TREI CAZURI ULUITOARE

roman poliist secolul al XVIII-lea

Prezentare i traducere din limba chinez de Mira Lupeanu i Constantin Lupeanu

versiunea 1.0, Windows-1250

INTRODUCERE

Am tradus acest veritabil roman poliist n anul 1980, dup o ediie publicat n Hong Kong,
sub titlul: Wu Zetian qi an, Cazuri stranii din vremea mprtesei Wu Zetian, n aizeci i patru
de capitole. Primele treizeci de capitole alctuiesc cartea de fa, prezentnd reuitele
detectiviste repurtate de magistratul de jude Di Renjie, faimos om de stat care a trit ntre anii
630 i 700 n fastuoasa Dinastie Tang. Capitolele urmtoare nfieaz activitatea magistratului
la Curtea mprtesei Wu Zetian (624-705), accentul deplasndu-se pe aventuri erotice i intrigi
de palat; fiind lipsite de valenele poliiste ale primei pri, nu le-am tradus.
n Zhongguo Xiaoshuo shi liie, Scurt istorie a prozei chineze, Lu Xun dedic un ntreg
capitol romanelor de aventur i detectivistic. O prim scriere de acest gen ar fi aprut n
Dinastia Ming (1368-l644), incluznd mai multe cazuri penale rezolvate de un magistrat pe
nume Bao Longtu sau Bao Cheng. n dinastia urmtoare, romanul poliist prolifereaz. Se
produce o explozie de asemenea cri, n care crime dintre cele mai stranii i mai nclcite sunt
elucidate n lan de magistrai luminai, precum nentrecuii Shi, Peng, Li, Liu -;f, desigur, Di
Renjie.
Aadar, romanul Cazuri stranii din vremea mprtesei Wu Zetian a fost publicat pentru
ntia oar n secolul al XVII-lea sau al XVIII-lea. fiind o compilaie fcut de un anonim dup
versiuni populare mai vechi i n concordan cu literatura la mod n acele timpuri.
n ceea ce privete prima parte, aceea care face obiectul crii de fa, ntlnim
caracteristicile ndeobte cunoscute ale genului poliist: aciune trepidant, mister, suspans,
cutezan, inteligen i inspiraie din partea eroului detectiv.

Dincolo de exerciiul enigmistic, cartea mai ofer ceva, i anume panorama unei societi
fascinante - lumea Orientului Antic (s nu uitm c aciunea se petrece n secolul al Vll-lea), fapt
care adaug creaiei romaneti rare posibiliti de cunoatere.
Crimele, ca manifestri ale unor indivizi stpnii de duhurile rele ale pierzaniei, apar pe cit
de hidoase i rvitoare, pe att de transparente pentru mintea lucid i alert a magistratului
onest, care, de fiecare dat, restabilete adevrul. n acest sens, un nalt sim al moralitii, al
dreptei i inflexibilei judeci mpotriva atentatorilor la linitea social strbate paginile care
urmeaz. nsui autorul anonim avertizeaz de la bun nceput: De cnd e lumea, preacurvia,
tlhria, viciul i excesul de orice fel nu scap, pn la urm, de lege.
Sistemul judiciar chinez, preconizat n urm cu douzeci i trei de secole de mpratul
legendar Shun, a fost desvrit n Dinastia Tang (618-907) i n linii mari s-a meninut pn la
nceputul secolului nostru. Tang Lu, Codul Tang, cuprinde dousprezece capitole i cinci sute de
articole. Spre deosebire de dreptul roman, cel chinezesc are puine stipulaii n materie civil,
concentrndu-se pe latura penal.
n Li Jing, Cartea Riturilor, una din operele clasice confucianiste, se spune: Cum cerul nu
are doi sori, la fel i un stat nu poate avea doi principi, iar o familie nu poate avea dou capete.
Autoritatea feudal era nsi matricea legii. mpratul se afla deasupra legii, el fiind Fiul
Cerului, iar imperiul ntreg, pmntul i oamenii erau proprietatea lui. Concepia era
confucianist: Riturile nu coboar la oamenii de rnd; pedepsele nu se ridic pn la
mandarini. Specialitii evideniaz unitatea dintre rit i pedeaps. Legea devenea cunoscut n
numele mpratului. Ideograma fa, care noteaz legea sau dreptul, a fost utilizat pornindu-se
de la imaginea licornului, socotit animal fabulos, n stare s discearn rul de bine.
Administraia cuprindea patru trepte: centru, provincie; prefectur i jude. Autoritatea
suprem n jude era magistratul, numit printele poporului. El dispunea de un ir de
funcionari publici, portrei i gardieni, cu ajutorul crora supraveghea ordinea (bizuindu-se, la
nevoie, pe comandantul garnizoanei militare, care altfel se afla n subordinea direct a
Ministerului de Rzboi), inea evidena populaiei, strngea birurile etc. i judeca toate pricinile
ivite. Magistratul rspundea de ntreaga procedur juridic, pornind de la anunarea unei crime
i trecnd prin ntocmirea dosarului, cercetarea leului i judecata. El stabilea pedeapsa, care
era hotrt definitiv pe cale ierarhic, de prefect, guvernator sau chiar de Xing Eu, Ministerul
Justiiei. Erau absolvite de judecat persoanele sub cincisprezece i peste aptezeci de ani.
Procesele erau publice i numai preacurvia era judecat cu uile nchise. Pentru recurs era
suficient un fel de grev, fcut trei zile i trei nopi, n faa sediului administraiei, de ctre
mpricinat sau rudele acestuia.
Pedepsele erau n general de o crunt severitate ; privarea de libertate pentru un numr de
ani, exilarea n zonele de grani (n vestul deertic sau n jungla sudic), decapitarea,
trangularea, sau o mie de lovituri de cuit aplicate vinovatului n stare vie, n fapt mcelrirea
trupului acestuia n prile componente.

Pentru ca mpricinaii s fac mrturisiri complete, era permis tortura, cum se va vedea i
din prezentul text. Anumite torturi sunt renumite pentru cruzime, cu att mai mult cu ct se
spune c chinezul, fiin social i civilizat prin excelen. ar fi mprumutat dreptul de la
barbari.
Cartea de fa urmrete investigaiile magistratului Di Renjie n rezolvarea a trei cazuri
dificile. Interesant este c aceste trei cazuri se nlnuie, ntr-o scriitur i viziune epic aproape
moderne. Ca s nu mai spunem c magistratul Di Renjie, prin talentul, inspiraia i deduciile
sale detectiviste, l anticipeaz cu un secol pe renumitul detectiv amator Sherlock Holmes al
scriitorului englez Sir Arthur Conan Doyle (1859-l930).
n versiunea romneasc, am pstrat elemente originale, pitoreti, n msur s transmit
specificul local: titlurile capitolelor ; dar i elemente de stil, de construcie epic popular menite
s captiveze interesul spectatorului, asculttor sau cititor ; sintagma introductiv se spune c
i finalul stereotip, care ndeamn la continuarea lecturii.
n schimb, am renunat la pasajele de legtur de la nceputul fiecrui capitol, care reluau
ultimei secvene ale capitolului precedent, procedeu indispensabil povestirii orale, nu i celei
scrise. Avi detaat unele repetiii i secvene nesemnificative, care fceau aciunea s treneze i
am eliminai, de asemenea, anumite raionamente ale eroilor, cele mult prea explicite i care
lungeau astfel materia epic. Toate acestea ne-au aprut a fi lipsite de interes pentru lectorul
romn de astzi, iar pstrarea textului integral ar fi irosit cteva coli de hrtie, preioase n
vremurile pe care le trim. i asigurm pe cititori c aceste mrunte liberti nu aduc prejudicii
atmosferei tipic chinezeti.
n sfrit, pentru a nu plictisi i ncurca cititorul cu numele chinezeti greu de memorat i
chiar de deosebit un personaj de altul, am preferat s le redm n traducere sau s gsim cte
un echivalent romnesc celor mai midie nume de eroi i denumiri de locuri. n cazul
personajelor episodice, oriunde a fost posibil, am renunat la nume, prezentndu-le prin poziia
social sau ndeletnicire: ura hangiu, un vnztor etc.
Gndul care ne-a cluzit n permanen a fost s oferim o lectur plcut, atractiv. Dac
am reuit sau nu, ne vei confirma dumneavoastr, stimai cititori. Noi mulumim tuturor pentru
ncrederea acordat prin lectura acestei scrieri, care are meritul de a fi una dintre primele cri
ale genului poliist n China i poate chiar din lume.
Mira i Constantin Lupeanu

Capitolul I
EMINENTUL UMANIST ESTE NUMIT MAGISTRAT PESTE JUDEUL TIHNA PROSPER;
SUPUII I NFIEAZ NECAZURILE N SALA DE JUDECAT

De-i chiar tot omul s inteasc, cit mai de sus, dregtoria,

Puini sunt cei s i dea seama de cte cere un caz penal.
Severitate cumpnit prin legi ce-au dovedit tria
i calea de mijloc n toate, bun vicleug filosofal.
Un magistrat corect supuii i fericete-adevrat
i numai un cuvnt - dreptate - aduce tihna tuturor.
Pilduitoarea judecat a unui mare magistrat,
Am nsemnat-o ca s fie pova ctre cititor.

De cnd e lumea, preacurvia, tlhria, viciul i excesul de orice fel nu scap pn la urm de
lege. Oamenii legii sunt aceia care au puterea s hotrasc cine este vinovat i cine nu. Dac
dregtorii sunt cinstii, atunci oamenii vor avea linite i. vieuind n pace i n bun nelegere,
comportarea i morala lor vor fi bune. Vagabonzii i trntorii, clevetitorii i scandalagii i vor
face pierdut urma, n vreme ce oamenii cumsecade au s-i vad bucuroi de treburile lor. i
dac nite ticloi de aiurea s-ar ntmpla s se stabileasc ntr-un asemenea loc. pn i ei au
s-i ndrepte viaa de la sine. Pentru c au i ei ochi de vzut i urechi de auzit, ca s priceap
ct de aspru sunt aplicate legile i ct de nenduplecat e mprit dreptatea. De aceea se poate
spune c ndreptarea oamenilor de rnd depinde de cinstea dregtorilor. Nici nu s-a pomenit
pn acum vreun dregtor necinstit care s fi fcut oameni din supuii si nelegiuii. Cinstea
dregtorilor nu nseamn doar c ei refuz s primeasc mit i c se abin s fac ru. Ea st
mai ales n strduina lor de a sluji statul, fcnd ceea ce alii nu pot sau nu ndrznesc s duc
pn la capt, iar n guvernarea oamenilor reparnd nedreptile ii faa crora unii sunt
neputincioi i slabi. Ei se cuvine s cerceteze neprtinitor att iele iscusite a se pot afla n
popor, ct i intrigile complicate din lumea sus-pus. S dovedeasc cu limpezime pedeapsa
cea dreapt stabilit de cer i s nu se ndeprteze ctui de puin de la ea. Cei care s-au fcut
vrednici de aceste nalte nsuiri au fost onorai nc din antichitate.
Cu toate acestea, se afl i dregtori care se las uni de mite n timpul cercetrilor, ori din
frica de a nu i pierde poziia, nedezlegnd rapid cazurile dau verdicte pripite, pe baza
mrturisirilor smulse prin torturi, ori sprijinindu-se pe cteva frme de mrturii. Astfel de
dregtori nu au izbutit s-i fac nici mcar o cultur pentru sufletul lor i de aceea nici nu ar
trebui s fie vreodat numii conductori peste alii. Pentru c n ce fel ar putea asemenea
oameni s i fac supuii cinstii i s vegheze la linitea oamenilor simpli?
n clipele mele de rgaz, rsfoind cri vechi i cri noi i cutnd prin tot felul de cronici, am
dat peste istorisirea sinistr a unor cazuri penale dezlegate de judectori faimoi de odinioar.
Dar puine dintre acestea pot sta alturi de ce este scris n nsemnarea de fa.

Cartea aceasta nfieaz cercetri penale complicate, crime zdrnicite, uluitoare isprvi
detective i soluionri minunate n cazuri nclcite. Ea povestete despre oameni care au ucis
pentru a putea s triasc pn la captul zilelor lor ntr-o aur de sfinenie ; despre aceia care
au svrit omoruri pentru a strnge nespuse bogii; despre oamenii care au ajuns amestecai
n crime prin legturi de adulter ; despre indivizi care au fost lovii de o moarte aprig bnd
licoarea otrvitoare destinat altora ; despre oameni care prin vorbele aruncate n glum au
atras asupra lor bnuieli grave i care, dei nevinovai, abia au scpat cu viaa, de la o
pedeaps crunt. Acestor ntmplri nu li s-ar fi putut da niciodat de capt, dac nu s-ar fi aflat
un magistrat capabil i srguincios, care n anumite mprejurri, schimbndu-i vocea i
vemintele, a mers, nerecunoscut de nimeni, s fac el nsui cercetri secrete, i care uneori a
fcut i pe fantoma de pe lumea cealalt, numai i numai pentru a gsi soluia unui caz, pentru
a ndrepta un ru i pentru a pune mna pe un uciga, ducnd astfel la bun sfrit cele mai
ciudate i mai uluitoare procese.
Acum, cnd zefirul de primvar ispitete la trndvie, iar eu am timp berechet la ndemn,
atern n scris aceast istorisire pe care o druiesc cititorilor. Neavnd ndrzneala s spun c
povestirea acestor stranii ntmplri va fi spre nvtura oamenilor i c le va mbunti
moravurile, m ncumet totui s sper c citirea ei le va oferi mcar prilejul petrecerii plcute a
ctorva ore, altfel plictisitoare.
ntr-un poem se spune:

Odat puse-n scris aceste prea ciudate i dejucate cazuri,

Nu-i om s nu-l admire pe-al timpurilor duse .judector:
Bogat la suflet, minte ascuit, cel mai corect aprtor
Dreptii, prin neuitate fapte ce-au ndreptat necazuri.

Cartea de fa aduce sub ochii cititorului cteva isprvi ale unui mare mandarin care a trit n
timpul glorioasei dinastii Tang, n anii de domnie Zhongzong. [not n text: Secolul al VII-lea.]
Numele lui de familie era Di [not n text: Numele de familie al magistratului, Di, nu are sens,
denumind o seminie din partea de nord a rii. Numele personal Ren Jie l transcriem n text
prin traducerea n limba romn, ca de altfel cele mai multe nume proprii din roman, pentru
uurina lecturii l pentru c aa sunt ele receptate de cititorul chinez. Autorul anonim nici nu lea ales la ntmplare. Numele chinezilor sunt fie pornite din realitatea nconjurtoare, fie poetice,
filosofice, morale, n felul acesta, cititorii i vor face o prere despre sensul numelor chinezeti
care nou ni se par att de greu de pronunat, de memorat n plus, trebuie inut cont c numele
nu sunt alese ntmpltor. ele avnd funcie real pe linia caracterizrii personajelor, deoarece
autorul nu va numi niciodat un personaj negativ - s zicem - Moralitate Exemplar, iar pe o
femeie urt i btrn Floare de Prunior, care are conotaii erotice cunoscute.], numele

personal Ren Jie, Eminentul Umanist, iar apelativul literar pe care l adoptase era Moralitate
Exemplar, fiind originar din Taiyuan, provincia Shanxi.
Omul acesta a dovedit o cinste exemplar i o nelepciune ptrunztoare, nct a fost numit,
la timpul cuvenit, ntr-o poziie nalt la Curtea mprtesei i, prin memoriile sale fie i
curajoase, adresate tronului, a pus umrul la depirea nu puinelor impasuri prin care a trecut
ara. Pentru serviciile sale credincioase, a fost mai trziu numit guvernator i n cele din urm
nnobilat principe.
Faptele lui de o via au fost trecute cum se cuvine n cronica Dinastiei Tang. Cu toate
acestea, o sum de ntmplri privitoare la cariera timpurie a Eminentului Umanist au fost fie
omise, fie numai fugar tratate n hrisoavele oficiale. Acestea trebuie cutate n nsemnrile
istorice minore, aflate printre catastifele oraelor n care el a fost magistrat, dar i n alte lucrri
de acelai fel. Pentru c aceste ntmplri mai puin cunoscute nu sunt de un interes deloc
sczut. Ele contribuie la sporirea veneraiei noastre pentru el. Aceste mprejurri l arat a fi fost
nu numai un slujitor credincios mpriei, dar i un magistrat nelept, un mare dregtor care a
mbinat spiritul neobinuit de ptrunztor cu o comportare ngduitoare i iubitoare de dreptate.
Ca magistrat de jude, el a izbutit s dea de capt unui numr uluitor de cazuri penale stranii i
misterioase. El s-a artat nc din copilrie drept deosebit de nzestrat de ctre ceruri, cu rvn
la carte i cu nelegere larg a lucrurilor. La vrsta de optsprezece ani, terminase de studiat
toate crile strvechi i, dat fiind talentul su ieit din comun, fusese numit dregtor. Curnd,
ducndu-i-se faima, a fost nlat magistrat peste judeul Tihna Prosper.
De ndat ce i-a luat slujba n primire, magistratul Eminentul Umanist s-a pus de ndat pe
treab, strduindu-se s-i strpeasc pe nelegiuii i s-i ocroteasc pe cei cinstii, punnd la
punct i pricinile de judecat rmase nerezolvate.
n ndeplinirea acestor sarcini mpovrtoare, s-a bucurat de ajutorul priceput a patru slujitori
demni de toat ncrederea sa.
Doi dintre ei, Qiao Tai, Lungil, i Ma Rong, Armsarul, fuseser haiduci. Odat, pe cnd
magistratul cltorea cu treburi oficiale spre capital, a fost atacat de nite necunoscui. El a
neles dintr-o privire c Lungil i Armsarul, departe de a fi nite hoi de rnd, erau brbai fr
seamn de viteji, pricepui n artele mariale. S-a gndit atunci c ar putea prea bine s ncerce
s-i aduc pe calea cea bun i chiar s-i foloseasc ulterior, ca ajutoare iscusite n ndeplinirea
treburilor dregtoreti. n felul acesta talentele lor puteau fi puse n slujba mpriei. Astfel, fr
s catadicseasc s se ascund, le-a ieit n fa i le-a poruncit cu asprime s se potoleasc.
Li s-a adresat apoi cu deosebit pricepere.
- Ne-am apucat amndoi de ndeletnicirea asta josnic, au mrturisit ei, numai fiindc n
mprie este o mare harababur i mpratul este nconjurat de mandarini nemernici. i
neavnd noi nimic pe lumea asta dect trupurile noastre puternice i tiina artelor rzboinice,
dar i fiindc nu am gsit pe nimeni care s vrea s l slujim, nu ara vzut alt cale de ales
dect aceea de a lua drumul codrului. Prea Cinstitul Magistrat ne-a vorbit cu atta buntate, c
nu mai avem alt dorin, dect s ne fie ngduit de aici ncolo s ne supunem fr ovire
poruncii voastre, ca astfel s ne artm mulumirea pentru bunvoina acordat acum.

n felul acesta a fcut magistratul, din cei doi viteji, aghiotanii si.
Alt slujitor se numea Hong Liang, Torentul; vechiul i btrnul servitor, care l cunoscuse pe
magistrat de mic copil. Dei naintat n vrst, Torentul era un om curajos, care nu se ddea n
lturi de la nici o ncercare, orict de primejdioas sau delicat, dovedind un tact considerabil i
un dar nnscut de a da de firul lucrurilor.
Cel de al patrulea aghiotant era Tao Gan, Mintosul, odinioar un punga fr cpti, care
ntre timp se ndreptase, schimbndu-i apucturile, i ajunsese portrel. Ca un fcut, muli i
purtau pic i fiind el necontenit urmrit i hruit de aceti vechi dumani, i-a gsit pn la
urm linitea, intrnd n slujba magistratului. Era un om priceput la multe i foarte dibaci, fapt
pentru care a i ajuns ajutorul magistratului, alturndu-se grupului alctuit de ceilali trei
prieteni nedesprii.
De cnd i preluaser nsrcinrile n Tihna Prosper, toi patru se ndeletniceau cu
investigaiile secrete, ajutndu-l pe magistrat s fac lumin n nu puine cazuri penale nespus
de nclcite.
ntr-una din zile, pe cnd magistratul edea n cabinetul su, aflat n spatele slii de judecat
i era ocupat cu nite treburi curente, a auzit pe neateptate btaia rsuntoare a gongului de la
poart. Fiind ntiinat astfel c i se nfia un caz, i-a pus n grab roba i boneta i a intrat n
sala de judecat, aezndu-se la masa sa nalt. Slujbaii, portreii i ali oameni mruni ai
legii se aliniaser deja n dou iruri, jos, naintea lui,' pe stnga i pe dreapta mesei. Cutnd
spre intrare, magistratul a dat cu ochii de un om de rnd, de vi eo patruzeci i ceva de ani. El
prea peste msur de rvit, iar faa i era npdit de transpiraie. Rmsese intuit locului,
strignd necontenit c i se fcuse o mare nedreptate. Magistratul a poruncit portreilor s-l
aduc pe om nuntru. Pe cnd omul ngenunchea n faa mesei, i s-a adresat cu vorbele
acestea:
- Cine eti i ce necaz mare s-a abtut asupra ta c ai lovit gongul naintea ceasului la care
tribunalul se deschide?
- Nensemnata mea persoan, a nceput omul plin de respect, se numete Kong Wande,
Morala Infinit. Sunt din satul ase Li [not n text: Li este unitate de msur, semnificnd 500
m. Ea va mai fi ntlnit n text. Aezare aflat la 3 km de capitala judeului.], aflat dincolo de
poarta de sud a oraului. Am o cas destul de ncptoare, ns o familie mic, aa c folosesc
cea mai mare parte a locuinei mele ca han. De mai bine de zece ani mi vd linitit de aceast
treab. Ieri pe la lsatul serii, mi-au picat doi negustori de mtsuri care cltoreau cu afacerile
lor. Mi-au zis c veneau din Huzhou i c erau numai n trecere, fcndu-i negustoria de-a
lungul drumului. Cum se nnoptase bine, ei doreau s fac un popas la hanul meu. Am vzut c
sunt oameni mult umblai i le-am dat numaidect o camer. Au cinat, au but; au rs i au
discutat, fapte care pot fi dovedite cu civa martori. Azi diminea, cu puin nainte de a se
crpa de ziu, cei doi negustori au plecat. Mai apoi, pe neateptate, n cursul dimineii, cam pe
ia ceasul dragonului [not n text: Chen. ntre 7 i 9 dimineaa.], gardianul satului, Hu De,
Strinul, a venit s m vad, zicndu-mi c fuseser gsii doi mori la marginea drumului, n
faa porii din vecintate. Oamenii tia doi, s-a rstit el la mine, i-au fost oaspei la han i nu

este altul care s-i fi omort i jefuit de bani, dect tu. Dup ce ai svrit omorurile, le-ai trt
cadavrele pn la poarta trgului. Fcndu-m astfel vinovat de o crim aa de cumplit, mi-a
aruncat cele dou leuri n faa hanului, nainte ca eu s pot rosti un singur cuvnt n aprarea
mea. Dup aia s-a pornit s strige i s m amenine, cerndu-mi cinci sute de Hang [not n
text: Hang este unitate de msur de greutate, echivalnd cu 50 de grame. Este vorba de circa
25 de kilograme do argint pur.] de argint ca s-mi treac sub tcere crima ce a fi svrit-o.
Oamenii tia doi au venit la hanul tu, a urlat el, i prin asta e clar ca lumina zilei c tu le-ai
fcut de petrecanie, i dup aia le-ai trt corpurile pn n pia, ca s tergi toate urmele
nelegiuirii. Eu am pornit-o numaidect ncoace, abia trgndu-mi sufletul npstuit, ca s l rog
pe Prea Cinstitul Magistrat s fac dreptate.
La auzul acestor cuvinte, Eminentul Umanist l-a privit pe omul ngenuncheat dinaintea mesei
judectoreti i a neles c, n mod sigur, nu aa putea s arate un uciga primejdios. Pe de
alt parte, cazul nfiat nu era deloc simplu i desigur c nu putea hotr ceva doar dup
spusele omului pe care l avea n fa. Ca urmare, i s-a adresat:
- Pretinzi c eti un om cinstit. Cum se explic atunci c gardianul te-a tratat numaidect ca
pe un uciga? mi vine greu s cred c eti cu adevrat omul nevinovat drept care te dai. l voi
asculta i pe el, pentru a-i verifica declaraia.
Spunnd acestea a poruncit unui portrel s-l aduc pe gardian i curnd a fost introdus n
sal un brbat de vreo treizeci de ani. Faa i era plin de zbrcituri i era nvemntat ntr-o
rob albastr, ngenunchind n faa magistratului, a vorbit astfel:
- Umilul Hu De, gardian n satul ase Li, l salut plin de respect pe Prea Cinstitul Magistrat.
Crima aceasta cade sub jurisdicia mea. Azi diminea am vzut corpurile a doi oameni zcnd
lng drum, n faa porii pieei. La nceput nu am tiut de unde veniser aceti oameni, dar
ntrebnd n dreapta i n stnga, am aflat de la stenii din vecintate c cei doi trseser peste
noapte la hanul lui Moral Infinit. Prin urmare, l-am interogat, artndu-i c era ct se poate de
clar c el trse cele dou cadavre n pia, dup ce svrise omorurile pentru a-i jefui pe
negustori. Dup spusele lui. cei doi prsiser hanul nainte de ivirea zorilor. Or ia vremea aia
erau deja oameni pe drum i n-am auzit ca cineva s se fi ntlnit cu niscai strini. Pe
deasupra, ntrebndu-i pe oamenii care locuiesc pe lng pia, a reieit c nici unul din ei nu
auzise mcar un strigt de ajutor. Faptele astea dovedesc, spre mpcarea mea, c victimele au
fost omorte n timpul nopii la han i c numai dup aia Moral Infinit le-a adus corpurile pn
la poarta trgului, pentru ca aa s nlture orice bnuial ce ar fi czut asupra sa. Vinovatul
aflndu-se deja aici. eu i cer Prea Cinstitului Magistrat s porneasc o aciune mpotriva lui.
Argumentaia gardianului i s-a prut magistratului destul de ntemeiat. Pe de alt parte,
aruncndu-i o nou privire ptrunztoare lui Morala Infinit, a simit totui c omul acela nu
putea fi cu nici un chip un uciga fioros care s omoare cu snge rece pentru a jefui.
- Voi doi ai depus declaraii care se bat cap n cap, a vorbit dup un rstimp de gndire.
Cum a putea s deschid acest proces fr s fac o anchet? Investigaia va fi continuat dup
o cercetare la locul crimei.

A cerut portreilor s-i scoat afar pe cei doi i a poruncit s se fac pregtirile
trebuincioase pentru a merge la locul crimei.
Dac vrei s tii ce s-a nttmplat, citii capitolul urmtor.

Capitolul 2
GARDIANUL I ATRAGE NPASTA ASUPRA SA; PRINTR-O PRESUPUNERE INTELIGENT,
SERGENTUL TORENTUL D DE URMA UNUI FIR

Se spune c, ntors n cabinetul su, magistratul i-a ordonat unui portrel s-l cheme la el pe
cel nsrcinat cu disecar cadavrelor. Dup a treia btaie de gong, i-a pus roba i boneta i a
pornit-o spre satul ase Li. Litiera sa era nconjurat do portrei i de ceilali slujbai ai
tribunalului su. Vestea omorului se rspndise deja n partea locului. tiindu-l pe magistrat
cinstit, capabil s dezlege cele mai nclcite ie, o mare mulime s-a strns ca din pmnt n
urma procesiunii, pentru a vedea ce avea s se ntmple. Spre prnz au sosit cu toii n sat.
Gardianul, ajutorul su Zhao San, Al Treilea, i cpetenia satului, Guo Liwen, Cultur Ritual,
njghebaser deja un loc pentru desfurarea procesului i ieiser n ntmpinarea
magistratului s-i ureze bun venit. Dup obinuitele schimburi de amabiliti, magistratul a
cobort din litier.
- Voi merge mai nti la han, s-a adresat nsoitorilor, dup care voi deschide tribunalul i voi
trece la anchet.
Apoi a poruncit s fie condus la hanul lui Moral Infinit, unde a gsit corpurile nensufleite
ale celor doi oameni, avnd cteva rni fcute, dup cte se prea, cu un cuit care se afla
aruncat pe pmnt, n faa uii.
- Unde au fost descoperite prima dat cadavrele? l-a ntrebat magistratul pe gardian.
- Cu voia Prea Cinstitului Magistrat, s-a grbit s rspund gardianul, declar c oamenii
acetia au fost omori cu bun intenie de Moral Infinit pentru a le lua argintii. Pe urm, el a
dus leurile n faa pieei, pentru a putea iei basma curat. Cum nu am vrut s bag ali oameni
nevinovai ntr-o asemenea treab necurat, am adus cadavrele aici, naintea hanului lui. l rog
pe Prea Cinstitul Magistrat s verifice faptul acesta.
Abia sfrise de vorbit i magistratul a izbucnit:
- Ntrule ce eti, nu i-am cerut s m nvei pe mine cum s identific vinovatul! Ceea ce
vreau eu s tiu este cum ai putut tu, avnd o funcie oficial i presupunnd c nu i sunt
strine normele i reglementrile, s nclci astfel legea? Ar trebui s tii ce pedeaps atrage
dup sine mutarea premeditat a cadavrelor, falsificnd astfel o mrturie nsemnat. nnd sau

neinnd seama dac Moral Infinit este sau nu vinovat, tu nu a-veai dreptul s ndeprtezi
cadavrele de pe locul unde au fost ele la nceput descoperite. Ca s nu mai spun c nu aveai
acest drept nici nainte de a-mi fi adus mie la cunotin - aa cum s-ar fi cuvenit - temeiurile
tale i nici nainte de a-mi ine eu ancheta i de a ntocmi i pecetlui raporUu oficial. Rspundemi, de ce ai ndrznit s nclci m felul acesta legile rii, ba ai mers att de departe, nct te-ai
atins de cadavre, neavnd asupra ta nici o autorizaie? Este ct se poate de limpede c ncerci
s acoperi vreo fapt mrav n care eti amestecat chiar tu. Probabil c ai pus la cale crima
aceasta, mpreun cu Moral Infinit i, certndu-te cu el la mprirea przii, caui acum s
arunci toat vina n spatele lui. Ei bine, am s ordon s te bat mai nti cu ciomegele de
bambus i apoi voi scoate din tine tot ce ascunzi, supunndu-te torturilor.
Ca urmare, magistratul le-a poruncit portreilor s-i aplice gardianului dou sute de lovituri
cu ciomegele de bambus. Urletele gardianului s-au ridicat pn la cer i n curnd din pielea lui
sfial a nceput s-i picure snge. Acum toi cei de faa erau convini de nevinovia lui
Moral Infinit i l admirau fr reinere pe magistrat, pentru ascuimea minii sale. Gardianul a
continuat s susin c este nevinovat i dup ce a primit toate loviturile. Magistratul a hotrt
c nu era momentul s insiste i a intrat cu nsoitorii si n han.
- Hanul tu, i s-a adresat mai nti lui Moral Infinit, are peste zece camere. Mie s-mi faci o
descriere exact a acelora unde au stat victimele.
- Cele trei odi din spatele casei sunt locuite de mine, de soia mea i fetia noastr. Altele
dou dinspre rsrit le folosim de buctrii. Aa c astea cinci odi nu au fost nicicnd date
oaspeilor. Pentru ei avem odile din prima i din a doua curte. Cum cei doi musafiri care
sosiser ieri noapte erau negustori de mtsuri, am tiut c nu se vor zgrci la bani i le-am dat
o camer mai bun din curtea a doua, c asta e i mai plcut ca prima, fiind departe de zarva
i praful strzii.
Terminnd vorba, el l-a condus pe magistrat n cea de-a doua curte i i-a artat camera care
fusese ocupat de cei doi negustori.
Magistratul i ajutoarele sale au scrutat meticulos camera. Au vzut c pe mas mai zceau
nc resturile de mncare i de butur din ziua dinainte i c n faa patului rmseser dou
vase de noapte. Nu se afla nici cea mai mic urm a vreunei lupte, cu att-mai puin a unei
crime ce ar fi fost fntuit acolo. Gndindu-se c hangiul ar putea s ascund totui ceva,
magistratul a nceput s-i descoas.
- De mai bine de zece ani, de cnd ii hanul acesta, a ntrebat, cu siguran c i-au trecut
pragul o mulime de oaspei. Presupun c ieri ai mai avut i ali musafiri n afar de cei doi
negustori de mtsuri.
- n afar de ei, mai am nc trei. Unul este negutor de piei i cltorete spre Shanxi, iar
ilali doi, un patron i servitorul su, sunt amndoi din provincia Henan. tia doi se afl nc n
camerele lor din prima curte, deoarece patronul acela s-a mbolnvit. Dar i negutorul de piei
mai e aici.
Magistratul a cerut nti s i se nfieze ne-; gutorul de piei.

- M numesc Gao Qingyuan, Izvor Pur, i sunt negutor de piei din Shanxi, a spus omul. M
ocup de negoul sta de un numr bun de ani. De cte ori trec pe aici trag la acest han. I-am
vzut cu ochii mei pe cei doi negutori de mtsuri plecnd de aici chiar nainte s se crape de
ziu i mai pot s depun mrturie c n timpul nopii nu am auzit nici un strigt, nici o tulburare.
Firete, sunt cu totul netiutor de felul cum i unde i-au gsit cei doi oameni moartea.
Atunci magistratul l-a chemat pe servitorul domnului bolnav. Omul a ntrit tot ce spusese
negustorul de piei, adugind c, din pricina mbolnvirii stpnului su, abia a nchis ochii,
peste noapte. Dac ceva nelalocul lui s-ar fi petrecut la han, el cu siguran ar fi tiut.
La auzul acestor mrturii asemntoare, magistratul a neles c i se adevereau ndoielile
saie privitoare la nevinovia lui Moral Infinit. Pentru a fi i mai sigur, el a poruncit s se
cerceteze cu de-amnuntul fiecare odaie din han, ns nu s-a izbutit s se dea de nici o ct de
mic urm a crimei ce ar fi fost svrit acolo. Este clar c omorurile fuseser comise undeva
n afar, i-a zis el. Pentru c i dac cei trei martori erau n nelegere cu hangiul, cum ar fi
putut ei s tearg toate urmele crimei? Cufundat n gnduri, magistratul a fcut calea ntoars,
spre gura trgului i a cercetat atent locul unde fuseser descoperite cele dou corpuri. Acesta
era locul faptei, dovad c pmntul era mbibat de snge.
Nu se afla nici o cas n imediata vecintate, ci numai cteva, puin mai departe, anume
chiar n trg. Magistratul a cerut s i se prezinte civa locuitori de acolo i i-a interogat. Dar fr
nici un rezultat. Singurul lucru despre care puteau s spun ceva era zarva unor trectori care i
treziser cu noaptea n cap, ipnd c se svrise un omor. Pe dat ei l-au anunat pe gardian
i n timpul cercetrilor fcute de acesta s-a aflat c victimele i petrecuser noaptea la hanul
lui Moral Infinit.
Aceast informaie l-a determinat pe magistral s,ncline c gardianul putea n definitiv s se
dovedeasc a fi vinovatul. Dar cum ntunericul sa lsase, era prea trziu s deschid ancheta.
Aadar a hotrt s fac n aceeai noapte investigaii particulare i s vad de ce urme putea
s dea. Ancheta avea s fie inut n zorii zilei urmtoare.
- nc de la nceputul cercetrii acestui caz, i s-a adresat, deci, cpeteniei satului, problemele
s-au ridicat una dup alta, fcndu-l fiecare n parte din ce n ce mai complicat. De aceea, am i
venit astzi aici de ndat ce mi s-a raportat ntmplarea,' pentru a ntreprinde eu nsumi
investigaiile. ntr-o asemenea situaie este de nsemntate capital inerea unei anchete ct
mai grabnic posibil. Aa c voi rmne chiar aici, peste noapte, pentru a pvitea deschide
ancheta mine n zori.
El a poruncit portreilor s in sub stricta supraveghei'e cele dou cadavre i s-a retras n
locuina oficial pregtit pentru el. Dup ce a tifsuit acolo o vreme cu cpetenia satului, n
cele din urm lc-a ngduit tuturor s se retrag. Imediat l-a chemat pe Torentul i i-a spus:
- n mod sigur aceast crim nu a fost cornis de Moral Infinit, li suspectez mai degrab
pe gardian. S-a grbit s acuze pe cineva pentru a n deprta orice bnuieli ce ar fi czut
asupra lui. Ai face bine s iei n cursul nopii, s faci cercetri. Dac descoperi vreun lucru
nsemnat, adu-mi-l nentrziat la cunotin.

Torentul s-a dus, nsoit de civa portrei, s-l vad mai nti pe ajutorul gardianului.
Acesta se afla cu oamenii care stteau de paz lng cele dou cadavre. Torentul s-a
ndreptat spre el.
- Am venit aici cu nlimea Sa, i s-a adresat el, pentru a lua parte la dezlegarea acestui caz:
Pn acum nu i-am suprat superiorul. Se pare totui c btrnul hangiu este nevinovat. i cu
toate c eu i oamenii mei aici de fa suntem slujbai ai statului, nu am pricinuit niciodat
necazuri celor nevinovai. Trebuie s-i spun c n toate priJ vinele am avut o zi destul de
obositoare i mai suntem i lihnii de foame. Ar fi o ndrzneal prea mare dac a gndi c
stpnul tu are pe aici, pe undeva, o leac de mncare i vreo caraf cu butur? S nu
nelegi greit cum c vrem s primim toate astea gratuit. Doar oricine tie ct de cinstit este
stpnul nostru. Mine el rie va da cu siguran; mie i colegilor mei, bani pentru munca noastr
'din ei i voi plti tot ce vom consuma. Aa c pn una-alta, nu ne lsa s murim de foame.
- V rog s nu v suprai, domnule sergent; a grit el, salutndu-l dup cuviin. Gardianul
nostru este aa de ocupat acum cu acest caz, c a Uitat cu totul s dea ndrumrile
trebuincioase pentru osptarea oamenilor nlimii Sale. Dar pentru c dumneavoastr i colegii
dumneavoastr suntei nfometai, lsai acestei umile persoane cinstea s v fie gazd. Hai s
mergem s lum o gustare la birtul din pia.
El a trimis doi oameni s preia paza leurilor i i-a condus pe sergent i pe portrei la birt.
Servitorii de acolo, vznd c noii venii sunt slujbai de la jude, angajai n cercetarea
omorului, s-au nspustit asupra lor cu ntrebri despre una i alta i pe dat au ncrcat masa
cu bunti peste bunti.
- Noi nu suntem aidoma acelora care. cum ajung n locul unde trebuie s rezolve un caz, se
pun numaidect pe ndopat cu butur i mncare, pe spezele stpnului i pe deasupra mai
pretind i civa argini din partea crciumarului, ca s-i u-ureze cheltuielile de drum, a inut
s precizeze Torentul. Aducei-ne numai dou feluri de mncare i dati-ne fiecruia cte dou
cupe cu vin din orez i cu asta, gata. Vom achita mine nota de plat.
Abia atunci sergentul i oamenii si s-au aezat la mas. Acum, firete c Torentul cunotea
prea bine faptul c gardianul, dup primirea pedepsei., fusese reinut la han i pus sub paza lui
Armsarul i Lungil. ns bunul sim l mpiedicase s-i aminteasc lui Al Treilea de lucrul
acesta dureros, chiar de la nceputul convorbirii.
- Vorbind deschis, stpnul vostru este prea nepstor n privina ndatoririlor sale, a nceput
el destinuirea. Ei bine, ieri noapte a tot fost plecat, tntorendu-se acas n zori i aflnd despre
crim, dintr-o dat i-a adus aminte c btrnul hangiu este un om bogat de la care ar putea
stoarce ceva i atunci i-a trsnit planul la nechibzuit cu mutarea cadavrelor la han. Nu a
ntrecut o leac msura? i uite c ajungem i la ntrebarea legitim: unde a fost stpnul vostru
noaptea trecut? Locul unde au fost gsite cadavrele este la drumul mare. Cum se face c nici
el i nici tu, care facei turele de noapte, nu ai dat de ele dect n ultimul ceas? Azi, nlimea
Sa a pus s i se trag gardianului dou sute de lovituri cu ciomegele de bambus i cu siguran

c mine nu-l va slbi deloc cu ntrebrile, pentru a ne spune cine e criminalul. Acuma zi i
dumneata, nu i-a fcut-o cu mna lui?
- Domnule, sergent, a rspuns Al Treilea, dumneavoastr judecai aceast chestiune din
afara ei. flhdu-ne cu toii din aceeai bran, ndrznesc s art c eful nostru are de mai
mult vreme un dinte contra hangiului. De Anul Nou, Moral Infinit i picur cu zgrcenie
gardianului nostru doar civa bnui de aram. i dei cu fiecare an eful i face visuri c va
izbuti s stoarc un baci frumuel, cu btrnul linge-blide nu reuete. Noaptea trecut s-a
ntimplat s se afle la familia Li, la nite jocuri de noroc i a fost pur i simplu uscat de bani. A
continuat s joace pn ia zori,cnd a auzit ipetele oamenilor, c se fptuise un omor. Cum a
aflat c victimele au fost i la hanul lui Moral Infinit, ndat s-a gndit c era un prilej cum nu
se poate mai norocos s-i vin de hac btrnului hapsn i s-i smulg o sum gras, dup
care chiar i sfriau buricele degetelor. Dup cum vedei, gardianul nu are nimic de a face cu
crima. El a ncercat doar s-l pungeasc pe b-trn i a ncasat drept rsplat o btaie
zdravn. i-a fcut mai degrab ru siei, dect altora. Cit privete omorul, asta e, firete,
treaba ce ne nu-cete cel mai mult. E ct se poate de limpede c a fost fptuit n zori. Trebuie
s se fi petrecut dup ce mi-am ncheiat eu .ultima tur de noapte, fiindc pn atunci totul era
nc potolit. Este adevrat c Moral Infinit este un zgrcit i jumtate, dar alit ct pot pricepe
i eu, nu este deloc criminalul.
La auzul acestei istorisiri, Torentul a mormit ceva. Ajunsese la concluzia nemrturisit c
nici gardianul nu putea fi criminalul. ncercase doar s-i smulg hangiului civa argini, fapt
pentru care i primise pedeapsa binemeritat prin cele dou sute de lovituri. Dar cine fptuise
omorul? Iat o ntrebare nc de nedezlegat. Reflectnd astfel, Torentul s-a apucat s nfulece
cu poft i n scurt timp a dat totul gata. A cerut s se fac socoteala i i-a spus crciumarului s
vin n ziua urmtoare l tribunal, pentru a-i primi plata. Apoi s-a desprit de prieteni i s-a dus
direct la magistrat, cruia i-a povestit ce aflase.
- Avem de a face ntr-adevr cu un caz greu, a spus Eminentul Umanist. Dac hangiul n-a
svrit crima, atunci cele dou victime trebuie s fi lsat s le scape pe altundeva vorba c
aveau buzunarele burduite bine cu bani. Vreun nemernic a aflat i i-a urmrit pas cu pas, tot
drumul, pn azu diminea cnd, prsind cei doi hanul, acela a g-i sit prilejul s-i omoare.
Aceasta este singura expli' caie pentru gsirea celor dou cadavre la poarta aezrii. Numai
c, vezi, ca magistrat al judeului; sunt socotit printele oamenilor de aici. Nu se cade s nu
rzbun crima. Numai aa pot sta fa n fa cu suveranul nostru i cu oamenii simpli de jos:
Oricum, nu mai este nimic de fcut pe ziua de azi; S vedem ce va mai fi mine diminea,
dup ai-chet.

Acestea fiind spuse, i-a permis Torentului s se retrag. Dac vrei s tii ce s-a mai
ntimplat; citii capitolul urmtor.

Capitolul 3
MORALA INFINIT ARAT C S-A FCUT O GREEAL N PRIVINA CADAVRELOR ;
MAGISTRATUL VINDE LEACURI DEGHIZAT N VRACI

Se spune c, a doua zi dis-de-diminea, magistratul s-a dichisit ca de obicei, a servit micul

dejun i le-a poruncit oamenilor si s se adune cu toii la locul unde zceau cadavrele. n faa
hanului se afla deja o mulime de portrei i de ali slujbai, clnd magistratul, venit pe jos de la
locuina sa, s-a aezat la masa nalt a tribunalului provizoriu, nfiinat acolo. A cerut mai nti s
i se nfieze hangiul.
- Cu toate c pretinzi c eti nevinovat n privina acestei crime, i-a grit solemn, victimele sau aflat totui n hanul tu nainte de a fi omorte. De aceea nu poi s te ii de o parte, ca i
cum cazul acesta nu ar avea nici o legtur cu tine. S ncepem prin a te ntreba numele
victimelor, aa nct cercetarea s se poat desfura cum trebuie.
- Cnd cei doi oameni, a rspuns el, au sosit noaptea trecut la hanul meu, i-am ntrebat
cum se numesc. Unul a spus c numele su de familie e Xu, cellalt Shao. Cum tocmai
apucaser s-i desfac bagajele, am pierdut prilejul s-i mai ntreb i de numele personale.
Magistratul a ncuviinat din cap i a scris cu pensula pe o hrtie: Un brbat cu prenumele
Xu. Apoi a poruncit celui nsrcinat cu disecia s cerceteze cadavrul. Acesta a luat nscrisul
magistratului i, ajutat de Al Treilea i de portreii de serviciu, a tras cadavrul care zcea pe
partea sting, n mijloc, n faa mesei judectorului.
- Cer s i se porunceasc hangiului s peasc nainte i s recunoasc acest cadavru, ca
fiind sau nu al numitului Xu, a spus.
Magistratul i-a poruncit hangiului s fac dup cum i s-a cerut. Btrnul, dei era ngrozit, nu
a avut ncotro i s-a apropiat ncet de corpul acoperit tot cu snge. Tremurnd din toate
ncheieturile, cu mare strduin s-a stpnit i, lundu-i inima n dini, l-a privit, recunoscndul.
Cel care executa diseciile a ntins ase sau apte rogojini de trestie pe pmnt i a tras
cadavrul pe ele. Apoi l-a splat cu ap cald i l-a examinat cu de-amnuntul. La sfritul
acestei operaii, a raportat:
- Un cadavru brbtesc, avnd: o ran de cuit la umr, n spate, adnc de 2,8 cun i lat
de 4 fen [not n text: Uniti de msur de lungime. Un cun este egal ev 8,33 cm, iar un fen
este a zecea parte dintr-un cun.]; n partea sting o tumefiere cauzat de o lovitur cu
piciorul,msurnd 5 fen i 5 cun; o tietur n trahee, adnc de 3,1 i 6 fen.
Documentul astfel ntocmit a fost pus pe masa magistratului. Acesta a chibzuit cteva clipe
asupra acestui raport, dup care i-a prsit scaunul i a cercetat el nsui cu atenie cadavrul.
Cnd a terminat de verificat raportul, i-a aplicat pecetea sa roie pe document i a dat ordin s

se aeze cadavrul ntr-un sicriu i s se afieze o ntiinare prin care se cerea tuturor acelora
care l cunoteau pe omul ucis s se prezinte la tribunal.
napoindu-se n jilul su, magistratul a caligrafiat pe o alt panglic de hrtie: O persoan
cu prenumele Shao. Apoi a procedat ca mai nainte i i-a cerut hangiului s identifice corpul.
Moral Infinit s-a apropiat cu capul n pmnt i a ndrznit s-i salte privirea doar cnd s-a
aflat direct n faa cadavrului. Apoi brusc a tresrit violent, ochii i-an ieit s-i sar din orbite i,
dup c a blbit nite sunete fr nici o noim, a leinat.
nelegnd c un fapt neobinuit avea s schimbe cursul lucrurilor, magistratul i-a ordonat lui
Torentul s-l ajute pe hangiu s-i vin n fire, astfel ca ancheta s poat fi dus mai departe, n
urma lmuririlor depline pe care avea s le dea acesta. S-a aternut o tcere adnc, toi cei de
fa nedeslipindu-i ochii de pe hangiu. Torentul a izbutit s-l fac pe btrn s ad n capul
oaselor, pe pmnt, i a poruncit soiei lui s aduc degrab o can cu ceai ndulcit.
Mulimea spectatorilor care dintru nceput artase nerbdare pentru aceast zbav n
ancheta i chiar dduse unele semne de a se rspndi i ntoarce pe la case, rmsese acum
nfipt locului; dornic s vad ce va mai urma. Dup un rstimp, hangiul i-a revenit. El a
ncercat s vorbeasc, dar nu a reuit.
- Nu e bine... Greeal..., a biguit el n cele din urm.
- Btrne, i s-a adresat sergentul, nlimea Sa ateapt lmuririle tale. Vorbete rspicat,
cine a greit?
- Cadavrul... Shao era un flcu, n vreme ce corpul sta este al unui btrn, cu barb. Cum
s poat fi el al doilea oaspe? E limpede c aici e o greeal. l rog pe nlimea Sa s fac
lumin!
Toi erau foarte tulburai de aceast ntorstur i s-au uitat spre magistrat.
- Cum se poate aa ceva? s-a mirat el. Aceste dou cadavre au zcut aici toat ziua. De ce
hangiul nu a descoperit mai devreme c unul dintre ela era al unui strin? Acum, la anchet, n
chiar ultima clip, i-a schimbat prerea. Aceasta dovedete c ncearc s ne nele.
Moral Infinit a fost adus naintea lui i magistratul a strigat la el s spun adevrul.
Tremurnd grozav, btrnul i-a lovit de citeva ori fruntea de pmnt.
- Cnd gardianul a ncercat s vre aceasta umil persoan n npast i mi-a azvulit cele
dou Cadavre n faa aii, a zis el cu voce plngrea, am fost cu totul buimcit i numaidcct
am pornit-o n mare fug la ora s v ntiinez de cele ntm-plate. Cum s m fi apucat mai
nti s cercetez cadavrele? Da, cadavrul sta de-al doilea a fost n bun parte acoperit de
cellalt i recunoscndu-l 02 Xu dintr-o dat, am fost sigur c llalt cra'Shao. mi putea da mie
prin minte o astfel de schimbare? Eu sunt cu adevrat nevinovat i mi pun soarta n minile
Prea Cinstitului Magistrat.

Eminentul Umanist i-a amintit c, n ajun. cnd vzuse i el cadavrele, ele de fapt zceau
unul acoperindu-l pe jumtate pe cellalt. S-a gndil ca era foarte probabil greeala fr voie
a hangiului. Pe de alt parte, faptul acesta nu prea s uureze cu nimic cazul. A poruncit s fie
adus gardianul. Acesta i-a fcut apariia dup cum trebuia, ncadrat de Lungil i Armsarul.
- Ntrule! i s-a adresat magistralul, umbli la cadavre I mai nvinuieti i oamenii
nevinovai. Ai zis c hangiul ia ucis pe oamenii acetia i de aceea ieri ai i dus corpurile la ua
lui. Rezult c tu trebuie s fi avut din plin ocazia de a lua ct se poaTe de bine aminte la ele.
Vorbete-mi acum rspicat i repede cum artau ei?
Gardianul Strinul aflase deja vestea c era o greeal n privina cadavrelor i acum, dup
felul n care i se adresase magistratul, se temea grozav c putea s fie acuzai chiar de crim.
S-a grbii aadar s nfieze adevrul.
- Eu am zis c el e criminalul, numai fiindc victimele au stat la hanul lui i fiindc omorul sa
ntmplat s se petreac n apropiere. Una dintre victime era, firete, flcul, iar cealalt o
persoana vrstnic i cu barb. Dar pentru c el, nemulumit c i-am pus cadavrele la u, s-a
npustit val-vrtej la ora, nu am mai avut cum s mai vd dac recunoscuse amndou
cadavrele. Eu n-a putea spune dac este sau nu o greeal n privina identitii, fiindc nu am
dat ochii cu cei doi negustori, la venirea lor la han, cu o sear nainte.
Magistratul a ordonat portreilor s i dea gardianului nc o sut de lovituri cu ciomegile de
bambus, declarnd c gardianul se fcuse vinovat de depunerea unei acuzaii false i de
ncercarea de a implica o persoan nevinovat.
Apoi, magistratului i-au fost nfiai ceilali trei oaspei care mai stteau la han i el din nou
i-a interogat. Toi trei au ntrit c amndoi negustorii erau tineri i c victima cu musti nu
fusese la han; ei nu puteau spune cine e i nici nu tiau cum i gsise moartea.
- Lucrurile stnd astfel, a conchis magistratul; este limpede pentru mine unde voi gsi
criminalul:
El a poruncit s se treac la examinarea cadavrului omului necunoscut.
- Cadavrul este al unei persoane brbteti neidentificate, a fost dat raportul. Pe braul stng
are un semn de ran, msurnd 2,8 cun i la ale o vntaie cauzat de o lovitur de picior, de
3 pe 5 cun; sub coast o ran de cuit, lat de 1,3 cun; lung de 5,6 cun i adnc de 2,2 cun; o
ran de cuit n spate lat i adnc de cte 2,8 cun.
Aceste amnunte au fost cum se cuvine notate.1 Cnd formalitile au fost ndeplinite,
magistratul a cuvntat din nou:
- Cadavrul acesta urmeaz s fie lsat aici; nchis ntr-un sicriu. Rudele i prietenii lui s-ar
putea s locuiasc prin mprejurimi. mi voi pune acum pecetea pe ntiinarea ce o voi afia,
apelnd la aceia care l cunosc pe om s se nfieze la mine. La timpul potrivit, ndat ce
criminalul va fi arestat, se va ine procesul. Moral Infinit este eliberat pe cauiune, dar trebuie

s se prezinte el nsui la tribunal cnd acest caz va fi judecat, pentru a depune mrturie.
Gardianul va fi pus sub arest o vreme.
Dup ce a fcut cunoscute aceste ordine, magistratul s-a urcat n litier i, nconjurat de
personalul su, a prsit satul ase Li i s-a ntors n ora. Acolo s-a dus mai nti la templu i a
ars nite santal. Apoi a mers la Yamen [not n text: Sediul administraiei judeene.]. unde s-a
aezat la masa sa de judecat. A fcut apelul personalului magistraturii i, aflnd totul n ordine,
s-a retras n cabinetul su, din spatele slii de judecat.
Lundu-i pensula de scris, el a ntocmit nti un mesaj ctre autoritile din Huzhou, fcnd
o descriere complet a victimei Xu i cerndu-le s ncerce s-i gseasc familia i rudele. Apoi
a compus o circular ctre magistraturile judeelor din vecintatea judeului su, cu cererea s
i pun oamenii pe urmele unui om cu semnalmentele lui Shao negustorul care dispruse.
Di a nmnat aceste ciorne funcionarilor si. pentru a le transcrie i expedia, iar apoi i-a
chemat la el pe Lungil l pe Armsarul.
- Cazul acesta s-a lmurit acum, le-a spus. Nu poate fi nici o ndoial c omul cu numele
Shao este ucigaul. Dac este prins, l putem judeca i cu aceasta cazul este ncheiat. Aa c
v poruncesc amndorura s-l cutai, s-l arestai i s-l aducei aici fr zbav.
Dup plecarea lor, magistratul l-a chemat pe Torentul.
- Victima necunoscut, i-a spus, este probabil din judeul acesta. Caut prin toate satele i
ncearc s descoperi pe cineva care l cunoate. Pe urm, eu nu cred c ucigaul a reuit s
fug prea departe. Probabil c a gsit de cuviin c e mii sigur s se in la adpost ntr-o
ascunztoare prin mprejurimi, amnndu-l scparea pn ce urmrirea va nceta. Aadar, ai
putea n acelai timp s faci cercetri discrete n privina acestui Shao.
Magistratul a petrecut apoi cteva zile n ateptarea ajutoarelor sale. Dar acetia nu apreau
i nici nu au dat vreun semn ct de mic de viat. nciudat, i-a zis c nu se putea ca respectivul
caz sa nu-i gseasc dezlegarea, orict de nclcit se arta. Deocamdat, ar fi fost mai bine s
porneasc ci nsui ntr-o investigaie tinuit.
n dimineaa urmtoare, magistratul i-a pus veminte de doctor ambulant. Ducnd pe umeri
o lad nfundat bine cu ierburi, hapuri i prafuri do leac, a pornit n cercetarea sa.
Ieind din Yamen, a luat-o pe oseaua dinspre miaznoapte. A zbovit un timp destul de
lung n preajma trgurilor aflate de-a lungul drumului, dar nimeni nu s-a apropiat de el. S-a
gndit c poate va avea mai mult noroc dac i va aira leacurile la vedere, n portalul unei
prvlii mari. n cele din urm, a ajuns ntr-un trg, care, cu toate c era lipsit de fierberea i
furnicarul de oameni specifice pieelor din ora, se afla la ncruciarea unor drumuri mari i
astfel prin el era un necontenit du-te-vino al dregtorilor, negustorilor i vnztorilor ambulani,
n colul de rsrit i miazzi, se nla o arcad, cu trei ideograme nscrise pe ea: Trgul
Floarea Imperial. Trecnd pe sub portalul acesta, a vzut o cldire cu trei caturi, pe a crei
firm scria mare: Cas de amanetat. Magistratul s-a gndit c acesta era un loc grozav unde
se putea a eza. i-a despachetat aadar lada cu doctorii i ntinznd o bucat de pnz pe

dalele de piatr, i-a expus apoi toate medicamentele i ierburile. frind cu aceste pregtiri, a
fcut o plecciune i a declamat cu o voce rsuntoare poezioara urmtoare:

Cltor de la nord, de la sud. poposete o clipa aici.

Ct vreme eti zdravn nici ca. ii pas de boal sau moarte.
ns vracii dibaci nu-i stau n calc, muuroi de furnici,
i-odat la pat. nici de vraci, nici de leac potrivit nu ai parte.

i a urmat s se prezinte:
- V ntiinez cu umilin c prenumele meu este Ren, iar numele Jie i sunt din oraul
Taiyuan, provincia Shanxi. M-am cufundat din tineree n studiul crilor rare, despre medicin,
i am ajuns s fac minuni ca deintor al tainelor artei de lecuit. Cu toate c e departe de mine
gndul de a m asemui cu faimoii vraci ai vremurilor strvechi, ndrznesc s susin c tiu
prea bine nvtura doctorilor renumii, de mai trziu. Pot lua pulsul brbailor i femeilor, m
pricep la medicina intern i la chirurgie i tot la fel de bine sunt nentrecut n recunoaterea
bolilor ciudate. Chiar poftii, con sultai-m i vei afla voi singuri de ce sunt n stare Avei s
vedei c dau prescripia cuvenit i ea va lecui bolile uoare numaidect aici, pe loc, iar ct
privete bolile grave, v garantez c ele vor fi lecuite n numai trei zile. Doar din ntmplare mam nimerit astzi pe aici, chemat de un vechi pacient care n mod special a trimis dup mine.
Rog pe oricine care sufer de vreo boal s mi se nfieze ca s-l lecuiesc.
n timpul ct a cuvntat, o mulime de gur-casc s-a adunat n jurul lui i el a iscodit-o atent
cir coada ochiului. A observat c toi preau oameni din partea locului, flecrind, bine dispui,
unii cu alii. A remarcat mai ales o femeie de vrsl mijlocie, cu spatele ncovoiat, croindu-i
drum printre ceilali privitori, parc nerbdtoare s ajung n fa. Cnd el abia i ncheiase
cuvntarea. femeia i s-a adresat:
- Dup cele grite, domnule, negreit c suntei n stare s m scpai de boala asta nrit
a mea.
- Cum s nu, a venit rspunsul. Dac n-a a-vea dibcia aceasta, cum a ndrzni s bat
drumurile ncoace i ncolo, mpunndu-m cu vorbe goale? nfieaz-mi numai pe ct poi
de limpede semnele bolii tale i te voi vindeca.
- Boala mea, a zis femeia, are rdcini car sunt mplntate uite, aici, taman n inima mea.
Credei c mi-ai putea lecui acest dor?
- Dar ce nu-mi st mie n putere? a rspuns el. Dumneata ai o suferin de inim i eu am an
medicament pentru inim. ndreapt-i faa la lumin i las-m s te privesc bine.

Cnd ea i-a ntors faa, magistratul i-a aruncat doar o privire n treact. Pentru c, dei se
afla cu treaba aceasta n interesele justiiei, rmsese a-cela care era, un nalt dregtor, iar ea
numai o femeie de rnd, fr nici o legtur cu el, i ar fi fost mpotriva regulilor buneicuviine s
i permit s se apropie prea mult de persoana lui.
- tiu ce te necjete, i-a spus. Pielea i e uscata i ofilit, ar vinele i sunt ieite n afar.
Acestea sunt semne sigure c ficatul dumitale este inflamat, iar sistemul nervos slbit. Cndva,
n trecut, dumneata trebuie s fi trecut printr-o mare tulburare. Chinuit din aceast pricin, ficatul
i s-a iritat, iar digestia nu a mai lucrat normaL Durerea, aceasta de la inim o ai tot timpul, nu-i
aa?
- Domnule, a rspuns femeia numaidect. E adevrat c ai o pricepere nemaipomenit.
ndur boala asta a mea de amar de 'vreme, dar nicicnd nu s-a aflat vreun doctor s-i dea de
cap aa de bine. Fiindc tii de ce sufr, crezi c s-o gsi i doctoria care s m poat lecui?
Vznd c femeia se ncrede n el, magistratul 8-a gndit s o iscodeasc mai mult.
Dac vrei s stii ce a dezvluit femeia, citii capitolul urmtor.

Capitolul 4
MAGISTRATUL-VRACI FACE O VIZIT UNUI BOLNAV; NTLNIREA UNEI FETE MUTE I
TREZETE O BNUIAL

- Dumneata suferi de boala aceasta de mult vreme, a urmat el. Oare n-ai so i copii care
s fi chemat un doctor? Cum de au lsat ei ca boala s i se nruteasc i s se
nvecheasc?
- mi vine greu s vorbesc, a rspuns femeia, oftnd, dar brbatul meu a murit, bietul de el,
cu muli ani n urm i m-a lsat cu un biat care acum ar fi de douzeci i opt de ani. Mai
nainte, biatul a inut n piaa de aici o prvlioar cu lucruoare din ln i bumbac. S-a
nsurat acum opt ani. Apoi, anul ce a trecut, prin luna a cincea, de srbtoare [not n text:
Duanyang, srbtoarea brcilor-dragon, dup calendarul lunar, n cea de-a cincea zi a lunii a
cincea.], a rmas acas i dup prnz ne-a luat cu el, pe mine, pe nevast-sa i pe fetia lor, la
e plimbare, ca s vedem cum se ntrec brcile-dragon pe ru. n seara aia fiu-miu n-a avut
nimic, dar dup mas s-a plns aa tam-nesam de o durere aprig la stomac. Am crezut c i se
copsese capul de soare ct sttusem n dup-amiaza aia pe ru i i-am zis nevesti-i s-l duc
n pat. Numai c, la vremea celui de-al doilea ceas al nopii, l-am auzit deodat rcnind din
rsputeri i atunci nevast-sa a dat buzna n odaja mea, ipnd c biatul mi se prpdise.
Npasta asta grovaz m-a lovit i pe nv-ne i pe nevast-sa de parc se zdrobise peste noi
cerul. Cu moartea lui, familia noastr i-a fcut pierdut smna. Mai ineam deschis
prvlioara, nu prea aveam cine tie ce ctig din ea, aa ca doar cu destul anevoie,

mprumutnd de ici i de colo, am putut n cele din urm s ncropim banii trebuincioi de
ngropciune. i atunci de a foy s gtim mortul, am vzut c avea ochii srii din orbite de
bulubcai ce erau. nfiarea lui jalnic mi-a sporit suprarea i mi-am petrecut nopi i zile n
ir plngnd dup biatul meu. Din asta mi s-a tras dorul sta mare de la inim.
Ascultnd-o, pe magistrat l-au ncolit pe dat nite bnuieli. Se prea poate, s-a gndit el, ca
tnrul s fi murit din insolaie. Dar cum se explic atunci strigtul lui brusc, nainte de a muri, i
de ce ochii s-i fi ieit din orbite? Trebuie s mai fi fost ceva pe care ochii lui l-au vzut n clipeli
acelea. Astzi am sosit aici s investighez mai adnc cazul dublului omor, dar se pare c n loc
s-l prind pe criminal, singurul lucru cu care m aleg este un caz nou!
- Acum, dup ce i-am aflat povestea, i s-a adresat el femeii, mi dau seama c boala
dumitale este mai serioas dect am socotit. Cauzat numai de un necaz uor, boala aceasta,
fie i ntr-o form grav, poate fi totui vindecat oarecum simplu. Dar n cazul cnd o adnc
suferin a nceput s macine inima i oasele, ea este o boal cart nu poate fi lecuit n cteva
clipe. Aadar, am la mine doctoria care te va ajuta, ns este neaprat nevoie s o fierb chiar
eu, pentru a pune cantitatea de ap bine msurat. Numai aa are leacul putere s vindece.
Cum s m apuc ns de treaba aceasta deloc uoar, chiar aici, n strad? Nici nu tiu cit de
grav e starea dumitale ca s te pot lecui. Dac ii cu adevrat s scapi cu totul de suferin,
atunci singurul lucru de fcut este s merg la tine acas i acolo s i prepar aceast fiertur.
Femeia s-a codit o vreme nainte de a rspunde.
- Domnule, dac avei buntatea s mergei cu mine, atunci firete c vreau i eu s fiu
scpat de suferina asta. Dar este o treab pe care s-ar cdea s o lmuresc cu
dumneavoastr. Dup moartea lui fiu-miu, nevast-sa i-a pstrat cu mara strnicie o vduvie
curat. Nici c vrea s lase ochii pe altcineva, ce nu i este rud apropiat. Zilnic, dup prnz,
se ncuie la ea n odaie i pe ct sunt mai muli strinii care intr n cas, cu att ea nu mai
contenete din ocri ipnd: Mam, cum lai oamenii tia s intre n casa unde se afl o
femeie tnr?. Aa c rudele noastre, cele de-s brbai, tiind gndul nestrmutat al nor-mii,
de a nu se mrita niciodat, nici nu-mi mai calc pragul casei, iar de la o vreme nici femeile ce
ne sunt rude nu mai dau pe la noi. Aa c eu i nor-mea suntem ntotdeauna singure-cuc n
cas. Dimineaa muncim amndou la treburile gospodriei, dar dup-amiaza st fiecare n
camera ei. Dac domnul vine cu mina, o s trebuiasc s preparai leacul n curte i eu am s
v cer s plecai apoi numaidect. De nu, nor-mea se va pune din nou cu cearta pe mine.
Toate aceste destinuiri l-au fcut pe magistrat i mal bnuitor. Este adevrat, s-a gndit, c
nu sunt deloc puine vduvele statornice, dar aceast tnr ntrece orice msur. Este,
desigur, o comportare corect n refuzul ei de a nu lsa s-i vin brbaii n cas i s-i
vorbeasc. Dar s nu lase nici femeile s o vad i pe deasupra s se ncuie n camera sa n
fiece dup-amiaz, asemenea lucruri dau foarte mult de bnuit. Am s-o nsoesc pe femeia
aceasta la casa ei i am s vd ce se petrece cu adevrat cu nora ei. Cu glas tare, el i-a spus
femeii:

- Este, desigur, vrednic de laud i admiraie faptul c nora dumitale este o vduv aa de
cinstit. Am s stau la voi numai att ct e nevoie s i fierb leacul i am s plec ndat dup
aceea, fr s beau nici mcar o ceac de ceai, ori s pretind altceva.
Vznd c vraciul cade la nvoial, femeia sa artat foarte bucuroas.
- M reped mai nti eu singur spre cas ca s vorbesc cu nor-mea i apoi vin fugua
napoi s v iau.
De team ca nu cumva nora s nu o mai lase s se ntoarc, el a oprit-o.
- Nici c se poate aa ceva, a rostit el rspicat. Dup ce i prepar doctoria, trebuie s m
grbesc la ora i s-mi vd de treburile care m ateapt acolo. Ai pus deja o grmad de
condiii, n pofida faptului c, presupun, nu ai destui bani s-mi dai o plat cuvenit pentru
strduinele mele. Cu toate acestea, sunt dornic s te nsoesc, lundu-mi de singur rsplat
sporirea faimei mele de doctor priceput. i dac-i aa, noi trebuie s pornim numaidect.
i-a strns doctoriile i ierburile i, lundu-i rmas bun, cu o plecciune adnc, de la
mulimea de privitori, s-a ndeprtat mpreun cu femeia. Au trecut amndoi de cteva ulie i n
cele din urm au ajuns la o cas mic i srccioas, care avea la miazzi o porti. O feti
de ase-apte ani, care sttea la intrare, ndat ce i-a vzut apro-piindu-se, a venit n fug s-i
ntmpine, artndu-se foarte bucuroas. Cu o mn a apucat-o pe femeie de mnec i cu
cealalt mn a fcut o mulime de gesturi, dar tot ce a putut scoate din gura au fost nite
sunete neputincioase. Magistratul a neles c fetia era mut.
- Cine este fata aceasta care i-a pierdut darul vorbirii? S-a nscut cumva aa?
Femeia deschisese deja poarta din fa i s-a grbit s intre, dup cte se prea, s-i dea
mai nainte de tire nor-i de sosirea lor. Fiindu-i team c nora va disprea nainte ca el s
apuce s o zreasc mcar pentru o clip, magistratul a urmat-o repede pe femeie nuntru.
Casa avea trei ncperi, una lng alta. Ua odii din fa s-a deschis, indicnd faptul c
locatarul ei auzise destul de bine zgomotul porii i c i iscodea acum prin ua ntredeschis. n
felul acesta, magistratul a zrit-o pe nor. Era o femeie pn n treizeci de ani i purta veminte
simple de cas. Nu era nc fardat, dar acest lucru nu i tirbea cu nimic din frumuseea ei
voluptoas. Magistratul i putea nchipui prea bine c o singur privire asupra ei ar fi fost de
ajuns s-i fac pe brbai s ameeasc. Fruntea ei alb ca zpada era frumos modelat, iar
obrajii ei erau de un trandafiriu fraged. La vederea strinului care intrase n curte, s-a grbit s
se pun la adpost n camera sa i, scond un strigt de suprare, a trntit i a ncuiat ua
numaidect, continund s-i ocrasc soacra ct o inea gura:
- Btrn fr minte, striga, de data asta a: adus i un nenorocit de arlatan n cas. Doar
cte-va zile de linite i trebuie iar s o iau de la cap cu certurile cu tine, s-o in aa ct e seara
de lunga. Ce am fcut eu s am parte de nenorocirea asta.
Auzind-o cum vorbea, magistratul a nceput s ghiceasc cum stteau lucrurile de fapt.
Femeia aceasta tnr trebuie s fie o creatur rea, i-a spus el, i etui de puin la locul ei.

Acum, c am ajuns att de departe, nu voi pleca de la ele nainte de a ti ceva mai mult. Nu
conteaz cum sunt njurat i ocrit.
S-a aezat destul de calm pe un scaun n curte.
- Umila mea persoan, a glsuit, se afl pentru prima oar n aceast cas i nc nici nu v-a
ntrebat preacinstitul nume. Fetita care ne-a venit n ntmpinare socotesc c v este nepoat.
- Prenumele familiei noastre, a rspuns femeia btrn, este Bi. Rposatul meu brbat se
chema Bi Changshan, Munte ntins, iar fiul meu se numea Bi Xun, Docilul. Vai, dup ce el s-a
prpdit, mi-a lsat doar aceast nepoic de opt aniori.
n timp ce vorbea, a tras-o pe feti mai aproa-pe de ea i a nceput s plng.
- Mtuica, i-a spus magistratul, s-a fcut deja destul de trziu. Adu-mi o sob, ca s pot
fierbe leacul. A fi ns curios s aflu cum de a ajuns fetia s-i pierd darul vorbirii?
- Asta, a rspuns btrna, e tot din pricina sorii grozave care ne-a npstuit casa. Cnd era
numai un copila, fetia asta a noastr arta semnele unei mari nzestrri. Era foarte deteapt
i oe la cinci-ase ani vorbea fr oprire. Numai c la nici dou luni dup moartea lui taic-su,
arr e-sit-o ntr-o diminea, taman cnd se trezise, lovii de muenie. Din ziua aia, cu toate c
pricepea totul cum nu se poate mai bine, nu a mai fost n stare s scoat din gur nici un
cuvinel pe neles. Nu e o mare nenorocire c un copil aa de drgla i druit s-a putut
schimba peste noapte ntr-o fiin att de neajutorat?
- Cu cine dormea fetia la vremea cnd a devenit mut? S fi putut oare cineva s-i rpeasc
darul vorbirii dndu-i vreo fiertur? Ar trebui s cercetezi cum se cuvine asta, pentru c dac i sa luat graiul prin vreo doctorie, mic mi st n puteri s-o lecuiesc.
nainte ca btrna s poat scoate o vorb, s-au auzit strigtele nor-i din camer:
- n faptul zilei, individul sta netrebnic ncearc s stoarc de bani oamenii creduli i
netiutori, tumndu-le tot felul de minciuni, ce se vd ct de colo ' Cine s fi putut s-i dea
doctorii fetei mele pe care nu am scpat-o niciodat din ochi? Din cele mai vechi timpuri pn n
ziua de azi, s-au pomenit doctori de oameni i de animale, dar nu am auzit nc de unul care s
lecuiasc de muenie. Femeie btrna, tu l-ai trt aici dup tine pe arlatanul sta, doar s i
petreci cu ncercrile lui de a te doftorici, fr mcar s fi ntrebat mai nti ce fel de om este el!
Asta mi e cu adevrat nenorocita mea rsplat i mil pentru necazul de a-mi fi pierdut
brbatul!
Ocrit n felul acesta, btrna nu mai ndrznea s deschid gura.
Eminentul Umanist s-a gndit: Femeia asta cu siguran c a luat-o pe un drum greit.
Btrna nu se pricepe la oameni, de vreme ce o crede cu adevrat dornic doar s-i pstreze
vduvia curat. Eu unul bnuiesc c ea este aceea ce i-a omort brbatul. Pentru c vduvele
cu adevrat curate sunt credincioase i soacrelor. Cinstindu-i soul, de ce oare femeia aceasta
tnr nu a micat un deget pentru vindecarea soacrei sale? i apoi de ce nu a fcut nimic nici
n privina mueniei propriei sale fetie? Ba mai mult, auzind c poate cineva s o lecuiasc, n

loc s fie copleit de bucurie, nu numai c nu arat cel mai mic interes, dar s-a pornit pe
blesteme i pe ocrt. Aceste dou nepotriviri sunt un lucru vrednic de luat n seam. E mai
bina s nu forez faptele mai departe, ca nu cumva s trezesc femeii bnuieli. Dup ce m voi
ntoarce la Yamen, voi ncepe s fac o investigaie atent.
Ridicndu-se din scaunul su, el a spus cu glas tare:
- Aa cum sunt eu un vraci care umDia de colo-colo, atept ns ca oamenii s-mi arate
respectul cuvenit, altfel nu primesc s-i vindec i uite c nora dumitale m-a jignit fr nici un
motiv, pe mine, care nici nu am cerut vreun ban pentru o- . boseala mea. Socotesc c nu e
cazul s m strduiesc pentru dumneata. Mai bine cutati-v alt doctor!
ncheind astfel, a salutat-o pe btrin, care nu a ndrznit s-i cear s-i schimbe hotrrea
i i a condus tcut spre ieire. Soarele scptase cnd magistratul s-a aflat din nou n trg.
Fiind prea trziu s se napoieze n ora, s-a gndit s rmn peste noapte acolo. ntre timp
avea s se strduiasc s strng date mai multe din localitate. A gsit un han mare eh ar
acolo. Nici nu a intrat bine pe poart i un servitor i-a ieit n ntmpinare. ntre-bndu-l dac
dorete s nchirieze un pat ori o camer ntreag. Magistratul a vzut c curtea hanului era
plin de litiere i crue. Cum nu-i plcea s mpart o camer cu oameni strini, a spus:
- M aflu singur aici, dar am de gnd s mi fac meseria n acest loc vreo dou zile, aa c
a vrea s nchiriez o camer doar pentru mine.
Aflnd cu ce se ndeletnicea, servitorul s-a repezit s-i' rspund politicos:
- Da, domnule! i l-a condus la o camer de oaspei aflat n cea de-a doua curte a hanului.
Servitorul i-a dereticat prin camer i apoi, pentru c magistratul nu avea cu sine nici un
aternut, s-a dus s-i aduc lenjerie de pat de la st-pnul hanului Dup ce i-a fcut patul,
servitorul l-a ntrebat pe oaspete dac luase, nainte de a veni; masa. Magistratul a poruncit
ceai, dou feluri de mncare i o caraf cu butur.
Servitorul i-a adus mai nti o ceac plin cu ceai aromat i mai apoi a plecat dup
mncare. ta
sfiritul cinei, magistratul s-a gndit c, devreme ce erau aa muli musafiri poposii la han,
avea prilejul s afle acolo cte ceva despre crima din satul ase Li. A ieit prin urmare s se
plimbe prin curte i a vzut c, dei lampioanele de hrtie fuseser aprinse, era nc un
necontenit du-te-vino al oaspeilor. A trecut cu privirea atent prin aceast mulime agitat i a
observat un om care ndat ce a dat cu ochii de el, a rmas tcut i i-a fcut un semn ca i cum
l-ar fi salutat. Magistratul l-a re cunoscut pe dat i i-a strigat repede, nainte ca a-cela s
deschid gura:
- Cinstite domnule Torentul, de unde ai venit? Ce mare i fericit noroc c mi s-a ntmplat s
v ntlnesc aici. V rog, poftii cu mine nuntru, s stm la un mic taifas.
Omul acela s-a apropiat de el. Iar dac dorii s tii cine era acea persoan, citii capitolul
urmtor.

Capitolul 5
O DISCUIE DINTR-O BAIE PUBLIC SCOATE LA LUMIN NOI FAPTE ; NTR-UN CIMITIR,
O RUGCIUNE CHEAM SUFLETUL NEODIHNIT AL UNUI DISPRUT

Se spune c omul cruia i s-a adresat magistratul nu era altul dect sergentul Torentul.
Plecat din ordinul magistratului s l caute n mprejurimile oraului pe criminalul din satul ase
Li. e rscolise locurile acelea cteva zile n ir, fr s gseasc nici o urm. Chiar n ziua
aceea fcuse nite cercetri n pia, iar mai apoi, cum se fcuse destul de trziu, luase
hotrrea s trag peste noapte la hanul unde se ntlniser acum. Pentru a nu-i trda cumva
identitatea magistratului, el i-a urmat pilda i i-a vorbit ca unui vechi prieten:
- Nici eu n-am crezut c am s v ntlnesc aici. Voi fi bucuros s v lin companie.
Magistratul l-a condus la camera sa din cea de-a~doua curte i l-a poftit s intre. Torentul a
ncuiat nti ua i apoi a ntrebat respectuos:
- Cnd ai sosit aici, Piva Cinstitule Magistrat?
- Ne aflm ntr-un han, s-a grbit s-i spun magistratul, iar aici i pereii au ochi i urechi.
S nu mai mi te adresezi astfel- Aadar, spune-m care e situaia.
Torentul i-a scuturat trist capul:
- Am urmat ntocmai instruciunile dumneavoastr i am cercetat cu srguin cteva zile la
rnd, dar n-am izbutit s descopr nimic. Mi-e team c omul acesta, Shao, a dat bir cu fugiii i
nu se mai afl prin mprejurimi. Poate Lungit i Armsarul s fi avut mai mult noroc.
- Nici nu am dat nc de iele dublei crime, a spus magistratul, i azi am descoperit n
aceast localitate un alt caz. La noapte trebuie s culegem mai multe date despre el, ca mine
s pot porni o investigaie.
Numaidect el i-a povestit despre ntlnirea sa cu btrna i despre cele ce s-au petrecut la
ea acas.
- Cu toate c aceast chestiune, a observat sergentul, stmete firesc multe bnuieli, nimeni
nu a depus vreo acuzaie i nici nu exist vreo ct de mic mrturie a crimei care s-ar fi comis
Cum am putea deschide acest caz?
- Chiar acesta este motivul pentru care avem nevoie de mai multe informaii. La lsarea
nserrii, ai putea s mergi n ulia unde locuiete btrna i s ncerci s vezi dac poi
descoperi ceva n legtura cu ce se petrece acolo. Pe deasupra, ar trebui s mai aduni i ceva
amnunte, de pe la vecini, despre moartea fiului ei i s afli locul unde a fost nmormntat.

Toretul a comandat masa i, cnd au terminat de osptat, au ateptat amndoi pn la

primul ceas al nopii [not n text: Primul ceas al nopii se numea ora cinelui i ncepea la apte
seara, innd pn la ora nou.]. Atunci sergentul l-a chemat pe servitor i a cerut s mai aduc
un ceainic cu ceai fierbinte i s-i dea o min de ajutor la pregtirile pentru culcare. El urma s
plece s-i vad un prieten, dar avea s se ntoarc numaidect.
Auzindu-l vorbind astfel, servitorul nu s-a gndit citui de p'utin c oamenii pe care i avea n
fa nu erau alii dect magistratul judeului i unul dintre subordonaii lui. El a fcut precum i s-a
spus, wr sergentul a prsit hanulAtunci dup indicaiile magistratului, Torentul a gsit fr prea mare greutate drumul prin tot
felul de ulie ntortocheate, iar n cele din urm a ajuns a ulia n care locuia btrna. Aici s-a
plimbat n susul i n josul drumului de cteva ori, dar nu a ntlnit nici ipenie de trector. S-a
gndit c era poate prea devreme de la cderea nopii i s-a ndreptat spre pia ; dup ce avea
s arunce o privire de jur mprejur, se gndea s se rentoarc la casa btrnei Cu toate c era
un trg de provincie, aflndu-se el pe oseaua care tia ara de la miaznoapte la miazzi,
prvliile nu i nchiseser nc porile.
Departe, n faa lui, Torentul a zrit o baie public. Ce-ar fi, i-a zis, s intru aici i s fac o
baie? Un loc ca sta este ntotdeauna plin de oameni care i pierd vremea i este cum nu se
poate mai potrivit ca s m ales cu ceva. A intrat. n baie era ntr-adevr o mbulzeal grozav,
cele dou bazine fiind umplute pn la refuz de brbai care se mbiau n apa fierbinte. A
izbutit n cele din urm s gseasc un loc unde s se aeze, pe un cuptor aflat n stnga
bazinelor.
- Ct de departe este trgul sta de oraul Tihna Prosper? l-a ntrebat pe ngrijitorul bii.
Cte bi publice avei?
- Ne aflm la aisprezece li de ora, i-a rspuns ngrijitorul, vznd c noul venit nu era de
prin partea locului. Avei de gnd s mergei n noaptea asta acolo?
- n Tihna Prosper am o rud pe care vreau s-o vizitez. Socotesc c trgul sta intr sub
jurisdicia magistratului de acolo. Cine o mai fi acum magistrat? Dar de ntmplat, s-a mai
ntmplat ceva pe aici, ct de ct nsemnat?
ngrijitorul s-a artat bucuros s gseasc pe cineva care nc nu auzise noutile locului.
- Magistrat ca al nostru nu se mai afl oriunde ei cuta- l cheam Eminentul Umanist i este
de loc din Taiyuan. Ct privete ntmplrile, nu a inut deloc norocul cu tme, c n-ai picat aici
doar cteva zile mai devreme. Atunci ai fi avut ceva de vzut! La vreo zece li de aici se afl
satul ase Li...
Torentul l-a ascultat pn la capt, apoi s-a dezbrcat pn la piele i s-a bucurat de o baie
n apa fierbinte. Stnd s se usuce pe cuptor, el a reluat vorba cu ngrijitorul, pe nume Yuan Wu.

- Am auzit, a zis el, c ntrecerile brcilor-dragon sunt deosebit de bune n localitatea asta.
Dar mi s-a spus c anul trecut v-a npdit aici o epidemie i c nu puini oameni care au fost s
vad ntrecerile s-au molipsit i au murit jalnic.
- Te ii de glume, strine! a spus ngrijitorul rzmd. Sunt nscut i crescut n locul sta i nam pomenit nicicnd de o ntmplare ca asta. Cine a putut s te prosteasc n felul sta?
- N-am crezut mei eu, a spus sergentul, atunci de am auzit ntia oar Dar pe dat, omul mia adus dovezi i a spus c unul, Docilul, a murit cum s-a ntors de la ntreceri. Ei, ce zici de
asta?
ngrijitorul nu a apucai s rspund ceva, c un tnr aflat n apropiere a intrat n vorb:
- Da, este adevrat. ns omul nu a murit pentru c a fost s vad ntrecerea. Dup cte am
aflat eu, a murit n timpul nopii, de dureri de stomac.
- Aia a fost cu siguran o treab cam ciudat, a spus al treilea om, adresndu-se
ngrijitorului. Pi^ altfel, cum de s-a fcut ca un individ aa de zdravn ca Docilul, care chiar n
ziua aia plesnea de sntate, s urle tam-nesam o dat n toiul nopii i apoi s crape
numaidect? i nu uitai, cnd mortul a fost mbrcat, ochii lui erau ct cepele de srii din orbite,
artnd, bietul de el, ca dracul de nfricotor. Unde mai pui c mai sunt i oameni care zic c n
preajma mormntulu su sunt vzute tot felul de artri ciudate. Nu ncape nici o ndoial c
oamenii de aici tiu ei ce tiu n privina morii lui. Ai vzut-o pe vduva lui?
- Ei, ei, a spus ngrijitorul, nu trebuie s vorbii tmpenii. Ea este o femeie tnr i uite c-i
rmne statornic brbatului mort, ba nici mcar o singur dat nu i-a prsit casa. Cum ar
putea altfel s-i rabde soarta? Ct privete vedeniile alea ciudate de la cimitir, pi acolo, pe
cmp, sunt destule morminte, n afara stuia c!e care vorbim. Cum s tii c stafiile alea au dea face cu Docilul?
- N-am fcut dect s spun i eu ce se trncnete pe seama lor, s-a aprat cellalt. Noi toi
suntem pe lumea asta ca nite nori plutitori ce ne trec prin faa ochilor. Abia respiri i ai i murit.
i apoi, dup ce Docilul s-a sfrit, fetia lui a fost lovit chiar din senin, de muenie. Ce poveste
nenorocit! Vorbind aa, omul i-a mbrcat hainele i a prsit baia.
Torentul a neles c tnrul tia multe despre ntmplare i l-a ntrebat pe ngrijitor:
- Cine este cel care abia a plecat? Pare un un om cinstit.
- Este negustor, a rspuns ngrijitorul, i odinioar Docilul a avut o prvlioar chiar lng a
lui. l cheam Wang [not n text: Wang nseamn Rege, cel mai rspndit nume de familie n
China.] i pentru c toi l tim de cnd s-a nscut i zicem Wang cel Mic. Nu e prea detept i i
place s dea drumul n gura mare la tot ce-i vine prin minte, dar nu vrea s fac nimnui vreun
ru.
Sergentul a zmbit, a pltit i a plecat. Se apropia miezul nopii. Pe drum a chibzuit c, dei
trsturile cazului prinseser ceva forme mai vizibile, nu aveau nc nici un crmpei de dovad.
A zbovit cam o jumtate de or pe ulia ngust unda locuia btrna, dar totul era ncremenit i

nu a putut afla nici un semn cum c ar fi fost ceva s se petreac acolo. S-a ntors la han i i-a
povestit magistratului, din fir a pr, tot ce auzise la baie i tot ce fcuse.
- Dac-i aa, a hotrt magistratul, mine mergem la cimitir s aruncm o privire pe acolo.
n dimineaa urmtoare, magistratul i Torentul s-au sculat devreme i au luat micul dejun
mpreun. I-au pltit servitorului civa argini i au prsit hanul, magistratul duendu-i pe
umr lada cu doctorii.
Pe drum au ntrebat un btrn pe unde s o ia i, grbind pasul, au ajuns la un cmp sterp.
nesat de buruieni. Oase albe zceau mprtiate n tot locul i pretutindeni n jur se aflau
movilele de pmnt ale mormintelor.
Sergentul a privit trist n jurul lui.
- Acum, c Prea Cinstitul Magistrat a ajuns aici, cum vom afla mormntul Docilului ntre toate
muuroaiele astea de pmnt?
- Eu am venit aici cu scopul limpede de a rzbuna moartea lui. Aadar, cu toate c viii i
morii se afl n lumi distincte, innd cont de gndul meu cinstit, dac tnrul a murit de moarte
bun, desigur c nu i vom gsi mormntul. ns daca el a fost omort mielete, sufletul lui d
trcoaie prin preajma trupului mort i ni se va arta ntr-un fel sau altul.
Magistratul a stat, dup aceea, acolo printre morminte, nemicat i tcut, cufundat n
rugciune. Pe la vremea prnzului, deodat soarele a fost acoperit i lumina lui s-a ntunecat. O
rafal aprig de vnt a mturat ntreg cimitirul, rotind n vrtejuri nalte nisipul i pietrele, mai sus
de un stnjen. Apoi s-a ivit o form ntunecat cu un contur nedesluit, plutind prin aer, nspre
ei.
La vederea apariiei stranii, faa sergentului s-a fcut cenuie, prul i s-a ridicat vlvoi i,
astfel, cum nu se poate mai nspimntat. a ncercat s s se pun la adpost n spatele
magistratului. Acesta a rmas nemicat i a rostit cu un glas solemn.
- neleg c tu ai suferit o nedreptate crunt, i cer s ne ari drumul.
Atunci o nou rafal de vnt a suflat forma peste movilele mormintelor. S-au luat dup ea
pn ce aceasta s-a oprit lng o movil singuratic, izolat de celelalte. Apoi fantoma s-a fcut
nevzut, vntul s-a stins i totul a intrat iari n linitea de la nceput.
Magistratul i sergentul au cercetat movila i au vzut c, dei nu era proaspt, nici nu
prea a avea foarte muli ani.
- O ntiinare din partea mortului ne-a ndreptat paii pn aici, a spus magistratul. Ai face
bine s mergi i s gseti pe cineva din partea locului, ca s fim siguri c Docilul a fost cu
adevrat ngropat sub aceast movil. Te atept aici.
Sergentul era nc foarte tulburat, dar a trebuit s se supun. Dup un rstimp n care poi
lua prea bine un prnz s-a ntors nsoit de un om cu o barb sur.

- Vraciule, a zis el, cam ntreci msura. N-ai aflat pe nimeni prin pia care s-i cumpere
hapurile i te-ai gsit s-i ncerci norocul n cimitir! Lucram n pace pe pmntul meu, cnd
omul tu a dat buzna peste mine i m-a trt ncoace, zicndu-mi c vrei s m ntrebi ceva.
Acum vorbete rspicat, care-i pricina?
Dac vrei s tii ce a rspuns Eminentul Umanist, citii capitolul urmtor.

Capitolul 6
MAGISTRATUL DESCHIDE ANCHETA, LUCRTORUL BTRN SE DED LA UN LIMBAJ
NERESPECTUOS

Se spune c magistratul l-a certat pe btrn.

- Vorbete cum se cuvine, i-a zis. Cu toata c sunt doar un doctor ce umbl de colo-colo i
nu m bucur de o prea mare faim, nu sunt ns un om de nimic. Am venit aici cu un scop bine
ntemeiat. Dup prerea mea, cimitirul acesta este aezat cum nu se poate mai prielnic. Dup
tiina geomanciei; la zece ani de la moartea cuiva care este nmormntat aici, fiilor i nepoilor
lui le va merge grozav de bine. De aceea vreau s aflu de la tine, dac tii cine este stpnul
acestui petic de pmnt i dac el ar fi doritor s-l vnd.
La auzul acestor vorbe, btrnul a rnjit numai, s-a ntors i a dat s plece. Torentul ins s-a
repezit i l-a nfcat de hain, oprindu-l.
- S nu crezi eumva c btrneea ta respectabil i d dreptul s-i caui de ceart cu cine
ii place. Dac ai fi cu zece ani mai tnr, i-a trage o btaie zdravn chiar aici pe loc, ca s
vezi daca mai ndrzneti s jigneti oamenii. Ai gur, nu-i aa? Rspunde atunci cuviincios i
repede la ntrebrile ce i se pun.
n cletele de fier al minii sergentului, barb sur nu a putut s fac dect ce i se cerea.
- Nu c n-a vrea s vorbesc cu stpnu-tu, dar el trebuie mcar s discute cu chibzuial,
nu doar s se afle n treab. Acu zice c sta e un cimitir foarte norocos. Dar cum lmurii c
toate persoanele ce au fost ngropate aici au murit cu amar de vreme n urm? Nu vedei halul
n care sunt mormintele astea? De la nmormntare nimeni din familie n-a mai dat pe aici, iar
copila omului ngropat atunci a fost lovit de muenie. Cum s zici c cimitirul sta aduce noroc?
Nu e asta nebunie curat?
- Cu siguran c nu ai dreptate, i-a rspuns sergentul. Noi nu suntem de prin partea locului,
ns venim aici de multe ori. Familia cu fetia care i a pierdut graiul este a lui Bi Docilul. Vrei smi spui acum dac cel nmormntat sub movila asta este unul i acelai om?

- Ai noroc, fiindc se pare c tii mcar atta lucru, a rspuns cu fn btrnul. De-o fi s nu
i zic Bi, nseamn atunci c i-ai fi ncurcat numele. Acu, io cu btrneile mele am ceva de
lucru p ogor i nu mi arde de palavre. De nu mi dai crezare, ducei-v mai bine n sat i
punei-le ntrebri oamenilor de acolo.
A scpat smucindu-se din mna sergentului i s-a ndeprtat iute.
- Nu mai ncape nici o ndoial, a vorbit magistratul dup ce btrnul a disprut din vedere,
c Bi a primit o moarte ticloas. Dovada cea mai limpede este chiar apariia stafiei pe care ara
urmrit-o ceva mai nainte. S ne ntoarcem n ora!
Aadar s-au napoiat n trg i au luat n pripa prnzul ntr-o circium. Apoi s-au aternut la
drum i au ajuns n oraul Tihna Prosper nainte de cderea nopii. Magistratul a intrat n
Yamen prin poarta din spate i s-a dus n cabinetul su, instalndu-se acolo, ca i cum n-ar fi
fost plecat.
ntre timp, portreii i ali membri ai suitei magistratului deveniser nelinitii, pentru c
acesta nu fusese vzut dou zile n ir. Tocmai discutau nedumerii i bnuitori n sala de
judecat, dndu-i cu prerea c era posibil ca magistratul s fi plecat ntr-o investigaie
particular, n legtur cu dubla crim, cnd acesta s-a ivit deodat pe podium i s-a aezat la
masa sa.
Dup ce a fcut apelul, a ntrebat mai nti daca Lungil i Armsarul se ntorseser.
Portreii au raportat c acetia se napoiaser cu o noapte nainte, dar socotind c magistratul
era plecat, se duseser din nou s-i urmeze cercetrile. Aa se fcea c pn atunci nu aveau
nc nici un raport din partea lor.
Magistratul a ncuvinat i le-a spus s-l introduc pe curierul de serviciu.
- Iat aici o citaie oficial, i-a spus magistratul cnd acesta i s-a nfiat. O iei i pleci mine
n zori n trgul Floarea Imperial i mi-i aduci pe gardianul local i pe cel care rspunde de
cimitirul paraginii de la marginea satului. Am s-i interoghez n cursul dimineii.
Curierul a mers la corpul de paz i le-a spus grzilor care se aflau acolo:
- Ultimele dou zile au fost plcute i linitite, nu am mai auzit de nici un caz nou. i acum din
senin ne aternem zor nevoie mare, iari pe treab. Ce-o fi putut s ajung la urechile
magistratului de m pune astfel pe goan pn n trgul Floarea Imperial? Oare cine-i gardian
acolo?
- L-ai i uitat pe He Kai, Zglobiul? s-a mirat cineva. Anul trecut, cnd a primit numirea de
gardian n acest lrg. ne-a dat la toi o mas pe cinste, la care am petrecut al naibii de bine. Ai
uitat toate astea? Dac ai s pleci mine n acest sat, n-ai s dai de altul dect de el n carne i
oase. i ai face bine s te grbeti - l tii doar pe stpnul nostru.
Curierul s-a dus acas s se odihneasc i n zorii zilei urmtoare a ntins bine pasul spre
trgul cu pricina. A mers nti la casa gardianului Zglobiul i l-a pus pe acesta s trimit un
ajutor la cimitir s-l aduc pe groparul de acolo. ntre timp, el a luat o mas bun cu gardianul.

Cnd au terminat de osptat, a sosit i omul cu groparul cel btrn. Curierul a pornit-o napoi
spre ora, lundu-i cu sine, cum i se poruncise, pe gropar i pe gardian. Cnd au ajuns,
magistratul s-a aezat la masa sa nalt. El i s-a adresat mai nti gardianului:
- Nu s-a ntmplat nimic n satul tu, de cnd ai fost numit gardian? De ce eti aa de
nepstor n privina ndatoririlor tale, astfel c nu ai raportat nimic pn acum?
Gardianul Zglobiul pricepuse c se descoperise vreo frdelege.
- Umila mea persoan a fost numit gardian n luna a treia, anul trecut, iar la nceputul lunii
urmtoare mi-am luat postul n primire. De atunci; mi-am ndeplinit cu srguin ndatoririle. De
cnd Prea Cinstitul Magistrat a sosit la crma judeului nostru, slujbaii sunt cinstii i ntreg
poporul vieuiete n bun pace, astfel c n trgul meu nu a fost nimic de raportat. Cum a fi
ndrzit s nu mi y de ndatoriri de vreme ce am fost socotit vrednic de cinstea acordrii
acestei numiri? Fac apel la bunvoina Prea Cinstitului Magistrat.
- Dac zici c i-ai preluat slujba n primvar de ce nu tii nimic de crima care a fost fptuit
n luna a cincea?
La auzul acestor cuvinte, gardianul s-a simit ca i cum un vas cu ap rece i-ar fi fost
deodat rsturnat n cap.
- Mi-am fcut rondurile regulat, a rspuns ct se poate de ncurcat, n fiecare zi i n fiecare
noapte, dar nu mi-a fost dat s aflu de un asemenea caz. Dac o astfel de crim ticloas s-ar fi
ntmplat, cum m-a fi ncumetat eu s o in sub tcere i s nu raportez nimic Prea Cinstitului
Magistrat?
- Deocamdat, a decis magistratul, nu am s strui mai mult. Dar poi s-mi spui cum i-a
gsit Bi Docilul moartea? Eti doar gardianul, trebuie s tii ceva n privina aceasta. Dezvluiemi numaidect adevrul.
- Nemernicul de mine, am crezut ntotdeauna a rspuns gardianul Zglobiul, c n slujba mea
exist pe de o parte lucruri care trebuie raportate;
iar pe de alt parte chestiuni de rutin, care nu e nevoie s le raportez. Aadar, n trg
triesc ctev mii de familii. Nu este nici mcar o singur zi n care s nu fiu ntiinat de vreo
cstorie, nmormntare ori natere. Nu am putut vedea nimic neobinuit n moartea sa. Rudele
sale nu au raportat c ar fi fost ceva nelalocul lui n legtur cu decesul, nici vecinii nu au depus
vreo plngere ori vreo acuzaie. A murit anul trecut de ziua Festivalului, ins nu tiu care s fi
fost cauza. Acesta este adevrul.
- Ntrule, i-a strigat mniat magistratul, s fii mai cu grij n privina ndatoririlor tale. Eu
tiu adevrul, iar tu ncerci s-l acoperi. Mi-e mai mult dect ndeajuns s neleg cum ti
ndeplineti treburile.
Cu aceasta, a cerut s fie adus btrnul care a-vea n primire cimitirul Barb sur tremura de
fric din toate ncheieturile. A ngenuncheat naintea mesei.

- Umilul acesta lucreaz la cimitirul de la marginea satului i cu mare respect l salut pe

Prea Cinstitul Magistrat.
Vzndu-l aa de supus, magistratul cu greu i-a putut ascunde un zmbet, amintindu-i
purtarea lui din ziua precedent.
- Cum te numeti, l-a ntrebat el, i de cnd eti gropar? .
- Sunt om btrn i m numesc Tao, a nceput barb sur, ns portreii care stteau ling el
l-au nghiontit.
- Cine fr minte, om neobrzat I Cum ndrzneti s vorbeti cu nlimea Sa, zidndu-i
sunt om btrn? Nu tii c trebuie s spui a-ceasta nensemnat persoan sau umila mea
persoan atunci cnd stai n faa magistratului nostru? Pe loc i vom arde cteva lovituri cu
bambusul s vedem dac apoi mai eti btrn ori nu '
La aceste vorbe rstite ale portreilor, barb ur s-a grbit s ndrepte lucrurile, cuprins de
groaz:
- Aceast nensemnat persoan merit s moar. Sunt de trezeci de ani gropar. Cum i pot
fi de folos nlimii Voastre?
- Ridic ochii la mine, a spus magistratul, i vezi dac m recunoti!
Groparul a nlat privirea, cu fric, i, dnd cu ochii de vraciul din cimitir, a crezut c i
nghea toat suflarea din trup. i-a lovit capul de duumea, de cteva ori la rnd.
- Aceast nensemnat persoan, s-a jeluit el, i merit moartea! Nici n-am avut habar c
ieri vorbeam cu Prea Cinstitul Magistrat. Dar s-mi dai crezare c de-acuma nainte n-am s
mai fiu niciodat necuviincios cu nimeni ce-o fi s vin n cimitirul la blestemat!
Auzind vorbele acestea, portreii i ceilali slujitori abia atunci au aflat c magistratul fusese
ntr-adevr de unul singur ntr-o cercetare tinuit.
- Acum, i-a spus magistratul groparului, spune-mi precis cum a fost ngropat Docilul, cine a
dus sicriul i tot ce tii despre ntmplarea aceasta.
- Ori de cte ori vine cte o familie la cimitir s nmormnteze pe cineva, -a spus groparul cel
b-trn, mi se dau cte dou sute de bnui de aram, pentru spatul gropii i nlatul movilei
pe ea. Anul trecut, la numai trei zile de la Festival, m-am pomenit la cimitir cu un cociug urmat
de dou femei. Ele au zis c mortul era Docilul, om din sat. Femeia btrn era mama lui i
cealalt, tnr, vduva lui. nti m_am socotit ca s ngrop cociugul taman ntre mormintele
celelalte. Dar dup ce am fcut groapa i mai era numai s mping cociugul n ea, am auzit vin
zgomot nlunlrul lui. Asta mi-a fcut pielea de gin i mi-a ridicat prul n cap, i atunci am
ntrebat femeile dac erau sigure c mortul e mort cu adevrat i de ce boal se petrecuse. Nici
n-a apucat btrna s zic o vorbuli, c vduva s-a pornit s m ocrasc, ipnd c toate
trebile ajunseser de rp. dac oamenii cumsecade nu sunt lsai s-i mai ngroape n pace
morii. Atunci btrna a tbrt i ea pe mine. Aa c mi-a fost.greu s in piept la dou femei,

dar pe de alt parte nu aveam nici de gnd s m las vrt n cine tie ce necaz, de-ar fi fost
mai trziu s ias la iveal c omul nu murise de moarte bun i s-ar fi poruncit i vreo
dezgropare. De aia eu am ales un loc uor de cunoscut, mai la o parte de mormintele alealalte,
i a-colo am ngropat cociugul. Mai apoi nu a fost noapte s nu aud din locul la ipete de
strigoi i ele nu m lsau niciodat s dorm n pace. M-am purtat ieri tare necioplit cu Prea
Cinstitul Magistrat, dar asta a fost fiindc mi-e o groaz cumplit de locul la necurat i nici c
vreau s zbovesc ori s calc pe acolo. Asta e tot ce am vzut cu ochii mei i am auzit cu
urechile mele. ns n privina felului n care a murit omul, eu sunt cu totul netiutor. Cer Prea
Cinstitului Magistrat s cumpneasc totul cu bunvoin.
- Dac lucrurile stau aa, a spus magistratul, te poi rentoarce acas. Dar vezi ca mine s
te ii prin cimitir.
Apoi magistratul a ntocmii un ordin al tribunalului i i-a spus lui Torentul s mearg n trgul
Floarea Imperial, n chiar noaptea aceea i s le ntiineze pe btrna Bi i pe nor-sa s se
nfieze pentru interogatoriu la sesiunea de amiaz a Yamenului. Dup ce a dat acest ordin,
magistratul s-a retras n cabinetul su particular.
Portreii i-au scuturat capetele i au spus:
- Am fost n trgul sta de cel puin cinci-ase ori pe lun, dar nu am auzit niciodat de cazul
sta. Magistratul nostru are cu siguran urechile ascuite. Cu toate astea, el ntrece orice
msur, pentru c dubla crim din satul ase Li nu este nc dezlegat i se apuc acum de un
nou caz. Grea mai e i viaa asta a noastr! i zi-mi i mie, este ntre cei amestecai n toate
cazurile astea mcar uri singur ins de la care s ne putem i noi alege cu un bnu-doi de
aram? Sporovind astfel unul cu cellalt, s-au pregtit s-l urmeze pe sergent n trgul Floarea
Imperial.
Dac vrei s tii ce s-a mai ntmplat, citii capitolul urmtor.

Capitolul 7
O BATRN SE PLNGE C NU E CAZ DE OMOR ; PRIMUL INTEROGATORIU LUAT DE
MAGISTRAT

Se spune c Torentul i cei doi portrei, dup o noapte petrecut n trgul Floarea Imperial,
s-au dus la locuina btrlnei Bi i au btut n poart.
- Cine bate s-mi sparg ua, cu noaptea n cap? a strigat btrna.
Cnd a venit s deschid i a vzut trei brbai n faa ei, s-a postat repede n cadrul porii,
pentru a nu-i lsa s intre.

- Cu siguran c tii c nu se afl nici ipenie de brbat n casa noastr, a rostit repede, ci
numai dou vduve srmane. Cine suntei voi care ai dat buzna s ne necjii acum, c abia a
crpat de ziu?
- Noi am sosit aici, la porunc, a spus unul dintre portrei i, firete, nu fiindc aa ne-a
plcut.' nchipuiete-i c la ceasul sta am fi putut dormi linitii pe la casele noastre. De ce
socoti c am gonit pn n locul sta? Avem un Ordin din partea nlimii Sale, magistratul, ca
sergentul aici de fa s v ia numaidect, pe tine i pe nor-ta, la Yamen-ul din Tihna Prosper,
ca s fii interogate. Aa c nu ne mai sta n cale!
Vorbind astfel, el a mpins-o pe btrna Bi n lturi i au intrat cu toii. Cum ua camerei din
mijloc era deschis, au ptruns acolo i s-au aezat' Dar ua camerei din dreapta a rmas
neclintit.
Sergentul a scos ordinul din buzunar.
- Aceasta este o treab oficial care nu ngduie nici o amnare, a spus. Unde i e nora?
Spune-i s apar i s ne nsoeasc la Yamen. Vorba lung nu folosete la nimic.
Cnd a auzit c ei vin din partea magistralului judeului, btrna a nceput s tremure toat.
- Apoi noi n-am fptuit niciodat ceva ce nu se cade, a prins a se vicri, i uite c vrei s
mergem n faa magistratului! Or fi fiind niscai oameni ce ne-au mprumutat i au naintat petiie
mpotriva noastr c nu le-am napoiat nc banii? V rog. oameni buni, fie-v mil de casa asta
srman! De cnd mi s-a prpdit biatul, abia putem s punem ban ling ban, ca s ne fie
ndeajuni pentru nevoile de fiecare zi. Cum s fim n stare s acoperim datoriile ce le-am fcut
i aa s ne scpm de toate cheltuielile nmormntrii? Noi nu suntem dect femei de rnd,
dar niciodat n-am ptimit ruinea s fim ridicate de oamenii legii. V rog, domnilor, artai c
avei o frm de suflet i ducei-v acum la Ya-men fr de noi. Ii putei zice magistratului c avem i vindem degrab mobila i vemintele i a-poi ne-om plti toate datoriile. V rog, artai
niic preuire i nu ne tri n vzul lumii. Dup ce a cuvntat astfel, btrna a izbucnit ntr-un plns amar. Sergentul i-a dat seama c
era o femeie cinstit i i-a spus cu oarecare buntate:
- Nu trebuie s te necjeti, fiindc nu a naintat nimeni vreo plngere mpotriva voastr.
Magistratul nostru, ins, dorete s-o vad pe nora dumitale ca s-i pun cteva ntrebri. F-o
numai s se iveasc, apoi te vom lsa n pace bun i o vom lua la Yamen doar pe ea.
- Eu nu socot c indivizi ca voi sunt portrei, a strigat btrna, nainte ca el s termine.
Intiai dat ai zis c trebuie s mergem amndou cu voi, acum ai schimbat-o, cum c doar
nor-mea s mearg! Se vede treaba c suntei niscai rpitori, care a-flnd c n casa asta nu
avem nici un brbat s ne apere, ai pus la cale s-o furai pe nor-mca. V tiu eu felul la dealde voi, nti v batei joc de ea i apoi o vindei la vreo cas deocheat. Dar o s punei mina
pe nor-mea, numai dup ce m omori mai nti pe mine!

i ea s-a npustit la sergent. Portreii i-au pierdut i ultima frm de rbdare i au trt-o
pe femeie la un scaun, unde au aezat-o cu sila.
- Femeie btrn i fr minte, -au strigat, nu vezi c numai din marea lui buntate
sergentul a zis c nu e nevoie s mai mergi i tu cu noi? N-ai avut nici ochi pentru citaia scris
de chiar nlimea Sa? Vrei s zici c i asta e fals? Eti aa de proast, c nu mai trebuie s
se mire nimeni c nor-ta te prostete de tot. Noroc c nlimea Sa, cu nelepciunea pe care o
are, a mirosit cum stau treburile pe aici, altfel cine tie ce primejdie te-ar fi pscut ct de curnd.
n toat aceast nvlmeal, nimeni nu a simit c n timpul certei lor ua lateral se
deschisese i tnra vduv asistase la o bun parte din cele petrecute, fr s lase s-i scape
nici un cuvnt.
- Mam, a spus pe neateptate, d-le pace i las-m s le pun nite ntrebri. nti, nu-i aa
c avei la mn o citaie, iar nu o autorizaie ca s m arestai? n al doilea rnd, este adevrat
c nimeni nu a depus nici o acuzaie mpotriva noastr? Ei bine, atunci nici mama i nici eu nu
am clcat legea. Nu au spus nelepii vechimii prea bine: Fie spada de oel ct de ascuit, ea
nu va reteza capul nevinovatului. Prin urmare, cu toate c stpnul nostru este, dup cum se
tie, magistratul judeului sta, nlimea Sa nu ar trebui s se dedea cu uurin la fapte care
ntrec msura. Cnd ajunge pn la Curtea mpriei vestea c o vduv a rmas pn n
ultima clip a vieii, statornic brbatului, stpnirea ridic adesea, spre cinstirea ei, un templu
memorial i nalii demnitari i aduc acolo ofrande, n fiecare primvar i toamn. Magistratul nu
are nici cel mai mic temei s trimit portreii s aresteze dou vduve srmane, ca noi. De vrea
magistratul s ne ntrebe ceva, atunci trebuie s o spun simplu. Noi nu am svrit nici o crim
i nu ne este fric s ne nfim curii i s declarm asta, naintea oamenilor. Dar nici nu ne
vom lsa trte n felul acesta. Iar de e s ne silii s mergem, mergem, dar n-o s plecm din
cas, pn ce lucrurile n-or s fie pe de-a ntregul limpezite, i atunci magistratul nu va mai fi n
stare s spun c noi nu ne supunem poruncilor lui.
Ascultnd aceast cuvntare att de ntemeiat, n care fiece vorb era cum nu se poate mai
bine intit, cei doi oortrei rmaser cu gura cscat i se uitau la Torentul, s vad cum avea
s o scoat la capt.
- Ei, ei, tnr vduv, a zis sergentul zmbind, pentru o persoan aa tnr te pricepi cu
siguran s vorbeti bine. Acum neleg cum de ai putut svri asemenea crime uluitoare. Ct
privete care este acuzaia adevrat mpotriva ta, eu nu sunt magistrat. Singurul lucru pe care
l tiu este cum s ndeplinesc un ordin de arestare. Dac doreti s afli ceva mai multe, poi s
pui ntrebri la Yamen. Dar n-ai s poi niciodat s ne zpceti cu limba dumitale istea.
Zicnd acestea, a fcut un semn portreilor, care au nfcat-o de brae pe tnr vduv i
au trt-o din camer, fr s o mai lase s rosteasc nici un cuvnt. Neputnd s se
mpotriveasc portreilor, btrna s-a azvrlit dezndjduit pe jos. Fr s o ia ns n seam
i aruncndu-i numai o privire n treact, sergentul i portreii au plecat, ducnd-o pe nor cu ei.
Curioas s afle ce se ntmplase, o mare mulime de steni se ngrmdise n uli.

- Lum femeia asta la Yamen, le-a strigat oamenilor sergentul, pentru ntrebri, din porunca
nlimii Sale, magistratul din Tihna Prosper. Dac voi, oamenii, ne mpiedicai s ne facem
datoria, vei fi negreit amestecai n cazul sta. i pot s v spun c nu e defel un caz
nensemnat.
Povuit aa, mulimea s-a mprtiat numai-dect, fiindc nimeni nu voia s fie bgat ntr-o
treab judectoreasc. Sergentul i suita sa au mere zorit spre ora i au ajuns la tribunal la
amiaz. De cum au sosit, magistratul a fost ntiinat i el a poruncit s fie ateptat de toi n
sala de judecat. Apoi cortina a fost tras i magistratul a aprut pe podium, eznd la masa sa,
nvemntat n roba oficial i cu boneta pe cap. El a privit la scribii i la portreii aliniai jos i a
ordonat cu o voce puternic:
- Aducei criminalul!
- La porunc, au strigat portreii. Ei au dus-o numaidect pe tnra vduv i au silit-o s
ngenuncheze n faa mesei. Numai c mreul ceremonial al tribunalului nu a speriat-o pe
tnra vduv. Ea a vorbit nainte ca magistratul s i se adreseze:

- Nensemnata mea persoan, a nceput, pe nume Zhou [not n text: n China, Ia cstorie,
femeile nu i iau numele soului.], se ploconete respectuos pn la pmnt i l salut pe Prea
Cinstitul Magistrat. Am fost adus aici printr-un ordin dat de Prea Cinstitul Magistrat i cer s mi
se aduc la cunotin frdelegea de care m fac vinovat. Sunt o vduv oropsit i nu pot
rmne mult vreme prosternat aici.
- Femeie, a strigat cu mnie magistratul, nfuriat de o asemenea neobrzare, ndrzneti s
foloseti cuvintele vduv oropsit? Tu o poi prosti ct vrei pe btrna aceea nemintoas, dar
nu pe mine. Ridic-i privirea i vezi cine sunt.
Femeia i-a nlat privirea i s-a nfricoat tare: El, s-a gndit ea, este doctorul care a venit
la noi, zilele trecute. Acum mi dau seama pentru ce nu am avut ncredere n el, de la bun
nceput i de ce m-am ntrebat eu, de atunci ncoace, ce era nelalocul lui cu doctorul sta. i cu
toate c inima i btea s-i sar din piept, nu a lsat s se vad nimic din tulburarea ei.
- Acum cteva zile, a spus fr ovire, n-am tiut c nsui Prea Cinstitul Magistrat era
vraciul care ne-a clcat pragul i ca atare m-am purtat necuviincios. V-am jignit fr s vreau i
s-ar cdea s nu mi-o luai n nume de ru. Prea Cinstitul Magistrat se bucur de faima unui
magistrat drept. Ar putea un astfel de lucru nensemnat s v nfurie n felul sta?
- Femeie neruinat, a vorbit magistratul, nu m cunoti nc. Avnd un brbat tnr, ai fi
putut s trieti fericit cu el i aa s mbtrnii mpreun, unul lng altul. De ce te-ai dedat
la o legtur n afara csniciei, pentru care i-ai ucis brbatul? Afl c brbatul tu, negsindu-i
tihna n mormnt, te-a acuzat n faa mea. Nu tii c o femeie, care i ucide brbatul svrete
una dintre cele mai ticloase crime cunoscute de lege? Prin urmare, mrturisete cum i-ai
omort soul i cine este iubitul tu.

Auzind c este acuzat de uciderea brbatului, femeia a simit parc o lovitur grea ce a
strpuns-o pn la inim. Cu toate acestea i-a inut firea i a rspuns stpn pe ea:
- Prea Cinstitul Magistrat este printele oamenilor de rnd. E adevrat c mai zilele trecute
v-am jignit fr s vreau. M putei oare ponegri pentru o att de ubred pricin i s punei pe
seama mea un omor? Dar i acuzaia fals se pedepsete cu moartea. Ar trebui s v oprii aici
i s nu mai despicai firul n patru n lucruri care v ating.
Magistratul a neles atunci c, bizuindu-se pe frumuseea ei, femeia urmrea s-l pun ntro situaie stnjenitoare, lsnd s se cread c venise la ea cu un anumit gnd, dar, respins cu
ocri, ncerca de data asta s se rzbune pe ea.
- tiu c eti deteapt, i-a spus el, ns limba ta ascuit nu i va folosi la nimic. Am s-i pun
n fa dovada i vom vedea atunci dac n-ai s mrturiseti. Brbatul tu mort mi-a spus clar
c tu eti aceea care l-ai ucis. i mai mi-a spus ca, fiindu-i team c fetia ta ar putea s dea Ia
iveal legtura ta tainic, i-ai dat o doctorie care i-a cauzat muenia. Zilele trecute am vzut eu
nsumi fetia. Mai ndrzneti s nu-i recunoti crimele? Dac nu mrturiseti, am s te
interoghez sub tortur.
Femeia nu avea de gnd s se lase nfricoat.
- Cum a putea, a rspuns ea, s mrturisesc ceva, ond nu e nimic de mrturisit? Putei s
m omori n btaie, dar nu m vei face nicicnd s mrturisesc o frdelege pe care nu am
svrit-o!
- Femeie stricat, te ncumei s m nfruni aici n Curte? Afl c am s mi pun n joc
boneta neagr de magistrat, chiar dac ar fi s ajung la renumele de om fr inim. Vom vedea
dac, supus torturilor, vei mrturisi sau nu. Dai-i mai nti patruzeci de lovituri cu biciuca, a
ordonat cu snge rece.
Portreii i-au sfiat femeii rochia, dezgolindu-i spateie i i-au tras cele patruzeci de lovituri
cu biciuca.
De vei vroi s tii dac vduva Zhou i-a recunoscut vinovia, citii capitolul urmtor.

Capitolul 8
ACUZATA DE ADULTER ARE LIMBA ASCUIT ; PROSTIA SOACREI SALE STRNETE
MILA

Se spune c tortura nu a izbutit s o fac pe tnra vduv Zhou s mrturiseasc.

- Prea Cinstitul Magistrat este printele tuturor sufletelor dm acest jude, a cuvntat cu
destul stpnire de sine. Cum de suntei atunci n stare s pricinuii nedrepti oamenilor de
treab, fr s avei nici un crmpei de dovad? Aa credei dumneavoastr c trebuie s se
poarte un magistrat? V facei zadarnic visuri dac socotii cumva c tortura m va sili s fac
mrturisiri. Susinei c mi-am omort brbatul, dar nu avei nici o alt dovad n afara mrturiei
fcute de un strigoi. O putei dovedi? Putei s-mi artai vreo acuzaie scris, purtnd
semntura strigoiului de care zicei? Dai-mi voie s v spun c, dei suntei magistratul
judeului, nu suntei atotputernic. Iar dac e ca, din pricina unei ciude ce o avei mpotriva mea,
s struii n a m ponegri i chinui, ei bine. nu se va zice pe degeaba c uile mai marilor sunt
oricnd deschise pentru prigonii i oprimai- i de o fi ca superiorii dumneavoastr s nu vrea
s v pedepseasc, eu tot n-am s m dau btut ; dup ce m-oi fi torturat pn la moarte, am
s mi duc cazul naintea judectorului de pe lumea cealalt. i luai aminte, cnd un magistrat
va fi dovedit c a acuzat n mod fals un nevinovat, legea i va da aceluia care a acuzat pe
nedrapt pedeapsa pe care el voia s i-o dea acuzatului. Eu nu sunt altceva dect o vduv fr
anrare, dar am s fac tot ce mi va sta n puteri ca s v las fr boneta de magistrat
Magistratul a poruncit portreilor s o pun n menghine. Ei au ndeplinit ordinul i le-au
strns apoi pe acestea, din ce n ce mai puternic. Dar i vduva striga din ce n ce mai tare cum
c era pe nedrept nvinovit i chinuit- tiu c eti o femeie vicioas i ndrtnic, i-a spus atunci magistratul, dar pielea i carnea
ta nu sunt de fier. Dac e nevoie, am s te in aa pn la noapte. i iari le-a ordonat
portreilor s strng menghinele ct se poate de tare.
Cum vduva struia n nevinovia ei, chiar sub aceast crunt tortur, portreii au nceput
s se ndoiasc de faptul c ea ar fi ntr-adevr vinovat. i-au strecurat unul altuia cte un
semn tainic, dar au urmrit s fac mare trboi n privina rsucirii menghinelor, strignd tot
timpul la femeie c trebuie s mrturiseasc, dei de fapt ei slbiser un pic menghinele.
Cpetenia lor i-a fcut un semn lui Torentul, care sttea pe o parte a estradei, s se retrag mai
n spate, acolo unde magistratul nu putea s-i vad.
- Sergent, a ndrznit acesta, ziua trecut, cnd ai fost cu nlimea Sa n cercetare, ce
dovad precis ai gsit? Magistratul ne-a ordonat doar s strngem tot mai tare menghinele,
ns ce ne facem dac femeia i d duhul i se dovedete mai trziu c a fost nevinovat? Asta
l va costa pe nlimea Sa numele i poziia lui, iar pe noi, viaa. Flecreala aia cu strigoiul
brbatului ei, care ar fi acuzat-o, a fost nendoielnic un iretlic, s-o nspimnte i s-o fac s
mrturiseasc, dar el nu a dat roade. Mi se pare mie, sergent, c magistratul nostru, care de
obicei este cum nu se poate mai ager, nu este astzi la nlime. Dac lui i se pare cu adevrat
clar c ea i-a omoit brbatul, de ce nu a dezgropat mai hti cadavrul i numai apoi. cnd
dovada se afla sub ochii tuturora, s porneasc tortura? ; cer, deci, s foloseti trecerea pe
care o ai n faa magistratului i s-l nriueti s pun capt interogatoriului, cel puin pe ziua
de azi. Noaptea e ua sfetnic bun.
Torentul s-a gndit c era mult adevr n cele ce i le spusese cpetenia. La urma urmei,
ntmplarea se petrecuse cu un an n urm i nici o acuzaie nu fusese depus, iar orice prob
direct lipsea ca desvrire ; i era mai mult dect peste pulerila cuiva s aduc un strigoi

nentrupat n faa Curii; ca s depun mrturie. Aa c sergentul s-a urcat pe estrad i,

oprindu-se n spatele magistralului, i-a optit la ureche dac nu ar fi mai bine s nceteze pentru
ziua aceea.
- Din cele ce le-am descoperit eu nsumi, a spus suprat Eminentul Umanist, sunt ncredinat
c noi avem dreptate. A putea oare s m dezvinovesc vreodat n faa inimii mele dac las
aceast crim nerzbunat? Dac oamenilor ie e fric s urmeze cu tortura, voi porunci, pentru
mine, o exhumare. Iar dac leul nu ne indic nici o dovad a crimei, atunci voi primi mpcat
pedeapsa care se cuvenea femeii acesteia. Nu voi lsa acest caz s se opreasc aici.
- Femeie ticloas, s-a adresat apoi vduvei Zhou. strui n a-i susine nevinovia, dar eu
i declar c data viitoare, cnd am s te interoghez, am s te pun fa n fa cu dovada pe care
nu vei fi n stare s o negi.
Spunnd acestea, le-a poruncit portreilor s-i scoat menghinele i s o duc n temni.
Le-a mai ordonat portreilor de serviciu s mearg n satul Floarea Imperial i s-o aduc pe
btrna Bi la Yamen. La sfrit, le-a cerut altor portrei s mearg i s pregteasc, n cimitirul
de la marginea aceluiai trg, toate cele trebuincioase pentru dezhumarea ce urma s aib loc
a doua zi.
Dup nchiderea edinei, portreii i paznicii Yamen-ului s-au pus s discute ntre ei cazul,
n cele mai mici amnunte. Se ndoiau foarte tare c adevrul ar putea fi de partea magistratului
i se temeau c, de aceast dat, el ntinsese prea mult coarda.
- Asta nu e un joc de copii, susineau ei, c i dac se afl aici loc pentru o bnuial,
magistratul nostru i ia asupr-i un mare necaz. Dac autopsia nu va da la iveal nici o urm
de crim fptuit, atunci el, magistratul, i-a fcut-o cu mna lui.
Portrelul care pornise s-o aduc pe btrna Bi a sosit la casa ei la cderea nopii. Ultimele
tiri despre ntmplrile de la Yamen deja ajunseser acolo i destui oameni fr treab
flecreau cu mult aprindere despre cele ntmplate.
- Facei loc! a strigat portrelul vznd c mulimea umpluse toat ulia. Am venit aici cu o
treab oficial. Facei loc! Nu e nimic de vzut aici. Dac vrei s vedei ceva, trebuie s venii
mine la cimitirul de la marginea satului!
Apoi a ciocnit la poart i btrna, cu faa ud de lacrimi, l-a lsat s intre.
- Nu e asta o npast, de parc s-a zdrobit cerul pe noi? s-a vicrit ea. Ziua trecut ne-a zis
c e doctor, i firete c arta ca un doctor, iar mai apoi nor-mea i-a spus cteva vorbulie
pripite. Dar asta nu e deloc o frdelege, nu-i aa? La ce s strneasc el acum tot necazul
sta? Mine. chiar eu, femeie btrn cum sunt, am s merg la Yamen s-i spun verde ce
gndesc despre el.
- Femeie proast, i s-a adresat portrelul, nu vezi c nlimea Sa se strduiete din
rsputeri s rzbune moartea fiului tu? Dar dac vrei s mergi la Yamen, asta e chiar bine.

Tocmai mi s-a poruncit s te duc acolo, aa c nor-ta nu s-o mai simi de una singur n
temni! Apoi portrelul s-a apucat s o trag spre u.
- Cine de portrel, a ipat btrna ieindu-i din mini de durere i de mnie, tu tii doar cum
s depui acuzaii mincinoase. Iat, nu mai am nevoie de casa asta a mea. Nu mai mi trebuie
nici unul din lucruoarele agonisite o via. Ea s-a smuls din minile portrelului i s-a pornit s
arunce cu tot ce-i cdea la ndemn, afar, n uli.
- n sfrit, iat-te i pe dumneata, i-a spus portrelul cu suprare gardianului Zlgobiul care
tocmai intrase n cas. Am btut drumul pn aici numai de dragul ei i acum uite la ea cum se
poart! Ce greu e s ai de-a face cu oamenii tia de jos. Lucrurile ei nu preuiesc mai nimic,
ns, oricum, pune vreo dou ajutoare s pzeasc aici peste noapte. Pentru c, dac cineva i
fur lucrurile, noi suntem ia care dm de bucluc.
Zglobiul a ncuviinat i portrelul a plecat la drum cu btrna Bi. Era lun plin. Pe la miezul
nopii, au ciocnit la porile mari ale oraului. Din fericire, soldaii de paz l cunoteau pe
portrel i i-au deschis.
Ajungnd la Yamen, portrelul a aranjat ca btrna Bi s doarm ntr-o camer aparinnd
corpului de gard.
A doua zi, la sesiunea de diminea a Yamen-ului, magistratului i-a fost nfiat btrna Bi.
- Prin urmare, i s-a adresat el cu blndee, numele soului tu era Bi, ns care i este
numele propriu? n s te lmuresc c ziua trecut, cnd am venit n casa voastr, am fcut-o
numai din pricina fiului tu mort. Moartea lui s-a petrecut n mprejurri foarte necurate i, dup
prerea mea, persoana care l-a omort este soia lui. Ca magistrat, am datoria s rzbun
nedreptile ndurate de oamenii judeului meu. Nu uita c strigoiul fiului tu mort mi-a cerut s-l
pedepsesc pe criminal. Te-am adus naintea mea astzi numai fiindc nora ta se mpotrivete
cu ncpnare s mrturiseasc i. mai mult dect att, m acuz c o ponegresc Da^
mortul nu este dezgropat i nu i se face autopsie, cazul acesta nu va putea fi niciodat dus la
bun sfrit. Ii spun toate acestea, fiindc eti mama lui.
Btrna nu s-a lsat mbunat de aceste cuvinte binevoitoare.
- Fiul meu, a spus ea, este mort de aproape un an. La ce ar mai folosi dezgroparea leului
su? Chiar n seara n care a murit, l-au vzut atia oameni. Prea Cinstitul Magistrat zice c
vrea s repare nedreptatea pe care fiul meu a suferit-o, ns de fapt fiul meu nu a ptimit nici un
ru. La ce mi chinuii cu torturi biata' nor, fr s avei nici un strop de dovad?
Dumneavoastr suntei printele poporului, cum de v rabd inima s ne npstuii aa de ru,
bizuindu-v pe temeiuri de nimica? Acu, pentru c m-ai ntrebat, aflai c numele meu de fat
este Tang. M trag dintrun neam care a trit n locul sta din moi-strmoi. Suntem oameni cu
bun sim, cum oriicine de pe aici ne tie. V zic n fa c n-am s plec de aici, de la Yamen,
pn nu mi punei n libertate nora, altfel mai bine mor.! i nici c am s-mi mai plec urechea la
alta vorbe. Dumneavoastr nu v mulumii s ne facei ru doar nou, stora vii, dar vd c
sunte pus pe stricat i pacea morilor.

Vorbind astfel, btrna a izbucnit n plns.

Magistratul a neles c btrna era att de simpl pe ct de cinstit i credea orbete n
cte i bgase n cap nor-sa.
- Femeie proast, i-a spus el nerbdtor, moartea fiului tu nu a izbutit s iste n tine nici cea
mai mic presimire. i cnd au i lmuresc totul, nu vrei s nelegi deloc. D-mi voie s-i spun
c, dac nora ta se va dovedi nevinovat, eu, magistratul, voi lua asupra mea pedeapsa ce
gndesc c i se cuvine acum. Sunt deplin pregtit pentru asta, de dragul fiului tu mort. ns
chiar tu, mama lui, te mpotriveti s-i fie dezgropat cadavrul t astfel nedreptatea ce i s-a fcut
nu va fi niciodat nlturat. Ca urmare, eu sunt magistrat aici i nu pot s las aceast crim s
rmn nedezlegat. mi pun n joc boneta mea neagr de magistrat pentru a scoate la lumin
adevrul. De aceea, hotrsc ca aceast dezgropare s aib loc, fie c dumneata ncuviinezi
sau nu.
El a poruncit ca btrna s fie dus afar i a stabilit ca dezgroparea s aib loc n ziua
urmtoare. El avea s plece de la Yamen la ora opt i exhumarea avea s nceap la ora dou.
Dup aceste hotrri, s-a rentors n cabinetul su i a ntocmit raportul ctre superiori.
Portreii aflai afar au priceput acum c teama lor cea mai mare se adeverea. Unul fa de
altul l criticau pe magistrat, ns nimeni nu se ncumeta s i cear s opreasc aciunea. S-au
apucat fr nici o tragere de inim s strng laolalt toate uneltele trebuincioase. A doua zi n
zori, cnd gongul a btut de trei ori, portreii s-au adunat n sala tribunalului i magistralul s-a
aezat la masa sa de judecat.
- Acesta este un caz ieit din comun, s-a adresat el celui rspunztor cu disecia. Dac nici o
ran i nici alte semne de moarte crunt nu sunt gsite, eu consimt s-mi pierd numele i
poziia. Aceasta ns este cea mai mic grij a mea. muit mai nsemnat este faptul c ntr-o
asemenea mpre j urare toi care vor fi de fa la exhumare avei s dai de necaz. De aceea, te
sftuiesc s duci la ndeplinire autopsia, cu cea mai mare grij, astfel nct s putem scpa cu
bine din acest caz i s rzbunm i mortul.
Cnd btrna Bi i vduva Zhou i-au fost aduse nainte, magistratul a cuvntat astfel:
- Ziua trecut ai ales s fii torturat ca s te fac s mrturiseti crima. Poate c prin aceasta
ai izbutit s-i neli pe alii, dar eu nu am s m las prins n mrejele tale. Astzi, tu i mama ta
vei fi amndou de fa la autopsie i vom vedea atunci ce vei mai avea de spus.
Vduva i-a dat seama c magistratul era de nenduplecat n privina dezgroprii, dar nu i
putea nchipui c el va descoperi vreo urm a crimei la autopsia ce avea s se fac. Prin
urmare, s-a gndit c trebuie cel puin s-i arate c nu se las pclit.
- Am fost torturat, a spus ea, i grav ponegrit, dar lsai mcar mortul n pace. E strigtor
la cer c acum, dup un an, v-ai gsit s-i tulburai linitea bietului meu brbat. ns dai-i
drumul! Dac trupul lui va arta mcar o singur urm c ar fi fost svrit un omor, nefericita
de mine va s fiu bucuroas s accept c eu am fptuit crima cu mna mea. Dar dac nu se va
dovedi nimic, v ncredinez c, dei suntei un dregtor de rang nalt, legea are pedeaps i

mai crunt pentru asta. Legile rii nu trebuie socotite un joc de copii, eie nu ngduie ca oameni
nevinovai s fie pe nedrept acuzai.
Eminentul Umanist a lsat doar s-i fluture un zmbet ironic. Iar dac vrei s tii ce a
rspuns, citii capitolul urmtor.

Capitolul 9
GROPARUL ARAT LOCUL MORMNTULUI ; MAGISTRATUL ORDON CERCETAREA
CADAVRULUI

Se spune c portreii le-au silit pe btrna Bi i pe vduva Zhou s intre fiecare n cte o
litier i au pornit astfel spre trgul Floarea Imperial.
n urma lor, magistratul a urcat n litiera sa oficial i a plecat i el de la Yamen, fiind nsoit
de ntreaga suit.
Oamenii care locuiau de-a lungul drumului, auzind c avea s fie dezgropat un mort, lucru
rar ntmplat, s-au alturat procesiunii, tineri i btrni, curioi s vad cum se va ncheia totul.
Cu puin dup amiaz, au ajuns n trg, unde gardianul Zglobiul i btrnul gropar au venit
s-l salute pe magistrat. Ei au raportat c n cimitir totul fusese pregtit. Ascultndu-i,
magistratul le-a permis s se retrag i i-a spus lui Torentul:
- Zilele trecute, ngrijitorul de la baia public i-a spus c tnrul pe care l-ai ntlnit acolo
fusese vecin de prvlie cu Docilul. Du-te i vezi ce poi scoate de la el. Pe deasupra, cum
aceast zi va fi foarte lung, iu am s m ntorc n ora, ci vom nnopta mpreun la acelai han
unde am avut o camer acum cteva zile.
n cimitir, un mare opron din rogojini de trestii fusese nlat alturi de mormntul lui Bi
Docilul, njghebndu-se o sal de judecat. Un grup de portrei se strnseser deja acolo,
pregtind uneltele trebuincioase pentru dezgropare.
Magistratul a cobort din litier i s-a dus nti B arunce o privire la mormnt. Vznd c
nimic nu fusese clintit din loc, s-a aezat la mas i a cerut s i fie nfiai groparul i vduva.
- Zilele trecute, s-a adresat la nceput groparului, mi-ai spus c mormntul acesta este al lui
Docilul. mi fac datoria i i atrag atenia c dac, dup dezgropare, se va dovedi c nu este
mormntul lui, te vei face vinovat de o mare vin. i atunci, orice remucare nu va mai folosi la
nimic.
- Cum s m ncumet, bietul de mine, a srit groparul imediat, s mint n privina asta, mai cu
seam c i mama omului i vduva lui sunt aicL de fa?

- Nu i spun asta pentru c a fi un om nencreztor, a reluat magistratul dar vduva Zhou a

ncercat s m nele pe ct i-a stat n putina i chiar m-a ameninat cu pedeapsa pentru vina
de a-i aduce acuzaii false. Dac va reiei c acesta nu este mormntul Docilului, nu numai c
se va pune capt cercetrii, ns eu m voi face vinovat. Pentru aceasta vreau s-i apei acum
degetul mare pe acest document, dovedind prin semnul pe care l lai aici, c acesta i nu altul
este ntr-adevr mormntul lui Bi Docilul. Dac va fi o greeal, atunci va trebui s nduri
urmrile.
- Ia aminte la vorbele mele, a spus apoi magistratul, ntorcndu-se spre vduva Zhou. Am s
pun s se ndeplineasc dezhumarea n interesul justiiei i nu ca s dovedesc c eu am
dreptate. Acesta este totui un fapt de cruzime pentru rmiele lumeti ale soului tu. Tu eti
femeia lui i neinnd seama dac l-ai ucis sau nu, este de datoria dumitale acum, nainte de a
ne pune pe treab, s-i aduci o rugciune sufletului lui.
I-a poruncit groparului s o conduc n faa mormntului. Btrna, aflnd c de ndat corpul
fiului su avea cu adevrat s fie dezgropat, n-a mai putut rbda i s-a pus s boceasc.
- Fata mea, i-a spus ea plngnd cu amrciune i apucndu-i mneca bluzei, cumplit ne
mai e soarta. Uite c nu a fost ndeajuns c mi s-a petrecut biatul cnd abia era n floarea
vieii. Acum oasele lui urmeaz s fie tulburate i noi trebuie s-l nfruntm pe dregtorul sta
cinos.
- Nu mai folosete la nimic plnsul, i s-a adresat cu glas tare nora. De ce nu mi-ai dat pace?
L-ai adus n cas i uite unde am ajuns. Plnsul nu mai schimb nimic. ns ateapt numai
pn dup dezgropare, cnd se va dovedi clar c Docilul n-a fost ucis. Atunci nu mi va fi nici o
team de magistratul sta. Legile mprteti i poruncesc s guverneze poporul, iar nu s i
pricinuiasc vreun ru. Chiar el va trebui s sufere pedeapsa pe care vrea s mi-o dea mie.
Dac mi poruncete s fac o rugciune pentru sufletul soului meu, am s o fac, ca s nchei o
dat cu treaba asta.
Ea a mpins-o pe mam-sa napoi, s-a dus int n faa mormntului i acolo s-a nclinat de
dou ori. Nu numai c ea nu arta nici o durere, dar dimpotriv, prea plin de semeie. Ea l-a
ocrt chiar pe gropar, numindu-l cap de cine, limbut, care o va pi la rndu-i i l-a grbit s
se apuce de treab. Btrnul era cum nu se poate de suprat de batjocura la care era supus,
dar n-avea chef s se ia la ceart cu o femeie n faa tuturor.
Magistratul a urmrit cu luare-aminte cele ce se ntmplaser- i poruncise vduvei Zhou s
se roage n fata mormntului, numai fiindc voia s-i probeze purtarea. Acum, cnd vzuse c
nu dovedise nici cea mai mic urm de mhnire, ba dimpotriv, vorbise fr nici vin pic de
inim, era i mai convins c ea i omorse brbatul. Cu voce aspr, i-a ordonat groporului s
se apuce de lucru.
Btrnul gropar i ajutoarele sale au pus mna pe cazmale i s-au apucat de spat. Dup o
jumtate de or, partea din fa a movilei fusese ndeprtat i sicriul se putea vedea. Ei l-au
tras ncet afar i l-au curat de pmntul i noroiul care ;i acopereau- Magistratul le-a poruncit
s aduc sicriul n opronul de rogojini i s-i pun pe do i capre de lemn aflate ntr-o parte a

mesei judectoreti. Vznd sicriul fiului su chiar sub ochi' ei, btrna a leinat brusc. Doi
portrei au ajutat-o s se ridice i s se aeze pe un scaun. Magistraii; a poruncit gardianului i
ajutoarelor sale s deschid sicriul. Cnd capacul cel greu a fost mpins n lturi, mulimea
privitorilor care, din nerbdarea de a nu pierde nimio naintase din ce n ce mai aproape, s-a
tras napoi n mare grab.
Cadavrul a fost scos din sicriu, ncet, i o dat cu el i rogojina groas pe care sttuse
nuntru pn atunci; apoi mortul a fost aezat n faa mesei. Bine pecetluit, sicriul din lemn
tare, ct i aerul uscat pstraser cadavrul n bun stare, ns n iu nele pri acesta ncepuse
s se descompun. n totul, el oferea ns o privelite ngrozitoare, mai ales fiindc ochii i erau
larg deschii i ddeau la iveal globul lor micorat i de culoare cenuie-Civa oameni din
mulimea de steni discutau chiar acest fapt i i spuneau unul altuia c acesta era un semn
sigur c Bi Docilul avusese o moarte cumplit.
Magistratul s-a ridicat n picoare i s-a ndreptat spre cadavru. El a privit mult timp ochii ieii
din orbite, ct nuca de, mari, i cu totul lipsii de expresie, cenuii.
- Docilule, rosti calm, astzi eu, magistratul, am venit aici s ndrept rul care i s-a fcut.
Dac te-ai sfrit de moarte crunt, i cer s ari asta nchizndu-i ochii.
Atunci, spre groaza i uimirea tuturor celor de fa, pleoapele uscate ale leului au pornit s
fluture i s-au nchis peste globurile ochilor. Cnd nfiorarea provocat de aceast ntmplare
nelumeasc s-a potolit, magistratul a ordonat s se fac autopsia.
- Prea Cinstitule Magistrat, cadavrul acesta, a spus cel nsrcinat cu disecia, dup ce a pricit
leul, a fost ngropat de un oarecare timp. El nu poate fi cercetat n starea n care se afl. Cer
s se ngduie ca el s fie mai nti curat.
Primind ncuviinarea, el i ajutoarele sale au ncercat nti s ndeprteze giulgiul. De pe
ceie mai multe pri, pnza se desprindea uor, dar cum leul ncepuse s se i strice, aproape
c nu se putea nltura fr s se rup o bun parte din pielea de dedesubt. Atunci i-au cerut
groparului s nclzeasc ap ntr-un vas mare de fier. Cnd apa a fost fierbinte, el a udat cu ea
cadavrul de cteva ori i n cele din urm giulgiul a putut fi scos.
Maestrul n disecii a cerut un dou [not n text: Dou i O sut de litri.] de alcool fermentat din
sorg i a splat cu el, din cap pn n picioare, leul. Cnd a sfrit i aceast treab, i-a
raportat magistratului c urma s treac la examinare. Cu toate c se adunase acolo o mare de
oameni, nu se auzea nici mcar o respiraie- Toi i lungiser gturile s vad, urmrind
ncremenii disecia: Specialistul a cercetat nti faa i gtul i apoi a mers mai departe, pn
sub burt. Mulimea privea naintarea lui ntr-o tcere ncordat. Cnd a terminat cu pntecele i
nc nu raportase nimic magistratului, oamenii au devenit nelinitii i o parte din ei au nceput
s-i opteasc unul ctre altul. Cnd a sfrit i cu picioarele, omul le-a spus ajutoarelor sale
s ntoarc leul. Apoi a cercetat spatele, lund seama bine mai ales la craniu i la gt: Dar tot
nu a raportat nimic.

Magistratul devenise ngrijorat. Se ridicase de pe locul su i venise alturi, urmrind

nelinitit examinarea. n cele din urm omul obinuit cu examinarea cadavrelor a ncheiat i,
ntorcndu-se spre magistrat, a raportat:
- Sfrind acum cercetarea exterioar a cadavrului, raportez c nu se afl nici un semn care
s arate c omul acesta a fost omort... De aceea, cer permisiunea Prea Cinstitului Magistrat s
m folosesc de mijloacele obinuite pentru o examinare intern, s vedem dac nu cumva i s-a
dat otrav
nainte ca magistralul s poat rspunde, vduva Zhou se pornise s se mpotriveasc
aprig. Ea a ipat c i dac i-ar fi fost brbatul otrvit, ar fi trebuit s fie un semn n afar care so arate. De aceea nu le va mai ngdui s umileasc leul i aa mai departe.
De vei vroi s tii ce a fcut magistratul, citii capitolul urmtor.

Capitolul 10
VDUVA VICIOAS SE OPUNE AEZRII CADAVRULUI N SICRIU ; MAGISTRATUL I
PETRECE NOAPTEA LA TEMPLU

Se spune c ndrjirea vduvei avea n vedere s-l mpiedice pe magistrat s ordone

disecia.
- Pentru c, n afar, cadavrul nu arat nici o urm, trebuie vzut i nluntrul lui, a hotrt
magistratul cu neclintire. Aceasta este regula stabilit a autopsiei.
El nu i-a mai ngduit vduvei Zhou s mai adauge nici un cuvnt i i-a poruncit celui
nsrcinat cu disecia s treac mai departe.
Acesta a turnat ap fierbinte prin gura cadavrului i, apsndu-i cu palmele pieptul i
pntecul a ajutat apa nti s intre i apoi s ias iari din trupul lui de cteva ori. Apoi el a luat
o lamel suo-ire i lustruit, din argint, lung de aproape opt cun [not n text: Circa 27 cm.] i ia vrt-o uor n jos pn ce ea a intrat adnc n gtul leului. A lsat-o acolo i, ntorcndu-se
spre magistrat, i-a cerut s fie martor la scoaterea lamelei.
Magistratul s-a ridicat din scaunul su i a venit la faa locului, rmnnd n picioare lng
le; n vreme ce expertul a scos din nou la lumin lamela. Suprafaa ei nu arta nici cea mai
slab schimbare a culorii.
- Ceea ce se petrece, Prea Cinstite Magistrat, a exclamat el, este un lucru mai mult dect
ciudat. Eu nu pot dect s declar c nu am gsit nici mcar o singur urm care s arate c
omul acesta s-a sfrit de o moarte crunt. mi permit s v sftuiesc, ns, s i se porunceasc

unui procuror mai vrstnic, de reputaie bine stabilit, s ndeplineasc o a doua autopsie, spre
a vedea dac el adeverete gndurile mele.
Magistratul era copleit de o mare nedumerire.
- Fiindc nici o urm a crimei care a fost comis nu a fost descoperit prin autopsie, i s-a
adresat n cele din urm vduvei, voi raporta faptul acesta superiorilor mei i iau asupra mea
ntreaga rspundere pentru urmri. Pn atunci, nu putem ns lsa cadavrul s zac la vedere.
l vom pune iari n sicriul su, astfel ca el s fie ngropat ca mai nainte.
Dar nici nu a sfrit bine vorba, c vduva Zhou apucase deja s loveasc cu piciorul una
din caprele de lemn de sub sicriul gol; acesta a czut la p-mnt cu o bufnitur i s-a spart n
buci.
- V-am tot zis, a strigat ea, c brbatul meu a murit de boal, dar tu, cine de dregtor ce
eti, ai inut-o una i bun, cu autopsia. i acum, neizbutind s dai la iveal nici un semn al
crimei, vrei s-l nmormntezi iar, ca i cum nimic nu s-ar fi ntmplat? Ce fel de magistrat mai
eti i tu? Cu toate c eu nu-s dect o biat femeie din rndul oamenilor simpli, nu ai dreptul s
m bai i s m chinuieti, de vreme ce sunt nevinovat. Ieri te-ai strduit s m sileti s fac o
mrturisire mincinoas, astzi ai pngrit un mormnt. Pentru c ai dezgropat cadavrul, el nu va
fi ngropat din nou. Om fi noi oameni de rlnd, dar nici nu trebuie s ne lsm clcai n picioare
n felul sta! Cadavrul nu va fi iari bgat n pmnt pn n ziua cnd o fi cazul sta dezlegat,
iat tu vei rmne fr boneta ta neagr.
Ea a urmat s-l ocrasc pe magistrat i ct de curnd i s-a alturat i soacr-sa. Magistratul
n-a mai avut ce s le rspund. Stenii vznd c magistratul, pe care l tiau cu toii de
dregtor cinstit, avea s fie astfel batjocorit n public, au fost pn la unul de prere c situaia
era ct nu se poate de ruinoas. Civa oameni mai n vrst s-au mbulzit n jurul vduvei
Zhou i al btrnei i le-au certat, zicndu-le c, devreme ce leul suferise deja ocara unei
autopsii, nu era bine s fie lsat s zac acolo, sub lumina mare a zilei. Alii au adugat c
magistratul era totui un dregtor cinstit, care i de fcuse o greeal n cazul sta, o svrise
cu bun credin i, la urma urmei, numai de dragul rzbunrii mortului. Alii iari au susinut,
sus i tare, c ei nu se vor ine de partea unei femei, fie ea i din satul lor, dac dumneaei strig
i ocrte n plin lume, un demnitar. Nu i vor lua n derdere oamenii din ctunele vecine,
zicnd c nu au habar fie regulile bune-cuviine? Cel mai bine ar fi ca femeia s dea ascultare
vorbelor magistratului i s ncuviineze ca leul s fie iari ngropat. Fiind aceasta prerea
tuturor celor de fa, vduva Zhoa s-a gndit n sinea ei c, prin ameninrile i nvinuirile pe
care cel puin le strigase, nu va mai avea loc o a doua autopsie. Cel mai nsemnat lucru era ca
leul s fie din nou pus ntr-un sicriu i nmormntat n deplin siguran. Pentru c vechiul
sicriu nu mai putea fi folosit, civa portrei s-au dus n trg s cumpere un sicriu nou. ndat ce
acesta a fost adus, cadavrul a fost n grab mbrcat, pus n sicriu i sicriul nchis. Fiind foarte
trziu, pn la urm l-au lSat acolo, pe movila lui de pmnt.
Magistratul a ntregit documentele necesare privitoare la dezgropare i apoi s-a retras n
trgul Floarea Imperial, urmat de mulimea de steni. Se ntunecase deja i a hotrt s
rmn peste noapte n acelai han n care mai fusese. A poruncit ca btrna Bi s fie lsat s

mearg acas, dar vduva Zhou s fie dus napoi la nchisoarea Yamen-ului i s fie inut
acolo pn la o nou ntiinare. Sfrind de dat aceste ordine, magistratul s-a retras n camera
sa din han i acolo a rmas singur cu gndurile sale chinuitoare i nvlmite.
Peste un timp, Torentul a intrat la el i, dup ce l-a ascultat, i-a raportat:
- Am inut seama de ndrumrile Prea Cinstitului Magistrat i am fcut cercetri n privina
tnrului care a fost vecinul lui Docilul. Astfel, am aflat c a fost foarte bun prieten cu el i c
sufer nespus c moartea i-a desprit. Dar nu a putut a-duga mai nimic la cele ce noi le tim
deja, despre crima ca atare. A amintit c pe vremea cnd prietenul lui tria, soiei lui i plcea s
se arate pe strad, s glumeasc i s rd n lume i c n totul nu se purta cum i s-ar fi czut
unei gospodine cuviincioase. Docilul o ocra adesea pentru asta ji ntotdeauna ajungeau astfel
la certuri aprige. Dup ce a murit el, cnd soia lui s-a ncuiat n cas i nu a mai vrut s vad
pe nimeni n afara soacrei, faptul a strhit uimire printre vecini. Acum, c autopsia nu a dus la
nimic, a adugat sergentul; cum vom duce noi la capt cazul sta? Cu toate ca suntem bine
ncredinai c Bi Docilul a fost ucis, atta timp ct nu avem nici o mrturie, nici c mai putem so interogm pe vduv, folosind tortura. Pe deasupra, dubla crim din satul ase Li nu a fost nici
ea clarificat. Au trecut peste dou sptmni, dar nc nu avem vreo tire din partea lui Lungil
i Armsarul, plecai pe urmele criminalului. Este adevrat c Prea Cinstitului Magistrat nu i
pas de propria sa reputaie, dar amndou cazurile sunt crime ticloase, strigtoare la cer,
pentru dreptate. Nu ar pulea Prea Cinstitul Magistrat nscoci un fel..:
Pe cnd sergentul vorbea astfel, a fost ntrerupt de vaietele unui plns puternic, rzbtnd
din curte. El s-a temut c btrna s-a ntors s-l supere iar pe magistrat i a dat s mearg
afar, s i ain calea. ns mai apoi a desluit glasul portrelului de paz.
- Aadar, a grit portrelul, dumneata ntrebi de nlimea Sa, magistratul? Ei bine, oi fi
dumneata femeia acelui om, ns nu i folosete la nimic s te pierzi n halul sta. nlimea Sa
face i dumnealui ce poate. Mai nti odihnete-te dumneata aici o vreme i spune-mi mie ce ai
pe suflet, apoi eu i voi aduce la cunotin, din fir a pr, magistratului. Prin urmare, cum de tii
c omul era brbatul tu?
Torentul s-a repezit n curte i a aflat c soia victimei neidentificate n crima din satul ase Li
sosise s-i nfieze cazul su magistratului. Sergentul l-a ntiinat de aceasta pe magistrat,
iar el a poruncit ca femeia s fie adus naintea lui. Era o femeie cam la patruzeci de ani, prul
i era rvit i lacrimile i curgeau fr s mai conteneasc pe fa. ngenunchind n faa
magistratului, s-a pornit s se boceasc asurzitor, rugndu-se de el s rzbune moartea soului
ei. Sftuit s vorbeasc mai limpede, femeia s-a mai calmat.
- Bietul meu brbat se chema Wang, a optit, i era dup meserie, crua. Noi locuim n
satul Gura Rului, la treizeci-patruzeci de li de satul ase Li n ajunul omorului, soia vecinului
nostru s-a mbolnvit ru de tot i i-a cerut brbatului meu s mearg n satul ase Li
numaidect i s-l aduc pe brbat-su care s-a ntmplat s rmn acolo pentru ncheierea
unor afaceri. Omul meu urma oriicum s mearg ntr-acolo, cu rica, s aduc nite lucruri,
aa c el s-a aternut la cale chiar n noaptea aia, cu gndul s fie napoi a doua zi, n zori. Dar
eu l-am ateptat zadarnic, ct a fost ziua de mare. La nceput nu mi-am fcut griji, socotindu-m

c poate a gsit ceva de cruit pe acolo. Cnd ns, la trei zile dup aia, vecinul nostru s-a
napoiat i mi-a spus c nici mcar nu a dat ochii cu brbatu-meu, mi-am ieit din mini de griji
cte mi-am fcut. Am mai ateptat nc vreo cteva zile i apoi am struit pe ling nite rude de
ale noastre s plece s ntrebe de el, ncolo i ncoace, de-a lungul drumului, i n satul ase Li.
Ei au dat pn la urm de un cociug pus n nslia lui, ling casa de gard i au citit
ntiinarea oficial lipit alturi. Dup semnele puse pe hrtia aia, au tiut pe dat c victima
necunoscut era chiar brbatul meu; omort cu ticloie de cine tie cine. Eu i cer Prea
Cinstitului Magistrat s-i pedepseasc pe criminali.
Magistratul a fost micat de durerea femeii i i-a spus cteva vorbe de alinare, ncredinndo c se va face totul pentru a-l prinde pe criminal. Apoi i-a dat zece iraguri de argint i a sftuito s le foloseasc pentru nmormntarea cuvenit a brbatului ei.
Dup plecarea vduvei Wang, magistratul a rmas n camera sa, cufundat n gnduri. Pn
acum, i zicea, am acionat n folosul rii i al poporului; clarificnd attea cazuri. i iat c au
aprut aceste situaii fr de ieire i, nelimpezindu-le, cum m justific eu n faa celor muli?
Omorurile din satul ase Li s-ar clarifica imediat, dac a da de acel Shao. Ct despre cazul Bi
Docilul, cum s-i dau de capt, de vreme ce la autopsie nu a ieit nimic? .Vduva e de-a dreptul
slbatic i nu-mi d rgaz.' De dou ori m-am ntlnit cu spiritul lui Bi Docilul; dar nu pot s-l
interoghez. Nu-mi rmne altceva de fcut dect s m ntorc la Yamen i s m rog stpnului
lumii umbrelor, cerindu-i ajutor. Servitorul i-a adus n camer cina, ns magistratul nu avea
nici un chef de ea i nu putea nici mcar s mestece cteva mbucturi. Cu sergentul la fel de
trist alturi de el, masa a fost ncheiat ntr-o tcere posomorit. Magistratul s-a dus s se culce
ndat, dup aceea.
A doua zi de diminea, a urcat n litier i, nsoit de suita sa, a revenit n ora. A fcut totui
un ocol prin satul ase Li, unde chiar el a poruncit cpeteniei de acolo s-i dea tot sprijinul
vduvei Wan s duc sicriul cu leul soului, n satul e..
O dat ajuns la Yamen, magistratul i-a nmuiat pensula n tuier i a ntocmit un raport
ctre superiorii si. El a nfiat n toate amnuntele cum a ajuns s comit crima pngririi
unui mor-mnt i a cerut s i se aplice pedeapsa cuvenit. Dup ce a dus la bun sfrit
aceast ndatorire trist, a poruncit servitorilor s-i pregteasc o baie i le-a spus c nu are
nevoie de nici un fel de mnca-re, pentru c vroia s posteasc n ziua aceea.
S-a mbiat, s-a nvemntat n haine curate i I-a poruncit sergentului s mearg la templul
judeului i s anune stareul c avea de gnd s stea acolo peste noapte- De aceea vizitatorii
ntrziati s t;e ndeprtai. Dorea s se prosterneze i s se roage, s ard santal. Spre sear
s-a nfiinat la templu.
Lui Torentul i-a ordonat s stea n sala din fa, el rmnnd singur n aripa stng. i-a
aranjat lucrurile, a ntins rogojina i s-a aezat pe ea ntr-o atitudine meditativ. Imediat dup
primul ceas al nopii, s-a precipitat pn n faa altarului, rugdu-se. Nu este, nu poate s fie
separare ntre lumea pmnteasc i lumea umbrelor. Raiunea de a fi este una. Dregtorii au
nscrisurile lor, pe cnd spin'tele au focul sacru. Eu ntreb ce e de fcut i atept s fiu luminat.

Dup asemenea cuvinte de rug, s-a napoiat pe rogojin i a nchis ochii, ateptnd ca spiritele
s apar.
Dac vrei s tii cum a petrecut Eminentul Umanist noaptea la templu, citii capitolul
urmtor.

Capitolul 11
RSPUNSUL DIN CARTE SE POTRIVETE CAZULUI; UN VIS DEZLEAG NTMPLRI DE
DEMULT

Se spune c magistratul nu era n stare s i adune gndurile- Suprrile pricinuite de cazul

lui Bi Docilul, ncordarea din timpul dezgroprii l autopsiei, la care se adugaser i
ameninrile vduvei Zhou i bocetele btrnei Wang, toate aceste lucruri i se nvrteau
nebunete n cap. A rmas aezat pe perna de rugciune un timp ndelungat, ns cu toate c
i inea ochii nchii, ncercnd s ajung la o stare de linite a minii toate ndoielile i bnuilile sale l hruiau fr ncetare. Aproape de al doilea ceas al nopii, a fost cuprins de
nelinite. Venise la templu cu scopul precis de a cpta vreun ajutor prin mijlocirea unui vis,
ns dac somnul se ncpna s-l ocoleasc, atunci totul fusese n zadar. Sculndu-se de
acolo, a cobort treptele i a dat cu ochii de Torentul, care era cufundat ntr-un somn adnc. Ca
s nu l trezeasc, s-a ntors iari n sala principal i aici a nceput s se plimbe n susul i n
josul ei. Trecnd poate pentru a douzecea oar prin faa mesei marelui altar, a zrit o carte
aezat acolo. Se spune c cititul ar ispiti duhul somnului. Ce-ar fi s citesc o vreme, cumva
cartea aceasta m va ajuta s-mi treac timpul, ori mcar s m plictiseasc ntr-o asemenea
msur, nct voi adormi- Prin urmare, a ridicat cartea i a deschis-o la ntmplare. Cartea
aceasta, ns, nu era alta dect o culegere de rspunsuri folqsite la consultarea betelor de
ghicit.
De vreme ce am venit aici, i-a zis, n-ar strica s consult soarta prin aceste bee de ghicit.
Cine tie dac spiritele nu au ales chiar mijlocul acesta deosebit pentru a se manifesta prin
ele? El a aezat cu venerate cartea iari pe altar, a aprins lumnrile i a pus santal proaspt
n vasul de ars. Apoi a fcut o plecciune adnc n faa altarului i s-a rugat n tcere un timp.
Ridicndu-se din nou, el a luat vasul cu beioarele de ghicit n minile amndou i l-a scuturat
bine, pn ce unul din beele de bambus a czut din el. Lra ridicat repede i a vzut, c avea
numrul 24. A deschis din nou cartea i a rsfoit-o pn ce a gsit lmurirea de sub numrul 24.
Se aflau acolo dou ideograme: Mijloc i Egal i sub ele era scris un nume: Concubina Li
Magistratul i-a amintit c aceast Li trise n Epoca Primvar-Toamn [not n text: ].
Fusese concubina unui principe, pe care ea l-a ndemnat s-i ucid prinul motenitor. Puin
dup aceea, principatul fost cucerit i regele a fost nevoit s fug pentru a scpa cu via. S-a

gndit c toate acestea ar putea s fie nite referiri la vicioasa vduv Zhou. n continuare, se
afla acolo urmtorul poem:

Niciodat zorii nu sunt trimbiai de o gin.

Cum de-a acordat el, rege, Doamnei Li voia deplin?
Inima femeii ese mreje oricte lipicioase.
Multe-s petrecute-n patul desftrii amoroase.'

Magistratul a cugetat c, dei aceste versuri putea fi mai firesc dect s se petreac ntre ei
re-Docilul, ele nu ajutau cu nimic la clarificarea ches-trunii. Primul stih se putea pune n legtur
prea bine cu purtarea neruinat a vduvei Zhou, care i luase asupra ei rolul cuvenit
brbatului n cas i i ocra soacra, aa cum o fcuse i cu el, magistratul. Cel de-al doilea
stih se lega de faptul c Docilul, nsurndu-se cu ea, i atrsese el nsui nenorocirea. i cel deal treilea vers lsa s se strvad c femeia era aceea care pusese la cale uciderea soului.
ns cel de-al patrulea vers, care trebuie s fi continuat cheia ntregului poem, nu prea s aib
vreun sens. Docilul i nevast-sa erau cstorii, ce putea fi mai firesc dect s se petreac
Intre ei relaiile conjugale cuvenite?
La lumina plpitoare a luminrilor, magistratul a chibzuit ndelung la acest stih, dar nu a
izbutit s ajung la o lmurire demn de crezare. Cnd a btut cel de-al doilea ceas al nopii, sa simit mai linitit i foarte obosit. De aceea, i-a strns vemintele aproape de trup i -a ntins
pe pat s doarm-Apoi, tocmai cnd el moia furat de somn, a vzut c intr n sal un btrn,
cu o barb alb. Noul venit l-a salutat pe magistrat ca pe egalul su.
- Prea Cinstitul Magistrat a avut o zi grea, i-a spus, i nu vd de ce ai rmne n locul acesta
singuratic? Venii cu mine la ceainrie s sorbim mpreun o butur nmiresmat i n vremea
aceasta s ascultm flecreala oamenilor aflai acolo.
Magistratul s-a gndit c btrnul i prea foarte cunoscut, dar deocamdat nu avea de unde
s-l ia. Gsind c este neplcut s arate c uitase cine era cellalt, s-a grbit s se scoale i
s-l nsoeasc n strad.
Afar, o mulime forfotind umplea nc strzile. Ei au trecut printr-un numr de locuri foarte
umblate i n cele din urm au ajuns la o ceainria mare, pe care magistratul nu i-o putea
aminti s o fi vzut vreodat. Btrnul l-a poftit s intre. Numele ceainriei, ncrustat n aur, era
Pavilionul Anchetelor. nuntru s-a pomenit ntr-o curte larg ; ntr-un col se deschidea un
pavilion pe ase laturi. Acoio, aezai n jurul unor mese mici, clienii tifsuiau i sorbeau ceai.
Ei, doi, au urcat treptele pavilionului i au luat loc la o mas liber. Pn- vind n jur, magistratul a
luat seama c pavilionul era fcut dup un gust cum nu se poate mai subire. Pereii lui erau
alctuii din grilaje complicate, Iar grinzile acoperiului i stlpii erau mpodobii cu plci de lac
negru, gravate cu citate din opere clasice i versuri nscrise n auriu. Atenia i-a fost atras cu

deosebire de dou versete poetice puse acolo la vedere i ele l-au nedumerit peste msur. n-,
tr-un anume fel, versetele acestea i preau familiare, ns nu putea s-i aminteasc n ce
carte le citise. Stihurile sunau aa:

Pe urmele pierdute-ale Copilului, coboar-se din pat;

De firul multor lucruri nclcite, cine-a fcut-o a dat.
De l ntrebi pe Yao Fu ce se ascunde oare n ghicit
Se dovedete greu s-l vezi pe omul din Sichuan, descoperit.

Versurile acestea l-au pus pe gnduri pe magistrat.

- Oricine se poate atepta ca pe pereii unei ceainrii s gseasc bine cunoscutele versuri
inchinate de poei celebri delectrilor druite de butul ceaiului, a glsuit el. De ce a fost pus un
astfel de poem aici? E vorba de persoane istorice care trebuie s fie cu totul strine celei mai
mari pri a oaspeilor, care viziteaz n mod obinuit locul acesta, ba pe deasupra versurile nici
nu se pot scanda ca lumea.
- Observaiile dumitale. a rspuns zmbind btrnul, sunt cum nu se poate mai nimerite.
Cine s tie dac aceste versuri au fost puse aici nu pentru musafirii obinuii, ci, dimpotriv,
pentru un asemenea nvat cum eti dumneata? ntr-o bun zi; poate c vei da de rostul lor.
Magistratul nu a prea priceput i tocmai se ntreba dac ar fi nepoliticos s struie pe lng
btrn s l lmureasc mai bine, cnd, deodat, urechile i-au fost umplute de un dngnit
ngrozitor de gonguri i de sunetele stridente ale unei muzici care mai-mai c i sprgeau
timpanele. Ridicndu-i privirea, a vzut c pavilionul ceainriei dispruse ca prin minune i c
el se afla de ast dat ntr-un teatru, chiar n mijlocul mulimii zgomotoase de spectatori.
Pe scen avea loc un numr de acrobaie i e-rau acolo tot felul de dansatori cu sulia,
tngmitori de sbii, jongleri i ci alii. ntre acrobai, privirile i-au fost atrase ndeosebi de o
femeie ca la vreo treizeci de ani. Ea sttea culcat cu partea de sus a spatelui pe un taburet
nalt. inea picioarele ridicate i pe ele cumpnea un vas uria de lut, fcin-du-l cu tlpile s se
nvrteasc precum o roat. A-poi un tnr artos s-a apropiat de taburet i -a zmbit femeii.
Ea a prut foarte bucuroas la vederea lui i; dndu-i vasului o lovitur cu piciorul, l-a aruncat n
aer. Pe dat a srit n picioare cu o iui me uimitoare i a prins cu mna dreapt vasul, pe cnd
el cdea spre pmnt.
- Aadar, ai venit din nou, brbate! i-a spus cu un surs tnrului, dup ce i-a ncheiat
numrul.
Atunci o copil de doisprezece-treisprezece ani; s-a crat dinuntrul vasului pe gura lui i,
trhv du-se spre omul cel tnr, i s-a agat de rob, oprindu-i calea spre femeie. Tocmai cnd

cei trei se sfdeau, mulimea spectatorilor s-a topit dintr-o dat, scena a rmas pustie i
magistratul s-a pomenit stnd acolo, de unul singur. nainte ca el s aib vreme s se
minuneze, s-a ivit ca din pmnt lng el btrnul cu barba alb.
- Ai vzut abia primul act, i-a spus, dar nu i pe cel de-al doilea! Haide cu mine degrab!
Fr s-i lase timp s-l mai ntrebe ceva, l-a luat cu el i l-a dus ntr-un loc care prea un
cmp prsit i nesat de buruieni. Se lsase o ceafa groas pe care o tiau, vnturndu-se
ncolo i ncoace, psri nepmntene. Din cnd n cnd, cei doi ddeau peste cte un cadavru
zcnd printre buruieni. Curnd au ajuns lng un le gol, de culoare verzuie. O nprc de un
rou aprins a ieit din una din nrile cadavrului i a nceput s se trasc spre magistrat. Acesta
s-a nfricoat grozav i ntreg trupul i-a fost scldat de sudoare; atunci s-a trezit.
Era tot n patul su din sala templului i a auzit rsunnd de afar gongul pentru cel de-al
treilea ceas al nopii. S-a ridicat n capul oaselor i a rmas astfel ctva timp, strduindu-se si adune gndurile. Gura i era ca iasca, de uscat, aa c l-a strigat pe sergent. Acesta a adus
soba pentru ceai, a preparat licoarea fierbinte i i-a umplut o ceac.
- Prea Cinstitul Magistrat a stal aici aproape toat noaptea. Ai dormit mcar un pic? a
ntrebat sergentul, dup ce magistratul s-a mai potolit.
- Da, am dormit ceva. a rspuns magistratul, dar sint nc foarte rvit. Tu ce ai visat?
- S v spun adevrul, Prea Cinstite Magistrat, n zilele acestea din urm am fost aa de ocu
pat alergnd ncolo i ncoace pentru cazurile astea i att de suprat pentru necazul n care ai
intrat, c am dormit butean. i dac oi fi avut vreun vis, nu mi pot aminti chiar nimic din el! ns
poate c Prea Cinstitul Magistrat a fost ceva mai norocos.
Eminentul Umanist i-a povestit atunci tolui. de-a fir a pr, luind-o de la consultarea betelor de
ghicit pin la visul ciudat pe are l avusese. A ridicat iari cartea de prorocit i i-a citit cu glas
tare poemul pe care l gsise n ea.
- De obicei, a spus sergentul, dezlegrile dale n crlilea astea sint ntortocheate i ascunse.
Dar cu to:ite c sint un om necitit, nelesul de aici mi se pare limpede. Eu nu m duc cu
lmurirea pn ia vechea poveste de care se leag poemul, dar iau vorbele aa cum sint.
Aadar, primul vers zice de a dreptul de ultimul ceas al ntunericului dinainte de zori. sta e cel
mai linitit rgaz al nopii i atunci esle timpul la care ndrgostiii ascuni se furieaz din casa
iubitelor. Versul al patrulea cu desftrile amoroase nu intete la dragostea dintre soi, ci la
legtura tainic a numitei Zhou cu iubitul ei. Dumneavoastr ai socotit de la bun nceput c
trebuie s existe o asemenea persoan. Prin urmare, poemul ne destinuie c iubitul a fost de
fa cnd s-a fptuit crima i cumva chiar a ajutat la ea. Asta s-ar potrivi i cu socoteala timpului.
tim c btrna, fiul ei i soia lui au luat, dup ce s-au ntors de la curse, o mas bogat. Apoi
au but i au discutat o vreme. Cnd Docilul s-a plns de dureri de stomac, trebuie s fi fost
destul de trziu n noapte. Atunci btrna i-a spus norei s-i duc fiul la cuH care. n urma lor,
ea a derelicat, i-a fcut pregtirile de culcare i cnd a fost trezit de iptul fiului su, era cum
nu se poate de trziu. Aadar, nu s-ar fi putut ca iubitul tinerei Zhou, venit pe la al treilea ceas al
nopii, s fi fost surprins de so? Cam aa cred c s-au petrecut lucrurile.

- Ai mult dreptate n ceea ce spui, a ncuviinat magistratul. Presupun i eu c a fost o a

treia persoan, la mijloc, fiindc altfel femeia nu ar fi avut nimic de ctigat, ci totul de pierdut,
omorndu-i brbatul. Dar eu am fost sigur c ea va mrturisi i astfel am fi aflat cine era iubitul
ei i ce rol a jucat el n omor. Judecnd aa, nu am fcut nici o ncercare s dau de urma
acestui om. A fost o greeal crunt. Acum ns este chiar mai nsemnat s-l gsim pe el,
pentru c, n punctul n care am ajuns, el este singurul care poate s ne vorbeasc de felul cum
a fost svrit omorul. Dar cum s-l aflm?
- Lucrul sta, a spus Tometul, nu este prea greu. Cnd o s v ntoarcei la Yamen, punei-le
n libertate pe btrn i pe vduv. Apoi vom trimite pe ascuns oameni pricepui s
urmreasc ndeaproape casa btrnei, mai cu seam n ultimele ore dinaintea zorilor. Iubitul
sta al vduvei este negreit pe undeva prin jur i cnd va auzi c ea e acas, va cuta s-o
ntlneasc mai devreme sau mai trziu. i atunci o s punem mna pe el.
Magistratul a fost foarte mulumit de ce au pus la cale i l-a ludat pe sergent pentru
lmuririle lui nelepte i iscusite. Apoi l-a ntrebat ce credea despre vis.
- Cnd v-ai rugat aici, a ntrebat Torentul; v-ai gndit numai la uciderea lui Bi Docilul, ori i
la dubla crim din satul ase Li?
- La drept vorbind, a rspuns magistratul nainte s m duc la culcare, mi-au venit n mmte
din nou ntmplrile amndou. ns nu am izbutit s pricep ce legtur poate avea visul meu
cu unul sau altul din cazuri.
- Trebuie s mrturisesc, a spus sergentul, c visul acesta mi este i mie ntunecat. Ar avea
cumva buntatea. Prea Cinstitul Magistrata s mi recite iari versurile pe care le-a vzut n
pavilionul ceainriei? Era ceva n ele despre un copil i despre un pat.
Magistratul a zmbit.
- Tu nu cunoti contextul. Uite, am s-i istorisesc o ntmplare din antichitate.
Dac vrei s aflai ce i-a istorisit magistratul, citii capitolul urmtor.

Capitolul 12
UN VERS NDREAPT BNUIALA NEDREAPTA ; ARMSARUL ARE O NTLNIRE
SURPRINZTOARE

Se spune c magistratul i-a dat seama c sergentul nu cunotea aluzia literar cuprins n
poem i a spus cu un zmbet:

- Cuvintul copil de aici este un nume Io vremurile, strvechi, tria odat un nelept al crui
prenume era Xu, iar porecla Copilul. n ac.-lai inut unde tria neleptul, se afla un anume
domn care avea o mare veneraie pentru el i ori de cte oii trebuia s ia o hotrre, ii invita pe
nelept la el acas s ii consulte. El aezase un oat mare n sala principal a casei sale, chiar
pentru Xu i nimnui n afara acestuia nu ii era ngduit s stea pe el. Ca urmare, povestea lui
Xu i a Datului su este adesea pomenit pentru a nfia cum obinuiau anticii s-i
cinsteasc nelepii. Dar eu nu reuesc s neleg cum poale avea aceasta vreo legtur eu
unul sau cu altul din cele dou cazuri.
- Prea Cinstite Magistrat, a intrat n vorb sergentul, mi se pare c nu este nici o ndoial ia
privina nelesului. Versul din carte ne arat cum trebuie s cutm urma iubitului vduvei
Zhou. Aadar, exist o direct legtur intre versul sta i primul stih al lui; -este limpede c
vrea s na spun c iubitul cu pricina poart prenumele Xu.
Acum, ar putea Prea Cinstitul Magistrat s-mi spn mai departe despre Yao Fu. amintit n
cel de-al doilea vers?
- Cel de-al doilea vers, a rspuns magistrai.'-l,' este destul de clar. Yao Fu, cu porecla Shao
Yonq, ea un nvat de mare prestigiu n stimla proroci-tuluK Aa c asta se potrivete perfect
cu presupunerea noastr c ucigaul din satul ase Li este negutorul care s-a fcut nevzut,
fio c o fi acum ascuns pe aici de btinaii din Sichuan, fie c a fugit n aceast provincie. n
orice caz, ne va fqlosi dac tu i oamenii ti vei ti asta i vei fi cu ua-re-aminle de ndit ce
ntlnii n timpul cercetrilor voastre pe cineva care vorbete cu accent din Sichuan.
- Negreit, a spus sergentul, c asta e lmurirea cea adevrat. Prin urmare, ne-a mai
rmas doar acrobata care cumpnea vasul de lut i cmpul de leuri. Aceste lucruri pot fi
luminate n att de multe feluri, nct nici eu nu tiu de unde s ncep. Poate c o s prindem
rostul lor ntr-o faz urmtoare a investigaiilor noastre.
n vreme ce magistratul i sergentul erau cufundai n aceste dezbateri, licrirea roie a
zorilor ncepuse deja s creasc n ferestre i, curnd dup aceea, lumina mare a zilei a umplut
sala. Magistratului i pierise cu totul somnul, aa c s-a sculat din pat i i-a pus n rnduial
vemintele. Stareul ateptase pn atunci pe coridor i cnd a aflat c magistratul s-a sculat, a
intrat degrab n sal i i-a u-rat bun dimineaa. Dup ce s-a rugat naintea altarului, el i-a
cerut unui clugr lnr s nclzeasc ap pentru dichisul de diminea al magistratului i s
aduc i o ceac plin cu ceai fierbinte. Dup ntoarcerea clugrului, magistratul i-a splat
faa, i-a cltit gura i i-a pieptnat prul. n aceast vreme, sergentul a sfrit de mpachetat
lucrurile i i-a dat stareului bocceaua ce o fcuse, s o in n templu pn ce magistratul avea
s trimit pe cineva dup ea Pe deasupra, el ' a poruncit cu mare asprime stareului s nu lase
s-i scape nici o singur vorb despre noaptea lor petrecut la^ templu.
Cnd a ajuns la Yamen, magistratul l-a aflat pe Mintosul ateptnd n cabinetul su
particiuar. Mintosul l-a ntrebat nerbdtor pe Torentul dac ederea lor la templu fusese
norocoas i sergentul i-a istorisit pe scurt tot ce se ntmplase.

Era o diminea frumoas i magistratul, servit de sergent i de Mintosul, a luat micul dejun
a-far, n curtea din faa cabinetului su particular. Dup dejun, i-a poruncit lui Torentul s plece
ou mesagerul de serviciu din ziua aceea n satul Floarea Imperial i s-l aduc pe gardianul
Zglobiul. Apoi i-a pus pe scribi s se apuce de treburile zilei.
Dup amiaz, sergentul s-a napoiat nsoit de gardian, ducndu-l direct n cabinetul
particular. Gardianul l-a salutat respectuos pe magistrat i a rmas n picioare.
- Dac nu putem s descoperim felul n care a fost ucis Bi Docilul, a nceput magistratul,
acest fapt mi va aduce nu numai mie ruinea, dar i ie, gardianul trgului. Socotesc de aceea
c ai fost foarte ocupat n ultimele zile cutnd s dai de noi fire ale cazului. Vorbete rspicat
ce ai fcut n tot acest timp i de ce m-ai silit s trimit dup tine? De ce nu ai venit aici s-mi
raportezi, din chiar propriul imbold?
Zglobiul s-a grbit s ngenuncheze i s-i loveasc fruntea de cteva ori de duumea.
- Nevrednica mea persoan, a zis, s-a ngrijit cu cercetrile ziua i noaptea, fr s i
ngduie nici o clip de rgaz. Dar pn acum nu am dat nici mcar de o singur urm i de
aceea nu vd cum ar putea fi dus la bun sfrit cazul.
- Deocamdat, a spus magistratul, vom nceta s mai vorbim despre dezlegarea acestui caz
i nici nu vom merge mai departe s dm la iveal neglijena dumitale. Dar vreau s aflu mai
multe despre situaia din trgul tu. Cte familii triesc acolo i cte din ele poart prenumele
Xu?
- n trg sunt vreo trei sute de familii i ntre ele sunt aproape zece cu numele de Xu. Despre
care familie Xu dorete Prea Cinstitul Magistrat s afle mai multe? Am s m napoiez pe dat
n sat i am s fac cercetrile trebuincioase.
- Cap sec ce eti, a strigat magistratul, dac a fi tiut despre care Xu vreau s aflu, l-a fi
avut de mult aici pe omul meu, pentru interogatoriu. Tot ce cunosc e c un ins cu prenumele Xu
este amestecat n cazul nostru i cumva el a fost complice la crima svrit de vduv. Dac
izbutesc s dau de urma acestui om, cazul este ca i dezlegat. De aceea, eu te ntreb acum
dac vreunul dintre acei oameni numii Xu din trgul tu au vreo legtur cu Bi Docilul ori cu
familia lui.
- Trebuie s v spun, a vorbit gardianul dup ce a chibzuit adnc, c nu tiu nimic despre
prietenii i cunoscuii mortului. Dar avem noroc c nu sunt muli oameni cu prenumele Xu pe la
noi. Dac Prea Cinstitul Magistrat mi d voie s m ntorc n trg, am s m pun cu mare grij
pe cercetat.
- Prin urmare, a spus magistratul, asta crezi tu c ar fi calea cea mai bun! Ei bine, las-m
s-i art c n felul acesta vom face negreit i cum nu se poate mai bine ca bnuielile noastre
s ias la lumin, iar omul nostru se va ascunde ;a gaur de arpe. Aa c nu merge s te
nvri r. c;coo. cercetnd pe fa. ntrcab-i nti. pe de o parte, pe oamenii care locuiesc n
vecintatea familiei Bi. i numaidect cei dai de cel mai mic semn. vino degrab aici s-mi
raportezi. Apoi am s am eu grij de restul.

Dup asta, i-a spus gardianului s plece t te-a ordonat lui Torentul i Mintosul s se duc i
ei n aceeai scar n trgul Floarea Imperiala, numaidect ce se va ntunec. i-a sftuit
oamenii s-l urmreasc ndeaproape i n tain pe gardian, ca s vad cum are s i duc la
ndeplinire nsrcinarea. Pentru aceasta, ei trebuiau s gseasc o ascunztoare n vecintatea
casei Bi i s veghere acoio toat noaptea.
Magistratul avea o prere destul de proast despre gardianul Zglobiul i nu. era cilui de
pMiiu bucuros c era nevoit s se foloseasc de el pe, mi astfel de cercetri discrete. Numai
c, de cnd cu ancheta, stenii ajunseser s-i cunoasc prea bine pe Torentul i pe Mintosul.
Se temea c bnuitul, aflnd c ajutoarele magistratului ntrebau despre un om pe nume Xu, iar fi luat negreit picioarele la spinare. Ba mai mult, cercetrile de felul acesta fceau parte din
ndatoririle obinuite ale gardianului, aa c i dac se ocupa el de ele. orict de stngaci,
presupusul vinovat nu avea neaprat s le lege de cercetarea crimei. ns magistratul era
ncredinat c totu: trebuia ca sergentul i Mintosul s nu-l piard din ochi pe gardian i la
nevoie s i sar n ajutor. Apoi el voia sfr vad n acelai timp dac Zglobiul i neglija cu
adevrat ndatoririle ori era de-a dreptul prost.
Cnd magistralul a ncheiat cu toate chestiunile de rutin ale zilei, noaptea deja czuse. El a
cerut s i se aduc lumnrile i, rmas singur n cabinetul su particular, s-a apucat s pun la
punct nite treburi care se strnseser n zilele din urm. Pe urm a luat cina tot acolo i,
tocmai l cuprinsese o aipeal dulce, cnd a fost speriat de nite bti n fereastr.
nainte ca el s deschid ochii, Lungil i Armsarul se aflau deja n camer.
- Am dat de un fir, a vorbit Armsarul, ns este destul de greu s-i preuim nsemntatea
adevrat. N-am putut sa aflm mai multe n aceast privin, fiindc puteam s intrm n
bucluc i atunci am hotrt s ne ntoarcem nti aici pentru a v raporta i a primi alte
instruciuni.
- Vorbii-mi despre ce ai aflat, vitejii mei, a spus magistratul Di, ca astfel s putem cntri
mpreun lucrurile.
- Dup ce am primit ndrumrile dumneavoastr, a zis Lungil, am colindat inuturile de ar,
el din partea de rsrit i miazzi a judeului, eu dinspre apus i miaznoapte. Am iscodit
pretutindeni, cu mare grij. Acum cteva zile, la cderea nopii, am ajuns la un pod i am
hotrt s nnoptm ntr-unul din micile hanuri care se aflau ngrmdite pe malul apei. Acolo,
am luat parte la o discuie ntmpltoare, cu ali oaspei, i n timpul ei, unul a spus ceva despre
crima din satul ase Li, i cei doi prieteni ai lui au zmbit i au dat din cap, cu neles. Le-am
spus c i eu sunt negustor de piei. Am adugat c eram ct se poate de curios n privina
crimei, fiindc un alt negustor din breasla noastr sttuse n hanul acela din satul ase Li. Atunci
ei i-au slobozit gurile i au spus c, devreme ce eram frate de negustorie cu ei, nu aveau de ce
s se team c povestea lor va rsufla mai departe, n ziua ce a urmat crimei, cltoreau ntr-o
cru mare, pe drumul spre satul ase Li i au ntlnit un individ nalt ca la vreo treizeci de ani,
care venea dinspre sat, mpingnd un cru nvrfuit cu baloturi. Omul prea nespus de grbit i
ar fi vrut s treac de ei fr s le adreseze nici puinele vorbe care sunt schimbate n semn de
politee pe drum. Numai c atunci cnd a fost s treac prin dreptul lor, din ntmplare, cruul i

s-a izbit de crua lor i astfel roata stng i s-a desprins de pe osie, iar baloturile au czut n
noroi. Ei s-au ateptat din partea lui s sar pe ei, cu pumnii sau cel puin s le trag o mam
de njurturi. Dar nicidecum, individul nu a scos nici un cuvinel, ci degrab i-a pus la loc roata
i s-a apucat s-i culeag baloturile. Unul din ele se desfcuse i s-a putut vedea c era ticsit
cu mtase natural. El a ndesat-o iute n balot i a murmurat cteva cuvinte de iertare i, dup
ele, i-au dat seama c el vorbea limba Huzhou. Apoi omul s-a zorit s plece. Mai trziu, cnd
au auzit despre crima din satul ase Li, au tiut sigur c individul acela nu era altul dect
ucigaul. Aflnd eu aceast ntmplare, am nceput s m interesez de drumul acela, cnd mam pomenit i cu Armsarul c trage la acelai han. A doua zi, n zori, am pornit mpreun pe
drumul pe care o luase individul acela. Dup trei-patru zile. ara ajuns ntr-un sat mare, la grania
Judeului. Drumul era blocat de mai muli rani, care strigau?i njurau ct i inea gura ; erau
nghesuii n jurul unui cru care scpase dincolo de drum i distrusese o parte din recolta de
orez.'Ne-am alturat unui grup de privitori ce se inea ceva mai singur tic i ce ne-a fost dat s
vedem? n cru sttea n picioare un tnr cruia nici c-i psa de mulimea amenintoare. El
njura cu sete, de parc oamenii n-ar fi fost altceva, n faa lui, dect o ceat de purici. Striga c
strbtuse toat mpria, de la miaznoapte la miazzi, c avusese peripeii fr numr i c
nu i era fric de nimeni pe lumea asta. Dac i-am pricinuit vreo stricciune ogorului vostru, a
ncheiat el, n cel mai bun caz nu preuiete mai mult de dou lecaie. ns dac m lsai s
trec i m luai cu biniorul, vorbindu-mi frumos i pe ndelete, am s v dau nite mtase
natural ca s v despgubesc. Dar de v arde de btaie, foarte bine, d s-o avei!. Atunci el a
init din cru n mijlocul lor i cu pumnii goi a pornit un adevi'at atac. Numaidect mai muli
rani narmai cu sape i seceri au alergat n ajutorul prietenilor lor. ns lunganul s-a npustit
naintea lor, a smuls o sap din minile unuia din adversari i le-a strigat numai s ndrzneasc
cineva s i-o ia.
Astfel a mprtiat mulimea i apoi, dintr-o singur micare, i-a adus iari cruul pe drum
i i-a reluat cltoria. Noi l-am urmat la o oarecare deprtare, pn ce a ajuns la un centru
negustoresc destul de mare, n trgul numit Dou Trmuri [not n text: Shuan Tu]. Acolo, a
nchiriat o camer n unul din hanurile locului. Noi am aflat de la hangiu c avea de glnd s
rmn acolo cel puin o sptmn ca s-i vnd marfa. Fiindc era dincolo de judeul
nostru, ne-am gndit c dac ncercam s-l arestm acolo, puteam s dm de suprri cu
autoritile din partea locului, mai ales c ne lipsea dovada direct c individul era criminalul pe
care l cutam noi. Cum avea s rmn acolo cel puin o sptmn, ne-am grbit s ne
ntoarce aici s-i raportm Prea Cnstitului Magistrat i s primim noi ndrumri.
Magistratul s-a bucurat n inima lui i se gndea la un plan prin care s pun mna pe
criminal.
Dac vrei s tii ce s-a ntmplat, citii capitolul urmtor.

Capitolul 13

MAGISTRATUL POPOSETE N TRGUL DOU TRMURI, NEGUSTORUL DE MTSURI

I JOAC SOARTA

Se spune c Eminentul Umanist a fost nespus de ncntat la auzul acestei ntiinri.

- Suntem aproape de dezlegarea cazului, acesta trebuie s fie omul cutat.
Numai c Lungil s-a grbit s-l tempereze, artnd c putea fi foarte bine o potriveal.
Atunci magistratul le-a povestit visul pe oare l-a avut la templu. Le-a recitat strofa pe care o
vzuse n pavilionul ceainriei i le-a atras atenia c numele trgului Dou Trmuri era
apropiat de nelesul limpede al prorocirii sau ghicitului prin oracol.
- mbrcai-v n alte haine, le-a spus, i ne vom aterne la drum toi trei, spre trgul Dou
Trmuri. Acolo vom nchiria o camer n cel mai mare han i vom cuta s aflm cine este cel
mai de vaz negustor din inut Apoi voi v vei duce s-i facei o vizit i i vei sPune c eu sunt
reprezentantul u-nei bogate companii de mtase din Beijing i c m aflu n drum spre Huzhou
s cumpr o cantitate mare de mtase natural, pentru prelucrarea brocartului de Beijing. Dar,
fiindc am bolit pe drum, mi-e foarte team c nu voi fi n stare s ajung nainte ca vremea
mtsii s se ncheie i c a alege s ntrerup cltoria n cazul n care a putea cumpra aici
mtase la un pre mulumitor. Aceasta va fi o propunere care i va surde i se va apuca
negreit s strng toat mtasea natural pe care poate pune mna n localitate. Restul lsai
n seama mea.
tiind c va lipsi dup cte se prea mai multe zile, el a pus la punct chestiunile ce se cereau
rnduite i pe deasupra a ntocmit un raport amnunit ctre superiorii si Apoi l-a chemat la el
pe gardianul-custodele nchisorii i i-a pus n mini peceile Yamen-ului, dndu-i n sarcin s se
ngrijeasc n numele lui de toate treburile obinuite, atta vreme cit el va lipsi i l-a ntiinat Pe
scurt de cltoria ce avea s o fac n trgui Dou Trmuri. A adugat c va lipsi cel puin
zece zile i c spera c fie napoi n cel mult dou sptmni.
A terminat cu toate cnd se fcuse deja destul de trziu, aa c s-a odihnit n cabinetul su
particular. La al cincilea ceas [not n text: Ora Tigrului, ntre trei i cinci dimineaa. Singurul timp
din noapte aflat sub semnul brbtesc Yang.] a fost n picioare, nve-mntat n haine d~
trgove obinuit. S-a aezat la masa sa de lucru i a redactat un document adresat
magistratului din judeul vecin- A ascuns apoi hrtia la pieptul su. A luat la el o sum de arginiCnd a Prsit Yamen-ul mpreun cu Lungil i Armsarul, era nc ntuneric i nu i-a vzut
nimeni. Au mers mai mult pe lumina zilei i dup trei sau patru zile de drum fcut n litiere
nchiriate, au ajuns n lrpul Dou Trmuri. Armsarul aflase c cel mai mare han l inea un
anume Zhang Al aselea. Aadar, magistratul i-a trimis pe slujbai nainte, el ateptnd n litier
la marginea aezrii.
- E cineva nuntru? a strigat Armsarul, ajuns la poarta hanului. Noi am venit din Beijing,
iar stpnul nostru este un mare negustor de mtsuri! Avei camere i pentru noi?

Auzind ce oaspei de seam se opriser n pragul lor, servitorul s-a grbit, s deschid
poarta i i-a noftit s intre. El i-a ncredinat c puteau s i aleag singuri ce camere le
plceau. Apoi i-a ntrebat de bagaje i Armsarul i-a rspuns c litierele i bagajele lor ateptau
la marginea trgului. Dup ce l-a ndemnat pe Lungil s mears acolo mpreun cu servitorul
i s-l conduc la han pe magistrat, Armsarul a trecut pragul hanului. Hangiul a ieit n curte
s-l salute i chiar i-a artat camerele de oaspei. El a ales dou camere curate i a vegheat ca
servitorii s pun totul n bun rnduial. Apoi a ieit la poarta din a, unde tocmai sosise
magistratul. n vreme ce Lungil i servitorul au cobort bagajele, Armsarul a pltit purttorii
litierelor i l-a condus pe magistrat n camera lui. Tot el a poruncit ceai fierbinte pentru magistrat.
Dup ce oaspeii s-au splat, hangiul a intrat pentru o vizit de curtenie.
- Am venit s ntreb, a spus el politicos, de numele preacinstitului oaspete. Am auzit c este
din Beijing. ncotro merge? Hanul meu mijlocete tot felul de afaceri i sunt totdeauna onorat de
protecia negustorilor care trec pe aici Pe deasupra, buctria noastr poate mulumi orice gust,
n privina oricrui fel de bucate i a buturilor pe alese!
- Vin din partea unei mari companii de mtase din Beijing. Am plecat de acas de aproape o
lun i urmrim s mergem prin acest loc n Huz-hou. s cumprm mtase. Dar uite c, din
nefericire, m-am 'mbolnvit pe drum i am sosit aici abia azi. Acum mie mi-e cam team c nu
voi fi n stare s ajung la Huzhou nainte ca sezonul pentru mtase s se ncheie. Totui, fiindc
marile drumuri ale mtsii, de la miaznoapte i de la miazzi se ncrucieaz aici, ndjduiesc
s pot lua mtasea din trgul dumneavoastr- Cum st negoul cu mtasea natural?
- Locul sta, a spus hangiul, este la ceva deprtare de. Huzhou, ns noi ne inem la zi cu
mersul pieii de acolo- Oamenii zic c primvara a fost neobinuit de blnd, aa c este o
mare bogie de mtase natural acolo. O sut de Uang se vnd pe doar treizeci i patrutreizeci i cinci de Uang de argint. Preul pieii noastre este de aproape treizeci i opt-treizeci i
nou de Hang de argint. Dac se are n vedere c de la Huzhou pn aici i ia o lun bun i
dac se pun la socoteal i cheltuielile drumului, atunci pn i pentru mine e limpede c preul
local este cu adevrat ieftin.
- Pentru c preul mtsii nu pare s fie aici mult prea mare, a putea s v mai cer s m
nfiai cuiva care e dispus s vnd i atunci vom vedea dac putem face trgul. Dac pot s
cumpr de aici tot ce am nevoie, asta m va scuti de un drum lung.
nelegnd c se afl n faa unui negustor bogat hangiul a fost foarte ncntat la auzul
acestor vorbe, fiindc nu numai c putea s scoat un ctig bun ca mijlocitor n aceast
nvoial, dar i-ar fi avut, de asemenea, pe negustorul cel bogat i pe oamenii si oaspei cteva
zile, alegndu-se cu nite argini frumoi pe camere i pe mncare.
El a fgduit bucuros s fac tot ce i va sta n puteri i s-a interesat de numele negustorului.
- Numele meu de familie este Liang, iar prel numele personal Digong- Pn acum mi-am
fcut negoul n Beijing. N-am fost niciodat plecat Numai c anul acesta s-a prpdit vechiul
reprezentant i patronul m-a numit pe mine n locul lui. Dac a putea ncheia afacerea, aici, nu
mai fac alt drum-

Hangiul i_a luait rmas bun, dup ce i-a poruncit servitorului s aduc de-ale gurii i s-i
cear buctarului s pregteasc un osp bun.
La terminarea mesei, magistratul i-a spus lui Lungil s rmn n camer, s pzeasc
bagajele. El a plecat nsoit de Armsarul la hangiu i l-a ntrebat dac ar vrea s-i nsoeasc.
Hangiul s-a grbit s ias din spatele tejghelei sale. zicnd c ar fi bucuros s le fie cluzEl i-a condus pe nite ulie ntortocheate la un centru comercial aglomerat. i pe o parte i pe
cealalt a uliei erau prvlii. Locul arta foarte nfloritor.
- Domnule Zhang, a spus o slug, poftii v rog nuntru cu prietenii dumneavoastrStpnul meu lipsete acum dar urmeaz s se ntoarc dintr-o clip n alta.
Magistratul s-a gndit c avea noroc c negustorul era plecat, pentru c aa putea ncerca
s afle cte ceva de la slujba nainte de venirea lui.
- Cum nu avem alte treburi mai grabnice, n-are rost s ne ntoarcem, i s-a adresat el
hangiului. Haide s lum ioc aici o vreme i s ateptm ntoarcerea patronuluiIntrnd n cldire, Eminentul Umanist s-a trezit ntr-o camer larg, fr vreo tejghea ori alt
mobilier, tiut, de prvlie. Pe una din laturi, lng perete, se aflau nvrfuite pn sus tot felul
de mrfuri. Pe latura cealalt era o frumoas mas pentru servit ceaiul. Masa era din lemn de
esen tare, sculptat i avea i un rnd de scaune pe potriv. Zidul vruit purta numele
companiei, n vreme ce ntiinarea de sub nume spunea c aici aveau loc afacerile de schimb
n tot felul de mrfuri de la miaznoapte i miazzi.
Noii venii s-au aezat la masa sculptat. Slujbaul i-a servit cu ceai. Pe cnd i spuneau
obinuitele politeuri, a reieit c numele patronului era Lu Changpo. Val nalt, i c familia lui
locuia acolo din moi-strmoi. Slujbaul a vrut s tie mai ndeaproape despre treburile
magistratului i din partea crei companii din Beijing venea. Din fercire. magistratul i-a amintit
c n zilele concursului pentru obinerea rangului de liceniat, din Beijing, trecea de fiecare dat
prin faa unei mari companii numit Demnitate i Strlucire- Astfel c i-a spus slujbaului c
acesta era numele companiei sale. Slujbaul a zmbit larg, satisfcut.
- Aceasta este o companie renumit- V rog s m iertai. Trebuia s v fi tratat cu mai mult
respect. Pe cnd btrnul nostru patron mai era n via, a ncheiat multe afcceri bune cu firma
dumneavoastr. Iar apoi, cnd afacerile n Beijing au nflorit din ce n ce mai mult, compania
dumneavoastr i-a trimis mputerniciii direct n sud i nu s-a mai oprit nimeni aici- Cum se face
de ai sosit iari la noi s cumprai flatase?
Magistratul a istorisit aceai poveste pe care l-0 strecurase i hangiului- nc nu o sfrise,
cnd un om n vrst de patruzeci de ani a intrat n camer-Hangiul s-a ridicat grbit din
scaunul su, zicnd i
- Patronul s-a ntors.
Dup ce prezentrile s-au ncheiat, iar patronul v Val nalt a aflat despre planul magistratului,
acesta a spus:

- Ai sosit la noi cum nu se poate mai bine. Numai de cteva zile a picat aici un negustor de
mtsuri cu numele. Zhao. El este un vechi client al companiei mele i mi-a dat baloturile sale
de mtase s i le vnd Dac dorii, putei arunca o privire la ele.
El l-a condus pe magistrat n partea cealalt a camerei i i-a artat o grmad mare de
baloturi de mtase natural- Magistratul le-a cercetat din priviri. A vzut c, n cea mai mare
parte, ele purtau numele unei bine cunoscute companii din Huzhou, imprmat n caractere mari.
ns se aflau i dou baloturi care erau aa de pline de noroi uscat, c numele firmei nu se
putea descifra deloc. Lui i-a fost destul s neleag numai dnd cu ochii de e;e. El l-a ndemnat
pe Armsarul, su j pretextul c nre mai mare pricepere, s examineze, ndeaproape baloturile,
dac nu cumva luciul nu era ntru totul cum ar trebui s fieArmsarul a priceput c magistratul descoperise ceva S-a apropiat prin urmare de baloturi,
dar nti a desfcut cteva din cele curate i numai apoi s-a ntors la cele dou acoperite cu
noroi.
- Mtasea, a spus el, este de calitate foarte bun. Dar a fost supus mult vreme umezelii de
'a drum. Pentru aceasta, luciul ei s-a pierdut- Dar mtasea din aceste dou baloturi, cu toate c
ele s.it un oic murdare, are totui luciul cuvenit- Dnc proprietarul se mai afl aici, putem
ncerca s ncheiem cu el un trg.
Magistratul a ncuviinat i a adugat c, dac preul era convenabil, putea cumpra ntregul
lot.
Apoi a ntrebat dac negustorul Zhao mai era n oras. Patronul dornic s fac afacerea, i-a
spus slujbaului:
- Domnul Zhao se afl acum la nite jocuri de noroc n casa gardianului. Du-te acolo i
cheam-l s vin numaidect aici, pentru c avem o persoan care dorete s cumpere n
ntregime lotul de mtase natural.
Slujbaul a plecat i hangiul i-a luat rmas bun la puin timp dup aceea. Se lsa noaptea i
de el era neaprat nevoie la han, pentru primirea noilor oaspei.
Curnd slujbaul s-a ntors cu un individ nalt-Armsarul l-a recunoscut imediat pe tlharul
Pe care l urmrise zilele trecute mpreun cu Lungil.
Dac vrei s ii ce a spus noul venit, citii capitolul urmtor?

Capitolul 14
ARMSARUL SE PRINDE NTR-O LUPTA CORP LA CORP ; FIDELUL SE MRTURISETE LA
NTLNIREA FRAILOR DE CRUCE

Se spune c Armsarul i-a fcut un semn tainic magistratului, dndu-i de neles c acesta
era omul pe care l cutau.
Eminentul Umanist l-a privit cu atenie. Acela era un vljgan nalt de aproape un zhang [not
n text: Zhang, unitate de msur de lungime, egal cu 3,33 m.]. Faa o avea oache, lucioas,
cu ochii mici, ca de tigru, licrind iscoditori sub sprncenele stufoase. Era nvemntat ntr-un
fel de jachet cu mneci strnse i i purta roba suflecat deasupra picioarelor, astfel c i se
vedeau pantalonii. Mai purta nclri cu talp subire, toate la un loc dndu-i mai degrab
nfiarea de ho de codru, dect aceea a unui negustor cumsecade. Magistratul s-a gndit n
sinea sa: Omul acesta este cu siguran tlhar. Aa arat un negustor de mtase? Pe de alt
parte, oamenii din Huzhou au o fire blnd, sunt domoli, au hainele ngrijite, pe cnd acesta
pare mai degrab din inuturile de la miazzi. Totui n-a spus nimic, ateptnd ca acela s se
manifeste.
ndat ce patronul a dat cu ochii de noul venit, s-a ridicat n picioare s-l salute i i-a spus cu
un zmbet:
- Se zice c dac arzi de nerbdare s vinzi un pui, e greu s afli omul care s-l vrea. Tu,
oaspete, ai vrut s scapi ct mai repede de marf, s-ti iei banii i s te ntorci pe melagurile
tale. Vroiai s vinzi, dar n-aveai cumprtor. Astzi a aprut un negustor din Beijing i i-am spus
povestea cunoscut. Avnd n vedere preul i fcnd eu doar pe intermediarul, le-am chemat,
punndu-v fa-n fa.
Omul acela l-a msurat pe magistrat din cap pn-n picioare, apoi s-a aezat.
- Este foarte adevrat, a spus el apoi cu un zmbet strmb, c vreau s-mi vnd marfa. ns
m tem c domul de fa nu are nicidecum de gnd s cumpere ceva.
Rspunsul neateptat al negustorului l-a luat pe nepregtite pe patron i el a spus n grab:
- Domnule Zhao, v ine, de glume ; ar trebui s tii prea bine ce gnduri am i s nu mi-o
spunei aa, n fa, c vreau s v nel. Domnul de aici este mputernicitul companiei
Demnitate i Strlucire din Beijing, o firm cu o poziie foarte solid, dup cum o tie oricine n
negustoria noastr.
Constatarea vljganului i-a uimit ct nu se poate de mult pe magistrat. El s-a gndit c omul
acesta, care ghicise de la prima privire c el nu ei a ctui de puin negustorul drept care se
ddea, trebuie s fie un observator neobinuit de ptrunztor. Singurul lucru care i mai
rmsese de fcut era s ncerce s-l conving c nu avea dreptate. Aa c s-a ridicat n
picioare i i-a spus cu plecciune adnc:
- V rog, domnule Zhao.
Vljganul i-a rspuns numaidect cu o plecciune adnc i i s-a adresat respectuos:
- Mrite Mandarin, v rog s v aezai din nou. Nensemnata mea persoan a zbovit prea
mult n aceast vizit de curtenie, aa c v rog struitor s m iertai.

Un asemenea fel de a vorbi l-a uluit i mai mult pe magistrat, pentru c era ct se poate de
limopde c omul acesta tia precis cine era el de fapt.
- Frate mai mare, i-a spus magistratul, de ce mi te adresezi aa? Nu suntem cu toii doar
negustori ce nu vor dect s trateze ca egali? Care este cinstitul dumitale nume?
- Prenumele meu, a rspuns cellalt, este Zhao i numele meu este Wanquan, Perfeciune.
Eu sunt un negustor mult umblat. Am strbtut mpraia n lung i-n lat i pe deasupra sunt
priceput n gtiina fizionomiei. Dar care sunt treburile grabnice oare v-au adus pe nlimea
Voastr pn aici? A putea s v ntreb respectuos care este preacinstitul dumneavoastr
nume i ce poziie oficial avei n momentul de fa? Greesc prea mult dac presupun c
suntei magistrat?
Auzind aceste vorbe, magistratul s-a simit foarte ruinat pentru c reieea clar c i fcuse
foarte prost rolul de negustor. Oricum, era prea trziu s-i urmeze jocul, aa c i s-a adresat cu
asprime:
- Frate Zhao, dac tii aa de bine cine sunt, cu siguran c nu-i e strin nici pricina care
m-a adus aici!
Zicnd aa, i-a fcut lui Armsarul un semn tainic. Acestat a srit nainte, strignd:
- Cine de lele ce eti, crezi c mai poi scpa cu fug de aici? Ei bine, magistratul nostru a
venit chiar el dup tine s te aresteze. Te vom tr n lanuri la Yamen.
S-a costat n faa uii, pentru a-l mpiedica pe Zhao s-i ia tlpia i s-a ghemuit pe vine
n poziia lupttorului gata s se arunce asupra vljganului. Patronului i s-a prut c viseaz
urt, vznd ce ntorstur neateptat luaser lucrurile.

- Oprii-v! a strigat el. Negoul e panic. Nu pot ngdui lupta aici.

Nici nu sfrise de vorbit, c Perfeciune i-a suflecat mnecile, a desfcut larg braele i,
ocrndu-l pe magistrat i pe Armsarul, a nit spre ultimul iute ca o sgeat, intind o lovitur
lung n dreptul inimii: el folosea figura de box numit Un tigru sfie cu ghearele oaia. Dar
Armsarul a ocolit lovitura, retrgndu-se un pas spre stnga, un truc numit Momirea tigrului
dincolo de munte ; n a-celai timp, l-a lovit brusc cu dou degete peste braul ntins, chiar pe
vna din interiorul cotului. Braul drept al vljganului fost n acea clip sleit de puteri, atacul a
lui a fost mpiedicat i, pe cnd el ncerca s-i reia poziia, Armsarul i-a ntrit victoria cu o
lovitur fulgertoare sub coaste- Acum Perfeciune ajunsese s tie prea bine c avea n faa un
adversar ncercat i a urmat lupta, nemaiabtndu-se de la reguli. Folosndu-i braul slbit
pentru a-i apra corpul, el a prins cu iuime n mna stng ncheietura dreapt a lui
Armsarul. ns pn s-i poat rsuci braul i s-i trag o lovitur cu piciorul, acesta i-a luat-o
nainte, ct ai ciipi din ochi, cu trucul numit Pasrea i ntinde aripile ; el a nit n aer ca la
un cot nlime, smulgndu-se astfel din ncletarea Iui i intindu-i totodat faa cu piciorul

stng. Numai c Perfeciune se atepta la aceast micare. El a plonjat iute sub Armsarul,
nainte ca acesta s cad din aer i l-a aruncat ct colo pe duumea, cu o bufniturVzndu-ri sergentul pus la pmnt, magistratul s-a gndit c totul era pierdut i c
criminalul le va scpa. Chiar n clipa n care se ntreba ce s fac, un om de vreo treizeci de ani,
cu umerii mari ca de urs i cu mijlocul subire ca de tigru, a dat buzna n prvlie. El le-a aruncat
doar o privire celor doi lupttori i a strigat:
- Oprete-te, frate Perfeciune! Acesta este unul dintre prietenii mei! Iar Iui Armsarul i-a
spus: Frioare, cum ai ajuns pn aici? De ce te-ai ncierat cu unul de-ai notri?
Zicnd asa, el l-a ajutat s se ridice.
- Frate mai mare, i-a rspuns Armsarul tot numai zmbet, ute c ne-am ntlnit iari- Dar
nainte de a ne pune la taclale, hai degrab s ne ngrijim de tharul?e ne st n fa, ca nu
cumva s ne scaDe. Este urmrit de mult vreme pentru omor.
Noul venit a Doruncit mulimii de gur casc, bulucit la u, s se mprtie.
- El e prietenul meu din copilrie, a spus et E negustor i continum s ne avem bine. Pentru
ce te-ai btut cu el? Acum cu ce te ocupi? Povestete-mi ce i s-a ntmplat de cnd ne-am
desprit! Pe vremuri, omul acesta fusese i el haiduc. Se numea Jiang Zhong, Fidelul. Dei
deczuse pn ajunsese tlhar, avea inim bun, iar mai apoi se ndreptase, astfel c fusese
fcut gardian n acest trg.
- E o poveste lung, a rspuns Armsarul la ntrebare. De cnd ne-am desprit, m-am
vnturat ncolo i-ncoace, suferind destule. Apoi, ce mi-am zis: Omul e trector i dac nu-i
face un nume la anii maturitii, nu merit s triasc. Ctigul din haiducie e murdar, azi l ai,
iar zile n ir nu-i cade nimic n mn- Haiducia te ndeamn la crim, n-ai nici un cpti i
pn la urm pieri tot de sabie. Noroc c, aflndu-m n zona Tihnei Prospere, l-am ntlnit pe
marele mandarin aici de fa. El e curat ca apa, luminos ca oglinda i de aceea am intrat n
serviciul lui, ca nsoitor permanent. n civa ani, am rezolvat nenumrate cazuri. De curnd
urmream un caz, iar alaltieri ddusem de un fir, i Armsarul s-a apucat s prezinte, ntru
totul situaia dublului omor din satul ase Li. Apoi continu: trebuia s-i spun mai nainte de
orice c dnsul este stpnul meu, nlimea Sa, Di Eminentul Umanist, magistratul judeului
Thn Prosper.
Noul venit s-a grbit s ngenuncheze naintea magistratului.
- nlimea Voastr suntei faimosul magistrat? Iertai-m, v rog, c nu v-am recunoscut. n
ce-l privete pe Perfeciune, a urmat el, este de loc din provincia Jiangsu. A nvat sub
ndrumarea tatlui meu medicina, boxul i arta fizionomei A dus o vreme o via rtcitoare,
hoinrind de colo-colo, dar mai apoi a motenit o sum de bani de la o mtu i s-a apucat de
negustorie cu mtsuri. S-a descurcat foarte bine, cltorind prin ntreaga mprie ca
mputernicit al unei firme mari. Vine deseori aici cu treburile lui i trage ntotdeauna la mine .x
Astzi tocmai fcusem mpreun un mic joc de cri, cnd a fost chemat aici. Vznd c nu se
mai ntoarce de atta vreme, am venit s vd ce i s-a ntmplat. M pot pune cheza pentru el.

Este cinstit, dei cam iute din fire. Dac ar fi fost s omoare pe cineva, ntr-o ncierare, s-ar fi
predat numaidect. i firete c nu s-ar fi refugiat aici i nu ar fi stat cu mine, fr s-mi sufle nici
un cuvnt despre o asemenea fapt.
- Eu sunt de vin, a intervenit Perfeciune. Nu am omort pe nimeni, dar voi aduce lumin n
cazul cu pricina. L-am ascultat pe fratele Armsarul spunnd c acel criminal ar fi din Sichuan. l
cunosc i tiu unde este el ascuns. Odihnii-v aici n noaptea asta, Mrite Mandarin, iar mine
mergem i punem mina pe el.
Auzindu-l, magistratul nu mai tia ce s zic.
Dac vrei s tii ce s-a ntmplat, citii capitolul urmtor.

Capitolul 15
PERFECIUNE ARATA C TIE CINE ESTE CRIMINALUL; MAGISTRATUL O ELIBEREAZ
CU BUNA INTENIE PE VDUVA VICIOAS

Se spune c aceast poveste l-a micai pe magistrat, dar nc se mai ndoia. S-a gndit c
Perfeciune -ivea toate semnele unui uciga. Se putea prea bine ca el s fi scornit povestea
aceasta chiar pentru ai ndeprta orice bnuial.
- nlimea Voastr, a intervenit Armsacul. ttiie-i ghicise gndurile. nu avei nici un temei sv ndoii. Dac fratele Fidelul se pune cnezat c Perfeciune este negustor cinstii, atunci
negreit c el nu are nici un amestec n cazul nostru. Cumva chiar ei poate s ne dea vreo
lmurire potrivit de felul cum i-au intrat n mn baloturile omului ucis.
- Frate, a intervenit gardianul, povestele-i nlimii Sale pe loc i din fir a pr cele nlmplale.
n fria noastr, totul trebuie s fie clar i cinstit. IV deasupra, cu sunt gardianul locului sta de
la hotarul cu judeul Tihna Prosper, aa c sunt n parte rspunztor de aducerea criminalului
n faa justiiei.
- Asta, a nceput Perfeciune s vorbeasc, este cea mai suprtoare poveste. Crima a fost
comis de un om pe nume Shao Lihuai, Pieptosul. El nu s-a mulumii cu fapta scrboas pe
care a svrit-o, dar a izbutit s m bage i pe mine n ncurctur.

Am de mult vreme legturi cu el. Ca i mine, el este negutor de mtase ce cumpr la un

pre mai mic mtase natural, cnd este sezonul de vrf, i apoi o vinde rnd pe rnd pe
drumurile din Shan-dong .sau Shanxi. Acum o lun, pe cnd amndoi cumprasem mtase
natural n Huzhou, el a plecat de acolo mai curnd, nsoit de un om de al nostru, negustor mai
tnr, numit Xu. Dar iat c zilele trecute l-am ntlnit pe Shao de unul singur pe osea,

mpingnd un cru ncrcat cu baloturi de mtase. L-am ntrebat unde se dusese tnrul Xu i
de ce cltorea nensoit, nefiind deloc nelept, mai ales cnd cari dup tine i mrfuri de pre.
El a oftat i mi-a istorisit o lung poveste despre nenorocirea ce czuse pe capul su. Xu se
sfrise pe drum de o boal crunt i fulgertoare. Ca s nu dospeasc buclucul, el i
cumprase un sicriu i l pusese pentru o vreme ntr-un templu, cheltuind cu taxa cerut de
clugri, i ultima lecaie din ctigurile sale. Aa mi-a lmurit el zbava care l fcuse s piard
prilejul de a-i vinde mrfurile cu un ctig frumos. Dac nu s-ar fi zbtut s-i ajute prietenul de
negustorie mort i s-i aeze cum se cuvine trupul n sicriu, ar fi fost acum deja ntors acas, ca
de fiecare dat, cu un ctig gras n buzunarul su. Eu m-am ncrezut n povestea lui i l-am
ntrebat ncotro mergea. Mi-a spus c fiind trziu nu mai avea de gnd s se napoieze n sud,
fiindc se temea c familia lui Xu l va scoate vinovat. S-a mprumutat de la mine cu trei sute de
argini i mi-a dat mie carul cu mtase, drept zlog. Din mtase puteam s vnd jumtatea lui
Xu i ctigul s-l ntorc familiei acestuia, iar partea sa ar fi acoperit mai mult sau mai puin cei
trei sute de argini pe care i luase de la mine. i iat cum a izbutit arlatanul s m a-mestece n
treaba asta. El a fugit cu buntatea mea de argini.
- tii cumva, a ntrebat repede magistratul, unde s-a dus Shao, dup ce i-a dat cruul i
mtasea?
- L-am cunoscut cu muli ani n urm pe nvtorul acestui negustor. Era ncredinat c
tnrul Shao, promitor i capabil, avea s ajung departe i i dduse chiar fata n cstorie.
ns Shao, n loc s-i arate mulumirea pentru semnul sta de iubire din partea nvtorului
su, i-a chinuit cumplit soia, care a murit de inim rea. Dup a-ceea, am auzit c intrase n
legtur cu o femeie mritat, care triete nu departe de aici, ntr-un loc numit Qi Tuan Cai,
Cercul Perfect. Este mai mult ca sigur c Shao s-a dus acolo s-i iroseasc banii pe care i-a
jefuit de la Xu, petrecnd cu ibovnica sa. Chiar eu sunt pe deplin pregtit s merg s dau de
urma lui Shao i s nu m ntorc fr el.
De aceast dat, magistratul era ntru totul convins c Perfeciune spunea adevrul. El s-a
minunat iari de adeveririle visului su de la templu ; poemul sugerase c numele ucigaului
era Shao, numai referirea la provincia Sichuan rmnea nelmurit. Cuta din rsputeri, dar nu
reuea s-i aminteasc s fi auzit vreodat de un loc numit Cercul Perfect i atunci l-a ntrebat
pe patron. Acesta, care n sfrit ajunsese ncet-ncet s priceap ce se petrece sub ochii lui, sa apucat s-i nire o scuz lung, spunnd c el nu avusese cum s tie c un asemenea
renumit i nalt demnitar l onorase cu vizita sa i tot aa mai departe. ns magistratul i-a
retezat-o scurt, zicndu-i c venise la el ca negustor i c el, patronul, l tratase cu toat curtenia
cerut de aceast poziie. Apoi patronul s-a gndit ndelung s descopere ceva n privina
Cercului Perfect, dar nici el mi i-a putut aminti s-i fi pomenit cineva, cndva, de un astfel de
loc. Intre timp au fost aprinse lampioanele de hrtie. Magisti'atul a hotrt s se napoieze la
han. S-a ridicat de pe locul su i i-a spus cteva cuvinte potrivite patronului, pentru ntreg
necazul ce i-l pricinuise. I-a poftit pe gardianul Fidelul i pe Perfeciune s-i nsoeasc la han,
pentru a lua cina mpreun. Ei au primit bucuroi i toi patru au pornit ntr-acolo.
Lungil, care i fcuse deja multe griji vznd c lipsesc de atta vreme, a fost foarte,
nerbdtor s aud vetile. Pe cnd magistratul se retrgea, s se odihneasc, Armsarul i-a
fcut cunotin lui Lungl-l cu Fidelul i cu Perfeciune i apoi i-a istorisit noile nlmplri. Ceva

mai trziu, hangiul a intrat la ei. Armsarul i-a spus cine era slpnul su i pricina adevrat a
vizitei lor n trgul Dou Trmur: Hangiul s-a bucurat mult c are un oaspete att de nsemnat
i s-a dus degrab la buctrie s porunceasc un praznic ca n poveti.
ndat ce au fost aduse , bucatele aburind i o oal cu butur, magistralul i-a poftit pe toi
cei de fa s se aeze, ndemnndu-i s se serveasc fr nici un ceremonial i s discute
liber, neinnd seama de titlu su vrsl.
Perfeciune s-a dovedii un om de via, n stare s istoriseasc la nesfrit o mulime de
poveti despre peripeiile sale de drum. Gardianul a rscolit vechi fapte mrunte din vremurile
frumoase, de pe cnd era ho de codru cu Armsarul.
- n breasla negustorilor notri ambulani, i s-a adresat Perfeciune magistratului, vetile
cltoresc repede. M tem c dac nu ne grbim s punem mna pe Shao, lui i poate ajunge
la urechi vestea c i-am mirosit urma i astfel s se fae scpat n cine tie ce provincii
ndeprtate.
- Prea Cinstite Magistrat, a adugat Lungil, gsind c sfatul este foarte bun, cazul lui Bi
Docilul i ateapt i el dezlegarea. Sunt de prere s lsai rsstarea lui Pieptosul n scama lui
Perfeciune i a mea, rmnnd ca noi s ne rentoarcem mine la Tihna Prosper. .Pentru c,
dei avem un temei serios s credem c Pieptosul se ascunde n Cercul Perfect, mai trebuie s
gsim i locul cu pricina. Or, ca s aflm de locul sta, de care avem nevoie, doar la jude ne
stau la ndemn condicile Yamen-ului, ori i putem ntreba tot acolo pe locuitorii mai vrst-nici.
Magistratul a ncuviinat i,- dup cteva rnduri de butur gardianul i Perfeciune i-au
luat rmas bun i s-au dus cu toii s se culce.
A doua zi diminea, magistralul a poruncit trsuri uoare cu cai, pentru a sosi la Tihna
Prosper ct se poale mai iute. A pltit nota hangiului i a prsit hanul, la suita lui adugnduse Perfeciune. Gardianul i hangiul i-au fcut plecciuni, salutndu-l la desprire, n faa porii.
Vizitiii au dat bice cailor, grbindu-i. Cltoria s-a ncheiat fr peripeii. Pe drum au ntrebat
lumea ncotro ar fi localitatea Cercul Perfect, dar nimeni nu auzise de ea. n dimineaa celei de a
cincea zi, au ajuns ii Tihna Prosper. Au pltit vizitiii la marginea oraului. Magistratul a mers
mai nti la Yamen, unde ;i intrat din nou n stpinirca peceilor sale. Apoi' u chemat la el
cpetenia peste arhive i i-a spus s caute prin documente inutul cu numele Cercul Perfect.
Dup aceea, el a cerut s i se nfieze corespondena, descotorosindu-se de cele mai
grabnice mesaje.
Numai dup ce s-a ndeletnicit cu aceste chestiuni, s-a dus la locuina sa, iar acolo a fcut o
baie i a luat prnzul, dei se fcuse destul de trziu. Rentors n cabinetul su particular, l-a
-ntrebat pe slujba dac primise vreo tira de la Torentul i Mintosul- Slujbaul i-a raportat c ci
reveniser de dou ori n timpul lipsei magistratului nlia dat.
sergentul spusese despre gardian c, dei ii fcuse treaba cu un zel vrednic de ludat,
totui oamenii cu numele de Xu, care fuseser cercetai, se dovediser pe deplin ceteni
cinstii i cu frica legii ; ba pe deasupra nici mcar nu-l tiau pe Lacilul. A doua oar, Mintosul
venise singur i lsare un mesaj cernd ca vduva Zhou s fie pus n libertate cit se poate mai

curnd. El i sergentul inuser casa btrnei sub supraveghere aspr, ns nu se petrecuse

nimic n afara plecrilor btrnei i a vicrelilor ei, de cteva ori pe zi n faa vecinilor, despre
ct de ru se purtase magistratul cu ele. El zicea c nu era de vzut nici o porti pentru vreo
schimbare, dac vduva nu era pus n libertate ca s fie folosit ca momeal.
Magistratul a ncuviinat i a dat ordine ca sala curii s fie aranjat pentru o nfiare.
ntiinat c scribii i portreii se adunaser n sal, i-a pus roba oficial i boneta de magistrat
i a prsit cabinetul su particular. Cortinele au fost trase i magistratul s-a ivit aezat la masa
sa nalt.
Mai nti i s-au nfiat cteva documente legate de treburile oficiale obinuite. Derulndu-l
pe primul, el i-a parcurs coninutul dintr-o privire i, pe cnd fcea acelai lucru cu al doilea sul,
le-a dat scribilor poruncile cuvenite. Astfel, ntr-o jumtate de or, toate treburile strnse n
vremea absenei lui au fost n grab i cu precizie puse la punct. Apoi a redactat o not pentru
gardianul nchisorii i i-a nmnat-o unui portrel, cu ordinul ca s-o aduc pe vduv.
De cum portreii au silit-o s ngenuncheze n faa mesei, ea a nceput s-l ocrasc pe
magistrat.
- ine-i limba ascuit, i-a retezat-o el scurt i categoric. La timpul potrivit, ucigaul va fi scos
la iveal. Pn atunci, cred c nu este drept ca btrna ta soacr s sufere pentru tine i s
vad singur de toat gospodria. Aa c am s te las liber, pentru a-i putea ajuta soacra
precum se cuvine.
- Cine de dregtor, a ipat ns vduva, nti m-ai trt i m-ai torturat pe mine, femeie
nevinovat, i acum vorbeti de biata mea soacr rmas singur acas! Numai tu eti cel care
i-ai pricinuit ntreg necazul, azvrlindu-i cu cruzime nora n nchisoare i apoi batjocorind
cadavrul fiului ei. Te atepi s m duc acas mpcat i tu s treci sub tcere aceast
nedreptate strigtoare la cer? i spun s aud toat lumea c eu rmn la vorba mea. Nu voi
prsi Yamen-ul pn ce superiorii ti nu te vor pedepsi i nu i vor lua boneta de magistrat.
Doar atunci voi pleca din locul sta i nici mcar cu o zi mai devreme. Voi atepta pn cnd
nedreptatea mi va fi rzbunat.
Magistratul a rmas mult timp tcut.
- Femeie, vino-i h fire, a ntrerupt-o la asemenea vorbe Armsarul. Este o favoare special
c i ngduim s-i faci datoria fa de soacra ta. ns dac nu vrei, ei bine, pentru toat lumea
va fi limpede s cread ce vrea!
De fapt, vduva ardea de nerbdare s mearg acas, dar nu ndrznea s-o spun de-a
dreptul, de teama c astfel va strni alte bnuieli. Vorbele Armsarului i-au dat un sprijin
binevenit.
- Bine, fie! s-a nvoit ea. Trec cu bucurie peste necazul meu, de dragul ndatoririlor mele de
fiic. Am s plec acum. Poi s-i trimii unul dintre oameni cu mine. El poate s o pun pe
mama s semneze o garanie c n-am s ncerc s fug.

Magistratul le-a poruncit portreilor s-i scoat lanurile i i-a cerut lui Armsarul s o duc
ntr-o litier pn n sat.
Dac vrei s tii ce s-a ntmplat, citii capitolul urmtor.

Capitolul 16
UN PORTREL SURD D DE CAP UNEI NCURCTURI ; MAGISTRATUL TRIMITE DUP
CRIMINAL

Se spune c magistratul a prsit sala Curii i s-a dus n cabinetul su, unde a cerut s i se
inftieze civa portrei btrni i i-a ntrebat dac auziser de un loc numit Qi Tuan Cai,
Cercul Perfect. Ei au zis numaidect c nu auziser niciodat n viaa lor pomenindu-li-se
numele unui asemenea loc.
Cel de-al treilea portrel, un btrn ca la vreo aptezeci-optzeci de ani, era pe jumtate surd.
El abia dac auzise ntrebarea magistratului i rmsese nfipt locului, bombnind de unul
singur n barba pe care i-o tot trgea.
- Pu Qi Cai, Lptuci! s-a trezit i el ngnnd, dup rspunsul celorlali doi. Care va s zic,
nlimea Voastr a zis un lucru mare! Vremea lor nu a sosit nc, dar dac nlimea Voastr
are poft, nepotul meu le-a cultivat n hrdaie de lut. Acum mldiele au crescut destul, c abia
n luna a opta le e sezonul. De vrea nlimea Voastr cteva, i fac cu mare bucurie plcerea...
De team c magistralul se va fi mniat, ceilali portrei s-au grbit s explice e btrnul
era surd, dar c adesea ddea sfaturi nemaipomenite, ba pe deasupra se arta a fi foarte
folositor la slujba u-oar de paz. Magistratul ns a surs i i-a spus btrnului c
deocamdat nu avea nevoie de lptuci, dar e i va face plcere s le guste ntr-o bun zi;
Creznd c magistratul avea ndoieli n privina buntii lptucilor lui nemaipomenite,
portrelul cel btrn nu s-a dat btut.
- V rog, nlimea Voastr, a insistat el, l-sa-m s m reped acas i s v aduc cteva
lptuci pe alese. Am mai multe dect mi fac trebuin i, pe deasupra, aducndu-le de la Pasul
Sichuan, aici vor trece de trufandale.
La auzul denumirii de Pasul Sichuan, magistratul a fost cum nu se poate mai uimit. i-a
amintit ct de limpede se potrivea numele Shao i al satului la prima parte a poemului Dou
Trmiin din visul su. Nu cumva referirea la Sichuan din a doua parte s nu aib nici o
legtur cu vreo provincie ndeprtat, ci cu un loc care se afla aici, n provincia Shandong, i
care din ntmplare purta numele acela? Oare nu i ddea acest barb-sur ultima cheie pentru
dezlegarea dublei crime din satul ase Li?

Magistratul s-a ntors ctre ceilali portrei i slujbai i le-a zis:

- Vreau s-i pun omului acesta cteva ntrebri cu nimeni de fa. Nu mai e nevoie de
dumneavoastr aici.
Ceilali s-au gndit n sinea lor c avea s urmeze o discuie nstrunic, una din pri fiind
pe jumtate surd, dar s-au grbit s dea ascultare poruncii magistratului.
O dat ce au rmas singuri, magistratul l-a ntrebat nti pe portrelul btrn cteva chestiuni
obinuite, cum ar fi numele i prenumele lui, dm ce loc era i de ct vreme se afla n slujba
Yamen-ului.
- M cheam Ying Ji, Trsnitul, i sunt portrel de aproape cincizeci de ani.
- Unde zici c este locul acela i la ce deprtare se afl de aici?
- Nici unul din tinerii tia mucoi de aici. a spus portrelul, nu are cum s tie de locul sta.
Da, oi fi eu btrn i surd, numai c mai am habar de un lucru-dou de care portreii ia tineri
nu au auzii nici o dat. Acum. nu zic c ei nu se poart cu mine aa cuir. o cerc vrsta mea i
apoi am noroc c nlimea Voastr este un stpn aa de bun, c...
- Eu te ntrebam, l-a ntrerupt grbit magistratul, nainte ca btrnul s poat s ocoleasc
iari vorba, la citi li de aici este Pasul Sichuan.
- Da. da. a rspuns btrnul, taman voiam s zic de asia. Pasul Sichuan e un sat n munii
din preajma oraului Laizhou din chiar provincia asta. n vremea dinastiei ce s-a petrecut, unul
de loc din provincia Sichuan mergea mereu s-i vnd mrfurile acolo i scotea ctiguri
frumoase. Aa s-a fcut c pn la urm s-a aezat acolo pentru totdeauna, a deschis o
prvlie i cu timpul s-a fcut om tare bogat. Dup ce s-a sfrit, fiii i nepoii lui au dus mai
departe negustoria i toi ai lui au ajuns cei mai de vaz oameni din jude. Iar poporul a numit
inutul Pasul Sichuan, dup provincia din care venea familia asta nsemnat. Dar mai apoi,
steaua norocului lor a scptat, averea li s-a mpuinat ncet-ncet i n cele din urm au plecat
de acolo. Dup aia, oamenii au uitat cu totul i i-au zis locului Pu Qi Zai, Pasul Lptucilor, fiindc
lptucile de acolo sunt mari i gustoase. ns acu civa ani, unul din naintaii nlimii Voastre
m-a trimis acolo pentru un caz i, dm vorb n vorb cu btrnii de acolo, am aflat povestea
despre familia din Sichuan-La ntoarcerea acas, am luat cu mine i seminele lor i le-am
semnat n grdina mea. Ele au crescut grozav de bine i m ncumet s zic c nu se afl altele
mai bune n tot judeul nostru. Acu, dac nlimea Voastr mi ngduie s merg acas s-i
aduc vreo cteva...
Dar magistratul nici c i-a mai auzit ultimele cuvinte. Cuprins de bucurie, el a neles c
Perfeciune luase Pu Qi Zai, Pasul Lptucilor, drept Qi Tuan Cai, Cercul Perfect, atunci cnd
aflase despre cuibul de dragoste al lui Pieptosul i greeala fusese lmurit tocmai de urechea
slab a portrelului btrn. i iar s-a minunat de felul fin prin care poemul din visul su i ddea
de tire c ucigaul va fi gsit acolo.

-Ziceai c ai fost odat la faa locului, i-a spus magistratul porti-elului btrn. Ei, asta este
cit nu se poate de bine, fiindc trebuie s trimit acolo nite oameni pentru un caz. vrea s
mergi cu ei,' s le ari drumul- Ai fi n stare de o astfel de cltorie lung?
- nlimea Voastr, s-a bucurat portrelul, oi fi eu surd, dar minile i picioarele nc sunt n
putere ca s execut ordinele dumneavoastr. Pe deasupra, locul nici nu e prea departe, putem
s facem drumul n nou sau zece zile. S-mi spun nlimea Voastr cnd trebuie s plec.
Magistratul i-a dat drumul, adresndu-i cteva cuvinte frumoase i i-a poruncit s se
pregteasc de plecare pentru a doua zi. S-a dus n cabinetul su. l-a chemat la el pe
Perfeciune i i-a spus vestea cea bun, c localitatea fusese gsit.
- Aa se vede, a zis acesta uimit, cit de strns sunt esute plasele dreptii cereti. Pi, dac
ucigaul este acolo, lsai-m s merg i s pun mina pe el.
Magistratul l-a sftuit s atepte pn la ntoarcerea lui Armsarul din satul Floarea
Imperial, n vremea asta, a ntocmit un document oficial pentru magistraii prin judeele crora
oamenii lui aveau s treac n drumul lor, anunnd nsrcinarea lor i alturnd cererea
obinuit ca, n cazul n care era nevoie, s li se dea tot ajutorul cuvenit.
Peste noapte, Armsarul s-a ntors. S-a bucurat i el mult la auzul vetilor. Magistratul i-a
poruncit s-i fac bagajul chiar n noaptea aceea i s plece a doua zi n zori. mpreun cu
Perfeciune, Lungil i portrelul btrn. Apoi le-a dat m-puternkrrile i banii pentru cheltuielile
de drum.
Dup o cltorie fr nici o peripeie, n dup-amiaza zilei a aptea, cei patru oameni au
poposit n oraul Laizhou, ultima oprire nainte de a ajunge la trectori.
Ei l-au trimis nainte pe portrelul btrn ca s le rein camer ntr-un han. Ceilali trei s-au
dus la Yamen-ul magistratului din jude pentru a li se confirma recomandrile. Tocmai cnd
slujbaul le adusese napoi documentele, portrelul btrn a intrat pe poarta Yamen-ului i i-a
anunat c gsise o camer ntr-un han ieftin. S-au dus aadar mpreun acolo i i-au spus
hangiului c erau negustori de mtsuri.
Armsarul l-a ntrebat pe servitorul care le-a adus bucalele n camer despre piaa
mtsurilor de la trectori. Servitorul a rspuns c piaa nu era prea proast. Oamenii de acolo
aveau o qr-mad de bani. Dar a adugat c el ndjduia ca nu cumva ei s aib de gnd s
plece s-i vnd mrfurile acolo, ci s le vnd n ora. Pentru o sum convenabil servitorul
voia s le prezinte mrfurile, uno oameni care puteau fi interesai s cumpere. Dar Perfeciune ia retezat-o i i-a spus c a doua zi de diminea urmau s plece la Pasul Lptucilor i c nu le
psa de piaa din ora.
Servitorul le-a aruncat o privire ciudat. Le a spus c locul acela era singuratic, la vreo
aptezeci de li de ora, cu drumuri rele. Acolo se afla o garnizoan de aproape ase sute de
soldai, pentru paza trectorilor. Cea mai bun era prvlia de mtsuri Li cel Mare.

- Prietene, mine. cnd vom ajunge la trectori, s ne separm de cum vom gsi un han.
Apoi eu am s m duc singur la prvlia de mtsuri i am s m strdui s dau de urma
omului nostru acolo. Cnd am s-l gsesc, am s-i nir o istorioar cu lot felul de baliverne cum
c patronul m-a nelat cu mtasea i c Pieptosul trebuie s vin cu mine, s ne scoatem banii
de la el, ba chiar mai mult, pentru tot necazul nostru. Am s-l poftesc la han, unde o s-i dm o
mas bun i o s-l convingem s plece mpreun cu noi a doua zi. i apoi, o dat plecai de
acolo i ajuni lng ora, o s-i spunem c este arestat.
Toi s-au gndit c acesta era un plan cum nu se poate mai bun.
Au mai luat apoi un ultim rnd de butur, dup care s-au dus la culcare. A doua zi, au plecat
la drum. Servitorul le-a spus c sunt de fapt trei localiti: de rsrit, de apus i de centru. Cnd
s-au apropiat de Pasul Apusean, Perfeciune s-a desprit de ceilali trei, care au cutat un han
la periferie. El a intrat n localitate i, la un moment dat, a ntrebat un negustor de pnzeturi
unde este prvlia de mtsuri Li cel Mare.
Dac vrei s tii ce i s-a rspuns, citii capitolul urmtor.

Capitolul 17
UN VNZTOR CARE RSPUNDE NECUVIINCIOS ; CRIMINALUL ESTE ATRAS N CURS

Se spune c negustorul i-a explicat i, n cele din urm, a dat de o prvlie mare, cu firma
respectiv. Perfeciune a pit pragul i l-a ntrebat pe un tnr care sttea n spatele tejghelei
dac aceasta era prvlia de mtsuri a lui Li cel Mare.
Individul numaidect s-a pornit s njure i s strige:
- Nu ai ochi s vezi i s citeti, prostule? Nu e destul de mare pancarta de afar?
Perfeciune se legase fa de sine s fac tot ce-i sttea n puteri s ocoleasc scandalul,
dar aa ceva era mai mult dect putea suporta. Pe dat i-a ntors-o i el.
- Rspunde cum se cuvine, ticlosule! a strigat.
- Vrei s dai de bucluc, ai? a spus tlharul, srind peste tejghea, cu o iuime uimitoare i
intind totodat o lovitur chiar n burta noului veniit.
Perfeciune nu-i putea folosi minile, fiindc nc i inea pe umeri boccelele, i un altul
dect el s-ar fi nfricoat ru n aceast situaie. Dar, fiind un lupttor ncercat, i-a ridicat numai
piciorul drept i l-a trimis direct n alele celuilalt; nu a putut s dea loviturii sale mult trie, dar
tia c ea va fi sporit din plin de atacul n mare avnt al tnrului. Aa a i fost, sectura doar a
icnit i s-a ghemuit la podea, gemnd.

- Acum vezi i tu ce ntfle eti n jocul tu de javr fr minte, a rnjit el. De data asta n-am
s te burduesc aa cum o merii, ns data viitoare, cnd un strin o s-i pun o ntrebare
cuviincioas, s iei aminte la ce scoi din gur.
Pe cnd tnrul ncerca s se trasc, civa ini s-au ivit din spatele prvliei i l-au luat la
ntrebri pe noul venit ce urmrea nvlind acolo i snopindu-le n btaie prietenul.
- Am venit numai, le-a rspuns el, s dau de un vechi prieten, frate de cruce, pe nume Shao
Lihuai, Pieptosul.
- Dac-i pe aa, strine, s-au grbit ei s se arate prietenoi, poftii n camera din spate, s
luai un ceai. Lsai-l pe cel de mai nainte. E n toane rele azi i a cptat ce i-a dorit.
- Cine m caut? s-a auzit atunci din cas o voce.
Perfeciune a intrat dincolo i s-a aflat fa n fa cu Pieptosul, pe care l-a salutat cu cldur.
Acesta l-a condus n camera de primire i acolo s-au aezat amndoi.
- Cum ai aflat, l-a ntrebat, c locuiesc aici i ce treburi te-au adus, prin locurile noastre?
- E o poveste lung, a rspuns el, dup ce a sorbit de cteva ori din ceai. E de ajuns s spun
c am fost cumplit nedreptit i c asta te lovete i pe tine. D-mi voie s-i spun c va trebui
s-o scoatem la capt pe o cale sigur. N-o s fie o treab uoar, cu toate c se afl la mijloc o
sum frumoas de argini. Am avut noroc de mi-am a-mintit c mi-ai zis o dat de locul sta n
care te opreti des i aa se face c am alergat ntr-un suflet s-i cer s m ajui.
Pieptosul era acum foarte curios s tie ce se ntmplase.
Ca urmare. Perfeciune a scornit o poveste trist. O dat ajuns n trgul Dou Trmuri, a
istorisit el, i dduse patronului baloturile de mtase natural ale lui i ale mortului, ca s le
vnd. Acela i fgduise c va face tot ce i va sta n puteri i nu va lua dect o sum
mulumitoare pentru amndoi. Chiar n ziua urmtoare, el izbutise ntr-adevr s vnd ntregul
lot, la un pre bun, unui negustor de mtsuri din Beijing. Dar cnd s-a dus la el s-i ia banii,
acesta l-a ocrt, strignd ca nu primise nici un singur balot de mtase. Pe deasupra, tocmise i
o band de tlhari, care l snopiser n bti. Gardianul era plecat ntr-o cltorie la o rud i,
neavnd nici un martor nu mai putuse s fac nimic.
Pieptosul s-a nfierbntat grozav i s-a jurat c se putea bizui pe el ca s i vin de hac
escrocului acela. La urma urmei, chiar banii lui erau n joc i el voia s-l nvee minte pe indivdul
acela cum s se poarte cu negustorii de treab. Lor li se cuveneau ntru totul banii pe care
patronul i primise pentru mtase i dac era s mai gseasc la el i alte sume de bani, ei
bine, dup toate cte ptimise, punnd la socoteal i btaia, Perfeciune avea dreptul s se
aleag chiar cu mai mult i el nsui era ndreptit la ceva n plus, pentru a-i acoperi
cheltuielile de drum.
- Eu tiu, a ncheiat Perfeciune, c m pot bizui pe tine, frate. Dar mi-am adunat deja trei
vechi prieteni, doi brbai zdraveni, care au trit odat n codru i un ho btrn, dar viclean. Ei

ateapt acum n hanul de la drumul mare. Ce ai zice s m nsoeti acolo? Lum o gustare i
o butur i apoi hai s ne sftuim cum s-i venim de hac arlatanului.
- Sunt gata s fac ce vrei, a zis Pieptosul, i va fi o cinste pentru mine s i cunosc prietenii.
Trebuie s punem bine la cale treaba asta. pentru c localnicii de acolo sunt toi de partea lui.
Dar noi suntem cinci i nu se poate s nu fim n stare de izbnd.
Astfel s-au dus la han i Perfeciune l-a nfiat celorlali pe Pieptosul. Acesta l-a chemat pe
hangiu. El i-a zis c oamenii de fa erau prietenii si buni i vechi. Hangiul, pn atunci ursuz,
s-a luminat dintr-o dat i a fgduit s le aduc un prnz gustos i butur dup plac. Curnd,
grupul s-a nclzit, cuprins de o mare veselie, rndurile de butur nemaicontenind, unul dup
altul.
Dincolo de toiul nopii, Perfeciune l-a sftuit pe Pieptosul s porneasc a doua zi de
diminea ; puteau s chibzuiasc mpreun la ce i cum s fac aflai la drum spre satul Dou
Trmuri.
Dar Pieptosul nici nu a vrut s aud de aa ceva. Le-a spus c la urma urmei, ei btuser
atta cale ca s-l vad pe el, care era o persoan nsemnat aici i. de aceea, se cuvenea s
se poarte ca o gazd adevrat. Ba, i-a ndemnat s mai rmn vreo dou zile i s-i dea
prilejul s i omeneasc aa cum se cerea ntre vechi prieteni. Aveau vreme s i prezinte celor
mai buni amici ai si din partea locului.
Perfeciune a ncercat cuviincios s se mpotriveasc, zicnd c nu le sttea bine s-i
pricinuiasc atta suprare. Dar Pieptosul le-a spus c, de fapt, mai avea i ceva treab de pus
la punct, voind s ia, nainte de a pleca, nite bani datorai de un individ care pierduse la jocurile
de noroc. n cele din urm au czut la nvoial ca plecarea s fie ntrziat cu o zi. Apoi
Pieptosul i-a luat rmas bun, promind s se ntoarc n ziua urmtoare.
ndat ce a plecat, Armsarul l-a ludat cu o voce sczut pe Perfeciune pentru reuita
iretlicului lui. Procedeul momirii tigrului dincolo de muni se prea c izbutise. Singura piedic
era c nu puteau s plece chiar n dimineaa urmtoare. Din clip n clip putea s pice n sat
un negustor ambulant care s fi auzit despre vizita magistratului n trgul Dou Trmuri.
Vetile zboar ca vntul pe drumurile mtsii i lupta dintre ei, cu mpcarea lor ulterioar era
probabil povestea zilei ntre localnicii de acolo. Dac Pieptosul ar fi descoperit c fusese pclit
i c ei, toi patru, lucrau pentru magistrat, nu ar mai fi plecat nici unul dintre ei viu de acolo.
Pe cnd vorbeau despre primejdia aceasta, btrnul portrel a spus rspicat:
- Uite c aici iar avei mare nevoie de sfatul unui btrn i ncercat slujba la Yamen.
ngdui-i-mi s v zic c pericolul este chiar mai mare dect l credei voi. O astfel de gac de
tlhari bine ntocmit, cum sunt ticloii de aici din Pasul Lptucilor, i are negreit iscoadele ei
la Yamen-ul din Laizhou. Avei voi scrisorile de mputernicire cu pecetea de acolo, dar io-s gata
s pun un rmag mare c mine cineva o s dea nval aici s le dea de tire stora c
patru slujitori de la Yamen-ul dm Tihna Prosper sunt pe cale s-l aresteze pe criminalul din
satul ase Li. Dac om fi cioprii n bucele, magistratul din Laizhou o s raporteze c am
ncurcat treburile, iar magistratul nu va mai da de cap cazului niciodat. Ce spunei acum

despre ce zic eu s punem la cale? Unul din noi s plece nainte de zori i s alerge pe ct i
st n puteri napoi la Laizhou. El o s-i raporteze magistratului c am dat de uciga i c ne
ntoarcem chiar mine dup-amiaz la Laizhou i o s-i cear magistratului s trimit o gard
din paza local s ne ias nainte la jumtatea drumului, ca s ne ajute s-l arestm pe
crimnial.
- La ce folosete asta? a vrut s tie Armsarul.
- nti i nti, a zis portrelul btrn trgndu-i barba, asta l va atrage pe magistrat, pentru
un ctig personal, n chestiunea asta. Dac oameni din alt parte aresteaz un criminal
primejdios n Laizhou, din asta nu iese nimic pentru magistratul local. ns dac el poate raporta
superiorilor si c el, ca ntotdeauna, cu ochiul treaz la strpirea buruienilor rele din judeul su,
i-a pus portreii s prind un criminal foarte cutat i c l-a predat cum trebuie, n lanuri,
magistratului din judeul n care a fost svrit crima, lucrul sta o s-i aduc mari laude din
partea superiorilor i i poate grbi naintarea n dregtorie. Putei fi siguri de asta. El o s-i
trimit oamenii s ne ntlneasc fr ntrziere. n al doilea rnd, ndat ce magistratul local
intr oficial n treaba asta, bandiii de aici n-or s se mai ncumete s ne omoare pe loc, chiar
dac Pieptosul descoper vicleugul nostru, nainte ca noi s ne ducem. Atunci n-or s vin
dup noi dac afl prin iscoadele lor, dup ce vom fi plecat. Pentru c, dac ei sunt gata s
ucid civa portrei dintr-o provincie ndeprtat, lor nu le-ar plcea s strneasc neplceri cu
autoritile locale. i apoi, Pieptosul poate fi fratele lor de cruce, dar el nu este totui btina.
Lungil i Armsarul au dat din cap, minunn-du-se i recunoscnd c se cerea mult mai
mult n chestiunea asta, dect pur i simplu curaj i tiin n lupt. Perfeciune s-a nflcrat i
el de planul acesta i i-a ncredinat c va fi n stare s-l convinge pe Pieptosul s plece chiar n
ziua urmtoare.
Au hotrt ca Armsarul s porneasc nainte de a se crpa de ziu spre Laizhou. Dac
ceilali ar fi plecat din sat cu Pieptosul dup-amiaza, ei s-ar fi ntlnit cu garda undeva ntre fort
i ora. Treburile fiind astfel aranjate, s-au dus cu toii la culcare.
A doua zi, Pieptosul a trimis dup ei. i atepta n poart. I-a poftit n camera central, le-a
turnat ceai i i-a mbiat s guste ceva, apoi s-au apucat s discute ca ntre prieteni. La vremea
prnzului, s-a ntins masa. Au petrecut bine i au fixat plecarea pentru a doua zi.
Dac Perfeciune a reuit sau nu s pun mna pe criminal, vei ti citind capitolul urmtor.

Capitolul 18
CRIMINALUL ESTE ARESTAT LA JUMTATEA DRUMULUI ; LA TIHNA PROSPER SE
DESCHIDE PROCESUL

Se spune c, dup amiaz, Pieptosul i-a luat cu el la o plimbare. Cnd s se aprind

luminile, Armsarul se napoiase. Cu nelinite n suflet, Lungil i-a zis: Dus i ntors se fac o
sut i ceva de Ii. Cum de a reuit s se duc i s se i ntoarc? Nu cumva s-a ntmplat ceva
-u? Nu putea s ntrebe, deoarece Pieptosul era de fa.
- Ei bine, frioare, l-a ntrebat vesel Perfeciune, izbutind s-i ascund nelinitea, i-ai gsit
ruda?
- Nu, a rspuns Armsarul. Am ntrebat peste tot, ns se pare c a plecat de prin locurile
astea. Apoi, ntorendu-se spre Pieptosul, a adugat: Nemernic ce sunt, mi cer iertare c n-am
venit n vizit azi-diminea, dar drumul meu s-a dovedit foarte folositor att pentru tine ct i
pentru mine. Dincolo de trectori, am ntlnit un negustor de mtsuri, un vechi prieten, care
cltorea dinspre Tihna Prosper spre miaznoapte ntr-o trsur uoar, cu cal. Era foarte
grbit, ns s-a oprit doar att ct s mi dea de tire c auzise c escrocul de patron ne
urmrise pn n locul sta i c el aduce o acuzaie pentru nelciune mpotriva ta i a fratelui
Perfeciune naintea magistratului din Tihna Prosper. Dar eu. din ntmplare, tiu c
magistratul de acolo,
, faimosul magistrat Di, este un dregtor drept i fr ndoial c el ne va scoate nevinovai
i l va pedepsi pe tlhar pentru acuzaia lui mincinoas. Cu toate acestea, proverbul zice:
Dac doar un sinqur cuvnt de pr mpotriva unui om intr n curtea judectoreasc, nici nou
bivoli nu l mai pot trage afar. Ca s nu mai vorbim de toat btaia de cap i pierderea de
timp. Aa c eu am alergat ct m-au inut picioarele ncoace s v aduc aceste veti.
Pe dat ce Pieptosul a auzt de Tihna Prosper, faa i s-a fcut cenuie.
- Magistratul, a zis el, poate fi cinstit ori nu. Dar eu nu am s m las vrt ntr-o aciune
judectoreasc. Iar apoi, planul tu este foarte bun. Hai s plecm ct se poate de repede de
aici. Am prieteni n Laizhou i putem s ne punem la adpost cteva zile ntr-un loc ferit
chibzuind un plan pentru a-i veni de hac. Dup cte pricep eu, cel mai potrivit ar fi ca la nceput
s-i bgm spaima n oase, aa ca el s-i retrag oficial plngerea i apoi s-l omorm nainte
ca el s mai cloceasc alt ticloie.
Armsarul s-a fcut c st pe gnduri, ns Pieptosul s-a artat pe neateptate foarte grbit.
- Voi ducei-v la han i mpachetai-v lucrurile. Eu am s m ntorc la prvlie i am s-i
lmuresc patronului ce i cum. Cu ct plecm mai repede, cu att mai bine.
Dup plecarea lui, Perfeciune l-a ntrebat nerbdtor pe Armsarul ce se ntmplase.
- Norocul ine cu noi, a spus el cu un zmbet. Putem s ne aranjm treaba chiar astzi.
Cnd am trecut de fort, am ntlnit un clre, curier de pot aflat pe drumul su spre Yamen-ul
din Laizhou, cu nite treburi urgente. Intmplarea a fcut ca omul sta s fi lucrat un timp la noi
n jude. Este un om de ndejde i ct se poate de destoinic, care acum doi ani m nsoea
adesea cnd magistratul nostru m trimitea s cercetez vreun caz. ntlnirea mea cu el a fost o
minune picat din cer. I-am lmurit ncurctura noastr i a promis s l ntiineze pe magistrat.
Cum fcea drumul clare, trebuie s fi ajuns deja la Yamen i, dac totul merge bine, paza ne

poate atepta la jumtatea drumului. Aa c eu m-am ntors aici i am scornit povestea pe

drum. Eram sigur c Pieptosul se va neliniti i ne va ndemna chiar el s plecm ct mai
degrab de aici.
Foarte bine dispui, i-au strns lucrurile n boccele. Tocmai i achitaser nota de plat,
cnd Pieptosul a sosit, gata pregtit pentru cltorie. Au plecat cu toii din sat n pas rapid i
curnd au lsat fortul n urma lor.
Dup vreo dou ore de mers pe jos, pe drumul spre Laizhou, Perfeciune a rmas la un
moment dat n urm i i-a spus lui Pieptosul:
- Cred c a sosit timpul pentru o discuie pe fa.
- Care e treaba, frate? a ntrebat el uluit.
- Ai plecat din Huzhou, i-a spus Armsarul dup ce s-a apropiat de el, mpreun cu un
negustor tnr. pe nume Xu. Ei bine, spune rspicat, nu eti tu aceia care i-ai omort pe el i pe
un alt om, lng satul ase Li?
Pieptosul s-a simit nfiorat, de parc i-ar fi fost rsturnat peste cap o gleat de ap rece.
S-a stpnit ns numaidect i, ntorcndu-se spre Perfeciune, i-a strigat:
- Aadar, fecior de lele, m-ai tras pe sfoar! Da, eu l-am omort pe Xu. La ce v folosete
asta?
Nici n-a terminat bine vorba i cu iueal l-a mpins pe Armsarul n spate, iar dintr-o sritur
a ajuns pe malul nalt de lng anul drumului; a nceput s se caere printre arbutii de acolo,
cutnd s fug n direcia pdurii.
Armsarul s-a blestemat c i preuise greit agerimea. Acesta cunotea toate mprejurimile
i, o dat ajuns n pdure, cu siguran c i-ar fi fcut pierdut orice urm.
Deodat ns, au izbucnit strigte din toate prile, iar printre copaci au sclipit vrfuri de
sulie. Grzile sttuser la pnd acolo i se npustiser acum asupra lui, ca un roi de albine.
El a ncercat s se lupte, dar curnd ei l-au prins i l-au pus n lanuri. Pieptosul a njurat
groaznic i apoi s-a a-dncit ntr-o tcere posomorit.
Grzile au luat-o nainte, ducndu-l n mijlocul lor. Armsarul i prietenii si ncheiaiu alaiul.
Cnd au ajuns n oraul Laizhou, se lsase oaptea i un grup de portrei de la Yamen-ul
local au ieit s-i ntmpine cu lampioane de hrtie aprinse. O muitime curioas se tot stnngea
n jurul convoiului, pe msur ce el nainta pe strzi.
- Facei loc, facei loc! strigau portreii. Acesta este un uciga primejdios, arestat din ordinul
nlimii Sale, magistratul din Laizhou!
- Triasc magistratul nostru! striga plir de admiraie poporul.

La Yamen, Armsarul a completat i pecetluit documentele trebuincioase privindu-l pe

Pieptosul i magistratul le-a ngduit s-l predea gardianului nchisorii locale, pentru a fi inut
acolo peste noapte. Cnd au ncheiat de aranjat aceste treburi, Armsarul i nsoitorii si au
nchiriat o camer n marele han din faa Yamen-ului, au luat o mas bun i au discutat
bucuroi pn noaptea trziu.
A doua zi dimineaa, Pieptosul le-a fost predat aa cum se cuvenea. Singura ntmplare
neplcut a fost c mai marele portreilor a vrut de la Armsarul un baci gras pentru
necazurile pe care i le luase asupra-i, cu arestarea lui Pieptosu. Armsarul era revoltat i dorea
s nu-l ia n seam, pentru c, la urma urmei, grzile erau acelea care l arestaser pe uciga.
Portrelul cel btrn ns l-a luat de o parte i i-a spus:
- Dup vreo doi ani, magistratul de aici o s fie mutat n alt post, ns cpetenia asta a
Portreilor o s rmn aici nc muli ani de acum ncolo. Este un lucru nelept s-i dai cevaS-ar putea s ai nevoie de el mai trziu, n alte cazuiAa s-a fcut c Armsarul i-a dat cpeteniei cteva piese mrunte de argint din rezerva lor
pentru cltorie i s-bu desprit de ea n bun nelegere.
Pe drumul de ntoarcere nu s-a petrecut nimic. Perfeciune i. Armsarul s-au strduit n
repetate rnduri s-l conving pe criminal s-i mrturiseasc totul magistratului, pentru a cpta
o pedeaps mai blnd. ns el doar i-a njurat pe toi i a urmat s mearg la fel de mohort.
Perfeciune venea dup el, inind capetele lanului n care erau legate minile i picioarele lui.
n dimineaa celei de-a aptea zile, au ajuns la Tihna Prosper i au grbit pasul spre
Yamen. L-au predat pe Pieptosul gardianului nchisorii i apoi s-au nfiat pentru raport,
magistratului. Cu toate c soarele abia se nlase, magistratul se afla deja n cabinetul su,
sorbindu-i ceaail de diminea. El a fost foarte mulumit s aua c expediia fusese reuit i
curnd dup aceea a poruncit s fie deschis sesiunea de diminea a tribunalului. Fiepto-sul a
fost adus naintea mesei lui de ctre portrei i lanurile i-au fost scoase
- Cum te numeti i ce crim ai comis? l-a ntrebat magistratul.
- nlimea Voastr, prenumele meu este Shao i numele meu este Lihuai, Pieptosul. Sunt
de loc din oraul Huzhou, provincia Jiangsu- nc de la o vrst crud m ocup de negoul cu
mtsuri. Cnd am aflat de curnd c este mare cerere de mtase n Shandong, am venit aici
s-mi fac negustoria. i uite c am fost pe neateptate arestat de portreii acestui Yamen,
pentru habar n-am ce crim. l rog pe nlimea Voastr s-mi fac dreptate.
- Nu te strdui s ncerci s m prosteti cu vorbe istee, a spus cu un zmbet rece
magistratul. Nu tii vechea regul c negustorii ambulani trebuie s se apere unul pe altul la
drum? De ce l-ai omort lng satul ase Li pe nsoitorul tu mai tnr, Xu, i apoi, fiindc l-ai
furat cruul cu mtase, ai mai omort un om nevinovat numai pentru c s-a ntmplat s treac
pe acolo? Spune adevrul i grbete-te n privina asta!
ns criminalul mai spera c nu se afla nici o dovad direct mpotriva lui i a hotrt s
ncerce tot ce i st n puteri pentru a-i scpa viaa.

- nlimea Voastr, s-a plns el. v rog s-mi acordai o consideraie binevoitoare- Toat
povestea asta despre mine c a fi omort pe cineva este un plan ticlos al lui Perfeciune, care
mi poart o pic mai veche i astfel ncearc s m bage ntr-un caz de omor. Cum a fi putut
s m gndesc mcar la uciderea tovarului meu de drum? Oricine tie c n negoul nostru
este un mare folos s ai un prieten cu tine o dat pornit la drum. Eu sunt acuzat pe nedrept i l
rog pe nlimea Voastr s vegheze s se fac dreptate!
- Ticlos neobrzat ce eti! a strigat magistratul. Perfeciune este chiar aici i am s te
confrunt cu el, numaidect.
A cerut s fie adus Perfeciune i el a povestit din nou cum l-a ntlnit pe Pieptosul pe drum,
cum acesta i spusese c Xu murise de o boal neateptat i toate celelalte.
Pieptosul, ns o inea ntr-un ipt c era o nirare de minciuni scandaloase i c el era n
mod fals acuzat. Magistratul a fcut un semn portreilor. Ei l-au mbrncit jos. pe spate, i-au pus
menghinele n jurul minilor i genunchilor i au nceput s le strng Curnd, came- i oasele
i-au fost zdrobite i sngele lui a ptat podeaua. ns el nc ipa c era nevinovat.
Atunci magistratul a poruncit ca doi portrei s ia bastonul subire i s bat cu toat
puterea.
Corpul Pieptosului fusese clit de un lung antrenament n arta scrimei cu bastoanele, dar nu
a putut rezista acestei torturi. Bastonul subire i intra direct n carne, tindu-i-o. Curnd, ipetele
lui au ncetat. i pierduse cunotina.
Magistratul a poruncit portreilor s slbeasc menghinele i s arunce ap rece peste el.
Cnd criminalul i-a venit n simiri, magistratul l-a mustrat:
- Ntrule ce eti, pentru cteva sute de piese de argint ai ucis doi oameni i ai mai
amestecat i alte dou persoane nevinovate. Pedeapsa cu moartea este prea uoar pentru
crimele acestea. i acum i nruteti situaia, refuznd s mrturiseti. Te-am pus fa n fa
cu un martor. Mine am s te confrunt cu hangiul din satul ase Li i s vedem atunci dac mai
ndrzneti s nu i recunoti vina.
Magistratul s-a ridicat n picioare i a prsit suprat podiumul, mturndu-l cu mnecile sale
lungi pn la pmnt.
Dac vrei s tii ce s-a ntmplat, citii capitolul urmtor.

Capitolul 19
CAZUL OMORULUI DIN SATUL ASE LI SE NCHEIE ; BUNE AUSPICII D NVAL LA
JUDE I RAPORTEAZ O CRIM

i spune c, n aceeai zi, magistratul l-a trimis pe Armsarul n satul ase Li s-i spun
hangiului Moral Infinit i gardianului c era nevoie de ei pentru noi interogatorii. Trebuia s
treac i prin satul vduvei Wang i s o pofteasc s se nfieze la sesiunea de a doua zi
diminea a Yamen-ului- ns Armsarul nu trebuia sub nici un chip s le destinuie c
criminalul fusese prins.
n ziua urmtoare, magistratul l-a chemat n faa Curii mai nti pe hangiu.
- Dup ce tu ai depus plngerea aici, a spus magistratul, mi-am dat mare osteneal s
descurc cazul i n cele din urm l-am aflat i l-am prins oe uciga. El este negustorul Shao,
omul care a disprut imediat dup crim. Aadar cnd omul acesta a sosit mpreun cu
negustorul Xu la hanul tu el i-a stat n fa. F-mi o descriere precis a nfirii lui.
- nlimea Voastr, a spus cu o voce tremurtoare Kong Wande, asta s-a petrecut acum
cteva luni i inerea mea de minte este destul de slab. Dar sunt sigur c era nici nalt, nici
scund i prea s aibe ca la vreo treizeci de ani. Avea o fat slab i oache. Pe cnd el i Xu
petreceau bnd i tifsuind la o tare trzie or n noapte. Shao m-a chemat n camera lor i na ntrebat dac nu era prea naintat timpul ca s trimi un servitor dup o alt oal cu butur.
Zicnd aa, a rs cu toat gura i cum tocmai edea lng o lumnare, am vzut c unul din
dinii din fa era negru de-a binelea.
- Este adevrat, a ntrebat magistratul, c pn ce nu i-am spus eu acum cteva clipe, tu nu
ai tiut nimic de prinderea lui Shao i c tu nu ai mai dat ochii cu el din noaptea cnd a fost n
hanul tu?
Hangiul a ncuviinat i magistratul a pus ca faptul acesta s fie consemnat cum treDuie de
slujbai. El tia c dac se dovedea c nvinuitul are dintele acela negru, atunci orice ndoial
ct de mic ar fi fost ndeprtat, Lt a completat n grab o not pentru gardianul nchisorii i a
trimis doi portrei s-l aduc pe Pieptosul.
- Ticlosule, a strigai magistratul cnd el a ngenuncheat n faa mesei, ieri i-ai susinut cu
ncpnare nevinovia. Acum ridic ochii i vezi cine este omul acesta!
Pieptosul l-a recunoscut numaidect pe hangiul din satul ase Li. El a neles c nu mai avea
nici o scpare i a nceput s blesteme cumplit. Dintele su negru din fa era acolo pentru toi
cei care aveau ochi s vad. A urmat apoi s-i blesteme pe Perfeciune i pe hangiu.
- i nchipui c m-ai prins, dar nu, mai bine mor dect s mrturisesc! a ipat eu o furie
oarb.
Magistratul a trntit cu pumnul n mas i vocea lui a tunat, cnd el le-a poruncit portreilor
s-i aplice marea tortur.
Portreii au adus o tigaie de fier plin de crbuni ncini i au bgat n ea o bucat de lan.
Cnd lanul s-a fcut rou ca focul, l-au apucat cu o pereche de cleti i l-au aruncat pe
duumea. Apoi i-au scos criminalului pantalonii i inndu-l de brae l-au silit s ngenuncheze

pe lan. Pieptosul a scos ipete ascuite, de parc s-ar fi aflat n gur de arpe. Duhoarea crnii
arse a umplut sala Curii. Apoi ipetele lui s-au schimbat n gemete i curnd el a leinat.
Portreii l-au trt de o parte, iar el a czut grmad pe duumea. Cpetenia portreilor a
adus un vas cu oet i a stropit cu el crbunii ncini. Un miros neccios a acoperit duhoarea de
mai nainte. Treptat, Pieptosul i-a revenit n simiri. Faa i era cenuie, iar trsturile
schimonosite. A fost nevoie de doi portrei care s-l sprijine cnd a fost silit s ngenuncheze
din nou n faa mesei.
- Dac nu mrturiseti, i-a spus magistratul am s te supun la noi cazne. Totul depinde de
tine.
Curajul criminalului se topise i n sfrit ntregul adevr a fost dat ia iveal. Cu o voce
sczut, s-a apucat s istoriseasc:
- Trec de obicei n fiecare an prin provincia asta, ca s-mi vnd mtasea. Am fcut-o cinstit
pn ce am intlnit o femeie care m-a mpins s cheltuiesc aproape toi banii ctgai din nego.
Dup un an, am fost silit s m mprumut i n primvara asta nu-mi mai vedeam capul de
datorii. Xu, negustorul cel tnr, era din acelai sat cu mine. Numele lui ntreg era Xu Guangqi,
Deschiderea Razei. Am czut la nvoial ca anul asta s cltorim mpreun. Cnd am vzut c
luase cu el trei sute de piese de argint i un cru nvrfuit cu baloturi de mtase natural, ce
fceau aproape apte sute de piese de argint, am pus la cale s-l omor i s-i iau banii i m i fa
Ar fi fost ndeajuns s-mi pltesc datoriile i chiar suficieni s m apuc de o afacere ntr-un loc
singuratic i s triesc fr griji cu femeia aceea de care v-am vorbit. Dup ce ne-am aternut
m-pr-jiins? la drum, cutam necontenit prilejui pcU'ivit s-mi duc la bun sfrit pianul, dar tot se
gseau ali negustori care ne nsoeau- A trebuit s ateut pi ce am ajuns amndoi singuri n
inutul ase Li. V^nd c hanul era aezat n nite mprejurimi pustii, l-am sftuit ne Xu s
nnoptm acolo. Atunci, l-am inut cu tot dinadinsul la taclale i la butur pn foarte trziu. Era
mort de beat cnd l-am ntins n pat. Doar cteva ore mai ncolo s-a auzit btnd ultimul ceas al
nopii. L-am pus pe picioare i sprijinindu-l cu un bra l-am trt afar din han. De cum a dat de
aerul tare al dimineii, s-a trezit un pic. L-am pus s mping cruul o vreme. Cnd am ajuns la
poarta trgului, tocmai se crpa de zi i nu era ipenie de om n jur. M-am dus n spatele lui i iam nfipt cuitul sub omoplatul drept. Xu s-a prbuit cu o icnitur i apoi a ncercat s se
ntoarc spre mine. L-am lovit cu piciorul, culcndu-l iari jos. A deschis gura, dar n-a apucat
s ipe, c -am tiat beregata. Apoi m-am aplev^jt peste el i am nceput s-i desfac
cingtoarea ca s-i iau banii. Dar tocmai cnd ddusem de argini, am auzit sorhtul unui alt
cru. Rid'cnd capul, am vzut venind spre noi un rnoi mpingnd un cru gol. Ajuns
aproape, a dat cu ochii de corpul lui Xu zcnd acolo i a deschis gura s spun ceva. Am srit
la el, i-am nfcat braul dr^Dt cu mina m^a sting i mi-am nfipt cuitu! n coastele lui. El s-a
pornit s ipe, aa c l-am smucit jur mprejur i l-am aruncat cu fata la pmnt. apoi l-am dat
gata cu o nou lovitur de cuit n spate. Cruul lui nu fcea mare lucru, dar trebuia s m scap
de el, aa c am trecut o parte din baloturile lui Xu n el i am plecat iute mtynend 'a cruul lui
Xu i traS-w gndu-' pe cel al ranului dup mine. Abia dun ce m-am deprtat bine, am
aruncat carul cel nou ntr-un an. Dar cu toate c scpasem astfel de singurul martor al crimei,
nu m simeam deloc n siguran- Asa c peste vreo dou ore, cnd l-am Intlnit pe drum pe
Perfeciune, i-am povestit c Xu murise i i-am trecut lui carul cu baloturi. El mi-a dat nainte trei

sute de argini din preul ne care l-ar fi putut scoate pe mtase. Eu am inut-o ntr-un suflet nn
la Laizhou?i de acolo am mers le trectori, unde m atepta femeia aceea- Asta este ntregul
adevr. Ceresc ngduina nlimii Voastre. fiindc am i o mam pe care trebuie s-o ntrein.
- i Xu i cruaul, l-a mustrat magistratul scuturndu-i capul, aveau prinii de ntreinut.
Hotrsc ca n cazul acesta deosebit s nu fie luat n considerare o mprejurare ca aceasta.
Dup ce slujbaul a scris mrturisirea, grefierul a citit-o cu plas tare Pieptosul a ntrit c ea
cuprindea cu nrec^ie tot ceea ce spusese i apoi i-a pus semnul degetului mare pe document.
O dat ce a terminat, a fost dus napoi n temni, la ateptarea confirmrii sentinei lui de ctre
autoritile centrale.
Fiindu-i nfiat apoi gardianul, magistratul l-a atras acestuia atenia s nu mai ncerce
niciodat s stoarc bani de la oameni nevinovai, prin acuzaii false. A hotrt c cele dou
bti aspre cu bambusul, primite de gardian nainte, erau o pedeaps suficient pentru purtarea
lui i i-a spus c putea s plece.
Gardianul Strinul i-a lovit de cteva ori capul de duumea, artndu-i mulumirea pentru
asemenea bunvoin, deoarece tia prea bine c magistratul ar fi putut s-i dea o pedeaps cu
mult mai grea.
La sfrit, magistratului i-a fost adus nainte vduva Wang.
- Zilele trecute, i s-a adresat el, mi-ai spus c brDatul tu, cruaul Wang, s-a sfrit de o
moarte cumplit i mi-ai cerut s-l rzbun. Acum am gsit criminalul. El i-a recunoscut crima.
ndat ce autoritile superioare vor ntri sentina. l voi executa, astfel ca sufletul omului tu s
odihneasc n pace.
El a adugat cteva vorbe de mngiere i i-a spus c, dup execuie, va primi o sum
frumoas de bani.
Apoi magistratul a prsit sala Curii. n cabinetul su, s-a schimbat ntr-o rob obinuit.
Numaidect i-a primit n vizit pe Lungil, Armsaml i Perfeciune i pe portrelul cel btrn i
i-a ludat pentru treaba bun pe care o fcuser. I-a dat lui Perfeciune o sut de piese de
argint ca rsplat pentru aiutorul lui binevoitor. Acesta a fcut plecciuni, lovindu-i fruntea de
duumea de cteva ori, n semn de mulumire. El a spus c voia s se ntoarc ct mai repede
n trgul Dou rmuri s-i vad de multele lui treburi de acolo. Magistratul i-a mai dat atunci
nite bani pentru cheltuielile lui de cltorie.
La ntoarcerea sa, dup ce l conduse pn la poarta din fa pe Perfeciune, Armsarul l-a
ntrebat pe magistrat dac erau nouti n cazul lui Bi Docilul. Magistratul i-a spus c vduva
Zhou nc nu fcuse nici un singur pas care s dea de bnuit, ns sergentul Torentul i
Mintosul continuau s in sub supraveghere aspr mprejurimile. Tocmai era s mai adauge
ceva, cnd deodat au auzit btile gongului la poarta principal. i-a mbrcat iari roba
oficial i s-a urcat pe podium, urmat de oamenii si.

ntre timp, o grmad de lume se adunase n faa Yamen-ului. Vetile c ucigaul din satul
ase Li fusese prins i c i mrturisise crima se rspndiser ca fulgerul n tot oraul. Oamenii
l ludau n gura mare pe magistrat pentru c dusese acest caz ncurcat la bun sfrit,
mpcnd astfel sufletele celor dou victime. Nite brbai i femei i croiser drum prin
mulime i stteau acum lng ua de la sala de judecat. Unii plngeau, alii strigau c se
svrise o crim grozav i nfricotoare, dar se mai auzeau i alii ipnd ct i ineau gurile
c nu-stiu-cine era acuzat pe nedrept.
Magistratul i-a poruncit lui Armsarul s le spun acelora s nceteze numaidect larma i
s-l aduc numai pe jeluitor n faa mesei lui. Ceilali trebuiau s atepte la u.
A reieit c erau de fapt doi prtori, o femeie ntre dou vrste i un om btrn, distins, cu
pr cenuiu. Acetia doi au ngenuncheat n faa mesei lui.
- Fiecare, li s-a adresat magistratul, s-i declare numele i s-i formuleze ct mai limpede
plngerea.
- Numele umilei mele persoane, a vorbit mai nti femeia, este Li. Sunt vduva rposatului
liceniat Zaigong, Trud Vie, care a predat n Templul lui Confucius din oraul acesta. Dup ce
s-a sfrit, mi-a lsat numai o fat, pe nume Li Gu, Clugria Zorilor. Ea are acum deja
nousprezece ani mplinii. Prin mijlocirea cuiva din lumea crturreasc din inut, ea s-a logodit
cu fiul nlimii Sale, Liceniatul Senior Hua Guoxiang, Bune Auspicii, fost prefect. Cui s-i treac
prin minte c srmana mea feti va muri aa deodat, chiar n prima noapte petrecut n casa
mirelui? ndat ce vestea grav mi-a ajuns la urechi ast-diminea, am dat fuga i acolo am
aflat-o zcnd pe patul de nunt, trupul ei nensufleit fiind acoperit cu pete vineii, pe cnd
sngele ii picura din toate cele apte orificii ale corpului. Cum semnele acestea artau
nendoielnic c cineva o omorse dndu-i otrav, am venit degrab aici s v anun i s-i cer
Prea Cinstitului Magistral s rzbune rul fcut unei tinere nevinovate i mamei sale, acum
rmase singur pe lume.
Zicnd acestea, femeia s-a pornit pe un plns plin de amrciune. Magistratul i-a spus
cteva cuvinte de mngiere i i s-a adresat astfel btrnului:
- Presupun c dumneata eti Hua Bune Auspicii!
- Da.
- Cum se poate, a zis magistratul, c un asemenea lucru ngrozitor s-a ntmplat n casa
dumitale? Un om cu pregtirea i nvtura dumitale trebuie s tie cum s-i in casa n bun
rnduial. i conduci familia cu o astfel de neglijen, nct un criminal poate locui acolo
nestingherit?
- Sunt crturar, liceniat, i familia mea venereaz alt poezia, ct i riful. Fiul meu, Wenjun,
Chipe Cult, nc nu i-a fcut un nume, ns se pregtete pentru primul examen crturresc.
Tinerii cslori erau ca dou rndunele, n perfect armonie. Cine s fi pus otrava? Ieri sear ni
s-au strns numeroi oaspei pentru ceremonia cununiei. Tinerii au nsoit perechea n camera
nupial, pui pe glume i necjirea uoar a proaspeilor cstorii. M-am alturat petrecerii i

am trit ceasuri de fericire, de bun dispoziie i bucurie. Printre tineri era i Huo Zuobin,
Oaspete, coleg de studii al fiului meu, i unul dintre cei mai buni prieteni ai lui. Cnd a vzut
frumuseea miresei fiului meu. trebuie s fi devenit gelos, pentru c s-a purtat n felul cel mai
necuviincios. El l-a tachinat pe fiul meu i pe mireasa lui ct se poate de jignitor, fcnd
observaii nepotrivite i nu a vrut s-i lase singuri nici o clip. Cum se fcuse foarte trziu, m-am
gndit c e timpul s prsim camera nupial, aa c i-am poftit pe toi tinerii s vin n
biblioteca mea i s mai lum cteva rnduri de butur acolo. Tinerii s-au purtat frumos i miau primit invitaia, cerndu-i ns mirelui s goleasc trei cupe de butur n cinstea lor. Numai
Oaspete s-a mpotrivit cu ncpnare s lase perechea singur, zicnd c distracia abia
ncepea. Eu m-am nfuriat i l-am ocrt, spunndu-i c ncalc buna-cuviin. Atunci el a fost
cuprins de o furie slbatic, m-a numit ramolit de mod veche i m-a ameninat c nainte de
venirea zorilor o s-mi par ru de cele ntmplate. Ceilali au crezut c aceasta era doar o
glum i dup nc nite grosolnii din partea lui, m-au urmat cu toii n bibliotec, trgndu-l i
pe el dup ei. Cine s-ar fi putut gndi c Oaspete vorbea cu deplin seriozitate i c nainte de
a pleca din camera nupial, pe motivul a cine tie ce ranchiun veche, a picurat otrav n
ceainicul care sttea lng patul mirilor? Fiul meu, din fericire, nu a but din ceaiul acela, dar
mireasa lui a luat o ceac nainte de a se culca. La btaia celui de-al treilea ceas al nopii, la
ora obolanului, ea s-a plns de o durere cumplit de burt. Ne-am npustit cu toii n camer
i, vznd-o chinuindu-se n dureri groaznice, am chemat un doctor. Vai, cnd el a sosit, tnra
fat, frumoas ca jadul sculptat i ginga ca floarea mbobocit, deja se sfrise. De aceea, n
dimineaa aceasta, ngenunchez naintea podiumului Prea Cinstitului Magistrat i declar c nora
mea a fost perfid omort de Oaspete, fapt pentru care i cer Prea Cinstitului Magistrat s
vegheze ca dreptatea s fie fcut.
I-a ntins cu amndou minile magistratului acuzaia sa scris. Eminentul Umanist a luat-o
i a cercetat-o de la un capt la altul.
- Aadar, a spus el, amndoi l acuzai pe Oaspete c v-a omort fiica. Unde este omul
acesta?
- Oaspete, a rspuns domnul Bune Auspicii, s-a prezentat i el la Yamen-ul Prea Cinstitului
Magsitrat s depun o plngere c este n mod fals acuzat.
Magistratul a poruncit portreilor s-l aduc n sal. Era un tnr cu o nfiarea
neatrgtoare, mbrcat n roba albastr a candidailor la examene.
- Te numeti Hu Oaspete? l-a ntrebat magistratul.
- nvcelul din faa dumneavoastr, a spus tnrul zmbind este ntr-adevr Hu Zuobin,
Oaspete.
- Ai nc ndrzneala, i s-a adresat minios magistratul, s te numeti nvcel? Ai fost instruit
la coala operelor clasice. Cum de nu cunoti nvturile venerabililor notri nelepi antici? Nu
tii c dobndirea maturitii, cstoria, doliul i sacrificiile pentru strmoi sunt patru ceremonii
dintre cele mai nsemnate din viaa unui om? Cum ai ndrznit s te pori necuviincios n timpul
unei ceremonii de nunt? i pe deasupra, fiind colegul de studii al mirelui, se cdea s i ari

miresei un respect deosebit. Cum se face c, vznd ct de frumoas era, ai devenit gelos i ai
lsat aceast gelozie s te duc la nite vorbe amenintoare? Ii faci da ruine roba albastr de
nvcel pe care o pori. Vorbete acum, lmurind cu precizie cele ntmplate! Dac vrei s
tii cum s-a purtat nvcelul Oaspete, citii capitolul urmtor.

Capitolul 20
GLUMA NVCELULUI
PORNETE ANCHETA

ATRAGE

NENOROCIREA

ASUPRA

LUI:

MAGISTRATUL

Se spune c, prosternndu-se n faa mesei judectoreti, Oaspete a nceput mrturia.

- Prea Cinstite Magistrat, stvilii o clip tunetul mniei voastre i ngduii-i persoanei mele
s v clarifice respectuos ce s-a ntmplat. I-am tachinat pe proaspeii cstorii, dar aceasta nu
a fost altceva dect o glum, din dorina de a lua parte a veselia nuntailor. n aceai timp, erau
cel puin patruzeci de oameni n camera nupial, toi rznd, strignd i fcnd tot felul de
glume grosolane, ns Bune Auspicii numai pe mine m-a ocrt cu asprime. M-am prefcut c
sunt foarte mimat i i-am strigat c se va cina pentru cuvintele sale, nainte ca noaptea s se
sfreasc, dar i aceasta numai ca s glumesc pe seama lui. De ce am vorbit tocmai aa, nu
a putea spune ntr-adevr. ns n privina faptului c eu a fi otrvit-o pe srmana tnra
doamn, Prea Cinstitul Maeistrat tie c sunt tnr crturar. Cum m-a fi ncumetat vreodat s
comit o astfel de crim ticloas? Pe deasupra, mai am i o mam btrn, soie i copii, care
au nevoie de sprijinul meu. A fi pus n joc linitea ntregii mele familii pentru o asemenea fapt
nesbuit? Dac Prea Cinstitul Magistrat m mustr pentru c am mers prea departe cu gluma
i, tachinndu-i pe noii cstorii, am trecut dincolo de limitele bunei-cuvune, cu primesc cu
umilin aceast dreapt nvinuire. Dar n ce privete oamenii care m acu? c a fi comis o
crim murdar, nu pot califica a-ceasta dect ca o eroare dureroas. Apelez la consideraia
binevoitoare a Prea Cinstitului Magistrat: n vreme ce vorbea, o doamn n vrst a
ngenuncheat lng el i de vreo citeva ori la rnd i-a lovit fruntea de duumea, plnend
necontenit- Presupun, i s-a adresat 'magistratul, c dumneata eti mania lui?
- Prea Cinstite Magistrat, a adugat doamna n vrst. duo ce a ncuviinat, tatl acestui
biat a murit de cnd el era ncr un copil. Mi-am jertfit toate zilele s-l cresc rum se cuvine i mi
pare ru din adncul sufletului eL am fost prea ngduitoare i astfel nu am izbutit s-i potolesc
pornirea lui nefericit de a dori ntotdeauna s fac pe mscriciul cnd se afl n lume. Cer
ndurarea Prea Cinstitului Magistrat!
Auzind aceste reclamaii ce se bteau cap n cap, magistratul a rmas o vreme gnditor. El a
chibzuit c mama miresei i crturarul, ntr-un fel firesc. i ieiser din mini de suprare i

necaz i numaide-cit au cunat pe cel dinii bnuit posibil. ns ln-rul avea toate semnele
unui distins nvcel. Lmuririle Iui sunau demne de crezare i foarte serioase. Avea mari
ndoieli c tnrul comisese crima.
- Dumneavoastr, le-a spus, l acuzai pe Oaspete, dar eu nu sunt mulumit cu mrturia pe
care o aducei. Mine am s fac eu nsumi cercetri la locul crimei. Acum putei pleca amndoi,
ns Oaspete urmeaz s fie reinut sub arest la coala judeean.
Magistralul le-a ngduit apoi celorlali s-i ia rmas bun. Mama lnrului era n lacrimi
fiindc fiul su urma s fie nchis. Magistratul nu a gsit c era cazul s-l instruiasc pe liceniat
ca nici un lucru de la locul crimei s nu fie atins. Prin ndelungata sa carier oficial, liceniatul
Bune Auspicii era ntr-adevr un cunosctor total al cerinelor legii. nainte de a pleca la Yamen,el deja pecetluise camera nupial. nlorcndu-se acas, a poruncii ca marea camer de primire
s fie aranjat ca un Ya-meh vremelnic i s se atearn n curte, n faa camerei, rogojini de
trestie pentru autopsie. A dat instruciunile acestea cu lacrimi n ochi, deplngnd soarta crud
care adusese o astfel de nenorocire n casa lui i la anii btrncii pe care i avea. Ndjduia
doar ca portreii s nu-i necjeasc prea tare membrii familiei i s in seama de naltul lui titlu
oficial. El a ncercat s i mngie fiul, ns Chipeul, dup ce i vzuse frumoasa mireas
murind sub o-chii si, la numai cleva ore dup ce o inuse n brae, era aproape nnebunit de
nenorocire.
n ziua urmtoare, gardianul acelui cartier din ora i un numr de portrei de la Yamen au
sosit la ei. Doi portrei au fost pui de paz n faa patului nupial, n vreme ce alii
supravegheau inuntru. Li au scos uile glisante ale slii de primare i au aranjat totul nuntru
pentru bunul mers al cercetrilor. Bune Auspicii pusese pe una ain rudele sale s duc sicriul n
curte i s ntind linoliul, astfel ca nora lui s poat fi bgat n i-cr.u numaidect dup
autopsie. La prnz, au rsunat gongurile afar, vestind sosirea magistratului. Liceniatul i-a
mbrcat roba oficial, i-a pus boneta i a mers mpreun cu Chipeul la poarta din fa s-l
primeasc pe magistrat.
Eminentul Umanist a cobort n faa curii, din litiera sa. Li l-au dus inti n bibliotec, pentru
a se reface puin de pe urma drumului. Cnd ceaiul a fost servit, Chipeul a ngenuncheat i ia lovit fruntea de duumea. Magistratul l-a cercetat cu atenie pe Chipeul i a neles c era un
tnr cumsecade, cu comportarea demn a unui viitor dregtor.
- Ai vzut-o de fapt pe soia ta, l-a ntrebat el, bnd ceai nainte de culcare? Cum se face c
n-ai but ceai i tu?
- Dup ce oaspeii au plecat din camer, tata mi-a poruncit s-i mulumesc personal fiecruia
n parte n sala de primire, cum este obiceiul, i, la plecare, s-l conduc chiar eu pn la poarta
din fa. Cnd am terminat cu aceasta, rsunase deja cel de-al doilea ceas al nopii. Eram
cumplit de istovit. Numai cu un mare efort am reuit s-mi ndeplinesc cea din urm ndatorire a
zilei, ngenunchind n faa tatlui meu i urndu-i noapte bun. Cnd, n cele din urm, m-am
ntors n camera nupial, soia mea sttea la captul patului. A vzut c eram foarte obosit i i-a
poruncit servitoarei sale s umple dou ceti cu ceai. ns eu, cu cteva clipe nainte de a pleca
din camera de primire, mi-am simit gtul uscat ca iasca i am but atunci cteva ceti de ceai.

De aceea i-am spus servitoarei s toarne din ceainicul care era pe msua de lng pat numai
ntr-o ceac i soia mea a but singur, n vreme ce eu m dezbrcm. Apoi ne-am culcat. La
btaia celui de-al treilea ceas al nopii, cnd tocmai ncepusem s m simt adormit, soia mea sa pornit s geam uor. M-am gndit c aceasta era o tulburare trectoare, ns durerile ei au
sporit i pn la urm au ajuns aa de puternice, nct nu mai putea nici mcar s strige. I-am
spus servitoarei s i trezeasc pe toi ai casei i s fie chemat un doctor. Dar cnd a rsunat
btaia celui de-al patrulea ceas al nopii, ea deja se sfrise. La vederea petelor ntunecate ce
apruser pe pielea ei, mi-am dat seama c ea trebuie s fi fost otrvit, aa c m-am uitat n
ceainic; ceaiul se preschimbase ntr-o substan vscoas, neagr. Era clar pentru mine c n
el se afla otrava.
- A intrat Oaspete, a ntrebat magistratul, n camera nupial n timpul petrecerii?
- Ocupat s mulumesc invitailor, n-a putea s tiu sigur, a rspuns mirele. Dar omul acesta
a intrat sigur nainte de amiaz, mpreun cu ceilali.
- Dac a intrat, atunci cine tie unde o fi fost ceainicul, iar dup mas mireasa pesemne c a
but din ceai. Cine pregtete ceaiul?
- Ce nsemntate are aceasta? a ndrznit liceniatul. Tnrul a avut prilejul s pun oricnd
otrava n ceainic.
- ntr-un caz ca acesta nu se poate hotr aa de simplu, a zis magistratul. La urma urmelor,
ceilali tineri au avut aceeai ocazie ca i el. Iar dintre toi, servitoarea putea s o fac cel mai
bine. Vreau s-i pun nite ntrebri servitoarei.
Liceniatul s-a mpotrivit. El a spus c magistratul nu ar trebui s cread c el, un liceniat
btrn, care servise cu distincie ca prefect n cteva provincii, ar putea acuza cu uurin pe
cineva de crim. Mai mult, i lua asupra sa ntreaga rspundere pentru fiecare om n parte din
cas i garanta c nimeni din familia sa nu era n stare s svreasc vreo crim.
Magistratului i-a venit iccu s discute n contradictoriu.
- Oamenii simpli, i-a spus el n cele din urm, i formeaz comportarea dup aceea a
familiilor conductoare. Persoane eminente ca dumneavoastr sunt de aceea n centrul ateniei
tuturor. Cum cazul acesta va fi privit cu atenie de populaia ntregii provincii, amndoi trebuie s
veghem ca toate regulile s fie fr nici o abatere respectate, ca nu cumva s se spun c
atunci cnd se ocup de un caz de crim, autoritile sunt mai ngduitoare fa de crturari.
Bune Auspicii nu a putut s tgduiasc aceast chestiune i fr nici o tragere de inim a
chemat-o acolo pe servitoare. Cnd ea s-a prosternat n faa judectorului, el a vzut c era cu
mult trecut de vrsta mijlocie.
- Eti cumva servitoarea din casa Li i ai venit aici nsoindu-i tnra stpn, ori faci parte
dintre servitorii acestei case? n ziua aceea n cas a fost un du-te-vino permanent. De ce nu ai
supravegheat totul cu atenie?

Vznd c i se vorbete att de aspru, femeia a nceput s tremure. A lsat capul n jos i a
optit:
- Aceast btrn slug se cheam Chen i din copilrie s-a bucurat de buntatea doamnei
Li. Dn-sa m-a ajutat s m mrit i soul meu, Gao, a slujit tot acolo. Apoi, al meu i stpnul sau prpdit unul, dup altul. La mritiul domnioarei, stpna mi-a cerut s-o nsoesc i de
aceea m aflu n aceast cas. Acum domnioara s-a prpdit i v implor, nlimea Voastr,
s facei lumin!
Magistralul o bnuia pe ea, dar ascultnd-o, nu gsea nici o motivaie a omorului. Fr s
urmreasc un gnd clar, a ntrebat:
- De cnd ai venit aici, numai tu i-ai pregtit miresei ceaiul? Cnd ai fcut ceaiul pe care ea la but seara?
- La prnz, a rspuns servitoarea Chen, am adus ap fierbinte i am turnat apa n ceainic.
Mai muli oameni au but din ceaiul la i cnd au sosit nuntaii, vasul se golise de tot. Aa c,
la lsatul serii, m-am dus din nou la buctrie i am umplut urciorul cu ap clocotind din oala
cea mare de acolo. Pe aceasta am turnat-o n ceainicul aezat pe msua de lng patul mirilor.
Nimeni nu a but din ceainicul sta n afar de mireas, tocmai nainte de a se culca.
- Dup ce ai adus iar ap fierbinte i ai turnat n ceainic, ai mai prsit ncperea? Nu ai ieit
cumva din camera tinerilor o dat sau de dou ori, ca s te uii la adunarea vesel din
bibliotec?
- Am ieit de acolo numai o dat, a spus servitoarea, cnd am luat cina. Apoi n-am mai
plecat. Petrecerea era n bibliotec i mirii se aflau acolo. La urm s-au napoiat nsoii de
mulimea de musafiri. Domniorul Oaspete a rostit mai multe vorbe piperate i se prea poate ca
el s fi pus otrava.
- Dup cum spui, e o simpl bnuial de-a ta. n spune-mi, a mai but cineva din ceaiul
pregtit a doua oar, dup-amiaz?
Sluga a rmas o vreme gnditoare.
- Nu-mi dau seama, a spus.
Magistratului nu i-a rmas altceva de fcut dect s se duc s vad corpul nensufleit.
Dac vrei s tii ce s-a mai ntmplat, citii capitolul urmtor.

Capitolul 21
VORBA BUN ATRAGE RENUNAREA LA AUTOPSIE ; A DOUA INTEROGARE LA JUDE

Se spune c magistratul s-a ridicai i s-a dus s inspecteze locul crimei. Ai casei nu mai
plngeau a-marnic, ci doar ludau blndeea i frumuseea miresei, care i gsise un
asemenea sfrit tragic. Cnd a ajuns n faa camerelor interioare, magistratul a cerut ca
femeile casei s se ascund, iar el a intrat, iscodind n tot locul. Condus de Bune Auspicii, a
intrat n camera mirilor. Acolo, a vzut patul mare-nupial aflat lng peretele din fund. Mobila
fusese mutat n alte ncperi, lsndu-se numai o msu sculptat n lemn negru, pe care
sttea un ceainic mare pus ntr-un co mpletit din trestie.
Numeroase slugi se nghesuiser n faa patului; curioase.
- Aici e locul ceainicului? le-a ntrebat. Aducei o ceac, s probez.
Un portrel pregtise dinainte o ceac. Magistratul a turnat el nsui, minunndu-se de
culoarea neobinuit. Ceainicul era plin cu un lichid vscos, negru, semnnd mai degrab a
sirop, dect a ceai. Pe deasupra, avea un miros neptor de mucegit. Magistratul a chibzuit
c ar fi fost foarte greu de stabilit felul otrvii ce fusese amestecat cu ceaiul. A poruncit s se
aduc un cine. A cerut s se nting cu nite bucate n ceac i acestea s fie a-runcate pe
jos. Cinele le-a hpit cu o grab uimitoare i a nceput s mai adulmece pe lng ele pen-ttru
altele. Dup o vreme, ns, cnd i s-a ridicat prul, epos ca la arici, cinele s-a pus pe miit
furios. Mriturile lui s-au preschimbat curnd n urlete prelungi- El a alergat ca un apucat,
fcnd cteva cercuri de jur mprejur i apoi bietul de el a czut mort.
Magistratul era foarte uluit de natura acestei otrvi- El le-a poruncit portreilor s pun
cinele mort ntr-o cutie i s-o pecetluiasc. Numai astfel putea s fie trimis la Yamen ca prob
material. A mai cerut ca i ceainicul s fie sigilat. A intrat din nou n camera nupial i a
desfcut perdelele din jurul baldachinului. Cadavrul tinerei mirese nefericite zcea pe patul pe
care murise. Din gur i se prelinsese snge i corpul ei zvelt i era acoperit cu pete vineii- A tras
perdelele la loc i s-a napoiat.
- Dumneavoastr suntei capii familiilor miresei i mirelui. Amndou casele sunt ptrunse
de mireasma crilor i faptul acesta cumplit ntmplat unor oameni cu poziia dumneavoastr
este o mare nenorocire. Eu nu v voi spori necazul fcnd o autopsie, supunnd astfel cadavrul
srmanei voastre fiice dezgolirii i umilinelor. mi este de ajuns c am vzut cu proprii mei ochi
dovada clar a otrvirii. Problema acestui caz nu este cum a fost omort mireasa, ci cine a
comis aceast fapt murdar. De aceea mi voi pune pecetea pe certificatul de moarte,
declarnd c ea a murit bnd o otrav administrat de o persoan necunoscut. Cadavrul poate
fi pus numaidect n sicriu.
Doamna Li i-a mulumit copleit de lacrimi pentru respectul plin de generozitate fa de
sentimentele lor de durere, ns liceniatul era foarte mcinat de ndoieli- La urma urmei, a spus el, conform regulilor, ar trebui fcut o autopsie pe cadavrul oricrei
victime. Cine tie ce nou prob a crimei poate iei la lumin.

Chipeul ns a czut n genunchi la picioarele tatlui su, ruendu-l din suflet s crue corpul
srmanei sale soii, n cele din urm, el a ncuviinat fr nici o tragere de inim?i a poruncit
servitorilor i mceap pregtirile pentru gtitul cadavrului. Magistratul a ieit n curte i a stat pe
acolo un timp. urmrind distrat servitorii care alergau cu treburi nuntru i afar. Treaba lui
oficial de a'ci era deia ncheiat i se cdea s se rentoarc la f!V^sl. Totui, ntr-un fel sar
al'ul, lui nu i venea s plece. Avea sentimentul puternic c cheia mis7 terului era chiar acolo i
nv altundevaDup ce cadavrul a fost mbrcat i adus n faa curii pentru a fi acolo aezat n sicriu,
magistratul s-a ntors singur n camera mirilor. Portreii tomnai puseser ceainicul i ceascc
ntr-o cutie .^e rj^e. ivTadistratul i-a arjsat pecetea pe o fsie de hrtie lioit De capac. Dup
ce p rtreii au plecat, magistratul a nchis ua i s-a aezat pe scaunul de la cptul patului.
Era o linite deplin. i ajungea la urechi, vag, numai zgomotul ndeprtat din faa curii. S-a
gndit atunci c ucigaii care se ndeletnicesc cu otrviri folosesc adesea ci ciudate pentru
omorrea victimei lor i se ntreba ce tain stranie ascundea camera aceasta. Mirtul de muced
nc domnea n aer- ntr-un fel sau altul, prea c face parte din camer. Hotrt s descopere
de unde venea, s-a uitat sub pat, n spatele mobilei, i a trecut n buctrioar. Aceasta era
foarte mic, fr nici o vatr i numai cu un lighean pentru splatul cetilor i farfuriilor.
Buctria fusese n mod vizibil foarte bine curat pentru venirea miresei n cas. Pereii erau
proaspt tencuii i magistratul nu a mai simit mirosul de mucegit care plutea n camera din
care intrase aici. i-a scuturat capul i a pornit-o ncet spre marea sal de primiri.
- Dumneavoastr, i-a spus el acolo liceniatului, l acuzai pe Oaspete, ns eu socotesc c
servitoarea Chcn a avut acelai prilej pentru a nfptui crima. l voi interoga din nou, ns vreau
de asemenea s-i mai pun nite ntrebri i servitoarei. Sper c mi vei permite s o pun sub
stare de arest. Acestuia nu i-a plcut deloc asemenea lucru, dar tia c nu putea s se
mpotriveasc de fel. i-a dat ncuviinarea i, cnd magistratul a plecat, doi portrei an luat-o pe
servitoare la Yamen.
Bune Auspicii, ns, i-a vrsat toat furia pe fiul su.
- Nu m puteam atepta din partea doamnei Li, i-a strigat, dect s ngduie punerea
cadavrului, fr nici o autopsie, n sicriu. Femeile nu neleg niciodat astfel de lucruri. ns tu,
fiu al unui demnitar nalt, ar fi trebuit s tii mai multe. Nu vezi c ngmfatul de magistrat
procedeaz n aa fel; nct s nu se mai osteneasc cine tie ce? D-mi voie s i spun c
dregtorii ncearc ntotdeauna s scaoe de greuti. Puin le pas lor dac a fost omort
cineva, mai ales cnd asta nu are nici un amestec cu viaa lor tihnit. Am fost chiar eu dregtor
i tiu bine ce vorbesc!
Nemaiavnd nici o veste de la Yamen pn n seara zilei urmtoare, aversiunea liceniatului
mpotriva magistratului a crescut. Umbla bezmetic prm camerele i prin curile casei sale,
fluturndu-i mnecile, ocrn servitorii i fcndu-se tuturor nesuferit. La cderea nopii, s-a
jurat c a doua zi se va duce la Yamen i l va sili pe magistrat s i ia sub tortur interogatoriul
tnrului Oaspete.

n vremea aceasta, magistratul i poruncise lui Armsarul s cear sfatul unui faimos
procuror b-trn care tria retras n ora i etorva patroni mai vrstnici de farmacii. ns nici
unu] dintre ei nu au tiut de o otrav care s provoace semnele artate pe cadavru. De aceea ia trimis pe Lungil i pe Armsarul s fac nite cercetri tainice printre oamenii care locuiau n
vecintatea caselor Hua i Li i s controleze lista oaspeilor la nunt. Dar nimic nu prea s fie
nelalocul lui. Musafirii care luaser parte la cununie erau cu toii oameni binecunoscui i nici
unul dintre ei nu se tia c ar fi purtat vreo rachiun caselor ncuscrite.
n cea de-a treia zi, dup ancheta din casa Hua, magistratul edea n cabinetul su,
disculnd cu Armsarul ciudeniile cazului.
- Crima aceasta, a observat el, pare a fi la fel de greu de dezlegat ca i cazul lui Bi DocilulNici nu s-a potolit un val i altul se ridic acum.
Chiar atunci a intrat un slujba i i-a nmnat o carte de vizit.
- Iat-l pe liceniat aici, a oftat magistratul. Fr ndoial c a venit s m mboldeasc s-l
n-tcrophez din nou pe Oaspete. Conducei-l n sala do primire!
Ournd dup ce magistratul a luat loc n sala de primire, l-a i vzut pe liceniat n inut
ceremonial i cu o nfiare foarte ursuz, urcnd treptele.
Dup schimbul obinuit c politctnri. Bune Auspicii a ntrebat:
- Este a treia zi astzi de cnd nora mea a czut prad morii. Ar vrea printele-demnitar a
binevoi s ntiineze persoana mea nensemnat despre naintarea pe care a atins-o n cazul
acesta?
- Ai venit cum nu se poate mai bine, a rspuns magistratul. Tocmai urma s-l interoghez din
nou pe acuzat i pe servitoarea cinstitei voastre case. Dac vei avea plcerea s luai loc n
cabinetul meu privat, vei putea s urmrii de acolo mersul lucrurilorMagistratul s-a instalat pe podium i a poruncit s fie adus nvcelul Oaspete.
- Am fcut o anchet la locul crimei, i s-a a-dresat magistratul cu asprime,-i am stabilit c
mireasa a murit otrvit. Tu eti totui acela care l-ai ameninat pe liceniat n faa unei mulimi
de martori. Apoi, ai avut i ocazia s pui otrav n ceainic. Spune adevrul!
- mi recunosc vina de a fi folosit un fel de a vorbi nepotrivit i de a m fi purtat ntr-o manier
necuviincioas, a rspuns el. Dar neg cu trie acuzaia c a fi otrvit mireasa. Iar n ce privete
faptul de a fi avut prilejul s pun otrav, atrag respectuos atenia Prea Cinstitului Magistrat c i
ceilali musafiri au avut aceeai ocazie, ca s nu mai spun despre servitori!
Tnrul nvcel a continuat s se dezvinoveasc, analiznd chiar el situaia.
Dac vrei s tii cum a reacionat magistratul, citii capitolul uurmtor.

Capitolul 22
ANALIZA CAZULUI OPRETE BRUSC UN DIALOG ; ASCULTAREA MUTEI DUCE LA
CUTAREA DE URME

Se spune c magistratul s-a prefcut a fi mnios i l-a certat, atrgndu-i atenia c n faa
judecii ar trebui s mrturiseasc adevrul.
Apoi a poruncit s i se nfieze servitoarea.
- Stpnul tu, a spus el, l-a acuzat pe nvcelul Oaspete c ar fi otrvit-o pe tnra
dumitale stpn, dar el i declar cu struin nevinovia. Tu eti un martor nsemnat.
Povestete-mi din nou cu precizie ce s-a ntmplat n noaptea aceea. Nu pierde din vedere nici
un amnunt, nu conteaz ct de lipsit de nsemntate ar putea el s i par.
- Sluga Prea Cinstitului Magistrat, a spus servitoarea; pcate s depn miturie c, pr. ce
mirele i mireasa nu s-au ntors cu grupul de oaspei, nimeni nu a intrat n camera nupial. Cu
toii rdeau i stigau, fcnd glume plcute, numai domniorul Oaspete a spus tot felul de
lucruri nelalocul lor i i tot mpungea pe oamenii din jur. L-am vzut cu ochii mei de mai multe
ori la rnd cum s-a apropiat de pat i de msua pentru ceai. Mai trziu, l-a ameninat pe
nlimea Sa liceniatul i eu sunt ncredinat c el a pus otrav n ceainic.
- Prea Cinstite Magistrat, a exclamat Oaspete, acasta este o ponegrire strigtoare la ceruri.
V rog s o ntrebai dac m-a vzut ntr-adevr att de aproape nct s pot atinge ceainicul cu
pricina!
Servitoarea cea btrn a trebuit s recunoasc c nu putea s depun mrturie pentru aa
ceva. Magistratul a ntrebat-o:
- Dar cnd te-ai dus n buctrie s-i mnnci orezul de sear?
- Nu mi aduc prea bine aminte, a rspuns ea, ns am plecat din camer, cnd am auzit c
srbtorirea de nunt ncepuse n sala principal. La puin vreme dup ce m-am ntors, am
auzit rsul ndeprtat al oaspeilor. Aa c pe-atunci ceremonia trebuie s se fi terminat, iar
butura numaicect s fi fost servit.
- Prin urmare, a strigat magistratul ctre nvcel, cnd oaspeii din sala principal erau
preocupai s urmreasc ceremonia i servitoarea a-ceasta era n buctrie s-i ia cina,
dumneata te-ai furiat n camera nupial i ai turnat otrava n ceai. Mrturisete-i crima!
- Apelez la bunvoina Prea Cinstitului Magistrat, a zis el, lovindu-i fruntea de duumea. Eu
nu am prsit sala nici mcar o clip, fapt care poate fi dovedit de doi dintre prietenii mei care
au stat tot timpul chiar ling mine. Dup ceremonie, eu nsumi am but cteva cupe, cu

ginerele. Am intrat pentru prima dat n camera nupial o dat cu toi ceilali oaspei. Acesta
este ntregul adevr.
Magistratul a rmas adncit n gnduri o vreme, mngindu-i ncet barba. El nu crezuse nici
un moment c Oaspete era vinovat. Interogatoriul su era hrzit pur i simplu s-i arate
blrnului liceniat din spatele paravanului c el, magistralul, nu trecuse cu vederea nici o
posibilitate. i nici nu credea c btrna servitoare avea vreun amestec n aceast chestiune.
Era tocmai pe punctul de a formula i alte ntrebri, cnd un servitor i-a adus o ceac pli- n
cu ceai i cu er. ocazia bint venit a unei pauze mai lungi.
Pe cnd ridica ncet ceaca spre buzele sale. magistratul a observat nite particule albe de
praf plutind la suprafaa lichidului.
- Cum ndrzneti, i-a spus el servitorului, s-mi aduci ceaiul acesta murdar?
Servitorul a privit n ceac i i-a spus grbit:
- Aceasta nu este greeala umilei mele persoane. Am vzut chiar eu ct de curat era
ceaca i cu mna mea am pus frunzele de ceai n ceainic. Trebuie s fie nite praf, ori var
czut din tavan, cnd buctarul a fiert apa n buctrie. ngduii-i servitorului vostru s prepare
o alt ccaac de ceai.
La auzul acestor cuvinte, magistratului i-a trecut deodat prin cap un gnd nou.
- De unde ai luat apa fierbinte pentru a face ceaiul n noaptea aceea? a ntrebat-o el, cu
severitate, pe btrna servitoare. Eti sigur c ai luat-o din cazanul aflat n buctria cea
mare?
Ea a fost foarte uimit de ntrebarea aceasta neateptat i a rspuns cu o voce ovitoare:
- Aa cum sluga Prea Cinstitului Magistrat a spus mai nainte, am folosit apa ce fusese fiart
n cazanul cel mare din buctria casei.
Magistratul i-a aruncat o privire acr i i s-a adresat att ei ct i nvcelului.
- Acum eu am aflat cheia acestui caz misterios de otrvire. Amndoi vei fi reinui doar pn
mine, cnd voi dezlega cu totul cazul.
Vorbind astfel, magistratul a prsit podiumul i s-a napoiat n cabinetul su privat.
Liceniatul, auzind prin paravan tot ce se vorbise, se nfuriase cumplit, fiindc magistratul nu i
pusese nvcelului menghinele.
- Am urmrit cu interes considerabil interogatoriul, a spus el cu un zmbet dispreuitor.
Observ c metodele magistrailor s-au schimbat foarte mult. Pe vremea mea, noi tratam
criminalul ca pe un criminal. Cnd el nu voia s mrturiseasc, i aplicam menghinele. M vei
ierta, aadar, dac vznd c metodele dumitale nu au reuit s dea la iveal cel mai mic
rezultat, eu am de gnd s naintez prefectului acest caz. Vom vedea atunci dac el v
mprtete vederile.

S-a ridicat s-i ia rmas bun, dar magistratul l-a reinut.

- Cazul care s-a petrecut n preacinstita dumneavoastr cas este deja pentru mine limpede
ca lumina zilei. V cer s avei rbdare numai pn mine. Atunci am s-mi ofer onoarea de a
v face personal o vizit, pentru o prob. Dac ea va da gre, eu nsumi voi strui pentru
aducerea acestui caz n faa autoritilor superioare.
Bune Auspicii s-a gndit, firete, c aceasta era o nou ncercare de amnare, ns nu a
putut s-i resPing deloc propunerea politicoas.
- M va bucura, a rostit cu o voce neutr, onoarea de a v primi vizita. Apoi i-a luat rmas
bun.
Armsarul s-a dus n cabinetul Eminentului Umanist i l-a ntrebat cum de este att de sigur
c a doua zi va elucida cazul.
- Totul st n raiune, a rspuns magistratul. - Uite, nvcelul cu numele de Oaspete, arat
el ca un criminal? Dimpotriv, este un tnr politicos, cult. A greit, rostind cteva cuvinte
injurioase, iar, din ntmplare, nenorocirea s-a petrecut chiar n noaptea aceea. El va fi un viitor
crturar i n momentul acesta, att el, ct i mama lui sunt distrui de tristee. Dac n-a avea
nici o reinere i a porunci s fie supus caznelor, ar nsemna c n judeul nostru lucrurile se
privesc simplist, nu se caut n adncul lor, i nu numai c n-am da de captul acestui caz, dar
l-am crea i pe al deilea, prin condamnarea unui nevinovat. Ct despre slujnic, ei i st inima
tot la casa Li, dar nu tie nimic.
n vreme ce ei vorbeau, sergentul Torentul i Mintosul au intrat i l-au salutat respectuos pe
magistrat.
- Ai fost plecat de acum cteva zile. A dus la ceva pnda voastr n satul Floarea Imperial?
l-a ntrebat magistratul pe sergent.
- Urmnd insiruciunile Prea Cinstitului Magistrat, a spus sergentul, am stat ascuni n timpul
zilei n casa gardianului. n fiecare zi dup ce se ntuneca ieeam s inem sub supraveghere
casa vduvei. Nu am putut, ns, s descoperim nimic neobinuit, n cele din urm, am ajuns
nerbdtori. Ieri, Mintosul i cu mine am hotrt c ar trebui s privim mai ndeaproape lucrurile.
Astfel c, la btaia celui de-al doilea ceas al nopii, ne-am suit pe acoperiul casei vduvei i
ne-am ntins pe igle s prindem cu urechea la ce vorbeau cele dou femei, nti vduva i-a
ocrt soacra vreme ndelungat, zicndu-' ca ea era aceea de la care pornise tot necazul, pof
tindu-l pe Prea Cinstitul Magistrat, nve-mntat n doctor, n casa lor. Aceasta prea s tie

tema cea mai plcut a vduvei pentru discuia lor de dup cin. Apoi fata cea mut a
nceput deodat s fac nite zgomote puternice. Mormoloc mucos, a ipat femeia, de ce ne
nspimni? Nu-s dect nite obolani sub duumea i nimic altceva. Du-te la culcare. O s
mergem i noi, bunica i cu mine, s ne odihnim. Aceste vorbe ni s-au prut ciudate. De ce ar fi
devenit fetia aa de nelinitit numai pentru c auzise un obolan? Curnd dup aceea,

btrna i nora ei s-au dus, dup cte se prea, la culcare, fiecare n camera sa. Noi am rmas
unde e-ram. Peste o or sau mai mult, am auzit nite sunete n camera vduvei. Ne-am ascuit
urechile ct am putut acolo, de pe acoperi ns n-am auzit nimic limpede. Totui ni se prea
destul de clar c doi oameni i vorbeau n oapt. Una era vocea vduvei, pe cealalt nu am
izbutit s-o recunoatem, dar ea suna ca vocea unui brbat. Am socotit aceast n-tmplare
ndeajuns de nsemnat pentru a o nfia Prea Cinstitului Magistrat. Mintosul s-a lsat cu grij
n Jos, n dreptul ferestrei, dar n-a reuit s deslueasc nimic.
- Credeam c ai descoperit prin vecini un tnr cu numele Xu.
Dac vrei s tii ce a rspuns Torentul, citii capitolul urmtor.

Capitolul 23
CRIMINALUL ESTE TRDAT DE PROPRIUL SU GLAS ; LA VEDEREA VIPEREI, CAZUL SE
NCHEIE

Se spune c Torentul a recunoscut c toi cei pe care i-a cercetat sunt oameni de treab.
- Atunci voi cum vedei acest caz? a insistat magistratul.
- Umilul de mine, a spus Torentul, redunosc c am auzit un glas brbtesc, dar n-am vzut
pe nimeni. De aceea, n-a ndrzni s m aventurez n cine tie ce concluzii. Locuind prin
preajm, l-am cercetat pe vecinul din dreapta, doar ca o treab obinuit. Locuina lui este
alipit de camera tinerei vduve. Am descoperit c ntre ele se afl numai un singur perete
despritor. Ar prea c n fapt casa lui Docilul a fcut odinioar parte din casele vecinului. Astfel
c noi ne-am gndit c putea s fie o trecere tainic n zid i c vduva i iubitul ei inirau i
ieeau prin locuina asta vecin, ori poate se ntlneau fr tirea nimnui n vreo camer de
acoio. Am ntrebat ncolo i ncoace, ns a reieit c locuitorii casei de alturi sunt oameni cu
deosebire respectabili. Locuina aparine unui crturar, liceniatul Tang Dezhong, Loialitate
Dobndit. Tatl lui a fost magistrat n provincia Jiangxi. Cu toate c triete retras n casa sa i
are civa nvcei, se pare c este destul de renumit n lumea literar.
- Ia cartea aceasta de vizit cu tine, a spus el, i mergi acas la liceniatul Tang nsoit de
gardian. Spune-i c magistratul judeului dorete s-l vad la Yamen, pentru a-i cere sfatul ntr-o
chestiune oficial. Curnd, eu nsumi m voi duce n satul Floarea Imperial. Atunci am s-i
spun pe mai departe planul meu.
A doua zi, n zori, magistratul s-a nvemntat ntr-o rob albastr simpl i i-a pus o mic
bonet neagr obinuit. Lundu-i cu el numai pe Lungil, Armsarul i doi portrei, s-a dus
acas la Bune Auspicii. Condui de intendentul casei n sala de primire, l-au aflat pe stpn
stnd acolo mbrcat n roba sa de cas i supraveghind servitorii care puneau totul n bun

rnduial pentru primirea magistratului. Cnd l-a vzut pe magistrat traversnd curtea, el a vrut
s se retrag degrab pentru a se schimba n hainele sale oficiale- ns magistratul l-a oprit,
zicndu-i:
- Nu v facei attea suprri pentru mine. Astzi am venit aici mai curnd ca prieten al
stimatei dumneavoastr familii, dect ca magistrat- V rog s chemai aici persoana care se
ocup cu fierberea apei ce o folosii n gospodrie.
Bune Auspicii nu pricepea ce rost aveau toate acestea. ns el l-a trimis pe intedent n
buctria familiei i acesta s-a ntors curnd nsoit de o servitoare tnr de vreo optsprezece
ani. Ea a ngenuncheat iute n faa magistratului i i-a lovit fruntea de duumea.
- Nu suntem aici la Yamen, i-a spus cu buntate magistratul. Cu toate acestea, d-mi
ascultare la cele ce te ntreb. Cum te cheam? Te ocupi cu ntreinerea focului n aceast cas?
- M cheam Cai, Splendoare, i de obicei o slujesc pe stpna- Numai c, din lipsa cuiva,
zilele astea am fost pus s m ngrijesc de apa fiart pentru ceai.
- i aminteti dac n ziua aceea, dup amiaz, servitoarea Chen a luat ap din buctrie '.
- Intia oar cnd mtua Chen a venit, a rspuns servitoarea tnr, sluga Prea Cinstitului
Magistrat i-a pas chiar ea cu polonicul ap din' cazan n urcior- A doua oar de a venit ea, eu
tocmai m dusesem n sala de primire s ajut acolo la servirea ceaiurilor i dulciurilor.Cnd mam. ntors n buctrie, cu un urcior de ap fierbinte n mn, ea se uita posomorit la un vas
mic de ap rsturnat pe duumea. A ieit la iveal c n timp ce eu am fost plecat, buctarii
fuseser ocupai pn peste cap, cu Drepararea ospului pentru musafirii de la nunt, asa c
lsaser s se sting focul de sub cazanul cel mare. Mtua Chen, dac a vzut c nu aveau
ap rierbinte la hdemn i c dura prea mult s aprind focul de stib cazanul cel mare, s-a
folosit de o sob mic de pe pridvor. A aprins focul n ea cu crbunii pe care i-a luat din soba
mare i a pus la fiert ap. ntr-un vas mic. Cnd apa a clocotit, mtua Chen a umDlut urciorul,
dar vasul l-a scpat din mini i s-a rsturnat pe duumea. Eu am ntrebat-o de nu cumva i
oprise picioarele. Ea nu a scos ns nici o vorb i a plecat din buctrie. Asta e tot ce tiu
despre ce a fost n buctrie
Magistratul a dat mulumit din cap i i-a poruncit lui Armsarul s mearg repede la Yamen i
s-o aduc pe btrna servitoare Chen. El urma, de asemenea, s-i dea ordin cpeteniei de
portrei s mearg la coala judeean i s-l ia de acolo pe Oaspete.
ndat ce btrna servitoare Chen a fost adus naintea lui, magistratul a reintrat n rolul su
de magistrat i a strigat la ea mniat:
- Femeie fr minte ce eti, de ce mi-ai nirat mie minciuni? De ce mi-ai sous c de cele
dou dai cnd ai merr s aduci ap de la buctrie ai luat apa din cazanul mare? Am aflat
acum c a doua oar tu ai fost aceea care a fiert apa pe o sob mic din pridvor. De ce nu ai
povestit acest fapt cnd eu, magistratul, te-am nvat s nu scapi nimic din vedere?
Certat att de aspru, servitoarea i-a lovit nfricoat fruntea de ctcva ori de duumea.

- i cer iertare Prea Cinstitului Magistrat, a spus ea. cu o voce tremurtoare. Mai acu o zi, la
Yamen, am fost aa de zpcit de toate celea. o am uitat cu totul de ntmplarea asta. V ^og
s / ourtai ngduitor cu sluga Prer Cinstitului Magistrat- Nerozia ta, femeie, a zis mnios magistratul dup ce a lovit cu pumnul n mas, a ntrziat
cu cteva zile lmurirea cazului. i voi da numaidect pedeapsa pe care o merii cu prisosin.
S mergem n buctria familiei, i-a spus magistratul stpnului casei.
De data aceasta, Bune Auspicii era ct se poate de ncurcat i nu mai tia deloc ce s mai
cread. Fr nici un cuvnt. el s-a ridicat i l-a urmat pe magistrat, prin tot felul de coridoare i
curi, pn au ajuns n buctria cea mare a casei.
Maeistratul a privit n jur. Pe dreapta era O oob mare de crmid, n jurul creia trebluiau
trei buctari, cu oalele i lingurile lor de sup. Lng aceasta mai era o sob de crmid ;
deasupra ei era un cazan uria de fier n care se fierbea apa pentru nevoile gospodriei.
Buctria ddea ntr-o curi-oar cu fntn i avea i un pridvor cu pmnt bttorit pe josMagistratul a ieit n pridvor i s-a uitat n sus. El a vzut c acoperiul de deasupra lui era
foarte vechi- Streinile erau pline cu pnze de pianjen i mai cu seam o grind era nnegrit
de timp i prea c foarte repede se va face praf. ntregul acoperi arta s fie aa de vechi,
nct putea s se prbueasc de la o zi la alta.
- Aici, a ntrebat-o magistratul, ntorcndu-se spre servitoare, n pridvorul acesta ai aprins
focul n sobi, nu-i aa? Acum, a continuat el cnd servitoarea a ncuviinat, am s-i spun cum
vei fi pedepsit pentru depunerea unei mrturii false n curte. Adu soba! Pune-o chiar n acelai
loc pe care ai aezat-o n ziua cununiei i fierbe aici apa, pn ce am s-i spun eu s te
opreti. Am s m aez aici i am s veghez ca porunca mea s fie cum se cuvine ndeplinit.
Bune Auspicii i revenise acum din uimire i se nfuriase peste msur.
- Dumneavoastr, a spus el, suntei magistratul i presupun c tii ce facei. ns dac v
gndii cumva c eu am s particip la asemenea mascarad, aflai c ai greit. Refuz s iau
asupra mea rspunderea pantru aceast fars.
A dat s plece, ns magistratul i-a vorbit cu zmbet rece:
- Toate acestea pot s vi se par dumneavoastr o fars, ns eu, magistratul, v ncredinez
c farsa de aici va dezlega acest caz. Aa c v sftuiesc s nu mai pierdem vremea cu
discuiile de prisos.
ntre timp servitorii aduseser dou scaune cu brae i le aezaser unul lng altul n
pridvor. Magistratul s-a aezat grav i l-a poftit n cellalt pe liceniat. Btrnul fierbea n sine sa,
nbun-du-i furia, pentru c nu dorea s fac vreo scen n faa buctarilor i a servitorilor
care erau adunai n buctrie, curioi s vad ce avea s se ntmple. Aa c a luat loc alturi
de magistrat. Servitoarea a pus soba de lut n pridvor i s-a apucat s fac vnt crbunilor ca
s-i aprind i s poat s fiarb apa din vasul de metal aflat pe sob. Dup o vreme, apa a
nceput s clocoteasc i rotogoale de aburi s-au nlat spre streini. Magistratul prea s
gseasc tot ce se petrecea sub ochii lui, de o mare atracie. Lsndu-se ct mai comod pe

spate n scaunul su, el urmrea fiecare micare a btrnei servitoare, mngindu-i ncet
barba.
Cam la o jumtate de or, apa fiersese bine. Servitoarea s-a uitat zpcit la magistrat.
- De ce nu mai pui nite ap? a strigat el numaidect la ea. i ai grij de focul din sob!
Ea s-a grbit spre fntna din curte i a mai turnat nite ap n oala de pe sob. Apoi s-a
lsat din nou pe vine n faa sobei i a tot fcut vnt cu putere crbunilor ca s iueasc focul,
pn ce broboane de sudoare i s-au prelins pe fa. Curnd aburii au nceput iari s se nale
n rotogoale.
Bune Auspicii, care sttuse ca pe ace n scaunul su, n momentul acesta, gndind c
spectacolul durase prea mult, s-a ridicat brusc i a plecat. Magistratul nu l-a mpiedicat. A rmas
mai departe pe scaun, privind int n sus. Peste cam ct ai bea o ceac de ceai, pe grinda
putrezit, aflat chiar deasupra sobei, ceva rou a licrit. Magistratul i-a ridicat braul nspre
locul cu pricina. Lungil, Armsarul, portreii i servitorii, toi au naintat i au privit cu atenie la
acoperi.
- Ce vedei? i-a ntrebat.
- De vzut vedem, dar nu tim ce s credem. S fie oare cazul s prindem dihania?
- Deocamdat, nu. Mai nti chemai-l pe stpnul casei, s privim mpreun ce face dihania.
Splendoare a dat fuga dup stpn i acesta a aprut, mpreun cu ali membri ai familiei.
- Cazul e limpezit. V rog s luai loc o clip i s privii sus..
Atunci au vzut cu toii corpul strlucitor al unei vipere roii trndu-se ncet afar dintr-un
loc foarte putrezit. Cnd i-a dat la iveal cam trei centimetri din lungimea ei, vipera i-a nlat
capul mic i ru, apoi i l-a micat ncoace i ncolo, n mod limpede fcndu-i plcere
umezeala cald a aburului. Deodat a deschis gura ei urt i a lsat s i cad n jos cteva
picturi de venin n vasul cu apa n clocot.
- Acesta este ucigaul miresei, a zis magistratul, lsndu-i mna n jos.
Servitoarea, care rmsese pe vine uitndu-se n sus la vietatea ticloas de deasupra, abia
acum, paralizat de fric, a scos un ipt ptrunztor i vipera s-a grbit s se ascund n gaura
ei. Un murmur de uimire i admiraie s-a nlat din piepturile mulimii strnse acolo. Bune
Auspcii sttea nemicat n scaunul su, privind nc sus la acoperi, ntr-o uluire total.
- Exact acelai lucru, i-a spus magistratul pe cnd se ridica din scaunul su, s-a petrecut n
ziua cnd nora v-a murit. Soarta a hotrt ca viaa ei fraged s fie astfel scurtat. Apa folosit
pentru ceai n gospodrie este ntotdeauna fiart n cazanul mare de fier din buctrie. Dar s-a
ntmplat aa, n ziua aceea deosebit, ca servitoarea s fiarb apa aici, afar, n pridvor.
Vipera, care i are cuibul n grinda putrezit, a fost atras de aburul fierbinte i veninul ei a
picurat n oala de dedesubt. Noroc c servitoarei i-a scpat oala din mini i apa otrvit s-a

vrsat pe jos, pe pmnt; astfel, i ali oameni ar fi murit, folosind-o. ns vasul l-a scpat dup
cea ea umpluse urciorul pe care l-a dus n camera mirilor, unde a turnat apa pctoas n
ceainicul aflat pe msua de lng pat. De la bun nceput eu am observat mirosul acela ciudat
de mucegit din camera nupial, dar nu am putut s m dumiresc de unde venea el. Dac
servitoarea mi-ar fi spus c a fiert apa aici, n pridvor, a fi dezlegat cazul mult mai curnd.
Hua Bune Auspicii sttea cu capul n jos, n vreme ce magistratul i spunea aceste vorbe. El
nu a putut s scoat nici mcar un singur cuvnt de rspuns.
Magistratul le-a poruncit tuturor servitorilor s ias din buctrie i s se aduc un par lung.
Apoi i-a poruncit buctarului s-i dea lui Lungil un clete pentru jar i s se ain n curte n
faa fntnii. Cnd portreii au venit cu parul, magistratul i-a cerut lui Armsarul s drme
acoperiul. Acesta s-a nruit la pmnt la cea dinti lovitur i vipera, lung de doi chi i ceva, a
ieit la iveal cutnd s se trasc spre fntn. Lungil a nfcat-o de gt cu cletele de jar,,
iar Armsarul i-a zdrobit capul cu un vrf al parului. Magistratul le-a spus portreilor s o ard i
s toarne apa otrvit din oal n urciorul cel vechi. Pe acesta l-a pecetluit i le-a ordonat
portreilor s-l ia la Yamen pentru a fi distrus mpreun cu cinele mort i ceainicul. Apoi el s-a
napoiat n sala de primire.
Chipeul i btrna Li ateptau acolo. Magistratul le-a lmurit ce se ntmplase i a adugat
cteva cuvinte potrivite despre voina Cerului. Mama miresei i-a ludat nelepciunea,
recunoscnd c fata ei a murit otrvit din ntmplare. Ea nu mai avea nimic de spus sau de
cerut Magistratul i-a sftuit s pun s se citeasc, pentru linitea sufletului miresei, rugciuni n
tempplul buddhist.
Magistrul a declarat cazul nchis. Dac vrei s tii ce s-a ntmplat mai departe, citii
capitolul urmtor.

Capitolul 24
N CURSUL CERCETRII SE FACE O INVITAIE DE FORM; FALSUL HO FACE O
DESCOPERIRE ULUITOARE

Se spune c trecuse de prnz cnd magistratul s-a ntors la Yamen. Imediat a cerut ca
Oaspete s fie adus naintea mesei lui de judecat. El l-a mustrat aspru, spunndu-i c
ntmplarea trebuie s-i fie de nvtur.
nvcelul i mama sa i-au lovit capetele de duumea de cteva ori la rnd, artndu-i
astfel mulumirea i spunnd c magistratul salvase viaa tnrului.
Eminentul Umanist le-a ngduit s plece i s-a retras n cabinetul su.

Intre timp, sergentul Torentul se napoiase cu o noapte nainte n satul Floarea Imperial i l
lmurise pe gardian n privina instruciunilor magistratului. A doua zi dimineaa s-au dus
mpreun la locuina liceniatului Tang. A intrat mai nti gardianul i un servitor btrn a venit
s-i ntmpine. El le-a aruncat o privire mohort i i-a ntrebat ce voiau i de unde veneau.
- Ei poftim! a exclamat gardianul, dac nu este chiar btrnul Zhu!
- Zglobiule, i-a spus cu un zmbet btrnul servitor care l recunoscuse, ce vnt te aduce
aici? Stpnul meu nc nu s-a sculat.
Gardianul i-a fcut cu ochiul, sergentului, i amndoi au intrat repede n bibliotec.
- Ce mai atepi? i_a spus sergentul, gardianului. Dac liceniatul este acas, hai s-l trezim;
ca s pot s-i nmnez mesajul.
Btrnul servitor, pricepnd dup tonul sergentului c el era un slujba al Yamen-ului, s-a
grbit s spun:
- Domnule portrel, ce dorii s-i cerei stpnului meu? V rog, spunei-mi mie! M voi duce
s-l ntiinez.
- Omul acesta, a spus gardianul, este de la Yamen-ul din Tihna Prosper. El aduce cartea de
vizit a nlimii Sale Prea Cinstitul Magistrat, prin care l invit la Yamen pe liceniatul Tang,
pentru a-i cere sfatul ntr-o chestiune oficial. Nu avem timp de pierdut.
Servitorul cel btrn a primit respectuos, cu amndou minile, cartea de vizit i a plecat
dnd ocol bibliotecii. Gardianul l-a urmat, fcndu-i semn sergentului s rmna pe loc. n
spatele bibliotecii era o curte mai mic, cu trei camere n fundul ei. El a observat c odaia de pe
latura de miaznoapte era chiar lipit de casa lui Docilul, fiind perete n perete cu camera pe
care o deinea vduva Zhou. Tocmai se gndea c aceasta se potrivea exact cu ce i
nchipuiser ei, cnd ua camerei din slnga s-a deschis i a aprut un tnr de vreo douzeci
i cinci de ani. Era nalt i zvelt i avea nfiarea mndr a unui descendent din mediile
crturreti. Trsturile feei erau regulate. S-ar fi putut numi pe drept cuvnt un tnr foarte
chipe.
- Cine este omul acesta? s-a grbit el s-l ntrebe pe btrnul servitor.
- Asta este o treab curioas, a rspuns servitorul. Stpnul nostru, liceniatul Tang,
Loialitate Dobndit, abia dac iese vreodat din cas. El i petrece toat vremea cu studiile
sale i cu nvarea discipolilor si. Acum de ce o dori nlimea Sa magistratul, Eminentul
Umanist s l vad?
Pomenirea numelui magistratului a prut s l ia pe nepregtite i s-l uimeasc tare pe
tnr.
- Ei bine, i-a zis el repede, de ce nu i-ai spus domnului c liceniatul a renunat la toate
preocuprile lumeti i nu poate fi tulburat cu astfel de vizit la Yamen?

Gardianul s-a gndit c dac erau s-l caute pe iubitul frumoasei vduve Zhou, tnrul
acesta chipe, ce prea s locuiasc n camera alturat camerei ei, ar fi fost chiar omul dup
care umblau.
- Care s fie, a ntrebat el, cinstitul dumneavoastr nume tinere domn? Locuii aici, n
camera aceasta? Ca s v spun adevrul, nlimea Sa a aflat c liceniatul nu este doar un
crturar de o ntins cultur, dar i un om de un caracter nobil. De aceea, el dorete s-i cear
sfatul n privina organizrii unei fapte de binefacere.
ntre timp, servitorul cel btrn intrase n bibliotec i de acolo s-a auzit cineva zicnd:
- tii doar c ieri sear le-am predat, pn foarte trziu, discipolilor mei. De ce vii aa de
devreme s-mi tulburi odihna?
Rtrnnl servitor a spus ceva despre magistrat i despre Yamen.
- Iat, ia cartea mea de vizit i cere-i me-sageru'ui s-l ntiineze respectuos pe nlimea
Sa c eu triesc ntr-o izolare total, dediendu-m n ntregime studiilor jmele literare. Nu
doresc s am nimic de-a face cu treburile publice. Dac urmeaz s fie organizat ceva, sunt o
mulime de dregtori n Tihna Prosper care vor fi bucuroi s dea o mn de aiutor i care sunt
i mult mai potrivii pentru astfel de treab dect sunt eu.
Btrnul servitor a ieit din nou afar, nchiznd cu grij ua dup el i La repetat gardianului
ce spusese stpnul su.
Torentul auzise totul, stnd dup colul bibliotecii.
- Bine, a spus el, venind acum n ntmpinarea gardianului, hai s ne ntoarcem iute la
Yamen s-i raportm nlimii Sale rspunsul liceniatului. Poate c magistratul l va vizita chiar
el i i va lmuri ce i cum.
Tnrul a intrat iari n ca era sa. Btrn al servitor i-a condus pe vizitatori pn la poarta
din fa.
- L-ai observat pe tnrul de acolo? a spus gardianul ndat ce au ajuns afar. Cum am
pomenit numele nlimii Sale, L.m vzut c se i sciiimo la fa- Pe deasupra, camera '.ui este
chiar lipi ia de casa familiei lui Docilul. N-ai face bine ca tu s te repezi napoi la magistrat i s-l
ntiinezi, n vreme ce eu rmn aici s ncerc s aflu care este numele tnrului?
Sergentul a gsit c propunerea aceasta era cum nu se poate mai bun i s-a grbit s se
napoieze n ora.
Magistratul a fost foarte mulumit de ce i s-a spus- El s-a gndit c treburile din locuina
crturarului puteau s fie nespus de necurate. A hotr - s mearg de ndat chiar el acolo,
nainte ca cineva din locul cu pricina s intre n panic. S-a urcat n litier i s-a grbit spre satul
Floarea imperial. mpreun cu cei patru oameni ai si de ncredere. Au sosit cu toii la cderea
nopii. Magistratul a luat camere n acelai han unde mai sttuser i nainte. Dup ce s-a
odihnit i s-a nviorat de pe urma oboselii drumului, l-a chemat pe Armsarul n camera sa.

- l nsoeti pe sergent pn la casa liceniatului Loialitate Dobndit, a cerut el. i acolo te

urci, fr s te simt cineva, pe acoperi. ncearc s vezi ce se petrece n bibliotec i mai
ales n camera tnrului, camer ce este alturat dormitorului vduvei Zhou. Dup plecarea ta,
Lungil i Mintosul vor merge i ei acolo i vor ine sub supraveghere porile din fat ale celor
dou case. Sergentul Torentul i va spune mai multe pe drum.
Armsarul a apucat-o mpreun cu sergentul pe uliele nguste i ntunecoase ale satului.
- Acum ia aminte la instruciunile tainice ale nlimii Sale, a deschis vorba sergentul Torentul.
n primul rnd, trebuie s-i atrag atenia c n noaptea aceasta magistratul nostru
ndjduiete s dezlege o chestiune de cpti. Ceea ce i cere el s faci nu este deloc plcut,
dar magistratul nostru spune c de data asta e neaprat nevoie pentru izbnda a ce a pus el la
cale.
- Tu i cu mine suntem slujitori credincioi ai nlimii Sale. Facem tot ce ni se cere, ne
ducem oriunde avem porunc. Acum d-i drumul, te ascult.
- Gndul magistratului nostru, a reluat sergentul, este c, intr-un fel sau altul, noi trebuie s
dm de legtura dintre camera tnrului i casa alturat a vduvei. mpreun cu Mintosul, eu
am supravegheat din afar cele dou case mai multe zile n ir. Asta s-a artat a nu duce la
nimic. Singura cale de a la la iveal dac se afl sau nu un coridor secret, este ca tu s intri ca
un sprgtor n camera tnrului. Nu conteaz dac dup aceea vei fi prins. Magistratul a luat
msuri ca s fac fa unei asemenea ntmplri. S-ar putea s fie nevoie s faci o vreme pe
houl prins. Magistratul s-a gndit c ie nu neaprat o s-i convin una ca asta.
Armsarul, departe de a ntmpina fr tragere de inim aceast treab, fierbea de
nflcrare i dorea s mearg la faa locului numaidect.
ns sergentul i-a atras atenia c era prea devreme. Se afla nc o mulime de oameni
forfotind pe ulie. Aa c mai nti au mers la casa gardianului Zglobiul i au tifsuit acolo o
vreme. Cnd a rsunat btaia celui de-al doilea ceas al nopii, au plecat spre casa liceniatului
Tang. La sosire, Armsarul i-a cerut sergentului s stea de paz la col. n vreme ce el i-a scos
jacheta i roba lung. Rmas doar n rufria de corp. el a srit i s-a agat direct de partea de
sus a zidului din afar. Ridicndu-se, s-a trt pe burt asemenea unui arpe, de-a lungul
crestei zidului. Pn la locul unde acesta se unea cu acoperitul Ivbliotecii crturarului. S-a
furiat ncet n jos pn 'a marginea acoperisu'ui i. aDuend captvil streinii, i-a nclinat capul
peste marginea ei. pn ce a D'Uut s se uite prin fereastr. Camera era mare. bine luminat
de mai multe lumnri. Trei dintre perei erau acoperii de jos pn sus de rafturi pline cu cri.
n spatele unei mese de scris, sttea un brbat de patruzeci i ceva de ani i citea cu glas tare
dintr-o carte. Cinci-ase tineri edeau n semicerc, ascultnd atent. Acetia erau negreit
discipolii. Toi i s-au prut foarte demni i deosebit de respectabili. El a plecat de pe acoperi i
s-a trt mai departe de-a lungul zidului, pn ce a ajuns la cldirile din spatele curii. Curnd sa aflat pe zidul care separa camera tnrului de cea a vduvei. Privind n jur, a fost foarte uimit
la vederea unei forme ntunecate ghemuite pe acoperiul casei vduvei. Deodat, a auzit un

uierat sczut. Atunci a neles c forma aceea nu era altcineva dect sergentul, care se
crase ntre timp acolo.
Armsarul i-a fcut un semn care voia s spun c trebuia s rmn pe locul unde era.
Apoi el s-a suit pe acoperiul camerei tnrului. Trndu-se n jos pe acoperiul n pant, i-a
gsit o poziie bun, astfel c, ntinzndu-i capul, a putut s priveasc nuntru printr-o
fereastr ngust. A vzut o camer curat, mobilat simplu, ns eu gust i luminat de o
singur lumnare. Lng peretele de apus era un pat mare. n faa ferestrei era o mas ptrat
din lemn negru sculptat i dou scaune. Un tnr edea la mas. Att ct se putea vedea,
trsturile lui se potriveau descrierii fcute de sergent, a acelui tnr care se ivise cnd el i
gardianul fuseser n prima lor vizit n casa doctorului. Avea o carte deschis n fa, ns nu
citea. edea numai acolo, priv'nd int nainte, ca i cum ar fi fost cufundat n gnduri. Dup un
timp, s-a ridicat n picioare i, desrhiznd ua camerei sale, s-a uitat atent la fe-re-'rele luminate
ale bibliotecii din cealalt parte a curii A ncuiat usa s-a aezat iari pe scaun i sa Htors cu
faa spre patul de lng peretele de rsrit. S-a uitat la patul acela un timp destul de lunsf,
parc nu l-ar mai fi vzut niciodat pn atunci i apoi a nceput s mormie ceva Pentru sine.
Armsarul a vzut apoi c ua bibliotecii s-a deschis- Un tnr a ieit i s-a dus drept la
camera pe care el o inea sub observaie.
- Domnule Xu, stpnul dorete s te vad, a strigat el.
De cum a auzit cum l chema pe tnr, Armsarul i-a zis: Aadar, acesta este ntr-adevr
omul nostru! ntr-o foarte bun stare sufleteasc, el i-a prsit locul primejdios i s-a trt
napoi la zid. Ghemuit acolo,, l-a urmrit pe Xu cum a ieit din camera sa i a trecut prin curte
spre bibliotec, nsoit de cellalt nvcel. Chid ei au intrat acolo, Armsarul a srit de pe zid,
folosind trucul numit Un fluture mbrac floarea. S-a lsat pe pmnt fr nici un zgomot i iute
s-a dus la fereastra camerei din mijloc- Prvind nuntru, l_a vzut Pe servitorul cel blrn
eznd la o mas i dormind cu capul aezat pe brae. A deschis ncet ua i, mer-gnd n
vrful picioarelor, a suflat n lumnarea ce se afla pe mas. A deschis ua care ducea din
aceast camer la aceea a tnrului Xu i a intrat acolo, nchiznd grabnic ua dup el. Dintr-o
privire i-a fixat n minte aezarea fiecrui lucru din cmar. Apoi a stins lumnarea. n bezna ca
smoala, s-a ndreptat spre peretele de rsrit i a btut uor pe suorafaa din jurul patului. Dar
nicieri nu s-a auzit vreun sunet n gol. A ncercat acelai lucru cu duumeaua din fa, dar tot
fr s dea de nimic. A ridicat i perdelele patului i s-a trt sub pat. Ciocnind ncet
duumeaua de piatr, a observat deodat c un loc scotea un zgomot diferit. A pipit lespezile
de piatr i a descoperit c patru dintre ele preau ceva mai ridicate fa de celelalte- Ciocnindu-le din nou, a auzit negreit c ele scoteau un sunet gol. Acestea, s-a gndit, trebuie s
fie trapa unui coridor tainic de sub pmnt. Dar cum se deschide? Plin de grij, a pipit iari
cu buricele degetelor marginea ridicat a lespezilor, ns nu a putut da de nici o scobitur sau
vreo balama. n-tinzndu-i amndou niinile,, a bjbit n ntuneric. Deodat, mna lui
dreapt a atins un crmpei de frnghie care se blbnea n spatele patului- Gn-dindu-se c
frnghia aceasta putea fi n legtur cu o prghie pentru deschiderea trapei, a tras de ea. Pe
dat, doi pari ai patului -au prbuit cu o bui-tur asurzitoare. S-a trt iute de sub pat. Pe
cnd sttea ghemuit pe vine n spatele uii, a auzit oamenii alergnd din biblotec i ipnd ct
i inea gura:

- Prindei houl! Prindei houl!

Patru nvcei au venit n fug prin curte pn la camerele din spate, dar cnd au vzut c
lumnrile din camerele din mijloc i din cea din stnga fuseser stinse, nu au ndrznit s
nainteze mai departe, temndu-se c tlharii stteau la pnd n camerele cufundate n bezn.
Tnrul Xu, cu toate c se vedea c este mai nelinitit dect ceilali, se arta mai mult
nfuriat dect nspimntat. El a dat buzna n camera din mijloc i l-a zguduit pe servitor pn
ce acesta s-a trezit. Apoi a aprins lumnarea i numaidect s-a dus n -camera sa. Intre timp
Armsarul se folosLse de. nvlmeala ce cuprinsese casa, pentru a deschide ua n spatele
creia se lsase pe vine. S-a trezit iari n ^urte. S-a agat blbnindu-se, de streain joas
i s-a crat pe acoperiul casei lui Docilul. Oamenii din curte i-au vzut silueta profilat pe cer,
ns nimeni nu a cutezat s-l urmreasc. Armsarul s-a trt ncet peste marginea casei
aceleia, astfel ca toi s-l poat vedea. Dar numaidect ce a fost acoperit de creasta nalt, s-a
strecurat napoi pe burt la peretele despritor i de acolo pe acoperiul camerei lui Xu.
Oamenii au crezut c i gsise scpare fugind pe acoperiul casei nvecinate i nimeni nu
bnuia c sttea ntins chiar deasupra lor. El a rmas acolo, lipindu-i pntecul, de igle, i
ascultnd vorbele celor de jos.
Dac vrei s tii cum intra tnrul nvcel la vduva Zhou, citii capitolul urmtor.

Capitolul 25
GARDIANUL SE PREFACE CA URMRETE
ARMSARUL PRINDE FPTAUL

HOUL;

VICLEUGUL

REUETE

Se spune c tnrul a dat buzna n camera sa, a aprins lumnarea i, dup ce a vzut
harababura de acolo, s-a repezit la btrnul servitor:
- Doar nu murisei, l-a auzit Armsarul strignd, de nu i-ai dat seama cnd sprgtorul a
intrat n cas.
El nu a mai ateptat nici un rspuns. S-a napoiat la el, a pus lumnarea pe mas i iute s-a
uitat mprejur. Ceilali nvcei au venit i ei n camera lui i au nceput s caute urmele houiui.
Tnrul Xu s-a ntors spre ei i le- zis nerbdtor:

- Bine, atunci. Vedei c sprgtorul mi-a dobort numai pe jumtate patul. Altfel, nimic nu
mi lipsete. Ce mai ateptai?
- Ar trebui s fii bucuros, a spus unul dintre nvcei, c houl s-a dat de gol nainte de a
apuca s fure ceva. Nu ai nici un motiv s fii aa de suprat.

Armsarul s-a trt napoi pe acoperiul casei btrinei, unde atepta Torentul. Ei s-au furiat
iar de-a lungul zidului din afar i au srit ios n uli. Dup ce Armsarul i-a mbrcat hainele,
s-au dus mpreun la gardian i de acolo la han.
- Grozav treab! a zis magistratul, cnd i-au pov-tit totul. Uite ce trebuie s facem.
n cteva cuvinte, el le-a spus la ce se gndise i cei trei au mere napoi la casa liceniatului.
Acolo Armsarul i-a scos hainele i i-a mnjit faa cu praf. Jardianul i-a leeat minile la SDate.
cu o frn-phip tare. iar sergentul a luat capetele frnghiei n mna sa. Apoi gardianul a bocnit
cu putere n ua din fa, strignd din strfundul rrunchilor.
- Deschidei repede ua. Houl a fost prins!
nvceii, care tocmai i povestiser doctorului despre ncercarea de spargere, s-au bucurat
nespus de mult, auzind aceasta. Ei s-au npustit n curtea din fa. ndat ce au deschis poarta,
gardianul a pit degrab nuntru, urmat de sergent, care l trgea dup el pe Armsarul.
Gardianul s-a pornit numaidect cu o voce tuntoare s i ocrasc pe discipolii crturarului.
- De ce, a strigat el, nu ne-ai dat pe dat de tire c un tlhar v-a clcat casa? Nu tii c v
aflai sub supravegherea mea? i chiar mine nlimea Sa vine aici s-i fac o vizit
liceniatului. Nu v-ai gndit ce o s-mi fac mie cnd va auzi c a a-vut loc o spargere de care
eu n-am fost n stare s-i raportez?
nvceii au fost nfricoai de vorbele lui aspre i de purtarea amenintoare att a
gardianului, ct i a sergentului. Ei au alrf'i at napoi n bibliotec i i-au cerut crturarului s
discute cu autoritile.
- E un noroc c noi am pus mna pe ho, i s-a adresat gardianul, tocmai pe cnd voia s se
fac nevzut, domnule. Acum o s fie nevoie s ntocmesc un raport amnunit despre tot ce v
lipsete. Tlharul de fa o ine mori c nu a furat nimic, ns asta zic ei mereu. Cnd
nlimea Sa o s vin mine s v vad, domnule, ndjduiesc c vei avea buntatea s-i
spunei c eu sunt srguincios n privina ndatoririlor mele.
Liceniatul Loialitate Dobndit pusese s se scoat lampioanele n curte i l-a cercetat pe
Armsarul din cap i pn n picioare.
- Tlhar impertinent ce eti, i-a zis el apoi, ari ndeajuns de puternic i de sntos. Nu ai
putut gsi o munc folositoare de fcut, dect s te strecori pretutindeni noaptea,
ndeletnicindu-te cu aceast treab ruinoas? Cel puin nu ai furat nimic de aici, aa c eu nu
te voi denuna Yamen-ului. S-i serveasc aceasta de lecie. Mergi i ndreapt-te!
Aceasta nu era deloc ce dorea s aud gardianul, aa c s-a grbit s se amestece:
- Avei inima prea bun, domnule. ns dac l lsm pe houl sta s plece, el o va lua de la
cap cu meseria-i murdar. Noi o s-l inem sub arest pn mine i atunci i vom aduce ia
cunotin ce i cum nlimii Sale, Magistratul. Acum, domnule, v rog artai-mi cu precizie pe
unde a intrat i cum a fcut de a scpat, ca s pot s-mi notez aceste date n raport.

- Trage-l pe individ dup tine, a spus el ntorcndu-se spre sergent, ca s poat face
mrturisiri la faa locului.
ndat ce a spus aceste cuvinte, un tnr a venit n goan n curtea din fa. Armsarul l-a
recunoscut imediat pe tnrul Xu.
- Bdran ncpnat! i-a strigat Xu, n-ai auzit ca maestrul i-a spus s-l lai pe om s
plece? Cunosc eu oamenii de teapa ta. Vrei numai s te bagi pe sub pielea magistratului ca s
i fie bine! Nu tii c, de vreme ce nu depunem nici o plngere, magistratul nu are cum s te
nvinoveasc c nu i-ai raportat spargerea? Cum nu s-a furat nimic, maestrul Tang nu dorete
tot necazul acesta. Poftim doi Hang de argint. Las-l acum pe tlhar s plece i ia-l pe poliist cu
tine la han i bei mpreun.
- Ei bine, cine vei fi fiind dumneavoastr tinere? a ntrebat gardianul. Locuii aici? Suntei
elev al doctorului?
nainte ca tnrul s poat s rspund, unul dintre ceilali nvcei a exclamat:
- Nu tii c dumnealui este Xu, proprietarul acestei locuine?
- Nicidecum, a spus Zglobiul, i asta mi se pare foarte ciudat. Pentru c locuina este trecut
n registrul meu ca aparinnd liceniatului Tang Loialitate Dobndit. Nu mi s-a raportat
niciodat c un domn Xu locuiete aici.
- Ar trebui s te uii n registrele naintaului dumitale, gardiene, a glsuit crturarul. Aceast
locuin a fost proprietatea familiei Xu muli ani la rnd. ns pe urm, domnul Xu s-a napoiat n
o-raul su natal din sud. El mi-a acordat aceast locuin s o folosesc pentru studiile mele, cu
condiia s i permit fiului su mai vrstnic s locuiasc n curtea din spate i s l instruiesc mai
departe, pentru a-i pregti cel de-al doilea examen crturresc. Astfel predecesorul dumitale a
nlocuit familia Xu din registru i a introdus n loc numele meu. Gardianul i-a scuturat capul i a
zis:
- Ar fi trebuit s se raporteze, domnule, c un membru al familiei Xu nc mai st aici. tii ct
de aspru este magistratul nostru. Se afl un caz nerezolvat la Yamen, caz n care este
amestecat un om Xu. Va trebui s-l iau pe domnul sta tnr la Yamen, domnule, pentru c
nlimea Sa e chiar dornic s-i pun cteva ntrebri.
Liceniatul a devenit foarte nervos i a exclamat suprat:
- Pduche obraznic ce eti, i poruncesc s prseti numaidect aceast cas!
- Putei fi dumneavoastr mare crturar, a glsuit deodat rspicat sergentul, care ascultase
n tcere toate pn atunci, ns ai ascuns un uciga bnuit. Ordinele nlimii Sale sunt de a
v aduce i pe dumneavoastr i pe Xu naintea lui.
A scos frnghia de la presupusul ho i l-a apucat pe liceniat de bra. Armsarul l-a luat pe
tnrul Xu de umeri i l-a condus n pas de mar la usa din fa. Liceniatul a fost cu totul uluit
de aceast ntorstur neateptat i s-a lsat dus ca i cum ar fi mers n vis. Tnrul Xu a vrut

s se mpotriveasc, ns Armsarul s-a rstit la el s-i nchid gura i, odat pornii, au inut-o
ntins spre han.
nvceii au ncuiat n grab ua din fa i s-au ngrmdit n bibliotec, discutnd nelinitii
ce s fac s ias din ncurctura aceasta.
Magistratul se afla n curtea din fa a hanului i era nconjurat de portreii care purtau
lampioane.
ndat ce i-a vzut oamenii c intr cu cei doi prini; i-a poruncit lui Torentul s se ntoarc
degrab la casa lui Docilul s o aresteze pe tnra vduv, ca nu cumva s fug.
Cnd gardianul i-a povestit magistratului toate cele ntmplate, el s-a ntors spre Lungil i
Armcarul.
- Omul acesta tnr este criminal. inei-l sub paz sever n casa gardianului. Am s-i pun
ntrebri mine, la Yamen.
Nefiind sigur dac liceniatul era direct bgat n afacerea aceasta, dar i pentru c el deinea
un titlu crturresc, magistratul nu a gsit de cuviin s l aresteze i pe el, ba nc i fr vreo
dovad.' De aceea el l-a nvat pe Mintosul s-l duc ntr-una din camerele hanului i s aib
grij s i se serveasc acolo un ceai. ns:iu trebuia o clip s-l scape din ochi. Apoi
magistratului a mers la casa liceniatului, drumul fiindu-i deschis de portreii cu lam-pioanele.
Portreii au deschis cu lovituri de picior ua din fa i au intrat toi. nvceii, care nc
discutau n bibliotec, s-au trezit dintr-o dat c toat locuina e plin de portrei care strigau:
- nlimea Sa Magistratul a sosit!
nvceii au dat cu ochii de un om nalt, mbrcat ntr-o rob simpl, albastr, cu o mic
bonet ' neagr pe cap, n totul i n totul cu o nfiare foarte crturreasc. Domnul acesta a
intrat linitit n bibliotec, s-a aezat la masa de scris i numai-dect i s-a adresat unuia dintre
tineri:
- Declarai-v numele! De cnd suntei aici? Spunei-mi ce legturi avei cu tnrul Xu i
povestii-mi tot ce tii despre el!
- Numele acestui nvcel este Du Junfu Brbatul, i studiez aici sub ndrumarea
liceniatului nc din primvara trecut. Numele ntreg al domnului Xu este Xu Detai, Extrema
Virtuii. El este eful nostru i discipolul favorit al nvtorul lui nostru, care l-a fcut asistentul
su special. Are o camer numai a lui n curtea de colo.
- Acum este arestat, a zis magistralul, dup ce a ncuviinat din cap, i, prin urmare, m
putei conduce n camera lui!
nvcelul l-a urmat pe magistrat i i-a deschis acestuia din urm ua camerei. Magistratul a
poruncit portreilor s aduc mai multe luminri mari i apoi le-a spus s trag patul de la
perete. S-a observat numaidect c patru lespezi de piatr erau ridicate cu puin deasupra
celorlalte, ntocmai cum raportase Armsarul. ns pe ntuneric acesta nu fusese n stare, s

vad celelalte pri ale acestui aranjament iscusit. Dou frnghii subiri de cnep erau vrte
n scobiturile lespezilor i duceau la cei doi - stlpi din spate ai lemnriei patului. A reieit c
stlpii acetia se roteau pe balamale i lucrau ca o prghie pentru ridicarea trapei. Magistratul a
pus n micare aceast mainrie i cele patru lespezi s-au ridicat. S-a vzut c ele erau
cimentate pe un ptrat de lemn care se rsucea pe balamale tainice, prinse de o grind de sub
duumea. Trapa deschis dezvluia dedesubt o gaur ntunecoas.
Magistratul s-a aplecat i, la lumina luminrii aprinse, pe care o inea n mn, a zrit treptele
unei scri ducnd n jos. Sub trap el a observat un clopoel de bronz. Pipind nuntrul lui, a
descoperit c avea o limb de lemn cu o funie subire legat de el. Un capt ducea n jos n
adncul scobiturii ntunecate. Cellalt capt disprea undeva sub duumeaua camerei. La
cercetarea peretelui din spatele patului, s-a dat acolo peste o mic gaur n care captul funiei
era prins pe un inel de fier: El l-a tras uor i numaidect clopoelul a scos un sunet nbuit.
Magistratul s-a ntors spre eful portreilor.
- Este ntuneric bezn n coridorul secret. Cine tie ce alte mecanisme drceti sunt ascunse
mai jos. Tu rmi aici mpreun cu doi portrei i pzete camera. Mine am s continui
cercetrile la lumina zilei.
nvceilor, care stteau n jur amuii, nu le venea s-i cread ochilor.
- Aceast chestiune, le-a spus magistratul, nu are nici o legtur cu voi, aa c nu v
alarmai. A dori numai s-mi spunei numele, vrsta i celelalte i s semnai aceste
documente, ca martori la descoperirea coridorului secret.
ntre timp, ceasul taurului, cel de-al patrulea ceas al nopii, a fost anunat i magistratul s-a
ntors la han.
Atunci i s-a nfiat Lungil i i-a raportat:
- Ct ai fost plecat, umila mea persoan a stat de vorb cu crturarul. Mi se pare c el
spune numai adevrul cnd.zice c nu tie nimic despre ndeletnicirile ascunse ale tnrului Xu.
El este att de adnc cufundat n crile vechi, nct nu arc nici cea mai mic idee despre ce se
petrece pe lumea asta. Cum noaptea e aproape pe sfrite, eu ii cer Prea Cinstitului Magistrat
s se odihneasc puin.
- Nu s-a ntors nc sergentul cu vduva Zhou? Ndjduiesc c nu a avut cum s ne scape.
n timp ce discutau, de afar au rzbtut zgomote i Torentul a intrat grbit.
- Am adus-o pe vduv. V rog s ordonai ce avem de fcut.
Dac vrei s tii ce a hotrt magistratul, citii capitolul urmtor.

Capitolul 26
UN CRTURAR PENDANT D DE BUCLUC; UN CORIDOR TAINIC OFER CHEIA
MISTERULUI

Se spune c magistratul a dispus ca femeia s fie reinut de gardian, iar a doua zi dus la
curte, pentru a fi interogat. Apoi el s-a retras n camera sa pentru cteva ore de somn. A doua
zi, s-a trezit devreme i, pe la ora dragonului, i-a cerut lui Mintosul s-l aduc pe liceniatul Tang
n camera lui.
Cnd liceniatul a intrat, magistratul i-a aruncat o privire cercettoare. I se nfiase un om
pedant, extrem de rezervat. Avnd rangul de liceniat, magistratul s-a purtat cuviincios.
Ridicndu-se n picioare, l-a ntrebat:
- Suntei Tang Dezhong?
- Acest liceniat, a spus cellalt, poart prenumele de Tang i numele Dezhong, Loialitate
Dobndit. Sunt nc netiutor n privina motivului pentru care Prea Cinstitul Magistrat a pus
portreii s m trasc pn le acest han i pentru care sunt inut n captivitate. M-am retras i
am renunat la toate treburile lumeti. n privina ofensei aduse de mine mpotriva legii, nu a fi
chiar att de ndrzne nct s susin c urmez calea nelepilor antici, dar m ncumet s spun
c niciodat nu m-am angajat n vreo aciune care nu este n strict conformitate cu regulile
convenienelor. i cer Prea Cinstitului Magistrat favoarea unei explicaii.
Ascultndu-l, magistratul i-a dat seama c este un om cinstit.
- Faima dumneavoastr de crturar, a rspuns, este bine cunoscut. De mult am ateptat o
ocazie s v ntlnesc. ns, ca nvtor al unui numr de tineri, dumneavoastr suntei, dup
cum tii, rspunztor pentru comportarea lor moral. Suntei pe deplin sigur c toi la un loc
sunt n aceast privin deasupra oricrei nvinuiri?
- Toi nvceii mei sunt fr deosebire vlstarele unor familii nsemnate. n timpul zilei, ei i
pregtesc leciile. Noaptea primesc nvtura mea. Cum ar putea ei vreodat s se gndeasc
la ceva care nu este n totul corect? mi e foarte team c Prea Cinstitul Magistrat a fost din
nefericire greit informat.
- De cnd mi-am preluat dregtoria, a spus magistratul, eu nu am deschis niciodat o
aciune ferm pe baza unor simple zvonuri. Elevii dumneavoastr pot fi cu toii odrasle de familii
nobile. ns credei c aceasta este o garanie pentru comportarea lor moral? Regret, dar
trebuie s v aduc la cunotin c Xu, Extrema Virtuii, care este de civa ani elevul
dumneavoastr, este amestecat ntr-un caz de omucidere.
- Imposibil! a exclamat liceniatul la aceste vorbe, nespus de surprins. Dac ar exista dovada
de nezdruncinat, dumneavoastr m-ai putea convinge c oricare dintre ceilali a svrit vreun
lucru imprudent, ns nicidecum Xu, cel mai bun discipol al meu! Cu toate c eu m in cu
fermitate departe de treburile lumeti, de curnd au ajuns totui zvonuri vagi pn la mine,

ntrind faptul c magistratul prezent este prea grbit n judecata sa i c arat o regretabil
tendin de a sri la concluzii. Auzind aceste slbatice acuzaii pe care mi le-ai adus, sunt
nclinat s dau crezare acelor zvonuri.
- Dumneavoastr, a spus nerbdtor magistratul, suntei nvat. ns dincolo de aceasta,
netiina dumneavoastr este nemaipomenit. Eu nsumi, un crturar, m nclin n faa ntinsei
dumneavoastr culturi, dar ca magistrat al judeului nu vd nici un motiv pentru care s v cru.
La timpul potrivit, vei suferi urmrile neglijenei dumneavoastr n supravegherea tinerilor ce vau fost ncredinai.
El i-a cerut lui Mintosul s-l duc pe liceniat n camera lui. Apoi a poruncit lui Lungil s
mearg la casa gardianului i s-l aduc pe Extrema Virtuii la han.
Pe cnd Extrema Virtuii ngenunchea naintea magistratului, acesta din urm, vznd ce
tnr chipe era Xu i ce nobil i era comportarea, s-a gndit c nu era de mirare c vduva
Zhou se ndrgostise de el. A mai chibzuit c tnrul acesta nobil, nzestrat cu bogie,
nfiare frumoas, inteligen i o cretere aleas, nu ar fi avut nici o ndreptire, oricare ar fi
fost ea, s se bage ntr-o asemenea aventur ticloas, care provocase moartea unui srman i
nevinovat negustor. El a hotrt c n cazul acesta legea va trebui aplicat n deplina ei
severitate. Meditnd astfel, i s-a adresat tnrului cu asprime:
- Sunt n cutarea ta, Xu Detai, de mult vreme. Acum, n sfrit, te-am prins. Spune-mi
adevrul despre relaiile tale adultere cu tnra vduv i cum ai fcut amndoi de l-ai omort
pe Bi Docilul! i atrag atenta c am proba vinoviei tale i dac nu mrturiseti aici, pe loc, nu
m voi da napoi s te interoghez sub tortur.
Tnrul s-a artat cumplit de nfricoat, ns i-a zis n sinea sa c la urma urmei aparinea
unei vechi i foarte nsemnate familii i c magistratul nu va ndrzni niciodat s-l supun unei
torturi severe. El credea c magistratul ncerca numai s l sperie.
- nvcelul acesta, a rspuns, este membru al unei familii strvechi. i tata i bunicul au fost
guvernatori provinciali, n serviciul Curii mprteti. Fiii casei noastre au fost ntotdeauna
crescui cu asprimea cea mai mare. Cum ar fi ndrznit vreodat unul dintre ei s aduc o
asemenea ofens? Mai mult dect att, eu sunt zi i noapte sub supravegherea liceniatului
Tang. Locuina mea este n faa bibliotecii lui. Noi toi lum prnzul mpreun. Cum puteam eu
doar o dat s m cobor la comportarea lipsit de moral, de care Prea Cinstitul Magistrat m
acuz, chiar dac a fi avut o asemenea pornire rea? i cer Prea Cinstitului Magistrat s
controleze din nou toate faptele. Atunci se va dovedi c sunt ntru totul nevinovat.
Eminentul Umanist s-a ridicat din scaun.
- Aadar, ii neaprat s mrturiseti adevrul sub tortur. Din respect pentru naintaii ti, te
vom lua nti s arunci o privire la coridorul secret din camera ta i s i artm unde duce.
Magistratul i-a poruncit lui Lungil i ctorva portrei s-i ia cu ei pe Extrema Virtuii i pe
Loialitate, pentru a merge la casa crturarului. Deodat, din strad s-au auzit ocri.

- Cine de dregtor, ipa o femeie, n-ai fost n stare s descoperi nimic i dai buzna cu toi ai
ti peste nite oameni cinstii? Cu tine vorbesc i pe tine te voi dobor la pmnt. Cu attea
frdelegi pe care le faci, o s-i sfreti tu viaa n lanuri!
Femeia ptrunsese n curtea hanului. Magistratul i-a dat seama c trebuia s fie btrna Bi.
- Ai venit foarte bine i v vei ntoarce cu noi acas, altfel nu vei afla un loc tinuit, i-a spus.
El l-a trimis pe sergent la gardian s i aduc i pe Armsarul i pe vduva Zhou. Dup ce a
dat aceste ordine, magistratul a prsit hanul i a pornit-o spre casa crturarului. Cam pe
atunci, vetile se rspndiser n tot satul i o mulime de spectatori nerbdtori se adunase n
faa porii liceniatului.
Magistratul s-a dus direct la camera lui Xu. I-a pus pe doi portrei s-l trasc pe tnr n
dreptul gurii din duumea i, pe cnd el ngenunchea acolo, l-a ntrebat:
- Deci, tu susii c nu ai alte ndeletniciri n afara studiilor tale de crturar. Care este atunci
rostul coridorului secret de sub patul tu?
Extrema Virtuii nu a zis nimic. Magistralul i-a fcut lui Armsarul un semn. Lungil i-a ntins
o lumnare aprins i acesta a cobort n deschiztur. El s-a trezit ntr-un coridor strimt, ai
crui perei erau frumos mbrcai n scnduri netede de lemn. A mers mai jos i a vzut c i
duumeaua era cptuit cu scnduri de lemn bine lustruite i fr nici un fir de praf pe ele. A
mai cobort trei trepte i a ptruns sub o bolt joas sub care a trebuit s nainteze aplecat.
inea lumnarea n fa i n curnd a vzut trei scri ducnd n sus i sfrind la un perete gol.
ns tavanul coridorului era din scnduri de lemn care scoteau un sunet sec. Armsarul a pus
lumnarea pe duumea i a nceput s mping scndurile acestea. Deodat, ele au cedat. A
mpins trapa n sus i a descoperit c ajunsese cu capul sub patul vduvei Zhou, n casa
vecin. El s-a crat afar i a dat aici peste aceleai aranjamente ca n camera tnrului
nvcel. Trapa era alctuit din patru lespezi cimentate pe un cadru de lemn. Dac ea era
nchis, cu greu putea cineva s le deosebeasc dintre celelalte lespezi de piatr, ns daca se
puneau n micare prghiile din spatele patului, trapa se deschidea fr zgomot i fr cea mai
mic greutate. Stnd deasupra trapei, Armsarul a strigat ceva la Lungil i a plecat din camera
vduvei Ei a strbtut curtea cea mic i a ieit n strad prin poarta din fa. Mulimea a fost
foarte uimit zrindu-l pe Armsarul c apare prin ua aceea, pentru c doar cu puin timp mai
nainte l vzuse intrnd n casa crturarului, mpreun cu cele dou femei.
- Venii s vedei ua tainic, i-a spus el soiei liceniatului.
Magistratul atepta rezultatul cercetrii coridorului subteran i curnd i s-au confirmat
previziunile sale i a fost invitat s cerceteze camera vduvei.
- Aducei i liceniatul i pe btrn, a cerut el.
S-au nfiat cu toii la casa lui Bi Docilul. Lui Loialitate i venea s intre n pmnt de ruine.
- Acum ai vzut cu ochii dumneavoastr, i s-a adresat magistratul.

Apoi. ntorcndu-se spre btrn:

- Astzi i-am prins pe vrjmaii fiului tu. Nu e de mirare c nora se nchidea n camera ei n
fiecare dup-amiaz. Aceasta este ua ei tainic pe unde intra n legtur cu iubitul ei. Aveau
chiar un semnal secret pentru a se anuna unul pe altul cnd nu era nici o primejdie. Acolo st
iubitul norei tale. Ei mpreun l-au ucis pe fiul dumitale.
Faa btrnei Bi se fcuse cenuie. Femeia a scos un ipt i a leinat.
- Liceniatul aici de fa n-a avut habar de toate astea, a glsuit Loialitate, cu lacrimi n ochi.
De-a fi tiut, nu l-a fi ascuns. Acum, c printele nostru a desluit cazul, n-am dect s-mi
recunosc vina i s v rog s-l interogai pe nvcelul meu.
Vzndu-l att de speriat, magistratul i-a adresat un cuvnt de consolare. A pus pe cineva
s-i dea btrnei o fiertur de rdcina vieii, s-i revin n simiri. Dar vznd-o c are de
gnd s se repead la Extrema Virtuii, a mpiedicat-o.
- Nu se poate n felul acesta. Eu m-am zbtut pentru fiul tu. Cazul este acum clarificat. A
venit ziua rzbunrii fiului tu. Dar las-m s-l interoghez i s-l judec pe tnrul acesta care
se face vinovat. Iar vrei s ne purtm fr judecat?
- Nu vreau scandal n faa printelui nostru, dar omul sta a luat viaa fiului meu i eu n-am
avut de unde s tiu. mi vine s urlu c nu pot s-i sfii carnea cu dinii! i a prins s
boceasc.
Magistratul a ordonat s se sigileze ncperile celor doi vinovai, iar a doua zi s aib loc
judecata.
Dup ce a luat toate msurile, magistratul a plecat, urmat de Armsarul, de gardianul
Zglobiul i de o mulime de gur-casc. Vduva necredincioas i nvcelul au fost pui n
lanuri.
Dac vrei s tii ce a urmat, citii capitolul urmtor.

Capitolul 27
UN TNR DESFRNAT I MRTURISETE VINA; VDUVA PERSIST N NEVINOVIA SA

Se spune c, n dup-amiaza aceea, spre asfinit, magistratul i suita sa au sosit la Yamen-ul

din Tihna Prosper. Magistratul a luat loc n cabinetul su i a ntocmit un raport amnunit
despre tot ce se ntmplase n satul Floarea Imperial. Pe cnd scria, se gndea ct de precis
se artase a fi poezia pe care o citise n visul su. Acum, cnd se dduse la iveal tainicul
coridor ce se afla sub patul lui Xu, Extrema Virtuii, se puteau pe deplin nelege versurile:

Pe urmele pierdute-ale Copilului, coboar-se din pat;

De firul multor lucruri nclcite, cine-a fcut-o a dat.

Cnd i-a terminat raportul, i-a continuat lucrul, trecnd la citirea altor documente legate de
administraia judeului. Se simea fericit i mpcat, pentru c tia c, n sfrit, cazul acesta
greu era aproape dezlegat.
A doua zi de diminea a adunat Curtea i dup oarecare chibzuial a hotrt s fie adus
mai nli Extrema Virtuii, deoarece vduva era att de lunecoas i putea s nu recunoasc.
- Ieri, i s-a adresat, pe cnd tnrul ngenunchea n faa mesei judectoreti, i-am artat c
am gsit coridorul tu secret ce ducea la dormitorul vduvei Zhou. Eti un om cu un caracter
desfrnat, dar cu toate acestea eti nvcel i ar trebui s fii n stare de o judecat logic. i
vei da seama c nu folosete la nimic s m sileti s te interoghez sub tortur. Cru-m i
cru-te de un necaz fr rost. Mrturisete acum legturile nepermise cu vduva Zhou i
declar n cel fel a fost ucis Docilul. Dac este vreun motiv pentru uurarea pedepsei tale, n-am
s m dau napoi s nu l iau n considerare.
- nvcelul acesta, a spus Extrema Virtuii, a fost cu totul netiutor de existena coridorului.
Sunt de prere c un fost proprietar a fcut coridorul ca o magazie tainic pentru comorile sale.
Cnd defunctul meu tat s-a retras din viaa oficial, a cumprat aceast locuin n satul
Floarea Imperial i pe atunci ea includea i casa ocupat acum de familia lui Docilul. Cum tatl
meu nu avea nevoie de att spaiu pentru familia sa, a vndut micile proprieti alturate, iar
uile care comunicau cu ele le-a zidit. Astfel acest tunel a rmas necunoscut de nimeni pn n
ziua de azi. Oricum ar fi, nvcelul acesta nu a tiut de existena lui pn ieri. i n privina
presupunerii c a fi avut relaii cu femeia aceea, care, dup cte se pare, locuiete n casa din
stnga, nu pot califica faptul acesta dect ca o injurie grav adus numelui meu i celui al
familiei mele. Apelez la consideraia binevoitoare a Prea Cinstitului Magistrat!
- Pentru un nvcel eminent, argumentaia dumitale este foarte srac. Dac acesta ar fi
ntr-adevr un coridor strvechi, cum lmureti c nu era nici un fir de praf nluntrul lui? i ce
poi s spui despre trapa pus n micare de prghii adugate la patul dumitale i despre
clopotul de bronz care putea fi fcut s sune trgnd frnghia de deasupra patului tu? Vina ta
este clar ca lumina zilei i de aceea am s te interoghez acum sub tortur.
Magistratul a ordonat portreilor s-i dea cincizeci de lovituri cu bambusul subire. Ei i-au
sfiat lui Xu hainele pe spate i curnd bambusul a uierat prin aer. Cu mult nainte ca numrul
de cincizeci s fie atins, din spinarea lui Xu a nceput s curg snge i ipetele lui au rsunat
prin sal. ns el nu a dat nici un semn c va mrturisi. Magistratul le-a poruncit portreilor s se
opreasc. El a ghicit foarte bine c tnrul Xu se gndea c dac el rezista la aceste cincizeci
de lovituri fr s mrturiseasc, magistratul va socoti c aparenele fuseser salvate i c l va

lsa n pace, lund n consideraie relaiile sale influente. Dar magistratul a strigat la el cu o
voce de tunet:
- Am s-i art eu ie ce li se ntmpl oamenilor care nfrunt legile pmntului. La Yamen
toi sunt egali, aici nu se ine seama de titlu i nici de poziie. i se va aplica marea tortur.
La un semn al magistratului, portreii au adus o cruce joas nfipt ntr-un suport greu de
lemn. Doi portrei l-au silit pe Xu s ngenuncheze cu spatele la aceast cruce i i-au legat
strns de vrful ei capul, nfurndu-i n jurul gtului o frnghie subire. ncheieturile i-au fost
puse n dou guri de la capetele barei orizontale a crucii i minile i-au fost legate bine de
bar, astfel ca ele s nu poat aluneca de pe ea. I-au mai trecut o prjin groas rotund ntre
spatele coapselor i gambele lui i la sfrit i-au pus un drug greu de lemn n poal. Cnd
portreii au raportat c totul fusese pregtit cum trebuie, magistratul le-a poruncit s mearg
mai departe.
Atunci, de fiecare capt al grinzii celei mari, doi portrei au apsat n jos. cu toat greutatea
lor. Genunchii i ncheieturile lui Xu au fost aproape scoase din locul lor. Se putea auzi cum i
pocneau vinele. Pe lng aceasta, pe msur ce corpul lui era apsat n jos, frnghia din jurul
gtului i se strngea i mai-mai c l trangula. Cnd era ct pe ce s fie sufocat, cpetenia le-a
fcut un semn portreilor. Ei numaidect au slbit apsarea. Transpiraie i snge iroiau de pe
corpul Extremei Virtuii. n urma acestei torturi cumplite, el nu putea altceva dect s geam,
pentru c frnghia i nbuise prin trangulare traheea. Cnd portreii erau pe punctul de a
apsa pentru a treia oar grinda, cpetenia i-a raportat magistratului c Xu leinase.
Magistratul le-a poruncit portreilor s-l ia de pe cruce. Ei l-au fcut s-i vin n simiri,
arznd oet sub nasul Iui. Le-a luat ceva timp pentru asta. A fost nevoie de patru portrei care
s-l trag n sus de pe duumea i el nu s-a putut opri s nu ipe cnd ei l-au silit s
ngenuncheze naintea mesei judectoreti. Faa lui era deformat. Doi portrei au trebuit s-l
sprijine.
Magistratul s-a uitat atent la el, o vreme.
- Nu trebuie s-i fie ruine, a spus cu o voce blnd. pentru c nu ai fost n stare s supori
aceste torturi. Sala de aici a fost martora unor ucigai clii n meseria lor, dar care au mrturisit
pe crucea aceasta. Cum puteai tu, un tnr nvcel, s reziti acestor dureri? Sunt gata s-i
ascult mrturisirea, apelnd la raiunea ta.
Urmarea la asemenea vorbe a fost cea potrivit. Xu Extrema Virtuii a ncuviinat din cap,
fiindc nu putea nc s scoat nici un sunet.
Magistratul le-a spus portreilor s-l fac s bea cteva ceti de ceai tare. O tcere adnc
s-a nstpnit n sal. Atunci s-a auzit vocea ovitoare a tnrului.
- nvcelul acesta, a nceput el, i d acum seama; i prea trziu, de msura nebuniei
sale. Totul a nceput ntr-o zi, cnd ntmpltor m^m dus la prvlia lui Docilul s fac nite
cumprturi. Soia lui edea ntr-o camer din spatele prvliei i mi-a zmbit. M-am gndit c
era foarte frumoas i a doua zi am venit iari cu pretextul s mai cumpr ceva. Docilul era

plecat i astfel am vorbit unul cu altul. Apoi, ntr-o zi, ea mi-a spus c n dup-amiaza acelei zile
va fi singur n toat casa, mama i fiica ei avnd s mearg la prvlie s dea o mn de
ajutor. Aceasta a fost prima noastr ntlnire i dup aceea ne-am ntlnit mereu n casa ei, pe
cnd ceilali erau la prvlie. Pn la urm, soacra di n-a mai lipsit de acas i ea mi-a spus c
la sfritul anului, cnd ceilali studeni erau plecai, s tocmesc cu bani buni un meter dintr-un
loc ndeprtat i s-l pun s fac un coridor secret ntre camerele noastre, pentru a ne putea
vedea des. Cu excepia meterului, nimeni nu tia de acest coridor subteran. Curnd, ns s-a
dovedit c ea nu era mulumit nici cu situaia aceasta. Mi s-a plns c ura acest secret al iubirii
noastre i c voia s scape de soul su... Am fost grozav de zdruncinat de asemenea cuvinte
crude i i-am cerut s nu fac un lucru aa de nesbuit. ns n noaptea de dup Festival, nu
tiu cum a fcut, dar l-a omort pe Docilul. Eu nici n-am tiut. Am aflat doar n dimineaa
urmtoare, cnd am auzit bocetele din casa vecin, nelegnd c aceasta era dovada c ea i
mplinise gndul ticlos, am refuzat, s mai dau ochii cu ea i cteva zile n ir am fost chinuit
de ndoieli. Dar a inut s m vad neaprat. Eu, mi-a zis, mi-am omort brbatul de dragul tu,
pentru ca tu s m poi lua n cstorie. Acum se pare c tu nu mai m iubeti chiar deloc i am
s m predau la Yamen. mi pare ru c atunci va trebui s spun c tu ai fost acela care a
provocat crima. Dac, pe de alt parte, am norocul ca tu nc s m iubeti, mai putem atepta
linitii un an sau doi i apoi ne vom cstori fericii ca brbat i femeie. La auzul acestor
cuvinte, am neles ct de adevrat este proverbul care zice: O dat suit cineva pe tigru, e greu
s mai coboare. Aa c am asigurat-o c nc o iubesc i c nu doresc nimic mai mult dect s
m cstoresc cu ea, ndat ce rstimpul cuvenit pentru doliu a trecut. [not n text: Cel puin
trei ani.] I-am mai spus c am refuzat s o vd fiindc m-am temut ca ntlnirile noastre secrete
s nu fie observate i ea s fie bnuit de crim. Ea a fost mulumit i a rspuns cu un zmbet
c nu trebuie s m tem niciodat c omorul va fi descoperit, pentru c nimeni nu va afla
vreodat c ea l-a ucis pe soul su. Mai trziu, am ntrebat-o deseori cum a fcut, dar ea
ntotdeauna rdea numai i nu mi dezvluia nimic. De atunci, a inut s o vizitez noapte de
noapte. i mai trziu, cnd Prea Cinstitul Magistrat a pornit cercetarea i cnd cadavrul lui Bi
Docilul a fost dezgropat, am trit ntr-un cumplit comar. Acesta este ntregul adevr.
Magistratul l-a pus pe copistul senior s citeasc rspicat mrturisirea scris i Extrema
Virtuii i-a aplicat pecetea dedesubt. Magistratul a recitit ncet documentul. Apoi a poruncit
portreilor s o aduc pe vduva Zhou. Pe cnd ea ngenunchea n faa mesei, magistratul i-a
fcut cunoscut pe scurt dovada pe care o obinuse mpotriva ei. Apoi i l-a artat pe tnrul care,
plin de transpiraie i de snge, era ngenuncheat pe o latur a podiumului, i a zis:
- Iubitul tu tocmai a fcut o mrturisire complet, dup ce a fost supus unei torturi aspre.
Acum, c vina ta este astfel bine stabilit n afara oricrei ndoieli, te sftuiesc s vorbeti,
pentru c te ncredinez c, dac nu o vei face, eu nu am s te cru de la o tortur chiar i mai
aspr dect a lui. ns vduva Zhou a zis cu o voce ntunecat:
- Dumneavoastr putei s-i smulgei prin chinuri o mrturisire fals acestui Xu. ns eu nu
voi recunoate niciodat o crim pe care nu am fptuit-o. Nu tiu nimic despre coridoarele
secrete i legturi de dragoste nepermise. Eu nu mi-am omort brbatul. Singura mea dorin
este s rmn o vduv cast pentru totdeauna. i a inut-o tot aa, vreme ndelungat, ntr-o
argumentaie inteligent.

Mniat, magistratul le-a fcut un semn portreilor. Ei i-au scos femeii hainele i au ntins-o
pe duumea. Dup ce au adus menghinele mari, au fcut-o s se aeze pe spate pe scndurile
grele i i-au fixat braele n instrumentele de tortur: oasele ei au fost zdrobite, iar sngele ei a
ptat duumeaua. Femeia a scos ipete ngrozitoare i cnd portreii aii continuat cu
strnsoarea, a leinat de durere. Ei au slbit menghinele i au vrsat peste ea ap rece, pn
ce iar i-a venit n fire. Apoi ei din nou au rsucit menghinele. Corpul ei s-a zvrcolit n
strnsoarea grozav i ea a urlat rguit, dar tot nu a dat nici un semn c e pe cale s
mrturiseasc.
- Te rog fierbinte, a strigat Extrema Virtuii dezndjduit, mrturisete! De ce, de ce nu mi-ai
dat ascultare cnd i-am cerut s nu i ucizi soul? Este adevrat c dragostea noastr ar fi
trebuit s rmn secret, ns, pe de alt parte, tu i eu am fi fost cruai de soarta aceasta
crunt.
Vduva a scrnit din dini pentru a-i nbui gemetele i a bolborosit cu greutate:
- Tu vorbeti, hoit de cine! M acuzi fr temei c a fi trit cu tine? Dac-i aa, nseamn
c tii cum a murit brbatul meu. Sau acum nu mai tii? Iar dac n-ai uneltit ctui de puin, de
ce te lai nfricoat de schingiuiri i ndrugi baliverne? Nu vezi c acest cine de dregtor vrea
s m piard cu bun tiin? De la mine n-o s obin nici o mrturie. Att am de spus.
Dac vrei s tii cum a continuat magistratul interogarea, citii capitolul urmtor.

Capitolul 28
MAGISTRATUL SE DEGHIZEAZ N STPNUL UMBRELOR ; SLUJBAII-DEMONI SMULG
MRTURII FEMEII

Se spune c, mnios, magistratul a pus portreii s o plmuiasc pe vduv de zece ori,

ns sa a continuat s strige c este nevinovat. Atunci el i-a dat seama c prin cazn fizic nu
o poate nspimnta.
- Te-am fcut astzi s suferi, dar te ncpnezi s nu recunoti nimic. Dac mai m
folosesc de tortur, mi-e team c i dai duhul. Brbatul e mort i nu mai nvie. Dar mai ai un
printe btrn de ntreinut. Aadar, o dat ce ai mrturisit, eu trebuie, firete, s propun
pedeaps capital, ns voi aduga o recomandare pentru ndurare, avnd n vedere faptul c
ai un printe btrn de ntreinut i trebuie s i creti fetia. Astfel exist o ocazie bun pentru
ca o petiie din partea Curii, adresat Tronului, s i schimbe sentina. Gndete-te bine. Astzi
ne oprim aici. Mine poi s faci mrturisirea.
A ordonat ca att ea ct i nvcelul s fie dui la nchisoare. El a prsit sala de judecat
i s-a aezat la masa din cabinetul su. Le-a chemat la el pe cele patru ajutoare ale sale.

- Lucrez, a spus magistratul, de cteva sptmni, mpreun cu voi, la cazul acesta. Am

fcut tot ce puteam face, iar acum, n ultimul moment, toate strduinele noastre par s se
piard n gol, numai pentru c femeia aceasta nu vrea s fac mrturisiri. Ai vzut cu ochii
votri c am sfrit cu toate mijloacele obinuite. Am folosit i ameninri, tortur, convingere,
dar nimic nu a ajutat. Acum am urmtorul plan. i le-a spus despre ce era vorba.
n nchisoare, vduva Zhou se gndea c ultimele cuvinte ale magistratului nu puteau fi
dect o nou neltorie. Trdarea iubitului ei o zguduise mai mult dect o artase. Pentru
acest om, se gndea ea, am rbdat tortura care mi s-a aplicat la nceputul cazului. Pentru el am
nfruntat toate interogatoriile i toate necazurile. i el, doar de prima dat cnd apare la
judecat, nu tie s ndure i m mai ndeamn i pe mine s-mi recunosc vina. A fost visul
meu de primvar vrednic de toate astea? Dup o pauz, i-a reluat gndurile: Dar poate c
tu, Extrema Virtuii, n-ai vrut s-mi faci ru, dar n-ai rezistat torturilor, sracul de tine. Tu nu tii
c vina ta e uoar, pe cnd a mea e grea. Dar orice-ar face, cu orice cazne ar veni asupra
mea, n-o s mrturisesc i, fr vreo ran pe trucul rposatului, magistratul nu-mi poate dovedi
la Castelul Stpnului Beznei din Codrii Netiui vinovia.
Pe la al doilea ceas din noapte, i s-a prut c aude nite sunete scoase de demoni. Deodat,
a simit c o boare de vnt rece i intr n celul. Aerul mucegit al nchisorii s-a limpezit i ea ia zis c trebuie s fi lsat cineva uile celulei deschise Era ntuneric bezn i nu putea deosebi
nimic. A cuprins-o spaima. Cu mare greutate s-a ridicat pe coate i s-a uitat nspre u. Ua
celulei s-a deschis brusc abia atunci i o mogldea neagr s-a apropiat de ea i i-a prins
capul ca ntr-o menghine.
- Femeie vicioas! a strigat cu voce de tunet. i-ai omort brbatul i acum nu recunoti?
Afl c el a spus totul n faa judectorului lumii de dincolo. Vino cu mine la judecata de apoi!
Cu o mn rece de ghea, demonul a tras-o dup el. Au trecut pe lng tot felul de nfiri
necurate pn au ajuns la Stpnul lumii ntunericului. n spatele lui stteau fiine cu faa verde
i cu dinii rnjii. ntr-o parte, zceau uneltele de tortur: muni de sbii, cazane cu ulei clocotit,
ghiulele i pietre de moar. i-a dat seama c se afla la Castelul Stpnului Beznei din Codrii
Netiui i c acolo nu putea s nu recunoasc. Inima i zvcnea ca unei cprioare ncolite. S-a
holbat la toate ce le vedea, rmnnd cu gura cscat.
Cnd a ridicat privirea, a vzut c la masa de judecat sttea nsui Stpnul lumii
ntunericului, cu prul galben, peste care purta o bonet neagra; n dreapta lui sttea o artare
care inea n mna dreapt un sul pe care urma s fac nsemnri, iar n mna stng o
pensul. Avea ochii de bronz i faa i era ca dat cu lac negru. n stnga se aflau nenumrate
artri cu cap de bou i fee de cai, narmate cu halebarde i sulie. N-a avnt ncotro i a
ngenuncheat. Demonul care o adusese s-a ndreptat spre masa judecii i a prezentat-o.
- nti cufundai-o n cazanul cu ulei fierbinte, s cunoasc torturile din lumea umbrelor, pe
urm o s-o punem fa n fa cu soul ei.

Nici n-a terminat bine porunca i artrile acelea cu chipuri de boi i de cai, narmate cu sbii
i halebarde, au venit n fug n jurul ei. Cnd s ipe, a primit o lovitur n umr i sngele a
prins s-i curg iroaie.
- Stpnii-v! a ordonat cel cu nscrisurile. Femeia a venit cu greu pn n lumea umbrelor.
Trebuie s-l aducem pe Docilul i abia dup aceea i stabilim vina.
- Oriunde ai fi, Docilul, arat-le! a strigat Stpnul lumii ntunericului.
S-a auzit ceva ca un rspuns i iar a prins s sufle vntul acela. Apoi o form verzuie, urt,
da cadavru sfrijit, nfurat ntr-un giulgiu ptat, a plutit n faa mesei. El i-a rotit chipul su
descompus, cu ochii aproape ieii din orbite. S-a dus lng ea, a prins-o de mn i a scrnit:
- D-mi viaa napoi!
Ea a ridicat privirea spre el i l-a recunoscut. Era el, Docilul, brbatul ei! S-a tras napoi i a
czut grmad la pmnt.
- Vino, Docilul, a auzit un glas. Aici, n lumea umbrelor, nu are cum s nu recunoasc. Cum
artai naintea morii?
Docilul i-a lsat capul ntr-o parte. Ochii i se fcuser mari, fumurii i i ieise limba, de un
cot. Stpnul ntunericului a luat mrturia s-o citeasc, apoi, minunndu-se el nsui, a izbucnit:
- Cum poate s existe sub ceruri o asemenea femeie vicioas? Cum a plnuit ea totul, astfel
ca s nu lase urme! Numai c brbatul ei ia dat planul n vileag. Pregtii cazanele! Dac o
vorb nu va fi dreapt, dac inima i va sta tot la deertciuni, o cufundai n cazanul cu ulei i
am s ordon ca niciodat s nu se mai rencarneze. [not n text: Pedepse buddhiste.]
S-au auzit glasuri aprobatoare i numeroi demoni nfricotori s-au apucat s toarne ulei a
cazan i s ae focul. Cu inima gata s i se sfreasc, indiferent la viaa ei, a simit c o s
recunoasc rul fcut.
- Prvlia lui Docilul, a spus ea, abia-abia de aducea un ctig pentru un sfert din prnzul
unei zile. n timpul zilei, slugream i trudeam prin cas i n prvlie, printre ciclelile soacrmi. M gndeam deja cum s fac s m mrit cu altul, cnd Xu Extrema Virtuii a venit ntr-o zi
n prvlia noastr, chipe, bine crescut, fr nici o grij pe lume. Am simit o patim nimicitoare
pentru el i curnd am tiut c i el era micat de frumuseea mea. Cnd am aflat c nu era
cstorit, am hotrt c pe mine trebuia s m ia de nevast, orict m-ar fi costat asta. La
nceput l-am mpins s triasc cu mine i cnd am neles cu ce ardoare m iubea, i-am cerut
s construiasc un coridor tainic subteran. Cnd i asta mi-a izbutit, mi-am zis c sosise
vremea s-l omor pe Docilul. n noaptea aceea, l-am pus s bea la mas multe pahare. Nu era
nvat cu atta butur i s-a plns de dureri de stomac. Apoi, n dormitorul nostru, l-am mai
ndemnat s bea, ca s-i uureze durerea. Pn la urm, el s-a prbuit pe pat, cri de beat.
Eu am luat im ac lung i subire, dintre cele pe care noi le folosim la cusutul tlpilor de psl i i
l-am bgat n cretetul capului, btndu-l cu un ciocan de lemn pn ce nu s-a mai vzut din ac
vreo palm i mai bine. Docilul a ipat doar o dat i apoi a murit pe loc. Numai vrful acului

lsase o pat micu, fr putin de a o gsi, dac nu tiai unde s-o caui .n prul des. Nu a
curs nici un strop de snge, ins ochii aproape i ieiser din orbite. Eu tiam c nici la autopsie
nu va fi aflat rana care-i pricinuise moartea. Dup aceea, Xu m ntreba adesea cum l-am
omort pe brbat, dar nu i-am spus asta niciodat. ntr-o zi, cnd le-am crezut pe soacra i pe
fetia mea plecate s mprumute nite bani, l-am chemat pe iubit n camera mea, dndu-i de
veste prin clopotul legat cu frnghie. Dar dup ce el a venit prin trapa secret, mi-am vzut
deodat fetia stnd n mijlocul camerei. Ea dormise pn atunci sub cuverturile patului din.
camera vecin i fusese trezit de glasurile noastre. Am fost nfricoat c putea s-i spun
ceva mamei i i-am dat s bea o fiertur care i-a luat darul vorbirii. Dup aceea, l-am primit pe
iubit numai cnd soacra era plecat, pentru c tiam c fetia nu va fi niciodat n stare s m
trdeze, chiar dac ar fi neles ce se petrecea. Cnd magistratul a devenit bnuitor, am fost
chemat la Yamen i interogat pentru prima dat...
Gndindu-se la multele sale nfruntri cu magistratul i la temerile ei n timpul dezgroprii, ea
i a pierdut din ce n ce mai mult vlag i s-a ntrebat dac merita ntr-adevr s povesteti
toate acestea. Lumina albastr a devenit mai slab, masa a disprut i femeia, s-a prbuit
napoi n ntunericul binevenit. Ultimul lucru pe care l-a auzit au fost uile celulei A nchizndu-se
cu o bufnitur nbuit.
La ora aceasta trzie, Yamen-ul era ntunecat i pustiu. Numai n cabinetul magistratului
erau aprinse dou luminri i ele l luminau pe cnd i i scotea groaznica masc de pe fa.
Cei patru slujitori devotai i eliberau i ei cu oarecare greutate capetele. . din mtile de animal
fcute din hrtie i bambus.
Era al treilea ceas al nopii ntunecoase, fr lun. La lumina candelelor, cum s nu par ei
fpturi de pe alt trm? Magistratul obinuse mrturia i simea n suflet o uurare. S-a retras s
se culce. l atepta o zi grea.
Dac vrei s tii ce s-a ntmplat, citii capitolul urmtor.

Capitolul 29
MAGISTRATUL NCHEIE CAZUL ADULTERULUI
PROMOVAREA DREGTORULUI DESTOINIC

GUVERNATORUL

PROPUNE

Se spune c, dup ce i-a smuls vduvei mrturia, magistratul i s-a adresat astfel lui
Armsarul:
- Lucrurile sunt acum limpezi. Dac ea nu va recunoate public, nu avem dect s cercetm
din nou cadavrul. n plus, acum, c tiu cu siguran c fetia a ajuns mut pentru c i s-a dat o
fiertur, am curajul s o pun s bea un leac foarte puternic, trecut ntr-o carte veche de reete.
[not n text: Amestec de coptis chinensis i re huang.] Dac leacul este luat de o persoan

care i pierde graiul, din cauze naturale, el poate s-i duneze minii. ns muenia provocat
de un drog va fi numaidect vindecat. Astfel, mine, n zori, doresc s o porneti pe dat
clare n satul Floarea Imperial i s te ngrijeti ca btrna i nepoata ei s vin aici. Femeia
aceasta Zhou are o uimitoare trie de voin i nu vreau s pierd n cazul n care ea nu-i
recunoate mrturisirea. Ca o prob hotrtoare, vreau s o confrunt cu declaraia propriei sale
fiice. A doua zi, magistratul a citit n ntregime spovedania vduvei Zhou i cu un zmbet de
mulumire a pus actul n maneta mnecii sale. n vreme ce magistratul i sorbea ceaiul,
Torentul s-a cufundat n gnduri.
- Prea Cinstite Magistrat, a ndrznit el ntr-un trziu. eu cred c acum neleg ultima parte a
visului din templu. Azi-noapte, dup cderea srii, pe cnd dumneavoastr ne lmureai cum s
facem s smulgem o mrturisire de la vduva Zhou, nu-mi trecuse nc prin minte. Dar acum
m bate gndul c reprezentaia de teatru pe care dumneavoastr ai vzut-o n vis a fost o
prevestire din fir-a-pr a ce s-a ntmplat noaptea trecut. Pentru c nu am prefcut noi, chiar
aa cum a fost n vis, nchisoarea ntr-un teatru, fiecare dintre noi jucnd rolul su bine stabilit?
i n ce privete acrobata i brbatul tnr, ei trebuie s i fi nchipuit pe vduv i pe Xu. Iar
fetia din vas, apucndu-i mneca lui Xu, este fiica vduvei i mine mrturia ei o s aduc
dezlegarea ntreag a cazului. Prea Cinstite Magistrat, putei s fii mai mult dect sigur c
mine vduva Zhou nu-i va respinge destinuirea.
- Explicaia ta, a spus magistratul dup ce a scuturat din cap a ndoial, poate fi adevrat,
dar eu nu sunt att de sigur. Sunt ncredinat c ultima parte a visului meu a fost foarte
ncurcat i m ndoiesc dac are ct de ct un neles.
Dup ce a fost deschis sesiunea de judecata, btrna i nepoata ei au fost aduse n faa
magistratului. El a dojenit-o mai nti pe btrn pentru purtarea ei ncpnat n tot timpul
cazului. mpotrivirea ei ntrziase destul de mult dezlegarea lui. Btrna s-a apucat s i cear
iertare plngnd. ns magistratul s-a grbit s o ntrerup.
- Am aici, i-a spus, medicamentul care o va lecui pe nepoata ta de muenie. Este o doctorie
foarte puternic i i va provoca micuei mult suferin. De aceea, vreau s tiu nainte de a i-l
da, dac ncuviinezi aceasta i a mai dori s fii de fa cnd i face efectul.
Btrna a primit numaidect. Eminentul Umanist preparase deja medicamentul i Torentul i la dat fetei, spunndu-i s goleasc ncet tot bolul. Dup ce a but, fata i s-a schimonosit de
durere i fetia a nceput brusc s vomit. Micul ei corp era zguduit de convulsii i curnd ea s-a
prbuit pe duumea, fr s mai tie de nimic. Magistratul i-a spus lui Armsarul s o ridice n
brae i s o duc n cabinetul lui. El trebuia s o pun s se culce acolo i numaidect ce ea
avea s se trezeasc, s-i dea o ceac de ceai tare. Dup un timp, Armsarul a revenit,
conducnd-o pe fetia care se inea ie mna lui. Vznd-o pe btrn, copilul s-a repezit la ea,
i, ngropndu-i faa n rochia ei, a ipat:
- Bunico, ce cutm noi aici? Mi-e fric!
Magistratul s-a ridicat i a cobort de pe podium. i-a pus mna sub brbia ei i i-a ridicat
uor faa spre el.

- Nu-i fie fric, fetio, i-a zis cu blndee. Bunica ta te va duce n scurt timp acas. Doar att
s mi spui mie, l tii pe Xu, vecinul vostru?
- De la moartea tatei, a spus ea aproape plngnd, el vine s o vad pe mama aproape n
fiecare zi. Dar unde este ea?
Magistratul i-a fcut un semn din cap btrnei i ea a dus repede fata ntr-un col ndeprtat
al slii. Lsndu-se pe vine lng feti, a ncercat s o mngie, vorbindu-i cu voce sczut.
Magistratul i-a reluat locul din jilul su judectoresc i a completat o fie de hrtie pentru
gardianul nchisorii. Doi portrei au adus-o pe vduva Zhou n fata mesei lui. Ea se schimbase
ct se poate de mult peste noapte. Faa i era tras i palid, iar picioarele abia i le putea
mica. ns fetia ei a recunoscut-o numaidect, chiar n straiele de nchisoare:
- Mam, nu te-am vzut de cteva zile! a strigat.
Vznd c vorbete, femeia s-a speriat, gndindu-se ce legtur era ntre judecata de azinoapte i vindecarea copilei.
- Femeie, fiica ta era mut, iar eu i-am tmduit-o, a spus magistratul.
- Este spre meritul Prea Mritului Magistrat, a rspuns ea. Docilul nu avea dect aceast
fat. Dac s-a lecuit, nu numai eu, mama ei, m bucur, dar i el, acolo, unde se afl, sub al
noulea izvor.
- Ai limb ascuit, i-a zis magistratul. Numai c, de fapt, nu este meritul meu, ci e un semn
ceresc. Brbatul tu mort a fcut plngere acolo, n lumea umbrelor, i Stpnul trmului
ntunericului a ntocmit un act prin care mi-a artat de ce sufer fata ta i cum s-o vindec. De
aceea, mi se pare c meritul revine brbatului tu. Cum a murit el se tie, fiindc tu, n faa
Stpnului lumii ntunericului ai fcut mrturisiri complete. Am aici dovada i prin urmare nu mai
este nevoie s te supun chinurilor.
Inima vduvei ajunsese rece ca gheaa.
- Pentru ce attea vorbe neltoare, Prea Cinstite Magistrat? a rostit ea. Fata mea n-a fost
mut din natere i, dac acum vorbete, sta-i lucru cu tlc. Iar dac eu, vie fiind, am fcut
mrturisiri pe lumea cealalt, nseamn c lumea umbrelor mi aparine.
Magistratul s-a nfuriat.
- De Stpnul lumii ntunericului i-e frica, acolo faci mrturisiri, iar n sala de judecat a
magistratului i permii s spui prostii! Uite, am ia faa mea mrturisirea ta complet. Este scris
aici cum l-ai ademenit pe Xu Extrema Virtuii, cum l-ai omort pe Docilul, nfigndu-i un ac n
cap, i cum i-ai provocat muenia fiicei tale printr-un drog scrbos. Eu am tiut dintotdeauna
lucrurile acestea. Azi diminea am vindecat-o pe copila ta i ea, a spus aici c ibovnicul te
vizita aproape n fiecare zi. Dac tot nu recunoti, folosim pedepsele dregtoreti i poate c nu
va mai fi nevoie s ateptm miezul nopii!

Aceste cuvinte au sleit-o pe vduv de puteri i ea a lsat capul n jos, neavnd ncotro
dect s recunoasc cum i-a venit ideea, cum a preacurvit, cum a omort i cum i-a otrvit
propria fiic. Magistratul a cerut ca femeia s-i lase amprenta minii pe mrturisirea notat de
copist.
Apoi a fost adus liceniatul Tang Loialitate Dobndit. El a fost nvinuit c nu i-a ndeplinit
cum se cuvine ndatoririle. Fiind un crturar de seam i neavnd nici un amestec n adulterul
petrecut, nu era pedepsit, permindu-i-se s se ocupe n continuare de nvceii si. Din
proprietatea lui Extrema Virtuii se ofereau cincizeci de mii de argini mamei i fiicei lui Docilul,
s aib din ce s triasc. Cu aceasta, curtea s-a retras.
Eminentul Umanist s-a ntors n bibliotec i a ntocmit patru rapoarte, cu desfurarea
cazurilor i declaraiile tuturor criminalilor. n cazul Docilul, a cerut pedeaps grea, urmnd ca
execuia s aib loc dup aprobarea superiorilor. Cazul ns ajunsese celebru, fiind dezbtut de
fiecare cetean din judeul Tihna Prosper. La fiece col de strad se spunea c magistratul era
un om cum nu mai gseai un al doilea, din cele mai vechi timpuri. Cazul fusese greu i el l
dezlegase n modul cel mai simplu. S aduci stafia mortului la judecat, nu se mai pomenise.
Era o fericire pentru oamenii simpli s aib un asemenea dregtor bun, cinstit ii drept.
i ct de special se dovedise cazul miresei otrvite, n care un fost dregtor de talia lui Hua
Bune Auspicii l incriminase n mod categoric pe nvcelul Oaspete! Oricare alt magistrat l-ar fi
supus pe tnr chinurilor. Or el a tiut c tnrul nu putea fi vinovat, ceea ce nseamn c avea
darul clarviziunii.
n cazul din satul ase Li se rugase o noapte la templu, avusese un vis-oracol i n cele din
urm pusese mna pe criminal. i cte i mai cte!
n nici o jumtate de lun, rapoartele magistratului ajunser n Shandong, ns guvernatorul
provinciei, Yan Lifen, Rdcin Vie, deja aflase de crimele respective. Guvernatorul era un om
drept i fr iubire de argini. De cnd i luase postul n primire, fcuse multe vizite s afle cum
o duc supuii, purtndu-se aspru cu dregtorii. Cu o lun nainte, Di Remarcabilul Umanist
ceruse s fie pedepsit pentru faptul de a fi ordonat deshumarea unui om la care nu dduse
peste nici o urm c ar fi fost ucis. Faptul acesta l impresionase. Cazul n sine era destul de
ciudat. S ai o asemenea ndrzneal, n favoarea prostimii i nfricondu-i pe cei bogai, era
mare lucru! N-o fcuse nici din lcomie i nici pentru altceva. nsemna c acest magistrat era un
dregtor bun, druit celor muli. Ba mai mult, n cazul n care omul respectiv ar fi murit de
moarte bun i nu ar fi fost ucis, aa cum credea, el i lua asupra sa ntreaga vin. De aceea,
guvernatorul scrisese pe cererea magistratului c este bine s rmn n funcie. Pentru c,
dup ce apa se duce, pietrele ies la suprafa i pn la urm orice crim este dovedit. Cu
aceast rezoluie, guvernatorul napoiase documentul ctre judeul Tihna Prosper.
Rdcin Vie, dup ce citise i rscitise confesiunile vinovailor, i-a zis: Iat c exist i
asemenea dregtori buni. Numai c ei nu sunt folosii cum se cuvine de mprie, ci zac ntr-un
jude prpdit. Oare nu-i pcat? Eu, unul, astzi am luat cunotin de un om de talent i, dac
nu-l promovez, e la fel cu a bara calea sfnt: Pe loc a pus mna pe pensul i a scris un
document pe care l-a trimis prin curier clare, cale de opt sute de li. Dup ce a expus rezolvarea

cazurilor, a artat c Di Remarcabilul Umanist avea caliti de prim-ministru i c nu se cdea

s fie inut ntr-un post umil. n momentul acela, la Palatul Imperial avuseser loc schimbri.
mpratului Gaozong i luase locul Zhongzong, apoi el fusese alungat i mprteasa Wu Zetian
conducea ara. Ea era om de mare talent i o femeie frumoas. I se spunea Wu Fascinanta i
se inea mai mult de iubit, dect de administrarea rii. Cu toate acestea, avea i pri bune.
Oriunde ddea peste un nvat de talent, l preuia. Guvernatorul Rdcin Vie o cunotea pe
mprteas i, descoperind n persoana magistratului Di un om att de curat, se i grbise s-l
propun pentru o funcie nsemnat.
Dac vrei s tii cum i ce a stabilit mprteasa, citii capitolul urmtor.

Capitolul 30
TREI CRIMINALI PRIMESC PEDEAPSA CAPITAL; N SHANDONG, DOI MANDARINI
DISCUT CHESTIUNI DE STAT

Se spune c atunci cnd mprteasa Wu Zetian a vzut documentele naintate de

guvernatorul provinciei Shandong, a spus:
- Di Renjie, Eminentul Umanist, slujete imperiul nc din timpul mpratului Gaozong. Fiind
mandarin vechi a venit momentul s-l folosim n posturi nsemnate. Este recomandat de
guvernatorul Yan Rdcin Vie, s fie avansat. Confirm pedepsele pentru criminalii Shao
Pieptosul i vduva Zhou. Cum ncheie aceste cazuri, Di, Eminentul Umanist s se prezinte la
noul post! n mai puin de o lun, guvernatorul provinciei Shandong a transmis la Tihna
Prosper confirmarea pedepselor.
Imediat, magistratul s-a dus i a aprins santal la altarul strmoilor. Apoi a adunat toi
slujbaii judeului i le-a artat un catr de lemn, creat de el, instrument de tortur pe care l-au
folosit apoi numeroi demnitari.
A doua zi, magistratul nsui s-a sculat nainte de zori i, cu pelerina stacojie aruncat pe
spatele su, a suit podiumul. n lumina tremurtoare a luminrilor mari, el a fcut apelul. Ceva
mai ncolo de portrei sttea clul, un om uria, purtnd o sabie pe umeri.
Magistratul a poruncit nti ca Pieptosul i fie adus din nchisoare. Shao se osptase cu
obinuitul prnz final cu carne i butur i prea mpcat cu soarta sa. Pe cnd ngenunchea
n faa mesei, magistratul a citit cu glas tare sentina:
- Criminalul Shao Lihuai, Pieptosul, va fi decapitat, iar capul lui va fi pus la vedere timp de
trei zile pe poarta oraului ; toate bunurile sale sunt confiscate.

Portreii l-au legat strns cu frnghia i i-au bgat ntre frnghie i spate un par, purtnd o
pancart lung care avea nscrise pe ea, n caractere mari, numele, crima i pedeapsa lui. Ei lau dus afar i l-au pus s se urce n crua nchisorii. O mulime de privitori se adunase n faa
porii principale, garda militar innd-o la distana potrivit, cu suliele i halebardele la vedere,
dup aceasta, magistratului i-a fost nfiat Extrema Virtuii. Cnd a intrat n sala luminat vag
i a dat cu ochii de pelerina stacojie licrind sub flacra luminrilor, toat groaza morii apropiate
l-a copleit i s-a prbuit n genunchi, plngnd dezgusttor de nfricoat.
- Criminalul Xu Detai, Extrema Virtuii, a citit cu glas solemn magistratul, va muri prin
sugrumare, n aa fel ca moartea lui s se produc numaidect. Trupul nu i va fi expus public.
Aceast reducere a pedepsei s-a fcut innd cont de serviciile meritorii aduse statului de tatl
i de bunicul lui. Toate bunurile lui sunt confiscate.
Dup ce tnrul a fost legat, dus afar i urcat n cru, pancarta cu numele i crima lui i-a
fost fixat deasupra capului ca s o vad toi.
La sfrit a fost adus, pe mgarul de lemn, n faa magistratului, vduva Zhou. Ea arta
acum ca o femeie btrn. i inea umerii ncovoiai, fr s ridice deloc privirea.
- Criminala Zhou, a citit magistratul cu voce tare, va fi supus uciderii lente, dar n aa fel ca
moartea ei s aib loc dup prima lovitur de cuit, aceast reducere a pedepsei bazndu-se pe
faptul c vinovata a suferit torturi grele n timpul interogatoriului. Avutul ei nu va fi confiscat,
lundu-se n considerare faptul c las n urm o soacr btrn, fr sprijin. Dar capul ei va fi
pus la vedere pe poarta oraului, vreme de trei zile.
Apoi i ea a fost legat n frnghii, pancarta cu numele, crima i pedeapsa fiindu-i fixat pe
spate.
Pe cnd cei trei criminali stteau n cru, ase soldai cu sbiile scoase s-au aezat n
spatele lor, iar ali soldai, pe umeri cu sulie i halebarde, s-au aranjat, ncadrnd pe toate cele
patru laturi crua. Toi portreii i strjile Yamen-ului i-au ocupat locurile, ordonndu-se n
rnduri de cte ase n faa i n spatele litierei magistratului. n fruntea procesiunii erau zece
soldai clare, care deschideau drumul. i chiar n urma lor mergea clul cel uria, purtnd pe
umeri sabia sa, i ncadrat de o parte i de alta de cte un ajutor.
Marele gong a rsunat de trei ori i magistratul s-a urcat n litiera sa. ncet, procesiunea i a
croit drum pe strzile cetii, naintnd spre Poarta de Apus.
Tnr sau btrn, bogat sau srac, oricine era n stare s mearg, se adunase n strad s
urmreasc spectacolul. Oamenii au aclamat puternic ndat ce litiera magistratului s-a ivit.
Cnd crua cu cei trei criminali a trecut prin dreptul lor, spectatorii mai tineri i-au suduit,
batjocorindu-i ct i inea gura. Oamenii btrni din mulime, ns i dojeneau pe tineri:
- Nu v mai ascuii limba s-i ocri. Bgai-v minile n cap i gndii-v bine la rsplata
nenduplecat dat cu vrf i ndesat ucigailor, de legile rii. Avei sub ochii votri un bandit
turbat, un nobil stricat i o femeie ademenitoare, toi la un loc la fel de vinovai. Justiia nu ine

cont de titlu, poziie, de faptul c criminalul e brbat sau femeie. S v fie de nvtur ce
vedei aici i ntotdeauna s v aducei aminte, ori de cte ori o s v ncerce vreo ispit!
Cnd procesiunea a trecut prin Poarta de Apus, o mulime de peste o mie de oameni se
inea n spatele ei. La vremea cnd s-a ajuns la cmpul de execuie, primele raze ale soarelui
sclipeau oe coifurile soldailor care stteau acolo aliniai pe cele patru laturi ale terenului.
Comandantul garnizoanei judeului a venit n ntmpinare i l-a salutat pe magistrat.
mpreun, ei au urcat pe podiumul care fusese ridicat pe teren n timpul nopii i i-au ocupat
locurile n spatele mesei judectoreti. Portreii i copitii s-au rnduit n fa.
Cele dou ajutoare ale clului l-au dus pe Shao Pieptosul n mijlocul terenului de execuie
i l-au silit s ngenuncheze. Ei i-au ndeprtat pancarta de la spate i i-au desfcut gulerul,
astfel ca s i lase liber gtul. Clul i-a scos jacheta, dnd la iveal jumtatea de sus a
trupului su muchiulos. Ridicnd sabia cu amndou minile el s-a uitat la magistrat.
Magistratul a fcut semnul i capul a fost desprit de corp cu o lovitur fulgertoare. Un
ajutor a cules capul de pe jos, lundu-l de pr i l-a ridicat naintea mesei judectoreti.
Magistratul i-a nsemnat fruntea cu pensula sa stacojie. Cum urma s fie expus mai trziu la
poarta oraului, capul a fost aruncat ntr-un co aflat n apropiere.
ntre timp, cellalt ajutor al clului mplntase o cruce joas de lemn n teren i acum Xu
Extrema Virtuii, ngenuncheat, era fixat de aceast cruce, braele lui fiind strns legate de bara
ei orizontal. Clul a aruncat un la din frnghie de cnep peste capul lui Xu, n vreme ce
captul cellalt al funiei nconjura partea de sus a stlpului. El a mai nfipt un b de lemn ntre
frnghie i stlpul din spatele capului tnrului i s-a uitat spre magistrat; ndat ce a primit
semnalul, clul a rsucit repede bul, nvrtindu-l cu amndou minile. Frnghia s-a strns
n jurul gtului celui pedepsit, ochii lui s-au bulbucat n orbite i limba i-a ieit afar. O tcere
adnc s-a lsat peste terenul de execuie. Nici un sunet nu s-a auzit din mulimea care numra
acum peste o mie de oameni. La sfrit clul a palpat inima osnditului i i-a raportat
magistratului c omul murise.
Ajutoarele clului i-au luat corpul de pe cruce i l-au aezat ntr-un sicriu, pe care un
reprezentant al familiei l pusese acolo cu acest rost.
Ei au tras apoi de crucea bgat n pmnt, pn ce au ridicat-o deasupra terenului, cam de
nlimea unui om. Dup ce au bttorit pmntul din jurul stlpului de mijloc, ei au btut n cuie
o a doua bar n cruce pe el. Apoi ei i-au scos vduvei Zhou vemintele. Ea a fost legat de
cruce cu minile fixate de capetele barei transversale de sus, iar cu gleznele, de capetele celei
de jos. Clul s-a aezat n faa ei, innd un cuit lung i subire. Cele dou ajutoare stteau
lng el, unul n mini cu o bard, cellalt cu un fierstru. Magistratul a dat semnalul. Clul a
repezit cuitul n pieptul ei; cu o lovitur puternic. Ea a murit pe loc. Apoi el s-a apucat s o taie
n buci i s dezmembreze mpreun cu ajutoarele sale cadavrul, ncepnd cu minile i
picioarele. Cu toate c procedeul morii lente era astfel executat pe corpul mort i nu pe trupul
viu al criminalului, el oferea totui o privelite nfiortoare i muli din grmada de spectatori au
leinat. Operaia aceasta a durat o or. Toate rmiele corpului vduvei Zhou au fost aruncate

n co. Capul a fost nsemnat de magistrat i el vea s fie expus pe poarta oraului, timp de trei
zile, nsoit de o pancart declarnd crima femeii, ca o pild de luat aminte.
Gongurile au rsunat, soldaii au prezentat onorul pe cnd magistratul i comandantul militar
au prsit terenul de execuie. Magistratul s-a urcat n litiera sa, iar comandantul n palanchinul
su ostesc. Dup ce au intrat n ora, ei au trecut nti mpreun pe la templu i acolo s-au
rugat i au ars, ca ofrand, santal. n faa curii templului, ei i-au luat rmas bun, magistratul
ntorcndu-se la Yamen i comandantul la garnizoana sa.
Magistratul se aezase la masa sa, n sala de judecat, cnd a fost ntiinat:
- Prea Cinstitule Magistrat, un mesager din capital, cu un Ordin mprtesc, a sosit la
poarta principal!
Magistratul a fost nespus de uimit de vestea aceasta i se ntreba ce putea fi. El s-a
schimbat degrab n vemintele sale de mare,inut ceremonial i a poruncit s se aeze ling
peretele nordic masa nalt special, cu vasul pentru ars santal, folosit numai cu prilejul
Ordinelor mprteti; Cnd magistratul a intrat n sala tribunalului, mesagerul mprtesc era
deja acolo, innd n amndou minile o cutie lunguia, nfurat ntr-un brocart galben.
Eminentul Umanist l-a salutat cu ceremonia cuvenit i l-a condus apoi n faa mesei nalte,
adugnd santal proaspt n vasul de ars. n timp ce fumul nmiresmat se nla rsucit n
spirale, mesagerul a aezat respectuos cutia pe mas i s-a retras civa pai. Magistratul s-a
prosternat la picioarele mesei i i-a lovit fruntea de duumea, de nou ori la rnd. Apoi s-a
ridicat i a ateptat cu capul aplecat, n vreme ce mesagerul a desfcut nvelitoarea i a deschis
cutia din piele galben. El a scos din cutie un sul montat pe brocart galben, pe care l-a citit,
anunnd c mprteasa Wu Zetian l numise pe Di Eminentul Umanist guvernator peste
provincia Henan.
Eminentul Umanist a primit ordinul nclinndu-se. Imediat l-a invitat pe mesager n bibliotec,
oferindu-i ceai, pentru a se reface ntructva de pe urma drumului.
n dimineaa zilei urmtoare, a sosit noul magistrat. Eminentul Umanist i-a ncredinat sigiliul
i a stabilit ziua plecrii. Notabilitile judeului i o mare de oameni, brbai i femei, tineri i
btrni, s-au grbit s-l conduc, cu ochii nlcrimai. El i-a binecuvntat i apoi a ieit pe poarta
oraului, n mai puin de o zi a ajuns la Shandong. Guvernatorul Yan Rdcin Vie i-a ieit
nainte. Eminentul Umanist s-a ploconit n faa lui, spunnd:
- Suntei att de prins cu nsrcinrile voastre, Prea Mrite, i, totui v-ai grbit s-mi ieii n
cale, nelinitindu-l pe acest slujba mrunt.
Rdcin Vie i-a ludat talentele, artnd c de-acum erau pe poziii egale i propunndu-i
s se poarte mai puin ceremonios. Cu toat modestia, Eminentul Umanist a intrat n salon. Au
but ceai, au schimbat cteva cuvinte, apoi au discutat despre starea mpriei ajunse pe
minile unei femei.