Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
STEPHEN BOOTH
SLAUL MORII
ISBN:
973-576-947-6
STEPHEN BOOTH
The Dead Place
3
RAO
2006
1
n curnd va avea loc o crim. S-ar putea petrece n
urmtoarele cteva ore. Am putea s ne sincronizm
ceasurile i s ncepem numrtoarea invers a minutelor
rmase. Ce ans, s poi nregistra scurgerea unei viei, s o
poi urmri pn n ultimul moment o clip perfect cnd
existena devine nimic, cnd spiritul se desprinde de trup.
Sfritul este ntotdeauna att de aproape, nu-i aa?
Destinul pndete sub picioarele noastre, ca un obolan n
canal.
St agat ntr-un col al camerei, ca un pianjen pe pnza
lui, ateptnd momentul potrivit. i clipa morii noastre
exist deja adnc n noi. E o fantom ntunecat, la limita
viselor noastre, o povar care ne trage de picioare, o oapt n
ureche la cea mai naintat or din noapte. Nu o putem
atinge i nici vedea. Dar cu toate astea tim c e acolo.
i totui poate voi atepta i m voi bucura de ateptare.
Se spune c asta-i jumtate din plcere, nu-i aa? Ateptarea
i planificarea, fiorul pur al expectativei. Ne putem lsa
imaginaia s zburde, ca un cine pe urma vnatului, cu
nrile fremtnd i cu limba scoas de bucurie. Minile
noastre pot simi i adulmeca sngele. Putem nchide ochii i
putem inspira aroma.
Eu l pot simi chiar acum, tu nu? E att de puternic, att
de dulce. Att de irezistibil. E parfumul morii.
Se auzeau pai apropiindu-se pe coridor. Cineva, nclat cu
ghete grele, clca ncet pe linoleum. Era un om care nu se grbea,
cu mintea n alt parte, gndindu-se la masa de prnz sau la
terminarea schimbului, ngrijorat de junghiul din spate, de
cureaua devenit prea strns. Un om obinuit, care rareori se
gndea la moarte.
6
John Doe sau Jane Doe nume generic dat de poliia britanic i
american cadavrelor neidentificate (n.tr.).
13
2
Melvyn Hudson decisese s fac el nsui transportul, n aceast
sear. i plcea s aib un corp proaspt n congelator la sfritul
zilei nsemna c era de lucru pentru a doua zi. Aa c l chem
pe Vernon afar din magazin i l puse s aduc furgoneta.
Bineneles, Vernon nu tia cum s reacioneze n faa celor n
suferin. ntotdeauna fusese aa, chiar de la nceput, de cnd
btrnul i obligase s-l accepte. Dar, cel puin, se afla ntr-un loc
unde Hudson putea fi cu ochii pe el.
Vehiculul cruia i spuneau furgonet era, de fapt, un Renault
Espace modificat, vopsit n negru, cu geamuri fumurii i cu
nsemnul HS. La fel ca n cazul carelor funebre i al limuzinelor,
numrul de nregistrare al furgonetei venea de la Hudson and
Slack. Firma dumneavoastr local demn de ncredere.
Erau demni de ncredere, ntr-adevr. V scoate din cas
morii ar putea fi un slogan mai bun. Uneori Melvyn se simea ca
omul nsrcinat de primrie s vin s ridice vechiul frigider lsat
la ua din spatele unei case. Nimeni nu-i btea capul cu ce se
ntmpla cu vechiturile de care nu mai avea nevoie. Frigiderele lor
scoase din uz puteau s zac n muni de fiare prin vreo groap de
gunoi i nimeni nu i-ar fi fcut griji, atta timp ct nu se aflau
sub ochii lor. Majoritatea oamenilor erau chiar nerbdtori s
scape de cadavrul din cas.
Cteva minute mai trziu, Vernon conducea spre Fargate, stnd
aplecat peste volan ntr-o poziie stngace aceeai stngcie
prezent n tot ceea ce fcea. Hudson i jurase c se va
descotorosi de Vernon, la prima ncurctur pe care o va mai
provoca, indiferent ce-ar zice btrnul Slack. Biatul reprezenta un
risc i aceast firm nu-i mai putea permite riscuri.
Hudson pufni ca pentru sine, n timp ce mergeau prin centrul
localitii Edendale. Biat? Vernon avea 25 de ani, pentru numele
lui Dumnezeu! Ar trebui s nvee cum e cu afacerile, s fie gata s
17
rmas-bun.
Ai grij, altfel va ateriza pe podea, zise Hudson. Acolo jos
familia se strduiete din rsputeri s pretind c nu tie ce se
ntmpl. O buitur zdravn n tavan le va spulbera iluzia.
Puser corpul pe targ i ncepur s coboare scrile. Aceste
case vechi reprezentau ntotdeauna o problem. Uile erau prea
strimte, scrile prea abrupte, iar colurile aproape imposibile.
Adesea Hudson se gndea c oamenii trebuie s fi fost mult mai
scunzi cnd construiser aceste case dac nu cumva, n acele
zile, coborau cadavrele pe fereastr, cu frnghiile.
Puser targa n furgonet, apoi Hudson se ntoarse n cas,
netezindu-i mnecile jachetei. Nu era inuta pentru funeralii,
desigur, ci doar una veche, folosit la transportul cadavrelor.
Totui, aparenele conteaz.
Acum nu v mai facei griji, i spuse fiicei celui decedat. tiu
c tatl dumneavoastr era bolnav de ceva vreme, dar ntotdeauna
e un oc atunci cnd cineva drag piere. Pentru asta suntem noi
aici s uurm povara i s ne asigurm c totul decurge cum
trebuie n aceste momente grele.
V mulumesc, domnule Hudson.
Un singur lucru a vrea s v ntreb. tii c trebuie s luai
un certificat medical de la doctor i s nregistrai decesul tatlui
dumneavoastr? Vi se va elibera un certificat de deces i o
adeverin de nmormntare. Pe aceasta mi-o vei da mie.
Adeverin? ntreb ea, nesigur.
tiu c par o mulime de hrtii, dar mi-e team c trebuie
fcute.
Hudson vzu c femeia ncepe s se frmnte i i zmbi
ncurajator.
Uneori cel mai bine e s ai o mulime de preocupri, n
momente ca acesta aa nu vei avea timp s te gndeti prea mult.
i vom face tatlui dumneavoastr o nmormntare frumoas i fii
sigur c ultimele amintiri despre el nu vor fi neplcute.
Ea ncepu s plng i Hudson o inu o clip de mn, nainte
s prseasc locuina.
n furgonet, Vernon se ntinse dup teancul de formulare de
19
sub bord.
Las hrtiile, spuse Hudson. O s m ocup eu.
M pricep i eu, Melvyn.
Am spus s le lai. Concentreaz-te doar la condus!
De ce nu vrei s m lai s fac eu hrtiile?
Nu taci odat, Vernon? Ai cptat cea mai plcut
ndeletnicire. Te las s conduci furgonet. Te las chiar s conduci i
limuzinele.
Sunt un ofer bun.
Hudson trebuia s admit c Vernon era un ofer destul de
priceput. Dar cui nu-i place s conduc limuzine? Poi auzi lucruri
interesante de la persoanele ndoliate aflate n spate. Nu le pas ce
spun pe drumul spre nmormntare, dar mai ales la ntoarcere. i
ofer o imagine diferit asupra celui decedat, fa de ceea ce auzi
la slujba inut de vicar. Vernon era la fel ca oricare i plcea s
ciuleasc urechea la spusele participanilor la nmormntare. Dar
dac avea de gnd s devin prost dispus i s fie afectat din cauza
unui transport, asta era pictura care umplea paharul.
Cteva minute mai trziu, se oprir la ua din spate a cldirii
lor, duser corpul n morg i l puser ntr-unul dintre sertarele
de jos ale frigiderului. Chiar i Vernon va trebui s admit c un
cadavru, odat scos din cas, departe de paharul de ap pe
jumtate but i de firele de pr de pe lama de ras, nu era dect
un lucru. Nu aveai cum s l priveti altfel, cel puin nu atunci
cnd aveai de pregtit corpul s-i pui proteza, s-i coi buzele,
s-i dai feei o form ct mai fireasc. Toate astea nu-l mai afectau
pe Hudson. Doar dac nu era vorba de un copil, firete.
Atenie, nu lsa sertarul s se deschid.
Vernon reveni brusc la realitate. Atenia i fusese abtut, dar la
fel i a lui Hudson. Nici chiar aici, la morg, nu se fcea s
rstoarne trupul pe podea.
Vicky, secretara, se afla n biroul din fa, lucrnd la calculator,
dar nuntru nu se afla nici un potenial client. Cea din urm
nmormntare a zilei se terminase, dei urmtorul sicriu atepta
s plece diminea, iar unul dintre biei i ataa deja chingile care
ineau coroanele.
20
Rmi cu mine.
Dumnezeu e pstorul meu.
26
28
29
33
3
Hudson and Slack era unul dintre cele mai vechi birouri de
pompe funebre nfiinate n Eden Valley. O firm de familie, demn
de ncredere, conform sloganului de deasupra intrrii. Diane Fry
i parc Peugeot-ul n parcarea de lng capel. Poate c firma era
de mult timp nfiinat, dar cldirile datau de prin anii 1960, erau
ptrate, cu acoperi plat i aveau o faad modern, din sticl.
Locul fusese construit discret, ferit vederii, pe o strdu lateral
lng Fargate.
Fry iei din main i rmase la poart, uitndu-se la casele de
pe Manvers Street. Pe ambele pri erau cldiri de piatr, fr
grdini ntre ua din fa i strad. Se ntreb ce fel de oameni ar
alege s triasc acolo unde moartea le trecea pe la ferestre n
fiecare diminea. Oare de cte ori ridicau ochii, atunci cnd luau
masa ori se uitau la televizor i vedeau cum se trsc limuzinele
lungi i negre? Ct de des ncercau oare s se bucure de un
moment de linite, iar cu coada ochiului prindeau sclipirea
cromului de pe mnerele unui cociug?
Se ntoarse la intrarea n firma Hudson and Slack. Era sigur c
nu s-ar adapta deloc, dac ar tri aici. Dar trebuie s fie multe
moduri de a evita s vezi moartea care trece pe alturi sau de a te
preface c aceasta nu exist.
Presupun c ai vrea s intru i eu cu tine, Diane! se auzi o
voce din partea cealalt a mainii.
Pentru o clip, ea uitase de Ben Cooper. Ca de obicei, el fusese
singurul detectiv pe care l putea gsi n biroul CID, atunci cnd
avea nevoie de un nsoitor. Dac ar exista vreo pist de urmrit n
urma acestei vizite, ea nu ar fi n stare s o fac, pentru c ar fi
prins cu depoziia de la tribunal.
Da, bineneles. Doar nu eti aici ca s te bucuri de privelite.
Cooper o urm nuntru, unde l gsir pe Melvyn Hudson, un
brbat spilcuit, de 45-50 de ani, cu un pr ngrijit i grizonat pe la
34
37
ne pltii.
O s verific, i spuse, pentru c deciziile bugetare nu erau de
competena lui.
Diane Fry rmase o vreme n main, n faa tribunalului de pe
Wharf Road. Lumea cobora scrile i se ndrepta spre maini
avocaii i personalul tribunalului ntr-o direcie, iar publicul n
alta. Era contient de faptul c pe cldire erau amplasate camere
de luat vederi, ndreptate asupra ei. Camerele se gseau peste tot
n noua arip a cldirii, aflat pe malul rului era uimitor ct de
multe infraciuni se petreceau n mprejurimile tribunalului.
Fry ridic pachetul de pe locul pasagerului din dreapta. Ar fi
trebuit s-l ia la tribunal, dar cei de la paz i-ar fi pus ntrebri
stnjenitoare. Cnd vzuse diminea banda pe masa ei, tiuse c
prima dat cnd o va asculta nu o va face n birou, nconjurat de
gaca cinic de detectivi. Nici n biroul inspectorului, unde
Hitchens ar fi urmrit-o ca s-i vad reaciile. Voia s o asculte
singur.
Nu era sigur ce ar fi fcut dac maina ei nu ar fi fost att de
veche nct s fie dotat doar cu casetofon. Dar acum introduse
caseta i aps butonul play. i ls capul pe tetier i atept
pn cnd fitul benzii ncet.
n curnd va avea loc o crim. S-ar putea ntmpla n
urmtoarele cteva ore. Am putea s ne sincronizm
ceasurile i s ncepem numrtoarea invers a minutelor
rmase
Aa cum se atepta, vocea era distorsionat. Apelantul fcuse
ceva s o mascheze nu folosise chiar vechea metod cu batista pe
microfon, ci un soi de distorsiune electronic, ce fcea ca vocea s
aib un sunet metalic, vibrant i cu ecou. Accentul era local, din
cte i putea da ea seama. Dar nc nu sesiza diferenele subtile
de limbaj dintre locuitorii din Derbyshire i vecinii lor din
Yorkshire, cu att mai puin cele dintre cei din regiunile Derbyshire
de Nord i Derbyshire de Sud. Erau unii care pretindeau c i
43
45
4
Lng casa lui Jarvis era parcat o motociclet i cteva grmezi
de metal rugineau n padoc. Ploaia care cdea de diminea rpia
sporadic n iarba nalt, de parc lovea ceva metalic i gol pe
dinuntru, precum plafonul unei maini.
Ben Cooper se opri la jumtatea aleii, pentru a arunca o privire
mai de aproape. Da, cea mai mare grmad fusese odat o main
poate un vechi Datsun Sunny, judecnd dup vopseaua
ciocolatie. n apropiere se gseau resturile unei lzi frigorifice i o
remorc avnd asiul rupt. Nici una nu mai fusese folosit de mult
timp, servind doar ca adpost pentru insecte i roztoare. Fire de
ferig decolorat ieeau prin podeaua Datsunului i nite urzici se
ndoiau sub aripile mainii, npdind cauciucurile dezumflate,
ntr-o nclceal de frunze epoase. Acum, c vara era pe
terminate, urzicile, la fel ca i celelalte plante, ncepeau s moar.
Cooper simea umezeala ptrunzndu-i prin tivul pantalonilor,
n timp ce mergea prin iarb. Chiar i atunci cnd nu ploua, aici,
n zonele joase de la Litton Foot, era n permanen umezeal.
Ciuperci albe creteau oriunde se gsea un centimetru de
suprafa suficient de moale ca sporii s se depun. Straturi
ntregi creteau pe garnitura capacului lzii frigorifice abandonate
i pe spuma izolatoare din spatele bordului mainii.
Cooper vzu c n padoc zceau i alte grmezi ruginite, multe
dintre ele ascunse n rugi, care creteau n jurul unei pori ce
ddea spre pdure. Dar era prea umed i Cooper nu se simea
tentat s exploreze.
Un brbat n blugi i cu un pulover gros se uita la el de pe o
verand de lemn, construit n spatele casei. Cooper spera c nu
se uitase cu prea mult interes la epava de Datsun. Omul avea
expresia unui vnztor de maini uzate, care observ apariia unui
client. Avea o nfiare de animal de prad, dar era pregtit s
fac apel la farmecul personal. Cooper se simi msurat cu
46
privirea.
Domnul Jarvis? ntreb el.
Chiar el. Ce pot s fac pentru dumneata?
nainte s rspund, Cooper se mai apropie puin. Trebuia s se
uite unde punea piciorul, ca s nu calce pe vreo bucat de metal
ruginit aruncat prin iarb.
Cnd se apropie, vzu c veranda prea s fie fcut din
cherestea veche, recuperat dintr-o capel ce i schimbase
destinaia sau din vreo sal de clas. Scndurile pe care sttea
domnul Jarvis erau din lemn masiv de stejar btrn, pline de
cepuri i de capete de cuie de cincisprezece centimetri, ncastrate
n lemn i vopsite. Ici i colo, pete de vopsea neagr nc se zreau
printr-un start de lac. ntreaga structur trebuia s cntreasc o
ton Tom Jarvis nu se mulumea cu o teras modern din lemn
de pin de la Homebase10.
Detectiv Cooper, domnule. Biroul CID din Edendale.
Cooper era obinuit cu o gam larg de reacii, atunci cnd se
prezenta. Rareori era un musafir bine-venit, chiar pentru cineva
care avusese de suferit de pe urma vreunei infraciuni recente.
Apoi, era adesea inta frustrrii lor. Dar Tom Jarvis nu era nici
nelinitit, nici surprins, doar puin dezamgit c, la urma urmelor,
nu gsise un client pentru vechiul Datsun.
Dorii ceva? l chestion el.
A putea s v pun cteva ntrebri, domnule? Nu v facei
griji ntrebri de rutin.
Atunci, urcai pe verand.
Nivelul verandei era destul de ridicat fa de sol i domnul
Jarvis l privea de la o nlime de circa trei metri. Cooper ar fi
putut s escaladeze pn acolo, dar se gndi c era nedemn s-o
fiic. n schimb, ddu un ocol i ajunse la nite scri late din lemn,
care ddeau ntr-o crare ce erpuia printre copaci.
Urcnd scrile, se simi ca i cum se cra pe o scen. Era ceva
ce nu mai fcuse de mult vreme, de cnd urca pe scena de la
coal s-i ridice diplomele la sfrit de an. Pentru o clip, Cooper
10
47
48
49
54
acest om.
Se ntoarse prin grdina nengrijit, singurele sunete fiind
fonetul pailor si prin iarba ud i rpiala picturilor de ploaie
pe metalul ruginit. Locul avea un aer de spaiu lsat n paragin,
de parc totul fusese abandonat s putrezeasc n voie.
Tom Jarvis nu l nsoi pn la poart, ci l urmri cu privirea
din capul scrilor verandei, cu cinii tolnii la picioare. Cnd
Cooper ajunse la main, se ntoarse s-i ia rmas-bun.
Ei bine, Graceless nu m-a necjit deloc ct am stat aici,
constat el.
Nu, avei dreptate, replic Jarvis. nseamn c btrnicii nu-i
place de dumneata.
Diane Fry l privea pe inspectorul Hitchens cum i lovea uor
dinii cu un creion i cum se rotea n scaun. Unele dintre aceste
ticuri ncepeau s o enerveze, dar ncerca s nu o arate prea mult.
ntre cele dou apeluri nu s-a fcut legtura imediat, zise
Hitchens. Nu am tiut nici eu de al doilea apel, pn n dimineaa
asta i, efectiv, nu am avut cnd s-i spun.
Fry nu se uitase nc pe transcriere. Se simea prea furioas.
De unde s-a fcut apelul? Tot din Wardlow?
Nu tim, Diane. A fost prea scurt pentru a-i da de urm. Dar
au fost date la un interval de doar cteva minute, aa c e o
presupunere corect.
Ea ridic privirea spre hart, de data asta gsind mai uor
Wardlow.
E un mesaj cu totul diferit, nu-i aa?
Da. Similare sunt distorsiunea vocii i sincronizarea,
altminteri neputndu-se face nici o conexiune ntre ele.
E foarte concret: un cimitir de zece kilometri lime. i ce
vrea s spun cu slaul morii? Sau cu devoratorul meu de
carne?
Le vom analiza mai trziu, rspunse Hitchens. i-a fost de
vreun folos antreprenorul de pompe funebre?
Domnul Hudson a reuit s-i aminteasc de civa dintre
participanii la nmormntarea din Wardlow. n primul rnd a fost
56
57
5
Niciodat nu i-a plcut s foloseasc parcarea aceea, zise
Geoff Birley. Dar era singura suficient de aproape de birou, fr s
fie nevoit s parcurg pe jos o distan mare.
i privi minile mari i palide, aezate fr vlag pe genunchi.
Spusese c are 41 de ani, cu trei ani mai mult dect soia lui. Era
supraveghetor la Departamentul de livrri al unuia dintre marile
centre de distribuie, situate n afara oraului. Fr ndoial,
desfura o munc fizic grea i nu vedea vreodat lumina
soarelui.
Asta-i problema cu oraul sta. Nu exist suficiente locuri de
parcare.
Se uit la inspectorul Hitchens, dorind aprobarea acestuia. Din
punctul de vedere al lui Diane Fry, acest lucru era o greeal. Dar
chipul lui Birley era palid i avea o expresie ocat, aa c,
probabil, fusese un gest reflex. Fusese desemnat un ofier
specializat n relaiile cu familia, o femeie care se putea descurca
mai bine n a-l comptimi pe Birley, fcndu-l s spun mai multe,
odat ce detectivii vor fi plecat.
Continu s deschid tot mai multe magazine i s ncurajeze
venirea mai multor turiti, dar nu le ofer oamenilor locuri de
parcare.
Hitchens nu rspunse. Ls asta pe seama surorii lui Birley,
Trish Neville, o femeie masiv purtnd un or, care insistase s le
fac un ceai de care nici unul dintre detectivi nu se atinsese.
Geoff, sunt sigur c domnul inspector nu consider c astai o problem deosebit n momentul de fa. Are chestiuni mai
importante despre care vrea s stea de vorb cu tine.
Vorbea cu fratele ei un pic prea tare, de parc el ar fi fost o rud
mai n vrst, senil i puin surd.
tiu, zise Birley. Dar dac n-ar fi fost asta, dac ar fi avut un
loc s-i parcheze maina, mai aproape de birou i mai sigur
58
Era un lucru bun, dac reueai s-l faci. Fry i arunc o privire
lui Hitchens, care ddu uor din cap.
Domnule Birley, trebuie s v ntrebm asta, zise Fry.
Cunoatei pe cineva care ar fi vrut s-i fac ru soiei
dumneavoastr?
Birley se ncrunt i cltin din cap.
Nu, pe nimeni. Toat lumea o plcea. Nu era genul de
persoan care s se certe. Nu-i plcea s-i supere pe ceilali. Dac
la serviciu ar fi fost cineva cu care nu se nelegea, ea pur i simplu
l-ar fi evitat.
neleg.
Nu era cineva cunoscut de Sandra, nu-i aa? n mod sigur
era unul dintre nebunii aceia care atac femeile. A fost o victim
ntmpltoare. A fost la locul nepotrivit, n momentul nepotrivit.
Cel mai probabil aa a fost, domnule, spuse Hitchens. Dar
trebuie s cercetm toate posibilitile.
Geoff Birley i ridic iari privirea spre sora sa. Lui Fry i se
pru c acum el vorbea cu Trish, de parc poliia deja plecase.
Mi-e groaz s m gndesc c Sandra a fost atacat de cineva
cunoscut. N-a putea suporta gndul sta. Trebuie s fie un
necunoscut, nu-i aa? sta-i singurul lucru de care ne putem
aga. Reprezint o oarecare consolare, cel puin.
La ce or ai ncercat s o sunai pe mobil pe soia
dumneavoastr, domnule?
Cred c njur de opt.
i atunci telefonul era deja nchis?
Da.
Hitchens se aplec nainte, de parc se pregtea de plecare.
Suntei de acord s aruncm o privire njur, dac tot suntem
aici, domnule?
Pentru ce?
Poate gsim ceva care s ne ajute s aflm unde e soia
dumneavoastr.
Uimit, Birley se uit la sora lui, al crei chip avea o expresie
furioas.
Cred c da, rspunse el.
62
Da, domnule.
S neleg c nu am primit vreun apel de cnd doamna Birley
a disprut?
Nu. i e dificil de tiut dac ar trebui s sperm s primim
unul sau nu.
Cel puin am ti cum stm. Nu trebuie s dai gre cu asta,
Paul.
Fry simi o oarecare prere de ru pentru Hitchens. n nou
cazuri din zece existau alte motive pentru dispariia oamenilor, n
special a adulilor. De obicei, se ntorceau vii i nevtmai, afind
o figur surprins n faa agitaiei pe care o provocaser. Asta
putea s reprezinte o mare pierdere de timp i de resurse, dac se
lua o decizie pripit.
De data aceasta, Hitchens era omul care avea de luat acea
decizie. El ar fi vrut s aib dovada clar c este vorba de o
infraciune serioas, nainte s apese butonul de alarm. Un mesaj
vag de la un individ tulburat nu era o justificare adecvat nu era
suficient pentru a da bine pe hrtie, atunci cnd se verifica modul
n care inspectorul se ocupase de caz. Dar dac se adaug un ipt
n noapte, un telefon mobil czut, o femeie disprut, ecuaia
devenea mult mai complicat. Tot ce putea spera Fry era c toate
acestea nu se adunau mpotriva Sandrei Birley.
69
6
Doctorul Rosa Kane nu era deloc aa cum se ateptase Fry. Noii
experi cu idei proaspete erau exceleni, dar nu era de presupus c
erau i tineri i atractivi, cu accent irlandez i cu un pr cu nuana
de rocat, pentru care inspectorul Hitchens avea o slbiciune.
Acetia erau factorii care i distrseser atenia lui Fry de la bun
nceput i care cumva influenaser capacitatea ei de a asculta
ceea ce spunea doctorul Kane cu deosebit grij.
Desigur, putem face vreo cteva ncercri de deducie din
limbajul pe care l folosete, spuse Kane la un moment dat, dup
ce se fcuser prezentrile i fusese dezvluit coninutul pe scurt
al convorbirilor.
Putem? ntreb Fry.
Apoi i ddu imediat seama c tonul ei surprins putea sugera
faptul c era primul comentariu fcut de psiholog pe care ntradevr l auzise.
Pentru o analiz mai detaliat, vei avea nevoie de serviciile
unui lingvist legist. Dar unele sunt destul de evidente. Dac vrei
s tii prerea mea, atunci
V rog, doctore, spunei, interveni Hitchens, zmbind pentru
c i se ivise ocazia de a evita cheltuielile cu un alt expert.
Ei bine, pentru nceput, e de remarcat tendina lui de trece
de la persoana nti singular, la persoana nti plural i apoi la
persoana a treia. Asta e foarte interesant. Cnd spune eu, mie
i al meu, aproape cu siguran spune adevrul. Dar cnd trece
la plural, sau la persoana a treia, ori la forma pasiv, atunci
ascunde ceva. E un semn incontient de eschivare.
Intrigat acum, Fry se aplec asupra transcrierii. Trecu cu un
marker galben peste cteva fraze. Poate voi atepta i m voi
bucura de ateptare Eu l pot simi chiar acum, tu nu?
Promit Genul meu de crim i era apoi o schimbare la
jumtatea unei propoziii: Cnd gtul alunec ntre degetele
70
mele.
Mai erau cteva propoziii cu mie i al meu. Dar ntreaga
seciune final era exprimat la persoana nti plural, ca i cum i
atrgea asculttorii ntr-o conspiraie. ntrebarea nu este dac
vom ucide, ci cum o vom face. De asemenea, acea parte coninea
toate balivernele despre Freud i Thanatos. Nicieri nu aprea
vreun eu.
neleg ce vrei s spunei, zise Fry, fr tragere de inim.
mpinse transcrierea marcat nspre inspector, care zmbi. Un
rezultat obinut far mari cheltuieli.
Ct despre al doilea mesaj, unele fraze nu se potrivesc deloc,
continu doctorul Kane.
Fry fu surprins. ntr-un discurs scris de cineva att de
dereglat, cum i trecuse ei prin minte c puteau fi cteva fraze care
nu se potriveau? Pentru c nici una nu se potrivea, nu-i aa? Nu
cu ceva raional.
Da, bineneles, interveni Hitchens. i scoase din buzunar
ochelarii pentru citit i se uit pe transcriere cu un zmbet
inteligent. La care fraze v gndeai n special, doctore?
Un cimitir de zece kilometri lime, de exemplu. Ce rost are
asta? E prea specific.
Altceva?
Da. Eu sunt aici, n centrul lui. De asemenea, semnele,
spnzurtorii i ale stncii. Cel mai semnificativ lucru n legtur
cu aceste fraze este c toate trei apar n al doilea mesaj, unul care
e, n mod evident, codificat. Dup prerea mea, a vrut s includ
neaprat acele expresii. Dintr-un motiv sau altul, ele sunt
importante.
Zece kilometri lime, spuse Hitchens. Crezi c?
Sunt indicii, interveni brusc Fry. Ne-a lsat unele indicii care
s ne conduc ntr-un anumit loc. Un loc aflat pe o raz de zece
kilometri de Ei bine, de ce anume?
De poziia lui? ntreb doctorul Kane. De locul de unde a dat
telefon?
Desigur. Eu sunt aici, n centrul lui.
Kane i scoase ochelarii i Hitchens fcu la fel.
71
80
7
Douzeci de minute mai trziu, maina lui Cooper ieea din
Ashford n the Water. Rul Wye fcea o curb strns, cum cobora
dinspre nord, astfel nct un privitor aflat n Monsal Head avea
impresia c se uit la dou vi diferite. Un drumeag cobora dinspre
un hotel n stil bavarez i dinspre cafeneaua alturat, nainte s o
ia spre nord, n pdurile din Upperdale i Cressbrook Dale. Spre
sud nu era nici un drum, doar o crruie ce urma panta pe o
poriune, nainte de a se strecura n jos, spre ru i de a traversa
un pod ctre cellalt mal.
Civa turiti se aflau pe viaductul cu cinci arcade, care se
ntindea de-a lungul vii. Rul se ngusta, intrnd dedesubt i
vizitatorii mai puin aventuroi puteau fi zrii aezai pe malurile
cu iarb moale, bucurndu-se de soarele de septembrie. Dar
coborrea spre ru era abrupt i muli oameni rmneau s-i ia
prnzul la cafenea sau s savureze o ngheat, n timp ce admirau
privelitea.
Fry i feri ochii de soarele aflat spre sud-vest.
Ce se afl acolo sus, pe panta aceea a dealului? Seamn cu
minele unei case.
Casa lui Hob Hurst, zise Cooper. Nu e chiar o cas.
i presupun c acolo nu a locuit niciodat cineva care se
numea ntr-adevr Hob Hurst.
Ei bine, nu.
Cum de am ghicit?
E numele unui personaj din folclorul local. Un pitic sau un
uria nu sunt sigur. Ceea ce vezi acolo e, de fapt, rezultatul unei
alunecri de teren, dar de la distan seamn, ntr-adevr, cu o
cas n ruin, dac ai puin imaginaie.
Cine a construit acel hotel cu siguran a avut un pic de
imaginaie, continu Fry. Bnuiesc c vreun romantic din perioada
victorian, de-abia ntors dintr-o cltorie n Alpi.
81
92
8
n seara aceea, cnd ajunse acas, Cooper constat c beculeul
de avertizare de la robotul telefonic clipea, iar pisicile i cereau s le
dea de mncare. Cum hrnirea pisicilor era ntotdeauna mai
urgent dect ascultarea mesajelor, trecur cteva minute nainte
ca Ben s apese pe butonul de derulare de pe telefon. Erau trei
mesaje.
Ben, sunt Matt. Sun-m.
Acest prim mesaj era foarte scurt, dar l fcu pe Ben s se
ncrunte. Fratele lui nu i telefona dect dac era absolut necesar.
De fapt, Matt era ntotdeauna reticent n a-l suna pe mobil, fiindc
tia c Ben l folosea n chestiuni de serviciu. Trebuia s-l
contacteze pe fratele lui ca s vad ce se ntmplase, dar mai avea
nc dou mesaje de ascultat.
Ben, sunt Matt. Sun-m imediat ce poi. Este important.
Deja Cooper ncepu s se simt nelinitit. Aps pe buton
pentru a asculta cel de-al treilea mesaj.
Ben, te rog, sun-m. Este foarte important. Dup o pauz: E
vorba despre mama.
Intrnd cu Peugeot-ul de pe Castleton Road pe Grosvenor
Avenue, Diane Fry opri n cele din urm la numrul 12. Casa,
odinioar solid i prosper, era o vil victorian pe o strad plin
de copaci. Ua din fa era ncadrat de porticuri false, iar la
apartamentele de la etaj se ajungea numai pe o scar de serviciu
ascuns. Acum majoritatea ocupanilor erau studeni la colegiul
High Peak aflat n partea de vest a oraului.
Deseori, lui Fry i se prea c apartamentul ei are un aer
deprimant, mai ales cnd era gol. Dar la fel i se pruse i n
Wardlow.
nsi banalitatea locului fcuse ca apelurile date din cabina de
lng biseric s par cu att mai tulburtoare.
93
Dei Wardlow nu era printre cele mai plcute locuri, cel puin
nu se afla la captul lumii, precum zona denumit Dark Peak.
Acolo nu ntlneai dect un peisaj dezolant mlatini sumbre,
pustii, neexistnd nimic care s-l fac plcut. i aminti de semnul
rutier pe care-l vzuse ultima oar cnd fusese acolo: Atenie
ovine 11 km. Unsprezece kilometri. Asta era distana n
Birmingham, de la Chelmsley Wood la Chad Valley, cuprinznd o
populaie de circa un milion de oameni. Dar aici, n Derbyshire,
gseai doar unsprezece kilometri de nimic. i asta spunea totul.
Fry se transferase din West Midiands, fiind considerat un
outsider, nou-venita care trebuia s-i demonstreze calitile.
Fusese o adevrat lupt uneori, dar se ateptase la asta. ns se
concentrase i muncise din greu. Acum se bucura de mult respect,
dei, n mare msur, acesta venea din partea unor oameni pe care
ea-i dispreuia.
Fry se duse la fereastr, prndu-i-se c aude o main pe
strad. Dar nu vzu nici un vehicul, nici mcar pietoni care s se
ndrepte spre cas la cderea nopii. Tot ce vzu era oraul.
i totui era cineva. Dou siluete se desprir la colul strzii,
att de aproape de limita razei ei vizuale, nct trebui s-i apese
fruntea de geam ca s le vad. Dup o clip, una dintre siluete se
apropie, ndreptndu-se spre cas. Angie.
Fry se retrase de la fereastr, nainte s fie vzut i se duse n
buctrie. Dup dou minute auzi cheia lui Angie n broasc.
Salut, surioar.
Salut. Ai avut o zi bun?
Sigur.
Ce-ai fcut?
Angie i ddu jos jacheta de blugi, avnd pe buze acel zmbet
tainic. Diane nu tia foarte bine ce sentimente s aib fa de sora
ei. tia c ar trebui s fie bucuroas c Angie arta mult mai bine
dect atunci cnd se mutase cu ea. Pielea nu-i mai era att de
Palid, ochii i erau mai puin ncercnai, iar ncheieturile i
umerii, mai puin slabi i osoi. Cine nu le cunotea n-ar fi putut
s-i dea seama care din surori fusese dependent de heroin.
Totui, Diane nu era n stare s-i nbue un oarecare
94
95
Unde?
Pe Scratter. Pe drumul dintre Wardlow i Monsal Head. Ei aa
i spun.
Ben se ncrunt.
Haide, Matt, spune odat!
Fratele lui suspin, n timp ce se aez comod pe scaun.
Se pare c mama a czut la sanatoriu.
Cum adic se pare?
Ei bine a czut. Dar personalul de la Old School nu tie
precis cum s-a ntmplat. i tu tii ct de confuz e mama. Am
reuit s vorbesc cu ea nainte s-i dea sedative i n-avea nici cea
mai mic idee unde se afla.
Ct de grav s-a rnit?
i-a fracturat oldul.
La naiba!
tiu. Iar ei cred c, atunci cnd a czut, s-ar fi lovit i la cap.
Era foarte ameit i nu i-a putut aminti nimic.
Cineva de la sanatoriu ar fi trebuit s se afle aici, spuse Ben.
De ce nu sunt aici? E responsabilitatea lor.
Ben, calmeaz-te. Infirmiera-ef a venit la spital cu ea i a
stat dou ore, pn cnd am trimis-o eu napoi. Directorul a
telefonat de dou ori, ca s vad cum se simte mama. Toi sunt
ngrijorai n privina ei.
Aa ar trebui. Au de rspuns la nite ntrebri.
Matt lu o gur de cafea, dar Ben nici mcar nu-i ridic
ceaca. Constat c mna i tremura de furie i tia c doar ar fi
vrsat-o.
Cineva lsase pe mas un exemplar al ediiei de sear a ziarului,
ndoit, din care se vedea jumtatea de sus a primei pagini. Ben
observ numai primii trei centimetri ai fotografiei, deasupra
ndoiturii, dar o recunoscu imediat. Se uitase la ea mare parte din
zi. Cel puin Biroul de pres i fcuse datoria cum se cuvine.
Cnd se va trezi mama?
Vor s o in sub sedative pn cnd pot s-i fac radiografia.
Probabil mine vom putea sta de vorb cu ea. Dar putem merge s
stm cu ea cteva minute, dac o rugm pe asistent.
98
101
9
n dimineaa urmtoare, Diane Fry gsi n biroul CID doi
detectivi de vrst mijlocie. Purtau costume albastru-marin
aproape identice i amndoi aveau umerii puin cam prea crnoi,
astfel nct preau s nu aib gt. Unul din ei avea o cravat cu
dungi albastre, iar cellalt una cadrilat, alb cu negru. Ar fi putut
fi ageni de vnzri de la o companie farmaceutic, aflai n vizit.
Cine sunt ia doi? ntreb Gavin Murfin.
Ajutoare pentru biroul CID, rspunse Fry.
Poftim?
S-au pensionat anul trecut de la Divizia D. Dar au revenit s
ne dea o mn de ajutor, pentru c nu avem suficient personal.
Domnul Hitchens zice c au foarte mult experien. Amndoi au
treizeci de ani vechime.
Da, se vede.
La edina de diminea despre investigaia n cazul Sandra
Birley, Ben Cooper fusese primul care ridicase mna. Dornic de a
se remarca, fr ndoial.
Domnule, credei c este posibil ca atacatorul doamnei Birley
s o fi urmrit cu cteva zile n prealabil i s-i fi observat
obiceiurile?
Ce obiceiuri? ntreb inspectorul Hitchens.
Pentru nceput, locul ales pentru a-i parca maina. i
obiceiul de a nu folosi liftul, cnd acesta mirosea.
i ce, a urinat n lift pentru a o mpiedica s-l foloseasc?
Era doar o idee.
Ar fi prea frumos s fie adevrat, nu-i aa? Un suspect care a
acoperit podeaua liftului cu propriul ADN, ca s-l putem noi
descoperi? Inspectorul se gndi la asta. Nu, Ben, nu ine. Ar fi fost
imposibil s tie c Sandra Birley avea s stea pn trziu la
serviciu n acea sear.
Nu? Ei bine, doar dac nu
102
Dac nu ce?
Doar dac nu lucra n acelai birou cu ea.
Atunci trebuie s-i verificm pe toi colegii ei, spuse Hitchens.
Ci sunt?
La Peak Mutual lucreaz aproximativ patruzeci de oameni,
interveni Fry. Brbai i femei.
Brbai i femei? Bine punctat, sergent Fry. n acest stadiu,
nu mai trebuie doar s presupunem c rufctorul este un
brbat.
Apelul telefonic, domnule? ntreb cineva.
Apelul telefonic poate foarte bine s nu aib nimic de-a face
cu rpirea.
Inspectorul-ef Kessen era prezent la edin, dar sttea de-o
parte, lsndu-l pe inspectorul Hitchens s ia cuvntul. Fry nu era
surprins s-l vad pe eful n exerciiu al biroului CID. n situaia
n care cazul Birley se transforma ntr-o anchet de crim, atunci
Kessen ar fi fost numit ofier principal de investigaii. Dar, pn
acum, nu aveau nici cadavrul, nici vreo prob care s demonstreze
c avusese loc o crim n adevratul sens al cuvntului.
Posibilitatea ca Sandra Birley s fi fost rpit din parcarea din
Clappergate era, ntr-adevr, doar o posibilitate.
i vom cere soului ei s fac o sesizare, domnule? ntreb
Cooper, ridicnd mna.
Fry ncuviin fr tragere de inim. Cel puin era o tactic pe
care ar fi putut-o folosi i care nu i-ar fi angajat cu nimic.
Credem c, deocamdat, e prea devreme, aprecie Hitchens.
i, n plus, pentru moment, nu e deloc n stare s fac asta.
Primul lucru pe care l-am fcut azi-diminea a fost s stau de
vorb cu ofierul specializat n relaiile cu familia i se pare c, de
ieri, starea emoional a domnului Birley s-a deteriorat
considerabil.
Apoi se dovedi c acei doi detectivi pensionari lucraser nc de
la prima or i se uitaser deja prin nregistrrile luate de
camerele cu circuit nchis, aflate la supermagazinul din
Clappergate. Pentru nimeni asta nu reprezenta o ndeletnicire
favorit cei din ncpere ncepur s se simt recunosctori
103
nivelul doi.
Unde e o camer nefuncional?
Exact, sergent. Avem nregistrarea autovehiculului ieind din
parcare pe la barier. E un Saab albastru. Se pare c la volan era
un brbat, nefiind vizibil vreun alt pasager.
i proprietarul a fost interogat?
Locuiete n Sheffield. O echip a plecat deja s stea de vorb
cu el.
Aadar, dac eliminm oferul din Sheffield, zise Fry, atunci
singura posibilitate este c omul nostru nu avea o main proprie
n parcare.
Ei bine, trebuia s aib un vehicul pe undeva, prin apropiere,
interveni detectivul cu cravat n dungi. Trebuie s fi parcat pe
strad.
Atunci trebuie analizate mai multe nregistrri ale unor
camere de luat vederi. Camerele din centrul oraului?
Exact.
Fry se ntoarse spre inspector.
i ce facem cu mesajele telefonice, domnule? Indiciile pe care
le-a lsat?
Hitchens prinsese harta pe planet, sau, cel puin, o adaptare
a acesteia, indicnd cercul de zece kilometri din jurul localitii
Wardlow, cu etichete marcnd distribuirea locaiilor.
Am ntocmit o list a potenialelor locaii, pentru a fi verificate
de poliiti, atunci cnd terenul va fi practicabil, rspunse el. Prin
asta neleg orice, locaie la care ne-am putea referi ca la slaul
morii. Altfel, dac indiciile lui nu devin mai clare, nu avem nimic
concret ca s putem aciona. ntre timp, dac mai avei alte teorii
plauzibile, s le auzim. Dac nu ai ascultat benzile i vrei s o
facei, vorbii cu sergentul Fry.
Cnd va fi practicabil? Asta s-ar putea s nu fie niciodat,
interveni Cooper.
Hitchens ridic din umeri.
Dup cum spui i tu, Cooper, posibilitile sunt nelimitate.
Avem nevoie de ceva mai substanial.
Sperm c va suna din nou?
105
Poftim?
Ci ani de experien, Gavin? De ct timp lucrezi la biroul
CID?
Murfin nu rspunse. i deschise ndrumarul i se prefcu c
studiaz o pagin.
Haide, Gavin, ci ani?
Unsprezece, rspunse Murfin nepstor.
Cooper oft adnc.
Aha. Perioada n care poi sta pe o funcie. Asta explic totul.
i-a mai rmas un an, cel mult. i doar nu vrei s te ntorci la
uniform. Gavin, ncepi s devii disperat.
Gseti de neconceput ideea mea de a fi promovat la gradul
de sergent?
Ei bine, da.
Mulumesc mult.
Cooper rse, apoi se simi instantaneu vinovat nu pentru c
rsese de Gavin, ci pentru c nu i se prea corect s gseasc ceva
de rs tocmai acum.
Amndoi ridicar privirea spre Diane Fry, care intr n birou.
Era neagr de suprare.
Ia te uit, spuse Murfin ncet. Trebuie s ne pregtim s-i
ridicm moralul?
t! Iar o s-o enervezi, l preveni Cooper.
Ei bine, exerciiile astea de formare a echipei m drm,
Ben. M simt epuizat emoional de toat dragostea pe care o port
colegilor.
Fry l abord imediat pe Cooper:
Ben, inspectorul zice c i-a dat numele unui btrn profesor,
ca s vorbeti cu el.
Da. Sper s-l ntlnesc n dup-amiaza asta.
Cnd te ntorci, s stm de vorb, da? Trebuie s fac o
evaluare, s vd dac ar putea fi folosit i n alt investigaie. Aa
c voi fi interesat ce prere ai despre el.
De obicei nu eti foarte entuziasmat de experii din afar,
Diane, i rspunse Cooper.
Personal, nu m-a apropia de el nici moart. Dar am nevoie
109
113
10
Cnd Fry intr n biroul inspectorului, Liz Petty atepta n
ncpere. Prea vesel, de parc avea s-i dea nite veti bune. Dar,
aezndu-se, Fry o privi cu ndoial. Criminalitii erau civili i,
prin urmare dup prerea ei imprevizibili.
Am fcut o analiz tehnic preliminar a celor dou apeluri
telefonice, ncepu Petty. M-am gndit c te va interesa ceea ce am
descoperit.
Inspectorul Hitchens se ntoarse i ridic ntrebtor din
sprincene nspre Fry.
Era ceva interesant n zgomotul de fond?
Zgomotul de fond a fost intensificat. Echipa de tehnicieni mai
are nevoie de puin timp pentru analiz, dar au trimis cteva
observaii, n caz c v pot fi de folos.
Orice ne poate fi de folos n momentul de fa.
Petty se uit prin hrtiile pe care le adusese, aranjndu-i n
acelai timp puloverul i jucndu-se cu prul. Privind-o cu atenie,
lui Fry i se pru c aduce cu unii suspeci pe care i interogase dea lungul anilor, care i trdau nervozitatea prin mici ticuri. La
urma urmei, lui Petty nu avea cum s-i pese de felul cum arta la
locul de munc, Puloverul bleumarin purtat de criminaliti nu
avea menirea de a-i face s arate elegant dei, pe Liz Petty, arta
mai bine dect pe unii dintre colegii ei brbai, de vrst medie.
O s ncerc s nu v rpesc prea mult timp, zise Petty i i
ddu lui Fry o copie a raportului.
Aceasta lu hrtiile i vzu c era menionat zgomotul de trafic,
cntece de psri, ltratul unui cine. Mai era ns i o referin la
o voce puternic, rsuntoare, ca i cum cineva striga n fundal,
ns n interiorul unei cldiri i nu era tocmai un strigt.
Bieii din echipa tehnic nu merg niciodat la biseric?
ntreb ea.
Poftim?
114
Ar fi de preferat.
n mod normal, nu a fi avut una. Oricum, nu una care s fie
mai recent dect de pe vremea cnd aveam douzeci de ani. Dar
mama ei a fcut un fel de invitaii cu ocazia nmormntrii. Au fost
un tribut adus memoriei fiicei, coninnd i un mic poem. tii la ce
m refer, nu?
Da, cred c da.
Eu am pstrat-o, aa c trebuie s fie pe aici, pe undeva. E
destul de bine fcut. Cred c mtua Viv a cheltuit ceva bani ca
s le fac. Dar nu e de mirare. Audrey era totul pentru ea.
Viv este mama ei, bnuiesc?
Vivien Gill. Mtua Viv este sora mamei mele.
Ai putea s gseti acea invitaie, Ellen?
Ellen ezitase.
Nu tiu de ce doreti s-o vezi. Cu ce te poate ajuta?
Nici eu nu sunt prea sigur. Dar, pe de alt parte, dac nu te
deranjeaz prea mult
n regul. ns s-ar putea s dureze un pic, aa c ia loc n
timp ce atepi.
Mulumesc.
Se dusese n cealalt ncpere i Cooper o auzise deschiznd un
sertar.
Iat-o. La urma urmei, nu a durat aa de mult.
Mulumesc.
Fotografia lui Audrey Steele era color, cu o nuan cam prea
puternic de rou, dar imprimat pe o hrtie de bun calitate, cu
aspect lucios. Audrey zmbea, fericit, avnd un cocktail n faa ei
pe o msu i o zon nsorit n spate. Purta un tricou alb fr
mneci, cu bretele, care i lsa la iveal umerii, rozalii de la soare.
Audrey a avut mereu prieteni cnd i i-a dorit, afirmase Ellen
Walker. Brbaii o plceau.
Da, pare Adic, pare amuzant.
Exact. Aa era. Toat lumea o plcea pe Audrey fiindc era
att de amuzant.
Era singurul copil la prini?
Nu, are un frate i o sor.
118
pe care ai fcut-o.
Nu, sigur c nu. Spui doar c seamn cu o alt persoan.
Cooper studie o clip fotografia. Privirea era aintit la o
deprtare nedefinit, iar chipul nu avea nici o expresie. Dar nici nu
era nevoie. Cooper se ntreb dac Suzi Lee se gndea la acelai
lucru la cellalt capt al liniei telefonice.
S vd ce pot face, spuse ea.
n sinea ta, crezi c prima reconstituire pe care ai fcut-o este
ct se poate de exact?
Lee rmase tcut o clip.
Da, cred. Nu n sinea mea, ci n sufletul meu. Sunt convins
c este Jane Raven Lee.
Cooper ddu aprobator din cap.
Da, confirm el. i eu cred la fel.
Mama lui Audrey Steele locuia n Devonshire, ntr-o csu
vopsit n crem, care avea n curtea din spate o srm plin de
cearafuri ce se legnau n adierea vntului. n ziua de azi nu prea
se mai ntlneau rufe puse pe srm afar, dar poate c Vivien Gill
era de mod veche.
nuntru, pe un perete al salonului, era amplasat un emineu
de crmid cu aspect rustic, iar pe peretele opus se gsea un
calorifer. Deasupra barei de care se prindeau ramele fotografiilor,
tavanul era dat cu vopsea Artex. n spatele casei se afla buctria,
care mirosea puternic a dezinfectant. Urmnd-o pe doamna Gill
nuntru, Cooper deveni contient de prezena unui miros greos
care putea s aib cteva surse la care nu dorea s se gndeasc.
La mas sttea un copila aezat pe un scaun nalt, murdar la
gur cu ceva galben i lipicios, avnd n fa un borcnel de
mncare pentru bebelui.
Este nepoata mea, spuse doamna Gill. Nu e minunat?
E o frumusee, rspunse Cooper, fluturnd uor din mn n
direcia copilaului.
Poate va veni i vremea cnd i va da seama de ce bebeluii
erau considerai att de atrgtori, dar deocamdat acest lucru
rmnea un mister pentru el. Cooper nu avea nimic mpotriva
120
123
11
Casa profesorului Freddy Robertson se afla pe un teren mai
ridicat, ntr-un grup de construcii mai noi de la periferia din
Totley. Faada era dreapt, din crmid, avnd ferestre cu arcade
i o u de stejar. La grdini se ajungea pe o alee larg cu pietri ce
trecea pe lng un garaj separat de cas, n faa cruia era parcat
un BMW albastru-nchis.
Cooper avusese impresia c profesorul se retrsese n
Derbyshire, dar lucrul acesta nu era ntru totul adevrat. Totley
era suburbie a oraului Sheffield, aflat n South Yorkshire. Dar
grania comitatului se afla la numai o arunctur de b peste
cmpuri, iar parcul naional la doar cteva sute de metri mai
ncolo. Peisajul rural reprezenta una dintre atracii pentru cei care
i permiteau s locuiasc aici.
Pe drumul cu maina pn la Totley, Cooper ascultase un CD cu
Runrig16. The Edge of The World17 nu reprezenta o descriere tocmai
fidel a cltoriei lui prin Froggatt Edge i prin inutul mltinos
din est, dar nici departe nu era.
Asta este reedina unui gentleman eduardian, zise
Robertson, ntmpinndu-l pe Cooper la main. Dup cum vedei,
a fost restaurat conform micrii Arte i Meserii. Patru
dormitoare pe palierul de la etaj, brnele originare, o pivni
pentru vinuri. i uitai-v la grdinile astea
Profesorul era un brbat vnjos, avnd njur de aizeci de ani,
cu prul ncrunit i cam prea lung pe prile laterale, ca s
compenseze chelia de deasupra frunii. Era mbrcat cu un costum
n dungi, cam larg, asemntor celor purtate de avocai i umbletul
i era puin eapn, de parc ar fi suferit de un nceput de artrit.
16
124
128
nmormntare.
129
134
12
Melvyn Hudson se strdui s zmbeasc ncurajator unui
participant la nmormntare care trecea pe lng el. Se temea c
nu reuise dect s schieze o grimas i s dea o impresie greit.
De ndat ce prinse momentul potrivit, l lu pe btrn de bra i l
conduse cu blndee spre limuzine.
Nu a fost nimic, Abraham, spuse el. Nu a avut nimic de-a face
cu noi.
Atunci de ce a venit poliia?
A fost numai un poliist. Probabil o anchet de rutin.
Abraham Slack era mai fragil i mai palid ca alt dat. Dar nc
avea o putere i o mndrie care l fceau pe Hudson s fie nesigur
cnd avea de-a face cu el.
Btrnul inspir adnc.
Face ru reputaiei firmei, Melvyn.
Da, da, tiu. Dar nu o s se ntmple nimic.
Pe vremea tatlui tu una ca asta nu s-ar fi ntmplat.
Abraham, tii al naibii de bine c aceast companie nu ar mai
fi existat dac n-a fi fost eu. Aa c nu-mi spune mie cum era pe
vremea tatlui meu.
Hudson i ddu seama c i pierdea cumptul. Se uit
nelinitit n jur i vzu c vreo civa participani la nmormntare
l priveau. Era ultima ceremonie din acea zi i personalul din
crematoriu avea s-i piard rbdarea dac familia nu pleca mai
repede de acolo.
Nu este momentul potrivit, spuse el.
Trebuie s stm de vorb, i rspunse Abraham.
Mai trziu, mai trziu.
Hudson i aranja nervos haina neagr n timp ce se ndrepta
iari spre capel, chipul lui adoptnd automat expresia
profesional.
135
ddu din cap i zmbi iret. n plus, sunt ncntat s-i cunosc pe
colegii dumneavoastr.
n spatele lui Cooper, Fry se sprijinea de o piatr funerar,
ascultnd fr s spun nimic. Cooper i evita privirea.
i chestiile astea sunt, ntr-adevr, sarcofage?
Desigur.
Erau cinci, aezate n picioare lng un zid al bisericii, aproape
de clopotni. Cineva le aranjase n ordine descresctoare, de la o
nlime de 1,80, la una de mrimea unui copila, n piatr erau
crpturi adnci, iar unele coluri erau tocite. Licheni de un verdedeschis se ntinseser peste suprafeele joase, ca un linoliu de
pnze de pianjen.
Cooper ntinse mna s ating piatra cea mai apropiat. i
trecu degetele peste piatra aspr i simi urmele de dalt fcute de
pietrar. n pofida stricciunilor minore, sarcofagele erau remarcabil
de intacte pentru vechimea lor indiferent care era aceea. Preau
s aparin acelei perioade ntunecate a istoriei de dinaintea epocii
medievale.
Sunt romane? ntreb el. Bnuiesc c au njur de dou mii de
ani.
Da, poate sunt din epoca respectiv. Este imposibil s fie
datate cu exactitate. Forma lor nu s-a schimbat foarte mult. Era
att de simpl i de funcional, nct nu prea aveai cum s-o
mbunteti.
Dar sunt un fel de cociuge de piatr, nu-i aa? Se ntlnesc
deseori n cimitirele bisericilor mai vechi.
Robertson cltin din cap.
Majoritatea oamenilor le consider cociuge de piatr. i mi
dau scama de ce par aa ceva, la prima vedere.
Sarcofagul cel mai apropiat de Cooper era unul dintre cele mai
mari, partea de sus aflndu-se la nivelul ochilor, sprijinit de
perete. Se ngusta spre baz i pietrarul sculptase o vag form
omeneasc, inclusiv conturul umerilor i al capului.
Nu este nici o ndoial c sunt destinate s adposteasc un
trup.
Da, dar exist diferene. Pentru nceput, aceste sarcofage nu
137
139
140
Fr ndoial.
Robertson urmri privirea lui Cooper, care se uita la mormintele
din cimitir.
A, nu exist dovezi c astfel de practici au avut loc n
Derbyshire. Cu toate astea, oamenilor le era team. Aveau o team
superstiioas c trupul avea s fie scos din locul de veci. Asta
nsemna c nu mai avea cum s se scoale din mormnt n ziua
Judecii de Apoi.
Aa cred i eu.
Robertson i nl privirea spre el.
Poate n-ar fi trebuit s-o numesc superstiie. Nu vreau s
jignesc pe cineva.
Afirmaia suna ca o scuz. Cooper fcu un gest nepstor cu
mna.
Nu conteaz.
Profesorul i ndrept spatele oftnd.
Nimeni nu poate ti cu siguran cnd anume societatea a
cptat acest dezgust fa de moarte. Dar, timp de secole, a fost
ascuns de ochii lumii. Acum doar foarte puini oameni vd
procesul de descompunere. Numai cei a cror profesie are legtur
cu moartea mai au acest privilegiu.
Medicii legiti, lucrtorii la pompe funebre? ntreb Cooper.
Poliitii?
Toi prietenii notri buni, fu de acord Robertson. Dumnezeu
s-i binecuvnteze.
Cooper se uit la Fry i i ddu seama c era timpul s plece,
ncepea s se nsereze i cimitirul se umplea de umbre care
mblnzeau muchiile mormintelor, ascundeau inscripiile i fceau
lespezile funerare s par mai puin reci. Prea mult lumin nu
era potrivit pentru moarte.
Devoratorul de carne, spuse Cooper. Ce voiau grecii s
spun prin aceast expresie?
Expresia original era lithos sarkophagos piatra
devoratoare de carne i reflecta credina c un anumit tip de
calcar ardea carnea de pe oase i, n consecin, era materialul
perfect ca receptacul pentru un cadavru.
141
144
13
Vineri diminea, pe biroul lui Ben Cooper se afla un plic
maroniu. La nceput, nu dori s-l ating. i amintea prea mult de
plicurile pe care le vzuse la spital. ntotdeauna erau teancuri de
astfel de plicuri n oficiul infirmierelor, pline de date medicale i de
rezultate ale analizelor. Plicurile maronii conineau un diagnostic i
o prognoz a strii de sntate a pacientului, deciziile de externare
sau cele n caz de deces aranjamentul discret al vieii i al morii,
toate nvelite n hrtie maronie.
i lu o cafea de la automatul de pe coridor i, n cele din urm,
se simi n stare s desfac plicul sigilat. Coninutul alunec pe
birou. Era fia dentar i erau veti bune. Sau, cel puin,
presupunea c ar trebui s le considere astfel. Avea o identitate
confirmat pentru rmiele umane.
Cooper ncerc s se simt ncurajat de faptul c privea, din
nou, fotografii ale lui Audrey Steele. Dar Audrey avusese un sfrit
att de tragic
n ziua de azi se spuneau att de multe despre morii care
vorbesc de dincolo de mormnt. Prin asta, oamenii nelegeau de
obicei cantitatea impresionant de probe pe care legiti le puteau
obine din cercetarea unui cadavru. Era modul n care victimele i
puteau ajuta pe investigatori s-i pedepseasc pe ucigaii lor. Dar
dinspre mormntul lui Audrey nu rzbtea nici o oapt.
Examinarea cadavrului nu dduse la iveal nimic util, dup cte
i ddea el seama. i cum ar fi putut, dac murise din cauze
naturale? Mama lui Audrey avea certificatul de deces. Comoie
cerebral, confirmat de un al doilea doctor, nainte de a dispune
incinerarea.
Dar lui Cooper nu i se prea n regul. Din momentul n care
vzuse reconstituirea fcut de Suzi Lee n laboratorul din
Sheffield, simise c parc o putea auzi pe Audrey vorbindu-i din
pdurea Ravensdale. Faptul c ea nu-i spusese nimic relevant pe
145
151
157
14
O main fr nsemne se afla deja pe poziie pe Darton Street,
parcat la cteva cldiri distan de numrul 28, pentru a
supraveghea ua din fa a casei.
Inspectorul Hitchens ridic staia radio.
E nc acas?
Suspectul a intrat n cas n urm cu aproape douzeci de
minute i nu l-am vzut plecnd.
Dar ieirea din spate?
Ar trebui s sar zidul grdinii, domnule. Dar am postat un
echipaj pe aleea din spate, pentru orice eventualitate.
Bine. inei minte, tipul sta ar putea fi narmat, aa c
nimeni s nu se apropie de el fr vest antiglon. S-a-neles? Voi
doar stai deoparte i lsai echipa de intervenie s-l aresteze.
Am neles.
Acum a sosit duba, zise Fry, cnd un Ford Transit al poliiei
trase la captul strzii i poliitii cu veste antiglon ieir pe uile
din spate ale mainii.
n cteva minute, zona va fi izolat i pregtit pentru
efectuarea unei arestri sigure i fr evenimente deosebite. Dup
ce Ian Todd va fi scos din cas, echipele de criminaliti i de
cercetare puteau interveni. Dar oare Sandra Birley ar putea fi nc
n via, pe undeva?
Trecuser mai mult de aizeci de ore de cnd Sandra fusese
luat din parcarea multietajat. Dou zile i trei nopi mai mult
dect necesar pentru ca rpitorul ei s-i duc planul la
ndeplinire. Chiar dac eful lui de la Peak Mutual confirmase c
Todd lucrase ca de obicei pe parcursul acestor dou zile, slujba lui
implica. Petrecerea mai multor ore pe teren, zilnic, vizitnd clieni
din North Derbyshire.
n orice caz, nopile i erau n ntregime libere pentru a se ocupa
de ce voia. Era necstorit i locuia singur, aa c nu era nimeni
158
acas care s-i cear socoteal pe unde umbl sau care s-l
chestioneze n legtur cu starea mainii ori a hainelor. i-ar fi
putut duce victima oriunde, n timpul primei nopi, chiar nainte
de a-i fi fost semnalat dispariia. Sandra s-ar putea afla la cellalt
capt al rii.
Dar Fry credea c nu e cazul. Era de prere c Sandra Birley va
fi gsit la nu mai mult de civa kilometri deprtare de Edendale,
pe o raz de zece kilometri de Wardlow. Ian Todd fusese ideal
plasat pentru a efectua apelurile telefonice. Se aflase pe drum, n
maina Vauxhall Vectra de culoare verde-deschis, atunci cnd
fuseser efectuate ambele apeluri.
Acea Vectra se afla acum pe strad, la numrul 28. Curnd va
deveni o prob a crimei i medicii legiti o vor putea examina n
amnunt.
Atunci staia radio ddu semne de via.
Iese din cas, domnule, merge la main. Trebuie s ne fi
vzut.
Cine naiba ne-a dat de gol? ip Hitchens. Nu conteaz
micai-v! nconjurai-l i-l vom slta acum, nainte s ajung pe
strad, la main.
Maina fr nsemne demar i trase dincolo de bordur cu un
scrnet de cauciucuri. Echipa de supraveghere se afla la numai
civa metri de drumul de acces spre casa cu numrul 28 i n
cteva secunde blocase ieirea lui Ian Todd. Acesta ridic privirea
i-i vzu venind exact cnd ajunse la Vectra i aps butonul de la
telecomand.
Fry ieise din main i sttea lng ea. l vedea bine pe Todd,
rmas nemicat n grdin. Era nalt avea cam 1,85 dup
aprecierea ei i bine fcut. Dar acum prea nspimntat.
O s fug, spuse ea.
Diane, nu te apropia de el, o avertiz Hitchens. Nu pori
vest.
Dar, pn la urm, nu trebui s se apropie deloc de Ian Todd. El
se uit de la un capt la altul al strzii, observnd-o pe Fry i
mainile de poliie. i apoi ncepu s alerge spre duba poliiei,
dinspre care se ndreptau spre el patru poliiti n uniform i cu
159
veste antiglon. i ntlni la civa metri mai jos, iar doi dintre ei l
prinser de brae, l ntoarser i i puser ctuele. Fry i vzu
atunci faa. Prea mai mult surprins dect nspimntat.
Ei bine, probabil c i-ai prut ntr-adevr nfricotoare,
spuse Gavin Murfin, sosind lng Fry. S-a uitat doar o dat la tine
i a luat-o la goan n partea cealalt.
N-ar trebui s fii aici, Gavin, zise ea. Nu pori vest.
E nctuat. Ce s fac, s m ucid cu o privire urt?
Fry scrut casa lui Todd. Prea destul de obinuit. Dar ce cas
de criminal era altfel?
n timp ce se ndrepta spre cas, ua din fa se deschise. Fry se
opri, dndu-i brusc seama de faptul c Todd ar putea avea un
complice. Dac era o a doua persoan implicat i era narmat,
atunci era complet expus. Se ngrozi c fcuse o asemenea eroare
elementar.
Apoi, din umbra coridorului, apru o femeie care se opri pe
scri. Era o brunet atrgtoare, cu o privire uimit. Amndou
rmaser mpietrite uitndu-se una la alta, pn cnd Fry simi
cum ocul iniial se transform n furie. naint i i scoase
legitimaia.
Sergent Fry, Poliia din Edendale, se prezent ea. i
dumneavoastr, presupun, suntei doamna Sandra Birley.
M scuzai. Detectiv Cooper?
Cooper se ntoarse i vzu un brbat n costum de culoare
nchis, care sttea n spatele lui. Alt asistent al antreprenorului
de pompe funebre? Dar nu
Sunt Christopher Lloyd, directorul crematoriului.
O, domnule Lloyd. V mulumesc c v-ai fcut timp s stai
de vorb cu mine.
Lloyd se uit la Vernon Slack.
Venii nuntru. E mai puin lume.
Alt grup funerar se adun, cu toate c slujba pentru decedatul
de dinainte era abia la jumtate. Deoarece nu puteau intra n
capel, participanii zboveau pe afar, lng teras. Se vor afla n
drum atunci cnd va sosi dricul, dar, fr ndoial, va fi cineva pe
160
167
15
De data aceasta Cooper nu avu nevoie de un ndemn pentru a
se aeza pe unul dintre fotoliile joase din salonul lui Vivien Gill
deja vzuse pe cineva de peste drum privind printre jaluzele:
Bebeluul fie dormea, fie se afla n alt parte, aa c Ben nu mai
fu condus prin buctrie. Asta nu nsemna c nu-i simea mirosul.
Doamn Gill, misiunea mea e puin cam dificil, ncepu el.
Dar tii c am gsit rmiele fiicei dumneavoastr. Identitatea a
fost confirmat cu ajutorul fiei dentare.
Da, neleg, mi s-a explicat.
Ei bine, problema e c cenua pe care o avei Cooper art
urna aflat pe o comod. Este evident, n aceste circumstane, c
nu-i poate aparine lui Audrey.
Doamna Gill ddu aprobator din cap.
Da, m-am gndit la asta, nu sunt proast.
A dori s-o iau pentru analiz.
Credei c putei afla cui aparine cu adevrat?
S-ar putea. i asta ne-ar ajuta s descoperim cine cine a
luat corpul fiicei dumneavoastr.
Vivien Gill se uit la urn.
E ciudat, dar aproape mi doresc s-o pot pstra, chiar dac
tiu c nu e Audrey. S nu credei c-mi petrec toat ziua uitndum la cenu; privesc doar urna.
Cooper ridic minile.
Urna v aparine i nu dup mult vreme ai putea avea
cenua adevrat, dac asta v dorii.
O, luai-o. O s m gndesc dac o vreau napoi i o s v
spun.
Mulumesc.
Doamna Gill i fcu un semn s rmn aezat i aduse chiar ea
urna. nainte ca Ben s spun ceva, ea ddu la o parte capacul i
se uit nuntru.
168
171
moartea lui ea n-a mai suportat s-l aib n cas. Jack a nvat
ortania s vorbeasc. i i copia perfect vocea. Timbrul e identic,
credei-m.
Sunt imitatori foarte buni.
Buni? E al dracu de nfricotor. Joan n-a mai putut suporta
s aud vocea btrnului n cas, cnd tia c e mort. I se rupea
sufletul, biata de ea. De cte ori venea acas, i auzea vocea. Eu nu
prea aveam chef s iau creatura, dar nici nu puteam s refuz, nu-i
aa?
i ce spune?
N-a putea zice c are un vocabular prea dezvoltat, rspunse
Royce.
Intr n camer i dezveli colivia. Papagalul deschise ochii i se
uit la Cooper.
Bun, iubito, zise el. Unde-i Jack?
Apoi i concentra atenia s se scarpine sub pene cu ghearele
de la un picior, iar Royce i rencepu cutarea.
Asta-i tot?
Ei bine, nici eu n-am ncercat s m angajez n conversaii cu
el, replic Royce. Dar uneori mai zice rahat, dac nu-i place ce e
la televizor.
i asta se ntmpl des?
Da.
Triesc mult mai mult dect oamenii, nu-i aa? ntreb
Cooper.
Serios? Royce pru surprins. La naiba! Speram s moar n
curnd de moarte bun, aa cum s-a ntmplat cu hamsterii
putilor mei.
Papagalii nu. Pot tri chiar mai mult de o sut de ani. i
Winston Churchill a avut unul i a murit de-abia anul trecut. Avea
o sut cinci ani.
Pun pariu c Churchill nu i-a nvat papagalul s spun
rahat.
N-a fi prea sigur.
Cooper iei pe hol s vad cum se descurca David Royce. Acesta
scosese din dulap tot felul de lucruri: jucrii, cutii de pantofi, un
176
179
16
Desigur, n timp ce tuturor ne prea ru pentru Geoff Birley,
el nu s-a sinchisit s ne spun c Sandra l amenina de ceva
vreme c o s-l prseasc, zise Fry, aflat n biroul inspectorului.
A zis c nu vorbea serios, c nu avea de gnd s-l prseasc
vreodat.
nseamn c se amgea singur, replic Hitchens.
Fry cltin din cap.
Totui, nu-i aa. Sandra este de acord cu el. Spune c nu
inteniona s-i prseasc soul, ci doar s fie plecat o noapte
sau dou, ca s-l nvee minte. De fapt, dorea s-l sune astzi.
Familia Birley s-ar putea s se reuneasc pn disear.
Dar Ian Todd? E amantul Sandrei, nu?
n mod sigur sunt mai mult dect simpli prieteni, dup cum
ar vrea ei s ne fac s credem, zise Fry. Todd ar dori ca Sandra
s-i prseasc soul i s vin s stea cu el. Dar ea Fry cltin
din cap. Cine suntem noi s ncercm s nelegem relaiile
celorlali? Muli dintre noi nu ne nelegem nici pe noi nine.
Aadar, ntmplarea din parcare despre ce-a fost vorba?
Sandra a aranjat cu Ian Todd s se ntlneasc la bar dup
serviciu, nainte s mearg acas la el pe Darton Street. Darea a
fost reinut mai mult la birou de o edin care s-a prelungit.
Evident, Todd a crezut c s-a rzgndit. Nu a reuit s dea de
Sandra pe mobil, fiindc l nchisese n timpul ntlnirii. Aa c s-a
dus n parcare s vad dac putea s-o gseasc nainte de a pleca
spre cas. Cnd a vzut Skoda Sandrei la nivelul opt, s-a hotrt
s o atepte. Atunci el a fost cel care nu a mai putut fi contactat,
deoarece nu a mai avut semnal la telefonul mobil nuntrul
parcrii.
De ce nu a ateptat-o lng main? ntreb Hitchens. Asta
ar fi fost logic s fac.
A zis c nu voia s-i dea ocazia s plece, rspunse Fry. Aa c
180
183
terminarea colii.
i despre ce curs de pregtire n domeniu este vorba?
Pregtire la locul de munc. nvei din mers ce ai de fcut de
la colegii de munc. Poate exist i un soi de atestat pe care l poi
obine.
Cooper ncerc s-i imagineze genul de tnr care ar dori ca,
dup terminarea colii i obinerea diplomei de bacalaureat, s
devin lucrtor la crematoriu. Trebuiau s existe, dar el personal
nu credea c ntlnise vreunul. Nu auzise vreun consilier de la
colegiul High Peak recomandnd o carier n arderea morilor.
Studie iari anunul.
Se pare c aceleai persoane care lucreaz n crematoriu
deservesc i capela. Nu mi-am dat seama de asta. ntotdeauna am
crezut c oamenii n negru sunt angajaii antreprenorului de
pompe funebre.
Murfin mirosi cafeaua i o puse pe birou, alturi de alte dou
ceti pe jumtate pline cu un lichid rece, acoperit cu spum.
i eu la fel.
E un aspect cam neplcut, nu? Adic, te obinuieti cu ideea
incinerrii. Trupul nu mai nseamn nimic dup o vreme. E doar
un mod de a-i ctiga existena. Dar, n afar de asta, s te pun
s stai printre membrii familiei ndoliate
Unde vrei s ajungi, Ben?
Mi se pare c asta schimb datele problemei. E un aspect mai
uman, iar acestea sunt mult mai greu de abordat.
tiu ce vrei s spui, rspunse Murfin. A prefera s vd un
cadavru la scena crimei dect s dau vestea familiei victimei.
Exact. Oamenilor le este greu s se confrunte cu emoiile
celorlali. Niciodat nu tii cum o s reacioneze, dac nu cumva o
s izbucneasc n lacrimi la vreun cuvnt nepotrivit. Asta te face
s vezi munca la crematoriu cu ali ochi.
n mintea lui Cooper ncepu s se formeze o imagine mai clar a
acelui absolvent. Vzu un tnr nalt, cu tenul ptat, stngaci n
costumul negru cu dou numere mai mari. Un biat destul de
detept, dar lipsit de ncredere i de talente sociale, nspimntat
de ceilali oameni i de emoiile lor imprevizibile. Se simea
185
187
17
Aadar, ai gsit slaul morii? Sau i-ai pierdut urma?
Ciudat, cnd mirosul e att de distinct. Cineva zice c e dulce
ca fructul putrezit.
tiai c nu este nevoie s calci pe un corp n
descompunere ca s i iei mirosul pe pantofi? Pmntul din
jurul cadavrului e mbibat cu toi acei acizi grai volatili
produi de putrefacie. Toate esuturile noastre moi se
descompun, numai c unele mai repede dect altele. Uterul
poate rezista luni de zile organul vieii rmne intact n timp
ce corpul putrezete n jurul lui. Doar una dintre micile
glume ale naturii.
i apoi tot ce mai rmne din noi e scheletul. Dinii,
craniul, oasele sclipitoare. Asta e revelaia final. E
descoperirea adevrului. Pentru cei mai muli oameni,
moartea e un secret urt, un lucru de ruine, tabuul suprem.
Pentru mine e o finalizare, e concluzia perfect. E singura
mea ans de a fi liber.
Acum sunt aproape de perfeciune, nelegi. i vei ajunge
prea trziu. Nu o s poi gsi niciodat slaul morii. Nu te
vei ntlni niciodat cu devoratorul meu de carne.
A existat un psihanalist german, pe nume Erich Fromm,
spuse doctoral Rosa Kane. S-ar putea s v intereseze una dintre
teoriile lui privind personalitatea.
Sttea n capul mesei, elegant i stpn pe sine. ntr-un mod
ciudat, lui Fry i aminti de profesorul Robertson. Doctoral Kane
prea figura modern i mai acceptabil a aceleiai coli. Nu
ezitase atunci cnd Hitchens o invitase s preia rolul principal n
aceast ntlnire.
Fromm credea c pn i cel mai nebun om ncearc mcar
s fac fa vieii, continu Kane. El numea acest gen biofil sau
188
ea.
Fry pufni, iar Hitchens i arunc o privire furioas.
Mai este un lucru care v-ar putea fi de ajutor, continu Kane.
Tulburrile de personalitate de acest gen ncep adesea s se
manifeste n copilrie. Dar, n general, pentru a le aduce la
suprafa, este necesar o experien traumatizant care s
determine copilul s se agae de ritualuri ca de o surs de
siguran. Un asemenea copil va gsi predictibilitatea
reconfortant, chiar atunci cnd aceasta contrazice logica.
Ne putei da un exemplu? i ceru Hitchens.
Imaginai-v c suntei copil i c tatl dumneavoastr v
bate uneori cnd vine beat acas, smbt seara. Un copil normal
va sta cuminte i va spera ca tatl lui s nu l mai bat n
sptmna respectiv. Dar dac eti cellalt gen de copil, e
preferabil ca tatl tu s te bat n fiecare smbt noaptea, dect
s nu tii dac o va face sau nu. nelegei, imprevizibilul e cel mai
nspimnttor lucru. Un copil n acea situaie ar putea s fac
ceva n mod deliberat pentru a-l scoate din srite pe tatl lui, ca s
fie sigur c o s fie btut. Atunci se simte n siguran.
Doamne, Dumnezeule!
Kane ncuviin din cap.
Este o tulburare grav. Nu exist vreun tratament, ci doar
modaliti de a minimiza efectele i asta numai dac starea e
diagnosticat nainte de a fi prea trziu.
Prea trziu? ntreb Hitchens.
Ei bine, fiind copil, acest gen de individ e lipsit de puterea de
a influena aciunile adulilor, singura soluie reprezentnd-o
autovictimizarea. Dar mai trziu n via, el i poate da seama c
exist i o alt cale de a trata imprevizibilitatea oamenilor.
Psihologul i ntoarse puin capul, pentru a se uita la Fry. Aceasta
se ntmpl atunci cnd descoper puterea de a-i face previzibili
prin a-i transforma n persoane lipsite de via.
Marea ntrebare care se pune este dac el vorbete serios n
legtur cu intenia de a omor pe cineva, spuse Fry. Sau mesajele
lui s-ar putea referi la ceva care s-a petrecut n trecut?
Dac a fost un incident anterior, ar putea fi vorba de o
190
200
18
Fry se ateptase ca pdurea tnr, deas, care acoperea panta
abrupt, s fac locaia inaccesibil. Dar locul se afla chiar
deasupra lizierei. Erau ns o mulime de pietre mii, mprtiate
pe deal, n toate direciile, ngrmdite spre baza pantei, ct vedea
cu ochii. Nu exista nici un tipar, nici o logic n felul n care se
rostogoliser i apoi se opriser. De-a lungul anilor, intemperiile i
puseser amprenta asupra lor, dndu-le o form rotunjit i
neted. Acopereau panta asemenea unei turme imense de oi
deformate care zceau adormite sau moarte n umbrele reci ale
versantului dinspre nord.
Da, erau ntr-adevr multe stnci. Dar, chiar i aa, prea
incredibil c un cadavru ar fi putut rmne acolo neobservat
pentru o perioad att de lung de timp.
Fry privi njur, cutndu-l cu privirea pe eful echipei de
criminaliti. Wayne Abbott se afla acolo i se uita la ea. Cnd Fry i
fcu un semn cu mna, el se apropie ncet, mergnd cu grij
printre pietre.
Da, e nspre nord, zise el, de parc i-ar fi citit gndurile. Pe
versantul sta nu e niciodat suficient soare pentru ca detaliile s
se vad de la deprtare. Dac ai sta de cealalt parte a acestei vi
i ai privi cu mare atenie, tot nu ai vedea nimic, dac nu se mic.
Pietrele astea creeaz, probabil, tot felul de forme neltoare i de
jocuri de umbre, care induc n eroare ochiul.
i nimeni nu strbate vreodat versantul?
Nu, dac nu are vreun motiv anume. Dup cum vezi, e foarte
dificil de mers pe aici. i poi scrnti glezna foarte uor.
Atunci cum naiba a adus ucigaul trupul pn aici?
Nu l-a crat, asta-i sigur.
Abbott transpira, mbrcat n costumul tipic criminalitilor, dei
afar era rcoare. Fry observ dou firioare de la picturile de
transpiraie, care porneau de la tmple i se pierdeau ntre epii
201
Casa Vulpii.
Casa Foamei.
203
Aa trebuie s arate.
Ce vrei s spui?
Trebuie s lai capcana s capete un strat de rugin, care s
o mascheze. Metalul capt un miros neutru, care nu alerteaz
animalele.
Capcana era fixat cu un lan i o epu de metal, iar o band
din oel flexibil era ancorat de baz la un capt. Fry se apropie s
vad ce se ntmpl, n timp ce Cooper art spre placa de oel de
la cellalt capt.
Vezi, numai placa declanatoare este galvanizat, zise el.
Trebuie s fie subire, pentru a fi uoar. Crligul opritor este fcut
din alam, ca s nu rugineasc pe placa de sprijin. Dar n rest
totul e ruginit aa cum trebuie s fie.
Cum de tii att de multe despre capcane? l ntreb Fry.
Sunt ilegale, nu-i aa?
Cooper ridic din umeri.
nvei chestiile astea atunci cnd creti la ar.
i dai seama cum funcioneaz?
E foarte simplu. Ca s pui capcana, apei arcul acesta, care
deschide flcile i crligul opritor le blocheaz. Cnd eliberezi din
nou arcul, presiunea flcilor ine placa declanatoare n loc, vezi?
Cnd un animal vine i calc pe plac, crligul este eliberat. Arcul
sare i flcile se nchid pe laba animalului. Toate astea se ntmpl
n cinci sutimi de secund.
E barbar, se cutremur Fry.
De asta e i ilegal.
Evident, asta nu-i mpiedic pe oameni s le foloseasc. i
cum scap un animal dintr-o astfel de capcan?
Nu poate. Odat ce flcile s-au nchis, sunt fixate n aceast
poziie de un colier. Nu pot fi deschise trebuie s apei din nou
arcul. Animalele nu tiu asta i oricum nu sunt capabile fizic s o
fac. De aceea uneori i rod laba ca s scape.
Bnuiesc c nu exist vreo posibilitate s identificm
proprietarul acestei capcane?
Cooper cltin din cap.
S-ar putea s gsim amprente. Dar este o capcan veche. Vezi
207
211
212
213
19
A doua zi diminea, n drum spre Cressbrook, Ben Cooper
observ soarele sclipind n cupola unei vechi filaturi, unde,
odinioar, clopotul chema lucrtorii la munc de la csuele lor de
pe Apprentice Row. Dar atunci zri pentru ultima oar soarele din
acea diminea. nainte s ajung la filatur norii acoperiser
iari n ntregime cerul i ploaia se ntorsese.
Drumurile aveau o singur band pentru ambele sensuri, cu
alveole tiate n mal, unde dou maini abia puteau trece una pe
lng alta, cu mare grij. Acest lucru necesita, evident, ca oferii
s manifeste o mare amabilitate reciproc. Dar, atta vreme ct
turitii nu parcau n alveole ca s fac fotografii, sistemul
funciona perfect.
Cooper observ cu plcere c ambele filaturi de bumbac din
aceast zon a Wye Valley fuseser transformate n apartamente
moderne, dup ce sttuser ani ntregi n paragin. Distana
dintre dou filaturi era de numai un kilometru, puin mai mult
dac urmai meandrele i pragurile de pe Wye. Litton Mill, aflat n
amonte, era celebr pentru exploatarea copiilor, n secolul al XIXlea, cnd se afla n proprietatea familiei Needham. Orfanii erau
adui de la Londra ca s lucreze la filatur, iar btile i abuzurile
erau la ordinea zilei. De fapt, att de muli copii muriser, nct
familia Needham trimisese trupurile n alte parohii pentru a fi
ngropate, ca s ascund de ochii autoritilor amploarea
abuzurilor.
Cressbrook fusese complet diferit o mrturie a minii
luminate a unui tmplar autodidact. William Newton i construise
fabrica sub forma unui castel georgian, alturi de o coal
steasc i de cteva iruri de csue cu dantel la ferestre, pentru
muncitorii lui. ns vedeau oare angajaii lui Newton sngele
copiilor, ucenici ai rivalului su, care curgea n jos pe ru i peste
praguri? Pentru binele locuitorilor din noile apartamente aflate n
214
E de-neles.
Totui, nu ntotdeauna e aa. Am vzut locuri unde cadavrul
se afla doar de cteva sptmni, dar solul i vegetaia reveniser
la starea iniial. E incredibil ct de rapid se poate ntmpla asta.
Atunci te confruni cu o adevrat problem.
Amndoi priveau n jos, nspre pdure, unde echipa de la
universitate i criminalitii nc lucrau.
tii, uneori, continu nsoitorul, e ca i cum peisajul
accept pur i simplu un corp i l diger complet, n timp.
Fry se apropie i l trase pe Cooper de lng nsoitorul cinelui.
Opinia experilor e c lipsa oaselor ar putea fi, pur i simplu,
rezultatul natural al procesului de transformare a cadavrului n
schelet, spuse ea, ca i cum el i pusese o ntrebare, cci nu mai
exist piele sau muchi care s le in la un loc. Dar eu tot cred c
ar fi nevoie s le separi fizic pe unele dintre acestea de schelet. Tu
nu?
Crezi c ar fi putut s dea cineva peste schelet i s ia cteva
trofee, n loc s raporteze gsirea lui?
E o posibilitate. Dar, de asemenea, tii foarte bine c ar putea
fi vorba de cineva care tia de existena rmielor i, pur i
simplu, a ateptat pn cnd s-a ivit momentul potrivit.
Cine ar face una ca asta?
Ar putea fi cineva fascinat de procesul morii.
Crezi c ar fi putut-o strangula pe Audrey Steele, dup ce
aceasta a murit?
Altfel de ce ar fi luat osul hioid?
Nu tim dac l-a luat. tim doar c lipsete, att. n raportul
antropologului se zice c ar fi putut fi luat de un animal. Un
obolan sau o vulpe. Sau de o pasre spune c putea fi vorba i
de o pasre. Diane, acum osul la ar putea fi oriunde.
S-a ntors la cadavru, zise Fry hotrt. Dac a luat ceva sau
cineva acel os, atunci el a fost la.
Ci oameni ar recunoate un os hioid, dac ar vedea cumva
vreunul? Ci tiu chiar c exist?
Dar Fry nu voia s se dea btut.
218
locul.
S-l pieptene cu atenie de data asta?
Fry i puse mna pe braul lui.
Cu un ochi mai atent la urmele fizice mai recente, Ben.
Ultima oar au cercetat locul ca pe un sit istoric. Probabil aveau
impresia c le-am cerut s o fac pe arheologii.
Uneori cred c ar trebui s aplice din nou spnzurtoarea
pentru unii, zise Tom Jarvis, cnd Cooper i fcu o vizit la Litton
Foot. Sau ceva mai ru dect spnzurtoarea.
Jarvis lucra ntr-un opron, aflat pe o latur a casei. Printre
sculele aflate acolo, Cooper observ o menghin i un strung.
Mirosul aromat al lemnului proaspt strunjit se strecura pe ua
deschis.
Mai ru, domnule?
Mai existau i alte metode folosite odinioar pe aici aa se
spune. A fost un timp cnd criminalii i infractorii nu erau
menajai.
Asta a fost cu mult vreme n urm, domnule Jarvis.
Jarvis forni dispreuitor i-i lovi palmele una de cealalt, ca s
scuture civa crlioni de lemn de pe mnuile de lucru.
tii stnca aia mare de pe culmea estic de lng captul
vii Cressbrook?
Art spre valea unde, de-abia vizibil la distan, se afla
formaiunea izolat de calcar pe care Cooper o observase cu cteva
zile mai nainte. De aici prea aproape ptrat, ca un molar spart,
ultimul dinte dintr-o dantur frmiat de btrnee.
Da, am observat-o. E Peters Stone, nu-i aa?
Mda, sta-i numele trecut pe hart, zise Jarvis. Dar pe aici i
s-a spus ntotdeauna Gibbet Rock.
Cooper l privi int, n timp ce i ddea seama de semnificaia
cuvintelor neateptate.
Ai spus gibbet29? I se spunea Gibbet Rock?
nc i se spune, de ctre cei care i aduc aminte.
Jarvis se ntoarse napoi n opron, ncepnd s-i scoat
29
Spnzurtoare.
220
Millers Dale. Dar, dac tiai unde e rupt gardul, puteai intra n
pdure. I-am vzut din cnd n cnd. Noaptea, tii
Braconieri?
Probabil. Nu le-am pus niciodat ntrebri. Nu sunt att de
smintit.
i noul gard i-a mpiedicat cu ceva?
Jarvis pufni dispreuitor.
Nu-i mpiedici pe braconieri aa uor nu n zilele noastre.
Sunt profesioniti. Lucreaz n echip i sunt bine dotai. Nici un
pdurar nu s-ar pune, de unul singur, cu un braconier. Cel mai
probabil, ar mnca o mam zdravn de btaie.
Da, tiu.
Prezena bandelor de braconieri ar putea explica totul. Cel mai
probabil nu ar fi din zon, aa c nimeni nu i-ar putea recunoate.
Ar fi narmai i nu le-ar plcea ca un cine prea zelos s le stea n
cale. Dac se observase desfurarea unor activiti de braconaj,
asta ar explica i ridicarea noului gard. Dar ce vnat era n aceste
pduri, ca s-i atrag pe braconieri? n mod sigur nu existau dect
civa iepuri.
Cooper privi njur. Aici muchiul era att de gros pe zid, de
parc cineva mpletise un pulover de un verde-strlucitor, cu care
drapase construcia n falduri de ln. O gaur n stncile de
deasupra drumului era acoperit cu muchi i din ea atrnau
ferigi, ca o cascad lipsit de ap cu excepia umezelii
permanente care se prelingea pe suprafaa rocii. Se ntreb dac
unele dintre aceste ciuperci erau de tipul celor care secretau acizii
ce dizolvau stncile i le transformau n rn. Totul se
descompune, n cele din urm.
ncepur s urce din nou ctre cas. Vzut de jos, veranda
masiv prea s fi deformat casa, dndu-i o form ciudat. Prea
joas i ghemuit, ca un animal care se pregtea s sar. Cooper
i aduse aminte c venise s-l mai ntrebe ceva pe Tom Jarvis.
Domnule Jarvis, avei civa cini pe proprietate, afirm el.
Jarvis se uit la cini, apoi din nou la Cooper. De ce era nevoie
s fac risip de cuvinte? Cooper irosise deja o fraz ntreag.
Tocmai am vzut n aciune un cine utilitar special.
223
compost.
A vrea s vin cineva s ia o mostr. Pentru eventualitatea
n care avem ocazia s obinem un profil ADN pentru comparaie.
Un profil ADN?
Da, domnule.
Dar Jarvis continu s afieze o expresie sceptic. Cooper nu-l
condamna. Nici el nu credea c are prea multe anse. Fie s obin
aprobare, fie s conving un criminalist c era o chestiune de
maxim prioritate. Cineva trebuia s nscrie cererea la rubrica
ndeletniciri de rahat.
Nu tiu multe despre ADN, zise Jarvis n cele din urm, dar
trebuie luat din celulele corpului, nu-i aa?
Orice celul cu nucleu, rspunse Cooper. Aa este.
Ei bine, rahatul Apoi Jarvis fcu o pauz, de parc era
uimit c trebuia s explice asta, chiar i lui Cooper. Rahatul este
un deeu, mncare nedigerat. Provine din porcriile pe care le-ai
mncat. Dac testai porcria asta, probabil o s obinei profilul
ADN al unui Big Mac i al unei porii mari de cartofi prjii, cu
McNuggets. Nu c-ar fi prea multe dintr-astea mergnd pe dou
picioare pe strzile din Edendale. Dar la ce v-ar fi de folos?
Sperm s obinem unele celule care s se fi desprins de pe
mucoasa intestinal, n timp ce materia trecea prin intestin, spuse
Cooper rbdtor.
Aa credei?
Dar va trebui s lum mostra destul de rapid. Nu sunt sigur
sut la sut, dar cred c ADN-ul din excremente se va degrada n
dou sptmni. n acest caz nu a fost expus la soare, ceea ce e un
lucru bun. Razele ultraviolete degradeaz ADN-ul mai repede dect
orice altceva.
La naiba cu astea! exclam Jarvis. Ce-avei de gnd s facei
n legtur cu ticlosul care mi-a mpucat cinele?
Cooper privi nspre pdure.
n dup-amiaza asta facem o vizit la Alder Hall, ca s vedem
ce se petrece acolo.
Pe toi dracii, facei ceva! Mi-a mai rmas nite lemn o s
ncep s ridic o spnzurtoare, nu-i aa?
225
20
De data asta Vivien Gill nu era singur. Ceea ce i sugerase la
nceput lui Cooper faptul c femeia avea musafiri fusese numrul
de maini parcate pe strad, lng casa ei, fr a mai meniona i
motocicletele. Cooper i ls Toyota aproape de colul strzii i o
lu pe jos, ntrebndu-se dac avea loc vreo nunt, pe undeva. Sau
o nmormntare, bineneles.
Ua fu deschis de un brbat masiv, de aproape patruzeci de
ani, cu o burt mare i umeri de fost boxer. Inevitabil, Cooper i
aminti de Billy McGowan. Brbatul ddea senzaia c e total
nepotrivit pentru ndeletnicirea pe care o avea; prea un om care
ar fi trebuit s fac ceva ce presupunea mai mult efort fizic dect
acela de a deschide ua vizitatorilor. De preferat o slujb care
implica mprirea de lovituri.
Suntei tipul de la poliie? l ntreb brbatul, cu o bnuial
instinctiv.
Cooper se legitim.
Detectiv Cooper, domnule. Am venit s o vd pe doamna Gill.
V ateapt.
V mulumesc, domnule. Dumneavoastr suntei
Din familie.
Cuvntul fu abia mormit, rostit ca i cum comunica mai multe
informaii dect ddea, n mod normal, poliiei. Instinctul lui
Cooper ncepu s se trezeasc. Simi c, fr ndoial, dac
brbatul i-ar fi spus cum l cheam, l-ar fi recunoscut dintr-un
cazier sau de pe o list de procese.
inu ua deschis i Cooper se strecur pe lng el, n hol.
Poate c, n acel moment, moartea i funeraliile i ocupau prea
mult mintea lui Cooper, dar cellalt mirosea de parc deja murise.
Probabil lunea trecut, cndva. Poate c nu fuseser n stare s-i
programeze nc nmormntarea i el se transforma n rn,
puin cte puin, ca i cum corpul i se descompunea.
226
227
S-ar putea.
sta-i Litton Foot, aici.
Fry ncuviin din cap.
Sau, desigur, ntr-un sarcofag.
Pentru moment, amndoi rmaser tcui.
Nu tiu, spuse Cooper.
Dar Fry continu s citeze mesajul pn la capt, de parc i era
programat n memorie.
E foarte simplu. Tot ce ai de fcut e s gseti slaul
morii.
Tot nu tiu, Diane.
n regul. Apoi trebuie s urmm semnele de la
spnzurtoare i de la stnc. Las-m s dau cteva telefoane i
pe urm mergem.
Eti sigur de asta? Ar putea exista i alte interpretri.
Fry i arunc o privire n timp ce ridic receptorul.
Da, sunt sigur. Ben, ncep s intru n mintea lui. Nu asta ai
spus c ar trebui s facem? Uite, eu chiar o fac.
Inspectorul a spus s nu mai alergm dup cai verzi prin
ar
Dar Fry ncepuse deja s vorbeasc la telefon. Cooper se uit la
urna de pe birou i la dosarele cu persoane disprute. Ei, bine.
Mcar o dat nu putea fi acuzat c face lucrurile de capul lui. Era
decizia lui Fry.
i s-ar putea s aib dreptate. El nu nvase pe dinafar
mesajele, aa cum o fcuse ea, dar i amintea o fraz din al doilea
apel, pe care Fry nu o citase. Da, poi s-l vezi cu ochii ti. Poi fi
martorul ultimelor clipe. S-ar putea s nu aib prea mult timp la
dispoziie.
O jumtate de or mai trziu, Cooper se afla din nou pe drum
spre Wardlow. Matt fusese cel care i amintise c localnicii
denumiser drumul dintre Wardlow i Monsal Head, Scratter.
Scrat nsemna, n dialect, a zgria sau a se aga, iar caii
trebuiau s se agae ca s se suie pe deal. ns unii spuneau c
numele vine de la seraii, termenul scandinav pentru demon.
232
Cooper bnuia c Robertson era fie burlac, fie divorat. Era greu
s trieti cu un om cu obsesii. Dar nu se tie niciodat
compromisurile pe care oamenii le fac pentru pstrarea unei relaii
pot fi uimitoare.
A, am uitat s-i spun, zise Cooper. Am trecut prin momente
foarte neplcute la doamna Gill. Toat familia era strns acolo,
pregtindu-se pentru nmormntarea din aceast dup-amiaz.
Adic de cea de-a doua nmormntare a lui Audrey Steele. M-au
supus efectiv unui interogatoriu n legtur cu evoluia anchetei.
i ce le-ai spus?
Nu prea am avut ce s le spun. Nu au fost prea fericii aflnd
asta. Am avut noroc s plec nainte s m lineze.
Unii trebuie s fac i chestia asta.
Formaiunea stncoas denumit Peters Stone sau Gibbet Rock
se afla n captul de nord al rezervaiei naturale Cressbrook Dale,
o zon de teren calcaros, cu pduri de frasin ceva mai departe n
vale. De-a lungul rului, era o crare care intra n vale, la care se
ajungea printr-o poart micu, cu arc i printr-o deschidere n zid
care permitea ptrunderea numai a unei persoane zvelte, far prea
multe haine. Cooper i zise c el probabil ar reui s se strecoare,
cu condiia s o fac nainte de mas.
Trebuie s mai existe i alt cale, zise Fry, privind cmpurile
pline de oi.
Pe fundul vii, rul nvalnic prea imposibil de traversat.
Da, cred c exist.
Chiar la intersecia cu drumul spre Wardlow, descoperir o
poart spre o ferm, doar att de larg ct Toyota lui Cooper s
ptrund la limit nuntru, pe lng un pducel plin de mucegai.
Poarta sttea nchis doar cu ajutorul unei sfori portocalii folosite
pentru legat baloii, care fusese prins de unul din stlpii de piatr
ai porii. Vehiculul cu traciune integral se descurc bine pe
drumul neasfaltat, pn cnd ddur de o poriune unde rul
umflat ajunsese la zidul de pe cmp i inundase pmntul de
cealalt parte. Cooper se opri i i ridic privirea spre Peters
Stone, aflat la circa dou sute de metri mai departe.
Mi-e team c va trebui s o lum pe jos.
234
Cutie de plastic.
237
238
21
White Peak se putea luda cu foarte puine celebriti, n afara
ctorva staruri pop trecute de a dou tineree i a unor
personaliti TV. Dac i-ar fi btut capul, Cooper i-ar fi putut
aminti de cntreul Long John Baldry, care se nscuse n
Bakewell, de Tim Brooke-Taylor din Buxton, de la formaia The
Goodies i de DJ Dave Lee Travis. Mari scriitori trecuser prin
zon i se mutaser. Charlotte Bronte scrisese Jane Eyre n timp
ce sttea la o prieten n Hathersage; Jane Austen scrisese o parte
din romanul Mndrie i prejudecat la un hotel din Bakewell; i
D.H. Lawrence crease personajul pdurarului Mellors gsindu-i
inspiraia n realitate, n timp ce locuia pe Via Gellia, lng
Matlock. Aadar, chiar i legturile literare erau destul de firave.
Ca rezultat al lipsei celebritilor, localnicii trebuiau s
compenseze prin prezena aristocraiei. Ducii de Devonshire i de
Rutland stpneau odinioar ntregul teritoriu i zone ntinse nc
mai purtau numele lor. Chatsworth House, reedina ducilor de
Devonshire, mai spectaculoas i mai opulent dect Palatul
Buckingham, constituia o atracie turistic major i adpostea o
parte substanial din patrimoniul de art naional. Sau aa i se
pruse lui Cooper atunci cnd fcuse turul casei, pe cnd era
copil.
Alder Hall fusese una dintre proprietile mai mici ale ducilor de
Devonshire, att de nesemnificativ, nct un duce de demult
dduse moia drept cadou unui verior mai puin bogat. Prezentul
castel avea numai cincisprezece dormitoare i optzeci i unu de
hectare de teren, deci cu greu i s-ar fi putut simi lipsa.
Zidurile din jurul moiei erau nalte i acoperite cu ieder. Ici i
colo, apa nea din piatr prin guri de drenaj, proiectate pentru
a elibera presiunea ce se acumula n spatele pereilor atunci cnd
ploua puternic. Porile principale erau deschise cnd sosiser,
aadar, probabil, administratorul ajunsese acolo naintea lor.
239
des pe ct ar fi trebuit.
Cooper se uit din nou la oaie. Zri rmiele craniului
sfrmat, peste care trecuse roata lui Casey. Dar din animal
aproape c nu mai rmsese dect scheletul, iar oasele maxilarelor
lipsite de carne i dinii i rnjeau subtil. Nimeni nu trecuse pe aici
de luni de zile. Sau, dac fusese, nu-i btuse capul s mute oaia
moart. i ddea seama de ce locul nu era prea ademenitor
pentru un cumprtor cu cteva milioane de lire n buzunar, care
cuta un refugiu elegant la ar.
Deci exist oi care pasc pe terenurile castelului? ntreb el.
E de presupus c nu, spuse Casey. Probabil c asta i
aparinea unui fermier din vecini.
Atunci gardurile ar merita mai mult atenie din partea
dumneavoastr.
Proprietatea este delimitat, aproape n ntregime, de ziduri
de piatr. Dar sunt cam vechi. O s pun pe cineva s verifice
zonele mpdurite, ca s vad dac e vreo poriune de zid
prbuit pe acolo.
Asta ar fi o idee bun, domnule.
Mergei spre cas, oricum. Restul drumului e OK.
Cooper o lu ncet cu Toyota pe ultimii civa metri ai aleii de
pietri acoperite de buruieni i parc imediat lng Range Rover-ul
negru, aflat n apropierea intrrii din fa a castelului. Casey urc
n spatele lor, alegnd un inel de chei din buzunar.
Casa sper c e mai sigur dect restul moiei, domnule
Casey, zise Fry, dup ce fcur cunotin. Sau s ne ateptm s
gsim vreo oaie care pate n camerele de oaspei?
Nu, nu. V asigur, sergent, castelul e perfect sigur.
Dar Casey nu pru foarte convins de asta. i nu era de mirare,
dac proprietatea nu fusese verificat de mult vreme. Oaia
descompus fusese o piaz rea. Cooper i putu nchipui cteva
scenarii care i treceau prin minte lui Casey. Se imagina
deschiznd ua de la intrarea n castel i trezindu-se n faa unor
semne de netgduit c avusese loc o spargere sau un vandalism.
Faada castelului nu era deosebit de impresionant. Era
construit din blocuri de calcar, cu coluri de gresie i praguri n
241
fceau.
Domnule Casey, ntreb ea, de ce compania dumneavoastr
se confrunt cu o lips de personal?
O, avem vreo doi angajai care au plecat pe la nceputul
anului. i erau oameni cu experien. tii, sunt greu de nlocuit.
Noi avem sarcini importante aici, aa c trebuie s fim ateni pe
cine punem n locul lor.
i acei angajai au avut acces la codul acestei alarme?
Cooper se uita n continuare fix la tavan, ncercnd s-i dea
seama de modelul din ghips, atunci cnd auzi rspunsul lui Casey.
Numai Maurice Goodwin, spuse Casey. El era omul care
petrecea cel mai mult timp pe aici.
Goodwin?
Era unul dintre angajaii notri, care a plecat n urm cu
cteva luni.
De ce a plecat?
O, ca de obicei. Nepotrivire de opinii.
Se plimba prin camere i ei trebuiau s se in dup el. Fr un
ghid, lui Cooper i era team c s-ar pierde ntr-o clip prin
labirintul coridoarelor i al uilor.
Bineneles c asta nu e casa original, afirm Casey. Aici era
o moie din timpul dinastiei Tudor. Conacul Alder Hall a trecut din
proprietatea familiei Grey n cea a familiei Cavendish, care a
druit-o familiei Saxton. Cel care a realizat prezenta construcie a
fost Jeremiah Saxton, n anul 1740. La poart putei observa c el
i-a aezat propriul blazon, cu dou capre ridicate pe picioarele din
spate, n locul cerbului familiei Cavendish. Cred c aceast cas e
amintit n volumul unu al crii Vechi castele, conace i familii din
Derbyshire.
Da? i asta nseamn un punct n plus la vnzare?
nseamn foarte mult.
Locul sta nu a fost deschis niciodat pentru public? ntreb
Cooper. O mulime de ali proprietari au fcut asta ca s strng
bani pentru plata ntreinerii.
Familiei Saxton nu i-a plcut niciodat s ncurajeze
senzaionalul. n cteva ocazii, au deschis casa pentru public, dar
244
vorbim de capel.
Rmiele nu au fost gsite chiar aici, ci undeva pe moie,
atunci cnd a fost executat activitatea de mpdurire. Aa cum
spuneam, pe acest loc a existat iniial o cas i cei din dinastia
Saxton erau cunoscui ca simpatizani ai regalitii, aa c,
probabil, soldaii au fost ncartiruii aici. Cu siguran, casa
original a fost grav avariat de ctre trupele miliiei parlamentare
i a trebuit demolat. O pedeaps pentru c s-a aflat de partea
cealalt a baricadei, bnuiesc.
Cooper nu auzise niciodat aceast poveste, dei multe altele ca
aceasta circulau n Derbyshire, unde Rzboiul Civil din Anglia i
mprise pe localnici n tabere. La Chapel-en-le-Frith, biserica
devenise cunoscut drept Gaura Neagr din Derbyshire, dup ce
fusese folosit pentru ncarcerarea a o mie cinci sute de soldai
scoieni, capturai n btlia de la Ribbleton Moor. Armata
parlamentar i lsase ngrmdii n biseric timp de dou
sptmni, iar patruzeci i patru dintre acetia fuseser gsii
mori atunci cnd se deschiseser uile.
A autentificat cineva vreodat oasele? S confirme, vreau s
spun, c acestea sunt, de fapt, din perioada Rzboiului Civil?
Mi s-a spus c s-a fcut aa ceva cu vreo civa ani n urm,
rspunse Casey. Dar concluziile nu au fost niciodat fcute
publice.
Aadar, trebuie s existe un raport referitor la cte cranii i
oase sunt n colecie?
Da, firete. Dar, repet
Nu a fost fcut public. neleg.
Cooper gsi o lantern n buzunar i ndrept raza spre colurile
prfuite. Pianjeni mari i negri o luar la fug din calea luminii.
Pnzele lor se ntindeau de la craniu la craniu i umpleau orbitele,
ca nite cataracte albe. Praful pietrelor din perei acoperea
rafturile. n linitea stranie, tipic pivnielor, lui Cooper i se pru
c aude un vag sunet de micare grbit. Dar era doar Fry, care se
strecura napoi spre trepte, nerbdtoare s plece.
Urcar napoi pe scri, ca s cerceteze dormitoarele cu paturi cu
baldachin prfuite i bile cu instalaii vechi i czi din ceramic
248
249
proprietii.
A, da. Ei bine, n acest caz, am putea face o vizit la Fair
Flora.
Se afla pe un piedestal dintr-o poian nalt, printre
rododendroni. Primise numele dup zeia roman a florilor i avea
n mna stng o ghirland, pe care o inea strns la piept.
Se spune c statuia provine din Chatsworth House, i inform
Casey. Dar a fost druit proprietarului moiei Alder Hall, cu mult
timp n urm, de ctre unul dintre duci.
Ciudat loc de a amplasa un cadou de la duce, zise Cooper. Nu
ar trebui s stea n cas?
La nceput, aa s-a ntmplat. Dar sosirea lui Fair Flora a
coincis cu o perioad de ghinioane pentru familia de la Alder Hall.
i, dup cum spun ei, casa era bntuit. n orice caz, au decis c
Flora era de vin, aa c a fost exilat n pdure.
Cooper zmbi.
Asta-i istoria oficial sau face parte din folclorul local?
O, folclorul local e diferit, rspunse Casey. Dup cum v
putei da scama. Locuitorii mai btrni v vor spune c statuia e
un monument nchinat fiicei unuia dintre Saxtoni, care a deinut
Alder Hall. A fost o femeie tnr, care fie a murit de mna unui
iubit gelos, fie s-a necat n ru, n timp ce fugea cu iubitul
depinde pe care dintre versiuni vrei s o credei.
Folclorul are o nclinaie foarte evident spre tragediile
romantice.
Da. Ei bine, n ambele cazuri, legendele sunt de acord cu un
lucru Flora exercit o atracie asupra spiritelor morii. Datorit
frumuseii i inocenei ei, acestea sunt atrase indiferent de locul n
care ea se afl. Aadar, atta timp ct Flora st aici afar, n
pdure, spiritele acelor soldai mori n Rzboiul Civil nu se vor
ntoarce la oasele lor.
Cooper fu strbtut de un mic frison, gndindu-se la craniile
din cripta umed, acoperite de pnze de pianjen.
Oricum, aceast parte a moiei e acum n proprietatea
companiei Alderhall Quarries, spuse Casey. Ei au lucrat la cariera
care se afl chiar mai sus de osea, nc de la nceputul secolului
250
loc.
Ne-ai putea duce napoi la castel, domnule? l ntreb ea.
Desigur.
nainte de a intra n main, Cooper i art lui Diane cartea de
vizit.
Ce crezi c nseamn asta? ntreb ea. Ai grij de oase.
Trebuie s uite.
N-am idee, Diane.
Ea se uit n jurul poienii, privind fix statuia i plantaiile dese
de copaci.
Ben, crezi c a fost aici? Apelantul nostru misterios?
Cineva n mod sigur a fost.
Ei bine, asta mai trebuie s atepte. Totul este aranjat pentru
efectuarea percheziiei la Hudson and Slack.
i cnd o s o facem?
Inspectorul face demersurile necesare chiar acum.
n dup-amiaza asta? ntreb Cooper.
Imediat ce ajungem acolo.
Cteva minute mai trziu, Casey i ls pe aleea cu pietri din
faa casei. Se vedea c nu-i pare deloc ru c scap de ei.
Dac vrei s aflai mai multe despre Alder Hall i despre
familia Saxton, ar trebui s o ntrebai chiar pe Fair Flora, zise el.
Cooper se ncrunt.
Tocmai am vzut-o, domnule. Dar nu sunt sigur c o discuie
cu ea ne-ar fi de folos.
Agentul imobiliar izbucni n rs.
Nu m refeream la statuie.
Nu?
Nu, bineneles c nu. M refeream la persoana n carne i
oase.
252
22
Melvyn Hudson se uit la Diane Fry cu o furie abia stpnit.
Pentru un antreprenor de pompe funebre, avea un temperament
coleric n spatele faadei demne.
N-am nici cea mai mic idee ce nseamn acest nonsens,
spuse el. Dar nu ne putei opri din activitate. Avem o
nmormntare peste zece minute.
Tot ce v intereseaz se gsete n mandatul de percheziie,
domnule, zise Fry cu rceal. i, pentru moment, nu avem nici o
intenie de a v ntrerupe activitatea. V rugm s continuai
lucrul obinuit. Oamenii notri vor ncerca s deranjeze ct mai
puin.
Ct mai puin? Cnd poliia miun peste tot prin cldirile
noastre? Cum credei c le par toate astea clienilor notri? n
dup-amiaza asta vine aici o familie, pentru a ngropa pe cineva
care le era drag.
S sperm, domnule, spuse Fry.
Ce vrei s spunei cu asta?
Hudson ncepea s ridice glasul. Fry se uit la echipa care se
aduna afar.
Dac le vei arta acestor poliiti unde sunt inute datele
referitoare la funeraliile de care v-ai ocupat, ne vom face treaba
ct mai discret cu putin, l lmuri Fry. Cu ct ncepem mai
curnd, cu att vom termina mai repede. i apoi ne putem da la o
parte din calea dumneavoastr, domnule.
Asta-i revolttor, rbufni Hudson, ncepnd s se nroeasc
n jurul urechilor. La naiba, e revolttor! Nu-i genul de scen pe
care o familie ndurerat se ateapt s o vad atunci cnd are dea face cu Hudson and Slack.
Fry tia c diferii membri ai personalului ar fi putut s le aud
conversaia, cci se aflau n mijlocul biroului administrativ i uile
erau deschise. ntr-o parte, Fry vzu ceea ce prea a fi camera
253
aruncm o privire?
mi pare ru, dar n acest moment e un caz n cldire.
Ce anume e?
Hudson i aplec puin capul nspre ea, ca i cum recunotea
c greise.
O persoan decedat e n proces de pregtire. Fr
permisiunea expres a familiei, mi-e team c
neleg.
Brusc, Hudson se ntoarse i strig peste umrul lui Diane:
Vernon, acum las maina n pace. Mergi nuntru i d-i o
mn de ajutor lui Billy, la florile alea. Apoi du-te i schimb-te i
tu. Conduci.
Se pare c Vernon nu reacion destul de rapid, deoarece
Hudson ncepu din nou s se nroeasc.
i mic-te, puturosule!
Fry se ntoarse la timp s-l vad pe Vernon cum trntete
capota uneia dintre limuzine i i terge minile cu o crp. Avea o
figur morocnoas, ca un adolescent cruia i se spusese s-i
fac ordine n camer.
Flcul sta! exclam Hudson, dup ce Vernon se
ndeprtase. M scoate din srite. Dar nu pot s scap de el.
Din cauza bunicului lui?
Btrnul Abraham, da. El spune s-i dm flcului o ans.
Dar Vernon e cu mintea n alt parte, n majoritatea timpului.
Uitai-v la el. Roata nc se nvrte, dar hamsterul e mort.
De ct timp lucreaz cu dumneavoastr?
De vreo doi ani. Pare a fi o via de om.
Btrnul domn Slack nu mai joac nici un rol n cadrul
firmei?
Are peste aptezeci de ani acum. Eu i Abraham nc deinem
cote egale din afacere, dar eu iau n plus i un salariu de director
general.
neleg. Aadar, dumneavoastr deinei practic controlul
companiei.
Pentru activitile zilnice, de baz, presupun c da.
i partenerul dumneavoastr care a murit? Tatl lui Vernon?
255
258
261
23
Pn ca ei s se ntoarc pe West Street, criminalitii deja
inventariaser coninutul cutiei de plastic. Pe lng creioanele,
ochelarii de soare, celul de jucrie i Land Rover-ul miniatural,
mai gsiser un odorizant Magic Tree, o carte de Beatrix Potter, un
tigru Digimon, o nvelitoare Nike pentru abonament la schi, o
radier London Zoo, un breloc de chei cu un schelet fosforescent,
trei sgei din tungsten pentru darts, o lup i un set de
urubelnie miniaturale.
O i o lcust roie din plastic, avnd ataat o plcu
metalic, spuse Liz Petty. Aici e. Cred c ai dori s vedei n mod
special lucrul sta.
Cooper ridic punga transparent cu probe. O inu ridicat n
lumin i o rsuci ncet. Vzu c plcua de care vorbea Petty
purta pe una dintre fee un numr de cod format din ase cifre i
denumirea care putea s se refere la lcusta din plastic ce i era
ataat The Travel Bug34.
Ce scrie pe cealalt parte? ntreb Fry.
Cooper roti punga.
Serie: Merg din loc n loc, adunnd poveti de pe drum.
Fry scutur cu frustrare din cap.
Ce e cu agenda care era n cutie cu toate lucrurile astea?
E doar o agend obinuit, spuse Petty. Putei cumpra de
oriunde tipul sta. Din cte ne dm seama, pare a fi un fel de
jurnal. Prima pagin are titlul Petrus Two i diferii indivizi au
fcut notri n anumite date.
Cum ar fi?
Cum ar fi Maggie Cltoarea. Ea scrie: Grozav locaie alt
loc pe care nu l-a fi vizitat niciodat, dac nu era ascunztoarea.
Mii de mulumiri.
34
Insecta cltoare.
262
Cooper.
Nu cred c ai fcut-o.
Atunci cum?
Dar ncepu s se ncurce, nesigur n legtur cu ce ntrebare ar
fi putut s-i pun. Din fericire, ei i se fcu mil de el i se ntoarse
pentru a urca din nou treptele, napoi la briza rcoritoare.
Mi-a telefonat John Casey, zise ea. El m ine la curent cu
orice are legtur cu castelul. Aadar, tiu despre vizita
dumneavoastr acolo.
A! neleg.
Era o uurare c avea explicaia misterului. Trebuia s-i dea
seama c John Casey avea s discute cu ea. Dar doamna
Chadwick l manipulase att de bine, nct nu se gndise la ceea
ce era evident.
Dar v pot asigura c, dac a lsat cineva crizanteme albe
pentru Fair Flora, n-am fost eu, afirm ea. Asta ai venit s m
ntrebai, nu-i aa?
Da.
Nu m-am ntors s vizitez castelul de cnd am plecat, n
urm cu doi ani. Nu vreau s-l vd gol i abandonat, cu mobila
acoperit, ca un mausoleu. Sunt bucuroas c am lsat totul n
minile domnului Casey. tii, locul nu-mi mai aparine. Dup
moartea tatlui meu a revenit n patrimoniul de la Devonshire
Trust.
Da, mi dau seama de asta.
Aadar, n-am nici o pretenie asupra lui, dect una
emoional.
Madeleine Chadwick se opri iari la tufa de trandafiri. Prea c
nu se poate abine s nu pun mna pe florile de un rou-aprins.
Petalele lor erau mai puin umede acum, n timp ce se legnau
uor n briza de afar, dar aveau o culoare att de nchis, nct
preau aproape negre n timp ce se fereau de razele soarelui.
John Casey mi-a spus c dumneavoastr, mpreun cu
colega, ai fost interesai n mod deosebit de cript, zise ea. De
osuar.
Da.
270
ce e.
i brbatul acela v-a mai deranjat de atunci?
Nu, slav Domnului.
Cooper scoase din buzunar cartea de vizit aflat n nvelitoarea
de plastic.
Doamn Chadwick, aceste cuvinte reprezint ceva pentru
dumneavoastr?
Ea i ngust privirea n ncercarea de a citi ce scrie pe cartea
de vizit. Probabil c era unul dintre oamenii care ar trebui s
poarte ochelari, dar nu o fcea din diferite motive.
Ai grij de oase. Trebuie s uite. Asta a fost gsit mpreun
cu florile?
Da.
Presupun c ar putea s aib vreo legtur cu oasele din
cript. Asta e concluzia dumneavoastr?
E posibil. Bnuiesc c nu recunoatei scrisul?
Ea i zmbi cu regret.
Nu.
La poart, Cooper i lu rmas-bun de la doamna Chadwick i
travers drumul pn la main. Mai arunc o privire n spate,
spre gradin i o vzu deja concentrat asupra unei flori, cu prul
strlucind n razele soarelui i cu degetele elegante mirosind cu
siguran a vin de Porto.
i scutur capul, ncercnd s-i limpezeasc gndurile. S-ar
putea ca Madeleine Chadwick s aib dreptate n legtur cu
triumful binelui asupra rului. Dar petalele unui trandafir abia
dac ineau cteva zile, pn s se ofileasc i s cad. Triumful
lor avea o via scurt. Spinii trandafirului erau diferii. Cruzimea
lor dura o venicie.
273
24
Cooper ncerc s nu-l priveasc pe profesorul Robertson altfel
dect o fcuse ultima dat cnd l ntlnise. Se strduia s nu se
gndeasc la comentariile pe care le fcuse Fry i mai ales la
propria aluzie referitoare la necrofilie. sta era categoric un gnd
pe care trebuia s-l ngroape n strfundurile din care venise.
Cnd sosi la casa din Totley, profesorul se afla n grdin,
pulveriznd praf contra furnicilor pe crarea acoperit cu dale i
pe peretele din spate. n seara aceea purta nite cizme de cauciuc,
dar pantalonii costumului cu dungi subiri i fluturau peste cizme,
aa c purtarea acestora nu avea nici un sens.
Intrai, intrai, l pofti Robertson. Afurisitele de insecte s-au
sturat de mine. Sunt sigur c, de acum, mi-au neles inteniile.
Intrar n cas pe ua din spate, ntr-o camer cu rol de
magazie. Aciunea de recondiionare a casei pusese n valoare
duumelele din lemn de pin aflate n majoritatea camerelor i chiar
i corpurile de buctrie erau ncastrate n stil eduardian, cu
blaturi de lucru din granit i din lemn de fag.
Cnd profesorul se apropie de el, Cooper simi un iz uor care
venea de la hainele lui. Era sigur c provenea de la haine, dei nu
putea s precizeze cu exactitate despre ce era vorba. l fcea s se
gndeasc la haine vechi, atrnate pe umerae de lemn, ntr-un
dulap de mahon n special la hainele inute n fundul dulapului,
cele care nu aveau s mai fie purtate vreodat.
Robertson sttea cu minile mpreunate, ascultndu-l pe
Cooper, care i ddea informaiile n msura n care i era permis so fac.
Glicerina, fenol i aldehid fonnic? ntreb profesorul, dup
ce Cooper termin de prezentat datele. O treime pctoas aa
cum n-am mai ntlnit.
Astea cred c sunt folosite pentru lichidele de mblsmare.
Exact. Aldehid fonnic ncetinete ritmul de degradare a
274
280
ntrebarea.
Ce ntrebare, domnule?
Cu barba lung i ochi strlucitori/Acum de ce m-ai oprit pe
mine? Robertson zmbi trist. Nu ne ateptm niciodat s fie
vorba de noi, nu-i aa?
Cooper nu tia ce s zic. ncepea s se simt foarte neplcut i
chiar avea o uoar senzaie de grea. Nu era sigur dac era din
cauza ceaiului sau a acestei discuii despre descompunere.
Mulumesc pentru ajutor, domnule profesor, spuse Cooper.
Acum trebuie s plec.
Pcat. Nu mi-ai explicat de ce v intereseaz sarcofagul. Are
legtur cu ancheta privind rmiele umane gsite la Litton
Foot?
Nu, era ceva aflat ntr-unul dintre mesaje.
Robertson era n acel moment cu spatele la el, turnndu-i nc
un pahar. Dar Cooper i vzu umerii ncordndu-i-se i fruntea i se
nl, dovedind un interes subit. Pentru o secund, ochii li se
ntlnir n oglinda aflat deasupra televizorului. Cooper se simi
iari cercetat, de parc profesorul gsise n el mai multe
profunzimi dect se ateptase.
Mesaje? ntreb el.
Robertson se ntoarse ridicnd paharul de whisky, dar nu bu
un vechi truc pentru a-i ascunde expresia sau pentru a abate
atenia de la ochi.
Probabil n-ar fi trebuit s amintesc de ele, zise Cooper.
Pare ceva interesant, continuai.
mi pare ru, domnule, dar nu pot. Nu este ceva relevant
pentru ancheta actual.
A, e o anchet cu totul diferit? Ceva la care pot s v ajut?
Nu cred, domnule profesor. Mulumesc.
Pentru prima oar Robertson i pierdu afabilitatea. Nu putea s
mai in paharul la buze far s bea, cci ar fi prut ciudat, nghii
un deget de whisky i puse paharul jos. Cooper surprinse o umbr
de iritare n ochii lui i o strmbtur a gurii, de parc naltul se
acrise n sticl.
Ei bine, trebuie s plec, spuse Cooper.
281
282
25
n drum spre cas, Cooper se opri la vechiul cimitir din
Edendale. Ploaia se oprise, ns btea un vnt rece, care se
strecura pe aleile dintre monumentele de piatr. Porile se ncuiau
noaptea, dar n zonele ntunecate ale cimitirului barele de fier ale
gardului fuseser deprtate de cineva care voia s intre, mai
degrab dect de cineva care dorea s ias. Sau cel puin aa
spera el.
Era 18.45 i mai era o jumtate de or pn cnd cimitirul se
nchidea. Dar Cooper nu vzu pe nimeni n zon, cu excepia unei
femei, care plimba n les un cocker spaniel. Urechile cinelui
fluturau n vnt, asemenea capetelor zdrenuite ale unui fular de
ln. n timp ce Cooper l privea, cinele ncepu s sar dintr-o
parte n alta, cu nasul la pmnt, adulmecnd dup mirosuri
interesante, printre irurile de pietre mortuare.
Asta l fcu pe Cooper s se gndeasc la una dintre credinele
populare care nc se pstrau n legtur cu cimitirele de la ar,
legate de miasma fatal a mormintelor. Se spunea c trupurile
ngropate, aflate n descompunere, emanau un gaz toxic ce se
strecura prin pmnt i forma o cea invizibil. Aceasta plutea
deasupra cimitirului i vicia aerul, otrvindu-i pe cei aflai n
apropiere. Dar, n mod sigur, asta era doar o alt superstiie
folosit de oameni ca s se in departe de cimitire i s evite
prezena morii.
Cooper scutur din cap, ca s-i alunge gndurile morbide. n
aceste momente de linite ocazional, de la sfritul programului
de munc, evenimentele zilei i se derulau continuu prin minte.
Toate clipele neplcute se repetau, fcndu-l s se ntrebe dac ar
fi putut aciona mai bine. n ziua aceea fuseser mai multe astfel
de momente. Considera c l nelegea destul de bine pe Tom
Jarvis, dar nu putu s nu se ntrebe dac Fry s-ar fi descurcat mai
bine cu Madeleine Chadwick sau dac ea ar fi fost n stare s fac
283
putea s neleag.
Este ceea ce spune n apeluri. M face s m gndesc la un
copil, zise ea.
Petty se ncrunt.
Nu pomenete de-un copil, nu-i aa?
Nu, nu cu adevrat.
Copiii sunt ntotdeauna cel mai ru
Dar Fry i ddu seama din vocea ei c nu nelesese.
Nu copii un copil, spuse ea. A fost primul meu caz de crim,
pe vremea cnd lucram n Birmingham. nc purtam uniform.
Aveam doar 23 de ani. Dar asta nu te protejeaz.
Nu.
Avea opt ani i se reclamase dispariia ei. Era n timpul verii,
n vacan. Ni s-a spus c se juca afar i c dispruse. Am fost
trimis la domiciliul ei, mpreun cu cei de la CID i ali civa
poliiti. Prinii erau absolut distrui. Dar inspectorul a insistat
s cercetm proprietatea. Eu m tot gndeam: De ce-i trateaz pe
prini n felul sta, tiind c tocmai le-a fost rpit copilul?
Petty i trase un scaun i se aez lng ea. Se afla prea
aproape, dar lui Fry nu-i mai psa.
Ai gsit fetia?
Fry aprob din cap.
Era ntr-un opron, acoperit cu nite saci vechi i legat cu
nite sfoar pentru grdinrit. Pielea deja i se nnegrise i faa i
era invadat de viermi. Medicul legist a zis c era moart de cel
puin trei sptmni. Prinii i uciseser copilul i l lsaser s
putrezeasc. Apoi intraser n panic, atunci cnd cineva de la
asistena social sunase, ca s le spun c-i va vizita, pentru a
vedea ce face copilul. Micua era nregistrat ca avnd probleme n
familie.
Doamne, ce ngrozitor!
i mai tii ceva? Medicii legiti au zis c se umblase la
cadavru de cteva ori.
Se umblase?
Cineva se ntorsese cu regularitate s se uite la el. i-au dat
seama de asta dup forma petelor lsate de fluidele corpului pe sac
286
289
26
Pe site-ul Groundspeak se organizeaz un joc, numit
geocaching36, spuse Cooper a doua zi diminea. Pare a fi o form
high-tech de vntoare de comori.
Nota zece, Ben. Asta-i ceea ce ai prevzut, nu-i aa?
Cooper o privi surprins pe Fry.
Da. Jocul se desfoar n felul urmtor: cineva pune o cutie
cu obiecte ntr-o ascunztoare i ceilali participani pornesc n
cutarea ei, folosind aparate GPS portabile i ajutndu-se de
coordonatele locaiei respective, care se gsesc pe site-ul web. De
asemenea, mai primesc i cteva indicii, dac au nevoie de ele.
OK.
Oamenii pun tot felul de lucruri n aceste cutii hri, cri,
software, CD-uri, casete video, poze, bani, bijuterii, bilete, unelte,
jocuri
Se uitar peste inventarul ntocmit de criminaliti. Multe dintre
obiectele de la Peters Stone fuseser puse n pungi de plastic sau
n plicuri de plastic transparent, de felul celor folosite la birou.
Cooper o privi pe Fry cum urmrete pe list cu creionul, cutnd
un neles n selecia de obiecte. Creioane, ochelari de soare i o
carte de Beatrix Potter, The Tale of Mr. Tod37. Creionul i se opri n
dreptul brelocului cu schelet.
Exist zeci de alte ascunztori, spuse Cooper. Unele dintre ele
destul de aproape de Petrus Two.
Nu sunt interesat de ceilali, Ben. Ci doar de cel care ar fi
putut s ajung la asta.
OK.
36
Sport n aer liber care implic folosirea unui sistem GPS pentru
gsirea unui geocache (sau cache) ascuns oriunde n lume. Un cache este
un recipient nchis ermetic n care juctorul ascunde diverse obiecte
comoara, (n.tr.).
37
Povestea domnului Tod.
290
38
Periculosul Dave.
305
27
Petrus Two nu este, de fapt, ascunztoarea mea, ncepu David
Mead. Dar o tiu bine. Am i cu cteva n zon. Unele dintre cele
mai bune, dac pot spune chiar eu asta.
Dangerous Dave nu era cum s-ar fi ateptat Cooper. Era un
brbat nalt, atletic, la vreo treizeci de ani, cu prul tuns foarte
scurt. Ar fi putut fi luat drept poliist, dar le explicase c este
pompier i c unitatea sa se afl la marginea oraului Sheffield. i
plcea s-i petreac timpul liber plimbndu-se prin comitatul
Peak i fusese fascinat cnd auzise de la un prieten c exist un
sport n care i putea folosi i aparatul GPS.
Dar l cunoatei pe cel care a lsat cutia asta, nu-i aa,
domnule Mead? l ntreb Fry.
A, da. E OK. Este juctor de ani de zile. L-am ntlnit de
cteva ori, dar cred c acum se afl n vacan.
Bine. i ce ne putei spune despre persoanele astea?
i ddu lui Mead lista cu numele transcrise din jurnalul gsit n
cutie. Mead le citi, dnd uneori din cap.
Toate mi sunt familiare. Pe civa chiar i-am ntlnit. Pe
restul i-am vzut postndu-i rapoartele pe internet sau semnnd
n celelalte jurnale.
Ai spune c toi sunt juctori adevrai?
Da. Este o comunitate destul de restrns n acest sport.
Ajungem s ne cunoatem unii pe ceilali.
Dar articolele pe care oamenii le pun n cutie? Care este
protocolul?
Avem cteva reguli. De bun-sim, de fapt. Fr explozibili,
muniie, cuite, droguri sau alcool. Nimic ilegal. A i mncarea este
o idee proast animalele rod cutia i o distrug. Aa c majoritatea
oamenilor las mici jucrii, lucruri interesante, poate un CD sau o
carte lucruri de felul sta.
i asta ce reprezint? l ntreb Fry, ridicnd punga cu
306
307
Fry oft.
i, n afar de a nota ceva n jurnal, neleg c, n mod
normal, se obinuiete s se ia un articol din cutie?
Numai dac pui altceva n schimb, zise Mead. Asta este
regula. Altfel este NPNNIN.
mi pare ru, domnule, dar va trebui s-mi explicai ce
nseamn asta.
NPNNIN: Nu pui nimic, nu iei nimic.
NPNNIN. Lui Cooper i plcea ideea. Era un motto bun pentru
oricine vizita parcul naional, unde numrul de flori slbatice,
culese ilegal, era depit doar de cantitatea de gunoaie lsate n
urm. Vizitatorii erau permanent ndemnai s ia cu sine numai
amintiri i s nu lase dect urme de pai. Pcat c lucrurile nu
erau att de simple.
Ai putea s descoperii cine a lsat aceste obiecte? ntreb
Fry.
Mead se strmb.
Unele dintre ele. Poate nu toate.
Ai putea ncerca?
OK.
Mai ales acesta, domnule, zise ca, ridicnd una dintre pungi.
Un inel de chei, cu schelet. Strlucete n ntuneric, nu-i aa?
Cred c da.
Altceva?
Da, am vrea o list cu ascunztorile din zon. Mai ales
denumirea lor.
A, asta-i uor. Dar din ce zon? Trebuie s fie vreo aizeci de
ascunztori, pe o raz de aisprezece kilometri de Petrus Two.
Pe cinci kilometri, spuse Fry, este suficient.
tii, m-am gndit la scenariul sta cu nlocuirea cadavrelor,
zise Cooper, dup plecarea lui David Mead. Nu prea are sens, din
punct de vedere practic, nu-i aa?
Ce vrei s spui, Ben?
Pi, gndete-te puin. Pune-te n situaia unui individ care sa pricopsit cu un cadavru, dintr-un motiv sau altul.
308
pregtirile.
Cooper se uit la el.
Niciodat nu tii la ale cui funeralii asistai?
De ce ar trebui s tiu? Eu doar conduc i ajut la transportul
sicriului.
Dar cnd mergei s ridicai un cadavru?
Uneori se poate s mi se spun numele. Dar nu tiu altceva
dect att. Nu e nevoie de aa ceva, nelegei. Ne facem treaba i
avem grij de participani, iar apoi plecm acas. eful se ocup de
toate celelalte treburi i ne spune cnd are nevoie de noi.
Nu suntei deloc curios?
Vernon ridic din umeri.
Uneori, nici mcar nu tii detaliile unei solicitri, pn cnd
nu ajungi la locuina de unde ai de fcut un transport.
ncepu s se strecoare pe dup Cooper, nspre cas. Chiar i
cnd se deplasa uor, micrile lui erau un pic nendemnatice.
Cooper i aduse aminte de Freddy Robertson. Dar profesorul
trebuie s fie cu aproape patruzeci de ani mai n vrst dect
Vernon i era de neles dac i arta anii. Vernon era tnr. Arta
de parc fusese btut de curnd.
Aadar, nu v amintii de incinerarea lui Audrey Steele,
domnule? ntreb Cooper, ncercnd s-l mpiedice pe Vernon s
plece.
Ne ocupm de o mulime de funeralii. Le facem n fiecare zi.
Cum a putea s-mi aduc aminte?
Spunei-mi, lucrai adesea cu Billy McGowan?
Evident.
V nelegei bine cu el?
Sigur c da.
Cooper era tentat s-l preseze n continuare n legtur cu
funeraliile lui Audrey Steele, cnd vzu nervozitatea lui Vernon i
i aminti cum Diane Fry l lsase pe Melvyn Hudson s fiarb
pentru o vreme. n orice caz, era nerbdtor s se rentoarc la
birou, pentru a afla noutile aduse de juctorul de geocaching.
Apoi atenia i fu atras de zornitul cheilor de la main i
remarc minile lui Vernon.
317
el.
318
28
Cnd Cooper se ntoarse pe West Street, n dup-amiaza acelei
zile, n birou era o linite mormntal. n biroul CID se afla numai
Diane Fry, care studia un teanc de rapoarte pe care le neglijase.
Unul dintre documente l atepta pe Cooper pe biroul lui. Era un
raport iniial ntocmit de legist, referitor la cinci seturi de reziduuri
umane rezultate n urma incinerrii. Nu existau puncte de
comparaie.
M ntreb dac Vernon i-a spus vreodat btrnului ct de
ru l trateaz Melvyn Hudson, spuse Cooper, atunci cnd Fry l
bg n seam.
De ce?
Cteodat, oamenii care sunt terorizai n mod regulat se
simt ruinai i nu spun nimnui despre asta. Reprezint o
problem deosebit, de exemplu pentru copii, la coal. i Vernon
nc pare a fi un copil, n unele privine. S-ar putea s-i fie team
s-i mrturiseasc bunicului c e prea nspimntat s se apere
singur.
Mai ales c acum e n poziia celui care trebuie s aib grij
de cineva? ntreb Fry.
Exact. Vernon tie c Abraham vrea s vad n el un brbat
puternic. n afar de asta, ce-ar putea s fac btrnul dect s se
certe cu Hudson?
M ntreb, oare Vernon i-ar putea permite s renune la
slujba de la firm?
Depinde ci bani i-au rmas de la tatl lui. Are casa, dar
asta nu valoreaz nimic, dac nu o vinde. S-ar putea s nu mai
aib nici un alt venit.
Btrnul probabil valoreaz destul de mult, avnd n vedere
c deine jumtate din firm.
Crezi c asta-i ceea ce sper Vernon, s-l moteneasc i pe
btrn?
319
De acord.
Dar mai e i Billy McGowan.
Fry rsfoi uor fiele angajailor de la Hudson and Slack.
Da, mi aduc aminte de el. Un individ cu o nfiare
neplcut, aa e n-a vrea s se ocupe de rudele mele decedate.
Dar n-ar trebui s facem presupuneri dup modul n care arat o
anumit persoan, nu-i aa? Domnul McGowan ar putea fi doctor
n fizic nuclear, pierzndu-i vremea doar ntre dou Premii
Nobel.
Aa cred.
Hmm. Are o serie de condamnri pentru atac i scandal,
dup cum scrie n cazier. Sentine cu suspendare i eliberare
condiionat, aa c, de fapt, nu a stat niciodat n nchisoare.
Conform datelor obinute de poliie, are legtur cu furtul
organizat din zone industriale, dar numai ca participant ocazional,
la activiti ce presupuneau munca fizic. E un om cu munca
brut. Toate sunt infraciuni minore, Ben.
Ei bine, nu am presupus c el era creierul din spatele
operaiunii.
Crezi c face treburile murdare ale lui Hudson?
Ei bine, n fond, pentru aa ceva e pltit la Hudson and
Slack, nu-i aa? Ct de mare e pasul ntre ce face cu un cadavru i
ce ar putea fi n stare s fac unui corp n via?
Fry pru c nu-l aude, n timp ce ntorcea o pagin.
i nici o pregtire colar, de care s se aminteasc. Aadar,
bnuiesc c totui nu a ctigat vreun Premiu Nobel.
A vrea s m ocup un pic mai ndeaproape de McGowan,
Diane.
OK, ocup-te.
Ea rmase tcut o clip, adncit n gnduri.
Apropo de Premii Nobel, spuse ea ntr-un final, profesorul
sta al tu, Robertson cum a ajuns s fie implicat n acest caz,
mai exact?
l cunoate pe un membru al comitetului poliienesc. Nu asta
l-a recomandat? Sunt sigur c domnul Hitchens aa a spus.
Da, dar i s-a solicitat lui Robertson s ne scoat din
321
Ce vrei s spui?
Ei bine, exist aici o linie de demarcaie foarte subire, nu-i
aa? O linie de demarcaie ntre entuziasm i obsesie.
i tu crezi c Robertson ar fi putut s treac de linia aia?
Fry ridic din umeri.
Nu e ntotdeauna uor de spus. Ar fi putut doar s fac o
glum cu noi.
O glum?
Mai e un lucru la care m gndeam, n legtur cu apelantul
nostru. Asta presupune un anumit grad de educaie.
N-ai nevoie de nici o educaie ca s fii tehnician la
crematoriu. N-ai nevoie de diplom de bacalaureat nici pentru a
cra un cociug, nici pentru a conduce un dric.
Corect. Dar noi cutm pe cineva cu o bun educaie, nu-i
aa?
Chiar aa?
Ai ascultat nregistrrile. Eros i Thanatos. Instinctul vieii i
instinctul morii. Chiar i fr a face referire la Freud, vorbete ca
un om educat. De fapt, e cineva care dorete s-i scoat n
eviden nivelul de educaie. Cred c sta e un om cruia i place
s se simt superior tuturor celorlali.
Aadar, cine se ncadreaz, dup definiia ta, n aceast
categorie? ntreb Cooper n sil.
Fry arunc un dosar pe birou.
Melvyn Hudson e liceniat. A studiat la Hallam University din
Sheffield.
Ce profil a terminat?
Studii mass-media.
Poftim? Alt prezentator TV frustrat? Oricum, nu-l vd n
pielea gazdei unui talk-show.
Nici eu. Fry ridic privirea. Crezi c l studiaz pe Sigmund
Freud la Mass-media?
Habar n-am, Diane. Dar cu siguran tonul mesajelor sun
suficient de pretenios pentru a se potrivi unora dintre studenii la
Mass-media pe care i-am ntlnit.
Totul face parte dintr-un plan ntocmit cu minuiozitate, nu-i
323
Fry nu avea de gnd s lase ca atenia lui s-i fie distras ori ca
atmosfera s se relaxeze.
Ai putea s ne ajutai chiar mai mult, domnule.
Da?
Analiznd faptele pe care le-am adunat pn acum din
investigaiile noastre, pare mai degrab ciudat c dumneavoastr
ai fost n stare s facei lumin n aproape fiecare aspect.
Ciudat? De ce ar fi ciudat? Asta-i aria mea de competen,
sergent. Rolul meu e s fac lumin acolo unde e nevoie.
ncerc s-i pstreze tonul jovial, dar Fry tia c l ncolise.
Da, domnule. Dar, n mod deosebit, gsesc interesant faptul
c dumneavoastr, de cteva ori, ai reuit s facei lumin nainte
s vi se fi pus ntrebarea cu pricina.
Habar n-am ce vrei s spunei.
Sarcofagul, de exemplu. Devoratorul de carne. Ai fost foarte
nerbdtor s ne spunei totul despre acest lucru. Att de
nerbdtor, de fapt, nct dumneavoastr i-ai menionat acest
aspect detectivului Cooper nainte ca el s fac vreo legtur.
Robertson ncerc s-i arunce un alt zmbet conspirativ lui
Cooper, dar manevra nu mai inu. Mcar o dat, Cooper se
supunea indicaiilor pe care Fry i le dduse i rmnea detaat.
Acelai lucru e valabil i pentru alte informaii coninute n
mesaje, continu Fry.
A, mesajele
Fry fu surprins i simi un val de emoie.
Recunoatei c tii de mesaje?
Nu tiu nimic despre nici un mesaj, rspunse Robertson. Cu
excepia celor pe care mi le-a menionat colegul dumneavoastr
ieri.
Acum profesorul zmbi. Fry auzi un scrit de piele i i ddu
seama c Ben se foia nelinitit n scaun. Aadar, era adevrat. Dar
trebuia s insiste.
Profesore Robertson, mi nchipui c tiai deja despre
apelurile telefonice care ni s-au dat n timpul ultimei sptmni.
Cred c v e familiar coninutul lor exact. Deinei cumva un
dispozitiv de modificare a vocii?
327
a da chipului un aer linitit. Dac erau prea sus ori prea jos,
fceau ca decedatul s par c sufer sau c are strabism.
Vernon, tiu c vei fi atent, spuse Hudson. Dar crezi c
bunicul tu nelege?
Ce s neleag?
Importana aparenelor.
Hudson i umplu gtul cu tifon, puse proteza dentar la loc i
aez un dispozitiv peste aceasta, n aa fel nct muchiile de
plastic s in buzele apropiate. i nchise definitiv gura, cosndu-i
buzele cu un ac i a, verificnd ca linia gurii s nu fie prea
strns, nainte de a nnoda aa. Apoi i nclin uor capul spre
dreapta, ca s se afle cu faa ndreptat spre participanii la
funeralii, cnd acetia intrau n capel.
Arat OK? ntreb el.
Excelent.
Cred c pare cu zece ani mai tnr, zise Hudson i risc.
Era exact ceea ce spuneau ntotdeauna rudele.
n final, i nfund anusul cu vat mbibat n lichid de
mblsmare i i fricion faa, gtul i minile cu un strat subire
de crem.
OK, spuse el. Acum ncepe distracia.
Hudson cur cu lichid de albire vreo dou zone nnegrite,
nchise nite rni superficiale cu superglue i nlocui esutul lips
cu chit i cu un compus de ntrire. i aduse aminte de o situaie
cnd i se dduse un cadavru care fusese decapitat. Trebuise s
introduc aele pentru a mpiedica easta s se lase ntr-o parte,
apoi potrivise marginile pielii i cususe capul la loc cu a dentar.
Atunci cnd venise momentul prezentrii pentru public de
sutur fusese ascuns cu un guler nalt i o cravat.
n spatele mtii, Hudson fcea tot posibilul s nu inspire
vaporii lichidelor din cavitatea cadavrului irei de aldehid formic.
Camera de pregtire ddea un sentiment de claustrofobie i era
antifonat, pentru a mpiedica zgomotul pompei sau al stropirii cu
lichid s ajung n camerele destinate publicului.
Am remarcat mai devreme arsurile alea pe minile tale, zise
Hudson.
330
Nu-i nimic.
Hudson l privi pe Vernon pe deasupra mtii.
Cu condiia s nu fie un accident de munc. N-am dori aa
ceva.
tiu, spuse Vernon. N-ar fi bine pentru imagine.
Apoi Hudson fcu prima incizie. n acest caz, se decisese s
foloseasc mblsmarea arterial. Dar decizia nu fusese greu de
luat. mblsmarea corpului presupunea att de puin
ndemnare, nct aceasta nu-i ddea nici o satisfacie.
Perforatoare de buri i tietoare de gturi erau ntotdeauna
termeni peiorativi pentru orice specialitate.
Lui Hudson bisturiul i pru rece i familiar n mna acoperit
de mnu, n timp ce tie pielea deasupra arterei carotide stngi
i ridic o poriune din esutul care o nconjura. Cu atenie,
introduse canula n arter, apoi ata un tub de drenaj n vena
femural i ls tubul s atrne peste marginea mesei, ntr-un
canal de scurgere. Pentru un corp de aceast dimensiune, va
trebui s pompeze circa patru litri de soluie de aldehid formic,
aa c se va scurge o cantitate mare de lichid. Pe msur ce
lichidul circula, muchii se ntreau. n aproximativ zece ore,
acetia vor fi att de fermi, nct el n-ar mai fi n stare s schimbe
poziia cadavrului.
Adu-i aminte, Vernon, l avertiz el, sunt o mulime de
lucruri n jur, care pot fi periculoase, dac nu te uii pe unde calci.
Da, Melvyn.
Hudson puse mna pe un trocar i nfipse vrful ascuit prin
piele, n burt, cu o lovitur puternic. Era ncntat de abilitatea
lui n a face asta. Att de muli mblsmtori njunghiau i
izbeau, de parc pescuiau cu ostia. Nu era nevoie dect de
ncredere pentru a face o puncie ferm n peretele abdominal i de
sigurana de a lsa trocarul pe poziie, pe msur ce acesta
ncepea s elibereze gazele i lichidele care se acumulaser n
cavitile corpului.
Cu ajutorul trocarului introduse aproximativ jumtate de litru
de fluid conservant n abdomen i cam tot aceeai cantitate n
piept. Examin organele genitale, n caz c i acolo era necesar o
331
332
29
Nu uitai s ne trimitei factura pentru serviciile
dumneavoastr, domnule, spuse Fry, cnd ajunse la captul aleii
cu pietri a profesorului Robertson.
Fusese o ntrevedere lung, cu mult vorbrie i puine
informaii. Foarte nesatisfctoare, din punctul de vedere al lui
Fry. i mai ru fusese c, de ndat ce i revenise din furia de
moment provocat de inelul de chei, profesorul nu pruse deloc
tulburat de vizita ei.
A, nseamn c nu tii, zise Robertson. Timpul pe care vi lam acordat este cu totul gratuit i fr nici o plat, ca o favoare
fcut prietenului meu, consilierul Edwards. i n interesul public,
desigur.
Foarte ludabil din partea dumneavoastr, domnule.
Fry l privi pe profesor urcnd aleea ctre cas. Chiar i din
spate, prea ncrezut. Dar cu totul gratuit i far nici o plat. Fry
oft. Deci asta era. Cine putea rezista n faa serviciilor unui
expert, cnd acestea erau oferite far bani?
n timp ce o atepta pe Fry lng main, Cooper i aminti
dezgustul profesorului fa de ceea ce el numea spectacolul
mecanic al morii, intruziunea mainriilor n procesul natural al
morii. Prea sincer. Dar jucase oare teatru?
Cel puin ie nu i-a citat din Biblie, spuse el, n timp ce Fry
se apropia de main.
Spera c ea avea s uite s-l ntrebe de ce i vorbise lui
Robertson despre mesajele telefonice.
De ce spui asta, Ben?
Pentru c asta a fcut ultima dat cnd am fost aici.
Robertson a citat din Biblie? Mie nu mi s-a prut un om
religios. n orice caz, nu un cretin. Ba chiar dimpotriv.
Da, era un pasaj din Vechiul Testament. Toat lumea
333
srite.
Cu cine te ntlneti? o ntreb Diane, ncercnd s nu par
prea disperat.
Angie i puse un tricou curat.
Cu o persoan drgu, probabil.
i o s mai fie drgu dup ce o s te cunoasc?
Sora ei izbucni n rs.
Cine a spus c e vorba de un brbat? Nu poi s m prinzi,
domnioar detectiv.
Diane ncepu s-i piard rbdarea.
Haide, Angie, ce-i cu tot secretul sta?
Dar Angie se ndrept spre u.
Dac o s-mi vorbeti ceva mai frumos, s-ar putea s-i
povestesc tot mine-diminea.
Aruncndu-se pe canapea i ndoindu-i picioarele sub ea,
Diane se pregti pentru o alt sear petrecut de una singur.
Dup atia ani de abineri, nu-i venea s cread ct de des se
trezea spunnd lucruri pe care le regreta. Dar erau gnduri care i
se strecurau n minte i n inim cu atta for, nct nu le putea
stpni. Chiar i Liz Petty pusese instinctiv mna pe robinetul
confesiunilor care atepta s fie deschis, chiar din momentul cnd
Diane citise transcrierea convorbirilor telefonice i l vizitase pe
Melvyn Hudson la pompele funebre.
Ceea ce nu-i spusese lui Petty despre cazul Balsall Heath era cel
mai ocant fapt dintre toate, n felul lui. Prinii acelui copil mort
gsit n descompunere participaser la nmormntare i aduser
cea mai mare coroan. Fcuser un adevrat spectacol
deplngndu-i propria victim. Ce nsemnaser toate acestea? Fry
nu va afla niciodat. Niciodat.
Restaurantul Raj Mahal din Hollowgate era linitit duminica
seara, ceea ce i convenea lui Ben Cooper. El ajunse primul puin
mai devreme, de fapt. Dar un chelner se apropie rapid.
Domnul Cooper? Da, o mas pentru dou persoane, nu-i
aa?
Mulumesc.
339
345
30
Fry nu ateptase cu nerbdare ca Ben Cooper s vin la lucru
n dimineaa asta. n timpul nopii fusese adus un prizonier, iar
Fry se consultase cu sergentul de serviciu n legtur cu
desfurarea interogatoriului.
Dup ce iei pe ua de siguran a celulelor de la preventiv, ca
s se ntoarc n cldirea principal, se opri i i ridic gulerul,
pentru a se apra de ploaie. Apoi arunc o privire n parcarea
personalului. Atenia i fu atras de o lumin ce venea de la un
parbrizul unei maini care tocmai parca. Recunoscu Toyota roie a
lui Cooper i rmase o clip pe loc, intenionnd s-l atepte, ca s
mearg mpreun la biroul CID. l vzu pe Cooper ieind din
main, dar acesta nu se ntoarse.
Apoi se deschise portiera din dreapta i Fry i ddu seama c
Ben adusese pe cineva la serviciu. Era un adevrat bun
samaritean. Probabil maina lui Gavin Murfin rmsese n pan i
Cooper i dduse o mn de ajutor.
Tocmai se pregtea s se apropie, cnd observ prul blond i
un pulover bleumarin. Pasagerul matinal al lui Cooper nu semna
deloc cu Gavin Murfin. Absolut deloc. Imaginea unei maini
rmase n pan i se terse rapid din minte, fiind nlocuit de un
scenariu total diferit.
Lui Fry i era prea dificil s se concentreze, n timp ce urca
iari scrile. ncerca s-i aminteasc ce treburi urgente i mai
rmseser de fcut, nainte s fi ieit. Cu siguran mai era ceva.
Probabil chiar mai multe lucruri. Dar principala problem pe care
o dorea rezolvat era verificarea acelor schelete din cripta de la
Alder Hall. John Casey spusese c se mai fcuse un inventar al
oaselor, care s-ar fi dovedit de mare ajutor.
Alder Hall? Da, cred c te pot ajuta, zise doctorul Jamieson,
cnd Fry i telefona. Studiul despre care vorbeti a fost realizat de
unul dintre predecesorii mei. nregistrrile trebuie aici, n arhive.
346
Acum eti i expert, nu-i aa? Ai nvat ceva mai mult dect
am crezut de la prietenul nostru profesorul.
Cooper cltin din cap, ncercnd s-i alunge iritarea.
Asta ar putea nsemna c nu trebuie s aducem echipa
doctorului Jamieson ca s studieze oasele, dac datele corespund.
Aa c am face i economii la buget.
i, rapid, toat lumea-i fericit, conchise Fry.
Dar Cooper o privi gnditor. Numai fericit nu prea s fie.
Conform spuselor lui John Casey, acele oase au fost
descoperite undeva pe terenurile castelului, zise ea. Crezi c
doamna Chadwick ar putea s tie unde anume?
S-ar putea.
Atunci ntreab-o.
Sigur.
Cooper se uit la biroul lui. Lucrrile l ateptau. Dac era ceva
cu adevrat urgent ei bine, ghinion, doar dac nu-i putea gsi
cteva minute disponibile. Dar Fry nc nu terminase.
Ben, tu nu crezi c acea cript de la Alder Hall este ceea ce el
vrea s spun prin slaul morii, nu-i aa? l ntreb ea.
E doar o bnuial. S-ar putea s nu-nelegi.
Pune-m la ncercare.
Am simit Cnd eram acolo jos, am simit c parc locul era
mort de prea mult timp. nelegi ce vreau s spun?
Fry l privi lung, de parc ncerca cu adevrat s-l neleag.
Asta-i tot?
mi pare ru.
Cooper i mbrc iari haina i se ndreptar spre ieire. Nu
dorea s recunoasc n faa lui Fry ceea ce gndea cu adevrat.
Era ceva ce-i spusese Freddy Robertson, cnd i explicase scopul
unui sarcofag i al unui osuar, precum i al ritualurilor care le
nsoeau.
Amintirea i venise n minte n timp ce se afla n cripta de la
Alder Hall. Pentru o clip, Cooper ntrezrise ceea ce strmoii lui
credeau n mod instinctiv. Oasele adunate n aceea cript fuseser
curate perfect i uscate, iar ultimele resturi de carne care mai
rmsese pe ele fuseser ndeprtate. Dac sufletul era reinut n
348
355
31
Puin mai trziu n acea diminea, Cooper avu n sfrit ocazia
s se ocupe de dosarele care i se adunar pe birou,
mprosptndu-i memoria n caz c n ele era ceva important ce
uitase. Nu se alese cu prea mult. Dar rsfoirea dosarelor l fcu s
se simt un pic mai bine, ca i cum atingerea lor ar fi putut
menine n via o anchet.
Ridic privirea s se asigure c i putea capta atenia lui Diane
Fry.
Cred c cineva din familia lui Audrey Steele a fost responsabil
pentru incendiere, spuse el. O rzbunare n numele lui Audrey.
Rzbunare pentru ce? nc nu tim ce s-a ntmplat cu ea.
Ar putea reprezenta o reacie emoional, nu una logic. Dar
erau suprai pe bun dreptate i trebuiau s gseasc pe cineva
pe care s dea vina. Cred c au auzit ceea ce doreau cu adevrat
s aud, ultima oar cnd i-am fcut o vizit doamnei Gill.
I-am vzut pe civa dintre membrii familiei la
nmormntarea ecologic a lui Audrey, zise Fry. Pun pariu c unii
ne sunt cunoscui. Pentru nceput, unul dintre ei era fratele lui
Micky Ellis. S vedem dac putem gsi vreo agresiune violent prin
dosarele lor.
Aici vorbim de Devonshire Estate, afirm Cooper. Dac nu au
realizat chiar ei aciunea de incendiere, atunci nu se poate s nu
cunoasc oameni care ar face-o pentru cteva lire.
Ai dreptate. Dar e necesar s depunem nite eforturi n acest
sens. A vrea s fiu sigur c familia lui Audrey Steele a fost
responsabil de acel incident. n caz contrar, a putea ncepe s
suspectez c a fcut-o cineva de la firma Hudson and Slack.
Cooper ncuviin din cap.
S-ar putea dovedi foarte convenabil pentru cineva faptul c
fiele de personal au fost arse.
Exact. Le-am cerut legitilor s reconstituie ct de mult pot.
356
duna afacerilor.
n timp ce vorbea, cltina ngmfat din cap. Cooper mai vzuse
acest gest, de obicei la oamenii care avuseser de-a face cu poliia
i credeau c i cunosc drepturile.
Unde e Vernon astzi? ntreb el.
A sunat c e bolnav.
Ce-a pit?
Habar n-am.
A pomenit c nu se simte bine?
Mie nu mi-a spus. Dac stau s m gndesc, el nu e genul
care s fie bolnav sau care s chiuleasc. Din punctul sta de
vedere, Vernon e cel mai de ncredere tip pe care l-am cunoscut.
Poate a avut o noapte grea, spuse Cooper. Nu cred c e cea
mai bun idee s apari mahmur la o nmormntare.
Pi, nu tiu, rspunse McGowan. Probabil o fa palid i
nite ochi nfundai n orbite s-ar potrivi cu ocazia. Un tueu al
vieii n tabloul morii, dac nelegei ce vreau s spun. Atta
vreme ct nu vomii n dric, totul e n regul.
Cooper zmbi politicos. Auzise comentarii i mai dure la scena
unor crime violente umorul sinistru al oamenilor care trebuiau
s rd n faa morii, fiindc o ntlneau n fiecare zi.
n orice caz, continu McGowan, Vernon nu bea.
n mod ciudat, pe Cooper l preocupa ceva din cele spuse de
Vernon Slack. i l nedumerea. La urma urmei, nu era ca i cum
acesta i spusese cu adevrat ceva n mod sigur nu ceva pe care
Cooper s nu-l tie deja. Dar Vernon i vzuse pe Melvyn Hudson,
pe Christopher Lloyd i pe ceilali zi de zi, cnd nu erau cu garda
ridicat. Poate nu fuseser destul de ateni la ce vorbeau, cnd
tnrul era n apropiere, cu capul sub capot. ntr-un fel, Vernon
ar putea fi persoana care s vad dincolo de aparene i s
cunoasc adevrul.
Cooper se gndi la discuiile pe care le avusese cu Vernon.
Fuseser limitate i concise, stngace i nefolositoare, de fapt.
Cltin din cap. Nu-i srea nimic n ochi. Aa c, poate, nu era
ceva ce spusese Vernon, ci felul n care spusese. Dac la momentul
respectiv nu observase ceva deosebit, era puin probabil ca acum
360
spre u.
V spun la revedere, zise ea. i asta-i tot ce am de zis.
Inspectorul Hitchens o chem pe Fry n biroul lui i ceru s fie
pus la curent cu unele informaii. Ascult cu interes n timp ce ea
i expunea posibilele scenarii.
Mass-media a artat pn acum vreun interes pentru
anchet? ntreb el.
Au folosit imaginile cu reconstrucia facial pe care le-am dat
noi i au publicat cte ceva despre Sandra Birley. Dar se pare c
nu a existat o scurgere de informaii.
Bine.
E totui cam ciudat.
De ce?
Ei bine, a fi crezut c omul nostru este genul care vrea
publicitate cu orice pre. Care chiar are nevoie de ea. Trebuie s-i
fi dat seama pn acum c nu avem de gnd s mprtim presei
ceea ce tim. Nu v-ai fi ateptat s ntreprind ceva ca s atrag
atenia presei? S sune un ziarist sau ceva de genul sta?
Nu ar fi fost un pic cam riscant?
Nu la fel de riscant ca telefoanele pe care ni le d nou. Este
evident c nu l deranjeaz s-i asume anumite riscuri.
Ai dreptate, Diane. Haide s ne gndim puin la asta. S-ar
putea s ne ofere nite indicii despre el. Ce fel de om i-ar asuma
riscul s comunice direct cu poliia, dar s evite presa?
Domnule, nu tim dac a evitat presa, spuse Fry. Dac a
telefonat unui ziar sau unui post local de radio i acestea n-au
fcut nimic sau nu l-au luat n serios?
N-ar fi foarte fericit n acest caz.
Nu.
Exist vreo modalitate s ne interesm discret la contactele
pe care le avem n pres dac au primit vreun telefon?
Discret? Nu, nu exist. Indiferent cum abordm problema,
vor mirosi un articol. Ne-am contrazice propriul scop, doar dac
nu am putea s exercitm presiuni asupra lor ca s pstreze
tcerea.
OK. Atunci poate c nu merit. Dar ai grij ca biroul de pres
368
n schimb.
Jamieson tui i murmur ceva pentru cteva clipe i Fry se
gndi c l jignise. Apoi ncepu s divagheze, ca un acuzat n box
cnd este ntrebat despre o chestiune deosebit de delicat.
Nu vrem s facem vreo greeal cu sta, sergent, aa c nu
vom trage nici o concluzie pripit. Dup cum tii, craniul nu a fost
gsit. i, n absena craniului, este mult mai dificil s oferi o
identificare clar a rmielor umane. Unele dintre aceste
rmie sunt fragmentare, aa c Ei bine, eu propun s facem
nite teste cu anticorpi.
Teste cu anticorpi?
Este singura modalitate de a stabili specia.
Fry i auzi tonul ridicndu-se, pe msur ce i pierdea
rbdarea.
Ce vrei s spui mai exact, doctore?
Vreau s spun c nu pot s-i zic nimic, pn cnd nu
suntem absolut siguri, se rsti Jamieson la rndul lui.
Nu fu foarte clar care din ei trnti telefonul primul. Cnd ua
biroului se deschise, Fry ridic privirea furioas, gata s-i verse
nervii pe prima persoan pe care i cdeau ochii.
Dar era inspectorul Hitchens. Intr ncet n ncpere, ca un om
care tria un comar adevrat.
Diane, spuse el, am gsit un alt cadavru. i de data asta nu
este vechi.
370
32
Pdurea din Ravensdale era tcut. Frunziul umed nbuea
orice sunet, cu excepia zgomotului rului care curgea undeva mai
jos. Plouase toat dimineaa, iar Cooper, odat ce trecu de
Ravensdale Cottages, gsi crarea noroioas acoperit cu pietre,
frunze, crengi rupte i cu tot felul de alte resturi aduse de ploaie.
La Litton Foot, Cooper trecu ncet prin iarba nalt din padoc i
se opri lng maina abandonat. Tom Jarvis sttea n ua casei,
uitndu-se la el, dar fr s spun nimic. ncerca s analizeze n
minte motivul pentru care Cooper se afla din nou acolo, dar nu se
grbea deloc s ajung la o concluzie.
Bun dimineaa, domnule Jarvis, l salut Cooper.
tergnd un strat de mucegai de pe parbrizul mainii, se uit
nuntru. Apoi se ndrept spre portbagaj.
E n regul dac arunc o privire, domnule? continu el.
Poftii, spuse Jarvis. Nu m bgai n seam.
Cinii l remarcaser pe Cooper i venir s se gudure la
picioarele lui, n timp ce acesta deschise portbagajul. Ploaia se
infiltrase prin garnituri i roata de rezerv zcea n civa
centimetri de ap. Cooper trnti la loc portbagajul i se ndrept
spre lada frigorific. Ua se deschise cu un sunet de cauciuc lipit
i Cooper i ddu seama c nu avea s gseasc nimic nuntru,
cu excepia mucegaiului care tapeta pereii de aluminiu.
Fr un cuvnt, Jarvis se duse spre remorca veche i rabat
partea din spate. Podeaua de lemn putrezise i arcul roii era
corodat, avnd mai multe guri dect o batist de dantel.
Vedei ceva interesant? l ntreb Jarvis. Sau e o chestie de
rutin?
Cooper i ntinse mna i cinii i-o adulmecar, dnd apoi din
coad.
Domnule Jarvis, am neles c ai lucrat odat pentru firma
de pompe funebre Hudson and Slack.
371
afurisit. Nemilos40.
Pentru o clip, Cooper rmase nedumerit. Se ntreb de ce
Jarvis se adresase dintr-odat unuia dintre cini. Poate c, la
urma a urmei, fuseser cinci: Graceless, Feckless, Aimless,
Pointless i Ruthless. Dar nu. Se referise la Richard Slack.
i btrnul avusese mereu n el o urm de cruzime, fr
ndoial, spuse Jarvis.
Abraham?
Da. Richard era bucic rupt din btrn, ca s spun aa.
Nu-i psa de altceva dect de bani. Considera c putea s-i in pe
oameni angajai pe nimica toat, dar cu mine nu i-a mers. Eu
eram un adevrat meseria.
Domnule Jarvis, ai spus c Richard Slack era creierul
afacerii. ns i fcea i partea lui din activitatea propriu-zis?
A, doar dac era nevoit.
Cnd a murit, se ducea s ridice un cadavru, nu-i aa?
Da. Eu am plecat de la Hudson and Slack la scurt vreme
dup aceea.
Ai auzit vreodat vreun zvon c nu era singur n furgonet
atunci cnd a avut loc accidentul?
A fost o femeie care a aprut cu o poveste de genul sta. Dar
nu s-a ajuns nicieri.
Ar fi fost ceva normal s ridice un cadavru de unul singur?
Jarvis ridic din umeri.
Nu era un aspect al muncii n care s fi fost implicat prea
mult. Dar nu cred c ar fi fost ieit din comun dac era vorba de
un transport uor. Aveau o targ pe care o foloseau. i poate c se
atepta s gseasc acolo pe cineva care s-i dea o mn de ajutor.
Poliia sau ceva de genul sta.
Cooper se uit la cinii de la picioarele lui. ncepeau s adoarm
treptat, pe msur ce apa de pe blan li se usca.
De fapt, a fost un pic cam ciudat, nu-i aa? ntreb el.
Ce anume?
De ce v-ai decis s plecai de la Hudson and Slack tocmai
cnd omul pe care l displceai att de mult a murit?
40
n engleza, ruthless.
377
un miros interesant.
n urma unei cutri extinse, Geoff Birley fusese gsit n Audiul su, ntr-un refugiu la trei kilometri deprtare, la marginea
localitii Edendale. Acesta pru aproape uurat cnd o main de
poliie opri lng el i doi poliiti i verificar identitatea nainte s
l pun pe locul din spate.
Cnd auzise vetile, Diane Fry se afla nc n casa familiei
Birley, privind cum corpul Sandrei era pregtit s fie ridicat. Se
ntreb dac s-i spun domnului Birley c alesese cea de-a treia
opiune pe care o avea cineva din Devonshire Estate i lsase
nevasta exact pe locul unde aceasta murise.
La sediul de pe West Street, Fry rmase cteva minute la masa
ei din biroul CID, ncercnd s-i adune gndurile. Era
nerbdtoare s-l interogheze pe Geoff Birley n legtur cu
apelurile telefonice, dar i ddea seama c avea s treac ceva
timp pn s fie ntocmite hrtiile nainte de nceperea
interogatoriului. Probabil vor trebui s atepte pn cnd erau
strnse toate probele din cas i le erau luate declaraii vecinilor.
Dac se putea demonstra c Birley se afla n locurile respective la
orele cnd fuseser primite apelurile, asta ar reprezenta o dovad
de premeditare i cazul ar fi ct se poate de concludent, nainte ca
ei s fac vreo micare.
ntre timp existau multe alte lucruri care i solicitau atenia. Ca
ntotdeauna, se punea problema prioritilor. n mintea lui Fry era
proaspt atacul piroman de la Hudson and Slack. Un lucrtor din
tura de noapte de la una dintre unitile industriale ncrca un
camion cnd focul ncepuse i raportase c vzuse trei persoane
alergnd spre vest, de-a lungul debleului. Fusese un noroc, fiindc
majoritatea oamenilor s-ar fi uitat la flcri i n-ar fi vzut nimic
altceva, mai ales n timpul nopii. Oricine e atras de privelitea
unui incendiu. Poliitii n uniform urmau aceast pist i
ncercau s afle dac fusese vzut vreun vehicul pe strzile dinspre
vest. i asta va lua timp.
Ben Cooper i lsase un mesaj n care-i spusese c se lovise de
un adevrat zid cnd o ntrebase pe mama lui Audrey Steele despre
379
390
33
Vrei un mandat de percheziie pentru casa profesorului
Robertson? O chestiona inspectorul Hitchens, scrindu-i
nelinitit scaunul ergonomie. Care sunt motivele?
Fry i relat ntrevederea avut cu Lucy Somerville, n timp ce
inspectorul o asculta cu tot mai mult interes, ncruntndu-se din
ce n ce mai tare. l adusese cu ea i pe Gavin Murfin, dar acesta
asculta far surprindere, n timp ce ea le relata temerile
manifestate de ctre fiica profesorului.
i atunci, l-am pus pe unul dintre poliiti s vad dac poate
gsi aceste site-uri i orice alt indiciu referitor la activitatea lui
Robertson n legtur cu ele, continu Fry.
Ce speri s obii din asta, Diane?
M ntreb pn unde ajunge, mai exact, interesul
profesorului Robertson, cnd vine vorba despre moarte. Ct de
aproape de lucru concret vrea s ajung?
Fry i aduse aminte de Freddy Robertson, cum sttea n
cimitirul din Darley Dale, admirnd monumentele i spunndu-i
lui Ben Cooper c hoii de cadavre nu operaser niciodat n
Derbyshire. Acest lucru nu pruse a nsemna ceva la momentul
respectiv. Dar Fry cunotea povetile despre hoii de cadavre, la fel
ca toat lumea. Acetia existaser numai din cauz c aveau
clieni dispui s plteasc pentru cadavre obinute n mod ilicit.
Ce vrei s spui? ntreb Hitchens.
E incredibil ce chestii poi descoperi n zilele noastre pe
internet. Se uit pe lista care i fusese dat. Death Online, The
Death Clock, The Charnel House, o i ceva care se numete Corpse
of the Week41.
Glumeti.
41
391
Fry se strmb.
Am aruncat o privire pe cel din urm. Ai nevoie de un stomac
puternic, credei-m. E o arhiv de fotografii cele mai multe
fcute la morg sau la scena unor crime, lucruri de genul sta. Nu
se face economie la detalii.
sta-i un site britanic?
Da. Dar contribuiile sunt din toat lumea imagini ale unor
autopsii din Polonia, execuii din Afganistan, rmiele
sinucigailor kamikaze ceceni.
E o chestie legal?
Cred c da. Nu e ca i cum ai da din ntmplare peste ceva.
Trebuie s alegi care dintre imagini vrei s le vezi. Dar presupun c
depinde cum au fost obinute fotografiile. Dup prerea mea,
majoritatea par a fi imagini scanate din dosare oficiale. Asisteni de
la morg i fotografi de la criminalistic mpart cu ntreaga lume
cele mai bune rezultate ale muncii lor.
Ce reprezint The Death Clock? se interes Murfin.
E un site care i permite s i introduci datele personale
vrst, nlime, greutate, dac eti fumtor sau nu. i apoi i face
o predicie a datei cnd vei muri.
O, minunat.
Hitchens o privi cu interes pe Fry.
i l-ai ncercat?
Da.
i?
Pe optsprezece aprilie 2040.
i vzu pe amndoi calculnd, exact cum o fcuse i ea. Ct
timp i mai rmsese, ce vrst va avea cnd va muri. i ci ani va
putea s se bucure de pensia primit la ieirea din poliie, dac o
va lua, la cei treizeci de ani pe care i avea.
Site-ul The Death Clock i d timpul rmas n secunde, i
lmuri ea. n timp ce te uii, curge numrtoarea invers.
E o tmpenie totui, nu-i aa? zise Murfin.
Bnuiesc c ai putea spune c e i puin distractiv.
h.
Oricum, uitai-v la aceste fotografii, pe care Robertson le-a
392
strduiasc.
Acest gnd i aduse aminte lui Cooper de camera de pregtire de
la Hudson and Slack. Vzu n minte un trup gol pe mas, sngele
curgnd dintr-o ven, n timp ce lichidul coroziv era pompat
nuntru, ca s-l nlocuiasc. Se gndi la un cadavru n care
aldehida formic se strecura n esuturi, coagulnd proteinele,
ntrind celulele muchilor, mbibndu-se n organe, oprind
procesul morii, ca o mn care oprete un ceas. i totui, ntr-un
fel, pe mas era tot o fiin uman, cineva care prea cu ani mai
tnr dect artase cu doar cteva zile n urm. Cu ani mai tnr.
Pregtind corpul pentru nmormntare, mblsmtorul
modeleaz un chip, aa cum expertul legist procedase ca s creeze
imaginea lui Audrey Steele. Feele morilor sunt czute i par
sinistre, aa c trebuie aezate ntr-o form potrivit, ca s fac
plcere rudelor. Aranjeaz gura, piaptn prul, aplic farduri.
Drenat, mpiat i vopsit. Aa spusese profesorul Robertson.
Lsnd la o parte drenatul i mpiatul, un om care putea s fac
un mort s arate ca o fiin vie era n mod sigur capabil s-i
schimbe nfiarea cu ajutorul fardurilor, cel puin suficient de
bine pentru a pcli un observator oarecare. La Hudson and Slack
se gsea o gam ntreag de lichide, creme i pudre. O mn
experimentat putea cu uurin s schimbe coloritul, s
mreasc sau s ngusteze obrajii, s ascund o brbie dubl, s
revigoreze pleoapele.
Apoi Cooper i aminti ce spusese Madeleine Chadwick despre
brbatul care apruse acas la ea i care dorea s vad oasele din
cripta de la Alder Hall, brbatul a crui vrst nu putuse s o
precizeze. Doamna Chadwick ar fi trebuit s poat identifica
mirosul. Dar acesta fusese ceva scos din context, un miros pe care
nu se ateptase s l observe la un brbat. Ea l asociase, poate,
mai mult cu o edin la un salon de nfrumuseare. Ar fi putut fi
un amestec de alcool, ulei, cear i glicerin, specific cremelor
cosmetice i uleiurilor de masaj.
Cooper atept pn cnd Nick Summers se eliber, apoi se
ndrept din nou spre tejghea.
Mediul nconjurtor i Ecologie? l ntreb el. Bnuiesc c tii
398
Fry privi cum ua de stejar e forat. Nu-i psa dac avea s fie
stricat. De fapt, chiar spera c dalele de mozaic din hol o s se
sparg i balustradele de mahon o s fie zgriate. Accidental,
desigur.
Intr n cas dup membrii echipei, n timp ce acetia verificau
camerele ca s se asigure c nu se afl nimeni nuntru. Ea cuta
pivnia, despre care era sigur c exist. n minte avea clar
imaginea criptei de la Alder Hall ua ascuns de pe hol. Treptele
de piatr care coborau n ntuneric, mirosul de umezeal i de
pmnt.
La nceput nu putu s vad nimic, apoi ncepu s-i spun c
poate se nelase. Dar n cele din urm i ddu seama c nu cuta
ce trebuia. i scoase din minte Alder Hall, intr n buctrie i
ridic marginea unui covor aezat peste plcile de ceramic. Acolo
era trapa.
Chem ajutoare ca s dea la o parte covorul, apoi ridic inelul
de alam ncastrat n lemn. Balamalele se micau uor, dei ua
era solid i grea. Dup ce aceasta fu complet deschis, zrir
treptele de lemn care duceau dedesubt. Fry nu putu s identifice
mirosul care se ridic din deschiztur. Nu era umed i nu
mirosea a pmnt, aa cum i imaginase, ci era ceva dulce. Dulce
i uor lipicios.
Fry se uit njur. Acum nu fu necesar s cear ceva. Deja erau
aduse luminile. Multe lumini.
De data asta, Cooper nu mai gsi pe nimeni care s-l
urmreasc din ua de la Greenshaw Lodge. Locul era cufundat n
ntuneric i, cnd se apropie de trepte, vzu n lumina farurilor c
ua din spate era deschis.
Lundu-i lanterna din torpedou, Cooper btu la ua din fa i
sun la sonerie. Apoi urm crarea care ducea la ua din spate i
ciocni n panoul de sticl. Putea vedea lucirea formelor albe din
buctrie frigiderul, aragazul, maina de splat. Dar n cas nu
se zrea nici o lumin.
Hei! Sunt detectivul Cooper. E cineva acas? Domnule Slack?
Nu primi nici un rspuns. Familia Slack nu avea cine, aa c
400
34
Era mirosul de vin i de whisky. Dulce, lipicios i neptor, ca
mirosul de oet i de ap sttut. Bltoace alunecoase de alcool
erau mprtiate pe pardoseala cu dale a pivniei, roul ntunecat
i vscos ntinzndu-se s ntlneasc licrirea aurie. Se atingeau,
dar nu se amestecau, stropi rubinii strlucind n lumin. Trei sticle
de Bordeaux se sfrmaser pe dale i o sticl de Glenfiddich veche
de 15 ani zcea pe o parte, o pelicul de whisky tremurnd la buza
gtului, gata s se reverse.
Fry observ c o persoan clcase n lichid, nainte s gseasc
ntreruptorul i ghetele lsaser dou urme roii, lipicioase. Pe un
perete se zreau rafturi pentru sticle cu vin, iar Fry fu dezamgit
s vad c nu mai rmnea mult spaiu pentru altceva. Pivnia lui
Freddy Robertson era micu.
Scoase pozele printate de pe site-ul The Body of the Week. Nu,
nu fuseser fcute aici. Peretele din spate nu se potrivea i
dimensiunile ncperii nu erau cele adecvate.
Hitchens cobor scrile n urma ei.
Ce mizerie!
Da, domnule.
El privi peste umrul ei la fotografii.
N-ai avut noroc?
S-ar putea s fie o alt pivni pe undeva, sau un pod. Poate
n garaj.
Posibil. O s o gsim, dac exist.
Atinse sticla de Glenfiddich cu vrful pantofului. Aceasta se
rsuci uor n bltoaca de lichid. Gtul sticlei se ntoarse nspre
Fry i nc o pictur de fluid auriu czu pe podea.
Ce crezi c s-a ntmplat aici? o ntreb el.
Nu tiu. Cred c se alimenta ca s-i fac ntr-un fel curaj
dintr-un anumit motiv.
Ar fi bine s transmitem un mandat de reinere pentru
402
maina lui.
O jumtate de or mai trziu, Fry ls percheziia n
desfurare la casa din Totley i conduse napoi n Edendale.
Uitase c solicitase ca Billy McGowan s fie adus pentru
interogatoriu i fu surprins s i se spun c acesta o atepta ntro sal de interogatorii. i pierduse rbdarea ateptnd-o. Dar,
nainte s discute cu el, Fry trebui s petreac vreo cteva minute
ordonndu-i gndurile, concentrndu-se asupra unui aspect
diferit al anchetei.
n cele din urm, Fry se aez n faa lui Billy McGowan n
camera de interogatoriu.
Domnule McGowan, ai fost implicat n funeraliile unei
doamne pe nume Audrey Steele, care au avut loc cu optsprezece
luni n urm, n martie anul trecut.
McGowan zgrie tblia mesei cu unghiile, scond un sunet care
o scoase din srite pe Fry.
Da?
Conform declaraiilor martorilor, ai condus dricul de la
slujba funerar desfurat la biserica St Mark la crematoriul din
Eden Valley. Cu aceast ocazie ai fost nsoit de Vernon Slack. V
amintii?
Nu. Cum a putea? Sunt att de multe nmormntri.
A, cred c asta a fost deosebit.
McGowan ridic din umeri i zgrie iari cu unghiile. Fry se
gndi la oarecii din craniile de la Alder Hall, care se strecurau
prin gvanele ochilor, se cuibreau n craniu, zgriind cu ghearele
suprafaa interioar a osului, acolo unde odinioar se aflase
creierul.
Ei bine, haide s vedem dac asta v va mprospta memoria,
spuse ea. Dup aceste funeralii speciale, cred c v-ai oprit n
drum spre crematoriu i ai scos trupul din sicriu.
Stai puin
Fry ridic o mn.
Nu are sens s negai. Ceea ce vreau, domnule McGowan,
este s aflu cu al cui cadavru l-ai nlocuit.
403
n legtur cu ce?
n legtur cu cadavrul pe care l-au pus n sicriu n locul
celui al lui Audrey Steele. tim c nu era al unui om.
Nu era om?
Fry i ddu seama c nu i spusese lui Hitchens despre
descoperirile antropologului, aa c l puse la curent.
Incredibil, spuse el.
n ancheta actual asta pare chiar foarte credibil. E ca i cum
aceti experi ne creeaz probleme, n loc s ne ajute s le
soluionm.
Nu exist nici un indiciu n legtur cu ce animal era?
nc nu. Se pare c pentru asta au nevoie de opinia unui alt
expert. E o ramur diferit a tiinei. i o s fie o ntrziere i mai
mare, pn cnd ei gsesc pe cineva disponibil i proba va fi
plimbat prin toat ara.
Pcat.
Scaunul lui Hitchens scri din nou i Fry se hotr s-i aduc
o cutie cu vaselin a doua zi, dac i aducea aminte. Apoi,
inspectorul ncepu s rsfoiasc hrtiile de pe birou, cutnd un
raport.
Ce-i asta? ntreb Fry.
Al doilea set de rmie gsite pe dealul de lng
Ravensdale. Dup toat agitaia aceea, cu ridicarea scheletului i
aducerea lui n stare intact la laborator, s-a dovedit c, de fapt,
nu era intact.
Fry rmase cu raportul n mn, nevenindu-i nici mcar s se
uite la el.
i ce spun?
Rmiele sunt, n mare parte, neumane. n afar de cteva
oase mici, majoritatea sunt de origine porcin.
Poftim?
E o parte dintr-un porc, Diane.
Ea puse raportul napoi pe birou, aezndu-l cu grij printre
celelalte hrtii, de parc ar fi vrut s-l ascund sau s pretind c
nu a auzit niciodat despre existena lui.
i ce-i cu Geoff Birley? l ntreb ea.
408
410
35
Cnd Fry sosi la Greenshaw Lodge, patru poliiti n uniform
se strnseser pe treptele din spatele casei, razele lanternelor
luminnd terenul din jur. Purtau jachete galbene cu benzi albe
fosforescente, ca personajele dintr-un tren fantom. Unul dintre ei
vorbea la staia radio, solicitnd sosirea medicului legist i ajutor
de specialitate.
Ce ai gsit? ntreb Fry.
Un cadavru, sergent. Omul nu a murit de mult de o or sau
dou, dup prerea noastr. Hainele sunt foarte puin ude.
L-ai identificat?
nc nu.
Fry pi la marginea cercului de lumin creat de lanternele
poliitilor. Cadavrul zcea pe o parte, cu obrazul stng n iarb i
cu uvie de pr cenuiu nclcite i umede, lipite de gt. Viaa
dispruse de pe acel chip, ochii i erau larg deschii, cu o privire
fix. ns Fry vzuse tot ce avea nevoie.
tiu cine este. Se pare c, la urma urmei, moartea a venit un
pic mai aproape dect se atepta.
Poftim?
Victima ne e cunoscut, zise ea. Este profesorul Frederick
Robertson.
Suntei sigur, sergent?
Absolut.
n timp ce poliistul transmitea informaia la dispecerat prin
intermediul staiei, Fry se uit la unul dintre brbaii cu lanterne.
Avei vreo idee cum a murit?
Se pare c a fost mpucat.
Brbatul ndrept raza lanternei spre sol, lng umrul
profesorului. Fry zri lucirea uleioas a sngelui care se coagula
petele ntunecate ale vieii unui om scurgndu-se n pmnt.
Pentru o clip nu tiu ce s spun. Apoi i veni n minte o expresie,
411
417
36
Pn diminea corturile echipei de criminaliti rsriser ca
ciupercile n ploaia de toamn. Criminaliti, fotografi i poliiti
descopereau diferite moduri de a se face nevzui, n timp ce se
deplasau de la vechea sal a motoarelor din Greenshaw Lodge,
pn la ruinele fermei Fox House, n Alder Hall.
Drept urmare, activitatea legist se desfur ncet i trecu o
parte din zi nainte ca trupul profesorului Freddy Robertson i al
lui Vernon Slack s fie duse de acolo. De asemenea, trecu i mai
mult vreme pn cnd ncepu munca de recuperare a rmielor
din cldirea abandonat.
ntre timp, Abraham Slack nu voia s vorbeasc. n slile de
interogatoriu din West Street, detectivii erau obinuii s fie
ntmpinai cu tceri frustrante. Dar btrnul, nsoit de avocatul
su, refuz s ofere chiar i nceputul unei explicaii pentru decizia
de a-i omor nepotul. Primul foc al carabinei i sfiase pieptul lui
Vernon, iar alicele celui de-al doilea i fcuse praf ambii plmni,
aa c acesta murise necat cu propriul snge.
n vreme ce o asculta pe Diane Fry citind descrierea rnilor lui
Vernon, Slack i ls capul n jos i umerii i czur sub povara
suferinei. Interogatoriul trebui s fie suspendat, n timp ce un
doctor l examin. Lui Fry i se pru c btrnul cedase n acel
moment. Poate c o fcuse. Dar cnd se ntoarser la el, n camera
de interogatoriu, tot nu vru s vorbeasc.
Fry fu uurat cnd inspectorul Hitchens o chem afar din
sal. Era epuizat i capul o durea din nou, mai ru ca niciodat.
Dei reuise s ajung acas, la un moment dat, n primele ore ale
dimineii, nu dormise deloc. Imediat ce ncepea s alunece n
incontien, acele arcuri de oel i sreau n spatele frunii i se
nfigeau adnc n nervii ochilor, precum colii unei capcane.
Billy McGowan i schimb povestea, zise Hitchens.
Serios?
418
tcerea.
Ben Cooper se afla n buctria din Greenshaw Lodge atunci
cnd Fry l gsi mai trziu, n acea zi. Privea casa care devenea tot
mai goal i mai pustie, pe msur ce membrii echipei de
criminaliti scoteau lucrurile pentru a fi examinate. n vitrina din
camera de zi, nc putea s vad fotografia lui Abraham Slack
mpreun cu familia, dei luminile criminalitilor reflectate de
sticl fceau ca persoanele s fie imposibil de identificat.
Era ceva n felul n care a vorbit Vernon, spuse el n timp ce
Fry cuta o cale sigur de a ajunge la el.
Cooper ncerca s-i clarifice gndurile n minte i Fry era
singura persoan despre care credea c ar putea s neleag.
N-ar trebui s fii nc n spital? ntreb ea.
M-au cusut i mi-ai fcut o injecie antitetanos. Nu avea nici
un rost s mai rmn acolo.
Ea se uit la piciorul lui bandajat.
Nici un os rupt sau altceva? Am vzut imagini oribile legate
de capcanele pentru animale.
Cooper cltin din cap.
mecheria e s stai nemicat i s diminuezi leziunea.
Animalele nu tiu asta, aa c ele sfresc prin a-i sfia singure
laba.
Fry fcu o grimas.
Ce vrei s spui n legtur cu felul n care vorbea Vernon?
Atunci cnd am discutat cu el, nu a spus nici mcar o dat
eu sau mie. ntotdeauna era noi sau vreo form pasiv, ca E
o treab de fcut. Cei mai muli oameni ar fi spus: Am o treab
de fcut. Dar Vernon vorbea de parc nimic nu avea de-a face cu
propria persoan. Era ca i cum se distana de toate.
Cooper se uit la Fry, ca s vad dac l asculta. Ea studia
urmele lsate de alice n perete, acolo unde Abraham Slack trsese
primul i cel mai violent foc. Tubul cartuului fusese gsit pe
coridor, la baza scrilor.
E exact ce spunea doctorul Kane despre unele fraze folosite n
apelurile telefonice, continu el. O form incontient de negare,
420
De ce spui asta?
Ei bine, a pstrat secretele profesorului mult vreme, l-a
rmas loial, chiar i atunci cnd Robertson a nceput s se
ngrijoreze c Vernon ar putea ceda i l-ar putea trda.
Cooper se ncrunt.
Aa vezi tu lucrurile?
Ce vrei s spui, Ben?
Cred c loialitatea era cu totul altfel. Vernon a crezut c i
face un mare serviciu lui Robertson, obinndu-i un cadavru
adevrat. A fost considerat un dar special, aa cum o pisic aduce
ceea ce prinde n cas, pentru stpnul ei.
Vorbeti despre Audrey Steele?
Da, desigur. Furtul trupului ei nu a avut nimic de-a face cu
Richard Slack a fost ideea lui Vernon. Dar Robertson i-a refuzat
darul. A fost mult prea mult pentru profesor aducea moartea
cam prea aproape de el. Poate c a fost cu totul ngrozit de aceast
idee.
Aadar, nu era dect gura de el.
Dar nu l-a trdat pe Vernon, nu-i aa? zise Cooper. La asta
m-am referit prin loialitate.
Cum de tii toate astea, Ben?
Cooper mpinse pe masa din buctrie o pung de plastic
pentru probe. n ea se afla un caiet cu coperte roii, cu paginile
uzate i desprinse. Punga era ptat cu o dung de snge. Cooper
i ddu seama c sngele era probabil al lui.
E jurnalul lui Vernon, zise el. Asta a descoperit bunicul lui
atunci cnd a nceput s fie ngrijorat de comportamentul lui i a
scotocit prin cas. Nu e nevoie s citeti prea mult din jurnal ca
s-i dai seama de ce a reacionat btrnul n felul n care a fcuto. El a fost martorul distrugerii a tot ceea ce construise. Nu numai
a afacerii, ci i a familiei lui. i cauza acestei distrugeri era tot ceea
ce credea c-i mai rmsese nepotul su.
Un jurnal?
Uit-te, o ndemn Cooper. Citete-l!
Fry primi jurnalul cu expresia cuiva cruia i s-a dat o bomb cu
ceas. l deschise la sfrit, de parc spera s evite ce era mai ru.
423
Dar de ce?
Ar avea sens, dac Vernon a adoptat unele dintre ideile
nvate de la Freddy Robertson practica excarnrii, sarcofagul i
cripta. A lsat un trup n slaul morii, ca s se asigure c toat
carnea va disprea de pe oase.
i se ntorcea din cnd n cnd, ca s verifice evoluia
lucrurilor?
Voia s se asigure s spiritul tatlui su dispruse. i era
team c acesta va dinui, dac oasele nu erau complet curate i
uscate. Aa i spusese Robertson.
i cnd oasele ar fi fost, n cele din urm, curate
Vernon credea c va fi, n sfrit, eliberat. Eliberat de
comaruri, eliberat de amintirea tatlui su. Se pare c el credea
c tatl lui era nc undeva, n mintea sa. Ai citit i tu, Diane. O
spune destul de clar, chiar el, n jurnal.
Aadar, poate c, atunci cnd a sunat, tia c se apropie de
sfrit: n curnd va avea loc o crim. Se poate s nu fi vorbit
deloc despre propria moarte.
Cooper se ls pe spate, obosit dintr-odat.
Vernon trebuie s-i fi urt tatl foarte mult. Se pare c tatl
lui l-a maltratat foarte tare cnd era copil. Vernon a purtat durerea
n oase toat viaa. Am observat c se mica eapn, dar am crezut
c era din cauza unei bti recente. Era ns din cauza uneia
foarte vechi. O serie de bti crunte care datau nc din copilrie.
Richard Slack a avut mai mult valoare ca hran pentru
viermi, dect ca om.
Da, se poate spune asta.
i dac tatl lui Vernon ar mai fi trit, fr ndoial c ar fi
aprut la nmormntarea propriului copil i ar fi trimis flori, spuse
Fry, cu gndurile pierdute.
Cooper o privi cu atenie.
Diane, te simi bine? o ntreb el.
Fry pru s se scuture de amintiri.
Sunt bine. neleg acum ce a vrut Vernon s spun despre
slaul morii, care se afla n inimile celorlali. Dar trebuie s fi
existat i un loc fizic, nu-i aa?
426
neregul cu el?
Vrei opinia mea de expert? o ntreb Cooper.
D-i drumul!
Era pur i simplu un ciudat.
A, asta-i opinia ta de expert? Nu ai mprumutat opinia asta
de la altcineva i acum pretinzi c e a ta, nu?
Am mult experien n cmpul muncii, o asigur Cooper.
Da, atta vreme ct e un cmp cu oi.
Cooper se strdui s in pasul cu Diane n timp ce aceasta iei
din cas i se ndrept spre alee, trecnd pe lng dubiele
criminalitilor.
Apropo, Diane, ce tarife pot pretinde experii? S-mi trimit
factura la tine sau la inspector?
Fry izbucni n rs. Era pentru prima dat, de luni ntregi, cnd
Cooper o vedea rznd. Gestul i schimb n ntregime chipul, aa
cum soarele poate schimba un peisaj dup ploaie. I privi i
deschise gura s rspund, iar Cooper simi cum i tresare inima,
de parc ea se pregtea s-i spun un lucru pe care el l ateptase
ani ntregi s-l aud.
Dar nu avea s tie ce inteniona s spun Fry. Primele ei vorbe
fur ntrerupte de ritul telefonului mobil. Instinctiv ateptnduse la ceea ce era mai ru, Cooper se uit la numrul de la care era
apelat.
E Matt, spuse el. i nu poate exista dect un singur motiv
pentru care m sun.
Dac viaa ar fi cu adevrat o carte, ar trebui s fie posibil s
ntorci ultima pagin fr durere. Modul n care se ncheie o via
nu ar trebui s fac pe cineva s dea uitrii felul n care acea via
a fost trit. Dar Ben Cooper avea o team mai profund una pe
care nu tia cum s-o recunoasc.
n timp ce sora lui, Claire, sttea cu Matt i o veghea pe mama
lor, Ben atepta afar lng copaci, dorind s nu piard ultimele
fii de lumin ale zilei care se sfrea. Amurgul se strecur att
de ncet, nct numai cnd aerul ncepu s-i rceasc pielea, Ben
i ddu seama c sttuse n ntuneric n ultima jumtate de or.
429
reci.
Mam?
Ochii ei erau nchii de parc i ea dormea. Cooper se ntreb
ce visa. i puse mna pe frunte. Era fin, mai fin dect fusese de
muli ani. i mult mai rece.
Se uit la paloarea nefireasc a feei nemicate i la nceput i
zise c probabil fusese nlocuit cu o statuie de marmur alb,
identic, n timp ce el dormea. O statuie frumoas, sculptat cu
finee, dar lipsit de scnteia esenial a vieii.
Mam?
Dar vzuse asta de prea multe ori ca s nu tie adevrul.
Nemicarea mamei lui nu era cea a somnului nu se mai simea
nici o urm de respiraie.
Aez mna mamei uor pe ptur, avnd grij s fie ntr-o
poziie confortabil. Apoi o mngie de dou ori i i ridic
privirea nspre fereastr. Nu era sigur ce trebuia s simt n acel
moment. Se ateptase s treac prin tot felul de emoii, dar nici
una nu pru s vin. Simea numai o amoreal care l cuprinde
tot mai mult, un fel de gol ce atepta ceva care s-l umple.
n cele din urm, se ridic de pe pat i deschise ua. Se ntoarse
i arunc o ultim privire nspre mama lui. Arta mpcat i Ben
fu recunosctor pentru asta. Patul ei fusese schimbat de curnd,
aa c prea curat, ngrijit i tihnit. i acesta era un lucru
important.
ncet, Ben strbtu cei civa metri ai coridorului spre oficiul
asistentelor. O tnr n uniform albastr ridic privirea i i
zmbi.
Da, domnule? Pot s v ajut cu ceva?
Mama mea, spuse el, cred c a murit.
431
37
Dei trecuser dou zile de la moartea mamei lui, Diane Fry era
neobinuit de atent cu el. Asta l stnjenea pe Cooper. Ca un
supervizor atent, Diane se preocupa de starea lui, punndu-i
ntrebrile obinuite ca s vad care i era starea de spirit,
testndu-i capacitatea de a-i face treaba i ntrebndu-se dac ar
trebui s-l trimit acas, pentru a nu-i face pe colegii lui s se
simt prost. Iar acum i lsase un mesaj, cerndu-i s se
ntlneasc la crarea cu sculpturi din Tideswell Dale, dac se
simea n stare de asta. Despre ce era vorba?
n cele din urm, ea chiar fu de acord s vin s-l ia de la
apartament, de vreme ce piciorul lui era nepenit i i era imposibil
s conduc.
Am avut dou zile pline, i zise Fry n main.
mi pare ru c le-am ratat.
Am avut o mulime de interogatorii de luat. Nu doar lui
Abraham Slack care nc nu vrea s vorbeasc, apropo. Dar l-am
adus la secie i pe Melvyn Hudson, nc o dat pe Billy McGowan
i pe prietenul tu, Tom Jarvis. Nu se ascunde dup deget, nu-i
aa? La domnul Jarvis m refer.
Da, aa este.
Chiar mi-a plcut.
Cooper ridic uimit din sprncene. Lui Fry nu-i plcea niciodat
nimeni.
i vorbete foarte frumos de tine, Ben.
Nu tiu de ce. Nu am fcut prea multe pentru el.
Erau un grup eterogen, tia trei. Dar aveau un lucru n
comun: toi l urau pe Richard Slack.
Fry se opri, se scotoci dup nite mruni i introduse
monedele n aparatul de taxat al parcrii. Poarta se deschise,
permindu-le s intre pe drumul care ducea la zona de picnic de
deasupra potecii cu sculpturi.
432
lui Tom Jarvis c bracona prin Alder Hall. Probabil c, din cnd n
cnd, i lsa un iepure sau un fazan, ca dovad.
A bnuit vreodat Jarvis c era vorba de mai mult de-att?
Nu tim, rspunse Fry. N-a spus.
Nu, nu vorbete prea mult. Dar e bine s fim ateni la ceea ce
spune.
Fry se ncrunt.
Era n mod evident intimidat de cineva. Cred c braconierii
au ncercat probabil s-l avertizeze s stea departe de teritoriul lor,
nu? Toat povestea aceea cu tolba cu excremente.
Niciodat nu m-am gndit c Tom Jarvis era genul de om
uor de intimidat, spuse Cooper.
Poate.
Cooper i zise c nu existase nici o prob c acea tolb chiar
existase. Poate c domnul Jarvis avusese propriile motive ca s-i
conduc pe o pist fals.
Fry parc la marginea zonei de picnic, destul de aproape ca s
ajung la minerul sculptat care privea drumul. Cooper i aminti
aceste sculpturi din vremea cnd lemnul avea o culoare brun, cu
o nuan auriu-rocat. Acum erau btute de vreme i aveau o
patin de mucegai verde.
Trebuie s mai fie oase ale lui Audrey Steele mprtiate pe
panta de acolo, spuse Cooper. Nu cred c le vom gsi vreodat
chiar pe toate.
Nici mcar nu le mai cutm, recunoscu Fry.
Deci vor rmne acolo pentru totdeauna, dac nu vor aprea
ntr-o zi n cuibul unei psri.
Ce s-a ntmplat, Ben?
M ntreb dac are vreo importan pentru familia ei. Odat
au crezut c au tot trupul ei. Apoi Audrey a aprut din nou, dar o
parte din ea lipsea. Nu tiu cum m-a simi eu n locul lor. ncerc
s-mi imaginez.
Dac vrei ntr-adevr s tii, ai putea s-i ntrebi, spuse Fry.
Cooper se uit la ea, simind o und de mil fa de lipsa ei de
experien n relaiile interumane.
Oamenii nu spun niciodat adevrul despre un subiect ce are
434
tine, Ben.
Dar eu nu
Nu conteaz.
Cooper se uit la Fry. Mult vreme l privise ca pe ceva care
trebuia evitat ct mai mult posibil. Prea s o irite, fiind tot att de
nociv precum crucea-pmntului care cauzase arsurile de pe
braele lui Vernon Slack.
Gavin Murfin a venit s m vad, spuse el. Tu ai fost cea care
i-a spus despre ceva numit ceasul morii?
Da. Este un site n care introduci datele personale i i
prezice ct vei tri. Pretinde c i d data exact a morii. De ce?
Ei bine, Gavin a gsit site-ul i l-a ncercat.
Aha. i a obinut un rezultat interesant?
Da, rspunse el. I s-a spus c a murit n urm cu trei luni.
Bietul Gavin.
Cooper nu-i putu ascunde zmbetul.
De fapt, cred c i-am fcut un bine. S-a decis c ar trebui s
se distreze ct mai mult posibil, dac tot triete mai mult dect ia fost dat.
nseamn c nu e nimic schimbat la el.
Freddy Robertson a avut dreptate, zise Cooper. Necunoscutul
este cel care ne nspimnt cel mai mult, lucrurile pe care nu le
nelegem. i, mai mult dect orice pe lume, moartea reprezint
marea necunoscut. Singurul mod s te mpaci cu existena ei e s
o nelegi. Dac poi face asta, atunci moartea i pierde puterea de
a fi att de nspimnttoare.
Sper c aa e.
Totui, nu a avut dreptate chiar n toate. Vernon Slack l
asculta prea mult.
Ce vrei s spui?
Ideea c sufletul se aga de trup pn cnd carnea dispare
de pe oase asta nu-i deloc adevrat. E un moment cnd
personalitatea moare, cnd persoana pe care ai iubit-o dispare
pentru totdeauna. n spital, am tiut exact clipa n care s-a
ntmplat asta. Nu am avut nici o ndoial n privina asta, absolut
nici una. Vreau s spun c nu am fost ngrijorat despre ce nsemna
437
Sfrit
439
Cuprins
1....................................................................................................................5
2..................................................................................................................15
3..................................................................................................................30
4..................................................................................................................41
5..................................................................................................................52
6..................................................................................................................63
7..................................................................................................................72
8..................................................................................................................83
9..................................................................................................................91
10.............................................................................................................101
11.............................................................................................................110
12.............................................................................................................120
13.............................................................................................................129
14.............................................................................................................140
440
15.............................................................................................................149
16.............................................................................................................160
17.............................................................................................................167
18.............................................................................................................179
19.............................................................................................................191
20.............................................................................................................202
21.............................................................................................................213
22.............................................................................................................226
23.............................................................................................................234
24.............................................................................................................245
25.............................................................................................................253
26.............................................................................................................259
27.............................................................................................................273
28.............................................................................................................284
29.............................................................................................................296
30.............................................................................................................307
31.............................................................................................................316
441
32.............................................................................................................329
33.............................................................................................................346
34.............................................................................................................356
35.............................................................................................................364
36.............................................................................................................370
37.............................................................................................................383
Cuprins..................................................................................................390
442