Absolutismul monarhic n Anglia Elisabetei I

Absolutismul monarhic n Anglia Elisabetei I

Elisabeta I a Angliei mparte cu mpratul Augustus, Carol cel Mare, Ludovic cel Sfnt i
Ludovic al XIV - lea privilegiul rar de a fi dat numele secolului n care a trit. Ea este singura
femeie, n afar de Ecaterina cea Mare a Rusiei, care i are un loc n cercul restrns al marilor
figuri emblematice ale istoriei. i totui, puine personaliti au lsat posteritii o imagine mai
contradictorie, mai complex sau, mai exact spus, mai enigmatic. Numele Elisabetei este legat nu
numai de victoria relativ panic a protestantismului dar i de apogeul Renaterii n Anglia, ceea
ce explic faptul c piedestalul popularitii ei n istoria naional i universal se nal i astzi
mai sus dect cel al altor monarhi i prini suverani autohtoni sau strini. n bun msur, viaa i
domnia Elisabetei, nelipsite, mai ales la nceput, de vicisitudini, au fost rezultatul hazardului, n
cele din urm favorabil. Declarat bastard n urma execuiei mamei sale, Anne Boleyn,
supravegheat strict n timpul domniei fratelui ei Eduard, ntemniat n Turn i ulterior exilat la
ar, n timpul Mariei Tudor, scpnd cu via prin declaraii de fidelitate absolut fa de tron i
de religia catolic, Elisabeta a avut norocul s ajung la regin la 25 de ani i s aib o domnie
lung de 45 de ani.

Absolutismul englez pn la Elisabeta I

n secolul al XVI - lea s-a consolidat n Anglia monarhia absolut. Instituit odat cu
urcarea pe tron a lui Henric al VII - lea (1485-1509), ntemeietorul dinastiei
Tudorilor, noua form de guvernmnt rspundea unor cerine obiective, izvorte
din dezvoltarea economic i social, care reclama o autoritate de stat puternic, n
stare s pun capt conflictelor interne. Dinastia Tudorilor a avut un rol deosebit n
crearea noii nobilimi din rndurile claselor mijlocii. Familii ca Bacon, Seymour, Cecil,
Russel, Cavendish, sunt creaie a Tudorilor. Dinastia a promovat o politic de ntrire
a unei puteri centraliste. Problema politic major n momentul nscunrii lui
Henric al VII - lea din familia de Lancaster o constituia lichidarea Rzboiului celor
Dou Roze. Victoria familiei Lancaster la Bosworth, n 1485, nu scosese definitiv din
lupt partida de York. Aceasta a continuat s ntrein intrigile politice i s
provoace revolte, unele din ele deosebit de puternice. n dou rnduri, n anii 1487
i 1491, Henric al VII - lea a fost ameninat cu pierderea coroanei. Centrul
comploturilor se afla n Burgundia, la curtea ducesei Margareta, sora fostului rege
englez Eduard al IV- lea. Cele dou ncercri ale partidei de York de a veni cu o
armat numeroas din Irlanda i de a impune pe tron nite impostori, mai nti pe
Lambert Simnel (1487), apoi pe Parkin Narbeek (1491), au euat, nfrngerea
rsculailor dovedind fora de care dispunea Henric al VII- lea. Strns legat de
acestea era problema dinastic, nc incomplet soluionat. A trebuit s treac vreo
cincizeci de ani pn s existe certitudinea c la Bosworth Field se terminase
Rzboiul celor dou Roze. nsurndu-se cu motenitoarea casei de York, Henric i-a
ntrit ntructva pretenia la tron, mai mult oferind naiunii o perspectiv de

reconciliere i pace, prin mbinarea rozelor, dect prin sprijinul unui drept ereditar
indiscutabil. Pentru c, de fapt, mai multe persoane aflate nc n via puteau
invoca, pe linia descendenei, dovezi mai temeinice de a ocupa tronul. Preteniile
Tudorilor la domnie se sprijineau pe voina popular i pe ocuparea tronului de
facto, nu de dreptul divin ereditar, inventat mai trziu de ctre Stuari i partizanii
lor.
Lorzii i mica nobilime, care se bizuiau pe reinstaurarea casei de York, nu puteau fi
potolii cu una cu dou, prin cstoria lui Henric. Ei rmseser drzi i ncreztori
n sprijinul prii de nord a rii, la fel ca partidul iacobit de mai trziu.
Printre msurile energice luate de rege pentru a pune capt tulburrilor interne se
numr noua organizare dat armatei. Suitele i trupele senatoriale au fost
desfiinate prin lege. S-a dezvoltat artileria, cu ajutorul creia otirile, narmate cu
arcuri, platoe, sbii i spade, erau uor din lupt. Pentru ca regalitatea s dispun
de o oaste numeroas, nzestrat cu un armament modern, costisitor, i pentru a
avea la dispoziie slujbai credincioi, pe care s se bizuie n guvernare, era nevoie
de mijloace financiare suficiente. De aceea, printre msurile adoptate de Henric al
VII - lea figureaz i sistemul de impunere numit Furcile lui Morton, de la
numele iniiatorului, arhiepiscopul Morton, cancelarul regelui. El s-a adugat
practicii mai vechi a subsidiilor - ncasate acum cu regularitate i s-a dovedit a fi
un mijloc eficace de extorsiune, lovind att pe cei bogai ct i pe cei sraci.
Eficiena sistemului se vede din faptul c la moartea sa, Henric al VII - lea lsa un
tezaur echivalent cu venitul Angliei din ultimii cincisprezece ani. n secolul al XVIlea un rege srac ar fi fost un rege slab, supus nobilimii sale i parlamentului. Henric
al VII - lea i copiii si nu vor depinde nici de nobilime, nici de parlament. Fr alt
armat permanent dect cei o sut cincizeci de oameni din trupa de gard, ei vor
fi suverani mai mult dect respectai, vor fi venerai.
Nici Henric al VII lea i nici vreun alt Tudor dup el nu i-a fcut o armat
permanent i n-a pltit o birocraie centralizat spre a guverna ara. Politica
Tudorilor se deosebea de aceea a contemporanilor de pe continent. Henric i
urmaii si au pstrat vechile instituii medievale - Consiliul regal, Parlamentul,
Common Law-ul, judectorii de pace i juraii - dar le-au insuflat tuturor o nou
vigoare i i-au obligat pe toi s devin nu controlori ai eficienei guvernamentale, ci
instrumente ale puterii regale. n felul acesta englezii au fost antrenai n obiceiul de
supunere fa de lege, obicei necesar civilizaiei moderne, dar fr s-i ncalce
vechile liberti sau s ntrerup continuitatea vieii lor naionale.
n actul de guvernare Henric al VII - lea s-a folosit de Parlament. Specificul monarhiei
absolute engleze const n faptul c ea nu a abandonat, n totalitatea lor, formele
de guvernmnt aprute cu secole nainte, ci a cutat s le adapteze noilor situaii.
Astfel, n vremea Tudorilor, i dup aceea, Parlamentul englez nu i-a ncetat
activitatea, iar ideea unui privilegiu regal care nu se pune n cumpn a fost
mereu combtut. Pivotul acestei noi construcii care lucra prin vechile forme era
Consiliul regelui. Sub casa de Lancaster, Consiliul devenise, mai mult chiar dect
Parlamentul, un cmp de btlie pentru clicile aristocratice. Prezena unor mari
nobili la masa Consiliului i asigura pe acetia c puterea statului nu va fi exercitat

mpotriva lor. Dar Henric la VII - lea i al VIII - lea, continund calea deschis de regii
dinastiei York, au exclus din Cosiliul privat pe toi nobilii, n afar de cei alei de rege
i care ascultau numai de el. n parlamentul lui Henric al VII - lea erau convocai
numai douzeci i trei de lorzi temporali i influena lor n ar prea slab.
Excluderea aristocraiei a rmas un principiu de baz a guvernrii Tudorilor: lista
celor aisprezece regeni numii prin testament de ctre Henric al VIII - lea spre a
guverna n numele fiului su cuprindea un singur lord cu o vechime mai mare de
doisprezece ani. n timpul minoritii lui Henric al VI - lea alctuirea Consiliului
fusese foarte deosebit. Schimbarea s-a petrecut n parte din vina nobilimii,
deoarece n primul Parlament al reginei Elisabeta s-a spus c sporirea nepotrivit a
numrului de nobili, precum i ignorana lor l oblig pe Principe s promoveze
oameni noi care l pot sluji, iar n timpul domniei lui Eduard al VI - lea Latimer
declara c singura raiune pentru care nobilii nu sunt fcui prim-minitrii este c
nu sunt oameni cu tiin de carte.
Sub primul rege din dinastia Tudor, principalii consilieri privai erau recrutai din
rndurile clerului mijlociu, de tipul slujbaului public, ca Morton i Fox, sau dintre
juriti, ca Empson i Dudley. Aceti oameni i datorau totul lui Henric al VII - lea i
erau preuii de el pentru dibcia cu care i umpleau tezaurul prin mijloace orict de
abuzive. Dup reform, juritii au rmas, dar clericii au devenit mai puin numeroi
n Consiliu i n serviciile publice. Apare un nou tip de consilier particular, oameni ca
Cecil, Walsingham i Bacon, aspirnd s fie considerai printre micii nobili de ar,
dar avnd legturi cu comunitatea negustoreasc. Aceti oameni i-au fcut o
situaie la curte, dup ce se pregtiser n universiti, prin cltorii n strintate i
studii juridice, pentru toate problemele diplomatice i politice. Marile succese ale
guvernrii sub regina Elisabeta s-au datorat n mare msur unor astfel de oameni,
care erau mai luminai i cu spirite mai independente dect sfetnicii lui Henric al VII
- lea, dar nu mai puin loiali slujitori ai coroanei.
La aplicarea politicii dictate de monarhii din dinastia Tudor, Consiliul desfura o
mare activitate legislativ, n parte prin ordonane i proclamaii, care aveau o
autoritate i un scop nc necontestate cu energie de ctre Parlament, i n parte
prin proiecte de legi (Bills) pe care consilierii le promovau chiar n parlament, pentru
c acesta reprezenta o parte esenial din sistemul dinastiei Tudor, mai ales dup ce
Henric al VIII - lea a rupt legturile cu Wolsey i a nceput politica sa de Reform. n
afar de o activitate legislativ mult sporit n domeniul su prin Ordonane i,
indirect, prin Statute parlamentare, sub dinastia Tudor Consiliul i-a organizat
vechea sa autoritate juridic ntr-un fel nou, astfel nct s o poat aplica cu o mai
mare pondere i frecven.
Curile de judecat, aprute n secolele al XII - lea i al XIII - lea, s-au dezvoltat
nencetat, mrind autoritatea regelui asupra supuilor. Henric al VII - lea a adugat o
nou instan, Camera nstelat de la Westminster (Star Chamber), care judeca pe
marii nobili acuzai de nesupunere fa de rege. Prin ea regele i-a asigurat controlul
asupra lorzilor; acetia puteau oricnd fi acuzai de trdare, citai s apar n faa
tribunalului de la Westminster, ameninai cu confiscarea averii i pierderea vieii.
Ulterior, n vremea Elisabetei Camerei nstelate i s-a adugat un alt tribunal, Curtea

naltei Comisiuni (High Commission Court) n faa creia putea fi chemat clerul
superior pentru a da socoteal de faptele sale.
Domnia lui Henric al VII - lea a fost favorabil dezvoltrii studiilor i meditaiilor
reformitilor deoarece a fost o domnie panic. n timpul acestor douzeci i patru
de ani nu s-au petrecut dect puine evenimente importante. Dar marii suverani, ca
i oamenii mari de stat, sunt adesea acei care, ntocmai ca primul rege din
dinastia Tudorilor, tiu s-i nconjoare numele de o zon de tcere. Nu-i numai o
ntm-plare c sub guvernarea unor asemenea brbai nu survine nici un
incident grav. nelepciunea ordon ca la nceputul unei dinastii sau al unui regim
s domneasc linitea. Dac dinastia Tudorilor s-a putut n-rdcina att de profund,
dac instituiile locale au devenit destul de viguroase pentru a putea nlocui
instituiile feudale, totul se datoreaz acelui sfert de veac de pace intern i extern
pe care l-a dat rii, naintea domniilor dramatice ale fiilor i nepoilor si,
prudentul i misteriosul lor strmo.
n cadrul politicii echilibrului european din secolul al XVI - lea Anglia a jucat un rol
important. Regii englezi din prima jumtate a acestui secol au nclinat ctre o
alian cu Spania, ncercnd astfel s contracareze puterea Franei, deoarece Anglia
nu renunase la ideea stpnirii unor teritorii pe continent. Ct timp a deinut portul
Calais, oricnd o debarcare era posibil. Calais constituia pentru englezi o poart
spre Frana, iar pentru francezi un punct nevralgic care meninea relaiile ncordate
ntre cele dou state. Bazele alianei cu Spania au fost puse de Henric la VII - lea i
ntrite printr-o legtur matrimonial. Tratatul de la Medina del Campo (1489)
prevedea cstoria Caterinei, fiica lui Ferdinand de Aragon i a Isabelei, cu Arthur,
fiul mai mare al lui Henric al VII - lea i motenitorul tronului (cstoria s-a oficiat n
anul 1501).
n schimbul dotei n numerar pe care Caterina o aducea n Anglia i a unor avantaje
comerciale, Henric al VII - lea se angaja s porneasc o campanie mpotriva Franei.
Tezaurul sectuit al rii nu permitea redeschiderea unor rzboaie pe continent, dar
Henric a acceptat tratatul, mpins fiind de nevoia ca dinastia Tudorilor s fie
recunoscut de una din marile puteri europene. Conflictul cu Frana a fost amnat
pn n anul 1492, cnd, n fruntea unei armate, regele Angliei a trecut Canalul, a
naintat pn la Boulogne i a nceput asediul oraului. Era mai mult o demonstraie
de for, practic nici Henric al VII - lea, nici Carol al VIII - lea nu doreau s continue
lupta. n consecin, ambii regi au semnat un tratat la taples, prin care regele
Franei, dornic s deschid rzboiul n Italia, cumpr retragerea trupelor engleze,
clauz avantajoas pentru Henric al VII - lea, care s-a grbit s revin n ar, unde
ncepuser tulburri interne.
Pe terenul pregtit de tatl su, Henric al VIII - lea (1509-1546), s-a ridicat ca un
adevrat monarh absolut. Cnd a urcat pe tron avea optsprezece ani. Era un atlet
frumos, foarte mulumit de sine, foarte mndru cnd ambasadorul veneian i-a
spus c are pulpa piciorului mai bine fcut dect a lui Francisc I, excelent arca,
campion de tenis, mare clre, care obosea zece cai ntr-o zi de vntoare. Avea
gust literar, fiind hrnit n acelai timp i cu teologie i cu literatur roman;
compunea poeme, punea pe mu-zic propriile sale imnuri i cnta

dumnezeiete" din lut. Erasm, care-l cunoscuse cnd era copil, a fost izbit de
inteligena sa precoce. Noii umaniti gseau un prieten ntr-nsul. El l-a chemat pe
Colet la Londra i l-a numit predicator la curte, a fcut din Thomas More un curtean,
mpotriva voinei lui, apoi cancelar, i l-a rugat pe Erasm s accepte o catedr la
Cambridge. Trebuie menionat c era foarte evlavios i c prietenii si din Oxford,
orict de reformatori erau, i-au ntrit respectul pentru religia catolic. Dei ar putea
s par uimitor, el a ncercat n tot timpul vieii sale s mpace scrupulele i
temerile unei contiine foarte medievale".
Despre curtea lui Henric al VIII - lea se spunea c avea un numr mai mare de
nvai dect orice universitate. Aceti vechi prieteni ai lui i-au sdit n minte o
antipatie fa de clugri, de cultul icoanelor, de cultul relicvelor i un respect
pentru studiul Bibliei - toate perfect compatibile cu ortodoxia doctrinar a
euharistiei, dup cum aveau s afle supuii si mai trziu, cnd chipeul atlet i
iubitor al tuturor lucrurilor nobile s-a transformat n treizeci de ani de putere i
adoraie ntr-un egoist monstruos, clcnd fr remucare peste trupurile unor vechi
prieteni i ale unor noi dumani, ctre o politic religioas de mijloc clar conceput,
substituind puterea regal celei papale. Originea tuturor aspectelor felurite ale
acestei politici de mai trziu se regsete n prerile asimilate n tinereea sa i n
influena epocii asupra unei naiuni pe care, chiar i n zilele de tiranie ngmfat i
feroce, Henric o nelegea cu un instinct pe care nici chiar Elisabeta nu l-a depit
vreodat.
Primul act al guvernrii sale a fost de a nltura abuzul fiscal instituit n timpul
domniei precedente i care strnise vii nemulumiri, fr a renuna, ns, la
perceperea unor impozite regulate. Dar domnia sa, nceput promitor, a alunecat
repede spre despotism. n anul 1523 au fost cerute iari contribuii forate, ceea ce
a provocat micri de protest n Kent, Suffolk, Norfolk. Regele a fcut din justiie o
arm n sprijinul propriei autoriti. Prin reforma din anul 1517, Camera nstelat s-a
transformat ntr-un formidabil instrument al monarhiei absolute. Reprimarea
rscoalei lucrtorilor din Londra (1517), denumit zilele rele din mai, la care s-a
adugat legislaia sngeroas mpotriva vagabondajului, au fcut din Henric al VIII
lea un rege nepopular.
La puin timp dup urcarea sa pe tron, regele a luat n cstorie pe Caterina de
Aragon, vduva fratelui su Arthur i fiica regelui Spaniei Ferdinand al V - lea. Nu
i-a ales-o el i n-o iubea; a fost o cstorie politic. Pentru Anglia din vremea
aceea, putere de rangul al doilea, o alian cu Spania era o onoare i o garanie. Aa
nct, atunci cnd, din cauza morii premature a lui Arthur, aceast alian s-a rupt,
Consiliul, doritor s-o pstreze pe Caterina ca regin, l-a rugat pe Henric s-o accepte
ca soie. Dar un text din Levitic interzicea cstoria dintre un cumnat i o
cumnat; a trebuit s se obin o bul papal (1503) i s se fac dovada c prima
cstorie a Caterinei n-a fost consumat. S-au gsit martori care s jure i, n ziua
cstoriei sale cu Henric, Caterina a purtat cosiele despletite, ca fecioarele.
Aceste lucruri au avut mai trziu importana lor, atunci cnd regele o va repudia.
n cadrul domniei lui Henric al VIII - lea se disting trei perioade. Guvernarea lui
Wolsey (1515-1529), este caracterizat prin efortul de a tempera aciunile regelui i

prin struina de a ine Anglia departe de rzboaiele de pe continent. Diplomaia sa

abil a adus rii prestigiu pe plan internaional, regele aprnd, de mai multe ori, n
postura de arbitru al Europei apusene. n timpul lui Cromwell (1530-1540),
principala preocupare a regalitii a fost de a reforma biserica i de a-i asigura
supremaia politic n stat. Este vremea cnd nevoi de ordin administrativ i
financiar au fcut ca Parlamentul s aib un rol mai activ, dei el se reducea, de
obicei, la sancionarea actelor regelui. A fost o perioad de adevrat teroare, cnd
oamenii politici i de cultur i-au pierdut viaa. nsui Cromwell a sfrit pe eafod,
n anul 1540, deoarece devenise incomod prin puterea pe care i-o cptase n stat.
Ultimii apte ani de domnie ai lui Henric al VIII - lea au fost marcai de o criz
economic, cu urmri grele pentru masele populare.
La nceputul domniei lui Henric toat autoritatea a revenit ministrului pe care i l-a
ales: Wolsey, fiul unui mcelar bogat din Ipswich, pe care papa, la cererea lui
Henric, l-a fcut cardinal. Trsturile dominante ale acestui vljgan din Ipswich
erau ambiia i vanitatea. Cnd Leon al X lea l-a fcut nu numai cardinal, ci i
legat papal n Anglia, Wolsey a ntrunit n minile sale ntreaga autoritate civil i
ntreaga autoritate ecleziastic. Clugrii i fraii nii, dei nu erau supui clerului
secular, trebuiau s asculte de acest emisar al Romei. El a obinuit astfel pe
englezi cu ideea, nou i surprinztoare, a contopirii n minile aceluiai om a
puterii spirituale i a puterii vremelnice.
Politica extern a fost jocul favorit al lui Wolsey. n minile sale, balana puterii n
Europa a fost prima dat clar definit ca scop al politicii externe duse de Anglia. Ea
era dictat de ivirea marilor monarhii din Frana i Spania, deoarece, dac oricare
dintre ele o biruia pe cealalt, ar fi devenit stpn absolut a Europei i mica
Anglie ar fi ajuns ntr-o situaie umilitoare i incert. Timp de civa ani Wolsey a
pstrat balana cu o dibcie desvrit i cu o cheltuial minim de snge i de aur
englezesc. n 1513 dubla victorie asupra scoienilor invadatori, la Flodden, i asupra
francezilor n btlia pintenilor lng Guinegatte, la grania olandez, ridica Anglia
pe o poziie puternic de susintor al balanei. Dar, dup 1521, dibcia i spiritul de
precauie l-au prsit pe Wolsey.
Dup ncoronarea ca mprat a lui Carol Quintul, politica pro spaniol s-a
transformat ntr-o politic pro habsburgic i, cu toate insistenele lui Wolsey pentru
o politic de pace, n urma ntrevederii dintre Henric al VIII - lea i Carol Quintul de
la Southhampton (1522), regele Angliei s-a mai lsat antrenat n dou campanii pe
continent, dar amndou s-au soldat cu un eec.
n btlia de la Pavia, capturarea lui Francisc I i distrugerea armatei sale punea
Italia la picioarele Spaniei pe urmtorii 180 de ani, Frana i Anglia erau reduse
temporar la neputin n Europa i ncepea acea supremaie a Habsburgilor, care, n
epoca lui Filip al II - lea i a Elisabetei, a dus aproape la distrugerea Angliei i care,
ar fi distrus-o fr propirea forelor populare, maritime i religioase din insul, pe
care Wolsey le neglijase sau le combtuse
Puterea Spaniei nu se limita la Lumea Veche. ncepuse epoca descoperirilor i a
comerului oceanic, nlocuind vechile drumuri comerciale de-a curmeziul Asiei i
Egiptului, al cror capt european fusese pe vremuri n minile Genovei i Veneiei.

De la cetile italiene i Mediterana, puterea i bogia treceau acum pe pmntul

Europei apusene, care putea s trimit acum n largul oceanului un nou tip de
marinar i un nou tip de corabie, spre a ajunge n pieele Asiei pe calea apei i, n
drum, s descopere Africa i America.
Dezvoltarea comerului generase astfel, nc din secolul al XV lea, sentimentul
propriu burgheziei engleze de mai trziu: marea, libertatea de micare pe ntinsul ei
i stpnirea asupra ei, privite ca o problem de interes naional. Conturarea unei
politici economice tot mai precise din partea statului englez mergea mpreun cu
dezvoltarea produciei manufacturiere, a elementelor capitalismului n industrie i
agricultur, a comerului exterior.
La nceput Anglia nu prea c va fi principala ctigtoare n lupta pentru
supremaie. n secolul al XV - lea, marinarii portughezi, condui de prinul Henric
Navigatorul, au mers de-a lungul coastei africane i au ocolit drumul ce trecea pe la
Capul Bunei Sperane, spre India, ntemeind pe litoralul Africii un imperiu portughez,
menit s supravieuiasc pn n zilele noastre. Spania a fost mult vreme
dezbinat i n lupt cu maurii, dar cnd s-a unit ntr-un singur stat prin cstoria lui
Ferdinand de Aragon cu Isabella de Castilia, i-a lichidat repede pe maurii de pe
coasta spaniol a Gribraltarului, l-a folosit pe Columb i i-a trimis peste mri pe
conquistadori, care i-au adus n dar minele din Mexic i Peru i bogia Continentului
Spaniol.
Papa se artase la nlimea situaiei. El trase pe glob o linie, de la un pol la altul, la
o sut de leghe spre vest de Insulele Azore, dnd Spaniei toate pmnturile ce
puteau fi descoperite la apus de aceast linie i cele de la rsrit Portugaliei.
ntrecerea nceput astfel i incit pe marii cltori din solda celor doi monarhi
iberici, l va mpinge pe Magellan s nconjoare Capul Horn i s traverseze Pacificul,
i l va face pe Amerigo Vespucci s mearg de-a lungul coastei de sud a
continentului care i poart numele. Pn n acest moment nimeni nu contestase
validitatea mpririi fcute de pap. Portugalia i Spania nu aveau rivali pe ocean i
pe uscatul de dincolo de el. Statele maritime italiene furnizau maetrii navigatori Columb, Vespucci i Cabot - dar nici Veneia i nici Genova nu s-au avntat pe cont
propriu n noul trafic oceanic. Puterile lor n declin se mulumeau s se sprijine pe
rmiele vechiului lor comer cu Levantul i s lupte cu flotele de rzboi turceti.
n plus, nici Frana i nici Anglia nu erau gata s ridice pretenii asupra monopolului
comercial i colonial al Spaniei i Portugaliei n Africa, Asia, sau America.
Aceasta era situaia creia avea s-i fac fa Henric al VIII lea. Politica sa a fost i
neleapt i energic. Fr a ncuraja aventuri peste ocean n faa precumpnitoarei
puteri spaniole, el fcea posibil eliberarea n viitor a energiilor rii sale printr-un
singur mijloc - nfiinarea unei Marine Regale.
Politica maritim a lui Henric avea o dubl importan. Nu numai c a creat nave
special echipate i avnd misiunea s lupte, dar arhitecii si au desenat multe din
aceste regale dup un model mbuntit. n 1545, la sfritul domniei lui Henric, o
flot francez a ncercat s invadeze Anglia, dar a fost nfrnt de Marina Regal.
Anglia a fost salvat de invazie i, n acelai an, ntr-o ferm de lng Tavistock, s-a
nscut un copil numit Francis Drake. Marina Regal a fost creaia lui Henric i l-a

salvat att pe el, ct i pe fiica lui, dup el, cnd au adoptat o politic insular i au
sfidat puterile catolice ale Europei.
n timpul domniei lui Henric al VIII lea, n Anglia s-a nfptuit reforma ruperea
legturilor cu catolicismul i subordonarea bisericii engleze regelui. Se face o
nedreptate lui Henric al VIII - lea explicnd divorul su i ruptura cu Roma prin
dragostea lui pentru Anna Boleyn. Regele ar fi putut uor ctiga graiile Annei
Boleyn fr a-i promite s se cstoreasc cu ea, dar problema de rezolvat era mult
mai complex. Pentru a evita rii un nou rzboi ca al celor dou roze (i amintirile
ngrozitoare ale anarhiei erau nc foarte proaspete), se considera necesar ca
perechea regal s aib un fiu. Or, Caterina, dup mai multe avorturi, abia nscu
o fat, Maria (1516), i starea sntii sale nu mai ngduia sperana c va mai
putea avea ali copii. Aadar, regele cuta mijlocul de a se descotorosi de prima lui
soie. Divorul civil nu exista i, de altfel, ar fi fost inutil pentru un rege evlavios;
trebuia s cear Romei anularea cstoriei sale. Prea uor de obinut, deoarece
papa artase pn atunci, n astfel de cazuri, cnd era vorba de suverani, o
ngduin fr margini. De altfel exista la rigoare un motiv plauzibil de anulare,
chiar acela care a fost nlturat pentru a se putea celebra cstoria: Caterina
fusese soia fratelui soului ei. E adevrat c o bul pontifical declarase a doua
cstorie valabil; dar o bul nu putea reda libertatea acelora pe care o alt bul
i unise.
Papa Clement al VII lea se temea s nu-1 supere pe Carol Quintul (nepot al
Caterinei de Aragon) i trgneaz n aa fel lucrurile nct relaiile dintre Anglia i
papalitate se degradeaz. Dup ce face n aa fel nct este recunoscut ef suprem
al Bisericii din Anglia, regele obine anularea cstoriei (1533). Papa condamn
acest divor i excomunic pe regele Angliei: ruptura este definitiv. n 1534, Parlamentul voteaz Actul de supremaie, care atribuie regelui conducerea Bisericii din
Anglia, dreptul de a lupta mpotriva ereziilor i de a excomunica. Toi supuii, laici i
credincioi, trebuie s depun jurmnt de credin fa de rege i de respingere a
autoritii romane. Cei care se opun sunt supui unei represiuni nendurtoare.
Thomas Morus, care refuz s depun jurmntul, este executat (1535), iar baronii
catolici din Nord, care s-au rsculat, sunt nfrni. Ordinele religioase sunt
desfiinate.
Suprimarea ordinelor frailor i clugrilor, i secularizarea proprietilor lor au
ajutat mult la asigurarea unei baze de interes real fa de Reforma regal a
Parlamentului. O bun parte din pmnturile mnstireti confiscate au fost
vndute de Henric al VIII - lea marilor seniori, curtenilor, slujbailor publici i
negustorilor, care au revndut ndat multe din ele unor oameni mai mruni.
Sindicatele de intermediari din ptura negustorilor au cumprat pmnturile ca s
le speculeze. n bun parte datorit acestor tranzacii, atunci cnd a nceput
reaciunea papal sub regina Maria, ea a fost privit cu suspiciune de acest nou
element din clasa proprietarilor rurali. ,
Spolierea bisericii s-a fcut n form legal i Henric al VIII lea a respectat formele
parlamentare. Parlamentul Reformei, care a inut apte ani (1529-1536), a votat
toate msurile extraordinare propuse de coroan. Mai nti clerul a fost informat

c a violat statutul de Praemunire acceptnd, ca i Wolsey, s recunoasc

autoritatea cardinalului ca legat papal. Drept peniten pentru aceast crim, clerul
a trebuit s plteasc o amend de dou milioane de livre, s acorde regelui titlul
de protector i de ef suprem al bisericii i s desfiineze anatele, sau primul
venit, al beneficiilor ecleziastice, care pn atunci fuseser pltite papei. Apoi
parlamentul vot succesiv Statutul apelurilor, care interzicea s se fac apel la
Roma, Actul de Supremaie, care-l consacra pe rege unicul i supremul ef al
bisericii Angliei" i-i atribuia att jurisdicia spiritual ct i jurisdicia civil, i ddea
dreptul s reformeze i s reprime erorile i ereziile, i, n sfrit, Actul de
Succesiune, care anula prima cstorie, pe copiii nscui din aceast cstorie i
priva de drepturile lor la coroan n favoarea descendenilor Annei Boleyn i obliga
pe toi supuii regelui s-i afirme prin jurmnt credina lor n validitatea religioas
a divorului. Ne putem ntreba cum a votat un parlament catolic aceste texte
care desvreau schisma i n care papa nu era numit altfel dect episcopul de
Roma.
Reforma din timpul lui Henric al VIII - lea a fost un proces de o complexitate
uluitoare. Aceasta s-a datorat i faptului c multe dintre schimbri au fost urzite n
arena politic i nu n cea ecleziastic. Iniiativa a aparinut guvernului i
Parlamentului, i nu Bisericii. Henric al VIII - lea nu avea o intenie real de a
reforma Biserica, dorind mai degrab s asigure succesiunea la tron printr-un divor
de care putea fi sigur doar dac deinea controlul asupra Bisericii i asupra
funcionrii acestei instituii. Reforma propriu-zis ce s-a nfptuit mai trziu,
trecerea de la catolicism la protestantism, poate chiar prea un rezultat secundar
ntmpltor i neprevzut, ca urmare a ceea ce fusese n esen o soluie politic la
o problem de ordin dinastic. Soluia politic este ntr-un fel mai uor de definit
dect schimbarea de ordin religios. Dac decretele pot fi schimbate imediat,
credinele se schimb ntr-un ritm mult mai lent.
A fost necesar o schism pentru a desface prima cstorie a lui Henric al VIII - lea;
toporul a fost de ajuns pentru a pune capt celei de-a doua. Srmana Anna Boleyn a
comis dou greeli: n locul motenitorului ateptat, a nscut o fat, Elisabeta, apoi
un biat, nscut mort, i pe deasupra l-a nelat pe rege, poate pentru c, prnd
incapabil s aib un copil sntos, nu voia s-l dezamgeasc. Pentru aceste crime,
frumosul ei gt fu tiat de securea clului. Dup cteva zile, Henric, mbrcat n
straie albe, lua n cstorie pe Jane Seymour. Servilul Cranmer a anulat a doua
cstorie pe baza unor mrturisiri ale defunctei, astfel nct Elisabeta, ca odinioar
Maria, deveni bastard. Jane Seymour a nscut un biat, care avea s domneasc
sub numele de Eduard al VI - lea, dar ea a murit la natere. Cromwell, doritor ca
ntotdeauna s-l apropie pe rege de luterani, suger o nou cstorie cu o prines
german: Anna de Cleve. Omul de afaceri voise s joace rolul de sfetnic
matrimonial; femeia nefiind gsit pe plac, el plti cu viaa aceast ncercare. A
cincea soie a regelui, Caterina Howard, acuzat de adulter, a avut aceeai soart
ca i Anna Boleyn. A asea, Caterina Parr, i va supravieui lui Henric al VIII - lea, nu
fr a fi trecut prin mari spaime cnd regele, gsind c-i puin eretic, i
administrase cele ase articole. Domnia se termin sngeros. Henric al VIII-lea

porunci judectorilor si s asasineze protestani, catolici, pe btrna contes

Salisbury; chiar i Cranmer se crezuse n pericol. Dar Henric al VIII - lea pare s fi
ncercat o afeciune real pentru omul acesta care avea o ncredere aproape naiv
n groaznicul su rege. Cranmer a fost acela care a ngenuncheat la patul de moarte
al lui Henric i care, n ultimul moment, i-a spus s aib ncredere n Dumnezeu i n
Iisus Hristos.
La moartea sa, pe 28 ianuarie 1547, Henric al VIII - lea a lsat n urm o Biseric a
Angliei n tranziie. n ciuda eforturilor susinute de a se afirma ca parte integrant a
Bisericii universale, Biserica Angliei refuzase s recunoasc autoritatea Romei i era
n consecin considerat de papalitate ca schismatic. Biserica Angliei nu-l mai
considera pa pap drept conductor suprem - de vreme ce acest rol fusese asumat
de rege. Dar nerecunoaterea autoritii Romei era singurul punct pe care Biserica
Angliei l avea n comun cu Bisericile Protestante de pe continent. Din punct de
vedere doctrinar, schimbrile nu au fost dect n mic msur semnificative.
Biserica Angliei era unic n condiiile n care refuzase autoritatea papal i i
ajustase n consecin structura administraiei ecleziastice, pstrnd ns nealterat
o structur de credin esenialmente tradiional. Aceast situaie se datora n
ntregime nevoilor specifice i domniei impetuoase a lui Henric al VIII - lea. Regele
nu era protestant i nu dorea o Biseric protestant n Anglia, dar ruptura cu Roma
a convenit obiectivelor sale politice i dinastice.
La moartea lui Henric al VIII - lea, fiul su Eduard a devenit rege. Mama lui era Jane
Seymour, iar el fusese crescut n religia protestant. Eduard al VI - lea avea nou ani
la urcarea sa pe tron. Era un copil bolnvicios, cu o inteligen precoce, cinstit i
sever, cu mai mult contiin dect tatl su, dar nu mai blnd la inim dect el.
Ct vreme a trit, doi oameni au condus pe rnd statul n numele su. Mai nti
unchiul su, Seymour, lordul protector Somerset, i, dup el, John Dudley, conte de
Warwick i duce de Northhumberland. Dar Eduard nu a domnit dect ase ani. I-a
urmat la tron fiica cea mai mare a lui Henric al VIII - lea, Maria. Ea fusese crescut n
religia catolic i cea mai mare dorin a ei era s fac Anglia din nou catolic.
Dar opinia public englez nu-i urmeaz suverana. Epurarea brutal a clerului,
nesigurana achizitorilor de bunuri pentru mnstiri i frica de a vedea Anglia
devenind vasala Spaniei (regina se cstorete cu Infantul Filip, fiul lui Carol
Quintul), provoac o serie de revolte. Maria reacioneaz printr-o represiune
nemiloas care i aduce porecla de Maria Sngeroasa. Dar aceast reacie catolic
nu este dect un foc de paie. Dup moartea Mariei (17 noiembrie 1558),
anglicanismul se instaleaz definitiv.
Urcarea pe tron a Elisabetei a fost primit de poporul englez cu o bucurie aproape
unanim. Dup ce se temuse att de mult de tirania spaniol, era o uurare s
aclame o regin liber de orice legtur strin. De la cucerirea normand, nici un
suveran nu fusese de snge englez att de pur. Prin tatl ei, Elisabeta descindea din
regii tradiionali, prin mama sa din gentilomii rii. n tot timpul domniei sale, ea a
cutat s ctige simpatia poporului.

Epoca elisabetan
Politica intern
Viaa economico-social
Printre urgenele care i se impuneau reginei Elisabeta nc de la nceputul domniei
sale se numra i redresarea economic, n primul rnd cea monetar. Economia
secolului al XVI - lea nu avea dect asemnri vagi cu cea a lumii actuale. Industria,
capitalismul, mecanismele de credit, schimburile internaionale erau la nceputuri.
Folosirea conceptelor economice era de un empirism i uneori chiar de o naivitate
surprinztoare. Srcia - sau abundena (dup epoci i conjunctur) - a metalelor
preioase determina variaii monetare ale cror efecte erau constatate de
contemporani, fr ns a le putea analiza cauzele profunde. Din timpul Elisabetei
pn la schimbrile industriale petrecute sub domnia lui George al III - lea, structura
economic a societii britanice era din anumite privine foarte reuit. Englezii mai
erau nc oameni de la ar, nc nedesprii de natur, dar ntr-o anumit msur
ncepuser s scape de crunta srcie i ignoran a rnimii medievale.
La jumtatea secolului al XVI - lea i nceputul secolului al XVII - lea, Anglia avea un
caracter predominant agrar. Cei aproximativ cinci milioane de locuitori lucrau n
agricultur. Din suprafaa total cultivabil, jumtate era necultivat, tehnica era
medieval, ca i forma de proprietate. Marea proprietate (manor), aparinea regelui,
nobililor i Bisericii.
Pentru Elisabeta - sau mai curnd pentru Cecil, principalul ei consilier n domeniul
economiei, nc de la nceputul domniei -, idealul ar fi fost s se restabileasc
echilibrul bugetar. Era un vis pe care nu-l vedea nfptuit nici un stat contemporan.
Cel puin, se putea aciona pe trei planuri: s se rectige ncrederea redndu-i
monedei valoarea ei intrinsec, tirbit mult sub Henric al VIII - lea; s se micoreze
cheltuielile; s se ncerce o egalizare a schimburilor cu rile continentale.
n trgurile i satele de la ar, unde se practica att industria ct i agricultura
insulei, o foarte mare parte dintre locuitori erau meteugari calificai. Ucenicia era
cheia noii viei naionale, aproape la fel pe ct fusese odinioar erbia. Sistemul
uceniciei nu mai era lsat n seama obiceiului local i a sanciunilor municipalitii,
ci era controlat dup un model naional, uniform pentru sate i trguri, prin Statutul
Meseriailor, votat sub Elisabeta, care, cu mici modificri, a rmas n vigoare timp
de peste dou sute de ani. Nimeni nu-i putea deschide prvlie ca meter sau intra
ca lucrtor, pn nu-i fcea cei apte ani de ucenicie. n felul acesta, tineretul rii
cpta o educaie tehnic i o disciplin social, care, ntr-o anumit msur,
compensa necesitatea nc neresimit a unui sistem universal de educaie colar.
Tinerii se aflau sub controlul unui meter n unele cazuri pn al vrsta de douzeci
i patru de ani.
n secolul al XVI - lea, agricultura se practica dup aceleai metode folosite n Evul
Mediu; asolamentul trienal nsemna c o treime din pmntul arabil era lsat n
prloag, cu urmtoarele neajunsuri: lipsa nutreului pentru eptel iarna, de unde
nevoia tierii acestuia i, ca o ultim consecin, lipsa ngrmntului natural.
Soluia se va lsa ateptat pn n secolul al XVII - lea cnd pmntul nu va mai fi

prlogit n cel de al treilea an, ci cultivat cu plante furajere ca trifoiul, lucerna i

napul. Pn atunci ns, fermierii vor putea aplica sfaturile practice din foarte
popularele manuale scrise de John (sau poate de fratele su, Anthony) Fitzherbert,
ca i de Thomas Tusser, privind avantajul folosirii animalelor de traciune n funcie
de natura solului, de asigurare a nutreului i de valorificare a crnii; se recomanda,
din aceleai considerente de convenabilitate, creterea oilor. Acestea furnizeaz
lna necesar comerului prosper cu Scandinavia i Italia (deja tradiional), i mai
ales materia prim pentru postvriile englezeti. Dezvoltarea industriei de ln
este numai una din cauzele economice ale ngrdirilor terenurilor agricole pe
scar larg i de transformare a lor n puni. O alt cauz a constituit-o lipsa acut
de mn de lucru n agricultur n care familia rmne unitatea de producie
suplimentat n trecut prin erbi; acetia, n numr doar de cteva mii pe moiile
mnstireti la nceputul secolului al XVI - lea, vor dispare dup secularizarea
mnstirilor (ncepnd din 1536), muncile agricole fiind efectuate n continuare de
muncitori agricoli folosii de yeomen-i (fermieri) i de nobilii de la ar n schimbul
plii n bani sau n natur (mncare, mbrcminte). O lege din 1496 fixa salariul
anual al unui pstor-ef la 20 de ilingi (plus 5 ilingi n natur); pentru muncitorul
agricol, 16 ilingi plus 4; copii sub 14 ani, 6 ilingi plus 3 n natur. Comparativ,
salariul maxim legal pentru maitrii dulgheri, tmplari, tinichigii i zidari era de 6
penny pe zi, plus mncare i butur. Cine oferea mai mult era amendat cu 40 de
ilingi, iar cine primea mai mult, cu 20 de ilingi (pentru fiecare contravenie).
Refuzul de a munci la aceste tarife era pasibil cu nchisoarea, durata deteniei fiind
egal cu aceea a refuzului.
Aceeai lege stipula i durata zilei de lucru pentru muncitori i meseriai: de la 5 a.
m. pn la 7 p. m. (ntre 15 martie i 15 septembrie), cu pauze totaliznd dou ore
pentru mas i somn postprandial. Iarna se lucra de la rsrit la asfinit (zi-lumin),
cu aceleai pauze. Prsirea locului de munc fr nvoirea stpnului (cu excepia
intrrii n serviciul monarhului) se pedepsea cu o lun de nchisoare i 20 de ilingi
amend, ceea ce a dus la creterea numrului zilierilor i scderea numrului
sezonierilor i a lucrtorilor cu contract anual.
O lege din 1563 prevedea ca, la sfritul perioadei de angajare prin contract,
lucrtorul s primeasc un certificat eliberat de vicarul local (contra unei taxe de 2
penny), care i ddea dreptul s fie angajat n alt parte; n caz contrar, el nu putea
fi angajat, fiind pasibil n plus i de delictul de vagabondaj - fenomen n cretere,
datorat srciei.
O alt cauz a declinului agriculturii n favoarea creterii ovinelor a fost inflaia ca
urmare a afluxului masiv de metal preios din Lumea Nou. Efectul a fost creterea
preurilor i necesitatea de sporire a salariului muncitorilor agricoli n condiiile n
care nivelul arendei fixe (de pe terenurile arendate n urm cu un secol de
proprietarii de pmnt) rmnea legal nemodificat, iar moneda fusese devalorizat
de Henric al VIII - lea (n 1526 i 1544-1546) n scopul finanrii rzboiului cu Frana.
Sub Eduard al VI - lea, inflaia era de 9% pe an; ntre 1560-1590, exist o tendin
de stabilizare a preurilor i a salariilor, dar recoltele proaste din 1594-1597 au dus
la o inflaie anual de 10%, preurile produselor alimentare (exceptnd berea i

petele) au crescut cu 190%, n timp ce salariile au rmas practic ngheate, ceea ce

a accentuat mizeria populaiei nevoiae. Dac ntre 1350-1500 nivelul salariilor era
superior produselor alimentare, n secolul al XVI - lea (mai ales n cea de a doua
jumtate) situaia este invers, puterea de cumprare a populaiei lucrtoare
scznd cu circa 50%.
O problem economic cu consecine serioase pe termen lung a fost accelerarea
ritmului despduririlor ca urmare a nevoii crescnde a lemnului folosit nu numai
drept principal combustibil pentru nclzitul domestic i n topitoriile i atelierele de
sticlrie din Kent, Surery i Sussex, dar mai ales pentru construcia de locuine i
nave. Criza lemnului i costul su ridicat s-a meninut pn n secolul urmtor, cnd
crbunele (mai ales turba) ncepe s fie ntrebuinat pe scar larg.
Manufacturile textile apruser nc din secolul al XV - lea. Acestea se dezvolt n
centrul, estul i sud-vestul Angliei. Manufacturile textile erau centralizate i
descentralizate. Cele centralizate se dezvolt n Norwich, Coventry, Exeter i
folosesc un numr mare de muncitori salariai. Cele descentralizate se bazau pe
munca salariat la domiciliu. Acestea vor cunoate o mare dezvoltare n a doua
jumtate a secolului al XVII - lea.
Industria textil (postavuri i esturi fine de ln) continu s domine piaa muncii,
n special n nordul i vestul Angliei unde mna de lucru fiind n surplus, deci mai
ieftin, costul de fabricaie era mai redus. Dup 1551 ns, cnd se produce crahul
bursei de mrfuri din Anvers, ea cunoate un declin temporar, revenind la nivelul
anterior ctre sfritul secolului.
Un moment important n dezvoltarea manufacturilor l-a reprezentat revoluia din
rile de Jos, cnd numeroi flamanzi s-au refugiat la Norwich, Southampton,
Coulchester. Acetia au obinut privilegii din partea Elisabetei, aducnd cu ei
numeroase secrete de fabricaie.
Se dezvolt industria metalurgic (fier, plumb i cupru) n regiunea Weald - atunci
mpdurit -din Kent, unde existau cuptoare de secole; n 1565 aici se produce
pentru prima dat oel, cu ajutorul unor meteri germani, iar n 1588 se d n
funciune un ferstru pentru tiatul metalelor; tot aici funcionau peste 60 de
furnale (primul apruse la sfritul secolului al XV - lea).
Industria minier se baza n continuare pe extracia crbunelui, nc nelegat de
industria metalurgic; ntre 1540-1640, producia de crbune va crete opt ori.
Crbunele se extrgea la Newcastle-upon-Tyne, Gloucestershire i, de asemenea se
aducea i pe mare la Londra pentru nclzitul cldirilor (seacoal). La mijlocul
secolului al XVI lea se extrgeau 200 000 de tone, iar n timpul revoluiei 1 400
000 de tone. n preajma revoluiei n Anglia se extrgea de trei ori mai mult crbune
dect n toat Europa.
n Cumberland se exploatau zcminte de cupru, iar n Somerset, zcminte de
calamin (carbonat de zinc nativ). Sarea continu s se extrag din mare, prin
evaporare. Apar primele fabrici de hrtie, ca urmare a introducerii tiparului. Primele
manufacturi de sticl de Veneia sunt cele deschise n 1567 lng Loxwood
(Sussex) de meterul Jean Carr care nvase arta sticlriei la Anvers de unde
fugise de teama Inchiziiei; lucrtorii erau refugiai hughenoi din Lorena. Pn n

1572 (cnd a murit), mai deschisese i altele lng Alford (Surrey); pe la 1585
funciona la Sevenoaks (Kent) manufactura lui John Lennard. Astfel de manufacturi
existau i n ntregul inut Weald, ceea ce a produs o scdere a rezervelor de lemn,
folosit i n topitorii. La sfritul secolului al XVI lea se fabrica sticl n
Gloucestershire, Wiltshire, Hampshire, Nottinghamshire i Northumberland. Totui,
rmnerea n urm a Angliei n producerea sticlei de Veneia explic de ce primele
pahare din acest material au fost importate de la surs de abia sub Henric al VIII
lea, primul atelier deschis la Londra (n Crutched Friars) fiind cel al italianului
Giacomo Verzelini (1575).
Paralel cu dezvoltarea manufacturilor i a ntreprinderilor miniere, se menin i
vechile bresle. Cele mai multe se aflau la Londra, unde cldirea primriei se numea
Guidhall (guild-breasl). Breslele au fost i ele influenate de noile tendine. Acestea
caut s-i pstreze vechile privilegii, potrivit crora nimeni nu avea voie s
produc i s vnd n ora mrfurile produse de bresle. De aceea, multe
manufacturi s-au nfiinat n trguri mici i sate, n domenii noi, care nu erau
monopolul breslelor. n 1555, reprezentanii breslelor au ncercat s obin
introducerea unei legi mpotriva manufacturilor.
Breslele ncep s fie subminate din interior de noile tendine economice. De teama
concurenei, prin sporirea numrului atelierelor, s-a ncercat mpiedicarea
deschiderii de noi ateliere i, de aceea, breslele devin organizaii nchise, iar
acordarea titlului de meter se va face foarte greu.
Calfele i ucenicii, care nvau meseria pe lng patron, nu mai aveau sperana s
devin independeni, s-i deschid un atelier. Unii patroni, sub aceeai influen a
manufacturilor ce se dezvolt, srcesc n timp ce alii se mbogesc. Dei
regulamentul breslei interzicea folosirea unui numr mare de calfe sau folosirea
unor unelte i procedee mai perfecionate, unii patroni rcurg la aceste mijloace,
mbogindu-se.
Se mbogesc, n primul rnd, patronii care erau n contact direct cu cumprtorii.
De exemplu, postvarii ctigau mult mai bine dect cei ce se ocupau cu vopsitul
sau tunsul lnii. Cei care se ocupau de primele operaiuni depindeau de ali patroni,
care aveau nevoie de produse semifinite. n acest fel ncep s lucreze pentru ali
patroni. Treptat, preul pltit pentru aceste mrfuri i pierde caracterul de
echivalen. Companiile care se ocupau cu partea final a produciei se transform
n companii de livrea, care se apropiau, prin modul de funcionare de manufacturile
descentralizate. Breasla ajunge s fie controlat de civa patroni bogai, care
asigur legturile atelierelor cu piaa de desfacere, n timp ce meseriaii, care nu
mai au nici un cuvnt de spus n treburile breslei, sunt redui la condiia de
muncitori la domiciliu. Unele companii livrea s-au transformat n companii
negustoreti, care se bucurau de sprijin din partea statului. Cele mai multe s-au
transformat n afara cadrului breslelor.
Administraia i justiia
Anglia era guvernat de la centru de Consiliul regelui, ca i n Evul Mediu; sub Tudori

ns, ntre 1530-1540, n cadrul Consiliului se dezvoltase un nucleu restrns de

sfetnici apropiai Coroanei care, ocupndu-se de chestiuni confideniale mai ales de
natur politic, poart numele de Consiliu Privat. Membrii lui erau recrutai prioritar
fie din clerul mijlociu (nainte de Reform), fie dintre juriti (dup Reform). Din
ordinul monarhului absolut, Consiliul emitea ordonane i proclamaii cu putere de
lege; membrii Consiliului conduceau lucrrile Camerei Comunelor unde impuneau
adoptarea proiectelor de lege care emanau din voina suveranului, ceea ce crea
Parlamentului iluzia unei puteri care, de fapt, era concentrat n minile monarhului.
Teoretic, puterea Consiliului se exercita n toate zonele domeniilor regale. n
practic, totui, s-a dovedit c aciunea sa se limita la zona central, la zona de sud,
la Anglia de est i la cea de sud-vest. Cu excepia situaiilor cnd rscoalele sau pe
punctul de a izbucni sau chiar se ntmpla acest lucru. Probelemele administrative
zilnice ale zonelor excentrice engleze rau rezolvate de nite consilii regionale,
numite de regin. Consiliul de Nord, cu sediul n comitatul York, avea n jurisdicie
cea mai mare parte a teritoriului de la nord de rul Trent, n timp ce Consiliul de
Grani, cu sediul n comitatul Shropshire, supraveghea districtele aflate de o parte
i de alta a graniei istorice dintre Anglia i ara Galilor.
Drepturile i ndatoririle Consiliului nu erau specificate nicieri, dar membrii lui
acionau - i se pare c acest lucru era deplin acceptat - ca i cum ar fi fost
mputernicii s decid n funcie de evenimentele care o impuneau. Ei emiteau
proclamaii n numele reginei, care, n general, erau considerate adevrate
documente juridice. n sfera economic el ajungeau deseori pn n situaia de a
amenda legislaia existent sau chiar de a anticipa hotrri ale Parlamentului,
despre care se spera c vor fi votate n viitorul apropiat. La ordinul Consiliului erau
arestate i nchise persoane acuzate de diferite infraciuni. n mod normal,
instruciunile Consiliului nu puteau s determine pedepsirea unui cat de nclcare a
legii, iar eliberarea putea fi uor obinut dac mpricinatul promitea c ordinele vor
fi respectate pe viitor.
Consiliul exercita i puterea judectoreasc prin unii dintre cei mai apropiai
membrii ai si care formau (nc din secolele XIV - XV) aa-numita Camer
nstelat (n palatul Westminster); avnd la nceput un rol pozitiv n administrarea
echitabil a justiiei, indiferent de rangul prilor n litigiu, acest organism cu
prerogative nelimitate care, prin reglementrile aduse anterior de Henric al VIII lea
i Thomas Cromwell, putea funciona ca prim instan i nu doar ca o curte de apel
(dar fr a putea pronuna sentina de condamnare la moarte), va ajunge sub
Stuari un instrument al absolutismului regal, n flagrant opoziie cu curile
obinuite de judecat care admiteau common law-ul.
Hotrrile centrului erau aplicate n restul rii de erifi (numii de suveran, de
regul unul pentru fiecare comitat), de primarii oraelor i burgurilor, ca i de ctre
judectorii de pace (care exercitau funcii juridice, dar i administrative. Dup 1550,
autoritatea suprem local era Lordul Locotenent, un nobil care l reprezenta direct
pe suveran.
Persoana care trebuia s fie numit n acest post, era aleas n funcie de dou

criterii: s fie o persoan de ncredere pentru guvernul central i s aib o mare

influen n regiune n calitate de important proprietar de pmnturi. De-a lungul
timpului, guvernul descoperit c era foarte convenabil s dispun de astfel de Lorzi
Locoteneni, aa c ceea ce a debutat ca o msur temporar menit unei zone
limitate a rii, s-a permanentizat i s-a generalizat la nivelul ntregii ri,
rspndindu-se n toat Anglia i ara Galilor. Prin 1585 era un fapt general
acceptat ca fiecare comitat s aib un judector ef (dei se ntlnea i cazul cnd
aceeai persoan rspundea i de late comitate) i ca el s fie ales conform
acelorai condiii de la nceput. n comitatele unde nu exista nici un proprietar
important, sau dac el nu prezenta un credit absolut pentru guvern, i inea locul un
membru din Consiliul de Coroan.
Sistemul juridic se baza pe un tipic rmas neschimbat din perioada Evului Mediu. De
fapt, se considera c tocmai aceast continuitate i ddea marea valoare, ntruct
cutuma l caracteriza structural. Principiile lui erau cele ale dreptului cutumiar
(Common law), care n esen reprezenta un ghid orientativ ntre felul n care fusese
aplicat legea n vremuri de demult i diferitele ei interpretri din trecut.
Principalele trei tribunale pentru cazurile de drept civil i aveau sediul n palatul
Westminster, ceea ce era foarte incomod att pentru cei care doreau s ia parte la
procese, ct i pentru cei care erau obligai s fac acest lucru, dei la acest nivel
aproape n exclusivitate doar cei bogai aveau de-a face cu legea. Totui, pentru c
multe cazuri penale trebuiau judecate n comitatele unde avuseser loc, o mulime
de judectori erau obligai mare parte din an s cltoreasc de-a lungul rii, s
audieze cazuri n localurile transformate temporar n tribunale ale Coroanei.
Datorit acestei prevederi, sistemul juridic central nu mai prea att de inaccesibil,
dei nu s-a putut face nimic pentru a elimina dezorientarea celei mai mari pri a
populaiei fa de modul n care funciona.
Aa cum o parte din elementele neadecvate ale sistemului bazat pe Exchequer au
fost ocolite prin nfiinarea casei regale drept o alternativ centralizat pentru
problemele financiare, tot aa s-a procedat, n vederea depirii ctorva dintre
defectele sistemului judiciar de drept civil, prin crearea unor tribunale paralele.
Acest lucru a fost posibil pentru c exista tradiia bine nrdcinat ca arbitrul n
disputele dintre cei mai puternici supui ai regatului s fie Consiliul de Coroan.
Cel mai celebru dintre consiliile cu drept exclusiv era Consiliul Camerei nstelate,
numit aa dup ornamentele n relief din ipsos reprezentnd stele, de pe tavanul
ncperii din palatul Westminster, unde se ntrunea n mod obinuit. Acest tribunal a
audiat zeci de mii de cazuri n timpul domniei reginei Elisabeta, toate fiind aduse
aici de reclamaiile care au preferat consiliul n locul sistemelor de drept civil.
Camera nstelat a devenit popular pentru c acest tribunal pe care l
reprezenta, ca i alte tribunale de drept exclusiv, cum ar fi Curtea de Interpelri
(Courts of Requests), care fusese nfiinat pentru acele persoane care nu i puteau
permite costurile unui proces judecat n alte pri, i ntemeia verdictele pe dreptul
natural termenul juridic corespunztor fiind echitate i nu pe un precedent
juridic, aa cum se ntmpla n judectoriile de drept civil. Faptul c exista o mic
probabilitate de blocare a cazului datorit specificitii lui i perspectiva costurilor

reduse de judecat, generat de timpul mai scurt care era necesar, le-a dat, se
pare, ncredere celor care cutau sprijin n justiie ca urmare a unei nedrepti
suferite. Pe de-o parte durata mai mic a proceselor de la tribunalele cu drepturi
exclusiviste era un scop contient asumat de cei care erau partizanii sistemului din
Curile de Echitate(Equity Courts), iar pe de alt parte ea se datora faptului c
oamenii legii nu mai pierdeau mult timp analiznd cazuri din trecut pentru a
evidenia precedente.
Aproape toi cei aproximativ 500 de avocai de drept civil, care au judecat cel puin
un caz n timpul reginei Elisabeta, au detestat profund Curile de Echitate. Acest
lucru s-a ntmplat fiindc ei au considerat c s-a atentat la interesele lor personale,
pentru c mai toate cazurile preluate de Camera nstelat nsemnau mai puine
cazuri pentru ei. Erau, ns, n joc i interese publice. Avocaii de drept civil
susineau c erau discutabile concepia de justiie promovat de curile de echitate,
pentru c nu mai exista nimic care s limiteze prejudecile celor care ddeau
verdicte, aa cum se ntmpla n tribunalele de drept civil. Se pare c n mod
justificat ei susineau c procedurile folosite de Camera nstelat se ntorceau
mpotriva intereselor inculpailor: de aici, susineau ei, popularitatea de care se
bucurau tribunalele de drept exclusiv n rndul reclamailor.
Religia
Convertirea Angliei la protestantism, ale crei origini pot fi gsite n vremea lui
Wycliffe, a avut loc n chip substanial n timpul lungii domnii a Elisabetei. Cnd s-a
urcat pe tron, marea mas a poporului ovia ntre mai multe opinii i partidul anticatolic nc mai era alctuit att din anticlericali, ct i din protestani. Cnd regina
murit, majoritatea englezilor se socoteau protestani nflcrai i un mare numr
dintre ei duceau o via religioas ntemeiat pe Biblie i pe Cartea de rugciuni.
La nceputul domniei sale, Cecil i impuse ntoarcerea la naional-catolicismul lui
Henric al VIII-lea. n 1559 parlamentul vot, pentru a doua oar, Actul de
supremaie, care abolea puterea papal, i Actul de uniformizare, care impunea
tuturor parohiilor engleze cartea de rugciuni i slujba n limba vorbit de popor.
n virtutea acestor acte, oricine favoriza autoritatea spiritual a papei devenea
pasibil de confiscarea averii. Refractarul se fcea vinovat de nalt trdare.
Aceast legislaie introduse n limba englez dou cuvinte noi: recuzanii, adic acei
care refuzau s presteze jurmntul; urmritorii, cei care formau banda de spioni
i informatori, condui de Richard Topcliffe, eful serviciului nsrcinat s-i aresteze
pe papistai i pe puritani. Cel mai celebru urmritor din Warwickshire a fost Sir
Thomas Lucy, geniul ru al familiei Shakespeare.
n 1563 fur adoptate cele Treizeci i nou de articole, care trebuiau s rmn
credo-ul angli-canilor. Protestantismul lor moderat coincidea aproape cu dorinele
naiunii. Cardinalul Bentivoglio, descriind situaia religiilor n Anglia sub domnia de
atunci, aprecia c aproximativ a treizecea parte a na-iunii era format din catolici
zeloi, dar c patru cincimi din ea ar redeveni catolici fr scrupule dac s-ar
restabili legalmente catolicismul, dei erau incapabili s se revolte dac nu se

restabilea. n fapt, cnd coroana i parlamentul restabilir anglicanismul, din opt mii
de preoi, apte mii au acceptat schimbarea, cu toate c dou mii dintre cei mai
ferveni protestani fuseser alungai sub domnia reginei Maria. Supunerea
aceasta dovedea nu c englezii ar fi fost nereligioi, ci c muli dintre ei doreau s
se pstreze ceremoniile catolice suprimndu-se n acelai timp folosirea limbii
latine i dominaia papei. Cu excepia situaiei din cteva familii, puin numeroase,
de catolici ferveni, devotamentul ctre suveran era mai presus dect sentimentul
religios.
La nceputul domniei cripto-catolicii nu fur de loc tulburai. Li se cerea numai s
participe la slujba anglican; dac lipseau, trebuiau s plteasc o amend de
doisprezece penny. n numeroase domenii se inea ascuns cte un preot care tria
ntr-o ncpere scobit n grosimea vreunui zid i care citea liturghia n secret
pentru toi catolicii din vecintate. ranii i servitorii erau complici. i ei regretau
vremea frailor cnd patruzeci de ou se vindeau cu un penny i cnd un oboroc de
gru din cel mai bun costa paisprezece penny". Dac Elisabeta ar fi fost
atotputernic, s-ar fi statornicit o relativ toleran. Avea la curtea ei cripto-catolici
i nu le cerea dect o supunere aparent. Ea nu voia nici inchiziia protestant,
nici tortura pentru sondarea contiinelor. Dar minitrii ei, mai sectari dect regina,
poruncir condamnarea la nchisoare a refractarilor.
Totui, n timpul primului deceniu al domniei, nu a existat nici o condamnare la
moarte. n unele biserici preoii continuau s poarte stihar alb, s cnte la org, s
celebreze cstorii cu verighete. Aproape pretutindeni se pstrau vitraliile romane
ca s se evite cheltuielile; erau nlocuite cu geamuri simple abia cnd se sprgeau.
Spiritul de economie i nepsarea i ddeau mna pentru a impune asemenea
compromisuri.
Trei fapte i-au ngduit lui Cecil i mai ales lui Walsingham s se arate mai severi i
s foreze mna Elisabetei. Primul a fost noaptea sfntului Bartolomeu din Frana;
al doilea, o bul de excomunicare a reginei, lansat de papa Pius al V - lea, ntr-un
moment foarte inoportun; al treilea, nfiinarea n strintate a unor seminarii, ca
acela de la Douai, destinate s pregteasc recucerirea Angliei de ctre catolicism.
A excomunica pe suveran nsemna a dezlega pe supuii catolici de fidelitatea
fa de ea, mergndu-se pn acolo nct se spunea c papa ar fi iertat bucuros pe
cel care ar fi asasinat-o pe Elisabeta. n decembrie 1580 secretarul de stat pontifical
ddu un rspuns ambiguu i suspect la o ntrebare pus n numele unor iezuii
englezi: Deoarece aceast femeie pctoas este pricina pierderii pentru credin
a attor milioane de suflete, nu ncape nici o ndoial c acel care o va trimite pe
lumea cealalt, cu pioasa intenie de a-l sluji pe Domnul, nu numai c nu va
pctui, dar va dobndi i merite". ncepnd din 1570 au fost executai n Anglia
preoi catolici, precum i laici, dar nu pentru erezie, ci pentru nalt trdare. Muli
dintre cei care au fost astfel spnzurai sau sfrtecai, n cursul unor ngrozitoare
ceremonii n care trupurile nsngerate ale oamenilor spnzurai erau scoase din
treang, tiate n buci i apoi aruncate ntr-un cazan cu catran clocotind,
fuseser nevinovai sau chiar nite sfini. Astfel a fost cazul nobilului iezuit Campion,
despre care nsui Burghley a trebuit s mrturiseasc c era un giuvaer al Angliei"

i a crui singur crim a fost c a umblat deghizat din cas n cas predicnd i
celebrnd liturghia. El a murit spunnd c se roag pentru regin. Pentru care
regin?", ipau spectatorii. Pentru Elisabeta, regina voastr i regina mea, creia i
doresc domnie lung i linitit i toat prosperitatea". Astfel, dei Elisabeta era
nclinat spre clemen, numrul victimelor fanatismului a fost sub domnia sa tot
att de mare ca i sub domnia reginei Maria. Consiliul ei a poruncit executarea a o
sut patruzeci i apte de preoi, a patruzeci i apte de gentilomi, a unui mare
numr de oameni din popor i chiar a unor femei. Acei care n-au pierit nu nseamn
c n-au fost prigonii. Tatl lui Shakespeare, John Shakespeare, este unul din
exemple, deoarece era catolic, i textul testamentului su nu-i dect traducerea
unui formular adus din Roma de Campion i recomandat preoilor iezuii de ctre
cardinalul arhiepiscop al Milanului.
Geneva nu era mai bine tratat dect Roma i calvinismul care s-a rspndit atunci
n Anglia, unde a dat natere puritanismului, n-a fost mai puin suspect dect
catolicismul. Puritanii ar fi vrut s tearg ultimele vestigii ale ceremonialului roman
i s suprime toate ierarhiile care aminteau de Babilon". Ei nu-i recunoteau pe
episcopii anglicani, fceau parad de marea lor aversiune fa de vicii i de
admirabilul zel pentru religie. Ei doreau s reorganizeze statul inspirndu-se numai
din Biblie i s impun guvernarea Angliei de ctre Patriarhii bisericii. Dac ar fi
putut, ar fi restabilit toate legile lui Moise, inclusiv aceea a talionului, ochi pentru
ochi, dinte pentru dinte, precum i pedeapsa cu moartea pentru hul, sperjur,
nerespectarea sabatului, adulter i depravare. Puritanismul acesta fanatic
nelinitea pe regin, pe episcopi i pe cei mai rezonabili dintre credincioi, dar
puritanismul moderat ctiga adereni. n zadar episcopii propuser, n
parlamentul din 1593, s se ia msuri riguroase mpotriva puritanilor; legea nu fu
votat. Acetia sunt ntr-adevr oamenii Domnului - spuneau oratorii. - Sunt
sincerii i adevraii si profei. Dar Elisabeta avea un asemenea prestigiu c nici
mcar profeii acetia nu puteau s i-l um-breasc; pioasa lor demagogie avea s
devin mai periculoas pentru urmaii ei.
n politica intern dus sub domnia Elisabetei au existat dou etape. n timpul
primilor doisprezece ani, dei Cartea de rugciuni era singurul ritual autorizat de
lege, romano-catolicii nu erau persecutai, n afar de faptul c li se aplicau amenzi
moderate, ncasate sporadic, dac lipseau de la slujba anglican. n aceast
perioad nimeni nu a fost executat din motive religioase i mare parte din cultul
romano-catolic era tolerat de autoriti, chiar i la unele persoane cu nalte funcii n
stat. Dar cnd, n 1570, papa a excomunicat-o pe regin i i-a absolvit de supuii ei
de a-i datora supunere, a nceput a doua perioad i foarte curnd lucrurile s-au
nsprit. Iezuii venii din afara granielor strbteau insula, trecnd deghizai din
conac n conac, rspndind noul zel al Contra-Reformei din Europa. Misiunea
iezuiilor era religioas, dar, dac avea s reueasc, consecinele ei politice
trebuiau s fie detronarea reginei i sfritul a tot ce ndrgise inima noii Anglii, n
ar i peste mri.

Politica extern
Relaiile cu Spania
Politica extern dus de britanici n ultima perioad a domniei lui Henric al VIII - lea
s-a caracterizat printr-o apropiere de principii protestani din Germania, ca urmare a
aciunii reformatoare ntreprins de Rege. Orientarea politic i-a gsit exprimarea
ntr-o legtur matrimonial, prin cstoria regelui cu Ana de Clves (1540),
cumnata electorului de Saxa.
Aliana cu Spania a atins punctul culminant n vremea Mariei Tudor, care, n anul
1554, s-a cstorit cu Filip al II - lea, regele Spaniei, realizndu-se astfel o uniune
dinastic. Bizuindu-se pe aceast colaborare politic, ale crei urmri se i vedeau
n Anglia prin ntrirea reaciei catolice, regina a redeschis rzboiul cu Frana (1557),
o ncercare nereuit de redobndire a unor teritorii, care, mai mult, s-a soldat cu
pierderea portului Calais (1558), ultima baz de debarcare a englezilor n Frana.
Pentru guvernul Mariei pierderea Calais-ului a fost umilitoare. Prea c aceast
pierdere expunea Anglia pericolului de a-i subordona politica extern nevoilor
Spaniei. La tratativele de pace de la Cateau-Cambrsis, Anglia nu a fost ntr-o
poziie favorabil. Exista pericolul ca francezii s conteste legitimitatea Elisabetei la
tron s se ridice pretenii din partea rivalei sale, catolica Maria Stuart, regin a
Scoiei i soie a lui Francisc I, motenitorul coroanei Franei.
ntmplarea a fcut ca Henric al II - lea al Franei s fie mult mai interesat de
meninerea pcii dect de urcarea pe tronul Angliei a nurorii sale. Ceea ce nu
nsemna c el era dispus s retrocedeze Calais-ul, ci c era totui dispus s-i lase pe
englezi s-i salveze reputaia. n concluzie s-a czut de acord ca Frana s pstreze
oraul timp de opt ani. Dup acest interval, Anglia urma s-l recupereze - ceea ce
era puin probabil sau s primeasc despgubiri bneti - ceea ce era la fel de
puin probabil. Anglia, mai mult ca sigur, nu avea s primeasc ns nici oraul, nici
despgubirile.
Semnarea tratatului a fost o mare uurare pentru englezi, dar nu acelai lucru se
poate spune despre prietenia amenintoare care prea s se nfiripe ntre Frana i
Spania dup Cateau-Cambrsis.
Anul 1559 a adus dou evenimente foarte importante i foarte tensionate pentru
evoluia ulterioar a politicii externe. Primul a fost ridicarea Lorzilor Congregaioniti
mpotriva Mariei de Guise, regnta catolic din Scoia, iar cel de al doilea mare
eveniment a fost moartea lui Henric al II - lea i ncoronarea tnrului Francisc al II lea.
Prin 1560, relaiile anglo-spaniole nu erau deloc sincere i cordiale - ceea ce este
explicabil. Acest lucru nu este surprinztor, innd cont de apartenena la relogii
total diferite. Dar suspiciunea comun fa de Casa de Guise a fost suficient ca s
pstreze o prietenie rezonabil ntre cele dou puteri. Acesta este i motivul pentru
care Filip al II - lea a insistat pe lng Pap s nu o excomunice pe Elisabeta. Era de
preferat o regin Tudor protestant pe tronul Angliei unei regine Stuart catolice.
Un pericol potenial pentru relaiile anglo-spaniole l reprezenta importana rilor
de Jos pentru bunstarea Spaniei. n 1566, Filip al II - lea s-a confruntat cu o

rebeliune serioas n zon. n mod semnificativ, cauza ei principal a fost tendina

regelui spaniol de a trata aceste provincii ca pe nite colonii. Oficialii spanioli
subminau, se pare, autoritatea tradiional a marii nobilimi din Consiliul de Stat,
care guvernau n provincii. Dac aceast tentativ de centralizare era odioas n
ochii nobililor i a notabilitilor din orae, ea era la fel de odioas i n ochii
englezilor - mai ales dup ce Filip a trimis o armat sub conducerea ducelui de Alba
pentru a reprima rebeliunea, n 1567. Trupe spaniole n porturile rilor de Jos i un
comandant militar cu o reputaie ngrijortoare, ce avea mn liber s fac
aproape orice pentru a distruge erezia erau perspective de natur s-i sperie pe cei
mai calmi dintre consilierii Elisabetei.
n 1568, rebelii din provincii au suferit numeroase nfrngeri. Doi dintre conductorii
lor, Horn i Egmont, au fost executai. Alii, inclusiv Wilhelm de Orania, au fost
nfrni n lupt de Alba. Elisabeta nu era dispus s angajeze forele engleze pentru
cauza rebelilor, n parte datorit antipatiei pe care o avea n general pentru
rebeliuni, n parte pentru c Anglia nu avea fora militar necesar s nfrunte un
comandant de talia lui Alba ntr-o btlie deschis. Regina nvase n urma
dezastrului din Frana din 1563-1564 c, trimind un mic corp expediionar care s
sprijine teoretic o revolt dreapt i practic propriile ei interese, nu avea anse s
nving.
Muli dintre membrii Consiliului de Coroan au ntrezrit, cu siguran, ce ocazie
splendid pentru a da o lovitur finanelor spaniole s-a ivit n noiembrie 1568, cnd
corbiile spaniole lovite de furtun i urmrite de pirai s-au adpostit n porturile
din Dover i Cornwall. La bordul lor se aflau 400 000 de florini, destinai armatei lui
Alba, de care, n final, regina s-a hotrt s profite personal. Nu a dorit s intre ntrun conflict serios cu Filip al II lea, ci a dorit s-i ngreuneze ct mai mult situaia lui
Alba, dar confiscrile de nave nu erau deloc neobinuite n epoc i de aceea regina
nu se atepta la repercusiuni grave. Nu a anticipat, n orice caz, reacia exagerat a
irascibilului De Spes, noul ambasador al lui Filip. Acesta l ndemnase n cei mai duri
termeni pe Alba s captureze corbiile i proprietile engleze din rile de Jos
nainte chiar ca Elisabeta s-i anune hotrrea de a confisca navele. Alba i-a
urmat sfatul, dei fr tragere de inim, iar englezii au ripostat confiscnd
proprietile spaniole din Anglia.
Elisabeta i-a ndemnat, totodat, pe piraii englezi s atace corbiile spaniole
mpreun cu Ceretorii Mrilor din rile de Jos. Era perioada n care Anglia i Frana
explorau posibilitatea unei aliane i ncheiau tratatul de la Blois.
Relaiile anglo-spaniole nu erau ns n mod deschis ostile. Prin 1573, reprezentanii
lui Alba i ai Elisabetei au semnat un tratat (Convenia de la Nymegen) care
prevedea reluarea schimburilor comerciale dintre cele dou ri. Guvernul englez a
ncetat, de asemenea, s sprijine raidurile ndreptate mpotriva navelor spaniole din
Indii.
Politica extern a Elisabetei era dictat de mprejurrile imediate; iar n aceste
circumstane, cea mai bun era o neutralitate declarat. Se evita astfel, cel puin,
confruntarea cu Spania.
O schimbare subtil a politicii externe engleze a aprut n 1575, cnd, n loc s-i

pstreze neutralitatea i imparialitatea, Elisabeta s-a oferit s fei mediator n

negocierile dintre Orania i spanioli. Ea a sugerat un compromis: s se garanteze
redarea libertilor provinciilor iar n schimb rebelii s accepte conducerea
habsburgic. Astfel, Anglia ar fi fost n siguran i antipatia reginei pentru orice
form de rebeliune ar fi fost satisfcut. Aceast modificare de atitudine era
rspunsul la o anumit schimbare survenit n situaia politic i militar.
Pentru o vreme a existat prerea c o nou ofensiv spaniol putea fie s-i
zdrobeasc pe rebeli, fie s-i sileasc s cear ajutor militar francezilor: oricare
dintre aceste variante era profund ngrijortoare din punctul de vedere al englezilor.
Situaia a cunoscut o nou rsturnare n 1576, cnd armata spaniol nepltit s-a
rzvrtit, a jefuit oraul Antwerp i i-a ridicat mpotriv toate provinciile rilor de
Jos. n replic, Statul al Major al rilor de Jos s-a ntrunit i a cerut ndeprtarea
trupelor spaniole i restituirea libertilor provinciilor.
Termenii n care a fost conceput aceast cerere, cunoscut sub numele de Pacea
de la Ghent, erau exact cei pe care i dorise Elisabeta. n semn de aprobare, ea a
oferit imediat un mprumut de 100 000 de lire Statului Major, pentru cazul n care
spaniolii ar fi refuzat s accepte condiiile.
Spania nu avea de fapt posibilitatea s refuze. Noul Guvernator General al rilor de
Jos, Don Juan, a acceptat condiiile i a semnat Edictul Perpetuu la nceputul anului
1577, iar armata spaniol s-a retras din provincii. Slbiciunea spaniolilor era ns
temporar, n timp ce nenelegerile dintre provincii, dezbinate din motive religioase
i din pricina unor permanente disensiuni erau o constant. La mijlocul anului 1577,
trupele spaniole erau din nou n rile de Jos, iar n conflict intervenise un nou motiv
de ngrijorare: pericolul unui atac francez comandat de ducele de Anjou.
Teama Elisabetei transpare clar din faptul c a oferit nu doar un mprumut de 100
000 de lire, ci i trupe engleze pentru cazul n care cele franceze ar fi intrat n lupt.
A fost trimis un emisar la Filip, cu misiunea de a-l convinge s respecte Tratatul de
pace, dar, date fiind dezbinarea dintre provincii i faptul c acestea fuseser nvinse
de spanioli la Gembloux n 1578, ansele de reuit erau minime, ceea ce s-a i
ntmplat. Chiar i aa, Elisabeta nu i-a trimis trupele n rile de Jos. Motivele au
fost diverse - nehotrrea, teama de conseciele unui rzboi cu Spania, prerile
contradictorii ale consilierilor.
Spre sfritul anului 1578, politica extern elisabetan era total dezorganizat. Ea
urmase linia tradiional: aceea de a mpiedica o mare putere continental s
ajung s controleze n asemenea msur rile de Jos nct s poat s se
foloseasc de ele ca de o baz de invazie asupra Angliei. Nici una dintre aciunile
Elisabetei nu contribuise prin nimic la soluionarea problemei n acord cu interesele
rii sale. Nu reuise dect s se nstrineze de Spania, fr ca n schimb s ctige
ncrederea rilor de Jos.
n 1580, Filip al II - lea a invadat Portugalia; n mai puin de un an devenise regele
Portugaliei i comandantul unei flote splendide. Filip avea suficiente resurse pentru
a lansa un atac mpotriva Angliei i se prea c era dispus s o fac. n 1579 i 1580
a oferit ajutor expediiilor n Irlanda ce fuseser trimise cu binecuvntarea papal.
Din moment ce nu avea nimic de ctigat nici din neutralitate, nici din medierea n

rile de Jos. Elisabeta s-a simit datoare s finaneze o intervenie francez sub
comanda ducelui de Anjou. Walsingham nota c regina era chiar dispus s accepte
perspectiva nlocuirii conducerii spaniole a provinciilor olandeze cu una francez.
Dar francezii au refuzat suveranitatea oferit de olandezi. Se prea c Anglia va fi
nevoit s suporte cheltuielile i riscurile unui ajutor masiv pentru provincii.
Vestea c Filip a capturat vasele engleze ancorate n porturile spaniole a convins-o
pe Elisabeta s ncheie tratatul cu olandezii. n conformitate cu prevederile
Tratatului de la Nonsuch (1585), Elisabeta a trimis n rile de Jos 5 000 de
pedestrai i 1 000 de cavaleriti. n completarea Tratatului de la Nonsuch, o flot
condus de Francis Drake a fost trimis s atace flota spaniol din Caraibe i s
elibereze corbiile engleze confiscate de Filip. Totui, Elisabeta nu era hotrt s
nceap un rzboi cu Spania. Chiar i n acest stadiu, ea pstrase legtura cu ducele
de Parma n sperana unei soluii de compromis.
Negocierile intermitente dintre Elisabeta i Parma n-au dus la nici un rezultat, iar
spaniolii au nceput pregtiri militare pentru o invazie n Anglia. S-ar prea chiar ca
amestecul englezilor n rile de Jos s fi jucat un rol decisiv n hotrrea lor de a
ataca: dac invazia ar fi reuit, ar fi lsat provinciile fr aliai. De altfel,
instruciunile lui Filip pentru comandanii si militari arat c nu avea nici o intenie
s anexeze anglia imperiului su. Condiiile lui de pace, n cazul n care ar fi nvins,
erau ca englezii s se retrag din rile de Jos iar catolicii din Anglia s se bucure de
mai mult toleran.
rile de Jos au scpat de ameninarea lui Parma datorit, cel puin n parte,
schimbrii centrului de interes al Spaniei ctre proiectata invazie n Anglia, ct i
implicrii sale crescnde n afacerile tulburi ale Franei. Parma a primit ordin s
renune la orice campanie n provincii i s se pregteasc pentru fuziunea cu
Armada - uriaa flot spaniol, care trebuia s protejeze traversarea ducelui din
Flandra n Kent.
Planul spaniolilor era mre i ingenios. Ducele de Parma, comandantul trupelor
spaniole din rile de Jos, trebuia s pregteasc un corp de debarcare de treizeci
de mii de oameni i alupe pentru transportarea acestor soldai n Anglia. Dar o
pedestrime ambarcat pe alupe fiind fr aprare, trebuia ca vasele de rzboi
sosite din Spania s se niruie la punctul de trecere, gata s opreasc orice
bastiment inamic. n fruntea Armadei care aducea din Spania ali treizeci de mii de
soldai se afla ducele de Medina-Sidonia.
Flota englez era comandat de lordul Howard, care avea sub ordinele sale pe
Hawkins, Drake i Frobisher; ea se compunea din treizeci i patru de nave de rzboi
construite pentru Elisabeta de ctre Hawkins, tot att de puternic narmate ca
acelea ale lui Henric al VIII lea, dar mai lungi i mai joase, i o sut cincizeci de
vase comerciale furnizate de porturi. Marea flot spaniol sosi n faa Plymouth-ului
ntr-o formaie asemntoare cu a unei armate de uscat.
Ducele de Medina-Sidonia avea intenia s transforme, dup uzul de atunci, lupta
naval ntr-o lupt de pedestrime. Ancorele cu gheare se i pregtiser pentru
abordaj i invincibila pedestrime spaniol era masat pe castele cnd vzur flota
englez plasndu-se ntr-o formaiune neateptat. Corbiile lui Drake i ale lui

Hawkins defilau n ir indian, la o asemenea distan c nici o arm nu putea s le

ating. i atunci ncepu tragedia. Englezii deschiser focul, i Medina-Sidonia,
disperat, dar neputincios, constat c btaia tunurilor engleze le permitea s-i
bombardeze fr ca el s poat riposta. Nu avea alt soluie dect s ntrerup
lupta, ceea ce fcu ct putu mai bine, apropiindu-se de rile de Jos i de ducele
de Parma. Reui s se ndeprteze fr pierderi prea mari. Btlia nu fusese
decisiv pentru c flota englez nu avea suficiente muniii. O invazie a Angliei de
ctre spaniolii din rile de Jos era nc posibil.
Parma nu era pregtit i a solicitat lui Medina-Sidonia un rgaz de cincisprezece zile.
ndat ce amiralii englezi vzur flota spaniol ancorat la Calais, o atacar cu
ambarcaii incendiare ncrcate cu pulbere i catran. Spaniolii, pentru a scpa de
acest nou pericol, tiar cablurile de ancor i se ndreptar spre Marea Nordului.
Curnd dezordinea lu proporiile unui dezastru. mprtiat de vnt, jefuit de
riverani, flota care cu opt zile nainte fusese splendida armada se vzu la discreia
valurilor i a stncilor. Din o sut cincizeci de vase, numai vreo cincizeci se
ntoarser n Spania. Din cei treizeci de mii de soldai, zece mii pieriser n naufragii,
fr a mai pune la socoteal pe cei care muriser lovii de ghiulele sau de boli.
Spania pierduse supremaia pe mare.
Prima ncercare serioas a Spaniei de a cuceri Anglia a fost i ultima. Efortul colosal
de a construi i de a echipa Armada, nu putea efectiv, dup cum s-a dovedit, s fie
repetat, dei Spania i-a meninut n continuare n Atlantic o flot de rzboi mai
formidabil dect cea din vremea cnd Drake navigase prima dat spre Marea
Caraibilor.
La moartea lui Filip, n 1598, Spania era foarte slbit dup conflictul din rile de
Jos. Olandezii exploataser starea de nemulumire a trupelor spaniole nepltite i
repurtaser victorii impresionante, salvnd provinciile din nord (care erau acum
cunoscute sub numele de Provinciile Unite). Ct despre farncezi, Henric al IV - lea
ncheiase o tripl alian cu Provinciile Unite i cu Anglia. n 1596. n 1598, ntre
Frana i Spania era pace dar persisita o antipatie reciproc att de convenabil, din
punctul de vedere al englezilor. Conflictul dintre Anglia i Spania a continuat ns
pn n 1604, cnd succesorul Elisabetei, Iacob I, avea s-i pun capt.
Elisabeta prea s-i fi ndeplinit ntr-o oarecare msur majoritatea elurilor i
obiectivelor politicii sale externe. Evitase orice invazie din partea vreunei puteri
strine, fie ea Spania habsburgic sau Frana familiei de Guise. Anglia nu fusese
nrobit altei ri i nu-i pierduse libertatea de aciune. n ciuda datoriilor, Coroana
nu ajunsese la faliment, ca cea a Spaniei. Totui, depresiunea economic ce a urmat
ncetrii relaiilor comerciale cu spaniolii a creat multe nemulumiri n rndul
englezilor, ceea ce transpare i din atitudinea din ce n ce mai agresiv a membrilor
Parlamentului, n ultimii ani de domnie. Pe de alt parte, rzboiul cu Spania dduse
celor care deineau capital posibilitatea s obin profituri mari din piraterie. Banii i
experiena ctigate din raidurile ndreptate mpotriva coloniilor i vaselor spaniole
au stat la baza fondrii unor companii importante ca East India Company (n 1600)
i ulterior, sub domnia lui Iacob I, a altora ca Virginia Company (n 1606) sau

Newfoundland Company (n 1610). Se poate conchide c politica elisabetan a

reuit s apere interesele economice mcar cu ntrziere i mcar pe ale unora.
Relaiile cu Frana i rile de Jos
n timpul domniei Elisabetei, era nrdcinat ideea c Frana era dumanul
natural al Angliei. Exista credina ferm c preocuparea de baz a Franei era s
ncerce s trag foloase din agitatele relaii anglo-scoiene. De aceea francezii
trebuiau inui n fru prin cultivarea alianei tradiionale cu ducii de Burgundia.
Faptul c 17 provincii olandeze se aflau sub stpnirea Casei de Burgundia
constituia un mare avantaj, avnd n vedere c cea mai exportat marf
englezeasc - mbrcmintea de ln - se vindea n marele centru comercial care
era Antwerp.
De aceea politica englez sprijinea aceast independen tradiional, bazat n
fond pe lipsa de comunicare dintre provincii i pe dorina lor de a avea o identitate
separat, evitau astfel s fie nghiite de marile monarhii ale Franei i Spaniei.
Situaia era complicat ns de faptul c stpnitorul burgund al rilor de Jos era
regele Spaniei. Era extrem de neplcut ns faptul c, n timp ce Filip era un bun
catolic, regimul instaurat de Elisabeta era puternic marcat de protestantism. Filip
avea totui intenia ferm s pstreze aliana tradiional anglo-burgund din
aceleai motive ca i Elisabeta: reprezenta un bastion n calea ambiiilor Franei.
Dac regina ar fi avut vreodat nevoie de un exemplu de ceea ce nseamn
pericolul unei dezbinri religioase, nu trebuia s priveasc mai departe de Frana.
Conflictul dintre hughenoii calviniti i catolici s-a intensificat n 1559, o dat cu
urcarea pe tron a lui Francisc al II - lea, datorit faptului c familia Guise se folosea
de influena pe care o avea asupra tnrului rege pentru a-l sili s-i persecute pe
protestani: n parte ca s apere catolicismul i n parte pentru ca ea nsi s fie la
adpost de nobilii hughenoi att de puternici ca Prinul de Cond. Tulburrile ce
aveau s urmeze - aa-numita Rzmeri din Amboise - s-au ntors mpotriva
Casei de Guise i i-au dat posibilitatea Caterinei de Medici, mama suferindului rege,
s-i conving fiul s mblnzeasc legile mpotriva ereziei pn la descoperirea
unei soluii n problema religioas. La moartea lui Francisc, n decembrie 1560,
poziia Caterinei era suficient de puternic pentru a-i ndeprta pe cei din neamul
Guise din funcii i pentru a putea prelua regena fiului su n vrst de zece ani,
Carol al IX - lea. A semnat n numele lui un edict care reglementa coexistena
panic dintre confesiuni, ea a subestimat ns amploarea urii pe care catolicii i
hughenoii o nutreau unii pentru ceilali.
n toamna anului 1561, ducele de Guise s-a retras de la Curte i a nceput tratative
febrile n vederea ncheierii unei aliane catolice. El a cerut i a obinut sprijin, i nu
doar financiar, din partea lui Filip al Spaniei care vedea n aceast criz o ocazie
minunat ca s-i apere credina i ca s exploateze dezbinarea din Frana.
n Anglia, renvierea acestui conflict i masacrarea la Vassy a hughenoilor din
ordinul ducelui de Guise a deschis aceleai posibiliti, cu excepia faptului c, de
data aceasta, se punea n discuie aprarea religiei protestante. Avnd experiena

succesului din Scoia, o intervenie militar n Frana era privit cu entuziasm. Chiar
i regina, care ezita n orice privina, era dispus s studieze aceast posibilitate.
Regina era la fel de interesat de neutralizarea Casei de Guise i de recuperarea
oraului Calais, pe care hughenoii puteau fi convini s-l cedeze n schimbul
ajutorului englez.
Prin tratatul de la Hampton Court, din septembrie 1562, Elisabeta a promis ajutor
bnesc i militar hughenoilor. Dar trupele engleze, comandate de contele de
Warwick, fratele lui Dudley, au suferit la fel de mult din cauza ordinelor
contradictorii trimise de guvern ct i din cauza succeselor obinute de forele
catolice. Ocupnd Le Havre i instalndu-i bazele militare aici, englezii aveau s
distrug solidaritatea protestant prin ncercarea de a face un trg: Le havre contra
Calai. A fost o gaf care nu i-a impresionat pe hughenoi, care ncheiaser un pact
cu Caterina de Medici. Ei s-au unit cu catolicii pentru a-i alunga pe englezi de pe
pmntul Franei. Epidemia de cium din Le Havre i perspectiva unui atac francez
combinat au dus la capitularea praului, n iunie 1563. Ostilitile au luat sfrit n
1564, prin Pacea de la Troyes; deja relaiile se mbuntiser prin moartea lui Guise
i prin prietenia pe care Caterina de Medici a artat-o Elisabetei i chiar
hughenoilor.
Intervenia n Frana a relevat ns c, n acel moment, politica extern englez nu
avea obiective unitare i precise. Motivaia religioas a lui Dudley hrnit de
ambiia sa de a parveni la curte era n contradicie cu atitudinea guvernrii, care
amenina cauza hughenot n ncercarea de a recpta oraul Calais.
Exist dou elemente eseniale ale politicii pe care Elisabeta a dus-o fa de Frana,
cu ncepere din anul 1564. Primul izvorte din deteriorarea relaiilor cu Spania,
ctre sfritul deceniului; tradiionala adversitate fa de francezi a fost probabil
atenuat n schimbul strngerii de aliai poteniali mpotriva lui Filip al II - lea. Al
doilea element era teama c familia de Guise ar fi putut, graie catolicismului su
agresiv, s ncheie o alian cu Spania - un motiv n plus de ngrijorare pentru
William Cecil. Ceea ce nu nsemna c Elisabeta sau consilierii ei au elaborat un plan
strategic preventiv; de altfel, politica extern englez poate fi considerat o simpl
niruire de reacii la evenimente. Criza diplomatic i suspendarea relaiilor
comerciale cu Spania n 1569 au determinat-o pe Eisabeta s nceap, ntre 1570 i
1571, negocierile pentru cstoria cu Henric, duce de Anjou, al doilea fiu al
Caterinei de Medici. Faptul c, personal, Caterina era cea mai aprig adversar a
Casei de Guise constituia, desigur, un avantaj. Elisabeta nu avea nici cea mai mic
intenie de a se cstori cu Anjou, dar discuiile preliminare erau aproape le fel de
eficiente ca un tratat de prietenie.
Rezultatul palpabil al acestei prietenii a fost Tratatul de la Blois din 1572. Frana se
declara de acord s renune s mai pretind tronul Angliei pantru Maria Stuart; cele
dou ri ncheiau o alian defensiv, pentru cazul n care Spania ar fi atacat-o pe
una dintre ele.
Un eveniment neateptat avea s pun la ncercare aceast alian fragil, pe 24
august 1572: masacrul din Noaptea Sfntului Bartolomeu. El a fost consecina unei
tentative a Caterinei de a-l nltura - prin crim - pe liderul protestant Coligny, care

devenise periculos de apropiat de fiul ei, Carol al IX - lea, i era pe punctul s-i
arunce pe francezi ntr-un catastrofal rzboi religios cu Spania. O a doua ncercare
de a-l ucide pe Coligny a reuit, dar gloata parizian a transformat afacerea ntr-un
mcel n mas. Cel puin 3000 de hughenoi au murit doar n capital.
Militanii protestani din Consiliul de Coroan au ncercat prin toate metodele s-o
conving pe Elisabeta s trimit armata n aprarea hughenoilor, a religiei i n
definitiv a tronului Angliei. Ea a fost ns de neclintit. Hughenoii puteau fi
coreligionarii ei, dar n primul rnd erau rebeli mpotriva unei monarhii legitime.
n final, englezii au negociat cu ambele pri. Neoficial, au oferit o mn de ajutor
hughenoilor iar oficial s-au reluat tratativele cu Caterina de Medici pentru cstoria
cu Alenon. Dup toate probabilitile, Elisabeta a fost cea care a ferit ara de o
aventur militar hazardat, n care Anglia ar fi riscat prea mult fiindc pe de o
parte nu avea suficiente resurse pentru a porni o campanie mpotriva Coroanei
franceze, iar pe de alt parte pentru a-i apra pe hughenoi nsemna s consolideze
legturile dintre Spania i Casa de Guise. Conflictul ar fi degenerat atunci ntr-un
rzboi religios la scar european, ale crui consecine nu puteau fi prevzute.
Existau i alte motive pentru care partida cu Alenon trebuia avut n vedere. n
primul rnd, pentru c soarta rilor de Jos - de care Elisabeta era n permanen
preocupat - era din nou n balan. Comandantul spaniol Parma repurtase un
succes remarcabil mpotriva forelor rebele n 1578. n al doilea rnd, pentru c se
prea c Anjou inteniona s joace un rol major n lupta pentru rile de Jos. Dei
catolic, el era un antispaniol ndrjit. Pentru rebelii olandezi, Anjou prea un sprijin
mai solid dect ezitanta i deseori nenelegtoarea regin a Angliei. Elisabeta se
temea ns c Anjou ar fi nlocuit pur i simplu autoritatea spaniol asupra rilor de
Jos - care avea totui o limit din cauza ineficienei spaniolilor i a venicelor
probleme create de lipsa unor posibiliti de comunicare - cu autoritatea francez.
O cale de a-l neutraliza pe Anjou ar fi fost s supraliciteze oferind provinciilor rebele
ajutoare ferme, financiare i militare. Aceasta era soluia preferat de cei mai zeloi
protestani din Consiliul de Coroan. Dar obinuita antipatie pe care regina o avea
fa de rebeli era de neclintit: ea a preferat s joace mai departe cartea cstoriei.
De data aceasta, ns, era dispus cu adevrat s se mrite cu Anjou. n parte din
raiuni sentimentale. mplinise 46 de ani, iar zilele jocului att de plcut i de
mgulitor al peitului erau pe sfrite. Perspectiva unirii cu una dintre cele mai mari
familii regale a fcut-o s descopere c de fapt dorea din tot sufletul s se mrite.
Existau i suficiente motive politice pentru cstoria cu Anjou. Ca soie a sa, putea
spera s-l dirijeze n problema rilor de Jos, folosindu-l totodat ca pe o ameninare
pentru ca Spania s accepte frontierele stabilite prin Pacea de la Ghent din 1576.
Astfel s-ar fi eliberat mcar provinciile de trupele spaniole.
Elisabeta a avut de nfruntat att opoziia manifestat de membrii Consiliului de
Coroan, ct i pe cea a opiniei publice. Aceast opoziie era motivat n parte de
teama c Anglia ar putea fi folosit de Frana n interesul ei, iar n parte de
sentimentele anticatolice. Elisabeta devenise victima propriei sale propagande. A
fost nevoit s renune; cstoria nu s-a mai ncheiat i, n august 1581, s-a hotrt
s susin financiar intervenia lui Anjou n rile de Jos. Trimiterea unui catolic n

aprarea provinciilor arta foarte clar c elurile i obiectivele reginei erau aceleai
ca ntotdeauna, chiar dac metodele ei se schimbaser. Ea era interesat mai
curnd de pstrarea acelei semi-independene a olandezilor ce convenea securitii
Angliei, dect de aprarea i rspndirea Reformei - ceea ce ar fi fost, oricum, o
noutate absolut pentru politica englez. Din nefericire pentru ea, expediia lui
Anjou a fost un dezastru. El s-a ntors n Frana n 1583 i un an mai trziu s-a stins
din via.
Moartea lui Anjou nu a rmas fr urmri pentru interesele Elisabetei. Henric al III lea, fratele lui Anjou, nu avea copii i existau anse serioase ca hughenotul Henric
de Navarra s-i succead la tron. Era de presupus c familia de Guise nu va accepta
acest lucru. Pericolul era, din punctul de vedere al Elisabetei, o alian ntre Liga
Catolic Francez - dominat de familia de Guise - i Filip al II - lea. Conform
Tratatului de la Joinville, din 1584, regele Spaniei subveniona Liga, n parte n
sperana c, dac Navarra i hughenoii vor fi nfrni definitiv, Filip nu mai trebuia
s se team de intervenia trupelor franceze mpotriva trupelor sale din rile de
Jos. n plus, Liga era deosebit de puternic n nordul Franei i ar fi putut pune
porturile din Canalul Mnecii la dispoziia unei invazii spaniole: o invazie ce fcea
parte din planurile strategice ale lui Filip n problema olandez. n septembrie 1589,
el s-a decis s acorde ajutor militar Ligii. Ducele de Parma a primit ordin s-i mute
trupele din rile de Jos la grania cu Frana.
Ducele de Guise i Henric al III - lea au fost amndoi asasinai la jumtatea anului
1589, i, dei Henric de Navarra a devenit Henric al IV - lea, situaia continua s
rmn riscant pentru englezi. Aliana dintre Lig i Filip al II - lea s-a consolidat cu
acest prilej, iar Elisabeta a nceput s primeasc cereri disperate de ajutor din
partea proasptului rege; n toamna anului 1589, i-a trimis bani i trupe.
n 1590, forele spaniole erau n Bretania; dac ele ar fi invadat i Normandia, atunci
armatele de acolo s-ar fi putut uni cu cele din Flandra. Elisabeta era nemulumit de
dezinteresul pe care Henric al IV lea l manifesta pentru Normandia. Acesta, la
rndul su, nu-i fcea iluzii: ca de obicei Elisabeta urmrea binele Angliei i nu pe
cel al protestantismului internaional. De altfel, Elisabeta nu i-a retras sprijinul nici n
1593, cnd el s-a convertit la catolicism; aceast decizie era chiar util Angliei. Ea ia oferit lui Henric posibilitatea s unifice Frana. Majoritatea catolic a fost
mulumit, iar existena Ligii Catolice a devenit inutil. El era n plus tolerant cu
hughenoii.
Frana ar fi putut deveni astfel o contrabalan eficient pentru Spania. Era puin
probabil ca Henric s se alieze cu Filip al II - lea, iar datoriile pe care le avea la
regin erau o garanie c Anglia i Frana vor continua s rmn mpreun
mpotriva Spaniei. Trupele engleze aflate pe pmnt francez au fost retrase n 1595,
lsndu-l pe Henric s unifice ara prin acea metod tradiional de a focaliza
atenia asupra unui inamic comun, de peste grani; numai cnd rzboiul cu Spania
a nceput s mearg prost au fost retrimii soldaii englezi (n 1596).
Consecvent n hotrrea ei de a-l sprijini pe Henric, Elisabeta a ncheiat o tripl
alian cu acesta i cu olandezii n 1596 i, n consecin, a fost nevoit s
recunoasc suveranitatea Republicii Provinciilor Unite. Ezitarea cu care a girat oficial

drepturile rebelilor reflect oroarea pe care o simea pentru rzvrtii.

n 1598, Henric a ncheiat o pace separat cu Spania prin care pur i simplu accepta
definitiv situaia teritorial stipulat de acordul de la Cateau-Cambrsis.
Frana ncetase s mai reprezinte un duman natural. Spania a devenit cea mai
mare ameninare la adresa intereselor englezilor prin intermediul rilor de Jos i
la adresa securitii Angliei nsei.
elurile generale ale guvernrii au fost ndeplinite, n sensul c ara nu a fost
invadat sau influenat semnificativ de ctre Frana. Tentativa de a mpiedica
neamul Guise s se foloseasc de monarhia francez, Liga Catolic i aliana cu
Spania pentru a submina Coroana englez a fost la rndul ei o reuit. Dar nu se
poate spune c politica Angliei a avut vreun merit: intervenia militar n-a fost un
succes, iar neutralizarea Casei de Guise s-a datorat mai mult politicii interne i
externe a Franei i cuitului asasinului dect amestecului acesteia.
Relaiile cu Irlanda
Desvrirea unificrii statului englez n secolul al XVI - lea de pindea de nc dou
probleme cu caracter teritorial, ce s-au dovedit a fi deosebit de dificile: supunerea
rii Galilor i a Irlandei, ri mai mult teoretic anexate Angliei.
n ara Galilor, datorit simpatiei de care s-a bucurat Henric al VII - lea, originar din
Wales, opoziia a stagnat o vreme, dar sub urmaul su a renviat. Opera de
reintegrare teritorial ntreprins de Henric al VIII - lea a dus n final la unirea rii
Galilor cu Anglia (1555), printr-un consiliu denumit Council of Wales and the
Marches. Cele dousprezece comitate ale Wales-ului au fost subordonate direct
regelui i Parlamentului englez, iar justiia seniorial nlocuit cu cea regal.
Cea de a doua problem, anexarea Irlandei, a fost i a rmas i n veacurile
urmtoare punctul vulnerabil al politicii engleze. Populaia localnic i pstrase
limba, obiceiurile, jurisdicia proprie.
n secolul al XV - lea Irlanda fusese condus dup principiul de autoguvernare
aristocratic prin marile familii anglo-irlandeze, mai ales prin familia Fitzgerald din
Kildare. Dar sistemul ncepuse s se prbueasc n timpul domniei lui Henric al VII lea i ajunsese la un sfrit violent cnd Henric al VIII - lea l-a spnzurat pe contele
Kildare i pe cei cinci unchi ai si la Tyburn. Nici un alt fel de guvernmnt nu a fost
instituit imediat. Dei contele de Surrey i-a raportat lui Henric c devenise
indispensabil cucerirea i colonizarea rii de ctre englezi, aceast alternativ
cumplit nu a fost aplicat serios nainte de ultimii ani ai reginei Elisabeta.
Totui, n afar de spnzurarea Fitzgeraldzilor, Henric al VIII - lea a mai contribuit cu
ceva la evoluia problemei irlandeze. El a supus Irlanda, ca un lucru de la sine
neles, revoluiei religioase pe care o plnuise s corespund condiiilor din Anglia.
La nceput, abolirea supremaiei papale nu a avut o prea mare semnificaie pentru
celi, n ochii crora Roma fusese ntotdeauna o putere oarecum strin, mai strns
aliat cu aristocraia anglo-irlandez dect cu poporul n genere. Abolirea simultan
a mnstirilor a distrus centre de cultur mai valoroase pentru Irlanda Tudorilor
dect pentru Anglia Tudorilor. Puina tiin de carte care exista n insul se datora

n mare parte centrelor monastice. Religia popular era meninut mai ales de
fraii itinerani, care cdeau i ei sub interdicia lui Henric. Englezii nu au adus
nimic care s poat nlocui n mod efectiv ceea ce distrugeau. Ei na-u nfiinat nici o
universitate i nici o coal spre a nlocui mnstirile (Trinity College, n Dublin, n-a
fost ntemeiat dect trziu, sub domnia Elisabetei). Biblia englez a lui Henric i
Cartea de rugciuni englez a lui Eduard erau scrise ntr-o limb pe atunci
necunoscut de ctre celi, care, de altfel, rmseser n afara curentului Renaterii
europene i a Noii nvturi. Dar i vechea religie era n decaden i nu exista
dect o slab rezisten activ fa de actele oficiale ale Reformei, pn cnd
iezuiii de pe meleaguri strine n-au venit n ajutorul clugrilor cltori, pe care
crmuirea putea s-i proscrie, dar nu putea s-i suprime.
n bun parte datorit activitii iezuiilor, care folosiser din plin lipsa de
guvernare englez, secular i religioas, n Irlanda situaia a devenit foarte
periculoas pentru Elisabeta. S-a remarcat c Irlanda are lemn de construcie
foarte bun i porturi potrivite li, dac spaniolul ar fi stpn pe ele, n scurt timp ar
deveni stpn al mrilor, care este cea mai mare putere a noastr. Papa nsui va
trimite n numele su o expediie armat n Irlanda, din care ase sute de oameni au
fost prini i masacrai de englezi la Smerwick.
Irlanda era punctul periculos din dominioanele Elisabetei i, cnd dumanii ei au
atacat-o acolo, cu mare prere de ru a fost obligat s ntreprind cucerirea
insulei. Din cauz c resursele ei militare i financiare nu erau pe msura acestei
sarcini, comandanii ei au distrus cu mare cruzime poporul, prin sabie i foamete, i
au transformat n pustiuri districtele pe care nu aveau suficient putere s le
stpneasc.
Elisabeta avea trei posibile rezolvri n problema irlandez. Prima era s ignore
Irlanda de dincolo de Pale i inuturile sudice adic cea mai mare parte din Irlanda
gaelic. innd seama de situaia intern i internaional, aceast alternativ nu
era indicat. Violena specific i ambiiile cpeteniilor irlandeze constituiau o
venic ameninare la adresa zonelor de influen englez, iar crizele religioase i
politice din Europa prevesteau c Irlanda nu va mai fi niciodat o simpl chestiune
de politic intern a Angliei. A doua posibilitate pentru Elisabeta era s ncerce
colonizarea acelor zone n care influena englez era slab sau inexistent. Aceasta
s-ar fi potrivit cu ideea c irlandezii gaelici nu sunt dect nite barbari iar
colonizarea s-ar fi justificat ca un dar al civilizaiei. Desigur, btinaii nu vedeau
coloniile n aceeai lumin; ele ar fi trebuit s fie protejate, prin urmare, printr-un
sistem de fortree sau orae-garnizoan care s previn atacurile gaelice. A treia
alternativ era o cucerire militar pe scar larg; dar era greu de realizat. Fiecare
victorie ar fi trebuit consolidat prin construirea unui lan de fortificaii i colonii.
Ultimele dou posibiliti cereau deci o planificare pe termen lung i investiii uriae.
Colonizarea trebuie privit ca o ncercare de a cuceri Irlanda gaelic. Tentativele
fcute n Ulster n 1572-1576 au fost ns eecuri costisitoare i au demonstrat lipsa
unui program coerent i al unei planificri detaliate n strategia guvernamental.
Colonizarea avea, n ochii Elisabetei, avantajul c era realizat de persoane

particulare, dei susinute financiar de Coroan. Eecul contelui de Essex, n 1576, a

nsemnat sfritul colonizrii private i a amplificat dumnia i suspiciunea cu care
englezii i irlandezii se priveau reciproc.
Munsterul era o propunere mai atractiv pentru aventurierii englezi dect Ulsterul.
Era mai bogat, mai fertil i mult mai accesibil; prin urmare a trezit interesul
englezilor naintea Ulsterului. Oameni ca Sir Peeter Carew din Devon nu se
sinchiseau de drepturile galezilor sau ale locuitorilor Old English. n 1568, Carew a
lansat o serie de revendicri agresive la adresa feudelor unor nobili din Pale i din
Ulster, invocnd o pretins motenire de la unul dintre strmoii si normanzi. El era
susinut de Lordul Delegat englez i de Consiliul de Coroan. Girul dat acestei
agresiuni fie n-a fcut dect s creasc tensiunile dintre guvernul englez,
colonitii New English i locuitorii Old English.
n 1569, nemulumirile crescnde la adresa politicii Angliei au dus la izbucnirea
revoltei. Scopul lui Sir Edmund Butler, membru al Casei de Ormond, filoenglez n
esen, era distrugerea micilor colonii engleze, n special a celei aparinnd lui
Carew.
Rebeliunea a fost zdrobit, ca i cea condus de James Fitzmaurice Fitzgerald, dar
acesta din urm nu dorea doar s fac o cauz comun cu Irlanda gaelic, ci s
transforme revolta ntr-o cruciad mpotriva ereticei regine a Angliei.
nfrngerea rebelilor a netezit calea spre o colonizare mai meticuloas i sistematic
ntre 1579 i 1583. Este notabil c loialilor Old English li s-au oferit prea puine
anse s profite de terenurile disponibile. n schimb, ele au fost scoase la vnzare n
Anglia, iar tinerii ambiioi, ca fiul lui Carew, au fost ncurajai s devin mari
moieri pe pmntul bogat din Munster.Muli au procedat n consecin, dar aceste
colonii aveau s fie distruse n bun parte n timpul revoltelor din 1598.
Dup moartea lui Shane ONeill, n 1567, guvernarea a ncercat o apropiere
prudent de Ulster. S-a recurs la vechea politic de capitulare i remproprietrire
i s-au fcut tentative de instigare a cpeteniilor unele mpotriva altora, pentru a
prentmpina apariia unui alt conductor de genul lui Shane. Hugh ONeill nepotul
lui Con ONeill fusese educat ca un vlstar regal i crescuse la curtea contelui de
Leicester. El a primit titlul de conte de Tyrone.
Tentativele lui de a obine postul de guvernator al Ulsterului de la regin au euat,
iar el s-a ntors n Irlanda, unde ostilitatea tradiional fa de abuzurile englezilor sa dovedit o arm util. Prin 1595, Tyrone se afla n opoziie fi i cerea ajutor
spaniolilor. Filip al II - lea nu era omul care s arunce banii pentru o cauz pierdut,
dar efectivele i armele moderne de care dispunea Tyrone l-au interesat, mai ales
cnd a observat c i forele elisabetane l considerau un duman de temut. O
Armad a fost expediat spre Irlanda n 1597, dar a fost mprtiat de furtuni.
Tyrone a repurtat totui o victorie remarcabil la Yellow Ford, n 1598. n acel
moment colonia din Muster a fost practic desfiinat. Tyrone se afla n fruntea unei
ligi formate din gaelici i din acei Old English ce mprteau aceeai ostilitate fa
de politica Elisabetei; dac ar fi reuit s se uneasc i cu o for de invazie
spaniol, i-ar fi putut sili pe englezi s se retrag napoi n Pale i n inuturile
limitrofe din sud.

nfrngerea de la Yellow Ford a nfuriat-o att de mult pe regin nct s-a hotrt, n
sfrit, s aloce fonduri suficiente pentru o victorie militar total n Irlanda. n
1599, Robert Devereux, conte de Essex, a fost trimis n Irlanda cu o armat de 16
000 de pedestrai i 1 300 de clrei. Dar Essex a fost depit de evenimente i
nevoit s ncheie un armistiiu cu Tyrone.
Pericolul cruia i erau expui englezii n Irlanda a fost nlturat doar dup numirea
nemilosului Charles Blount, Lord Mountjoy, n funcia de comandant militar.
Debarcnd n 1600, el a reuit s refac moralul trupelor engleze descurajate i s-l
resping pe Tyrone napoi n Ulster, pentru a se confrunta apoi cu o formidabil
invazie spaniol de 3 400 de soldai de elit, la Kinsale. Dac ar fi ncercat s
asedieze oraul, Mountjoy risca s fie nconjurat la rndul su, de trupele lui Tyrone.
ns Tyrone a comis o eroare i a riscat o lupt deschis lng Kinsale; a fost nvins
categoric de Mountjoy. n ianuarie 1602, garnizoana din Kinsale capitulase, n
Munster era din nou pace iar Tyrone se napoiase la Ulster. El avea s cedeze la ase
zile dup moartea Elisabetei, dar numai dup ce a pus multe condiii. I s-a
recunoscut titlul de reprezentant al Coroanei n Ulster - era chiar statutul pe care l
urmrise i pentru care luptase. Succesorul Elisabetei, Iacob I, a fost prin urmare
obligat s reia acea politic nvechit i discreditat ce permitea unor supui
omnipoteni s conduc Ulsterul, n numele su.
Supremaia maritim
Aproape ntregul secol al XVI - lea este cunoscut n istorie ca perioad a
preponderenei spaniole, perioad n care au avut loc mari ciocniri de interese i
repetate conflicte ntre Spania i Frana i ntre Spania i Anglia. Spre sfritul
secolului, ndeosebi, confruntarea anglo-spaniol va lua un pronunat caracter
maritim.
Cu Elisabeta I s-au pus bazele politicii coloniale engleze i ale formrii imperiului
maritim englez, Anglia dndu-i seama c interesele ei sunt pe mare i nu pe
continent. Navigatori de seam, ca Hawkins, Drake, Cavendish, Raleigh, Davis au
cutat noi ci de acces spre teritoriile de peste ocean. S-au stabilit relaii comerciale
cu America de Sud, crora le-au urmat aezarea primilor coloniti n Terra-Nova,
Virginia, Guyana.
nc din secolul al XV - lea, ca o consecin a dezvoltrii economice, ndeosebi a
industriei textile, postavurile engleze ncep s le concureze pe cele flamande pe
pieele strine. Negustorii i navele engleze i fac apariia pe marile drumuri ale
comerului internaional. n a doua jumtate a veacului al XV - lea, transportul
mrfurilor engleze, efectuat pn atunci de corbii italiene, este preluat de aanumiii Merchants adventurers. La origine negustorii aventurieri au fost simpli
pescari, grupai ntr-o asociaie, avnd drept scop ntr-ajutorarea la pescuit i
aprarea mpotriva pirailor. Portul lor de baz a fost oraul Bristol, iar piaa lor de
desfacere, Frana i rile de Jos. Ulterior ei au trecut la acte agresive. Au devastat
prvliile negustorilor italieni i germani din Anglia, au intrat n conflict cu Hansa. n
acelai timp, comerul negustorilor aventurieri s-a diversificat: ei transport i

produse strine, ca vinurile de Gasconia, smochinele i strugurii uscai din

Portugalia. Din Portugalia mai cumprau i lemn, pe care l transformau pe loc n
nave comerciale mari, pe bordul crora ncrcau produse portugheze.
Prin anul 1555, Merchants adventurers au pus bazele Companiei Moscovei Muscovy Company. Specializat n exportul postavului i mportul inului, cnepei,
blnurilor i grsimii, aceasta a fost prima societate englez pe aciuni.
O alt asociaie a negustorilor englezi a fost Eastland Company - Compania
Rsritului, nfiinat n 1579. Ea a activat n regiunea Mrii Baltice, ndeprtnd pe
negustorii hanseatici i instituind un adevrat monopol comercial englez.
n Marea Mediteran nave engleze ptrund ncepnd cu prima jumtate a veacului
al XVI - lea, iar n 1581 este creat Levant Company - Compania Levantului, tot aa
de bine organizat ca i celelalte asociaii comerciale engleze.
n 1588 a luat fiin African Company - Compania Africii, iar la 31 decembrie 1600
East India Company - Compania Indiei de Rsrit.
Anglia, ca i celelalte ri atlantice , a fost atras i ea de Lumea Nou, pe care a
nceput s o exploreze chiar de la sfritul secolului al XV - lea.
n luna mai 1497, John Cabot, genovez de origine, apoi, succesiv, veneian i englez
prin adopie, pornea ntr-o cltorie spre vest. La 25 iunie 1497, corabia sa ntlnea
un rm pustiu i rece, pe care navigatorul l va numi Terra Prima Vista (Pmntul
cel dinti vzut). Era, probabil, insula Newfoundland (Terra Nova), dac nu chiar
peninsula Labrador. n orice caz, la ntoarcere, John Cabot a descoperit marile
bancuri de peti din vecintatea Terra Novei i a fost primul european despre care
se poate afirma cu certitudine c a vzut rmul continentului nord-american.
John Rut atinge coasta Labradorului n anul 1527, dup care coboar spre sud pn
n Marea Caraibilor. n 1576, Martin Frobischer, ocolind Scoia, a pornit spre nord n
sperana descoperirii unui drum nou spre China, prin prile de miaznoapte ale
Americii de Nord. Cu ocazia acestei cltorii, el a debarcat n Groenlanda, denumit
de el Friesland. John davis, cutnd i el tot la nord un drum spre China i India,
descoper, n 1587, trecerea spre Pacific, n dreptul paralelei de 73 latitudine
nordic. La nceputul veacului urmtor, n 1609, Henry Hudson va cerceta fluviul
care i poart numele, iar n anii 1610-1611 descoper marele golf din vestul
Labradorului.
Marinarii i negustorii englezi i-au ndreptat privirile i spre Marea Antilelor i
America de Sud, atrai de marile bogii din posesiunile spaniole i portugheze. Au
fost ns ntmpinai cu ostilitate de spanioli i portughezi, care-i vedeau periclitate
dominaia i monopolul exploatrii coloniilor. Englezii au ripostat la aceast
atitudine dumnoas printr-o serie de aciuni ale pirailor i corsarilor din rndurile
crora s-au detaat, n mod special, John Hawkins i Francis Drake.
John Hawkins (1532-1595) a fost al doilea fiu al lui William Hawkins din Plymouth,
frate cu trezorierul marinei regale engleze. Aceast legtur foarte apropiat de
rudenie cu un nalt demnitar cu atribuii marinreti i-a folosit viitorului corsar.
Tnrul Hawkins i-a nceput activitatea pe rmul apusean al Africii ca negustor de
sclavi, pe care i transporta cu vasele sale n regiunea Mrii Antilelor, unde i vindea
stpnilor de plantaii, obinnd substaniale beneficii. La aceast afacere s-a

asociat i regina Elisabeta, care a pus la dispoziia lui Hawkins bani i cea mai bun
nav a marinei regale. Activitile lui Hawkins n Antile au strnit reacia autoritilor
spaniole. Acestea se temeau de o consolidare economic a corsarului englez n
posesiunile de sub conducerea lor, care ar fi fcut astfel din el un concurent
redutabil la exploatarea bogiilor Lumii Noi.
Au avut loc o serie de ciocniri ntre navele lui Hawkins i navele spaniole. Cea mai
important dintre acestea s-a desfurat, n septembrie 1567, n portul mexican San
Juan de Ulloa. Cu toat dibcia sa i cu toate c a folosit factorul surpriz n atacul
asupra unei puternice escadre spaniole, Hawkins, n vdit inferioritate numeric, a
suferit o categoric nfrngere, din ase nave pierznd patru.
La ntoarcere s-a dus s se plng reginei. Elisabeta a declarat solemn n Consiliul
su c Hawkins fusese n culp, c posesiunile spaniole trebuiau respectate i
c marinarii care vor clca tratatele o vor face pe riscul lor. Dup care l angaja pe
vinovat n serviciul su, aducndu-i mari elogii i fcndu-l vistiernicul flotei, creia
el i aducea experiena sa. Dar cu siguran c Spania i-ar fi pstrat mult timp
stpnirea asupra mrii dac Francis Drake nu ar fi nfruntat-o.
Francis Drake era pe atunci marinarul legendar, ndrzne pn la temeritate, n
stare s condamne la moarte pe unul din locotenenii si dac o cerea disciplina
de bord i s petreac prietenete cu condamnatul ultimele ore nainte de a-l
spnzura, adorat de echipajul lui n pofida severitii sale i, curnd, idolul Angliei.
Drake, rud i protejat al familiei Hawkins, participase i el la expediia nereuit din
toamna anului 1567. Timp de civa ani Darke a ntreprins o serie de aciuni
piratereti mpotriva navelor i posesiunilor spaniole. n 1572, a dat unul dintre cele
mai ndrznee atacuri ale sale, care s-a soldat cu capturarea de la spanioli a
caravanei care ducea o mare cantitate de metal preios ce urma a fi ncrcat n
nave i transportat n metropol. Bilanul a fost impresionant: 15 tone de argint, pe
care, neputndu-l transporta, l-a ngropat pn la viitoarea rentoarcere, i atta aur
ct puteau cra oamenii si.
ntre 1577 i 1580, n fruntea a cinci nave mici Drake a repetat cltoria istoric a
lui Magellan n jurul lumii.
Expediia era ntreprins pe cheltuiala comun a mai multor asociai, printre care
Elisabeta nsi, care n mod oficial continua s dezaprobe atacurile acestea n timp
de pace i mpotriva unei puteri amice, dar care nu era mai puin aprig n a cere, la
ntoarcere, partea ei din prad.
La cteva luni de la plecare, din cauza naufragiilor i a dezertrilor, lui Drake nu-i
mai rmsese dect nava-amiral Pelikan, creia i schimb numele n Golden
Hind(Cprioara de aur). Cu aceast nav el trece prin strmtoarea Magellan
navignd spre nord de-a lungul coastelor Americii de Sud. Atac i prad portul
Valparaiso, capturnd o corabie spaniol cu o ncrctur de aur. Urmeaz o nou
captur: o corabie care transporta argint extras din vestitele mine de la Potosi. Apoi
nc o captur: galionul Scuip foc cu 26 de tone de argint, 13 casete mari cu aur
i nenumrate pietre preioase, ncrctur evaluat la aproximativ 500 000 de lire
sterline. Dup ce i repar nava n portul San-Francisco, Drake pleac apre vest,
strbate Pacificul i ajunge n insulele Moluce. De aici se ndreapt spre Capul Bunei

Sperane, de-a lungul coastei africane i, la nceputul lunii septembrie 1580,

ancoreaz n portul Plymouth, dup o absen de doi ani i zece luni. Ctigul
realizat n aceast expediie, s-a ridicat la suma, enorm pentru acel timp, de 1 500
000 de lire sterline.
Elisabeta lu o bun parte din prad, ceilali asociai primind, dup cum se spune,
un procent de 4700% la capitalurile ncredinate lui Drake. Ca rsplat pentru
beneficiile aduse reginei i tuturor celor care au finanat cltoria, Drake a fost
nnobilat, primind titlul de cavaler de Depford. Ceremonia nvestirii a avut loc chiar
la bordul navei Golden Hind.
Aciunile lui Drake i ale altor navigatori-pirai au deplasat conflictul anglo-spaniol
din sfera privat n cea statal.
Iritat de aciunile corsarilor englezi, n general, i ale lui Drake, n special, care
aduceau mari prejudicii posesiunilor spaniole, regele Filip al II lea a protestat, n
repetate rnduri, prin ambasadorii si de la curtea reginei Angliei. Rspunsul dat de
Elisabeta regelui Spaniei, n cazul Drake, este caracteristic pentru comuniunea de
interese care lega curtea regal englez de corsarii ce acionau sub protecia ei. n
general eu spunea Elisabeta nu vd cu ce l-a putea acuza pe domnul Drake. n
timpul lungului su voiaj, el s-a artat un om de mare valoare i eu am avut
fericirea s-i constat personal calitile, convingndu-m c este un om de mare
autoritate, care s-a condus n permanen dup regulile lui Dumnezeu i ale
Evangheliei.
ntre Anglia i Spania a izbucnit n 1587 un rzboi ce va dura pn n 1604,
reaprinzndu-se de mai multe ori, n secolele al XVII - lea i al XVIII - lea. La baza lui
sttea rivalitatea comercial i colonial, dorina negustorilor englezi i a nobilimii
legate de interesele acestora de a rupe monopolul pe care Spania l pretindea
asupra oceanelor, a comerului, asupra acaparrii pmnturilor descoperite recent.
Aceast pretenie de monopol primise cea dinti ntemeiere legal prin bula Inter
cetera, emis de papa Alexandr al VI lea la 4 mai 1493. Solicitat ca arbitru de
prile interesate, papa atribuise Spaniei dreptul asupra pmnturilor situate la vest
de o linie de demarcaie trasat la 100 de leghe vest i sud de insulele Azore i de
Capul Verde, iar Portugaliei asupra celor aflate la est de aceeai linie.
Lund ca baz acest act, Spania i Portugalia au ncheiat la Tordesillas, la 7 iunie
1494, un tratat n care delimitarea sferelor de dominaie era fixat sub forma unei
linii drepte, de la nord la sud, trecnd prin punctul situat la 370 de leghe vest de
Capul Verde. Acest tratat a fost confirmat de papa Iuliu al II lea, la 24 ianuarie
1506, prin bula Ea quae, i completat, n 1529, de tratatul de la Zaragoza, trasnd
o nou linie de demarcaie ntre sferele dominaiei celor dou ri, de aceast dat
n Extremul Orient, la est de arhipelagul Molucelor - faimoasele Insule ale
Mirodeniilor - care rmneau n zona portughez.
Din 1580, Portugalia fiind reunit cu Spania, aceasta din urm putea invoca
monopolul stpnirii sale asupra tuturor mrilo i pmnturilor noi. Era o situaie cu
care nu se putea resemna tnra i puternica burghezie comercial ce se ridica n
Olanda i Anglia.
nc din 1561, William Cecil, viitorul lord Burghley, declara ambasadorului spaniol:

Papa nu are dreptul s mpart lumea, s dea i s ia ri dup bunul lui plac.
Rzboiul anglo-spaniol l-a vzut din nou la lucru pe Francis Drake. A prdat cteva
porturi spaniole din Antile, a atacat chiar coastele Spaniei, scufundnd mai multe
vase n portul Cadiz i capturnd numeroase altele n largul rmului portughez. A
participat la zdrobirea Invincibilei Armada, imensa flot trimis de Spania
mpotriva Angliei, n 1588.
n cursul acestui rzboi, nfrngerile suferite de Spania au marcat nceputul
declinului rapid al puterii sale maritime i al afirmrii Angliei ca o mare for naval.
n timp ce Spania i continua declinul economic i politic, Anglia se dezvolta cu
mare repeziciune. ntr-un singur secol populaia Angliei a crescut cu 50%, iar Londra
ajnge printre cele mai populate orae din Europa, urmnd Parisul i Neapolul.
Traficul maritim se intensific substanial, produsele industriei textile i, ndeosebi,
postavul ocupnd primul loc; n mai puin de dou secole, numrul sulurilor de
postav exportat a crescut de la 5 000 la 100 000.
n urmtoarea jumtate de secol, singura ar care o va mai ntrece, din acest punct
de vedere, va fi Olanda. Seria rzboaielor comerciale ale Angliei, inaugurate prin cel
cu Spania, va continua, n secolele al XVII lea i al XVIII lea, prin conflictele cu
Olanda i, apoi, cu Frana.
Concluzii
Pe bun dreptate cei mai muli istorici moderni consider domnia Elisabetei drept o
capodoper de geniu politic. Sunt rare glasurile potrivnice, care i reproeaz reginei
mai ales ezitrile i contradiciile n relaiile internaionale. Este adevrat c fa de
Spania, de Frana i mai ales de rile de Jos atitudinea Elisabetei a dat uneori
impresia de ezitare. Totui, linia ei de conduit general este mult mai ferm dect
s-ar prea dac se insist mai mult asupra detaliilor. Ea dorea pacea, dar nu cu
preul unei hegemonii spaniole sau franceze asupra Europei. Interveniile sale, cnd
au avut loc, au urmrit ntotdeauna scopul de a stabili sau de a restabili echilibrul
continental, apreciat de ea, pe bun dreptate, ca absolut necesar pentru salvarea
propriului regat. Fr Elisabeta, rile de Jos ar fi fost aproape sigur vasale Spaniei,
iar Henric al IV lea al Franei nu ar fi reuit niciodat s-i consolideze domnia care
a refcut ara. Rolul ei a fost deci esenial n crearea, dei provizorie, a unui
echilibru european, pn la marile tulburri ale secolului al XVII lea.
Trstura specific a geniului Elisabetei a constat n moderaie i echilibru. Mai mult
dect oricine altceva, ea a excelat n pstrarea echilibrului ntre forele antagoniste,
mpiedicnd un partid, o ar sau o persoan s dein puterea numai pentru sine,
i meninnd pacea n regatul ei.
S rmn regin i s-i pstreze puterea; s vegheze ca autoritatea ei s nu fie
tirbit de vreo putere strin sau uzurpat de vreun consilier sau motenitor
recunoscut, acestea au fost consideraiile care au stat la baza politicii externe a
Elisabetei. Aceast interpretare are meritul de a-i completa portretul de Guvernator
Suprem al Bisericii Angliei. Ea explic i succesele sau limitele politicii sale externe.

Ctre sfritul domniei sale, Catolicismul era pe cale s devin confesiunea unei
minoriti de nobili: avea o audien sczut n clasele de jos i era limitat la
zonele deprtate de Londra. Pentru Elisabeta, aceast nbuire a Catolicismului a
fost o realizare extraordinar i cu att mai impresionant dac se lau n calcul ct
de slab era Protestantismul n momentul urcrii ei pe tron.
Reuita Elisabetei a avut un pre: se poate spune c regina a ratat ocazia s se
foloseasc de entuziasmul puritanilor pentru a crea o Biseric englez agresiv i
dinamic; a considerat c i ameninau autoritatea i i-a redus la tcere. Elisabeta
nu a ezitat s exploateze situaia financiar a Bisericii n propriul ei interes. Acest
lucru a lovit, inevitabil, tocmai n acei oameni pe care ea i alesese pentru a impune
oamenilor concepia ei despre Biseric: episcopii.
Elisabeta nu s-a lsat sedus de nici una dintre viziunile entuziaste i grandioase ale
consilierilor ei, protestani. Imaginea de salvatoare a Protestantismului nu a fcut-o
s-i piard capul. A acordat, dup multe ezitri, ajutor rebelilor strini care luptau
mpotriva stpnitorilor catolici. n ochii ei, rzvrtiii din rile de Jos nu erau nici
eroi, nici martiri protestani, ci doar nite rzvrtii antipatici i costisitori, care
subminau conductorii legitimi. Ei puteau fi ajutai doar atunci cnd Coroana era
pus n pericol de dominaia spaniol din regiune. Schimbrile majore care au
survenit n politica extern, ca adversitatea tot mai mare fa de Spania i prietenia
tot mai strns cu Frnaa, se explic prin faptul c prima a nlocuit-o pe cea de-a
doua n rolul de pericol major.
Se poate spune c Elisabeta a dat dovad de realism i de pragmatism atunci cnd
a evitat s angajeze ara n aventuri riscante i costisitoare n strintate.
Dup criteriile ei personale, politica extern a Elisabetei a fost o reuit. A respins
toate ameninrile la adresa Coroanei care veneau, n diferite momente, din Frana,
Spania, Scoia i Irlanda. A supravieuit tuturor tensiunilor provocate de conflictele
religioase: spre deosebire de Frana, regatul ei nu a fost epuizat de un rzboi civil
ntre catolici i protestani. Refuzul ei de a se mrita sau de a-i desemna un
succesor i-a pstrat ntreaga autoritate fr s fie nevoit s-i pstreze aceast
autoritate prin orgolioase cuceriri militare, aa cum a fcut tatl su. mprtea,
fr ndoial, prerea lui Henric al VIII lea c Anglia era mai mult un bun personal
dect o proprietate sacr, dar propaganda pe care a fcut-o micilor negustori,
mpreun cu prefacerile religioase din Europa, au nrdcinat prerea c monarhii
trebuie s urmreasc mereu, prin politica lor extern, binele rii. Succesorii ei
Stuari aveau s ntmpine dificulti atunci cnd lansau campanii militare n
Europa, intind prestigiul prestigiul personal sau propirea dinastiei.
Pentru posteritate, ca i pentru contemporanii ei, Elisabeta I rmne pentru
totdeauna simbolul fascinant al mbinrii excepionale dintre cele mai strlucitoare
i mai contradictorii caliti: inteligen, farmec, voin, mreie, putere i seducie.