevasa urmtoare era cel puin ceva mai uor de
cobort dect prima, dei zpada de pe fund era vizibil nestabil. i aici, ca i mai nainte am gsit o
creast de zpad ascuit, care urca pe peretele de ghea din fa i se termina ca la vreo 2 m sub
marginea crevasei.
Am tiat cteva trepte i apoi ne-am lsat cu grij spre fundul crevasei. Zpada care tremura
sub paii mei a rezistat cu bine la trecerea noastr, astfel c am putut ajunge pe partea cealalt.
Rencepui escaladarea peretelui opus ca i mai nainte. Am tiat un ir lung de trepte pe coama subire a
crestei de zpad, am deschis apoi un drum pe peretele de ghea pn la marginea de sus i n sfrit, cu
ajutorul corzii i cu mult trud am reuit s-i trag pe erpai din aceast crevas.
Ne-am urmat drumul printr-un inut plin de crevase periculoase i, cu ct naintam, cu att
distana dintre noi i Nup La prea s creasc. n cele din urm, ne-am oprit pe muchia unui perete nalt
care domina amestecul de sfrmturi provenite de la cderea de ghea din dreapta. Pe aici nu se putea
trece. Prea c exist posibilitatea de a-1 ocoli prin stnga, dar voiam mai nti s-l am i pe George cu
mine nainte de a m ncumeta s ncerc ceva. Ne-am ntors la cele dou crevase mari i am cobort
erpaii pe pereii abrupi. Apoi, abtut, i-am condus prin labirintul cderii de ghea, pn jos la tabr.
Stm culcai n cort, n sacii de dormit, i-i povesteam lui George cuprins de ndoial
greutile pe care le ntmpinasem. erpaii cntau ncet rugciunile. Aici n cort ns, alturi de George,
greutile ntlnite sus preau cu mult mai uoare. Hotrrm deci ca n ziua urmtoare s depunem
maximum de efort pentru a ajunge la Nup La.
A doua zi de diminea, la ora 8, cu lucrurile gata mpachetate, luam micul dejun. Atmosfera
era neobinuit de linitit, iar norii grei din josul vii ne ngrijorau. Anotimpul favorabil ascensiunilor
trecea cu repeziciune era 27 mai i ne temeam s nu nceap musonul. Tot timpul am pstrat

acelai pas, att pe poriunea mai uoar a ghearului, ct i atunci cnd am constatat c o parte din
urmele noastre fuseser terse de o avalan de ghea czut de pe ghearii agai de pereii verticali
de deasupra. Ajuni n poriunea cea mai dificil, ne-am legat n coard i ne-am pus colarii. Prezena
lui George uura cu mult efortul depus cu o zi nainte pentru tragerea erpailor cu coarda. Chiar i
viteza cu care naintam era apreciabil. Zpada moale ngreuia cu mult deschiderea prtiei, iar unele din
punile de zpad erau ct se poate de ubrede i nesigure. Nencreztorul Tashi Phuta strpungea
fioros, cu pioletul, n jurul lui, iar Angje cel posomort, cltina din cap i repeta ntr-una Bohut
kharab !", la toi pereii greu de trecut. De-abia atinsesem pragul cderii de ghea i norii ncepuser s
ne nvluie cu repeziciune.
Greutile la care ne ateptam la trecerea noastr prin cele dou crevase mari n-au ntrziat s
apar. Chiar cu ajutorul priceput al lui George, a trebuit s depunem multe eforturi pentru a le trece.
Nici treptele tiate de mine n susul i n josul pereilor abrupi nu mai erau sigure, cci zpada se
nmuiase de-a binelea. Reuirm cu chiu i vai s ieim din crevase, trgnd apoi afar dup noi i
erpaii.
Cu fiecare clip, zpada prea c se face tot mai moale. George mergea n frunte explornd
ntinderea ntunecat a podiului, cutnd cu pioletul crevasele ascunse. i le gsea pretutindeni.
Deodat, tresrirm la auzul unui strigt ascuit. Tashi Phuta cruia numai capul i se vedea din zpad,
cerea ajutor. Ce se ntmplase ? Din neatenie, se deprtase la civa metri lateral de poteca lui George
dnd peste o crevas. George l inea cu coarda ntins, iar eu m apropiai cu mult grij cercetnd
atent fiecare palm de loc. Ajungnd lng el, l-am prins de bra i apoi l-am tras cu toii afar. Numai
bagajul pe care-l ducea legat n spate l oprise s nu cad ntr-nsa ca un pietroi. Privii n groapa pe care
o fcuse i vzui nite perei de ghea dur i verde prelungindu-se ntr-un abis negru. M-am tras
grbit napoi, scufundndu-m la rndu-mi pn la genunchi ntr-o alt crptur ascuns n spatele meu.
Trebuii s-mi nbu panica de care eram cuprins pentru a-i putea mbrbta pe erpaii cuprini de
spaim.
Am continuat ncet drumul mai departe, ncercnd cu mare grij terenul nainte de a ndrzni
s pim pe el. De mai multe ori am czut pn la genunchi n gropi nebnuite, iar nendemnatecul
Tashi Phuta s-a nfundat din nou pn la gt ntr-o crevas i numai coarda l-a oprit s nu cad mai
adnc. Zpada era att de proast, nct punile, dei de grosimea cozii pioletului, se prbueau i te
lsau s cazi n gol. Niciodat nu mai ntlnisem o zpad att de periculoas care s ne zdruncine att
de mult nervii. Pe lng asta, ningea ntr-una i pe msur ce norii ne cuprindeu din toate prile,
vizibilitatea se reducea mereu. Abtui i vlguii, hotrrm s ne instalm cortul pe o mic movil de
zpad, pe care, mai nti am mpuns-o din toate prile cu pioletul pentru a fi siguri de stabilitatea ei.
Apoi am nlat cortul i ne-am vrt sub el o ceat de oameni complet demoralizai.
Nu puteam nelege de ce se nmuiase att de mult zpada la o nlime de aproape 6 000 m.
Singura explicaie putea fi aerul cald adus de muson; nou ns nu ne surdea ctui de puin gndul de a
nfrunta o furtun adus de muson n acest loc att de neplcut. De aceea am hotrt s cobor mpreun
cu erpaii i s aduc i restul alimentelor i echipamentul, lsate pe drum cu o zi mai nainte. Cu ele
am fi putut rezista chiar dac vremea rea avea s dureze.
erpaii, lesne de neles, nu se prea ndemnau la drum, dar o butur fierbinte i nsuflei din
nou. George rmase la cort s ne pregteasc ceva de mncare i totodat s ne fie punct de reper prin
cea la ntoarcere. Am plecat deci cu erpaii nirai n urma mea n coard. Credeam c la venire
descoperisem toate crevasele ascunse, dar m nelasem. Nu fcui nici 50 de pai i m trezii nfundat
pn la bru ntr-una nou, astfel c pn s ajung la locul unde lsasem poverile, am trecut prin chinuri
groaznice. Am cobort n sfrit i, cu poverile n spate, am pornit napoi spre tabr. Aveam iar n fa
crevasa mare, dar puntea de zpad de pe fundul ei nu-mi inspira ncredere. Am pornit singur, urcnd cu
precauie pe peretele abrupt. erpaii rmaser la o oarecare distan. Totul prea n ordine i fcui cu
grija un pas nainte. n clipa urmtoare, se auzi ns o bufnitur nfundat i zpada pe care stteam se
prbui de sub mine n crevasa de dedesubt. Cdeam n gol ! Nu aveam timp mult de gndire i nu
aveam nici sigurana c erpaii vor putea mnui coarda cu iueal. Trebuia s m salvez singur ! Mi-am
aruncat picioarele nainte Infignd colarii n gheaa peretelui din fa, n timp ce, cu o izbitifr
puternic, mi proptii umerii n peretele opus. Puntea de zpad bubuia departe, n adncurile ntunecate
de sub mine. Cteva secunde mai trziu coarda se ntinse, tras de sus.
Eram ntr-o situaie precar. M aflam la vreo 4 m sub marginea crevasei, convins c erpaii,
prea speriai, nu se vor ncumeta s coboare destul de aproape de margine pentru a m trage afar. Am
stat o clip s-mi recapt respiraia i apoi, n aceeai poziie, ntins de-a curmeziul crevasei, am urcat,
sprijinit n colari i n umeri, pn ntr-un loc unde crevasa se ngusta puin. Din fericire nu scpasem
din mn pioletul aa ca am putut s tai cu el o mic treapt n peretele neted i vertical. Am izbutit smi pun un picior pe treapt i apoi, cu un efort colosal care m-a sleit de puteri, m-am rsucit n sus i
am azvrlit cellalt picior pe peretele opus al crevasei, nfigndu-mi n el colii lungi de oel. Gfind ca

s-mi recapt respiraia, am cioplit apoi o treapt mic i pentru al doilea picior. lat-m, n fine, ntr-o
poziie echilibrat i destul de sigur, cu un abis ntunecat sub mine i cu capul la aproape 2 m de
suprafa.
La o distan de 1 m, lateral, se gsea o corni de zpad lipit de peretele crevasei. Prea
destul de solid, aa c mi fcui ncet drum ntr-acolo, trgndu-m n sus spre ea. Pregtit pentru orice
prbuire neateptat, m-am crat de-a builea, cu muchii ncordai i cu mult bgare de seam,
deasupra corniei, apoi m ridicai n picioare ncet, sprijinindu-m cu pioletul de peretele opus al
crevasei pentru a-mi ine echilibrul. n sfrit, putui s privesc afar din crevas unde vzui, pe pantele
de pe latura acesteia, trei chipuri de oameni nspimntai stnd cu picioarele i cu braele ntinse.
Primul era Angje care trgea din rsputeri de mine, Angputa care l trgea pe Angje i, n fine, Tashi
Phuta, pe a crui fa se citea limpede groaza i care l trgea nnebunit pe Angputa. ndat ce cretetul
capului meu apru deasupra, frica ntiprit pe feele lor fcu loc unor zmbete fericite, iar Angje mi
strig uurat: Bohut Kharab, Sahib !"
nc o sforare puternic din partea celor ce trgeau coarda, un salt zdravn din parte-mi i
ieii deasupra ca i cum nu mi s-ar fi ntmplat nimic. Ne-am ntors la tabr mergnd cu i mai mult
grij, dac aa ceva mai era posibil, i ne-am bucurat grozav auzind vocea puternic a lui George care
ne cluzea prin cea. Dei tocana lui aburind contribui mult la linitirea nervilor notri zdruncinai,
ne-am culcat deprimai i destul de nspimntai. ntr-adevr, starea zpezii era mai rea dect ne-am fi
putut nchipui vreodat.
A doua zi ne-am trezit dis-de-diminea. Ceaa continua s ne acopere, n schimb era cu mult
mai frig. Erau prin urmare foarte multe anse ca gerul s ntreasc zpada. Nu eram prea ncreztori c
vom gsi un drum mai departe i oviam la gndul de a porni nainte atta timp ct zpada nu se afla
ntr-o stare mai bun. Cum ns cucerirea trectorii Nup La devenise o dorin pe care George i cu
mine nu ne-o puteam nfrna, am hotrt s mergem totui nainte, dar cu poveri mai uoare. Burm
cte o ceac de ceai i la ora 5,45 eram gata de plecare. Ca msur de prevedere deosebit ne-am legat
toi cinci ntr-o singur coard de 60 m; n acest fel, cel puin doi dintre noi stteam pe teren solid.
Nu parcursesem nici 6 m distan de cort i m trezii din nou nfundat ntr-o crevas ascuns.
M pregtii sufletete s trec din nou prin aceeai groaz prin care mai trecusem i n ziua precedenta.
Cu ct naintam i cu ct suprafaa devenea mai tare, cu att ncepeam s ne recptm voia bun. Ne
croiam drum printr-o regiune ntins, plin de crevase deschise, care ne sileau s ne ndreptm ntr-o
direcie nedorit. Ne strduiam s mergem spre est ctre Nup La i ne vedeam mereu silii s ne
napoiem din drum. Ne chinuia pe deasupra i groaza la gndul c ar putea s ias soarele i s nmoaie
din nou suprafaa ngheat. Lungirm pasul ct puturm de mult. Dar se prea c eram prini ntr-o
reea de crevase din care nu puteam iei. n cele din urm, am urcat pe o creast de pe care am vzut
sub noi o rp neaccidentat care ducea n direcia n care voiam s mergem. Am cobort i am mers n
josul ei. Rpa sfrea ntr-o vale larg plin de ghea i, de acolo, am constatat cu bucurie cum pantele
de pe cealalt parte a vii culminau ntr-o coast uor de urcat, aproape nentrerupt, care ducea spre
Nup La.
Greu ne-ar fi putut opri ceva din drum, acum ! Am cobort n valea de ghea pe care am
traversat-o ieind de partea cealalt. Am urcat apoi n goan ultimele povrniuri. Am izbutit
George !", exclamai eu. nspimnttoarea cdere de ghea care rmsese n urma noastr nu ne lsa s
credem c am nvins-o. Jos n vale, se vedea ghearul Ngojumba care prea acum colosal de departe.
Aproape c nu ndrzneam s ne nchipuim c reuisem s facem drumul pn aici. Niciodat nu
avusesem senzaia unei nfptuiri mai mree, iar George era n culmea emoiei.
Nu aveam ns timp de pierdut. Dinspre Nepal se rostogoleau spre noi nori grei i negri.
Hotrram s ne instalm cortul pe blocul ntins i plat care se afla chiar n apropierea trectorii. Am
lsat acolo puinele bagaje pe care le aveam cu noi i am alergat napoi, pe drumul cotit i ntortocheat,
la tabra din ajun. ntr-o or eram jos. Am mpachetat toate lucrurile n baloturi enorme, apoi, gfind
din cauza greutii, am pornit din nou spre Nup La. ncepuse s ning cu fulgi dei iar ceaa ne
nvluise din nou. Am reuit totui s dibuim drumul dup urmele fcute mai nainte, care, din fericire,
mai persistau nc. Am simit o mare uurare cnd, n sfrit, ne-am urcat pe blocul de piatr unde, dup
atta timp, am instalat cortul din nou pe stnca solid.
Trziu, n cursul dup-amiezii, vremea se lumin; George i cu mine plecarm s facem o
plimbare. Am urcat pantele line i lungi pn la Nup La, de unde se deschidea n jos marea vale a
ghearului Rongbukul-de-vest. i de acolo, strlucind n lumina amurgului i dominnd orizontul, se
nalta masivul uria al Everestului. Privelitea ncununa eforturile fcute pn atunci, aa c ne-am
ntors mulumii la culcare.
Prima noastr int urcuul pn la Nup La fusese astfel atins. Al doilea obiectiv era s
vedem feele nordice ale Everestului.
A doua zi diminea, ne-am strns bagajul i am pornit la drum pe o vreme foarte frumoas,

ncrcai cu poveri grele de aproape 25 kg fiecare. Am urcat pn la Nup La i apoi am cobort spre
ghearul Rongbukul-de-vest. Acesta era neted i nentrerupt pe o distan de mai multe mile, astfel c lam cobort uor i ntr-un timp record. La ora 10,30 ne aflam n faa piscului Lingtren Nup, unde am
poposit s bem ceva fierbinte. Sufla un vnt ptrunztor i pentru a putea aprinde primusul a trebuit s
ridicm un inie zid de pietre. O ceac de ceai fierbinte cu civa biscuii, puin unt i marmelad ne-au
dat puteri noi. Strbteam acum un inut bine cunoscut din povestirile expediiilor fcute mai nainte pe
Everest. Treceam printr-o stare de emoie continu, deoarece la fiecare pas ne artam unul altuia locuri
devenite celebre. i pe msur ce Everestul se apropia din ce n ce mai mult de noi, l vedeam
nlndu-se tot mai sus deasupra noastr. Acum puteam distinge, pe coastele lui stncoase, Banda
galben i Banda neagra, treptele de stnci i Marele culoar. Toate, att de aproape de vrf, la nc vreo
300 m de urcu pe stnci abrupte, n aer rarefiat i rece.
La ora 14,30 poposeam pe sfrmturile de moren, drept deasupra ghearului principal
Rongbuk. erpaii erau tare ostenii dup acest drum lung i greu. George i cu mine ns eram n
forma excelent i de aceea am pornit ntr-o mic cercetare, n jos pe Rongbuk. Privelitea era
uluitoare: ir dup ir se nlau ace de ghea uriae, unele ajungnd pn la 60 m nlime. Timp de o
or, ne-am amuzat ncercnd s ptrundem ct mai departe posibil printre ele, tindu-ne trepte n susul
unor perei de ghea ameitori sau ncercnd s ne inem echilibrul pe creste extrem de fragile. Nu am
putut nainta la adncime mai mult de 15 m i a trebuit s ne dm btui plini de admiraie n faa
acestei minunate ceti de ghea. Ne-am rentors la tabr atrai de aburii mbietori ai unei tocnie
delicioase. Ne-am vrt apoi n sacii notri de dormit, pe deplin mulumii de rezultatele zilei care se
ncheiase. Nu puteam dormi din cauza emoiei care m stpnea nc i, pe deasupra, salteaua mea
pneumatic se dezumfla mereu. Miezul nopii m prinse treaz, copleit de gnduri i de nerbdare. Am
scos capul afar din cort. Nu se vedea ns aproape nimic, deoarece ne aflam ntr-o vgun. Era noapte
neagr, iar stelele aruncau o lumin rece i fix. Gndurile mi se mpleticeau i fugeau mereu la
expediia elveienilor. Ct de sus or fi ajuns oare ? Vremea nu fusese prea rea i desigur c pn acum
dduser asaltul Everestului... Sper s nu ne prind aici pe versantul nordic vreun potop de zpad adus
de muson. Trecerea napoi peste Nup La ar fi ct se poate de neplcut... De fapt, tot nu m gndesc s
ne ntoarcem peste Nup La !..." ncercai s-mi linitesc gndurile i s dorm, ns aceeai ntrebare m
frmnt mereu: Ce-or fi fcnd oare elveienii ?
A doua zi, ne-au trebuit trei ore ca s coborm pe ghearul Rongbuk pentru a gsi un loc pe
unde am fi putut ptrunde printre acele de ghea. Am tiat destul de uor drum printre ele, aa nct
dejunul l-am luat pe morena de pe cealalt parte a ghearului. Locul era plcut. Era i un mic lac, ba
chiar i iarb verde. O ambian plcut pentru doua ceasuri de odihna n razele calde ale soarelui.
Privelitea asupra vii era minunat, iar la vreo zece mile deprtare puteam zri mnstirea Rongbuk.
Plecarm mai departe i fcurm un ocol ca s dm n valea Rongbukului-de-est vechiul
drum spre Everest. De partea cealalt a vii se zreau nite ziduri de piatr aproape nruite. Am
traversat s le examinm. Aceasta fusese tabra I. M-a cuprins un sentiment de team privind zidurile,
ca i cum printre ruine pluteau nc umbrele lui Mallory, Irvine i Smythe 1. Singura urm care amintea
c acolo fuseser cndva oameni era doar carcasa ruginit a unei vechi baterii. Orice alt urm, fie vreo
cutie de tinichea sau alte lucruri fuseser distruse de intemperii sau duse jos n vale ca s mpodobeasc
vreun cmin tibetan.
Ne continuarm drumul n sus pe ghearul Rongbukul-de-est o grmad demoralizant de
stnci i pietroaie. Peisajul ne aprea descurajant i mohort, iar piscurile nite blocuri monotone de
conglomerat cu zpad pe vrf.
Nu ne puteam abine s nu le comparm cu frumoasele turnuri lungi de ghea i cu vile
ncnttoare ale Nepalului. Am instalat cortul la 5 638 m pe o movil de moren, lng un lac de munte
cu apa limpede i rece ca gheaa singura oaz pe care am putut-o descoperi n aceast vale trist i
mohort.
A doua zi diminea ns, dup un col de stnc, apru din nou n faa noastr Everestul,
mndru i nalt, profilndu-se pe un cer rscolit de vnturi. Iar ghearul Rongbukul-de-est se ntindea ca
o potec sclipitoare de ghea albastr i cristalin, drept pn la baza muntelui. De emoie, inima btea
s-mi sparg pieptul. Peste puin timp ne aflam la locul unde fusese instalat tabra a II-a. Aici nu
gsirm ns nici cea mai mic urm a taberei. La ora 10 dimineaa, pe o vreme ct se poate de
neplcut, cu vnt rece i puternic, ne-am abtut pe micul ghear Changtse. erpaii, obosii i ngheai,
ne rugar s ne oprim. I-am convins totui s mergem puin mai departe: Hai s mai mergem puin",
le-am spus noi. Toro, toro !" 2 ne implorar ei. Nu departe descoperirm o vgun mic n zpad, la
aproape 6 400 m nlime, n care tiarm o platform pentru a ne aeza cortul. O dat cortul ridicat,
1

Participani la expediia din 1924, de pe partea nordic a muntelui Everest, care nu s-au mai ntors.
N. R.
Puin, puin" ! N. T.

ne-am vrt imediat nuntru, la adpost de vnt i de frig.

Voiam s ncercm asaltul lui Changtse piscul de nord al Everestului, nalt de 7 538 m.
Planul era colosal de ndrzne i ne-am dat seama c nu aveam nici echipamentul i nici forele
necesare ca s-l putem pune n aplicare. Merita totui s ncercm cel puin i poate c dac vremea
se meninea favorabil nc vreo cteva zile exista vreo ans. Dac nu, proviziile limitate pe care le
aveam nu ne permiteau s mai zbovim. Speranele noastre pline de ambiie, nscute n confortul de la
Namche Bazar, ncepeau ntructva s se spulbere, deoarece eventualitatea stricrii drumului peste Nup
La era grija care ne hruia permanent.
Toat noaptea a nins fr ncetare, iar a doua zi hotrrea pe care am luat-o ne-a fost impus de
vreme. Era destul de frumos, dar erau semne vizibile c vremea avea s se strice. Pierdusem sperana
de a mai atinge vrful. Ca un gest de adio, am urcat vreo 150 m deasupra taberei, unde zpada ncepuse
s fac o crust nesigur. Prin urmare, am hotrt definitiv s renunm. Am pornit imediat n grab
mare n jos, pe ghearul Changtse, i am cobort apoi pe Rongbukul-de-est, sub o ninsoare deas. Am
lsat n urm locurile taberelor a II-a i I i, n sfrit, fcurm cotitura care ne ducea n valea principal
a Rongbukului. Ne-am instalat cortul pe terasa de lng micul lac de munte, unde soarele se ivi printre
nori nclzindu-ne puin. Piscurile erau nc nvluite n nori negri amenintori care cnd ne-am culcat,
seara, se ngrmdeau din nou deasupra noastr. Dup o noapte de viscol, urm o diminea mohort.
n schimb, la altitudinea mai mic la care ne aflam, ne-am putut bucura de un somn adnc i
reconfortant. Eram deci pregtii s nfruntm orice ! Ziua urmtoare a fost groaznic rafalele
puternice de vnt nu mai conteneau i ningea ntr-una. Prea c vremea se ntorsese mpotriva noastr.
Traversnd ghearul Rongbuk, ne-am rtcit printre acele de ghea i enormele movile de moren.
Ceaa i zpada reduseser la zero vizibilitatea, iar simul nostru de orientare slbise ngrijortor. Am
mers ore ntregi mpiedicndu-ne i bj-bind, mai multe mile, prin grohotiul care ne luneca de sub
picioare cu gndul la frumoasa vale verde pe care o lsasem n urm. La acestea se mai adugau i
poverile grele care ne sectuiau de vlag i ne nbueau orice entuziasm. Dup-amiaz ne-am aezat
tabra sus pe ghearul Rongbukul-de-vest. n ciuda bjbieli-lor, mersesem n direcia cea bun. Ctre
sfritul zilei vremea se limpezise: aerul era rece, dar nviortor, iar cerul plin de stele. Speram ntr-o
vreme bun la ntoarcere.
Nu se iviser nc zorile cnd ne-am trezit. Era ora 3,30 i afar era nc bezn, dar vremea
promitea s fie bun. La 5,30 am ieit din cort. Plnuiam s cercetm un alt drum peste munte i trebuia
s pornim din timp. Mi-am aruncat ochii la ntmplare n jur i am simit c m cuprinde un val de
team i de revolt. Hei ! George, vino repede afar. Nu-mi place de loc ceea ce vd !"* George iei
imediat i scrut n tcere cerul. Hai s-o tergem ct mai repede ! Parc se apropie sfritul
pmntului!" Peste Nepal cerul era negru ca noaptea. Valuri uriae de nori fioroi veneau spre noi
rostogolindu-se i rsucindu-se n jurul piscurilor. Nu mai vzusem niciodat semne care s
prevesteasc o vreme att de nspimnttoare.
Nu mai era de pierdut nici o clip. Am mpachetat totul n graba, apoi am pornit aproape n
galop, n sus pe ghear.
Nu ne ddea mna s fim prini de viscol de partea aceasta a lui Nup La. Aveam de mers vreo
10 km pn la tabra din cealalt parte a trectorii 10 km prin zpad moale la peste 5 800 m dar
frica ne mna nainte. Dup mai mult de o or, am ajuns la locul unde lsaserm alimentele exact n
clipa n care nori mari i grei acoperir complet cderea de ghea, ascunznd-o vederii noastre, ntr-o
clip furm nvluii n nori i ntr-o ninsoare deas, viscolit de vnt. Am hotrt s mergem totui mai
departe, mpovrai, de data asta cu toate bagajele taberei, ne-am lsat pe o rp de ghea, din care am
ieit pentru a relua labirintul nostru de crevase.
Vizibilitatea era nenchipuit de proast; nu vedeam nici mcar unde s ne punem piciorul.
Ochelarii lui George se acoperiser de zpada, aa c preluai eu conducerea. Era o munca de-a dreptul
nnebunitoare. Dibuiam drumul de la o crevas la alta ghicind direcia mai mult dup conturul
reliefului. Zpada cdea ca o perdea groasa, lipindu-ni-se de barb i de haine, Nu mai tiam unde m
aflu. M oprii desperat, dezorientat. Pentru o clip cerul se lumin, artndu-mi n stnga un col de
stnc, cel care tiam precis c se afla chiar deasupra fostei noastre tabere. Ceaa ne nvlui din nou, dar
m ndreptai, poticnindu-m la fiece pas, n direcia colului de stnc. Deodat am dat n zpad peste
o cutie goal de conserve. Ne aflam pe locul fostei noastre tabere.
Trebuia s hotrm: mergem mai departe sau ne oprim. tiam c drumul avea s fie greu din
cauza cetii i a viscolului, dar gndul c am putea fi silii s poposim mai multe zile ntr-un loc att de
neplcut nu ne surdea de fel. Am hotrt deci s mergem nainte. M obinuisem cu gndul c eu voi fi
acela care trebuie s dibuiasca drumul la coborre; mi-era suficient s-l tiu pe George legat n coard
n urma mea, ca un fel de ancor solid i sigur. Cei trei erpai veneau ultimii.
Pornii n frunte peste platoul plin de crevase. George m asigura strns n coard, iar eu
sondam drumul cu ajutorul pioletului, pas cu pas, naintnd ct puteam de repede. Zpada care cdea din

belug acoperise vechile noastre urme i, totodat, i o marc parte din crevase. Nu aveam ns voie s
pierdem curajul. Singurul lucru care ne ramnea de fcut era s mergem tot nainte. Cnd m
scufundam, George m trgea afar i dibuiam pe alt parte. n lipsa noastr tot platoul se schimbase i
parc ni se tiase drumul spre marile crevase. n desperare, ncercai s trec, abia inndu-mi echilibrul,
peste o punte ubred de zpad i spre uimirea mea vzui c rezist ! n clipa urmtoare eram lng
prima din crevasele mari. Ceilali trecur i ei dup mine. George era omul nostru de ndejde. Calm i
sigur de el, mergea prin viscol ca un transatlantic uria pe oceanul nfuriat. Ct timp mna lui puternic
inea coarda, tiam bine c nu puteam s cad prea adnc.
Treptele spate nuntrul crevasei celei mari dispruser, Ne-am aezat deci pe lucru ca s le
refacem. I-am lsat n jos pe erpai peste marginea crevasei, cobornd apoi i noi dup ei. Acolo jos
era ciudat de linitit, dei deasupra capetelor noastre viscolul se dezlnuia cu o furie ndoit. erpaii
mergeau de minune, notnd cu poverile lor grele prin zpada adnc, l ntrebai pe Angje ce gndea
despre toate acestea, la care mi rspunse: Bohut kharab, sahib !", dei zmbetul lui larg mi dezminea
sensul cuvintelor rostite.
Ninsoarea proaspt care acoperea cderea de ghea ajunsese de vreo 15 cm i se ngroa n
fiece clip. Spre dreapta, puteam auzi zgomotul surd al avalanelor de zpad proaspt care se
prvleau de pe pereii verticali, pe ghear. Dar nu puteam vedea nimic ! Cobori mai mult bjbind,
curind zpada de pe pantele abrupte i tind n ghea treapt dup treapt, ncercnd s recunosc
drumul. Adesea ddeam peste cte o ruptur de pant inaccesibil sau peste o crevas nfiortoare i
atunci tiam c greisem drumul. Trebuia s urc napoi, sleit de puteri, pn la poteca pe care o
cunoteam i, de acolo, porneam din nou. Multe crevase se lrgiser i multe puni de zpad
dispruser. Cu toate acestea i dup multe eforturi am gsit un drum de cobort.
Am ajuns la poalele cderii de ghea complet epuizai. Cnd am vzut ns morena lateral pe
care tiam c e uor de mers, am simit cu toii lacrimi de uurare n ochii notri chinuii de atta
ncordare. Nici profunzimea zpezii i nici urletul viscolului nu ne mai ngrijorau; ne simeam acum n
siguran, nc un effort i dup o scurt coborre am ajuns pe un loc plat unde am hotrt s ne aezm
cortul. Cu devotamentul i ndemnarea erpailor, cortul fu ridicat ntr-o clip.
Vri n sacii de dormit, ne sorbeam ceaiul mpreun, veseli i entuziati, ca nite vechi i buni
prieteni i tovari ce eram, n timp ce afar viscolul uiera npraznic. Noi l ddurm ns complet
uitrii.

ASALTUL ELVEIENILOR
Ne-am odihnit dou zile lng un mic lac din apropierea ghearului Ngojumba, dormind
aproape ntr-una. Vremea era cald i linitit. Ne procurasem ceva hran proaspt, format din cartofi
n cantiti mari, unt i iaurt de iac. Vechea noastr ntrebare ne obseda ntr-una: Ce au fcut oare
elveienii ? Eram n 5 iunie i ar fi fost timpul s se ntoarc din muni cu veti de izbnda sau de
nfrngere. Nerbdtori, am hotrt s mergem pn la ei.
ntre noi i ghearul Khumbu se afla o trectoare nalt care mai fusese strbtut n 1951 de la
rsrit la apus i pe care gndeam s o folosim. La 6 iunie, am pornit din tabra noastr de odihn i am
traversat ghearul Ngojumba pn la ghearul afluent care ducea spre trectoare. Eram cu toii ase
George, eu, Angputa i Tashi Phuta i nc doi oameni voinici, Pemba i Angpemba, pe care i
recrutaserm jos n vale. Angje coborse de-a dreptul la Namche Bazar cu toate bagajele care ne
prisoseau. Pe ghearul afluent, Guanara", cum l numeau erpaii, am descoperit pe albia din spatele
peretelui de moren din stnga un drum plcut i uor, adpostit i presrat cu o puzderie de flori. Era
cald, iar aerul devenise apstor. Cu toate acestea, George iui puternic pasul. Lsasem cu mult n urm
pe erpai i, pentru a-i atepta, ne-am oprit ntr-o mic vgun cu iarb deasa, unde am dormit un
ceas la soare. Iarba verde i odihnitoare i frumuseea florilor viu colorate erau o adevrat desftare
pentru corpurile noastre sleite de puteri i pentru nervii notri obosii. Aici viaa prea nespus de
frumoas. Sus ns, pe ghearul de la baza trectorii unde am poposit, ncepuse din nou s ning.
La ora 3 i jumtate de diminea cnd ne-am trezit, timpul era frumos i cerul senin, dar
stranic de frig. Angputa aprinse primusul i ncepu s ne pregteasc micul dejun. Nu mai aveam ceai,
aa c ne-am mulumit cu ap fierbinte amestecat cu lapte, zahr i tsampa, precum i cu, o raritate
pentru noi, cartofi pai. Am pornit la drum abia la ora 5,40. Am traversat mai nti ghearul, urmai de
bubuituri puternice, provocate de gheaa care crpa din cauza gerului, i de trepidaiile lsate n urm
de paii notri. Dup o or, am ajuns la baza trectorii de unde am nceput urcuul pe nite pante
abrupte i sfrmicioase. Nu era greu de urcat i totui naintam cu grij, strni n grup, fiindc n orice
moment ne-am fi putut trezi cu vreun bolovan n cap, dislocat de cel dinaintea noastr. erpaii
mergeau admirabil, iar Tashi Phuta, cel care n mod obinuit trebuia luat cu biniorul la poriunile mai
grele, i conducea acum pe cei doi nceptori, cu calmul i cu priceperea unui ghid alpin.

Prima sut de metri a fost destul de dificil, dar dup aceea urm o poriune admirabil de
urcu, abrupt dar sigur. Cei doi erpai mai n vrst urcau mai greu, aa nct rmsei n urm cu ei,
pentru a-i ajuta cnd urcuul devenea mai greu. Eram pe o pant foarte abrupt i urcam domol, cnd
Pemba se opri i ridica ceva de jos de pe stnc. Prea foarte impresionat n vreme ce-i arta lui
Angpemba ceea ce ridicase. Oarecum curios, i-am ntrebat ce au gsit i pe dat m-am trezit n mn cu
un smoc de pr lung, negru, des i aspru care prea mai repede a fi din peri de porc mistre dect orice
altceva. Yeti, sahib ! Yeti !" . Mrturisesc c i eu fui cuprins de tulburarea care-i stpnea. Prea ns
ciudat ca cineva s gseasc n acest loc un smoc de pr. Ne aflam doar la peste 5 800 m altitudine i
hotrt c nfricotorul om al zpezilor era un alpinist de for ! I-am artat i lui George prul gsit i
discutarm cu entuziasm despre aceast descoperire. Ar fi fost o mare cucerire s aducem de acolo
de sus pentru cercetri tiinifice pr aparinnd nfricotorului om al zpezilor. Presimind inteniile
noastre, Pemba se aplec spre noi i, cu mna lui btrn i noduroas, smulse smocul de pr i l zvrli
departe peste peretele de stnc: Bohut kharab, sahib ! Bohut kharab !" Nu ne aflam acolo cu acest
scop i deci nu ne-am ndurat s pierdem cei 60 de m ctigai n nlime ca s-l putem gsi din nou,
astfel c ne-am continuat drumul.
Am traversat trectoarea i am cobort repede ctre ghearul Khumbu. Everestul se nla uria
n faa noastr, deteptndu-ne i mai mult dorina de a ti dac elveienii au ajuns pe el. Ne frmnt
aceeai ntrebare: Oare l-au cucerit ?" La Tabra lacului" pe care am gsit-o prsit, picul de cldur
care venea din tciunii stini ai focului fcut ntre pereii din bolovani de stnc ai taberei-de-baz a
elveienilor ne spunea c nu de mult trecuser oameni pe acolo. Eram enervai i dezamgii. Lsndune jos poverile, ne-am urcat pe ghear. Totul era calm i linitit. Doar zgomotul bolovanilor care se
rostogoleau din moren spre apa lacului rece ca gheaa sau huruitul surd al unei avalane uriae mai
tulburau din cnd n cnd linitea grea a dup-amiezii. Nu era nimeni pe ghear i nici pe cderea de
ghea. Elveienii plecaser !
Am poposit n noaptea aceea la Tabra lacului", fr ns a putea dormi prea mult. Aceeai
ntrebare nc fr rspuns m chinuia necontenit. Eram hotrt s aflu totul a doua zi. Elveienii
constituiau un grup extrem de puternic, foarte sigur de succes. Aveau cel mai bun echipament posibil i
nu le lipsea absolut nimic. Aveau chiar i mti cu oxigen. Dar mai important dect orice era faptul c
vremea nu ne nelase ateptrile. Nu a fost mai rea dect prevzusem. Oare au reuit ?" i ntrebarea
revenea iar: Oare au reuit ?"
A doua zi am mers destul de mult pn s ntlnim, n sfrit, o fiin omeneasc, un btrn
erpa care-i pzea cireada de iaci la marginea satului Phalong Karpo. l rugai pe Angputa s-l ntrebe
dac Everestul fusese urcat. Cele cteva minute ct a durat convorbirea n limba erpailor preau c nu
se mai termin; n sfrit Angputa ne aduse vestea ateptat: Sahib, btrnul zice c apte alpiniti
elveieni au urcat pe vrful Everest". Se naruise parc ceva n mine. apte oameni s urce pe vrf... Ce
realizare formidabil !
Privind apoi la btrnul care abia se inea pe picioare, m cuprinse ndoiala... apte suna cam
mult. Pentru prima oar recunoscui cinstit n sinea mea c nu doream ca elveienii s cucereasc
Everestul. N-aveau dect s urce pn foarte sus le uram noroc pentru asta dar nu chiar pn la
vrf ! Doream ca victoria s revin expediiei britanice care avea s-l atace n anul urmtor. Acum prea
c alii reuiser s-l cucereasc i c, deci, povestea Everestului se sfrise... Am cobort n vale fr a
scoate un cuvnt. La ora 2 eram n satul Pangboche, gzduii ntr-una din cele mai frumoase case din
sat, unde am mncat cu mare pofta cartofii fieri din imensa farfurie pus n faa noastr. Se auzea
zgomot de pai afar i, o clip dup aceea, Shipton ddu buzna n camera noastr. Am srit n picioare
i am alergat spre el...
Ce-au fcut elveienii ?" Lambert i Tenzing au urcat pn aproape de vrf dar nu l-au
putut atinge".
Avui un sentiment de uurare i de admiraie totodat. Pe legea mea, era o stranica
performan ! Dar Everestul rmnea nc necucerit... L-am aezat pe Shipton n faa unei alte farfurii
cu cartofi, continund s discutm cu aprindere. Shipton voia s mergem cu el n valea Barun i de
acolo, pe un drum nc neexplorat, s ajungem la frontiera Indiei. Evans pornise chiar ntr-acolo ca s
fac primele cercetri. Restul grupului era la Namche Bazar pregtindu-se s se napoieze n India pe
ci diferite. Avui un schimb de priviri cu George. Trebuia s ne lum rmas bun de la planul nostru de
odihn pe o sptmn i de la carnea proaspt i legumele care se gseau din abunden. Excursia era
prea atrgtoare ca s renunm la ea. Mai nti ns, trebuia s pun n ordine bagajele pe care le aveam
la Namche. Hotri deci s continui coborul dup-amiaz, n cursul aceleiai zile, ca s m ocup de
bagaje i s m rentorc ziua urmtoare.
Nu tiam ce s facem ns cu Angputa i Tashi Phuta crora le promisesem o odihn bun i
mult ateptat acas la ei. I-am explicat lui Angputa, erpaul meu personal cu care legasem o strns
prietenie, planul nostru, spunndu-i c, dac dorete, poate s se rentoarc acas i c, bineneles, i

v primi n acest caz toate drepturile. Rspunsul lui fu prompt: Dac Sahibul merge... merg i eu !"
Am ajuns la Namche Bazar pe nserate unde am gsit o ngrmdeal de corturi de toate
formele, ridicate pe o teras, ntr-o formaie dezordonat. Credeam c snt elveienii, dar pn la sfrit
constatarm c erau ceilali din echipa noastr.
Trziu seara, am vizitat mpreun cu ei irurile de corturi perfect aliniate ale taberei elveiene,
unde am fost invitai la o cafea, dup cina. Am stat de vorb pn noaptea trziu, mprtindu-ne
reciproc experienele cptate.
Povestea elveienilor era fascinant. Cderea de ghea li se pruse un obstacol greu i
periculos, dar reuiser s-i croiasc drum prin ea. Apoi atacaser pantele care duceau n sus spre
aua-de-sud. Se pare ns c aici fcuser una din cele mai mari greeli ale lor. n loc s urmeze drumul
sugerat de Shipton, n susul ghearului Lhotse, ei au urmat o creast lung i prpstioas, parte stnc
goal, parte acoperit cu zpad, creia i dduser numele de Pintenul Geneva.
Un grup de alpiniti i de hamali erpai s-au luptat, cu mult curaj i drzenie, s-o urce. Dup o
noapte chinuit, care le mcinase puterile, deoarece nu gsiser un loc potrivit pentru a-i aeza
corturile, au ajuns extenuai pe aua-de-sud. Se pare c erau att de slbii, nct n starea n care se
aflau nu mai aveau nici o ans s ating vrful. Dar, dei sleii de putere, curajul nu le pierise nc.
Lambert, conductorul lor, i Tenzing, eful erpailor, urcar mai departe dup mari sforri i ridicar
o tabr izolat pe creasta de sud-est a Everestului, la o nlime de 8 229 m. N-aveau nici saci de
dormit i nici cu ce topi zpada pentru a bea ap. Rmaser totui acolo peste noapte. Dimineaa se
trr ncet n sus pe creast. Aparatele de oxigen nu funcionau bine i curnd aceti doi exceleni
alpiniti atinser limita maxim de rezisten, sleii de puteri ca s mai poat nainta. Se trr apoi cu
greu, n siguran, la tabr.
Lambert era un om puternic i impresionant care moralmente arta mai puin slbit dect
ceilali din grupul su. Dar efectele marii altitudini se citeau pe faa tuturor. Nu mai puteau rezista. Se
sturaser... Tot ce-i mai doreau n clipa aceea erau linitea i confortul de acas. N-am avut norocul
s-l ntlnesc pe Tenzing era plecat dup nite treburi dar m-am ntors la cort cu gndul numai la
curajul i cutezana acestor oameni, care, fr ndoial, puseser totul n joc.
A doua zi, m-am rentors la Pangboche unde m-am ntlnit cu Shipton i cu Lowe. Recrutaser
un grup mare de femei i copii care urmau s ne ajute la cratul bagajelor peste valea Imja, deoarece
toi brbaii fuseser angajai de elveieni. La 11 iunie ne-am aezat tabra n braul de sud al ghearului
Imja, sub trectoarea care duce n valea Hongu. Aici am eliberat pe cei mai slabi hamali. n urmtoarele
10 zile, am dus acelai fel de via cu al lui Shipton. Am traversat de la Imja n valea Hongu, unde neam ntlnit cu Evans i cei doi erpai ai si. Am mers apoi de la Hongu pe platoul Barun, un cmp de
ghea neexplorat, la peste 6 000 m nlime. n doua zile de neuitat am urcat trei piscuri minunate,
dup care am cobort pe ghearul Barun. Pe cnd eram n tabr, musonul ncepu s bat din plin aa c
la captul ghearului Banan ne-am luptat din greu s ne croim drum printr-un strat gros de zpad
proaspt. Avalane mari se prbueau ntr-una, cu mare zgomot, de pe feele abrupte. Timpul favorabil
ascensiunilor se sfrise.
La 19 iunie am cobort n valea inferioar a Barunului, ntr-un paradis al florilor, prin cmpuri
aprinse de roul purpuriu al rododendronilor pitici. Ploaia adus de muson schimbase peisajul i
miliarde de flori micue i de multe culori creteau din pmntul arid. Aerul era curat i ntritor i-l
inspiram cu lcomie n plmnii notri epuizai. Ne aflam acum ntr-o lume a ploilor; sute de cascade se
aruncau graios de pe stncile nalte i verticale care mrgineau vile prin care treceam, iar norii grei se
despicau din cnd n cnd, doar pentru o clip, ca s dezvluie vreun pisc mre pentru ca s se
nchid din nou i s se npusteasc apoi ntr-o ploaie torenial. Totui am simit o mare bucurie. Era
ntr-adevr cea mai frumoas vale din cte vzusem vreodat. Cnd am ieit din ea, dup cteva zile, miam dat seama c nu voi mai putea uita niciodat piscurile avntate i frumuseea naturii ntlnite acolo i
c, oricnd as fi gsit prilejul, m-a fi ntors s-i revd florile i praiele scnteietoare i s ncerc s-i urc
munii ei necucerii.
n valea Barunului, grupul nostru s-a mprit n dou: Evans, mnat de spiritul su
nenduplecat de independen, ne prsi disprnd spre est nsoit de doi erpai voinici. Planul su era
s-i fac drum peste cteva trectori mai mici i s ajung n lumea civilizat la Darjeeling. Shipton,
Lowe i cu mine ne ntorceam la captul liniei ferate de la Jogbani. Shipton era stpnit de o grab plin
de entuziasm. Considera c era de datoria lui s se rentoarc ct mai repede n Anglia ca s ajute la
organizarea asaltului britanic din 1953 asupra Everestului, mai cu seam c timpul era scurt. De aceea
cuta s foloseasc din plin fiecare zi.
Ieind din valea Barun, traversarm o trectoare nalt de peste 4 200 m i timp de dou zile
am cobort ameii spre zpueala i lipitorile fluviului Arun. Drumurile erau npdite de ierburi.
Podurile fuseser luate de ap, iar crrile erau necate adnc sub ap i noroi. Cldura nemiloas i
umed care nlocuia aerul curat i rece de pe muni ne sufoca. Cu toate acestea ne-am vzut de drum i

la 23 iunie am traversat fluviul Arun pe o punte lung i subire de bambus, ajungnd la drumul
principal care ducea napoi spre India.
George i cu mine ne simeam tare obosii dup atta mers. Iar alunecatul i patinatul din zori
i pn n noapte pe poteci cu iarb, nclai cum eram cu pantofi de tenis, pierduse de mult farmecul
noutii. Nici mcar privelitea ncnttoare a torentului rului Arun, pe lng care coboram de mai
multe zile, nu ne mai entuziasma. Tot ceea ce doream era o odihn de lung, lunga durat i m condiii
satisfctoare. La 26 iunie, am trecut prin satul Tumlingtar i am cobort la afluentul mare al Aninului
Sabeiya. Avea o lime de cteva sute de metri i curgea domol. Am notat n apa lui rcoritoare,
Shipton, Lowe i cu mine i ne-am splat de transpiraia i praful de pe drum. Ca amuzament, mi-am
umflat salteaua pneumatic i am trecut cu ea, plutind, pe partea cealalt. Era plcut s cltoreti,
rcorit i fr a depune cel mai mic efort, lsndu-te n voia curentului apei. De ce n-am fi ncercat acest
lucru i pe Arun ? n susul rului, vzusem mult mai multe cataracte, dar pe ct mi aminteam, de-aici
ncolo Arunul curgea domol i linitit. I-am sugerat ideea lui George care o primi cu entuziasm... Orice,
dar s nu mai folosim picioarele ! Ne-am hotrt prin urmare s folosim din plin apa, nainte de a
ajunge la tabra de noapte.
Am umflat ambele saltele pneumatice, iar de-a curmeziul capetelor lor am legat cte o
prjin, dou cte dou, cu frnghii de nailon, ntre cele dou saltele rmsese un spaiu de aproximativ
60 cm. Am pus dou crengi drept padele i ne-am avntat pe ru. Era minunat ! Fiecare din noi edea
clare pe cte o saltea care, sub greutatea corpurilor noastre, se cufunda puin sub noi, apa ajungndu-ne
pn la bru; cu toate acestea, pluta era foarte stabil i navigam n jos, pe Arun, ct se poate de plcut.
Ne apropiam repede de Shipton i de erpai i cnd acetia s-au oprit s aeze tabra pentru noapte, am
vslit i noi la rm n mare vitez, cu ajutorul lopeilor noastre primitive, trgnd ncntai la mal vasul
nostru plutitor. Eram hotri ca de-a doua zi s nu mai facem nici mcar un pas pe jos; vom pluti tot
drumul n josul Aninului. Urm o noapte cald i umed. n zori, timpul deveni rcoros. Ne-am trezit la
ora 4, iar la 4,30 Shipton plec nainte cu hamalii. Era nc ntuneric dar George i cu mine ne-am pus
pe treab s ne construim pluta. Am lucrat la ea cu mare atenie, folosind prjini solide i mult frnghie
de nailon. Apoi am umflat cu aer saltelele pn la refuz. Cu o sear nainte ne confecionasem i nite
lopei ca lumea. Iar cnd ntunericul nopii se schimba n cenuiul zorilor, eram gata de plecare.
Fr ndoial c entuziasmul se mai risipise puin. n lumina difuz, rul mare i repede prea
foarte periculos i numai mndria ne-a fcut s ne carm capodopera la mal i s-o punem uor pe ap.
Ne-am aezat apoi pe plut. n timp ce apa rece ni se urca ncet i neplcut pe corp, m dojeneam n
sinea mea pentru nesbuina pe care o dovedeam... s stau n apa la cinci dimineaa ! George era foarte
tcut i se vedea din micrile lui reinute c i el gndea la fel ca mine. Nu mai aveam ns ce face
acum. Trebuia s mergem nainte.
Am mpins pluta n curentul repede al apei i malul ncepu s fug n urma noastr cu mare
vitez. La nceput am inut malul, dar pe msur ce se lumina, i o dat cu lumina cretea i ncrederea
noastr, ne-am deprtat de rm i prin urmare, ne-am mrit viteza. Acum nu mai regretam necutezana
noastr. Goneam cu viteza mult mai mare dect am fi mers pe jos fr a depune cel mai mic efort.
Asta via, George ! zisei eu.
E stranic ! i ideea asta ne-ar fi putut veni cu mult mai nainte.
Cum merge cu padela nou ?
Perfect ! Dar nu crezi c ar trebui s-o inem mai pe lng mal ?
A ! Rul continu aa nc zece mile, zisei eu cu hotrre.
ntr-o jumtate de or, dup prerea noastr, strbtuserm peste dou mile ceea ce
echivala cu cel puin trei mile pe poteca ntortocheat de pe mal. Era ntr-adevr minunat. Deodat ns
ntrebai: Auzi ceva, George ?" Ascultarm amndoi. Din josul vii urca pn la noi un urlet surd i
puternic. Hai s tragem pe lng mal", ncepurm s vslim nebunete, dar pluta noastr stngace fu
prins n ncletarea curentului care cretea mereu i cruia nu i ne puteam mpotrivi prea mult. n josul
rului, puteam vedea acum o grmad de stnci care naintau mult n ap. Sus pe stnci, apru silueta lui
Eric Shipton care ddea din mini cu desperare. Am dublat sforrile cu padelele, dar zadarnic ! Nu mai
aveam nimic de fcut !
Acum puteam vedea pericolul spre care ne ndreptam. Apa rului se izbea cu toat fora de o
stnc enorm. Cea mai mare parte a apei era azvrlit cu putere ntr-un mic golf nconjurat de perei
netezi, unde se rsucea ntr-un vrtej enorm, din care apoi, n rstimpuri, se repezea n strmtoarea
spumegnd de mai jos. Privelitea ne ngrozea, iar vuietul rului ne asurzea. ine-te bine de plut,
orice s-ar ntmpla, George ! E singura noastr ndejde !" A fost tot ce-am mai putut spune. Dup aceea
am fost aruncai pe creasta unui val, spre peretele neted al stncii.
Nu mai puteam face nimic ! ntr-un efort zadarnic de a atenua ciocnirea, ne-am ntins
picioarele nainte i n momentul n care valul se sfrm de stnci, micua noastr plut se strecur uor
de-a lungul peretelui stncii, spre apele repezi ale vrtejului. Acesta avea un diametru de cel puin 50 m,

cu o groap nfiortoare n mijloc. Am vslit nebunete, ncercnd s ajungem la stnci, dar curentul era
mult prea puternic. Ne-am nvrtit n cerc, am fost scoi afar n curentul principal al rului, am fost
aruncai iar spre stnc i apoi din nou n vrtej. O dat cu noi se nvrteau cantiti mari de crengi i
buteni enormi. Un butean, cu diametrul de 30 cm i lung de patru metri i jumtate, fu trt la centru i
nghiit n ochiul blestemat, pn dispru aproape complet din vedere. Cnd scp, fu aruncat n aer ca
dopul unei sticle de ampanie.
Ne nvrteam ntr-una. Era limpede ca nu puteam face nimic, i atta timp ct ciudata noastr
plut rezista, nu ni se putea ntmpla nimic ru. Un curent ne azvrli chiar n groapa cscat din centru,
iar apa care nea n sus de pe marginea vrtejului ne trecu peste cap. Picioarele, care atrnau n jos,
erau supte cu lcomie n gura vrtejului, dar mica noastr plut foarte uoar se meninu deasupra.
Furm din nou azvrlii de vrtej spre marginea lui.
Dup patru ture, aproape c ne obinuisem dar nc nu gseam nici o cale de scpare.
D-mi puin ciocolat, George, zisei eu.
S-o mncm cu socoteal. Trebuie s ne ajung vreo doua zile, spuse George cu Hotrre.
Aa mi-a fost dat mie totdeauna, s am o via amant ! bolborosii cu nemulumire. Atunci s mai
ncercm o dat s vslim !
Din nou furm scoi n apa rului, izbindu-ne iar de stnc i ntorcndu-ne iari spre
adncurile vrtejului care cuta s ne nghit i n aceste clipe de panic ne gndeam cu ncredere la grija
cu care confecionasem cu un ceas mai nainte pluta. Trecuse oare numai un ceas ? Prea c trecuse o
via ntreag !
Shipton ncepu s coboare stncile abrupte asigurat cu coarda de erpai. Cnd am pornit n a
asea tura, l-am vzut jos pe ultima platform mic de deasupra apei. Apoi nu l-am mai vzut; eram
prea absorbit de rotaiile plutei noastre. Rul prea i mai violent acum i eram mnai cu putere spre
stnc de un val enorm. Am fost purtai pe creasta lui nalt de vreo 3 m pn cnd valul izbi stnca.
Credeam c totul s-a sfrit. Am lunecat apoi din nou, de-a lungul peretelui stncii i am fost aruncai
iari la marginea vrtejului. Am ntins minile cu desperare i m-am prins de stncile de pe margine.
Pluta era aproape frnt n dou. ineam cu picioarele ca ntr-un clete salteaua pneumatic, tras cu
putere de curent, i luptam contra lui ca s pot ine pluta pe loc. Sleit de puteri, erarn pe punctul de-a d
drumul minilor, cnd fora curentului slabi, cellalt capt al plutei fu mpins spre mal i George izbuti
s se prind i el cu minile de stnci. Nu puteam ns iei pe mal acolo, deoarece deasupra noastr se
nla o stnc vertical nalt de 18 m, de care nu ne puteam prinde pe nicieri. Trebuia s ncercm s
tragem de-a lungul malului, pe o distan de 6 m pn. la platforma pe care se afla Shipton !
Cu muchii ncordai, ne-am luptat cu curentul apei, reuind s naintm, centimetru cu
centimetru. Din fericire am gsit destule puncte de sprijin pe stnca lustruit de valuri, dar uneori era ct
pe-aci s fim smuli din nou de curent. Simii c m lovete ceva. peste fa i auzii vocea lui Shipton
care acoperi urletul apelor. Era o frnghie. Am prins-o cu putere i Shipton ne trase spre el cu mare
greutate. Am ajuns n fine la platform i ne-am crat pe ea plini de recunotin.
Dup patru zile, eram napoi n India. Printre primele nouti pe care le-am aflat a fost aceea
c elveienii plnuiau n toamn un nou asalt al Everestului. Nu aveau s economiseasc nimic. Se
aduseser noi mbuntiri mtilor cu oxigen i se alesese o echip format mai toat din ghizi alpini
elveieni cu mare renume. Lambert avea s conduc atacul propriu-zis al muntelui, iar Tenzing avea s
fie eful erpailor. Nou, care eram frmntai de dorina de a cuceri vrful, faptul ne pru aproape
lipsit de spirit de sportivitate. Ei fcuser o ncercare frumoas... de ce s nu ne lase i nou o
posibilitate ? i totui pentru ei era n joc prestigiul elveian n Himalaya i probabil c n mprejurri
asemntoare, am fi procedat i noi la fel.
Shipton lu avionul spre Anglia, iar George i cu mine luarm drumul lung pe mare napoi n
Noua Zeeland. ntors acas la Auckland, am gsit o scrisoare de la Shipton. Am neles c acceptase,
cu oarecare ezitri, s ia conducerea expediiei britanice din 1953 pentru a ncerca ascensiunea
Everestului. El dorea ca George Lowe, Harry Ayres i cu mine s facem parte din grup. Nimic nu m-ar
fi putut face s urmresc cu mai mult interes asaltul din toamn al elveienilor dect aceast veste.
Cercetam zilnic ziarele n cutarea tirilor scurte pe care le publicau, i care conineau informaii
denaturate i neprecise. Vetile veneau greu. Un reportaj spunea c elveienii i fixaser tabra la
aproape 40 m de vrf. n cele din urm se afl adevrul: euaser din nou. Se ntmplase ca s fie mai
uoar cderea de ghea iar ei i urcaser tone ntregi de provizii pe Circul-de-vest. nvnd din
experiena anterioar, nu mai urcar pe Pintenul Geneva, ci i tiar drum n susul ghearului Lhotse,
de-a lungul liniei indicate de Shipton n 1951. Fcnd eforturi colosale de a gsi un drum, instalaser
cteva tabere pe aceast uria fa, atingnd n cele din urm aua-de sud. Aveau acum cu ei aparate de
oxigen mult mai mbuntite. Dar i-au amnat atacul pn cnd a fost prea trziu. Se apropia iarna, iar
frigul aspru i vnturile puternice i izgonir de pe aua-de-sud, fr s fi urcat mai mult de 150 m
deasupra ei. i de data aceasta atacul fusese condus de formidabilul cuplu Lambert i Tenzing.

Expediiile elveiene fuseser puternice, bine echipate i bine organizate i cu toate astea euaser.
Nu e nevoie s caui explicaii de ce nu au putut urca Everestul, muntele i le ofer din abunden.
Dar ca noi s avem vreo ans de reuit, expediia noastr necesita o nalt tehnicitate bine adaptat
nlimilor, un echipament i mti de oxigen din cele mai bune i mai moderne, i o organizare din
cele mai perfecte. Pe lng toate acestea, un singur lucru mai era extrem de necesar norocul.

EVEREST 1953 PRIMA BARIER

Societatea Regal de Geografie,
Biroul Expediiei pe muntele Everest.
l Kensington Gore Londra S. W, 7.
16 octombrie, 1952
Drag Hillary,
Cred c i-a scris Eric Shipton despre schimbarea fcut n conducerea expediiei Everest din
1953 i probabil c ai aflat tirea i din ziare, mi nchipui c cele ntmplate te-au mirat i te-au
dezamgit; pcat c lucrurile s-au petrecut aa i c Eric Shipton a avut atta ghinion !
Cred ns c eti de aceeai prere cu mine c noi avem datoria s continum cu hotrre
organizarea cuceririi vrfului.
Scrisoarea mea nu are un caracter oficial; vreau numai s te anun c snt foarte ocupat cu
selecionarea echipei i c sper totodat c d-ta i Lowe vei primi s facei parte din ea. Echipa propus
urmeaz s fie aprobat de comitetul comun pentru Himalaya, spre sfritul acestei luni, iar invitaiile
oficiale v vor fi trimise prin intermediul Clubului alpin al Noii Zeelande. S nu fii prea dezamgii
dac nu vom putea lua mai muli din grupul vostru. Sper c nelegi ce greuti prezint definitivarea
unei liste, mai ales c, n principiu, socotesc c e foarte important s fi cunoscut personal oamenii
nainte de a definitiva grupul. Celelalte recomandri fcute de d-ta vor fi ntre timp examinate cu toat
seriozitatea.
Atept cu toat nerbdarea s lucrm mpreun n aceast problem care ne intereseaz.
Al dumitale, John Hunt
***
Prin aceast scrisoare am fcut cunotin cu omul care avea s joace un rol hotrtor n
organizarea succesului final al cuceririi Everestului.
ntr-adevr, cunoteam i dezaprobam hotrrea Comitetului pentru Himalaya de a schimba
conductorii la mijlocul drumului i eram profund dezamgit c Shipton fusese nlocuit. Everest fr
Shipton nu poate fi acelai lucru, mi ziceam eu. i la urma, urmei, cine o fi acest tip Hunt ? Nu am mai
auzit niciodat de el! M ntreb dac e bun la ceva ?"
Priceperea lui Hunt se dovedi ns curnd, cnd am primit prin pot o serie de planuri
amnunite care, trebuie s recunosc, n ciuda aversiunii mele, ddeau soluiile cele mai exacte. Att
Lowe ct i eu ateptam cu mult nerbdare s aflm componena grupului i am fost foarte bucuroi
cnd am aflat c vor mai lua parte Evans, Bourdillon i Gregory, care participaser la expediia de pe
Cho Oyu, i Ward care fusese cu noi n expediia de recunoatere din 1951. Din grupul de alpiniti mai
fceau parte Wylie i Noyce, care obinuser rezultate excelente n diversele ascensiuni din munii
Himalayei, Westmacott i Band care fcuser ascensiuni remarcabile n Alpii europeni. Dintre cei care
nu aveau s participe la ascensiuni erau Stobart, operatorul cinematografic i vechiul nostru prieten,
doctorul Griffiths Pugh, a crui prezen nsemna nenumrate experiene fiziologice pe pielea unor
alpiniti imprudeni.
Cum George Lowe i cu mine eram izolai de restul grupului nu-i puteam ajuta dect cu
sfaturi, dar era limpede c organizarea expediiei se fcea cu pai vertiginoi, iar echipamentul nostru
avea s fie dintre cele mai bune. De data aceasta asaltul muntelui urma s se fac cu ajutorul aparatelor
de oxigen; n acest scop se fceau sforri uriae pentru perfectarea a dou tipuri diferite de aparate pe
care urma s le ntrebuinm.
La nceputul lunii martie, ne-am ntrunit la Kathmandu toi membrii expediiei; aci l-am
ntlnit pentru ntia oar pe John Hunt. Din prima clip, am fost impresionat profund de energia s
dinamic, de capacitatea lui organizatoric i de felul su ncnttor de a se purta cu oamenii. Caracterul
lui s-a conturat perfect la prima noastr convorbire, cnd mi-a spus ca intenioneaz s fie mereu n
fruntea expediiei". Dei l cunoteam doar de cteva minute, impresia puternic pe care mi-o produse
m fcu s nu m ndoiesc de spusele sale. Tot la Kathmandu l-am cunoscut pentru prima oar i pe
Tenzing. Era robust i bine fcut. Chipul su exprima ncredere i modestie totodat. Curnd deveni un
membru preuit al grupului nostru i se fcu iubit de toi prin zmbetul lui ncnttor i prin blndeea
firii sale.
La 10 martie, am prsit Kathmandu pornind n mar domol spre poalele Everestului. Timp de
17 zile am urcat dealuri i am cobort vi, strbtnd minunatul inut al Nepalului pe o vreme nesperat
de bun. notam n toate rurile, mncam ct apte i dormeam sub cerul nstelat. La mnstirea

Thyangboche unde am poposit eram cu toii ntr-o form perfect i bine dispui.
Uriaul masiv al Everestului, nlat mult deasupra peretelui pe care-l alctuiau masivele
Nuptse i Lhotse, pe care-l revedeam, ne-a produs o emoie puternic. Ardeam de nerbdare s ne
ncercm puterile cu ei.
Am instalat o tabr-de-baz temporar la Thyangboche unde am despachetat tot
echipamentul i am rmas cteva zile, verificndu-l i nvnd cum s-l mnuim. Bourdillon, mai ales,
ne-a dat lmuriri preioase de folosire a diferitelor tipuri de aparate de oxigen. Planul nostru avea ca
prim scop ntrirea rezistenei fizice i adaptarea la altitudini mari, prin ascensiuni de orientare prin
mulimea de vi cu gheari din jurul Everestului. Prima perioad de aclimatizare a fost fixat ntre 30
martie i 6 aprilie; mprii n grupuri de cte trei sau patru am plecat n recunoatere prin vile din
apropiere. Ne-am regrupat cu toii la Thyangboche la 6 aprilie i, dup cum se pare, fiecare fcuse o
excursie minunat, nlimile vrfurilor explorate depeau 6 000 m, iar constatrile fcute erau foarte
utile, nceputul expediiei se arta, n general, ct se poate de bun.
A doua perioad de aclimatizare urma s nceap peste cteva 2 zile. Hunt mi ceru s-mi
conduc grupul pe ghearul Khumbu ca s fac recunoaterea cderii de ghea care duce n Circul-devest. Bucuria mea era de nedescris. Din grupul meu mai fcea parte Michael Westmacott, George Band
i, la cererea mea, George Lowe. tiam c ascensiunea pe cderea de ghea nsemna o munc grea i
simeam nevoia s-l tiu alturi de mine pe vechiul meu prieten. Timp de dou zile ne-am sftuit i am
fcut planuri mpreun; ne-am ales corturile, corzile, primusurile, pitoanele 1 i carabinierele 2. Am
pregtit alimentele, am calculat cantitatea necesar de combustibil, am controlat echipamentul
erpailor i, n sfrit, am angajat o ceat de culii care s ne duc poverile pe ghearul Khumbu. Pugh
i Stobart au cerut s vin i ei cu noi, ceea ce nsemna mai mult echipament, mai mult mncare i mai
muli culii.
La 9 aprilie dimineaa, am plecat toi ase din Thyangboche, ntovrii de cinci erpai de
mari nlimi i de 39 erpai, dintre care aproape jumtate erau femei. Am strbtut n pas uor valea
Imja, pn dincolo de satul Pangboche, abtndu-ne apoi n sus pe valea Chola. Cerul ntunecat i
amenintor ne-a silit s ntindem pasul i s poposim peste noapte n satul prsit Phalong Karpo, n
plin viscol. A doua zi de diminea totul era alb n jurul nostru. Chiar i pe terenurile din jurul corturilor
se aezase un strat de mai bine de 10 cm de zpad, iar mai sus era cu mult mai gros. Muntele Ama
Dablam, nvemntat n albul imaculat a zpezii proaspt czute i ncununat cu un pena} lung de
zpad spulberat de vnt, strlucea n razele soarelui de diminea ca o feerie. Nu tiam ce s fac.
Ardeam cu toii de nerbdare s urcm n susul vii i s asaltm nentrziat cderea de ghea, dar culii
notri nu aveau ochelari de soare iar noi nu aveam nici o pereche de rezerv. M temeam ca din cauza
atbeii zpezii s nu orbeasc cineva.
Cu toate acestea nu puteam atepta nici topirea zpezii; aceasta ar fi nsemnat zdrnicirea
planurilor noastre. Plin de ngrijorare m-am sftuit cu erpaii. Acetia m asigurar ca toi culii voiau
s mearg mai departe i c nu le psa ctui de puin de albeaa strlucitoare a zpezii, mi linitii
contiina tulburat cu gndul c ei cunosc locurile acelea i c vor ti singuri cum s-i poarte de grij.
Le cerui deci s mpacheteze i pornirm mai departe printr-o lume de basm, ngheat, furit din
cristale sclipitoare de zpad. Cuprins de o bucurie copilreasc zvrleam n aer pumni de fulgi de
zpad ca s-i vd doar cum sclipesc n lumina blnd a soarelui de diminea.
Dup o cotitur, intrarm n valea Khumbu, unde suirm piepti prin zpada adnc de
aproape 30 cm. Soarele strlucea puternic acum, iar sclipirea zpezii era orbitoare. Toi cei ce aveau
ochelari i i-au pus, dar restul culiilor nchideau ochii de durere la lumina puternic a zpezii. Cu inim
grea, mi imputam uurina cu care nesocotisem ceea ce mi dictase bunul meu sim; dar acum nu mai
aveam alt ieire, trebuia s urcm cu hotrre mai departe, deoarece cu ct ajungeam mai repede la
destinaie, cu att era mai bine. Intenionam s nnoptm la Lobuje, un mic grup de adposturi
construite din bolovani i din buci de pmnt cu iarb, la aproape 5 000 m, pe albia nverzit de lng
ghearul Khumbu. Am ajuns primul acolo i priveam plin de ntristare coloana care nainta ncet, ncet.
i ce jalnic artau ! Mergeau agale cu capetele plecate, cu ochii umflai i lcrmnd. M cuprinse o
amar dezndejde. Ce mai conductor snt i eu ! Nu am plecat nici de dou zile i mi-am orbit toat
echipa !" Trziu, dup-amiaz, se porni din nou s ning; dezndejdea mea era fr margini. Ceea ce m
mira foarte mult era faptul c tovarii mei nu luau de loc n tragic aceast catastrof; ba chiar, George
Lowe, btrnul meu prieten mi alung gndurile negre spunnd admirativ despre potopul de ninsoare:
E stranic !" M-am dus la culcare amrt, convins c oamenii nu vor mai vedea o sptmn ntreag
de-acum ncolo.
1

Piron de fier prevzut cu un inel sau cu o ureche prin care se introduce carabiniera, care se bate n
crpturile stncii. N. R.
Verig de oel oval, prevzut cu o clap cu arc cu ajutorul creia se prinde coarda de piton. N.
R.

Nu-mi putusem nchipui ns puterea de refacere a erpailor notri robuti. A doua zi

dimineaa, numai patru erpai cerur s li se achite drepturile i s plece napoi. Ceilali erpai cu
toate c aveau nc ochii mpienjenii, voiau s mearg mai departe. Nu puteam ns s-i las s
porneasc iari peste ntinderea strlucitoare de zpad fr ceva care s le apere ct de ct ochii, dar
nu eram n stare s gsesc nici o soluie. Inventivul Stobart ne veni ns n ajutor. Fa de vasta lui
experien n decursul creia a trebuit s nfrunte atacurile leilor din Africa i ciocnirile de aisberguri n
Antarctica, problema noastr era, fr ndoial, doar un fleac pentru el. Civa din grupul nostru aveau
ochelari de schi cu lentile mari i cu rezerve de celuloid. Stobart le strnse pe toate, le tie n buci
mici de aproape 2,5 cm n diametru, apoi scoase un rulou mare de band de lipit i nite sfoar i, nu
dup mult timp, reui s fabrice primul exemplar din noul tip de ochelari de zpad. Succesul fu
imediat, aa c ntregul grup se puse pe lucru cu foarfeci i band de lipit, ca s-i confecionm n serie.
Ne trebuiau vreo treizeci de perechi ca s putem d fiecrui erpa cte una.
Operaia ne lu aproape toat dimineaa, astfel c pn s plecm din Lobuje se fcuse destul
de trziu. Zpada strlucea foarte puternic. Nu mi-a trebuit mult timp s-mi dau seama c unii dintre
erpai erau ntr-o stare mult mai rea dect mi declaraser. O fat, mai cu seam, era aproape oarb, dar
pea hotrt nainte, sprijinindu-se cu mna de erpaul din fa, ca s-i gseasc drumul. Starea ei
era att de desperat, nct m-am hotrt s fiu tare i s-o trimit napoi. I-am luat povara din spate, i-am
pus salariul n palm i i-am nchis apoi pumnul. I-au trebuit cteva clipe ca s neleag ce voiam i
deodat, cu un gest slbatic, azvrli banii n zpad, i ridic povara i mpleticindu-se porni dup
tovarii ei.
Dup cteva ore de mers continuu i anevoios am dat de un ir lung de pietroaie coluroase
care acopereau un ghear afluent i am pornit s ne facem drum peste ele. Vremea se stricase din nou i
ncepuse s ning. George Lowe i cu mine am luat-o repede nainte ca s alegem un drum bun ct timp
mai aveam vizibilitate, iar erpaii veneau trndu-se ncet pe urmele noastre. Dup un drum lung am
ajuns, n sfrit, la captul morenei, dup care am traversat peste o regiune neted, acoperit cu zpad,
pentru a ne instala tabra, la marginea unui lac. Civa erpai mai voinici ne urmau la o mic distan,
dar muli dintre ei nici mcar nu se zreau. M-am napoiat cu George s le dm o mn de ajutor.
Departe, n urm, pe moren, gsii o femeie mpleticindu-se prin zpad sub povara unei cutii mari de
peste 30 kg. Era aproape sfrit de puteri i i-am luat povara. Ea o purta cu ajutorul unei glamnice 1 i,
cum nu aveam asupra mea curele de legat greuti, am fost nevoit s adopt i eu sistemul ei. La nceput,
naintam nespus de greu, dar curnd am nvat s in povara n echilibru i am descoperit c puteam
nainta chiar destul de repede. n felul acesta am transportat toate poverile, iar pn la cderea nopii am
reuit s aduc i ultimul erpa n tabr. n amurgul ntunecat, prin ninsoarea care cdea ntr-una,
aezarea taberei noastre alctuia un tablou ct se poate de trist. Curnd ns, focurile taberei nlate sub
fiecare din bolovanii uriai care ne strjuiau, mirosul plcut al bucatelor care se pregteau i rsetele
pline de voie bun ale erpailor au adus o bun dispoziie general, cu toat oboseala care ne
cuprinsese.
Cnd ne-am trezit a doua zi de diminea vremea era frumoas i n timp ce luam gustarea de
diminea nu ne puteam dezlipi ochii de pe minunatele ace de ghea ale lui Nuptse, care se nla drept
deasupra noastr, de cealalt parte a ghearului. n tabr toi erau n ateptare, deoarece era ziua n care
trebuia s alegem locul taberei-de-baz i s facem prima cercetare a cderii de ghea. Pornirm
curnd la drum i ncepurm urcuul pe ghearul Khumbu. Un ir fr sfrit de movile de moren ne
stteau n cale, dar, n cele din urm, ajunserm i pe poriunea neted din mijlocul ghearului pe care o
urcarm cu uurin, de-a lungul unei albii strjuite de turnuri mari de ghea. De aici puteam zri, din
cnd n cnd, cderea de ghea haotic ngrmdit, revrsndu-se din gura larg deschis a Circului-devest. Departe, sus, deasupra noastr att de departe se contura piramida ntunecat i nfricotoare a
Everestului, plutind ca o nlucire cu flamura s zdrenuit de zpad biciuit de vnt, fluturnd n aerul
rarefiat. Pn la el prea o cale nesfrit de lung.
Ne-am continuat urcuul pe un drum erpuitor printre ace de ghea lungi i subiri, printre
stnci drepte de neurcat, srind peste praie reci care-i aveau izvorul chiar n ghear, sau ocolind cu
iueal bolovani uriai care stteau gata s se prvleasc. La amiaz, am ajuns pe locul unde fusese
instalat tabra-de-baz a elveienilor o ntindere stearp de ghea presrat cu blocuri de stnci i
cu destule locuri netede unde se puteau instala cteva corturi. Ddurm jos poverile i pornirm n
recunoatere. Strigtul lui George Lowe ne atrase imediat spre locul unde se afl. Descoperise o
grmad foarte mare de lemn de ienupr pentru foc, suficient pentru o sptmn ntreag. Cu oarecare
prere de ru am fcut plata erpailor, urmrindu-i apoi cu privirea cum coborau veseli n mare vitez
pe ghear n jos. Fuseser oameni foarte curajoi i ne prea ru s-i vedem plecnd.
Dup-amiaz, am pornit singur s caut un drum mai uor, spre poalele cderii de ghea.
Rspunderea pe care mi-o ncredinase John Hunt era foarte mare i din aceast cauz hotrsem ca n
1

Suport moale pe care femeile de la ar l pun pe cap cnd duc poveri. N. R.

cele ase zile cte mai erau pn la sosirea lui s ncercm, dac era omenete posibil, s ajungem la
captul de sus al cderii de ghea. Deasupra taberei noastre de baz, ghearul Khumbu avea nfiarea
unei ntinderi slbatice de turnuri de ghea, strbtut de vguni erpuitoare. Am ptruns ntr-una din
ele, apoi ntr-alta i iar ntr-alta, pn cnd, dup un ceas de mers, am ajuns la poalele cderii de ghea.
Mare lucru nu am putut vedea din cauza norilor care se lsau din ce n ce mai jos, dar mi-am putut d
imediat seama c partea de jos a cderii de ghea era cu mult mai greu de -urcat dect fusese n 1951.
Prea totui accesibil, ntors n tabr, le povestii i celorlali ceea ce vzusem. Hotrrm ca a doua zi
s ncercm instalarea unei tabere ct mai sus posibil, pe pantele inferioare. Seara, cnd ne-am retras n
corturi ncepuse s ning din nou.
N-apucar s mijeasc zorile i ncepurm s alegem echipamentul i s-l mpachetm. Din
nefericire, George Lowe era bolnav, dar Westmacott i Band erau ntr-o form excelent. La ora 9, ne
luarm rmas bun de la George i de la ceilali i pornirm toi trei, nsoii de patru erpai, n btaia
cald a soarelui, de-a lungul potecii, printre turnurile de ghea. Acum puteam vedea bine ntreaga
cdere de ghea, dar cu ct ne apropiam de ea, cu att nfiarea ei ne descuraja mai mult. Cderea de
ghea avea o nfiare nspimnttoare. Chiar poriunile de la poale, considerate de noi mai uor de
trecut, erau despicate de nenumrate crevase i ameninate de turnuri de ghea care stteau gata s se
prvleasc. Ne ddurm imediat seama c nu era locul potrivit pentru aezarea unei tabere, aa c
trimiserm napoi la baz pe cei patru erpai mpreun cu tot echipamentul, n timp ce Band,
Westmacott i cu mine pornirm mai departe n recunoatere. Legai n coard, ne-am croit cu grij
drumul spre stnga cderii de ghea, mereu n cutarea unui traseu care s poat fi folosit n deplin
siguran i de hamalii notri neexperimentai i ncrcai cu poveri. La nceput, naintam destul de uor
peste crevase mari cu poduri de ghea groas pe un drum ntortocheat, intrnd i ieind din ele aproape
fr nici o greutate. Dar unghiul pe care-l formau crevasele abtea ncet, ncet, drumul spre dreapta i,
n cele din urm, ne vzurm silii s ne oprim n faa unui perete nalt de ghea. Westmacott care
mergea n frunte atac cu for obstacolul. El sap un ir de trepte de-a curmeziul peretelui, spre
stnga, unde, fiind despicat de o crevas, el forma un col. Apoi ciopli cu mare migal nite trepte largi,
n sus, pe colul de ghea abrupt. Dup multe eforturi ajunse la captul de sus i se car deasupra,
disprnd pentru cteva clipe din faa noastr. Strigtul su vesel ne vesti c gsise o platform sigur i
c deci putem urca i noi. Band se car ncet dup el i apoi alt strigt anun i rndul meu. Traversai
baza peretelui pn la col i ncepui s urc. Acesta era foarte drept i totodat foarte periculos, deoarece
n stnga puteam privi drept n jos n adncimile unei crevase de 1520 m. Dar Michael Westmacott
fcuse o treab bun aa c am urcat treptele tiate de el fr nici o greutate, mi regsii tovarii de
echip i numirm locul acesta prpstios Spaima lui Mike", nume care a fost adoptat dup aceea de
toat lumea. Echipele care au venit n urma noastr au instalat pe poriunea aceasta o balustrad fix
din frnghie, pentru ca hamalii s poat urca pe acolo n deplin siguran.
Era rndul meu s trec n frunte ca s caut un drum printr-un labirint de crevase enorme.
Trebuia cu orice pre s ne ntoarcem spre stnga. Multe din punile peste care treceam erau doar nite
lespezi de ghea, puin rezistente i lipsite de stabilitate, pete care nu era nimerit s treac hamalii,
ns ne-am dat seama c mai trziu le-am putea face mai accesibile, naintarm ncet o jumtate de or
i ajunserm la marginea celei mai mari crevase pe care o ntlnisem pn atunci. Avea aproape 12 m
lime i era colosal de adnc. Plin de ngrijorare, cutam un drum de trecere peste ea sau posibilitatea
de a o ocoli. Singurul mijloc de trecere pe care reuii s-l prevd, era un bloc de ghea nepenit peste
crevas, chiar aproape de margini, dar din pcate cam nesigur. La prima apsare avui impresia ca se v
prbui sfrmndu-se n adncurile care se deschideau de sub el; cu toate acestea hotri s ncerc s-l
trec. Am pornit cu mare bgare de seam peste el, n timp ce Westmacott m asigura solid cu coarda.
Nu-mi plcea de loc ! l simeam cum mi tremur sub picioare i, cu ct naintam, cu att riscam s cad
mai n adnc. Chiar i de partea cealalt, pe care ajunsesem cu bine, nu eram n afar de orice pericol.
Buza superioar a crevasei era mult mai nalt dect puntea, aa c trebuia s m car pe un perete de
ghea nalt de 6 m.
Suspendat ntr-o poziie nesigur, ncepui s tai cteva trepte largi n gheaa tare, crestnd apoi
deasupra lor mai multe prize pentru mini. Dup aceea, ncepui s urc treptele cu groaza morii n
suflet, inndu-m desperat cu o singur mn, n timp ce corpul mi atrna n gol, peste crevas.
Continua! s tai cu mna liber alte trepte i n felul acesta obositor i incomod, urcai ncet peretele.
Numai eu tiu ce mare uurare am simit cnd am reuit s cuprind cu mna marginea de sus a crevasei
i s nfig pioletul n zpad sigur, nc o zvcnire i o icnire i iat-m deasupra.
O schi a drumului urmat peste cderea de ghea Khumbu.
Aa s-a nscut Spaima lui Hillary". Locul acesta nu ne-a plcut niciodat i a fost folosit
numai de cteva ori pn cnd ceilali din echip au gsit un drum mult mai sigur, care ocolea mult spre
stnga.
Am revenit apoi la sistemul obinuit de trecere a crevaselor o cercetare atent i apoi un

salt slbatic, dac nu era prea lat; pentru cele mari cutam cu nfrigurare o punte care s ne susin
greutatea. i cu toate c ne opream foarte des, pn la urm reueam ntotdeauna s ne croim drum.
Ajunserm n sfrit pe o a mic i nzpezit unde ne-am aezat s ne odihnim i s gustm
ceva. Privirm de acolo drumul dinaintea noastr. De aici aspectul cderii de ghea se schimba
complet. Pantele din fa formate din blocuri mari i nestabile de ghea, ngrmdite unul peste altul,
gata s cad n orice moment erau mult mai prpstioase. Locul era ct se poate de primejdios, iar
sfrmturile de ghea presrate pe zpada de dedesubt dovedeau cu prisosin c la orice micare
brusc a ghearului, cteva din blocurile de ghea se puteau prvli. Singurul traseu posibil pe care-l
puteam vedea era peste o rp abrupt, printre blocurile ngheate; dar chiar i aceasta era ameninat de
gheaa care atrna deasupra ei pe ambele laturi. Cum nu aveam alt posibilitate, trebuia s folosim
aceast cale. Pornirm aadar repede n susul viroagei, poticnindu-ne de rmie de avalane, cioplind
trepte n pantele de ghea i cutnd s naintm att de iute ct ne permiteau plmnii notri greu
ncercai. Singura dorin era s ieim din aceast regiune periculoas ct mai repede posibil.
Ajunserm la captul rpei gfind i ne crarm imediat ce ieirm din ea, n dreapta. De acolo ne
urcarm pe un bloc mare, care prea ceva mai stabil dect celelalte, de unde privirm napoi spre
Aleea iadului" mulumii c reuisem s trecem cu bine prin ea.
Dar nici drumul dinaintea noastr nu arta s fie mult mai bun. Era pur i simplu o
ngrmdeal de blocuri de ghea, ncepui s-mi caut un loc de trecere printre ele. Uneori m puteam
strecura, aproape strivit, printre dou blocuri, alteori trebuia s-mi tai trepte pe deasupra lor i chiar
din fericire numai de cteva ori s-mi croiesc un drum pe sub ele. Munca asta ne distrugea nervii i
naintam desigur foarte ncet. Acum se putea vedea poriunea unde cderea de ghea devenea ceva mai
neted i ne-am dat imediat seama c elveienii i aezaser desigur tabra acolo. Ne mai rmneau
totui vreo 180 m pn la poriunea neted, iar terenul care ne desprea de ea era aproape imposibil de
strbtut. Descurajai, obosii i destul de nfricoai, ne-am decis s ncheiem activitatea pentru ziua
aceea i ne-am ntors, mergnd ncet, la confortul i sigurana pe care ni le ofereau tabra-de-baz.
A doua zi, am rennoit atacul mpreun cu Westmacott, nsoii de data aceasta de Ang
Namgyal, un alpinist de ncredere, foarte ncercat. Urcarm pe urmele din ajun, naintnd de data
aceasta mult mai repede deoarece cunoteam drumul, i am sosit la Aleea iadului" fr prea multe
greuti. Aici ne atepta o surpriz foarte neplcut. Cam pe la jumtatea drumului, n susul rpei,
poteca fusese tears pe o lungime de aproximativ 6 m de sfrmturile unor blocuri de ghea care
czuser n timpul nopii de pe nlimi. Fiecare bloc care atrna deasupra capetelor noastre cpta
acum o nfiare i mai amenintoare, i strbtui de fiori reci de team de-a lungul irei spinrii ne
repezirm n susul rpei. Traversarm apoi labirintul de blocuri de ghea unde ne-a mai venit curajul,
fiindc aparent nimic nu se schimbase i ajunserm la punctul cel mai ndeprtat, atins cu o zi nainte.
Rencepurm aceeai naintare chinuit pe teren necunoscut. Mai nti ncercarm un mare ocol spre
dreapta. Croindu-ne drum peste blocurile de ghea i prin jurul lor, naintarm cam 90 m spre mijlocul
cderii de ghea, cutnd printre zidurile de aprare ale acesteia un loc prin care am fi putut urca n
susul ei. Ne oprirm ns descurajai n faa unei crevase transversale imense, lat de cel puin 15 m i
strjuit de un ir de seracuri ascuite. Ne-am rentors atunci la locul de unde pornisem. Singurul lucru
care ne mai rmnea de fcut era s ncercm s strbatem regiunea din fa, cu tot aspectul ei
nspimnttor. n dreapta noastr imediat, se aflau dou blocuri mari de ghea nalte de 1215 m pe
care, gndeam eu, dac am reui s le trecem de partea cealalt am putea apoi nainta o bun distan.
Am nceput prin urmare s tai un ir de trepte n susul pereilor strlucitori ai blocurilor, fcndu-mi n
acelai timp n ghea mici prize pentru mini. Mi-am ntins puternic minile peste margine i cu o
schimbare brusc a centrului de greutate m-am zvrlit deasupra. Cutai ndat obstacolele pe care le-am
mai avea de nfruntat i-i strigai lui Westmacott vestea bun, c puteam continua drumul pe acolo.
Urcar i ceilali doi i pornirm apoi cu toii mai departe. Cu emoie crescnd, trecurm peste o
jumtate de duzin de blocuri de ghea oprindu-ne apoi surprini n faa aspectului neobinuit al
terenului din faa noastr. n mijlocul cderii de ghea avusese loc o prbuire enorm, iar la picioarele
noastre se deschidea o rp larg i nu prea adnc, printre ruine de ghea, urcnd apoi lin pn la
platforma larg care constituia primul nostru obiectiv. Fundul rpei era destul de neted, dar despicat de
un labirint de crevase orizontale i verticale ca un teren noroios uscat de soare. Arta destul de nesigur,
dndu-i impresia c n orice moment s-ar fi putut prbui. Ne aflam n vechea noastr regiune a
Bombei atomice", ns prin ea puteam ajunge unde doream i aceasta era principalul.
Cu nervii ncordai, ca n astfel de situaii, m-am lsat n jos pe panta rpei i am nceput
cercetrile. Westmacott m fila strns n coard, aa c am desprins de la locul ei o bucat mare de
ghea pe care am mpins-o n jos ntr-o crevas. n prima clip nu se ntmpl nimic, dar imediat se
auzi din adncuri un bubuit surd i terenul se zgudui sub noi. Socotii c regiunea era ubred, dar nu
ntr-att nct s nu-mi permit naintarea. Hotri s merg mai departe. Primele crevase ntlnite erau
largi, cu aspecte nu prea plcute i cu toate c reuisem s traversez, eram ngrijorat de felul cum

tremurau i bubuiau la fiecare lovitur de piolet. Am pus n sfrit piciorul pe prima poriune a
labirintului de crevase i, dei vedeam urme vdite de zguduiri recente, am respirat uurat cnd am
simit teren stabil sub picioarele mele. Am mers mai departe cu pai mari peste crevasele nguste
ntlnite n cale, pn am ajuns n sfrit la ultimele. Aici rpa se strmta iar pn la platforma de zpad
dinaintea noastr mai erau doar dou crevase. Locul era de-a dreptul descurajant. De ambele pri se
nlau perei reci ngheai, iar pe deasupra capetelor noastre se ntindea amenintor un deget uria de
gheaa. N-am mai pierdut nici o clip i, dei crevasele erau largi i cu malul opus mai nalt, ne-am
adunat toate forele i am srit peste ele. Am ajuns astfel pe platforma larg i nsorit.
Fcuserm pn acum mai mult de jumtate din drumul care ducea n susul cderii de ghea i
ne gseam la o altitudine de 5 900 m. Ne oprirm s cutm un loc pentru tabr. Platforma era destul
de ntins dar examinat mai cu atenie, avea prea puine locuri care s nu fie, mai mult sau mai puin,
expuse pericolului avalanelor de deasupra. n cele din urm, descoperirm o mic limba de ghea pe
care ne puteam instala. n spatele nostru, la mic distan, se nla un serac enorm, nclinat, care, dup
calculele noastre, chiar de ar fi czut nu ne-ar fi putut provoca dect o spaim mare. Dup un scurt
popas pentru mas, am cobort din nou. Doream s mbuntim poteca i s o facem mai sigur; n
acest scop am nceput s cioplim gheaa cu furie. n punctele mai grele am spat n ghea trepte mari,
iar cea care atrna deasupra potecii a fost drmat; pe pantele abrupte ca i peste blocurile greu de
trecut am tiat un drum sigur. Nu am putut face nimic ca s mbuntim lipsa de stabilitate a terenului,
dar cel puin am redus timpul necesar pentru strbaterea zonei periculoase. Ne-am ntors la tabra-debaz mai mult dect ncntai de realizrile noastre iar aventurile zilei nu i-au pierdut farmecul prin
povestirea lor.
Seara ne-am sftuit ndelung. Dei stabilisem un drum care nainta destul de mult pe cderea
de ghea, pericolele serioase Pe care le prezenta m nemulumeau. Nu voiam s pierdem nici o clip n
mod inutil fiindc sarcina noastr era s gsim ruta cea mai bun, ca s nu expunem hamalii la riscuri
inutile. Am hotr prin urmare ca n ziua urmtoare s explorm centrul cderii de ghea i s cutm
un drum mai puin periculos. De-abia ne culcasem cnd Westmacott avu pe neateptate o criz violent.
i cu toate c dup cteva ore criza trecuse, durerile chinuitoare i vrsturile l slbiser ntr-att nct
nu se mai putea conta pe el cteva zile. Westmacott lucrase splendid pe cderea de ghea bnuiam ns
c l doborse altitudinea cu care nu era obinuit Din fericire, George Lowe se fcuse bine ntre timp,
aa c forele echipei noastre rmneau aceleai.
Am pornit deci n zori, mpreun cu Lowe i Band, spre centrul cderii de ghea. Cum
avusesem dou zile de ncordare serioas, am nceput s urc mai ncet; ceilali doi mergeau bine aa c
ei fceau tot greul. Am ajuns fr multe greuti pn la baza cderii de ghea unde am examinat
diferitele posibiliti de a ajunge deasupra ei. Pe o oarecare distan, cderea de ghea era destul de
abrupt dar mai puin sfrmat dect n drumul nostru de pn acum. Band i Lowe ncepur cratul
n susul pantelor abrupte i ctigarm repede nlime, urcnd irurile lung de trepte tiate de ei. Pe
ambele pri, povrniurile erau mrginite de seracuri grozav de nestabile la nfiare, i din aceasta
cauz ne ineam cu mare grij ct mai departe de raza lor de btaie. De-abia apucarm s urcm o
poriune foarte abrupt i s ajungem pe creasta unei movile de ghea, cnd, deodat, cu o iueal
nfricotoare, un serac nalt se sparse n dou la numai 15 m n dreapta noastr i lunec mturnd totul
n calea lui, sfrmndu-se slbatic n mii i mii de blocuri de ghea. Era un avertisment serios pentru
orice lips de atenie. Se vedea limpede ca ruta pe care o alesesem, dei promitoare la nceput, avea s
devin foarte curnd imposibil. Ne crarm peste un povrni acoperit n parte cu ghea, trecnd
peste un ir de seracuri nestabile care ne barau drumul. Printre dou dintre cele mai nclinate exista o
deschiztur, dar i aceasta era ameninat de un bloc care atrna drept deasupra ei. Nici unul din noi nu
a gsit destul curaj ca s ncerce s treac prin deschiztur, aa c fr un cuvnt am cobort napoi n
tabr. Ne-am dat seama c singurul drum posibil era cel de pe partea stng, cu toate neajunsurile i
pericolele sale.
Ajuni n tabr, ne vrrm repede n sacii calzi de dormit. Ningea din nou, dar faptul nu ne
putea tulbura cu nimic senzaia de confort pe care o aveam, stnd culcai, bnd ceti mari cu ceai
fierbinte i discutnd despre ntmplrile din ziua aceea. Eram aproape adormit cnd fui trezit de un
strigt neobinuit. Dup o clip, ua cortului fu dat la o parte i apru chipul vesel al unui erpa care
aduse o dat cu el i o rbufneal de zpad proaspt. El mi nmn un bilet din partea lui Burra
Sahib", din care reieea c John Hunt mpreun cu Noyce i Ward erau n tabra-de-jos de la lac, unde
sosiser cu cteva zile nainte de termen. Vestea ne-a consternat. Dorisem din toat inima s atingem
vrful cderii de ghea naintea sosirii lui Hunt, iar venirea lui timpurie era pentru noi un adevrat
dezastru. Probabil c toi vor s ia parte la distracie", bombnii eu n gnd. Hotrrm s grbim
instalarea taberei a II-a. Westmacott nu se ntremase nc, aa c ne-am neles ca Lowe, Band i cu
mine s instalm tabra pentru noaptea urmtoare, pe podiul de pe cderea de ghea. Pugh i Stobart
care duseser o via linitit pn acum, ncercnd n felul acesta s se obinuiasc mai uor cu

altitudinea, se hotrr s ne nsoeasc i ei.

Dimineaa urmtoare la ora 9,30, am plecat mpreun cu trei eripai ca s ne duc o parte din
bagaje. Zpada proaspt aco-iperise mai toate urmele din ajun, dar cum marcasem drumul cu
stegulee, nu ne-a fost greu s-l descoperim. Stobart era hotrt s fac un film n culori i ne instrui, o
bun bucat de timp, ce s facem ca s-i reueasc filmul ct mai bine. n acest scop, Spaima lui Mike"
i Spaima lui Hillary" servir drept decor unor scene nfiortoare de lupt cu moartea. n cele din
urm, stui de aceast diversiune, pornirm s urcm mai departe i constatarm c, deoarece
cunoteam bine drumul, el devenea mult mai uor i mai sigur. Pn i Aleea iadului" prea linitit i
panic sub stratul de zpad proaspt. Cu toate acestea pe erpai nu-i mulumea traseul. Dei
poverile lor erau numai cu puin mai grele dect ale noastre, urcau foarte greu i nu pierdeau nici un
prilej s ne spun c drumul era mult mai periculos acum dect fusese anul trecut cu expediia
elveian. n sfrit, prin popasuri dese i prin discuii convingtoare, am reuit s-i facem s treac
peste blocurile de ghea spre regiunea Bombei atomice".
De data aceasta, cel care conducea era George Lowe. Ajuns la prima crevas, el se opri i o
privi cu vdit neplcere. Cred c n-ai trecut pe puntea asta, nu-i aa, Ed ?" mi strig el, ntorcnduse spre mine. l asigurai ns c pe acolo trecusem. Fr s se lase ctui de puin convins, George izbi
cu pioletul n puntea de ghea, nainte de a o ncerca cu greutatea s proprie. Spre uluirea noastr, a
amndurora, puntea dispru imediat din ochii notri pentru ca o clip mai trziu ntreaga regiune s se
cutremure i s se zguduie n trepidaii violente. Cnd totul se liniti, simii privirea mustrtoare a lui
George aintit asupra mea; mormi vinovat ceva despre izbiturile unor oameni cu mna aa de grea,
nct ar putea s darme i podul din portul Sidney" i pornii n alt cercetare anevoioas pentru gsirea
unui alt loc de trecere peste crevas.
La cincizeci de pai spre stnga se afla o alt punte, de data aceasta mai rezistent. Am trecut-o
cu mare atenie i ne-am ntors pe marginea opus pn la vechiul nostru drum. Am intrat apoi n
labirintul de crevase. n timpul celor dou zile ct am lipsit avusese loc o schimbare vdit unele
dintre blocuri se lsaser mai jos cu civa metri iar altele fuseser mpinse n sus; am reuit totui s
pim de pe un bloc pe cellalt pn la ultimele crevase. n lipsa noastr i acestea se lrgiser puin, i
nu mai puturm s srim peste ele cu greutatea n spate. Mi-am lsat povara jos i am srit cu bine
dincolo. George Lowe legat toi sacii de o coard i mi arunc captul acesteia ca s-i trag pn la
mine. Dup ce i-am asigurat n coard pe erpai din ambele pri, i-am convins s sar i ei peste
crevas. O dat bagajele crate ncepurm s cioplim gheaa ca s pregtim o suprafaa neted pentru
corturi. Dup ce le-am ridicat, am trecut erpaii napoi peste ultimele dou crevase, ncredinndu-i lui
Pugh i Stobart s-i conduc n siguran la tabra-de-baz.
Lowe, Band i cu mine ne-am instalat n cele dou corturi mici pe care le aveam. Am pus
ndat primusul n funciune, adulmecnd cu nesa mirosul supei de pasare care ne umplea corturile.
Nici chiar zpada care ncepu din nou s cad, nu izbuti s ne tirbeasc sentimentul de mulumire.
Noaptea trziu, trndu-ne afar din corturi, constatarm c ninsoarea se aternuse ntr-un strat gros de
aproape 10 cm, n ciuda cerului senin de deasupra noastr. Ne aflam ntr-un loc impresionant,
nconjurai de toate prile de ceti de ghea sfrmat. Chiar seracul enorm din spatele taberei prea,
n lumina difuz a dimineii, ca se mai apropiase de noi. Se lsase un ger aspru i era o linite deplin.
Dar dac rmneai o clip nemicat, urechea ncepea s deslueasc glasul tainic al vieii ascunse a
ghearului auzeai o plesnitur uoar sau o trosnitur ascuit, sau pocnitura slab a unui serac
prbuindu-se n deprtare, sau bubuitul brusc al unei avalane care se prvlea peste turnurile de
ghea care atrnau de pe Nuptse. De sus, de departe, auzeai necontenit un urlet puternic asemeni
talazurilor care se sparg de rm i tiai c e vntul care-i uier slbatica-i melodie printre stncile de
pe vrful Everest. Da, ntr-adevr, tabra a II-a era un loc impresionant, pe care nu l-am putut ndrgi
niciodat.
n dimineaa urmtoare, cnd ne-am deteptat, era un ger nprasnic, dar n sacii notri dubli ne
era destul de cald. Am aprins primusul i ne-am pregtit gustarea de diminea, dar nu am cutezat s
ieim afar dect dup ce am simit btaia soarelui n corturile noastre. Ne-am prins atunci colarii i neam legat n coard. n lumina clar a dimineii, vedeam drumul dinaintea noastr foarte accidentat. De
aici nainte ghearul i schimba cu desvrire nfiarea. Sub tabra a II-a blocurile de ghea nu erau
prea mari; doar cteva depeau nlimea de 9 m, pe cnd mai sus de noi, blocurile atingeau proporii
uriae. Tiate n unghiuri drepte, cu fee nalte de 30 m, ele se nlau ca nite valuri peste pragul
Circului i, asemenea unor aisberguri maiestuoase, i croiau drumul ncet i hotrt la vale, pn la
poalele ghearului. Singura noastr cale era de a ncerca s urcm mai departe printre ele, s ne crm
peste gheaa sfrmat de la poalele lor i s ne ferim de bolovanii de deasupra capetelor noastre care se
desprindeau cu regularitate de pe laturile lor, devastnd pantele de dedesubt. Drumul prea aproape
imposibil de urcat, dar n-aveam ncotro: trebuia s ncercm tot pe acolo. Am pornit de la corturi i am
mers pe o rp lung, srind peste cteva crevase mici, urcnd din ce n ce cu mai mult inim. Am ajuns

la baza primului bloc de ghea privind rpa cu mult groaz. Se vedea bine c era foarte expus. Panta
abrupt din faa blocului era acoperit cu achii de gheaa, multe dintre ele proaspt czute. Singurul
mod de a trece dincolo de acest bloc era s traversm de-a lungul pantei, spre dreapta. Am suit repede
de-a builea pe povrni, cutnd s avem permanent un bloc mare de ghea ntre noi i gheaa
amenintoare de deasupra. Gfind din greu, n aerul rarefiat, am ajuns la captul pantei i ne-am lsat
n jos, ntr-o groap cu zpad, care prea ferit de orice primejdie.
Ne-am aezat acolo s ne odihnim puin. Band se obinuia greu cu altitudinea i suferea din
cauza ei. Ca s ieim din groapa n care ne aflam, exista o singur cale i aceea ducea peste vrful unui
serac nclinat. Ridicnd resemnat din umeri, am pornit drept spre el. Am tiat o jumtate de duzin de
trepte n latura abrupt a seracului ajungnd pe vrf, de unde m puteam lsa s cad n jos civa metri
spre dreapta. Fr s mai pierd timp, am mers peste serac pn la crevasa care l desprea de terenul
mai stabil de deasupra. Am tiat cte o platform confortabil de ambele pri ale crevasei i apoi am
fcut uor un pas peste ea.
George Lowe prelua acum conducerea. Abia fcu ns civa metri i se opri nemicat pentru o
clip privind drept nainte. Ne fcu apoi semn s venim la el. Ne-am suit i noi i am privit peste
margine. Asta-i mai ru dect tot ce-am ntlnit pn acum" mi fulger prin minte, ntr-adevr, pe
urmtoarele cteva sute de metri, terenul era brzdat de nenumrate crevase foarte ntortocheate,
proaspt deschise i ameninat din toate prile de blocuri de ghea suspendau sau de seracuri cu baza
tiat. Am rmas tcui ctva timp. N-avem ce face, trebuie s ncercm" spuse George i ncepu s
taie un ir de trepte n jos spre fundul primei crevase. Timp de o jumtate de or pioletul su lucr fr
ncetare, tind un drum destul de ubred fie printre crevase, fie ocolindu-le, fie trecnd peste ele. Ultima
crevas a fost cea mai grea dintre toate. Gheaa de pe cele dou margini ale ei se desprindea uor,
neavnd nici o stabilitate, aa nct, dac terenul ar fi cedat undeva, ar fi declanat prbuirea unui
morman ntreg ele blocuri care stteau gata s cad.
Singurul mod de trecere era peste o punte subire de ghea care se lea puin la mijlocul ei.
Nu era de mirare c George ezita s o treac. D-i drumul nainte, George !", i strigai eu cu curajul
celui ce se afla la captul cellalt al corzii. N-ai grij, eti asigurat clasa nti!" George mi arunc o
privire ucigtoare apoi respir adnc, i, uor ca o pan, zbur nu alta, peste crevas. Cred c de-abia
atinse limba de ghea, nct aceasta nici n-avu timpul necesar s se rup. George se car apoi civa
metri n sus, pe partea cealalt i ne trecu i pe noi puntea asigurndu-ne cu coarda ntins. Aceast
limb de ghea ne-a folosit de minune timp de vreo sptmn, sau aa ceva, pn ce i veni rndul s o
treac i lui Tom Bourdillon care cntarea 95 kg. Tom era colosal de puternic i nu o dat l-am auzit
spunnd uimit despre ceva mi s-a rupt deodat n mini". Tom se apropia de puntea noastr, atunci
pentru prima oar, i ca s-i ncerce stabilitatea o aps uurel" cu pioletul, aa de uurel nct aceasta,
zguduit din temelii, i ddu duhul i dispru fr urme n adncurile crevasei. Dup aceast ntmplare
a trebuit s facem o punte serioasa peste crevas, aeznd de-a curmeziul ei o scar de aluminiu.
Georg-Lowe i cu mine am poreclit-o crevasa macabr", porecl ce exprima destul de bine
simmintele noastre n ceea ce o privea.
n faa noastr era o ntindere nesfrit de blocuri de ghea. Dei artau absolut imposibil de
escaladat ne spuneam ca trebuia cu orice pre s gsim un drum peste ele. Nu aveam doar s oprim
acum expediia, dup ce ajunsesem la jumtatea drumului pe cderea de ghea. n desperare, am
ncercat s ne abatem spre dreapta, ctre ghearii care atrnau de pe Nuptse. Timp de o or, cu groaz n
inimi, George Lowe ne conduse printr-un adevrat purgatoriu de gheuri sfrmate. tiam c nu era bine
s trecem pe acolo dar trebuia s naintm ntr-un fel sau altul. Mereu ns ne ntorcea din drum cte un
zid uria de ghea. Ca o ultima ncercare, am cutat s facem un ocol spre stnga. Aproape c
pierdusem orice speran, cnd descoperirm n sfrit un traseu posibil. Cu ajutorul colarilor, am urcat
apoi o serie de pante abrupte, deschizndu-ne cu greu drum printre sfrmturile acoperite cu zpad ale
seracurilor prvlite n calea noastr. Am ctigat ncet nlime, ajungnd n cele din urm pe creasta
unei ei mici, acoperite de un strat gros de zpad. Am poposit spre a ne odihni i a mbuca cte ceva.
Priveam lipsit de ncredere traseul dinaintea mea cnd deodat m npdi un val de emoie:
Ei prieteni ! Muchia aceea e marginea Circului-de-vest; dac ne putem cra pe stnca de acolo, am
reuit!" Dar stnca arta tot att de inaccesibil ca i toate celelalte. Poate e mai bine s o ocolim", am
spus cu desperare, ns ntre noi i cotul ce trebuia s-l facem se gsea obinuita ngrmdeal de
blocuri de ghea i de crevase. Am pornit, prin urmare, s ne croim drum peste ele. M-am lsat s
lunec n jos de pe a i, cu o lovitur de piolet, am tiat din drum o bucat de ghea care czu ntr-o
crevas. n clipa urmtoare, terenul se zgudui puternic sub picioarele mele. Alt poriune care se
clatin strigai eu celor din spate inei coarda ntins.
Ne-am adunat cu toii la cotul stncii. O serie de seracuri mici ne bloca drumul. George ncerca
s treac peste ele. La fiecare lovitur de pioilet ns, seracurile se cutremurau destul de tare, fapt care
ne-a convins c ne osteneam degeaba. Chiar la cotul stncii se gseau doi perei subiri de ghea care

se nlau vertical, lsnd ntre ei o deschiztur de vreo 60 cm, printre care se zrea, de cealalt parte,
un teren accesibil. Nu era prea prudent s trecem pe acolo, mai ales dac pereii s-ar fi apropiat, chiar n
momentul trecerii printre ei... Ei bine, cel ce ar trece, ar simi atunci ceea ce simte nuca ntre dinii
sprgtorului de nuci. M-am cutremurat n sinea mea dar, neavnd ncotro, am nceput s tai trepte pe
ambii perei. Gheaa suna a gol, pereii ns nu se clintir. Am intrat ntre ei continund s tai trepte. Nu
dup mult timp am reuit s ies pe partea cealalt, la loc sigur. Am strns coarda i ceilali au trecut i ei
ct au putut mai repede.
Am mai mers civa metri deprtndu-m de cotul stncii i am privit terenul din faa noastr.
Nu prea era promitor, ce-i drept! Peretele de ghea era mult mai mic, dar nu puteam zri nici o
sprtur n aceast solid baricad natural. Am pornit de-a lungul bazei stncilor, Cercetndu-le
amnunit, ntr-un loc, partea de sus se retrgea formnd un unghi accesibil urcrii, dar baza, care era
nalt de aproape 5 m, se apleca nainte i nu vedeam nici o posibilitate de a m cra pe ea. Am ocolit
atunci alt stnc. Drept n faa mea, un contrafort de ghea se rezema alene de peretele ei. L-am
cercetat cu privirea pn sus i am vzut c se termina pe o fa dreapt. Dar, deodat ceva mi atrase
atenia. Partea de sus a feei era despicat de o crptur vertical acolo ncepea o crevas. Dac
ptrundeam n interiorul crevasei, atunci puteam s-mi croiesc drum pn sus. Lowe i Band erau de
aceeai prere: era singura noastr ans.
Am nceput prin urmare s tai trepte n sus pe contrafort. Acesta era foarte abrupt iar gheaa
dur i neted cuta parc mereu s m mping jos de pe trepte. Am ajuns la captul contrafortului i
m-am lipit de peretele rece de deasupra, n timp ce de-abia mi trgeam sufletul. Nu mi-a plcut cum
artau treptele pe care le fcusem n continuare i care duceau spre crevas. Gheaa care se bomba n
afar ca o surplomba mi fcea aproape imposibil meninerea echilibrului, iar sub mine se deschidea o
prpastie adnc. Dac a fi putut aduce la mine, sus pe contrafort, pe vreunul din tovarii mei ca s
m asigure n coard, a fi putut totui s ncerc s naintez. Am cutat un loc potrivit s-mi nfig
undeva pioletul i am reuit s-l nepenesc puternic ntre contra-fort i perete. Am fcut o bucl de
autoasigurare i am prins-o de piolet, ceea ce mi s-a prut un sprijin destul de solid. Band ncepu s
urce ncet pe treptele tiate i eu filam coarda. A ajuns repede sub mine i de acolo i-a nfipt i el
pioletul alturi de al meu. Mi-a fcut asigurarea la pioletul su i n felul acesta am fost gata s pornesc
mai departe. Mi-am ntins braul cu grij i am cioplit o treapt n interiorul crevasei, pe unul din perei.
Apoi, fr s mai stau pe gnduri, am pornit n jurul peretelui de ghea surplombat, intrnd n
ntunericul nfiortor al crevasei. Era ca i cum a fi "intrat ntr-o alt lume, o lume n care domnea o
lumin verde, odihnitoare, cu perei reci i alunecoi. M-am oprit s-mi recapt echilibrul i am privit
n sus. Marginea crevasei se afla doar la vreo 4 m deasupra mea. Am nceput s tai un ir de trepte n
fiecare din cei doi perei i achiile de ghea pe care le fceam cdeau zornind voios n adncurile
crevasei de sub mine. Tremuram de ncordare i cu picioarele nfipte n cei doi perei am urcat treptele
fcute, tind mereu altele, mai departe. Ajuns sus am ntins mna i am curat zpada de pe marginea
de deasupra crevasei. M-am mai nlat apoi cu o treapt. n clipa urmtoare am ntins braul peste
margine i, cteva secunde mai trziu, eram afar din crevas. Cu un strigt de uurare i bucurie, i-am
chemat pe ceilali s urce dup mine. Nu puteam s-i vd, dar n timp ce filam coarda, mi ddeam
seama c urcau dup zgomotele pe care le fceau i care ddeau impresia c vin din fundul
pmntului. n sfrit apru un bra, apoi capul lui Band iei i el din crevas, trndu-se spre mine.
George Lowe apru ndat n urma lui.
Am privit de acolo n jurul nostru. Nu mai era nici o ndoial ne aflam pe pragul Circuluide-vest. Stnca pe care stteam prea gata s porneasc n orice moment n josul cderii de ghea dar
era legat de regiunea din spatele lui printr-o punte excelent de zpad. Cuprini de un nou avnt am
trecut-o ca la asalt, am urcat o pant micu i ne-am oprit s privim sub noi o vgun plin de zpad
cu aspect mbietor. Era un loc ideal pentru tabra a III-a, foarte spaios i destul de sigur.
Ne-am rentors apoi cobornd pe cderea de ghea, plini de elan i sfidndu-i primejdiile. Neam rsucit trupurile prin crptura crevasei, ne-am strecurat aproape strivii prin sprgtorul de nuci"
i am traversat repede spre aua mic. De acolo, printr-o lung traversare am descoperit o cale scurt n
jos spre crevasa macabr". Am trecut cu mare grab de partea cealalt i am ptruns n labirintul
crevaselor de dincolo de ea. Cobornd peste seracul nclinat, pe la poalele primelor turnuri de ghea,
ne-am lsat n jos pe ultima rp spre tabra a II-a. Acum, puteam vedea corturile i, spre surprinderea
noastr, am zrit lng ele dou persoane. Le-am fcut semne cu mna i am cobort grbii la tabr.
Cei de jos erau John Hunt i Ang Namgyal. Ne-am bucurat mult vzndu-i. Hunt prea foarte mulumit
de noutile noastre, dei era departe de a fi ncntat de aspectul primejdios al traseului descoperit. El
urcase drumul greu de la tabra de lng lac, stpnit de dorina vie de a afla personal tot ce realizasem.
L-am condus pe Hunt napoi pe traseul proaspt fcut pn la crevasa macabr", ca s-i dea seama
cum arta drumul, apoi ne-am rentors la tabra a II-a unde ne atepta toat lumea.
Nu-l invidiam de loc pe John Hunt de faptul c trebuia s hotrasc dac acest drum putea sau

nu fi folosit de ctre hamalii notri. Desigur c traseul prezenta pericole, ns att George Lowe ct i eu
eram convini c nu exista altul. Singura alternativ era doar s abandonm complet asaltul, ceea ce nu
era de conceput. Hunt a fost de acord, aa dup cum i bnuiam, c trebuia s folosim traseul
descoperit, dar sublinie c era de datoria noastr s nu precupeim nici un efort pentru a putea reduce la
minimum primejdiile lui. Ne-am legat toi n coard i ducndu-ne fiecare echipamentul personal, am
pornit la vale. Am traversat cu grij regiunea Bombei atomice" urmnd drumul erpuitor printre
blocurile de gheaa, am trecut grbii prin Aleea iadului" i am ajuns la tabra-de-baz ntr-un timp
surprinztor de scurt, destul de obosii, ce-i drept, dar pe deplin mulumii de rezultatul sforrilor
noastre.

A DOUA BARIER
n programul de aclimatizare pe care Hunt ni-l alctuise cu mult grij erau prevzute,
dup o perioad de eforturi mari, i continui rstimpuri de odihn, la altitudini mai joase. Unii dintre
noi nu simeam neaprat nevoia acestui rgaz ns Hunt, dnd dovad nc o dat de mult chibzuin,
ne convinse s respectm programul. Ca urmare am cobort cu toii la tabra de la lac unde n ciuda
ninsorii, nelipsite n fiecare dup-amiaz, care nu mai contenea, am trit adevrate clipe de odihn,
uneori scriind scrisori sau reparndu-ne echipamentul. La numai cteva zile am reluat asaltul. Prima
noastr sarcin a fost s consolidm drumul pe cderea de ghea, pentru ca erpaii s-l poat urca mai
uor. Pentru aceasta, o parte a grupului cantonat n tabra-de-baz i-a concentrat eforturile asupra
prii de jos a traseului. S-au adus din vale prjini lungi de brad de care s-au legat scri de aluminiu i
care urmau s fie folosite ca puni peste crevasele mai greu de trecut. S-au instalat corzi fixe de-a
lungul zonelor primejdioase, denumite de noi mai nainte Spaima lui Mike" i Spaima lui Hillary",
iar unele din seracurile cele mai amenintoare au fost nlturate din drum. Dar cu toat munca depus,
traseul n-a fost niciodat nici uor de strbtut i nici prea sigur. Zpada care cdea zilnic acoperea
mereu crrile, iar n regiunea Bombei atomice" mai ntotdeauna aprea peste noapte o nou crevas
sau se lrgea una din cele existente. Cderea de ghea fiind ntr-o continu micare necesita o atenie
permanent.
Cealalt parte a grupului lucra pe partea superioar a cderii de ghea. Tabra a III-a am
instalat-o mpreun cu Westmacott i de acolo am nceput s mbuntim amndoi poriunea de drum
de sub ea. Am instalat o scar lung de frnghie peste partea de jos a stncii de ghea pentru a nltura
urcuul anevoios peste contrafort i prin crevas", legnd totodat o coard fix prin sprgtorul de
nuci". Westmacott prea c i-a recptat pe deplin forele, ba chiar ntr-o sear, ca s dovedeasc ct de
mult s-a aclimatizat, a scos un exemplar din ziarul Times", i a nceput s dezlege un joc de cuvinte
ncruciate o isprav pe care eu unul nu a fi fost n stare s-o fac nici chiar la nivelul mrii.
Dei tabra a III-a era instalat la intrarea n Circul-de-vest, eram nc desprii de acesta
printr-o enorm crevas, aceeai la care ne oprisem n 1951 i care dduse atta de furc elveienilor n
1952. Am cercetat-o foarte amnunit, dar n-am putut descoperi nici o punte de trecere peste ea. ntr-un
singur loc unde avea o lrgime doar de vreo 4 metri i jumtate ani fi putut face un pod cu scara noastr
de aluminiu. n dimineaa zilei de 25 aprilie, mpreun cu Westmacott, am ncercat s form un drum
prin mijlocul crevasei. Dup un urcu greu care ne-a cerut mult timp, am ajuns la peretele cellalt n
care se afla o crptur care ducea pn la marginea de sus. Gndeam c am fi putut merge pe ea, dar
pn la sfrit ne-am dat seama c ne-am fi avntat pe un drum greu i plin de riscuri, impracticabil
pentru erpaii notri ncrcai cu poveri i de aceea ne-am rentors la tabr.
Dup-amiaz sosi un nou grup: Hunt, Evans, Noyce, Gregory i Tenzing mpreun cu un
numr mare de erpai. Era primul transport masiv de provizii i materiale peste cderea de ghea i
totul mersese de minune. Totodat era i primul urcu care depea tabra-de-baz pe care l fcea
Tenzing n acest an, aa c i-am cerut prerea despre traseu. Tenzing se art foarte mulumit de el. Am
instalat la repezeal o tabr mare, iar alimentele i echipamentul le-am fcut cteva grmezi pe care leam acoperit cu foi de cort. erpaii-culii care nu ne mai erau trebuincioi fur condui de Mike
Westmacott jos la tabra-de-baz. Curnd dup prnz se porni s ning des, att de des c n scurt timp
pnza corturilor ncepu s se lase sub povara zpezii. Pe la patru s-a nseninat i s-a lsat un ger aspru.
Hunt era frmntat mereu de acelai gnd: cum s nving ultima barier pentru a ptrunde n Circul-devest. Deodat, fr a mai sta prea mult pe gnduri, ne-a propus s folosim restul zilei pentru a podi
crevasa cea mare. Am pornit daci prin zpada proaspt i moale Hunt, Evans, Noyce, Tenzing i cu
mine, purtnd trei scri de aluminiu lungi de 1,80 m fiecare. La marginea crevasei, le-am prins una de
alta cu buloane puternice, aeznd apoi cu mult grij pe locul ales scara lung acum de 5,40 m. Dei
depea crevasa cu vreo 60 cm nu aveam de loc convingerea c puntea noastr ar putea prezenta mult
sigurana peste prpastia aceea adnc. Ca s o ncerc, am trecut peste ea n patru labe i, dei se legna
puin, mi-a prut destul de stabil. Cu toate c se fcuse trziu, Hunt, cuprins de entuziasm, voia cu tot

dinadinsul s ptrund n Circul-de-vest. Cum unul dintre noi trebuia s se rentoarc la tabra-de-baz
pentru a rspunde chemrii prin radio fixat pentru ora 5, Noyce a fost acela care, cu toat prerea lui
de ru, s-a ntors, lundu-i cu el i pe Tenzing. Hunt a trecut puntea n patru labe, urmat de Evans i de
mine. inta noastr principal era s gsim un drum spre dreapta ctre centrul Circului-de-vest, departe
de avalanele care lunecau tot timpul de pe ghearii care atrnau din., umrul de sus al Everesui-lui. Dar
cu ct naintam, observam c drumul ne ducea pe nesimite chiar n direcia acestor gheari. Crevasele
nu se mai sfrea, dar, din fericire, n afar de una, toate erau podite de zpada groas; Hunt care nu
mai putea fi oprit din avntul lui a trebuit s taie un ir de trepte pentru a cobor i apoi un altul n sus.
pe peretele opus, ca s poat iei de partea cealalt. Ajunserm aproape sub masivul Everest, dar i aici
naintarea noastr spre dreapta era barat de crevase de netrecut. Singura soluie era s mergem repede
peste povrniurile pe care cdeau avalanele, foarte aproape de stnci i apoi s ne ndreptm imediat
spre interiorul Circului-de-vest, unde am fi fost n afar de orice pericol. Hunt nu mai sttu de loc pe
gnduri. Se avnt peste blocurile de ghea i peste zpada adus de avalane i coti apoi imediat la
dreapta. Nu m-am simit pe deplin n siguran dect dup ce ani lsat mult n urm gheaa care atrna
deasupra capetelor noastre. Cuprini de entuziasmul lui Hunt, continuarm drumul n acela. n faa
noastr, Lhotse i aua-de-sud deveneau realiti vii emoionante... se ntrezrea o nou lupt, noi
metereze aveam de cucerit. erpuind printre crevase lungi, crndu-ne pe movile de zpad de pe care
alunecam pe partea cealalt, ne avntm spre cele dou eluri peste Circul-de-vest cu pai mari ca nite
adevrai uriai. Un gnd nelept ne fcu s ne oprim, naintasem cam mult n Circul-de-vest iar
noaptea se apropia cu pai repezi. n acelai timp, drumul dinaintea noastr prea c nu va mai ridica
alte probleme. Ne-am rentors aadar cuprini de sentimentul biruinii. La napoiere, drumul era de o
frumusee de nedescris. n lumina domoal a amurgului piscurile nalte din mprejurimi preau cuprinse
de flcri strlucitoare pe fundalul catifelat al cerului cuprins de umbrele nserrii. Noaptea ncheia de
minune o zi plin de emoii.
Zorii zilei de 26 aprilie prevesteau o vreme minunat cu cer senin. Avea s fie prima noastr zi
petrecut n Circul-de-vest. Hunt, Evans, Tenzing i cu mine trebuia s continum drumul pn la tabra
a IV-a a elveienilor. Noyce i Gregory trebuiau s vin n urma noastr cu vreo jumtate de duzin de
erpai i cu lucrurile necesare. Hunt i Evans formau o coard, iar Tenzing i cu mine alta. Era prima
oar cnd urcam mpreun cu Tenzing, sau mai bine zis, cnd l priveam cum urc i eram foarte curios
s-l vd n plin aciune. Ct despre Tenzing, era ct se poate de entuziasmat de cele ce aveam de
ndeplinit n ziua aceea, fiindc pn atunci fusese reinut la tabra-de-baz pentru a ajuta la organizarea
erpailor.
Hunt i Evans conduceau pe vechiul nostru traseu iar noi i urmam. Ne-am trt n patru labe
peste punte, am trecut rpa lui Hunt i am ntins pasul trecnd pe sub blocurile de gheaa amenintoare
ale Everestului. Pe cnd intram n Circul-de-vest, Tenzing ne art locul taberei a III-a a elveienilor i
ne spuse c acetia lsaser acolo un mic depozit de alimente. Hunt fu de acord ca noi doi s cercetm
tabra, aa c Tenzing m conduse pe poteca ce ducea pn la ea. Am gsit acolo nite cutii mari i
civa saci ngropai n zpada. Am despachetat proviziile cu mult entuziasm. Dar vai ! nici o speran
de a gusta sucuri de fructe i specialiti elveiene ! Alimentele, mai toate, nu erau altceva dect
conserve de carne. Am fcut o movil din toate cutiile i ne-am grbit s-i ajungem din urm pe ceilali.
Soarele dogorea acum din cale afar i cum razele sale se reflectau cu putere de pe fiecare
pant nzpezit, Circul-de-vest deveni un adevrat infern. Combinaia de cldur i altitudine ne
cuprinse ntr-o moleeal greu de nvins, l ajunserm din urma pe Hunt i preluarm noi doi
conducerea. Zpada era adnc i afnat i din aceast cauz deschiderea prtiilor era foarte
obositoare. Cu toate acestea, eu m simeam ntr-o form excelent i de aceea am forat pasul; Tenzing
inea cu tot dinadinsul s nu se lase mai prejos. Am trecut multe crevase, unele din ele complet ascunse
i foarte primejdioase. Dup o lupt lung i ndrjit cu nmeii de zpad, suirm o ultim pant mic
spre tabra a IV-a. Aici descoperirm din nou o grmad de cutii i saci acoperii cu zpad, care
conineau o cantitate nsemnat de alimente folositoare: biscuii, brnz, fulgi de ovz, slnin,
marmelad i alte bunti n cantiti suficiente i variate ca s ndestuleze pofta noastr de lup. Hunt
i Evans ne-au ajuns din urm. Primul era tras la fa i arta obosit. Dar eram obinuii cu felul lui de a
nu-i crua forele; mergea pn la epuizare total, iar la sfritul zilei cdea sleit de puteri. Ceea ce ne
surprindea la el, era modul n care i revenea peste noapte, ca s continue n ziua urmtoare un drum
tot att de extenuant.
De pe locul unde ne aflam, am examinat cu mult atenie faa lui Lhotse. Se nla drept ca un
turn deasupra noastr i vedeam cum vntul mtura zpada de pe aua-de-sud. Hunt era sigur ca n
dou sau trei zile puteam urca pn la a, dar Evans i cu mine, mult mai nencreztori, socoteam c ne
trebuia cel puin nc o sptmn. Dup vreo dou ceasuri am plecat napoi cu Tenzing spre tabra-idebaz. Am cobort n fug peste Circul-de-vest, ntlnindu-ne n drum cu Noyce, Gregory i erpaii lor
care i descar-caser poverile cam la nc vreo jumtate de or de mers pn la tabra a IV-a. La tabra

a III-a am dat de Bourdillon i Ward care aduseser sus un grup de culii ncrcai cu poveri.
Transporturile de materiale i provizii n sus pe cderea de ghea erau aadar n toi.
Am cobort repede pn la tabra a II-a unde l-am gsit pe George Lowe instalat cu un alt grup
de erpai. Am stat de poveti cteva clipe, apoi ne-am luat rmas bun. Am s-i trimit salutri prin
radio la ora 5" i-am spus pe un ton nepstor. Asta ar fi ceva colosal !" mi rspunse George care tia
c pentru aceasta ar fi trebuit s ajung la tabra-de-baz n mai puin de o ora, ceea ce ar fi nsemnat
ntr-adevr un timp record, nerealizat pn atunci. Lund vorbele lui ca un ndemn pentru a m grbi,
am pornit ntr-o goan cu bietul Tenzing alergnd n urma mea. M-am strecurat anevoie prin regiunea
Bombei atomice" observnd cteva mici schimbri pe parcurs i m-am apropiat de ultima ei crevas.
Nemaivrnd s pierd timp cu trecerea peste punte, am fcut un salt puternic i am aterizat cu toat
greutatea de partea cealalt. Asta a fost prea mult pentru marginea ieit n afar, care se rupse cu o
pritur puternic i se prbui n adnc cu mine cu tot. N-aveam mult timp de gndit. tiam c trebuia
s nltur primejdia de a fi strivit ntre peretele de ghea i blocul care se rostogolea cu mine. mi
proptii puternic picioarele cu colarii pe unul din perei, iar umerii de cellalt. n clipa urnitare, simii
c se ntinde i coarda. Blocul se prvli mai departe n adncuri. Tenzing reacionase la timp i repede.
Mi-am cioplit cu pioletul, fr prea mare greutate, cteva trepte pn la suprafa, i ieind afar i-am
mulumit lui Tenzing pentru modul priceput cum manevrase coarda n situaia primejdioas n care m
aflasem. El avu aerul c luase totul drept o glum destul de reuit din partea mea. Reprondu-mi n
gnd avntul meu nebunesc, am pornit din nou la drum. Neastmprul tot nu mi-a dat pace i am ajuns la
tabra-de-baz tocmai bine ca, abia rsuflnd, s-i pot spune lui George prin radio, la ora fixat,
noroc !".
Descoperisem n Tenzing un tovar admirabil, priceput, sritor, extrem de plcut. Mnuia
coarda cu cea mai mare precizie, cum de altfel dovedise i n accidentul care era s-mi fie fatal. Dei
poate nu stpnea complet tehnica urcuului pe ghea, era totui foarte puternic, drz i suporta
admirabil altitudinea. Calitatea lui cea mai de pre, n ce m privete, era faptul c mergea repede, gaia
s nfrunte orice greuti.
n cele cteva zile ce urmar, cu toat vremea proast, transportul poverilor pe cderea de
ghea i mai departe pe Circul-de-vest continu fr ntrerupere. Zpada abundent care cdea zilnic
ne obliga s refacem mereu drumul, cu mare cheltuial de energie. Dar n afar de munca aceasta
plicticoas i adeseori primejdioas, principalul el al expediiei noastre devenise recunoaterea
versantului lui Lhotse. Hunt hotrse s utilizam n aceast recunoatere aparatul de oxigen cu circuit
nchis (de un tip cu totul nou), pentru a-1 supune unor probe complete, la mari nlimi. Bourdillon i
Evans, formidabilul cuplu cu aparatele de oxigen cu circuit nchis", aveau s formeze echipa de asalt.
Hunt nsui urma s fac parte din grupul de sprijin.
Asaltul versantului Lhotse exercita o puternic fascinaie asupra membrilor expediiei
simeam cu toii c era cheia spre vrful Everestului i toi cei care nu luam parte la acest asalt,
priveam plini de invidie la cei favorizai. Personal avusesem pn acum parte mai mult dect mi se
cuvenea de misiuni care rni dduser satisfacie. Cu toate acestea, mi frmntam mintea cum s gsesc
un pretext care s-mi permit s iau parte cel puin h recunoaterea de la poalele muntelui. n cele din
urm gsii ceva destul de bun ca s nu fiu refuzat. I-am propus lui Hunt ca doi dintre noi s fac o
verificare sever i de lung durat a aparatului de oxigen cu circuit deschis. Avusesem puin btaie de
cap pn s m familiarizez cu mecanismul lui, dar nu-l ntrebuinasem dect o jumtate de or n
timpul unei excursii de aclimatizare Cum nu fusese nevoie de oxigen la nlimile moderate ale cderi
de ghea i ale Circului-de-vest, aparatul de oxigen cu circuit deschis nu fusese pe deplin ncercat.
Prerea mea era c dac aparatul va rezista la o prob sever i ne va permite s lucram un timp
ndelungat n cursul zilei, fcnd eforturi mai mari, atunci ncrederea noastr n el va fi nelimitat. i
ncrederea avea s fie un factor vital cnd aveam s folosim oxigen la altitudini mari. M-am gndit c
dac doi dintre noi ar putea merge de la tabra-de-baz la tabra a IV-a i napoi ntr-o zi un drum
care necesita dou zile ntregi fr oxigen am dovedi avantajul lui. Bucuros, Hunt fu de acord cu
aceast sugestie i-l ls pe Tenzing s m nsoeasc.
La nti mai, cea mai mare parte a grupului era pe cderea de ghea sau sus n Circul-de-vest
aa c la tabra-de-baz domnea foarte mare linite. tiam c n ziua urmtoare echipa circuitului
nchis" va ataca pentru prima oar versantul lui Lhotse i eram nerbdtor s fiu la tabra a IV-a cnd
aveau s se ntoarc. Toat dup-amiaza am muncit pregtind cele dou aparate de oxigen i scrutnd cu
ngrijorare cerul, mi pierdui complet curajul cnd vzui cum imediat dup mas cerul se acopere de
nori i ncepe din nou s ning fapt care devenise ceva obinuit. Dar de data aceasta am avut noroc:
nu a czut zpad dect de vreo 5 cm i cerul se lumm din nou. Perspectivele noastre devenir iari
promitoare. Ne-am sculat foarte devreme a doua zi. Cerul era senin i geruia. Am luat o gustare n
graba i ne-am prins aparatele de oxigen n spate. Am fcut legturile la aparatul lui Tenzing i am
deschis oxigenul; apoi am fcut acelai lucru cu aparatul meu. La ora 6,30 eram pe drum. tiam c

oxigenul nostru v fi complet consumat pn la 11,30, aa nct mergeam cu pas repede. Am urcat
partea de jos a cderii de ghea, iar cele 18 kg din spate ne preau o nimica toat. Oxigenul e, fr
ndoial, ceea ce ne trebuie !", gndii eu a timp ce intram n tabra a II-a dup mai puin de o or i
jumtate de mers. Cei de acolo nu se sculaser nc i afar era un ger nprasnic. S-a aprins repede un
primus, m s-a pregtit o ceac de cafea i am plecat mai departe. I-am propus lui Tenzing s ia el
conducerea, dar el zmbindu-mi mi fcu semn s pornesc tot eu nainte. Refcui de butura fierbinte,
am constatat c cei 5 cm de zpad proaspt czut nu constituiau de loc o problem i am ajuns la
tabra a III-a dup cincizeci de minute de mers greu i continuu. Urm o scurt convorbire plcut, o
alt ceac de butur fierbinte i am plecat mai departe. Am trecut peste puntea cea lung de deasupra
taberei i am ptruns n Circul-de-vest. Spre necazul nostru ddurm deodat de zpad adnc i
moale. Era clar c aici ninsese mai abundent i c drumul dispruse complet sub zpad. Am continuat
s mergem cu aceeai drzenie, naintnd cu greu prin zpada care ne ajungea uneori pn la genunchi.
Soarele ardea puternic iar cldura i lumina lui orbitoare deveniser insuportabile. Dar tiam c nu ne
puteam ngdui s ne odihnim. Trecnd pe rnd n frunte, naintam hotri i, n cele din urm, ne-am
trt ostenii pn la tabra a IV-a unde am ajuns la 11,30, dup dou ore de mers de la tabra a III-a.
Ne-am scos aparatele golite de oxigen i am intrat pe brnci ntr-unul din corturi, pentru a ne odihni.
Fa de eforturile depuse, ne-am refcut surprinztor de repede i n curnd ne reveni i pofta de
mncare i de butur. Cu binoclul pe care-l aveam la mine, am cercetat versantul lui Lhotse pentru a
descoperi pe el echipa de asalt, dar nu vzui nimic. Dup-amiaza trecu destul de plcut. Mai nti sosir
de jos Wylie i Ward, nsoii de 6 erpai ducnd poveri grele; n scurt timp instalarm cu toii o tabr
cu mult mai mare. Dar timpul trecea i ceilali nc nu ddeau nici un semn de via. Ne gndeam serios
s alctuim o echip de salvare, cnd i zrirm cobornd extrem de ncet spre noi. Din opririle dese pe
care le fceau, reieea clar c avuseser o zi grea. Le-am ieit n ntmpinare. Evans i Bourdillon erau
foarte obosii iar Hunt prea complet epuizat. Pe cnd l ajutam s coboare panta, mi spuse aa cum se
obinuiete cnd cineva nu vrea s recunoasc adevrul: tii, Ed, e pentru prima oar c m simt
oarecum epuizat". Ei ne-au povestit cum au reuit s urce vreo 150 m pe versantul lui Lhotse i cum
cldura mare i poverile grele au ntrecut efectele oxigenului. Totui, aveau credina c, n condiii
favorabile, aparatul cu circuit nchis va nsemna o puternic contribuie la succes. Hunt plnuise s
coboare cu noi dar era prea obosit. La ora 4,20 dup-amiaz, mergnd uor, fr oxigen, Tenzing i cu
mine am pornit la vale sub un cer amenintor.
Abia fcusem un sfert de mil cnd vntul i zpada s-au npustit peste noi cu o furie de
necrezut. n zece minute, crrile noastre adnci au fost complet astupate. Steguleele aezate la distane
mari nu se mai vedeau dect arareori. Ajutat doar de memoria topografiei locului ca unic ghid, mi
dibuii prin ceaa mnat de vnt, drumul n jos, gemnd la efortul cerut de fiece pas prin zpada adnc.
Ori de cte ori mi aprea brusc n faa ochilor sau lng mine vreun steag, l priveam ca pe un prieten
vechi i m uitam apoi nerbdtor nainte cutndu-l pe cel urmtor. Avalane mari se prvleau
bubuind de pe stncile imense ale Everestului i ale lui Lhotse, mturnd totul n calea lor spre Circulde-vest. Uneori trebuia s m opresc i s atept cteva clipe, lsndu-m pe spate din cauza vntului
care m lua pe sus, pn ce o uoar cretere a vizibilitii mi permitea s vd prin pcl doar la civa
pai nainte. Porneam atunci luptnd cu viscolul mai departe, naintam ct se putea de greu ns pn la
urm, mai mult bjbind, am gsit drumul n jos. Am trit o clip fericit cnd am descoperit c ne aflam
pe puntea de deasupra taberei a III-a. Am trecut-o de-a bu-ilea i, btui crunt de o grindin mnat de
vnt, ne-am croit drum pn la tabr. Acolo ns mi-am dat seama ngrozit c nu mai existau corturi.
Uitasem c toate fuseser duse sus la tabra a IV-a. Nu aveam deci nici un motiv s ne oprim, aa c
am pornit mai departe, de-abia inndu-ne pe picioare.
Dar acum, n ciuda lipsei de vizibilitate, m aflam pe teren cunoscut. n schimb, zpada care
czuse masiv ascundea gropile i crevasele mai mici. notam prin zpad cufundndu-m pn la bru m
gropi ascunse i pierznd o groaz de timp ca s ies din ele. Se ntuneca repede. Ninsoarea se domoli
deodat, iar vizibilitatea se mbunti. Fr a pierde o clip pornirm glon spre tabra a II-a. Acolo
ns nu mai era nimeni. n schimb aveam corturi, saci de dormit i hrana trebuincioas. Privind aspectul
rece i mut al taberei, mi veni n minte atmosfera cald i ospitalier a taberei de-baz.
Ce zici Tenzing ? Mergem mai departe ?" Tenzing privi uni brele nserrii care ne cuprindeau
i ddu din umeri.
Cum vrei !" M gndii o clip la drumul destul de greu care ne atepta i la zpada adnc pe
care aveam s-o ntlnim n cale. Snt sigur c pot gsi drumul pe cderea de ghea pn la ghear.
Crezi c de acolo vei reui s urmezi drumul spre tabr ?" Tenzing rspunse afirmativ. Convins c
ncercarea noastr nu va fi zadarnic, ncepurm coborrea prin regiunea Bombei atomice". Zpada
nesfrit cuprins de jocul de umbre al nserrii ddea o nfiare stranie i uneori nspimnttoare
drumului nostru. Crarea prea c fusese nghiit, guri ntunecate se cscau de o parte i de alta, iar
seracurile se aplecau deasupra noastr ca nite valuri. Stpnit de team, mi pierdui complet simul

direciei, bjbind nnebunit drumul. Cutam s ies din panica nebun care m cuprinsese i deodat
recunoscui forma unui bloc de ghea. Eram pe drumul cel bun. Cnd am trecut i ultima crevas fui
cuprins de un sentiment de uurare. Viaa care prea c se sfrise, ncepea din nou.
Se nnoptase de-a binelea, blocurile de ghea prvlite formau un singur tot. Nu mai puteam
urmri nici o crare erpuitoare aa c am luat-o drept nainte, de-a curmeziul blocurilor, de la un
stegule la altul. i unde nu vedeam nici un stegule, o ineam drept, n aceeai direcie n care
mersesem spernd c sntem pe drumul cel bun. Ne ntreceam ntr-o goan slbatic cu lumina care se
stingea din ce n ce mai mult, crndu-ne pe blocuri de gheaa i lunecnd n zpad pn la bru, de
cealalt parte, ca s urcm apoi din nou pe un altul i iar pe altul, ntr-un timp crezurm c ne-am
pierdut. Continuam coborsul dar nu mai recunoteam nimic, fiindc ntunericul i ptura de zpad
nivelau orice punct de reper, fcnd ca toate locurile s par la fel. Nu mai eram n stare s deschid
drumul prin zpad adnc i-i ddui lui Tenzing conducrea. De ndat ce trecu n frunte, silueta lui i
coarda lung fcur s-mi apar clar toat panta, ncepui s recunosc din nou pri din traseu i strigai
lui Tenzing s-o ia mai la dreapta. n clipa urmtoare, ne-am dat drumul lunecnd n jos pe un povrni
abrupt pn n Aleea iadului". Era ntuneric bezn cnd am traversat i ultima punte de pe cderea de
ghea. Drumul nu mai era primejdios dar cum nu aveam tore, nu mai vedeam nimic. Am dibuit calea
rostogolindu-ne pe povrniurile de zpad, ciocnindu-ne de pereii pe care nu-i puteam vedea din
vreme i poticnindu-ne de stncile care ni se iveau pe neateptate n cale. Furm cuprini de o bucurie
nespus cnd zrirm luminile taberei-de-baz i pe cnd urcam micul povrni spre corturi, simeam c
puterile noastre erau pe sfrite. Ei, bine ! am reuit !" mi spusei n sinea mea. i cred c am dovedit
ceva, dei n clipa asta nu tiu exact ce anume". A doua zi, cei mai muli dintre noi am cobort n vale la
tabra de odihn din Lobuje. Gndul c vom vedea din nou iarb i flori era un adevrat tonic pentru
noi. edeam tolnii la soare, rznd i vorbind i mncam cu atta poft nct simeam parc cum se
mplinesc din nou trupurile noastre slabe. Cnd dup trei zile, ne-am ntors la tabra-de-baz, refcui i
dornici s continum asaltul, gsirm grupul de recunoatere a masivului Lhotse care se ntorsese;
ddurm buzna peste ei cu mare larm i necontenind cu ntrebrile. Din spusele lor reieea c
ntmpinaser multe greuti, dar reuiser s instaleze tabra a V-a la 6 700 m i tabra a VI-a la 7 000
m. ntr-un ultim efort, Evans i Bourdillon depiser chiar 7 200 m. Grupul stabilise mai nti c
versantul lui Lhotse avea s ne dea mult de furc i apoi c aparatele de oxigen cu circuit nchis
funcionau foarte bine. Mai toat noaptea a ars lumina n cortul lui John Hunt, iar maina sa de scris a
cnit ntr-una. Cu toate acestea, a doua zi de diminea la 7 mai cnd ne chem pe Evans i pe
mine s ne sftuim mpreun, pe fa i se citeau calmul i sigurana lui obinuit. Ne ceru prerea n
privina unei liste pe care o alctuise, distribuind diverse sarcini membrilor grupului n legtur cu
asaltul Everestului. Furm amndoi de acord cu el n privina alegerii fcute. Ne-am dus apoi toi trei n
cortul cel mare, unde se adunaser membrii expediiei, nuntru domnea o impresionant atmosfera de
emoie stpnit i de ncredere. Hunt ncepu s vorbeasc i, ca la un semn, n cort se fcu tcere,
fiecare ascultnd cu mare atenie spusele lui. El art cum vedea posibil rezolvarea diferitelor
probleme n legtur cu: versantul lui Lhotse, instalarea unei tabere bine aprovizionate pe aua-de-sud,
aezarea unei tabere la foarte mare nlime la 8 534 m i, n sfrit, cele doua asalturi care urmau
s se fac cu cele dou tipuri de aparate de oxigen. Nici una din aceste probleme nu era nou pentru noi
aa c puteam citi pe feele tuturor acelai gnd: Hai o dat John ! Spune-ne ce sarcini ai trasat
fiecruia din noi !" Hunt citi apoi lista ntocmit i, pe cnd rostea numele i misiunea pe care i-o
ncredinase fiecruia, se putea auzi cum se destindea ncordarea printr-un oftat de uurare. Problema
spinoas a versantului lui Lhotse fusese ncredinat lui Lowe, Westmacott i Band; importanta misiune
de a conduce un numr mare de erpai pn pe aua-de-sud, lui Noyce i lui Wylie; prima echip de
vrf care avea s foloseasc puternicul aparat de oxigen cu circuit nchis avea s fie format din Evans
i Bourdillon; Hunt i Gregory erau grupul de sprijin care trebuia s instaleze tabra a IX-a la 8 534 m
iar Tenzing mpreun cu mine formam a doua echip de vrf, folosind aparate de oxigen cu circuit
deschis. Tenzing era n cort cu noi i Hunt i explic ntr-o hindustan curgtoare amnuntele planului
i mprirea sarcinilor. Cnd Hunt ajunse la numele su, Tenzing zmbi ca i cum ar fi fost foarte
satisfcut. De fapt, cred c toi erau mulumii, afar poate de bietul Mike Ward cruia i se ceruse s
rmn ca rezerv. El gsea probabil c obligaiile sale de medic stinghereau n mod nefericit
activitatea sa de alpinist.
Fr s mai pierdem timp puserm imediat planul n aplicare, dar chiar de la nceput grupul de
asalt al versantului lui Lhotse se descompleta. Band rci i trebui s se rentoarc la baz iar
Westmacott, dei ncerc n repetate rnduri s urce mai sus de 6 700 m, nu reui. Tot greul czu pe
umerii lui George Lowe. La 11 mai George era instalat n tabra a VI-a la o nlime de 7 000 m.
Singurul lui tovar era doar Ang Nyima, un erpa puternic i rezistent. n condiii atmosferice
mizerabile aceti doi oameni lucrau din greu, tind nenumrate trepte pe povrniurile abrupte de
ghea, ntinznd corzi fixe pe poriunile mai primejdioase i, n general, transformnd acest traseu de

ascensiune care cerea o nalt tehnic, ntr-unul uor de urcat pentru un om greu mpovrat.
Vremea ne ngrijora nespus. Timp de ase sptmni nici o zi nu trecuse fr s viscoleasc i
prea c se nrutea tot mai mult. Ne temeam s nu fi sosit cumva musonul i ncercrile noastre de a
cuceri vrful s nu fie condamnate eecului. Eu eram ocupat n acest timp n Circul-de-vest, conducnd
grupuri de erpai de la tabra a III-a la a IV-a i ndrt. Cinci zile la rnd a nins foarte mult i cinci
diminei, una dup alta, a trebuit s fac prtie ca s strbat Circul prin zpada proaspt czut, groas de
3045 cm. Situaia era destul de descurajant dar, cu toat vremea rea, lucrul mergea nainte.
Majoritatea proviziilor noastre fuseser transportate peste cderea de ghea i ajunseser departe, pe
drumul care ducea prin Circul-de-vest. La 14 mai, cei mai muli dintre noi ne mutasem la tabra a IV-a,
iar George Lowe reuise s duc traseul pn la 7 300 m unde gsise un loc bun pentru tabra a VII-a.
La 15 mai, am fcut cunotin pentru prima oar cu versantul lui Lhotse. mpreun cu Noyce
i cu trei erpai, am crat poveri pn la tabra a VI-a. L-am gsit acolo pe George care se odihnea n
ziua aceea. Cu toate c muncise atta vreme fr oxigen, la aceast nlime considerabil, arta destul
de bine i era ntr-o form excelent. Dup ce am ales o serie de lucruri: un cort, un primus, alimente,
combustibil, le-am mprit n patru ntre cei trei erpai i mine i le-am dus apoi la tabra a VII-a.
A transporta poveri i a deschide drum prin zpad la aceasta altitudine, fr a folosi oxigen,
nsemna o munc foarte grea.
Cnd am ajuns la 7 300 m, punctul cel mai nalt pe care i atinsesem vreodat, fui cuprins de o
bucurie de nedescris; m simeam foarte bine i-mi ddeam seama c dac era nevoie, puteam urca
mult mai sus. M-am rentors la baza de naintare puternic impresionat de pantele prpstioase i de
greutile traseului i cuprins de o mare admiraie fa de munca depus de Lowe i Ang Nyima pentru
croirea acestui drum.
Acum ncepea cea mai nefericit perioad a expediiei, n care, de multe ori prea c ntregul
asalt avea s eueze. De pe platoul de observaie, de la baza de naintare, puteam urmri cu binoclul
toat activitatea care se desfura pe versantul lui Lhotse i cum n fiecare diminea un grup de
alpiniti se uitau cu nelinite n sus. Dar nici unul nu era mai ngrijorat ca John Hunt.
16 mai:...George Lowe i Wilf Noyee au pornit de la tabra a VI-a la a VII-a, dar dup ce au
parcurs jumtate din drum s-au ntors. George luase un somnifer cu efect dezastruos i adormea
mergnd..."
O zi important pentru noi era pierdut !
17 mai:...George i Wilf au ajuns la tabra a VII-a i au efectuat o scurt recunoatere mai
sus... Wilf s-a rentors ns dup aceea la baza de naintare cu erpaii, iar Mike Ward i Da Terizing au
rmas cu George..."
18 mai:...George, Mike i Da Tenzing au urcat o mic poriune deasupra taberei a VII-a dup
care s-au rentors la tabr. Ei nu au mai reuit s ating nlimea din ziua precedent...".
n ziua n care echipa pornise pe Lhotse, emoia de la baza de naintare 1 fusese foarte
puternic. Hunt era mai ncreztor dect fusese toat sptmn. Am urmrit apoi cum micile siluete ale
membrilor echipei se micau ncet pe marea ntindere a versantului superior al lui Lhotse. Ne ddeau
impresia c vor ajunge la captul de sus al ghearului Lhotse i c vor putea traversa spre aua-de-sud.
Vor putea s ajung chiar pe aua-de-sud ? Dar deodat s-au oprit i s-au ntors. Ne-a cuprins atunci
desperarea.
...Era clar c pe Lhotse era vnt i ger, dar noi cei din tabra a IV-a aveam impresia c celor
de sus le lipsea oarecum avntul.."
Am avut o discuie aprins cu Hunt. ntreg asaltul asupra lui Lhotse era prea slab; George
Lowe fcuse treab bun dar sttuse acolo sus prea mult timp i nu mai avea energie. Dac nu ne
strduiam s form drumul spre aua-de-sud ct mai curnd, n-aveam dect s ne ntoarcem acas
degrab; ateptam cu toii aici jos nefcnd nimic, vznd cum expediia se nruia sub ochii notri. De
ce oare nu puteam, s urcm pe Lhotse civa din noi i s ducem treaba la bun sfrit ? Dar Hunt, dei
era tot att de nelinitit ca i noi, refuza s se lase influenat de argumentele noastre i s porneasc ntro aciune pripit i nechibzuit. Planul lui era s-i menin echipele de asalt n condiie bun pentru
misiunile lor speciale i s nu le expun pe versantul lui Lhotse. Dar toi vedeam c suferea c nu e
acolo sus.
19 mai:...Am privit tabra a VII-a nerbdtori i ngrijorai, dar nu vedeam nici un semn de
activitate. Sufla un vnt puternic care se mai mblnzi ctre orele 11 i totui ei nu ddeau nici un semn
de via. John era foarte deprimat. Band cobor pn la noi s ia un grup de erpai cu poveri la tabra a
VII-a i ne spuse c, dup prerea lui George, prea puternic era vntul i prea frig ca s poat porni mai
departe..."
Pierdeam timp preios i naintarea noastr spre Everest ajunsese de fapt la un punct mort.
Fr ndoial c era necesar o aciune energic. John Hunt lu o hotrre curajoas. Decise s nceap
imediat faza urmtoare de operaii: transportarea echipamentului i a alimentelor sus pe aua-de-sud.

Traseul nu era complet stabilit aa c acetia trebuiau s i-l fac singuri. Noyce, care conducea primul
grup de erpai, avea marea rspundere de a-i duce pe sa. La 20 mai, el i cei nou erpai ai si urcar
ncet spre tabra a VII-a; mai trziu, n aceeai zi, George Lowe i tovarii lui se rentoarser la baza
de naintare. Cu toat munca lui timp de zece zile pe versantul lui Lhotse, fr oxigen, George era ntro form excelent i ne declar c era gata s-i renceap activitatea dup cteva zile de odihn.
n ziua de 21 mai am ieit cu toii din corturi foarte devreme fiindc tiam c avea s fie o zi
hotrtoare pentru noi. Vor voi oare erpaii s porneasc ?", era ntrebarea pe care ne-o puneam
fiecare. Mult vreme nu se zri nimic, ntreaga tabr fu cuprins de o stare de deprimare general, ns
la ora 10 cineva scoase un chiot i privirm cu toii n sus unde se vedeau dou mogldee urcnd
deasupra taberei a VII-a. erpaii refuzaser s porneasc, aa c Noyce i inimosul Araiullu ncercau
s fac traseul singuri, folosind oxigen. Emoia noastr era la culme n timp ce-i urmream cu privirea
cum urcau drz pe ghearul Lhotse ca s coteasc apoi brusc la stnga de-a curmeziul marelui traverseu
care ducea spre aua-de-sud. Cu fiecare sut de metri cucerit de ei se ridica i moralul nostru.
Mai jos de ei Charles Wylie i al doilea grup de nou erpai i croiau drum ncet spre tabra
a VII-a. Dac toi erpaii destinai transporturilor pe aua-de-sud aveau s se nghesuie n tabra a
VII-a, proviziile noastre limitate de hran i combustibil aveau s se consume repede, aa c ori
ntregul grup ar fi trebuit s urce a doua zi pe aua-de-sud, ori trebuiau s coboare cu toi n Circul-devest, ceea ce nsemna o ntrziere a asaltului poate chiar cu o sptmn. Aadar trebuiau convini
erpaii s mearg nainte !
Urmrind cu privirea cele dou mogldee care urcau drz spre aua-de-sud, m-am dus la
cortul lui John Hunt. Evans era acolo.
George Band cu erpaii pe cderea de ghea, lng tabra a II-a, ntr-o regiune primejdioas.
Ajutai de frnghie ei escaladeaz un col de ghea.
L-am rugat struitor pe Hunt s ne lase pe mine i pe Tenzing s plecm sus ca s ntrim
efortul zilei urmtoare. tiam c folosind oxigen puteam ajunge uor de la tabra a IV-a la a VII-a chiar
n dup-amiaza aceea i c prezena lui Tenzing ar fi fost de ajuns ca s-i decid pe erpai. Eram sigur
c n forma n care ne aflam, acest efort nu avea s ne duneze prea mult. Spre surprinderea mea, John
consimi repede... probabil c gndise i el acelai lucru, dar ne atrase atenia foarte struitor ct era de
nelept s nu urcm mai sus de tabra a VII-a, dect dac aceasta ar fi fost absolut necesar.
Am alergat s-i spun vestea cea bun lui Tenzing i apoi l-am ajutat cu nfrigurare pe
Bourdillon s pregteasc dou aparate cu oxigen. La ora 4,30 dup-amiaz eram la tabra a VII-a
unde, dup o jumtate de or, se napoiar i Noyce i Annullu. Reuiser de minune i atinseser auade-sud. Aveam senzaia c acum nimic nu ne v mai ine n loc. n seara aceeea, Tenzing a fost de
nepreuit; el i cu Wylie au pregtit poverile i le-au mprit erpailor, astfel c puteam porni a doua
zi, foarte devreme. Cnd ne-am vrt n corturile noastre ca s ne odihnim peste noapte, moralul ntregii
tabere era excelent. Amintindu-mi de instruciunile lui Hunt, l-am ntrebat pe Tenzing dac socotea c
erpaii ar putea ajunge la aua-de-sud fr noi. Tenzing fu de prere c ar trebui s-i nsoim dei
Wylie ne asigur c este gata s conduc singur tot grupul sus. Ar fi fost mult prea greu pentru un
singur om s aib grij de 14 erpai i de aceea hotrrm s mergem cu ei.
Dimineaa, vremea era frumoas dar cam geroas i cu vnt ptrunztor. Am nceput pregtirea
micului dejun la ora 5, dar n-am plecat nainte de ora 8,30. Tenzing i cu mine mergeam n frunte,
lovind cu colarii i tind trepte, iar Wylie i mbrbta pe erpai i-i ajuta la mers. Pn la captul de
sus al ghearului Lhotse. erpaii erau deja obosii, iar pe traverseu muli din ei se aezau jos s se
odihneasc sau se trau n patru labe. Dar cum, necum, mergeau nainte i cei treisprezece erpai
inimoi urcar i ultimele cteva sute de metri pentru a-i descrca poverile pe aua-de-sud. Ctigasem
o mare victorie, nvingnd a doua mare piedic: trecusem nfricotoarele metereze ale versantului lui
Lhotse, iar aua-de-sud fusese bine aprovizionat. Calea ne era acum deschis pentru a ncepe asaltul
Everestului.
Pe cnd coboram mpreun cu Tenzing, sfrii de oboseal, de pe ghearul Lhotse ctre baza
de naintare, ne-am ntlnit cu echipa circuitului nchis" a lui Evans i Bourdillon care, mpreun cu
Hunt, aveau s-i instaleze, n dou zile, tabra pe aua-de-sud.
Asaltul deci pornise.

AUA-DE-SUD
Alergam desperat s-mi salvez viaa ! Aruncndu-m de pe un bloc de ghea pe altul i srind
ca un nebun crevas dup crevasa, cutam s scap de un morman nspimnttor de ghea care se
prvlea pe urmele mele. Dar orict cutam s scap, mormanul se apropia tot mai mult. Deodat, o
crevas uria se csc drept n faa mea ! Eram prins ! ngrozit, privii napoi spre grmada de
sfrmturi de ghea care se ndrepta amenintoare spre mine...

M-am trezit buimac din acest somn chinuit; salteaua pneumatic se dezumflase n timpul
nopii, iar oldul meu se rezema pe ghea. Am ieit cu greu din acest comar, rotindu-mi privirea
asupra decorului familiar al taberei a IV-a. Se ngna ziua cu noaptea i n lumina nc pal a zorilor,
cortul nostru, destul de mare, nfia o scen deprimant: pe podeaua de ghea zceau mprtiate
corpurile nemicate, adormite ale tovarilor mei nfundai n sacii lor de dormit, iar ntre ei o
ngrmdeal de aparate de oxigen, rucsacuri, rnbrcminte de rezerva, corzi, pitoane, colari i piolei.
Cu un simmnt de dezgust ncercai s-mi nchid din nou ochii. Era doar o diminea ca toate celelalte
petrecute n tabra a IV-a, unde viaa la peste 6 400 m nu-i permitea s te simi prea bucuros i fericit !
i totui pentru mine aceast zi era departe de a fi ca toate celelalte. Poate era cea mai important din
toate, cci ne venise rndul s ncepem acel urcu lung, ncet i anevoios care ar fi putut s se sfreasc
pe vrful Everestului.
oldul meu ngheat m readuse la realitate. Cu un geamt uor i fr nici o plcere, mi-am
scos un bra din cldura sacului de dormit i, bjbind dup ventilul saltelei pneumatice ncepui s suflu
vrtos n el. Simeam cum m ridic ncetul cu ncetul i cum m dezlipesc de contactul rece al gheii.
M-am trt cu sacul de dormit pn la u i am privit afar. Deasupra mea se nala versantul de ghea
al lui Lhotse; fiecare bloc de ghea i fiecare crevas se contura clar n toat duritatea ei, iar vrful su
dantelat se profila puternic n soarele dimineii la peste 2 100 m deasupra noastr. aua-de-sud arta
ns posomorit i amenintoare. M-am gndit la Hunt, la Evans i la Bourdillon care erau acolo sus n
tabra lor singuratic. Ce frig trebuie s le fie acolo !" Un vnt domol cu suflare de ghea se abtu
peste Circul-de-vest. Un fior puternic m scutur pentru ca apoi s mormi printre buzele arse de ger:
e un timp stranic ! Am nimerit bine e un timp stranic !" Simii deodat dorina de a m manifesta
i ncepui s strig tare:
Thondup ! Thondup !"
Rspunsul lui slab i zgomotele din cortul buctarului m linitir i, mndru de actul meu de
bravur, lsai n jos pnza cortului cuibrindu-m adnc n sacul de dormit, hotrt s nu mai fac nici un
alt efort pn cnd nu-mi voi simi corpul nclzit de butura fierbinte.
Dup o jumtate de or, faa vesel a unui erpa apru n ua cortului i cteva clipe mai trziu
fiecare avea n mini cni mari cu ceai fierbinte. Ori poate e prea pretenios s-l numim ceai ! Numai un
om cu o constituie robust putea s bea cu plcere o astfel de butur; un lichid fierbinte, cafeniu la
culoare, cu o pojghi groas de grsime deasupra, cu frunze de ceai, gogoloae de lapte praf i cu sosul
rmas de la mncarea din ajun. Ceai de mare nlime" l poreclirm noi i-l consideram o necesitate
ngrozitoare care trebuia turnat cu orice pre pe gt ntr-un stomac scrbit. Bui cu dezgust o jumtate
de ceac i, nviorat de cldura ceaiului, m-am trt afar din sacul de dormit. M simeam tare slbit i
m temeam c m-am mbolnvit i eu din cauza altitudinii. A fost ns numai un gnd de o clip fiindc
mi reamintii pe dat c de fapt aa ne simeam n fiecare diminea, mbrcatul era un proces simplu
care implica doar trasul bocancilor i totui aveam impresia c dura o venicie. M-am ridicat cu greu n
picioare i am ieit din cort. Razele soarelui se ridicau acum repede spre tabra noastr. Privii spre
Everest s vd cum era vntul. Vremea prea ct se poate de bun ! Obinuitul penaj lung de pulbere de
zpad minat de vnt lipsea, iar creasta lung a lui Lhotse, de obicei biciuit de vnturi, era acum
linitit. M-am ndreptat apoi cu mare grij, prin zpad fiindc tlpile mele de cauciuc lunecau pe
suprafaa gheii spre cortul lui Tenzing, care edea nc n sacul su i-i strigai un bun dimineaa".
Zmbetul lui vesel mi dovedi c a neles previziunile mele optimiste i iei i el din sacul de dormit,
ncepurm pregtirea aparatelor de oxigen, controlnd presiunea buteliilor i examinnd cu grij
tuburile, ventilele i regulatorul: am deschis apoi ventilele ascultnd cu grij cum nvlea oxigenul n
mtile de faa, ntr-un ir de gfituri nfundate. Totul era n regul; trebuia ns s ne asigurm pe
deplin de acest lucru fiindc acum porneam la asaltul cel mare.
Tabra se nsuflei cnd Thondup apru cu micul dejun fulgi de ovz, slnin conservat
(care nu plcea nimnui) i, mai bun ca orice, ou proaspete care fuseser adunate din satele din vale cu
cteva zile mai nainte i aduse cu mare trud pn la tabra noastr. M simeam mult mai bine i am
mncat cu mult poft. Vremea frumoas i gndurile pline de entuziasm pentru ceea ce avea s urmeze
nvingeau complet moleeala provocat de altitudine, ndesai ntr-un sac uor de pnz sacul meu de
dormit, salteaua pneumatic i toate hainele de rezerv i-l prinsei de aparatul de oxigen. Privii la ceas:
era ora 9 i cincisprezece minute. La tabra a V-a, la 300 m deasupra noastr, i puteam vedea pe Lowe
i pe Gregory cu 8 erpai, fcndu-i drum ncet pe faa lui Lhotse. Trebuiau s ne ajute n asaltul
nostru i urcaser cu o sear mai nainte la tabra a V-a ca s-i scurteze drumul pn la tabra a VII-a.
Tenzing i cu mine ne-am legat poverile n spate i ne-am pus mtile de oxigen. Ca s ne meninem
forele urma s folosim oxigen tot drumul pornind chiar de la tabra a IV-a. Verificai cu grij aparatul
de oxigen al lui Tenzing, care o dat ceruse s mearg pe aua-de-sud fr oxigen, deoarece experiena
lui din anul precedent cu aparatul de oxigen al expediiei elveiene nu-i deteptase mare ncredere n
utilitatea lui. Acum ns, datorit unei experiene i unei practici suplimentare, i ddea perfect seama

de binefacerile lui. Cu toate acestea el nu ddea prea mare importan manipulrii complicate a acestor
aparate i trebuia ntotdeauna ca cineva s i-1 verifice.
Ambele noastre aparate funcionau bine. Ne-am legat corzile de nailon n jurul mijlocului, am
controlat n gnd dac nu am uitat ceva i apoi, salutnd cu mna pe ceilali i nsoii de urrile lor de
succes i cu un ultim avei grija s ajungei sus" care ne rsun mult vreme n urechi, am pornit
nainte prin Circul-de-vest. Crarea fusese bttorit de multe picioare care o strbtuser i se ondula
n sus pe pantele uoare de zpad din faa noastr, ca un arpe uria, ocolind crevasele de netrecut sau
pe cele primejdioase. Urcam cu pas sigur. Vremea era minunat, cu o slab adiere de vnt. n jurul
nostru se ridicau uriaii perei de ghea i de stnc ai Circului-de-vest, iar sus, deasupra noastr, se
nla bolta cerului de un albastru de nenchipuit. Orict de minunat era privelitea, ne simeam izolai
de ea din cauza mtilor noastre de oxigen. n aerul rarefiat, fiecare pas necesita un efort de respiraie
continuu i o atenie ncordat. M simeam acum ntr-o form excelent. Departe deasupra noastr,
Lowe i Gregory cu erpaii lor urcau o poriune abrupt de pe versantul de ghea a lui Lhotse. M
ntrebam cu ndoial dac-i vom putea ajunge i, aproape incontient, am mrit pasul. Urcam cu pas
grbit, dei povara mea de 20 kg mi apsa greu umerii. Privii n urm spre Tenzing. Mergea bine.
Crarea ducea peste un pod nestabil de zpad, fcea un ocol la dreapta pentru a evita o crevasa de
netrecut, urca apoi o pant abrupt i deodat ne apru n fa, oferindu-ne o privelite deprimant, ca
orice loc de popas prsit, tabra a V-a. Nu erau dect trei sau patru corturi pleotite, cu zpad murdar
clcat n picioare i cu tot felul de cutii goale de conserve i butelii de oxigen mprtiate primprejur.
Ne-am lsat jos poverile ca s ne odihnim puin. Privelitea spre Circul-de-vest era ncnttoare. Marile
metereze mbrcate n ghea ale lui Nuptse i creasta de vest a Everestului strjuiau intrarea n circ iar
printre aceste vrfuri se nla elegantul pisc Pumori care n tibetan nseamn Piscul fiicei" pe
care Mallory1 l botezase cu gndul la fiica lui. Primul grup care ne preceda mergea bine i era pe cale
s ajung la tabra a VI-a. Dup o odihn de 10 minute, ne-am ncrcat din nou, resemnai, poverile pe
umeri, am dat drumul oxigenului i am pornit mai departe.
Urcuul ducea acum pe o pant ceva mai abrupt, dar traseul era nc simplu. Traverseurile
lungi i line ne ajutau s ctigm uor nlime. Ne apropiam de primele blocuri mari ngheate de pe
faa lui Lhotse i ncet ne croiam drum spre ele cu eforturi egale. Am trecut cu grij o crevas cu
nfiare primejdioas, am urcat pe o movil de zpad nu prea nalt dar foarte abrupt i, n sfrit,
am ajuns pe o mic teras la poalele blocurilor de ghea. Ne-am lsat jos poverile, am ntrerupt
oxigenul i, scondu-ne mtile, am simit mngierea aerului proaspt i rcoros pe feele noastre
nfierbntate. Natura nconjurtoare ne desfta din nou privirea. Stteam jos pe zpad, respirnd rar i
profund i bucurndu-ne de minunatul decor pe care l formau ghearul, creasta i piscul dinaintea
noastr.
Ne atepta o munc grea i anevoioas. Ne-am legat colarii de bocanci, am controlat coarda
n care eram legai i ne-am pus din nou aparatele de oxigen. Am pornit apoi n sus pe prima pant cu
adevrat abrupt. n gheaa verde i dur a abruptului fusese cioplit un ir de trepte pe care urcam ncet,
bucuroi c puteam folosi ca balustrad o coard lung i fix. Preocupai tot mai mult de abisul
profund care se deschidea sub noi, ne-am strecurat de-a lungul unei cornie nguste de ghea deasupra
unui perete vertical. Mai sus, se ntindea o rp abrupt i ngust. Niciodat nu-mi plcuse aceast rp,
deoarece la captul ei inferior se afla o crevas mare, traversat de un pod de zpad care arta ct se
poate de nesigur un pod care la fiecare traversare se lsa tot mai mult n jos, spre adncurile
ntunecate. i ca s completeze tabloul sumbru, rpa era dominat de un turn de ghea nestabil i
amenintor care-i lsa impresia nspimnttoare c se putea nrui n buci n fiece clip, mturnd
totul n calea sa. Nu aveam cum s-l ocolim fiindc numai pe acolo puteam merge mai departe n sus.
Am trecut cu mult grij podul de zpad i, urmrit de gnduri negre l-am simit n nchipuire cednd
uor sub mine. Mnat de fric pornii n goan n susul rpei urmrind cu privirea plin de team, gheaa
amenintoare de deasupra, pn ce coarda se ntinse brusc iar srmanul Tenzing fu aproape trntit jos.
Hai, Tenzing, hai !" i-am strigat eu. Eram n afar de orice pericol i m-am oprit s m odihnesc pe o
platform solid de zpad n timp ce Tenzing se grbea s m ajung.
n faa noastr atrna o coard lung n josul unei pante de ghea foarte abrupte. Urma fr
ndoial poriunea cea mai grea de pe Lhotse. Deasupra noastr se ridica un povrni cam de vreo 120
m de ghea verde i dur. M-am apropiat de baza lui, am apucat strns de coard i am smucit-o cu
putere ca s m conving dac era bine fixat. Asigurat n acest fel, examinai cu atenie traseul de pe
povrniul de ghea. Un drum ubred de vreo 6 m, aproape vertical, ducea n susul unei stnci de
ghea. Am scormonit ca o cloc peretele cu pioletul, ncercnd s zgrii cteva trepte n gheaa
sfrmicioas, dar m-am resemnat repede n faa imposibilului. Am apucat strns coarda care atrna i
m-am crat cu ndrjire cu ajutorul colarilor, pn sus. Tenzing m urm cu hotrre; am pornit apoi
mai departe. Cu o ncordare instinctiv a muchilor i a nervilor am traversat n pant abrupt
1

Celebrul alpinist care a murit n expediia din 1924 pe Everest, foarte aproape de vrf. N. R.

povrniul de ghea. Aezam piciorul cu mare grij pe fiecare treapt, inndu-m de coarda fix din ce
n ce mai strns pe msur ce drumul devenea tot mai periculos. Departe, jos, chiar sub noi, prea c
se zrete tabra a V-a. Privii napoi. Tenzing urca hotrt n urma mea, cu capul plecat i cu umerii
ndoii, clcnd apsat din treapt n treapt. Panta se ntindea mereu i prea c nu se mai sfrete !
Deodat zrii tabra a VI-a: o platform foarte mic sub un perete de ghea. Cu un sentiment de
uurare, m crai pn la ea.
Zece zile mai nainte tabra a VI-a fusese principala baz de operaii pe Lhotse, dar acum i
rmsese numai numele. Cteva obiecte disparate de echipament, cteva corzi i cteva cutii goale de
conserve rmseser singura mrturie a unui loc de etap, puin confortabil, dar foarte folositor. Ne-am
aezat pe platform legnndu-ne picioarele deasupra pantei care se deschidea sub noi. Era
nspimnttor de abrupt ! Apucai o butelie de oxigen goal care se afla lng mine i o aruncai peste
margine. Butelia ncepu s alunece pe ghea n jos cu o vitez ameitoare care cretea necontenit.
Deodat o vzui zburnd prin aer deasupra unei mari prpstii i plutind graios n gol un timp destul de
lung; ricond apoi violent de un turn de ghea, se pierdu n adncimile unei crevase, ngrozit, i cu un
gol n stomac de emoie, m trsei puin mai ndrt pe platform. Nu era tocmai locul nimerit s cazi !
Am pornit nainte erpuind printre crevase i urcnd cteva pante de ghea abrupte, dar scurte.
Am ctigat serios nlime fcnd o lung traversare spre stnga, care ne duse la poalele unui lung ir de
blocuri de ghea sfrmicioas. Ne-am strecurat de-a lungul bazei acestora umblnd n patru labe peste
grohotiul lor, crndu-ne apoi vertical pe o pant lung i abrupt pentru a ajunge pe o mic
platform de zpada primul loc neted ntlnit de la tabra a VI-a n sus. Cei rmai n urm din
grupul dinaintea noastr erau acum doar la o mica deprtare de noi, mergnd ncet i muncindu-se din
greu s urce panta. Lowe i Gregory dispruser dincolo de turnul de ghea care ascundea tabra a
VII-a. Asemenea unui accelerat care prinde din urm un tren de marf, i-am ajuns i noi pe erpai, care
erau totui n stare s ajung pn la tabr i fr ajutorul nostru.
Am pornit apoi s urcm i ultimele sute de metri; o naintare atent de-a lungul unei creste
nguste de gheaa cu o crevas adac pe stnga, o crare nceat i precaut pe o panta abrupt de
ghea i iat-ne n sfrit ajuni la baza ultimelor pante. Urcaser 900 m i eram puin obosii. Cu
sentimentul de mulumire pe care l ai cnd i-ai terminat o misiune grea, am urcat ncet i ultimul ir de
trepte i ne-am crat pe faa unui turn de ghea, ieind drept sub corturile taberei a VII-a. M-am uitat
la ceas era numai 12,30. Parcursesem traseul n 3 ore i un sfert, cel mai scurt timp realizat pn
atunci. Cuprins de o mulumire pe care nu izbuteam s o ascund, m-am ndreptat cu pai mari spre
corturi, salutnd cu veselie pe Lowe i Gregory.
n dup-amiaza acelei zile am avut cea mai frumoas vreme din ultimele ase sptmni. Un
soare clduros sclda corturile n lu-mma lui i nu se simea nici cea mai mic adiere de vnt. Ne
ddfeam seama c vremea promitea s se schimbe radical n bine i ca vom avea parte de cele cteva
zile frumoase, absolut necesare pentru a ataca vrful cu oarecare anse de reuita. Ne nvrteam n jurul
corturilor plini de neastnipr, bucurndu-ne de privelitea din jur i lund nenumrate fotografii. n
acelai timp am pregtit toiul pentru a doua zi: poverile pentru erpai i aparatele de oxigen la care am
ataat butelii complet pline. Opt erpai aveau s nnopteze cu noi la tabra a VII-a. Trei dintre ei erau
oameni unul i unul, cu performane bune, inui ca rezerv pentru transportul poverilor la tabra pe
care plnuiam s o instalm la 8 534 m. Ceilali cinci formau o echip excelent care duseser poveri
pe aua-de-sud i care acum se oferir voluntari pentru a doua oar.
Cnd soarele dispru dup un pisc ndeprtat, se ls un ger nprasnic. Ne vrsem ns din
timp n comozii notri saci de dormit, sorbind sup fierbinte i ronind biscuii. Culcai n sacii notri
clduroi i nconjurai de tovari veseli nici nu ne ddeam seama c ne aflam la 7513 m. Prea c aici
viaa nu e chiar att de rea.
Ca s ne asigurm un somn bun i odihnitor, am folosit peste noapte oxigenul pentru dormit.
Respiram o cantitate redus, dar din cauza inactivitii corpului n timpul nopii, efectul era
considerabil. Am fcut legtura cu oxigenul i ne-am pregtit de somn. n curnd respiraia profund i
ritmic a lui Tenzing mi spunea ca dormea adnc i, dup ce mi-am revizuit n gnd planul pentru a
doua zi, m-am culcat i eu.
M-am trezit ngheat i indispus. Oxigenul mi se terminase i ntreaga tabr era ngheat i
inert. M-am uitat la ceas; era foarte devreme, dar tiam c pregtirea micului dejun i a plecrii
necesitau un timp ndelungat. L-am sculat deci pe Tenzing i Strignd apoi spre celelalte corturi, i-am
trezit pe erpai ca s aprind primusele. E lesne de neles c nu rspunse nimeni dar cnd ncepu i
Tenzing s strige, fcurm un duo care ar fi sculat i morii, aa c reuirm n cele din urm s obinem
cteva ecouri slabe la apelurile noastre desperate. Curnd am auzit familiarul clinchet produs de
aprinderea primusului. La aceast altitudine orice treab necesit ns mult timp, deoarece din cauza
lipsei de oxigen, nu mai exist acea coordonare prompt dintre creier i corp, acestea acionnd mai
greu. A trebuit mai bine de o or i jumtate pn ni s-a adus o can de ceai cldu, pe care am but-o

ronind civa biscuii. Dormisem destul de bine datorit oxigenului, dar ne-a trebuit un efort mintal
colosal ca s ieim din sacii calzi i s ne tragem bocancii.
Tenzing fu primul care se tr afar din cort. Ieii i eu ndat dup el. Prinsesem nc o
diminea minunat la tabra a VII-a, dei sus pe Everest se ridicau nori de zpad spulberat de vnt de
pe creast. Nu prea s aib ns urmri rele. Lowe i Gregory au ieit i ei afar discutnd apoi
mpreun, plini de optimism, ansele pe care le-am fi putut avea. n acest timp, Tenzing zorea erpaii
s se pregteasc de plecare. S-au scos poverile din cort i noi i-am legat ntr-o coard pe cei trei
erpai de mare nlime" i n alta pe ceilali cinci care mergeau numai pn la aua-de-sud.
Lowe i Gregory formar o coard iar Tenzing i cu mine, alta.
O privire fugar asupra a tot ce ne trebuia i am prsit tabra, nceputul a fost destul de greu
i nu prea ncurajator. Drumul ncepea cu o crevas peste care se afla o punte de zpad greu de trecut
i destul de primejdioas. Crndu-ne cu precauie, dar cu oarecare stngcie, ne-am asigurat unul pe
altul n coard i am urcat apoi irul de trepte tiate n panta abrupt de ghea de deasupra noastr.
Faa superioar a lui Lhotse se continua cu un ir de perei de ghea abrupi i greu de urcat.
Nu se gsea nicieri un loc ct de mic ca s ne putem odihni cu adevrat. Eu urcam n frunte. n ciuda
obinuitului sentiment de slbiciune i de apatie care m cuprinsese de diminea, mi-am dat seama
totui, pe cnd m sileam s urc, c rbdtorii mei muchi ai picioarelor suportau uor povara trupului.
Deci mergeam bine ! Oprindu-m doar s cur de pe trepte zpada proaspt czut, mi continuam
urcuul, luptndu-m cu altitudinea i nvingnd-o, cuprins de o bucurie slbatic de a m lupta cu
altitudinea i de a o nvinge. n ceea ce-l privea pe Tenzing nu aveam motive de ngrijorare. tiam c
urca drz n spatele meu, crndu-se sigur i hotrt. Eram acum n plin soare, iar lumina lui ne
nsenina gndurile, ncet dar sigur ne ndeprtam de restul grupului, dei tiam c trebuia s ne oprim
undeva s-i ateptm. Voiam ns s trecem mai nti peste o ultim crevas i s ajungem pe vrful
ghearului Lhotse. Era crevasa care ne oprise prima oar s urcm muntele pn sus. Adnca i larg, ea
se ntindea drept de-a curmeziul feei lui Lhotse. Cum nu exista nici o punte de zpad peste ea, eram
silii s o trecem ntr-un mod care nu ne mbia de loc. Ne-am apropiat privind-o cu ngrijorare. Buza
superioar i cea inferioar a crevasei se ntindeau pe deasupra abisului de ghea i se apropiau pn la
o distan de 90 cm una de alta. Mergnd pe una din marginile care atrnau peste prpastie i fcnd un
pas mare pn la cealalt margine, puteam trece peste crevas cu condiia ca gheaa s nu cedeze sub
picioarele noastre. Fcui semn lui Tenzing s in coarda strns i apoi, pind ct puteam mai uor, am
trecut repede peste crevas, nepierznd ns prilejul de a-mi arunca pentru o clip privirea n abisul
nfiortor de sub mine. L-am ajutat cu coarda i pe Tenzing s treac i am mai fcut civa pai pn la
un loc sigur, unde ne-am aezat n zpad ca s-i ateptm pe ceilali i s ne odihnim. Privelitea din
faa noastr era mai mult dect impresionant. Faa lui Lhotse cobora vertical cam l 200 m pn n
Circul-de-vest, putnd astfel s ne dm perfect seama de nlimea la care ne aflam. Ne gseam la 7 620
m. n stnga noastr, vedeam" foarte aproape vrfurile uluitoare ale turnurilor de ghea de pe creasta
marelui perete muntos care ncercuia Circul-de-vest, spre sud. Dincolo de aceste turnuri de ghea se
vedeau vile acoperite de nori i piscurile de ghea, dantelate, care preau c se ntind pe sute de mile
de-a lungul Nepalului. Un murmur de voci i gemete ne atrase atenia; erau ceilali care treceau n clipa
aceea crevasa i care aprur curnd, micndu-se cu grij, cu pai ncei i calculai. Cu un oftat de
uurare, erpaii se trntir n zpad lng noi. Cei cinci tigri" pentru aua-de-sud erau veseli i n
form, dar ceilali trei specialiti" de mari altitudini, aa dup cum ne spusese Lowe, nu mergeau bine
de loc. Faptul ne nelinitea ntructva fiindc noi ne biziuiam pe ajutorul lor.
Mncam linitit puin ciocolat cnd deodat strigtul lui George Lowe mi atrase atenia:
privii n direcia indicat de el i n clipa urmtoare fui cuprins de una din cele mai mari emoii simite
vreodat. Sus deasupra noastr se contura Vrful-de-sud al muntelui Everest, legat de aua-de-sud prin
lunga creast de sud-est. i pe creasta aceea se micau dou mogldee, Evans i Bourdillon, prima
echip de vrf. I-am urmrit cu emoie. Mergeau bine... foarte bine chiar ! tiam cu toii c prima lor
int era Vrful-de-sud. Dar noi speram mai mult: credeam c ar putea avea destul timp i energie s
mearg nainte pn sus pe vrful Everestului. Nu dup mult timp i la mic distan aprur mea dou
siluete care naintau ceva mai ncet. Dup planul nostru de asalt ar fi trebuit s fie John Hunt i cei doi
erpai care urmau s duc echipament i oxigen sus pe creast pentru noi, cea de-a doua echip de
vrf, i care ne erau necesare dup instalarea taberei noastre. Dar pe ct se vedea, numai un erpa
pornise cu el. Evans i Bourdillon mergeau n ritm susinut, distana dintre cele dou grupuri mrinduse din ce n ce mai mult. Cuprini de entuziasm ne-am luat poverile n spate i am pornit spre marele
traverseu care ducea ctre aua-de-sud. er-paii, pe deplin convini c cei doi oameni aveau s ating
vrful Everestului, erau glgioi i veseli; doar Tenzing, ciudat de tcut, prea c nu aude vorbria mea
entuziast. Motivul tcerii sale l-am descoperit mai trziu, atunci cnd am atins aua-de-sud i cnd nc
nu aflasem ct de departe ajunseser Evans i Bourdillon. Tenzing mprti lui John Hunt faptul c n
prima echip de vrf ar fi trebuit s fie i un erpa.

Lowe i Gregory aveau misiunea s-i conduc pe erpai pe a i nu-i puteau prsi; eu ns
ardeam de nerbdare s ajung mai repede sus i s dau o mn de ajutor primei echipe de vrf. Traseul
ducea mai departe peste un povrni imens care cobora fr ntrerupere din vrful Lhotse pn n Circulde-vest; m ndreptai aproape n fug spre acest mare traverseu. Urmele fcute de grupul nainta erau
n cea mai mare parte intacte i puteam nainta cu mai puin efort o adevrat surpriz plcut fa
de prima traversare a acestui povrni cnd trebuise s bat cu picioarele i s tai trepte tot drumul.
Mergeam fr oprire, cu pas regulat, i absorbit de gnduri, complet absent la tot ce ne nconjura.
Minunatele priveliti care se deschideau n jurul nostru i abisurile nspimnttoare de sub noi nu mai
nsemnau nimic pentru mine. n clipele acelea triam rezumndu-m doar la locul unde trebuia s pun
piciorul i la felul cum s respir. Forndu-mi plmnii la maximum cutam s-i umplu cu ct mai mult
aer dttor de via i s alin astfel ngrozitoarea senzaie de amorire a minilor i a picioarelor i de
durerea care mi apsa pieptul. Tot corpul meu striga dup odihn dar tiam prea bine c era numai o
slbiciune ademenitoare a trupului de care nu trebuia s in seam. aua-de-sud sau mai bine mor !",
atta tiam. Nenduplecat n hotrrea mea, privii napoi la bietul Tenzing care trebuia s m urmeze.
Dar nu era nevoie s-mi fac griji din cauza lui. Cu capul aplecat nainte inea perfect pasul cu mine,
hotrt i ncpnat. Ctigm repede nlime. Sus de tot, vntul se nteea iar creasta de sud-est era
nvluit n nori. i n timp ce ne ncordam privirea n sus, creasta se lumin brusc i-i puturm vedea
pe Evans i pe Bourdillon urcnd energic, la jumtatea drumului spre Vrful-de-sud. Erau pe punctul de
a ajunge n cel mai nalt loc atins vreodat de oameni. John Hunt i tovarul lui se opriser la o mic
distan pe creast i nu mai naintau. Fur nvluii din nou de nori iar noi pornirm mai departe cu
atenia ndreptat spre pantele din faa noastr.
Ca s atingem aua trebuia s urcm pe vrful pintenului stncos Geneva, la 7 924 m i apoi s
ne lsm pe o pant de cealalt parte. Am ajuns la captul marelui traverseu i am nceput s urcm o
rp prpstioas i nzpezit. Btnd cu piciorul n zpada moale i afnat ca s facem trepte, ne-am
trt n sus folosind fiece col de stnc pe care-l puteam gsi, ca loc sigur pentru a pune piciorul. Ne-am
crat n patru labe pe o poriune jumtate stnc i jumtate zpad i, n cele din urm, am ajuns pe
vrful pintenului Geneva. Sus, deasupra capetelor noastre, se nla uria Everestul, nspimnttor de
abrupt i mre. Un vnt puternic mna norii aa c nu mai vedeam nici urm de Evans i Bourdillon. La
cteva sute de metri sub noi se afl aua-de-sud acoperit de ghea, neprimitoare i btut necontenit
de vnturi. i pe ea, formnd un grup mic i prsit, se zreau trei corturi minuscule ale cror pnze se
umflau i se zbteau n btaia vntului. Lowe, Gregory i erpaii rmai mult n urma noastr mi se
zreau i hotrrm s nu-i mai ateptm i s coborm panta n direcia corturilor. La strigtele noastre,
foaia cortului din mijloc se ddu la o parte ivindu-se timid faa erpaului Baiu. n viaa mea nu am
vzut pe cineva mai ruinat ! Baiu era un om mare de statur, voinic i chipe, care i pusese fora la
contribuie n regiunile de jos i fusese recomandat de Tenzing ca unul din specialitii pentru mari
altitudini. Dar pe aua-de-sud i pierduse cumptul i refuzase s urce mai sus. Dovedindu-se un om
n care nu te puteai ncrede, ne salut morocnos i se retrase n vizuina lui. Am oprit oxigenul i ne-am
dat jos poverile. Ne ndreptarm privirile nc o data spre marile pante de deasupra noastr i deodat
observarm pe zpad dou puncte negre cobornd spre noi ncet i cu pai chinuii. Nu puteau fi dect
John Hunt i Da Namgyal ! i spusei lui Tenzing s prepare buturi fierbini ct putea de repede, dei
tiam c aceasta necesita oarecare timp, i fr s m mai ngrijesc de oxigen, pornii n sus pe pantele
de ghea.
Hunt i Da Namgyal mergeau ca dup mort. De-abia dac fceau cte cincizeci de pai i se
prbueau pe ghea s se odihneasc, ndemnat de starea lor nenorocit, ctigm repede nlime
ncurajat fiind i de faptul c puteam s m mic att de iute, fr oxigen, la o altitudine att de mare. Pe
msur ce se apropiau, mi putui d seama dup micrile lor epene i stngace ct de obosii erau. Am
ajuns la ei tocmai n clipa cnd John Hunt epuizat se prbui din nou pe ghea. Eram mulumit c le
ieisem nainte i c eram n stare s-i ajut. Hunt mi spuse c el i Da Namgyal i duseser poverile
lor grele pe creasta de sud-est att ct putuser urca. Cnd n-au mai fost n stare s mai nainteze nici un
pas i nici mcar s se trasc n patru labe, au fcut o mic movil din poverile pe care le craser, i
apoi au nceput s coboare cu mare greutate. Hunt era obosit peste msur, cci n dorina lui de a lsa
celorlali proviziile de oxigen, ct mai sus posibil i lsase i propria-i butelie de oxigen pe jumtate
consumat i coborse fr ajutorul ei. Era clar c avea nevoie de ngrijire pe care trebuia s i-o dm
fr ntrziere imediat ce vom fi ajuns la corturi. M uitai la Da Namgyal. Era un erpa minunat,
devotat i puternic, care avusese grij de mine n prima parte a expediiei i pentru care simeam o
deosebit simpatie. Zmbetul lui vesel i hotrt mi dovedea c nc mai avea ceva putere n el.
Cu braul lui John Hunt peste umrul meu i inndu-l strns de mijloc, am pornit n jos pe
panta de ghea. Mergeam foarte ncet i aveam nevoie de popasuri dese. Cnd John Hunt lunec din
nou pe ghea, mi ddui seama c era nevoie de un ajutor mai energic. L-am lsat acolo i am cobort
n fug la tabr. Mai aveam puin oxigen n aparatul meu, aa c l-am luat n spate i m-am ntors sus,

John sttea prbuit pe ghea i se prea c nu se micase din loc. I-am pus masca de oxigen i am dat
drumul robinetului la maximum. Efectul fu imediat. Reui s se ridice pe loc n picioare i, cu ajutorul
meu, s coboare ncet panta de ghea pn la corturi. Ne-am trt de-a builea nuntru i, pe cnd John
zcea pe sacul lui de dormit, am umplut cortul cu oxigen. Nu dup mult timp ua se deschise i Tenzing
i ntinse o butur fierbinte ajutndu-1 s-i revin complet.
Deodat am auzit glasuri sugrumate de emoie. Cortul se cutremur, iar George Lowe i art
mutra nebrbierit n deschiztura lui, de unde ne strig: Snt sus ! Pe legea mea, snt sus!" i un
George entuziasmat ne explic cum norii se risipiser pentru o clip i cum vzuse micile siluete ale lui
Evans i Bourdillon urcnd ncet, pe Vrful-de-sud. Vestea era minunat ! Vrful-de-sud avea 8 747 m la
circa 100 m sub vrful Everestului i cu mult mai sus dect urcase vreodat picior de om. Ca s ajung
ntr-o singur zi de pe aua-de-sud, nsemna un efort uria.
Plini de emoie am discutat eventualitatea continurii urcuului pn sus pe Everest. Era totui
destul de trziu, i tiam cu toii c mai aveau cale lung de mers i c, probabil, nici oxigen nu aveau
prea mult. Trebuiau deci s ia o hotrre grea acolo sus, pe Vrful-de-sud. n mod automat gndul mi
fugi cu o sptmn n urm la tabra a IV-a cnd discutasem cu toii posibilitatea ca prima echip de
vrf s fie nevoit s ia o astfel de hotrre. Tom Bourdillon, n felul lui calm i greoi, ne spuse s nu ne
ngrijorm, cci att el, ct i Charles Evans erau oameni destul de chibzuii care iubeau foarte mult
viaa. Nu-mi fceam nici o grij n ceea ce l privea pe Charles era cu adevrat cel mai raional om
pe care l cunoteam dar nu eram tot att de sigur n ceea ce l privea pe Tom. Aveam mare respect
fa de ncpnarea sa, dar nu eram prea sigur c aceasta nu-i putea duna uneori. I-am mprtit i
lui John Hunt gndurile mele care coincideau cu ale lui. Ei, dar la ce bun ngrijorarea noastr ! N-aveam
altceva de fcut dect s ateptm i s vedem !
Ieii aproape trndu-m afar din cort. Era un ger cumplit. Vntul sufla cu putere, iar muntele
era nvluit n nori. erpaii care transportau poveri pe a pentru noi, pentru a doua oar, tocmai
sosiser. Avnd nc destul for, n ciuda muncii epuizante, ne-au rspuns veseli la ntrebrile noastre
despre starea lor fizic i ne asigurar c erau gata s coboare din nou la tabra a VII-a. i fiindc tiam
c snt cei mai experimentai erpai pe care i aveam, ne-am gndit c nu era nici un pericol s-i
trimitem napoi fr nsoitor. Ei aezar grmad poverile aduse, bur repede ceva i nu se putur
opri, ca nainte de a se rentoarce, s nu cotrobiasc n grab prin fosta tabr a elveienilor, cutnd
cte o mic amintire. Veselul Da Namgyal i posomoritul Baiu i nsoeau i ei i, cum e lesne de
neles, erau deopotriv de doritori s ajung ct mai repede cu putin n Circul-de-vest.
mbrcai cu tot echipamentul pe care-l aveam, George Lowe i cu mine ne-am pus pe lucru ca
s punem tabra la punct. Aveam cu noi trei corturi: un cort Meade de dou persoane cu beele n form
de A la cele dou capete, unul mai mare n form de piramid, dup modelul corturilor arctice i unul
mai mic cu o cupol rotund. Pentru a rezista forei cu care btea vntul trebuia s ntindem foarte bine
frnghiile de ancorare. n acest scop, George i cu mine pornirm s desprindem bolovani din stratul de
ghea i s-i ducem la corturi ca ancore. Totodat descoperirm c multe din frnghiile de ancorare
erau roase, gata s se rup. Deoarece urmrile unui asemenea accident ar fi putut fi destul de neplcute,
am prevenit aceast eventualitate tind buci scurte de cozi de nailon i legnd cu ele corturile, ca
frnghii de ancorare, pe care le-am strns zdravn n jurul unor bolovani mai solizi. Dup mult munc
i dese popasuri ca s ne dezmorim minile ngheate de frig n sacii de dormit, am ntrit bine corturile
fcndu-le n cele din urm s reziste chiar i intemperiilor celor mai aprige. Gndul i atenia noastr
nu-i prsiser nici o clip pe cei de pe creast, i totui nu se zrea nici urm de Evans i Bourdillon.
Mai ngrijortor era faptul c nici cei trei erpai specialiti" nu mai soseau. Simirm o mare uurare
cnd au aprut la un moment dat peste pintenul Geneva cobornd apoi ncet spre noi. Dup planul
nostru, aveam nevoie de toi trei ca s ne duc poverile mai departe pe munte i faptul c Ang Temba se
mpleticea ca un om beat pe cnd cobora panta, ne produse mult ngrijorare. Aproape de corturi se
mpiedic i czu uor cu faa n jos, rmnnd acolo. Nu mai puteam conta deci pe el ! Pe aua-de-sud
nimic nu te mai impresioneaz i singurul meu gnd a fost: La dracu.' Asta nseamn c mine v fi
unul mai puin la cratul poverilor !" L-am dus pe Ang Temba nuntru, n cort, adpostindu-i de vnt.
Un strigt din partea lui George Lowe care privea ntr-una muntele, ne anun c zrise pe
Evans i pe Bourdillon. Ne ndreptarm repede privirile n direcia pe care ne-o arta. Norii se risipiser
pentru o clip i i vzurm: se aflau la peste 8 300 m i acum traversau de pe creast ctre culoarul
abrupt i nzpezit care ducea n jos spre povrniurile lungi de deasupra eii-de-sud. Prea c de-abia
se micau ! Chiar n clipa cnd norii i-au nvluit din nou, i-am vzut pornind n jos pe culoar. Slav
Domnului c snt teferi !" Timp de zece minute nu am mai vzut nimic, pn cnd vntul slbi iari i
ddu norii la o parte. I-am descoperit din nou. Spre mirarea noastr ajunseser chiar la captul de jos al
culoarului. Coborser nemaipomenit de repede. Acum ns mergeau ntr-adevr extrem de ncet. Neam dat seama c aveau nevoie de ajutor. George i lu repede aparatul de filmat i pornirm amndoi n
sus, pe pant spre ei.

Apariia lor i inspira de-a dreptul groaz ! mbrcai n haine voluminoase i cu aparate grele
de oxigen n spate i mti pe fa, artau ca fiine dintr-o alt lume. Coborau tcui spre noi, fcnd
mecanic civa pai epeni i se opreau pentru ca apoi s fac iar civa pai i iar s se opreasc. Se
vedea c erau complet epuizai. Cu un nod n gt, suii pn la ei; ne ateptau tcui, cu umerii grbovii.
Erau ntr-o carapace de ghea din cretet i pn n tlpi. Ghea pe haine, ghea pe aparatele de
oxigen, ghea pe corzi, pe pr, pe brbi i pe sprncene. Se vedea c avuseser de luptat cu o viforni
ngrozitoare ! Cuprins de o emoie de care nu m credeam n stare, i luai de dup umerii lor obosii,
dojenindu-i prietenete. Charles Evans mi ddu un ghiont slab n coaste, iar vocea lui de Welshman 1,
calm i melodioas, rupse tcerea penibil i totul reveni la normal.
George Lowe filmase n ntregime ntlnirea noastr i apoi apropiindu-se de noi nsenin
atmosfera cu un salut viguros. Dei epuizai, cei doi duceau n mini dou butelii de oxigen pe care
elveienii le lepdaser la captul de jos al culoarului n toamna precedent, ca s scape de povar.
Bourdillon gndise c puteau fi folosite n timpul somnului pe aua-de-sud. Le-am luat din mini
buteliile i i-am ajutat s coboare. Curnd furm ntmpinai de Hunt i de Gregory; imediat sosi i
Tenzing cu o can de sup fierbinte. El le terse cu blndee gheaa de pe brbi i le inu cana la gur.
Ne trebui o mulime de timp ca s urcm mica pant care ne mai desprea de corturi.
Evans i Bourdillon aveau multe de povestit. Planul lor iniial fusese s porneasc foarte
devreme dimineaa, dar i ntrziase punerea n funciune a aparatelor lor complicate de oxigen cu
circuit nchis. Ventilele ngheau mereu i uneori aveau impresia c nu vor mai putea funciona. La ora
7,30, reuind s le pun n funciune, prsir aua-de-sud. Respirnd aproape numai oxigen pur,
cptar mult putere i putur urca repede pe creasta de sud-est, ctignd iute nlime. La 8 625 m
mai sus dect ajunsese vreodat picior de om erau la poalele pantei lungi i foarte abrupte care ducea
n sus, spre Vrful-de-sud. Dndu-i seama c mai departe locurile de popas aveau s fie rare sau chiar
inexistente, se hotrr s-i schimbe acolo buteliile de oxigen, cu toate c primele butelii nc nu erau
pe deplin consumate. Nu puteau ns risca s rmn fr oxigen n timpul urcrii unei pante grele sau
primejdioase. Lsar pe creast ca rezerv buteliile aproape goale i pornir mai departe. Dar
constatar imediat c aparatul lui Evans nu funciona de loc bine. Cu toate eforturile desperate ale
amndurora ca s-l regleze, n-au reuit pe deplin. Groaznic dezamgire trebuie s fi fost acest lucru
pentru Bourdillon care se strduise aa de mult i-i pusese toat sperana n aparatul de oxigen cu
circuit nchis. Nerbdtor s nainteze, Bourdillon urca mai departe pantele verticale cu Evans care-l
urma aproape trndu-se i respirnd cu foarte mare greutate. Era o minime c mai putea totui nainta !
Dup o lupt ndrjit, au atins primul lor obiectiv Vrful-de-sud i au fost primii oameni
care au privit de-a lungul crestei care ducea spre vrful Everest. Dup spusele lor, creasta era ntradevr o barier formidabil.
Atunci au trebuit s ia cea mai grea hotrre s mearg mai departe, sau s se ntoarc ?
Mai aveau doar o cantitate mic de oxigen, erau obosii iar creasta din faa lor era mai grea de urcat
dect tot ce urcaser pn atunci. Dar mpotriva acestor elemente, cumpnea gndul mbietor c ambiia
lor de o via ntreag cucerirea vrfului Everest era pe punctul de a fi realizat. Evans fu de
prere c nu mai puteau continua urcuul, aa sleii de puteri cum erau i fr oxigen, iar Bourdillon
gndea c ar putea totui izbuti, chiar dac ar continua s mearg singur. i totui Bourdillon, contra
voinei lui, consimi s se napoieze. Coborrea trebuie s fi fost un adevrat comar. Prea sfrii ca s
mai poat merge bine, se mpleticeau ntr-una, lunecnd i cznd mereu. Nici ei nu-i puteau d bine
seama prin ce minune au scpat de dezastru. Sau, cum ne-a explicat mai trziu Charles Evans oarecum
dezgustat: am cobort ca un yo-yo pe coard".
Ne-am explicat atunci rapida lor coborre pe culoar: lunecar de-a lungul lui i numai zpada
moale de la captul de jos al culoarului i-a ferit de rnire sau chiar de mai ru. Dar principalul era c
ajunseser jos dup o performan de curaj i de rezisten cum nu mai fuseser vreodat realizate de
oameni la asemenea nlimi. Eforturile lor ne-au entuziasmat i ne-au dat mult curaj. Ne-am mprit
pentru noapte. Cei trei erpai urmau s doarm n cortul n form de cupol, Hunt, Evans i
Bourdillon, din dorina de a oferi celei de a doua echipe de vrf un plus de confort, fie el ct de mic,
care le-ar fi putut menine forele, s-au nghesuit n cortul Meade de dou persoane, iar Lowe, Gregory,
Tenzing -i cu mine urma s dormim n cortul cel mare n form de piramid. Chircit i cu spatele la
vnt, am controlat pentru ultima dat frnghiile care ineau cortul i apoi am mers n patru labe n cortul
piramidal unde era o mare nghesuial. Gregory se ntinsese impasibil, ct era de lung, n sacul lui de
dormit aezat deasupra saltelei pneumatice i ocupa aproape jumtate din cort. Lowe se lupta cu o
saltea pe jumtate umflat, un sac de dormit i cteva butelii de oxigen, ferm hotrt s-i fac loc ntre
Gregory i peretele cortului. Tenzing, stnd cu picioarele ncruciate, ocupa pur i simplu restul
spaiului n timp ce privea, cu un aer nedumerit o imens flacr galben nalt de 90 cm care se nla
din primusul dinaintea sa. n cort, hotrt lucru, nu mai era nici cel mai mic loc i pentru mine. Cu un
1

Locuitor din Wales (ara Galilor). N. R.

strigt vesel: inei-v bine ! Vin i eu !", m nghesuii nuntru cu privirea aintit asupra flcrii
primusului, dndu-i lui Tenzing cteva sfaturi cum s-l fac s funcioneze bine. M hotri n sfrit s
dorm ntre Tenzing i cellalt perete al cortului, mi umflai salteaua aproape rsturnnd primusul i o
mpinsei n micul spaiu cucerit i pentru mine. mbrcat cu toate hainele, m-am vrt n sacul de dormit
unde am rmas ca mort, gfind puternic din cauza efortului. Nu tiu dac datorit rbdrii lui Tenzing
sau sfaturilor mele ncurajatoare, primusul funciona acum bine; fapt e c acum se putea topi pe el
zpad pentru sup. Eram cu toii flmnzi, ceea ce nu putea fi dect semn bun, i petrecurm cteva ore
servind o cin mulumitoare compus din puinele alimente pe care le aveam. Biscuii, marmelad,
miere, sardele, curmale, ciocolat, brnz, conserve de fructe i o sup fierbinte au fost hrana noa-str
principal, dar n mare msur, ne-am ctigat energia bnd, can dup can, ap fierbinte aromat cu
cristale de lmie i ndulcit cu enorme cantiti de zahr. Zahrul era principalul nostru aliment i
fiecare mncam aproape 500 g de zahr pe zi. Mierea era o raritate fiindc nu adusesem de loc cu noi
din acest aliment, dar pe a gsisem dou borcane lsate de elveieni cu o toamn nainte, al cror
coninut era nc destul de bun.
Dup ce am terminat masa, Tenzing a stins primusul i s-a nghesuit n sacul lui de dormit.
Aveam de gnd s folosim oxigen i n timpul somnului, aa c, gfind, am rostogolit o butelie de
oxigen ntre fiecare dintre cele dou perechi pe care le formam. Tenzing i cu mine foloseam aceeai
butelie. Am fcut legturile necesare cu tuburile i ventilele de reducere a oxigenului i ne-am pus
mtile pe faa. Am dat drumul la robinet i le-am controlat (prin simpla metod de a ine un chibrit
aprins n faa lor) pentru a vedea dac oxigenul se scurge normal. Dac chibritul ardea cu flacr mare
i repede, dovedea prezena oxigenului. Totul era n regul. I-am dat lui Tenzing masca i l-am urmrit
pn i-a pus-o. Apoi mi-am potrivit-o i pe a mea i m-am vrt adnc n sac. George Lowe sufl n
lumnare.
n timp ce mica noastr lume puin confortabil cu care ne obinuisem, se cufunda n
ntuneric, realitatea crud a situaiei n care ne aflam, mi tortura mintea. Auzeam afar vntul uiernd
amenintor ca un uvoi nprasnic peste pustiurile neprimitoare ale eii-de-sud. Iar cortul nostru
rspundea chemrii sale zglindu-se cu furie gata s se smulg din ancorele cu care era legat. Prea cu
neputin ca pnza s reziste unei biciuiri att de ngrozitoare i, n nchipuirea mea, ne vedeam
rmnnd cu toii n btaia vntului, fr nici o aprare, culcai printre blocuri de ghea i bolovani.
Fr s m pot mica, nghesuit ntre Tenzing i peretele care se zbtea, simeam suflarea de ghea de
afar ptrunznd prin sacul de dormit, prin hainele de puf i ajungndu-mi pn la oase. M cuprinse un
simmnt de groaz i de singurtate. Ce rost aveau toate acestea ? Numai un nebun e n stare s rabde
aa ceva ! i pentru ce ? Tremurnd de frig, am ncercat s uit aceste gnduri fr rost, s le ndrept spre
altceva mai plcut, cu care s-mi treac timpul ceva mai repede. Sub efectul salutar al oxigenului, plutii
spre o lume vag de zgomote nbuite, de frig i somn, dar mai mult dect orice, de somn...
Noaptea aceea de pe aua-de-sud a fost cea mai neplcut din cte am trit vreodat pe munte.
N-aveam loc s m ntind destul i, strni ca sardelele cum eram, pentru a m ntoarce de pe o parte pe
alta, mi trebuia un calcul i o sforare imens pe care o terminam mai ntotdeauna gfind. Cortul m
izbea ntr-una n coaste ca pentru a-mi aminti de vifornia de afar. Sub masca de oxigen faa mi
devenise cleioas dar, mai ru ca orice, gerul mi tia pofta de a mai tri. Aveam impresia c toat
noaptea n-am fcut altceva dect s moi, s m zbat, s m rsucesc i s privesc cadranul luminos al
ceasului ateptnd cu ncordare s treac timpul mai repede. i cu toate acestea pn la urm am
adormit... i am dormit destul de mult. La patru dimineaa m-am deteptat deodat ca dup un oc i am
descoperit c ni se terminase oxigenul de dormit. Salteaua pneumatic se dezumflase iar oldul amorit
mi se odihnea pe ghea. Afar vntul prea c atinsese culmea furiei, iar ansele noastre de a porni spre
vrf preau inexistente. Trebuia totui s fim gata de drum n ipoteza c vntul se mai potolea, l trezii
pe Tenzing, mormii cteva cuvinte despre primus i m cuibrii din nou n fundul sacului de dormit.
Respirnd repede i cu zgomot, Tenzing se ridic pe jumtate i ncepu s pregteasc
primusul. Sub efectul altitudinii, micrile lui erau ncete i greoaie; a fost nevoie de mult timp pn ce
primusul a nceput s funcioneze cum trebuie. Am suflat s-mi umflu la loc salteaua i, cum
temperatura corpului s-a ridicat ntre timp cu cteva grade, viaa deveni ceva mai suportabil. Mi-era
tare foame. Am nceput s scotocesc dup ceva de mncare, deranjndu-mi tovarii, i curnd roniam
cu toii biscuii, n lumina slab plpind a primusului. Am lipit termometrul de pnza cortului i am
constatat c temperatura era de minus 25C. Timpul trecu destul de plcut mncnd, bnd i povestindune unul altuia despre noaptea groaznic pe care o avusesem. George Lowe, n special, fusese chinuit cel
mai ru. Printr-o gaur fcut n cort, a fost bombardat toat noaptea de un curent de aer ngheat,
amestecat cu pulbere de zpad, iar sacul su de dormit se fcuse alb de promoroac. Se luminase de-a
binelea afar i era surprinztor s constai cum, o dat cu ntunericul, dispruser i temerile noastre.
Lowe, Gregory i cu mine eram tare nelinitii din cauza vremii. Era mai mult dect evident c dac
vntul nu nceta, n-am fi putut urca nici 30 m deasupra taberei. Singurul lucru pe care-l puteam face era

s ateptm. Hotri s m duc la cortul alturat ca s discut situaia cu Hunt.

mbrcatul nu era mare lucru cci dormisem echipat cu tot ce aveam, inclusiv bocancii, aa c
nu a trebuit dect s m trag afar din sacul de dormit i s ies din cort. M-am rostogolit pn la u i
am nceput s bjbi dup sforile care o legau. Erau acoperite de ghea groas i nu cedau de loc. La un
moment dat, totui, se desfcur brusc i, cnd ua se csca, un val neptor de pulbere de zpada
nvli n cort. Afar era o vreme mizerabil un haos de ghea i de stnci nvluit ntr-un vrtej
enorm de zpad. Corul protestelor tovarilor mei m sili s ies repede n viscol i s nchid ua la loc.
M-am trt deci afar din cort i m-am ridicat, cltinndu-m pe picioare. n clipa urmtoare eram din
nou n genunchi, trntit de o rafal puternic de vnt. La vreo 18 m de noi se afla cellalt cort. N-am mai
ncercat s m ridic n picioare i m-am trt n patru labe peste stnci i ghea. Deasupra taberei de pe
Everest, flfia o fie enorm de zpad i de nori.
Am ajuns la cortul Meade i am strigat rguit la cei dinuntru sa-mi dea drumul. Ua se
deschise i m-am trt, fericit, de-a builea nuntru. Aici nghesuiala era nspimnttoare i tot ce am
putut deslui din Hunt, Evans i Bourdillon era doar o mas confuz de fete, brae i corpuri. M-am
aezat pe picioarele nu tiu cui i am comentat vremea de afar. Toi au fost de prere c nu se putea
urca pe munte. Era totui absolut necesar ca Evans i Bourdillon s coboare, ca s nu ne consumm
proviziile i apoi s nu se mbolnveasc. De fapt, toi trei artau extrem de slbii dup ascensiunea lor
istovitoare din ajun i dup groaznica noapte pe care o petrecuser. M ntorsei de-a builea la cortul
nostru piramidal, cuprins de ngrijorare fa de starea n care se aflau, i le mprtii temerile mele lui
Lowe i lui Gregory.
n cursul dimineii vntul se mai potoli puin, iar John Hunt veni n cortul nostru pentru a lsa
mai mult loc lui Evans i Bourdillon ca s-i fac pregtirile de coborre. M-am dus pn la ei s vd
dac nu aveau nevoie de ajutor i i-am gsit nc ntini, vorbind linitii. Discutau despre creasta final
care ducea de la Vrful-de-sud spre vrful Everest i ncercau s o compare cu crestele din Alpi
cunoscute de ei. Dar nu-i puteau aminti ceva asemntor i singura comparaie pe care o puteau face
era aceea cu descrierile fcute de Lowe i de mine a unor creste uriae de ghea i zpad din Noua
Zeeland. Istorisirile noastre despre Noua Zeeland nu fuseser departe de realitate i m-am ngrozit
auzind comparaia pe care au fcut-o. Vom fi noi oare n stare s facem fa unei asemenea creste la 8
833 m ? Bietul Tom i fcea mustrri c nu ncercase s urce de la Vrful-de-sud i prea chiar c
suferise o uoar depresiune mintal; se trezea n rstimpuri pentru a ne prezenta noi cifre i calcule de
timp ca s ne arate c ar fi reuit totui i singur. Noi ns eram prea mulumii c nu ncercase,
deoarece i Charles Evans i noi toi ceilali eram convini c nu s-ar mai fi ntors niciodat.
Spre amiaz au ieit din cort i i-au prins colarii de bocanci. Pleca i Ang Temba, deoarece
toat noaptea se simise ru. I-am ajutat s se lege n coard i i-am privit pornind ctre pantele care
duceau spre pintenul Geneva i Circul-de-vest. Primul mergea Ang Temba, cu o privire sticloas, fix,
denotnd total incontien, apoi Tom Bourdillon i n urm Charles Evans ca s-i asigure pe ceilali
doi. Mergeau nespus de ncet. Pentru a pstra rezervele de oxigen pentru asaltul nostru, ei nu-l mai
foloseau i din aceast cauz artau jalnic de slbii. Pe cnd i priveam, l vzui pe Tom Bourdillon
aplecndu-se din ce n ce mai mult n fa i apoi spre groaza mea prbuindu-se ct era de lung,
pe ghea. Rmase o clipa nemicat, (pe cnd ceilali ateptau privindu-l neputincioi. Se nla apoi
ncet pe coate, dup aceea pe genunchi i, n sfrit, se ridic n picioare. Legnndu-se uor, rmase
cteva momente pe loc adunndu-i forele i apoi fcu civa pai ncet, n sus. Efortul fu mult prea
mare pentru el i se prbui nc o dat. Vznd corpul imens al lui Tom ntins jos pe ghea, mi ddui
seama mai mult ca oricnd de pericolele marilor altitudini i de nensemnata limit care exist ntre
via i moarte. Cutnd s-mi nchipui imensul efort pe care-l cerea transportarea celor 95 kg ale lui
Tom pe munte n jos, m grbii s sui panta ctre ei. Tom zcea pe ghea i prea incapabil s se mite.
Am hotrt s folosim puin oxigen. Charles i cu mine ne-am ntors repede la corturi, am pregtit un
aparat i i l-am dus imediat. Tom se ridicase ntre timp n patru labe. Charles i puse masca pe fa i
ddu drumul oxigenului la maximum. Acesta readuse viaa n vinele lui Tom, care reui n fine s se
ridice n picioare. Respirnd mereu oxigen, porni apoi s urce panta cu pas de melc.
M-am ntors cuprins de ngrijorare i m-am trt n cortul lui John Hunt unde se afla i George
Lowe, povestindu-le cele ntmplate i mprtindu-le temerea mea c cei trei nu vor mai ajunge
niciodat jos. Eram de prere c trebuia neaprat s-i nsoeasc cineva. John fu imediat de acord cu
aceast idee i suger lui George s plece cu ei. Acest lucru nu ne convenea ns nici lui i nici mie, i,
fr s ezite, George i spuse lui John c mai degrab ar fi bine s coboare el. Dar John era n ntregime
preocupat de asaltul muntelui i de greaua rspundere organizatoric ce i apsa pe umeri, artnd c era
de datoria lui s rmn pn ce totul va fi dus la bun sfrit. George nu se ls ns convins i-i
demonstra lui John, artndu-i pe fa, c fiind complet distrus fizicete el nu ne-ar mai fi de folos dect
moralmente. Totui John rmase nenduplecat; el socotea c nu putea s plece de lng noi n acest
moment hotrtor al expediiei. Extrem de nemulumit, George ncepu s se pregteasc de coborre

cnd deodat John lu o hotrre neateptat. Prin mintea lui obosit i strfulgera brusc gndul c nu
vom putea s ne transportm singuri bagajele i c dac George ar fi cobort, ntregul asalt ar fi putut d
gre. Alungind orice fel de gnduri i de griji, orict de ntemeiate ar fi fost ele, hotr s coboare el n
locul lui George. Niciodat nu l-am admirat mai mult dect n clipa cnd a luat aceast hotrre att de
grea.
George Lowe porni n sus pe pant ducnd sacul lui Tom Bourdillon, iar eu i ddeam ajutor
lui John s se pregteasc de plecare. Pe cnd i strngea puinele-i obiecte personale, am discutat unele
lucruri. Mi-a vorbit despre ncrederea lui nestrmutat c nu vom precupei nimic i c dac v fi
posibil vom cuceri vrful. C mii i mii de oameni i puseser ncrederea i sperana n noi, aa c naveam dreptul s-i dezamgim. Aadar, Ed, principalul este s cobori teferi napoi, deoarece nu m
ndoiesc ca vei urca pn sus pe vrf de v fi cu putin !"
M-am oferit s-l nsoesc pn sus pe vrful pintenului Geneva, ducndu-i totodat i rucsacul.
tiam c era foarte slbit dup cele trei nopi petrecute pe aua-de-sud, dar mai nainte de a-1 vedea
mergnd, nu mi-am putut d seama ct era de epuizat. Se legna ca ameit dnd ntr-o parte, cnd ntralta, abia trndu-se n sus pe pant i oprindu-se mereu ca s respire. Dar ceea ce m ngrijora mai
mult, era faptul c repeta ntr-una c se simte excelent i c i v ajuta pe ceilali s ajung jos teferi. Nu
cred c-i ddea seama ct era de slbit. Am ajuns pe vrful pintenului Geneva la timp ca s-l vedem pe
Bourdillon, cu tot ajutorul oxigenului, czut cu faa n jos, n zpad. Asta le punea vrf la toate !
Charles Evans rmnea singurul om de ndejde din tot grupul. I-am optit la ureche: Pentru numele lui
Dumnezeu, Charles, ai grija de John ! Se ine el drept pe picioare, dar nu-i d seama ce face !" Charles
mi zmbi cald i prietenos, ca totdeauna, i-mi spuse: N-ai grij, Ed i voi duce cu bine jos !" Am
simit mult uurare auzindu-i cuvintele, deoarece aveam mult ncredere n el. Cei patru pornir. Patru
oameni obosii mai toi nedndu-i seama de ce se ntmpla cu ei i avnd naintea lor de nfruntat
greutile tehnice ale marelui traverseu i ale feei de ghea a lui Lhotse pe care porneau n acel
moment. M simeam ct se poate de demoralizat pe cnd priveam mpreun cu George Lowe cum
dispreau rnd pe rnd n jos orbul conducnd pe orbi ! Pe cnd coboram napoi spre corturi, nu m-am
mai putut abine i l-am mustrat pe George c nu plecase cu ei. Dac nu vor ajunge jos, v fi din vina
ta George ! Las c asta nu vad cum m-ar consola !" Bietul George era de altfel i el mustrat de acelai
gnd i-i petrecu restul zilei fcndu-i necontenit reprouri. E greu ca cineva s gndeasc limpede pe
aua-de-sud ! Cei patru au ajuns cu bine jos, luptnd ndrjii tot drumul cu greutile i primejdiile.
Chiar lng tabra a VII-a, Ang Temba se prbui de pe o punte de zpada ntr-o crevas unde ramase
atrnat de coard, cu capul n jos. Ceilali stteau i l priveau neputincioi, cci nu mai aveau fora
necesar s-l trag afar. Din fericire, Wilfrid Noyce i Michael Ward care se aflau n acel moment n
tabra a VII-a l-au scos pe nefericitul Ang Temba din crevas, ajutndu-i apoi i pe ceilali, sfrii de
puteri, s ajung n tabr.
Mi-am petrecut toat dup-amiaza pe aua-de-sud, pregtind aparatele de oxigen i fcnd
bagajele pentru a doua zi. Am verificat mtile, am reglat curentul de oxigen i am fcut legturile
buteliilor. Totul mi-a luat cam trei ore n loc de jumtate de or ct mi-ar fi trebuit dac eram la nivelul
mrii, mpreun cu George Lowe, ne-am aventurat ntr-o mic recunoatere i, luptndu-ne cu un vnt
aprig, am trecut de partea de rsrit a eii-de-sud de unde am privit un tablou minunat imensa fa
de rsrit a Everestului. Cu ani nainte, George i cu mine privisem celelalte versante ale Everestului,
cu excepia acestuia, i nu pot descrie bucuria care m-a cuprins pe cnd priveam n jos ghearul
Kangshung la adncimea de 2 4002 700 m sub noi i completam n gnd acest ultim tablou cu cele pe
care le vzusem mai nainte. La ntoarcere spre corturi a trebuit s luptm din greu cu vntul. Am sosit
cu greu, ngheai i cu ochii lcrmnd, dar ncurajai de faptul c puteam face eforturi i micri n
voie la 7 924 m, fr ajutorul oxigenului.
Fiindc aveam mai mult spaiu, am fcut o nou repartizare pentru noapte. Gregory lenevise
mai toat ziua n sacul lui de dormit din cortul piramidal, aa c l-am lsat tot acolo. George Lowe a
rmas cu el, iar Tenzing i cu mine ne-am mutat n cortul Meade, care era ceva mai confortabil. Ang
Nyima i Pemba aveau s doarm n cortul cupol. Rezervele noastre de oxigen erau destul de mari, aa
c puteam s utilizm oxigen i peste noapte, folosind cele dou butelii elveiene aduse de Bourdillon i
de Evans de pe culoar. Ce-i drept, buteliile erau cam mici, dar conineau destul oxigen ca s le ajung
pentru noapte lui Lowe i lui Gregory. Am nurubat robinetele la locul lor cu o cheie mare mecanic i
le-am prevzut cu ventile reductoare, pentru mtile de dormit. Toat ziua umblasem cu cheia mecanic
n mn i George mi spuse c art mai mult a mecanic dect a alpinist. O dat cu cderea nopii, ne-am
vrt n sacii notri de dormit n timp ce vntul continua s sufle cu toat tria.
Nu pot spune c n clipa cnd am dat drumul oxigenului i am suflat n luminare eram prea
optimist n privina anselor noastre pentru a doua zi. Vntul nu ddea semne de domolire, iar Evans i
Bourdillon mi cam tiaser elanul, povestindu-ne despre greutile de pe creast. Evans a mers chiar
att de departe nct i-a spus lui George Lowe c el unul nu credea ca o s putem urca creasta. Cutnd

s-mi alung aceste gnduri, m rsucii pe o parte cu atenie ca s nu strivesc tubul de oxigen de sub
bra. Fiindc eram doar doi n cort, aveam destul loc s m strng ghem ca s-mi fie mai cald. Cnd, din
ntmplare, atingeam cu capul peretele cortului, pnza care se zbtea n btaia vntului m lovea n cap
ca un ciocan pneumatic. Eram nelinitit i gndurile mi zburau mereu spre Hunt, Evans i Bourdillon,
care erau pe undeva departe sub noi, ntrebndu-m ngrijorat dac au ajuns oare teferi la tabra a VII-a.
Am aipit ntr-un trziu, furat de un somn nelinitit. Din cnd n cnd, n timpul nopii, m trezeam
ngheat i eapn, ca s descopr c salteaua mi se dezumflase din cauza gheii care ptrunsese n
ventil, njurnd printre dini, m chinuiam pe ntuneric s vr un creion n ventil ca s-l fac s
funcioneze din nou. Dar pn la urm a trecut i aceast noapte !

TABRA A NOUA
M-am trezit cu sentimentul c se ntmplase ceva ru. Mi-a trebuit doar o clip ca s-mi dau
seama c se fcuse o linite de mormnt; vntul ncetase brusc pentru o clip. Apoi l-am auzit din nou
apropiindu-se ca un tren expres care iese dintr-un tunel. Cortul ncepu s se clatine i s se zglie din
nou ca i pn atunci. Dar faptul c vntul se oprise, chiar i pentru o clip numai, ne-a dat prima raz
de speran de cnd eram pe aua-de-sud. M-am uitat la ceas. Trecuse de 4. L-am trezit pe Tenzing i
am nceput mpreun pregtirile lungi i ncete pentru micul dejun. Pe la orele 7,30, vntul s-a mai
domolit puin i m-am putut tr afar, ducndu-m n cortul piramidal ca s m sftuiesc cu Lowe i
Gregory. Hotrrm cu toii s pornim la drum. Trebuia s crm toi ase, sus pe creast, cantiti
importante de oxigen, hran i echipament calculate cu o zi nainte n aa fel, nct s nu ducem nici
mcar un kg de poveri inutile. Tocmai controlam buteliile cu oxigen, cnd auzii vocea lui George Lowe
care se ndrepta spre mine plin de ngrijorare. Pemba se simise ru toat noaptea i nu era n stare s
mearg cu noi. i cu toate acestea, era absolut necesar s ne transporte i el o cantitate de lucruri i
provizii. Altfel se rsturna totul. Ne-am dus n grab s-l vedem, dar dintr-o privire mi s-a spulberat
orice speran. Bietul Pemba arta jalnic. Vomase toat noaptea i era palid i fr vlag. Grea lovitur !
Ne mai rmsese un singur erpa puternicul Ang Nyima. i totui trebuia s crm sus pe creasta
de sud-est o cantitate ct de mic de provizii dac voiam s instalm o tabr de nlime i s avem
vreo ans de a atinge vrful.
Stteam n btaia vntului, n faa Everestului care se nla drept deasupra capetelor noastre, i
cutam mpreun cu Lowe soluii pentru a iei din situaia desperat n care ne gseam. Dup prerea
noastr existau doar dou alternative: ori renunam la asaltul vrfului, ori crm cum puteam tot
echipamentul. S renunm, nici nu puteam concepe ! Hotrrm deci s refacem bagajele cu mult
chibzuial i s renunm la tot ceea ce nu ne era absolut necesar. Lowe se despri cu mult prere de
ru de aparatul su de filmat. El mpreun cu Gregory i Ang Nyima aveau s porneasc primii ca s
deschid drum spre creasta de sud-est. n acest fel, Tenzing i cu mine ne puteam crua forele pentru a
doua zi. La ora 8,45 s-au legat n coard, au luat poverile n spate i au dat drumul aparatelor de oxigen.
George Lowe ducea trei cilindri de oxigen construii din aliaj uor i cteva obiecte de echipament, n
total cam 20 kg. Gregory avea un aparat de oxigen cu un cilindru de oel mare i greu nfurat n
srm, care, mpreun cu un primus de gtit, nite combustibil solid pentru cazuri cu totul speciale i
ceva alimente, ajungea la vreo 18 kg. Ang Nyima ducea civa cilindri de oxigen din aliaj uor, n
greutate de 18 kg i jumtate. Cu un salut voios, George porni din tabr n fruntea grupului; prea ntro form excepional. Urmrindu-le pasul ncet i greoi, n timp ce se deprtau, fui profund impresionat
de aerul lor hotrt i drz cu care naintau. Nu dup mult timp, siluetele lor masive au nceput urcuul
pantelor de gheaa, care duceau spre creasta Everestului.
i prsii cu privirea i ncepui s-mi pregtesc povara. Am vrt ntr-un sac uor de pnz
salteaua pneumatic, sacul de dormit, osete i mnui de rezerv, osete de puf, un pulover de rezerv,
dou chei pentru aparatele de oxigen, dou mti i tuburi pentru oxigenul pe care aveam s-l folosim
n timpul somnului, creion i Hrtie, dou cutii de chibrituri i cteva buci de plasture. i fiindc mai
toate alimentele care fuseser transportate sus i care constituiau regimul nostru de hran mi
displceau profund, am adugat la greutatea pe care o duceam cteva bunti dup pofta Brnii melc:
dou pachete de curmale, dou cutii de sardele, miere ntr-o cutie de carton pe jumtate consumat
cteva pachete de cristale de lmie i, mai preioas ca toate, o cutie cu dulcea de caise. Cele mai
multe din aceste alimente mi le transportasem personal pn la tabra a IV-a i le pitisem de ochii
pofticioi ai tovarilor mei. Sacul de pnz pria la custuri de atta ncrctur i, dei judecnd la
rece, mi ddeam seama c cea mai mare parte din aceste alimente nu-mi erau absolut necesare, n-am
putut s m despart de nici unul din ele. mi controlasem mai nainte aparatul de oxigen i cele dou
butelii din aliaj uor i legasem de el sacul care sta gata s plesneasc. Adugnd la toate acestea
aparatul fotografic i cel de expunere, duceam n spate vreo 23 kg, greutate care nu prea avea aerul cmi va crua forele n ziua aceea. Tenzing i-a pregtit i el sacul cu lucrurile sale personale i cu un

plus de alimente, n total cam 20 kg. Hotrrm s nu plecm nainte de ora 10, aa c mai aveam puin
rgaz s ne dezmorim minile care ngheaser n timp ce mpachetam. Aruncarm o ultim privire
micului grup care, ncet dar sigur, ctiga nlime i ne retraserm n cort. ntr-un ciudat amestec de
hindustan i englez, Tenzing mi povesti din peripeiile prin care trecuse cu un an n urm, pe auade-sud, cu expediia elveian; avusese parte de un timp mizerabil cu ger cumplit, att de cumplit nct
nici combustibilul solid pe care-l aveau nu putuse s topeasc gheaa care trebuia s le asigure apa de
care aveau neaprat nevoie corpurile lor deshidratate. Din povestirea s reieea admiraia peste msur
de mare pe care o purta ghidului elveian Lambert, cel care-l alesese ca tovar de urcu, oferindu-i
astfel prilejul s-i dovedeasc curajul i capacitatea, mi mai spuse c dup ce participase la cele dou
expediii elveiene se sturase de Everest i c nu fusese de loc bucuros s se rentoarc cu expediia
britanic. Acum ns se simea n form excelent i era nerbdtor s porneasc la atacul vrfului.
Se apropia ora plecrii. Ne trrm afar din cort legndu-i apoi intrarea. Ne-am dus la Pemba
care zcea bolnav i l-am rugat s aib grij de corturi. Cnd mi-am pus povara n spate am avut
impresia c mi se rup umerii. Ne-am pus mtile de oxigen, am deschis aparatul lui Tenzing i l-am
controlat dac funciona bine, i apoi am deschis i aparatul meu. ndat ce oxigenul mi nvli n
plmni, am avut impresia c povara din spate i pierde jumtate din greutate. Am scrutat cu privirea
pantele de deasupra n cutarea celor din primul grup i i-am descoperit repede trei puncte negre
la o treime a drumului, pe culoarul cel mare de zpad care ducea spre creasta de sud-est. Prea c stau
pe loc. M ntrebam cu ndoial dac nu cumva urcuul era prea greu pentru ei. Privii la Tenzing. Cu o
povar mare n spate i n mbrcmintea lui voluminoas, prea o matahal enorm care, dnd din cap,
mi art c era gata de plecare.
Cu un gest mainal am verificat coarda de nailon cu care eram legai i am prsit corturile.
Am cobort pantele spre locul cel mai jos de pe aua-de-sud i am nceput s urcm ncet coasta de
ghea care ducea spre Everest. Pe msur ce panta devenea mai abrupt, resimeam tot mai mult
presiunea sczut a altitudinii pe care nici oxigenul nu o mai putea compensa, dar urcam ndrjit!
nainte. Curnd, slbiciunea ngrozitoare pe care o simisem la nceput n picioare mi dispru i reuii
s naintez cu pas rar, greoi, i totui regulat, din ce n ce mai sus. La asemenea altitudini urcuul poate
fi numai arareori o plcere cci fiecare pas necesit un efort contient i imens, att fizic ct i mintal. i
totui, cnd puteam privi ndrt i vedeam corturile de pe aua-de-sud micorndu-se tot mai mult sub
noi, m cuprindea bucuria realizrii unui lucru dorit, care mi rspltea toate eforturile. Dup vreo
jumtate de or de urcu cu ajutorul colarilor, pe acest imens povrni de ghea, gola i dur, btut
necontenit de vnturile care mturau toat zpada de pe el, Tenzing m fcu atent cu o smucitur de
coard. Cnd am ntors capul, mi art un obiect czut pe ghea cam la 30 m la dreapta noastr i mi
strig Oxigen elveian". Am mers n traverscu pe pant ca s-l cercetm mai de aproape, mai mult din
curiozitate dect de altceva. Era un aparat de oxigen cu dou butelii, bine nepenit n ghea. Tenzing l
smulse afar i cercetndu-l, ne-am dat seama c era nc ntr-o stare surprinztor de bun. Am controlat
buteliile i am constatat c mai aveau n ele o nsemnat cantitate de oxigen. Totui nu ne serveau la
nimic, deoarece eram bine aprovizionai pentru asaltul nostru, aa c lsarm aparatul s zac mai
departe n mormntul lui de ghea.
Am continuat urcuul istovitor, aplecndu-ne mult nainte ca s ne cumpnim poverile i cu un
efort contient de voin la fiecare pas. La o mic distan naintea noastr, tind coasta de-a
curmeziul, se afla o crevas imens a crei buz inferioar era ca o platform pe care ne puteam odihni
n voie. Era primul popas pe care-l fceam de cnd prsisem tabra. Am nchis aparatele de oxigen i
ne-am scos mtile stnd jos i respirnd n linite ndelung i adnc aerul rece i proaspt. Ochii
mei se plimbar pe masivul uria al lui Lhotse, de partea cealalt a eii-de-sud, confirmnd n sinea
mea prerea pe care mi-o fcusem despre acest masiv, al patrulea din lume ca nlime, ca un adversar
ntr-adevr formidabil. Privii n sus. Cellalt grup urcase pn acum dow treimi din drumul de pe culoar
i puteam distinge, cu mare grei de la distana la care m aflam, pioletul care se legna ritmic r minile
lui George Lowe. Era clar c dduse peste o poriune extrem de anevoioasa care necesita tierea unui
ir lung de trepte dei cei care urcaser naintea lor pe culoar, gsiser zpada destul de bun. Ne
urnirm cu greu pentru a relua urcuul. Deasupra crevasei, pe cei aproape 100 m care ne mai
despreau de partea de jos a culoarului, panta de ghea devenea din ce n ce mai abrupt. Am traversat
crevasa, fr prea mare greutate, pe un pode solid de ghea i am nceput s ne luptm cu panta deabia desluind pe gheaa dur urmele lsate de colarii primului grup.
Deoarece unghiul pantei se mrea necontenit, era imposibil s o urcm piepti cu poverile
noastre grele. Pornirm deci n zigzag ca s uurm sforrile picioarelor i ale plmnilor, chinuii de
greutatea din spate. i cu toate astea ctigm nlime destul de repede. Deodat panta i schimb cu
totul nfiarea. Locul gheii era luat acum de zpad i speram c vom putea urca mai uor. ns
zpada, tasat de vnt, era att de dur la suprafa nct urcuul nostru nu s-a uurat mai de loc. Unghiul
se marea tot mai mult i tocmai cnd m pregteam s cioplesc nite trepte ca s nu ne mai chinuim

gleznele, descoperii un ir ntreg fcut de George Lowe. Am respirat uurat i am pornit mai departe
nfingnd bine colarii n ele. Din punct de vedere tehnic, urcuul era abrupt dar nu deosebit de greu.
Totui, din cauza poverilor apstoare din spate, izbuteam cu greu s ne meninem echilibrul pe treptele
destul de nguste. Nu m-am putut stpni s nu privesc n jos de-a lungul pantei abrupte de sub noi fr
s-mi nchipui urmrile unui pas greit. Ei ! Nu cred c a muri neaprat dar nici nu m-a simi prea
bine cnd a ajunge jos", mi-am zis n sinea mea. Izgonindu-mi astfel de gnduri din minte, mi-am
concentrat i mai mult atenia asupra traseului. irul de trepte pe care le urcam ncet i cu pas hotrt
ducea n zg-zaguri mari pn la captul de jos al culoarului. La fiecare treizeci sau patruzeci de pai ne
opream s ne odihnim, ndoind un genunchi pe care ne sprijineam pieptul ca s dm prilej spatelui i
plmnului s-i revin puin. Timpul i pierduse parc din nsemntate i dei tiam c reuisem s
ctigm mult n nlime, nu-mi puteam d seama de ct timp urcam. Mergeam fr oprire dar panta
prea c nu se mai sfrete.
O nou primejdie ne ainu deodat atenia. De sus, de deasupra noastr, un uruit prevestitor de
rele se apropia, din ce n ce mai puternic de noi. Instinctiv ne-am ascuns capetele ntre umeri. n clipa
urmtoare eram potopii i izbii cu putere de un torent de ndri de ghea i zpad care venea peste
noi, cu mult repeziciune. Din fericire bucile cele mari nu ne-au nimerit. Privii n sus i vzui c
ajunsesem la captul de jos al marelui culoar, pe cnd sus, mult deasupra noastr, George Lowe tia un
alt ir lung de trepte. Bucile de ghea tiate de pioletul su, ajungeau la noi cu o vitez foarte mare,
devenind uneori chiar primejdioase. Coborrm repede napoi pe treptele pe care ne retrsesem ca s
ieim n afara pericolului. Ar fi fost primejdios s intrm n culoar nainte ca cei de sus s fi ieit din el.
Dar pe panta abrupt pe care ne gseam, nu era nici un loc potrivit pentru a ne odihni, a$a c ne-am
cioplit dou mici platforme n zpada ntrit i ne-am instalat pe ele, cum am putut mai bine, nfignd
cozile pio-kilor adnc n pant, ca asigurare. M-am uitat la ceas i am constatat cu uimire c mergeam
numai de o or i douzeci de mi nute. Am oprit oxigenul pstrndu-l pentru urcuul greu care nu
atepta i am verificat cele dou aparate s m asigur dac funcionau normal. Totul era n regul.
Cellalt grup se lupta acum s ias din culoar, crndu-se pe stncile din dreapta pentru a nainta mai
departe spre creasta de sud-est.
De ndat ce grupul de sus a ieit din culoar, Tenzing i cu mine ne-am ridicat n picioare
destinzndu-ne muchii nepenii Am dat din nou drumul oxigenului i am pornit ncet, clcnd apsat
n sus pe trepte. Culoarul era un loc impresionant, nconjurat de turnuri stncoase verticale, nlate de
ambele pri iar zpad ntrit i tasat cerea o permanent grij i atenie din partea noastr. Sub noi
se lsa o pant continu de peste 300 m care ducea pe aua-de-sud unde se vedeau corturile noastre
mici, zbtndu-se n vnt. Pe cnd urcam, am recunoscut uor, dup, forma i distana dintre trepte,
poriunile unde Gregory i chiar Ang Nyima, l nlocuiser pe George Lowe la tierea scrii. George era
un maestru al pioletului i cnd terminam de mers pe treptele cioplite de el era ca i cum am fi prsit
drumul principal intrnd ntr-unul lturalnic, puin accidentat pe care se nainteaz destul de bine,
dar nu cu aceeai vitez.
Am urcat repede lungul ir de trepte n zig-zag, care ducea pn la stncile de la captul de sus
al culoarului i apoi, urmnd traseul lui George, ne-am crat spre dreapta pe o corni lesne de urcat
pentru ca apoi s mergem de-a lungul ei, pn ce am dat de un teren presrat cu bolovani. Ne-am crat
peste acetia i ne-am oprit la poalele altui povrni abrupt pe care era tiat un nou ir lung de trepte.
Ajuni pe creasta povrniului, zrirm primul grup la numai vreo 15 m naintea noastr odihnindu-se
pe nite stnci de pe creasta de sud-est.
Drept n fa se zrea una din privelitile cele mai singuratice pe care le-am vzut vreodat.
Sus, pe o limb mic de zpad, spnzurau rmiele zdrenuite ale unui cort. O frntur a cadrului
metalic i corzile de ancorare mai rezistau nc. n schimb pnza fusese smuls i sfiat aproape n
ntregime de vnturile unui ntreg an, pe Everest. Totul era nepenit n ghea; doar cteva zdrene mai
fluturau nc trist n suflarea vntului. M-am ntors ctre Tenzing artndu-i cortul. El mi zmbi
strngndu-i umerii nfiorat. Cum ar fi putut uita el noaptea petrecut acolo cu ghidul elveian
Raymond Lambert, fr butur, fr merinde, neavnd nici mcar saci de dormit. Am continuat drumul
pn la creast, i acolo sus am nchis aparatele de oxigen, am lepdat poverile i ne-am aezat alturi
de tovarii notri.
Eram la o nlime de aproximativ 8 230 m. Bucuros c scpasem de greutile din spate m-am
trt cu George peste pietrele din jur, lund emoionai fotografii i schimbnd entuziasmai impresii
asupra minunatelor priveliti care ni se ofereau n toate direciile: piscuri mree, creste de ghea
spectaculoase cum numai n Himalaya poi gsi, vi adnci i gheari uriai, iar n fund, n deprtri,
dealuri cafenii i rotunde. Parc eram doi nceptori la prima noastr ascensiune. Chiar i simplul fapt
de a privi de sus ghearul Kangshung, pe care att George ct i eu doream din totdeauna s-l urcm, ne
producea nespus emoie. Ceea ce ne ncuraja foarte mult era i forma bun n care ne aflam.
Rapoartele celorlalte expediii indicau c la peste 8 200 m fie c foloseti sau nu oxigen, te simi apatic

i moleit, cu fore slabe sau inexistente, nsui John Hunt i Da Namgyal care cu cteva zile mai
nainte urcaser cu ajutorul oxigenului, se simeau, cnd au ajuns aici, la captul puterii lor. Faptul c
eram n stare s ne plimbam n voie la aceast nlime chiar i fr oxigen fcea s ne simim puternici
i plini de ncredere c vom instala tabra a IX-a foarte sus, aproape de vrf. Toi pream s ne fi
aclimatizat perfect la aceast altitudine.
Am controlat din nou aparatele de oxigen George Lowe consumase una din butelii pe care
am scos-o din aparat, nlocuind-o cu una din rezervele pe care le transporta cu el i apoi am pornit la
drum. La vreo 45 m deasupra se afla primul nostru obiectiv materialele pe care John Hunt ni le
transportase cu cteva zile mai nainte. Creasta din fa se nla destul de abrupt, dar nu era greu de
urcat, cci aveam nenumrate prize att pentru mini ct i pentru picioare. Cu toate acestea ne-am
crat cu foarte mult grij, ntreaga creast era acoperit cu un strat subire de zpad i adeseori
trebuia s o scormonim pentru a gsi prize sigure. Era o ascensiune n care abisurile himerice de sub
noi ne obligau mai mult dect greutile tehnice s fim cu ochii n patru. tiam c acest gen de creast
era cu mult mai periculos la coborre dect la urcare; experiena lui Evans i Bourdillon ne-o dovedise.
Cu ochii aintii pe pant, cu spatele ndoit sub povar, ne sileam s urcm mai departe, mbrbtai de
mulumirea deplin pe care ne-o ddea puterea de a ne aclimatiza cu altitudinea. Nu dup mult timp am
descoperit i movila de materiale aduse de ceilali: o grmad impresionant de butelii de oxigen, un
cort, alimente, combustibil i tot ce ne era absolut necesar pentru instalarea unei tabere de mare
nlime. Ne-am aezat jos pe creast privind la toate aceste obiecte, socotind ce s facem cu ele. Dac
le luam cu noi povara care ne-ar fi revenit fiecruia ar fi depit limita normal care ar fi fost posibil
la aceast altitudine chiar dac foloseam oxigen. Vor putea oare umerii notri s reziste la un asemenea
efort ? Dar nu numai aceasta era singura noastr problem. Mai era i dificultatea legrii tuturor acestor
lucruri de sacii notri i aa suprancrcai. Dou obiecte ne ncurcau n mod deosebit: un cort Meade
de vreo 6 kg i jumtate i o butelie mare de oxigen de 9 kg. Discutam cu George situaia ngrozii. Era
clar c din cauza mrimii deosebite a obiectelor unul din noi trebuia s transporte mai mult ca ceilali.
Pn la urm m-am hotrt: Ascult George, iau eu cortul dac tu vei asigura deschiderea drumului n
sus pe creast". George socoti imediat c ar fi trebuit s duc n felul acesta peste 27 kg i ca urmare na mai fi bun la nimic a doua zi dac a fi urcat creasta cu atta greutate. Dar pn la urm se convinse
i el c altceva nu puteam face. Am legat n spatele lui Gregory butelia neagr de oxigen, dup ce i-am
luat, mai nti toate alimentele i primusul, George i-a legat o a treia butelie de oxigen de aparatul su
i surplusul de bagaje care rmsese de la Gregory, iar Tenzing mai lu i el nc o butelie de oxigen.
Fiecare cra acum cam 2223 kg. i fiindc Ang Nyima nu mergea att de bine ca noi ceilali, i-am
lsat numai cele 18 kg i jumtate de la nceput.
M-am lsat pe un genunchi, mi-am petrecut curelele sacului pe umeri i apoi, ncet, mi luai
povara n spate. Icnind din cauza sforrii, m-am ridicat cltinndu-m uor pe picioare. Aveam senzaia
c greutatea m afund n pmnt. Mai dusesem eu de attea ori n Noua Zeeland 28 kg i chiar mai
mult, i nu o fcusem de plcere, ci de nevoie, dar s duci n spate o asemenea povar la 8 351 m era cu
totul altceva. Ca s m verific am ncercat s fac civa pai fr oxigen i, dei micm picioarele
foarte greu i ncet, constatai cu mulumire c puteam totui s merg. Mi-am pus masca de oxigen i iam strigat lui George: Merge, George ! M simt bine ! Tu deschide drumul i eu merg n urma ta".
George zmbi i mi fcu vesel semn cu mna. Apoi, grbovit de povara lui uria porni n frunte, n sus
pe creast. Fr ndoial, ncetinisem mult pasul. Fiecare treapt devenise o problem o munc
serioas care necesita un efort maxim. Ochii notri cercetau fr ntrerupere terenul nainte ca s
descoperim locul urmtor pe care am putea s punem piciorul. n locul pailor notri uriai, mergeam
acum cu pai de pitici i orice treapt mai nalt de 15 cm era prea mare pentru picioarele i plmnii
notri supui unui asemenea efort. Cu toate acestea ctigm mereu nlime i urcam cu i mai mare
pruden, dac se poate spune aa ceva, tiind c forele noastre erau extrem de reduse.
Creasta se sfri n faa unui perete nu prea nalt, dar vertical, pe care l-am escaladat foarte
ncet i cu mult greutate. Gregory fcea impresia c a ajuns la captul puterilor i gemea ntr-una din
cauza eforturilor pe care trebuia s le fac. Pe Ang Nyima am fost nevoii s-l tragem n sus cu coarda.
Ne-am oprit pentru o clip deasupra peretelui ca s ne odihnim i apoi George porni din nou nainte. n
ziua aceea George fu grozav. Versantul lui Lhotse nsemnase pentru el o serie de nfrngeri, naintare de
melc i o lupt nverunat pentru aclimatizare. Dar acum era ntr-o form minunat i stpnea cu
uurin problemele tehnice ale crestei. Dup ctva timp aceasta se li transformndu-se ntr-o pant
abrupt acoperit cu zpad stabil i dur, n care pioletul lui George ncepu s ciopleasc din nou. Ne
simeam ns din ce n ce mai sfrii, iar ochii notri cutau cu desperare o platform ct de mic, orke
loc unde s putem instala un cort. i ntotdeauna descopeream la vreo 15 m deasupra noastr un
asemenea loc, dar cnd ajungeam la el se dovedea imposibil de utilizat. Ctigm mereu nlime, iar
Lhotse rmnea n urma noastr tot mai jos. Gregory fcea fa urcuului de minune, ntotdeauna fusese
un omule drz, cu mare putere de aclimatizare, dar pn atunci niciodat nu-l considerasem n stare s

poarte poveri prea mari i iat-l acum ducnd aproape 23 kg la peste 8 570 m. Se vedea ns clar c era
la captul puterilor sale.
naintea noastr creasta prea c se netezete ntr-un anumit loc. Adunndu-ne puinele resurse
de energie pe care le mai aveam, urcarm plini de speran ntr-acolo. George fu primul care ajunse la
faa locului, dar gestul lui furios ne indic o total dezamgire. Locul era mult prea abrupt ca s putem
instala un cort. Ne-am strns toi laolalt, ct de aproape ne-a permis nclinaia pantei i am discutat ce
s facem. Pe urmtorii 60 m drumul devenea foarte abrupt i se termina cu un perete vertical i mare,
acoperit de o calot de zpad. Ca s mergem n sus pe perete era mult prea greu; trebuia deci s-l
nconjurm prin stnga. Nu puteam s vd nici un loc de tabr ntre noi i calota de zpada, i ne
ndoiam c mai aveam destule fore s ajungem pn la ea. Dar n nici un caz nu putea fi vorba s ne
ntoarcem. Trebuia s continum urcuul cu orice pre.
ndemnat de o slab speran, l-am ntrebat pe Tenzing dac i amintea drumul parcurs cu un
an mai nainte. Spre mirarea noastr ne-a spus c, dup prerea lui, exista un loc de tabr numai la
vreo 15 m deasupra noastr, dar mult spre stnga. Lambert i el l remarcaser ca un loc potrivit pentru
aa ceva i credea c mai era n stare s-l gseasc. M-am dat la o parte lsndu-l pe Tenzing s treac
nainte i s ne conduc spre stnga. El porni peste o pant foarte abrupta de zpad care cobora
nentrerupt pe o distan de cteva mii de metri pn n Circul-de-vest. Zpada era ca o pulbere adnc i
afnat i nu ne oferea nici o posibilitate de ancorare sigur i din aceast cauz povrniul era ct se
poate de primejdios i nfricotor. Tenzing nota de-a curmeziul pantei, aplecndu-i greutatea
corpului nainte pentru a-i croi drum prin zpada care-i ajungea pn la old, iar noi l urmm, nu prea
entuziasmai, dar plini de speran. Am ocolit un meterez, stncos i am mers n susul unei rpe mici,
dar foarte abrupte, de pe care pulberea de zpad porni la un moment dat, uiernd, ntr-o mic
avalan. Un strigt i braul ntins al lui Tenzing ne art c ajunsesem la locul su de tabr. Plini de
avnt, ne-am urcat pn la el pentru ca n clipa urmtoare s ni se spulbere orice speran. Locul era o a
mic de zpad, ce-i drept cam plan, unde ns de-abia dac era loc pentru doi oameni s stea.
alturea, darmite s instalezi i un cort.
Am cercetat din nou cu privirea faa uria de deasupra noastr. Deodat George scoase un
strigt i art n sus. Cam la vreo 15 m deasupra noastr, pe pant, se zrea parc o platform ceva mai
promitoare. Am urcat ncet ntr-acolo, destul de nencreztori ca s mai putem fi optimiti. Dar pe
cnd ne apropiam, curajul mi reveni. Locul nu era nicidecum plan, dar destul de ntins i suficient de
bine adpostit ca s-l putem folosi ntr-o oarecare msur. n orice caz ajunsesem la captul puterilor
noastre i trebuia s ne mulumim cu ce gseam. Am privit la ceas: era ora 2,30 dup amiaz; deci
destul de trziu. tiam c i ceilali aveau de fcut un drum lung pn la aua-de-sud. E bun !", le
strigai eu iar ceilali m aprobar cu bucurie. Cam pn aici spuse Tenzing c ajunsese cu un an mai
nainte mpreun cu Lambert. Am oprit oxigenul, ne-am dat jos sacii din spate i am nceput s scoatem
din ei echipamentul pentru tabr. Folosisem deja mai mult oxigen dect planuisem la nceput, i din
aceast cauz grupul care urma s coboare hotr s opreasc pentru ei o mai nimica toat. Dar oricine
putea s-i dea seama c toi trei erau att de obosii, nct fr oxigen i puteau pierde chiar viaa pe
pantele jos. Gregory mai avea ceva oxigen n butelia sa, dar Ang Nyima i George nu mai aveau
aproape de loc. Scotocii printre provizii i descoperii dou butelii pe jumtate pline i, cu toate
protestele lui George, i le-am dat cu sila. n clipa cnd erau gata de plecare, Ang Nyima ceru s-i
acordm o favoare i anume s-i permitem s rmn peste noapte cu noi ca s ne ajute a doua zi la
coborre. Dovada aceasta de credin i de druire din partea unui om care, cobornd de acolo avea s
ntmpine cu siguran greuti mari, dac nu chiar fatale, m nduioa profund i mi se pru c
ntruchipeaz tot ce au erpaii mai nobil n ei. Simind un nod n gt, l-am btut uor pe umr drept
mulumire i am dat negativ din cap. Dup o cald strngere de mn cu fiecare dintre ei, Gregory, sleit
de puteri, porni n frunte iar George, dei obosit, totui atent, ncheia grupul. Tenzing i cu mine i
urmream cu privirea i vzndu-i cum coborau ncet i greoi panta, lsndu-ne pe noi n urm pe o
platform mic i prsit, m cuprinse deodat un simmnt de mare singurtate.
Drumul lor de napoiere a fost un adevrat maraton de rezisten i de efort. Creasta pe care
coborau era abrupt i primejdioas i de-abia mai gseau puterea s se lupte cu ea. Dup mult vreme
ajunser n sfrit la culoar unde aproape tot irul de trepte fusese distrus de zpada mnat cu furie de
viscol. Gregory i Ang Nyima folosiser aproape tot oxigenul pn acolo i erau ntr-o stare de
slbiciune ngrozitoare. George care mai avea puin oxigen cobora primul ca s taie un nou ir de
trepte, ns dup ce a cioplit trepte pe vreo 30 m, i se termin i lui oxigenul. Din fericire i mai
rmsese destul putere s isprveasc irul de trepte care trebuia fcut, dup care ntregul grup se tr
anevoie pn la corturile de pe aua-de-sud. Neobositul George, cu un avnt nenchipuit, se desprinse
din coard i porni grbit nainte ca s-i ia aparatul i s filmeze pe ceilali doi venind n tabr
complet epuizai.
Am urmrit cu privirea echipa de sprijin pn ce a disprut n jos pe creast i apoi am cercetat

locul de tabr ceva mai amnunit. Platforma nu era prea grozav. Deasupra se afla un perete stncos,
negru i crpat, dar cel puin fr bolovani desprini care ar fi putut s cdii peste noi. De la baza
peretelui stncos pornea o pant mic de zpad, pe care se afla o poriune puin nclinat, pe o lungime
de vreo 23 m i care ducea pn la creasta abruptei i primejdioasei fee de sud a Everestului.
Poriunea cea mic avea s fie locul taberei noastre. Nu era ctui de puin plan i ne cerea mult cazn
ca s putem aeza cortul. Ne-am mutat cu grij toate lucrurile ntr-o parte i am nceput s curim cu
pioleii zpada de la suprafa pe o poriune destul de mare, La o adncime de 25 cm ddurm de stnc
i, dup o munc ncordat timp de o jumtate de or, curisem o suprafa lung de 2,40 m i lat de
1,80 m. Dedesubt, urma un strat format din pietre mari i pietri, prinse puternic, laolalt, de gheaa cu
care am luptat din greu. Am cioplit panta cu pioleii, am scos afar pietrele mari i am curat dup
aceea pietriul de pe stnc. Dar munca mergea ncet. Nu foloseam de loc oxigen, i totui puteam lucra
ncordai 10 minute i chiar mai mult, dup care trebuia s ne oprim i s ne odihnim puin. Cu
sfrmturile scoase de pe pant, am ncercat s construim o platform pe partea nclinat a acesteia.
Platforma se frm ns mereu i pornea la vale uruind peste pereii stncilor perpendiculare de
dedesubt. Vntul i zpada se npusteau din cnd n cnd peste noi. Cu toate acestea munceam nainte cu
ncpnare tiind c singura noastr ans de supravieuire, pe vremea aspr care ne atepta n timpul
nopii, era numai protecia pe care ne-o oferea cortul.
Pn la orele 5, reuisem s construim dou mici platforme alturate fiecare de aproximativ
doi metri lungime i un metru lime. Cea de sus era mai nalt cu vreo 15 cm dect cealalt. Ne-am dat
ns seama c era imposibil s le nivelm i hotrrm s ne servim de ele aa cum se aflau.
Desfcurm cortul (era ct pe aci s-i pierdem beele peste margine) i ncepurm n sfrit instalarea
lui. Am mpreunat cele patru bee flexibile i le-am fixat la locurile lor, la cele dou capete ale cortului,
n form de triunghi ascuit, ca un A eapn. i pe cnd le priveam cum lunecau uor la locurile lor, ne
gndeam la uurina cu care pot fi ridicate corturile Meade. Am ntins apoi cortul peste cele dou
platforme i am nceput ancorarea lui, lucru destul de greu, deoarece nu aveam n apropiere stnci mari
de care s putem lega cablurile de ancorare. Am ncercat atunci s nfig n panta ngheat rui de cort
din aluminiu, dar acetia se ndoiau imediat i nu voiau de loc s ptrund n piatr. Pe de alt parte,
pulberea de zpad de pe panta din jurul cortului era mult prea afnat ca s putem nepeni n ea
ruii. Cutnd cu desperare n jur, ochii mi se oprir pe grmada de butelii de oxigen. Am dus cteva
din ele la vreo 2 m de captul cortului, pe o poriune de pant mai abrupt, acoperit cu un strat adnc
de pulbere de zpada i am ncercat s le fixez bine acolo, ndesndu-le cu picioarele n zpad. Dup
mult trud prea c reuisem s le fixez. Am legat apoi cablul principal n jurul lor i am nlat
captul cortului. Privindu-l constatai c nu sttea prea ru.
M-am urcat apoi la captul la care lucra Tenzing. El rezolvase problema ntr-alt fel. Din
peretele de deasupra ieeau n arar cteva prize mici ca nite degete netede de care, fr ndoial, nu
se putea lega ancora unui cort. Dar n jurul acestor degete, Tenzing nfurase strns coarda spernd c
n felul acesta va putea s ancoreze cortul. Vzndu-mi privirea nencreztoare, mi ddu s trag de
coard i cu toate c o smucii cu putere ea nu ced. Nu prea aveam mare ncredere c va rezista dac va
fi zglit ore ntregi de vnt, dar noi consideram c trebuia s reziste. Cam n acelai fel i folosind
mijloacele limitate pe care le aveam la ndemn, am legat i restul coardelor de ancorare, aa ca pn la
urm cortul nostru nfrunta destul de bine rafalele nfricotoare ale vntului care ncepuse s bat. Neam dus toate lucrurile nuntru i apoi Tenzing se vr n cort s aprind arztorul i s pregteasc ceva
de mncare i de but.
Era aproape ora 6 dup amiaz, mprejurul nostru se deschideau priveliti minunate. Uriaii
masivi, Makalu i Lhotse erau scldai ntr-o lumin domoal, roiatic i preau att de aproape de
parc puteai s-i atingi cu mna. Vile erau ascunse dup un strat de nori albicioi, iar ici i colo nea
drept n sus cte un col de ghea strlucind puternic n razele soarelui care apunea. Departe noi se afla
Circul-de-vest, cuprins acum de ntunericul nopii, pe aua-de-sud de-abia mai puteam distinge grupul
mic de corturi care se zbteau cu furie n btaia necontenit a vntului. Privelitea m ndemn s iau o
serie de fotografii. Grozav voiam s fotografiez cortul nostru, dar m-am chinuit o mulime de timp smi gsesc un loc, pe faa abrupt pe care m gseam, de unde s-l pot cuprinde n ntregime n cmpul
aparatului fotografic. n cele din urm am renunat cu mult amrciune. Un prlit uor dinuntrul
cortului m anun c Tenzing reuise s aprind primusul. Faptul era mbucurtor, deoarece lucrul cel
mai esenial pentru noi era s consumm ct mai multe lichide. Am controlat i cantitatea de oxigen pe
care o mai aveam. Planul nostru de asalt prevzuse ca Tenzing i cu mine s pornim de tabra a VIII-a
cu cte dou butelii pline de fiecare, consumnd cam patru litri pe minut. Socoteam c aceast raie
reprezenta un minimum, dac ineam cu tot dinadinsul s ajungem pe vrf. Am cercetat buteliile i mi-a
pierit tot curajul. Le-am controlat din nou, dar nu m nelasem. Ne mai rmneau doar dou butelii
pline i alte dou numai pe trei sferturi. tiam c folosisem i o parte din oxigenul rezervat asaltului,
dar nu-mi ddusem seama ct. ngrozit, fcui n minte un calcul simplu: la patru litri pe minut nu aveam

oxigen dect doar pentru cinci ore i jumtate de mers. Nu putea fi n nici un caz suficient. M-am decis
s reglez atunci aparatele pentru raia de trei litri i am fixat de aparat buteliile necesare, fcnd
legturile cu tuburile. Am verificat funcionarea aparatelor i le-am aezat cu grija ntre cort i peretele
de stnc din spatele lui.
Intenionasem s folosesc n timpul somnului butelia mare, neagr de oxigen pe care o
transportase Greg. Dar cnd am cutat i-obinetul special pe care l adusesem pentru ea, nu l-am putut
gsi nicieri. Dup ce l-am mai cutat nc o dat cu mult atenie am ajuns la concluzia c cel care l
adusese, plecase, desigur napoi cu el. Deci butelia nu ne mai folosea la nimic. Am examinat celelalte
butelii, pline numai n parte. Mai erau trei, dar nu mai conineau oxigen dect pentru un somn de vreo
patru ore cu o raie de un litru pe minut. M gndii atunci s-l fac s dureze mai mult, folosindu-1
numai ntre orele 9 i 11 noaptea i ntre orele l i 3 dimineaa. Prinsesem puin curaj amintindu-mi c
Bourdillon i Evans, cnd efectuaser primul asalt, abandonaser dou butelii sus pe creast, la vreo 90
m deasupra noastr, i care mai conineau oxigen. Dac le puteam gsi i dac mai aveau ceva oxigen
ar fi nsemnat un surplus preios care se aduga la rezervele noastre limitate. Gerul se lsa din ce n ce
mai aspru aa c m-am vrt n cort, privind doar n treact privelitea din jur.
Dei nu avea podeaua plan, cortul arta destul de spaios. Tenzing edea la captul din fund
pe platforma superioar, cu picioarele de o parte i de alta a primusului pe care l aezase pe platforma
inferioar. Un nor subire de aburi ieea din oala de gtit, mi zmbi i m ntreb ce a vrea s beau.
Aezndu-m jos, m simii nvluit de aroma mbietoare a unei supe de gina cu tiei i nu dup mult
timp sorbeam amndoi din ea, cu mare poft. Ne era cu adevrat foame, fapt surprinztor, poate, la
altitudinea la care ne gseam.
Am scos pe rnd toate buntile. Am mncat sardele cu biscuii, curmale proaspete i, can
dup can, limonada fierbinte cu foarte mult zahr. Ca desert am scos la urm i cutia de dulcea de
caise pe care Tenzing o desfcu cu cuitul de conserve. O ntoarse cu fundul n sus dar n loc s curg
fructe gustoase i o zeam delicioas, ceea ce czu din cutie fu numai un bloc tare de ghea. Pus pe
primus ntr-o crati, se dezghe repede i am consumat-o apoi pe ndelete, savurndu-i parfumul. Dar
alimentul nostru de baza rmase tot limonada fierbinte, ndulcit cu enorme cantiti de zahr. Ambii
eram contieni de pericolul mare al deshidratrii i hotrrm s ne saturm corpurile cu o mare
cantitate de ap. De aceea am fost foarte mulumit de modul cum funciona micul nostru primus. Nu
degeaba avusesem atta grij s-i verific jos, n Circul-de-vest; acum la peste 8 500 m pria plcut
scond o flacr albastr i fierbinte. Dup o mas ndestulat cu tot ce am dorit i dup ce am but att
ct puteau s primeasc corpurile noastre, hotrrm s ne pregtim pentru noapte.
Am aruncat o ultim privire asupra munilor din jur i apoi am trt n cort oxigenul necesar n
timpul nopii. Cerul era perfect limpede, iar stelele aruncau de sus o lumin rece i fix. Numai jos n
vile adnci am putut distinge civa nori. Perspectivele pentru ziua urmtoare se anunau excelente.
Singurul semn ngrijortor din acel moment erau doar rafalele puternice de vnt care zgliau din cnd
n cnd cortul, fcndu-l s prie din ncheieturi. La drept vorbind nu prea aveam mare ncredere ntr-o
rezisten de lung durat a cablurilor noastre nesigure de ancorare. Tenzing i umfl salteaua
pneumatic pe care o aez pe platforma de jos, i ntinse sacul de dormit deasupra ei i se vr
nuntru cu ghete cu tot. Cu chiu cu vai, izbuti s-i strng sacul n jurul gtului, i s-i gseasc locul
ca s poat adormi. Prea cu totul nepstor de faptul c marginea cortului su se gsea deasupra
uriaei fee sudice a muntelui Everest.
ndat ce nu mi-a mai stat n cale, n strmtul nostru loc de popas mi-am nceput i eu
pregtirile. Mi-am umflat salteaua pneumatic i am mpins-o n spaiul ngust de pe platforma
superioar. M-am ntrebat apoi ce s fac cu bocancii. Nu m hotrm dac s m vr n sac cu bocancii,
ceea ce nsemna o noapte neplcut dar n schimb a doua zi de diminea a fi gsit bocanci calzi sau s
am o noapte plcut i, invers, dimineaa bocancii ngheai. M simeam slbit, aa c m hotrt
pentru o noapte confortabil. Mi-am pus nite ciorapi calzi cptuii cu puf i m-am nghesuit n sac.
Nu aveam destul spaiu s m ntind complet pe platforma de sus i m-am ghemuit pe salteaua
pneumatic cu capul lng peretele cortului i cu picioarele ntinse spre colul de pe platforma
inferioar, trecnd n felul acesta peste picioarele lui Tenzing. Nu aveam o poziie prea confortabil, dar
eram mulumit c aveam ct de ct un cort deasupra capului. Am legat o butelie cu mtile noastre de
dormit i am dat drumul oxigenului. Am verificat cu un chibrit aprins dac funciona bine, apoi am
ntins una din mti lui Tenzing care i-o puse pe fa. Mi-am pus i eu masca i m-am vrt i mai adnc
n sac. Tenzing a stins dup aceea primusul i n cort se fcu deodat ntuneric.
Cum stteam culcat, respirnd ncet i adnc raia redus de oxigen, gndul mi fugi automat la
ziua urmtoare. Erau att de multe ntrebri la care trebuia s rspund ! Vom fi n stare s urcm, doar
cu 3 litri de oxigen pe minut ? Vom avea noi destul rezisten ? Vremea avea s fie frumoas ? i chiar
dac aveam s ajungem pe Vrful-de-sud, vom putea fi n stare s ne facem drum de-a lungul crestei
ctre vrf acea creast pe care Evans i Bourdillon o descrisese n culori att de negre ? Nu puteam

rspunde ns la nici una din aceste ntrebri. Afar era o linite perfect iar noi, culcai n ntunericul
dinuntrul cortului, nclzii i stui dup o mas abundent i gustoas, ncepuserm s uitm c ne
aflam pe o platform ngust sus, mult mai sus dect atinsese vreodat picior de om.
Deodat se auzi un huruit uiertor cobornd de pe creast. M-am rezemat repede cu umerii de
peretele superior al cortului i mi-am nepenit puternic picioarele pe platforma de jos. n clipa
urmtoare o rafal de vnt ne izbi ca un berbec furios i tot cortul se cutremur i se cltin cum nu se
poate mai neplcut. n. clipa cnd rafala atinse culmea furiei, Tenzing se ridic n sus speriat dar, spre
uurarea noastr, ea ncet repede cu desvrire. Nu pot spune c ne-a plcut ctui de puin senzaia pe
care ne-a dat-o ! Zece minute mai trziu a trebuit s-mi ncordez din nou muchii, deoarece o alt rafal
i semnala apropierea duduind ca un tren pe deasupra noastr. Cortul se cltin i se zbtu nc o dat,
i apoi rafalele continuar s ne scuture cu regularitate. Dup o vreme, vznd c rezistam destul de
bine rafalelor, ngrijorarea noastr se risipi i sub efectul binefctor al oxigenului, am aipit.
M-am trezit brusc, cu mintea clar, dar tremurnd de frig. Mi-am dat numaidect seama c
butelia noastr de oxigen se terminase. Era o linite desvrit, ntrerupt doar de Tenzing care se
ntorcea agitat cnd pe o parte, cnd pe alta n sacul lui de dormit, i e frig i lui", gndii eu. Am privit
cadranul ceasului arta ora unsprezece. Vntul prea s se fi potolit, ceea ce m liniti ntructva. Miar fi fost mult mai cald dac a fi avut i cealalt jumtate a sacului meu dublu de dormit, dar o lsasem
jos ca s mai reduc din greutate, l ntrebai pe Tenzing dac i era frig, i-mi rspunse afirmativ. Cum
urmtoarele dou ore trebuia s le petrecem fr oxigen, nu avea sens s ne lsm prada deprimrii.
tiam c aveam o rezerv serioas de petrol i-i propusei lui Tenzing s aprindem primusul, ncercnd
s ne nclzim cu o butur fierbinte. Fu i el de aceeai prere i, nu dup mult timp mainua noastr
credincioas ncepu s topeasc ncet gheaa, mi era chiar foame i scotocind prin sac gsii civa
biscuii pe care i-am mncat cu un strat gros de miere solid, zaharisit, mi plcea zahrul sub orice
form, dar nu exagerat de dulce. Am nceput apoi s bem din nou cni mari de limonada". n acest fel
cele dou ceasuri au trecut surprinztor de repede. Curnd se fcu i ora l noaptea; venise vremea
pentru cea de-a doua doz de oxigen. n timp ce Tenzing punea de o parte primusul, eu conectam la
mti o alt butelie i ne lungirm din nou. Eram cam eapn, deoarece sttusem ghemuit, rezemat de
foaia cortului i sprijinit ntr-un cot, dar oxigenul m fcu s uit aproape complet i poziia incomod i
frigul, aa c am aipit din nou.
Pe la orele 3 dimineaa cnd se termin iari oxigenul, afar era linite desvrit. Am rmas
culcat mult timp, fiindc-mi era ngrozitor de frig. La ora 4 hotri s m mic. Mi-am scos cu greu
braele i umerii din sacul de dormit i am desfcut ua cortului. Era aa de ngheat c prea o
scndur, dar, n cele din urm, ireturile se desfcura i putui da la o parte foaia de cort. Priveam afar
peisajul aspru i rece, dar de o frumusee de nenchipuit. Lumina dimineii ncepea s coloreze cerul i
contura clar piscurile de ghea, care se ntindeau de-a lungul orizontului. Dedesubt, vile erau nc
ntunecate i cufundate n somn. Tenzing privea peste umrul meu i deodat ntinse mna artndu-mi
ceva, jos departe, mormind Tyangboche". Departe n valea cea mare i larg a Imjiei, se zrea slab
conturat mnstirea aezat sus, cam la vreo 5 200 m n cadrul ei pitoresc, pe vrful unui pinten mare.
M-am uitat le termometrul prins de foaia cortului. Arta 27 de grade Celsius sub zero. La
drept vorbind nu era prea frig pentru aceast altitudine. Tenzing i gsise din nou de lucru cu primusul,
iar eu trsei singur cele dou aparate de oxigen n cort. Metalul gol era nfiortor de rece i totui am
curat zpada i gheaa de pe aparate, am controlat legturile cadranelor i am verificat dac oxigenul
se scurgea uor. Funcionau bine. Am mncat din nou, plini de voie bun, i am but lichid ct am putut
de mult fiindc respiraia greoaie i accelerat de la marile altitudini elimin totdeauna o cantitate
enorm de ap sub form de aburi. Dac apa nu este repus la loc, pn la urm pricinuiete o sfreal
cumplit i o epuizare total. Or eram hotri s prevenim aa ceva.
Mi-am cercetat bocancii. Dup cum prevzusem, ngheaser tun i nu-i mai puteam ncla.
Trebuia s iau neaprat msuri pentru a-i dezghea. Aezai deci primusul ntre genunchi i ncepui smi prjesc bocancii la cldura lui dogoritoare. Refuznd s m las nvins de mirosul de piele i de
cauciuc ncins, am continuat acest procedeu energic dup care, chiar dac m alegeam cu o pereche de
bocanci oarecum prlii, aveau s fie n schimb destul de moi ca s-i pot ncla uor. O data terminat
aceast operaie mi-am uns faa cu crem mpotriva vntului i soarelui i apoi am nceput s ne
mbrcm; am pus pe noi toate lucrurile pe care le aveam: o flanel de bumbac, o cma de ln, un
pulover de ln Shetland, lenjerie de ln, pantaloni i jachete groase de puf i peste toate, pantaloni i
jachete pentru vnt impermeabile, cu glug. Pe mini aveam trei perechi de mnui; prima de mtase, a
doua de ln i a treia impermeabil la vnt. Ca s ne aprm ochii, purtam ochelari de zpad.
Mi-am controlat aparatul de fotografiat pentru ultima oar. nc cu o sear nainte pusesem n
el un film nou, colorat i acum l aranjasem la timpul i deschiderea normal timpul 1/100 i
diafragma 11. L-am vrt cu grij ntr-un buzunar i mi-am nchis haina de vnt cu fermoarul. Eram
amndoi gata de plecare !

VRFUL
La ora 6,30, am ieit ncet, de-a builea din cort i ne-am ridicat n picioare pe mica noastr
platform. Culmea muntelui era scldat n soare. Prea cald i mbietoare la drum, dar pe platforma
noastr era ntuneric i ger. Ne-am pus aparatul de oxigen n spate i cu micri foarte ncete am
conectat tuburile cu mtile de pe fa. Purtam n spate o povar de 13 kg i jumtate care aproape m
strivea ucigndu-mi orice entuziasm. Imediat ce am dat ns drumul oxigenului i am nceput s respir
adnc, greutatea mi pru mai uoar i m cuprinse iar vechea dorin de a m rzboi cu muntele. Neam prins colarii, ne-am legat cu coarda de nailon, am luat pioleii i iat-ne gata de plecare.
Priveam drumul care se deschidea n faa mea. O serie de pante abrupte, acoperite cu un strat
gros de zpad, duceau de la cort spre o coam nalt de zpad, pe creasta de sud-est, la vreo 30 m
deasupra noastr. Pantele erau cuprinse nc de umbr i trebuia s muncim din greu n ger pentru a ne
deschide drum. Stnjenit la mers din cauza bocancilor, i-am cerut lui Tenzing s preia conducerea,
ntotdeauna gata s duc la bun sfrit ceea ce-i revenea i uneori chiar mai mult dect era nevoie,
Tenzing trecu pe lng mine, sprijinindu-se n mini i porni s atace panta. Zvrlindu-i cu putere
picioarele nainte i croi cu greu drum n sus prin zpada adnc pn la genunchi. Am strns coarda,
urmndu-l ndeaproape.
ncepusem urcuul pe uriaa fa de sud a Everestului i sub noi, limbi de zpad i mici
spinri de stnc presrau miile de metri de pant nentrerupt pn jos, n Circul-de-vest. Cnd porneti
dimineaa, dintr-o dat, la un urcu primejdios, te simi ntotdeauna cuprins de o sensibilitate nervoas
chinuitoare i acest lucru se ntmpla cu noi acum. n nchipuire m i vedeam pr-vlindu-m pe
pantele de dedesubt, sub apsarea poverii grele din spate; m micm greu, depunnd eforturi s-mi in
echilibrul i respiram repede i inegal. Dar Tenzing, care prea c nu mai poate fi oprit, urca ntr-una n
susul pantei fr a-mi mai lsa rgaz de gndire. Nu dup mult timp muchii mi s-au nclzit la mers,
nervii mi s-au destins i mi-am recptat ritmul obinuit la crat, inndu-m drz n urma lui. Dup ce
am ctigat puina nlime, am intrat n btaia soarelui i, dei nu-i simeam aproape de loc cldura,
razele lui ne-au ncurajat. Fr s se opreasc mcar o clip, Tenzing i deschise drum, urcnd ntr-una
prin zpada adnc pn sus pe coama de zpad. Ne aflam acum la o nlime de 8 534 m. Deasupra
noastr se nla spre cer vrful de sud ai masivului, abrupt i impresionant, iar spre dreapta, corniele
enorme de pe creasta vrfului Everest. Dar pn acolo mai aveam nc destul de mult de mers.
naintea noastr creasta era ascuit i ngust, dar avea n schimb o nclinaie uoar. M
nclzisem i prinsesem destul putere pentru a prelua conducerea. Mai nti am sondat creasta cu
pioletul. Muchia ei ascuit, precum i partea dreapt de dedesubt erau acoperite cu un strat de zpad
afnat care acoperea destul de primejdios gheaa dur. Orice ncercare de a urca pe acolo ar fi
nsemnat un eec fiindc am fi alunecat spre ghearul Kangshung. n schimb, panta stng care prea
mai accesibil, era i ea destul de abrupt, dar avea o crust ntrit, format din pulbere de zpad
tasat de vnt, n care colarii ni se nfigeau cu uurin.
naintnd cu mult atenie am fcut un pas pe partea stng a crestei. Drumul prea perfect de
sigur i cptasem mai mult curaj. Am mai fcut un pas, dar n clipa urmtoare crusta a cedat pe
neateptate i m-am cufundat cu piciorul pn la genunchi n ea pierzndu-mi aproape echilibrul. Mi-au
trebuit cteva clipe ca s-mi recapt respiraia. Apoi, ncet, mi-am tras piciorul afar din gaur. Eram
aproape din nou deasupra, cnd crusta ced i sub cellalt picior cufundndu-m din nou pn la
genunchi n zpada moale i afnat. Ddusem peste pacostea alpinistului crusta sfrmicioas ! Miam croit totui drumul mai departe, cu mari sforri. Cteodat umblnd cu foarte mult atenie, reueam
s m menin la suprafa, dar de obicei crusta se rupea la momentul critic i m trezeam din nou n
zpad pn la genunchi. Dei aceast naintare era obositoare i exasperant, simeam c mai aveam
nc destule resurse de energie. Am naintat aa cam vreo jumtate de or, n timp ce, din cauza
micrilor violente de legnare a corpului pe care eram silit s le fac, mi-am stricat cu desvrire orice
ritm i respiraie regulat. Am simit o mare uurare cnd am dat de zpada buna i am putut merge pe
suprafaa ei. ineam ntr-una partea de jos a pantelor abrupte de pe stnga crestei, dar mergeam hotrt
nainte i urcam drz tot mai sus. Am ajuns la o muchie nu prea nalt, unde am dat de o mic scobitur
n care se aflau dou butelii de oxigen aproape complet ngropate n zpad. Era depozitul fcut de
Evans i Bourdillon.
M-am repezit ntr-acolo i am ngenuncheat lng ele. Smulgnd una din butelii din patul ei de
ghea am ters zpada de pe cadran; arta o presiune de 453 kg. Coninea aadar aproape o treime de
oxigen. Am controlat-o i pe cealalt; avea aceeai cantitate. Cptaserm un ajutor stranic, nsemna
c oxigenul pe care-l duceam n spate, trebuia s ne ajung doar pn la napoierea noastr pe aua-desud. Ne oferea deci un plus de mai bine de o or de rezisten. I-am explicat i lui Tenzing acest lucru
prin masca de oxigen, dar cred c mare lucru nu a putut nelege, dei, dndu-i seama probabil c m

bucuram de ceva ddu i el din cap afirmativ i entuziasmat.

Am pornit mai departe, din nou n frunte. tiam c mai ncolo ne atepta o munc grea i c
era mai bine ca Tenzing s-i crue forele pentru atunci. Creasta devenea mai abrupt i pe msur ce
se apropia de poalele unei pante enorme care ducea spre Vrful-de-sud se lea devenind tot mai
vertical.
Am trecut pe partea dreapt a crestei care era acoperit cu zpad ntrit. Am nceput s
cioplesc un ir lung de trepte pn la poalele pantei care ducea spre vrf i apoi bttorind zpada cu
picioarele, ne-am fcut o platform unde ne-am oprit s controlm oxigenul. Totul prea n perfect
ordine. Aveam ceva mai mult oxigen dect Tenzing, ceea ce nsemna c aparatul meu avea un debit mai
mic, dar nu era un motiv de alarmare fiindc la urma urmei, nu mai puteam face altceva.
n faa noastr ncepea o pant enorm care, pe de o parte, cobora abrupt spre faa prpstioas
dinspre est a Everestului i pe de alta, urca nfricotor de abrupt ctre Vrful-de-sud, la vreo 120 m
deasupra noastr. Partea stng a pantei era un amestec ct se poate de neplcut de stnc sfrmicioas
i de zpad.
Era ntr-adevr o problem care trebuia rezolvat cu mult chibzuin.
Datorit experienei mele alpine din Noua Zeeland, o privii cu mult suspiciune, dei
crtorii englezi Evans i Bourdillon suiser pe acolo ce e drept, cu foarte mult team cnd
ncercaser primul asalt asupra vrfului Everest. O a doua rut, care, de altfel, de-abia se zrea, ducea n
sus prin zpada pe care se mai vedeau nc urmele primei echipe de vrf, care renunase ns la acest
traseu, ntorcndu-se din drum i prefernd urcuul pe terenul stncos din stnga pantei. i totui noi ne
hotrrm pentru calea prin zpad. Era clar c ceea ce ne atepta nu era de loc uor i cum Tenzing
avusese un rstimp mai puin greu, i-am fcut semn cu mna s treac el n frunte. Dup primii ase
pai, mi-am dat seama ca lupta avea s fie mult mai grea dect crezusem. La primii doi pai, Tenzing a
rmas deasupra zpezii, la al treilea s-a cufundat pn la glezn iar la al aselea era ngropat n zpada
pn la old. Dei era aproape culcat pe povrniul extrem de abrupt, i croia drum, neobosit, urcnd
fr ncetare. Dei peam pe urmele lui, urcam totui foarte greu din cauza zpezii afnate care nu
putea fi bttorit i n care nu puteai forma trepte sigure. Dup un rstimp de munc ncordat,
Tenzing obosi, iar eu preluai conducerea. Mi-am dat seama imediat c ne aflam pe teren primejdios. Pe
aceast pant prpstioas zpada era moale i adnca i, n aceiai timp, puin consistent. Coada
pioletului se afunda adnc, fr s ntlneasc vreun loc de sprijin i orice asigurare la piolet era exclus.
Singurul element de sprijin n naintarea noastr l constituia o crust subire de zpad ngheat care
inea toat zpada pe loc. Dar crusta nu ne oferea dect un sprijin slab. mi deschideam drumul n sus cu
sforri grele, fcnd n zpad trepte adnci, cnd deodat se auzi o pritur surd. Crusta dimprejurul
meu, cu un diametru de aproximativ 1,80 m, se rupse n buci mari i alunec cu mine cu tot vreo trei
sau patru trepte napoi. Am reuit s m opresc, dar crusta -lund vitez alunec mai departe pn ce
dispru din faa noastr. Clipa trit a fost groaznic. Toat experiena pe care o cptasem n decursul
anilor mi spunea c panta era extrem de primejdioas, dar pe de alt parte mi ziceam: Ed, biatule, nai ncotro, aa-i Everestul, trage i tu mai tare !" Plexul mi se contracta de fric, dar eu continuam
drumul nainte. La jumtatea urcuului m-am oprit epuizat. Dac priveam n jos printre glezne, priveam
ntr-un abis de peste 3 000 m. Niciodat nu m-am simit n mai mare primejdie ca atunci, ngrijorat, iam fcut semn lui Tenzing s urce pn la mine.
Ce zici de asta Tenzing ?" Rspunsul su veni prompt:
Foarte ru, foarte primejdios".
Ce crezi, mergem mai departe ?" la care mi rspunse n felul lui obinuit:
Cum vrei!" Ceea ce nici nu te ajuta prea mult, dar nici nu te descuraja. I-am fcut semn s
treac el n frunte. Schimbnd acum conducerea mult mai des am continuat chinuitul nostru urcu,
alunecnd uneori napoi i rupnd cte 56 trepte, cu teama nencetat ca ntreaga pant s nu alunece
cu noi cu tot, n fiecare moment.
Cu sperana de a gsi un drum pe care totui s ne putem asigura la piolet, am traversat pe
panta stncoas pe care ns n-am gsit nici un punct de sprijin, din cauza suprafeei ei netede. Ne-am
continuat, prin urmare, urcuul anevoios i deodat am observat c puin mai sus de noi, creasta
ntunecoas din stnga era acoperit de zpada, cu aspect dur i sigur. Dup eforturi mari i cu mult
atenie ne-am crat peste o stnc abrupt i am nfipt coada pioletului n zpada de pe creast.
Aceasta ptrunse cu greu, dar se nepeni bine. Bucuria pe care mi-a dat-o buna asigurare la piolet,
dup toat nesigurana prin care trecusem pn atunci, era de nedescris. Prinsesem parc puteri noi i
simeam cum nervii i muchii mei ncordai mi se destindeau. Am atacat vitejete cu pioletul panta
abrupt, cioplind un ir de trepte sigure n sus.
Tietor entuziast dar neexperimentat, Tenzing mi lu locul i tie un ir neregulat de trepte, pe
o poriune tot att de grea. Mergeam repede i panta devenea din ce n ce mai lin. Cu un gest
cavaleresc, Tenzing mi fcu semn s trec eu n frunte, i cu emoie crescnd am nceput cratul pe

nite pante solide, ctre piscul rotunjit al Vrfului-de-sud. Era abia ora 9. Ajuni sus, am privit cu
atenie creasta care avea importan vital pentru noi i care ducea mai departe spre vrful Everestului,
acea creast pe care Evans i Bourdillon o descriseser ca fiind att de nfricotoare. La prima vedere
era nespus de impresionant i de nspimnttoare. Pe muchia ei ngusta, stnca muntelui avea un
nveli subire de zpad i ghea care se prelungea n afar, peste faa de est, n cornie enorme i
neltoare care atrnau deasupra abisului i care ateptau doar pasul alpinistului neatent ca s se rup
sub el i s se prbueasc mpreun la peste 3 000 m n jos, pe ghearul Kangshung. De pe cornie,
zpada se lsa n pant abrupt spre stnga, unindu-se apoi pe pereii stncoi, verticali, care se nlau
la aproape 2 500 m deasupra Circului-de-vest. Tabloul era ct se poate de impresionant ! Dar cu ct
priveam cu mai mult atenie creasta, temerile ncepur s se destrame ntructva. M nelam eu, sau
vedeam un drum pe ea ? Cci panta de zpad din stnga, dei foarte abrupt i primejdioas, se
ntindea totui aproape fr ntrerupere pe prima jumtate a crestei, cu toate c, pe-alocuri, marile ei
cornie se avntau amenintoare n gol. Dac ne-am fi putut deschide un drum de-a lungul acestei
pante de zpad, am fi naintat n orice caz pe o buna distan.
n aceast mprejurare favorabil, cuprins de un sentiment de uurare mi-am tiat cu pioletul o
platform, imediat sub piscul Vrful-de-sud. Tenzing fcu la fel; apoi ne-am scos aparatele de oxigen i
ne-am aezat jos. Ziua se meninea deosebit de frumoas i nu simeam nki vntul i nici frigul prin
mulimea de haine groase cu care eram mbrcai. Am but puin limonada din ter-moul lui Tenzing i
am controlat rezervele de oxigen. Butelia lui Tenzing era aiproape pe sfrite, iar a mea mai avea nc
puin oxigen. n plus mai aveam fiecare cte o butelie plin. Gndindu-ne c vom face fa cu mai mult
succes greutilor care ne ateptau, dac vom duce poveri ct mai mici n spate, hotrrm s folosim
doar buteliile pline. Am scos deci butelia goal a lui Tenzing i pe a mea aproape goal i le-am pus n
zpad. Am conectat apoi cu mult grija ultimele noastre dou butelii i le-am ncercat s vd dac
funcioneaz bine. Pe cadrane, acele stteau nemicate la presiunea de l 500 kg pe ol 2 erau deci
complete i conineau 800 litri de oxigen fiecare. Pentru a respira 3 litri pe minut ne trebuiau 180 litri
pe or i deci ne asigurau un timp de rezisten de aproape patru ore i jumtate. Cantitatea ce revenea
fiecruia nu era mare fa de ceea ce mai aveam de fcut de acum ncolo, dar eram hotrt, de va fi
nevoie, ca la ntoarcere s reduc consumul la doi litri pe minut.
Ceea ce m ncuraja i mai mult, era faptul c la aceast nlime puteam rezolva mintal, ncet
dar clar, probleme de aritmetic privitoare la rezervele noastre chiar fr s respir oxigen. i calculele
trebuiau s fie fcute corect, fiindc orice greeal putea s nsemne un drum fr napoiere. Dar nu
mai aveam timp de pierdut; trebuia s plecm fr ntrziere mai departe. M-am ridicat i dup ce am
luat o serie de fotografii n toate direciile am bgat aparatul la loc n culcuul lui cald din buzunarul
hainei. Mi-am legat pe spate aparatul de oxigen, mult uurat acum i am conectat tuburile. Am fcut
aceiai lucru cu aparatul lui Tenzing i... iat-ne gata de plecare. I-am spus lui Tenzing s m asigure la
piolet i apoi, cu emoie, am tiat un ir de trepte largi i sigure n jos, spre aua de zpad de sub
Vrful-de-sud. n acest fel, la ntoarcere, drumul avea s fie mai uor. Tenzing cobor treptele pn la
mine i m asigur din nou la piolet.
Am nceput s naintm apoi pe panta abrupt de zpad de pe stnga crestei. De la prima
lovitur de piolet fui cuprins de o mare emoie. Spre surprinderea mea, zpada era cristalin i tare.
Numai din dou lovituri ritmice de piolet am spat o treapt suficient chiar pentru bocancii notri de
mare altitudine, peste msur de mari. Dar cel mai important lucru era ca aveam trepte rezistente i
sigure. Contient ntructva de marile abisuri de sub mine, am cioplit un ir de trepte ct era coarda de
lung 12 m, dup care am nfipt coada pioletului n zpad, legnd coarda n jurul su. Fcusem o
asigurare de prim rang. I-am fcut semn lui Tenzing s urce la mine i, pe cnd venea ncet i cu grij
de-a lungul treptelor, am filat coarda. Cnd m-a ajuns, veni rndul lui s-i nfig pioletul n zpad
pentru a m asigura cu o coard bine ntins, n timp ce eu continuam s tai trepte. Munca m
entuziasma; creasta de vrf a Everestului, zpada tare i loviturile uoare i line ale pioletului, toate se
combinau dndu-mi o senzaie de for deplin cum nu mai trisem niciodat la asemenea altitudini.
Continuai s ti trepte, lungime dup lungime de coard.
Ne apropiam acum de un punct, unde una din marile cornie ale crestei nainta peste panta
noastr. Trebuia s ajungem pn jos la stnci ca s o evitm. Aadar am tiat un ir de trepte, cobornd
abrupt pe pant pn la o platform mic, pe vrful stncilor. Locul nu era prea fericit, totui se putea sta
destul de sigur.
I-am fcut semn lui Tenzing s vin i el. Pe cnd cobora spre mine, mi-am dat seama c i se
ntmplase ceva. Fusesem att de absorbit de problemele tehnice ale crestei, nct aproape l uitasem pe
Tenzing; avusesem o vag senzaie c se mica oarecum prea ncet de-a lungul treptelor. Acum se
vedea limpede c n afara micrilor extrem de ncete, respiraia s devenea accelerat i greoaie;
suferea cumplit. Am bnuit imediat c se ntmplase ceva cu aparatul su de oxigen i ajutndu-1 s
coboare pe platform ncepui s-l examinez. n primul rnd, pe ventilul mtii atrnau ururi de ghea

i apoi, cercetnd mai atent, am descoperit c tubul de expiraie, care avea un diametru de 5 cm, era
aproape complet astupat cu ghea. Din aceast cauz el nu mai putea s expire liber i faptul l chinuia
foarte mult. Din fericire tubul era din cauciuc i, strngndu-1 n mn, am reuit s desprind toat
gheaa dinuntru i s-o fac s lunece afar. Ventilele au nceput s funcioneze din nou i Tenzing simi
pe loc o mare uurare. Cercetai apoi i aparatul meu pentru control i constatai c i n tubul meu de
expiraie era gheaa, dar nu ndeajuns ca s m supere prea mult. Am ndeprtat gheaa dinuntru fr
prea mult greutate i apoi, involuntar, am privit aparatele de msurare a presiunii acele artau peste
l 315 kg ceea ce nsemna ceva mai mult de 700 litri oxigen; cantitatea mprit la 180 ddea cam patru
ore de rezisten, ceea ce nu era de loc ru.
Privii apoi traseul din faa. Poriunea urmtoare nu arta a fi prea uoar. Platforma noastr de
stnc era suspendat chiar deasupra enormului perete vertical care ducea n jos pn n Circul-de-vest
i dac priveam sub mine zream o pat murdar jos, pe suprafaa Circului, care tiam c e tabra a IVa. Cuprins de dorina de a evada din izolarea noastr, ncepui s fac semne cu mna i s strig, dar
dndu-mi seama de nerozia mea ncetai brusc s mai fac semne. Pe vasta ntindere a Everestului, la 2
438 m deasupra celor de jos, eram invizibili chiar celui mai bun binoclu. M-am ntors deci la problema
pe care trebuia s o rezolv imediat. Stnca era mult prea abrupt ca s ncerc s cobor i s-o nconjur.
Singurul lucru pe care puteam s-l fac era s m strecor de-a lungul platformei pe care stteam i s tai
prize n gheaa surplombant care cuta parc s m mping jos de pe platform. Filat, strns n coard
de Tenzing, am tiat cteva prize de mini i am nfipt apoi pioletul ct am putut de bine n zpada tare i
gheaa solid.
Folosind pioletul ca s-mi susin greutatea, m-am deplasat repede de-a lungul platformei,
naintarea se dovedi mai uoar dect socotisem, nc vreo cteva prize pentru mini, o alt legnare
rapid de-a lungul lor i am tiat apoi un ir de trepte pn am dat de o pant sigur unde am cioplit o
platform ncptoare de pe care l-am asigurat pe Tenzing, n timp ce urca spre mine.
Ne apropiam din ce n ce mai mult de cel mai formidabil obstacol de pe creast o treapt
mare de stnc. Aceast treapt apruse ntotdeauna clar n fotografiile aeriene, iar n 1951, cu ocazia
expediiei de recunoatere pe Everest, o vzusem destul de limpede de la Tyangboche cu binoclul,
ntotdeauna o considerasem ca obstacolul de pe creast care putea foarte bine s nsemne nfrngerea
unei expediii. Am tiat un ir de trepte peste ultima pant de zpad, continund s traversez peste o
lespede abrupt de stnc care ducea la baza treptei celei mari. Prizele de mini i de picioare erau mici
i aproape invizibile i ca s m descurc mi-am dat la o parte ochelarii de zpada. Dar fr ei vntul
nprasnic de pe creast, ncrcat cu mici frme de ghea, mi luase parc vederea.
Mi-am tras repede ochelarii la loc, ndeprtnd gheaa i lacrimile i am clipit mereu pn ce
am reuit s vd din nou. Numai n urma acestei ntmplri am putut preui mbrcmintea noastr care
ne ocrotea de asprimea vremii, chiar n aceast zi frumoas, la 8 833 m. Cu toate c nu vedeam nc
bine m-am crat pe lespede i m-am lsat apoi n jos ntr-o mic vgun de zpad la baza treptei.
M-am oprit aici, ateptndu-1 pe Tenzing.
Priveam cu ngrijorare n sus, la stnci, nfipte drept de-a curmeziul crestei, ca un perete
vertical, stncile artau extrem de greu de escaladat i tiam c puterea i capacitatea noastr de a ne
cra pe stnci abrupte la aceast altitudine, erau serios reduse. Am examinat atunci un eventual traseu
pe stnga. Dac coboram cam 4050 m peste lespezi abrupte, puteam nconjura baza peretelui vertical,
dar nu vedeam nici un indiciu c am fi putut urca din nou pe creast. n acelai timp, dac pierdeam
nlime, puteam avea urmri fatale. Orict am cutat, nu am putut vedea pe nicieri un drum uor care
s duc sus pe treapt sau, mai bine zis, nu se vedea nici un fel de drum. n cele din urm, cuprins de
desperare, am cercetat extremitatea dreapt a stncii verticale. Prins de aceasta i atrnnd deasupra
prpstioasei fete estice, se afla o corni mare. Aceast corni gata s se prbueasc, ncepuse s se
desfac de ncletarea cu care era inut de stnc i ntre stnc i ghea se ivise o crptur lung,
ngust i vertical. Era destul de larg s ncap n ea un om i, dei nu prezenta prea mult siguran,
era totui un drum. Luai hotrrea pe moment: Tenzing m asigura la coard excelent i dup ct prea
eram foarte aproape de vrf merita deci s ncerc.
Mai nainte de a porni, am scos din nou aparatul de fotografiat. Nu credeam ca voi fi n stare
s urc prin aceast despictur i minat de acel sentiment de mndrie pe care-l trieti atunci cnd eti
sigur c ai realizat un fapt unic, voiam s am dovada cel puin c ajunsesem la un punct mult mai nalt
dect Vrful-de-sud. Am luat prin urmare cteva fotografii i apoi am mai controlat nc o dat oxigenul:
avea o presiune de l 160 kg (l 160 sczut din l 500 fac 340 kg; 340 fa de l 500 reprezint aproape 2/9
din 800 litri; rmn aadar aproape 600 de litri; 600 litri mprii la 180 fac aproape 3 1/2). Ne ajungea
deci pentru trei ore i jumtate de mers. Am verificat asigurarea la piolet fcut de Tenzing i apoi, mam strecurat uor nuntrul despicturii.
Aveam n fa peretele de stnc, vertical, dar cu cteva prize promitoare, iar n spate zidul de
gheaa lucitor i tare al corniei, crpat ns pe ici, pe colo. M-am agat de o priz de stnca din fa i

apoi am nfipt puternic unul din colari n gheaa din spate. Rezemndu-m cu aparatul de oxigen de
zidul de gheaa, m-am ridicat ncet. Cutnd apoi cu nfrigurare un punct de sprijin cu bocancul liber,
ani descoperit o mic ieitur pe stnc i am trecut astfel pe al doilea picior, o parte din greutatea
primului. Rezemndu-m din nou cu spatele de cornia de ghea, am cutat s-mi recapt respiraia.
Eram stpnit necontenit de teama ca nu cumva s se desprind cornia. Din cauza acestei primejdii
nervii mi erau ncordai la culme. Mi-am croit totui ncetul cu ncetul drum n sus, zvrcolindu-m,
rsucindu-m i folosind fiecare priz orict de mic. ntr-un loc am reuit s nfig pioletul ntr-o fisura
de ghea i am putut s m urc astfel o poriune fr priz. Aproape de marginea de sus am gsit un loc
de sprijin pentru picior ntr-o gaur fcut n ghea i n clipa urmtoare mi-am ntins minile peste
partea de sus a stncii i m-am tras afar din despictur, la loc sigur. Coarda era complet ntins; cei 12
m ai ei ne ajunseser la limit. M-am ntins deasupra pe o mic platform de stnc gfind puternic;
dup cteva clipe mi ddui seama c m aflam sus pe treapt i simii o strfulgerare de ncredere i
hotrre de a continua drumul, care nvinse cu totul senzaia mea vremelnic de slbiciune. Pentru
prima oar n tot cursul expediiei eram convins c voi ajunge pe vrf. Ar trebui s intervin ceva cu
adevrat imposibil de trecut ca s ne mai poat opri acum", gndeam eu. i totui nu puteam s-mi
nbu cu totul uimirea c fusesem n stare s nving cei 8 833 m, chiar i cu ajutorul oxigenului.
Cnd am nceput s respir mai regulat, m-am ridicat n picioare i, aplecndu-m peste
margine, am fcut semne lui Tenzing s urce. El intr n despictur, iar eu ncepui s filez coarda cu
putere, lundu-i astfel din greutate. La rndul su el ncepu s se zbat, s se subieze i s-i foreze
drumul n sus, pn ce, n sfrit, am izbutit s-l aduc la loc sigur, gfind i abia trgndu-i sufletul.
Odihna ne-a fost doar de o clip. Deasupra noastr creasta continua ca i pn atunci: enorme cornie
spnzurate pe partea dreapt i pante abrupte de zpad cobornd spre pereii de stnc verticali, pe
stnga.
Dar unghiul pantelor de zpad devenea din ce n ce mai mic, Am continuat s cioplesc un ir
de trepte, naintnd apropiai unul de altul, ca s economisim timp. Creasta se nla ntr-un ir lung de
ondulri erpuitoare i ducea spre dreapta, ondulaie dup ondulaie, una ascunznd n spate pe cealalt.
Nu puteam s-mi dau seama unde e vrful. Tiam un ir de trepte pe latura unei unduiri pe care o
ocoleam i mi aprea imediat o alta naintea ochilor. Eram sleii de puteri, iar Tenzing mergea foarte
ncet. Tiasem aproape doua ore n ir trepte i nu-mi mai simeam spatele i braele de oboseal. Am
ncercat s merg cu ajutorul colarilor de-a lungul pantei fr s mai tai trepte, dar picioarele mi
alunecau n jos i oboseam mai tare. Continuai deci s tai trepte. Mi se prea c mergem de o venicie,
iar ncrederea mi se spulbera din ce n ce mai mult. Unduirile erpuitoare se succedau cu o regularitate
nnebunitoare. Un petic de sfrmturi ne bara drumul. Urcai posomort peste ele, continund s tai
trepte n jurul unei alte cocoae. i... deodat mi ddui seama c era ultima... n faa mea, creasta
cobora abrupt spre o corni, descriind o curb mare, iar departe, n zare, puteam vedea culorile de
pastel i lna alb a norilor din inuturile muntoase ale Tibetului.
La dreapta, o creast subire acoperit de zpad urca spre o movil rotund tot de zpad,
cam la 12 m deasupra noastr. Tot drumul de-a lungul crestei, m urmrise gndul c vrful trebuia s
fie pe muchia unei cornie. Era prea trziu acum s mai riscm... I-am spus lui Tenzing s m asigure
puternic i am pornit s tai cu mult atenie un ir de trepte n susul crestei. Privind cnd ntr-o parte,
cnd ntr-alta i sondnd mereu cu pioletul n zpad, am ncercat s descopr o eventual corni, dar
zpada prea solid i bine fixat. I-am fcut semn lui Tenzing s vin dup mine. nc vreo cteva
lovituri de piolet, civa pai foarte obositori i ne aflm amndoi pe vrful Everestului 1.

Pe baza msurtorilor geodezice din 1832 s-a stabilit c vrful Everest este cel mai nalt punct al
globului pmntesc, msurnd 29 002 picioare, ntruct n lucrare altitudinile au fost date n metri
nlimea vrfului a fost indicat, dup cele mai recente atlase, la 8 845 m. Diferena care ar reiei
fa de original se datoreaz transformrii picioarelor n metri. N. R.

SFRITUL AVENTURII
Era ora 11,30. ncercam un simmnt nebnuit de uurare lunga noastr ncercare se
terminase, iar vrful fusese atins mai nainte ca rezervele de oxigen s scad la un nivel primejdios
uurare c n sfrit muntele fusese bun cu noi, i c n locul unei cornie nfricotoare, inaccesibile, ne
oferea un con rotund i odihnitor. i sentimentul de uurare se mbina cu un vag simmnt de uimire c
eu am putut fi cel norocos care s nfptuiasc dorina attor alpiniti curajoi i hotri. La nceput miam revenit cu greu la realitate; ajunsesem cu adevrat pe vrf ? Eram prea obosit i prea contient de
lungul drum care ne atepta la coborre, napoi la loc sigur, ca s m pot bucura cu adevrat de victorie.
Dar pe msur ce izbnda mi se contura tot mai clar n minte, cldura domoal a bucuriei mi npdea
toat fiina o bucurie mai puin zgomotoas, dar mai puternic dect oricare alta pe care o simisem
vreodat mai nainte, pe un vrf de munte. Privirea mi s-a ntors spre Tenzing. Sub masca lui de oxigen
ncadrat de ururii care-i atrnau de barb i musti, strlucea zmbetul lui, radiind de fericire. I-am
ntins mna i ne-am felicitat n tcere, dar pentru Tenzing i pentru clipele trite, strngerea minii
nsemna prea puin i cuprins de elan m-a prins cu toat cldura n brae i ne-am btut pe umeri
reciproc, n semn de fedicitare.
Nu aveam ns timp de pierdut! Mai nti trebuia s iau cteva fotografii i apoi s coborm n
grab. Am oprit oxigenul i am lsat jos aparatul. n aceeai clip mi-au venit n minte urmrile nefaste
ale acestui gest de care fusesem avertizat, dar care, n clipa de fa, nu-mi ddeau niciun motiv de
temere. Am scos aparatul de fotografiat din buzunarul hainei de vnt i cu un gest stngaci din cauza
mnuilor groase de pe mini, l-am deschis.
Am ataat parasolarul i filtrul de ultraviolete i apoi am cobort puin pe creast ca s pot
cuprinde tot vrful n cmpul aparatului. Tenzing atepta cu mult rbdare i cnd l-am anunat c eram
gata, a desfcut steagurile nfurate n jurul pioletului i, stnd chiar pe vrf, le-a ridicat deasupra
capului, mbrcat n voluminosul lui echipament i cu steagurile flfind furios n btaia vntului,
tabloul pe care-l oferea era ntr-adevr impresionant. Eram sigur c fotografia avea s fie foarte reuit
dac, bineneles ieea. Nu m-am obosit s-l rog pe Tenzing s-mi fac i mie o fotografie; pe ct tiam,
nu luase fotografii n viaa lui, iar vrful Everestului nu prea era locul s-l nv aceast art.
Am suit din nou pe vrf i am nceput s iau fotografii documentare n toate direciile. Vremea
era nc extraordinar de frumoas. Sus de tot, deasupra noastr, pluteau lungi fii de nori cirus
prevestitori de vnt, iar dedesubt, cumulus pufoi ascundeau vederii noastre fundul vilor. Dar n orice
parte priveam, vedeam sub noi piscuri de ghea i defileuri ntunecate, ca o hart n relief. Cea mai
spectaculoas privelite era probabil cea dinspre rsrit unde uriaii Makalu i Kanchenjunga dominau
orizontul, nmrmurindu-ne cu aspectul gigantic pe care-l ddeau munilor Himalaya. Makalu mai cu
seam, cu crestele lui stncoase care se nlau drept n sus, oferea o privelite deosebit de
impresionant numai la cteva mile de noi. De la nlimea de pe care priveam, puteam vedea toate
pantele de nord ale acestui masiv pe care ani descoperit imediat un traseu spre vrf. Copleit nc de
emoie, am mai fotografiat masivul nc o dat, pentru a-1 putea cerceta n voie, dup napoiere, printre
semenii mei. Spre nord decorul oferea un contrast desvrit: podiul Tibetului, arid i nalt, ntins pe
sute de mile.i nvluit de nori albi de ln ntr-un peisaj de o frumusee ginga, iar spre vest, pe o
ntindere tot att de cuprinztoare, ngrmdirea slbatic de piscuri, gheari i vi a Himalayei.
i n fa, prea c se deschide chiar la picioarele noastre o alt privelite, tot att de
impresionant: celebra a-de-nord i ghearul Rongbuk-de-est, unde cu muli ani nainte fuseser
svrite de expediiile britanice pe Everest attea fapte eroice de curaj i rezisten. Vedeam foarte bine
o parte din creasta pe care fuseser instalate taberele lor de mare nlime, dar ultimii 300 im care se
ridicau ca o bariera formidabil, se ascundeau complet vederii noastre, deoarece pantele ei stncoase
coborau nspimm-ttor de abrupt de pe piramida de zpad a vrfului. i pe dat mi venir n minte
acei oameni minunai care depiser 8 500 m fr echipament modern i fr aparatele de oxigen att
de necesare. Fr s vreau, gndul meu fugi cu treizeci de ani n urm la Mallory i Irvine care i
pierduser viaa pe Everest. Privii primprejur cu slaba speran de a gsi o urm ct de mic pe care ar
fi lsat-o dac ar fi atins vrful, dar n-am gsit nimic i n clipa aceea mi pierise orice entuziasm parc.
Dar clipele treceau repede, iar noi nu apucasem s ne odihnim ct de puin. Ne-am fcut dou scaune
destul de comode n zpad i ne-am odihnit mncnd cu poft cte o prjitur de ment. Aparatul de
fotografiat mi atrna nc deschis pe piept i vrnd s-l nchid i s-l pun n buzunar constatai ca
degetele mi erau aproape nepenite. Am nchis aparatul i cutia lui de piele cu micri ncete i
nesigure pentru ca deodat s-rni fulgere prin minte c tulburarea venea din lipsa de oxigen; trecuser
aproape 10 minute de cnd mi scosesem aparatul. Am controlat la iueal cadranele buteliilor care
artau o presiune de 662 kg, deci aproximativ 350 litri de oxigen; mai aveam asigurat o rezisten de
aproape dou ore cu 3 litri pe minut. Nu era mult, dar trebuia s ne ajung. Mi-am pus n grab masca,

dnd dramul oxigenului i pe loc m-am simit mai bine. Tenzing desprinsese steagurile de pe piolet i
neavnd de ce le lega, le vr n zpad. Desigur c vntul nu avea s le lase acolo prea mult vreme.
Ne-am ridicat apoi n picioare cu destul greutate. Dei foarte obosii ne simeam cuprini de un fel de
linite i de siguran, nencercate pn acum; ncordarea i nelinitea provocate de teama de a nu atinge
vrful disprur ca prin farmec. Dar cantitatea redus de oxigen pe care o mai aveam nu ne mai lsa
nici un rgaz. Trebuia s ne rentoarcem pe Vrful-de-sud ct mai iute posibil.
Mi-am luat pioletul, m-am asigurat dac i Tenzing era gata i m-am uitat la ceas; era 11,45.
Sttusem pe vrf doar cincisprezece minute, ncepui s cobor cu destul uurin treptele spate pe
creast, i dup 12 m mi amintii c mai aveam ceva de fcut, un lucru care, pentru moment, prea o
prostie, dar care avea s strneasc interes acolo jos; m aplecai i lund un pumn de pietricele, le-am
vrt n buzunar. i fiindc nu mai aveam timp de pierdut, pornii de-a lungul crestei. Din fericire, toate
treptele pe care le tiasem erau intacte i am cobort pe ele cu ajutorul colarilor, repede i cu toat
sigurana. Trebuia s ne grbim i, n ciuda oboselii, am forat pasul. Partea de sus a treptei de stnc
care fusese att de greu de urcat a fost parcurs ntr-un timp surprinztor de scurt. De acolo de sus
puteam vedea ct de ubred era prins cornia de stnc, dar cu ncrederea pe care i-o inspir un loc
cunoscut, m-am lsat n despictur, rsucindu-m ntre peretele de stnc i cel de ghea, pn jos.
Tenzing m urma ndeaproape. Continuarm coborrea pe creast care acum era mult mai abrupta i
mai primejdioas i, din aceast cauz, mergeam asigurndu-ne alternativ i conducnd cu rndul,
naintam nenchipuit de repede, dar cu mult grij. Ne-am croit apoi drum, cu aceeai grij, peste
platforma de stnc i am continuat apoi mai departe spre treptele care traversau ultimele pante abrupte.
De aici zream departe sub noi, n Circul-de-vest o pat ntunecat pe zpada imaculat, tabra a IV-a,
i-mi nchipuii explozia de bucurie pe care avea s o produc vestea purtat de noi. i naintat de acest
gnd am pornit mai departe pn la mica s de la baza Vrfului-de-sud, urcnd apoi treptele sigure pe
care le cioplisem pe coasta lui de ghea, ou aproape patru ore mai nainte. M-am aezat lng buteliile
de oxigen pe care le lsasem acolo i Tenzing veni lng mine. Coborrea din vrf pn aici durase doar
o or.
Am controlat nc o dat buteliile: mai aveam oxigen doar pentru o or, dar cantitatea rmas
avea s ne ajung pn la rezerva de pe creast. Tenzing mi oferi din termosul lui o butur delicioas
fcut din ap, zahr, cristale de lmie i marmelad de zmeur din care ddui pe gt o duc bun.
Lsasem cu mult n urm creasta de pe care venisem i totui puteam distinge, desenate pe zpad,
treptele coborte. Mi-am scos din nou aparatul i n ciuda frigului le-am fotografiat. Eram foarte
bucuros c aparatul era n perfect stare i c puteam fotografia cu el vrful. tiam c acolo jos
fotografiile luate de mine snt ateptate cu interes. Popasul nostru fu foarte scurt doar cteva minute
i iat-ne din nou gata s pornim n jos.
Ajunsesem la poriunea care mi se pruse grea i primejdioas i la urcare i care m obsedase
tot timpul. M temeam ca acum la coborre, obosii i mai puin ateni, s nu alunecm sau s
declanm avalane cu urmri dezastruoase. M-am gndit deci s presez zpad neltoare n trepte
sigure i stabile, convins fiind c vieile noastre depindeau de rezistena lor; i probabil c aa era.
Tenzing arta puternic i drz ca ntotdeauna; simeam c m pot bizui pe el ca ntr-o ancor
puternic. Am nceput deci s cobor cu grij primele pante abrupte de zpad ngheat. Vntul era
acum cu mult mai aprig, iar rafalele puternice ne fceau aproape s ne pierdem echilibrul. Am ajuns la
prima serie de trepte care coborau pe creasta abrupt, de la captul de sus al pantei celei mari.
Sprijinindu-m n pant cu pioletul, am cobort cu mare grij, treapt cu treapt. Deodat m trezii c
bolborosesc ceva. Ajunsesem la treptele tiate de Tenzing care, mult prea distanate, nu mai prezentau
siguran ca la urcu. i ca s nu-mi pun viaa n primejdie hotri, fr pic de plcere s sap altele. Ca
s tai trepte n josul unei pante abrupte, ncrcat cu bagaje care te ncurc n micri i, mai cu seam,
pe un vnt cu rafale, e un lucru destul de greu i obositor. Rsufai uurat cnd ajunserm din nou la
treptele tiate de mine pe care am cobort foarte repede. De aici creasta se schimba ntr-o pant mare pe
care trebuia s strbatem 100 de metri de zpad abrupt i primejdioas. Ca s ajungem la pant
trebuia s traversm nite stnci abrupte. Tenzing m asigur cu mult grij, i ncepurm traversarea
lor, fcnd uz de fiecare priz, orict de slab, pe care o puteam gsi. Mi-am croit drum, centimetru cu
centimetru, perfect contient de golurile uriae care se deschideau sub mine i de oboseala de care eram
cuprins. Am trecut de pe stnci pe panta de zpad, fcnd acest traverseu plin de riscuri i apoi cu un
pas mare, m-am lsat, cu destul neplcere, n jos, s fiu prins n zpada de pe pant. Priveam sub mine
i-mi veneau n minte temerile pe care le avusesem la prima trecere. Panta se lsa n jos nspimnttor
de abrupt, iar urmele noastre adnci rmase de la urcu artau extrem de ndrznee. La peste 3 000 m
sub noi se afla ghearul Kangshung, presrat cu avalane, care atepta parc rece i indiferent, s
primeasc o nou corni prbuit sau vreun crtor neatent. Mi-am alungat din minte aceste gnduri
negre i, ca s-l pot asigura temeinic pe Tenzing la trecerea peste nlimea stncoas, am construit din
zpad presat o mic platform. Poziia n care m aflam era departe de a fi perfect, dar mi-am

petrecut coarda peste umr i i-am fcut semn lui Tenzing s treac. El se mica ncet pe traverseu i-i
croia cu greutate drumul ctre mine, i atunci mi ddui seama, nspimntat, ct de obosit era ct de
obosii eram amndoi ! Trecu o venicie pn s ajung la mine.
Simind un gol n stomac de fric, am pornit n jos pe pant, ntrind cu bocancul n trepte
zpada afnat care avea s m susin. De fiecare dat, cnd mi schimbam greutatea corpului pe o alt
treapt, m treceau fiori de groaz, ateptnd s vd dac m v ine. Mergeam foarte ncet, cci nu ne
puteam permite s ne grbim. Privii napoi spre Tenzing. Aspru i tcut cobora treptele cu mare grij.
Se vedea c era obosit, dar avea nc putere i era sigur de el. Continuam s ntresc treptele i s m
las n jos pe ele. Pierdurm noiunea timpului, iar panta cea mare deveni pentru noi un comar fr de
sfrit. i dintr-o dat, fr s-mi dau seama m-am trezit aproape de baza ei. Cu un oftat de uurare am
pornit s traversez cu grij spre dreapta, notnd cu fore rennoite prin zpada adnc. Peam din nou
pe creast i puteam s-mi nfig pioletul, adnc, n zpada ntrit. Am filat apoi coarda, n timp ce
Tenzing se apropia de mine. Ne-am privit lung ns nu ne-am vorbit; dar feele noastre tcute exprimau
clar sentimentul de uurare fr margini pe care-l ncercam.
Pornii aproape nepstor acum, n jos pe creast. Dup poriunea pe care o coborsem totul
prea att de uor... Dar o rafal puternic de vnt m readuse brusc la realitate i-mi ncordai atenia.
tiam c oxigenul era pe sfrite i c trebuia s ajungem, nainte de a se termina, la rezervele lsate de
Evans i de Bourdillon. Am pornit nainte cu mult grab i cu toate c vntul tersese mare parte din
urmele lsate de noi n zpad, nu ne-a trebuit mult timp s le refacem. Am ajuns la rezerva de oxigen
nesperat de bine. O alt grij care m frmnt mi se lu de pe inim. Mai aveam nc civa litri de
oxigen n aparatele pe care le purtam n spate, dar nu ne ncumetam s aruncm buteliile. Am continuat
deci drumul n jos, ducnd n brae buteliile de rezerv, care nsemnau via pentru noi. Creasta se lea
din ce n ce mai mult. Atinsesem umrul de zpad de deasupra taberei a IX-a. M-am lsat pe panta
abrupt de sub creast, am ocolit un perete vertical de stnc i doar la vreo 30 m distan se afla cortul
nostru prsit. M-am ndreptat grbit spre al, copleit de oboseal i de slbiciune; simeam povara din
spate ct o ton, iar bocancii preau de plumb. Terminasem oxigenul. Am urcat ncet pn la platforma
pe care era instalat cortul, mi-am scos aparatul de oxigen i m-am lsat greoi n zpad. Tenzing la fel
de ostenit se aez lng mine. Ce bine c ajunsesem iar aici !
Cortul se zbtea cu furie n btaia vntului i multe din cablurile de ancorare se desfcuser.
Tenzing se strecur n cort i aprinse primusul ca s bem ceva fierbinte. Am scos buteliile goale din
aparatele de oxigen i le-am nlocuit cu cele care conineau ultimele noastre rezerve destul de sczute.
Am redus debitul la doi litri pe minut i am ncercat ambele aparate. Rafale de vnt biciuiau creasta
necontenit, lovindu-m cu frme de zpad ngheat care m mpungeau ca nite ace. Eram ns prea
obosit ca s m sinchisesc de ele. Departe sub noi, se zreau zbtndu-se n vnt, corturile de pe auade-sud. Mi s-a prut chiar c vd nite siluete micndu-se prin tabr. Era plcut s tim c cei de jos
ne ateptau i c ne puteau ajuta n momente grele. Dar pn acolo mai era cale lung. Tenzing mi
ntinse o can mare cu ap cldu, dulceag i cu gust de lmie, pe care am but-o cu poft. Apoi am
fcut sul sacii de dormit, saltelele pneumatice i echipamentul nostru personal, legndu-le de aparatele
de oxigen. Mai aveam nevoie de ele pentru dormit i n taberele de mai jos. Ne-am luat n spate
poverile, am dat drumul oxigenului i apoi, fr pic de regret, am mai privit o dat mica tabr prsit
care ne fusese att de folositoare i am pornit din nou la vale.
Pe pantele de sub noi nu se mai vedeau urme de drum, dar tiam c o dat ce vom traversa
pn pe creast, puteam s mergem de-a lungul ei pn la rmiele taberei celei mai nalte a
elveienilor. Fcui cu mult greutate o crare adnc peste panta, i-mi ddui seama nc o dat ct de
slbit eram i ct de mult m apsa greutatea din spate. Creasta se lsa acum n jos sub forma unui ir
lung i primejdios de stnci acoperite cu zpad, mi aminteam c Evans i Bourdillon alunecaser de
cteva ori destul de neplcut pe aceast parte a crestei i nu doream ctui de puin s pim la fel; se
putea s nu fim tot att de norocoi ca ei !
Mergeam ncet i anevoie, cu mult grij, dar cu un pas regulat. Coborul nu era prea greu,
dar destul de neplcut fiindc orice pas greit ar fi avut urmri dezastruoase. Primul nostru obiectiv
erau rmiele cortului elveian la vreo 240 m sub noi. Aveam impresia c n-o s mai ajungem
niciodat la el, cnd apru deodat drept n fa.
Acum trebuia s ne abatem la dreapta, pn la captul de sus al marelui culoar de zpad care
ducea n jos ctre aua-de-sud. Am traversat ncet peste pante uoare, acoperite, n parte, de zpad sau
pe stnc goal, ndreptndu-ne ctre mica platform care deschidea drumul spre culoar. Rmsese de
rezolvat ultima problem grea care ni se punea la coborre: pantele lungi i abrupte de sub noi. Le
cercetam absent cu privirea ca s constat, dup o tresrire neateptat, c treptele fcute de George
Lowe nu se mai vedeau. Nu tiu de ce m ateptam s le gsesc intacte ! n aceast situaie mi-am
pierdut complet curajul ! Eram mort de oboseal i nu aveam chef s mai tai o nou serie de trepte. Am
ncercat zpada cu sperana c v fi destul de moale ca s bat n ea trepte cu piciorul, dar era tare ca

lemnul. Eram mult prea slbii, iar panta mult prea abrupt ca s coborm pe ea doar cu ajutorul
colarilor. Trebuia s tai din nou trepte ! Alt scpare nu aveam. Cioplisem de-abia 3 m n josul
culoarului, cnd auzii un urlet formidabil de pe stncile verticale de deasupra noastr. n clipa urmtoare
fui izbit de o rafal nspimnttoare de vnt, care aproape c m smulse de pe trepte. i n timp ce
pentru asigurare m nepenii pe pant cu vrful pioletului nfipt n zpada ntrit, simii abtndu-se
asupra mea un adevrat baraj de artilerie din bucele mici de ghea smulse de pe meterezele de
deasupra. n cteva clipe vntul dispru tot att de repede pe ct venise.
Am continuat s tai treapt dup treapt, iar Tenzing intr n culoar n urma mea. Cteva clipe
mai trziu, o nou rafal puternic de vnt ne izbi fr mil. Ne lipirm din nou strns de pant. Culoarul
prea un tunel de trecere a vntului cruia i intensifica tria pn la proporii catastrofale. Am cioplit
fr ntrerupere drumul n jos, dar dup vreo 60 m de trepte, n-am mai putut. Dei obosit, Tenzing se
oferi s m schimbe i tie i el un ir de trepte pe nc aproape 30 m.
A cotit apoi spre dreapta cu vreo 3 m, ncepnd s bat trepte cu piciorul ntr-un strat de
zpad mai moale. Cobori imediat n urma lui.i ncepurm s pierdem repede din nlime. Deodat
zrii micndu-se pe pantele de ghea de deasupra eii-de-sud o mogldea; ceva mi spunea c era
George Lowe. Ne-am odihnit puin pe crevasa de la captul culoarului i apoi am pornit din nou. Acum
ne simeam n siguran, dar de ndat ce ncet ncordarea, dispru i ultimul nostru pic de energie.
Coboram totui cu pai grei i cu micri automate, ostenii i cu picioarele aproape nepenite.
Silueta nalt i voinic a lui George era acum mult mai aproape i n clipa aceea m gndii c
singurul om cruia as, fi vrut s-i spun mai nti vestea, era el. Fusesem mult timp mpreun n muni i
trecusem amndoi prin aceleai momente grele, ne bucurasem de aceleai succese, iar acum, niciunul
nu contribuise mai mult ca el la succesul nostru final, i zream zmbetul su vesel i numai dup o
clip vocea lui puternic i plin de via ne striga bun venit. n mintea mea obosit l vedeam aprnd
ca un ajutor nepreuit, i strigai vestea cea bun n engleza noastr popular din Noua Zeeland i, n
clipa urmtoare vorbeam amndoi deodat btndu-ne afectuos pe spate.
M cuprinsese un simmnt cald de mulumire i pentru o clip, am uitat cu totul c m aflam
la aproape 8 000 m unde vntul gonea cu 80 km pe or, uierndu-mi pe la urechi.
George i scoase din spate rucsacul i ne oferi un termos cu sup fierbinte, pe care am sorbito ntr-o clipit. Avea i o butelie de oxigen de rezerv, dar n-am folosit-o. Tenzing i cu mine ne-am
dezlegat din coard i am continuat drumul n jos pe pantele de ghea ctre aua-de-sud. Oxigenul
meu s-a sfrit tocmai cnd am ajuns pe a ne inuse exact ct trebuise. Pe cnd urcam ncet cei civa
metri pn la corturi, ne-au ntmpinat Wilfrid Noyce i Pasang Phutar care veniser ca echip de
sprijin. Apariia lor ne fcu mult plcere. Gregory i cu ceilali erpai coborser la Circul-de-vest. i
fiindc vntul uiera puternic peste a, ne-am dat jos sacii i ne-am trt frni de oboseal n corturi.
Cteva clipe mai trziu, m lfiam n cldura i confortul sacului de dormit, stpnit de un minunat
sentiment de siguran i de bun tovrie.
George care locuia cu mine n cortul Meade aprinse un primus pe care puse s se topeasc
ghea pentru a pregti ceva de but.
I-am strigat lui Noyce s vin nuntru i s nu mai stea n vnt, dar ne-a rspuns c avea o
nelegere cu John Hunt. Dac atinsesem vrful trebuia s aeze doi saci de dormit n form de T 1 pe o
pant de zpad pe muchea eii-de-sud, de unde se credea c va fi vzut cu binoclul de la tabra a IVa. ns afar era att de frig i vntul sufla att de tare nct ncercarm s-l oprim pe Wilf s fac acest
lucru. Vor afla ei destul de bine i mine", fu prerea noastr. Dar tiind ct de nerbdtor era grupul
principal de jos din Cireul-de-vest s afle noutatea, Wilf nu se ls convins. El lu doi saci de dormit i
pe Pasang Phutar, nedumerit de ceea ce voia s fac acesta i travers gheaa ntrit a eii pn
ajunser pe o pant de zpad, deasupra Circului-de-vest. Vntul era mult prea puternic ca s poat fixa
sacii pe loc, aa c Wilf se culc pe un sac i l convinse i pe Pasang Phutar s se ntind pe cellalt.
Timp de zece minute statur culcai acolo n vntul aspru de pe aua-de-sud, pn cnd Wilf socoti c ia fcut datoria i consimi s se ntoarc la corturi. Din nefericire, ns mesajul nu a ajuns jos, fie din
cauz c nimeni din tabra a IV-a nu a privit n sus n timpul acestor zece minute, fie c ntre ei i
tabra a IV-a se interpuse se un nor, aa cum se ntmpl de cele mai multe ori.
Noyce se tr n cortul nostru. Cum nu avea saltea pneumatic, a fost silit s se culce n sacul
de dormit, direct pe podeaua rece. Ne-am pregtit o mas copioas din raiile de mncare pe care le
aveam cu noi i am but cantiti mari de lichid; eu unul nu reueam de loc s-mi sting setea. Se
ntunecase de-a binelea, aa c ne-am pregtit de culcare n timp ce cortul se legna i se zbtea n
btaia vlntului care nu nceteaz niciodat pe aua-de-sud. Dar somnul refuza s vin ca s-mi pot
odihni corpul zdrobit de atta truda i frmntat de nelinite. Nici George nu se simea mai bine i
fiindc nu puteam dormi, am picotit amndoi pn trziu n noapte, zbtndu-ne i rsucindu-ne cnd pe
o parte, cnd pe alta, n timp ce gerul cumplit de afar ptrundea tot mai mult n cortul nostru. Lui Wilf
1

Topvrf.

Noyce probabil c i era cu mult mai frig dect nou, dei la ntrebarea noastr n-am putut scoate de la
el dect un rbdtor: Mulumesc, m simt bine !" i cu toate c mi-era foarte frig, n cele din urm m-a
furat somnul. Un somn greu i agitat.
Dimineaa urmtoare era ca oricare alta pe aua-de-sud. Cnd am deschis ochii mi-a aprut n
fa un adevrat haos. Resturi de mncare, primusuri negre i murdare, bidoane de combustibil turtite i
cni respingtoare la vedere, cu rmiele nebute pe fund, transformate n ghea. Toate erau
mprtiate n jurul celor trei corpuri culcate pe jos, fcute ghem pentru a mai pstra puin cldur n
ele. M uitai la George. Cu barba-i nclcit, cu faa jupuit de vnt, cu buzele arse i cu ochii injectai
se ncadra de minune n aceast scen deprimant. Se vede c tot aa art i i eu", mi-am spus dac
nu chiar mai ru ! Cred c e timpul s plecm de aici !" Blestemnd vntul nnebunitor care scutura
pnza cortului fcnd-o s m pocneasc n cap ca o bormain pneumatic, ncepui s vorbesc cu
George. Wilf Noyce nu se mic. Dormise cu capul afar din cort din cauza lipsei de spaiu i ne
gndeam c pentru a-1 readuce la via va fi nevoie, probabil,.. s-l topim !
Am ieit din saci fiar nici o plcere, nvingnd moleeala altitudinii doar att ct s putem
aprinde primusul. Cnd se fcu puin cldur n cort, viaa ne apru mai plcut. Curnd edeam toi
chircii n jurul primusului ca nite babe vrjitoare, fiecare mestecnd ncet cte ceva. M simeam
complet deshidratat i beam i tot beam la ap, pe msur ce o puteam topi. Ne-am pregtit de plecare
pe ndelete. Mai erau dou butelii pline cu oxigen dar de fapt nici unul din noi nu aveam cu adevrat
nevoie de ele. Hotrrm ca Tenzing i cu mine s le folosim la coborre. Fiecare i ducea
echipamentul personal i lucrurile de dormit, ceea ce nsemna o povar formidabil. Ne-am trt afar
din cort pentru ultima oar i cu mult greutate ne-am legat colarii de bocanci, ne-am pus poverile n
spate i legndu-ne n coard am pornit anevoie n sus, pe pantele de deasupra taberei. Nu erau mai
mult de 60 m de urcat, dar preau cinci sute i abia ne trgeam sufletul cnd am ajuns pe vrf.
Am privit napoi spre aua-de-sud; trei corturi micue se zbteau furios pe o ntindere sinistr
de gheaa dezgolit i de stnci negre. Artau nespus de singuratice acolo jos, dar nu ne prea ru c le
prseam. Ne-am ntors i am pornit s coborm ctre marele traverseu. Treptele tiate de echipa din
ajun erau nc intacte fapt care ne fcu drumul relativ uor. i cu toate acestea simeam tot mai mult
slbiciunea picioarelor, greutatea din spate i nesigurana pantelor abrupte de sub noi.
Tot ce-mi doream era s ajung din nou pe teren sigur i s m odihnesc mult. Pn la captul
traverseului mi s-a prut un veac. Pornirm apoi cu mult atenie coborrea pe gheaa abrupt de pe faa
superioar a lui Lhotse. n halul de oboseal n care ne aflam, mi se prea mai abrupt i mai grea ca de
obicei i am cobort-o cu nespus grij. Am traversat dup aceea, ncet, ultima pant de ghea, lung i
periculoas, pn la marginea marii crevase de deasupra taberei a VII-a. Credeam c o vom gsi
prsit, dar chiotul vesel scos de Charles Wylie i cei ase erpai care se ivir n picioare printre
corturi fu pentru noi un adevrat val de aer nviortor. Am trecut cu atenie puntea de zpada nesigur
de peste crevas i n clipa urmtoare, devenirm centrul unui grup emoionant n care se vorbea
deodat i fr ntrerupere. Ni s-au pus n mini cni cu limonada fierbinte i ni s-au luat poverile din
spate. Ce bine ne simeam iari printre prieteni !
Ne-am odihnit timp de o jumtate de or pn ce erpaii au strns corturile. Apoi George,
Tenzing i cu mine ne-am legat mpreun n coard i am nceput coborrea. Mergeam ceva mai bine
acum, la altitudinea mai joas la care ne aflam, i am ajuns destul de repede la locul unde fusese tabra
a VI-a, cobornd treptele cu balustrade pe care le parcursesem de attea ori. Dup un alt scurt popas, am
plecat mai departe. Marea movil de ghea lucitoare de sub tabr ne ceru mult atenie, dar inndu-ne
de balustrada care se ntindea pe o lungime de 120 m, am cobort ateni cu ajutorul colarilor, plini de
ncredere, pn jos. Drumul continua nainte i-l urmm n virtutea ineriei, prea obosii ca s mai inem
seama de pantele sale pline de prpstii i de traverseurile sale primejdioase. Am ajuns la ultima
balustrad plini de recunotin i am urmat-o pn la capt, unde ne-am prbuit pe platforma de
zpada de la baza versantului. Mai departe drumul era uor; nu aveam altceva de fcut dect s punem
un picior naintea celuilalt, dar i acest lucru ni se prea greu.
La tabra a V-a ne-au primit civa erpai zmbitori care ne-au luat sacii din spate. N-am mai
zbovit de loc aici i am pornit mai departe pe ultima poriune lung, peste Circul-de-vest. n timp ce
ne apropiam de tabra a IV-a, zrirm cteva siluete ieind ncet din corturi i venind n ntmpinarea
noastr. Din atitudinea lor se vedea clar c nu erau siguri dac reuisem sau nu. ns nici noi nu le-am
fcut vreun semn i am continuat s coborm poteca greoi i obosii. La 45 m de tabr George nu se
mai putu abine i i agit pioletul cu entuziasm n direcia vrfului. Siluetele care se apropiau s-au
oprit pentru o clip pe loc ca i cum nu ar fi fost n stare s neleag ce voia s nsemne gestul lui
George i apoi se repezir brusc n sus pe potec, spre noi.
Mike Wistmacott fu primul care ne ajunse urmat de John Hunt. Faa sa obosit strlucea acum
de o bucurie de nenchipuit. O clip mai trziu, ne mbriam cu toii, strngndu-ne minile i btndune uor pe spate.

Trisem un moment emoionant, greu de uitat. n ultimele sptmni trisem ns attea alte
clipe mari nct mi nbuii cu greu un uor sentiment de tristee, la gndul c totul se terminase.
Vedeam limpede naintea ochilor pe Charles Evans i Tom Bourdillon, obosii de moarte, abia
trndu-se pe aua-de-sud, apoi chipul brzdat de griji i sever al lui John Hunt n clipa n care mi
ncredinase aceast frumoas i grea misiune, n timp ce vntul aprig ne zglia cortul, apoi
singurtatea ngrozitoare pe care o simisem cnd George Lowe i Gregory ne lsaser sus, pe mica
noastr platform, i, n sfrit, un ultim moment mre ncununat prin zmbetul de triumf al lui
Tenzing, sus pe vrful Everestului.
Marea noastr aventur se sfrise!

CUPRINSUL
PREFAA
PRIMII PAI
SPRE EVEREST N 1951
DESCOPERIREA DRUMULUI DE SUD
PREGTIRI PE CHO OYU
PESTE NUP LA
ASALTUL ELVEIENILOR
EVEREST 1953 PRIMA BARIERA
A DOUA BARIERA
AUA DE SUD
TABRA A NOUA
VRFUL
SFRITUL AVENTURII
Redactor resp. de carte: SANDA STOIAN Tehnoredactor: GHEORGHE POPOVICI
Dat la cules 09.09.1964. Bun de tipar 25.01.196!. Tiraj 40 000 + 130 ex. Hrtie scris II A de 63 g/m1.
Format 61X86116. Coli editoriale 17,17. Coli tipar 16,2% + 8 colite. 13 87S.
Indici de clasificare zecimala: pentru bibliotecile mari 910, pentru bibliotecile mici 91.
Tiparul executat sub comanda nr. 40 715 la Combinatul Poligrafic Casa Scnteii", Piaa Scnteii nr. l, Bucureti R.P.R.