Potrivit dicionarului enciclopedic The New Encyclopedia Britannica, francmasoneria este cea mai vast societate secret din

lume, rspndindu-se mai cu seam datorit ntinderii n sec. al XIX-lea a Imperiului Britanic (mai corect spus ar fi ns: societate discret). ns francmasoneria a funcionat n secret doar atunci i acolo unde a fost interzis de lege. Ea nu este prin natura ei o asociaie secret, dei prezint asemnri cu colile de Mistere din Antichitate. ns, potrivit definiiei date de masonii nii, masoneria este: o asociaie de oameni liberi i de bune moravuri care conlucreaz pentru binele i progresul societii prin perfecionarea moral i intelectual a membrilor si. Francmasoneria a fost comparat cu un salcm btrn avnd mai multe rdcini (micri, societi, bresle sau ordine mai mult sau mai puin ezoterice, de la care a motenit idei, ritualuri i simboluri) i mai multe ramuri (obedienele i ritualurile actuale). Multe legende, unele ostile, circul despre originile masoneriei: unele implic preoii Egiptului antic, altele pitagoreicii, altele peCavalerii Templieri. nii francmasonii sunt de preri diferite n aceast privin. Ce este sigur, potrivit istoricului mason Albert Mackey, este c francmasoneria n forma ei actual a aprut n Marea Britanie n secolul al XVIII-lea. Potrivit istoricilor D. G. R. erbnescu i Jacques Pierre, masoneria a aprut n rile romne spre mijlocul sec. al XVIII-lea i s-a dezvoltat rapid la nceputul secolului urmtor. Astzi, principalele simboluri masonice sunt cele trei mari lumini: echerul, compasul i volumul Legii Sacre, precum i litera G, scris n interiorul unui echer i al unui compas, care reprezint de fapt iniiala cuvintelor God (zeu), geometrie, generare, geniu, gnoz... Albert Mackey considera c masonii au fost nvai c masoneria i geometria sunt sinonime i c simbolurile geometrice care se gsesc n ritualurile francmasoneriei moderne pot fi considerate rmiele secretelor geometrice cunoscute de masonii Evului Mediu, despre care acum se crede c s-au pierdut. Geometria ocult, denumit uneori geometrie sacr, folosete de mult timp simboluri geometrice, ca de exemplu cercul, triunghiul, pentagrama etc., pentru ilustrarea unor idei metafizice i filozofice. Christopher Knight i Robert Lomas au dat o interpretare interesant binecunoscutelor simboluri masonice echerul i compasul. Ei susin c au aprut ca o form stilizat a vechiului simbol pentru puterea regal - o piramid a crei baz reprezenta puterea terestr, peste care era gravat o piramid ntoars, care reprezenta puterea cereasc a preotului. Aceste piramide ale puterii creeaz, prin alturare, simbolul ajuns s fie cunoscut sub numele de steaua lui David. Potrivit celor doi autori, simbolul a fost folosit pentru prima oar pe scar larg cnd a aprut pe frontispiciul unui mare numr de biserici medievale, iar cele mai timpurii exemple de folosire a acestuia pe cldirile ridicate de Cavalerii Templieri. Utilizarea sa n sinagogi a aprut mult mai trziu (au afirmat Knight i Lomas). Una dintre tradiiile masonice susinea c Avraam, patriarhul evreilor, le-a transmis egiptenilor nvturi speciale nainte depotop. Mai trziu, nvturile (despre care se spunea ca ar fi reprezentat opera legendarului Hermes Trismegistus) au fost adunate de filosoful Euclid ntr-un volum. El le-a studiat sub denumirea geometrie. Iniial grecii, apoi romanii, au numit aceast disciplin arhitectur. Legendele masonice plaseaz formarea organizaiei n epoca Turnului Babel i n cea a construirii Templului din Ierusalim de ctre regele Solomon, despre care se pomenete n Biblie. Or, potrivit lui Mircea Eliade istoria ncepe n Sumer. Practic, nceputurile masoneriei operative reprezint nceputurile culturii urbane, construcia primelor oraeceti. Din punct de vedere al preistoriei speciei umane ns, omul a fost dintotdeauna un cioplitor al pietrei.

Cnd arta cioplirii pietrei a fost combinat cu geometria, a aprut Arhitectura. Primii Mari Maetri au fost, de fapt, Arhiteci. n secolul al XIX-lea, Mackey afirma c masonii din epoca medieval preluaser att cunotinele n materie de construcii, ct i modelul de organizare de la arhiteciiLombardiei. Aceast breasl din nordul Italiei a fost prima ai crei membri i-au asumat numele de francmasoni, care a devenit prescurtarea pentru "Ordinul fresc al cioplitorilor n piatr liberi i recunoscui ca atare. Expresia "recunoscui ca atare" era folosit n cazul membrilor intrai mai trziu n ordin i care nu aveau nici o legtur cu ntemeietorii acestuia, cioplitorii n piatr. O lucrare de alchimie n care se pomenete expres termenul de francmason poate fi datat n anii '50 din secolul al XV-lea. Ali cercettori masoni susin c apariia ordinului poate fi datat istoric n perioada Romei antice, contemporan cu "collegium fabrorum" (colegiul muncitorilor) - un grup de constructori i arhiteci devenit un prototip pentru organizarea ulterioar a breslelor. Majoritatea scriitorilor plaseaz apariia secretelor masonice n epoca existenei preoilor rzboinici, eroi ai cruciadelor, cavalerii templieri. Un scriitor din secolul al XVIII-lea susinea c francmasoneria modern ar fi fost ntemeiat de Godefroy de Bouillon, liderul primei cruciade, care a cucerit Ierusalimul i despre care se spune c ar fi ntemeietorul misterioasei Streii a Sionului. Secretele privitoare la originea francmasoneriei au fost pstrate cu strnicie, n ciuda publicrii a numeroase cri i articole referitoare la acest subiect. Walter Leslie Vilmshurst, un mason de seam i autor al lucrrii "The Meaning of Masonry", scria: Adevrata istorie secret a apariiei masoneriei nu a fost fcut public nici n rndurile organizaiei nsi. Muli cercettori cred chiar c majoritatea masonilor au pierdut din vedere adevrata origine i scopul organizaiei. Tabloul de ansamblu al masoneriei este acela al unei organizaii care i-a pierdut nelesul originar - scriau autorii lucrrii The Templar Revelation. n epoca n care patru loji londoneze au format o "Mare Loj Unit" n 1717, francmasoneria speculativ ajunsese s domine complet ntemeietorii acestei organizaii - zidarii sau "masonii lucrtori". Francmasoneria i-a dobndit cunotinele ezoterice mai ales de la masonii speculativi, filosofi, alchimiti, hermetiti sau rozacrucieni. Webster afirma: Originile francmasoneriei nu pot fi identificate din nici o surs sigur, dar ordinul a aprut dintr-o combinaie de tradiii care au evoluat i s-au contopit ntr-o perioad mai lung de timp. Astfel, masoneria lucrtoare ar fi putut proveni din colegiile romane prin intermediul breslei zidarilor din Evul Mediu, n timp ce masoneria speculativ ar fi putut proveni din rndurile patriarhilor ebraici i din misteriile pgnilor. Dar sursa de inspiraie ce nu poate fi negat este Cabala evreiasc... Cert este c, atunci cnd au fost concepute ritualul i statutele masoneriei n 1717, cu toate c au reinut anumite fragmente ale vechilor doctrine egiptene i pitagoreice, versiunea iudaic a tradiiilor secrete a fost cea aleas de fondatorii Marii Loji, pentru ca, pornindu-se de la ea, s i construiasc propriul sistem. Francmasoneria a continuat s i lrgeasc tot mai mult rndurile, iar n 1720 au fost nfiinate loji masonice n Frana, sub auspiciile Marii Loji Unite din Anglia. Acestea au format n 1735 o Mare Loj la Paris. Marea Loj era diferit de lojile scoiene, care fuseser formate dup ce Carol I Stuart fugise din Anglia. Tensiunile dintre cele dou ramuri ale masoneriei franceze s-au accentuat n 1746, odat cu exilarea din Anglia a lui Carol Eduard, poreclit Scumpul prin Charlie Stuart, sau tnrul pretendent, i a susintorilor lui care au ncurajat folosirea ordinului n scopuri politice. n acea epoc a devenit cunoscut marelui public adevrata origine a francmasoneriei. n 1737, profesorul fiilor prinului Carol Eduard care era i membru al Societii Regale, Andrew Michael Ramsey, a rostit un discurs n

faa francmasonilor din Paris, discursul supranumit Cuvntarea lui Ramsey, n care acesta declara: Ordinul nostru a format o uniune de nedesprit cu Cavalerii Sf. loan de la Ierusalim - ordin foarte apropiat de cel al templierilor. Ramsey mai spunea c francmasoneria era legat de colile antice ale misteriilor, patronate de zeia greac Artemis i de cea egiptean Isis. Masonul german, Karl Gotthelf Baron von Hund a devenit membru al lojei din Frankfurt i n 1751 a ntemeiat aici o filial a ritului scoian, numit Ordinul strictei observane; dup rostirea jurmntului ce prevedea supunerea necondiionat fa de ordinele unor superiori misterioi i nevzui, aa cum a fost descris pe parcursul volumului, ordinul a sfrit prin fuziunea dintre Ordinul Iluminailor i francmasoneria german, n timpul congresului de la Wilhelmsbad. Hund a recunoscut c ducea mai departe tradiiile cavalerilor templieri, care fuseser constrni la ncepu tul secolului al XIV-lea de regimul lui Filip cel Frumos, regele Franei, s se autoexileze n Scoia. Membrii acestui ordin s-au autoproclamat Cavaleri ai Templului. El pretindea c ar transpune n via ordinele unor superiori necunoscui a cror identitate i loc de reedin nu erau precizate niciodat, n timp ce alii au pretins c aceti superiori nu erau oameni. Majoritatea cercettorilor cred c ei erau probabil susintorii iacobii ai Stuarilor, care au murit sau i-au pierdut credina dup nfrngerea tnrului pretendent la tron. Francmasoneria este organizat n clase, grade i rituri. Partea aproximativ comun tuturor riturilor este Clasa lojilor albastre, cu trei grade: ucenic, calf, meter (sau ucenic, companion, maestru). Meterii masoni pot face parte, dup primirea acestor trei grade, numite i simbolice, n gradele de perfecionare a diferitelor rituri. Cele mai cunoscute i larg rspndite sunt Ritul York i Ritul Scoian Antic i Acceptat. Wilmshurst nota: Dezvoltarea (francmasoneria) s-a sincronizat cu scderea interesului fa de religia tradiional i rugciunea n biseric. Principiile simple de credin i idealurile umanitare ale francmasoneriei iau, n cazul unor persoane, locul teologiei clasice din bisericile diverselor confesiuni religioase. Dei liderii si neag c ar fi religie, masoneria a constituit pentru unii un nlocuitor al cultului religios. De aceea, nu este de mirare c Biserica a trebuit s fie circumspect cu privire la rspndirea nvturilor masonice. Wilmshurst spunea c, dac o persoan caut s dobndeasc lumina sub forma ntririi contiinei de sine i a creterii capacitilor paranormale... trebuie sa fie pregtit s se dezbrace de toate prejudecile i modelele de gndire avute pn atunci i, cu o slbiciune i blndee asemntoare cu acelea ale unui copil, s fie pregtit s i deschid mintea, pentru a primi nite adevruri noi i poate ocante pentru ea. Referindu-se la nelesurile masoneriei i caracterizndu-le ca fiind nvluite n mister i criptice, el scria: Acestea reprezint un subiect de cele mai multe ori neabordat care, prin urmare, rmne n cea mai mare parte necunoscut membrilor si, cu excepia celor foarte puini care-l studiaz n particular... Trecerea de la societile secrete sau discrete antice la organizaiile iniiatice mai moderne a fost ntrit de introducerea acestei francmasonerii iluminate la sfritul secolului al XVIII-lea, organizaie care mbin legendele ezoterice mai vechi cu tradiiile cabalistice. Aceste secrete se dezvluie iniiailor din cercurile mai interioare ale francmasoneriei, n timp ce ceilali membri ai acestei organizaii, care nu le cunosc, continu s se bucure de nvtura i de prietenia pe care le gsesc n ea.

Pro i contra : ce spun partizanii i adversarii francmasoneriei[modificare]

Despre Masonerie exist dou puncte de vedere:

Primul, pro-masonic, prezint masoneria ca pe o organizaie fratern, ai cror membri sunt unii de idealuri comune morale i metafizice care fac parte din micarea filozofic umanist. n cele mai multe dintre

ramuri, francmasonii sunt deasemenea unii de credina ntr-o Fiin suprem transcendent, indiferent de numele pe car I-l dau credincioii. Ct vreme masoneria tinde spre perfecionarea omului, este compatibil cu orice credin sau convingere sincer i nu ar trebui s apar probleme. n argumentarea pro-masonic se invoc actele de caritate, nu puine, calitatea membrilor, adesea oameni cu multiple competene i rspunderi, comportamentul modest i conduita exemplar a francmasonilor n societate, precum i sprijinirea diverselor proiecte umanitare. Fiind foarte clare i bine definite, aceste caracteristici nu necesit o analiz introspectiv.

Al doilea, anti-masonic, prezint aceast organizaie ntr-o lumin diabolic, socotind-o o pseudoreligie, cu o organizare ermetic, antisocial, complotist si satanist. Adversarii francmasoneriei au aprut chiar de la naterea acesteia. Astzi, unii clerici cretini sau musulmani consider francmasoneria ca primejdioas pentru credincioi, ntruct francmasonii pot fi de orice credin fr discriminri, prin urmare amestecai, i propovduiesc tolerana fa de cei ce nu mprtesc aceleai convingeri, ct vreme aceste convingeri respect democraia i drepturile omului. Potrivit respectivilor clerici, o asemenea poziie nu poate fi compatibil cu dogma religioas.

Mentalitatea francmasonic este, dup Mircea Eliade un mod de a gndi i de a aciona n acelai timp esoteric (adic intim, tainic, neartat mulimii, mprtit de grupuri restrnse de oameni care se recunosc ntre ei tocmai prin acest fel de a fi i prin anumite expresii i semne comune, nvate printr -o iniiere comun) i exoteric(adic prin declaraiile i aciunile lor publice). Dar Eliade nu este singurul care a vorbit despre aceast mentalitate. Ea a fost evocat, nu neaprat sub aceast denumire (de cele mai multe ori apare sub numele de "mentalitate occidental" sau "cosmopolit") i de ali autori, precum i de adversarii francmasoneriei. Mentalitatea francmasonic depete cu mult cadrul strict al obedienelor masonice, indiferent c persoanele care au aceast mentalitate, sunt contiente sau nu de izvoarele ei. Aceast micare, pentru care persoana uman, viaa i nevoile sale (materiale i sufleteti) sunt centrul i prioritatea tuturor preocuprilor omeneti, nu este nou n istoria omenirii i apare nc din Antichitate. Dar n cursul Renaterii se nmulesc n Europa tot felul de societi i grupuri care caut s creeze noi forme de relaii sociale i de ornduiri politice al cror scop este, mai nainte de orice, bunstarea i realizarea omului, prin cele trei principii ale libertii, ale egalitii i ale friei ntre ini de origini, convingeri i situaii sociale diferite. Printre aceste micri se numr i francmasoneria, dar un om poate ajunge s mprteasc acest fel de a gndi fr s fie francmason, prin propria experien i cultur (i, dac intr n contact cu vre-un francmason, i dac acesta observ convergena, poate fi invitat s intre n rndurile masoneriei). Dar este deasemenea posibil ca un francmason, prin vorbele i aciunile sale, s rspndeasc n jurul lui aceast mentalitate, n mediul su profesional, cultural, politic, geografic sau familial. Multe societi, cum au fost de exemplu, n Romnia, Fria sau Junimea, pot fi astfel impregnate de mentalitatea francmasonic. Studenii romni de la Paris, n secolul XIX, au avut profesori francmasoni i o parte dintre ei au fost iniiai n loja "Ateneul strinilor"; ali romni au ntemeiat la Bruxelles loja "Steaua Dunrii", desemenea prezent la Iai, Galai i Bucureti, din care au fcut parte, printre ali oameni de vaz ai vremii, Vasile Alecsandri, Ion Heliade Rdulescu, Spiru Haret, Carol Davila, Alexandru Ioan Cuza i Mihail Koglniceanu.