Michel Zevaco

Regele Ceretorilor
CUPRINS:
Capitolul I Regele
Capitolul II Clul
Capitolul III Bufonul
Capitolul IV Calicul
Capitolul V Mama
Capitolul VI Refugiu sau mormnt
Capitolul VII Jurmntul lui tienne Dolet
Capitolul VIII Cei doi tai
Capitolul IX Marele magistrat
Capitolul X Madeleine Ferron
Capitolul XI Loyola
Capitolul XII Fiica regelui
Capitolul XIII Noapte de petrecere
Capitolul XIV Manfred
Capitolul XV Doi frai
Capitolul XVI Curtea Miracolelor
Capitolul XVII Monclar vorbete de Lanthenay
Capitolul XVIII Gillette logodit
Capitolul XIX iganca
Capitolul XX Manfred i Lanthenay
Capitolul XXI Fratele Lubin i fratele Thibaut
Capitolul XXII Frumuseea Madeleinei Ferron
Capitolul XXIII O carte e la fel de bun ca oricare alta
Capitolul XXIV Mica duces
Capitolul XXV Triboulet
Capitolul XXVI Ducesa d'Etampes
Capitolul XXVII Margentine cea nebun
Capitolul XXVIII Balada pstorului
Capitolul XXIX Taverna de la marginea apei
Capitolul XXX Imposibile iubiri
Capitolul XXXI Rabelais
Capitolul XXXII O voce l cheam pe Manfred
Capitolul XXXIII Cine l strigase pe Manfred
Capitolul XXXIV Dl. De Monclar la el acas i la rege
Capitolul XXXV Acas la tienne Dolet
Capitolul XXXVI Ziua de mine
Capitolul XXXVII Tatl
Capitolul XXXVIII Montgomery
Capitolul XXXIX Cercetri
Capitolul XL Prinesa Batrix
Capitolul XLI Vizita lui Ragastens la marele magistrat
Capitolul XLII n care cas s-a refugiat Ragastens
Capitolul XLIII nchisoarea Conciergerie
Capitolul XLIV Liber trecere
Capitolul XLV Uimirea jupnului Grgoire
Capitolul XLVI Urmrile acestei aventuri
Capitolul XLVII Convorbirea
Capitolul XLVIII Tentativa
Capitolul XLIX Un capriciu al lui Franois I
Capitolul L Tricot iese n eviden
Capitolul LI Btlia
Capitolul LII Otrava
Capitolul LIII Casa de lng Tuileries
Capitolul LIV Diane de Poitiers
Capitolul LV Apariia
Capitolul I Regele
Aici, Triboulet!
Pe un ton vesel, regele Franois I, a lansat aceast scurt i
dispreuitoare chemare.
Fiina strmb, cocoat, pocit, creia i s-a vorbit astfel, a tresrit; ochii
si arunc un fulger de ur dureroas.
Apoi chipul su rvit se preschimb, dintr-o dat ntr-un rnjet; nainta
imitnd ltratul furios al unui cine.
Ce va s zic ltrturile astea, bufonule? ntreab regele, cu
sprncenele ncruntate.
Majestatea voastr mi face onoarea de a mi se adresa precum unuia
dintre cinii si; eu i rspund ca un cine: este o manier de a m face neles,
sire!
i Triboulet salut, aplecndu-se pn la pmnt. Cei civa gentilomi
care se af de fa izbucnesc n huiduieli.
Tr! striga unul dintre ei. Un cine, trebuie s se gudure, Triboulet!
Dar i s mute uneori, domnule de la Chtaigneraie. Dovad aceast
muctur pe care v-a pricinuit-o Jarnac sub form de afront!
Insolent mizerabil! roi la Chtaigneraie palid de mnie.
Pace! ordon regele rznd. Aadar, mai-mare al nebunilor, griete
fr s te prefaci: cum i par astzi?
Afat n picioare n faa imensei oglinzi, cadou din partea Republicii
Veneiene, regele Franois ntiul se contempl i se admir, n timp ce doi
valei curtenitori isprvesc s-i aranjeze cu grij toca de catifea neagr cu pan
alb, vesta cu mneci scurte din mtase de culoarea cireei i mantia cu
blnuri.
Sire, rspunse Triboulet, suntei frumos precum seniorul Phbus!
i zurglii scufei lui cu creast roie se scutur cu ironie.
De ce ca Phbus? ntreab monarhul surprins de comparaie.
Pentru c ntocmai ca i cea a lui Phbus, fruntea Majestii Voastre
este nconjurat de raze; numai c razele sunt nchipuite de perii albi ai brbii
Voastre i a prului Vostru!
Triboulet se trase napoi scuturndu-i marota fcnd-o s rnjeasc.
Gentilomii murmur, indignai de atta ndrzneal; dar regele a rs, iar
ei rdeau mai tare dect regele, mai tare dect Triboulet.
Franois ntiul i ndrept talia sa impuntoare cu umeri de atlet, cu
bustul su masiv, croit pentru greoaiele armuri de cavaler.
Se ntoarce ctre gentilomii si:
Dar ie, Ess, cum i par?
Niciodat Majestatea Voastr nu mi-a prut mai ager; ntinerii pe zi ce
trece.
Conte, conte! scheun Triboulet, o s-l facei pe rege s cread c a dat
n mintea copiilor. Va veni i asta dar nc nu are dect cincizeci de ani, ce
naiba!
i tu, Sansac? ntreab regele.
Majestatea Voastr rmne pentru noi un model de elegan
Da, ntrerupse nebunul; totui, voi nu v punei o cocoa pe pntec
ca s imitai mai bine proeminenta elegan a pntecului regal! Eu, cel puin,
am una n spate!
Zurglii se agitar, cu frenezie.
Curtezanii l sgetar cu priviri dumnoase crora le riposta prin
grimase.
Regele ncepu s rd zgomotos.
Sire! strig atunci la Chtaigneraie cu ciud. Majestatea Voastr ar
gsi de cuviin s ne lmureasc de unde i se trage aceast bun dispoziie
astzi?
Bineneles! strig Triboulet cu rutate, regele se gndete la pacea pe
care i-a impus-o vrul su mpratul: nu are de pierdut dect Flandra i
Aragonul, l'Artois i Milanezia. Nu-i un motiv de ntristare, cred!
Bufon!
Nu? Nu-i asta? Regele se gndete poate la masacrele ce se
fptuiesc pentru Mama Noastr Biserica Provena necat n snge! i pe
mine, asta m face nespus de vesel!
Tcere! mormi regele, foarte palid n faa acestor spectre pe care
nebunul le-a evocat adineauri.
i el se grbi s reia:
Domnilor, n seara aceasta mare escapad! Ah! Am cincizeci de ani!
Ah! Se spune c mbtrnesc! adug el cu ardoare, ca i cum ar vrea s-i
mute gndurile n alt parte. O s vedem noi! Dup Marignan, se spunea: Brav
precum Franois! Vreau s se spun acum, i totdeauna: Tnr precum
Franois! Galant precum Franois! S rdem prieteni, s rdem, cci viaa este
att de plcut iar femeile sunt att de frumoase n Frana noastr
Bravo, Sire! Triasc dragostea!
Majestatea Voastr nu pare s aib treizeci de ani!
Dumnezeule Mare, prieteni! Dragostea! Ah! Divin muzic a acestui
cuvnt: Iubesc! Dac ai ti ct de frumoas i de sincer este i ce aureol
de puritate aeaz pe fruntea sa aceste aptesprezece primveri! Asta m
nfcreaz i-mi toarn n vine torente de foc! Puritatea care strlucete n
privirea ei, toat aceast nevinovie m ispitete, m atrage, m scoate din
mini.
n faa acestei neateptate confesiuni ce izbucnea de pe buzele lui
Franois ntiul, curtezanii rmseser tcui, plini de nelinite
Cine era aceast fecioar pe care o iubea regele? Cui i erau adresate
aceste emoii?
Monarhul se plimba acum agitat n somptuoasa ncpere cu fast gotic
nfrumuseat de splendorile pline de graie ale stilului renascentist.
Ochii si scnteiau. Obrajii i se aprindeau.
Redevenea tnr!
Din nou, oglinda cea mare i atrgea privirea. i surse.
Nu, nu am cincizeci de ani! Sunt tnr! Simt asta dup btile
puternice ale inimii mele, dup iubirea ce-mi ameete mintea. Iubesc, i vreau
ca ea s m iubeasc!
i dac ea nu vrea s v iubeasc? ntreab Triboulet cu un rnjet n
care se ntrezrea o team nedefnit.
M va iubi! Cci asta este voia mea n seara aceasta! Chiar n ast-
sear, la orele zece Voi vei f acolo, prieteni M vei sprijini
Negreit, Sire! exclam contele d'Ess; dar ce are s spun frumoasa
doamn Ferron, cnd va afa
Madeleine Ferron! l ntrerupse regele.
ncrunt sprncenele i relu pe neateptate:
Doamna Ferron! M plictisete! M scoate din srite! Nu mai am chef
de ea! E ca un lan ce-mi atrn de picioare.
O feronerie preioas! exclam Triboulet.
Triboulet, cuvntul acesta este fr pereche, exclam ncntat regele.
Trebuie s-l ncredinezi lui Marot ca s-l potriveasc n vreo balad Preioasa
Feronerie! Fermector!
Sublim! proclamar curtezanii.
Am s i-l ncredinez, spuse Triboulet, cci dumneavoastr vei semna
balada, sire!
Triboulet, vei f prezent la expediie, n ast sear? relu Franois care
se prefcu a nu nelege aluzia aceasta fa de plagiatele sale.
Bineneles, prine! A vrea s-o vd i pe-asta: regele Franei fcnd o
prostie fr s fe contrasemnat de bufonul su.
Retras n ambrazura unei terestre cu vitralii n plumb. Triboulet privea
cum se las noaptea peste construciile pe jumtate terminate ale noului
Luvru, ce i nlau n negurile crepuscului osaturile gigantice.
i, n sinea lui, bufonul cugeta:
El a spus: o tnr fecioar de aptesprezece ani Cine poate f
aceast copil? Mi-e fric!
O manifestare de team, de durere i de ngrijorare i mpietrea obrazul
rvit. Ce ndoieli de temut neliniteau aceast biat inim?
Ct despre Ferron, continu Franois ntiul ct despre Madeleine
Ferron, plec imediat acas la ea i i rezerv o surpriz astfel ca niciodat s
nu mai fe posibil o refacere a legturilor.
S vedem surpriza! reclam Sansac.
n acest moment ua ncperii regale se deschise. Se nfi un brbat
mbrcat n negru palid la obraz.
Iat-l pe Domnul conte de Monclar, declam Triboulet, n napoindu-se
de la locul unde plecase, i relu masca de veselie sardonic. Iat-l pe marele
portrel al audienelor, nalt magistrat de Paris, temutul ef al pazei noastre,
maestrul auster al poliiei noastre, temut de ucigai, borfai, piicheri, btui.
Contele de Monclar naintase ctre rege, n faa cruia rmase nclinat.
Vorbete, domnule, spuse Franois ntiul.
Sire, m nfiez s v prezint lista cererilor de audiene, pentru ca
Majestatea Voastr s-i numeasc pe aceia dintre supuii si, crora le va
ncuviina onoarea de a f primii. Mai nti se af domnul tienne Dolet,
editor.
Nu vreau s-l primesc, exclam cu duritate monarhul. Vei
supraveghea cu strnicie acest om ce are legturi ciudate cu noile secte ce mi
otrvesc regatul Apoi?
Maestrul Franois Rabelais
Duc-se la dracu! i s ia seama! Rbdarea noastr regal are
margini Apoi?
Venerabilul i veneratul don Ignace de Loyola Sosete din Provena.
Chipul regelui deveni ngrijorat.
Bineneles! scheun Triboulet. n afar de vemintele femeieti, sirele
nostru nu agreeaz nimic altceva pe lume dect vemintele clugrilor!
Acestea sunt toate cererile pentru audiene, Sire, relu contele
Monclar, dar
Ce mai e nc?
Sire, se ntmpl ca aceast Curte a Miracolelor s devin o cium
intolerabil, ce amenin cu otrvirea Parisului aidoma sectelor despre care
vorbea Majestatea Voastr c amenin cu otrvirea regatului. Se mai ntmpl
ca ntreaga strad Saint-Denis devine de nelocuit; c n strzile Mauvais-
Garon. Francs-Bourgeois, acest ru se ntinde i invadeaz strzile
nevtmate; c ndrzneala haimanalelor depete orice limit i c trebuie
dat un exemplu. Doi oameni, dintre aceste pulamale merit spnzurtoarea:
un anume Lanthenay i un altul ce se numete Manfred Ce este de fcut?
Arestai aceti doi oameni i spnzurai-i!
Triboulet btea din palme:
S fe ntr-un ceas bun! Ne lipsesc distraciile aici la Paris. De abia
dac au fost cinci spnzurri ieri i opt astzi!
Contele de Monclar se nclinase cu un surs de satisfacie sumbr.
Apoi omul n negru iei, ntr-o tcere desvrit: gentilomii regelui se
ndeprtar involuntar de aceast sinistr siluet, ce umbla nsoit de nsi
Moartea Doar Triboulet exclam:
Salut pe arhanghelul Spnzurtorii!
Bietul Monclar! spuse regele. Iat se mplinesc douzeci de ani de cnd
are mare ciud pe aceti Egipteni i Argotieni pe care el i acuz de a-i f furat
sau ucis poate copilul Dar acum cnd afacerile de stat sunt puse la punct, s
ne ocupm de ale noastre. Acas la Ferron ateptnd expediia din seara
aceasta! Acas la Ferron! V promit distracie domnilor!
i Franois ntiul, urmat de gentilomii si, a ieit din ncperea regal,
fredonnd o balad
Capitolul II Clul.
Orele opt. Noaptea este neagr ca cerneala. Bate un vnt rece de sfrit
de octombrie ce suf n rafale.
Ne afm n apropiere de Tuileries.
Aici se ridic o csu izolat: cuibul care, de mult vreme, adpostea
iubirile regelui i ale frumoasei Doamne Ferron.
La primul cat, o fereastr slab luminat strlucete tainic asemenea unei
stele.
Camera este amenajat pentru nesfritele mbriri pasionate pe care
le scoate la iveal un decor savant ntr-o atmosfer cldu ngreunat de
parfumuri afrodisiace.
Patul monumental se aseamn cu un altar vast i profund ridicat
pentru necontenita rencepere a unui sacrifciu erotic.
Pe un fotoliu, n braele regelui Franois nti, aezat pe genunchii si, o
femeie pe care nici un vl nu-i acoperea splendida impudoare se aga de gtul
sau i ntinde buzele i murmur:
nc un srut, Franois.
Femeia aceasta este tnr. Ea este admirabil de frumoas. Nuditatea
marmorean a trupului su strlucitor i roz, linia armonioas a corpului
cambrat ntr-o poziie lasciv, strlucirea prului blond mprtiat pe umeri,
ardoarea plcut a ochilor, tresrirea grbit a sinului ce trezete pasiunea,
acest ansamblu minunat l entuziasmeaz pe rege, l poarta spre visuri
ameitoare: Aceasta nu este o femeie. Aceasta nu mai este frumoasa doamn
Ferron. Este Venus n persoan, este Afrodita superb, ginga, goal ce se
ofer pe de-a-ntregul sruturilor
nc un srut regele meu.
Cele dou brae febrile ale lui Franois se nnodar n jurul taliei suple;
pli, ochii i se tulburar; ncepu s se blbie; o apuc i o duse n brae pe
jumtate ameit, i se strecur lng ea, pe patul, profund ca un altar de
iubire
Afar, un brbat contempl din umbr fereastra luminat
Imobil, insensibil la mucturile frigului, palid, cu trsturile feei
crispate, acest brbat privete, cu o uittur crncen, n care se nvolbureaz
n fcri mistuitoare furtuna unei dezndejdi vertiginoase.
ndrug vorbe fr noim:
Cineva a minit! Este cu neputin! Madeleine nu m trdeaz! Nu
poate s fe n aceast cas! Madeleine m iubete este nevinovat! Cel ce a
venit astzi s m previn a minit! Este un calomniator josnic! i totui,
nefericitul de mine, m afu aici, lamentn-du-m ateptnd ca aceast u s
se deschid! Ah! Ct sufr! Poate cineva s sufere n asemenea hal!
Infern! mi pare c-mi plesnete capul!
n ncpere, regele Franois nti se pregtea acum s plece.
Vei reveni curnd, Franois? suspin tnra femeie.
Pe cerul meu! Ar nsemna c nu am sufet! Va f ct de curnd i jur
Adio, iubita mea Ai luat seama la acest sipet de argint pe care i l-am adus?
Ce importan are, regele meu! Revino curnd!
Cu siguran! Benvenuto Cellini l-a cizelat n mod cu totul expres
pentru tine.
Oh! Mi-ai lipsit att de mult, dulcele meu iubit!
Am aezat nuntru un colier de perle care i se va potrivi admirabil pe
divinul tu gt de alabastru Adio, iubito
O ultim mbriare un ultim srut
Franois nti coboar
n pragul porii deschise, se oprete, scruteaz noaptea, ntrezrete
siluetele curtezanilor ce-l ateapt Surde i nainteaz n ntmpinarea lor.
i surpriza, Sire? ntreab Ess.
O s vedei!
n acest moment o umbr se desprinde din noapte Brbatul vine spre
grupul de gentilomi Se cltina pe picioare Se oprete arunc priviri
rtcite asupra acestor seniori Cine dintre ei, este trdtorul? Cine i-a furat
soia? Cine i-a distrus fericirea, clcndu-i inima n picioare?
Tu eti Ferron? ironiz Franois nti.
Omul face un efort, caut s recunoasc pe cel ce vorbete minile i se
crispeaz ca pentru a strangulare ridic pumnii
Dar dumneavoastr? scrni el dar tu? Cine eti tu? Tu cine eti?
Deodat, braele sale se nmuiar.
Regele! Regele! gngvi omul, copleit.
Un rset i rspunse Simte cum cineva i strecoar un obiect n mn
Pre de o clip rmase nucit de repulsie i dezndejde. i cnd i reveni n
fre, cnd pumnii se ridicar dup o voin suprem, ceata de seniori dispruse
n noapte
Regele i curtezanii si s-au oprit la douzeci de pai de locul acela,
curioi de ceea ce se va petrece.
Ce prere avei despre surpriz? ntreab regele Franois nti.
Admirabil, ncnttoare! Ferron este nucit!
A! rnji regele. Se va consola cu preul colierului pe care l-am lsat
adineauri n iatac.
n acest rstimp, soul examineaz obiectul pe care regele i l-a strecurat
n mn.
Amantul Madeleinei i ncredinase cheia casei n care s-a consumat
adulterul!
Aceasta este surpriza ticluit de Regele Cavaler!
Un plnset de abominabil suferin i sfie gtlejul i muc buzele
pentru a nu se lsa prad durerii
Deodat, o mn i atinge umrul.
Iat-m, jupne Ferron, murmur cineva. Fidel la ntlnire
Ferron privete buimac
Clul! exclam el cu o nforare de bucurie nemaipomenit.
Ca s v servesc, jupne, dumneavoastr mi-ai zis: Vino la orele opt,
la proprietatea de lng Tuileries. Va f de treab pentru tine. Am venit! Sunt
gata jupne!
Ferron i terse sudoarea de pe frunte Apoi apuc mna clului:
Ceea ce i-am cerut de curnd eti hotrt s o faci? Nu vei
ovi?
Devreme ce-o s m pltii!
E vorba de o femeie pricepi?
Brbat sau femeie, mi-e totuna! De vreme ce m pltii!
Totul este pregtit? Trsura?
Acolo n colul grdinii Tuileries
Bine! gfi Ferron. Nu m mini? Nu i-este team? O vei face?
La orele unsprezece i jumtate, cineva mi va deschide poarta Saint-
Denis: cunosc acolo o persoan. La miezul nopii, brbat ori femeie, totul se va
isprvi!
Ateapt aici, aadar! Ateapt!
Ferron se ndreapt ctre misterioasa i cocheta cas, ctre cuibul
dragostei
De sus, Madeleine Ferron, cu gesturi obosite i lncede, se mbrac,
surde vag i se gndete la ceea ce va povesti soului su, acolo n iatacul
marital i linitit, pentru a-i justifca lunga ei absen.
Surse fr a avea remucri, fr a-i f team, cci ea iubete. La
nebunie, cu tot sufetul, cu ntregul su trup, iubete!
i cu buzele sale umede i ochii si scldai de tandree, Madeleine
Ferron surse de duioie propriei imagini pe care i-o refect oglinda cea mare
n faa creia se gsete.
Deodat, buzele i nghea.
Sursul i se mpietrete ntr-un rictus de spaim.
Rmne fr glas, nemicat.
Fr a se putea opune ochii ei, mrii de groaz, se aga de o imagine pe
care i-o refect acum oglinda imaginea omului care tocmai a deschis ua, i
palid, asemeni unui spectru, s-a oprit n prag imaginea soului ei
imaginea lui Ferron!
Soul se af aici! Da! Este chiar el! i simte privirea de ghea
apsndu-i ceafa.
Printr-un suprem efort de energie, Madeleine izbutete s redobndeasc
puin snge rece. Ea se ntoarce n acelai timp n care Ferron intr de-a
binelea i nchide ua
El nu spuse nimic.
Ea, cu glasul tremurat, abia perceptibil, murmur fr voie:
Cum de eti aici?
Ferron vrea s rspund Vorba i este nedesluit
Atunci, i arat cheia pe care i-a ncredinat-o Franois nti, i pe care o
ine nc n mn. Madeleine recunoate cheia.
O idee ngrozitoare i trecu prin minte: Ferron l-a pndit pe rege! Ferron
l-a omort pe rege!
Spaima ei s-a potolit. Se npusti asupra soului.
l apuc de ncheieturile minilor.
Cheia aceasta! url ea, cheia aceasta! Cum de ai avut-o!
Ferron i ghicete gndul.
Delirul geloziei dezlnuie n el o furie ce-i nbu dezamgirea.
Cu o micare brusc, se eliber din strnsoarea Madeleinei i o mpinse
cu putere. Avea s cad aproape de fereastr, palpitnd, cuprins de teroare n
faa acestui om ce nainteaz spre ea cu pumnii ridicai, urlnd:
Nenorocito! i cunosc josnicia ta i pe a aceluia! Cheia aceasta? El mi-
a ncredinat-o! Amantul tu, Regele!
ngrozit, Madeleine se ridic, deschide fereastra, se aplec n afar:
Franois! Sire! Ajutor!
Ce nebunie! Nu e cu putin! Franois al ei n-a putut f chiar att de
infam. Regele va veni n fuga mare la chemarea ei disperat!
Ajutor, Franois! strig ea ct o ineau puterile.
De data aceasta, regele rspunde. Cu o voce zefemitoare, i strig:
Am rupt lanurile Adio, iubita mea! Adio, preioasa mea
feronerie!
Se aude vocea regelui Franois nti ce se ndeprteaz, cntndu-i
balada favorit ce se pierdea printre rsete nbuite. Se ls linitea: o linite
funest!
Uluit, Madeleine este cuprins de ameeal Totul se nrui n jurul ei
inima ei este zdrobit un imens dezgust o cuprinde se nclin, clocotind de
mnie, i din gura ei crispat ni o insul crncen:
Regele Franei! La! La!
i ea czu pe spate, ca un sac.
Pre de un minut, Ferron o contempl cu un calm excesiv ce depea
mnia sa. Tremura din toate ncheieturile asemeni unui btrn neputincios
n sfrit, se aez n genunchi lng ea, cu brbia sprijinit de mini,
pierdut ntr-un tcut extaz de dezndejde.
Oribila ntrevedere a soului, nnebunit de durere, i a soiei sale ce
leinase dur timp ndelungat.
Ce are a face timpul, n aceste profunde tulburri ale finei, pe cnd totul
se duce, totul moare, n afar de durerea care dinuie!
Btile unui orologiu l trezi pe Ferron
Orele unsprezece! strig un glas, de afar.
Vocea clului!
Ferron o recunoate un suspin stranic face s i se umfe pieptul
mpilat
Ochii si caut mprejur Pe o mas, zri sipetul de argint, o minune a
miestriei forentine, lsat de ctre rege Surse nfortor, lu bijuteria
Atunci se aplec asupra Madeleinei, o ridic, i o duse cu sine.
Jos, atepta trsura.
Ferron o azvrli nuntru.
Apoi se ntoarce ctre clu i i ntinde sipetul de argint.
Iat plata! spuse cu un ton sinistru ce subliniaz dubla semnifcaie
a acestui cuvnt.
Clul apuc cu aviditate sipetul, l contempl i mormi cu bucurie.
Atunci se urc pe capr
Ferron urc n trsur
La galop, prin Paris! La galop, vizitiu! n galop, clule! Cursa infernal
provoca zngnit de fare pe strzile ntunecate trsura fu nghiit de poarta
Saint-Denis care s-a deschis la un semnal
n afara zidurilor, drumul era desfundat, presrat cu hrtoape. Trsura
mergea la pas, naintnd anevoie ctre un punct negru, afat pe o movil
n trsur, Madeleine i-a revenit din lein. Ea se zbate, implor:
Iertare! Unde m duci? Iertare!
Acolo, pe o ridictur de pmnt, punctul negru se lrgete, se amplifc,
se contureaz i trsura se oprete.
Ferron sare jos din trsur, trnd-o pe Madeleine.
Iertare! Ajutor! Franois! Franois! scnci vinovata a crei groaz a
fcut-o s uite, n aceast clip, infamia celui pe care l adora.
Da! rosti Ferron. Cheam-l! Unde se af Franois al tu? Unde e
cavalerul care mi-a dat de tire despre trdarea ta? Unde-i amantul care te d
pe mna clului? Rbdare, Madeleine! Am s i-l regsesc, jur pe ura i
disperarea mea! Am s-l regsesc, i spun! i atunci, va f groaznic! Tu mai
nti i apoi el!
i o mpinse n braele clului.
Nefericita arunc o privire ngrozit n jurul ei. Ochii ei se opresc pe o
privelite nspimnttoare.
Dumnezeule din ceruri! ngim ea. Unde m afu!
naintea ei se ridic, o stranie, o fantastic zidrie ctre care o trte
clul o formidabil nclceal de ziduri; grinzi i frnghii.
i strigtul ei de groaz, strigt de agonie sfie jalnic noaptea:
Ce oroare! Spnzurtoarea din Montfaucon!
Capitolul III Bufonul
Unde se af, Franois al tu? Unde este amantul tu? Ce face Regele
Cavaler?
Iertare, ndurare! mai strig nc ea.
S cutm rspunsul la aceast ironic i sinistr ntrebare a soului
Ce fcea Franois nti?
Ctre ceasurile zece, se aternea somnul peste Luvru, regele retras n
camera sa, atepta sosirea celor trei curteni favorii crora avea obiceiul s le
spun:
Ess, Sansac, La Chtaigneraie i cu mine suntem patru gentilomi.
Era singur cu Triboulet.
Acesta interpreta un cntec la rebec1, n timp ce Franois nti, foarte
vesel de escapada lui amoroas ce se pregtea, se plimba cu nerbdare.
Uneori se oprea i murmura:
Gillette! Se numete Gillette Chantelys! Doamne Sfnte! Pe ct de
frumos i e numele pe att de frumoas e fata
i adug n sinea lui:
Ah! O iubesc cu adevrat! Niciodat nu am simit o dorin att de
puternic, i nicicnd o senzaie mai duioas i mai arztoare nu mi-a
mngiat inima!
Iat cele trei sferturi ale regelui! strig dintr-o dat Triboulet.
Ess, La Chtaigneraie i Sansac i fceau apariia n ncperea regal.
Gata suntem, domnilor?
Suntem oricnd pregtii, Sire, pentru serviciul Majestii Voastre
spuse Sansac.
Dar, adaug La Chtaigneraie, regele nu ne-a spus nc unde mergem.
Domnilor, la proprietatea din strada Trahoir, aproape de strada Saint-
Denis. Acolo i are cuibul minunata pasre, pe care trebuie s-o dibuim
Pasrea se numete Gillette i Franois nti nu putu s-i ncheie vorba.
Cci de ndat rsun un strigt de spaim, asemntor cu, strigtul
disperat de ajutor al unui animal rnit de moarte.
Strigtul fusese scos de Triboulet
Ce a pit bufonul? rnji Sansac.
Nimic, domnilor, nimic ctui de puin mi-a czut acest rebec i
emoia
Triboulet era palid.
Fruntea sa asuda cu picturi mari i minile i tremurau.
Fcu un efort ce ar f prut sublim pentru oricine ar f putut citi n
aceast inim.
Ce spunea dar regele? ntreb.
Regele spunea c vom merge la proprietatea din Trahoir, rspunse
Franois ntiul.
Triboulet tremura.
La proprietatea din Trahoir! strig. Majestatea Voastr nici s nu se
gndeasc la aa ceva!
Aiurea, bufonule!
Dar, Sire, amintii-v ce spunea Domnul de Monclar ucigaii se
revolt proprietatea din Trahoir este att de aproape de Curtea Miracolelor!
Nu, nu, Sire, nu vei comite aceast nebunie
i-ai pierdut minile?
Sire, ateptai pn mine! Vi-o cer ca pe o favoare! Mine marele
magistrat va f prins pe cei mai periculoi dintre ticloi mine, Sire nu n
seara aceasta
Triboulet e nebun, domnilor: devine cumptat!
Cumptat, da, Sire. Nu sunt dect un biet bufon i nu am alt bucurie
pe lume dect s aduc uneori un surs pe buzele regelui meu Vorbele mele
sunt dictate de temeri justifcate Sire! Sire! nu mergei ast sear la Trahoir.
Primejdie? Pe Maica-Prea-Curat, iat ce ntregete plcerea escapadei!
Venii, domnilor! Vino, Triboulet!
Regele se ndrept ctre u
Dintr-un salt, Triboulet se arunc naintea lui:
Sire! Sire! binevoii a m asculta Cugetai la ceea ce vei face, Sire!
O copil de aisprezece ani! Majestatea Voastr se va ndura Cum, Sire!
Avei doamnele de la Curte, burghezele Aceast biat copil Sire, nu o
cunosc, dar lucrul acesta produce o frmntare ciudat Atta farmec,
tineree i puritate! Dumneavoastr nsui ai spus-o Oh! Sire! V ndurai
pentru aceast copil?
Fu o izbucnire de rs general.
Triboulet, ct virtute! pufni regele.
Triboulet predicator!
Triboulet, numete o zi pentru a m spovedi.
Bietul nebun i frngea minile i privirea sa rugtoare se aintea asupra
regelui care se prpdea de rs.
Sire! Sire! relu, cine v spune c aceast copil nu are o mam!
Cugetai la nforarea, disperarea
Fii linitit, fcu regele rznd i mai i. Ea nu are mam!
Sau poate un tat! continu Triboulet pe un ton tremurtor. Un tat!
Oh! Sire! Suntei tat! Cugetai la doliul abominabil care v-ar atinge inima de
tat, dac
Mizerabile! roi regele, plin de mnie, ai ndrznit vreo comparaie de
profanare?
Mna lui se abtu pe umrul bufonului ce czu la picioarele sale.
Nu! nu! Sire, strig n gura mare nefericitul. Departe de mine gndul
de a asemna o inim de rege cu o inim de om! Dar, Sire, dac totui
aceast copil are un tat! Sau, n lipsa unui tat, dac cineva a adoptat-o!
Dac vreun nefericit, lipsit pentru totdeauna de bucuriile iubirii i de familie, a
concentrat asupra acestei persoane, speranele sale, afeciunile sale, ntreaga
via! Oh! Gndii-v la ct va suferi acest om! l vei distruge, Sire!
Destul, bufonule! Venii, domnilor!
Sire, sunt la picioarele voastre!
Pentru numele lui Dumnezeu!
Cinele devine turbat, spune Sansac.
Triboulet se ridic anevoie.
El era ngrozitor de palid.
Franois nti voi s-l ndeprteze cu un gest.
Sire, spuse Triboulet, ucidei-m. Ct sunt viu, nu vei merge la
Trahoir!
Sansac, chemai-l pe cpitan.
Gentilomul se grbi.
Dup o clip, cpitanul grzilor apru fancat de halebardieri.
Bervieux, comand cu rceal regele, arestai-l pe bufonul meu!
Sire, hohoti Triboulet cu o voce slab, Sire! Dai ordin s fu aruncat n
temni, dar ascultai-m, din ndurare! Am s v spun O s afai
Bervieux fcuse un semn.
ntr-o clipit, bufonul fu nfcat, trt
Dou minute mai trziu, se afa nchis ntr-o sal din subsolul Luvrului.
Pre de cteva clipe, Triboulet rmase nemicat cuprins de uimire. Apoi,
deodat, ncepu s se nvrt prin temni scond strigte jalnice. Apoi se
arunc asupra gratiilor de la fereastr, zglindu-le cu furie. n sfrit, czu
ct era de lung pe dale, cu faa n jos, cu fruntea nsngerat. Plngea,
hohotea, implora!
Cpitanul Bervieux care, surprins de aceast arestare, ascultase la u,
povesti mai trziu locotenentul Montgomery c nu auzise vreodat asemenea
accese de tnguial, i c a trebuit s se ndeprteze, ca s nu nceap s
plng.
Fr cruare! bombni Triboulet zgriind dalele cu unghiile sale
nsngerate. Regele este necrutor! A putea s i-o spun! i-ar f rs de mine!
Oh, Gillette! Oh ngerul meu candid, neprihnit! A putea s-i spun
acestui monstru c tu eti toat viaa mea! C destinele noastre sunt unite
din ziua n care, biat copil pierdut ai aprut att de nduiotoare,
bufonului n lanuri pe care l ironiza un ntreg ora! Din ceasul binecuvntat
n care privirea ta de comptimire a nsemnat raza cereasc ce-mi va lumina
infernul! Fiica mea! V ncredinez, Sire, c ea a devenit fica mea, eu care
nu am nici tat, nici mam, nici soie, nici amant, nici copil, nimic pe lume!
Redai-mi fica! ndurare, Sire! Oh! Blestematul! Oh! Afurisitul!
Dimineaa, cineva a ptruns n temni.
Triboulet a fost gsit leinat.
Privelite de groaz: pe chipul nesimitor i rigid, curgeau domol lacrimi
ce cdeau una cte una i se rostogoleau pe pardoseal.
Capitolul IV Calicul.
Regele Franois nti alerga ctre strada Trahoir.
Deja nu se mai gndea la rugminile Nebunului su.
Mergea iute i tcut, surznd visului su de dragoste.
nsoitorii si i respectau visarea.
Deodat, de cum intrar pe strada Saint-Denis, o femeie, aproape deloc
mbrcat, n ciuda frigului, le tie calea fr s-i priveasc.
i vocea ei se nla strident:
Franois! Franois! Ce ai fcut cu fica noastr! Cu fica ta!
Regele se opri, palid i nfuriat.
Cu un gest instinctiv, i acoperi chipul cu mantia ca i cum s-ar f
temut s fe vzut de femeie, cu toate c noaptea era ntunecat.
Oh! Vocea asta! murmur pierdut. Am mai auzit vocea asta sinistr!
Femeia trecuse deja, ndreptndu-se ctre poarta Saint-Denis. n
deprtare vocea ei rsun nc n noapte:
Franois! Franois! Unde se af fica noastr?
i ea ngim un nume un nume de fat, un nume pe care Franois
nti nu-l deslui o sumbr ironie a fatalitilor!
Nu-i nimic, Sire, spuse La Chtaigneraie, este o nebun este bine
cunoscut n tot acest cartier al Parisului i revendic fica oricrui
trector O cheam Margentine.
Margentine! repet nbuit regele tergndu-i sudoarea ce-i curgea
pe frunte.
Da, Sire: Margentine Cea Nebun sau Margentine cea Blond.
Margentine! murmur regele. Margentine! Crima tinereii mele!
Se cufund pre de un minut n gnduri amare fr ndoial cci
fruntea i se ncrei
Apoi, cltin din cap:
S mergem domnilor! spune pe neateptate.
Cteva minute mai trziu, treceau prin dreptul strzii Croix-du-Trahoir,
i, o sut de metri mai departe, se opreau n faa unei cscioare cu acoperi
uguiat.
Aici este! fcu regele.
Ochii si nferbntai se aintir asupra unor ferestre a cror vitralii se
colorau cu o lumin palid.
Contemplarea lui Franois nti dur puin.
S stabilim modul de aciune, murmur regele grupndu-i aproape de
el pe cei trei nsoitori.
S-l lsm pe regele Franei s pun la cale o nou infamie.
S ptrundem n cas
ntr-o odaie mic, aproape de un emineu n care civa tciuni isprvir
de ars, o tnr fecioar, aezat ntr-un fotoliu, torcea la vrtelni.
n faa ei, cufundat ntr-un jil mare, dormea o btrn cu statur
robust.
ncperea era mpodobit cu un cufr, un dulap, o mas cu picioare
sculptate i cteva scunele. Aici domnea o atmosfer de tihn desvrit n
linitea pe care o subliniau btile domoale ale balansierului n orologiu.
Tnra fecioar, aezat n apropierea emineului, la lumina unei fcri
de cear, era nvemntat n alb.
Avea prul galben auriu de o nuan ncnttoare.
ntreaga sa persoan delicat exterioriza un ideal de puritate.
Trsturile ei alctuiau unul din aceste chipuri suave pe care le vedem n
vechile cri bisericeti ale timpului, unul din aceste tablouri odihnitoare cum
se regsesc n stampele naive ce reprezint pe Marguerite de Faust.
Uneori, oprea vrtelnia.
Privirea sa se pierdea ntr-o iute visare. Atunci snul ei treslta, iar ea
murmura nroind:
Doamna Marceline m ncredineaz c el se numete Manfred
Niciodat nu voi uita acest nume.
i apoi continu:
Ce nfiare ginga i mndr are i ct de stranie a fost emoia cu
care m-au ptruns ochii lui, pe care nu o cunoteam.
Matroana se trezi i, aruncnd o privire speriat spre orologiu, striga:
Deja att de trziu! Ah! Gillette, e de ru
Nu am vrut s v trezesc, doamn Marceline, spuse tnra fecioar
surznd.
Iute n camera ta! Dac tatl tu ar ti c eti treaz dup ora
stingerii!
Este adevrat! Bietul tata!
Gillette lu sfenicul i se ndrept ctre ua camerei sale.
Doamne Iisuse! exclam dintr-o dat btrna plind, s-ar zice c
cineva umbl prin grdin!
Este vntul care rscolete frunzele
Gillette abia sfri aceste cuvinte c ua se deschise i aprur patru
oameni. Doamna Marceline ddu un strigt ascuit i prbuindu-se n fotoliu
lein.
Gillette plise
Dar ea rmsese neclintit i dreapt, cu sfenicul n mn.
Observ c purtai spada, domnilor, spuse pe un ton ce tremura uor.
Este o ruine c nite gentilomi ptrund astfel ntr-o cas asemeni unor
haimanale Ieii!
Dumnezeule Mare! Ct de bine arat astfel! strig regele pe un ton
nfcrat.
i, naintnd, cu toca n mn:
Frumoas copil, de neiertat este crima ce v-a atras mnia! Dar vei
ierta cnd vei ti ce iubire ai inspirat i este omul care v iubete
Domnule! Domnule! Ieii! spuse tremurnd din cap pn-n picioare
de indignare i de spaim.
S ies! Fie! Dar numai cu dumneata! Oh! Dac ai ti copil, ct te
iubesc! Cum mi mai ard venele cu nerbdarea unei pasiuni tinere! Vrei avere?
Vrei putere? Vino! Oh vino! Vei f regin!
Infamie! Ajutor! Srii!
Regele o cuprinse n braele sale, cu repeziciune.
Ea ddu un strigt de spaim, ncerc s se zbat.
Dar atleticul rpitor deja o ducea cu sine alergnd.
Ajutor! Srii!
Pe Maica-Prea-Curat! Copila se mpotrivete!
Ajutor! strig Gillette, dar cu glasul deja slbit.
Nebun de pasiune, cu micri brutale ale minii, Franois nti cuta s
nbue strigtele tinerei fecioare.
Din cteva salturi, a trecut de grdina i a ajuns n strad.
Ajutor! Srii! gemu Gillette.
S ndrzneasc cineva s-i sar n ajutor! mormi Franois nti,
nfuriat.
Hei! strig n noapte un glas tnr ce rsuna deodat ca o fanfar. Hei!
Ceretori ai infernului care facei s plng femeile! Lailor! Am s v art eu
vou cum se trateaz pungaii!
terge-o c lumea-i larg! strig Sansac, sau eti un om mort!
Mie mi place ntr-un loc restrns! rspunse vocea.
Spad contra spad! Pe Cel-de-Sus! Acetia sunt gentilomi! Hoi de
femei, alegei treangul sau butucul?
Acel ce vorbea astfel apru atunci n raza de lumin palid a ferestrei.
Era un tnr cu nfiare mndr, cu privirea ager, cu mustaa
zbrlit, cu gur frumos desenat, arcuit de un surs plin de un maliios
dispre
n faa acestei neateptate ntlniri, Franois nti se oprise, o lsase jos
pe tnra fecioar pe care continua s-o rein de ncheietura minii.
Gillette ntrezri pe tnr un surs de adoraie i futur pe buze
murmur un nume i, la captul puterilor, se ls s alunece lng un zid al
grdinii.
Atacai-l pe neobrzat! url regele.
Un rs strident i rspunse.
Cei trei curteni scoseser spadele.
n lturi bdrane! mormi Sansac.
Lacheu murdar! rnji d'Ess.
Desfrnat al infernului! tun la Chtaigneraie.
Spada cea lung a necunoscutului sclipi. Iar vocea sa zefemitoare licri.
Pe coarnele diavolului, domnilor! Suntei prea generoi! Bdran!
Lacheu! Desfrnat! Ce mruni de obrznicii! M ndatorai prea de tot! Dar
sunt un bun pltitor Pzea! Vi-i napoiez! Iat pentru bdran! Adun-i,
domnule!
Sansac scoase un urlet: spada necunoscutului tocmai i sfie braul
drept.
La Chtaigneraie i d'Ess, se repezir, mpreun, cu spadele scoase
Avu loc un schimb de lovituri rapide, i vocea muctoare a tnrului se ridic
din nou:
Datoria este deja mai uoar Pzea! Am s pltesc pentru lacheu!
ine pentru lacheu, domnule! Servete-te fr team!
Rsun o njurtur furioas, i d'Ess czu ca un sac, n timp ce,
printre loviturile repezite, necunoscutul l ataca pe La Chtaigneraie.
Dumnezeule Mare! strig regele. Ia seama!
Nu v temei deloc pentru domnul! ripost necunoscutul; o s fe
pltit. tiu s pltesc! Ce moned i trebuie domnului? O frumoas lovitur de
dreapta! Pzea! Pentru desfrnat s-a pltit!
La Chtaigneraie, atins n piept, se grbovi, cu un geamt surd.
D-i drumul acestei femei, houle.
Mizerabile! roi regele, tii tu cine sunt eu?
Tu eti un miel care, te strecori noaptea, pe ascuns n locuine pentru
a semna ruine.
Osndire! Vei f spnzurat!
Afar numai dac nu te intesc de zidul sta
Nesbuitule! M obligi s te strivesc prin dezvluirea numelui meu
Dar asta i va aduce moartea! S-o tii, isprvi Franois nti cu o voce
tuntoare! S tii, acest nume de temut! n genunchi mizerabile, n genunchi!
Eu sunt regele Franei.
Iar eu, replic aspra voce a necunoscutului, eu, sunt Manfred, i
numele i prenumele Manfred fr familie, fr tat nici mam, fr o para
chioar, fr nici un cpti.
Un ceretor!
Un om, domnule!
i eu care m nfuriam! Aventura este distractiv.
Ia seama s nu devin tragic!
Vorbele se rzboiau, zorniau duel fantastic ntre un amrt
necunoscut i cel mai de temut monarh din lume
Nici un cuvnt, jupne! continu Franois nti cu un gest de suveran
dispre.
S lsm spadele s vorbeasc!
terge-o! Te iert!
Scoate-i spada, domnule! Ct valoreaz o spad de padova n faa
unei spade lungi a unui calic o vom ti!
A, ceretorule! Tu eti n mna clului!
Iar tu, la bunul meu plac!
Regele pli.
Ascult! spuse regele, mai trufa, mai dispreuitor: pentru ultima oar,
car-te! i i vei salva viaa!
Pentru ultima oar domnule, ascult ce-i spun!
Braul su se alungi vrful degetului atinse pieptul lui Franois nti.
ntr-o clip, pumnalul mi va nlocui degetul chiar n acest loc, dac tu
nu-i dai drumul acestei fecioare!
Degetul apsa ca un vrf de fer.
Obrazurile celor doi oameni aproape c se atingeau, cumplite amndou,
crispate, livide
Franois i arunc privirea arztoare n ochii lui Manfred, pre de o
secund. i, n aceti ochi, citi o ndrzneal att de nebun, o att de violent
hotrre nct forul rece al morii i atingea ceafa
Regelui Franei i fu fric! Scp un suspin rguit de ruine. i mna sa
crispat pe ncheietura fecioarei, se slbi domol
Palid, legnndu-se, se ddu napoi cu un pas Apoi un altul! Apoi un
al treilea! Sub apsarea acestui deget de fer ce i apsa pieptul, se ddu
napoi!
Atunci Manfred, ls braul n jos.
Hai, Sire! spuse cu un calm nemaintlnit.
Ceretorule! murmura regele, faci pe viteazul pentru c susintorii te
nconjoar fr ndoial din umbr!
Atunci, o idee de bravad stupefant, nesbuit, trecu prin mintea
tnrului. i aceste cuvinte rsunar pe un ton de intraductibil obrznicie:
n plin zi, n faa grzilor voastre, sire, voi veni s v repet c orice om
care bruscheaz o femeie este un la!
Vei veni?
Voi veni.
n ce loc?
Chiar la Louvru!
Atunci, Manfred, se ntoarse ctre tnra fecioar care asistase la aceast
scen, tremurnd ngheat de spaim.
Nu te teme de nimic, spuse cu o voce foarte tandr, ce fcea un
contrast ciudat cu vocea muctoare de adineaori.
Ea ridic spre el priviri tulburate i rspunse:
Sunt n siguran de cnd suntei aici
Manfred tresri.
Vino, spuse cu simplitate.
i lu braul tinerei fecioare i o duse cu sine dup ce s-a asigurat dintr-o
privire c nu era urmrit. Departe gndul, de altfel, ca regele Franei s se f
putut njosi la o treab de spion!
Trei sute de pai mai departe, se opri n faa unei mici csue de aparen
burghez i izbi ciocanul de fer cu dou micri grbite.
Cteva secunde mai trziu, poarta se deschise; un om nc tnr, cu
obraz energic, cu frunte gnditoare, apru, cu un sfenic n mn.
V-am recunoscut dup cum ai btut. Intr prietene drag, i spune-mi
ce te aduce: bucurie sau nenorocire?
Maestre Dolet, spuse cu gravitate tnrul, tocmai am venit s v cer
ospitalitate pentru aceast copil
S fe binevenit! Am s-o trezesc pe soia mea i pe fica mea Anette
Intrai casa v st la dispoziie
Gillette fcu un pas, i chipul su ginga apru din plin n lumina
sfenicului.
Manfred o vzu i ochii lui uimii se umplur de admiraie pasionant
Oh! gndi el, ce frumoas i mictoare este cu emoia ei neprihnit!
Tnra fecioar murmur:
Cum s v mulumesc, domnule
n aceast clip o rumoare surd se fcu auzit. Ea venea de departe din
captul strzii ntunecate.
Fr s-i rspund lui Gillette tnrul, apuc mna stpnului casei.
Nobile prieten, spune-mi c vei avea grij de aceast copil ca de
propria voastr fic.
Jur, prietene!
C, orice s-ar ntmpla, o voi regsi aici.
Jur.
Mulumesc, maestre Dolet. i acum, nchidei poarta repede. Pe
curnd!
Se avnt n afar i se nfund n umbr, n partea dinspre poarta
Saint-Denis
Capitolul V Mama.
Regele Franois nti rmsese o clip nemicat, cu ochii aintii asupra
grupului format de Manfred i Gillette
De ndat disprur
Apoi fr a arunca o privire asupra curtenilor si leinai, mori poate, o
porni la drum.
Regele ndeplinise aceast ndeletnicire de spion nocturn de care Manfred
l socotise incapabil. De departe, asista la intrarea lui Gillette n casa lui Dolet
apoi vzu poarta nchizndu-se l ntrezri pe Manfred care se ndeprta.
Atunci se apropie, se opri n faa casei.
i fcu un gest amenintor.
Deodat, nfricoat, trase cu urechea.
Rumoarea pe care Manfred o auzise se apropia cu repeziciune Franois
nti se afund n spatele unei brne unde se legau caii i ateapt tremurnd.
Ce se petrecea? Vreo revolt, poate!
Dup o clip, o trup numeroas de oameni apru. Mergeau n rnduri
strnse, luminnd cu lanterne
Regele avu o tresrire profund.
Nu era o revolt! Nu erau ceretori! Era paza din Paris!
Se avnt, cu un suspin rguit de bucurie, i puse mna pe umrul
omului ce mergea n frunte.
Regele, exclam eful care se descoperi i, cu un gest, opri trupa. Sire,
ce impruden!
Linite, Monclar! Ascult acest ceretor acest Manfred
M afu pe urma sa, sire Am dat ordin s se bareze strzile
afurisitul nu-mi poate scpa
Este aici spuse regele cu o voce n care ntreaga sa mnie comprimat
fcu explozie, naintea voastr la cinci sute cam la cinci sute de pai
Monclar, aresteaz-l pe omul acesta! s moar! Chiar n noaptea aceasta
S moar torturat Vreau un supliciu teribil. Repede, Monclar, alearg!
Marele magistrat fcu un semn.
Locotenentul su veni s se aeze n spatele lui Franois. nti cu
doisprezece oameni de escort.
Apoi, contele de Monclar plec la pas urmat de restul trupei sale vreo
patruzeci de soldai n direcia indicat de Franois nti.
Regele avu un surs teribil de cruzime rece, de ur i de rzbunare
satisfcute. Atunci el se ntoarse ctre locotenentul marelui magistrat.
Domnule, ordon, batei la aceast u.
Oferul ddu ascultare, i ciocanul rsun.
Poarta rmase nchis casa mut i ntunecoas o nou lovitur de
ciocan mai violent
Din nou linite! Oferul interog pe rege cu o privire.
S se sparg ua! spune Franois nti, cu dinii strni, fgura
mpietrit ntr-o expresie de implacabil hotrre.
Soldaii naintar n acest moment un strigt lugubru sfie noaptea:
Franois! Franois! Ce-ai fcut cu fica noastr?
Regele tremura pli
Oh! murmur el. Nebuna! Margentine! Oh! Aceast ngrozitoare
tnguitoare!
Da! Era nebuna! Margentine cea Blond!
Rtcea pe strzile ntunecoase, biata mam! Striga eterna-i durere. i
cerea fica. Ea o revedea n imaginaie, pe aceast fic, pierdut de aproape
doisprezece ani!
i, printr-un emoionant fenomen al nebuniei sale, ea o revedea mereu
micu aa cum o vzuse n ultima zi! Fiica ei se af nc, n mintea ei, fetia
pe care ea o lua odinioar n brae
Iar acum, ea o cuta. O dorea! i era nespus de ngrozitor, acest strigt
matern, aceast slbatic disperare ce nea n regretabile tnguiri! Ea apru,
cu prul despletit, pe jumtate goal, i buimcit se opri n faa lui Franois
nti.
Ezit o secund Apoi cu un glas n care tremura un plnset:
Domnule poate ai ntlnit-o spunei o feti tare micu,
domnule ase ani blond plpnd att de delicat afar pe o
vreme asemntoare Oh! spunei, domnule! Vrei ca s v spun numele ei
un nume frumos Ea se numete Gillette Gillette Gillette v zic!
Gillette!
Aceste ultime cuvinte produseser asupra lui Franois nti un efect
miraculos
Fu scuturat de un tremurat convulsiv. Uit de tot ce-l nconjura, n-o vzu
dect pe Margentine metresa lui! El se blbi:
Gillette! Fiica ta! Doamne! Doamne! ntmplrile acestea sunt
posibile!
Mama, fr ndoial, nu-l nelese din cauza demenei sale. Cu vocea ei
nespus de tandr, asemeni unei mngieri, continu:
Gillette un nume frumos nu-i aa? De ct timp o caut La Blois
am pierdut-o Cunoti Blois? are ase ani, biata micu La Blois i spun
Acolo am iubit oh! iubit iubit.
i deodat violent, slbatic:
Franois unde este fica ta?
Oh! murmur Franois zdrobit. Asta este ngrozitor O iubesc pe fica
mea Asupra ficei mele am atentat Fiica mea se af aici! El o privete cu
aviditate pe nebun Are s-i spun poate! Poate o facr nit din
deprtrile iubirilor tinereii sale are s-i lumineze tenebrele gndirii ei! n acest
moment un uruit surd Ceva trecu cu mare zgomot o trsur avntat n
galop, alergnd n noapte, cu un nu tiu ce misterios i sinistru, ca i cum ar f
dus secretul vreunei drame abominabile Margentine vzu trsura O idee
nou trecu prin bietul ei creier, i ea se avnt, cu un tnguit:
Mi se ia fica!
O clip mai trziu, ea dispruse.
n deprtare, uruitul vuia.
Uluitul Franois nti privea Soldaii nu ndrzneau s fac o micare.
Se pare c oferul a dezvluit mai trziu c l-a vzut pe rege fcnd o micare
pentru a se avnta la rndul su, apoi c se oprise trecndu-i minile pe
frunte, scond suspine asemntoare cu plnsetele, murmurnd lucruri
neinteligibile dintre care se distingeau clar doar aceste cuvinte:
Oh! dar este monstruos simt c o iubesc nc nenorocitul!
i el a fxat priviri de nebun spre poarta lui Dolet. Ce se petrecea oare n
aceast inim? Ce lupt nspimnttoare se ddea ntre amorul senzual i
cel paternal? i deja, pe ruinele gndirii regale, era incestul ce se ridica,
palpitnd de dorini surexcitate? Cine ar putea s-o spun! Cnd regele pru
c-i revine n fre, oferul se ncumet s-l ntrebe:
Sire, ce trebuie fcut?
Domnule, rspunde regele cu o voce stranie, ngrozitoare, v-am spus
s spargei ua!
Capitolul VI Refugiu sau mormnt.
Manfred, fr s alerge, mergea n pas vioi. Urechea sa exersat msura
din secund n secund distana ce l separa de oamenii pazei. El i-a dibuit i a
surs dispreuitor.
La prima strad voi s se ntoarc Dar din umbr, vzu cum lucesc
nite sulie. Ridic din umeri i continu drumul.
Se pare c domnul magistrat se distreaz!
A doua strad era barat
Ah! Ah! Farsa continu? A treia, urmtoarea, toate strzile ce ddeau
n marea arter se umpleau de sulie
Bine! zise Manfred marile onoruri! Parisul sub arme la trecerea mea!
n spatele lui deodat, auzi glasul unei grzi care ncepuse s fug. n
faa lui, poarta Saint-Denis, nchis la aceast or! Era prins! Avea s moar!
Pentru un moment, gndul su se ndrept ctre aceast tnr fecioar pe
care i-a ncredinat-o adineauri maestrului Dolet Inima sa btea mai iute. Un
pic de amrciune i crisp buzele ndrznee
Haide! zise rznd, nu am fost nscut pentru existena tihnit i
pentru iubirile burgheze! Calic sunt, calic am s mor Dar, pe toi dracii asta
nu va f fr s sfii civa dintre aceti ri copoi!
Cu o micare care i strnise dorina de fapte de vitejie de pe vremea
cavalerilor i trase spada sa cea lung i, cltinnd din cap, ca un mistre, nu
se pregtea pentru aprare ci pentru atac.
nainte! tun glasul lui Monclar. Iat-l! l prindem!
Nu nc! spuse Manfred. i se npusti cu spada scoas din teac
La al doilea asalt, rsunar strigte printre oamenii poliiei un vuiet de
tunet zdruncin pavajul o trsur n goana mare a aprut, cotind dreapta
spre poart nghesuind i rsturnnd pe poliiti Poarta Saint-Denis a fost
deschis De ctre cine? Pentru ce?
Este ceea ce nu voi s mrturiseasc niciodat sergentul cruia i s-a
deschis un proces n care nu se gsi nici o urm de complicitate cu Manfred.
Acesta vzu trsura afundndu-se sub portal A fost un fulger Avu o
scurt exclamaie de bucurie nebun
Dintr-un salt se npusti ctre poart, dobor cu o lovitur de baston un
soldat care-i ainea calea barndu-i trecerea, rsturn pe sergent i se avnt
afar din ora Era salvat!
Fcu o sut de pai alergnd, apoi se opri.
La dracu! Ce bine e s trieti!
Nu-l mai urmreau!
Atunci rse linitit.
Cnd v-am spus, domnule Monclar, c nu va f pentru seara aceasta.
Mi-e tot una, adug, datorez foarte mult conductorului acestei trsuri Brav
surugiu! Domnul clu are s-i poarte pic!
i vorbind astfel, el privise nspre partea unde trecea trsura. Nu a vzut-
o, dar a auzit zgomotul de fare de sub roi care scrneau penibil pe coasta
Montfaucon.
ncepu s o urmreasc de ia distan. Dup douzeci de minute,
zgomotul roilor a ncet!
Straniu! murmur Manfred, ai zice c s-a oprit la piciorul marei
spnzurtori.
Se apropie cu iueala se strecur n spatele turelor de mrcini i ce
vzu atunci, ceea ce ntrevedea l fcu s tremure de uimire i de groaz
Acolo, la civa pai de el, se ridica o formidabil main a morii o
femeie se zbtea cernd iertare, n braele unui om care o tra ctre
spnzurtoare.
Manfred asista la oribila scen fr s poat scoate un ipt, sau s fac
un gest A fost rapid i infernal
Deodat, vzu trupul femeii care se legna n gol. Brbatul se urc din
nou pe capra trsurii, i aceasta, zdruncinndu-se cu greutate, o tergea ctre
Montmartre.
Oroare! bigui Manfred tulburat.
S se avnte atunci, s escaladeze temelia zidriei, s ridice femeia n
braele sale, s taie frnghia cu tiul pumnalului su, s coboare din nou, s
o aeze pe nefericit pe pmnt totul se execut ca ntr-un comar i dur
cteva secunde.
n genunchi lng femeie, Manfred i puse mna pe piept Inima btea
Atunci, privi de aproape i nu putu s-i rein un strigt de admiraie:
Ct de frumoas e, cu toate c e palid!
Se scurse un minut.
Puin cte puin, necunoscuta i revenea n fre.
Suntei salvat, Doamn.
Ea se ridic anevoie.
Salvat! murmur cu o voce slab.
Privi n jurul ei i deodat, i aminti.
Salvat! repet ea nu cu fermectorul extaz ce urmeaz marilor
pericole evitate, ci cu o nfricotoare expresie de ur.
Salvat! Observ! Da, observ oh, blestem laului! ie Franois
Rzbunarea Madeleinei va f destul de oribil nct i n secolele urmtoare o s
se vorbeasc de asta
Domnule, relu ea dintr-o dat, v datorez infnit mai mult dect
viaa Numele dumneavoastr?
Manfred
Dac suntei srac, dac suntei persecutat, dac suferii, dac avei
nevoie de un devotament venii cnd v va conveni, la orice or ar f venii n
csua din apropiere de Tuileries. i dai-v numele asta va f de ajuns!
Cu aceste cuvinte, Madeleine Ferron porni din loc i dispru n ntuneric,
lsndu-l pe tnr stupefat.
Era gata s se lanseze n urmrirea ciudatei femei, mpins de o irezistibil
curiozitate, cnd zri umbre agitndu-se la vreo treizeci de pai naintea lui.
Uitase de domnul de Monclar!
Dar el nu-l uitase!
Da erau zbirii naintau crndu-se
Manfred se sprijini de temelia spnzurtorii, cu suprema speran c
poate ar trece fr s-l vad
Aceast temelie era spat n chip de pivni
O poart de fer se deschise pe una din laturi, or n aceast pivni,
dezgusttor osuar, temni a morilor, ultim nchisoare a torturailor, se
aruncau cadavrele haimanalelor spnzurate la Montfaucon
Sprijinindu-se de perete, Manfred simi c se afa lng poarta de fer
Sub apsarea sa, poarta ced Era deschis. Avu un moment de ezitare
apoi, dispru n pivni n temnia morilor!
Sub paii si, auzi troznituri
Erau scheletele care se frmau
Se opri cu inima zdrobit de o spaim aa cum n-a mai ncercat
niciodat printr-o senzaie de misterioas oroare la gndul c aceste brae
descrnate care se ntindeau n apropiere de el, de aceste capete care te priveau
cu ochii lor goi
i asta deveni att de cumplit c, deodat, porni ctre poarta de fer Se
sufoca! Aer!
Avea nevoie de aer cu orice pre! Cu riscul unei btlii mpotriva a
patruzeci de zbiri!
n acest moment, vzu o umbr ridicndu-se n faa deschiderii o mn
se ntinse Poarta fu nchis cu violen i Manfred, nmrmurit, cu prul
zbrlit, lovit de o teroare fr nume, auzi pe marele magistrat trntind acest
ordin:
Zece oameni s pzeasc aceast poart zi i noapte! Nu se va
deschide dect peste opt zile Cnd ceretorul va f mort!
Capitolul VII Jurmntul lui tienne Dolet.
Maestrul Dolet, celebrul editor. i avea atelierele n incinta Universitii,
pe colina Saint-Genevi?ve cu frma Dolou?re d'Or. Dar el locuia n strada Saint-
Denis, cu soia sa. Julia, i fica sa, Avette.
Doamna Dolet era o femeie de treizeci i cinci de ani, de o remarcabil
inteligen, de o mare buntate. Ea i seconda soul n lucrrile sale, i era
pentru el nsoitoarea ideal, ngerul cminului, consolatoarea n ceasurile de
tulburare i disperare, de care savantul avusese parte n viaa sa.
Avette era o tnr de optsprezece ani. Avette este un cuvnt care, n
cteva vechi provincii ale Franei, nsemna albin. Ea era ntr-adevr zvelt i
graioas ca o albin; dar ca i albina, ea avea nelepciune i pruden. Era un
caracter puternic i drept, o natur vibrant, o inim delicat i tandr
Astfel era familia n care o violent ntmplare a vieii agitate a acestei
sumbre epoci rvite o aruncase pe Gillette de Chantelys.
Dup plecarea grbit a lui Manfred, tienne Dolet nchisese cu grij
poarta, o barase cu un lan, ntorcndu-se ctre Gillette ce tremura din toat
fina:
Aici, copila mea, eti n siguran Nu tremura astfel Julie! Avette!
chem el cu voce tare.
Cele dou femei, trezite deja de zgomot se mbrcaser n mare grab.
Ele aprur n captul unei frumoase scri de lemn ce conducea la etajul
superior i coborr.
Avette, spune cu gravitate Dolet, prietenul meu Manfred este aproape
frate cu logodnicul tu Lanthenay El ne face onoarea s ne ncredineze
aceast tnr fecioar Iubete-o ca i cum ea ar f sora ta.
n cteva cuvinte, el o puse pe soia sa la curent de ceea ce se petrecuse
adineauri, i deja cele dou femei o copleeau pe Gillette cu mngierile lor
Ea se simi c triete din nou, surdea cu tandree
Ct de frumoas eti! spunea Avette. tii c noi ne cunoatem bine,
nu-i aa mam?
Desigur, relu Julie, v-am vzut trecnd de cteva ori
Te admiram te consideram att de frumoas
i tu eti la fel, de frumoas! spuse Gillette cu o sincer i naiv
admiraie.
Manfred este prietenul tu? Ce fericire! Este att de viteaz i att
de bun Lanthenay l iubete atta!
Eu nu-l cunosc dect de curnd, rspunse Gillette roind l-am vzut
de cteva ori Cred ntr-adevr c este foarte viteaz El m-a salvat de la un
mare pericol Nu-l voi uita niciodat!
i frmnta minile cu putere, cu un gest nervos ce i era obinuit.
Frumoii si ochi se ntunecar.
ngrozitoarea scen se reprezenta acum n imaginaia sa cu o
nfricotoare claritate.
Prea delicate pentru a o ntreba, Julie i fica sa se strduiau s o
consoleze pe Gillette. Dolet privea aceast scen tihnit i dulce cu ochii si
gravi de gnditor.
Oh! spuse atunci Gillette, tulburat de spaim, necunoscuii care au
intrat pe neateptate, i acest om care m insult cu privirea, cu vorba lui
i m-a cuprins n brae s m ia cu el Oh! Omul acesta mai ales! M
nspimnt! Mi-a inspirat o insurmontabil aversiune!
Drag copil! Nu v temei de nimic!
Nu-i aa doamn c nu mai am de ce s m tem?
Suntei n perfect siguran aici, relu tienne Dolet.
n acest moment ciocanul de la poart rsun puternic, imperios.
Gillette deveni palid ca o moart.
Julie i Avette se ndreptar spre tienne Dolet cu o privire de interogaie
nspimntat. Foarte calm, maestrul editor fcu un gest pentru a recomanda
linite celor trei femei. Apoi el ridic o draperie neagr, deschise o u, apru o
ni.
Aici i avea Dolet crile cele mai preioase.
Cineva btea pentru a doua oar cu mai mult violen.
Avette o conducea pe Gillette n ni Dolet ls s cad draperia. Julie
rmsese aproape de el. El merse s asculte la u i auzi o voce care l fcu s
tresar o voce pe care o recunoscu! Bubuituri teribile zglir ua.
Era evident c mai avea un pic i ceda.
tienne Dolet privi ctre o scnteietoare panoplie de arme care
mpodobea unul din panourile de lemn sculptat ale slii.
Dar dup un moment de meditaie, renun.
Atunci mpinse un fotoliu n mijlocul slii cu ornamente bogate.
El se ntoarse ctre poarta de la strad, se aez i cu chipul impregnat
de un calm majestuos, atept!
Dintr-o dat, ntr-un zgomot strident de lemn ce se sfrm, ua ced.
Numeroi oameni intrar n sal
Dolet rmase aezat
Ce va s spun asta, domnilor! rosti cu vocea sa important i demn.
n plin ora, se asediaz o cas tihnit! Se sfarm ua, se intr prin violen!
Luai seama, domnilor, am s m plng regelui care cu nalta sa justiie
Maestre Dolet! l ntrerupse deodat aceeai voce pe care editorul o
recunoscuse afar, din ordinul meu au intrat oamenii aici
Regele! spuse Dolet cu aceiai calm impasibil.
Se ridic i se nclin profund.
Majestatea Voastr este binevenit n locuina mea. Aceast vizit n
ciuda circumstanelor n care se face, va rmne o etern onoare pentru casa i
fdelul supus care o locuiete. S binevoiasc Majestatea Voastr s ia loc n
acest fotoliu Julie, ia cupa de argint aurit, adu vin vechi de Burgundia din
acela ce dateaz de la naterea ficei noastre. Grbete-te s-i oferi sirelui
nostru dovezile de ospitalitate i de supunere la care are dreptul.
Bine, bine, maestre! spuse regele cu o ciudat stnjeneal.
Ah! Sire! relu editorul, niciodat nu-mi voi ierta c am fcut-o s
atepte pe Majestatea Voastr Dac a f tiut c augustul vizitator btea la
ua mea! Dac cel puin ar f strigat parola n faa creia orice bun supus se
nclin: n numele regelui!
Este adevrat, se blbi locotenentul, am omis s anun n numele
regelui, dar
Tcere! porunci Franois nti. Maestre Dolet nu v incriminez. S
revenim la fapte. Ai primit de curnd scurta vizit a unui brbat un fel de
un ceretor pe nume Manfred
Da, Sire, spune Dolet: este prietenul meu.
Prietenul dumneavoastr! Avei prietenii ciudate maestre!
Ah! Sire, se va f fcut, fr ndoial, vreo legtur rutcioas cu
Majestatea Voastr n privina acestui tnr! Mrturisesc c e puin cam iute de
mnie Dar peste toate acestea posed o calitate care l-ar face cu siguran
apreciat al regelui care este un cunosctor: curajul!
Destul, maestre! Acest nobil cavaler care se va socoti cu marele
meu magistrat i clul a adus aici o tnr fecioar!
Da, Sire.
Aceast tnr fecioar se af nc n casa dumneavoastr?
Da, Sire.
Maestre Dolet, aducei-mi-o de ndat
Nu, Sire.
Revolt! bombni regele.
Onoare, Sire. Mi-ar place mai mult s m expun mniei voastre dect
dispreului vostru. Am fcut legmnt, Sire, c aceast copil nu va iei de aici.
Ce ar gndi Majestatea Voastr de acela dintre supui care ar clca jurmntul
dat!
Regele pstr tcerea pentru o clip.
El nelegea ceea ce era fals n situaia sa, odios n demersul su. Se simi
umilit, se compara involuntar cu acest simplu burghez, cu acest editor a crui
privire calm, cu fzionomia marcat de demnitate i impunea un fel de
respect i aa l micora.
Maestre, zise cu un freamt de mnie, cuvintele voastre mi dovedesc
pentru ultima oar ceea ce tiam deja: c suntei animat de un spirit al naibii i
c autoritatea sacr a regelui nu are mai mult infuen asupra supunerii
dumneavoastr dect autoritatea venerat a Bisericii Cu toate astea, neleg
sentimentul care v-a ndemnat, accept s nu iau n considerare ceea ce am
auzit adineauri
Locotenentul i soldaii ascultau aceast conversaie cu o stupefacie
crescnd. Ce tulburare necunoscut tulbura ntr-att spiritul regelui pentru
ca rezistena editorului s nu provoace deloc o teribil explozie de mnie!
i ei fremtar de indignare cnd Dolet rspunse:
Sire, la ceea ce Majestatea Voastr a auzit adineauri, eu nu mai am
nimic de adugat.
S se scotoceasc toat casa! tun Franois nti. S fe nhat acest
om! S fe azvrlit n Bastilia!
Julie scoase un strigt de groaz i voi s se arunce de gtul soului su.
Dar deja acesta era nconjurat de grzi
Nefericita femeie mpins cu violen, era gata s cad peste fotoliu.
n acest moment, draperia niei se ridic. Gillette apru, foarte palid,
dar foarte ferm, i, naint ctre rege care, tulburat, prad unei mulimi de
sentimente contradictorii, o privea cu o avid curiozitate.
Fiica mea! murmur cu o voce att de joas c nimeni nu-l auzi.
Dolet arunc ficei sale Avette o privire de teribil repro.
Tat! tat! Am fcut ce am putut ca s-o mpiedic! strig fata.
Sire! spuse atunci Gillette cu o voce care abia tremura, ignor cauza
persecuiei a crei victim sunt Atept s o afu de la dumneavoastr!
O tcere de moarte se aternu n ncpere.
Dolet, nconjurat de soldai, arunc o privire de admiraie spre Gillette
Julie i Avette i mpreunar minile cu spaim
Ct despre rege, plea i roea una dup alta Gndurile i se
nvlmeau n cap Era ncolit de un impas
Copila mea, blbi n sfrit regele nu suntei deloc persecutat v
jur v dau cuvntul meu de gentilom i de rege c vei f respectat nici un
cuvnt, nici un gest ofensator Gillette, trebuie s venii la Luvru!
O idee pervers i trecu deodat prin minte.
Vei veni la Luvru, ncheie regele cu mai mult snge rece aparent, sau
maestrul Dolet va merge la Bastilia Alegei!
Sire, Sire! strig Dolet, abuzai de nevinovia acestei copile! E odios!
Tcere! Sau pe Bunul Dumnezeu, maestre Dolet, v-a sunat ceasul!
Rbdarea mea este la capt! Clul se uit la dumneavoastr, maestre!
i pe dumneavoastr, Sire, istoria v privete clu mai teribil pentru
dumneavoastr dect poate f executorul vostru pentru mine!
Pe Maica Sfnt, asta ntrece orice msur! Ofer, la Bastilia cu el.
Sire, un cuvnt! strig Gillette aruncndu-se naintea soldailor. V
urmez dac l eliberai pe omul de curaj care accept, n aceast clip nefast,
s serveasc de tat celei care n-a avut deloc tat!
La aceste cuvinte, Franois nti, care nici o clip n-a pierdut-o din ochi
pe Gillette, i care manifesta inexplicabile schimbri brute de fzionomie, de
gest i de voce, Franois nti tresrea i plea.
Aceea care n-a avut deloc tat! blbia regele.
Fcu un semn: soldaii se ndeprtar de tienne Dolet.
Apoi naint i lu mna lui Gillette.
Tnra fecioar fremta. Avu o micare brusc de ezitare i de spaim.
Copilul meu, spuse regele i el insist pe acest cuvnt, i vorba sa
tremura straniu copilul meu, v inspir aadar oroare? Nu v temei de
nimic, v implor Cuvntul meu regal v este un garant de care nimeni din
lume, pn acum, nu s-a ndoit
Sire v urmez! rspunse cu fermitatea dezndejdii sale.
i ea arunc lui tienne Dolet o privire de infnit recunotin.
Maestrul editor vru s intervin o ultim dat dar deja regele o
conducea pe Gillette de mn, pind peste pragul uii.
Infamie, mormi Dolet, cu pumnii strni.
Biata copil! murmur Julie tergndu-i ochii.
Capitolul VIII Cei doi tai.
A doua zi, ua vastului i somptuosului cabinet n care Franois nti
avea obicei s primeasc pe curtezanii si nu se deschise deloc.
Regele voia s rmn singur Regele medita; zvonuri ciudate circulau
prin Luvru
Se povestea c o tnr fecioar de o frumusee strlucitoare fusese
adus noaptea la Luvru, c doamnele de onoare fuseser trezite, c un
apartament fusese pus ia dispoziia acestei necunoscute
Unii surdeau i ntrebau ce va crede doamna duces d'Etampes, favorit
de drept a Regelui Franois. Alii cltinau cu gravitate din cap Se spunea c
regele era foarte tulburat Extraordinar: nu s-a culcat deloc.
Domnul de Bassignac, valetul su de camer, i petrecuse noaptea n
anticamer, ateptnd n zadar, ordinele Majestii sale
n zori2 regele s-a dus n cabinetul su, interzicnd s fe deranjat.
Regele s-a apropiat de focul imens luminos care strlucea n vastul
emineu. i ntindea mna ctre facr, ca i cnd i-ar f fost nespus de frig.
Din cnd n cnd drdia. Era posomorit, gnditor, mormia cuvinte confuze.
Apoi se ridica, se plimba agitat. Se opri murmurnd:
E fica mea!
i un fel de stupoare amestecat de furie i spaim se desluea pe chipul
su palid.
Deodat, chem valetul acesta sosi n mare grab.
S fe eliberat bufonul, spuse calm Franois nti, i s fe aici ntr-un
ceas; dac vrea s ias din Luvru, s fe oprit Trimite dup garda sigiliilor.
Cinci minute mai trziu, garda sigiliilor se afa naintea regelui.
Domnule, spuse acesta, mi vei pregti i prezenta la semnat scrisori
de noblee pentru Se opri, ezit, i relu plimbarea sacadat
Garda sigiliilor atepta n linite.
Dup zece lungi minute regele relu, cu o voce grbit:
Pentru domnioara Gillette, numit Gillette Chantelys. O numesc
duces! Pn atunci trecei n scrisori c i dau domeniile mele din
Fontainebleau. Ducei-v, domnilor!
Garda sigiliilor iei fr s spun un cuvnt i de ndat ciudata tire a
acestui eveniment se rspndi n Luvru cu iueala fulgerului.
Regele scoase un suspin de uurare.
Apoi i relu locul n faa focului, i cufundat ntr-o meditaie ndrjit,
pierdu noiunea timpului. Deodat, l fcu s tresar, o voce pe care nu o
cunotea
Sire, mi-ai poruncit s vin s v ntlnesc. iat-m.
Cine a intrat? Cine vorbete fr ordinul meu?
Se ntoarse i rmase stupefat: Triboulet se afa naintea lui.
Tu eti, bufonule!
Nu, Sire. Omul care se af naintea dumneavoastr nu este bufonul
regelui: se numete Fleurial3 cinstit, supus, venit pentru a cere dreptate
Regele i examin pe Triboulet cu o mirare profund.
Triboulet era de nerecunoscut.
n camera n care locuia la Luvru, i dezbrcase costumul de bufon. Era
mbrcat ca un burghez nstrit care ar f avut un doliu; haina lui de postav
negru, vesta scurt cu mneci de catifea, toat neagr pe care o inea n mn
scoteau n eviden paloarea nfricotoare a chipului su.
O senintate dureroas nlocuia masca de ironie pe care i-o cunotea
regele. Ochii si uscai i nfcrai, erau ncercnai. Vocea sa strident
devenise grav: s-ar f zis c lacrimile l zdrobiser, de era att de tandru n
aceast seriozitate
Se inea drept i ferm Abia dac se observa c avea un umr strmb
Bufonul dispruse: era un brbat care sttea naintea regelui. Franois
nti, trecnd peste prima sa impresie, avu un gest de dispre.
Bufonule, spuse regele cu acel surs de dispre care i era obinuit,
bufonule, i iert necuviina de ieri, cu condiia s nu continui aceast fars
Du-te bufonule, mergi, ia-i straiele i revino de ndat. M vei distra M
plictisesc, n dimineaa asta
Triboulet ascultase, cu ochii plecai, cu minile tremurnde.
Iat ce-i rspunse:
Sire, ce ai fcut cu fica mea Gillette?
ntr-o clip regele fu n picioare. Apuc violent braul lui Triboulet.
Chipul su tulburat de mnie, de uimire, de mii de sentimente contrare,
se apropie de chipul calm i dureros al lui Triboulet:
Mizerabil nebun! bigui el cu o voce aproape de neneles. Tu spui
repet ndrzneti s spui!
Sire disperarea unui tat nu cunoate limitele ndrznelii. V ntreb: ce
ai fcut cu Gillette, fica mea?
Regele scrni din dini. Zgli frenetic braul lui Triboulet. Spuse:
i tai capul, bufon josnic, dac vreodat orice ar f se va auzi n lume
ceea ce mi-ai spus adineauri!
Sire, copilul meu! Vreau copilul meu!
Triboulet se exalt un soi de nebunie i tulbura acum privirea.
Cu o voce i mai joas nc, mai aspr, regele adug:
Mini! Mini! Gillette nu este, Gillette nu poate s fe fica unui bufon!
De ce, Sire? De ce? l ntrerupse Triboulet tulburat.
Pentru c este fica regelui, nelegi tu, mizerabile pentru c este fica
mea a mea!
Triboulet se cltin, cuprins de ameeal. O bucurie imens i delirant,
o durere nefast: aceste dou sentimente se npustir mpreun, n aceeai
secund asupra inimii lui nnebunite.
Bucurie! Gillette era respectat, Gillette era curat, pentru c regele,
rpitorul ei, era tatl ei!
Durere! Gillette nu mai este fica lui de vreme ce era fica lui Franois
nti. i mai nti de toate, bucuria l nvluia, se revrsa tumultuos, n
adevrate rafale. Se ls s cad n genunchi pe parchet.
Sire! Oh! Sire! Fii binecuvntat! Ct de nobil i generos suntei s-mi
dai de veste c fica mea bietul meu nger att de curat n-a suferit
decderea! Este curat i eu, eu mi nchipuiam ieri oh! Sunt nebun
rd plng nu luai seama la mine, sire. nchipuii-v condamnatul care, n
celula sa, atepta clul. Ua celulei se deschide dar nu este clul, este
iertarea! Este viaa!
nchipuii-v ce bucurie Eu sunt de condamnat. Ah! Nu mai pot de
bucurie! M copleete! V binecuvntez, Sire! Am fost prost! Eu care credeam
c un capriciu o iubire l atrgea pe regele meu ctre fica mea! Tripl
neghiobie!
Era un tat care-i dorea fica! Nu-i fresc? Nu erau priviri de dorin ce
cdeau asupra ei! Se poate, fr s mori, s ncerci asemenea bucurii
Triboulet lcrima ncetior. Nu mai striga cuvintele lui curgeau,
tremurnde printre suspine
i, n timp ce regele se cufunda crispat de evocarea iubirii sale a
capriciului su i l privea pe Triboulet la picioarele sale, nefericitul continua:
Fiica regelui! Zu! M ndoiam! i eu mi spuneam la fel! Este att de
frumoas O coroan i trebuie frunii aceleia! i prul ei frumos de aur,
domnioar, credei-m se va nfrumusea sub perle i diamante! Suntei fica
unei rege. Ce spunei de asta? V nchipuiai c suntei o biat fat pierdut
culeas de vreun burghez mediocru Ei bine, nu, domnioar! Suntei fica
regelui!
Deodat, regele pronun:
Ridic-te, bufonule!
O spaim ngrozitoare i strngea inima lui Triboulet. A zburat fericirea
sa! S-a sfrmat, supraomeneasca bucurie!
i asta, cu o nfricotoare luciditate se art n gndul su:
Gillette era fica regelui. i, el, bufonul regelui! Se afa n picioare, acum,
urmrind cu o uittur care ar f nduioat i tigrii mersul sacadat al lui
Franois nti care, cu minile la spate, cu capul plecat, umbla ncoace i-n
colo.
Povestete-mi totul, spuse atunci regele. Totul! Nu omite nici un
detaliu. Unde, cnd i cum ai cunoscut-o.
Chipul lui Triboulet se lumin
Cine tie! Poate c regele are s-i lase pe Gillette? i atunci! Oh! Atunci!
Ce desftri de fericire i de orgoliu pentru inima sa de tat!
Iat, Sire, spuse cu volubilitate. V amintii de Nantes, nu-i aa?
Acum zece ani ntr-o zi treceai prin acest ora Am comis nu tiu ce
impertinen Asta se petrecea n strad aproape de o poart veche n
paragin, unde atrnau dou lanuri enorme. Atunci, Sire, sub form de
pedepsire n glum, m-ai legat de aceste lanuri i ai ordonat s fu lsat acolo
dou zile V amintii bine, Sire? Eu mi voi aminti de asta timp de secole
Ceas binecuvntat n care am fost nlnuit la vechea poart din Nantes, i
expus oraului ntreg ca un obiect de batjocur V amintii, Sire?
Mai departe! spune Franois nti.
Am fost deci pus n lanuri, sire Oh! Nu m plng, ai avut de o mie
de ori dreptate Oraul ntreg defla n faa mea M simeam plin de ruine
i de turbare M simeam tare trist Oamenii rdeau copiii m huiduiau i
aruncau cu pietre n mine Vedei, Sire, mai am i acum cicatricea, aici
deasupra sprncenei drepte una din pietre
Degetul tremurnd al lui Triboulet atinse cicatricea.
Regele rmase glacial.
Ran binecuvntat Ce s v spun, Sire mi amintesc nc i asta:
o foarte frumoas femeie aa cinele mpotriva mea cinele veni mrind, se
opri aproape de mine Eu o privii i atunci el mi linse minile, Sire
Frumoasa femeie l btu bietul animal.
Treci mai departe! spuse regele cu o voce nceat.
Ca s v explic, sire nu am uitat nici un detaliu. Nu-i chip s uit
niciodat! Seara venea M cuprinse o tristee de moarte Cruzimea
oamenilor m nspimnta Inima mea se umplea de fere i-mi blestemai
mama de a f adus pe lume o fin att de nenorocit. Se afau n faa mea mai
mult de cinci sute de persoane, femei, seniori, burghezi, copii i huiduielile se
nteeau, deodat, am vzut venind spre mine! Ah! Sire iertai
Inima mea i pierde puterile la amintirea aceasta
Triboulet se opri, respirnd cu greutate.
De data aceasta, regele pstr tcere.
O fat, Sire! nchipuii-v un mic nger cu prul pe umeri, pr care
era ca o aureol cu ochi att de tandri Lumea zicea: Este Gillette Micua
negustoreas de crini este Gillette Chantelys. ntr-adevr, inea o jerb mare
de crini cu braele amndou A venit spre mine un val de rutate mi
cuprinse capul nferbntat Am mrit: Ce mai vrei i tu? Ai venit s m
loveti, spune? Ea mi-a surs, a lsat s cad jerba de crini i apoi, mi-a
ters obrazul Tremuram, tulburat Atunci s-a sprijinit de mine, privind
mulimea cu ochii si limpezi, ca pentru a m apra, a m proteja i
mulimea striga: Minune! i oamenii aplaudar femeile plnser
Triboulet se opri, emoia l sufoca.
Continu! spuse cu rceal Franois nti.
Ce spunei, Majestate! A doua zi, cnd am fost dezlegat, Gillette veni
la mine i, cu un gest de gingie adorabil, mi oferi unul din crinii si. Biet
crin oflit! L-am pstrat ntr-o carte veche i, uneori cnd inima mi
sngereaz, m duc s-l privesc i s-l srut. Am ntrebat-o pe micua
negustoreas. Am afat de la ea c venea din Blois. c de mai mult de un an
locuia n Nantes. singur de tot. trind din mila public.
Din mila public! murmur regele
Nu-i mai amintea aproape nimic de mama ei disprut! Nu i-a
cunoscut niciodat tatl Am ntrebat-o dac dorea s vin cu mine Ea
ridic spre mine o privire adnc i-mi zise Da pentru c eti nefericit ca i
mine De atunci, ea deveni copilul meu iubit, comoara vieii mele Puin cte
puin ea uitase incidentul care legase destinele noastre i nu vzu n mine
dect tatl adoptiv M crede un burghez de vaz din Paris Am crescut-o
n csua din Trahoir unde m duceam s-o vd de ndat ce puteam s fug de
ia Luvru Asta-i tot, Sire. Ea este consolarea mea suprem, bucuria mea; e de
ajuns ca braele sale s m cuprind de gt i s m numeasc Tat! pentru
ca s uit suferina.
Franois nti arunc asupra lui Triboulet o privire n care era o
inexprimabil expresie a unui sentiment confuz care era poate gelozie, sau
poate orgoliu ifonat
Pstr cteva minute de tcere, n timp ce Triboulet l examina cu o
spaim de nelinite crescnd
Regele, n sfrit, se opri n faa lui, rece, dispreuitor:
Bine poi s te duci s-i mbraci livreaua.
Iat tot ce considera s-i rspund Franois nti acestui tat
Triboulet sta nemicat.
M-ai auzit, bufonule?
Sire! Nu ai neles strigtul inimii mele? Nu v-am fcut deci s
nelegei c Gillette e viaa mea!
Bufonule! Te iert c ai ndrznit s atingi fe i cu vrful degetelor fica
regelui Franei Gillette nu mai exist Niciodat s nu mai ridici ochii spre
noua duces ducesa de Fontainebleau! i interzic s-i adresezi vreun cuvnt!
Sire! ngim Triboulet Nu se poate un asemenea martiriu dar o
iubesc!
Destul S se tearg din mintea ta pn i amintirea trecutului!
Oh! mi interzicei deci s gndesc i s simt! Smulgei-mi inima!
Un cuvnt n plus, bufonule i Bastilia e a ta pentru tot restul zilelor.
Bufonul fremta Bastilia Eterna desprire!
i regele avu un rs care rsuna ngrozitor n mintea lui Triboulet.
Oh! lcrima bufonul tulburat de durere, s n-o mai revd s fu
desprit pentru totdeauna de ea Sire! Voi face ceea ce vei dori! Lsai-m
aici Din mil! Lsai-m s-o vd Iat, Sire, nu-i voi mai vorbi! S-o vd
numai! Mcar de departe!
O vei vedea. n cteva zile, dau o petrecere ca s o prezint curii Vei f
invitat la petrecere Triboulet. Nu exist petrecere desvrit fr un bufon! i
mai ales fr un bufon aa cum e Triboulet!
Voi f invitat! blbi nefericitul.
Fr ndoial! rnji regele.
Franois nti ncerc o crud plcere de tortur pe care i-o administr
nebunului su.
Era rzbunarea sa.
Triboulet, un bufon, o fin dispreuit, obiectul zefemelii universale,
Triboulet a putut s-o strng pe Gillette n braele sale.
Triboulet era iubit ca un tat! Trebuia spat ntre el i fica regelui o
prpastie de netrecut
Ducesa de Fontainebleau ar fremta de ruine cnd ar ti c acela pe
care l numea tatl su se numea Triboulet!
Amintete-i ce i-am spus, relu regele cu acelai calm dispreuitor: c
un singur cuvnt spus, c doar una din privirile mie ar scoate la iveal cuiva
ceva din trecutul pe care mi l-ai povestit, Bastilia e a ta, dac nu, treangul.
Ducesa de Fontainebleau, fica regelui, nu are nimic comun cu micua Gillette
Chantelys
S fac pe bufonul n faa ei! murmur Triboulet. Insultat fa de ea!
Nu Hai, asta-i nebunie. Aa ceva nu se poate
i el implor:
Sire, ar dori Majestatea Voastr s m eliberai de aceast sarcin
Mai bine s dispar s n-o mai vd!
Regele care i reluase plimbarea, se opri, i ntoarse spatele lui Triboulet,
i fr mcar s-l priveasc, porunci:
Bufonule s fi aici n zece minute, mbrcat n livreaua ta
Sire Nu avei sensibilitate! Nu avei inim!
Regele se ntoarse ctre bufon.
Du-te!
Triboulet, buimac, palid ca un mort, se retrase ncet dispru
nvins?
Vom ti n curnd!
n momentul n care Triboulet se cltina de dezndejde, se retrgea i se
ducea, s-i mbrace livreaua de bufon, contele Monclar intra n antecamer
Anunai-m la rege, spuse lui Bassignac.
Regele nu vrea s vad pe nimeni, rspunse valetul de camer.
Da, ba da, m va primi hai.
i marele magistrat adug printre dini:
Nu sunt un om, eu! Sunt Rzbunarea regal mereu binevenit!
ntr-adevr, cteva clipe mai trziu, Monclar intr la rege.
Ei bine! i ceretorul? ntreb regele cu o real nelinite.
L-am prins, sire.
Prins! strig Franois nti radiind Bravo, Monclar! Sper ca l-ai
spnzurat pe loc! Fr procese inutile Exist fagrant delict de rebeliune i
de insult fa de rege
Am fcut i mai bine, Sire, spuse marele magistrat cu un surs
sinistru. Majestatea Voastr mi-a cerut s-l supun unei torturi stranice pe
acest mizerabil.
tiu c suntei expert Monclar
L-am nchis n osuarul din Montfaucon, spuse marele magistrat cu o
calmitate teribil; am plasat zece oameni n faa porii de fer, i am dat ordin s
nu se deschid mai nainte de opt zile Majestatea Voastr consider c
supliciul este sufcient?
Oribil! murmur regele, care deveni un pic palid.
Dac Majestatea Voastr o dorete, am s-o deschid, i afurisitul va f
spnzurat deasupra locuinei pe care o ocup n acest moment.
Credei c va suferi mult timp?
Nu mai mult de patru sau cinci zile foamea i setea omoar destul de
repede am fcut curioase experiene n privina asta.
Regele fremt.
S nu mai vorbim de asta, conte!
E de ajuns, Sire Majestatea Voastr a promis s-l primeasc pe
venerabilul Ignace de Loyola
Aa este Este aici? spuse Franois cu un soi de indispoziie.
A intrat n Luvru n acelai timp cu mine.
Dai ordin s fe introdus
Capitolul IX Marele magistrat.
Sumbra fzionomie a contelui Monclar ne solicit curiozitatea: cu toat
importana capital a ntrevederii care a avut loc ntre rege i Loyola, i pe care
o vom avea de povestit, s-l urmrim un moment pe marele duce magistrat.
Domnul de Monclar iei din Luvru pe cal, escortat de vreo douzeci de
jandarmi.
Acest om era n vrst de aizeci de ani. Dar i s-ar f dat abia patruzeci,
vzndu-l cum se ine n a; i s-ar f dat optzeci, studiind de aproape ridurile
ce-i brzdau fruntea.
Nu avea aspectul unui om ru sau crud; trsturile sale erau crispate,
mpietrite, pare-se lipsite de orice sensibilitate. Ochii si nu erau deloc duri:
numai c nu-i vedeai niciodat sclipirea uman, erau ochii unei statui animate.
Vorba nu era nici aspr nici puternic: era sumbr. El spunea clului:
Spnzur femeia asta cu acelai ton cu care i spunea valetului su de
camer: mbrac-m.
Cei mai curajoi se temeau n faa acestei sinistre reprezentri a
rzbunrii. Parisul tremura la trecerea lui, ursuz, indiferent la teroarea pe
care o inspira.
i ddea el seama totui de aceast teroare? Puin probabil. Se spunea
c marele magistrat braveaz pn la temeritate. n diverse rnduri, ptrunsese
singur, fr arme, n locuri ru famate, de unde nu mai ieeai viu Aprea
cteodat n crciumi ru famate, bntuite de desfrnai i ticloi, i, la
apariia sa, se fcea o linite de moarte.
n realitate contele de Monclar nu cunotea frica, pentru c frica este un
sentiment i poate c n fina lui nu mai exista un sentiment viu.
Zu, era un cadavru care mergea, vorbea foarte puin de altfel i
existau multe superstiii n legtur cu teroarea pe care o rspndea n jurul
lui.
Triboulet l numise:
Arhanghelul spnzurtorii!
Asta i convenea de minune.
Aceast schi rapid i pe care o vom ntlni mult timp era
necesar Domnul de Monclar mergea la zece pai naintea oferului care
comanda escorta, era obiceiul su; el a stabilit de cnd i se ntmpla s
murmure printre dini cuvinte ciudate Poate c nu voia ca aceste cuvinte s
fe auzite
Sttea eapn n a, mbrcat n negru pe un cal negru, statuie sinistr,
imagine de doliu unde nu se vedea dect pata palid, livid, a unui obraz
rigid
Ddea ocol mulumii strzilor ce se revrsau n Curtea Miracolelor
aidoma attor priae urt mirositoare ce ajungeau ntr-o cloac.
Cnd s intre pe strada Saint Denis, la colul uneia dintre aceste
stradele, o femeie, aezat pe vine ntr-un ungher se ridic n picioare i l privi
fx.
Marele magistrat avu senzaia acestei priviri aintit asupra lui, i asta l
mira, el care fcea s se plece toate privirile, n afar de cele ale regelui,
stpnul su
i opri calul, cercet cu atenie femeia. Era o btrn, tar vrst
precis. Era n zdrene. uviele prului l futurau n vnt.
Ea nu-i plec privirea. De altfel n privirea ei nu exista nici ameninare,
nici rugminte, nici obrznicie.
Doar privea.
Ce vrei de la mine? ntreb marele magistrat.
Nimic, monsenior
Cine eti?
O femeie care sufer i ateapt.
Cum te cheam?
Nu am nume mi se spune Gypsie.
mi pare c te recunosc.
Chiar aa, monsenior!
Fu ceva ca o bucurie nedefnit n intonaia acestor cuvinte.
Te recunosc acum, relu marele magistrat. Tu ai venit ntr-o zi s m
implori s cru un soi de igan pe care am dat ordin s-l spnzure.
Avei o memorie uimitoare; monsenior. Aceste ntmplri au mai mult
de douzeci de ani.
Aa e! murmur Monclar. Am prea mult memorie Oh! Dac a
putea s uit! S uit!
i relu cu voce tare:
Chiar i de ziua execuiei, n care te-ai aruncat asupra clului i l-ai
mucat cu cruzime Ai fost graiat.
Uitasem, monsenior Cu adevrat memoria dumneavoastr m mir
chiar i pe mine! Eu care sunt cunoscut n atr c pstrez o ntiprire
minunat a trecutului.
iganul a fost spnzurat! continu Monclar observnd-o cu atenie pe
btrn.
Era ful meu, monsenior i spuse asta cu simplitate, fr nici o ur.
i acum, ce vrei?
Nimic, monseniore!
De ce m priveti cnd trec?
Este un obicei de-al meu asta-i tot.
Marele magistrat aps coastele calului care fcu un pas.
Monsenior! spuse btrna.
Hai, vorbete tiam eu c aveai ceva de spus.
Mi s-a spus c vrei s-l arestai pe Lanthenay.
l cunoti?
Destul ca s m interesez de el i apoi, m intereseaz mai ales, o
tnr fat numit Avette fica unui editor care locuiete prin preajm
Aceti doi copii se iubesc, monsenior.
Eti sigur de asta?
Sigur, de asta v i rog, pentru ei, monsenior. Dac Lanthenay este
pierdut, Avette va f tare trist i tatl ei la fel.
Rugmintea prea att de puin o rugminte nct marele magistrat avu
rapid intuiia c btrna punea la cale poate cu totul altceva dect fericirea
Avettei i a lui Lanthenay.
De altfel nu binevoi s-i rspund i i ndemn calul. De data aceasta,
Gypsie nu mai ncerc s-l opreasc.
Dar dac marele magistrat s-ar f rentors n acest moment, ar f fremtat
de teroare, el, cel impasibil, sub privirea de ur nfricotoare cu care l
strpungea ciudata btrn
Informaia este bun! Lanthenay primit la Dolet! Vom prinde doi iepuri
dintr-o lovitur.
n momentul n care Monclar i escorta sa dispreau n colul strzii
Saint-Denis, un tnr iei dintr-o cas, i, zrind-o pe btrna Gypsie, naint
ctre ea.
Btrna nu-l vzu c vine. Era preocupat de simmintele care-i pustiau
fr ndoial n aceasta clip inima i mintea.
Tnrul, apropiindu-se de btrn, o privi cu mil i repulsie n acelai
timp.
O atinse pe umr.
Avu o tresrire violent, ca dintr-un vis adnc, fusese prea repede adus
la realitate.
Lanthenay! bigui btrna trecndu-i mna uscat peste fruntea
spat de nenumrate riduri.
Ce fceai aici, mam Gypsie? ntreb tnrul cu o voce tandr i
grav.
Nimic, copilul meu tii mi place s rtcesc pe strzi este o
amintire a vieii mele pribege de odinioar pe cnd umblam n lungile
cltorii cu omul meu
Biat mam Gypsie. Nu te-ai hotrt aadar s locuieti ntr-o cas ca
lumea s te mbraci s trieti n tihn S caui n sfrit un pic de
bunstare i de fericire! tii totui c i ofer toate astea, mam bun! Vino
s locuieti cu mine. i voi face viaa linitit, i i voi asigura o btrnee
tihnit
Da, da tiu c mi-ai pstrat o frumoas recunotin, copilul meu
ai o inim bun
Nu m-ai adunat tu dup drumuri biet orfan ce eram abandonat de
cer i de oameni!
Aa-i i tu eti singura legtur care m ine n via nu te iubesc
dect pe tine pe lume!
Btrna fx o privire stranie asupra tnrului.
Cel pe care ea l numea Lanthenay resimi o neateptat senzaie de
spaim pe care o ncerca de mai multe ori n faa lui Gypsie, i pe care i-o
reproa ca pe o ingratitudine pervers.
Masc acest simminte i relu cu aceeai voce miloas:
Biat Gypsie m iubeti att de mu!t Sunt copilul tu.
Copilul meu scump! Da, scump! Tu nu tii ct de scump eti pentru
mine! Dac cineva i-ar face vreun ru, a f capabil s-l omor
Linitete-te mam Sunt n stare s m apr
Arat-mi palma!
Ea i apuc mna tnrului care, cu toat recunotina sa, cu toat
afeciunea pe care cuta s i-o impun, nu putu s-i reprime un gest de
repulsie.
Vd n palma ta lucruri foarte curioase, copilul meu, spunea btrna
aparent foarte atent la ce ghicea,
Hei! fcu Lanthenay, surznd cu reinere.
Iubeti! Eti iubit! Vei f fericit! O frumoas cstorie are s-i
ncununeze iubirea Vei tri mult, n, ciuda celor ri
Mam bun! asta-i dup inima ta
Deloc, deloc! E scris n mna ta!
Fie! Atunci, pe curnd, mam Ai nevoie de ham?
Nu. Mi-ai dat alaltieri, de ajuns pentru o lun.
Mai ia, mam. Nu se tie ce se poate ntmpla
Mi-ar pare tare ru s te tiu fr un ban!
i strecur o pung rotunjit n mna lui Gypsie. Apoi, fcnd un efort,
se aplec, o srut pe obraz. i plec murmurnd.
Biata Gypsie! Ce am oare att de pervers n mine ca s ncerc o
asemenea repulsie s cred ca fac poman dintr-o mngiere pentru aceea care
este mama mea adoptiv?
Gypsie l privea cum se duce.
Straniu privirea cu care l nsoea pe Lanthenay era la fel cu privirea pe
care i-o aruncase contelui de Monclar!
Totui marele magistrat continundu-i drumul ieise din ora; cteva
minute de trap l aduser la spnzurtoarea Montfaucon.
Oamenii de gard pe care i lsase se afau la postul lor n faa porii de
fer.
Omul nostru? ntreb adresndu-se efului de post.
Monseniore, nu mai mic. Nu-l mai auzim
S se f sufocat deja?
Se prea poate, monseniore. ntr-o zi am stat trei minute n aceast
pivni Am crezut c era gata s mor
Pentru mai multa siguran, nu deschidem dect peste cteva zile, aa
cum am spus Pzii bine!
Fii linitit, monseniore! Ar trebui ca ceretorul s se preschimbe n
crti ca s poat scpa.
Marele magistrat contempl un minut, cu o privire ferm, poarta de fer
n spatele creia se petrecea nfricotoarea dram a agoniei unui om printre
schelete apoi, fcnd o ultim recomandare, ajunse la Paris i, o jumtate de
ceas mai trziu, desclec n curtea palatului su, situat n strada Saint-
Antoine, n faa Bastiliei.
Marele magistrat tria aici, n umbra monstruoasei nchisori Cnd se
aeza la fereastr privirile i cdeau mereu pe vreo aerisitoare cu gratii unde
ntrezrea uneori vreo fgur livid i disperat Acesta era orizontul su!
Contele de Monclar urc n apartamentul su Deschise ua unei
camere cu mobil acoperit cu praf, cu tapiseria decolorat o camer n care
se prea c nimic n-ar trebui s fe deranjat de ani de zile.
Pe unul din pereii camerei era agat un tablou de mari dimensiuni.
Reprezenta o femeie de o frumusee strlucitoare. Lng femeie, un copil de
patru ani, n picioare, sprijinit de genunchii mamei sale, care surdea
Contele de Monclar se opri n faa acestui tablou. Atunci fzionomia rigid
a acestui om se destinse, se nduio, privirea sa stins prea c prinde via
Se ls s cad n genunchi. Braele sale se ntinser ctre tablou, i un
plnset nbuit i umfa pieptul.
Capitolul X Madeleine Ferron.
nainte s revenim la Luvru unde o vom regsi pe Gillette, n Luvru n
care regele se afa n conferin cu Ignace de Loyola, este obligatoriu, pentru
nelegerea acestei povestiri, ca noi s indicm ceea ce se ntmpla cu dou
personaje de ale cror fapte i gesturi nu am putea f indifereni.
Ferron i soia lui Madeleine.
Ferron se ntorsese n Paris prin poarta Montmartre, n zorii zilei dup ce
a concediat pe ajutorul sinistru i a rtcit toat noaptea la ntmplare printre
pduricile ce se ntindeau ntre zidurile oraului i micul sat Montmartre.
Ferron prea foarte calm.
Teribila execuie din acea noapte i potolise mnia i nu-i mai rmase
acum mpotriva Madeleinei dect un sentiment de ur amestecat cu mil
dispreuitoare.
Travers Parisul cu pasul lent i indiferent al unui burghez de treab ce
i face plimbarea matinal;
Mergea la ntmplare, se lsa purtat fr a urmri o anume direcie.
Deodat se opri tresrind; se afa n faa casei din apropiere de Tuileries.
O examin cu o bolnvicioas curiozitate. n zorii mohori i triti ai
acestei diminei, casa i aprea jalnica, sinistr. Ramurile umede ale arborilor
fr frunze se ridicau deasupra peretelui, pe un cer de neguri. I se prea c
aici, n acest loc, cerul era mai trist dect n oricare alt parte, arborii mai
dezgolii, pmntul mai noroios
Ua rmsese ntredeschis.
Intr, n mod mainal, fr ca voina lui s-l f incitat la aceasta.
De altfel cum de a venit pn aici?
Nu ar f putut spune
A crezut tot timpul c merge ctre cas i ajunsese la Tuileries, la casa
adulterului.
Ferron intra, negndindu-se nici mcar s nchid ua dup el. De ndat
ncepu s viziteze locuina ce cuprindea un parter i un etaj.
Ce interes straniu l mpingea la aceast vizit? Ce curiozitate de minte
bolnav? E sigur c Ferron o dat intrat n-ar f renunat pentru nimic n
lume s-i hrneasc durerea cu mrturiile acumulate ale trdrii. Inventaria
cu o aparent calmitate, trecea prin sufrageria luxoas, ornat cu polie
sculptate, cltina capul examinnd un tacm de argint aurit pe care era gravat
un F.
Franois! murmur el.
i pe dat, socoti:
Totui asta putea s nsemne Ferron!
Astfel, chiar n acest moment, chiar dup execuie, chiar dup ceea ce a
vzut, ceea ce cuta soul, mai ales, era poate o prob de nevinovie.
Sau cel puin un indiciu care s-i f permis s se ndoiasc. S te
ndoieti, nsemna deja s fi mai puin nefericit Continua, inspecta un
cabinet mare unde se afa o fntn, o ntreag mainrie complicat unde apa
joac marele rol, contrar cu obiceiurile epocii.
Aici, dovezile fur fagrante.
Urc, intr n dormitor cum intrase noaptea, ncet fr zgomot
Ferron nu deranjase nimic n aceast camer. Ferron se revzu
ngenunchiat, aproape de soia lui care leinase ateptnd ora fxat de clu.
Reconstitui toat scena.
Iat, mormi printre dini: cnd am intrat, ea termina de mbrcat
Se afa n faa acestei oglinzi aa cu braele deasupra capului pentru a-i
aranja prul.
Vorbind astfel, nefericitul, s-a aezat n faa oglinzii, i att de mare era
tensiunea gndului su nct ajungea s execute gesturile pe care i le indica.
Ferron executa gesturi groteti; dar cine l-ar f vzut cu faa
congestionat, cu privirile rtcite, ar f fost nspimntat.
Continu:
Da, da, desfrnata fcea graii n faa acestei oglinzi n timp ce eu
Ah! Infama! Deci aa, cnd am intrat ce spaim pe chipul e! Ct a putut s
sufere, cnd n oglind a vzut ua deschizndu-se i c eu am aprut
asemeni unui spectru fr ndoial.
Oh! ngim deodat aruncnd o privire de nenvins teroare asupra
oglinzii cred c nnebunesc! Iat c ua se deschide! Cine vine? Cine
intr? O femeie! Grozvia grozviei! E Madeleine! Este spectrul moartei!
Bun ziua, domnule Ferron! spunea vocea calm aproape mngitoare.
ntr-adevr, ua se deschise.
Madeleine apruse, aa cum Ferron i apruse noaptea; ca i Ferron, ea
se opri un moment n pragul uii; la fel ca Ferron, renchidea apoi ua i
nainta cu un mers linitit
Ferron zglit de friguri, cu dinii strni i prul zbrlit, mut, imobil de
spaim, se simea trt ctre ultimele limite ale fricii ca atunci cnd se
tulbur creierul i cnd raiunea se scufund n nebunie
Ea repet:
Bun ziua, domnule Ferron
i, cu vrful degetului, i atinse umrul.
Fcu un salt spectaculos, era gata s cad ntr-un col al camerei i, cu
minile ntinse, cu paroxismul spaimei superstiioase ngim:
Cine eti? Eti spectrul tu nu-i aa? Vii s te rzbuni, moart, cum
m-am rzbunat eu pe ea vie!
Madeleine ridic din umeri.
mi producei mil, domnule, spuse ea cu acea voce calm pe care
Ferron i-o cunotea foarte bine. Nu e un spectru aceea ce se af n faa ta
Este Madeleine, este soia ta, vie, foarte vie Clul tu i-a fcut treaba prost,
dragul meu. Nu m-a spnzurat cum trebuie, asta-i tot.
Vie! url Ferron.
Ar f fost imposibil s spui dac acest strigt fusese smuls de bucurie sau
de furie.
Se repezi, o apuc pe Madeleine:
Vie Da, vie! Este chiar ea! Smuls morii prin nu tiu ce miracol
al infernului, revine mai nti n casa crimei Sperai s-l gseti aici pe rege?
Sau poate vreun desfrnat, vreun ticlos! Cci tu a trebuit s te prostituezi cu
oricine voia s se culce cu tine! Vie! Aceti ticloi au o via aspr Ah!
Ah! Dar o s vedem noi dac voi f mai ndemnatic dect clul!
Se repezi asupra uii pe care o nchise de dou ori cu cheia, i se aez
ntre Madeleine i fereastr pentru a-i tia orice retragere posibil.
Madeleine se aez n tihn.
Vorbii prostii, dragul meu. Am venit aici ca s v ntlnesc.
Pe mine!
Pe dumneavoastr! Prima mea idee a fost c o s venii aici. Nu m-am
nelat, de vreme ce suntei aici Dac mi-ar f fost fric de d-voastr, nu a f
intrat Vrei s discutm?
Vorbete! Ce ai de spus? Cum ai s te justifci?
Nu m nelegei, fcu ea cu nerbdare. Nu am a m justifca. Nu v
iubeam. l iubeam pe Franois, rege al Franei, i m-am dat lui fr reticen.
Este o mare nenorocire pentru dumneavoastr c afai acest lucru V
deplng sincer cci nu v-am iubit niciodat cu patim, am avut ntotdeauna
pentru dumneavoastr o real afeciune vedei domnule: fr justifcare; am
iubit din toat inima mea
i ndrzneti s-mi spui mie asta! Murdria ta ajunge pn acolo
nct s te glorifci pentru crima ta!
Nu m glorifc. Caut s v dovedesc c noi trebuie s vorbim cinstit i
ncep prin a f sincer.
Prin cinism!
Dac inei neaprat, s zicem c sunt cinic. V repet ntrebarea mea
i v previn c n curnd va f prea trziu: vrei s discutm?
i eu le previn, c nu vei iei de aici vie Acum vorbete dac vrei!
Folosete ultimele minute ale vieii tale minind, aa cum le-ai folosit minind
toat viaa!
Suferea cumplit.
i ceea ce l fcea s sufere mai mult n aceast clip, era c Madeleine
nu minea, nu ncerca o justifcare care i-ar f permis lui s-i frng
ncrederea care i-ar f permis iertarea!
O secund, s-a vzut strngnd n braele sale femeia ce se ciete
Cci, mai mult ca niciodat, acest nefericit, o adora pe frumoasa
creatur.
Domnule, relu Madeleine, m-ai luat adineauri drept o fantom
Exist aici un adevr Nu mai sunt o femeie nu mai sunt Madeleine M-am
ntrebat chiar dac mi rmne un singur sentiment uman, n afar de unul pe
care am s vi-l spun spuneai c o s m omori. Nu mai in la via mi
este indiferent c mor De altfel, adug cu un surs livid, eu recunosc acum
moartea!
Ferron asculta cu un fel de stupoare ce l paraliza.
Ea relu:
Vrei s m omori: consimt numai s fe mai trziu, cnd vom
svri mpreun lucrul la care visez.
Care lucru? mormi Ferron.
Nu v-ai gndit dect s v rzbunai doar pe mine? fcu ea surznd
dispreuitor. De fapt pe o femeie e mai uor s te rzbuni.
Fii linitit! V-am spus c celuilalt o s-i vin rndul.
Adevrat? strig Madeleine ridicndu-se. l uri att de mult pe regele
Franei ca s ncercai s v rzbunai?
V-am spus-o: Dumneavoastr mai nti apoi el
Fr a se ndoi, Ferron nu-i mai tutuia soia.
Atunci, zise ea. Revenind la calmitatea ei trist, vom putea s ne
nelegem Cci ura este acest unic sentiment despre care v vorbeam
adineauri i care rmne viu n mine Restul este mort!
Ferron avu un acces de plns.
Pumnii i se crispar.
Nefericit!
Ce ai pit domnule? Ceea ce v-am spus v face s plngei
Nefericit! mi vorbii de ura voastr? i asta mi face att de ru, asta
m tortureaz ct o mrturie de dragoste.
Nu suntei cu gndul aici, domnule, spuse cu rceal. Nu-l ursc pe
regele Franei pentru c m-a prsit. Nu m consider amanta abandonat la
care dragostea dobndete pentru un moment forma urii Ura mea este cldit
pe dispre l ursc pe regele Franei pentru c a fost la n timp ce eu l
credeam cavaler! l ursc pentru c a distrus idolul pe care l cldisem n inima
mea, i pe care l-a distrus el nsui. A fcut din inima mea o ruin! Ursc!
Dispreuiesc! Vreau s m rzbun Vrei s unim disperarea voastr cu ura
mea? Noi doi vom f de nenvins!
De cteva clipe. Ferron, prea s nu mai asculte pe Madeleine. Ochii si
se injectar de snge, muchii i se ncordar.
Cum de suntei vie? spuse el gfind cum?
Madeleine avu un gest de nerbdare, i de descurajare:
Ei! Domnule, iar revenii la ce-a fost! De ajuns c sunt n via!
treangul era prost s-a rupt mi-am revenit n fre asta-i tot Acum
rspundei-mi Presupunei c Madeleine e moart Cea care este n faa
voastr este numai o form de rzbunare. V ofer ajutorul meu. l vrei?
Ferron, tar s rspund, se rsti la ea.
Clul s-a nelat, mormi, dar eu nu m voi nela! O s mori O
s
Nu isprvi
Se prbui deodat cu un strigt de agonie n momentul n care
ntindea braele pentru ca s-o apuce pe Madeleine, aceasta s-a tras napoi cu
repeziciune, dup un gest fulgertor l lovi pe Ferron la gt cu o lovitur de
pumnal
Asta s-a petrecut ct ar sclipi un fulger Ferron, czut ca un sac, ncerca
nc s se trasc ctre ea pentru a o apuca i gura sa, o dat cu sngele,
vrsa insulte supreme.
Madeleine se aplec asupra lui.
Braul se ridic i se cobor.
De data asta, pumnalul ptrunsese n plin n partea stng a pieptului.
Ferron fulgerat lovi cu violen parchetul n care i se ncrustar unghiile.
Apoi, rmase imobil
Mort! spuse cu rceal Madeleine ridicndu-se.
Madeleine Ferron rmase toat ziua n casa de lng Talleries, creia i
nchisese porile i obloanele.
Trecu ncoace i-n colo de o sut de ori pe lng cadavru fr a simi vreo
jen.
Medita cuta plnuia
Un plan de teribil rzbunare se urzea n creierul su.
Seara veni se fcu noapte
Madeleine cobor n grdin.
Apuc o cazma i ncepu s sape pmntul. ntr-un col Muncea
metodic, fr grab. Uneori se oprea pentru a-i terge sudoarea care i inunda
fruntea.
Ctre ceasurile zece, groapa fu destul de mare. Atunci, urc, apuc de
picioare cadavrul i l tr capul lovea cu un zgomot surd fecare treapt a
scrii
Cnd ajunsese la marginea gropii, arunc o ultim privire spre Ferron
privire fr expresie! i o clip dup aceea, cadavrul zcea n fundul gropii
La miezul nopii, groapa era astupat, bttorit. Madeleine Ferron se
nvemnt atunci cu o mantie, i acoperi capul cu gluga i iei din casa a
crei poart o nchise cu grij.
Capitolul XI Loyola.
Ne afm acum la Luvru, n acest somptuos cabinet care-i plcea lui
Franois nti.
Regele dduse ordin s intre Ignace de Loyola. Acesta apru i prima sa
privire i ddu de tire lui Franois c avea naintea lui un aspru lupttor; luciri
de foc neau din ochii si negri a cror privire nu se pleca.
Regele se afa n picioare.
Ai dorit s-mi vorbii, spuse regele. V ascult! Ce dorii de la mine?
Mai nti de toate, s v dau binecuvntarea pontifcal pe care vi-o
aduc de la Roma! rspunse Loyola ridicnd dreapta cu un fel de maiestate
imperioas.
Regele Franei ful cel mare al Bisericii n numele Suveranului pontif al
cretintii care mi-a dat misiunea, n numele Sfntului-Tat, rege al regilor,
v ncredinez!
Surprins, nvins de gestul autoritar, Franois nti se nclin dintr-o dat,
aproape ntr-o ngenunchere, sub amenintoarea binecuvntare. Apoi el se
ridic, se nla, mrit de talia sa i zise:
Regele Franei accept cu mare fericire binecuvntarea Sfntului-Tat.
Acum, vorbii, domnule i Franois nti, aezndu-se ntr-un vast fotoliu, se
rsturn pe sptar, ncruci picioarele, i privi fx pe Loyola, n timp ce mna
sa, care atrna deasupra braului jilului, trgea n mod distrat urechile unui
minunat ogar.
Loyola i muc buzele.
Ochii si devenir duri, devenir mai negri de un negru de furtun.
Fruntea sa rmnea trufa Se instal cu o graie semea i superb, i
aprea ca un remarcabil specimen al aventuroilor cavaleri ai timpului.
Sire, spuse, nu v aduc numai binecuvntarea Sfntului-Tat; v aduc
i ecoul dreptelor sale temeri Papa, Sire, arunc o privire de tristee i de
spaim asupra acestei Frane pe care o iubete atta
Pe Maica-Prea-Curat! Domnule, att de mult pe ct iubete papa
regatul meu, ar f straniu s-l iubeasc mai mult ca mine!
Loyola pru a nu f auzit i continu:
Frana, ara cretin, Frana Sfntului Ludovic devine teatrul impur al
schismei i a ereziei
Oh! Sire, continu cu o for crescnd, curtea de la Roma aduce un
omagiu meritat inteniilor i actelor Majestii-Voastre; ceea ce se petrece n
Provena
Zece mii de cadavre de eretici! ntrerupse regele cu o violent
amrciune
Sunt insufciente! rspunse Loyola.
Vocea sa czu ca un zgomot de secure.
Ochii si scnteiar.
Regele, n picioare, fremtnd, cu braele ncruciate, ripost:
Spunei de ndat ca vrei s vedei Frana lipsit de oameni!
Noi dorim o Fran mare i puternic, Sire. Noi dorim ca Majestatea-sa
s fe mai mare i mai puternic nc! Un rege se mpuineaz i se duce spre
ruin de ndat ce uit c deine autoritatea sa numai de la Dumnezeu. Un
regat este mult mai aproape de cele mai rele cataclisme cnd credina este
roas de lepra ntinat a schismei Ah! Sire, ncredinai-v, nu sunt
discursuri fr noim cu care l servim pe Mai Marele tuturor lucrurilor, Mai
Marele meu, Mai Marele vostru. Iisus vrea s credem n el cu trie. i credina
vie, puternic, sincer se impune
n ce mod? Spunei-mi-o.
Prin for!
Loyola se nclin profund.
Vorbise cu o aspr elocin i gestul care nsoea cuvintele sale a fost al
unui cpitan de arme dnd soldailor ordinul s ncarce.
Fora! murmur regele.
Sire, urm cu ardoare Loyola, suntei numit Tat al literelor, protector
al artelor i aceste epitete de fctori de versuri, de sonete, de rime v vor face
s uitai c un monarh este atins n politica sa att ct biserica n esena sa,
cnd triumf perversiunile scribilor Mie, sire, mi se spune Cavalerul
Fecioarei. Acest titlu mi este infnit de preios Dar revendic un altul. Vreau s
fu Cavaler al lui Iisus Ordinul lui Iisus, pe care l-am fondat va mblnzi
rebeliunea, va zdrobi schisma i va reduce erezia la neant Btlia care se
angajeaz ntre credin i necredin va f, sire, o alt btlie de gigani. Vom
avea i noi Marignan-ii notri. Dar pentru a triumfa, sire, pentru ca s
domneasc legea credinei, pentru ca Iisus s domine universul, trebuie mai
nti de toate ca prinii depozitari ai autoritii divine s acioneze cu credin,
adic prin For! Cu acest pre, biserica va f salvat. Tot cu acest pre,
tronurile regilor vor f pentru totdeauna consolidate Aceia care va f mpotriva
noastr va pieri Acela care va f cu noi va f glorifcat Rege al Franei, vrei
s fi puternic? Vrei ca imperceptibilele crpturi care deja crap tronul s
dispar sub un indestructibil ciment? Fii cu noi!
Franois nti se plimba cu agitaie.
Hei! domnule, strig, cine v spune c nu sunt cu Biserica! Nu am
fcut eu destul! Ct despre tronul meu, nu avei nici o grij Cerule, sabia care
a fost la Marignan este bine clit nc!
Ai uitat, sire, ca aceast sabie a fost la Madrid!
Regele pli.
Cei doi oameni se privir regele fremtnd de ruine la aceast brutal
aducere aminte a captivitii sale. Loyola radiind de ndrzneal.
Desigur! domnule, ciudat exemplu v-ai mai ales! strig Franois.
Aceti clugri se cred chiar necesari pe lume O s le artm c tim s ne
lipsim de ei
Acestea sunt cuvintele pe care trebuie s le raportez la Roma, sire?
La dracu! Raportai Sfntului-Pap c un crbunar este stpn la ei
acas, i ca neleg s rmn stpn n regatul meu!
Binevoiete deci Majestatea Voastr s-mi ierte struina plictisitoare,
spuse Loyola glacial. M retrag. Sper s nu am mai mult satisfacie pe lng
M. S. mpratul Charles!
Loyola fcu o plecciune i se ndrept ctre u.
Rmnei, domnule, spuse ncet Franois nti.
Loyola se ntoarse, grav i sever.
Regele era nvins.
Ce vrei de la mine? Vorbii-mi fr nconjur!
Vocea lui Loyola, din aspr i dur cum era, se fcu dintr-o dat foarte
tandr, aproape umil i cu un surs i rspunse:
Majestatea Voastr rmne ful adorat al Bisericii, regele cel mai
glorios al cretintii Sire, schisma nu s-ar rspndi, erezia ar f iute
nbuit daca o tiin blestemat
Imprimeria.
Dumneavoastr ai spus-o, sire! Dac ea ar rmne n minile noastre,
imprimeria ar nsemna un puternic mijloc de propagand evanghelic dar
aparine unor oameni care, cu iretenie, fr s-i demate inteniile lor
maligne, se servesc de aceasta pentru a rspndi dispreul ntregii autoriti
Astfel sunt oamenii acetia sire, pe care tocmai vi-i denun
Vrei s vorbii de Rabelais?
Nu nc, sire. Fr ndoial el este deja suspect. Dar nu se tie nc
dac este un bufon care se distreaz, sau dac n spatele bufoneriilor sale
grosolane nu se ascunde oarecare gndire profund malefc. O vom ti! Este
observat, este pus la ncercare Nu, cel de care vreau s v vorbesc este
celebru prin tiina i elocina sa El este cel care rspndete n Frana pe
latini al crui traductor este, i Majestatea Voastr tie c fecare cuvnt din
literaturile pgne tinuie o impuritate, mascheaz o erezie! Or, regele Franei
protejeaz pe acest om, dup ct suntem informai. Ce s zic, sire, prin
privilegiu, prin brevet regal acest om poate, n inima Parisului, s exerseze arta
sa abominabil!
tienne Dolet! strig regele ntr-o izbucnire de ur care l surprinse pe
Loyola. Ah! n ceea ce-l privete pe acesta cred c avei dreptate.
Chiar el, sire, afrm Loyola. mi dai satisfacie deplin cnd vd
atitudinea voastr fa de acest om, Dar regele devenise stpn pe sine.
Ce i se reproeaz? ntreb cu rceal Dac trebuie s-i ridic
privilegiul, asta va f ca i fcut.
Loyola l privi fx pe rege.
Sire, acest om este tnr, ndrzne, ntreprinztor. Este dotat cu
periculoase caliti. Demonul i-a dat elocina care ncredineaz. A pus pe
fgura lui o masc de onestitate, de demnitate ce impune respect sufetelor
naive i credule. Ridicai-i brevetul acestui om; i mine tot va mai continua s
rspndeasc rtcirea!
Ce vrei aadar? ntreb Franois nti.
S moar! rspunse Loyola.
Domnule, v credei n Spania! Aici nu se ucide.
Nu, sire, dar se judec i se execut!
Pentru a judeca, trebuie o crim!
Crima este vdit, sire. Vi-l denun! Acuz pe impostorul tienne Dolet
c a imprimat n contul impostorului Calvin o carte infam: eu cavaler al
ordinului Fecioarei, afrm c ndrzneala acestor demoni merge, n acest abject
volum, pn la negarea misterului Preacuratei Zmisliri.
Pe Maica-Prea-Curat! Dac este aa?
Majestatea Voastr, n trei sau patru zile, s dea ordin s se fac o
cercetare acas la acest om, i va gsi cartea de damnaie pe care v-o denun!
Ei bine, domnule, asta se va face Mergei s spunei la Roma c
regele Franei este mereu foarte glorios c este numit ful cel mare ai Bisericii
Loyola se nclin adnc
i cu un pas maiestuos iei din cabinetul regal.
Ct privete pe Franois nti, oricare ar f putut citi n mintea lui s-ar f
ntrebat care gnd i era mai de pre, bucuria ce o ncerca rzbunndu-se pe
trufaele rezistene ale lui tienne Dolet sau umilirea confuz pe care i-a
pricinuit-o strlucitoarea victorie repurtata de Loyola asupra autoritii regale
de care era att de gelos
Capitolul XII Fiica regelui.
Cameristele ngenunchiate n jurul lui Gillette isprveau de aranjat cutele
rochiei sale de brocart alb.
Gtite pentru marea srbtoare, cele trei doamne de onoare ale ducesei
de Fontainebleau a aceleia care la Luvru era numit deja ducesa cea
agreabil ateptau n picioare. Cci regele se afa acolo.
mbrcat n acest somptuos vemnt, despre care tabloul lui Tiian ne
d detalii, cu un lan de aur la gt Franois nti atepta i el ca Gillette s fe
gata.
O privea cu ochii si tulburai n care aprea o facr ciudat, i un vag
surs arcuia buzele sale dispreuitoare, senzuale.
Ridicai un pic dantelele de pe scufe, ordon regele Aa Bine
Colierul de perle coboar un pic cam prea jos Bine Perfect
Gillette era gata.
Regele fcu un gest: cameristele i doamnele de onoare se re trseser.
Sire! blbi tnr fecioar care pli vzndu-se singur cu Franois
nti.
Copilul meu, spuse regele fr s se mite din loc, atitudinea mea nu
este destul de respectuoas i ndrznesc s spun destul de printeasc?
Nu uitai deci niciodat noaptea de nebunie n care am putut Ah! Eu nu
tiam pe atunci cine suntei!
Sire! Ateniile voastre m mic, spuse Gillette cu o simplitate ferm.
Dar nu m-a simi pe de-a-ntregul asigurat dect atunci cnd m-ai conduce
lng tatl meu Oh! Mica mea camer grdina mea casa mea fotoliul
meu din apropierea emineului i tatl meu bunul meu tat redai-mi
toate acestea, sire, dac vrei s fu fericit
Cel pe care a numii tatl vostru nu are nici un drept la titlul acesta,
spuse cu duritate Franois nti.
Din nou aceast vorb ngrozitoare! tiu bine, sire, c acest bun domn
Fleurial nu este tatl meu dar el merit de o mie de ori ca s-l numesc aa
el m-a salvat de la mizeriile vieii m-a ocrotit pn i de cel mai mic necaz
m-a iubit cu atta gingie! Oh! Dac l-ai cunoate, sire!
Gillette fcu regele cu nelinite, trebuie deci s v dezvlui un lucru pe
care l ignorai nc Tatl vostru a fost regsit!
Gillette nu a exclamat nimic, nici un gest emoionant.
Ea rspunse cu aceeai simplitate n faa creia se zdrobeau toate
ameninrile i rugminile regelui de cnd era ea nchis la Luvru:
Sire, dac adevratul meu tat a fost regsit, cel mai bine pentru el,
este s nu m vad Cci n-a putea s m hotrsc s-i dau afeciunea mea
omului care
Tcei Gillette! ntrerupse Franois. Nu pronunai cuvinte irevocabile
care ar putea s-i rneasc inima tatlui vostru Cci tatl vostru se af n
faa voastr, Gillette.
Dumneavoastr, sire!
A fost n aceast exclamaie o mirare violent, de groaz, de repulsie i
aceste sentimente care nu temperau nici o emoie nduioat erau att de
aparente nct aceasta a nsemnat un fel de descurajare pe care regele o
desvri:
Pentru mine, Gillette. Nu ncercai nici o bucurie ca s v vedei tatl.
Sire! spuse Gillette i vocea ei tremura iertai-m! Obinuit s
gndesc liber, mi este imposibil s simulez o afeciune care este departe de
inima mea.
Suntei crud, Gillette. Cum! V vestesc ca sunt tatl vostru i braele
voastre nu se ntind spre mine!
Gillette se ddu napoi cu doi pai.
Nici un strigt de bucurie nu nete din pieptul vostru! continua
regele.
Ea cltin din cap cu ndrjire.
Sire! Redai-mi tatl!
Tatl vostru, nefericit copil!
Regele strnse pumnii. Se izbea de o voin pe care n-ar f bnuit-o
niciodat n aceast plpnd fecioar. El ncerc o mirare fr margini a
rcelii, a indiferenei cu care primea revelaia
Din lips de tandree, orgoliul de a f fica regelui ar trebui
Orgoliul! Ah! Sire orgoliul de a afa c mama mea este fr ndoial
vreo nefericit pe care capriciul regal a distrus-o ntr-o zi! Orgoliul de a ti c
sunt un copil al hazardului fic de rege fic de bdran fic de
burghez oricare din ele! Orgoliul de a ti c tatl meu nu poate s dezvluie
paternitatea fa de toi i c este nevoit s ascund titlul natural al ficei sale
sub un titlu de duces! Sire! Eu sunt o biat fat sufr n Luvrul vostru!
Lsai-m s plec
Aceste cuvinte, care scoteau n eviden regelui secretele gndurilor
tinerei fecioare, i artau c a meditat mult asupra situaiei sale de copil
pierdut adunat de pe drumuri prin caritatea unui om de treab
Era chiar expresia unei dureri mult timp nbuit. Aceast atitudine
neprevzut a tinerei fete era att de departe de ceea ce i imaginase nct
rmase tulburat, zdrobit din cauza acestui titlu de tat cu care sperase s-o
sfrme pe Gillette
Aa, bigui regele apropiindu-se, iat cum primii secretul pe care vi l-
am dezvluit adineauri!
Sire! strig Gillette cu putere, Majestatea Voastr nu va uita niciodat,
sper, c mi-a dat cuvntul de rege i de gentilom s nu se apropie de mine
dect atunci cnd o voi consimi.
Regele se opri.
Trebuie s-o spunem: n-a fost umilire ce a simit n aceast clip, a fost o
contrarietate pervers. Cine tie?
Poate c Franois nti a uitat c el era tatl! Avu un surs amar.
S nu mai vorbim de toate astea spuse cu rceal.
Sire! relu ea cu aceeai dulcea ncpnat, cnd m vei trimite la
tatl meu? Cnd a putea s-l vd?
S v trimit la el? Niciodat! S-l vedei? n curnd!
Exista o ameninare de rutate n aceste ultime cuvinte nct Gillette
fremta
Deja regele se ntoarse, i pusese toca mpodobit cu pan alb.
Doamnele de onoare aprur.
Atunci Franois nti naint ctre tnr fecioar:
Mna voastr, duces, s v conduc n sala de petrecere.
Degetele tremurnde ale Gillettei se sprijinir uor pe mna lui Franois
nti.
naintar mpreun
Ua fu larg deschis.
Un val de armonii, de uoteli, de rsete ajunse pn la Gillette care,
foarte palid, murmur:
Fiica regelui Vai!
Capitolul XIII Noapte de petrecere.
Imensa sal strlucea, sclipea din cauza celor ase sute de tore de cear.
Orchestrele de viole, viori, mandoline i oboaie ddeau msura cuplurilor care
se ineau de mn, evoluau, se curbau n savante reverene
Afar, n ploaia mrunt care nu nceta s cad, populaia Parisului
masat n noapte privea ferestrele puternic luminate: avea partea ei de
petrecere.
nuntru, mulimea gentilomilor i a doamnelor de la curte umbla de
colo-colo ncet i prin aceast mulime scnteietoare, moleit de parfumuri i
muzic, lucind de mtsuri i de catifele, Triboulet, cu boneta n mn mergea
din grup n grup, rnjitor i sumbru.
La un capt al slii, un fotoliu sub un baldachin: era locul regelui.
De fecare parte a baldachinului, oameni imobili, cu halebarda n mn.
Un brbat nc tnr, nconjurat de civa seniori, i plimba melancolia
plictisit, cscnd.
Acesta era delfnul Henri, viitorul Henri II. La stnga tronului regal, o
femeie de o frumusee maiestuoas venise s se aeze, aruncnd o privire
semea unei alte femei deja aezat n apropiere Era Diana de Poitiers,
metresa delfnului.
i cea pe care o provoca din privire, era Anne de Pisseleu, duces
d'Etampes, metresa regelui.
E uimitor cum mbtrnesc fardurile pe aceast biat duces! spuse
Diane de Poitiers gentilomilor ce o nconjurau.
Doamna Diana se ngra, atrase atenia ducesa d'Etampes fdelilor
si: odinioar era o statuie de marmur acum e o statuie de osnz!
Iat-o pe rscoapta, rnji Triboulet artnd spre Diane de Poitiers unui
gentilom.
Ducesa d'Etampes surse.
i uite-o pe fecit! zise Triboulet artnd spre duces.
Ce ndrug obraznicul sta? strig aceasta care-l auzise bine.
Doamn, spuse Triboulet, v comparam cu un oble, cu gingaul oble,
venic tnr i vioi
Triboulet fcu o piruet i se pierdu printre curteni.
Cugeta n sinea lui:
Oare s fug? S m arunc de la una din ferestre i s-mi zdrobesc
easta de caldarmul din curte. Gillette va veni! Are s m vad!
Dragul meu Chabot, i se adres Diane de Poitiers, ce se zvonete? S-
a ntmplat vreo nenorocire unora dintre prietenii dumneavoastr?
Cu o privire, ea art spre La Chtaigneraie, Ess i Sansac, care
doriser totui s apar la petrecere s nu se poat spune c fuseser rnii.
Cei trei fdeli ai lui Franois nti o nconjurau pe btrna duces alturi
de ali gentilomi care formau anturajul regelui.
Guy de Chabot de Jarnac, gentilomul interpelat, i rsuci mustaa i
rspunse:
Se spune, doamn, c Marot o s compun anume o balad ce se va
numi Balada celor Trei chiopi
tii dumneavoastr, doamn, spuse Chtaigneraie cu voce tare
adresndu-se ducesei d'Etampes, ultimul zvon?
Spunei, dragul meu! fcu ducesa d'Etampes, stimulndu-l pe
gentilom cu privirea.
Se spune, doamn, c regele are de gnd s se descotoroseasc de
bufonul su Triboulet.
S se lipseasc de mine! interveni Triboulet. Deplng curtea, oraul i
Frana n acest caz. Nu va mai f bufon, nu va mai f rege, nu va mai f
Triboulet, nu vor mai f nici francezi!
Hei! Nebunule, cine zice c nu va mai exista bufon? Tu vei f nlocuit,
atta tot!
De cine? ntreb ducesa care simi rspunsul plutind n aer.
De domnul de Jarnac n persoan!
Izbucnir n hohote de rs n preajma doamnei Anne, n timp ce n
preajma doamnei Diane se auzir njurturi.
Cei doi rivali i aruncar un surs plin de fere.
Protestez! scheun Triboulet. Cer dreptul s desemnez eu nsumi pe
succesorul meu!
i nefericitul medita:
Oh! S fug s m afund n mruntaiele pmntului!
Desemneaz-l odat! fcu tnrul Saint-Trailles care, mpreun cu
vicontele de Lzignan i Jarnac, formau trioul Dianei de Poitiers, pe cnd
Sansac, d'Ess i La Chtaigneraie l forma pe cel al ducesei d'Etampes.
Regele n persoan! declam Triboulet.
Bufonul sta merge prea departe, spuse o tnr doamn de o
admirabil frumusee care acorda puin atenie acestui turnir i care se
numea Catherine de Mdicis, soia delfnului Henri.
i de vreme ce regele devine succesorul meu, cer s-i iau locul. El
marota, eu coroana.
Nu-i aa c bufonul este insuportabil? spuse Catherine de Mdicis
adresndu-i un zmbet mai dulce Dianei de Poitiers, metresa soului su.
Dar, i ddu gata Triboulet, dac corona are de ctigat n schimb,
deplng biata mea marot.
n acest moment o voce izbucni i, anun cu glas tare:
Domnilor, regele!
Triboulet arunc o privire disperat ctre intrarea imensei sli n care,
ntr-o clip, se stabili o linite deplin cuplurile oprite imediat, gentilomii
aezai n ir ndesai i nclinai foarte mult, muzica ntrerupt
Franois nti intra, innd-o pe Gillette de mn.
Oi de frumoas e! murmur bufonul. Dar ct de trist pare O ngerul
meu Ar f oare posibil! A f oare desprit de tine pentru totdeauna! Oh! Dac
o s m vad! Unde s m ascund! Unde s fug?
Domnilor, spuse regele, salutai ducesa de Fontainebleau
Se produse o lung ondulare a irelor spinrii, printre fonete de
mtase i n colul celor dou metrese, rnjete confuze.
La un rege btrn, o metres tnr! murmur Diane de Poitiers.
Totui, printre brbai, era o stupefacie admirativ vznd atta graie i
farmec.
naint dreapt, fr s rspund la niciunul din salutari, ca i cum
aceti oameni s-ar f adresat alteia.
Ea nu pleca ochii dar ochii acetia nu vedeau pe nimeni n aceast
mulime.
n acest timp, regele, care cu talia sa nalt domina mulimea, o conducea
pe Gillette de la un grup la altul.
Domnule fu, spuse delfnului, iat pe ducesa de Fontainebleau. Iubii-
o ca pe o sor
Aceste vorbe produser o stupefacie care se repercuta pn la
extremitile slii ntr-un murmur de uimire.
Delfnul schi un salut plictisit, apoi, ntorcnd spatele, lu braul unui
gentilom i i spuse:
Domnule, Doamna delfn a inventat de curnd o nou mod de a urca
pe cal
Este att de inteligent, monseniore!
A plasat pe armtura eii un fel de suport pe care i aeaz
genunchiul, lsnd s atrne piciorul, n timp ce cu cellalt se sprijin pe
etrier. Este chiar aa cum v zic, domnule De pe timpul cavalerilor Mesei
Rotunde, damele nclecau caii lor de parad, la dracu!
i delfnul se ndeprta, meditnd la lecturile despre cavaleri care-i
ocupau cea mai mare parte a timpului su.
Dintr-o dat, petrecerea ncepu s prind via, orchestrele i reluar
ariile de acolo de unde se opriser, grupurile rencepur s miune i s
discute cu zgomot.
Regele fcuse semn ca petrecerea s continue. O condusese pe Gillette
ntr-un fotoliu aproape de care luar ioc cele trei doamne de onoare ale sale, i
el nsui se aez n apropierea ei ignornd tronul care i fusese pregtit.
De ndat, se form un cerc n jurul regelui.
Gillette, cu ochii pentru un moment orbii de luminile i strlucirea
acestei mulimi splendide, i recpta fzionomia adumbrit, nsprit parc de
o atitudine de ncpnare.
Franois nti nu o pierdea din vedere.
Adorabil noapte de veselie i petrecere! spuse destul de tare ca s fe
auzit de ea Dar cine ar ti s spun ce srbtoare e n sufetul meu. O
tandree inefabil a unui sentiment pe care nu-l cunoteam nc
Tnra fecioar nu fcu nici un gest care ar f indicat regelui c l-ar f
auzit i neles.
Nu-i aa c petrecerea este fermectoare, domnule Monclar? Muzica,
aceste cupluri nlnuite ce spunei de toate acestea?
Fermectoare, sire! rspunse Monclar pe un ton sinistru.
i fcu un pas pentru a se retrage.
Nu v ndeprtai, Monclar, spuse cu vioiciune regele, o s am nevoie
de dumneavoastr. De fapt, mi se pare c ne lipsete ceva sau cineva, Monclar!
Sire, nu trebuie s ne lipseasc nimic de vreme ce v afai aici!
Ba nu! Ne lipsete cineva! Unde mi este bufonul? Vreau s-l vd pe
bufonul meu!
Vreo zece gentilomi se grbir s-l strige:
Triboulet! Triboulet! La rege, Triboulet!
Indiferent la tot acest zgomot ce se fcea n jurul ei, la aceste mii de
priviri geloase ori admirative care rmneau fxate asupra ei, Gillette prea un
trup fr sufet, o statuie pe care ai aezat-o acolo
Regele strig mai tare dect gentilomii.
Triboulet! Bufonule! Afurisit! Am s pun s te biciuiasc!
i atunci mulimea imens a gentilomilor ncepu s strige:
Triboulet! Triboulet!
Dansul fu suspendat. Doamne i seniori se antrenar n acest incident ce
crea un joc la petrecere: s-l caute pe Triboulet pentru a-l aduce la rege!
i dintr-o dat, izbucni o furtun de rsete, o enorm i grotesca
aclamaie Un vrtej de tineri seniori se repezir n sal
Uite-l! Uite-l!
ntr-o clipit, Triboulet a fost apucat, luat pe sus, dus de cincizeci de
gentilomi sau doamne care se cioroviau care s-l apuce de mn sau de un
picior
Livid, bufonul i lsa n voia lor fr s opun rezisten. Rsetele,
aclamaiile, huiduielile formar un tunet cnd Triboulet a fost depus n sfrit
n faa regelui.
Sire, l-am gsit ngenuncheat
De unul singur ntr-o sal
Plngnd n hohote
Este o fars!
Triboulet sta! Numai el e n stare de aa ceva.
S te duci s plngi n genunchi ntr-un col, departe de petrecere
Vocea lui Triboulet sun, teribil, aproape sinistr:
Ca s v fac s rdei, domnilor!
Bravo! Vivat! Triasc Triboulet!
Tcere! ordon regele. ndeprtai-v domnilor, ca fecare s poat
vedea pe bufon Apropiai-v, domnule Fleurial!
Gillette fu zguduit de un for.
Se ntoarse spre Triboulet.
l vzu.
l recunoscu.
ntr-o clip, acest copil dotat cu o asemenea ginga delicatee a inimii,
cu o asemenea nobil inteligen, nelese respingtoarea comedie pe care o
pregtise regele.
ntr-o clip, n grab, cu febrilitate, cut rspunsul la comedie i ochii
si se aintir spre Triboulet Trebuie spus c Gillette nu a fost preocupat
niciodat de ceea ce fcea cel pe care l numea tatl su.
Era intrigat c nu locuia la mica proprietate din Trahoir, i c uneori,
vizitele sale au fost destul de rare dar ea nu l-a ntrebat niciodat pe bunul
domn Fleurial cu ce se ocup, i pstrase pentru ea supoziiile prin care cuta
s-i explice ceea ce era nefresc n aceast situaie.
Explicaia i era n sfrit dat, n mod brutal, pe nepregtite!
Domnul Fleurial nu era altul dect faimosul Triboulet.
Tatl su adoptiv era un bufon de curte.
Noi am spus c ea avea privirea aintit asupra lui Triboulet.
Dar acesta nu o privea.
Eroic, tenace, i spunea:
Ea nu m va recunoate! Nu vreau s m recunoasc!
i acum, se afa n faa regelui, mai grbovit, nchipuindu-i c se
transform n animal, ncercnd cu un efort supraomenesc s fe pe de-a-
ntregul Triboulet nct i fu imposibil lui Gillette s recunoasc n el pe
Fleurial
Bufonule, strig regele, prefcndu-se tare mniat, ce fceai tu acolo?
De ce nu te ocupi de misiunea ta care este de a ne face s rdem?
Triboulet voi s rspund. Dar glasul lui nu produse dect un horcit A
schiat un rnjet groaznic i a agitat cu mare zgomot zurglii ca s nu se aud
c plnge
Doar Gillette auzi acest plnset!
Pe chipul crispat de grimasa rsului, fu singura care-i vedea lacrimile
Avu o inspiraie sublim
Se ridic deodat i naint spre Triboulet
O linite de uimire, o linite aproape terifant se abtu dintr-o dat
deasupra mulimii
Surztoare, cu atitudinea chiar pe care o avusese odinioar, la Nantes,
ca i cum un fenomen al memoriei i-ar f adus sub ochi scena pe care de mult
timp o uitase, naint spre Triboulet i i terse chipul iroind de sudoare i de
lacrimi.
Regele se ridicase, furios.
Dar nainte ca el s poat face vreun gest, s pronune un cuvnt, Gillette
se sprijini de Triboulet cltinndu-se de durere i de bucurie, i ndreptat
ctre mulimea tcut spuse cu vocea ei limpede i ferm:
Nobile doamne i gentilomi, adineauri am fost prezentata vou E
rndul meu s v fac o prezentare
Palid i hotrt, l apuc de mn pe Triboulet:
Doamne i seniori, v prezint pe tatl meu
Cu fruntea radiind, rvit, cu minile tremurnde, Triboulet ngim:
O fica mea adorat!
i se prbui leinat la picioarele lui Gillette
Un murmur lung parcurse rndurile imensei adunri. Murmur de
stupefacie, dar i murmur de spaim
Cci regele, palid de mnie, cu pumnii crispai, naint la rndul su.
Gillette l privea fx, hotrt s moar acolo
S fe luat de aici acest afurisit! mormi regele cu o voce tremurtoare.
Triboulet fu apucat i dus fr ca Gillette s fac un gest: tatl ei era
rzbunat acum!
Doamn, spuse atunci regele, ce nseamn nebunia asta?
Nebunia asta este un adevr, sire. Dumneavoastr o tii!
Turbarea lui Franois nti prea pe punctul de a izbucni. Dar se domoli,
i obinuit s comande fzionomiei sale, avu un surs neateptat care potoli
mulimea, dar care fcur s tremure pe cei care-l cunoteau, i-l studiaser de
aproape.
Vreau s fe distracie! strig pe un ton vesel. Ce naiba, domnitor, ce
nseamn feele astea abtute! Haide, repede! S continue dansul!
i de ndat, adug, ca s fe auzit de anturajul su apropiat:
Ducesa de Fontainebleau a avut o ameeal este predispus la aa
ceva cu toate c medicii afrm c nu este un caz de o gravitate redutabil
Mine nu-i va mai apare!
Deja, petrecerea se reluase cu mare zgomot, care rspndea i faptul c
noua venit era predispus la crize de nebunie.
Aa se explicau atitudinea sa pe timpul intrrii n sal, imobilismul,
fxitatea ciudat a privirii sale.
Femeile spuneau n sinea lor:
Foarte bine!
Brbai i uoteau:
Ce pcat!
i asta a fost tot. Gillette auzise perfect ce spusese regele. nelesese. Dar
nebinevoind s rspund, se ntoarse din nou la locul su i i relu atitudinea
indiferent.
Regele prea deja a f uitat incidentul i rdea cu apropiaii si dar o
furtuna clocotea n capul su.
Medita la mijloacele care s sfrme caracterul nemblnzit al tinerei
fecioare s-o modeleze i s-o supun dup bunul su plac.
Era fica lui.
O iubea atta.
Iubirea lui se transformase se afrma mai puin. Ori Gillette l uit pe
Triboulet, ori o distruge! Deodat, surse Cu un semn, chem pe Sansac,
Ess i La Chtaigneraie care treceau aproape de el.
Ei bine! ntreb pe cei favorii, unde v sunt rnile?
S-au vindecat, sire, rspunser ei ntr-un singur glas
Se vede treaba c ceretorul a lovit cu putere.
Pentru numele lui Dumnezeu trebuie s f fost o lam fn.
Oh! Sire, spuse La Chtaigneraie, mizerabilul ne-a luat prin
surprindere!
tiu. i de altfel de la astfel de tlhari, te poi atepta la orice
folosesc lovituri mieleti pe care tiu s le execute n ntuneric cnd nu li se
pot vedea spadele
Gillette asculta cu spaim.
Intuia precis c pentru ea se vorbea astfel.
C veni vorba, relu regele, ce s-a ntmplat cu ceretorul, Monclar?
Care ceretor, sire?
Cu Manfred pe care voiai s-l spnzurai!
Gillette i frnse minile
Dintr-o scen dureroas, regele o fcea s intre violent ntr-o scen
tragic. Dup ce a atins-o n mila sa flial, cuta s-o loveasc n iubirea sa.
Dar, rspunse Monclar mirat, Majestatea Voastr o tie prea bine!
Ei bine, conte, f ca i cum nu tiam. De altfel, aceti domni nu tiu
ntmplarea e amuzant i merit s fe povestit n plin srbtoare Ea v
va prea cu att mai nostim, domnilor, cu ct fanfaronul ca toi cei asemeni
lui, jurase c va veni s m gseasc la Luvru! Vorbii, Monclar.
Sire, nu prea tiu s povestesc.
Povestii totui V ascultm.
i regele arunc spre Gillette o uittur marcat de o cruzime rece.
Ei bine, sire, am urmrit pe ceretor. S-a pus pe fug, i ntr-un
moment am crezut c era gata s-l scap a proftat de un straniu incident, pe
care sunt pe cale s-l lmuresc, pentru a trece de poarta Saint-Denis Dar l-
am prins din nou Oare, domnilor, tii dumneavoastr unde s-a refugiat? La
spnzurtoarea Montfaucon!
Ce nseamn i instinctul! zise regele.
Gillette i nbui un strigt slab, care fu acoperit de izbucnirea n rs a
curtenilor. Contele de Monclar continua.
Vzndu-se ncolit, prins sau pe punctul de a f prins, ceretorul n-a
gsit nimic mai bun de fcut dect s se ascund n osuar! Atunci ce am
fcut?
Spunei, Monclar.
Am nchis poarta de fer.
Bravo! Bine gndit! strigar cu convingere Sansac, d'Ess i La
Chtaigneraie, n timp ce ceilali nu puteau s-i reprime un gest de oroare.
Cte zile sunt de-atunci? ntreb regele.
Astzi este a aptea zi, sire. Mizerabilul este cu siguran mort la ora
actual.
i cum spunei c se numete acest om? Amintete-mi numele su
Manfred, sire
Chiar n acest moment, regele vzu pe Gillette care se ridic. Nu avea
chipul tulburat dup cum se atepta s i-l vad. Fixase ochii pe un punct din
mulime; braele sale schiau o micare vag ca pentru a se ntinde spre cineva.
Franois nti urmri direcia acestei priviri n care strlucea un fel de
ncntare naiv.
i ceea ce vzu l fcu s pleasc de turbare, n acelai timp cu un soi de
spaim superstiioas.
Apuc braul marelui magistrat.
La dracu, domnule! spuse regele cu o voce stpnit. Oamenii pe care-
i ucidei arat destul de bine doar dac este o umbr, o fantom Privii!
Monclar privi i deveni palid ca un mort.
n mijlocul mulimii de seniori, un om mbrcat n catifea neagr, cu
mna sprijinit pe garda unei sbii lungi, nainta ndeprtnd grupurile,
mergnd drept ctre rege. i acest om era Manfred!
Gillette l zri prima.
Ea l vzu chiar n clipa n care, ngrozit de povestirea lui Monclar, era
gata s protesteze pe lng rege pentru disperarea i iubirea sa.
La rndul sau regele l vzu venind i nmrmurit l privea cum se
apropie fr s poat scoate un strigt.
Doar Monclar i pstra sngele rece.
Fcu un senin lui Bervieux, cpitanul grzilor, i i strecur cteva
cuvinte la ureche.
n acel moment, cel pe care l credeau mort, ajunsese n apropierea
fotoliului n care regele, mut de uimire, rmsese fr replic.
Manfred se nclin cu o frumoas graie trufa.
Sire, spuse cu voce tare, v-am promis s vin s v nfrunt n Luvrul
vostru pentru c orice om care siluiete o femeie este un la. m-am inut de
cuvnt!
S zugrveti stupefacia care i-a cuprins pe curtezani i pn i pe
Monclar, n faa unei att de ndrznee provocri adresat regelui nsui ar f o
treab n zadar Nu va f de ajuns s spunem c att de mare a fost aceast
stupoare c niciunul, n aceast adunare de brbai, nu se gndi s pun mina
pe Manfred.
Se fcu un cerc larg n jurul lui.
n picioare, cu privirea calm i chiar trist, ai f zis c Manfred nu avea
n atitudinea sa nici insolen, nici arogan. Era ntr-adevr un spectacol
emoionant aceast ndrzneal calm i demn. Regele era palid.
Mii de gnduri i mcinau mintea.
Monclar tun.
Bervieux! Ce ateptai?
Aceste cuvinte prur s sparg starea de uimire care l nlnuia pe rege.
El ntinse braul ctre grzile ce veneau n goan.
Lsai! ordon regele.
i, redevenind stpn pe sine, adug cu o impuntoare mreie:
Vreau s vd pn unde poate ajunge obrznicia i revolta unui om, n
regatul meu, n Paris, n Luvrul meu, n faa regelui.
l sget pe Manfred cu o asemenea privire nct curtezanii se ddur
napoi de spaim.
Asta e tot ce aveai s spui? Vorbete!
Sire, aveam de adugat asta: cnd v-am vorbit astfel, aproape de
proprietatea din Trahoir, credeam c fac bine m-am nelat
Aha! Aha! i-e team, jupne!
Manfred ridic din umeri:
N-a f aici! Haida de, sire, d-voastr tii bine c nu mi-e team!
Zic c m-am nelat, pentru c am presupus n momentul acela c era siluit o
nevinovat tnr fecioar! M-am nelat. nelege-i voi, voi toi! i
dumneavoastr, doamn! Am crezut ca erai o tnr fecioar Nu tiam c
dumneavoastr nu ateptai dect ocazia de a cdea n braele primului venit!
Primul venit a fost un rege! Bogat chilipir, doamn! Metresa regelui izbucni el
ntr-un hohot de rs, v salut, i vou sire, v cer iertare de a f ntrziat cu
dou ore nerbdarea voastr legitim!
La aceste cuvinte, la aceste sfdri redutabile, la aceste sarcasme trufae
i muctoare, rspunser o furtun de strigte.
Beat de turbare, Franois nti fcuse un gest.
S fe luat! url acesta. Prindei-l! Aruncai-v asupra farei! S fe
sfiat n buci!
Gillette zdrobit de dezndejde, czuse pe spate, ca i moart
Dou sute de gentilomi se repezir cu spada n mn, urlnd:
La moarte! La moarte!
napoi, valei ai clilor, lachei de rege i de curtezane.
Vocea lui Manfred tun aceste cuvinte.
Strlucitoarea-i spad descrise o fulgertoare rsucire. i se lipi cu
spatele ntr-un col decis s lupte pn la moarte.
Capitolul XIV Manfred.
Ne vedem obligai s-l lsm pe Manfred n redutabila ipostaz n care
tocmai s-a plasat printr-o fapt necugetat care cu siguran i-ar atrage
dojeneli tacite ale oamenilor cu judecat i nelepi, dar care i-ar aduce n
schimb simpatia celor crora le place ca tinerii s fe tineri, aventuroi un pic
nebuni, pe scurt.
Cititorii notri au fr ndoial legitima curiozitate s afe cum a scpat
eroul nostru din osuarul de la Montfaucon, pentru a-i ine cuvntul ca s vin
chiar la Luvru s-i spun regelui Franei pe leau ce avea de spus.
E probabil ca cititorii notri s nu prea cread n miracole i ateapt de
la noi o explicaie natural i verosimil.
S ne ntoarcem dar cu cteva zile n urm, adic n momentul n care
marele magistrat, nchiznd cu violen ua de fer a osuarului, striga:
Nu o vom deschide dect dup ce ceretorul va f mort!
Manfred, am spus-o, n-a putut mai nti s se pun la adpost fa de un
fel de teroare mai degrab impresie nervoas, de altfel; primul su gnd, cnd
l-a auzit pe Monclar strignd acest ordin teribil, a fost acesta:
Sunt pierdut!
Al doilea su gnd a fost:
Am s suport cea mai teribil agonie pe care o poate visa imaginaia
omeneasc n delirul comarelor s mori ncet de foame i de sete aici! Printre
aceste cadavre i n via nc, s iei loc printre mori! E mai bine s sfresc
imediat! N-am s m las s mor am s m omor!
i el cerceta cum ar putea s scurteze mai mult ngrozitoarea agonie;
acest mijloc i apru clar: avea pumnalul i desigur mna nu-i tremura.
Avu un rnjet funebru!
Opt zile, domnule de Monclar! spuse. E prea mult sau prea puin! Sunt
grbit! Opt zile de discuii ntre patru ochi cu doamna Moartea! Ptiu!
Dezagreabil companie! Bun seara! Am s ies, n ciuda dumneavoastr,
domnule mare magistrat! A iei din via este singurul mijloc ca s ies din acest
loc de plcere!
Scosese pumnalul i, cu vrful degetului mic, pipia tiul; apoi se
asigur c vrful nu este tocii. Braul su se ridic suntem obligai s
mrturisim c n aceast clip suprem, Manfred avu amarul regret al vieii. Un
suspin f umf pieptul i din ochii si se scurgea o lacrim.
Biet srman! murmur. Hotrt lucru este agasant s mori att de
tnr, n timp ce am atta dorin de via! Vai! Nu am fcut totui ru
nimnui! Din contr, mi se pare c m-am rnduit mereu ca s fu util, s-i apr
pe cei mai slabi i s mprumut fora braului meu celor care nu au deloc for!
Totui, am s mor i am inima plin de o imagine pe care o regret cu atta
ardoare c mi se pare c ncerc o adevrat dezndejde! Hai, adio via! Adio
Gillette!
Fcndu-i astfel propria cuvntare funebr, Manfred ridic braul
pentru a lovi.
i n acelai timp cnd ridic braul, Manfred ridic ochii cu o micare
freasc.
i braul su nu se abtu deloc n piept.
Acest bra se ls ncet, n timp ce ochii tnrului rmneau fxai acolo
sus, ctre bolta osuarului
Ce vzuse oare? Pentru ce zorii unei sperane nebune s-au trezit deodat
n mintea sa?
Manfred vzuse doar o slab t palid dung de lumin alburie. Un fricel
de lumin, att de imperceptibil cum era, devine un eveniment enorm cnd
temnia este locul unde ptrunde.
Spnzurtoarea din Montfaucon era un fort n stare proast. De altfel
trebuie remarcat c nimeni nu mai era spnzurat acolo: motivul era ca aceast
spnzurtoare era foarte departe de ora, i c era foarte plictisitor pentru
clu i oamenii de justiie s se duc acolo doar pentru a trece un pic de
cnep n jurul gtului. Exista n Paris cu ce s fe nlocuit Montfaucon.
Aproape la fecare col de strad te loveai de un eafod, de o spnzurtoare
Asta fcea o impresie salutar asupra poporului i cldea o impresie deosebit
despre puterea regal.
Deci, spnzurtoarea Montfaucon, deja n paragin de mult timp se
fsura, se crpa prin toate prile. Aceast temelie de zidrie, de care am vorbit
ntre laturile creia era spat pivnia ce servea de osuar, amenina s se
ruineze.
Or, ceea ce a vzut Manfred era un pic de lumin gri difuz noaptea i
care strecura printr-o sprtur, un pic de lumin trimis de lun printre norii
de octombrie.
Pe coarnele diavolului, pe burta regelui Franois pe care i-o strnge
att de tare ca s par tnr, pe mutra de mort a d-lui Monclar! Mi se pare c
nu sunt mort de-a binelea nc!
Aceste exclamaii, al cror ton ironic nu reuea s ascund puternica
bucurie, Manfred le pronuna cu voce sczut. Acum nu dorea s trezeasc
atenia gardienilor si.
Acum voia s triasc!
Astfel, n circumstanele disperate ale vieii, e de ajuns cea mai mic
licrire pentru a readuce sperana n inima omului.
Nu-i de ajuns s zreti cerul, relu Manfred, ci cum s ajungi la el.
Iar cerul, n aceast mprejurare, nu este altul dect bolta acestui infern, bolt
care se af la doisprezece coi deasupra capului meu.
ncepu s refecteze.
Cum s ating bolta? Exista aici o imposibilitate material de care, mai
nti, nu i ddea exact seama.
ncepu prin a face nconjurul acestui hidos mormnt ce i servea de
temni, i, pornind de la poarta de fer, ncepu s mearg de-a lungul zidului,
pipindu-l cu minile. Peretele era neted.
Nici o asperitate! Nimic! Nimic care s-i permit s ncerce o escaladare
oarecare! Umezeala care se prelingea pe perei fcea impracticabil orice
tentativ.
De cte ori, n aceast scurt cltorie n jurul temniei sale, Manfred
tremura cnd se mpiedica de vreun schelet Noaptea era neagr
Asta era aproape o fericire pentru el cci privelitea care ar f avut-o
naintea ochilor dac temnia ar f fost luminat fr nici o ndoial c l-ar f
redus la neputin copleindu-l de oroare.
Cu nasul n vnt, ochii nemicai, fruntea cutat, Manfred cntri un
moment slaba licrire ce i apruse ca un nceput de speran
Trebuia s se resemneze n faa groaznicei evidene: nu mai exista nici un
mijloc omenete posibil ca s se care la plafon Pentru asta ar f trebuit s
ntreprind o treab de uria, ca s sape trepte n granit i Manfred nelese
c ar f murit de foame cu mult nainte de a f putut tia prima treapt.
Un zgomot de voci ajunse pn la ei: erau soldaii care discutau intre ei
blestemnd corvoada ce le-a fost impus.
Manfred se lovi peste frunte.
Lovi cu pumnul n u
Sergentul care comanda postul ncredinat de Monclar se apropie.
Taci, ticlosule. Nu eti mulumit c ne faci s petrecem noaptea afar,
mai eti i pislog!
Prietene, spuse Manfred, o vorb una singur apropiai-v!
Dumneavoastr suntei eful?
Da. i?
Vrei s ctigai o sut de pistoli?
Ba bine ca nu! Cnd mi-ai oferi o mie ca s fu spnzurat
Mulumesc!
Sergentul se ndeprt rnjind.
A ncercat s m cumpere, s m ademeneasc! strig acesta. Suntei
cu toii martori c am refuzat cele dou mii de pistoli pe care ceretorul voia s
mi-i ofere!
n sinea lui, bravul gardian gndea c zelul su ar f recompensat pe
motivul direct al sumei refuzate de el
Manfred auzi aceste cuvinte i nelese c aceast tentativ ar f
zadarnic.
Nefericitul tnr avu un moment de dezndejde nelese c era pierdut
de-a binelea.
Atunci ideea de sinucidere se nfi din nou n mintea sa.
i acord dou ore de rgaz.
Dac, dup dou ore, nu gsea nimic, se va omor. Putea cel puin, s
reziste dou ore, n cloaca asta n care aerul nu ptrundea dect prin
crpturile plafonului, i n care mirosuri ngrozitoare transformau aerul pe
care-l respira ntr-o otrav mortal?
l cuprinse mnia.
Se puse pe treab cu furie, febril, pentru a ncerca s drme ua,
scobind piatra n jurul balamalelor Din cauza loviturilor date la repezeal cu
pumnalul su, piatra ncepu ndat s se sfrmieze i un pic de speran i
reveni nc susinnd forele tnrului.
Lama pumnalului se frnse dup dou ore de munc nverunat.
Continu cu mnerul.
De altfel, nu avea un scop precis
ntrevedea vag c poate ar reui s drme ua atunci s-ar arunca
asupra grzilor i ar scpa sau ar f fost ucis
Muncea, mai ales pentru a scpa de oribila impresie de team
Deja i lipsea aerul, respira cu greutate
Bietul tnr simea c n curnd avea s se prbueasc, i c agonia
urma s nceap! Simea cum i se mpienjenesc ochii, urmar iuituri
puternice n urechi era sfritul!
n acest moment, un zgomot de trsur ce se apropia i atrase atenia.
Venea spre spnzurtoare?
Cine venea?
Era doar vreun crucior de zarzavagiu ce i ducea legumele la pia?
Cci apreau zorii urma s se lumineze
Oricum ar f artat acest vehicul, Manfred i asculta zgomotul roilor cu
un imens interes.
i inima ncepu s-i bat cu putere cnd nelese c vehiculul se oprea
aproape de soldaii de gard.
i un acces de speran nebun l reanim dintr-o data cnd auzi un glas
adresndu-se soldailor. Glasul se auzea spunnd:
Ai putea s-mi spunei dac porile Parisului sunt deschise la ora
asta?
Aceste cuvinte banale, ntrebarea asta simpl i provoc lui Manfred un
for de bucurie stranie
De ce bucurie?
De ce btile acestea de inim?
Poate c simurile tnrului, n aceast clip suprem, se ascuiser ntr-
un fel de supraexcitare nervoas
Se spune c oamenii crora li se apropie sfritul au ultimele impresii
mai ascuite, mai ptrunztoare
Poate c, n timbrul vocii, s f intuit rapid c cel care vorbea era un om
bun i de treab, puternic i voinic!
Abandon ndrjita munc ntreprins i strig din rsputeri, cu o voce
delirant de speran i spaim:
Aici, domnule! Oricine ai f ajutai-m!
Manfred nu se nelase: era chiar o trsur de cltorie care se oprise
aproape de postul de paz al soldailor.
n aceast trsur, se afa un brbat i o femeie. Brbatul prea de vreo
patruzeci de ani, cu toate c, privindu-l de aproape, chipul su trda o vrst
mai naintat.
Necunoscutul era de talie mijlocie, zvelt nc, slab, vioi, cu ochi foarte
inteligeni, arta stpn pe sine i lucrul acesta ieea n relief.
Femeia, nc tnr, era de o frumusee pe care i-ar f invidiat-o Diane de
Poitiers frumuseea cea mai desvrit i cea mai bine pstrat n timp.
Tristeea vizibil rspndit pe trsturile pure i nobile ale acestei femei,
departe de a uri aceast frumusee, se armoniza admirabil cu linia feei sale.
S sfrim n a-l informa pe cititor spunnd c pe capra enormului
vehicul cocoat sus pe roile sale, asemenea unei trsuri de lux din acele vremi,
se afa un surugiu i alturi de surugiu, un brbat oache, cu musti lungi
grizonate care i ddeau o nfiare destul de teribil.
Cnd trsura s-a apropiat de spnzurtoare, cltorul s-a aplecat peste
portier i l-a interpelat astfel pe brbatul cocoat lng surugiu.
Spadacape!
Monseniore?
Pe ce naiba de drum ne-ai condus? Prin Montfaucon, dac m bizui pe
amintirile din copilria mea.
Api, monseniore! rspunse cel ce purta acest nume straniu de
Spadacape, nu cunosc mprejurrile Parisului ca pe cele din Roma!
Acesta era momentul n care trsura sosise n faa postului de paz al
soldailor lsat n grij de marele magistrat.
Cltorul cruia i se spunea monsenior se ntoarse n interiorul trsurii
spre soia sa care-l nsoea i-i spuse:
Nu privii, sufet drag nchidei-v frumoii ochi
i nchid, spuse doamna care ddu ascultare din instinct; dar de ce?
Pentru c trecem prin faa la ceva foarte urt, foarte murdar, i nu
vreau ca puritatea privirii voastre s fe tulburat de aceasta
N-am s privesc, prieten drag.
Aceste cuvinte au fost rostite foarte delicat de ambele pri. i aceast
delicatee era dintre acelea care dezvluiau profunde tandrei.
Atunci s-a adresat cltorul, sergentului pe care l-a ntrebat:
tii cumva dac porile Parisului sunt deschise la aceast or?
Sergentul deschise gura ca s rspund.
Dar nu apuc s rspund: un strigt, un urlet lugubru, ca ieit din
mruntaiele pmntului, venit dintr-un mormnt, rsun i o fcu pe doamn
s se nfoare.
Oricine ai f! Ajutai-m!
Fr s se mai gndeasc, necunoscutul deschise portiera cu putere i
sri jos.
A cui e vocea asta? ntreb pe un ton dur ce contrasta n mod straniu
cu tandreea de adineauri.
A unui ceretor, un tlhar nchis aici!
Sergentul art spre ua de fer.
Cltorul avu un gest de oroare.
Aici! spuse. Aici! Dar sta-i un osuar!
Da, domnule.
i spunei c aici a fost nchis o fin omeneasc! E monstruos.
Domnule, v amestecai ntr-o treab periculoas; v previn c
domnului mare magistrat nu-i place s fe controlat de cineva vedei-v de
drum, dac m credei.
Aici! relu vocea, mai sfietoare, mai sinistr
Cerule! vorbi cu voce tare strinul, orice ar f fcut acest om, pedeapsa
este atroce, i depete limitele permise
Destul, domnule! spuse sergentul. terge-o!
Necunoscutul l privi int pe soldat cu o astfel de expresie nct acesta
relu imediat:
Scuzai-m, consemnul i dumneavoastr nu facei bine c v
ocupai de o astfel de haimana.
Exist haimanale care sunt oameni de sufet i de spirit; dup cum
exist i oameni de onoare care sunt demni de treang.
Ajutor! Ajutor! Oh! S nfrunt douzeci de oameni narmai! S fu ucis
la lumina zilei! Domnule, dac avei un fu, dac avei o inim de tat, ajutai-
m! Srii!
Drace! Un tlhar nu vorbete aa! Asta m mic profund! Sergent,
trebuie s-l eliberezi pe nefericit! Pedeapsa este din cale-afar de inuman!
Domnule, suntei nebun! n lturi v zic!
Sergentul fcu un semn: oamenii se aliniar lng el.
Cltorul ridic din umeri i se ntoarse ctre trsur:
Spadacape!
Monseniore
Sparge ua asta!
Bine, monseniore!
Cel ce se numea Spadacape sri jos, la rndul su, i se ndrept drept
spre ua osuarului.
Hei, domnule! strig acesta. Pregtii-v: sparg ua!
Spadacape se aplecase, ridic, printr-un efort brutal, o piatr enorm, o
ridic deasupra capului su i, balansnd-o un moment, o arunc, izbind-o cu
toat puterea de u.
Se auzi un zgomot metalic repercutat nbuit
Sergentul scoase o njurtur de furie i se repezise spre Spadacape.
Cltorul l prinse de ncheietura minii, l opri din scurt, i i spuse cu
glas sczut:
Nu te amesteca, prietene De nu, s-ar putea s-o peti.
Rzvrtire! url sergentul frecndu-i ncheietura minii nvineite de
formidabila apsare pe care o suferise. Rzvrtire! Soldaii regelui sunt
mpiedicai s-i fac datoria! Pe ei! Pe ei!
O a doua lovitur dat n u rsun n acest moment.
Soldaii se avntar cu njurturi i strigte de furie. Dar se oprir,
speriai, uluii.
Strinul i scoase deodat sabia o sabie de mari dimensiuni, solid,
scnteietoare.
i aceast sabie descrise n aer o asemenea rsucire, o att de fantastic
saraband de fulgere amenintoare nct soldaii rmaser mui de uimire i
groaz
n timp ce o manevra, strinul s-a plasat aa nct s-l protejeze pe
Spadacape. Acesta i continua treaba i, cu toat fora, cu lovituri redutabile,
izbea cu pietroiul n u
Fierul ced zidul se crp de jur-mprejur
Soldaii miunau n jurul strinului, ncercnd s-i dea lovitur dup
lovitur Dar aceste lovituri erau parate necunoscutul prea c se
adpostete n spatele fulgerelor.
ndat, chiar, trecu de la aprare la atac Sabia nepa, se nvrteja,
lovea, cu vrful i tiul att de bine nct cu urlete i spaim, soldaii se
ddur napoi, apoi fugir la o sut de pai de locul acela, ruinai peste
msur, chiar n momentul n care ua osuarului se prbuea cu un zgomot
infernal
Dintr-un salt, Manfred iei afar.
Apru cu sabia n mn, cu faa rvit. Cu o larg inspiraie, trase pe
nas aerul proaspt, curat, apoi, cu un glas tuntor:
Acum e rndul vostru! Apropiai-v! Chiar de-ai f douzeci! Chiar de
ai f o sut! M simt n stare s in piept tuturor ticloilor lui Monclar!
Strinul privea cu o real admiraie pe tnrul cu statur brbteasc,
fzionomie fn i sincer
Cred, murmur el, c n-am eliberat un ceretor!
i cu voce tare:
Fugii, domnule, nu zbovii!
S fug? Cel mult s plec! i s m duc, nu de teama acestor iepuri de
cas mizerabili, ci de invincibila oroare de acest loc Dar orict de grbit a f,
domnule, n-am s plec nainte de a v spune ct de mult v admir i v plac
pentru intervenia dumneavoastr.
Credei-m tinere, adpostii-v
La naiba! Din ci au trecut, unul n-a fcut ceea ce ai fcut
dumneavoastr! S pun grzile pe fug, s sparg ua de fer! i asta pentru a
elibera un scelerat, de vreme ce este condamnat la un att de abominabil
supliciu! Ah! Domnule, e ceva mre, i ntr-adevr demn de eroii cavaleri.
Mna dumneavoastr, v rog!
Strinul i ntinse mna.
Manfred o apuc.
i nainte ca necunoscutul s se poat mpotrivi, dusese aceast mn la
buzele sale i i-o srutase. Nu a fost n gestul acesta nici josnicie nici
gratitudine exagerat.
A fost entuziasmul unei fine generoase, micat adnc de o fapt
generoas.
nclinndu-se cu o graie tinereasc i semea, Manfred se ridic i
ainti o privire de o fermectoare mndrie asupra celui cruia i adusese un
asemenea omagiu, el care nu pleca fruntea n faa nimnui.
Domnule, spuse, vrei s-mi spunei numele dumneavoastr?
Strinul a fost ct pe ce s-i rspund cu simpatie:
Dar dumneavoastr? Cum v numii?
Dar se gndi c a ntreba pe un om urmrit de nume, hruit, ar f
nedemn de el.
i i rspunse cu simplitate:
M numesc cavalerul de Ragastens.
Cavalerul de Ragastens murmur Manfred. Niciodat nu voi uita nici
numele nici fzionomia.
i, fcnd un gest de rmas bun, se avnt sprinten, i n curnd
dispru n spatele pilcurilor de mrcini pe care rsritul soarelui le lumina cu
primele sale raze.
Timp de cteva minute, cavalerul de Ragastens privi gnditor, spre
direcia n care Manfred dispruse Apoi cltin capul scoase un suspin, i
urc n trsur, n timp ce Spadacape se urca pe capr.
Terorizai, soldaii asistaser de departe la ntreaga scen fr s
ndrzneasc s intervin.
Urcndu-se n trsura ce se urni de ndat, cavalerul de Ragastens
cuprinse minile doamnei.
Fr ndoial, aceasta avea n el una din acele uimitoare ncrederi,
precum anumite fine de spirit tiu s le inspire femeii ce le-a neles.
Cci, n tot timpul acestei ncierri, ea nu a scos un ipt, n-a avut nici
un moment de team i aa cum i recomandase, ea rmsese cu ochii
nchii.
Drag Batrix, spuse, iat c ajungem la Paris.
Paris! rspunse soia. Nu tiu de ce mi-e fric pentru
dumneavoastr, iubitul meu fric de acest sumbru Paris!
Fr s rspund, cavalerul i strnse minile soiei ca s-o liniteasc.
Ochii si se pierdur n deprtare.
Dinspre partea n care cobora ncet trsura, se zreau mii de acoperiuri
ascuite, strnse unele n altele, ferestre ogivale cu vitralii de care soarele i
aga sclipirile de lumin, ziduri sumbre i cenuii, cu pori monumentale, ntr-
o nghesuire de case ndesate ori zvelte, elegante sau posomorite, ntr-o
tonalitate gri, acoperite de igle nverzite de muchi sau de ardezii albstrii,
vrfuri triunghiulare ce se descriu n relief, sgei ascuite, clopotnie ce se
ridicau spre naltul cerului
Paris! murmur cavalerul de Ragastens. Paris! Trm al copilriei
mele! Te revd cu emoie! Priveliti iubite ale tinereii mele, v salut! A putea
regsi printre voi pe cel pe care vreau s-i caut n noianul acestui Paris!
S-l lsm pe cavalerul de Ragastens s-i continue drumul, nainte de
a-l ntlni pe Manfred, i s revenim o clip la grzile pe care domnul de
Monclar le lsase n grij supravegherea prizonierului mai de grab a
condamnatului!
Dup plecarea trsurii, soldaii revenir n apropierea vastei temelii a
spnzurtorii i inur sfat. Asta nu a fost, n prealabil fr a f artat pumnii
amenintori ctre trsura ce se ndeprta.
n aceast mprejurare, sergentul se distinse prin energie i cantitatea
invectivelor sale; din toate timpurile, sergenii au avut mai multe drepturi dect
simplii soldai la virulenele i brutalitile de limbaj.
Uurndu-se printr-o ploaie de njurturi n care defla opulent
repertoriul injuriilor aduse corpului de gard, sergentul i reuni trupa
speriat.
Secturilor! Ciungilor! Fricoilor! Leneilor! Cumetrelor! Ce inei n
mn halebarda sau furca de tors?
Soldaii, dei foarte vexai de fenomenalul epitet de cumetre, nu se
clintir i primir cu stoicism potopul de njurturi.
Asta nu-i totul, relu sergentul. Cine va f spnzurat n aceast
afacere? Eu nu! Cci voi spune c ai fugit.
Un bombnit parcurse rndul halebardierilor.
Da, vei f spnzurai, dac nu cumva vei f sfrtecai n buci,
biciuii, expui n pia i trai de vii pe roat.
i dumneavoastr! strig unul din soldai.
Sergentul o tia prea bine.
Se prefcu c nu a auzit i se grbi s continue:
n fond, suntei buni tovari de chef. Am golit mpreun o sumedenie
de sticle; am fcut rzboiul mpreun. De aceea vreau s v salvez
A fost un murmur de aprobare.
Ascultai, spuse sergentul. Eu nu voi spune nimic. Dac trecei sub
tcere ceea ce s-a ntmplat, cine va afa? Domnul mare magistrat va crede c
ceretorul putrezete n aceast groap. Nu se va duce acolo s vad. Deci s
pstrm tcerea.
Soldaii jurar s tac.
Nu mai rmne dect s facem s dispar urmele evenimentului,
termin sergentul, care cu un gest expresiv desemn ua drmat
Se puser de ndat pe treab, i, dup dou ore de munc ndrjit, ua
era reparat, pus la loc.
Cnd marele magistrat veni s-i fac rondul, i gsi pe soldai la post,
dnd onorul cu un zel i o atenie cu adevrat demne de elogiile sale
Capitolul XV Doi frai.
S revenim acum la Manfred.
Nu l-am cunoate prea bine pe eroul nostru dac am presupune c
acesta se gndea o singur clip s fug departe de Paris. Abia eliberat, nu avu
dect un gnd: s alerge la tienne Dolet.
Singura precauie pe care accept s-o ia a fost s se ntoarc pe la poarta
Montmartre n loc s se ntoarc pe la poarta Saint-Denis.
V ateptam, Manfred, spuse cu gravitate tienne Dolet vzndu-l pe
tnr c intr la el.
Fata? l ntreb Manfred cu spaim.
Plecat!
S-a ntors la ea acas?
Nu: a plecat cu regele.
Manfred cltin din cap i repet mainal:
Ah! Ah! A plecat cu regele perfect
Se aez ntr-un fotoliu, foarte palid, i izbucni n rs.
tii unde am petrecut noaptea? Nu o s ghicii!
Dolet care foarte ngrijorat se plimba meditnd, arunc o privire profund
asupra acestui om. Veni ia el i i puse mna pe umr.
Dragul meu prieten, i spuse el cu acel glas convingtor i ptrunztor
care era unul din farmecele acestui om att de cuceritor, dragul meu Manfred,
de ce nu m ntrebai de ceea ce s-a ntmplat? De ce vrei s simulai o
nepsare care este departe de sufetul vostru? Nu sunt eu prietenul vostru?
Manfred apuc mna savantului.
La dracu! Cine a spus asta? V datorez totul, maestre Dolet! M-ai
instruit, mi-ai deschis mintea spre nelegerea lucrurilor i a oamenilor; ai
aruncat valuri de lumin n tenebrele n care m afam nainte de a v
cunoate! Ct despre tnra fecioar nu-i tiu nici mcar numele (minea)
am vzut-o noaptea aceasta pentru prima oar (alt minciun) E foarte
simplu: vd o femeie pe care o fora un mizerabil. M arunc asupra acestuia
care din ntmplare, se art a f regele Franei. I-o smulg pe tnra fecioar
Dumneavoastr ai f fcut tot aa O aduc la dumneavoastr, din mil pentru
tinereea sa, i vi-o ncredinez A plecat? Evenimentul este lipsit de
nsemntate Sunt sigur de dumneavoastr Dolet. Ar f jignitor s v cer
detalii; cci, dac ar f vrut s rmn ai f pstrat-o mpotriva unei armate
Dac a plecat, nseamn c a dorit-o! Destul cu subiectul acesta, drag
prietene, v rog.
Fie! S nu mai vorbim despre asta pentru moment! spuse Dolet, pe
care nedefnita exaltare a lui Manfred l mira i-l ngrozea.
Totui, este un amnunt pe care ar trebui s-l cunoatei trebuie: regele
a intrat aici prin violen Am rezistat ordinelor sale a dat ordin s m
aresteze tnra fecioar a consimit s-l urmeze cu condiia s fu scutit de
Bastilia.
Admirabil devotament al unui sufet candid! Drag prietene, iertai-m.
Tremur cnd m gndesc c pentru o necunoscut ai riscat Bastilia. i asta
din vina mea! Ah! Dolet, n-am s mi-o iert niciodat. Am atras asupra voastr
mnia lui Franois Presimt c nenorociri stranii o s ias din aceast
aventur. i toate astea pentru o fat ce nu dorea dect s fe siluit!
Manfred, cu adevrat rvit de aceast idee pe care o emitea, se ridic,
fcu civa pai prin sal, cu o agitaie crescnd.
Dar vom lupta! relu cu o aspr violen. S ndrzneasc zbirii i
Monclar s se ating de un singur fr de pr de-al vostru! Voi trece Parisul
prin foc i snge!
Linitii-v, Manfred. Nu cred c exist pericol imediat. Ct despre
tnra fecioar
Destul cu acest subiect, maestre! O detest, dup cele afate. i m
detest pe mine i mai mult de a f adus-o la dumneavoastr. La revedere,
maestre. Lanthenay este la curent cu aceste fapte?
Este foarte nelinitit de dumneavoastr.
Alerg s-l linitesc i s m sftuiesc cu el pentru a stabili o
supraveghere n jurul casei voastre.
Tnrul i aranj toca i o porni spre strada Froidmantel unde se afa
locuina sa. El locuia aici mpreun cu cel ce se numea Lanthenay cu care ne-
am ntlnit deja. Vom explica n curnd ce fel de prietenie i unesc pe cei doi
oameni i de unde se nscuse aceast prietenie.
S ne mulumim pentru moment s artm c afeciunea pe care o aveau
unul fa de cellalt era profund i solid i c triau ca doi frai foarte unii.
Locuina de pe strada Froidmantel, situat la civa pai de Luvru, nu
departe de vechea construcie unde regele Carol al V-lea cretea odinioar lei,
era srccioas. Nu vedeai n ea dect mobile strict necesare. Se compunea
din dou camere prost luminate, una pentru Lanthenay, cealalt pentru
Manfred.
Iat-te! exclam Lanthenay vzndu-l c intr.
Eu nsumi! Am scpat de la Satana i tocmai am petrecut noaptea n
una din cele mai bune pensiuni ale lui.
Explic-mi
Cunoti osuarul din Montfaucon? Ei bine acolo s-a gndit s m
arunce drguul domn Monclar.
Lanthenay tremur.
Omul sta adun asupra lui atta dumnie nct explozia ei va f
teribil pentru el.
Era n accent mai mult dect n vorbele sale o ur violent care l-ar f
nspimntat cu siguran pe marele magistrat. De unde ura asta? Ce
lamentabil fatalitate fcea s se ridice unul n faa celuilalt, ameninri
slbatice, implacabili, aceti doi oameni dintre care unul se numea contele
Monclar i cellalt Lanthenay? Nu vom ntrzia s o tim
Cu fruntea n palme, cu mintea plin de gnduri negre. ncordat,
Lanthenay refect cteva secunde. Apoi cltin din cap.
i cum ai ieit de acolo? relu el.
O ntreag poveste! Am s i-o povestesc, spuse Manfred, care scotocea
ntr-un dulap cu mncare, lund de acolo nite pat, pine, o sticl, elementele
unui dejun sumar pe care ncepu s-l devoreze.
Hai s discutm acum! relu. Te anun c am o ntlnire foarte
serioas.
Un duel?
Nu, a!
O femeie?
Ah! Ah! Nu-mi mai vorbi de femei, dragul meu
Atunci?
O ntlnire cu regele Franei.
Lanthenay sri n sus. A crezut c observ pe chipul lui Manfred un soi
de bucurie febril, din acele bucurii de ru augur ce produc fric
Ce vrei s spui?
C i-am dat ntlnire la Luvru regelui Franei, pentru a-i spune pe
leau c este un la.
Ai nnebunit, Manfred
i c am s merg n seara asta la Luvru M vei nsoi?
Daca ntrezreti o utilitate oarecare ca noi s fm ucii n seara asta,
te nsoesc Dar s judecm mai nti. i ncepi prin a-mi istorisi n amnunt
tot ce i s-a ntmplat.
Manfred se avnta ntr-o povestire amnunit pe care o declam pe
nersufate, pe care o ntrerupea cu interjecii, njurturi, izbucniri de ton,
punctnd-o cu lovituri de pumn n mas.
Lanthenay ascultase cu o profund atenie.
Ei bine? isprvi Manfred. M vei nsoi? Ia seama c, pentru prima
dat din viaa noastr, sunt obligat s rennoiesc o ntrebare de acest gen.
Manfred, spuse Lanthenay, vreau mai nti s-i cer o dovad de
ncredere pe care tu poi s-o ai n afeciunea mea.
E nevoie de dovezi? Cred n tine mai mult dect n mine nsumi. Totui
vorbete.
Ei bine, i cer s nu mergi la Luvru dect peste cteva zile cnd am
s i-o spun.
Ceea ce mi ceri este mai grav dect ai crede Dar de vreme ce te-ai
folosit de un vicleug fcnd apel la ncrederea mea, promit: voi atepta
Mulumesc frate! strig Lanthenay cu entuziasm. i promit s nu o
lungesc Dar asta nu-i totul: jur-mi c nu te miti de aici pn n ziua n
care
Desigur m plictisesc. N-a ti ce s fac pn atunci Am s-mi petrec
timpul dormind chiar aa iat o ocupaie potrivit cnd
Ezit.
Lanthenay complet:
Cnd eti nefericit n dragoste!
Cine i-a spus? ntreb Manfred.
Manfred, e de ru mi ascunzi frmntrile mie!
Nu m frmnt nimic.
Te privesc, Manfred, i te admir!
M uimeti!
Da, te admir, sufet mare ce eti! Pstrezi pentru tine necazurile i nu
vrei s mpri cu mine dect bucuriile
M consideri prea grozav Fii linitit, cnd voi avea dezamgiri le vei
afa i tu.
Nu e oare o dezamgire serioas cnd iubeti fr speran!
Manfred pli. Privirile i se tulburar i el murmur:
S iubeti! Fr speran fr speran!
Iart-m frate, spuse Lanthenay. Hai, las-i ochii s plng; lacrimile,
dragul meu, lacrimile ne-au fost date de mama natur ca s spele relele ce ne
ntunec sufetul Dar las? La vrsta dezamgirile n dragoste sunt repede
nbuite.
Acum, Manfred, cu capul pe umrul prietenului sau, plnge ncet, fr
zgomot.
Ce nefericit sunt! spuse cu o voce foarte joas.
Tot o mai iubeti?
Manfred fcu semn c da.
tiam de mult vreme: Am vzut dragostea asta, cum a prins via i
cum a crescut n inima ia, pe vremea cnd poate i tu o ignorai!
S-a sfrit! spuse dintr-o dat Manfred. Tnr fecioar era o
curtezan!
Acuzi cu uurin, Manfred.
Nu-i posibil! Dac nu era curtezan, avea sufet! De altfel e de scuzat.
Ia gndete! Iubita regelui! O femeie s reziste unei asemenea perspective! S
nu mai discutm de asta! Chiar tu ai spus-o: asta se uit cu timpul.
Lanthenay l privi cu atenie.
Biet prieten! cuget acesta. E mult mai ndrgostit dect credeam!
i cu voce tare:
Te las Nu te sftuiesc s ncerci. S nu te mai gndeti la toate
astea ar f inutil.
Du-te, dragul meu, i ncearc s grbeti ceasul cnd va trebui s m
duc la Luvru, de vreme ce doreti s atept Trebuie s ai motive bine
ntemeiate
Vei socoti, atunci. Manfred.
Lanthenay plec. Manfred se arunc mbrcat cum era n patul su.
Se simea foarte obosit i czu aproape imediat ntr-un somn de plumb,
ntrerupt de comaruri.
Se scurser cteva zile
ntre Manfred i Lanthenay nu s-a mai adus vorba despre tnr fecioar
de la proprietatea din Trahoir Pentru Manfred zilele acestea au fost sumbre i
plicticoase. Aceast odihn forat nu se potrivea cu natura sa exuberant, i,
pierzndu-i rbdarea, se pregtea s ias cnd Lanthenay l anun:
n ast sear
n sfrit M sturasem s ascut sabia
n seara asta e mare petrecere la Luvru, relu Lanthenay. Numai
despre asta se vorbete n ora. Se spune c regele va prezenta la curte pe noua
venit Se numete ducesa de Fontainebleau
i studie fzionomia lui Manfred.
Dragul meu, spuse cu rceal acesta, mi se pare c ducesa se numete
Gillette de Chantelys pe numele su adevrat
Mulumesc prietene! Bine ai mai ales ziua! Zu! Voi f la petrecere! Nu
va f complet fr prezena mea
La fel de ndrgostit! cuget Lanthenay.
M nsoeti? relu Manfred.
Nu Tocmai am o ntlnire. n seara asta, i mi-e imposibil s o
amn
Aha! Ai o ntlnire? ntr-adevr motivul este, serios! n timp ce eu
am s fu ucis la Luvru!
Lanthenay nu ddu importan acestor vorbe disperate.
Manfred, n numele prietenie noastre, i cer pruden! Du-te la
Luvru, de vreme ce te-ai hotrt pentru aceast deosebit nebunie dar
Fii linitit, l ntrerupse cu violen tnrul, voi f prudent att de
prudent c ai s te minunezi!
Manfred, spuse Lanthenay cu emoie, n acest moment se petrece ntre
noi doi ceva grav Eti pe cale s te ndoieti de mine!
Nicidecum, dragul meu. Ai o ntlnire am i eu alta e foarte
simplu: fecare cu treburile sale
Manfred!
Lanthenay!
Nu mai sunt eu fratele tu?
Nu! spuse limpede Manfred.
Manfred! ip Lanthenay deschizndu-i braele.
Manfred fcu doi pai, se apropie de Lanthenay, i, privindu-l n ochi,
rosti:
Laule!
Lanthenay rmase locului.
Doar c deveni foarte palid; braele i se lsar pe lng trup, i un tremur
l zgudui, ca i cum ar f fcut un efort uimitor s nu rspund
Plecase capul.
Cnd ridic privirea, l vzu pe Manfred care, pleca fr s se
grbeasc
Capitolul XVI Curtea Miracolelor.
Era aproape ora patru.
Strada Froidmantel se afa la doi pai de Luvru. Manfred o porni direct
ntr-acolo. Rmase o or n colul unei pori situate n faa porii principale a
Luvrului. Ochii si erau aintii asupra acestui vast ansamblu de construcii i
grdini care era pe atunci locuina regal.
Din ordinul lui Franois I se demolase de curnd o parte a vechiului
Luvru, i Manfred distingea n umbra ce acoperea Parisul, marile eafodaje ale
noilor construcii. Privirea sa rtcea cu ardoare ia terestrele principale ale
principalului corp de locuine iar inima i btea puternic i o mnie de
nedescris i cuprindea minile.
n sfrit, plec
Mergea la ntmplarea, trecea poduri i ajungea ctre orele nou seara n
incinta Universitii, ntr-o tavern plin de studeni, n faa unei sticle pline i
a unui pahar gol. Intrase acolo cuprins dintr-o dat de o sete intens. Dar
uitase s bea. Cu capul n mini, refect, cugeta, fr tristee dar cu o furie
crescnd.
i ne este de-a dreptul imposibil s nu ncercm s rezumam aici aceast
visare:
Rsul este propriu omului! afrma Maestrul Rabelais, savant uimitor,
doctor n tiine umaniste. Ce a vrut el s spun cu asta? l bnuiesc c i-a
btut joc de lume, un pic S rzi! Adevrat! Uor de zis, greu de fcut. S
rzi! i eu mi-a dori! Dar mi-e mima neagr Iubirea? Un cuvnt! Prietenia?
Un alt cuvnt! Am dorit s tiu ce nseamn i unul i cellalt. Am descoperit
neantul!
i lu spada i iei din tavern.
Ploua: nu-i ddea seama de asta.
O jumtate de or mai trziu se afa n faa Luvrului. Cum reuise s
intre? Cum a putut s treac de numeroasele bariere nesate de grzi?
El nsui, ntrebat mai trziu despre aceasta, nu putu s-i aminteasc
nimic precis.
Chiar de la intrarea lui n sal, Manfred l vzu pe rege i pe Gillette.
Mergea drept spre ei.
Chiar n acel moment, Gillette l auzea pe Monclar ce povestea, cum l
nchisese pe Manfred n osuarul din Montfaucon.
Intrarea sa coincidea cu povestirea
Manfred o vzu ridicndu-se n picioare. i vzu ochii, ochii ei frumoi,
privirea ei att de tandr, fxndu-se asupra lui cu o expresie de bucurie
nemrginit.
Chiar de atunci se dezlnui mnia lui cci ipocrizia acestei priviri i
prea evident.
Ajunse n faa regelui.
S-a vzut ct de ndrznea i de violent fusese mustrarea lui la adresa
regelui, dispreuitoare i insulttoare pentru Gillette.
Ridicat n picioare, palid de furie, Franois I fcuse un semn gentilomilor
si.
Luai-l pe omul acesta! Vi-l ncredinez! Distrai-v s-l ucidei!
La ndemnul regelui, nsoit de vorbe pe care mnia le reda tremurtoare
i rguite, s-a produs o formidabil mbulzeal.
Minile se ntinser spre a-l apuca de piept pe insolent. Fiecare dorea s
fe vzut de rege, la hituiala ce se pregtea!
i acest urlet sinistru cretea, n timp ce doamnele fugeau cu mici
strigte de spaim, iar Gillette agoniznd de durere, zdrobit de ruine, cdea
n braele doamnelor de onoare:
Ticlosul! Ucidei-l! Ucidei-l
n lturi, cini de ograd! tun Manfred.
Chiar n aceeai clip i nainte ca cercul s se f nchis complet n jurul
lui, i-a tras sabia strlucitoare, i, npustindu-se orbete, s-a retras ntr-un
col.
Rsunar strigte feroce
Dou sute de spade fulgerau n lumina puternic a slii. i deja, cei mai
apropiai de Manfred i ddeau lovitur dup lovitur, i din clip n clip, se
auzea zgomot sec de oel ce se frngea: erau spadele uoare de parad care se
frngeau sub biciul sabiei manevrate vertiginos Sngele curgea vociferri
umpleau sala cu un tunet straniu.
S fe omort rcni Franois I furios peste msur.
naintea lui Manfred, patru sau cinci gentilomi czuser rnii era o
pdure de oel agitat de o furtun de urlete
Era rnit la mn, la bra t la gt: sngele i iroiau pe piept. Toca i
czuse.
Cu prul zbrlit ca o far era nspimnttor ia vedere Toat scena
abia dac a durat cteva secunde Un strigt de triumf rsun dintr-o dat.
Rnit nc o dat n plus, Manfred czuse n genunchi. Domnul Saint-
Trailles, cel mai aproape de el, i cuta obrazul, n timp ce La Chtaigneraie i
Sansac cutau s-i strpung pieptul. n genunchi, ghemuit n colul su, i
inea nc la distan.
S-a sfrit! L-am prins!
S-l aruncm pe fereastr
Nu! Nu! S-l ucidem pe loc!
n momentul n care rsunau aceste strigte diferite, un urlet de
nemulumire asemntoare cu zgomotul tunetului se fcu auzit n slile vecine.
Izbucnir bubuituri de archebuze
Fumul nvluia sala petrecerii.
Urlete, njurturi rgnete n toate limbile cunoscute apoi un tropit
enorm strigtul de alarm a marelui magistrat domina pentru o clip
tumultul dezlnuit ordinele i contraordinele date de domnul de Bervieux i
de domnul de Montgomery grzilor, halebardieri intrnd n sal, n dezordine,
ca mpini de un uria val de mare. apoi de ndat o adevrat tromb uman,
o mulime de fine ciudate, fantastice, urlnd, zbtndu-se, agitnd sbii
scurte, bte, alergnd n urma unui soi de uria ce purta o ciosvrt de hoit n
vrful unei sulie n chip de drapel
Aceasta era Curtea Miracolelor care invada Luvrul!
Curtea Miracolelor!
O mulime hidoas, o viermuial de pocii, o aduntur de zdrenroi,
cu fee slbatice, o armat de soldai n zdrene, nfricotori, unii ciungi, alii
chiopi, alii cocoai, cu fguri de montri, chiori, guai, patru sau cinci mii de
nverunai se npusteau n vrtej asemeni unui comar realizat de Callot,
bande compacte, acoperite de obiecte care strluceau sinistru, avansau,
coborau, se rostogoleau unele peste altele
Era un ciclon uman, care se formase n strad, printre populaie
S-au format curente subite, din trectori imprevizibili, din fine bizare,
coloane, care se formaser, se desfcuser, se formar din nou
Apoi deodat s-a declanat furtuna
Ciclonul se abtuse asupra Luvrului
Cele dou sute de grzi aezate la poarta mare au fost mturate, luate pe
sus, rvite ca paiele
A fost pe scri, pe culoare, un iure nemaipomenit, straniu, uimitor, ai
acestei hoarde de nedescris
n grab, Monclar plasase n faa regelui un pluton puternic de grzi, cu
halebardele ncruciate
Dar ceretorii nu le-au dat nici o atenie. naintau rsturnnd,
ndeprtnd, mbrncind, lovind mturnd totul naintea lor A fost o fug
disperat a gentilomilor ngrozii de fantastica invadare Cei ce ncercau s
reziste erau apucai, azvrlii din drumul urmat de ciclonul de oameni
Peste toate acestea, strigte nspimntate de femei ce leinau,
mpucturi de archebuze, ameninri apocaliptice, gemete, njurturi
intraductibile
Manfred era pe punctul de a sucomba.
Sabia i alunecase din mn. Era gata s cad pe spate, epuizat de
pierderea de snge, renunnd, murind disperat, cnd fuga neateptat a
gentilomilor i apru ca o ntmplare din vis
Deschise ochii
Vzu tromba de oameni care se abteau asupra slii. Printre ei, n faa,
un brbat, cu sabia n mn, alerga ctre el.
Figura lui Manfred se lumin.
Murmur:
Lanthenay! Frate! O fratele meu! iertare! i lein
ntr-o clipit a fost apucat, ridicat, purtat pe brae Valul uman se
retrase Uriaul val se scufund Ciclonul dispru
S-a petrecut o frmiare subit a acestei mulimi un murmur care
avea s descreasc n cteva clipe, apoi, dintr-o dat o linite de ghea se ls
asupra Luvrului
Capitolul XVII Monclar vorbete de Lanthenay.
Nvlirea ceretorilor fusese o lovitur de trsnet. Trecerea lor prin Luvru
luat cu asalt fusese o rostogolire de tunet.
Plecarea a fost o dispariie. Umbre nind nu se tie de unde se pierdeau
din nou n ntuneric.
Asta a fost tot.
Ora care urm ndrzneei, neverosimilei i totui adevratei dispariii a
lui Manfred a fost o or de tumult, de ntrebai i rspunsuri ce se ncruciau.
De Bervieux, cpitan al grzilor, i smulgea prul, i disperarea acestui
militar era teribil. Se auzea cum repet:
Sabia mea este dezonorat nu mai am dect s mor!
Montgomery, locotenentul su, s-a inut tot timpul de delfnul Henri, cu
sabia scoas.
Monseniore, spuse el, mi-a f luat zilele nainte ca unul din eghileii
votri s fe atins.
Prinul Henri privise trecerea torentului cu un soi de calm, doar un pic
palid la fa. i cnd totul fusese sfrit. i spuse lui Montgomery:
Domnule cnd voi f rege, am s v numesc cpitanul grzilor mele.
i Bervieux, monseniore? spuse Montgomery, care gndea n sinea lui:
Asta mi i doream!
Bervieux! Privii-l! Plnge ca o femeie. Ah! Vremurile eroice s-au dus,
domnule.
Monseniore, rspunse Montgomery, ntmplarea a fost att de
neprevzut! Nu se afa la Luvru dect garda,de onoare. Regimentul elveienilor
tocmai a venit i ocup toate strzile nvecinate. Dar e puin cam trziu.
i cum cunotea perfect gusturile delfnului, Montgomery adugase:
Pentru a opri o asemenea invazie, domnule, ar f fost nevoie de sabia
lui Roland! La Durandal a colonelului de Roncevaux!
Delfnul surse i se apropie de prines, Doamna Catherine, care
trufa, impasibil nu se micase de la locul ei.
Nu v-a fost team, doamn? o ntreb el.
Catherine de Mdicis ridic o privire surprins spre soul ei.
Team? spuse. Ba da, domnule pentru dumneavoastr!
Doamna prines l iubete mult pe monsenior! spuse Diane de
Poitiers, care, ia rndul ei, nu se micase de pe loc.
Nu sunt singura, spuse Catherine de Mdicis.
i i arunc metresei delfnului un surs ndrjit.
ntr-un alt col, ducesa d'Etampes povestea cu volubilitate c un ceretor
o brutalizase n momentul n care se ridica pentru a se arunca naintea regelui
pentru a proteja pe Majestatea Sa Un mare numr de gentilomi i tergeau
spadele mnjite cu snge. Unii erau rnii.
Ct despre ceretorii ce au fost observai cznd rnii i poate mori,
dispruser: Valul uman i-a luat cu el. Ess, Sansac i La Chtaigneraie,
mereu mpreun, s-au btut ca nite lei, cu siguran datorit lor, regele nu a
fost mturat i el de vijelie.
Cam peste tot, n sala cea vast, se formaser grupuri i se povestea,
exagernd. nmulind episoadele ncierrii. Doamnele de la curte, ce i-au
revenit din spaim: i lein, erau acum nerbdtoare s cunoasc detalii; ele se
artau zeloase fa de rnii, disputndu-i plcerea i gloria de a-i pansa.
Jarnac, Lzignan i Saint-Traille povesteau oricui voia s-i asculte c ucisese
vreo douzeci din aceti ceretori.
Regele se retrsese n cabinetul su uncie se afa n mare conferin cu
marele su magistrat. Franois I se plimba agitat i avea izbucniri ale vocii care
se auzeau de departe.
Dumnezeule Mare! bombni btnd cu pumnul ntr-o msu ce se
dezmembra de lovituri, iat deci unde am ajuns, domnule magistrat! V
nsrcinez s arestai un ceretor mizerabil; tocmai mi afrmai c este prins i
n momentul n care mi spunei c agonizeaz, apare n plin Luvru i m
insult! Ce facei, domnule! V-ai pierdut minile? Sau v afai n nelegere cu
tot acest Egipt infernal? Luvrul este invadat! Posed o armat! Posed o poliie!
Posed regimente! i nimeni nu tie c Luvrul este invadat! Nimeni nu se af
aici ca s se opun invaziei! Sftuii-m c-i mai bine s abandonez Parisul i
s m refugiez la curtea vrului Charles! C regele Franei nu este mai n
siguran n Palatul su dect ultimul ran n coliba lui, fr menajamente!
Unde ne afm! Mai sunt eu rege? Vorbii! Dar vorbii o dat domnule!
Monclar mai livid, mai sinistru ca niciodat, l privea pe rege cu ochi si
nemicai i sticloi, fr s plece capul.
Sire, spuse cu rceal, v-am cerut s distrugei din temelii Curtea
Miracolelor. Am rugat pe Majestatea Voastr s-mi dea mn liber s trec prin
foc i prin sabie aceast cloac. Am fost tratat cu sursuri. Poate c regele se va
decide acum. Lecia asta era necesar!
Domnule!
Sire! Sunt eu nc marele magistrat al Majestii Voastre? Dac nu mai
sunt, Majestatea Voastr s dea ordin s fu arestat; explicaiile mele ar f
inutile i eu nu sunt un curtean destoinic. Dac mai sunt nc marele
magistrat, binevoiasc Majestatea Voastr s m asculte cu calm.
Cu calm! Aa-i! l ntrerupse regele cu o violen crescnd. Ai zice c-i
o joac de copii! Avea dreptate clugrul! Acest domn de Loyola socotea just
cnd mi vorbea despre fsurile care-mi mpnzesc tronul! Autoritatea regal
este zdruncinat, casa invadat i mi se cere s fu calm!
Cred c dumneavoastr suntei prea calm! Dar, pe Sfnta Fecioar! Va
trebui ca asta s se schimbe! i pentru nceput
Regele se ntrerupse printr-o violent lovitur de pumn cu care lovi masa;
fragilul obiect se sfrm;
Bassignac! ip Franois I uitnd de orice etichet.
Valetul de camer apru tremurnd din cap pn-n picioare.
S fe adus la mine cpitanul grzilor!
Bervieux intr dendat.
Ateptam, sire, spuse cu fermitate.
Bervieux, cine era ofer de gard la poarta cea mare?
Domnul de Bervieux, sire.
Fiul vostru?
Chiar el, sire.
Dai ordin s i se retrag spada. Chiar de mine se va ncepe procesul
su
Sire marele vinovat sunt eu v implor.
Mergei, domnule.
Bervieux iei cltinndu-se.
Ce spunei, domnule Monclar? relu regele calmat de aceast execuie.
Spuneam sire, c trebuie s vindecm Parisul de aceast cloac ce se
cheam Curtea Miracolelor Trebuie s distrugem magherniele ntregii
calicimi, trebuie s-i arestm pe locuitorii ei n mas, brbai, femei i copii, s
ncepem un proces enorm care va ului lumea de teroare, s se dea ordin a se
ridica zece mii de spnzurtori ca s nu mai rmn nimic din aceti infami
care au comis sacrilegiul n seara asta, nimic altceva dect amintirea unei
pedepse pentru totdeauna memorabile.
Franois I l privi pe Monclar cu un fel de admiraie.
Aadar, spunei, vei spnzura pe toi? Chiar i copiii?
Execuia tailor i a mamelor n-ar sluji la nimic dac am lsa n via
copiii care poart n ei otrava diabolic otrava care va ucide regalitatea, sire!
Otrav care face s se nruiasc lumea noastr
Cu obinuita-i mobilitate de spirit, Franois I, care cu o clip n urm era
livid de furie, deveni dintr-o dat vesel i glumi:
Unde o s aezai cele zece mii de spnzurtori? Va f un spectacol
frumos Ah! domnule de Monclar, suntei un poet un teribil poet
Sire, mi dai mna liber?
Mergei. Ducei-v Monclar. V predau Parisul.
i adug foarte calm.
Fii fr ndurare
Monclar se nclina; o tent de roz urca n obraji si livizi: visul unei
monstruoase exterminri trecea prin faa ochilor si.
Cum era gata s plece, se cltin i era ct pe ce s se prbueasc. Se
sprijini de o mobil.
Ce avei, Monclar?
O nimica toat, sire. Iertare slbiciunea este nedemn de mine.
Se redres anevoie.
Doar atunci regele zri c vesta marelui magistral era nsngerat.
Dar suntei rnit!
Da, sire
i n-ai spus-o!
Aveam de vorbit lucruri mai urgente, sire.
Unul din acei Egipteni, nu-i aa?
Da, sire unul din cei mai periculoi; cel de care i-am vorbit Majestii
Voastre. Se numete Lanthenay
Monclar iei cu un mers rigid.
Regele murmur cu un surs:
l deplng pe acest Lanthenay!
n acest moment, Bassignac intra cu repeziciune, foarte agitat.
Ce este? ntreb Franois.
Sire! Domnul de Bervieux cpitanul vostru
Ei bine?
S-a omort adineauri.
Regele ncrunt sprncenele i rmase o clip tcut.
Bine spuse cu rceal. ntiinai-l pe Dl de Montgomery s-l aresteze
pe M. de Bervieux, ful, i s vin apoi s m ntlneasc
Capitolul XVIII Gillette logodit.
Toat noaptea Parisul a fost strbtut n lung i-n lat de patrule clare,
astfel nct burghezii nspimntai n-au putut nchide un ochi. A doua zi
diminea fore considerabile se desfurar n jurul Luvrului. Veteranii
elveieni pzeau n permanen n faa fecrei pori. Se spera astfel s se dea
populaiei din Paris un exemplu de putere regal i s nbue astfel
deplorabilii germeni pe care revolta ceretorilor ar putea-o sdi n mintea ei.
Dac burghezii, trezii brusc de trapul cailor, de zngnitul armelor, au dormit
prost, regele Franei n-a dormit deloc.
A petrecut noaptea rsucindu-se n pat, lsnd s-i oscileze gndul ntre
aceti doi poli magnetici care fecare la rndul lor, l solicitau mult.
Triboulet-Manfred.
i mereu gndul revenea la Gillette, ca un punct de sprijin al pendulului.
Pentru Triboulet, soluia se prezenta destul de simplu: l-ar f aruncat
ntr-una din Bastilii; existau destule, Bastilia Saint-Antoine find pe primul loc.
Pentru Manfred, problema nu era de fapt dect o problem a poliiei: era
vorba de a-l prinde i de a-l trage pe roat de viu, ceea ce ar f un salutar
exemplu pentru ceilali.
Dar n timp ce se ncredina ca se rezolvase astfel problema ct se poate
de bine n interesul su, simea c mai are i altceva.
Nu! Nu s-ar sfri totul dac bufonul i va sfri zilele n pucrie i dac
Manfred ar f expus pe marele eafod din piaa Grve!
Moartea lor n-ar putea s aline dubla durere sufeteasc pe care o
suferise.
Gillette iubea pe Triboulet!
Gillette iubea pe Manfred!
Aceste dou adevruri sreau n ochi regelui. n zadar, Fleurial ar f fost
artat Gillettei ca un buton josnic de curte, celebrul Triboulet, detestat, urt de
toi pentru limba sa de viper.
Gillette nu vzuse n el dect pe tatl su!
n zadar Manfred insultase grav pe tnra fecioar n faa unei
numeroase adunri
n ochii lui Gillette, regele citise iubirea
Iar el, adevratul tat, fusese respins.
Aceste dou sentimente, iubirea i afeciunea paternal ddeau n el
un fel de lupt de care nu-i ddea seama.
S fm drepi: Franois I era convins c iubirea senzual fusese repede
nbuit n el de afeciunea paternal. O credea Dar ura sa mpotriva lui
Manfred, ur ce cretea din minut n minut era pe punctul de a-i da o
desminire.
Atunci cnd se jura s pedepseasc n Manfred pe ndrzneul insolent,
revoltatul, este de netgduit c urmrea n acest tnr mai ales pe amantul,
cel ce era iubit
Cuta s se ncredineze c era vorba de pasiune paternal. i, ca s fe
drept, este probabil c o credea n mod sincer, incapabil s citeasc n sine
nsui. La fel, cnd a crezut c a gsit soluia defnitiv, nu i-a spus o secund
c avea s comit o monstruozitate, nu mai mult dect ar f crezut s comit
dndu-i de tire lui Ferron de trdarea lui Madeleine i ncredinndu-i cheia
unde se consuma trdarea.
Dimineaa, ddu ordin s vin cei trei fdeli ai lui. Ess, Sansac i La
Chtaigneraie, petrecuser noaptea la Luvru, ca s-l apere pe rege n cazul unei
ntoarceri ofensive a ceretorilor.
Prezentar complimente regelui, care nu se sinchisi de ele, prnd c
mediteaz, aezat n fotoliul su din marginea emineului.
Deodat regele ntreb:
La Chtaigneraie, cum i pare ducesa de Fontainebleau?
Cei trei curteni se privir uimii:
Sire, spuse La Chtaigneraie, consider c domnioara duces de
Fontainebleau este nespus de frumoas.
Nespus de frumoas! fcu regele cltinnd din cap. Asta e adevrat. i
tu Sansac?
Cu alte cuvinte, sire, eu o consider admirabil.
Admirabil, nu-i prea mult. i tu, Ess?
Sire, m simt i acum orbit de frumuseea ei.
Prea bine. Astfel, toi trei suntei de acord s socotii c ducesa este o
fin frumoas, demn de a f iubit?
De data asta, curtenii se privir cu nelinite. i luase gura pe dinainte?
Trebuia s declare c Gillette era o frumusee nesemnifcativ? Totul era s tii
ce gndete regele despre acest lucru.
Acesta, din fericire. i scoase din ncurctur.
Ei bine, asta dovedete, spuse, c avei vederea bun. Acum, ascultai
cu atenie: i ofer ducesei domeniile mele din Fontainebleau, i am intenia s-o
cstoresc ct mai curnd.
Nelinitea curtezanilor se transform n uimire Aadar noua duces nu
era metresa regelui? Sau poate a fost ndeajuns? Ce se petrecea?
Am cutat, relu Franois I ridicndu-se, am cutat un so bun
pentru ea i nu-mi nchipui dect pe unul dintre voi trei
Sire! strigar curtezanii uimii.
Da, da! Acesta va f unul dintre voi Care? Nu tiu nc. Va trebui ca
acela, s-o merite.
Sire! Suntem gata s ntreprindem orice pentru a merita o astfel de
favoare
Regele pstr un moment de tcere. Apoi, cu o voce indiferent, rosti:
Ducesa de Fontainebleau l va lua de brbat pe acela dintre voi trei
care mi-l aduce viu sau mort pe ceretorul numit Manfred!
Iat ce pusese la cale Franois I.
S-o dea pe Gillette aceluia care l-ar distruge pe brbatul pe care ea l
iubea!
Cei trei se nclinar cu o reveren adnc i murmur vorbe de
mulumire pe care regele le ntrerupse:
Domnilor, am spus-o i nu m voi dezice. Acela dintre voi trei care mi-l
va aduce pe acest insolent, acela va f soul ducesei.
Sire. Cnd trebuie s pornim n cutare?
Numaidect! rspunse regele.
n seara aceleiai zile, cei trei prieteni se afau aezai la mas la hanul
Devini?re.
Hanul, aezat n plin centru al vieii pariziene, adic la nceputul strzii
Saint-Denis, era inut de soii Grgoire: soul era un om de treab, sau cel
puin ceea ce s-a numit mereu un om de treab, pe care nu-l interesa nimic
altceva pe lume dect cum s-i rotunjeasc averea; soia doamna Grgoire, o
cumtr binevoitoare cu ochi lunecoi, durdulie, cu rotunjimi exuberante, fr
a f prea exagerate, i cu gropie un pic cam peste tot; n obraji, n brbie, la
coatele braelor sale albe mereu dezgolite.
S ntregim aceste sumare lmuriri spunnd c soii Grgoire s-au
pricopsit cu o odrasl care picase din voia diavolului.
Mldia, n vrst de cincisprezece ani, prea de doisprezece, find cam
pipernicit, slab, rutcios dar iret ca o maimu. Se numea Landry, iar
clienii hanului completase acest nume adugndu-i o aluzie la talia scund a
putiului: Landry Cdelni.
Deci, n seara aceea, n hanul Devini?re, Sansac, La Chtaigneraie i
Ess veniser s adaste n faa unei sticle de vin de Anjou.
Toat chestiunea, spuse Sansac, continund o discuie deja nceput
pe drum, e s tim dac
Se opri, cutndu-i cuvintele.
Ceilali doi neleseser.
Da, fcu Ess, cci se spune c
La dracu! strig la Chtaigneraie, btrna coofan Diana a zvonit
asta!
Ba s m ieri, spune Ess, nu in s m cstoresc cu metresele
altora.
Nici atunci cnd cellalt se numete Franois de Valois, rege al
Franei, i d ca zestre domeniile de Fontainebleau?
Cei trei, un pic palizi la fa, se privir.
Sansac relu:
Nu tiu la ce ne-am adunat aici. La ce bun s discutm despre un
amnunt pe care l ignorm? Acceptm, da ori ba?
Eu accept! spuse La Chtaigneraie.
i eu, spune Ess.
i eu! complet Sansac.
Atunci, eliberndu-se de grija moral care de altfel i-a interesat ntr-o
mic msur, cei trei prieteni s-au pus pe rs.
Golir paharele i trimiser dup vin.
Atunci, La Chtaigneraie continu:
Bineneles, nu-i aa, c ne unim eforturile ca s-l prindem pe
ceretor. Fiecare dintre noi, de unul singur, ar putea da gre. Unii, vom reui
cu siguran.
Ne-am neles! rspunser ceilali doi.
Nu rmne dect s-l numim pe acela dintre noi trei care o va lua n
cstorie pe frumoas.
Procedeul pe care vi l-am propus
Ni se potrivete de minune!
Zarurile! comand la Chtaigneraie cu o voce tuntoare.
Doamna Grgoire, curtenitoare, plin de atenie, aduse ea nsi zarurile
clienilor ei de vaz.
Sansac lu cornetul.
Dau eu primul! spuse.
Agit zarurile puternic i le arunc pe mas.
Unsprzece! strig cu o profund emoie.
E rndul meu, spuse Ess.
Palid de nelinite, arunc zarurile.
Patru!
Ess se ridic i izbi cornetul de perete.
E rndul meu! spune La Chtaigneraie, lund cornetul de pe jos i
agitnd zarurile. Un moment, totui: dac dau tot unsprezece i eu?
O vom lua de la capt! strig d'Ess cu un pic de speran.
Va da din nou La Chtaigneraie i eu, atta tot, spuse cu brutalitate
Sansac.
La Chtaigneraie se hotr ntr-o clip.
Avu un strigt rguit:
Doisprezece.
Sansac scoase o njurtur cumplit.
Triumfnd, La Chtaigneraie declar:
Eu sunt deci acela care m voi cstori cu Gillette, duces de
Fontainebleau, n ziua n care l vom f prins pe ceretor!
i o bucurie puternic i lumin chipul.
Ceilali doi aprobar din cap, cu un semn furios. Atunci, cei trei i luar
spadele i ieir din han.
Astfel a fost logodit Gillette Chantelys cu Franois de Vivonne, senior de
La Chtaigneraie.
Capitolul XIX iganca.
n noaptea n care avusese loc fantastica invazie a Luvrului, de ctre
ceretori, Curtea Miracolelor prezenta un spectacol curios. n centrul vastului
cadrilater format de liniile caselor leproase, fusese plantat marea suli n care
era nfpt o ciozvrt de hoit: drapelul!
Fclii de rin ardeau: focuri fuseser aprinse, dou butoaie de vin
crate pe mese, din care se servea cine dorea; n jurul focului se afa
mulimea; numeroi rnii erau pansai de femei; trei mari care fuseser crai
erau expui pe mese n jurul crora btrnele fceau i celebrau virtuile
defuncilor.
Dup o asemenea escapad ceretorii ncercau o team nedefnit a unei
noi btlii foarte apropiate; nu-i nchipuiau c lucrurile s se opreasc aici;
ntreg regatul Argotului i Egiptului era pe picior de aprare, ateptnd
dumanul: oamenii nu-i prsiser armele; femeile formau n grab baricade
n faa tuturor strzilor.
Avanposturi, santinele erau plasate n jurul citadelei centrale, i existau
peste tot pn n preajma Luvrului chiar: santinele invizibile, umbre pierdute n
noapte.
Manfred fusese transportat chiar ntr-una din casele Curii, locuina din
strada Froidmantel fusese considerat periculoas de ctre Lanthenay.
ntr-o ncpere mobilat sumar, Lanthenay era aezat aproape de patul n
care Manfred, ntins, se lsa pansat de btrna femeie cu care ne-am mai
ntlnit i pe care continum s-o numim Gypsie iganca.
n grab, ungea rnile cu o unsoare pe care o pregtise, aez feele i
compresele cu o agilitate i o uurin nct rnitul abia dac simea atingerea
degetelor.
Gata! spuse dintr-o dat iganca, trei zile la pat i vor f de ajuns.
i, cu o ridictur din umeri, adug:
Astea nu sunt rni de sabie, sunt nepturi de spini.
Manfred aprob din cap.
Oamenii notri lovesc mai bine cnd lovesc, continua btrna care
prea c se pierde ntr-o visare i care lsa s-i rtceasc privirea cnd asupra
lui Manfred, cnd asupra lui Lanthenay.
Manfred i fxase privirea asupra lui Lanthenay. ntre cei doi nu a fost
nici o explicaie.
Doar mai mult gingie freasc, demonstrnd c nimic nu se
schimbase ntre ei.
n prima clip s-au mbriat i cuvintele au fost de prisos.
Aa zi, relu dintr-o dat iganca, marele magistrat a fost rnit?
Rnit! rspunse Lanthenay.
De tine? Chiar de tine? Eti sigur de asta fule?
Btrna vorbea cu o gingie stranie.
E de remarcat c ea nu fcea risip fa de Lanthenay de acest nume de
fu pe care i-l dduse. Nu-l numea astfel dect n anumite ocazii foarte rare.
Sunt convins de-a binelea! spune Lanthenay care tresri. Cci acest
nume de fu, tonul cu care l pronunase i provoca mereu o jen nedefnit.
Admirabil! relu btrna ai cror ochi trdau ntr-adevr o veritabil
admiraie.
Ce admira ea oare?
Ea cltin ncet din cap i murmur printre dini:
Da! Destinele au asemenea broderii misterioase Adevrat asta-i de
mirare.
i continua cu o neateptat nelinite:
Dar rana-i grav?
Nu cred! spuse Lanthenay.
i iganca pronun cuvinte crora nici Manfred, nici Lanthenay nu le
pricepur sensul:
Nu trebuia s moar nu vreau asta n-ar f drept!
Este necesar neaprat s plasm aici un incident care n-a putut s-i
gseasc loc n povestirea noastr, i care are o importan deosebit, n sensul
n care va lumina poate adncimile ntunecate ale sufetului igncii.
Cititorii notri au ghicit fr ndoial c acei ceretori fuseser
ndemnai de Lanthenay la asaltul Luvrului.
ntr-adevr, nc din prima clip, Lanthenay a neles c hotrrea lui
Manfred era de nezdruncinat. Ce-i de fcut? S-l nsoeasc la Luvru? Era
moarte sigur pentru amndoi. Or, Lanthenay era ndrgostii, dorea s
triasc. Nu consimea s moar dect dac nu mai exista alt ieire din
aceast situaie.
nc de pe atunci ntreprinsese ndrzneaa ncercare de invazie. Manfred
era la Luvru. i el, Lanthenay, ar interveni aproape dendat dup aceea.
Timp de cteva zile n care Manfred rmsese nchis n casa de pe strada
Froidmantel, Lanthenay i petrecuse timpul ncercnd s conving pe
principalii ef de ceretori: regele din Thunes, ducele de Egipt mpratul
Galileei, i pe cei mai importani dintre conii i susintorii lor, personaje cu
care vom face negreit cunotin.
Lanthenay a avut de luptat mpotriva unei vii rezistene: propunerea
prnd din cale afar de temerar, iar aceti ndrznei nsoitori nu riscau
anumite lovituri ndrznee dect cu bun tiin, pentru un proft care ar iei
dintr-o expediie.
n disperare de cauz, Lanthenay ceruse adunarea general a ntregii
calicimi.
Adunarea a avut loc n ziua n care Manfred mergea la Luvru.
n acea noapte opt pn la zece mii de brbai i femei se afar la Curtea
Miracolelor i ocupar loc dup rang: Egiptenii i Egiptenele cu tamburinele lor;
la urm garda narmat a argoticilor fecare companie la locul ei; apoi cei din
Imperiul Galileei.
O mare tcere apsa aceast mulime.
Nu se adunaser pentru o petrecere.
Se bea totui, locul era nesat de bnci i de mese n jurul focului.
Marii ef luar cuvntul.
Mai nti regele din Thunes pe nume Tricot. Exersa ziua onorabila i
lucrativa profesie de ceretor, iar noaptea profesia cea mai onorabil i mai
bnoas nc, aceea de ho.
Acest cumul nu-l obosea din cale afar, ba chiar i lsa ceva timp pentru
a compune balade n ceasurile sale de bun dispoziie.
Era un personaj destul de sumbru i, la urma urmelor, o persoan
dubioas.
Se coco pe un butoi i spuse cu glas puternic:
l iubim pe fratele nostru Manfred. Dar ce va s fac el la Luvru? Ce
cutm noi acolo? Nu vrem s intrm ntr-un bucluc care poate s aib urmri
teribile pentru pacea regatului nostru. Am zis.
Lanthenay care sttea la picioarele tronului, adic lng butoiul pe care
se crase Tricot, i muca buzele de spaim.
Ducele de Egipt vorbi cu acelai neles ca i Tricot.
mpratul Galileei se pronun i el pentru abinere.
Se observ o umbr nind aproape de tronul lui Thunes. Ea apru
deodat n lumina roie a torelor.
Gypsie.
Exclamaia se auzi din toate direciile.
Gypsie vrea s vorbeasc!
Scena prezenta atunci un soi de mreie slbatic: locul unde zece mii de
fine, brbai i femei n zdrene, cu fee aspre sau palide, cu chipuri
ngrozitoare, brzdate de cicatrici, viermuind n jurul focului; de jur mprejur
casele cu acoperiuri uguiate, ferestre cu mici vitralii n plumb n care fcrile
torelor de rin licreau cu luciri roii: n centru, tronul regelui din Thunes,
n jurul cruia strjuiau oamenii de gard, narmai cu sbii scurte, mbrcai
n zdrene sordide; i peste toate. n noaptea rece, o tcere apstoare.
Btrna Gypsie se ridicase lng regele Thunes. Ea gri:
Ascultai-m voi toi! Am a v spune lucruri care le simte inima mea i
pe care le simte i inimile voastre. Vi s-a vorbit adineauri nu ca la nite brbai,
ci ca la nite femei bune de vndut n pia. i ai ndurat-o. Suntei nite lai!
Gypsie pstr un moment tcerea.
Un soi de gfit trecu, iute ca un frison, peste aceast mulime compact
ce asculta cu atenie profund.
n picioare, cu prul grizonat n vnt, cu braele sale ridicate ca pentru
un gest de blestem, Gypsie aprea ca un geniu supranatural, astfel a aprut
poate odinioar Sibila din Delphi rzboinicilor greci consultnd oracolul despre
expediia asupra Troiei.
Nu e unul aici care s nu-i simt inima izbucnind de mnie i ruine
c unul din fraii notri va f venit n zadar s ne cear sprijin. i pentru cine?
Pentru cel mai bun, pentru cel mai viteaz! Brbai, ascultai-m. Iat ce v
zic: ful meu Lanthenay tocmai v-a spus c ful meu Manfred e n mare
primejdie. Dac voi nu m nelegei, femeile m vor nelege. Voi merge la Luvru
n fruntea femeilor voastre! Am zis.
Aceste cuvinte avur un efect uimitor.
La Luvru! La Luvru!
n ajutor!
Regele din Thunes, ceretorul Tricot, se ridic i fcu un semn. Pe dat
tcerea se abtu asupra Curii Miracolelor. Regele Thunes ntreb:
Vrei s mergei la Luvru?
Aceeai aclamaie rsun.
Bine! Vom merge la Luvru!
Gypsie srise de pe butoi i se apropie cu iueal de Lanthenay.
Vezi? Fr mine n-ai f obinut nimic
Aa-i mam Gypsie.
Amintete-i bine, relu ea cu o voce stranie: mulumit mie ai s
invadezi Luvrul.
Lanthenay tremur.
i ea adug dintr-o dat:
Poate ai s-l ntlneti pe marele magistrat
Poate!
i asta va f datorit mie!
Lanthenay se ndeprt. Btrna l urmri o clip cu privirea. O bucurie
teribil strlucea n ochii ei.
Am insistat asupra acestui incident: mai nti pentru curiosul tablou al
adunrii calicilor, apoi pentru a stabili clar c cele dou evenimente s-au
ntmplat datorit lui Gypsie:
Invazia Luvrului de ctre calici.
Marele magistrat rnit de Lanthenay.
Capitolul XX Manfred i Lanthenay.
E timpul s dm satisfacie legitim curiozitii cititorilor notri
ncercnd s descurcm un pic trecutul acestor doi tineri pe care i cunoatem
sub numele de Manfred i Lanthenay.
ntr-o zi, erau muli ani de atunci, intrase n Paris un grup de igani
compus din tat, mam, un voinic de vreo douzeci de ani i n sfrit un
bieel. Veneau din Italia.
Au trecut munii, au traversat Frana n doi ani, neurmrind drumul
direct, mergnd, revenind n urma lor, lund-o spre dreapta ori spre stnga, ca
i cum ar f avut interes s nu stabileasc un traseu uor de urmat.
Ajuni la Paris, iganii poposir foarte fresc la Curtea Miracolelor.
Orice ceretor, scamator, jongleur, n sfrit, toi cei ce fceau n locuri
publice una din aceste meserii, i erau nenumrai pe atunci, le artau
drumul.
n Curtea Miracolelor se instalar ntr-o csu sordid, lotui erau
destul de bogai, dup cte povesteau vecinii. O auzise de cteva ori pe iganc
numrnd piese de aur.
A fost vzut schimbnd adesea ducai cu efgia papei Alexandru Borgia.
Foarte curnd, fr s piard timpul, familia s-a apucat de lucru.
Tatl mergea pe strzile Parisului, vnznd coulee de rchit pe care le
mpletea el nsui.
Mama ghicea n palm.
Fiul muncea noaptea, profesnd fructuoasa i nobila meserie de borfa.
Ct privete pe bieel, acesta rmnea acas cu iganca creia i se ddu
numele de Gypsie. Copilul se numea Manfred.
Fr ndoial nu era nici al familiei, nici al acestei rase de nomazi. Avea
trsturi fne, pielea alb cu toate c era puin bronzat de drumurile n aer
liber.
Exista pe chipul lui, n ochii lui delicai i arztori, n vorba lui un nu tiu
ce delicat, calin, tandru, care l fcur s fe adorat de Curtea Miracolelor.
ntrebat despre acest copil. Gypsie pstra o tcere prudent. Uneori,
spunea c avea copilul de ia o familie de italieni care, prea strmtorat s-l
poat crete, s-a descotorosit de el vnzndu-l la prima trup de igani care
trecea.
Explicaia pruse mai muli dect sufcient nencreztorilor locuitori al
Curii Miracolelor i trecutul lui Manfred rmase obscur.
Va trebui totui s bgm de seam c ntr-o zi veni la curtea Franei o
mare doamn care se numea ducesa de Ferrare i care nu era alta, zice-se,
dect fica papei Alexandru Borgia.
Doamna rmase opt zile la Paris, apoi se rentoarse n Italia.
Or, fusese stabilit c Gypsie avea s-o vad pe ducesa de Ferrare de a crei
sosire afase nu se prea tie cum. Avu o destui de lung ntrevedere cu ea.
ntmplarea trecu neobservat n clipa n care se produsese. Micul
Manfred crescut la Curtea Miracolelor, admirat de ceretori, mngiat, pupat,
rsfat de toi, cretea n for, n graie i frumusee.
Deodat un eveniment neateptat tulbur existena relativ linitit a
acestor igani.
Fiul lui Gypsie fu arestat.
iganca avea pentru ful acesta o pasiune exclusiv. Dragostea de mam
avea la ea un sens de o extrem acuitate.
Ar f murit de bun voie ca s-l scape de la un necaz pe ful ei. Pentru
omul cu care mprtea viaa nu avea dect o afeciune moderat; ct despre
Manfred, i era indiferent.
Dar ea i adora ful; copilul era toat viaa ei. Motivele arestrii iganului
ne sunt necunoscute; e probabil c a fost prins jefuind vreun burghez.
Cert e c a fost condamnat s fe spnzurat.
Ddea trcoale noapte i zi pe lng nchisoare, implornd gardienii,
promindu-le comori dac i s-ar f eliberat ful.
ntr-o zi s-a putut apropia de marele magistrat i s-a crezut salvat:
acesta avea dreptul de a graia.
Marele magistrat ascult cu atenie rugminile acestei mame care
lcrima la picioarele sale.
Cnd isprvi de vorbit, marele magistrat i ntoarse spatele fr s-i
rspund un cuvnt.
A doua zi, tnrul igan a fost spnzurat.
Gypsie asist la execuie pn la sfrit. Nu lein. Nu plnse. Numai,
ceru ca trupul fului su s-i fe napoiat; i s-a refuzat: exista o nmormntare
special pentru condamnai, i noi am vzut n ce fel de cimitir erau aruncai
spnzuraii de la Montfaucon.
Atunci Gypsie ceru s fe lsat s mbrieze cadavrul fului ei.
Fu respins cu brutalitate, din ordinul marelui magistrat, pe care aceast
femeie isprvi prin a-l plictisi.
Atunci Gypsie se duse.
i relu ocupaiile sale obinuite i n curnd se art fa de toi c
uitase teribilul episod.
Contrariul ar f mirat aceast lume n care o spnzurare nu era dect o
ntmplare nensemnat. La Curtea Miracolelor, fecare se atepta s fe
spnzurat ntr-o zi sau alta.
Nimeni nu cuta s se mire c biata Gypsie ar f uitat att de repede pe
ful pe care-l iubea att de mult.
Se scurse un an
ntr-o diminea, se observ c tnrul Manfred avea un tovar de joac.
Un bieel de vrsta sa adic de vreo patru ani, plngnd n locuina lui Gypsie.
De unde apruse acest copil?
iganca ntrebat despre acest amnunt rspunse c bieelul i fusese
dat.
De cine?
De nite oameni o familie
Care oameni? Cum se numesc ei?
Lanthenay! rspunse iganca la ntmplare, acest nume a unui sat pe
care l traversase odinioar i care acum i revenise dintr-o dat n memorie.
Nici c ntrebar mai mult.
Ct despre prezena copilului n locuina lui Gypsie, nimeni nu se mai
gndi la asta.
Se afa acolo, ca i cum ar f nit din pmntul noroios al Curii.
Cel ce purta ca nume denumirea unui sat pe care iganca i-i dduse la
ntmplare era un bieel tare drgu cu ochi gingai i par blond i buclat.
Cei care o zreau lund n brae i strngndu-l la snul su, pe copil
(poate ca pe o prad) i nchipuiau c iganca era probabil mama lui
Lanthenay.
Chiar de atunci se explica indiferena lui Gypsie tat de spnzurarea
fului ei: i atrna existena de acest copil pe care l avusese fr ndoial de la
vreun senior francez. Cci copilul nu semna a igan i Gypsie era la acea
vreme destul de frumoas pentru a putea merita un capriciu.
Dup civa ani de altfel totul n jurul ei se schimb; populaia Curii
Miracolelor se mprospta fr ncetare ca apa unui fuviu tulbure ce curge
repede. Micul Lanthenay i-a uitat repede durerea.
Se ntmpla s se joace cu Manfred, care i arta dovezi de prietenie.
Ctre vrsta de zece ani, Lanthenay ar f fost foarte surprins dac i s-ar f
spus c n-a trit dintotdeauna printre igani.
ntr-o zi, foarte fresc, ncepu s-i spun igncii mam. n ziua aceea
bucuria lui Gypsie a fost nespus. Dar nu se art c este micat.
Gypsie prea c-l iubete pe Lanthenay; fcea tot ce trebuia pentru a-i da
copilului impresia deplin c l iubete: dar niciodat buzele ei palide nu
atinser fruntea sau obrajii copilului.
Dup toate astea vom nelege strnsa prietenie care n cele din urm i
uni pe Manfred i Lanthenay.
Cam de aceeai vrst, aceleai gusturi, aceeai situaie, aceeai
neclaritate a trecutului lor.
Creteau mpreun ntr-o adnca ignoran, exceptnd deprinderea
meteugului armelor i aceea a exerciiilor fzice.
Aveau cincisprezece ani sau aproape i deja taliile lor dezvoltate de
exerciii fzice, fzionomiile lor strlucind de ndrzneal le asigurau un fel de
dominare asupra tinerilor de la Curtea Miracolelor.
Nimeni nu era att de viteaz ca Manfred i Lanthenay.
ntr-o noapte paza prinsese doi biei fanfaroni mbrcai n mantii ciuruite
i cu toci gtite cu pene enorme; se numeau Fanfare i Cocard?re. Manfred i
Lanthenay ntlnir patrula care-i ducea pe cei doi. Ei atacar dendat i
mnuir spadele att de bine nct, dup cteva minute, Fanfare i Cocard?re
erau liberi.
Astfel de fapte vitejeti impresionaser n mod deosebit imaginaia
calicilor n mijlocul crora triau Manfred i Lanthenay.
Nu li se putea face dect un singur repro: e adevrat destul de grav!
Niciodat n-au vrut s se amestece ntr-o vntoare nocturn mpotriva
pungilor cu bani ale trectorilor.
Dar cum nimeni nu e perfect, calicii se resemnar fa de aceast
ciudenie de caracter. i admiraia lor era profund, nfcrat.
Ne mai rmne de nfiat un aspect foarte delicat al acestui capitol.
Care erau mijloacele de trai ale celor doi eroi la vremea la care ne refeream? Din
ce i cum triau?
Pentru Lanthenay rspunsul era simplu, Lanthenay devenise asociatul
maestrului tienne Dolet, celebrul editor.
S spunem mai nti c cei doi tineri locuiau mpreun pe strada
Froidmantel ntr-o cas foarte modest n care i duceau traiul destul de
srccios.
Ceea ce ctiga Lanthenay ajungea nevoilor lor comune. Dar ne vedem
obligai s adugm c Manfred rotunjea uneori venitul cu o sum neateptat
de provenien mai degrab ciudat.
Se ntmpla ca vreun ceretor mai de vaz s-l roage pe tnr s-i nvee
vreo fent de scrim.
Manfred nu se lsa rugat.
De obicei se trezea, dup lecie, cu una sau dou piese de aur n
buzunarul vestei.
Le pstra.
Cititorii notri vor s-l condamne pe eroul nostru? Cu att mai ru noi l
prezentm aa cum era. i ca s-o spunem pe a dreapt, credem ca Manfred se
arta foarte generos n aceste ocazii.
Trebuia s-i judece pe aceia printre care fusese crescut, care l-au iubit i
l-au alintat att de mult? Acceptnd aceste piese de aur care miroseau de la o
pot c sunt furate, Manfred era mpins poate de sentiment delicat. Poate c
nu dorea s-i dea de neles donatorului distana care l separa de acesta.
Lsm libertatea cititorului s aleag intre cele dou explicaii, i nu vom
nainta n aceast pledoarie.
Astfel se prezenta situaia exact a lui Manfred i Lanthenay n momentul
n care lum cunotina de aceste doua personaje, indivizi ciudai ale unei i
mai ciudate epoci.
Capitolul XXI Fratele Lubin i fratele Thibaut.
n aceeai sear n care Sansac, La Chtaigneraie i Ess jucaser n
hanul Devini?re partida de zaruri la care am asistat, o scen bizar se petrecea
nu departe de acolo, ntr-o cas de pe una din strzile ce se nvecinau cu
Luvrul.
Trei oameni discutau ntr-o ncpere retras, la adpost de orice
indiscreie.
Sau mai degrab, unul din cei trei aezat ntr-un fotoliu vorbea.
i ceilali doi n picioare, ntr-o atitudine respectuoas, rspundeau
ntrebrilor ce le erau puse cu un ton trufa i imperativ.
Acel ce era aezat nu era altul dect venerabilul i veneratul printe
Ignace de Loyola, a crui reputaie de for, de curaj i de sfnenie ncepea s
se rspndeasc prin lume.
Ceilali doi erau doi clugri simpli, dintre care unui se numea Thibaut i
cellalt Lubin. Erau destul de cunoscui n ora i la Universitate. Erau doi
clugri de treab, dolofani, burtoi, cucernici, cu picioare i brae scurte,
obraji buclai, cu priviri sclipitoare mai tot timpul mijite.
Loyola isprvi de citit o scrisoare de recomandare a celor doi clugri: din
cnd n cnd, arunca asupra lor priviri fugitive.
Ei bine, spuse, terminndu-i lectura. Am nevoie de doi oameni
curajoi i inteligeni, pentru o misiune ce privete direct interesele Bisericii.
Am fost asigurat c posedai caliti alese, fraii mei
Deo gratias! murmurar clugrii nclinndu-se att ct le permitea
rotunjirea burilor.
tii voi, le spuse, c este permis s mini n interesul Bisericii i
pentru gloria lui Dumnezeu?
Fratele Lubin i fratele Thibaut se privir speriai, ntrebndu-se dac nu
cumva era o capcan pe care le-o ntindea temutul printe.
Nu, venerabile printe, nu o tiam nc! rspunse fratele Lubin.
Ei bine! O s tii de acum nainte. tiai c nici o fapt nu este
condamnabil dac e n binele Bisericii i spre gloria lui Dumnezeu? Am spus
nici o fapt: nici chiar furtul sau asasinatul
Uimirea clugrilor fcu loc unui fel de teroare.
i Loyola continu:
Vei ti acum!
Relu cu violen:
Trebuie s se tie! Totul este permis, totul este drept, tot ce duce la
triumful lui Iisus i al Fecioarei este bun. Dac scopul propus este bun, toate
mijloacele sunt bune. Auzit-ai, fraii mei?
Am auzit, venerabile Printe, ngimar clugrii nspimntai.
Da. Dar neles-ai?
Ne dm osteneala s nelegem
S-a apropiat vremea cnd, strig Loyola cu o sumbr elocin ce-i fcu
pe cei doi clugri s pleasc, Biserica este ameninat; dogmele sale
contestate Maica noastr poart n coast rana hidoas; o dat n plus, Iisus
este biciuit; o dat n plus. Fecioara plnge cu lacrimi de snge
Fratele Lubin i fratele Thibaut aprobar cltinnd din cap, fr a-i da
seama prea mult ncotro se ndreapt aceast introducere.
Loyola se plimba agitat.
Or, continu, ce suntem noi? Soldai, nimic altceva. Soldai ai lui
Crist! Soldai ai Fecioarei! Aprtori ai Bisericii, iat rolul nostru! Trebuie
s ne mulumim doar cu aprarea? S ateptm ca dumanul s se abat
asupra noastr? Nu, Nu! Fr slbiciuni nedemne Iisus vrea s fe aprat
i aprarea nseamn atac De data asta noi ne vom ndrepta asupra
dumanului i vom ptrunde n rndurile sale nspimntate.
Cei doi clugri i fcur semnul crucii i ncepur s se trag pe
nesimite spre u
Afurisitul sta de om care nu vorbea dect despre agresiune i fcea s-i
treac forii.
Ascultai-m! Suntei alei pentru o misiune, delicat i de o
importan enorm. Suntei desemnai s ptrundei pn la duman i s-i
ntindei o capcan n urma creia vom obine o mare victorie.
Cei doi clugri se privir cu acest aer de resemnare suprem care
nsemna limpede;
De data asta, fratele meu, suntem pierdui de-a binelea. Vai!
Loyola deschise un sertar. Scoase de acolo o carte.
Era un volum de format mic, numrnd doar vreo cincizeci de pagini.
l depuse pe mas i-l deschise la prima pagin pe care era scris titlul.
Citii! fcu el imperios.
Thibaut i Lubin se aplecar mpreun i citir:
MINCIUN, FALSITATE.
INUTILITATE.
A DOGMEI DESPRE IMACULATA ZMISLIRE.
DE.
MAESTRUL CALVIN.
Lucrare imprimat la Paris prin privilegiul i cu autoritatea regal, de
ctre maestrul tienne Dolet.
Dup ce citir, cei doi clugri se ndreptar de mijloc fcndu-i semnul
crucii, dnd dovad de o indignare profund.
Ai citit? ntreb Loyola. Ce credei despre asta?
Nelegiuire! mormi fratele Thibaut.
Sacrilegiu! rcni fratele Lubin.
Ce credei c merit autorul acestei cri monstruoase?
Moartea!
i cel ce a imprimat-o?
Moartea!
Da! Moartea ntr-o pia public, moartea prin schingiuire. Cci nu-i
totul s-i ucizi pe impostori; trebuie ca suferinele ndurate de ei la ceasul
suprem s pregteasc aceste sufete pentru eterna suferin a eternei
afurisenii
Aceasta carte nelegiuit, relu Loyola cu glas tare trebuie s fe
gsit chiar n locul unde este fresc s se gseasc. Ascultai-m. Am s fu
clar i precis. Cunoatei fr ndoial pe editorul Dolet?
l cunoatem fr s-l cunoatem, spuse Lubin.
Eram departe de a ne ndoi adug Thibaut.
Nu l-am vzut niciodat de aproape! conchiser ei.
Loyola ncrunt sprncenele:
Am fost ncredinat, i o iau de bun, c ai fost n numeroase rnduri
la el acas, i c el v fcea o primire bun, dorind s v fac s-i gustai
vinul!
Cei doi clugri czur n genunchi.
ndurare, venerabile printe! gemu fratele Thibaut, al crui obraz
iroia dintr-o dat de lacrimi.
Nu tiam c acest eretic imprima asemenea orori spune fratele Lubin
care se btea cu pumnul n piept.
Nicicnd
Ridicai-v, porunci cu asprime Loyola.
Clugrii se supuser i cu calm, spre marea uimire a auditorilor si,
continu:
Dac ai fost alei pentru a ntinde o curs dumanului Bisericii n
care va cdea, este chiar pentru c ai fost primii acas la Dolet. Din voia
divin ai fost invitai s bei din acest nectar i, n timp ce savurai o sticl din
acest vin, s strecurai cu dibcie aceast carte printre crile din locuin
neles?
tienne Dolet era un spirit liber.
n sensul riguros al cuvntului era un liber cugettor supunnd
criteriului raiunii toate problemele de contiin, dar neafnd deloc ur
mpotriva celor care reprezentau credinele religioase.
Deci, clugrii neleseser perfect propunerea venerabilului printe
Ignace de Loyola.
Era vorba s-l trimit pe rug pe omul care i-a primit n casa lui cu
prietenie i crora le-a dat s bea un vin att de bun.
Aa vom face! spuse fratele Thibaut.
Iat cartea! fcu Loyola.
Fratele Thibaut lu volumul, indignndu-se ct crezu c e necesar i l
ascunse sub ampla lui sutan.
Haidei! spuse cu simplitate Loyola ntinznd braul ntr-un gest de
porunc, Capitolul XXII Frumuseea Madeleinei Ferron.
Este necesar s revenim pentru cteva momente la frumoasa Feronerie4.
Cititorii notri au asistat la teribila scen n care Madeleine a ucis pe soul ei
Ferron cu lovituri de pumnal. S-o urmm pe Madeleine Ferron care,
nvemntat ntr-o mantie, pleca fr grab din casa iubirii, casa crimei.
Era aproape miezul nopii.
Nu mai sunt o femeie, spusese Madeleine, sunt o ntruchipare a
rzbunrii.
Era adevrat.
Nici o emoie. Nici un regret fa de nefericitul pe care l omorse de
curnd. i nici mcar vreo amintire a scenei de ia spnzurtoarea din
Montfaucon
Totul se estompa n sinea ei.
Ce persista n memoria ei, ce o n spimnta i o ntrea din clip n clip
n ura ei?
Rsul lui Franois I, acea izbucnire n rs pe care o auzise n noapte, n
momentul n care, nnebunit, se apleca pe fereastr ca s strige:
Ajut-m, Franois!
Rsul acesta, l auzea n urechi, ca pe o obsesie bolnvicioas. i
amintea cu o nfricotoare claritate balada pe care o cntase regele
ndeprtndu-se.
Madeleine mergea fr grab
Se afund n labirintul de stradele nguste i ntunecoase ce se nvecinau
cu biserica Saint-Eustache.
Sub lumina palid a lunii care, n unele clipe, aprea dintre nori biserica,
ale crei arc-butanturi neau din mulimea de acoperiuri ascuite care se
nghesuiau n jurul ei, semna cu trupul vreunui mastodont marin, al vreunei
balene uriae euat printre galeii unui rm himeric.
Madeleine se opri pe una din aceste strdue.
Pe aceea care se numea strada Trane.
Ctre mijlocul acestui intestin strmt care se ntindea de-a lungul unuia
dintre colurile bisericii, se ridica o cas un pic izolat de celelalte prin dou
treceri nguste ce o nconjurau.
Ce era cu aceast cas?
Avea nfiarea unei case onorabile a burgheziei de mijloc, poseda
ferestre ogivale cu vitralii groase. Cine locuia n aceast cas?
O femeie care era numit Leproasa nu prea tiu de ce Se prea poate
s f fost internat la leproi.
Femeia nu avea vrst.
Chipul i era rvit de vrsat, ochii ncercnai de rou, era cheal fapt
pe care l ascundea mereu sub o scufe strns pe cap, talia ei ngust,
lungimea degetelor sale chircite fceau din ea o fin respingtoare.
Totui, Leproasa primea numeroase vizite. Seniori, studeni ce se
veseleau trecndu-i pragul ca s fac mare haz n ora, n sfrit tot felul de
lume venea aici la lsarea nopii.
Casa se compunea dintr-un parter i dou caturi. Cnd intrai, atunci
cnd ua mereu nchisa cu grij era deschis vizitatorului, te trezeai ntr-un
culoar la captul cruia ncepea scara ce conducea la etajele superioare. Ctre
mijlocul culoarului, la stnga, se deschidea o u spre o sal de petrecere,
destul de asemntoare cu majoritatea tavernelor acelei vremi.
Aici slujnicele turnau vizitatorilor vin tonic i vinuri ameitoare.
Slujnicele, abia acoperite, sau mai degrab destul de dezbrcate, se aezau fr
jen pe genunchii petrecreilor, nconjurndu-le gtul cu braele i
murmurndu-le la ureche cuvinte mai mbttoare nc dect vinurile pe care
le turnau. Cnd i cnd cte unul dintre chefii disprea cu cte o slujnic
Iat ce nsemna casa Leproasei.
Or, la ua acestei case venise s bat Madeleine Ferron!
Vom ptrunde n aceast cas naintea ei.
Cu toate c se fcuse trziu existau nc vreo duzin de chefii n
ncperea de petrecere. Majoritatea erau bei i ngimau desfrnatelor
declaraii groteti
Doi sau trei adormiser pe bncile de lemn cu sptar sculptat, unul
dintre ei se rostogolise pe jos, dormind acolo.
Pe mese, printre oalele de cositor i cnile de gresie, se gseau sbii de
care se deshmaser i pe care le-au aruncat ca s bea nestnjenii.
Nu se cnta, nu era voie.
Se vorbea cu voce tare, se auzeau rsete, chiuituri, dar vitraliile i
obloanele erau destul de groase, pentru ca zgomotul s nu poat atrage garda.
Unul dintre butorii de vin tonic nu era beat.
Era un brbat la vreo treizeci de ani, cu fgura palid, cu ochii de o
tristee profund, cu chip rvit de vreo suferin necunoscut
Acest brbat se numea Jean le Pi?tre.
Cnd una din slujnice trecea pe lng el, cu prul despletit, snii goi, cu
juponul mult sufecat, ochii lui Jean le Pi?tre se nfcrau i implorau.
Piigoiule! murmur. Nu m vrei nici tu!
Prostituata scutura capul cu un frison de repulsie.
Mulumesc! rspundea ea rznd. Nu vreau s mor de moarte
tragic
Jean le Pi?tre pleca privirea i strngea pumnii cu o furie convulsiv!
i, la toate, ntindea fr speran braele, implornd un srut
i toate i ddeau rspunsuri care l fceau s se prbueasc pe scaun,
mai palid, cu njurturi nbuite de neputin
Dup cum am spus, Madeleine Ferron, btu la poarta casei. n acelai
timp ddu la o parte gluga ce i acoperea chipul.
nuntru un brbat, un soi de lacheu care veghea nencetat la u,
deschise o ferstruic i i nbui o exclamaie de surpriz constatnd c
vizitatorul nocturn pe care l atepta s i se nfieze era o vizitatoare.
O femeie! murmur, uimit. O femeie aici! ntmplarea este admirabil!
Poate vreuna frnt de oboseal?
i n loc s deschid se car la etajul superior.
Au fost nite uoteli, nite foiri.
Cteva clipe mai trziu, Leproasa venea s-i lipeasc ochiul de
ferstruic, ezit o clip, apoi se hotr s deschid cu o micare ce nsemna:
La urma urmei, o s vedem noi!
Madeleine Ferron intr i spuse:
Dumneavoastr suntei Leproasa?
Da. i dumneavoastr?
Vreau s vorbesc ntre patru ochi.
Venii.
Dup un minut, Madeleine se gsea ntr-un dormitor cu aspect sordid.
Este camera mea, explic Leproasa cu un surs, nu este nevoie s fe
artoas precum celelalte
Madeleine i simi obrazul nroindu-se. Toate gingiile sale feminine
fur cuprinse de o revolt crescnd
A fost o ezitare de spaim n aceast voin de fer
Dar aproape ndat i reveni.
Vocea ironic, vocea prigonitoare a regelui Franois I i rsuna n urechi.
Toat scena de laitate se perind n faa ochilor ei; dezgustul, oroarea i
ura, din nou, spulberar n ea femeia pentru a nu lsa s dinuie dect
ntruchiparea rzbunrii.
Leproasa o privea cu o vie curiozitate.
Ptiu! Afurisita de glug care m mpiedic s admir chipul plcut al
nou mele prietene! spuse schind farmece hidoase.
Ce mult v intereseaz chipul meu! spuse ncet Madeleine.
Totui, iubita mea, trebuie s-l vd daca vrei s ne nelegem
Ce credei oare?
C vrei s rmnei printre noi, frumoas copil!
Madeleine avu o tresrire de un inexprimabil dezgust.
Leproasa adug:
Dac ar f s ne lum dup ce pot ghici despre frumuseea voastr, v-
a garanta un succes frumos
nforat, Madeleine murmur:
O cerule! M afund n prpastie! M simt alunecnd ntr-un ocean
de mocirl moartea pe care o caut este ntinat i hidoasa te voi tr cu
mine cu ura mea te voi mproca i sfritul meu va f i al tu
Ei bine? ntreb Leproasa, surprins. Nu v temei de nimic copila
mea Aici, v afai ntr-o cas onorabil, de care sunt mndr i care nu are
nimic comun cu tavernele ru famate
Nu am venit aici pentru ceea ce credei, spuse pe neateptate
Madeleine
n sinea ei gndea cu amrciune.
Vin s-mi otrvesc frumuseea ca s-mi fac din asta o arm!
Ce dorii oare! relu Leproasa.
Mai trziu, luai asta, spuse Madeleine.
Leproasa apuc plin de lcomie sculeul plin cu aur pe care i-l ntindea
strania vizitatoare.
Ridic o privire uimit asupra Madeleinei, cutnd s-i ntrezreasc
fgura
V cumpr tcerea, continu Madeleine; bgai de seam c vi-o
pltesc foarte scump Dar dac vreodat un cuvnt
Doamn, protest Leproasa, v sunt devotat trup i sufet. Ct despre
tcere vedei e mult timp de cnd m-am obinuit cu asta Dac a f
vorbit a f fost spnzurat! Ci nu vin aici, persoane sus-puse marchizi i
prini! i chiar regi!
Madeleine avu o tresrire puternic.
Regele! ngim ea.
Leproasa se aplec i murmur:
Ai fost att de generoas cu mine Pot chiar s v spun totul Da,
doamn, regele a venit i mai vine nc degeaba s-a mbrcat n costumaie
de burghez l-am recunoscut dintr-o privire.
Regele! repet Madeleine.
i, n timp ce Leproasa entuziasmat de piesele de aur se lansa ntr-un
recitativ straniu, plin de subnelesuri, i de cuvinte denate, frumoasa
Ferronni?re, czut ntr-o visare dureroasa, i repeta:
El vine aici!
Vorbii aadar fr nici o team, conchise Leproasa. De ndat ce am
auzit am i uitat; jur jur pe marea cruce a lui Saint-Eustache care mi
ocrotete casa.
Ascultai-m, spuse deodat Madeleine, apropiai-v ca s v vorbesc
ncet la ureche
Leproasa se apropie i ciuli cu mare interes urechea. Cu fruntea
sprijinit n mini, pierdut, cuprins de o furtun de ur, vorbea sau mai
degrab scrnea cu o asemenea infexiune a vocii nct Leproasa deveni
livid.
i de altfel a durat foarte puin i fr ndoial a fost cumplit. Cci
Leproasa se trase napoi, terorizat.
i ceva asemntor cu mila apru n ochii acestei femei. Trebuia ca
nenorocirea vizitatoarei sale s-i f prut uimitoare, pentru ca sentimentul de
mil s-i f putut face loc ntr-un asemenea sufet.
Oh! Doamn se blbi. Este cu putin! Ceea ce vrei!
Vreau.
E oribil, doamn, gndii-v.
Vreau.
Cnd?
Imediat, dac e posibil mine cel mai trziu
Pot chiar acum, doamn dar
Hai odat! Ce atepi? o dojeni Madeleine. Vrjitoare mizerabil, nu-i
dai seama oare de suferina cumplit pe care mi-o provoci prelungindu-mi
agonia!
Leproasa vorbi nbuit:
Ateptai, doamn
Iei, chem. i lacheul veni fuga:
Trimite-mi-l pe Jean le Pi?tre!
Cteva clipe mai trziu aprea Jean le Pi?tre i Leproasa a introduse ntr-
o camer ntr-una din acelea pe care ea le numea camere artoase.
Piigoiul nu te vrea?
Nu.
Sprance nu te vrea?
Nu.
Nici ale mele, nici o alt desfrnat. Tuturor le este fric nu-i aa?
Da! spuse Jean le Pi?tre cu un suspin de dezndejde.
i tu, tu doreti o prostituat?
Jean le Pi?tre i mpreun minile cu extaz.
tii tu c apropierea ta o va ucide n mod sigur pe nefericit?
Mai bine a muri eu! mormi el pe un ton furios i de dezndejde.
Ateapt aici!
Leproasa alerg n camera sa, o lu pe vizitatoare de mn i o duse cu
ea
Doamn pentru ultima oar
Tcere!
Vrei dumneavoastr?
Vreau!
Intrai aici!
Frumoasa Ferronni?re avu acel gest de ezitare pe care l au condamnaii
atunci cnd se apropie Clul, apoi, aruncnd ctre ceruri netiute o privire de
blestem suprem, mpinse ua cu violen i intr.
Capitolul XXIII O carte e la fel de bun ca oricare alta.
n dimineaa aceea, venerabilul printe Ignace de Loyola a avut o
convorbire cu marele magistrat de Paris, contele de Monclar.
Convorbire grabnic ntre acetia, nu era nevoie de explicaii lungi, se
nelegeau din dou-trei vorbe.
Exista ceva de inchizitor n sufetul lui Monclar.
Exista ceva de poliist n sufetul lui Loyola.
i ce a fost de altfel Inchiziia, dac nu cel mai formidabil aparat de
poliie
Numai c poliia asta veghea i asupra contiinelor i asupra faptelor.
Dar curioasa lor ntrevedere, pe care o povestim aici, nu era dect
nfiarea chibzuinelor lor adncite.
Dolet sta, spunea Loyola, este o adevrat plag pentru frumoasa
noastr Fran
Vai, venerabile printe, regele este prea ngduitor uneori!
Da, da, vrea s fac pe savantul, pe poetul Ca i cum regii ar trebui
s fe altceva dect mna de fer prelungit de Dumnezeu asupra popoarelor!
Popoarele, dragul meu domn de Monclar, au o tendin nefast spre rzvrtire
mpotriva sfntei noastre autoriti, regii trebuie s fe agenii notri de nu i
vom zdrobi chiar pe ei!
Acest editor, continu Loyola, contribuie mai mult ca orice la
rspndirea unei arte blestemate n lume. Vom distruge tipritura, domnule
Monclar, i, ca s distrugem imprimeria, vom ncepe prin a-i distruge pe
editori
Dolet se pune n gard, venerate printe.
O tiu, domnule mare magistrat. Dar duhul Domnului vegheaz n noi
i ne inspir stratageme legitime prin care impostorul trebuie s piar. Trebuie
ca Dolet s moar. Trebuie ca moartea sa s fe un exemplu n Frana. Vom
avea i alte asemenea exemple n Spania, n Italia, n Germania, peste tot!
Suntei gata s acionai?
Atept ordinele voastre
Ducei-v aadar la locuina particular a editorului. Mergei acolo cu
o escort sufcient, chiar de pe acum. Cnd, din deprtare, vei f vzut ieind
din cas doi clugri pe nume fratele Thibaut i fratele Lubin
i cunosc
Atunci va f momentul. Intrai n casa lui Dolet n numele regelui.
Scotocii rafturile bibliotecii sale; vei gsi o carte imoral, n care taina
Preacuratei Zmisliri este negat cu josnicie i laitate.
Ce grozvie! murmur Monclar cu o sincer indignare.
Trebuie ca aceast carte s fe descoperit n faa a numeroi martori.
Aa se va face
De ndat ce ai gsit cartea l arestai pe editor, restul m privete.
Haidei, domnule mare magistrat grbii-v Este aproape ora la care fratele
Thibaut i fratele Lubin trebuie s acioneze
Monclar se nclin adnc.
Voi ndrzni s v cer o favoare, spuse.
V va f acordat vorbii!
De nenumrai ani, mi-e sufetul pustiit de suferin, ful pe care l
iubeam nespus mi-a fost rpit i fr ndoial, a fost ucis mama sa soia
pe care o adoram a murit de dezndejde De atunci, toate astea nu-mi ies
din minte orice a face. Orice a spune mi amintesc de soia iubit, de
sursul ei de copilul meu ah! Mai ales de el!
Marele magistrat, plecat n faa clugrului, suspin Continu:
Venerabile printe, astfel de dureri sunt intolerabile atunci cnd
timpul nu poate s le aline Am chibzuit M-am tot gndit
Vorbete fr team, spuse Loyola.
Ei bine! ndrzneala mea este mare fr ndoial dar am crezut c
binecuvntarea Sfntului Tat, de mi-ar f fost acordat, mi-ar uura sufetul
Asta cu siguran! Conchidei
ndrznesc aadar s v implor s struii pe lng Sfnia Sa la
urmtoarea voastr cltorie la Roma s binevoiasc a-mi acorda singura
favoare pe care o solicit.
Loyola rmase un moment pe gnduri.
l studia pe Monclar.
Omul sta e o for, gndi, cci are credin
Atunci se ridic i i ndrept statura sa nalt.
n genunchi, conte! spuse cu gravitate.
Marele magistrat czu n genunchi.
Am plecat de la Vatican ca purttor a dou binecuvntri pontifcale.
Una era pentru regele Franei i a fost dat. Cealalt era pentru Majestatea Sa
Charles Conte de Monclar, suntei astzi mai util Bisericii dect mpratul
mpratul s atepte!
Palpitnd, Monclar se prostern pn cnd atinse podeaua cu fruntea, n
timp ce Loyola, cu mna dreapt ridicat, murmura n numele papei formula de
binecuvntare pontifcal.
O or mai trziu, marele magistrat era postat n apropierea locuinei lui
Dolet. mprejurimile erau pzite. O escort era ascuns ntr-o cas vecin.
Toate astea se petrecuser fr zgomot, potrivit imemorialelor obiceiuri ale
poliiei.
Monclar nu atept mult timp.
Abia dac trecuser zece minute de cnd isprvise organizarea capcanei
cnd l vzu pe fratele Lubin i pe fratele Thibaut ieind de la maestrul editor i
se porni ntr-acolo cu pai mari i repezi. De ndat ddu semnalul.
Strada se umplu de soldai, mprejurimile locuinei lui Dolet fur
ocupate, spre marea surprindere a trectorilor. Marele magistrat intr n casa
care a fost imediat invadat.
n numele regelui! rosti Monclar. S fe scotocit aceast cas n
ntregime i s fe sechestrate toate crile manuscrise sau tiprite ce se gsesc
aici!
Iat cum i ndeplinise misiunea fratele Lubin i fratele Thibaut. Ieind
din casa n care temutul Loyola le ncredinase cartea blestemat, cei doi
ncepur s mearg cu pas vioi. Se grbeau s mreasc distana ntre ei i
temutul lupttor care i ngrozise.
Era deja trziu i ntunericul nopii nu era atenuat de nici un felinar.
Cei doi clugri nu prea se simeau n siguran.
Nu pentru c ar f fricoi, dar, n defnitiv, la asemenea or ar f preferat
s se afe n chiliile lor sau mai bine nc n sala de mese.
ntr-adevr nu cinaser nc.
Ctre orele ase seara, superiorul lor i chemase i le nmn o scrisoare
ordonndu-le s-o duc de ndat, s asculte cu atenie ce le spunea
destinatarul scrisorii i, n sfrit, c aveau permisiunea s se ntoarc la ora la
care ar putea.
Mnstirea fratelui Lubin i a fratelui Thibaut era situat nspre Bastille-
Saint-Antoine, nu departe de palatul marelui magistrat.
Ce credei despre venerabilul printe? ntreb Lubin.
Frate Thibaut nu crezi c are un fel de a vorbi de te trec forii
Mie mi-a deschis pofta de mncare cu elocina lui. Mi se pare c
ajunez de trei zile
Doamne sfnte! strig deodat fratele Lubin, nu observai nimic acolo,
n umbr?
Cei doi clugri se oprir, tremurnd.
Nu-i nimic! afrm fratele Thibaut.
Poate c m-am nelat, spuse fratele Lubin dac v-ai ncredina
totui
Nu, drag frate, mai bine ducei-v dumneavoastr. Suntei cel mai
robust dintre noi doi i de altfel eu am la mine lucrul acela sacru ce ne-a fost
ncredinat
Atunci s mergem acolo mpreun dac e aa!
Cei doi voinici se avntar cu o anumit cutezan spre locul suspect: nu
era nimeni.
O tiam prea bine! triumf Thibaut. S ne continum drumul.
i fratele Thibaut, de data aceasta, se avnt primul.
Ei drace! strig fratele Lubin, ce facei, fratele meu?
Dar, vedei bine M grbesc spre mnstire.
V nelai frate, intrai pe strada Saint-Denis
Strada Saint-Denis! Suntei sigur?
Doar n-am orbul ginilor, iat drumul nostru
Aa-i, suspin Thibaut Dar, spunei-mi, frate, nu cumva n strada
Saint-Denis se gsete hanul Devini?re?
Ba da, rspunse Lubin, care se opri dintr-o dat.
l cunoatei, frate?
Un pic M-am oprit acolo ntr-o zi
Ca i mine!
Bunul jupn Grgoire, hangiul, m-a rugat s-i spovedesc soia,
continu Lubin.
Ca i pe mine! rspunse Thibaut. i ai spovedit-o?
Pn la capt! spune Lubin cu un glas straniu.
i eu la fel, ncheie Thibaut De atunci, respectabilul hangiu mi-a
pstrat o adevrat recunotin
i eu a spune la fel. A aduga c doamna Grgoire nsi nu a comis
n privina mea pcatul nerecunotinei
E o familie fericit, frate Lubin.
i un han excelent, frate Thibaut.
Ce pcat c drumul nostru e pe aici!
i nu pe acolo!
n acest moment, cei doi clugri se oprir. Se afau n faa hanului la
Devini?re!
Nu tiu cum s-a ntmplat! spuse fratele Thibaut.
Fr ndoial am continuat s ne nelm
Asta mi pare evident. S schimbm direcia de mers.
S-o schimbm frate.
i vorbind astfel trecur pragul hanului i, dup o clip, se afau aezai
la mas.
E o fatalitate! murmur fratele Thibaut.
n faa creia suntem neputincioi! suspin fratele Lubin.
Surztoarea doamn Grgoire s-a ndreptat ctre ei i i-a ntrebat ce
doreau s bea.
Mai nti s mncm Suntem pe stomacul gol.
i apoi s bem: ne este sete
Meniul fu de ndat pregtit.
O omlet cu slnin, un pateu, un pui i cteva sticle de vin de Anjou.
Fratele Lubin i fratele Thibaut nfulecau cu acel srg i ndemn bine
cunoscute.
La masa cea mai apropiat de cea a clugrilor, doi brbai goleau cte o
can de vin. i aezaser aproape de ei pe un scaun, tocile pe care atrnau
penele prea lungi i prea splcite, ct despre sbii le-au aezat chiar de-a
curmeziul mesei.
Cei doi vorbeau tare, cu gesturi largi, lund o alur eroic. Erau prost
mbrcai, jerpelii, peticii i i ddeau aere de mari seniori.
Feele lor alungite, slabe i osoase, ochii strlucitori, mustile lor
stufoase le ddeau o aparen de certrei teribili
n acest timp fratele Lubin i fratele Thibaut ncepur s mnnce, sub
privirea binevoitoare a doamnei Grgoire.
i ce ar f spus i ce ar f crezut clugrii dac ar f auzit conversaia
vecinilor lor, conversaie pe un ton sczut, amestecat cu vorbe rostite cu voce
tare.
Conte de Cocard?re! spunea unul.
Marchize Fanfare?
Cum vi se pare acest vin? (Ai remarcat pe cei doi clugri din
apropierea noastr?)
Zic, dragul meu marchiz, ca scumpa doamn Grgoire ne rsfa. (Da,
i vd, la dracul! Diavolul ni-i trimite).
V invit la o partid de zaruri, conte de Cocard?re! (Se pare c au
punga bine garnisit).
Marchize, am s v ncing. inei-v bine. (Dac ar f s judecm dup
divinul supeu pe care l-au comandat, afurisiii sunt bogai). E rndul vostru,
marchize!
Oricum, dragul meu! Sunt n form i v bat! (Dac am merge s-i
ateptm n vreun ungher?)
n acest moment, fratele Thibaut i fratele Lubin scoaser dintr-o dat un
strigt jalnic.
Un obolan uria! url primul.
Un susintor al lui Lucifer! rcni cellalt.
Mi se car pe picioare!
mi devoreaz mruntaiele!
Grgoire i soia lui, slujnicile i civa clieni se grbir spre clugri.
Acetia s-au ridicat mpreun pentru a fugi de lighioana necunoscut
care i tortura cu iretenie de un minut.
n aceast foial spre uimirea tuturor, masa a fost rsturnat, vesela,
sticlele, totul se rostogoli pe jos cu un mare zgomot. i se observ atunci c cele
dou sutane ale clugrilor fuseser cusute una de alta. n aa fel nct n
momentul n care fraii s-au sculat, sutanele cusute ridicar masa i o
rsturnar.
Vrjitorie! Farmece! gemur cei doi cucernici.
Miorlituri feroce se tcur auzite i l vzur pe Landry Cdelni ieind
n patru labe de sub mas
Fiu mizerabil! rcni Grgoire. Ai s primeti o btaie!
Se repezi.
Dar deja ful mizerabil nise i dispruse n buctrie, nu fr a
gratifca asistena cu strmbturile sale cele mai alese.
S te pori astfel cu doi venerabili cucernici! mormi Grgoire, n timp
ce doamna Grgoire, ngenunchiat, se grbea s opereze, cu ajutorul
foarfecelor, separarea celor dou sutane.
Dezordinea a fost nlturat.
Fratele Thibaud i fratele Lubin, revenii din aceste spaime, ncepur s
mnnce din nou.
n timpul acestui potop de insulte, contele de Cocard?re i marchizul
Fanfare au luat-o ncetior spre u uitnd s plteasc.
Nimeni de altfel n-a bgat de seam aceast dispariie.
Doar Grgoire gemu n sinea lui cnd constat c mai multe cni cu vin
excelent nu-i vor mai f pltite niciodat.
i lu ndrjita hotrre ca pe viitor s fe sever.
Landry sta este un adevrat Satana! spunea fratele Thibaut.
Doar o sticl de vin de Saumur5 m-ar putea nzdrveni dup o astfel
de emoie! adug fratele Lubin.
Sticla cu vin de Saumur a fost cerut, adus i golit de ndat,
venerabilii clugri tiind perfect c vinul de Saumur se vrea but rece, de
ndat ce a fost scos din pivni.
Dar asta nu-i totul, cumetre: spuse atunci fratele Thibaut a crui
limb ncepea s se ncurce. Ce-i spunem reverendului printe superior?
A! Nu suntem noi n misiune? i vom spune c ne-a ieit n cale
dumanul i c a trebuit s ne ncierm.
Asta ar f o minciun, frate Thibaut Dar ce ne-a nvat venerabilul
printe Loyola, v rog? C minciuna este permis aiurea? Este formal
recomandat cnd e vorba s salveze interesele Bisericii Nu o tiam ieri, dar o
tim astzi!
Totui.
Ai ndrzni, frate Thibaut, ai ndrzni oare s v rzvrtii mpotriva
autoritii prea cucernicului printe Loyola, lumin a Bisericii noastre!
Arhanghel al Sfntului Petru!
Fereasc Dumnezeu, frate Lubin.
O, dac minim pe reverendul superior, nu-i n interesul Bisericii? ntr-
adevr ce suntem noi n acest moment? Doi soldai ai Bisericii Pedepsindu-ne
pe noi ar nsemna s pedepseti nsi Biserica. Aadar evitnd pedepsirea
noastr printr-o minciun evlavioas, evitm pedepsirea Bisericii. i, n acelai
fel, evitm un pcat de moarte pe care l-ar face reverendul superior care ar f
lovit Biserica prin noi!
C bine mai spunei, cumetre Lubin! strig Thibaud entuziasmat de
aceast argumentaie limpede.
i ca s nu rmn mai prejos continu viteaz:
A aduga, frate Lubin, c venerabilul Loyola a afrmat cu certitudine
c noi am f soldai. Or, ce fac soldaii? Mai ales n timp de rzboi i n misiune,
cum e cazul nostru? Beau zdravn.
Mnnc i mai zdravn!
Ca s aib for i sntate, frate Lubin!
Cci fr for, cum s-l ataci pe duman?
Convingndu-se astfel reciproc, i ncredinndu-i pe deplin cunotinele
ovielnice, cei doi clugri, precum adevraii soldai, se ridicar cu un aer
rzboinic ca s plece.
Hanul era gol.
De mult vreme, ua era nchis i obloanele trase.
V cost un scud, o livr i opt bani.
Binecuvntat s v fe casa! rspunser clugrii, care ridicar
mpreun mna dreapt amenintoare asupra domnului Grgoire ce atepta
cu plecciune.
i n acelai timp, deschiser ua pierzndu-se n noapte, pe cnd
Grgoire mormia furios.
Lua-i-ar dracu' de clugri cu binecuvntrile lor! Am s fu obligat s
nchid prvlia dac o s mai am parte de asemenea chilipiruri!
Ajuni n strad, fratele Thibaut i fratele Lubin se simeau n stare s
nfrunte orice i pe toi ticloii de la Curtea Miracolelor.
Fie-v mil, pentru numele lui Dumnezeu! se auzir dou voci aspre.
i dou umbre se propir n faa clugrilor nspimntai.
Ce dorii, domnilor? se blbi fratele Thibaut.
Bani!
ndurare! Punga noastr este goal
Nu poi avea deloc punga goal atunci cnd cinezi princiar cum ai
fcut-o voi adineauri la Grgoire!
Clugrii i recunoscur pe cei doi oameni cu chipuri aspre ce buser
lng ei n han.
Domnilor! strig fratele Lubin cu o voce tremurtoare, noi suntem
clugri, noi suntem legai prin jurmnt cu srcia
Banii sau viaa!
Lucirea sbiilor isprvi prin a-i teroriza pe clugri care se lsar n
genunchi, cu obrajii iroind de lacrimi i minile mpreunate.
Deja Cocard?re i Fanfare i scotoceau degrab.
Nimic! strig Fanfare cu o njurtur plin de dezamgire.
Nimic! repet Cocard?re, care l buzunrise pe fratele Thibaut; nimic!
Dect aceast carte de rugciuni.
Cartea! gemu fratele Thibaut, Cartea blestemat!
Poate o s fe bun de vndut n vreo dughean de la Universitate,
continu Cocard?re, care fcu s dispar cartea. Haidei, frailor! Suntem biei
buni, n fond. i noi nu dorim moartea pctosului
Nu suntem deloc pctoi spune fratele Thibaut, relund cu
oarecare curaj.
Ba da, pctuii prin absena de bani! Mergei cu Dumnezeu, totui,
dar s nu mai cdei n acelai pcat
Domnilor! Domnilor! napoiai-ne cartea! strig Thibaut disperat.
O izbucnire n rs, ce le rsun satanic n urechi, a fost singurul rspuns
al calicilor ce dispreau n ntuneric.
Suntem pierdui! murmur fratele Lubin.
Ce are s zic venerabilul Loyola?
Ah! Frate Thibaut, din cauza lcomiei voastre s-a ntmplat aceast
nenorocire! Dumneavoastr m-ai ndemnat spre han
Dumneavoastr ai deschis ua, frate Lubin. Eu nu doream dect s
trec prin apropiere s adulmec mirosul de grtar.
n timp ce se certau i se consolau, cei doi clugri se ndreptau cu pai
mari spre mnstire.
Tot certndu-se i discutnd, isprvir totui prin a gsi o ieire din
trista lor situaie.
Dar ia stai! strig deodat fratele Thibaut, lovindu-se peste frunte. Ce
suntem nsrcinai s facem? S lsm pe furi o carte acas la maestrul Dolet,
editorul
Nimic mai mult! confrm fratele Lubin.
Ei bine! Vom lsa acolo o carte de rugciuni una nou-nou, cu
stampe, pe care mi-a dat-o unul dintre pocii.
Sublim idee, frate Thibaut.
Ce mi-e una, ce mi-e alta, frate Lubin.
i cum avem acum porunc s minim
Vom mini spunnd c am furiat cartea
i asta nu ar f dect o minciun pe jumtate
Ceea ce ne d dreptul la o alt jumtate de minciun pe deasupra
Astfel a decurs memorabila conversaie pe care o avur fratele Lubin i
fratele Thibaut nainte de a se ntoarce la mnstire unde, ntrebai de
superiorul lor, se mulumir s spun c primiser pentru a doua zi dimineaa,
o misiune de cea mai mare importan.
Percheziia operat a doua zi acas la tienne Dolet nu a dat rezultatul
ateptat. S-au gsit cteva cri precum Cartea Seniorial a maestrului
Franois Rabelais, traduceri din Cicero, o carte intitulat Faptele lui Franois
de Valois, rege al Franei, s-a mai gsit i o frumoas carte de rugciuni nou-
nou i frumos legat, numai cartea n care era contestat dogma prea Curatei
Zmisliri nu a fost gsit.
Fratele Lubin i fratele Thibaut, ndelung interogai de Loyola, jurar c
au lsat cu adevrat acolo cartea.
Cum vorbeau cu o evident sinceritate, cum pe de alt parte au fost
vzui ieind de la editor la ora convenit, Loyola conchise c Dolet a zrit
cartea i a fcut-o s dispar la timp.
Clugrii n-au fost ngrijorai i au admirat minunatele efecte ale
minciunii. tienne Dolet nu a fost arestat.
Dar Loyola vzu n aceast ntmplare o nou prob a dibciei infernale a
lui tienne Dolet.
i gndi:
Am fost slab am dorit s justifc n ochii lumii moartea lui Dolet
pentru c Dolet e un savant, pentru c flosofi l stimeaz, pentru c reputaia
sa i creeaz o aureol Am umblat cu iretlicuri, n loc s f fost mai aspru!
Pretextul! Este chiar erudiia lui! Filosofa i tiina pe care vreau s le distrug
la el.
La ce bun mizerabile, subterfugii! Ca s linitesc contiina oamenilor?
Ca s-l fac pe rege s se hotrasc? Oamenii nu trebuie s aib contiin
vom gndi noi i pentru ei. Ct despre regi, trebuie s se supun!
Cel ce a instituit de unul singur ordinul de Cavaler al Fecioarei ridic
ochii spre un tablou ce reprezenta o Maica Domnului mistic. Nu era lucrarea
unui maestru.
Nu fcea parte din acele capodopere care ne-au fost lsate motenire din
aceast epoc scnteind de genii, ntunecat de lupte ngrozitoare.
Era o naiv miniatur a vreunui clugr spaniol6.
Fecioara era reprezentat stnd n picioare pe un glob ce nchipuia
universul. Cu picioarele sale goale, ea strivea un arpe ce ridicase capul
ncercnd n zadar s mute. Purta o coroan de regin. Era ncordat i
afectat, n pliurile rochiei sale de mtase. Avea o sfdare n privire i gura i
surdea cu duritate.
O regin! murmur Loyola. Regin a victoriei! Regin a triumfului! n
numele tu i n numele fului tu, vom avea victoria i vom domina lumea,
precum tu te afi aici, dominnd-o! Simbol al forei! Simbol al puterii! Fiul tu
Iisus trebuie s fe stpnul, i Ordinul lui Iisus trebuie s triumfe! Ce
reprezint popoarele? Ce sunt prinii? Regii? Servitorii ti, servitorii notri!
Privirea lui Loyola devenea amenintoare i arunca fulgere.
Dolet l-a tradus pe Platon, continu. i n traducerea sa, aceast
gndire necredincioas se arat neruinat, cinic: Dup moarte nu vei mai f
nimic
Pstr tcere pentru un moment.
nchise ochii i continu.
O grozvie! S nu mai fe nimic dup moarte! S cobori n ameitorul
adnc al nefinei! S devii una cu neantul! Pi cum! M simt n stare s ridic o
lume! Creierul meu se dilat apsarea geniului ce se dezlnuie n mintea mea!
mi nchipui ca domin lumea precum piscurile muntelui Maladetta domin
cmpia! Luntra cu bra puternic pot impune o nou direcie navei universului!
i toate astea se vor nrui n putreziciunea fnal! Cenua lacheului meu, cea a
ultimului mitocan, ar f asemenea celei a lui Ignace Loyola! Da, da cunosc foarte
bine Amintete-i, omule, c eti doar colb Dar aceste cuvinte ale
prevztorilor notri naintai nu sunt deloc croite pentru noi! E drept ca turma
oamenilor s se afunde n omenie Dar e bine ca pstorii turmelor s se nale
n orgoliul lor Orgoliul este podoaba geniului
Clugrul, cuget vreme ndelungat, cu braele ncruciate, cu ochii
nchii, cu chipul amenintor. Concluzia cugetrii sale:
Trebuie ca Dolet s moar!
Capitolul XXIV Mica duces.
Opt zile s-au scurs de la noaptea petrecerii care semnala memorabila
invazie a Luvrului de ctre calicii de la Curtea Miracolelor. Opt zile! i Triboulet
nu fusese nc aruncai n vreo nchisoare. Triboulet se afa nc la Luvru!
Ce se petrecuse n mintea lui Franois?!
Acest spirit primitiv i frust de btios s f fost micat de vreun gest de
generozitate?
Acest mnuitor de spad cu dou tiuri a avut nelegere sentimentala
pentru drepturile bufonului?
Poate n-a fost uitat scena n care Gillette ndreptndu-se spre Triboulet,
ce tremura pierdui, i cuprinse mna bufonului i de fa cu toat curtea
adunat a exclamat cu glas tare.
Iat-l pe tatl meu!
S fe luat acest netrebnic! replicase Franois I.
Gillette n-a fcut nici un gest pentru a se opune arestrii celui pe care l
considera ca adevratul su tat
A doua zi, Franois I ddu ordin s vin domnul de Montgomery, noul
su cpitan al grzilor. Dl. de Bervieux nsrcinat s aresteze pe propriul su
fu, vinovat de a nu f putut opri la intrare valul de calici, preferase s se
sinucid mai degrab dect s contribuie la pierderea copilului su.
Cci un asemenea proces nu putea s se termine dect printr-o
condamnare la moarte sau cel puin printr-o detenie pe via
Ct despre Bervieux ful dispruse n momentul n care s-a dat ordin s
fe arestat.
L-au cutat n zadar.
Poate vom avea ocazia s-i regsim pe acest tnr care, ieit din mini, cu
inima rnit de tirea morii tatlui su, fugise frmntndu-i mintea cu
proiecte de rzbunare.
Aadar regele l chem la el pe domnul de Montgomery i ncepu prin a-i
pune aceast ntrebare:
Domnule, suntei de acum nainte cpitanul grzilor mele. Ce ai f
fcut n locul i n situaia lui Bervieux.
Sire, n-a f ezitat. Nu mai poate f vorba de familie cnd regele ordon.
A f arestat pe ful meu! Regele pstr tcerea i o cut dispreuitoare a
sursului su l neliniti pe curtean.
Domnul de Bervieux, relu Franois I, a procedat ca un adevrat
cavaler. Curajul su, n aceast situaie, este o trstur demn de Plutarque
Sire! se blbi Montgomery.
Afat n alternativa de a nu-mi da ascultare sau de a-i conduce ful la
eafod s-a omort Este un suitei nobil
Montgomery, zdrobit, plec privirea.
Dar dumneavoastr, domnule, conchise regele, suntei i mai
mrinimos. Dumneavoastr v-ai f arestat ful. Propunerea voastr de
adineauri este o adevrat nsuire de cpitan Cnd regele ordon, nu se mai
ine seama de familie! Prea bine, domnule.
Sire! fcu Montgomery care radia de plcere, devotamentul meu fa
de rege este singura mea raiune de a f
M bizui pe acest devotament, domnule de Montgomery. Suntei un
bun soldat i sunt mulumit de dumneavoastr.
Sire, supunerea absolut este prima noastr datorie.
Vei dubla numrul grzilor la toate porile palatului. Vei nlocui peste
tot halebardierii prin archebuzieri i la prima tentativ de rzvrtire, ordonai
foc, foc fr cruare!
Fii linitit, sire! Rspund de sigurana Majestii Sale Am dat ordin
s fe plasate deja dou tunuri n curtea cea mare. i, prin poarta deschis,
populaia va observa cu spaim gurile tunurilor ncrcate! Asta produce un
efect deosebit
Observ c pot conta pe dumneavoastr, domnule! Dar ce vremuri
neobinuite ca acestea n care regele este nevoit s fe aprat de tunuri n
propriul su Luvru! Ducei-v domnule vigilena voastr va f recompensat.
Am ajuns bogat, gndi Montgomery, care se nclina foarte adnc i se
retrgea
Fiindc tot veni vorba, fcu regele n momentul n care cpitanul
grzilor era gata s dispar, l vei aresta pe Triboulet, bufonul meu, i vei da
ordin s fe condus la nchisoarea Conciergerie
n acest moment, draperia uii se ddu ntr-o parte i Gillette apru,
escortat de prima sa doamn de onoare i de Bassignac, valetul de camer al
regelui.
Sire, murmur acesta, cu toat motivaia mea
A trebuit s m supun ordinelor repetate de doamna duces de
Fontainebleau, ngim la rndul ei doamna de onoare.
Regele care era aezat se ridicase cu amabilitate i se avnt dinaintea lui
Gillette tremurtoare i palid, spunnd:
Ducesa de Fontainebleau are dreptul s intre la rege la orice or. S se
retrag toat lumea!
Doamna de onoare, valetul de camer i cpitanul grzilor se supuser i
se grbir s mearg s rspndeasc straniile vorbe ale lui Francisc I care nu
au fost scutite de interpretri rutcioase i perfde.
Mica duces are dreptul s ptrund la rege la orice or din zi
i din noapte! conchise cu glas tare Diane de Poitiers, care n acest
moment i avea anturajul reunit n apartamentul prinului Henri, alturi de
prinesa Catherine de Mdicis.
La care aceasta, cu un surs de naivitate ce o fcea de temut, rspunse
cu haz:
E la fel ca i n cazul prinului soul meu: intr cine vrea noaptea
mai ales! i desvrete ucenicia de rege
Franois I o cuprinse de mn pe Gillette i o conduse la un jil, etalnd
aceste maniere galante care nu-l prseau niciodat de ndat ce se afa n
prezena unei femei.
Gillette, murmur el cu nfcrare. Ai venit s m ntlnii dup pofta
inimii voastre Este o clip de adnc bucurie pentru inima mea de tat.
Accentu cuvntul tat.
i poate era sincer.
Dar n glasul acesta care i vorbea la ureche, Gillette recunoscu pe cel al
rpitorului, n timp ce opunea rezisten n csua din Trahoir.
Refuz s se aeze i avu un gest nspimntat de ezitare.
Necjit, regele se aez n fotoliul su obinuit i o privi cu atenie n
linite.
Sire, spuse atunci Gillette, nu fr a-mi clca pe mim am riscat acest
demers
Ct de frumoas este! gndi Franois I, al crui obraz se nroea i e
fica mea! Este la urma urmei?
i aceast idee neateptat, fulgertoare, c Gillette poate nu era fica sa,
fcur s-i bat inima cu putere i aduse o licrire de nebunie n privirile sale.
Vorbii, Gillette! spuse cu un ton care, sigur, era mai puin ndrzne
dect al tinerei fecioare
Sire, am venit s v cer iertarea tatlui meu!
Regele sri n sus:
Iertarea bufonului! Iertarea lui Triboulet! Niciodat! Tot ce dorii,
Gillette, n afar de asta!
Sire noaptea asta, m-am temut pentru cnd v-am auzit dnd ordin
de arestare a tatlui meu
Mereu numele acesta pe buzele voastre, Gillette! observ cu asprime
Franois I. Luai seama s nu poarte ghinion bufonului! M insultai, Gillette,
numind astfel acest mizerabil obiect de batjocur, naintea mea Tatl vostru!
Amintii-v c suntei ducesa de Fontainebleau, fica regelui Franei!
Vorbele acestea torturau inima bielei micue.
Dar curajul copilei era extraordinar.
Sire, bufonul sta a avut mil de mine, continu ea pe un ton de
amrciune cenuie. Nu sunt deloc fica regelui i nici nu vreau s fu. Cel pe
care l numii un obiect de batjocur, fr teama de -mi zdrobi inima, l voi
numi tatl meu atta timp ct mi va rmne o singur frm de via!
Aadar ce dorii? Vorbii!
Adineauri, intrnd aici, v-am auzit ordonnd s fe tnt la nchisoarea
Conciergerie Sire, v implor s revocai acest ordin barbar Ce v-a fcut
acest biet om att de bun, att de umil i att de nobil n umilina sa? N-a
comis alt crim dect c m-a ntlnit ntr-o zi singur, singuric, abandonat
de toi i chiar i de cei ce mi-au dat via i c m-a adpostit cu afeciunea
sa i c m-a ntrit i c m-a salvat de cruntele mizerii Iat crima sa, Sire!
i de vreme ce invocai astzi o paternitate, atta vreme uitat, nu cumva ar
trebui s inei la Fleurial pentru c m-a iubit atta?
Logica simpl i limpede a acestui nger ar f dezarmat pn i pe un
clu, un jude
Dar regele nu era nici jude, nici clu.
Regele simea dezlnuindu-se n el furtuna iubirii.
Nu asculta n timp ce ea vorbea, att de ginga, att de modest n
fermitatea ei.
El cugeta cu ardoare:
Oh! Dac s-ar f putut ca Margentine s f minit! Dac Gillette s-ar
putea s nu-mi fe fic!
i deja, pricepu n mod confuz c incestul l speria mai puin C scpa
subtilitilor de contiin care i-ar permite s-i satisfac pasiunea
triumftoare
Se ridic i i cuprinse mna tinerei fecioare.
Copil, murmur el cu o voce tulburat, nu nelegi c detest acest
bufon pentru c l iubeti! Eu, regele Franei, am ajuns s fu gelos pe
Nebunul meu! i jinduiesc marota i zurglii, pentru c tu le-ai privit cu
gingie n timp ce tu mi rezervi ntreaga severitate a privirii tale! Sunt
gelos Gillette Gelos! nelegi tu asta?
Scrni din dini.
Uit de sine acum, cu mintea aiurea. Uita acest decor regal, aparenele
de galanterie i manierele de viteaz cavaler cu care i plcea att s se
mpuneze
Gelos pe Triboulet! bombni, n timp ce Gillette nspimntat ncerca
n zadar s scape din strnsoare. i dac ar f numai acesta! Dar mai exista
cellalt! Cellalt! un ceretor, un calic, un mizerabil obraznic, o fin din
mocirl, provenit din cine tie ce mpreunare din vreo magherni jalnic! i pe
acesta l iubeti! i asta m tortureaz! Asta face s farb n venele mele o
turbare nesbuit. Ah! care sunt aadar motivele tale ca s alegi un Triboulet
drept tat i un Manfred drept iubit! Tu ai spus-o, tu nu poi s fi o fic de
rege!
Ah! M doare! strig Gillette a crei ncheieturi a minii se nvineise
de strnsoarea regelui
Nu auzi i continua, nfcrat, delirant:
Dar te iubesc! Ce vraj mi-ai fcut?! O, Gillette, iubesc pn i
dispreul pe care l citesc n ochii ti dragi! mi place chiar i ura pe care mi-o
mrturiseti n aceast clip! Te iubesc! Vreau ca tu s m iubeti!
Este mrav! E monstruos!
Da! Simi ct de mult te pot iubi de vreme ce pot consimi s trec drept
un monstru n ochii ti
Oh! Dar suntei un la! Ajutor! Ajutor!
Vreau ca tu s m iubeti! Cu acest pre, iertarea lui Manfred, Gillette!
Cu acest pre iertarea lui Triboulet!
Cu preul vieii mele, sire, dar nu cu preul dezonorrii mele! strig
Gillette.
i, cu un efort disperat, se eliber, ni napoi i dup o clip regele o
vzu lipit cu spatele de fereastr, tremurnd cu pumnalul n mn.
Spunei-mi ce-am fcut! murmur el trecndu-i minile umede peste
frunte.
Ceea ce ai fcut, sire! Ai spat ntre dumneavoastr i mine o
prpastie pe care nimeni n-ar putea s-o umple
Gillette!
Sire, venisem ca o persoan care implor s v cear iertarea tatlui
meu
Niciodat! bombni regele la care delirul furiei nlocuia acum pe cel al
pasiunii
Pretind iertarea aceasta! spuse Gillette cu o voce autoritar, care l
fcu pe rege s se opreasc dintr-o dat, fr s spun ceva, gndind cu un soi
de orgoliu ndrjit.
Fiica regelui!
Sire, continu Gillette exaltat, dai ordin s vin cpitanul i s
revoce ordinul pe care l-ai dat adineauri sau jur pe afeciunea mea flial c
mor la picioarele voastre!
Regele o privea pe Gillette.
Era palid i tremura ncet.
A vzut-o hotrt! i-a nchipuit-o moart, cu snul sngernd!
Cu acea uimitoare duplicitate a fzionomiei care i fcea insesizabil
gndirea, lu de-o dat un aer vesel i strig cu bucurie:
Pentru Dumnezeu, scumpa mea duces! Nu este nevoie de attea
cuvinte, nici de gesturi nfricotoare Dorinele voastre sunt porunci pentru
mine Poate s reziste un lat la rugminile copilei lui?
i strig:
Domnule de Montgomery!
Bassignac apru, fcu un semn, apoi dispru, n timp ce regele i Gillette
se priveau cu un calm ciudat.
Punei la loc pumnalul, spuse cu gravitate Franois I. Avei cuvntul
meu, Gillette!
n acelai moment intr cpitanul grzilor.
Domnule de Montgomery, spuse regele, unde se af Triboulet al
meu?
n curte, sire, ntre opt grzi care l vor conduce la nchisoarea
Conciergerie, potrivit ordinelor Majestii Voastre
Doamna duces de Fontainebleau i face acestui caraghios onoarea de
a se interesa de el De data asta se va alege doar cu spaima Triboulet este
liber, domnule. Ducei-v!
Montgomery se retrase.
Chemai-o pe doamna de Saint-Albans, continu regele.
Prima doamn de onoare a ducesei de Fontainebleau i fcu apariia,
tremurnd din tot corpul de urmrile a aceea ce ea numea fapta necugetat a
micuei ducese.
Doamn de Saint-Albans, conducei-o pe duces n apartamentul su
i, adug regele cu un ton semnifcativ, vegheai cu atenie asupra ei Cred c
sntatea ei are mare nevoie s fe supravegheat ndeaproape.
Apoi regele ntinse mna ctre Gillette, pe care aceasta o atinse cu dou
degete i o conduse pn la ua cabinetului su unde i srut mna zicnd:
Cu bine, duces. Voi f mereu fericit s v satisfac dorinele.
Vegheai atent asupra sntii ducesei, repet regele.
Doamna de Saint-Albans fcu un gest c a neles; i de atunci, la Luvru
se confrm zvonul precum c noua metres a regelui avea mintea tulbure.
Capitolul XXV Triboulet.
Totul dormea n Luvru, tcut i ntunecos.
Tocmai btuse de orele unsprezece la Saint-Germain-l'Auxerrois.
De-a lungul culoarului ce era inundai de tenebre profunde, se trau dou
umbre ncet, cu precauii infnite.
Umbrele se opreau la fece clip, apoi i reluau mersul pentru a nainta
civa pai, apoi se opreau iari, le trebuir aproape o jumtate de or ca s
ajung la cealalt extremitate a culoarului.
n sfrit o u a fost deschis.
Cele dou umbre ptrunser ntr-o ncpere slab luminat. La lumina
unei fcri ce ardea, acoperit de un paravan, cele dou personaje se priveau.
Unul dintre ele erau Triboulet.
Cellalt personaj, era una din doamnele de onoare ale ducesei de
Fontainebleau, domnioara Jeanne de Croizille.
ncperea n care se afau era antecamera apartamentelor ducesei de
Fontainebleau.
V ateapt! murmur Jeanne de Croizille. Ah! Domnule, nici nu tiu
la ce m expun! Dar n-am rezistat s-o vd att de trist Cci eu nsmi
sufr n luntrul meu
Triboulet fcu un gest de compasiune.
Era de nerecunoscut. Aceste opt zile l-au schimbat. Cuta sarcastic de pe
gura sa dispruse. Ochii si pe care durerea i splase i i luminase, exprimau
imensa nelinite a unei fine ce se ntreab ce nenorocire se va mai prbui
asupra ei
Privea cu nerbdare ua din capt.
Trebuie s ateptm un minut! spuse doamna de onoare care-i
surprinse privirea. La miezul nopii, toat lumea se retrage prin spate Ua
aceasta ar trebui s fe nchis Eu am n grij cheia.
Biata Gillette! murmur Triboulet. Prizonier! Fii atent! E nchis cu
cheia!
Asta n-ar f nimic, dac n-ar f doamna de Saint-Albans
Doamna de Saint-Albans! Aceast maimu rsufat ce nu se poate
consola c este btrna care i urte de moarte pe toi cei care au mai puin de
cincizeci de ani.
Ah! Domnule Triboulet!
Aa-i iertai-m, spuse Triboulet copleit din cauza meseriei mele
de bufon, cu care m-am obinuit mpotriva voinei mele am fost crescut s
muc. Vedei dumneavoastr i cnd cred c surd, se ntmpl s-mi art
colii
Se aeaz, cu capul n mini, i murmur:
Aadar miezul nopii nu va sosi, n seara asta!
Domnioara de Croizille o brunet delicioas de optsprezece ani l
privea cu compasiune.
Dar, relu Triboulet, cum ai putut s v interesai atta de nefericita
copil ca s riscai n aa msur, domnioar?
V-am spus-o, domnule i eu sufr
Suferii! Aadar numai cei buni sufer pe acest pmnt! Aceast
curte a pedepsei nu dorete dect triumful i fericirea celor ri Oh! dac a
putea! A da zece ani din viaa mea domnioar ca s fac s nceteze aceast
suferin care v ntristeaz frumoii ochi Dar n-a putea ti?
Vai! domnule, e foarte simplu: eram logodit cu Luc de Bervieux!
Bietul copil! Bieii copii!
Jeanne de Croizille i pusese mna la ochi pentru a-i ascunde lacrimile.
n acest moment, sun miezul nopii de la un clopot foarte apropiat.
Linite! recomand doamna de onoare care stinse lumnarea.
Se scurser cteva minute
Apoi Jeanne de Croizille l lu pe Triboulet de mn i i spuse:
Venii!
Triboulet se lsa condus, cu inima palpitnd.
Jeanne de Croizille travers cele dou camere scufundate n ntuneric.
n sfrit, deschise o u.
O lumin arunca raze blnde
La aceast lumin, Triboulet, tulburat, vzu pe Gillette stnd n picioare,
mbrcat n alb, asemeni unei apariii aureolate
Gillette care i surdea aa cum era n csua din strada Trahoir
Fiica mea! Copilul meu drag! blbi el.
Tat, tat! spuse Gillette punnd n acest nume mai mult gingie i
mai mult fermitate, aa ca pentru a arta mai bine c nimic nu se schimbase
n situaia lor.
Dup un moment, Triboulet se aezase, Gillette pe genunchii si, cu
braele ncolcite pe gtul bufonului
Ia s te vd! repet Triboulet, lundu-i n minile sale capul cu pr
blond al tinerei fecioare. S te privesc i s te admir! Da, eti chiar tu! Nu
visez! Eti aici att de frumoas, cu sursul tu care m mbat Ai suferit,
spune c ai fost desprit de btrnul tu tat Ai plns plns pentru
mine! (Gillette roi). Binecuvntat fe rutatea oamenilor cci mi produce o
astfel de bucurie!
Tat!
Da, da! Nu-mi este team aa Spune-mi c sunt nc tatl tu!
Se poate nchipui o ntmplare mai minunat! Copilul meu af c este fica
regelui i pe mine, pe mine bufonul pe mine Triboulet m consider tatl ei!
Ah! Ce am fcut ca s fu att de fericit!
Biet tat Suntei att de bun!
Nu te-a deranjat cu nimic s afi c eu sunt Triboulet! C acest
bufon afurisit, mereu inta epigramelor eram eu!
Tat, te-am considerat ntotdeauna att de bun
Bun pentru tine, ru pentru ceilali! Ascult i eu aveam scuza mea!
Nu tii ct de teribil este meseria de bufon nu cunoti laitatea oamenilor
nu tii la cte nepturi de pumnal primite de inima mea rspundeam cu
nepturi de spin.
Tat drag tat ce nevoie am s tiu toate astea
E o meserie oribil! i tu nu-mi pori pic! Ah! Ct am suferit! Ct
am tremurat!
Pentru mine! Ca s m cretei, ca s facei din biata fat prsit o
domnioar dorit n ntreg oraul!
Meseria mea, dezgusttoare, Gillette, o fceam cu bucurie, cci mi
permitea s te fac fericit Dar am suferit i tremurat, Gillette, triam ntr-o
spaim continu Dac ea l va recunoate pe Triboulet n persoana mea!
Gndul acesta m ucidea S-a sfrit, cci tu mi zmbeti, dulcea mea
comoar! S-a isprvit! Oh! Las-mi inima s mi se uureze
Gillette strnse i mai tare braele sale din jurul gtului lui Triboulet.
Nu te mai gndi la asta, tat. Dumneavoastr ai spus-o: s-a isprvit.
Da, s-a isprvit Ascult! Suferi nu-i aa? Te sufoci n colivia asta
aurit?
Da, tat! murmura Gillette.
i regele! regele tatl tu cci, este tatl tu, Gillette
Triboulet atepta cu o imens nelinite rspunsul tinerei fecioare.
Fata se cutremur.
Mi-e team de el! rspunse cu glas sczut.
Cum? fcu Triboulet privind-o cu atenie pe Gillette, nu vrei s rmi
aici? Rspunde dup inima ta, copila mea
Nu! Ah! Nu
Nu vrei s fi duces?
Nu O! tat csua noastr psrelele mele grdina mea
forile mele i dumneavoastr!
Triboulet tremura.
O bucurie infnit i mngia inima atta amar de vreme martirizat.
Dar gndete-te, copila mea Este un vis splendid pe care tu l
ntrerupi Regele
O! Nu-mi mai vorbii de el! ngim Gillette tremurnd.
De ce! E tatl tu, Gillette! insist Triboulet atent
El! O! Nu, nu!
i o roea vie mbujor chipul tinerei fecioare.
Mizerabilul! izbucni Triboulet. Ghicesc! A ndrznit s arunce asupra
ta priviri criminale! O rege! Roag-te cerului s n-ai timp s-i ndeplineti
scopul mrav cci, jur pe capul adorat al copilei mele, rege al Franei,
nvingtor la Marignan, teroare a Europei, c ai s cazi sub loviturile bufonului
tu! Gillette, copila mea, trebuie s fugim
Da! S fugim ct mai degrab
Ascult am bani muli bani Voi ncerca s corup vreuna dintre
grzi care ne va deschide porile apoi vom pleca dendat vom merge n
Elveia n Italia unde vei dori Vom ncepe din nou o existen linitit
pn cnd vei dori s-i alegi un brbat care s te nsoeasc n via.
Gillette scutur cu vioiciune din cap
Nu vrei s auzi vorbindu-se de cstorie? fcu vesel Triboulet. Fie! Vom
pleca din acest inut blestemat Vom pleca departe. foarte departe de Paris.
Gillette i sprijini capul pe umrul lui Triboulet.
Nu! murmur ea dintr-o rsufare. Triboulet tresri.
Nu vrei s prseti Parisul, ntreb dintr-o dat nelinitit.
Nu, tat
De ce? ntreb cu o voce tremurtoare.
Ea nchise frumoii si ochi. Printre genele lungi, picurau lacrimi.
Plngi? Ce se petrece, Gillette? Plngi i eu m afu aici,
bucurndu-m prostete, povestindu-i feacuri Tu ai un necaz o mare
dezamgire
Lacrimile sale curgeau i mai amare i snul su treslta
Gillette! implor Triboulet zdrobit de aceast durere mut; copila mea
adorat Povestete-i btrnului tu tat
i cu un glas att de slab c abia o auzi, Gillette murmura:
Nu m iubete
Nu te iubete! ngim Triboulet plind.
M dispreuiete.
Cine? Spune-mi cine?
Crede c l-am urmat de bun voie pe rege O! Crede
i ascunse obrazul n mini.
Ce nefericit sunt! Oh! privirea aceea care mi-a aruncat-o! mi apr
inima i o nbu!
Dar cine! Cine oare? rsuf din greu Triboulet.
Uite ce e, tat trecea adesea prin faa casei noastre
Apoi? suspin Triboulet.
Atunci m privea i nu tiu am crezut c ghicesc oh nu m
iubete, nu m-a iubit niciodat!
i izbucni n lacrimi.
i tu tu l iubeti? ntreb Triboulet cu o nespus gingie.
Ea ddu din cap n semn c da.
Lmurete-m, copil Tnrul acesta cum se numete?
El m-a scpat din minile regelui n seara n care Cred c se
numete Manfred.
Triboulet fi scuturat de un frison i deveni palid.
Manfred! exclam el nbuit. Un ef de calici!
Ce spunei tat? Un ef de calici? Manfred este un ceretor?
Gillette scoase un strigt sfietor, se ridic n picioare apucnd minile
lui Triboulet ntrebndu-l din priviri.
Nu te speria m nel poate
O! Nu, tat, sta-i adevrul Acum mi dau seama de tot neleg
neateptata sosire a acelor oameni teribili, a acelor demoni veneau s-i apere
eful i eu l iubesc! l iubesc!
i czu pe un jil cu chipul ascuns n palme.
i continu:
ef al ceretorilor! l iubesc! i nefericirea mea vine de la faptul c nu
m iubete! Dac l-ai f vzut, tat! Dac l-ai f auzit vorbind regelui precum un
alt rege! Dac ai ti ct de mic mi prea regele Franei pe lng el! Ce m
intereseaz c e numit ceretor, dac are un sufet generos i o inim viteaz
Ah! Tat, braul lui e puternic i privirea i e ginga.
Triboulet n-a suferit cnd a afat c Gillette iubete.
Ceea ce-l ngrozea a fost gndul c omul iubit de Gillette risca un pericol
de moarte.
El relu mainal:
Spui c nu te iubete!
Sunt sigur de asta, tat rspunse Gillette disperat, revenind la
starea de descurajare dup exaltarea trectoare ce o susinuse.
i prins de nevoia de a vorbi nc de el, povesti n amnunt toat
ntmplarea iubirilor lor tcute.
Triboulet asculta cu o atenie profund.
i cnd ea termin:
i zici c nu te iubete?
Vai, tat
Eu zic c te ador Fii gata, copila mea mine voi veni la aceeai or
s te iau.
i, strngnd-o pe Gillette n braele sale, Triboulet iei repede din
apartament, din cauza semnelor repetate pe care i le fcea domnioara de
Croizille, n timp ce tnra fecioar tulburat pn n adncul finei sale
murmura:
M iubete! M iubete! Este posibil!
Capitolul XXVI Ducesa d'Etampes.
Chiar n aceeai sear cteva ore pn ce Triboulet nu fusese introdus de
Jeanne de Croizille n apartamentul Gillettei, chiar n acea sear, ctre orele
nou, dou femei ieir din Luvru printr-o u secret. Ele erau urmate la
distan respectabil de trei gentilomi narmai de rzboi, mbrcai n platoe
din piele de cerb, cu pumnalele n mn, ateni la orice micare.
Aceti gentilomi erau: Guy de Chabot de Jarnac, Lsignan i Saint-
Trailles, cei trei fdeli ai ducesei d'Etampes, metresa actual a regelui Franois
I.
Una din aceste dou femei nu era alta dect nsi ducesa d'Etampes.
Cealalt era una din nsoitoarele sale.
Se sunase de stingere. Strzile erau ntunecate i se prea c ducesa,
fricoas, friguroas, avusese un interes deosebit s-i rite preioasa-i sntate
printre brumele serii, i poate chiar viaa cu toat activa supraveghere a celor
trei grzi de corp ale sale.
Ea care nu clca dect pe covoare groase, bjbia voinicete prin blile
de noroi ale oselelor desfundate, cci pavajul era la vremea aceea o noutate
fastuoas, i doar cteva strzi mari erau pavate.
nainta aadar sprijinindu-se de braul nsoitoarei sale cu o min
speriat de mici frisoane de spaim foarte scuzabile de altfel ntr-o vreme cnd
Parisul, de ndat ce se lsa seara aparinea tlharilor, hoilor i ceretorilor de
tot felul.
Anne de Pisseleu, duces de Etampes, era pe atunci toarte aproape de
cincizeci de ani.
Dar poseda pn la cele mai mici amnunte secretele cele mai ascunse,
ale tiinei fardului, contrar rivalei sale, Diane de Poitiers, care se spla cu ap
rece fe var, fe iarn i dispreuia folosirea cosmeticelor.
n timp ce Diane i pstrase o frumusee marmorean, care o fcea
comparabil cu o anume Dian antic, n timp ce se deda la tot felul de exerciii
fzice, fcnd n fece zi trei sau patru ore de clrie, activ, ntreprinztoare,
iubind vntoarea, bile reci, i mblnzindu-i btrneea apropiat printr-o
energie mereu treaz, Anne de Pisseleu recursese la artifcii feminine, se ferea
de vreun curent de aer ca de cium, folosind o masc i mnui parfumate cu
unguente pe timp de noapte, i, n sfrit, cuta printr-o art desvrit s
rempodobeasc nite ani ireparabila degradare.
n btaia luminilor era de o frumusee captivant.
Diane provoca admiraie.
Anne vrjea prin manierele sale drgstoase.
Amndou, de altfel, prin procedee att de diferite, i pstrar pn la
moarte frumuseea de care poeii timpului vorbeau cu o anumit nfcrare.
Exista ntre aceste dou femei o ur de moarte.
Diane care poate fusese metresa lui Franois I uneltise pentru a-i nfca
puternic inima i simurile prinului Henri, om slab, care i petrecea existena
visnd la lucruri epice ale vechii cavalerii. Henri aparinea acum trup i sufet
Dianei de Poitiers. n faa creia Catherine de Mdicis se nclina, sau prea c
se nclin ateptnd vreo revan strlucit.
Or, Henri nsemna viitorul rege, era rsritul de soare.
Reprezenta viitorul.
Dac Franois I ar muri, Diane ar deveni adevrata regin a Franei.
Ducesa d'Etampes, rmas fdel regelui. i vedea infuena descrescnd
din zi n zi. Nu mai avea motive s rmn la curtea Franei dect n amorul lui
Franois I. Or, Franois I era schimbtor; de la brunet la blond: Anne ierta
totul, cu condiia s rmn metresa ofcial, i chiar spunem c se strduia s
se fac indispensabil regelui, facilitndu-i iubiri de ntlniri multiple, cu
scopul de a nu se mpotmoli ntr-o iubire durabil. i acum, cititorii notrii vor
nelege de ce sosirea Gillettei a fost o lovitur de trsnet pentru aceast femeie,
care tremura, nu mai avea somn, i nchipuia cu snge rece necesitatea unei
crime.
Ce era cu aceast micu cu frumusee radioas care dintr-o dat
rvea curtea Franei, de care toi brbaii erau ndrgostii i toate femeile
geloase? De unde provenea?
Un mister i nvluia viaa.
La Chtaigneraie i prietenii si, ntrebai n mod savant, rmaser de
neptruns.
Un singur lucru o linitea un pic pe ducesa d'Etampes: fr ndoial,
noua venit avea mintea tulburat; strania scen n care Gillette declarase c-l
recunoate pe tatl ei n persoana bufonului Triboulet era o dovad.
Da, dar regele a numit-o duces de Fontainebleau.
Regele i ddea domeniile sale, un palat somptuos.
Regele declara mpotriva oricrei etichete c ea avea dreptul s intre la el
la orice or.
Rnit, lovitur dup lovitur de aceste dezastre, Anne de Pisseleu studie
cteva zile enigmatica fgur a micuei ducese i ajunse la concluzia c nebunia
sa era prefcut, c ascundea ambiii de temut.
La aceste lucruri refecta ducesa d'Etampes ndreptndu-se spre strzile
obscure, nfruntnd frigul, ceaa i tlharii, mergnd att de repede ct i
permitea ntunericul.
Ducesa d'Etampes se opri pe un soi de drum strmt, infect, cu priaul
su slinos curgnd pe mijloc, cu case leproase.
Aici e! murmur ea. Numai s nu f disprut de la ultima mea
vizit
Strdua se gsea la marginile Curii Miracolelor.
Casa era hidoas, nfricotoare
Ducesa tremura
Cei trei gentilomi vznd-o c se oprete o ajunser din urm.
Doamn, ce impruden! murmur Jarnac.
V este fric? spuse cu acel aplomb al femeilor care prefer s treac
imediat dincolo de limitele fricii.
Cum s nu ne fe fric vzndu-v expunndu-v astfel?
Trebuie, drag prietene, rspunse cu o anumit fermitate. Ateptai-
m aici!
Se avnt imediat ncepu s se caere pe pipite pe o scar de lemn foarte
rigid, inndu-se de o coard fxat de-a lungul peretelui umed i murdar. n
susul scrii, rosturile unei ui prost ncheiate, fltra un pic de lumin confuz.
Ducesa mpinse ua era deschis.
Cine oare locuia aici, destul de nepstor sau incontient ca s nu se
baricadeze dup ora opt seara.
Ducesa d'Etampes intr n maghernia strmt i ntunecoas pe care o
lumina un opai fumegnd, suspendat ntr-un cui, i al crui ftil lsa s cad
picturi de ulei.
Toat mobila se compunea dintr-o mas, un scaun i cteva ustensile
sumare de buctrie.
n colul cel mai ndeprtat fa de u, pe o rogojin, se afa o femeie
ghemuit mai de grab dect culcat, cu picioarele sub o cuvertur urt, cu
bustul aproape gol, n ciuda frigului, cu prul despletit, cu ochii larg deschii
Nefericita femeie era frumoas.
Era nc tnr.
Prea indiferent la curentul de aer ngheat care cdea printr-o fereastr
pe umerii si goi.
Fix asupra vizitatoarei o privire impregnat de o curiozitate trist, apoi,
fr a prea c se preocup mai mult, relu cursul jalnicelor sale visri
Ducesa d'Etampes se aplec spre ea, i atinse umrul i murmur:
Margentine! Vrei s te fac s-i gseti fica?
Capitolul XXVII Margentine cea nebun.
La aceste cuvinte, femeia pru c iese dat dintr-o profund somnolen,
sri n sus i arunc priviri rtcite asupra ducesei i blbi;
Cine vorbete de fica mea? Unde este? Vreau s-o vd!
Os-o vedei, Margentine, dac suntei cuminte
Fiica mea! O! Fiica mea! A murit O tiu dar ea trebuie s revin
o ascunde cineva are ase ani doamn nchipuii-v asta! S ascund de
mama ei o biat feti mic sunt sigur c i este frig
Margentine
Cine m strig? Cine tie numele meu?
Haidei, nu m recunoatei privii-m Am venit de mai multe ori
s v vd v-am dat aur
Nebuna examin cu atenie pe vizitatoare
Da, da Suntei frumoas doamna att de bun i att de tandr
v iubesc mult. Da mi-ai dat aur mi amintesc
i i mai dau Margentine.
Ducesa ntinse nebunei o pung a cror mpletituri scnteiau.
Nebuna apuc punga i avu un rs de mulumire mngind-o cu degetele
sale.
Odinioar, murmur ea, aveam pungi ca asta purtam rochii splendide,
din mtase esut cu fr de aur i argint: eram ca o regin
i, de-odat, lsnd s-i scape punga la picioarele sale:
Fiica mea Doamn, ce vrei s fac cu acest aur de vreme ce nu mai
am fica
i spun, Margentine, c i voi reda fica. Ai ncredere n mine?
Nebuna apuc minile ducesei i o fx lung, cu seriozitate.
Cine suntei? ntreb.
Sunt cine sunt! Ascult-m, Margentine. Sunt o femeie care sufer
ceea ce ai suferit tu ntr-o zi i poate mai mult
Aadar v-ai pierdut copilul? spuse Margentine cu un aer de
compasiune nermurit.
Ducesa cltin din cap.
Ascult ncearc s nelegei bine i aminteti de Blois?
Blois! repet Margentine cu un tremur dureros. O! Nu-mi mai vorbii
de Blois? Oh! Hanul! Rsetele gentilomilor. ngrozitoarea noapte de durere i
grozvie! Nu! Nu! Nu vreau!
Ducesa strnse cu putere mna Margentinei
Erai fericit, erai iubit, odat Sau cel puin tu o credeai Iubeai! O
tiu, Margentine, pentru c dragostea ta, pe atunci, m fcea s sufr pentru
c te supravegheam, te pndeam, cunoteam fecare cuvnt fecare dintre
gesturile tale Da erai nfcrat i sincer n iubirea ta pentru Franois
Franois! bombni confuz nebuna cu o infexiune a vocii plin de ur
inexprimabil.
Da! Franois! Nu tiai nc cine era omul pe care l iubeai, asta-i totul!
Biata fat i-ai dat frumuseea ta fr s gndeti i credeai c asta ar dura
mereu c, totdeauna ai f fost fericit i aminteti?
Margentine scoase un geamt.
M torturai! spuse cu voce joas.
Vezi c te cunosc, dac tu nu tii cine sunt! ntr-o zi, ateptai pe
iubit n csua ce adpostea iubirile voastre la Blois Era var grdina ta
rspndea miresme respirai cu delicatee aceste parfumuri de fori ale
iubirii i, uneori, un surs de bucurie i de orgoliu nforea pe buzele tale
cci simeai tresrirea din pntecele tale Margentine, aveai s devii mam
ndurare! horci nenorocita pe care amintirea evocat cu atta
claritate a detaliilor se redeteptau, nendurtoare.
O femeie se prezenta n faa ta
Ducesa d'Etampes se opri, ovielnic. Nu ndrzni s adauge:
Femeia aceasta, eram eu!
O femeie! strig Margentine. Oh! mi voi aminti de ea toat viaa!
Sursul ei m nghea ochii ei aveau o bucurie rutcioas
Ducesa surse
Femeia asta, continu ea, i-a dat o scrisoare de la amantul tu.! i
destinuia n cteva cuvinte c nu te mai iubea i c nu-l vei mai revedea
niciodat.
Oh! murmur nefericita, ce se petrece cu mintea mea! Iat c-mi
amintesc, acum! O! Gndurile mele! Ai zice c sunt mori ce se ridic din
mormintele lor!
Cnd femeia i-a citit scrisoarea, cci tu nu tiai s citeti, ai devenit
ca apucat te zbteai alergai peste tot unde credeai s-l poi ntlni
Plngeai cu lacrimi ferbini i, n acest rstimp, din cauza loviturii durerii
tale, un travaliu profund i grbit se ndeplinea n pntecele tale Spre sear,
cum treceai nnebunit n faa unui han, ai czut n strad Femeia cea rea
care te-a urmrit pas cu pas, chem pe hangii i le ddu bani Ai fost
transportat ntr-o camer a hanului
Fiica mea! Fiica mea! gemea Margentine, ascuindu-i ochii n palme
ca s nu-i nchipuie scena evocat
Margentine, continu ducesa necrutoare, ai fost aezat ntr-un pat,
i atunci a nceput calvarul maternitii tale Timp de ore te-ai chinuit i n
timp ce inima ta sngera, ntr-o camer alturat auzeai clinchet de pahare i
izbucniri n rs ale gentilomilor i cnd a venit momentul suprem Margentine,
n acelai timp cu primul scncet al ficei tale ai auzit da! Ai recunoscut
printre cei ce rdeau vocea amantului tu, glasul lui Franois!
Margentine scoase un strigt sfietor ca i cum ar f auzit chiar n
aceast clip vocea iubitului ei, n timp ce scotea ultimul urlet al naterii
O! implor ea, zguduit de plnset. Tcei! Tcei!
Smintit-o! Nu vezi c ncerc s-i fac dreptate; cu copilul n brae, cu o
uimitoare for, ai nit din patul chinurilor tale te-ai repezit ai deschis
ua ai vzut oameni adunai n jurul unei mese Printre ei, Franois cu un
pahar n mn o femeie pe genunchii si femeia care i-a nmnat
scrisoarea! Ai czut pe spate, leinat aproape moart! Cnd i-ai revenit,
se scurseser multe zile De atunci tu n-ai mai ntlnit nici pe Franois nici
femeia!
i fica mea! Fiica mea! url Margentine frngndu-i minile.
Pe Franois l mai iubeti?
l ursc! l ursc!
i femeia aceea! Acea femeie mai vinovat dect el! Cci poate ea a
pregtit odioasa scen de urgie att de apropiat de durerea ta!
Oh! O ursc! Din tot sufetul meu! M-a osndi ca s-i fac un
ru!
Ei bine, Margentine, doreti mijlocul prin care s te rzbuni?
Fiica mea! mi doresc fica
Ascult! relu ducesa cu nerbdare, femeia asta are o fic, fic mare
i frumoas
Nu exist fericire dect pentru cei ri
Pe aceast fic, vreau s i-o aduc Vei face cu ea ce vei dori!
Margentine scrni din dini.
O voi ucide! Am s-o fac s sufere tot ceea ce am suferit eu! Vreau
ca mama ei s moar, cnd va afa
Ochii ducesei d'Etampes aruncar o lucire sumbr.
Ct despre fica ta i promit c va f regsit, adug ea.
Margentine scutur din cap.
Fiica mea a murit, spuse ea.
Apoi, fr nici o legtur:
O! Doamn, suntei att de bun! O copil de ase ani cu pr blond
i ochi de nger
O vei revedea! Dar cealalt fica femeii rutcioase
O voi ucide! spuse Margentine pe un ton care o fcu pe ducesa
d'Etampes s tremure.
Deja, Margentine fr s mai dea atenie vizitatoarei sale, se prbuise n
colul su i cu capul n mini, cnta cu jumtate de gur, cu un aer foarte
vesel care prea de o tristee fr de margini, o balad cu care odinioar, i
legnase copilul:
n grdina vecinului.
Am cules crini albi
Crini curai ai dimineilor.
S-i ofer drumeilor
Ducesa d'Etampes i arunc o privire adnc, apoi, cu un surs care ar f
ngrozit pe Margentine dac l-ar f vzut i dac i-ar f neles sensul, ea se grbi
s coboare.
Jos, i regsi escorta
O jumtate de or mai trziu, se ntorsese la Luvru fr piedici.
Nimeni nu tiu vreodat nimic de vizita ciudat pe care o fcuse ducesa
d'Etampes, n afar de suita sa Jarnac, Saint-Trailles i Lzignan, care nu
sufar un cuvnt
Capitolul XXVIII Balada pstorului.
Cu toate c era lsat liber. Triboulet era supravegheat cu strictee.
Franois I cedase n faa ameninrii lui Gillette, dar ura sa mpotriva bufonului
crescuse.
Acum pasiunea se dezlnuia n sufetul regelui. Ajunsese s se ndoiasc
de faptul c Gillette era fica lui.
Ce mrturie exista n fond? Aceea a unei nebune! Un cuvnt scpat de
Margentine, fr s se poat preciza pe drept despre cine era vorba.
i regele invoc date, asemnri
i cnd datele, fzionomiile studiate cu grij i-au dovedit c Gillette era
fica lui, susinea cu vehemen c nu era a lui, c nu putea f O dorea pe
Gillette! Ea va f a lui! Restul, voia s-l uite
Datorit acestei stri de spirit a scpat Triboulet de data asta de la
nchisoare i de la moarte Dar regele nu atepta dect momentul potrivit ca
s pregteasc o rzbunare crud mpotriva bufonului. Momentul acesta, ar f
acela n care Gillette ar deveni amanta lui. Atunci, ameninarea ei c se va
ucide ar rmne fr efect
Regele se cunotea destul pentru a ti c odat ce pasiunea sa ar f fost
satisfcut, viaa ori moartea nefericitei copile ar f nsemnat puin pentru el.
n ziua ce a urmat dup noaptea n care Triboulet a fost introdus de ctre
Jeanne de Croizille n apartamentul lui Gillette, bufonul se afa n camera sa
meditnd la ce ar avea de fcut
Pe Manfred sta! gndi el. Brbatul pe care l iubete, trebuie s-l vd,
s-l cunosc
Exista n privirea limpede a bufonului un fel de bucurie ireat i tandr,
dar i nelinite.
Cum s ieim de aici? i continu el monologul. Dac ar f vorba
numai de mine s-ar putea lesne dar copila? Cum s scape de
supraveghere cum s o feresc de emoia unei fugi periculoase? Trebuie ca
isprava asta s se petreac foarte fresc, treptat
Cu un gest involuntar, lu o viol i ncepu s cnte o melodie
Hai s ne veselim! mi simt inima plin de bucurie Niciodat nu m-
am gndit mai bine Gata cu desprirea vom f mereu mpreun gata cu
serile sinistre de la Luvru, departe de ea, ca s-i faci pe aceti domni s rd
Manfred sta m nelinitete
Se opri s-i acordeze instrumentul.
Chipul lui radia de fericire.
A! fcu el! Sunt sigur c e demn de a f iubit Altfel, l-ar iubi ea?
Este prea delicat i prevztoare pentru a-i da inima unui bdran Domnule
Manfred, suntei un brbat curtenitor, v iubim Btrnul Triboulet v
iubete Cum s ieim de aici? Chiar n seara asta O zi pierdut,
nseamn o zi de fericire mai puin Nu mai am timp s atept. Am suferit
destul
Triboulet cunotea temeinic Luvrul.
i tia toate cotloanele i ungherele, culoarele i ieirile secrete.
Dar mai tia i faptul c era urmrit.
Se plimba liber peste tot; nu i se mai cerea s-i practice meseria de
bufon; regele nu-l chema niciodat ca s-i spun.
M plictisesc, f-m s rd, bufonule!
Dar peste tot pe unde mergea, se simea o privire aintit asupra lui;
observase c toate ieirile erau pzite.
O dat se apropiase de poarta principal cu un aer indiferent, aa cum
fcea cnd i se ntmpla s ias din Luvru, nainte de teribila ntmplare.
Oferul de gard a naintat de ndat, spre el, spunndu-i:
napoiai-v, v rog, domnule!
Domnule sun destul de grav lui Triboulet i dup acest cuvnt cntri
severitatea ordinelor ce fuseser date n privina sa.
i dac a nainta, oferule? spuse el.
A f obligat s v rein imediat.
i dac nu m-a lsa prins?
V-a strpunge trupul cu sabia
La naiba, domnule ofer! Mcar de mi-ai strpunge cocoaa dar
trupul in la bietul meu trup, aa strmb cum e!
i Triboulet se ndeprt dnd semne de spaim comic ce l fcu pe
ofer s izbucneasc n rs spunnd:
Bietul Triboulet! A f cu adevrat foarte mhnit s-l ucid dar cred c
el ar f i mai mhnit dect mine!
i, mulumit de aceast glum, oferul ncepu s rd i mai tare.
La aceste lucruri se gndea Triboulet acordndu-i viola la care cnta
admirabil, ca i la rebec i alte instrumente pe care era nevoit de meseria lui s
le cunoasc. n curnd iei din camera sa, lund cu el viola.
Rtci prin Luvru, ndeprtndu-se din ce n ce de cldirile locuite de
rege, prini i prinese i mulimea servitorilor, a curtenilor, oferilor, un ntreg
popor care locuia aici.
Travers noile construcii cu care Franois I nlocuise aripa veche a
Luvrului.
Vreo treizeci de lucrtori erau tocmai pe cale s aeze dou cariatide
enorme, cu ajutorul scripeilor
Un om supraveghea lucrarea cu grij i o nelinite vizibil.
Iat dou buci frumoase de piatr, metere Jean Gayon7, spuse
Triboulet. Suntei cu adevrat un om priceput i la ce folosesc aceste
cariatide?
Vedei linia blocurilor de piatr pentru faad care vor forma balconul?
Este pentru a le susine, rspunse sculptorul pe care complimentele lui
Triboulet l micaser.
i ca s susin tronul Franei, ce fel de cariatide trebuie s sculpteze
dalta voastr, metere?
Jean Gayon, uimit de ntrebare, nu rspunse i bombni:
Mai nebun dect nebunii, e cel ce-i ascult pe nebuni!
Trecnd de locul unde erau ngrmdite grinzi, pietre i moloz, Triboulet
ajunse la aceast parte a Luvrului, care era pustie
Aici, ntr-un ungher singuratic, exista o porti. Pe aceast porti
mascat cu grij, Triboulet ieise de cteva ori, noaptea, pentru a-l nsoi pe
Franois I n expediiile sale amoroase.
O dat trecut de poart, te trezeai aproape de ndat pe un mal rpos, pe
care plopii seculari i ridicau vrfurile fonitoare spre cerul cenuiu.
n preajma plopilor, se afa un soi de tavern construit din scnduri,
unde veneau s bea luntraii, podarii, proprietarii de bacuri i luntre.
Or, dac Triboulet, n loc s f fost nchis n Luvru s-ar f gsit pe taluz n
acel moment, ar f asistat la un spectacol care i-ar f prut bizar.
Mai nti c mizerabila tavern, n loc s fe plin de luntrai, i s-ar f
artat plin de oameni dubioi, ce purtau sbii lungi i ascuite, oameni cu
nfiare de tlhari. Apoi, c mirarea lui ar f ajuns la culme, cnd ar f zrit
printre aceti tlhari, cu ochi scnteind i veminte ponosite, doi sau trei
gentilomi care le mpreau bani.
i, n sfrit, att de iritat de curiozitate, Triboulet ar f ateptat ieirea
gentilomilor, i cnd i-ar f urmat o clip, ar f putut poate surprinde vorbele pe
care le schimbau:
i eti sigur c va veni?
A venit ieri, a dat trcoale mai mult de o or pe aici; a venit i
alaltieri; a venit cu o sear nainte De ce nu ar veni n seara asta?
Atunci nu avem dect s-l prevenim pe marele magistrat
Vorbeti prostii. Noi trebuie s facem treaba, i dac a ti c domnul
de Monclar vrea s se amestece n asta, l-a nchide acas la el!
Iat ce ar f vzut i auzit Triboulet.
Dar Triboulet n-a vzut i n-a auzit nimic din toate astea, pentru motivul
c nu se gsea pe taluz aproape de baraca luntrailor, ci era prizonier n
interiorul Luvrului, i foarte preocupat s examineze cu atenie portia de care
l-am vzut apropiindu-se puin cte puin.
n faa acestei pori, se plimba ncet un soldat, cu un aer abtut i
plictisit pe care l au toate santinelele de cnd exist posturi de paz. Se oprea,
csca, se ntindea, fuiera, i relua mersul. Soldatul acesta era un colos. Purta
o barb mare roie rsfrat ca un evantai. Avea ochi albatri, o frunte lat, un
chip luminos, blajin, copilresc.
Aadar, santinela, se plictisea i visa.
La ce? Poate la taverna unde va merge desear s bea cu nghiituri
lacome pahare de vin tonic, poate la slujnica pe care o ciupise de old n ajun i
creia i-a cerut o ntlnire, sau poate la ndeletniciri mai ndeprtate
De-o dat, colosul se opri brusc i mormi n barba lui stufoas, cu un
accent nemesc: Dumnezeule, Iisuse, Marie i toi sfnii! Ce se aude?
Ceea ce auzea bravul neam era o melodie cntat la viol
Mai nti pe chipul su se ntipri o mirare vecin cu uimirea apoi cu
ncntarea apoi cu un fel de extaz
Cu minile mpreunate, cu respiraia grea, cu ochii plini de lacrimi,
santinela asculta, un pic aplecat nainte
i melodia continua n surdin, ca venit de foarte departe, aducnd
colosului un parfum al inutului absent, evocnd naintea ochilor si cu o
precizie intens munii, unde i petrecuse adolescena, vile nverzite, csuele
din brne n care fumeg emineul, piscurile nzpezite, ce se pierd pe cerul de
un albastru imens un ntreg peisaj ncnttor pe unde trec turmele mugind i
fete cu cosie blonde, cu ochi albatri i rochii roii foarte scurte
Balada pstorilor! murmur colosul.
i mustile sale groase tremurau de emoie, ochii i se ntunecar, i n
sfrit, lacrimile se revrsar ca dou priae, ncepu s plng ncet.8
Muzica se ntrerupse de-o dat i apru Triboulet.
Ei bine, spuse el, eti mulumit, bravul meu Ludwig?
Mulumit, domule Triboulet! Ca s aud cntecul sta mi-a da solda
pe un an.
Da, da! Eti un elveian de treab! Asta i aduce aminte de Righi, nu-i
aa?
Nu, de Jungfrau
Aha! exclam Triboulet cu admiraie. De Jungfrau.
Da! Acolo m-am nscut
i acolo ai vrea s fi acum, n loc s v plictisii n faa acestei pori
n spatele creia nu e nimic!
Poart pe care trebuie s-o pzesc, domnule Triboulet mai ales de
dumneavoastr! spuse neamul dintr-o dat amintindu-i de simul datoriei.
Ia spunei-mi, relu Triboulet ct timp dureaz garda dumneavoastr?
Voi f nlocuit peste o or. Dar deprtai-v, v rog N-a vrea s omor
un om ce cnt att de bine Balada pstorilor.
i el a primit ordinul sta! gndi Triboulet. Vedei, dragul meu Ludwig,
nu m apropii n-am chef s plec Regele ine prea mult la mine, i eu prea
mult la Majestatea Sa!
Bravo, domnule Triboulet.
Colosul avu un surs larg pentru Triboulet i o privire plin de admiraie
nduioat pentru viol.
Triboulet se oprise din vorb i se deprt civa pai, apoi improviz
cteva acorduri pe instrumentul su. nc o dat, melopeea munteneasc, se
fcu auzit.
Ludwig asculta cu toat fina sa. Tremura, cu ochii nchii, micat de
emoie extraordinar.
Mai dulce, i mai puternic nc dect adineauri, farmecul se fcea simit.
Dup ce a sfrit de cntat, Triboulet se apropie cu pai repezi de uria.
Ludwig, ntreb Triboulet cu glas sczut. Cum o cheam pe cea care te
ateapt acolo, n munii ti Lisbeth? Gretchen?
Nu se numete Catherine Dar de unde tii
i dac ai putea s-o ntlneti?
O! Ar f raiul pe pmnt.
S te nsori cu ea, nu? S ai o cas a ta o csu din brne la liziera
frumoasei pduri de brad nu departe de vlceaua n adncul creia se
prvlete spumegnd cascada
Se pare c ai fost pe acolo! strig Ludwig uimit
mprejurul casei s-ar afa o grdin i tu ai avea o turm ce ar reveni
seara n sunetul tlngilor, n vremea asta cimpoierul satului ar cnta Balada
atunci ai reveni i Catherine a ta te-ar strnge n brae
Domnule! Domnule! M nnebunii!
i ea i-ar apleca frumoasa ei tmpl blond pe pieptul tu de voinic,
i i-ar spune cu un glas mai dulce nc dect Balada: Ludwig, ce am fcut noi
pentru Dumnezeu ca el s ne fac att de fericii!
Domnule Triboulet! plngea Ludwig.
Toate astea, Ludwig, poi s le dobndeti. n seara asta n noaptea
asta, la urmtoarea ta veghe, i aduc o mie de scuzi de cte ase livre
O mie de scuzi! Cu care pot s am o cas, mobile, unelte i o grdin
i o pajite.
i pe Catherine! O mie de scuzi de cte ase livre btui la Paris! Ai
auzit bine! Livre btute la Paris.
ase mii de livre pariziene! Fericirea! Iubirea! Raiul!
Nu trebuie dect s-mi deschizi poarta
Domnule Triboulet
O mie de scuzi de cte ase livre!
ndur-te!
Fr s rspund, Triboulet atac Balada pstorilor.
Ludwig asculta respirnd din greu, cltinndu-se, plngnd, cu mintea
nferbntat.
Cnd ultimele note se pierdur n vzduhul trist i posomorit, uriaul i
terse fruntea cu minile, i cu o voce rguit rosti:
Voi f de gard ntre orele unsprezece seara i dou dimineaa
Bine! Voi f aici la miezul nopii cu acele mii de livre. Vei deschide?
Da!
Triboulet fugi delirnd, mucndu-i buzele ca s nu snge. Petrecu
restul zilei ntr-o agitaie febril. Se art peste tot, i declar gentilomilor care-l
ntrebau despre cderea sa n dizgraie c mine o s se arunce la picioarele
regelui pentru a intra din nou n graiile lui.
Ctre orele nou, se afa n camera sa, desvrind preparativele.
n sacul sta, banii bunului Ludwig Foarte bine Ludwig! Poate s fe
fericit cu Catherine a lui! Aa! Mantia copilei Nopile astea ceoase sunt
ngrozitoare Pumnalul la centur Drag domnule Ludwig, vrei s ne
deschidei, v rog? Plecm n cltorie, cu domnioara domnioara fica
mea fica mea!
Sun de ora zece, apoi veni ora unsprezece
Atenie! murmur Triboulet, Domnioara de Croizille are s vin s m
caute tremur la ce sunt! Nu, nu mai tremur, nu vreau s tremur
n acest moment, o clip de zarv rsun pe culoarele Luvrului. Se auzir
ordine, pai grbii
Triboulet pli.
Deschise ua cu putere i apuc de bra o femeie care alerga cu o fclie n
mn
Ce se petrece? ntreb Triboulet cu o voce att de puternic nct
femeia scoase un ipt de groaz.
Ce se ntmpl? ntreb cu glas mai domol Triboulet.
S-a ntmplat ca ducesa s dispar din Luvru!
Triboulet ls braul femeii i czu ca un sac, ca trsnit, pronunnd
confuz un blestem de dezndejde.
Capitolul XXIX Taverna de la marginea apei.
n seara aceea, n strmta locuin de la Curtea Miracolelor n care
Manfred fusese ngrijit i vindecat repede de balsamurile i alifile preparate de
Gypsie, cei doi prieteni cei doi frai erau singuri
Gnditor, Lanthenay se rezema n coate la fereastr i i ainti privirea
spre cerul ntunecat, ca i cum ar f ateptat s rsar un astru.
n spatele lui, cu pai grbii, Manfred se plimba prin camer, cu gura
crispat de un surs ironic, surs trufa i amar totodat, cu care prea c-i
sfdeaz ursita.
De cnd cu ntmplarea invadrii Luvrului, de la acei moment epic n
care Lanthenay l-a purtat pe braele sale pe Manfred sngernd, ei nu i-au
spus nimic despre subiectul care i preocupa pe amndoi.
Dar erau obinuii s-i citeasc sincer n priviri.
Lanthenay tia c gndirea fratelui sau se rzboia, ntr-o strdanie
teribil, n fece clip, mpotriva unei iubiri imposibile i biruitoare. Manfred
tia c Lanthenay nu cugeta dect la mijloacele de a-l vindeca. Tceau Dar
simeau c venise ceasul n care ar trebui s-i vorbeasc.
Pentru ca inima mpilat s nu izbucneasc, n defnitiv.
La ce te gndeti! atac Manfred cu o nerbdare prost disimulat. Nu e
o sear de fcut astronomie. Privete cerul. E destul de ntunecat! E destul de
potrivnic! Unde sunt stelele! Se ascund srmanele
Manfred!
Ei! Da pe coarnele lui Lucifer, se pare c nsui cerul mi refuz
milostenia unui surs!
i relu plimbarea sacadat.
La ce te gndeti tu? spuse atunci Lanthenay cu acea voce grav i
domoal care i era obinuit. Te nvri n cuca ta, srmanul meu leu bolnav!
M mic, i atta tot! Merg ca s nu stau locului. Dar ce?! Aezat sau
n picioare, treaz sau adormit, m plictisesc frate m plictisesc groaznic. De
cnd! De ce! Naiba tie! Ceea ce e sigur, este c mi amrsc existena.
Manfred, linitete-te, te rog! fcu Lanthenay, alarmat de vizibila
exasperare a prietenului su.
Ascult Ieri sau alaltieri, nu mai tiu exact att de mult seamn
orele ntre ele am ntlnit doi clugri mi-au cerut s le art drumul spre
mnstirea lor Erau ei afumai! Sau eu nsumi eram? Le-am artat drumul
inndu-i la distan, cci nu-mi place stirpea asta Atunci m-au
binecuvntat binecuvntarea m apas
Amin! fcu Lanthenay, care ncerca s rd.
Ascult nc! M-am dus s golesc o sticl de vin vechi la tavern pe
care soia lui Grgoire o umple cu farmecele sale n timp ce-mi umplea
paharul, m-a srutat pe buze Vinul cel vechi i srutul mi-au lsat pe buze
un gust de strepezeal acr care m scrbete
Impertinentule! Am s-i spun frumoasei Doamne Grgoire!
Stai i ascult! Cum rtceam pe nserat, l-am vzut pe Jean le Pi?
tre ieind de la Leproasa. mi datoreaz viaa, tiai? Anul trecut, l-am scos din
ap aruncndu-m n Sena n momentul n care era s se nece De atunci,
m salut mereu de departe, i cu umilin. Ei bine, Jean le Pi?tre a venit la
mine i mi-a cuprins minile. Aceast efuziune m-a surprins. L-am privit.
Plngea. De ce? De bucurie, mi-a zis. o mare bucurie ce mi s-a ntmplat. i a
plecat alergnd. Bucuria lui Jean le Pi?tre mi-a fcut grea ca un vin otrvit.
Se opri gfind
Pumnul su se ndrept spre sumedenia tenebrelor de neptruns, de
dincolo de fereastr
O Paris! Paris al ruinii! Paris al crimei! Paris al trfelor i al
seductorilor ce terfelesc inimile! O Paris, tu m plictiseti, tu m ucizi, tu, cu
casele tale, cu strzile tale, cu zgomotele tale, cu linitile tale, cu brbaii tai i
cu fetele tale mincinoase, hoae, necinstite, cinice, trupuri accesibile tuturor
oferit ultimului licitant i cnd acest ultim licitant este un rege
Manfred apuc o sticl i cu toat puterea o izbi de perete. Pumnii si se
crispar Apoi, dintr-o dat, ca i cum sticla spart n mii de buci ar f rupt
ceva n el, mnia lui se potoli.
Lanthenay l vzu groaznic de nefericit. O mil imens l cuprinse, i se
hotr la sacrifciul n faa cruia tandreea lui ezita de mai multe zile
Suferina ta nu este grav, spuse afectnd un ton lipsit de gravitate, i
remediul este la ndemna ta. Te plictisete Parisul? Lumea e larg.
Ce spui? Fcu Manfred tresrind.
C eti liber, frate! C nu eti legat ca mine, nici de obligaii, nici de
afeciuni! C lumea reprezint necunoscutul ce se deschide n faa ta! C ai un
cal bun, o spad iscusit, i c Europa este plin de freamt de lupt c
peste tot exist mieluei de aprat mpotriva lupilor i c asta i-ar face
plcere poate
Vocea lui Lanthenay deveni tremurtoare.
Manfred izbucni n plns.
n aceeai clip, erau unul n braele celuilalt i mbriarea lor freasc
i inur nlnuii un moment.
O frate, ct eti de bun! spuse Manfred Aadar, ai ghicit! Ai priceput!
Oh! Iart-m c te prsesc!
Copile!
Nu mai pot! A muri aici
i adug foarte ncet:
Att de aproape de ea!
ncotro te vei duce? se grbi s ntrebe Lanthenay.
Cine tie? rspunse Manfred cu nfrigurare Spre Nord sau spre
Sud ploile ori soarele totul mi va prea bun cu condiia ca ploaia care-mi
va rcori fruntea s nu fe aceeai ploaie care-mi va uda prul cu condiia ca
acelai soare s nu ne lumineze pe ea i pe mine!
Frate! Frate! Ia seama!
i apoi, uite, n realitate, m-am hrnit cu un vis, totui: doresc s vd
Italia Italia m atrage De ce? Nu tiu! Dar n rarele momente n care
Gypsie vorbete n voie, cnd amintete de Italia de Roma ah! Mai ales de
Roma i cnd o descrie, mi se pare c revd imagini bine cunoscute i c n
timpi mori, teri de trecut, am vzut aceste peisaje pe care ea le reamintete
cu o poezie aspr
Se opri dintr-o dat, apoi, vorbindu-i lui nsui, cu o voce domoal i
profund:
Da trebuie s vd Italia i Roma!
Cnd pleci? ntreb Lanthenay stpnindu-i emoia.
i cum Manfred tcea, el adug:
Pleci mine?
Mine!
Da, frate! Nu te reine nimic?
Ah! Lanthenay, fratele meu! strig Manfred, cu ct desftare, a f
ntreprins o alt cltorie! Cu ct fericire, m-a f dus mai departe de Italia i
Roma, mai departe de hotarele pmntului i al vieii, dac nu mi-ar f fost
team c mor gndindu-m c tu ai s plngi.
Cei doi minunai prieteni se privir cu admiraie.
Apoi, ca i cum totul ar f fost spus, Manfred se ncinse cu sabia i i
potrivi pe cap toca sa cu pan neagr.
Iei?! ntreb Lanthenay nelinitit.
Puin aer n fond, nu m tem de nimic. Noaptea asta fr lun este
fcut pentru unii ca noi! Burghezilor le este team, paza se ascunde, regele
Franei doarme n Luvrul su i ilustrul Monclar mediteaz n patul su.
Parisul este al nostru pn mine diminea.
Lanthenay arunc o privire spre cer.
Noaptea va f clar peste dou ore, cnd luna se va nla destul de sus
i vntul va mtura norii Vrei s vin cu tine?
Nu te teme de nimic! rspunse Manfred cu simplitate.
Lanthenay suspina.
Cei doi prieteni i strnser minile cu putere. Apoi Manfred se
ndeprt
Unde se ducea Manfred? Unde se duc ndrgostiii care au jurat s fug
pentru totdeauna de femeia detestat i adorat. Sub care ferestre vor da
trcoale, noaptea? Ctre care cas linitit sunt mnai fr voia lor?
Manfred se ducea la Luvru!
Oh! Gillette pe care o ndrgise cu atta ncredere i ardoare, cu o
tandree att de profund i att de ingenu!
Se ducea aadar s i-o scoat de la inim Se ducea deci s-i arunce
din deprtare un adio etern! O dispreuia cu trufe.
Se vnduse pentru un titlu i el se ducea ctre ea, spre umbra marelui
palat, unde dormea ea Mergea ntr-acolo fr scop, fr speran, cu singura
dorin de a f un pic mai aproape de ea pentru o or
Dup care totul s-ar sfri.
Dup care, ar fugi ar nbui aceast iubire fr sens
Dup aceea!
Cum refecta la aceste lucruri triste, ajunse n faa Luvrului impozant i
sumbru.
Se opri ochii si ptrunser ntunericul nopii privirea sa cerceta
aceste ziduri n spatele crora se afa tot ceea ce iubea i tot ceea ce ura: o
femeie un brbat
Acum, ntreaga sa via, se mrginea ntre aceti doi poli care, rnd pe
rnd, i atrgeau irezistibil gndirea: Gillette! Regele!
n linite, ncepu s fac nconjurul Luvrului, i izbuti s ajung la malul
apei, privirea lui sclipitoare cuta ctre ferestrele luminate: le zri!
Departe, dincolo de grdini, dou ferestre strluceau palid, cu o lumin
licrind ca un surs ironic.
De ce s f avut dintr-o dat Manfred convingerea c aici, n aceast
camer luminat, se gsea regele!
ntr-adevr, l vzu!
O vzu pe Gillette!
Regele se apropia de ea o strngea n braele sale i ea! Oh! Ea ddea
dovad de un orgoliu abject lsndu-se strns n brae de acest amant care
era regele.
Scena aceasta pe care o imaginase cu o putere de creaie demn de
invidie, l tortura pe Manfred.
Pumnul su se nl ctre aceste ferestre, i o insult ni pe buzele
sale.
Apoi, de-o dat, n aceast linite a nopii n imensa tristee ce cdea din
cerul ntunecat i cutreiera valurile negre, mnia lui se domoli
Durerea i cuprinse inima.
i avu spaima unei existene ngrozitor de seac pe care o tria, acum
singur! Singur pentru totdeauna! Departe de ea!
O Gillette, murmur ncet.
i i ntoarse privirea umbrit de o lacrim.
Chiar atunci, norii groi ce alergau pe cer preau c se destram, o raz
de lun lumina cu putere peisajul Parisului de alt dat.
O barc aluneca n josul Senei. O barc, la o asemenea or, era un
eveniment extraordinar i poate de temut.
Dintr-un salt, Manfred se ascunse n umbra plopilor seculari ce foneau
deprimant. De acolo privea barca ce nainta pe ape.
Trei vslai o manevrau de grab cu putere i siguran. Un brbat tnr
era aezat la pup
Barca trecuse de Manfred i aborda aproape n faa barcii de scnduri
pe care am semnalat-o ntr-un capitol precedent.
Obinuiii tavernei de barcagii! gndi Manfred.
Dar n acest moment omul care sttuse la pupa brcii se ridic s sar
pe taluz. Se afa la cincisprezece pai de Manfred. Acesta l recunoscu.
Domnul marchiz de Sansac! murmur.
Iat foarte exact, ce se petrecu chiar n acest moment:
Manfred arunca ochii spre ferestrele luminate unde i nchipuia c se
gsea regele i Gillette; apoi, cu aceiai micare involuntar, aceast privire se
mut asupra lui Sansac.
n timp ce privea, ntreaga furie acumulat n inima lui Manfred se
rsfrnse asupra lui Sansac.
Cednd unei provocri violente i iraionale se avnt n plin lumin, i
cu vocea aspr i muctoare ce l caracteriza atunci cnd o emoie mai tandr
nu i-o frngea, strig insultndu-l:
Salut i onoare domnului marchiz de Sansac, foare a nobleei.
Marchize, ce fat frumoas ai mai rpit n seara asta o nu pentru
dumneavoastr! Pentru stpnul vostru! La ce pre? Franois e generos?
De-o dat ua tavernei se deschise.
Pe el! Pe el! strigar nite voci.
n acelai timp, vreo doisprezece oameni se npustir cu un mare
zngnit de arme.
Cu un gest, Sansac art spre Manfred.
Drace! rcni acesta. Gentilomii tia sunt mai lai dect bnuiam
i trgndu-i sabia cu un soi de bucurie slbatic:
Uite n sfrit o ocazie s fac marea cltorie la care visam Adio,
fratele meu Lanthenay!
Omori-l! Omori-l! urlar glasurile.
Asta i vreau! rspunse Manfred izbucnind n rs.
i sabia lui ncepu s se rsuceasc n aer amenintoare.
Tlharii se nvrtir n jurul lui Manfred.
Un strigt nbuit nc unul o exclamaie de turbare un blestem
nsemnau tot attea rni. Cu calm, Manfred nainta ctre curtea iglriei,
socotind c printre cotloanele i ungherele fabricii de igle putea gsi un loc
propice unei aprri disperate.
nainta i drumul pe care l urma era nsngerat; patru dintre agresori
czuser mori dintr-o dat, marcnd drumul cu sinistre puncte de reper
Tlharii uimii, atacau cu mai puin ndrzneal. Continuau s strige:
Pe el! Pe el!
Dar, deja, se ineau la o distan respectuoas.
Repezii-v! Repezii-v! O dat, mizerabililor! vocifer Sansac.
Dar cel care se repezea era Manfred.
ocul a fost nspimnttor. Sabia se roti, uier, lovi din fa i din
coaste. Czur trei oameni.
Suntei un bandit prost, strig Manfred lui Sansac spumegnd: nu tii
s v alegei asasini de meserie! nc unul Cu sta face opt!
Era adevrat. Opt dintre tlhari zceau pe nisip, din loc n loc. Ceilali
fugir n toate direciile.
Sprijinit n sabie, Manfred, izbucni n rs homeric; dar doi oameni
naintar n acel moment aproape de Sansac.
Rdei! Marchize, dar rdei cu mine! fcu el.
Nu vei mai rde mult timp! bombni Sansac care, foarte curajos,
naint atunci, cu sabia ridicat, asupra lui Manfred.
Acesta arunc o privire n jurul lui.
Se vzu lng o csu pe care o nconjura o grdini mprejmuit cu
ziduri.
Zidul era strpuns de o porti.
Manfred se rezem de aceast porti, cci cei doi oameni care tocmai se
iveau l escortau pe Sansac, cu sabia scoas, atacnd pe tcute, cu o
nverunare rece.
Trioul este complet, strig Manfred cu vocea lui de trmbi. mi i
ziceam: nu vd dect pe unul din cei trei miei Bun seara, domnul D'Ess,
ho de fete! Bun seara, domnule de la Chtaigneraie, bandit cu blazon! Ei
dragii mei! Am omis oare, s v restitui vreo moned?
Curaj! Din nou la atac! url Chtaigneraie.
Cinci sau ase dintre asasinii pltii, vznd pe cei trei gentilomi c
atac, se npustir i ei.
n acest moment, Sansac czu cu greutate fr nici un geamt. Ess i La
Chtaigneraie scoaser un strigt de furie:
Drace!
Hoilor!
Ucidei-l! Ucidei-l!
Manfred se gsea n faa a apte sbii.
n fruntea agresorilor, La Chtaigneraie i Ess. Susinui de prezena
gentilomilor, tlharii, atacau cu frenezie.
Sabia lui Manfred para nu mai lovea abia ajungea s pareze. Au fost
cteva secunde de lupt tcut i feroce. Manfred se vzu pierdut. Un surs
straniu se rspndi pe buzele sale poate un surs de satisfacie
Este al nostru! rcni La Chtaigneraie atacndu-l cu furie frontal pe
Manfred.
Lovitura nimeri n gol i La Chtaigneraie scoase o njurtur oribil de
furie.
Manfred tocmai disprea
Poarta de care se sprijinise Manfred s-a deschis dintr-o dat.
Instinctiv, simind spaiul n spatele lui se ddu napoi i trecu pragul
porii meninndu-i adversarii pe respect.
De ndat, poarta fusese nchis din nou.
Urlete, strigte, vociferri
i, n grdini, sub clarul de lun, Manfred se nclina n faa unei femei.
Femeia aceasta a deschis poarta i a nchis-o brusc.
i aceasta este Madeleine Ferron!
De la fereastra ei, a vzut totul! A asistat la toat btlia! A vzut atacul
tlharilor, fuga lor disperat L-a admirat pe acest necunoscut care, singur, se
lupta cu cincisprezece agresori.
Peste voina ei, s-a rugat pentru izbnda lui! i cnd el s-a sprijinit de
portia grdinii ei, cnd ea i-a dat seama c la un nou atac ar putea f dobort,
a cobort n graba mare.
De cealalt parte a zidriei, tlharii alergau nnebunii, cutnd o trecere
ca s ptrund n grdin.
S spargem ua! spuse Ess.
Dar La Chtaigneraie, ngrijorat, i art cadavrele risipite pe mal
Partida este pierdut n seara asta, spuse cu o nverunare rece. Nu
tim dac aceast cas nu este un refugiu de ceretori. Retragerea!
Capitolul XXX Imposibile iubiri.
Madeleine Ferron apucase mna lui Manfred, ca pentru a-i impune
tcere.
Mai nti uimit, Manfred se nclinase cu un gest graios, salutnd
frumuseea Madeleinei, mai degrab dect s-i mulumeasc.
De cealalt parte a zidului, dup strigtele de furie, dup zgomotul de
pai care se ndeprtau, s-a fcut linite
Locul acesta retras care, timp de zece minute, fusese plin de zornit de
sbii, se cufund n linitea netulburat a nopii i nimic nu ddea de bnuit
despre drama care se desfurase nimic, n afar de cadavrele presrate ce
marcau drumul urmat de Manfred.
Atunci Madeleine a conduse pe tnr care punndu-i sabia n teac se
ls condus de ea.
Cteva clipe mai trziu se gsea ntr-o ncpere luminat discret, elegant
i cochet.
Unde m afu? se ntreb Manfred. Doamn, spuse cu o voce
nfcrat, suntei femeie sau zn? Suntei mai degrab un geniu
binefctor cruia i-a plcut s m salveze Fr dumneavoastr eram mort
sau aproape! adug cu un surs de orgoliu.
Nu sunt de loc o zn, spuse cu seriozitate Madeleine. Sunt femeie
i ea cuget: Vai!
Tonul grav al acestui rspuns ciudat l mic pe Manfred.
O femeie! exclam Manfred. n cazul acesta suntei cea mai bun i cea
mai frumoas din cte exist n Paris!
Frumoas? murmur Madeleine: da, doar pentru cteva zile. Bun! Nu
fi att de sigur de asta!
De-ai f rea, de-ai f ticloas, suntei att de frumoasa doamn, nct
pentru dumneavoastr m-a expune osndei venice Cine suntei? A vrea
s tiu!
Madeleine lu un sfenic i l ridic n aa fel nct s-i lumineze chipul.
Nu m recunoatei? ntreb cu blndee. Eu v-am recunoscut de
ndat.
n picioare, cu braul ridicat, susinnd acel sfenic cu un gest totodat
nobil i graios de statuie antic, cu lumina ce cdea din belug pe splendidul
ei pr blond, cu bustul arcuit, cu buzele umede, Madeleine se afa n una din
acele clipe fugitive de frumusee suprem n care femeile devin zeie.
Manfred o contempl cu admiraie ptima
i dumneavoastr, continu cu aceeai blndee, m-ai recunoscut
imediat o observ n privirea dumneavoastr Scena teribil care ne-a adus
unul n faa celuilalt o dat este una din acele amintiri de neuitat ce se
ntipresc pe veci n minte
Doamn credei
Tcei! ntre dumneavoastr i mine nu-i loc de prefctorii inutile
M-ai recunoscut i generozitatea inimii voastre v face s nu-mi dai atenie.
Sunt Moartea de la spnzurtoarea din Montfaucon
Moartea! se blbi Manfred, nforat de acest cuvnt straniu.
Suntei un brbat. Suntei un voinic. Inima voastr nu v tremur mai
mult dect braul V-am admirat adineauri cnd din sabia voastr de temut v
cldeai un zid de aprare. Acum v admir i mai mult nc, deoarece zresc n
ochii votri inteligena scnteietoare a minii voastre. Iat motivul pentru care
v repet: sunt Moartea pentru c nu mai am alt nume
Ei bine, da! V-am recunoscut, doamn E frumuseea voastr. i
chiar n lipsa nfirii adorabile pe care am ntrezrit-o pentru o clip, pot
uita oare ecoul glasului nvluitor asemeni unei mngieri calde a unei iubite.
Se ridic i continu:
Dac suntei srac, dac suntei persecutat, dac suferii, dac avei
nevoie de druire, venii cnd vei dori, la orice or ar f Venii la csua din
Tuileries i dai-v numele asta va f de ajuns Vedei c-mi amintesc,
doamn cuvintele acestea, mi le-am repetat, nu pentru nelesul lor, ci pentru
muzica mbttoare a vocii voastre Ignor motivul pentru care vrei s v
numii Moartea. Respect secretul tragicului gnd ce vi-l inspir. Dar pentru
mine doamn nsemnai Viaa. purtai n fina voastr viaa scnteietoare,
viaa strlucitoare a ceea ce este frumos, a ceea ce face s tulbure inima, s
strneasc ncntri de admiraie pasional.
Nefericitule! murmur ncet, port n mine Moartea!
Nu auzea aceste cuvinte. Nu dorea s le aud.
Continua nferbntat, mnat de o impetuozitate de care nici chiar el nu-
i cldea seama.
De ce v-am salvat? De ce m-ai salvat! Ah! Doamn, acest dublu
eveniment nu vi se pare c are o semnifcaie considerabil? Nu vi se pare, ca
i mie, c destinele noastre trebuiau s se ntlneasc i s se uneasc? n
seara asta nu veneam aici ies n ora ajung la malul fuviului sunt atacat
de o sumedenie de haimanale m apr nfrunt un nou atac i cnd
credeam c totul s-a sfrit, a trebuit ca tocmai de poarta dumneavoastr s
m sprijin cu coatele, a trebuit ca dumneavoastr s fi aceea care s-mi
deschidei calea eliberatoare Este asta o simpl ntmplare? Nu, nu,
doamn cine tie dac n mod misterios, fr s o doresc, nu am fost
ndrumat spre dumneavoastr de un instinct puternic! i ce reprezint acest
instinct altceva dect iubire
i apoi dintr-o dat.
Cuvntul acesta l nuci pe dat. Un val de gnduri repezi, nebune,
dezordonate, i pustia mintea. Domina imaginea Gillettei.
Iubirea, ngim.
Apoi cu un fel de furie, cu o exaltare ce-l fcea s tremure i s dea
chipului su un aspect de frumusee zbuciumat, relu:
Da, doamn, iubirea! V iubesc! O simt s-a sfrit vreau s v
iubesc V iubesc Viaa mea e a dumneavoastr
Cuprinse minile lui Madeleine i le frmnta ntr-ale sale. i Madeleine,
nvins de aceast impetuozitate de iubire ce izbucnea, se ngduia ntr-o visare
ndeprtat
i totui ghicea n aceast iubire un mister care o tulbura.
S-ar f zis, n unele momente, c arztoarele vorbe ale tnrului nu i
erau adresate ei, c privirea de foc cuta o imagine absent.
Dar ce importanta avea! Iubirea asta sub care se ascundea o dezndejde
monoton o exalta, o ncnta peste msur Nicicnd nu i se vorbise cu o
asemenea convingere nvalnic Nicicnd nu simise tresltnd o asemenea
pasiune O clip ea ncerca s-i aminteasc nfiarea lui Franois I
Dar Manfred era aici, att de tnr i att de strlucitor! Clipa care a
urmat a fost inefabil
Erau unul n braele celuilalt buzele lor se contopir cu patim i
amndoi, n aceeai clip, au avut teribila intuiie c srutul i prisosea i la
unul i la cellalt
A fost ocul a dou dezamgiri
i erau sinceri!
Ea nu se gndea la Franois I. El nu se gndea la Gillette. Dar ea cugeta:
Oh! S iubeti! S mai iubeti nc! S retrieti aceste calde alinri!
S renasc o nou via din inima mea!
i el cugeta:
O voi uita! Aceast femeie att de frumoas va picura n fina mea
licoarea uitrii
Amndoi i simeau mintea stingherit.
Te iubesc! ngim strngnd-o n brae cu vigoare.
Te iubesc! rspunse ea, agitat de un for de voluptate.
i asta se ntmplase att de iute, att de neprevzut! i niciunul, nici
cellalt nu cugeta la ceea ce era straniu chiar n aceast iueal. Ochii lor se
nchiser ntr-o ncntare Apoi pasiunea delir dintr-o dat n ei i se
dezlnui
Fii a mea! vorbi Manfred cu aviditate.
Da, a ta! murmur sfrit.
Dar de-o dat, cum o strngea n brae cu putere, cum era s se lase
ispitit i s se lase n voia lui, a avut o reinere puternic; scoase un strigt
rguit de disperare; cu braele amndou l ndeprt pe Manfred.
Pleac! Pleac!
Am s plec! fcu el cu un rnjet sperios. Exagerezi! Eti a mea!
Niciodat! Oh! Nefericita de mine!
Eti a mea! continu el cu o exaltare crescnd. i cuta s-o cuprind
n brae.
Rtcit, palid, Madeleine se ls s cad n genunchi lng un fotoliu,
i ngropa capul n mini i Manfred o auzea plngnd i cu o voce spart
repeta:
Nefericita de mine!
i acest lucru era trist ca un scncet de copil ce avea s moar.
Manfred se opri.
i terse obrazul inundat de sudoare i privi n jurul lui cu uimire.
Unde m afu? murmur Am visat un vis de dragoste Unde se
af Gillette?
O zri pe femeia deprimat care plngea.
i, atunci a neles c n viaa ei n iubirea pe care era pe cale s-o
mrturiseasc, existase secretul unei dezndejdi asemntoare cu a sa
Sttea acolo n picioare tremurnd pierdut n gndurile sale. Apoi se
aplec i-i atinse umrul.
Doamn spuse cu o voce foarte tandr.
Ea scutur cu putere capul i spuse:
Ducei-v fugii nu mai revenii niciodat niciodat!
Voi reveni, gndi Manfred. Vreau s afu.
i cu simplitate, pe un ton de adnc nelepciune, spuse:
Bun rmas, doamn
Cteva clipe mai trziu, se afa afar, alergnd ca un nebun. Madeleine,
rmas singur, cu capul ascuns n fotoliu, repeta scncetul monoton i jalnic:
Nefericita! Nefericita!
Capitolul XXXI Rabelais.
A doua zi dimineaa, Manfred i lu bun rmas de la Lanthenay. Acesta
a vrut s se urce pe cal ca s-i nsoeasc prietenul pn la primul popas. Dar
Manfred a inut s plece singur. Gypsie asistase la discuie cu un interes pe
care reuise s-l mascheze.
Aadar n-am s te nsoesc, spuse cu tristee Lanthenay.
E mai bine aa, socoti Gypsie cu o voce att de stranie nct Lanthenay
tresri.
De ce? ntreb el cu vioiciune.
A f prea singur Cine tie dac Manfred nu te ia cu el mai
departe Da, a f prea singur
i adresndu-se lui Manfred:
ncotro te duci?
n Italia.
n Italia! cuget ea domol.
Ea rmase cufundat n gnduri, apoi ridic din umeri. Am vzut c
Manfred i fusese mereu indiferent lui Gypsie. Marele interes n viaa igncii, l
reprezenta Lanthenay
S te nsoesc cel puin pn la porile oraului, relu acesta. Nu se
tie ce se poate ntmpla
Ce s se ntmple? Dl. de Monclar este un magistrat prea destoinic ca
s presupun c m duc n plin zi s traversez Parisul clare i s trec de
poarta oraului ca un bun negustor, care se duce s-i fac trguielile
Izbucni n rs.
Desprirea s-a petrecut repede: cei doi brbai doreau s nu plng unul
n faa celuilalt i fecare dintre ei admirau rceala cu care se nfrna
prietenul su.
Manfred, clare, iei de la Curtea Miracolelor. Se inea drept, surdea i
rspundea numeroaselor saluturi i urri de la cei pe care i ntlnea.
Inima sa plngea
La vreo sut de pai de Curtea Miracolelor era oprit o caleac.
Manfred nu prea era n stare s se ocupe de altceva pe lume care nu
interesa gndirea lui.
i cugetul lui, n aceast clip, era dintre cele mai abtute.
Dar o caleac ntr-un asemenea loc, n acest mizerabil cartier, unde
orice semn de bogie putea s nsemne un fel de sfdare i provocare era un
spectacol att de neateptat nct Manfred se aplec n a.
n interiorul caletii, prea c ateapt o femeie, o foarte frumoas
femeie, cu o min de o tandree nobil i o vag tristee rspndit pe chipul ei.
Vedei-v de drum! spuse o voce aspr care-l fcu pe Manfred s se
redreseze.
Cel care vorbise astfel era aezat pe capra caletii.
Manfred l privea curios: asta i prea cu adevrat de mirare s
ndrzneasc cineva s-i vorbeasc astfel.
Vrei s te cobor de pe capr, trgndu-te de urechi? ntreb calm.
Omul i roti privirea feroce, i mustile sale formidabile grizonate se
zburlir.
Pe Sfntul Pancrace9, rosti acesta n italian, am s-i art eu cum
coboar un cavaler din aua lui.
ntr-adevr era s se repead spre el.
Spadacape! spuse cu voce hotrt doamna, din interiorul caletii.
Spadacape se opri brusc.
i Manfred era gata s se dedea la vreo ironizare foarte ascuit, cnd
vzu ochii doamnei fxndu-se asupra lui cu un aer de rugminte mut.
Privirea asta a impresion.
Cu acea micare graioas i un pic afectat care i era obinuit, i
scoase toca neagr cu pan, se nclin etalnd n atitudinea sa tot respectul de
care era n stare i trecu.
Ticlos blestemat! bombni Spadacape.
Doamna l urmri din priviri pe Manfred pn cnd dispruse la colul
unei strdue.
n acest moment, din casa n faa creia se oprise caleaca, ieea un om.
Era chiar acela pe care l-am ntlnit deja aproape de spnzurtoarea
Montfaucon, cel pe care Spadacape l numea monsenior i care i declarase
lui Manfred dup ce-l eliberase:
Sunt cavalerul de Ragastens.
Cavalerul de Ragastens urc n caleaca ce se ndeprt de ndat.
Doamna l ntreb avid din priviri.
i cavalerul de Ragastens cltin din cap cu un aer descurajat.
n acest timp, Manfred strunise calul la trap.
Traversa Parisul ntr-un trap moderat, trecnd la pas cnd vreo aret
stnjenea drumul, ndeprtndu-se pentru a nu le mproca pe femei, privind
fx, cu un aer de dispre suprem, pe oamenii de paz care uneori l recunoteau
n sfrit, nelundu-i niciuna din precauiile pe care Lanthenay i le-a
enumerat pe ndelete.
i fcuse sul mantia pe a iar toca i-o lsase pe spate. i era n ochii lui
o insolen sclipitoare mpotriva oamenilor, o ironie furioas mpotriva
destinului. Clrea un minunat murg brun, pe care l mna cu uurina unui
cavaler desvrit.
Talia sa zvelt aprea ndrznea.
i sabia sa lung btea coastele calului. Din interiorul litierelor, cteva
marchize l urmreau din ochi cu admiraie. Vreo femeie din popor mergnd
dup cumprturi se ntorcea surznd i exclamnd:
Sfnt fecioar! Ce frumos cavaler!
Da! Era ntr-adevr un cavaler frumos, cu toate c hainele sale nchise la
culoare vesta de velur i platoa armie , nu oferea nimic din acea strlucire
prin care se distingeau gentilomii de la curte care pe atunci rivalizau prin fast
pentru a f pe plac regelui.
Trecu de pori fr neplceri i asta a fost ca un regret. eful postului ce
pzea poarta i salut, i Manfred i ntoarse salutul cu un surs zefemitor.
Dincolo de poart struni calul la galop i se opri pe o movil
De aici arunc o privire ndelungat spre Paris.
Dorea s-i ia rmas bun de ia marele ora.
Pleca ntr-o lung cltorie pentru o via de aventur de-a lungul
marilor drumuri peste muni i peste vi Cnd se va ntoarce?
i mpotriva voinei sale, credea c asta va f curnd!
Murmur, fr convingere, din vrful buzelor:
Poate nu voi mai revedea niciodat btrnul meu Paris!
Privirea sa ptrunztoare scruta orizontul linia confuz a cldirilor
Luvrului.
i acum a fost o profund amrciune pe care desprirea suprem o
nl din adncul inimii sale:
Adio, Gillette!
Fie c, prezent la Paris ori departe de ora i se prea c acum viaa sa se
separa pe veci de aceea a lui Gillette i totui!
Dar nu! Gata cu visele fr rost! Gata cu iubirea care chinuie! Nimic
altceva dect bucuria de a alerga n libertate, dup bunul tu plac! Fcu o
ntoarcere i o porni n goana mare spre Meudon
Acolo, gndi el nduioat, voi gsi o vorb de consolare de la cel care
mi-a luminat mintea, de la cel a crui vast i uimitoare gndire a formulat
acest amar i puternic dispre fa de nenorocirea ce-i amenin pe oameni nc
de le naterea lor: Rsul este specifc omului!
Drumul se afunda aproape de ndat sub copacii nali ai unei pduri
care se etaja n frunziul roiatic pn la malurile Senei cadru secular,
profund i misterios, din care pdurile lui Meudon sunt azi ultimele vestigii
Solul era presrat cu frunze moarte.
O tristee nemrginit desprinde din acest peisaj peste care iarna foarte
apropiat aruncase un de dezolare. i Manfred gndea:
i inima mea este presrat cu lucruri moarte, i asupra mea, sufuri
ngheate au trecut ca s-mi distrug tinereea i credina mea n viitor
Tot mergnd la galop, ajunse la Meudon.
Satul este protejat de pdure
La poalele sale curgea Sena vtuit de brume.
n atmosfera melancolic se nla cntecul unui potcovar, intonat de
loviturile de ciocan pe nicoval. Dou sute de pai mai departe, se opri n faa
unei case izolate, situat la jumtatea dealului ndreptat spre soare-rsare.
Casa era retras n mijlocul unei frumoase grdini, unde creteau fori de
primvar, cu lptuci, cu cimbrior, laolalt. Era mic i plcut.
La parterul casei se afa, o frumoas sufragerie cu o vatr imens.
Mobilierul era foarte simplu, n afar de o poli ncrcat cu vesel i
sticle de vin.
n mijloc o mas acoperit cu o minunat fa de mas. Trei tacmuri
erau aezate, ntr-o ordine desvrit. O slujnic, tnr, drgu,
binevoitoare i nostim se nvrtea n jurul mesei, mbrcat ntr-o rochie
scurt, cu mnecile sufecate pe jumtate.
La trei pai de mas, un brbat ntre dou vrste, studia cu ochi de
cunosctor munca slujnicei.
Totul find n ordine dinspre parte crpelniei i a chiolhanului o iau
din loc spre pivni s m ngrijesc de butur. Omul care grise astfel nu n
glum cum s-ar putea crede, ci foarte serios arunc o ultim privire spre
masa ce strlucea, i plec spre grdin unde se gsea pivnia, cu un co n
mn.
Atunci l zri pe Manfred care desclecase, legndu-i calul aproape de
poart.
Un surs larg lumin faa-i ireat i agitat.
Aha! Vin ntriri! Ai picat la anc s m ajui.
La ce s v ajut, maestre Rabelais?
Era Rabelais, n persoan.
Autorul Crii senioriale, cel ce se numea el nsui abstractizatorul de
chintesen, arta pe atunci de vreo cincizeci de ani.
Avea fruntea bombat, ochii vioi i negri, nas mic i rotund, buzele
groase. Nu era frumos.
Dar nu se putea spune c a fost urt.
Cnd vorbea, nfiarea lui se nviora, se transforma i ochii si aruncau
uneori sclipiri orgolioase, dup cum gura sa schia n anumite momente
sursuri de o neobinuit amrciune.
La ce s v ajut! spusese Manfred.
Vocea sa avu un astfel de ton nct Rabelais, surprins ls jos coul pe
care l inea, cuprinse mna lui Manfred i l privi fx, ndelung.
Ei! Ei! Ce e cu mutra asta de nmormntare? spuse n cele din urm.
La ce s m-ajui? La ce, pe Bahus, dac nu la alegerea ctorva clondire, din
pivni pe care tu mi-ai onorato cu cteva vizite
Manfred scutur din cap.
Nu mi-e sete
Nu i-e sete! i de cnd e asta un motiv s nu tragem la musta
oarece picu de vin?
Vorbind astfel, Rabelais studia cu luare-aminte chipul tnrului.
Maestre, zise de-o dat Manfred, am venit s-mi iau bun rmas
Bun rmas! Aadar pleci? i-ai luat adio, i de la frumuseea voioiei
ce fcea s te iubesc i s te-ndrgesc ntre toi. i-ai luat adio de la acea
izbucnire de tineree nvalnic a vieii? Ce i se ntmpl oare?
Mi se ntmpl s plec departe, foarte departe i c sunt trist din
cauza asta.
Nu-i dect asta? Rmi, atunci!
Nu maestre, trebuie s plec
Nu nainte de a f cinat nc o dat cu mine. Gertrude! Gertrude!
Slujnica apru:
Vei pune un tacm n plus
Maestre protest Manfred.
Nu vorbi nerozii, fule i ncrede-te n btrnul tu profesor. Ai o mare
dezamgire, care se cere nlturat. Ei bine, ai s cinezi, pe cinste, i-o jur, i ai
s bei vrtos Dup asta vom vedea Hai s mergem, vino, ia-mi coul
sta s coborm mpreun n pivni.
nvins de buna dispoziie i buntatea nduiotoare a lui Rabelais,
Manfred, se ls condus. n pivni, Rabelais ncepu s cotrobie, inspectnd
locaele, ridicnd stinghii, i cnd i cnd, ncredinndu-i ai mii de precauii o
sticl lui Manfred pe care acesta o aeza n co.
Mai nti, dou sticle de vin de Anjou, spunea Rabelais Mai bine
patru Apoi, acest vin vechi adus de pe dealurile generoase ale Burgundiei
s lum ase n sfrit, pentru a ncheia desftarea gtlejului, s terminm
cu patima de mai; adic prin aceste patru sticle din via mea de la Devini?re; n
total asta face patrusprezece sticle; or noi vom f patru: s tii, tu i cu mine i
alte dou persoane care or s soseasc dintr-o clip n alta.
Care sunt aceste dou persoane? ntreb Manfred cu indiferen.
Ochii lui Rabelais licreau.
Ascult, spuse, tu ai s asiti ia o fars fantasmagoric, o fars
enorm, o astfel de fars despre care n veacul veacurilor, doresc s se spun:
Maestrul Rabelais a fost un faimos farsor!
Care-i farsa?
Ai auzit vorbindu-se de teribilul clugr Ignace de Loyola, care vrea s
ard pe ruguri pe toi sectanii noii religii?
Da Este o mare nenorocire c astfel de oameni vin pe lume. Din
ordinul lui muli nefericii au murit n chinuri pentru c nu se rugau la fel ca
el!
Vd c-l cunoti. Acum, ai auzit tu vorbindu-se de capul noii religii?
Maestru Calvin!
Da, Calvin! Ignace de Loyola ar da douzeci de ani din via s-l aib
pe Calvin la cheremul su. Calvin ar consimi s piar n chinuri numai s
moar n acelai timp cu Loyola. Ura pe care aceti doi oameni i-o poart este
cumplit Ard de dorina de a se ucide ntre ei Sunt dou mini puternice, i
fecare dintre ele aspir la dominaia Bisericii, i cu ajutorul acesteia la
dominarea oamenilor Ei bine! Cele dou persoane care vor cina la masa mea
sunt Ignace de Loyola i Calvin!
Manfred arunc asupra lui Rabelais o privire admirativ. Rabelais ncepu
s rd, cu un rs domol, cu ochii mijii de jubilare, cu gura pn la urechi.
Maestre, spuse Manfred, nu v temei c ura care i-o poart unul
altuia s nu cad ntr-o zi asupra voastr?
A! Nu pot s m deteste mai mult dect m detest. Din instinct
aceti doi oameni mi vor rul, i am mndria de a gndi c aceti mntuitori de
temut ai mulimilor i ai contiinelor se tem de mine, umilul doctor!
i, devenit gnditor, Rabelais adaug ncet, ca i cum i-ar f vorbit siei:
Sunt oameni ai tenebrelor, iar mie mi place lumina. Ei se tem cum se
tem bufniele de prea mult lumin. M ursc. i totui! Care a fost crima mea?
Am predicat ntotdeauna c viaa omeneasc este responsabil i c tiina
trebuie s salveze ntr-o zi omenirea Da, da iat adevrata crim pentru ei!
Trebuie ca lumea s rmn netiutoare, pentru c acei ce conduc popoarele
gsesc n ignoran cel mai puternic sprijinitor al despotismului lor.
Uimit Manfred asculta aceste vorbe a cror ndrzneal fcea s-i palpite
inima.
i din vorbele profesorului sau se nfripa n mintea sa zorii concepiilor
n care se ornduiau libertile ndeprtate
Maestre, luai seama! murmur el.
Ascult, fule Ignace de Loyola este un despot sublim. Viseaz s
cuprind universul cu minile sale puternice Calvin este un despot revoltat.
i el vrea, s fe un stpn. Lupta ntre aceti doi oameni deschide poate o
btlie ntre popoare i cine tie care secol i va vedea sfritul! Cine tie dac
peste cinci sute de ani, nu vor mai f nc succesori ai lui Loyola, care s
amenine cu rugul i cmaa suferinei pe oricine care nu l-ar adora pe
Dumnezeul lor adic tirania lor! Cine tie dac nu vor mai f succesori ai lui
Calvin pentru a predica un mod de a adora chiar acest Dumnezeu, pentru care
va trebui ca sngele s curg! i eu exclam: O tiin! O lumin! Ct de ncete
sunt cile tale! Dar ct de mult triumful tu, att de ndeprtat pe ct ne pare
aduce consolri gnditorului singuratic!
Vorbind astfel, Rabelais, se aplec dintr-o dat, culese o sticl acoperit
de un strat gros de praf, i i-o ntinse lui Manfred.
Adaug-o i pe asta, spuse.
Apoi relu:
Am primit, acum dou zile, vizita cucernicului. Ignace de Loyola. i
mi-a spus c venea s salute n persoana mea una din cele mai frumoase
reputaii ale nelepciunii din Europa. Atunci l-am rugat s onoreze modesta
mea mas, i a acceptai cu condiia ca nimeni s nu afe! nelegi? Pentru ca
ntr-o zi s poat s m acuze fr s roeasc n faa mea c a vrut s-i ucid
gazda! Calvin a venit ieri s-mi spun c avea marea dorin s m
converteasc la noile idei! i el a acceptat s mnnce la masa mea i el m-a
rugat s-i trec sub tcere numele! i spun c sunt nite bufnie: le place s
se ascund
Zgomotul unei caleti ce se oprea la poarta grdinii l ntrerupse pe
Rabelais.
Iei iute din pivni i porni n ntmpinarea unui cavaler cu nfiare
distins, aer trufa, cu ochii negri plini de foc, ce nainta spunnd cu o ironie
amenintoare:
Salutare maestrului Alcofbras, prin al tiinei
Rabelais se nclin i rspunse:
Ce nseamn biata mea tiin pe lng puternica voastr credin ce
v nsufeete, maestre
Senor della Cruz, l ntrerupse cu vioiciune Loyola.
Credina lui senor della Cruz, relu surznd Rabelais, zdrobete
tiina lui Alcofbras.
Aadar nu avei credin, maestre! ntreb Loyola.
Ce a nsemna eu, dac n-a avea credin! vorbi cu glas ridicat
Rabelais. Dar nu sunt dect un om doar un om i dumneavoastr suntei
un sfnt
n aceast clip, o a doua caleaca se oprea aproape de cas.
Se ivi un om
Avea obrazul palid i mnios; era foarte slab, aproape descrnat, ochii si
scnteiau cu o lucire intolerabil i, pe acest obraz plin de pete, preau dou
faruri arznd n noapte. Omul acesta era Calvin.
Vzu c Rabelais nu e deloc singur i, imediat, cu o voce glacial, tioas
spuse:
Roger de Bures, gentilom picard, salut pe maestru Rabelais i
compania ce-l nconjoar.
Rabelais lu mna lui Loyola i mna lui Calvin i zise:
Cerul m va pstra fericit pn la sfritul zilelor mele c mi-a
ngduit s vd cu proprii mei ochii aceast ntmplare minunat ntre toate:
senor della Cruz i nobilul Roger de Bures, doi ilutri maetrii, reunii sub
umilul meu acoperi
Apoi, ntorcndu-se ctre Manfred, adug:
Acesta este unul din elevii mei cei mai ndrgii; este Jean des
Eutommeures n persoan.
Credeam, spuse Loyola, c Jean des Eutommeures era numele unui
personaj din a dumneavoastr Carte seniorial cu adevrat seniorial, cu
siguran prin frumuseea vorbei i adncimea cugetrii.
Aa m numete din pur afeciune i ironie profesorul meu, spuse
Manfred; ct despre numele meu, senor, permitei-mi s-l in secret. Fr
ndoial c tii mai bine ca oricine c adesea este nevoie de o masc pe chip.
Loyola l privi fx pe acest tnr ce vorbea cu o att de frumoas insolen
provocatoare.
S-a dus respectul! gndi. Dac oamenii se obinuiesc s nu mai
respecte ceea ce este de respectat, cum vor putea f dirijai Oh! E timpul ca o
mn de fer s apese asupra omenirii. E timpul ca o minte creatoare s
rentroneze disciplina contiinei lor!
n acest rstimp, au intrat n sufragerie i fecare i ocupase locul n
jurul mesei la care Gertrude, tremurnd de emoie, tocmai aducea faimoasa
omlet
i deja Rabelais umpluse paharele.
l ridic pe al su fcnd s sclipeasc rubiniul lichid, ridicndu-l n
dreptul ochilor si emoionai, zicnd:
n sntatea voastr, senor della Cruz, ilustr lumin, facr a
Spaniei; n sntatea voastr, senior Roger de Bures, maestru n tiine
teologice, n sntatea ta, mult iubite Jean, n sntatea voastr a tuturor,
beau cu mna pe sufet, urnd din adncul inimii mele ca pacea s coboare
asupra voastr cu dragostea de oameni, fraii votri fraii notri
i goli paharul dintr-o singur nghiitur i plesci din limb cu voioie.
Manfred l imit cu un soi de patim i i turn de ndat nc un pahar
cu vin pe care-l goli pn la ultima pictur.
Loyola i Calvin abia i nmuiaser buzele.
Se observau.
Schimbase ntre ei priviri ptrunztoare.
i fecare dintre ei simi n cellalt un duman de temut.
Aadar, socoti Loyola privind fx pe cel cruia i se spunea Roger de
Bures, domnul se ocupa de tiine teologice?
Nu este asta tiina tiinelor? A cunoate pe adevratul Dumnezeu i
adevrata cale de a-l adora, nu reprezint elul oamenilor.
Roma ne povuiete cum trebuie s-i adorm pe Iisus i pe Fecioara,
spuse Loyola, cu o intonaie a vocii care anun btlia.
Calvin strnse din buzele-i subire i ripost, acerb:
Adevrul se af la Roma, dar exist i n afara Romei.
Iat esena gndirii eretice. S-a ajuns la contestarea autoritii
doctorilor credinei. Luai seama, domnule s nu cdei n vreo eroare
monstruoas i s alunecai spre noile concepii. Amintii-v de Sfntul
Augustin care dorea s cerceteze tainele. Ce i s-a ntmplat Sfntului Augustin?
A vzut un copil pe nisipul rmului. Copilul spase o adncitur n nisip: lua
ap din mare cu o cochilie i o vrsa n scobitur Ce faci aici? ntreb
Sfntul. Vreau, spuse copilul, s torn aici toat apa Oceanului! i cum
Sfnt-Augustin surdea, ngerul, cci era vorba de un nger, a prins a gri: Mi
se va prea mai lesne s vrs toat apa mrii cu aceast cochilie, aici, mai
degrab dect tine care cercetezi taina i dispru.
Calvin ridica din umeri:
Dumnezeu ne-a hrzit cu darul cercetrii.
Vrei s spunei diavolul?
Dumnezeu a ngduit ca omul s poat cerceta i s-i lumineze
credina
Trebuie s crezi! spune cu violen Loyola. Vai de cel ce nu crede! Vai
de cel ce vrea s ptrund taina! Ducei-v la Roma, domnule! Prosternai-v la
picioarele sublimului pontif care domnete asupra cretintii
Ct de departe trebuie s mergi, spuse Calvin cu o voce nbuit, ca
s dovedeti corupia cardinalilor i mania episcopilor i putreziciunea btrnii
lumi cretine!
Loyola pli i arunc o privire fulgertoare asupra lui Rabelais care cu
calm se adreseaz lui Manfred:
Bei prea mult din vinul sta vechi de Burgundia, fule. Cu aripa asta
de gin, atac-mi vinul de Devini?re.
Atunci Loyola i ndrept din nou privirea ctre Calvin. Din instinct,
puse mna pe sabia pe care o purta la cingtoare; dispru clugrul din el; a
rmas doar vechiul paj al regelui Castiliei, cavalerul considerat pierit pe cmpul
de btlie de la Pamplona.
Iat erezia! strig.
Iat reforma! spuse Calvin cu o voce aspr.
Iat dumanul! l vom mblnzi!
Adevrul va nvinge pctui, cnd noi vom f suprimat religia!
Roma este divin, domnule?
Roma se af n ruine! relu cu voce nfcrat Calvin.
nainte de a se nrui Roma, ea va crea o prghie cu care va ridica
lumea la lupt.
i dac aceast credin a pierit, care va f prghia?
Frica! rspunse Loyola.
i, cu violen, pe jumtate ridicat de pe scaunul su, continu:
De vreme ce lumea nu mai vrea s cread, vom teroriza lumea. Iisus
vrea s fe adorat. Va f. Vom croi un drum de snge i foc pentru ca oamenii de
bun credin s poat merge la el!
i noi vom distruge impostura. Vom tia braul pe care a putrezit
cangrena ca s salvm trupul. i trupul e credina! Ce este putrezit e religie
Vom nltura biserica pentru a construi un templu nou i n faa Romei vom
ridica Geneva!
Geneva! Lca de erezie i imoralitate!
Vrei s spunei: lca al luminii!
Cei doi se afau n picioare, acum, amndoi cu fguri ntunecate,
nchipuind dou sisteme de despotism fa n fa.
ntre ei, Rabelais, care i privea cu un surs de o iretenie n care exista
poate mai mult amrciune dect veselie.
i, aezat pe scaun, cu braele ncruciate, Manfred, dispreuitor la o
asemenea ceart, nsemna pe drept cuvnt simbolul acestei revolte a
contiinelor care l exaspera pe Ignace de Loyola.
Domnilor, spuse Rabelais ntinzndu-i amndou braele ntr-un soi
de binecuvntare n aceiai timp nduioat i ironic, dumneavoastr, senor
della Cruz, i dumneavoastr senior Roger de Bures, binevoii a m asculta.
Cei doi adversari se aezar din politee pentru gazda lor, aruncndu-i
priviri amenintoare.
E nevoie de attea controverse? relu Rabelais. Lumea are credin n
fina superioar, etern i omnicreatoare. Natura ntreag este domeniul su.
Pdurea este cel mai frumos dintre temple, cu bolile ei sonore pe care vntul le
face s cnte muzici uimitoare; munii sunt coloane mult mai frumoase dect
bietele coloane de la Notre-Dame. Oceanul este el singur o imens visare de
iubire i credin; domnilor, de ce nu lsai omenirea s iubeasc i s se roage
dup placul ei? De ce i impunei reguli ntr-un simmnt care este att de
ales, att de vast, att de puternic n care orice regul este aproape o insult
fa de Mria Sa.
i Scriptura? vorbi cu amrciune Calvin?
Iat o nou idee a flosoflor, spuse la rndul su Loyola. M mir c un
caracter ca al dumneavoastr ndrznete s susin asemenea teorii i
asemenea abominabile concepii despre spiritul religios
M plec n faa naltei voastre nelepciuni, spuse Rabelais. Dar am
vorbit cu gnd de conciliere universal. Socotesc c Dumnezeu, dac privete n
contiinele noastre, trebuie s fe mai satisfcut de vorbele mele de mpcare
dect de controversele noastre rzboinice.
Pentru c dumneavoastr l concepei pe Dumnezeu ca pe o fin
slab i becisnic. Pentru c nu l-ai neles pe Dumnezeu care nseamn fora
i n acelai timp indulgena. Dumnezeu e puternic! S tii. i vrea ca
domnitorii s fe puternici Domnule Paroh, sunt fericit s salut n persoana
voastr una din luminile flosofce moderne, adaug Loyola cu o nedefnit
ameninare abia mascat; dar trebuie s v declar c toate aceste flosofi sunt
cauza rului de care sufer de care moare cretintatea.
Calvin cltin din cap cu o micare de aprobare energic. i el era
mpotriva flosoflor.
Voia alt religie. Un alt fel de religie.
Rabelais le turn la amndoi cte un pahar cu vin.
Bei, fraii mei, spuse cu o gravitate mrea
Ca i cum ar f spus:
Rugai-v!
i efectul a fost astfel nct cei doi antagoniti apucar ntr-adevr
paharele i le golir dintr-o nghiitur. Atunci Rabelais a avut un surs de
satisfacie maliioas.
Loyola relu i mai aprig:
Filosoflor stora le declar un rzboi de moarte. Va f cu puin nainte
de exterminarea ereziilor i a tiinei. tiina este blestemat. Ignorana este
sacr. n Spania am nceput s-i hituim pe cei ce se ocup de cri. n Frana,
am obinut de la regele cretin Franois de Valois ca asemenea hituieli s fe
ncepute. Flacra rugurilor va nsemna zorii renaterii cretinismului. Vai vou!
Eretici i savani. Exist la Paris un om al decderii: tienne Dolet Dorim s
distrugem tiina care este blestemat. Ca s ucidem tiina vom distruge
imprimeria. Pentru a distruge imprimeria, l vom ucide pe Dolet. (Manfred
strngea din pumni). Exist la Paris un cuib de pestilen moral, vreau s
spun de revolt: Curtea Miracolelor, care nu este numai cloaca ceretorilor i a
ticloilor, dar i vatra profund unde ferb nbuit revoltele mpotriva
autoritilor sacre. Vom distruge din temelii Curtea Miracolelor (Manfred pli).
V declar c este un rzboi care ncepe. Rzboiul, n care oricine nu va f cu noi
va f mpotriva noastr. Va trebui s alegei ntre cruce i rug. n care crucea va
domina lumea, sau lumea va deveni un adevrat rug!
Crucea va domina, spuse atunci Calvin, dar cei care o arat popoarelor
sunt oameni perfzi. E nevoie de preoi noi. Trebuie s se renune la strlucirea
fals care ne nbu. Nu exist dect o autoritate sacr: cea a lui Dumnezeu!
Pctosule! ndrznii s contestai autoritatea papei?
O neg! spuse Calvin cu rceal.
Loyola se scul n picioare, era palid de furie.
Maestre, spuse lui Rabelais, n ce capcan m-ai atras!
Ei cum! strig Rabelais. Suntei amndoi fine inteligente, superioare.
Avei asupra voastr lumini care m orbesc, suntei maetri n arta gndirii i
nu putei respecta fecare dintre voi prerea contrar Gndirea nu este i ea
la rndul ei sacr? l mniai pe Dumnezeu, pretinznd c-l slujii!
Adio! fcu brusc Loyola.
Iei n graba mare, salutndu-l pe Calvin dnd din cap amenintor.
n grdina, spre care Rabelais l nsoea, el ntreb:
Cum se numete acest Roger de Bures?
Nu-i cunosc alt nume
Vrei s v spun, adevratul su nume?
Atept cu mare curiozitate
Calvin!
S fe oare posibil?
Calvin nelegiuitul! Calvin ereticul! Calvin se af n Frana, Calvin se
af la Paris? i Frana nu se scufund n vreun cataclism! i trsnetul nu se
abate asupra Parisului! i cerul nu se nruie asupra capetelor noastre!
Calmai-v, cucernice printe
Avei dreptate, spuse de-o dat Loyola lund o min surztoare.
Pctosul sta nu poate f dect rtcit ncercai s-l aducei la adevrata
credin
Voi ncerca
Ct timp st la dumneavoastr?
Poate dou sau trei zile Nu tiu Mi-ai deschis ochii Nu vreau ca
acoperiul meu s adposteasc erezia
Ferii-v s-l ndeprtai, spuse iute Loyola.
Facei tot ce putei pentru a-l ndoctrina ct de puin
Am s m strdui
Ce victorie dac ai putea s-l redai Bisericii!
Dumneavoastr mi artai calea!
Sunt sigur c dac avei cu el o discuie destul de lung chiar din
seara asta vei obine deja un rezultat
ndrznesc s sper
Aadar, adio, maestre. Plec M ntorc n mnstirea mea s meditez
n linite i rugciune la cuvntul divin pe care noi suntem nsrcinai s-l
rspndim.
Iar eu am s meditez la cuvntul dumneavoastr, maestre. Ziua
aceasta va f una din cele mai frumoase i dintre cele mai nobile din viaa
mea Voi pstra paharul pe care l-ai atins i nimeni n lume nu-l va mai
atinge cu buzele sale
Loyola urc n trsura ce plec de ndat.
n grab, Rabelais se ntoarse n sufragerie.
tii cum se numete omul care a ieit de aici? l ntreb pe Calvin.
Oricine ar f este o fin a pieirii!
Se numete Ignace de Loyola.
El! Aproape c ghicisem!
Dac v ncredinai n ce spun
neleg: Am s iau de ndat chiar, drumul Genevei
Rabelais surse.
n grab, Calvin i lu bun rmas de la gazda sa, salut pe Manfred, i
dou minute mai trziu caleaca sa porni cu toat iueala.
Atunci Rabelais avu un rs larg i sonor.
Ce prere ai de fars? l ntreb pe Manfred care se ncingea cu spada.
Maestre, prerea mea este c adineauri v-ai fcut doi dumani teribili.
Nu v vor ierta niciodat.
A! Nu m tem de ei. l am pe rege de partea mea Am ceva mai bun
nc contiina mea Dar acum c suntem singuri, s bem cteva pahare din
acest vin care ntrete i s vorbim un pic de cltoria ta
Cltoria mea s-a terminat; maestre, m ntorc la Paris!
Te duci la Dolet?
Mai nti! i apoi la Curtea Miracolelor! Loyola vorbete de
exterminare, de atac, vrea s ard totul Poate nu se ndoiete c exist
oameni hotri s se apere Ah! Maestre, m plictiseam, mi revin! Lupt s
fe, dac se vrea lupt! Rzboi aprig, de vreme ce prin rzboi se pretinde c ne
vom mblnzi! Peste puin vreme, maestre, vei auzi vorbindu-se de grozvii!
Grind astfel, Manfred se ndrepta la rndul su spre poarta grdinii,
sri cu uurin pe cal i plec n galop.
Cu amrciune, Rabelais i umplu paharul i-l fcu s sclipeasc o clip
n lumin. Apoi, cu nghiituri mici, l bu, l savur. i murmur:
E cu adevrat posibil ca oamenii s-i petreac viaa sfrindu-se cnd
sunt attea prilejuri de bucurie n comun? Este posibil ca ei s se ngrijeasc
s verse sngele, n timp ce mama natur le-a dat s verse vinul?
Domnii regi n-au prut satisfcui de cin! spuse slujnica Gertrude.
Te neli, fica mea, au fost foarte ncntai de ea. sta-i felul lor de a
mnca
i-au petrecut timpul dojenindu-se.
Astea sunt fasoane de regi, fica mea. Nu te neliniti i toarn-mi mai
degrab un pahar din aceast sticl aa din asta care nu e atins E din
via mea un nectar!
Capitolul XXXII O voce l cheam pe Manfred.
n palatul seniorial n care locuia la Paris, n camera somptuoas n care
lucra la o tapiserie, prinesa Batrix ls de-odat s-i cad stofa brodat
Timp de mai multe ore se strduia s coas pentru a-i distrage atenia.
Dar nu mai avea putere.
Durerea ei secret o npdea.
i aprur lacrimi n ochi, ce-i iroiau pe obraji.
Cine-i va reda ful?
Timp de douzeci de ani scotocise toat Italia, mprtiind aur, n timp ce
Ragastens, soul inimii sale, nfrunta orice ca s gseasc o informaie, o
indicaie, o pist.
Nimic, nimic, mereu nimic!
n cele din urm, dup o vorb aruncata de un igan, ntr-o crcium din
Neapole, veniser la Paris.
Rencepuser cercetrile.
Dar zilele treceau i ful tandreei lor nu le fusese redat.
Acum, ea dispera.
Era mort fr ndoial.
La acest gnd cumplit, un plnset convulsiv i agit pieptul.
Un zgomot de pai grbii o fcu s ridice capul.
nc de diminea, neobosit, Ragastens era plecat s bat drumurile.
Acum iat-l c revenea.
Ce nouti aducea?
Va mai spune, ca i-n alte attea di cu privirea trist de dezamgire.
Nimic!
i terse obrazul la iueal pentru ca el s n-o vad c plnsese i se
repezi n ntmpinarea lui.
El deschise ua n aceiai moment. Chipul su apru luminat.
Era profund impresionat.
Bucurie? Durere? Batrix nu a putut s ghiceasc imediat.
Fidelul Spadacape se trgea de barbion cu putere i prea c
mprtete opinia stpnului su.
Ce e? Vorbete, vorbete iute, adoratul meu, m torturezi!
O cuprinse n brae cu o tandree de nespus.
Linitete-te, femeie drag. Nu e nimic nc Linitete-te am s-i
spun totul.
Ea fcu un efort deosebit pentru a se stpni. Doar ochii si trdau febra
ce o ardea.
Te ascult, murmur ea.
Fii tare, Batrix. Nici chiar eu nu tiu dac este o speran sau o
decepie, ceea ce i aduc; n aceast diminea, am revenit spre Curtea
Miracolelor. Nu tiu ce m-a atras n partea aceea. Dac ful nostru se af la
Paris, mi se pare c n locurile astea l voi gsi.
Acolo l-a zrit iganul din Neapole, l ntrerupse Batrix.
Acolo vzuse un tnr al crui nume nu-l tia i de care se spunea c
este un copil furat. Oricum ar sta lucrurile, am btut mpreun cu Spadacape
toate strzile din apropiere, am intrat n toate tavernele, discutnd, ntrebnd.
Ei bine?
Ei bine, am afat de la o santinel de noapte, cci ceretorii pstreaz o
tcere ndrjit i cu sabia la gt, nu dezvluie nimic din ceea ce se petrece n
regatul lor, am afat c acum muli ani o iganc a dus la Curtea Miracolelor
Spune-mi o dat, te implor!
Nu un copil, ci doi copii furai.
n acelai timp?
Nu mi-a putut spune.
Prinesa Batrix se ridic i se arunc de gtul soului ei
Unul dintre ei este ful nostru!
O conduse din nou pn la fotoliul ei.
E sperana care m susine cum te susine i pe tine, spuse el Dup
ce am primit aceste informaii am fcut o ultim ncercare pentru a avea acces
la Curtea Miracolelor. Am discutat ndelung, am oferit o avere Eforturi inutile!
Ceretorii tia au santinele care nu se las corupte. Mi-au rs n obraz: Nici
regele nsui nu intr deloc aici, mi-a zis unul dintre ei Spadacape trsese
sabia. I-am ordonat s renune. La ce bun? Am f fost copleii de numrul lor
i, orict ne-am f strduit, n-am f afat nimic. Regret asta, adug el cu o
anumit vehemen. Dar este greeala lor, nu a mea. N-au vrut s m
primeasc drept prieten. Cu att mai ru pentru ei! Voi reveni ca duman. i de
data asta voi trece! Regele Franei este pentru mine
Crezi c Franois I va da curs petiiei tale?
Sunt sigur de asta. mi cunoate infuena pe lng misiunea italian
care a sosit la Curtea Franei
Pn atunci! murmur biata femeie.
Da! Pn atunci! Dar n-am spus totul M ntorceam, grbit de ora de
audien regal, cnd la cotitura unei strzi ntunecoase am auzit scncetul
unui plns att de dureros nct m-am oprit. Am tras cu urechea i n-am
neles mai nimic Era s m ndeprtez, cnd se auzi o voce, o voce de femeie,
de fat, o voce spart de team, o voce care se ruga, implora, cerea ajutor!
Vocea asta rostea un nume, unul singur care, fr ndoial, rezuma toat
suferina i toat sperana nefericitei fine care l striga la ntmplare, numele
omului care ar salva-o dac ar auzi aceast chemare.
Batrix atepta, tulburat, dornic s afe.
Ce nume! Ce nume! se blbi.
Ragastens, el nsui prad unei emoii de nedescris, puse un genunchi
jos n faa ei i o cuprinse de talie cu braele sale.
Am ghicit, cred. Dar spune-mi numele sta, adoratule, trebuie s-l
aud. Ce nume striga glasul acela?
Vocea striga: Manfred!
Manfred? Spunea Manfred! Eti sigur? Ai auzit bine? Nefericita aceea l
chema pe Manfred? Atunci Manfred triete! Copilul nostru triete! Nu te-ai
nelat? tii, uneori, poi avea halucinaii. Ai auzit bine, Manfred? Manfred?
Chiar aa, Manfred, spuse Ragastens foarte palid. Strigtul nu venea
de departe. L-am auzit foarte distinct Spadacape l-a auzit ca i mine.
i ce ai fcut atunci?
Am ascultat, copleit. Am ascultat cu toat fina mea, cu toat
dorina mea, cu toat dragostea n semintunericul ce domnete etern n
acest cartier mizerabil, era greu s distingi de unde venea strigtul Dar vocea
tcuse.
i ce ai fcut atunci? relu Batrix, cu insistena oamenilor care se
aga de o ultim speran.
Am cutat, i-am spus unei femei despre strigtul pe care l auzisem. I-
am spus c strigtul prea c vine dintr-o magherni mizerabil la civa pai
de propria ei locuin Ea mi-a rspuns c femeia care locuia acolo era o
nebun pe nume Margentine, care tria singur strig adesea, a adugat ea.
Nu-i dm atenie. Nu este rea Am ntrebat-o: Suntei sigur c aceast
femeie triete singur?
Singur. O cunosc de ani de zile. Toat lumea tie c Margentine
triete singur ca un animal. Batrix l privea mereu cu ochii si arztori.
Reveni cu aceeai ntrebare:
i ce-ai fcut atunci?
M-am dus la casa fetei i am btut la u. N-a venit nimeni s-mi
deschid. Am forat ua. Nu era nimeni. Am strigat. Dup un moment, pe scara
n ruine, am vzut nlndu-se silueta ngrozitoare a unei femei cu prul
despletit care m privea cu un aer slbatic I-am spus: O voce striga
adineauri aici. Dumneavoastr ai strigat? Atunci i-a pus degetul pe gur i
mi-a rspuns: Ssst! Nu trezii secretul de la Blois. Eu rd i dumneavoastr m
facei s plng! La plecare i-am dat o moned de aur. O lucire de raiune i
sclipi n ochi. Mai am i altele, multe altele. Sunt bogat acu. Doamna cea
bun mi-a aruncat o pung plin cu monede de aur asemntoare i am
plecat! termin Ragastens cu un glas de dezgust profund.
De o clip Batrix nu-l mai asculta. Cu o privire fx medita.
Casa asta, spuse ea, casa nebunei nu se nvecineaz cu strada Francs-
Archers?
Ragastens avu un gest de surpriz.
Chiar pe aceeai strad. Este a doua sau a treia strad. Cum de tii
asta?
Nu tiu. Ghicesc. Mi se pare c am avut un vis. Dac aceast sperar
ar f fost nelat, cred c a f murit. Ascult, relu ea. Ieri diminea, mi-ai
permis s te nsoesc. Rmsesem n berlin cu Spadacape ta timp ce tu
scotoceai prin cartier. Un tnr trecu clare. Nu l-am vzut, dar el a schimbat
cteva cuvinte cu Spadacape. i vocea sa m-a micat pn ta cele mai intime
fbre ale finei mele. Cnd m-am aplecat peste portier, era deja departe Nu
zmbi, iubitul meu, auzisem aceast voce n trecut! i aceast coinciden nu
este stranie? Acest tnr al crui glas a gsit att de profunde corespondene n
inima mea de mam, ieind din acest cartier, de strada, n care ai auzit
adineauri o alt voce chemndu-l, strignd: Manfred! Ah! fcu ea ntr-un elan
de dezndejde i iubire, a trecut att de aproape de mine fr ca s-l chem pe
nume i s-l strng n brae! El era!
Ea l privea pe Ragastens cu ochi nelinitii.
Poate, murmur.
Era la rndul lui micat de aceast ntlnire creia nu-i acordase atenie.
Mine, spuse el, voi reveni i chiar dac ar f s scotocesc toate casele
unele dup altele, am s tiu cine l striga pe Manfred.
Mine! fcu Batrix pe un ton de repro.
Prietena mea, trebuie s m duc acum la audiena cu regele. Este tot
pentru ful nostru.
Du-te. Dar poi s mi-l lai pe Spadacape? Voi avea nevoie de el poate.
Va rmne n preajma ta, rspunse Ragastens n timp ce se ndeprta.
Batrix l urmri cu privirea cu o nesfrit tandree.
Dac am s-l regsesc eu! murmur.
O imens speran i umfa pieptul.
l chem pe Spadacape.
Capitolul XXXIII Cine l strigase pe Manfred.
Ducesa d'Etampes care se ntorcea la Luvru dup expediia sa la locuina
Margentinei, se duse direct n apartamentele pe care le ocupa ducesa de
Fontainebleau.
Apartamentele aveau o ieire dubl; pe de-o parte se intra printr-o
anticamer ta care domnioara Croizille l-a introdus pe Triboulet. Pe cealalt
parte, se ieea printr-o dependin pe unde se retrgeau nsoitoarele ducesei
de Fontainebleau, dup ce sfreau cu detaliile complicate ale toaletei de
noapte, executate cu minuiozitate sub privirea sever a doamnei de Saint-
Albans. n aceast dependin ptrunse ducesa d'Etampes. Un sfenic ardea pe
emineu. i n apropierea acestui emineu n care mocneau ultimele fcri ale
unui foc de lemne, doamna de Saint-Albans picotea, adncit ntr-un fotoliu
vast.
Ducesa i atinse braul.
Btrna doamn se scul, salut adnc i atept s fe chestionat, ca
i cum Anne de Pisseleu ar f fost regina Franei.
Ei bine, buna mea Saint-Albans? ntreb ducesa d'Etampes.
Bufonul a venit noaptea trecut
S fe cu putin?
Este chiar adevrul. Am vzut tot, am ascultat tot
Povestete-mi, fcu ducesa aezndu-se.
Bufonul a fost introdus de domnioara Croizille
nc una care trdeaz!
Doamna de Saint-Albans avu un surs veninos. Domnioara de Croizille
era tnr i frumoas, un motiv dublu pentru a f detestat de btrn.
Deci bufonul a intrat tnra duces s-a aruncat n braele lui, i l-a
numit tat. i, c-o f una, c-o f alta, c nu-i place la Luvru, c vroia s plece de
aici Amndoi au plns foarte mult
Anne de Pisseleu rmase uimit.
Aadar, este adevrat! spuse ea. Este fica lui Triboulet. Nu minea, nu
era nebun cnd l lua de mn i striga n faa ntregii curi: Iat-l pe tatl
meu!
Trebuie s cread c sta-i adevrul, crezu c trebuie s puncteze
doamna de Saint-Albans.
n continuare? ntreb ducesa.
n continuare? Bufonul trebuie s revin chiar n ast sear la miedul
nopii, i el trebuie s fug.
n aceast sear! De ndat! De ce nu m-ai prevenit n timpul zilei,
btrn proast!
Btrn! exclam doamna Saint-Albans pe care epitetul sta totui
just i adevrat o sufoca de indignare. Am s-i atrag atenia doamnei ducese c
n-am avut nici o clip ocazia s-i vorbesc n secret.
Tcei! Ah! De fapt Nu trebuie s fi singur aici?
Nu iau n consideraie ceea ce vrea s spun doamna duces, spuse
btrna fcnd ludabile eforturi pentru a roi.
Unde l ascundei pe adoratorul dumneavoastr Alais le Mahu?
Doamn se blbi biata Saint-Albans.
Ei, hai! Vedei foarte bine c sunt grbit
n acest moment, ua unui cabinet se deschise i un ofer naint ctre
duces, se nclin i spuse:
Iat-m, la ordinele doamnei ducese.
Era Alais le Mahu.
Alais le Mahu era un ofer inferior din garda regelui.
Btea spre cincizeci de ani. Era srac i atepta de treizeci de ani, adic
din ziua n care a mbrcat uniforma o ocazie favorabil s fac avere. Era un
om fr scrupule i fr contiin, gata de orice. Era ofer inferior. Ar f putut
s fe tot att de bine ceretor. Juca zaruri i pierdea n mod regulat solda chiar
din ziua n care o primea. Doamna Saint-Albans, btrna, mironosi,
argoas i disperat de a nu f fost niciodat iubit, i pltea destul de scump
iluzia pe care i-o oferea el cu destul zgrcenie mercenarul.
n ziua aceea sau mai degrab n noaptea aceea, Alais le Mahu venise s
cear cincizeci de pistoli metresei sale. Ea a gsit c suma e prea exagerat. i
discuia dura nc atunci cnd ducesa sosi, oferul abia avusese timp s se
ascund ntr-un cabinet i btrna s se trnteasc ntr-un fotoliu n care
simulase somnul copiilor candizi.
Alais le Mahu ascultase aadar discuia metresei sale cu ducesa
d'Etampes. Auzise ultimele cuvinte ale acesteia i i spuse:
Iat poate cei cincizeci de pistoli ai mei gata fcui
Atunci, a deschis ua n spatele creia se refugiase i a naintat spre
duces.
Primul cuvnt al acesteia a fost:
Domnule le Mahu, vrei s ctigai o sut de pistoli?
Le Mahu arunc o privire triumfnd cu dispre spre doamna de Saint-
Albans i czu n genunchi. Rspunsul era elocvent.
Bine, domnule! spuse ducesa. S fi pregtit. Cei o sut de pistoli i
vei primi mine la mine. i poate va mai f i altceva de ctigat.
Averea mea e ca i fcut, n sfrit! gndi oferul, care se lumin la
fa.
i cu voce ridicat, adug:
Ce trebuie fcut?
Mai nti s-mi jurai discreie.
Pe onoarea mea.
Las-i onoarea n pace, domnule. mi jurai s fi discret. Voi plti
tcerea dumneavoastr. Dar dac vorbii, amintii-v c Bastilia are temnie
Alais le Mahu scoase un bombnit ce ddea de neles cu claritate c se
putea conta pe tcerea sa i c ntre pistoli sau Bastilia nu exista ezitate
posibil n cugetul su.
Ducesa d'Etampes examin fgura de brut i fu satisfcut.
V simii, spuse ea, cu destul for pentru a mpiedica pe cineva s
strige?
Alais le Mahu scoase din vest o earfa i rspunse laconic:
Iat un clu
Bine! Suntei destul de puternic s facei pe cineva s v nsoeasc,
ameninnd la nevoie?
Alais le Mahu i scoase pumnalul i-l prezent ducesei.
Aceasta privi sumbru i o trecu un for. Ezit o clip: apoi, murmur:
Nu o crim inutil este o prostie Prefer altceva
Acel cineva este viguros? ntreab Alais le Mahu.
Este o tnr femeie o fecioar.
Mercenarul surse.
Ptrunse n cabinet, apoi iei de acolo de ndat cu o legtur de
sforicele.
Am s-o leg i am s-o duc n spate
Ei bine, fi pregtit. Dac strig, intrai aici! V repezii, nfcai pe
tnr duces de Fontainebleau, o legai, i punei cluul i dup aceea vom
vedea
i dac nu m chemai?
Atunci, m vei vedea ieind i m vei nsoi
i cei o sut de pistoli vor f totui ctigai?
Sunt deja
Sunt gata, doamn, pentru a v servi, a nfrunta mnia regelui
chiar
Aceste vorbe dovedir ducesei c Alais le Mahu era poate mai periculos
dect prea i dac i se ivea ocazia ar dori poate s nesocoteasc secretul ce i-a
fost ncredinat.
Ea ncrunt din sprincene.
Dar era prea trziu pentru a da napoi.
Fcu un semn lui Alais le Mahu i doamnei Saint-Albans, care nu
digerase nc epitetul de btrn, care se inea de-o parte, strngnd din
buze. Ducesa d'Etampes intr atunci la Gillette.
Dup ce s-a lsat dezbrcat de slujitoare, se pregtise de ndat pentru
fug. Era acum mbrcat, acoperit cu o mantie, i, atepta stnd n picioare,
cu inima btnd puternic
Privea ua prin care, n ajun, intrase Triboulet.
Deodat auzi un zgomot uor n spatele ei. Se ntoarse i o vzu pe
ducesa d'Etampes.
Pli.
Anne de Pisseleu naint iute ctre ea, i lu minile i cu o grab febril,
cu glas sczut:
Repede, copila mea. Din fericire suntei gata! Tatl vostru v ateapt
Doamn ngim Gillette.
Gillette n-o cunotea pe ducesa d'Etampes. Nu cunotea pe nimeni, nu
remarcase pe nimeni la curte.
Neateptata sosire a Annei de Pisseleu, cuvintele pe care le pronunase f
cauzar o emoie extraordinar.
Ducesa d'Etampes nelese c trebuia s-o conving imediat.
Sunt ducesa d'Etampes, spuse Ascultai-m bine, copila mea. Sunt
metresa regelui Nu roii de sinceritatea mea n-avem timp s facem pe
ipocritele Ocup la curtea Franei o situaie care nu se ine dect ntr-un fr.
Puternic i de temut astzi, voi decdea dac mine regele mi va ntoarce
spatele. nelegei?
Unde se af tatl meu, doamn? fcu Gillette cu o voce care tremura.
Ascultai-m pn la capt. Regele se va ndeprta de mine dac
dumneavoastr rmnei aici. Tatl vostru care este la curent cu intrigile de la
curte i despre care cunoate toate secretele, a venit s se arunce la picioarele
mele am reuit s-l fac s ias din Luvru E rndul dumneavoastr.
Surprins, impresionat, Gillette fusese deja convinsa.
Cu instinctul su feminin, ducesa d'Etampes invocase motivul
interveniei sale care putea prea unei femei cel mai serios dintre toate: gelozia.
Sinceritatea ei puin cam brutal o oc pe Gillette, dar o ncredin c
femeia aceasta trebuia s spun adevrul.
Aadar tatl meu se af n afara Luvrului? ntreb ea fremtnd.
V ateapt la o sut de pai de palat. Am dat dispoziie s fe
pregtit o trsur care v va duce unde vei dori Pentru mine este foarte
important ca dumneavoastr s plecai Iertai-m, copila mea, c v vorbesc
att de dur dar, pentru Dumnezeu! S nu pierdem timpul
Sunt gata s v urmez, spuse Gillette.
Venii o dat, copila mea! Haidei!
n graba mare, Gillette i puse gluga pe cap i o urm pe ducesa
d'Etampes care o trase dup sine ctre locul unde atepta Alais le Mahu.
Cteva minute mai trziu, oferul i fcu apariia la postul ce pzea una
din porile Luvrului.
Unde e tatl meu? ntreb Gillette ndat ce se vzu afar.
Venii, venii! rspunse ducesa trgnd-o dup ea.
Alais le Mahu mergea la trei pai n urma ei cu un pumnal n min.
Tatl meu! Vreau s-l vd pe tatl meu! strig Gillette, care ncepea s
se ngrozeasc.
O s-l vedei numaidect venii! Dar venii o dat!
Tnra fat avu o uoar ezitare.
Domnule le Mahu! strig ducesa.
Alais le Mahu alerg.
Grbii pasul, domnioar.
La auzul vocii, mercenarul se dumiri.
O nfac pe Gillette de bra cu brutalitate i o tr cu violen.
Doamn! strig nefericita copil, unde m conducei! Oh! Omul acesta
mi provoac spaim.
De data asta, ducesa nu rspunse.
Gillette avu senzaia fulgertoare c este atras spre ceva ngrozitor. Se
ncorda, voi s se trag napoi
Ajutor! strig ea. Ajutor!
Earfa! comand cu rceal ducesa.
Ajutor! mai strig Gillette.
A fost ultimul strigt pe care a putut s-l scoat n ntuneric: ntr-o
clipit, cu dibcie, Alais le Mahu i puse cluul
Douzeci de minute mai trziu, ducesa d'Etampes se oprea n strada
Francs-Arches la indicaiile ei, oferul urc i cobor de ndat cu
Margentine.
Ducesa apuc mna nebunei.
Vezi fata asta? spuse.
O vd
Este fica femeii aceleia rele care te-a fcut s suferi atta i-o dau
i fica mea?
O vei vedea Pn atunci, rzbun-te pe fata asta.
Atunci, le Mahu i scoase cluul lui Gillette.
i Margentine nebuna se apropie de ea, o prinse; Gillette, fremtnd,
simi un bra care se ncolcea n jurul taliei sale, care o mna, o trgea
degrab ctre un hu de ntuneric.
Zrind scara abrupt, cu scnduri tocite i prost ncheiate spaima ei
crescu.
Avea senzaia c dac-i pea treptele nu le va mai cobor niciodat, c se
va isprvi cu tinereea, frumuseea, iubirea i viaa sa.
Doamn, se blbi ea.
i se ddu napoi.
Instinctiv, se ndrept spre u.
Ar f dat orice la aceast or s poat merge liber n aerul curat al nopii
ca s vad cerul.
Se simea ntr-o nchisoare teribil, n care deja se sufoca.
Doamn, vreau s plec, vreau
Dar nu termin cci se simi luat pe sus ca un copila de ctre dou
brae nervoase.
Nebuna o cuprinsese i, triumftoare cu un rs calm, urca ncet scara.
Ura sa, aproape potolit, i ddea o for irezistibil.
Ajuns n pragul magherniei n care ea, atta amar de vreme, petrecuse
attea zile i nopi strignd la tenebrele surde: Redai-mi fica!, ea deschise
braele i o ls pe Gillette s cad.
Margentine, cu o alur supl de felin, se plimba de colo-colo prin
camer.
nchise cu zvorul unica u ce ddea spre scar. Apoi aprinse o lamp
pe care o lu n mn i se apropie de fetia nspimntat.
Vreau s vd dac suntei frumoas, spuse Margentine.
Vocea ei fremta cu o bucurie luntric pe care nu reuea s-o ascund n
ntregime. Un aer de rutate i tineree apru pe chipul ei. Repet:
Vreau s vd dac suntei frumoas!
Aez lampa i reveni spre Gillette.
Suntei frumoas! Suntei att de frumoas!
i Gillette tresri. Simea c nsi frumuseea ei o fcea mai
nendurtoare pe creatura asta rea a cror priviri ptrunztoare o umplea de
furie.
i eu am fost frumoas odat. La fel de frumoas ca dumneavoastr.
Amantul meu spunea c eram cea mai frumoas fat din lume.
Se apropie cu o micare brusc:
Ce rmne din frumuseea mea?
V rog, doamn, se blbi Gillette.
A trecut peste, furtun. Ochii mei au plns prea mult. Buzele mele s-au
rugat prea mult. Genunchii s-au tocit pe pietre. Flcrile infernului mi-au ars
pielea fn i alb. Prul meu a rmas n mrcinii drumurilor. Margentine
nebuna este mai nebun dect se poate crede. Spune c a fost frumoas!
Izbucni ntr-un rs prelung, voluptuos i sinistru.
Gillette o privea cu ochii tulburai.
n tulburarea sa, nu remarcase aproape nimic din ceea ce ar f putut s-i
dea de tire, n ce pericol cumplit o mpinsese ura Annei de Pisseleu.
Se ntreba numai pentru ce femeia asta i dorea rul.
Acum nelegea!
Ducesa d'Etampes o dduse pe mna nebunei pentru a f sigur c
tortura va f aplicat pn la capt necrutor!
Margentine umbla de colo-colo n ncperea strmt, nvrtindu-se n
jurul lui Gillette. Vocea ei se ridic din nou, imperioas:
Ce vrst avei, frumoas domnioar?
aptesprezece ani!
Un fulger de dumirire i strbtu mingea.
Apoi chipul ei lu dintr-o dat o nfiare de spaim.
Aadar cine o fcuse s sufere?
Despre ce ncerca s-i aminteasc?
i cum v numii?
Gillette simi un pic de speran renscnd n sufetul ei.
Glasul nebunei era mai dulce. Nu mai rdea cu acel rs feroce care i
nghea sngele. Nu o mai nvluia cu acele priviri slbatice ce o ptrundeau.
Calculul ducesei putea f greit?
ntins pe un covor, nebuna prea c viseaz.
Gillette fcu apel la tot curajul de care era n stare:
M numesc Gillette, doamn. Gillette este un nume frumos, nu-i aa?
Dintr-un salt, Margentine se ridicase n picioare, se arunc asupra ei.
O cuprinse de ncheieturile minilor i, cu gtul ntins, se apropie de
chipul ei pn ce l atinse pe cel al fetei.
Mincinoas! Mincinoas! url. Abominabil fic a infernului! Gillette!
Tu te numeti Gillette? ndrznete s o mai spui nc o dat! S te aud
scuipnd aceast blasfemie!
Doamn!
Gillette! Tu! n lturi! M crezi oare nebun?
Cu un gest furios, i nfpse degetele, asemeni unor gheare, n prul
blond al tinerei fecioare care ip de durere.
Ascult, relu cu o voce nfcrat. Tu, eti tu fica mea?
ncepu s rd privind-o cu ochi rtcii n care licrea o facr aprig.
Eti tu fica mea? Nu ndrzneti, nu ndrzneti, vezi bine c nu
ndrzneti s-o spui! Aha! Te numeti Gillette i nu eti fica mea?
Prea c refecteaz i se reculege. Se ndeprtase cu civa pai.
Deodat mpreun minile ca pentru o rugciune.
Gillette are ase ani! Fiica mea Gillette are ase ani! Este drgu,
blond i tandr. Are ochi albatri, pr aurit care i cade pe umeri. Ea mi
spune: Mama, te iubesc! i adoarme n fecare sear n braele mele. Nu tie
nimic despre viaa mea, dar vede c sunt necjit. Inima ei i spune c mi-e
greu de nu mai pot. Atunci m mbrieaz, i nu mai simt necazul, i sunt
mai fericit, dect regina cnd o duc n ptuul ei. Asta este. Eti tu Gillette?
n faa acestei dureri att de profunde i att de adevrate, Gillette,
uluit, uit de durerile sale i simi lacrimi de nduioare ce-i umpleau ochii.
Ah! Dac suferii, doamn, se blbi ea, de ce m uri, pe mine care
sufr i eu?
Dar Margentine prea c nu auzise.
Dac nu eti Gillette, unde se af ea? N-am vzut-o nici azi, nici ieri,
nici zilele fr numr care au trecut de la aceast zi. Unde este oare? Am fcut
atta drum i sunt frnt de oboseal. Dac ar f murit, a f tiut-o. Vocile pe
care le aud m-au mnat spre ea, i apoi s-au ridicat obstacole de netrecut, n
momentul cnd era s o ating. Parisul mi-o ascunde. Franois mi-o ascunde. O
vrea fr ndoial pentru plcerea sa. Dup mam, urmeaz fica. Cnd el o va
f dezonorat, o va alunga cum m-a alungat i pe mine. Franois! Franois! i vei
plti crimele. Frumuseea se va rzbuna. Iubirea se va rzbuna. O femeie va
rzbuna fecioarele pe care le-ai luat drept jucrii.
Doamn, relu Gillette cu o nemrginit tandree, de ce disperai c
nu v regsii fica? Poate c o vei gsi n curnd.
Dispoziia nebunei se schimbase deja!
ncepu s rd.
Ssst! fcu ea foarte ncet. Vin s mi-o aduc. Venise cineva, i mi-a
spus Mi-a spus: tu vei face asta i eu i voi reda fica. Voi face ceea ce mi s-a
spus i voi atepta.
Tnra ghici o ameninare n aceast fraz confuz. Avea sentimentul
confuz al unei drame oribile n care ea trebuia s piar.
Ce vi s-a cerut n schimbul ficei dumneavoastr? ntreb ea ncercnd
s-i ntreasc glasul.
S te fac s suferi, rspunse cu rceal Margentine, s te pstrez mai
abitir ca pe-o comoar i s te fac s suferi o mie de mori pn i dai duhul.
Iat.
i dumneavoastr o s-o facei?
Ea auzi ca drept rspuns un rnjet ascuit.
Doamn, vei face acest lucru ngrozitor doar pentru c o femeie care
m urte va ordonat-o. Doar pentru asta? Margentine scutur din cap.
Nu, nu. O voi face pentru c te detest, pentru c fcndu-te s suferi,
m voi rzbuna pe femeia care m-a fcut s sufr m voi rzbuna pe mama
ta!
Mama mea!
S-a auzit un strigt, de o asemenea trie nct Margentine tremur i un
licr de raiune travers noaptea minii ei.
Mama mea! strig Gillette mpreunndu-i minile. Aadar o
cunoatei!
Dac o cunosc! spuse nebuna ntr-o explozie de mnie. Dac o cunosc!
Ascult l iubeam pe cel care m iubea i chiar de atunci am plns Vezi
bine c trebuie s-o ursc
Vorbele acestea fr ir o nspimntar pe Gillette.
E nebun! murmur.
Margentine o prinse de ncheieturile minilor pe care le strnse cu
putere.
Dac o cunosc pe mama ta! Ea mi-a adus scrisoarea! Scrisoarea n
care Franois mi spunea c nu m mai iubea! Ea sttea pe genunchii lut
Franois, cnd l-am vzut rznd i bnd cu prietenii i tu m ntrebi dac
i cunosc mama! Eti chiar nebun!
A izbucnit ntr-un rs sinistru.
Degetele sale crispate striveau ncheieturile minilor lui Gillette. Tnra
fcu un efort suprem pentru a scpa din strnsoare.
Nebuna! bigui. Nebuna! Are s m ucid!
Se ncord i, cu o voce ngrozit, strig:
Manfred! Ajutor, Manfred!
Numele sta i veni pe buze, fr ca s f dorit s-l pronune
Nebuna i strngea i mai tare ncheieturile minilor
Gillette gemu slab, apoi,czu n genunchi, apoi se ls pe podea, leinat
mai mult de spaim dect de durere.
Margentine privea tnr fat prbuit la picioarele ei, inert, precum o
moart.
Dreapt, nemicat, prea c viseaz.
Dar chipul ei ncordat, expresia de spaim din ochii si, tremurul
ntregului su trup dezmineau aceast aparen.
Nu, nu visa.
ncerca s-i aminteasc.
De ce ar face-o s sufere pe aceast fin inofensiv i ginga? Nu se
putea s i se redea fica fr ca bucuria asta s fe pltit de lacrimile unei alte
mame?
Copila care zcea pe podea, era poate cutat de mama ei, cum ea nsi
o cutase pe Gillette.
Pe Gillette a ei!
Avea ase ani, mereu ase ani.
Fcu un efort disperat.
Judecata ei czuse ntr-o prpastie neagr, voia s urce, s neasc la
suprafa, i lupta dureros mpotriva forelor obscure care o trgeau spre
adncuri.
Dac nu o pierduse, dac timpul nu se oprise, ntr-o zi pentru a marca
eternitatea durerii sale, ce vrsta ar trebui s aib fata?
Fr ndoial, ar trebui s fe mare. Ar f o tnr fecioar pe care bieii
ar urmri-o cu priviri ndrgostite.
Ea ar f
Margentine se strduia s socoteasc. Nu mai tia s socoteasc i
arunc o privire iritat asupra trupului care zcea naintea ei cu aceeai
nfiare de renunare i durere.
aptesprezece ani! murmur.
Un licr feroce se aprinse n ochii ei.
S-o fac s sufere cu toate c fica asta a infernului semna cu Gillette i
se numea ca i ea. S-o fac s sufere chiar dac vocea ei semna cu vocea
copilei care adormea la pieptul su, rezemndu-i cretetul blond ca o psric.
Dar rutatea ei va f pedepsit. Venise s-o nfrunte pe Margentine.
Ei bine! Margentine se va rzbuna.
De altfel era ordinul bunei doamne.
Da, Margentine se va rzbuna teribil.
Nu ar omor-o. Ar f prea repede.
Ea ar trebui s caute, ar trebui s nscoceasc un chin groaznic, crud,
fr sfrit.
Ochii nebunei prinser a luci cu sclipiri de oel.
Se aez pe vine la picioarele fetiei i, nemicat ca i ea, se strduia s
gseasc ceva.
Trecur ore.
Zorii zilei se ivir, n cea.
Deodat, Margentine se ridic, eapn, slbatic.
Gsise.
Se va rzbuna.
Buna doamn ar f satisfcut i i-ar f redat cu siguran pe Gillette.
O idee i trecu prin minte, i o fcu s izbucneasc ntr-un rs linitit.
Repede! repede! murmur.
Cu pai nbuii, alerg ntr-un col al ncperii i lu o frnghie lung.
Apoi reveni lng Gillette.
Apropie picioarele fetei, petrecu funia, i le fxa n aa fel nct s le
imobilizeze complet.
i lu apoi minile, i le puse pe piept i le leg.
Gillette nu deschisese ochii, nu scosese un scncet. Nebuna arunc
asupra trupului ntins o privire satisfcut.
Putea pleca. Prizoniera ei n-ar putea s fug. nainte de a pleca,
Margentine lu punga plin cu aur, cntrind-o ndelung. Era destul de bogat
ca s-i plteasc rzbunarea. Atunci se repezi afar n strad. Unde se ducea?
Ce fcea n timpul acesta?
Se scurse un ceas. Nebuna venea n sfrit alergnd.
Cu toate c era cu rsufarea tiat, urc n salturi scara abrupt.
Dac i-ar f fost rpit fata, ar f crpat inima din ea. De cnd s-a nfripat
ideea de a-i ispi suferina prin schingiuirea finei pe care o inea ostatic,
nu mai tria dect pentru fapta asta.
Gillette nu micase.
Se liniti i se aez.
Dar ndat se puse pe treab.
Orict de obosit ar f, nu mai putea s atepte. Scoase mai nti, din
buzunarul ei, o bucat de fetru pe care o decup dndu-i forma unei mti.
Fcu dou guri pentru ochi cu foarfeca. Apoi scoase dintr-un scule, unde-l
ascunsese cu mare grij, un facon pe care l privi cu ncntare i pltise
greutatea n aur.
Ce leac aduce oare? Ce ru vindeca acesta?
ncet, cu precauie, ntinse coninutul faconului pe fetru, umezindu-l pe
toate prile.
Camera se umplu de un parfum nmiresmat.
Un for agita membrele lui Gillette.
Deschise ochii.
Dar un fel de toropeal ce urm acestui ndelungat lein o intui imobil.
Revenirea la via nu se observa dect din btaia pleoapelor i tenta roz
care i revenise pe obraz.
ncerc s-i aminteasc.
Cum ajunsese aici? Ce fcea ea n aceast ncpere sordid? Oare cine a
rnit-o? Se simea strivit, lovit.
Cu un efort violent, voi s se ndrepte i czu neputincioas.
Se lovi cu capul de podea.
Absorbit pe de-a-ntregul de munca ei misterioas, Margentine nu auzea
i nu vedea
Teroarea o fcu pe deplin contient pe Gillette.
Leinase, i, n timpul leinului, fusese legat. Gillette avea
presentimentul secret c avea s fe supus unei ncercri cumplite i se simea
sfrit. Timp de cteva minute, lupt mpotriva spaimelor sale, a terorii sale.
Dar curnd fu nvins.
i pru c incertitudinea era mai ngrozitoare dect realitatea.
Doamn, se blbi ea.
Margentine o privi fr s-i rspund.
Doamn, de ce m-ai legat? V promit c n-am s ncerc s fug.
i adug cu glas ncet:
Legturile astea m dor Vrei s m dezlegai?
Margentine nu rspunse.
Se ridic, se apropie, se aez n genunchi i i aplec obrazul deasupra
celui al fetei.
i spuse:
Vezi lucrez e pentru tine
Pentru mine?
i fac o masc.
Nu neleg, murmur Gillette tulburat.
Ascult M-asculi?
Gillette rspunse cu o btaie de pleoape.
Te ursc! Te ursc pentru c eti fica aceleia pe care o ursc din tot
sufetul. Vreau s-o fac pe mama ta s plng aa cum am plns eu Atunci am
fcut masca asta.
Agit cu un gest triumftor fetrul umed i mirositor.
i-am fcut masca asta pe care am s i-o pun n curnd, sub care ii
voi ascunde chipul ca s nu-l mai vezi niciodat aa cum este acuma
Bucuroas, alerg s caute o oglind i o apropie de chipul Gillettei.
Privete-te n oglind! Privete-te bine i admir-te pentru ultima oar!
Privete-te bine! Nu vei mai f niciodat frumoas!
Niciodat frumoas! exclam Gillette scuturnd din cap. Vai! Ce
important are acum frumuseea!
Nebuna nu auzi aceste cuvinte.
Peste trei zile, masca asta va f gata. Vrjitorul napolitan care mi-a
vndut alifa mi-a zis: trei zile pentru ca fetrul s fe bine mbibat. Ai nc trei
zile s te admiri Dup care se va isprvi; te voi duce la mama ta, i voi scoate
masca i i voi spune:
Privete ce am fcut din fica ta Va f ngrozitor, i eu voi rde
Gillette a trit aceste trei zile, ca pe un vis ngrozitor. Nebuna nu o
prsise o clip. Nu o slbea din ochi. Chiar i noaptea simea ndreptndu-se
asupra ei privirea straniu de cald i profund ce o ngrozea.
n timpul zilei cnd Margentine se apropia de ea, Gillette se retrgea ntr-
un ungher. Atunci groaza o nnebunea.
l striga pe Manfred cu vocea slab i tremurtoare pe care o au copiii
cnd sufer. Dar trebuie spus c nebuna nu o atingea. Suspendase masa ntr-
un cui. i uneori se ducea s o priveasc de aproape cltinnd din cap.
Capitolul XXXIV Dl. De Monclar la el acas i la rege.
Lumina zilei ptrundea cu greutate n cabinetul cu tapet negru n care
prea c se aternuse un doliu etern. Lucrurile nu au numai lacrimi, cum zice
poetul, ele au i atitudini. Se fasoneaz potrivit gustului i capriciului. Aici totul
era sever i disperat.
De aceea dl. de Monclar era ataat de aceast ncpere. Dimineaa n
acest cabinet lucra, redactnd cu o bucurie sumbr ordinele implacabile ce
garniseau cu spnzurai treangurile din Paris. Fructe sinistre ce atrnau n
arborele a ceea ce oamenii numesc justiie.
Seara, se odihnea tot acolo cu o voluptate amar. Uneori visa acolo. i n
mod precis, la ceasul la care ptrundem n apropierea lui, dl. de Monclar nu
lucra, nici nu se odihnea. Retria trecutul.
nainte ca inima lui s se f osifcat, era un om asemeni celorlali oameni.
Ce catastrof l-a transformat ntr-o far slbatic?
Cu ncetineal privirea sa se ridic spre tabloul care domina masa. O
tnr femeie de o frumusee scnteietoare, dnd mna unui micu, dar care
deja avea aerul grav i mndru, cu fruntea plin de o inteligen luminoas.
Portrete fr ndoial.
Ce amintiri i vin n minte marelui magistrat, nct acesta s-i ntoarc
privirea att de brusc, ca i cum i-ar f fost team s plng, acestui clu?
O ciocnitur discret n u l trezi din visare. Privirea sa teribil nu are
s-l fac s dea napoi pe vizitatorul care se aventureaz n aceast camer
plin de mister?
Dar nu. Necunoscutul nici nu se teme, nici nu ezit. Un surs slugarnic
rtcete pe buzele sale. Este obinuit cu intimitatea respingtoare a domnului
Monclar. Are dreptul la o primire bun.
Pe ct de umil este, a adus cteva servicii marelui magistrat. Cu
siguran, nu este un prieten. Nu e nici mcar un valet.
Este un complice.
Tite Napolitanul! murmur Monclar.
Stranie fgur acest Tite Napolitanul! Sosit din Italia cu civa ani n
urm s-a instalat nu departe de Luvru, ntr-o dughean asupra creia cteva
ierburi spnzurate n captul unui ciomag nu putea s nu atrag atenia
trectorilor. Curioii intrau i-l ntrebau ce semnifc aceste ierburi. Tite le
rspundea c le adusese din inuturi foarte ndeprtate i c vindecau toate
bolile. Ca urmare a acestei declaraii, dugheana nu se goli timp de cteva
sptmni. Apoi nu-i mai trecu pragul nimeni.
Din timp n timp, Tite rennoia ierburile ce i serveau de frm. Dar
nimeni nu le mai cumpra. Ba chiar se fereau de dughean, ca i cum ar f fost
ciumat. Nu pentru c ierburile nu vindecau. Tite avea o alt marf care
producea team. Vindea moarte.
l denunar marelui magistrat, care i porunci s vin la el. Nu se tiu
niciodat ce i-au vorbit cei doi oameni. Dar Tite reveni la dugheana lui cu un
surs calm i nu fu nelinitit.
Indignarea popular lu o alt form. l huiduir. l urmrir cu ciomege
i pietre. Tite nu se plnse. Atept.
Tocmai atunci se abtu o stranie epidemie asupra copiilor din cartier. Cei
mai ilutri doctori nu tiau ce nume s-i dea. Murir trei copii. ncepnd din
acea zi tmduitorul fu lsat n pace. Dugheana lui nu se mai deschidea dect
foarte rar ziua. Dar se ntmpla din timp n timp ca vecinii s aud noaptea
bti n obloane. Tite privea printr-o ferestruic i deschidea. Vizitele acestor
clieni de noapte erau fr ndoial foarte frumoase, cci se afrma c plasase
sume enorme la bancheri.
Mic de statur, fr vrst, slab, cu prul negru lipit de craniu, cu
fruntea teit, spin, cu ochi mici i vioi, un nas subire i osos, cu mini suple,
fne, cu un old strmb, Tite Napolitanul ar li fost de batjocur dac nu ar f
inspirat team.
Vzndu-l, te simeai n faa unei fore rele a naturii.
Nu deranjez pe domnul mare magistrat? spuse cu o voce limpede.
Niciodat. Tite, ntruct mi aduci totdeauna o veste.
Tite cu minile sprijinite pe sptarul unui fotoliu, arunc o privire oblic
interlocutorului su.
Noutatea de azi este important.
Un observator i-ar f dat seama c le vindea la pre foarte ridicat.
Ei bine, vorbete.
Am n noaptea asta o vizit uimitoare de care modesta mea dughean
va rmne onorat.
Cineva de la curte?
Cineva foarte puternic la curte sau care a fost.
Dl. Monclar nu puse alt ntrebare. Refecta. Era una din rarele sale
distracii s descopere secretele pe pista crora l punea italianul.
Sau care a fost O femeie?
O femeie.
D-na duces d'Etampes?
Agerimea domniei voastre este minunat: exclam italianul cu toate
semnele unei admiraii profunde.
i ce dorea ducesa?
tii, domnule, c d-na de Saint-Albans se af n nchisoare de trei
zile, de la dispariia inexplicabil dar s trecem peste asta. Ei bine, ducesa
d'Etampes voia s trimit ceva fructe d-nei de Saint-Albans pentru a-i ndulci
captivitatea Dl. de Monclar avu o tresrire. S explicm. Nu trimiterea otrvii
i se prea stranie. Vzuse prea multe prietenii de la curte ce se desfurau prin
aceast simpl i tragic modalitate, ca s mai fe surprins. Ceea ce nu
pricepea era motivul trimiterii. De ce voia ducesa d'Etampes s se
descotoroseasc de d-na Saint-Albans?
Ducesa n-a mai spus nimic altceva?
Nimic, afar de faptul c otrava trebuie s parvin chiar azi, negreit.
Ai promis?
Am promis!
i acum?
Acum, domnule mare magistrat, am venit s v cer sfatul.
Domnul de Monclar avu un surs imperceptibil.
Nu ntreprinzi nimic fr voia mea?
Nimic, din ziua n care m-am devotat serviciului nlimii voastre.
Marele magistrat cntri un moment n mintea sa consecinele a ceea ce
avea s hotrasc. Dac interzicea trimiterea otrvii, o salva pe d-na de Saint-
Albans, ia care nu inea deloc. Dac o autoriza, ar deine mpotriva ducesei
d'Etampes, creia i va ghici mai devreme sau mai trziu inteniile, o arm de
temut.
Tite, spuse o voce grav, n-a putea eu nsumi s m opun ordinelor
ducesei d'Etampes Trimite fructele!
Biata doamna de Saint-Albans! murmur italianul. Acesta a fost
discursul funebru al btrnei doamne de onoare.
Dl. de Monclar observa c Tite nu se retrgea.
i cealalt tire? spuse cu o voce morocnoas,
nlimea voastr a ghicit, fcu italianul cel suplu. Este mai puin
grav: l-am regsit pe dl. de Sansac.
Aa!
Rnit i desfgurat, se ascunde ntr-o csu din Vincennes.
Se ascunde! fcu Monclar surprins.
Era orgolios de felul su, un pic trufa chiar. O lovitur de pumnal i-a
despicat obrazul de la brbie la frunte. Este hidos.
Regele se va supra din cauza asta, relu vocea indiferent a marelui
magistrat. Un duel?
O ncierare i o capcan.
ntins de domnul Sansac?
ntins de domnul Sansac.
Explic-te.
Domnul de Sansac i opt sau zece mercenari au vrut s atace un
tnr care i displcea domnului Sansac, tnrul s-a aprat bine.
i cunoti numele?
nlimea voastr l cunoate la fel de bine i va f suprat s afe c
acesta a ieit viu i nevtmat din ncierare.
Spune-l iute.
Manfred! Dac nu cumva e Lanthenay!
Domnul de Monclar scoase un strigt asemeni unui rgnet:
Lanthenay!
Un pic de roea i apru n obraji.
Prea adesea mi iese n cale, bombni el. Nu, nu regret c e viu i
nevtmat. l voi prinde i-l voi trage de viu pe roat.
Periculos, ndrzni Tite, intenionnd s se retrag.
Periculos de ce?
Ceretorii i iubesc pe aceti doi oameni i ei sunt o armat.
Adu-i aminte de asta, spuse domnul de Monclar concediindu-l,
mpotriva armatei ceretorilor, chiar dac ar f s conduc o ntreag armat
regal, nu voi lsa piatr peste piatr n inutul lor. Manfred i Lanthenay vor f
trai pe roat n Place de Gr?ve.
Dup aceste cuvinte pronunate cu o energie confuz i puse sabia la
cingtoare i o porni spre Luvru.
Marele magistrat avea la orice or intrri la rege.
Fu introdus imediat.
Chipul ntunecat i congestionat al lui Franois I se destinse cnd l vzu.
Domnul de Monclar nu era oare ncarnarea urii, blestemului, a
rzbunrii?
Dragul meu mare magistrat, i spuse cu o deosebit cordialitate, v
ateptam cu nerbdare. O avei la dispoziia voastr pe doamna de Saint-Albans
i pe domnioara de Croizille. Ct v va trebui ca s-o regsii pe ducesa de
Fontainebleau?
Se af printre disprui, sire, nu o vom mai regsi nicicnd.
Doar nu vrei s spunei, domnule de Monclar
Cu aceeai rceal, marele magistrat l ntrerupse pe rege:
Sire, atunci cnd un ticlos ine pe Majestatea Voastr n fru i-i
masacreaz prietenii, de ce Majestatea Voastr n-ar putea f inut n fru de o
intrig de curte?
Fruntea regelui se ntunec:
mi vorbii pe un ton straniu! Cine oare m ine n fru? Despre ce
prieten mi vorbii?
Sire, vorbesc de domnul de Sansac, grav rnit i desfgurai pe via de
o lovitur de pumnal a unui ticlos care a sfdat-o pe Majestatea Voastr chiar
aici, n Luvrul su.
Manfred!
Chiar el. i un altul care a ndrznit i mai mult nc: Lanthenay.
Ochii regelui aruncar un fulger.
Domnule de Monclar, spuse el cu trufe, dac este adevrat c am fost
nfruntat de ctre aceti bdrani, nu-i revenea oare deloc marelui magistrat
sarcina s-i mpiedice?
Nu, sire, de vreme ce nu-i dai posibilitatea.
Aadar de ce avei nevoie?
De un regiment, sire, i de ordinul de a terge de pe faa pmntului
Curtea Miracolelor.
Ordinul sta
Franois ezit o clip. Nu se simea att de sigur de tronul su nct o
revolt popular s nu-l poat arunca n noroi i snge.
Sire, nu-l dai dac nu suntei hotrt s mergei pn la capt i dac
mnia unora l sperie pe nvingtorul de la Marignan.
Destul, domnule, avei acest ordin. Vei avea trupele pe care le vei dori
s le luai Ducei-v!
Capitolul XXXV Acas la tienne Dolet.
tienne Dolet i apleca fruntea asupra unui manuscris grecesc, n care
gndirea, voina, efortul continuu spaser o cut adnc.
Lng el, aezat pe un taburet, cu capul nclinat, Avette i ddea din
rsputeri osteneala lucrnd la o tapiserie.
Tatl i fica foarte absorbii nu ddur nici o atenie zgomotelor
ndeprtate de afar. Aveau obiceiul s lucreze cot la cot i iubeau aceast
singurtate.
Nu te obosi, feti, spunea Dolet din cnd n cnd.
Dar, mai adesea, Avette se ridica i, cu un gest linitit, i punea mna
rece pe fruntea arznd a lui Dolet.
Ai lucrat destul astzi, tat; vreau s nchizi crile.
Dar marele gnditor, formidabilul erudit, campion al gndirii libere nu
ceda deloc legii ficei sale.
Cu mult gingie, cu un surs duios, o ndeprta. Rspundea:
Nu am semnat destule grune; n-am adus destul lumin.
Ea suspina i el i relua lucrul.
Tnr nc, n toat puterea vrstei i a maturitii gndirii, Dolet se
zorea cu ndrjire s termine lucrrile pe care le ncepuse.
Chiar dac ar avea nc, pare-se, atia ani naintea lui, ai f zis c i era
team c n-o s poat merge pn la capt, c i era team s nu lase
posteritii dect schiarea a ceea ce geniul su visa cteodat.
Ceasurile mi sunt numrate, spunea el cu melancolie.
Nu ddea amnunte n plus.
Totui, n ziua aceea, el a fost cel ce s-a oprit, n momentul n care Avette
i aducea o lamp.
Suna de ora patru. Dup-amiaza era ntunecoas i rece.
Sunt surprins, feti, s nu-l f vzut pe Lanthenay. Mi-a promis c
vine.
Dac a promis, va veni, spuse cu simplitate tnr.
Se afa un ntreg poem de dragoste i de ncredere n aceast mic fraz.
Dolet conchise:
Desigur. Numai s nu f fost mpiedicat s-o fac.
Ce l-ar putea mpiedica? ntreba Avette cu o nuan de nelinite.
tiu i eu? O nimica toat, poate.
Ea cltin din cap cu un surs frumos:
Nu, tat, nu. O nimica toat nu-l va opri pe Lanthenay pe drumul spre
casa asta.
A fost rndul lui Dolet s surd:
Aadar presupui c farmecul care l atrage aici este puternic?
Sunt sigur de asta, fcu ea cu o adorabil min de cochetrie.
Orgolioas creatur! glumi el.
Stnd n picioare, alturi de el, puse o mn pe umrul lui.
Nu, tat, nu sunt deloc orgolioas: sunt sigur c dac Lanthenay m-
ar auzi, nu mi-ar spune c sunt ngmfat.
Ar credea-o.
Ea scutur din cap devenind grav.
N-ar credea-o deloc. El mi-ar spune c am dreptate s cred n el, s
am ncredere n el i s-i dau dreptatea care i se cuvine. Dac n-ar f fost demn
de respect pe ct n dragoste, l-a f iubit mai puin. i tu la fel tat. De altfel,
de ce m tachinezi? Tu l consideri pe el tot att de bun ca i pe mie nsumi.
Este cel mai loial biat pe care l-a inut pmntul, spuse cu voce grav
Dolet, i cnd va trebui s te prsesc, i voi lsa fr team grija de a te face
fericit, cum am ncercat s-l fac eu.
Domni tcerea.
Dolet, cu ochii fxai spre viitor, prea c viseaz un vis dureros.
De ce mi spui asta, tat? murmur ea n sfrit.
Pentru c, dac prin vrst eti nc un copil, eti deja o femeie prin
cuget i inim, fica mea drag.
Doar pentru atta?
Nu am nici un alt motiv.
Cineva btu discret la u.
S deschid eu? ntreb Avette.
Deschide! spune Dolet.
Dou secunde mai trziu, Lanthenay aprea nsoit de Manfred.
ncepusem s ne nelinitim din cauza ta, ful meu! spuse Dolet cu un
surs. Luai loc, prietene Manfred.
Lanthenay o strnsese pe Avette n brae. Iubirea lor cast nu se temea
deloc de mbriri n prezena celui pe care amndoi l numeau tat n
ciuda vrstei sale.
Copila mea, spuse acesta, du-te i ajut-o pe mama ta care gtete de
zor. Ajutorul tu nu va f de prisos, cci n seara asta avem ca oaspei doi buni
prieteni.
Avette se supuse, nu mai nainte de a-i adresa o bezea tnrului care nu
o observ, preocupat cum era de o nelinite evident.
Ai ceva grav s-mi spui? fcu Dolet de ndat ce rmseser singuri.
Da, tat Manfred are s vorbeasc n locul meu
Dolet ndrept ctre Manfred o privire ntrebtoare.
Vin de la Meudon, spuse acesta.
Maestrul Rabelais n-a mai dat pe aici de cincisprezece zile, e de ru
Ce mai face?
Maestre, spuse Manfred fr s rspund, am cinat acolo mpreun cu
doi oameni de temut.
Aha! Se pare c sunt tare de temut de vreme ce suntei att de
micat
Socotii i dumneavoastr: unul se numete Calvin i cellalt Ignace de
Loyola
Dolet tresri:
Ignace de Loyola!
Da! Doar numele acesta v-a atras atenia i ntr-adevr doar de
acesta trebuie s ne temem pentru moment
Manfred se apropie de Dolet.
Maestre, spuse acesta cu glas sczut, trebuie s fugii.
S fug? Eu?
Da. tiu ce o s-mi spunei Cunosc spiritul de lupt i de sacrifciu
care v anim. Dar nu tiu la ce manevre ntortocheate se ded acest Loyola.
Nu tiu cu ce fel de duman avem de-a face i mi-e fric! L-am ascultat l-
am vzut I-am studiat ochii si negri n care licreau securile ce secerau viei,
n care rsreau zorile roii ale rugurilor Cnd se afa acolo, aproape de mine,
nu tiu ce m-a reinut s-l provoc, s-l oblig s se bat i s scap lumea de el
dintr-o lovitur de sabie Ascultai-m, maestre, Loyola v dorete moartea.
Dolet se ridic.
mi dorete moartea! Sau mai degrab distrugerea imprimeriei. Ceea ce
vrea s loveasc n mine este tiina i cartea
Tat, trebuie s fugii!
Niciodat! spuse Dolet cu o fermitate calm. Religia despoilor i are
martirii si. tiina care f va elibera pe oameni trebuie s-i aib pe ai si
La rndul su, Lanthenay se ridic, lu mna lui Dolet i art spre ua
pe unde ieise Avette.
tienne Dolet pli.
Soia mea! murmur. Copila mea! Julie! Avette! ntreaga mea
fericire, ntreaga mea via!
Tat, spuse Lanthenay, credei c avei dreptul s sacrifcai aceste
fine tandre i iubitoare? Credei c ai putea s le punei viaa n pericol fr
s avei remucri?
Dolet relu:
i mulumesc, fule, c mi-ai amintit faptul c datoriile mele sunt
multiple. Ai dreptate, nu trebuie s-mi sacrifc soia i fica Voi fugi
Cnd? ntreb Lanthenay cu vioiciune.
Chiar de mine
Chiar acum, imediat trebuie s fugii! spuse Manfred.
Nici o grab cile lui Loyola sunt lente
Dolet privi ndelung n jurul lui.
n seara asta, spuse, vom cina mpreun. Vreau ca nc o dat s fm
cu toii n acest decor pe care l-am ndrgit mi voi lua adio de la toate
acestea Nu-mi va lipsi dect maestrul Alcofbras
n acest moment, o btaie violent n u l fcu s tresar.
Manfred se ducea s deschid cu pumnalul n mn.
Am crezut c n-am s mai ajung niciodat! se auzea o voce vesel.
Catrca asta este la fel de ncpnat precum maestrul Calvin i la fel de
viclean precum marele maestru Loyola
Maestru Rabelais! exclam Dolet al crui chip se lumin.
n persoan! Numai s nu fe Satana! Cci trebuie s fi Satana ca s
ntreprinzi asemenea cltorie pe timp de noapte!
Trebuie ca motivul care v-a ndemnat s v prsii sihstria s fe
dintre cele mai grave
Vd pe chipurile voastre, spuse Rabelais, c ai discutat deja despre
chestiunea ce m-a adus aici.
Da, spuse Dolet, m-am hotrt s fug
Bun! mi trag sufetul i o dat cu el simt i mai bine c mirosul de
bucate ce iese din buctrie mi pare demn de un nas regal. Dar mai nti s
conchidem. Aadar, azi, dup plecarea acestui potlogar (arta spre Manfred)
vreo douzeci de oameni narmai s-au abtui de ndat asupra casei mele;
veneau s-l aresteze pe maestrul Calvin Acesta gonea de trei ceasuri spre
Geneva Dar promptitudinea descinderii a fcut s m tem ca nu cumva s se
f acionat i aici n acelai timp Credei-m, prietene, plecai ct mai
degrab.
Chiar mine! replic Dolet.
Rabelais deveni gnditor.
E att de mult pn mine!
Am hotrt s plec mine, relu cu fermitate Dolet. Voi pleca mine.
Nici un cuvnt de fa cu femeile. Lanthenay i dumneavoastr Manfred s fi
aici la orele zece dimineaa. V ncredinez ceea ce am mai preios pe lume. Eu
voi pleca chiar n zori.
Vom f aici s v escortm, spuse Lanthenay cu o profund emoie.
Nu, prietene V rog facei cum doresc.
Ordin, tat!
Deci, plec n zori i ncerc s ajung n Elveia. De acolo voi porni spre
Italia, m voi opri la Florena. Lanthenay, peste opt zile, vei pleca i
dumneavoastr s m ntlnii mpreun cu cele dou fine dragi pe care vi le
ncredinez Acum s ne lum rmas bun i nici un cuvnt despre toate
acestea
Un sfert de or mai trziu erau reunii cu toii n jurul mesei ce strlucea
de la lumina lmpii i cine i-ar f auzit vorbele de duh ale lui Rabelais, cine ar f
vzut chipul senin al lui Dolet nu i-ar f dat seama de drama ce le tulburau
gndurile.
Capitolul XXXVI Ziua de mine.
Manfred i Lanthenay se retraser ctre miezul nopii. Nici Julie, nici
Avette n-au remarcat nimic anormal cnd i ddur binee lui Dolet. Lui
Rabelais i se pregtise un aternut, dup cum era obiceiul casei de fecare dat
cnd l apuca ora naintat discutnd flosofe cu Dolet.
n zori, Dolet se trezi.
M duc la Universitate s cercetez nite lucrri, spuse soiei sale.
i strnse minile lui Rabelais i iei. Julie l vzu plecnd fr s fe
ctui de puin nelinitit.
Dolet se ducea adesea, nc din zori, la imprimeria sa instalat la
Universitate. Avette dormea adnc.
n timpul nopii, tienne Dolet i plnui fuga. Socotise s prseasc
Parisul mergnd pe jos, s ajung la primul sat care i iese n cale, s cumpere
un cal i s in drumul spre Elveia.
Era nc noapte cnd se afa n strad. Acoperit cu mantia, mergea cu
pasul linitit dup cum i era obiceiul.
La o sut de pai de casa sa, dou umbre se desprinseser de lng un
perete, i dup o clip, Manfred i Lanthenay l ntlni.
Nu aveam linite, spuse Lanthenay: toat noaptea am fcut de paz n
strad
Prieteni dragi!
E timpul s plecai, spuse la rndul su Manfred.
Ce vrei s spunei?
C oameni suspeci au dat trcoale n jurul casei i c, peste dou ore,
ar f fost prea trziu.
Aa e! confrm Lanthenay. i nimic nu dovedete c nu suntem
urmrii
Toi trei se oprir i inspectar mprejurimile cu o privire cercettoare.
Strada era linitit, casele erau tcute, doar cteva ferestre pe ici pe colo
unde plpia lumina vreunei slujnice matinale.
Trebuie s ne desprim, spuse hotrt Dolet.
E i prerea mea, adug Manfred. Se vor observa mai lesne trei
oameni dect unul singur.
Tat, spuse atunci Lanthenay, dumneavoastr lsai n grija mea pe
doamna Julie i pe Avette. Nu credei c este prudent s locuiasc n alt parte
dect n casa asta spre care oamenii regelui se ndreapt n acest moment?
Crezi, aadar, c ar ndrzni s pricinuiasc necazuri unor femei?
Dac este aa
Nu cred! spuse cu vioiciune Lanthenay. Pe dumneavoastr, doar pe
dumneavoastr v vor. Dar, n sfrit, nu-i mai bine s le crum de o emoie
inutil?
Ai dreptate, fule
Bine! n cazul acesta, peste o or vor f la adpost
S ne desprim, aadar, prieteni Lanthenay, fule, ai n grij ceea ce
eu am mai scump pe lume
Prea emoionat pentru a rspunde, Lanthenay se arunc n braele lui
Dolet.
Apoi, Dolet i strnse minile lui Manfred i se ndeprt cu iueal.
Totul este linitit, observ Manfred.
n acest moment apru un brbat.
Mergea n direcia spre care pornise Dolet. Se cltina i cnta cu
jumtate du gur un cntec de petrecere.
Hm! fcu Manfred, este chiar aa de beat pe ct vrea s par?
Se duse drept spre beiv i-l nfc de umr.
E prea devreme s fi att de beat
Hei! strig beivanul cu o voce dogit, vrei s dai de but? Ia te uit!
Ilustrul Manfred!
Tricot! exclam Manfred.
Era, ntr-adevr, Tricot cel pe care cititorii notri l-au ntrezrit pentru un
moment la Curtea Miracolelor.
Regele din Thunes v salut, relu ceretorul izbucnind n rs. Vrei s
bei cu Majestatea Sa?
Du-te i pritocete-i butura, spuse Lanthenay potolit; tavernele sunt
nchise
nchise! Cine a spus c sunt nchise? Voi da ordin s fe deschise!
Manfred i Lanthenay se ndeprtar, lsndu-l pe beiv s continue s-i
njure pe crciumari. Le era de ajuns c era vorba de Tricot ca s fe siguri c
n-au ntlnit un acolit al marelui magistrat
Abia dispruser c Tricot se opri dintr-o dat din cntat, i de data asta,
fr s se clatine, ncepu s alerge n direcia spre care s-a ndeprtat Dolet.
La douzeci de pai de casa lui Dolet, Manfred i Lanthenay zrir un
vagabond, care, vzndu-i, se ndrept spre ei smiorcindu-se:
La carita, sjgnor mio!
Ce caui aici, afurisitule?
Non capisco La carita, la canta, per la Madonna!10
Car-te la dracu i cere-i de poman! fcu Manfred pe un ton
amenintor.
Ceretorul pru c a neles i se ndeprt vitndu-se. Nu era de altfel
un lucru att de rar la vremea aceasta n care ceretori de toate naionalitile
miunau de diminea pn seara, nct prezena italianului s-i poat neliniti
serios pe cei doi.
Btur la ua lui Dolet fr s mai dea importan ceretorului.
Acesta s-a repezit ntr-un ungher i de acolo, examina cu atenie faptele
i micrile lui Manfred i ale lui Lanthenay. i vzur intrnd n cas.
i atunci se avnt spre palatul marelui magistrat. Ceretorul era Tite
Napolitanul
tienne Dolet se ndrepta cu pai linitii i siguri ctre porile Parisului.
i spunea c va ajunge la poart chiar n momentul n care se va
deschide, i nu se grbea.
Dolet trecu prin faa imprimeriei.
Inima sa se strngea cu gndul la toate lucrrile pe care le lsase
neterminate
Printr-un culoar ngust se intra n imprimerie.
Dolet dori s mai arunce o ultim privire n acest culoar la captul cruia
se gsea ua.
Avu o tresrire de surpriz i nelinite.
La captul culoarului, ua era deschis. n sala cea mare a imprimeriei
slab luminat, se vedea presa cea mare din lemn. Doi oameni umblau de colo-
colo prin sal.
i recunoscu.
Fratele Thibaud i fratele Lubin, murmur el.
Intr fr zgomot pe culoar, se opri aproape de u i constat c cei doi
clugri erau singuri.
Fceau o munc stranie.
Deschiseser un balot ce prea s conin cri i brouri, luau pachete
cu astfel de cri i le aezau pe polie.
Dolet naint.
Mulumesc, frailor, spuse cu vocea sa calm; chiar recomandasem ca
n dimineaa asta s se fac puin ordine pe poliele astea
De emoie, fratele Thibaud scp teancul de cri pe care l inea n
mn. Fratele Lubin care aranja crile pe o poli privi peste umr. Amndoi,
prostii de uimire, rmseser fr replic, foarte palizi, tremurnd din flci.
Chiar aa, relu Dolet, de cnd prea cucernicii foreaz uile? Cum ai
intrat aici?
Iertare, maestre! lacrim fratele Thibaud prbuindu-se n genunchi.
Cum ai ptruns aici? continu pe un ton aspru Dolet. Rspundei! C
de nu, v tratez ca pe pungai i nu vei iei vii de aici!
Licrirea unui pumnal ce strlucea sub mantia lui Dolet i ncredin pe
cele dou pramatii c ameninarea era serioas.
Ni s-a deschis! spuse cu pioenie fratele Thibaud.
i ce facei aici? Cine v-a deschis?
Vorbind astfel, Dolet se aplec spre balotul spintecat de unde clugrii
scoteau crile pe care le aranjau att de metodic.
Lu una din aceste cri i pli.
Ah! Infamii! murmur.
Toate aceste volume erau cri ale noii religii.
Riscai nchisoare pe via dac posedai asemenea cri blestemate. Iar
cnd cel ce le poseda era un editor, nsemna condamnarea la moarte.
Dolet nelese.
i nvlui pe clugri cu o privire meditativ n care nu se mai citea ur,
ci doar un soi de uimire dureroas aa cum simi n faa monstruozitilor
naturii.
i v-am aezai la masa mea! spuse el. i ai venit la mine ca prieteni,
cu sufetul deschis, cu sursul pe buze
Cei doi clugri se privir nnebunii.
Maestre, se blbi Thibaud, am fost forai
Forai! Cine v-a putut obliga s fi infami! Vorbii! Dar vorbii o dat
mizerabililor!
Prea cucernicul Ignace de Loyola! strig n cele din urm fratele
Thibaud.
Fratele Lubin se pitul ntr-un col ntunecos.
Nu mai era mnios mpotriva celor doi clugri, rotie ale formidabilului
angrenaj de ur n care se simea prins. Mnia sa intea mai sus, pn la acest
Loyola care l urmrea, pn la acest rege al Franei care dup ce i-a jurat
prietenie, dup ce i-a dat privilegiu de editor, lsa acum pe sinitrii ageni ai
tenebrelor s acioneze din laitate!
i veni o furioas dorin de lupt. Se simea n stare s-i in piept nsui
lui Loyola. Nu mai voia s fug.
Deodat i ridic fruntea i ochii si scnteiar de ndrzneal. Lu trei
cri din balot i le ascunse sub mantie.
Va merge la Luvru.
Va ptrunde cu orice pre la rege s denune capcana, s arunce crile
la picioarele regelui i s-i spun:
Sire, am ajuns acum la cheremul unui fanatic spaniol?
Fr s se mai intereseze de clugrii nspimntai, se ndrept spre
culoarul ce ddea n strad.
La captul culoarului aprea strada n lumina cenuie a dimineii.
i, n strad, Dolet zri vreo douzeci de oameni de la paz, sprijinii n
halebarde.
Mai departe, trectori adunai formau un cerc.
Prea trziu! murmur Dolet.
Voi s nchid ua, gest instinctiv de aprare. Ua rezist i zri atunci
un brbat, un soi de ceretor cruia n cteva rnduri i dduse de poman.
Ceretorul proptit n u, o inea deschis. i acest ceretor era Tricot,
rege de Thunes.
n aceeai clip, oamenii de la paz ptrunser n numr mare pe culoar,
se npustir n ncpere, i dup o clip, Dolet, cu minile legate la spate cu un
lnior de fer, l vedea pe ofer nclinndu-se n faa lui i prezentndu-i o
hrtie.
Scuzai-m, domnule, spuse oferul, v arestez din ordinul regelui.
E bine! bombni o voce, s se scotoceasc imprimeria!
Dolet ndrept privirea ctre cel crc vorbise i l recunoscu pe marele
magistrat.
Ridic din umeri.
Lng Monclar sta un brbat nvluit pn la brbie de o mantie larg,
cu chipul acoperit de o masc.
S fe percheziionat i domnul Dolet! spuse acest om.
Dac am cerceta contiina dumneavoastr, spuse Dolet cu o voce
ferm, am gsi n ea mai multe gnduri criminale dect se gsesc n aceste
cri proscrise aduse aici prin grija dumneavoastr, domnule Loyola!
Omul cu masc tresri.
i dac obrazul i-ar f fost descoperit, l-am f putut vedea cum plete, n
timp ce chipul lui Dolet pstra acelai calm dispreuitor i demn.
Monclar se ntoarse ctre un soi de grefer, care narmat cu o trus de
scris, se pregtea s noteze incidentele arestrii.
Scriei c o tiin blestemat i demonic a permis acuzatului s-l
recunoasc pe prea cucernicul printe Ignace de Loyola, cu toate c fusese bine
mascat, dup cum fecare poate s-o constate. Scriei c acuzatul l-a ofensat cu
josnicie pe prea cucernicul printe
Mai scriei, replic Dolet, c marele magistrat de Paris, ce-l reprezint
pe regele Franei, s-a fcut complicele unei infamii.
n acest timp oferul ntredeschise mantia lui Dolet. Acesta scoase de sub
mantie cele trei cri pe care nefericitul le ascunsese acolo cu puin timp
nainte, pentru a le duce regelui Franois I.
Loyola le nfac i scoase un strigt de triumf.
Privii! spuse lui Monclar. Acuzatul nu poate nega. Avea asupra lui trei
exemplare pe care fr ndoial se pregtea s le dea vreunui biet rtcit nc
un sufet salvat.
Scriei! spuse Monclar ctre grefer.
Dolet nchisese ochii pentru a nu-i arta indignarea ce l tulbura.
Cercetarea imprimeriei a fost isprvit de grab. Balotul adus de fratele
Thibaud i fratele Lubin se afa acolo Crile au fost strnse i mpachetate,
apoi a fost pus sigiliul regal.
Ofcialul, inchizitorul de credin, va judeca, rosti cu o voce grav
Ignace de Loyola.
i pe dumneavoastr, ripost Dolet, cine v va judeca?
Haidei, pornii, domnule, spuse cu glas sczut oferul apucndu-l de
bra pe tienne Dolet.
Unde m conducei? ntreb, foarte stpn pe el.
La Conciergerie11, rspunse Loyola.
Dolet se ntoarse spre el.
Domnule, spuse cu calm, triumfai. Sau mai degrab, ceea ce triumfa
azi este spiritul de nelegiuire. n numele lui Dumnezeu, care a poruncit
buntatea i iubirea aproapelui ca ntia dintre virtui, semnai ruine, ucignd
i pustiind. Comitei o nou crim. Vrei s ucidei tiina Ei bine, eu tienne
Dolet, victim a imposturii i a urii dumneavoastr, eu prizonier nctuat, v
declar: crimele voastre sunt zadarnice. Mrvia voastr este zadarnic.
Adevrul suprem i va lumina pe oameni. Dup secole de abjecie i de
ignoran vor urma altele n care gndirea desctuat i va lua zborul spre
trmurile serene ale tiinei. Iat ce voiam s v spun.
S mergem, spuse el oferului, conducei-m la Conciergerie n timp
ce domnul Loyola se nchidea nluntrul su ca ntr-o nchisoare de ruine i
furie
Ignace de Loyola apuc braul lui Monclar.
Domnule, spuse cu o voce ptima, dac omul acesta evadeaz,
dumneavoastr vei f ars pe rug n locul lui!
O jumtate de or mai trziu, tienne Dolet fusese azvrlit ntr-o celul
strmt n care aerul ptrundea doar printr-o lucarn ngust ce ddea spre un
coridor unde vegheau trei gardieni care primiser ordin ca pe timpul pazei s
rmn nedesprii.
A fost ferecat n lanuri prinse n zidrie.
O, adevr, murmur, ct de departe te afi nc
Apoi imaginea soiei sale Julie i a Avettei i trecu pe dinaintea ochilor.
Atunci omul acesta tare precum ferul se nduio. Ochii i se
mpienjenir. i cugetul su rosti aceste dou cuvinte, ca pe o suprem
rugciune a unui muribund:
Soia mea! Fiica mea!
Capitolul XXXVII Tatl.
Triboulet se mbrcase.
n seara aceasta, Franois I hotrse s apar un moment n sala
somptuoas unde se reuneau curtenii si. De trei zile de cnd Gillette
dispruse, la Curte domnea nelinitea, de aerul ursuz i de tristeea regelui. i
Franois, care era considerat maestru n arta disimulrii, dorea s arate
tuturor o min surztoare.
Triboulet, care ddea trcoale peste tot, cu auzul i vzul la pnd, afase
prin Bassignac c Majestatea Sa ar binevoi s se arate.
mbrcase iari costumul su de bufon, n culorile regelui Franei.
i fx bica la cingtoare.
Pe cap i puse boneta uguiat cu urechi lungi i creast din postav
rou, nsemn de maestru n nzbtii.
n sfrit i lu marota.
Rsunnd din zurgli, machiat, cu o cocoa proeminent, crcnai, se
ndrept ctre apartamentul regal.
O expresie sumbr de ndrzneal i disperare ddeau nfirii sale o
strlucire stranie.
Triboulet hotrse s afe de la rege ce fcuse cu Gillette; cci, dup
mintea lui, Franois I o rpise pe fat.
Sau regele va destinui sau el, Triboulet, l va ucide! Bufonul fcuse
sacrifciul vieii lui.
i lucrul acesta chiar i ddea o for extraordinar. Inima sa nu mai
btea repede ca odinioar, atunci cnd intra n camera regal, n care, prin
privilegiu legat de meseria sa, putea s ptrund fr a f chemat, la fel cum
putea s vorbeasc n prezena regelui fr a f ntrebat.
O hotrre nendurtoare i inea loc de orice alt sentiment. De-a lungul
culoarelor, ntlnea muli gentilomi care nu mai pridideau s-l felicite pentru
reintrarea sa n graiile regelui.
Cci bufonul era temut.
i nimeni nu bnuia de altfel c ar f putut s se nfieze dinaintea
regelui mbrcat n bufon, fr s se f declarat pace ntre ei.
Triboulet le rspundea prin monosilabe.
Cteva clipe mai trziu, intra n sala n care regele i adunase Curtea n
seara aceasta.
Rumoarea se rspndi de ndat.
Triboulet! S-a ntors Triboulet!
Triboulet, oare marota ta se plictisea? ntreb d'Esse.
Da! C nu v mai zrea!
Triboulet, i-ai umfat bine bica? glumi btrnul marchiz d'Annezay.
Da! umfat cu vid precum capul dumneavoastr! rspunse
Triboulet.
i mngia bica fxat la cingtoare dar ceea ce mna sa atingea sub
stofa vemntului, era mnerul unui pumnal scurt.
opind, slugarnic, agitnd marota, Triboulet se strecura de la un grup la
altul i trecu pe dinaintea lui Franois I rnjind.
Regele surdea discutnd cu glas sczut cu ducesa d'Etampes.
Despre ce vorbesc? gndi bufonul. Poate de ea! Ce min fericit are
regele!
Chipul lui Triboulet se crisp.
Regele l zri chiar atunci.
Ochii si aruncar un fulger.
Dar era dorina lui s par linitit i bucuros. Prezena bufonului nu
putea dect s ncredineze curtea n aceast privin c regele era cuprins de
veselie i c deja nu se mai gndea la ducesa de Fontainebleau.
n realitate, Franois I punea ia cale proiecte de rzbunare.
Considera c Triboulet a ajutat-o pe Gillette s ias din Luvru. i dac nu
fusese nc arestat, nu fusese aruncat n vreo temni n care s moar de
foame i sete, era pentru c regele voia mai nti s-i smulg secretul.
Arbor aadar o min ct se poate de zmbitoare i vorbi dintr-o data cu
glas tare:
Ai aprut, maestre bufon! i-a trecut suprarea? Fie binevenit
nebunia ta cci, pe Sfnta Fecioar! Curtea Franei devenise prea posac de
cteva zile!
Sire, nu este vina mea dac nu se rde mai mult la Luvru! i de
altminteri, motivele de haz abund Rdei, domnilor, hai rdei o dat! Regele
vrea ca s rdem, i eu rd cel dinti, supunndu-m.
ntr-adevr Triboulet izbucni n rs.
Din fericire pentru el, rsul lui se pierdea n zgomotul aplauzelor.
Cci ar f ngheat de spaim toi cei de fa, de rsul acela funebru care
semna cu o ameninare groaznic. Ducesa d'Etampes a fost singura care a
ntrezrit adevrul.
n timp ce curtenii se rspndeau, ea se aplec spre rege i cu una din
acele sclipiri de ndrzneal excesiv de care dduse dovad de mai multe ori
ntreb cu un glas destul de ridicat pentru a se face auzit de bufon:
Sire, avem n sfrit ceva vesti despre mica duces?
Triboulet simi un tumult luntric i ochii si se aintir cu patim
asupra regelui.
Or, ceea ce i fu dat s vad l tulbur de uimire. La ntrebarea ducesei
d'Etampes, regele nu zmbise cu acel aer cuceritor pe care Triboulet i-l
cunotea bine.
Regele plise!
O expresie de durere se ntiprise pe chipul su!
Privirile i se ntunecaser i ceva precum o lacrim i strlucise n ochi
pentru o clip!
Fulgerul s f czut la picioarele lui Triboulet, nu i-ar f pricinuit un oc
mai violent
Ca atunci cnd regele a rspuns cu tristee n glas:
ntrebai-l pe bufonul meu! tie mai mult dect regele despre subiectul
acesta!
Triboulet l cunotea admirabil de bine pe Franois I. l tia ipocrit n
intrigile sale de la curte pe ct era de violent n intrigile sale de iubire.
Era obinuit s citeasc pe chipul regelui gndurile sale cele mai tainice.
i de data asta, cu siguran, regele era sincer! Se apropie, se aplec aa cum
i se ntmpl cnd voia s-i spun regelui vreo glum mai picant.
Sire, murmur, n timp ce zmbea printr-un eroic efort, sire, smulgei-
mi inima ca s citii adevrul n ea V jur pe viaa mea, pe viaa ficei mele, c
habar n-am unde se af!
Regele surse, pentru curte, ca i cum ar f auzit ceva foarte amuzant. i
pe acelai ton i rspunse:
i eu i dau cuvntul meu de rege c nu tiu ce s-a ntmplat cu ea.
Alt dat, ntr-un alt moment, Triboulet, bufonul, s-ar f mndrit
nebunete de ceea ce i se ntmpla.
Regele i vorbea ca unui egal!
Regele suferea deschizndu-i inima fa de el! Regele cobora de pe
tronul su sau, mai degrab, l nla acolo pe bufonul su!
Oare ce se petrecuse?
Pur i simplu faptul c iubirea ia aceleai forme de bucurie i de durere
n inima tuturor oamenilor. Dndu-i cuvntul su regal fa de bufon,
Franois I nu mai era rege; era ndrgostitul care, cu sinceritate, suferea i
ncerca o bucurie amar destinuindu-i suferina singurei fine care ar f
putut f sincer n momentul acela
Asta n-a durat dect pre de o clip.
De ndat, Franois I redeveni stpn pe sine De altminteri, Triboulet
deja se avntase printre grupurile de curteni pe care favoarea sa evident de
care dispunea l fcea respectat
Domnule Triboulet, i se adres Montgomery care l opri n treact,
amintii-v c am ntrziat n mod voit s fi condus la Bastilia, destul pentru
ca s-i dau regelui timp de chibzuire.
Triboulet tia la ce s se atepte n privina bunvoinei cpitanului
grzilor, era gata s-i rspund cu o butad crncen.
Se rzgndi deodat i rspunse:
Domnule de Montgomery, mi-ai fcut un serviciu pe care nu-l voi uita
n viaa mea Afai-v numaidect la corpul de gard, i ne vom sftui ce a
putea cere regelui ca s v fe pe plac.
i ntoarse spatele i Montgomery, voios, ncepu s chibzuiasc la ceea ce
ar putea s-i cear.
n vremea aceasta Triboulet strbtea de grab grupurile de curteni
rspndite n sal. Cuta pe cineva.
Cum trecea pe lng Diana de Poitiers, aceasta gri fa de gentilomii ce o
nconjurau:
Uite-l pe Triboulet care alearg dup micua duces supranumit
domnioara Virtute
Risc foarte tare s n-o gsesc, spuse Triboulet cu un rs amar.
De ce, bufonule?
Pentru c v afai aici, doamn, i pentru c este imposibil s-o gsesc
acolo unde v afai pe aceea pe care ai numit-o adineauri domnioara
Virtute!
Mai obraznic ca niciodat! bombni un gentilom.
Lsai astea! fcu binevoitoare Diana de Poitiers ce ascunse cu un
surs furia pe care rspunsul ambiguu al lui Triboulet i-l aezase pe sufet.
Bufonul se ndeprtase deja, ascultnd ceea ce se vorbea, nchipuindu-i
c toat lumea trebuie neaprat s vorbeasc de Gillette, apropiindu-se de
grupuri, primind uneori bruftuluieli crora le rspundea prin vreo replic
muctoare.
Deodat, l zri pe Monclar, ntr-un col, singur, cu braele ncruciate, cu
faa livid.
Acesta tie adevrul! gndi cu spaim.
Se apropie de el i salut:
Prea umilul dumneavoastr servitor, domnule mare magistrat!
Monclar ls s cad asupra lui o privire abtut i i relu irul
gndurilor fr s catadicseasc a-i rspunde.
Triboulet se aez lng el, i ncruci braele ca i ei i lu o atitudine
dintre cele mai melancolice, pn ntr-att nct mai muli seniori, observnd
acest spectacol, izbucnir n rs.
Aa! fcu Triboulet, eram sigur de asta Ai remarcat, domnule mare
magistrat, c o durere omeneasc strnete mereu veselie printre oameni?
Pentru un nebun asta nu este ru, binevoi n sfrit s declare marele
magistrat.
Nebunia mea, spuse Triboulet, face cas bun cu nelepciunea
dumneavoastr. Deinem, domnule Monclar, cele dou capete ale lanului care
trage dup sine aceast curte; prima za pornete de la Triboulet, adic de la
marota i de la rsul care sun sinistru, pentru c ascunde lacrimi; ultima za
ajunge la Monclar, adic la spnzurtoare, adic la durerea ce te face s
renuni la masca sursului.
Marele magistrat arunc o privire uimit asupra bufonului.
De ce mi vorbii astfel? ntreb cu o voce nnbuit.
De ce nu m tutuii ca de obicei? Nu ndrznii s rspundei Ei
bine! Am s v spun eu! tii c sufr, dumneavoastr cruia nu i se poate
ascunde nimic! i durerea mea vi se pare demn de respect, pentru c i
dumneavoastr suferii!
Cine v-a spus?
Suferii! i nicicnd n-am neles aa de bine durerea dumneavoastr!
Ah! Fr ndoial, nopile dumneavoastr sunt bntuite de spectrul tinerei
soii, adorabile, strlucind de frumusee, pe care a ucis-o suprarea! i n
visele voastre se arat cretetul blond al copilului pierdut, al copilului mort de
ani de zile Provocai fric la toat lumea domnule mare magistrat ns mie
mi provocai mil!
Destul! bombni Monclar. Ce dorii de la mine?
S v spun c i eu am un sufet! C i eu am o copil! n lipsa unei
femei iubite; toat afeciunea sufetului meu, tot ceea ce nsemna dragoste
nluntrul finei mele. Se concentrase asupra unei persoane! Ei bine,
domnule mare magistrat, n-ai avea mil de durerea mea, dup cum eu am
mil de a dumneavoastr?
i era un spectacol straniu!
Bufonul gria astfel, n mod liber, acestui om sinistru i redutabil precum
era Monclar
Bufonul printre rsetele dezlnuite n jurul lui, prin atitudinea sa
grotesc, l antrena pe marele magistrat la speculaii de nalt flosofe uman
Monclar nu fu umilit.
Plnsese prea mult n viaa sa ca s se gndeasc doar la att.
Ce dorii? ntreb cu o blndee stranie.
S tiu dac regele e cel care mi-a rpit fica!
N-a rpit-o regele! spuse cu gravitate Monclar.
Triboulet deveni ngndurat. Ridic fruntea.
Nu v ntreb cine! n situaia sufeteasc n care v afai, mi-ai f
spus-o deja.
Da! spuse Monclar.
Triboulet se nclin
Adio, domnule de Monclar
Capitolul XXXVIII Montgomery.
Triboulet i croia drum prin mulimea curtenilor, iei din sal, ajunse
iute n camera sa i se descotorosi de costumaia sa de bufon.
Cteva minute fur de ajuns pentru aceast transformare. Se ncinse n
jurul alelor cu o centur pe care o lu gata pregtit dintr-un cufr, centura
era plin cu aur.
Apoi arunc o pelerin pe umeri, se asigur c pumnalul se mica lesne
n teac i ajunse la corpul de gard.
Acolo se ntlni cu Montgomery.
S ieim din Luvru, i spuse foarte natural, vom discuta nestingherii.
Triboulet era prizonier la Luvru.
Montgomery nsui transmisese tuturor posturilor de paz ordinele
severe pe care le dduse regele n privina asta. Da, cu siguran, bufonul
reintrase n graii.
Cpitanul grzilor a putut s-o constate cu proprii si ochi.
Propunerea lui Triboulet nu trezi nici o bnuial n mintea sa.
l luase de bra cu familiaritate i amndoi ieir pe poart. Strada era
ntunecat. Civa nenorocii ateptau, potrivit obiceiului, n fece sear, ori de
cte ori era petrecere la Luvru, ieirea doamnelor i a seniorilor n haine de
curte, n sperana de a ctiga civa bnui
Atunci ca i astzi, sracii ncercau s triasc din frimiturile czute de
la cei avui.
Cu un gest amenintor, Montgomery i ndeprt pe aceti bdrani care
ncurcau drumul.
Iat-ne n largul nostru pentru a discuta, drag domnule Fleurial,
spuse acesta.
S ne ndeprtm mai mult! rspunse Triboulet care ncepu s mearg
cu pai mari.
ncepei totui s-mi explicai ceea ce dorii
i tot promitei s-i vorbii regelui despre asta?
Nu mai trziu de mine diminea.
Am spus mereu c suntei un om de onoare, domnule de Fleurial
Spunei-mi Triboulet
De ce? fcu Montgomery uimit.
Aa mi place. mi place numele de Triboulet. Are ceva tulburtor,
aspru, de temut n el care mi e pe plac
Drag domnule Fleurial
n timp ce Fleurial d impresia de cmpuri, poezie i idil. Ori eu nu
aduc a foare i mai degrab a spin
Ce nefericit putei f! exclam cpitanul exagernd ct putu de mult
intonaia de mil afectuoas.
Nefericit? Cine spune asta?Nimeni nu e mai fericit ca mine, domnule
Montgomery De curnd am recucerit favoarea regal i vreau s m servesc
de ea pentru binele prietenilor mei dintre care facei parte i
dumneavoastr ce mi-a putea dori mai mult?
Aa e, domnule Fleurial.
Spunei-mi Triboulet, ce naiba!
Fie! Ei bine Triboulet, uite ce a vrea s obin de la aceast favoare
regal pe care afrmai cu atta dreptate c ai f recucerit-o
Ateptai nu observai nimic la cotitura acestei strdue?
Nimic e un joc de umbre
M duc ntr-acolo s vd Nu se tie cine ne poate asculta.
Triboulet se avnt iute spre colul strduei pe care tocmai o desemnase.
Montgomery l urm fr s se grbeasc bombnind:
Fir-ai al naibii cu vedeniile tale! Hei, Triboulet!
Bufonul nu rspunse.
Triboulet! strig cu nelinite Montgomery.
Tcere.
S-l f omort careva? gndi cpitanul care i scoase pumnalul
Triboulet Unde eti?
Sunt aici! rspunse din deprtare vocea lui Triboulet.
Bine! V atept.
Nu! spuse Triboulet.
Atunci vin spre dumneavoastr Ateptai-m!
Degeaba, iubite cpitan. Nu v ostenii Adio! Destnuii-i mine
diminea regelui c ai vrut cu adevrat s m escortai n afara Luvrului pn
aici, fi sigur c obinei tot ce vei dori!
Ah! Mizerabil ip Montgomery care abia atunci a neles
Nvli n direcia n care auzise glasul lui Triboulet, ce i luase adio de la
el n btaie de joc.
Apoi, gfind, nebun de turbare i de furie, se ntoarse la Luvru i
ptrunse n sala scldat de lumini, chiar n clipa n care Franois I ddea
ordin s fe chemat.
Montgomery s-a apropiat de rege.
Mai aproape, porunci Franois I.
Montgomery fcu doi pai i se aplec spre rege care sttea aezat n
marele su fotoliu.
Domnule, spuse Franois I cu voce sczut, nu-l pierdei din vedere pe
bufonul meu Triboulet.
Desigur, sire
Ateptai s se retrag n camera sa
Da, sire
Atunci, cu bgare de seam i fr zgomot, l vei trezi dac doarme, l
vei obliga s urce ntr-o caleac i l vei conduce chiar dumneavoastr la
nchisoarea Saint-Antoine
Franois I care nu mai avea nevoie de Triboulet, ntruct era convins c
bufonului nu-i psa de dispariia Gillettei, se rzbuna i se descotorosea
totodat de el ordonnd s fe aruncat n temni.
Ordinele Majestii voastre vor f executate, spuse Montgomery, care,
n ciuda aplombului su, nu putu s se stpneasc s nu pleasc.
Contez pe asta, spuse regele abtut. Vei recomanda domnului
guvernator al nchisorii s-l introduc pe noul su oaspete ntr-o ncpere
destul de retras ca s nu mai poat f auzit, nici rznd, nici plngnd
Nici plngnd, sire! Am neles
Regele avu un zmbet crud:
n sfrit, dac din ntmplare temnicerii l-ar uita de tot pe prizonier
Adic s uite s-i aduc de but i de mncat, sire
Luai-o cum dorii i nc ceva, dac Triboulet ar f uitat de oameni
n temnia sa i n-ar mai avea scpare dect de la iertarea divin, ei bine, n-ar
f ru ca bufonul s fe lsat s se descurce cu Dumnezeu!
A doua zi dimineaa, Montgomery fu introdus de Bassignac n camera lui
Franois I.
Regele era n conferin cu marele magistrat.
Totui, de ndat ce a afat c Montgomery, cpitanul grzilor sale, ar dori
s-i vorbeasc, porunci s fe introdus.
Montgomery l gsi pe rege foarte abtut.
Majestatea sa era palid i slbit ca i cum ar f petrecut o noapte foarte
grea.
Ei bine, domnule? ntreb cu vioiciune regele.
Sire, totul s-a petrecu dup cum a pomenit Majestatea Voastr,
rspunse Montgomery cu ndrzneala disperat a unui om care i joac averea
i viaa pe o carte.
ntr-adevr, dac marele magistrat ar f avut de gnd numai s dea o rait
pe la Bastilia, i ar f auzit din ntmplare pomenindu-se de numele lui
Triboulet, sau ar f crezut de cuviin s ntreasc prin autoritatea sa ordinele
lsate de cpitan, Montgomery ar f pltit cu capul ndrzneaa minciun prin
care ncerca s se salveze!12
L-am luat, continu Montgomery, aruncnd o privire ireat spre
Monclar, l-am fcut pachet ntr-o trsur i la ora actual, sire, dac nu este
uitat de tot de Dumnezeu, cu siguran este uitat de oameni!
i ce a spus? ntreab Franois I.
Sire nu ndrznesc, fcu deodat Montgomery dup o ezitare
njurturi, fr ndoial?
Iar nu, sire.
Ei bine! Vorbii
Sire, ntruct mi poruncii A spus textual: Destnuie-i mine
diminea regelui c ai vrut cu adevrat s m escortai n afara Luvrului,
pn aici, i fi sigur c obinei tot ce vei dori.
Orict de mare ar f fost obrznicia sa, Montgomery n-a putut s nu
tremure n ateptarea rspunsului regelui.
A spus asta, fcu Franois meditativ. Ei bine, afurisitul nu s-a nelat:
mi-ai fcut un serviciu pe care nu-l voi uita niciodat La nevoie, dai-mi de
tire Ducei-v, domnule.
Montgomery se nclin pn la pmnt i iei, mprit ntre bucuria
nebun de a se vedea n favoarea regelui i nspimnttoarea teroare de a
vedea descoperit ndrzneaa sa neltorie.
Capitolul XXXIX Cercetri.
Triboulet s-a ndeprtat la iueal. Cunotea admirabil Parisul, i, chiar
n plin noapte, la aceast vreme n care trebuia s fi escortat de purttori de
tore ori lanterne, se ndrepta fr cea mai mic ezitare n labirintul strzilor
care ncolceau Luvrul ca o reea foarte ncurcat. Ajunse astfel n strada
Francs-Archers pe care o strbtu pn la capt.
Voi s treac dincolo.
Dar dou umbre amenintoare se propir naintea lui; se simi apucat
de mini.
Dou glasuri rguite, amenintoare, l ntrebar dimpreun:
Cine suntei?
Un prieten! rspunse ferm Triboulet.
Un prieten! exclam unul dintre ceretori; nu suntei nici bondoc, nici
btu, nici prpdit, nici orfan, nici miel, nici piicher, nici ginar13
Nu suntei din Argot!
Nu suntei din Egipt!
Nu suntei din Galileea!
Triboulet atepta rbdtor sfritul enumerrii la care se dedar cei doi
ceretori.
l auzi Fanfare? relu unul dintre argotieri.
M face s rid, Cocard?re.
Lsai-mi vesta n pace, spuse Triboulet cu calm; v previn c nu vei
gsi nimic
ntr-adevr degetele agile ale ceretorilor i ncepuser deja treaba, i
fecreala lor amenintoare nu avea alt scop dect s distrag atenia celui pe
care l considerau deja ca pe un chilipir.
Ce dorii? reluar ei n cor.
S vorbesc unuia dintre efi dumneavoastr.
Ah! Cunoatei pe careva dintre ei?
Poate!
Vrei s rmnei printre noi?
i asta se poate! Cci ura m mpinge ctre voi
Dup intonaia vocii care pronunase aceste cuvinte, ceretorii, att de
puin sensibili pe ct le este epiderma i att de obinuit pe ct le este urechea
cu toate informaiile de la turbare pn ia speran, ceretorii n-au putut s-i
stpneasc un tremur.
Cu cine vrei s vorbii? ntreb Cocard?re cu mai puin duritate.
Cu acela dintre efi votri care se cheam Manfred.
Manfred! exclamar cei doi ceretori cu un respect nedisimulat. Ce
dorii de la el?
Asta nu v privete Spunei-i doar c sunt unul care vine de la
Luvru, asta va f de ajuns. i ar avea fecare dintre voi un scud cu
Salamandr.14
Ia te uit! Spuneai c nu avei deloc bani.
Am zis c nu i-ai gsi. Haidei, dac v ncredei n mine.
Bun! M duc. Rmi aici, Fanfare.
Cocard?re se avnt i dispru n ntuneric. Zece minute mai trziu, se
napoia.
Cineva l nsoea. i acest cineva era Manfred.
Cu o voce cu care ncerca zadarnic s-i ascund emoia, tnrul ntreb:
Spunei c venii de la Luvru?
Da! rspunse Triboulet ncercnd s vad n ntuneric pe cel ce vorbea.
Suntei acela cruia i se spune Manfred?
Eu sunt, fcu Manfred cu nerbdare. i dumneavoastr, cine suntei?
Vei putea afa de ndat ce vom f singuri
Manfred ezit cteva clipe. Se afa prad unei mari emoii.
i, relu, n sfrit, venii din partea cuiva?
Nu! Dar v aduc nouti ce v vor interesa poate.
Venii! exclam Manfred.
Triboulet scoase doi scuzi de la centura sa i i ntinse fecruia dintre cei
doi ceretori care i descoperir capetele, se nclinar pn la pmnt i
rspunser:
Mulumesc, prine!
Manfred nsoi pe Triboulet i dup o sut de pai, l pofti ntr-o cas, n
care urc pe o scar luminat de o lamp
Ajuni la captul scrilor, l introduse ntr-o camer spaioas mobilat
cu un confort ce putea trece drept un lux exorbitant ntr-un asemenea cartier.
n ncpere, un tnr se plimba cu o agitaie febril, palid, cu pumnii
strni.
Era Lanthenay.
Prbuit ntr-un fotoliu, o femeie plngea linitit, n timp ce o fat, stnd
n picioare lng ea, o inea strns i lacrimile lor se amestecau.
Aceste dou femei erau doamna Dolet i fica sa, Avette.
Triboulet se descoperi i cu o voce grav:
Pace vou Regele Franois a trecut aadar pe aici, devreme ce observ
atta durere?
Lanthenay tresri.
Regele n-a trecut deloc pe aici, i se rspunse cu aceeai gravitate, dar
din pricina lui s-a ntmplat nenorocirea care ne lovete.
Triboulet fcu un gest de comptimire, apoi l urm pe Manfred, care l
conduse ntr-o ncpere vecin.
Tnrul i art un scaun i ntreb:
Domnule, mi vei face onoarea s-mi spunei cine suntei?
Triboulet studia cu nfcrare fzionomia lui Manfred. Acesta era aadar
brbatul pe care l iubea Gillette! Ar f dat n clipa asta zece ani din viaa sa
pentru a putea citi n inima lui s-i ghiceasc gndurile, s-i cunoasc viaa,
caracterul.
i tot ceea ce poseda ca tiin a cunoaterii oamenilor, el care vzuse
attea nfiri diverse i tot ce era de ntrezrit, punea n strduina sa
pentru a i-l imagina pe Manfred dintr-o privire.
n ochii cuteztori cu priviri sincere, citi fermitatea i hotrrea; pe
fruntea sa larg se putea citi inteligena; n zmbetul su, se citea buntatea, i
pieptul larg, ce respira cu putere, i spunea c omul acesta este viteaz
Manfred era tipul desvrit a ceea ce se chema un cavaler. Abia dac
viaa care o dusese pn atunci adugase un pic de duritate privirii sale.
Duritatea asta ns disprea de ndat ce o emoie plcut fcea s-i bat inima
cu puterea tnrului brbat. Avea elegan brbteasc i supleea omului
obinuit cu tot felul de eforturi violente, dar n acelai timp inteligena care
radia din ochii lui aeza o lume ntre el i mercenarii vremii. O nobil simplitate
a gestului i a atitudinilor desvreau unul dintre acei oameni care de la
prima ntmpinare dovedesc cele mai calde simpatii.
Sub privirea de inchizitor a lui Triboulet, atepta cu rbdare dar nu fr
stinghereal.
Domnule, relu n sfrit cu un nceput de mnie, nu prea am obiceiul
s m expun la examene att de minuioase ca acel la care v dedai n aceast
clip cu privire la persoana mea. Oricare ar f motivele curiozitii d-voastr v
previn c ncep s m oboseasc. V-am rugat s-mi spunei cine suntei. Eu
sunt Manfred i regret, adug el fr amrciune, de a nu avea un nume
complet s vi-l spun Dar d-voastr, domnule?
Cu calm Triboulet rspunse:
Eu, domnule, m numesc: tatl lui Gillette
Manfred deveni palid. i nbui un strigt uor. Braele sale se ntinser
ca ntr-un gest instinctiv. Dar, n aceeai clip, toat ura sa i toat durerea sa
adic toat dragostea sa se revoltar n el. Imaginea regelui i a lui Gillette
mbriai reveni n mintea sa.
i rspunse, cu o rceal glacial:
M simt onorat s-l cunosc pe tatl metresei
Pctosule! Nu blasfemia! tun Triboulet.
Se ndrept, tresltnd din tot trupul, cu chipul ptruns de un fel de
mreie.
Bine-ar f dac n-ai plnge cu lacrimi amare oribila bnuial pe care o
ndreptai asupra celei mai curate copile Adio, domnule M-am nelat.
Scuzai-m
Se ndrept spre u.
Dar, dintr-un salt, Manfred se aez ntre u i Triboulet. l apuc de
ncheieturile minilor i cu un glas sczut, uiertor, zdrobit de emoie, ntreb:
Ce spunei? Ce spunei?
Spun c ai blasfemiat nevinovia crinului.
Spunei c Gillette nu este nicidecum metresa regelui! Repetai! V
implor repetai! Spunei-mi-o nc o dat! ncredinai-m! Jurai-mi-o!
Spun c Gillette este ntruchiparea puritii imaculate
Cu un strigt puternic, Manfred l chem pe Lanthenay. Acesta veni
ntrebnd:
Ce s-a ntmplat?
i arunc o privire de ameninare asupra lui Triboulet. Manfred se
arunc n braele lui.
Ce-am fcut, frate! Ce-am fcut! Am bnuit-o pe nedrept Sunt un
mizerabil i niciodat n-am fost mai fericit ca n clipa asta
Frate, spune Lanthenay, i eu sunt la fel de fericit ca tine
Era sublim ce spunea cci, la doi pai de el, cea pe care o adora hohotea
de plns fr s-i poat alina disperarea
Manfred se ntoarse spre Triboulet i i cuprinse minile:
Se af la Luvru?
Nu mai este acolo! A fost rpit
Rpit! exclam Manfred fremtnd. Cine a fcut asta? Cnd?
Cnd? Acum trei zile Cine? Nu cunosc. Mai nti l-am bnuit pe
rege dar am dobndit convingerea c de crima asta, cel puin, nu se face
vinovat
Rpit! Rpit! murmur Manfred plimbndu-se agitat. Oh! O voi
regsi! i am bnuit-o! Mizerabilul de mine! Da, da, o voi regsi chiar dac ar
f s trec Parisul prin foc i sabie.
Apoi, ntorcndu-se dintr-o dat spre Triboulet:
Dar pentru ce ai venit s-mi spunei asta tocmai mie!
Pentru c ea mi-a vorbit de dumneavoastr.
V-a vorbit de mine! se blbi Manfred.
Da vorbea plngnd
Lmurii-m! Vai! Lmurii-m.
Plngea pentru c o dispreuiai pentru c nu o mai iubeai!
O, for a ntunericului! Nu o iubeam! i spunei c a plns? Dar
atunci Oh! Atunci
Ei bine, da, spuse Triboulet cu delicatee.
Dup o clip, Manfred se afa n braele lui Triboulet, ngimnd cuvinte
fr ir, numindu-l tat, lsndu-se prad celor mai fermectoare extravagane,
pe care nu le svreti dect o dat n via n acest ceas unic n care, de la
disperarea furioas de a nu se ti iubit, se trece dintr-o dat la minunata
certitudine de a f
Cnd aceste manifestri de sentimente fur calmate conversaia cpt o
ntorstur concret i mai susinut.
Lanthenay voise s se retrag ta preajma celor dou nefericite femei.
Frate, i spuse Manfred reinndu-l, iart-mi acest moment de bucurie
egoist N-ar f trebuit s m bucur dar m-am lsat copleit
Dac nu te-ai f bucurat de fericirea ce te-a ajuns, rspunse
Lanthenay, n-ai f fost cu destul sufet nici pentru nenorocirea pe care o sufr.
Care este aceast nenorocire? ntreb Triboulet cu simpatie.
Iat, spuse Manfred: prietenul meu Lanthenay, fratele meu, ar trebui
s spun, iubete pe fica ilustrului tienne Dolet.
Editorul?
Da. O cstorie trebuia n curnd s-i uneasc pe cei doi ndrgostii
att de potrivii unul pentru cellalt. Or, o cumplit nenorocire s-a abtut de
curnd asupra familiei Dolet Acest om deosebit a fost arestat i nchis de
curnd la nchisoarea Conciergerie ca urmare a denunurilor calomnioase a
unui clugr spaniol
Ignace de Loyola: exclam Triboulet.
Chiar el. Cum de tii?
ntr-o zi m afam n cabinetul regelui
V afai n cabinetul regelui? l ntrerupse Lanthenay surprins.
E de mirare, nu-i aa? Nu sunt ntr-adevr nici gentilomul nici sluga
Majestii sale Sunt mai mult i mai puin dect atta.
Explicai-v, v rog, spuse Manfred, mirat la rndul su de
amrciunea vocii lui Triboulet.
Domnilor, relu acesta surznd cu tristee, dac m afam n ziua
aceea n cabinetul regal, era pentru c ndatoririle mele m chemau s fu acolo
n fece zi
Avu o clip de ezitare abia perceptibil; apoi, cu simplitate, adug:
Domnilor sunt bufonul regelui
Triboulet! exclamar tinerii.
i, fr voia lor, se observ n exclamaia lor un fel de curiozitate i
antipatie
Da, spune Triboulet ridicnd capul Numele sta este sinonim cu
josnicia i rutatea Numele meu v sperie i v spunei n sinea voastr: Uite-
l aadar pe josnicul bufon care, pentru a-l face pe rege s rida, nu a ezitat s
otrveasc o mulime de existene cu ironiile sale Vai, domnilor, nu tii, rsul
meu acerb ascundea dureri netiute
Nu v judecm, spuse cu glas sczut Lanthenay.
Triboulet scutur din cap i se ntoarse ctre Manfred.
Linitii-v, spuse surznd, v-am spus adineauri c m numeam
tatl lui Gillette Nu este n asta dect un fel de a vorbi. n realitate, chiar dac
mi-am concentrai eforturile asupra ei timp de muli ani de zile tot ce poate
cuprinde mima mea afectiv i devotat, Gillette nu este fica mea
Domnule, spuse Manfred profund emoionat de accentul impresionant
al acestor cuvinte, oricine ai f, v binecuvntez pentru bucuria imens pe care
mi-ai adus-o, oricine ai f v iubesc pentru c o iubii pe Gillette! Ce
importan au numele i ocupaiile dumneavoastr: suntei un om de sufet i
asta ne e de ajuns prietenului meu i mie
Exist prin urmare pe pmnt oameni pe care minciuna nu i-a
pervertit deloc i pe care rutatea nu i-a atins cu aripa ei imoral! exclam
Triboulet.
i i ntinse minile pe care tinerii le strnser cu o cald simpatie.
Unde rmsesem? fcu Triboulet punndu-i mna pe frunte.
Cci n-aveau timp de pierdut
Spuneai c v afai ntr-o zi n cabinetul regelui
A! Da Se anunase domnul de Loyola. Regele mi fcu semn s m
retrag. Aveam pe atunci toate motivele ca s nu pierd nici un gest, nici un
cuvnt din ce spunea Franois I. Cci asta se petrecea la dou zile de la
ntmplarea din csua de pe strada Trahoir
Manfred tresri.
Deci, m-am retras ntr-o ncpere vecin; dar de acolo auzeam i
vedeam totul: clugrul spaniol cerea capul lui Dolet i regele a promis c i
va da sprijinul dac se ntmpl s dovedeasc vinovia editorului Loyola se
angaja s stabileasc aceast culpabilitate.
Mizerabilul, bombni Lanthenay.
Domnilor, este un om aa de teribil. Niciodat n-am vzut pe un chip
omenesc i am vzut chipuri de speriat o asemenea expresie de ur
implacabil
Dar ta sfrit, exclam Lanthenay, regele tia c Dolet n-a abuzat
niciodat de privilegiul care i-a fost concesionat. nct n-a tiprit niciodat cri
interzise
Triboulet apuc braul tnrului.
Nu v mai ncredei n rege, spuse cu voce trist, cum n-ai putea s v
ncredei ntr-o scndur putred, ca s trecei peste un pod. Regele e la l
cunosc Brav n btlie, curajos cnd trebuie s mnuiasc o spad i s se
npusteasc n fruntea escadroanelor sale asupra unei cete de clrei, tremur
de ndat ce se gsete n prezena unei mini superioare La Madrid, n
timpul captivitii sale, a tremurat n faa lui Charles. La Luvru, n faa lui
Loyola
mpratul reprezint o for pe care Franois I o ignor: diplomaia.
Loyola reprezint o for de care Franois I se temea: Biserica! Regele Franei ar
f lsat mai degrab s i se taie capul prinului dect s-i displac papei
Ce s facem? Ah! Dac i se ntmpl o nenorocire lui Dolet, Loyola va
plti scump trista sa victorie!
Domnilor, spuse atunci Triboulet, s ne strduim s vedem limpede
situaia i pentru asta s rezumm cele spuse
Bufonul vorbea cu un fel de autoritate.
Se prea c deja ar face parte din familie.
Manfred i Lanthenay, ntr-un singur glas, rspunser:
Vorbii
Ne gsim n prezena a dou drame foarte distincte, relu Triboulet. Pe
de-o parte, domnul tienne Dolet arestat, nchis la Conciergerie; pe de alt
parte, Gillette rpit de la Luvru
Adugai i asta, continu Manfred. Curtea Miracolelor este
ameninat
Trebuie deci s ne ndeprtm ct mai degrab
Din contr, pretindem s ne legm de acest loc mai mult ca niciodat.
Ceretorii de la Curtea Miracolelor n-au ezitat s invadeze Luvrul pentru a m
salva Dac i-a abandona, a f un la.
Lanthenay aprob din cap.
Fie! spuse Triboulet. Avem deci un efort triplu de ndeplinit: s-o
regsim pe Gillette, s-l eliberm pe Dolet, s aprm Curtea Miracolelor.
Chiar aa este.
Se pot folosi dou sisteme; continu Triboulet: primul const din
muncile lui Hercule, adic toi trei, cu toate resursele de care fecare din noi
poate s dispun, am porni n cutarea lui Gillette apoi am ntreprinde
eliberarea lui Dolet.
S vedem cellalt sistem
Va f fr ndoial cel pe care l vom adopta, ntr-adevr, fecare din
treburile pe care vrem s le ndeplinim este n egal msur de urgent. Asta ar
consta deci s atacm frontal pentru eliberarea lui Dolet i cutarea lui
Gillette Atunci, vom f obligai s ne mprim munca.
Triboulet vorbea cu claritate, cu grij, fr umbra unei emoii aparente.
i calmul acesta i ntrea pe cei doi tineri.
Este ntr-adevr metoda pe care trebuie s-o adoptm, spuse
Lanthenay; ceea ce vreau s ncerc pentru a-l scoate pe Dolet de la Conciergerie
nu sufer nici o amnare; pe de alt parte, e imposibil ca Manfred s se ocupe
de cercetri ntr-o singur zi Deci, s acionm fecare de unul singur,
trebuind totodat ca fecare dintre noi, n caz de nevoie, s rmn la dispoziia
celorlali
Deci ne-am neles
M rentorc la doamna Dolet pentru a ncerca s aduc un pic de
speran n inima sa
Lanthenay trecu de ndat n camera vecin.
Eu, spune Triboulet, eu m stabilesc pe aici Vei gsi pentru mine o
locuin oarecare
Chiar n aceast cas, spune Manfred aici aproape de camera pe
care o ocup
Triboulet a priceput.
Manfred a vrut s-l aib tot timpul alturi de el. Fr ndoial, ardea de
nerbdare s-i pun o mulime de ntrebri despre Gillette.
Atunci cuprinse mna tnrului i i spuse:
Asta nu e totul nainte de a porni n cutarea Gillettei, exist un
lucru important pe care trebuie s-l cunoatei.
Spunei! fcu nerbdtor Manfred.
V-am spus c Gillette nu este fica mea
Chiar aa I-ai cunoate tatl?
l cunosc! Am ntlnit-o pe Gillette pe cnd era o biat feti, prsit
m-am ataat de ea am crescut-o dar, v repet, i cunosc tatl.
Cine este?
Franois I, rege al Franei.
Manfred izbucni:
Ce tot spunei acolo!
Afrm c Gillette este fica regelui Franei
Dar cum de o tii? ntreb Manfred fremtnd.
Chiar el mi-a spus-o! Ascultai
Triboulet povesti atunci scena care se petrecuse ntre el i Franois I.
Manfred asculta cu o atenie pe care o putem imagina cu uurin.
Dar regele sta este ultimul dintre mizerabili! exclam el atunci cnd
Triboulet a terminat de povestit. tie, declar el nsui c Gillette este fica sa, i
vrea s o bruscheze o rpete Oh! Am cntrit bine atitudinea sa n seara
cnd i-am smuls-o pe Gillette! Era aceea a unui ndrgostit nnebunit, nu aceea
a unui tat care i regsete copilul
Poate c nu o tia n clipa aceea!
Oh! Exist aici un mister
Pe care l vom limpezi mpreun.
i ea! Ce spunea? Ce gndea? C se tia fica unui rege, asta n-a
schimbat nimic n inima ei?
Nu o cunoatei. Are oroare de rege
Totui este tatl su
Da! Dar aici ne gsim naintea unui alt mister care nu se poate explica
printr-o rsturnare a raiunii Franois este tatl lui Gillette. i dragostea pe
care el o ncearc pentru ea n-a fost transformat de aceast certitudine.
Manfred pli.
Tot aa, spuse calm, a urmrit-o pe Gillette la Luvru cum o urmrea la
locuina din Trahoir
Era n stare s se apere, rspunse Triboulet cu orgoliu. Copila este
curajoas
Manfred nu a dormit toat noaptea. Ceea ce i se ntmpl l impresiona
profund. Mii de gnduri contradictorii se ciocneau n mintea lui.
Iubit de Gillette se simea n stare s rstoarne o lume. Da dar Gillette
dispruse Fusese rpit De cine? Cu ce scop? Mult timp, aceste ntrebri
de nerezolvat, l revoltau, i zorii palizi ai acestei diminei de iarn l-au surprins
plimbndu-se agitat prin camer.
Capitolul XL Prinesa Batrix.
n dimineaa aceea, cavalerul de Ragastens a fost primit n audien de
regele Franois I. S-a dus la Luvru pe cal, mbrcat n strlucitoarea costumaie
a seniorilor forentini care impunea prin detalii de otean.
Regele tia de marea infuen pe care cavalerul de Ragastens o avea
asupra ambasadei italiene n acel moment la Paris.
i fcu aadar o primire agreabil i manifest fa de el bunele intenii ce
i asigurau simpatia celor care nu tiau ct de prefcute i superfciale erau.
Purtai un nume francez, domnule cavaler, i spuse, permitei-mi s
regret c nu v socotesc printre gentilomii acestei curi n care curajul este
considerat ca o virtute suprem.
Cavalerul se nclin.
Sire, spuse acesta surznd, semn un pic cu Cezar care prefera s fe
ntiul din sat dect al doilea din Roma
Ceea ce nseamn c? ntreb Franois I uimit de dezinvoltura i
manierele de distincie semea ale cavalerului.
C acolo, n acel principat al Almei pe care l guvernez dup inima mea
mai degrab dect dup politica ngduita, sini primul n toate, chiar i n
curaj n timp ce aici, n-a urma dect dup Majestatea Voastr, n rang i
virtute.
Exista n aceast fraz un compliment pe placul lui Franois I. Dar i un
sentiment de inexprimabil mndrie.
Aadar, gndi regele, dac acest brbat tria la curtea mea, ar urma
dup mintea sa imediat dup mine chiar i naintea domnului mareal de
Montgomery, cea mai nobil spad a Franei chiar i naintea prinului
motenitor, viitor rege al Franei!
Domnule, spuse, observ ca mprii fecruia dreptatea ce i se cuvine.
Dar a putea ti cum v-ai stabilit n Italia? Este urmarea campaniilor de rzboi
a regelui s fe mna lui Dumnezeu?
Nu, sire Att doar, iat: ntr-o frumoas diminea m afam pe
strada Saint-Antoine, fr un ban n buzunar, neavnd altceva pe lume dect o
sabie de temut, multe pofte, i mai multe iluzii, o dorin enorm de a vedea i
de a-mi cuceri locul meu sub soare i n sfrit ceva mici pcate care m-au
fcut s m pun ru cu predecesorii marelui magistrat Am aruncat deci o
privire asupra lumii Am vzut sau am crezut c mi dau seama c nu voi
ajunge la nimic bun n Frana unde prea muli oameni, mai dotai dect mine
abia aveau ce s mnnce Am plecat deci i m-am ndreptat spre Italia. Acolo
se ducea btlie; acolo mintea omeneasc era ta plin ferbere ca Vezuviul pe
care l-am vzut ntr-o zi de aproape Am procedat ca i ceilali: m-am luptat i
am isprvit prin lupt dreapt, prin a nvinge Dar poate c v plictisesc, Sire?
Regele Franei l asculta cu mirare pe acest brbat, care n cuvinte
simple, evoca fapte ce semnau cu o legend a vremurilor eroice.
Continuai, domnule; rspunse, m interesai nespus de mult.
Spuneai c ai isprvit prin a cuceri
Un culcu pentru zilele btrneii mele i o afeciune pentru inima
mea
Adic?
Adic un rang de prin, ceea ce a fost bine i o soie adorabil, ceea ce
a fost i mai bine
Zu, domnule, exclam regele, mi plcei extrem de mult. Ai dorit s
m ntlnii A putea face ceva pentru d-voastr? M tem c nu, cci un
brbat care tie s se bizuie att de bine pe el nsui trebuie c nu las mai
nimic n seama celorlali n ce privete grija fericirii sale.
Chipul cavalerului de Ragastens se adumbri.
Sire, Majestatea Voastr poate face mult pentru mine i de vreme ce
observ att de bine bunvoina d-voastr fa de persoana mea
Vorbii, domnule, vorbii fr team. Dac ceea ce dorii nu depinde
dect de mine, vei f satisfcut
Mulumesc, sire! Reiau deci povestirea de unde am lsat-o creia
Majestatea Voastr i face deosebita onoare de a se interesa de ea Dup o
perioad destul de frmntat, fericirea mea era neumbrit i atunci cnd m
adnceam nluntrul meu, speriat de aceast fericire, m ntrebam prin ce
catastrof aveam s-o isprvesc Nenorocirea nu a ntrziat nicidecum s se
produc Aveam un fu S v spun, sire, cte sperane i iubire am adunat,
ar prea imposibil Pentru asta ar trebui s reuesc a v face s v dai seama
de fora iubirii care st ascuns n inima aceleia care a binevoit s consimt s
mprteasc existena mea. Fiul acesta, sire, ne-a fost rpit.
Fr ndoial oameni geloi de aceast fericire despre care vorbii?
Da, sire i ntmplare oribil, crima a fost svrit de o femeie.
O femeie! Vreo metres abandonat?
Nu, sire Dar s nu vorbim de aceast nefericit, Sire, a murit. Din
nefericire, o dat cu moartea ei a luat secretul cu ea Revin la ful meu, ire:
am scotocit Italia pentru a-l gsi. Era unicul nostru copil. De la dispariia sa,
cminul nostru este trist, cci niciodat naterea altui copil nu s-a ivit ca s ne
aduc o consolare Era s renunm, prinesa i eu, la inutile cutri, cnd
am afat c biatul furat fusese dus la Paris i c probabil mai tria nc
Dendat, sire, ne-am aternut la drum.
Ei bine? ntreb regele.
Ei bine, sire, iat cum intervenia Majestii Voastre ne poate reda
sperana vieii noastre. Aceti nomazi care au strbtut Frana se aezar la
Curtea Miracolelor.
La Curtea Miracolelor! Aha! Bassignac, vezi dac dl. conte de
Monclar nu se af cumva la Luvru
Sire, rspunse valetul de camer, domnul mare magistrat a sosit chiar
acum
Ei bine: spune-i s intre, cci l atept.
Dup o clip Monclar i fcu intrarea n cabinetul regal n care Franois
I ddea audiene. l salut pe cavalerul strin i cu calm se pierdu ntr-un
ungher ntunecos.
Hm! gndi Ragastens, salutndu-l pe marele magistrat, ce este cu
fgura asta de doliu? Iat un om care provine din iad Sau care se duce
acolo!
Domnule de Monclar, spuse regele, binevoii s ascultai cu atenie
ceea ce spune dl. cavaler de Ragastens Ca s fi la curent afai c domnul
cavaler a avut un copil ce i-a fost rpit
Monclar se frmnta. Aa palid cum era, fgura sa deveni cenuie.
Or, continu regele, cavalerul a afat c ful su se gsete la Paris i
probabil la Curtea Miracolelor. Aa este cavalere?
Chiar aa, sire Continui deci am ncercat n zadar s ptrund la
Curtea Miracolelor, ca s m dedic cercetrilor necesare. Sire, v cer iertare
pentru francheea mea, dar e mai lesne s ptrunzi la rege n Luvru dect la
aceti ceretori i argotieri n Luvrul lor!
Se fcu auzit un bombnit.
Toate acestea se vor schimba! spuse regele ncruntnd sprincenele.
Ei bine, aadar, continu Ragastens, ncercnd n zadar s ptrund la
Curtea Miracolelor m-am nfiat Majestii Voastre pentru a cere ajutorul s
ptrund acolo.
Franois a fost destul de stnjenit s rspund acestei cereri precise.
Cci pentru a rspunde trebuia s-i mrturiseasc neputina. Era nevoit s
declare Curtea Miracolelor un regat n regat
Se ntoarse spre marele magistrat:
Ce credei despre asta, domnule Monclar?
Contele iei din colul de umbr de unde studiase pe ndelete chipul lui
Ragastens.
Exist dou mijloace, spuse, pentru domnul cavaler, ca s intre la
Curtea Miracolelor s fac percheziia pentru care se af la Paris Domnul
cavaler ar vrea s rspund la cteva ntrebri pe care i le voi adresa?
ntrebai, domnule, spuse Ragastens cu rceal.
Ce vrst, ar avea exact, ful ce v-a fost rpit dac totui mai
triete?
Exact douzeci i doi de ani.
Douzeci i doi de ani, murmur Monclar al meu ar avea douzeci i
apte La ce dat a avut loc rpirea?
Exact pe 14 octombrie al anului 1503
Avei vreo posibilitate s v recunoatei copilul? Un semn, o
bijuterie, un nu tiu ce?
Nimic! spuse Ragastens.
Hm! Va f anevoios.
Hai s vedem totui cele dou mijloace de a intra la Curtea Miracolelor,
spuse regele care se interesa de aceast istorie mai mult dect ar lsa s se
neleag.
Ei bine, sire, iat primul mijloc: Majestatea Voastr nu cunoate
Curtea Miracolelor care cuprinde trei pri mari: imperiul Galileei, ducatul de
Egipt i regatul Argot. Dar mpratul Galileei i ducele de Egipt nu sunt dect
persoane inferioare n comparaie cu regele Argotului care se bucur de o real
autoritate asupra ceretorilor. Or, acest rege al Argotului, cer iertare Majestii
Voastre c necinstesc n felul acesta nobilele denumiri de rege i regat
ntruct astfel sunt numite
Vai, sire! Deci acest rege al Argotului este n acest moment un
ngmfat mizerabil care se numete Tricot. Or, din Tricot sta, am fcut
favoritul meu Este al nostru.
A! Bravo, Monclar!
Marele magistrat avu n privire un fulger de orgoliu care, pre de o
secund, i lumin nfiarea abtut.
Cum ai procedat? relu regele.
Am surexcitat n persoana lui o pasiune pe care o avea deja: invidia
Invidia!
Invidia, aceast sectur abject?
Invidia, gelozia ntr-att nct era bolnav de asta, un brbat sau mai
degrab doi, a cror ascendent i prestigiu asupra argotierilor, nomazilor i
egiptenilor fceau bree n propria sa autoritate Am afat treaba asta de la o
iganc ce i se spune Gypsie o fin stranie a crei via ascunde un mister
care m intrig Gypsie a venit s-mi spun c Tricot, rege ai Thunei i
Argotului, ar face tot ce a dori dac ar f descotorosit de doi brbai de care se
teme. L-am chemat la mine pe Tricot sta i am fcut pactul nostru.
Ptiu! Monclar! spuse regele rznd. V comparai cu Satana!
Pentru binele i n slujba Majestii Voastre, rspunse Monclar.
tiu, tiu continuai.
Tricot sta a fost pus deja la ncercare. Datorit lui am putut s
punem mna pe tienne Dolet chiar n momentul cnd era pe punctul de a
prsi Parisul. De acum nainte este un om de ncredere. De altminteri, adug
Monclar cu siguran este prghia cea mai puternic pe care Creatorul a pus-o
n serviciul conductorilor de popoare
Monclar se opri o clip, ca furat de gnduri.
Iat, aadar, relu el cltinnd din cap, un excelent prilej pentru
domnul de Ragastens s ptrund la Curtea Miracolelor, ll voi pune n legtur
cu Tricot. Sub oblduirea regelui Argotului, domnul cavaler va cutreiera n
amnunt regatul i anexele sale.
Ragastens se strmb dezgustat.
Ct de mare ar f dorina sa s intre la Curtea Miracolelor, i repugna s
intre n legtur cu o pulama att de hidoas ca Tricot.
S auzim i cellalt mijloc, spuse.
Cellalt mijloc, replic Monclar, vizeaz anumite proiecte pe care
Majestatea Sa le-a formulat relativ fa de Curtea Miracolelor
Hai Monclar, spuse regele, Dl. de Ragastens face parte din prietenii
notri.
Dac aa stau lucrurile, iat: vom invada Curtea Miracolelor cu arme
i vom distruge acest cuib de ticloi. Dac dl. cavaler vrea s ia parte la
expediie vor f lovituri frumoase de dat i de primit.
Posibilitatea aceasta m seduce ndeajuns, replic Ragastens. Dar s
te bai cu nite amri mrturisesc c pn acum am avut dumani mai
serioi Se vede c nu-i cunoatei pe aceti amri Sunt narmai cu
archebuze bune i au ef de temut. Ca s v facei o idee, am prins pe unul din
ei Cel mai de nemblnzit dintre toi, l nchisesem ntr-o nchisoare de unde
mi se prea imposibil c ar putea evada nchisoarea avea o u de fer
doisprezece oameni pzeau aceast u de fer Ei bine, a evadat!
Drace! Este un supraom.
Spunei-i numele nchisorii, Monclar, asta ar desvri formarea unei
preri
nchisoarea asta, domnule, a fost osuarul din Montfaucon
Ragastens tresri puternic.
Osuarul din Montfaucon, exclam el.
Da, spuse regele: nu-i aa c ideea a fost ingenioas?
Foarte ingenioas, sire, spuse Ragastens care i reveni n fre.
i gndi n sinea lui:
Ei bine, am fcut-o lat! Iat c m distrez eliberndu-l pe eful
ticloilor! Totui tnrul acela
Ei bine, ce decidei, domnule de Ragastens? ntreb regele.
Sire, dac mi permitei m voi pune de acord cu domnul mare
magistrat.
V ngdui, cavalere Domnule de Monclar vei sta la dispoziia
domnului de Ragastens. Cavalere, sunt fericit de a f putut s v fu util
Vreau s facei parte din prietenii mei
Sire, spuse Ragastens nclinndu-se, v sunt devotat ntru totul, i
niciodat nu voi uita primirea pe care Majestatea Voastr a binevoit s mi-o
fac.
Bun! Sunt omul care v va aminti aceste cuvinte
Cnd va dori Majestatea Voastr
Ei bine spuse Franois I cu ezitare este posibil ca ntr-o zi s m
ntorc n Italia Cu bine, cavalere Nu plecai din Paris fr s f venit s-mi
spunei dac ai reuit.
Majestatea Voastr m copleete cu amabiliti, spuse Ragastens.
i se retrase gndind n sinea lui:
n Italia? Ba bine c nu! Lecia de la Padova trebuia totui s-i fe
de ajuns
Monclar l nsoise pn n curtea Luvrului.
n clipa n care Ragastens era gata s pun piciorul n scar marele
magistrat i spuse:
Domnule cavaler, n orice moment palatul meu v va f deschis.
Mulumesc, domnule mare magistrat, zise Ragastens care se urc n
a
Voi avea onoarea de a v vizita n dup-amiaza aceasta, dac nu vedei
n asta vreun inconvenient.
Regele mi-a poruncit s v stau la dispoziie. Folosii-v de mine fr
teama c abuzai.
Mulumesc!
i Ragastens strnse hurile calului su.
Fiindc veni vorba, spuse deodat Ragastens, spunei-mi numele
efului ceretorilor
Care dintre ei?
Cel care a putut att de miraculos s evadeze din osuarul din
Montfaucon Omul acesta m intereseaz
Se numete Manfred, spuse cu simplitate Monclar.
Ragastens deveni foarte palid i tresri puternic. Din fericire, Monclar,
preocupat, nu observ aceast emoie stranie.
i ntreb la rndul su:
Printre ntrebrile pe care vi le-am pus, am uitat una care i are
importana ei: a vrea s tiu prenumele copilului pe care l cutai
Ragastens avu timp s-i revin n fre. Rspunse cu tonul lui fresc:
Se numete Ludovic. I-am dat acest nume n onoarea regelui Ludovic
al doisprezecelea15
Cavalerul de Ragastens se grbi s ajung la palatul pe care l nchiriase
pe durata ederii pe care socotea s-o fac la Paris.
ncerca acel bizar sentiment de team dup oc, care este unul dintre
cele mai de seam fenomene de aciune refex.
i repeta tremurnd:
De o sut de ori n aceast discuie, am fost pe punctul de a spune c
biatul meu se numete Manfred
i deodat se ntreb:
Vai! S cred c ful meu n-ar putea f altul dect Manfred? Care ar f
dovada? Poate c exist dou sau trei sute de oameni cu numele de Manfred
n Paris
Ajunse la palatul su i se grbi spre apartamentul prinesei Batrix,
soia sa.
Dar servitorii i spuser c doamna prines ieise de o bucat bun de
vreme n compania omului de ncredere al seniorului.
n timpul dimineii, ntr-adevr, ndat ce cavalerul de Ragastens prsi
palatul, prinesa Batrix l chemase pe Spadacape i i dduse anumite ordine
pe care fdelul servitor le execut curtenitor.
Zece minute mai trziu, prinesa prsea palatul i Spadacape era
narmat pn n dini.
n afar de un pumnal lung pe care l purta la centur i pe care nu-l
prsea niciodat chestiune de obicei! plasase sub capr dou pistolete gata
ncrcate, cu provizii pentru rencrcare. n sfrit chiar n interiorul scaunului
inea o sabie lung care ar f produs invidia multor ceretori.
Demnul Spadacape n-a putut s se dezbreze niciodat de vechile
obiceiuri. Nu ieea niciodat dect narmat ca de rzboi, ca pe timpul cnd, pe
strzile Romei i urma pas cu pas stpnul!
Oricum ar f Spadacape avea poate motive deosebite s se narmeze n
ziua aceea i mai bine nc dect de obicei.
Abia luase loc n apropierea vizitiului c i ddu ordin s se ndrepte
ctre strada Francs-Archers.
Nu ntrziar s ajung acolo i trsura se opri ia intrare n strad, sau
mai curnd a strduei infecte i negre, mrginit de maghernie leproase.
Prinesa Batrix se ddu jos fr s ezite.
Din cauza zgomotului trsurii ce se oprise ntr-un asemenea loc, capete
curioase se artau printre ui ntredeschise; chipuri amenintoare se zrir i
n unghere ntunecoase, Spadacape vzu lucind priviri pofticioase oprindu-se
pe bijuteriile cu care era gtit prinesa dup moda vremii, mod a tuturor
timpurilor pentru femei!
Femei nvemntate n zdrene murdare se artar. Lor li se adres
prinesa Batrix:
Ai auzit cumva strigte? Ai auzit un glas cernd ajutor?
Rspunsurile au fost unanime.
Nu auziser nimic. Sau, cel puin, dac strigase cineva dup ajutor,
strigtele acestea erau un lucru att de frecvent nct nimeni nu le mai ddea
atenie.
n zadar Batrix preciza, repeta amnuntele pe care i le dduse cavalerul
de Ragastens.
Era limpede c aceast mulime, mereu la pnd, n-ar destinui nimic i
ar pstra o tcere prudent.
n timp ce ntreba, prinesa i Spadacape naintau. i pe msur ce
naintau, fgurile amenintoare deveneau mai numeroase.
Doamn, murmur el, cred c e timpul s ne ntoarcem.
Lui Spadacape i era team. Singur, ar f ncercat fr ndoial s treac
de aceste grupuri care l priveau insistent cu o uittur de curiozitate
ruvoitoare.
Prinesa nu se mpotrivi i se ntoarse, ntrebnd n stnga i-n dreapta,
mereu fr rezultat.
Deodat, pe cnd trecea n faa unei case mai jalnice i mai drpnate
nc dect celelalte, rsun un strigt sfietor.
Nu era un plnset. Nu era o chemare Era o nire de groaz.
Cine locuiete n casa asta? ntreb prinesa pe o btrna care trecea.
Btrna se opri, tresri i o fx ndelung pe Batrix.
tii cine locuiete aici?
Nu tiu, rspunse iganca, una dintre acele vrjitoare care miun la
Curtea Miracolelor.
i apuc mna lui Batrix.
Venii din Italia, spuse aceasta cu un surs straniu.
ntr-adevr, rspunse mirat prinesa.
Ei bine, doamn, nu vei gsi ceea ce cutai sau cel puin va f prea
trziu cnd vei f gsit.
ncremenit, prinesa era gata s-o someze pe iganc s-i explice nelesul
vorbelor sale, dar btrna vrjitoare se ndeprt cu iueal n direcia Curii
Miracolelor i, chiar n acel moment, un ultim strigt, mai sfietor dect
primul, rsun n cas
S intrm aici! spuse cu hotrre Batrix.
Cred c este zadarnic, doamn, spuse Spadacape, tocmai l-am ntrebat
pe unul din aceti copii; mi-a spus c este o nebun care strig aa se pare
c este meteahna ei
N-are importan! S intrm!
i, cu o hotrre care scotea n eviden femeia obinuit s nfrunte
pericolul, Batrix se afund n aleea ntunecoas i ncepu s urce o scar de
lemn, cu trepte dizlocate, agndu-se de o funie care se afa de-a lungul
zidriei.
Un al treilea strigt se fcu auzit n momentul n care prinesa i
Spadacape atingeau ultima treapt a scrii.
Se trezir n faa unei ui nchise. n spatele acestei ui, auzir tropit i
zgomote de mobile mutate din ioc.
Masca! Masca! vocifer un glas strident.
ndurare, doamn, rspunse o voce mai tnr.
Profund impresionat, prinesa se ntoarse spre Spadacape.
Se svrete o crim aici nuntru, spuse ea.
Fr s rspund Spadacape, ncerca s deschid ua. Ua rezist.
Atunci, btu de trei ori cu putere n ua.
Ajutor! Ajutor strig din interior o voce disperat. Oh! Sunt salvat E
Manfred care
Apoi nu se mai auzi nimic.
Batrix scosese un strigt de bucurie i de groaz n acelai timp.
Aici e! Aici e! spuse ea tulburat.
Spadacape introduse lama pumnalului su n fanta broatei i i sprijini
umrul de u, mpingnd cu toat puterea
Se auzi o trosnitur.
Repede! Repede! repet prinesa Oh! Nu se mai aude nimic!
n acea clip ua ced, broasca sri i Spadacape ni n interior, urmat
de prinesa Batrix
Aproape de fereastr, o tnr fecioar, stnd n picioare, sttea ascuns
n spatele unei mese pe care o trsese spre ea
Dinaintea mesei i ncercnd s se cocoae pentru a pune mna pe
tnr fat, o femeie cu priviri rtcite, cu snii dezgolii, cu prul vlvoi, agita
un obiect fr form i repeta cu ndrtnicia nebuniei:
Masca! Masca!
Spadacape se arunc asupra femeii, n timp ce tnr, probabil epuizat
de o lupt pe care o susinuse, cdea n genunchi i ntindea minile ctre
prinesa Batrix, Prinesa alerg spre nefericit, susinnd-o cu braele
amndou, i foarte emoionat i murmur:
Nu te mai teme de nimic, copila mea, sunt o prieten
O prieten! se blbi Gillette cu un surs de recunotin. Da! O
prieten! Observ dup chipul dumneavoastr plcut
i lein pe jumtate, n timp ce Batrix cuta s-o reconforteze.
n acest timp Spadacape o prinsese pe Margentine. Nebuna scoase un
strigt slbatic, apoi izbucni n rs.
Ai venit s m-ajutai s-i pun masca? spuse.
Agita o bucat de fetru umed ce rspndea un parfum puternic.
Spadacape era italian.
La Roma frecventase mult vreme lumea misterioas a celor ce fabricau
otrvuri, a vrjitoarelor, a nomazilor Cunotea poate parfumul specifc pe ca e
l rspndea bucata de fetru, cci se albi la fa i murmur o njurtur
italian. Prinse ncheietura minii nebunei i o rsuci.
Nebuna ncepu s rcneasc, s urle de furie apoi, nvins de durere,
scp fetrul pe care Spadacape, cu o lovitur de picior, l mpinse ntr-un col al
camerei.
Stai linitit, spuse atunci, sau i leg minile
Vreau s-i pun masca! strig nebuna.
De ce?
Pentru ca ea s nu mai fe frumoas! Pentru ca mama ei s n-o mai
vad aa cum este! Pentru ca nimeni s n-o mai poat recunoate! Vreau s-i
pun masca!
Ei bine, ai s i-o pui mine! Te voi ajuta!
Chiar aa?
i-o jur!
Nebuna izbucni n rs. Apoi, deodat, ca i cum ideile sale ar f fost
violent rvite i c tot ceea ce se petrecuse adineauri ar f disprut din
memoria sa, se ls s alunece ntr-un ungher, se ghemui i, cu blndee, cu o
voce straniu de tandr, ncepu s cnte un cntec de leagn,
Biata femeie, spuse prinesa care nu o pierdea din ochi.
n acel moment Gillette i reveni n fre.
Copila mea, spuse prinesa, suntei destul de n putere ca s m
urmai?
Oh! Da, doamn Luai-m cu dumneavoastr ah! Mi-e fric!
S nu v mai fe fric acum!
i cuprinse tinerei fete talia i o conduse spre u
Margentine i vzu.
Se ridic urlnd teribil:
Aadar, o luai! Nu vreau! Cine suntei? De ce ai venit aici?
Batrix se ntoarse ctre nebun pe care o stpnea Spadacape.
Linitii-v, doamn Nu v fac nici un ru.
i vocea ei era att de dulce i coninea o asemenea revrsare de
buntate nct nebuna, rmas mut, alunec n genunchi.
Dac mi-o rpii, ce se va ntmpl cu mine?
Biata femeie! murmur Batrix.
Oh! Doamn, spuse atunci Gillette, nu m prsii!
Nu, nu, copila mea nu v voi prsi Dar, relu ea adresndu-se
Margentinei, prei c regretai plecarea acestei tinere, i totui vrei s-i facei
ru
De ce mi vorbii att de ginga? bombni nebuna. Cine suntei?
Batrix rspunse:
Sunt o mam ndurerat nelegei?
O mam ndurerat? Pentru ce?
Pentru c mi caut copilul pe care l-am pierdut
Nebuna o privi cu un aer ciudat Ochii si s-au umplut de lacrimi:
Aha! exclama ea, v cutai copilul Ei bine, atunci, trebuie s avei
mil de mine, doamn, cci i eu mi caut copilul i tii? Mi s-a promis c mi-
se va reda fica dac a primi s-i fac ru acesteia Am o fic, doamn! Unde
se af? Iat ceea ce nu tiu eu. Cine tie dac ea nu e moart!
Margentine i ascunse obrazul n palme i repet nnbuit, cu plnsete
sacadate:
Moart! Moart!
Biata nenorocit! gndi Batrix.
Ezit o clip.
Apoi, cum nebuna prea s se f linitit, Batrix o conduse cu grij pe
Gillette, dup ce fcuse un semn lui Spadacape.
Acesta depuse pe masa chioap a jalnicei locuine o pung plin cu aur,
apoi dup ce a ateptat cteva minute pentru a o supraveghea pe nebun,
cobor la rndul su scara i o ntlni pe prines n momentul n care o ajuta
pe Gillette s urce n trsur
Spadacape i relu postul lng vizitiu i trsura se ndeprt cu toat
viteza spre palat.
n momentul n care trsura lui Batrix prsea strada Francs-Archers,
un brbat i o femeie, ascuni ntr-unui din numeroasele cotloane ale stradelei
ale crei case prost aliniate formau o mulime de coturi care mai n afar, care
mai retrase, privir insistent pe prines i pe tnr fecioar. Or, femeia, era
aceeai care i fcuse lui Batrix o att de stranie prezicere. i brbatul era Tite
Napolitanul.
i suntei sigur de ce spunei, ntreb napolitanul n timp ce trsura
dispruse.
Gypsie ridica din umeri.
Du-te fule, spuse, du-te Dac eti un biat iste, aa cum cred eu,
vei profta de tirea pe care i-o dau.
Ea arunc o privire ptrunztoare asupra lui Tite i adug domol:
Cred c anumii oameni de vaz ar plti scump ceea ce i-am spus
adineauri
Care oameni de vaz? ntreb Napolitanul cu aerul su cel mai naiv.
Poi s tii! Marele magistrat, s zicem
De ce mi vorbii de el, mam Gypsie Nu-l cunosc! exclam cu iueal
Tite.
Nu spun c l cunoti pe marele magistrat
Sunt un calic prea amrt ca s ndrznesc s intru n vorb cu un
asemenea om.
Fr doar i poate. Nu l-am numit pe marele magistrat dect ca un
exemplu Dar sunt sigur c el face parte dintre aceti oameni de vaz care ar
da mult celui care ar veni s-i spun c mama lui Manfred se af la Paris i i
caut ful! i suntei sigur c nu v nelai?
Am vzut-o pe contesa de Alma, mama prinesei. L-am cunoscut pe
contele de Alma. Am trit opt zile n preajma prinesei i a soului ei, cavalerul
de Ragastens, pe vremea cnd ful lor a fost rpit.
Trebuie c tii multe despre aceast rpire mam Gypsie?
Nimic mai mult dect ce i-am spus aa cum nu tii nici tu mai mult
de domnul Monclar mare magistrat de Paris
E de ajuns, mam Gypsie! Voi vedea Am s refectez lucrul este
grav
Gypsie se ndeprt ncet.
n momentul n care ea era gata s dispar n locul n care strada ddea
spre Curtea Miracolelor, ea se ntoarse i l vzu pe Tite Napolitanul care alerga
ct l inea picioarele ctre cellalt capt al strzii.
Surse i murmur:
Peste o or, marele magistrat va f la curent
n trsur, Gillette cuprinsese minile prinesei Batrix:
Doamn, exclam ea, cum a putea s v mulumesc! Mi-ai salvat
viaa
Linitii-v, copilul meu odihnii-v vom discuta n curnd. Totui
lsai-m s v pun o ntrebare una singur
Spunei, doamn
Dumneavoastr ai chemat n ajutor i ai pronunat un nume?
Numele sta se blbi Gillette roind.
Era Manfred!
i prinesa privea cu ardoare la tnra fecioar.
Da, doamn, rspunse cu simplitate aceasta.
E bine, spuse Batrix tresltnd de bucurie Nu mai spunei nimic
Numaidect vom vedea
Capitolul XLI Vizita lui Ragastens la marele magistrat.
Sosind la palat, prinesa Batrix l gsi pe Ragastens care, revenit de la
Luvru, atepta ntoarcerea sa cu nerbdare i nu fr nelinite.
Prinesa, radioas, l ntiin pe soul su despre cercetrile pe care le
ntreprinsese i i-o prezent pe tnra fat.
Ragastens nu-i fcu nici un repro soiei sale i nu o fcu s neleag c
svrise o mare impruden: fa de Batrix, asemenea reprouri erau
zadarnice. Se mulumi s-o strng n brae cu gingie spunndu-i:
Eti mai viteaz, mai ntreprinztoare dect mine
Atunci se ntoarse ctre fat i i oferi mna pentru a trece ta sufrageria
strlucitoare a palatului. Cci sosise ora cinei.
La mas, Ragastens i Batrix se pzir s adreseze lui Gillette ntrebri
pe care totui ardeau de nerbdare s i le pun. Pentru aceste dou fine
delicate, Gillette nu reprezenta n aceast clip dect invitata lor fa de care
aveau datoria s o distreze i s-i acorde atenia cuvenit.
Dar Gillette a neles ce se petrecea n sufetul lor i se adres prinesei:
Doamn, i spuse ea, sunt destul de ntremat ca s vorbim de ceea ce
v intereseaz, cred dac, cel puin pot s v furnizez informaiile de care
avei nevoie.
Drag copil! Domnul cavaler i cu mine suntem ntr-adevr foarte
interesai s tim anumite lucruri sau, cel puin, un lucru despre care ne vei
rspunde ceea ce tii Dar nainte de a aborda aceast ntrebare, vrei s ne
spunei cum se face c v afai n minile acestei nebune periculoase? Aadar
nu avei prini?
l am doar pe tata
i tatl dumneavoastr? ntreb Batrix.
Tatl meu, doamn, se numete domnul Fleurial; este bufonul regelui
Franois I. La curte, a fost poreclit Triboulet
Spuse aceste cuvinte cu simplitate fr a se simi stnjenit.
Ragastens i Batrix se privir cu uimire.
Dar Gillette deja povestea n cteva cuvinte cum a fost protejat de
Triboulet s evadeze de la Luvru i cum o doamn pe care nu o cunotea
reuise s-o rpeasc.
Ai fugit de la Luvru! exclam Ragastens. Aadar erai prizonier
acolo!
Gillette ezit nainte s rspund
Copila mea, spuse cu glas vioi Batrix, exist aici fr ndoial vreun
secret pe care v este greu s-l destinuii Nu vorbii dect ce v convine i
ceea ce nu v stnjenete
Mrturisesc ntr-adevr, spuse Gillette plind, c m-ar stingheri s v
explic de ce eram prizonier la Luvru M gndesc cu mare groaz la
nenorocirea ce ar f putut s se abat asupra mea!
Biat copil! Dar dac este aa, tatl dumneavoastr nu tie unde
suntei i ce s-a ntmplat cu dumneavoastr!
Vai! Doamn, este n aceast clip cea mai crud dezamgire a mea.
Tatl meu are pentru mine o afeciune deosebit fa de mine nct m tem c
nu tiu ce ru i s-a ntmplat. Ce o f gndit el cnd nu m-a mai regsit?
M nsrcinez s-l previn, spuse cu promptitudine Ragastens.
Oh! Domnule! Tatl meu v va binecuvnta
Chiar azi, voi merge la Luvru linitii-v.
Da! Dar i el este prizonier acolo, domnule i adug: dac reuii
s-l ntlnii, v va spune de ce suntem pzii amndoi cu strnicie n acest
palat
Nu v mai gndii la asta, copilul meu Domnul cavaler de Ragastens l
va ntlni pe tatl dumneavoastr i, dac nu m nel, va gsi mijlocul s v
reuneasc
Dac ar f posibil! fcu Gillette strngnd minile cu putere
Voi face tot ceea ce st n puterile unui om! afrm Ragastens. i
doamna prines v este martor c am obiceiul s m in de cuvnt.
Gillette se simea fermecat.
Prea emoionat ca s rspund, ndrept o privire de adnc
recunotin spre Batrix care o mbria cu tandree.
A sosit momentul, spuse atunci prinesa, care se abinuse pn acum
printr-un efort ntr-adevr eroic, s v punem o ntrebare ce ne intereseaz, pe
soul meu i pe mine, n cel mai nalt grad
Se opri palpitnd.
Ragastens, mai calm n aparen, nu era mai puin emoionat.
Vorbii, doamn, exclam Gillette: a f att de bucuroas s v fu de
folos!
Ei bine, iat, spuse Batrix, cnd erai n mna nefericitei nebune, vi
s-a ntmplat s pomenii pe cineva pentru a v veni n ajutor
Manfred! replic Gillette fr s vrea.
Da? Ai pronunat numele acesta, spuse prinesa cu o agitaie
crescnd Ei bine, copilul meu, am venit la Paris s cutm pe cineva care
poart numele acesta. Manfred pe care l chemai n ajutor pe care l
cunoatei
Doamn, se blbi Gillette, abia dac l cunosc
i l pomenii astfel! replic Ragastens uimit.
Dar din pasiunea vie care colorase dintr-o dat obrajii lui Gillette, Batrix
ntrevzuse adevrul.
Ea i fcu un semn lui Ragastens care se ndeprt. Atunci o trase lng
ea pe tnra fat i murmur:
Vorbii-mi ca i cum a f mama dumneavoastr, copil l iubii?
Da! spuse Gillette dintr-o sufare
Spunei c abia l cunoatei?
Trecea uneori prin faa ferestrelor locuinei n care stteam cu tatl
meu
Dar i-ai vorbit? Iertai-m, copil Interogatoriul sta fr ndoial c
v obosete
Nu, doamn, rspunse cu naivitate Gillette, de vreme ce vorbim despre
el
Batrix surse i rmase pe gnduri. Cuvntul acesta al fetei o ducea cu
gndul la o vreme ndeprtat, n care i ea a vorbi tot astfel cu buntate
despre cel pe care ea l iubea.
Gillette continu:
Nu am vorbit cu Manfred dect o singur dat n viaa mea n seara
n care m-a salvat.
Te-a salvat?
De la un pericol ngrozitor, doamn tatl meu v va spune despre ce
este vorba.
i spunei-mi copil ce vrst poate s aib?
ntre douzeci i douzeci i cinci de ani, doamn
nc o ntrebare cea mai important dintre toate Tnrul acesta
are o mam i un tat? n cele cteva cuvinte pe care le-ai schimbat cu el a
spus el ceva care s v fac s presupunei c nu-i cunotea prinii?
Nimic, doamn Nu tiu care sunt prinii lui Manfred nu tiu
nimic despre el doar c era viteaz pn la cutezan
Batrix l chem pe cavalerul de Ragastens i i comunic rezultatele
discuiei pe care o avusese cu tnr fecioar. Ragastens, la rndul su, o puse
la curent pe prines de audiena pe care o avusese diminea la rege i anun
c avea s se duc n vizit acas la magistrat.
Se hotr ca Gillette s rmn n palat pn la un nou ordin. i prinesa
o conduse de ndat pe tnr fecioar pentru a o instala n camera care i era
destinat i de asemenea pentru a discuta despre subiectul la care inea att
de mult.
Ctre orele dou ale dup amiezei, Ragastens se urc pe cal, urmat de
Spadacape ce ndeplinea serviciul de scutier i lu drumul Bastiliei, n
apropierea creia era situat palatul marelui magistrat.
Abia cobort din a n curtea palatului, Ragastens a fost anunat de ctre
lachei, cu mare pomp, l conduser n vastul i sumbrul cabinet al contelui de
Monclar.
Cavalerul simi un for rece n spate cnd ptrunse n aceste apartamente
de ghea de unde orice urm de via prea s fe ndeprtat, i n care valei
mbrcai n negru alunecau ca nite umbre tcute.
Este antecamera Bastiliei! murmur el.
Marele magistrat venise n ntmpinarea sa, ceea ce nu fcea pentru
nimeni altcineva.
i ddea seama de impresia sinistr pe care o ncerca Ragastens.
Domnule cavaler, scuzai tristeea care domnete n aceast cas Pereii
care ne nconjoar dobndesc ceva din tristeea noastr.
Ceea ce nseamn, domnule conte, c avei vreun motiv de o deosebit
tristee?
Da, domnule Dar aezai-v, v rog, i s vorbim de psul care v
aduce la Paris. Marele magistrat nu are dreptul s fe un om Pentru a doua
oar, pe Ragastens l trecur forii.
Monclar pronunase aceste cuvinte pe un ton att de glacial i att de
convingtor nct era evident c exprimase un adevr sinistru: nu era un om,
era o main de executat ordine
i deplng pe nefericiii care au fost nevoii s treac prin minile acestui
spectru! gndea Ragastens n timp ce lua loc.
Domnule cavaler, relu Monclar, Majestatea Sa mi-a poruncit s v
stau la dispoziie. Atept deci s-mi facei cunoscute hotrrile pe care
dumneavoastr a trebuit s le luai
Hotrrea mea este luat, rspunse Ragastens. mi repugn s intru
n contact cu regele Argotului
Tricot!
Da, Tricot, netrebnicul mrav care i trdeaz pe ai si
Pentru serviciul regelui! l ntrerupse Monclar cu rceal.
E posibil, domnule conte. Dar, tii, sosesc de departe. Sunt mai mult
de douzeci de ani de cnd triesc departe de Frana. Poate c gndirea mea nu
mai este dintre cele mai ortodoxe. Dar e sigur c nu gndesc aproape la fel ca
dumneavoastr n cazul acesta. Tricot, stpn al calicilor nu m-ar interesa
poate prea mult; mi-ar prea fr ndoial indiferent. Dar Tricot stpn al
calicilor i trdtorul lor, mi apare ca o canalie cinstit
Monclar fcu un gest ce semnifca:
n fond, puin mi pas S trecem peste asta!
Deci, relu Ragastens, Tricot mi repugn. Dar att de mult pe ct m
indigneaz, mi-ar conveni mai mult s recurg la el, de vreme ce nu exist alt
mijloc, dect s trag spada mpotriva unor oameni care nu mi-au fcut nici un
ru
n consecin, spune domnul Monclar, n-ai f dintre cei care ar lua cu
fora cuibul acesta de tlhari.
Hei! Domnule, tlharii i vd de treburile lor iar eu de ale mele!
S nu mai vorbim despre asta! Majestatea Sa va f dezolat s nu v
socoteasc printre aprtorii dreptii i ai justiiei.
Am fost ncredinat, spuse Ragastens cu semeie, c Majestatea Sa n-
ar accepta nimic n afar de spiritul de etichet, mai presus de dreptate! i
dac este aa, regele Franei va nelege i va ncuviina reinerea mea.
Monclar i muc buzele.
S revenim aadar la Tricot, spuse cu glas stins. Cnd dorii s v pun
n legtur cu el?
Ct mai degrab Chiar astzi dac se poate
Marele magistrat lovi un clopoei. Apru un uier n negru ca toi ceilali
servitori din palat.
Aducei-l pe omul care ateapt.
Uierul se fcu nevzut i cteva clipe mai trziu redeschise ua i-l
introduse pe Tricot.
Acesta este omul nostru? ntreb Ragastens.
Monclar aprob din cap.
Tricot naint, adus de spate; privirea lui ireat se fxa asupra lui
Ragastens.
Tricot, spuse Monclar, iat un senior strin care, n trecere prin Paris,
dorete s viziteze curiozitile Oraului i Universitatea. Printre altele, vrea s
vad Curtea Miracolelor. Te nsrcinez s-l introduci n regatul tu i s
garantezi c nu i se va ntmpla nimic ru nobilului senior?
Tricot se nclin ca i cum ar f vrut s se ntind pe jos.
mi iau rspunderea de a arta domnului senior tot ceea ce este
interesant de vzut la Curtea Miracolelor i garantez c nu i se va ntmpla nici
un ru numai c
Numai c? ntreb cu o severitate care ar f putut prea exagerat lui
Ragastens.
Numai s nu ntlnim n calea noastr doi bandii doi bandii
adevrai, rspunse Tricot.
A! fcu Monclar. Exist aadar cineva la Curtea Miracolelor care i
scap de sub autoritatea ta, jupne Tricot?
Da, domnule, tocmai aceia doi.
i ce au ei att de teribil?
Monseniore, sunt doi ticloi de nemblnzit. Monseniorul mi va face
dreptate: de cnd am onoarea s fac parte din serviciul su, de cnd am
renunat la crim pentru a mbria calea virtuii, pe muli i-am ndeprtat de
la apucturi rele. Cei mai depravai dintre aceti oameni au ascultat de
sfaturile mele. Doar cei doi despre care v vorbesc au rmas de neclintit la orice
intenie bun
Ragastens asculta att de atent nct nu remarca semnele imperceptibile
pe care, uneori, Monclar le fcea lui Tricot.
Da, tiu, afrm Monclar. Informaiile unele sunt precise n privina
asta.
Deci, relu Tricot, mi asum rspunderea, dac nu l ntlnim nici pe
Lanthenay
Lanthenay? ntreb Ragastens.
Da, spuse cu rceal Monclar, este unul dintre acei ticloi de temut.
Dac nu ntlnim nici pe Lanthenay, nici pe Manfred
Manfred! exclam cu glas sczut Ragastens.
Ce avei, domnule cavaler? fcu Monclar cu interes. V-ai albit la fa
Nicidecum! spuse Ragastens. Continuai, viteazule, m interesai
Spunei c Manfred
Manfred, monseniore, este cel mai nrit netrebnic pe care l-a inut
pmntul. i Dumnezeu tie totui dac exist netrebnici att de mari la
Curtea Miracolelor. Iat, monseniore, l-am vzut cum a lovit cu pumnalul sub
privirile mele pe o biat femeie care nu-i dduse destul de repede suma de bani
pe care o cerea. Dar a fcut fapte i mai rele!
Aici, Tricot se opri pentru o clip.
Continuai, porunci Monclar. Observai destul de bine c nobilul strin
se intereseaz ndeaproape de ceea ce spunei
Ragastens fcu un semn de asentiment, i Tricot relu:
Monseniore, nu v-am povestit-o niciodat, cci ntmplarea asta este
prea din cale afar de oribil. Dar e bine s v spun adevrul imediat Ei bine,
Manfred este asasinul mamei sale!
Ragastens se ridic n picioare. Plise i mai mult. Cuvntul mam l lovi
teribil.
Ah! Monseniore, se grbi s continue Tricot lucrul acesta v
indigneaz, nu-i aa?
Mai departe! spune Ragastens relundu-i locul, cu o min foarte rece
n aparen.
Iat cum s-a ntmplat. ntr-o zi, acum doi ani, Manfred i regsi
tatl
Tatl! exclam Ragastens.
Da, tatl su i ceru banii pe care btrnul i ascundea i din care
lua cte puin pentru traiul su amrt moneagul se opune Manfred
apuc o bt i ncepu s-l snopeasc pe nefericitul btrn.
Pe tatl su!
Da! Pe tatl su! repet Tricot. Atunci mama lui a vrut s intervin.
Manfred, n culmea furiei, a scos pumnalul i a lovit-o pe srmana femeie
Pe mama lui!
Da, monseniore, pe mama lui! Chiar n acel moment sosisem i eu,
prea trziu, din nenorocire. Nefericita a murit o or mai trziu. Ct despre tatl
lui Manfred, acesta muri de suprare la mai puin de trei luni dup soia sa.
Nu-i aa c este oribil, monseniore?
Tricot avea o nfiare ntr-adevr emoionat.
Oribil, ntr-adevr, spuse Ragastens. Dar, spunei-mi, suntei foarte
sigur c brbatul i femeia erau chiar tatl i mama lui Manfred?
De ce n-ar f ei? ntreb Monclar privindu-l fx pe Ragastens.
Nelegiuirea asta mi pare att de nefreasc.
Ah! Domnule cavaler, exclam cu ironie marele magistrat, se vede
treaba c nu-i cunoatei pe aceti oameni de nimic mpotriva crora ezitai s
scoatei spada! Sunt n stare de crime i mai odioase i exemplul pe care vi l-a
dat Tricot adineauri nu este singurul n felul su
Tricot aprob din cap i continu:
Pot s afrm la modul cel mai categoric c doamna Pierrot era chiar
mama lui Manfred.
Doamna Pierrot?
Da soia lui Pierrot, negustorul de saboi aceea pe care Manfred
Dar, adug Tricot cu un surs hidos, dar nu sunt sigur pe deplin c Pierrot a
fost tatl, sau cel puin unicul tat Se spune c doamna Pierrot fusese destul
de drgu la vremea sa
Bine, jupne Tricot, l ntrerupse Monclar cu o voce aspr; nu avem
nevoie de amnunte Domnule cavaler, dorii s-i poruncii ceva acestui om?
E inutil, spuse Ragastens ridicndu-se.
Ce spunei?
C renun s vizitez Curtea Miracolelor.
Monseniore, replic Tricot, sunt dezolat poate c am exagerat un pic
puterea lui Lanthenay i a lui Manfred i voi ine la respect s nu v fe
team
Mizerabil caraghios! murmur cavalerul.
Ce-am pierdut! se smiorci Tricot. Contez pe generozitatea domnului
cavaler care n-ar ezita s-mi recompenseze zelul
Tricot ntinse mna i fx asupra lui Ragastens o uittur neruinat.
O recompens cu lovituri de bici! gndi cavalerul.
i ntorcndu-se spre marele magistrat:
Domnule conte, nu credei c acest caraghios abuzeaz de
permisiunea pe care i-ai dat-o s respire acelai aer ca i noi?
Monclar fcu un gest i Tricot o terse fcnd plecciunile unei supuenii
ngrozite. Dar, nainte s dispar, arunc o ultim privire asupra cavalerului,
privire ncrcat de ur.
Ah! M-ai umilit! bombni el; ah! Vii s-i caui ful la Curtea
Miracolelor i ncepi, prin a-i bate joc de regele Argotului! Ah! Tu eti tatl lui
Manfred pe care l detest Ei bine, ai s vezi ce are s te coste s-i atragi ura
caraghiosului de mine!
Uf! Nu mai suportam! replic Ragastens. Ce fgur mrav i sinistr
de bandit! Cum putei s folosii asemenea netrebnici, domnule conte!
Marele magistrat trebuie s tie totul i, pentru asta, toate mijloacele
sunt bune Dar s revenim la dumneavoastr, domnule cavaler Povestirile lui
Tricot pe care le cunosc de altminteri ca foarte adevrate, v-au fcut s v
schimbai prerea?
Da, trebuie s-o mrturisesc! spuse Ragastens lund un aer de naiv pe
care i-l cunoatem i care deja de cteva ori i fusese util, n timpul certurilor
sale cu Lucreia Borgia. Am s chibzuiesc din nou i voi avea onoarea s vin,
peste cteva zile, s v comunic rezultatul chibzuinei mele.
V afai la Paris pentru mai mult vreme? ntreb marele magistrat cu
amabilitate. Poate pentru trei luni de zile i v mrturisesc c socotesc s
colaborm n cteva rnduri.
V stau la dispoziie, spuse Monclar cu aceeai amabilitate. Fiindc
veni vorba, domnule cavaler, unde ai tras? nelegei, daca afu vreo veste n
ceea ce-l privete pe ful dumneavoastr Louis parc Louis, nu-i aa?
Chiar aa i este numele pe care i-l ddusem, spuse Ragastens pe care
tonul marelui magistrat l fcu s tresar.
Ei bine, dac afu vreo veste, trebuie s pot s v dau de tire
numaidect.
Excelent idee! Am nchiriat pentru trei luni un palat n strada
Canettes, nu departe de Notre-Dame.
Dar eu cunosc casa aceasta, spuse Monclar cu uimire; este o locuin
senioral care aparine familiei Montmorency
ntr-adevr, spuse cu simplitate Ragastens. Peisajul este fastuos, mi
convine, dar este totui o biat locuin pentru doamna de Ragastens,
obinuit cu vastele i somptuoasele palate ale Italiei
Marele magistrat se nclin fr s rspund.
Bun rmas, domnule conte, relu Ragastens cu aceeai naivitate i
ateptai-v la vizita mea peste puin timp
Contele de Monclar i ntinse mna pe care cavalerul abia o atinse.
Cavalerul se nfor.
Mna aceasta era de ghea precum mna unui om mort. Ragastens se
grbi s urce pe cal i o porni la trap n direcia palatului su.
Nu se scurseser cinci minute de la plecarea sa, c marele magistrat, la
rndul su, urca n caleac i ddea ordin vizitiului s ajung la Luvru.
n momentul n care portiera caletei se nchidea, Tricot care sttuse
ascuns pn atunci ntr-un grajd se apropia adus de spate.
Am spus tot ce trebuia s se spun, monseniore? ntreba el cu voce
sczut.
Da, ai o memorie bun, n-ai uitat nimic. Treci n seara asta pe la
intendentul meu s-i numere zece scuzi de aur; va f prevenit i cererea ta va f
acceptat. Numai c vei mpri cu Tite. E drept ca zelul acestui biat s fe
recompensat.
Tite ddu din cap.
Monseniore, spuse, voi lua cei zece scuzi i i voi da Napolitanului fr
s opresc un bnu.
Ce vrea s nsemne asta? Crezi c suma nu este de ajuns?
Suma este grozav, spuse cu un surs ironic regele din Thune, dar a
trage cu plecciune atenia monseniorului c dac a f dorit bani, muli bani,
nu din slujba marelui magistrat sau a regelui i-a f dobndit.
E just! Ceretorii jefuiesc Parisul; pndarii de la Curtea Miracolelor i
jefuiesc pe ceretori i tu i jefuieti pe pndari
n felul acesta, fecare i scoate prleala, monseniore.
Ei bine, ce vrei?
Monseniorul mi-a promis ca drept recompens a serviciilor mele c voi
asista la execuia lui Manfred i a lui Lanthenay, n ziua n care vor napoia
diavolului sufetele lor oribile. ndrznesc s cer mai mult, monseniore.
Vorbete!
Pretind ca n acea zi s-l nlocuiesc pe clu
Monclar nu s-a nforat. S-a mulumit s-i arunce o privire curioas, el
care nu mai avea curiozitate pentru nimic.
O asemenea ur groaznic i se prea un caz demn de a f notat.
Vom vedea, rspunse el.
Monseniore, viaa pentru via! Vi-o dau pe a mea; dai-mi vieile celor
doi Sau dac nu
Monclar cuget o clip, cu capul plecat.
Cnd ridic ochii asupra lui Tricot, citi pe chipul ceretorului o att de
intens aviditate de ur, nct, de data asta, nu putu s-i stpneasc
tulburarea.
Ei bine, spuse cu vocea sa cavernoas, ne-am neles: tu i vei ucide pe
cei doi.
Mulumesc, monseniore! spuse Tricot nclinndu-se.
La un semn al lui Monclar, caleaca plec n goan i n mai puin de un
sfert de or, marele magistrat intra n cabinetul lui Franois I.
Nouti? ntreb regele cu nelinite. V afai pe o pist bun?
Vai, sire, nc nu! N-am nici o idee de ce s-a putut ntmpla cu
doamna duces de Fontainebleau
Regele scoase un suspin. Se ridic i ncepu s msoare cabinetul cu
pai mari n lung i-n lat. l urmrea un gnd.
Poate c ncerca s-l alunge. Sau poate c ncerca doar s-l ntregeasc.
Datoria noastr de povestitor ne oblig numai s constatm c regele Franois I
ezit dou minute lungi nainte de a mprti marelui magistrat gndul ce-l
frmnta. n sfrit se decise:
Ai interogat-o pe btrna Saint-Albans?
Da, sire, spuse Monclar.
i ceva ca un surs livid a aprut pe buzele sale palide, asemeni razelor
de soare nesntoase care, n zilele reci de iarn, ncercau zadarnic s
ptrund grosimea ceurilor
Adug:
ntr-adevr, de partea aceasta se af adevrul!
Ei bine?
Ei bine, sire, trebuie ca doamna Saint-Albans s f acionat pentru
vreo persoan de vaz cu adevrat puternic de vreme ce este mut ca un
mormnt.
Pe Maica-Prea-Curat! bombni regele, credei cu adevrat c cineva,
de la curte, s aib interes s-o fac s dispar pe Gillette?
Nu cred nimic, sire. Spun doar ca doamna Saint-Albans este mut ea
care fecrete atta
Ei bine, domnule, spuse dintr-o dat regele, ce se face cu oamenii care
nu vor s vorbeasc, atunci cnd au ceva de spus? i.
Franois I se opri, ezitnd nc.
Sire, spuse cu rceal Monclar, oamenii care refuz s vorbeasc, i
supunem torturii. Asta a vrut s-mi spun Majestatea Voastr?
De ce se ncpneaz btrna nebun?
E de ajuns, sire! Mine, doamna Saint-Albans va vorbi
Facei cum voii, Monclar! Dar nu vreau intrigi n jurul meu. Cerule!
Vai de acela care a ndrznit s-i bat joc de mine pn-ntr-att
Acela, sire?
Sau aceea! bombni regele ct de sus ar f plasat ea!
Doamna duces d'Etampes este pierdut! gndea Monclar care se
nclina n faa regelui.
Ducei-v, Monclar, relu Franois I, i grbii-v s terminai treaba
asta.
Sire, voi aciona ct se poate mai bine n interesul Majestii Voastre.
Dar am venit la Luvru cu o alt treab cu care socoteam s-l ntrein pe rege
Care problem, conte?
Afacerea de la Curtea Miracolelor, sire.
Regele fcu un semn de plictiseal.
inei, Monclar, spuse cu un aer de cumsecdenie pe care l lua
uneori, inei mult s exterminai pe ceretori?
Nu in deloc, sire, spuse marele magistrat cu o rceal glacial. in
doar ca Majestatea venerabil a regelui meu s nu fe grav ridiculizat.
Haide, haide, Monclar! Mrturisii c suntei un pic prtinitor. Le
purtai o imens pic argotierilor pe care i bnuii c v-a ucis ful. Dar n fond
suntei chiar att de sigur c ceretorii s fe vinovai de aceast oribil
crim?
Monclar pstra tcerea. Chipul su prea ntunecat. Ochii si sticloi nu
mai exprimau nici un sentiment uman.
Regele continu:
Meditai la lovitura teribil pe care ai da-o majestii regale pe care
pretindei c o aprai, n cazul n care dai gre! Ceretorii sunt numeroi, bine
narmai i apoi, n defnitiv, Curtea Miracolelor ne aduce servicii. Burghezul
i omul din popor au team; i avnd team caut din instinct protecia
noastr. Cine tie dac ntr-o zi n care n-ar mai avea team de ceretor,
burghezul i omul din popor n-ar ncepe s aibe mai puin team de rege?
Majestatea Voastr judec profund politic, spuse Monclar.
Aa m aprobai? spuse cu vioiciune regele.
Eu, sire? Am eu dreptul s aprob sau s dezaprob pe Majestatea
Voastr? Cer ordine i le execut, atta tot! Ce sunt eu? O mainrie. Majestatea
Voastr mi-a poruncit s-l las n pace pe Manfred care a venit s-l insulte n
plin Luvru
Monclar!
Ceretorul Manfred, care este poate cel pe care l cutam pe omul care
a rpit sau a dat ordin s fe rpit ducesa de Fontainebleau
Cerule! Dac e aa
Majestatea Voastr mi poruncete s nu m ating de omul acesta
care, peste trei zile, va f prsit Parisul mpreun cu tatl su
Ce spunei? Explicai-v!
Voi da ascultare aadar poruncilor pe care le primesc, conchise marele
magistrat nclinndu-se.
Monclar, spuse nferbntat regele, v somez s-mi explicai
Sire, e foarte simplu. Trebuie mai nti s-i spun Majestii Voastre c
am primit vizita domnului de Ragastens
n ce fel este amestecat cavalerul n toate astea? fcu regele cu uimire.
Prin faptul c, domnul cavaler de Ragastens a venit la Paris s viziteze
Curtea Miracolelor i c l-am ntrebat dac n-ar consimi cumva s ne ajute cu
spada sa n caz de btlie cu ceretorii
Ei bine?
Ei bine, domnul cavaler m-a refuzat categoric. Spada sa nu este n
slujba dumneavoastr, sire.
Franois I i ncrunt sprncenele.
Ei bine, spuse. Asta mi arat atitudinea pe care trebuie s o am de
acum nainte fa de acest aventurier.
Domnul cavaler de Ragastens mai este amestecat n toate acestea, prin
faptul c i caut copilul un fu ce i-a fost furat i pe care eu l-am descoperit!
Cine este acesta?
Manfred, Sire!
Franois I sri n sus.
Suntei sigur? exclam el.
La fel de sigur pe ct cavalerul de Ragastens nu va ntrzia s-i
gseasc ful; la fel de sigur c l va lua cu sine; la fel de sigur pe ct ceretorul
Manfred venise s v nfrunte cu neruinare n Luvrul dumneavoastr!
Destul, Monclar! Cnd vei dori s pornii mpotriva Curii Miracolelor?
Observ c Majestatea Voastr revine la adevratele simminte de for
i de mndrie care se cuvine unui rege Toate hotrrile noastre sunt luate.
Lovitura va reui n mod inevitabil. mi asum rspunderea.
Bine, data?
Sire, am s v-o comunic mine!
i acum, Monclar i-a luat la revedere de la rege i s-a rentors la palatul
su n graba mare.
Capitolul XLII n care cas s-a refugiat Ragastens.
Ieind din palatul marelui magistrat, Ragastens pornise n graba mare
spre strada Canettes.
Spadacape mergea la trap n urma lui, la distana pe care i-o impunea
respectul. Fr s in seama de etichet, cavalerul l chem n apropierea sa.
Ai remarcat, din ntmplare, n casa pe care am prsit-o adineauri o
anumit fgur sinistr
Pr nspicat, privire pe sub sprncene, scurt i ndesat, toc de postav
verde
Este chiar portretul omului meu
Nu numai c l-am observat, continu Spadacape, ci mi propuneam s
v vorbesc de el ct de curnd.
Ah! Ah!
Da, monseniore. nchipuii-v c tocmai legam caii cnd s-a apropiat
de mine un om mbrcat din cap pn-n picioare n negru, mi-a spus c este
majordomul d-lui mare magistrat i ntr-o manier foarte politicoas, m-a
invitat s ciocnesc cu el un pahar n sntatea d-voastr i cea a stpnului
su
Iar tu te-ai artat curtenitor s accepi.
Da, domnule. L-am urmat n camera servitorilor, simpaticul
majordom, care mbrcat n doliu cum era, nu lsa s se neleag c este att
de jovial A destupat o sticl dintr-un anumit soi de vin alb care mi-a amintit
de vinul chianti pe care l beam odinioar Or, cnd eram la al treilea pahar t
onorabilul majordom se pregtea s desfunde o a doua sticl, atunci a intrat n
ncpere omul de care mi vorbii. Era nsoit de un alt individ, pe care dup o
privire l-am recunoscut a f unul dintre compatrioii mei i chiar a ndrzni s
susin c este din Neapole
Continu, Spadacape, spuse Ragastens, observnd c scutierul tcea.
ncerc s-mi aduc aminte exact conversaia pe care cei doi mizerabili
cci sunt cu siguran doi bandii nrii au avut-o mpreun. Discuia mi-a
atras cu att mai mult atenia cci bieii caraghioi nu luau nici o msur de
prevedere pentru a nu f ascultai. Discutau n italian, este probabil c au
presupus c n-ar putea s priceap nimeni ceea ce vorbesc. Lat aadar, att
ct mi amintesc, ceea ce i-au spus:
Cred c de data asta l-am agat pe Manfred, spunea omul cu toc din
postav verde.
Tricot, observ Ragastens. E numele su
Spadacape continu:
Strinul e sus? a ntrebat Napolitanul.
Da, a rspuns cel pe care l numii Tricot, i domnul mare magistrat o
s-i dea de furc
Ce ctigi din asta?
Putina de a m rzbuna pe Manfred. Dar tu?
Eu m voi mulumi cu niscaiva scuzi buni. Din afacerea mea cu
ducesa d'Etampes am s-mi rotunjesc un pic mica mea avere
Ajuni cu discuia aici, conchise Spadacape, caraghioii i-au dat
seama probabil c i ascultam, cci au tcut dintr-o dat, i de altminteri,
cteva clipe mai trziu a venit cineva s-l caute pe cel pe care l numii Tricot.
Ragastens ascultase cu atenie. Nu mai spuse nimic pn n clipa n care
ajunse n strada Canettes. De-abia, cnd descleca n curtea palatului, i zise
lui Spadacape:
Ce crezi de palatul sta?
Cred c este falnic i cu adevrat demn de dumneavoastr,
monseniore.
Da, dar marele magistrat tie c locuiesc aici
Ei bine, domnule?
Ei bine, am toate soiurile de motive minunate ca s nu mai locuiesc
mai mult timp la o adres pe care o cunoate domnul de Monclar tu o s
ncepi s caui o locuin singuratic, destul de ndeprtat de orice forfoteal
i n care s fm n siguran. Pentru toat lumea, bineneles i pentru
portarul palatului, vom continua s locuim aici S-a neles?
Chiar din seara asta monseniorul va putea s se odihneasc n alt
parte dect n palat.
Du-te dar, Spadacape, i strduiete-te s-o faci repede
Spadacape plec imediat, dar de data asta pe jos. Un clre este zrit
oriunde. Un trector se pierde n mulime.
Ragastens o gsi pe prinesa Batrix care l atepta cu o nerbdare uor
de bnuit.
Cavalerul se mulumi s-i spun c n-a putut s stabileasc nimic
concret cu marele magistrat.
ntr-adevr, Ragastens avea nevoie s chibzuiasc.
Dou lucruri i atrsese n mod deosebit atenia. Mai nti conversaia pe
care a surprins-o Spadacape i care, aa neclar cum a fost, i ddea
posibilitate totui s ntrezreasc faptul c nu tia ce complotau marele
magistrat i regele Thunei, Tricot.
n continuare, insistena extraordinar pe care acelai Tricot dduse
dovad prin afrmaia c i cunoscuse foarte bine prinii lui Manfred. n
sfrit, Tricot i pusese ut circ lui Manfred, tot soiul de nelegiuiri.
Or, Ragastens nu-l vzuse pe Manfred dect un minut, dar minutul
acesta i-a fost de ajuns ca s-i formeze o prere despre tnr.
Nu, cineva cu priviri luminoase i sincere, cu surs tnr i nfiare
inteligent, nu este deloc n stare de asemenea nelegiuiri!
Ragastens ar f lsat s i se taie capul c, Manfred, departe de a-i f
asasinat mama, nu era nici mcar jefuitorul de oameni avui pe care l
zugrvise Tricot.
Atunci de ce s-l descrie astfel? De ce fusese pus n gard Ragastens
mpotriva acestui tnr, n aa fel nct cavalerul s evite ntlnirea cu el?
Fr s poat ajunge la o concluzie precis, Ragastens a priceput c se
urzea mpotriva lui Manfred i poate chiar mpotriva lui un complot pe care voia
s-l dejoace.
Pentru asta trebuia s fe liber n micrile sale. De aici hotrrea de a
nu mai locui la palat; l bnuia n mare msur pe marele magistrat i i
spunea c primul gnd al efului poliiei pariziene ar f s nfptuiasc
supravegherea strzii Canettes.
La acest punct ajunsese Ragastens n cugetrile sale cnd s-a apropiat de
o fereastr ce ddea n strad. Deodat, privirea i czu asupra unui ceretor a
crui nfiare l-a fcut s tresar.
Ceretorul era aezat nu departe de palat, ntr-un ungher al porii. Era
un ciung. n plus, prea s fe chior, cci purta o band neagr care i
ascundea ochiul stng.
Ragastens cobor de ndat, iei din palat ca unul dornic s se plimbe i
fcu n aa fel nct s treac prin dreptul ceretorului care, fr ostentaie, i-a
tras toca pe frunte.
Ajungnd n faa ceretorului, cavalerul s-a oprit i s-a scotocit prin
buzunare ca i cum ar cuta dup bani.
Srmane om! spuse aruncnd o moned de argint n talerul
ceretorului; cum v-ai pierdut braul?
La rzboi, bunul meu senior, rspunse omul cu o voce confuz.
i v-ai pierdut i un ochi? Cte nenorociri
N-am avut niciodat noroc
Ei haide, nu disperai.
Dumnezeu s v rsplteasc, onorabile senior!
Ragastens se ndeprt agale, ddu o rait pe strzile nvecinate i se
ntoarse la palat.
Ceretorul se afa n acelai loc, cu toate c se lsa ntunericul.
De data asta, nu mai e nici o ndoial! cugeta Ragastens. Marele
magistrat m-a pus sub urmrire. Aadar, are interesul s nu m ntlnesc cu
tnrul ce se numete Manfred Dar ce interes ar avea? Iat ce nu desluesc!
Pn atunci am un chef stranic s-i rup coastele canaliei care mi-a fost
trimis s m spioneze!
ntr-adevr ceretorul nu era altul dect Tricot. n clipa asta se ntorcea
Spadacape.
Ai gsit? l ntreb Ragastens cu promptitudine.
Da, monseniore, i cred c ceea ce am gsit v va f pe plac
Bine O s ne nsoeti
Ragastens atept nc o or pentru ca noaptea s se lase. Apoi o preveni
pe Batrix care, fr s manifeste cea mai nensemnat obiecie, se pregti s-i
urmeze soul cu acea ncredere nermurit pe care o avea n el.
Prinesa i Gillette urcar ntr-o caleac care primi ordinul s mearg la
pas. Ragastens i Spadacape trebuiau s-o urmeze pe jos. Un lacheu trebuia s
vin n urma lor la douzeci de pai, ducnd cei doi cai de huri.
Aceste dispoziii au fost hotrte n curtea palatului, nainte ca poarta
mare s fe deschis.
Atunci iei caleaca.
Apoi, de ndat Ragastens i Spadacape.
Spadacape i artase vizitiului strzile prin care trebuia s treac,
ateptnd momentul, s-l ndrume pe msur ce ar nainta.
Ieind din palat, Ragastens, arunc o privire n spate i observ c
ceretorul se afa tot n acel loc.
Merse pn la captul strzii.
Acolo se opri deodat i fcu calea ntoars. Ceretorul ncepu s mearg,
i el i se trase ntr-un col ntunecos, dar prea trziu!
Ragastens a fcut un semn lui Spadacape i a mers drept spre ceretor.
Acesta se lipi de un perete, ca i cum ar f vrut s dispar prin el.
Ei bine, viteazule, spuse Ragastens, ai ctigat mult?
Nu prea, onorabile gentilom, murmur omul.
i braul, ce v mai face?
Braul meu?
Da braul pe care l ineai ndoit ca s se cread c suntei ciung
Dar ochiul? Uite, o s v alunece banda
i n acelai timp Ragastens, cu un dos de palm, fcu s se
rostogoleasc toca ceretorului n noroi i i smulse banda neagr.
Profesai o meserie puin regal, domnule rege al Argotului! continu
Ragastens pe un ton zefemitor.
Tricot i culesese toca de pe jos nbuindu-i un strigt de turbare.
Dorii un sfat? continu cavalerul. Eu o iau pe aici Dumneavoastr
pe dincolo! i strduii-v s nu-mi mai ieii n cale, cci, pe tartorul tu, te
voi strivi ca pe un limax scrbos ce eti
Nu neleg, monseniore! se blbi Tricot.
Nu i pretind s nelegi. i cer s-o tergi, s dispari
Ragastens nsoi aceste cuvinte cu un gest att de amenintor nct de
data asta l-au trecut spaimele pe Tricot.
Se ntoarse i spal putina cu toat viteza.
Ragastens i Spadacape au rmas cteva minute n loc pentru a se
ncredina c Tricot plecase de-a binelea.
Apoi, siguri c nu sunt urmrii, se alturar n graba mare caletii i
nclecar pe cai.
Spadacape o porni la trap n frunte i tcea pe cluza.
Ragastens mergea la trap n urm ca ariergard. Se fcu ntuneric de-a
binelea.
Sunase stingerea cnd Spadacape, cu un gest, ddu de neles c au
ajuns.
Ragastens privea n jurul lui.
Se trezi ntr-un loc pustiu i destul de lugubru, nu departe de Sena. n
faa lui, o csu cu poarta i obloanele nchise. La dreapta sa, o fabric de
igle.
Proprietatea de lng Tuileries! murmur. Locul este bun.
i desclec.
n acest timp, Spadacape btuse n poarta care se deschise cteva clipe
mai trziu. Apru o femeie innd n mn o lamp.
Femeia era tnr i frumoas, cu toate c era foarte palid.
Prinesa Batrix o vzu i nu putu s se stpneasc s nu se nfoare.
Intrai! spuse cu simplitate femeia.
Ragastens, Batrix, Gillette i Spadacape intrar ntr-un fel de parloar
mobilat elegant.
Caleaca s-a napoiat n strada Canettes.
Am s v art apartamentul dumneavoastr, spuse tnra femeie.
Doamn, ntreb Ragastens, servitorul meu v-a spus c a dori s
nchiriez toat casa?
Vei dispune i de ntreaga locuin. Chiar de mine. Voi nceta s
locuiesc aici i vei putea rmne n cas att ct considerai nimerit
Ai fxat preui? i pentru ct vreme?
Preul are puin importan, domnule. Servitorul dumneavoastr mi-
a spus c ai cuta un loc sigur i retras. Nu tiu dac m-am nelat, dar mi-a
dat de neles c v-ai teme de vreo neplcere din partea oamenilor regelui
lucrul acesta mi-a fost de ajuns ca s m determine s v ofer ospitalitate.
Femeia vorbea pe un ton nedefnit. Prea mcinat de o durere tainic. i
totui nu inspira simpatie.
Era mai degrab un sentiment de spaim pe care l rspndea n jurul ei.
Din instinct, Gillette, se lipise i mai mult de Batrix.
Doamn, spuse uimit Ragastens, v mulumesc de ospitalitatea pe
care ne-o oferii cu atta plcere. Dar v nelai asupra motivelor care m-au
hotrt s caut o cas cam retras Doamna de fa nu este obinuit cu
tumultul strzilor pline de forfoteal
Dama arunc o privire ptrunztoare asupra lui Ragastens.
Fr doar i poate, replic ea cu un surs de ghea, de aceea
dumneavoastr i servitorul dumneavoastr suntei narmai pn n dini. Dar
nu v temei de nimic, domnule. Dac nu v ascundei, puin mi pas n fond.
Casa ar f rmas nelocuit chiar de mine Dac, din contr, v ascundei,
dac, prin ospitalitatea ce v-am oferit-o, am putut cauza vreun neajuns regelui,
atunci e cu att mai bine.
Vorbii cu mult ndrzneal de regele Franei, doamn, i asta n faa
unor necunoscui Cine v spune c vorbele dumneavoastr nu sunt auzite n
clipa de fa de prieteni ai lui Franois I.
Chiar dac ar f aa! replic dama cu o voce strident. Nu m tem de
nimic, domnule! Dar nu este aa. Nu suntei dintre cei ce trdeaz observ
dup nfiarea dumneavoastr.
Ragastens se nclin fr s rspund i i promise s supravegheze
ndeaproape faptele i gesturile straniei gazde.
Vizitarea casei l convinsese de altminteri c era cum nu se poate mai
potrivit i c Spadacape pusese mna pe cel mai bun dintre culcuuri.
Dar Ragastens a remarcat c nu existau nici slujitor, nici camerist n
casa aceasta.
Aadar, dama tria singur?
O ultim intervenie, spuse Ragastens n momentul n care vizita se
termina. Unde i cnd ar trebui s v pun n posesia plii chiriei, oricare ar f
suma?
Spera astfel s afe numele misterioasei femei.
Cnd? rspunse aceasta. Cnd vei dori. Unde? Chiar aici.
Aadar vei veni?
Nu cred s mai revin vreodat aici! replic ea cu acelai timbru
nedefnit al glasului care l uimise pe cavaler.
Atunci?
Atunci, dac inei neaprat s pltii chiria ospitalitii pe care v-o
ofer, punei banii, uite aici pe emineu, dup ce vei pleca.
Acestea find zise, dama fcu o reveren lui Batrix i se retrase cu un
pas vioi
Dispru ca o umbr.
Stranie femeie! murmur Ragastens. Este o nebun? Este mai degrab
vreo nefericit pe care o durere npraznic i-a distrus viaa?
Dama care oferise cu atta generozitate ospitalitate lui Ragastens se inu
de cuvnt: chiar de a doua zi plec din cas.
Apoi, fr s priveasc n urma ei, fr s arunce o privire asupra casei
n care fusese fericita. n care iubise i suferise, o porni linitit, fr nici o urm
de emoie, ca i cum inima ei ar f fost de piatr.
O or mai trziu, btea la o u, pe o strdu lng biserica Saint-
Eustache.
i ua la care btuse era casa Leproasei. i femeia era frumoasa
Feronerie.
Capitolul XLIII nchisoarea Conciergerie.
Parisul, din aceast vreme, era bogat n nchisori; fecare nchisoare era
la rndul ei bogat n temnie de toate felurile.
La Luvru chiar, numeroase subterane fuseser amenajate ca s
primeasc pe nefericiii pe care ura vreunui senior, a vreunui episcop sau un
capriciu regal i condamna la moarte lent prin lips de aer i de spaiu. n aa
fel nct, n timp ce slile de sus rsunau uneori de zgomote de petrecere, jos
rsunau de gemetele ce se fceau auzite i se amestecau cu muzica violelor
Colecia de nchisori de la Grand-Chtelet era admirabil. Acolo se afa
Paradisul, numit astfel pentru c acolo se suferea ca n intern. Coofana,
Uitucile, Puul Majoritatea acestor temnie erau iot timpul pe jumtate
pline cu ap.
Dar mai presus de toate, era temnia care purta numele sinistru de:
Sfrit Fericit!
Celula asta era plin de reptile.
Se avea grij, din cnd n cnd, s se rennoiasc colecia de vipere i de
broate-rioase care se hrneau cu murdriile ngrmdite.
La Petit-Chtelet, se afa de asemenea un remarcabil sortiment de
temnie.
S mai menionm i Bastilia, care servea de fortrea de aprare
pentru Porte-Saint-Antoine i coninea numeroase camere de izolare, temnie
subterane, subterane pestileniale n care nenorociii ce erau nchii acolo
mureau repede de epuizare.
Mai erau nchisoarea Nestle, nchisoarea Prevot des Marchands, le Fort-
l'Ev?que, numit astfel pentru ca aceast nchisoare depindea de episcopul de
Paris; i acolo erau nchii n special cei ce displcuser preoimii. O nchisoare
special pentru dumanii episcopului nu era de prisos.
S ne grbim a aduga c ar f fost o mare nedreptate ca episcopul s se
poat mndri cu privilegiul neobinuit de a avea o nchisoare exclusiv la
dispoziia sa; consiliul de canonici de la Notre-Dame, dispunea i el de una.
ntr-adevr, nchisoarea de la Notre-Dame situat n apropierea catedralei era
destinat numai pentru a nchide pe cei care i-au atras ura vreunui canonic
sau vreunui arhidiacon.
n sfrit, ca s ncheiem cu clerul, s spunem c preoii aveau de
asemenea la ndemna lor nchisoarea Ofcialitii; dar aceasta era destinat s
primeasc pe ecleziasticii rzvrtii. Ea poseda temnie asemeni unei nchisori
obinuite laice.
S terminm enumerarea citnd pentru memorie nchisorile Saint-
Martin-de-Champs, care aparineau clugrilor acestui ordin, nchisoarea
Temple, nchisorile Saint-Genevieve, Saint-Magloire, Saint-Germain-des-Pres,
din parohia Montmartre.
Printre toate aceste nchisori, locuri de detenie i de tortur, sinistre in-
pace16 n care se murea uitat de lume, nchisoarea Conciergerie deinea un
rang dintre cele mai onorabile. Era situat n I'Ile de la Cit i fcea parte din
cldirile Palatului. Nu era cu nimic mai prejos de vecinele sale nchisorile
Grand-Chtelet, posednd propria-i camer de tortur, celule subterane i
puuri cu reptile.
Administratorul acestei nchisori, ef al jurisdiciei tribunalului de pe
lng Palat, era un anume Gilles le Mahu, care era chiar fratele oferului de la
Luvru pe care cititorii notri poate c nu l-au uitat de tot: Alais le Mahu.
Unul se strduia s-i fac aadar carier asasinnd ntr-o oarecare
msur oameni, la porunca vreunuia dintre superiori ispitit bineneles de o
plat rezonabil; iar cellalt se strduia s-i asigure existena pzind sub cheie
pe oamenii ce trebuiau s moar
Astfel se desvrea familia i coi doi frai formau dubla expresie a unei
aceeai ntreprinderi: s ucizi pentru a tri.
Domnul Gilles le Mahu locuia la colul turnului ptrat ntr-un
apartament n care tria ca becher.
Era un brbat gras, cu obraz rumen, care nu detesta butura i la
nevoie, avea mereu o glum de spus. Cnd nu-i chinuia pe deinui, i petrecea
timpul mncnd, bnd i dormind.
Doar acestea erau cele patru ocupaii bine drmuite ale domnului le
Mahu.
ntr-una din temniele nchisorii Conciergerie fusese nchis tienne Dolet.
La indicaiile lui Loyola nsui i la ordinele precise ale marelui magistrat,
editorul nu fusese aruncai nici ntr-o celul subteran, nici ntr-un pu cu
reptile.
Generozitatea asta fa de un duman care era att de puin de menajat
cere o lmurire.
tienne Dolet nu era destinat s se sting n fundul nchisorii, fr ca
dispariia sa s treac neobservat.
Nu, nu Din contr, cucernicul Ignace de Loyola stabilise n termeni
precii c moartea lui Dolet trebuia s serveasc la pocirea unei mulimi de
pctoi ocndu-i cu o spaima salvatoare.
n plin zi, n faa mulimii adunate din Paris se voia s fe executat
nefericitul.
De aici necesitatea de a nu-l asasina n nchisoare; din cauza aceasta nu
era tratat prea dur editorul sortit sacrifciului.
Aadar, se mulumeau s-l nchid ntr-o temni oarecare ce nu avea alt
inconvenient n afar de faptul c era situat cu cteva picioare sub nivelul
Senei.
Astfel c datorit infltraiilor, apa rului iroia pe pereii temniei i i
ajungea nefericitului pn la glezne.
E de la sine neles c, n ciuda acestei generoziti, nu se neglija niciuna
din precauiile necesare pentru a evita o evadare, adic faptul c tienne Dolet
a fost pus n lanuri fxate n perete.
Celula sa primea un pic de aer printr-o lucarn ngust ce se deschidea
spre un coridor.
Pe coridor, fuseser plasai trei gardieni care aveau ordinul s rmn tot
timpul mpreun. Astfel, n afar de faptul c puteau interveni n for, n caz
de alarm, dar mai mult, dac unul dintre ei s-ar f lsat cumprat de ctre
prizonier, ceilali doi erau de fa pentru a-l denuna imediat.
De pe coridor, se cobora n celul pe ase trepte de piatr. n partea de
jos a uii era practicat o deschiztur. O dat pe zi, se deschidea pentru
cteva clipe. Dolet vedea aprnd o mn. Mna aeza raia zilnic de pine
neagr, amestec de fin de secar, de orz, i de paie; apoi aceeai mn
mpingea o can plin cu ap provizia pentru douzeci i patru ore. Pinea i
cana erau aezate pe treapta cea mai nalt. Dolet n lanuri cum era, trebuia,
ca s poat ajunge la ele, s traverseze celula trnd lanul dup el. Cnd
lanul se termina, trebuia s se aplece n fa s ntind braul pentru a apuca
pinea i cana. Cu pinea era mai uor. Dar se ntmpl uneori c atunci cnd
ncerca s apuce cana, o rsturna, i atunci rmnea fr ap pn a doua zi.
ntr-o zi, pe cnd i se ntmpl aceast nenorocire, l cuprinsese febra, i
l mcina o sete arztoare Dolet era mndru
De dou sau de trei ori pn atunci cnd i se ntmplase s rstoarne
provizia de ap, nu a chemat i nici nu s-a rugat, preferind chinul setei dect
pe cel al umilirii.
Dar n ziua aceea, dup cum am spus, avea febr.
i tocmai aceast febr a fost cauza nenorocirii. Dolet epuizase provizia
de ap de cteva ore; murea de sete; gtlejul nferbntat i pricinuia sufocri.
Numra btile inimii ca s tie cte secunde mai erau pn la momentul
n care va primi apa.
n sfrit, sosise clipa
Dolet se repezi, neglij precauiile pe care le lua mereu; cana a fost
vrsat.
n timpul primei ore, nefericitul nu a spus nimic Apoi, puin cte puin,
l lsau puterile ncepu s delireze
Atunci n-a mai tiut unde se afa, nici ce fcea i nici ce spunea.
Implora, se tnguia, oferea o avere pentru un pahar cu ap.
Cei trei temniceri, de pe coridor, auzeau aceste plnsete, ascultau aceste
rugmini care le ddeau fori
n sfrit, unul dintre ei, nemaisuportnd, s-a dus s-i dea de tire
domnului Le Mahu.
i ce! rspunse onorabilul brbat, se plnge c n-are ap! E mai
adnc de un picior pe podeaua temniei!
i jupnul Le Mahu ncepu s rd, ncntat de gluma sa.
De fapt, gndi temnicerul, n-are dect s bea din apa aia! Poate c nu
este prea limpede dar cnd i-e att de sete
Am descris incidentul ca s artm c domnul Le Mahu era, n fond, un
om glume i c, n orice ocazie tia s gseasc un cuvnt potrivit.
Trecuser deja dousprezece zile de cnd tienne Dolet i pierduse orice
ndejde n celula sa, cnd, ntr-o diminea, zri ua deschizndu-se:
temnicerii intrar i fr s-i adreseze un cuvnt au descuiat lactul de la laul
cu care era legat.
Apoi a fost apucat de brae i condus.
Dolet tresri de bucurie.
Fr ndoial, gndea el, m conduc n faa judectorilor. Or, judecata
nseamn eliberare, de vreme ce n-am fcut nimic.
Se vede c Dolet i fcea nc iluzii.
Sperana c avea s fe judecat se confrma n mintea sa, cnd a zrit c
l-au introdus ntr-o alt celul i c i se ddeau schimburi curate.
Se grbi s se schimbe fapt pentru care ncerca o bucurie pe care ne-ar f
greu s-i apreciem valoarea.
Dac ne nchipuim doar c nefericitul petrecuse dousprezece zile ntr-o
groap invadat de o ap urt mirositoare.
Cum a reuit s doarm timp de dousprezece zile care au nsemnat ct
dousprezece secole de chin i de spaim?
Unul dintre temniceri povesti c atunci cnd a deschis uia i s-a culcat
pe burt s priveasc n interiorul celulei, l-a vzut pe prizonier stnd n
picioare, sprijinit de perete i dormind adnc.
Faptul a fost apoi adus la cunotin pentru a dovedi c tienne Dolet nu
era att de urgisit, de vreme ce i se ddea de but i de mncare i c putea s
doarm.
mbrcat n noile sale schimburi, Dolet privea temnia n care l
aruncaser.
Era un loc de desftare, n comparaie cu aceea pe care o prsise.
Mai nti c podeaua era uscat, temnia find situat la primul etaj al
nchisorii. Apoi aici dispunea de aer i de lumin, e adevrat destul de puin,
cci lumina era drmuit de un grilaj cu ochiuri mici a unei ferestruici prin
care cu greu ar putea cineva s-i strecoare mna n sfrit, se auzeau
zgomote din afar la care Dolet trgea cu urechea cu mare plcere i care i
aminteau de via.
ntr-un col al temniei, se afa o legtur de paie adus de curnd. n
sfrit, ca un lux exorbitant, se afa acolo un scaun de lemn i o mas.
Lui Dolet i se prea c rentea.
Mai mult, mbuntirea nesperat a tratamentului la care fusese supus
i prea o dovad sigur c avea s fe repus n libertate
Pn atunci ua temniei fusese nchis.
S-au scurs dou ore.
Dolet se aruncase, pe grmada de paie, cu o profund senzaie de
bunstare i aipise ntr-un somn de plumb.
De la intrarea sa n Conciergerie, devenise de nerecunoscut. Slbise
ngrozitor. Chipul i era ca de cear, n timp ce buzele i pomeii obrajilor
rmneau roii, ca de foc, de la febra care l mistuia.
Dolet a fost trezit brusc.
O mn aspr l scutura.
S-a ridicat i a vzut un brbat care-l privea cu un surs prostesc. Era
domnul Le Mahu.
ase grzi narmate cu archebuze erau ornduite n faa uii, cu toate c
ua fusese nchis.
Dolet se ridic n picioare cu un zel bucuros; de data asta aveau s-l
conduc la judectori
Unde va avea loc judecata? ntreb el.
Judecata? fcu domnul Le Mahu, scondu-i n eviden sursul.
Care judecat?
Cum care a mea? Nu m judec azi?
Nu tiu ce vrei s spunei, rspunse domnul administrator al
nchisorii mereu surztor.
Copleit, Dolet czu pe scaun.
Rspunsul temnicerului ef i ddea o lovitur npraznic.
Ei haide, relu Le Mahu cu bunvoin, nu avei nimic de cerut?
Cer s fu judecat.
Ei! Ce naiba, o s fi judecat Suntei foarte grbit s v ducei la
condamnare, prietene.
Domnul Le Mahu ncepu s rd zgomotos, att de caraghioas i se pru
ideea c prizonierul se grbea s fe condamnat.
i terse ochii i relu:
Nu de asta v ntreb! Recunoatei c suntei bine instalat de la
intrarea dumneavoastr n aceast nchisoare, bine hrnit, nu-i aa, i c toate
ateniile compatibile cu poziia dumneavoastr v-au fost date. N-avei nimic de
reclamat?
Nimic, fcu Dolet.
Cred i eu! La naiba! Paie nou noue! Ah, borfaii tia de temniceri o
s m ruineze
De temnia plin cu ap, nici pomeneal.
Le Mahu prea mhnit de faptul c lui Dolet i se schimbase temnia.
O s primii o vizit, continu el. V sftuiesc n interesul
dumneavoastr s luai aminte la imboldurile sfntului om ce o s vin.
Vorbind astfel, domnul Gilles se retrase, escortat de cele ase grzi ale
sale.
Ziua se petrecu fr ca vizita anunat s se produc. tienne Dolet se
rtcea n presupuneri de toate felurile asupra motivelor care determinaser
schimbarea de tratament i asupra vizitei pe care trebuia s-o primeasc
A doua zi a avut loc vizita.
n timpul dimineii, Dolet zri ua deschizndu-se, i domnul Le Mahu
intr din nou, mergnd naintea unui brbat fa de care nu mai contenea cu
ateniile unui respect exagerat.
Brbatul, care era acoperit cu o mantie monahal i o glug, fcu un
semn; Le Mahu murmur:
Prea cucernice, nu v temei c prizonierul se va deda la vreun gest
violent?
Vreau s rmn singur! rspunse clugrul cu o voce nedefnit, dar a
crei infexiune l fcu pe Dolet s tresare puternic.
Le Mahu se nclin, aplecndu-se att ct i permitea burta, apoi se grbi
s dispar.
Clugrul i lipi pentru un moment urechea de u, ascult paii lui Le
Mahu i ai grzilor sale ce se retrgeau.
Atunci se ntoarse ctre tienne Dolet i i ls gluga pe spate.
Capitolul XLIV Liber trecere.
Aici este necesar s revenim cu cteva zile n urm. La dou zile dup
arestarea lui tienne Dolet, cucernicul Ignace de Loyola ceruse regelui Franei o
nou audien, care i fusese dendat acordat.
Clugrul se prezenta la Luvru, la ora care i fusese indicat. A fost
introdus n cabinetul n care noi l-am vzut pe Franois I aplecndu-se sub
amenintoarea binecuvntare a fondatorului ordinului lui Iisus.
Ei bine, suntei mulumit, mesire? l-a ntrebat regele; Dolet este n
nchisoare
Majestatea Voastr trebuie s fe mai mulumit dect mine, rspunse
Loyola.
i de ce, m rog, domnule?
Crile gsite la Dolet nu lsau nici o ndoial asupra faptelor i
comportrilor acestui om. Tremur gndindu-m la numrul mare de nefericii
pe care a putui s-i perverteasc abtndu-i de la religia noastr sfnt. Or, n
defnitiv Majestatea Voastr este mai interesat dect mine ca supuii si s
rmn fdeli adevratei tradiii
Avei dreptate, spuse cu gravitate Franois. Oricum ar f, editorul nu
mai poate face ru.
De aceea mulumesc cerului, ct i fermitii regelui Dar asta nu
este totul
Ce mai e? exclam regele cu o nelinite nedisimulat.
Majestatea Voastr s-i gseasc tihna, n-am venit s-i pretind o alt
arestare, cu toate c
Cu toate c? Isprvii ce avei de spus, mesire Pe Maica Domnului,
sunt n stare de orice pentru a dezrdcina din regatul meu germenii revoltei
care s-au strecurat aici.
n cazul acesta, exist un om pe care va trebui, chiar din seara asta,
s-l odihnii la Conciergerie sau la Bastilia
Numii-l!
Rabelais.
Rabelais! Onorabilul doctor ale crui cri m-au distrat atta!
Chiar el, sire. Dar am s discut mai trziu despre el, dac Majestatea
Voastr mi-o va ngdui. Trudesc la binele bisericii, sire Asta nseamn c
trudesc la binele regilor care fr aportul Bisericii, ar nsemna prea puin.
Vorbii ca un magistrat; s ne ntoarcem aadar la subiectul care v
aduce aici.
Sire, replic Loyola nclinndu-se, nu vorbesc precum un magistrat.
Vorbesc precum un om profund condus de studiu i experien c autoritatea
regilor nu se bazeaz pe nimic serios i stabil dac nu se sprijin pe autoritatea
Bisericii. Dar s trec peste asta i s ajung la cererea pe care doream s v-o
adresez Sire, doresc un permis de liber trecere sau o mputernicire pentru
ca s pot vizita oricnd, i de attea ori pe ct voi socoti necesar, pe prizonierul
nostru din nchisoarea Conciergerie
Al nostru! exclam regele cu dispre, i furios nc de lecia pe care
teribilul clugr i-o dduse adineauri, spunei aadar prizonierul vostru
Sire, replic Loyola cu o expresie de ameninare sumbr, observ c nu
ne nelegem. Dai aadar ordin s fe eliberat domnul Dolet, i asta ar spune
totul.
Ei! Cerule! Am s-l eliberez dac astfel este voina mea! n defnitiv este
chiar att de sigur c ar f tiprit el aceste cri? l cunosc pe Dolet. Este un
literat nesupus i dac ar f imprimat crile blestemate ce s-au gsit la el ar f
recunoscui.
n momentul acela, dac Loyola ar f ezitai o clip, ar f fost de ajuns:
Franois I l-ar f eliberat pe Dolet.
Clugrul nelegea revolta care clocotea n mintea regelui.
nelegea ca acestei revolte trebuia s-i opun o fermitate mai dur nc i
mai infexibil.
Sire, spuse acesta cu calm, jur c blestematele cri au fost tiprite de
ctre Dolet. E nevoie s aduc la cunotin Romei c jurmntul sacru al
trimisului papei a fost pus n balan cu vorbele unul eretic imoral. Sfntul
Tat ar putea f expus acestui afront incredibil nct autoritatea sa s fe
nesocotit ntr-o asemenea msur?
Franois I plec fruntea fremtnd.
Rzboiul cu papalitatea nsemna rzboiul cu mpratul Carol Quintul, cu
Spania, Italia, Austria, cu toat Europa asmuit mpotriva lui.
V cred, domnule. Nu ar trebui nici mcar s v dai cuvntul pentru
a m ncredina Aadar, ce ai dori de la mine?
Permisiunea de a-l vizita pe prizonierul nostru, spuse implacabil
Loyola.
Pentru ce aceste vizite?
Pentru a-l converti pe pctos. Gndii-v, sire, la strlucitoarea
victorie pe care ar repurta-o Biserica, i prin urmare, regalitatea, dac editorul
s-ar lepda de nelegiuirea sa, dac s-ar declara n mod public vinovat, dac n
sfrit ar muri acceptnd ajutoarele spirituale ale preoilor notri!
Da, da efectul ar f considerabil.
Ar putea f un rezultat strlucitor, sire!
Dar l-ai putea obine? Dolet este ncpnat
Rspund de succes, sire, mai ales dac ordinul este dat guvernatorului
nchisorii Conciergerie spre a se supune pe de-a-ntregul recomandrilor mele.
De fapt, dorii puteri depline pentru a-l tortura pe Dolet?
Ignace de Loyola se nclin adnc.
Regele rmsese tcut i gnditor.
Ei bine, fe! sfri el prin a accepta. i voi da lui Monclar ordinele
necesare.
Sire, la ce bun s aducei la cunotin unor tere persoane ceea ce
vreau eu s ntreprind? Marele magistrat este un om demn de ncredere: l-am
verifcat. Dar nu este dect un om Am pregtit un ordin pe care Majestatea
Voastr nu are dect s-i pun semntura i sigiliul su.
Loyola i ntinse lui Franois I un nscris ce coninea aceste cuvinte:
Ordin ctre reprezentantul regelui al nchisorii Conciergerie administrator al
nchisorilor palatului, de a permite intrarea purttorului prezentelor, de a-l
pune n legtur cu oricare prizonier va crede de cuviin, i de a se supune
deplin ordinelor pe care le va da.
Franois I semn i puse sigiliul particular de care se servea pentru a
autentifca nscrisurile secrete.
Loyola nfur preiosul act, mulumi regelui cu bunvoina cavalereasc
pe care o ntrebuina atunci cnd era mulumit i se grbi s plece de la Luvru.
Loyola, era destul de bogat ca s locuiasc ntr-un palat princiar i care,
n orice caz, n-ar f avut dect s bat la ua episcopului sau a oricrei
mnstiri pentru a obine o primire somptuoas. Loyola se instalase ntr-o
magherni situat la captul unei fundturi numit Brlogul-Plonielor.
Brlogul-Plonielor ncepea de la captul strzii Huchette, strada Huchette
ddea spre strada Etuves i spre cheiul Gloriette situat pe malul sting al
micului bra al Senei.
Loyola se afa astfel ascuns perfect, la adpost de cei nepoftii, i, n
acelai timp, se afa n centrul operaiunilor sale, aproape de Luvru, aproape de
Notre-Dame, aproape de nchisoarea Chtelet.
Brlogul-Plonielor se compune din vreo zece case, sau mai degrab
maghernie mizerabile locuite de barcagii, de docheri i de femei fr cpti
care, ddeau trcoale pe la tejghelele prvliilor de lng podul Saint-Michel, n
sperana de a atrage atenia vreunei grzi sau vreunui student.
n ultima din aceste case, cea care forma fundtura, locuia Loyola.
Capitolul XLV Uimirea jupnului Grgoire.
Cteva zile dup vizita pe care Loyola o fcuse la Luvru, ctre orele patru
i jumtate, adic aproape de momentul cnd, n hanul La Devini?re, ncepeau
s se aprind lmpile, doi obinuii ai locului beau hidromel n linite, aezai
la o mas situat nu departe de rotiserie.
Erau Fanfare i Cocard?re.
Cei doi ceretori, mai zdrenroi ca niciodat, erau triti i scoteau rnd
pe rnd suspine care, dac nu constituiau o conversaie interesant, nu erau
mai puin elocvente.
ntr-adevr, suspinele erau nsoite de priviri surescitate cu care cei doi
butori melancolici sgetau puii nirai n frigrui, ce se roteau i sfriau
deasupra focului. Nu degeaba ceretorii aveau fee triste.
De cteva zile, devenea imposibil s-i duc traiul. Fie c burghezii
deveniser mai prudeni, fe c paza i-a dublat vigilena, piicherilor notri li
se reduseser raia minim pentru existen.
De altfel, manevre stranii se petreceau n jurul Curii Miracolelor. Puteau
f vzui oferi dnd trcoale ce preau s calculeze vreo problem de strategie.
Chiar, marele magistrat se artase, n repetate rnduri, pe strzile
nvecinate.
n sfrit, vremurile erau grele
Aezat clare pe brna unde se legau caii i care se afa de-o parte a
porii, Landry, ful doamnei Grgoire, se distra interpelnd trectorii cu vocea
sa strident, fr s ia seama la nenumratele semne cu care l amenina
onorabilul domn Grgoire.
Ia te uit! strig deodat trengarul, fratele Thibaut i fratele Lubin!
Mereu mpreun! Pun pariu c vin de la Maria La Bigorne! Bun ziua, frate
Thibaut! Bun ziua, frate Lubin! Cum! Nu intrai? Adulmecai mirosul de
ciocrlie la tigaie! Intrai, frailor, intrai!
O palm rsuntoare opri brusc elocina intempestiv a trengarului.
Palma i era administrat chiar de mna jupnului Grgoire, care nu
inea nicidecum la vizita clugrilor, ri platnici pe ct erau de mnci i vajnici
butori.
Landry czu de pe brn scond urlete lamentabile, dar care strig i
mai i, pentru a-l scoate din srite pe tat-su:
Poftii, frailor! Avem iepure, avem pateu foarte proaspt chiar din
dimineaa asta, avem gini ndopate cum nu s-a mai pomenit vreodat
Grgoire vru s se repead s-i astupe gura trengarului Dar, vai! Era
prea trziu.
Fratele Thibaud i Fratele Lubin auzind acestea au plescit din limb.
i acum, naintau, demni i majestuoi, ctre han n care i fcur
intrarea binecuvntnd pe butori. Abia intrai, se aezar la mas. Zrindu-i
Fanfare i Cocard?re tresrir.
tia sunt clugrii notri din seara trecut, spuse Fanfare.
Da, nite calici! Nu le luarm dect o carte fr valoare!
Sunt mai veseli ca noi Jupn Grgoire le d pe credit!
Chiar n momentul acela, numitul Grgoire naint ctre clugri
rsucindu-i colul orului alb.
Prea cucernici clugri, ntreb cu o nfiare stnjenit, ce doresc s
serveasc?
Pi s cinm! rspunse Thibaud.
Fiul dumneavoastr ne-a vorbit de nite gini ndopate
i de nite ciocrlii la tigaie
Grgoire i nbui un geamt i i art pumnul junelui Landry care,
din captul buctriei, scotea limba la el.
Era ceva grav s-i atragi mnia clugrilor. Dar nu mai puin grav s nu
i se plteasc.
Grgoire cntri un moment n mintea sa neajunsurile i avantajele
eroicei sale hotrri pe care era s o ia.
Se hotr dintr-o dat.
Cucernicii mei, de but mai treac-mearg, dar nu-e peste putin s
v servesc cina dac nu sunt pltit Este o regul pe care o impun tuturor
ntrebai-i pe aceti domni
Vai! Nimic nu e mai adevrat! rspunser Fanfare i Cocard?re.
Aadar, onorai clugri, fi convini c tiu i apreciez la justa ei
valoare onoarea pe care binevoii a o acorda umilei mele case, i onoarea asta,
cu siguran, ar f de ajuns pentru a plti cu prisosina
Grgoire se opri dintr-o dat n toiul frazei nclcite pe care o ncepuse.
Se opri, cu ochii mrii, nu pentru c i-ar lipsi sufu, ci pentru c ceea ce
vedea i rvea gndurile i hotrrile.
ntr-adevr, la primele cuvinte ale hangiului, fratele Thibaut se scotocise
prin pung i scoase din ea un pumn de piese de aur i argint.
Oho! strig Grgoire.
i scoase boneta, salut pn n pmnt, se ntoarse i i ddu un picior
servitorului.
Pulama! Nu bagi de seam c onorabilii vor s cineze?
ntr-o clip, faa de mas se acoperi de bucatele cele mai gustoase, i
clugrii atacar cina cu o nfiare grav i delicat totodat pe care gmanii
nu se abin s o ia atunci cnd se aeaz la mas.
Dar Grgoire n-a fost singurul care a fcut ochii mari de uimire: Fanfare
i Cocard?re nu pierduser nici un gest, nici un cuvnt din toat aceast scen.
Ai vzut? ntreb Fanfare cu voce nnbuit.
Tcere! S ieim! rspunse Cocard?re.
Dup cteva minute, cei doi ceretori pltir hidromelul pe care l
buser i plecar fr a prea impresionai.
Aadar au fcut avere! exclama Cocard?re odat ieii afar.
Ce-are a face! Important este ca averea lor s treac n minile noastre.
Aa-i frate! De altminteri, ni se cuvine.
Da. Mizerabilii tia i-au btut joc de noi o dat: e rndul nostru
acum.
S ateptm
Ateptarea a fost lung: cina clugrilor se prelungi pn la orele ase.
Dar nimeni nu e mai cu rbdare dect un vntor la pnd. n sfrit,
ceretorii i zrir pe fratele Thibaut i fratele Lubin care ieeau din han, cu un
aer i mai majestuos nc, am ndrznit a spune, dect au intrat acolo.
Lei doi clugri, cu mers solemn i din cale afar de linitit o luar ctre
Sena.
Trectorii erau nc numeroi.
Cocard?re i Fanfare, pe urmele clugrilor, ateptau clipa prielnic
pentru a le sri n spate.
i vzur c traverseaz Sena i intr pe strada Huchette.
Unde naiba se duc? Mnstirea lor se af de cealalt parte
O s vedem noi
Se apropiar.
Era destul de ntuneric: venise momentul s acioneze. Dar, n clipa n
care ceretorii erau gata s se repead, cei doi clugri disprur dintr-o dat
n Brlogul-Plonielor.
Cocard?re i Fanfare ajunseser la anc la nfundtur ca s-i vad pe
clugri intrnd n casa din capt.
Ah! Dar crei desfrnate i fac vizit? exclam Fanfare.
S-i ateptm. Orict de minunat ar f vizita tot se termin o dat i o
dat. i ct de lacom ar f desfrnata, ne va lsa i nou ceva pe fundul
pungii.
Fratele Thibaut i fratele Lubin urcaser o scar, care dovedea c mai
fuseser pe aici.
Ajuni sus, btur ntr-un anumit fel la o u. Dendat ua se deschise.
Intrar i salutar pe omul care le deschise.
Iat-v, spuse Ignace de Loyola. Sunt mulumit de voi.
Suntei prea bun, cucernice printe
Nu, nu Ai reuit admirabil expedierea crilor. Mulumit vou,
fraii mei, Biserica a repurtat de curnd o strlucitoare victorie.
Deo gratias!
Da
Da Mulumim Domnului. Dar i vou, celor care ai gsit la editor
crile de afurisenie
Clugrii se privir cu uimire.
Datorit vou, continu Loyola, care ai dat de aceste cri, ale
decderii, n-ai ezitat s le denunai marelui magistrat toate acestea, fraii
mei, despre care vei mrturisi n faa ofcialului
Dar
Vei depune mrturie despre ele, v zic! Ai dori s v sustragei,
frailor, de la cuvenita admiraie pe care lumea o va avea fa de curajul i
agerimea voastr?
Vom mrturisi! replicar cei doi clugri nspimntai de privirea lui
Loyola.
Fiindc veni vorba, relu acesta, vi s-a nmnat oarece sum de bani?
Da, prea cucernice
Mai luai-i i pe acetia, fcu Loyola.
Deschise un sertar, scond din el o pung rotunjit i i-o ntinse fratelui
Thibaut care, orict de ngrozitor ar f fost, nu se mpotrivi s ascund punga
sub sutan
Vor mai f i altele! continu Loyola. tiu c nu detestai mncrurile
fne i vinul ales
Vai! Prea cucernice
Nu-i nimic ru n asta, din moment ce e n interesul Bisericii
De fapt, spuse fratele Lubin, este chiar n interesul Bisericii
ntr-adevr, adug fratele Thibaut avem nevoie de for
Ba bine c nu! Aadar, frailor, dac depunei mrturie conform cu
adevrul exact de care tocmai v aminteam
Vom depune mrturie!
i dac pstrai asupra acestor lucruri cel mai profund secret
Totui pentru confesorul nostru?
V dezleg pe via de a v spovedi confesorului vostru mai ales lui!
Despre tot ce am putea face sau spune s-a neles?
Vom f mui, prea cucernice printe!
n cazul acesta, v jur c vei avea de ce s facei attea vizite cte vei
dori la hanul La Devini?re.
Clugrii schimbar o alt privire de uimire constatnd c reverendul era
att de bine informat.
n caz contrar, conchise Loyola, vei f trai pe roat de vii.
Thibaut i Lubin bir din picioare.
ntr-adevr, teribilul lor interlocutor nu avea nicidecum aerul c
glumete.
Mergei, frailor, ducei-v cu Dumnezeu
Toi trei ieir, Loyola escortndu-i pe cei doi clugri. Ajuns n locul n
care fundtura Brlogul-Plonielor ddea n strada Huchette, Loyola se opri.
O luai pe acolo, frailor, spuse, indicndu-le partea strzii ce se lsa
spre cheiuri.
Da, prea cucernice printe, este drumul nostru pentru a ne duce la
mnstire.
Bine. Eu am s-o iau pe aici. Nu uitai nimic
Nu, nu prea cucernice, spuse fratele Thibaut, vom jura c am gsit
cu adevrat la acest blestemat editor crile pe care
Tcere! fcu Loyola privind n jurul lui cu nelinite.
i adug cu severitate:
Amintii-v i inei minte s tcei!
Acestea find zise, se afund spre strada Etuves, n timp ce clugrii luau
drumul cheiurilor.
Iar ne cere s minim, spuse fratele Lubin cnd fur singuri.
E pentru binele Bisericii! rspunse fratele Thibaut, care nu se sfete
s ne arunce n asemenea aventuri pe nite clugri ca noi. Toate emoiile astea
m istovesc. Pare-mi-se frate, c o sticl de vin bun ar pica la anc ca s alunge
istovirea asta.
Este ntr-adevr, un leac suveran.
Uite chiar acolo jos o crcium care mi oare tare mbietoare.
Da, frate; i cu ocazia asta vom verifca i coninutul pungii. Cei doi se
ndreptar spre crciuma semnalat, cu acea nfiare maiestuoas i
emoionat pe care o cptau ori de cte ou dulcea perspectiv apropiat a unei
sticle de vin bun le scormonea inima.
Dar nu apucaser s fac doi pai c fur dintr-o dat trimii n rigol. Li
se prea amndorura c o jivin necunoscut le cdea n spate. Se ncovoiar i
se rostogolir sub oc cu un geamt prelung. Cei doi clugri zrir o clip
dou umbre ce se aplecau asupra lor; au simit dintr-o dat c mini uoare i
pipiau, apoi ntr-o clip umbrele se topir.
Ajutor! url fratele Thibaut.
M omoar! Srii! vocifer fratele Lubin.
Dar cum nimeni nu se arta i cum, n rest, nu se aleseser dect cu
spaima, cei doi frai se aezar n capul oaselor i se privir cu gura cscat.
Ce ni s-a-ntmplat oare?
Pe sfnta fecioar i toi sfnii, s-ar prea c l-am ntlnit pe
Necuratul!
A! Chiar crezi?
Cred, mai degrab, relu Lubin, c ne-am mpiedicat.
i umbrele pe care le-am zrit? i palmele care s-au plimbat pe
trupurile noastre.
Iluzii i himere! fcu Lubin ridicndu-se. Oricum ar f, suntem vii i
nevtmai. Asta-i important.
Da, dar spaima
Un motiv n plus s ne grbim spre aceast crcium simpatic.
Cteva clipe mai trziu, cei doi clugri intrar ntr-adevr n ceea ce
fratele Lubin numea o crcium simpatic i care nu prea era dect o tavern
jalnic.
Dar cnd eti dup o spaim i i-e tare sete
Thibaut i Lubin golir cu scrupulozitate cele dou sticle ale lor: una de
fecare nu era din cale afar de mult.
Apoi l chemar pe crciumar, fgur sinistr care i primiser cu o
grimas de jubilare, att de rari i erau clienii.
Cost dou livre, spuse acesta.
E scump, fcu Thibaut, dar n sfrit.
Se scotoci. Crciumarul ntinse mna.
Fratele Thibaut se scotoci ndelung, mrturisind i plind c pierduse
punga, a fost rndul lui Lubin s se scotoceasc.
Dar operaia n-a fost mai fructuoasa nici de partea aceasta.
Furai, murmur Lubin.
Prdai! gemu Thibaut.
Dai-mi banii! bombni crciumarul.
Cei doi clugri se ridicar mpreun i potrivit obiceiului lor n
asemenea mprejurare ncepur s binecuvnteze din toate puterile n timp ce
bteau n retragere spre u.
Dar crciumarul sta era fr ndoial un pgn de cea mai rea spe,
cci departe de a-i pleca fruntea la Binecuvntrile repetate ale celor doi
clugri, se repezi spre o mtur pe care o nh i o ridic att de hotrt
nct gestul pru de foarte ru augur clugrilor
Chiar v-ai ncumeta s lovii nite clugri? exclam Lubin.
Vreau banii! url crciumarul.
Nu-i mai avem, vai, frate!
Nici nu termin de spus aceste cuvinte ca mtura se abtu cu un zgomot
surd pe spatele lui Lubin. apoi pe cel al lui Thibaut. Crciumarul scos din mini
lovea de-a surda. i cu ct clugrii ipau mai taie, pe att i lovea mai bine.
Att de mult i att de consistent incit coada mturii se frnse n sfrit.
i cu o ultim lovitur neateptat i azvrli n mijlocul drumului pe fraii
ruinai, nspimntai, cu priviri pierdute i care nu nelegeau o iot din ce li
se ntmpla
Capitolul XLVI Urmrile acestei aventuri.
Fanfare i Cocard?re se instalaser ntr-o tavern n care erau siguri c
gsesc o primire bun neavnd a se teme de nici o indiscreie taverna find un
loc de ntlnire al argotierilor.
Aici i mprir pe loc banii pe care Loyola i dduse clugrilor i
coninutul pungilor clugrilor.
Prada era superb.
Bine-ar f ca Lucifer s ne scoat n fecare zi clugri pe care-i s-i
prdm, murmur Fanfare cu un suspin de uurare. Iat-ne bogai Ce avem
de fcut cumetre?
S cinm mai nti! rspunse Cocard?re care, etala un scund de ase
livre, i artndu-le de departe crciumarului comand pe dat un osp
somptuos.
O dat n plus apuctura rea a fost recompensat n persoana
ceretorilor care se ghiftuiau cu produsul ruinoasei lor pungi, n timp ce
virtutea era batjocorit i pedepsit n persoana clugrilor prdai i btui
sta-i mersul lumii, vai!
Dup copiosul dejun care i despgubea n sfrit dup postul ndelungat
la care i condamnase o fatalitate necrutoare, cei doi pungai se privir cu un
surs de beatitudine care prea s fe rezervat, dac ar f existat justiie n locul
acela, oamenilor cinstii, crora contiina i legea nu le reproeaz nimic, sau
aproape nimic.
Cine naiba ar f presupus vreodat c onorabilii clugri erau att de
bogai! spuse Fanfare care dispunea de spirit de observaie.
Sunt de prere, rspunse Cocard?re, c omul negru este amestecat
ntructva n toat treaba asta cu bogia
Omul negru?
Da, cel care a ieit cu clugrii din casa de la Brlogul-Plonielor
Aha! Ar putea f vreun senior bogat care s-ar folosi de fratele Lubin i
fratele Thibaut?
Cocard?re scutur din cap.
l cred mai degrab om al bisericii
Bine. Dar la ce i-ar putea f de folos asemenea imbecili? Dac ar f
vorba de noi, a mai zice
Poate, spuse Cocard?re, la treburi pe care nici noi ceretorii nu le-am
accepta!
Adic?
Ce tiu eu! L-ai auzit pe ins?
Nu, nu ascultam, priveam.
Eu am privit i ascultat.
Ce spunea aadar persoana?
Recomanda clugrilor s nu uite nimic. i unul dintre ei a rspuns c
ar putea lesne s jure c a gsit crile la editor
Editorul! S fe vorba de maestrul Dolet?
Ct se poate de bine. n orice caz, trebuie s-i dm de tire lui
Lanthenay despre conversaia asta. tii ct de mult este ataat de editor. Ct e
de disperat de cnd cu arestarea maestrului Dolet i acesta nu cumva este
acuzat, se zice, de a f tiprit cri interzise?
Ce poate nsemna asta cri interzise?
Asta nu ne privete. Ceea ce ne intereseaz este fericirea i nefericirea
celor care i-au riscat viaa pentru noi Pentru Manfred i Lanthenay m-a
lsa tiat n buci
i eu!
Or, clugrul a vorbit de un editor de cri. Tare m-a mira s nu fe
vorba de maestrul Dolet.
Haide imediat s-i povestim totul lui Lanthenay Uite c a picat i
Tricot. El ne va sftui.
ntr-adevr, n clipa aceea, regele Argotului i fcu apariia n crcium,
fcnd tuturor un semn amical.
Tricot! strig Fanfare, vino s bei cu noi.
Ce burghez ai mai prdat, calici afurisii? exclam rznd Tricot.
Nu de la un burghez, rspunse Cocard?re. Dar ce importan are?
Avem cu ce s pltim haleala noastr i pe a ta.
Uite cine-o duce bine, rspunse Tricot care se aez aproape de
Cocard?re i goli dintr-o nghiitur paharul pe care acesta i-l umplea.
Dar asta nu-i totul, relu Cocard?re.
A! fcu ironic Tricot; poate ai descoperit un mijloc s prdai
mnstirea Minimelor?17
Nici asta!
Sau poate batei moned precum regele Franei?
Nici att. Dar ascult E vorba de un prieten un frate cu toate c
nu este dintre ai notri.
Cine-i acela? fcu Tricot ncruntnd sprncenele.
Lanthenay!
Tricot pli un pic i sprncenele i se ncruntar.
A! Da, un frate, spuse, un adevrat frate! Ei bine?
Cocard?re povesti cu de-amnuntul despre expediia pe care o ncheiase
adineauri att de strlucit, mpreun cu cumtrul Fanfare. N-a omis nimic n
afar doar de mrimea sumei. i insist mai ales asupra ctorva cuvinte care l
surprinsese.
Tricot ascultase cu o profund atenie.
Toate astea mi se par puin importante, sfri el prin a spune.
Aadar, prerea ta este c ar f inutil s-l prevenim pe Lanthenay?
N-am spus asta! F cum vei dori spun numai c lucrul acesta mi se
pare fr importan Cu bine Am o afacere de rezolvat.
i Tricot se ridic fr grab, fcu agale turul crciumii, apoi plec.
Ei bine, spuse atunci Cocard?re, nu sunt de aceeai prere cu Tricot.
Totui, Tricot este un om aspru
Da, este abil, dar nu este infailibil, i cred c de data asta se neal.
Hai s-i spunem totul lui Lanthenay!
Am vzut cum Ignace de Loyola s-a ndreptat, dup ce a ieit din Brlogul
Plonielor, spre partea opus celei spre care o luaser fraii Thibaut i Lubin,
mai precis o apucase pe drumul Universitii.
Dar de ndat, cotind-o la dreapta, cobor din nou ctre Sena i naint
ctre Petit-Chtelet.
Loyola mergea agale, cu capul plecat.
Medita.
De cnd smulsese slbiciunii lui Franois I ordinul care l punea la
cheremul su pe tienne Dolet, clugrul nu luase o hotrre ferm.
Doar n ziua aceasta, s-a dus la Conciergerie i-l prevenise pe jupnul
Gilles Le Mahu c va face o vizit a doua zi prizonierului.
n acelai timp artase ordinul semnat de rege.
Apoi pusese diverse ntrebri n legtur cu Dolet crora dl. Le Mahu le
rspunse ct se pricepu mai bine.
Cnd ddu s plece, Loyola adug cu simplitate:
Pentru vizita pe care am s i-o fac, ar f bine ca prizonierul s fe
plasat ntr-o temni acceptabil.
Aa voi face prea cucernice printe rspunsese Le Mahu.
Loyola ezitase un moment, apoi spusese:
Voi f poate nsoit de cineva
Singur sau nsoit, Prea Cucernicia Voastr va f bine venit.
Fiindc veni vorba, exist o camer de interogatoriu la Conciergerie?
Cum de nu! Avem tot ce ne trebuie scaun de tortur, aparate de
tortur, clu, cleti oho! N-avem de ce s-i invidiem pe cei de la cele dou
Chtelet.
i Le Mahu i ndrept statura cu mndrie.
Bine, bine spusese Loyola cu indiferen.
l vom nsoi acum pe clugr n plimbarea sa nocturn.
Merita, am spus-o noi mai nainte.
Loyola chibzuia la ntrebrile pe care avea s i le pun a doua zi lui
tienne Dolet, la mrturisirile pe care ar dori s le obin, i meticulos,
pregtea ordinea convorbirii, pe care dorea s-o aibe cu prizonierul.
Erau ceasurile nou pe cnd Loyola ptrundea ntr-o stradel care se
nvecina cu nchisoarea Petit-Chtelet i se opri n faa unei case cu un singur
cat cu aspect srccios.
Lovi cu ciocnelul n poart o poart de stejar masiv, acoperit cu fer i
ghintuit de cuie enorme.
Se deschise o ferestruic.
Pe cine cutai?
Pe jupnul Ledoux.
Cine suntei?
Asta nu v privete, vreau s-i vorbesc jupnului Ledoux din partea
regelui.
Ferestruica se nchise la loc.
Loyola auzi un zgomot de zvoare i lanuri ce se desprindeau. n sfrit
poarta se ntredeschise.
Intrai! spuse omul.
Loyola intr i se trezi ntr-o alee la captul creia, nsoit de ins,
ptrunse ntr-o sal imensa.
Jupnul Ledoux? ntreb clugrul.
Chiar el! spuse omul.
Loyola l privi.
Era un brbat de vreo cincizeci de ani, mic, ndesat, cu o ceaf de taur,
cu mini enorme i o fgur bestial acoperit de o barb nclcit.
Fiina asta reprezenta cu exactitate un simbol de for brutal.
Dup ce-l examin pe om, atenia lui Loyola se ndrept spre ncperea n
care se afa.
Principalul ornament al acestei ncperi era un emineu imens n care
ardeau butuci mari.
Prea c cel ce se numea jupn Ledoux era friguros. n faa emineului,
se afa o banc de lemn cu sptar. n mijlocul ncperii, se afa o mas pe care
zceau resturile cinei jupnului Ledoux.
Dar ceea ce atrgea privirea n mod cu totul deosebit n aceast ncpere,
ceea ce captiva atenia vizitatorului dndu-i o impresie penibil, greu de
suportat, erau pereii.
Pereii erau mnjii cu snge.
Ai f zis ntr-adevr c fuseser mprocai cu snge.
De jur mprejurul zidurilor ncperii era fxat o stinghie de lemn la fel de
roie, pe care, din loc n loc erau nfpte cuie.
i de aceste cuie erau agate n ordine perfect o mulime de ustensile
bine ntreinute; cci luceau, i fcrile cminului aruncau asupra lor luciri
roii. Era o ntreag colecie de securi.
Existau unele enorme, cu dou tiuri; altele mici, masive i grele.
Existau cleti de toate dimensiunile, ciocane cu form ciudat, sbii cu
lama lat
Toate astea luceau i licreau.
Brbatul i privea vizitatorul pe sub sprncene, cu un soi de timiditate
slbatic.
Atepta cu rbdare ca s-i sfreasc cercetarea.
Ochii lui Loyola se concentrar n sfrit asupra jupnului Ledoux.
E posibil s fe nevoie de dumneavoastr mine, jupne.
Artai-mi mai nti ordinul, spuse omul cu o voce nedefnit.
Loyola despturi o hrtie pe care omul o citi la lumina cminului.
Cci n ncpere nu se afa nici o lumnare.
E n regul! spuse Ledoux napoindu-i actul lui Loyola.
E vorba de ceva foarte grav, spuse acesta. Prizonierul este o persoan
important.
Ledoux fcu un gest care semnifca faptul c, pentru el, toi prizonierii
sunt egali.
Va trebui s procedai cu blndee, relu Loyola.
Ledoux surse teribil.
mi cunosc meseria, spuse.
Aadar, vei f pregtit?
Mereu sunt pregtit, din clipa n care am ordin.
Cineva va veni s v caute. l vei urma V va conduce
Dup ce l voi recunoate?
V va spune: n numele cavalerului Fecioarei.
Ledoux se nclin.
i Loyola plec dup ce arunc o ultim privire spre Ledoux.
n privirea asta, exista o simpatie stranie.
Ar trebui s avem muli oameni ca acesta, gndi Loyola o dat ieit n
strad. Puternic precum Samson, incapabil s raioneze, capabil doar s se
supun
Domol, aa cum venise, Loyola i relu drumul spre Brlogul-Plonielor.
Ajunse acolo ctre orele zece i jumtate.
Plin de gnduri, intr pe aleea casei i deschise poarta locuinei pe care
i-o alesese.
O lamp strlucea n interior.
Loyola lsase lumina aprins cnd a plecat.
O dat intrat, voi s nchid ua n urma sa; ua rezist, Loyola se
ntoarse i se trezi n prezena unui brbat acoperit cu o mantie, cu toca tras
pe frunte.
Loyola era de o vitejie temerar.
Ce dorii? ntreb cu rceal.
S v vorbesc, domnule de Loyola, rspunse necunoscutul.
Cine suntei?
Fiul lui tienne Dolet!
Capitolul XLVII Convorbirea.
Brbatul care vorbise astfel mpinse atunci zvorul uii i se dezbrc de
mantia pe care o arunc pe un scaun.
Nu am cunotin, spuse Loyola fr ca cea mai mic emoie s se
manifeste n atitudinea sa, nu am cunotina ca domnul tienne Dolet s aib
un fu.
Am s v explic, domnule, pentru ce folosesc acest termen, spuse
tnrul cu o rceal amenintoare.
Necunoscutul era ntr-adevr un tnr.
Loyola nu-l cunotea deloc.
Dar admir ca un cunosctor talia supl, fruntea semea, privirea
ndrznea a lui Lanthenay, pe care cititorii notri l-au ghicii dup primele
cuvinte.
Prevd, spuse atunci Loyola, c discuia noastr ar putea s se
prelungeasc puin. Binevoii aadar s luai loc.
i fcu semn s se aeze n fotoliu straniului vizitator.
Dar Lanthenay refuz dnd din cap, i se mulumi s-i sprijine mna-i
nervoas pe sptarul fotoliului.
n acelai timp, cu o rapiditate ce dovedea c era obinuit cu o asemenea
micare. Loyola i dezbrcase sutana de clugr pe care o ls s alunece i o
mpinse cu piciorul ntr-un col.
Apru atunci cu straie de cavaler cu pieptul acoperii de o plato din
piele de cprioara. nclat cu cizme, cu sabia la old, iar mna sa se juca
nepstoare cu mnerul de argint al unui pumnal scurt pe care l purta la
centur.
Permitei-mi, spuse, s m folosesc de dreptul pe care l are orice om
obosit s se aeze ntr-un fotoliu confortabil
ntr-adevr se ls ntr-un fotoliu, picior peste picior, fx o privire ironic
asupra lui Lanthenay i spuse:
V ascult domnule, cu toate c maniera dumneavoastr de a va
nfia acas la cineva, mai ales la o asemenea or, este mai degrab insolit.
Ce avei a-mi spune?
Domnule, spuse Lanthenay, observ c vrei s surprindei pe chipul
meu mirarea pe care presupunei c trebuie s-o ncerc la apariia subit a unui
cavaler
n vreme ce gndii c gsii o fa bisericeasc fr aprare?
Credeam ntr-adevr s ntlnesc un clugr nensemnat, uimirea la
care sperai exist sub forma unei bucurii reale; observ, domnule, c a putea
s v omor fr remucri.
Aha! Ai venit deci cu intenia de a m ucide?
Da, spuse cu hotrre Lanthenay numai dac nu cumva ne-am
nelege
M ndoiesc, dragule, spuse cu calmitate Loyola care, cu vrful
pumnalului su pe care l scoase din teac, i cura n tihn unghiile
Aadar v-ai prezentat drept ful domnului Dolet?
O s nelegei valoarea acestui cuvnt, domnule Loyola. tienne Dolet
este maestrul meu venerat. El m-a instruit. El mi-a deschis ochii mari spre
nelegerea vieii. Lui i datorez puinul pe care l tiu. Tot ascultndu-l,
domnule, acea facr a tiinei a sfrit prin a arunca sclipiri n tenebrele
netiinei mele Dar asta nu e toiul Ilustrul savant are o fic pe care o
iubesc i care m iubete. Data cstoriei noastre fusese stabilit deja. Iubirea
aceasta, domnule, era bucuria vieii mele, sau mai degrab singura mea
raiune de a tri. Ilustrul brbat pe care l-ai aruncat la Conciergerie binevoise
s m accepte drept ginere i mi deschisese ua casei. Eram de-al casei.
Pricepei acum, c aveam dreptul s m numesc ful lui tienne Dolet?
Nu v contest dreptul acesta, domnule
M numesc Lanthenay.
Lanthenay? fcu Loyola cu un surs straniu. Mi se pare a f auzit
vorbindu-se de dumneavoastr Ateptai se pare c de la domnul conte
Monclar!
E posibil, spuse cu rceal Lanthenay.
Marele magistrat se intereseaz de dumneavoastr, tinere, este de
altminteri treaba lui s se ocupe n mod susinut de tot ceea ce exist la Paris
precum ceretori, argotieri, spadasini. n plus observ c domnul Dolet a avut
mn bun n alegerea ginerelui. Fiicei unui eretic, nu-i trebuia drept so dect
un ceretor. Totul se potrivete de minune. Da, da, domnule Lanthenay, care
provenii de la Curtea Miracolelor, suntei cu adevrat onorabilul fu al
domnului Dolet care se af la Conciergerie. Totul se potrivete
Lanthenay ncruciase braele i ascultase fr un gest de nerbdare,
fr o ncruntare de sprncean.
Domnule de Loyola, spuse dup ce clugrul spaniol isprvise de
vorbit, adineauri v-am ncredinat c am ncercat o adevrat bucurie
constatnd c nu erai clugrul simplu pe care credeam s-l ntlnesc. V
asigur, c atunci cnd am vzut o spad i un pumnal, am fost la fel de bine
convins. Ce vrei? Contiina unui ceretor are asemenea ciudenii. Acum,
domnule, dai-mi voie s v spun c simt o i mai mare bucurie
i care s fe cauza acestei bucurii?
n timp ce veneam s v ntlnesc, m ateptam s vd un clugr, dar
un clugr de o inteligen superioar, cu mult mai presus de tagma
clugrilor mizerabili care sfie ara. Mi s-a spus, Dolet nsui m asigurase c
Loyola era un om de anvergur Or, dumneavoastr, domnule, cdei n
greeala insultelor. Cutai s m umilii printr-un dispre aparent pe care nu-l
simii. Tragei ntre numele marelui magistrat i al meu o liniu de unire care
are pretenia de a f jignitoare. Constat c suntei mai mrunt dect mi-ai fost
descris. Constat, domnule, c suntei de o inteligen comun. De aici i
bucuria mea. Cci mi-ar f produs un regret s suprim o inteligen cu adevrat
remarcabil.
Loyola i muc buzele i gesticul.
De fapt, ncheie Lanthenay dac nsemnai inteligena remarcabil ce
se bnuia, ai f ales o alt flosofe dect aceea care v-a atras. N-ai predica
asasinarea celor inoceni care nu cred n ceea ce credei dumneavoastr sau v
prefacei c credei
Tinere, spuse cu gravitate Loyola, nu atacai aceste chestiuni de
temut
Bineneles avei dreptate, domnule. i m ntorc la scopul vizitei mele.
Ura pe care i-o purtai lui tienne Dolet
Aici v ntrerup, exclam clugrul ridicndu-se n picioare. N-am
deloc fa de Dolet
Domnule, ironia are nite limite, i dumneavoastr devenii detestabil.
Admit chiar c nu-l uri deloc pe nefericitul meu maestru. Vai! tiu ce ai
putea s-mi ndrugai despre asta Ca o facei doar n interesul religiei, c
sentimentele dumneavoastr personale nu conteaz Aadar, e de neles, nu-l
uri pe Dolet, ci vrei s-l ucidei Ei bine, eu, domnule, nu v ursc, dar in
la Dolet. i vreau s v mpiedic s-l asasinai
i cum vei reui asta?
Fcndu-v o propunere cinstit.
S auzim propunerea.
Semnai un ordin de eliberare pentru Dolet.
Aadar presupunei c semntura mea ar f de ajuns?
Nu, domnule. Dar dac declarai n scris c ai svrit o crim
mrav incitndu-i pe fratele Thibaut i fratele Lubin s plaseze
Loyola tresri de data asta uimit.
Nite cri, continu Lanthenay, pentru care l-ai acuzat apoi pe
nefericitul Dolet de a le f tiprit dac declarai asta cu sinceritate, dac
adugai c v cii de aceast crim monstruoas i c implorai pe regele
Franei s dea porunc s fe eliberat Dolet nevinovat i onorabil pe ct este,
dac facei asta, domnule, e sigur c maestrul i prietenul meu va f repus n
libertate.
Loyola pstr cteva clipe de tcere.
Asta-i tot? ntreb. Dac-i aa, poate a ceda rugminilor voastre
Tinere, sunt foarte micat de afeciunea dumneavoastr pentru Dolet, de
iubirea dumneavoastr fa de fica sa.
Nu, domnule, asta n-ar f totul, spuse cu calm tnrul, cci ai f n
stare s semnai hrtia, i, de ndat ce a pleca, ai alerga s-i ntiinai pe
domnul de Monclar, despre care vorbeai adineauri cu atta talent. Ar mai
trebui s consimii la a m urma pn la o trsur care ne ateapt pe cheiul
Gloriette. V-ai urca n linite n trsur, i patru dintre prietenii mei v-ar nsui
pn la o locuin n care ai rmne timp de cteva zile, adic pe timpul
necesar pentru ca Dolet s fe pus n libertate i s poat ajunge la grania cea
mai apropiat
i dac nu consimt la nimic din toate astea?
n cazul acesta, domnule, voi f nevoit s v ucid.
Ce vei ctiga cu asta?
C am rzbunat-o pe victima dumneavoastr.
Loyola tcea, gnditor, cercetnd pe furi pe tnr al crui chip linitit nu
trda nici o emoie.
Hotri-v, domnule, spuse Lanthenay.
M-am hotrt ntru totul, domnule.
Ei bine?
Refuz categoric, i nu m vei omor.
Spunnd aceste cuvinte, Loyola fcu un salt uimitor pentru a se npusti
asupra lui Lanthenay.
nfiarea lui se transformase. Ochii si negri aruncau fcri, i un
rictus de furie, aprut n colul buzelor, scoase la iveal dinii si albi i
ascuii.
Mori, bombni el, mori cum va muri prietenul tu nelegiuit!
n aceeai clip, pumnalul se abtu asupra lui Lanthenay.
Dar acesta se arunc ntr-o parte.
Arma nu a sfiat dect mneca vestei sale.
Ah! Mizerabile! strig el. i eu care ezitam s te lovesc.
Ct ai clipi din ochi, trsese sabia.
Loyola, cu un rcnet de mnie i turbare, arunc pumnalul devenit inutil
i scoase sabia. n aceeai clip, cele dou lame se atinser, i cei doi adversari
se msurar din priviri.
S fe ntr-un ceas bun exclam Lanthenay. Adineauri, domnule, aveai
o nfiare de om Fr ndoial erai mascat acum aducei cu un tigru, i
asta v vine de minune
n timpul acesta, Loyola ataca cu furie
Era un rival aspru.
Nu este inutil s artm aici c, hirotonisit find, continua zi de zi s
exerseze timp de dou ore pentru a se menine n form.
Zngnitul sbiilor se auzi timp de zece minute.
Lanthenay, fdel unei tactici care i reuise deja de cteva ori, lsa
adversarul s se oboseasc, i, din cnd n cnd, l ntrta prin cuvinte
usturtoare.
Deodat observ c Loyola ncepea s dea semne de oboseal.
ncheietura minii i nepeni.
Atunci, a fost rndul su s atace.
Se avnt cu rceala-i obinuit i, una dup alta ddu cteva lovituri de
sabie teribile. Loyola nu-i dator scparea dect printr-o retragere rapid.
Dup o clip, se trezi ncolit ntr-un ungher al camerei. Cu o fent dubl,
urmat de o desprindere mai rapid dect fulgerul, Lanthenay fand puternic.
Sabia ptrunse n carnea umrului, pe care o strpunse, i vrful ei se
frnse de perete.
Loyola rmase pentru o secund n picioare, cu mna crispat pe
mnerul sabiei.
Deschise gura vrnd s vorbeasc. Apoi, dintr-o dat, scp sabia, btu
aerul cu braele i se prbui, fr sufare
Lanthenay i terse lama ciuntit a sabiei nroite de snge.
Era la fel de calm de parc teribila dram nu s-ar f petrecut n clipa de
fa.
Doar c, era puin palid n timp ce-l privea pe Loyola.
Cred c nu va mai face ru nimnui, murmur.
ngenunche, desfcu platoa de piele i vesta lui Loyola i descoperi rana.
Vrful sabiei ptrunsese deasupra platoei i lama traversase umrul.
Rana era teribil, cu toate c abia sngera. Lanthenay i cut inima.
Inima btea rar i foarte slab.
Triete nc! gndi el.
i rmase o clip pe gnduri.
Ispita l cuprinse, nprasnic, s-l sfreasc pe rnit cu o lovitur de
pumnal. Timp de cteva secunde, frmnt mnerul pumnalului Apoi, cu
calm, mpinse napoi oelul pe care l scosese pe jumtate din teac.
Nu, spuse aproape cu glas tare, e peste puterile mele.
Ezit nc un minut.
De altminteri, relu, chiar, dac nu este mort de-a binelea, mult nu
mai are
i pentru a-i ntri aceast opinie, puse din nou mna n dreptul inimii
rnitului.
De data asta, ndeprt i mai mult vesta.
n micarea pe care o fcu, mna lui, deodat ifon o hrtie.
Lanthenay o lu, o despturi, i o parcurse dintr-o privire, i se abinu cu
greutate s nu izbucneasc de bucuria care-i lumin chipul.
Hrtia reprezenta permisul de liber trecere semnat de ctre Franois I.
Dolet este salvat! murmur cu o puternic bucurie care-l fcu s
tremure i s pleasc.
i arunc atunci privirile n jurul lui, zri sutana de clugr i gluga pe
care Loyola le mpinsese cu piciorul ntr-un ungher.
Le apuc, mpturi totul, i se avnt n strad.
Capitolul XLVIII Tentativa.
A doua zi Lanthenay, mbrcat n sutana lui Loyola, cu gluga tras pe
ochi, se prezent la poarta nchisorii Conciergerie.
Dup respectul i zelul grzilor, nelese c Loyola fcuse vizite la
nchisoare.
Cteva momente mai trziu, se gsea n prezena domnului Gilles Le
Mahu.
Observ, exclam acesta, c Cucernicia Voastr vine nensoit A
renunat s se fac nsoit precum avea ieri intenia
Da, spuse Lanthenay
Prea cucernice, ai dori s-l vedei pe prizonier?
Da
Am s v nsoesc
Ordinul pe care l posed mi d puteri depline, spuse atunci Lanthenay
preschimbndu-i vocea pe care cuta s-o fac mai confuz.
ntr-adevr, prea cucernice, rspunse Le Mahu n timp ce deschidea o
poart. Puteri depline! Exceptnd, totui, de a da ordin ca omul nostru s fe
eliberat!
i Le Mahu ncepu s rd n hohote.
Tot ce vei dori, repet el, n afar de a-l lua la plimbare pe malurile
Senei
i cum gluma i se pru foarte reuit continu:
De altfel, prea cucernice, inei prea mult la sntatea sa. Dragul de el
ar risca o aprindere la plmni de la frigul de afar
n timp ce rdea copios, domnul Le Mahu trecu pe un coridor spunnd:
V art drumul prea cucernice. Lanthenay rspunse printr-un semn
cu capul.
Amndoi naintar, escortai de grzi n faa crora mergea chelarul.
in s fu singur cu prizonierul, fcu Lanthenay.
Cum v e voia Cucernice dar poate c e periculos.
Am lucruri serioase s-i spun Binevoii ca nimeni s nu asculte la
u
Bine Dac totui ai avea nevoie de ajutor
Ei bine?
Chemai lovind cu putere n u
Aa
La dorina Prea Cucerniciei Voastre, l-am pus pe prizonier ntr-o
temni convenabil. Afurisitul n-ar putea s se plng
n acest timp, Lanthenay, i ntiprea cu grij n minte drumul parcurs,
numra paii. i fxa topografa exact a nchisorii.
I-ai schimbat temnia? spuse tresrind.
Da, prea cucernice.
Ei bine, cu data de azi, nu mai trebuie s fe mutat
Am neles, cucernice printe Am ajuns.
Domnul Le Mahu fcu semn chelarului. Acesta deschise o u masiv ale
cror zvoare scrnir.
Intrai, prea cucernice, spuse Le Mahu cu voce sczut, i, la prima
micare a acestuia, chemai n ajutor!
Lanthenay intr.
Ua se nchise fr s i se trag zvoarele.
Tnrul ascult un moment, pentru a se asigura c Le Mahu se
ndeprta ntr-adevr, apoi, ntorcndu-se spre tienne Dolet, ls s-i alunece
gluga i ntinse braele.
i trebui lui Dolet ntreaga putere de care era n stare ca s nu scoat un
strigt care i-ar f pierdut pe amndoi. Cei doi se strnser n brae n linite.
Apoi Dolet l conduse pe Lanthenay n colul cel mai ndeprtat al
temniei sale.
Primul su cuvnt pronunat cu voce sczut a fost:
Julie?
Disperat, dar viteaz.
Avette?
Amndou sntoase!
Cum ai fcut?
L-am ucis pe Loyola.
Dolet se nfor de admiraie pentru brbatul care, cu simplitate,
continu:
L-am omort sau cel puin l-am rnit de moarte; am gsit un act
asupra lui semnat de rege care v plasa la cheremul lui, i m-am mbrcat cu
sutana lui, i am venit
O, ful meu! Fiul meu! murmur Dolet strngndu-i mna lui
Lanthenay.
Dar dumneavoastr? ntreb acesta.
S nu vorbim de mine. Am suferit groaznic, asta-i tot.
Da, relu cu nfrigurare Lanthenay; s nu pierdem timpul cu vorbe de
prisos. Tat ah! Niciodat ca n acest moment n-am ptruns mai adnc
semnifcaia acestui cuvnt
Fiule!
Tat am venit s v salvez.
Cum?
Lanthenay se dezbrc iute de sutana de clugr i i-o ddu lui Dolet.
Acesta avu din nou o privire admirativ pentru Lanthenay.
Ct de mndru sunt de tine! spuse, i ct sunt de sigur c Avette va f
fericit cu tine!
Repede, tat!
Dolet ridic din umeri.
Refuzai!
Da
E nevoie de dumneavoastr de mine, nu!
Tat!
Nici un cuvnt!
Lanthenay nelese c Dolet n-ar consimi niciodat. i n acel moment,
gndi astfel:
Cum am putut s cred c va consimi!
Relu:
Aadar, trebuie s cutm alt mijloc.
Da, fule, orice; tot ce vei dori, n afar de a-mi salva viaa sacrifcnd-
o pe a ta.
Lanthenay era livid.
Tat, exist un mijloc, spuse el n cele din urm.
Care anume?
Lanthenay strecur un pumnal n mna lui Dolet.
Iat, spuse cu vioiciune. Chem garda. Vor veni s deschid. Ieim
mpreun i ucidem pe toi cei ce ni se opun fugii voastre. Afar, Manfred i
douzeci de oameni hotri sunt postai n faa porii celei mari i ne ateapt.
Vom striga. Ne vor auzi, i, atunci se vor repezi asupra porii Am hotrt toate
astea azi noapte, Manfred i cu mine, pentru cazul n care n-ai accepta s ieii
singur
Planul mi se pare destul de potrivit, spuse cu snge rece Dolet.
mbrieaz-m, fule!
Dolet i Lanthenay se mbriar.
Apoi Dolet, cu pumnalul n mn, ntreb:
Eti pregtit, fule?
Sunt pregtit, tat
Ei bine, cheam ta ajutor!
Lanthenay se ndrept hotrt spre u n care izbi cu lovituri puternice
de pumn.
Ajutor! Ajutor! strig el.
Dendat, rsunar pai pe coridor
Atenie! spuse Lanthenay.
Ua fu deschis cu violen.
Aprur cinci sau ase grzi.
n lturi! rcni Lanthenay, care se repezi cu pumnalul n mn.
Dolet ni n spatele lui.
Oprii-i, oprii-i! vociferar grzile.
Dar, proftnd de uimirea care i paralizase pentru o clip pe soldai,
Dolet i Lanthenay au nvlit pe coridor ntr-o curs nebuneasc.
Lanthenay avea spirit metodic.
Ceea ce i se ntiprea o dat n minte nu mai avea cum s uite. Itinerariul
pe care l urmase cu Gilles Le Mahu era riguros prezent n memoria sa. Nu a
avut nici o ezitare. Dou minute mai trziu, ajungea, totui nsoit de Dolet i
mereu urmrit de haita glgioas a grzilor, ntr-un hol imens, unde se gsea
poarta nchisorii
n stnga porii se afa un corp de gard, n care se gseau dou zeci de
soldai narmai.
Dolet i Lanthenay se repezir ctre poart.
Soldaii se aliniar ntre ei i poart, cu halebardele ncruciate.
Gilles Le Mahu apru ngrozit, tremurnd, palid, blbindu-se:
Prea cucernice prea cucernice
Sri, Manfred! url Lanthenay.
La strigtul acesta se produse o forfot ciudat n strad.
Oameni cu nfiri aspre ce ddeau trcoale n jurul nchisorii se
repezir asupra porii.
n fruntea lor, Manfred, i trase sabia cea lung i se grbi strignd:
Pe ei! Pe ei! Ciomgii-i!
n momentul acesta, o trup numeroas de cavalerie intr pe strad la
trap.
n fruntea acestora galopa marele magistrat.
Capitolul XLIX Un capriciu al lui Franois I.
n ajunul acestei zile, n timpul nopii, puin dup ceasul n care
Lanthenay ncrucia sabia cu Loyola, s-a produs un eveniment pe care ne este
imposibil s-l trecem sub tcere.
De cteva zile, mai ales, de cnd, Montgomery l arestase pe Triboulet
pentru a-l conduce la Bastilia cel puin dup povestirea pe care cpitanul a
spus-o regelui, iar noi tim ct adevr exista n aceast poveste de cteva zile
deci, Majestatea Sa era mai abtut ca niciodat.
ntr-adevr, Monclar nu-i aducea nici o veste despre Gillette.
Marele magistrat s-a gndit mai nti s-o oblige pe doamna de Saint-
Albans s spun ceea ce tia despre rpirea ducesei de Fontainebleau.
n fond, el cunotea ntructva rspunsul pe care i l-ar pregti btrna
doamn de onoare. Dar rspunsul acesta, i trebuia ofcial, ca s-o poat acuza
n mod cert pe ducesa d'Etampes.
Aadar Monclar se dusese la Bastilia ca s-o interogheze pe doamna
Saint-Albans.
Fie c guvernatorului i fusese mil de biata femeie, un pic cam nebun,
dar nu rutcioas, fe c fusese susinut de infuene oculte, doamna de
Saint-Albans fusese plasat ntr-o camer foarte convenabil, mobilat cu un
pat, un pat adevrat, o mas i un fotoliu. n plus, prizoniera avea permisiunea
s i se aduc din afar prnzurile i tot felul de cofeturi, pe care le adora.
Btrna cea cumsecade i petrecea deci timpul ronind bomboane, ateptnd
s fe eliberat, lucru care nu putea s ntrzie, potrivit asigurrii categorice pe
care i-o dduse doamna duces d'Etampes, care venise s-o vad.
Or, n dimineaa aceleiai zile n care dl. de Monclar luase hotrrea s-o
chestioneze pe btrna doamn, cineva adusese la Bastilia un co cu fructe
pentru ea.
i cum guvernatorul dduse ordin o dat pentru totdeauna s fe lsate
s intre asemenea merinde care-i plceau doamnei de Saint-Albans s-i fe
trimise, coul cu fructe ajunsese de ndat la camera ei.
Coninea ciorchini de struguri, foarte bine conservai pentru anotimpul
n care ne gseam, i mai ales o duzin de mere renete la care btrna poftea
foarte mult.
Marele magistrat ajunsese spre ora prnzului i i aduse la cunotin
guvernatorului Bastiliei c avea intenia s-o chestioneze ntructva pe doamna
Saint-Albans.
Biata femeie, murmura guvernatorul.
Dar adug de ndat:
La ordinele dumneavoastr, domnule conte. Este ora mesei, i m
ndoiesc s fe satisfcut de acest supliment de prnz pe care i-l aducei.
Guvernatorul ddu ordin s se pregteasc ncperea destinat
interogatoriilor.
Clul adus n mod special la Bastilia se dusese de ndat s-i ocupe
postul i n timp ce fuiera uor un mar de vntoare, i nclzea ustensilele
de tortur.
n acest timp domnul de Monclar l nsoise pe guvernator pn la camera
prizonierei.
Dac vrea s vorbeasc imediat, spusese guvernatorul, care era de
felul su un fel de flantrop, asta o va scuti de corvoada de a cobor n camera
interogatoriilor, care se af n subsoluri, i care este foarte umed
Marele magistrat se nclinase fr surs, ceea ce nghe brusc elocina
flantropic a guvernatorului. A fost deschis ua. Doamna de Saint-Albans era
aezat la mas, n fotoliu. i nu se ridic n timp ce ua era deschis.
A aipit dup ce a servit masa! spuse guvernatorul.
i atinse umrul btrnei doamne.
Doamna Saint-Albans nu mic.
Atunci guvernatorul se aplec asupra ei i o privi.
Scoase un strigt.
Doamna de Saint-Albans era alb ca ceara.
Repede! Un medic! ordon guvernatorul. Nenorocita asta moare!
Monclar se aplec la rndul su.
E inutil: doamna de Saint-Albans a murit
Moart! replic nbuit guvernatorul, cu adevrat emoionat de ast
dat, la gndul c aveau s-l fac responsabil de aceast ntmplare.
Da, spuse Monclar cu acelai calm, este moart de-a binelea, haidei!
Problema este ncheiat
i arunca o privire tern spre mas.
Zri coul cu fructe.
Un surs straniu rtci pe buzele-i subiri.
Ce nenorocire! Se lament guvernatorul. Fii ncredinat, domnule
mare magistrat, c totul a fost fcut, totui, pentru ca prizoniera s n-aib mult
de suferit!
Uite nite fructe frumoase! spuse cu rceal Monclar, artnd spre
coul care se afa pe mas.
Guvernatorul fx o privire profund asupra marelui magistrat. Dar
chipul acestuia era de neptruns.
Cnd au fost aduse? continu Monclar.
Chiar n dimineaa asta: spuse un gardian; eram n post cnd a fost
adus coul la temni
i cine le-a adus?
Un tnr
Brunet? Cu privire piezi? Cu prul negru?
Chiar aa, monseniore.
Fie! gndi Monclar. Ah! Doamn d'Etampes, cu un asemenea secret,
m oblig s v conduc unde vei vrea!
Relu cu voce tare:
i tnrul a spus din partea cui aducea fructele pentru doamna de
Saint-Albans?
Nu, monseniore. A spus doar c a adus coul cu fructe.
Nimeni n-a mncat din aceste mere i nici struguri?
Nu, monseniore.
Domnule guvernator, spuse Monclar, v sftuiesc n mod deosebit s
nu gustai din ele
Domnule conte, se blbi guvernatorul, suntei sigur c
Sst! Nu cred nimic. V sftuiesc doar s facei s dispar fructele
astea, pe ct de minunate par.
S fe adus acest co la mine acas! ordon guvernatorul. Le voi
distruge eu nsumi n foc
Un gardian prinse de co, i, nu fr precauie, ca i cum ar f coninut
vipere i aspide, l lu cu sine
Monclar iei, urmat de guvernator, care repeta:
Biata femeie! Ce nenorocire!
Da, spuse marele magistrat chiar n ziua n care aveam nevoie s-o
interoghez.
Drag conte, spuse guvernatorul cu nelinite, doar nu credei, sper, c
sunt amestecat n treaba asta?
Nu-i posibil! Glumii Biata Saint-Albans a murit, nu rmne dect
s fe nmormntat, atta tot.
Da, atta tot! ntri cu bucurie guvernatorul.
Monclar se duse la Luvru.
Doamna duces d'Etampes, scap ca prin urechile acului.
Trecnd pe un coridor n faa unei ui ntredeschise, marelui magistrat i
se pru c aude un murmur de voce n spatele acestei ui.
Curios prin temperament i prin meserie, mpinse ua ncet i i
strecur capul prin deschiztur.
La captul ncperii, ntr-o ambrazur a ferestrei, discutau cu glas sczut
dou persoane. Monclar tresri; dintre aceste dou persoane, una era ducesa
d'Etampes, i cealalt Alais le Mahu, oferul inferior pe care l-am vzut la
treab.
Iat ce este curios, gndi marele magistrat.
i retrase capul i ascult cu atenie. Dar orict bunvoin ar f avut,
nu putu s aud un singur cuvnt din ceea ce se vorbea. O micare, un fonet
al rochiei mtsoase a ducesei ddu de tire contelui c discuia se isprvise.
Aluneca rapid de-a lungul coridorului, i, cnd ducesa iei, dispru la
cotitura din capt.
Marele magistrat gndea intens:
Ce legtur poate s fe ntre prpditul de Le Mahu i infuenta duces?
Omul sta ine cu care d mai mult Ducesa e pe cale s-l cumpere? Pentru
care treab? Caraghiosul nu are contiin i nici scrupule, e capabil de orice
Sau mai degrab l-a cumprat deja? Dar pentru ce?
De-o dat marele magistrat se lovi cu palma peste frunte i surse:
E la mintea copiilor, i spuse. Le Mahu era valetul de inim al
btrnei Saint-Albans! Acum a reconstitui rpirea Gillettei ca i cum a f
asistat la ea!
i cnd se af n prezena regelui, Monclar putu s-i spun:
Sire, doamna de Saint-Albans a murit n dimineaa asta de o colic; n-
am putut aadar s-o chestionez, dar am pe cineva la dispoziia mea, care tie
despre afacere la fel de mult ca i ea, i c acest cineva o s vorbeasc.
Regele rspunse printr-un gest aproape indiferent.
Franois I renuna oare s-o regseasc pe Gillette?
Nicidecum. Mai mult ca niciodat, era ndrgostit de ea, i chiar
tulburarea n care l arunca ntrebarea destul de nedefnit de a ti daca este
ntr-adevr fica lui l ntrit i mai mult
Aadar, regele se gndea la Gillette
Dar se gndea i la alta: regele era ndrgostit regele avea un capriciu!
Ctre orele nou seara, potrivit obiceiului lor, La Chtaigneraie i d'Ess
intrar n camera lui Franois I. Ct despre Sansac, dispruse. Numai ei, cei
doi prieteni ai si ar f putut spune ce se ntmplase cu el, dar pstrau despre
acest subiect o tcere ncpnat.
Bassignac, primul valet de camer desvrise pregtirea regelui, care n
seara aceea, mbrcase o inut care aduce a burghez prin vesta de barchet
simplu, i a gentilom scptat prin sabia lung i fr ornament care-i btea de
genunchi.
Regele era preocupat.
Un capriciu de iubire nsemna pentru el o treab deosebit.
i sttea n obicei s trateze cu uurin afacerile statului, i cu
seriozitate pe cele n ceea ce privete femeile.
Venii, domnilor, spuse, cnd fu gata.
Unde mergem, sire? ntreb La Chtaigneraie.
Unde am fost ieri, unde am fost alaltieri
D'Ess i La Chtaigneraie se privir surznd.
Cei trei brbai ieir din Luvru pe o poart secret a crei cheie o avea
numai regele, i se ndreptar de ndat ctre biserica Saint-Eustache.
Regelui i trebui o jumtate de or bun ca s strbat spaiul ce separ
Luvrul de Saint Eustache, i care cere cinci minute.
Cugeta profund.
i toate cugetrile sale se rezumar la aceast idee:
Desigur, domnilor, nu exist nici duces, nici prines care s-mi f
rezistat precum aceast desfrnat!
Este pentru c nu tie cu cine are de-a face, sire!
i vreau ca ea s continue s ignoreze asta.
Bine, sire dar iat c am ajuns
Regele ridic fruntea i se trezi n faa unei ui nchise. l trecu un for
din cap pn-n picioare.
Pe Maica Prea Curat, exclam el ncercnd s surd, tremur ca la
prima mea ntlnire!
i lovi el nsui cu pumnul n u
Ua se deschise imediat. Se auzi hohotiri de rs, cntece de petrecere
Regele se afa n casa Leproasei!
Intrai, intrai, tineri seniori! i poftea vocea de femeie. Auzind cuvntul
tineri Franois I i ndrept spatele surznd i i mngie barba.
Aezai-ne ntr-un col n care s avem tihn, spuse el.
Femeia deschise o u, i cei trei brbai intrar ntr-o odaie destul de
strmt i aproape luxos mobilat.
Este camera prinilor! spuse femeia cu un surs amabil.
Aha! fcu Franois I, dar pentru noi, biei gentilomi de provincie, este
prea frumos!
A! Intrai totui
E bine. Adu-ne vin
i s ne fe servit de mna frumoaselor! spuse La Chtaigneraie.
Se instalar n jiluri largi i joase, al cror lemn era garnisit cu perne de
catifea.
Cum mi mai bate inima! spuse Franois.
Aadar este o dragoste adevrat, sire? fcu Ess.
Mai nti, dragul meu, nu uita c vorba asta este de prisos aici: sunt
un biet gentilom; apoi de ce n-ar f dragoste? Grumazul acesta unduitor, snii
albi ca zpada, aceste brae frumoase de ce nu mi-ar inspira deloc dragoste
minuniile astea? Ei! Domnilor ce este dragostea de nu o perpetu rennoire a
dorinei? Or, eu mi doresc femeia asta, eu o dar iat-o!
Trei femei intrar n acest moment n camer. Una dintre ele se numea
Mesange, a doua Fauvette. Rochiile lor uoare i mtsoase nu se ineau dect
ntr-o agraf. Astfel nct abia aezate pe genunchii lui La Chtaigneraie i ai lui
d'Ess, ele se trezeau pe jumtate dezbrcate. Le auzeai de ndat rznd cu
gingie n timp ce vrsau vin alb n paharele de cositor ale gentilomilor.
ntr-adevr, Mesange i Fauvette nu ddur gre, ele se ndreptar direct
spre Ess i La Chtaigneraie, lsndu-i surata s se ndrepte ctre cel de-al
treilea gentilom.
Ca s isprvim cu aceast scen asupra creia n-am putea insista i
deoarece singura noastr dorin de a f punctuali ne oblig s ne eschivm, s
i spunem c dup cinci minute, cele dou fpturi zburdalnice dispruser cu
nsoitorii lor.
Poate cei doi gentilomi se neleseser ca regele s fe liber ct mai curnd
posibil
Ct despre cea de-a treia femeie, ea se aezase n faa lui Franois. Partea
de sus a chipului ei era acoperit cu un soi de masc neagr. Dar masca asta
de catifea favoriza i mai mult strlucirea buzelor i albul de zpad al sinilor
care erau descoperii. Admirabile cosie blonde i ondulate cdeau pe umerii si
goi i cldeau impresia unei mantii pe care ar f invidiat-o Diane de Poitiers,
care era att de mndr de prul ei strlucitor.
Dup cum am spus, femeia se aezase n faa lui Franois I i nu lng
el.
Regele se ridicase, salutase cu acea semea bunvoin care nu-l
prsea niciodat n faa unei femei, i apucnd mna ginga a femeii
mascate, srut ptima ncheietura delicat a minii.
Apoi se aez din nou, apuc paharul de cositor plin cu vin alb pe care i-l
adusese ea, i turn el nsui butur n pahare.
Minile acestea adorabile nu sunt deloc fcute pentru a servi, spuse el.
Ah! Domnule, mi vorbii precum unei ducese, i nu sunt dect o
burghez umil
O burghez! exclam regele.
E prea de tot, nu-i aa? A spune mai repede o prostituat nefericit.
Nu, nu, frumoasa mea copil! Nu suntei deloc precum spunei.
Manierele voastre, vorba aleas, tonul glasului att de ginga, grija pe care o
depunei s le travestii i faptul c v ascundei chipul, totul mi dovedete c
suntei o femeie nobil.
Poate! spuse cu gravitate femeia.
Nu vei consimi deloc s v scoatei masca? Nu m ngduii fericirii
de a v admira frumuseea?
Nu, domnule, am fcut legmnt s nu dau jos masca
Pentru totdeauna?
Nu! Ar f prea nedrept.
Da! Nedrept pentru cei pe care i lipsii astfel de o privelite
admirabil
Sunt frumoas, ntr-adevr, spuse cu calm strania femeie; dar fi
linitit, domnule, legmntul meu ia sfrit peste cteva ore
Peste cteva ore! Ah! Dac eram rege, mi-a f dat pn i coroana ca
s fu eu cel care dezleag panglicile acestei mti i o face s cad!
Bacanta izbucni n rs.
Rdei, rutcioas ce suntei! spuse regele.
Rd pentru c mi s-au spus foarte adesea vorbe de felul sta! E
uimitor, domnule, c brbaii folosesc aceleai expresii pentru a ne seduce, sau
aproape aceleai
Dar dumneavoastr, doamn, dintre cei care v-au fcut asemenea
declaraii, nu ai iubit pe niciunul?
Am iubit pe cineva, rspunse bacanta n timp ce redevenea serioas,
pe unul singur.
Fir-ar s fe! Ct a f dorit s f fost eu acela!
Bacanta avu un surs bizar.
i brbatul acesta att de fericit, cum se numea?
inei neaprat s-o tii? ntreb ea cu elegan.
Da, in foarte mult! Numele unui rival este la fel de important pentru
inima celui care iubete ca i numele metresei!
Ei bine, iubite gentilom, nu i-am tiut niciodat numele nu-i cunosc
dect prenumele se numea Franois.
Franois? Dar i pe mine m cheam tot Franois.
La fel ca pe iubitul meu! ca pe regele Franei.
Da, frumoasa mea copil Ca pe rege Sunt sigur ca regele ar vrea s
mping mai departe similitudinea situaiei dac ar avea fericirea s v
cunoasc Dar s revenim la acest brbat la Franois Nu-l mai iubii?
A murit! spuse bacanta pe un ton care-l fcu pe rege s tresar.
i adug:
L-am omort.
Regele tresri.
n acelai timp ea goli dintr-o nghiitur paharul cu vin i Franois I
surprinse un fulger n ochii bacantei ce strluceau de dup masca de catifea.
Dar departe de a-i f micorat pasiunea, incidentul nu fcu dect s-o
aprind i mai tare. Femeia asta ucisese! E posibil s f avut pasiuni
puternice.
L-ai omort, spuse el, n timp ce i cuprindea pe deasupra mesei
mna femeii mascate: i mi-o spunei aa cu simplitate tii c suntei chiar
imprudent
Cum aa, domnule?
Dac, din ntmplare bietul gentilom pe care presupunei c a f.
Ei bine? exclam ea cu nerbdare.
S zicem c a f marele magistrat?
Ea izbucni n rs.
Ce-ai face oare?
Mi se pare c datoria mea n acest caz ar f s v arestez imediat; s-ar
deschide un proces i, dup vreo cincisprezece zile, trupul acesta minunat, att
de adorabil pe care l admir acum, s-ar legna atrnat ntr-unui din
treangurile de la Montfaucon?
A fost rndul bacantei s, tresar.
Montfaucon murmur ea nedefnit.
Dar i reveni pe dat, i adug:
n cazul acesta domnule, ai f aproape la fel de la ca i Franois,
despre care v vorbesc
Observai cu atenie, frumoasa mea copil, c am spus: Dac eram
marele magistrat Din fericire, nu sunt marele magistrat, i nici ceva
asemntor, i secretul pe care mi l-ai ncredinat se af la fel de bine n
siguran n contiina mea, precum n inima dumneavoastr.
De altminteri, chiar dac a f fost marele magistrat, mi-ar f plcut mai
mult s-mi trdez crezul
Aha! explic ea cu o ironie sumbr, se vede c suntei un brbat
curtenitor.
i spunei, relu regele, c amantul dumneavoastr a fost la?
Am spus eu asta?
Pare-mi-se
Dac am spus-o, aa este cu toate c termenul de la este nc prea
srac pentru a-mi exprima sentimentul
Oho! Dar ce ru a putut s v pricinuiasc bietul de el? exclam
Franois I rznd. Fr-ndoial a fost nestatornic v-a jurat s v iubeasc
toat viaa, apoi s-a dus dup alte iubiri?
Vrei s tii ce mi-a fcut? Ei bine, am s v povestesc De vreme ce
am nceput s vorbesc despre o destinuire trebuie s-o isprvesc i n plus de
asta mi plcei
Sunt ncntat! Dac e aa
i Franois I, ameit de pasiune, o trase lng el pe bacant care, de data
asta, se opunea fr tragere de inim.
Dup o clip, era aezat pe genunchii lui, cu braele ncolcite dup
gtul regelui i buzele lor se unir ntr-un srut ptima
M iubeti ct de puin? ntreb regele, palpitnd.
V-am spus-o mi plcei atta tot.
Vino! Ah! Vino!
Nu!
Dar eu te iubesc! Te doresc! Vino!
Adineauri ai vrut s-mi ascultai povestea
Ah! Da, povestea ce are a face! Prines sau desfrnat, dac vrei,
te iubesc, aa cum eti Vino!
D-mi drumul, fcu ea aprndu-se cu atta stngcie nct rochia
uoar se desfcu dintr-o dat i apru ea ncnttoare n nuditatea ei de
marmur
Nebun de pasiune, delirnd, regele o apuc, o ridic n brae, travers
odaia n fug, i mpinse cu o lovitur de picior o u ce ddea ntr-un dormitor.
Se scurseser dou ore.
La Chtaigneraie i d'Ess reveniser n odaie cu Mesange i Fauvette.
Constatnd c regele dispruse cu bacanta mascat, surser.
Sacrifciul a fost ndeplinit, exclam La Chtaigneraie rznd.
Numai s nu apar de aici vreun viitor baron cu drept de a se aeza pe
ultima treapt a tronului!
A! Prietenul nostru nu le mai tie numrul unul n plus!
i cei doi gentilomi izbucnir n rs.
n momentul acesta, se auzi un strigt ce prea a f de groaz. La
Chtaigneraie i d'Ess se privir palizi.
La naiba! Ai zice c e vocea regelui!
Cei doi brbai se repezir ctre ua din spate de unde rsunase
strigtul. Dar, n momentul acesta, ua se deschise i apru regele. Era livid
S plecm, domnilor, spuse cu o voce tremurat.
Oare ce s-a ntmplat?
S plecm! S plecm!
Ieir toi trei, att de grbii nct plecarea lor aducea a fug.
Sire, ntreb cnd fur n strad, explicai-ne
Femeia asta, domnilor desfrnata asta
Ei bine, sire?
Nu era o femeie era un spectru!
Cei doi gentilomi se privir cu un aer care ar f vrut s nsemne:
Regele nnebunise?
Dar Franois I pornea cu pai mari spre Luvru. l urmar foarte mirai,
i, cteva minute mai trziu, ajunser la mica poart secret unde regele i
concedie, spunndu-le:
Noapte bun, domnilor Nici un cuvnt despre aventura asta
niciodat, ai neles?
Iat ce s-a ntmplat:
Dup cum am vzut regele o luase cu el pe bacant n dormitorul vecin
cu odaia n care se afa.
Ptrundem n aceast camer n momentul n care Franois I isprvise
de mbrcat, iar bacanta istovit i languroas, ntins pe un pat, se odihnea
ntr-o atitudine nonalant, plin de o fermectoare delsare. Regele veni s se
aeze, gata mbrcat, pe marginea patului.
Haide, spuse el, acum doreti s-i scoi masca, frumoasa mea, nu-i
alta pe lume mai frumoas ca tine!
Mini, domnule! spuse bacanta.
Nu, nu, i-o jur!
Pe ce?
Pe onoarea mea de gentilom
Avu un surs jalnic care l fcu pe rege s se nforeze.
Nu suntei deloc gentilom, spuse ea.
i ncrunt sprncenele. Dar rzgndindu-se pe dat, chibzui:
A! E i mai bine s cread ceea ce spune!
Relu:
Nu spuneai tu adineauri c legmntul tu ia sfrit n noaptea asta.
Da, iubitul meu senior Cci am fcut legmnt s pstrez masca
pn n ziua n care a gsi un brbat ce m-ar face s uit pe cellalt
Eti adorabil! Dar spune-mi pe cellalt, l-ai urt chiar att de
mult?
L-am urt, i-l ursc nc ah! Cu o ur de moarte, cu toate c ura
mea este rzbunat n momentul de fa
Aa e, mi-ai spus c l-ai ucis
Da, l-am otrvit
Franois I fcu o grimas.
Ar f fost mai bun o lovitur de pumnal, spuse el.
Tot att de bine a f putut folosi pumnalul dac acest om ar f meritat-
o mai mult dect otrava dac ar f fost gentilom. Dar a fost un la, i am
folosit mpotriva lui arma celor lai
Povestete-mi.
Aha! Acum chiar vrei s-mi cunoatei pania?
Desigur, frumoasa mea. De altminteri, tot ceea ce i se ntmpl m
intereseaz.
Ei bine, atunci afai c acum civa ani eram, o biat fat srac fr
pic de avere i singura mea comoar era frumuseea.
Care este cea mai de pre dintre comori
Linguitorule! Aadar eram srac, tare srac. Mama murise de
curnd, aproape n mizerie murise sub privirile mele, disperat c m lsa
singur pe lume, fr un ban, fr prieteni, fr prini Biata mama! Ar f
trebuit s mor o dat cu ea!
Dar e din cale afar de jalnic povestea vieii tale!
Puin rbdare, iubite gentilom, n curnd o vei considera i mai
jalnic Eram mndr, nu ddeam importan propunerilor ce mi se fceau.
Ce vrei, domnule, mndria, este averea sracului Trebuie s v spun c
muli nobili i burghezi mi oferir s m mbogeasc pentru a m avea, dar
niciunul n-ar f dorit s m ia de soie. Unul singur consimi la acest sacrifciu.
Era un burghez, bogat, apreciat, stimat; ar f fost magistrat municipal18 dac
ar f dorit-o; dar omul acesta dispreuia o mulime de lucruri la care alii ar f
inut. Aadar veni la mine i mi spuse: Vrei s fi soia mea? Sunt foarte
bogat, v voi mbogi; v voi pune la adpost de insulte i, n schimb, nu v cer
nimic N-ai f soia mea dect cu numele Doar dac, ntr-o zi, peste un an,
peste cinci, vei simi ceva pentru mine, o s mi-o spunei, i voi f pe deplin
recompensat
Bacanta se opri, tulburat, prad unei emoii teribile.
Pe Maica Prea Curat! exclam regele, burghezul s-a purtat ca un
gentilom
l calomniai, domnule! spuse cu seriozitate bacanta.
i nainte ca Franois I s f putut nghii aceast replic usturtoare, ea
continu:
Am acceptat ofertele acestui om cinstit i att de distins prin
buntatea lui. Nu mai era tnr; nu era frumos, dar mi-am jurat s m strdui
s-l iubesc; sau, dac cel puin nu reueam, s-i dau mcar iluzia unei iubiri
respectuoase. Ne-am cstorit. Timp de dou luni am ezitat s meditez la
situaia mea i s m sftuiesc cu mine nsumi dac trebuia s devin soia lui
cu adevrat. Totui el, se strduia s-mi fac viaa uoar i plcut. Nu era
marchiza sau contes care s f fost elul delicatelor atitudini prevenitoare cu
care m copleea omul acesta. Am ncercat s-l iubesc sincer. i poate c a f
izbutit. ntre timp, i-am acordat ntr-o sear suprema recompens pe care nu
mi-o ceruse. M-am oferit lui, dac nu cu dragoste, cel puin cu o bucurie
adevrat. Vai! S-i f rmas fdel!
Bacanta se opri iar, cu gtlejul sfiat de un soi de horcit.
Ei da! replic vesel Franois I, asta ar f fost ntr-adevr un pcat.
Credei, iubite gentilom?
Cnd o femeie are darurile pe care le ai tu, este o datorie pentru ea s-
i nele soul!
Aa s-a i ntmplat, domnule ripost bacanta cu o voce aspr. ntr-o
zi, un gentilom, un soi de prin, cineva cu rang foarte mare, mi-a ieit n cale.
L-am ndrgit pe dat fr s tiu c era
Aha! Era faimosul Franois?
Chiar aa! Acela se numea ca i dumneavoastr
Ca i regele Franei! conchise Franois I izbucnind n rs.
Da ca i regele nsui!
i spui c era un prin?
Aa mi-a zis, cel puin, i vreme ndelungat l-am crezut, pn n ziua
n care mi-am dat seama c prinul nu era dect un bdran, cu caracter de
lacheu
Eti sever fa de acest prlit Nu-i este de ajuns c l-ai ucis?
Mnia mi ia minile avei dreptate Vorbesc ca i cum s-ar afa
chiar aici, n faa mea, aezat pe marginea patului, pe locul unde v afai i
atunci mi nchipui c m aude i mi vine s-i arunc n fa dispreul ce mi
depete ura, i s-i spun: Franois zadarnic ai veminte i titlu de prin. Af
c te-am dibuit, eti mai bdran dect ultimul dintre bdrani, i ai caracter
de lacheu!
Doamne sfnte, frumoasa mea, degetele tale fne au ghiare de tigroaic.
ntr-adevr, n timp ce vorbea aa cum o fcuse adineauri, bacanta s-a
ridicat dintr-o dat, sttea n genunchi, supl, arcuit, asemeni unei adevrate
tigroaice, l apucase de o mn pe Franois I i unghiile sale ascuite se
nfpser n mna aceea.
O! Iertare! fcu ea revenindu-i. Am cteodat asemenea deliruri de
turbare
Zgriat de tine, nseamn o plcere n plus, spuse cu politee regele.
Dar continu
Unde rmsesem? A! Am ntlnit deci pe acest gentilom
Prinul fals
Da! Prinul fals i l-am iubit, pentru ca am crezut c desluesc n
ochii lui o dragoste adevrat. L-am iubii pentru c vorbele sale conineau o
confrmare a sinceritii care m ncntau. Era un comediant uimitor Nu
titlul su m-a sedus. Din contr a f preferat s-l tiu srac i de origine umil.
l iubeam din tot sufetul, cu tot focul unei inimi neprihnite
De cteva clipe bacanta coborse din pat.
ncepuse s se mbrace.
Franois observ c se mbrca ntr-o inut de clre.
Urmrea cu o privire amuzat micrile acestei operaii, fr s se mire.
Bacanta continua.
Aadar am jurat strmb fa de nefericitul care-mi oferise viaa lui,
care mi asigurase o existen de desftare i elegan n care toate capriciile
mele erau satisfcute nainte s f fost exprimate Nu aveam remucri, sau
dac le aveam, erau repede nbuite de iubire.
i te-a prsit, nu-i aa?
Da. V vine s rdei?
Recunoate c nu este un motiv de regret.
Uimitor! Vorbii cum vorbea el
De data asta, vocea bacantei avu o infexiune att de stranie nct
Franois I fremta i o nelinite nedefnit se strecur n mintea sa.
Dar ea deja continua.
Dac n-ar f fcut dect s m prseasc, n-ar f nsemnat mare
lucru A f murit de suprare, atta tot ns, triesc!
Ce-a fcut el, atunci? fcu regele care devenise serios i atent.
ntr-una din zile amantul meu se stur de mine. ntlnirile noastre
aveau loc ntr-o csu retras, o locuin fermectoare, nconjurat de fori, n
care am petrecut orele cele mai tandre i cele mai teribile din viaa mea n
ziua n care amantul meu se satur de mine, n loc s m prseasc, precum
spuneai, n loc s-mi dea de tire c i ia rmas bun de la mine, n sfrit n
loc s se comporte cu simplitate ca un animal mbuibat
Ei bine! Sfrete o dat!
Ei bine, s-a ntlnit cu soul meu
Franois I, care era aezat pe marginea patului, se ridic brusc i nainta
spre bacant care, n aceast clip, afat n faa oglinzii, i potrivise pe cap o
toc de catifea neagr.
Ce tot spui? exclam el.
Aha! Povestea mea ncepe s v intereseze, nu-i aa? Dar asta nu e
totul, puin rbdare tii cum a procedat prinul cu purtri de lacheu? i
napoie soului meu cheia de la csua iubirii! i indic ora ntlnirii!
Livid, intuit de podea, incapabil s fac un gest, Franois I murmur:
Madeleine Ferron
Ea nu-l auzi.
Laul veni ia ntlnire, apoi plec, satisfcut de mngierile mele, i, n
timp ce pleca se ncredin c soul meu se af acolo Da, era acolo,
nenorocitul. Intr, voi s se repead la mine. mi chemai amantul n ajutor. i l
auzii cum izbucnete n rs. Puin rbdare! Puin rbdare! Nu s-a terminat.
Soul meu adusese pe cineva cu el. i acest cineva, era clul! Clul, pricepei!
Am fost trt la spnzurtoarea de la Montfaucon. Unde am fost spnzurat.
Buimac, speriat, ameit de spaim, regele bigui:
Spnzurat!
Da, spnzurat! Rbdare, n-am terminat! M rentorc la csua
iubirii
Se rentoarce! murmur regele ngheat de spaim.
Printr-o uimitoare abilitate, bacanta trecu ntr-adevr sub tcere episodul
interveniei lui Manfred i nu explic n ce fel, o dat spnzurat, putuse s
revin la casa de lng Tuileries.
Am revenit la csua iubirii; continu ea n timp ce ncetase s-i mai
schimbe vocea, i l-am gsit acolo pe soul meu, i am fost obligat s-l ucid
Atunci, disperat, ndurerat profund mi jurai s m rzbun pe la i
rzbunarea mea fu oribil L-am atras la o ntlnire i-am aprins pasiunile
i el m-a srutat pe buze ns, tii ce fcusem? M-am otrvit! Buzele mele
rspndeau o otrav care nu iart! Oricine m atingea era condamnat la
moarte!
Strlucitoare i teribil, naint cu braele ncruciate spre regele care,
mpietrit de spaim, cu prul zbrlit, credea c viseaz un comar abominabil.
i cu o voce nespus de tandr, ea ntreb:
Acum, dulcele meu amant, Franois, rege al Franei, tot mai vrei s-mi
scot masca? Uite Dezleag-o! Ea i aplec fruntea.
Regele se ddu brusc napoi i scoase un strigt puternic. i acoperi
ochii cu minile amndou.
Auzi un rset infernal, apoi fonetul unor pai
i privi n jurul lui.
Madeleine Ferron dispruse!
Cu un geamt de groaz, cltinndu-se ca un om but, Franois I se
npusti asupra uii, pe care, o deschise i zri pe La Chtaigneraie i d'Ess ce
alergau spre el.
Capitolul L Tricot iese n eviden.
Am asistat la discuia care a avut loc ntre Cocard?re, Fanfare i Tricot.
Ne amintim de Cocard?re care ceruse sfaturi regelui Argotului i c acesta, fr
a ti s rspund nimic precis, ieise din crcium.
Dac domnul de Loyola af c cei doi imbecili au surprins ceea ce a
spus, ar putea lua msuri n consecin. Ba mai mult, trebuie s tie c
Lanthenay va f prevenit de Cocard?re. Da, dar unde locuiete onorabilul
printe? Astfel cugeta Tricot n timp ce se ndrepta spre Brlogul-Plonielor.
tia c acolo, la rspntia fundturii cu strada Huchette cei doi ceretori
i auziser vorbind pe clugri. Dar asta era tot ce tia.
Loyola l folosise pe Tricot la arestarea lui Dolet.
Tricot care l ura pe Lanthenay, ura n aceeai msur i pe cei care-l
simpatizau pe tnr.
Aadar l servise pe Loyola cu un zel pentru care Monclar i fcuse un
elogiu deosebit.
Dar clugrul nu ncredinase regelui Argotului secretul adresei unde
locuia.
Ajuns la Brlogul-Plonielor, Tricot era n mare ncurctur. n care din
aceste case trebuia s intre? i, o dat intrat la care u trebuia s bat?
Timp de cteva minute, ceretorul suci i nvrti problema pe toate
prile.
De-o dat, o lu iute la pas, i, de data asta, n direcia Bastiliei.
Negsind o rezolvare convenabil, Tricot, hotrse s se duc s-i
povesteasc totul marelui magistrat. Ajunse la palatul domnului Monclar ctre
orele zece i jumtate, lot palatul dormea. Toate ferestrele erau ntunecate.
Dar Tricot putea acum s intre oricnd n casa efului poliiei regale.
Promovat la gradul onorabil de agent secret i de spion, avea superioritate
asupra valeilor i lacheilor palatului care se temeau foarte tare de el.
Tricot izbi deci ntr-un anume fel ciocnelul de btut n poart.
Dup cteva minute, o vizet se deschise fr zgomot i o voce arogant
ntreb:
Cine suntei? Ce cutai la ora asta?
Sunt Tricot, n slujba dumneavoastr, onorabile portar, rspunse
regele Argotului, pe un ton zefemitor, i doresc s-i vorbesc monseniorului
marele magistrat ntr-o afacere urgent.
Poarta se deschise cu promptitudine.
Intrai, stimabile domn Tricot, fcu portarul. Ateptai, m duc s-l
caut pe valetul de camer, care v va conduce la Monsenior.
Tricot atept zece minute, dup care un valet veni s-l ntlneasc.
Monseniorul s-a culcat? ntreb el.
Valetul ridic din umeri.
Nu se tie cnd Monseniorul gsete de cuviin s doarm, spuse
acesta.
Cteva clipe mai trziu, ceretorul era introdus n cabinetul marelui
magistrat.
Aezat lng un foc stranic, domnul de Monclar prea s mediteze.
n momentul n care Tricot intr, ridic ncet capul i i fcu semn s se
apropie.
Vorbii, Tricot, ce e?
Se ntmpl, monseniore, c doi napani de la Curtea Miracolelor au
surprins, la colul fundturii numit Brlogul-Plonielor, o discuie ntre
domnul de Loyola i fraii Thibaut i Lubin. Din discuie, rezult c acele cri
gsite la tienne Dolet au fost aduse acolo din ordinul domnului de Loyola.
ns, monseniore, cei doi napani n chestiune mi-au spus c are s-l previn
pe Lanthenay
Se observ c Tricot folosea pentru a vorbi cu marele magistrat stilul
concis, folosit pentru rapoarte.
Trebuie s-i mpiedicm, spuse cu vioiciune marele magistrat.
Monseniore, mi este anevoie, risc s fu descoperit De altminteri
treaba trebuie s fe fcut acum.
Bine, Tricot, suntei un slujba fdel. Putei s v retragei. Mine m
voi folosi de excelenta voastr informaie.
Monseniorul mi permite s-i dau un sfat dup informaia pe care i-am
dat-o?
Vorbii, fcu marele magistrat ncruntnd sprncenele.
Ei bine, monseniore, l cunosc pe Lanthenay, spuse Tricot cu un
respingtor accent de ur. Nu va atepta pn mine! Nu cunosc unde locuiete
i atunci domnul de Loyola, dar Lanthenay poate c tie! i atunci, de
ndat ce i doi caraghioi ai mei i vor f vorbit, el se va repezi la sabie sau la
pumnal i va da fuga acas la domnul de Loyola, n cazul acesta, dac
Monseniorul va merge mine acolo numai s nu fe prea trziu chiar de
acum!
Marele magistrat se ridic spunnd:
Hotrt lucru, suntei un om de valoare, Tricot.
Monseniorul i amintete ce mi-a promis? fcu Tricot n timp ce se
nclina la auzul elogiului.
Da, da, f linitit Nu uit nimic!
i fcnd semn regelui Argotului s-l urmeze, Monclar cobor n curtea
palatului.
La captul acestei curi, n dreapta grajdurilor, i n spatele micii
construcii ce servea de locuin mercenarilor elveieni, se afau corpuri de
gard unde vegheau n permanen o duzin de cavaleri narmai cu archebuze.
Domnul de Monclar lu cu el patru dintre aceste grzi, ddu ordin s se
neueze un cal pentru Tricot, i nclec el nsui pe cal.
Mica trup, n faa creia mergea un lacheu fr livrea ce purta o tor n
mn, iei din palat i lu drumul de ndat spre Brlogul Plonielor.
Marele Magistrat mergea n frunte, sumbru i gnditor dup cum i e
obiceiul, apoi urmau cei patru archebuzieri clare, apoi la ariergard, Tricot
care se inea n afara zonei de lumin proiectat de tor.
Tricot nu ignora, ntr-adevr, c era foarte expus s fe recunoscut de
vreun ceretor, borfa nocturn, care n-ar pierde ocazia s se mire ca l zrete
n asemenea companie i s dea alarma la Curtea Miracolelor, caz n care regele
Argotului tia perfect ce l atepta.
Ajunser iute n strada Huchette.
La civa pai de Brlogul Plonielor, Monclar i oprise trupa, desclec,
ddu ordin s se sting tora i naint spre fundtur.
l chemase pe Tricot printr-un semn, i Tricot l urm.
Domnul de Loyola nu-i destinuise niciodat marelui magistrat n ce loc
i avea culcuul. tia doar c indica o mnstire de benedictini drept adres
ofcial pe tot timpul ct ar edea ia Paris. Dar domnul de Monclar era omul
precauiilor, i-i spusese c s-ar f putut s-l aresteze pe clugrul spaniol fa
de care regele nu manifesta dect o modest simpatie, n timp ce se temea
stranic de el. Marele magistrat, pusese un om pe urmele domnului de Loyola i
nu ntrziase s tie la ce u ar trebui s bat dac e cazul.
Domnul de Monclar intr aadar fr ezitare n casa n care Lanthenay
intrase el nsui n urmrirea lui Loyola. Urc scara, urmat mereu de Tricot.
Ajuns sus, vzu ua ntredeschis prin care se strecura o raz subire de
lumin.
Monclar ciocni, i fr s atepte de altfel s primeasc rspuns,
mpinse ua ncet, intr i fcu civa pai n camer.
Privirea sa czu n aceeai clip asupra lui Loyola ntins pe jos, palid, ca
i mort.
Ce v-am spus, monseniore! murmur Tricot.
i tu crezi ca Lanthenay a dat lovitura asta? ntreb Monclar n timp
ce se apleca s examineze de aproape rana.
Sunt la fel de sigur de asta, monseniore, pe ct de sigur sunt c-o s fu
asasinat de el dac af c v-am condus aici. n rest, n lips de alte indicaii,
iat o ran care mi spune multe.
Nu e mort de-a binelea, fcu Monclar.
i, ridicndu-se, i roti privirile n jurul lui. Pe o mas, zri o trus de
scris i hrtie; scrise cteva rnduri pe o foaie de hrtie i n timp ce i-o ddea
lui Tricot i spuse:
Du-te i spune-i unui cavaler din escort s duc asta la Luvru, s fe
trezit de ndat chirurgul regelui, i s-l nsoeasc aici
Tricot dispru.
Monclar se aez n fotoliul n care Loyola se aezase n timpul discuiei
sale cu Lanthenay.
Se scurse o or, timp n care marele magistrat, nemicat, cugeta, cu ochii
aintii spre Loyola.
n sfrit, rsunar pai pe scar. Tricot apru n u cu un om masiv cu
fgur apoplectic, care gfia dup drumul pe care l fcu. Era chirurgul lui
Franois I.
Despre ce este vorba?
Privii
Monclar, art cu degetul spre clugrul spaniol.
Cine este omul acesta? ntreb chirurgul.
Nu-l cunoatei? Cu att mai bine! Mulumii-v s tii ce este cu
omul acesta, dup cum vedei a primit o stranic lovitur de sabie.
Chirurgul nu-i mai ddu atenie.
ngenunchiase lng Loyola i examina rana dezvelit de Lanthenay.
Examenul fcut cu ajutorul unor sonde de oel nu smulse nici un suspin
rnitului, alunecat ntr-o prostraie complet. Asta dup zece minute lungi, n
timpul crora Monclar i reluase locul n fotoliu, pe cnd Tricot, cu lampa n
mn, i lumina chirurgului.
Oricine ar f, spuse n sfrit chirurgul, trebuie c acest cavaler s f
dus o via aspr n rest, a avut o ans nemaipomenit. Apropiai-v
domnule conte. Monclar se apropie i se aplec.
Privii, continu chirurgul, observai chiagul de snge care s-a
coagulat pe marginile rnii? Chiagul acesta i-a salvat viaa. Fr el, n-ar mai f
avut pn n momentul de fa, o pictur de snge n corp. Dac scap din
asta, convalescena nu va f lung
Dac scap din asta? Credei c va tri?
nc nu tiu asta se af vreun pat n locuina asta?
Monclar deschise la ntmplare una din ui ce ddea n odaie.
Aici, spuse.
ntr-adevr, acolo era camera de dormit a lui Loyola, camer srccioas
n care unicul mobilier era un pat auster, i al crei unic ornament era tabloul
Fecioarei pe care l-am semnalat deja.
Chirurgul l apuc pe rnit de umeri; Tricot l lu de picioare. Loyola fu
aezat pe pat fr ca s f dat nc semne de via.
Am s-i fac un pansament, spuse chirurgul, care ncepuse s-i spele
rana.
Poate c umezeala rece a pansamentului l reanim pe Loyola, cci
deschise ochii i scoase un suspin, dar, aproape imediat reczu n letargie.
Ctre orele trei, chirurgul se retrase spunnd c nu mai avea nimic de
Scut n acel moment, i c va reveni a doua zi dimineaa.
Dar cine l va pzi pn atunci? ntreb el.
Eu, rspunse Monclar.
Chirurgul plec foarte emoionat, n timp ce Monclar se instal ntr-un
fotoliu.
n zorii zilei, rnitul ncepu s geam nedefnit.
Marele magistrat se apropie repede de pat, spernd c Loyola s-i spun
cteva cuvinte.
Dar clugrul nu deschise ochii i continu s scoat gemete slabe pn
n momentul n care chirurgul, o dat revenit, ncepu s-l panseze din nou i l
ajut pe rnit s ia un medicament.
Era atunci puin dup prnz.
Imediat dup operaie, rnitul deschise ochii, i, de data asta, i arunc
privirea spre marele magistrat.
Exista bucurie i team n aceast privire.
Suntei bucuros c m vedei? ntreb Monclar.
Rnitul fcu semn din cap c era ntr-adevr fericit de prezenta marelui
magistrat.
Cum v simii?
Puternic, rspunse Loyola.
Ei bine, cnd a pronunat acest cuvnt bizar cu o voce slab ca o adiere,
se simea n accent o nezdruncinat convingere i o voin formidabil.
Putei vorbi? ntreb cu amabilitate Monclar. Rspundei printr-un
singur cuvnt la fecare ntrebare. Cine v-a rpit? Un ceretor numit
Lanthenay?
Da? spuse Loyola cu uimire.
De ce a vrut s v ucid?
Dolet!
Cuvntul acesta valora o ntreag explicaie.
Marele magistrat pricepuse.
Dar Loyola fxa din nou asupra lui o privire nspimntat.
Fcea un efort deosebit s vorbeasc.
Nu v nelinitii, spuse Monclar; am neles Lanthenay are legturi
cu editorul, i a presupus, pe nedrept, c dumneavoastr erai cauza arestrii
lui Dolet S-a rzbunat Observai c sunt la curent Dar asta nu-i totul,
nu-i aa? Avei altceva de spus?
Da
V-a spus poate ceva ce vrei s-mi repetai?
Permisul de liber trecere! murmur Loyola cu efort.
Permisul de trecere, exclam Monclar. Lanthenay va f tiut ca avei
acest permis. A venit s v ucid ca s vi-l ia! E la el! i fr ndoial, se va
servi de el
Alergai! porunci clugrul cu un ultim efort de energie i lein.
Monclar se grbi s ias n strad, n timp ce chirurgul se ocupa de
Loyola, i Tricot, mereu prudent, se ascundea i o lu pe strzi lturalnice spre
Curtea Miracolelor.
Marele magistrat petrecuse o noapte alb.
Dar fr ndoial c era obinuit cu asemenea oboseli excesive, cci se
inea la fel de bine n a ca i cum ar f fost dup o noapte de odihn linitit n
patul su.
O jumtate de or mai trziu, n fruntea unei trupe puternice de cavaleri,
alerg spre Conciergerie.
Capitolul LI Btlia.
Tentativa lui tienne Dolet fcea parte dintr-una din acele aciuni pe care
numai disperarea le poate inspira. S-a vzut cum izbutiser s ajung la holul
n captul cruia se deschidea poarta cea mare de la intrare n nchisoarea
Conciergerie. Aadar, civa pai nc, i ei ar f fost liberi!
Chiar n momentul acela grzile s-au aliniat la iueal n faa porii
ncrucind halebardele; tot n acel moment Gilles Le Mahu apruse ngrozit,
ntrebnd despre ce se petrece; atunci a strigat Lanthenay:
Ajut-m Manfred!
Manfred staiona n strad, cu vreo dou zeci de oameni dispersai.
La chemarea lui Lanthenay, strigase la rndul su:
La mine! Argotieri!
i nvli, cu sabia n mn, n interiorul nchisorii.
Ceretorii l urmar.
Dolet i Lanthenay se repezir asupra barierei vii a grzilor, i ncepu o
nvlmeal teribil n hol. Ceretorii nir ca nite demoni, i de fecare
dat cnd unul dintre ei ridica i cobora braul, cdea cte un gardian, lovit de
moarte
Cinci sau ase cadavre i tot atia rnii erau ntini deja pe dalele roii
de snge. Bariera de halebardieri se dizloca, se cltina
Lanthenay apuc de-o dat braul lui Dolet i naintar cu frunile
plecate
Aveau s treac.
nainte! url Manfred mpungndu-l pe sergentul grzilor.
Lanthenay se grbi.
n acest moment, strada se umplu de zarv. Se auzir ordinele rapide ale
marelui magistrat, sosir archebuzierii clare, i, aliniai n strad, n faa
porii, i pregteau armele.
Lanthenay s-a repezit, trndu-l pe Dolet, n deschiztura lsat liber
prin uciderea sergentului care se prvlise.
Fugi! rcni el.
Dar, n aceeai clip, simi o puternic zguduitur, i, n secunda
urmtoare, se trezi dincolo de grzi, printre oamenii lui Manfred, n timp ce
Dolet, nfcat cu brutalitate de Gilles Le Mahu, rmnea nuntru
Cinci sau ase grzi l nconjurar pe editor, pe cnd ceilali, fceau
stnga-mprejur, duelndu-se cu ceretorii.
Vai nou! rcni Lanthenay.
Voi s se arunce asupra halebardelor.
Manfred l apuc de mijloc.
Liberi, putem s-l salvm nc! spuse cu iueal. Retragerea!
Rsun un tunet, ca rspuns la acest ndemn.
Erau archebuzieri care trgeau concentrat.
Se auzi vocea lui Monclar care ordona ncrcarea archebuzelor.
nainte! ip Manfred n timp ce se ntorcea ctre strad.
Privi n jurul lui: nu mai erau dect vreo zece.
Cu priviri cumplite, nnebunit, Lanthenay, se simea purtat ca ntr-un
vis. Dup o clip se trezi n strad
Arma la ochi! comand Monclar.
Situaia devenea groaznic pentru ceretori
nirai n pluton strns unit, archebuzierii ocheau micul grup care
trecuse de poart
n acest moment, ct ai clipi din ochi, Manfred, intui c aveau s moar
cu toii aici Arunc n jurul lui o privire furioas ca a unui mistre ncolit, i
l zri pe Monclar care deja ridica braul pentru a comanda foc.
Dintr-un salt, Manfred se arunc asupra lui
i ceretorii, halebardierii, grzile, burghezii aplecai pe ferestre vzur
un spectacol extraordinar.
Manfred srise pe crupa calului lui Monclar. Ridic pumnalul asupra
marelui magistrat.
Dac trage vreunul, tun el, l ucid pe marele magistrat ca pe un
cine!
Monclar, impasibil i palid, comand:
Foc
Jos armele! rcni Manfred punnd vrful pumnalului la gtul lui
Monclar ce tremura uluit.
Archebuzierii lsar armele n jos.
n timp ce-l trau pe Lanthenay, ceretorii se npustir n direcia Senei
ntr-o goan nebun.
Atunci, Manfred sri de pe cal, fugind i el.
Foc! Tragei odat! url Monclar.
De data asta, archebuzierii executar ordinul.
Manfred auzi n jurul lui gloanele care se turteau de pereii caselor.
O secund mai trziu, ddea colul unei stradele i disprea.
n timpul acestei ncierri, Monclar, nu tresrise o dat.
Gilles Le Mahu se grbi ctre el:
Ah! Monseniore, ce alert!
Prizonierul? ntreb Monclar.
E aici! triumf Le Mahu. Am sosit la anc pentru a-l opri cu preul
vieii mele
De ajuns! Punei-l n lanuri
Marele magistrat se ntoarse ctre archebuzieri.
Domnule, se adres oferului care-i comanda, de ce n-ai ascultat de
ordinul meu de executare a focului?
Pentru a v salva viaa, Monseniore, rspunse oferul.
V-ai amestecat ntr-o treab care nu v privea. napoiai spada
locotenentului dumneavoastr.
Oferul ridic din umeri i i nmn spada subalternului su.
La un semn al marelui magistrat, oferul fi nconjurat de patru
archebuzieri.
Luai-l pe rebel! spuse cu rceal Monclar.
Unde-l ducem, monseniore? ntreb locotenentul.
La Bastilia!
Mulumesc, domnule! strig oferul. Lecia a fost o nvare de minte,
i, cu alt ocazie, fi linitit, o s las s fi ucis
Monclar nu rspunse i cobornd de pe cal, intr n nchisoarea
Conciergerie.
Cum s-a ntmplat asta? ntreb pe domnul Le Mahu.
Temnicerul ef de la nchisoarea Conciergerie povesti cum primise n ajun
vizita cucernicului printe Loyola care i prezentase un ordin semnat de mna
regelui, i cum, n aceeai zi, domnul de Loyola revenise i fusese introdus n
temnia lui tienne Dolet.
Onorabilul administrator nu pricepea nc faptul c sub sutana i gluga
clugrului, se afa un altul dect Loyola care ptrunsese n temni.
Monclar ridic din umeri.
Conducei-m la prizonier, spuse el.
Dolet revenise ntr-o temni n care fusese pus n lanuri. Totui, aceasta
nou temni care era situat la parter nu era inundat, i prizonierul nu avea
de ndurat dect tortura lanului care i apsa ncheieturile minilor i gleznele;
atenuare considerabil care se datora spaimei domnului Le Mahu care, n
primul moment, nu se gndise dect s-l nchid pe prizonier n celula cea mai
apropiat.
Ai vrut s evadai? ntreb marele magistrat n timp ce intra. Aadar
dumneavoastr suntei vinovatul?
Toi schingiuitorii, efi de poliie, judectori, ntr-un cuvnt toat aceast
onorabil lume, din toate timpurile, au avut asemenea logici profunde.
Fr s-i lase lui Dolet timp s rspund, Monclar continu:
Avei totui o scuz: c ai fost incitat de acel om
V nelai, eu l-am incitat, spuse Dolet. El nu a venit dect s-mi
arate un semn de prietenie
Nu este mai puin vinovat, i merit treangul.
tienne Dolet l privi pe marele magistrat, ntrebndu-se cu ce scop i
vorbea astfel.
Putei s v uurai situaia, continu Monclar, i s evitai o
condamnare sever
Dolet pstr aceeai tcere.
Am s v spun n cel fel, continu Monclar. Dar afai mai nti c vei
f cu siguran condamnat la moarte Singura chestiune care mi se pare
ndoielnic este de a ti dac vei f executat prin spnzurtoare sau pe rug.
Dolet se nfor.
Putei rmne n via, spuse cu vioiciune Monclar, i chiar s obinei
libertatea, dac facei ceea ce am s v spun
Vorbii, domnule.
Ei bine, omul care venise trebuie s aib ncredere n dumneavoastr,
nu-i aa? Atragei-l aici prin mijloacele pe care o s vi le indic, i vei f salvat;
viaa dumneavoastr pentru cea a lui Lanthenay.
Dolet ridic privirea calm i senin spre Monclar, i fr patim
murmur:
mi producei mil
Monclar avu un gest de turbare.
Nu acceptai? Bine, bine Va veni ora n care vei regreta minutul
sta.
Marele magistrat arunc o ultim privire asupra lui tienne Dolet n care
exista poate admiraie l salut cu o politee rece, apoi iei.
Capitolul LII Otrava.
A doua zi de diminea dup noaptea n care a avut loc teribila scen
ntre Franois I i Madeleine Ferron, maestrul Rabelais medita n sufrageria sa,
lng un foc bun de carpen.
Bietul Dolet este pierdut, gndi el. i n curnd va veni rndul meu.
Poate ar f momentul potrivit ca s dau o rait n afara acestui frumos inut al
Franei
Se ridic i se apropie de o fereastr, pe care o ntredeschise.
Frumoas ar, pe legea mea! murmur cu ironie. Ceuri, arbori
desfrunzii, a cror ramuri tremur i troznesc n btaia vntului din Nord.
Sunt sigur c soarele Italiei ar grbi vindecarea acestui vechi reumatism care,
n mod precis, m face s sufr Se respir destul de anevoie pe aici
nchise la loc fereastra i se aez iari lng foc, trgnd spre el o
msu ncrcat de hrtii i de cri.
Bietul Dolet! murmur iari Hotrt lucru voi pleca Pe cnd?
Ei! Bineneles, ct mai curnd, chiar de mine, dac e nevoie?
n clipa aceasta, zgomotul Scut de o caleaca ce se apropia l fcu s
tresar.
Ei drcia dracului! fcu el lsnd din mn pana de gsc pe care abia
o apucase Caleaca asta vine chiar aici?
Caleaca se opri n faa porii.
Rabelais pli.
Haida de! Am ateptat prea mult ca i Dolet!
Cineva btu la u.
Deschidei, spuse slujnicei, cu un aer de resemnare. Deschidei,
prieten, cci a venit cineva n numele regelui.
Slujnica deschise, i intr un ofer.
Maestre Rabelais, spuse acesta descoperindu-se, vin din partea
Majestii Sale.
Iisuse, Doamne! exclam slujnica, maestrul nostru este vrjitor de
data asta! Nu-mi vine s cred
Taci i du-te la naiba! fcu Rabelais. O s m spnzure din cauza ei,
canalia, cu povetile ei de vrjitorie! Domnule, nu opun rezisten i sunt
gata s v urmez.
Majestatea Sa v va f recunosctoare
A! exclam Rabelais uimit.
Da, regele m-a nsrcinat s v implor s venii chiar acum.
S m implore? Suntei sigur?
Sunt chiar cuvintele pe care Majestatea Sa a binevoit s le foloseasc.
Vai, nu m arestai?
Nicidecum! fcu oferul surznd. Totui trebuie s adaug c avem
ordin s v aduc cu fora n caz c v-ai f lsat ateptat
V urmez.
Rabelais se nfur cu o mantie i urc n caleaca n care lu loc i
oferul. Vehiculul plec n galop.
Asta e, gndi Rabelais. M aresteaz. Dar cum s-a presupus c a
putea opune rezisten, mi s-a nirat o poveste ca s se evite orice scandal
Sunt pierdut!
Se rezem ntr-un col i nchise ochii pentru a se lsa prad visrilor
sale care nu aveau nimic amuzant. Zadarnic ncerc oferul, plictisit de drum,
s lege o conversaie. Rabelais nu rspunse dect prin mormieli.
Caleaca se opri n sfrit.
Iat-te la Luvru, spuse oferul. Trezii-v, maestre.
La Luvru! replic savantul; suntei sigur c nu ne afm nici la
Bastilia, nici la Conciergerie, nici la Grand-Chtelet? Da, pe legea mea e
chiar Luvrul!
Dar de ndat, cuget c Luvrul poseda nchisori i temnie unde erau
deinui prizonieri politici.
Oh! murmur el, cazul meu e mai grav dect al lui Dolet!
Urc scrile, parcurse nite culoare, i ajunse ntr-o antecamer plin de
curteni i de grzi. Toat lumea se ddu cu respect la o parte pentru a-i face
loc.
Bassignac, valetul de camer, l zri i alerg n ntmpinarea sa.
Venii, maestre, venii repede!
Ei! Ce este, pentru Dumnezeu!
Bassignac nu rspunse i-l mpinse pe Rabelais ntr-o camer: se trezi n
prezena lui Franois I.
Pe timpul nopii, regele se ntorsese la Luvru, prsind casa Leproasei, i
ajunsese n camera sa fr s fe vzut. Obinuit cu aceste expediii nocturne,
evita s fe vzut, nu pentru c ar f vrut s salveze demnitatea regal se
considera chiar mai presus de aceast demnitate dar socotea s evite
ntrebrile ducesei d'Etampes, tare geloas i mereu cu ochii n patru.
Aadar n afar de confdenii si intimi, nimeni nu cunotea secretele
sale amoroase.
Odat ntors, Franois I se privi ntr-o oglind i observ c era foarte
palid.
Totui i reveni puin cte puin din aceast teroare superstiioas pe
care o simise.
Nu, nu! fcu el. N-am avut deloc de-a face cu un spectru! Era chiar vie,
prea vie! i totui, adug el cuprins de un for, purta moartea n fina ei!
Existau la Luvru mai muli medici.
Dar Franois nu avea ncredere n niciunul dintre ei.
Se plimb ctva timp cu nelinite, apoi isprvi prin a se culca i avu un
somn agitat, ntrerupt de comaruri.
n zorii zilei era n picioare, i porunci s fe cutat pe dat Rabelais19.
Dac m poate salva cineva, gndi el, acesta nu poate f dect el.
Sire, spuse Rabelais n timp ce intra, iat-m la ordinele Majestii
Voastre, cu toate c sunt uimit de onoarea care mi-a fost rezervat, i c nu m
ateptam deloc s ajung pn aici
Aadar, la ce v-ai ateptat, maestre?
M ateptam s m altur lui tienne Dolet, Sire
Regele ncrunt din sprncene.
Dar Rabelais continua cu ndrzneal:
Mi-am atras aceleai uri ca i nefericitul meu prieten, Sire; aveam
toate motivele s sper c voi ndura acelai tratament.
Despre ce uri vrei s vorbii?
Despre ura unui strin care a venit s rspndeasc printre noi un
legmnt de moarte: a D-lui de Loyola, om venerabil fr ndoial, dar pe care
zelul su l mpinge un pic prea departe Sire, nu v fe cu suprare, i lsai-
m s vorbesc, ntruct mi-ai fcut onoarea s m chemai fericire de care
m dezobinuisem de ctva timp.
Regele nelese reproul.
Vorbii bunule Rabelais, exclam cu mngiere n glas n care excela
cnd avea nevoie de oameni; vorbii fr constrngere
Sire, vorbi rspicat Rabelais, a crui privire licrea de bucurie, dac
Majestatea Voastr mi spune asta din toat inima, cred c bietul meu prieten
este salvat
Aadar Dolet este prietenul dumneavoastr?
Da, Sire, spuse flosoful cu o fermitate stranie, i m simt onorat de
aceast prietenie, aproape la fel de mult ca de bunvoina regal
Mi se pare c exagerai, maestre!
Nu sire, ntruct Majestatea Voastr mi-a comandat s vorbesc fr
constrngere. Spuneam deci c domnul de Loyola a inventat o ur excesiv
mpotriva lui tienne Dolet. i pentru ce ura asta? Pentru c Dolet este un
savant. Domnul de Loyola ador ignorana pentru ceilali tiina, l
umbrete. Dar, sire, e drept ca un om s fe pedepsit pentru c are o minte
strlucitoare? n acest caz, Majestatea Voastr trebuie s ia seama!
Regele surse la complimentul ce avea valoarea sa venind din partea unui
om precum Rabelais.
Nu exist alt plngere mpotriva lui Dolet, continu Rabelais. Ce a
fcut? S-au gsit la imprimeria lui cri interzise? O biblie tradusa n francez?
Dar, sire, jur c Dolet n-a putut tipri asemenea cri, i c i-au fost strecurate
pe ascuns din rutate, din ur! Ah! Sire, continua el ncurajat de vizibila
bunvoin a regelui, Majestatea Voastr este prea mrinimoas pentru a
ngdui asemenea crime. S se duc domnul de Loyola s fac pe inchizitorul n
ara sa! Spania este ara flosofilor ntunecate i a religiilor atroce. ara noastr
este o ar de lumin; nu prea ne plac ideile att de complicate i att de
rstlmcite. Nimeni n Frana, nu va nelege nenorocirea care l lovete pe
tienne Dolet, i domnia voastr, va f ca umbrit de aceasta
Rabelais era frumos n acest moment.
Lepdase masca veseliei maliioase care i era obinuit. i ddea seama
ce risca vorbind regelui cu atta ndrzneal, dar profunda sa afeciune pentru
Dolet l ducea cu sine.
Calmai-v maestre, ne vom gndi la toate astea
Sire, observ c Majestatea Voastr este emoionat Ghicesc faptul c
ea l nedreptete pe Dolet mpotriva voinei sale, i clugrul, spaniol nu-i
inspir ntreaga simpatie.
Ei bineneles, chiar acesta este adevrul! i dac nu venea n
numele papei
Sire salvai-l pe Dolet!
Hai o s vedem
Sire, cugetai deci c ceea ce v cer este o favoare. O favoare, sire,
reprezint un imbold al inimii poate, mine, l vei f uitat pe nefericitul care
ispete n adncul unei temnie crima de a f displcut mputernicitului unui
suveran strin
Franois I avea nevoie de Rabelais.
n plus, adevrul ne oblig s spunem c regele nu avea nici o ur
personal mpotriva lui Dolet, n ciuda rezistenei att de mndre cu care acesta
i se opusese ntr-o sear. n sfrit, nu era mhnit s arate c la nevoie ar
putea s scape de umilitoarea tutel a Bisericii.
Toate aceste motive reunite l determinar s-l asculte pe Rabelais cu mai
mult bunvoin dect n oricare alt moment.
Maestre, dumneavoastr care avei credin i suntei priceput n
studiul dogmelor ai putut studia pe acest om ndeaproape. Putei garanta
pentru el?
Cu viaa mea, sau ca de mine nsumi. Dolet este un sufet nevinovat i
de o falnic inteligen. Este un brbat care onoreaz la modul cel mai demn
domnia Majestii Voastre
Ei bine! Atunci s fe liber!
Sire! Imboldul acesta va f consemnat n istorie v asigur eu!
Atinsese coarda fn, Franois I find foarte preocupat de ceea ce se
gndea despre el, cutnd, n orice ocazie, s se situeze ntr-o atitudine eroic,
pentru posteritate.
Regele surse:
Chiar azi voi da ordine ca Dolet s fe repus n libertate. Povestea asta
cu crile este destul de neclar S nu mai vorbim de asta, avei cuvntul
meu, maestre i iat drept gaj al cuvntului meu, luai asta.
i grind astfel, Franois I, n faa privirilor uimite ale lui Rabelais, i
scoase lanul de aur pe care l purta la gt i i-l ntinse savantului doctor care
se nclin foarte mult pentru a primi acest dar regal.
Iat-m c sunt mai agreat ca niciodat, gndi flosoful; se pare c
regele este bolnav
Lanul era cu adevrat o bijuterie de mare pre. Fiecare za era alctuit
din patru mici inele de aur.20
Rabelais mulumi, i se pregtea s-i ia la revedere cnd regele i vorbi:
Acum c ne-am ocupat de afacerile lui Dolet, ai vrea, maestre, s ne
ocupm un pic i de ale mele?
Sire, sunt la ordinele dumneavoastr. Dac v-am vorbit mai nti de
bietul meu prieten, este pentru faptul c durerea i indignarea m-au copleit
Majestatea Voastr s m ierte.
E minunat s faci parte dintre prietenii dumneavoastr, spuse regele
cu bonomie. M pot considera unul dintre ei?
Ah! Sire, nu cunoatei ct de devotat v-am fost ntotdeauna.
Devotamentul acesta ar merge pn acolo nct s v ndemne s
rmnei aici? Maestre Rabelais, trebuie s v instalai la Luvru, i, peste
ctva vreme, cnd voi merge la Fontainebleau, va trebui s m nsoii acolo.
Vei f tratat potrivit titlurilor dumneavoastr, maestre, adic precum un prin.
Vom trimite dup crile i nsemnrile dumneavoastr. Vei f aici ca s putei
studia ct mai bine Acceptai?
Nimic nu-mi prisosete pentru slujirea regelui, spuse Rabelais.
i gndi n sinea lui:
Intuisem just: m aresteaz! Cu toate c-mi aurete colivia, tot colivie
este.
Rabelais dragul meu Rabelais, relu regele, sunt bolnav.
Bolnav, sire? Majestatea Voastr vrea s glumeasc!
Nu, pe Maica Prea Curat! i niciodat n-am fost att de aproape de
moarte o moarte ngrozitoare! Chiar la Marignan, chiar la Padova, unde am
vzut cznd n preajma mea, mai mult de o sut de cpitani curajoi, lovii de
gloanele care mi erau destinate Niciodat, n-am simit asemenea spaime
stranii Mai bine m-a afa n faa a zece tunuri ce vars fer i fcri. Ah!
Maestre, nu putei nelege fora deprimant a acestei teribile senzaii pe care
moartea o poart n sine! Te priveti n oglind, te vezi puternic, cu toate
aparenele sntii i spui c e imposibil ca acest trup att de viguros s
nchid n el germenii distrugtori i n acelai timp, tii c eti condamnat!
Dup o lun, dup trei, dup cteva zile, oribila boal i va face efectul
Aparenele neltoare vor f czut precum o masc, rana va apare i, ncet,
puin cte puin, minut cu minut, se va vedea cum se ntinde lepra devoratoare,
cum i va cuprinde fbrele secrete, pn cnd mori osndit, zguduit de
suferinele provocate de ngrozitoarea otrav ce s-a strecurat ntr-un minut de
delir.
Otrav! exclam Rabelais privindu-l cu stupefacie pe regele care,
palid, cu sudoare pe frunte, fremta de groaz n faa evocrii pe care o
zugrvise el nsui cu aspra elocin a sinceritii.
Da, maestre, otrava! Cea mai hidoas dintre otrvuri, devreme ce face
din asasinat o agonie monstruoas, otrava pe care o rspndete buzele
ptimae, otrava pe care Venus infama o strecoar ntr-un srut de moarte
Fir-ar s fe, sire! Iat o metafor pe care Clment Marot ar plti-o cu
un scud litera!
Oricare i-a fost spaima, regele, care, dup cum se tie, avea pretenii n
ceea ce privete literatura, surse palid.
Dar, continu Rabelais, Majestatea Voastr este foarte sigur de
presupunerea avansat? Nu observ nici un simptom, nici un indiciu care s-
mi permit s presupun
Iat ceea ce este ngrozitor, maestre! Oricine se poate ndoi n afar de
o singur persoan pe lume, c sunt atins de boal.
De cnd dateaz asta, sire?
Din noaptea trecut.
Imposibil! Regele poate f linitit. Rul de care vorbete Majestatea
Voastr nu poate iei la iveal dect dup o lung perioad n care se dezvolt
neobservat n asta const fora de temut a acestei otrvi Sire, pentru a
continua strlucitoarea metafor pe care ai folosit-o am s v spun c e nevoie
de mai bine de dousprezece zile pentru a resimi primele amrciuni ale
srutului lui Venus cea infam.
Regele scutur din cap cu tristee.
Se plimb ctva timp n linite, apoi, reveni spre Rabelais:
Maestre, vreau s v ncredinez un secret important.
Sire, spuse Rabelais, sunt mai mult medic, dect confesor; totui, n
mprejurarea de fa, nu voi uita c sunt i unul i cellalt.
n aceeai msur m adresez la amndoi Aadar presupunei,
maestre, c o femeie, tnr, frumoas, avea, sau crede s aib un motiv
puternic de ur mpotriva mea Femeia asta face n aa fel ca s m ntlnesc
cu ea; mi suscit admiraia; m refuz n trei rnduri, apoi, dintr-o dat, mi
cade n brae M urmrii cu atenie?
Ascult cu atenie, sire, cred c pricep adevrul, femeia v mrturisete
c poart germenul otrvii mortale, dup ultima ntlnire! Aa este, sire?
Da! Sau aproape Femeia asta nu mrturisete, ea o spune pe fa!
M anun c s-a otrvit, cu scopul de a m otrvi i pe mine!
Asta este nspimnttor, sire!
Da, nspimnttor! i totui, este chiar adevrul. Nu a minit Am
simit, am neles. Ea moare dar m va tr i pe mine n mormnt!
Groaznic! murmur flosoful profund impresionat.
Ei bine, maestre, v ntreb: n stadiul actual la care se af tiina,
putei s m salvai? Ah! Salvai-m, Rabelais! Mai am nc attea lucruri de
fcut! S mor! S mor fr a-mi lua revana mpotriva mpratului Charles! S
mor nvins de arme, nvins de o femeie! S mor, pe cnd mintea mea este plin
de proiecte, i cnd pot nc s mai uimesc lumea! Salveaz-m, Rabelais, f-
m s triesc, i vreau ca recunotina mea regal s eclipseze n mreie,
enormitatea nelegiuirii acestei femei, n splendoarea a tot ceea ce monarhii cei
mai strlucii au putut s imagineze Rspunde-mi: poi tu s m salvezi?
Sire
Ah! Fr ocoliuri! Adevrul, numai adevrul, orict de nspimnttor
ar f!
Sire, spuse Rabelais cu un glas ferm, rspunsul este imposibil n acest
moment, dar tot ceea ce tiina poate ncerca voi ncerca i eu. Adineauri,
mrturisesc, am avut n sinea mea un moment de incertitudine atunci cnd
Majestatea Voastr mi-a cerut s m instalez n preajma sa. Acum, chiar dac
nu mi-ar f dat porunc, eu i-a f cerut-o. Nu v mai prsesc, sire. Nou ne
revine, s privim moartea n fa i s o sfdm.
Regele avu o licrire de bucurie n priviri.
Sunt salvat!
Capitolul LIII Casa de lng Tuileries.
Franois I porunci s se deschid ua camerei sale i curtenii intrar cu
toii ca s asiste la ceremonialul sculrii de diminea, adic li se ngdui
onoarea s admire valeii de camer care serveau persoana regelui, sub nalta
ndrumare a lui Bassignac.
n dimineaa aceea regele a fost ntr-o dispoziie fermectoare, cu toate c
n repetate rnduri o nelinite subit prea s-l tulbure.
Se vorbi de marea expediie ce avea s se fac mpotriva ceretorilor, i la
care voiau s ia parte toi nobilii de la curte, pentru a se distra.
Pe Dumnezeu, domnilor, voi lua parte i eu! Dar nici un cuvnt! Nu
vreau ca asta s se afe cnd regele petrece, nimeni n afar de fdelii si nu
trebuie s o tie.
Montgomery, cpitanul grzilor, declar c ar trebui aprins un foc de
crbuni chiar n centrul Curii Miracolelor, s se observe mutra pe care o vor
face desfrnatele privind cum se prjesc amanii lor.
Va f magnifc, spuse contele de Jarnac; nu va lipsi dect Triboulet la
petrecere.
Ce s-a ntmplat cu bufonul? ntreb un altul.
Montgomery pli.
Domnilor, spuse regele, Triboulet cltorete, l vei vedea n curnd.
Apoi ddu ntlnire lui Sansac i lui d'Ess pentru desear la ora cinei.
ntreb dac marele magistrat se afa acolo. Dar, mpotriva obiceiului su, Dl.
de Monclar nu sosise nc la Luvru.
Ziua se petrecu fr incident.
Rabelais se instalase ntr-un prea frumos apartament i i s-au pus la
dispoziie doi slujitori pe lng un curier care era nsrcinat s caute tot ceea ce
avea nevoie.
Ctre orele patru, se anun la rege marele magistrat i fu introdus
dendat.
V ateptam, Monclar, spuse regele cu bun dispoziie.
M-a reinut datoria fa de Majestatea Voastr, rspunse marele
magistrat.
Suntei iertat. Spune-mi, Monclar, suntei foarte sigur c Dolet sta
este un att de mare criminal dup cum o spune reverendul Loyola?
Nu neleg prea bine ntrebarea dumneavoastr, sire
Am s m fac neles Doresc ca Dl. tienne Dolet s fe eliberat pe
dat i chiar din seara asta s fe printre ai si.
E imposibil, sire! spuse cu rceal marele magistrat.
Oh! Domnule! Trebuie s spun atunci, nu numai c doresc dar c i
vreau?
n cazul acesta, sire, m duc de ndat s-l pun n libertate pe omul
care astzi chiar a ncercat s evadeze, care a ucis i a rnit vreo zece grzi, din
cauza cruia a fost asasinat Prea Cucernicia Sa printele Ignace de Loyola, i
care, n sfrit, s-a neles cu mai marii de la Curtea Miracolelor pentru a
provoca rzvrtiri mpotriva autoritii regale M duc ntr-acolo, sire!
i Monclar fcu un pas napoi.
Fir-ar s fe! strig regele. Ce nseamn toat povestea asta? Vorbii,
domnule!
Asta nseamn exact ceea ce am avut onoarea s-i spun adineauri
Majestii Voastre. Prizonierul Dolet a fost ct pe ce s evadeze de la
Conciergerie, graie complicitii unuia dintre acei ceretori care au invadat
Luvrul al conductorului lor cel mai de temut
Povestii-mi, Monclar
Este chiar ceea ce voiam s fac atunci cnd Majestatea Voastr mi-a
fcut cunoscut ordinul de a-l pune n libertate pe tienne Dolet. Sosesc la
Conciergerie, a avut loc acolo: asasinat, tentativ de evadare, rzvrtire i
btlie
Regele, foarte palid, scrnind din dini, fcu un semn lui Monclar s
continue.
Sire, ncep cu incidentul cel mai important i cel mai ngrozitor din
toat aceast ncierare: reverendul Loyola fr ndoial i d duhul la ora
aceasta
Asasinat! murmur regele, care medita la complicaiile pe care aceste
evenimente aveau s le provoace.
Asasinat de un cap al ceretorilor, de Lanthenay care a avut
ndrzneala s ptrund narmat n palat pentru a ni-l smulge pe cel ce venise
aici cu insulta pe buze.
Monclar, trebuie ca pedeapsa s fe teribil, n fond i-a ierta
ndrzneala, cci mi plac loviturile miestre de sabie i oamenii de curaj dar
dac a ndrznit s se ating de sfntul om pe care ni l-a trimis Suveranul
Pontif da, v spun c pedeapsa trebuie s fe prompt i exemplar!
i pentru nceput, Majestatea Voastr vrea s pun n libertate pe
omul care voia s scape de justiia voastr regal!
Regele rmase pe gnduri, meditnd la cuvntul pe care i-l dduse lui
Rabelais.
Dar era omul impresiilor de moment.
Promisesem iertare pentru Dolet, spuse pe un ton aspru, dar mna
care se ntindea spre prizonier pentru a-l scoate din temnia sa poate la fel de
bine s-l menin acolo. Ofcialul l va judeca pe acest om.
Clemena sire, este un mijloc mediocru pentru stabilitatea autoritii
regale.
Da, da tiu c suntei un justiiar sumbru, Monclar Dar
continuai
Ei bine, sire, ai nmnat reverendului printe Loyola un ordin de
liber-trecere.
Aa e Domnul de Loyola dorea s ncerce s-l converteasc pe Dolet.
Iat o aciune din cale-afar de sfnt! spuse Monclar, a crui fgur
livid se lumin cu o anume strlucire. i iat totui omul care moare, victim
poate, a acestui exces de devotament. ntr-adevr, sire, ceretorul a afat cu
siguran c reverendul Loyola poseda acel ordin. S-a dus la el acas, noaptea,
i l-a lovit ca un trdtor cu o lovitur de sabie ca s-i fure nscrisul narmat
cu preioasa semntur a Majestii Voastre, mizerabilul, mbrcat n hainele
reverendului, a putut intra la Conciergerie
Dar sunt prea ndrznei! exclam regele, nu fr admiraie.
Capabili de orice, sire, n afar de a face un lucru bun Intrat la
Conciergerie i introdus n celula lui Dolet, Lanthenay putea ndrzni orice
Cu pumnalul n mn, amndoi s-au repezit pe culoare, s ajung n strad n
timp ce sosisem la timp. Dumnezeu i vigilena mea mi-au permis s dejoc un
complot.
Bine, Monclar, tiu c se poate conta pe vigilena voastr
Aadar, Majestatea Voastr revoc ordinul pe care mi l-a dat
adineauri?
Da conte
i pe cnd acest Lanthenay
Nu l-ai arestat?
Mi-a scpat, sire, graie interveniei complicelui su Manfred.
Ri oameni! fcu regele gnditor.
Mari nelegiuii, sire.
Ei bine, n-ai organizat cumva o expediie mpotriva lor?
Da, sire, totul este pregtit.
i cnd atacai?
n seara asta
n seara asta? Drace! La ce or?
La miezul nopii, sire.
n acest caz, totul este bine; miezul nopii este un ceas care mi
convine Ducei-v, Monclar i nu uitai s-mi aducei la cunotin veti
despre domnul de Loyola de dou ori pe zi. l voi trimite la el pe ful meu
prinul, pentru a-l ncredina de durerea mea. Onoarea asta nu e de colo
pentru astfel de om. Pn atunci, dai-i de neles c sunt dezamgit de acest
eveniment i gata s-i ofer o atare despgubire pe care o va socoti convenabil.
Duc cu mine aceste cuvinte minunate reverendului, sire.
i sunt convins c nalta bunvoin a regelui nu va contribui n msur
mai mic la vindecarea Sfntului om, dac totui ndurarea divin a hotrt s-
l lase nc pe pmnt, unde a svrit att de mari binefaceri.
Monclar iei dup ce regele i fcu un gest amical.
Mi se pare, cugeta acesta, c marele magistrat poart un viu interes
acestui Loyola pe care cei de la Notre Dame l confund Imbecilul de ceretor
nu putea s-l loveasc mai bine? Va trebui s desluesc ce semnifcaie are
prietenia asta stranie a clugrului i a lui Monclar
Ctre orele ase ale dup-amiezii: dup cum regele le poruncise, La
Chtaigneraie i d'Esse venir la Luvru i se prezentar n camera regal.
De data asta Sansac i nsoea.
Regele l mbri artndu-i deosebite dovezi de prietenie.
Dar ce bine te-au mai aranjat, bietul meu Sansac! spuse el n timp ce
l privea pe gentilomul care i scoase masca de mtase pe care o avea pe fa.
Faa asta era acum hidoas.
O enorm tietur l nsemna de la frunte la brbie printr-o larg
cicatrice roiatic.
Da, spuse cu amrciune Sansac, sunt desfgurat pentru totdeauna i
obligat, atunci cnd ies n lume, s port masca asta pentru a nu produce fric
femeilor
Te deplng, spuse cu sinceritate regele Tu care erai att de mndru
de frumuseea ta care era comparat cu cea a lui Apollon! Adio cu succesele
tale la femei!
M voi rzbuna, sire, spuse Sansac pe un ton stpnit. Pentru a m
rzbuna m-am decis s ies din brlogul unde m ascund acum i de unde ies la
plimbare doar noaptea, ca bufniele Se spune c n ast sear trebuie s aibe
loc masacrul ceretorilor. Vreau s particip i eu. i vai de Manfred dac mi
pic n mn, dup cum sper!
Vom participa cu toii, spuse regele. Pe toi dracii! Vreau s te ajut,
Sansac. Dar recunoate c a fost o miastr lovitur cu vrful sabiei.
Ei! Sire, recunosc din plin!
Btlie, aadar! Sbiile noastre se ruginesc. i cu toate c inamicul ca
s zicem aa este nedemn de loviturile noastre, va f totui o noapte de
petrecere.
Sire, spuse La Chtaigneraie, observ cu bucurie c s-a risipit
nelinitea Majestii Voastre de noaptea trecut.
Regele redeveni pe dat mohort. Cut s-i mute gndurile pentru a
uita nfricotoarea spaim pe care i-o zugrvise lui Rabelais. Totui, fcu un
efort ca s par calm.
Mai nimic, rspunse el Dar asta m face s m gndesc la ntlnirea
noastr. Urmai-m, domnilor.
n grab, regele se nvemnt ntr-o mantie i toi patru odat cobori
prsir Luvrul. Ajuni afar, regele ncepu s mearg n fruntea grupului, cei
trei gentilomi l urmar la civa pai, cu mna pe garda sbiilor.
Unde naiba ne conduce? murmur La Chtaigneraie.
Mi se pare, spuse Ess? c mergem spre casa de lng Tuileries.
Bun! Vrea oare s se mpace cu Frumoasa Feronerie?
l va ierta anevoie.
A! Ar f mai ncntat! conchise La Chtaigneraie.
Sansac nu spunea nimic; se gndea la rzbunarea lui i iubirile regelui l
lsau acum rece.
Regele se ndrepta chiar spre csua de lng Tuileries. i el ca i Sansac,
era tcut i se gndea la o rzbunare a crui grij nu dorea s-o ncredineze
nimnui.
i-a spus c Madeleine Ferron ar reveni poate la casa fostelor lor
ntlniri, la locuina pe care ea o numise chiar casa iubirii.
i rmnea sperana c poate Madeleine minise, c se ludase
asigurndu-l c se mbolnvise nadins. Ar interoga-o. Prin violent convingere,
i-ar smulge adevrul.
i dac certitudinea ireparabilului i-ar f demonstrat, o va nfca, i o
va arunca n seama marelui magistrat, care ar face-o s ard la foc mic i el
imagina suplicii rafnate
Dup un sfert de or, regele se opri.
Se afau n faa casei lui Madeleine Ferron.
La dreapta, construciile fabricii de igle se proflau negre pe cerul
ntunecat; la stnga se afau cmpuri pustii; la cinci sute de pai, se auzea
tumultul nedefnit al Senei pe care apele iernii o fcuser s se reverse i care
se rostogolea n afara malurilor sale rpoase inundnd cmpiile riverane.
Cei trei gentilomi s-au oprit la distan dar regele le-a fcut semn s se
apropie.
Faada casei era ntunecat.
O s intrm aici, spuse regele.
Intrm cu toii? fcu La Chtaigneraie uimit.
Da Dac am neles eu bine caracterul persoanei pe care o cutm
aici, nu vom putea f n stare noi patru s-l mblnzim.
Regele pronun aceste cuvinte pe un ton care i neliniti pe gentilomi.
Cine este persoana, sire?
Vei vedea.
Trebuie s form ua? ntreb d'Esse.
Nici att! S ncercm s intrm fr scandal. Urmai-m.
Franois I ncepu s fac nconjurul casei i ajunse la portia din
grdin, pe care Madeleine Ferron o deschisese ntr-o sear ca s poat intra
Manfred.
Recunoatei ua asta? l ntreb d'Esse pe Chtaigneraie.
Zu! Suntem patru aici care o cunoate pentru motive diferite.
Ce spunei? fcu regele.
Spunem c aproape de locul sta a primit Sansac stranica tietur pe
obraz.
Totui regele scosese din vest o chei cu care ncerca s deschid.
Se pare c broasca a fost schimbat, spuse el, dup cteva ncercri
fr rezultat.
Zidul nu este prea nalt, sire, atrase atenia Sansac.
Pe legea mea, procedeul e primitiv, dar n lips de scar
Majestatea Voastr se expune riscului?
Da dai-mi concursul, i ateptai-m aici.
Dar dac un pericol neprevzut
Am s v chem.
La Chtaigneraie i d'Esse i unir minile mpletite, regele puse piciorul
pe ele, se avnt i atinse cu uurin coama zidului.
n acest moment, Franois I i uit spaimele, i furia rului de care se
credea atins, i expediia mpotriva ceretorilor i pe Monclar, Dolet i Loyola. I
se ntmpl chiar s uite aproape i scopul vizitei la misterioasa cas: regele se
afa din plin n elementul su; aventura l seducea; simplu fapt de a ptrunde
pe timpul nopii ntr-o cas escaladnd un zid precum un borfa i procura o
senzaie stranie de o deosebit plcere.
nsoitorii si, obinuii de mult vreme cu manierele regelui nu fur
mirai n nici un fel c l vd executnd manevra asta puin demn de
majestatea regal despre care marele magistrat vorbea n acea dup-amiaz cu
att respect.
Aezat pe creasta zidului, Franois I se pregti s sar n grdin.
Dar n aceeai clip se opri.
Privirile sale czur asupra unei ferestre luminate.
Fereastra se afa la parter.
i vitraliile sale nu erau destul de groase pentru a mpiedica s se
disting tot ceea ce se petrecea n camera n care era aprins lumina.
Ori Franois care aruncase o privire plin de curiozitate asupra ferestrei
vzu sau ntrevzu un lucru care se pare c l-a uluit, cci cu greu i-a nbuit
un strigt de surpriza.
Privea cu mai mare atenie, ca i cum s-ar f ndoit de prima mrturie.
Dar fr ndoial de data asta se convinsese.
Sri, nu n partea dinspre grdin, ci spre exterior. Prea foarte
emoionat i cuprinse mna lui Chtaigneraie.
Ea! murmur, ea aici!
Nu era vorba despre o femeie pe care Majestatea Voastr inteniona s-o
vad?
Da! Dar nu cea pentru care am venit adineauri
i fr s se mai preocupe de uimirea pe care aceste cuvinte bizare le
provoca gentilomilor, regele reveni iute ctre faad i de data asta izbi el nsui
ciocnelul de la poart.
Se scurser cteva clipe; apoi un brbat cu fgur oache, cu musti
lungi i grizonate ntredeschise poarta.
Ce dorii? ntreb el pe un ton aspru.
S-l ntlnesc pe stpnul casei, rspunse regele.
Revenii la ziu.
Imediat vreau s-l ntlnesc, fcu regele.
n acelai timp, urc cele cteva trepte ce conduceau la poart. n acest
timp cei trei gentilomi se prezentar pentru a-l escorta pe rege.
Hei! strig brbatul cu musti enorme. Dac suntei oameni cinstii,
retragei-v fr ntrziere. Dac ai venit cu intenii rele v va costa scump.
i brbatul trase de la old un pumnal lung punndu-se n gard.
Bag pumnalul n teac, Spadacape, se auzi o voce sonor. Ce dorii
domnilor?
Un brbat naint n faa regelui.
Ei! Bineneles, domnule cavaler de Ragastens v felicit c v pzii
att de bine!
Regele! murmur cavalerul de Ragastens. n lturi Spadacape. Iertai-
m, sire! Dar cine ar f putut prevedea remarcabila onoare pe care o rezervai
acestei umile locuine Binevoiasc Majestatea Voastr s intre n aceast
ncpere
Ragastens deschise o u.
Mulumesc, cavalere, spuse regele. Dar mi se pare c am auzit
discutndu-se, cnd s-a deschis ua nu dorii ca pentru moment s fac parte
din societatea care se af la dumneavoastr acas?
Sire, fcu Ragastens uimit, nu exist alte persoane aici dect cea a
doamnei prinese ce Ragastens-Alma, i a unei biete tinere fecioare.
Voi f onorat s fu ngduit n preajma acestor doamne, fcu regele cu
un surs.
Nu era cu putin s te sustragi unei asemenea onoare.
i Ragastens se ndrept cu amabilitate ctre ua camerei de unde regele,
de la nlimea zidului, privise cu atta curiozitate prin vitralii.
n momentul cnd s deschid ua, se ntoarse ctre rege.
Majestatea Voastr nu dorete poate s fe recunoscut? Sub ce nume
trebuie s-l anun?
Anunai regele Franei, spuse cu simplitate Franois I.
Dar cavalerul nu avu nevoie s dea ascultare acestei invitaii bizare.
Abia deschise ua i de abia intr Franois n camer c o tnr fecioar
care se gsea de-o parte a prinesei Batrix strig:
Regele! Regele!
n timp ce pronuna aceste cuvinte cu un glas plin de groaz, aintea
priviri rtcite asupra lui Franois I precum asupra unei stafi.
Regele salut cele dou femei cu acea dezinvoltur pe care tia s-o redea
sau impertinent sau graioas dup gustul su.
Batrix se ridicase i fx o privire demn, aproape sever asupra lui
Franois I.
Doamn, spuse acesta fr ca vocea s-i trdeze reala i profunda
emoie ce o ncerca, vrei s iertai primului cavaler al Franei c tulbur o clip
linitea odihnei n care trebuie s v afai? Treceam cu aceti gentilomi prin
faa acestei case, i amintindu-mi c domnul de Ragastens o locuia, n-am putut
s nu bat la ua sa pentru a-i spune o dat n plus ce stim deosebit am
pentru dnsul. Adaug acum c invidiez fericirea sa de a-i f legat destinul de o
doamn cu atta prestan i frumusee att de desvrit.
Sire, rspunse Batrix cu un accent de demnitate care fcu s apar o
roea pe obrajii regelui, att de puin obinuit pe ct ar f fost s roeasc,
sire, este fr ndoial o ntmplare mai onorabil nct dect stranie i
extraordinar, care a vrut ca regele Franei s se plimbe pe drumuri n
vemintele simple ale unui burghez, s treac prin faa acestei case i s afe c
domnul cavaler de Ragastens ar locui aici. Dar oricare ar f inteniile adevrate
ale Majestii Voastre, regele este bine venit n aceast locuin Gillette,
copilule, revenii-v din emoia care v cauzeaz un asemenea exces de odoare,
i ajutai-m s ofer Majestii Sale buturile rcoritoare care n-ar putea s-i
fe prezentate de ctre alte mini dect de ale noastre
n timp ce vorbea astfel, Batrix, o apuc iute pe Gillette de bra i
ncerc s o duc mpreun cu ea.
Dar Franois I, deja, se nclina n faa ei i spunea:
ncuviinai mii de mulumiri, prines, pentru curtenitoarea voastr
primire. V implor s rmnei. Am a v spune lucruri care nu sufer nici o
ntrziere.
Se ntoarse spre cei trei gentilomi care se opriser la intrarea uii.
Domnilor, spuse el, binevoii a m atepta.
Spadacape, zise Ragastens, avei grij de ilutrii notri musafri.
n acelai timp fcu un semn lui Spadacape care rspunse printr-o clipire
din ochi c i va supraveghea ndeaproape pe gentilomi.
Acetia l urmar pe intendent ntr-o ncpere vecin.
Regele se ntoarse atunci ctre Batrix i Ragastens.
Aezai-v, spuse el ntreinndu-i bucuria. Aici sunt musafrul
vostru, i n-ar putea f vorba de etichet.
Sire! fcu Ragastens nclinndu-se, Majestatea Voastr ne
copleete
Nu, nu Vreau ca fecare s se aeze. i de vreme ce doamna prines,
adug el cu un surs tulburtor, a binevoit s recunoasc faptul c m afam
n vemintele simple ale unui burghez, vreau s fu tratat ca burghez
La un nou semn al regelui, Batrix, se supuse. Ct despre Gillette, ea se
ls s alunece n fotoliu mai degrab dect s se aeze n ei.
Singur, Ragastens, persist s rmn n picioare i refuz s dea
ascultare mgulitoarei invitaii a regelui; nu numai c mrturisea n felul
acesta respectul su, ci se gsea nc mai liber n micrile sale n caz de
aciune pripit.
Cavalere, spuse apoi regele, n-am uitat c ai venit la Paris ca s v
regsii ful aici, i noi ne interesm susinut de rezultatele cutrilor voastre.
i-au atins scopul?
Vai, nu, Sire nc nu am nici un indiciu.
Totui, domnul mare magistrat a trebuit s se pun la dispoziia
dumneavoastr?
Contele de Monclar a fcut tot ceea ce depindea de el, sire. i mi se
cade s aduc un omagiu strdaniei sale.
Dar nu spuneai dumneavoastr c doreai s ptrundei la Curtea
Miracolelor?
ntr-adevr acolo mi este permis s sper la vreo informaie.
n curnd am s v ofer mijloacele.
Ragastens se nclin fr s rspund.
Batrix fx o privire profund asupra regelui.
Observnd c Franois I, prea s nu o recunoasc, Gillette i revenea
puin cte puin.
n noaptea asta, relu regele marele magistrat ncearc o expediie
mpotriva ceretorilor de la Curtea Miracolelor. Oamenii acetia au n fruntea
lor doi bandii de temut numii Manfred i Lanthenay.
i trebui lui Batrix ntreaga putere de care dispunea ca s nu scoat un
strigt. Totui, pli.
Dar regele nu remarc paloarea asta, cci nu pronunase cele dou nume
dect pentru a le studia efectul pe Gillette.
Aceasta tremura, i fr o privire a lui Ragastens care-i ddea de neles
s spere, ea s-ar f aruncat la picioarele lui Franois I.
Cei doi bandii, continu regele, cu un surs crud, vor f spnzurai
mine diminea, fr proces. V invit la execuie, doamn, i pe
dumneavoastr, frumoas domnioar este un spectacol curios
Sire, se grbi s rspund Ragastens, n starea de spirit n care ne
gsim, spectacolele cele mai curioase n-ar putea s ne intereseze. Majestatea
Voastr va binevoi s ne scuze de a nu putea accepta invitaia sa graioas
neleg n sfrit, dac v rzgndii, v pot comunica totui c
banditul Lanthenay va f spnzurat n Place de Grve. Ct despre cellalt, acela
care se numete Manfred, i-am ales un alt loc care i va aminti de suveniruri
agreabile Va f spnzurat la Croix-du-Trahoir.
Gillette deveni livid i i muc buzele pn la snge ca s nu strige.
Dar, sire, exclam Ragastens glumind, mi se pare c Majestatea
Voastr se grbete un pic prea mult s ne invite la petrecere. Cine garanteaz
c aceti doi ah! Pe legea mea, le-am uitat numele! Cine garanteaz c vor f
prini?
Gillette nelese i arunc o privire de recunotin cavalerului.
Fiarei i s-a dat drumul, relu regele cu acelai surs jovial i sinistru;
cornul o s dea semnalul. Curtea Miracolelor este nvluit de o plas deas pe
care marele magistrat a stabilit-o cu rbdare timp de zece zile. n plus avem
complici la faa locului Oricum ar sta lucrurile, cavalere, expediia promite s
fe dintre cele mai distractive. Toat curtea mea va f prezent acolo. i,
bineneles, voi f i eu acolo Cavalere, fi dintre ai notri, i vei avea prin
asta o excelent ocazie de a intra la Curtea Miracolelor.
Accept cu recunotin, sire.
Acceptai, fcu regele cu uimire.
Monclar i dduse ntr-adevr raportul despre discuia pe care o avusese
cu cavalerul i despre refuzul ferm pe care acesta l opusese unei propuneri de
acest gen.
Fr ndoial, sire De altminteri, unde se duce regele Franei, este o
onoare pentru un cavaler s se afe i el. S tragem aadar spada, sire,
mpotriva acestor dumani de temut. Dup Marignan, victoria de la Curtea
Miracolelor va da strlucire domniei Majestii Voastre.
Regele i muc buzele.
Domnule cavaler, spuse el, suntei foarte spiritual. Aadar astfel ai
neles, s facei parte dintre ai notri?
Ah! Sire, nu am intenia s lipsesc de la petrecere V-o jur!
E bine ntlnirea se face la Luvru, la orele unsprezece; atacul va avea
loc la miezul nopii.
Sire, la orele unsprezece, voi f la Luvru.
Facei cum este mai bine, venii cu noi
Majestatea Voastr s m ierte! Dar nainte de a m duce la Luvru,
trebuie, negreit, s fu ntr-un loc, la orele zece.
i nu se poate amna?
Imposibil, sire.
Regele privi n jurul lui. Dac gentilomii si ar f fost n preajma lui n
acest moment, fr ndoial ar f dat ordin s-l aresteze pe Ragastens.
Dar chibzui c n-ar f poate cel mai tare i c locuina ascundea poate un
numr de oameni sufcient pentru a-i pune n ncurctur pe cei trei nsoitori
ai lui i pe el nsui.
Fcu aadar un gest amabil i continu:
Fiecare cu treburile sale. E de ajuns c mi-ai promis s fi n acelai
timp cu noi la Curtea Miracolelor
Sire, nu numai c v promit, dar v-o i jur.
mi place aceast nfcrare, spuse regele din ce n ce mai uimit. De
fapt, neleg c dumneavoastr n-ai scpa o asemenea ocazie. Nu cunosc nimic
mai dureros ca situaia unui tat i a unei mame care i caut copilul.
Doamn, m vei considera pregtit s ntreprind totul pentru a v ajuta.
Sire se blbi Batrix.
Regele a pronunat aceste cuvinte pe un ton grav i convins.
De altminteri, relu el ndat, exist, o recunosc, puin egoism n ceea
ce am spus. Dac stau aadar la dispoziia dumneavoastr
Binefacere pe care nu o voi uita toat viaa, sire! exclam Batrix cu o
real emoie.
Dac m interesez att de susinut de cutrile voastre, este pentru c
le neleg pentru c am ncercat toate spaimele ce trebuie s v f tulburat
Dumneavoastr, sire!
Eu, doamn! Faptul de a f rege. nseamn a f mai puin om? i cine
v-a spus c n-am i eu un copil care mi-a fost rpit! Cine v-a spus c, i eu la
rndul meu, nu m-am dedat ani de zile la asemenea cutri pe care
dumneavoastr le susinei n prezent
Sire, fcu Ragastens, surpriza noastr
Da tiu. Considerai c un rege este la adpost de nenorocirile care pot
s loveasc pe ceilali oameni Ei bine, nu este aa! ndur precum voi! Ce
spun? Am ndurat mai mult dect voi! Cci, dup ce c am cutat mult
vreme copilul, i i-am gsit, i printr-o nenorocire mai ngrozitoare dect tot ce
v putei imagina, copilul m-a renegat, n-a mai vrut s m recunoasc drept
tat; a fugit de la Luvru unde l adusesem Ascultai-m pn la capt v-am
promis s v ajut s v regsii ful Ajutai-m, voi, s-o convingei pe fica mea
s revin la Luvru O putei face, trebuie s putei. i asta imediat! Cci
copilul meu, fica mea. este aici sub ochii votri. iat-o!
La aceste cuvinte, regele se ridicase n picioare i art spre Gillette, care
scoase un geamt slab i i acoperi obrazul cu minile.
Cu o micare spontan, Batrix, a alergat ctre tnr fecioar pentru a
o proteja, i-i opti la ureche:
Nu te teme de nimic, copil
Nu spunei nimic, cavalere: fcu regele cu o mnie nedefnit.
Sire, spuse Ragastens, rspunsul meu e tare simplu: a f eu nsumi
un tat denaturat dac as ncerca o singur clip s-o rein pe tnr fecioar
E rndul vostru s vorbii. Gillette, i s spunei sincer dac v convine s-l
urmai pe Majestatea Sa
i dac, dup cum atitudinea sa las de presupus, ea refuz s m
urmeze? izbucni Franois I. Cavalere luai bine seama la ce avei a spune i a
face!
Oh! Sire, sunt sigur dinainte de ncuviinarea regelui care se
numete pe care lumea l numete regele-cavaler. Dac tnra fecioar refuz
s ias de aici, voi spune i voi face ceea ce ar spune i ar face Majestatea
Voastr. Voi spune: Copilul meu, ospitalitatea care vi se datoreaz este ntreit
de sacr i eu nu v voi lipsi deloc de aceast ospitalitate
Ah! Luai seama, domnule! Dac trec peste dorinele unei fetie
precum este dreptul meu de tat i rege!
Sire, a cere atunci Majestii Voastre s m lase s chibzuiesc pn
mine.
Sansac! url regele.
Se produse o micare n odaia alturat.
Dup o clip, cei trei gentilomi aprur.
S alerge unul dintre voi la Luvru, porunci regele cu o voce pe care
furia o fcea s tremure. Aducei-mi o companie de grzi, dac trebuie.
Spadacape, spuse Ragastens cu un ton grav, nimeni nu trebuie s ias
de aici dect la ordinul meu
Cerule Mare, domnule, suntei capabil de rebeliune. La Chtaigneraie,
arestai-l pe domnul!
Sire, strig Ragastens, doar o vorb nainte de a se svri acte
ireparabile. Implor pe Majestatea Voastr s chibzuiasc la asta de dou ori.
Dac vreau, la un semn al meu aceti trei gentilomi o s fe dezaprobai pe
dat. Nu-i va mai rmne regelui dect mnia inutil de a nu-i vedea
executate ordinele, i mie doar durerea c am rspuns att de nepotrivit naltei
bunvoine pe care mi-o mrturiseai adineauri
Regele fcu un gest de turbare i privi n jurul lui cu nelinite,
ateptndu-se s vad a duzin de spadasini nind deodat s-l nconjoare.
Bine, isprvi prin a spune, nu vreau s constrng pe nimeni
La un semn al lui, cei trei nsoitori ai si bgar sbiile n teac pe care
le trseser pe jumtate din teac, i se retraser n vestibulul ce se afa
naintea camerei unde se petrecea scena aceasta. Dar lsaser ua deschis.
Cavalere, spuse atunci Franois I, nu numai c v scuz scrupulul, dar
l aprob. Nu voi cere copilei s m urmeze de plcere. Nu prea a ti care ar f
rspunsul su, cu toate c rspunsul sta este profund nedrept Nu mai
adugai nimic nici unii nici alii. Contez pe timp pentru a-mi aduce fica la
sentimente mai freti. M retrag nedorind s-mi amintesc, n seara asta, dect
de semeia voastr, cavalere, de bunvoina voastr, doamn Bun rmas
fericit cel ce poate conta pe nite prieteni aa ca voi!
Regele salut i iei, din ncpere, naintea lui se afa Ragastens care
apucase o tor pentru a-i lumina drumul Majestii Sale.
n momentul n care prsea casa, Franois I se ntoarse cu faa ctre
cavaler.
Aadar, spuse el pe un ton vesel, ast sear suntei dintre ai notri?
Ai jurat asta, pare-mi-se
i l rennoiesc Majestii Voastre: voi f ta noaptea asta la Curtea
Miracolelor.
Regele porni la drum, escortat de gentilomii si, ta timp ce Ragastens
intra n cas.
Dar nu fcu zece pai c se opri:
La Chtaigneraie, i dumneavoastr, d'Ese, rmnei aici de paz.
Dac vreunul ncearc s ias, nu ezitai, ucidei-l. ntr-o jumtate de or, sunt
napoi. Vino Sansac.
Franois I se avnt n direcia Luvrului. La Chtaigneraie se post la
poart. D'Ess porni spre portia din grdin, n cas nu se mai simi nici o
micare.
La mai puin de o jumtate de or mai trziu, dup cum anunase, regele
revenise.
Marele magistrat l nsoea.
O jumtate de companie de elveieni f urmau.
Pe tcute, casa fu ncercuit.
Atunci, Monclar, se apropie de poart, btu de trei ori i rosti:
n numele regelui!
O tcere de moarte.
Monclar rencepu s bat. Aceeai tcere.
Spargei poarta! spuse regele.
Nite soldai se apropiar cu prghii pe care marele magistrat dduse
ordin s fe aduse, cci era un om cu pruden i precauie, n zece minute
poarta fu spart.
Casa invadat fu vizitat de sus pn jos pn n cele mai mici unghere.
Era pustie.
Monclar, spuse regele, cu voce calm i uor tremurnd care era
semnul unei minii la culme, Monclar mi e necesar Ragastens.
l vei avea, sire. Dar pn atunci, exist pentru Majestatea Voastr un
mijloc de a-l pedepsi pe insolentul brbat, lovindu-l n sufet.
Zice-i! fcu plin de ardoare regele.
Manfred, sire, acest ceretor pe care l vom aresta i spnzura
Ei bine?
Ei bine! Este ful cavalerului de Ragastens.
Regele nu-i putu reine o exclamaie de bucurie aproape slbatic. Ddu
semnalul de plecare se re-ntoarser n grab la Luvru.
Totul este gata? ntreab pe marele magistrat.
Fii fr team, sire!
Dac am ataca imediat?
Imposibil, sire, nainte de miezul nopii.
De ce?
Pentru c semnalul trebuie s plece chiar de la Curtea Miracolelor. Trei
focuri de archebuze ne vor preveni c vom putea nainta
Cine le va trage?
Regele Argotului! spuse Monclar nu fr un anumit orgoliu.
Suntei un admirabil ef de poliie, conte, fcu regele.
Monclar se nclin satisfcut.
n timp ce intra n apartamentele sale, regele l ntlni pe maestrul
Rabelais care l atepta.
Maestre, i spuse, vom discuta mine. Ast sear suntem preocupai
de o afacere important care solicit ntreaga noastr atenie.
Ei, sire, care-i afacerea mai important dect sntatea viaa!
Despre boala n chestiune vrei s-mi vorbii? Venii
l conduse pe Rabelais n camera sa.
Vorbii, bunule Rabelais, spuse cnd se afar singuri.
Sire! Cred c am gsit un mijloc de a preveni rul. Cum v spuneam
azi diminea, otrava asta nu este de temut pentru c aciunea ei este n primul
rnd ignorat. Fiina este atins de ctre ea n originile sale vii. E vorba de o
anumit ncetineal. i atunci cnd, din luntrul organelor apare la iveal i i
face simit prezena, atunci e prea trziu. Moartea este inevitabil, i moartea
asta e atroce
Regele nu se putu stpni s nu tremure, cuprins de groaza pe care
izbutise s-o uite un moment.
Atunci e prea trziu, spuse, dar fr s tie nainte ca s se arate
dac savantul ptrunde n adncul finei i combate odiosul duman pn nu
prinde a se consolida?
Asta este ceea ce doream s v spun. Este mijlocul de a ataca rul nc
slab i incapabil de rezistena pe care am gsit-o Am s-mi petrec noaptea
preparnd medicamentul pe care mine diminea l va lua Majestatea Voastr.
M salvezi, Rabelais! strig regele ntr-o explozie de bucurie destul de
asemntoare cu cea a naufragiatului care, pe punctul de a pieri, poate n
sfrit s se salveze. M readuci la via De aceea, cere ce vrei
Sire, am fost pltit dinainte; acordndu-mi iertarea lui Dolet,
Majestatea Voastr a fcut pentru mine infnit mai mult dect am fcut eu s
merit asta Drag Dolet! Drag prietene! Dac ai ti ce inim, sire, i ce
strlucitoare inteligen! Dac ai f asistat ca i mine la dezndejdea soiei i
ficei sale! Ct trebuie s fe de fericii acum cnd el este liber! Cci e liber, nu-i
aa sire? Nu-i aa c legmntul vostru legal a prevalat mpotriva complotului
celor ri? Nu-i aa c acest ngrozitor Monclar ar putea s fe toat viaa
condamnat s nu bea dect ap a abuzat de credulitatea mea afrmndu-mi
adineauri c Dolet se afa n temnia sa i c ofcialul l-ar judeca!
Posac i sumbru, regele, l ascultase pe Rabelais fr s spun un
cuvnt, fr s fac un gest.
Sire, relu doctorul, dup un moment de tcere, atept ca Majestatea
Sa s m liniteasc
Ascultai, maestre, fcu brusc Franois I, ntr-adevr v-am dat
cuvntul meu
Majestatea Voastr l-a repetat! izbucni Rabelais. Despre ce este vorba,
n fond? De viaa unui om! De dezndejdea unei ntregi familii? Puin lucru
ntr-adevr?
Ei! Fir-ar al dracului, pentru ce Dolet al vostru nu a stat linitit? n
momentul n care v-am promis eliberarea lui, nu cunoteam cea ce fcuse, n
momentul n care mi vorbeai n favoarea sa!
tiu, Sire! tiu totul! Dolet a ncercat s fug. Iat o mare crim. Cnd
Majestatea Voastr era arestat, n-ar f prins prima ocazie s fug prin mijlocul
unei armate dac ar f trebuit Cum, sire! Este arestat un nevinovat! Ca s fe
arestat, se pune la cale mpotriva lui un complot care ar trebui s-i trimit pe
autorii si la Montfaucon dac dreptatea regal nu i-ar vedea binefctoarele-i
raze ntunecate de ura celor perveri! Deci, este nfcat acest brbat, un
nevinovat, un mare gnditor, un sufet ginga, un fdel i loial slujitor al regelui,
o inteligen care trebuie s ilustreze o ar i un veac! Este nchis, este nchis
ntr-o celul, i se pun lanuri la picioare! Timp de zece zile locuiete ntr-o
cloac, ce avea ap pn la glezne, suferind de foame, de sete, nferbntat,
aiurind! i cnd un mijloc de salvare este oferit acestui nefericit, se dorete s
fe mpins napoi! S-a fcut o crim din faptul c a vrut s ias din infernul su!
Tentativa sa nu va f reinut la proces, spuse cu vioiciune regele,
spernd s-l liniteasc pe Rabelais. Asta v-o jur. Nu se va reine dect
acuzaia, de erezie. Voi da ordin n acest sens. nelegei maestre? V-o jur.
Majestatea Voastr este ntr-adevr generoas, continu savantul
cuprins de indignare. Nu va reine dect acuzaia care poate s-l trimeat pe
Dolet la spnzurtoare, dac nu pe rug! Ah! Sire! Vrei ca numele
dumneavoastr att de mare i att de curat s poarte o pat de neters! Vrei
aadar ca istoria s dea n vileag ntr-o zi c nvingtorul de la Marignan a fost
nvins de un Loyola! Cci s nu ne mulumim cu vorbe goale, sire! Lui Loyola
l sacrifcai pe Dolet! V temei ca mizerabilul clugr s nu v strneasc
vreun scandal cu Sfntul-Scaun! Sire, vrei s se spun c v e team!
Regele strnse pumnii i fu pe punctul s izbucneasc. Dar chibzui c
Rabelais conta ca s zicem aa pentru viaa lui. i el care se indigna de aceast
acuzaie de fric pe care ilustrul savant i-o azvrlea cu elocina sa aspr, i fu
ntr-adevr fric.
Maestre, se mulumi el s spun cu un surs, venii-v n fre.
Depii limita, pare-mi-se!
Iertare, sire, fcu Rabelais puternic emoionat. Nu acuzai dect
durerea mea.
Regele ntoarse capul.
Figura ursuz a lui Loyola trecu prin mintea sa.
Ateptai! spuse el deodat.
Sire, strig Rabelais, dai ascultare inimii voastre mrinimoase
Regele trecu iute n ncperea vecin unde sttea n permanen
Bassignac i civa seniori.
Marele magistrat se afa acolo.
Franois I l trase ntr-un col.
Monclar, i spuse, ce mai face bunul domn de Loyola? tii c m
interesez tare mult de rana sa pe care o vom rzbuna n curnd, sper.
Monclar avu un surs subire.
tia c Rabelais se afa n camera regal; el pricepu ce se petrece n
mintea regelui.
E un miracol, sire, spuse. Dar e sigur c sfntul om nu va sucomba!
Chirurgul Majestii Voastre tocmai m-a ncredinat despre ast
Ah! fcu cu simplitate regele.
i intr n camera sa.
Dac i-ar f anunat c Loyola este pierdut, gndi Monclar, mi-ar f
nnoit ordinul de eliberare a lui Dolet.
Ei bine, fcu regele ctre Rabelais, tocmai fceam imposibilul pentru
dumneavoastr.
l salvai pe Dolet, sire? Ah! Mulumesc nobile rege!
Ei bine! Nu, pe Maica Prea Curat! Nu vreau s spun c am fcut un
ultim demers pentru a observa dac n-ar exista mijlocul de a-l salva pe
protejatul vostru
Ei bine, sire?
Ei bine, afacerea se af deja pe mna ofcialului. De acum nainte
trebuie s mergem pn la capt.
De ce, sire? De ce? ntreb Rabelais cu nfcrare.
n asta const toat politica, maestre: n-ar mai f respect pentru
justiie i religie n Frana; dac religia i justiia n-ar f infexibile n mersul
lor
De data asta Rabelais tcu.
nelese c Dolet era pe veci sacrifcat i binevoia si rspund lui
Franois I care, pentru a nu-l ndeprta pe doctor, i spunea:
Linitii-v, maestre. Dac e indispensabil ca Dolet s fe condamnat,
cu toat inocena pe care o invocai, m voi strdui ca s-i salvez viaa
Zdrobit de formidabilul munte al nedreptilor, pe care ncercase s le
scoat la iveal, flosoful i ls umerii n jos, n semn de salvare sau ca semn
de disperare.
Medicamentul? relu regele cu timiditatea ruinii.
Am s lucrez la el, sire.
i mi promii, maestre, c va f gata mine diminea?
V promit, sire.
Rein promisiunea voastr.
Totdeauna m-am inut de promisiune, sire!
La acest cuvnt care l nep pe Franois I, Rabelais se nclin, iei din
camera regal i merse, cu inima necat de disperare, se nchise n laboratorul
pe care l ncropise n grab.
Capitolul LIV Diane de Poitiers.
n momentul n care Rabelais ieea din camera regelui, se petrecea ntr-
una din ncperile care se nvecinau cu camera regal o scen mut, jucat de
un singur personaj care nu era mai prejos de o importan covritoare.
O scurt descriere topografc se dovedete necesar. Se ajungea la
apartamentul regelui dup ce se trecea prin cinci sau ase sli imense n care
Franois I etalase fastul strlucitor prin care cuta s-i surprind vizitatorii de
marc i care se potrivea de altminteri temperamentului su.
Picturi de Tiian, Rafael, decorau panourile i plafoanele vastelor saloane
de recepie.
Aadar, dup ce s-au traversat aceste ncperi, n care o mulime de
curteni, grzi, oferi se duceau i veneau, unde ateptau ambasadorii, unde
strlucea luxul i fora stpnului Franei, se ajungea ntr-un fel de culoar
transversal ngust.
Aici ncepeau apartamentele particulare ale regelui. O antecamer, mai
nti, unde erau admii apropiaii monarhului; apoi, spre dreapta antecamerei
deschizndu-se spre ea, se afa cabinetul regelui, n timp ce la stnga se gseau
dou saloane. Dup cabinet urma dormitorul. De partea cealalt era
apartamentul prinului. Un perete bara micul culoar despre care am vorbit
adineauri.
Rezulta din aceast dispunere c apartamentul prinului era alturat de
cel al regelui, dar pentru a trece dintr-unul ntr-altul, trebuia s se fac un ocol
destul de lung.
Pentru rege, Luvrul se sfrea la peretele din captul camerei sale.
Pentru prin Luvrul ncepea cu acest perete.
Ori, ncperea pe care acest perete o separa de camera regal era un
cabinet pe jumtate salon, care era el nsui separat de apartamentul prinului
printr-un alt culoar.
n acest cabinet prinul Henri conferea destul de adesea cu cea pe care el
o numea nelepciunea Sa, adic Diane de Poitiers.
Acum, s ptrundem n cabinetul prinului chiar n momentul n care
Rabelais fcea o superb tentativ s-l salveze pe tienne Dolet.
O femeie se aezase lng peretele gros din capt. Ridicase o parte a
tapieriei de catifea stacojie, i iei la iveal o gaur circular cu grilaj. Femeia
se afa singur n cabinet. i lipise urechea de grilajul acestei guri.
i cine s-ar f apropiat n acest moment ar f auzit murmurul distinct a
dou voci care erau ale lui Rabelais i Franois I.
Aadar, din cabinetul prinului, se auzea tot ce se vorbea n camera
regelui.
Cine dduse aceast gaur n perete?
Este foarte probabil ca nainte s fe metresa lui Henri, Diana de Poitiers
fusese cea a lui Franois I.
Diana fusese ntotdeauna o femeie cu mai mult minte la cap dect una
cu sufet. Uimitoarea sa frumusee, ce printr-un deosebit privilegiu al naturii o
pstr pn la moarte, servise diplomaiei i ambiiei sale mai mult dect
iubirilor sale.
S fe ea aceea care odinioar strpunsese peretele pentru a-l
supraveghea pe rege?
Este foarte posibil.
Oricum ea este singura care cunotea existena acestei urechi indiscrete
mereu deschis pentru a profta de cuvintele lui Franois I.
Am spus deja cteva cuvinte despre caracterul acestei ambiioase reci.
S-l completm adugind c gndurile secrete ale Dianei o duceau spre
imaginaii pe care nimeni n-ar f putut s le bnuie. Poate c visa s se aeze pe
tronul Franei alturi de viitorul rege Henri. Este sigur, n orice caz, din timpul
vieii chiar a lut Franois I, ea i pregtea puterea i autoritatea pentru ziua
cnd prinul ar f ncoronat.
Astfel, pe cnd ducesa d'Etampes era gata s svreasc o crim pentru
a-i prelungi viaa cu regele, fr de care cdea n neant, Dianei, din contr era
gata s ia n consideraie cu snge rece necesitatea de a-l face chiar pe rege s
dispar.
Odat ce ar muri, ar f prinul, amantul su care s-ar urca pe tron i
atunci! Ce nu putea s nu spere, ea care luase, asupra minii slabe a lui
Henri un att de teribil ascendent!
Nu din ntmplare Diane de Poitiers se gsea n cabinetul prinului la ora
la care regele avea cu Rabelais discuia pe care am descris-o.
ntr-adevr, cu greu putem indica, dup ceea ce tocmai s-a spus, c
Diana avea spionii ei pn n antecamera lui Franois I. n fecare diminea,
cnd se scula, era pus la curent cu ceea ce se fcea sau se spunea interesant
la rege, i i pregtea ziua n consecin. Astfel n dimineaa acestei zi, ea afase
c Franois I trimise n grab mare s fe cutat maestrul Rabelais.
Diane tresrise i i spuse de ndat:
Regele este cu siguran bolnav Toat chestiunea este de a ti dac
boala este serioas.
Ea l cunotea perfect pe Franois I i tia de relaiile sale cu ilustrul
doctor.
Ea se grbi s ajung la cabinetul misterios i s ia loc lng grilajul care
acoperea gaura.
Cnd Rabelais sosi i fu introdus n camera regal, ea nu pierdu nici un
cuvnt din ceea ce spunea el. Seara prevenit, potrivit ordinelor pe care le
dduse c Rabelais se gsea n antecamera regal, alerg s-i reia postul.
Conversaia din timpul dimineii i se pruse pn ntr-att de interesant
nct nu voia s piard nici un cuvnt din cea de sear.
Ascult cu indiferen tot ceea ce a fost spus cu privire la tienne Dolet.
Dar cnd Rabelais vorbi de medicamentul pe care l credea n stare s-i
curme rul, avu o slab tresrire i pli.
Sperana asta se va risipi! gndi ea.
Discuia se terminase de mai mult de zece minute i Diana de Poitiers, se
afa n acelai loc, meditnd, cu chipul nnsprit i privirea nemicat.
n sfrit scoase lin suspin, se ridic, ls n jos tapiseria de catifea care
acoperea grilajul i se ntoarse n apartamentul su. Cci Diane de Poitiers, n
calitate de prim doamn de onoare deinea camera sa la Luvru, i cu toate c
eticheta nu o obliga s doarm acolo, i petrecea majoritatea nopilor n acea
camer. Ajuns aici, Diane i relu irul gndurilor pe care le ncepuse n
cabinetul prinului. Poate c discuta cu sine nsi, poate c ncerca s
resping ideea care, sub form nedefnit la nceput, se limpezea acum n
mintea sa cu o nfricotoare claritate cci de mai multe ori, a fost pe punctul
s cheme, i de fecare dat reaeza pe mas ciocnelul de aur lucrat cu
minuiozitate pe care mna sa, admirabil de fn, nervoas i alb l apucase.
n sfrit o expresie de nenfrnt hotrre i cuprinse chipul care,
curnd, recapt fermitatea senin care i era n fre.
Chem.
Un valet veni n fuga mare.
Vedei dac domnul de Jarnac se af n Luvru, spuse ea. Dac nu
este, s fe trimis cineva s-l caute i s vin pe dat.
Valetul dispru, n linite i iute; cci femeia aceasta avea talentul s se
fac servit i ascultat cu aceeai amabilitate ca i rnd ar f fost regin.
Dup o or, Jarnac sosi.
n acest rstimp, Diane desvrise consolidarea inteniei i chibzuirea
proiectului pe care l urzea.
Guy de Chabot de Jarnac abia dac ajunsese n preajma ei c i ncepu
cu el o discuie lung pe un ton sczut.
S ne ntoarcem acum la maestrul Rabelais.
Prsindu-l pe rege, se rentoarse n laboratorul ce i fusese pregtit.
Aici, Rabelais i impuse s uite tot ce l frmnta; i mblnzi, ca s
spunem aa, indignarea i se strdui s dobndeasc acel calm senin al
savantului care avea s rezolve soluia unei probleme anevoioase. i asta nu s-a
ntmplat dect atunci cnd s-a simit stpn pe sine, i n deplin cunotin
de cauz murmur:
Dein viaa regelui n minile mele. Dac doresc, pot s nu prepar
leacul salvator; regele ar muri Da! Dar eu nu sunt un asasin De vreme ce
leacul este posibil, datoria mea este s-l fabric Fie ce-o f!
Atunci ncepu s lucreze.
Ctre orele unsprezece, se auzi larm mare n Luvru. Dar absorbit cu
totul de munca sa, nu ddu nici o atenie zgomotelor.
i continua lucrrile cu calm i ncetineala unui minuios operator, i ar
f fost imposibil s sesizezi pe chipul su urma emoiilor care l impresionaser.
La orele dou, rspndi n cenuile calde ale emineului su lichidele i
pulberile pe care le folosise.
Rezultatul muncii sale se pstra ntr-un facon de capacitatea unei
jumti de ocale.
Era un lichid de culoare brun, destul de vrtos i asemntor cu un
sirop.
Pe facon lipi un petec de hrtie pe care scrisese aceste cuvinte:
Medicament preparat de Franois Rabelais, doctor, pentru M. S. regele.
Puse faconul pe mijlocul mesei la vedere.
Atunci se aez i ncepu s cugete, cu mna pe frunte. Ce gnduri se
frmntau n acest moment sub aceast frunte bombat, de unde inteligena
prea c iradiaz? Fr ndoial spiritul su se nla treptat ctre culmile
nalte ale indulgenei, ultimul cuvnt al nelepciunii umane. Ierta pe cel care
nu voise s ierte deloc. Se plasa mai sus dect pasiunea amiciiei, domina
resentimentele inimii sale, i lund pana dup cteva minute de cugetare, iat
ce scrise: Sire, Lng prezenta scrisoare, se va afa sticla coninnd leacul pe
care l-am preparat pentru Majestatea Voastr. M duc, sire. Prsesc Luvrul, i
fr ndoial Frana, pentru c mi-ar f imposibil s v revd fr s v ntreb
iari pentru ce lsai s fe asasinat Dolet, cnd tii c e nevinovat, i pentru
c v-ar f imposibil s-mi dai un rspuns potrivit etichetei.
Puteam s plec fr s v salvez. N-aveam dect s v imit exemplul. Nu
v ucideam; dar v lsam s murii. Am socotit c judecata mea de om s nu
ajung pn la acest punct. Bine ar f s socotii c judecata voastr de rege ar
ajunge pn la a-l smulge pe nevinovat completului celor ri.
Majestatea Voastr va consuma un deget din vinul pe care l-am preparat
n fecare zi de trei ori; anume, dimineaa pe nemncate; la prnz, cu cteva
clipe nainte s se serveasc mncrurile cu carne, i seara la dou ore dup
cin. Asta timp de nou zile; cantitatea de lichid pregtit este ndeajuns.
Garantez Majestii Voastre c dac vrea ntr-adevr s urmeze chiar mine
aceste prescripii, efectul otrvirii de care se teme va f anulat, n cazul n care
aceast femeie ar f spus adevrul. n caz contrar, adic dac regele nu este
atins de ru, medicamentul nu va avea nici un efect duntor.
Ar f bine, n timpul acestor nou zile, ca Majestatea Sa s rmn n
camer, s stea la cldur, pentru a provoca sudori abundente, care vor ajuta
la izgonirea germenilor bolii. Seara, la culcare, Majestatea Sa va trebui s bea
dup ce a luat medicamentul lichid, o infuzie de limba-mielului, pentru a
asuda i mai mult.
Pentru a combate vlguirea pe care aceste sudori vor f provocat-o,
Majestatea Sa, n aceste nou zile scurse, va avea grij s se ntremeze
consumnd carne de abator.
Timp de nou zile, regele va trebui s se abin de la vin, hidromel, i n
general orice butur excitant, ca i de la carnea de vnat.
Bun rmas, sire. Prsesc cu durere ara unde m-am nscut, cu bucurie
regatul n care asemenea ngrozitoare nedrepti sunt posibile.
Rabelais semn i sigil scrisoarea, pe care o scrisese cu un scris ferm i
pe care o reciti pentru a se asigura c n-a omis nici un amnunt.
Apoi scrise adresa pe plic:
Majestii Sale, regele, la Luvru.
i plas scrisoarea n poziie vertical lng sticl.
Atunci fcu un pachet cu cteva nsemnri i se pregti s ias.
La Saint-Germain-l'Auxerrois, btu de ora dou.
Aproape n momentul n care Rabelais i scria scrisoarea, Diane de
Poitiers, aezat ntr-un fotoliu la gura focului, prea c doarme.
O linite extraordinar apsa asupra Luvrului.
Nu era linitea unui palat adormit, ci linitea grea a unui palat prsit.
n acea sear, Diane dduse liber cameristelor sale, pretextnd c nu s-ar
culca i nu s-ar putea odihni nainte ca Majestatea Sa i monseniorul prin s f
revenit din expediia de la Curtea Miracolelor.
Cineva btu discret la u.
Se duse s deschid de ndat.
Jarnac intr.
Ai putut s evadai? ntreb ea surznd.
M-am retras din ncierare dup cteva lovituri de sabie date dinaintea
regelui care m-a observat. Dac peste o or pot s merg s-mi reiau locul n
preajma lui, va f ncredinat c n-am putut f n noaptea asta la Luvru ntruct
m afam la Curtea Miracolelor.
Diane rmase o clip pe gnduri.
i ceretorii? spuse ea n sfrit. Se apr?
Am plecat cnd atacul abia ncepea.
Dar, n sfrit, ncierarea poate c este mai periculoas dect se
crede?
Periculoas pentru cine? fcu Jarnac n timp ce o privea pe Diane de
Poitiers.
Pi pentru cei care atac.
Pentru rege, de exemplu?
Pentru rege, pentru prin, pentru dumneavoastr chiar.
Doamn, dac vrei s m ntrebai ce cred despre asta, nu socotesc c
regele poate s fe ucis sau chiar rnit n lupta asta.
De ce nu? izbucni Diane, dndu-se astfel de gol.
Jarnac surse. Ghici gndul Dianei.
Pentru c, spuse el, regele nu poate s se aventureze cu adevrat ntr-o
ncierare de acest gen. E deja prea mult c se af acolo, i nu tiu ce interes
straniu a putut s-l determine s fac asta. Dar e sigur c nu va dori s se
expun. Ceretorii nu sunt un duman demn de loviturile sale.
Avei dreptate, murmur Diane. Pentru rege e nevoie de dumani mai
de temut dect ceretorii sau dect soldaii lui Carol al cincilea.
Despre care dumani vorbii, doamn?
Btrneea boala.
Regele e n putere.
n sfrit, dac ar muri, ceea ce fereasc Dumnezeu
Ai f regin, doamn, fcu Jarnac, mai regin dect doamna prines.
Adic n situaia de a dispune de titluri i onoruri, nu-i aa?
Jarnac se nclin.
i dumneavoastr, dragul meu conte, ce-ai deveni dac aceast
nenorocire ar lovi regatul?
Eu doamn. A f tot bietul gentilom care sunt. Ce am de ctigat sau
de pierdut din moartea regelui.
Aadar credei c prietenii v-ar uita atunci!
Jarnac pstr tcere.
Diane de Poitiers pricepu c unui asemenea om, nu trebuia s-i vorbeti
cu reinere.
Deci, relu ea, credei c prietenii v-ar uita. Credei c a uita, eu, c
ai fost cel mai vanic susintor ai meu! Dar cum voi avea mai mult ca
niciodat interesul s-mi pstrez sprijinul dumneavoastr, eu n-a avea intenia
s v uit! i prima mea fapt, conte, ar f s v ntreb: Ce dorii? Ce-ai vrea?
Ce mi-ai rspunde atunci?
O! n cazul acesta, dac lucrurile s-ar petrece dup cum spunei, dac
evenimentul despre care vorbim s-ar produce, i dumneavoastr m-ai ntreba
despre ceea ce mi-ar face plcere, v-a rspunde, doamn, c nu doresc nimic,
c nu vreau nimic, doar c spada mea de gentilom care poate s v serveasc
astzi cu demnitate, n-ar putea atunci s fe pus n slujba dumneavoastr n
mod onorabil dect dac ar avea garda din aur cizelat al sbiilor de conetabil.
Cel mai mare rang militar al regatului! fcu Diane tresrind.
Cnd m gndesc la acest biet savant pe care mi-ai cerut s-l gtui
naiba s m ia dac tiu pentru ce! Nu m-am putut mpiedica, doamn, s
simt o nforare de mil
i pentru a calma nforarea asta, dragul meu Guy? De ce avei nevoie?
O promisiune? O avei. Putei conta pe mine
Vai! Doamn, observ c nu ne nelegem. Ce-mi cerei? S intru n
camera maestrului Rabelais s-l lovesc cu pumnalul, ntr-att de bine nct s
nu mai poat vindeca pe nimeni niciodat. Eu, vin n fuga marc, cu pumnalul
ascuit gata pregtit. Dar ntr-adevr, n faa enormitii acestui act, mi-e
team, mrturisesc sau mai degrab mila m ine pe loc! O remucare
anticipat dac dorii Ah! Dac a avea asupra mea proba absolut, proba
scris de exemplu, c am lovit mpotriva voinei mele pe onorabilul doctor, oh!
Atunci, cred c a avea motivul remucrilor mele
Diane asculta cu sprncenele ncruntate.
Era prea trziu s mai dea napoi.
Alerg la un scrin care i servea de secretaire, i se ntoarse ctre
Jarnac
Dictai, fcu ea pe un ton scurt.
Oh! Cteva rnduri vor ajunge, spuse Jarnac care se apropia. Ar
trebui, de exemplu, s scriei ceva cam n genul acesta: Din ordinul meu,
contele Guy de Chabot de Jarnac a lovit cu pumnalul pe maestrul Franois
Rabelais, care, dup cum o dovedesc probele, complota mpotriva siguranei
Statului; supunndu-se ca un fdel slujitor domnul de Jarnac a adus deci
statului un remarcabil serviciu pentru care trebuie recompensat cu titlul de
conetabil.
Diane Poitiers scrisese fr ezitare.
Semn i ntinse hrtia lui Jarnac, care o citi, o mpturi cu grij i o
fcu s dispar de ndat.
Cu hrtia asta, putei s m distrugei, conte! spuse cu seriozitate
Diane. Nu e imposibil s v dau o dovad mai deosebit a ncrederii mele.
ncredere cu att mai n siguran plasat, doamn, nct m-a
distruge i eu negreit dac vreodat ideea absurd i odioas a folosirii unei
asemenea arme mpotriva dumneavoastr mi-ar trece prin minte.
i adug cu un aer serios:
Dar fi linitit, doamn. Sunt al dumneavoastr odat pentru
totdeauna. Dac precauia pe care tocmai am luat-o mi s-a prut necesar, este
pentru c titlul la care aspir este excesiv i m temeam c ntr-o zi, ca nu
cumva s-mi f acordat o alt recompens. Ori, eu pe asta o vreau, i nu alta.
O vei avea conte. Dar e timpul
Stat pregtit, doamn.
Venii aadar
Diane iei din camera sa, urmat de Jarnac. Avea un mers ferm i
linitit, i oricine ar f ntlnit-o ar f fost departe s presupun c femeia asta
se ducea la un dublu asasinat.
La rndul su, Jarnac, era foarte impasibil. Chibzuia n sinea lui cum l-
ar lovi pe Rabelais, i nici o clip mila pe care o invocase adineauri nu veni s-l
tulbure.
Diane se opri n faa unei ui.
Aici e, murmur ea. Cnd totul va f isprvit m vei chema. Vreau s
iau eu nsumi ceea ce e de luat de la Rabelais.
Jarnac fcu un semn de ncuviinare i btu ncet la u. Cum nu
rspundea nimeni Diane i zise:
Fr ndoial c doarme. Batei mai tare!
Maestre Rabelais
n acelai timp puse instinctiv mna pe clana uii pe care o aps, i,
spre marea sa uimire, vzu c ua se deschidea: camera era luminat.
i trecu o sudoare rece, i, timp de o secund, i trecu prin minte c
Rabelais surprinsese conversaia sa cu Diane, c se pzea, c avea s se ridice
n faa lui spunndu-i:
De ce vrei s m omori? Ce v-am fcut.
Diane mai stpn pe ea, observ aceast ezitare.
Haidei odat murmur ea. Ce ateptai?
Jarnac scoase pumnalul din teac i intr.
Avu o exclamaie de surpriz.
Nimeni! spuse el.
Diane pli i intr n mare grab.
Dac Rabelais ar f absent, planul ei s-ar nrui. Rabelais l-ar f ntlnit pe
rege, i-ar nmna medicamentul salvator, i Franois I ar tri. Adic, prinul
Henri ar rmne prin n loc s fe rege. Adic ea nsi ar continua s fe
metresa unui om fr autoritate, n loc s devin regin, cel puin o regin
ocult!
Arunc n jurul ei o privire de foc, i desigur, dac Rabelais at f disprut
n momentul acela, ea l-ar f strangulat cu propriile sale mini
Dar privirea i czu asupra mesei
Vzu scrisoarea de lng facon, i ni.
Cu inima palpitnd, citi nscrisul de pe sticl: Medicament preparat de
Franois Rabelais, doctor, pentru Majestatea Sa regele.
Ea citi adresa de pe scrisoare i scoase o exclamaie de bucurie
nedefnit.
Apucnd scrisoarea i sticla, se rentoarse alergnd n camera sa.
Acolo, l concedie pe Jarnac, care o urmase
Odat rmas singur, deschise cu hotrre scrisoarea i o devor dintr-
o privire. Apoi o citi cuvnt cu cuvnt ca pentru a se ncredina c nu viseaz
Atunci, nfiarea ei pentru o clip rvit relu acel aer de demnitate
calm i ferm pe care o avea din totdeauna.
Se aez, cu scrisoarea n mn, n fotoliul pe care l ocupa adineauri.
n momentul acesta, avu fr ndoial acea suprem visare pe care
trebuie s-o aibe cei care vor s suprime o existen uman.
Un surs crud futur pe buzele-i admirabile. Gndi c-l ucidea pe rege
n modul cel mai sigur dect cu un pumnal sau un glon de archebuz, i c
nici regele nici nimeni pe lume n-ar putea s se ridice mpotriv numind-o:
Asasino!
Nimeni? Avu o tresrire n timp ce-i amintea de hrtia pe care o
semnase adineauri lui Jarnac.
Dar, aproape de ndat, ea se rensenin, zicndu-i poate c de vreme ce
ea l omoar pe rege, putea la fel de bine s-l omoare i pe Jarnac!
Atunci se aplec ctre cmin i scp acolo scrisoarea lui Rabelais!
Pergamentul se rsuci i curnd se prefcu n cenu. Apoi vrs n
cenu coninutul sticlei n timp ce amesteca cenua pentru a uura absorbia
lichidului.
Apoi, cu minile sale aristrocratice, clti sticla, aa nct niciodat o
slujnic de buctrie nu ar f fcut mai bine treaba asta.
Rzui cu grij hrtia pe care Rabelais o lipise pe sticl, i n sfrit,
deschiznd fereastra arunc, n ntunericul nopii, faconul care coninuse viaa
regelui. Ascult Dup un moment, auzi zgomotul fcut de sticla care se
sprgea n mii de cioburi. Atunci, linitit i senin, nchise la loc fereastra i se
ntoarse s-i reia locul lng emineu.
Franois I era condamnat!
Capitolul LV Apariia.
Dup plecarea lui Franois I i a celor trei nsoitori ai si, Ragastens
intrase n cas.
Trebuie s plecm de aici pe dat spuse ei lui Spadacape; ntr-o
jumtate de or, vor f aici cincizeci de grzi care vor mpresura casa.
Sunt de aceeai prere monseniore, spuse cu snge rece Spadacape,
dar ncotro?
Da! Unde s mergem?
Palatul pe care cavalerul a nchiriase era supravegheat, avuseser
dovada. Nu cunoteau pe cineva la Paris la care s poat cere gzduire.
Ragastens chibzui un moment.
Se afau pe culoarul care ddea n camera unde intrase Franois I. La
mijlocul acestui culoar ncepea scara ce conducea la etajul superior.
tiu prea bine, relu Ragastens, c este neplcut i puin sigur s
locuieti la han, dar e cu mult mai bine dect s rmi aici.
Trebuie s rmnem totui aici, spuse deodat o voce.
Ragastens i Spadacape tresrir i ridicar ochii n acelai timp spre
captul de sus al scrii de unde se auzi o voce. Zrir atunci un tnr cavaler
nvluit ntr-o mantie cu chipul acoperit de o masc de catifea neagr. Sttea n
picioare pe treapta cea mai de sus.
Cine suntei? fcu Ragastens pe un ton amenintor. Vorbii de ndat.
E n joc viaa voastr!
n acelai timp, l reinu pe Spadacape care era s se repead pe scar.
in prea puin la via, spuse misteriosul cavaler, i totui sarcina mea
nu este pe deplin terminat. Mai am nc ceva de fcut, sau ceva de vzut
nainte de a muri. Dar nu sunt dumanul vostru i chiar de cteva clipe, sunt
prietenul vostru
n timp ce vorbea astfel, cavalerul ls s-i cad mantia i i scoase
masca.
Cavalere nu m recunoti?
Dumneavoastr, doamn? exclam Ragastens recunoscnd cu uimire
pe dama de la care a nchiriat casa.
Era ntr-adevr Madeleine Ferron.
Ea cobor.
Totul e clar, nu-i aa? fcu ea cu un surs.
Iertare, doamn ceea ce nu se explic, este c v afai n cas fr
ca cineva s v f vzut intrnd.
Am o a doua cheie de la toate uile spuse cu calmitate. Mi-am jurat s
nu mai vin aici aa v-am spus; dar noaptea trecut, s-a petrecut un eveniment
grav dup care am vrut s vd dac ceva ce presupuneam nu s-a produs
cumva n casa aceasta Nu ncercai s nelegei Am venit aici deci la orele
patru noaptea Pot s nu fac zgomot atunci cnd o doresc dinadins am putut
ajunge ntr-una din camerele de sus fr a v deranja ctui de puin. i iat-
m!
Iat-v! spuse instinctiv Spadacape nucit.
Doamn, spuse atunci Ragastens, clipele sunt preioase
Da am intervenit n momentul n care socoteai s v refugiai ntr-un
han oarecare Rea alegere! N-ai sta acolo dousprezece ore c marele
magistrat ar i afa ascunztoarea dumneavoastr Este un om abil domnul de
Monclar!
Avei aadar ceva mai bun s-mi propunei?
Da: venii!
Ragastens urm fr ezitare pe strania femeie.
Ea deschise o u i cobor o scar care conducea spre pivnie.
Spadacape fcea lumin cu ajutorul unei fclii pe care cavalerul o folosise
pentru a-l conduce pe rege.
Madeleine Ferron ajunsese ntr-o pivni larg i se opri. Nite butoaie
erau rnduite lng perete.
Dar, spuse Ragastens, e sigur c pivnia aceasta nu va scpa vizitei
care are s fe fcut.
Madeleine surse.
Ea se ndrept spre unul din butoaie, i aps cu putere pe cep. Se auzi
declicul uor al unui arc. Fundul butoiului se deschise precum o poart, i
interiorul apru ca un culoar circular, ca un intestin unde trebuia s intri
aplecndu-te.
Madeleine porni ntr-acolo i ajunse, urmat de Ragastens i Spadacape
la o a doua pivni a crei existen era imposibil de bnuit.
Pivnia, destul de spaioas de altminteri, era parchetat i amenajat ca
o camer foarte confortabil. Exista un pat, fotolii, o mas, luminri. Aerul era
remprosptat de un emineu care se pierdea n acoperiul casei.
Credei c o s vin s v caute aici? ntreb Madeleine surznd.
Avei dreptate, doamn, i aduc mii de mulumiri binefctoarei mele
necunoscute. Vom f aici n perfect siguran.
Am pus s se construiasc i s se amenajeze aceast pivni, i chiar
eu am imaginat butoiul cu arc.
N-a avea intenia s v ntreb, doamn, totui v mrturisesc c tot
ceea ce-mi spunei strnete pn la cel mai nalt grad curiozitatea mea.
E foarte simplu, casa asta mi-a fost druit de cineva care mi-a fost
tare drag
i fa de acea persoan ai imaginat asemenea precauii?
Nu! fa de altcineva care avea poate drepturi asupra mea, i de care
aveam a m teme chiar din ziua n care mi-a fost druit casa
Ragastens se nclin, aproape nelegnd c existase o intrig de iubire i
de ur sub reticenele gazdei sale.
Madeleine plec fruntea, ca absorbit de cugetri penibile. Dar curnd
ridicnd capul adug:
Nu credeam pe atunci c refugiul trebuie ntr-o zi s aib o asemenea
utilitate; oricum ar f, sunt fericit s vi-l ofer. Att doar, adug ea, voi f
obligat s v cer gzduire pe timpul ct va dura temuta vizit
Ne afm aici n casa dumneavoastr, doamn, spuse Ragastens, noi
acceptm gzduirea dumneavoastr, departe de a f noi cei ce v-o oferim.
Acestea find spuse Ragastens fcu un semn lui Spadacape s rmn n
preajma necunoscutei pentru a-i ine companie i iei din pivni.
Zece minute mai trziu, reapru, nsoit de data asta de Batrix i de
Gillette.
Batrix naint spre Madeleine.
Doamn, spuse ea cu o voce muzical care o fcea seductoare,
cavalerul, soul meu, mi-a spus ct de mult suntem obligai fa de
dumneavoastr. Vrei s fu prietena dumneavoastr i s-mi permitei s v
srut?
La aceste cuvinte, necunoscuta deveni foarte palid i se ddu napoi, am
putea spune cu un gest de spaim.
Iertai-m doamn, spuse Madeleine cu o voce chinuit, nu sunt
demn de prietenia pe care mi-o oferii Nu. nu sunt demn. Nu m ntrebai,
v implor. Considerai-m ca pe umila voastr servitoare. Dar, fi sigur, nu voi
uita niciodat dulceaa glasului dumneavoastr. niciodat!
Biata femeie! murmur Batrix. Ct de mult trebuie c a suferit!
Madeleine nu auzi aceste vorbe. Era ocupat s nchid intrarea
intestinului operaie foarte simpl de altminteri i care se fcea mpingnd un
arc n interiorul butoiului.
Reveni atunci n camer, sau mai de grab n pivni, se aez la o parte,
cu chipul ascuns n mantie, ca pentru a se izola mai bine.
Celelalte personaje adunate o priveau n linite.
Gillette era palid dar hotrt.
Ragastens se asigur pentru orice eventualitate de buna funcionare a
celor dou pistolete pe care Spadacape le-a luat cu el i le-a ncrcat.
Ateptar astfel douzeci de minute.
Au sosit! fcu deodat Madeleine Ferron. E necesar ca niciunul dintre
noi s nu mite nici s vorbeasc. Stingei lumnarea. Ar f de ajuns un fr de
lumin i am f dibuii.
Ragastens stinse lumnarea de cear.
Se aternu ntunericul.
Postat n faa intestinuliui, cu spada n mn, cu pistoletul la
ndemn, Ragastens atepta Zgomotul uii ce se fora, agitaia pailor care
invadau casa le ddeau de veste despre ce se ntmpl.
Apoi nite voci se apropiar.
Se cobora n pivni
Au fost trei secunde de nelinite teribil pe timpul crora Batrix i
Gillette se inur de mini
Apoi, puin cte puin, zgomotele slbir n intensitate. Pivnia era
evacuat.
Suntem salvai, spuse cu calm Madeleine.
ntr-adevr, agitaia care continu cteva minute nc n celelalte pri ale
casei se stinse la rndul ei, i curnd o linite deplin anun lui Ragastens c
oamenii regelui plecaser.
Nu micai, ateptai o clip, spuse Madeleine Ferron.
i ea se strecur n afar, urc scara pivniei i parcurse cu repeziciune
casa: prin fereastr, inspect mprejurimile. Atunci ea reveni.
Nu mai e nimeni, spuse ea cu o veselie febril. Urmai-m acum.
Dumneavoastr, sper nu socotii s rmnei n casa asta? Credei-m, cel care
a venit n ast sear are mpotriva dumneavoastr chiar de acum o ur care se
va traduce printr-o rzbunare teribil
Vorbii de rege, doamn? fcu Ragastens uimit.
Madeleine se nfor.
Da, spuse ea, forndu-se s pstreze ntreaga fermitate a vocii sale,
vorbesc de rege
Dar casa nu este acum adpostul cel mai sigur, devreme ce se
presupune c nu mai m afu aici?
Da, se presupune c nu mai locuii aici, dar se bnuie c o alt
persoan se va afa aici mai devreme sau mai trziu, i aceast persoan va mai
veni aici n sperana de a o gsi Chiar de mine, poate, regele va reveni.
Doamn, v ascult fr s v neleg; dar ne-ai mrturisit o asemenea
simpatie c nu ezit s m ncred n sfaturile dumneavoastr.
Venii aadar Am s v conduc ntr-un loc retras mai sigur dect
acesta.
Un ultim cuvnt, doamn. ngduii-mi s v ntreb despre motivele
care v determin s v interesai n asemenea msur de noi.
V-am spus la prima noastr ntrevedere: mi este de ajuns c suntei
uri de regele Franei pentru ca s doresc s v salvez.
Ea pronun aceste cuvinte cu un accent de ur nemblnzit.
Ragastens rmase pe gnduri.
Pentru prima dat i veni ideea c poate pe femeia aceasta a venit regele
s-o caute; c poate regele era cel care druise casa.
Dar n fond, prea multe gnduri de alt natur l preocupau pentru a mai
zbovi ndelung asupra acestui subiect.
Suntem gata s v urmm, se mulumi el s rspund.
S plecm ct mai degrab.
Ea se nvemnt dendat cu mantia, i puse din nou masca de catifea
pe fa i iei din cas.
Gillette i Batrix, acoperite cu glugile lor, Ragastens i Spadacape,
narmai cu pumnale i pistoale, ieir i ei.
Trebuiau s mearg pe jos.
Gillette era obinuit cu asta. Ct despre Batrix, era prea viteaza pentru
a se nfricoa s traverseze Parisul mergnd pe jos, la orele nou seara, cu toate
c ar f aproape momentul cnd vagabonzii puneau stpnire pe drum.
Se mergea n ordinea asta: Madeleine Ferron n frunte deschiznd
drumul, mergnd de una singur, potrivit dorinei sale categorice. Apoi Batrix
i Gillette escortate de Ragastens. Spadacape venea n urm, cu sabia scoas
din teac sub bra.
Pe strzile cufundate ntr-un ntuneric complet, nu ntlneai dect pe ici
pe colo cte un burghez nsoit de un purttor de felinar bine narmat. Cci era
pe atunci o treab temerar s iei pe strzi dup stingere.
Ajunser astfel pe strada Saint-Denis, care era una din marile artere ale
Parisului, ce prea mai animat, mai bine zis cteva cabarete mai erau nc
deschise acolo i c, uneori o ceat de tineri nobili sau de studeni treceau n
timp ce cntau ct i inea gura.
Din timp n timp, patrule de paz deflau ca nite umbre tcute, cu
halebarda sau cu muscheta pe umr i care purtau platoe.
Madeleine Ferron se opri n faa unei case mari i frumoase, confortabil,
cu acoperiuri ascuite deasupra crora giruetele scrneau n vnt. n
deprtare strigtul melancolic al strajei de noapte rsun un moment.
Madeleine deschise poarta ce permitea s intri n curtea a cror ziduri
nconjurau casa. Era una din proprietile lui Ferron. Nu o mai locuia. i
nefericitul era pe cale s-o amenajeze ca pe un palat de nobil n momentul
ngrozitoarei lui aventuri. Casa era vast.
Madeleine intr ntr-un spaios vestibul unde ncepea o scar larg de
piatr foarte frumoas cu mna curent din fer forjat n spirale. Ea urc. La
primul etaj era un apartament magnifc compus din mai multe ncperi deja
mobilate.
Madeleine ptrunse acolo.
Aici, spuse ea, nimeni nu va veni s v caute. Stpnul casei a murit.
i cu toate c a pronunat aceste cuvinte pe un ton linitit, Ragastens crezu c
nelege c existase o oarecare dram teribil ascuns n aceste cuvinte simple:
stpnul casei a murit.
Doamn, spuse cavalerul cu adevrat emoionat, ar trebui s pot a v
oferi mai mult dect un mulumesc banal Pot face ceva pentru d-voastr?
Madeleine scutur din cap i o licrire de triumf i sclipi n ochi.
Tot ceea ce putea f fcut pentru mine, le-am ndeplinit rspunse ea.
Aadar, domnule, nu v ostenii. Rmnei n casa asta att ct vei considera
util i agreabil. Aici suntei ca la D-voastr acas, cu att mai bine, adug ea
surznd, c nimeni nu mai are dublura de chei de la ea, nici mcar eu
La aceste cuvinte, ea salut cavalerete i nainte ca Ragastens i Batrix
s-i f revenit din surpriz, ea dispruse.
Neobinuit femeie! spuse cavalerul.
A suferit mult i sufer mult i acum.
S nu ne mai gndim la asta, pentru moment cel puin. Drag prieten
instalai-v cum vei putea mpreun cu aceast copil Trebuie s plec cu
Spadacape.
Batrix tresri.
V ducei la Curtea Miracolelor? spuse ea plind.
Trebuie. Am dou ore disponibile pentru a ncerca s-l ntlnesc pe
tnrul acela ce poart numele fului dumneavoastr.
Gillette mpreun minile.
Vai! Salvai-l! izbucni ea.
Am s ncerc, copilul meu. Hai, bun rmas.
Ei! Per bacco, cum zicea dumanul nostru Borgia, am mai vzut noi
dintr-astea.
Batrix i nbui emoia care o sugruma.
Ragastens, la rndul su, nu dori de loc s par emoionat. i strnse
soia n brae, o mbri i pe Gillette i iei n mare grab, nsoit de
Spadacape.
n acest moment, trecuse cu puin de orele zece.
SFRIT
1 Rebec vioar cu trei coarde.
2 Dup istorisirea pe care o face Bassignac tnrului senior de
Brantme, mereu la pnda ntmplrilor de la curte.
3 Adevratul nume al lui Triboulet.
4 Joc de cuvinte format de la numele de familie Ferron Feronerie cu
nelesul de diadem cu o piatr preioas la mijloc care atrn pe frunte.
5 n ediia francez este Saumorois. (nota lui BlankCd).
6 Poate o schi a lui Loyola nsui.
7 n ediia francez este Jean Goujon. (nota lui BlankCd.)
8 n regimentele elveiene, era interzis, sub pedeapsa cu moartea, s se
cnte Balada pstorilor, pentru c aceast balad provoca nostalgii astfel nct
sinuciderile i dezbaterile sfrir prin a decima aceste regimente.
9 Pancrace (n antichitate) exerciiu de lupt combinat cu box.
10 Nu neleg. Milostenie, milostenie n numele Fecioarei!
11 nchisoarea Conciergerie.
12 Am putea flozofa la cele de mai sus i am aduga c n acest caz,
Montgomery n-ar f devenit n nici un caz cpitanul grzilor lui Henri al II-lea,
i nu l-ar mai f omort pe acest prin n turnir i poate c, din aceast cauz,
nfiarea povestirii ar f fost schimbat. (n.a.)
13 Toi aceti termeni se raporteaz la cele trei mari categorii de locuitori
ai inutului Argot: hoi, ceretori, vagabonzi. (n.a.)
14 Scudul cu salamandr valora 6 livre. (n.a.)
15 n ediia francez este de fapt Louis al doisprezecelea Louis al XII-
lea. (nota lui BlankCd)
16 Celul subteran ntr-o mnstire.
17 Care se presupunea c dispune de mari bogii. (n.a.)
18 Funcia existent n Frana nainte de 1789. (n.a.)
19 Se tie c autorul crii seniorale era doctor n medicin al Facultii
din Monpelier. Se mai tie c el se dedicase unor cercetri foarte speciale
asupra bolii orientale de care a fost atins Franois I. Concepuse un tratament
ce consta n a-i nchide ntr-un fel de cuptor, pentru a-i face s asude
abundent, pe nefericiii atini de boala hidoas pentru care nu exista pe atunci
nici un fel de leac.
20 Descrierea acestei bijuterii este exact. Autorul a putut examina o
bucat lung cam de zece centimetri din acest lan, care s-a transmis din tat
n fu n cadrul familiei de Anjou. (n.a.)
21 Episodul care completeaz aceast lucrare poart titlul: Curtea
Miracolelor.