www.cartiaz.ro Carti si articole electronice de la A la Z.

Cucerirea Anapurnei
Maurice Herzog
Pregtiri de plecare Se apropia plecarea. Vom reui s fim gata la timp ? ntreg personalul Clubului alpin francez se afla pe picior de rzboi. Nu mai era nici o clip de rgaz. Corespondena sosea din toate prile. Maldre impresionante de hrtie se ngrmdeau pe birouri. Furnizorii, ntr-un zgomot asurzitor, aduceau cufere grele cu mbrcminte de munte, bocanci, tuburi de oxigen, lzi cu biscuii, cuie de toate mrimile, pachete cu deschiztoare automate de cutii, saci pentru corturi, lzi de campanie... Pe strada Boetiei, la nr. 7, lumina rmnea aprins pn noaptea trziu. Comitetul pentru Himalaya se ntrunea aproape n fiecare sear. La ora 9 precis, ca acele unui cronometru, intrau unul dup altul personajele de care depindea soarta expediiei. n aceste consilii secrete se luau cele mai importante hotrri. Comitetul era cel care fixa bugetul, prevedea neprevzutul, calcula riscurile, desemna pe participani. De cteva zile cunoteam componena expediiei: o echip unul i unul. Jean Couzy, nalt i rasat, strlucit politehnician, inginer n aeronautic, cu cei 27 de ani ai si, era mezinul. Cine nu-l cunoate, ar nclina s-l considere un om pierdut n ecuaiile sale. Proaspt cstorit, el nu a ezitat s-i lase soia singur pentru a ncerca marea aventur. Tcut, cu privirea vistoare, avea mereu aerul c mediteaz la un lucru foarte important, asupra complicatelor probleme ale electronicii, ntr-o sear, cnd febra era la paroxism, veni la mine i cu o verv ce-i trda originea meridional (e nscut la Nerac) deschise o pasionant discuie asupra modului de a cota dificultile n escalad. Privete acest grafic, mi spuse el. Frumoas scar. Este faa de nord-est a Drus-ului, zise el triumftor. Asta explic totul. i dac n timpul ascensiunii vine furtuna ? Evident, se schimb tot graficul... Marcel Schatz era tovarul nedesprit al lui Couzy. Ei formeaz o coard admirabil. Schatz, cu doi ani mai mare dect Couzy, este la fel de zdravn. Totodat elegant, ceea ce este explicabil. Lucreaz la o cas de mode. i place lucrul bine organizat, ordinea, disciplina, metoda. n curs, nu se lsa mult rugat pentru a pregti un bivuac. Pasionat de alpinism, celibatar, nimic nu-l mpiedic s-i petreac concediile n muni. Dei parizian, deci inut oarecum la distan de paradisul su, se ntmpl rar ca un week-end s-l gseasc n ora. Lachenal (a murit n 1955 ntr-o crevas, n Valea Alb din Alpi), amator la nceput, a devenit mai trziu profesor la coala naional de schi i alpinism. Pentru cei din Chamonix el era strinul". Nu era originar din La Vallee". S-a nscut la Annecy. n ciuda acestei origini impure", a reuit turul de for de a intra mpreun cu Rebuffat i Lionel Terray n faimoasa companie a ghizilor din Chamonix, unic n lume prin valoarea i calitile membrilor si. Mijlociu de statur, cu privirea vie, ptrunztoare, avea totdeauna n conversaie rspunsuri prompte. Adora tot ce era excesiv i periculos. Sentinele sale erau teribile. Cinstit cu el nsui, nu ezita s condamne cu asprime pe cei nedrepi. El cu Lionel Terray, de cte ori aveau prilejul, mergeau ca amatori s efectueze cele mai grele escalade din Alpi. Lionel Terray, dei grenoblez, a fost i el ghid la Chamonix. mpreun cu Lachenal forma echipa irezistibil Erau ca dou locomotive. Ca i prietenul su, Terray avea o slbiciune pentru prerile definitive, chiar exagerate. Neobosit, Terray nu abandona niciodat. Dei fiu de medic, i cultivat, el inea s treac drept un om care nu cunoate dect fora muchilor. A venit la munte n cutarea unui ideal. Meseria de ghid l pasiona. A fost i n Canada, unde a predat noile metode ale schiului francez. Gaston Rebuffat avea o origine ruinoas" pentru un alpinist, care pe deasupra mai este i ghid: s-a nscut pe malul mrii. Compania ghizilor a lsat s treac muli ani pn cnd aceast pat din biografia s a disprut cu totul. i totui, pe falezele din Calanques, ntre Marsilia i Cassis, a fcut primii pai de alpinist. Era omul cel mai nalt al expediiei: ne ntrecea pe toi cu aproape un cap. Cele mai importante escalade din Alpi le-a fcut una dup alta. Soia sa Francoise i fiica l vedeau ns rar n timpul sezonului: Chamonix, Cortina d'Ampezzo, Zermatt... Acum, nainte de plecare, inuse conferine n Italia. L-am convocat

www.cartiaz.ro Carti si articole electronice de la A la Z. urgent. Laolalt, cei descrii mai sus constituiau ceea ce se cheam echipa de asalt. Era imposibil s gseti ceva mai bun n Frana. De altfel nu exista nici o mpotrivire. Un plebiscit organizat printre alpiniti ar fi selecionat aceiai oameni. Pentru film i fotografii, cum s ezii? Marcel Ichac acceptase s vin cu noi. Era un mare atu n aventura noastr. El mai fusese n Himalaya n 1936, participase la numeroase expediii. Bineneles, chiar de la nceput vom beneficia de sfaturile sale. Deocamdat este n Groenlanda cu Paul Emile Victor. Apoi va face un salt n S.U.A. pentru a turna un film despre campionatele mondiale de schi de la Aspen. Va fi la Paris doar cu cteva zile nainte de plecarea n India. Sarcinile sale erau multiple. n primul rnd, trebuia s fac un film. Tot ce va fi fotografie va trece prin mna lui. Bineneles, fiecare avea aparatul su, dar ntreinerea, aprovizionarea, recondiionarea filmelor, developarea, totul intra n competena lui. Inteligent, spirit curios, el s-a ocupat i de documentaia tiinific. Femeia este totdeauna principalul pericol pentru un alpinist, este o premier pentru noi toi. Ichac rezolvat astfel problema: s-a cstorit cu o alpinist. Jacques Oudot era medicul. Un chirurg de clas. Fiecare i va putea permite luxul unei fracturi. Foarte ocupat cu munca sa, a dat consemn s nu fie deranjat la Spitalul Salpetriere unde efectua operaii chirurgicale vasculare sub conducerea profesorului Mondor. Ceea ce ndrznea el n materie de chirurgie mi se prea de necrezut, nct totdeauna l ntrebam: i n-a murit ?" O, naivitate de ignorant, ntrebrile mele n materie de medicin aveau aerul s-l amuze mult. Chirurgii alpiniti snt o raritate. Pe Oudot l cunoatem bine, tiam ce poate. n Himalaya ne-a fost de un ajutor preios. Oudot, te-ai hotrt ? Acum snt foarte prins cu treburile. Ochii si mici, maliioi, bteau un moment n retragere. O s-i spun mine, promitea el. Acest dialog a durat o sptmn. Eu i cu Devies eram fieri din cauza lui. Cu dou zile nainte de plecare am reuit s-i smulgem, n sfrit, faimosul da". Oudot avea misiunea s vegheze asupra sntii tuturor, s trateze eventualele cazuri de mbolnvire, s m informeze tot timpul asupra formei camarazilor mei, asupra gradului lor de aclimatizare. Pe de alt parte, trebuia s-i exercite arta, n msura posibilitilor, i asupra populaiei locale. O chestiune spinoas: ofierul de legtur. Preferam un francez cu care s ne nelegem i care s ne neleag. Robert Tezenas du Montcel ne-a vorbit despre un tnr diplomat de la ambasada noastr din Delhi. Pretindeam mult de la el. Trebuia s cunoasc, n afar de englez, hindustana i principalele dialecte locale: gurkali, tibetana... Avea cderea s se ocupe de problemele de transport i s rspund de bunele raporturi diplomatice cu autoritile Nepalului, att n capital, la Katmandu, ct i n regiunile pe care urma s le strbatem. Francisc de Noyelle reprezenta pentru noi omul ideal. El cunotea muntele, fiind un alpinist ncercat, calitate esenial n echipa noastr. Era singurul pe care nul cunoteam. Prinii si, sora sa, mi vorbiser att de mult despre el, nct aveam impresia c este vorba de un prieten. Era un brbat bine cldit, cu privire ager, descurcre, obinuit s discute cu tot soiul de oameni. Fcuse o cltorie la Katmandu, unde l-a nsoit pe ambasadorul nostru n India i Nepal, Daniel Levy, al crui prestigiu n aceast parte a Asiei era considerabil. Noyelle participase la negocieri care au dus la obinerea autorizaiei excepionale de a putea ptrunde pe teritoriul Nepalului. n India, profesorul Rahaul, participant la cteva expediii himalayene, ajuta s se recruteze la Darjeeling erpaii (munteni din vile de sus ale Nepalului, semiprofesioniti ai expediiilor himalayene, angajai prin contract), pe muli din acetia cunoscndu-i personal. Iat echipa. O echip de duri, personaliti afirmate, caractere bine conturate. Toi doreau cu ardoare s plece n Himalaya, gata s sacrifice totul dac va trebui, cum se exprima Lachenal: n genunchi i tot vom merge acolo". Ei ncercau aventura n mod cu totul dezinteresat. La plecare, fiecare tia c nimic nu-i aparine i c nu trebuia s se atepte la nici o recompens cnd se va ntoarce. Un ideal pur era singurul mobil. Acest ideal a fcut sudura moral ntre alpiniti att de diferii ca origine i ca temperamente. Zilele care ne mai rmseser pn la plecare se puteau numra pe degete. Eu i cu Schatz tot mai colindam pe la furnizori. Trebuia s-i zorim i s obinem pe loc ceea ce ne era necesar. n fiecare sear, pachetele cele mai diverse, de la cele de cteva grame la lzi de 100 de kilograme, erau despachetate i depozitate la Clubul alpin. Ne dureau braele de attea injecii: contra febrei galbene, holerei, variolei... dar ce conta aceast durere, totul trebuia s fie n ordine. n seara zilei de 28 martie era prevzut ultima edin a Comitetului pentru Himalaya. Toi membrii expediiei erau prezeni. Lucien Devies, preedintele, marele promotor al expediiei, fcu un scurt istoric al epopeei himalayene i art ce ateapt de la noi.

www.cartiaz.ro Carti si articole electronice de la A la Z. Himalaya care, prin amploarea sa, i-a binemeritat numele de al treilea pol i unde 22 de expediii de toate naionalitile au ncercat s nving un 8 000 m fr a reui pn acum, spuse Devies, va ofer urmtoarele obiective: Dhaulagiri la 8167 m sau Annapurna la 8 075 m, n plin inim a Nepalului. n caz de imposibilitate, ceea ce nu e umilitor, vei atinge vrfuri de consolare. Cu 6 tone de material i de alimente, expediia va trebui s treac frontiera Indiei i s ptrund n Nepal. Dup un mar de trei sptmni, necesar atingerii vilor nalte, camarazii notri vor ajunge la Tukucha, Chamonix-ul Nepalului, a crui poziie geografic este remarcabil. n fapt, acest sat este situat ntre Dhaulagiri i Annapurna. Pn acum, expediiile himalayene i alegeau obiectivele n regiuni cunoscute i deja explorate. Noi nu posedm nici o documentaie despre cele dou ,,8 000 m" ale noastre. Nu cunoatem drumurile de acces. Hrile de care dispune expediia snt sumare i aproape inutilizabile n munte. n consecin, bieii notri, o dat ajuni la Tukucha, cartierul lor general, vor trebui s recunoasc cele dou masive muntoase. Cnd terenul le va deveni familiar, se va alege un itinerar de atac. Numai n acest moment i vor putea ncepe tentativa...". i prietenul Devies continu: ...Se vor efectua cercetri medicale, geologice, etnografice, meteorologice, geografice..." (la Academia de tiine a fost prezentat o comunicare asupra cercetrilor geografice ale expediiei. Datorit materialului cules a fost expus, n linii mari, structura prii centrale a Himalayei.) Sarcina era imens, dar aveam ncredere n prietenii mei. Era cea mai bun echip pe care o puteam forma n acel moment. Cunoteam calitile fiecruia. Materialul i echipamentul ne ntreau ncrederea. Industria francez fcuse un efort deosebit. Materialul cel mai uor posibil, cel mai solid i cel mai comod fusese conceput i realizat n cteva luni. Biroul, de obicei ntunecat i trist, unde ne aflam, ni se prea n seara aceea spaios i solemn. Nu mai rmnea nimic de spus. Dup aceast edin a nceput extraordinara aventur pe oare nu ne-o puteam imagina, dar pe care ca alpiniti o presimeam. Punile erau rupte acum ntre aceste personaje grave i aceti oameni plini de via. Lucien Devies se ridic. Vorbind rar, el spuse: Iat, domnilor, jurmntul pe care va trebui sl inei minte, ca i naintaii votrii din 1936: M angajez pe cuvnt de onoare s ascult de eful expediiei n tot ceea ce va ordona". Alpinitilor nu le plac ceremoniile. Camarazii mei, n picioare, preau stnjenii i emoionai totodat. Ce trebuiau s fac ? Era rndul lui Matha. El s rspund. Era cel mai btrn. Henry de Segogne ne scoase ns din ncurctur. ef al expediiei din 1936, el nu i-a precupeit sfaturile i eforturile pentru a da ctig de cauz acestei expediii. Hai Matha, spune Segogne. n timp ce vorbea Ichac, se auzi timid i glasul lui Terray. Rnd pe rnd, tovarii mei au jurat s asculte n toate mprejurrile, i mai ales n cele decisive, de eful expediiei. Fiecare i punea poate viaa n joc. Toi se ncredinau spiritului nostru de dreptate. A fi vrut s spun i eu cteva cuvinte. Dar eram incapabil. Nici un sentiment nu are mai mult valoare dect aceast ncredere a unui om n alt om. n acea clip echipa era nscut. Trebuia s o fac s triasc. Comitetul mi acorda ntreaga responsabilitate a executrii planului i mi ddea toat libertatea de iniiativ. edina se terminase i eu ncercam o mare emoie. Pierre Allain, aceast mare figur a alpinismului francez, care fcuse att de mult pentru toi, nu va veni cu noi. Sntatea s zdruncinat n timpul rzboiului nu-i permitea s participe la aceast lung expediie. Eu tiam mai bine dect oricine ce reprezenta pentru el Himalaya. Un paradis pierdut. Trsturile sale nu trdau ns nici un regret. Era chiar fericit c plecm noi. Acolo, departe, pe pmnturile Asiei, ne vom gndi adesea la acest prieten pe care destinul l-a ndeprtat din rndurile noastre. ...29 martie. Toi cei ce ne-au ajutat s realizm expediia erau adunai n saloanele cldirii din strada Boetiei. Veniser s ne ncurajeze n ajunul marii plecri. Henry de Segogne ne ddea ultimele sfaturi. Eu alergam de la unul la altul. Loubry, pilotul-ef al Uniunii aeromaritime de transport, m-a chemat la telefon. Aici Loubry. Snt la aeroportul Le Bourget. tii ct a ieit la cntar ? Probabil trei tone i jumtate. Patru tone i jumtate. Facei cum vrei, eu nu iau dect trei tone i jumtate. Restul ncrcturii reprezint medicamente pentru Asia. Eram consternat. Fiecare dispunea de o cot de greutate. Toate pachetele, lzile de campanie, cuferele erau trecute n repertoar. Trebuia s fim realiti. O ton n plus pe un DC 4 era totui prea mult. Cei de la ambalaje mi-au spus: Domnule, trebuie ca totul s fie solid". i mi-a fost foarte greu s-i mpiedic s pun armturi de fier. Lui Oudot i-am spus: n nici un caz s nu depeti cota de 80 de kilograme". Totui ar fi posibil s-o depesc cu cteva kilograme...". i azi diminea mi-a mrturisit:

www.cartiaz.ro Carti si articole electronice de la A la Z. tii ce greutate duc ? Cel puin 100 de kilograme, cu lada de campanie. Da de unde, 250 de kilograme ! Aceast noutate venea ca un du rece. Atunci nu-mi nchipuiam c eu voi fi principalul beneficiar al acestor produse farmaceutice. Ateapt puin, comandante. Poate gsim o soluie. Directorii companiei Air France erau acolo. Nu nchide telefonul, comandante. Soluia a fost gsit n extremis. Medicamentele pentru Asia vor pleca cu alt avion. Sub impresia acestei puternice emoii am revenit n salon. Invitaii plecaser dup ce au urat succes membrilor expediiei. Seara, acas, ncercam n zadar s adorm. Timp de cteva ore am procedat la o revizuire a materialului pe care l duceam cu noi. Mi-era team s nu uitm ceva important. S nu se fi rtcit cumva pachetul cu colari. Ce ar putea face expediia fr ei ? mi imaginam viaa noastr n acele locuri necunoscute, unde nu vom gsi nimic din ceea ce aveam nevoie. i somnul ntrzia s vin. Mi-l imaginam pe nostimul Oudot, plin de transpiraie, notnd n mijlocul muntelui de medicamente depozitate n anticamera Clubului alpin francez. Oare nu-i va lipsi nimic ? Dr. Carie, membru al expediiei n 1936, l-a informat, fr ndoial, despre tot ce a nvat din proprie experien. Va avea la ndemn toate produsele necesare pentru a-i ngriji pe indigeni, activitate indispensabil pentru prestigiul dr. sahib. Injeciile lui Lachenal, Rebuffat, Terray au fost bine fcute ? Au toi documentele asupra lor ? Altfel, trecnd prin Karachi, riscm s fim arestai. Vom gsi pnz suficient i eficace pentru a ne proteja mpotriva narilor, a malariei ? i aceti muni, cum arat ei ? Takucha se afl la 2 500 m. Vrfurile la 8 000 m. Aadar, 5 500 m diferen de nivel, pe parcursul crora va trebui s nfruntm toate primejdiile acestei naturi neospitaliere. Rezistena noastr fizic i moral, spiritul nostru de echip vor nvinge oare proba altitudinii ?... i toate consecinele sale ? Musonul nu va veni cumva mai devreme ? Zorile m gsir prad acestor ntrebri. Era ultima mea noapte n Europa. Trebuia s plec la aeroport... Himalaya Chiar de la decolare, Oudot, frnt de oboseal, adormi. Practic, el nu s-a trezit dect la Delhi. Din cnd n cnd deschidea cte un ochi, mormind: La dracu cu escalele", alteori l ntreba pe Ichac: Cum i merge oricelului meu ? Vezi s nu fug". Adevrul este c acest oricel a fost o veritabil comoar pentru medicii indieni. n Frana i se inoculase o tulpin microbian ale crei specimene pure dispruser n aceast ar i erau necesare studiului unor varieti de paludism. India ! Prin hubloul avionului mi se nfia privelitea acestui pmnt fabulos. Evocam antica cetate Mohenjo Daro, invazia arienilor, Vedele, primul monument al umanitii... Domnul Daniel Levy, ambasadorul nostru, i ntreg personalul ambasadei franceze din New Delhi ne-au ieit n ntmpinare, ajutndu-ne s isprvim mai repede cu vameii. Pn atunci vama indian nu vzuse sosind o expediie cu avionul, cu arme i bagaje. Bagajele vor rmne aici, n tranzit, ne spuse pe un ton serios vameul. Putei merge n Nepal, iar la ntoarcere s v luai lucrurile. Am rmas perplex, dar totul s-a aranjat. n India nu trebuie s te grbeti, ntr-un col, Ichac se rzbuna desennd capul vameului. Dup dou zile de pertractri am trecut i vama. Am mbarcat materialul n gara Old Delhi. Operaiunea se desfura noaptea. Becurile aruncau lumini palide pe faadele triste ale dughenelor. Becuri de acetilen, cu sclipiri vii, lmpi cu ulei clipind fumegnde i luminau pe oamenii care treceau, proiectnd umbre fantastice. Mirosurile erau insuportabile. Peste tot domnea un vacarm infernal. Tongi trase de cicliti ameninau s m doboare n fiecare clip. La gara, n mijlocul unei nvlmeli de nedescris, l-am ntlnit pe Schatz. Leoarc de sudoare, crat pe un munte de lzi, ddea ordine pe care nu le asculta nimeni. Patruzeci de culi plini de jeg, majoritatea avnd dinii vopsii n rou aprins, mestecau tot timpul piper. Meseria lor se recunoate dup turbanul viiniu i insigna agat pe o banderol de piele. Gesticulau i ipau ntr-una. Plata odat terminat, concertul rencepu. Trebuie s le dm i baci", m lmurea Schatz deprimat. Rebuffat, Terray i cu Schatz aveau sarcina s supravegheze i s asigure transportul materialului care nu putea fi trimis pe calea aerului. Noi plecm cu avionul la Luknow. De-abia ne-am instalat n avionul companiei Bharat Airways, cnd aprur trei sikai magnifici, nali, cu gesturi nobile i brbi ngrijite. eful, cu tenul negricios i ochi adnci, purtnd un turban impozant, era impresionant. Alturi de ei, noi avem aerul unor bieai n pantaloni scuri.

www.cartiaz.ro Carti si articole electronice de la A la Z. Frumoi brbai, remarc Ichac. Pe legea mea, snt piloi, remarc Oudot. i toi ramaserm cu gurile cscate. n tot timpul cltoriei noastre spre Luknow ne tot minunam de miestria lor. La Luknow l-am vzut pentru prima oar pe Angawa, mezinul trupei noastre de erpai, i pe sirdarul (eful) su Ang Tharkey. La Nautanwa, ultima localitate indian nainte de Nepal i punctul terminus al drumului de fier, am fcut cunotin i cu ceilali erpai. Cu emoie i curiozitate i priveam pe aceti oameni mici, ndesai i musculoi, cu tenul galben, cu mustile ntoarse, spre deosebire de indienii nali i descrnai. erpaii, a cror fidelitate i abnegaie snt proverbiale, au fost adevraii notri tovari de drum n aventura himalayan. Securitatea lor a fost mereu pe primul plan al preocuprilor mele. Ang Tharkey, sirdarul, se arta a fi un om energic. Autoritatea lui asupra tovarilor si i asupra culilbr erau de necontestat. Ceilali erpai, Panzi, Dawatoundu, Sarki, Fou Tharkey, Aila, Angawa, Adjiba nu erau nici ei la prima expediie. Cu aceti erpai, acum prieteni, am debarcat la Nautanwa, sub un soare torid. Cele 4 tone de material i l 500 kg de alimente au fcut jonciunea datorit spiritului prevztor al lui Noyelle. La 5 aprilie regatul Nepalului ne deschidea porile. ara cea mai nalt din lume, Nepalul, cuprinde n teritoriul su opt dintre cele mai mari vrfuri ale planetei noastre. Pe zidul himalayan, aceast ar de 7 milioane de locuitori se ntinde pe o distan de 600 km lungime i 200 km lime. Graniele sale cu India snt acoperite de o vegetaie tropical. Cnd mngiate de un soare de plumb, cnd necate sub ploile diluviene ale musonului, aceste regiuni ofer un spectacol uimitor. Buditi n nord, hindui n sud, dar toi trind cu teama de strini, gurkaii au prosperat n aceast fortrea natural, cea mai formidabil din cte se pot imagina. Foarte respectuoi fa de tradiii, ei au pstrat intact patrimoniul spiritual al strmoilor lor. Despre aceti oameni ai munilor noi tiam, de asemenea, c au un caracter integru i sentimentul mreiei. Jeep-ul nostru nainta pe o osea pietruit i plin de praf. La 10 km de locul unde ne gseam, Kapilavatsu (actualul Ruminn-Dei), lng poalele muntelui Siwalik, att de drag lui Kipling, cu mii de ani n urm s-a nscut un om a crui tineree a fost ptruns de poezia vieii i a nelepciunii. Gauthama Buddha i-a trit anii tinereii n aceast ar, n aceste locuri pe care le priveam noi acum. Fondatorul unei religii elevate, una dintre cele mai nelepte i mai frumoase din cte snt, Buddha a rtcit poate chiar pe potecile pe care le parcurgeam noi. Butwal, primul sat al Nepalului, marcheaz sfritul marii cmpii a Gangelui i nceputul regiunii muntoase. Aici am fcut n grab unele operaii valutare. n muni i mai ales n teritoriul rii, indigenii nu au nici o ncredere n bancnote, pretinznd fr excepie piese de argint, moned curent, metalul etalon n cea mai mare parte a Asiei. Lachenal i Terray, care trebuiau s plece n avangard, examinar bnuitori caii costelivi ce le fuseser pui la dispoziie. Pregtirile grosului trupei ntrziau sub un cer de foc. Bagajele erau distribuite celor aproape 200 de culi care ateptau impasibili. Bara-sahib, umbrella please... Un nepalez ano mi ntindea ndatoritor umbrela sa. n acest fel am fcut cunotin cu GB Rana. n cteva zile mi deveni prieten. GB, cum i spuneam noi familiar, era nsrcinat de maharajahul Nepalului s nsoeasc expediia noastr tot timpul i n toate deplasrile sale. Omul servise ca ofier ntr-un regiment de gurkai (uniti de elit ale armatei engleze). Deodat, zgomotul unui galop ndrcit rsun pe solul ntrit i crpat de cldur. Caii lui Lachenal i Terray, nspumai i fr ei, nir de pe traseul lui Tinau Khola (afluent al Gangelui) n cutarea hergheliei lor. nelegi, domnule, mi explica Lachenal mai trziu, cu demnitate, adevrailor alpiniti nu le place acest mijloc de locomoie. Seara, GB ne conducea ntr-un bungalow rustic. Of his highness (proprietatea alteei sale), mi declar el cu respect. Ne simim onorai, i rspunsei eu. Maharajahul este aici, ntr-un fel, marchizul de Carabas. Mai trziu am aflat c n Nepal totul aparine maharajahului. n ziua de 10, grosul expediiei se opri la Tansing, capitala provinciei cu acelai nume. Aici ne-am refcut forele, am revizuit ncrcturile, am angajat culi. Imediat ce am instalat tabra, lsndu-l pe Ichac, bolnav de dizenterie, n paza erpailor, noi am urcat colina ce domina oraul. n zare se profilau munii, ncercam o emoie puternic. Cu toii citisem numeroase lucrri despre Himalaya, discutasem cu cei din 36", care fuseser n Karakorum. Lui Ichac, singurul veteran himalayan prezent printre noi, i-am pus cele mai caraghioase ntrebri. Fiecare i furise o imagine proprie despre aceti muni. Vom fi oare dezamgii ?

www.cartiaz.ro Carti si articole electronice de la A la Z. Spectacolul ce ni se nfia din vrful acestei coline depea tot ce ne-am fi putut imagina. La nceput nu vedeam dect ceuri diafane, dar, privind cu mai mult atenie, distingeam, ce-i drept la o distan considerabil, adevrate ziduri de ghea ridicndu-se la nlimi gigantice i acoperind spre nord orizontul pe sute i sute de kilometri. Acest zid scnteietor prea colosal, compact, interminabil. Vrfurile de 7 000 m succed celor de 8 000. Eram copleii de grandoarea acestei priveliti. Deci iat Himalaya, visul nostru. De acum nainte aceast imagine nu ne va mai prsi. Problema prea simpl: trebuia s ajungem ct mai repede la aceti muni i s ncepem btlia cu ei. Seara, sub corturi, adormeam legnai de vise. A doua zi, coloana prsi Tensing-ul. Avangarda avea o zi avans asupra grosului trupei. Ctre prnz vzurm un ceretor care se ndrepta spre noi alergnd. Era Terray al nostru, n inut nepalez, cu capul ras, cu faa necat de sudoare, nvrtea cu vigoare pioletul. Toi se fereau din calea lui. Ce se ntmpla ? O dram ? Instinctiv, m gndii la Lachenal. Unde e Biscante ? Acolo jos. M-ai speriat. Nu-i de glum, e groas ru. Dar ce s-a ntmplat ? Culii snt n grev. Biscante a rmas cu ei i cu materialele. De altfel, nu cred c au intenii rele. Vor probabil s fie pltii mai bine. Vor, nu tiu ce vor. Nu neleg ce spun. n orice caz snt aproape de Waiga, pe marginea oselei. Au lsat bagajele, refuz s mearg mai departe. Asta e o treab de resortul lui GB, spun eu. Ei bine, vom vedea ce autoritate are asupra acestor biei. Plecarm imediat. Spre sear i vzurm pe greviti". Lachenal, fire vesel, avea privirea ntunecat. Cnd sosi ofierul nostru, rndurile culilor se strnser. Ei i se adresar ipnd, pentru a-i aduce probabil la cunotin revendicrile lor. Timp de o jumtate de or GB le inu un discurs al crui ton, calm la nceput, deveni apoi o tornad care, n canionul unde ne aflam, rsun ca ntr-o catedral. Pn la urm GB i convinse pe culi s fie rezonabili. A doua zi, apropiindu-ne de Sedhi Khola, ntlnirm frumoase nepaleze, graioase i zvelte. Ele treceau grbite, pind mrunt cu picioarele goale. Cu ct naintam mai mult, zveltele nepaleze deveneau tot mai numeroase. Lachenal era numai ochi. Pe potecile din mprejurimi observase o mulime de sariuri n culori vii, unduitoare. Ang Tharkey mi spuse c femeile se duceau la Kumbh-Mela, la o mare srbtoare religioas care se celebreaz la fiecare 12 ani. Am sosit n oraul cu pricina i ne-am fcut cu greutate loc n mijlocul unei mulimi pestrie, agitate, zgomotoase. Lng o stnc imens, un sadhou (om sfnt) nla rugciuni fierbini. Preoi nconjurai de mulime pioas citeau textele vedice. Numeroi credincioi se ndreptau ctre rul sfnt Kali Gandaki. Brbai i femei i scoteau vemintele i se aruncau n valuri, lovindu-i trupurile cu frunze de lotus. Alii confecionau din frunze mici brcue n mijlocul crora aprindeau lumnri. Luate de valuri, acestea erau purtate departe spre Gange. Caravana noastr porni mai departe. n ziua de 16 aprilie am ajuns la Baglung, ultimul ora mai mare naintea vilor himalayene. Ne mai rmneau de fcut trei sau patru etape pn la Tukucha, urmnd s urcm de la 700 m la 2 500 m. A doua zi ne deteptar strigtele lui Noyelle: Biei, Dhaulagiri... Dhaulagiri ! Cum era posibil!? S se vad oare de aici? ntr-o clipit toat lumea era n picioare. O imens piramid de ghea, scnteind n soare ca un cristal, se nla la peste 7 000 m deasupra noastr. Versantul sudic, albstrit de ceurile matinale, se profila sublim i aproape ireal. Stteam uimii n faa acestui munte colosal, al crui nume, evocat de mii de ori, ne era att de familiar, dar a crui prezen real producea acum asupra noastr un oc puternic. Apoi motivul prezenei noastre n Himalaya eclips consideraiile estetice i sentimentale i ncepurm s examinm gigantica siluet dintr-un unghi mai practic. Ai vzut, creasta e la dreapta ! Spectacolul era magnific, dar versantul sudic nu ne ddea prea multe sperane. n dou zile va voi arta i Annapurna, spuse Ichac, care tocmai fcea mpreun cu Couzy minuioase alinieri. Instalat la umbra bananierilor, m-am ocupat toat ziua cu plata culilor. Bnuitori, ei priveau cu atenie acul cntarului. Li se ddea un avans de ase rupii i cte un pachet de Red Lamp" (igri indiene). Salutau dup obiceiul hindus, apoi semnau cu degetul documentul pe care li-l ntindea GB

www.cartiaz.ro Carti si articole electronice de la A la Z. Rana. Rnd pe rnd culii se apropiau de poveri, le cntreau dintr-o privire, le priveau discret pe ale altora, confecionau cu mult abilitate legturi din bambus i liane. Ei i purtau greutile susinndu-le cu benzi de ln petrecute peste frunte. Pe distana de peste 200 km, pe poteci de munte, cele 6 tone de material vor ajunge la destinaie. i acum la drum, spre Tukucha ! Culii se nirar n faa noastr de-a lungul malurilor rului Kali Gandaki. Itinerarul stabilit pentru escaladarea lui Dhaulagiri pornea de la cartierul nostru general din Tukucha. A doua zi, trecnd prin Dana, trebuia s reperm crestele Annapurnei. Ei ! O s ne ari Annapurna ? l tachinam eu pe Ichac. Pn la urm am vzut i Annapurna, dar deocamdat n faa noastr se ntindea valea profund i sinuoas a lui Miristi Khola. Aceast trectoare ducea, pe o potec bine indicat pe hart, la vrful Tilicho, de unde se ndrepta spre Annapurna. Dup ce s-a informat la sirdar, Noyelle ni se adres: Vrful Tilicho ? Nimeni n-a auzit de el. nc un renghi pe care ni-l juca harta. Ar fi fost i prea frumos, spunea Rebuffat. Un vrf de 6 000 m cu o potec bun i un altul de 8 000 m la ndemna oricui. Mai trziu explorarea regiunii ne-a demonstrat c trectorile lui Miriti Khola snt greu de nvins, iar faimosul vrf Tilicho nu se afl la locul indicat pe hart. Acum poteca trecea pe marginea prpstiilor, printre brazi. Se distingeau apele furioase ale lui Krishna Gandaki. Cascade cu debit mare i puternic neau din pereii de calcar. Urcam pe nesimite, dar ctignd n altitudine simeam c pasul devine mai greu i ritmul caravanei se ncetinete. La Ghassa, Lachenal i Terray descoperir o veritabil fabric de nclminte. n pavilioane nghesuite civa meseriai bteau cu vrjmie ntr-o piele tbcit cu urin. Lucreaz fr clei, spuse expert Lachenal. Ai vzut, Biscante ? ntrebuineaz n loc de ireturi curelue subiri de piele! i unde se duc aceste ghete de lux ? La drept vorbind le foloseau numai notabilitile. Era ic s pori nclri. n ceea ce-l privete pe GB, el i-a ctigat un mare prestigiu datorit perechii de bocanci de munte pe care i primise cadou nc de la ntlnirea noastr. Se fcu rcoare. Ne aflam la peste 2 000 m. Mai aveam de urcat nc 5 000 m pn la Tukucha. Nu vom mai ntlni bananieri i nici aezri, doar cteva lanuri de orz. Ceva mai departe se zreau pantele superioare ale lui Dhaulagiri, acoperite de ghea albastr. Creasta de sud, ce cobora spre noi i n care ne puneam sperane, se alungea la nesfrit ca o lam subire de cuit, cu turnuri de ghea zbrlite i cornie nzpezite. Vzut de aici prea inexpugnabil. Toi nlau capetele s priveasc mai bine aceti perei gigantici, ce se pierdeau cu 6 000 m mai sus n nori i n albastrul cerului. Prile stncoase erau de un rou brun. Luminozitatea era att de intens, nct ne fora s nchidem ochii. S prospectm un itinerar ni se prea ceva ndrzne din cale afar. Totui nu ne puteam ascunde bucuria. Eram fericii c am ajuns n preajma acestor muni i c de-acum nainte ne vom consacra ntreaga energie cuceririi lor. La Lete am strbtut cu surprindere i nu fr emoie o pdure de pini care ne aminteau pe cei din Alpi. Aceiai arbori, aceleai stnci de granit rspndite n dezordine. Ceva mai departe am intrat pe un platou plin cu pietre lefuite de cursul impetuos i neregulat al lui Gandaki. Rul reuise s strbat marele lan al Himalayei. Era colosal. Vrtejuri de nisip i praf urcau n vzduh. Un infern de piatr. Culii desculi naintau n grupuri mici, strnse. Toat lumea era grbit s ajung la Tukucha. Ang Tharkey se simea la el acas. Budist, el i aintea ochii la casele din Larjung, cu panglici sacre, crora vntul hoinar le smulgea rugciuni nerostite. n deprtare, la captul deertului de piatr, se vedea un sat mpodobit cu sute de catarge i parc nconjurat de fortificaii. Tukucha, sahib ! i fiecare grbea pasul. Traversarm prin vad un torent rapid i nspumat. Era Dambush Khola, despre care vom mai auzi. Iat intrarea n Tukucha. Dup prima impresie era mai puin lume dect credeam noi. O droaie de copii ne nconjurau, privind cu curiozitate la cele mai mici gesturi ale noastre. Ei se trau pe jgheabul unde femeile splau vasele i luau ap pentru ceai. Btrnii adstau prin pori, privind bnuitori pe oamenii albi. Traversarm satul n cteva minute. n faa noastr se ntindea o piaet. Pe un templu budist cu ziduri trandafirii, panglici cu inscripii fluturau n vnt. Locul, nu prea primitor, era singurul care ne putea conveni pentru moment. Marul cel lung se terminase. Eram n 21 aprilie i ne

www.cartiaz.ro Carti si articole electronice de la A la Z. trebuiser peste 15 zile ca s traversm Nepalul. Am instalat cteva corturi i am pregtit o mas consistent. Era frig. Pentru prima oar am mbrcat scurtele cptuite. Toi sahibii i toi erpaii erau prezeni i sntoi. Aveau ns aerul trist. Vntul rece i-a indispus pe toi. Va trebui s ateptm soarele de a doua zi pentru a aduce o raz de optimism n inimile noastre. Valea necunoscut Programul nostru era simplu i precis. nainte de toate trebuia s instalm tabra, s curm locul, s controlm i s stocm materialul i alimentele. Fiecare dintre camarazii mei avea de ndeplinit sarcini precise. i vedeam agitndu-se pe acest antier, nduii i zgomotoi. Ichac vra n preioasele sale cutii filme i utilaje, doctorul Oudot nota ntre mormane de pansamente i cutii cu produse farmaceutice. erpaii, la rndul lor, ridicau corturile, ne ajutau la aezarea materialului, instalau buctria. Muntele i pregtise o toalet magnific pentru aceast prim zi pe care o petreceam la cartierul general. Ce bucurie s descoperi, n sfrit, nfiarea acestor piscuri mree. Valea Gandaki era o lung fie strjuit de dou blocuri muntoase imense: masivul Dhaulagiri la vest, nalt de 8 167 m, masivul Annapurna la est, de 8 075 m. Ceaa aprea des pe fundul acestei vi i ddea mreie pereilor aproape inaccesibili care ne dominau. Nilgiri (munii albatri) strluceau la 4 500 m deasupra noastr. Spre nord cerul era mai limpede. Vegetaia, ct ne puteam da seama de unde ne aflam, se fcea din ce n ce mai rar. Tukucha: un labirint de strdue. E greu s ghiceti care este strada central a oraului. Casele snt adevrate fortree. Majoritatea snt caravanseraiuri unde cltorul n trecere gsete gzduire peste noapte. Cea mai mare parte a locuitorilor snt buditi. Zidul moritilor de rugciune, lung de 50 de metri, este o mrturie a pietii lor. erpaii notri nu uit s roteasc cilindrul metalic pe care snt gravate cuvintele sfinte, ceea ce este mai practic dect s recite lungile rugciuni. n curile ntunecoase i ru mirositoare se vd adesea unelte primitive. Ele permit localnicilor s eas, din ln de iac sau de oaie, postavuri extrem de trainice. Oamenii de aici es ca i ciobanii notri de odinioar. n timp ce Ichac i ncerca vocea la microfoanele aparatelor de radio, oamenii locului, ngenunchiai, nvrteau cu rbdare pn la miezul nopii vrtelnia ancestral. Comic contrast. Singurul zgomot n zori, n oraul pustiu, l fcea gongul templului vecin, al crui sunet grav, straniu i armonios se rspndea n vzduh. Un fel de lung litanie se auzea din cortul apropiat de al meu. Psalmodierea monoton era ntretiat de tceri brute ce te fceau s te gndeti la un plns nbuit. Alte voci rspundeau, ca un cor, pe acelai ton. Ang Tharkey i tovarii si i cntau rugciunile. Bun dimineaa, domnule. Bun dimineaa, Panzi, rspunsei eu ridicnd capul. Ceai pentru Bara-sahib. Un cap blnd i surzto apru la intrarea cortului. Yes, thank you. Membrii unei caravane, nconjurai de o mulime de copii, erau adunai n pia i discutau cu volubilitate. Erau fr ndoial tibetani. Femeile, pieptnate frumos, purtau fuste colorate. Capul lor mongoloid era machiat cu lapte de vac, aplicat pe cei doi obraji. Contiente de farmecul lor, ele rdeau, artndu-i dinii albi. Snt fermectoare", mi mrturisea Terray, care devenise tandru.,,Ceea ce mi place mai mult snt cizmuliele lor", spunea Lachenal, mai realist. Tot mai mult lume se aduna n jurul tibetanilor i dintr-o dat ncepu un dans ndrcit. Dansatorii se profilau pe fondul magnific al munilor nzpezii. Balet fantastic, prnd s exprime dualismul etern al bucuriei i al durerii, al vieii i al morii, era perfect sincronizat. Estetica aspr i primitiv, reflectnd ns sufletul unui popor. i acesta este faptul cel ai important. Pe neateptate totul se opri. O femeie tibetan aez o farfurie de aram n mijlocul cercului. Dansatorii mimau expresiv: privirile lor se plimbau de la farfurie la noi i napoi. Bara sahib, n toat demnitatea sa, arunc generos cteva rupii. Dansul se relu imediat, mai nfocat dect cel dinainte. Apoi vrtejul se opri din nou. Bara sahib trebuia s-i arate nc o dat generozitatea. Apoi neam adunat n cortul-sufragerie pentru un frugal chota-harzi (gustare matinal, naintea micului dejun). De la sosirea noastr n Tukucha am nutrit sperana ascuns de a gsi un drum uor i fr pericole, pentru a putea ajunge repede n vrful lui Dhaulagiri sau al Annapurnei. Vrful de sud-est al lui Dhaulagiri, bine marcat pe hart i pe care noi l-am zrit la Baglung, ne ncuraja n aceast cutare. Dar nimeni nu era hotrt. i pe urm, piscul de nord, n mod sigur de ghea, dar cu o mic diferen de nivel, se anuna favorabil unei tentative. n ce privete Annapurna, apropierea drumului de acces spre Tilicho, un vrf uor accesibil, prezenta un interes sportiv relativ. A doua zi, Couzy mpreun cu Panzi plecar n recunoatere. El spera s fac observaii de pe promontoriul de 4 000 de metri care domin localitatea Tukucha. Cu ajutorul radioului, la ora 11 am intrat n legtur cu el.

www.cartiaz.ro Carti si articole electronice de la A la Z. Aici Couzy. Am ajuns n vrf. Vederea este minunat. Dhaulagiri nete puternic deasupra noastr. Creasta de sud-est este ns ngrozitoare. Foarte lung, are numeroase turnuri de ghea. Instalarea taberelor e problematic. Am neles. Creasta de nord este n ntregime acoperit de ghea i pare a fi extrem de nclinat. n mod sigur prezint mari dificulti tehnice. Partea mai grea pare s fie spre mijloc. Dar exist o dificultate i mai mare: drumul de acces spre aceast creast. Era vorba de Ghearul de est, pe unde n mod normal trebuia s trecem. i prea a fi foarte greu de trecut. Poi s vezi faa de nord. Este periculoas datorit seracurilor. La baza ei exist o pant relativ dulce. Ea trebuie s permit accesul spre creasta de nord-est. Dar de unde m aflu eu, nu vd prea bine. Ce crezi de Nilgiri? Totul este verificat. Pe acest versant snt puine sperane. Mulumesc, Couzy, pe curnd. Aceste prime informaii nu alimentau de loc optimismul nostru. Cnd Couzy se va ntoarce, cu ajutorul schielor sale vor proceda la un prim examen. Seara, sub cortul-sufragerie, ncepur discuiile. ntre dou ceti de ceai Couzy confirm cele relatate prin radio. Trebuie s ajungem mai nti la piciorul piramidei terminale, spuse Rebuffat. Asupra acestui punct toat lumea era de acord, dar n ce privete mijloacele de a ajunge acolo, prerile erau mprite. Ce aveam de fcut ? S urcm acest Ghear de est al lui Dhaulagiri att de turmentat i n mod cert foarte periculos ? S ocolim creasta care domin Tukucha pentru a ajunge n bazinul de nord al lui Dhaulagiri prin faimoasa vale cotit marcat pe hart ? Era necesar s pornim n recunoatere n toate direciile. i pentru aceasta trebuia evident s ne mprim. n aceast perioad de explorare, n care noi vom d trcoale celor dou piscuri, va fi suficient s mergem n corzi de cte doi ? n Annapurna exist n mod sigur ceva bun de fcut, declar Schatz. Apoi adug vistor: Un vrf de 6 000 m, o potec... Nu-mi place Dhaulagiri. Prefer Annapurna, ntri Couzy. Ei bine, mine vom pleca. Tu, Lachenal, i Gaston vei merge n recunoaterea Ghearului de est. Doctorul i Schatz vor lua caii i ajungnd deasupra oraului Lete vor arunca o privire spre vrful Tilicho i spre Annapurna. Eu i cu Matha vom face o plimbare n partea de sus a vii, care se numete aici Dambush Khola. S-ar putea s vedem de-acolo versantul de nord al lui Dhaulagiri. i eu ? ntreb Couzy decepionat. Tu te vei odihni n tabr. Nu-i face griji, va fi de lucru pentru toat lumea. Sntem n 23 aprilie. Avem destul timp pn la muson. Tu, Lionel, ncearc s te restabileti. i nu uita de regim, l sftui Oudot. M simt ceva mai bine, m asigur Terray, care prea foarte slbit n urma unei indispoziii. Atunci eu ce am de fcut ? ntreb Noyelle.. Excelena voastr va ncerca s ia contact cu buctria. Vei termina instalarea taberei, mpreun cu Couzy. La ora 5, deteptarea. Lachenal i Rebuffat treceau mpreuna cu doi erpai ducnd un complet de altitudine (un cort de nailon de dou locuri, doi saci de dormit, dou saltele pneumatice, un gedeon, primus cu alcool, pturi, totul n greutate de zece kilograme) i schiuri. Un sikari i va conduce la traversarea zonei mijlocii a muntelui, unde din cauza pdurilor i a vilor ar fi putut s piard mult timp. Oudot i Schatz erau i ei gata de drum. Caii urmau s soseasc la ora apte. Speram ca n timpul zilei s poat urca destul de sus pentru a zri vrful Tilicho i a-i lmuri misterul. Eu i cu Ichac, bucuroi de a ne regsi iari n munte, am prsit n grab tabra. n cteva minute ajungeam la Dambush Khola, de unde am urcat creasta cea mai nalt, ocolind prpstii adnci i nguste. O jungl deas ne ntmpin cu minunatele sale comori. Flori rozacee rspndeau la acea or matinal un parfum delicat. Din brazii dobori de curnd se ridica un miros de rin care ne era familiar. Soarele nclzea bine. Srind dintr-o piatr n alta, trecnd peste stnci ce ne barau drumul, ntr-un echilibru precar, cu riscul de a cdea n torent, urcam rapid. Prima zpad", strig vesel Ichac. Parc e mai uor de mers pe acest teren. Ce contraste ! Cu totul altfel dect n Alpi. Aici, de la jungl la zpad nu e dect un pas. Urmnd creasta din stnga speram s vedem faa de nord a muntelui. Acest versant ne ddea mai multe ndejdi. tiam c n Himalaya versantele nordice ofer adesea, pentru o mie de motive de ordin meteorologic i geologic, cile de acces cele mai puin dificile i mai puin dure. De ctva timp mergeam de-a lungul falezelor. Vrful Tukucha ne astupa literalmente vederea cu frumoii i nspimnttorii lui perei. n jurul nostru neau cascade de stnci. Blocuri de zpad instabile se

www.cartiaz.ro Carti si articole electronice de la A la Z. agau de povrniurile muntelui. Era spre sfritul iernii. Cine ar putea ti de unde provine misterioasa putere a revenirii la via n aceste locuri ? Vegetaia contorsionat i pitic aprea de sub zpada care se topea sau se prvlea n vale. Psrile i insectele plecau spre nlimi, unde aveau s gseasc deacum nainte hrana zilnic. Peste cteva sptmni venea vara. Expediia noastr sosise la momentul potrivit. Ichac scoase, aparatele. Altimetrul indica 3 400 m. Nilgiri III grade nord, vrful Tukucha 270 grade vest. Dar aceast hart e greit. Circul imens al torentului Daimbush Khola este limitat la nord de o creast ce coboar din vrful Tukucha. La piciorul nordic al lui Dhaulagiri trebuia s existe un alt bazin. Dar pentru astzi era de ajuns. O luarm la vale, ca s putem ajunge seara n tabr. Coboram, lsndu-ne s alunecm n picioare pe zpada muiat. Fceam dese opriri, fotografii. Culegeam de ici de colo pietre pentru geologi i la orele 16,30, ari de soare, fericii, degustam la tabra din Tukucha un savuros ceai cu lapte. Cum, n-ai putut vedea Dhaulagiri ? Bieii fceau pe miraii. Ateptau fr ndoial o hart la scara 1/20 000 n relief i n culori. Nu va facei iluzii, adesea se raporteaz puin dintr-o misiune de recunoatere. Totul este aici att de imens. Ar trebui zile i zile de mar pentru a vedea versantul nordic chiar i de departe. Dar Annapurna ai vzut-o? i ntrebai eu pe Oudot i Schatz, care tocmai se ntorceau. Doar partea de sus. Ah, n sfrit! Puinul pe care l-am vzut este... simpatic. i-a plcut, nu, Oudot? Dar pentru a ajunge acolo nu tiu cum vom face. M tem c este vorba de ceva asemntor unui joc de puzzles. Trebuie s recunoatem ns c am vzut totul de foarte departe. Am reperat deasupra lui Miristi o depresiune al crei versant are un aspect accesibil. n schimb, cellalt versant este o necunoscut. Trebuie s-l vedem mai de-aproape. Ai dreptate, e bine s tim totul, i spun doctorului. Cnd vei fi odihnii, putem pleca din nou. De data asta pentru mai multe zile. Deocamdat blbiam. Noyelle sosise mpreun cu GB i cu un brbat de vreo 40 de ani, mustcios, bine mbrcat i cu bocanci n picioare. Privirea s prea inteligent. Era prefectul districtului. Au urmat saluturi hinduse de o parte i de alta. Iar dumnealui este Thinigaon, mi spune cu un accent pronunat prietenul GB, artndu-ne un indigen care sttea mai la o parte. E prieten cu prefectul. Pretinde c tie unde se afl vrful Tilicho. L-am pus n faa hrii. Vrful Tilicho e la picioarele Annapurnei. Nu. Acolo, La nord de Nilgiri, nu la sud. El l confund n mod sigur cu un alt vrf: Thorungse, deasupra lui Muktinath. E grav. Dac vrful Tilicho este la nord de Nilgiri, ar trebui s-l traversm pentru a merge spre Annapurna, ceea ce este imposibil. Sau ar trebui s facem un mare ocol, prin nord. Dar omul spune c ne poate conduce la Tilicho n dou zile de mar. Atunci totul se schimb. Vom vedea asta la faa locului. Pe hart exist o stelu care indic un loc de trecere la nord de Nilgiri. Privete, vrful Tilicho se afl ntre Nilgiri i Annapurna. Nu exist dect o soluie. S cercetm vrful Tilicho, pe care l cunoate sikarul. A doua zi, Lachenal i Rebuffat se ntorceau entuziati. Ghidul i-a condus pe partea dreapt a Ghearului de est, n apropiere de vrful Tukucha. Au urcat pn aproape de altitudinea lui Mont Blanc, dup un bivuac la 4 000 de metri. Cum se prezint Ghearul de est ? O cascad de ghea. Cred c poate fi urcat, dar nu va fi o promenad. Presupunnd c vom reui s urcm ghearul, nu vd prea bine cum vom atinge creasta de nord. Dup prerea mea trebuie s ne lum gndul de aici. Ctre sud, reia Rebuffat, poate fi atins mai uor. Desigur, panta este lung, dar nu att de nclinat. n orice caz, scara a fost o iluzie pentru noi. Totul era mult mai mare dect ne imaginam. Aici tehnica alpin era depit. Se impunea tactica taberelor etajate. Aventura individual trebuia s cedeze n faa efortului colectiv. n primul rnd spiritului de echip. n timp ce bieii se aruncau hmesii de foame asupra unei fripturi cu sos de oet, noi comentam. Nu aveam prea multe motive de optimism. Dar aceste prime recunoateri ne-au permis s lum contact cu Himalaya i s ptrundem n inima problemelor pe care le punea. Nici nu putea fi vorba s le rezolvm pe toate n 48 de ore. De-abia acum vom putea s facem ordine n obiectivele noastre. Couzy, Oudot i Schatz vor merge s studieze accesul spre Annapurna prin Miristi Khola, iar Ichac, Terray i cu mine urma s explorm versantul nordic al lui Dhaulagiri i accesul la el prin

www.cartiaz.ro Carti si articole electronice de la A la Z. Dambush Khola. n zorii zilei de 26 aprilie s-a dat startul a dou caravane pentru mai multe zile. erpaii ne nsoeau cu complete de altitudine i schiuri. Ghidul lui Lachenal i Rebuffat trebuia s ne conduc pn unde ncepea zpada. Era o cldur ucigtoare. Zpada se transformase ntr-o adevrat sup. Neam pus schiurile ca s nu ne afundm prea mult. Pentru erpai, care notau pn la bru n zpad, acest urcu era istovitor. Ora 5. erpaii, cu excepia lui Ang Tharkey, trebuiau s coboare. Am instalat tabra. Era imposibil s ne scoatem ochelarii de protecie. Reverberaiile luminii erau prea puternice pentru ochii notri obosii. Deasupra noastr, versantul nordic al muntelui Tukucha se nla amenintor. Pe vrf curgeau torente de lumin. Ne-am odihnit i am petrecut prima noapte la mare altitudine. Corturile erau minuscule, confecionate din nailon i duraluminiu; intram n ele pe brnci. Nu cntreau dect 2 kg; le ineam pe fundul unui rucsac, ntini pe burt n sacii de dormit, lungii pe saltelele pneumatice, eu cu Terray fceam buctrie. Trebuia s fim ateni la micrile brute: centimetrii erau numrai, i trebuia un moral sntos pentru a rezista opresiunii unui univers i att de limitat. A doua zi, nc de la plecare, sub conducerea lui Terray, cadena s-a meninut rapid. Voia s se revaneze. Indispoziia l slbise att de mult, nct cu cteva zile n urm abia mergea. Iar acum fceam eforturi s inem pasul cu el. Panta devenea abrupt i deseori trebuia s ne sprijinim n piolete. Soarele ajunsese deasupra capetelor. Am nfipt schiurile n zpad ca s le putem gsi la coborre. Altitudinea, apropiat de cea a Mont Blanc-ului, ncepea s ne oboseasc. n ciuda foamei contiuam s urcm pentru a ajunge la un loc plat. Terray vslea". Oare i desconsiderase forele renscnde ? n orice caz, fcea apel la ultimele picturi de energie pentru a ajunge la platou. Se ls s cad greu n zpad. Nu mai am putere de loc, ne spuse el. Din pruden, l-am lsat s coboare la prima tabr, dup ce a but un ceai cald. Rul de munte ! spuse Ichac. Nici noi nu eram nc aclimatizai, ncepnd de la 5 000 m altitudine, durerile de cap snt mai frecvente. Pastilele de aspirin pe care Oudot, prevztor, ni le-a distribuit, erau bine venite. Dei foarte obosii, nu puteam dormi. Rsritul soarelui ne ndemna la drum. Am pornit spre vrf, lsnd cortul montat. Urcam mai repede dect n ajun. ntr-o or am fost pe pisc. Soarele dimineii ddea un relief extraordinar culorilor foarte pure ale crestei ce se nfia ochilor notri. Ah, srmane btrn. Nu acesta este adevratul vrf, spuse Ichac, profund decepionat, Privete acolo jos, vrful este de cealalt parte, la cel puin dou ore de aici. Lipsa de antrenament, n ciuda marurilor, inadaptarea la altitudine se manifestau printr-o oboseal anormal. Va trebui ca toat lumea s fac recunoateri i s petreac nopile ntre 5 000 i 6 000 m, i spusei lui Ichac. Acum mi ddeam seama c fr aclimatizare prealabil nu se poate merge la altitudine. Pe msur ce ne apropiam de vrf ne ntmpina un vnt ngheat, Am mbrcat hanoracele i pantalonii nailon, etani la zpad i furtun. Uite o vale care pornete chiar de aici. Nu e trecut pe hart, m asigur Ichac. E o vale necunoscut. Coboar spre nord i se mparte n dou brae imense. Dhaulagiri nu poate fi aceast palid imitaie din faa noastr, spuse camaradul meu, artndu-mi un vrf de 7 000 m, care semna n mod straniu cu Dhaulagiri. n faa noastr, nu prea adnc, Valea Necunoscut dup expresia lui Ichac, cruia i place s boteze cobora n pant dulce. Era larg i de tip glaciar. Alternanele de zpad i iarb nglbenit ne fceau s ne gndim la blana vrgat a unui tigru. Ca s vedem faa de nord a lui Dhaulagiri trebuia s mergem spre stnga, la captul cellalt al vii. Acum e prea trziu, mi rspunse Ichac. Nu avem materialul necesar pentru tabr. De partea cealalt a muntelui Tukucha, deasupra lui Nilgiri, se nla un munte puternic, pe care Ichac l identific. Era Annapurna. Fcu repede o schi. Norii se ngrmdeau pe cer. Dup ce am nghiit coninutul unui tub cu lapte condensat, am luat drumul ntoarcerii. Cu pasul automat, cu privirea fix, mergeam fr s vorbim. Nu mai aveam suflu. Ne pierdeam n gnduri. Eu mi imaginam valea de la Chamonix, arborii de un verde tandru i odihnitor, potecile umbroase unde era att de plcut s te plimbi. Simeam c m las puterile. Ichac deschidea drumul, ncercai s-l urmez. n zadar. La fiecare zece pai m prbueam n zpad. Camaradul meu m njura: singurul remediu n aceste

www.cartiaz.ro Carti si articole electronice de la A la Z. cazuri. n sfrit, creasta ! Ce uurare... Dar mai era i coborrea. Spre marea mea surpriz, chiar la nceputul coborrii simii c prind aripi. Goneam spre tabr. n cteva minute ne aflam la adpost. A fost o nou experien pentru mine. Urcnd, am simit rul de altitudine, lipsa de oxigen. La coborre nimic din toate acestea. Apa pentru ceai era cald. Ichac mi vorbea: tii, mergeam ca un animal. Mi se prea c n spatele meu se afl un al treilea. Un om care ne urma. Am vrut s strig, s te avertizez, imposibil. Pe furi am aruncat o privire, ca s m linitesc. Dar ca o idee fix m urmrea senzaia unei prezene strine. Apoi totul a revenit la normal. Vezi, asta dovedete c la altitudine mare luciditatea scade n proporii considerabile. Eram sleii, cu picioarele moi i capul greu. Rzbtnd prin norii ntunecai care ne nconjurau, soarele ncepea s strluceasc din nou. Sosi i Ang Tharkey. Salam, Ang Tharkey. Tired, Sir ? Voia s duc el totul. Era un supliciu s reziti tentaiei. Aveam umerii zdrobii. Dar era mai nelept s repartizm eforturile. Pornirm la drum. Se zrea i creasta unde abandonase Terray. Schiurile erau tot acolo. Ang Tharkey continua s mearg, sigur pe picioare, pn la tabr, n timp ce noi lunecam trasnd frumoase arabescuri n zpad. A doua zi, la Tukucha, ni se fcea o primire triumfal. Terray, care coborse n ajun, se simea mai bine. ntrebrile curgeau din toate prile. Ei bine, ce-i cu Dhaulagiri ? Unde ncepe versantul nordic ? n Lun... Ghearul de est n afar de Couzy i Schatz toat lumea era prezent: ocazie excelent pentru a examina situaia. Oudot raport c la 27 aprilie a naintat spre depresiunea cu aspect plcut pe care am zrit-o prima oar dup plecarea noastr din Lete. Drum greu, ns accesibil culilor. De-acolo se vedea Annapurna, dar foarte de departe. Creste nalte, un pinten care cobora n valea Miristi Khola. Poate c... i vrful? Tilicho nu se vedea. M-am oprit acolo. Pe ceilali i-am lsat s mearg mai departe. n fond, spusei eu, exist trei probleme. n ce privete Dhaulagiri, trebuie explorat partea nordic i cile de acces. Recunoaterea pe care am fcut-o cu Ichac a ridicat un col al vlului de mister, dar nu rezolv aproape nimic. Trebuie deci s organizm o nou recunoatere. E departe, e sus, va trebui s punem toat lumea pe picioare. Am s vin i eu, spuse Terray. M-am sturat s tot fiu bolnav. n dou zile voi fi restabilit. Nu vreau s-mi impun punctul de vedere, adug Oudot. Dar mrturisesc c mi-ar plcea s pornim odat, mi pierd timpul distribuind sulfat de magneziu clienilor" din Tukucha. Vd c nu te mai amuz rspunsurile nepalezilor cnd i ntrebi dac au febr, glumi Noyelle. La un moment dat i pitorescul ajunge s te plictiseasc. Cnd i-ai vzut nghiind praf insecticid sau cutii cu laxative ai vzut totul. La drept vorbind, spusei eu, n-ar fi bine ca medicul expediiei s absenteze prea mult timp din Tukucha, dei este evident c trebuie s te aclimatizezi i tu. Atunci s plecm mpreun, hotr Terray. De acord. Te previn, spuse Terray, eu merg pn la capt. Vom fi mpreun. Oricare ar fi lungimea traseului, oricare ar fi numrul vrfurilor de traversat, oricare ar fi dificultile, eu nu m mai opresc. Punctul doi ? ntreb Lachenal, pe care l molipsise febra de aciune a lui Terray. Punctul doi este Annapurna. Trebuie s aprofundam aceast problem. Dar e necesar s ateptm ntoarcerea lui Couzy i Schatz pentru a hotr ce se poate face n partea aceea. n ce privete al treilea punct... Ah, asta-i pentru noi, Gaston, i spune Lachenal lui Rebuffat. Ghearul de est al lui Dhaulagiri ? ntreb Gaston. Exact, l putem urca i, n caz afirmativ, n continuare am putea ajunge la creasta de sud-est, spre stnga, sau la creasta nordic. Dar nici acolo recunoaterea pe care ai fcut-o cu Biscante nu a fost prea concludent. Totui suficient pentru a fi destul de pesimiti, rspunse Gaston. Cred c urcuul direct al

www.cartiaz.ro Carti si articole electronice de la A la Z. ghearului nu va fi comod. Urmeaz o imens pant glaciar, npdit de seracuri, barat de nenumrate crevase. Iar avalanele se prvlesc fr ncetare... Voi merge cu voi, i spusei lui Lachenal. Vom folosi caii ct mai mult posibil i vom instala o tabr la picioarele ghearului. Numai diavolul ne-ar putea mpiedica s ne ntoarcem lmurii. A doua zi s-a dat repaus pentru toat lumea. n cursul dimineii am urcat pe un promontoriu, la sud de Tukucha, de unde se vedea perfect Dhaulagiri. Cu ajutorul binoclului am reperat obstacolele Ghearului de est. Ocolind spre stnga se puteau evita majoritatea seracurilor. Problema era de a atinge una din creste. Vzut de acolo, Dhaulagiri era magnific. Ceurile dimineii se trau nc n vile sale, Zpezi i gheari strluceau orbitor. Cerul era bleu pastel. Pe un alt vrf stncos, doar la 200 m de noi, un vultur ne privea ncremenit. Trecuse o lun de cnd sosisem n Asia. Trezete-te, Maurice ! Totul e gata. Mrturisesc c n dimineaa aceea nu prea aveam chef s particip la pregtiri. Strbturm clare cmpia stncoas de la Gandaki. erpaii ne implorau s trecem prin Larjung. Fr ndoial pentru a se ruga. Acest sat cu strdue acoperite de zpad este iarna de un pitoresc fascinant. Un kilometru mai departe desclecm. Caravana se mprtie pe pantele nierbate. n iarba deas pteau iaci roii i vaci grase. Pe versantele muntelui, arbori npdii de flori parfumate ne fceau drumul mai plcut. Era greu s respeci orarul n acest paradis. Prea paradoxal ca la un interval de cteva ore, dup ce vzusem aceste flori uriae, aceast iarb gras ca n Tirol, s mergem acum pe un ghear de o asemenea mrime, ndrzneala noastr s-a transformat repede n respect. Ne-am crat toat ziua. O iarb srac i pitic era singurul semn c vegetaia se pstreaz i la aceast altitudine. Zpezile luau locul ierburilor. Spre sear am amenajat tabra de baz pe ultima bucat de pmnt. Am instalat i postul de radio: el ne permitea s recepionm i s emitem la o distan de 10 kilometri. Legtura cu Tukucha a fost stabilit. Ascultam cu satisfacie aproape copilreasc vocea lui Ichac care mi transmitea nouti i ultimele cancanuri din ora. Alo, Matha ? Am sosit cu bine. Locul este lugubru i timpul urt. Ne culcm toi aici. Noyelle pleac mine s va ajung. Couzy i cu Schatz s-au ntors. Ah, i atunci Annapurna ?... Au mers trei zile i au ajuns pn n fundul vii torentului Miristi Khola. L-au traversat i s-au izbit de un pinten care coboar din Annapurna. Cel pe care l-au vzut cu Oudot la 27 aprilie ? Exact. Se pare ns c acest pinten este imens. Dup un nceput ncurajator el se racordeaz la creasta de baz, dar jonciunea este invizibil de jos. i au mers mai departe ? Li s-a prut riscant s nconjoare pintenul pentru a vedea versantul nordic. Aadar, nu au vzut vrful Tilicho ? Nici urm de vrf. Dac exist cu adevrat un pisc Tilicho care duce la versantul nordic al Annapurnei, atunci el trebuie cutat n alt parte. Omul lui Thinigaon avea dreptate. Dar bieii nu snt prea ostenii ? i nc ce obosii! Acum se odihnesc. Cum e vremea acolo sus ? Foarte rece. Sntem deasupra norilor. Salutri tuturor. La revedere i noroc. M gndeam la culii venii cu noi pn acolo. Unde se vor culca ? E drept c mai era i un cort de rezerv. Civa dintre ei s-ar fi putut nghesui n el. Dup ce am nghiit un ceai, am plecat s inspectez tabra. Ang Tharkey, ce fac culii ? Bine, sir. Unde dorm ? Aici, Bara sahib. Cum aici?! n cort? Snt ase". M dusei s vd. n obscuritate am distins cu greu brae, picioare. Oare cum puteau respira ? Dis-de-diminea ne ndreptm n grab spre marea cdere de ghea. Vzut de aproape, cnd se ngn ziua cu noaptea, era impresionant. Caravana era format din cei doi camarazi ai mei, Lachenal i Rebuffat, i erpaii Ang Tharkey, Fou Tharkey i Sarki. Toat ziua am umblat n cutarea unor poduri de zpad (pe gheari zpada poate ascunde totdeauna o crevas care constituie un pericol permanent. Cnd nu exist alt soluie se caut poduri de zpad, singurul mijloc de a traversa crevasele. Dar trebuiau luate msuri speciale). Navigm ntre imense bariere de ghea sau de-a lungul crevaselor, fr a putea s le evitm, naintm sub

www.cartiaz.ro Carti si articole electronice de la A la Z. ameninarea giganticelor seracuri gata s se prbueasc. Cu coada ochiului supravegheam cu nelinite echilibrul firav al enormelor mase de ghea. Panta se nla brusc. Tiam trepte n ghea. erpaii, cu poveri de cte 20 kg, urcau greu. Cerul amenintor se burzului deodat. Ne vzurm nevoii s instalm tabra pe un teren plat, la adpostul seracurilor. Era ora 14 i nu ajunsesem dect la jumtatea ghearului. A fost o noapte cu furtun i spaime. Ne-am sculat devreme ca s ctigm timp, cci aici furtunile se dezlnuie dupamiezile. Mijeau zorile. Prima coard escalada panta de ghea de deasupra taberei. n sacii notri sunau ,,giuvaerurile" (adic pitoanele de ghea, ciocanele). Eram pregtii pentru orice. Gheaa era dur. erpaii urcau ncet. Cnd am ajuns aproape de 5 000 m altitudine respiraia se ngreuie. erpaii se sprijineau pe piolete i i goleau plmnii cu un uierat care cu timpul ne va deveni familiar. Dei nu existau criterii riguroase, mi se prea c eu sufr mai puin de lipsa de oxigen dect Lachenal i Rebuffat: efectul favorabil al ultimelor nopi petrecute la 5 000 m. Aceast constatare mi confirma necesitatea ca naintea marelui asalt toat lumea s fac un stagiu de acomodare la 5 0006 000 m. Era la amiaz i ne aflam la 300 m de platoul ce marea sfritul dificultilor. Un ghear este asemntor unui ru. Prilor plate, unde se scurge linitit, le succed cderi agitate. De aceea parcurgerea acestor 300 m era anevoioas. Urt treab, constat Lachenal. De loc ncurajatoare. Privete blocurile de ghea czute, exclam Rebuffat. Peste tot ghea vie, spusei eu dezamgit. i ce pant ! Trebuie s traversm tot ghearul i s ncercm pe partea stng. ntr-o clipit, ei i venir de hac primei pante de ghea verde, lucioas, lustruit. Bravo, e o treab bun, nu m putui abine s-i felicit. Aceast miestrie a camarazilor mei era reconfortant. erpaii erau uluii. Oh, Maurice... nu trece pe stnga. Poi s urci, dar ine dreapta. Era Lachenal. OK. Fii ateni i voi. Cerul era livid, un timp ca n fiecare zi la aceast or. Camarazii mei se aventurau ntr-un teren extrem de primejdios. n fiecare clip puteau fi prini sub un serac. S mergem, le spusei eu erpailor. Eram nevoit s tai trepte i prize pentru mini. Sacii ncrcai ne trgeau spre prpastie, nclinarea era att de mare, nct rmnnd drept puteam linge gheaa. Nimic de fcut, auzii o voce de sus. O crevas enorm bareaz ntreg ghearul, njurturi sonore subliniau nemulumirea. Nu se poate nainta ? ntrebai eu, ajungnd n spatele scracului. Atunci trebuie s traversm. Trebuie s fie un pasaj de cealalt parte... Fulguia, iar plafonul norilor coborse foarte jos. Toi ase ne aflam n mijlocul seracurilor gigantice, copleii de dificultile neprevzute pe care ni le punea muntele. Prlituri sinistre fceau s tremure blocurile de ghea pe care naintam. Ghearul cptase o culoare albastr. Curajoi, Lachenal i Rebuffat continuau ascensiunea n direcia indicat. Ateptndu-i, nimeni nu scotea o vorb. Uneori ghearul era zguduit ca de cutremur. lat-i c acum se ntorceau cu feele ntunecate. Imposibil, mi declarar ei. Cam albastr situaia, spusei eu perplex, dar dac nu e nimic de fcut !... Maurice, cred c e mai bine s coborm spre locul unde se afl Rebuffat. Nu miroase bine pe aici. Pe neateptate se auzi un zgomot prelungit, ntindem pasul. Plecai! O s ne rmn oasele pe aici, strig Lachenal. S plecm... Ecoul tunetului sporea spaima general. Nu mai era o retragere, ci o fug din faa muntelui care se pregtea s loveasc. Coborrm zidul de ghea. O grindin violent se abtu asupra noastr. Era necesar s ne stpnim totui, pentru a nu merge prea repede, fiecare gest trebuia fcut jcu precizie. Grindina se potoli. Ajunserm la baza zidului de ghea. Eram n afar de pericol. Salvai ! i totui fusesem att de aproape de int. Dar n cazul acesta nu era nelept s naintm. Riscul era prea mare. Nici o victorie nu ar fi justificat jertfe umane. Ninsoarea se transform i aici n grindin. Vizibilitatea era redus la cinci metri. Din cnd n cnd apreau umbre cenuii. Fantasmele se rostogoleau la vale, spre tabr Avalane de zpad proaspt se prvleau fr ncetare, ntr-un zgomot nspimnttor. Apoi infernul rmase n urm. Ca un comar. Ctre orele 17, ajuni n tabr, sorbeam un ceai

www.cartiaz.ro Carti si articole electronice de la A la Z. cald, pregtit de Noyelle, care ne propuse s lum legtura prin radio cu cei din tabra de la Tukucha. Dup cteva minute legtura era stabilit. Aici Maurice, ce mai e nou la Tukucha ? Aici Ichac. Totul merge bine. Nimic nou. Lionel i Oudot au plecat azi diminea. Dar voi ? Noi n-am putut birui ghearul, dar ne-am lmurit. Acest munte nu poate fi cucerit niciodat. Expediia nu va trece pe acolo. i ce vei face acum ? Eu cobor mine. Rebuffat, Noyelle i Lachenal vor face schi pe creasta de sud-est a lui Dhaulagiri. Un mic vrf de 5 500 m. Vrful alb. De acolo sper s poat observa ntregul versant sudic. Au nevoie de ceva ? Expediaz alimente i trei perechi de schiuri. OK, dac cobori mine, vei avea thar la dejun. Thar? Cprioar de Himalaya. GB i great man" au plecat la vntoare cu putile noastre i au dobort trei. Una e pentru noi. Atunci cobor mine negreit. i Lionel ? Nu-i face griji, a luat i el o bucat bun. Pe mine. A doua zi i-am prsit pe camarazii mei i m-am ntors singur la Tukucha. Coborrea era o adevrat plcere. Treceam pe sub arborii cu flori roii. Coboram pante nverzite primvratic. Intre doi brazi, ascuns de coline mpdurite, un lac verde cu ape limpezi mi reda imaginea elegantului Nilgiri. Tufiurile de zad care-l nconjurau aveau o nfiare mai puin auster dect brazii. O spum fin unduia spre maluri. Poteci de mult neumblate duceau spre cmpia Gandaki. Apele crescuser. Va trebui s m ud. Dar teama de nari m fcea s evit apa. Din fericire se apropie un tibetan, care nelese totul. Obiceiul local e simplu, comod. Omul m lu uurel n spinare. Cu picioarele goale, n ciuda greutii mele i a curentului, el trecu prin apele umflate ale rului i m depuse teafr pe pmnt uscat. Plin de respect fcu cteva temenele. Srmanul. n aceste locuri slbatice nici nu poi fi generos. Jenat, nu tiam ce s fac. mi luai o atitudine demn, seniorial, apoi m ndeprtai ruinat. Ctre orele 13 soseam la Tukucha, unde Couzy i Ichac m ntmpinar bucuroi. Ce surpriz, carne, spusei eu ntre dou mbucturi. Felicitri lui GB pentru thar. M simeam n form. Ct privete apetitul, rivalizam cu Terray. Aadar, Ghearul de est e nou de tot. Tehnic poate fi comparat cu Plan-ul (ghear n Mont Blanc), dar e incomparabil mai primejdios. Asta e i prerea lui Biscante. Parc aveam aripi cnd am cobort. Nu era de glumit. Dhaulagiri i apr bine tainele... Nimeni nu spune c mine nu vom gsi un traseu acceptabil. Ichac i arunc o privire lung lui Couzy, apoi mi rspunse: Mine, nu prea cred. Trebuia desigur s gsim un drum, dar ceea ce m nelinitea era faptul c nici unul dintre noi nu ntrevedea vreo speran. Ar mai fi posibiliti de acces pe creasta de sud-est. Partea de sus a ghearului, care ne-a stopat ieri, poate fi atacat i pe peretele din stnga. Snt destul de sceptic, dar trebuie s ncercm. Eu i cu Schatz sntem disponibili, fcu Couzy. Ei bine, atunci vei face o treab bun: va vei aclimatiza la mare altitudine i vei recunoate partea de sus a Ghearului de est. n acest timp Lachenal, Noyelle i Rebuffat vor explora Muntele Alb. Poate vom lmuri misterul lui Dhaulagiri. Mulumiri pentru thar, i spusei lui GB, care tocmai intra n cort. Nepalezul avea poft de vorb, ncepurm o discuie despre Nepal, gurkai, familia Rana atotputernica acestei ri. El scoase din portofel ordinul eliberat pentru misiunea de a ne nsoi. O fcea dup o lun. Putea s-o fac mai devreme, mi ntinse un sul de hrtie de bambus, acoperit cu o scriere n sanscrit, cu pecei complicate. Totul semna cu o diplom de pe timpul primilor regi ai Franei. Cu noi, GB descoperea o lume nou. ncrederea noastr n el era deplin, l tratam de la egal. GB, vrei orez ? Thank you, sir. Refuzul su are motive religioase. Hindusul nepalez nu poate accepta s mpart o hran oarecare cu strinii. n mprejurrile de fa nu-i permite religia. Adevratul motiv este c n-a

www.cartiaz.ro Carti si articole electronice de la A la Z. utilizat niciodat furculia. Mnnc la fel ca toat lumea de aici: cu degetele. A doua zi ctre ora 8 (era 5 mai) Couzy i cu Schatz prsir tabra. Era rndul lor s-i sparg dinii de Ghearul de est. Eu cu Ichac rmneam singuri la Tukucha. Soldier for Tansing ! Letters ? (Un soldat pentru Tansing ! Scrisori ?) Ce-i cu corespondena noastr ? Trecuser cinci sptmni de cnd ne aflam n Nepal i nu primisem nici mcar o telegram. Cu ajutorul lui GB Rana am redactat o scrisoare n limba gurkali ctre oficiul potal, pentru a clarifica problema. Dup-amiaz, la Tukucha, am fost martorii unei curioase procesiuni. Femeile satului mbrcaser cele mai frumoase toalete. Ele duceau urcioare sau vase pline cu ap, din care stropeau pe cei adunai pe uliele satului. Un ritual menit s aduc ploaia de mult timp ateptat. Sus, n munte, ploua n fiecare zi i bntuia furtuna, dar jos, n cmpie nu ploua aproape de loc, spre paguba recoltelor. Pe strada principal Ichac alerga de zor cu aparatul de filmat. Prestigiul nostru de sahibi nu ne era ns de nici un folos. n mijlocul rsetelor am fost stropii din plin. Aparatul a fost scos repede din funciune i ne-am retras strategic. La ntoarcerea n tabr, Rebuffat ne povesti ngrozit despre cele vzute pe Muntele Alb. Faa de sud are o lungime de necrezut, ne spunea el, i se desfoar la o marc altitudine, fiind foarte dificil din punct de vedere tehnic: perei i turnuri de ghea, stnci, teren accidentat. De amplasamente pentru tabere nici vorb. Nu se poate trece pe acolo. Afectai de aceast veste ne pregtirm s cinm n cort. A doua zi am primit vizita unui lama pe care-l mai vzusem i la Baglung. Anteriul su viiniu era cam ponosit, dar chipul reflecta o bonomie jovial. Ichac, cruia i plceau spontaneitatea i simplitatea acestor lama, i oferi de mncare. Oaspetele ne vorbi volubil despre Muk-tinath. Conversaia se desfura prin intermediul lui Ang Tharkey i nu era lipsit de pitoresc. Unde vei merge acum ? l-am ntrebat noi. Mine voi fi la Muktinath, dar e departe de aici. Dei era lama, nu credeam c are pai de apte pote. Trebuie s m duc n fiecare zi. Acolo, la Muktinath, se petrec minuni. Ies flcri din pmnt. Preoii fac preziceri. Ichac avu o idee genial. Poi s ne spui dac vom urca pe Dhaulagiri ? Iat cu ce-l puteam pune la ncercare. Privirea lui se ndrept spre cer, apoi cobor ctre minile sale. Scena dur cinci minute. Vom fi oare martorii unui sortilegiu ? Lama prea s revin pe pmnt i se hotr s vorbeasc. Dhaulagiri nu va este favorabil... i adug dup un timp: Mai bine s va ncercai norocul pe partea cealalt. Pe care parte ? ntreb Ichac. Spre Muktinath, spuse el, ca i cum ar fi fost vorba despre o certitudine. Nu cumva se gndea la Annapurna ? Viitorul ne va aduce n sfrit nouti. Lachenal se ntorcea ars de soar. i lsase pe Couzy i Schatz n tabra de pe ghear. Posturile de radio nu mai funcionau. Ctva timp nu vom putea lua contact cu ei. Spre sear sosir Terray i Oudot. Doctorul, privind gnditor harta, spuse: Prin Tilicho se economisesc cteva zile de mar. Vom ajunge pe faa de nord. Versantele nordice n Himalaya snt adesea mai accesibile. Vom merge ct va trebui de departe pentru a gsi Annapurna. Dac va fi nevoie? pn la Manangbhot. Iat-ne deci n cutarea Annapurnei, spuse scrbit Tchac. n cutarea Annapurnei n dimineaa aceea, Lachenal i Terray nu se amuzau de loc. Medicul i supunea la diferite teste. edine de metabolism, teste Flack (care ne-au lsat o amintire neplcut: trebuia s sufli ntr-un tub i s menii o presiune de 4 cm de mercur). Testul cuprindea 20 de probe diferite care se succedau timp de peste o or. Totul se fcea pe stomacul gol i era penibil pentru cei ce se ntorceau flmnzi dintr-o recunoatere. Linitit, n timp ce camaradul su suferea, Lachenal, care isprvise, i tia buci enorme de crnai. Din timp n timp, Terray i arunca priviri furioase. Biscante, du-te puin mai departe cu crnatul tu, altfel o s lein. Las gura. Dac vorbeti, rezultatele n-o s ias bune, i tie vorba Oudot fr mil. Aceste examene erau de o importan capital. La nceput m temeam ca Oudot s nu fie mai mult alpinist dect medic. Dar teama mea nu s-a confirmat. El era deopotriv sportiv i doctor. A dori ca fiecare expediie s aib un medic ca Oudot. El m informa n mod regulat asupra formei n care se

www.cartiaz.ro Carti si articole electronice de la A la Z. aflau membrii expediiei, despre progresele pe care le fceau n aclimatizarea la mare altitudine. n timp ce Terray i refcea forele, Ichac, Rebuffat i cu mine ne pregteam s plecm la Manangbhot. Prin Miristi Khola, atacarea Annapurnei prea problematic. n mod logic versantul Manangbhot trebuia s se prezinte mai bine. Salutri lui Tilman, mormi Lachenal, care sfrise de mncat. Tilman: nume celebru n munii Himalayei. El urcase pe piscul cel mai nalt atins pn atunci de oameni: Nanda Devi, 7 820 m. La plecare am aflat c acum se pregtea s exploreze chiar regiunea vizat de noi. Prestigiul su printre alpiniti era uria. innd seama de echipa de care dispunea, dup prerea mea obiectivele sale trebuiau s fie recunoaterea drumurilor de acces spre Manaslu (8120 m) i Annapurna. Dar, la plecare, alpinitii snt att de discrei i pe urm ar fi fost ridicol ca dou expediii aflate n Himalaya s atace acelai vrf. Fou Tharkey o porni nainte s pregteasc cantonamentele. Am luat cu noi alimente pentru opt zile. nainte de ntoarcerea noastr, Oudot i Terray aveau timp, n cazul c Couzy va eua, s mearg i pe Ghearul de est. Cele dou zile de repaus au fost binevenite pentru mine. Mi-au permis s trimit scrisori n Frana, s fac ordine n mica contabilitate a expediiei i s verific instalaiile taberei. Dar aceast via sedentar nu-mi convenea de loc i a fi fost fericit s pot pleca din nou. Pe drumul spre Tibet se nirau caravane ncrcate cu sare i orez. Am traversat micul ora Marpha, plin de flamuri i pietre de rugciune. Indigenii ne nconjurau glgioi. Aici erau i mai muli tibetani dect n Tukucha. Bomboanele expediiei dispreau repede n pumnii copiilor ce roiau n jurul nostru. Marpha a pstrat o frumoas amintire despre trecerea noastr. i mai trziu oraul ne-a rspltit, ntruct culii de aici au venit s se angajeze la expediia noastr cnd am avut nevoie. n mod frecvent ntlneam ziduri de rugciune acoperite cu plci de piatr pe care citeam inscripia clasic: Om mani padme hum" (giuvaerul din floarea de lotus). Apoi peisajul se schimba. Aspectul era i mai dezolant dect n regiunea pe care o prsisem. Spre nord relieful se ndulcea. Apreau coline presrate cu pietre rocate, o luminozitate nou, aceast impresie de pustiu fiind un indiciu sigur c ne aflam n apropierea Tibetului. n amurg am ptruns n satul lui Thinigaon. Oamenii ne priveau cu nencredere. O ceat glgioas, demn de curtea miracolelor, ne-a condus la singura gazd mai primitoare din sat. Fou Tharkey ne primi surznd. Se i instalase ca la el acas. Ddu ordine cu blndeea i amabilitatea care l caracterizau. Era nconjurat de numeroase femei. Ne aflam n locuina celui mai important personaj din sat, ntr-un caravanserai care inea loc i de magazin universal. Stpnul sosi i ne invit n camera ce ne-o rezervase. Un miros tare, acru, ne fcu s dm napoi. Ichac se repezi i deschise ferestrele. Inspectnd locuina, descoperii ntr-un col piei de iac tbcite cu urin i bidoane cu unt rncezit. Era timpul s mncm. Ang Tharkey ne servi cu un ceremonial care-i cufunda pe indigeni ntrun extaz profund. Pesemne c nici unul din ei nu vzuse pn atunci sahibi. Furculie ? Ce fiine complicate ! Era nc noapte cnd Ang Tharkey ne aduse micul dejun. Afar, stelele rare scprau pe un cer foarte limpede. Semn bun pentru ziua de azi. n deprtare se vedea un spectacol uluitor: Dhaulagiri, luminat, exploda izolat din masa de umbre. Vzut de aici. sub acest unghi relieful su aprea n toat splendoarea lui. Ghidul nostru pretindea c ar cunoate perfect vrful Tilicho, dar ignora timpul necesar pentru a ajunge acolo. Unul n spatele altuia, naintam ncovoiai sub poveri. Ang Tharkey, Panzi, Fou Tharkey i civa culi tibetani ne nsoeau. Pentru a merge mai repede le-am mprumutat cte o pereche de ghete, dar dintr-un spirit atavic de economie ei nu le-au nclat i le purtau n bandulier, ateptnd probabil prima zpad. Dup mai multe ore de mar, ghidul pru mai sigur de spusele lui. Dei noi l asaltam cu ntrebri, el nu prea a ti exact unde e vrful Tilicho. n definitiv acest sikari nu era dect un pstor. De aceea cunotea foarte bine drumurile de acces spre punile din muni. Dar rolul i importana pe care i le ddea ncepeau s scad o dat cu altitudinea. Acum mergea linitit n coada plutonului. A doua zi, dup o noapte petrecut n micile noastre corturi, ajungem i la faimosul vrf Tilicho. Surpriz ! Dup hart, ar fi trebuit s intrm ntr-o vale adnc. Unde era ns versantul nordic al Annapurnei, care trebuia s ne apar n partea dreapt ? Aveam n faa ochilor un decor straniu de zpad i ghea. Nenumrate vrfuri scnteiau ntr-un peisaj de o puritate paradisiac. Decor hibernal, cruia luminozitatea neobinuit i ddea o ambian feeric. La dreapta, n locul Annapurnei, se nla o gigantic fortrea, unde vrfuri de peste 7 000 m se nirau la distane mici unul de altul. O botezarm fr ezitare: Marea Barier. n faa noastr se deschidea nu o vale adnc, ci un imens platou lacustru. n centru se ntindea un lac ngheat, acoperit de zpad, cruia cu greu i distingeam dimensiunile. n stnga, falezele dominau imensa ntindere alb

www.cartiaz.ro Carti si articole electronice de la A la Z. a lacului. Unde era Annapurna n tot acest peisaj ? Nu sta mult pe gnduri, Matha. n mod sigur Annapurna se afl n spatele vrfului triunghiular ce se vede spre dreapta, n fund. Nu cred, rspunse Ichac. i care ar fi vrful Tilicho ? relu primul. La cellalt capt al platoului. n spatele lacului. El trebuie s domine valea Manangbhot care ncepe n fund. Trebuia s verific, dar nu eram prea ncntat de aceste ipoteze. Orice ar fi, trebuia s coborm spre Marele lac ngheat, cum l-am numit noi n lipsa unei alte denumiri mai potrivite. O or mai trziu ajungeam pe malul lacului. n timp ce Panzi se ocupa de buctrie, discuiile continuar. Dar pe hart nu se vede nici un lac. Ori el are cel puin 7 km lungime. Oh ! Oh !... tii, hrile... Parc toate aceste vrfuri snt indicate pe hart ? ! Dup prerea voastr, unde se scurge acest lac ? Este un lac nchis. La fel cu cel de la Mont Cenis. Eu cred c el se scurge spre Manangbhot. Fiecare cu ideea sa. Fiecare cu prerea sa. Am hotrt s mergem la extremitatea cealalt a lacului. Ne luarm rucsacurile. Caravana se tra pe malul stng. Superbe faleze rocate ne obligau de multe ori s mergem pe ghea. Culii nu se artau prea entuziasmai de acest exerciiu. Ichac m asigur cu o coard de nailon i m aventurai pn la 50 de metri de malul lacului. Sream, tropiam, loveam cu pioletul pentru a sparge gheaa i a-i msura grosimea. Apoi le strigai tovarilor mei: Toat lumea pe pist". Un exces de pruden este totui preferabil unui risc prost apreciat. Formm dou grupe mari. Culii i erpaii nu nelegeau c noi acionam astfel pentru a asigura securitatea fiecruia. Prima echip se nir n urma mea. Fcui o micare larg pentru a ocoli marile faleze. n spatele meu, culii, unul cte unul, se apropiau de mal, apoi se hotrr, ca i cum ar fi mers s se arunce n ap. Fiecare dintre ei avea ochii aintii n jos. Toi mormiau rugciuni. Operaiunea se termin ns cu bine. De atunci nainte culii nu s-au mai gndit s ne prseasc. Ajuni de partea cealalt, am urcat povrniul i am atins un vrf asemntor celui pe care fusesem dimineaa. L-am botezat Tilicho-est. Are circa 5 000 m nlime. Nici o trecere, aa cum credeam eu. Dimpotriv, aceast extremitate a lacului era nchis. La picioarele noastre se deschidea o vale adnc. Era valea Manangbhot. Din nou fcusem o eroare de apreciere a distanelor. Relieful era mult mai dificil. Kilometri de morene coborau n pant abrupt, ncepnd chiar din locul unde ne aflam. Valea era barat de o colin nalt care traversa un defileu strmt, permind torentului Marsiandi Khola s se verse aici. Mai departe defileul se lrgea treptat i cenuiul pietrelor i al morenelor se colora n unele locuri cu pete de verdea, firave insule de culturi. Pe dreapta, n prelungirea Marii Bariere, se nlau alte piscuri, mai zvelte dect cele pe care le vzusem deasupra lacului. La stnga, deasupra falezelor roii, lanul muntos Muktinath etala o cantitate impresionant de vrfuri de 6 000 m. Stm la sfat Ichac credea c Annapurna, contrar celor indicate n hart, nu putea s se afle pe Marea Barier. Norii, nechemai, se ngrmdeau pe cer. Ei ne ascundeau acum toate marile vrfuri. Cum puteam trage concluzii fr a avea vizibilitate ? Aveam totui un punct de reper. tiam bine c harta era fantezist, dar mi se prea de neconceput ca ea sa cuprind o eroare att de mare. Niciodat nu te neli asupra poziiei unui munte de 8000 m. Aadar tu plasezi Annapurna pe Marea Barier ? Da, n spatele marelui vrf triunghiular pe care l vedei n faa noastr. Evident, nu este dect o presupunere. Ei bine, eu a paria c Marea Barier nu se afl pe hart. i totui, spun eu rznd, ea are 20 km lungime i cuprinde cel puin 15 vrfuri de 7 000 m. 15 vrfuri, bombni Ichac. Poate unul sau dou... Pe scurt, tu crezi c creasta pe care o vedem noi i cea de pe hart nu e una i aceeai. Atunci exist dou creste ? Poate c da, i prietenul nostru fcu calcule de distan, care, dup el, demonstrau imposibilitatea de a situa Annapurna pe marele lan. Argumentele sale m tulburau, dar nu erau pe deplin convingtoare. Unde este atunci Annapurna ? Cine tie ? Vom instala totui tabra aici. Tu, Ichac, vei rmne aici i i vei verifica opiniile, fcnd toate calculele posibile. i tu, Gaston, ce vei face ? Voi cobor la Manangbhot. Annapurna o s ne dea de furc.

www.cartiaz.ro Carti si articole electronice de la A la Z. Nu tiu dac aceasta va servi la ceva. n ce m privete, prefer s rmn aici. De acord. Vom profita de prilej pentru a cumpra tsampa (fin de orz sau de porumb prjit, hrana tradiional a tibetanilor) pentru culii notri. Panzi i Fou Tharkey ne vor nsoi. Poate ne vom ntlni i cu Tilman. A doua zi de diminea Rebuffat i cu mine sunam deteptarea. La revedere, Matha. Ne revedem mine dup mas. Adic la ce or ? ntreb el cu o voce emoionat. La ora 12. Sacii de drum erau uori: ne bizuiam c vom gsi de mncare la faa locului. Fr grij de a provoca deplasri de teren coboram panta cu pai mari. Srind din stnc n stnc, pierdeam rapid nlime. Mergeam pe malul rului Marsiandi Khola, cu ape tumultuoase care alimenteaz un mare ghear agat de vrful triunghiului. Cu ct coboram mai jos, cu att ne ddeam seama de grandoarea falezelor care strngeau valea n contraforturi. Curnd am observat ns c rul pe care l urmam era impracticabil. Trebuia s-l traversm. Noroc de tine c ai picioare aa de lungi", i spusei lui Gaston. Ct ai clipi din ochi era de partea cealalt. Eu ezitam, nfipsei pioletul ca o prjin pe fundul torentului. Pusei piciorul pe o piatr, muchii se destinser, pioletul alunec i piatra se rostogoli n ap. Ah, ce mai baie n aceast ap ngheat ! Rebuffat se amuza copios. Blestematule, l mustrai eu, scuturndu-m ca un cine muiat. Cei doi erpai aveau ns fler. Ei i ajunseser sus, pe naltele faleze i i vedeam naintnd pe o creast ngust ca un fir de a. Imensele pante pe care le zrisem de pe vrful Tilicho se ridicau n faa noastr, fr a avea nici o urm de drum. Urcuul era istovitor. Echilibrul pietrelor prea incompatibil cu nclinaia povrniului. Cel mai mic oc putea declana adevrate cderi de pietre. Departe, n spatele nostru, se zrea vrful Tilicho. Bolovanii aveau toi aceeai dimensiune, ca i cum ar fi fost trecui printr-un soi de strung. Micul grup ajunse, n sfrit, n vrful trectorii. Apoi dintr-o dat am fost oprii de o prpastie abrupt de pmnt ntrit. Nici vorb, va trebui s tiem trepte, i spusei lui Rebuffat. A fi preferat s fie ghea. Da. Ar fi fost un prilej s vedem cum se descurc erpaii. Fou Tharkey nainta cu pioletul n mn i inndu-i perfect echilibrul tia trepte cu o for ndoit. Panzi l urma, fcnd la fel. Dup aceast prpastie credeam c vom da de pante ierboase. Dar la sosirea noastr pe creast ne ntmpin o alt prpastie. Apoi o a treia i nc una. Pn la urm a trebuit s tiem trepte timp de o or pentru a ajunge la un teren mai confortabil. Coboram imense spaii de piatr ntr-un nor de praf. Trecuse de amiaz. Ne oprirm pe malul unui ru limpede pe care l-am regsit la ieirea din trectoare. Prnzul se termin repede i ne reluarm marul de-a lungul torentului. Uneori urcam cte 200 de metri pentru a gsi o trecere prin jungla deas ca peria. O lume ntreag ne separa de valea Tukucha. Aici era mai cald. Vegetaia mai vie, mai activ, relieful mai slbatic. Din loc n loc arbori acoperii de flori mprumutau peisajului un aspect mai prietenos. Se pare c aceste locuri fuseser clcate de pasul omului. Vedeam urme formnd o potec. Manangbhot era ns departe i trebuia s ajungem neaprat seara acolo, ntruct nu aveam materiale pentru popas i mncare aproape de loc. La o cotitur a potecii ne aprur n fa locuine, construite n vi. Un chorten (monument religios, avnd n general forma unui clopot rsturnat) budist, mpodobit cu panglici de rugciune, marca intrarea n satul Khangsar. Copii mnjii cu noroi alergau spre noi. Pentru prima oar ei vedeau oameni din alt lume. Ne priveau cu uimire i curiozitate. Apariii ale muntelui ? Ei nu-i puteau imagina c am venit din cealalt parte a lanului muntos. Ignorau desigur faptul c exist o alt lume. Singurul drum pe care l cunoteau indigenii era cel al pelerinajului de la Muktinath, care trece prin Thorungse. Panzi ceru s fim dui la uba. O procesiune zgomotoas ne preceda de-a lungul ulielor care exalau mirosuri insuportabile. uba venea n ntmpinarea noastr. Nu prea uimit de loc. De secole Buddha i nva pe credincioii si arta de a rmne impasibili n faa celor mai extraordinare evenimente. L-am rugat s ne procure tsampa pentru hrana culilor rmai pe munte. Cu o gesticulaie bogat, nsoit de vicreli, el mi rspunse c la Khangsar e mare mizerie. Nici un kilogram de tsampa, nici mcar un pumn de orez, nici vorb de o gin. Trebuie s mergei la Manangbhot. E doar o or de mers pn acolo i vei gsi de toate. Manangbhot devenea pentru noi un adevrat paradis. Fr s stm pe gnduri o pornirm la drum, n ciuda cldurii, a foamei i a setii. La ieirea din sat ne lovirm de un schelet de iac, complet descrnat i ntins de-a latul drumului. Nimeni nu ndrznea s deplaseze aceste oseminte. Ele zac aici de luni de zile i vor rmne pn ce se vor transforma n pulbere. Toat lumea ocoli scheletul cu team i smerenie. Manangbhot ! strig Panzi. Oraul este crat pe o falez. Din locul n care ne aflam nu zream dect zidurile i aveam

www.cartiaz.ro Carti si articole electronice de la A la Z. impresia c urcm o fortrea. Un mic parapet de lemn, plasat de-a latul torentului, dovedete c acum ne aflm n locuri civilizate. ncepe urcuul. O suit de strdue ne conduc n centrul oraului, unde descoperim un mare zid de rugciune, lung de 50 de metri. Indigenii alergar din toate prile. Ne nconjurar copii slabi i murdari, iar printre ei o femeie btrn, cu o curioas moric de rugciuni portativ, pe care o nvrtete fr oprire. Snt muli brbai tineri i n general frumoi, al cror chip difer de al celor din regiunea Tukucha. Aici snt toi buditi. Nu tiu de ce, dar nu m neliniteau. Am constatat c n aceast ar, pentru a spune bun ziua, oamenii se simt obligai s in lungi discursuri. Dup un sfert de or de discuii, din mulime se desprinse un om care plec s-l caute pe uba. n acest timp, Panzi ne fcu rost de o locuin. Era vorba de un pod, situat la etajul doi. Urcarm pe o scar curioas, fcut dintr-o scndur n care erau tiate spaii pentru pus piciorul. Ne oprim i ne scoatem sacii de drum. Indigenii se adun iar, gesticulnd. American ? No, french, ??? Yes, french. Ca i cum ar fi fost vorba de ceva foarte clar, ei repet: american. Nu. Exist americani, englezi, dar noi sntem francezi. Oh, yes. Aadar american. M lsai pguba. Probabil majoritatea lor erau gurkai, care fcuser serviciul militar n armata englez. Noi eram pesemne primii albi vzui prin aceste locuri. Annapurna ? Nimeni n-a auzit de ea. Aceast poveste a Annapurnei ncepea s mi se par foarte ciudat, un vrf de peste 8 000 m nu poate trece totui neobservat. n cazul n care el s-ar gsi ceva mai departe de lanul muntos, indigenii ar trebui s-i cunoasc mcar existena. Poate c n aceast regiune numele su este cel al unei diviniti. Un grup de brbai se apropiar de mine. M atingeau cu minile i mi vorbeau ipndu-mi n obraz. Oare snt slbatici ? Cu ce sos vor s m mnnce ? i totui parc fac gesturi cu o anumit semnificaie. Dintr-o dat am desluit sensul cuvintelor: un amestec de gurkali i englez stlcit. Cuvintele woman i roupias se succedau. Datorit gesturilor mi ddeam seama de oferta lor, cci era vorba bineneles de o ofert. Ei s-ar fi simit foarte onorai dac a fi acceptat s fac cunotin cu o femeie localnic n schimbul unui pre, stabilit public probabil, de cinci rupii. mi ddeam toat osteneala s nu m las angrenat n treaba asta, cci ei m trgeau din toate prile. Poziia mea era pur i simplu ridicol. Gaston, prudent, profit de aceste clipe pentru a cuta cteva subiecte fotografice i m abandon n modul cel mai la. Eu protestam cu vigoare. De altfel preul de 5 rupii era exagerat. Un Bara-sahib trebuia oare s plteasc orice ? Iat-i pe toi artndu-m cu degetul. Ce se petrece aici ? l ntrebai pe Panzi. Despre ce este vorba ? Imitndu-i, mpreunai degetele arttoare. Mulimea devenea glgioas. Aveam succes. Panzi ns se tvlea de rs i mi explic n cele din urm, n jargonul lui pitoresc, c ntreaga populaie mi oferea pe unul de-ai lor, ca omagiu. Puteam s-l aleg pe cel mai frumos, dup gustul meu. Expediia va trebui s plteasc doar modesta sum de 10 rupii. Dac asta e plcerea mea, a putea chiar s pstrez un superb gurka pn la ntoarcerea n Indii. Oamenii m luau acum n desfidere..M simeam ridicol. Brbaii se consultau. Femeile sporoviau ntre ele i din nou am fost nconjurat de mulime. Oamenii scoteau strigte guturale i fceau gesturi curioase. Bibii... Bibii... Bibii... Acest cuvnt revenea fr ncetare. Curnd rndurile se desfcur lsnd s treac un adolescent cu o min simpatic, ba puteam spune chiar fermectoare. Truda s nu putea fi pltit. Era mbrcat ntr-o redingot neagr, talia o avea strns ntr-un al de mtase mov, de care atrna o sabie tibetan de argint cizelat. Cizme negre lungi i ajungeau pn la coapse. El arbora cu mndrie o apc melon de culoare kaki, pus pe ureche, i mpodobit cu o panglic de aceeai culoare cu brul. Bibii... Bibii... Fifteen roupias, 15 rupii. i lsai lui Gaston, care tocmai sosea, libertatea de a alege. Orice s-ar spune, noi nu avem attea rupii n buzunar. Argument decisiv ! Trebuia s renunm. Soarele trecuse dincolo de faimosul vrf triunghiular ce domina Manangbhot-ul. Cu ajutorul lui Panzi, care-i iscodea pe indigeni, aflarm c muntele se numete Ganga-purna. Celelalte dou vrfuri, situate mai spre stnga, erau Tchongor i Sepchia. Dup o scurt plimbare pe strduele strmte ale satului, acum potolit, ne ntlnirm cu erpaii care ne anunar c i satul acesta este foarte srac. Ne va fi greu s gsim alimente. Iat-l ns i pe uba, un btrn cu barba lung, lung, mbrcat simplu i aintind asupra noastr o privire vioaie. Se fcur prezentrile i ne aezarm. Conversaia se angaja pe un teren foarte practic. Ne putea da 10 kg de tsampa. Era tot ce ne putea oferi. Nu existau gini, nici

www.cartiaz.ro Carti si articole electronice de la A la Z. lapte, nici orez. Doar patru ou ca de bibilic. Manangbhot nu ne putea furniza dect puin tsampa necesar culilor aflai pe vrful Tilicho. n faa acestei situaii grave, hotri ca a doua zi s-l trimit pe Fou Tharkey. Mzglii un bilet ctre Ichac. Manangbhot, 11 mai. Drag Matha, Fou Tharkey a pornit spre tine. Am fcut o coborre foarte lung. Iat rezultatele obinute pn acum: n spatele marelui vrf triunghiular care se numete Gangapurna se afl un alt vrf, Tchongor, de peste 7 000 m, n ntregime de ghea. n continuare lanul muntos pare s coboare n vale la 2 mile de aici, la confluena rului Chundikiu, pn n satul Chindi. Pe malul drept al rului se vede un alt vrf: Sepchia. Unde este Annapurna ? E un mare mister. Aici, nimeni nu tie. Iat i programul pentru viitor. Eu, Gaston i Panzi vom pleca la Chindi, n sperana de a lmuri misterul. Dac datele culese acolo ne vor permite s stabilim amplasamentul Annapurnei, s studiem accesul, s apreciem dificultile, vom reveni imediat prin Muktinath. n cazul c recunoaterea prevzut la Marea Barier se va dovedi necesar, vom urca la tabr n ziua de 12. A doua zi dac vom ajunge vei ridica corturile i vei pleca la Tukucha. Salutri. MAURICE". Dup toate calculele, Annapurna trebuie s se afle dincolo de Marea Barier. n fond, eu i cu Rebuffat am alergat n partea cealalt dup un munte fantom. Asta este explorarea. Ezitri, ndoieli, greeli i apoi, dintr-o dat, descoperirea. Pe vrful Tilicho a fost frig n timpul nopii. Dimineaa cerul era limpede. Ichac profit de transparena atmosferei pentru a filma vrfurile vizibile dincolo de Manangbhot; Manaslu, un 8 000 m al Nepalului, piramid formidabil care nea din mijlocul unor vrfuri la fel de mree. Dar unde era Annapurna? Ichac a ajuns La 6 000 m fr s vad nimic. Intenia noastr era s cercetm acuma ct mai mult posibil Marea Barier. Dar seara trebuia s ne ntoarcem la Manangbhot. Ctre prnz am zrit satul Chindi. Valea se ngusta i se auzea vuietul torentului. S mergem mai departe ar fi fost inutil. Eram pe un drum greit. Annapurna nu se afla n aceast regiune. Indigenii i sikarii crora le ceream informaii n-au auzit niciodat vorbindu-se de acest munte. Ei ne spuneau c Annapurna nseamn Zeia recoltelor", dar nimeni nu vzuse acest munte. Nu ne rmnea altceva de fcut dect s ne ntoarcem la Manangbhot, fr a prnzi mcar, cci proviziile erau epuizate. Un popas trebuia totui s facem. Rebuffat se culc, Panzi i fuma ultimele igri. Deodat auzirm pe osea zgomote ciudate. Un grup de femei dduse nval pe poteci. Aveau fuste n culori vii i purtau pe cap saci i couri goale. Rdeau zgomotos i glumeau. Toate erau descule. Panzi deschise un ochi, apoi, interesat, pe amndoi. mi spuse c snt femei-hamali care vin din muni n cutare de lucru. Prin prile acestea brbaii iac agricultur, iar femeile cruie. Aceasta este regula i nu trebuie s atept mult timp excepia, care mio confirm... Celebrul i seductorul Bibii i fcu apariia n toat strlucirea sa. Se prea c femeile l tratau ca pe unul de-al lor. Cum m zri, ncepu s grbeasc pasul. Mersul su era i mai graios i n colul buzelor i apru un surs. Se aez lng mine. Femeile pornir ns mai departe i Bibii trebui s m prseasc, plin de regrete. Noi porneam spre Manangbhot. Peste tot Panzi se interesa de alimente. Nu se gseau de nici unele. Era aproape sear cnd am ajuns n podul nostru din Manangbhot. Veneam cu minile goale. Rebuffat era descurajat. Atunci i-am spus s plece la Tukucha, trecnd peste vrful Tilicho. mpreun cu el mergea i Panzi, care lua ultimele alimente. i tu ? ntreb Rebuffat. Nu-i face griji. Cu o tablet de ciocolat m prind c ajung la tabra de pe vrful Tilicho. Rmsei singur. Ca provizie aveam o bucat de ciocolat. Cu ea trebuie s urc de la 2 800 m la peste 5 000 m altitudine. Planul meu era s merg ct puteam mai repede, pentru a economisi timp. O or mai trziu treceam prin Khangsar. mi continuai drumul urcnd, cobornd, ocolind obstacolele. Gsii treptele tiate n calcar de Fou Tharkey, mersei prin deertul de piatr i ajunsei la torentul pe care trebuia s-l traversez. Mi-am scos nclmintea i mi-am agat-o de umr. Era aproape sear. O cdere n apele ngheate ar fi fost tare neplcut. Intrai n ap pipind fiecare piatr cu vrful piciorului. Dar curentul era puternic i vrnd-nevrnd alunecat, ncercai s-mi recapt echilibrul dar sfrii ntinzndu-m ct eram de lung n ap. Eram nmuiat pn la oase. Cu mare greutate am ajuns pe malul cellalt, unde am nceput s-mi storc vemintele ude. M-am mbrcat clnnind din dini, mi trebuiau patru ore s ajung la tabr i pn la cderea

www.cartiaz.ro Carti si articole electronice de la A la Z. serii mai era doar un ceas. Din vale vntul se strnea rece i ameni-tor. Am cutat un loc cu iarb unde m-a fi putut opri pentru o noapte. Am gsit o tuf i m-am bgat sub ea. Am ntins vestonul n aa fel ca s m acopere n ntregime. M ntrebam dac trebuie s mnnc ultima bucat de ciocolat sau s o pstrez pentru a doua zi. Am optat pentru prima soluie care mi se prea mai plcut. Apoi am fumat i ultima igar. M aflam la 4 500 m altitudine, rtcit n plin munte, nfometat, cu hainele ude. Voi avea oare puterea s m ridic pentru a urca ultimii 500 de metri ? ncepu s ning. Orele treceau lungi, monotone. Sub mine vuia torentul, fcnd s rsune muntele. Prin cap mi treceau o mulime de gnduri. Ce oameni curioi, alpinitii... Totdeauna las n urm o via de confort, pentru cele mai mari riscuri. Ameit, zrii cu bucurie primele luciri ale zorilor. Trebuia s atept ca lumina s fie mai mare. Ce greu trec aceste cteva minute. n sfrit m ridicai. Era foarte frig i ndjduiam s m nclzesc mergnd. M opream tot mai des sub pretextul examinrii traseului. Dar picioarele mele tremurau, refuznd orice efort. Cu toate acestea ctigm teren. Zrii pete mari de soare deasupra Manangbhot-ului. Aici era nc umbr. M ntrebam dac voi reui s ajung la int. Cnd ajungeam pe o mic platform m prvleam sleit de puteri. Cteva secunde de repaus i absurditatea situaiei mi aprea n toat.amploarea ei. Cum s dau napoi, cnd mai aveam de fcut doar civa metri ? Uneori mi se prea c alerg i totui mergeam att de ncet. Metru cu metru ctigm n altitudine, mi mai rmneau dou sute de metri de parcurs pentru a ajunge la tabr. Am ncercat s strig, dar din gura mea nu ieea nici un sunet. Mi-era imposibil s m in pe picioare. M tram n patru labe. Simeam c m toropete somnul. Mi-am adunat ultimele puteri i mam agat de creast. Cnd am deschis ochii mi se prea c trecuse un secol. Am ridicat capul i ce vzui: la 20 de metri de mine se afla tabra. Dar n zadar ncercam s-mi semnalez prezena. Culii discutau linitii n jurul unui foc zdravn. Dac ar putea s m vad ! Dac mcar unul din ei ar ntoarce capul. Aruncam cu pietre, n sperana c le voi atrage atenia. Dar ei nu auzeau, iar eu nu puteam s scot nici un sunet. Am continuat s m trsc n patru labe ca un animal. Dintr-o dat Fou Tharkey ntoarse capul: Bara-sahib !" ngrozit, privea cum m trsc. Toat lumea se ridic i alerg spre mine. Eram salvat, ntins pe o saltea pneumatic, tot corpul mi tremura. Am mncat i am but puin. Apoi am aflat c Ichac trebuia s soseasc i am cerut s mi se pregteasc un prnz. Ajutat de culi, Fou Tharkey a deschis un numr impresionant de cutii de conserve. Focul plpia vesel. Tigi enorme ncepeau s Sfrie. Mirosul lor mi fcea o asemenea poft, c pentru a m stpni am rmas ntins fr s fac nici o micare. Contrar prevederilor lui Fou Tharkey, care credea c pregtete o mas pentru toat tabra, eu ncepui s mnnc direct din tigi. Timp de o or i jumtate, fr s m opresc, am consumat merindea cea mai important din viaa mea. Eram ca omul pe care l visa micul prin, arpele care a nghiit berbecul cel mare. Apoi m-am instalat n sacul de dormit. Ah, ia te uit, Maurice... Bun, Matha. Sosim de pe un vrf de 6 200 m. Totul concord cu deduciile lui Ichac. Partea de nord a Annapurnei este acum explorat. Nici o ndoial, cheia Annapurnei se afl la sud, prin trectoarea din 27 aprilie, prin Miristi, i declarai eu prietenului meu, care trase concluzia: Nu mai avem ce cuta pe aici. Trebuie s plecm la Tukucha". A doua zi ne fceam bagajele. Culii erau fericii s prseasc aceste locuri unde sttuser izolai i fr lucru timp de trei zile. Era inutil s-i zorim i s le artm drumul. n apropiere de lacul ngheat l vzui pe Ichac cutnd ceva pe jos, ntr-o atitudine plin de reculegere. Privea pietrele. Soluri poligonale, m anun el, ca i cum mi-ar fi dat o veste mare. Ce tot ndrugi acolo ? Tu, care eti om de tiin, nu tii ce este cryopedologia? O tiin capital. Privete acest sistem de pietre. Am vzut aa ceva i n Groenlanda. E prima oar cnd pot fi vzute n Himalaya. Dar cine tia pn acum ceva despre cryopedologie ? Cu prere de ru am abandonat cryopedologia pentru a ajunge pe o creast care ducea la vrful Tilicho-est. n trei zile zpada se mulase. Pe vrf, un mic repaus ne ngdui s aruncm o privire asupra marelui lac ngheat i faimoasei Bariere. Niciodat nu vom mai vedea aceste imagini. Am cobort n mare vitez i am ajuns ntr-un peisaj dominat de o pdure de cedri de Himalaya. Vntul ncepuse s sufle puternic, dar ne btea din spate. Dup puin timp soseam la Thinigaon. A doua zi am traversat din nou satul Marpha, cu csuele-i pitoreti, cu oameni curioi dar primitori. Dup ase zile de eforturi epuizante ajungeam la cartierul general al expediiei. n ntmpinarea noastr veni Oudot. Ce mai e nou ? Toat lumea aici este bine sntoas. Era 14 mai. Trebuia s lum o hotrre. Ce se petrecuse pe Dhaulagiri n timpul absenei noastre ? n seara zilei de 8 mai, Noyelle

www.cartiaz.ro Carti si articole electronice de la A la Z. coborse din tabra de pe Ghearul de est. El urcase mpreun cu Couzy i cu Schatz. Apoi acetia doi porniser nainte pe o pant de zpad foarte nclinat. Itinerarul permitea s se nconjoare seracurile din partea de sus a ghearului, dar avalanele ameninau la tot pasul. n timp ce Noyelle urmrea eforturile camarazilor si, un imens turn de ghea s-a desprins din partea superioar a ghearului i s-a prbuit. Tone de ghea au acoperit panta cu un zgomot infernal. Persevereni, Couzy i Schatz au prsit culoarul, ncercnd s urce stncile, dar naintarea era plin de pericole. Stnca era alunecoas i nesigur. Schatz a avut totui o satisfacie. El a nfipt primul piton al expediiei noastre la peste 5 000 m. Dup ce au epuizat toate posibilitile, a doua zi s-au ntors. Au pornit n schimb Oudot i Terray, care au instalat o tabr la 5 100 m, dar o stnc desprins din munte le-a sfrmat cortul. Socotind c pericolele snt prea mari, au renunat i ei. Drumul spre vrful lui Dhaulagiri nu trecea peste acest ghear. i dac nu exista alt cale de acces, acest munte nu putea fi cucerit niciodat. Consiliu de rzboi Ang Tharkey ne turna cafea cu nemiluita. Persista o cldur apstoare. Afar soarele te orbea. Dar lumina verzuie, filtrat de pnza cortului, era plcut. Chipurile preau serioase, grave. Doar Lachenal avea chef de glum, ns rsul lui ascundea numai nelinite i nerbdare. Peste o or se va lua o hotrre. erpaii se agitau, presimind c se ntmpl ceva. Doar se adunaser toi sahibii! Sntem n 14 mai i de la 22 aprilie, n ciuda eforturilor, nu se ivete nici o speran. Nu avem n vedere nici un itinerar precis. Nu tim exact n ce direcie s mergem. Timpul trece. A sosit ceasul marilor hotrri, deschisei eu discuia. Nimeni nu sufl un cuvnt. Aceti muni snt fr ndoial redutabili. Posibilitile de escalad snt reduse n toate direciile. Pe Dhaulagiri, trecnd prin Dambush Khola i Valea Necunoscut, ar fi riscant s prevedem un itinerar care presupune traversarea a dou vrfuri de 5 000 m i a unui ghear imens, aproape inaccesibil. i toate acestea pentru a ajunge doar la punctul de unde trebuie s nceap adevrata aciune. Un traseu peste Ghearul de est ar fi i mai greu. Rmne o alt posibilitate: vrful Tukucha, care nu a fost cercetat de noi. Dar pentru a cuceri un munte de 8 000 m trebuie s escaladm mai nti unul de 7 000 m. Este o soluie disperat. Cea mai lung, dar nu i cea mai periculoas. Eu nu mai pun niciodat piciorul pe acest munte, anun Terray, aflat i acum sub impresia seracurilor i a podurilor de zpad de pe Ghearul de est. Dhaulagiri nu va fi nvins niciodat. Dragul meu, relu Schatz, fcnd pe naivul. Speranele par reduse. Nu vd nici eu posibiliti: creasta de sud se exclude, dar creasta de nord ? Creasta de nord ? exclam Terray. Nimeni nu o va trece vreodat. Este de ghea, iar panta-i att de nclinat, nct va trebui s tiem prize chiar i pentru mini. Cnd la 27 aprilie Couzy i Schatz au fost n trectoarea de deasupra lui Miristi, intervin eu, au adus o schi din care se vede panta de mijloc a crestei nordice a lui Dhaulagiri. Aceasta pare acceptabil. Partea nclinat nu pare s depeasc 500 de metri. Pe flancul stng, privind muntele, crevasele ar putea s adposteasc taberele. Dar argumentele mele nu preau s conving pe nimeni. Rupnd o tcere lung, Rebuffat i spuse i el prerea. M gndesc c, oricum, va trebui s ajungem la aceast creast. Bineneles, treaba nu este prea lesnicioas, dar eu m prefac c apr aceste soluii, pe care le tiu disperate, cci simt o opoziie tacit unanim. N-a vrea ca dup ce am abandonat proiectul Dhaulagiri s pstrm vreun regret. nainte de a ntoarce pagina a vrea ca problema Dhaulagiri s fie complet epuizat. Couzy se apleac nainte i cu privirea aintit undeva departe i cut cuvintele: Maurice, pe Annapurna... exist totui posibiliti. Simeam c atmosfera se nvioreaz. Limbile se dezlegau. Fiecare n sinea lui mulumea lui Couzy pentru curajul de a fi deschis aceast discuie. Desigur, Annapurna era muntele spre care trebuia s ne ntoarcem privirile. Iat ce tim noi despre Annapurna, spun eu. Singura posibilitate de atac este versantul nordic. Trebuie mai nti s ajungem pe acest versant. Accesul n partea de sus a lui Miristi Khola este o problem rezolvat. De la punctul atins cu prilejul recunoaterii se desfac trei drumuri. Pintenul de nord-vest, unde n principiu va trebui s se desfoare primul atac; Ghearul de vest, care permite se pare atingerea punctului de jonciune dintre pinten i creast, printr-un culoar. i, n sfrit, ghearul pe care nimeni nu l-a vzut, dar care bnuiesc c se scurge pe versantul nordic al Annapurnei. nelegei, spuse Oudot. Acest pinten este calea cea mai scurt. n dou zile se poate atinge creasta la 6 000 6 500 m. Evident, ntre vrful acestui pinten i Annapurna este o zon invizibil.

www.cartiaz.ro Carti si articole electronice de la A la Z. Dac o bre ne va opri, vom putea s-o nconjurm trecnd pe ghearul de vest, la dreapta pintenului. Da, ntri Couzy. Snt de acord cu aceast ipotez, cci vom putea nvinge o important diferen de nivel fr dificulti deosebite. n continuare, spuse Schatz, culmile superioare ale Annapurnei par mai uor de atins. Exist poriuni plate care vor permite instalarea taberelor. S mergem pe Annapurna pe acest drum i n trei zile totul va fi isprvit. Prerea lui Schatz era i a mea. Tu ce crezi, Matha ? Drept s spun, btrne Maurice, eu n-am venit aici ca alpinist, ci n calitate de cineast. Dar tu, Oudot, ce crezi ? Mi se pare c Dhaulagiri comport prea multe pericole. Snt pentru Annapurna. Toi i-au spus prerea. Era rndul meu s hotrsc. n loc de a ataca imediat i cu for Annapurna, vom face o recunoatere serioas a obiectivului, pentru a stabili traseul de asalt. Aceast recunoatere va putea s se ntind pe o distan de zece zile. Din momentul n care membrii avangrzii se vor hotr asupra traseului, recunoaterea se va transforma n asalt definitiv. Ei bine, fiindc v-ai decis, s plecm imediat, strig Schatz. Toi se agitau, mpingeau scaunele. Ateptai! Nu e totul s hotrti. Trebuia ca fiecare s tie ce are de fcut. Trei dintre noi cercetaser trectoarea n 27 aprilie. Fiecare din cei trei va nsoi cte un grup timp de patru zile, ct va dura primul nostru mar. Eu, Gaston i Matha veneam obosii de la Manangbhot. n plus, eu trebuia s examinez situaia taberei, s scriu cteva scrisori, s fac ultimele socoteli pentru a ti ce necesiti financiare se vor ivi la ntoarcere. Lachenal i Terray, nsoii de trei erpai, urmau s plece imediat cu Schatz, care le putea arta drumul. Un al doilea grup, cuprinznd pe Gaston i pe mine, ghidat de Couzy, trebuia s-l urmeze pe primul la interval de o zi. Noyelle asigura aprovizionarea acestor grupuri. Ichac i Oudot rmneau n ateptarea instruciunilor mele, care nu puteau sosi nainte de ase zile. Astfel c ei ar fi avut tot timpul s mearg mpreun la Muktinath. i Ang Tharkey ? ntreab Ichac. l iei cu tine. Apoi, ntorcndu-m spre Noyelle: Tu, mpreun cu GB, vei forma ultimul ealon. Va trebui s pregteti tot echipamentul necesar recunoaterii, asaltului i ntoarcerii. S asiguri din timp recrutarea culilor, i lucrurile noastre ? se impacientar Lachenal i Terray. Le vei repartiza n patru loturi. Primul, pe care l vei duce chiar voi, va fi foarte uor, pentru c trebuie s va menajai puterile. Pe al doilea, cuprinznd material alpin, veminte clduroase, obiecte de toalet etc., l vor transporta culii. Al treilea va fi format din materiale necesare n caz de asalt general, haine de schimb, echipament mare, snii, schiuri. n sfrit, al patrulea, care cuprinde numai lucruri obinuite, va fi pus n containere speciale i va rmne la Tukucha. Fiecare tia ce-l ateapt, fiecare tia acum ce are de fcut. l chemai pe Ang Tharkey i-i explicai planul de btaie. n tabr domnea o animaie intens. Primul grup trebuia s plece n curnd. Oudot, f-mi un pachet cu toate medicamentele necesare primului grup, ceru Schatz. Doctorul socotea c pentru o edere ndelungat pe munte i la mare altitudine snt indispensabile: ser anti-veninos, aspirin, creme antisolare, maxiton, vitamina B2 i bicarbonat de sodiu. Terray i rnduia contiincios lucrurile, i scrise numele pe containerul care trebuia s rmn n tabr, apoi se ocup de aprovizionare. Lachenal, mare specialist n material alpin, msura corzile i clasa pitoanele. n acest timp, Ichac alerga de la unul la altul, cu aparatul de filmat n mn. Discret, se nimerea acolo unde nimeni nu se atepta. Cu un aer ngrijorat Noyelle mi spuse: Tratativele cu uba i cu GB Rana snt complicate. Era vorba de cai. Aveam urgent nevoie de ei. n sfrit, iat i telegarii! Unul era btrn i chiopta, altul era slab, dar bine c i aveam. Fiecare i fcea inventarul, spernd c nu a uitat nimic. Cei care rmneau urau drum bun celor care plecau. Brusc, dup acest vacarm asurzitor, se aternu o tcere stranie. Plutea o impresie de vid imperceptibil. Dup-amiaza se anuna frumoas, iar atmosfera grea. Mi-ar fi fcut plcere s fac o vizit la pagod. Il chemai pe Ang Tharkey i i mprtii dorina mea. Yes, Bara sahib". Sirdarul nu nceta s-i arate mulumirea c vom merge la pagod. Graie lui ne va fi dezvluit misterul templului. Ang Tharkey va interveni pentru noi. S-ar putea chiar s asistm la slujb. Cteva minute mai trziu se ntorcea cu o min vesel.

www.cartiaz.ro Carti si articole electronice de la A la Z. All is ready, ne spuse el. n timp ce ne apropiam de pagod, o femeie care era i paracliserul lcaului discuta cu dou btrne smochinite. n curnd va ncepe slujba. Civa credincioi buditi au i sosit. Ang Tharkey ne invit s intrm. Un vestibul ntunecat, pe de-a-ntregul gol, apoi sala cea mare. Obscuritatea era complet. Se auzir clopotele, apoi nite uierturi slabe. Pe Ang Tharkey l-am pierdut ca ghid. S-a prosternat la pmnt. Ochii mei ncepeau s se obinuiasc cu ntunericul. Orientndu-m dup lungimea peretelui, am ajuns n spatele unei uriae ferestre, alturi de care o btrn se pregtea s bat gongul. Rsunau cntece monotone, se auzea zgomotul pailor, apoi o trompet. n sfrit, lovituri puternice de gong, ritmate i nsoite de sunete de imbale, ncheiau ceremonia. Lama, pe care nc nu-l vzusem dar cruia i bnuiam prezena, vorbea credincioilor. Un parfum de esene ajungea pn la mine. Ridicai ochii spre altar unde zrii un Buddha de bronz. Lmpi de ulei luminau slab ncperea. n stnga se afla un altar, mpodobit cu diviniti, la picioarele crora, n vase de bronz, fumega tmie. O atmosfer stranie, misterioas. i totui credincioii nu preau s fie strivii de respect. Zgomotul nu nlesnete reculegerea. Impresia de pietate nu era att de intens pe ct m ateptam. La ntoarcerea n tabr, ateptnd prnzul, ncepui s scriu o scrisoare la Paris. Tukucha, 15 mai Dragul meu Devies, ntorcndu-m dintr-o lung i obositoare recunoatere la nord de Annapurna, i scriu imediat, pentru a va da nouti pe care desigur le ateptai. Mai nti, putei spune familiilor noastre c toat lumea se simte bine. Forma bieilor este excelent. De altfel testele lui Oudot confirm aceasta. Spiritul de echip este perfect. Astzi pot s va spun c perioada de explorare este practic terminat. Diferitele ci spre Dhaulagiri snt nu numai extrem de dificile, dar n unele pri foarte periculoase. n schimb, Annapurna ofer posibiliti. Aadar, ieri am luat hotrrea s ndrumm eforturile expediiei ctre acest obiectiv i s iniiem o recunoatere important, care s poat fi transformat fr pierdere de timp ntr-un asalt propriu-zis. La drept vorbind, dac Dhaulagiri apare ca o piramid monstruoas, Annapurna troneaz deasupra unui masiv puternic, avnd 50 de vrfuri de peste 7 000 m, creste foarte nalte i probabil un bazin superior aproape inaccesibil. Singurul punct vulnerabil este o depresiune pe unde vom ncerca s atacm. Al dumneavoastr, din toat inima, MAURICE HERZOG". De unde aceast atmosfer trist ? Pentru c unii dintre camarazii notri au plecat deja n cutarea aventurii ? E o ezitare sau pur i simplu sntem obosii ? Trziu, n timp ce Gaston sforia srguincios n sacul su de dormit, ou niram cifre, fceam ipoteze. Apoi, aproape adormit, mai auzeam rugciunile lui Ang Tharkey. De ce trebuie s ies din aceast stare de vis, din aceast atmosfer plcut ? De ce s m trezesc cnd nu e nevoie i cnd un erpa, bgndu-i capul pe ua cortului, te invit cu un surs larg: Good morning, Bara-sahib", ntinzndu-i o can de cafea cu lapte i o farfurie cu tsampa. Fiecare i ia micul dejun matinal: cafea cu lapte, tsampa, ou cu unc, tartine cu unt sau dulcea, ciocolat i acum, la lucru ! Ar trebui s rad mai nti aceast barb de opt zile pe care o gsesc insuportabil, mpreun cu Ichac am proiectat o vizit la izvorul satului: un fir de ap care nete la 200 de metri mai sus, lng un copac falnic. n ort i cma cu mneci scurte, cu aparatele de ras ntr-o mn i cu cele de filmat n alta, an ajuns la bile" acestui frumos loc. Dou fete drgue splau rufe la izvor. Erau curate i pieptnate cu grij, mbrcate n sariuri de bumbac. Micrile pe care le fceau ne ngduiau s le admirm corpurile suple i bine fcute Fermectoare", i spusei lui Ichac, n timp ce ne apropiam. ,,Ateapt, mi spuse el. Vreau s ncerc s le fotografiez". Fetele continuau s bat pnza pe piatr. Metoda clasic de splat n toate aceste inuturi. Clcatul e necunosc aici. Civa copii se jucau la izvor, aruncndu-se n ap. n ciuda tinereii lor, fetele aveau bijuterii n urechi, n nri, pe frunte, la gt i la ncheieturile mini. Una dintre ele era fermectoare i surdea mereu. ncercai s-i vorbesc. Ea rdea vzndu-m cum mi spl dinii cu o past colorat i cum m rad cu un aparat neinteresant. Dar eu tiam ce o putea interesa pe aceast feti: apa de colonie. O pusei s miroas parfumul i i turnai n pr. Fu ncntat. O ncntare vecin cu extazul, n aceast parte a lumii parfumurile se bucur de un prestigiu nentrecut. Aceast feti nu era slbatic, cum credeam. Ea tia s fie cochet, dei avea numai opt-nou ani. Ce rare trebuie s fie momentele de bucurie pentru acest copil crescut ntr-o mizerie de care, din fericire nu-i d seama. Sursul de pe chipul fetei se terse. M ntorsei. Clic ! Ichac fcuse o fotografie, iar ei i-a fost fric. Apoi am pieptnat-o i am splat-o pe tnra fat. Ea rdea

www.cartiaz.ro Carti si articole electronice de la A la Z. mereu, iar cnd ne-am luat la revedere, ne-a-m ntristat. La napoiere, n tabr era mare agitaie. A doua grup trebuia s plece imediat dup mas. Buctriile fumegau, erpaii se adunau n jurul corturilor. Copiii satului holbau ochii. Un btrn placid numra mtniile. Un altul culegea de jos o cutie de conserve, care pentru el era o comoar. Altul sufl ntr-un tub gol de lapte concentrat i-l fcea s explodeze cu zgomot. Unul cte unul soseau i culii. Li s-a spus s vin dup-mas, ei au venit de diminea. Ateptau privindu-ne, Panzi, Sarki, Aila i vrau capul n sacii larg cscai. Din exces de pruden, ei ar fi luat prea multe lucruri. Nu I-am lsat s ia cte trei perechi de pantofi, n schimb nu ezitam s-i ngreuiez cu cteva corzi n plus. Din cortul principal se auzea o muzic indian. Noyelle cuta s prind ceva veti. Din nou n contact cu lumea, gndirea noastr evada pentru cteva momente. Ceva tiri din Frana? Pn acum nimic. Nici mcar un cuvnt. n ciuda sesizrilor i reclamaiilor la pota nepalez ! Cnd se anun masa, ne repezirm ea nite lupi. Oudot mi confirm c starea sntii tuturor este perfect. A fost nevoie de trei sptmni ca fiecare s se aclimatizeze i s-i gseasc echilibrul. Furunculul lui Lachenal era vindecat. Acum trebuia s ne gndim la plecarea celui de-al doilea ealon. Rebuffat se ocupa de alimente, Couzy de materiale. Apoi ni s-au adus i caii. Nu ne mai rmnea dect s plecm. Era o dup-amiaz cald, cu atmosfera ncrcat. Ne amenina furtuna. Dup ce ne-am luat la revedere de la Ichac, Noyelle i Oudot, ne-am urcat pe cai i am pornit spre muni. Era rndul nostru s ncepem marea aventur. Miristi Khola Strbteam strada principal din Tukucha n mijlocul unui ir de copii, femei i btrni care ne priveau din porile caselor, zicndu-i c la sahibi se ntmpl ceva nou. Traversarea torentului Dambush Khola nu era un exerciiu prea uor. Clri pe gloabele noastre inem picioarele ct mai sus posibil, pentru a nu ne uda nclmintea. Lucrul n-ar fi fost greu dac eile din acea ar n-ar fi avut prostul obicei s se rsuceasc n jurul burii animalului, sau dac friele prea uzate nu s-a fi rupt tocmai cnd nu trebuia. Rebuffat, cu interminabilele sale picioare, traversa eroic uvoiul cu bocancii prin ap; Mai bine s-i uzi picioarele, mi explica el, dect s o baie complet." Pe larga cmpie a Tukuchei o porni ns ntr-un galop ndrcit. O curea de la aua lui Rebuffat se rupse i, complet dezechilibrat, avnd poziia unui ogar plecat la vntoare, era de un caraghioslc la care numai el rmnea insensibil. Iam propus s schimbm cai i pn la urm totul s-a aranjat. Am reluat galopul. Dup ce am tranversat Khanti, Larjung i Dhumpu, un sat locuitori ospitalieri, am urcat din nou panta spre Lete. Grjdarii care ne ateptau erau nelinitii: se gndeau dac vor mai avea timp s-i mne caii napoi la Tukucha. Cavalcada noastr s-a terminat. Pe o potec prost ntreinut Couzy ne-a condus n stucul Khoia. Prima cas a satului prea s fie foarte frecventat. Culii urcau i coborau scara de lemn. Rsetele, cntecele i bucuria care domnea printre ei m fceau s cred c n acest loc se ofer fr restricii rachiu de orez. n Nepal alcoolul nu se poate comercializa, fiind interzis. Dar ceteanul nu putea fi oprit s primeasc invitai. Grupul nostru prsi satul i n curnd ajunseserm restul coloanei, instalat confortabil pe o pajite nconjurat de eucalipi. Sarki i Aila au ridicat corturile i au aprins un foc ce plpia vesel. A doua zi dimineaa prseam tabra regsind urmele care ne conduceau pe malul torentului Khadziou Khola, pe vremea aceea firav i cu puin ap. Traversarea lui nu punea nici o problem, dar era imposibil s distingem pe malul cellalt cea mai mic urm de potec. O jungl deas, la prima vedere de neptruns, prea s urce coastele muntelui. Couzy ne inform c era ultimul bazin de ap pe care-l ntlneam pn a doua zi seara. Toate bidoanele disponibile au fost umplute. Culii i erpaii, imitnd probabil cmilele, beau pe sturate. Urcuul ncepu cu o veritabil escalad pe o stnc aproape vertical. Urmele urcau n serpentine strnse, ntretiate de tulpini de bambus, trunchiuri doborte, arbori contorsionai care, n cutarea luminii, i ntindeau crengile peste potec. Pentru a face s treac timpul, ncepui o lung conversaie cu inginerul Couzy. Ajunsesem la Bergson i Junge cnd descoperirm o fermectoare poieni, semnat cu ghiocei i flori viu colorate. Aici, ne spuse Couzy, am poposit eu cu Schatz i Oudot la 27 aprilie." Am lsat sacii jos i tuburile de lapte concentrat treceau din mn n mn. i n timp ce soseau ultimii culi, rsuflnd greu sub poveri, din igrile noastre se ridicau rotocoale de fum. Dar nu era timp de pierdut. Ne continuarm drumul pe sub arcuri de flori; n jurul nostru se ntindea un adevrat cimitir de deodari carbonizai, ale cror trunchiuri se nlau pn la 40 de metri. Rododendroni gigantici, ncrcai cu flori roii, mrgineau drumul nostru. erpaii, ntlnind copaci cu trunchiul cenuiu, fceau n ei guri cu pioletele, aeznd dedesubt cutii de conserve goale i procurndu-i n acest fel cteva picturi de ap proaspt. Ne aflam n jurul altitudinii de 4000 m. Culii merseser bine pn aici, dar

www.cartiaz.ro Carti si articole electronice de la A la Z. simeam c snt obosii. Traseul devenea dificil pentru ei, ncrcturile susinute cu ajutorul unor curele petrecute peste frunte ameninau s-i trag n prpastie. Mai departe a trebuit s traversm un teren acoperit de zpad, pe care l-am bttorit, lrgind poteca, dar culii desculi, ncovoiai sub poverile lor, ne urmau cu greu. ncercam un sentiment de vinovie gndindu-m c noi umblm nclai cu bocanci confortabili, n timp ce ei, nu. Un chorten indica trectoarea, etapa final a acestei zile. Ploua fr ncetare. Am instalat corturile, fiecare fiind, grbit s se pun la adpost. Urcasem aproape 2 000 de metri pentru a ajunge la acest loc pe care am hotrt s numim Trectoarea din 27 aprilie". Couzy, Oudot i Schatz, cei ce-l descoperiser, aveau meritul de a fi gsit aceste poteci i a le fi urmat cu perseveren pn la capt. n timp ce culii i pregteau turtele de tsamp, Sarki veni la mine n goan: Bara-sahib... thar", excla m el, artndu-mi pe creast un punct foarte ndeprtat. n viaa mea nu mpucasem nici mcar un iepure, dar totdeauna mi-am gsit caliti de mare vntor. M repezi la carabina lui Schatz i o ncrcai. Ddui repede instruciuni s se ridice tabra i pornii cu erpaul care urmarea animalul. Eu nu-l vedeam nici mcar cu binoclul. Ba nu, n ocularul meu apru un fel de capr, ncremenit pe stnc la circa 2 km distan. Ne strduirm s naintm n direcia preiosului vnat, alergnd peste trunchiuri d copaci, crndu-ne cu rapiditate. Dar vai, tharul dispruse, i n locul acela s-au terminat marile mele isprvi de vntor pe pmntul Asiei. Itinerarul stabilit pentru ziua aceea consta n traversarea contraforturilor masivului Nilgiri, care domin torentul Miristi Khola. Atunci cnd prpstii de netrecut se iveau n drumul nostru trebuia s urcm din nou, apoi s coborm pn la ru, ale crui maluri erau accesibil n aceste locuri. La nceputul dup-amiezii zrirm pe un mic bloc de piatr un fanion al Clubului alpin francez. Acest fanion marca coborrea spre Miristi Khola. Ne angajarm pe pante ierboase foarte nclinate pe care culii alunecau. Ploua i ningea cu intermitene. Drumul mi se prea fr sfrit. Apoi auzii strigte i, naintnd, zrii un foc mare. Erau culii din prima grup care, dup ce-i lsaser ncrcturile, se ntorceau n vale. Panta continua cu platforme stncoase, de-a lungul unei faleze n care distingeam grote imense. Cteva minute mai trziu eram cu toii pe malul lui Miristi Khola, torent impetuos ce dreneaz toate precipitaiile czute n bazinele de sus ale Annapurnei, n Marea Barier i Nilgiri. Drumul continua pe malul cellalt. A doua zi dimineaa, pe o vreme ceva mai bun, pornirm din nou. Eu plecai cu o or nainte fa de restul caravanei i ctre prnz l ntlnii pe Marcel Schatz, care n cteva cuvinte m puse la curent cu situaia: Lachenal i Terray plecaser s recunoasc pintenul de nord-est al Annapurnei. Apropiindu-ne de tabra de baz, morenele deveneau mai mici, valea lui Miristi se lrgea i aveai o privelite mai vast a peisajului nconjurtor. Pintenul, care ncepea la cteva sute de metri de locul unde ne aflam, nu prea un obstacol prea greu. Totui, nu tiu de ce, dar eu nu eram partizanul acestui traseu. Dup experiena pe Dhaulagiri, m temeam i nu aveam ncredere n traseele de creast. Nu puteam s hotrsc transformarea aciunii de recunoatere ntr-un asalt propriu-zis, nainte de a ti exact ce ne oferea acest pinten, adic nainte de a ajunge pe platoul superior al Annapurnei. Am sosit mpreun cu Schatz la tabra de baz, amenajat n mijlocul morenelor. Ne aflam ntr-un mare deert de piatr. De aici ne trebuiau cteva ore bune de mar pentru a ajunge la Marea Barier, ce nchidea orizontul la est, sau spre Nilgiri, la nord. ncepu din nou s ning i ne refugiarm n corturi. Se auzeau zgomote de pietre rostogolite, lovituri de piolet, njurturi. Era un semn c se apropia echipa LachenalTerray. Ua cortului fu dat n lturi i o njurtur stranic ne ajunse la urechi. i recunoteam pe camarazii mei n plin aciune. Fr s-mi fi spus ceva, i tiam obosii, dar hotri i optimiti, i scoaser echipamentul plin de zpad i n timp ce sorbeau ceaiul fierbinte, m puser n tem. Faimoasa echip care nvinsese cele mai mari piscuri din Alpi era n form. Trecerile snt foarte grele. Unele de gradul cinci. Nu tiu cum le vor putea da de hac erpaii. Poate doar agai de corzi. Dar cum e creasta ? Foarte lung i, cu ct naintezi, devine mai grea. Ne-am oprit la circa 5 500 m. Puin mai sus creasta se nal i e acoperit de zpad. Apoi nu se mai vede nimic Dar, dup prerea mea, ea trebuie s se mbine cu platoul superior al Annapurnei. Nu cred, spusei eu sceptic. Ascult, Maurice, e simplu, propuse Terray. O s facem un atac n for. Mine diminea ne echipm toi, transportm tabra de baz pe vrful crestei ierboase i ncepem asaltul. Aa vom ctiga cteva zile, adug Lachenal. i am putea rata toate ansele noastre, ripostai Dac atacul pintenului nu reuete, va trebui s demontam din nou tabra de baz, s-o coborm n vale pentru a totul de la nceput. Nu am intenia s arunc toate fora expediiei pe un traseu nc neexplorat. S extindem prima recunoatere pe care ai efectuat-o voi: mine, punctul de unde v-ai oprit, vom continua explorarea, pn n momentul cnd vom

www.cartiaz.ro Carti si articole electronice de la A la Z. avea certitudinea c aceast creast e accesibil pn n vrf. Testa dura. Lachenal i Terray erau furioi. Ei socoteau c trebuie s pornim imediat la asalt, declarnd c pe acest traseu snt siguri de reuit. i cunoteam bine pe prietenii i m temeam de optimismul lor, pentru c dup eforturile fcute erau ntr-o pronunat stare de exaltare, eu trebuia s fiu prudent. i miam meninut hotrrea. A doua zi urma s plecm cu toii n recunoaterea terenului, cu un echipament uor. Tabra de baz va rmne la locul ei. n timp ce tovarii mei i aranjau lucru i se pregteau pentru a doua zi, i scrisei un bilet Noyelle. Drag Noyelle, Am sosit n tabra de baz. Lionel i Biscante tocmai coborau de pe pinten i cele vzute i fac s fie optimiti. Meninem ns aceeai tactic: o recunoatere amnunit. Timpul e ru, riscm ntrzierea operaiunilor. Alimente: trimite n vale trei containere de altitudine, un container cu alimente substaniale. Materiale: 10 pitoane de stnc, 10 pitoane de ghea, 100 m cordelin de nailon de 5,5 mm, 3 corzi de 15 m de 8 mm; dou echipamente de altitudine. Culii: pe culii din primul ealon pltete-i pe toi la fel. Matha i Oudot: deocamdat nimic special de comunicat. Timpul prost ne-a mpiedicat pn acum s vedem Annpurna. Ateptai n curnd nouti." ntre timp, doctorul i Ichac vizitaser Muktinath, oraul sanctuarelor. Prietenii mei au vzut acolo cteva temple acoperite cu tabl de zinc, fntni sfinte. Pelerinii i umpleau vasele i beau din apa aceea despre care se spune c ar vindeca bolile. Ang Tharkey a umplut o canistr a expediiei cu ap de la fiecare fntn. Apoi au vizitat un alt templu, pzit de 12 tinere fete. Vestalele dansau i cntau. A doua zi, dup o noapte petrecut n satul Kagbeni, pelerinii s-au ntors la Tukucha, unde Noyelle i atepta nerbdtor s viziteze i el Muktinath-ul. Recunoaterea pintenului, fcut de Terray i Lachenal, nu a dat rezultate. La un moment dat o prpastie imens se csca amenintoare, fcnd imposibil trecerea mai departe. S-au ntors dezamgii, dar mndri totui c au fcut o curs remarcabil. Seara, la mas, mncnd carne conservat cu roii, nuga i ceai, am tras concluzia c escalada dusese la o victorie inutil asupra unui pinten fr prestigiu. Urmar alte zile de cutri i ntr-o sear, o dat cu ntoarcerea noastr la tabra de baz, am aflat o veste senzaional. Lachenal i cu Rebuffat comunicaser printr-un erpa c malul drept al ghearului este accesibil i c vor face tot posibilul s ajung pe marele platou pe care nu-l zriser nc. n schimb, nici unul din ei nu reuise s vad partea superioar a Annapurnei. Din punctul atins pe vrful pintenului, la 6 000 m, reuisem s contemplu partea care le rmnea ascuns lor. tiam c acest platou este neted i nu prezint dificulti. Pentru prima oar n cursul expediiei noastre aprea un indiciu favorabil. Perseverena noastr va fi oare rspltit ? Muntele i va dezvlui misterele ? n cteva ore soarta expediiei va fi hotrt. Ne uscam vetimintele udate de ploaie i zpad. Schatz sosea urmat de Sark. Am stabilit de ndat programul pentru a doua zi. Eu, spuse Schatz, mi-am fixat traseul. D-mi doi erpai i vei vedea. Doi erpai ? i-o reteaz Terray. i altceva ce mai doreti ? Dou echipamente de altitudine i alimente pentru trei zile. eful vrea s organizeze o expediie proprie, ironiza Couzy. Lsai-l s vorbeasc. Care e proiectul tu ? S urc ghearul pe o creast uoar pe care am reperat-o i care mi permite ocolirea prin dreapta a seracurilor. Are dreptate, spun eu. Dac Lachenal i Rebuffat: vor eua, voi ce vei face ? A doua zi dimineaa Schatz o pornea la drum, plin de sperane. El, care mpreun cu Oudot i Couzy descoperiser accesul spre Miristi Khola, credea c va deschide definitiv drumul i spre Annapurna. n ce m privete am hotrt cu Sarki i Terray s plecm a doua zi dup amiaz sub conducerea lui Adjiba. Couzy, tu vei avea o munc ingrat. Va trebui s ridici tabra de pe pinten i s instalezi tabra de baz n locul pe care i-l voi indica, adic n punctul cel mai avansat pe care l vor putea atinge culii. Nu e o treab prea amuzant, dar ce pot face ?

www.cartiaz.ro Carti si articole electronice de la A la Z. Trebuie, o tii bine. i n afar de asta, nu vei avea ca ajutor dect un erpa. Va fi nevoie s cari tu nsui. Timp de cteva zile, Couzy, mezinul echipei, a fost nevoit s fac o munc anonim, dar foarte important. El a ndeplinit aceast misiune fr s crcneasc, dei i ddea seama c dac asaltul final va fi declanat, aclimatizarea sa nu va fi suficient i deci el nu va putea juca un rol de prim plan. n ciuda timpului nefavorabil, am petrecut o sear agreabil. Toi erau veseli i ncreztori. Adormii legnat de sperane i m trezii n zgomotul ciocanelor i pietrelor care cdeau din vrf. Era Schatz, care se pregtea de plecare mpreun cu Panzi i Aila. De la nceputul expediiei n-avusesem un minut de rgaz. Acum puteam s hoinresc n voie. Am cercetat fiecare cort i l-am admirat din nou pe Terray care clasa, aranja, organiza. Totdeauna a fost stpnit de demonul ordinii. Nu putea s stea fr s fac o treab. O singur problem m nelinitea: alimentele. Voiam s fac inventarul a ceea ca ne mai rmnea. Pn la urm am ieit bine cu socotelile. La nceputul dup-amiezei am pornit la drum, cu rucsacurile pline. M simeam zdravn i odihnit dup o diminea plcut. Morenele monotone se niruiau pe distane de kilometri. Curnd n calea noastr apru un om. Era Adjiba, care aducea o veste bun: Lachenal i Rebuffat ajunseser pe platoul ghearului. n biletul su Rebuffat aduga c trecerea se putea face peste stncile malului drept, uor de escaladat. n acest fel, marea cdere de seracuri a ghearului nordic al Annapurnei era evitat. Cu inima plin de sperane am iuit pasul. Temperatura era suportabil, stncile din jur iradiau cldur. Pereii Marii Bariere spre care mergeam se apropriau tot mai mult. Erau netezi i inaccesibili, cenuii ca ardezia. Dar morena malului drept al ghearului oferea o cale comod i rapid. Adjiba ne conducea. Pe la mijlocul dup-amiezei am ajuns pe un fel de teren plat, care se lrgea. Acum trebuia s escaladm peretele de pe malul drept. Pentru mine aceasta nsemna c echipa de culi va trebui s se opreasc aici. Am stabilit pe o schi amnuntele instalrii taberei de baz. Orele treceau, iar noi ne grbeam, vrnd s ajungem pe platou chiar n seara aceea. Imprimnd un ritm susinut, Adjiba ne-a condus ctre contraforturile Marii Bariere. Un sistem de stnci, prelungit prin culoare, permitea accesul spre vrful ghear Annapurnei. Sacii preau din ce n ce mai grei. Noapte se lsase, cnd ajunserm n sfrit la poalele unei faleze mari, unde camarazii mei instalaser tabra, viitoarea tabr 1, la o altitudine de 5 100 m. Ne primir cu o bucurie sincer. Din cauza ntunericului nu vedeam nimic. Dar ei repetau plini de curaj i ncredere: Fr ndoial, Annapurna trebuie nvins". Annapurna A doua zi m atepta un spectacol ameitor. Cnd m-am trezit, Lachenal i Rebuffat, aezai afar pe o piatr, stteau cu ochii pironii pe Annapurna. Un strigt m fcu s ies din cort: Am gsit drumul!" urla Lachenal. M apropiai. Reverberaiile luminii erau orbitoare i m obligau s nchid ochii. Pentru prima oar Annapurna i dezvluia secretele. Imensul su versant nordic, cu ruri de ghea, Scnteia n lumina zilei. Niciodat nu vzusem un munte att de mare la adevratele sale proporii. Era o lume atrgtoare i totodat amenintoare, n care ochiul se pierdea. Cteodat aveam n faa ochilor doar perei verticali, creste pustii, gheari suspendai, care fceau din toate proiectele noastre o himer. nelegi, mi explica Lachenal. Problema este s ajungem pe acest ghear care seamn cu o... secer. Pentru a atinge partea s de jos, evitnd riscul avalanelor, trebuie s-l urcm numai pe stnga. Nu mai ascultam de mult explicaiile. Un val de entuziasm m cuprindea. n sfrit, muntele dorit era n faa noastr. Privete, insista Lachenal. Se poate evita partea cu crevasele, ocolind prin stnga. Apoi va fi suficient s urcm marile cascade de ghea din fa i s ne abatem Puin spre dreapta, n direcia Secerei. Lovituri de piolet ne atraser atenia. Adjiba spartul gheaa pentru a obine ap. Nu este chiar att de direct traseul tu, i spuneam lui Biscante. Fr ndoial c ne vom nfunda n zpad, pn la bru. Drumul spre creasta muntelui trebuie fie ct mai scurt. Atunci, spuse Rebuffat, ar trebui s urcm spre vrf, ocolind seracurile i crevasele, tind-o spre stnga pentru a ajunge la Secer i de-acolo s mergem drept spre creast. Rebuffat nu era prea optimist. n vechiul su tricou care i se mula pe piept i pe care l-a purtat n toate expediiile din Alpi, i se potrivea mai bine ca oricnd numele ce i l-au dat erpaii: LambaSahib" (omul cel lung). Terray sorta alimentele cu seriozitatea lui obinuit. Purta o bonet roie i avea o barb de trei coi. Il ntrebai care este traseul ales de el.

www.cartiaz.ro Carti si articole electronice de la A la Z. Btrnul meu Maurice, pentru mine e limpede: deasupra conului de dejecie al marelui culoar, situat pe verticala piscului. i ncepu s descrie calea ce trebuia s-o urmm. Toat lumea fu de acord. Trebuie s plecm, strig Terray cu nsufleire. Lachenal, la fel de entuziast, adug: 100 contra zero, iat ansele victoriei. n ce-l privete pe Rebuffat, acesta, mai ponderat, spuse: Este soluia cea mai puin dificil i cea mai logic. Niciodat muntele nu mi se pruse att de frumos. Optimismul nostru era mare, poate chiar excesiv, ntruct scara gigantic a peretelui punea probleme pe care niciodat nu avusesem prilejul s le rezolvm n Alpi. i timpul ne gonea din urm. Dac voiam s reuim, trebuia s ne grbim. Sosirea musonului era prevzut n jurul datei de 5 iunie. Ne rmneau deci 12 zile. Trebuia s acionm repede, foarte repede. Acest gnd nu m prsea de loc. Era necesar s mrim distanele ntre taberele succesive, s organizm un sistem de navete pentru a transporta maximum de ncrctur i s ne aclimatizm organismele pentru a asigura legtura cu ariergarda. Aclimatizarea m preocupa foarte mult. Dar mai ales legtura cu tabra de baz. Echipat doar pentru o recunoatere, grupa noastr avea provizii pentru cinci zile i dispunea de un material alpin restrns. Entuziati, nsoitorii mei discutau cu nsufleire, n timp ce erpaii se tot nvrteau ca de obicei n jurul corturilor. Erau numai doi aici i nu puteam ncepe cu ei operaiunile. Am hotrt s plecm singuri i s crm noi poverile. n acest fel, tabra 2 putea fi instalat chiar a doua zi. Tovarii mei acceptau acest efort, care ne ajuta s ctigm cel puin dou zile. Adjiba, unul din erpai, urma s coboare la tabra de baz. Sarki avea o misiune capital: el trebuia s duc ordinul de asalt tuturor membrilor expediiei. Pe o foaie mare de hrtie am scris: ,,Curier special, urgent, Sarki, tabra 1, la Tukucha, 23 mai. Tabra 1. Ghearul Annapurna. Am hotrt s atacm Annapurna. Vom putea obine victoria dac fiecare se va decide s nu piard nici o zi, nici o or. Am adresat indicaii fiecrui membru al expediiei. Couzy: s plece de la tabra de baz ct mai repede posibil. S aduc totul aici. S trimit la tabra l toate echipamentele de altitudine i ct mai multe alimente. De asemenea, posturile de radio, sacii lui Gaston i ai mei, schiurile lui Lionel. S-i dea 15 rupii lui Sarki (le va gsi n fundul sacului). Schatz: dac Schatz coboar de pe pinten, s instaleze tabra 1, cci vom lua totul cu noi. Eu, Biscante, Lionel i Gaston mergem la tabra 2. Amplasamentul este marcat printr-o movil de pietre. S concentreze maximum de alimente i material. Matha: s vin ct mai repede, s aduc aparatul de filmat. Tabra de baz este accesibil culilor. Oudot: s vin repede la tabra 1 cu o mic farmacie. O parte important din ea poate rmne la tabra de baz (n special partea chirurgical). Noyelle: foarte important! Fr a pierde nici o or, s expedieze la tabra 10 containere de altitudine, 6 containere pentru vale. Toate echipamentele pentru taberele de altitudine. Ultimul talkiewalkie. Un recipient cu alcool, 10 litri benzin. O coard de 8 mm. Dou corzi 9,15 mm, 200 m coard de 5 mm, 15 pitoane-ghea, 5 de stnc, 10 muschetoane. Toate lmpile frontale, dou plafoniere, plus bateriile de rezerv. Cacoletul austriac (ansamblu de tabl i bretele care permite transportarea unui rnit aezat pe spatele unui purttor). O pereche de schiuri, dou perechi de bastoane, sania Dufour, sacii celui de-al doilea ealon pentru toat lumea. Postul Emerson cu anten. Trei jambiere Cricouni de rezerv, pantalon Urs, dou corturi pentru vale (trei vor fi la tabra de baz, dou la tabra 1). Inclminte, patru perechi. Material de reparat echipamentele camping. Toate mnuile de rezerv, ciorapii de rezerv, tsampa i orez pentru erpai. Restul s nmagazinat i pus sub paz. S fie pregtite 10 containere de altitudine i 6 mijlocii pentru nevoi ulterioare. Cartierul tu generai va fi tabra de baz. Ofierul GB Rana este liber s fac ce vrea. Matha s expedieze o telegram lui Devies: Tabra 1, 5 100 m. n urma recunoaterilor am hotrt s atacm Annapurna prin Ghearul de nord. Drum exclusiv glaciar. Timp favorabil. Toi snt n plin form. Am multe sperane. Salutri amicale. HERZOG Dificila recunoatere se transforma n asalt final. Programul stabilit i fcea s sar n sus de bucurie pe toi membrii expediiei. Eu eram ns foarte ngrijorat: ne trebuiau patru zile pentru a duce mesajul la Tukucha. I-am explicat cum am putut lui Sarki: Annapurna, i-i artam cu degetul muntele. Atcha now. Yes, sahib.

www.cartiaz.ro Carti si articole electronice de la A la Z. All sahib go now. (Toi sahibii vor merge acum.) Yes, sahib. This, i spuneam eu, fcndu-m c alerg. Very quickly to Tukucha, for all sahib. (Trebuie s mergi foarte repede la Tukucha, la toi sahibii.) Chipul lui Sarki avea o expresie grav. El citise n ochii mei c acest ordin nu semna cu oricare altul i nelesese ce ateptam de la el. tia c aici aveam puine alimente, puin material i c sahibii s-au hotrt s mearg pe munte, c trebuie s conteze pe ajutorul celor din spate. Sarki era cel mai energic i cel mai puternic dintre toi erpaii notri. Misiunea s cpta o importan deosebit. Sttea n faa mea nemicat, atent la fiecare cuvnt. Go, Sarki, good luck, it is very important. (Du-te, Sarki, succes, e foarte important.) i i strnsei mna. El nu pierdu o secund, i lu lucrurile, i explic ct putu de repede totul lui Adjiba, cu o voce scurt, gutural, i cteva minute mai trziu l vedeam ndeprtndu-se de-a lungul marii faleze de ghea, apoi disprnd printre morene. M ntorsei s contemplu marele lan al Annapurnei, scldat n lumin. Cu cteva minute nainte tremuram de frig. Acum, era cald, mi scosei vesta i chiar cmaa. n deprtare se vedea Dhaulagiri, care trona n apropiere de Nilgiri. Vism cu ochii deschii. Dambush Khola, Valea Necunoscut, marele lac ngheat Manangbhot. Eram att de departe de tot ceea ce prevzusem: expediie uoar, nailon, cum spuneam noi, expediie rapid. S transpunem pe plan himalayan ascensiunea alpin aceasta era tactica de baz n proiectele noastre pariziene. Pericolul, spuneam noi, l vor constitui avalanele. Trebuia s utilizm drumul de creast. De ce s pregtim muntele, ca s poat trece erpaii ? Sahibii puteau face totul. Nu ne trebuiau erpai. Deci nu trebuia s echipm tabere intermediare. Dar vai, ce decepie ! Crestele ? S nu mai vorbim ! Eram mulumii c-i aveam pe erpai. Rapiditate, uurin? Diferenele de nivel erau att de mari, nct taberele intermediare se dovedeau indispensabile. i apoi, noi ddeam atunci importan explorrii, recunoaterii traseelor. Ne gndeam doar c vom vedea i vom ataca muntele imediat. Dar unde i pe cine ? Toi patru, Lachenal, Rebuffat, Terray i cu mine ne pregteam lucrurile, ndesam n saci maximum de material, alimente, corturi, saci de dormit. Nu am lsat dect un container cu cteva accesorii de care nu aveam nevoie. Am repartizat materialul. Ca ntodeauna, unii artau preferin pentru ncrcturi grele, dar nu prea mari. Alii preferau inversul. Trebuia s purtm fiecare cte 20 de kilograme. La aceast altitudine, unde cel mai mic efort era penibil, ncercam senzaia de a fi zdrobii sub greutate. Curelele ne tiau umerii. Ni se prea imposibil s mergem mai mult de cinci minute fr s ne oprim. Toi naintam. Poverile erau mari, ns ne gndeam c vom ctiga timp. n ir indian, prini unul de altul la mici distane, patru sahibi urcau din greu n zpada marelui platou de la poalele Annapurnei. Era o cldur de cuptor. Soarele se ridica la zenit i n acest circ glaciar razele s se reflectau fr s se piard pe suprafeele ce ne nnconjurau. Curnd marul deveni copleitor, sleindu-ne de puteri. Transpiram i din cnd n cnd ne opream ca s putem respira. Facem un popas. Golim tuburile cu pomad antisolar i aplicm pasta ntr-un strat des pe feele pline de sudoare. Lachenal i Rebuffat, care parc sufereau mai mult dect mine i Terray, i confecionar din sacul meu de pnz, ca dintr-un cearaf, capioane albe care ne aminteau de Ku-KluxKlan. Ei m asigurau c aceast inovaie i proteja mpotriva insolaiei. Nu eram convins i preferam s acord mai departe credit pomadei. Aveam impresia c aerul a disprut din acest cuptor. Triasc primele povrniuri ! Dar ce puteam face cu poverile care ne zdrobeau ? Trebuia s recurgem la tot curajul i voina noastr pentru a nvinge oboseala i lipsa de aer. Am escaladat o aglomerare de stnci din mijlocul ghearului, sub imens, seracuri n surplomb care ne ameninau cu o pdure de stalactite, iradiind n lumina soarelui. Eu cu Terray deschideam drumul, unul dup altul. Ceilali doi preau extenuai. Am depit 6 000 m. Ce va fi dincolo de 7 000 m ? Acest gnd se strecura insinuant n creierul meu i nu ntrziam s constat c pe toi ne ateptau clipe grele. Noi nu sntem erpai, strig Lachenal. N-am venit n Himalaya s facem pe hamalii, aprob Rebuffat. Terray ripost violent: Un alpinist trebuie s duc poveri. Ce, sntem mai slabi dect erpaii ? Lachenal rmase sprijinit n pioletul su. Rebuffat se prbuise pe un sac. Feele lor erau crmizii i pline de sudoare. Privirile fr expresie aruncau flcri. Dac vom crpa acum, n aceast munc idioat, ce vom face peste cteva zile ? i voi mai pretindei c sntei ghizi la Chamonix ? Nite domniori, iat ce sntei, le arunc n fa Terray.

www.cartiaz.ro Carti si articole electronice de la A la Z. Cu ct i pune mai mult n spinare, cu att eti mai mulumit, i place, strig Lachenal. Cnd trebuie s duc, duc, ncercai s fac pace. E greu, vd bine. Dar asta ne va face s ctigm dou zile. Dac vom reui, va fi mulumit efortului pe care-l facem astzi. Tu i cu Terray putei cra. Noi nu putem, asta e, mi-o ntoarse Rebuffat. Voi sntei supraoameni, ironiza Lachenal. Sntei supermeni. Noi sntem nite prpdii. Cu aceast ripost, care se pare c l-a uurat, am pornit din nou. Supraoamenii" trasau calea, unul dup altul. Abrutizai, trndu-ne picioarele ntr-un mers lent i neregulat, ncercam s smulgem muntelui aceti metri preioi. Paii s-au automatizat. Ochiul era fixat asupra clciului celui din fa. Sub nici un motiv nu trebuia s cedm tentaiei de a ne opri. Fiecare, n sinea sa, gsea juste invectivele aspre ale lui Terray. De ctva timp auzeam n spatele nostru iodlere. S fie Schatz ? Traseul su se ntlnea cu al nostru n acest loc. S fi gsit el drumul ideal? n orice caz, e un pretext pentru a ne opri. Am nfipt adnc pioleii, am fixat rucsacurile, dispuneam astfel de scaune confortabile. Deschidem cteva cutii de conserve. Punem mna pe bidoane, dar nghiiturile snt numrate, cci provizia noastr de ap este srac. Schatz sosete cu doi erpai. Ah, btrne, snt drmat. Pe trsturile camaradului meu citeai mult suferin. Fr ndoial, a dus-o la fel de greu ca i noi Dar el era singur. Ei, ce-ai fcut ? Acest drum nu e de loc strlucit. Dac al vostru e mai bun, renunm la al meu. Prea dur ? Da, i periculos. n loc s traversezi pintenul pn la platou, am gsit o creast secundar a ghearului, am instalat cortul cum am putut. Apoi, dimineaa, am urcat o pant de zpad foarte nclinat, pe care nici ntr-chip n-a vrea s-o mai cobor. Ei i ? Mai departe ? Pe dracu, nu-i destul pentru un singur om ? V-am zrit i am trecut printre seracuri ca s-o iau pe urmele voastre. Nu m facei s vorbesc prea mult. Snt mort de foame. S mergem, spuse Terray. Pe msur ce naintam vizibilitatea scdea. Totul se estompa n cea, ncepu s ning. Poteca pe care o fceam, eu cu Terray, nu era grozav, dar ce importan mai avea asta ? Cu orice pre, la cderea serii trebuia s instalm tabra 2 mai spre mijlocul platoului, la adpost de avalane. Fulgi dei ne obligau s ne scoatem capioanele. Din cte mi ddeam seama, trebuia s fi ajuns pe la mijlocul platoului. n orice caz, seara vom ridica tabra pe platou. n grupuri mici, sahibi i erpai soseau la locul stabilit i-i lsau jos poverile. Am inut un mic sfat. Nu era prudent s-i lsm pe erpai s coboare singuri la tabra 1. Lionel Terray, n form, se oferi s-i nsoeasc. Era trziu i ningea din ce n ce mai tare. Terray se grbi s ne prseasc. ntruct potecile de la urcare erau aproape acoperite Plnuise s-i trimit pe erpai la baz, iar el s rmn la tabra 1. E nebun acest Lionel, declar fr rezerve Lachenal. i place s sufere. Gaston, ce i-a venit s te instalezi pe pietrele acelea, care o s-i intre n spinare, n loc s cobori s te culci confortabil la tabra de baz ? Mimica lui Rebuffat era elocvent. Acest exerciiu i se prea complet inutil. Oamenii muntelui i au caracterul lor. Exist oare oameni mai ncpnai ? Srmana noastr tabr 2 prea literalmente pierdut n mijlocul zpezilor. Ne asurzea vacarmul nentrerupt al avalanelor. n vrtejuri de zpad i rafale de vnt am ntins pnzele cortului, am amenajat o platform. O or mai trziu, fiecare se odihnea la cldur. Eu cu Schatz ne aflam n cortul modern dup care s-au confecionat celelalte 14. Era ceva mai mare. Schatz m asigur c aezndu-m cu capul ctre fundul cortului, confortul ar fi ideal. Probabil. Totui, niciodat n-am petrecut o noapte att de proast i niciodat nu voi mai repeta aceast trist experien, n care era ct pe-aci s m asfixiez. Prefer s dorm cu capul spre intrarea cortului, ca s respir aer proaspt. Altfel, Schatz este un camarad perfect. Instalat n sacul meu de dormit l priveam fcnd buctrie, mi aducea la domiciliu" un dineu substanial. Puin mai trziu, somniferele au ntrerupt sporovial noastr, aruncndu-ne n braele lui Morfeu. n timp ce noi ne mpcm cu situaia de fapt, Terray, ajuns la tabra 1, a fost inut treaz aproape toat noaptea de o furtun violent. Era aproape acoperit de zpad. n tabra 2, la 5 900 m altitudine, ne-am trezit la ora 9 dimineaa pe o vreme destul de clduroas. Interiorul corturilor parc era poleit cu aur. Dar ce neplcut e s ncali ghete ngheate. Parc snt de lemn. Mi-am promis c alt dat s le pun n fundul sacului de dormit. Cnd am scos capul afar, cerul era albastru, iar spectacolul

www.cartiaz.ro Carti si articole electronice de la A la Z. magnific. n jurul nostru, o centur de vrfuri i creste se contura la peste 7 000 m. Aproape de noi, chiar deasupra capetelor, se nla creasta denumit plastic Conopida". Ea se continua cu acest pinten de nord-vest pe care ne-am ostenit degeaba, l vedeam acum n toat desfurarea sa. Nu parcursesem dect a zecea parte din el. O prpastie enorm l tia n dou. Nu mai regretam de loc. n deprtare se profila muntele de cristal, Dhaulagiri. Mai aproape de noi se vedeau munii Nilgiri, mndri i inaccesibili, iar la dreapta, Marea Barier care domina tabra de baz, sla liliputan n marea de zpad. n extrema dreapt se nla un enorm ghear i un vrf cu aspect interesant, faimosul Roc-Noir. ntorsei capul. Un imens perete glaciar, npdit de seracuri, ntretiat de crevase, sclipea n soare. Mult mai sus, Annapurna trona ca o zei. Cercetai cu ngrijorare peretele pe care urma s-l atacm. Totul mi prea att de imens n raport cu slabele noastre puteri ! Ce tactic s adoptm ? Trebuia s in seama de forma camarazilor mei, de materialul destul de sumar de care dispuneam, de pericole i mai ales de timpul pe care-l aveam la dispoziie. Ce muli factori intrau n joc! Oricum, eram hotrt s grbesc instalarea taberelor, oricare ar fi fost timpul. Totul se reducea la o formul matematic, s acumulm ct mai multe kilograme pe zi, veghind n acelai timp ca forma fizic a alpinitilor s rmn intact pn la asaltul final. Cnd ne vom apropia de vrf, potenialul fizic i psihic al fiecruia dintre noi va exploda cu toat fora, dei trebuia s pstrm rezervele necesare coborrii. n dimineaa aceea am uitat de oboseala zilei precedente. Trebuia s profitm de timpul frumos, s urcm i s instalm tabra 3. Neam fixat pe bocanci colarii foarte uori de care nu ne-am mai desprit. Am luat cu noi un cort, lsndu-l pe cellalt nedemontat mpreun cu ceva alimente. Fiecare dintre noi ducea cu el cte 10 kilograme, nainte de a prsi tabra am aruncat o ultim privire asupra peretelui de ghea. Chiar de la plecare am ncercat s stabilim un traseu probabil de-a lungul numeroaselor bariere ale urcuului: o dat ajuni pe perete, nu mai puteam vedea dect la 5 metri naintea noastr. Organizam echipele, urmnd ordinea de ocupare a corturilor. Lachenal i Rebuffat formau prima echip, eu i Schatz a doua. Era ora 10. Dup ce am nchis singurul adpost care marca tabra 2, am pornit spre conul de dejecie al marelui culoar central n care coborau pantele vrfului. Drumul nostru era drept. n contact cu zpada picioarele ngheau repede. Aerul era ns clduros i ne obliga s ne scoatem vestele cptuite cu blan. Peretele de ghea ne domina, iar spre stnga, o creast tipic himalayan m surprindea prin transparena s albastr, accentuat de poziia lateral a soarelui. La dreapta, Conopida", alb, imaculat se flea cu dantelele sale i ncerca s ne provoace. Par s ntrebe: Oare vei ajunge ntr-o zi la nlimea mea ? n acest univers straniu, n care totul era inspirat de vertical, noiunea de echilibru cpta un sens aparte. Perspectiva acestui haos denatura cu totul primele impresii. Trecuse un ceas de cnd mergeam i de-abia ajunsesem la primele pante ale conului. Dar m nelinitea ceea ce urma. Miliarde de tone de ghea ale unui fluviu gigantic preau s fi ncremenit ntr-o dezordine de nedescris. Cu ct ne apropiam de perete, cu att panta se nclin mai mult. Seracuri se prbueau cu un zgomot infernal. Cderile de avalane ne exasperau. Deocamdat nu ntmpinm nici un obstacol. Traversnd o strmtoare, timp de cteva minute am fost expui loviturilor. Lachenal trecu primul. Ceilali pe urmele lui. Deasupra capetelor, un enorm acoperi de ghea, de culoare verde deschis, prea s ne asigure o relativ protecie. Dar era el oare suficient dac ar cdea o avalan ? Totul se termin cu bine. Zona periculoas era depit. Am ajuns de cealalt parte extenuai. Locul nu se dovedea ns prielnic repaosului. Panta era att de nclinat, nct zpada nu se mai lipea de stnc. Nici vorb de popas. Echipa din frunte tia trepte minuscule pe care de-abia puteam nfige dou vrfuri de colar. Gheaa era neted, compact; asemenea unei sticle ea se sprgea cu zgomot sub loviturile pioletului. Bucile de ghea cdeau n prpastie cu o vitez vertiginoas, declannd de fiecare dat mici avalane. Continuam s tragem" spre dreapta sub protecia seracurilor. Un pod de zpad ducea spre o platform unde n sfrit ne puteam opri. Timpul se meninea frumos. Civa nori albstrii pluteau pe cer, fcndu-ne s fim optimiti. La picioarele noastre se ntindea platoul taberei 2. Am reuit s reperm poteca pe care am lsat-o urcnd. Drumul spre nlime nu era de loc ncurajator. La 50 de metri deasupra capetelor noastre un imens zid vertical de ghea mpiedica orice trecere. Nu exista nici o posibilitate. Nici n dreapta, nici n stnga. Plini de curaj, eu i cu Schatz trecurm la atac. Ne cufundam n zpad pn la bru, iar sub zpad, gheaa ne obliga irezistibil s alunecm. Am nfipt pioletul ct mai sus posibil i m-am tras deasupra pentru a degaja piciorul rmas n urm. Alunecnd, am revenit la punctul de plecare. Trebuia s facem o adevrat tranee n aceast zpad. Ca s urcm 50 de metri ne era necesar o or. par ne aflam att de aproape de int ! Eu examinam inamicul. O creast acoperit de zpad ne permitea s ajungem sub o surplomb de ghea. Acest colos mndru, sculptat de mici avalane, putea fi nvins cu lovituri de piolet. nainte de a porni la atac, anunai echipa a doua c ne vor trebui dou ore pentru a ajunge pe acoperi" i c n acest scop ei ar putea nconjura zidul n cutarea unei ci mai uoare. Mi-am scos pentru o clip ochelarii, dar nu puteam suporta lumina orbitoare din jurul meu. Jos, n vale, un col verde de munte mi odihni ochii

www.cartiaz.ro Carti si articole electronice de la A la Z. pentru o secund, mi tersei ochelarii cu batista. Verificai nc o dat centura, numrai pitoanele, aruncai o privire lui Schatz i i spusei: Eu pornesc, slbete puin coarda, te rog". D-i drumul", mi rspunse Schatz, derulnd coarda din jurul pioletului su bine ancorat. Munca de sptor este penibil la aceast altitudine. Degajai creasta. Zpada era tare ca piatra. n sfrit, dup un mare efort, am atins o platform de circa 30 cm lime i un metru lungime, pe care trebuia s stau aplecat, cci capul mi se lovea de gheaa de deasupra. Trebuia s mai ctig doi metri n plan orizontal, naintam centimetru cu centimetru. Locul era din ce n ce mai strmt. Peretele m strivea i m mpingea spre exterior, dezechilibrndu-m. Terminai traseul n patru labe. Rsuflai culcat pe burt, agat de coada pioletului, care m reinea. Trebuia s atac gheaa acoperiului. Cu o singur mn, fr un punct de sprijin, nu puteam s izbesc prea tare. Schatz supraveghea fiecare micare a mea, gata s previn o eventual cdere. Sprsei mai nti extremitatea stng, care restrngea spaiul. Cteva scobituri n ghea mi serveau drept priz pentru mna stng, mi trsei braul stng i m ridicai ncet, ncet. Simeam privirile lui Schatz aintite asupra mea. Braul meu drept, acum liber, apuc pioletul i ciopli n acoperi o priz mai confortabil pentru mna stng. Cu pioletul ancorat, apucai priza de ghea. Mna stng era bine fixat; retrasei pioletul i-mi cioplii dou trepte pentru picioare. Dup trecerea surplombei, ele mi permiteau s m menin cteva clipe contra peretelui i s continui s urc. Apoi mi-am reluat poziia iniial. De oboseal, suflam ca o locomotiv, nfipsei pioletul ct mai adnc i n timp ce m agm de el, Schatz avansa, fcea manevre lungi pentru a ajunge i el pe creast. Curnd l simii n spatele meu, ridicat cu un metru; el mi va lua locul pentru a m asigura. M-am ridicat, am pus piciorul drept pe piolet, am apucat cu mna stng priza de sus. Pioletul mi servea drept ancor. Schatz a efectuat manevra prevzut, a luat locul meu, m-a asigurat i mi-a ntins pioletul. Fr s ntorc capul, l apucai i cu o lovitur puternic l nfipsei cu 50 cm mai sus. Nici o secund nu era de pierdut. Picioarele mele se micau n vid. Parc treceau secole. Fiecare centimetru era un chin. Genunchiul drept ajunse la nivelul treptei de jos. nc un efort. Am reuit. Piciorul stng i gsise sprijin. O nou zvcnire i cele dou trepte erau ocupate. Uf, am ajuns !" Schatz atepta de mult aceste cuvinte. Bravo, Maurice. Nu mica, slbete coarda cu un metru." Fr s-mi dau rgaz, am tiat trepte mari n ghea. Doi metri mai sus panta devenea mai lin i regseam zpada. Inima mi btea s ias din piept. Respiraia era dezordonat. Gheaa devenea granuloas, urcuul mai uor. M aflam deasupra surplombei, nc un metru i situaia se schimba. Ce o fi fcnd Schatz n prpastie ? De centura mea atrna un fel de hamac uria, lung ct un stat de om. Cu lovituri de piolet i ciocan am nfipt un piton i am agat coarda. Era de nailon, alb, uscat i curat. Am deschis briceagul i am tiat doi metri din ea. Va fi de ajuns pentru o bucl pe care s-o ag de piton. Petrecut n bucl, coarda de 20 metri permitea celorlali s urce. Alo ! Schatz, poi s vii", l asigurai cu coarda ntins. El o apuc i urc pn la mine. Obstacolul fusese nvins. Dintr-o dat se fcu frig. Nori negri se adunau deasupra muntelui. Ne mbrcarm hanoracele. Dar ce fceau tovarii notri ? I-am strigat. Sntem aici ! Sntem aici !" rspunser ei cu tonul unor oameni care au fost deranjai. Amndoi stteau aezai confortabil pe panta de jos. Aciunea lor de recunoatere nu dduse nici un rezultat. La dreapta, ca i la stnga, nici o posibilitate de a ocoli zidul. Singura soluie era cea aleas de noi. ntr-un sfert de or ajungeau i ei lng noi. Am reluat marul. Timpul se nrutise. Fiecare pas, fiecare metru pe care-l ctigm presupunea eforturi teribile. Dac continuam mult timp s ne zbatem pe un asemenea teren, nu am fi ajuns niciodat la int. Cel puin speram ca urmele noastre s poat fi utilizate de cei care ne dublau. Printre fulgii de zpad zrii umbra cenuie a lui Schatz care venea, n frunte, s m schimbe n aceast btlie inegal. Nu vedeam mai departe de 15 metri n faa noastr. Deocamdat nu se zrea nici un loc potrivit pentru instalarea cortului. De altfel ar fi fost preferabil ca tabra 3 s fie plasat mai sus. Altimetrul indica 6 600 m. Mai trziu am constatat c nu eram dect la 6 400 m. Ningea fr ncetare i urcuul era epuizant. Important era ns c naintam ncercam o mare bucurie constatnd c avansam spre vrful Annapurnei. Am scos cortul, echipamentul, alimentele pe care le transportasem pn acolo i le-am aezat la picioarele unui serac n form de semilun. Pentru a semnala acest depozit camarazilor ce ne urmau, am spat o cavitate n care am pus un bidon rou. O s se vad de departe", i spusei eu lui Schatz, care m aprob. Coborrea era mai uoar. n frunte mergeau Laehenal i Rebuffat. Ne ateptau n faa culoarului. Am traversat fr incidente conul terminal al marelui culoar. n zilele urmtoare numeroasele navete care au nfruntat aceast trectoare periculoas au fost ameninate de avalane. Temperatura devenea mai blnd, dar ne nfundam tot mai mult n zpad i ne era imposibil s reperm tabra 2, ascuns ntre nori. Apoi s-a strnit un vnt puternic, zpada ni se lipea de ochelari i ne biciuia obrajii. Mergeam aplecai sub furtun. Cteva urme, o mare crevas, aveam impresia c sntem

www.cartiaz.ro Carti si articole electronice de la A la Z. aproape de tabr Am luat-o spre dreapta i la civa pai am zrit un cort acoperit de zpad. Ce era de fcut ? Nu puteam rmne noaptea acolo. Nu era loc pentru toi. Dac am fi cobort, trebuia s facem o alt navet. Am mncat puin i am plecat mai departe. Pe msur ce coboram spre platou vizibilitatea scdea. Mersul n ir indian, pe care-l adoptasem, ne permitea s pstrm o direcie aproximativ. tiam cu toii c n apropiere de tabra 1 va trebui traversm o parte a crevasei. Nu era dect un singur pasaj, marcat de stnci. Dar ne era imposibil s gsim prima stnc. Rebuffat credea c trebuie s-o lum spre stnga, iar Lachenal spre dreapta. n ce m privete simeam c sntem pe direcia cea bun. Sub nici un motiv nu trebuia s ne separm. n cele din urm am optat pentru soluia lui Rebuffat. Ceaa se fcea din ce n ce mai deas, naintam ntre dou crevase care dintr-o dat se reuneau. Nu mai puteam face nici un metru mai departe. tiind c sntem aproape de tabr, ncepurm s strigm. Cteva secunde mai trziu auzirm o voce slab dar distinct: Spre dreapta ! Pe aici!" Curnd se profila o umbr: era Terray. n tabr nu va fi loc pentru toat lumea. Alimentele trebuie pstrate pentru taberele superioare", spuse el. M hotri pe loc. Eu, Lachenal i Rebuffat vom profita de ultimele licriri ale zilei pentru a cobor la tabra de baz. Schatz, uor accidentat, va rmne pe loc. Terray ne spuse c a doua zi dimineaa va pleca mpreun cu Panzi i Aila. n acest timp, Adjiba va face naveta ntre tabra de baz i tabra 1. Acest erpa extrem de rezistent i-a fcut din asta o adevrat specialitate. A fcut aceast navet de dou ori pe zi. A urcat sute de kilograme de materiale pn la tabra 1. Munc ingrat, fr strlucire, dar ct de util. Aceste eforturi, ale fiecruia n parte, au asigurat expediiei ansele de succes. Lsndu-i deci pe Schatz, Terray, Panzi i Aila, noi am cobort povrniul nsoii de Adjiba. Coboram n goan. n cteva minute am parcurs cteva sute de metri i ajungnd la zpad am gsit, spre marea noastr bucurie, mai multe corturi instalate n tabra de baz, Ichac i Oudot sosiser tocmai atunci, cu erpai i culi. Se gseau haine pentru toat lumea i alimente n cantitate suficient; era i un cort mare, verde, pentru culi. Legtura dintre ariegard i avangard fusese realizat. Secera Sntem n seara zilei de 24 mai. n dimineaa precedent Sarki plecase cu faimosul meu ordin de zi". Ichac l ntlnise pe agentul nostru de legtur" gonind pe pantele lui Miristi Khola. Eu m legnam n optimism i confort. Ichac i Oudot aflaser cu entuziasm c muntele era echipat pn aproape de 6 600 m: totul ntr-un timp record. Serveam o mas copioas: piftie de pui, rom, tsampa. Dup-mas Ichac mi citi extrase din jurnalul su intim, relatnd cltoria lui la Muktinath, oraul mnstirilor. Ne-am trezit trziu. Soarele era sus i se nclzise bine. Hotri s-mi fac toaleta i chiar s m rad. Eram cu toii optimiti, siguri de reuit. Mai rmnea doar o chestiune de rezolvat: aprovizionarea. Dar aveam ncredere n Noyelle. Am aternut pe hrtie ultima scrisoare adresat lui Devies. Tabra de baz, 25 mai Dragul meu Devies, i scriu ultimele rnduri naintea asaltului. Totul se prezint bine. Tabra de baz se afl la 3 4 zile de Tukucha. Ieri am urcat pn la 6 600 m. Traseul este n ntregime glaciar. Pericolele obiective snt relativ mici. Situarea taberelor este urmtoarea: tabra de baz, pe malul drept al Ghearului de nord al Annapurnei, la 4 400 m. Tabra l: de asemenea pe malul drept, pe marginea unui platou care seamn cu cel din Argentiere, la o altitudine de 5 100 m. Tabra 2: pe un ghear care coboar direct din vrful Annapurnei; altitudinea 5 900 m. n continuare m gndesc s instalez tabra 3 la 6 800 m, apoi tabra 4 la 7 500 m, pe creasta denumit de noi Ghearul Secerei. Este posibil s fie nevoie i de instalarea taberei 5. Totul va depinde de teren. Timpul este frumos dimineaa, dar se nrutete spre sear. Ninge mult, ceea ce provoac inconveniente n timpul marului. Toat lumea este n form. n cteva minute eu voi porni spre tabra 1. n zilele urmtoare vom ncerca marea lovitur. Nu am timp s scriu mai mult, cci m ateapt multe treburi. Matha o s scrie o scrisoare mai detaliat. Snt foarte ncreztor. Cu salutri prieteneti, MAURICE" n timp ce scriam, erpaii i culii, sub conducerea lui Couzy, terminau instalarea taberei. La

www.cartiaz.ro Carti si articole electronice de la A la Z. ora trei i jumtate ncepu s ning. M gndeam la Terray, care plecase dimineaa de la tabra l cu dou echipamente de altitudine i peste 10 kg de alimente. El inteniona s continue urcuul n for pn la tabra 3 i s-i petreac noaptea acolo. Ctre ora unu am pornit i noi i am ajuns la tabr l o dat cu cderea serii. Ne-am sculat la ora 6,30. Prin binoclu am zrit pe munte trei puncte negre. Fr ndoial, trebuiau s fie cei ce urcaser la tabra 3. Ctre ora 10 ncepurm urcuul. Pe platou cldura era insuportabil, Rebuffat forma o echip cu Dawatoundu, iar eu eram mpreun cu Lachenal i Angawa. Lachenal suporta greu cldura, iar Rebuffat, care suferea de stomac, nu mai putea duce rucsacul. Pentru Lachenal ultimele sute de metri au fost un adevrat calvar. n tabra 2 i-am gsit pe Terray, Panzi i Aila, care tocmai coborser. Nu e timp de pierdut, spuse Terray. Ieri am urcat pn la 6 700 m. N-am gsit materialul pe care l-ai lsat acolo. Probabil c a fost acoperit de zpad. La altitudinea la care ne aflam nu era nici o platform. Am amenajat una cu ajutorul pioletului, n plin pant. Pentru a da greutate spuselor sale, el imit zgomotul avalanelor. Dup aceast noapte infernal nu mai eram buni de nimic. Vom merge la tabra 1 s ne odihnim. i Terray, fr s stea mult pe gnduri, porni la vale mpreun cu erpaii. Iat-ne aadar singuri la tabra 2. Moralul camarazilor mei nu era prea strlucit. Aveam materiale i alimente la ndemn. De ce s nu fac o navet, ncercnd s amenajez tabra 3 i chiar 4, n timp ce Lachenal i Rebuffat se vor odihni. M gndeam c pentru a reui trebuie s urcm dintr-o dat din tabr n tabr, fr a mai cobor. n dup-amiaza aceea timpul era frumos. n timp ce camarazii mei dormeau cu pumnii strni, am trecut n revist materialul i am pregtit totul pentru a doua zi. La primele raze ale soarelui i-am trezit pe Angawa i Dawatoundu. Trebuia s profitm de zpada ntrit. Ajuni la culoar, l-am plasat pe Dawatoundu n fa pentru a ti dac poate s taie prize. Dar ajungnd la pasajul unde trebuia s se care pe coard, el m invit s trec primul, naintarea era tare anevoioas i dup ce am ajuns pe platforma din dreapta, ntinsei corzile i-l ridicai pe Dawatoundu. S fac o escalad pe ghear? Cred c nu-i trecuse niciodat prin cap aa ceva. Pn la urm am reuit. Soarele era la zenit i naintam prin zpada topit. Am dat peste seracul n form de semilun i sub zpad am gsit cortul i alimentele pe care le dusesem acolo cu trei zile nainte, mpreun cu Lachenal i Rebuffat. nfundai pn la mijloc n zpad, urcam gfind, cu tot materialul n spinare, pe urmele fcute de Terray. Zona pereilor de ghea era nvins. Ridicnd capul, zrii o panta uniform n care distingeam din nou urmele lui. Spre stnga, marele culoar central prea s nghit tot ce ar fi putut s cad de pe pantele superioare. Atmosfera era limpede, de o culoare albstruie. De cealalt parte a culoarului creste de ghea filtrau lumina ca faetele unui diamant. Trebuia s ne continum drumul. Ca nite furnici crndu-se pe un obstacol imens, noi mergeam, fr a avea ns senzaia c naintm. Ne opream la fiecare doi metri. Din timp n timp priveam spre nlimi, msurnd distana. Deodat vzui un punct galben, care n mod sigur trebuia s fie cortul lui Terray. Dup un efort care mi se pru interminabil, am atins punctul extrem unde se oprise Terray. Materialul i alimentele erau acoperite cu zpad. Eram satisfcut c ajunsesem pn aici, dar amplasamentul nu era bun. Pe aceast pant nu puteam instala tabra 3. n stnga era o prpastie, n dreapta o cascad de seracuri, printre care trecea culoarul central. Privind seracurile din stnga, am constatat c crevasele caro le separau erau pline de zpad. Atunci mi veni o idee: s instalm tabra pe o crevas. Din cauza altitudinii i a terenului, aceasta trebuia s fie complet acoperit. n plus, seracurile vecine constituiau o bun protecie contra avalanelor. Am nfipt pioletul i am constatat c zpada era omogen. Atunci am naintat ncreztor pe crevas i am bttorit o platform pe care am ncercat-o prin cteva srituri. Va rezista oare ? Dou corturi vor putea fi instalate aici. Aceasta va fi tabra 3. n timp ce erpaii amenajau bivuacul, eu cercetam culoarul central. Pe aici urma s trecem a doua zi. Eram hotrt s instalez nentrziat tabra 4. Am avut tot timpul s privesc crestele nconjurtoare, celebra Conopid", cu nfiarea-i att de ciudat, s admir ndeprtatul Dhaulagiri, s-mi las privirile s rtceasc peste pmnturile golae ale Tibetului aflat doar la cteva zeci de kilometri. Pe cer nu se vedea nici un nor. Cu aceast constatare optimist intrai n cort. erpaii mi pregtir ceaiul, apoi le distribuii aspirine, somnifere i ntreaga colecie de medicamente pe care ni le recomandase Oudot. n dimineaa urmtoare am demontat un cort, am luat alimente i dup un dejun frugal am pornit la drum. Mergeam n fruntea plutonului, ndreptndu-ne spre culoarul central. Am urcat un acoperi de ghea pe care erpaii nu l-au gustat" prea mult i ne-am angajat n culoar. Lsndu-l pe Dawatoundu pe partea stng, am nceput traversarea. Panta era foarte nclinat i mi fugea de sub picioare. Colarii nu mai intrau n zpada ntrit, aa c trebuia s tai trepte mici cu pioletul. Am nfipt pioletul deasupra mea ca o ancor i mam agat de el cu ambele mini. Vederea prpstiilor adnci ar fi putut zdruncina cea mai optimist ncredere. Dar am reuit i i-am chemat pe erpai. Dawatoundu simea pericolul. El nu pierdu ns nici o secund i n ciuda ncrcturii grele sosi la locul stabilit. Angawa l urm, dar mai tnr i mai puin

www.cartiaz.ro Carti si articole electronice de la A la Z. ndemnatic, reui mai greu. n sfrit, eram sntoi i salvai. Culoarul se continua spre vrf pe o distan de 3400 metri i se pierdea ntr-un platou de zpad foarte nclinat, un adevrat loc de start al avalanelor. Deasupra se nla un perete stncos, apoi Ghearul Secerii. Situaia era destul de critic, ntruct ne aflam n faa unei zone foarte neregulate i cu o nclinare medie destul de accentuat. n faa noastr se ridicau seracuri enorme. Puteam fie s le ocolim, fie s urcm pe partea dreapt a culoarului i s ajungem la crestele superioare. Am ales a doua soluie. Ora matinal excludea pericolul avalanelor. erpaii nu mai fcuser escalade pe terenuri att de dificile. Dac unul din ei ar fi alunecat, am fi fost azvrlii cu toii n prpastie. M strduiam s presez zpada la fiecare pas, pentru a lsa urme sigure. Lucram cu pioletul. Dawatoundu tia i el trepte. Decorul era minunat. Un albastru diafan nvluia umbrele noastre. Pe cer nu era nici un nor. La stnga, creasta Secerii, s-o atingi cu mna, strlucea n soare: un munte de diamant. Urcarm un serac tind trepte i prize pentru mini. Dup o or zrii marea crevas care nconjura platoul. De aici puteam admira coasta enorm a Secerii. i artai lui Dawatoundu drumul pe unde urma s urcm i care era mai uor: o pant de zpad, apoi 100 metri de ghea uor nclinat. n sfrit, o nou pant de zpad i apoi crevasa. Ctigm pe nesimite teren. Se vedea crevasa, adnc, dar att de lung, nct nu ne ddeam seama de lrgimea ei. Reluai conducerea plutonului i ncepurm crare spre con. Zpada era instabil i ne temeam s nu se prbueasc n punctele unde forma poduri deasupra crevasei. Ajuni lng vrful conului ntinsei pioletul ct mai sus i-l ancorai. Apoi, cu ajutorul colarilor, m-am carat pe platform. erpaii urcau inndu-se de coard. Dificultile tehnice fuseser nvinse. Ce vom gsi mai sus ? O pant de ghea sau una de zpad? mi era indiferent. S-a terminat cu pereii de ghea. S-a terminat cu culoarele. Ne ndreptam spre Secer. Sub o creast de stnci roiatice ghearul se oprea la marginea prpastiei i coasta de 200 m nlime plonja spre noi la vertical. Din fericire creasta Secerii oferea o cale mai uoar. Dup o or de mar forat ajungem la int. Aveam impresia c am parcurs muli kilometri. Am hotrt s amenajm tabra 4 locul unde ne aflam. Dar totul prea mturat de avalane. Doar un mic serac ar fi putut s protejeze civa metri ptrai de teren. El forma un paravan ideal contra vntului i corturile noastre erau la adpost, mpreun cu erpaii am amenajat n ghea o platform confortabil. erpaii ridicar cortul i depozitar alimentele. Se plngeau de durere de cap. Cercetai altimetrul: 7 500 m. Exagerat, mi spusei. tiam c barometrele aneroide au tendina s denatureze altitudinea. Ghidndu-m dup distana pn la pisc i dup poziia celorlalte tabere, socoteam c sntem la circa 7 150 m. Le-am dat celor doi erpai aspirin i de mncare. Au refuzat s mnnce, aveau stomacul blocat i am fost nevoit s degust sub ochii lor o cutie de ton, a crui vedere le provoca grea. O privire peste peisajul care ne nconjura mi ddea un sentiment de dominare i o total ncredere n victorie. Ne aflam aproape de nlimea Marii Bariere. Sub noi vedeam creasta Conopidei", care mult timp ne sfidase i n sfrit, foarte jos, tabra 2. La drum. erpaii nu se lsar rugai. Am nchis cu vitez cortul, spernd s-l regsim n bun stare, i am pornit-o la vale. Coborrea s-a fcut cu o vitez incomparabil mai mare dect urcuul. Dup o or i jumtate am ajuns la tabra 3. Dar acolo am gsit... locatari. Eram fericit s-i anun c acum aveam Annapurna... n buzunar. Tovarii mei urcaser cu mare greutate. Couzy i Schatz, plecai disde-diminea, se luptaser cu zpada care le-a opus ca de obicei o mare rezisten. Insuficient aclimatizai, Couzy suferea de dureri de cap, Schatz era morocnos, Rebuffat nu se simea n stare s mearg mai departe, iar Lachenal nu avea poft de mncare. Simeam c bieii nu snt n form, dar speram ca odihna din timpul nopii s-i refac. Nu mai era loc i pentru noi. Trebuia s cobor. Timpul ne zorea din urm. Era n 28 mai i musonul, dup ultimele informaii, ne ajungea la 5 iunie. Aveam la dispoziie doar o sptmn pentru a termina totul. erpaii se dovedir mai abili la coborre i la trecerea surplombei apucar coarda fr ezitare, se lsar s alunece rapid, apoi, ateriznd, mi fcur semn c drumul e liber. De ctva timp ns Dawatoundu se plngea de o durere ascuns i greu de localizat. Abuzul de alcool, altitudinea sau pur i simplu prudena ? Gemea fr ncetare i Angawa trebuia s-l susin. n momentul cnd soseam n tabr ncepu s ning i Terray ne primi cu strigte de bucurie. Tabra 2 De ndat ce am sosit, Terray mi servi un ceai fierbinte i m oblig s mnnc, ca i cum ar fi ndopat o gsca. n celelalte corturi erpaii se agitau n jurul lui Dawatoundu care era tot mai bolnav. n sfrit, Terray m ls s vorbesc, i pusei la curent cu aciunea de instalare a taberei. Acum, i spuneam eu, cea mai mare parte a materialului este la locul stabilit. Rmne s facem o ultim navet pentru a instala tabra 5, de unde vom porni asaltul final. De data aceasta avem sperane. Terray, care prea odihnit dup escala fcut la tabra 1, avea totui o privire ngrijorat.

www.cartiaz.ro Carti si articole electronice de la A la Z. Da, totul va merge dac timpul se va menine frumos. Dar mesajele meteorologice snt foarte proaste. Musonul a atins Calcutta i n cteva zile va fi aici. n orice caz, m simt n plin form. i felul cum m comport la 7 000 m mi d convingerea c la 8 000 m totul va decurge bine i chiar fr oxigen. Dar Terray ncearc s-mi tempereze entuziasmul. Dac va trebui s orbecim cum am fcut pn acum, e vorba de o munc de titan i ar fi posibil s ne lsm fulgii" aici. mi ceru s-i mprtesc impresia mea asupra celor de la tabra 3. i mrturisii c e mai degrab proast. Cei patru camarazi pe care i-am lsat acolo mi s-au prut slbii din punct de vedere fizic i moral. n schimb, drag Lionel, n ce ne privete pe noi nu-mi fac nici o grij. i, pe urm, pn la ghear, muntele este echipat. Noi, mpreun cu patru erpai, am putut urca pn n vrf, ntr-o singur etap. Ar trebui s reuim, spuse el. Ascult, eu snt sigur acum. Excluznd o catastrof imprevizibil, vom reui. Chiar dac cei de la tabra 3 nu-i vor reveni lucru greu de crezut, mai ales n cazul celor bine aclimatizai va trebui s ctigm partida, i propun s rmnem aici toat ziua de mine i s ne odihnim. Astfel vom avea timp s ne pregtim, i poimine, de la prima or, vom urca n mar forat din tabr n tabr. Dintre cei patru care vor cobor mine aici, cea mai bun echip va urca din nou la interval de o zi i ne va servi drept ajutor. A doua echip, care va beneficia de o zi de repaus suplimentar, ne va urma la distan de o tabr. Att una ct i alta vor completa materialul i vor facilita coborrea primei echipe de asalt. Nu e timp de pierdut, repet cu ncpnare Terray. Proiectul tu e frumos, dar m face s pierd timp. Nu-mi convine s stau degeaba mine. Eu snt deja odihnit. De aceea ar fi mai bine ca eu s plec, asta ne-ar face s ctigm o navet care ar putea fi decisiv. Poate c ai dreptate. Dar dac tu pleci mine, noi nu vom mai fi mpreun. Vom fi desprii i deocamd doar noi doi sntem n form. Nu cred s existe mai mult de dou persoane care s poat urca dincolo de 6 000 m. i snt sigur c mpreun am reui. S fim realiti, Maurice. Acest proiect ne face s pierdem o zi. Dac eu nu voi intra n prima echip care va urca pe vrf, voi fi n cea de-a doua. Iat totul. Dar dac una din echipe va reui, aceasta se va datora ncrcturii pe care o voi transporta eu mine. Generozitatea prietenului meu nu m uimea. Avusese attea prilejuri s-o remarc. Dar n aceast clip eroism i abnegaia s mi se preau absurde. Terray era hotrt s-i fac datoria pn la capt. n ce m privete, un sentiment egoist m mpingea s-l doresc ca tovar n asaltul decisiv. n faa integritii camaradului meu, contiina acestui sentiment m tulbura i m fcea s ezit. n acest caz, i spusei cu regret, trebuie s fiu de acord. La prima vedere tu ai dreptate. Dar snt sigur c o astfel de ocazie nu vom mai ntlni niciodat. Terray tcea. Atunci mi veni o idee. Dac ii neaprat s urci mine, de ce nu mergi numai pn la tabra 3 cu un echipament de altitudine pe care ceilali s-l duc mai sus, iar tu s te ntorci seara aici ? i rmne o zi n plus ca s te odihneti i am putea pleca din nou mpreun. Trecnd pe la tabra 4, o vom demonta, vom instala tabra 5 dac va fi nevoie i vom continua urcuul pn n vrf. Am ajuns la aceast soluie convins c ea va avea adeziunea lui Terray, preocupat i nerbdtor nainte de toale s asigure continuitatea navetelor, Bine, dac vrei tu... spuse el, spre marea mea satisfacie. Seara decurse vesel. Eu apreciam confortul taberei 2, unde aveam corturi mari, lumin electric, containere, un frigider i ap la bunul plac. Aceast tabr fusese complet refcut, prin grija lui Terray, n urma avalanelor care smulseser corturile. Acum era bine adpostit n spatele unei crevase att de largi, nct ar fi putut nghii cele mai mari avalane. n sacii notri de dormit era cald i bine. Afar ningea. Oh, dar tu fumezi ? E o zi mare ! Lionel Terray nu fuma dect n ocazii excepionale. Acum revenea fr ncetare asupra principalului subiect al preocuprilor noastre: Ce crezi, ceilali vor fi suficient de curajoi ? i dup un timp: Ah, dac musonul nu ne-ar strica socotelile !... La lumina slab din cort zream cu greu, prin fumul de igar, faa lui Terray, care se pierdea n umbr. M gndeam dac Noyelle va sosi la timp din Tukucha cu materialul i alimentele. Apoi oboseala m cuprinse i pe mine. n cteva minute am adormit. Era nc noapte cnd simii c cineva m bate pe umr. Se aprinse lumina. Ce se ntmpl ? Ei bine, btrne, a sosit ceasul. Terray i trase bocancii, iei din cort i i trezi pe erpai. Tot timpul

www.cartiaz.ro Carti si articole electronice de la A la Z. expediiei el a fost fidel tacticii plecrilor matinale. Avea dreptate, zpada este mai bun n primele ore ale dimineii. Am nchis din nou ochii gndindu-m cu plcere c eu voi rmne la cldur i voi fi ngrijit de erpai. Terray nchise cu grij ua cortului. Ce om acest Terray ! De nenlocuit. Nu cred s fi existat pe atunci n Frana un alpinist att de aproape de idealul de om fcut pentru expediii. n tabr era linite deplin. erpaii mei se odihneau. Dar se fcuse trziu i ncepui s strig: Angawa! Adu-mi de mncare !" Auzii nite voci nfundate, apoi simii c ncep pregtirile. Ieii cu o ncetineal exasperant din sac, mi luai bocancii ngheai i ncepui s-i lovesc nainte de a-i ncla. mi pusei hanoracul, cascheta, ochelarii. Acum puteam s scot capul afar. Timpul era minunat, doar pe fundul vii plutea o pnz de nori. Spre piscuri ns totul era limpede. Ninsese toat noaptea i probabil c Terray avusese de furc s-i croiasc drum n acest ocean de zpad. Cercetai cu binoclu urmele lsate i curnd zrii echipa exact n faa primului perete. Terray lupta alturi de erpai. Scrutai mprejurimile taberei 3 i observai doi oameni care prseau tabra i ncepeau s coboare. Ce se ntmpla, ei trebuiau s urce spre tabra 4 ? Presimeam c nu mai rezist i snt descurajai, ncepu din nou s ning. Intrai n cort. Curnd, nite strigte m deteptar din reverie. Trebuie s fie Lachenal", mi spusei, ntr-adevr, era Lachenal, nsoit de Couzy. Ce rost avea s mai insistm ? ! Aveam stomacul ct pumnul. i durerile astea de cap, adug Couzy. Nici cu aspirin i somnifere n-am nchis ochii toat noaptea. Efectele altitudinii, spusei eu. Ai fcut bine ca ai cobort. i ceilali, vor urca cu Lionel ? Vezi tu, Maurice, acolo sus lumea nu st pe roze. Intrarm n cort. Lachenal savura confortul. n timpul coborrii, lui Couzy i trecuse durerea de cap. De altfel, fenomenul este binecunoscut. Cum cobori cteva sute de metri, durerile datorate altitudinii dispar. Dup un prnz copios, camarazii mei discutau mai degajat. Deodat Angawa apru n ua cortului, strignd: Bara-sahib, others sahib come ! Se auzeau chemri. Ieirm din cort, dar nu vedeam nici la 10 metri din cauza ninsorii. Vocea venea din tabra 3. Ce s fie ? Sau unul dintre alpiniti se abtuse ctre zona crevasat, sau unul din cei de la tabra 1 urcase prea sus. ncepui s strig: La stnga, mereu la stnga, n lungul marei crevase. Un sfert de or mai trziu vzui apropiindu-se o fantom alb, n care cu greu l recunoscui pe Schatz. Unde e Rebuffat ? Am cobort singur. Eti nebun. Pe asemenea timp ? Simeam c m. nfurii. Bietul meu Maurice, nu puteam face altfel. Simeam c plesnesc la tabra 3. Nu-l puteam ajuta pe Terray. A fi fost i o gur n plus. Afacerea era clasat. Trebuia s ne ngrijim de camaradul nostru. Apoi l ntrebai: Lionel a ajuns la tabra 3 ? Zpada mare l-a ntrziat mult. L-am ntlnit n cea. Era ns att de entuziast, c eu am pornit-o ndrt. Nu puteam rezista acolo sus. Ca de obicei, Terray s-a gndit n primul rnd la eficien. El a socotit c adevrata s datorie este s acioneze n acest fel. Dar Schatz spuse: Fiind obosit, i-am spus c este inutil s m ia cu el al doilea, la urcu. Cel mai bun lucru mi se prea s cobor pentru a m odihni. Mai trziu a fi format o echip mpreun cu Couzy. Atunci, mine, Lionel i Gaston vor merge sus. De acord, dac va fi timp frumos. Afar se auzi un zgomot. erpaii discutau cu nsufleire. S-a mai ntmplat ceva ? Adjiba sosea de la tabra 1, urmat de muli hamali. n spatele lui mergea un om pe care Ichac l supranumise chinezul". Mai trziu am aflat c numele su; adevrat era Pandy. El a urcat foarte bine la tabra 2, n ciuda dificultilor. Avea calitile unui erpa. Pentru a sublinia aceast promovare i-am fcut cadou o vest de nailon cptuit. Adjiba mi ntinse dou bileele pe care le citii n cort cu voce tare. Marcel Ichac ctre Maurice Herzog, Ang Tharkey a sosit la ora 12,00. La tabra de baz avem 20 de colete. Tabra I este disponibila pentru navete. Chinezul, un tnr gigolo, adus aici de Ang Tharkey, coboar la tabra de baz pentru a-l primi pe Noyelle i pe cei 15 culi i va ncerca s stabileasc programul navetelor. Trimitei-l pe Adjiba urgent cu listele celor necesare pentru altitudine. Avei nevoie de noi pentru a trimite erpai la tabra 2, tabra 3 i cnd ?"

www.cartiaz.ro Carti si articole electronice de la A la Z.

O veste bun. Aadar Noyelle a sosit. Aveam certitudinea c vom putea fi aprovizionai. A doua scrisoare era un mesaj prin care Noyelle confirma primirea ordinului de zi i ne anuna sosirea s cu tot echipamentul. Acest mesaj a plecat de la Tukucha pe data de 25, a doua zi dup sosirea lui Sarki. Bravo, Sarki. I-au trebuit doar 36 de ore pentru un traseu care n mod obinuit se face n 45 zile. Pentru a srbtori aceste dou evenimente, am destupat o sticl cu rom. Dar nu era timp de pierdut. Adjiba trebuia s coboare imediat pentru a continua navetele. Redactai o scrisoare ctre sahibii de la taberele inferioare. Herzog ctre Noyelle, Matha i toi sahibii, Felicitri lui Noyelle pentru rapiditatea cu care a sosit. Acum avem mari sperane. Ieri am instalat tabra 4 la 7 150 m, pe coasta de sud a Secerii. Acum i avem pe Terray, Rebuffat i doi erpai la tabra 3 (6 600 m). Scopul imediat este s instalm tabra 5 naintea asaltului final, care se va face de ctre echipe succesive. Matha. Iat nevoile urgente: Sarki, Adjiba, Fou Tharkey i chinezul" s urce mine n zori cu un cort mare, suplimentar, dou saltele i doi saci de dormit, un reou cu benzin i 2 litri de benzin, filme, farmacie (somnifere, aspirin circa 10 tuburi), pomda contra degeraturilor, 5 tuburi crem anti-solar, 4 perechi de ghete, tricouri i un echipament de altitudine suplimentar. n rest, alimente. Pune i crnai. O sticl de coniac. n sacul lui Lachenal: ciorapi, osete, o cma, o pereche de indispensabili. Emisiunea radio la orele 20,00 seara. Couzy i cu Schatz vor cobor mine i vor da indicaii suplimentare. Important. Trimitei toate cele solicitate dis-de-diminea, cci atept s plec cu Sarki i cu Fou Tharkey la tabra 3, nsoii de Biscante. Herzog." Adjiba i chinezul" aduseser un echipament de altitudine, alimente i un talkie-walkie. Astsear la ora 20,00 vom ncerca s lum legtura prin radio. Eram satisfcui de munca lui Noyelle. Fr el, orice speran de reuit naintea musonului ar fi fost utopic. Il priveam ngrijorat pe Dawatoundu, pe care a fi vrut s-l expediez ct mai repede posibil. Dar nu m nduram s-l las s coboare pe furtun. Am instalat aparatul. Din cnd n cnd apsam pe pedal. Alo, aici Herzog. M auzi, Matha ?" Dar nimeni nu rspundea. n curnd distinsei o melodie indian. Alo, aici Herzog. M auzi Matha ?" Nici un rspuns. Am ntrerupt. Problema radioului era un punct nc neclarificat al expediiei noastre. Singura lacun important pe care o deplng. Decepionat de acest eec, m ntorsei n cort unde-i gsii pe camarazii mei aproape adormii. A doua zi dimineaa timpul era frumos, iar luminozitatea intens. Soarele btea n acoperiul cortului. Bine odihnit, m ridicai i ieii imediat afar din cort. Micile cristale de zpad sclipeau n soare ca miriade de diamante. Trebuie s fi fost frig n timpul nopii. Programul zilei era simplu. Nu aveam altceva de fcut dect s ateptm convoiul de la tabra l i apoi s plecm cu noile bagaje n direcia taberei 3. Moralul prea s fie mai bun. Dar nu tiam dac Couzy i cu Schatz puteau fi n form la momentul potrivit. Dar ce face Adjiba ?" m ntrebai nerbdtor. Cerusem n mod expres s plece devreme, pentru ca noi s avem timp s prsim tabra 2. Ne uitm pe rnd cu binoclul. Biscante vedea clar cum nainteaz Rebuffat cu erpaii, dar avansa foarte greu. Zpada era deas i crea mari dificulti. Ceuri subiri albstrui, iscate din fundul vii Miristi Khola, urcau spre munte. Era amiaz i Adjiba nu mai sosea. Orele treceau i n timp ce Schatz se pregtea s coboare cu erpaul Dawatoundu, tot mai bolnav, mi ddeam seama c era prea trziu s plecm n aceeai zi la tabra 3. Salam, Bara sahib". Era ora 18,00. Soseau Sarki, Ang Tharkey i Fou Tharkey. mi fcea plcerea s-i vd. Aduceau materiale importante. Alimente, un cort, echipament. Ang Tharkey desfcu bagajele i mi ntinse un bilet de la Ichac. A fost imposibil s trimit erpaii la prima or. Biletul tu a sosit trziu. erpasii erau nc la tabra de baz. Trimitem doar trei erpai. Vor aduce tot ce ai cerut, n afar de cele pentru dormit. Mine vom trimite un convoi important pe care l va nsoi unul din noi. Dac este necesar, lsai un mesaj la tabra 2. Nu am auzit nimic la radio, ncercai din nou la orele 17,00 19,00 20,00. Se simt perturbri musonice temporare. Adevratul muson nainteaz spre Calcutta. GB a cobort la tabra de baz, apoi va pleca la Tukucha. Ce prevezi pentru ntoarcere ? Situaia culilor va fi dramatic. Semnat: Noyelle, Ichac, Oudot.

www.cartiaz.ro Carti si articole electronice de la A la Z.

P.S. S filmezi n culori. Cnd lumina este bun, poi lucra cu diafragma 11." Era prea trziu pentru o emisiune radio la orele 17,00. Voi ncerca la orele 19,00 i, sper cu mai mult succes. tirea despre sosirea musonului m preocup. Ar fi trist s fim oprii tocmai acum cnd ne apropiem de int. Dac musonul se afl la Calcutta, nu-i vor trebui dect cteva zile pentru a ajunge aici. ncercai s stabilesc legtura prin radio cu tabra 1, dar n zadar. Apusul de soare a fost fantastic. Annapurna i Nilgiri erau mbrcai n aur. Apoi culoarea lor deveni portocalie i n cele din urm de nuana purpurei. Cerul era de o limpezime desvrit. Semn bun ! Erau ultimele zile de timp frumos. Noaptea s-a scurs fr ntmplri deosebite. Avalane au fost puine, pentru c n ziua precedent nu ninsese. Ieim din sacii de dormit ctre ora 6. Timpul era superb. Lachenal arat bine, ceea ce nsemna c i revenea n form. i-ai gsit ciorapii i cmaa ?" l ntrebai eu, n timp ce-i pregtea rucsacul. Acest mic confort suplimentar l fcea s fie bine dispus. Amndoi eram convini c tentativa va reui, mi mai rmnea i timp s redactez un mesaj ctre tabra 1. Peste cteva momente voi pleca cu Biscante la tabra 3. Avem intenia s continum urcuul pn n vrf, dac timpul ne va permite. Echipa format din Schatz i Couzy va forma al treilea val, l rog pe Matha s trimit urmtoarea telegram lui Devies: Pornim asaltul asupra Annapurnei. Stop. Traseu glaciar dificil. n schimb permite o naintare rapid. Stop. Pericole obiective: avalane de zpad i seracuri instabile. Stop. Tabra l la 5 100 m. Tabra 2 la 5 900 m, tabra 3 la 6 600 m, tabra 4 la 7 150 m. Toate instalate. Stop. Sperm c vom repurta victoria. Stop. Condiia fizic i moral snt perfecte. Stop. Maurice Herzog Radio: nu am auzit bine. Stabilete mpreun cu Schatz ce se petrece jos. Muson: inei-m la curent, ntoarcerea: un prim ealon va pleca la Tukucha i va fi nsrcinat cu recrutarea culilor. Filmri: voi face tot posibilul s duc aparatul de filmat pn n vrf. Herzog" Eram optimiti. Mai rmneau de fcut pregtirile. Fiecare din noi ddea o atenie deosebit farmaciei individuale, ncrcrii aparatelor foto i a aparatului de filmat. Am pus n rucsacul meu un mic drapel francez confecionat de Schatz i dou fanioane pe care ineam cu tot dinadinsul s le duc sus. Gata. Am prsit tabra. Dup ce am nconjurat marea crevas, am pornit n direcia marelui con. Zpada era bun. Nu era nici prea frig, nici prea cald. Maurice, ce se petrece ? exclam Lachenal. Terray i Rebuffat coboar nsoii de erpai. Adevrat. Spre marea noastr stupefacie zrirm patru oameni care coborau pe potec n direcia noastr. Asaltul De ce au renunat ? Mister. Lachenal mergea destul de repede i se prea c sufer mai puin dect n zilele precedente. El urc primul conul i travers culoarul. Cunoteam cu toii bine traseul. Eu l fceam pentru a treia oar. i totui l gseam la fel de dificil i periculos. Ajungnd pe mica platform din partea de jos a marelui zid ne ntlnirm cu Rebuffat i Terray. Ce s-a ntmplat ? m adresai lui Terray. Trebuia s fim nebuni ca s mergem mai departe, rspunse el. Cu acest vnt i cu aceast blestemat de ninsoare e nevoie de mai mult de 7 ore pentru a ajunge de la tabra 3 la tabra 4. Ai regsit cortul ? Da. ns a trebuit s-l reinstalm. Zpada a ndoit suporii. Lui Gaston i-au ngheat picioarele. Am crezut c s-a terminat cu mine, continu Gaston. Din fericire Lionel m-a fricionat i m-a btut cu vrful corzii. n cele din urm circulaia sngelui s-a restabilit. Azi-diminea, continu Lionel, frigul era mai puternic dect n Alaska i vntul btea fr ncetare. Atunci am fcut urmtorul raionament: dac ieri, n plin form, nu am naintat dect 350 m n 7 ore, niciodat nu vom putea urca ultimii 1200 m n astfel de condiii. tiu c trebuie s ncercm totul, pn la limita posibilitilor, dar ncep s fiu sceptic n ce privete ansele de reuit.

www.cartiaz.ro Carti si articole electronice de la A la Z. Eu cu Lachenal protestarm vehement. Entuziasmul nostru nu-i putea ns convinge pe camarazii notri. n ciuda forei sale fizice, Terray nu reuise s vin de hac acestei zpezi care n fiecare zi acoperea urmele, nu izbutise s urce aceste pante pe care trebuia s le nvingi metru cu metru, nu se acomodase cu altitudinea care are un efect deprimant. Dar el nu ndrznea s invoce toate aceste greuti, nu putea s ne submineze moralul. Noi vom urca, le spusei eu fr ezitare. Cnd vom cobor, vrful va fi atins. Totul sau nimic". Simeam c Lachenal este la fel de hotrt ca i mine. Ceilali doi ne urar succes, dar n privirile lor citeam o umbr de ndoial. Am nceput urcuul. Eu, Lachenal, Sarki, Ang Tharkey treceam pe rnd n frunte pentru a bttori poteca fcut la coborre de Rebuffat i Terray. Munca nu era chiar att de grea. Totui Ang Tharkey nu-i ascundea mirarea de a gsi aici un teren att de dificil. Panzi, la rndul su, spunea c nici n Everest i nici n Kanchen-junga n-a ntlnit trectori att de grele. Era pentru prima oar cnd erpaii notri fceau o escalad pe ghea i erau nevoii s urce perei verticali. Dar totul s-a terminat cu bine. Ne-am continuat drumul cu mai mult uurin dect n zilele precedente. Era o dovad c aclimatizarea constituie un element capital n expediiile himalayene. Era foarte cald i am ajuns la tabra 3 transpirai. Ce minunat ni se nfia aceast tabr, pierdut n plin masiv muntos, n aceast crevas minuscul, acoperit de zpad proaspt ! Era ceva intim i prietenos, care te mbia la odihn. De altfel trebuia s ne menajm forele. Nu puteam merge mai departe. Se recomanda s rmnem culcai aproape tot timpul, iar erpaii s fac pe buctarii. Vremea era frumoas. Totul ne surdea. Un glas tainic ne spunea c vom merge pn n vrf. erpaii au nevoie de mult timp pentru a pregti ceaiul, cci la altitudine mare puterea de nclzire a reourilor este redus. Cteva igri, apoi pastilele pe care sahibii i erpaii le nghieau disciplinai, i nainte de cderea serii la tabra 3 toat lumea dormea. Ateptam linitii rsritul soarelui. Programul zilei urmtoare nu comporta dect un urcu la tabra 4. Aceast ascensiune necesita doar 4 ore de efort. Trebuia totui s deplasm tabra pentru a o instala pe Secera propriu-zis. Fiecare i vedea de treburi. Eu am fcut cteva fotografii. n vale, pe platou, tabra 2 se transformase ntr-un adevrat sat. Corturile obinuite se nvecinau cu corturile de altitudine. Ne hotrrm s plecm pentru a profita de starea relativ bun a zpezii, care ne permitea s ajungem mai repede dect speram la tabra 4. Pe parcurs am tras cteva imagini cu aparatul de filmat. Era nc devreme. Aveam timp s transportm tabra 4 pe Secer. Asta ne bucura, cci pornind n felul acesta eliminam dificultile tehnice i puteam nainta repede. Am demontat n grab un cort i l-am luat n spinare mpreun cu diverse alimente i materiale. n mai puin de o or va trebui s urcm marea pant de ghea care duce la marginea Secerii, i spusei lui Lachenal. Ang Tharkey i Sarki vor cobor pentru a petrece noaptea aici, n tabr, unde vom lsa un cort. Iar mine diminea ei vor demonta cortul i-l vor duce la tabra de baz. De-acolo noi vom porni la drum pentru a instala tabra 5. ncrcai cu bagaje ne afundam pn la bru n zpada. proaspt, atacnd primii metri ai urcuului pe ghea. Dar curnd zpada se mpuina. Rmnea doar un strat subire, lipit de ghea, nclinarea pantei era comparabil cu cea a urcuurilor de gradul I din Alpi. S nfigi colarii la aceast altitudine nu este un exerciiu uor. La diferite intervale mai tiam i trepte, dar cel mai adesea foloseam colari. Dup 100 m de urcu greu am ajuns pe marginea Secerii. Lachenal sosi primul. Cerceta mprejurimile, n timp ce eu aruncam o privire n jos. n cele din urm am ales un amplasament la picioarele unui serac. Poziia era ideal, cci tabra era protejat de serac i o mic creast de ghea forma un paravan natural. Lachenal se arta ncntat: Odat instalai, ne vom simi la fel de bine ca n mica mea caban de la Chamonix". Ne-am pus de ndat pe lucru. Cortul era instalat. Ang Tharkey i Sarki plecar la tabra inferioar, ngrijorai c vor trebui s coboare singuri o pant att de dificil. Le-am strns minile i cei doi erpai au pornit-o la vale, n timp ce noi ne ocupam de adpostul nostru. Ne nconjura ceaa i de pe creast se strnea un vnt rece, purtnd particule de zpad care ne izbeau n obraji. Nu aveam poft de mncare, dar ne-am pregtit ceaiul i colecia noastr de pastile pe care medicul ne-a recomandat n mod expres s le lum la altitudine. n ciuda afirmaiei lui Lachenal, confortul era relativ. Ne-am bgat n sacii de dormit, dup ce am pus la fund bocancii, ca s nu nghee. Am petrecut o noapte bun. La venirea zorilor, privind prin deschiztura cortului, am remarcat c sus timpul era frumos. Nici vorb de muson. n aceast privin eram linitit. Acum ncepea cursa contracronometrul n care ne angajasem pentru cucerirea piscului. Dup ce sosi echipa de erpai am repartizat ncrctura i am aranjat sacii. Plecnd, lsam n urm un cort, cellalt fiind destinat taberei 5. O larg traversare spre stnga, pe ghearul Secerii, ne permitea s evitm o zon de seracuri dislocate. n acest fel am ajuns la o vale larg, format din cmpuri de zpad nclinate, dar cu obstacole puine. Urcam n tcere. Fiecare se gndea la apropiatele evenimente. Pentru mine problema cea mai presant era musonul. Ne

www.cartiaz.ro Carti si articole electronice de la A la Z. aflam n ziua de 2 iunie i ar fi fost iraional s sperm c timpul frumos se va menine mai mult de patru zile. Dar patru zile erau de-ajuns pentru a izbuti. Totui nu trebuia s pierdem nici o clip. Nici Lachenal, nici eu nu ne ndoiam de victorie. Ne opream destul de des: sugeam cteva bomboane sau luam cte o bucat de nuga, pe care o roniam cu plcere. ntorcnd privirile ni se nfia un spectacol ameitor: platoul de la tabra 2 era ct o batist. Marele ghear al Annapurnei, a crui traversare necesita o or, era redus la o limb de ghea. n deprtare, dincolo de Marea Barier, distingeam perfect Tibetul. n extrema stng Dhaulagiri era n parte ascuns de marele zid stncos al Annapurnei. Creasta de ghea a vrfului producea un efect ciudat. Ceuri zdrenuite alunecau pe cer pn deasupra capetelor noastre. Un contrafort al Annapurnei, de culoare roz, ne domina. Avea nfiarea unui cioc de pasre. O muchie fin de piatr, ca un vrf de suli, urca spre acest cioc. Aici vom avea de furc cu diavolul, i spuneam lui Lachenal n timpul unui popas. Dac nu vom gsi pe aceast muchie un amplasament ct de mic pentru a ancora cortul ? Acolo vom fi n siguran, mi spuse el, cci vom bate pitoanele. Am evitat un serac i o crevas lung. Fiecare pas ne cerea un timp nesfrit. Dei urcam mereu, muchia prea c rmne la aceeai distan, ncet, ncet, obstacolele dispreau. Zpada devenea mai dur i aveam impresia c urcm pe un imens acoperi. Panta era neted, iar nclinaia de circa 40 de grade ne ngduia totui s nfigem colarii. La fiecare zece metri ne opream s ne tragem suflul Picioarele aproape c nu le mai simeam. Frigul era intens. De-acum nainte, nici un rgaz pn la tabra 5. Marul devenea extenuant, cci zpada ncepea s crape sub bocanci. E crust", blestem Lachenal. Un ultim efort i atingem primele stnci ale muchiei. Amar deziluzii. Aceste frumoase stnci solide erau acoperite cu ghea;: Nici mcar o platform, nici cel puin o priz. Trebuia s instalm tabra n plin pant. Iat, sosesc i erpaii. Ne aflam la 7 500 m altitudine. Ei preau incapabili s rosteasc un cuvnt. Ne artau prin gesturi c sufer de dureri de cap. Cu lovituri de piolet am pregtit o platform. Operaiunea necesita deplasarea unei cantiti importante de zpad. La fiecare 30 de secunde eram obligai s m odihnesc. Inima-mi btea puternic. Dei mai prost pregtii dect noi, erpaii reueau s lucreze fr ntrerupere timp de 5 minute. Dup o or platforma era gata. Cortul putea fi ancorat cu dou pitoane pe care Lachenal le nfipse n fisuri. Angajai o discuie ntr-o englez aproximativ cu Ang Tharkey. Iat ce a rezultat: To morrow morning, Lachenal sahib and Bara-sahib go to summit of Annapurna. (Mine diminea Lachenal sahib i Bara sahib vor merge pe vrful Annapurnei.) Yes sir (Da, domnule.) You are sirdar and the most experimented of all sherpas. I will be very glad that you come with us. (Tu eti sirdardul cel mai experimentat dintre toi erpai. A fi fericit s vii cu noi.) Thank you, sir. (Mulumesc, domnule.) We must have together the victory.... Will you corne with us ? (Trebuie s obinem mpreun victoria ! Vrei s vii cu noi ?) Mi se prea de datoria mea ca n aceste clipe s in cont de reaciile legitime ale acestor oameni. Dup o pauz, Ang Tharkey rspunse, recunosctor pentru aceast invitaie, dar de o manier rezervat: Thank you very well, Bara-sahib l But my feet begin freeze... (Mulumesc mult, Bara sahib ! Dar picioarele mele ncep s nghee...). Yes... ...and I prefer go down to the camp IV, if it possibile. (... i eu prefer s m ntorc la tabra 4, dac se poate.) Of course, Ang Tharkey. As you like it... n this case go down at once because it is late. (Bine, Ang Tharkey. Desigur, cum doreti... n acest caz coboar n grab, cci e trziu.) Thank you, sir. (Mulumesc, domnule.) Cei doi erpai i pregtir ntr-o clip rucsacurile. Gata de plecare, ei se ntoarser spre noi. nelegeam nelinitea lor la gndul c ne las singuri. Salam, sir, good luck ! (Salut, domnilor i noroc !) Salam and pay attention. (Salut i fii ateni.) Cteva minute mai trziu dou puncte negre coborau panta. Stranie mentalitate la aceti oameni, a cror cinste i devotament snt proverbiale. n mod cert lor le plcea s urce pe munte, dar n momentul cnd trebuiau s culeag roadele efortului se retrgeau cu pruden. n definitiv, probabil c mentalitatea noastr li se pare i lor la fel de stranie. ntre noi doi se aternuse tcerea. O tcere care avea ceva obsedant i ne apsa. De data aceasta nu mai puteam da napoi. Cnd vom revedea din nou oameni, victoria va fi a noastr. Ne atepta o noapte grea. Locul era neplcut. Terenul instabil. Sub efectul vntului, zpada aluneca n lungul

www.cartiaz.ro Carti si articole electronice de la A la Z. pantei i se acumula mai sus de cortul nostru. Barem s nu-l apese prea greu. Pitoanele nfipt n stnc i pioleii ancorai n zpad erau msuri de securitate asupra crora nu ne fceam iluzii. Fr s o spunem, ne temeam ca marginea platformei s nu se prbueasc, ducnd cu ea n prpastie cortul. Minile noastre funcionau ntr-un fel de frenezie. Cu mare greutate mi puteam fixa atenia. Nimic nu m interesa. Conversaia nu era de loc nsufleit. Invitndu-ne reciproc, am pregtit un ceai i am luat pastilele cu o disciplin militreasc. Ne-ar fi fost imposibil s nghiim un aliment solid. Ultima noapte naintea asaltului. Un vnt furios face s se zbat pnza de nailon. n cteva rnduri ne-am temut ca vntul s nu ne smulg cortul. La fiecare rafal ne aruncam pe supori i ne agm de ei ca de ultima posibilitate de salvare, ncepu s ning. Furtuna urla fr ncetare. Fiecare gest cerea un mare efort de voin. Nici vorb s ne putem dezbrca. Dup ce ne-am pus la adpost nclmintea, ne-am strecurat n sacii de dormit. Binecuvntat fie btrnul Pierre Allain, i gndul nostru zbura la omul care a conceput acest minunat materiat. Lachenal se instala n cort nspre partea exterioar,: timp ce eu m ghemuii n contrapant. Situaia nu e prea roz pentru nici unul din noi. Pe acest suport fragil Lachenal avea mereu senzaia c se prbuete n abis. Eu n schimb eram ameninat s m sufoc sub zpada ce se acumula fr ncetare pe acoperi. Din fericire, i spusei lui Lachenal, cortul este din nailon elastic. Altfel pnza ar crpa". Aparatul de filmat ! Uitasem s-l pun n sacul de dormit, ntinsei braul, apucai preiosul obiect i-l introdusei n fundul sacului, unde se afla i nclmintea. Ce noapte, biei ! Lachenal aluneca tot mai mult spre exterior. Iar eu respiram din ce n ce mai greu. Numram i iari numram orele. Situaia devenea exasperant. Aproape c nu mai puteam respira. Zpada m zdrobea literalmente. Ca un boxer care se pune n gard mi aezai braele pe piept. n felul acesta pstram un mic spaiu pentru extensiunea cutiei toracice. Cei doi supori se nclinau periculos. Cu energia disperrii ncercam s-i reinem. M ntrebam cum de mai rmne cortul la locul lui. Oboseala ne ameea, dar furtuna ne inea treji. Nencreztori n reuita noastr, Rebuffat i Terray au continuat s coboare spre tabra 2. Ajuni acolo, ei au dat peste Couzy i Schatz, care le-au furnizat noutii. Acetia din urm vor ncerca s urce a doua zi, conform planului stabilit. Terray i revenea, simind c va putea la rndul su s plece mpreun cu Rebuffat. Dup-amiaz, tabra 2 sosete Ichac, urmat de Noyelle, i Oudot, ora 19,30. Cum ?" exclam Ichac. Ei, da, sntem noi." i Terray i explic cum a trebuit s fac cale ntoars pentru a instala tabra 5, din cauz c Rebuffat avea picioarele ngheate. Vom pleca mine", spuse Terray. Medicul era nerbdtor s fie informat asupra utilizrii oxigenului. El l oblig pe ofierul de legtur s se plimbe cu masca de oxigen. Dup aceast experien toat lumea intr n cort, unde Ichac fcu fotografii. tii, vreau s bat recordul de altitudine la fotografiile cu fleuri." Tabra se afla la aproape 6 000 m i probabil c astfel de fotografieri nu au fost prea frecvente n cursul altor expediii himalayene. Dup cin cerul se limpezi. Sclipeau stelele. Marea Barier era acoperit de o mantie alb, luminat de lun. Ultimul mesaj radio era alarmant. Musonul atinsese nordul Bengalului i se anunau puternice perturbri atmosferice, provenind din partea de vest. A doua zi ns timpul se fcu frumos. Ca de obicei, Terray a dat plecarea dis-de-diminea. La ora 6,00, el a prsit tabra mpreun Rebuffat i doi erpai. La tabra 4 noi dormeam nc pumnii strni. n timp ce urca, Ichac lucra cu teleobiectivele. Muntele era acum locuit" i se nsufleea msur ce orele treceau. Un observator ar fi putut contempla un spectacol uluitor. La tabra 2, n jurul corzilor, era un furnicar de oameni. Puin mai sus, Rebuffat, Terray, cu doi erpai, urcau primele pante. La tabra Couzy cu Schatz, nsoii de Angawa i Fou Tharkey, se grbeau s traverseze marele culoar. n sfrit, pe panta ghearului Secerei, eu i cu Lachenal ne luptam cu zpada. n valea Miristi Khola i chiar pe platoul taberei 2 se adunau nori. Ichac distingea o pat neagr la piciorul crestei ca un vrf de lance. Fr ndoial era tabra 5. Oare vor ncerca ei mine marea lovitur ? Timpul va hotr." Ceaa devenea mai deas. Se auzeau chemri. Ichac Noyelle i gsir rtcind prin cea pe Angawa i Fou Tharkey. Couzy i Schatz i trimiseser jos de la tabra 4. Neavnd dect un cort (cellalt era la tabra 5) trebuiau s se despart de erpai. La tabra 4 moralul era bun. Rebuffat i Terray sosiser aici i erau n form. Terray se gndea desigur la aspectul imprevizibil condiiilor himalayene. Cu patru zile n urm, el Rebuffat urcaser cu chiu cu vai pn la tabra 3, trndu-se timp de 4 ore. De data aceasta au realizat o adevr; performan care i va gsi cu greu echivalentul n istoria Himalayei. Plecai din zori de la tabra 2, au ajuns tabra 3 la ora 11 dimineaa, au demontat materialul l-au crat la tabra 4, ctignd astfel o zi ntreag.... transportau cu ei dou echipamente de altitudine i peste 10 kilograme de alimente. Au fost primii cu entuziasm de Couzy i Schatz. A doua zi, fr acest tur de for, ultimii doi ar fi trebuit s transporte singuri aceast tabr. Datorit aspirinei i somniferelor, datorit unei

www.cartiaz.ro Carti si articole electronice de la A la Z. ambiane euforice care menine forma ca i ateptarea unei vesti bune, toi au petrecut o noapte excelent. 3 iunie Primele licriri ale zorilor ne gsir cramponai de suporii cortului instalat n tabra 5. Vntul slbise puin. Iar mai trziu a ncetat cu totul. Fiecare micare era un act de bravur. Eu ncercam s scap de apsarea ma'sei de zpad care m sufoca. Mintea mi era tulbure. Orice ncercare de a gndi reprezenta un efort. Ce loc neospitalier ! El mi-a lsat una din cele mai neplcute amintiri din via. Aveam un singur gnd, o singur dorin, s-l prsesc ct mai repede. Dar nu era nc timpul. Trebuia s ateptm primele raze ale soarelui: ora 5 i jumtate. Imposibil s mai putem rmne n acest infern. S mergem de aici, Biscante. N-a mai putea s stau nici un minut n plus. Da, s mergem. Care dintre noi doi va avea curajul s pregteasc ceaiul ? Nu ne hotrm nici unul. Cu att mai ru. Ne-am lipsit de ceai. Fceam sforri pentru a iei din sacii de dormit. Ne-am scos bocancii i am constatat c erau ngheai. ireturile erau epene. Eu am reuit s le nnod. Lachenal, nu. i-acum, la rucsacuri. Biscante, mai e nevoie de coard ? Nu e nevoie, rspunse el scurt. Un kilogram economie. n rucsac am luat un tub cu lapte concentrat, cteva, buci de nuga i o pereche de ciorapi.... Nu se tie niciodat. Ar putea, la nevoie, s ne fie de folos. Am avut grij s nu uit medicamentele. Aparatul de fotografiat l-am ncrcat cu un film alb-negru. Aveam i unul color, de rezerv. Din fundul sacului de dormit am scos aparatul de filmat, ncercai s-l fac s funcioneze. Un mic zgomot, apoi... blocat. Ce ghinion! Dup ce l-am urcat pn aici", spuse Lachenal. Gerul din timpul nopii nghease aparatul. Cu toate precauiile lui Ichac care-l unsese cu grsimi speciale i n ciuda grijii mele de a-l pstra n sacul de dormit. Cu inima strns, cci mi fgduisem s-l duc pn n vrful muntelui, l-am lsat n cort. A fi putut filma pn la 7 500 m. Am ieit din adpost i ne-am pus colarii speciali. Nu iam mai dat jos toat ziua. Purtam doi saci foarte uori. La ora 6 am pornit. Timpul era frumos, dar rece. Colarii ultrauori mucau adnc n gheaa i zpada ntrit pe care le-am atacat de la plecare. n continuare panta era mai puin nclinat i mai neted. Pe alocuri, zpada ntrit ne uura mersul. Alteori ne nfundam ntr-o zpad spulberat, moale, care fcea naintarea grea. Adesea ne opream fr a schimba nici o vorb. Deschideam poteca pe rnd. Fiecare din noi tria ntr-o lume interioar, nchis. Eu m temeam de gnduri i mi ddeam perfect seama de starea deficient a intelectului meu. Ideea fix era mai comod i mai sigur. Frigul intens ptrundea prin vemintele speciale, dndu-ne senzaia c sntem goi. n timpul popasurilor bteam gheaa cu picioarele. Lachenal i-a scos un bocanc care l strngea. Era speriat la gndul c ar putea s degere. Nu vreau s pesc ca Lambert" (ghidul din Geneva cruia i s-au amputat ambele picioare din cauza degeraturilor), mi opti el. n timp ce-i friciona piciorul, eu priveam munii. Ajunsesem sus de tot i dominam valea. Doar ndeprtatul Dhaulagiri se inea mai seme. Relieful complex al acestor muni pe care numeroase recunoateri ni-i fcuser familiari se contura clar la picioarele noastre. Marul devenise epuizant. Fiecare pas era o victorie a voinei. Soarele ne ajunse din urm. Lachenal se plngea tot mai des de picioare. Nu mai simt nimic, gemea el. ncep s-mi degere", i i scoase din nou bocancii. Eu mi ddeam perfect de bine seama de pericolul ce ne pndea, tiam din propria-mi experien c dac nu iei msuri, gerul te lovete repede. Camaradul meu nu se nela. Riscam s ne degere picioarele. Pericolul era real. Victoria asupra Annapurnei justifica oare un asemenea risc? Aceasta era ntrebarea pe care mi-o puneam i care m tulbura. Lachenal i-a tras din nou bocancii. Ghearul Secerii, scldat n lumin, se oferea n ntregime privirilor noastre. Mai aveam mult de mers i m ntrebam cum va fi panta terminal. Vom gsi un loc de trecere? Gerul ncepea s m cuprind i pe mine. mi fricionam degetele fr ncetare. Erau aproape insensibile. Dar asta mi se mai ntmplase pe munte. Trebuie s perseverezi pentru a menine circulaia sngelui. Eforturile ciudat efect nu preau att de istovitoare ca pn atunci. Oare sperana ne ddea aripi ? Chiar i prin lentilele ochelarilor zpada era orbitoare. Ne aflam deasupra crestelor ameitoare care coborau n abisuri. Vrfurile neau ca nite sgei spre triile cerului. Pe neateptate Lachenal mi spuse: Dac eu m ntorc, tu ce faci?" ntr-o fraciune de secund un film de imagini se derula n mintea mea: zilele de mar sub cldura tropical, chinuitoarele escalade, eforturile, asedierea muntelui, eroismul anonim i zilnic al camarazilor mei i al erpailor n perioada amenajrii

www.cartiaz.ro Carti si articole electronice de la A la Z. taberelor. Acum ne aflam aproape de int, ntr-o or, s zicem dou, victoria putea fi a noastr. Trebuia s renunm ? Imposibil ! ntreaga mea fiin refuza acest gnd. Eram hotrt. Absolut hotrt Vocea mea sun limpede. Voi continua singur, voi merge singur pn n vrf". Dac vrea s coboare, eu nu-l pot reine. Are deplina libertate s aleag. Camaradul meu avea nevoie s-i afirme voina. Pentru nimic n lume nu s-ar fi putut spune c era descurajat. Numai prudena i riscul iminent i dictaser acele cuvinte. El se hotr, fr s ezite: Atunci te urmez." Zarurile erau aruncate. Spaima se risipise. Nimic nu ne mai putea mpiedica s ajungem pn n vrf. Aceste cteva cuvinte rostite ntre noi schimbau climatul psihologic. Eram frai. Simeam c m cuprinde o senzaie nou, pe care n-o mai trisem. Era ceva ireal n felul cum percepeam prezena tovarului meu de drum i tot ce m nconjura. ncercam s uit eforturile i truda urcuului. M priveam, ca dinafar, fcnd toate aceste micri. Efortul disprea, ca i cum nu ar mai fi existat greutate. Acest peisaj diafan, aceast ofrand de puritate att de aproape de noi nu mai era muntele nostru: era muntele din visurile noastre. Zpada care strlucea n soare i pudr stncile alctuia un decor de o frumusee impresionant. Transparena aerului era neobinuit. Pluteam ntr-un univers de cristal. Sunetele parc erau optite. M cuprinse o imens bucurie. Dar nu reueam s-o definesc. Totul era att de nou i att de extraordinar. Nu era vorba de o escalad cum mai fcusem attea n Alpi, unde simeam n spate voina altuia i oameni care te urmau, case pe care le puteai vedea ntorcnd capul. Nimic din toate acestea. O prpastie imens ne separa de lume. Evoluam ntr-un univers deosebit, pustiu, fr via, fr fiine. Un domeniu fantastic, unde prezena omului nu era prevzut i poate nici dorit, nfruntam ceva interzis. Trecusem dincolo de un refuz implacabil. i totui urcam fr nici o team, mi venea n minte gndul faimoasei scri a lui Therese D'Avila. La un moment dat simii o strngere de inim. Oare Lachenal tria i el aceleai emoii ? Creasta hotrtoare se apropia. Ajunsesem n partea de jos a marii pante terminale. Era extrem de nclinat. Zpada alterna cu stncile.. Zrirm un culoar. Ultimul obstacol. Dar ce anse aveam? Culoarul era aspru, dar accesibil, nainte. Cu un gest, Lachenal consimi. Era trziu, fr ndoial trecuse de amiaz. Pierdusem noiunea timpului i aveam impresia c eram plecai doar de cteva minute. Cerul se pstra mereu albastru ca safirul. Ne-am abtut spre dreapta ca s evitm stncile, prefernd, din cauza colarilor, s utilizm prile acoperite de zpad. Pim n culoarul terminal. Era foarte nclinat. O scurt ezitare. Aveam oare suficiente fore pentru a nvinge acest ultim obstacol ? Din fericire zpada era tare. O micare greit ne putea fi fatal. Nu era nevoie s tiem prize pentru mini: pioletul, nfipt ct mai departe, ne servea de ancor, Lachenal urca minunat. Ce contrast fa de primele zile. Desigur, i venea greu, dar nainta. Ridicnd capul din cnd n cnd, vedeam culoarul care rmnea sub nori i probabil o creast. Dar unde era vrful ? n stnga sau n dreapta ? Aproape culcai pe piolete ncercam s ne reglm respiraia i s ne potolim btile inimii. Acum eram siguri c vom ajunge. Nici o dificultate nu ne mai putea opri. Inutil s ne consultm din priviri. Fiecare din noi n-ar fi citit n ochii celuilalt dect aceeai ferm hotrre. Un mic ocol spre stnga, doar civa pai... creasta era tot mai aproape. Am evitat cteva blocuri de stnc i ne-am sltat fiecare cum am putut. Era posibil ? Da, desigur ! Un vnt brutal ne biciuia obrajii. Eram sus, pe Annapurna: 8 075 m. O bucurie imens nvli n inimile noastre. Ah, dac toi ar ti! Vrful era o creast de ghea n form de corni. De o parte i de alta, abisuri fr sfrit, nspimnttoare. Ele coborau vertical sub picioarele noastre. Nu cred s existe ceva asemntor pe nici un alt munte din lume. Norii pluteau la seminlime, ascunznd privirilor valea Pokhara, la 7000 m sub noi. Deasupra capetelor noastre nu mai era nimic. Fusese realizat un lucru frumos i mre. Ct de minunat e viaa. n clipele acelea era imposibil s realizezi situaia; idealul atins i starea n care te aflai. M npdea emoia i mi ddeau lacrimile. Niciodat nu ncercasem o bucurie att de curat. Acest col de stnc cel mai nalt... Aceast creast de ghea... Oare ele s fie scopul unei viei ? Era ziua de 3 iunie a anului 1950. Ce facem, nu coborm? Lachenal m scutur. M trezi din gnduri. Care erau impresiile sale? Nu tiu nici azi. Se gndea c a realizat ceva n genul unei escalade n Alpi ? Credea c trebuie s coborm fr s mai facem nimic ? O secund, s fac cteva fotografii. Scotocii febril n sac, scosei aparatul, luai micul drapel francez i fanioanele. Gesturi zadarnice, fr ndoial. Dar avnd valoarea unui simbol, ele mrturiseau gnduri bune, pline de simire. Am nnodat bucile de pnz ptate de sudoare i alimente, le-am agat de coada pioletului. Singurul pe care l aveam la dispoziie. Apoi am reglat aparatul i l-am dat lui Lachenal. Ia te uit la el, vrea s se fotografieze ! Hai, repede ! mi spuse Lachenal. A fcut mai multe fotografii, apoi mi-a napoiat aparatul. Eu am ncrcat filmul color i am renceput operaia, pentru a fi

www.cartiaz.ro Carti si articole electronice de la A la Z. sigur c vom duce cu noi amintiri care ne vor fi scumpe cndva. Eti nebun, mi spuse Lachenal. Nu avem timp de pierdut. Trebuie s coborm imediat. O privire n jurul meu mi art c timpul nu mai era att de frumos ca dimineaa. Tovarul meu era nervos, nerbdtor. Trebuie s coborm. Avea dreptate. Era reacia alpinistului care i cunoate meseria. i totui eu nu m puteam obinui cu ideea c am nvins. Mi se prea de necrezut faptul c ne aflm pe Annapurna i clcm pe aceast zpad. Ce am fi putut lsa acolo ? Nu se putea ridica nici mcar o movilit de pietre. Totul era ngheat. Lachenal tropia din picioare. Simea s degertura progreseaz. Eu la fel, dar nu-mi psa. Cel mai nalt pisc de munte care a fost atins vreodat de oameni se afla la picioarele noastre. n mintea mea defilau numele predecesorilor notri care fuseser n aceti muni, Mummery, Mallory, Irvine, Bauer, W. Elzenbach, Tilman, Shipton... Ci dintre ei au murit ? Ci i-au gsit un sfrit tragic ? Bucuria mea era umbrit de umilin. Nu o echip urcase n ziua aceea pe Annapurna, ci o expediie ntreag. M gndeam la toi camarazii mei aflai pe povrniurile muntelui, contient c datorit eforturilor lor, datorit marilor lor sacrificii am reuit s ajungem aici. Snt clipe n oare aciunile cele mai complexe se condenseaz i apar n toat claritatea. La fel se ntmpla cu aceast formidabil cavalcad, care propulsase echipa noastr pn n vrful muntelui. Alte imagini se succedau n mintea-mi mbtat de bucurie. Valea Chamonix, unde am petrecut cele mai frumoase zile ale tinereii mele, Mont Blanc-ul, care m-a inpresionat att de mult. Copil fiind, cnd i priveam ntorcndu-se pe cei doi pe Mont Blanc, vedeam n ochii lor arznd o flacr stranie. S mergem repede, s coborm! strig Lachenal. i luase n spinare rucsacul i ncepu s coboare. Eu nghiii puin lapte concentrat, apoi aruncai tubul, care rmnea singurul nostru vestigiu pe vrful Annapurnei. Am nchis rucsacul, mi-am pus mnuile, ochelarii, am apucat pioletul, m-am mai uitat o dat n jurul meu i m-am precipitat pe pant, nainte de a dispare n culoar am aruncat o ultim privire spre acest vrf care din acel moment devenea pentru noi singura consolare i singura bucurie. Lachenal era departe. Ajunsese la marginea culoarului. Eu coboram pe urmele lui. M grbeam pe ct posibil, dar terenul era periculos. Lachenal cobora pe marea diagonal. Mergea cu o rapiditate de care nu l-a fi crezut capabil. La rndul meu am traversat zona format din stnci i ntinderi de zpad. n sfrit am ajuns n partea de jos a povrniului. M-am grbit i de-abia mai respiram. Am desfcut rucsacul. Ce voiam s fac ? i deodat exclamai: Ah, mnuile !" nainte de a m apleca, le-am vzut alunecnd, rostogolindu-se. Se ndeprtau cu vitez pe coast n jos. Le priveam cum se duceau fr s pot schia un gest, s pornesc dup ele. Micarea acestor mnui se nscria pe retina ochiului ca un fapt definitiv, implacabil, n faa cruia nu puteam face nimic. Consecinele au fost din cele mai grave. Repede la tabra 5. Acolo trebuie s-i gsim pe Rebuffat i Terray". Nelinitea mea dispru ca prin miracol. Reveneam la ideea mea fix, s ajung n tabr. Nici o secund nu m-am gndit s scot din sac ciorapii pe care i luam ntotdeauna ca rezerv, pentru a contracara un astfel de accident. Alergam i ncercam s-l ajung pe Lachenal. Trecuser probabil dou ore de cnd ajunsesem pe vrf. Adevrul este c nu mai aveam noiunea timpului. Aveam impresia c alerg. n realitate mergeam normal, poate chiar a ncet. Mereu eram nevoit s m opresc pentru a-mi la respiraia. Acum cerul era npdit de nori. Totul devenise cenuiu. Se strni i un vnt rece care nu prevestea nimic bun. Dar unde era Lachenal ? l zrii la circa de metri naintea mea. Norii se fceau tot mai groi, coborau asupra noastr, vntul sufla mai tare, dar nu mai simeam frigul. Coborrea activeaz probabil circulaia sngelui. M ntrebam dac vom reui s gsim corturile n aceast cea. Priveam mereu la creasta n form de cioc de pasre care domina tabra 5. ncet, ncet ea disprea n nori. Din fericire, zrii mai jos muchia de piatr ca un vrf de suli. Dac ceaa devenea mai deas, trebuia s merg direct pe creast i n mod obligatoriu ajungeam la cort. Din cnd n cnd l pierdeam din vedere pe Lachenal, apoi dispru definitiv din raza privirilor mele. Panta devine mai nclinat. Dup cmpul de zpad urmeaz cteva blocuri de ghea. Semn bun. nsemna c m apropiam de tabr. ineam direcia pe care o deduceam dup linia povrniului. Cu colarii mei coboram direct peretele de ghea. Urme. nc civa pai. Am ajuns. Dar snt dou corturi ! Aadar, Rebuffat i Terray veniser i ei. Ce noroc. Ce s le spun ? C am nvins ? C ne ntorceam din vrf? Ct de mult se vor bucura! Cele dou corturi erau fa n fa. Platforma fusese lrgit. Lovii n pnza primului cort. nuntru se auzir voci. Iat-l pe Ro buffat. Apare i capul lui Terray. Venim de pe Annapurna !" au fost primele mele cuvinte. i singurele. Crevasa Camarazii mei primir cu entuziasm vestea cea mare.

www.cartiaz.ro Carti si articole electronice de la A la Z. Dar, se mir Terray, unde e Biscante ? Simea o nelinite n vocea mea. Trebuie s vin i el. Cuvintele nu-mi veneau n minte. Aveam attea lucruri de spus. Revederea acestor chipuri familiare alunga senzaia stranie care m dominase n dimineaa aceea. Nebun de bucurie, Terray mi strngea minile. Deodat sursul su se terse, prefcndu-se ntr-o privire plin de dezndejde. Maurice, ce-i cu minile tale ? O tcere ru prevestitoare se ls ntre noi. Uitasem c nu mai am mnui. Degetele mele, pe alocuri violete sau albe, erau tari ca lemnul. Ceilali le priveau disperai, i ddeau seama de gravitatea accidentului. Dar eu continuam s triesc starea de emoie incontient. Aplecat spre Terray, i spusei: Tu, care erai ntr-o asemenea form, tu, care te-ai druit cu atta ardoare acestui munte, pcat c n-ai putut s vii cu noi sus... Tot ce am fcut, am fcut pentru expediie, btrnul meu Maurice. De altfel, dac tu ai izbutit s ajungi acolo, nseamn c victoria e a ntregii echipe. Eram fericit. Cum s-i spun ce reprezenta pentru mine rspunsul lui ? Aceast bucurie, care putea s par egalist, el a transformat-o ntr-o bucurie perfect, din care invidia era exclus. Ea mrturisea c aceast victorie nu era victoria unui singur om sau victoria orgoliului. Terray a neles-o primul: era victoria tuturor, victoria eternitii umane. Ajutor ! Ajutor ! Biscante! exclamar Rebuffat i Terray. Pierdut ntr-un fel de beie care m ndeprta de realitate, eu nu auzeam nimic. Terray se gndea la camaradul su cu care trise attea aventuri de neuitat. Ieind din cort, l zri pe Lachenal agat pe pant la vreo sut metri mai sus. Se echip n grab. Dar pe pant nu se mai vedea nimeni. Ceaa, mpins de un vnt puternic, acoperea totul. Apoi l zri din nou. Mult mai jos dect credea. Se repezi ntr-acolo i ne-am temut c fr colari nu va mai putea opri pe gheaa ntrit. Dar Terray era schior de prima clas. Se opri chiar lng Lachenal, care era prbuit pe ghea, fr piolet, fr mnui, cu colar la un singur picior. Am picioarele degerate. Ducei-m jos ! Ducei-n jos ! S m ngrijeasc doctorul ! gemea Lachenal. Nu se poate, rspunse Terray dezolat. Nu vezi sntem n plin furtun ? Se apropie noaptea. Lachenal era cuprins de spaim la gndul c s-ar putea s i se amputeze picioarele, ntr-un gest disperat smulse pioletul din minile lui Terray i ncerc s plece singur. Dar curnd i ddu seama de absurditatea actului su i hotr s urce din nou n tabr. ntre timp, intrasem n cortul lui Rebuffat. El m privea tcut. Cu frnturi de fraze i povestii cele ntmplate n timpul zilei. Mai realist, el apuc un capt de frnghie i ncepu s m loveasc peste degete. Apoi mi scoase bocancii, mi biciui picioarele i mi le fricion. n cellalt cort Terray fcea acelasi lucru cu Lachenal. Afar furtuna se dezlnuise. Ningea ca i n noaptea precedent. Trebuia s ne agm de supori pentru a menine corturile la locul lor. Nu aveam dect dou saltele pneumatice. Au fost date rniilor. Aproape incontient, simeam cum trec ceasurile. Pluteam ntr-o beie inexplicabil, fr s-mi dau seama de consecinele acestei victorii. Zpada se ngrmdise din nou deasupra cortului. Cteodat aveam accese de revolt cu toat puterea de care mai dispuneam ncercam s ridic cu cele dou brae zpada care m strivea. Greutatatea ei era i mai mare dect n noaptea trecut. Oh, Gaston, Gaston... Recunoscui vocea lui Terray, care striga: Trebuie s plecm. S-a fcut ziu ! Acum nu m mai miram c tovarii mei renunau s mai mearg pe vrf. nelegeam marele lor sacrificiu. Afar furtuna se nteise. De obicei dimineaa timpul era frumos. S fi venit musonul ? Va lansa el primul atac ? Gaston, eti gata ? Terray ne chema din nou. Un moment, spuse Rebuffat. Trebuie s m ncal i s m echipez. M lsai n minile lui ca un copil. Terray sfrise s-l mbrace pe Lachenal, ale crui picioare mereu umflate nu intrau n bocanci, i ddu bocancii si, care erau mai mari. Prudent, Terray lu cu el un sac de dormit, cteva alimente i ne spuse s facem la fel. Nerbdtori s prsim acest infern, nu am dat ascultare acestui sfat. Lachenal i Terray erau afar. Pornir. Acum era rndul nostru. Nu aveam dect doi piolei pentru patru oameni. Lachenal, asigurat de Terray, mergea repede. Ninsoarea se mai potolise i vntul nu mai sufla aa de tare. Se va nsenina oare ? Nu ne venea s credem. Un zid de seracuri ne fcu s ne abatem. La stnga"', le spusei eu, amintindu-mi perfect traseul. Ceilali credeau c trebuia s-o lum la dreapta. Ceaa era deas. Mergeam n ir indian. Eu eram al treilea i-l zream cu greutate pe Lachenal. Era imposibil s recunoatem cel mai mic loc de trecere. Fiecare dintre noi avea o practic suficient a muntelui pentru a ti c pe un asemenea timp te poi

www.cartiaz.ro Carti si articole electronice de la A la Z. nela lesne chiar ntr-un teren binecunoscut. Distanele erau deformate, relieful inversat. Ceaa, fulgii, covorul de zpad se confundau n aceeai culoare albicioas care nela vederea. Siluetele nalte ale seracurilor cptau forme fantastice, prnd c se mic lent n jurul nostru. Eram ca nite fantome albe ce se deplaseaz fr zgomot ntr-un decor de hermin, ncepeam s ne nfundm n zpad: nimic mai epuizant pentru nite organisme att de ncercate. Aceast zpad instabil era un pericol continuu. Rtceam fr ncetare de la un serac la altul. De fiecare dat aveam impresia c am recunoscut drumul cel bun. Dar mereu aceeai deziluzie. Timpul nu se mbuntea, cum speram noi. Instinctul de a tri, la cele dou fiine valide, alterna cu descurajarea care i ducea la o detaare complet. Rnd pe rnd ei au ncercat aciunile cele mai disperate. Terray traversa pantele cu un singur colar. Tabra 4 trebuia s fie la stnga, la marginea Secerii. Asupra acestui punct eram cu toii de acord. Dar cum s-o gsim ? Peretele de ghea care o proteja ne era fatal. N-ar fi mai bine s strigm, poate ne vor auzi ? Lachenal ddu tonul, dar sunetele se izbeau parc de un zic aflat la civa metri. Zpada absorbea zgomotul. Strigarm toi odat: unu, doi, trei, ajutooor !! Aveam impresia c aceste strigte ajung departe de tot. Din nou: unu, doi, trei, ajutooor ! Nimic. Terray se descl i ncepu s-i fricioneze picioarele mucate de ger. Ca i Lachenal, se temea de o amputare. n ceea ce m privete era prea trziu. Simeam c picioarele i minile mi nghea din nou. De 24 de ore nu pusesem nimic n gur. i totui nu ne-am ntrerupt activitatea. n faa morii, resursele omului snt uneori inepuizabile. Cnd totul pare c s-a sfrit, mai apar nc rezerve. Dar i trebuie voin pentru a le folosi. Se apropia noaptea. Eram nspimntai, dar nimeni nu se plngea. Eu i cu Rebuffat gsirm o trecere, cu intuiia c este cea bun. Dar panta foarte nclinat ne opri. Ea se transforma ntr-un zid vertical. A doua zi am neles c ne gseam doar la 30 de metri de tabr i ca acest zid adpostea cortul salvator. Trebuie s gsim o crevas. Doar n-o s rmnem acolo toat noaptea. O crevas este singura soluie... O s murim toi acolo. Se lsa noaptea. Trebuia s lum o hotrre fr a pierde nici o clip. Dac rmneam pe aceste pante de ghea, am fi fost mori cu toii nainte de ivirea zorilor. Trebuie s instalm corturile i nu era uor. Fiecare tia ce nseamn un bivuac la 7 000 de metri. Lachenal nainta spre o crevas acoperit de zpad i dispru din ochii notri, scond un strigt. Ne ntrebam dac vom avea puterea s facem manevrele necesare pentru a-l scoate de acxolo. n crevasa pe de-a-ntregul acoperit, doar o mic gaur arta locul cderii. Terray strig: Lachenal, Lachenal. O voce nbuit ajungea pn la noi. Ne era imposibil s nelegem. Terray mic coarda. De data aceasta l auzirm: Snt aici. N-ai pit nimic ? Nu. Merge pentru o noapte. Venii aici! Era un adpost miraculos. Nu am fi avut putere s tiem n ghea o cavitate suficient de mare pentru a ne proteja de vnt. Fr s ezite, Terray se ls s alunece n crevas i ne chem. M lsai i eu pe un adevrat tobogan. Nimerii ntr-un fel de canal, foarte nclinat, lung de circa 10 m. M urm Rebuffat. Caverna cu perei de zpad era umed. nghesuindune unul n altul, reuirm s ne instalm pe fundul acestui adpost. Deasupra spnzurau stalactite. Am spart cteva pentru a avea mai mult spaiu. Vrfurile lor le-am supt n loc de ap. Acesta era adpostul nostru de noapte la altitudinea de 7 000 m. Cel puin eram protejai de vnt i temperatura se meninea egal. Terray i desfcu sacul de dormit pe care avusese prevederea s-l ia cu dnsul i se instala ntrun confort relativ. Cutam poziia ideal, n care cldura celor patru corpuri alturate s nu se piard. Dar drdiam fr ncetare. Nimeni nu vorbea. Terray friciona picioarele lui Lachenal. Eu rmsesem ntr-o imobilitate incontient. Picioarele i minile continuau s-mi nghee. Dar ce puteam face ? Terray mprea sacul de dormit cu Lachenal. Cea mai mic micare a unuia dintre noi l deranja e cellalt. Poziiile, studiate cu grij, erau modificate fr ncetare. Rebuffat continua s-i fricioneze picioarele. Trebuia s rezistm pn a doua zi, i apoi, ce-o fi s fie. Dar acest apoi" era un teribil punct de ntrebare. Generos, Terray ncerca s m fac s profit de sacul lui de dormit. El i ddea seama de gravitatea strii mele, nelegea de ce nu zic nimic, nelegea de ce rmn calm. i ddea seama c m resemnez. M friciona timp de dou ore. n acest timp puteau s-i nghee lui picioarele. Dar el nu se gndea la acest lucru. Admiraia pe care o ncercam fa de generozitatea lui mi ddea puin curaj. Dac el m ajut, n-ar fi loial ca eu s refuz s triesc. Nu mai simeam nici o durere. Inima

www.cartiaz.ro Carti si articole electronice de la A la Z. mea prea s nghee i ea. mi rmnea doar un suflu de ghea care pe msur ce treceau orele slbea fr ncetare. Nu mai reacionam la masajul lui Terray. Credeam c totul se va sfri. Nu era oare aceast grot cel mai frumos mormnt ? Nu mi-era team de moarte. Nu ncercam nici un regret. E ziu", spuse cineva. Aceast veste i trezi la via pe camarazii mei. Pe mine ns m surprindea cel mai mult cci eu nu credeam c voi mai vedea lumina zilei. E prea devreme ca s plecm, spuse Rebuffat. O lumin lptoas ptrundea n grot. Formele capetelor se distingeau vag. De departe ajungea pn la noi un zgomot bizar, ca un fluierat. Dintr-o dat m simi orbit. O avalan de zpad proaspt se abtu asupra noastr. Zpada ngheat se rspndea n grot, se infiltra n toate cutele vemintelor. mi pusei capul ntre genunchi, aprndu-m cu braele. Zpada continu s curg. Nu eram ngropai complet. Dar avalana acoperise totul. Ne ridicarm n picioare ncercnd s ne scuturm. Dar nainte de toate trebuia s ne gsim bocancii. Rebuffat i Terray ncepur s-i caute, dar imediat constatar c snt orbii. Cu o sear nainte, pentru a ne putea conduce, i scoseser ochelarii. Lachenal fu primul care reui s pun mna pe o pereche de bocanci, ncerc s-i ncale. Dar nu erau ai lui, ci ai lui Rebuffat. Acesta din urm ncep a s escaladeze toboganul pe care coborse n seara precedent Hei, Gaston ! Cum e timpul ? Nu vd nimic ! E furtun. Noi ne cutam de zor echipamentul. Terray i gise bocancii i se ncla pe dibuite. Lachenal l ajuta, artndu-se foarte nervos n contrast cu imobilitatea mea. La rndul su, Terray ncepu s urce i ajunse afar. n fundul crevasei eu i cu Lachenal scoteam pe rnd col are un piolet, dar nu gseam bocancii. Aadar, aceast grot va fi ultimul nostru lca. Spaiul era strmt. Lachenal se hotr s ias cu picioarele goale. Scond strigte disperate, se prinse de coard i ncerc s se caere, i nfingea degetele n pereii de zpad. Terray l ajut, l vedeam urcnd repede i disprnd. Cnd ajunse afar cerul era albastru. ipa ca un dement: E timp frumos! E timp frumos !" Eu ncepui s scotocesc din nou prin grot. Trebuia cu orice pre s gsesc bocancii. Altfel, eu i Lachenal eram pierdui. M lsai n patru labe cu minile i picioarele goale. Zgriam zpada, cutam n toate direciile. Nu mai raionam. Eram ca un animal care ncearc s triasc. Iat un bocanc, al doilea, o pereche ! Continuai cu ncpnare. Dup ce am rsturnat totul, am gsit, n sfrit, ultima pereche de bocanci. Dar aparatul de fotografiat, n ciuda eforturilor mele, nu l-am mai gsit. S m ncal nu puteam. Minile mi erau ca de lemn i nu puteam apuca nimic cu degetele. Picioarele mi erau umflate. Mi-am nfurat bocancii cu coarda i am strigat: Lionel, am gsit bocancii!" Nici un rspuns. Totui trebuie s m fi auzit, cci o smucitur de coard ridic preioasele obiecte. Apoi coborr din nou coarda. M nfurai cu ea i cum n-o puteam strnge, fcui mai multe noduri. Trsei de coard. Terray nelese. Am urcat civa netri. ncercam s-mi nfig minile n perete. Articulaiile mi erau ns blocate. Cu chiu, cu vai am reuit s m car. Terray m trgea i el. Am czut. M agm disperat. Un nou efort. M cram agndu-m de picioarele lui Terray, care era i el la captul puterilor. Lionel, eu am s mor. M ajut i m susinu s ies n crevas. La civa metri mai departe Lachenal i Rebuffat stteau aezai pe zpad. Eu m tram n patru labe. Timpul era minunat. Ninsese mult. Muntele strlucea. Niciodat nu l-am vzut att de frumos. Ziua cea din urm. O zi frumoas. Lachenal, nervos, avea idei ciudate. V spun c trebuie s coborm pe acolo. - Dar eti cu picioarele goale. - Nu-i face griji. - Eti nebun ! Nu pe acolo, la stnga. Se ridic i vru s coboare direct n jos, peste ghear. Terray l reinu i l oblig s se aeze. Bjbind, l ajut s-i pun bocancii. n spatele lui, eu triam ca ntr-un vis. Sfritul meu era aproape, dar era un sfrit dorit de toi alpinitii. Eram recunosctor muntelui pentru c fusese att de frumos astzi pentru mine. Tcerea s m impresiona, parc m-a fi afla ntr-o catedral. Nu simeam nici o durere i nu ncerca nici o team. Calmul meu era nspimnttor. Terray apropie de mine. i spusei blbindu-m: Cu mine s-a sfrit. Plecai, ncercai-v ansa. Luai-o spre stnga. Pe acolo e drumul. Dup ce le-am fcut aceast recomandare, m-am simit mai bine. Dar Terray se fcu c nu aude. Te vom ajuta. Dac vom iei noi de aici, vei iei i tu. Lachenal striga: Ajutor ! Ajutor !" Nu-i mai ddea seama ce face. Dar strigtele sale erau justificate. El era singurul dintre noi care vedea, jos, tabra 2. Chemrile sale se pare c au fost auzite. Ele aveau ceva disperat, mi aminteau de alpinitii aflai n pericol pe masivul Mont Blanc. Acum era rndul nostru. Da, da, noi ne gseam n mare primejdie, mi unii vocea cu a celorlali. Unu, doi, trei,

www.cartiaz.ro Carti si articole electronice de la A la Z. ajutooor ! ncercam s strigm la unison, fr a reui. Era mai mult un murmur care scpa de pe buzele mele dect un strigt. Terray mi spuse c trebuie s-mi pun bocancii. Dar eram incapabil. Orbii, Rebuffat i Terray nu puteau s-mi fie de folos, l strigai pe Lachenal: Vino i ajut-m s-mi pun bocancii. Eti nebun. Trebuie s coborm. i iat-l aruncndu-se direct n jos, pe drumul peste ghear. Terray scoase cuitul i fr s ezite tie cputele bocancilor mei. Acum poi s-i ncali. ncercai s merg, apoi fusei cuprins de descurajare. La ce bun? Mai bine s rmn aici. Dar Terray trgea cu putere. Pn la urm el mi leg bocancii. Iat-m gata. Cum s merg cu articulaiile blocate ? La stnga, Lionel, ba nu, la dreapta", spuse Lachenal. Camarazii mei continuau s discute asupra direciei pe care trebuia s-o lum. Eu stteam pe zpad, ncet, ncet, mi pierdeam luciditatea, mi aprur cteva imagini. Povrniuri umbroase, poteci, miros de rin. Voi muri n munii mei. Corpul meu era insensibil. Totul era ngheat. Auzii un zgomot i atunci mi adunai toate forele pentru un ultim strigt. Ceilali m auzir, dar ei urlau de bucurie. i deodat, o apariie miraculoas. Era Schatz. La 200 metri distan, Marcel Schatz, notnd n zpad, urca ncet spre noi. Era imaginea unui salvator puternic. Ateptam totul de la el. ocul era teribil. M prbuii. M lsasem prad morii. Acum mi reveneam, voiam s triesc. O schimbare total se produse n mine. Nu, nu era totul pierdut. Salvatorul se apropia. 20 de meri, la 10 metri, venea direct spre mine. Fr un cuvnt, se aplec, m strnse la piept, m mbria. Suflul su cald mi ddea via. Eram incapabil de cel mai mic gest. Ca de marmur pn atunci, inima mea fu cuprins dintr-odat de o emoie de nedescris. Ai fcut un lucru mre, spuse Schatz. Avalana Eram pe rnd lucid i incontient, aveam impresia bizar c ochii mi snt de sticl. Schatz, grijuliu, m leg de sania lui, n timp ce alii urlau de bucurie. Cerul era albastru, acel albastru profund al marilor nlimi, att de nchis, nct aproape c se vedeau stelelele, ne nvluia cu o lumin cald. Schatz mi vorbea: O s fie bine, micul meu Maurice. Vocea s era blnd. Nu puteam dect s ascult fr s protestez. Cu ajutorul su am reuit s m ridic i s m menin cteva clipe n echilibru. Tovarul meu nainta i m trgea dup el pas cu pas. Mi se prea c m aflu n contact cu zpada prin intermediul a dou obiecte strine, tari, epene. Picioarele mele. Nu-i mai vedeam, pe ceilali i nu ndrzneam s m ntorc, de team s nu-mi pierd echilibrul. Razele soarelui m ameeau. Dintr-o dat, fr nici un fel de tranziie, dup ce am mers 200 de metri i am ocolit un perete de ghea, am ajuns n dreptul unui pod. Ne ddeam seama c tabra noastr improvizat se gsea la numai 200 de metri de una din taberele de baz ale expediiei. La apariia mea, Couzy se ridic uimit. Fr s spun un cuvnt, m mbri. Terray se repezi n cort i i scoase bocancii. i picioarele sale erau mucate de ger. Le friciona, le lovea fr ncetare. Dorina de a tri ncerca s renasc i n mine. ncercam s examinez situaia. Ne mai rmneau puine rezerve, dar trebuia s folosim fr risip ceea ce aveam i s ajungem la int. Singura ansa de salvare era dr. Oudot. Doar el, cu tratamentele sale, ar fi putut s ne salveze picioarele i minile. Primii cu entuziasm propunerea lui Schatz de a cobor imediat la tabra 4. Terray voia s rmn n cort. Lovindu-se mereu peste picioare cu puterea disperrii, el striga: Venii s m cutai mine dac va fi nevoie. Vreau s ies de aici ori ntreg, ori mort." i picioarele lui Rebuffat erau atinse, dar el prefera s coboare fr ntrziere pentru a ajunge la Oudot. mpreun cu Lachenal i Couzy am nceput coborrea. Schatz continua s se ocupe de mine. El m trgea pe potecile croite de ceilali. La un moment dat, panta deveni foarte abrupt. Stratul subire de zpad aternut pe suprafaa gheii era pe jumtate spulberat i nu putea asigura o coborre normal pentru un om care nu-i mai simea picioarele. Deseori alunecam. Schatz, cu coarda ntins, fcea eforturi pentru a m reine. n partea de jos se vedea o urm larg. Fr ndoial, camarazii notri s-au lsat s alunece pe aici pn n apropierea taberei 4. Dar n acelai timp, ei au declanat o avalan care dezgolise complet povrniul. Sarcina mea nu era de loc uoar. erpaii ieir n ntmpinarea noastr. n privirea lor citeam atta buntate i atta compasiune, nct mi-am dat seama pe loc de starea jalnic n care m aflam. Ei tocmai se pregteau s degajeze corturile de zpada adus de avalane. Lachenal se aezase ntr-un col i i friciona picioarele fr ncetare. Panzi l ncuraja, spunndu-i c sahib-doctor l va vindeca. Eu i zoream. Trebuia s coborm ct mai repede. Acesta era obiectivul principal. Nu ne mai psa de material. Trebuia s prsim acest munte naintea atacului iminent al musonului. Pentru cei care aveau membrele degerate totul era o chestiune de ore. i aleg pe Aila i Sarki pentru a ne conduce pe mine, pe Lachenal i pe Rebuffat.

www.cartiaz.ro Carti si articole electronice de la A la Z. n timp ce noi coboram, Schatz, Aug Tharkey i Panzi urcar din nou ca s-l caute pe Terray, rmas pe ghear. Schatz se comporta admirabil. n afar de el, nici unul din noi nu mai era capabil s ia o iniiativ. Dup eforturi deosebite, el l-a regsit pe Terray. Trebuie s te mbraci repede i s coborm, i spuse el. ncep s-mi simt din nou picioarele, rspunse Terray cu o min mai bun. M duc s mai scotocesc n aceast crevas. Maurice nu i-a regsit aparatul de fotografiat. Acolo snt imaginile luate pe vrf. Terray nu nelegea ce vrea s spun Schatz. Dup cteva zile abia aveam s ne dm seama de gestul lui eroic. Mult vreme el a rscolit zpada din fundul grotei pentru a gsi aparatul. La un moment dat, Terray ncepuse s se neliniteasc. Apoi l vzu revenind, ducnd triumftor aparatul care coninea preioasele vederi ale Annapurnei. n schimb aparatul de filmat era de negsit. Ultimele imagini ale filmului se opriser la 7 000 de metri. Apoi ncepur s coboare. Ang Tharkey se comporta magnific. El mergea nainte tind trepte confortabile pentru Terray. n ariergard, Schatz, atent la toate, asigur caravana. Primul grup, din care fceam i eu parte, nainta cu o ncetineal nnebunitoare. Zpada era moale i ne scufundam n ea pn la genunchi. La un moment dat Lachenal ncepu s piard teren. Se oprea des i gemnd i friciona picioarele. Rebuffat se afla la civa metri n spatele meu. Ne copleea o cldur anormal. i acest lucru m ngrijora mult. mi era team ca istoria Annapurnei s nu se ncheie aici, tocmai din cauza timpului nefavorabil. Se spune c alpinitii posed un al aselea sim care i avertizeaz de prezena pericolului. n aceste clipe, eu percepeam acest pericol cu toat fiina mea. Era n aer o vibraie care nu putea s-mi scape. n ajun ninsese abundent. Cldura metamorfoza aceste mase de zpad, care se cereau urnite din loc. Nimic in Europa nu poate da mcar o idee despre fora acestor avalane. Ele nu pot fi comparate cu cele din Alpi. Frontul, precedat de un suflu destructiv, gonete pe distane de kilometri. Fr ochelari ar fi fost imposibil s deschizi ochii, att de violent era reverberaia luminii. Niciodat muntele nu mi se pruse att de maiestuos ca n aceste clipe de mare pericol. Din fericire eram departe unii de alii. Riscurile erau mprite. Poate c unii vor scpa, m gndeam eu. erpaii nu-i mai aminteau de punctele de trecere. n cteva rnduri, cu toat durerea pe care o simeam, trecui n fruntea aravanei ca s coborm prin locurile cele mai potrivite. Nu mai aveam colari la bocanci i n-a fi fost capabil s in n mn un piolet. Dup prerea mea coboram, dar mult prea ncet. Sufeream vzndu-i pe erpaii mei att de leni i meticuloi !. n realitate, ei mergeau foarte bine. Dar nerbdarea mi ddea senzaia c naintm lent. Lachenal se inea n urma noastr. i el era atins de oftalmie, dei nu att de grav ca Rebuffat i Terray. Rebuffat nainta cu chipul ndurerat, ncpnat i drz. Am traversat culoarul fr dificultate i m felicitam de a fi trecut de acest loc periculos. Soarele urcase la zenit. Peste tot, culori magnifice ne reineau privirile, n ciuda strii noastre disperate. Dintr-o dat, zpada ncepu s crape sub picioarele erpailor i o imens felie din ea se deta. Gaura se alungea vznd cu ochii. Prin minte mi trecu un gnd nebunesc: s urcm din nou panta n fug i s ajungem pe un teren stabil. Dar deodat m simii ridicat, apucat de o for supraomeneasc. erpaii dispruser din raza privirilor mele. Nu mai vzui nimic. M izbii cu capul de o bucat de ghea. n ciuda eforturilor disperate, aproape c nu mai puteam s respir. O lovitur puternic n coapsa stng m arunc n cealalt parte. M nvrteam n jurul propriei axe ca un titirez. Ca ntr-un fulger zrii lumina orbitoare a soarelui prin imensitatea zpezii care ne trecea prin faa ochilor. Coarda ce m lega de Sarki i Aila mi se nfur n jurul gtului. erpaii care se rostogoleau mai jos de mine puteau s m stranguleze. Simeam c m sufoc. M izbeam fr ncetare de coluri de ghea. Eram azvrlit dintr-un serac n altul. Masa de zpad m apsa cu o greutate imens. n mod brusc coarda din jurul gtului se ntinse i m imobiliza. Fr s-mi fi revenit n simiri ncepui s plng. Cnd deschisei ochii eram cu capul aruncat nainte. Coarda m strngea de gt i se nfurase n jurul piciorului stng. Eram suspendat deasupra unei prpstii, ntr-un soi de ghear despuiat de zpad, ntinsei coatele spre perete pentru a ncerca s opresc balansarea insuportabil. Sub mine zream ultimele pante ale marelui culoar. Respiraia ncepea s revin la normal. Iar eu binecuvntam coarda care, n ciuda acestei cderi, rezistase. Trebuia s ncerc cu orice chip s ies la suprafa. Minile i picioarele mi erau aproape insensibile. mi fceam socoteala c a fi putut folosi micile trepte scobite n perete. Prin micri brute i dezordonate reuii s-mi degajez piciorul stng din strnsoarea coardei. Cu mare greutate, ctigai civa metri. Dup fiecare micare m opream, convins c am consumat ultimele rezerve de energie, ntr-o secund sau alta s-ar fi putut s renun. nc un efort. Ctigai civa centimetri. Trsei de coard i simii la cealalt extremitate ceva moale: corpurile erpailor, fr ndoial, ncercai s strig, dar glasul de-abia mi se auzea. Peste tot domnea o tcere de moarte. i Gaston ? Atmosfera se ntunec

www.cartiaz.ro Carti si articole electronice de la A la Z. deasupra capului meu ca i cum ar fi trecut un nor mare. Miracol, dou capete negre, nspimntate, se profilau pe albastrul cerului. Aila i Sarki ! Salvai, sntoi. Organizau i salvarea mea. Incapabil s le dau cel mai mic sfat, m lsai n voia lor. Aila dispru undeva i Sarki rmase singur pe marginea prpastiei, ncepu s trag de coard ncet, pentru a m scuti de dureri. M simeam ridicat cu o for i o siguran care-mi ntreau ndejdea. n sfrit eram scos. Din fericire, corpurile celor doi erpai i al meu rmseser n echilibru. Trecnd peste o creast de ghea, coarda, avnd de fiecare parte cte o greutate, m salvase. Fr acest obstacol neateptat a fi czut nc 500 de metri. Totul n jurul nostru era rvit. Oare unde se gsea Rebuffat ? El nu era legat de coard, dar ridicnd ochii l zrii la 100 de metri distant. Snt nevtmat, mi strig el. M simeam uurat, dar nu gseam putere s-i rspund. ntins pe zpad, pe jumtate incontient, priveam cu un ochi inexpresiv haosul care m nconjura. Avalana ne trse mai mult de 150 de metri. Nu era de loc nelept s mai rmnem pe locul acela. Dac venea o alt avalan ? ! Le mprtii nelinitea mea erpailor. Acum doctor-sahib. Repede, foarte repede, ncercai s m fac neles prin gesturi i s le explic c trebuie s m in strns. Constatai ns c braul meu stng era aproape inutilizabil. Articulaia cotului era blocat. Fractur. O s vedem noi mai trziu... Acum s ne grbim spre Oudot. Rebuffat grbea coborrea pentru a ne ajunge. Totui mergea ncet, cci i conducea picioarele pipind. Se lovise n cdere. Sngera din colul buzelor. Ca i mine, i pierduse ochelarii. Mergeam cu ochii nchii. Aila avea o pereche de ochelari vechi care mi se potriveau foarte bine. La rndul su, fr s ezite, Sarki i scoase ochelarii oferindu-i lui Rebuffat. O singur secund nu mai puteam pierde. Acum, la vale. naintam greu i ei neleser atunci c trebuie s m asigure. Ocolim zona avalanei i ceva mai departe regsim vechile urme. i iat-ne la primul perete. Cum s-l coborm ? i din nou le cerui erpailor s m asigure bine. Da, domnule, mi rspunser ca nite elevi ateni. Ajunsei la piton. Coarda fix care l reinea czu de-a lungul zidului. Trebuia s-o apuc. Nu exista alt soluie. Era o ncercarea grea. Picioarele mele, tari ca lemnul, derapau mereu pe peretele de ghea. Minile mele epene nu puteau strnge firul subire, ncercam s-l nfor n jurul minilor, dar acestea erau umflate i cu pielea crpat n mai multe locuri. Buci de piele se desprindeau i alunecau pe coard. Palmele erau numai carne vie. i totui trebuia s continui. Nu puteam s abandonez la jumtatea drumului. Aila, atenie. Ca s-mi feresc palmele, trecui frnghia pe antebraul valid i m lsai s cobor izbindu-m de perete. Cnd ajunsei jos, fcui un salt de un metru. Frnghia mi ptrunsese n carnea antebraului i a ncheieturii. Resimii ocul dur pn n genunchi. Un fel de sunet ciudat m fcu s bnuiesc c mi fracturasem ceva. Fr ndoial c frigul m mpiedica s sufr. Rebuffat cobor i el, mpreun cu erpaii. Mi se pru nesfrit de lung acest drum. Platoul taberei 2 mi aprea ca un punct, la infinit. M aflam la limita puterii. Din moment n moment eram gata s abandonez. De ce a mai continua ?" Acum totul era sfrit pentru mine. Aveam contiina mpcat. Toat lumea era salvat. Vor cobor i ceilali. n vale, departe, se vedeau corturile, mi adunai puterile. nc o or de chinuri i apoi, oriunde m voi afla, m voi ntinde pe zpad. M voi lsa s alunec linitit, voi dormi fericit. Acest termen de o or mi ddea curaj. Alunecam fr ncetare. Pe aceast pant erpaii de-abia m mai puteau ine. Un miracol care se rennoia n fiecare secund. Urmele se opreau la marginea altei prpstii Era al doilea perete prevzut cu o coard fix, al doilea i cel mai dificil, ncercam s m resemnez la gndul c voi suferi din nou. Dar, n acelai timp, nu-mi imaginam cum, n ce fel voi cobor. Scosei mnua de pe pe mn, desfcui fularul de mtase roie n care era nvelit cealalt, mna nsngerat. Momentul cel mare sosise. Cu att mai ru pentru degetele mele. i postai pe Sarki i Aila n locul unde aveam obiceiul s le asigur coborrea. n doi, ei ineau coarda de siguran, arcuindu-se unul contra altuia. ncercai s apuc coarda fix. Fr nici o mil. O apucai ntre degetul mare i index. Amndou minile mi sngerau puternic. Pornii. Prima micare m punea imediat n faa unei dureroase alternative. Dac ddeam drumul coardei riscam s cdem toi trei n fundul prpastiei. Dac reueam s o in, ce mai rmnea din minile mele ? Fiecare centimetru cobort nsemna pentru mine un chin ngrozitor. Dar nu mai ineam seama de dureri. Vederea minilor mele parc m trezea. Carnea era roie, iar coarda plin de snge, ncercam s nu mai dezlipesc bucile de piele. Accidentele anterioare m nvaser c trebuiau pstrate pentru a grbi dup aceea vindecarea. M strduiam s-mi scutesc puin minile, proptindu-m cu pntecele, cu umerii, de toate punctele de sprijin ce se iveau. Cnd se va sfri oare acest calvar? Ajunsei n dreptul mamelonului de ghea pe care chiar eu l fcusem s sar cu lovituri

www.cartiaz.ro Carti si articole electronice de la A la Z. de piolet n timpul urcrii, ncepui s-mi agit picioarele pentru a ncerca terenul. Dar nu simeam nimic sub ele. nsemna c n-am ajuns. Strigai disperat ctre erpai. Quick... Aila... Sarki..." Coarda de siguran cobora mai repede i frecarea era mai intens. Minile mele ajunseser ntr-o stare de plns. Aveam impresia c mi se luase toat carnea i c rmsesem doar cu oasele degetelor. n sfrit, un obstacol sub picioare. Era o punte de ghea. Ajunsesem la locul cel bun. Mai aveam doar trei metri, dar cte dificulti. nfundat n zpad pn la bru, complet ameit, nu-mi ddeam seama ct timp trecuse. Rebuffat i cei doi erpai se aflau n preajma mea. Deschiznd ochii, zream limpede puncte negre care se deplasau n jurul corturilor de la tabra 2. Sarki m strig, artndu-mi doi erpai care urcau grbii n ntmpinarea noastr. Erau nc departe, dar vederea lor m ncuraja. Trebuia s m ridic, s m scutur. Marul acesta era din ce n ce mai penibil. Aveam impresia c degeraturile ajunseser pn la glezne. Sarki mi puse ochelarii, cu toate c se apropia seara, mi trase pe mn o mnu. Dar mna stng era att de rnit, c nu o putea privi, i atunci mi-o nfur din nou n fularul acela de mtase roie i coborrea ncepu sacadat, halucinant. Mi se prea c fiecare pas era i ultimul. Valuri de cea treceau mereu deasupra capetelor noastre. n unele momente deslueam bucuros siluetele celor doi erpai care urcau spre noi. i vedeam ajuni la baza conului. De pe mica platform unde tocmai sosisem, am vzut c se opriser i m cuprinse iari dezndejdea. ncepu s ning. Urma o traversare lung, pe un teren mai puin sigur, apoi la 50 de metri se zrea conul, i recunoscui pe Fou Tharkey i Angawa care zoreau spre noi. Se ateptau probabil la veti proaste. Angawa se gndea desigur la cei doi frai ai si, Aila i Panzi. Primul era ns cu noi, perfect sntos, l puteam vedea n carne i oase. Dar unde era Panzi ? Fou Tharkey se afl n faa mea. mi surdea cu dragoste. Cine a spus ca aceste fiine snt oameni primitivi ? C viaa lor, att de grea, le-ar fi anihilat orice sim, orice sentiment de mil ? erpaii se reped la mine. i scot rucsacurile i destup bidoanele. Cteva nghiituri, doar cteva. Ct de mult timp a trecut! Fou Tharkey i coboar privirea asupra minilor mele, dar i-o ridic repede, parc ruinat. Cu o nesfrita tristee n glas optete: Poor Bara-sahib. Ah !... n faa sentimentului acestui om, curajul meu se ntrete. Tabra 2 este acum aproape. Fou Tharkey m va susine, iar Angawa ne va asigura pe amndoi. Fou Tharkey era mai scund dect mine. l ineam de gt i m sprijineam pe umerii lui, strngndu-l ca pe un frate drag. Apropierea asta mi fcea bine. Cldura sa m reconforta. Avansm ca un bolnav de ataxie, cu pai zvcnii. M sprijineam tot mai mult pe curajosul erpa. Voi putea oare ajunge, chiar i cu acest ajutor ?" m ntrebam eu. mi adunai ultimele picturi de putere. l implorai pe Fou Tharkey s m ajute, mi scoase ochelarii, s vd mai bine. Civa pai, ultimii... De la tabra 2 Marcel Ichac, care de dou zile urmrea evoluiile noastre, notase minut cu minut desfurarea operaiunilor. Am reinut cteva extrase din carnetul su de bord: ,,Smbt 3 iunie tabra 2 (n acest moment Lachenal i cu mine prseam tabra 4 i porneam in direcia vrfului). Oudot i Noyelle pleac la ora 9.00 (ei aveau intenia s urce la tabra 3 i s instaleze corturile pe care le recuperaser Gaston i Lionel. Pentru Oudot aceast escalad trebuia s constituie o experien primordial n utilizarea oxigenului). La ora 10,30 Noyelle se ntoarce. Aceasta nseamn utilizarea oxigenului ? Masca are cumva un debit insuficient ? n ce-l privete pe Maurice, nici o noutate. El trebuie s se gseasc pe pantele terminale care nu se vd de aici. Vntul sufl puternic i ridic nori de zpad ngheat. Dar probabil ca ei nu mai snt acum departe de vrf, poate chiar... Duminic, 4 iunie. Pe la mijlocul nopii ncepe s ning. La nceput chiciur, apoi zpad fin i vnt puternic din nord. Anapurna dispare nghiit de ceuri. Oboseal i nelinite. Unde vor fi aflnd ceilali ? La prnz, 20 de centimetri de zpad pulver, avalane nentrerupte, vizibilitate zero. Ctre orele 16,00 aud voci i n ceaa care se oprete la 100 de metri mai sus tabr se zresc patru siluete: Oudot, mpreun cu trei erpai. Ce pot face altceva dect s le prepar ap cald ? n cursul dimineii medicul a rmas n cort. Timpul se nrutete i Adjiba spune lui Oudot: Musonul. Dac mai rmnem aici, vom fi mori. Luni, 5 iunie. Aceast zi se va sfri oare mai bine dect a nceput ? Cte emoii pentru noi toi. La un moment dat, credeam c eu i Ouidot vom fi singurii supravieuitori din cei opt echipieri oare prsiser aeroportul Bourget la 30 martie. La ora 6,00 auzii o chemare. Vzui soarele cum se ridica din mijlocul norilor amenintori. Nimic altceva. M ntorsei n cort. Dintr-o dat auzii ns dou strigte clare i vzui doi oameni pe o platform de ghea la nlimea taberei 4, dar mult spre stnga. Strigau fr ncetare i fceau semne cu braele. Cine s fie ? Schatz i Couzy gndea Oudot.

www.cartiaz.ro Carti si articole electronice de la A la Z. Imobilitatea lor, mai ales a unuia dintre ei, era alarmant. Fr ndoial aveau picioarele degerate. Ce sperane mai au ? Pe timp normal ar fi fost necesare 10 ore pentru ajunge la ei. i asta n cazul c timpul ar rmne frumos. Dar cu zpada prfuit i cu musonul oare i nteete atacurile ? Strigtele continu. Snt momente dramatice. Dar ceilali opt unde snt ? Fr ndoial mai sus, spre vrf. Situaia lor nu poate fi strlucit la tabra 4. De ce ateapt i nu ncep s coboare ctre tabra 3 ? Ora 8,00. Oudot pregtete trimiterea unei caravane de ajutor. Lipsesc pitoanele de ghea. Noyelle mpreun cu Adjiba pleac la tabra 1 pentru a aduce ntriri. Aici erpaii snt alarmai. Printre cei plecai pe munte se afl trei frai: Panzi, Aila i Angawa. Ora 8,30 apelurile continu. La ntmplare desenez n zpad literele VU. Cteva clipe mai trziu un om avanseaz rapid pe seracurile care adpostesc tabra 4. El se oprete la 300 de metri distan pe orizontal, face semne i pleac napoi. Ceilali se ridic fr dificultate i traverseaz tabra 4. Acum se vd patru oameni. Deci patru, plus cel care venise n ntmpinarea lor i probabil c acolo se afl i tovarii acestuia. Ora 9,30. L-am vzut pe Noyelle, oare osea de la tabra 1. Ora 10,00. n sfrit trei oameni apar n vrful Secerii i coboar spre tabra 3. Timpul se menine ca prin minune bun, cu vnt dinspre vest. Annapurna se vede n ntregime. Numai s in. Ora 11,00. Doi oameni fr corzi, deci doi dintre expediionari, coboar rapid pe urmele celor din fa. Mergnd n aceast caden ei vor fi aici nainte de cderea serii. Ora 11,15. Un om apare exact n locul unde am vzut de diminea un altul mergnd spre tabra 5. El se oprete privind spre nlimi. Aceast apariie este mbucurtoare dintr-un punct de vedere, cci n mod sigur acest om nu este singur la tabra 4. Deci el i tovarul su, adugndu-i i pe ceilali cinci, formeaz un pluton de apte. Am identificat apte din zece. Se pare c o alt caravan coboar de pe munte." Corturile taberei 2 snt acum aproape. Ichac, Oudot i Noyelle se precipit spre noi. Era ct peaci s uit s le dau vestea cea bun. Reuii totui s strig: Venim de pe Annapurna. Eu i cu Lachenal am reuit s ajungem n vrf". i dup o pauz: Am picioarele i minile degerate". Ichac mi ntindea un bidon. Noyelle m sprijinea. Oudot ncepu s-mi cerceteze minile. Misiunea mea era terminat. Ea reuise i acum tiam c i ceilali tovari ai notri trebuiau s soseasc n cteva minute. Eram salvai. Dup ce a fost nvins, Annapurna urma s fie prsit. Rolul meu se isprvise. Era rndul celorlali s ia iniiativa i mai ales al lui Oudot, n care ne puneam toate speranele. M ncredinai devotamentului lor. Pentru mine conta un singur lucru: victoria pe care o realizasem i care rmnea n inimile noastre ca o bucurie trainic i ca o minunat consolare. Lor le revenea sarcina s organizeze retragerea i s ne duc cum vor putea pe pmntul Franei. Camarazii mei mi scoaser mnuile, gluga, m instalar ntr-un cort pregtit special. Gustam la nesfrit, cu toate durerile, tihna prezenei acestor prieteni. Ceilali, venind de sus, m urmaser la scurte intervale. Primul Rebuffat, cu degetele degerate, pind ca un schilod. Apariia s era impresionant. Cu chipul rvit, cu dre de snge n colul buzelor. Ca i pe mine, l dezbrcar i l instalar ntr-un cort pentru primele ngrijiri. Lachenal era nc departe. Extenuat, aproape orb, cu picioarele ngheate, el fcea eforturi supraomeneti pentru a nainta. Venind n spatele su, Couzy l ajunse i l ajut s coboare. El trecu de micile crevase i se ls s alunece pe spate. n urma lor venea Lionel Terray, pe care l ajuta Schatz. Micul pluton se apropia de tabr. Primul sosi Lionel. Marcel Ichac se duse n ntmpinarea lor. Apariia lui Terray era patetic. Mergea sprijinindu-se aproape cu tot corpul pe bravul erpa Ang Tharkey, avea o barb imens i privirea torturat de o durere fr seamn. El, omul puternic, aceast for a naturii, de abia se mai tra. Dar snt nc foarte solid. Dac a fi vzut bine, a fi cobort singur" mai reui el s spun. Cnd ajunse n tabr, Noyelle i Oudot fur uluii s vad acest atlet aflat la captul puterilor. ndat dup el sosir Schatz, Couzy, apoi Lachenal. Acesta din urm era dus pe brae de erpai. De departe, prea un om care pedaleaz n gol. i arunca picioarele nainte ntr-un fel dezordonat. Capul su, lsat pe spate, era acoperit, de un bandaj. Trsturile feei pe care se citea atta suferin erau nceoate de oboseal i durere. Mai mult de o or n-ar mai fi putut rezista. Ca i mine, probabil, i fixase un termen care l-a ajutat s reziste pn la tabr. i cu toate acestea, n ciuda situaiei dramatice, riscante mai gsea putere s-i spun lui Ichac: Ei, ai vzut cum poate s coboare de pe Himalaya un ghid din Chamonix ? !" Drept rspuns Ichac i ntinse o bucat de zahr mbibat cu adrenalin. Terray cuta cortul care se afla la numai 20 de centimetri de mna sa. Mi se fcea ru privindu-i. ntindeau minile nainte, ca orbii, pentru a urmri obiectul. O dat ajuni, fur instalai toi pe saltele de cauciuc. Retragerea

www.cartiaz.ro Carti si articole electronice de la A la Z. Muntele fusese evacuat n ntregime. Toat lumea se afla la tabra 2, dar ct de jalnic artau cei mai muli... Oudot fcu o inspecie rapid. n faa spectacolului tragic pe care l ofeream, faa medicului reflecta succesiv tulburarea i compasiunea prietenului, ca i rigoarea rece i calmul chirurgului. nti m examina pe mine. Membrele mele erau insensibile: picioarele ncepnd mai sus de glezne i mnile mai sus de ncheieturi. Pe mini aproape c nu mai aveam piele. Eram complet jupuit. i ceea ce mai rmsese ncepea s capete o culoare neagr. Fii de piele atrnau n toate prile. Degetele mi erau umflate i crpate. Nici la picioare situaia nu era mai strlucit. Talpa avea o culoare brun-violet i era complet insensibil. Braul la care m temeam de o fractur nu fusese ns atins prea grav. Gtul mi scpase teafr. Eram nerbdtor s aflu prima impresie a doctorului. Ce crezi, l ntrebai, gata s ascult cel mai sever diagnostic. E grav, probabil c vei pierde o parte din degetele de la mini i picioare. Dar deocamdat nu pot si spun ce i cum. Crezi c se mai poate salva ceva ? n mod sigur. Voi face tot posibilul. Acest dialog nu era de loc ncurajator pentru mine. Nu ncpea nici o ndoial c trebuia s-mi taie picioarele i minile; apoi, lundu-mi tensiunea arterial, Oudot pru i mai alarmat: la braul drept tensiunea era aproape nul. Nici o reacie a acului la braul stng. La picioare, acul oscila puin, indicind un aflux de snge restrns, dar totui existent. Dup ce mi-a pus un pansament pe ochi, pentru a ndeprta un nceput de oftalmie, mi spuse: M duc s-l vd i pe Lachenal. M ntorc imediat i i voi face cteva injecii. Le-am experimentat n timpul rzboiului. Este singurul tratament care poate fi de folos n cazuri de degeraturi grave. Starea lui Lachenal era mai puin grav. Minile i scpaser. n schimb cangrena aprea la clcie, i putea pierde degetele, ceea ce nu l-ar fi mpiedicat s fac alpinism i s-i poat exercita n continuare profesia. Rebuffat era i mai puin atins. Picioarele sale erau roii, cu excepia a dou mici pete cenuii pe degetele mari. Ichac i fcu masaj timp de o or cu Dolpyc. Aceasta l liniti. Doar ochii l fceau s sufere, ns n cteva zile el a scpat i de oftalmie. Terray era complet teafr. Ca i Rebuffat, suferea de o uoar oftalmie. ntr-o stare depresiv grav se afl Couzy. Acesta era bilanul. Noaptea veni pe nesimite. Doctorul i ncepu activitatea. Asistenii si erau Ichac i Schatz, transformai n infirmieri. Pentru cteva ore tabra 2 devenea spital de campanie, n aceast ambian dramatic, n ciuda gerului, a lipsei de confort i a pericolului de avalane, toat noaptea oamenii acetia au luptat s-i salveze camarazii, narmai cu lmpi electrice ei mergeau de la un cort la altul, se aplecau asupra bolnavilor, organizau primele ajutoare. Agat la altitudinea de 6 000 m, aceast tabr era un punct pierdut pe povrniurile unuia dintre cei mai nali muni din lume. Oudot se pregtea smi fac primele perfuzii intrrteriale. Operaia era complicat. Lampa ddea o lumin slab. n penumbr, Ichac steriliza seringile cu eter. nainte de a trece la aciune, Oudot mi explic. i voi injecta novocain n arterele femurale i humerale. Bandajat la ochi, nu vedeam nimic. Doctorul pipi cu degetele locurile unde trebuia s introduc acul seringii: ncheietura coapsei i a cotului. O s te doar. Probabil c nu voi reui de la prima neptur. n orice caz s nu miti, mai ales cnd voi ptrunde n arter. Aceste preparative m cam nspimntau. Totdeauna am avut oroare de injecii. Dar trebuia s suport totul. Era singura soluie. D-mi drumul, i spusei lui Oudot. Dar s m previi cnd vei ncepe. Pe de alt parte, m ntrebam dac n starea asta voi simi vreo durere. Auzii oapte. Oudot ntreba dac totul e gata. Poftim seringa, spuse Ichac. Degetele doctorului palpar pielea. Simii o durere teribil, ascuit, n coaps. Picioarele mi tremurau, ncercam s m stpnesc. Dar totul trebuia luat de la capt. Artera fugea de ac. O nou neptur. Tot corpul era cuprins de convulsii. M contractam cnd nu trebuia. Nervii mi erau ntini la maximum. Cu bgare de seam, mi scp de pe buze. Oudot ncepu din nou. Sngele, foarte compact, se coagula n sering. Snge negru, spuse el cu stupefacie. Am reuit de data aceasta. Operaia fusese dificil. Dar acum acul se afla la locul potrivit. Nu mica ! strig Oudot, apoi ctre Ichac: Adu seringa ! Ichac i trecu seringa i eu simii acul micndu-se n carnea mea. n alte mprejurri o asemenea durere mi s-ar fi prut de nesuportat. Lichidul ptrundea n

www.cartiaz.ro Carti si articole electronice de la A la Z. arter. Simi cldur ? m ntreab Oudot canid schimba seringa. Lichidul ptrunde din nou i Ichac m ntreab: nclzete ? Oudot era nerbdtor. Acest indiciu trebuia s fie capital. De mai multe ori seringa fu golit, umplut i iari... Aadar, simi ceva ? Mi se pare c nclzete puin, dar senzaia nu e net. Sugestie ? Acul era retras brusc. Ichac steriliza instrumentele. Urmau cteva clipe de rgaz ngrozitoare dureri, spusei eu, ca i cum ar fi fost nevoie s-l informeze pe Oudot. tiu prea bine, dar trebuie s continum. ncepem la cellalt picior. Acul ptrunde din nou. ncercam zadarnic s rmn nemicat. M-au bandajat la ochi. Nu vedeam nimic. Dac a fi vzut feele amicilor mei, poate c aceasta m-ar fi uurat. Dar pentru mine era noapte. O noapte teribil. Nu puteam cuta consolare dect n mine nsumi. Apoi chinul s-a terminat. Medicul trecu n cortul lui Lachenal. Poate c el avea mai mult curaj n faa durerii fizice. n orice caz, operaiunea se termin ceva mai repede. A doua zi se organiz evacuarea complet a taberei. Cei trei rnii urmau s fie cobori pe snii. Ajutai, ali doi puteau cobor pe picioarele lor. Patru erau valizi. Trebuia s parcurgem kilometri i kilometri de gheari, perei sticloi, interminabile morene i bolovniuri, s mergem de-a lungul unui torent, s urcm un munte de 4 000 m i toate acestea n plin muson. Era 6 iunie. Ichac i amintea de expediia lui Tilmain (la Nanida Devi), care a rmas timp de trei sptmni prizonier al rurilor umflate de apa ploilor toreniale ale musonului. Ne ntrebam dac vom avea timp s ajungem n valea Gandaki, unde relieful mai puin dur ne-ar fi permis s naintm convenabil. n cel mult 8 zile va trebui s ieim din muni. De necrezut, dar azi e timp frumos, strig Ichac. Oudot primise medicamentele cerute urgent de la tabra 1. i ncepu vizita cu mine. Prea mulumit. Injeciile i fcuser efectul, mi refcu pansamentele de la mini. Nu simeam dureri. Cu ce voi mai rmne ? ntrebai eu. nc nu se poate ti exact. Sper s mai ctig civa centimetri. Cred c vei rmne eu mini utilizabile. i dup o clip de ezitare: Vei pierde probabil una sau dou falange de la fiecare deget. Dar degetele mari snt destul de lungi, vei avea un vrf i asta este esenial. Vestea e dur, dei ieri credeam c ntr-un fel consecinele vor fi i mai grave. Pentru mine aceasta nsemna renunarea la attea proiecte, o via nou, o nou concepie despre existen. Totul era prea brutal, neateptat. Nu aveam nici fora, nici voina s ntrevd viitorul. Apreciam curajul lui Oudot i i eram recunosctor c nu s-a temut s-mi spun adevrul. M trata ca om i ca prieten. Niciodat nu voi uita acest curaj, aceast franchee, ncepeau perfuziile cu acetilcholin. Terray venise n cortul meu, avea un bandaj pe ochi, se trata de oftalmie. Speram c prezena lui m va ajuta s suport mai uor totul. Oudot ncepu cu picioarele. Urlam de durere i l luai n brae pe Terray. Aveam senzaia c piciorul meu fusese introdus ntr-un cazan cu ulei fierbinte. La a patra sering cei 100 cmc erau introdui. Acum la mini, m anun medicul. Fceam tot ce mi sttea n puteri s nu tremur, s nu m mic. Oudot nu era mulumit. Nu mica blestematule ! ipa el. Va ine ct va ine. Trebuie s reueasc. ntinsei braul. O nou ncercare. Cnd atinge artera, acul se nfund: sngele prea gros se coaguleaz n interior. Oudot urc spre umr, pentru a nu nepa n aceeai regiune. Atinse un nerv. Plngeam cu sughiuri. Terray mi opti: Curaj, Maurice, e greu, dar snt lng tine. Da, el era lng mine. Fr el poate c nu a fi putut suporta. El care se socotea un dur, un inflexibil, i fcea pe primitivul, era de o blndee i-mi arat o asemenea afeciune, cum nu mai vzusem, mi ascundeam faa la pieptul su, iar el m inea de gt. Ei, continum ? E prea subire i prea mic acest ac ! strig Oudot ncepea s devin nerbdtor. Dup zeci de ncercri, n sfrit perfuzia reui. La a doua sering am simit cldur. Oudot exulta de bucurie. Dar acum aceast cldur devenea insuportabil, atroce. Cu braul drept am terminat. Acum stngul! Trebuie s facem i un stelar". Nu tiam ce nseamn. Oudot mi explic. Trebuia s injecteze un. anumit ser ntr-un ganglion. Folosea pentru aceasta un ac lung pe care-l introducea n gt pn n

www.cartiaz.ro Carti si articole electronice de la A la Z. apropierea pleurei. Reui din prima ncercare. Simeam retrgndu-se teribilul ac. Oudot era foarte mulumit, lucrase aproape o zi ntreag, dar i reuise totul. Niciodat nu suferisem atta n viaa mea. Dar dac mai am mini i picioare le am datorit perseverenei sale. Tabra cpta tot mai mult aspectul unui spital. Starea bolnavilor devenea preocuparea principal a tuturor, ncepea cavalcada salvrii, dramatica retragere care a durat cinci sptmni, sub o ploaie diluvian, pe drumuri anevoioase. Aceast retragere, din care rniii au ieit aproape vindecai, a rmas un fapt de arme care i onoreaz pe toi camarazii. Sania de care dispuneam era de tipul Dufour, ultrauoar, montat pe dou schiuri. erpaii nu erau familiarizai cu acest instrument. Oudot hotrse ca primul s fie evacuat cel mai puin atins, adic Rebuffat, pentru a experimenta ansele. Schatz, cu nc patru erpai, lu conducerea operaiunilor. Echipajul porni la orele 14. Refouffat fusese bine legat de sanie: o precauie pentru caz de rsturnare. Seara, erpaii s-au ntors, aducnd o recomandare din partea lui Schatz: la ceilali bolnavi va fi nevoie de cte ase oameni. A doua zi Oudot m-a examinat, declarnd c fac progrese... spectaculare". M-au mbrcat, apoi m-au vrt ntr-un sac de dormit i m-au ntins pe sanie. Simeam c mi-e cald, dar nu-mi convenea s fiu transportat fr s-mi dau seama ce se petrece. Echipa de erpai era condus de Ang Tharkey. Ichac m nsoea i el. erpaii se descurcau admirabil. Ajungnd n tabr, Ichac mi mrturisi: Nu tiu dac n Frana s-ar fi putut gsi o astfel de echip." Fiecare a fcut eforturi uriae, toate micrile au fost perfect coordonate. Coborrea a durat 2 ore i 20 de minute. Un cort mare fu montat n grab. Am fost instalat confortabil. Lng mine Ichac supraveghea organizarea taberei. Dup-amiaz sosi convoiul care-l aducea pe Lachenal. De data aceasta recordul fusese btut. Coborrea necesitase doar l or i 45 de minute. Extraordinari aceti erpai! Corturile au aprut ca ciupercile la picioarele falezei de ghea. Un veritabil orel montan. n ziua urmtoare m trezii n zgomotul asurzitor al avalanelor. Lui Ichac i ardea de glum: ,,Ascult mrfarul de 15,37...Uite i rapidul de 18." M fcea s surd. Oudot nc nu coborse de la tabra 2. Sosi de-abia spre sear, cu erpaii ncrcai cu poveri. Fr s-i dea jos rucsacul se repezi la noi, bolnavii. Progresele erau vizibile: Refouffat putea s mearg, iar oftalmia sa era pe cale de vindecare. Lachenal era mai bine. Circulaia sngelui se restabilise n picioare, cldura revenise, cu excepia degetului mare de la picior. Petele negre de pe clcie puteau provoca descuamri. n schimb mie mi mrturisi cu sinceritatea pe care i-am apreciat-o atta: Cred c mna stng va trebui s fie amputat pn la jumtate, dar sper s salvm primele falange ale minii drepte. La picioare mi-e team c va fi vorba de ambele degete mari, dar asta nu te va mpiedica s poi merge. Va fi greu la nceput, dar te vei educa. Nu, niciodat nu vei mai face ascensiuni. Vezi, Lionel, eu nu voi mai putea merge pe Eiger, i o doream att de mult. ineam capul lng al lui Terray i-i simeam lacrimile. Plngea i el. Doar el putea nelege drama pe care o reprezentau pentru mine aceste amputri. Bineneles, nu vei putea face Eigerul, dar te vei putea ntoarce pe munte. i ezitnd, adug: Evident, nu vei mai putea face curse", ca nainte. Dar tii, Lionel, chiar dac nu voi mai face alpinism ca nainte, dac voi putea merge pe munte, tot va fi ceva pentru mine. Muntele era toat viaa mea, acolo mi petrecusem cele mai frumoase zile ale tinereii. O s vezi, te vei ntoarce, mi spune Lionel. Snt la fel ca tine, o tii bine. i pe urm, Lionel, nu e numai muntele. Exista i lucruri n via. Ce voi face eu de-acum nainte ? Fii sigur c te vei reeduca. i acum odihnete-te. Dimineaa, Oudot mi-a scos bandajul de pe ochi. Ce minunat s descoperi ceea ce te nconjoar ! Am constatat c e timp frumos, ntrebai n ce zi sntem. Pentru mine ultimul timp fusese o noapte lung. Vineri, 9 iunie mi spuse Ichac. Acum l pregteau pe Lachenal, care trebuia s fie cobort cu sania. Se ls de bun voie n seama celor ce-l purtau. Cunotea aparatul. El nsui dusese rnii cu aceast brancard de munte. Couzy, Noyelle i civa erpai l nsoeau la tabra de baz. Dup-amiaz, erpaii urcar din nou, nsoii de Couzy. Lachenal i Rebuffat fuseser cobori n dou ore. n timp ce eu m repauzam, camarazii mei pregteau materialul. A doua zi, nainte de plecare, Ouidot m examina nc o dat. El i confirm pronosticul. Perfuziile cu acetilcholin erau dureroase, dar mi salvaser o parte din mini i picioare. Adjiba, Sarki, Fou Tharkey i Panzi chinezul" m vor purta pe rnd cu scaunul de dus rniii. Drumul era bine trasat. Mergeam ca pe o pist. Mi-era team s nu cad i braele mi se agau cu disperare de gtul celui care m purta. Fceam tot posibilul s nu-l jenez.

www.cartiaz.ro Carti si articole electronice de la A la Z. Sarki, pay attention... pay attention. De mai multe ori repetai aceste cuvinte, care sunau ca o rugciune. Dup dou ore i jumtate ajungeam la destinaie. Totul decursese perfect. Ichac nvli n cortul n care de-abia m instalaser i url: Culii ! Au venit culii ! Pdurea de eucalipt Culii scunzi, pe care i recunoteam n cea mai mare parte, ncepeau s soseasc n grupuri mici. Erau punctuali la ntlnirea ce le fusese fixat cu 15 zile n urm. Marcel nu-i putea ascunde bucuria. Vesel, el instala postul de radio. Se apropia ora mesajelor meteorologice. Buletinul, alctuit special pentru noi, anuna sosirea adevratului muson. Aici India pentru toi, radio Delhi, pe undele 60, 48. V rugm s ascultai buletinul meteorologic special pentru expediia francez din Nepal: musonul se extinde ctre regiunile din estul Himalayei i v va ajunge n jurul datei de 10 iunie. Q.F.F. Gorakpur 980 milibari. Repet, ai ascultat buletinul special...". Peripeiile ultimelor zile nu erau aadar dect nceputul, semnalul acestei gigantice perturbri atmosferice care n fiecare an, n aceeai epoc, bntuie continentul galben. Cnd musonul atinge munii, ploile, n mod obinuit toreniale n India, capt n rstimpul a ctorva zile proporii gigantice, ncepnd de mine cerul i va deschide cataractele. Dar noi primeam vestea cu senintate. Puteam spune c am scpat de marea altitudine. Prin ua cortului un erpa ne ntinse o bucat de hrtie: un mesaj al lui Schatz. Prietenul nostru, plecat n recunoatere pentru a ncerca s descopere n trectorile torentului Miristi Khola un loc de trecere mai prielnic dect cel de la venire, ne semnala c ntr-o singur dup-amiaz volumul de ap al rului se dublase. Trebuia s prsim urgent acest bazin care ar fi putut constitui o periculoas capcan. Ne gndeam cu toii la cunoscuta poveste de pe Nanda Devi. A doua zi, aa cum era de prevzut, timpul s-a nrutit brusc. Ploaia cdea fr ncetare, nainte de a pleca, erpaii, care demontaser n grab corturile, au mprit culilor alimentele pe care i aa nu le-am mai fi putut duce cu noi. Hamalii se repezir cu chiote asupra cutiilor i tuburilor pe care Sarki i Ang Tharkey le aruncau n aer. Daruri neprevzute. n acest timp lui Ouldot i lipseau cteva articole eseniale. Ghinionul intervenea i el, nechemat. Acele de sering cdeau n zpad, flacoanele se sprgeau, iar el se lupta cu arterele mele care fugeau din faa acului. Situaia era grav. Mai rmseser doar dou fiole de acetilcholin. Cele dou perfuzii necesare lui Lachenal fuseser terminate. Urmau braele mele, apoi piciorul drept. Trebuia s ne oprim din drum. ntins ca un muribund, ntr-o stare de nervozitate extrem, simind c aceste opriri influeneaz n ru starea mea general, primii fr s crcnesc noutatea, deprimant i pentru ceilali. Dup ce ultimele colete au fost duse din tabr, Lachenal porni i el, dar dup civa metri culii lsar targa jos. Sania fu ncercat fr succes. Ouidot cuta cacoletul. Trebuie s-i evacum cu orice pre, spuse el cu hotrre. nainte de a-l instala pe sanie, i administra o doz de morfin. Pentru mine gsiser un co de rchit. erpaii m ridicar i-mi bgar picioarele ntr-un sac de dormit. Ploaia subire ptrundea peste tot. Totul era umed. Zgomotelor produse de avalane li se aduga uruitul continuu al bolovanilor ce se rostogoleau de pe munte sub presiunea apei. Pe morene, pmntul nmuiat se nfunda sub picioarele descule ale culilor. n faa noastr se dizlocau stnci. Dup dezastrul trit, nu-mi imaginam c retragerea ctorva supravieuitori putea fi altfel dect o degringolad n care fiecare se salveaz cum poate. Coloana format din doi bolnavi, Couzy, Ichac, Oudot, Terray, Sarki i opt hamali nainta cu o ncetineal nnebunitoare. Eram torturai de temeri. Oare vom sosi nainte de cderea nopii la captul etapei ce ne-am propus-o ? Lucrul prea posibil, dar vznd c hamalii, ncovoindu-se sub greutatea celor rnii, alunecau fr ntrerupere pe acest teren argilos, unde fiecare pas era o problem, ncepeam s ne ndoim de reuit. Timpul se schimb. Norii nvlir spre creste i pentru cteva clipe ploaia ncet. Sarki plec nainte cu un mesaj. Ne lipseau lmpile electrice i alimentele, cci Ang Tarkey uitase s aprovizioneze ealonul din urm. Eram pur i simplu rtcii ntr-un decor fr relief, fr form, fr culoare, fr limite. Morenelor le urmau acum blocuri de piatr, nconjurate de o vegetaie spinoas, care complica i mai mult naintarea noastr. Dar culii se dovedir foarte curajoi. Ei mergeau fr s se plng,

www.cartiaz.ro Carti si articole electronice de la A la Z. ducnd poveri uriae. Apoi veni noaptea. Trei lmpi gsite n bagajele noastre fur ataate la baterii i sahibii i conduceau pe hamali n mijlocul ceii i ploii toreniale. Se fcuse ora 8,30 cnd rniii i hamalii, epuizai, se oprir la captul unui drum alunecos pe care coborser fcnd adevrate acrobaii. Eu i cu Lachenal am fost instalai sub un acoperi. Camarazii notri considerau pe bun dreptate c n starea n care ne aflam n-am fi putut merge mai departe. Terray se hotr s rmn cu noi. Couzy, Ichac i Oudot plecar mai departe. De abia pornii se ntlnir cu Sarki, nsoit de Fou Tharkey, care aducea o canistr cu cafea, i continuare drumul spre tabra cu corturi, unde ajunser dup o or de mers. Acolo i informar pe Noyelle i Schatz despre starea celor doi rnii. Schatz se oferi imediat s vin la noi cu alimente i materiale, nsoit de Dawatoundu. Sub acoperiul nostru situaia nu era de loc roz, n ciuda strdaniilor lui Terray de a nsenina atmosfera. Lachenal se afla mereu sub efectul morfinei, iar eu eram furios c n-am putut ajunge la tabra pe care-o simeam foarte aproape. Dintr-o dat, cnd nu ne mai ateptam la vreun ajutor, l vzurm pe Schatz. Cu faa plin de sudoare, cu un surs fin n colul buzelor, el ne anun triumftor c ne-a adus saci de dormit, pturi, veminte clduroase i alimente. Ce putea s fac mai mult ? n curnd un reou cu benzin ncepu s sfrie plcut n ua cortului. Nimeni nu mncase de diminea. Mirosul cutiilor deschise fcea s-i tremure nrile lui Terray, hmesit de foame. n acest timp, Dawatoundu umfla saltelele de cauciuc i mrturisesc c dac masa nu m mbia de loc, n schimb confortul saltelelor nsemna pentru mine un adevrat paradis. A plouat toat noaptea. Era imposibil s aipeti. M-a cuprins i un frison i mi clnneau dinii din cauza fricii. O fric ruinoas i blestemat. Spre ziu timpul se mai mblnzi. Norii i schimbaser formele. Aveau tendina s urce pereii de stnc. La Chamonix, cnd se ntmpl aa, nseamn c vine furtun. Demoralizat, m instalai din nou pe scaunul n form de sanie. La fel de indispus, Lachenal m imit. Ne grbeam s ajungem n tabr. La fiecare trei minute ntrebam: Am ajuns ?" i de fiecare dat mi se rspundea ca unui copil: n cinci minute sntem acolo". n sfrit, zrii o cmpie ngust la captul creia sclipeau acoperiurile galbene a trei corturi. Cerul era limpede. Ichac, Noyelle i Oudot ne ntmpinar ngrijorai. Dar chinurile noastre nu se terminaser. Podul construit peste ru de ctre Schatz nu putea rezista probabil pn seara. Apa ajunsese la 30 cm sub el. Nici unul dintre culi nu-i lu rspunderea si treac pe malul cellalt pe cei doi bolnavi. erpaii gseau ei nii aciunea plin de riscuri i se sftuiau uotind. n sfrit, Adjiba i lu inima n dini. Din cortul unde m aflam auzeam strigtele pe care le scoteau oamenii n timp ce Adjiba l transporta pe Lachenal. Adjiba se ntoarse. M lu n spinare ca pe un balot. Cu pasul sigur, el se ndrept spre podul format din patru sau cinci trunchiuri de arbori legai cu liane i ancorai de cele dou maluri. Dedesubt, rul spumegnd trecea razant cu podul. O cea subire se ridica din ap. Apa atingea picioarele culilor, care n fiecare clip riscau s alunece n bulboan. A fi vrut s nchid ochii, att de cumplit era senzaia neputinei mele. Dar imaginea torentului era irezistibil. Privindu-l, i opteam la ureche lui Adjiba care m purta ca pe un obiect preios: Uurel, Adjiba". Va putea el s-i pstreze echilibrul pe aceast pasarel oscilant i alunecoas ? Oudot, supraveghind operaia, nu lsa s apar pe chipul su dect un surs fr expresie, care voia s fie o ncurajare. Adjiba i calcula fiecare micare i pea cu bgare de seam. Uurel, Adjiba". Torentul vuia sub noi. Vntejurile apei m ameeau. erpaii se vedeau tot mai aproape. M temeam ca Adjiba, furat de apropierea pmntului, s nu se grbeasc. Aproape incontient i murmuram n ureche:,,Uurel Adjiba". nc civa centimetri. Un contact, o prindere i am ajuns. Rsuflai uurat i n, acelai timp mi venea s plng. Reacie nervoas, inevitabil dup 3 asemenea ncercare. Adjiba m conduse imediat ntr-un cort, unde m instala, n timp ce restul caravanei traversa n grab torentul. Nivelul apei urca vznd cu ochii. Dou ore mai trziu transbordarea era sfrit. Expediia nu mai putea fi blocat n munii Annapurnei. Oudot ne examina fr ntrziere. El se temea ca ultima noapte, petrecut n frig i umezeal, s nu fi provocat o regresiune n starea plgilor. Picioarele lui Lachenal erau din nou umflate. Progresele fcute n zilele precedente au fost pierdute n parte, n ce m privete, mna dreapt va plti pentru acest nefericit bivuac. Oudot mi spusese c mutilrile nu vor depi primele falange. Acum m anuna c vor trebui tiate cel puin dou falange. M cuprinse o dezndejde nesfrit. Ceilali venir la noi n cort. Hotrrm s-l trimitem pe Panzi n misiune special la New Delhi pentru a expedia telegramele redactate cu cteva zile n urm. Eu nu mai participam la consftuire. Simeam c puterile m prsesc cu fiecare ceas. M temeam de etapele viitoare. Dup ce m-a examinat din nou, Oudot nu i-a ascuns ngrijorarea, spunnd c este dificil s se prevad evoluia unui rnit ale crui plgi se iniiind pe suprafee att de mari. Cu ochii ntredeschii, l auzeam explicndu-i lui Ichac cum o cangren uscat se poate transforma n cangren gazoas, care impune amputri serioase i imediate, i spunea c toxinele emigrate din prile

www.cartiaz.ro Carti si articole electronice de la A la Z. acoperite de necroz ctre prile vii se rspndesc n tot organismul i provoac ceea ce se numete o septicemie generalizat. Uneori ele se concentreaz ntr-un singur organ. Ficatul, de pild, mai ales dup injecii cu un antibiotic, cum este penicilina. n acest timp, Terray confeciona cu ndemnare pentru Lachenal un scaun din nuiele legate cu srm. Picioarele puteau fi astfel susinute la acelai nivel cu restul corpului, suprimndu-se principala cauz a durerilor. Doi erpai metereau o mobil" asemntoare, destinat mie. Ploaia biciuia fr ncetare acoperiul corturilor. Pnza sttea gata s plesneasc sub greutatea picturilor, adevrate proiectile. Dup o noapte cumplit m trezii i aflai de la ceilali c timpul e n curs de mbuntire. n ziua aceea trebuia s urcm de la 3 700 la 4 600 m, pe o pant foarte nclinat, fr sperana de a gsi cel mai mic amplasament de tabr nainte de trectoarea din 27 aprilie. Cel puin scaunele pe care eram purtai ne uurau suferina. Datorit ingeniozitii lui Lionel, eu i cu Lachenal aveam surse de rezisten i n urmtoarele etape. Culii urcau cu pai regulai. Nu exista nici o urm, nici o potec. n unele locuri trebuiau s taie trepte n pmnt, att de nclinat era panta. n ceaa deas a dimineii nfiarea acestor oameni tcui, care fceau eforturi de necrezut pentru a nainta ct mai repede, cpta un aspect ireal. Umbre stranii apreau i dispreau. Siluetele se fceau nevzute n cea ca nite fantome. Retragerea prea un vis fantastic, iar oamenii, nite fantome. Scritul scaunului meu mi provoca suferine fr sfrit. ncercam s uit totul. Lachenal adormise, l invidiam c a reuit. Cu puin timp nainte de prnz, grosul trupei a urcat lungile culoare acoperite cu iarb i a atins Umrul" pe care cu dou luni n urm fusese nfipt fanionul Clubului alpin francez. Culii voiau s facem acolo tabra, susinnd c mai sus nu vom gsi un amplasament mai bun. Dar Ichac i Oudot erau surzi, i trimiser nainte pe rnii i pornir ei nii mpreun cu erpaii. Culii se vedeau nevoii s-i urmeze. Traversarea, lunga traversare spre vrful din 27 aprilie ncepea. Era imposibil s vezi ceva la o distan mai mare de 10 metri. Hamalii naintau n ir indian. Cnd mergeau ndoii sub poveri le era cald, iar cnd se opreau, frigul i fcea s clnne din dini. Singura lor mbrcminte era un fel de velin de pnz. ncercam s pstrez ritmul n care se balansa purttorul meu, dar de fiecare dat acesta mi nela atenia. Ezita, fcea un pas prea mare sau prea mic, sau chiar se abtea din drum n locurile dificile, ncercam s ntind braele pentru a rezista, pentru a-l ajuta sau a m apar. Jos de tot auzeam mugind rul Miristi, cu cascadele sale infernale. Spre sfritul dup-amiezei ajunserm la un platou. Singurul naintea vrfului pe care n mod cert nu-l mai puteam atinge pn n sear. Prudena ne sftuia s instalm tabra pentru noapte. Zorile venir cenuii, cu stropi mari de ploaie. Vizibilitatea continua s fie proast. Ce zi trist pentru mine ! Aveam senzaia c starea mea se nrutete. M simeam fr pic de vlag i eram foarte deprimat. Schatz m ncuraja, spunndu-mi c acum creasta nu mai e departe, ntr-adevr, auzii un chiot victorios. Ichac, pe care de-abia l vedeam, dei era la civa metri de mine, striga: Maurice, ai ajuns pe versantul Krishnei !" Bucuria mea nu era prea mare, dei aceast constatare era important, ncepeam coborrea spre aua muntelui. La fiecare pas hamalii se lsau s alunece cu picioarele nainte. Izbitura mi provoca dureri atroce. Ploua din ce n ce mai tare. Oamenii ncercau s gseasc locul unde s-ar putea instala tabra. Culii i continuau marul pn la locul stabilit. Nu mai nelegeam nimic. Era vorba s ne oprim n vrf. Cei din fa se gndeau poate c mai avem timp ca dou ore de mar s ajungem la intrarea n pdure. Protestai. A continua mi se prea o nebunie. De altfel, n-a fi putut rezista nc dou ore. Preferam s fiu dat jos, indiferent unde. l implorai pe Ichac s-i opreasc pe toi i s ne napoiem la tabra pe care o depisem. Nu prea bucuroi, cei din avangard se ntoarser. erpaii instalar corturile pe un teren desfundat de ploaie. Ultima zi de mari ncercri. Urma s coborm pn la 2 000 de metri, pentru a ncerca s ajungem la Chaidziou Khola i la tabra ciobanilor. Cum vor reui hamalii ncrcai cu poveri, i mai ales cei ce ne poart pe noi, rniii, s traverseze pantele abrupte ale parcursului ? Chiar de la plecare, la ieirea din bree, un hamal alunec. Se rostogoli pe o distan de 50 de metri. Era ct pe-aici s cad n prpastia adnc de 2 000 de metri. n ultima clip se ag de o bucat de stnc, dar sacul pe care-l purta descrise un arc i dispru n gol. Omul, puin ameit, se ridic. Era un tibetan din Tukueha, unul din puinii care consimise s poarte nclminte n aceast expediie. Ichac, Rebuffat i Schatz coborau culoarul cu vegetaie bogat, faimosul domeniu al marmotelor, reperat la venire. Am intrat ca ntr-o catedral n aceast pdure foarte stufoas i plin de hiuri. Parc mergeam ntr-un peisaj submarin, n jungl umed, nesntoas, unde te ateptai n fiecare clip s-i apar n fa montri. Am luat-o pe o potec natural, flancat de rododendroni i arbuti nflorii. Aici s-au oprit i hamalii. De ce nu fceau o halt pentru toat lumea ? Se aprinser focuri i flcrile plpiau plcut. Oudot socotea c abia acum va ncepe partea cea mai penibil a acestei etape. El voia cu orice pre s mearg nainte. Ne fcu din nou injecii cu morfin i camfor.

www.cartiaz.ro Carti si articole electronice de la A la Z. Slbisem att de mult, c acul nu mai avea n ce ptrunde. Simeam privirile erpailor aintite asupra mea. Era vorba mil sau de o indiferen binevoitoare ? nainte de a pleca mai departe, erpaii puser pe genunchii mei o coroan din cele mai frumoase flori pe care le-au putut culege. Gestul m emoiona. i de-atunci nainte, de cte ori au avut prilejul, aceti oameni nu au uitat s aduc flori la patul suferinei mele. ncepea coborrea prin jungla de neptruns, printre arborii putrezii. erpaii i croiau drum cu lovituri de pumnal, tind crengile i bambusul care mpiedica trecerea. Pmntul era mbibat cu ap i mai toi alunecau. Noyelle ne preceda cu o etap, iar Rebuffat rmnea n urm cu Lachenal i cu mine. Injeciile lui Oudot au avut o aciune puternic. Eram complet amorit i nu mai resimeam durerea. Aproape tot timpul dormeam. Iat i ultimele urcuuri ameitoare naintea torentului. Credeam c nici unul nu va scpa viu de aici. Panta era aproape vertical. O potec minuscul o traversa n diagonal i hamalii se agau de trunchiuri pentru a putea urca, La un moment dat purttorul meu nu tia ce s mai fac. Nu mai putea merge nici nainte, nici napoi. n cele din urm se lipi de perete, avansnd pas cu pas. Scaunul meu se afla exact deasupra prpastiei ! erpaii nfigeau pioletele n pmntul moaie i se agau cu disperare pentru a-l putea susine pe purttorul meu. Cu ochii ieii din orbite priveam sub picioarele mele torentul nspumat, n care a fi putut s cad n fiecare clip. Dac purttorul meu aluneca, mai exista vreo ans ? Nu mai aveam putere s-mi domin frica. Acum tiam ntr-adevr ce este frica. Lachenal cunotea aceeai tortur. Din fericire el avea braele libere i putea s se sprijine. Fiecare pas ni se prea o eliberare, pentru c ne apropia de int. nainte de sosire, o ultim ncercare, i minuscula potec dispru complet. O punte subire erpuia pe un bloc stncos. Aici trebuia s te agi de fiecare colior. Purttorul meu se dovedi ns ndemnatic i curajos, i admiram pe aceti oameni care nu ddeau napoi n faa celor mai mari primejdii. n sfrit, am ajuns pe malul torentului Chandziou Khola. Cum l vom traversa ? Era umflat de ploile musonului. Lachenal depise punctul critic. Prea sigur de sine n timp ce eu nu eram dect umbra unui om. Urcarm 100 de metri ntr-o jungl nmiresmat de unde se zrea tabra ciobanilor. Hamalii mai fcur o halt naintea ultimului efort, La picioarele unei faleze purttorul meu o lu pe un drum se pare greit. Drumul ncepea cu o pant ierboas dar abrupt, unde era necesar tehnica traversrii unui ghear. Eram angajai ntr-un fel de corni care domina un perete aproape vertical. Apoi terenul devenea stabil. Curnd gsirm i poteca pe care o luase Lachenal. Am ajuns n tabr n momentul cnd ploaia sttuse. Intrnd n cort gsii puterea s-i spun doctorului c greul a trecut i c pn la Lete vom avea o potec bun. mi aduceam aminte de acest sat lng care se afla o pdure de arbori exotici i pajiti minunate. Ele se asemnau cu cele din Chamonix i n tot timpul retragerii m-am gndit la aceast pdurice ca la un cuib primitor i plin de poezie. Mi-ar fi plcut s facem aici un popas mai ndelungat. Tovarii mei acceptar. Dup toate cele ntmplate ar fi fost inutil ca toat lumea s urce la Tukucha. Am hotrt s regrupm ntreaga expediie n aceast pdure nainte de a ncepe marul de rentoarcere prin vile Nepalului pn la frontiera cu India. Unde-i pioletul meu ?" l ntrebai pe Schatz. ineam foarte mult la el, ntruct era singurul care ajunsese n vrful Annapurnei. Lachenal l pierduse pe al lui. De cnd plecasem de la tabra principal, nimeni nu-l mai vzuse. Schatz trecu n revist toate cele din minile erpailor, dar pioletul meu era de negsit. Aceast pierdere, n fond fr importan, mi provoc o mare amrciune. Aveam intenia s-l fac cadou la ntoarcere Clubului alpin. (Pioletul a fost gsit dup dou zile.) Prsind tabra ciobanilor, am ajuns n pluton compact n localitatea Choya. Primirea fu entuziast. Localnicii se nghesuiau s ne vad i i priveau curioi pe rnii. Ang Tharkey cuta s-i conving pe Ichac i pe Oudot c ar fi bine s instalm tabra n acel loc, unde se gseau ap, lemne i alimente. Good place, sublinie sirdarul nostru. Thang-ul este foarte bun n acest sat." Totui sahibii aveau aerul c nu neleg prea bine. Deci, la drum ! Cu prere de ru trupa se puse n micare. Curnd dup aceea soseam pe malul rului Krishna Gandaki. Apele sale, de obicei att de limpezi, erau acum negre i nspumate, fcnd un zgomot asurzitor. Am traversat torentul fr incidente i dup o or de mar ne opream la locul de popas. Camarazii mei aleseser un amplasament spaios, tapisat cu iarb, ntre trei mari blocuri de granit. Ramuri verzi ne nconjurau din toate prile. Peisajul era calm i odihnitor. Vntul, jucndu-se n crengi, scotea sunete melodioase, mi nchipuiam c snt la Chamonix, n pdurea Prin. Oudot hotr s ne aplice tratamentul n aer liber. Unul din picioarele mele ncepuse s supureze. Minile mi erau ntr-o stare deplorabil. Rspndeau un miros neplcut, nfricondu-i pe toi. Bandajele erau pline de puroi. Oudot fcu apel la ultimele rezerve de pansament, gndindu-se c la Tukucha i se va aduce alt material. Pentru prima oar prietenul nostru folosi foarfecele i ncepu s taie prile moarte ale esutului mncat de cangren. La picioare nu prea simeam durerea, dar cnd trecu la

www.cartiaz.ro Carti si articole electronice de la A la Z. mini, cel mai mic contact mi smulgea urlete. Leinai. Oudot se opri i mi badijon plgile cu alifie de mercurocrom. Rmi afar n timp ce-l tratez pe Lachenal, mi spuse el. Starea lui Lachenal se mbuntea din zi n zi. Suportase foarte bine ncercrile retragerii. Moralul su era bun i dup ce am ajuns n valea nverzit, i-a revenit i pofta de mncare. Dupamiaz medicul, mpreun cu Ichac i Schatz plecar spre Tukucha. Aici erau ateptai de Noyelle i GB Rana. Doctorul hotr s m opereze nainte de-a ajunge la grania cu India, pe care nu o puteam atinge nainte de 15 iulie. A doua zi pornirm la drum. Demontarea taberei se fcu n mijlocul unei glgii infernale, a hamalilor i a copiilor din sat, care scotoceau prin tuburile de lapte sau prin cutiile de conserve. Noyelle se ocupa cu statul de salarii" al culilor. Urm o distribuire masiv de rupii. Acum prietenii mei puteau prsi acest sat, care ne primise cu bunvoin i ne gzduise timp de aproape dou luni. Hamalii i locuitorii i salutau pe europeni cu strigte. Ne-am luat rmas bun. La ora 16,00 am ajuns la Lete. Starea rniilor, n special a mea, devenise alarmant. Oudot considera situaia ca foarte critic. De diminea opera fr oprire. ncepuse cu chinuitoarele perfuzii. Eu slbisem aproape 20 de kilograme. Temperatura urca amenintor. Seara aveam 40,9. Nu mai reacionam la nimic. Eram cufundat ntr-o stare de semiincontien, aproape de com. ...Doz mare de penicilin", ordon Oudot. Ochii mi se nchideau. Din cea veneau i se duceau umbre. Ele dispreau fr zgomot. Tcerea m impresiona. Apoi suferina dispru. mi adunai ultimele frme de energie. ntr-o lung i ultim rugciune imploram cu disperare moartea, care m-ar fi eliberat. Pierdusem fora de a tri. Abandonam. Sentimentul prea insuportabil pentru o fiin cldit pe mndrie. Dar nu era loc nici de ntrebri, nici de regrete. Priveam moartea n fa. O chemam cu toate forele mele. Dar brusc, n faa mea se deschidea viaa oamenilor. Cei care pleac definitiv nu snt niciodat singuri. Cu spatele la muntele ce m veghea descopeream orizonturi pe care nu le mai vzusem niciodat. Acolo, jos, la picioarele mele, n acele cmpii imense milioane de oameni triau, se supuneau unui destin pe care poate nu i-l doriser. Simeam fora supranatural a celui aflat n pragul morii. Intuiii stranii m identificau cu omenirea ntreag. Muntele vorbea cu vntul care sufl peste creste i mngia frunzele. Totul se termina bine. Puteam rmne acolo sub cteva pietre i o cruce. Bieii gsiser pioletul i mi l-au adus. Simeam o boare dulce i parfumat. Prietenii m prseau. M tiau la loc sigur. Se ndeprtau. Le simeam tristeea dup pai. i vedeam n procesiune pe poteca ngust, apoi ndreptndu-se spre cmpii i trecnd prin orizonturile colorate. Deliram. Procesiune n orezrii Nu mai putem suporta. Urlam de durere. Ichac fcuse prima s injecie. Eu eram cobaiul i el era foarte emoionat. Ploua fr ncetare. Atmosfer trist dinaintea unei plecri. Doctorul a ezitat mult nainte de a da startul. Dar trebuia s plecm. Eu i cu Lachenal pe trgile pe care GB Rana le-a confecionat special pentru noi. nainte de a cdea n stare de somnolen mai aruncai o ultim privire spre pdurea fermecat. Caravana se puse n micare. Rebuffat fcuse rost de un cal i se tot nvrtea n jurul nostru. Am trecut i torentul care coboara din Dhoulegiri. Hamalii, umr la umr se sprijineau unul pe altul pentru a rezista curentului. Ichac i Oudot se dezbrcaser i numai n chiloi treceau foarte demni rul. Ultimele peripeii i slbiser mult. Corpurile lor preau de adolesceni. Sosind la Dana am avut senzaia de a fi prsit cu adevrat munii: lanuri de porumb, bananieri, cldur mare. Era ntoarcerea spre vile Nepalului. Cu toate suferinele, ncercam un sentiment de prere de ru n clipa cnd prseam pentru totdeauna aceasta ar unde trisem cea mai formidabil aventur a vieii noastre. Unul dup altul, nsoitorii notri ne-au prsit. n ciuda ofertelor tentante, Panzi a refuzat s mai continue drumul. Nu suporta climatul acesta torid, transpira abundent. i, la urma urmei, ctigase destule rupii. Ce ar fi putut face cu o sum mai mare ? La 20 iunie naintam pe o potec bine ntreinut. Soarele, pe care nu-l vzusem de mult vreme, i fcu o scurt apariie. Ne oprirm ntr-o pdure de bananieri. Trebuia s dejunm. Penibil clip pentru mine. Chiar i ideea de a mnca mi fcea ru. Oudot s-a transformat n clu. El pretindea c eu m prefac i tovarii mei i ddeau toat silina s m fac s nghit alimentele. Ichac i Terray au ncercat totul. n cele din urm se nfuriar i m ameninar. Cnd isprveau cu discursurile aprea doctorul. El nu-i mai pierdea timpul cu vorbe, ci mi ordona pur i simplu s nghit ce mi se oferea. Trebuie s termini cu mofturile. Peste un minut m ntorc s vd dac ai mncat. Ori vrei s te ndopm cu fora ? i Sarki cuta s m conving. Dar nu puteam s nghit. M gndeam c doctorul se va ntoarce cu siguran. n sfrit, am nghiit. Parc m-a strns cineva de gt. mi venea s vomit i mai

www.cartiaz.ro Carti si articole electronice de la A la Z. aveam de nghiit. Uite-l i pe Oudot cu uittura lui sever. Nu eti de loc serios, Maurice ! i ntorcndu-se spre Sarki, l rug s continue. Scena se repeta la fiecare prnz. Sub coroanele bananierilor aerul era curat i proaspt. Psri dolofane opiau ca nite ginue netiutoare. Ah, dac a putea s mnnc un pui, s mai schimb gustul acestui berbec btrn al crui miros m dezgust. Poate l vor convinge pe vreun ran s ne vnd o gin. Au gsit unul care se declar de acord, dar ne ceru s prindem noi gina. Nici nu-i termin vorba c sirdarul i lu puca i trase. Ortania tiat n dou i-a sfrit existena ntr-o frigare i cteva minute mai trziu Ang Tharkey mi-o aducea triumftor, cu un surs larg pe chipul su simpatic. E rar ocazia cnd Bara-sahib dorete s mnnce ceva. Purttorii mei, originari din oraul Dana, aveau o dexteritate extraordinar. n patru, ei m duceau ca pe o cutie de chibrituri, ncrederea pe care o aveam n puterea lor mi ddea curaj. Dac un purttor n-ar mai fi rezistat, eu i cu Lachenal am fi riscat s cdem n prpastie. Uneori, brancardierul se apleca i eu eram nevoit s ndoi genunchiul pentru a nu cdea. Sarki nu m-a prsit nici o clip. El mi ddea ap proaspt, banane, m ajuta s mnnc, mi umfla salteaua, m ngrijea ca pe un copil, ntr-o sear, n apropiere de Banduc, ne-am instalat tabra sub o ploaie torenial, ntins sub cort, ascultnd simfonia musonului dezlnuit, ncercam s adorm. M gndeam la comarul acestei coborri. Fizic, mi se prea imposibil s suport un calvar att de prelungit. Pansamentele rspndeau un miros care indispunea pe toat lumea. Dar nimeni nu spunea o vorb. Alturi de mine Ichac adormise, apoi czui i eu n toropeal. n plin noapte, dintr-o dat, m trezii, ntunericul era de neptruns. O for extraordinar m obliga s m ridic de pe saltea. O spaim oribil mi strngea inima. Senzaia de neant era palpabil, aveam impresia c din clip n clip voi muri. Un zgomot puternic, asurzitor mi umplea urechile. Unde m aflam ? Din piept mi iei un strigt aproape inuman. Se aprinse lumina. i ou o mare uurare constatai, c m aflu ntr-un cort i mi regsii locul n expediie. Ichac era speriat de-a binelea. Ce i s-a ntmplat ? ncercai s-i explic groaznica senzaie de neant pe care o simisem cu cteva secunde nainte. A fost un comar, mi spuse el i, lsnd lumina aprinsa, mi vorbi cu blndee pentru a m calma. A doua zi, la prima or, i relat totul lui Oudot, Acesta mi ddu de neles c uneori morfina provoac astfel de reacii. ncepnd din acel moment nu am mai acceptat niciodat s mi se administreze morfin. Preferam s suport durerea dect s mi-o alin n acest fel. Pe cnd ne apropiam de Beni, cineva ne sftui s ocolim satul, cci de o lun acolo bntuia holera. Ne pregteam s trecem un pod peste torentul Gandaki, dezlnuit i umflat de ape. Dar acest pod, lung de circa 60 m i suspendat la nlimea de 15 m, ne punea probleme serioase. Podul era alctuit din dou lanuri i din vergele rsucite i acoperite de rugin care susineau scnduri vechi. Lungimea acelei pasarele provoca balansri ngrijortoare. Pentru transportul rniilor trebuia s utilizm scaunul. Lachenal porni primul, ncercai i eu s suport cu maximum de curaj traversarea. Balansrile m ameeau. De cealalt parte l regsii pe Lachenal. Era trziu. Tabra a fost instalat n apropierea torentului. Pe malul nostru se semnalaser cazuri de holer i a doua zi, dup memorabil edin de curire a rnilor, ne grbeam s prsim aceste locuri insalubre. Ploua n fiecare zi i seara gseam cu greu loc de tabr. Sosind n micul orel Kuma, nu am dat de nici o cas convenabil. Autoritile locale ne-au condus direct la pagod. Ne-am instalat fr mofturi i n curnd din acest lca sacru, pe care-l bnuiam prsit, se ridica o hrmlaie infernal. Se fcea plata culilor care se ntorceau acas, la Dana, se ddeau avansuri celor noi angajai. Schatz inspecta materialul, iar Couzy, recunoscut n unanimitate drept ef al popotei noastre, i vra nasul n toate cratiele. A doua zi, cincizeci de bolnavi din Kuma ateptau vizita doctorului sahib. Erau boli de toate soiurile: n general flegmoane, accese febrile fr cauze aparente. Pentru a-i vedea pe toi pacienii era nevoie de timp, rbdare i de multe medicamente. Oudot a pus la punct un chestionar tip: Ce vrst avei ? Dormii bine noaptea ? Avei poft de mncare, ce va doare, tuii ?", aceste ntrebri erau trimise lui Noyelle, care le traducea lui GB n englez, ajutndu-se de cteva, cuvinte din hindus. Rspunsurile, trecnd prin atia intermediari, erau adesea caraghioase. erpaii se tvleau de rs. Oudot se bucura de un mare prestigiu. Oameni de departe veneau s-l vad. Admiram emoionanta candoare a acestor fiine care i ncredinau sntatea i poate chiar viaa n minile unui necunoscut. Srmanii oameni erau examinai pentru prima oar de un medic. De obicei, cnd i vizita vraciul satului, principalul remediu rmnea balega de vac ntins pe ran. Cel mai greu de examinat erau femeile. Animate de un puternic sentiment de pudoare, ele nu consimeau cu nici un pre s fie palpate i mai ales dezbrcate. ntr-un rnd Oudot a reuit s ridice puin fusta unei tinere nepaloze. Cnd ea a rmas dezvelit, Sarki a ieit discret din cort. Dar pacienta nu a acceptat s se mearg mai

www.cartiaz.ro Carti si articole electronice de la A la Z. departe. Tuturor trebuia s le dai medicamente. Cnd era cazul, Oudot le oferea doctorii veritabile. Altfel, distribuia pastile inofensive, al cror efect era mai mult psihologic. Dar cum le foloseau ? nghieau fr s clipeasc pomezi antisolare sau cataplasme compacte. Schimbau ntre ei medicamente date pentru maladii bine determinate. Orice s-ar spune, suportau cu mult curaj ngrijirile medicului. ntr-o zi se prezent la Oudot un tnr cu dubl fractur deschis a ncheieturii minii. Starea bolnavului era alarmant. Medicul afl c accidentul se petrecuse cu dou sptmni n urm. Propuse prinilor biatului amputarea braului, singurul mijloc de a le salva fiul. Acetia refuzar i-l fcur s neleag c vor doar un pansament. Oudot i administra morfin, apoi ncerc s pun braul la loc. Ce se va ntmpla cu el ? ntrebai eu ngrijorat. Nu-i nimic de fcut, n cincisprezece zile va fi probabil mort. Ne aflam aici n evul mediu. M gndeam la aceti oameni, n lupt cu tot felul de boli, n lupt mai ales cu epidemiile, fa de care nu aveau nici un mijloc de aprare, nici vaccinuri, nici medici. Se moare uor n aceste locuri. n timpul mersului nostru ntlneam adesea cortegii funebre, spectacol de loc ncurajator pentru mine i Lachenal, care eram purtai pe acelai tip de trgi. Morii, precedai de trompei, la ale cror sunete munii rspundeau cu ecoul, erau nvelii n giulgiuri vopsite n culori stranii. Familia i prietenii defunctului l urmau, fr a arta o tristee excesiv, fr s plng. Moartea este doar o perioad de tranziie: nu se va ncarna omul n alte fiine, superioare ? Toi aceti mori erau ngropai pe malurile torentului Gandaki. Cnd apele creteau, dup venirea musonului, trau cu ele trupurile care ajungeau astfel n fluviul sfnt, Gangele. n fiecare zi Oudot se ocupa de rniii expediiei. Penicilina injectat n doz masiv i fcuse efectul i febra ncepea s scad. Puteam s vorbesc, s observ ce se ntmpl n jurul meu. ntr-o zi, cnd ne aflam n localitatea Putliket, pe o pajite verde, Oudot ncepu s-i exercite iar talentul asupra mea. Dar nu mai ipa aa, biatule ! ncetior doctore ! M crispam din toate puterile, strngeam din dini. Merge, n-am simit nimic. Ah, bun, spunea Ouidot i tia fr mil. Simeam o durere sfietoare n toat fiina, n toate oasele. Prima amputaie, primul deget. Degetul mic. Degetul mic, m gndeam eu. sta nu servete la mare lucru. Totui ineam la el. Era al meu. Prima amputaie. ncepui s plng ca un copil. Oudot mi arat degetul. Vrei poate s-l pstrezi ca amintire ? Nu in de loc la acest suvenir ! Aruncndu-l, Oudot spuse dispreuitor: Nu eti de loc sentimental. n fiecare zi sarea cte o falang, cte un deget, de la un picior sau de la o mn. Totul se fcea fr anestezie, sub cerul liber, unde i cnd se putea. ntr-o zi Oudot opera n pragul unei case indigeme, n alt zi pe marginea oselei, alteori n mijlocul orezriilor, n ciuda umiditii i a narilor, sub o umbrel improvizat, pe care intendentul GB Rana o inea cu mna tremurnd. Neobosit, Oudot cura, tia, pansa. Musonul i revrsase primele ploi binefctoare pentru recolte. Sezonul njsmnrii orezului ncepuse i toat mna de lucru disponibil era concentrat n orezrii. Problema hamalilor devenea dificil. Cu orice pre trebuia s prsim aceste locuri. Oudot i ceru lui GB Rana s foloseasc autoritatea s pentru a putea recruta culi. GB fcea tot posibilul, dar de cele mai multe ori strdaniile sale rmneau fr rezultat. n ciuda repulsiei fa de metodele dure, camarazii mei se vzur obligai s foloseasc sistemul recrutrii voluntare". Metoda era simpl. Mna de lucru era angajat unde se gsea. ...naintm n ir indian sub ploaia generoas a musonului. erpaii zrir un pescar. Era aproape sear. Pescarul mergea agale spre cas, cu plasa plin de peti. Adjiba i fcu semn lui Sarki cu cotul. Se narma cu un retevei i se furi cu pai de lup. O scurt sritur. Adio plas, undi i accesorii. Cteva secunde mai trziu, panicul pescar se afla n faa brancardei mele, mergnd n pas cu noii si colegi. erpaii i explicau c va trebui s mearg pn la Tansing. n schimb va primi o grmada de rupii. Pescarul se ruga, plngea... zadarnic. Vznd c nu are ncotro, bietul pescar se resemna. I-au fcut figura erpaii... La Darjeeling, unde am ajuns la 29 iunie, 25 de culi lipseau la apel. Zile de-a rndul, prin peisajele cele mai ciudate, am cobort marile vi ale Nepalului pentru a ajunge n regiunea de cmpie. Expediia prea a fi un organism fr snge, care se tra pe drumuri ntortocheate. O singur dorin, o singur speran ne mai nsufleea: s ajungem ct mai repede n India. Aceast interminabil cltorie sub ploi toreniale, n cldura umed a musonului, a avut o influen nefast asupra organismelor.

www.cartiaz.ro Carti si articole electronice de la A la Z. Membrii expediiei, cu ochii stini, naintau tcui, fr s acorde vreun interes celor ce se petreceau n jurul lor. Couzy i Terray nchideau plutonul. Noyelle era n frunte. n apropierea frontierei, el va pleca n misiune la Gorakpur, pentru a organiza cu cile ferate indiene ntoarcerea noastr. Lachenal devenea nervos. n timpul popasurilor citea unicul roman poliist al expediiei. Era vorba, se pare, de Omul fr cap"... S-ar putea ca n curnd nici noi s nu fim mai lungi", m gndeam eu. Mai omor timpul," spunea el. Dup Tansing, nc dou zile de mar pn la frontiera cu India. Eu nu aveam alt dorin dect s gsesc o clinic bun cu o sal de operaii modern, cu pansamente care se puteau schimba des... De ctva timp vata era tot mai rar. Oudot recupera totul. Alcoolul se terminase. Apa mea de colonie servea la dezinfectarea seringilor. Noroc c-l avem pe acest toubib (medic, argou francez), constat Lachenal. Ce ne-am fi fcut fr el ? n-ai mai fi fost aici. Dar nu gseti c-ar putea s fie ceva mai blnd ? Blestematul, ce te mai chinuie uneori! Vezi, biatule, chirurgilor, cnd snt n exerciiul funciunii, nici nu le pas dac oamenii snt adormii sau nu. Asta se taie, astlalt se amputeaz... Ah, ce oameni fr mil ! Ne plngeam unul altuia. Dar totul a trecut i sperana a ncolit n inimile noastre i ne gndeam mereu la India, care era tot mai aproape. Gorakpur ncet, ncet, camarazii mei s-au obinuit cu viaa de nomazi pe care o duceam de cteva sptmnii. Uneori mergeam pe micile ridicturi de pmnt care despart orezriile. Brancardele, prea late, naintau chiar prin mijlocul plantaiilor. Alteori ne fceam drum pe poteci croite n mijlocul lanurilor de porumb, ale cror strujeni gigantici ne treceau cu un metru deasupra capetelor. n timpul popasurilor, culii, chincii n jurul nostru, fumau, trecndu-i unul altuia o singur igar. Religia le interzice s-i lipeasc buzele de igara pe care alii o atinseser nainte. Dar ingenioi, ei gseau mijlocul de a mpca religia cu fumatul. Strngeau vrful igrii ntre degetul mare i arttorul ndoit, lipeau buzele de acest inel, trgeau fumul i se dedau astfel, fr s ating igara, unei plceri inocente. n apropiere de Tansing, timpul se mai mbunti. Dar soarele ne fcea s suferim la fel de mult. Mutele se adunau pe pansamentele mele i nu puteam face altceva dect s le privesc roind. Un brahman brbos se apropie i ncepu o lung litanie. Rspunsei ncet cu vorbe tiute: Atcha, Atcha". Trebuie s fi fost vorba de un adorator al soarelui. Momentul nu era prea bine ales. Brahmanul gesticula fr oprire, continundu-i peroraia. Pn la urm, el reui s m oboseasc i nu-l mai priveam, lsnd ochii s alerge pe cerul splat de ploile musonului. Deodat un obiect mi atrase atenia. Cnd privii mai atent, vzui c era o umbrel pe care brahmanul o inea sub bra. Omul devenise foarte interesant i dup cteva momente l lsam s neleag c umbrela sa mi-ar putea fi de folos, ncepurm s discutm la umbra odihnitoare a umbrelei sale, pe care o inea deschis, pind ncet alturi de brancard. Dou ore mai trziu ncheiam etapa prevzut i n timp ce Sarki m fcea s nghit un numr impresionant de banane, auzii strigte. Ang Tharkey l gonea pe srmanul brahman. Cerui explicaii sirdarului nostru. Bara-sahib, sta nu e nici brahman i nici hamal. E un ho. Vrea s-i dm patru rupii pentru fiecare etap. Unde e bagajul lui ? Vznd c m preocup de soarta sa, brahmanul cut s profite. Bara-sahib, mi raport Ang Tharkey, el spune c a lucrat tot timpul i c a obosit mult innd umbrela. Give him two ruppies (D-i dou rupii.) Se apropia Tansingul. Ne era team s nu ne fug culii. Toi doreau s ajung cu un ceas mai devreme n marele ora. Iat-l i pe Panzi. erpaul Panzi, plecat de mult vreme i despre care nu mai tiam nimic, venea surznd, ca i cum nu ar fi absentat un singur moment. Toat lumea alerga s-l ntmpine triumfal pe viteazul nostru erpa, care fcuse un mar de 19 zile, cu o singur halt la Delhi, unde se oprise 48 de ore Coresponden ? Pentru toi. Primeam veti din Frana. Scrisorile o dat distribuite, ochii tuturor rmneau pironii pe bucile de hrtie. Noutile nu erau prea bune pentru toi. Unii dintre noi rmneau pe gnduri, n deprtare se zrea o colin nverzit. Sarki mi-o art cu degetul: Tansing, Bara-sahib, Tansing". A doua zi coboram un drum plin de bltoace. Hamalii nu mai mergeau, ci alergau de parc aveau aripi. Mai erau cteva sute de metri pn la Tansing. Iat suburbiile. Am regsit micile ateliere, lumea pestri, curioas. Am traversat oraul i ne-am oprit pe marea esplanad unde urma s instalm tabra. Terray fcea ordine printre bagaje i cnta, ceea ce era semn bun. Unicul cntec din repertoriul su era: n sunetul veselelor balalaici". i revenise optimismul.

www.cartiaz.ro Carti si articole electronice de la A la Z. Dup-amiaz, pentru a schimba preocuprile, Oudot ncepu s opereze. n cursul acestei edine mi-am pierdut ultimul deget de la picior i degetul mare de la mna dreapt, ncepu s ploua. Din cort, timp de o or, am ascultat ngrozit ipetele lui Lachenal, cruia Oudot i fcea primele amputri. Suferinele camaradului meu m tulburau mai ales cnd l auzeam mpotrivindu-se i spunndu-i chirurgului: Nu, Nu !" Ca i cum el n-ar fi putut consimi s piard ceea ce i era att de preios. A doua zi avu loc o recepie cu autoritile, n tabr. Guvernatorul mi fcu o impresie bun. Prea binevoitor fa de noi. De ce nu ne-ar nlesni s recrutm culi ? Ne promise. Eram n dimineaa zilei de 4 Iulie. n cteva ore ne-au fost pui la dispoziie un mare numr de crui. n principiu, misiunea lui GB Rana se termina a doua zi, la Butwal. Mi-ar fi plcut ca el s ne nsoeasc pn la Katmandu. n mod sigur putea s ne fie de folos, dar nu la asta m gndeam, ci la faptul c GB merita o astfel de recompens. Cteva ore mai trziu, ofierul nostru nepalez ne anun c maharajahul i-a ngduit s plece cu noi n Capital. nainte de a pleca spre Butwal, ultima noastr etap, mi-am exprimat dorina de a mi se face ct de ct toaleta. Cerui un brbier. Aveam o barb de apte coi. Ordonana lui GB plec s caute un figaro i reveni nsoit de un gurka cu figura caraghioas. Nu fr team l privii apropiindu-se de mine. Dar m gndeam cu ncntare la acest brici care va cura pielea tbcit de vnturi. I se aduse ap i gurkaul ncepu s m spuneasc. Folosea un soi de spun primitiv, care avea mai ales calitatea de a nu muia i de a nu spuni, mi frec obrazul cu srguin. Cele zece degete lucrau cu atta ardoare, c masajul ncepea s devin dureros. Bettchari, bettchari" (uurel, uurel), i spuneam eu. Dar omul prea s fie foarte sigur de el. n curnd barba era gata spunit. Scotocind ntr-o cutie, brbierul scoase un instrument cum nu mai vzusem. Era o lam scurt de oel, fixat ntre dou baghete de bambus, mi apuc obrazul ntre minile sale parfumate i ncepu operaiunea propriu-zis. Lama briciului ntindea firele pe care degetele gurkaului le smulgeau contiincios unul cte unul. ncepui s urlu. El nu ddea nici o atenie protestelor mele. Alarmat, Oudot veni fuga n cort, cu un aer vesel. Prefer o amputare unui brbierit ca acesta", urlam eu. Dup aproximativ o or obrajii i barba erau rai convenabil. Atenie la musta ! in mult la aceast podoab." Brbierul trecu la atac. Simii briciul pornind, dar de data aceasta pielea buzei plesni. edina s-a terminat. Clul meu avu ndrzneala s cear o sum enorm. Ichac i ddu trei rupii i-l rug pe Sarki s-l scoat afar. n acest timp, Lachenal era expediat la Butwal cu primul grup, condus de Rebuffat. Eu urma s plec cu al doilea convoi. Totul era att de verde n jurul nostru, c nu mai recunoteam drumul urmat la venire cu trei luni n urm. La lsarea serii, Ichac, care mergea alturi de mine, m fcu atent: Privete, Maurice." i rug pe erpai s ntoarc brancarda cu faa spre inutul pe care l prseam. n ceasul cnd ziua se ngna cu noaptea, o adnc melancolie ne umplu pe toi. Cine era de vin ? Privelitea acestor muni imeni pe care-i zream la orizont ? Amintirea eforturilor depuse n mijlocul acestei naturi, impresia c pe nesimite realitatea nceipea s devin vis ? Se aternu o tcere grea. n cteva minute vom intra n contact cu oameni ca noi. Minunata aventur care ne legase de aceti muni trecea n amintire. Lunga caravan i relu drumul. Emoionat, mai privii odat munii i lcrmnd, fr s spun o vorb m urcai pe brancarda. nainte de a ajunge la Butwal l-am ntlnit pe Noyelle care se ntorsese din misiunea s la Gorakpur. Cum i merge ? E cald n India ? Deprimant. Un adevrat cuptor. Prietenul nostru ne anun c la 7 iulie vagoanele soseau n gara Nautanwa. Pe o ploaie diluvian soseam la vechea tabr din Butwal, unde l regseam pe Lachenal, Numai cel ce sufer poate s neleag durerea altora. De cteva etape camaradul meu desfcea i refcea cu rbdare i cu o abilitate extraordinar pansamentele mele murdare. Spre sfritul serii am fost supus unor noi operaii. Bagajele fuseser adunate ntr-o grmad mare. Numai s gsim camioane pentru a le duce la capul liniei ferate indiene, gndeam eu. L-am rugat pe GB s fac tot ce-i st n putere. n plin noapte, traversnd o jungl deas, ofierul nostru s-a dus la Betari. n dimineaa zilei de 6 iulie, camioanele erau gata. L-am felicitat clduros, am pltit culii i ne-am mbarcat pentru Nautanwa. Regseam jungla plin de maimue pe care prezena noastr nu le incomoda de loc. n sfrit, am ajuns la Nautanwa i ne-am instalat n cele dou vagoane rezervate nou i care ni se preau veritabile palate. Am transbordat ncrcturile i trenul porni pufind spre Gorakour. Toat lumea dorea s ajung ct mai repede n Frana. Camarazii mei, care de trei luni dovediser un curaj i o rbdare exemplare, ar fi fcut acum pe dracu n patru s ctige 24 de ore. Dar aceste dorine personale nu puteau fi satisfcute. Iar eu doream s-mi in promisiunea fcut la plecare de a-l vizita pe maharajahul Nepalului. Oudot, Ichac i cu Noyelle erau alei ca nsoitori. Ceilali urmau s plece la Delhi. Pentru a evita cldura, Lachenal era trimis ntr-o localitate de altitudine, la Mussori.

www.cartiaz.ro Carti si articole electronice de la A la Z. n timpul acestui mic sfat, Oudot i vedea de treab. Cu foarfecele n mini, el cura din nou rnile, n ciuda unei clduri de 45 grade la umbr i a escadrilelor de mute. Ne apropiam de Gorakpur. Dup dou ore, expediia urma s se despart i timp de o sptmn Lachenal nu va mai putea beneficia de ngrijirile doctorului. n vagonul unde ne aflam, zdruncinai ca ntr-o cru, lui Oudot i venea greu s opereze. Profita ns de opririle n gri pentru a face amputrile. E rndul lui Biscante", spunea el grbit. Prevztor, Lachenal i scosese singur pansamentele i prezent primul picior clului". La staia dinainte de Gorakpur cdeau dou degete ale piciorului drept. Alte trei au fost sacrificate" la Gorakpur. Ai mil, Oudot, ai mil. Te asigur, Biscante, c fac tot ce pot. Lachenal i inea piciorul cu ambele mini. Cu ochii ieii din orbite, l implora pe medic. Gorakpur ! Trenul ncetini. Couzy i Rebuffat, cu civa erpai, ncepur s care bagajele n trenul de Luknow, care pleca peste o or. Oudot tia i iar tia, fr s se sinchiseasc de ipetele srmanului Biscante. i mai rmsese doar o jumtate de or i trebuia s-i taie nc un deget. Dar foarfecele erau prea mari. Matha, adu repede foarfecele mici. Acesta se grbi s execute ordinul, dar scp foarfecele n interiorul portierei. Cu att mai ru pentru tine, Lachenal. Va trebui s tai cu astea mari. Indigenii se nghesuiau la ui. Crai-v de aici, le strig Ouidot. Ei nu nelegeau aceste cuvinte franuzeti, dar ddeau ndrt. Nu, Oudot, nu vreau s-mi tai degetul. De data aceasta doctorul ajunsese la captul rbdrii.. Se opri din lucru. Acum chiar c exagerezi. Ai putea s fii puin mai vesel. La aceste cuvinte, Lachenal tcu. Pe peronul grii mulimea circula fr oprire. Sarki, strig Oudot, i fcu un gest care voia s spun: arunc aceste murdrii". Cu o mtur veche, confecionat din frunze, degete de om de toate mrimile erau aruncate pe peron sub privirile uluite ale indigenilor. n cteva secunde trenul plec. Lionel l lu n brae pe Lachenal. Noi de-abia am avut rgazul s-i spunem: Salut, Biscante. La Delhi". Se-auzir fluierturi, ipete i trenul porni. Terray ne fcea semne de adio, agitnd o pereche de bocanci. n ritmul sacadat al roilor de tren, eu visam la aceast Capital spre care ne ndreptam, un veritabil ora din 1001 de nopi. Mai snt i alte Annapurne Trenul companiei indiene OTR pufia ca un astmatic. n compartiment, Ichac, Noyelle, Oudot i cu mine stteam culcai pe banchetele lungi, tcui, rcorii de adierile de aer proaspt pe care ni le trimitea ventilatorul. Gndurile zburau departe. Noaptea cobora ncet peste lume. Dup 24 de ore de drum prin cmpia Gangelui, cu un confort care ni se prea un vis, am ajuns la Roxaul. Ne aflam la frontiera dintre India i Nepal. Transbordarea bagajelor noastre n gara nepalez se fcu n grab, sub controlul lui Sarki i Panzi care ne nsoeau la Katmandu. De pe Annapurna Sarki nu m prsise nici o secund i avusese de lucru cu mine, nu glum... Adesea m gndeam la faimosul su mar de 36 de ore, de care depindea la un moment dat soarta expediiei. Pentru el, Katmandu era un miraj, un vis la care nu ndrznea s se gndeasc. Aceast rsplat o merita de o sut de ori, la fel cu Panzi, veteran al marilor expediii himalayene. Devotamentul i bonomia s fcuser din el un personaj foarte simpatic. Ang Tharkey, sir-darul, nu ni s-a putut altura. O mare inundaie n ara s l fcuse si ndrepte gndurile spre numeroasa lui familie. La cererea sa, l-am lsat s plece direct la Darjeeling. Scena despririi la Gorakpur a fost emoionant. n afara retribuiei lor, erpaii au mai primit cte un cadou. Li s-a lsat tot materialul expediionar, care era de mare pre pentru ei. Fiecare, pe rnd, a venit la mine s-i ia rmas bun. Unii dintre ei, ca Fou Tharkey, de pild, s-au nclinat adnc, n semn de respect, apoi, atingndu-m cu o mn, i-au lipit fruntea de vemintele mele. Chipurile le erau triste, n ciuda satisfaciei de a fi terminat cu bine aceast expediie memorabil. Emoia lor era sincer. Un ofier trimis de maharajah avea misiunea s vegheze asupra noastr i s ne asigure cltoria spre Katmandu n cele mai bune condiii. Dar trenul nu putea pleca dect a doua zi. Toi eram dezamgii, dar nu i surprini: parcul de locomotive al Nepalului se compunea din trei maini. Din fericire, ateptarea noastr a fost scurt graie interveniei oamenilor notri de legtur: Noyelle, GB Rana i ofierul nepalez. Un tren de marf pleca n cursul nopii la ora 3; i-au ataat un vagon de lux, pe care ministrul Afacerilor Strine, generalul Bijaya, fiul maharajahului, l pusese la dispoziia noastr printr-un ordin telegrafic. n plin noapte, nconjurai de zgomotul fcut de lcuste, insecte i psri nocturne, ne-am instalat cum am putut n

www.cartiaz.ro Carti si articole electronice de la A la Z. compartimentele vagonului. n timp ce colegii mei adormeau cu pumnii strni, trenul se puse lent n micare. Zdruncinturile vagonului erau att de puternice, nct la un moment dat mi-a fost team s nu fiu proiectat afar din cueta mea. Calea ferat avea o lrgime de 60 de cm. Minusculul vagon parc fcea echilibristic; se legna ca un vas prins de furtun. Nu puteam s nchid ochii. n zorii zilei am debarcat la punctul terminus. Ofierul maharajahului chem chelnerul, care ne servi un breakfast reconfortant. Ne atepta un camion Chevrolet pentru materiale i un automobil spaios. M-au aezat pe locul din fa al mainii, ntr-o poziie pe care nu o mai luasem de o lun. Slbiciunea mea nu-mi permitea s apreciez confortul aa cum a fi vrut. Trebuia s parcurgem cei 30 de kilometri care ne separau de Bhimpedi. Rulm de mai bine de dou ceasuri. oseaua era ngust, dar convenabil. Poduri de prefabricate ngduiau traversarea a numeroase ruri. Aceasta era singura osea din Nepal i locuitorii rii erau mndri de ea: o arter vital permitea accesul spre Katmandu. Urcam uor pe serpentine; camionul ne urma cu erpaii uimii i bucuroi, cocoai deasupra. Foi de tabl ondulat acopereau un mare numr de case. Era darul cel mai hidos pe care l-a putut face acestor populaii industrialismul occidental. La ora 11 am sosit la Bhimpedi unde ne ateptau cai i dandies (scaune purtate de oameni). Aici oseaua se termina. Pentru a merge la Katmandu, unde urma s ajungem dupamiaz, trebuia s folosim o potec de munte inaccesibil automobilelor. Oudot, chinuit de furuncule, pe care le contractase ngrijindu-ne pe noi, opta ca i mine pentru un dandie. Poteca urca n serpentine o pant aspr i slbatic. Gulii, extraordinar de ndemnatici, i potriveau paii n aa fel ca s nu simim nici cea mai mic cltinare. tafetele se schimbau, fr a ncetini alura acestei neobinuite curse. Scaunul meu era incomod, prea mic pentru mine. mi era imposibil s rmn aezat mult timp n el. Oudot mi fcea injecii cu solucamfor, pentru a-mi da suflu". Din loc n loc drumul era mrginit de vile, case de odihn, pe care maharajahul le pusese la dispoziia invitailor si. La ora unu dup-amiaz am intrat ntr-un fort ocupat de gurkai. Nepalezii se mndreau cu aceast poziie construit a la Vauban. Dup un dejun frugal am pornit mai departe, cci pn la Katmandu mai era cale lung i nc dou piscuri de urcat. Situaia mea devenea ns critic. Singurul comportament acceptabil era acela pe care-l ncercasem n dramaticele zile din Lete. S caut s uit suferinele prezente. Aveam impresia c e trziu seara. Un vrf de 2 000 m ne ngduia s trecem peste nlimile ce nchideau orizontul. Ridicnd capul zrii nite cabluri care traversau o vale. Oare nu m nelau ochii ? Un teleferic aici ? Ei bine, da. Era un teleferic i aflai c este cel mai lung din lume: msoar aproape 30 de kilometri i deservete oraul Katmandu i mprejurimile. Capitala avea atunci circa 50 000 de locuitori. Camarazii mei, clri pe cai buni, o luaser nainte. Ne-au promis s ne atepte la captul unui drum carosabil. Un drum carosabil ? Prui surprins cnd mi se spuse c o main ne va conduce la Katmandu. Cum ajunsese acolo ? Desigur c nu pe aceast potec aproape imprac ticabil. Prin fraze incoerente obinui unele informaii. Au fost aduse de culi ? i ntorcndu-m ctre Oudot: Atunci nseamn c ei mping maina pe aceste poteci ? Nu e posibil, privete panta. n unele locuri nu pot trece doi oameni odat. Chiar i pasarela metalic pe care trecem acum nu are mai mult de un metru i jumtate lrgime. Nu mping... car ! De necrezut. Se spune c au i camioane. i cele dou vrfuri de 2 000 m ? Interlocutorii mei mi explicar c mainile, cu roile demontate, snt ancorate pe platforme mari, purtate de 6070 de culi. Ei ocolesc cea mai mare parte a potecii, mergnd pe albia rurilor. Cele dou piscuri, inevitabile, snt traversate cu tot atelajul. Aceasta explic faptul c poteca e mai larg i serpentinele mai puin strnse. Culii i cadenau paii, cntnd ncovoiai sub poveri melodii ritmate care-i nsufleeau. Aa sa putut construi la Katmandu o reea de 20 kilometri de osea pe care circul automobile. Noaptea i potrivea deasupra munilor cortina de stele. Ne apropiam de-al doilea vrf. Din acest loc aveam impresia c descoperim o mare parte a lanului himalayan. Iar jos, la ieirea din faimoasa vale a Nepalului, se afl cmpia unde Katmandu, bastionul istoric al rii, i nal sutele de pagode, de temple i palate. Aceast apariie brusc trebuie s fie ceva extraordinar. Din nefericire cnd am sosit n vrf se lsase noaptea i cerul era acoperit de nori. Oare cum se orienteaz hamalii ? Nu mai putea fi vorba de nici o oprire, dei eram complet sleit de puteri. Poziia mea mi amintea de cutile lui Ludovic al XIlea. n deprtare se zreau lumini electrice. A doua zi am aflat c pe rul Bragmati se afl instalat o central electric. Orele treceau greu, luminile se apropiau de noi cu o ncetineal disperant. Ctre miezul nopii am ajuns. n umbr se agitau oameni. Simeam c s-a terminat calvarul. O main veche

www.cartiaz.ro Carti si articole electronice de la A la Z. american staiona ceva mai departe. Materialul a fost transbordat ntr-un camion. Eu i Oudot am fost urcai n main. Asupra noastr se abtu ns o furtun nspimnttoare. Ploaia rpia ca o gigantic tamburin n acoperiul automobilului. n zori, zdruncinturile ncetar, naintam pe o alee. Un soldat prezent arma. Ne aflam la reedina maharajahului. Ne ateptau Ichac, Noyelle i consilierul ambasadei noastre. n sfrit, aici, pentru prima oar dup luni de expediie, m puteam bucura de cteva zile de repaus. Vedeam din nou mobil. O mas, un frigider... Aveam la dispoziie o baie cu du. i toate acestea erau nimic n comparaie cu ce ne atepta pe mas: sticle cu vin de Alsacia, mi venea s golesc o sticl ntreag. Dar chelnerii cu turbane, foarte demni, mi serveau preiosul lichid cu atta pocin, nct am revenit imediat la bunele maniere. Aflai c voi putea profita i de un pat bun. n principiu stabilisem s rmnem la Katmandu pn la 11 iulie inclusiv. Pentru mine aceasta nsemna trei zile de repaus, de alimentaie substanial pentru tovarii mei trei zile n care puteau vizita prestigioasa capital. Katmandu este leagnul Nepalului, inima acestei ri. nainte de a pleca n ora doctorul mi cur nc o dat cele patru rni i mi ceru s rmn cu picioarele i minile fr pansamente. O treab de echilibrist. Nu aveai voie s atingi nimic. S ii cele patru membre n aer, s te fereti de mute i de nari. Timpul trecea greu n aceast poziie i eu eram vizitat des de micile insecte care purtau toi microbii din lume. Cnd se aaz pe tine, aceste mute cu burta roie, mai mari dect cele din Europa, se lipesc cu fermitate i chiar dac te miti nu pleac. Temerile mele erau justificate. Cnd Oudot mi-a desfcut pansamentele eram la Delhi i-a dat seama c piciorul meu devenise domiciliul unor viermi mici, care se fiau n toate prile. Cnd penseta doctorului se apropia de ei, ca s-i trag afar, viermii se refugiau grbii n gurile lor.. Pn la Paris aceti viermi au crescut mereu, lungi i groi ct un ac de mpletit ciorapi... cred c se strnsese o jumtate de kilogram. n faa acestei descoperiri am ncercat o puternic emoie. Disperat s constat c nimic nu m cru, eram ngrozit, cu toate explicaiile printeti ale lui Oudot, care-mi spunea c viermii cur mai bine rnile dect ar fi putut-o face orice produs modern. El spunea c uneori e necesar s se pun n mod special viermi pe unele plgi. ... Seara, prietenii mei s-au ntors ncntai de cele vzute n timpul vizitei. Au putut admira numeroase pagode mpodobite cu lemn sculptat, statuete unice n lume, totul amintind c Nepalul a cunoscut o perioad artistic nfloritoare. A doua zi diminea, pregtirea pentru marele durbar (primirea solemn de ctre suveran) era n toi. Ceremonia trebuia s aib loc spre sear la Palat. Eram curioi i emoionai totodat naintea acestui mare durbar, cu care ne-au mpuiat urechile de cteva zile. nainte de toate trebuia s fim punctuali. Nici un minut mai devreme sau mai trziu. Protocolul era foarte strict. n afar de M. Christiane Belle, n uniform diplomatic, toi ceilali am mbrcat celebrele smokinguri albe pe care le-am purtat cu noi de la plecarea din Paris. Din exploratori i alpiniti ne-am transformat, n cteva minute, n oameni de lume. Pantalonul meu e puin ifonat, spuse Oudot. D-l la clcat. Blestemai s fie, nu voi reui niciodat s-mi nchid bine butonii de la manet. Snt gata, strig Noyelle, diplomatul nostru. Un brbier, ceva mai delicat dect la Tansing, se agita n jurul meu i reui s m rad fr nici o tietur. Trebuia s fi fost artist n meseria lui, cci faa mea era doar piele i os. La ora fixat, automobilele noastre au ptruns n incinta Palatului. La intrare, gurkaii ddeau onorul cu arma. Am strbtut o superb alee ntr-o grdin a la francaise", cu bazine largi i fntni arteziene. Oameni clri treceau n trap mrunt. Erau mbrci n rou i ineau n cumpn lnci sclipitoare. Trecurm printr-o piaet pavat i iat-ne n faa Palatului maharajahului. Camarazii mei au cobort repede. Eu ateptam s fiu luat cu scaunul. S-au apropiat doi soldai care m-au ajutat s-mi iau poziia cea mai bun. Am urcat peronul palatului, unde ne atepta altea s Mohun Shamsher Jung Barahvr Rana, maharajahul Nepalului, mbrcat ntr-o uniform alb, mpodobit cu nestemate i decoraii sclipitoare. n pr i scnteiau pietre preioase, de o mrime puin obinuit, ntre care un diamant impresionant. Mustile a la Franz Joseph i sporeau demnitatea, nainta ctre mine binevoitor, cu o privire patern. L-am salutat respectuos, dup moda indian, mpreunndu-mi pansamentele", mi spunea c e fericit s m primeasc n Palatul su, s m felicite pe mine i pe nsoitorii mei. Am urcat scara i mpreun am intrat n sala cea mare, strlucind de lumin. Mai marii rii erau cu toii acolo. Am traversat ntreaga sal i ne-am aezat aproape de tron, pe locurile ce ne erau rezervate. Maharajahul n persoan ceru s fiu aezat n aa fel, ca s pot asista ct mai comod la ceremonie. Aruncai o privire uimit n jurul meu: toi purtau aceeai uniform ca i maharajahul. Broele de

www.cartiaz.ro Carti si articole electronice de la A la Z. diamante, smaralde i rubine aruncau flcri n toate direciile. Era straniu s vezi c n secolul nostru mai exist comori att de fabuloase i curi att de anacronice. i cum mai rmseser cteva minute pn la nceperea ceremoniei, mi-am oferit plcerea de a-i privi pe prinii motenitori aezai n faa mea. Erau cincisprezece la numr. Maharajahul, a crui funcie oficial era aceea de prim-ministru, o cpta pe cale ereditar i o transmitea frailor sau fiilor si. Regele Nepalului, Tribuhvana Roir Bikwam, era aproape de nevzut, chiar i pentru supuii si. El reprezenta puterea spiritual. La dreapta stteau nirai ali prini, n aceleai uniforme sclipitoare, aezai potrivit unui protocol bine stabilit, apoi veneau la rnd minitrii, conductorii armatei, toate notabilitile Nepalului. Ichac, aezat alturi de mine, mi sufl la ureche: Extraordinar ! i place ? E teribil, dar nu tiu dac voi rezista pn la capt. n poziia n care m gseam, plgile mele ncepeau s supureze sub pansamente. Ichac, la rndul su, prea ncurcat: eticheta era sever, una dintre cele mai severe din lume; nu prea posibil ca aici o persoan s fie oaspete i n acelai timp s fac oficiul de fotograf. Dar n aceast ar arta fotografic e la mare cinste i asistena nchide ochii n faa f leurilor. Ichac s-a ridicat discret i a fcut o fotografie ou fleul. A fost invitat s repete. Fotografii oficiali ai curii erau narmai cu aparate imense cu trepied, pe care le manipulau cu meticulozitate, ca i cum s-ar fi temut c li se va tia capul dac vor rata poza. l priveau pe Ichac cu condescenden. Un amator, fr ndoial... gndeau ei, nu se face o poz din zbor". M. Christiane Belle s-a ridicat i a rostit un discurs n englez. Adresndu-se maharajahului, el a mulumit n numele Franei pentru autorizaia excepional pe care ne-a dat-o de a ptrunde pe teritoriul regatului. Cel mai nalt munte escaladat de oameni era situat acum n Nepal. n semn de mulumire, el i-a remis, n numele Preedintelui Republicii, o tapiserie de Aubusson, n stil modern. Dar n Nepal aceast form de art nu era cunoscut i uimirea a fost general cnd le-am explicat c nu e vorba de un covor care se aterne pe podea, ci de un soi de broderie care se pune pe perete ca un tablou. Se auzir murmure admirative. Maharajahul rspunse ambasadorului nostru, declarndu-se fericit de a fi acordat aceast autorizaie care nu putea fi folosit mai bine. Aceast permisiune excepional a artat cum pot fi nlesnite bunele relaii ntre Frana i Nepal, relaii pe care odinioar leau stabilit tatl su i Silvain Levi, marele savant francez specializat n studiul scrierii sanscrite. n timp ce el vorbea, prinii motenitori ne priveau pe furi, uitndu-se la ceasuri. Mai erau doar cteva secunde pn la ora prevzut: va fi oare nclcat eticheta ? Nu ! Maharajahul a terminat. Dup cteva minute de amabiliti, ceremonia se isprvi i demnitarii disprur ca prin minune. ncepea ceremonia intim. Cteva persoane i fcuser apariia, de data asta n inut de cas: hain neagr, bonet de mtase i, ca singur podoab, cea a gurkailor: dou fire de aur nlnuite. Maharajahul, la rndul su, reapru n sal, avnd ca unic decoraie Marea Cruce a Legiunii de Onoare. Atmosfera era alta acum. Camarazii mei conversau cu grupurile de minitri sau prini motenitori care admirau tapiseria expus pe o mas mare. Maharajahul se apropie de mine i cteva momente ne-am ntreinut cordial. I-am mrturisit ntreaga simpatie pe care mi-o inspira ara sa, att de puin cunoscut n exterior. Totodat i-am exprimat buna impresie ce mi-a fcut-o ofierul care ne-a nsoit: G. B. Bana. Pe loc, acesta a fost nlat la gradul de locotenent, cu solda dublat. Puternic impresionat, ofierul s-a retras cu semne de gratitudine adnc. n spatele asprimii acestor rzboinici, care n mod sigur nu snt totdeauna att de blnzi, cum st de altfel mrturie i istoria lor, eram surprins s descopr atta bunvoin, delicatee, iar fa de mine atta buntate. Deodat se ls tcerea. n sal intrar cteva persoane, purtnd cu grij cutii mici. Maharajahul se ridic. Am fost condus n mijlocul slii. Cei prezeni ne-au nconjurat. Ambasadorul Angliei, ambasadorul Indiei i ataaii care tocmai sosiser erau i ei lng mine. Cu un gest maiestuos, maharajahul deschise cutiile i mi spuse c a primit nsrcinarea din partea regelui, care este suferind, s-mi acorde cea mai nalt distincie a rii lor, ce se decerneaz numai ostailor n timp de rzboi valoroasa Mn dreapt" a gurkailor. i mai adug aceste cuvinte simple: Sntei un brav, noi va privim, aici ca pe un viteaz". Nici o decoraie nu mi-ar fi fcut mai mult plcere dect aceast medalie a curajoilor gurkai. Dei eram pe punctul s lein n scaunul meu portabil, am ncercat s leg cteva cuvinte. Am exprimat mulumiri pentru aceast neateptat distincie, afirmnd ca prin mine este cinstit ntreaga expediie. Maharajahul, prinii, toi cei de fa mi-au adresat felicitri. Se formar mici grupuri. Din cnd n cnd maharajahul i fiul su, generalul Bijaya, se apropiau de mine, m ntrebau dac totul e n regul sau mi cereau amnunte despre zpezile eterne: aceast aventur pe Annapurna le provoca o nelinite ciudat.

www.cartiaz.ro Carti si articole electronice de la A la Z. Noi speram c dac se va ntmpla o nenorocire, aceasta nu va fi pus pe seama noastr, a celor care am nclcat legea divin. Era timpul s plecm. Nu mai puteam rezista. Datoria a fost mplinit pn la capt. Camarazii mei nelegeau situaia mea i ne-am luat rmas bun de la gazde. Altea sa, cu fiul, urmat de alte personaliti, ne-au nsoit cu pompa cuvenit pn la scara monumental. Se auzi o melodie, un fel de vals ale crui acorduri ar fi fost familiare oricrui francez. Cum gsii imnul nostru naional ? mi optea la ureche ministrul Afacerilor Strine. Este magnific i foarte emoionant pentru noi, francezii. n acest moment, se auzir i acordurile Marseillaise-i. Eram surprini i emoionai totodat s auzim imnul nostru ntr-o ar att de ndeprtat. Apoi totul se liniti i se ls tcere. Maharajahul i lu adio de la noi. La rndul nostru l salutarm respectuos, ndeprtndu-ne de Palat. Seara colegii mei luar cina la ambasada Angliei. A doua zi, dup un repaus binemeritat, am fost dus s vizitez i eu mpreun cu ei, un vechi cartier al Capitalei, Dadgasu, unde se nlau pagode hinduse, a cror bogie era fabuloas. n centrul oraului, alturi de templu, am admirat statuia zeiei Kali i celebrul stupa (monument funerar incluznd urne cu cenu sau moate) budist, cunoscut sub numele de Swayambbounath. Deasupra se afla un turn format din cercuri concentrice de metal. A doua zi, 12 iulie, plecam spre patrie. Dup tradiie, n jurul gtului ni s-au pus superbe ghirlande de flori parfumate. Am prsit casa de odihn. Prevenitor, maharajahul fcuse totul pentru ca ntoarcerea mea s se fac fr oboseal prea mare. Am fost mbarcat pe un fel de targa dus de opt oameni; legnatul sacadat, familiar mie, rencepea. Poteca urca mereu spre pisc. Ofierul G.B. ne-a nsoit pn la prima serpentin. Ne slujise cu demnitate i credin. Ca mrturie a recunotinei mele i-am druit revolverul meu, care nu m-a prsit n timpul anilor de rzboi. Era o arm necunoscut aici. El se art emoionat de acest suvenir, care i va aduce aminte toat viaa de aventura noastr. G B se desprea greu de mine. M salut emoionat. Merse alturi de mine cteva clipe, i rmase n urm. Panta urca spre colin, n curnd se va pierde n jungl. Ghirlandele de flori m acopereau. Faa lui G B era trist. Plngea. Eu priveam fundalul de muni albatri [..]