CHRIS PAVONE

EXPATRIAII
Original: The Expats (2012)
Traducere din limba englez de:
CRISTINA TRIPON
prin Lingua Connection

virtual-project.eu

RAO International Publishing Company

2014

Adevrul este minunat, fr doar i poate;

ns i minciunile.
RALPH WALDO EMERSON
(1803-1882)
Farmecul unei cstorii este c face ca o
via plin de neltorii s fie absolut
necesar pentru ambii parteneri.
OSCAR WILDE
(1854-1900)

PROLOG
I, 10:52 A.M., PARIS
Kate?
Kate se uit cu ochii pierdui la o vitrin plin cu perne, fee de mas i draperii,
toate n nuane de gri, maroniu i verde-nchis, o palet care nlocuiete cromatica de
sptmna trecut. Anotimpul s-a schimbat pe nepus mas.
Ea se ntoarce de la vitrin ctre aceast femeie care st lng ea pe trotuarul ngust
al rue Jacob. Cine este femeia aceasta?
Dumnezeule, Kate? Tu eti?
Vocea pare cunoscut. Dar nu ajunge.
Kate a uitat ce anume caut fr nicio tragere de inim. Un material. S fie oare
draperie la baia oaspeilor? Ceva lipsit de importan.
i aranjeaz cordonul de la impermeabil, un gest de autoaprare. A plouat dimineaa
devreme, cnd i-a lsat copiii la coal, iar acum ceaa ncepea s se furieze dinspre
Sena. Tocurile botinelor ei de piele fac zgomot pe pavajul ud. Poart nc pardesiul
uor, din al crui buzunar iese ziarul Herald Tribune. A completat rebusul n cafeneaua
de lng coal, unde ia de obicei micul dejun mpreun cu alte mame expatriate.
Aceast femeie nu este una dintre ele.
Femeia poart ochelari de soare care i acoper jumtate din frunte, cea mai mare
parte a obrajilor i ochii; i este imposibil s o identifice din cauza plasticului negru i a
logourilor din aur. Prul scurt, castaniu i este dat peste cap i prins cu o earf din
mtase. Este nalt i n form, dar pieptul i oldurile i sunt rotunde; e voluptuoas.
Pielea ei are un bronz sntos, natural, care dovedete c i petrece mult timp afar,
jucnd tenis sau grdinrind. Nu seamn deloc cu acel bronz puternic, prea exagerat,
pe care l prefer franuzoaicele, generat de razele ultraviolete ale lmpilor fluorescente
din cabinele acelea care seamn cu nite sicrie.
Hainele femeii, cu toate c nu sunt chiar pantaloni de clrie i jachet, aduc a
echipament de echitaie. Kate recunoate jacheta din stof ecosez din vitrina unui butic
ridicol de scump, care se afl n apropiere, un magazin nou care a luat locul unei librrii
ndrgite; un troc pe care multe voci locale l consider a fi sfritul suburbiei StGermain, cea pe care o tiau i o iubeau. ns librria era cam necunoscut i mai tot
timpul goal, n vreme ce noul butic este de obicei plin nu numai cu soii texane i
oameni de afaceri japonezi sau mafioi rui, care pltesc n numerar teancuri ordonate
de bani proaspt splai pentru mormane de cmi, earfe i geni, ci i cu localnici
bogai. Nu exist sraci.
Femeia aceasta? Zmbete, iar dinii ei albi sunt perfect aliniai. Este un zmbet
familiar care nsoete o voce familiar; ns Kate ar trebui s-i vad ochii ca s i se
confirme cea mai mare temere.
Exist maini noi-noue din Asia de Sud-Est care se vnd cu mult mai puin dect
jacheta din stof ecosez pe care o poart aceast femeie. i Kate este bine mbrcat, n
stilul preferat de femeile de genul ei. Femeia aceasta se ghideaz dup cu totul alte

principii.
Femeia aceasta este americanc, dar nu vorbete cu accent. Ar putea fi de oriunde. Ar
putea fi oricine.
Sunt eu, zice femeia, scondu-i, n sfrit, ochelarii de soare de la ochi.
Fr s vrea, Kate face un pas n spate, mpiedicndu-se de piatra cenuie de la baza
cldirii. Ornamentele metalice de pe geanta ei zornie alarmant cnd se lovesc de
geamul vitrinei.
Kate rmne cu gura cscat, incapabil s scoat un sunet.
Primul gnd i se ndreapt ctre copiii ei, dup care, la scurt timp, urmeaz un atac
de panic. Esena ideii de a fi printe: panic imediat cnd vine vorba despre copii,
ntotdeauna. Acesta a fost un aspect pe care Dexter nu l-a luat niciodat n serios:
spaima starea de nelinite continu atunci cnd sunt implicai copiii.
Femeia aceasta se ascunde n spatele ochelarilor de soare. Prul i este vopsit ntr-o
alt culoare i are o tunsoare nou, nuana pielii i este mai nchis dect de obicei i s-a
ngrat vreo cinci kilograme. Arat diferit. Cu toate astea, Kate este uluit c nu a
recunoscut-o din momentul n care a rostit prima silab. Asta pentru c nu a vrut.
Dumnezeule! reuete ea s rosteasc.
n mintea lui Kate totul se desfoar cu repeziciune o ia la goan pe strad,
dispare dup col, se strecoar pe uile grele i roii prin care ptrunde mereu o briz
lejer, trece pe sub galeria care nconjoar curtea i intr n holul cu pardoseal din
marmur, urc n liftul din alam i iese n foaierul vesel, zugrvit n galben, unde o
ntmpin un desen din secolul al XVIII-lea, cu ram poleit.
Femeia i ine braele deschise, o invitaie la o mbriare n stil american.
O ia la goan ctre captul coridorului, nspre biroul cu perei lambrisai i cu vedere
ctre Turnul Eiffel. Folosete cheia dantelat din alam ca s deschid sertarul de jos al
biroului vechi.
De ce s nu se mbrieze? La urma urmei, sunt prietene vechi. Dac cineva le-ar
urmri, ar putea da de bnuit c aceste dou femei nu se mbrieaz. Sau poate ar da
de bnuit c se mbrieaz.
Nu i-a luat mult timp s realizeze c existau oameni care o urmreau. C acetia o
urmriser n tot acest timp. Abia n urm cu cteva luni reuise, ntr-un final, s i
imagineze c tria fr a mai fi sub lup.
Apoi, n interiorul sertarului: cutia de oel ranforsat.
Ce surpriz! zice Kate, ceea ce era adevrat i nu prea.
Dup care deschide cutia: cele patru paapoarte cu identiti diferite pentru membrii
familiei. i teancurile groase de bani legate cu elastic, un amestec de euro, lire sterline i
dolari americani, bancnote noi-noue, n ceea ce o privete, echivalentul banilor splai.
M bucur s te vd.
i nfurat ntr-o bucat de piele albastr moale, un pistol Beretta 92FS pe care l-a
cumprat de la un pete scoian din Amsterdam.

PARTEA I
1.
DOI ANI MAI DEVREME,
WASHINGTON, DC
Luxemburg?
Da.
Luxemburg?
Exact.
Katherine nu tia cum s reacioneze la aceast veste. Aadar, hotr s nu rspund,
deviere prin ignoran.
Unde este Luxemburg?
Regret chiar n momentul n care puse acea ntrebare nesincer.
n Europa Occidental.
Adic n Germania? Ea i lu ochii de la Dexter, de la ruinea care o cuprinse
tiind c i spa singur groapa. Elveia?
Dexter se uit la ea pierdut, strduindu-se din rsputeri s nu spun ceva greit.
E o ar de sine stttoare. Este un mare ducat, preciz el pe un ton irelevant.
Un mare ducat.
El ddu din cap.
Glumeti.
Este singurul mare ducat din lume.
Ea nu spuse nimic.
Se nvecineaz cu Frana, Belgia i Germania, continu Dexter, pe neateptate. l
nconjoar.
Nu, zise ea cltinnd din cap. Nu exist o astfel de ar. Poate vorbeti, nu tiu,
despre Alsacia. Sau Lorena. Vorbeti despre Alsacia-Lorena.
Locurile astea sunt n Frana. Luxemburg este, , o alt naiune.
i ce l face s fie un mare ducat?
Este guvernat de un mare duce.
Ea i ndrept atenia ctre fundul de lemn, pe care se afla o ceap pe jumtate
tiat i pe care l aezase pe blatul care amenina s se desprind complet de restul
mobilei deformate, tras de vreo for primitiv ap sau gravitate sau ambele
conferind astfel buctriei un aspect uzat, neigienic i extrem de periculos, obligndu-i
n cele din urm s o renoveze complet; dup ce eliminaser toate propunerile
irelevante privind mbuntirea i aspectul, renovarea tot avea s-i coste patruzeci de
mii de dolari, pe care ei nu i aveau.
Pn una-alta, Dexter fixase nite cleme cu urub la colurile blatului, ca s mpiedice
placa de lemn s alunece de pe mobil. Asta se ntmpla n urm cu dou luni. ntre

timp, din cauza acestor cleme prost fixate, Katherine sprsese un pahar de vin, iar o
sptmn mai trziu, se lovise ntr-o clem, n timp ce tia un mango, iar cuitul i
alunecase din mn, lama acestuia rnindu-i palma stng i acoperind fructul i fundul
de lemn cu snge. Ea sttuse lng chiuvet, innd un prosop de buctrie pe ran.
Sngele picura pe covoraul uzat, mprtiindu-se printre fibrele de bumbac i urmnd
acelai model ca n ziua aceea de la Waldorf, cnd ar fi trebuit s se uite n alt parte,
dar nu o fcuse.
i ce este acela un mare duce?
Ea i terse lacrimile provocate de ceap.
Individul care se ocup de marele ducat.
Inventezi.
Nu, este adevrat.
Dexter schi un zmbet, ca i cnd ar fi luat-o peste picior. Dar nu, zmbetul era
prea vag; era zmbetul pe care Dexter l afia ori de cte ori se prefcea c ia pe cineva
peste picior, cnd, de fapt, era foarte serios. Un zmbet prefcut.
Bine, zise ea. Te cred: de ce-ai vrea s te mui n Luxemburg?
S ctig o grmad de bani i s cltoresc prin Europa. i oferi acel zmbet larg,
sincer. Aa cum am visat mereu. Privirea sincer a unui om care nu avea niciun secret i
care nu accepta posibilitatea ca alii s aib. Asta preuia cel mai mult Katherine la
soul ei.
Vei ctiga o grmad de bani? n Luxemburg?
Da.
Cum?
Duc lips de brbai atrgtori. Aadar, o s m plteasc regete doar pentru c
sunt incredibil de artos i uluitor de sexy.
Era o glum a lor; glumeau pe tema asta de mai bine de un deceniu. Dexter nu era
nici foarte chipe, nici deosebit de sexy. Era un geniu al informaticii tipic, greoi i
stngaci. De fapt, nu arta chiar att de ru; trsturile lui erau banale: pr atendeschis, brbie ascuit, obraji rotunzi i ochi cprui. Cu ajutorul unei tunsori decente,
pregtire media i, poate, psihoterapie, ar fi putut deveni un brbat de-a dreptul chipe.
ns el emana sinceritate i inteligen, nu senzualitate sau sexualitate.
Asta o atrsese prima oar pe Katherine: un brbat care nu era ironic, crispat,
plictisitor, fios, neatent. Dexter era direct, previzibil, de ncredere i amabil. Brbaii
din domeniul ei de activitate erau manipulatori, vanitoi, nemiloi i egoiti. Dexter era
antidotul ei. Un brbat statornic, neautoritar, de neclintit n sinceritatea lui, cu o
nfiare obinuit.
Ea se obinuise demult cu nfiarea i cu firea lui linitit. Prin urmare, el i
accentua aspectul de tocilar, urmnd tendinele modei n aceast direcie: ochelari de
vedere cu ram din plastic, haine ifonate, demodate i neasortate, pr ciufulit. Glumea
pe seama nfirii lui.
O s m plimb haihui prin locurile publice, continu el. Dac o s obosesc, o s m
aez. i, doar ca s tii, o s fiu ct se poate de chipe. Chicoti, ncntat de propriile
cuvinte hazlii. Luxemburgul este capitala lumii cnd vine vorba despre bnci private.

 i?
Tocmai mi s-a oferit un contract avantajos de ctre una dintre aceste bnci.
Ct de avantajos?
Trei sute de mii de euro pe an. Aproape o jumtate de milion de dolari, la cursul
valutar de azi. Plus cazare i mas. Plus bonusuri. Totalul ar putea ajunge la aproape
trei sferturi de milion de dolari.
Cu siguran, era o grmad de bani. Mai mult dect i imagina ea c ar putea
ctiga vreodat Dexter. Cu toate c se ocupase cu internetul aproape de la nceputurile
sale, el nu avusese niciodat dorina de a se mbogi. De cele mai multe ori, se inuse
deoparte, n vreme ce prietenii i colegii lui adunau capital i i asumau riscuri, ddeau
faliment sau aveau probleme juridice sau ajungeau s i cumpere avioane particulare
cu care zburau prin lume. Dar nu i Dexter.
i-apoi, cine tie? continu el. Plus c i ntinse braele, pregtindu-se pentru
lovitura de graie nici nu voi fi nevoit s muncesc prea mult.
Cndva amndoi fuseser ambiioi. Dar dup zece ani petrecui mpreun, din care
cinci cu copiii, numai Dexter i mai pstrase un dram de ambiie. i asta nsemna, n
mare, s munceasc mai puin.
Sau cel puin asta crezuse ea. Acum, din cte se vedea treaba, el ncepuse s aspire i
la bogie. n Europa.
De unde tii? ntreb ea.
Cunosc amploarea operaiunii, complexitatea ei, tipurile de tranzacii. Cererile lor
n ceea ce privete securitatea nu sunt att de mari precum cele cu care sunt obinuit
acum. Plus c sunt europeni. Toat lumea tie c europenii nu prea se omoar cu
munca.
Dexter nu fusese niciodat bogat, dar ctiga destul de bine. i Katherine avansase
treptat n ceea ce privea salarizarea. Cu un an n urm, ctigaser mpreun un sfert
de milion de dolari. Dar cu ipoteca i cu toate reparaiile majore pe care le fceau la
casa cea veche, care se afla la marginea unui cartier aa-zis recondiionat, Columbia
Heights, plus coala privat centrul DC-ului nu era locul potrivit pentru a trimite copii
albi de gimnaziu la o coal de stat i cele dou maini, nu aveau niciodat bani.
Aveau doar ctue din aur. Dar nu, nu din aur: ctuele lor erau din bronz, n cel mai
bun caz; poate din aluminiu. Iar buctria lor se desfcea n buci.
Aadar, vom fi bogai, zise Katherine, i vom cltori peste tot, iar tu vei fi alturi
de mine i de biei? Sau vei fi plecat mai tot timpul?
n ultimele dou luni Dexter cltorise foarte mult; nu prea luase parte la viaa de
familie. Prin urmare, n acel moment, cltoriile lui de afaceri reprezentau o coard
sensibil. Tocmai se ntorsese din Spania, unde petrecuse cteva zile, o cltorie de
ultim moment care o obligase s i anuleze activitile sociale, care erau puine i cam
rare, i care nu puteau fi anulate fr motive ntemeiate. Dup cincisprezece ani de
munc de dimineaa i pn seara i cinci ani petrecui cu creterea copiilor, nu prea
mai avea nici via social, nici prea muli prieteni. Dar era mai bine dect nimic.
ntr-o perioad, cltoriile n interes de serviciu ale lui Katherine fuseser o
problem. Dar, n urm cu cinci ani, dup naterea lui Jake, ea renunase aproape n

ntregime s mai cltoreasc i i redusese drastic orele de munc. Chiar i cu

schimbarea programului, rareori reuea s ajung acas nainte de ora apte. i dedica
timpul copiilor doar n week-end-uri, pe care i-l mprea ntre cumprturi, curenie,
teme i toate celelalte.
Nu prea mult, zise el, fr s dea prea multe explicaii.
Ea nu l ls s se eschiveze.
Unde?
Londra. Zrich. Poate n Balcani. Poate o dat, de dou ori pe lun.
n Balcani?
Sarajevo, poate. Belgrad.
Katherine tia c Serbia era ultimul loc pe care Dexter ar fi vrut s-l viziteze.
Banca are nite interese acolo. Ridic uor din umeri. Oricum, cltoriile nu vor
reprezenta o caracteristic a postului meu. ns traiul n Europa da.
i place Luxemburgul? ntreb ea.
Am fost acolo doar de dou ori. Nu tiu prea multe.
Dar tii ceva, totui? Este evident c se poate s m fi nelat n legtur cu
continentul pe care se afl.
Odat ce Katherine ncepuse s spun aceast minciun, tia c nu va mai putea da
napoi. Acesta era secretul susinerii minciunilor: s nu ncerci s le ascunzi. ntotdeauna
reuea s l mint cu uurin pe soul ei.
tiu c este o ar bogat, zise Dexter. Are cel mai ridicat produs intern brut din
lume.
Nu poate fi adevrat, zise ea, cu toate c tia c aa era. Poate Emiratele, sau
Qatar, sau Kuwait. Nu un loc care, pn acum cinci minute, am crezut c se afl n
Germania.
El ridic din umeri.
n regul. Altceva?
Este mic.
Ct de mic?
ara are cinci sute de mii de oameni. Suprafaa este cam ct a Rhode Island. Dar
Rhode Island este, cred, mai mare. Cu puin.
i oraul? Exist un ora, nu?
Are capital. Tot Luxemburg i spune. Acolo locuiesc optzeci de mii de oameni.
Optzeci de mii? sta nu-i ora. Este tiu i eu un centru universitar.
Da. Dar este un centru universitar frumos. n centrul Europei. Unde cineva m va
plti cu o grmad de bani. Aadar, nu este un centru universitar obinuit, gen Amherst.
i este un centru universitar unde nu eti nevoit s ai o slujb.
Katherine se opri din tiat ceapa la auzul acestei posibile ntorsturi din viaa lor, pe
care o anticipase n urm cu zece minute, de ndat ce el rostise ntrebarea: Ce-ai zice
dac ne-am muta n Luxemburg? Aceast ntorstur nsemna ca ea s renune la
slujba ei pentru totdeauna. n prima clip, se simi profund uurat; uurat pentru c
apruse o soluie neateptat la o problem stringent. Va trebui s renune. Nu era
decizia ei; nu avea de ales.

Nu recunoscuse niciodat fa de soul ei nici mcar fa de ea nsi c voia s

renune. Iar acum nu mai era nevoit s o fac.
Iar eu ce o s fac? ntreb ea. n Luxemburg? Care, apropo, nu sunt nc sigur c
exist.
El zmbi.
Trebuie s recunoti c pare o invenie, zise ea.
Vei tri dup placul inimii.
Fii serios.
Sunt serios. Vei nva s joci tenis. Sau te vei reapuca de ciclism. Vei planifica
vacanele noastre. Vei amenaja noua cas. Vei nva limbi strine. i vei deschide un
blog.
i cnd m voi plictisi?
Dac te vei plictisi. Poi s gseti ceva de lucru.
i s fac ce?
Washingtonul nu este singurul loc din lume unde oamenii scriu articole n ziare.
Katherine i ntoarse privirea ctre ceapa cioprit i ncepu din nou s taie,
ncercnd s cugete asupra subiectului despre care vorbeau.
Touch.
De fapt, continu Dexter, Luxemburg este una dintre cele trei capitale ale Uniunii
Europene, n afar de Bruxelles i Strasbourg. Parc se transformase ntr-un spot
publicitar pentru nenorocitul la de loc. mi imaginez c exist multe ONG-uri care ar
avea nevoie de un american priceput pe care s l adauge pe statele lor de plat cu
fonduri nelimitate. Combinat cu un agent de recrutare. Genul de indivizi exagerat de
entuziati de la resurse umane, care poart pantaloni cu pense i mocasini n picioare.
i cnd se va ntmpla asta? zise Katherine renunnd la tratative, la perspective,
la viitorul ei. Prefer s se ascund.
Pi oft el, prea evident, un actor prost care i supraevalua talentele, aici e
problema.
Tcu. Acesta era unul dintre obiceiurile proaste ale lui Dexter: s o fac pe ea s i
pun ntrebri, n loc s i dea rspunsurile pe care tia c le atepta ea.
Ei bine?
Ct mai repede, recunoscu el, ca i cnd ar fi fost constrns sau nevoit s ndure
toate huiduielile.
Asta ce nseamn?
Trebuie s fim acolo nainte de sfritul sptmnii. Probabil eu va trebui s merg
acolo o dat sau de dou ori singur, mai repede. Cum ar fi luni.
Katherine rmase cu gura cscat. Nu numai c vestea venea pe nepus mas, dar
era i ocant. Mintea ei o lu razna, ncercnd s gseasc o soluie pentru a renuna
la slujb ntr-un timp att de scurt. Va fi greu. Va da de bnuit.
tiu c este foarte repede, zise Dexter. Dar pentru banii tia? Trebuie s facem
sacrificii. Iar sacrificiile? Nu sunt chiar att de mari, doar c trebuie s ne mutm n
Europa ct mai repede posibil. i uite. i vr mna n buzunarul hainei i scoase o
coal A4 de hrtie pe care o ntinse pe blatul mobilei. Prea s fie o foaie de calcul, care

avea scris n antet Buget Luxemburg. Sincronizarea este chiar bun, continu Dexter,
pe un ton de aprare, evitnd s motiveze ce era cu graba aceea.
Katherine nu avea s neleag motivul dect mult, mult mai trziu.
Vacana de var nu s-a terminat nc, astfel nct putem fi n Luxemburg cnd vor
ncepe copiii noul semestru la noua coal.
Iar coala este?
O coal privat n englez. Dexter avea un rspuns pregtit la orice. ntocmise o
foaie de calcul, pentru numele lui Dumnezeu! Ce romantic! Pltit de client.
Este o coal bun?
Capitala cu cele mai multe bnci private din lume i cu cel mai mare venit de pe
planet are i o coal decent, bnuiesc. Sau dou.
Nu e nevoie s fii ironic. Nu pun dect nite ntrebri obinuite despre educaia
copiilor notri i despre locul unde vom tri. tii, chestii mrunte.
Scuze.
Katherine l ls pe Dexter s se perpeleasc pre de cteva secunde nainte s reia
conversaia.
Ct timp vom locui n Luxemburg?
Contractul este pe un an. Dar se mai poate prelungi nc unul.
Ea arunc o privire rapid peste hrtie i ajunse la ultimul rnd: ctig net de
aproape dou sute de mii pe an. Euro? Dolari? N-avea importan.
i pe urm? ntreb ea, mulumit de ceea ce vzuse n acel ultim rnd. Se
resemnase demult la gndul c va fi pentru totdeauna falit. ns, n acel moment,
pentru totdeauna prea a fi totui o perioad limitat.
Cine tie?
E un rspuns cam neconvingtor.
El ocoli masa de buctrie, care se afla ntr-o stare deplorabil, i, cuprinznd-o cu
braele pe la spate, schimb tonul conversaiei.
Asta e, Kat, zise el, iar respiraia lui cald i mngie pielea. Este altceva dect neam imaginat noi, dar asta e.
Dar, de fapt, era tocmai ceea ce visaser ei: s nceap o nou via n strintate.
Amndoi aveau impresia c rataser multe experiene importante, amndoi fiind
mpovrai de circumstane care nu inuser de viaa lipsit de griji a unui tnr. Acum,
cnd aveau aproape patruzeci de ani, tnjeau n continuare dup acele momente pe
care le rataser; credeau n continuare c mai era posibil. Nu admiseser niciodat c
era imposibil.
Vom reui, i opti el n ceaf.
Ea ls jos cuitul. Se pred. Nu era pentru prima oar.
Vorbiser mai serios despre asta, trziu n noapte, dup un pahar de vin. Ct de
serios putur, trziu, ameii. ns conveniser c, dei nu tiau ct de greu va fi s
ajung ntr-o alt ar, cu siguran le va fi foarte uor s plece din Washington.
Totui, Luxemburg? ntreb ea.
Meleagurile strine pe care i le imaginaser ei erau locuri precum Provence sau
Umbria, Londra sau Paris, poate Praga sau Budapesta, chiar i Istanbul. Locuri

romantice; locuri unde i doreau s ajung, unde toat lumea i dorea s ajung.
Luxemburg nu se afla pe lista lor; nu se afla pe lista nimnui. Nimeni nu viseaz s
locuiasc n Luxemburg.
tii cumva ce limb se vorbete n Luxemburg? ntreb ea.
I se spune luxemburghez. Este un dialect germanic, amestecat cu francez.
Nu te cred.
El o srut pe gt.
Aa este. Dar se vorbete i germana obinuit, plus francez i englez. Este un
loc foarte internaional. Nu eti nevoit s nvei luxemburghez.
Mie mi place spaniola. Am studiat franceza un an. Dar vorbesc spaniol.
Nu-i face griji. Limba nu va fi o problem.
El o srut din nou, apoi i cobor mna pe abdomenul ei, strnse betelia fustei ei.
Copiii erau la joac.
Ai ncredere n mine.

2.
Katherine i vzuse de multe ori n aeroporturile internaionale, cu o mulime de
bagaje ieftine dup ei, cu feele transfigurate de griji, de uimire, de oboseal, cu copiii
zgomotoi, taii innd bine n mini paapoartele roii i verzi care i separau de
paapoartele albastre americane.
Erau emigrani care emigrau.
i vzuse prsind aeroportul Mexico City dup ce veniser cu autobuzul din Morelia
sau Puebla, sau cu cursele de legtur din Quito sau Guatemala City. i vzuse n Paris,
sosind din Dakar, Cairo i Kinshasa. i vzuse n Managua i Port-au-Prince, Caracas i
Bogot. Oriunde umblase n lume, i vzuse plecnd.
Dar i vzuse i sosind, n New York i n Los Angeles, n Atlanta i n Washington, la
captul unui drum lung, istovii, dar totui hotri s i continue cltoria epic.
Acum fcea i ea parte din aceast categorie.
Asta era ea, cea de pe trotuarul de lng aeroportul din Frankfurt-am-Main. n
spatele ei, un morman format din opt valize supradimensionate, de diverse forme. Mai
vzuse astfel de valize gigantice i i spusese: Ce om ntreg la minte i-ar cumpra
geamantane att de hidoase i de greu de manevrat? ntre timp aflase rspunsul:
cineva care trebuie s mpacheteze repede totul.
mprtiate n jurul celor opt valize urte, de statura unui om, se aflau patru geni de
mn i o poet, dou geni de computer, dou rucsacuri mici de copii, iar pe iarb,
jachete, ursulei de plu, o pung etan plin cu batoane de cereale i fructe, att
proaspete, ct i uscate, plus bomboane maro M&M; toate bomboanele colorate fuseser
mncate nainte s ajung n Noua Scoie.
Asta era ea, cea care inea strns n mn paapoartele albastre ale familiei ei,
diferite de cele roii nemeti i ieind n eviden nu doar datorit culorii, ci i pentru
c localnicii nu stteau pe mormane de valize hidoase, innd bine paapoartele lor.

Asta era ea, cea care nu nelegea nimic din ce spuneau oamenii, o limb
incomprehensibil. Dup un zbor de apte ore, timp n care reuise s doarm doar dou
ore, cu ochii umflai, epuizat, flmnd, scrbit, nerbdtoare i temtoare.
Asta era ea: o emigrant care emigra.

ncepuse s se mpace cu ideea c folosea numele de familie al lui Dexter.

Contientiza faptul c nu va mai avea nevoie de numele ei de fat, de numele ei
profesional. Prin urmare, se dusese la primria districtului Columbia i completase nite
formulare. Aplicase pentru un carnet de ofer nou i un paaport n regim de urgen.
i spusese c va fi mai uor s lupte cu birocraia i s locuiasc ntr-o ar catolic
dac purta acelai nume de familie ca i soul ei. Oricum, ncepuse s renune deja la
restul identitii sale la aparenele care ascundeau adevruri mult mai complexe , iar
un nume era doar ceva n plus.
Era deja o persoan pe care nu o mai ntruchipase niciodat: Katherine Moore. Ea i
spunea Kate cea vesel i relaxat. n loc de Katherine cea sever i serioas. Acest
nume suna plcut; Kate Moore era cineva care tia cum s se distreze n Europa.
O test n gnd pe Kate Moore cteva zile, ajungnd la concluzia c Kate Moore
sugereaz mai mult numele unui personaj dintr-o carte pentru copii sau al unei
majorete.
Kate Moore organizase mutarea. Ea blocase, anulase sau schimbase adresa zecilor de
conturi. Ea cumprase valizele acelea hidoase. Ea sortase bunurile lor n trei categorii
indispensabile: bagaje de mn, bagaje de cal i bagaje pentru vapor. Completase
formulare de transport, formulare de asigurri i formulare tipizate.
Reuise s renune i la slujb. Nu fusese uor, nici rapid. Dar cnd scpase ntr-un
final de ultimul interviu i de toate obstacolele birocratice, acceptase s bea un pahar de
rmas-bun acas la eful su, n Capitol Hill. Cu toate c nu mai renunase niciodat la
o slujb, participase la cteva demisii de-a lungul anilor. La nceput fusese dezamgit
c nu se duseser ntr-un pub irlandez, unde toat lumea bea peste msur, stnd la
barul de mrimea unei mese de biliard, ntocmai ca n filme. Dar, bineneles, colegii ei
nu s-ar fi putut strnge ntr-un bar, s bea. n schimb, acetia sorbeau din sticlele de
bere la parterul casei lui Joe, ceea ce o fcu pe Kate s se simt parial uurat, parial
dezamgit cnd descoperi c aceasta nu era nici cu mult mai mare, nici ntr-o stare cu
mult mai bun dect a ei.
nchin un pahar cu colegii ei, iar peste dou zile prsi continentul.
Acum am ocazia s m reinventez, i spuse ea. Asemenea unei persoane care nu
face prea multe eforturi ntr-o carier nepotrivit; care nu face sacrificii cnd vine vorba
despre sarcinile printeti; care nu locuiete ntr-o cas drpnat, lipsit de confort,
aflat ntr-un cartier neprietenos, dintr-un ora mare i aglomerat un loc pe care ea l
alesese intenionat n momentul n care plecase la facultate, i pe care nu l mai
prsise niciodat. Ea rmsese n Washington i i pstrase postul, deoarece totul se
legase din inerie. Nu ea i hotrse viaa; se ntmplase pur i simplu.
oferul neam ddu volumul mai tare: muzic electronic din anii 80.
Un curent nou! exclam el. mi place la nebunie!

Btea tare cu degetele n volan, lovea cu piciorul ambreiajul i clipea ca un nebun, de

parc ar fi luat amfetamine la micul dejun.
Kate l ignor pe nebun i admir peisajele nemeti idilice pe lng care treceau,
dealurile i pdurile dese, grupurile mici de case din piatr, ngrmdite unele ntraltele, de parc-ar fi vrut s-i in de cald, dispuse n stucuri i nconjurate de puni.
i va reveni. Se va relansa. Cel puin va deveni o femeie care nu i minte n mod
constant soul n legtur cu adevrata ei meserie i identitate.

Bun, spuse Kate cnd intr n biroul lui Joe la prima or a dimineii. Aceast
singur silab reprezent introducerea. mi pare ru c trebuie s i spun, dar mi dau
demisia.
Joe i ridic ochii de pe un raport, nite pagini cenuii privind productivitatea,
scoase la o imprimant matricial care se afla, probabil, ntr-un suport din metal de
fabricaie sovietic, pe un birou undeva prin America Central.
Soul meu a primit o ofert de munc n Europa. n Luxemburg.
Joe ridic o sprncean.
i m-am gndit s plecm i noi.
Aceast explicaie semna mai mult cu o concluzie, dar cel puin era una sincer.
Kate hotrse s fie sincer n timpul acestui proces. Cu excepia unui singur aspect,
dac ar fi aprut n discuie. Era aproape convins c va aprea, n cele din urm.
Joe nchise dosarul, a crui copert groas era ornat cu o mulime de tampile,
semnturi i iniiale. Pe partea lateral se afla o clem din metal. El o nchise.
Ce fel de munc?
Dexter se ocup cu securitatea electronic a bncilor.
Joe ncuviin din cap.
n Luxemburg exist o mulime de bnci, adug ea.
Joe schi un zmbet.
Va lucra pentru una.
Kate fu surprins de sentimentul de regret care o copleea. Cu fiecare secund care
trecea, devenea din ce n ce mai convins c luase hotrrea greit, ns trebuia s o
onoreze.
E momentul meu acum, Joe. Fac treaba asta de nici nu mai tiu
De mult timp.
Regretul era nsoit de ruine, acel gen de ruine care i afecta propria mndrie
neputina de a reveni asupra unei decizii greite, odat luat.
Da, de mult timp. i, sincer, m-am plictisit. Sunt cam plictisit de la un timp
ncoace. Iar pentru Dexter este o mare ans. i pentru noi. S avem parte de aventur.
N-ai avut parte de suficient aventur pn acum?
Ca familie. O aventur cu familia.
El ddu scurt din cap.
De fapt, nu este vorba despre mine. Aproape deloc. Este vorba despre Dexter,
despre cariera lui i, poate, despre bani mai muli, la urma urmei. i despre a avea o
via diferit.

Joe deschise uor gura, lsnd s i se vad dinii glbui de sub mustaa crunt i
deas, care parc i fusese lipit pe faa pmntie. Ca s se asorteze, Joe purta, de
obicei, costume gri.
Exist vreo ans s te rzgndeti?
n urmtoarele zile, timp n care Dexter adunase mai multe informaii utile, probabil
c rspunsul ar fi fost afirmativ. Sau cel puin posibil. Apoi, n toiul nopii, hotrt s
ia o decizie, Kate se trezise de-a binelea la ora patru dimineaa, se ridicase n capul
oaselor n pat i, cuprins de agonie, ncepuse s-i frng minile, ncerc s i dea
seama ce voia. i petrecuse cea mai mare parte din via dac nu pe toat
ncercnd s gseasc rspunsul la o alt ntrebare: de ce avea cu adevrat nevoie? ns
faptul c ncerca s i dea seama ce voia reprezenta o provocare complet diferit
pentru ea.
Ajunse la concluzia c ceea ce i dorea n acel moment era s i dea demisia. S
plece pentru totdeauna din acel birou. S renune complet la acea carier. S nceap
un capitol nou-nou o carte complet nou din viaa ei, n care ea s fie un alt
personaj. Nu c i-ar fi dorit s fie o femeie casnic, fr un scop profesional; ns nu
mai voia s fie o femeie care s aib acea profesie i acel scop.
Prin urmare, n lumina acelei diminei toride de august, rspunsul ei fu:
Nu, Joe. mi pare ru.
Joe schi din nou un zmbet; semna mai puin cu un zmbet i mai mult cu o
grimas. Mina lui se schimb complet, de la birocratul mediocru care prea a fi de
obicei la rzboinicul demn de mil pe care l cunotea ea.
tii c vei fi supus mai multor interogatorii?
Ea ncuviin din cap. Cu toate c oamenilor nu le fcea plcere s vorbeasc despre
demisie, ea era oarecum contient c nu va fi niciun proces rapid, niciunul simplu. tia
c nu va mai pune niciodat piciorul n acel biroul, c nu se va mai plimba niciodat n
acea cldire central. Lucrurile ei personale i vor fi trimise prin curierat.
i vom ncepe chiar acum. Joe i porni computerul. nchide ua, te rog, zise el,
fcnd un gest rapid cu mna, autoritar i indiferent n acelai timp, apoi i nclet
flcile i se ncrunt.

Ieir din hotel i o luar prin labirintul de strzi nguste i pietruite din centrul
oraului, naintnd de-a lungul zidurilor cetii medievale. Trecur pe lng palatul
monarhului, pe lng cafenele cu terase i ajunser ntr-o pia mare, unde fermierii i
etalaser pe tarabe mrfuri i flori.
Kate simea prin talpa subire a pantofilor fiecare piatr din pavaj. Odinioar i
petrecuse mult timp din via strbtnd strzile denivelate ale cartierelor nesigure din
orae necunoscute; odinioar avusese i nclmintea adecvat. Strbtuse exact
aceleai strzi cu mai bine de cincisprezece ani n urm. Ea recunoscu arcada care unea
cele dou piee principale, oprindu-se la captul dinspre sud i ntrebndu-se dac nu
cumva urma s nimereasc ntr-o capcan periculoas. Se aflase pe urmele unui putan
din Texas care, pn la urm, nu fcuse nimic altceva dect s-i cumpere o cltit.
Asta se ntmplase cu mult timp n urm, pe vremea cnd picioarele ei erau mai

rezistente. Va fi nevoit s-i cumpere o colecie nou de pantofi care s se potriveasc

cu garderoba ei, care era tot nou.
Copiii mrluiau asculttori n faa prinilor, cufundai ntr-o conversaie secret,
specific bieilor, despre frizura Lego. Dexter o lu de mn pe Kate chiar acolo, n
inima oraului, ntr-o pia european animat, unde oamenii beau i fumau, rdeau i
flirtau. El o gdil n palm cu vrful degetului, invitaie ascuns o promisiune tainic
a ceva ce urma s se ntmple mai trziu, cnd vor fi singuri. Kate simi cum se
mbujoreaz.
Se aezar la masa unei braserii. n mijlocul pieei aglomerate, o trup format din
zece membri, toi adolesceni, tocmai ncepuse o cacofonie. Scena i aducea aminte de
nenumratele orae mexicane prin care hoinrise cndva: o piaet mrginit de
cafenele i magazine de suvenire, toate generaiile de localnici de la nou-nscui care
gngureau pn la btrne brfitoare, care se ineau de bra adunate n faa unei
scene, unde nite amatori cntau prost cntecele preferate ale publicului.
Influena ndeprtat a colonialismului european.
Kate i petrecuse cea mai mare parte din timp n zcalo din Oaxaca, care se afla la
cteva sute de metri de garsoniera ei, lng coala de limbi strine unde urma cursuri
particulare pentru avansai, nvnd s stpneasc dialectele. Se mbrca la fel ca
restul femeilor, cu fuste lungi din in i bluze rneti, i lega prul cu basmale, lsnd
s se vad pe ceaf un mic tatuaj fals, reprezentnd un fluture. Se amesteca n peisaj,
zbovea pe la cafenele i bea Negra Modelos, folosea plase ca s care produse de la
trgul care avea loc pe 20 noiembrie.
ntr-o sear, fur alturate mai multe mese la care se aezar un cuplu german i
civa americani, plus nelipsiii mexicani care ncercau mereu s agae femei brbaii
de genul acesta aruncau multe sgei prin ntuneric i, din cnd n cnd, nimereau inta
cnd un individ chipe, sigur pe sine, i ntreb dac putea s stea cu ei. Kate l mai
vzuse i nainte, i nc de multe ori. tia cine era; toat lumea l cunotea. l chema
Lorenzo Romero.
De aproape, era mai chipe dect i-l imaginase ea din fotografii. Cnd se convinse
c el venise ca s i vorbeasc ei, abia dac reui s-i stpneasc ncntarea.
Respiraia i deveni ntretiat, iar palmele ncepur s i transpire. Abia reuea s se
concentreze la glumele i aluziile din rspunsurile lui prompte, dar nu avea nicio
importan. nelegea ce se petrecea. Cnd bluza i se desfcu, ea nu i-o aranj. Kate i
atinse braul cu mna, zbovind prea mult.
Kate lu o ultim nghiitur de bere, ncercnd s par stpn pe sine. Apoi se
aplec spre el.
Cinqo minutos, zise ea, fcnd semn din cap spre catedrala care se afla n partea
de nord a pieei.
El ncuviin, i umezi buzele i i arunc o privire nerbdtoare.
I se pru c dureaz o venicie pn traversar piaa. Copiii i prinii se ntorseser
pe la casele lor, n pia rmnnd doar adulii tineri, btrnii i turitii, un amestec de
fum de trabuc i marijuana, cuvinte bolborosite n englez i clevetelile bunicilor. Pe sub
copaci, departe de lumina felinarelor, cuplurile se pipiau fr ruine.

Lui Kate nu i venea s cread c fcea asta. Atept nerbdtoare n ntuneric, pe

Independencia, lng catedral. El se apropie i ddu s o srute.
No. Ea cltin din cap. No aqui.
Se ndreptar n tcere ctre El Llano, parcul unde cndva se aflase o grdin
zoologic i care acum era un teren abandonat, care ar fi nspimntat-o pe Kate dac
ar fi fost singur. ns nu era. Ea i zmbi lui Lorenzo i ptrunse n ntuneric. El o urm
un animal de prad gata de atac.
Ea inspir adnc. n sfrit, sosise momentul. Se ascunse n spatele unui trunchi gros
de copac, sub umbra deas i l atept s o urmeze. i vr mna n buzunarul hainei
largi din pnz.
Cnd brbatul i fcu apariia de dup trunchi, ea i mpunse stomacul cu eava
armei i aps pe trgaci de dou ori nainte ca el s i dea seama ce se ntmpla.
Lorenzo czu moale la pmnt. Ea l mai mpuc o dat n cap, ca s fie sigur.
Lorenzo Romero fusese primul om pe care l omorse.

3.
Ai

vzut-o? ntreb italianca. Pe americanca nou-venit?

Kate sorbi din caf latte i se gndi c n-ar strica puin zaharin.
Se chinuia s-i aminteasc dac pe italianca respectiv o chema Sonia sau Sophia
sau Marcella, cu toate c prea s i se potriveasc acest ultim nume. Singurul nume pe
care l reinuse cu adevrat fu cel al englezoaicei elegante, Claire, care sporovise pre
de cincisprezece minute, apoi plecase.
i-apoi, lui Kate nu i trecu prin minte c aceast ntrebare i-ar fi putut fi adresat ei,
deoarece ea nsi era o americanc nou-venit.
Rmnnd tcut, Kate privi cu atenie obiectele de pe mas, cutnd zaharina. Pe
mas se afla un recipient mic din porelan cu nite cuburi de zahr alb, o zaharni
mare din sticl cu zahr brun sau mai degrab maroniu; nu semna deloc cu cel care
se folosea de obicei la negrese, prjituri pe care Kate le fcuse de doar de dou ori n
via, cu ocazia strngerii de fonduri pentru coal. Mai erau un recipient mic din oel
cu lapte cald i o caraf din sticl cu lapte rece.
Mai demult, Kate nu uita niciun nume; mai demult folosea cu religiozitate tehnici
mnemonice. Dar nu le mai practicase de ani buni.
Ce bine ar fi dac oamenii ar purta ecusoane tot timpul.
ntr-o cutie din plastic tare se aflau mai multe suporturi de pahare din carton pe care
aprea un blazon baroc, care nfia un leu i steaguri i, poate, nite erpi i un soare
i o semilun, i nite dungi, turnul unui castel, plus litere gotice pe care ea nu le
nelegea, deoarece de unde edea ea, vedea cu capul n jos aceste litere negre, stilizate.
Prin urmare, nici mcar nu tia ce limb era aceea.
Pe mas se mai afla un suport din oel pentru erveele, care erau mpturite n
triunghiuri i care erau subiri i rezistente n acelai timp, fapt care prea imposibil,
dar nu era. Deseori se trezea c i sufl nasul lui Ben cu astfel de erveele, care se aflau

peste tot; copilul rcise. Nu gsise acele pachete de erveele pe care n State le puteai
cumpra practic de la orice magazin mic, staie de benzinrie, magazin din col,
supermarket, cofetrie, stand cu ziare i farmacie. Dac ai cere erveele dac ai reui
s ceri erveele femeia cu nfiare sever din spatele tejghelei probabil i-ar rde n
nas. Toate vnztoarele aveau o nfiare sever.
Mai erau un iPhone alb, un iPhone negru i un BlackBerry albastru. Un Blueberry.
Kate nu reuise nc s i achiziioneze un telefon mobil local i, n ciuda asigurrilor pe
care le primise de la un reprezentant al serviciului clieni din Mumbai, care lucra pentru
furnizorul ei de servicii aflat n Colorado, nu exista nici prefix, nici combinaie de cifre,
nici vreo schimbare la setrile de reea, nimic care i-ar fi permis s primeasc apeluri
sau s sune de pe telefonul ei mobil, model franuzesc, produs n Taiwan i procurat din
Virginia, aici n Europa.
Fusese mai simplu cnd avusese o echip de oameni care s se ocupe de aspectele
tehnice din viaa ei.
Numai zaharin prea s nu fie pe acea mas; nu era nici urm de zaharin pe nicio
mas.
Nu nvase cum se spune en franais la zaharin. Kate formul n gnd o
propoziie care s-ar fi tradus astfel: Avei ceva ce se pune n cafea, ca zahrul, dar
diferit? ncerc s i aminteasc dac substantivul zahr era de genul masculin sau
feminin; aceast diferen ar fi schimbat pronunia pentru cuvntul different. Sau nu?
Oare cu ce substantiv se acorda adjectivul? Oare cuvntul different este adjectiv?
Kate se temea c Avei ceva ce se pune n cafea, ca zahrul, dar diferit? va prea
oricum o ntrebare idioat, prin urmare, de ce naiba ar mai conta dac ar pronuna sau
nu ultima consoan la different/differente? N-avea importan.
Pe mas se afla o scrumier, desigur.
Kate? Italianca se uita la ea. Ai vzut-o? Pe americanca nou-venit?
Kate fu surprins cnd i ddu seama c ntrebarea i era adresat ei.
Nu.
Cred c americanca nou-venit nu are copii sau, cel puin, nu la coala noastr,
sau nu este genul de persoan care s i duc i aduc de la coal, interveni indianca.
Corect, zise cealalt americanc de la mas. Amber, poate? Kelly? Ceva de genul.
Dar soul ei este super-sexy. Genul de brbat nalt i brunet. Nu, Devi?
Indianca chicoti, acoperindu-i gura cu mna, i se nroi.
O, nu tiu dac e sau nu chipe, asta v pot spune sigur.
Kate era impresionat de ct de multe cuvinte folosea femeia aceea ca s-i exprime
gndurile.
Nu putu s se abin s nu se gndeasc ce spuseser femeile acelea despre ea i
Dexter, n urm cu dou sptmni, cnd veniser n prima zi de coal. Ea i plimb
privirea prin acea cafenea ciudat, cu tavan jos, de la subsolul slii de sport. Sus, copiii
luau lecii de tenis de la doi antrenori suedezi care vorbeau engleza i pe care i chema
Nils i Magnus. Unul era foarte nalt, cellalt avea o nlime medie; ambii puteau fi
descrii ca fiind antrenori de tenis suedezi, nali i blonzi. Dup cte se prea, toi
antrenorii de tenis erau suedezi. Suedia se afla la nou sute aizeci i cinci de kilometri

deprtare.
Fceau asta n fiecare miercuri. Sau vor face asta n fiecare miercuri. Sau asta era a
doua miercuri cnd fceau asta, iar planul era s fac asta n fiecare miercuri.
Poate c intraser deja n rutin, dar nu i dduse ea seama nc.
Kate, mi cer iertare dac te-am mai ntrebat asta, aa c te rog s m ieri dac i
se va prea nepoliticos, dar nu mi mai amintesc dac te-am mai ntrebat ct timp
plnuii s stai n Luxemburg?
Kate se uit la interlocutoarea sa indianc, apoi la cealalt americanc i, n cele din
urm, la italianc.
Ct timp? se ntreb Kate pentru a suta oar. Habar n-am.

Ct timp vei sta cu familia n Luxemburg? ntrebase Adam.

Kate se holbase n oglinda care acoperea un perete al slii de interogatorii fr
ferestre oficial numit sal de conferin, dar toat lumea tia mai bine de la etajul
ase al sediului central, unde venise cu SUV-ul negru imediat dup discuia de o or
avut cu Joe.
Ea i ddu dup ureche o uvi rebel de pr castaniu. Kate i purtase ntotdeauna
prul scurt, fiind mai practic i chiar necesar atunci cnd cltorea n mod regulat.
Chiar i dup ce ncetase s mai cltoreasc n strintate, tot ca o mam muncitoare
i plin de griji arta, aadar, tunsoarea scurt i se potrivea. n general, nu prea reuea
s-i fac programare la coafor, prin urmare, prul ei era mereu puin cam lung, iar
uviele, cam rebele. Cum se ntmpla i n acel moment.
Obrajii i erau flecii. Kate era nalt i zvelt costeliv, ar zice unii, nefiind
generoi n mod particular, dar precii n mod indiscutabil i nu era genul nebunelor
care se vedeau grase sau se prefceau c gndeau asta. Doar obrajii i avea flecii,
fapt care arta c nu mncase bine sau nu fcuse destul micare, o jumtate de
kilogram, poate un kilogram n plus.
Pungile de sub ochii ei verzui erau mai evidente n acea zi, la lumina aceea
fluorescent. Nu se odihnise bine ngrozitor , iar noaptea trecut fusese una
dezastruoas. Kate arta n ultimul hal.
Ea oft.
Am explicat asta deja, acum dou ore.
Mie nu, zise Adam. Aa c, te rog, mai explic o dat.
Kate i ncruci picioarele, iar gleznele i se atinser. Picioarele i fuseser unul
dintre cele mai bune atuuri ale ei. Deseori dorise s aib snii mai mari sau o siluet n
form de clepsidr. Dar, n cele din urm, fu nevoit s recunoasc faptul c picioarele
frumoase reprezentau, n mod ciudat, o parte a corpului pe care brbaii o gseau
atrgtoare. Snii mari erau, n mod evident, o corvoad, iar fundul, dac nu era mic,
avea tendina s se transforme n ceva absolut ngrozitor la o femeie de vrsta ei, care
nu fcea exerciii fizice prea des i care nu refuza un rsf cu ngheat.
Kate nu l mai vzuse pe individul acesta, Adam, care era genul de fost cadru militar,
pregtit oricnd de atac. Dar nu era o surpriz. Compania la care lucra folosea zeci de
mii de oameni peste tot n lume, plus mii de angajai numai n DC, mprtiai prin cine

tie cte cldiri. Va ntlni muli oameni pe care nu i mai vzuse niciodat.
Contractul soului meu este pentru un an. Din cte am neles, este o chestie
standard.
i dup un an?
Sperm s se prelungeasc. i asta este o situaie des ntlnit n cazul
expatriailor.
i dac nu i se va prelungi contractul?
Ea se uit peste umrul lui Adam n oglinda dubl, n spatele creia tia c se aflau
mai muli superiori ai ei, care o urmreau.
Nu tiu.

Biei!
Dar a fost Jake. El
Biei!
Mami, Ben mi-a luat
Biei! Terminai! n secunda asta!
Apoi, n main se aternu tcerea acea linite a dimineii dup trecerea unei
tornade: copaci smuli din rdcin, ramuri mprtiate peste tot, igle luate de pe
acoperiuri. Kate inspir adnc, ncercnd s se liniteasc i s-i relaxeze minile pe
volan. Nu suporta cioroviala.
Mami, am un nou prieten bun, zise Ben, fr nicio legtur, cu vocea lui cristalin,
lipsit de griji. Nu i psa c tocmai fusese certat, n urm cu cincisprezece secunde. Nu
avea pic pe mama lui.
Minunat! Cum l cheam?
Nu tiu.
Firete c nu. Copiii tiu c n-are importan numele.
La urmtorul sens giratoriu, luai. A doua. Ieire. i intrai. Pe autostrad. GPS-ul i
vorbea lui Kate ntr-o englez elevat, spunndu-i ce s fac.
Intrai. Pe autostrad, ngn Jake, din spate. Intrai. Pe autostrad, cu o alt
intonaie. Intrai. Pe autostrad. Mami, ce este o autostrad?
Existase o vreme cnd Kate studiase hrile; i plceau foarte mult. Putea conduce
oriunde, busola ei intern nu fluctua niciodat, iar memoria ei referitoare la viraje i
direcii era impecabil. ns cu acel GPS din care se auzea parc vocea Juliei Andrews i
care o anuna de fiecare viraj i pant a drumului, ea nu mai era nevoit s-i
foloseasc creierul, s-l pun la munc. Chestia aia semna cu un calculator: era mai
rapid i mai uor, dar obositor.
Kate suger cu o jumtate de gur c nu aveau nevoie de GPS, ns Dexter fusese de
neclintit. Nu sttuse niciodat prea bine cu simul orientrii.
O autostrad este o magistral, rspunse Kate pe un ton extrem de rbdtor,
ncercnd s-i nbue criza, s-i ispeasc greeala. Drglenia bieilor ei fcea s
i se nmoaie inima care, n alte situaii, prea inuman de rece. Copiii o fceau s-i fie
ruine de ea nsi.
Soarele, care atrna jos, pe cer, o orbi pe moment cnd i arunc privirea ctre sud-

vest, ca s vad mainile care intrau n sensul giratoriu.

Mami, asta este autostrada?
Nu. Vom intra pe autostrad dup ce trecem de sensul giratoriu.
O, mami, ce este un sens giratoriu?
Un sens giratoriu, rspunse ea, este un cerc rutier.
Ura sensurile giratorii, care preau o invitaie deschis la o coliziune lateral. Plus c
erau semianarhice. Plus c avea impresia c i legna n mod constant copiii n
scaunele lor i scutura pungile cu alimente din portbagaj. Buf! i se rsturnau toate
legumele, roiile se rostogoleau de colo-colo, iar merele se nvineeau.
n America Latin, strzile erau infernale, iar stilul de condus, mortal. Dar nu i
avusese niciodat pe copii pe bancheta din spate.
Mami, ce este un cerc rutier?
Cercurile rutiere erau peste tot, o chestie general. Ca i mnerele de la ferestre, care
erau exact la fel, oriunde ar fi mers. Ca i rezervoarele de toalet care erau ncorporate
n perete, deasupra closetelor. Ca i ntreruptoarele mari, i balustradele din fier forjat,
i gresia exagerat de lustruit de pe jos Fiecare lucrare i finisaj preau a fi acordate
exclusiv anumitor constructori, care monopolizau piaa.
Acesta este, zise ea, ncercnd s nu-i ias din fire din cauza ntrebrilor pe care i
le punea biatul. Acesta este un cerc rutier, dragul meu. Iar aici, n Luxemburg, i se
spune sens giratoriu.
Ce faci cu copiii cnd eti tot timpul cu ei? n Washington, se ocupase de copii doar n
week-end-uri; grdiniele i bonele suportaser responsabilitile de zi cu zi legate de
ngrijirea copiilor. Pe atunci i dorise s petreac mai mult timp cu copiii.
Dar acum? Acum erau mpreun n fiecare zi dup coal, n fiecare sear, n fiecare
noapte, n fiecare diminea i n toate week-end-urile. Cum ar fi trebuit s-i distreze,
fr s-i petreac viaa ntins pe jos, jucndu-se cu piese Lego? Fr ca bieii s nu se
bat, sau s nu fac o dezordine inimaginabil, sau s nu o nnebuneasc?
Acum, c i se ndeplinise dorina, avea unele ndoieli. Aceasta fusese i teama ei cea
mai mare.
Mami, asta este autostrada?
Da, dragul meu. Aceasta este autostrada.
Becurile de la bord ncepur s clipeasc. Computerul de la bord i trimitea constant
mesaje n limba german, cuvinte incredibil de lungi, care clipeau uneori i pe care ea
se chinuia s le ignore. Era o main nchiriat; nu i fcuser nc timp s-i cumpere
una.
Mami?
Da, dragul meu.
Trebuie s merg la toalet.
Ea se uit la GPS: mai aveau doi kilometri.
Ajungem acas n cteva minute.
Iei de pe autostrad i intr pe o strad de lng triaj, unde erau parcate unele
lng altele cteva trenuri de mare vitez, apoi trecu pe lng turnul cu ceas din
mijlocul grii. Acum tia ncotro s o ia. Opri GPS-ul; nu mai avea nevoie de ajutor.

Doar aa putea nva.

Soul tu a lucrat acolo timp de patru ani nainte s se mute la banc? Adam nu i
luase ochii de pe hrtii i i inuse pixul pregtit.
Corect.
A plecat cu un an nainte de IPO{1}.
Da.
Nu pare a fi o mutare prea inteligent.
Dexter n-a fost niciodat un strateg financiar prea bun.
Aa se pare. i la banca asta cu ce s-a ocupat mai exact?
S-a ocupat de sistemele de securitate. Sarcina lui era s descopere cum putea fi
spart sistemul i s previn acest lucru.
Care sistem?
Conturile. El proteja conturile.
Adic banii.
Corect.
Adam prea nencreztor. Kate tia c att el, ct i ceilali l priveau cu scepticism
pe Dexter i mutarea lui la Luxemburg. ns Kate nu era suspicioas. i fcuse temele cu
mult timp n urm, iar Dexter era curat. Tocmai de aceea se cstorise cu el.
Desigur c ei nu aveau de unde s tie asta. Desigur c se impunea s fie bnuitori.
Poate chiar i ea ar fi trebuit s fie bnuitoare. ns i promisese mai de mult s nu fie.
tii ceva despre acest gen de munc? ntreb Adam.
Mai nimic.
Adam se holb la ea, ateptnd o explicaie. ns ea nu simi nevoia s dea explicaii,
nu cu voce tare. Nici mcar nu voia s o rosteasc pentru ea, n gnd. Adevrul golgolu era c nu voia s neleag lumea lui Dexter, deoarece nu voia ca el s o neleag
pe a ei. Qui pro quo. Adam nu era dispus s accepte tcerea ei.
De ce?
Atta timp ct nu vorbeam despre munca lui, nu trebuia s vorbim despre munca
mea.
i acum?
Kate se holb la brbatul care edea n faa ei la mas, la acel strin care i cerea
acele detalii personale, ntrebri pe care nu i le punea nici mcar ea, rspunsuri pe
care nu i le dorea.
i acum ce?
Acum c pleci de la noi, i vei povesti despre munca ta?

AZI, 10.54 A.M.

Kate face un pas n fa i i ntinde braele ctre femeia aceea. Se mbrieaz, dar
este o mbriare stingher, precaut; poate pentru c nu vor s-i ifoneze nelipsitele
earfe sau coafurile perfecte. Sau poate nu.
Ct m bucur s te vd, optete femeia, ncet i sincer, n prul lui Kate. M bucur
mult.
i eu m bucur, rspunde Kate, la fel de ncet, ns mai puin sincer.
Cnd se despart, femeia i odihnete mna pe braul lui Kate. Gestul pare prietenos.
Dar poate fi i unul prin care s o mpiedice pe Kate s se mite, fcnd-o s rmn pe
loc printr-o atingere blnd, dar ferm.
Kate nu i imagineaz numai c lumea se uit la ele, dar i suspecteaz tot. Absolut
tot.
Locuieti aici? n Paris?
n cea mai mare parte a anului.
Prin apropiere?
Kate arunc o privire n direcia apartamentului lor, care se afl la cteva strzi
deprtare.
Nu departe, rspunde ea.
i n restul anului?
Vara asta am petrecut-o n Italia. Am nchiriat o vil.
n Italia? Ce frumos! Unde?
n sud.
Pe Coasta Amalfi?
Prin zon. Kate nu d detalii. Dar tu? Unde locuieti n prezent?
O Ridic uor din umeri. Nu m-am stabilit nicieri. Pe ici, pe colo. Femeia
zmbete. De fapt, zmbete cu subneles.
Aadar Kate i flutur mna nspre strdu, care nu este tocmai Champs-Elyse
sau bulevardul St. Germain ce faci prin partea asta a Parisului?
Cumprturi.
Femeia ridic o pung mic, iar Kate observ c poart pe deget un inel de logodn
cu un diamant mic, dar nu i verigheta de aur pe care o purta altdat. Dispariia
verighetei pare a avea logic. Dar apariia inelului este uimitoare.
Dac aceast femeie adora un lucru, atunci acela era s mearg la cumprturi n
magazine de genul celor de pe rue Jacob: antichiti, materiale, articole de mobilier.
Cri cu coperte tari de la anticariat i materiale i articole de mobilier. Kate crezuse c
femeia doar juca teatru.
Era imposibil s-i dai seama dac se prefcea sau nu.
Desigur.
Se privesc ndelung, cu un zmbet pe buze.
Hei, tii, mi-ar plcea s mai stm de vorb. Dexter este n ora?

Kate ncuviineaz din cap.

Ne-am putea ntlni la un pahar n seara asta? Sau s lum cina mpreun?
Ar fi frumos, rspunde Kate. l voi ntreba pe Dexter s vedem cnd are timp. n
timp ce vorbete, Kate i d seama c femeia va insista s l sune de ndat, prin
urmare, adaug: ns nu l pot suna chiar acum.
Ea scotocete prin geant dup telefon, ncercnd s ctige timp ca s gseasc o
explicaie logic.
Este la sala de sport.
Este primul lucru care i vine n minte. Suficient i, probabil, adevrat. n fiecare zi,
Dexter merge fie la sala de sport, fie joac tenis. Slujba lui cu norm ntreag, care
implic administrarea investiiilor, este, de fapt, o slujb cu jumtate de norm.
D-mi numrul tu de telefon.
tii ceva? Femeia i nclin capul ntr-o parte. Ce-ar fi s-mi dai tu numrul tu de
telefon?
i vr mna n geant i scoate un blocnotes nvelit n piele i un stilou. Obiecte
nepreuite, cumprate din acelai butic ca i haina. Femeia aceea venise la Paris i
cheltuise o avere la doar cteva strzi de apartamentul lui Kate. S fie o coinciden
oare?
Nu-mi gsesc ncrctorul, continu femeia, i n-a vrea s nu reuim s ne
ntlnim din cauz c mi s-a nchis telefonul.
Sunt nite aiureli sfruntate, iar lui Kate aproape c i vine s rd. Dar este oarecum
echitabil. Nu poi s-i pori cuiva ranchiun pentru c minte n vreme ce tu nsui mini,
din exact aceleai motive. Kate rostete numrul ei de telefon, iar femeia l noteaz. Cu
toate c Kate tie prea bine c femeia nu are nevoie s noteze un numr de telefon ca s
l in minte.
Kate se minuneaz ct prefctorie exist ntre ele.
Te sun pe la cinci, bine?
Minunat.
Se mbrieaz din nou, apoi i arunc un zmbet prefcut.
Femeia ncepe s se ndeprteze. Kate se trezete c i privete posteriorul, care este
mai mare ca odinioar; aceast femeie fusese cndva slab. Nu cu mult timp n urm.
Kate se ntoarce i o ia n direcia opus, ndeprtndu-se de cas fr niciun alt
motiv dect s mreasc distana dintre ea i aceast femeie. ncearc din rsputeri s
nu se uite napoi, s nu o urmreasc cu privirea. tie c n-ar trebui. tie c n-ar putea.
O, Kate? Femeia vine spre ea fr s se grbeasc.
Da?
Poi s-i transmii lui Dexter un mesaj din partea mea? Merge agale i se apropie
de Kate.
Desigur.
Spune-i, zice ea, cnd se apropie la un pas de Kate, c a murit Colonelul.

4.

Aa, zise Kate, ridicndu-i privirea de la crile de colorat pe care le aranja pe

mas n faa bieilor. O alt cin n familie ntr-un alt restaurant modest, aceeai
soluie veche de trei sptmni pe care o foloseau cnd erau nevoii s se acomodeze cu
un nou stil de via, ntr-o alt cas, pe un alt continent. Munceti destul de mult n
ultima vreme.
Dexter i ridic sprncenele, luat prin surprindere de tonul critic nemulumit pe
care l simi n comentariul soiei lui.
Trebuie s rezolv nite chestiuni ct mai urgent.
Dar lucrurile se vor liniti.
O afirmaie pe care Kate o bnui ca fiind contrar realitii. Dar voia s l fac s o
resping. Dei relaia dintre ei fusese armonioas de cnd se mutaser, el nu fusese att
de prezent pe ct ar fi sperat ea.
Nu prea.
Am crezut c vei reui s te acomodezi cu noua slujb. C vei avea timp s ne ajui
s ne instalm.
Dup un tur de trei ore alturi de agentul imobiliar, ei aleseser un apartament
generos n centrul vechi al oraului. Mobila nchiriat sosise la cteva zile dup ce
semnaser contractul de nchiriere, apoi se mutar de la hotel. Kate ncepu s
despacheteze valizele hidoase, precum i oalele i cratiele nchiriate, prosoapele i
aternuturile. Mai aveau de ateptat nc o lun pn s soseasc transportul celorlalte
bunuri ale lor, pe care le trimiseser cu vaporul.
Kate se ateptase ca Dexter s-o ajute la despachetat, ns nu fusese aa.
Dexter, mi-ai promis c nu voi fi nevoit s fac toat treaba asta de una singur.
El arunc o privire plin de subneles ctre copii.
Vreau s te ajut, ns trebuie s i muncesc.
De ce tocmai acum? De ce imediat?
Pentru c a trebuit s-mi aranjez urgent biroul. A trebuit s instalez sisteme de
securitate. A trebuit s cumpr aparatur i s angajez electricieni i tmplari, s le
verific activitatea. Am fost nevoit s rezolv de urgen toate astea, deoarece a trebuit s
m apuc de ceva important care se desfoar acum.
Ce mai exact? Ce se ntmpl?
E greu de explicat.
Poi s ncerci?
El oft.
Da, pot s ncerc. Dar, te rog, nu n seara asta. Bine?
Kate l privi insistent, dar nu rspunse imediat, cu toate c amndoi tiau care va fi
rspunsul ei i c acea pauz nu nsemna nimic mai mult dect un protest din partea ei.
Cu ct tcea mai mult, cu att mai nverunat era protestul.
Bine, zise ea dup cteva secunde. Nu fu un protest prea lung, nici prea tios. Dar
a vrea s-mi spui mcar cine este clientul tu.
El oft din nou.
Katherine, eu
i-am mai zis: te rog, spune-mi Kate.

El o privi amenintor.
Kate, i-am explicat deja. Toi din oraul acesta lucreaz n domeniul bancar. Nu ar
fi bine ar fi chiar ru dac rivalii clientului meu ar afla c a angajat un expert n
securitate din State ca s i analizeze procedurile.
De ce?
Este un semn al slbiciunii, al incertitudinii. Este vorba despre informaii pe care
concurena le-ar putea folosi mpotriva noastr, ca s i ndeprteze pe clieni,
pretinznd c nu suntem ndeajuns de siguri. Nu ar fi bine nici dac ar afla oamenii care
lucreaz la clientul meu.
Bine, am neles asta. Dar de ce nu poi s-mi spui mie?
Pentru c nu are nicio relevan, Kat. Kate. Numele acestor bnci nu mai au nicio
importan pentru tine acum. Dar, mai devreme sau mai trziu, vei afla, poate, c soul
celei mai bune prietene ale tale lucreaz pentru clientul meu. i poate, dup cteva
pahare, va deveni mai insistent: Haide, Kat, mie poi s-mi spui. Atunci vei fi pus
ntr-o situaie stnjenitoare. i pentru ce? El cltin din cap. N-are niciun rost.
N-are niciun rost? S fii sincer cu soia ta?
Nu, iubito. Nu are niciun rost s i spun ceva care trebuie s rmn secret. Fa
de toat lumea. Acesta este marele dezavantaj. Fr a avea i o latur bun.
Secrete. Ce tia Dexter despre pstrarea secretelor?
i eu ce s le spun oamenilor?
Spune-le adevrul: c termenii contractuali mi interzic s divulg numele clientului
meu.
i soiei tale?
N-o s-i pese nimnui. ntreaga economie se bazeaz pe discreie.
Totui, spuse ea, sun ngrozitor de nu tiu neconjugal. Ea se minun cnd i
ddu seama c nu se putea abine s nu l acuze pe Dexter de propriile ei greeli.
Va fi bine, zise el. Ai ncredere n mine.

Dexter conduse Volvo-ul nchiriat n jurul ambasadei, n ploaia mrunt, descriind un

cerc larg i plin de hopuri de fapt, nu un cerc, ci un poligon cu cinci laturi inegale, un
pentagon diform n cutarea unui loc de parcare. Gsir n cele din urm un loc
ngust, sub un castan mare, la baza cruia pmntul era acoperit cu frunze i coji.
Britanicii i spun pocnitori. Atunci cnd cad, castanele te pocnesc n cap.
n faa gheretei erau ase persoane care se plimbau de colo-colo, ateptnd ca
paznicii s le fac semn, s le ia lucrurile i s le treac printr-un aparat de scanat, s i
nsoeasc prin grdin ctre mica sal de ateptare care se afla n cldirea consulatului
i s i lase s atepte cinci, zece, cincisprezece minute.
Kate mai vizitase aceast ambasad n urm cu civa ani, dar nu fusese nevoit s
atepte.
Fur chemai. Kate i Dexter intrar n ncperea mic. O fereastr antiglon forma
un perete, iar n spatele ei se afla un brbat n uniform.
Bun dimineaa, zise el. Paapoartele, v rog.
i vrr paapoartele printr-o fant. Brbatul cercet documentele, apoi verific n

computer. Pre de un minut sau dou, se aternu o tcere adnc. Kate auzi ticitul unui
ceas de perete, care se afla n spatele geamului. Brbatul fcu clic pe maus, mut
cursorul i tast. Kate nu avea niciun motiv s fie agitat, dar era.
Cu ce v pot ajuta, domnule i doamn Moore?
Ne-am mutat aici, zise Dexter. Am sosit acum cteva sptmni.
neleg.
Ofierul l privi n ochi pe Dexter.
Este vreo problem? Dexter privea prin geam i ncerc s zmbeasc, dar nu reui
dect s fac o grimas care sugera c ar avea nevoie la toalet.
Lucreaz vreunul din voi aici, domnule Moore?
Eu.
Kate simi cum inima ncepe s-i bat cu putere. Este foarte uor s te agii cnd eti
departe de cas i cineva n uniform are paaportul tu, n spatele unui geam
antiglon.
Ofierul arunc o privire nspre Kate i i ntlni privirea. Nu reuise s treac de acea
etap din viaa ei cnd i fcea constant griji n legtur cu secretele ei. Nu i trecuse
niciodat prin minte c cel bnuit ar putea fi soul ei, i nu ea.
El reveni la Dexter.
Avei permis de munc?
Da, zise Dexter. Am.
Nu v avem n baza noastr de date cu permisul de lucru. Dar guvernul
luxemburghez ne va trimite copii ale permiselor de munc eliberate pentru americani.
Dexter i ncruci braele la piept, dar nu spuse nimic.
Cnd a fost eliberat?
M scuzai?
Permisul dumneavoastr de munc, domnule Moore. Cnd a fost eliberat?
, nu tiu sigur a fost de curnd.
Cei doi brbai se privir ndelung prin geamul gros.
Trebuie s fie o nenelegere, invoc Dexter.
Cu siguran.
Avei nevoie de o copie? A permisului meu de munc?
Da.
Kate simi ncordarea lui Dexter; era ca un cmp electric.
Atunci, voi reveni, zise Dexter. Cu o copie. Trebuie s venim amndoi?
Nu, domnule Moore. Doar dumneavoastr.

nc ceva, Katherine.
Ea fixase cu privirea masa, ncercnd s-i descarce contiina de informaiile
confideniale. Va fi nevoit s treac prin asta i mine, i poimine, i cine tie ct
timp, pn cnd cineva va termina de verificat toate dosarele i proiectele i lucrurile ei
personale, trecnd iar i iar peste aceleai detalii, ca s se asigure c nu minea.
Mai ai ceva de adugat n legtur cu decizia ta de a pleca n urm cu cinci ani?
Ea se uit la Adam cu o privire sfidtoare. ncerc s nu intre n panic. O imagine

pe care nu reuise s i-o reprime cu o noapte n urm: era escortat n parcare, dus
ntr-o dub fr geamuri la un alt birou, care era, de fapt, un aerodrom, unde se afla un
avion particular, era nsoit de dou matahale n timpul zborului de la ora nou, lsat
n faa intrrii nchisorii din Africa de Nord, unde va fi btut zilnic timp de o lun,
pn cnd va muri din cauza hemoragiei interne fr s apuce s-i mai vad familia.
Nu, rspunse ea. Nu cred.
Adam i lu minile de pe mas i le aez pe coapse, adoptnd aceeai poziie ca i
cnd s-ar fi pregtit s riposteze fizic.

Kate scutur umbrela i o ls pe preul de la intrare ca s se usuce. Butonul pentru

mesaje al telefonului clipea. Dar mai nti trebuia s i aeze pe copii n faa
televizorului, dup ce va gsi un canal potrivit n francez. Trebuia s despacheteze
cumprturile. Trebuia s nceap s pregteasc cina, folosind aparatura n german
zecile de butoane ale cuptorului includeau opiuni precum Ober-Unterhitze, Intensivbacken i Schnellaufheizen. Ei i plcea cum sun Inten-sivbacken, prin urmare, folosea
aceast opiune pentru tot ce gtea.
Apoi scp din mn o sticl de nectar de piersici. Aceasta se sparse cnd czu pe
pardoseala din piatr, mprtiind peste tot nu numai buci mari, cioburi i ndri de
sticl, ci i picturi i bltoace de suc gros i lipicios. Avu nevoie de cincisprezece minute
ca s curee mizeria, n patru labe, cu prosoape de hrtie i burei i aspiratorul vertical
ieftin care venise odat cu mobila nchiriat.
Era imposibil de exprimat n cuvinte ct de mult ura ceea ce fcea.
Se scurse o jumtate de or pn cnd Kate i fcu timp s apese pe butonul pentru
mesaje.
Bun, sunt eu. Dexter. mi pare ru, dar nu voi ajunge acas la cin. Din nou.
Devenise un obicei obositor. Am o ntlnire la ora ase i una la opt. Voi ajunge acas
pe la nou i jumtate. Sper. Spune-le bieilor c i iubesc.
ters.
Bun, Kate, sunt Karen de la CFAL. Ce naiba nseamn CFAL? Voiam s vd ce
mai faci i s te anun c un alt cuplu de americani tocmai a sosit n ora. Cui i pas?
Cred c ar trebui s v cunoatei.

Eti sigur? o ntrebase Adam.

Kate se strduise s respire normal. Ar putea fi vorba despre evenimentele din
Barbados, care nu fuseser tocmai autorizate. Sau putea fi vorba despre dosarul disprut
despre teroritii din Salvador, cu care nu avusese nicio legtur. Sau poate c nu era
nimic din toate astea, ci doar simplul fapt c Joe nu avea ncredere n ea.
Mai degrab era vorba despre Torres. n ultimii cinci ani, Kate fusese convins c
Torres va veni s o bntuie. S se rzbune.
Sau, poate, nu era vorba dect despre protocol.
Da, rspunse ea. Sunt sigur.
Adam o privi insistent. Ea i gsi curajul s l priveasc n ochi. O fricoas, care
edea n partea cealalt a mesei. Cinci secunde, zece. Treizeci de secunde de tcere.

El putea atepta o venicie. Din asta i ctiga traiul.

Dar i ea putea atepta.
Nu Torres era cel care o bntuia pe Kate, ci apariia neateptat a femeii. Femeia
aceea nevinovat.
n regul, atunci, zise n cele din urm Adam. Se uit la ceas, apoi not ceva pe
blocnotes. Legitimaia pe mas.
Kate i desfcu nurul de la gt, ezit, apoi aez legitimaia pe mas.
Adam rupse foaia de hrtie. Se ridic n picioare, ocoli masa i se apropie de Kate cu
mna ntins.
Aici vei merge mine-diminea, la ora nou.
Kate se uit la foaia de hrtie, nevenindu-i s cread c acea etap se ncheiase.
Lucrurile se termin ntotdeauna mai repede dect te-ai atepta.
Nu va avea loc nicio confruntare. Nu azi, nu aici. Dac nu azi i nu aici, atunci cnd?
Unde?
ntreab de Evan, zise el.
Kate se uit la Adam, ncercnd s nu par surprins c nu vor vorbi despre Torres.
Ct va dura toat treaba asta? ntreb, ca s spun i ea ceva, ca s schimbe
subiectul, spre marea ei uurare. Nu era nc prea trziu s o dea n bar. Nu va fi
niciodat prea trziu.
Cel puin cteva zile. Nu tiu ct timp. Ar trebui s-i rezervi vreo dou sptmni
ntregi, timp n care vei mai primi salariu. Nu va dura att de mult, dar vei avea timp
s-i faci un program, care va fi, desigur, cel normal.
Desigur.
Asta a fost tot. Adam zmbi i ntinse mna, de ast dat ca s i-o strng pe a ei.
Nu mai eti angajat al Ageniei Naionale de Inteligen. Succes, Katherine!

5.
Eu

sunt Julia, zise femeia. ncntat de cunotin.

Eu sunt Katherine. Kate. Se aez pe unul dintre scaunele de rchit ale cafenelei
i se uit la noua americanc, pe care cei de la CFAL i-o vrser pe gt. ntre timp
aflase c era vorba despre Clubul Femeilor Americane din Luxemburg, din care fcea
i ea parte. Din cte se prea, asta trebuia s faci dac erai o americanc n Luxemburg.
Ai reuit s te acomodezi? ntreb Kate.
Se simi ca o impostoare n momentul cnd i adres acea ntrebare, pe care i
celelalte femei i-o adresaser ei. ntrebarea implica ideea c cea care o punea se
acomodase deja i era n msur s ofere un sfat sau un ajutor. Kate nici nu voia, nici
nu putea s fac asta.
Da, presupun, rspunse Julia. Dar nu tiu s fac nimic din ce ar trebui s fac aici.
Kate ncuviin din cap.
Tu tii ce trebuie s faci?
Nu. Kate cltin din cap. Dar sunt expert n asamblarea mobilierului de la Ikea.

La asta chiar c m pricep. Aici nu exist dulapuri n perete.

Niciunul! zise Julia. Ai dreptate. Cldirile astea vechi au fost construite nainte s
apar dulapurile n perete.
n ultima lun am asamblat birouri i ifoniere. Pn i lmpi. Oare de ce este
diferit electricitatea de aici de cea din America? Are vreo logic?
Niciuna. Nu se ocup soul tu de asta? De asamblatul mobilei?
Niciodat. Soul meu nu face nimic altceva dect s munceasc. Tot timpul.
i al meu.
Amndou priveau paharele de vin din faa lor, cnd veni chelnerul i le lu
comanda.
i, de ct timp eti aici? ntreb Julia.
De patru sptmni.
N-a trecut mult timp.
Nu, n-a trecut.
Era un chin. Kate voia s se scuze, s se ridice i s plece, s dispar. Acesta era unul
dintre numeroasele aspecte legate de viaa de expatriat pentru care ea nu se simea
pregtit: s poarte discuii inutile cu strinii.
Am neles c eti din Washington, zise Julia. Trebuie s fie foarte interesant!
Iar conversaia asta? Ct de plictisitoare.
ns Kate era hotrt s ncerce. Avea nevoie de prieteni i de un stil de via, i
doar astfel puteai s ai parte de ambele: stnd la taclale cu strinii. Toi erau strini, pe
picior de egalitate n strintate. Caracteristicile definitorii ale originii tale familia,
coala, experienele nu mai contau. Toat lumea ncepea de la zero; aa stteau
lucrurile. edeai alturi de un strin i purtai o conversaie.
De fapt, nu sunt din DC, zise Kate. Am locuit acolo cincisprezece ani. Sunt din
Bridgeport, Connecticut. Tu? De unde eti?
Chelnerul le aduse salatele.
Din Chicago. Ai fost vreodat acolo?
Nu, recunoscu Kate, uor ruinat. Dexter o tachinase de multe ori pe seama
acestui subiect, iar el i fcuse jocul, i astfel devenise una dintre glumele lor. Kate ura
att de mult oraul Chicago, nct nici nu voia s pun piciorul acolo. Ba chiar refuza s
se mprieteneasc cu cineva din Chicago.
Pcat, zise Julia, ridicndu-i privirea de la pinea prjit cu brnz de capr pe
care se chinuia s o taie n dou de fapt, ncerca s-i mpart ntreaga salade
compose n dou. Este un ora frumos.
n realitate, Kate nu ura deloc oraul Chicago. Pur i simplu nu avusese niciodat
ocazia s mearg acolo.
Poate vei veni n vizit cnd ne vom ntoarce n ar, zise Julia. Cnd avei de
gnd s v ntoarcei acas?
Suntem aici pe perioad nedeterminat.
i noi.
Cu ce se ocup soul tu? ntreb Kate.
Ceva legat de finane, dar nu prea neleg. Julia o privi insistent pe Kate. Dar al

tu?
La fel.
Fiecare se ocup cu chestii financiare pe care noi nu le nelegem, nu-i aa?
Aa se pare.
Pentru asta era Luxemburgul: s faci bani i s evii taxele.
Am o vag idee despre ocupaia soului meu, recunoscu Julia. Se ocup cu
operaiuni valutare. Dar habar n-am ce nseamn asta. Al tu?
Este expert n sisteme de securitate, specializat n programe software de tranzacii
pentru instituiile financiare.
Era o replic pe care i-o nsuise.
O! Este foarte, , diferit. i ce face mai exact?
Kate cltin din cap.
Sincer, nu prea tiu.
Ceea ce tia era faptul c sarcina lui Dexter era s-i mpiedice sau s-i mpiedice pe
ct posibil pe hackeri s fure bani n timpul tranzaciilor electronice. Aceasta devenise
oarecum specializarea lui Dexter n ultimii zece ani, trecnd de la furnizor de servicii
pentru internet la banc, apoi la o alt banc, pn cnd, n urm cu un an, luase
hotrrea s nceap o carier de consultant liber-profesionist. Apoi treaba cu
Luxemburg.
Unde lucreaz? ntreb Julia.
Are un birou pe bulevardul Royal, lucreaz pe cont propriu.
Cine sunt clienii lui?
Kate se nroi.
Habar n-am.
Julia chicoti. Kate zmbi la rndul ei, apoi izbucnir amndou n rs pn cnd
Julia fcu brusc o grimas.
Vai, Doamne! zise Julia, dnd din mini de parc ar fi ncercat s-i ia zborul.
Tocmai mi-a ieit vinul pe nas de att rs. Ahhhh!
Dup ce se oprir din rs, Julia relu conversaia.
i tu? Lucrezi?
Nu ca angajat. Am grij de copii, de cas. Aceasta era o alt propoziie pe care
Kate o rostise de zeci de ori. Tot nu se putea obinui; i ntoarse privirea cnd spuse:
Dar tu?
Eu sunt decorator de interioare. Am fost decorator de interioare. Nu cred c voi
avea ocazia s fac asta i aici. De fapt, nu cred c voi face deloc aa ceva aici.
Kate nu i imaginase niciodat c va lua prnzul cu femei necunoscute care
avuseser meseria de decorator.
De ce nu?
Trebuie s cunoti muli oameni nstrii acetia alctuiesc clientela ta. Plus c
trebuie s-i cunoti pe toi comercianii pe toi cei la care s apelezi pentru ajutor apoi
mai sunt magazinele i ali furnizori. Eu nu cunosc pe nimeni aici i nu tiu nimic. Nu
pot fi decorator de interioare n Luxemburg.
Kate o analiz cu atenie pe aceast americanc nou-venit. Prul blond i ajungea

pn la umeri mai mult ca sigur era vopsit de ctre un profesionist , era crlionat i
bogat, tratat cu balsam i aranjat cu grij; femeia aceasta i ddea toat osteneala.
Ochii albatri erau machiai discret, cu puin mascara i fard de pleoape, nimic
exagerat. Era drgu, dar nu frumoas; atrgtoare, dar nu de natur s intimideze. O
idee mai nalt dect Kate, avea poate 1,75 m, era subiric peste tot genul de corp
care nu dduse nc natere unui copil. Avea treizeci i cinci de ani. Cel puin.
De cnd eti cstorit, Julia?
De patru ani.
Kate ddu din cap.
tiu la ce te gndeti, continu Julia. Cstorit de patru ani, are treizeci i ceva
de ani unde sunt copiii? Ca s scpm de nedumerirea asta, i spun acum; nu pot.
O! Kate ajunsese s realizeze c atunci cnd venea vorba despre fertilitatea lor,
femeile americane erau destul de directe. mi pare ru.
i mie. Dar asta-i viaa, nu? Viaa i mai d i cte o palm.
Bnuiesc c da.
Oricum, ne gndim i la adopie. Din moment ce nu ceasul biologic este problema,
am hotrt s ateptm pn vom mplini patruzeci de ani. Anii acetia i vom petrece
bucurndu-ne de via, n timp ce Bill se mbogete. Apoi ne vom liniti i vom avea
grij de copii.
Kate fu uluit de aceast limbuie excesiv. Oamenii care erau prea sociabili o fceau
s devin bnuitoare. Nu se putu abine s nu se gndeasc la faptul c toat acea
vorbrie ascundea, de fapt, nite minciuni. i, cu ct era mai detaliat latura exterioar,
cu att mai convins era c totul nu era dect o prefctorie.
Julia o puse n alert pe Kate. Cu toate astea, trebuia s admit c femeia avea un
aer plcut.
Pare o idee bun.
Nu-i aa? Julia sorbi din vin. i cu ce te-ai ocupat acas?
Cercetare pentru guvern. Argumentaii despre comer internaional, dezvoltare,
genul acesta de munc.
Trebuie s fi fost interesant.
Uneori, zise Kate. Alteori era oribil.
Rser din nou, mai luar o nghiitur de vin i i ddur seama c paharele lor
erau aproape goale.
Monsieur! strig Julia unui chelner care trecea pe-acolo. Encore du vin, sil vous
plat? Accentul ei franuzesc era ngrozitor. Nici mcar nu puteai fi sigur c vorbea n
francez.
Chelnerul pru confuz. Kate i ddu seama c brbatul ncerca s neleag
propoziia Juliei, cu toate acele vocale pronunate exagerat. n cele din urm, reui s
neleag.
Oui, madame.
Reveni cu o sticl de riesling.
Ce zici? ntreb Julia. nc puin vin?
N-ar trebui. Nu ne-a venit nc mncarea.

Julia mncase exact o jumtate din salat, apoi lsase jos furculia. Kate era
impresionat de acea disciplin riguroas.
Nu-i face griji. Pour elle aussi, i spuse Julia chelnerului. Dup ce chelnerul se
ndeprt, Kate zise:
Vorbeti foarte bine francez.
Mulumesc pentru amabilitate, dar nu este adevrat, spuse Julia. Am un accent
ngrozitor. Blestemul din Midwest. Nu prea a fi originar din Midwest. Pe de alt parte
ns, accentele ncepeau s dispar treptat n toat America. n douzeci de ani, toat
lumea, de pretutindeni, va vorbi la fel.
Dar am nvat cuvinte. Julia i ridic paharul i l ndrept ctre Kate. ta sant!
zise Julia, i ciocnir. i nouvelles amies.
Kate o privi pe femeia aceea mbujorat, ai crei ochi sclipeau din cauza vinului.
Pentru noi prietenii! spuse Kate.

Kate miji ochii n lumina puternic a soarelui cnd zri silueta soului ei, care nainta
trindu-i picioarele pe aleea acoperit cu pietri.
Ce caui aici? ntreb ea.
Nu prea l vzuser pe Dexter n ultima sptmn. i n puinul timp n care l
vzuser, acesta fusese distras i distant. Kate se bucur s l vad acolo. Era chiar
ncntat c venise la un eveniment att de neinteresant.
Este o zi mai uoar, zise Dexter, aplecndu-se i srutnd-o scurt pe buze.
Lui Kate i displcea acel srut superficial i inutil, ns nu i fcuse niciodat curaj
s-i spun lui Dexter s nceteze. tia c i va fi foarte greu s i exprime repulsia i i
era team c va prea neiubitoare, n ciuda prerii ei c acel srut superficial nu
reprezenta un semn de afeciune. Prin urmare, nu spuse nimic i l srut i ea scurt pe
buze.
M-am gndit s vin s vd ce facei tu i copiii dup coal.
i plimb privirea prin locul de joac, care era format dintr-o corabie mare de pirai
i un tobogan nchis, care semna cu un tobogan cu ap, fr ap. Jake era undeva n
interiorul acelei structuri; Ben se furia ntr-o parte a corbiei, aproape complet vizibil,
nereuind s i nbue chicotelile.
n urm cu o jumtate de or, dup cteva zile de ciorovial continu, Jake l lovise
pe Ben, acesta din urm ripostase trgndu-l de pr pe Jake i amndoi bieii
sfriser prin a ipa i a plnge. Aveau nevoie de o pauz, acolo, n public. Ca s i
pedepseasc, Kate i desprise i i obligase s stea turcete lng copaci, pe frunzele
czute. Bieilor le era fric de pdure, iar Kate se simise ngrozitor, ns fusese o pauz
bine-venit. Bieii se cuminiser.
E o chestiune de rutin, zise Kate. edea la o mas de metal dintr-o cafenea, cu o
ceac de cafea n fa i cu o sticl de ap pregtit pentru momentul n care,
inevitabil, bieii vor veni i vor spune: Mi-e sete. Avea cartea de gramatic a limbii
franceze deschis la prima pagin.
Dexter privi cum bieii se furieaz n tcere.
Ce fac?

Kate ncerc s nu tresar atunci cnd murmur:

Se joac de-a spionii. Nu voia s dea explicaii despre acel joc pe care l inventase.
Poftim?
Spioni, zise ea mai tare. Se joac de-a spionii. Este un joc pe care l-am inventat eu.
n mod ciudat, el pru c se ncordeaz. Apoi ncerc s zmbeasc i ntreb:
i cum funcioneaz?
Vezi erveelele acelea care le ies din buzunarele din spate? Gsise o alt
ntrebuinare pentru erveelele acelea triunghiulare. Avea de gnd s scrie i o carte:
101 ntrebuinri pentru erveele triunghiulare. Obii un punct dac reueti s terpeleti
erveelul din buzunarul celuilalt, furindu-te prin spatele rivalului tu. Trebuie s ai
rbdare, s fii atent i precaut.
Dexter privi n jurul lui, zmbind.
Pare interesant.
Soarele se afla jos, pe cerul sudic, lsnd impresia de iarn, cu toate c era doar
septembrie. Era o zi destul de cald, iar copiii alergau de colo colo n tricouri. ns
soarele care se afla jos, pe cer, prevestea altceva. Kate tia c pn la asfinit, vremea
se va schimba n ru; ntotdeauna se ntmpla asta.
nainte s i ia pe copii de la coal, ea i petrecuse ziua singur, ocupndu-se de
anumite sarcini domestice: splase haine i le ntinsese la uscat, fcuse cumprturi,
splase baia. Faiana din bi i din buctrie era ptat n mod constant de mineralele
din apa grea, fapt care fcea ca ncperile s semene cu o staie polar abandonat.
Avea nevoie de soluie de decalcifiere, sau nlbitor, sau poate de ambele. Prin urmare,
se dusese la hypermarch un magazin cu mult mai mare dect un supermaket normal,
nct i se spunea hipermarket doar ca s descopere c toate etichetele erau n francez
sau n german i c ea nu nvase aceste cuvinte n timpul leciilor de iniiere i c nu
le va nva niciodat la cursurile de la Berlitz la care mergea de dou ori pe
sptmn.
Kate se ntoarse acas ca s-i ia dicionarul de buzunar, apoi revenise la magazin,
nfruntnd un ambuteiaj provocat de cteva zeci de tractoare parcate n mijlocul strzii:
lptari care protestau. Nemulumii din cauza vacilor; vaci nebune. Sau nemulumii din
cauza taxelor; cu siguran despre asta era vorba. Toat lumea de pretutindeni era
nemulumit din cauza taxelor. Taxele aveau nevoie de publicitate.
Una peste alta, dur dou ore ca s cumpere un produs de curat care costa patru
euro.
Nu i putu explica acea situaie; nu se putea plnge. Nu era nevoit s se plng
despre viaa ei, nu nc. Probabil, niciodat. i dorise o astfel de via, i mrturisise
soului ei c era fericit. Nu putea s se plng.
Da, zise ea, nu-i chiar att de ru.

Kate fusese un candidat perfect: alesese s urmeze cursurile facultii din DC, care se
potrivea cu interesul pentru serviciul public. Studia att tiinele politice, ct i limba
spaniol, ntr-o perioad n care cea mai serioas ameninare strin era n America
Latin, iar cele mai importante informaii secrete veneau din partea de sud a graniei. i

muriser ambii prini, iar ea nu avea nicio legtur apropiat cu ceilali membri ai
familiei, de fapt cu nimeni. Mai mult, tia cum s foloseasc o arm: tatl ei fusese
vntor, iar ea trsese prima oar cu un Remington la vrsta de unsprezece ani.
Se potrivea perfect acelei meserii. Singurul ei defect era c nu avea un sim patriotic
foarte dezvoltat. Se simise trdat de propria ar din cauza faptului c aceasta i
abandonase pe prinii ei, care fuseser lsai s moar pur i simplu doar pentru c
erau sraci. Capitalismul era nemilos. Msurile de siguran social ale Americii erau
dureros de insuficiente, iar rezultatele, inumane, barbare. Dup decenii de hegemonie
republican, societatea devenea mai stratificat. Bill Clinton nu realizase nimic, n afar
de a rspndi n lumea larg cuvntul speran.
Dar i era uor s-i pstreze temerile doar pentru ea, aa cum o fcuse ntotdeauna.
Nu i trimisese niciodat o plngere senatorului, nici nu scrisese vreun articol critic. Nu
inuse niciodat vreo pancart ca s-i arate solidaritatea cu vreun sindicat aflat n
grev, nici nu luase parte la vreun protest. Era pe la nceputul anilor 90. Nu exista nicio
frmntare social care s te influeneze i s-i schimbe modul de a gndi.
n primvara celui de-al treilea an de facultate, Kate fusese invitat la un pahar de
vin unde venise i un profesor de relaii internaionale, cadru universitar de-o via,
despre care Kate aflase, n cele din urm, c era i agent de recrutare o activitate
neoficial prin care identifica studenii care aveau stof de ofieri. O sptmn mai
trziu, bur o cafea mpreun la cantina campusului, iar profesorul o invit la o
ntlnire n biroul su. Un reprezentant al guvernului recruta stagiari, i spusese el. Dei
preferau liceniai, uneori luau n considerare i studeni foarte bine pregtii.
Kate prea s se ncadreze perfect n standardele acestor ageni de recrutare, i chiar
aa era. i, din cte se prea, CIA-ul era perfect pentru Kate. Viaa ei fusese un ir lung
de dezamgiri ntrerupt de crmpeie de potenial. Avea nevoie de ceva important care
s umple acel gol imens, care s o ajute s-i foloseasc potenialul ntr-o anumit
direcie. Era sedus de caracterul romantic al situaiei; se simea nsufleit de
nemrginirea oportunitilor.
Prin urmare, accept cu degetele ncruciate uor la spate ndoctrinarea. Accept
faptul c juca un rol important ntr-o misiune crucial mpotriva dumanilor periculoi.
Era adevrat c America, imperfect cum era, nu suferea comparaie cu Cuba sau
Nicaragua sau Chile, cu att mai puin cu o Uniune Sovietic dezbinat sau cu o Chin
greoaie sau chiar cu rile democratice din vestul Europei, care bteau pasul pe loc i
erau ineficiente. Statele Unite rmseser singura superputere din lume, i toat lumea
dorete s joace n lig. Sau aproape toat lumea.
Kate fu primit n snul noii familii de la Directoratul Operaii, care era foarte unit
i atotcuprinztoare i care era format din oameni ca ea, oameni detepi i ambiioi,
cu capaciti discutabile cnd venea vorba despre relaii intime. i plcea acolo, cu toate
c anumite aspecte ale meseriei o fceau s se trezeasc brusc n toiul nopii,
transpirat. Avans n Serviciul Clandestin.
Apoi, reui cumva s-i fac lui Dexter loc n viaa ei. i nu dup mult timp, copiilor.
Pe msur ce n viaa lui Kate aprea aceast nou familie aceast familie adevrat
, secretele ncepur s devin o problem, un disconfort suprtor, o suferin a

psihicului. Se vzu nevoit s lase deoparte vechea via, cea fabricat, cea n care nu
existau sentimente de dragoste. Avea nevoie de Agenie din ce n ce mai puin. Avea
nevoie de so i de copii din ce n ce mai mult.
ncepu s i sacrifice vechea identitate n favoarea celei noi. n fond i la urma
urmei, cu toii avem nevoie de o via nou.

6.
E

ca i cum am fi n anul nti de facultate, nu?

Dexter scuip surplusul de past de dini.
Ce vrei s spui?
Kate i privi soul n oglinda format din trei pri, fiecare ndreptat ntr-o alt
direcie, surprinznd imagini mprtiate i adunndu-le ntr-un ntreg format din
buci. Baie n stil cubist.
ntlneti oameni noi, ncerci s-i dai seama cine i va fi prieten, cine i va fi
duman, cine va fi ratatul pe care ncerci s l evii la petreceri. Periua de dini i
atrna ntr-un col al gurii, iar ea o mut. i imaginezi pe unde te vei plimba, de unde
i vei cumpra cafeaua, pe unde i vei pierde timpul. Cu toii ne aflm n aceeai
situaie, practic, ne cutm fiecare drumul nostru, mpreun.
Chiar c seamn cu viaa de student, zise Dexter. Dar viaa mea nu este aa. mi
petrec tot timpul singur, holbndu-m la un ecran. Lu n cuul palmei ap i i clti
gura; era un brbat ordonat i ngrijit, un coleg de camer politicos. Nu stau la taclale
cu noii prieteni.
Kate scuip, apoi i clti gura cu ap.
tii c azi nu am vorbit practic cu nimeni? Doar cnd mi-am comandat un sendvi
de la brutrie. Un petit pain jambon-fromage, merci. Att am spus. El repet
propoziia, pocnind din degete. Zece silabe. Adresate unui strin.
Nici Kate nu i fcuse prieteni. i tia dup nume pe unii, dar nu putea spune c i
erau prieteni. ns acum, c Dexter i strigase singurtatea, i se prea ridicol s fac la
fel.
Am luat prnzul cu o femeie azi, zise ea. Julia. Ni s-a aranjat un fel de ntlnire pe
nevzute.
Kate aez crema mpotriva ridurilor n dulpior, lng o sticlu de parfum
decorativ, din cristal. Ultima oar cnd se parfumase era student. Primise cadou de
Sfntul Valentin o sticlu de parfum de la un admirator. De obicei, parfumurile erau
interzise n breasla ei; puteau fi remarcate, identificate, memorate i detectate. Nu
doreai s se ntmple asta.
E din Chicago, ca s vezi.
Dexter i surprinse privirea lui Kate n oglind.
Eti sigur c poi fi prieten cu ea, Kat?
Nu rata nicio ocazie s nu glumeasc pe acest subiect, cu toate c de ast dat nu
pru s fie la fel de vesel. Gluma lui, la fel ca i majoritatea sruturilor lui, devenise

superficial.
Voi ncerca. Ea mirosi parfumul din sticlu acesta era un cadou de Sfntul
Valentin de la so. Poate va ncepe s l foloseasc, mai ales c acum i era ngduit.
Dexter?
Mmm?
Ai putea s nu-mi mai spui Kat? Sau Katherine? Aici vreau s fiu Kate.
Scuze, mereu uit. El o srut pe buze, avnd gust de ment. mi va lua ceva timp
pn m voi obinui cu noua mea soie.
Acel srut nu fu unul superficial. El i aez mna pe talia ei, pe elasticul lenjeriei
intime.
Chicago, zici?
El chicoti, apoi i mut buzele pe gtul ei, iar mna pe coaps.
Mult mai trziu, Kate realiz c Chicago ar fi trebui s fie primul ei indiciu.

De ce nu i spusese adevrul lui Dexter?

La nceputul relaiei lor, din motive evidente, ar fi fost ridicol s i mrturiseasc
ceva. Nu ar fi avut niciun rost, cel puin pn cnd s-ar fi cstorit. Dar mai trziu?
Ea se uit la el. Dexter avea o carte n mn, ca de obicei. Soul ei era un cititor nrit
reviste tehnice, jurnale financiare i cri de nonficiune, dar i, surprinztor, nite
romane poliiste englezeti pe care Kate le considera a fi destinate femeilor. Pe noptiera
lui exista mereu un vraf de cri, care reprezenta i singura dezordine din viaa lui de
altfel ordonat i linitit.
Ce o determinase s pstreze secretul? Dup ce se cstoriser, dup ce veniser pe
lume copiii? Chiar i dup ce ncetase s mai fie agent secret?
Nu doar pentru a respecta protocolul, cu toate c nu putea nltura nici aceast
variant. Putea fi doar din simplul motiv c nu voia s admit c l minise n tot acest
timp? Cu ct amna mai mult s spun adevrul, cu att mai greu i era s nceap
discuia. Dexter, ar zice ea, vreau s-i spun ceva. Dumnezeule, va fi ngrozitor!
Pe lng asta, nu voia s i mrturiseasc lui Dexter toate lucrurile pe care le fcuse,
genul de fapte pe care era n continuare capabil s le fac. Dac nu i putea spune tot
adevrul, atunci nu era dispus s i mrturiseasc nimic. Asta prea a fi mai ru. i,
din moment ce partea cea mai rea a ntregii poveti era dimineaa din New York,
motivul pentru care luase totul sfrit, povestea ei nu ar fi complet nu ar avea logic
dac nu i-ar explica ce se ntmplase. Povestea ei nu ar fi uor de susinut fr aceast
explicaie.
Trebuia ns s admit c, ntr-o oarecare msur, comportamentul ei discret se
datora i faptului c ascundea ceva, doar pentru ea. Dac nu i spunea adevrul lui
Dexter, avea posibilitatea s se ntoarc la vechea ei via. Putea s fie din nou agent
secret. Putea fi acea persoan capabil s ascund cele mai mari secrete fa de oricine,
inclusiv fa de soul ei. Pentru totdeauna.

Kate se prezent n apartamentul hotelului din Penn Quarter la ora nou dimineaa,
aa cum i se ordonase. Se aezase n faa unui blocnotes cu foi galbene, a unui pix Bic i

a unui brbat de vrst mijlocie, cu o atitudine nelegtoare, pe nume Evan, care timp
de opt ore o interog despre fiecare operaiune la care luase parte, despre fiecare
incursiune pe care o fcuse, despre fiecare pist pe care nu reuise s o urmeze.
Era deja supus unor astfel de interogatorii de trei zile, cnd Evan o ntreb:
i Sarajevo?
Vorbiser deja despre tot ce ar fi putut ea omite s raporteze legat de misiunile la
care luase parte adresa birourilor, numele ataailor, descrierea iubitelor. Apoi
trecuser la evenimente mai puin importante. Primele ei misiuni de pregtire n
Europa: cum livrase un pachet ntr-un palazzo transformat de lng Campo dei Fiori;
cum negociase cu un naionalist basc n San Sebastien; cum urmrise un informator pe
strzile pietruite i prin bncile private din Luxemburg.
Iar acum, din cte se prea, urmau s discute despre evenimente inexistente.
N-am fost niciodat n Sarajevo, rspunse ea.
Nici mcar o dat?
Nu.
Dar soul tu a fost. De curnd. Evan i ridic privirea de la foaia galben plin
de mzglituri, cuvinte subliniate, X-uri i sgei. De ce?
Nimeni nu vrea s recunoasc faptul c habar nu are pe unde umbl soul, ce
obiceiuri i nclinaii are. Kate nu voia s vorbeasc despre cltoriile soului ei n
strintate. Nu vedea cum puteau fi relevante pentru cariera ei.
Nu tiu, zise ea, ncercnd s par s fie indiferent. n interes de serviciu.

Corespondena ncepu s soseasc; schimbarea adresei i e-mailurile trimise i

fcuser efectul. Kate deschise un plic din partea guvernului Statelor Unite n care se
afla un cec care acoperea zilele de concediu care i mai rmseser. Contractul de
nchiriere a casei lor din DC, pe care, din nefericire, nu reuiser s o nchirieze dect la
un pre puin mai sczut dect rata ipotecii. Mai erau nite plicuri neimportante: o
reclam a unui centru de sntate dintr-o suburbie a Virginiei, o invitaie de la un club
de lectur oare cluburile de lectur existau cu adevrat?
Nu primise nc niciun fel de coresponden de la banca lui Dexter, din care sperase
s afle numele angajatorului lui. Dar, probabil, nici nu ar trebui s primeasc ceva: era
liber-profesionist, nu angajat. Avea un birou unde primea corespondena de afaceri. Era
uor bnuitoare cine n-ar fi? , ns i reaminti clauza pe care i-o impusese ea nsi
n momentul jurmintelor de nunt: s nu l cerceteze niciodat pe soul su.
i asta pentru c l cercetase deja, desigur, pe Dexter nainte s se cstoreasc. n
detaliu i nu o singur dat. Prima oar fusese imediat dup ce se cunoscuser, la trgul
Dupont Circle, cnd ajunseser amndoi n acelai timp la o lad cu produse. Era o
diminea frumoas de var, un moment plcut al zilei; amndoi erau stimulai de
endorfine n urma exerciiului de diminea asta se ntmpla pe vremea cnd Dexter
alerga, iar Kate mergea regulat cu bicicleta, o pasiune care nu durase , prin urmare,
erau amndoi neobinuit de relaxai. n drum spre apartamentele lor, care se dovedir a
fi la doar cteva strzi deprtare, se oprir la o cafea ntr-o librrie din apropiere,
ncrcai de sacoe cu fructe i legume. Fusese o ntlnire salutar; suspicios de salutar.

Kate se ntrebase dac nu era cumva o capcan. edea la computer n faa

bovindoului de la ultimul etaj al casei din crmid galben, printre scncetele
nbuite ale unui nou-nscut care rsunau din apartamentul de jos. Se conect la server
i cut diverii Dexter Moore din America pn cnd l gsi pe cel care o interesa. i
verific codul numeric personal n mai multe baze de date: cea a facultii, a Serviciului
Public Comunitar i a Departamentului de Educaie din Arkansas, cazierul tatlui su
atac deosebit de grav n Memphis , precum i trecutul militar al fratelui su mai mare,
ucis n Bosnia.
Dup o or de cercetri, fu mulumit: acest Dexter Moore era un cetean model. Ea
lu telefonul, form numrul i l invit la un film. Sptmna viitoare avea s fie
plecat din ora pentru o lun poate pentru mai mult timp n Guatemala, n nordul
junglei.
Doi ani mai trziu, ea sp i mai adnc, scond la iveal desfurtoare telefonice
i extrase bancare, apoi scoase pe ascuns un set de amprente pe care le verific n baza
de date a CIA-ului. i confirm nc o dat c Dexter era cel care pretindea c este, un
om direct i fr pat.
Acceptase deja cererea lui n cstorie.
Asta se ntmpla n urm cu ase ani. Abia atunci ncepuse s scape de acel sentiment
de nencredere pe care l avea fa de oameni i s cread n puritatea vieii. O credin
pe care i-o pierduse cu mult timp n urm, n adolescen, din cauza nenumratelor
nenorociri care se abtuser asupra familiei sale.
Atunci crezuse voise s cread, simise nevoia s cread c va putea lsa cinismul
deoparte ca s se mrite cu acel brbat i s duc o via ct de ct normal. Mulumit
de rezultatele cercetrilor ei, i promisese s nu repete acest lucru.
Chiar i n momentul respectiv realiza c fusese un act de ignoran voit; poate c, n
toi aceti ani, se amgise singur.
Ben, zise ea, fcndu-i semn s se opreasc biatului ei mai mic, care se ndrepta
n fug nspre locul de joac.
Ce-i?
Vino aici! Ea i deschise braele, iar biatul se lipi de ea, cuprinzndu-i coapsele
cu braele subirele. Te iubesc, zise ea.
i eu, mami, dar acum trebuie s plec. Pa, pa! Te iubesc! Pa!
Se prea poate s se fi amgit, dar avea nevoie de aa ceva.

Kate nu se putu abine. Scotoci prin cartotec, rsfoind repede extrasele crilor de
credit i poliele de asigurare, precum i facturile vechi de utiliti. Nimic. Apoi adopt o
alt metod, mai lent, ncepnd s scoat fiecare dosar din sertarul de sus, rsfoind
fiecare foaie de hrtie, punnd deoparte manualele de utilizare pentru routere i pentru
drivere externe, precum i pentru sisteme stereo pe care tia sigur c le lsase n
Washington.
i turn o can de cafea i ncepu s cotrobie prin sertarul de jos, ncepnd din
spate. Ddu peste un dosar din hrtie, cu o etichet ndoit i rupt pe care scria:
Refinanare ipotec. nuntru, n spatele formularului pentru credit ipotecar la

domiciliu i n faa bilanului, l gsi, n cele din urm: contractul de prestri servicii
ncheiat ntre Dexter Moore i Banca European Continental.
Kate citi de dou ori paginile pline cu termeni juridici. Nu gsi nimic care s-i atrag
atenia.
Pre de o secund se nfurie pe Dexter c ascunsese contractul de ea. Dar, desigur, aa
era normal s fac dac voia ca ea s nu afle numele bncii.
Prin urmare, l iert. Se mustr pentru c l bnuise, pentru c i vrse nasul peste
tot. Pentru lucrurile pe care promisese c nu le va face, pentru sentimentele pe care
promisese c nu le va avea.
Apoi, dup ce se ci, se duse la coal dup copii.

Mi-am pierdut ambii prini, zise Kate. Noi, eu i sora mea, i-am ngropat unul
dup altul.
Dumnezeule! zise Julia. i sora ta unde este acum?
Hartford, cred. Poate New London. Nu inem legtura.
V-ai certat?
Nu tocmai, rspunse Kate. Emily are probleme cu butura. Se mai i drogheaz.
Of.
Cnd prinii mei s-au mbolnvit, nu prea am mai avut parte de atenie. Sau de
bani. Prinii mei erau prea tineri pentru programul de asigurare medical Medicare, iar
fabrica unde muncea tata s-a nchis un fabricant de electronice , prin urmare, cnd sau mbolnvit, amndoi munceau cu jumtate de norm, avnd o asigurare de sntate
aproape inexistent. Mai precis, erau terminai. Au avut parte de un tratament inuman.
De aceea te-ai mutat n strintate?
Nu. Ne aflm aici pentru experien. Bnuiesc ns c am anumite resentimente.
Dei nu tiu dac resentiment ar fi termenul potrivit. Dezamgire, poate? S nu m
nelegi greit: iubesc America. Dar nu tot ce e legat de ea. n consecin, sora mea a
czut victim nenorocirilor care s-au abtut asupra familiei noastre, afundndu-se tot
mai mult n acest abis.
n vreme ce Emily i gsise alinarea n butur i n droguri, Kate se izolase,
devenind independent i distant, i se ngropase n munc. ncepuse, de asemenea, s
i nsueasc acel rol care avea s-i defineasc viaa de adult, i anume acela de
martir. Ea era cea care avea grij de ele, cea care ctiga bine i care ndeplinea toate
sarcinile gospodreti. Cte sacrificii; ct suferin! Kate nu i dduse niciodat seama
c i plcuse acea latur a sa dect n momentul n care aceasta dispruse.
n cele din urm, a trebuit s renun s mai am grij de Emily. Devenise o cauz
pierdut.
Cum de ai ncetat s mai vorbeti cu sora ta?
Ea nu prea era comunicativ. Dup ce au murit prinii notri, nefiind apropiate
de nicio alt rud a noastr, nu am mai fost nevoite s discutm despre alte probleme.
Mi-a fost uor s nu o mai sun deloc.
Nu era adevrat. Kate pstrase legtura cu Emily mai muli ani la rnd dup moartea
prinilor lor, pe toat perioada studiilor sale i a decderii treptate a lui Emily. ns

cnd Kate se angaj la Agenie, pstrarea legturii cu Emily ar fi nsemnat nu numai o

ncercare personal, ci i un handicap profesional. O responsabilitate care ar fi putut fi
folosit mpotriva ei. Kate i dduse seama c trebuia s ndeprteze acel sentiment de
compasiune care o copleea, trebuia s scape de el, aa cum scapi de nite haine
zdrenuite i murdare, care nu mai pot fi curate sau reparate i trebuie aruncate la
gunoi.
n primul an petrecut n cadrul Ageniei, primise veti de la Emily, mesaje la care nu
rspunsese. Apoi nu mai auzise nimic de ea vreme de zece ani, pn n momentul n
care Emily avusese nevoie de cineva care s-i plteasc cauiunea ca s ias din
nchisoare. ns Kate, fiind plecat n El Salvador, nu o putuse ajuta. Dup ce revenise
n State, nu dorise s o ajute.
Apoi familia lui Dexter, continu Kate. Mama lui, Louise, a murit, iar tatl lui s-a
recstorit cu o femeie ngrozitoare. i fratele lui a murit.
Fratele lui? Groaznic.
l chema Daniel. Era mai mare dect Dexter; de fapt, se nscuse cnd prinii,
Andre i Louis, erau foarte tineri. Daniel s-a nrolat pe la sfritul anilor 80. Ceva mai
trziu, el a prsit oficial Marina i a ajuns neoficial n Balcani, drept unul dintre aceizii consilieri pe probleme militare, pe care acum i numim liber-profesioniti. ns
Daniel a fost, de fapt, un mercenar.
O!
Trupul lui a fost descoperit pe o alee din Dubrovnik.
Dumnezeule! zise Julia, pe un ton ferm. Prea surprinztor de nesurprins; sau,
invers, era att de ocat, nct ncremenise. Kate nu reui s-i dea seama care dintre
ele.
Da. Oricum, continu Kate, schimbnd subiectul, acesta a fost, probabil, un
rspuns mai detaliat dect te-ai fi ateptat la ntrebarea i e dor de familia ta?

Dup ce Kate i relat saga familiei sale, Julia i povesti cum l cunoscuse pe Bill. i
donase serviciile de designer n cadrul unei licitaii susinute n timpul unei recepii
pentru strngere de fonduri, n ncercarea de a mpuca mai muli iepuri dintr-un singur
foc: caritate, formarea unor legturi de afaceri, atragerea clientelei, socializare. Iar Bill
fcea ceea ce fceau de obicei brbaii tineri care lucrau n domeniul financiar: cheltuia
sume uriae ncercnd s atrag genul potrivit de femeie, mai exact, o monden
necstorit, noua generaie de tineret de douzeci i ceva de ani care i fceau
apariia la recepiile unde plteai cinci sute de dolari de persoan i care se organizau
pentru acordarea de burse elevilor de la colile secundare, care proveneau din familii
nevoiae.
Lui Bill i se pru c Julia era o astfel de femeie. Trei ore mai trziu, dup ce i
dovedise contrariul, erau dezbrcai. Julia urgent aceast situaie, deoarece nu i venea
s cread c acel brbat incredibil de artos era interesat de ea.
De-a lungul anilor, zise ea, am descoperit c brbaii m gsesc mult mai
interesant atunci cnd sunt dezbrcat.
Kate i ddu seama c Julia nu glumea.

Oprir n parcarea plin din faa uriaului magazin CACTUS. Femeile fugir prin
ploaia necrutoare, apoi i traser rsuflarea sub copertin.
Fir-ar s fie! Julia scotocea prin poet. Cred c mi-am lsat telefonul n main.
Pot s merg s-l iau?
Te nsoesc, zise Kate.
O, nu. Ploaia asta este ngrozitoare. Du-te nuntru. Vin i eu imediat.
Kate i scoase cheile de la main din geant.
Te rog.
Mulumesc.
Kate i arunc privirea peste parcare, peste oseaua principal, peste monotonia ud
a suburbiei, peste acea imensitate de piatr plin cu magazine, pline cu rafturi, pline cu
nimicuri pe care nu ar trebui s i le doreasc sau s i le cumpere. Ieirea aceea fusese
o greeal. Ar fi trebuit s fac altceva. S bea o cafea undeva, sau s viziteze
Germania, sau s ia prnzul n Frana. O minivacan.
Cltoriile deveniser noua pasiune a lui Kate. De ndat ce se ntorseser de la
Copenhaga, primul lor weekend prelungit petrecut mpreun n strintate, ea ncepuse
s plnuiasc urmtoarea lor vacan. Weekendul viitor urmau s mearg cu maina la
Paris.
Mulumesc, zise Julia, scuturnd picturile de ploaie de pe umbrel. i ntinse
cheile lui Kate, afind un zmbet misterios.

AZI, 11:02 A.M.

Kate ajunge la colul strzii i trece de el, intr pe rue de Seine, ieind de pe rue
Jacob i din raza vizual a celor care ar putea-o urmri, nainte s se opreasc din mers
i s rsufle uurat. Uitase s mai respire, adncit tot mai mult n gnduri, n
nebuloas, cuprins de panic.
Locuiau n Paris de un an, fr s fie remarcai, fr s sar n ochi, fr s atrag
atenia sau bnuiala. Ar fi trebuit s fie n siguran.
Atunci de ce se afl aceast femeie aici, acum?
Starea de anxietate crescnd o oblig pe Kate s rmn pe loc, pierdut n gnduri,
sub arcada unor pori imense din lemn. Una din ele se deschide cu un scrit, mpins
de o femeie micu i grbovit, mbrcat ntr-un costum boucl impecabil, care se
sprijin ntr-un toiag. Ea se holbeaz la Kate cu acea ndrzneal inventat parc de
franuzoaicele n vrst.
Bonjour! strig brusc btrna, iar Kate este ct pe ce s-i piard echilibrul.
Bonjour! rspunde Kate.
Zrete dincolo de femeie curtea luminoas, acoperit de frunze, de la captul
pasajului ntunecat ai crui perei sunt plini de cutii potale, legturi electrice,
tomberoane, fire desprinse i biciclete prinse cu lanul. i cldirea n care locuiete ea
are un pasaj asemntor; exist mii de astfel de pasaje n Paris. Toate concurnd pentru
premiul cel mai bun loc unde s ucizi pe cineva.
Kate ncepe s mearg, pierdut n gnduri. Se oprete din nou n faa vitrinelor mari
ale unei galerii de art. Fotografie contemporan. Privete reflexia trectorilor n geam,
majoritatea femei care sunt mbrcate ca i ea, precum i brbai, la fel de bine
mbrcai. Mai trec pe acolo nite nemi guralivi, care poart sandale i osete, i trei
tineri americani tatuai, cu rucsacurile n spate.
Pe trotuarul pe care se afl ea nainteaz ncet un brbat mbrcat ntr-un costum
uzat i nclat cu pantofi care nu se potrivesc, gen tenii, care sunt prea obinuii, prea
uri. Ea se uit la el cum trece mai departe, lund-o pe strad n sus i disprnd din
raza vizual.
Kate continu s se holbeze la vitrine, ns acum se uit nuntru, nu la imaginile
reflectate. Civa oameni se plimb prin nite ncperi spaioase, aerisite, care dau
dintr-una ntr-alta. Ua de la intrare este deschis, fixat cu un suport din plastic i las
s ptrund nuntru aerul proaspt de toamn. nuntru va fi glgie, ndeajuns nct
s poat purta o conversaie telefonic fr s observe cineva asta.
Bonjour, i spune ea fetei ic de la recepie, care seamn cu toate celelalte fete
frumoase de la casele de marcat sau cu cele care ntmpin clienii n restaurante,
pentru a atrage oamenii cu bani care cutreier strzile arondismentelor centrale.
Bonjour, madame.
Kate simte c tnra i studiaz i evalueaz pantofii i poeta, bijuteriile i
tunsoarea, c msoar ntreg ambalajul dintr-o singur privire. Dac vnztoarele

pariziene se pricep la un lucru, atunci acesta ar fi c reuesc foarte repede s i dea

seama cine este un client interesat i cine arunc doar un ochi sau, n cel mai fericit caz,
cumpr cel mai ieftin lucru din magazin. Kate tie c ea va trece testul.
Kate i plimb privirea peste fotografiile n format mare din prima ncpere, peisaje
semiabstracte: iruri nemicate de cmpuri agricole, faade repetitive ale unor cldiri de
birouri moderne, trestii unduitoare n ap. Aceste peisaje s-ar putea afla oriunde n
lume.
ntrzie puin n faa fiecrei fotografii nainte s treac mai departe, n ncperea
urmtoare, care este plin cu fotografii cu plaje. Acolo se afl un cuplu de tineri care
vorbesc cu voce tare n spaniol, cu accent madrilen.
Kate i scoate telefonul.
i spusese c nu o va mai vedea niciodat pe femeia aceasta, ns Kate nu era prea
convins. De fapt, tiuse ntotdeauna, n adncul sufletului, exact opusul: o va vedea din
nou pe aceast femeie, aa cum tocmai se ntmplase.
Oare trecutul lui Dexter o ajungea din urm? Ea apas pe un buton.
Sau era trecutul ei?

7.
n Paris, Kate i petrecu timpul liber n districtul Marais. Dexter fu de acord c ea
avea dreptul s viziteze unele orae de una singur. O cltorie nu este amuzant dac
nu vezi sau faci ceea ce vrei; era un alt gen de munc, ntr-un loc diferit.
n urm cu dou sptmni, cnd fuseser n Copenhaga, Kate i petrecuse cteva
ore plimbndu-se prin buticurile din centrul oraului. Acum, n Village St. Paul, ea
cumpr un set de ervete vechi pentru ceai, o frapier gravat din argint i o solni
emailat; antichiti casnice franuzeti. i mai cumpr i o pereche de espadrile cu
talp de cauciuc cu care s bat strzile pavate cu piatr cubic din Luxemburg, din
Paris, din btrna Europ.
Cerul era albastru, presrat cu nori nali, pufoi. O var indian. aptesprezece
grade. Sau erau douzeci?
Kate ncerca nc s se obinuiasc cu ideea c putea s se plimbe ntr-un ora strin
fr s i fac deloc griji c cineva ar putea, dintr-un motiv sau altul, s vrea s o
ucid.
O lu n zigzag napoi nspre ru, spre locul unde urma s se ntlneasc cu soul i cu
copiii ei, pe Ile St. Louis. Dup patru ore fr ei, le simea deja lipsa; i imagina ntruna
feele lor, ochii zmbitori, braele lor mici i subiri. i petrecea att de mult timp din
viaa ei dorind s ia o pauz de la meseria de mam, ca apoi s atepte cu nerbdare s
se ntoarc la ei.
Ajunse la braserie, intr, dar nu i vzu familia. Se aez la o mas afar i miji ochii
n lumina soarelui. i vzu venind dinspre Ile de la Cit, catedrala Notre Dame cu vestiii
gargui i pilatrii de suport ai arcelor nlndu-se n spatele lor. Bieii fugeau pe
partea pietonal a singurului pod care separa o insul de cealalt, printre oameni i

biciclete i terieri Jack Russell dezlegai din les.

Kate se ridic n picioare, strig i le fcu semn cu mna. Ei alergar la ea, o
mbriar i o srutar.
Mami, privete! Jake i ntinse o figurin neagr din plastic care l reprezenta pe
Batman.
Hei! strig Ben, prea ncntat ca s se poat stpni. Uite! El avea un Spiderman.
Am gsit un magazin cu benzi desenate, recunoscu Dexter. Nu ne-am putut abine.
Prea c se scuz, ruinat c le cumprase copiilor produse din plastic ieftine, liceniate
de corporaiile americane i fabricate n Asia de Sud-Est.
Kate ridic din umeri; nu mai fcea observaii despre cum ar trebui s petreci o zi cu
copiii.
Dar am intrat i ntr-o librrie, nu-i aa, biei?
Da, aprob Jake. Tati ne-a cumprat Micuul prin.
Micul.
Corect. E o crticic, mami.
Un micu destul de perseverent.
Nu. Cartea se numete Micul prin. De la Shakespeare and Company.
Da, aprob din nou Jake. Era dispus s aprobe orice. Cnd o putem citi? Acum?
Nu chiar acum, scumpule, zise ea. Poate mai trziu.
Jake oft, marea dezamgire pe care o poate simi un bieel de o sut de ori pe zi
fr niciun motiv ntemeiat.
Monsieur? Chelnerul se afla lng Dexter, care comandase o bere.
Chelnerul se ddu la o parte ca s fac loc unui cuplu rus ntre dou vrste care se
ridica de la mas ntr-o manier zgomotoas i nepoliticoas. Femeia era ncrcat cu
sacoe de cumprturi de la buticurile exorbitant de scumpe de pe rue St. Honor, care
se afla la mai mult de un kilometru deprtare. Oamenii acetia veniser prea de
departe, ntr-un loc nepotrivit.
Et pour les enfants? ntreb chelnerul, ignorndu-i pe rui. Quelque chose boire?
Oui. Deux Fanta, orange, sil vous plat. Et la carte.
Bien sr, madame.
Chelnerul lu dou meniuri din piele, apoi se ddu din nou la o parte cnd un alt
cuplu se aez la masa alturat.
Chiar i dac nu ar fi inut cont de aperitivul de stridie o chestie gigantic i gri
care noat n muci, aa o descrisese Jake , mncarea nu fusese apreciat de copii.
Prin urmare, Kate spera, se ruga, ca aceast braserie s aib ceva pe gustul copiilor. Ea
cercet cu grij meniul.
Brbatul de la masa alturat comand ceva de but, iar femeia adug: La meme
chose. Era o voce cunoscut. Kate i ridic privirea i vzu un brbat rvitor de
chipe, care edea n faa ei, n timp ce femeia edea n faa lui Dexter; ambele femei
purtau ochelari de soare. Datorit acestei configuraii i a paharelor i datorit faptului
c Kate era preocupat cu meniul avea poft de pulp de porc nbuit, care se
servea ntotdeauna cu sos de mere trecu un minut pn cnd cele dou, aezate una
lng cealalt, s i dea seama lng cine se aflau.


Nu-mi vine s cred!
Julia! exclam Kate. Ce surpriz!
Aha, zise Dexter, zmbindu-i cu subneles lui Kate. Tu eti femeia din Chicago! Era
o ironie.
Kate l lovi cu piciorul pe sub mas.
Bur ceva, apoi cei patru stabilir s ia cina mpreun mai trziu. Mai mult ca sigur
hotelul oferea servicii de babysitting, suger Bill, i avu dreptate. Kate descoperi repede
c Bill era genul de persoan care avea mereu dreptate.
Dup ce i hrnir pe copii, se ntoarser la hotel. Recepionerul le promise c bona
va sosi pe la zece. Kate i Dexter i pregtir pe biei de culcare, cu sperana c minile
lor tinere vor nelege c dac se vor trezi n toiul nopii ca s bea un pahar de ap, sau
s mearg la toalet, sau din cauza unui comar, n ncpere vor gsi o strin, care,
probabil, nu vorbea deloc englez.
Cei patru aduli pilii ieir n strad la zece i jumtate i o luar ctre un restaurant
nou de fie pe care l alesese Bill. Acesta se afla pe o strdu linitit i pustie, ns
nuntru atmosfera era cald i nsufleit, iar spaiul destul de mic: genunchii se loveau
de marginile meselor, scaunele erau lipite de perei, chelnerii preau un amestec fluid
de transpiraie, cu brae i mini care crau tvi i farfurii, clinchet de pahare, zngnit
de furculie i cuite.
Chelnerul lor i vr nasul n paharul de vin i i ncrunt sprncenele, evalund
ntr-o manier critic vinul pe care urma s l serveasc. Apoi fcu o grimas.
Pas mal, zise el. Destul de bun.
Acesta trebui s se strecoare, s danseze i s se nvrt ca s poat nconjura masa
lor i s le toarne vinul aa cum se cuvine, fiind nevoit s fac loc altor clieni i altor
chelneri, care i fluturau braele ctre oaspei.
Kate privi pe fereastr, peste perdelele care ajungeau pn la jumtatea geamului
perdele de restaurant, i aminti ea, iar n acel moment realiz de ce erau denumite
astfel peste strad, la balustrada ornat n stil art nouveau a unui balcon jos dispus
n faa unor ferestre incredibil de nalte, luminate de lumnrile aprinse, aflate n
spatele perdelelor din voal transparent, prin care Kate zri micrile petrecreilor,
forme schimbtoare i lumini plpitoare. O femeie despri perdelele ca s sufle fumul
de igar prin uile franuzeti ntredeschise aha! ui! franuzeti! afar, n
bulevardul larg.
Brbaii se angrenar ntr-o discuie despre schi. Bill l ncnta pe Dexter cu poveti
despre Zermatt, Courchevel i Kitzbhel. Bill era expert n toate, un tip care avea o
staiune preferat n Alpi, o insul preferat n Caraibe i o caban preferat n
Bordeaux; cutase cele mai bune schiuri i cele mai performante rachete de tenis, avea
echipa britanic de rugby favorit i emisiuni culturale din anii 60.
Dexter l venera.
Bill lu sticla i turn vinul n porii egale pn la ultima pictur. Apoi i ridic
butonul de la cma i se uit la ceas genul de ceas cu brar din metal cum purtau
bogtanii. Dexter purta un Timex, cumprat de la drogherie.

 E aproape miezul nopii, anun Bill.

Mai comandm o sticl de vin? ntreb Julia, cutnd din priviri obiecii,
confirmri, aprobri.
Pi, am putea. Bill se aplec spre cei trei cu un aer conspirativ. Sau am putea
merge ntr-un loc pe care l tiu eu.

Nous sommes des amis de Pierre, i spuse Bill portarului.

Se aflau pe trotuarul larg al bulevardului linitit, de cealalt parte a Pont dAlma.
Est-il chez lui ce soir?
Brbatul din spatele cordonului de catifea era un negru pleuv i masiv.
Votre nom?
Bill Maclean. Je suis americain.
Brbatul rnji la auzul acestui nume i i fcu semn din cap unei fete mldioase,
mbrcate ntr-o rochie argintie, care sttea la civa metri mai ncolo i fuma; i ea
semna oarecum cu o igar. Tnra arunc mucul i se ntoarse nuntru.
Kate, Dexter, Julia i Bill ateptar alturi de ali oameni care, probabil, ateptau
exact acelai lucru. Poate exact acelai lucru, de la aceeai persoan. Ali presupui
prieteni ai lui Pierre.
Kate i Dexter nu fcuser niciodat aa ceva n DC. Nicieri, de fapt. El o lu de
mn vrfurile degetelor i erau reci din cauza aerului ptrunztor al toamnei i o
gdil n palm cu vrful arttorului. Kate i nbui un chicotit cnd simi semnalul
secret pentru sex al soului ei.
Fata se ntoarse, i fcu namilei un semn din cap, apoi i aprinse o alt igar i i
relu atitudinea plictisit.
Bienvenue, Beel, zise namila.
Un alt negru masiv, cu o frizur scurt afro, care se afla lng coard, i nu n
spatele ei, apuc balamalele de alam i ridic sfoara groas i mpletit.
Bill o invit pe soia lui s treac prin spaiul deschis. Apoi repet gestul pentru Kate,
care i simi atingerea degetelor prin materialul hainei, era uoar, ns fr ndoial
perceptibil prin mtase i prin ln. Kate i ddu imediat seama c acea atingere era
nepotrivit. Bill nu o atinsese la fel pe Julia.
Merci beaucoup. Bill ddu mna cu namila.
Coridorul era ntunecat i rou, lumina slab reflectndu-se pe pereii care erau
lucioi i mai n acelai timp. Kate i ntinse mna i i plimb degetele peste iriii de
catifea adunai n mnunchiuri pe fundalul din satin. Coridorul se lrgi i se deschise. Se
oprir lng un bar scurt, comandar o sticl de ampanie, iar Bill puse pe lemnul lucios
o carte de credit pe care barmanul o trecu prin aparat, dup care o aez lng casa de
marcat ca s o foloseasc dac mai era cazul.
Dincolo de bar se aflau mese joase i canapele care ncadrau un mic ring de dans.
Dou femei dansau n jurul unui brbat, care sttea nemicat i i legna capul dintr-o
parte n alta. Dans minimalist.
Bill se aplec la urechea lui Kate.
E devreme, i explic el. Vor mai veni i ali oameni.

 Devreme? E miezul nopii.

Localul nu se deschide pn la unsprezece. Nu vine nimeni la unsprezece.
Se duser la masa unui brbat zvelt, cu ten msliniu, care duhnea a fum de igar i
care avea urechile pline de cercei, braele pline de tatuaje i cmaa descheiat pn la
bru. El i Bill se srutar pe obraz. Bill l prezent pe Pierre mai nti lui Kate, apoi lui
Dexter i, n cele din urm, soiei.
Ma femme, Julia.
Pierre pru surprins c Bill era cstorit.
Americanii ocupar o mas de lng cea a lui Pierre, unde edeau un brbat cu o
nfiare asemntoare i dou femei care artau ca nite fotomodele, mbrcate n
blugi i bluze subiri, i fr pic de grsime pe ele.
Kate mai lu o gur de vin.

Era ntuneric i mult glgie, iar ringul de dans, luminile i muzica atrgeau atenia
tuturor ctre o lumin sau o persoan, ctre un ritm sau o voce i toat aceast nebunie,
aceast ncrctur senzorial, crea un soi de intimitate, un paravan de energie din
spatele cruia Kate putea, n sfrit, s l cerceteze pe Bill, soul unei femei care
devenise repede cea mai bun prieten a ei de pe continent.
Bill i inea braul pe sptarul canapelei. Rmsese doar n cmaa care avea doi
nasturi desfcui. Prul negru, crlionat i era puin rvit, iar pe buze i flutura
zmbetul relaxat al cuiva care buse timp de ase ore. Prea n elementul lui n acest
club priv de pe malul drept al fluviului. i ls capul ntr-o parte ca s-l asculte pe
Pierre, apoi izbucni n rs. Ar fi putut fi un creator de mod sau un productor de film,
nicidecum o persoan care se ocupa cu operaiuni valutare. n Ile St. Louis, ai fi zis c
Bill era un turist american oarecare, mai chipe dect majoritatea i, poate, mai
priceput la vinuri.
Gluma lui Pierre i pierdu efectul, iar zmbetul lui Bill dispru i el. Brbatul i
ntoarse atenia ctre prietenii si americani de la mas, iar ochii lui i ntlnir pe ai
lui Kate. O fix cteva clipe, fr s spun nimic i fr s ntrebe nimic, doar o privi.
Ea se ntreb ce cuta i cine naiba era.
Persoana lui Bill, prezena lui umpleau ncperea, fcnd-o pe soia lui s par mic
i tcut, chiar i atunci cnd ea se ridica n picioare i se manifesta zgomotos. Erau o
pereche ciudat; Julia nu prea s fie de nasul lui Bill.
Hei, biei, se adres Kate soului ei i lui Bill, scondu-i telefonul din buzunar.
Ce zicei de o poz?
Amndoi prur c ezit, dar nu ndeajuns nct s se mpotriveasc.
Kate ntlnise muli tipi de genul lui Bill: masculi alfa, ncercnd s ia locul unui alt
mascul alfa. n breasla ei avusese de-a face cu ei. n viaa personal ns, ncercase s i
evite.
Julia? ntreb ea. Te apropii puin?
Cei trei zmbir, iar Kate le fcu o poz.
Ea se uit la aceti brbai care edeau n partea cealalt a mesei joase, pline cu
pahare la soul ei i la cellalt. Un brbat a crui ntreag fiin deborda de ncredere

de sine, care se ridica la suprafa dintr-o fntn adnc ce izvora Dumnezeu tie de
unde poate excelase n vreun sport sau avea memorie vizual sau era foarte bine dotat
i se transforma ntr-o fptur care se mica uor, fluid, de parc toate ncheieturile iar fi fost bine unse, lubrifiate n mod constant, funcionnd n mod eficient, avnd
gesturi fine, zmbete jucue i o sexualitate animalic de necontestat.
Brbatul acesta nu i trecea mna prin pr, nu i aranja gulerul de la cma, nu i
arunca privirea prin ncpere i nici nu csca gura fr motiv; nu se agita deloc.
Cellalt brbat ducea lips de aceast ncredere de sine. Resursele i erau
compromise, o fntn aproape goal sau o eav spart din care curgea doar un firicel,
insuficient pentru a netezi marginile aspre ale anxietii sau ale nesiguranei, ale
limbajului corporal grosolan. Acesta era brbatul ei, cel care nu numai c o dorea, dar i
avea nevoie de ea, i nu doar temporar, ci cu disperare. Aceasta era motenirea
educaiei pe care o primise ea, rezultatul propriei ncrederi de sine, propriei evaluri n
lume: Kate simea cu disperare nevoia s fie de folos. Se cstorise cu cel care avusese
mai mare nevoie de ea.
Noul brbat se holba din nou la ea, se holba la el, o provoca, sigur fiind c ea l
studia, dorind ca ea s tie c i el o studia.
Kate nu se putu abine s nu se gndeasc cum ar fi s fie cu un brbat care nu avea
deloc nevoie de ea, ci doar o dorea pur i simplu.

Kate nu vzu pe nimeni s comande sau s aduc cea de-a treia sticl de ampanie,
ns era imposibil s fie doar a doua sticl. i era cald i sete. Lu o gur zdravn de
butur, apoi o alta, nainte ca Julia s o trag napoi n mulimea care se agita pe
ringul de dans. Toi se micau la fel, pe acelai ritm. Toi erau transpirai. Orga de
lumini mtura uor ncperea, iar oglinzile scnteiau.
Dexter era cufundat ntr-o discuie cu o femeie uluitor de frumoas, crainic la un
canal de tiri. Aceast tirist francez voia s se mute la Washington, corespondent pe
teme politice; i cerea lui Dexter tot felul de informaii pe care acesta nu le prea avea.
Kate nu l invidia pentru faptul c era, n mod evident, extrem de ncntat c o femeie
superb i acorda atenie.
Cu toii erau cherchelii.
Julia i mai desfcuse un nasture de la bluz, depind linia subire dintre sexy i
exhibiionism. ns jumtate din femeile din acel club erau la fel de dezbrcate.
Kate nu se mai uit la Julia, ncercnd s vad dincolo de fasciculele de lumin i
trupurile care se micau. Privirea i fu atras n partea cealalt, unde Bill sttea aplecat
lng o femeie atrgtoare, care i ntoarse capul ctre el i i linse urechea, sau nu?
Kate se uit pe furi la Julia, care i inea ochii aproape nchii. Nu observase nimic.
Kate cercet din nou acea mare mictoare de trupuri. Acum era rndul lui Bill s se
ocupe de gtul femeii. Aceasta zmbi i ncuviin din cap. Bill o apuc de ncheietura
mnii i o trase dup el.
Julia i deschise ochii, ns nu privi n direcia soului ei.
Kate vzu cum Bill o conduce pe fat pe unul dintre acele coridoare specifice
cluburilor i barurilor, care duc la locuri retrase, toalete, debarale i magazii, ctre ui

din dos care dau n strdue laterale. Locuri unde oamenii nfierbntai merg trziu n
noapte ca s se pipie i s se strng n brae, s-i desfac liul de la pantaloni i s
dea deoparte lenjeria intim, pentru o partid de sex rapid.
Kate clipi lung i ncet, inndu-i ochii nchii pre de cteva ritmuri puternice de
tehno. Julia ncepu s se mite lasciv i s danseze cu un tnr nalt, periculos de slab.
Buzele umezite i erau uor ntredeschise, lsnd s i se vad dinii albi. i plimb uor
limba peste buze. i inea o mn pe abdomenul plat, apoi i-o ridic mai sus, la piept
i i-o trecu peste un sn, apoi o ls din nou s coboare ncet, mngindu-i
abdomenul, apoi oldul i, n cele din urm, coapsa. i inea capul pe spate,
expunndu-i gtul subire; ochii i erau umbrii, deschii dar nu foarte mult. Nu se uita
la brbatul cu care dansa, ci n partea cealalt a ncperii i nu n direcia n care
dispruse soul ei, ci n direcia, Kate tia fr s se ntoarc, lui Dexter.
Era trei i jumtate dimineaa.

Bulevardul se golise de petrecrei musculoi i de fete nubile. Nu se vedeau nici

taxiuri, nici ali oameni, ns, brusc, de nicieri, i fcur apariia doi indivizi cu glug
pe cap i blugi bufani, piercing-uri i brbi nengrijite. Unul l mbrnci cu putere pe
Dexter i l lipi de un zid. Cellalt i ridic repede arma o micare ce trda starea de
agitaie.
Kate i imagin urmtoarele secunde, cadru cu cadru. Chipul panicat al lui Dexter,
cel ncremenit de groaz al Juliei i calmul impresionant al lui Bill.
Je vous en prie, zise el. Un moment.
Kate rmsese neluat n seam. I-ar fi fost uor s acioneze. Varianta pe care o
putea alege ca s pun capt acestei scene era simpl: o lovitur rapid cu piciorul n
cap, un pumn n rinichi, apoi ndeprtarea armei. Dar dac ar fi procedat astfel, toat
lumea s-ar fi ntrebat cum naiba avusese curajul i de unde tiuse tehnica, iar ea nu ar fi
putut da explicaii.
Prin urmare, Kate se gndi dac avea asupra ei lucruri de valoare pe care s le dea
atacatorilor. Tlharii nu mpuc turitii pe strzile din centrul Parisului, nu? Nu.
Apoi, se ntmpl un lucru ciudat. Bill lu poeta Juliei i i-o ntinse brbatului
narmat. Era evident c cei doi nu voiau ca tranzacia s se desfoare astfel, deoarece
cltinar amndoi din cap.
Tenez, zise Bill.
Kate i ddu seama c el tia ce face i de ce, n momentul n care mpinse poeta
nspre arm, apropiindu-se prea mult i obligndu-l pe cellalt individ s se interpun
ntre Bill i gloane ca s ia prada. n acel moment, Bill se npusti asupra brbatului
nenarmat, folosindu-l ca pe un scut, apoi i ntinse mna i smulse arma din mna
celuilalt fr niciun efort, fr s clipeasc.
ncremenir cu toii pre de o clip. Se uitau cnd la arm, cnd unii la alii, cu
respiraia ntretiat, cu gurile cscate, ncercnd s anticipeze ce avea s se ntmple
Tinerii o luar la fug, iar Bill arunc arma n an.

8.
Era luni dup-amiaza i ploua cu gleata.
Kate sttea singur, n faa colii, innd umbrela att de jos, nct nailonul dungat i
atingea vrful capului, iar spiele de aluminiu se odihneau pe umrul ei. ncerca s
protejeze acea parte a corpului care mai era nc uscat. De la bru n jos era ud
leoarc.
Stropi mari i grei de ploaie cdeau din cerul negru i dens, lovind asfaltul, culcnd la
pmnt iarba, mprocnd zgomotos apa din bltoacele adnci care se acumulaser n
fiecare groap, hrtop sau crptur.
Grupurile de mame erau mprite dup naionalitate. Erau grupurile independente
de daneze cu ochi albatri i olandeze blonde, de italience pe tocuri nalte i de sudeze
plesnind de sntate. Grupurile amestecate, vorbitoare de englez, dominate de
englezoaicele palide, din care mai fceau parte americance scunde i ndesate i
australience mereu cu zmbetul pe buze, neozeelandeze enervant de prietenoase,
precum i cteva irlandeze i scoiene. Mai erau indiencele exagerat de rezervate i
japonezele inabordabile. Rusoaice i cehe i poloneze care nu aparineau niciunui grup
i care sperau s se alture Europei Occidentale, gudurndu-se, strngnd mini,
ncercnd s obin o invitaie n UE, ignornd deliberat? inutilitatea universal de
a ncerca s obin vreodat o invitaie undeva.
Prin preajm mai erau i civa brbai, dar nu i vorbeau, fiecare cu ciudenia lui.
Tehnic, Kate nu era mahmur dup noaptea de smbt. Dar era obosit fizic din
cauza lipsei de somn copiii se treziser duminic la ora apte dimineaa, netiind c
prinii lor se ntorseser acas noaptea trziu i i simea trupul amorit.
Mai simea i un oarecare disconfort psihic, parial legat de faptul era posibil s fi
fost martor la infidelitatea lui Bill, parial din cauza exhibiionismului deplasat al Juliei
fa de Dexter, parial legat de atitudinea curajoas a lui Bill excesiv de curajoas?
fa de tlhari. i parial legat de propria disperare, cnd odat ntori la hotel, n baie,
cu ua nchis ca s nu fie descoperii de vreun copil somnambul, srise pe Dexter,
cerind pentru mai mult, mai tare, n timp ce n mintea ei i fceau loc imagini
necontrolate cu oameni care nu erau soul ei, i uneori nici mcar ea, cu trupuri
nfierbntate, buze i limbi
ncepuse s plou i mai tare. N-ar fi bnuit c era posibil.
Kate nu reuea s-i dea seama ce se ntmplase mai exact ntre ei patru, n acea
noapte de smbt petrecut n Paris, dac era bine sau ru, sau ambele.

Uite, zise Dexter, voi ntrzia n seara asta.

Din nou.
Kate i bieii i schimbaser hainele ude cu pantaloni de trening i papuci moi de
cas i se nfuraser n pturi. Cu toate astea, nc tremura de frig.
E totul n regul?
Mda. M duc s joc tenis. Cu Bill.

Nu vorbiser nimic despre Julia i Bill de cnd se urcaser n taxiuri separate la ora
patru i jumtate dimineaa, pe bulevardul George V, n urm cu patru zile.
Are un abonnement la un club de tenis, iar partenerul lui nu poate veni.
Prin faa ochilor i trecu o imagine: Bill fr cma n vestiar, desfcndu-i cureaua,
dndu-i jos
Kate i aez celularul n suportul de lng laptop i se ntoarse ctre privelitea de
obicei splendid i care acum nu oferea dect o ntindere nemrginit de nori i cea i
ploaie pe fundalul creia se zreau copacii cenuii, despuiai de frunze, iglele negre ale
acoperiurilor, nuanele de bej i cafeniu ale fortificaiilor din piatr i strzile pavate
cu piatr cubic.
Vremea era posomort, iar ea era din nou singur dup ce petrecuse o dup-amiaz
de miercuri n subsolul fr ferestre din Kockelscheuer, plvrgind despre epilarea
inghinal. Cndva fusese o persoan activ. Nu cu o slujb banal, ci una extrem de
periculoas. Trecerea ilegal a granielor internaionale. Evitarea poliiei. Angajarea
unor asasini pltii, pentru numele lui Dumnezeu! Acum mpturea lenjeria. Oare viaa
ei ajunsese s nsemne doar asta?
Cnd vine tati acas? ntreb Jake, strngndu-i la piept ursuleul i eznd lng
fratele lui care tcea.
Amndoi bieii erau nfrigurai i obosii i l voiau pe tatl lor, din nou.
mi pare ru, dragul meu, zise Kate. Va sosi acas dup ce vei merge la culcare.
Ben se ntoarse repede i iei furios din camer. Dar Jake rmase.
De ce? ntreb el. De ce nu vine acas?
O, el vrea, dragul meu. Dar, uneori, mai are unele lucruri de rezolvat.
Biatul i terse o lacrim de pe obraz. Kate l mbri.
mi pare ru, Jake. Dar i promit c tati i va da un pupic cnd va veni acas. n
regul?
El ncuviin din cap, ncercnd s-i stpneasc lacrimile, apoi se duse mbufnat la
fratele lui, care ncepuse s se joace cu piesele Lego.
Kate se aez n faa computerului. Ddu deoparte nite dosare Mobil de nchiriat
Luxemburg, coli Luxemburg, i Utiliti Luxemburg. Atept ca acesta s localizeze
semnalul wireless. Se holb la ecran, reflectnd la ce urma s fac. La ce spera s
gseasc i dac voia sau nu s afle.
Nu i trecu prin minte c fcea exact ceea ce se atepta de la ea.
Dar nainte s apuce s fac ceva, telefonul sun din nou.

Mulumesc din suflet, zise Julia. M simt complet pierdut fr internet.

Nicio problem. Kate nchise ua n urma Juliei. Cunosc sentimentul. Biei,
salutai-o pe Julia.
Salut!
Bun!
Dup ce trecu euforia creat de sunetul soneriei, bieii fugir n buctrie ca s i
reia sarcinile gospodreti. Ben cura nite morcovi, iar Jake i tia n buci. Amndoi
stteau pe scaune nalte, n faa blatului, concentrndu-se la maximum i avnd grij la

uneltele ascuite.
Vd c ai ajutoare, zise Julia.
Da.
Bieii pregteau un poule au pot, avnd o carte de bucate deschis pe tejghea, sub un
raft pe care se aflau alte cteva cri de bucate, toate comandate prin pot de la
depozitele Amazon din Anglia.
Julia intr n camera de zi.
Uau! Observase privelitea. Locul acesta este minunat.
Mulumesc.
Se aflau n camera de zi, la dou ui deprtare i afar din raza vizual a bieilor.
Nu puteau fi auzite. Dac aveau s aminteasc vreodat de noaptea de smbt, atunci
era momentul. ns nu o fcur.
Computerul este aici, zise Kate, artnd nspre camera de oaspei.
Mulumesc nc o dat. i sunt recunosctoare. Nu va dura mai mult de zece
minute.
Nu te grbi.
Kate o ls pe Julia singur.

Copiii adormiser, Dexter juca tenis cu Bill, iar Kate era singur, n strlucirea
cenuie a ecranului computerului, cu minile pe tastatur, mngind cu arttoarele
tastele J i F. Simi un val de cldur, o furnictur. ncerca s-i gseasc o
preocupare ca s scape de plictiseal. i o imagine, ca s-i mbogeasc imaginaia.
Tast: BILL spaiu MACLEAN.
Prima pagin a cutrii scoase la iveal informaii despre o persoan cu acel nume,
ns nu era cea pe care o cuta ea. Ddu pagin dup pagin n cutarea unor rezultate
apte, opt, nou pagini, nenumrate trimiteri , dar niciuna nu i oferi informaii
despre vreun trader valutar, mutat de curnd din Chicago n Luxemburg, n vrst de
vreo patruzeci de ani.
Nu avea cont pe Facebook. Nici pe LinkedIn. Nicio informaie despre universitatea
urmat, nicio arhiv a liceului sau fotografii pe vreun site de socializare sau trimiteri n
periodice.
WILLIAM spaiu MACLEAN.
Un alt calup de trimiteri uor diferite, dar n marea majoritate cam aceleai. Ddu
peste un site profesional, unde gsi o pagin despre un anume William Maclean din
Chicago, a crui profesie era n domeniul financiar, nimic altceva. Fr fotografie, fr
informaii personale, nimic care s atrag atenia.
ncerc i alte ortografieri Mclean, McLean, Maclane, Maclaine, dar rezultatele fur
aproape aceleai. Nu l gsi.

Ce tii despre Santibanez? o ntrebase Evan.

Am auzit c a fost Leo, rspunsese Kate.
Mda, toat lumea a auzit asta. Ai informaii mai exacte? Acum, cnd n sfrit
aborda acel subiect, Kate se simea uurat. Ateptase de mult timp aceast discuie. Fu

surprins c se ajunsese la subiect pe ocolite, prin attea interogatorii i execuii i

asasinate cu care, evident, ea nu avusese nimic de-a face.
Nu.
Evan i arunc ochii peste blocnotes.
A fost ucis n Veracruz. Dou gloane n piept i unul n cap. Fr rpire, fr
mcel, fr a atrage atenia.
ntocmai cum fusese i ea instruit.
Discuia chestionarea, interogatoriul ajunsese n punctul n care ea nelese, n
cele din urm, scopul acelui ir nesfrit de acte de violen: i aminteau lui Kate c, dei
prsise breasla de cinci ani, tot nu scpase de urmrile operaiunilor clandestine. i nu
avea s scape niciodat.
Nu pare s fi fost mna celor de la Narcotice. ns pare a fi fost mna cuiva din
brana noastr.
Iar ei tiau asta.
Santibanez a fost cndva n crdie cu Lorenzo Romero, nu?
Kate tresri cnd auzi numele brbatului pe care l eliminase n Oaxaca, n urm cu
zece ani. Romero fusese un informator al CIA-ului care i oferise agentului su informaii
secrete false n schimbul unor sume fabuloase de bani primite de la narcotraficantes. Din
nefericire, din cauza acelor informaii false, agentul fusese omort, iar trupul lui aruncat
n portul Tampico. ntreaga divizie mexican fusese de acord cu rzbunarea. Lui Kate,
singura femeie din grup, nu-i fusese greu s-l prind cu garda jos pe afemeiatul acela
notoriu.
Dup cum am spus, nu am alte informaii despre Santibanez.
n regul. Evan ncuviin din cap i se uit peste blocnotes. Dar despre Eduardo
Torres?
Kate inspir, nici prea mult, nici prea puin. Sosise momentul, n sfrit.

Dexter era n Londra cnd avu loc mutarea: cei de la compania de nchirieri i fcur
apariia la ora opt dimineaa cu o macara mic i ncrcar toate lucrurile: canapelele,
paturile, lenjeriile de pat i vasele, periile de toalet i aspiratorul. Scaune, un birou,
masa de sufragerie. Toate fuseser scoase pe fereastr pn la ora zece. Semn hrtiile,
iar camionul o porni din loc, fcndu-se nevzut.
Era o nou zi de toamn posomort i ploioas. Fereastra fusese deschis toat
dimineaa. Apartamentul era gol i rece. Kate era singur, din nou.
Singur n ateptarea containerului care trebuia s soseasc dup ce sttuse trei
sptmni n vam. Acelai container portocaliu pe care l trimisese ea din DC n urm
cu dou luni, cnd rmsese tot singur n cealalt cas goal ca s semneze hrtiile
care confirmau c totul fusese mpachetat, ncrcat i legat ntr-un tir negru, decorat n
mod vulgar cu neoane care redau conturul unor femei incredibil de voluptuoase i care
trebuia s ajung n portul din Baltimore pentru a fi ncrcat pe cargobotul Osaka. Vasul
urma s strbat Atlanticul n unsprezece zile i s ajung la Antwerp, iar containerul s
fie preluat de un tir alb, aparinnd unei companii de transport olandeze. Un tir alb,
imaculat, care tocmai i fcea apariia de dup col, acolo, n faa acelui apartament

gol, iar ea era din nou singur n timp ce soul ei activa n acelai domeniu, pe un alt
continent, iar copiii erau la coal i nvau aceleai lucruri, iar lucrurile din container
erau aceleai, singura diferen fiind locul unde se afla i cine era ea. n mijlocul
Europei, o nou Kate.

Dexter pare a fi un so minunat, nu?

De obicei, conversaiile cu Julia deveneau mult mai personale dect i-ar fi dorit Kate.
Nevoia Juliei de apropiere era evident, implornd-o practic pe Kate s i deschid
sufletul n faa ei. n ciuda faptului c afia o ncredere de sine debordant, Julia era
teribil de nesigur pe ea. Fusese ghinionist n dragoste, nencreztoare n relaii i
stnjenit n intimitate. Se simise singur toat viaa, la fel ca i Kate, pn cnd l
cunoscuse pe Bill. Dar se ghida n continuare dup principiile unei persoane singure,
fcndu-i griji c fericirea i va fi luat n orice moment din motive pe care nu le putea
controla.
Kate nu tiu cum s-i rspund la ntrebare nu gsea un rspuns nici pentru ea.
Relaia ei cu Dexter se mbuntise imediat dup ce se mutaser Dexter fusese
neobinuit de atent, iar ei deveniser mai apropiai, mai intimi. Schimbarea le priise;
mutarea fusese un aspect pozitiv pentru mariajul lor. Cu toate c nu prea bun pentru
Kate ca persoan.
Apoi Dexter ncepuse s lipseasc din ce n ce mai mult, cltorind cine tie pe unde.
Abia mai avea energie s i asculte itinerariile. De asemenea, devenise mai evaziv, mai
distant i mai distras cnd era acas.
Kate nu tia dac s i ncalce sau nu promisiunea de a nu-l bnui pe soul ei. i dac
n-ar fi rezistat, de ce ar fi putut s-l bnuiasc? De infidelitate? C trecea printr-o criz
psihologic? Oare lucrurile nu mergeau la slujb, iar el nu voia s-i spun? Oare i
dduse ea vreun motiv de suprare?
Nu i putea da seama de unde izvora problema. Sau dac exista vreuna. Chiar dac
simea o vag nevoie s vorbeasc despre asta, intuiia i spunea s in totul pentru ea.
ntotdeauna se simise mai mpcat cnd nu se destinuise, cnd pstrase secretele
doar pentru ea.
Kate o privi pe Julia n ochi, prin aceast u ctre un alt nivel al relaiei lor i hotr
s nu mearg mai departe. Aa cum fcuse toat viaa.
Da, zise Kate, este un so minunat.

Kate i stabilise o rutin.

Marea i joia, dup ce ducea copiii la coal, i fcea temele la francez, apoi se
ducea la curs. Profesoara lui Kate, o femeie somalez vorbitoare de francez, extrem de
tnr i de amabil, era impresionat de progresul rapid pe care l fcea Kate i de
corectitudinea cu care pronuna cuvintele. Pentru Kate, limba francez nu era grea,
dup atia ani n care vorbise spaniola, stpnind perfect nuanele dialectale: cubanez,
nicaraguan, din nordul i din estul Mexicului.
De dou sau de trei ori pe sptmn mergea la sal. Acceptase sfatul lui Amber
care fcea mereu exerciii fizice, dar nu era niciodat n form i se nscrise la o sal

de fitness ciudat care oferea sendviuri cu unc i cappuccino, dar nu i prosoape sau
program de fitness dimineaa; locul nici mcar nu se deschidea nainte de nou.
Kate se nvrtea cu maina, cutnd tot felul de lucruri. Conduse o jumtate de or
pn la un magazin mare de jucrii dintr-un centru comercial din Foetz, care se
pronun futz. Cuta un obiect care era greu de gsit, pe Robin, personaj de film. Nicio
surpriz, cci cine l vrea pe Robin, cnd l poate avea pe Batman? Ben, cine altcineva?
Se duse la Metz, care se afla la patruzeci de minute deprtare, i cut un blender
manual.
Btea strzile principale din Luxemburg route dArlon, route de Thionville, route de
Longwy ieind i intrnd n malluri, mncnd de prnz la fast-food-uri indiene, tikka
masala i lipii prea unsuroase.
Se aeza n faa computerului, cutnd destinaii de weekend, hoteluri i atracii
turistice, zboruri i itinerarii, restaurante i grdini zoologice.
i ducea maina la splat. Odat, fusese nevoit s atepte o jumtate de or. Un
angajat zelos i arunca ocheade din cinci n cinci minute. La un moment dat, el i suger
c putea s cheme poliia dac dorea.
i tunsese prul. n Luxemburg nu prea vedeai coafuri frumoase, iar ea nu avea cum
s evite s nu devin o victim, deoarece abia reuea s i explice c nu dorea frizur
mullet, sau breton, sau epi, care erau specialitatea coafezei.
Cumpr jaluzele i covorae, erveele de mas i accesorii pentru baie.
Cumpr i instal un suport pentru prosoape suplimentar n baia principal, care
atrase dup sine achiziionarea unei bormaini. Apoi fu nevoit s revin la magazinul
de bricolaj ca s ia burghie, deoarece acestea nu fuseser incluse n preul bormainii.
Apoi se ntoarse din nou la magazin s cumpere burghie cu vrf de diamant pentru
zidrie ca s poat guri ceea ce se afla n spatele tencuielii. Fiecare drum dus-ntors
pn la magazin dur o or.
Se ntlnea s bea o cafea sau s ia prnzul cu alte femei. De cele mai multe ori cu
Julia, uneori cu Amber sau Claire sau altele; nu excludea pe nimeni: olandeze, suedeze,
nemoaice i canadience. Era propriul ei ambasador.
i bon, pe deasupra. Se aeza pe jos cu bieii i construiau chestii din lego sau
cuburi din lemn sau ncercau s fac un puzzle din treizeci i ase de piese. Citea cu voce
tare carte dup carte dup carte.
Din cnd n cnd, lua masa mpreun cu soul ei. Dar nu foarte des. Dexter rmnea
la serviciu toat ziua i majoritatea serilor.
Atepta cu nerbdare ieirea n ora seara, care era de faad i se ntmpla o dat pe
sptmn. De cele mai multe ori ns, era contramandat din cauza muncii sau a
cltoriilor. n Washington, ieirile seara n ora nu erau importante, mai degrab
opionale. ns n acel moment era ceva ce i dorea, o ocazie s mprteasc aspecte
din viaa de casnic, s smulg sau s aib parte de comptimire, de confirmare.
Multe dintre atribuii erau lipsite de valoare. Se plimba prin apartament, strngnd
jucriile i hainele, aranjnd pernele i completnd tot felul de hroage. i spla pe pr
pe biei, i spunea la subsuori i i supraveghea n arta de a se terge la fund, de a se
spla pe dini i de a face pipi direct n closet, ca s nu rateze inta.

Mergea s cumpere alimente i cra sacoele. Pregtea micul dejun, mpacheta

prnzul, gtea pentru cin i spla vase. Ddea cu aspiratorul i cu mopul i tergea
praful. Sorta hainele splate, le punea la uscat, le mpturea i le aeza n sertare, pe
umerae i n cuier.
Odat aceste treburi casnice terminate, trebuia s o ia de la capt.
Iar soul ei habar nu avea de toate astea. Niciun brbat nu tia ce fcea nevasta lui n
fiecare zi, timp de ase ore ct copiii erau la coal nu numai treburile casnice
nesfrite, dar i momentele de relaxare, cum ar fi cursuri de gtit i de francez, ore de
tenis i, n situaii speciale, aventuri cu instructorul de tenis. ntlnirile la o cafea.
Efortul depus la sal. Incursiunile prin mall. Mersul n parc cu copiii, unde te udai pn
la piele. Doar unul dintre locurile de joac avea i un foior care te mai ferea de ploaie.
Dexter habar nu avea de toate astea. La fel cum nu avusese habar ce fcea Kate n
Washington, unde fcea lucruri complet diferite fa de ceea ce pretindea.
ns n acel moment nici Kate nu avea habar ce fcea el toat ziua.

AZI, 11:09 A.M.

Bonjour, rspunde Dexter. Comment a va?

Kate i plimb privirea prin galeria unde nu mai e nimeni, n afar de cuplul de
spanioli. Brbatul face diverse comentarii pe un ton jos. Se crede un connoisseur.
a va bien, rspunde Kate.
Se mutaser din Luxemburg la Paris cu un an n urm, la nceputul noului an colar,
la o coal nou, ntr-un ora nou, ntr-o ar nou. n decembrie, Kate ajunsese la
concluzia c niciunul din ei nu fcuse progrese importante n ceea ce privete limba.
Prin urmare, l convinsese pe Dexter c ar trebui s vorbeasc n francez marea i joia.
Azi este o zi de mari, nou luni mai trziu. Dar ca s poarte aceast conversaie, e
nevoie s vorbeasc n englez; e nevoie s comunice la un alt nivel.
M-am ntlnit azi ntmpltor cu o veche prieten, zice ea. Cu Julia.
Dexter tace o clip, iar Kate nu insist. tie c ncearc s neleag semnificaia
apariiei acestei femei.
Quelle surprise, zice el ferm. A trecut mult timp.
Nici Kate, nici Dexter nu o mai vzuser pe Julia de la plecarea ei precipitat, dar
deloc neateptat din Luxemburg, n urm cu dou ierni.
Ne-am putea ntlni cu ei la un pahar n seara asta? i Bill e n Paris.
Dexter ezit o clip.
n regul. Va fi plcut s stm de vorb.
Da, zice Kate. ns ea nu se gndete c ar fi ceva plcut. Ce zici de ora apte, la
cafeneaua din Carrefour de lOdon.
Sigur, zice Dexter. Perfect.
Cafeneaua se afl dup colul garajului unde i parcheaz ei maina i la cteva sute
de metri de o staie de metrou aglomerat. Are bi micue fr fereastr i nu exist
nicio ncpere sau u dosnic. Nimeni nu se poate ascunde, nimeni nu se poate furia
pe la spate. De la mesele de pe terrasse se vede bine intersecia. Este locul perfect unde
s bei ceva. i locul perfect de unde s scapi uor.
l voi suna pe Louis i voi rezerva o mas, zice Dexter. Te anun dac exist vreo
problem.
Kate tie c nu va exista vreo problem, nu cnd vine vorba ca Louis s le rezerve o
mas. Dar i poate imagina o serie de alte situaii neprevzute, majoritatea sfrindu-se
cu o not de plat roz de cincizeci de euro i o bancnot aezat sub scrumiera grea din
sticl a cafenelei, paii lor grbii care se pierd dup col, zgomotul scos de centurile de
siguran care i fixeaz n scaunele confortabile ale autoturismului combi, copiii deja
aezai n scaune i fcndu-i cu mna bonei Sylvie, cursa nebun ctre Sena i pe Pont
Neuf i pe panta rapid de sub chei, ptrund pe lautoroute de lEst, traficul lejer i o
autostrad larg la est pe A4 i apoi la nord pe A31, apoi ptrund ntr-o alt ar, pe
alte drumuri, care se ngusteaz i erpuiesc pe deal n sus pn cnd, n cele din urm,
dup patru ore de cnd au ieit din garajul de sub malul stng, opresc n faa porilor de

piatr ale unei case vopsite n alb, aflate pe un platou mpdurit, dintr-o zon mai
izolat din Ardeni.
i, n baia de jos a csuei din piatr, n spatele panoului caloriferului nefuncional,
se afl o cutiu din oel fixat cu magnei puternici.
Bine. A, Dexter? Julia m-a rugat s-i transmit un mesaj.
Cursa pn n Ardeni este ceva ce ei au exersat. Un test.
Da?
Colonelul a murit.
Dexter nu rspunde.
Dexter?
Da, zice el. Am neles.
n regul, atunci. bientt.
i, n cutia din baia de la ferm, teancuri noi de bancnote, un milion de euro, bani
nemarcai. Bani pentru o via nou.
Cuplul spaniol a ieit din galerie. Kate este singur i privete fotografiile imagini
cu ap i nisip i cer, ap i nisip i cer, ap i nisip i cer. Un ir nesfrit de linii
paralele albastre i cafenii i nuane de cenuiu i alb. Linii hipnotizante, abstraciuni
ale unor locuri care sunt att de abstracte, nct nu mai sunt locuri, doar linii i culori.
Poate va fi o plaj, gndete Kate. Poate ne vom muta pe o plaj ndeprtat. Dup
ce vom disprea de aici.

9.
Era greu s suni pe cineva n America din cauza diferenei de fus orar i a
programului colar. Ea era liber toat dimineaa, ns cei de pe Coasta de Est dormeau
cnd aici se lua micul dejun. Cnd era ora nou dimineaa n Washington, ea i lua
copiii de la coal, i petrecea timpul cu ei, mergea la bcnie, la mcelrie, la
brutrie, la locurile de joac sau la centrul sportiv, era la volan, deretica sau gtea.
Cnd avea, n cele din urm, puin timp liber copiii curai i culcai, vasele splate,
casa ordonat era epuizat, indispus i urmrea pe iTunes emisiunile ultimului sezon
de pe HBO; laptopul era conectat la televizor prin cabluri groase, cu multe mufe un soi
de aparatur digital media.
Exista o singur persoan care avea acelai fus orar cu al ei pe care o putea suna. Ea
form numrul lung, la care i se rspunse de la primul apel.
Da.
Salut, zise ea. Sunt plictisit. Nu i rosti numele, nici pe al lui. Nu i spuneau
niciodat numele la telefon. De fapt, nu cred s fi fost vreodat mai plictisit.
mi pare ru, zise el.
Spl haine.
Asta-i bine, zise el. Este important s-i pori familia cu haine curate.
Kate realiz c acea conversaie plictisit, haine semna perfect cu raportul
codificat pe care l ddea un agent secret.

 Spune-mi ceva interesant, zise ea.

Interesant? Hm s vedem. Niciun preedinte american nu a fost singur la
prini. Cu toii au avut frai. Dac nu biologici, cel puin prin alian.
l cunotea pe Hayden de cnd intrase n bran. n tot acest timp uitase repede ct
de evident era felul trgnat n care vorbea, ct de pronunat accentul lui de Long
Island. Nimeni nu vorbea ca el n Luxemburg. Nici mcar britanicii.
E de patru.
Nu-i adevrat. Din punct de vedere statistic, douzeci la sut din copiii americani
sunt singuri la prini. Dar niciun preedinte american n-a crescut singur? M lai!
Bine, cinci, zise ea, zmbind, n ciuda strii proaste n care se afla. Adevrurile
amuzante ale lui Hayden o nveseleau ntotdeauna. M simt singur.
tiu c este greu, zise el. Totul va fi bine.
Hayden i petrecuse ntreaga via de adult n strintate. tia cum stteau lucrurile.
i promit.

Poate tata vrea s ne spun ce a fcut azi.

Jake i Ben nu i ridicar privirile de pe feliile maro de Bfflamott, din Cartea mea de
bucate bavarez, pagina 115. Chiar dac ar fi tiut c unul din prinii lor ncepuse un
atac, ar fi tiut, de asemenea, c nu era lupta lor.
Dexter nu spuse nimic.
Sau poate tata crede c mama nu e destul de inteligent ca s i neleag meseria.
El se opri din mestecat.
Sau poate tatei nu i pas c mama este curioas.
Jake i Ben se uitar unul la altul, apoi i ntoarser privirile spre tatl lor.
Kate tia c nu era corect. Nu ar trebui s fac asta. ns frustrarea era mai
puternic dect ea. Curase trei toalete n acea dup-amiaz, una dintre sarcinile
gospodreti pe care le detesta cel mai mult.
Dexter ls jos furculia i cuitul.
i ce-ai vrea s tii mai exact, Kat?
Ea tresri cnd l auzi rostindu-i fostul nume.
Vreau s tiu cu ce te ocupi. Kate nu se bgase niciodat n viaa profesional a lui
Dexter, cel puin nu cu tirea lui. Formaser ntotdeauna un cuplu relaxat, oferindu-i
unul altuia spaiu. Lucrul pe care ea l aprecia cel mai mult la soul ei: bunvoina cu
care nchidea ochii. Acum venise rndul lui Kate s vrea s tie. Ce ai fcut azi? Cer
prea mult?
El zmbi de dragul copiilor.
Firete c nu. S vedem azi. Azi am plnuit una dintre fazele unui test de
ncrcare a penetraiei pe care urmeaz s l pun n funciune n cteva sptmni.
Semna cu o partid de sex experimental.
Un test de penetrare este atunci cnd un consultant, cum sunt eu, ncearc s
sparg un sistem de securitate. Intruziunea are trei abordri principale. Prima este,
practic, o metod tehnic: s gseti o bre, o fisur n sistem prin care te strecori, s
i faci loc i s te plimbi n voie.

 Cum ar fi?
Cum ar fi un computer n bucl deschis. Unul care este legat la reea, dar nu este
parolat. Sau dac are parol, numele utilizatorului este fie uor de spart, fie se afl nc
n setrile iniiale. Cum ar fi pentru nume utilizator utilizator i pentru parol parol.
Aceast unitate este un portal, dar tot trebuie s treci de paravanul de protecie care
necesit spargerea unui cod sau reconfigurarea regulilor de administrare a sistemului.
Acest lucru se poate face, trecnd peste mai multe grade de dificultate, ns necesit
timp. Unele sisteme pot fi sparte n cteva ore. Altele pot dura luni ntregi. Cu ct
dureaz mai mult, cu att mai probabil este ca un hacker s renune i s caute o int
mai uoar. A doua abordare este una fizic: s intri neautorizat ntr-o instituie. S te
strecori pe lng paznici, intrnd pe fereastr, i s cobori la subsol. Sau s scotoceti
prin gunoi n cutare de informaii utile. Sau prin violen, pur i simplu: s vii cu
oameni narmai. Acest gen de abordare nu este specialitatea mea.
Aa cred i eu.
Ce vrei s spui?
Nimic. Care este cea de-a treia abordare?
A treia este, de obicei, i cea mai eficient. Inginerie social arta de manipulare
a unei persoane, care de cele mai multe ori implic manipularea mai multor oameni
pentru a obine accesul.
i cum funcioneaz?
Toate metodele au practic la baz acelai principiu: s-i faci pe oameni s cread
c eti de partea lor, cnd, de fapt, nu eti.
Ingineria social. Aceasta fusese ndeletnicirea lui Kate.
i cel mai eficient este atunci cnd le combini pe cele trei inginerie social ca s
poi ajunge la locul faptei i s-i pui n practic abilitile tehnice. Aa poi s distrugi
guverne, s furi secrete industriale importante i s escrochezi cazinourile. i, cel mai
relevant pentru mine, aa poi jefui bnci. Poate fi cel mai mare comar al unei bnci.
Dexter lu o mbuctur din carnea de vit.
De-asta ne aflm aici.
i o gur de vin.
Cu asta m ocup eu.

Kate privi afar pe fereastr, peste marginea stncoas, n defileul Alzette, dincolo de
podul modern din oel, lung de patru sute de metri, i de vechiul apeduct feroviar, de
fortificaiile medievale i de pajitile verzi, luxuriante, de pdurile dese i de casele cu
acoperiuri negre i de clopotnie i de rul nvolburat, dincolo de cldirile de birouri din
sticl i oel din Kirchberg, iar deasupra tuturor, imensitatea cerului senin. Era o
privelite spectaculoas, o privelite care oferea posibiliti infinite. O privelite care
nchidea Europa ntr-o capsul.
Apoi i ntoarse privirea la computer. Pagina web pentru amenajri interioare a
Juliei Maclean avea nainte de toate o prezentare bun. Se putea observa amprenta
unui profesionist. Muzic ambiental i imagini care dispreau ncet, precum i diverse
corpuri de litere i fraze banale. Existau cteva imagini cu camere amenajate ntr-un

mod plcut, dar nimic deosebit. Potrivit uneia dintre pagini, intenia estetic era
tradiional eclectic, ceea ce prea a consta n combinarea unor artefacte americane
vechi, extrem de scumpe, cu mti tribale africane, scunele chinezeti i obiecte de
ceramic mexicane.
Nu existau comentarii din partea clienilor. Nici aprecieri din partea celebritilor. Nu
existau nici articole n ziarele locale, nici trimiteri la alte pagini. La biografie apreau
urmtoarele:
Julia Maclean, nscut n Illinois, a studiat arhitectura i artele textile la
facultate i deine o diplom de masterat n arte, cu specializare n amenajri
interioare. nainte s i lanseze propria afacere, ea a luat parte la mai multe
stagii de prestigiu, iar n ultimii zece ani a avut clieni fideli care i-au adoptat
abordarea ciudat i totui tradiional a rafinamentului. La fel de familiarizat cu
modernismul din Lake Shore Drive sau cu tradiionalismul din North Shore, Julia
este unul dintre cei mai cutai decoratori din zona oraului Chicago.
Pe pagina de contacte exista o adres de e-mail, dar nu i o adres real, sau numr
de telefon sau de fax, sau numele angajailor, ale colegilor, ale colaboratorilor sau alte
referine.
Dincolo de toate acele pagini atrgtoare care alctuiau pagina de web, nu exista
nicio informaie real care putea duce la o persoan sau adres.
Kate mai vzuse astfel de pagini de web. Semnau cu nite legende, cu nite articole
de prim pagin.

Biei! strig Kate, ignorndu-l pentru moment pe soul ei. Nu l ignor, nu i

rspunse, de fapt. Micul dejun!
Ea aez cltitele pe mas una uns cu Nutella, cealalt cu Speculoos, ambele rulate
bine i tiate n jumtate. Nu gsise vafe ngheate nicieri; cu att mai mult umplute cu
afine. Din fericire, copiii preau destul de ncntai s ncerce diferite dulciuri la micul
dejun.
ns nu preau deloc ncntai c nu i vedeau tatl n fiecare zi. Kate ncepea s-i
dea seama c nu le mai suporta nemulumirile legate de absena lui, deoarece o fceau
s aib impresia c nu era o mam suficient de bun. Dac bieii aveau att de mare
nevoie de el, asta nsemna c pe ea nu o iubeau ndeajuns. Quod erat demonstrandum.
Gndind la rece, tia c acest lucru nu era adevrat. ns simea, n mod absurd, c
era adevrat.
Nu. Kate se ntoarse furioas ctre Dexter, fr s ncerce s ascund asta. Nu-mi
aduc aminte s-mi fi spus c vei merge la Sarajevo sptmna asta.
ncerc s se liniteasc, s-i reaminteasc faptul c a cltori n interes de serviciu
era rareori o chestie facultativ; era stresant, nu relaxant; trist, nu amuzant. Iar
Sarajevo era unul dintre ultimele locuri din lume unde Dexter ar fi vrut s se duc. Avea
resentimente fa de rile din fosta Iugoslavie, innd cont c acolo fusese ucis fratele
lui.

 mi pare ru, spuse el. Dar eu voi merge.

Kate nu ar fi trebuit s l urasc pentru c o lsa singur cu copiii ntr-o ar strin,
singur i prsit, dar o fcea totui.
i cnd te ntorci?
Copiii se aezar confortabil pe scaune, uitndu-se la televizor. n Washington nu
vzuser nici mcar un episod din SpongeBob Square Pants; nu tiau c exist n englez.
Ceea ce vedeau ei era Bob lponge. Versiunea n francez.
Vineri seara.
i ce vei face mai exact n Sarajevo?
Aceasta era a doua cltorie a lui Dexter n Sarajevo, pe lng Liechtenstein, Geneva,
Londra i Andorra.
Voi ajuta civa clieni ai bncii s ntreasc sistemul de securitate.
Banca nu are angajai care s se ocupe de asta? ntreb ea. n Bosnia?
Pentru asta m pltesc: ca s i mulumesc pe clieni. Cu asta m ocup, Kat.
Kate.
El ridic din umeri. Ea deschise gura cu intenia de a ipa la el, dar nu voia s fac
asta n faa copiilor.
Kate trnti ua de la baie. Se rezem de chiuvet, care fusese curat de nimeni alta
dect de ea. Se holb n oglind. Lcrima. Se terse la un ochi, apoi la cellalt, dar n
zadar, ncepuse s plng. Se simea copleit de singurtate, de un sentiment de
neimplicare. Nu i putea imagina c se va transforma vreodat ntr-una dintre acele
femei mulumite de viaa lor, care stau ntr-o cafenea i fac haz de ncercrile i
suferinele pe care le presupune epilarea. Care se distreaz sau mcar las impresia c
se bucur de viaa ei.
Kate i Dexter nu aveau o via plcut, nu nc. i fcuser cpii legalizate dup
paapoarte, dup certificatele de natere i dup certificatul de cstorie, ca s poat
obine permisul de reziden. i deschiseser conturi la banc, ncheiaser polie de
asigurare, i cumpraser telefoane mobile i tot felul de aparatur, birouri de la Ikea i
chiftele congelate. Btuser drumul pn la al doilea cel mai mare ora din ar, Eschsur-Alzette, ca s cumpere un Audi combi la mna a doua, cu cutie automat, care avea
sub cincizeci de mii de kilometri la bord. Cutaser maina pe internet cteva
sptmni i avuseser nevoie de tot atta timp ca s i dea seama c break
nseamn combi.
Tiau lucrurile scrise pe o list fixat cu un magnet pe frigider. Pe list erau
nousprezece lucruri. Tiaser deja cincisprezece.
Ultimul lucru era subliniat: triete viaa.
Poate c totul era o mare greeal.

Nu dein informaii clare despre Torres, rspunsese Kate.

Dar generale?
Kate se strduise s-i susin privirea lui Evan. Se ateptase la astfel de ntrebri nc
de la nceputul acestui proces, de mai bine de cinci ani.
Torres nu a dus lips de dumani, zise ea.

 Aa e. ns nainte s moar, se afla la strmtoare. Ciudat moment s fie scos din

joc.
Kate abia reui s l priveasc n ochi.
Ranchiuna nu are vrst, rspunse ea.
Evan i inuse pixul pregtit deasupra foii de hrtie, ns nu aflase nimic care merita
notat. Lovi cu vrful n hrtie, patru lovituri rare, ncercnd s pstreze ritmul.
Da, aa este, ncuviin el.

Mi s fie! Ce surpriz plcut!

Kate se plimba pe Grand Rue, mrginit de brutrii, chocolatiers i mcelrii,
magazine de lenjerie i de pantofi, farmacii i bijuterii. Zona pietonal era deschis
traficului dimineaa, dar numai pentru livrarea de mrfuri. Furgonete mici naintau
ncet pe strad sau stteau parcate n faa magazinelor. Vnztoarele descuiau uile,
crau cutii, i verificau coafura i machiajul; furnizorii foloseau lifturi hidraulice,
mpingeau crucioare, crau lzi voluminoase. i iat-l pe aa-zisul Bill Maclean, broker
inexistent din Chicago.
Chiar c este o surpriz plcut, zise Kate. Cum de nu eti la birou n dimineaa
asta?
Kate abia ateptase s i povesteasc lui Dexter despre cutrile ei. Se amuzase cnd
descoperise c soii Maclean erau oarecum fictivi. Dar i imaginase i scenarii n care
acetia fugeau de consecinele unui faliment, sau se aflau n programul de protecie a
martorilor, sau erau mafioi care se dduser la fund. Jefuitori de bnci, asasini,
criminali periculoi care fugeau mncnd pmntul. Sau, poate, erau chiar de la CIA.
ns avu unele reineri cnd veni vorba s-i spun lui Dexter. Prima, Bill era prietenul
lui Dexter. Singurul lui prieten. Cei doi brbai jucaser tenis din nou, luaser cina
mpreun din nou, iar Dexter se ntorsese acas trziu i fericit.
Kate i Dexter participaser la o degustare de vinuri organizat de Clubul Femeilor
Americane; fuseser la o petrecere organizat de coal; merseser la film i la teatru.
Fuseser invitai la cin acas la alte familii i fcuser i ei pe gazda. Cunoteau civa
oameni. De fapt, Kate era cea care cunotea cteva femei, iar Dexter i ndeplinea rolul
de so, sporovind cu bancheri britanici, avocai olandezi i comerciani suedezi. ns
Bill Maclean era prietenul lui Dexter, iar Kate nu voia s i-l rpeasc. Nu voia s par c
vrea s i-l rpeasc.
A doua reinere: nu voia s recunoasc faptul c n parte acea cutare impetuoas pe
internet se datora vechiului ei obicei de a nu avea ncredere n nimeni. Un obicei
dobndit poate contientiznd faptul c ea nsi nu era demn de ncredere.
Hmm. Bill zmbea cu subneles. Se pare c m-ai prins.
Cu ce?
Iar a treia, nu putea nicidecum s admit c unul dintre motive aproape minuscul
era atracia sexual.
Ei bine, soia mea nu este n ora. A plecat la Bruxelles azi- diminea.
Kate hotrse s nu-i spun nimic lui Dexter despre natura fantomatic a soilor
Maclean. Nu pn cnd nu avea s afle mai multe. Sau pn cnd ncerca s descopere

mai multe i nu va afla nimic, iar totul va iei la iveal pe neateptate.

Aa c am hotrt s m plimb prin ville Bill fcu un pas nainte, i nc unul,
apoi i opti la ureche n cutarea unei femei cu care s-mi petrec restul zilei n pat.
Kate rmase cu gura cscat.
Bill zmbi larg, apoi ncepu s rd.
Glumesc, zise el. Ridic o pung mic de cumprturi. A trebuit s cumpr ceva de
la magazinul de calculatoare.
Ea l lovi cu palma pe piept, dar nu prea tare.
Ticlosule!
Se holb la el, intrigat; el se holb la rndul lui la ea, jucu. Ar putea fi amuzant.
Poate le va prii att lui Kate, ct i lui Bill, poate, ntr-un fel sau altul, va fi un lucru bun
pentru toi patru. Un mic flirt nevinovat. Toat lumea face asta.
Ai fcut o figur frumoas n Paris, zise Kate. Foarte curajos. Foarte brbtesc.
Ei, a! zise el pe un ton de glum. N-a fost nimic.
Unde ai nvat s faci asta?
N-am nvat nimic. Stau foarte bine cu reflexele.
Dei nu l crezu, Kate nu mai insist.
Chiar este n Bruxelles? Julia?
Da. S-a dus s se ntlneasc cu o prieten veche care este n trecere, dei nu tiu
care ar putea fi motivul pentru care oamenii viziteaz Belgia.
O prieten veche de facultate?
Nu.
C tot a venit vorba, unde a fcut Julia facultatea? Kate l privi drept n ochi pe
Bill, ncercnd s descopere un semn de eschivare. Nimic.
La Universitatea din Illinois.
i tu? Ce facultate ai terminat?
Uau!
Uau ce?
Bill privi la stnga, apoi la dreapta.
Nu mi-am dat seama c sunt supus unui interviu de angajare, aici, n mijlocul
strzii. Dup cum tii, nu-mi doresc dect o mic desftare n miezul zilei. El rnji. Dar
dac tot veni vorba, a vrea s tiu: cu ct se pltete postul sta?
Depinde de mai muli factori, zise ea.
Cum ar fi?
Pi, unde ai obinut diploma de licen?
O expresie nedumerit poate ngrijorat i apru n ochi. Se ncrunt. Zmbetul i
nghe pe buze.
Chicago.
Universitatea din Chicago?
Corect.
Nu-i ru. Profilul?
M-am descurcat.
Ea ridic o sprncean.

 Hai s-i spunem interdisciplinar.

Hmm. Studii postuniversitare?
Nu.
Am neles. Cea mai recent funcie?
Partener executiv al unei firme de tranzacii financiare.
De ce ai plecat?
Pentru c a dat faliment, rspunse el, ca o concluzie; semn c jocul luase sfrit.
ns Bill afi n continuare acel zmbet ngmfat, acea privire ncreztoare a unuia
care se pricepe la toate la schi i la tenis, la reparaii auto i la tmplrie, s comunice
n limbi pe care nici nu le cunotea, s dea baci uierilor i s mituiasc poliiti, la
preludiu i la sex oral.
Ascult, zise el, mai apropiindu-se cu un pas de ea, ca s fiu sincer, slujba mea
actual este destul de satisfctoare i abia am nceput; nu sunt n cutarea uneia noi.
Deci se aplec nspre ea apropiindu-i gura de tmpla ei i buzele de ureche, fcnd-o
s i se nfioare tot trupul mergem sau nu la culcare?
Bill se prefcea c glumete, dar nimeni nu face astfel de glume dect dac inteniile
sunt altele. Este o scuz pentru a iniia ceva; este un anun, tare i rspicat, al
disponibilitii.
Din cte tiu, i soul tu este plecat din ora.
Dei Kate nu fusese niciodat infidel, fusese tentat. De mai multe ori. Acest gen de
glum era, de obicei, paravanul pentru o propunere ct se poate de serioas.
Kate se simi vulnerabil n faa lui Bill, care era genul de brbat cruia ncercase s-i
reziste toat viaa: alunecos, manipulator, periculos. Exact opusul genului cu care se
cstorise ea, genul mai civilizat pe care ea l alesese de bunvoie, raional i
pragmatic.
Nu, nu mergem la culcare, rspunse Kate, cltinnd din cap, dar continund s
zmbeasc, contient de faptul c rspunsul ei sun extrem de echivoc. Chiar dac tia
c nu avea s fac pasul, se simi obligat s l lase pe Bill s preia iniiativa.
Cum vrei tu, zise el.

Kate lsase garda jos, permindu-le bieilor s se joace n camera de oaspei

biroul , locul unde se afla ea n acel moment, i atepta s se deschid calculatorul. i
plimb dezgustat privirea prin ncpere, la vehiculele uriae din plastic un avion
lung ct braul unui om, un elicopter, nenumrate maini de poliie i de pompieri
care zceau mprtiate pe jos. Simi un imbold s fac curenie, dar i o repulsie; nu
suporta s adune jucriile.
Ecranul prinse via, redeschiznd pagina pe care o accesase i care se ncrcase.
Universitatea din Illinois avea trei campusuri: Urbana-Champaign, cu apte mii de
absolveni pe an; ase mii n Chicago; cinci mii n Springfield. Dup nite calcule rapide,
ajunse la cincizeci de mii de studente n total. Cte dintre ele purtau numele de Julia?
n ceea ce-l privete pe Bill, existau mai puin de o mie cinci sute de absolveni pe an
la Universitatea din Chicago, i nu era nici numele de fat care s-i dea bti de cap.
Kate se holb la numrul de telefon de pe ecran i la receptorul din mn. Chiar avea

de gnd s fac asta? De ce?

Da. Deoarece era nencreztoare din natere i suspicioas din punct de vedere
profesional. Deoarece se plictisea. Deoarece nu se putea abine.
Da, rspunse femeia de la registratur, cu un puternic accent din Vestul Mijlociu,
pe care nici Bill, nici Julia nu preau s-l fi motenit. Am avut un William Maclean n
promoia anului 92. Ar putea fi persoana pe care o cutai?
Bnuiesc c da. Ai putea s-mi trimitei prin e-mail o fotografie?
Nu, mi pare ru. Nu pstrm fotografiile absolvenilor notri.
Dar un album? ntreb Kate. Ar trebui s apar n album.
Nu toi studenii aleg s i pun poza n album, doamn.
Ai putea verifica? Pe un ton ct se poate de mieros. V rog.
Niciun rspuns. Kate crezu c se ntrerupsese convorbirea.
Alo?
Da, doamn. Voi verifica. Ateptai, v rog.
Kate profit de pauz i se ntreb dac Dexter ar putea verifica vreodat
desfurtorul conversaiilor telefonice. i dac da, oare ar ntreba-o pe Kate de ce
ddea telefoane n special n Chicago; tia, desigur, c ea nu avea prieteni acolo. i
dac ar verifica desfurtorul i i-ar pune ntrebri, oare i-ar spune adevrul sau
poate ar susine c era vorba despre vreo nenelegere legat de serviciul cu clienii,
ceva legat de ce? Care ar putea fi motivul fals
mi pare ru, doamn. Se pare c William Maclean din promoia anului 92 se
numr printre acei studeni care au ales s nu i pun poza n album.
Foarte ru.
Nu se potrivea: brbatul pe care l cunotea Kate nu prea genul care s nu-i afieze
chipul. Nu ar rata niciodat o astfel de ocazie.

10.
Singur, din nou. Nu chiar singur: cu copiii, dar fr so.
Kate se aez din nou n faa computerului.
Care ar fi cel mai logic i mai evident motiv pentru care s-i creezi o identitate fals?
Ea deschise ngndurat motorul de cutare
Primul ei gnd, cel mai puternic presentiment era acela c se ascundeau de ceva
oribil. O fapt de neiertat i de neuitat pe care o comisese unul din ei. O ilegalitate. O
crim. El sau ea fusese achitat sau achitat, ns viaa lor, distrus. Prin urmare,
prsiser ara.
Sau putea s nu fi implicat violena, s fi fost o escrocherie: el era un delapidator, un
contabil necinstit. Un director financiar, un contabil care falsificase registrele contabile
i l vnduse pe directorul general n schimbul imunitii. Cu reputaia distrus i fr
statut social, o luau de la capt.
Sau vinovata fusese ea. Poate ispise o pedeaps de zece ani pentru ce? Coruperea
unui minor? Omor prin otrvire? El o ateptase, nefiind nici nerbdtor, nici fidel, dar,

cu toate astea, o ateptase. Ea fusese pus n libertate. i schimbaser numele i

prsiser ara.
Kate deschise un tabel, gata s introduc numele, datele i faptele incriminatorii.
Acces din nou internetul i gsi cteva pagini de tiri din Chicago. ncepu s citeasc
despre infraciuni, cutnd fotografii ale celor care fuseser acuzai, condamnai,
achitai i eliberai.

mi pare ru s te informez, dar nu i vom permite s te desconspiri, zise Evan.

Kate se ateptase la asta, mai ales dup tot ce fcuse i vzuse. ntr-un fel, acea
acoperire permanent era o uurare, deoarece nu mai trebuia s ia decizii n aceast
privin. Dac i se interzicea s divulge secretul cuiva, nu mai era nevoit s ia decizia
s nu o fac.
neleg. E n regul.
Evan o privi cu atenie, ncercnd probabil s i dea seama dac era dezamgit sau
nemulumit sau furioas din pricina acestei hotrri. Ea ns nu prea afectat.
Asta e, Kate.
Ce anume?
Am terminat.
Kate se uit la ceas. Era ora unsprezece i jumtate dimineaa.
Pe ziua de azi?
Pentru totdeauna.
Oh. Ea nu i mpinse scaunul, nu se ridic n picioare, nu fcu nicio micare. Nu
voia s se termine. Fiindc, dac se termina, totul se termina. ntreaga ei carier. Pe
bune?
Evan se ridic n picioare.
Pe bune.
i ntinse mna. O ncheiere trist.

Strada pe care locuia Kate o cotea uor, apoi se termina abrupt, asemenea multor
strzi din Europa. n State strzile erau toate lungi i drepte, kilometrice, se ntindeau
ct vedeai cu ochii, de-a lungul a zeci i sute de cvartale. Europa versus America, mai pe
scurt. Francezii nici mcar nu au un termen pentru conceptul de cvartal urban.
La intrarea pe rue de Rost se afla o barier, dungi diagonale roii i albe pe o bar
din oel aezat pe nite suporturi, pe care sttea scris cu litere de tipar negre RUE
BARRE. Un poliist sttea pe loc repaus i sporovia cu o femeie care purta un or
scurt. Era o chelneri n pauza de igar.
Kate trecu de porile palatului i i vzu pe paznici cum o urmresc cu privirea i o
las s treac. l privi pe unul n ochi un brbat proaspt ras, cu ochelari fr rame
i schi un zmbet, dar acesta nu reacion. Parcarea din spate era plin de maini, de
oameni i de agitaie.
Ea travers strada, intr ntr-o cldire i sun la sonerie.
Urc! exclam Julia n interfon.
Liftul era strmt, la fel ca acela din casa n care locuia ea. Trebuie s fi fost o

adevrat provocare pentru arhiteci i pentru ingineri ca s gseasc o soluie s fac

loc puurilor de ascensor n toate aceste cldiri vechi.
Bine-ai venit!
Julia inea ua deschis cu o mn, iar cu cealalt i fcu semn lui Kate s intre. Acest
gest avea un aer de rafinament; manierat, dar nu ironic. Un aer ciudat.
Ct m bucur c ai venit, n sfrit, n vizit!
Kate pi nuntru ovind, neobinuit s fac vizite n miezul zilei. n Washington,
singurele locuri pe unde hoinrise n miezul zilei fuseser birourile, drumurile pn la
Departamentul de Stat, Capitol Hill sau Langley. Seara socializase, de obicei, n
restaurante, la teatru. Locuri publice. Simi un sentiment de intimitate cnd se trezi
singur cu Julia n apartamentul acesteia, n miezul zilei. Parc ar fi fost ceva ilicit.
Mulumesc pentru invitaie.
Kate trecu de vestibul i intr ntr-o ncpere lung care servea att ca living, ct i
ca sufragerie i care avea mai multe ferestre pe peretele dinspre vest. Prin fiecare
fereastr se zrea o prticic din palais, draperii bogat ornate i pori din fier forjat,
balcoane prevzute cu balustrad i turnulee din piatr i un steag necunoscut care
flutura n vrf.
Julia observ c amica ei se holba la palat. Se uit i ea n direcia steagului.
A fost ridicat steagul, zise Julia. Asta nseamn c marele duce este nuntru.
Zu? ntreb Kate. Chiar este adevrat chestia asta?
Da. i este cobort cnd nu se afl n cldire.
Dar steagul acesta nu este cel al Luxemburgului.
Poftim? Julia veni la fereastr lng Kate. Ai dreptate. Cred c este steagul italian.
Asta nseamn c un oaspete italian de vaz se afl n vizit. Poate prim-ministrul? Sau
preedintele? Ce au n Italia?
Amndou. Kate ncerc s nu arate c ar ti prea multe. Cred.
Ei bine, unul din ei se afl nuntru acum, zise Julia ridicnd din umeri.
Pun pariu c n-ai mai locuit niciodat peste strad de un monarh.
Julia rse.
Unde ai locuit?
n diferite zone din Chicago.
Toat viaa?
Aproape. Julia se ntoarse de la fereastr. M duc s fac o cafea. Cappuccino
pentru tine?
O eschivare tipic pentru Julia. Nu refuza niciodat fi s rspund la o ntrebare,
ci prefera s rspund fr s dea detalii, ntorcnd ntrebarea celui care i-o adresa i
schimbnd subiectul conversaiei fr ca interlocutorul ei s i dea seama. ns Kate
observase acest lucru, fapt care o fcu s intre la bnuieli.
Uneori, Julia gsea pur i simplu un motiv ca s ias din ncpere.
Un cappuccino ar fi minunat.
Kate privi n curtea palatului, un petic de pmnt acoperit cu pietri nisipiu, umbrit
de coroanele pinilor i ale castanilor. Cteva maini, majoritatea dintre ele marca Audi,
de culoare albastru-nchis. n loc de plcue de nmatriculare, aveau plcue formate din

dou fii, albastru i portocaliu, fr numere, litere sau alte semne de identificare.
Singurul vehicul care nu era Audi, parcat lng porte cochre, era un Rolls-Royce de
colecie, mare, care strlucea n tente de albastru identic cu al celorlalte maini sau,
probabil, era invers. Pe plcua de nmatriculare a Rolls-Royce-ului nu se afla dect o
coroan. Regalitate. Mai mult dect bogie.
Civa militari luxemburghezi pierdeau vremea n curtea din spate, lng un grup de
brbai mbrcai n uniforme diferite; trebuie s fi fost italieni. Nite indivizi care
preau a fi ageni de securitate se ineau deoparte, prnd a fi mai vigileni dect
personalul n uniform.
Kate auzi pietriul scrnind sub talpa tare a bocancilor din piele ai unui brbat nalt
care traversa curtea, mbrcat ntr-o hain militar cu epolei. Militarii luxemburghezi
luar poziia de drepi i l salutar pe brbatul care trecu pe lng ei fr s se
opreasc, fr s ncetineasc sau s se uite la cineva.
Militarii italieni nu salutar, dar luar poziia de drepi, se oprir din vorbit i l
urmrir cu privirea pn cnd acesta intr pe porte cochre. Zgomotul pailor lui
rsun pe pardoseala din lemn, o alternativ mult mai silenioas pentru copitele cailor
dect dac ar fi fost pietruit.
Ddu s se ntoarc de la fereastr, ns ceva i atrase atenia: la al doilea etaj, care
era cam la acelai nivel cu ea, cineva deschidea o u francez nalt care ddea ntr-un
balcon mic. Un brbat mbrcat ntr-un costum negru, elegant iei i ncepu s scruteze
curtea de jos. i vr mna n buzunar, scoase un pachet de igri i lu din el o igar.
O aprinse cu o brichet din aur i se rezem de balustrada din piatr.
Kate reui s vad mai bine c cravata lui, care la o prim vedere prea de un
bleumarin-nchis, avea motive paisley albastre i violete; era o cravat minunat.
Msurnd n linie dreapt, brbatul nu se afla la o distan mai mare de treizeci de
metri.
Kate nu putu s nu se gndeasc la faptul c ar constitui o int incredibil de uoar.

Brbatul din balconul palatului trase cu sete din igar, eliber un nor de fum, apoi
trei rotocoale perfecte. Kate vedea cum ochii lui cercetau curtea pietruit de jos.
Acesta era exact tipul de scenariu pe care Kate l pusese la cale la Peynes Bay. O
locuin de sezon nchiriat, cu o vedere perfect n linie. ns n Barbados fusese o
distan de dou sute aptezeci de metri. n cazul de fa, nici nu aveai nevoie de
lunet.
E ca o dependen, nu-i aa? ntreb Julia. S urmreti acel du-te-vino de acolo.
Mmm, rosti Kate, absent.
Prima ei bnuial fusese aceea c soii Maclean fugiser din State ca s scape de
ceva. ns acum ncepea s cread exact opusul: veniser la Luxemburg cu un scop
anume. Oare ar fi prea exagerat s cread c era vorba de un asasinat?

Kate stinse lumina i se ntoarse ctre Dexter; gust de vin rou amestecat cu cel de
past de dini, un ritm anume, o mn ici, o limb colo, o partid de sex mecanic, nu
foarte satisfctoare, dar nici problematic, doar una obinuit dintr-un lung ir de alte

astfel de partide.
Dup aceea, o gur de ap, pijamalele mbrcate la loc, respiraia regulat.
Ascult, mine-sear voi juca tenis cu Bill, zise Dexter.
Ea nu se ntoarse ctre Dexter prin ntuneric.
Te distrezi cu el, nu-i aa?
Da. E un tip de treab.
Kate sttea cu ochii pironii n tavan. Voia, simea nevoia s vorbeasc despre asta cu
cineva, cu acest cineva. Orict de mult l dispreuia pe Dexter i noul ei stil de via, el
rmnea cel mai bun prieten al ei. Era ngrijorat nu, era ceva dincolo de
incertitudinea unei griji; era contientizarea faptului c acest lucru va depi limitele
impuse de csnicia lor, limite pe care nimeni nu le contientizeaz dect atunci cnd se
afl pe marginea prpastiei. tii c acele limite exist, le simi: sunt reprezentate de
aspectele despre care nu se vorbete. Fanteziile sexuale. Flirtul cu ali oameni.
Nencrederea nrdcinat, ndoielile, resentimentele. ncerci s-i vezi mai departe de
via, ct mai departe de aceste limite, i te prefaci c acestea nu exist. i cnd ajungi,
n cele din urm, aproape de limite i faci un pas mrunt nainte, nu numai c i se pare
ocant i ngrozitor, dar i banal. Deoarece ai fost ntotdeauna contient c acele limite
exist n timp ce tu ncerci din rsputeri s nu le vezi, dei tii c le vei vedea, mai
devreme sau mai trziu.
De ce? ntreb Dexter. Mi se pare c te frmnt ceva.
Dac Kate ar zice: Dexter, mi-e team c Bill i Julia nu sunt cine pretind c sunt, el
s-ar nfuria. Ar intra n defensiv. Ar gsi tot felul de explicaii posibile, plauzibile.
Ai ceva mpotriva lui Bill?
Pn la urm, Dexter l va nfrunta pe Bill, dar nu ntr-un mod agresiv. i i se va da o
explicaie pe care Dexter o va crede. Se aflau ntr-un program de protecie a martorilor,
asta credea Kate c vor susine ei. Nu aveau voie s ofere detalii, veridicitatea povetii
nu va putea fi confirmat, dovedit sau infirmat. Asta ar fi varianta ei, dac s-ar afla
n locul lui Bill.
Kate nu tia ce voia s evite cel mai mult: s se certe cu Dexter din cauza posibilelor
secrete ale lui Bill sau s-i mrturiseasc, n sfrit, lui Dexter propriile ei secrete.
Rmase aa, ntins, cu picioarele deprtate, privind tavanul negru i ncercnd s
gseasc un rspuns pentru soul ei.
Ulterior, nelese c acela fusese momentul nu un moment unic, dar unul aparte pe
care i-l va aminti mai trziu care ar fi putut schimba multe. Nu ar fi nceput toat
nebunia; nu ncepuse nc s adune noi secrete, fiecare legat de cel anterior, un cerc
vicios scpat de sub control.
ntins n pat, dorind s nceap o conversaie, dar fr s tie cum, ea nu reui s
rosteasc n cele din urm dect:
Nu, desigur c nu. Bill este minunat.
Gestul cel mai lipsit de atitudine din viaa ei.

AZI, 11:40 A.M.

La captul holului se afl dulapul cu lenjerie, cu rafturi ordonate i cutii pline de
aternuturi de pat cu motive florale i prosoape albe, flauate. La captul cellalt se afl
debaraua n care i in valizele. Kate nvrte mnerul rotund de alam, fixat pe o
plcu turnat i bogat ornamentat, care este prins n uruburi de vopseaua lucioas a
uii de la debara.
Bagajele mai mari sunt aezate unele peste altele pe jos, un cufr i dou geamantane
de mrime normal. Pe acestea le foloseau cnd rmneau toat vara pe Coasta de Azur
sau cteva sptmni n Umbria. ns ea scoate dou trolere de mrime mijlocie i o
saco.
Kate l mpinge pe unul n camera bieilor. mpacheteaz pantaloni, cmi, osete
i lenjerie intim pentru trei zile. Intr n baia alturat i ia o trus de toalet de pe
etajera de deasupra oglinzii, n care pune periuele lor i pasta de dini. Ia trusa de prim
ajutor din coul de sub chiuvet. Bieeii se accidenteaz mereu, oriunde merg; locurile
de joac europene sunt mai puin sigure dect cele americane. Kate se sturase de mult
s mai caute plasturi i creme cu antibiotic n Belgia i Germania, n Italia i n Spania.
Prin urmare, cnd cltoreau, aveau propria trus medical.
Intr n dormitor, l traverseaz i se duce la dulap. Desface un suport pentru bagaje
i aaz geamantanul pe el. i pune mecanic n el lucrurile, cu gndul n alt parte,
nicidecum la haine. Dac i aduce bine aminte, ea a fcut bagajele de patruzeci i trei
de ori n cei doi ani de cnd s-au mutat n Europa. Mai demult, n fosta ei via, nainte
s se nasc bieii? De sute de ori.
Kate termin mpachetatul mecanic. nainte de plecare, va trebui s-i aminteasc s
pun: un ncrctor de telefon, crile bieilor, paapoartele. ntotdeauna face asta
cnd mpacheteaz i este absent. Prin urmare, nu nchide geamantanul i l las pe
suport, ca s poat aduga ulterior ce a uitat.
Habar nu are pentru ce pregtete bagajele. S-ar putea s le fac degeaba. Sau pentru
o noapte sau trei nopi, sau pentru cteva sptmni sau cteva luni. Sau pentru
totdeauna.
Dar asta hotrser ei, ea i Dexter. Dac aprea cineva, dac li se prea c erau
compromii, i vor face bagajele pentru trei zile. Geamantane uor de crat, care s nu
lase s se neleag c se mut, ci c merg n excursie. Dac vor fi plecai o perioad
mai lung, vor cumpra cele necesare. Aveau bani suficieni. Banii de care dispuneau le
vor asigura traiul n alt parte, mai trziu. Ceea ce nu mai era posibil acolo, n Paris, n
acel moment.
Kate scoate cel de-al doilea troler, l aduce n partea cealalt a dulapului i l reazem
de suportul pe care se afla cellalt geamantan. Al lui Dexter.
Geamantane gemene. Nu ar fi crezut niciodat ca va ajunge genul de femeie care s
aib un set format din zece geamantane. Devenise o alt persoan, fr s fi avut
vreodat aceast intenie.

Kate se afl din nou n holul lung i elegant, pe ai crui perei tapetai sunt nirate
poze cu copiii ei schiind n Alpii francezi, zbenguindu-se n valurile Mediteranei, pe
canalele din Amsterdam i din Bruges, la Vatican i la Turnul Eiffel, la grdina zoologic
din Barcelona i la parcul de distracii din Danemarca, la locul de joac din Grdinile
Kensington. Uile holului sunt toate deschise larg, dnd nspre spaii comune i
dormitoare, iar lumina rzbate dintr-o mulime de surse, din unghiuri diferite.
Kate ofteaz. Nu vrea s plece din Paris. Vrea s rmn aici, s triasc aici. Vrea ca
bieii ei s rspund Paris cnd sunt ntrebai De unde eti?
Nu are nevoie dect de altceva, aici, ca s duc o via mplinit. Trebuie s-i
satisfac o poft. Dac se va muta n Bali sau n Tasmania sau n Mykonos nu stinge
aceast sete. Problema este problema va fi mereu n interiorul ei, nrdcinat n
trecutul ndeprtat, n momentul n care luase hotrrea fatal s devin persoana care
devenise, pe vremea pe vremea cnd era la facultate
i vine n minte ceva i pornete n grab de-a lungul holului.

11.
Kate se holba la computerul ei care se afla n faa ferestrei dincolo de care se zrea
peisajul sumbru i nvluit n cea, presrat cu puncte nedesluite de lumin.
Impresionism negru i sumbru, cu electricitate.
Jake i Ben edeau turcete pe jos i se jucau linitii. Kate i lu degetele de pe
tastatur i oft.
Mami, ce s-a ntmplat?
Ea se uit la Jake. Ochii lui ngrijorai o priveau de sub fruntea inocent, nebrzdat
de gnduri.
N-am gsit ce cutam.
O, fcu Ben. Vrei s te joci cu noi?
Kate petrecuse o sptmn ntreag cutnd criminali care ar fi putut fi Bill i Julia.
Nu gsise nimic.
Da. Ea nchise laptopul. Renun la meseria de spion i reveni la cea de mam.
Da, vreau.

Zgomotul usctorului de rufe ncet chiar n momentul n care Kate tie o roie n
dou. Aez absent roia pe o bucat de prosop din hrtie. Dup zece minute de
mpturit haine, sucul tomatei se mbibase n hrtie, mprtiindu-se de-a lungul
fibrelor, tentacule de un rou-nchis care se ntindeau, ptrunznd n contiina lui Kate
i trnd-o napoi ntr-o camer de hotel din New York City. ntins pe jos zcea un
brbat, cu o gaur de glon n ceaf, din care iroia sngele care se infiltra n mocheta
deschis la culoare ntocmai ca sucul roiei care se afla pe prosopul de hrtie.
i apoi prezena neateptat a femeii care sttuse acolo, ncremenit, cu gura
deschis.
Cu ani buni n urm, Hayden fusese cel care i explicase despre snge.

 Shakespeare n-a fost prost, i spusese el lui Kate n timp ce traversau Ponte
Umberto I. Terminaser antrenamentul pe ziua respectiv, iar instructorul ei o invitase
la mas, la o trattoria din spatele Castelului SantAngelo. Ceea ce a torturat-o pe Lady
Macbeth a fost sngele lui Duncan. Acelai lucru l vei pi i tu, dac vei permite asta.
Piei, pat blestemat!{2}
Kate se uit la Hayden. Peste umrul lui se nla maiestuosul dom al bazilicii Sfntul
Petru, scldat n lumina aurie a soarelui. i el se ntoarse s admire privelitea.
Odat ce vei nelege anumite lucruri, continu Hayden, nu le vei uita niciodat.
Dac nu vrei s le mai vezi niciodat, e mai bine s nu te uii.
Se ndeprtar de Vatican i o luar spre vechea nchisoare. Dar cine ar fi crezut c
btrnul are atta snge n vine.{3} Hayden era un agent CIA care trecuse prin Back
Bay, apoi prin Groton i Harvard, ntocmai ca i tatl i bunicul lui. Kate bnuia c
ddeau cu toii citate din opere literare vechi de cteva sute de ani.
ine minte, Kate, i spusese el. Cu toii au o cantitate surprinztor de mare de
snge.
Cincisprezece ani mai trziu, cu ochii aintii la prosopul de hrtie, Kate realiz de ce
plnuise o excursie cu familia n Germania.

Copiii erau la etaj i se costumau, fcnd hrmlaie. i puser pe cap coifuri de

gladiatori, pe care le numeau gladier helmicks. Pe Kate nu o lsa inima s i corecteze.
Dac nu lua n seam aceste stlceli copilreti ale cuvintelor, poate vor rmne tineri
mai mult timp. Prin urmare, i ea.
Kate nchise ua de la camera de oaspei. Form numrul.
Ce ai azi pentru mine? ntreb ea.
Hm, s vedem Odat, Charlie Chaplin s-a nscris la un concurs de sosii ale lui
Charlie Chaplin i a pierdut. Nici mcar nu a ajuns n final.
Frumos. Nota apte. Poate opt.
Mulumesc frumos.
Ascult, plnuiesc o excursie cu familia n Bavaria.
Kate tia c acea conversaie era nregistrat. Poate monitorizat n direct de ctre
cineva care asculta n cti pre de un minut, apoi l suna pe eful lui, care l suna pe un
coleg, toi cu cti la urechi, legate la un circuit, ntrebndu-se la ce se refereau replicile.
Era din nou o legtur neobinuit de la aceast linie particular din Luxemburg ctre
biroul din Mnchen.
Ai s-mi dai sfaturi?
Bavaria! Minunat! Am o mulime de sugestii. Hayden ncepu s niruie nume de
hoteluri i restaurante, itinerarii i atracii turistice.
Dup ce el tcu, Kate zise:
M-am gndit c poate ai vrea s mergem mpreun, tu i cu mine.
Dac Hayden avea unele suspiciuni n privina asta, nu ls s se vad. Desigur c
nu.

Bonjour? se auzi o voce nesigur la interfon.

 Bun! strig Kate la microfon. Sunt Kate!

Tcere.
Kate?
Da!
O Bun. Urc.
Se auzi soneria, un bzit difuz, asemntor celui scos de un prjitor de pine defect.
La etaj, pe holul ntunecat, Julia sttea rezemat de cadrul uii, mbrcat ntr-un halat
flauat, ncercnd s zmbeasc, cu toate c nu i prea reuea. Era ora nou dimineaa.
mi cer scuze c nu am sunat. Am o diminea agitat.
Nu-i face griji, zise Julia, ceea ce era ciudat, deoarece ea nu spunea lucruri
precum: Nu-i face griji.
Am plecat n grab azi-diminea, continu Kate, i mi-am uitat att telefonul
mobil, ct i cheile de la cas. Nu am dect cheile de la main. mi dai voie s folosesc
telefonul tu? Trebuie s-l sun pe Dexter.
Desigur.
Julia intr n camera de oaspei, care era folosit ca birou, lu telefonul de pe mas,
apoi i-l ddu lui Kate.
Mersi. mi cer scuze nc o dat c te-am deranjat. i pe Bill. Este acas?
Nu. A plecat acum cteva minute.
Kate tia asta.
Mulumesc nc o dat.
Kate form numrul de la biroul lui Dexter. Cnd pusese la cale planul, se gndise s
dea un telefon fals s formeze un numr de telefon inexistent sau pe cel al mobilului
ei, apoi s poarte o conversaie fictiv. Dar dac avea dreptate n privina Juliei i a lui
Bill, acetia o vor prinde; vor gsi o cale. Poate Bill i va punte ntrebri lui Dexter;
poate Julia va verifica desfurtorul.
Prin urmare, trebuia s fie o convorbire real. i ca s par ct mai adevrat n ochii
Juliei, ai lui Dexter i ai ei, Kate hotrse s ias n grab din cas i s i lase nuntru
cheile i telefonul pe blatul din buctrie.
Bonjour. Dexter Moore.
Salut, zise Kate. Sunt eu. Mi-am uitat cheile acas. Ne-am putea ntlni acolo?
Dumnezeule, Kat!
tia c el se va nfuria; mizase pe asta. Plecase la serviciu la ora apte dimineaa,
pregtit pentru o zi agitat, pentru o zi important. Tocmai de aceea hotrse ea s
acioneze n ziua respectiv: ca el s se nfurie, iar ea s poat spun: Nu ncepe cu
morala, Dexter, i s-i dea ochii peste cap uitndu-se la Julia i scuzndu-se, ca s
poat merge n camera de oaspei i s poarte o conversaie personal, singur, cu soul
ei.
Kate arunc repede o privire prin ncpere, ncercnd s observe toate detaliile. Patul
era fcut cu grij, dar nu perfect; dintre cele patru perne, una era ifonat i deformat,
semn c cineva dormise acolo i nu o aranjase.
Mi-am uitat cheile din greeal, zise Kate, nu ca s te deranjez pe tine intenionat.
Pe noptiera de lng perna folosit se afla o carte, un volum broat cu o copert

simpl care nfia o ferm. Autorul era o femeie. Zri cuvntul roman scris sub un
titlu lung, evaziv; literatur pentru femei. Un pahar cu ap. O cutie cu erveele. Balsam
de buze.
Julia era cea care dormise acolo, n acest pat care nu se afla n dormitorul mare.
Sunt pe punctul de a pleca la o edin, zise Dexter.
Biroul era mic, ordonat. Laptopul era nchis, iar n jur nu existau alte hrtii, n afar
de cteva plicuri pe care era scris o strad din Limpertsberg i adresat unei entiti
numite WJM, S.A. Aceasta era o socit anonyme, similar cu o socit responsibilit
limite, care era echivalentul continental pentru Ltd. Ea bnui c era vorba despre
William J. Maclean, Inc.
Exista acolo i un fiet cu dosare, ns Kate nu avea cum s l deschid; dac era
prins, nu avea cum s explice.
Echipamentul era complex, scanner, copiator i imprimant, toate ntr-unul. Pe birou
se mai afla un teanc mic de cri de vizit. Kate i scoase batista din buzunarul de la
blugi i o folosi ca s le rsfoiasc, fr s ating nimic cu mna. Una dintre ele era de
la un club de tenis; Julia nu juca tenis de cmp. Kate o lu cu batista i o vr n
buzunar.
neleg, Dex, i mi pare ru.
Se duse lng noptier, ieind din raza vizual a Juliei. Ridic balsamul de buze cu
batista i l vr n buzunar, alturi de cartea de vizit pe care o terpelise.
Kate se ntreb dac erau semnele unui mariaj nefericit sau dac Julia suferea de
insomnie sau dac era rcit i nu voia s l deranjeze noaptea pe soul ei.
Sau dac era ceva cu totul neobinuit.

Dexter va veni mai trziu, zise Kate. ntotdeauna vine trziu de la ntlniri; nu tiu
cum se face c ntotdeauna lucrurile dureaz mai mult dect ar trebui. Prin urmare, nu e
nevoie s ne ntoarcem dect la ora unu.
Bine! strig Julia din baie, unde se machia. Kate o cunotea pe Julia ndeajuns de
bine, nct s tie c aceasta nu ieea niciodat din cas fr s arate perfect.
Kate se ndrept agale ctre fereastra cu vedere spre palat. Nu era niciun steag
ridicat; niciun membru al casei regale nu se afla nuntru. n curte nu era niciun
vehicul. Poarta din spate era pzit de o singur santinel, care i inea arma pe umr,
prnd plictisit. Fereastra aceea avea o poziie extrem de avantajoas.
Kate tia c factorul decisiv era s tii cum s scapi. ntocmai ca n cazul unui jaf la
banc sau a unei aventuri extraconjugale: s intri era uor.
Mergem? Hotrser s-i omoare timpul ntr-un mall.
Mergem.
Kate aps pe un buton mic al ceasului, se ndeprt de fereastra care ddea ctre
rue de lEau, apoi ieir din apartament, coborr cele ase etaje cu liftul mic, ajunser
n garaj, unde urcar n Mercedesul Juliei i ieir pe o alt strad, rue du St. Esprit, o
alee pietruit care se afla aproape de palais. Dup aproximativ cincizeci de metri strada
oferea un viraj de nouzeci de grade, cobornd abrupt nainte s se termine ntr-o alee
pietruit la fel de ngust, denumit rue Large, care urca pe un pod medieval nainte s

se termine n rue Sigefroi, care, dup o distan mic, se unea cu Monte du Clausen,
cunoscut drept ruta local 1, o osea pe care puteai conduce cu o sut de kilometri la
or n toate direciile: spre Germania sau Frana, spre aeroport sau zona rural, spre
oriunde.
Kate se uit la ceas: sub dou minute de la fereastr pn la libertate.
Erau ceteni strini, care purtau nume false i care locuiau vizavi de inta perfect,
cu un avantaj de netgduit i posibilitatea de a fugi fr nicio problem.
Kate tia c toate astea nu erau dect probe indirecte. Poate nici nu era cu adevrat
suspicioas. Poate i inoculase aceast bnuial ca s aib o scuz s i investigheze. Ca
s aib ceva de fcut. Orice.
Din cauza imaginaiei ei ntunecate, i era greu s cearn care scenarii erau plauzibile
i care nu. Pe de alt parte, era puin probabil dac nu scandalos ca o echip de
asasini s vin n Luxemburg ca s omoare pe cineva. Nu putea nega acest lucru. Dar
nici nu putea omite acest aspect ca fiind o explicaie logic pentru care un cuplu, sub
identitate fals, ar nchiria un apartament care le oferea ocazia ideal s pun la cale
un asasinat.
Alte scenarii se nvrteau n jurul fugii. Oare aceti oameni erau ntr-adevr fugari?
Sau, desigur, cel mai urt scenariu: oare se aflau n Luxemburg pentru Kate?
Doar un singur fir din trecut putea s se extind i n prezent, s traverseze o
perioad de cinci ani, precum i Atlanticul, ca s o trag n spate, s i se nfoare n
jurul gtului i s o stranguleze.
Kate tiuse mereu c Eduardo Torres era o fire rzbuntoare. Existau rfuieli
nencheiate, ntrebri fr rspuns; dovezi. Plus c nimeni nu scosese la iveal averea
lui Torres, despre care se credea c s ridica la zeci de milioane de dolari. Se presupuse
c banii fuseser ascuni n conturi bancare numerotate din Europa.
i iat-o pe Kate, pensionat recent nainte s mplineasc patruzeci de ani, care tria
n cartierul general al conturilor bancare numerotate, cu un so care era un expert
fr pereche n ceea ce privea securitatea conturilor bancare numerotate.
Kate ddea de bnuit.
La fel i Bill i Julia. Trebuia s fac spturi mai adnci.

12.
Ploua mrunt sau burnia sau cum s-o fi zicnd atunci cnd picturi minuscule de
ploaie, prea fine ca s fie stropi obinuii, cad din cer.
tergtoarele de parbriz funcionau la cea mai joas treapt. Trei secunde ntre
tergeri, timp n care parbrizul se umplea de ap, devenind aproape opac, iar apoi vj,
curat din nou.
Motorul fusese pornit, farurile aprinse, radioul potrivit pe France Culture. Lui Kate i
plcea s urmreasc discuia. Subiectul general prea a fi Baudelaire. Cel puin
Baudelaire era cuvntul pe care l recunotea, deoarece era repetat de nenumrate ori.
Sau se vorbea despre beau de laire, un soi de ambian frumoas. Ceea ce era opusul lui

Baudelaire.
Pe scaunul din dreapta era cartea de vizit a unui medic podolog. Ar putea pretinde
c ajunsese mai devreme dect fusese programat. Va spune c are fasceit plantar, c
o durea, ns doar un medic i putea da seama. Prin urmare, hotr s rmn n
confortul mainii i s nvee franceza prin osmoz radiofonic, ascultnd civa savani
nflcrai care purtau o discuie aprins obscur, dar nesfrit despre Baudelaire
care erau oponenii?, care erau problemele discutate? n timp ce ea atepta ceea ce
urma s se ntmple peste o jumtate de or. Atunci avea acea programare fictiv.
Nu, va rspunde ea, habar nu avea c biroul lui Bill se afla acolo. De unde s tie?
Memorase adresa de pe plicurile pe care le descoperise n camera de oaspei.
De-a lungul trotuarului se ntindeau cldiri nalte din piatr, care aveau n fa
grdini, mici petice de iarb i tufiuri desfrunzite. Cldirile erau cenuii sau cafenii sau
glbui; trotuarul era pavat cu beton gri-deschis, iar strada, cu asfalt gri-nchis. Mainile
aveau nuane de argintiu, de cenuiu i, uneori, de negru; cerul, un burete mbibat. Era
un peisaj monoton, splat de ploaie, construit anume pentru a se potrivi cu vremea
urt.
Kate atepta de aproape o or i mai avea nc trei ore la dispoziie pn s i ia pe
copii de la coal. Trei ore, i nimeni nu va afla ce fcea, sau unde se afla sau care era
motivul nebunesc pentru care o fcea.
Asta dac nu i umblase cineva la main i i instalase, de exemplu, un transmitor
GPS n spaiul de sub scaunul pasagerului, mbrcat n piele gri.
Bill iei la 11:40. Se uit la stnga i la dreapta nainte s coboare cele cteva trepte
care se opreau pe trotuar. Se schimbase n echipamentul de tenis: pantaloni scuri albi i
o bluz de trening care avea pe mneci dungi roii i albastre. n ploaia rece, era o
aparen comic, semnnd cu un personaj din Monty Python.
Se ndrept cu pai repezi ctre BMW-ul lui, o jucrie de main. Ambal motorul,
schimbnd nervos vitezele i gonind pe strzile linitite ctre ntlnirea de la ora
dousprezece din Bel-Air. Apoi la masa de prnz. mpreun cu Dexter.
Julia fusese cea care i sugerase asta lui Kate Nu crezi c ar trebui s joace n
timpul zilei? i s i petreac serile alturi de noi? , iar ea o transmisese mai departe
lui Dexter. i va prinde bine puin micare, i spusese Kate. n Washington, Dexter
obinuise s fac micare seara. ns acum, muncea de obicei pn trziu. Iar cnd nu
trebuia s mearg la serviciu, voia ca el s i petreac timpul acas, mpreun cu copiii.
Cu ea.
Astfel se ntmpl c, tiind c Bill nu va fi la biroul din acea cldire, Kate avea la
dispoziie dou ore. Atept nc cinci minute ca s se asigure c el nu i uitase sticla cu
ap sau cutia cu mingi, celularul sau genunchiera, sau altceva; apoi mai atept alte
cinci minute, doar ca s se conving pe deplin. i s trag de timp.
Se uit n oglinda retrovizoare.
Era un moment bizar: aceast trecere de la un plan imaginar la o pozn adevrat,
cednd n faa a ceea ce ar putea s fie o idee extrem de ciudat, care ar depi judecata
sntoas. Hotr s mearg mai departe cu planul. ns nu era convins sut la sut,
deoarece asta ar fi nsemnat s recunoasc prea multe despre ea, fa de ea nsi. ns

fiind hotrt nouzeci i cinci la sut, ndeajuns nct s treac la fapte i nu ndeajuns
nct s cread c totul nu era dect o boacn, o fars, i nu un plan nebunesc.
Kate i trase ct putu de mult pe frunte gluga de la pelerina de ploaie galben.
Pelerina ei, cea pe care o cumprase din Copenhaga n urm cu o lun, era multicolor.
n Scandinavia puteai gsi o mulime de astfel de articole de mbrcminte care s te
apere de vremea urt; fiindc acolo este vreme urt mai tot timpul. ns pelerina pe
care o purta n acel moment era una ieftin, pe care o cumprase cu o zi nainte, dintrun magazin de reduceri. O va arunca mai trziu.
Lu plicul de pe scaunul pasagerului i scrise pe el adresa biroului lui Bill; nuntru se
afla o ofert special de la un magazin care vindea biciclete, care avea reduceri de 20%
la orice fel de biciclet. Luase broura de la magazinul respectiv cu o zi n urm, cnd
ncerca s ia o decizie cu privire la acest plan nebunesc.
Cobor din main, i puse mnuile de piele i travers strada.
Dintre cele cinci sonerii, cea de-a cincea nu avea nume. Pe prima era scris un nume
luxemburghez sau nemesc; pe a doua unul franuzesc, uor de pronunat, Dupuis; pe a
treia scria Underwood. Pe a patra, WJM, S.A.
Ea scrise Underwood pe plic.
Sun la soneria lui Bill. Dac ar fi rspuns cineva pe neateptate, ar fi putut pretinde
c dorea cu familia Underwood. Singura micare pe care o vzuse n acea cldire fusese
o doamn care ieise pe la unsprezece, cu o saco de cumprturi mpturit la subra,
care revenise o or mai trziu crnd aceeai saco, mai grea dect ar fi trebuit.
Btrna doamn mergea nclinat ntr-o parte, sub povara greutii. Kate o urmrise
chinuindu-se s urce strada n pant, o urcare interminabil, micndu-i ntruna gura,
uguindu-i buzele i sugndu-i obrajii: grimasele unei persoane a crei limb matern
era franceza i care dorea s-i menin muchii faciali tonifiai ca s poat pronuna
corect toate acele vocale nazale. Trebuie s fi fost Mme. Dupuis.
Kate sun din nou. Ua nu prea monitorizat de camere de supraveghere. ns n
vremurile noastre, camerele puteau fi peste tot. Ochii i erau acoperii de gluga de la
pelerin.
Sun la Dupuis.
Booooooon-jourrrrrrrr!
Perfect, era vocea btrnei.
Bonjour, madame, rspunse Kate. Jai une lettre pour Underwood, mais il ne rpond
pas. La lettre, elle este trs importante.
Ouuuuiiii, mademoissellllle.
Btrna i deschise ua de la intrare. Kate mpinse ua cu geam, lsnd-o s se
nchid singur n urma ei; aceasta se trnti cu un tremurat al geamului.
Kate urc scrile i cnd trecu de col, o vzu pe Mme. Dupuis ateptnd n cadrul
uii.
Merci, madame, zise Kate.
De rien, mademoisselllllle. Au deuxime taggggggge.
Kate urc pn la etajul doi, vr plicul pe sub ua familiei Underwood, apoi cobor
n grab scrile. Deschise ua de la intrare i o ls s se nchid singur. Dar ea rmase

nuntru. Rmase nemicat un minut. Apoi ncepu s urce tiptil scrile.

Cnd se apropie de colul care ddea ctre etajul doi, auzi voci. Un brbat i o
femeie. La naiba! Kate arunc o privire n spate: nu avea unde s se ascund. Ar fi putut
alerga la subsol, dar dac acetia coborau n garaj? Kate nu voia s fie surprins
ncercnd s se ascund.
Va gsi ea o modalitate s treac de ei. Iei de dup col i ncepu s urce scrile.
Cnd cei doi se ntoarser, Kate privi n sus, prefcndu-se surprins i zmbind.
Bonjour, zise ea.
Bonjour, rspunse brbatul, urmat de femeie. Cei doi ateptar n capul scrii
nguste, permindu-i lui Kate s treac.
Est-ce que je peux vous aider? ntreb brbatul.
Kate se uit nedumerit la el, cu toate c tia prea bine la ce se referea ntrebarea lui.
Pot s ajut cu ceva? ncerc el n englez.
O! Kate zmbi. Nu, mulumesc. Am venit n vizit la Bill Maclean?
Brbatul schi un zmbet; femeia rmase tcut.
Kate se strecur pe lng ei.
Merci!
Inima i btea cu putere. Iar acesta nu era dect nceputul.

Biroul lui Bill se afla la ultimul etaj; una din cele dou ui care se aflau pe un hol
scurt, luminos; pe prima u nu scria niciun nume. ncerc ua lui, dar, desigur, nu se
deschise. Se duse la fereastra de la captul holului i aps pe clan ca s o deschid
n Luxemburg, toate ferestrele funcionau la fel: aveau balamale i pe partea lateral, i
n partea de sus.
O deschise, scoase capul afar i verific ferestrele i pervazurile, n cutarea unei
modaliti de a ptrunde nuntru. Nu vedea cldirea nvecinat din cauza irului de
brazi.
Se ntoarse n holul cu pardoseal din piatr. Ua lui Bill avea n fa un pre, o
plcu din alam pe care era inscripionat numele companiei i o sonerie. Existau trei
yale, din care una prea mai neobinuit. Holul era luminat de dou aplice, ndreptate
n sus, i de lumina natural care ptrundea prin fereastra fr perdea.
Nu prea s existe camere de supraveghere n hol.
Kate ngenunche n faa uii. i vr mna n buzunar i scoase o trus mic din
piele, uzat i legat cu elastic. nuntru se aflau cteva urubelnie mici, peracle i un
clete cu vrf ascuit. Se puse serios pe treab, innd acele unelte micue cu degetele i
faa la doar civa centimetri de u. Nu i va bate capul cu cele dou yale obinuite
dispozitive de securitate de calitate proast, care fuseser montate mai mult ca s
intimideze dect ca s previn dect dac nu reuea s o deschid pe cea de-a treia.
Era adevrat c avea intimitate acolo, la ultimul etaj, i c existau puine anse s fie
ntrerupt, ns timpul nu era nelimitat. Iar ea nu fusese niciodat expert n spargeri.
ncuietorile nu erau importante n America Latin dac exista ceva ce trebuia inut sub
cheie, atunci era pzit cu arme.
Hrile avuseser ntotdeauna o importan covritoare n brana ei, iar ea devenise

o expert n cititul lor. i n arme, fiind extrem de priceput s le curee, s le repare i

s trag cu ele. Fusese nevoit s stpneasc o multitudine de dialecte ale limbii
spaniole, cu accent pe argou, n special pe cuvintele vulgare care fceau referire la
prile intime ale corpului. Crescuse ntr-un ora aflat n declin, pe coasta statului
Connecticut, care fusese invadat de latino-americani. Avusese nenumrate ocazii s
nvee spaniola de cartier, pe strzi, precum i spaniola corect, acas, de la bonele
pltite prost, angajate de prinii lui Kate ca s aib grij de ele dup coal, pe vremea
cnd ea i sora ei erau nite fetie inocente, care ieeau de la coal la ora trei i se
cuibreau n braele unor femei scunde i dolofane, pe care le chema Rosario i
Guadalupe.
Uneori, Kate fusese nevoit s piloteze elicoptere civile i avioane cu propulsie.
nvase cum s le fac pe amndou, dar nu n mod exhaustiv, ci pe lng pregtirea
paramilitar standard de care avusese parte luni ntregi la Ferm.
Gustase, ncercase i trsese pe nas mici cantiti de cocain din diferite zone
geografice i fumase i puin marijuana. tia cum era cnd cineva i ddea pe furi
drogul violului sau o doz de LSD.
Putea s in minte un numr format din zece cifre, dup ce l auzise o singur dat.
Putea s ucid.
ns ceea ce nu putea s fac era s deschid yala aceea i nu voia s i piard
vremea cu o cauz pierdut.
Se apropie de cea de-a doua u, cea care nu avea nicio plcu. Clana de alam i
soneria erau la fel ca la ua lui Bill. Nu exista plcu, nici pre. i ntinse mna i pipi
cu atenie partea superioar a cadrului uii, n sperana c va gsi cheia cu care s
deschid ua acelui spaiu nelocuit. Nu avu noroc.
Rmase nemicat, cu urechile ciulite.
Nu auzi niciun zgomot.
Kate se apuc s descuie yala, care era una simpl. Dup treizeci de secunde, se auzi
un clic uor, iar ua se deschise.
Intr ntr-o ncpere generoas, dar goal i prfuit, care avea doar o singur
fereastr. O deschise i i scoase capul afar. Erau acolo, dup cum se atepta:
ferestrele de la biroul lui Bill. De-a lungul celor patru ferestre se afla un pervaz ngust.
Putea s-o fac; o mai fcuse i nainte. Trase adnc aer n piept i urc pe fereastr.

Kate sttea pe pervazul lat de douzeci i doi de centimetri, n ploaie, inndu-se de o

parte a cldirii, la trei niveluri deasupra pmntului.
Puteau s se ntmple multe lucruri neplcute. Unul dintre acestea era c putea fi
zrit printre ramurile brazilor dei care separau acea cldire de cea nvecinat, prin
urmare, trebuia s acioneze repede.
Apoi, putea s cad i s moar, prin urmare, trebuia s se mite cu grij.
Se deplas centimetru cu centimetru, cu faa aproape lipit de tencuiala umed.
Auzi un zgomot jos, n spatele ei. i ntoarse capul prea repede i fr bgare de
seam i i zgrie obrazul de perete. Zgomotul era produs de ramura unui brad care
mtura acoperiul unei maini.

Simea c i curge snge, dar nu avea cum s verifice. Nu putea s-i duc o mn la
obraz fr s i piard echilibrul.
Continu s nainteze civa centimetri, ncet i cu grij, ncercnd s-i pstreze
echilibrul apoi ali civa centimetri pn ajunse n dreptul ferestrei lui Bill.
Kate se opri, acordndu-i cteva secunde de rgaz nainte s treac la urmtorul pas.
i era team, ns aceast team nu o deranja, era ca o plcere ciudat pe care o
simi cnd i masezi un muchi ncordat, dei nu faci altceva dect s constai c te
doare.
Acolo era locul ei, sus, pe pervaz. De asta dusese lips n via.
Scoase urubelnia cu cap plat din trusa pe care o inea n buzunarul din spate. O
plimb ncet de-a lungul mbinrii ferestrei pn cnd gsi ncuietoarea.
Se opri, apoi mpinse uor urubelnia n sus.
ncuietoarea nu ced.
ncerc din nou, mpingnd mai uor.
Din nou, nimic.
Kate ncerc s nu intre n panic, acea panic specific unei situaii-limit. Trecu
ncet capul subire i ascuit al urubelniei ntre glaf i ram.
ncercase metoda asta pe fereastra casei ei. n toiul nopii, ca s nu o vad nimeni. i
luase douzeci de minute, afar pe pervaz, la doisprezece metri deasupra aleii pietruite,
dar reuise s-i dea seama cum s mite urubelnia n ncuietoare i s i nvrt capul
foarte uor, ca s deblocheze nu numai ncuietoarea, ci i s deschid larg fereastra
vertical, nu orizontal.
Mecanismul acelei ferestre era asemntor cu cel al ferestrei ei; toate erau la fel.
Ea exersase. Trebuia s funcioneze.
Trebuia s funcioneze.
ncerc din nou ncet Clic.
Kate mpinse cu genunchiul balamaua din partea lateral a ferestrei, iar aceasta se
deschise larg. Se ls pe vine pe pervaz, sprijinindu-se cu palmele pe tencuiala
decorativ ca s i menin echilibrul. Fcu o mic pauz, apoi intr cu capul nainte n
ncpere, amortizndu-i cderea cu minile i rostogolindu-se uor pe pardoseala de
piatr lustruit, plci mari de marmur, aa cum vedeai peste tot n Luxemburg.
Rmase nemicat, ncercnd s-i recapete suflul, ncercnd s-i controleze btile
inimii. Se ateptase s i creasc pulsul, dar era prea mult; nu i se mai ntmplase asta
de foarte mult timp.
Kate n-ar trebui s continue n acea stare de panic; nu voia s fac vreo greeal.
nchise ochii i rmase nemicat, ncercnd s se liniteasc.
Apoi se ridic n picioare i privi n jurul ei.

n captul ndeprtat al ncperii se afla o biciclet eliptic, aezat n faa unui

televizor mic; o banc de for i un set de greuti, haltere i discuri, aranjate toate pe
o saltea cauciucat.
Pe birou se afla un laptop, o imprimat cu scanner, un telefon, un blocnotes i cteva
pixuri. Cteva foi de hrtie fuseser rupte din blocnotes. Kate rupse prima pagin, o

mpturi i o vr n rucsac; o va citi mai trziu.

Laptopul era pornit, dar se afla n modul stand-by. Aps pe o tast, iar ecranul se
lumin.
Acest computer este blocat. V rugm introducei numele utilizatorului i parola.
Nici nu avea sens s ncerce.
n sertarul biroului se gseau dicionare, precum i alte blocnotesuri i pixuri. ntr-un
sertar se aflau nite dosare: extrase bancare. Cteva conturi diferite, cu transferuri de
bani ntre ele, cteva sute de mii, sumele fiind depuse i scoase, depuse i scoase,
ncontinuu, un ciclu de investiii i dividende, retrageri i transferuri.
Numele era al lui Bill, adresa, cea la care se afla apartamentul.
Acolo se mai gseau reviste, ziare, ntiinri. Informaii generale legate de afaceri,
precum i informaii specifice, tehnologie i alte nouti. Erau cu grmada. Kate alese o
ediie a revistei The Economist. Hrtia era fin, neted, neptat cu cafea, fr urme de
pahar. Necitit, poate. Sau poate citit cu grij, fr stropi de butur. Bill prea un tip
grijuliu.
Kate se ls pe sptarul scaunului rotativ, privind absent n jurul ei n timp ce
gndea febril, ncercnd s gseasc ceea ce cuta.
Apartamentul mai avea i un mic dormitor, cu un pat matrimonial, aranjat neglijent.
Cearafuri mtsoase. Patru perne normale i o pern mare, decorativ. Un alt pat gol,
ifonat. Cine dormea acolo?
n sertarul noptierei, o cutie de prezervative. O cutie aproape goal, care cndva
coninuse o duzin de prezervative, i n care se mai aflau doar cteva. Cine se regula
acolo?
Kate se ntinse lng sertarul cu prezervative, dar i inu picioarele jos ca s nu
murdreasc aternuturile. i lipi obrazul de pern. Mirosea a spum de ras sau a
loiune dup brbierit sau a ap de colonie. Mirosul lui Bill.
i ntinse mna spre noptier, n spatele ei, apoi pipi dar nu gsi nimic. i vr
mna sub noptier, btnd uor cu degetele pe placa fibrolemnoas a unui alt articol de
mobilier de la Ikea nimic.
i ndoi braul i i ntinse mna sub pat, sub ipcile de lemn care susineau
salteaua simi ceva, din piele i mut mna civa centimetri mai ncolo
Kate trase, tiind exact ce avea s scoat de sub pat. Prin ua de la dormitor vedea
ua de la intrare nspre care, fr mcar s aib aceast intenie, ndrept din instinct
pistolul Glock 22 pe care Bill l inea n tocul prins cu band adeziv de placajul patului.

PARTEA a II-a
AZI, 12:02 P.M.
Kate st n pragul glasvandului camerei de zi unde se afl covoare peste covoare,
tipare pentru torturi de nunt, rafturi pline cu cri i porelanuri, vase cu flori, rame
ornate pentru picturi mici n ulei, oglinzi deteriorate cu rame poleite.
Chestia asta nu i d pace, prinde rdcini n subcontientul ei, se intersecteaz cu
evenimente i supoziii i se ntreptrunde cu convingerile ei actuale despre via,
despre soul ei, despre istoria lor. Chestia asta se lovete de amintiri, oblignd-o s le
reexamineze din perspectiva nou a unei alte posibile explicaii pentru tot ceea ce s-a
ntmplat. O chestie legat de facultate
Kate traverseaz ncet ncperea i se ndreapt ctre crile exagerat de mari,
adunate grmad pe un raft exagerat de nalt. Scoate albumul de absolvire al lui Dexter.
Se aaz pe divan, innd n poal albumul greu.
Ea privete colurile, urmrind ordinea alfabetic, apoi deschide albumul, d pagin
dup pagin, pn cnd gsete o versiune mai tnr a lui Dexter Moore. O tunsoare
umflat, cravat subire, frunte neted.
Este din ce n ce mai convins c va gsi ce caut.
Pe ticlosul duplicitar.
Kate auzise numele o singur dat, n urm cu aproape doi ani, n Berlin. Este
aproape sigur c se termin cu owski, ceea ce o va ajuta s confirme acest lucru n
momentul n care va gsi, n cele din urm, faa potrivit.
Revine la prima pagin cu portrete, ale cror nume de familie ncep cu A. Privete cu
atenie fiecare imagine, fotografii vechi de dou decenii, fete i biei care acum sunt
femei i brbai de vrsta ei. ntoarce cu rbdare pagin dup pagin. Brusc chestia asta
pare att de evident, att de inevitabil.
Nu i ia mult timp s o gseasc. Nu i ia deloc mult timp. Cu excepia, desigur, a
celor doi ani n care nu tiuse ce cuta.
Acum, o schimbare total de paradigm. Toate bucile din puzzle se mic i se
nvrt la voia ntmplrii. Kate avusese impresia c rezolvase acel puzzle cu mult timp
n urm.
Privete ndelung acel chip cunoscut care se holbeaz la ea cu privirea optimist a
unui absolvent de colegiu, care pozeaz pentru posteritate.
Explicaiile posibile o bombardeaz pe Kate, sunt ca focurile de mitralier, prea
rapizi ca s scape. Nu poate dect s se ascund i s atepte ca acestea s se calmeze,
ca ea s poat rsufla uurat.
Kate surprinde micare n camera de zi, dar realizeaz repede c este chiar ea, o
uvi din prul ei reflectat n oglinda de pe peretele ndeprtat, o prticic din ea
care se mic, desprins de partea invizibil. Se ridic n picioare i duce albumul greu
la locul su obinuit, pe o etajer din mijlocul camerei de zi, din mijlocul vieii familiei
ei. Cele mai bune ascunztori nu sunt cele mai izolate locuri; sunt cele mai puin

cercetate.
Acum c deine o informaie nou, acum c albumul i-a dezvluit secretul, acum c
Kate recunoate aceast realitate nou, se simte mai mult dect trdat. Dar simte i
prezena unor noi oportuniti. Se deschid alte ui. Nu tie ce se afl n spatele acestor
ui, dar vede lumina ptrunznd prin ele.
Acest nou element a schimbat totul.

13.
Kate era suprat pe Dexter. i luase o or nainte s mreasc, n sfrit, pilotul
automat la 160 de kilometri la or, depind linia roie a spidometrului care indica 130.
i, cu toate astea, la o sut aizeci de kilometri la or pe A8, jumtate din mainile de pe
autostrad rulau cu o vitez mai mare.
Era suprat pe copiii care edeau pe bancheta din spate i care se plngeau despre
filmul mediocru de pe DVD player-ul portabil care nclina mereu ori de cte ori Dexter
vira scurt, fcndu-i s ipe.
Dar cel mai mult era suprat pe ea nsi. Era obsedat de greelile pe care le
fcuse. Urma pantofului ei n noroi; amprentele ei murdare pe ua apartamentului
nvecinat; urmele umede lsate de paii ei pe pardoseala curat a lui Bill. Firele ei de
pr i piele exfoliat n patul lui poate chiar cteva fire de pr pe perna lui, zcnd
acolo la vedere, implornd s fie prelevate, analizate i stoarse de ADN. Oare ce alte
greeli idioate mai fcuse?
Se zgriase pe fa, iar pe obraz i apruse o pat roie de forma unei boabe de
zmeur. Gsi o explicaie uoar pentru Dexter o ntmplare nefericit n garaj, n
timp ce descrca pungile cu cumprturi dar, cu toate astea, neconvingtoare. Nu-i
venea s cread ct de neglijent fusese.
Se comportase ca un amator nenorocit.
Plus c mai existaser i cei doi vecini de pe scri, precum i btrna Mme. Dupuis.
Martori uor de gsit; o chestie practic inevitabil.
Kate privi peisajul german anost pe lng care treceau. Valea Saar, cldiri industriale
mthloase i cldiri de birouri din sticl i oel mprtiate printre pduri dese, cu
magazine ptroase i reprezentane auto nghesuite de-a lungul autobahn, couri
industriale de fum i depozite i drumuri de acces care duceau la intersecii aglomerate.
Aceasta fusese cea mai murdar misiune din cariera sa. Dar nu mai era vorba de
cariera ei, nu? i dduse demisia n urm cu trei luni.

Rothenburg Ob Der Tauber n frigul aspru, lemn aproape peste tot, faade pictate,
perdele din dantel, berrii, mezelrii, un trg de Crciun imens, fortificaii medievale,
ziduri de piatr cu arcade i tunulee. O alt versiune de basm, o alt ilustrat a unui
loc. Un alt turn al primriei n care s urci, distracie pentru biei: s urce repede.
Treptele cte la numr? dou sute? trei? care erpuiau de-a lungul pereilor turnului,
care deveneau din ce n ce mai nguste, mai uzate, mai inegale i mai ubrede. Ajuni n

vrf, trebuir s-i dea bani unui individ, un fel de funcionar, care nu avea un ochi.
Copiii nu se puteau abine s nu se holbeze.
Apoi erau afar, pe o pasarel ngust, n btaia rafalelor puternice de vnt, sus,
deasupra pieei i a strzilor care se rspndeau dincolo de zidurile oraului, de zona
rural, de ru, de dealuri i de copacii Bavariei. Dexter i trase urechile cciulii roii, o
cciul de vntor cptuit cu blan de iepure, pe care Kate i-o cumprase de Crciun
n urm cu cinci ani.
Kate privi n jos la tarabele din pia, la cretetele turitilor, acoperite cu cciuli de
schi sau plrii din fetru verde ridicol de uor de ucis.
i dac soii Maclean erau asasini? Care era responsabilitatea ei? Nu era treaba ei, nu
era problema ei. Nu aveau de gnd s-o omoare pe ea sau pe Dexter. Atunci, ce treab
avea ea? Niciuna. i dac veniser la Luxemburg ca s omoare pe cineva, pe cine?
Cine erau? Cu siguran nu erau mafioi; cel puin Julia nu prea a face parte din
crima organizat. Nu erau nici militani islamici. Trebuie s fi fost ageni secrei
americani. Poate erau de la Agenie, sau de la Forele Armate Speciale, sau din Marin?
Liber-profesioniti? Se aflau n Europa ca s se ocupe de mrviile ascunse ale politicii
externe americane? S asasineze pe cineva care venise n Luxemburg ca s ascund
banii murdari vreun oligarh ucrainean, vreun lord al rzboiului somalez, vreun
contrabandist srb?
De ce i psa ei de lipsa de relevan a banilor murdari?
Sau era vorba despre cineva a crui moarte ar fi imediat relevant pentru interesele
americanilor? Un diplomat nord-coreean? Vreun trimis iranian? Vreun preedinte sudamerican cu o agend marxist?
Sau nu erau dect nite ucigai angajai ntr-o misiune civil, vreo dumnie, vreo
intrig corporatist? Vreun director executiv? Un preedinte de banc? Un bancher
privat care delapidase o avere de la un milionar, nfuriindu-l?
Poate era vorba despre ceva extrem de ntortocheat. Poate aveau de gnd s
asasineze un american pe secretarul trezoreriei? pe secretarul de stat? apoi s-i
nsceneze totul unui cubanez ori unui venezuelean ori unui palestinian, gsind un motiv
s ia atitudine, s se rzbune, s atace.
Acolo, la cteva sute de metri deasupra Germaniei, se simea precum Charles
Whitman, sus, pe puntea de observaie din Austin, ncercnd s se hotrasc pe cine s
mpute.
Dei fcuse o mulime de greeli, tot se simise bine acolo, pe pervazul ferestrei lui
Bill; se simise ca i cnd acolo i era locul. Nu la subsolul unui centru sportiv,
sporovind despre programele de fidelizare ale bcniilor. Ci pe un pervaz, fr plas
de siguran.
Kate era din ce n ce mai convins c nu va fi niciodat o casnic fericit. Dac exista
aa ceva.
Haidei! i ndemn ea familia, nerbdtoare s se pun n micare, s controleze
ceea ce putea.
Dexter le fcea poze copiilor nfrigurai, care stteau zgribulii. Feele le erau roii i
le curgea nasul.

 E foarte frig aici.

Ne vedem la hotel, la ora ase.

Bine, zise Dexter, rspunznd srutului lui Kate, dar abia aruncndu-i o privire; un
uguiat al buzelor, nici mcar un srut scurt. edea pe pervazul unei ferestre de la
parterul Muzeului de tiin.
Kate urma s se bucure de cele patru ore de libertate. Unele mmici din Luxemburg
numeau asta a scpa din les, aa cum se ntmpl cnd unui terier nerbdtor i se d
drumul n curtea mprejmuit cu gard prin ua de la buctrie. Mergeau mpreun, mici
grupuri de cte trei sau patru femei, fr soi i fr copii, la Londra, Paris sau Florena:
patruzeci i opt de ore s mearg la cumprturi, s bea i s mnnce, poate s
ntlneasc un strin ntr-un bar i, sub un nume fals sub efectul buturii, s mearg cu
el n camera ei de hotel pentru o partid de sex nainte s l dea afar i s comande
micul dejun n camer. Satisfcut i ameit de butur.
Kate i croi drum printre oamenii nfrigurai care se grbeau s ia masa de prnz n
centrul oraului Mnchen, printre vnztorii de mncare din Viktual-markt, travers
Marienplatz, unde se afla catedrala Rathaus-Glockenspiel, strzile pietonale largi oare
era singurul ora de pe continent unde nu existau H&M i Zara? i o lu pe luxosul
Maximillianstrae, care pornea de la oper, aa cum porneau, de obicei, strzile
elegante, cu magazine de blnuri, cu limuzine lungi cu ofer ateptnd la coluri, cu
buticuri n care te ntmpinau vnztoare tinere care vorbeau despre mtase i piele n
englez, francez i rus i care aezau frumos lucrurile n pungi mici, uor de
recunoscut.
Kate travers agale vestibulul opulent al unui hotel, gsi un telefon public, vr
nuntru cteva monede i form numrul pe care l luase din biroul lui Bill, 352 codul
rii; bnui c numrul era din Luxemburg.
Avusese dreptate.
Alo, rspunse femeia, n englez. Jane la telefon. Accent din regiunea central a
Americii, uor familiar, cu toate c Kate nu i putea imagina chipul persoanei. Alo?
Kate nu vru s rite ca femeia s i recunoasc vocea.
Alo?
Kate nchise. Aadar, Bill suna o americanc din Luxemburg pe care o chema Jane.
Kate avu sentimentul c era vorba despre o chestiune legat de sex. Un sentiment sporit
de acel hotel sexy i elegant, de posibilitatea de a lua liftul pn sus, de a deschide o u
ctre
Desigur c era Bill. Acum mai mult ca oricnd, acum c tia c era periculos. Era un
criminal sau un poliist, sau, poate, asemenea multor oameni pe care i ntlnise,
ambele. Era chipe, sexy, fermector i curajos i i inea arma sub patul n care fcea
sex cu femei cu care nu era nsurat. Poate femei precum Kate.
Iei din hotel, travers n grab strada ctre staia de taxiuri i se urc ntr-unul.
Alte Pinakothek, danke, zise ea. Se uit pe fiecare geam, n toate direciile,
mulumit s descopere c nu era urmrit. Chiar i aa, l rug pe ofer s opreasc pe
Ludwigstrae.

 Mai este o jumtate de kilometru pn la muzeu, zise el.

Este n regul, rspunse ea, ntinzndu-i zece euro. Vreau s m plimb.
n fa, staia de metrou de la universitate te ntmpina cu luminile i agitaia din
barurile, magazinele i restaurantele care mpnzesc, de obicei, staiile de metrou. ns
trotuarul pe care se afla Kate era pustiu. Trecu pe lng cldirile amenintoare din
piatr; vntul biciuia cu putere, nghendu-i urechile i nasul.

Kate era agitat, dar reuea s se stpneasc. Se simea din nou n largul ei, la fel
cum se simise pe pervaz, pulsul ncepea s-i creasc n timp ce strbtea hotrt
strduele necunoscute, cu toate simurile treze i cu mintea alert. Fusese
desconsiderat de ctre ceilali cnd prsise Departamentul de Operaiuni ca s devin
analist n cadrul Serviciului de Informaii. Cnd alesese s nu mai fac munc de teren,
s nu mai nfrunte pericolul. Cnd se desconsiderase singur, mulumit s stea pe un
scaun confortabil n spatele unui birou linitit.
Simi din nou un fior, dorina i se trezi la via mpreun cu celelalte simuri.
Brusc, l nvinui pe Dexter pentru atracia pe care o simea fa de Bill. Dac Dexter
ar fi prezent mai mult, dac ar fi mai atent n toate privinele n orice privin: dac iar mulumi mai mult, dac ar suna-o din cnd n cnd s i spun i altceva dect c nu
venea acas, dac ar fi regulat-o mai des, mai pasional, mai creativ sau dac ar
mpturi mcar nite nenorocite de rufe atunci, poate, ea n-ar bntui pe strzi, avnd
fantezii cu acel pat sub care se afl o arm.
tia c nu avea nicio logic. S transfere propria vin asupra altcuiva, o scuz ca s
fie suprat pe oricine altcineva n afar de ea nsi. ncerc s se concentreze.
Travers piaa btut de vnt din faa Galeriei de Art Veche, fr s se intersecteze
cu cineva. Crrile n zigzag creau forme ascuite, uriae de iarb, forme geometrice
imense, presrate cu sculpturi din metal, mrginite de copaci desfrunzii. Parc se fcea
din ce n ce mai frig pe msur ce se apropia de cldirea impuntoare; ferestrele arcuite
nu erau luminate. Avea impresia c se apropia de un tribunal misterios, prezidat de un
judector omniscient.
n drum spre Vrjitor. ncercase s le arate filmul bieilor, la insistenele lui Jake,
dar dup zece minute, amndoi ieiser fugind din camer, ngrozii.
Kate plti biletul, dar refuz turul audio; i inea strns geanta i haina. Urc scrile,
un spaiu larg i aerisit din marmur lucioas, treapt cu treapt. O lu de la nceput, cu
pictura olandez timpurie, apoi cu pictura german timpurie, neprnd prea interesat.
Travers galeriile spaioase, pline cu lucrri uriae ale marilor artiti Rafael, Botticelli,
da Vinci. nuntru se aflau civa turiti japonezi, ca peste tot, de altfel, cu aparatele
foto agate de gt i concentrai la ceea ce auzeau n cti.
Un brbat, care i inea paltonul din ln pe bra, sttea n faa picturii Fecioara cu
pruncul a lui da Vinci.
Soarele scruta orizontul dinspre miazzi din centrul Mnchen-ului, aruncnd raze
diferite prin ferestrele uriae. Ea se uit la ceas: 3:58.
Kate trecu n galeria din centrul cldirii, care era plin cu pnze uriae pictate de
Rubens. Moartea lui Seneca, filosoful fiind surprinztor de dezgolit. Vntoarea de lei,

violent, barbar. i cea mai mare, Judecata de Apoi, o mare de oameni dezbrcai, care
erau judecai de Hristos, care era judecat la rndul lui de Tatl Ceresc.
Este incredibil, nu-i aa?
Ea se uit pe furi la brbatul din ncperea cealalt, care i inea paltonul pe bra i
purta un sacou sport cu buzunar pe piept, cravat, pantaloni de stof i pantofi din
piele de cprioar. Ochelari de vedere cu rame groase, prul crunt pieptnat cu grij.
Era nalt i zvelt, prnd s aib ntre patruzeci i cinci i aizeci de ani.
Da. Ea i ntoarse privirea la pnza uria.
A fost comandat pentru un altar din Neuburg an der Donau Dunrea, pentru
yankei ca noi n nordul Bavariei. ns acetia preoii, vreau s spun n-au fost prea
ncntai s vad atta nuditate. Fcu un gest cu mna ctre carnea pictat. Prin
urmare, pictura a stat agat n biseric doar cteva decenii, mai mult acoperit,
ascuns de ochii lumii, nainte s scape de ea.
Mulumesc, spuse ea. Este interesant.
Kate i plimb privirea prin ncpere. Nu mai era nimeni acolo. Zri un paznic ntruna dintre galeriile alturate, care era atent la o familie cu doi biei, colari, cam
neastmprai, o ameninare pentru muzee, pentru weltanschauung-ul unui paznic neam
de muzeu.
De fapt, nu este dect pe jumtate interesant. Nu trece de patru. Un patru cu
indulgen.
Brbatul izbucni n rs.
M bucur s te vd, draga mea.
i eu. A trecut mult timp.

14.
nc

i mai place Mnchen-ul? ntreb Kate. A trecut o venicie, nu-i aa?

Hayden izbucni din nou n rs. ntr-adevr trecuse o venicie de cnd tria n Europa,
toat cariera lui. Fusese n Ungaria i Polonia n cea mai mare parte a Rzboiului Rece.
n Germania Bonn, Berlin, Hamburg n perioada lui Reagan, fusese martor la
ascensiunea lui Gorbaciov, la prbuirea URSS-ului, la schimbrile post-sovietice, la
reunificarea Germaniei. Fusese n Bruxelles la naterea UE, la eliminarea granielor, la
apariia monedei euro. Hayden sosise n Europa cu ceva timp nainte de cderea Zidului
Berlinului; acesta czuse cu mai bine de dou decenii n urm.
Kate se angajase la Agenie dup ce czuse Zidul. America de Sud era viitorul
emisfera noastr, graniele noastre chiar dac sandinitii fuseser nvini, iar Clinton
vorbea despre normalizarea relaiilor cu Castro.
La vremea respectiv nu i se pruse c va intra n acea poveste n mijlocul ultimului
capitol. Prea doar la mijloc, avnd n vedere dezastrul lsat n urm de afacerea IranContra i dispariia ameninrii comuniste. Viitorul va fi concret, orientat ctre aciune,
cu rezultate relevante pe plan intern.
i aa i fusese. ns ncet, ncet, an dup an, Kate simise c activitatea din cadrul

departamentului ei devine din ce n ce mai lipsit de sens, un sentiment care se

acutizase odat cu 11 septembrie, cnd chiar nu mai avusese nicio importan cine avea
s ajung primar n Puebla. Cu toate c CIA ca instituie i redescoperise elul n 12
septembrie, Kate, ca agent secret, nu i recptase niciodat simul relevanei. Sau
irelevanei.
n toat aceast perioad, Hayden fusese acolo.
mi place mult aici, zise el. Hai s-i art nite picturi mai mici.
Kate l urm n ncperea mic, una dintre galeriile dinspre nord care ddea ctre
intrarea dinspre pia, acum complet umbrit. El trecu pe lng tablouri i se duse la
fereastr. Ea privi n direcia n care se uita el i zri un brbat care se sprijinea de
stlpul de felinar din piaa ntins i rece, i care fuma o igar, privind n sus la
ferestre. Privind n sus la ei.
Cum a fost Romantische Strae? Cred c bieilor le-a plcut castelul acela
caraghios, Neuschwanstein. Ci ani au?
Cinci i patru.
Zboar timpul.
Dei Hayden nu avea copii, i ddea seama c muli oameni, la un moment dat n
viaa lor, ncep s msoare timpul nu n funcie de evoluia lor, ci dup vrsta copiilor
lor.
Hayden privea n continuare pe fereastr la brbatul din pia. O femeie cobora n
grab treptele. Brbatul se desprinse de stlpul de felinar. Cnd femeia se apropie, el i
arunc igara i, dup ce se mbriar, se ndeprtar mpreun. Kate se ntreb dac
ea i Dexter se vor mai plimba vreodat bra la bra, ca la nceputurile relaiei lor.
Hayden se ntoarse de la fereastr i se apropie de o natur moart, de mici
dimensiuni, ngrijit, ntunecat. O capodoper flamand de lumini i umbre.
Cei mai nali oameni din lume sunt olandezii, zise el. n medie, 1,85 m.
Brbaii?
Toi. Brbai i femei.
Hm. E de nota cinci.
Cinci? Doar att? Eti nemiloas. Ridic din umeri. Spune-mi, cu ce te pot ajuta?
Kate i vr mna n buzunarul hainei din tweed i i ntinse hrtia, o fotografie mic
fcut n clubul de noapte parizian, aparent cu ani de zile n urm, dar, n realitate,
veche de doar o lun i jumtate.
Hayden o vr n buzunar fr s se uite la ea. Nu voia s fie vzut stnd ntr-un
muzeu i holbndu-se la o fotografie.
Pe spate este un numr de telefon.
Telefon mobil cu cartel?
Corect, rspunse ea i se mbujor, anticipnd leciile de moral pe care urma s le
primeasc de la el.
ns Hayden, vznd-o nroindu-se, i ddu seama c ea se pedepsea deja pentru c
folosise telefonul de acas pentru a stabili acea ntlnire; nu mai era nevoie ca el s mai
aduc vorba despre asta.
tii cine sunt? ntreb Kate.

 Ar trebui?
M-am gndit c poate sunt de-ai notri.
Nu sunt.
Familia cu cei doi copii francezi se afla acum n galeria alturat. n galeria de
dincolo de cea n care erau francezii, poate la vreo aizeci de metri deprtare, un alt
brbat singur sttea cu spatele la Kate, mbrcat n pardesiu. Pe cap purta plrie, o
plrie din fetru maro. nuntru.
Eti sigur? ntreb ea.
Ct se poate de sigur.
Kate nu era pe deplin convins, dar n acel moment nu prea putea face mare lucru.
Brbatul din dreapta este soul meu. Ea vorbi ncet, aproape oapt, dar nu chiar.
oaptele atrgeau atenia. Brbatul din stnga i spune Bill Maclean, broker din
Chicago, care acum triete n Luxemburg.
ncepur s se plimbe printr-o alt galerie sudic bine luminat, paii lor rsunnd n
ncperea imens, sub privirea sfinilor, a martirilor i a ngerilor.
Nu este?
Nu.
Hayden trecu pe lng o alt pictur a lui Rubens, Cderea damnailor.
Kate i ridic ochii la pictura care nfia orori dup orori.
Femeia este, cic, soia lui, Julia. Puin mai tnr dect Bill. Designer de
interioare, tot din Chicago.
Hayden se opri, i se uit la Sacrificiul lui Isaac. Abraham, pe punctul de a-i ucide
singurul fiu, acoperind ochii tnrului cu mna lui, aprndu-l pe Isaac de soarta-i
iminent. ns un nger i fcuse apariia la timp i l apuc pe btrn de ncheietura
minii. Lama care cade, purtat de aer, n continuare amenintoare, aceast arm care
plutete. Un pumnal rtcitor.
Vrei s-mi spui la ce te gndeti? ntreb Hayden.
Kate continu s priveasc imensa pictur a lui Rembrandt, amestecul de emoii
ntiprite pe chipul lui Abraham, groaz i durere, dar i uurare.
Oamenii tia nu sunt ceea ce pretind a fi, rspunse ea. Nu sunt numele lor
adevrate. Nu se ocup cu ceea ce pretind c se ocup.
Ea i ntoarse privirea de la pnz i l privi pe Hayden, surprinzndu-l cu coada
ochiului pe cellalt brbat, care trecu pragul; puin din profilul lui, dar nu suficient
Deci? ntreb Hayden. Cine sunt? Care-i teoria ta? Ce cutm?
Cred, zise ea ct putu de ncet, c au de gnd s asasineze pe cineva.
Hayden ridic din sprncene.
tiu c pare dubios.
Dar?
Dar locuiesc vizavi de palatul monarhului, cu vedere perfect la mai multe zone
neprotejate. Iar serviciul de paz este o glum. Palatul las impresia c este securizat,
dar, de fapt, nu este. Dac ai cuta un loc unde s ucizi pe cineva, acesta ar fi locul
ideal. Dac ai cuta o cale s elimini o int extrem de important un preedinte, un
prim-ministru nici c i-ai dori mai mult.

 Nu este oare o simpl coinciden?

Sigur. Apartamentul lor este frumos, dar au arme. Cel puin una.
De unde tii?
Am vzut arma.
i eu am arm. Poate chiar i tu. Dar n-avem de gnd s asasinm pe nimeni.
Kate i arunc o privire de genul glumeti?
Sau da?
Te rog, tii la ce m refer.
n regul, zise el. Recunosc c arma ridic unele suspiciuni. Dar exist nenumrate
motive pentru care cineva deine o arm
Un american? n Europa?
i numai unul dintre ele este asasinatul.
Da, dar foarte puine dintre aceste motive sunt verosimile.
Hayden ridic din umeri i fcu o grimas care sugera c avea o alt prere, dar nu
voia s o mprteasc.
i care-i treaba cu numele? ntreb Kate.
Te rog. Cine nu are un nume fals?
Bancherii obinuii care se mut n Luxemburg, de exemplu. Kate ncepea s-i
piard rbdarea; Hayden nu prea dornic s admit c exista o posibilitate ca aceti
oameni s fie ucigai. Am cunoscut destui asasini la vremea mea.
i eu.
Atunci tii c acesta este modul n care opereaz.
De fapt, exact la fel procedaser i ei cnd Kate angajase o echip s elimine un
general n Salvador. nchiriaser o cas pe plaja unde tiau c, mai devreme sau mai
trziu, avea s vin i generalul: o cas de vacan n Barbados, proprietatea
principalului furnizor de arme al generalului. Oamenii ei sfriser prin a atepta
aproape dou luni, timp n care se bronzaser i i mbuntiser tehnica la golf. Ba
chiar nvaser s fac surfing.
n cele din urm, ntr-o sear, nainte de cin, femeia scosese uor eava putii pe
geamul bii de la etajul doi, i ochi de la o distan de dou sute aptezeci de metri ar
fi putut ochi de la o distan de dou sau de trei ori mai mare peste un acoperi, n
grdina bine ngrijit de lng plaj, unde generalul se relaxa pe un ezlong, cu o sticl
de bere Banks n mn i, brusc, o gaur mare n mijlocul capului. Cealalt jumtate a
echipei atepta n main, cu motorul pornit, cu bagajele n portbagaj. Un avion
particular i atepta pe pista din partea de est a insulei, la o jumtate de or de locul
crimei din Paynes Bay.
Kate l zri din nou pe brbatul din galeria cealalt. l urmri cu coada ochiului.
i chestia asta s-a ntmplat n Paris. Am fost atacai noaptea trziu, iar el s-a
luptat cu tlharii Comportamentul lui a fost prea, nu tiu, prea
Prea profesionist?
Da.
Bine, fie: dac sunt asasini, atunci cine este inta lor?
Habar n-am. Dar pe la palat se perind mereu oameni importani.

 Asta nu ne prea restrnge cercul, nu?

Kate cltin din cap.
Ascult, eu nu Oare cum s m exprim? Eu nu cred c cineva ar angaja nite
asasini care s se dea drept so i soie pentru De cnd dureaz chestia asta?
De vreo trei luni.
De un sfert de an, cu sperana c se va gsi, la un moment dat, un moment
prielnic ca s trag, practic, n oricine. Indiferent ct de superficial crezi c este pzit
palatul, se poate stabili o tactic complet diferit, oriunde, oricnd, n patruzeci i opt
de ore.
Ea l zri pe brbatul din cealalt galerie apropiindu-se.
mi pare ru, continu Hayden. Sunt de acord c aceste personaje dau de bnuit.
Dar cred c ai neles greit situaia. Nu sunt asasini.
Kate i ddu brusc seama c el avea dreptate. Nu i venea s cread c investise att
de mult ntr-o teorie nefondat; c inventase n mod voit un scenariu care era, n mod
evident, contrar realitii. Fusese o idioat.
Atunci de ce se aflau soii Maclean n Luxemburg? Subcontientul lui Kate se strduia
s gseasc ceva ntr-un col al minii, un col ntunecat pe care ncerca, rareori reuind,
s l dea uitrii.
Dac nu te superi c ntreb.
Da?
Ce te intereseaz pe tine?
Kate nu gsi un alt rspuns dect cel adevrat, ceva ce ea nu voia s admit: i era
team c o urmreau pe ea, pentru cele ntmplate cu Torres.
Poate-ar fi mai bine s renuni la chestia asta, zise Hayden.
Ea se ntoarse cu faa spre el i vzu acea privire de avertisment.
De ce?
S-ar putea s nu i plac deloc ce vei descoperi.
Kate cercet chipul lui Hayden, ns acesta rmase lipsit de expresie. Nu putea s
cear mai multe lmuriri, fr s nu dea la rndul ei explicaii.
Trebuie.
El se holb la Kate, ateptnd ca ea s i dea explicaii. ns acestea nu venir.
Bine. Hayden i vr mna n buzunar, scoase fotografia i i-o nmn. mi pare
ru. Nu te pot ajuta. Sunt sigur c nelegi.
Kate se ateptase la asta. Hayden devenise o persoan important n Europa; nu i
permitea s alerge dup potcoave de cai mori.
Brbatul cu plrie pe cap se afla ntr-o alt galerie alturat, stnd n continuare cu
spatele la ei. Kate fcu civa pai prin ncpere, ncercnd s-i zreasc faa.
Ct stai n Mnchen?
Intrar n galeria urmtoare i trecur pe lng tnra familie i pe lng agentul de
paz care i nsoea. Hayden se opri n faa unui tablou de Rembrandt. Kate privi n jur,
dar nu l mai vzu pe strinul cu plrie pe cap. Apoi l zri n ncperea alturat.
Plecm poimine, rspunse ea. Petrecem o zi n Bamberg, apoi ne ntoarcem
acas. n Luxemburg.

 Frumos orel. i va plcea Bamberg, dar

Ea se ntoarse ctre el.
Da?
Ai putea merge mai bine la Berlin. S v ntlnii cu un tip.

Brbatul din ncperea alturat se apropia din ce n ce mai mult, aflndu-se ntr-o
poziie din care prea c ncearc s trag cu urechea la conversaia lor.
Kate l privi cu ochi mari pe Hayden i i fcu un semn din cap ctre galeria
nvecinat. Hayden nelese i ncuviin din cap. Alunec spre perete, tlpile sale
pind fr zgomot pe podea. Cum sttea nemicat, mbrcat n acele haine dichisite i
cu prul vlvoi, Hayden arta ca orice alt brbat ntre dou vrste. ns altceva era
deosebit n inuta lui, n felul n care i flutur mna cnd art nspre un tablou. Ca i
Travolta, care se mica aproape n pai de dans n Pulp Fiction, acea energie care se
acumula era vizibil doar dac priveai mai atent. Acum, cnd intrase n aciune,
Hayden devenise deosebit de sprinten. El se strecur n urmtoarea galerie mare, n
timp ce Kate o lu repede nspre cea mic.
Kate nu vzu nimic. Privi n susul i n josul coridorului lung, cu ferestre pe o parte i
galerii nevizitate pe cealalt.
Nimeni.
Se puse n micare. n galeria urmtoare, l zri pe Hayden n sala nvecinat, cei doi
naintnd n paralel, cercetnd, cutnd.
Tot nimeni.
Kate grbi pasul, auzi vocile colarilor francezi i zri pentru o fraciune de secund
un pardesiu care se furia pe u afar; japonezii tresrir cnd Hayden trecu grbit pe
lng ei, dar pardesiul nu se mai vedea, iar Kate se mic i mai repede, ajunse la capul
scrilor, se ntoarse i privi n jos
Era acolo, cobornd ultimele trepte ale scrii erpuitoare, fcndu-se nevzut dup
col, cu pardesiul fluturnd n urma lui.
Kate i Hayden coborr n fug scrile, un paznic strignd n urma lor Halt! , se
fcur nevzui dup col, apoi coborr alte scri i se fcur nevzui dup un alt col,
apoi foaierul se ntinse dinaintea lor, iar ei se oprir brusc, abia respirnd.
Cercetau ncperea imens care fusese goal puin mai devreme. Acum era plin
pn la refuz, turiti cobori din mai multe autocare fuseser adui acolo, sute de
oameni n paltoane i cu plrii pe cap ateptnd la coad ca s cumpere bilete sau ca
s-i lase hainele la garderob, eznd pe bnci sau stnd n picioare.
Kate scrut mulimea, naintnd uor ca s aib un unghi mai bun, iar Hayden o lu
agale n direcia opus. Cei doi coborr scrile din direcii opuse i i croir drum prin
mulime, pensionari nemi din provincie, cu haine din ln i pantaloni de vntoare, i
fulare flocoase, cu rsuflarea mirosind a bere, rznd cu poft, cu obrajii rumeni i plete
subiri, rvite.
Kate observ o micare n partea cealalt a mulimii i ncepu s-i fac loc
Pardon, bitte, pardon pn cnd ajunse la uile din sticl de la intrare. l vzu pe
brbatul n pardesiu i plrie din fetru maro apropiindu-se de captul pieei i o

main oprind n faa lui. El urc pe bancheta din spate, n spatele scaunului oferului,
ferindu-i n continuare chipul.
Cnd maina o porni din loc, oferul i ntoarse capul ctre muzeu pre de o fraciune
de secund nainte s-i ndrepte atenia ctre Theresienstrae. oferul era o femeie
care purta ochelari mari de soare.
Maina se afla la peste o sut de metri de ea, lumina era destul de slab, ns Kate fu
aproape convins c oferul era Julia.

Cred c ar trebui s plecm, zise Kate. Cnd vom mai ajunge att de departe n
est?
Se plimbau prin Englischer Garten n lumina crepuscular, un peisaj dominat de
cafeniuri i cenuiuri, pe sub o dantel extrem de complicat de ramuri desfrunzite care
se nlau pe cerul argintiu.
Dac nu, va trebui s lum avionul. i, la drept vorbind, n-o s cumprm acum
patru bilete de avion pentru Berlin.
Atunci de ce nu a fost Berlinul inclus de la nceput n itinerarul nostru? ntreb
Dexter, pe un ton sincer.
Frunzele uscate foneau sub picioarele lor. Bieii scormoneau pmntul n cutare de
ghinde, pe care le vrau n buzunar. Fceau ntrecere.
Nu m gndeam la ntreaga Germanie.
Am de lucru luni.
Dar poi face asta din Berlin, nu?
Dexter nu lu n seam comentariul ei.
Plus c bieii vor mai lipsi dou zile de la coal. tii c nu-mi place asta.
Coborr un deluor, apoi urcar un altul, iar Kate simi c picioarele i alunec pe
covorul umed de frunze.
tiu asta, rspunse ea. i sunt de acord. Dar sunt precolari.
Ben, da, ns Jake merge la grdini.
Kate i arunc o privire dispreuitoare. Oare Dexter i imagina c ea nu tia n ce
clas era Jake? ncerc s ignore acea remarc; o ceart ar fi fost neproductiv. Ea
rspunse pe un ton ct se poate de calm.
tiu. Din gur i ieeau aburi mari i albi n aerul rece i uscat. Dar de asta am vrut
s locuim n Europa. Pentru noi i pentru ei: s mergem peste tot, s vizitm tot. Hai s
vizitm Berlinul. Jake poate s reia alfabetul miercuri.
Kate tia c nu avea niciun argument. Se afla ntr-o poziie greu de aprat, iar ei i
displcea s-o apere, s pretind c era pentru binele copiilor cnd, de fapt, era vorba
despre ceva de care ea avea nevoie. Sau ceva ce i dorea. Era exact acel sentiment
groaznic pe care sperase s nu l mai cunoasc atunci cnd prsise Agenia. Era exact
genul de minciun pentru care renunase la carier ca s nu fie nevoit s vorbeasc.
Se oprir lng un iaz ngheat. Deasupra suprafeei sticloase atrnau crengi lungi i
joase.
Dexter i puse braul n jurul taliei lui Kate i privir mpreun acel tablou linitit i
rece. i frecar uor umerii ca s se nclzeasc.

 Fie, zise el. Vom merge la Berlin.

Kate i oblig pe biei s fac o poz la Checkpoint Charlie, n faa indicatorului de

pe Friedrichstrae, pe care sttea scris Suntei pe punctul de a iei din sectorul
american. Kennedy fusese acolo n 1963, cu ocazia aceleiai vizite inuse discursul Ich
bin ein Berliner, n Schneberg. Apoi, n 1987, lng Poarta Brandenburg, Reagan l
provocase pe Gorbaciov s drme acel zid.
Americanilor le plcea s in discursuri emfatice n Berlin. Kate pstr aceast
tradiie, inndu-le bieilor propriul discurs: Dac nu v potolii chiar n clipa asta.
Probabil ciocolata era de vin, gndi ea. Prin urmare, o soluie ar fi ca ei s nu mai
mnnce niciodat ciocolat.
n privirile lor se citea groaza; Ben ncepu s plng. Kate se nduio, ca de obicei.
Nu mi doresc asta. Aa c nu m obligai s-o fac.
Ei i revenir repede, cum se ntmpla mereu. Ea le ddu startul printre irurile
vlurite de monolii ai Memorialului Holocaustului, mii de blocuri din beton ridicndu-se
i cobornd.
Cnd ajungei la trotuar, oprii-v! le strig ea.
Bieii habar nu aveau ce era locul acela, iar ea nu avea de gnd s le explice.
Dexter rmsese la hotel, conectat la wifi i plin de cofein. Kate se trezi brusc cu un
brbat lng ea.
Avei ceva pentru mine, zise el n englez.
Fu ocat cnd l recunoscu pe oferul care i luase de la aeroportul din Frankfurt,
cnd sosiser n Europa. Hayden o supraveghea n continuare. Poate pentru totdeauna.
Dac sttea s se gndeasc mai bine, nici nu era att de ocant.
Kate l salut din cap pe brbat, iar acesta i rspunse la fel. Ea i bg mna n
buzunar i i ntinse o pung etan n care se aflau balsamul de buze i cartea de vizit
de la clubul de tenis, pe care le terpelise din apartamentul soilor Maclean.
La aceeai or mine, la captul dinspre nord al Kollwitzplatz, Prenzlauerberg.
Aflat la cincizeci de metri mai n fa, Ben strig:
Salut, mami!
Privi peste irul lung de monolii uriai i cenuii pe lng care fiul ei prea un pitic.
i fcu semn cu mna.
n regul, zise ea, ntorcndu-se ctre brbat, dar acesta dispruse.

Se simea bine n acea misiune n Berlin. Chiar dac exista riscul ca ntreaga misiune
s fie doar rodul imaginaiei ei. Poate asta i lipsise n via, de aceea se simise att de
plictisit, de inutil, de nefericit.
Dar ce gen de misiune i dorea? Poate nu avea nevoie de acel gen care implica arme
i identiti secrete i telefoane codificate i pericole mortale. Poate misiunea ei era
familia. S se apropie de copiii ei s se ocupe de educaia lor, de activitile lor ar
putea fi o slujb, o problem pe care s o rezolve. Nimic nu o mpiedica s-i fac viaa
mai bun, s duc un trai normal, s-i ajute pe biei la teme, s i concentreze atenia
asupra Cum s stpneti arta buctriei franceze i s stpneasc arta buctriei

franceze.
ns, mai nti, trebuia s afle cine erau Julia i Bill.
Kate se opri lng locul de joac din Kollwitzplatz.
M duc s-mi iau o cafea, i spuse ea lui Dexter. Vrei ceva?
Nu, mulumesc.
Ea travers strada, intr ntr-o cafenea i se aez la o mas, departe de fereastr. O
chelneri grbit iei repede din buctrie, cu tava plin de mncare pentru un grup
mare i guraliv de la masa din col. Ua se deschise din nou, iar nuntru i fcu
apariia brbatul. Se aez la mas, n faa lui Kate.
Ea l privi cu atenie: un brbat n jur de treizeci de ani, cu barb neras, cma de
cowboy, blugi, adidai i o hain de postav scurt. Semna cu alcoolicii din Austin,
Brooklyn, Portland, Oregon sau Maine. Acesta era efectul globalizrii: toat lumea de
pretutindeni era interschimbabil. Puteai fi oricine oriunde i puteai face orice. Acest
ofer de dub care adopta stilul New Wave, care se ndopa cu pastile i avea nfiarea
celor din Williamsburg era spion.
Nu am mult timp la dispoziie, zise ea.
Da. Vd c ai companie.
Chelneria trecu n grab pe lng ei fr s le arunce mcar o privire.
Deci? ntreb Kate.
Oamenii tia sunt Craig Malloy i Susan Pognowski.
Pognowski?
Da, este un nume polonez. A crescut n Buffalo, New York. Iar individul, Malloy,
este de lng Philadelphia, Pennsylvania.
Chelneria se opri n dreptul lor, innd n mn meniurile. Kate comand o cafea la
pachet. Brbatul nu comand nimic.
Sunt cstorii? ntreb Kate.
Hm? Nu. Nu sunt cstorii.
Atunci ce sunt?
Este interesant, zise el, aplecndu-se rnjind.
n acel moment cineva spuse o glum la masa din col i toi izbucnir n rs. Cineva
trnti o halb de bere pe mas. Schimbtorul de viteze al unei furgonete care staionase
afar fu bgat n treapta nti, iar vehiculul porni din loc, lsnd n urma lui un zgomot
care acoperi celelalte sunete. Din buctrie rsunar sfrituri cnd chelneria iei,
ducnd n mn o farfurie mare cu cartofi prjii. Un hohot de rs, din curtea colii care
se afla n apropiere. Strigtul fiului ei mai mare, de peste strad, cnd acesta se urc pe
un tobogan.
Dup ce zgomotele ncetar, brbatul zise:
Sunt ageni FBI.
Kate rmase mut, cu ochii mari i gura cscat, ncremenit.
FBI? Ea ncerc s proceseze aceast informaie, simind c mintea i-o ia razna,
ncercnd s priceap. Se holb pe fereastr la copiii ei, la Dexter, care edea pe o
banc de lemn, cu spatele la ea, i privea soarele dinspre miazzi pe cer.
i ce este i mai interesant? continu brbatul. Sunt detaai.

Kate i ntoarse privirea ctre el, nedumerit.

ntr-o misiune special.
Pe lng Interpol.

15.
Kate se plimb n piaa de miercuri din Place Guillaume: flori, fructe i legume, carne
i pine, pete i pui la rotisor. Trecu pe lng un francez mrunel, dar vnjos, care i
luda cu nsufleire brnza pe care o vindea de lng un belgian care nu avea nimic de
oferit, n afar de ceap i usturoi. Existau tarabe cu paste finoase, ciuperci slbatice i
msline. O femeie incredibil de guraliv vindea specialiti din Bretania, iar un cuplu
durduliu i rumen n obraji, care nu vorbea o boab francez, darmite englez, fcea
comer ambulant cu mezeluri din Tyrol.
Ea atept nfrigurat la coad ca s cumpere pui la rotisor, pierdut n gnduri.
Partea bun dac era s gseasc un aspect pozitiv era faptul c nu nnebunise. Aaziii Maclean erau, de fapt, ageni federali. Dar oare ce puneau la cale? Omul lui
Hayden din Berlin nu mai avea alte informaii, nici nu le putea obine fr s dea de
bnuit, ceea ce nu avea de gnd s fac. Ea nu putuse s l contrazic. Ba da, o fcuse,
ns n zadar.
Kate i confraii ei de la CIA mprteau acelai sentiment de dispre pe via pentru
agenii federali care ddeau raportul n Cldirea Hoover. Animozitatea dintre spioni i
poliiti era aproape n ntregime iraional, nscut din consideraiile politice ale celor
care conduceau cele dou agenii, care nu aveau ncredere unul n cellalt, care nu
cooperau, care concurau pentru atenia succesiunii de ttici care se perindase prin
reedina de pe Pennsylvania Avenue.
Indiferent dac ea respecta sau nu FBI-ul, aceti ageni se aflau n Luxemburg. De ce?
Poate nu avea nicio legtur cu ea. Poate urmreau un fugar: un criminal, un
terorist. Acest criminal deinea un cont anonim n Luxemburg, milioane de euro
miliarde? care puteau fi retrase doar de el, n persoan. Prin urmare, mai devreme sau
mai trziu, tot avea s-i fac apariia. Asta fceau Bill i Julia n Europa: ateptau s l
aresteze pe infractor.
Poate investigau o operaiune de splare de bani, droguri sau arme, bani murdari
care erau splai prin conturi anonime din bncile din Luxemburg. Supravegheau
curierii care treceau pe la serviciul de vam din micuul aeroport din Luxemburg, cu
geamantanele pline de dolari care fuseser transportai din ghetourile americane la
sediul central al cartelului din America de Sud i apoi pui n geamantane care fuseser
trimise cu Air France sau Lufthansa de la Rio sau Buenos Aires ctre Paris sau Frankfurt,
cu escal la Luxemburg. Curierii aveau s prseasc Europa cu cecuri bancare curate.
Prin urmare, agenii FBI monitorizau totul: instrumentau un caz.
Kate comand un poulet fermier i un petit pot de cartofi prjii n grsimea care
picura de pe puii pui la rotisor.
De ce veniser n Luxemburg? De ce ar detaa FBI-ul ageni pe lng Interpol i i-ar

trimite n Marele Ducat?

Desigur, mai trebuia s l ia n calcul i pe Dexter. Oare ce fcuse? De ce se afla n
Luxemburg? Poate sustrsese nite fonduri de la vreun client. Poate chiar n acel
moment intra n baza de date a unei corporaii i cumpra aciuni pe baza unor
informaii furate.
Sau.
Kate vr punga termic n care se aflau puiul i cartofii n sacoa din pnz. Nu mai
folosea demult pungi din plastic.
Sau, n mod evident, Interpolul era pe urmele ei. n clipa n care ajunse la etajul lui
Torres din Waldorf nu, n clipa n care intrase n Union Station din DC i cumprase
un bilet la Amtrak cu destinaia New York avusese premoniia c, ntr-o bun zi, vor
aprea i consecinele. Iar acestea apruser cnd se ateptase mai puin.
Sacoa era plin de cumprturi: cale, pine franuzeasc, legume i fructe, pui i
cartofi. Era grea.
Va ncerca s o evite pe Julia, va pune o oarecare distan ntre ele. Nu era o
rezolvare pe termen lung; de fapt, se putea dovedi neproductiv. Dar era exact ceea ce
avea nevoie n acel moment, alturi de florile pentru masa din sufragerie i o cur de
relaxare prin gtit.
Kate iei din pia i o lu pe o strad circulat, trezindu-se brusc pe un trotuar ticsit
de micue. Trebuie s fi fost n jur de douzeci i ase, toate btrne. Kate se ntreb
unde se aflau cele tinere, poate ascunse de ochii lumii, precum rsadurile ntr-o ser.
Cobor de pe trotuar, lsndu-le n urm pe clugriele n vrst. Pi pe piatra
cubic, printre ale cror mbinri curgeau firioare de ap, un sistem de canale
liliputan, o Oland n miniatur.
Maica stare se uit la Kate printr-o pereche de ochelari mici, cu rame subiri.
Merci, madame, zise micua ncet.
Pe msur ce Kate trecea pe lng celelalte, fiecare rostea acelai lucru, un ir
nesfrit de merci, madame, nsoit de priviri rapide aruncate lui Kate.
Apoi femeile plecar, disprur. Kate se ntoarse, privi strada pustie, ntrebndu-se
dac micuele fuseser ntr-adevr acolo sau i imaginase doar. Crmpeie din pietatea
lor mai pluteau n aer, umplnd-o pe Kate de vinovie.

Kate se afla din nou la subsolul centrului sportiv, fr s dea atenie zumzetului din
jurul ei. Se auzi sunnd un telefon, undeva, pe fundul unei geni. Nu rspunse nimeni.
Cnd sun a doua oar, Kate i ddu seama c putea s fie celularul ei. Nu l mai auzise
sunnd pn atunci.
Kate i slt geanta n poal.
Scuze. Se foi, apoi se ridic n picioare i iei din cafenea, rmnnd n capul
scrilor. Alo?
Bun.
Ateapt puin S ajung Se afla n capul scrilor i trecea pe lng vestiarul
brbailor. ntr-un loc mai retras. Iei n frigul i vntul i ntunericul i urenia
toamnei trzii din nordul Europei. Era ora patru i un sfert dup-amiaza.

 Sunt de la FBI, zise ea.

Din simpl curiozitate, Kate sunase din nou la secretariatul universitii din Chicago,
apoi la decan, care, dup multe ezitri, i dduse vechea adres a prinilor lui William
Maclean, pe care, dup alte cteva telefoane, Kate i gsi n Vermont. Reuise s
vorbeasc n cele din urm cu Louisa Maclean, care i spusese c, n urm cu douzeci de
ani, n timp ce conducea o Vespa nchiriat, fiul ei, Bill, pierduse controlul
autovehiculului pe drumul neltor de coast din Cirque Terre i se izbise de un zid de
sprijin din piatr. Motocicleta se oprise n zid, un morman de fier pe marginea
drumului. ns Bill fusese aruncat peste zidul jos i czuse n gol de la o distan de
aizeci de metri pe plaja stncoas.
Bill Maclean murise n iulie 1991.
Da, rspunse Hayden. Am auzit.
Trebuie s aflu ce pun la cale.
De ce? Acum c tii c nu sunt criminali, nu trebuie s-i mai faci griji n privina
bunurilor tale. i nici nu au de gnd s asasineze pe cineva din palais i s creeze un
ambuteiaj nemaintlnit. Aadar, de ce te intereseaz?
n acel moment i ddu seama c, de fapt, i investiga pe soii Maclean ca s evite s
l investigheze pe soul ei. Nscocirea unui duman n exterior pe care s l demonizezi,
dup cum tie orice politician, este mult mai convenabil dect s l confruni pe cel din
interior.
Pentru c au intrat n viaa mea, zise ea.
La captul cellalt al firului se aternu tcerea, iar Kate tcu i ea, amndoi
convenind tacit s sar peste acea parte a conversaiei pe care niciunul din ei nu voia s
o poarte. Una care ncepea cu ntrebarea lui Hayden: Ai ceva de ascuns?
n regul, zise el. Exist cineva cu care poi vorbi n Geneva. Kyle.
Geneva. Hayden ncepu s i explice cum putea lua legtura, ns mintea lui Kate
rmase blocat la etapa anterioar, ncercnd s gseasc variante care i-ar fi permis s
ia avionul spre Elveia pentru o ntlnire rapid.
Pe vremuri obinuia s i fac apariia n Mexico City sau n Santiago, cu pretextul
c particip la o conferin n Atlanta. Dar asta se ntmpla pe vremea cnd avea o
rezerv serioas de scuze; pe vremea cnd slujba lui Dexter nu era imprevizibil i
solicitant. Pe vremea cnd avea libertatea de a merge oriunde trebuia s mearg,
oricnd trebuia
Eu
Kate tcu, nedorind s rosteasc cu voce tare concluzia la care ajunsese: probabil c
vor trece sptmni pn va putea merge la Geneva. i ddu dintr-odat seama ct de
flexibil era timpul de care dispusese n trecut. Cu siguran nu i se pruse aa la
momentul respectiv.
Da? ntreb Hayden.
Dar Paris? Sau Bruxelles? Sau Bonn? Locuri unde putea s ajung i din care putea
s se ntoarc ntr-o zi, cu copiii; putea s-i spun lui Dexter c voia s se relaxeze.
Tipul tu se afl n Geneva.
Dar nu pot s merg acolo, zise ea. Era acelai gen de umilin pe care o simise i

n adolescen, cnd fusese nevoit s le spun prietenilor c nu putea iei n acea

sear, deoarece trebuia s stea acas i s aib grij de punga de colostomie a tatlui,
de escarele mamei ei. Nu imediat.
Este treaba ta cum i faci programul.
Nu pot face treaba asta virtual?
Ba da. Dac l-ai cunoate pe individ, iar el ar avea ncredere n tine, i ai putea
garanta o conexiune sigur. Dar tu nu dispui de aa ceva. Deci, nu.
Bine, zise ea. Am o ntrebare ciudat: este posibil ca ei s fie pe urmele mele?
Nu.
Kate atept, dar el nu i ddu alte detalii.
De unde tii?
Pentru c, dac cineva ar fi pe urmele tale, noi am fi aceia, rspunse Hayden. Eu,
mai precis.

Dimineaa l duse pe Dexter cu maina la aeroport, unde el nchirie o main pentru o

cltorie de o zi la Bruxelles. El se ntoarse acas la ora cinei, iritat, tulburat, mai
distant ca niciodat. Abia dac era atent la ce se discuta la mas; poate se dezobinuise
att de mult s ia cina n snul familiei, nct uitase cum era.
Cnd unul din copii l strig a patra oar, iar el nu rspunsese, Kate i trnti
furculia n farfurie i se ridic de la mas. nelegea c trebuia s munceasc i c era
nevoit s cltoreasc. Dar nu trebuia s fie absent chiar i atunci cnd era prezent.
Iei din buctrie, ncercnd s se calmeze. Se holb la pre, la consola pe care se
aflau cheile, la coresponden, la telefoanele mobile i la bolul plin cu monede, la
covoraul pe care i lsau nclmintea, cu mic, cu mare.
Pantofii lui Dexter erau murdari. Plini cu noroi un strat gros pe talp, stropii
deasupra. Plouase toat ziua, mocnete, ns Kate se ndoia c peisajul din centrul
oraului Bruxelles includea i poriuni de pmnt ud prin care Dexter fusese nevoit s i
trasc picioarele ca s ajung la birourile bncii.
Ea i privi ndelung nclmintea plin de noroi, ncercnd s nu l suspecteze. i
promisese c va lsa bnuielile deoparte dup ce avea s se mrite cu el.
Dar toat lumea are secrete. E n firea omului s aib secrete i s vrea s afle
secretele altor oameni. Fetiuri obscene, obsesii bolnvicioase, nfrngeri ruinoase i
succese nemeritate, egoism umilitor i lips de omenie. Lucrurile oribile pe care oamenii
le-au gndit i le-au fcut, cele mai josnice momente din viaa lor.
Ca i cnd ai intra ntr-un hotel din New York i ai comite o crim cu snge-rece.
Kate nu i putea dezlipi ochii de la nclmintea lui Dexter. Doar pentru c
descoperise c soii Maclean erau murdari, nu nsemna c Dexter era curat.
i aminti ceva ce se ntmplase n urm cu trei ani, n toiul iernii, la Washington DC,
pe un vnt rece i nprasnic. Se grbea pe I Street pentru o ntlnire la IMF{4},
nfruntnd vntul i regretnd c nu chemase o main. Un pasager tocmai cobora
dintr-un taxi aflat pe aleea circular a Bibliotecii Clubului Armatei i Marinei, iar Kate
se grbi s-l ia, ns altcineva, care cobora scrile de la intrarea n club, se urc n el.
Kate se opri n drum, uitndu-se n jur dup alt taxi. Aceast amintire nemiloas fu

neateptat.
Privirea i czu pe o banc care se afla peste strad, pe o alee din Piaa Farragut. Nu
era nici prima banc de lng trotuar, nici a doua; banca respectiv se afla la cincizeci
de metri n parc. Pe ea, purtnd acea cciul roie de vntoare pe care ea o comandase
din Arkansas, edea Dexter. Cu un brbat necunoscut.

Dup ce Dexter adormi, Kate se aez n faa emineului i ntocmi o list. O list cu
posibilele motive pentru care nite ageni FBI detaai pe lng Interpol se aflau acolo,
n Luxemburg, i intraser n viaa unui fost agent CIA. Kate ddu cte un calificativ
fiecrui motiv. Cele mai slabe calificative de la unu la cinci le ddu tuturor
explicaiilor care nu aveau nicio legtur cu ea sau cu Dexter. Apoi erau unele variante
legate de Dexter, care primir calificative de la unu la apte. Majoritatea dintre ele fiind
inofensive.
ns existau i acele scenarii care se nvrteau n jurul ei i care primir note de opt i
de nou, chiar dac Hayden o asigurase c acei ageni nu erau pe urmele ei. Se putea ca
toat povestea s fie o ncurctur; existaser ntotdeauna neloialitate i eluri opuse
ntre Birou i Agenie. Sau poate c o protejau de altcineva care era pe urmele ei. Sau i
dduser seama de plecarea ei neateptat de la CIA i deveniser suspicioi, sau poate
exista o alt dovad care le atrsese atenia, fcnd-o astfel suspect de o crim pe care
ea nu o comisese.
Ridic foaia pe care ntocmise lista n lumina aurie a focului care ncepea s se
sting.
Singurul zece curat l atribui scenariului care implica o crim de care ea se fcea
vinovat.
n acea noapte friguroas i vntoas din Washington, Kate se luptase cu ea nsi
dac cum s l ntrebe pe Dexter ce cutase n Piaa Farragut. n cele din urm,
reuise s l ntrebe doar att: Ceva deosebit azi? Singurul rspuns pe care l primise
fusese: Nu.
Ls totul deoparte, nchis ntr-un sertar din adncul sufletului ei, pe care avea s-l
deschid doar la nevoie. Nu voia s tie, dect dac ar fi fost absolut nevoit, secretele
soului ei.

16.
Salut,

zise Dexter. Ce facei? Era ceva static n vocea lui, cum se ntmpla deseori
cnd suna din acele adposturi fiscale, din acele paradisuri ale frdelegii, din acele
locuri unde mergea, probabil ca s i ajute pe escroci s-i ascund banii sau s fac cine
tie ce altceva care l obliga s i mint soia.
Kate oft, exasperat de copii, furioas pe soul ei.
Bine, rspunse ea, ndeprtndu-se de biei. Totul este minunat.
Chiar? Pari
Cum?

 Nu tiu.
Ea privi pe fereastr. Afar lumina lsa tot mai mult loc ntunericului trist.
E totul n regul?
Nimic nu era n regul. Dar ce era s spun, n acea convorbire telefonic cu Zrich?
Da, rspunse ea, acea singur silab accentuat dnd de neles c subiectul era
nchis. Cnd te ntorci?
Tcere.
Mda, n legtur cu asta.
La naiba!
tiu, tiu. mi pare foarte ru.
Mine este Ziua Recunotinei, Dexter. Ziua Recunotinei!
Da, dar oamenii pentru care lucrez nu tiu de Ziua Recunotinei. Pentru ei, mine
este joi.
Indiferent ce-ar fi, nu suport amnare? ntreb ea. Nu se poate ocupa altcineva?
Ascult. Nici mie nu-mi convine.
Aa zici tu.
Ce vrei s spui?
Oare de ce voia s se certe?
Nimic.
Tcere.
Kate tia de ce voia s se certe: pentru c era furioas, pentru c FBI-ul i Interpolul
intraser, dintr-un motiv sau altul, n viaa ei, pentru c, la un moment dat, luase o
decizie ngrozitoare care avea s o urmreasc toat viaa i pentru c singura persoan
din lume n care avusese ncredere deplin o minea.
Poate minciuna era nevinovat. i poate c minciuna nu avea nicio legtur cu furia
ei. La urma urmei, nu el o obligase s aleag o carier care s-o fac s aib mustrri de
contiin. Nu el o obligase s pstreze totul n secret. Nu el o obligase s aib copii, si sacrifice ambiiile, s pun capt carierei ei. Nu el o obligase s se mute n
strintate. Nu el o obligase s aib grij de copii, s fac curenie i cumprturi, s
gteasc i s spele de una singur. Nu el o obligase s fie singur.
Pot s vorbesc cu bieii? ntreb el.
i trecur prin minte tot felul de replici rutcioase. Dar se abinu s le dea glas. n
fond, nu pe Dexter era furioas, ci pe ea nsi. Poate c soul ei nu o minea, poate nu
o minise niciodat.
Aez receptorul pe blat i se ndeprt de el de parc ar fi fost un fruct stricat.
Ben! strig ea. Jake! Tati la telefon!
Ben veni numaidect.
Dar trebuie s merg la toalet! Intrase n panic. Pot s merg?
Kate avea chef de ceart pentru c era Ziua Recunotinei, iar ea nu era
recunosctoare pentru nimic.

Kate se ntinse pe canapea, schimbnd canalele: emisiuni n italian, meciuri de

fotbal din campionatul spaniol, drame deprimante la BBC i o gam nelimitat de

programe n francez i german. Copiii adormiser n cele din urm, dup o discuie
frustrant despre absena tatlui lor: bieii lamentndu-se, Kate strduindu-se din
rsputeri s i nbue acea dorin iraional de a-l condamna i explicndu-le, n
schimb, totul ntr-un mod pozitiv. ncercnd s i ajute soul i copiii; ncercnd s i
aduc aminte c astfel se va ajuta i pe ea nsi.
Auzi rsetele adolescenilor care ieeau dintr-un bar din apropiere, ipetele rsunnd
pe strada pietruit. Auzi frnturi de englez. Acetia erau copiii expailor; adolesceni de
aisprezece i aptesprezece ani, care fumau Marlboro Light i beau Red Bull cu votc
pn cnd vomitau n holurile de la intrarea n blocurile din vecintatea barurilor.
Femeile de serviciu portugheze veneau la serviciu la ora apte dimineaa, cu o or
nainte de rsritul soarelui, prima lor sarcin fiind aceea de a verifica holurile de la
intrarea n blocuri, trgnd dup ele o gleat pe roi de oel i un mop care sttea
drept n storctor, i s curee voma adolescenilor.
Nu era vina lui Dexter c ea era furioas. Era a ei. Toate deciziile care o aduseser n
acea stare le luase ea singur. Inclusiv aceea de a nu l suspecta de nimic.
Se holb la ecranul care plpia, era un canal olandez, un film american dublat,
adaptat pentru micul ecran, de la mijlocul anilor 80. Coafurile, mbrcmintea,
mainile i mobila, chiar i iluminatul, toate artau ntocmai cum era. Uimitor cte
detalii pot fi surprinse ntr-un singur cadru.
Kate nu se putea abine s nu l suspecteze pe Dexter. i ddu seama c pn atunci
nu fcuse dect s ignore evidena.
Nici nu voia s l nfrunte, s i cear explicaii. Era ndeajuns de detept nct s
gseasc o minciun plauzibil, credibil. Dac l-ar fi luat la ntrebri, nu ar fi fcut
nimic altceva dect s l avertizeze c l bnuia. Nu prin ntrebri voia s afle ce se
ntmpla. Dac el ar fi vrut s-i rspund sincer la ntrebri, i-ar fi spus adevrul de la
nceput. Dar nu o fcuse.
Kate tia ce avea de fcut. Dar mai nti, Dexter trebuia s se ntoarc acas. Apoi va
atepta ca el s plece din nou.

Salut, familie! strig Dexter din prag.

inea n mn o sticl de ampanie.
Tati!
Bieii venir fugind n hol, rotindu-i minile ca n desenele animate, i srir
bucuroi n braele tatlui lor. Kate i aezase la masa din sufragerie pe care ntinsese
nite ziare locale, dou seturi noi de acuarele, pensule i mai multe cni cu ap. Tema
era Lucruri pe care vreau s le fac n vacana urmtoare. Kate ncepuse prin a picta
un peisaj alpin, iniiind o campanie de promovare a unui plan de Crciun, n timp ce i
ajutase i pe copii n activitatea lor. Dou psri. La rndul lor, bieii pictaser cte un
peisaj hibernal, pe care Kate le lipise pe ua frigiderului. Scorpie manipulatoare,
trebuia s admit faptul c i se potrivea de minune aceast descriere.
Cu ce ocazie? Kate i ndrept cuitul ctre sticla de ampanie adus de Dexter, cu
etichet aurie i ornat cu picuri de ap de la condens.
Tati, hai s vezi ce am pictat!

 Imediat, Jakie, zise el, apoi se ntoarse la Kate. Vom srbtori. Eu am ctigat
noi am ctigat douzeci de mii de euro azi.
Poftim?! E nemaipomenit! Cum? Kate reuise s se conving c nu i-ar fi folosit la
nimic dac era rutcioas. Trebuia s rmn bnuitoare, dar s afieze o min vesel.
i mai aminteti derivatele despre care i-am povestit?
Nu. Ce nseamn?
El deschise gura, apoi o nchise, apoi o deschise din nou i spuse:
N-are importan. Dar, oricum, azi am lichidat mai multe instrumente financiare,
iar profitul a fost de douzeci de mii. Dexter cuta prin dulapurile din buctrie. Habar
nu avea unde ineau paharele de vin.
Acolo, i art Kate cu cuitul.
Acum, cnd el se afla att de aproape, cuitul prea nepotrivit. Ea l ls jos.
Dexter scoase dopul i turn n pahare. Spuma se ridic, apoi se aez uor.
Noroc!
Noroc! rspunse ea. Felicitri!
Tati! Te rog!
Kate duse sticla n sufragerie. Dexter se aez la mas, ncercnd s neleag ce
pictaser bieii. Capodoperele erau oarecum abstracte.
Prea fericit. Acum era momentul potrivit, i zise ea.
M gndeam, zise ea, c n loc s mergem n sud de Crciun, s mergem la schi.
Pe legea mea! expresia lui favorit cnd voia s fac pe spiritualul nu vrei ca
banii tia s se nmuleasc, nu?
Nu despre asta e vorba. M gndeam la asta nainte s tii. Putem anula
rezervrile de la hotel. Mai exist nc locuri libere n staiunile de munte.
Dar tii c sudul Franei se afl printre primele cinci destinaii din lume, zise el.
Primele cinci destinaii. n acel moment lista cuprindea: Parisul, Londra, Toscana,
Costa Brava i ntreaga regiune din sudul Franei Riviera sau Provence, poate Monaco,
care, dei nu aparinea practic de Frana, era cam acelai lucru, cu excepia ctorva
detalii de logistic.
Dexter i vorbise lui Kate despre aceast list la Londra, n urm cu cteva
sptmni. Din motive nejustificate, coala internaional britanic fusese nchis
pentru ceva britanic, prin urmare, ei luaser cel mai matinal zbor din City Airport, i
lsaser bagajele la hotel pe la zece dimineaa i ieiser n atmosfera mohort de
toamn trzie, trecnd pe lng curi interioare i pori din fier forjat, faade terne i
magazii pentru trsuri. i minunata limb englez peste tot.
Se oprise n dreptul conacelor maiestuoase de pe Wilton Crescent, n faa cldirilor
din Piaa Belgrave, prevzute cu camere de supraveghere. Dexter insistase s viziteze
acel cartier, acea strad. La momentul respectiv, Kate nu nelesese motivul.
Kate i privea pe copii alergnd pe trotuar, ncntai de acea strad n form de arc.
Se bucurau din orice.
Un Rolls vechi i un Bentley nou-nou, ambele de culoarea abanosului cu nuane de
cenuiu, erau parcate la bordur. Dexter se uit la numrul de pe cas, apoi mai fcu
civa pai i ajunse n faa urmtoarei. Erau identice.

 Poate, ntr-o bun zi, vom locui aici.

Ea rse zgomotos.
Nu vom avea niciodat atia bani.
i dac banii nu ar fi o problem, i-ar plcea s locuieti aici?
Ea rspunse ridicnd nepstoare din umeri. Vise copilreti.
El i enumer primele cinci locuri preferate ale lui, iar ea i fcu jocul. i suger s
renune la Costa Brava n favoarea New Yorkului.
Poate ntr-o zi, rspunse el. Dar nu vreau s m gndesc c ne vom ntoarce n
State. Nu acum. Doar unde vom locui n Europa zmbi dup ce m voi mbogi.
Zu? i cnd te vei mbogi mai exact?
O, nu tiu, zise, ncercnd s par modest. Am un plan.
Nu i dduse detalii, iar ei nu i trecuse prin minte c el chiar avea un plan s se
mbogeasc. Oare va reui?
La schi? ntreb el, nconjurat de copii i de rezultatele imaginaiei lor. i cum vom
ajunge acolo? Doar n-o s stm n main dousprezece ore.
Ar fi o variant.
Dexter i ridic privirea ca i cnd s-ar fi uitat peste nite ochelari de vedere pe care
nu i purtase niciodat, pe care nu i avusese niciodat. Un gest prins din filme.
Sunt de acord c nu e cea mai bun variant, zise Kate. Am putea lua avionul.
ncotro?
Geneva, rspunse ea cu nonalan, de parc acesta ar fi fost singurul motiv
pentru care mergeau la schi.

ampania dinaintea cinei fu urmat de o sticl de vin alb de Burgundia nsoit de

tocni de viel, apoi Kate scoase coniacul de Armagnac ca Dexter s bea un pahar sau
dou n timp ce ea ducea copiii la culcare. Apoi vorbir despre schi i despre vacan n
timp ce beau coniac n lumina slab, cu muzic n surdin, cu focul arznd n emineu,
preludiu pe canapea, sex slbatic pe duumea. Se culcar trziu.
Dimineaa Dexter dormi mai mult, cum se ntmpla de obicei dup ce bea coniac.
Cnd se ntoarse Kate, dup ce i dusese pe copii la coal, el era nc acas, ceea ce era
o raritate. i aduna lucrurile, fiind pe punctul de plecare. Se srutar tandru la ua pe
care ea o nchise uor n urma lui.
Kate rmase n hol, lng consol. ntr-un col observ cteva bucele de noroi
uscat, dovezi fizice ale locurilor pe unde umblase cu o sptmn n urm, cnd
pretinsese c fusese la Bruxelles.
Avea cheile n mn i haina pe ea. Kate atept pn cnd liftul se opri din huruit,
apoi iei i ea.

Faptul c era nevoit s apeleze la aceast metod ca s afle unde era biroul soului
ei i se prea umilitor, degradant. l urmri prin ora, fr a ncerca s se ascund prea
mult. Dexter nu se ntoarse nici mcar o dat n drumul lui ctre bulevardul Royale ca s
vad dac era urmrit. Nu ncerc s scape de cineva sau s prind pe cineva sau s
ascund ceva.

Travers spaiile publice de la parterul unei cldiri obinuite, cu opt etaje, o

construcie din beton de la sfritul anilor 60, demodat, urt, dar funcional. n
galeriile pe jumtate deschise se aflau o curtorie i un magazin unde se vindeau
sendviuri, tabac i presse, o farmacie i un restaurant cu specific italian. Cuptoarele cu
lemne pentru pizza puteau fi gsite peste tot n Luxemburg, peste tot n Europa; la fel i
mozzarella proaspt. n general, pizza era gustoas.
Dexter intr n holul cu perei de sticl, chem liftul i atept, apoi intr n el
mpreun cu un alt brbat, cu nfiare asemntoare. Urc pn la etajul trei sau
cinci.
Kate cercet cldirea care semna cu un buncr. Paznicul din hol supraveghea toate
intrrile. Privi cu atenie ferestrele: nu erau prevzute cu pervazuri, toate cele patru
faade ddeau nspre strdue diferite, aglomerate, trotuarele pline de oameni erau
pline cu magazine, la o distan de un cvartal de centrul civic i de autogara central,
oficiali peste tot, uniforme i arme i camere de supraveghere, bulevardul mrginit de
bnci internaionale, strzile pline cu maini ale oficialilor care parcau n garajele
private, Audi-uri i BMW-uri cenuii ale familitilor, Lamborghini-uri galbene, luxoase i
Ferrari-uri roii ale celibatarilor.
Un centru de interes pentru afaceri i pentru guvern. Un mediu securizat. Mult mai
securizat dect cldirea unde se afla biroul lui Bill. Era imposibil ca ea s ptrund pe
fereastr.
Aici va trebui s intre pe ua din fa, n vzul tuturor.

17.
Mami! Vino repede! Jake apru brusc la masa lor din locul de joac, panicat i
gfind.
Zilele reci i ceoase se scurseser splnd pardoseala buctriei, fcnd cumprturi
i frecnd oale. Sau achiziionnd cadouri pentru profesorii bieilor, ajutndu-i pe
biei s aleag felicitri pentru cei mai buni prieteni ai lor i participnd la spectacole
de Crciun. Lund micul dejun i prnzul cu celelalte mame. Vizitnd trgurile de
Crciun.
Kate avea o mulime de scuze pregtite pentru Julia. Pe zi ce trecea, devenea tot mai
distant, ncercnd s se apere de ceea ce urma s se ntmple. i petrecea din ce n ce
mai mult timp cu englezoaica Claire, sau cu daneza Cristina, sau cu oricine altcineva.
Ce s-a ntmplat, iubitule? l ntreb Kate pe Jake. A pit ceva Ben?
Ben e bine.
Kate rsufl uurat.
Dar Colin nu.
Claire sri n picioare. Toat lumea cobor n goan panta acoperit cu iarb ctre
corabia pirailor, unde mai muli copii erau adunai n jurul unui biat care zcea ntins
pe pmntul acoperit cu pietri i cruia i curgea snge din cap.
Scumpul meu, zise Claire, examinnd capul lui Colin.

Biatul era uluit. Ea se ntoarse ctre Kate.

A prefera s nu o iau pe Jules cu noi la spital. i m tem c Sebastian este,
desigur, la Roma.
Ea i desfcu earfa de camir de la gt i o nfur de cteva ori n jurul capului lui
Colin, apoi o strnse bine, ncercnd s opreasc sngerarea. Biatul avea faa
acoperit cu snge.
Ai putea oare s ai grij puin de Jules? continu ea, incredibil de calm. Cred c
l vor ine cteva ore la clinique pediatrique.
Bineneles.
Claire se uit la ceas.
Nu mai e mult pn la cin. Jules nu va face nazuri la mncare, nu-i aa, iubito?
Da, mam.
Ce feti cuminte!
Claire i zmbi slab, dar sincer lui Kate. i lu copilul n brae i se ndrept nspre
main, apoi ctre spital i ctre chinurile de care se temea cel mai mult Kate: era n joc
sntatea unui copil, urgent, acolo, ntr-o ar strin, unde se vorbea o limb strin,
singur.
Kate tiuse ntotdeauna c ea nsi era o femeie puternic. Nu i trecuse niciodat
prin minte c peste tot n lume existau femei puternice, cu viei normale, care nu
implicau purtarea de arme n mijlocul unor oameni disperai, pe punctul de a ncepe un
al treilea rzboi mondial, dar care, n schimb, i duceau linitite copiii rnii la spital,
departe de cas. Departe de prinii i fraii lor, de amicii de la coal i de fotii colegi.
ntr-un loc unde nu se puteau bizui pe nimeni dect pe ele nsele, pentru orice
problem.

n urmtoarea zi, Kate pi pe strada pietonal, innd n mn o alt pung de

cadou ornat cu fund, pentru o alt petrecere de zi de natere, organizat la un loc de
joac pentru copii dintr-un mall din suburbia belgian.
Nu-mi vine s cred! Era Julia, chiar n faa ei, nsoit de un brbat mai n vrst.
Ce mai faci? Julia se aplec i o srut pe Kate pe ambii obraji.
Bun, Julia. mi pare ru c nu te-am mai sunat, dar am fost
Julia i flutur mna.
Kate, acesta este tatl meu, Lester.
Te rog, spune-mi Les.
Tat, ea este Kate. Una dintre cele mai apropiate prietene.
ncntat, spuse el.
Kate l studie pe brbat i reflect asupra acestei ntlniri ciudate.
M bucur mult s v cunosc.
Acest personaj, Les, purta uniforma standard a pensionarilor americani: pantaloni
kaki, tricou de golf i pantofi sport. Puloverul din ln avea pe piept inscripia The
Highlands i un juctor de golf brodat, pe punctul de a lovi cu crosa; o amintire de la
petrecerea de pensionare, de pe la sfritul anilor 90. Genul de pulover pe care l-ar
purta un ofier de poliie dac ar vrea s se dea drept altcineva.

 Suntei n vizit? ntreb Kate. De unde?

De acas! Da, m-am hotrt ntr-un final s vin s vd i eu orelul n care s-a
mutat Julia-kins. Este un ora frumos, nu-i aa?!
Kate ncerc s ignore impertinena cu care acest brbat se eschiva s-i rspund la
ntrebri.
Oamenii nu prea obinuiesc s i viziteze rudele dup Ziua Recunotinei, zise ea.
Lester zmbi.
Ce s fac? Sunt nonconformist.
Ascult, Kate. Julia i aez mna pe braul lui Kate. Ce planuri ai n seara asta?
Crezi c tu i Dexter ai putea lua cina mpreun cu noi?
Kate fcu ochii mari, cutnd cu disperare o scuz, ns i ddu repede seama c ar fi
prut o prostie.
Desigur.

Tati!
Hei, Jake, ce faci?
Tati, uite ce am fcut!
Jake i art cteva buci de carton rupte din cutii de cereale care fuseser lipite,
prinse cu scotch sau capsate de jumti de peturi de ap. Kate pstrase reciclabilele
pentru aa ceva. Mai adunase i buci de material osete desperecheate, pantaloni de
trening vechi pentru un alt gen de proiect. Adugase sarcini noi activitii culinare a
bieilor s curee de coaj i s taie cubulee merele pentru sos, s bat carnea de
viel pentru niele. ncepuse s considere activitile bieilor ca pe o activitate a ei, n
loc s le vad ca pe o ntrerupere a sarcinilor ei de zi cu zi.
Nemaipomenit, rosti Dexter pe un ton nesigur, privind cu atenie acea construcie
cu form ciudat. Ce este?
Un robot!
De parc n-ar fi fost suficient de evident.
Desigur. E frumos, zise Dexter. Este un robot minunat. Se ntoarse ctre Kate.
Aadar, tatl Juliei a venit n vizit? i ai gsit pe cineva care s stea cu copiii?
Bona trebuie s soseasc n cteva minute. Ne ntlnim cu ei la restaurant, la ora
apte. Dar numai cu Julia i cu tatl ei. Bill nu poate veni. Sau nu vrea.
n regul. Dexter se uit la ceas, smucindu-i ncheietura ca s i vad cadranul. Ce
facei copii? Ce-am putea face? Tati este acas pn la cin, aa c putem face ce vrei.
Ce vrei s facem?
Lego!
Dexter prea nelinitit, irascibil i plin de energie. Parc luase ceva. Oare se droga?
Ar fi o turnur neateptat.
Bine, ne jucm cu Lego! S mergem. Deschise ua debaralei i scoase cutia cu scule.
Unul dintre sertarele de la biroul lor s-a desprins, explic el, pe un ton sec.
Kate nu observase ca vreunul dintre sertare s se fi desprins. Era surprins de
neobinuitul lui interes pentru reparaiile casnice.
Biei, ncepei s construii ceva din piesele Lego pn m ocup eu de sertar.

Dexter nu era genul acela de brbat.

Ce v-a adus n Luxemburg?

edeau ntr-un separeu dintr-o braserie din Place dArmes. Piaa era plin cu standuri
de lemn pentru trgul de Crciun, mpodobite cu lumini i ghirlande. Btile de ciocan
i huruitul generatoarelor electrice portabile ptrundeau nuntru ori de cte ori se
deschidea ua, nsoite de aerul rece. Iernile n Luxemburg nu te lsau s te lipseti de
pulovere i de jachete. Temperaturile erau destul de sczute.
Slujba mea, rspunse Dexter. Lucrez n domeniul bancar.
n domeniul bancar? Nu! Exist aa ceva n Luxemburg? Faa mbujorat i jovial
a lui Lester, precum i acel sarcasm inofensiv l fceau s semene cu tatl unui prieten.
i schimbase echipamentul de golf cu un sacou bleumarin, o pereche de pantaloni crem
clcai i o cma albastru-deschis, ncheiat pn la gt. Parc venise direct de la
birou i i lsase cravata n Buick. O caricatur a propriei persoane.
De unde eti, Les? ntreb Kate.
O, ne-am cam plimbat, nu-i aa, Julia-kins? Dar acum locuiesc lng Santa Fe. Ai
fost acolo?
Nu m pot luda c am fost.
Dar tu, Dexter?
El cltin din cap. i consumase energia aceea nefireasc, iar acum era tcut, timid.
Frumoas ar, zise Les. Foarte frumoas.
Suntei din Chicago? ntreb Kate.
Am locuit acolo o vreme, ce-i drept.
Nici acolo nu am fost niciodat.
Hm. Dar pun rmag c v plimbai prin Europa. Toat lumea face asta, aa mi-a
spus Julia. Corect?
Bnuiesc.
Eu voi vizita ce voi vizita oare? S vedem: Amsterdam, Copenhaga, Stockholm.
Avei ceva sugestii? Les i plimb privirea de la Kate la Dexter, apoi napoi la Kate,
dndu-i seama c ea avea s vorbeasc n numele familiei ei.
Ce v intereseaz? ntreb ea.
Hoteluri. Restaurante. Atracii turistice. Ce tii. Nu am mai fost prin aceast parte
a lumii, probabil nici nu voi mai reveni. Aa c m-am gndit s vizitez aceste locuri
nainte s mor.
Kate zmbi.
Din cele trei orae, am vizitat doar Copenhaga.
Sosi mncarea, farfurii mari pline cu chestii maro i bej pulpe de porc i de miel.
Farfuria lui Kate coninea i spaetzle cu unt i cartofi cu unt. Garnitura cu ptrunjel era
singura chestie verde de la mas.
Unde ai stat? ntreb Les. Hotelul a fost frumos?
Destul de frumos.
Cte stele?
Patru, cred. Sau poate trei.

 Nu, m tem c nu. La vrsta mea, am devenit un adept al hotelurilor de cinci stele.
Atunci nu te pot ajuta, Les. Kate se uit pe furi la Julia, care era tcut, smerit.
Dar restaurante? ntreb Lester. Este un ora unde se mnnc bine, nu?
Ea zmbi.
M tem c va trebui s te dezamgim din nou, Les. Cu copii i cu un buget limitat,
nu prea lum cina la cele mai luxoase restaurante.
Buget limitat? Eu credeam c voi, bancherii din Luxemburg, suntei mai bogai
dect Cresus. Se uit la Dexter.
Se prea poate, zise Dexter. Dar eu nu sunt bancher. Eu lucrez n domeniul bancar,
dar slujba mea ine mai mult de IT.
IT? Les pru ocat. Mi s fie!
E att de neobinuit?
Nu, nu, deloc. Doar c nu m ateptam ca o banc din Luxemburg s angajeze un
american pentru chestii legate de IT.
De ce? ntreb Dexter.
Pentru c a devenit oarecum specialitatea tuturor, nu?
Dexter i cobor ochii n farfurie.
Ei bine, ce fac eu are mai mult legtur cu securitatea. Sunt consultant de
securitate. Ajut bncile s asigure protecie sistemelor lor.
i cum faci asta?
ncerc s intru n mintea atacatorului. Ce ar face? Cum ar proceda? ncerc s
orchestrez eu un atac i s gsesc punctele slabe de care ar profita un hacker. M ntreb:
Ce caut? Cum va ncerca s gseasc ceea ce caut?
Te referi la punctele slabe ale computerului?
Da. Dar i la slbiciunea uman.
La ce te referi?
M refer la acele slbiciuni care i fac pe oameni s lase garda jos. S aib
ncredere n oameni n care nu ar trebui s aib ncredere.
Vorbeti despre manipulare?
Da. Dexter i Lester se privir ndelung. Despre asta vorbesc.

Dup ce fcur dragoste, Kate simi o nevoie acut s stea de vorb cu Dexter. S i
spun c Bill i Julia erau ageni FBI. S-i spun lui Dexter c tia c o minea n
legtur cu ceva i s i cear explicaii.
Pe parcursul ntregii sale cariere de agent CIA, discuiile din pat nu jucaser niciodat
un rol important. ns acum ncepea s neleag ct ar fi avut de ctigat dac ar fi
fcut sex pentru a obine informaii. Se ntreb dac aceast revelaie i-ar fi schimbat
comportamentul n trecut.
Rmase din nou cu ochii pironii n tavanul dormitorului, netiind cum s nceap
conversaia. Chiar dac avea o fraz de nceput: Lester nu este tatl Juliei, tot nu
reui s scoat o vorb.
Peste dou zile, Dexter urma s plece la Londra. Va atepta.

18.
Nu trebuie s faci asta, zise Dexter, adunndu-i lucrurile. Pot s iau un taxi. i
nchise bagajul de mn, trgnd nervos fermoarul. i place s vizitezi micul nostru
aeroport? Sau ncerci cu disperare s scapi de mine?
Numr secundele, zise ea, evitndu-i privirea.
El lu inelul de chei de pe msua din hol i l vr n geanta computerului. Era
acelai inel argintiu pe care agentul imobiliar i-l dduse lui Dexter cnd cumpraser
casa din DC i care avea gravate iniialele lui pe brelocul oval. i Kate primise unul
similar, ns ea l ascunsese de mult n cutia cu bijuterii. Brelocurile identice erau de ru
augur.
Acum, ataate de brelocul lui Dexter erau cheile apartamentului din Luxemburg,
mpreun cu alte dou chei necunoscute, probabil de la biroul lui, i o chei de la un
lact de biciclet, pe care rareori o folosea. Plus un stick de memorie cu carcas tare,
rezistent, inscripionat, cu protecie antimalware i antidistrugere. Acest dispozitiv nu
fusese achiziionat ntmpltor din Eurobureau; acesta era un mecanism ingenios.
Cltoria asta e la Londra? ntreb ea, nchiznd ua n urma ei.
Da.
Ajuni n parcare, Dexter i aez laptopul i geamantanul Samsonite din plastic
rezistent n portbagaj, pe mocheta neagr proaspt splat, curat de profesioniti n
urm cu cteva sptmni n parcarea subteran a unui centre commercial din
Kirchberg, cu programare, n timp ce Kate fcuse cumprturi deasupra: alimente, DVDuri i jucrii pentru Crciun, un set de doisprezece chiloi pentru bieii care creteau
prea repede ca s mai ncap n haine mai mult de cteva luni, vechea lenjerie intim
rmnndu-le mic i strmt, fcndu-i s se simt stnjenii.
Kate deschise portiera oferului, apoi se opri, prefcndu-se c vrea s-i dea jos
haina. Se duse n spatele mainii. Se uit pe furi la soul ei, agitat, ngrijorat din
cauza oglinzilor, cu toate c era sigur c acestea nu i reflectau imaginea, nici cele
laterale, nici cea retrovizoare; tia sigur c Dexter nu avea cum s o vad n oglinzi.
Lumina din garajul subteran se stinse, declanatorul automat deconectndu-se.
Singura surs de lumin erau becurile mainii, luminie mprtiate n locuri unde, dac
nu ar fi fost, ai fi putut da cu capul sau te-ai fi putut mpiedica.
Kate i ntinse minile nspre geamantanul lui Dexter, aezndu-i cu grij haina
grea din ln bleumarin, cptuit cu mtase i cu nasturi de culoarea bronzului. Tui ca
s acopere zgomotul pe care l fcea fermoarul cnd l trase ca s deschid
geamantanul. inea strns n pumn cheile ca s nu zornie. Tui din nou cnd trase la
loc fermoarul, apoi vr cheile lui n buzunar n acelai moment n care trnti portiera.
Cnd privi n jur, Dexter sttea lng ea. Kate i inu respiraia, ncremenit. Tui.
Se privir pre de cteva secunde. Pru o venicie.
Ce faci?
Ea nu rspunse; nu putu.
Kate?

Ea nu i vedea expresia feei n ntuneric.

Kat?
Ce e?
Te dai la o parte, te rog?
Ea fcu un pas n spate, iar Dexter deschise ua portbagajului, i lu laptopul. Se uit
pe furi la Kate. Becul din portbagaj se aprinse, iar ea i vzu chipul: tulburare,
ngrijorare. Paraliz. Ce urma s se ntmple acolo? Ce urma s se ntmple cu viaa ei?
Dexter deschise geamantanul. i vr mna nuntru i pipi. O privi din nou pe
furi, nedumerit, apoi continu s scotoceasc ncruntat.
Kate ncremenise pe loc.
n cele din urm, Dexter i scoase mna din geamantan, se uit la ea i la obiectul pe
care l inea n mn: o bucat de plastic nfurat n cablu.
Kate rmase ncremenit. Nu se putea mica.
Am crezut c mi-am uitat ncrctorul.
Dexter ridic obiectul ca ea s l vad: dovada c nu l uitase, spre marea uurare a
amndurora, chiar dac motivele erau diferite.

Kate se ndrept mpleticindu-se nspre partea din fa a mainii i se prbui pe

scaunul oferului. Porni motorul cu mna tremurnd, aprinse farurile i aps pe
butonul telecomenzii ca s deschid ua garajului. Bg maneta n vitez n timp ce
Dexter i puse centura de siguran.
Kate minise exagerat de mult de-a lungul vieii; de obicei, scpase ca prin urechile
acului s nu fie prins. ns este diferit cnd vine vorba despre soul tu, iar minciuna
pe care o spui nu se refer la tine, ci la el. Nu putea s ia totul n joac; i era imposibil
s pretind c nu inea de realitate.
Te simi bine? ntreb Dexter.
Kate tia c nu i va putea controla vocea, aa c ddu din cap.
Drumul pn la aeroport dur zece minute. Dexter ncerc s iniieze o conversaie,
ns Kate i rspunse cu mormieli. Prin urmare, renun, lsnd-o n pace.
Ea fcu sensul giratoriu i ptrunse n parcarea micului aeroport. De acolo ajungeai
ntr-un minut la ghieu. Mai niciodat nu era coad, iar la punctul de control nu era
nimeni. Distanele aici se msurau n pai, n loc de kilometri, cum se ntmpla n
aeroporturile din Dulles sau Frankfurt. Fcur douzeci de minute de la ua
apartamentului lor pn la poarta de mbarcare.
Mersi, zise Dexter, apoi o srut scurt, i zmbi i cobor din main.
n parcare, ali brbai coborau de pe locul pasagerului ale unor maini germane,
lundu-i bagajele i pipindu-i buzunarele s verifice dac aveau paapoartele la ei,
spunndu-le aceleai cuvinte soiilor lor ca i Dexter: Ne vedem n cteva zile, toi cu
gndul n alt parte.

Kate iei din cldire chiar n momentul n care telefonul ncepu din nou s-i sune. Era
un apel de la Julia Maclean. Kate nu rspunse. Din nou.
O lu la pas prin burnia rece de decembrie, afar temperatura fiind prea ridicat ca

s ning. Refcu traseul de data trecut, cnd l urmrise pe soul ei prin ora. n
aceeai direcie mergea, de obicei, i la cursurile de francez, sau la o mcelrie bun,
sau la pot. Aceeai plimbare pe care o fcea pe jos n fiecare zi, ca s i ndeplineasc
nenumratele sarcini de gospodin. ns azi, Kate era altcineva.
Ea travers recepia fr s se uite la paznic, chem liftul i urc pn la etajul trei
mpreun cu doi bancheri italieni, care urcar mai departe pn la cinci. Nu tia care
era ua biroului lui Dexter nu urcase cu el n lift cnd l urmrise, dar bnuia c nu
avea niciun semn distinctiv, nici plcu, nici nume pe u. Gsi repede o astfel de u,
la captul coridorului cu lumin fluorescent. Prima cheie pe care o ncerc descuie yala
uor! , iar Kate mpinse ua, deschiznd-o.
Pi ntr-un antreu mic, slab luminat. La civa metri n faa ei se afla o alt u.
Acolo ncpeau dou persoane, cel mult, dar era destinat pentru o singur persoan.
Pe peretele opus o ntmpin o tastatur ale crei numere erau roii.
Oare cte combinaii avea voie s ncerce? Sistemul avea s se blocheze dup cte
ncercri? Trei ncercri ratate? Dou? Oare va avea doar o ncercare nainte ca
sistemul s se blocheze i s i trimit lui un mesaj pe telefon sau un e-mail ctre un
cont?
Prin minte i trecur mai multe combinaii de cifre: aniversarea lor, zilele de natere
ale copiilor lor, ziua lui de natere, a ei, sau, poate, a prinilor lui, numrul de telefon
din copilrie, o inversiune a acestor cifre, un cod rennoit?
Singura modalitate prin care i-ar fi putut ghici codul? Dac ar fi fost un idiot.

Ajunsese deja acas cnd i sun telefonul mobil; un numr necunoscut, un ir lung de
cifre, trebuie s fi fost dintr-o alt ar.
Bonjour. Nu tia de ce rspunse n francez.
Sunt eu.
O, salut.
Mi-am uitat cheile, zise Dexter. Sau, mai ru, le-am pierdut.
O?
Am nevoie de ele. mi trebuie ceva de pe stickul de memorie.
Se uit la cheile lui, care se aflau n vasul de ceramic de pe msua din hol, exact n
locul unde le-ar fi lsat el, dac ar fi fcut asta, intenionat sau ntmpltor.
i ce propui? ntreb ea, ncercnd s pstreze un ton distant, nepstor, fa de
disperarea care era sigur c l cuprinsese.
Eti acas? ntreb el.
Da.
Le-ai putea cuta?
Unde?
Unde le pun eu de obicei.
Bine. Ea travers holul, se opri lng msu i se holb la cheile din vas. Nu, nu
sunt acolo.
Nu caui n main? Poate au czut cnd mi-am cutat ncrctorul.
Sigur. Ea cobor n garajul subteran i deschise ua de la portbagaj. Sunt aici.

 Slav cerului! Vocea lui se auzea ntrerupt; semnalul era slab n garaj.
Ea nu rspunse. Se ndrept ctre lift.
Ascult, ncepu el, dar nu continu.
Da?
Se gndete, i spuse ea. l ls n pace.
F-mi o favoare.
Sigur.
Du-te cu cheile la computer.
O clip. Kate intr n camera de oaspei. Se aez n faa laptopului. Aa.
Computerul e pornit? Bag stickul de memorie nuntru.
Ea vr stickul n fanta computerului.
Gata.
n regul. F dublu clic pe el.
Pe ecran apru o fereastr de dialog.
Numele utilizator este AEMSPM217, zise el. Parola este MEM-CWP718.
Ce naiba? Ea not pe hrtie aceste secvene nainte s le introduc n computer, ca
s le pstreze pentru ea; erau prea complicate ca s le memoreze pe loc. Mintea ei o lu
razna, ncercnd s neleag semnificaia acelor numere, dar nu reui. Nimic nu i era
cunoscut.
Ce sunt numerele astea?
Au fost create de un generator de numere alese aleatoriu. Le-am memorat.
De ce?
Pentru c numai aa poi obine un cod care nu poate fi spart. i-acum, te rog, d
clic pe iconia de sus. Pe I albastru.
Aceasta lans o aplicaie, pe ecran aprnd un logo necunoscut, apoi o fereastr mai
mic, alte iruri de litere i numere, bolboroseal.
Citete-mi-le.
i astea sunt alese aleatoriu?
El nu rspunse.
De ce ai nevoie de ele?
Kat, te rog.
La naiba, Dexter! Nu-mi spui niciodat nimic.
El oft.
Acesta este un program care genereaz parole dinamice. Aa mi deblochez eu
computerul. Un cod nou n fiecare zi.
Nu e puin cam ridicol?
Cu asta m ocup, Kat. i se pare ridicol?
Nu, n-am vrut mi cer scuze.
n regul. mi citeti, te rog, codul?
CMB011999.
Ea l not pe hrtie n timp ce i-l dicta, iar el l repet.
De ce nu ii programul acesta pe computerul tu?
El oft din nou, nainte s rspund.

 Este crucial s izolezi elementele unui aparat de securitate prevzut cu mai multe
etape. Indiferent ct de bine este securizat, orice computer inclusiv al meu poate fi
spart. Orice computer poate fi furat. Confiscat de forele de ordine. Un computer poate
exploda sau face implozie. Aprins cu un litru de kerosen, fcut ndri cu o cros de
golf, ters cu un dispozitiv portabil care emite unde joase electromagnetice.
Pfiu!
De aceea memorez codurile generate aleatoriu i de aceea folosesc parole dinamice
create de dispozitive externe. i-am satisfcut curiozitatea?
Da.
Minunat. Acum m pot ntoarce la ale mele?
Terminaser convorbirea telefonic. Kate privi ndelung ferestrele de dialog, apoi sri
n picioare.

Iei din nou pe pietrele cubice alunecoase i n ceaa dens i rece; travers strzile
linitite din apropierea casei i piaa sumbr, Place du Thtre, trecu pe sub placa din
beton care acoperea o parcare public de lng micul teatru, ptrunse pe trotuarele
nguste, mrginite de copaci, de-a lungul rue Beaumont: magazine cu haine scumpe
pentru copii, magazine cu ciocolat scump, magazine cu antichiti scumpe, femei
bogate intrnd i ieind pe uile restaurantelor luxoase italieneti i japoneze, la ora
prnzului. Apoi trecu de intersecia aglomerat cu bulevardul de la Porte Neuve i
reveni agitat pe anostul bulevard Royale.
Kate i trase mnuile pe mini.
Intr la adpostul din beton al cldirii de birouri. Urc singur n lift i ajunse pe
holul lung i cenuiu; intr n vestibulul mic i ntunecat. i plimb degetele de la mna
dreapt peste tastele roii. Simi cum o strbate electricitatea transmis de tastele care
se aflau la civa centimetri de vrful degetelor. Momentul anticiprii.
Codul nu putea fi cel al zilei curente; nu avea niciun sens ca Dexter s se foloseasc
de stick ca s intre n biroul lui. Era ceva ar trebui s fie ceva ce memorase; ar trebui
s fie ceva ce folosea n fiecare zi. Ar trebui s fie parola pe care i-o dezvluise, fr s
vrea. i spusese asta de zece ori, de douzeci de ori, n drumul scurt pn la birou: ar
trebui s fie aceeai parol. Trebuia s fie aceeai parol.
Oare dac introducea parola greit va rmne blocat n acea ncpere strmt
pn sosea poliia? Sau va fi electrocutat?
Nu era nevoie s se uite la bucata de hrtie pe care o inea n mna stng. Tast M,
apoi E i la urm, repede, MCWP i 718.
Aps tasta cu sgeat verde i atept
Code bon.
Se auzi un clic. Ea rsufl uurat i deschise ua.
Biroul personal al unui alt brbat, o ncpere secret, ascuns de ochii soiei. Hrtii
peste tot. Fotografii nrmate cu Kate i bieii, singuri sau mpreun. Pn i o
fotografie de la nunt, n alb i negru, o imagine necunoscut, pe care ea nici mcar nu
tia c o are, darmite c o nrmase, o trimisese peste ocean i o agase pe peretele
lui secret. Aceast fotografie i oferea dovada a ceva bun.

Un birou, un computer, un telefon, un calculator complicat, o imprimant. Toate

chestiile obinuite: pixuri i un capsator, dosare i post-it-uri, agrafe de birou i clipsuri
pentru hrtie.
Rafturi pline cu cutii pentru dosare, cu etichete scrise de mn: TEC i BIOMED i
MFTG i DERIV IMOB. Vrafuri de ziare, The Financial Times i Institutional Investor.
Nu nelegea ce erau toate chestiile acelea. Nu nelegea ce erau, dar nu nelegea
motivul pentru care se aflau acolo.
Kate se aez pe scaunul rotativ, ergonomic, cu sptar nalt, mbrcat ntr-o textur
aerisit i nlime reglabil. i plimb privirea peste ecranul computerului, peste
tastatur i peste maus, peste boxe i peste cti, peste hard drive-ul extern i peste un
track pad ciudat.
Porni computerul, ascult huruitul i privi cum ecranul prinde via. Cnd se deschise
fereastra de ntmpinare, ea introduse numele utilizatorului i parola, inndu-i
respiraia, ngrijorndu-se din nou c laptopul i computerul de birou nu aveau acelai
mod de securizare, dar repetndu-i mereu c nu putea fi altfel.
Se potrivir.
Ecranul deveni din negru alb, hard drive-ul ncepu s huruie, se deschise o fereastr
de dialog, cu un semn de exclamaie rou i o instruciune: AMPRENT DEGET MARE.
Kate privi track pad-ul ciudat de pe birou i nelese: fusese nvins din nou.
Opri computerul.
Kate se opri n dreptul rafturilor i scoase fiierele din cutii, rsfoind rapoarte cu
ctiguri, liste de preuri, brouri cu investitori, procese-verbale de la edinele cu
acionarii, hrtii lucioase i grafice circulare multicolore, inventare, axe de la x la y,
sume uriae n colul din dreapta jos, msurate n sute de milioane, mii de milioane.
Mai erau tabele i grafice, adnotate i mpturite, cu urechi de mgar i corectate.
Numere ncercuite, sgei. Mzgleli pe marginea paginilor.
Iar acel birou? Nu era biroul unui specialist n securitate. Acesta era locul de munc al
unui investitor bancar. Sau al unui administrator de fonduri, sau al unui consilier
financiar. Toate astea aparineau cuiva care avea o cu totul alt ocupaie dect soul ei;
aceast ncpere aparinea cuiva care nu era soul ei.
Kate privi din nou prin ncpere, plimbndu-i ochii de la fotografiile nrmate,
perfect aliniate, la ferestrele care ddeau nspre strada pe care traficul avansa ncet, la
cldirea de birouri de vizavi, la fel de urt, dar care reprezenta un alt capriciu
arhitectural. i surprinse reflexia n geam, iar aceasta i distrase atenia de la privelite.
i plimb privirea prin ncperea reflectat, o imagine n oglind a biroului, o lume
rsturnat, cu colurile inversate, iar ntr-unul din coluri se afla o chestie, acolo, sus,
unde pereii se mbinau cu tavanul. Se ntoarse cuprins de panic, mai nti privind
colul greit, apoi gsindu-l pe cel bun. Dup ce fcu un pas, apoi nc unul, i ddu
seama c acea chestie la care se uita i care se afla acolo, sus, n col, era un dispozitiv
care o privea la rndul lui, o bucat de sticl de mrimea unei monede, nvelit n
plastic.
O camer de supraveghere.

Patruzeci de minute mai trziu ea sttea n main, ateptnd s se fac ora trei, din
nou. Ploaia mrunt se transformase ntr-o ploaie torenial, rece, care nu putea fi
ignorat.
Le privi pe celelalte mame traversnd n fug campusul, innd bine umbrelele,
strngndu-i pe lng trup pelerinele de ploaie, apa scurgndu-se de pe nailon, de pe
hainele de piele i de pe pnzele cauciucate. Unele dintre ele mpingeau crucioare cu
copii sau sugari prin potopul rece ca gheaa.
O vreme mizerabil.
Din cauza ploii, mulimea ncepuse s se adune aproape de ora de ieire. n zilele
frumoase, acestea soseau mai repede, n jur de dou i jumtate. n zilele frumoase, era
mai puin vizibil c mamele erau adunate n turm.
Camera aceea de supraveghere.
Nu trecea niciun minut fr ca Kate s nu se gndeasc la camera aceea de
supraveghere. Oare cnd va verifica Dexter nregistrarea? Oare camera era legat la un
server, monitorizat de altcineva de cine? n mod regulat? Oare imaginile erau
nregistrate? Putea Dexter s verifice de la deprtare, din Londra? Sau va atepta pn
se va ntoarce la biroul din Luxemburg, ceea ce avea s se ntmple peste dou
sptmni, dup Anul Nou?
Oare acele dosare erau ale lui? Sau aparineau clientului su, oricare ar fi fost acela?
Poate c acea camer de supraveghere aparinea i clientului su? Poate c toate acele
lucruri din birou, care nu aveau niciun sens, nici mcar nu erau ale lui Dexter?
Kate cobor din main, gndindu-se la ntrebri la care nu avea rspuns, i pi n
ploaie, alturndu-se turmei i intrnd n campus n momentul n care primii copii ieir
pe uile din sticl i oel, srind n bli, liberi, ignornd vremea urt. Ignornd n
general.
Oare cnd va fi prins? i de ctre cine?

Kate revenea mereu la sintagma prezumia de nevinovie. Ar trebui s i-o spun

lui Dexter; ar trebui s i-o spun ei nsei. Ar trebui introdus n jurmintele de nunt.
S fie mai important dect: la bine i la ru, n srcie i n bogie, pn ce moartea
ne va despri. Prezumia de nevinovie.
Cum s-i explice? Ce argument s foloseasc pentru a-i explica de ce l urmrise pn
la birou, de ce i furase cheile, de ce intrase prin efracie i i vrse nasul peste tot?
Ar putea susine varianta c i czuser cheile n portbagaj. Ar putea pretinde c n
momentul n care el i dduse codurile prin telefon, ea nu se putuse abine.
Sau poate ar trebui s adopte o atitudine agresiv: i-ar putea explica aceast
curiozitate invadatoare dnd vina pe discreia lui exagerat. Dac mi-ai fi spus ceva, ar
zice, orice, atunci poate nu a fi simit aceast nevoie. Este vina ta, l-ar putea acuza ea.
Tu m-ai obligat s fac asta.
Dar cum cum? i-ar fi putut explica motivul pentru care l urmrise pn la birou?
Apoi, ntorcnd toat aceast situaie nenorocit, care ar putea fi explicaia lui?
El putea fi exact ceea ce pretindea c este: consultant de securitate pentru o banc,
iar munca lui se desfura doar electronic. Toat munca lui, toate informaiile lui se

aflau n acel computer pe care ea nu l putuse accesa. Nimic profesional nu se afla pe

hrtie. i toat hrogria din biroul lui? Era acolo ca s-i umple timpul, hrogrie
ntocmit de un amator.
Sau? Sau ce?
n fiecare lun, Dexter aduga sume consistente de bani n contul lor de economii i
nu efectua retrageri de numerar anormale. Cineva l pltea s fac ceva. Cine?
Apoi, nu exista nicio coinciden n faptul c Julia i Bill erau ageni FBI detaai pe
lng Interpol, care, cel mai probabil, o cercetau pe ea sau pe Dexter. De ce?
Kate avu impresia c trise att de mult fr s tie cineva adevrul despre ea,
despre cine era. Acum rolurile se inversaser i toi aceti oameni care se aflau de partea
cealalt erau necunoscui, de neneles. Din nefericire, ceea ce tia sigur era faptul c
trebuia s reconsidere tot ce i propusese s cread despre soul ei.
Se ntinse peste biei, ca s le prind centurile de siguran. Simi cataramele de
metal reci pe piele, iar marginile lor tioase i se nfipser n carne.
Desigur, mai exista i varianta ca Dexter s fie complet nevinovat. Ar putea fi
explicaiile la care ea se gndise deja, sau altele pe care nu i le putea imagina, n
legtur cu biroul lui. Atunci cea vinovat ar fi ea. Era inta Interpolului. Iar crima era
Torres.
Se urc la volan.
Totui, nu i putea da seama ce legtur avea ntmplarea aceea veche cu ancheta
actual. Ori existau dovezi vechi de cinci ani mpotriva ei, ori nu existau. Dar nimic
legat de viaa ei din Luxemburg nu avea vreo legtur cu ceea ce se ntmplase n New
York, un lucru pe care ea se strduise foarte tare s l ngroape. Acel lucru o fcuse s
neleag c nu mai putea fi agent secret. O fcuse s realizeze faptul c nu mai era
ndeajuns de puternic sau de raional ca s rmn obiectiv. C nu mai putea s
separe temerile printeti de responsabilitile profesionale. Nu mai putea avea
ncredere n ea c va aciona corect; nu mai putea fi de ncredere. Trebuia s i dea
demisia. i o fcuse.
Dar demisia ei nu schimba ceea ce fcuse deja. Era o perioad din viaa ei pe care nu
o va putea ndrepta niciodat.

19.
Ambasadorul sttea n spatele vestibulului, lng o mas rotund pe care se afla o
vaz supradimensional plin cu flori nalte, crengi i crengue, ramuri cu frunze i
boboci care nfloreau n toate culorile, formele i mrimile. Era un aranjament complet
haotic. Un non-aranjament.
Bine-ai venit! Eu sunt Joseph Williams, zise el ntinzndu-i mna lui Dexter.
Aceasta este soia mea, Lorraine. M bucur c ai acceptat invitaia la petrecerea
noastr anual de Crciun.
i strnser cu toii minile, cte doi, intersectndu-se stnjenii n form de X i
chicotind stnjenii.

 Bineneles c ne-am cunoscut, i zise soia ambasadorului lui Kate, fcndu-i cu

ochiul, de parc ar fi mprtit un secret, o poveste. Dar nu era adevrat; acestei femei
i plcea s fac cu ochiul.
Bineneles, zise Kate, aducndu-i vag aminte de o cafea de diminea, poate la
coal. Fuseser att de multe! Cafea peste tot, mereu.
i, Dexter? ntreb ambasadorul. Eti nou aici?
De aproape patru luni.
Asta e o eternitate n Luxemburg, nu-i aa? Ambasadorul rse zgomotos de propria
glum, care nu aducea a glum i nu era amuzant. Noi suntem aici de doi ani, dar mi
se pare c au trecut douzeci. Nu-i aa, draga mea? Ambasadorul nu atept rspunsul,
nici nu se gndea c va primi vreunul. i aez binevoitor mna pe umrul lui Dexter.
V-ai acomodat?
Dexter ddu din cap, vizibil obosit. Tocmai se ntorsese de la Londra n urm cu o or.
Nu apucase s treac pe la birou de cnd Kate se autoinvitase nuntru, aruncase o
privire i fusese surprins de camera ascuns. i nu va avea ocazia s treac pe-acolo
dect peste o sptmn i jumtate. Plecau la Geneva n dimineaa urmtoare.
Bine, bine, spuse ambasadorul. Ne bucurm c ai putut veni. Nu prea avem ocazia
s adunm toat comunitatea american. V rog s v servii cu ceva de but. Avem
crmant din belug. Rse din nou la un alt comentariu deloc amuzant. Era rou la fa i
transpirat. Ori era beat, ori era un idiot. Posibil ambele.
Kate i Dexter se retraser politicos cnd sosi un alt cuplu. Un val de aer rece i vocea
zgomotoas a ambasadorului, care afia o jovialitate forat, i nsoir n camera de zi
plin cu mobil luxoas i mruniuri scumpe, plachete i statuete din bronz, sticl
decorativ i mahon incrustat, o mulime de perne aruncate pe tapieria de mtase cu
dungi.
Hei, salut!
Amber se apropie nsoit de o alt femeie, despre care Kate i aminti c era de
undeva din Statele Unite, un loc neateptat. Oklahoma, oare? Vorbea mult despre
biseric i descria orice ca fiind super. Era super-ncntat c i cumprase acea bluz
super-drgu de la acel magazin super-la mod.
Bun, zise femeia, prea tare. Se mpletici i vrs vinul. Scuze!
Dumnezeule, opti Dexter la urechea lui Kate. Cnd a nceput petrecerea asta?
Ieri?
Eu sunt Mrrnda, i se adres femeia lui Dexter. ncntat de cunotin.
Miranda? ntreb Dexter.
Exact.
ncntat de cunotin. Cum este le crmant?
Super-bun.
Kate privi n jur la acea mare de fee, majoritatea necunoscute. Aceast petrecere era
dominat de acel sentiment al fortuitului care plana deasupra americanilor. Formau un
grup exclusivist, patriot. Se comportau ca i cnd nu ei aleseser s triasc n Europa,
ci fuseser mutai mpotriva voinei lor, prin urmare, opuneau rezisten. Erau
revoluionari.

Kate, pe de alt parte, hotrse s ncerce s se mprieteneasc cu non-americanii, cu

persoane de alte etnii pe care le va ntlni n Europa. Totui, ntr-un fel sau altul, Kate
reuise asta. Se furiase, n jurul perimetrului. Ca i cnd s-ar fi aflat ntr-o misiune.
Un chelner i fcu apariia, innd n mn o tav din argint pe care se afla rulad
de unc. Cu toii cltinar din cap, respingndu-l pe el i carnea lui procesat.
Kate o zri pe Julia n ncperea alturat, uitndu-se la fotografiile comemorative
care erau nirate pe perete. Cercet din priviri ncperea n cutarea lui Bill, ncercnd
s vad peste capetele oamenilor de diferite staturi, care se adunaser n jurul mesei cu
mncare i pe lng bar. El sttea deoparte, ntr-un col, lng o femeie frumoas care
prea agitat, inndu-i moral n oapt. Bill prea smerit; sau prea c se preface
smerit.
Jane, aa o chema pe femeia aceea frumoas. Banala Jane, care nu era att de
banal, deoarece purta o rochie frumoas, de culoare verde, mulat pe corp, cu un
decolteu adnc i cu umerii goi. Era membr de vaz n Clubul Femeilor Americane,
soul ei deinnd o funcie de conducere sau ceva de genul acesta n cadrul
ambasadei. Un cuplu american alfa.
Acum nelegea Kate: Jane era femeia pe care o sunase din Mnchen, cnd ncercase
numrul de telefon pe care l terpelise din biroul lui Bill. Kate fusese acas la Jane,
pentru cafeaua de diminea. Acolo o cunoscuse pe soia ambasadorului.
Kate se ndrept spre camera de zi, la fel i Julia. Era imposibil s se evite, prin
urmare, Kate hotr s mearg nainte, s controleze situaia.
Julia i simi prezena sau i zri silueta prin sticla decorativ. Se ntoarse ncet cnd
Kate ajunse la civa metri deprtare. Se srutar pe ambii obraji. Kate simi miros de
gin. I-ar fi fost imposibil s nu l simt.
Crciun fericit! spuse Julia.
La fel.
Pe unde-ai umblat? Nu prea te-am vzut. Julia i lsase cteva mesaje, ns Kate
nu i rspunsese; Kate nu reuise s gseasc o metod prin care s interacioneze cu
Julia, tiind ceea ce tia.
Ei, tii tu, srbtorile.
Kate nu i ddu detalii, iar Julia nu i ceru explicaii. Cu toate c se aflau la niveluri
diferite de contientizare, amndou tiau c relaia lor ducea lips de un rspuns
sincer. Acest lucru implica i posibilitatea ca una din femei s o evite pe cealalt, fr s
dea explicaii. O relaie care putea fi uor considerat nesincer de ctre cealalt.
A fost plcut ntlnirea cu tatl tu.
Julia zmbi.
Mersi. M-a cam luat prin surprindere.
Ah!
i, atepi s vizitezi sudul Franei? ntreb Julia. Va fi o cltorie minunat.
O, fcu Kate, ne-am rzgndit.
Zu?
Ceva din tonul Juliei, ceva din curiozitatea forat pe care o afi o fcur pe Kate s
cread c nu era o noutate pentru ea.

 Mergem la schi.
La schi? Glumeti. i noi!
Din cte tia Kate, Julia i Bill urmau s-i petreac srbtorile de iarn acas. n
Chicago.
Unde mergei? ntreb Kate, dei cunotea deja rspunsul.
Alpii francezi. La Haute-Savoie.
Bineneles.
i voi? Kate ncerc s par entuziasmat. ns nu reui s scape de acel sentiment
de paranoia care o sufoca.
Nu-mi vine s cred! Trebuie s ne ntlnim. S schiem mpreun. Bill va fi att de
bucuros!
Kate schi un zmbet.
i Dexter.
i Dexter ce? ntreb Dexter, apropiindu-se agale. i Dexter este chipe? Se aplec
i o srut pe Julia pe obraz. i Dexter este sexy?
Aceasta l lovi cu palma peste piept.
i Dexter va fi bucuros c vom merge mpreun n Alpi.
El i ntoarse capul ctre soia lui, aruncndu-i o privire acuzatoare.
tiu la ce te gndeti, protest Kate, dar aceasta nu este o conspiraie. N-am tiut
nimic despre asta. Julia? Spune-i.
N-a tiut nimic despre asta, aprob Julia. Jur. Eu i Bill am luat aceast hotrre
de curnd. n urm cu dou zile.
Mini, zise Dexter, mai n glum, mai n serios. Sunt nconjurat de femei care m
mint.

Nimeni nu mnca n adevratul sens al cuvntului. Lumea alegea i ciugulea, dar nu

luau loc la mas, nu exista un anume moment dedicat cinei. Prin urmare, de cele mai
multe ori, tacmurile rmneau neatinse. Mncarea solid se servea cu degetele.
Preferata petrecreilor era ns butura.
Kate nu era sigur dac buse cinci sau ase pahare de vin. Jazzul cntat la pian
fusese nlocuit cu un post de radio care difuza n surdin rock clasic. Apoi cineva ddu
volumul puin mai tare. Hotel California nu te las s pleci.
Ea sttea n mijlocul ncperii, legnndu-se uor. O anumit doz de luciditate
strbtea aburii bahici, aducnd n prim-plan ceea ce ar fi putut fi o alt realitate, n
care niciuna dintre persoanele prezente acolo nu era cine pretindea. Kate tia prea bine
c nici ea nsi nu fusese, pentru o foarte lung perioad de timp, cine pretinsese c
era.
i, dup cum stteau lucrurile, nici Dexter nu prea a fi cine pretindea c este. Ce
naiba erau toate chestiile acelea din biroul lui? Ce punea la cale?
Kate privi n jurul ei i o zri pe Julia prins la strmtoare de ctre unul dintre taii
de la coal pe care toat lumea l bnuia c ar fi homosexual nedeclarat. Bill dispruse.
La fel i Banala Jane.
Kate se servi cu nc un pahar de vin de la bar. Se ntoarse agale n camera de zi,

aparent fr niciun scop, i i plimb degetele peste bibelouri, forme variate reci i
netede, din sticl, bronz sau din argint. Cnd iei de dup col i ptrunse n hol, i
scoase telefonul de poet i aps pe un buton care i lumin ecranul.
Da, zise ea unui interlocutor imaginar, s-a ntmplat ceva?
Funcionarul mbrcat n costum negru care pzea ua i arunc o privire, iar ea i
zmbi stnjenit.
Nu, iubitule, zise prefcndu-se c protesteaz la telefon. Nu m deranjezi, spunemi care este problema.
Ea voia s l fac pe paznic s se simt ca i cum ar fi deranjat, deoarece sttea acolo,
pe poziie, i trgea cu urechea la problema ei, o problem personal pe care i-o explica
Iubitul. Paznicul i uguie buzele, se ntoarse i se ndeprt civa pai, ndreptnduse ctre buctrie, sau ctre birou, sau ctre o debara, oferindu-i femeii puin
intimitate. Inginerie social, la urma urmei.
Bineneles, continu Kate pe un ton ngrijorat i plin de comptimire; Iubitul
era bolnav. Ea ncepu s urce scrile, ieind din raza vizual i nefcnd niciun zgomot
pe covorul rou, pluat. Holul de la etaj se ntindea n ambele direcii, luminat slab ntro parte, ntunecat n cealalt. Ea o lu spre partea ntunecat. Uile erau toate deschise,
ns becurile nu erau aprinse, nu se zrea nicio raz de lumin care s ptrund n hol.
Kate intr ncet i cu grij n prima ncpere. Era un dormitor mic, aproape gol.
Draperiile erau trase, iar nuntru, o bezn aproape total. Iei.
O u din captul ndeprtat al holului slab luminat se deschise i o lumin puternic
ptrunse pe hol. Zri ieind un picior acoperit cu dres i purtnd pantof cu toc; Kate se
ascunse repede n dormitor.
Scutete-m, zise femeia printre dini. La naiba, este petrecerea de Crciun, Lou.
Ar fi trebuit s fii aici. Convorbirea telefonic rsun pe scri n jos.
Iei napoi pe hol i intr n ncperea urmtoare, care era mai ncptoare. Era
prevzut cu un birou, o canapea i o msu de cafea. O camer de studiu. Draperiile
erau trase, iar lumina ptrundea de afar printre crengile golae ale copacilor,
luminnd un perete. Lumina era tiat de copaci, crend umbre. Pe peretele
semiluminat se afla o u ntredeschis.
Kate auzi gfieli.
Privi n jos prin crptura uii, unde lumina era mai puternic i zri o pereche de
pantaloni boii peste pantofi, iar deasupra o gamb n dres, care era inut n aer, iar
mai deasupra ceva gros i negru ntre despritura dintre picioare, curbat, venos i
lucios, care ieea afar, apoi aluneca la loc nuntru, iar deasupra o fust ridicat, o
bluz descheiat, un sfrc, un gt arcuit i o gur deschis, nri fremtnd i ochi
nchii, pleoape strnse.
Femeia mri. Brbatul i acoperi repede gura cu mna. i ls degetul mare s
alunece uor ntre buzele ei, iar femeia l apuc cu dinii albi ca laptele.
Kate ncremeni. Nu se putu abine s nu priveasc, s nu asculte. Ba chiar simea
mirosul.
Femeia gemu. i inea ochii strni, capul dat pe spate. Kate nu i putea reveni.
O, Doamne. Femeia avea orgasm, micndu-i capul n lumina slab. Nu era

lumin suficient ca s i confirme c era Banala Jane. Iar brbatul era Bill, desigur.
Kate se retrase nspre u, uor, n tcere, cu bgare de seam aproape ajunse
nc un pas
La naiba! zise Bill.
Kate iei pe u i ptrunse pe hol, cnd o auzi pe Banala Jane ntrebnd n oapt.
Ce este? Apoi din nou: Ce este?
Kate o lu la fug pe holul ntunecat. Cobor scrile puternic luminate, simind cum i
alunec picioarele pe covorul pluat. Paznicul se uit la ea, deschise gura ca s
protesteze, dar nu se hotr ce s-i spun. Ea trecu repede pe lng el i ptrunse ntr-un
hol. Se va ascunde n baie pre de un minut. Aps pe clan, dar aceasta nu se clinti.
Ua era ncuiat.
La captul coridorului se afla o tblie din bronz inserat n ceea ce trebuie s fi fost o
u rabatabil. Buctria. Kate fcu un pas n fa, dar apoi ua ncepu s se deschid,
iar ea rmase pe loc.
Aceasta se deschise mai larg, iar ea auzi rsul unui brbat i chicotitul unei femeie,
ambele sunete ambele voci fiindu-i cunoscute, foarte cunoscute, apoi ua se deschise
larg. Brbatul iei primul, urmat de femeie.
Erau Dexter i Julia.

Kate! exclam vesel Julia. Prea fals, ca atunci cnd o femeie ncerca s dea de
neles c nu fcea nimic greit.
Dexter era rou la fa.
Kate simi nevoia s i explice prezena, ns, de fapt, ei erau cei care trebuiau s
dea explicaii. Ea se abinu.
Salut! zise Dexter, scurt i neconvingtor, deloc acuzator. Kate i plimb privirea
de la unul la cellalt, de la soul ei la prietena lui imaginar i napoi. Nu era o surpriz,
dar totui nu se ateptase la asta. Cel puin nu se ateptase la una ca asta de la Dexter.
Stteau toi trei n hol, fiecare secund prnd o eternitate. Julia tcu, la fel i
Dexter. Fiecare milisecund de tcere i fcea s par din ce n ce mai vinovai.
Ce punei la cale voi doi? ntreb n cele din urm Kate.
Julia i Dexter se uitar unul la cellalt. Julia chicoti din nou.
Cei doi preau mai degrab frate i sor sau prieteni la cataram, nicidecum adulteri.
Vino, spuse Dexter, lund-o pe Kate de mn.
Buctria era mare i dotat profesional cu o mas mare n mijloc, nenumrate
ochiuri de aragaz, capace, dulapuri deschise i oale atrnate, mixere, sticle cu dop cu
picurtor, oale uriae uzate. Julia se duse la un sertar, l trase i scoase ceva.
Uite, zise ea.
Kate era confuz. Se uit la mna Juliei, apoi la ea.
Dexter se ndrept nspre captul ndeprtat al ncperii, ctre un aparat mare, cu ui
din oel, un frigider sau un congelator. i el scoase ceva, apoi trnti ua i se ntoarse
ctre Kate.
Aceasta se uit la ceea ce i oferea soul ei, apoi prietena ei. ngheat i o lingur.
Kate nu reuea s ndeprteze acel sentiment c i prinsese fcnd ceva nelalocul lui,

ceva secret. i nu era vorba nici despre ngheat, nici despre acel lucru evident. Era
vorba despre altceva.

AZI, 12:41 P.M.

Kate rtcete pe strzile din St. Germain-des-Prs, pierdut n gnduri, ncercnd s
priceap nelesul descoperirii ei, s gseasc o explicaie pentru dovada incontestabil
din album. Dovada c Dexter i femeia care i zicea Julia nu se cunoscuser n urm cu
doi ani, n Luxemburg. Ei se cunoscuser n urm cu douzeci de ani, n facultate.
Ploaia de diminea lsase locul unor nori nali, neuniformi, care traversau n grab
cerul, lsnd n urma lor crmpeie de lumin puternic. Rafale de vnt mturau covorul
de frunze uscate.
Traverseaz terrasse de Flore, unde ntreaga familie s-a relaxat dup interviul de la
coala bieilor i nainte s i aleag n prip apartamentul. Este o cafenea faimoas,
uor de recunoscut dup vasele de porelan alb cu verde. Acesta este Parisul din ghidul
turistic, Parisul lui Picasso. Cminul lui Kate.
Nu se ateptase niciodat la un astfel de trai.
Ultimul an petrecut n Paris a fost mult mai bun dect cel petrecut n Luxemburg. Iar
ea tie c anul urmtor va fi i mai bun. i plac noii prieteni pe care ea i Dexter i i-au
fcut anul trecut; i tie c i va plcea i mai mult anul acesta. Unde mai pui c vor
cunoate oameni noi. Ea i-a dat seama c i place s cunoasc oameni noi.
O ia pe rue Apollinaire i trece prin faa restaurantului luxos Le Bonaparte.
Lui Kate i place i tenisul. S-a apucat de acest sport n urm cu un an, mergnd la
cursuri de trei ori pe sptmn ca s nvee ct mai multe i s se poat nscrie la
turneul la care participau mamele de la coal i care se inea n Jardins du
Luxembourg. Pn la sfritul anului, va ajunge una dintre cele mai bune juctoare din
grup. ns nu este nici tnr, nici nalt, nici rapid, i nici nu va fi vreodat, prin
urmare, nu va fi niciodat o juctoare excelent. Doar una suficient de bun. Dar va
putea juca tenis cu Dexter.
Acum c nu mai este nevoit s munceasc att de mult i nici s cltoreasc, au timp
suficient la dispoziie i bani din belug ca s fac mereu lucruri plcute mpreun.
Se simt ca nite turiti n Paris. Viaa lor pare un vis.
ns Kate nu neag c nu i dorete mai mult. Sau altceva. Nu va fi niciodat genul
acela de femeie care s deschid un magazin de nclminte pentru copii sau un butic
cu decoraiuni interioare unde s vnd obiecte din plastic la mod, importate din
Stockholm i Copenhaga. Nici nu se va dedica studiului marilor clasici sau
existenialitilor. Nu se va plimba de colo colo cu un blocnotes i o cutie de creioane
colorate; nici cu un laptop, ncercnd s scrie un roman. Nu se poate imagina fcnd pe
ghidul pentru grupurile mici de pensionari, trecnd de la cele mai bune brutrii la cele
mai bune magazine de brnzeturi, descoperind pieele acoperite, dnd mna cu patronii
care afieaz o fals amabilitate.
Sunt multe lucruri pe care Kate tie c nu vrea s le fac.
Dei duce un trai bun, Kate nu poate spune c nu se plictisete. A mai trecut prin
asta; acum ns contientizeaz mai bine cum stau lucrurile. Fapt care o face s fie

convins c nu exist dect o singur rezolvare a problemei. i este contient c n

dup-amiaza aceasta va avea la ndemn rezolvarea, graie dovezii din album i a
metodei prin care se va putea folosi de aceast nou informaie.
Pentru Kate nu este o surpriz c agentul sub acoperire a minit-o. Nu s-a simit
niciodat ofensat de asta. ns faptul c soul ei a trdat-o este cu totul altceva. Kate
nu s-a ndoit niciodat c Dexter nu i iubete pe ea i pe copii. Nu i face griji n
legtur cu firea lui: este un brbat bun. Brbatul ei bun. Oricare ar fi explicaia pentru
duplicitatea lui i a Juliei, acest lucru trebuie s corespund realitii indiscutabile c el
este o persoan bun, nu una rea.
Prin minte i trecuser deja o mulime de scenarii, ns Kate le eliminase pe rnd. O
ia de la capt, pornind de la mesajul Juliei: A murit Colonelul.
Trece de colul teit al uii elegante a restaurantului Le Petit Zinc, care eman art
nouveau pn afar, pe trotuar. Lumina cald a dup-amiezii face ca pietrele de
culoarea nisipului din care sunt fcute cldirile de pe rue St. Benoit s strluceasc.
Acesta este un loc elegant, un col elegant. O cotitur elegant
Kate rmne nemicat n mijlocul strzii, cu privirea aintit nainte, iar n mintea
ei totul se amestec i se nvrte pn ajunge la nceputul, la certitudinea, la
confirmarea, la genialitatea situaiei.
tie ce s-a ntmplat.

20.
Kate i trase cciula mai jos, ncercnd s se apere de rafala de vnt rece care sufla
dinspre Mont Blanc, care se ridica n deprtare. Piscurile Alpilor se ntreptrundeau ct
vedeai cu ochii, pn n Geneva, care se afla pe marginea lacului Leman.
ngheata putea fi o explicaie plauzibil. Exageraser cu butura, n sufragerie nu
prea mai exista mncare i nu mai voiau unc. Toat lumea se sturase de unc.
Oriunde mergeai ddeai de sendviuri cu unc. La brutrie i la mcelrie, n
supermarketuri i n cafenele. La chiocurile din malluri, la automatele din birouri, sub
capacele de sticl ale tejghelelor din slile de for, n avioane. Nenorocitele acelea de
sendviuri cu unc erau peste tot.
Intraser n buctrie, cutnd ceva de mncare fr unc. O decizie discutabil,
aceea de a bntui prin locurile mai retrase ale ambasadei. Un beiv pus pe otii. Perfect
credibil.
Kate trecu prin Paquis, care se afla lng gar, unde erau nord- africani i arabi,
restaurante unde se servea cucu i magazine cu suvenire, prostituate turcoaice plinue
care fumau la intrrile n cldirile cenuii, brbai uscivi, mbrcai n blugi bufani,
care pndeau din umbr. Era locul potrivit unde putea cumpra o arm; era genul de
cartier de unde mai cumprase arme i nainte. Kate era aproape convins c trebuie si achiziioneze o arm.
Travers Ronul pe Pont du Mont Blanc i intr n Jardin Anglais, o grdin acoperit
de zpad, pustie, mturat de vnturi aspre. Ochii ncepur s i lcrimeze.

Kate trebuia s-i reaminteasc mereu c nu descoperise nimic incriminatoriu n biroul

lui Dexter. Toate documentele de acolo puteau la fel de bine s fie folosite n meseria
lui. Ea nu nelegea cu ce se ocupa el, nu nelesese niciodat. Habar nu avea ce implica.
Dar, Dumnezeule, videocamera aceea! Cum avea s i explice de ce intrase n biroul
lui? i prin ce modalitate?
Din fericire sau nu; cine tie? nu prea ca Dexter s fi observat faptul c ea
intrase n biroul lui. Sau, dac observase, cu siguran nu era omul cu care crezuse ea c
se cstorise.
Kate trecu pe trotuar pe lng o femeie care avea un aer familiar, nalt, cu pr
negru i gene lungi. La nceput Kate nu i ddu seama de unde o cunoate, apoi i
aduse aminte: era una dintre nsoitoarele de bord din zborul de diminea.
Stewardesele companiei LuxAir, cu earfele lor albastru aprins, pasau practic
sendviurile cu unc pasagerilor de ndat ce avionul se afla n aer, nerbdtoare s
scape ct mai repede de gustri, deoarece cursa era scurt. LuxAair avea doar curse
scurte.
Kate urc dealul pe rue Verdaine. Arhitectura dezvluia blocuri de piatr medieval,
strdue pietonale nguste, o promenad de-a lungul parcului, fortificaii, arcade,
trotuare pietruite. Aceast parte a Genevei i aducea aminte de Luxemburg, de Arlon, de
alte locuri.
Fulgii de zpad ncepur s cad, aternndu-se uor pe strada mrginit de htels
particuliers din secolul al optsprezecelea, cu ui boltite din lemn masiv care ddeau n
curi interioare, un ir alctuit din trei cldiri impuntoare, lipite una de cealalt,
precum nite modele care pozeaz ntr-o postur erotic, piele pe piele.
Exista i posibilitatea ca Dexter i Julia s aib o aventur. Poate se ntlneau n
apartamentul Juliei, dimineaa, n timpul sptmnii, cnd Bill se afla n biroul lui
ciudat ridicnd greuti sau regulndu-se pasional cu Jane posibil ambele, n acelai
timp , iar Kate bea cafeaua de diminea mpreun cu nite femei care se plngeau de
absena soilor lor, n timp ce propriul ei so se afla dup col, n pat cu cea mai bun
prieten a ei.
Sau se ascunseser pur i simplu n buctrie, buser pn la ultima pictur i se
srutaser cinci minute?
Sau fusese doar un flirt nevinovat, ceva, ca s se amuze?
Pe rue de lHtel de Viile, aproape toate magazinele de antichiti erau nchise.
Plcuele cu un scris de mn ngrijit anunau srbtorile de iarn, ferm pn la
nceputul lui ianuarie. Nu putea cumpra cadouri. n State era inimaginabil ca
magazinele s fie nchise nainte cu dou zile de Crciun.
i dac era vorba despre o aventur? Ce va face Kate? Oare ar nelege, ar trece cu
vederea, ar ierta? Oare Dexter o mai iubea? Oare era plictisit, sau curios, sau excitat,
sau egoist, sau ngrozit de ideea morii? Oare trecea prin criza vrstei de mijloc? Oare
mai fcuse asta? Oare era un crai ptima? Oare o nelase n toi aceti ani? Oare se
dovedea a fi un nemernic, iar ea nu i dduse seama? Timp de aproape un deceniu!!!
Sau infidelitatea lui era conjunctural? Oare fusese sedus, fr justificare? mbibat cu
butur i tachinat i, n cele din urm, i se propusese ceva ce nu putuse refuza?

Pe coama dealului, strada ddea n Place du Bourg-de-Four cafenele i o fntn n

mijlocul unui spaiu larg, pietruit, cu form neregulat. Kate se uit la ceas 2:58 i se
aez pe un scaun de nuiele, lng instalaia de nclzire cu propan care mprtia
cldur n aer, o pietricic n ocean. Comand o caf au lait de la un chelner chipe,
nfumurat.
Sau era ceva mai cumplit dect sexul?
n partea cealalt a terasei, mama i fiica, purtnd cciuli identice din blan, fumau
igri identice, scobitori lungi i subiri, umplute cu tutun. Mama mngia un celu pe
care l inea n poal, o pufoenie alb. Fiica zise ceva, ns Kate nu nelese; erau prea
departe. Bine.
I se aduse cafeaua, cu o prjituric nvelit n ambalaj, cum era obiceiul peste tot.
Chelnerul se apropie de masa mamei i a fiicei. Ele rser cnd el le spuse ceva, n
timp ce se sprijinea de sptarul scaunului, legnndu-se, flirtnd. Kate auzi zgomot de
pai n spatele ei, talpa tare a nclmintei de brbat rsunnd pe pavaj. Nu se
ntoarse. Brbatul se aez la masa alturat, desprit de cea a lui Kate de nclzitorul
cu capac strlucitor, care semna cu o farfurie zburtoare.
Chelnerul reveni. Brbatul comand ciocolat cald. Deschise ziarul, mpturind cu
grij de mai multe ori cotidianul Le Monde. Purta o hain gri, un fular rou, blugi
strmi, nclminte neagr cu vrf ascuit i ireturi verzi. Tenul i era curat i
luminos, fr niciun fir de barb pe fa. Dexter nu reuise niciodat s se rad att de
bine. Semna cu bieii de la Circul Dupont, pe ale cror chipuri se putea citi orientarea
sexual.
Kate i aez sacoa pe mas. Scoase ghidul Elveiei i o hart mototolit a Genevei,
un pix i un carneel.
Chelnerul i aduse brbatului ciocolata cald.
Ea i scoase aparatul foto din buzunar, l ridic n aer i se aplec ctre brbat.
Excusez-moi, zise ea. Parlez-vous anglais?
Da, vorbesc englez.
mi facei, v rog, o poz?
Desigur.
i trase scaunul mai aproape i lu aparatul foto.
Kate privi n jur n cutarea unui fundal potrivit o fntn, cldiri frumoase,
zpad pe iarb. i mut scaunul civa centimetri. Aez ghidul deoparte, ca s nu
apar n cadru. ntre paginile ghidului se afla o fotografie.
V-ai oprit s vizitai Geneva n drum spre staiunea de schi?
Da. Plecm mine la Avoriaz, pentru o sptmn.
Brbatul i spuse s se dea mai la dreapta i i mai fcu o fotografie. Chelnerul i
fcu din nou apariia, i ntreb pe Kate i pe brbat dac totul era n regul, apoi se
ntoarse la mam i la fiic. Probabil el era motivul pentru care femeile se aflau acolo.
Brbatul se ridic puin. Se aplec, i ntinse mna n care inea aparatul foto i l
aez pe ghidul lui Kate. nainte s-i retrag mna, scoase fotografia dintre paginile
ghidului i o vr n buzunarul hainei. Apoi i duse cana la buze i lu o gur sntoas
de ciocolat cald.

 Trei zile, zise el. Poate patru. El aez o moned uria pe mas; aceti franci
elveieni erau practic peste tot. De ce ar fi avut nevoie de o alt moned? Elveieni
afurisii.
Atunci, v voi contacta eu.

Cnd ajunser pe la jumtatea urcuului, ncepu s ning abundent pe msur ce

naintau cu maina. Traficul era greoi, iar pe marginea drumului erau oprite
autoturisme combi. oferii stteau n genunchi, n pietriul amestecat cu zloat, i
ncercau s monteze lanurile. Serpentin dup serpentin, apoi poriuni de drum drept
de cteva sute de metri, panta abrupt care cobora pe lng grupuri de stnci crestate i
pini falnici, i cabane din lemn.
Luni dimineaa stratul de zpad ajunsese aproape de un metru, iar norii se risipiser
n noapte, lsnd loc unui rsrit n nuane rozalii i cenuii care se zrea pe fereastra
care ddea ctre centrul staiunii, ctre Village des Enfants, ctre cafenele i magazine.
Cnd intrase n camera de zi, lui Kate i se tie respiraia vznd peisajul, care rmsese
nvluit n nori i cea i vrtejuri de zpad n primele treizeci i ase de ore de cnd
se aflau pe munte i care acum era limpede, lsnd s se vad piscurile Alpilor n toat
mreia lor, toi nvemntai n zpad, ca ntr-un tablou.

Julia ncepu s schieze de la marginea prtiei, alunecnd cu lejeritate.

Dumnezeule! exclam ea. E minunat, nu-i aa? O srut pe Kate pe obraz. Bill se
apropie pe schiuri, ddu mna cu Dexter i l lovi prietenete peste bra.
Zpada era orbitor de alb, iar vizibilitatea prea nemrginit n toate direciile, de
parc ntreaga lume ar fi fost aezat sub o lup a crei lentil fusese tears.
Privelitea nspre nord era alctuit din patru creste ale lanului muntos, apoi o fie
din lac, apoi ali muli n deprtare, depresiuni nguste sub imensitatea cerului senin.
Gata? ntreb Bill, lundu-i avnt cu beele de schi.
S-i dm drumul! rspunse Dexter, mai entuziasmat dect nainte.
Mult mai entuziasmat. Fusese nencreztor, ngrozit cnd venise vorba s schieze pe
vreme urt, deoarece telefericele i lsau pe schiori n mijlocul zpezii, la o nlime de
dou mii apte sute de metri, deasupra copacilor, fr pduri care s atenueze riscurile,
fr s te poi adposti, fr s vezi limitele pistelor, fr s ai vizibilitate mai mare de
nou metri, fr s poi anticipa pericolul. Dup ce coborse o dat din vrf, Dexter
refuzase s mai schieze pe piscuri, prefernd poriunile mai joase ale muntelui, prtiile
linitite care erpuiau printre copaci.
Vreau s vd pe unde naiba cobor, susinuse el.
Cobornd uor pe prtiile uoare, Kate ajunsese s mprteasc filosofia soului ei.
i ea voia s tie pe unde naiba cobora. Se ntreb dac avea s reueasc.
Reveniser pe vrful muntelui, o experien complet diferit sub acel soare puternic.
Kate i trase ochelarii de schi de pe casc, i potrivi la ochi, simind garnitura moale pe
pomei i pe frunte. Ochii i erau protejai de acea pelicul roz. La vie en rose. Kate i
aduse aminte de sngele ce se scurgea din capul lui Torres, de ochii lui goi, lipsii de
via, de scncetul de copil.

Kate nltur aceast imagine.

Schie pn la buza prtiei care se termina cu o trambulin. Vntul i sufl n fa,
ridicnd n aer vrtejuri de zpad.
Eu o iau nainte, zise Bill, i i lu avnt peste margine. Dexter nu pru prea
ncntat de acest traseu, dar l urm contiincios. Apoi Julia.
Kate rmase n vrf, urmrindu-i cu privirea pe cei trei, toi ateptnd ca ea s se
arunce de pe stnc.

Kate se opri ntr-o curb mare a unei prtii largi. Trecuser trei zile de la ntlnirea ei
cu Kyle n Geneva i sosise momentul ca el s apar de nicieri pe schiuri, s se
opreasc lng ea i s-i spun s-i spun ce? S-i spun c aceti ageni FBI
investigau ceva i c acel ceva nu avea legtur cu Kate sau cu Dexter. n acel moment,
asta i dorea cel mai mult Kate: acea veste neverosimil.
Kate atept cteva secunde, o jumtate de minut, privind peisajul alb i pufos,
dealurile care semnau cu nite bezele. Nu sosi nimeni.
Renun i ncepu s coboare panta, virnd n tcere n zpada moale, trecnd pe
lng jaloanele care marcau traseul pn la poalele prtiei, unde alte cteva trasee se
ntlneau lng trei telescaune i cteva cafenele. Acolo, sute de ezlonguri din pnz
erau aezate la soare. O mulime de oameni, fr geci de schi, fumau i beau bere. Era
unsprezece dimineaa. Dexter i Julia se aflau la una dintre aceste cafenele, cu clparii
desfcui. Se odihneau.
Kate i se altur lui Bill. Alunecar prin marea de oameni, trecur printre pori i i
fixar beele. Se ntoarser cu faa ctre telescaunul care i fcu apariia zornind de
dup o cotitur. Bara din oel din faa scaunului le atinse genunchii, obligndu-i s se
aeze mai repede i mai greoi, resimind impactul n partea posterioar.
Nimeni nu li se altur pe scaun. Acesta prinse vitez, mai nti n plan drept, apoi
ncepu s se ridice, trecnd peste o stnc izolat traversat de o multitudine de filoane
ntunecate. O stnc varicoas.
E distractiv, nu? zise Bill.
Telescaunul se ridic pentru a trece peste o vale puin adnc, o vlcea tiat n
versantul muntelui, pe unde curgea un pru nconjurat de pini pe jumtate ngropai
n zpad, cu margini nalte i abrupte i ap cristalin, cu pietre n albie, mii i mii de
pietre, albe i negre, maro i cafenii, mari, mici i medii.
Cnd cobori n vitez nu prea tii la ce s te atepi.
Telescaunul trecu de vlcea i urc de-a lungul unui alt versant stncos, apoi de-a
lungul unei pante lungi i accidentate, ururi i troiene, bolovani imeni ici-colo, nite
mingi aruncate de uriai. Se aflau acum foarte sus, ntr-unul dintre acele puncte ale unui
urcu de ase sute de metri cnd telescaunul depete nlimea normal de ase metri
i ajunge mai degrab la cincisprezece sau optsprezece metri.
Telescaunul ncetini. Apoi se opri.
Erau expui vntului, frigului. Telescaunul se legn n spate, o reacie egal i opus
micrii n fa. A treia lege a lui Newton, care se aplica n timp ce ei atrnau acolo, pe
munte. Legnndu-se nainte, apoi napoi. nainte, napoi.

Scrind.
Kate simi un fior pe ira spinrii. Fcuse o greeal. Nu ar fi trebuit s fie acolo,
singur cu Bill.
Vntul se ntei, vuind, legnnd telescaunul i mai tare i fcnd ca balamalele s
scrie i mai strident. Gerul nprasnic ndurat pe un telescaun blocat ntr-o zi
vntoas; fr aprare.
Kate i ridic ochii la crligul de care era prins cablul telescaunului, care semna cu
captul unui iret.
Cam nspimnttor, nu?
Captul iretului se numete aglet.
Bill se aplec n fa i privi n jos.
Dac ai cdea de aici, crezi c ai muri?
Dispozitivul de prindere care semna cu un aglet era fixat de cablu i semna cu un
clete uria. Kate putea zri mbinarea pe unde putea fi desfcut.
Ce prere ai?
Kate se uit la el. Citi prin lentilele roz ceva nou pe chipul lui, o expresie pe care nu o
mai vzuse. Ceva dur.
Te-ai temut vreodat pentru viaa ta, Kate?

Eduard Torres ocupase un apartament n Waldorf, hotelul unde erau gzduii

preedinii atunci cnd veneau n New York pentru o edin foto la sediul Naiunilor
Unite sau la teatrul de pe Broadway sau la un meci pe stadionul Yankee. Torres ns nu
ocupa apartamentul prezidenial. Nu era preedinte i nici nu fusese vreodat. Dar luase
n calcul aceast variant. i nu doar preedinte al Mexicului. Torres avea o viziune
grandioas un suprastat latino-american el Consejo de las Naciones, Consiliul
Naiunilor al crui lider va fi el. De fapt, scopul lui era s devin conductor peste
emisfera vestic i peste jumtate de miliard de locuitori care triau la sud de grania cu
Statele Unite.
Dar, mai nti, trebuia s aib parte de o revenire triumfal dintr-un exil neoficial.
Cnd pierduse alegerile, nu se retrsese cu elegan, ci se mpotrivise vehement.
Incitase la violen, care primise un rspuns violent, crend un mediu nesigur pentru
fostul general. Prin urmare, fugise din Polanco, refugiindu-se n Manhattan, unde nu
avea nevoie de o garnizoan ntreag ca s poat lua cina linitit la restaurant. n
America se simea n siguran doar cu cteva grzi de corp.
n urm cu un an Torres ncercase s i fac aliai i s strng bani pentru
urmtoarele alegeri electorale, sau pentru o lovitur de stat, sau pentru cine tie ce alt
cale alesese pentru ascensiunea lui; i fcea iluzii.
Nicio persoan influent raional nu era dispus s i ofere vreun sprijin.
ncepuse s dispere. Disperarea lui l fcea din ce n ce mai vulnerabil, fapt care l
fcea s devin din ce n ce mai disperat. Un cerc vicios.
ntre timp, Kate tocmai plecase n sudul Mexicului, ceea ce se dovedise a fi i ultima
ei misiune n strintate. Avusese o serie de ntlniri, nu neaprat secrete, cu politicienii
locali, ncercnd s se mprieteneasc sau, cel puin, s nu ndeprteze cu potenialii

succesori, generalii i antreprenorii i primarii care urmau s-i lanseze, mai devreme
sau mai trziu, propriile campanii prezideniale. Kate i petrecea timpul n grdini
interioare, pe ale cror ziduri spoite se cra bougainvillea cu flori violacee i sorbea
cafea din ceti din ceramic colorat, servite pe tvi din argint, forjate manual,
conferindu-le un aspect exagerat.
Apoi revenise n Washington, la soul i la primul ei nscut, care avea ase luni. Se
afla pe G Street, se ntorcea la birou dup masa de prnz, cnd o limuzin opri lng
trotuar. oferul ls geamul jos.
Seor Torres v-ar fi recunosctor dac i-ai acorda cteva minute.
Kate evalu repede ce variante avea, ce rspuns s dea. Indiferent ct de iraional
devenea Torres, era imposibil s i fac vreun ru unui ofier CIA n Washington.
St la Ritz-Carlton. Este disponibil acum.
Kate urc n spate i, cinci minute mai trziu, intr n recepia hotelului, unde fu
ntmpinat de o grad de corp i ndrumat ctre apartamentul lui Torres.
Nici nu m gndesc, zise ea. Ne ntlnim la bar.
Seor i se altur la bar i comand o sticl de ap, apoi o ntreb de sntate, un
rgaz care dur treizeci de secunde nainte s nceap s-i dea aere. Ea l ascult pre
de o jumtate de or povestindu-i despre nenorocirile din viaa lui, despre viziunea lui
legat de Mexic i America Latin. i expuse ntr-o manier ptima i totui ridicol
motivul pentru care CIA ar trebui s l sprijine.
n timp ce l asculta, Kate se strdui s par circumspect i nencreztoare, ns
ncerc s rmn neutr i s nu l nfrunte. l cunotea pe Torres de zece ani. Nu voia
s l nfurie dect dac era nevoit.
Torres i ceru chelnerului nota de plat. i spuse lui Kate c dimineaa se ntorcea la
New York i c atepta urmtoarea lor ntrevedere cu primul prilej. Ea i spuse c va
discuta problema cu superiorii ei.
El ncuviin uor din cap, nchiznd ochii, ca i cnd ar fi vrut s-i exprime
recunotina. Dar nu i mulumi.
Kate se ridic n picioare.
n acel moment Torres i vr mna n hain i scoase ceva din buzunarul de la
piept. O aez pe masa lucioas din lemn de cire, fr s spun nimic.
Ea i cobor privirea. Era o fotografie lucioas de 7,5 pe 12. Se aplec s vad mai
bine acea imagine clar, capturat evident cu un fotoobiectiv puternic.
Kate i ndrept umerii ncet, ncercnd s-i pstreze calmul, i mut privirea de la
fotografie la brbatul care sttea la mas n faa ei.
Torres se uit n deprtare, ca i cnd nu avea nicio legtur cu acea potenial
ameninare. De parc nu ar fi fost dect un simplu emisar, iar acea treab urt era
ntre Kate i altcineva.

21.
Bill o lu naintea lui Kate, cobornd o prtie abrupt, neamenajat, mrginit ntr-o

parte de o pdure deas, iar n partea cealalt de stnci marcate cu jaloane de

delimitare jaloane cu vrful negru, pentru profesioniti, depind cu mult abilitile lui
Kate. Prea hotrt s o duc la nivelul urmtor. Ori va refuza, ori va ncerca i va
eua. Dar, n orice caz, va fi ceva diferit.
Kate se chinui s coboare prtia sinuoas. Doi adolesceni curajoi trecur n vitez
pe lng ei i se fcur nevzui n cteva secunde. Kate i Bill rmaser din nou
singuri, nvluii n acea tcere mormntal a muntelui acoperit cu zpad, de la
grania franco-elveian.
Ea parcurse traseul accidentat pn n locul unde muntele se termina brusc i se unea
cu cerul. Pe msur ce se apropia de marginea pantei reuea s zreasc privelitea care
se desfura dincolo de munte, dar nu vedea versantul; cderea era prea abrupt. n
acel loc era nfipt un indicator nspimnttor, o pictogram a unui schior n cdere,
rostogolindu-se, fr un schi i cu un b n aer. Acel indicator promitea o moarte
sigur.
Bill se afla n spatele ei.
Te descurci minunat, zise el.
Kate nu era prea sigur. Hotr s se opreasc, dar nu se opri, continu s nainteze,
apoi hotr s se opreasc din nou i din nou nu se opri, naint mai repede i mai
repede, devenind mai agitat. l auzi pe Bill fcnd slalom n spatele ei i zri rpa n
stnga ei, o cdere liber de nou metri ctre nite bolovani, nc ase metri pn pe
fundul rpei. Schiul din piciorul stng i alunec ntr-o parte, ctre margine, apropiinduse de hu
Se ntoarse brusc, cutnd un punct sigur, nfignd prile laterale ale schiurilor n
zpad, sprijinindu-se cu toat fora n ele, pn cnd reui s se opreasc, mprocnd
zpad n jurul ei i ddu seama, prea trziu ns, c se oprise fr s avertizeze.
nc ncerca s i dea seama ce se ntmplase cnd auzi un strigt
Simi cum el ncerc s o dea la o parte cu bul
Trecu cu vrful schiurilor peste ale ei
Simi coliziunea, impactul n old, n trunchi, n umr i n bra, apoi se trezi n aer,
propulsat ctre marginea traseului, ctre marginea rpei, alunecnd ntr-o parte pe
prtie n direcia unei cderi libere cu deznodmnt fatal. Scpase beele din mini, ns
acestea rmaser prinse de ncheieturi n cureluele de nailon; acestea se nvrteau n
aer, doar un singur schi prins de clpar, iar ea ncerca s i aminteasc dac auzise
vreodat vreo instruciune oriunde: la Clubul Cercetailor, n timpul instructajului de
la Ferm, sau pe ESPN sau, cine tie, poate pe PBS referitoare la cea mai potrivit
poziie n care s aterizezi pe o stnc, de la o nlime de cincisprezece metri.

Kate ncerc s-i ridice capul, dar nu reui. Nu i putea mica gtul, umerii, braele.
Nu vedea nimic n afar de o nuan roz pe un fundal aproape negru. Rmase
nemicat, cu faa n zpada dens i grunoas. Frigul i intrase n oase, i i imagin
cum muchii feei i se rcesc, cum rmn imobilizai, asemenea somonilor roii care sunt
prini de traulere n Pacificul de Nord i care nu i mic niciodat ochii n timp ce
privesc n lateral.

Avea impresia c o greutate enorm i apsa coloana, intuind-o locului.

ncerc s-i mite degetele de la picioare, dar nu i ddu seama dac reuise; clpari
afurisii!
Intr n panic.
Apoi avu impresia c greutatea de pe coloan se mut. i chiar aa i era, la nceput
simi o presiune mai puternic, apoi aceasta sczu i, n cele din urm, dispru complet.
Kate auzi ceva.
Se gndi s ncerce s se mite. i ncerc, rsucindu-i mai nti trunchiul, apoi
umrul i gtul. i ntoarse faa din zpad. Ochelarii i erau acoperii, dar nu n
totalitate, prin urmare, reuea s discearn mprejurimile. Apoi auzi din nou acel
zgomot, era o voce. Printre fiile de zpad l vzu pe Bill, care sttea aplecat
deasupra ei i o ntreba dac se simea bine.
i se simea bine.

n muni, ntunericul se lsa repede. La ora trei, soarele se afla deja n unghi oblic,
iar lumina cu nuane albstrii era slab, fr umbre.
Kate ajunse singur la poalele unei prtii line un moment de respiro de la nebunia
lui Bill.
O lu n grab ctre porile telescaunului ct timp nu atepta nimeni, intenionnd s
se urce singur. ns un alt schior se opri lng ea.
Era un brbat Kyle. n sfrit.
Porile se deschiser, iar cei doi se apropiar de linia roie vopsit pe covorul de
cauciuc, ntorcndu-se cu faa la telescaunul care se apropia. Apoi, lng Kate i fcu
apariia un alt schior, invadndu-le spaiul. La naiba.
Cei trei se aezar cu o bufnitur. Kyle trase bara de protecie.
Bonjour, zise el, aproape imperceptibil din cauza scritului telescaunului care
pornise din loc.
Kate i scoase ochelarii de la ochi. Se uit la personajul acela, Kyle, din Geneva, apoi
arunc o privire pe furi la cellalt schior. Fu surprins cnd i ddu seama c era
Dexter, care i zmbea.
Iubitule, zise ea. Te-ai furiat pe lng mine, continu ndeajuns de tare nct s o
aud i Kyle.
Aa este, rspunse Dexter, pe un ton triumftor. Cum te descurci?
Minunat, rspunse ea, ntrebndu-se dac Dexter auzise cnd o salutase Kyle.
Dexter se aplec n fa i se uit, peste Kate, la Kyle. La naiba.
Voi doi v cunoatei?
D, Doamne, gndi Kate se rug ca individul s nu fie vreun idiot.
Nu, rspunse Kyle.
Dar v-ai salutat.
Voiam s fiu politicos.
Kate privea n fa n timp ce cei doi brbai vorbeau peste ea, traversnd cerul.
Eu sunt Dexter Moore. Soia mea, Kate.
Eu sunt Kyle.

 Suntei cazat aici? ntreb Dexter. Sau ai venit din alt staiune?
Evadare de o zi, de fapt. Vin din Geneva. Acolo locuiesc.
Telescaunul trecu huruind pe lng un stlp de susinere.
Noi schiem mpreun cu nite prieteni americani, zise Dexter. Nite prieteni din
Luxemburg. Acolo locuim.
Kyle nu tiu cum s continue conversaia, nici cum s i pun capt. Kate habar nu
avea cum s procedeze. Prin urmare, pstr tcerea, n timp ce brbaii sporoviau.

Bill i scoase mnua, la fel fcu i Kyle, iar cei doi ddur mna, fcnd cunotin.
L-am gsit pe acest american singuratic pe munte, explic Dexter.
Se aflau pe o culme mturat de vnt, prevzut ntr-o parte cu o pant abrupt care
ddea nspre o prtie pentru slalom, iar n partea cealalt cu o pant impracticabil,
prevzut cu o frnghie galben care nu ar fi ncetinit, nici nu ar fi oprit cderea
schiorilor n abis.
Bill l msur din cap pn-n picioare pe Kyle.
Nu mai spune!
Kyle zmbi, lsnd s i se vad dinii albi care contrastau cu faa roie de la frig.
Dexter se uit la ceas.
Trebuie s plecm. Cursurile de schi se termin n cteva minute. Se ntoarse
nspre Kyle. Vrei s vii cu noi?
Kyle ezit, dar nu prea mult, lsnd impresia c era doar cineva care lua n calcul o
invitaie neateptat de socializare.
Desigur, rspunse el. Mi-ar face plcere.
Lumina ncepea s scad, iar soarele dispruse la sud-vest, dincolo de o creast
muntoas. Cei cinci americani ncepur s coboare panta, erpuitoare, marginile
schiurilor lor frecndu-se zgomotos de zpada compact, ngheat, i alunecnd lejer
pe poriunile acoperite cu zpad moale. Se auzi fonetul nailonului i un sunet metalic
cnd un b se lovi de un clpar. Kate l auzi pe Bill apropiindu-se din spate i simi un
fior pe ira spinrii.
Nimeni nu scotea o vorb.
Dup ce luar un viraj, vzur centre de la station un grup de cldiri nalte care
nconjurau le Village des Enfants, trsuri trase de cai ce se deplasau cu o vitez
surprinztoare, toate acoperite de un vemnt proaspt de zpad, presrat cu luminie,
un prim-plan complicat pe un fundal simplu, alctuit din canioane, vi i muni i
infinitul albastru al cerului.
Cine-i Kyle? ntreb Bill.
Kate ridic din umeri cu indiferen.
Un tip de pe telescaun.
Mda, pufni Bill, iar eu sunt un tip de la clubul de tenis.
Kate simi c se pierde cu firea. Nu nelegea la ce se referea Bill. Deschise gura, apoi
o nchise, apoi o deschise din nou, dar nu i veni n minte niciun rspuns care s nu o
dea de gol. Dar i tcerea ar fi putut-o da de gol la fel de bine.
Nu neleg ce vrei s spui.

O rafal de vnt spulber zpada n aer. Cerul prea c se ntunec cu fiecare

secund care trecea.
N-ai de gnd s-mi spui?
Bill se holb la ea pre de o secund sau dou, apoi se ndeprt pe schiuri fr s
spun nimic.
Nu exista dect o singur explicaie: tia. tia ce tia i ea.
Kate i lu avnt, urmndu-l pe Bill pe deal n jos, apoi vir i travers un platou
pn ajunse n centrul staiunii nesate de lume: prini care ptrundeau n grupuri n
zona destinat copiilor, cu care se mbriau i bteau palma. Copilai care plngeau
uurai c n sfrit i revedeau mamele dup o zi interminabil i nspimnttoare.
Dexter intr schiind pe poarta colii de schi n timp ce Julia i Bill se oferir s se
duc n cea mai apropiat cafenea i s ocupe o mas. Kyle i Kate rmaser singuri,
unul lng cellalt, n mijlocul drumului principal, nconjurai de mii de oameni.
Kate l privi pe Dexter cum se apleac i i mbrieaz clduros pe ambii copii.
Remarc zmbetul larg de bucurie ntiprit pe feele bieilor, dincolo de mulime, de
echipamente, de cti i de ochelari. Reuniune familial.
Pe cine investigheaz, ncepu Kyle.
Kate se ntoarse ctre el.
Da?
Pe soul tu.

Kate i-ar fi dorit s fie surprins, dar nu era. i-ar fi dorit, de asemenea, s nu se
simt uurat, dar era. Mcar puin. Orice ar fi fcut soul ei nu putea fi la fel de grav
precum ceea ce fcuse ea.
Ce cred c a fcut?
Dexter le scoase bieilor vestele de un galben aprins SCHI DE PRIM RANG care i
fceau s semene cu nite concureni n miniatur la un slalom.
Furt cibernetic.
Ce-a furat?
Julia i fcuse brusc apariia.
Suntem acolo, zise ea.
Lui Kate i sttu inima n loc.
La bistroul acela cu copertin verde, continu Julia. Kate abia dac reuea s o
aud din cauza glgiei; era imposibil ca Julia s fi auzit conversaia lor. Sau o auzise?
Copiii se apropiau, crndu-i schiurile, urmai de Dexter care zmbea. Kate i
mbri pe copii, ncercnd, fr s reueasc, s uite, fie i pentru o secund, de acea
situaie groaznic.
Se ndreptar cu toii prin zpad i prin mulime spre locul unde se afla Bill, care
sttea singur la o mas lung de picnic, asemenea unui preedinte dezonorat la sfritul
unei edine a consiliului.
Kate trebuia s rmn singur cu Kyle mcar un minut sau cteva secunde.
Se aezar cu toii n jurul mesei din lemn finisat grosolan i comandar ciocolat
cald cu fric, halbe uriae de bere cu spum i plcinte de mere.

 Kyle, nu? zise Bill.

Exact, Bill.
Locuieti n Geneva?
Da.
E un ora interesant?
Nu cine tie ce.
mi pari cunoscut. Ne tim?
Kate era pe punctul s clacheze.
Nu cred.
Bill ddu din cap, ns nu a ncuviinare.
Cu ce te ocupi, Kyle?
Sunt avocat. Dar v-a ruga s m scuzai, zise el, ridicndu-se n picioare, sunt un
avocat care trebuie s foloseasc toaleta.
Kate simi ochii lui Bill aintii asupra ei, simi bnuiala pe care o avea n legtur cu
Kyle, care ncepea s o nvluie i pe ea. Ea se prefcu interesat de ceea ce era n jur
schiori n costume viu colorate i cti de protecie, copii care se bulgreau, cini care
ltrau, chelnerie care crau tvi pline cu halbe de bere, bunici n blnuri, adolesceni
care fumau.
Kate i trecu picioarele peste banc.
M scuzai, zise ea, fr s se uite la ei.
tia c Bill i Julia schimbau priviri, tia c i trimiteau semnale, c purtau o
ntreag conversaie dac s o urmreasc sau nu pe Kate la toalet, care s mearg
dup ea, dac s se ascund sau s o fac pe fa.
Vin cu tine, zise Julia.
Bineneles.
Kate ocoli mesele i atept s treac o trsur tras de cai i dou fete care fugeau
ipnd. Una din ele se ntoarse i primi n fa un bulgre, impactul atrgnd dup el
sngerarea nasului i ipete. Un strop mare i gros de snge czu pe zpada ngheat,
apoi un altul, apoi o niruire de stropi, adunndu-se la picioarele fetei. Sosi i mama
care l dojeni pe fratele evident mulumit de isprava lui i apsnd un erveel pe nasul
rnit al fetei. Sngele ncepu s se mprtie n zpad. Acelai model din nou, la o
scar mai mic. Snge care se mprtia.

Kate petrecuse o noapte grea dup deznodmntul neplcut al ntlnirii

neprogramate cu Torres de la hotel; i era team de el, nu ncpea nicio ndoial.
Petrecuse o noapte ngrozitoare frngndu-i minile, esnd planuri i desfcndu-le.
Kate nu reuise s adoarm pn la ora trei dimineaa, cnd luase o hotrre, cu un
final nspimnttor. Fu trezit dou ore mai trziu, cnd Jake ddu startul unei noi
zile. l hrni, sttu cu el, l legn, privind spre rsrit, unde cerul ncepea s se
lumineze, peste gardul care separa grdina ei, aproape deloc ngrijit, de curtea plin
de buruieni a celeilalte case de nchiriat.
Kate nu tia nc, dar rmsese din nou nsrcinat. Nu plnuise, dar nici nu ar fi fost
dezamgit.

Douzeci i patru de ore mai trziu se afla n trenul Amtrak spre New York, cu un
bilet fr loc rezervat pe care l cumprase cu numerar de la ghieul din Union Station,
purtnd ochelari de vedere foarte mari, cu lentile false vederea ei nu avea nevoie de
corectare i o peruc blond. Apoi travers oraul pe jos de la Penn Station, treizeci de
minute prin aglomeraia din Manhattan, cu o scurt oprire ca s-i cumpere o apc de
la o tarab cu produse fabricate n China. i ndes apca pe cap, iar bretonul blond i
intr n ochi.
Kate intr n hotelul Waldorf-Astoria nu din Park Avenue, ci din 49th Street, o strad
mai linitit, nesupravegheat. Cobor din lift puin dup ora nou. Era prea devreme
pentru cameriste s nceap curenia muli oaspei dormeau nc. ns era ndeajuns
de trziu ca oamenii de afaceri s fi plecat deja. De obicei, n hotel era linite n acel
moment al zilei.
Kate tia c Torres nu fcea excepie de la regula mexican. Deseori ntrzia la
ntlniri, uneori chiar i o or. Iar nainte de ora zece dimineaa nu avea ntlniri, dar
nici nu fcea nimic. Sincer, Kate nu reuise s neleag niciodat cum reueau s
realizeze ceva oamenii din ara aceea.
Kate tia c va fi singur n camer la ora 9:08 dimineaa.
Nu se ntlni cu nimeni pe holul mochetat pn cnd ajunse lng garda de corp care
sttea n faa uii lui Torres. Era un brbat bine fcut, cu o privire aspr, mbrcat ntrun costum negru ieftin, care i era prea strmt. n tura de diminea nu era niciun
membru al echipei de elit, niciun individ impuntor care sttea noaptea la barul
restaurantului. Individul din acea diminea fcea parte dintr-o echip secundar. Cel
puin.
Cnd Kate ajunse la doar civa metri de el, i zmbi cu sfial brbatului fr s
ncetineasc sau s ezite, prefcndu-se c se ndreapt ctre o alt camer de pe hol.
i scoase mna din buzunarul hainei, briceagul fiind deja deschis. Ct ai clipi, i ntinse
braul i nfipse cuitul cu precizie i fr zgomot n traheea brbatului. Acesta csc
ochii, dndu-i seama de situaia cumplit n care se afla, ncerc s i ridice braele,
dar era prea trziu. Simi c se prbuete, trupul lui ncepu s alunece de-a lungul
peretelui, iar ea i sprijini greutatea apucndu-l de subsuori, astfel nct bufnitura s nu
trezeasc suspiciuni.

Kate trebuia s fac n aa fel nct Julia s ajung n faa ei, ns nu i permitea nici
spaiul, nici timpul. Kate naint civa pai chioptnd.
Scuz-m, zise ea. Mi s-a adunat oseta. Ia-o nainte.
Kate se aplec, evitnd privirea Juliei, tiind c femeia nu o credea. Dar dac Bill tia
despre Kate, atunci i Julia tia despre Kate. Probabil c amndoi tiau cine era Kyle sau
bnuiau. Puteau s o confrunte pe Kate atunci sau alt dat.
ncerca s nu se lase intimidat de teatrul pe care l jucau, cusut cu a alb, de altfel.
Kate trgea de timp. i desfcu ncet clemele de prindere ale clparilor, ateptnd ca
Julia s se mite din loc, ngrijorndu-se c nu o va face. ns, n cele din urm, aceasta
se ndeprt.

 Ssst! rosti Kate printre dini, artnd cu capul ctre toaleta femeilor. E nuntru.
Kate l trase dup ea pe Kyle, ndeprtndu-se de u.
Repede.
l bnuiesc c ar fi furat bani.
Ochii lui Kate czur pe ochelarii de schi pe care Kyle i purta n jurul gtului, fapt
care o duse cu gndul la microfoane ascunse, cu toate c nu i putea nchipui cine ar fi
avut de ctigat dac ar fi tras cu urechea la cuvintele ei.
Ct?
Cincizeci de milioane.
Poftim?! Kate abia reui s se in pe picioare. Ct?!
Cincizeci de milioane de euro.

i arunc cu ap pe fa, apoi se privi ndelung n oglind, fr s se tearg.

Lucrurile nerostite ntre Kate i Dexter erau dincolo de orice putere de nelegere.
Relaia lor crescuse n fiecare zi luni i ani la rnd. ns acum, minciunile i secretele
ncepuser s i fac loc n viaa lor. Creterea era exponenial.
Cum putea s nu-i spun soului ei?
Pe de alt parte, cum putea s-i spun? Cum i-ar fi putut explica suspiciunea, faptele
i legturile pe care le avea? S-i spun oare c intrase pe ascuns n apartamentul lui
Bill? S-i spun despre Hayden din Mnchen i despre agentul ofer din Berlin i despre
Kyle, care sttea chiar n faa lui la mas? Cu copiii? Cum i-ar fi putut explica toate
astea fr s nu-i spun c era agent CIA? Fr s deschid cutia Pandorei?
Era prins i ntinsese singur capcana sub un vl de tcere insuportabil.

Ce trebuie s faci ce trebuie s fac este s ncerc s gndesc ca atacatorul, ca

hackerul. Cum a proceda dac a ncerca s sparg un sistem?
Dexter se ls pe sptarul banchetei. Era neras, bronzat la fa, cu prul dezordonat
i privirea nelinitit. i i vorbea despre munca lui tocmai lui Kyle.
Prin urmare, trebuie s caut i s gsesc punctele slabe. Este vorba despre
arhitectura sistemului? Sistemul de protecie? Protocoalele referitoare la actualizarea
programelor soft? Sau este vorba despre o chestiune fizic schia biroului, accesul la
server, confuzia creat de aglomeraia de la ora prnzului? Ori ingineria social nu va
constitui o problem? Oare angajaii au fost instruii n legtur cu problemele de
securitate? Existau oare suficiente proceduri prin care s alegi, s schimbi i s protejezi
parolele?
Kate le arunc o privire copiilor care mncau; nfulecau din supa groas ca nite
prizonieri evadai, devorau cartofi prjii i pine, printre lingurile de sup, pe care o
sorbeau zgomotos. Jake fcu o pauz, bu ap pn rmase aproape fr suflare, apoi
se apuc din nou s nfulece.
Copiii erau roii la fa i aveau buzele crpate. Chelneri rubicond purta o bluz
n carouri, decoltat, iar durduliul le matre era ntruchiparea veseliei. Oamenii preau
pictai n acel cadru decorat cu snii vechi i bee de schi din lemn, care atrnau pe
perei, cu un suport pentru vinuri de statura unui om i un emineu n care ardea focul.

Mese solide din lemn, oale cu brnz topit i castroane cu cartofi.

Dexter ddu la o parte farfuria cu resturi de tartiflette, o alt mncare cu nuane de
alb, apoi lu o gur zdravn de bere nainte s i continue discursul.
Nici cel mai bun hacker nu este expert n aspectele tehnice ale sistemelor de
proiectare i inginerie, n portaluri i coduri, nu cunoate punctele slabe ale
programelor soft. Nu. Aici este vorba despre priceperea programatorului. Ceea ce face
ca un hacker s fie bun este iretenia inginerului social care poate identifica i valorifica
cele mai mari slbiciuni ale unui sistem, ale unei organizaii: slbiciunea uman.
Kyle era n extaz.
Odat ce am gsit o cale prin care s ptrund hackerul, trebuie s m gndesc
cum va plnui s scape neprins.
Julia i Bill schimbar repede o privire, pe care Kate abia o sesiz.
Cnd ncerci s sustragi ceva de oriunde, exist multe ci prin care s fii prins.
ntrebai-l pe jefuitorul de bnci, care va sta nchis treizeci de ani n nchisoarea
federal. E foarte uor s intri i s iei banii. Cel mai greu este s scapi. Mai ales
neprins.

Kate trase adnc aer n piept i btu cu grij n u; un cioc-cioc uor, politicos,
asemntor cu cel al chelnerului care aducea mncarea n camer sau al unei soii
grijulii.
Era genul de operaiune care nu trebuia s dureze mai mult de o jumtate de minut;
trebuia s intre repede i s ias la fel de repede i s se bazeze n totalitate pe
elementul-surpriz. Un ciocnit puternic n u ar fi stricat surpriza.
Ea numr secundele ase, apte n timp ce ncerca s-i nbue imboldul de a
bate din nou la u, o alt metod de a te da de gol opt, nou pn cnd mnerul
rotund se nvrti, iar ua fu ntredeschis. Atunci, Kate o mpinse cu toat puterea cu
umrul, dndu-l pe Torres la o parte.
El se ddu civa pai n spate, mpleticindu-se, pn ajunse n camera de zi a
apartamentului, ncercnd n tot acest timp s-i pstreze echilibrul i s nu cad n
fund i realiznd totodat c fcuse o greeal monumental. C, ntr-un fel sau altul,
dintre toate greelile pe care le fcuse de-a lungul celor cincizeci i apte de ani plini de
aventur, de satisfacii i lipsii de evenimente, dintre sutele, miile de oameni pe care i
nfuriase, acea chica avea s-i pun capt zilelor, chiar atunci. Nu ar fi trebuit niciodat
s l angajeze pe acel fotograf ca s o fotografieze prin fereastra camerei de zi a casei ei
din Washington. Nu ar fi trebuit s scoat pe hrtia lucioas acele imagini cu mama i
bieelul ei, stnd pe canapea i citind dintr-o carte. Nu ar fi trebuit s i arate
fotografiile cnd se ntlniser la bar. Nu ar fi trebuit s i amenine viaa i sigurana
familiei.
Deschise gura ca s o implore s i crue viaa, dar nu apuc s spun nimic.
n timp ce Torres se prbuea la pmnt, rpus de dou gloane n piept i unul n
cap nu avusese nicio scpare Kate auzi acel scncet de copila. i ridic privirea i
vzu o tnr care i fcu apariia din dormitor.

PARTEA a III-a
AZI, 12:49 P.M.
Kate! Bun!

Carolina i face semn cu mna n timp ce se apropie. O alt mam expatriat pe un

alt trotuar ngust din Paris, care zmbete. Este o mam olandez. O alt femeie cu un
set complet de geamantane, cumprate de la un magazin aflat la cteva sute de metri
de locul unde se afl pe rue de Verneuil, la aproape o sut de metri de sumbrul Pont
Royal care traverseaz Sena i duce spre Luvru i Grdinile Tuileries.
Carolina ncepe s vorbeasc nsufleit, o niruire de exclamaii.
Este o femeie entuziast, sociabil i extrem de prietenoas, aproape de patologic,
care i lanseaz mereu invitaii s viziteze comunitatea mare de expatriai de pe malul
stng. Kate descoperise c olandezii sunt foarte prietenoi.
Kate nu se prea poate concentra la discuie. Vede cum buzele Carolinei se mic, dar
abia nelege monologul, ceva legat de cafeneaua reamenajat de dup col, de pe rue
du Bac, i cnd vor organiza o ieire ntre mame, i c venise o nou americanc din
New York o cunoscuse?
Kate i zmbete i o aprob din cap pe prietena ei, pe aceast femeie pe care o
cunoate de un an, pe aceast femeie cu care se ntlnete aproape zilnic, uneori de
dou sau trei ori pe zi, ateptnd pe strada pietruit n faa uii gigantice i verzi a
colii, n cafeneaua de alturi i n restaurantul de mai ncolo, la tabac i la presse, la
locurile de joac i n parcuri, la Muse dOrsay, la o partid de tenis sau la o cafea,
cnd cumpr haine pentru copii, vin rou, pantofi i geni, perdele i sfenice, cnd
vorbesc despre bone i despre menajere i despre spaiul dintre scaune n zborurile
transatlantice, despre seturi de geamantane.
Aceast femeie pe care s-ar putea s n-o mai vad, aceasta fiind ultima lor
conversaie. Aceasta este viaa de expatriat: nu tii niciodat cnd cineva cu care te
ntlneti n fiecare zi dispare pentru totdeauna, transformndu-se brusc ntr-o fantom.
n scurt timp i vei uita numele de familie, culoarea ochilor, clasele n care erau copiii
ei. Nu i poi imagina c nu o vei vedea i mine. Nu-i nchipui c eti una dintre acele
persoane, cineva care, ntr-o bun zi, va disprea. Dar eti.
Ne vedem mine? ntreab Carolina.
O ntrebare retoric.
Da, rspunde Kate, un consimmnt nechibzuit, dar i d seama c, n realitate,
este de acord cu ceva complet diferit, acceptnd un plan la care se gndise n ultima
or.
Kate tie c nu va avea nevoie nici s fac bagajele pentru a patruzeci i patra oar,
nici s foloseasc Audi-ul cu rezervorul plin. Familia ei nu va pleca nicieri. Nici n
seara aceea, nici n urmtoarea zi.
Kate poate duce o alt via aici i tie cum va proceda.

22.
Poc!
Kate se nvrti, tresrind la auzul unui alt dop pe care Cristina l scoase brusc, prea
grbit sau poate prea beat ca s l rsuceasc ncet, n loc s-l smulg dintr-odat.
Spuma buturii se scurse pe prosop. Ea terse sticla, apoi turn repede ampania n
pahare, vrsnd i pe lng ele. n buctrie trebuie s fi fost o mulime de sticle goale.
Era prima vizit de curtoazie dup vacana de schi i cina alturi de aa-ziii
Maclean, n urm cu o sptmn. Reveniser n Luxemburg cu o zi n urm. Kate se
ateptase s i vad pe soii Maclean n zborul de Geneva, ns acetia aleseser alt
curs.
Cristina i umplu din nou lui Kate paharul greu din cristal. Oamenii tia chiar aveau
zeci de pahare din cristal? Sticlrie n valoare de o mie de dolari? Pentru Anul Nou?
Kate o observ pe Julia n ncperea alturat. Ultima oar cnd vorbiser, se aflau
pe terasa restaurantului din staiune. Schimburi de sruturi false pe obraji. Fusese
distras de copiii obosii i de compania surprinztor de plcut a lui Kyle i de noile
informaii cum c aceti ageni FBI suspectau faptul c soul ei ar fi furat aproximativ
aptezeci i cinci de milioane de dolari.
Kate nu i pomenise nc nimic despre asta lui Dexter.
Limba vorbit la petrecere era engleza; toat lumea prezent o vorbea. ns cum
gazdele erau de origine olandez, exista i mult zgomot de fond, de nedesluit pentru
Kate suedez i norvegian, foarte asemntoare cu olandeza i cu germana. Kate se
descurca cu limbile latine; putea comunica n toate, chiar i n portughez, care avea
unele sunete mai ciudate. ns limbile nordice? Psreasc.
Julia i surprinse privirea. Kate inspir adnc, ncercnd s se liniteasc.
Dexter purta blugi i o cma neagr, la fel ca majoritatea brbailor de acolo. ns
Dexter era singurul care nu avea cmaa vrt n pantaloni, n vreme ce toi ceilali
purtau curele groase cu catarame personalizate, simbol al statutului, logouri argintii sau
aurii, un H mare, grotesc, un G nconjurat de un chenar; aceste catarame atrgeau
atenia. Lui Dexter nu i-ar fi trecut niciodat prin cap s-i cumpere o curea cu o astfel
de cataram, s-i vre cmaa n pantaloni ca s lase la vedere simbolul. Nu l
caracteriza; l cunotea i tia c nu l caracteriza. ns, dac se gndea mai bine, nu
putea spune c l cunoate cu adevrat.
Kate se uit la brbai. Aceti bancheri cu ceasurile lor de platin i pantofi cu model
perforat din piele de crocodil, cu blugi de firm i un amestec de mtase i bumbac, cu
nasturi sidefii i butoniere cusute manual, care vorbeau despre tehnicile lor de schi i
despre cabanele lor complet utilate din Elveia, i vilele lor din Spania, i zboruri first
class ctre Singapore, despre Audi-urile pe care i le vor cumpra anul urmtor i
despre ultima generaie de Jaguar, despre dolar versus euro, despre venituri i vnzri
fr acoperire. Bani: cum s-i ctigi, cum s-i cheltui pe mncare, pe butur, pe
mbrcminte.
Dexter i oferise cadou de Crciun lui Kate un ceas din aur, cu curea din piele, simplu

i elegant. Preul era afiat acolo, n vitrine, pe rue de la Boucherie, n vzul tuturor: 2
100 de euro. Toi soii mergeau la cumprturi pe arterele centrale de dou ori pe an, de
Crciun i de zilele de natere ale soiilor. Priveau vitrinele acelorai magazine de pe
aceleai strzi, lund n calcul aceleai preuri pe care le luau n calcul i femeile, prin
urmare, cei interesai tiau exact ct costa fiecare geant cea de mrime medie era 990
de euro, iar cea cu buzunare mai mari, 1 390 de euro.
Iar femeile acelea, toate acele mame, toate acele foste avocate, foste profesoare, foste
psihiatre i foste ziariste. Expatriate, care deveniser buctrese i menajere; care
mergeau la cumprturi i luau masa de prnz mpreun. Acestea purtau pe bra
etichete de pre care reflectau venitul soului i dispoziia de a cheltui nelimitat.
Beneficiu matrimonial.
Oare Dexter devenise unul dintre aceti brbai, fr ca ea s tie? Dac era aa,
atunci nc i ascundea acest lucru. Iar Kate i permitea nc, deoarece nu credea c era
indicat s l confrunte cnd era ferm convins c agenii FBI l suspectau. Trebuia s
descopere adevrul. i avea la fel de multe anse ca oricine. Mai mult: avea acces la
computerul lui, la lucrurile lui, la programul lui zilnic. La trecutul lui. La mintea lui.
Bun, Kate, zise Julia.
Kate nu reui s citeasc expresia de pe chipul ei. Nu i ddea seama la ce nivel de
adevr sau de nelciune se aflau, de comun acord, acolo, n mijlocul petrecerii.
Onestitatea este o chestiune consensual.
Oare Julia tia c aflase c era agent? i c aflase i despre misiunea ei?
Kate ls la o parte mndria sau dezgustul. Simul protector i ostilitatea.
Salut, Julia!

Ce sentiment de singurtate! nconjurat de oameni, copleit de minciun, neputnd

s spun nimnui nimic. Nici cunotinelor ndeprtate, nici amicilor, nici prietenilor
apropiai, nici mcar sufletului ei pereche, singura persoan din lume, partenerul ei,
aliatul ei, care era totul pentru ea. El i ddu capul pe spate i rse cu poft; pleoapele
i erau ntredeschise, prul, ciufulit, zmbetul, strmb. l iubea att de mult! Chiar i
atunci cnd l ura.
Kate se gndi la soul ei, la secretele dintre ei, la distana pe care o creau acestea.
Secretele ei: viaa ei secret. Faptul c l spionase i plnuia s o fac n continuare,
zidul de neadevruri care devenea din ce n ce mai impenetrabil pe zi ce trecea, de
fiecare dat cnd nu vorbeau, de fiecare dat cnd ea nu recunotea.
Kate urc scrile n tcere, singur, trecnd de la etajul prinilor la cel al copiilor,
pn ajunse la o baie mai retras. Pe marginea czii se aflau obiecte din plastic
colorate, sticle de ampon pe care se aflau imagini din desene animate necunoscute
emisiuni de televiziune produse n Frana, Germania, poate Danemarca. Cteva tuburi
de past de dini, aflate n stadii diferite de folosin, murdrite de past de dini
lipicioas haosul incontrolabil care domnete, de obicei, n baia copiilor.
Kate se aez. n partea cealalt a ncperii cu perei acoperii cu faian se afla o
oglind n mrime natural, o invitaie o provocare s-i analizezi propria goliciune.
Kate i privi ndelung reflexia n oglind purta o fust neagr i dresuri, un pulover

negru, lan i cercei extravagani, precum i acel ceas nou, foarte scump. Bijuterii
absurde.
Totul era att de evident: firete c era atras de un brbat care avea o via secret.
Firete c se va simi atras de cineva care avea ceva de ascuns, ceva scandalos, un
secret.
ncercase s se conving c lsase totul n urm n momentul n care l alesese pe
Dexter: acea lume n care oamenii se caracterizau prin duplicitate. Iar n viaa ei, plin
de dezamgiri, aceasta fusese cea mai mare: autoamgirea.
Dexter spusese c cea mai bun metod folosit de hackeri era exploatarea slbiciunii
umane. Kate tiuse ntotdeauna c i ea avea propriile slbiciuni. La fel ca toat lumea.
ns nu le contientizase pn n acel moment.
Oare i cunotea cu adevrat soul?
Kate ncepu s plng, din nou.

Ua fu nchis. Dexter se ducea la birou. Nu mai fusese acolo dinainte de Crciun.

Revenea n ncperea n care Kate intrase neinvitat. Revenea n faa computerului pe
care ea nu reuise s-l acceseze, la dosarele pe care le rsfoise. napoi la camera de
supraveghere suspendat ntr-un col.
Era prima zi dup Anul Nou. Prima zi de reluare a rutinei de cnd Kate aflase c soul
ei era, probabil, un infractor. Cumprturi, crat, despachetat, mpachetat. Umplut i
golit maina de splat vase. Sortat i mpturit hainele, grmezi peste grmezi. Albe i
deschise la culoare, nchise i colorate.
Dimineaa totul era acoperit cu ghea neagr, o pojghi periculoas care acoperea
orice suprafa pavat; mainile derapau i se tamponau peste tot, pe strdue sau pe
autostrzi, pe rampele aleilor private. Kate era recunosctoare c locuiau n centru,
unde mainile bancherilor care plecau n zori la munc topeau gheaa din centru nainte
ca ea s se aeze pe scaunul nclzit al mainii sale la ora opt fix i s fac slalom
printre accidente. Porsche-ul care derapase i se izbise de un zid de piatr, Ferrari-ul
care era tras din trunchiul copacului n care se nfipsese. Sirenele urlau i strluceau n
ceaa dens.
Dexter ajunsese la birou. Dac verificase prima dat nregistrrile video, atunci
aflase.
Kate i verificase telefonul mobil de o sut de ori, gndindu-se c poate ratase vreun
apel de la Dexter. De fiecare dat cnd i verifica telefonul se atepta s primeasc un
mesaj vocal de la el: Ce dracu ai cutat n biroul meu? ns nu primi niciun mesaj.
Singura persoan care o sun fu Julia. Kate nu rspunse, iar Julia nu i ls niciun
mesaj.
Dexter plecase la serviciu mai trziu dect de obicei i se ntorsese acas mai
devreme.
Plec la Londra mine-diminea, zise el. Va fi ultima cltorie o vreme. Ultima
mea cltorie de afaceri. Dar tii c vom petrece weekendul n Amsterdam, nu?
Bineneles, rspunse Kate.
Dexter fcuse toate aranjamentele pentru cltorie, deoarece trebuia s se

ntlneasc cu unul dintre vechii lui prieteni, care era n trecere cu afaceri, un amic de
la nceputurile carierei lor la una dintre firmele furnizoare de internet. Reluaser
legtura prin intermediul reelelor de socializare. Czuser de acord c va fi plcut s se
revad dup atia ani, n Europa.
Era prima excursie cu familia pe care Kate nu o organizase de acas. De pe laptopul
pe care Julia l folosise o singur dat, pre de zece minute, ca s-i verifice e-mailul,
atunci cnd rmsese fr internet acas.

Dexter se trezi cu mult nainte de ivirea zorilor. Kate rmase n pat, nemicat,
holbndu-se la peretele ntunecat n timp ce el fcu du i se mbrc. Dup ce auzi ua
nchizndu-se, se ridic i ea.
Kate i ncepu cercetrile la computer, n semintuneric. Acces conturile lor bancare
deschise, cel din Luxemburg i pe cel din Washington. Contul curent american avea un
grad de securitate minim online nimic complicat, doar un nume de utilizator i o
parol. ns contul din Luxemburg cerea un nume de utilizator lung i abstract, un ir de
cifre i litere lipsite de sens. Apoi o parol asemntoare. Apoi un cod de acces, unde
Kate trebui s introduc cifrele i literele corecte dintr-un cifru care semna cu un
puzzle. Toate aceste informaii se aflau ntr-un fiier obinuit, intitulat treburi casnice,
care se afla n laptop.
Dac un cont care coninea 11 819 de euro presupunea attea etape pn s-l
acceseze, nu putea dect s-i imagineze ct de greu va fi s acceseze contul care
coninea 50 000 000 de euro; 50 000 000 de euro furai. Aceste coduri erau prea grele ca
Dexter, sau oricine, s le memoreze. Trebuia s existe pe undeva o nregistrare a
numerelor de cont i a procedurilor de securitate. Nu putea fi la biroul lui, ntr-o cldire
instituional aflat n centrul civic i nconjurat de fore de ordine. ntr-un loc care
putea fi supus raziilor, ntr-o cldire care putea fi nchis, o proprietate care putea fi
confiscat.
Informaiile trebuie s fi fost undeva n apartament.
Kate ncepu s deschid i s nchid repede fiiere de pe hard drive sau de pe
driverele comune, fiiere care nu erau ale ei, cutnd informaii similare pentru un cont
diferit.
Cnd bieii se trezir nfometai, Kate tot nu descoperise nimic n computer. Se
ateptase la asta. Dup cum spusese i Dexter, orice computer putea fi compromis. ns
Kate trebuia s fie perseverent i rbdtoare.
Trebuia s fie acolo, undeva.

i lu dou ore s caute prin sertarul cu dosare din biroul lor de acas, s rsfoiasc
fiecare hrtie, fiecare plic i fiecare fiier, n cutarea unor notie scrise de mn, tot
felul de tabele scoase la imprimanta de acas, mzgleli pe facturile de telefon, ceva pe
care Dexter ar fi putut nota un cod.
Nimic.
Kate i ntoarse atenia ctre crile pe care el alesese s le aduc n Europa, nite
romane, dicionare de limbi strine, ghiduri de cltorie, manuale tehnice. Tot ceea ce

descoperi fu faptul c el avea o afinitate pentru cteva rnduri din Conjuraia imbecililor.
Verific fiecare blocnotes mprtiat prin cas caietele bieilor, crile mari de
compunere i blocurile uriae de desen, ncercnd s nu se lase distras de capodoperele
lor. Ben mai ales trecuse printr-o perioad portretistic n care se concentrase n mod
comic asupra osetelor.
Carnete de cec americane, chitane de depunere, registre de cecuri. Albume foto.
Paapoartele copiilor. Noptiere. Dulapul cu medicamente. Buzunarele hainei. Sertarele
din buctrie.
Nimic.

La zece i jumtate, Dexter se ntoarse epuizat de la Londra. Parc plecase de civa

ani, nu n dimineaa aceea. Abia dac vorbir zborul nu fusese att de ru, ntlnirea,
plcut nainte ca el s adoarm pe pat, cu o carte cu coperte groase pe piept, un
volum despre pieele financiare.
nc nu pomenise nimic despre camera de supraveghere din biroul lui. Nu spusese
nimic despre lucrurile importante.
Se ntinse lng el, i lu revista, o deschise la sumar, ntoarse paginile, ncercnd n
zadar s citeasc, ochii ei doar trecnd peste cuvinte i imagini.
Era posibil, cu toate c Kate nu era sigur, ca Dexter s nu fi ntors nicio pagin a
crii nainte s adoarm. Continu s rsfoiasc revista, trgnd de timp, ntorcnd
ncet paginile, privind cu atenie fotografiile, analizndu-le n detaliu, forme abstracte i
culori. Era o revist veche de dou luni, din Statele Unite, care coninea brfe depite
despre celebriti i reclame de mod irelevante, precum i un articol lung pe un subiect
politic care prea a fi nu numai dintr-o ar i un continent diferite, ci dintr-o cu totul
alt lume. O planet pe care locuise cndva i pe care acum abia o mai recunotea.
Kate atept cinci minute pn cnd Dexter ncepu s sforie. Apoi se strecur jos din
pat.
Cobor la parter n vrful degetelor, pe ntuneric. Dup ce i lu portmoneul, intr n
baie i nchise ua. O ncuie. Scoase pe rnd totul din el: cri de credit i cri de
identitate, chitane, diferite bancnote de diferite valute.
Kate verific totul, dar nu descoperi nimic.
Lu un prosop de buctrie din crlig i se apropie de biroul unde se afla celularul lui
Dexter, conectat la ncrctor i cu lumina roie strlucind. nfur celularul n prosop,
ca s nbue sunetul pe care l va scoate cnd l va deconecta. Se ntoarse n baie i se
aez pe closet, cutnd n lista de contacte, n notie, n apeluri recente, oriunde ar fi
putut nota i salva o niruire de cifre i litere.
Descoperi c el nu dduse niciun telefon ct timp fusese la Londra. Cnd verific lista
cu apeluri trimise sau primite din ultimele aizeci de zile, observ c Dexter nu dduse
niciun telefon n strintate ct timp fusese plecat n cltorii de afaceri. O sunase doar
pe ea.
nchise telefonul, gndindu-se ct era de ciudat s mergi n cltorii de afaceri i s
nu dai nici mcar un telefon. Nu tu secretare care s confirme vreo ntlnire, nu tu
organizarea unei logistici, nu tu s chemi un taxi, nu tu s rezervi o mas. Nu tu

procese-verbale ale ntlnirilor. Nu tu detalii discutate, niciodat, cu nimeni?

Nu prea prea verosimil.
Era imposibil.
Ori nu fcuse aceste cltorii, ori avea nc un telefon.

Pe vremea cnd Kate i imagina ceea ce nu voia cum nu voia s l investigheze pe

Dexter , aceasta era exact imaginea din mintea ei: ea furindu-se n propria cas pe
ntuneric n toiul nopii, scotocind prin lucrurile personale ale soului ei n timp ce
acesta dormea.
Tocmai de aceea i promisese c dup ce se vor cstori, nu l va mai investiga
niciodat. Nu voia s fac asta, s se simt cum se simea.
ns iat-o ducnd servieta lui n baie i ncuind ua. Pipi n interiorul buzunarelor,
desfcnd ncuietoarea, ateptndu-se s nu gseasc nimic, cnd ce s vezi? un
cotor din mtase pe fundul servietei
Simi cum i crete pulsul. ndeprt acea bucat neagr ptrat, nsufleindu-se
brusc. Ridic bucata de nailon rigid i descoperi un compartiment secret. nuntru, un
celular. O bucat necunoscut de plastic i metal.
Privi ndelung aceast prim dovad, care i permitea s intre n acea vgun de
unde se putea s nu mai ias. Se gndi s pun obiectul la loc n compartimentul lui i
servieta napoi n hol. Ar putea, n schimb, s urce la etaj i s-l scuture pe soul ei,
trezindu-l. Ce dracu se ntmpl, Dexter?
Dar nu fcu asta.
Porni telefonul. Ecranul prinse via. Se uit la acea lumin albastr, la iconiele
aplicaiilor, la liniuele de semnal. Aps pe butonul de apeluri recente i se holb la
list, simind cum pereii vgunii se apropie din ce n ce mai mult n jurul ei:
Marlena, ieri la 9:18 A.M.
Marlena, alaltieri la 7:04 P.M.
Un numr de Londra, prefixul oraului 44-20, nesalvat n lista de contacte, la 4:32
P.M.
Marlena cu o zi nainte, apoi iar, lunea trecut, noaptea.
Kate deschise lista de contacte: doar dou. Marlena, cu numr de Londra. i Niko, cu
un prefix pe care nu l recunoscu. Kate le memor pe ambele.
Marlena i Niko: cine naiba erau?

Dexter se trezi trziu. Lu micul dejun mpreun cu Jake i cu Ben, dar nu urc s
fac du i s se brbiereasc dect dup ce bieii plecar la coal. Dup patru luni de
munc asidu, devenise brusc lene. Dup patru luni de munc asidu.
ns cnd Kate se ntoarse acas, el plecase. Se ntorsese la camera de supraveghere
care o surprinsese pe ea. Se ntorsese la biroul lui ciudat, la celularul lui secret, la
contactele lui necunoscute i la cei cincizeci de milioane de euro furai. Se ntorsese la
cealalt via.
Kate abia reuea s respire.
Se puse din nou pe treab. Scotoci prin beci, cutnd printre aparatele electrocasnice

americane care nu funcionau acolo. Cercet cu atenie n spatele televizorului vechi, n

interiorul abajururilor, n fantele aparatului de prjit pine, n filtrul cafetierei. n cutia
vaselor Tupperware, n seturile de sticlrie desperecheate, printre farfuriile de porelan
cumprate la grmad i fr chibzuin. n anvelopele de var ale mainii. n pompa
de la biciclet. n geamantane. n etichetele geamantanelor.
Printre acele obiecte nefolosite i nefolositoare se afla o cutie cu mbrcminte,
Hainele de lucru ale lui Kate, costume negre de ln i cmi albe, apretate, cu
gulere lucioase de ct le folosise. Vechea ei via, mpachetat i uitat n beci.
Se duse la brutrie i comand un sendvi cu unc. n timp ce atepta, ncerca s
gseasc o modalitate prin care s le investigheze pe Marlena i pe Niko, fr s sune la
numerele respective. Ar fi fost uor de urmrit, iar ea ar fi fost descoperit.
Dac nu Dexter era acela care verifica nregistrrile video, atunci cine? De ce fusese
instalat camera aceea acolo?
Kate cut n sertarul unde i inea el osetele, apoi n cel cu lenjerie de corp i n cel
cu tricouri; i scotoci prin buzunarele de la blugi i prin cele ale sacourilor i
pardesiurilor; n interiorul custurilor de la curele. n cptueala cravatelor. Verific
interiorul, tocul i talpa nclmintei.
i lu pe copii de la coal, cumpr nite prjiturele i i aez n faa televizorului,
la desene animate n limba francez. Bob lEponge prea s ruleze fr ntrerupere.
n timp ce sttea pe canapea lng copii, cercet cu atenie cotoarele CD-urilor,
buzunarele mari ale albumelor foto i spatele fotografiilor.
Mami? zise Jake. Mi-e foame.
Uitase s le dea de mncare copiilor.

Kate nu l auzi pe Dexter intrnd. Pornise hota, deoarece prepara un saut.

Salut.
Ea tresri. Ridic tigaia pe care o inea n mna dreapt, bucile de pui zburar n
aer, iar marginea tigii i atinse antebraul stng, arzndu-i carnea. Ea scp tigaia pe
plita vitroceramic, iar aceasta zngni. Kate scoase un ipt scurt i ascuit.
O! exclam Dexter, intrnd repede n buctrie, dar i ddu numaidect seama c
nu tia cum s o ajute.
Kate alerg la chiuvet, ddu drumul la ap i i aez braul sub jet.
mi pare ru, zise el. mi pare aa de ru.
n ultimele secunde, ea uitase de camera de supraveghere, de bani i de Marlena i de
Niko. ns acum i reaminti.
Dexter i puse o mn pe umrul ei.
mi pare ru, zise el din nou, dup care ngenunche, culese bucile de pui de pe
jos i le arunc. Apoi adun resturile de pe plit i le puse n tigaie.
Se pot mnca, nu?
Ea ncuviin din cap.
S aduc trusa de prim-ajutor?
O dung roie lung de cinci centimetri i strbtea pielea alb a antebraului. El i-o
inu sub jetul de ap rece.

 Da. Mersi.
Se uit la soul ei. Ochii lui, n care se citea ngrijorarea, i ntlnir pe ai ei. Dexter
nu se arsese niciodat n timp ce gtise. Nu gtea att de mult, nct s fac greeli n
buctrie. Nu i desprinse pielea de pe degetul mare cu decojitorul manual, nu i
ciupise vrful degetului cu cuitul, nu i oprise minile cu ap fierbinte, nici nu fcuse
bici de la uleiul ncins.
Nu fcuse dect s fure cincizeci de milioane de dolari.
Luar cina. Prinii le citir copiilor din nite cri, apoi citir din propriile cri,
apoi Dexter adormi, fr s spun ceva despre camera de supraveghere.
Ea sttea ntins lng el. N-avea somn.
Marlena i Niko.

i Dexter? ntreb Claire. Era ora trei i ateptau n faa colii.

Poftim? Kate era complet cufundat n gndurile ei obsesive.
nc nu descoperise nimic important: nicio eviden contabil, nicio pist care s
duc la Marlena sau la Niko, nicio informaie c ar fi furat cincizeci de milioane de euro
de la cineva. Plus c familia trebuia s plece cu maina n seara aceea la Amsterdam, iar
ea nu fcuse nc bagajele. Dexter avea s soseasc acas la patru i jumtate,
nerbdtor s porneasc la drum. Nu mai avea mult timp la dispoziie.
Ziceam c Sebastian nu m ajut cu treburile casei. Dexter te ajut?
Nu, recunoscu Kate. Nu prea mi este de ajutor. Eu m ocup de gospodrie.
Ai montat chestii de la Ikea? ntreb Claire.
Toi expatriaii locuiau n apartamente sau case pline cu articole de mobilier de la
Ikea, ieftine i cumprate n grab. Odat, Kate montase o comod cu sertare alctuit
din 388 de piese.
Da, recunoscu ea. i luase patru ore s monteze comoda.
Sebastian va ncerca, zise Claire, dar numai dac l rog.
La fel face i Paolo, interveni Sophia.
i Henrik, zise Cristina, aplecndu-se i vorbind n oapt. Trebuie s-l satisfac oral
ca s l conving s schimbe un bec.
Kate tia c Cristina glumea n legtur cu sexul oral. Dar poate nu era o idee rea,
avnd n vedere c Dexter niciodat
Totui, reparase ceva n cas, i aduse aminte Kate, fr s-l roage. O singur dat.

Arunc pe pat osetele i lenjeria de corp, puse una peste alta cmile i pantalonii,
ls deoparte hanoracele i puloverele care nu voiau s stea mpturite.
Lu urubelnia automat, bzzz-bzzz, desfcu uruburile, desprinse panoul, ntoarse o
bucic de lemn, apoi fia de plac fibrolemnoas, apoi bucata aceea de plastic ABS.
Demonta biroul din camera bieilor, singurul articol de mobilier de la Ikea la care
meterise Dexter, mult dup ce l montase, sub pretextul c trebuia reparat cnd?
Acum o lun? Dou? cu toate c ea nu observase s fi avut nevoie de reparaii.
ntoarse cu susul n jos rama biroului i se aplec deasupra fundului ntors care era
alctuit din patru plci de lemn dreptunghiulare. Ea le deurub, le desprinse una de

cealalt i le scoase.
Nimic. Nu i venea s cread. Era ferm convins c va descoperi ceva.
Ea cercet cu atenie marginile plcilor, verific gurile n care fuseser fixate
uruburile; prima, a doua.
Oft.
La baza piciorului, era sau i se prea? o despictur n lemn pe care nu o
observase. ncerc s-i vre degetul nuntru, dar nu ncpu, nici mcar degetul mic.
Lu urubelnia i i vr vrful nuntru micndu-l mpingndu-l ridicndu-l
fcndu-l s alunece
Ceva czu pe covor. O bucic de hrtie mpturit bine, n form dreptunghiular.
Zcea pur i simplu acolo.
Ridic de pe jos acea bucic de hrtie i o despturi era de mrimea unui ambalaj
de gum de mestecat i se holb la acele cifre i litere fr logic, scrise de mn.

23.
Ceasul ei, cadoul scump de Crciun, arta ora 3:51. Kate se uit la dezastrul din
camera bieilor, la hainele mprtiate peste tot, la biroul dezmembrat, la piesele
deurubate, la uneltele aruncate pe jos.
Dexter avea s ajung acas n patruzeci de minute treizeci i nou pregtit s
porneasc n lunga cltorie ctre Olanda.
Kate lu bucica de hrtie. O ntinse pe jos. i scoase celularul din buzunar, o
fotografie i verific dac se putea citi. Apoi vr la loc bucica de hrtie n
ascunztoarea ei.
Lu urubelnia i ncepu s asambleze piesele din memorie, btnd dibluri, nvrtind
piulie, nurubnd.
La ora 4:02, Jake i fcu apariia n prag.
Ce faci, mami?
Nimic, iubitule.
Mami? S-a terminat Bob lEponge.
Bzzz-bzzz.
i n-au nceput alte desene noi?
Ba da, dar nu mi plac.
Bzzz-bzzz.
Nu pot face nimic n legtur cu asta, iubitule.
Poi schimba canalul.
La naiba, Jake! strig ea, fr avertisment.
Copilul rmase mpietrit.
Trebuie s termin aici! Las-m s-mi fac treaba!
El ncepu s plng i se furi afar. Ea se simea ngrozitor, dar i cuprins de
panic.
La ora 4:13, rama era montat n ntregime.

Kate oft, pe jumtate uurat. Ct timp i-ar fi putut lua sertarele? Se apuc de
primul, cronometrndu-se. i ddu mai multe bti de cap dect se ateptase i avu
nevoie de patru minute ca s l monteze. Erau ase sertare.
Se grbi. Pe al doilea l mont mai uor nu i dduse attea bti de cap ns avea
multe uruburi de pus la loc. i lu mai puin de trei minute. ns nu avea s termine la
timp.
Mami? Acum era Ben.
Da? zise ea fr s se uite la el.
Asta-i mobila lui tati.
Da, zise ea, aa este, a reparat-o data trecut.
Nu s-a descurcat bine i trebuie s o repari tu din nou?
Of. Cum s-i explice oare?
Nu, rspunse ea. S-a stricat din nou.
Asta era o problem; una cu totul neateptat. Se ridic n picioare i se duse la
copilul ei.
Dar s nu-i spui nimic lui tati, bine?
De ce?
Pentru c se va ntrista.
Pentru c nu a fcut o treab bun?
Da, gndi ea. Nu fcuse o treab prea bun.
Exact.
O!
S rmn ntre noi. Bine? i cerea copilului ei s i mint tatl. Era al naibii de
neplcut.
Bine. Ben zmbi; i plceau secretele. Biatul iei din camer.
Cel de-al treilea sertar i lu dou minute, la fel i discuia cu Ben. Era 4:27.
Kate privi n jurul ei disperat. Dexter va ntrzia, desigur; ntotdeauna ntrzia. Nu
ajungea niciodat acas la ora la care spunea.
Cu excepia zilelor n care plecau din ora.
Nu avea cum s termine. Ea lu de pe jos partea din fa a sertarului i o potrivi cu
restul componentelor, fr uruburi, fr partea din spate, fr cleme. Rezist. Ridic
sertarul ncet, apoi l vr la locul lui uor, uor partea din fa czu cu zgomot pe jos.
Tati! se auzi jos.
Kate ridic de pe jos partea din fa a sertarului. l mpinse din nou, l lovi cu partea
lateral a pumnului, iar acesta rmase fixat.
Salut! i strig el de jos.
Salut! i rspunse ea. Kate repet aceeai procedur cu cellalt sertar. i auzi
vorbind jos, pe soul i pe copiii ei, dar nu reui s deslueasc ce spuneau. Ceva de
genul adulilor din benzile desenate Peanuts.
Fix un alt sertar, lovindu-l cu pumnul.
l auzi urcnd scrile de piatr.
Mai rmsese un sertar. Nu avea timp suficient s-l monteze, nici s adune piesele.
Lu cu mna dreapt partea din fa i fundul sertarului. Cu mna stng trase o cutie

mare din plastic plin cu piese Lego. Aez partea din fa a sertarului la locul ei i o
sprijini cu cutia.
E totul gata? ntreb Dexter din capul scrilor, aprnd de dup col.
Kate arunc o privire peste dezordinea din camer, peste haine i vzu la naiba!
cutia cu scule. Apuc ptura portocalie de pe patul lui Jake i o arunc peste cutia de
scule tocmai n momentul n care Dexter i fcu apariia n prag.
Suntem gata? Arunc o privire n jur. Ce se ntmpl aici?
Kate i ddu prul de pe frunte i l vr dup ureche.
Le fceam ordine printre haine. Au multe care le-au rmas mici. Trebuie s learunc.
Ochii lui czur asupra biroului, care nu era lipit de perete.
Cum?
Scuze, m-am luat cu treab.
Kate travers camera, deprtndu-se de birou i de ncercarea de a ascunde ce fcuse.
Ridic de jos bagajul de mn pe care l adusese n camera lor dimineaa oare de ce nu
mpachetase atunci? i l cr n dormitor.
Dureaz un minut, zise ea. Tu i-ai fcut bagajul?
Da, rspunse el. L-am fcut azi-diminea. Tu?
Ea cltin din cap.
Uite, zise el, lund geamantanul, mpachetez eu lucrurile bieilor.
Ea rmase mut.
Care este grmada cu haine prea mici? ntreb el.
Eu, le-am aruncat deja.
Da? El i ridic sprncenele. Ce-ai fcut cu ele?
Suspicios sau doar curios?
Le-am pus n, n containerul pentru textile. La subsol.
E pentru haine? Credeam c este pentru prosoape uzate, aternuturi de pat.
Chestii de-astea.
i pentru haine, zise ea. Sunt sortate la centru. Habar nu avea dac era adevrat.
Hm. Bine, atunci. Mna lui se odihnea pe umrul ei. Du-te i mpacheteaz.
Oare i putea distrage atenia? Oare putea s-l trimit jos, s stea cu copiii? Oare
putea s-i spun vreo minciun care s nu l fac s rmn singur n acea camer? Nu.
Oare voia s rmn singur n acea ncpere? Oare i dduse seama ce se ntmpla?
Mersi, zise ea. mi pare ru c nu am mpachetat mai devreme.
Ea iei i rmase pe hol, ciulind urechile ca s aud ce fcea. Sunetele erau prea
slabe, se auzi un fonet, respiraia lui. Cutia de plastic nu fu tras; prile componente
ale biroului nu czur pe jos.
Ea i alese lucrurile ct putu de repede. Va fi una dintre acele cltorii de patruzeci i
opt de ore. Precum Strasbourg, Bruges, Kln. Fcuser asemenea cltorii de prea multe
ori, nct ea nvase s nu stea prea mult pe gnduri, nici s nu mpacheteze prea
multe lucruri.
Cltoria nu trebuia s fie prea diferit de cea n care plecai de acas ntr-o zi de
dou ori.

i duse hainele n camera bieilor, naintnd nelinitit de-a lungul coridorului

Dexter sttea n mijlocul camerei. mpacheta ptura portocalie a lui Jake.
Ldia cu scule rmsese descoperit, deschis. urubelnia zcea pe covor, lng
cutia cu scule portocaliu cu negru, din plastic.
Dexter o privi insistent cnd se aplec. Nu spuse nimic.
Travers camera, ndreptndu-se ctre patul lui Ben, unde se afla bagajul de mn,
deschis, pe jumtate plin cu hainele bieilor. i aez lucrurile nuntru i trase
fermoarul.
Kate se uit la Dexter cum aaz ptura pe pat, apoi cum iese din camer fr s
spun nimic. Se uit pe furi la birou. Partea de jos a ultimului sertar, complet desprins
de cadran, alunecase civa centimetri. Sttea rezemat de cutia de plastic, nu czuse pe
jos. ns era evident pentru oricine s-ar fi uitat c nu era prins. C se desprinsese sau
fusese ndeprtat.
C ceva era n neregul.
Oare Dexter verificase?

Canalele din Amsterdam licreau n noaptea rece, iar apa forma o ptur de luminie
reflexii ale becurilor din felinare, din restaurante, din baruri, din case. Toate casele
aveau obloanele ridicate, perdelele trase, oameni care stteau n camerele de zi sau n
sufragerii, citeau ziarul sau beau un pahar de vin, familii strnse n jurul mesei la cin,
copii care se uitau la televizor, toate n vzul vecinilor, al strinilor, al lumii.
Dexter gsi un loc de parcare lng hotel, de-a lungul canalului i naint cu maina
ncet i cu grij, deoarece nu exista balustrad ntre strada pietruit i malul nalt de trei
sute de metri. Cumpr un permis de parcare n valoare de patruzeci i cinci de euro de
la un aparat automat i l lipi pe parbriz. Era valabil douzeci i patru de ore. n urm
cu cteva luni, Dexter nu s-ar fi descurcat, ns acum totul venea de la sine: s descifreze
instruciuni n limbi pe care nu le vorbea, s apese butoane i s foloseasc crile de
credit, s ndese bilete n portofel pentru a fi validate i s le vre n automate la ieire,
sau s aeze pe bord hrtiue, care s cad pe jos cnd deschidea ua ntr-o zi cu vnt.
Dexter era mult mai priceput dect nainte. tia s parcheze.
Traversar un pod, canalul fiind mrginit de case mari din crmid, prevzute cu
ferestre mari luminate i ui lucioase vopsite n nuane de verde-nchis spre negru.
Derul n minte aceeai conversaie imaginar. Dexter, ar spune ea, Julia i Bill sunt
ageni FBI care lucreaz pentru Interpol. Cred c ai furat cincizeci de milioane de euro.
tiu c ai un cont bancar secret i tind s cred c eti vinovat. ns cel mai important
lucru acum este s gsim o soluie s nu fii prins. Dexter ar ntreba: De unde tii de
cont?
Kate i-ar povesti despre cum dezasamblase biroul i cum descoperise bucata de hrtie.
i aa i-a venit ie s cotrobi?
Din acest punct al conversaiei, ea nu mai tie ce s zic. Nu tie cum s rspund la
aceast ntrebare; nu poate da o explicaie. Nu tocmai, i-ar spune ea. Apoi ce i-ar mai
spune n continuare? Cum s aduc vorba i s i spun: Am lucrat la CIA cincisprezece
ani?

Amn din nou acest subiect pentru a o suta oar, pentru a o mia oar, cine mai
inea socoteala? n timp ce strbtea acea strad din Amsterdam, nfrigurat, obosit
i flmnd.
Ce zici dac-am intra aici?
Dexter se opri n faa uii unei cafenele maro, cu lambriuri pe perei, mese
neacoperite, oglinzi mari, fumurii, rnduri de sticle pe rafturile groase. Toat lemnria
era ornat i de culoare maro, de unde i numele.
Fur condui la o mas din sala principal, singura liber, celelalte fiind ocupate cu
cupluri i de grupuri vesele. Era vineri seara. Totul din meniu prea gustos; toate
specialitile descrise de chelneri preau delicioase. Erau lihnii de foame. Ar fi trebuit
s mnnce pe drum, ns luaser aceast hotrre prea trziu, iar zona de refugiu se
afla la periferia oraului, la vreo trei sferturi de or de Canal District.
Copiilor le dduser nite gustri. Torpedoul era plin de astfel de gustri.
Chelneria aduse beri i sucuri maro i portocalii n pahare de sticl groas, spre
marea satisfacie a muteriilor de la mas. Bieii erau ocupai cu crile lor de desenat,
ca de obicei. Adulii tiau cum s parcheze n ri strine; copiii tiau cum s se distreze
n restaurante, departe de cas. Pn i casa lor era departe de cas.
Ce-ai fcut cu ldia cu scule?
Din senin. O lovitur sub centur, la cinci ore dup faptul n sine.
Kate nu rspunse i simi cum mintea i-o ia razna.
Dexter nu insist, nici nu ddu lmuriri, nici nu repet ntrebarea, neacordndu-i
rgaz.
Ea nu i mai amintea minciuna pe care o pregtise mai devreme, pentru o
conversaie mai timpurie.
Eu, fereastra
Observ c Ben era numai ochi i urechi. Nu i putea da seama dac i se prea
amuzant sau o chestie serioas; dac o va da sau nu de gol. Pe buzele lui se nfirip un
zmbet.
A trebuit s repar jaluzeaua. Apoi hotr brusc. Biei? Hai s ne splm pe mini.
M duc eu cu ei, zise Dexter. Haidei! Ben, Jake.
Dexter se ridic n picioare, i lu pe biei de mnue i i duse cu el. Ajuni pe la
mijlocul ncperii, Ben i ntoarse capul i i zmbi cu subneles mamei lui.

Deoarece veniser la Amsterdam ca s se ntlneasc cu prietenul lui, Dexter fusese

cel care alesese hotelul i fcuse rezervrile. Hotelul acela prea mai scump dect cele n
care se cazau de obicei. Patru stele, care, cu siguran, se apropia de cinci stele i nu
cobora ctre trei.
n timp ce Dexter se ocupa de cazare, Kate i bieii ateptau n hol, pe o canapea din
catifea roie, cu cadran din lemn sculptat, nconjurat de tapet i de basoreliefuri din
ipsos care se intersectau cu tavanul nalt de patru metri i jumtate.
Ben, zise ea n oapt, i-ai spus lui tati ce-am fcut?
Cnd?
Sus? n camera voastr?

 Cnd i-am spus, vrei s spui?

n baie, la restaurant? Sau, nu tiu, vreodat? I-ai spus vreodat?
Ben se uit pe furi la fratele lui mai mare, de parc ar fi ateptat o explicaie sau un
ajutor. ns Jake inea strns n brae ursuleul de plu, cu degetul mare n gur,
aproape adormit. Niciun ajutor.
Despre treaba proast pe care a fcut-o? ntreb Ben.
Exact, zise Kate. I-ai spus?
Dexter privi n spate, i zmbi lui Ben, apoi se ntoarse ctre recepioner.
Nu, spuse Ben. i el zmbea.
Ben? Nu m mini?
Nu, mami, zise zmbind n continuare.
Atunci de ce zmbeti cu toat gura, iubitule?
Nu-i adevrat.

Copiii adormir imediat pe canapeaua desfcut, unul nspre cellalt, desprii de

ursuleul de plu vesel, uzat i pricjit, destul de zdrenuros.
Kate nelese c refuzul ei de a-l suspecta pe Dexter fusese absurd. Dar cel puin i
ddea seama de ce fusese absurd: un mincinos nu vrea s cread c i ali oameni mint,
deoarece atunci ar suspecta-o i pe ea de minciun, cci aa era i va fi prins.
Dexter iei din baie n boxeri i ntr-un tricou alb, prul de pe picioare i de pe mini
ieea n eviden pe pielea lui alb, fcnd-o s par i mai alb. Un brbat palid n
mijlocul unei ierni fr soare.
El se ntinse pe pat i i mpreun minile n poal. Nu lu nimic de citit, nu spuse
nimic.
Jake ncepu s sforie. Dexter sttea nemicat. Kate nu voia s se uite la el, s i vad
expresia ntiprit pe fa, s i dea seama ce gndete. Nu voia s nceap o
conversaie, nu voia s discute despre nimic.
i totui, voia. Cu disperare. Avea nevoie de asta avea nevoie de ceva ca s
lmureasc lucrurile. Avea nevoie s nceteze cu secretele, s nu i mai pun tot felul de
ntrebri.
nchise ghidul turistic pe care l inea n poal o mulime de hotrri, zgomotul
gndurilor ei care o asurzeau , se ntoarse ctre el, deschise gura, simind cum i
zvcnesc tmplele, ncepu s vorbeasc, pregtit s spun tot ce avea pe suflet sau
mcar o parte, nu era sigur.
Dexter, rosti ea, ntorcndu-se ctre el. Eu
Kate se opri brusc la mijlocul frazei, la mijlocul gndului. El dormea butean.

Vizitar Muzeul Van Gogh i piaa de flori; nu erau prea multe de vzut n toiul iernii.
Bulbi de vnzare, mistrii, plicuri cu semine.
Fur de acord c Muzeul Anne Frank ar deschide mult prea multe subiecte neplcute
i ar ridica mult prea multe ntrebri fr rspuns, prin urmare, renunar la el.
Cnd venise momentul s i mituiasc pe copii, intrar ntr-un magazin cu jucrii. Le
ddur und verde s aleag ce cutie de Lego doreau. Orice cutie mic.

 M ocup eu, zise Dexter, prea puin contient de discuiile, argumentele i

negocierile care aveau s rezulte.
Kate se ntoarse pe Hartenstraat. Era aglomeraie, toat lumea umbla nfofolit, cu
cciuli trase pe cap, fumnd i rznd, pe biciclete sau pe jos. Zri cu colul ochiului o
figur cunoscut, la captul strzii. Erau o poziie a corpului i o atitudine, o nlime i
o greutate pe care Kate le recunoscu sub acea plrie neagr cu boruri largi i pelerin
de ln. Femeia sttea cu faa la vitrin, o ntindere imaculat de sticl.
Femeia nu se atept ca ea s ias din magazin att de repede, dup doar cteva
secunde. Nu luase acest lucru n calcul. Prin urmare, i ngdui puin relaxare, fr s
se ascund i fr s in garda ridicat. i fusese luat prin surprindere.

AZI, 1:01 P.M.

Kate descuie sertarul de la masa de scris i cutia de valori. Apuc de mner pistolul
Beretta, care este mult mai uor fr muniie. Simte rceala metalului negru i neted.
Arunc o privire la fotografia de pe birou o poz la minut ncadrat de o ram
veche din piele, nfindu-i pe biei rznd n valurile mrii, la St. Tropez. Fusese
fcut cu mai mult de un an n urm; bieii erau bronzai, iar soarele verii se juca n
prul lor blai, aveau dinii albi ca laptele. Lumina aurie se reflecta n Mediteran, ntro dup-amiaz de la sfritul lunii iulie.
n cele din urm, Dexter o lsase pe Kate s hotrasc unde vor locui. i spuse c el
prefera zona rural sau orelele din Toscana sau Umbria, din Provence sau de pe
Coasta de Azur, chiar i de pe Costa Brava. ns Kate bnuia c, n realitate, Dexter nu
i dorise niciodat s locuiasc la ar. n schimb, dorise s nu iniieze o disput. Voia
s i lase impresia c ea ctigase ceva, ca i cnd ea luase acea hotrre, nu el.
Kate bnuiete c el continu s o manipuleze n legtur cu tot. O schimbare uria
dup atia ani n care crezuse c el era cea mai nepriceput persoan n arta
manipulrii.
Probabil Kate alesese Parisul de dragul copiilor. Astfel puteau crete educai i
cosmopolii, nu protejai i rsfai; nu dorea ca singurele lor competene s fie la tenis
i la navigaie. Ei puteau oricnd s se mute n Provence odat ce copiii mergeau la
facultate.
Kate se las pe sptarul scaunului, innd pistolul n mn i gndindu-se la aceti
oameni: la cellalt cuplu, strini pe care i crezuse prieteni i care, de fapt, erau nite
strini. i la soul ei, surprinztor de perfid. i la propriul ei comportament, discutabil,
dar i justificat. i la ce avea de gnd s fac.
Fixeaz ncrctorul n pistol. Ridic panoul tare de pe fundul genii ei foarte
asemntor cu compartimentul din servieta veche a lui Dexter, unde i inea telefonul
secret. Ascunde pistolul pe fund, apoi aaz la loc panoul.
Kate se duce la un raft plin de cri i scoate telefonul din ncrctor. Nu mai pornise
telefonul de mai bine de un an i jumtate, dar are grij s fie ncrcat. l pornete i
formeaz un numr lung. Nu pstreaz astfel de numere n nicio agend telefonic.
Nu recunoate vocea de femeie care i rspunde la captul cellalt al firului, care
spune Bonjur, dar nici nu se ateapt la aa ceva.
Je suis 602553, zice Kate.
O clip, madame.
Kate se uit pe fereastr, peste acoperiurile triunghiulare din St. Germain. Sena i
Luvrul se afl n dreapta, domurile din sticl ale Grand Palais, chiar n fa, iar la
stnga se nal Turnul Eiffel. Razele soarelui ptrund pe furi printre norii din spatele
ei, aproape nevzute, nvluind oraul ntr-o mantie aurie, nfrumusend privelitea
aproape fr cusur.
Da, madame. La salonul doamnelor din Bon March. Cincisprezece minute.

Kate se uit la ceas.

Merci.
nc o dat iese grbit pe u, coboar cu liftul i traverseaz holul i palierul
interior. Iese n strad. Rue du Bac se unete cu boulevard Raspail, care erpuiete spre
sud prin marea de oameni ieii n pauza de mas. Intr n magazinul universal, urc n
lift, apoi se furieaz pe lng femeile care se ndreapt agale ctre toalet, lng care
se afl un telefon public care sun.
Bun, rspunde ea, nchiznd ua n spatele ei.
M bucur s-i aud vocea, zice Hayden. A trecut mult timp.
i eu m bucur, zice Kate. Trebuie s vorbim, ntre patru ochi.
Vreo problem?
Nu chiar, nu. O soluie.
El nu rspunde.
Ne-am putea ntlni pe la patru? ntreab ea.
n Paris? M tem c nu. Nu sunt prin apropiere.
Dar nu eti nici departe. i dac nu m nel, ai acces la un avion.
Hayden fusese promovat n urm cu un an, n ciuda faptului c muncise o via pe
teren, nu n administraie. Iar n prezent este, n mod surprinztor, detaat n Europa.
Funcia ocupat i permite s aib avion privat, dar i s pstreze discreia n ceea ce
privete personalul, ncepnd cu ofierii inferiori din Lisabona i Catania i terminnd
cu ofierii din Londra i Madrid. i din Paris.
El nu rspunde.
i mai aminteti de cele cincizeci de milioane de euro furate de la un srb?
ntreab Kate.
Tcere.
neleg.
Ora patru?
Hai s fie cinci.

24.
Kate se minuna ct de mult trecuse cu vederea semnele. Ct de mult ignorase ce ar fi
trebuit s vad demult: c soii Maclean supravegheaser fiecare micare luni la rnd.
Jake i fcu semn cu mna din partea cealalt a vitrinei magazinului. Kate i fcu i
ea cu mna. Dexter i bieii se aflau ntr-un alt magazin, unul de dulciuri, n timp ce ea
rmsese afar. Fceau ochii mari, artau cu degetele, implornd din tot corpul. Copii
ntr-un magazin de dulciuri!
Kate preferase s se prefac a nu o fi vzut pe Julia. O luase n direcia opus pe
Hartenstraat, privind nainte, dndu-i ocazia agentei FBI s se retrag, nesigur dac
fusese sau nu deconspirat.
Kate se afla pe o alt straat, realiznd cnd ncepuse filajul: n acea zi ploioas
ploua cu gleata sfrit de septembrie n urm cu trei ani n parcarea centrului

comercial Belle toile din Strassen. Cnd Julia pretinsese c i uitase telefonul n maina
lui Kate i insistase ca ea s o atepte sub copertin. Cnd se ntorsese la main singur
i instalase ceva subtil i greu de gsit i revenise n locul unde o atepta Kate, fluturnd
pe buze un zmbet discret i triumftor. Mona Lisa.
Din acel moment, Bill i Julia tiuser mereu unde se afla Kate.
Prin urmare, soii Maclean tiuser c n urmtoarea vineri Kate i Dexter o luaser
pe autostrada A3, c trecuser grania n Frana i pe lng reactoarele nucleare din
Thionville, c viraser la Metz intrnd pe autostrada A4, care ducea la Reims.
Schimbarea aceea de direcie i fcuse, probabil, pe Julia i pe Bill s porneasc n
urmrirea lor, s sar n BMW-ul lui mic, s ruleze cu vitez ca s i ajung i s
micoreze distana de trei ore pn la Paris i s ncetineasc la 140 km/h numai cnd
GPS-ul i anuna n legtur cu camerele de supraveghere. Sau poate nu ncetiniser. Ce
le psa agenilor FBI de amenzile pentru depirea vitezei din Uniunea European?
i n timp ce soii Moore gseau un loc de parcare n Paris, soii Maclean se aflau nc
pe autostrad, traversnd n vitez regiunea Champagne ale crei podgorii erau
presrate cu camioane rmase peste noapte pe cmpuri era vremea recoltei.
Localizar maina lui Kate ntr-un garaj murdar. Intrar pe rnd n hotelurile din
apropiere, pn cnd l gsir pe cel n care exista un apartament rezervat pe numele
de Monsieur et Madame Moore. Soii Maclean rezervar i ei o camer la un hotel din
apropiere i ncepur filajul.
Soii Moore erau uor de urmrit. Mergeau ncet, luau metroul, niciodat taxiul i se
plimbau pe strzile aglomerate. Erau mereu n spaiile publice.
Soii Maclean fceau probabil cu schimbul zece minute pauz, zece minute aciune,
urmrindu-se unul pe cellalt n timp ce urmreau familia ateptnd momentul
potrivit, o situaie obinuit, o atracie turistic, o ans uoar s se ntlneasc, nct
s nu par nimic plnuit. Sunaser deja la hotelul unde erau cazai soii Moore i
verificaser dac oferea servicii de babysitting, tiind c le va iei planul, tiind c Dexter
i Kate vor accepta invitaia s ias seara n ora, s consume prea mult vin, s petreac
ntr-un club la mod, s se apropie i mai mult i s devin pe loc intimi.
Acea smbt noapte spontan fusese, de fapt, orchestrat cu mare grij. Acea
ncercare de jaf fusese un tertip, o fars.
Totul ncepuse n urm cu cteva luni.
Dexter ascundea ceva oare chiar s fie vorba despre cele cincizeci de milioane de
euro furate? , iar aceti ageni FBI nu l scpau din ochi. i urmreau fiecare micare, n
Luxemburg, n Belgia i n Olanda, iar acum se aflau pe urmele lui n Amsterdam. Erau
pe punctul s descopere ceva i nu i putea permite s l piard din priviri pe Dexter
nici mcar un weekend. De ce?
Bieii ieir n fug din magazinul de dulciuri, victorioi i innd n minile ntinse
prada Mami! Uite! nerbdtori s i arate mamei ce i lsase tatl s i aleag.
Ct erau de inoceni i de naivi!
Kate le zmbi copiilor, ns tremura de frig i de groaz.
Minunat, iubitule!
Indiferent despre ce era vorba, prea c se apropia de sfrit. Kate spera s nu fie

unul violent. Dar trebuia s fie pregtit.

Kate era singur. Se oprise la mijlocul podului, privind cerul spectaculos: albastrul de
damasc al amurgului, norii pufoi care l traversau n vitez, straturi de alb i argintiu i
cenuiu aezate unul peste altul. Luminile erau aprinse la ferestre, la fel i farurile
bicicletelor, reflectndu-se n ap.
Dexter i dusese pe biei napoi la hotel ca s se uite la televizor nainte de cin;
urmau s se ntlneasc cu prietenul lui obositor, Brad, abia la unsprezece.
n captul cellalt al podului, ultimul magazin prea ndeprtat, ca o prelungire a
cartierului comercial pe o strad de periferie, ultimul Sizzler i Meineke sub felinare
nainte s nceap peisajul rural, cufundat n bezn. Fumul de igar cu marijuana
plutea deasupra capetelor unor adolesceni cu codie afro.
Kate gsi o banc i intr n mica anticamer unde se aflau bancomatele. Ignor
cardurile care se aflau la locul lor n portmoneu, cardurile de uz zilnic. n schimb, i
vr degetul mare ntr-un buzunar interior, unde se aflau cteva buci de plastic, lucruri
pe care nu fusese nevoit s le ia cu ea n Europa, dar pe care le luase: permisul de lucru
american, vechea legitimaie de la birou, cardul de membru de la sala de sport. i cardul
bancar, contul de economii pe numele ei de fat. Contul despre care Dexter nu tia
nimic.
Scoase suma limit: o mie de euro.
Mai scoase i suma limit din contul lor comun din Luxemburg, nc o mie. Apoi
scoase bani n avans de pe dou cri de credit, o mie de pe fiecare.
Iei n strad, luminile roii ncepur s se aprind, femei corpolente i
neatrgtoare, din sud-estul Asiei, portjartiere i tocuri nalte, sni lsai care ieeau din
dantele.
Kate gsi un magazin de cartier. Cumpr un sul de saci de plastic, o rol de band
adeziv i o sticl cu ap. i era sete, era agitat.
Strzile deveneau mai nguste, iar vitrinele mai compacte, ase fete una lng
cealalt, europene atrgtoare cu prul negru; apoi, dup col, cteva africane cu buze
pline i funduri bombate. Preau mprite pe departamente. Ca ntr-un supermarket.
Intr ntr-o cafenea bine luminat, curat, care din exterior prea sigur, dar
nuntru te fcea s te simi mai puin sigur. Comand o sticl de cola, ls monedele
pe bar i bu repede. Apoi se duse n spatele cafenelei i gsi indicatorul pentru toalet;
arta n jos, spre o scar spiralat, care i cam ddea fiori. La baza ei se aflau doi
brbai; avea loc o tranzacie dubioas, misterul plutind n aer.
M scuzai, spuse ea, furindu-se pe lng ei i ncuind ua. Scoase sulul de saci
din buzunarul hainei, rupse unul de-a lungul perforaiei i arunc restul n coul de
gunoi. Apoi scoase teancul de bancnote. Alese cteva bancnote de o sut i le vr n
buzunarul drept; cteva bancnote de douzeci le ndes n buzunarul stng. Puse restul
de euro n sacul de plastic. Aps ca s ias aerul, apoi nfur pachetul bine i l leg
cu band adeziv.
Se aez pe closet. i scoase cizma din piciorul stng. Cnd i ncrucia picioarele,
ntotdeauna aeza dreptul pe stngul. Nu tia dac i va ncrucia picioarele nu tia

cum aveau s decurg lucrurile. Dar mai bine s se tie n siguran dect s regrete.
Cizma avea toc jos, dar era suficient. n spatele tlpii, la curbura piciorului, acolo
unde talpa de piele ntlnea flecul de cauciuc al clciului, exista un spaiu mare. Aez
sacul cu banii acolo i l fix cu band adeziv.
Cnd iei, brbaii i trau picioarele, schimbau priviri scurte prin miasma roie i
prin ntinderile de sticl reflectorizant, ncadrate de catifea. nuntru se aflau
adolesceni zgomotoi, grupuri de cte trei sau patru, care ncercau s braveze ca s
compenseze lipsa lor de experien. Brbai de vrst mijlocie mbrcai n costume, unii
venii pentru prima dat, alii, clieni fideli, sau pur i simplu nepstori la ce ar crede
strinii, convini c acolo fiecare i vede de treaba lui. Nu ca n alte pri.
Cafenelele erau pline, zgomotoase i mpuite, mirosul neptor furindu-se afar i
persistnd pe trotuare.
Un tnr i ntlni privirea, o invitaie la ceva. Dup ce l cercet cu atenie, i vzu
de drum.
naint de-a lungul unui alt canal, foarte diferit de ceea ce vzuse n partea bun a
Amsterdamului. Era mrginit de sex-shopuri, cluburi de noapte i ferestre cu lumin
roie. Dintr-un bar rsunau hohotele de rs ale unor beivi, englez cu accent australian,
chicotelile stnjenite ale unei femei.
Un alt brbat i ntlni privirea, acesta era mai n vrst, mai dur. El o salut din
cap, iar ea i rspunse la fel. Rosti ceva n olandez, iar ea ncetini pasul, dar nu
rspunse.
Caui ceva? Accent din India de Vest, departe de cas. Ca i ea.
Mda.
Un dinte de aur strlucind.
Ce anume?
Ceva deosebit, zise ea. Ceva din oel, cu plumb.
Zmbetul lui dispru.
Nu te pot ajuta.
i vr mna n buzunar i scoase o bancnot de douzeci.
Cine poate?
Du-te la Dieter. Mai sus. Cnd i nclin capul, cozile i czur pe ochi.
Kate i continu drumul pe trotuarul de-a lungul canalului ngust, mpresurat de
zgomote i mirosuri. n faa unui club erotic, afiele nu lsau niciun dubiu n legtur cu
genul de spectacol, sttea un brbat ntr-un costum negru lucios, cu pantofi cu vrf
ascuit, o cravat ngust din piele, care se uita la trectori. i ntlni privirea lui Kate.
Guten tag.
Salut. Tu eti Dieter?
El ncuviin din cap.
Caut ceva. Mi-a spus un prieten c m poi ajuta. Este vorba de oel.
Dieter pru nedumerit.
E un obiect furat?
Nu, rspunse ea. Oel. Metal. Ea i ridic mna i i ndrept arttorul ctre el,
inndu-i degetul mare ridicat. ndoi degetul. Poc.

Dieter nelese i cltin din cap.

Nu se poate.
Ea scoase dou bancnote albastre de douzeci din buzunar i i le ntinse. El se
strmb i refuz banii, cltinnd din nou din cap.
Ea scoase o nou bancnot, de o sut de data aceasta.
Dieter arunc o privire la bucata de hrtie verde, recunoscndu-i imediat valoarea.
Vino cu mine, zise el, strngndu-i mna n jurul bancnotei.
Pea repede, privind mereu n jurul lui, nesimindu-se n largul lui n acea misiune
care nu avea legtur cu sexul. Traversar un pod i o luar pe o strdu ngust i
aglomerat, cu prostituate atrgtoare la fiecare fereastr, o poriune faimoas, o
seciune de top a districtului, nimic deosebit. Apoi o luar pe o strdu ntunecat, o
alee mai degrab, unde nu erau aprinse dect cteva lumini roii i care era mrginit
de un zid lung de crmid.
Dieter se opri n faa unei ferestre roii, iar Kate se opri lng el. Blonda frumoas
dinuntru se uit la el, apoi la Kate i deschise ua fr s scoat un cuvnt. Mirosuri de
tmie, de fum de igar i de dezinfectant cu amoniac. Dieter trecu pe lng fat i pe
lng cmrua ei sordid, n care se afla un pat aranjat cu grij, ncadrat de oglinzi.
Fata nu se uit la Kate.
naintar de-a lungul unui hol ngust, cu perei din rigips ieftin, neornamentat. La
captul holului se afla o scar ubred, cu tavan jos, slab luminat.
Kate ncepu s se agite. Se opri n loc.
Haide. Un gest cu mna, deloc reconfortant. Haide.
Urcar scrile, traversar un palier nesigur i urcar din nou spre un hol care prea
construit de curnd. Pardoseala ieftin vibra sub picioarele lor, iar Kate auzi un ritm de
hip-hop, apoi un solo, apoi un bas amenintor, sintetizatoare. Muzica se auzea din ce
n ce mai tare, versuri clare n englez, vulgare i brutale.
Kate prsi covorul i pi pe gresia unui hol mai larg, cu tavan nalt, trecnd dintr-o
magherni ntr-o cas mare, ascuns parc acolo, cu nite ui mari din lemn vopsit.
Dieter i arunc o privire peste umr, apoi deschise uile, mpingndu-le
Kate observ dintr-o privire dezordinea din acea camer uria. Canapele i divane i
scaune, msue de cafea i covoare persane, abajururi cu ciucuri fixate pe suporturi de
alabastru, emineuri din marmur i ferestre uriae care ddeau spre canal, cteva fete
mai mult dezbrcate dect mbrcate, una dintre ele inndu-i capul n poala unui
individ tatuat, cu cercei i cu o nfiare nspimnttoare. Capul i era aplecat i
ridicat de urechi, i apoi mai era un brbat cu capul de un portocaliu aprins, care se
apleca peste o msu de cafea cu tblia din oglind, apoi i-l ridica i-l azvrlea pe
spate, inhalnd pudra alb, iar apoi i-l scutura, pru-i lung i aos biciuindu-i faa.
Ahhhhh! strig el. E al naibii de bine. Se terse la nas, se uit la Kate, apoi la
Dieter. Cine-i cucoana?
Dieter ridic din umeri.
Caut ceva.
O cunoti?
Deloc.

 Bine atunci.
Dieter ridic din umeri, se ntoarse i plec, nchiznd ua n urma lui, bucuros s
scape de Kate i de ntrebrile ei alarmante.
Angelique? Verific-o.
Fata se ridic fr tragere de inim. Avea 1,82 m i purta doar chiloi i pantofi cu
toc nalt. Brbatul cu prul rocat o urmri cu o privire pofticioas. Angelique era un
specimen fantastic i nu avea mai mult de aptesprezece ani. O percheziion pe Kate,
apoi se ndrept agale, napoi la scaunul i la revista ei. Vogue. O fat goal care citea o
revist de mod.
Ce vrei?
Vreau o bucat.
Individul cu tatuaje prea c se apropie de punctul culminant, cobornd i ridicnd
capul fetei cu micri rapide, n timp ce ea se neca i nghiea i ncerca s nu plng.
i tu vrei o bucat. Rnji. Vrei s-i gust psrica? Drgu
Kate zmbi larg.
Vreau o arm, scoian tmpit.
Ahhh, gemu individul tatuat.
Poftim? Ai auzit, Colin?
Ahhhhhh! Colin o apuc de pr pe fat.
Nu m ntrerupe, Red.
O arm, zici?
Kate nu rspunse.
Da ce eti? Vreun curcan? Unde i-e microfonu?
N-am microfon.
Atunci, arat-mi.
Kate l privi n ochi; el nu clipi.
Sau car-te naibii de-aici.
Ea rmase nemicat pre de o secund sau dou, nedezlipindu-i privirea de la el,
apoi ncepu s-i dea ncet jos haina, lsnd-o s cad pe jos i privindu-l drept n ochi.
i trase puloverul peste cap dintr-o micare, iar prul i se electriz. i duse minile
la spate, i desfcu fermoarul la fust i o ls s cad pe podea. Iei din ea, cu minile
pe olduri.
Eti americanc? o ntreb el.
Kate rmase n cizme i n lenjeria intim. Nu rspunse.
Restul. El pocni din degete. D i restul jos.
Du-te naibii!
De ce-ai nevoie de arm?
Ea i dorea cu disperare s se mbrace, dar se simi nvingtoare cu fiecare secund
n care rmnea goal, adunndu-i forele ca s nving umilina.
Colin? Ce-avem pentru ea?
Colin i trgea fermoarul la blugii negri i se apropie, la bustul gol, acoperit cu un
amestec indescifrabil de cerneal tears. Se aplec peste oglinda mesei i lu o priz.
Apoi se ridic i travers ncperea. Deschise un sertar i se uit nuntru.

 Beretta, zise Colin.

Oh. Red zmbi. Frumoas arm. Am gsit-o pe strad sptmna trecut.
Kate nu voia s aud nicio poveste inventat care s ascund proveniena armei.
S vd.
Cu o micare sigur, Colin trase cocoul Berettei i o azvrli din partea cealalt a
ncperii, de la cinci metri, o aruncare perfect nspre Kate, care prinse arma cu
lejeritate. Se uit cu atenie la arm, n parte ca s o examineze, n parte ca s i arate
lui Red c nu era bine s se pun cu ea. Beretta 92FS era probabil cea mai popular
arm din lume, un fel de Toyota Corolla a revolverelor. Prea s fie n stare perfect.
Dou mii, zise ea.
Nu voia s i cear preul, nu voia s i ofere ocazia lui Red s nceap negocierea.
Preul final era rezultatul negocierii i nu avea legtur cu valoarea obiectiv. Putea
valora cincisprezece euro sau douzeci de mii de euro; ideea era dac el o putea
determina s i plteasc suma pe care ea l va convinge s o accepte.
Pleac naibii de-aici! Zece.
Ea se aplec i i ridic de pe jos fusta. i trase fermoarul.
Opt, zise el, iar ea tiu c va ctiga.
Kate i mbrc puloverul.
Dou mii cinci sute.
Kate i scoase prul de dup guler, dar nu spuse nimic.
Car-te de-aici, trf!
i culese haina de pe jos i o mbrc.
Nu accept niciun bnu mai puin de cinci.
i dau trei.
Du-te naibii!
Ea ridic din umeri i ddu s plece.
Patru, zise el.
Trei mii cinci sute. Batem palma sau nu? ntreb zmbind.
El ncerc s o nduplece cu privirea, ns i ddu seama c era n zadar.
Trei mii, zise. Plus un oral.
Ea abia se abinu s nu rd.
Du-te naibii!
El zmbi larg.
Hai, cred c ne putem nelege.

Kate insist s viziteze muzeul de tiine care se afla n port. Apoi, dup masa de
prnz, merser la un trg, prin care ea rtci, negocie i cumpr diverse nimicuri, o
tav din porelan i tacmuri din argint. Apoi vru s se opreasc undeva i s bea cafea,
cumprnd i nite prjituri pentru copii.
n geanta pe care o inea sub mas, Beretta atrna greu, dar i mai greu n contiina
ei.
Dexter recunoscu c Brad se transformase ntr-un nemernic insuportabil n ultimii
zece ani de cnd nu mai lucrau mpreun. Se mutase la New York ca s fac nu tiu ce

chestii tehnice pentru nite companii. Se luda ntruna cu funcia de CMO, vorbea
despre achiziia unui apartament i despre verile petrecute n Hamptons i alte nimicuri.
Kate l considerase pe Brad de la nceput un nesuferit i se bucur c Dexter realizase i
el n cele din urm acest lucru, acum c Brad i dduse arama pe fa. New Yorkul i
alimentase infatuarea.
Dac Dexter avea ascunse cincizeci de milioane de euro pe undeva, atunci se abinea
foarte bine s nu se transforme ntr-un infatuat egoist.
Kate mai comand o cafea. ncerca s trag de timp, de la o or la dou, de la dou
ore la trei, pn cnd se asigur c n momentul n care se vor ntoarce la Luxemburg
va fi trziu, iar copiii vor merge la culcare, fr s mai aprind lumina n camera lor.
Dexter nu va avea ocazia s rmn singur n camera bieilor i s verifice biroul
dezmembrat, dovada suspiciunii ei, dovada descoperirii ei.
Gonir pe autostrada care traversa Olanda, neted ca palma, prevzut cu cte o
ieire la fiecare civa kilometri i cu un ora la fiecare ieire. La rsrit o luar pe
drumul care ocolea Bruxelles-ul, apoi gonir ctre sud prin partea flamand a Belgiei,
pustie i ntunecat i deluroas prpstii i pduri i pustietate, pustietate, pustietate.
Kate privi pe geam afar n ntunericul care nvluia Munii Ardeni, unde fuseser
duse rzboaiele mondiale sngeroase. Btlia de la Bulge, cel de-al Doilea Rzboi
Mondial, cel mai mare i mai nimicitor. Asta se ntmpla n urm cu aizeci i ceva de
ani. Iar acum? Acum nu mai existau granie ntre Germania, Frana, Belgia i
Luxemburg. Tot acel mcel pentru suveranitate i integritatea granielor, iar acum nu
mai aveai nevoie de paaport ca s cltoreti de la aliai la dumani.
George Patton fusese ngropat n Luxemburg, la mic distan de coala copiilor,
alturi de ali cinci mii de soldai americani.
Maina german torcea la 150 de kilometri la or, tind ceaa dens care se lsa
repede peste capot. Urcau i coborau dealurile, intersectndu-se rareori cu cte o
main sau un camion; se aflau n pustietate n ntunericul nopii.
Locul perfect s dispari.

25.
Ora opt dimineaa. Cinci minute dup opt. apte minute. Sosise vremea s mearg la
coal, i aa erau n ntrziere, ns Dexter nc nu plecase de acas, ci moia la du.
Dac pleca, Dexter va cotrobi prin apartament. Putea merge oriunde, putea face
orice. Putea verifica biroul i s descopere c ea l dezasamblase. Putea verifica coul din
cmar i s gseasc arma.
Haidei, biei, zise ea din buctrie. Scoase arma din co i o vr n geant.
Mama este gata.
Nu putea tri astfel.

Salut!
nchise ua de la intrare ncet, fr zgomot. Clic.

 Salut!
Arunc o privire la farfuria de ceramic de pe masa din hol, unde i inea el cheile.
Era goal.
Dexter?
Kate urc la etaj ca s se asigure, travers holul, apoi intr n dormitorul lor i n
baie. Cnd trecu pe lng camera bieilor, se uit la birou; era neschimbat, nereparat.
Se va ocupa de asta n curnd.
Cobor la parter, travers holul i trecu prin camera de zi. i vr capul n buctrie,
verificnd de trei ori. Devenea din ce n ce mai agitat, ncepnd s tremure.
Se aez la birou. Deschise laptopul. i verific e-mailul, cznd pe gnduri.
Rspunse la ceva nensemnat, citi ceva irelevant. Goli fiierul cu spamuri.
Nu mai avea nimic de fcut n afar de asta.
Deschise fiierul cu poze din telefonul ei. Alese imaginea cu bucata de hrtie a lui
Dexter, cea care coninea numerele de cont i parolele. Nu existau nume de bnci. Dar
cte bnci puteau exista? Doar cteva. Ct i-ar fi putut lua? O jumtate de or? O or?
Se ridic n picioare. Se duse n buctrie i i turn o can de cafea. De parc ar fi
ajutat-o cofeina la ceva.
Se aez din nou, odihnindu-i ngndurat degetele pe tastatur. Trebuia s nceap
cu ceva mai simplu: cu banca unde aveau contul comun.
Fcu clic pe iconia care se afla n partea de sus a motorului de cutare. Se deschise
pagina de ntmpinare a bncii care i cerea s introduc numrul contului bancar i
parola.
Kate se uit din nou la telefon, la imagine, la numere
Aps pe prima tast, numrul opt, inndu-i degetul mijlociu pe asteriscul de
deasupra numrului gndindu-se la ceva la computerul acela
i veni n minte Julia. Ziua n care aceasta i fcuse o vizit acas, pe motiv c nu
avea internet i voia s-i verifice e-mailul. Cnd Julia se aezase pe scaunul acela, n
faa aceluiai computer, i folosise tastatura.
Kate realiz ceva: Julia nu i verificase e-mailul. Instalase un program spion care
nregistra accesrile lui Kate i ceea ce tasta ea, un program care le trimitea prin e-mail
Juliei i lui Bill tot ceea ce cuta ea. Astfel puteau fura numerele de cont i parolele
soilor Moore, puteau verifica soldurile bancare i investiiile, monitoriza biletele de
avion cumprate i rezervrile la hotel fcute pe internet.
Soii Maclean monitorizau activitatea de pe acest computer, ns rezervrile pentru
Amsterdam nu fuseser fcute de pe acest computer.
Desigur! Soii Maclean nu tiau unde pleca familia Moore, pentru ct timp i de ce. i
asta pentru c Dexter fcuse rezervrile la hotel de la biroul lui. Din biroul lui
ultrasecurizat i de la computerul lui imposibil de accesat. Prin urmare, agenii FBI nu
tiau dac Dexter i Kate ncercau s fug. Dac se aflau n drum spre Insula Man, sau
Hamburg, sau Stockholm. Dac se mutau permanent, dac se ascundeau, dac aveau
paapoarte false i saci plini cu bani.
Prin urmare, agenii FBI i urmriser agitai, ca s se asigure c suspectul lor nu
avea s dispar.

Kate i lu minile de pe tastatura compromis.

Bun, Claire? Sunt Kate. Kate Moore.

Kate! Ce mai faci?
Sunt bine, mulumesc. Kate surprinse un chip cunoscut care trecu prin faa cabinei
telefonice din P&T. Claire, a vrea s i cer o favoare cam ciudat.
Orice, draga mea. Orice.
A putea trece pe la tine ca s i folosesc puin computerul?

Biroul lui Claire de acas era nghesuit ntr-un col, n spatele scrilor, i avea o
fereastr care ddea nspre aleea din fa cea mai neprimitoare ncpere dintr-o cas
mare din suburbii. Kate vzu o main pe strad i se ntreb dac nu cumva Julia i Bill
vor trece pe acolo, furindu-se pe strad i aezndu-se s o pndeasc.
Ea deschise pagina de cutare. ncepu cu cele mai mari bnci, ale cror firme se aflau
peste tot n ora, pe cldiri, pe afie cu sponsorii festivalurilor, pe tricourilor echipelor
de ciclism.
Pe bucica de hrtie a lui Dexter erau scrise dou numere de cont. Primul numr era
nsoit de un nume de utilizator i o parol, precum i alte informaii; cellalt, nu avea
informaii suplimentare. Kate nu avea de gnd s l ncerce pe al doilea; nu avea nicio
logic.
ns primul avea logic. Era prea simplu, prea rapid: la zece minute dup ce
ncepuse, a cincea banc la care ncercase, primul numr de cont fusese valid.
Trase aer n piept i i inu respiraia n timp ce introduse parola valid.
Apoi trebui s aleag imaginea corect dintr-un numr de treizeci, poate, care explica
notarea cine de pe bucica de hrtie. Apoi trebui s potriveasc un puzzle cu un ir
de litere de pe hrtia lui Dexter. Apoi se deschise o fereastr de dialog:
Accesare arhiva contului dumneavoastr. Un moment, v rugm.
Accesare arhiva contului dumneavoastr. Un moment
Ecranul se nnegri.
Kate ncremeni, intr n panic, privi repede n jurul ei, ntrebndu-se ce putea
Ecranul se lumin din nou sumarul contului, informaii puine, generale. Ea i
plimb privirea pe ecran, ncercnd s neleag.
Titular cont: LuxTrade S.A.
Adres cont: rue des Paris 141, Bibonville, Luxemburg.
Pe pagin nu existau cifre, sume, doar acea informaie neconcludent, care nu
demonstra nimic, care nu oferea nimic. i pieri entuziasmul.
Apoi observ iconia pentru Bunuri. Puse mna pe maus i mic cursorul, fcu clic,
apoi atept acea milisecund frustrant n care nu se ntmpl nimic, apoi acea
microsecund ngrozitoare cnd ecranul se nnegri, apoi ecranul prinse din nou via,
alb i albastru, cu dou linii n mijlocul paginii:
Balan cont economii 409 018, 00 EUR
Era o sum neateptat de bani. Dar era foarte departe de suma de cincizeci de
milioane de euro. Kate rsufl uurat, se ls pe sptarul scaunului, ndeprtndu-se de

computer. Orice ar fi fcut Dexter, era limpede c nu furase cincizeci de milioane de

euro.
Privi ndelung ecranul, pierdut n speculaii i n gnduri ntrebndu-se ce
nsemnau toate astea, marea discrepan ntre patru sute de mii i cincizeci de
milioane
Atunci observ iconia pentru cellalt cont.

Traversa n vitez Luxemburgul n maina sport a soului lui Claire, ctre nord-vest,
pe osele cu dou benzi de circulaie i o poriune scurt pe autostrad, trecu prin
sensuri giratorii, urmnd traficul, accelernd i frnnd i depind. La radio nu se
auzea nimic, nici muzic, nici emisiune cultural n francez. Era pierdut ntr-un
labirint de explicaii, ajungnd mereu ntr-o fundtur.
Se holbase la ecranul computerului, cu gura cscat, pre de un minut.
Sold cont curent 25 000 000,00 EUR
Apoi ieise de pe interfaa bncii, tersese arhiva paginii de cutare, golise cookieurile, ieise din program i repornise unitatea central, gndindu-se la urmtorii pai.
Intrase n buctrie cu un zmbet forat pe buze. Claire rmsese perplex cnd Kate
o ntrebase dac poate s mprumute BMW-ul lui Sebastian.
Maina mea scoate nite sunete ciudate, explic ea, iar condiiile sunt ngrozitoare
aici. N-a vrea s rmn pe drumuri pe o vreme ca asta. mi voi duce mine maina n
garaj.
Simi cum i fuge pmntul de sub picioare cnd o lu spre vest, ctre valea Petrusse
i centrul rii. De partea cealalt a rului, dealurile joase ncepeau s se ridice din nou,
pante lungi, platouri, care coborau pentru a traversa izvoare i praie, nainte s i
continue urcuul.
Exista o diferen mare ntre cele cincizeci de milioane de euro despre care FBI credea
c le furase Dexter i cele douzeci i cinci de milioane pe care le avea el n cont.
Jumtate. ns diferena consta n nsemntate. Ideea general era aceeai: o sum
uria de bani. O sum nectigat.
Kate travers n vitez pdurea. Copacii erau nirai de-a lungul oselei, trunchiuri
subiri, cu scoar alb, nlndu-se ctre cer. Brusc, copacii devenir mai albi, mai
luminoi. Era una din acele zone rurale care se desfura dinaintea ochilor n toat
splendoarea n zile ca aceea, cnd temperatura era sub zero grade Celsius, ceaa
dinaintea zorilor plutind deasupra cmpiilor, apoi nghend, nvluind totul copaci i
arbuti, crengue i ace de brazi, indicatoare rutiere i stlpi de felinare ntr-un strat de
ghea alb, strlucitoare i orbitoare. Mistic.
Trebuia s existe o explicaie logic. Dexter era om bun. Dac fcuse un lucru ru,
trebuia s existe un motiv ntemeiat.
La urma urmei, ea nsi fcuse cel mai ru lucru posibil. i ea era un om bun. Sau
nu?

Jumtate din cincizeci de milioane

Maina traversa n vitez pustietatea rural, goal i dezolant, specific iernii. Chiar

i cele mai mici structuri preau nalte, hambare i grnare i case din piatr cu un
singur etaj, construite chiar pe marginea drumului, care la nceput fusese o crare
medieval, apoi, n perioada Renaterii, fusese lrgit pentru cai, apoi lrgit din nou i
pavat n secolul XX pentru maini, un alt crmpei din istoria Europei, ascuns ntr-un
drum ngust.
Unde era jumtatea cealalt? Trebuie s fi fost n cellalt cont, cel care nu oferea
nicio informaie suplimentar, niciun nume de utilizator sau parol. De ce ar pstra o
eviden scris doar cu un singur cont? Doar cu jumtate din sum?
Maina hurui pe asfaltul uzat, ieind i intrnd prin pduri de conifere, care
acopereau aceste zone nalte.
Pentru c avea un partener. Marlena? Niko? Amndou?
Kate nu folosea GPS-ul lui Sebastian. Alesese maina lui cu scopul de a nu fi urmrit.
Folosea o hart, pe care trebuia s o verifice n mod constant, deoarece oselele
ntortocheate, fr numr, i schimbau denumirea la civa kilometri, unindu-se,
terminndu-se ntr-o nfundtur i repliindu-se.
Ajunse n cele din urm n Bigonville, pe rue des Pins, o strad uor de ratat,
deoarece nu avea marcaje i era mrginit cu conifere. O strad de pini, ntr-adevr.
Kate era acum convins 99 la sut, dac nu 100 la sut c Dexter i nsuise ilegal
o sum uria de euro, care se ridica la cteva milioane. Din aceti bani plteau
ntreinerea, alimentele, jucriile, motorina cu care i umpluse rezervorul mainii cu o
zi n urm, un plin n valoare de aizeci i trei de euro, echivalentul a aproape o sut de
dolari de benzin pentru un Audi la mna a doua.
O main la mna a doua. Aici se bteau cap n cap cele dou realiti: cine ar
cumpra o main la mna a doua dac ar avea douzeci i cinci de milioane de euro n
cont?
Kate abia rezistase la cin n Amsterdam, n compania infatuatului aceluia de Brad.
Un individ care avea milioane n conturi. i care i petrecea timpul liber i i consuma
toat energia cheltuind bani. Mainile lui, casele lui, vacanele lui. La fel ca i bancherii
bogai din Luxemburg, a cror ocupaie era s fac bani i a cror pasiune era s i
cheltuiasc.
Soul ei nu se numra printre ei.
Drumul acela ngust i plin de curbe cobora i urca i era acoperit cu poriuni de
zpad i ghea. Traversa pduri dese i un pru erpuitor. Nu se alocase niciodat un
buget pentru construirea unui pod i nici nu se va aloca vreodat.
Nimic nu avea nicio logic.
Drumul ls n urm prul i urm un urcu abrupt, ajungnd n vrful unei alte
culmi despdurite, dezvluind o privelite presrat cu alte culmi i ntinderi de un alb
murdar, amintind de blana unui cine btrn. Drumul era mrginit de un zid din piatr
de ar, alctuit din bolovanii care fuseser ndeprtai de pe cmpul din partea
cealalt pentru a putea fi arat. Zidul nu era dect un produs secundar, un loc unde
fuseser pui bolovanii. Cmpul era imens, acoperit cu iarb scund, verde-maronie i
ruginie.
Kate zri ferma vopsit n alb, cu acoperi din ipci negre, asemntor cu toate

acoperiurile din acea rioar. Casa era strjuit de o parte i de alta de plcuri de
stejari desfrunzii, un loc umbros n timpul verii. Terenul din jurul casei era traversat de
o serie de ziduri din piatr joase, aflate n ruin, care semnau cu nite ruine romane,
delimitnd ncperi uriae sufragerii, vomitorii i foaiere mari.
Kate ncetini i arunc o privire n oglinda retrovizoare, asigurndu-se nc o dat c
nu fusese urmrit. Nu se vedea nicieri nici ipenie de main, camion sau tractor;
obloanele de lemn erau trase. Nici ipenie de om, acolo n acea cas blindat sub cerul
liber de acel plc de strjeri desfrunzii.
Nu aveai cum s opreti pe marginea drumului care se termina brusc n anurile de
scurgere. Aleea care ducea spre cas trecea printr-o deschiztur a zidului din piatr i
era barat de un lan prevzut cu un lact. Pe unul din stlpii de piatr se afla o plcu
alb, emailat, pe care era scris cu negru numrul 141. Era rue des Pins 141, Bigonville,
Luxemburg. Sediul central al LuxTrade S.A.
Kate se opri brusc n mijlocul drumului. Nu avea cum s dea trcoale pe-acolo; nu
avea cum s fileze casa, pe locuitorii sau vizitatorii ei. Se uit n stnga i n dreapta, n
fa i n spate; nu exista nicio ascunztoare pe o raz de cteva sute de metri n orice
direcie. Nu avea cum s se furieze nuntru.
Era un sediu ciudat pentru o companie care valora cincizeci de milioane de euro.
Semna mai mult cu un adpost.

Cele cteva mame care ieiser n ora edeau pe nite scaune de bar, n jurul unei
mese. n mai puin de o jumtate de or, majoritatea dintre ele erau cherchelite.
Aceast ieire trebuia s i ia gndul lui Kate de la acea situaie imposibil. Plus c
trebuia s pstreze aparenele unei viei normale. Asta nvase de-a lungul formrii ei,
de-a lungul carierei, era propria ei deviz: indiferent ce s-ar ntmpla, triete ca o
persoan obinuit. F lucruri normale, ntlnete-te cu oameni obinuii. Nu da
nimnui un motiv s se ndoiasc de tine, s te investigheze. Nu da rspunsuri pline de
neles la ntrebri indiscrete care ar putea fi puse dup ce ai plecat. Nu lsa pe nimeni
s suspecteze c nu ai fi cel care pretinzi c eti.
Brfa nefondat i maliioas ncepu s-i fac loc la mas. Soul nu tiu creia dintre
femei o nela cu secretara. Bona alteia era trfa colii. Familia ceh care pruse att de
bogat? Srac. Femeia acea guraliv i vulgar din Texas, cu trei copii? Fcea
tratamente pentru fertilitate ca s l aib pe al patrulea.
C nu tiu care era nu tiu cum.
Kate ncerca nencetat s neleag ce punea la cale soul ei i de unde ar fi putut
obine acele milioane de euro altfel dect prin metoda de care l suspecta FBI-ul: furt.
Aez discret pe mas o bancnot de zece euro cnd celelalte mame nu erau atente i
se ndeprt, ca i cnd ar fi mers la toalet. Se ndrept ctre ua de la intrare, i lu
umbrela din suport i iei n strad i n cea, n lumina diafan a felinarelor. Rul
curgea zgomotos, umflat de zpada topit.
n jurul podului din Grund se aflau mai multe baruri unul lng cellalt, fiecare cu
atmosfera sa discret de fum i zgomot; dintr-unul rsunau zgomotele unui meci de
rugby de la televizor, dintr-altul muzic pop european, dintr-un al treilea, urletele unor

adolesceni bei, cu toate c avea un indicator care interzicea accesul persoanelor sub
aisprezece ani, atrgndu-i astfel pe toi adolescenii de aisprezece ani din ora.
Kate travers podul, travers strada, intr n tunelul lung, bine luminat, spat adnc
n stnca pe care fusese construit haute ville. Pereii erau acoperii de tot felul de desene,
se simea un uor miros de urin, ca n orice pasaj urban, chiar i n cele mai ngrijite
orae. Era un urcu de aproape o sut de metri pn la cartierul de deasupra acestei
formaiuni stncoase, un exerciiu bun dac ar fi urcat dealul pe care se afla rue Large,
ns n seara aceea nu asta urmrea. Voia rspunsuri, nu exerciii cardio; voia s fie
acas, singur, cu gndurile ei. Avea o bon pe care trebuia s o plteasc i s i dea
liber i un so care juca tenis cu agentul FBI care l investiga. Ce nclceal nenorocit!
Din lift iei un grup mic, vreo doi adolesceni, vreo doi bancheri, o femeie, care se
uit la Kate cu o expresie de solidaritate.
Kate era singur n ascensor, ateptnd s urce. Auzi zgomot de pai n tunel, cineva
care se grbea. Prea a fi un brbat pai lungi i apsai. Ea aps butonul n mod
repetat, o decizie iraional i zadarnic, dar pe care o luase, totui.
Uile se nchiser tocmai n momentul n care sosi brbatul, care ncerc s i vre
braul n despritura dintre uile de oel o fraciune de secund prea trziu.
Ascensorul urca ncet, tras de cabluri, huruind i scrind. Kate iei pe platoul St.
Esprit, unde se aflau cartierul administrativ, tribunalele i ageniile naionale, piaa n
mijlocul unor cldiri foarte curate. ntreaga zon era puternic luminat, ns pustie i
linitit.
Kate travers n grab piaa. Trecu pe lng un club de noapte din care rsuna
muzica. Dispru dup un col i ncepu s urce, ajungnd ntr-o alt pia. Aici se aflau
un bar, o fntn artezian, un restaurant luxos i un taxi care atepta. Din restaurant
iei un cuplu de vrst mijlocie i se urc n taxi.
Arunc o privire peste umr; nu era nimeni. Travers n grab la place i intr pe o
strad al crui pavaj fusese scos. Utilajele de construcie zceau n anuri adnci i
murdare. Auzi zgomot de pai n urma ei.
Kate grbi pasul, mergnd ct putea de repede. ncepu s fug, apoi s mearg cu
pai grbii, alternnd ritmul. Trecu de o intersecie. n partea dreapt se afla un
restaurant italian aglomerat, n partea stng, palatul marelui duce, iar ea i ddu
seama c avea s treac pe sub fereastra soilor Maclean.
Persoana din spatele ei era brbat, deoarece talpa pantofilor cdea grea pe pavaj n
timp ce ncerca s in pasul cu ea. Arunc o privire peste umr. O hain lung, neagr,
o plrie cu boruri largi. Oare era acelai brbat din tunel? Vrsta i statura nedesluite,
ascunse de ntuneric. Totul era nedesluit.
Kate se uit la localul italian, gndindu-se s se ascund nuntru. ns i continu
drumul, mai repede, trecnd pe lng un restaurant chinezesc, pe lng un bar, apoi
travers o alee abrupt, cel mai scurt drum ctre cas, din nefericire i cel mai
nspimnttor. ncepu s alerge, incomod i nesigur pe tocurile care atingeau piatra
cubic ud. ncerc s se sprijine de un perete tencuit ca s nu cad i i zgrie pielea
degetelor de suprafaa dur. Se fcu repede nevzut dup un col, ajutndu-se de
umbrela mare ca s-i menin echilibrul i ncercnd s se concentreze la drumul spre

cas. ncepuse s sprinteze. Observ un pasaj ntunecat i se rzgndi.

Se ascunse n pasajul care ducea la ua de la intrare a unei cldiri similare cu cea n
care locuia ea o alt structur medieval creia i se schimbase complet nfiarea,
perei din piatr acoperii cu tencuial striat, lemn nlocuit, ferestre noi, duble,
jgheaburi moderne.
Se lipi cu spatele de perete i atept n tcere.
Zgomotul pailor se auzi din ce n ce mai tare, tropind pe piatra cubic, apoi cineva
alunec pe panta abrupt, apoi se apropie de ea, la trei secunde deprtare, acum dou,
acum
Kate se dezlipi de zid i iei brusc n strad, cu braul drept ridicat. n momentul n
care se nvrti, braul ei prinse viteza maxim, iar mna ei ntins pe orizontal, un
proiectil ferm, lovi din plin gtul brbatului, trecnd prin piele i prin os.
Brbatul czu n genunchi, cu minile la gt, chinuindu-se s respire. Ea apuc
umbrela cu ambele mini i o nvrti astfel nct partea curbat a mnerului din lemn
s loveasc ceafa brbatului. Acesta czu nainte, se izbi cu faa de piatra cubic i i
sparse, probabil, nasul.
Kate ngenunche deasupra lui i se asigur c era incontient, dar n via. Observ
c brbatul nu purta plrie. Nu brbatul acesta o urmrise n urm cu treizeci de
secunde.
i scotoci prin buzunare i i scoase portofelul. i ddu seama repede c tocmai
pusese la pmnt un avocat elveian care locuia n cldirea ei.

AZI, 4.57 P.M.

Demult Kate nu a mai avut o arm asupra ei, de cnd nu a mai trecut de controlul
poliiei i de camerele de supraveghere, ncercnd s nu par agitat. Este un sentiment
cunoscut, ca atunci cnd i se agraveaz o ran mai veche.
Arunc o privire la ecranul de deasupra peronului metroului. Urmtorul tren 12 care
ajunge la La Chapelle va sosi ntr-un minut, iar urmtorul, peste patru minute. l va
atepta pe al doilea. Ar trebui s urce n primul tren 12 care sosete la ora cinci sau mai
trziu.
Kate se uit n jurul ei. i surde ideea de a ncerca s i dea seama care dintre
persoanele aflate pe peron o urmrete, ns este inutil. nelege raionamentul din
spatele msurilor de precauie. Ei trebuie s se asigure c ea nsi nu este urmrit, c
nu se afl n crdie cu vreo persoan dubioas, cu oricine. i c ea nu ncearc s fug
de nimeni sau de nimic. Prin urmare, nu are importan cine o urmrete.
Rsfoiete paginile revistei Match, cu fotografii ale unor oameni pe care se ateapt
s i vad n paginile acestei reviste. Cndva crezuse c tabloidele franceze erau diferite,
superioare celor americane. La un an de cnd locuiete n Frana, tie c nu este
adevrat.
Primul tren este mai aglomerat dect cellalt, mulimea de navetiti mai dens cu
fiecare or care trece. Kate nu gsete un loc liber. Se reazem de peretele de lng u.
i mut greutatea de pe un picior pe altul, ncepnd s se foiasc.
Acum nu se mai poate abine: vrea s afle cine o urmrete. Privete cu atenie
chipurile oamenilor din metroul de ora cinci. Nimeni nu ntrzie prea mult cu privirea
asupra ei i nimeni nu i evit privirea n mod intenionat. Ar putea fi oricare dintre
acei oameni. Sau niciunul.
Trenul se oprete la Solfrino, i nu apare nicio schimbare. Apoi la Assemble
Nationale; tot nimic. Apoi la Concorde, unde metroul ncetinete cnd intr n staia
mare i aglomerat, al crei peron este plin de lume, cltori n ateptare care se
apropie de tren, cu toate c acesta se afl nc n micare. Cnd uile se deschid, Kate
aude vocea joas i grav a unui brbat. Transferai aici. Mergei la Beaubourg,
cafeneaua de sus. Uile sunt deschise, iar ea coboar.
Nu se uit nici mcar o dat la brbatul care i-a dat instruciunile; nici mcar nu
ncerc. l aude ntorcndu-se, l vede retrgndu-se, chiar cnd ultimul sunet scos de el
atrna nc n aer, transformndu-se ntr-o oapt n mijlocul vacarmului produs de
mulime.
Kate i croiete drum prin correspondance, urc i coboar scrile, dispare dup
coluri, traverseaz coridoare lungi care dau ntr-altele mai lungi, pn cnd ajunge, n
cele din urm, pe peron tocmai n momentul n care trenul cu numrul 1 intr n staie.
Aceast linie central este aglomerat, mulimea care a ieit de la serviciu se ndreapt
spre maini, oameni care se mping i se grbesc; cinci opriri incomode pn cnd, la
Htel de Ville, este mpins afar de mulime, o mare de oameni.

Iese n strad i se ndeprteaz de fluviu, apoi, fr niciun avertisment, monstrul

Tinkertoy din Centrul Pampidou se ridic n faa ei culori primitive i strluciri de oel
pe fundalul unui cer senin al unei dup-amiezi trzii.
Kate pltete biletul i intr singur ntr-un lift.
Cunoate muzeul. Este unul dintre locurile unde vine cu Dexter ca s priveasc timp
de o or o expoziie nainte s ia masa de prnz pe acoperiul care le ofer cea mai
frumoas privelite ctre malul drept.
Intr n restaurant, l salut din cap pe chelner i se ndreapt ctre cea mai
ndeprtat mas din col. Pe mas se afl o sticl de ap mineral, dou pahare, iar pe
un scaun, un client fidel.
O femeie de la o alt mas i arunc pe furi lui Kate o privire, apoi i coboar ochii
la ceaca de cafea. Brbatul de lng ea i studiaz unghiile. ntririle.
Kate simte cum pulsul i se accelereaz. Este perfect contient de pistolul ncrcat din
compartimentul secret al genii ei, de celelalte arme ascunse n poete, de tocurile de
umr care se aflau n acel restaurant rafinat de pe acoperi, de sacourile croite n aa fel
nct s ascund alte arme.
Hayden se ridic s o srute, obrajii se ating unul de cellalt, barba lui epoas
zgriindu-i tenul uscat de perioadele lungi petrecute afar vara i de nepsarea ei de a
aplica o crem cu factor de protecie. Respiraia lui miroase a cafea i a gum
mentolat.
Un alt muzeu, zice Kate, aezndu-se. Eti un mare amator de art, nu?
Este unul dintre motivele principale pentru care triesc n Europa.
Da.
Al tu care e?
Aventura.
A, desigur. Cu toii iubim aventura, nu-i aa?
Hayden i toarn un pahar cu ap, iar bulele sfrie ncet. El zmbete discret i
strmb. Pare s posede o varietate infinit de zmbete.
Deci, ai pomenit ceva despre nite bnui furai.
Kate ia o gur de ap, ncercnd s se liniteasc i pregtindu-se s se in pe
poziie. S nu ngduie s fie manipulat sau pclit.
Da, zice ea. Aaz paharul pe mas i se uit la Hayden. Dar vreau ceva n schimb.
El ncuviineaz din cap.
Dou lucruri, mai exact.

26.
Pe ua unei cldiri noi, mici i joase de birouri, scria: REGISTRE DE COMMERCE ET
DES SOCITS. Aceasta se afla pe o strad pe care ea nu mai fusese, nici nu o bgase
vreodat n seam. n spatele unui computer de pe un birou se afla o femeie cu ochelari
de vedere ptrai cu rame purpurii.
Kate memorase cuvinte noi i nvase conjugarea verbelor. n buzunar avea, desigur,

un mic dicionar. Se atepta s se rosteasc multe cuvinte necunoscute la registrul

naional de comer. Dar dup prima propoziie pe care Kate o rosti n francez, femeia
i rspunse n englez.
Desigur. mi spunei, v rog, denumirea companiei?
LuxTrade.
Femeia tast denumirea, apoi lovi hotrt tasta Enter.
Prsident-directeur general, zise ea, este monsieur Dexter Moore.
mi putei spune ceva despre companie?
Apare ca investitor n piaa financiar.
Cnd a fost nfiinat?
Nu tiu.
mi cer scuze, voiam s zic, cnd a fost nregistrat aici, n Luxemburg?
Femeia se uit la ecran.
Octombrie precedent.
Mulumesc. mi mai putei spune i altceva?
Doar att.
Kate ddu s plece, apoi se opri i se ntoarse.
Prin octombrie precedent, voiai s spunei n urm cu trei luni, nu?
Nu, madame. LuxTrade a fost nregistrat n Luxemburg n urm cu cincisprezece
luni.
n urm cu cincisprezece luni? Cu un an nainte s se mute n Luxemburg. Atunci
cnd Dexter plecase de la banc i devenise liber-profesionist.
Se prea c atunci pusese la punct planul de a fura o sum colosal de bani i de a o
ascunde n Luxemburg. Cincisprezece luni.

Kate se ntorcea nuc la garajul mall-ului, naintnd de-a lungul bulevardului larg i
aglomerat, JFK, nconjurat de cldiri de birouri din sticl i oel, de maini din sticl i
oel, de aceste containere de diferite forme i mrimi care conineau viaa uman, un
pieton aflat pe o strad care nu era destinat pietonilor. nfrunta vntul aspru i rece,
biciuitor cnd sufla n rafale.
Bulevardul era mrginit de bnci, i de societi pe aciuni diferite configuraii puse
la dispoziie pentru a proteja profiturile din taxe i procese. Peste tot se vedeau
macarale i fundaii, cldiri noi de birouri care nconjurau muzeul nou de art, cldirea
nou a operei, noul centru sportiv, toate acele spaii publice noi finanate de taxele
reduse puse pe banii care erau depozitai aici, n siguran, n fiecare zi. Ca i cele
douzeci i cinci de milioane de euro ale LuxTrade.
Kate urc scrile i intr n mallul din sticl i oel, strecurndu-se printre oameni,
nainte s coboare singur n ascensorul din sticl i oel.
Dexter nregistrase LuxTrade, o companie de investiii sau nu? , aici, n
Luxemburg, n urm cu cincisprezece luni. Cum era posibil?
Kate auzi un scrit de roi, huruitul unui motor, o portier trntit.
Pi ntre liniile vopsite care demarcau crarea, respectnd regulile, privind n jurul
ei i ciulind urechea.

Un zngnit puternic, undeva n deprtare cineva izbise un crucior de cumprturi

ntr-altele.
Kate se ndrept spre locul unde credea c se afla maina ei. Nu departe auzi zgomot
de pai, dar nu vzu pe nimeni. Alung spaima ce puse stpnire pe mintea ei, apoi se
rzgndi i o accept. Privi din nou n jurul ei, mai atent de data asta, ciulind urechile
la alte zgomote unele erau sunete normale, linititoare, altele anormal de
ngrozitoare.
Se afla n miezul zilei, ntr-o parcare din Luxemburg. Era un loc la fel de sigur ca
orice loc din Washington DC, la orice or din zi. Ca s nu mai vorbim de celelalte locuri
n care ajunsese de-a lungul carierei, care fuseser cu mult mai periculoase.
Kate inea cheile n mn, aruncnd mereu priviri n jur. Auzi zgomot de pai i ua
unui camion trntindu-se, o main care accelera pe ramp n sus, huruitul unui
crucior cu o roat care oscila, apoi i zri slav Cerului! maina. Portierele se
descuiar cu zgomot, iar ea, cu inima s-i sar din piept, se furi n spatele volanului,
porni motorul, bg maneta n vitez, ridic piciorul de pe frn i aps acceleraia,
ncercnd s plece naibii de acolo. Frica ls loc stnjenelii cum era posibil s i fie
team n parcarea magazinului Auchan? Ls geamul jos ca s introduc tichetul de
parcare. Bariera se ridic, iar ea cobor rampa ieind n lumina zilei, nspre
Pe bancheta din spate auzi un fonet, o micare i o voce, un mrit jos.

F urmtoarea la dreapta, zise el.

Kate se gndi la variante. Putea frna brusc, apoi s deschid portiera i s sar din
main, s fug n mijlocul strzii i s alerteze poliia. Sau putea refuza s plece pn
cnd el nu i ddea explicaii.
Sau putea s i vre mna n geanta care se afla pe scaunul din dreapta, s scoat
arma, s se ntoarc i s l mpute pe acel agent FBI.
Sau putea s l asculte.
Unde mergem?
Bill nu rspunse, ci rmase n mijlocul banchetei din spate, fixndu-i privirea n
oglinda retrovizoare.
Kate vir dup cum i se spuse, apoi din nou, ocolind acel sens giratoriu uria, n
mijlocul cruia se afla o sculptur din oel. Cineva spusese c era fcut de Richard
Serra, ns pentru ea nu avea nicio noim. Opri maina unde i se spuse, la cteva sute
de metri dup ce trecur de sensul giratoriu, lng o parcare ngust, pe o pant lung,
prevzut cu bnci i felinare. Un btrn plimba un cine.
S ieim.
Bill o conduse la o banc din apropiere. Totul era la vedere, n loc public; i era greu
s-i imagineze c nu se afla n siguran. Kate era convins c asta fusese i ideea.
Bill se aez. Kate se gndi s se aeze pe o banc oarecare, nu pe una aleas
intenionat. Dar aceasta era o banc oarecare, nu? i era greu s fac diferena ntre
propriile decizii i cele luate de alii.
Pe lng ei trecu o main, urmat ndeaproape de o alta. Una din ele semna cu a
lui Amber. Kate mai fusese pe strada aceea, mai trecuse pe lng parcul acela. Toat

lumea trecea cu maina pe strada aceea.

Lumea va crede c ai o relaie extraconjugal, zise Kate. Se aez lng Bill pe
scndurile reci de lemn tratat.
Ar fi mai bine s tie asta dect adevrul.
De ei se apropie o main cunoscut. Kate se ncord, gndul purtnd-o din nou la
arma pe care o avea n geant. Julia cobor, se apropie de banc i se aez lng Bill.
Salut, Kate, zise ea, schind un zmbet asemntor cu cel cu care oamenii se
salut la nmormntri.
Kate nu rspunse.
Crezi c un spiridu precum Kyle Finley ar putea accesa dosarele FBI-ului i
Interpolului fr s observe nimeni? ntreb Bill. C nimeni nu i va alerta pe agenii
aflai pe teren?
Kate se holb la Bill, apoi la Julia, apoi din nou la Bill. nelese c ei o confruntau i
c putea obine informaii de la ei. Ea ns nu trebuia s le ofere niciuna.
Unde batei?
Ascult, zise Bill, nu exist o cale mai uoar ca s te pregtim pentru asta.
Kate rse.
Vd c eti deja pregtit. Aa c uite cum stau lucrurile: Kate, soul tu este ho.
Kate fu surprins de ct de uimit era s aud aceast acuzaie rostit cu voce tare de
ctre anchetatori. Era un moment rar de claritate, de certitudine. Cel puin Kate era
sigur c brbatul credea ceea ce tocmai rostise.
Spune-mi ce crezi c tii.
Din cte i putem spune, a comis prima ilegalitate vara trecut, cnd locuiai n
Washington. A furat un milion de dolari, sabotnd o tranzacie electronic.
Kate nu rspunse.
n sistemul electronic de localizare existau anumii indicatori, indicii c banii furai
au ajuns n Andorra, continu Bill. ns furtul a fost iniiat de pe un computer din State.
Prin urmare, am nceput s verificm profilurile americanilor care soseau n aeroportul
din Barcelona, cel mai apropiat de Andorra, care nu are.
Nu are ce? ntreb Kate, ncercnd s ctige timp ca s i aduc aminte de vara
trecut i de cltoria neateptat a lui Dexter la Barcelona
Un aeroport, zise Bill. Andorra nu are aeroport. La patru zile dup sabotaj, ntrunul dintre avioanele americane care au aterizat n Barcelona, s-a aflat i un brbat
care, din ntmplare, era i cel mai mare expert din ntreaga lume n ceea ce privete
securitatea tranzaciilor electronice.
Kate i mpreun braele peste piept.
Acest brbat a nchiriat o main ca s poat pleca din Barcelona, un drum de trei
ore, i s-a ntors a doua zi. O main luxoas. tii unde s-a dus?
Ea i arunc o privire Juliei, care o urmrea insistent.
Brbatul acesta a petrecut o zi n Andorra, apoi s-a ntors la aeroport i a luat
avionul ctre State. O sptmn mai trziu, acelai brbat a cumprat bilete de avion
pentru Frankfurt. Patru bilete de avion: pentru doi aduli i doi copii. i-a nchiriat casa.
i-a pus maina la vnzare; a nregistrat un titlu de vnzare la DMV. Iar soia lui? A

renunat la slujb.
Kate l privi pe Bill n ochi i i ddu seama c tia cine era i cu ce se ocupa. Cu ce
se ocupase. Kate i arunc o privire Juliei. Amndoi tiau.
Cu ce i se pare c seamn? ntreb Bill.
Kate i lu privirea de la el i urmri cele trei maini care coborau panta. Traficul se
nteise pe aceast strad deja aglomerat.
Mie mi se pare un infractor care ncearc s fug, rspunse el la propria ntrebare.
Aveam deja o echip care ancheta furtul milionului de dolari, ns am luat legtura cu
Interpolul ca s ni se alture i s putem urmri suspectul n Europa, cu deplin
autoritate i acces. Noi
De ce?
De ce ce?
De ce l-ai urmrit? A furat ce susinei? un milion de dolari? Oamenii fur
mereu un milion de dolari. Ce rost are s urmrii pe cineva n strintate?
Pentru c nu am reuit s ne dm seama cum a fcut-o.
Kate nu nelegea; tia c i scpa ceva. Cltin din cap.
Julia interveni.
Deoarece nu am reuit s ne dm seama cum a fcut-o, nu am reuit s gsim o
modalitate de a-l opri. S nu mai fure nicio sum de bani, ori de cte ori cineva face un
transfer, undeva n lume.
Aha. Asta ntr-adevr merita o mic operaiune sub acoperire.
Ceea ce s-a i ntmplat. Julia se aplec n fa. n noiembrie, de Ziua
Recunotinei, mai exact. i aduci aminte de Ziua Recunotinei, Kate?
Kate o privi pe Julia cu dispre. Aceast distrugtoare de familii.
Pun pariu c te-ai nfuriat. Soul tu a plecat ntr-o aa-zis cltorie de afaceri.
i-a spus c-a fost singur?
Kate nu avea de gnd s le spun nimic. i frec palmele ca s se nclzeasc. Prea
din ce n ce mai frig.
Ei bine Julia ridic din umeri. i vr mna n geant i scoase un plic mare de
hrtie. Scoase ceva din plic, hrtii poate.
A fost n Zrich, zise Julia, ntinzndu-i hrtiile lui Kate. Cu o alt femeie.
Kate lu teancul de fotografii, pe care erau notate cu pixul date, locuri i nume.
Dexter cu nite brbai dubioi ntr-o cafenea din Sarajevo, Dexter n bncile din
Andorra, din Zrich. Dexter ntr-un club de noapte din Londra, alturi de o femeie
superb. Kate ntoarse fotografia i vzu o dat i un nume: Marlena.
Ce-i cu asta? ntreb ea, ncercnd s-i pstreze calmul i s nu se piard cu firea
complet. Nu se ateptase ca personajul acela misterios, Marlena, s arate ca un
fotomodel. Ce dovedete asta?
Fiecare fotografie dovedete altceva. Toate astea alctuiesc adevrul.
Kate nu i putea dezlipi ochii de pe o fotografie din Zrich, fcut cu un an n urm,
n iunie, care l nfia pe Dexter ntr-un magazin de bijuterii, aplecat peste sticl,
alturi de acea frumoas creatur, creia i zmbea. Marlena. n spatele acestei
fotografii mai existau i altele, tot din Zrich, cu Marlena, cu Dexter ieind i intrnd

ntr-un hotel, n liftul acestuia. Lund cina la restaurant. Lund micul dejun. Apoi la
Londra, ntr-un restaurant, pe treptele unei case din crmid.
Kate cltin din cap.
Poi s faci orice n Photoshop. Nu se ateptase s fie att de geloas sau de
ngrijorat. Cu o imprimant bun oricine poate crea o poveste.
Telefonul lui Kate suna: era Claire. Kate respinse apelul.
Poi pstra pozele astea, zise Julia, nelund n seam obiecia lui Kate. Compar-le
cu calendarul tu. Cu e-mailurile, cu desfurtoarele convorbirilor telefonice, cu ce vrei.
Vei descoperi c Dexter a fost mereu acolo unde susinem c a fost. C a deschis conturi
bancare, unul dup altul, conturi bancare n toat Europa. i c a fost nsoit de femeia
aceasta.
Se poate s-i fi nscenat voi totul, zise Kate.
ncerca din rsputeri s nu cread c Dexter ducea o via dubl ca infractor, alturi
de o alt femeie care locuia n Zrich sau n Londra. Nu era o concluzie imposibil, dar
era una destul de verosimil.
Ct timp a fost n Zrich, continu Julia, a fcut-o din nou. Dar de data asta a
furat douzeci i cinci de milioane de euro.
Bill tresri, se ncrunt i miji ochii.
Ct? ntreb Kate. ncerc s se prefac surprins; ncerc s afieze o expresie
uluit.
Douzeci i cinci de milioane, rspunse Julia.
Bill i deschise gura uor i privi repede ntr-o parte. Apoi nchise gura i se uit din
nou la Kate, ncruntat.
Sunt o grmad de bani, zise Kate. Cu toate c nu att de mult ct i spusese Kyle.
De la cine i-a furat?
De la un traficant de arme srb.
Kate se uit la fotografia pe care o inea strns n mn. Fermectoarea Marlena.
Plus douzeci i cinci de milioane de euro. Era greu s concurezi cu aa ceva.
Kate ndeprt acest gnd.
Cine suntei? ntreb ea.
tii cine suntem.
Suntei ageni FBI delegai pe lng Interpol?
Julia ncuviin din cap.
Suntei ageni speciali profesioniti care se ocup cu ilegalitile cibernetice. L-ai
urmrit pe soul meu n Luxemburg, suspectndu-l c a furat douzeci i cinci de
milioane de euro anul trecut n noiembrie, plus un milion de dolari vara trecut.
Exact.
i este foarte important s l prindei pentru c habar nu avei cum s-l oprii.
Da.
De ce-mi spunei mie toate astea?
Nu rspunse niciunul, ateptnd ca ea s trag concluzia. Kate se uit pe rnd la ei i
i ddu seama c avusese dreptate. tia ce ncercau s fac.
Telefonul lui Kate sun din nou, era tot Claire. Putea fi ceva important. Ce nu este

important? Rspunse.
Salut.
Kate? E totul n regul?
Ce ntrebare.
Bieii ti au rmas ultimii. Toat lumea a plecat.
La naiba! Kate se uit la ceas: ntrziase cincisprezece minute.
mi pare ru, zise ea, cerndu-i scuze cui nu trebuia. Se ridic n picioare. nelese
de ce se aglomerase strada: mamele plecau de la mall ca s-i ia copiii de la coal.
Mulumesc c m-ai sunat, Claire. Ajung n cinci minute.
Kate i vr telefonul n buzunar.
Trebuie s-mi iau copiii de la coal.
Julia ncuviin din cap, ca i cnd i-ar da permisiunea, fapt care o nfurie pe Kate.
Se ntoarse i se duse la main ca s-i ia copiii, n timp ce mintea ei neobosit ncepu
s lucreze frenetic. La un nou plan.

27.
Kate se trezi la dou dimineaa. Pre de cteva minute ncerc s adoarm la loc, ns
i ddu seama c nu va reui. Cobor tiptil scrile, mbrcat ntr-un halat i n papuci
de cas. n apartament era rcoare i linite, iar ecoul secretelor l fcea s par
neprimitor. Se uit pe geam afar la panta ntunecat a defileului adnc, la felinare, la
cte o main care traversa prea repede strzile erpuitoare, nclinate i acoperite cu
polei.
Porni computerul i ncepu s deschid din nou fiierele. Aceleai fiiere pe care le
deschisese n urm cu o sptmn. Cercet din nou paginile web ale conturilor lor
bancare. Nu gsise nimic n urm cu o sptmn. Nu va gsi nimic nici n noaptea
aceea. ns asta fcea o soie bnuitoare cnd soul ei nedemn de ncredere dormea.
Trebuia s fac asta.
La ora patru dimineaa nchise computerul. Scrise pe un bileel nite litere mari,
citee, cu un marker gros. Arunc o privire n camera bieilor, cum fcea ntotdeauna
cnd trecea noaptea pe lng camera lor. i privi o clip cum dorm, absolut nevinovai.
Kate se ntoarse n dormitor i aprinse veioza cu lumin difuz. Rmase n picioare
lng pat, privindu-l pe soul ei care dormea butean, respirnd adnc, cu gura
ntredeschis.
l nghionti.
Dexter deschise ochii, clipi buimac i se holb la bucata de hrtie pe care soia lui i-o
inea dinaintea ochilor.
Tcere. Coborr la parter, se mbrcar i ieir pe balcon.

Zece ore mai trziu, Kate urca scrile placate cu gresie de la intrare, ridic trei degete
ctre matre d.
Trois, sil vous plat.

 Je vous en prie, zise el, ntinzndu-i braul i conducnd-o prin barul slab luminat,
n ncperea mai luminoas din spate.
Acolo luaser masa Kate i Dexter n seara n care semnaser contractul de nchiriere
pentru apartament. Srbtoriser n timp ce copiii dormeau, lsai n grija bonei de la
hotel.
Oare asta se ntmplase doar n urm cu o jumtate de an? Era cald. Mesele de afar
fuseser aezate pe dou rnduri pe strada pietonal, o piaet la umbra unui copac,
cocoat pe marginea unei stnci, o privelite spectaculoas. Kate i Dexter luaser cina
la asfinit, la o mas acoperit cu o fa de mas alb, terasa nesat cu tineri
mbrcai n costume, cu pahare n mini i fumnd.
Dup cin, Dexter o luase de mn i o gdilase n palm. Ea se rezemase de el,
simind confortul cstoriei, promisiunea unei partide de sex, ct de curnd.
Aceea fusese vara petrecut n nordul Europei. Niciunul din ei nu bnuise cum va
arta locul acela n timpul iernii dezolante.
Kate se ls s alunece pe scaunul de la fereastr, aezndu-se ntr-o parte, pe
jumtate cu faa la fereastr ncepuse s ning i pe jumtate cu faa la ncperea cu
nfiare de club, tapet sumbru i aplice cu lumin difuz, mobil greoaie, luminat
piezi de razele argintii ale soarelui. i aez geanta lng ea, grea din cauza Berettei.
Chelneria aez meniurile pe mas, cu salutul luxemburghez obinuit Wann ech
gelift.
Aproape toate mesele erau ocupate de brbai, cte doi sau cte patru, cu cravate la
gt i mbrcai la sacou. n partea cealalt a ncperii se afla o femeie care edea
singur. Ea i ddu prul la o parte i se uit n jur, ncercnd nu numai s atrag
atenia, dar i s vad cte priviri s-ar fi oprit asupra ei. O tactic folosit doar de o fat
singur, neatrgtoare.
Toat lumea se comporta normal.
Julia i Bill stteau n pragul uii, cu expresii serioase.
i Kate trebuia s se comporte normal, s-i joace rolul.
Bun, zise Julia, aezndu-i haina pe un scaun gol, comportndu-se de parc era
vorba despre o ntlnire de afaceri spinoas, n care interlocutorii i purtau pic.
Aa.
Julia se aez i zmbi.
Voiai s ne ntlnim?
Chelneria se afla prin zon. Comandar de but. Cnd chelneria se ndeprt, Kate
i spuse sec:
V nelai.
Julia ncuviin din cap, ca i cnd ar fi de acord cu o idee bun, cu o propunere de a
merge la un picnic pe malul lacului, ntr-o zi frumoas de primvar.
Problema este, Kate, i arunc un zmbet binevoitor c nu am gsit niciun
contract de angajare la vreo banc pe numele lui Dexter.
Kate fu surprins de lipsa de nsemntate a acestui detaliu administrativ. Avea nc
n minte imaginea contractului de munc n chestiune, pus la pstrare ntr-un dosar
obinuit n care erau pstrate documentele de refinanare a ipotecii lor. Apoi i aduse

aminte de funcionarul ambasadei care susinuse c autoritile americane ar fi trebuit

s primeasc o copie a permisului de munc al lui Dexter, de la angajatorul lui. Acesta
nu era un detaliu administrativ minor; era una dintre dovezile pe care le deineau.
Angajatorul lui Dexter este confidenial, adug Kate, deloc convins.
Nu apare niciun document din care s reias sursa venitului su, continu Julia,
devenind mai agitat. V-am verificat contul bancar, desigur. M refer la contul bancar
uzual, cel deschis pe numele amndurora, cu cri de credit i de debit, ale crui extrase
de cont le primii acas prin pot. Vedem venitul normal care intr i cheltuielile
normale care ies, dar nu vedem sursa venitului.
Julia fcu o pauz, o privi ndelung pe Kate, oferindu-i rgaz s cugete asupra celor
auzite.
Transferurile sunt fcute dintr-un cont numerotat, zise Julia. Fr nume, anonim.
Pi, tocmai asta-i ideea n Luxemburg, nu? Secretul bancar.
I-ai cunoscut vreun coleg? ntreb Julia, continund s ignore rspunsurile n
rspr ale lui Kate. Ai vzut contractul de angajare al lui Dexter?
Era prima afirmaie pe care Kate nu putea s o resping. Vzuse, ntr-adevr,
contractul lui de angajare, un document scurt, obinuit, pe care el l vrse ntr-un dosar
care avea o etichet neltoare. Nu spuse nimic.
Ai vzut vreun stat de plat? A primit ceva prin pot de la angajatorul lui? A
completat vreun formular? Polie de asigurare de via?
Kate se holba la masa veche i uzat. Contractul putea fi fals, desigur. Era fals.
Vreo carte de vizit? Vreo carte de credit pentru afaceri? Vreo cartel pentru
accesul n birou?
Chelneria le aduse buturile, trntindu-le pe mas dou sticle de cola light i o
bere, pe lemnul gol.
Ai vzut vreodat ceva orice care s dovedeasc nu s dovedeasc, s fie de
necontestat; care s indice c soul tu lucreaz pentru vreo companie?
Julia ridic sticla de suc i lu o nghiitur. Nu i continu atacul.
O adevrat colecie de probe circumstaniale, zise Kate.
Chiar dac probele circumstaniale nu sunt suficiente pentru o condamnare, sunt
ntotdeauna suficiente pentru a dezvlui adevrul. Nu-i aa?
Probe circumstaniale care s sprijine ipoteze incredibile.
Concluzii logice, mai degrab. Julia se uita la Kate cu hotrre i convingere,
ncercnd s-i transmit aceeai siguran din locul unde sttea.
Kate i mut privirea, uitndu-se afar pe fereastr la zpada viscolit.
Ce vrei de la mine? ntreb ea.
Dup o tcere lung, Julia rspunse, cerndu-i exact ceea ce se ateptase Kate s-i
cear.
Vrem s ne ajui.

Dexter.
El i ridic privirea de la aperitivul n spiral din furculia lui, ceva cu sos. Erau n
cel mai bun restaurant din ar. Buctarul ctigase cea mai prestigioas distincie din

lume. Gratificarea avusese loc cu mult timp n urm, dar totui.

tiu, zise ea. De nelinite simea furnicturi prin tot corpul. Urma s fie o
conversaie grea, cu o miz ridicat.
Ce tii? Dexter vr n gur furculia cu mncarea aceea greu de identificat.
tiu c nu eti consultant de securitate.
Dexter se holb la ea, mestecndu-i ncet OZN-ul.
Nu neleg la ce te referi.
tiu despre contul bancar secret.
El se opri o clip din mestecat, apoi ncepu iar s mestece, czut pe gnduri.
Kate tcu. Mingea se afla n terenul lui, iar ea atept s i-o paseze. El nghii. i
ridic erveelul din poal i i terse colurile gurii.
Ce crezi c tii? ntreb el.
Nu ncerca s negi.
Tonul sun puin mai ostil dect ar fi intenionat ea.
Cine ce-i spune, mai exact?
ntre mese era un spaiu mare. Aveau suficient intimitate, acolo, n mijlocul mulimii
mbrcate elegant, la cravat i costum negru, perle i poete aurii.
N-a fost nevoie s-mi spun nimeni, rspunse ea. Am descoperit contul cu cele
douzeci i cinci de milioane, Dexter.
Nu-i adevrat, zise el, ncet i calm, ncercnd s-i pstreze calmul. Pentru c nu
exist. Nu am un cont cu douzeci i cinci de milioane de euro n el.
Kate se holb la Dexter, care minea, iar el i susinu privirea.
Cine-a vorbit cu tine, Kat?
Ea mormi.
Cine?
Bill i Julia. Sunt ageni FBI, detaai pe lng Interpol.
Dexter pru s reflecteze.
Au venit aici, la Luxemburg, pe urmele tale, Dexter. Este o operaiune de amploare
pentru o fapt ilegal grav, iar tu eti suspectul.
De mas se apropiar doi chelneri, crnd farfurii albe sub nite capace argintii.
Aezar cu grij farfuriile n tandem. Unul din chelneri ncepu s explice coninutul
mncrii, n englez sau, posibil, swahili, Kate nu era sigur; nu le acord atenie.
Tu ai furat banii, Dexter?
El se holb la ea.
Dex?
El i cobor privirea n farfurie i i lu furculia.
Dup ce terminm de mncat, zise el, mergem puin la toalet.

Dexter ncuie ua.

Arat-mi c nu pori microfon.
Ea se holb la el, dar nu zise nimic, nu fcu nimic.
Arat-mi.
Doar nu vrei s faci asta.

 Trebuie.
Era surprins ct de violat se simea. ns firete c un om ca el ar face una ca asta.
Prin urmare, era ceva ce trebuia s fac.
Kate i scoase bluza. Trecuse mult vreme de cnd nu mai fusese percheziionat
pn la piele. Iar acum i se ntmpla de dou ori ntr-o sptmn. i desfcu
fermoarul de la fust i o ddu jos. Dexter o pipi de-a lungul custurii i a fermoarului.
Nu i-ar fi dat seama dac exista vreun microfon nici dac l-ar fi mpuns n nas.
Dexter i ntinse napoi hainele.
n zilele noastre, transmitorii puteau fi orice, oriunde i puteau avea orice mrime.
Cel pe care l purta ea, de exemplu, era un disc mic, lipit de partea interioar a ceasului
de mn. Cadoul pe care Dexter i-l oferise n urm cu cteva sptmni, n dimineaa de
Crciun, pe cnd se aflau n Alpi, mpachetat cu grij ntr-o cutie cafenie, nfurat
ntr-o panglic din mtase, cumprat de la bijutierul de pe rue de la Boucherie. Ceasul
elveian care fusese dat la schimb unui distribuitor n Olanda, apoi preluat de o dub de
ctre buticul din Luxemburg, apoi adus cu avionul de Dexter napoi n Elveia ca s i-l
ofere lui Kate n Frana, la patruzeci i opt de kilometri de unde fusese fabricat, apoi dus
napoi cu avionul n Luxemburg, unde, n toaleta brbailor unei braserii din centru,
fusese mbuntit de un agent FBI sub acoperire i omis, n cele din urm, de un
semiinfractor american, acolo, n acel moment, n toaleta cu tapet argintiu.
Kate ncepu s-i ncheie nasturii i fermoarul.
Dexter i deschise geanta i ncepu s scotoceasc: ruj, pudr, telefon, pixuri i chei,
un pachet de gum, naiba tie pentru ce, toate putnd fi dispozitive de nregistrare i de
transmitere. Era imposibil ca acea geant s fie trecut cu vederea ntr-o astfel de
percheziie minuioas.
Lsase Beretta n apartament.
i duc geanta n main, zise Dexter. Ne vedem la mas.

Ea iei mpleticindu-se din toalet i intr n hol. Se rezem de perete ca s i revin,

nainte s peasc pe covorul moale.
Era mai greu dect se ateptase. Mai trecuse prin astfel de situaii. Dar niciodat cu
soul ei. Din mai mult motive, sperase s fie mai uor de aceast dat.
Kate ncerc s-i pstreze calmul. Lu o nghiitur de vin, apoi una de ap. i
terse gura cu erveelul i se juc absent cu furculia, masndu-i podul nasului.
Dexter reveni n restaurant.
mi pare ru, zise el. N-am vrut s fac asta.
Chelnerii aezau farfurii albe adnci pe faa alb de mas. Supa, desigur. Cteva
linguri de lichid, amestecat cu ceea ce prea a fi carne de homar.
nelegi c am fost nevoit?
Kate se uita n sup.
Mai nti, zise Dexter, nu tiu nimic despre cele douzeci i cinci de milioane de
euro. Dup cum stabiliser cu o noapte n urm pe balconul lor rece, cnd puseser la
btaie un dialog, trebuiau s apar trei minciuni uriae n acea conversaie. Aceasta era
prima. N-am furat, de fapt, niciun ban de la nimeni. Aceasta era a doua. ns trebuie s

recunosc c nu am ctigat banii printr-o cale tocmai legal.

Deci, nu eti consultant de securitate?
Nu, nu mai sunt. Sunt agent de burs, n domeniul securitii. M ocup de chestia
asta de civa ani, e un hobby. Apoi, acum un an i jumtate, dup cteva reuite, am
nceput s m satur de meseria mea, prin urmare, am Kate, mi pare ru mi-am dat
demisia.
Un picolo le lu farfuriile, netezi pnza, apoi se retrase.
Atunci de ce este ilegal ceea ce faci?
Pentru c intru n computerele corporaiilor ca s accesez informaii din interior.
Le folosesc ca s m asigur c tranzaciile mele sunt profitabile. Aceasta era cea de-a
treia minciun, spus pe un ton linitit, calm. Un rol exersat.
La masa lor veni un chelner ca s se asigure c totul era n regul. O ntrebare
absurd.
Ci bani ai ctigat?
Am ctigat ase sute de mii de euro din activitatea asta.
Kate i zmbi slab lui Dexter, ncuviinnd ncurajator. Ultimele dou minute fuseser
cea mai grea parte a conversaiei, cea mai mare provocare a jocului. Dexter se
descurcase bine. Restul va fi mult mai uor. Mult mai aproape de adevr.

Chelnerii ridicar ceremonios alte capace sub care se aflau piepi mici de psri
neidentificabile, cu piele lucioas i un sos maroniu i vscos, cu garnitur de legume
tinere, ca pentru grdini.
Cine-i Marlena? Mi-au artat fotografii cu tine mpreun cu o femeie rvitor de
frumoas.
Este prostituat. Seduce brbaii i le acceseaz computerele, astfel m ajut pe
mine s intru n sistemele lor.
Dar e ngrozitor.
El nu spuse nimic n aprarea lui.
Prin urmare, nu ai o slujb real. Dar am gsit un contract de angajare ascuns
ntr-un dosar. E fals?
El ncuviin din cap.
Dar ai permis de lucru? Suntem legal aici?
Da. Am o afacere aici.
Dar a existat totui o problem. Cnd am venit aici prima oar, la ambasada
Statelor Unite.
Problema este c am aplicat pentru obinerea permisului de lucru mult mai
devreme dect am ajuns noi aici. i ntre timp
ntre timp fiind cam un an?
Corect. n anul respectiv, guvernul Luxemburgului a nceput s trimit automat
cpii ale noilor permise de lucru ambasadelor strine. Nu am tiut despre schimbarea
asta de protocol. Prin urmare, dac lucrurile ar fi decurs normal, ambasada american
ar fi trebuit s primeasc n septembrie o copie a permisului meu de lucru, dac l-a fi
primit cnd ei cnd tu ai crezut c l-am primit; cnd am pretins c l aveam. Dar nu

atunci l-am primit.

Ce facem cu ei? ntreb Kate.
Cu cine, cu soii Maclean?
Da.
Nu au nicio dovad n legtur cu cele douzeci i cinci de milioane de euro furate,
pentru c nu am furat douzeci i cinci de milioane de euro. Aa c n-ai de ce s-i faci
griji.
Cum i facem s ne lase n pace? ntreb Kate. Cum i facem s plece?
Ea contempl cel de-al doilea fel de mncare: dou cotlete de miel micue, de un roz
perfect, care fuseser aranjate n farfurie ca dou sbii ncruciate. Alt soi de vin,
pahare de mrimea unui cap de copil, cu o adncime ntunecat de lichid rou,
asemntoare unei bltoace dintr-o carier de piatr abandonat, ntr-un film de
groaz.
Cred c sunt pe punctul de a o face, relu Dexter. De aceea te-au abordat, dup
de cnd sunt ei aici? Patru luni?
Ce crezi c au ateptat?
S descopere o dovad. S cheltuim sume uriae de bani. S cumprm maini,
iahturi, vile pe Riviera. S ne cazm la hoteluri de lux, s cumprm bilete de avion la
clasa nti, s zburm cu elicopterul pe Mont Blanc. S facem toate acele lucruri pe care
le-am face dac am avea douzeci i cinci de milioane de euro.
Spune-mi, cum crezi c se va sfri toat povestea asta?
Nu cred c trebuie s facem ceva anume, rspunse Dexter. Doar s ntrerupem
legtura cu Bill i Julia.
i ce explicaii le vom da?
Nu trebuie s le dm explicaii. tiu ei exact de ce.
Nu, nu lor: explicaii celorlali prieteni.
Dexter ridic din umeri. Nu i psa; el nu prea avea prieteni.
Bill i-a fcut avansuri? suger el. Sau Julia mie? Care variant o preferi?
Kate i aduse aminte de petrecerea de Crciun de la ambasad, cnd i surprinsese pe
Dexter i pe Julia ieind din buctrie.
Julia s-a dat la tine, zise Kate. Este mai important s existe o rivalitate ntre mine
i ea dect ntre tine i el.
Are logic.
Kate se holb la acea ciudenie multicolor din ciocolat care apruse n faa ei.
n regul. Deci, nu mai vorbim cu ei. Altceva?
Mai devreme sau mai trziu probabil mai devreme vor renuna. Nu au nicio
dovad. Nu vor descoperi nimic, deoarece nu exist nimic.
Kate i mplnt furculia n tortul nvelit n ciocolat, dnd la iveal straturi peste
straturi de creme i culori, toate ascunse sub acea glazur neagr i tare, care pentru
muli ar semna cu un amestec ct se poate de simplu.
Aa ne vor lsa n pace, zise Dexter, mplntndu-i i el furculia n glazura maro
i lucioas, crema scurgndu-se n farfurie. i nu o s-i mai vedem niciodat.

AZI, 7:03 P.M.

Kate l observ pe brbatul care traverseaz intersecia din partea cealalt, unde se
afl o cafenea mai mare i mai aglomerat, dar mai puin exclusivist, un loc turistic.
Poart ochelarii de soare pe cap i o barb stufoas, care-i amintete de moda din New
York i Los Angeles; Kate vzuse poze n reviste. Un actor surprins n poz ntr-o
diminea de duminic pe Beverly Drive, innd n mn un pahar din carton cu capac
plin cu macchiato.
Kate i d seama c cei doi stau acolo, n cafenea, ascuni n spatele ochelarilor de
soare, urmrindu-i pe ea i pe Dexter. Kate este impresionat i aproape deloc
intimidat de aceast atenie. Dup atta timp nc mai au energie.
Este bine c Kate a avut grij la zaharni cnd s-a aezat. Este ntotdeauna indicat
s fii prudent.
Bonsoir, zice brbatul.
Femeia ncepe s mpart sruturi false n jurul ei.
Chelnerul sosete imediat, mai atent ca niciodat la monsieur Moore i la oaspeii lui.
M. Moore las ntotdeauna baci gras aici. Peste tot, de fapt.
Cum v mai merge? ntreab Dexter.
Bine, rspunde Bill. Chiar bine.
Julia nu zice nimic.
Chelnerul sosete i i arat sticla lui Dexter pentru aprobare. Dexter ncuviineaz
din cap. Chelnerul i scoate tirbuonul i ncepe s desprind ambalajul de la gtul
sticlei.
Acum locuii aici? ntreab Bill.
Dexter ncuviineaz din cap.
Dopul sare poc! , iar chelnerul i toarn puin vin lui Dexter, care degust i
ncuviineaz. Chelnerul umple pn la jumtate cele patru pahare de la masa linitit.
Cei patru americani se uit pe furi unul la cellalt, pe rnd, ntrebndu-se cum s
nceap o conversaie. Kate se ntreab n continuare care ar putea fi motivul acestei
ntlniri i cum ar putea-o ntoarce n favoarea ei. Are propriile planuri. tie c Julia i
Dexter s-ar putea s aib alte planuri, cunoscute de ei doi i, poate, de Bill. Sau poate c
Bill are planuri total diferite. Sau poate niciunul.
Am primit un mesaj, zice Dexter, uitndu-se la Julia, apoi la Bill. Despre Colonel.
Julia i aaz minile pe mas, cu degetele ncruciate. Diamantul inelului de
logodn surprinde lumina, strlucind. Cu cine urmeaz Julia s se cstoreasc? Sau
acest inel nu este dect un paravan pentru o nou deghizare?
Da, rspunde Bill, care st confortabil picior peste picior, pregtit s spun
povestea. tii, desigur, c cineva a furat o avere de la el n timpul unei tranzacii.
Kate observ c Bill nu menioneaz suma exact.
Am auzit despre asta, zice Dexter.
Cei doi brbai se privesc n ochi. O partid de pocher, ambii jucnd la cacealma. Sau

prefcndu-se.
Ei bine, furnizorul Colonelului n tranzacia respectiv, un fost general rus pe care
l cheam Velten, a fost foarte furios cnd o sum uria de bani nu a intrat n contul lui
din Elveia la ncheierea afacerii.
mi imaginez.
Colonelul a petrecut o noapte neplcut n West London. Sau mai degrab, pentru
un neavizat, a prut al naibii de plcut, la un restaurant de trei stele n compania unei
prostituate ruse fantastice, Marlena. Dar sunt convins c pentru el a fost o noapte
furtunoas.
Bill nvrte butura n pahar, ia o sorbitur, apoi las lichidul s se odihneasc pe
papilele-i gustative, nainte s-l nghit.
Prin urmare, continu el, uguindu-i buzele, Colonelul s-a trezit dimineaa i a
nceput s i transfere averea mainile, bijuteriile, iahtul; bunurile pe General. n
cteva sptmni i-a vndut i apartamentul din Londra, iar banii i i-a dat tot
Generalului. Apoi a
Unde se afla?
Amndoi brbaii se uit la Kate, surprini de intervenia ei.
Unde se afla ce?
Apartamentul din Londra.
n Belgravia, rspunde Bill, ntorcndu-se napoi la Dexter.
Unde mai exact?
Wilton Crescent.
Kate i arunc o privire soului ei, care i rspunde ridicnd uor din umeri, vinovat,
pregtit s accepte dezavantajul de a avea o grmad de bani. Acum Kate nelege de ce
s-au aflat pe strada de lng Belgrave Square, n faa acelor conace albe, visnd la casa
n care vor locui ntr-o bun zi, cnd vor fi bogai. La acea vreme, Kate nu i dduse
seama c acea adres ar fi avut vreo nsemntate. Un alt secret al soului ei.
Colonelul a mai vndut un apartament n New York. ns piaa nu era grozav,
mai ales pentru o persoan bogat ca el. Iar el nu prea mai avea timp. Prin urmare, a
acceptat un pre mai mic. Bill se ntoarce ctre Kate. Cred c apartamentul acesta se
afla pe East Sixty cu Eighth Street. La mic deprtare de Fifth Avenue.
Mulumesc pentru lmuriri.
Cu plcere.
A rmas fr bunuri, zice Dexter, ncercnd s continue povestea. Dar tot a mai
rmas cu o grmad de bani.
Da. Colonelul ncercase s se apuce de o nou afacere un depozit secret pentru
rachete antiaeriene , ns n Congo se auzise despre declinul lui. Prin urmare, a
ntmpinat greuti. ntre timp, Generalul se arta mult mai rbdtor dect s-ar fi
ateptat cineva. Asta s-a ntmplat la un an dup ce apruse datoria.
De ce att de rbdtor? ntreab Dexter.
Pentru c Velten n-a fost nevoit s scoat bani. Nu a trebuit s plteasc niciun fel
de vnztor cu amnuntul pentru MiG-uri; le-a furat. Era la curent cu afacerea asta.
Chiar i aa, voia ca datoria s i fie pltit. Avea o reputaie de pstrat, la urma urmei.

n cele din urm, Colonelul a reuit s construiasc o alt afacere. Care a czut n
ultimul moment.
Cum?
Cred c cineva din forele de ordine americane i-a spus furnizorului c domnul
Colonel era monitorizat ndeaproape.
Interesant, zice Dexter. Ce ghinion.
Groaznic.
Colonelul a rmas fr bunuri, zice Dexter, i fr opiuni.
Aa este, confirm Bill. Ce crezi c-a fcut?
Cred c a disprut.
Absolument. S-a ascuns n Bali, sau Buenos Aires, sau nu mai tiu pe unde. Cine tie
pe unde s-o fi ascunznd un traficant de arme de furnizorul su furios, periculos? Apoi,
cteva luni mai trziu, i face apariia n Brighton Beach. tii unde-i asta?
Oraul New York. Cartierul rusesc.
Exactement. Prin urmare, era n vizit n Brighton Beach, sau sttea acolo, sau
locuia acolo, nu tiu. Nu cunosc toate detaliile referitoare la domiciliul lui. Dar tiu c
vinerea trecut, pe la unsprezece seara, a ieit dintr-un restaurant nsoit de doi
tovari, amndoi de vrst mijlocie, ca i el. O tavern ieftin, numai pentru localnici.
Bill ia o gur de vin. Kate observ c Julia nu s-a atins de al ei.
Colonelul n-a fost niciodat un brbat chipe. Dar aproape toat viaa a avut bani
i putere, iar prin intermediul acestora a atras nite femei. Sau, cel puin, i le-a permis.
Acum ns, sntate bun! Aadar, el i amicii lui la fel de neatrgtori au ieit pe
Brighton Beach Ave., n faa restaurantului, ncercnd s agae cteva tinere care
ateptau un taxi s le duc n Manhattan, la un club, unde plnuiau s bea Cristal din
sticla unui administrator de fonduri de acoperire nainte s mearg acas i s se
tvleasc cu juctori profesioniti de baschet. Acestea erau nite fete sexy, care
pretindeau c sunt majore. ns n-aveau mai mult de aptesprezece, optsprezece ani.
Colonelul i prietenii lui nu erau de nasul lor.
O generaie cu totul diferit, ns erau nite nemernici insisteni. Gazda
restaurantului, care urmrise toat aceast hruire nc din interior, se ntreba dac va
fi nevoit s cheme civa chelneri i picoli ca s intervin, sau chiar s sune la poliie.
Apoi, lng trotuar a tras o dub alb, simpl. Ua lateral s-a deschis n timp ce
vehiculul se afla nc n micare. Din el au cobort doi mascai i, poc-poc, cte un glon
pentru fiecare din prietenii Colonelului, ambele n frunte, mprocndu-le pe fete cu
snge. Fetele ipau ca din gur de arpe. Gazda restaurantului la fel. A fost un masacru.
i Colonelul?
A primit un pumn n fa, a fost cules de pe trotuar, trt n dub, ua a fost
trntit, iar vehiculul a demarat n tromb cu scrit de roi.
Bnuiesc c duba nu avea numere de nmatriculare.
Rien.
Apoi?
Apoi nimic, tot weekendul.
A fost un weekend lung pentru Colonel, zice Dexter.

 Vraiment.
Care-i treaba cu franceza, Bill? intervine Kate.
Este o limb frumoas.
i? Dexter i pierde rbdarea.
i exersez.
Nu, nu m refeream la lecii de francez, idiotule. Ce s-a ntmplat cu Colonelul?
Te-am prins! Luni dimineaa, un labrador mare, eliberat din les pe plaja Brighton
Beach, a refuzat s ias de sub faleza de lemn.
Colonelul.
Bill ncuviineaz din cap.
Braele? ntreab el retoric. Tiate.
Lui Kate i se taie respiraia, fiind luat prin surprindere.
i picioarele.
Dumnezeule!
Din Colonel n-au mai rmas dect trunchiul i capul. i ochii?
Da?
Sunt deschii. Bill mai ia o nghiitur din vinul scump. tii ce nseamn asta?
Toi tiu, dar niciunul nu rspunde.
A fost fcut s priveasc, zice Bill. Colonelul a fost fcut s se uite cnd i-au fost
tiate braele i picioarele.

28.
Dexter se uit la biletul lui Kate, apoi la ea, apoi la ceas. Era 4:06 A.M., cu o sear
nainte s mearg la restaurant.
Kate evitase asta, sau ateptase cu nerbdare, sau anticipase, sau se temuse, sau
ignorase problema asta parc de o venicie. Acum c era pus n faa faptului, nu era
surprins c ezita s nceap discuia. Ezita s ncheie acel capitol din viaa ei, chiar
dac acea conversaia nu avusese loc nc. Ezita s afle cum avea s fie viaa ei dup
acel episod.
Cobor scrile ncet. i muc buza, simind brusc c i vine s plng. Toate
monologurile sale interioare n legtur cu acea discuie fuseser pline de furie i team.
Dar nu i de tristee. ns acum, cnd sosise momentul, se simea copleit.
Oare vor mai avea o via mpreun dup noaptea aceea? Sau totul avea s se
sfreasc? Oare va fi nevoit s i fac bagajele, s i trezeasc pe biei, s mearg la
aeroport i s ia un zbor matinal ncotro? Washington? Cine ar putea-o salva n DC?
Pe umrul cui s plng?
Nu l avea dect pe Dexter. Alturi de el i petrecuse viaa de adult. i aminti drumul
de ntoarcere dintr-o misiune n Guatemala. Se afla n avionul militar rece i se holba la
pereii de metal prini cu nituri, recunoscnd c nu exista dect un singur lucru, o
singur persoan n Washington pe care atepta cu nerbdare s o revad.
Cu spatele la Dexter, ea i terse ochii, ncercnd s-i nbue lacrimile. i luar

hainele pe ei, i traser ghetele n picioare i ieir n frigul i vntul care mtura
balconul suspendat deasupra cheiului adnc i ntunecat. Lumina abia rzbtea din
interior, ns era suficient ca ea s i poat vedea chipul lui Dexter. i ddu seama c el
tia exact ce se ntmpla.
Dexter, zise ea. Inspir adnc, ncercnd s se liniteasc, fr succes ns. Am
aflat despre cele douzeci i cinci de milioane de euro furate sau poate sunt cincizeci
de milioane de euro. tiu despre conturile numerotate, despre LuxTrade i despre ferm.
tiu Dexter, tiu c nu eti consultant de securitate pentru niciuna dintre bncile de
aici. tiu c faci de mult vreme ceea ce faci.
Vntul i sufl n fa, iar Dexter se crisp.
Pot s-i explic.
Nu vreau s-mi explici. Vreau s m convingi c m nel. Sau s recunoti c am
dreptate.
Kate tia deja adevrul; sperase s aud altceva. Primul lucru pe care voia s l afle
era dac Dexter avea s nege. Dac alegea s spun i alte minciuni. Dac i se
spulberase orice speran.
i, pentru o fraciune de secund, cum stteau acolo, la cinci metri deasupra aleii
pavate cu piatr, Kate se ntreb, orict de iraional ar fi prut, dac Dexter va ncerca
s o omoare.

Kate i imaginase de multe ori cum va decurge aceast discuie. Dac Dexter va
spune A, ea va zice B, iar el va rspunde C, i tot aa. ncercase s-i imagineze cel mai
fericit scenariu, dar i cel mai ru. Cntrise toate posibilitile. Luase n considerare i
cteva schimburi de replici care ar fi fcut-o s plece cu copiii i s nu-l mai vad
niciodat pe Dexter; luase n calcul i varianta n care s-ar putea folosi de arm. Beretta
se afla nuntru, deasupra caloriferului, ascuns de o perdea pe care o cumprase de la
mallul Belle toile, i care atrna de o bar pe care o fixase cu ajutorul unui burghiu pe
care l cumprase cnd mersese pentru a treia oar la magazinul de bricolaj, nu cu mult
timp n urm, pe vremea cnd nu era dect o soie obinuit de expatriat. nainte ca ea
s fac toate acele descoperiri. Sau nainte ca ea s-i dea seama de cum era viaa ei.
Cnd Dexter deschise gura, toate scenariile posibile nvlir parc asupra lui Kate,
mpiedicnd-o s aud ce spune el.
Ai dreptate.
Ea nu rspunse, iar el nu detalie. Stteau tcui n frig, fr s se uite unul la cellalt.
De ce am ieit afar? ntreb Dexter, cu privirea fixat n alt direcie.
Pentru c Bill i Julia sunt ageni FBI, care lucreaz pentru Interpol i care te
investigheaz pe tine. Computerul nostru este supravegheat, sunt sigur de asta. Pe
maina noastr au montat un dispozitiv de urmrire. Telefoanele ne sunt ascultate. i
sunt aproape convins c exist microfoane n apartament.
El cuget o clip asupra celor auzite.
i aici suntem n siguran?
Kate ridic din umeri. Se ntoarse n cele din urm cu faa la soul ei. Chipul lui era
chinuit de ngrijorare. Asta era bine, gndi ea. Dac ar fi fost calm, dac ar fi fost

nepstor, ar fi fost mult mai ru.

Pot s-i explic acum? ntreb el. Te rog?
Ea ddu din cap.
Nu este o poveste scurt. Dexter art spre masa cu scaune i atept s se aeze
ea mai nti, apoi lu loc i el.
i aduci aminte c fratele meu a fost n Marin?
Ce naiba era cu ntrebarea asta?
Bineneles, se rsti ea, pe un ton mai furios dect ar fi dorit. Da, adug ea, pe un
ton mai blnd.
tii c a murit n rzboiul din Bosnia. Dar nu i-am spus niciodat cum a murit.
Mi-ai spus c a prsit Marina. C a fost consilier pe probleme militare. Kate tia
tot felul de lucruri despre indivizii acetia. C a fost capturat i omort.
Aa este. Capturat de un colonel srb pe care l chema Petrovic. Ai auzit vreodat
de el?
Kate cltin din cap.
Petrovic nu era prea cunoscut n afara Europei. Dar n Balcani, i se dusese vestea
pentru c era un sadic. Tortura din plcere. nelegi ce vreau s spun cu asta?
Pot bnui.
Tortura numai ca s se amuze. Smulgea unghiile cu cletele. Tia urechile cu
cuitul de mcelar. Desprindea braele de corp cu macetele, Kate. Mutila oamenii,
ucigndu-i ncet i n chinuri, ntr-o balt de snge. Nu fcea asta ca s obin
informaii, ci pentru c i plcea. Ca s i se duc vestea c este necrutor. Cnd l-au
gsit pe fratele meu, Kate, nu mai avea niciun deget. Nici la mini, nici la picioare. Nici
organele genitale. Nici buze. Buzele, Kat. Petrovic i-a tiat buzele lui Daniel.
Ea simi un fior strbtndu-i trupul.
Petrovici l-a ucis pe fratele meu n chinuri, doar de amuzament, apoi i-a aruncat
trupul mutilat pe o alee lturalnic, lsndu-l s putrezeasc acolo i s fie devorat de
pisici vagabonde, obolani i haite de maidanezi.
Era o poveste mult mai ngrozitoare dect i-ar fi imaginat Kate. Cu toate astea, nu
reuea s fac legtur ntre povestea auzit i milioanele de euro furate. Nu i putea
imagina cum de nu aflase povestea mai demult, cnd cercetase trecutul lui Dexter.
E ngrozitor. Nu vreau s par o ticloas nerbdtoare i insensibil, Dexter, dar ce
legtur are povestea asta cu faptul c ai furat cincizeci de milioane de euro?
Douzeci i cinci.
Ci or fi fost! La naiba, Dexter!
Pentru c el inspir adnc, tremurnd , pentru c Petrovic este cel de la care leam furat.

n regul, zise ea, prinzndu-se de prile laterale ale scaunului, ncercnd s se

liniteasc. Explic-mi asta. Cum ai aflat?
Cum am aflat ce? ntreb Dexter cu o voce tremurnd, iar Kate i ddu seama c
avea lacrimi n ochi.
Toate astea? Despre fratele tu? Despre Petrovic?

Din nou, Dexter inspir adnc. Mai nti, au existat fotografii cu trupul fratelui lui
Dexter. n raportul iniial ntocmit de Departamentul de Stat referitor la moartea lui.
Cnd ai vzut raportul?
Pe la sfritul anilor nouzeci. Cineva din partea departamentului a luat legtura
cu prinii mei, zicnd c documentele din timpul rzboiului au fost fcute publice,
inclusiv raportul asupra morii lui Daniel.
Ai vzut raportul?
El ddu violent din cap.
O fotocopie. Raportul se sfrea cu informaia c Petrovic tria i ducea o via
bun, ctignd sume exorbitante ca traficant de arme, pe care le vindea celor mai
periculoi oameni de pe planet: traficani de droguri mexicani, criminali sudanezi,
talibani.
Informaiile astea apreau n raportul asupra morii lui Daniel?
Nu. Le-am primit de la tipul care a luat legtura cu noi. L-am ntlnit civa ani
mai trziu. Nu tia mai multe dect ce aprea n raport. ns m-a pus n legtur cu un
emigrat croat, Smolec, care cunotea multe chestii legate de armat. Smolec avea dovezi
mpotriva Colonelului. Fuseser mpreun n armat, iar Smolec tia tot ce punea la cale
Colonelul.
Aceasta era cea mai ridicol poveste pe care o auzise vreodat Kate.
L-am angajat pe Smolec, continu Dexter, ca s m ajute s l in sub observaie pe
Colonel. De unde vine i unde pleac, ce achiziii imobiliare face, ce nelegeri cu armele
ncheie.
A cui a fost ideea? Ca Smolec s l supravegheze pe Colonel? A lui sau a ta?
Kate observ un zmbet uor pe buzele lui Dexter, o umbr de uurare. Ea tia ce
gndea el: dac punea astfel de ntrebri, nsemna c ea ncerca s neleag. ncerca
s-l ierte. i avea dreptate.
Nu-mi amintesc, zise el. Poate a fcut aluzie la ct de uor va fi, iar eu l-am rugat
s ncerce? A trecut mult timp de-atunci.
Unde te-ai ntlnit cu Smolec?
n parcul din Piaa Farragut.
Desigur: asta fcea Dexter n acea zi friguroas cnd Kate observase apca lui roie pe
partea cealalt a I Street, iarna trecut.
De ce-ai fcut asta?
Bun ntrebare. Adevrul este c nu prea tiu. Nu am avut niciun plan, dac asta
te ntrebi. ns informaiile existau i mi s-a prut firesc s m folosesc de ele.
Bine, zise Kate, ncercnd s ignore caracterul neverosimil al ntregului scenariu.
Smolec l urmrea pe Colonel pentru tine, neleg oarecum asta. Dar uite ce nu neleg,
Dexter: nu mi-ai pomenit niciodat despre asta, dei lucram la stat.
n ciuda situaiei n care se aflau, Kate i ddu seama c i se ivise o alt ocazie s
spun adevrul. O lmurire adus propoziiei rostite putea reprezenta pietricica de pe
munte, lovit cu piciorul, care s declaneze alunecarea de teren. ns, n acel moment,
cel mnjit cel mai mnjit era tot Dexter.
Totul a nceput nainte s te cunosc pe tine, zise el. Ceea ce fceam eu nu prea era

logic. Mi-era ruine i nu voiam s afli.

Lui Kate i se pru o tmpenie, dar mcar era sincer.
n regul. Apoi?
Acum civa ani, lucrurile s-au schimbat pe neateptate n domeniul meu de
activitate. n cursul unui test asupra protocolului de securitate, am descoperit o cale de a
scpa neprins cnd furi bani electronic, n timpul transferurilor.
i ai descoperit asta din pur ntmplare?
Nu. Nu a fost o coinciden c s-a ntmplat n timp ce cutam pe eBay. Asta era
treaba mea. Cu asta m ocupam. Cutam posibile bree n sistemul de securitate i le
nchideam.
Aa.
Colonelul i conducea afacerile prin transferuri electronice, tiam asta. Transfera
n mod regulat milioane, cteodat zeci de milioane, n i din conturi numerotate. Fcea
traficul de arme de la computerul lui de acas.
Iar tu ai hotrt s-l jecmneti?
Da. Nu am vrut s-i golesc doar conturile bancare; asta-i simpl hoie. Tremurul
din vocea lui Dexter dispruse, iar el ncepuse s vorbeasc mai tare, mai repede. Uurat
c putea s i explice totul soiei lui. Prietenei lui celei mai bune. Voiam s gsesc un
moment cnd era vulnerabil, cnd deinea o grmad de bani care nu erau ai lui, n
mijlocul unei tranzacii. Cnd deinea o sum uria de bani pe care o datora altcuiva.
Cineva care nu ar fi fost prea fericit dac nu i primea.
Exact.
Prin urmare, nu a fost vorba doar despre o rzbunare financiar?
Nu. Dexter cltin din cap. i doream moartea Colonelului.
Kate fu surprins de dorina de rzbunare de neclintit a lui Dexter.
Asta-i ideea, Kate: dreptatea. Zmbi forat, revenind la o explicaie raional. Nu
am furat banii pentru c sunt lacom. Am fcut-o ca s l pedepsesc pe unul dintre cei
mai ri oameni din lume.
Kate cuget asupra acestei explicaii pe jumtate justificate.
Ar fi i asta o variant.
i cealalt?
C eti un ho.
ncerc doar s fac dreptate.
Eti un ho i un rzbuntor.
Nu fac dect s scap lumea de ticloi.
Posibil. Dar nu aa cum procedm noi.
Noi?
Americanii. Nu asta este metoda american de a face dreptate.
Metoda american? Te referi la arest, punere sub acuzare, proces, sentin,
recursuri, nchisoare?
Kate ddu din cap.
i cum aplici toate astea unui cetean srb care triete n Londra? ntreb
Dexter.

 Tratndu-l ca pe un criminal internaional de rzboi.

S fie judecat la Haga. Nici varianta asta nu este prea american, nu?
Dar este n spiritul american s respeci legile internaionale.
El pufni.
Dar asta nu-i va aduce, desigur, douzeci i cinci de milioane, zise ea.

Un tren de marfa trecu huruind pe podul feroviar care traversa defileul, ndreptnduse ctre nord. Era un tren lung, care se deplasa ncet.
Care a fost primul pas pe care l-ai fcut? Cnd?
Kate ncepea s pun distan ntre sentimentul de trdare, furia ei i
comportamentul lui Dexter.
ncepea s treac de partea lui. Sau, cel puin, ncepea s priveasc lucrurile din
punctul lui de vedere.
Cu aproximativ un an i jumtate n urm, am nregistrat o afacere aici, o firm de
investiii, o socit anonyme. i am deschis un cont numerotat pentru S.A. Am nceput s
monitorizez ndeaproape activitile Colonelului, conturile lui, diversele transferuri pe
care le fcea, ncercnd s vd ce anse aveam, ncercnd s-mi dau seama cum s le
valorific.
i cum ai fcut?
ntr-una din cltoriile la Milano, el a folosit punctul de acces la serviciul hotelului
pentru a face o tranzacie pe internet, iar aceast legtur mi-a permis s instalez i s
ascund un program pe hard drive-ul lui, un program care i nregistra activitatea. n
fiecare diminea, la 4 A.M. GMT, dac avea computerul pornit, acesta mi trimitea prin
e-mail un raport al activitii sale din ultimele douzeci i patru de ore. Programul nu
mi oferea i parolele sau ceva de genul acesta; doar mi permitea s vd ce fcea. M
ajuta s mi fac un plan. Apoi, pe la nceputul lui august acum o jumtate de an
eram pregtit. Totul era n ordine. Aproape totul. Dar mai nti trebuia s mi confirm
c puteam face asta.
Cum?
Printr-un mic test. De obicei sprgeam paravanele de protecie ale bncilor. O
firm de avocatur i inea fondurile ntr-o banc din Andorra, nainte s fac pli
ctre clienii ei. Firma aceasta de avocatur reprezenta o singur societate de asigurri
o societate de asigurri de via. n urm cu civa ani, din cauza unei gafe teribile a
justiiei, firma aceasta nu numai c a aprat o astfel de societate mpotriva unei
plngeri, dar l-a fcut pe prt s plteasc taxele juridice: un milion i jumtate de
dolari. Firma de avocatur i-a pstrat onorariul, o treime din suma total, n Andorra.
Apoi au transferat cele dou treimi rmase clientului su. Sau cel puin au ncercat s
fac transferul.
Un milion de dolari. I-ai furat?
Da. tii ce societate de asigurri a fost?
Mintea lui Kate ncerc s caute n marea de posibiliti, apoi i ddu seama c era
irelevant. Nu se mai gndise la societatea respectiv de mult timp. De dou decenii.
American Health, murmur ea.

Una dintre ocupaiile timpurii ale lui Kate fusese s in corespondena cu AmHealth.
S poarte discuii cu ei, s le completeze formularele, s cear audiene, implornd i
susinnd c era obligaia lor s aprobe tratamentul tatlui ei, n ciuda mpotrivirii lor.
Ai furat un milion de dolari de la AmHealth!
Un milion de dolari murdari. Care ar fi aparinut de drept unei persoane ca tatl
tu. Sau ca tine. Procesul a fost intentat de o fiic, n numele tatlui ei defunct.
Acesta a fost testul tu?
M-am gndit s m folosesc de asta. i a funcionat. Eram pregtit s l distrug pe
Colonel.
i-atunci ne-am mutat aici?
Da.
Bine, zise ea, aplecndu-se n fa. ntreaga poveste ncepea s aib logic.
Explic-mi cum a funcionat.

29.
Dexter nu era tocmai brbatul care crezuse Kate c era. ns devenea din ce n ce mai
evident c nu era foarte diferit de ceea ce se temuse ea.
Mai nti, zise el, aveam nevoie de un acces mai bun la computerul Colonelului.
Aa c am angajat pe cineva care s m ajute, o tnr din Londra.
Ea simi un sentiment de uurare.
Cum o cheam?
Marlena.
Aceasta era una din cele dou persoane pe care Dexter le suna de pe telefonul lui
secret. Kate i imagin c Niko era cea de-a doua.
Care este prenumele lui Smolec?
Dexter pru nedumerit, dar i rspunse.
Niko.
Aceasta era cealalt persoan de contact. Cele dou persoane aveau legtur.
i Marlena ce trebuia s fac? ntreb Kate.
S m ajute s accesez computerul.
Cum?
S-a culcat cu el, rspunse Dexter.
Deci, este prostituat?
Da.
Tu ai regulat-o?
El rse.
Nu, nu ai dreptul s rzi la niciuna din ntrebrile mele. Trebuie s-mi rectigi
ncrederea.
mi pare ru.
Deci? Ai fcut-o?
El se abinu s nu zmbeasc.

 Ai vzut cum arat Marlena?

Am vzut fotografii, da.
tiu c sunt un brbat incredibil de atrgtor, Kate. Amndoi suntem de aceeai
prere. Dar chiar crezi c o femeie ca Marlena s-ar culca cu mine?
Dac o plteti pentru sex.
Dexter i arunc o privire de genul mai las-m n pace!
Bine, zise Kate. Continu.
Marlena este o rusoaic de douzeci i doi de ani. Aceasta este specialitatea, ,
Colonelului. Am creat un scenariu barul unui hotel cunoscut ca un loc unde puteai gsi
astfel de fete.
Deci, tia c era prostituat.
Da.
Iar ea a urcat pur i simplu n apartamentul lui i a intrat n computerul lui?
Nu, trebuia s fie o chestie de durat. Cnd s-au ntlnit, i-a dat numrul ei de
telefon. El a sunat-o ea e prostituat , iar Marlena s-a dus la el. n prima noapte, i-a
oferit un spectacol special.
Adic?
Exagerarea obinuit. Plus un moment de tandree ntre aternuturi, n care ea i-a
mrturisit c, dei fcea sex cu brbai aproape n fiecare noapte, nu ajunsese niciodat
s simt o astfel de satisfacie cu un client. A lsat clar s se neleag c a avut parte de
un moment unic de apropiere fizic. i c i-ar face mare plcere dac Colonelul i-ar
deveni client fidel.
i el a crezut?
Cine n-ar crede?
Kate nu avea s neleag niciodat ct de proti puteau fi brbaii.
Abia la a cincea lor ntlnire Colonelul a lsat-o singur suficient timp nct s i
ngduie s i acceseze computerul. A instalat un detector, un program de diagnosticare
ce realizeaz configuraia arhitectural a unui sistem i dezvluie numele de utilizator i
parolele. Pn la a treia vizit a Marlenei relaia lor devenise sptmnal , eu
creasem deja un pachet software pe care ea l-a instalat i care includea un keylogger,
care nregistreaz toate butoanele apsate pe tast; programul mi trimitea prin e-mail
toat activitatea. Mai includea i un dispozitiv care mi conferea privilegii
administrative la sistemul lui, adic mi permitea s m conectez din nou la el n cazul
n care eram blocat. Apoi a trebuit s petrec o sut de ore ca s sparg algoritmul
sistemului de parolare ca s pot intra n contul lui bancar fr ca el s tie. A fost o
corvoad. Am petrecut cteva sptmni ca s construiesc o pagin web fals a bncii
lui.
De ce?
Pentru c atunci cnd transferi milioane de dolari, nu apei pur i simplu pe
butonul Trimite. Trebuie s vorbeti la telefon cu un reprezentant legal al bncii ca s
confirmi tranzacia. Clientul specific detaliile tranzaciei, iar reprezentantul legal al
bncii execut transferul. Astfel mpiedic bncile frauda.
i cum a reuit o pagin web fals s pcleasc acest sistem de securitate?

 Atunci cnd Colonelul credea c se conecteaz la pagina web a bncii, accesa, de

fapt, o parte a software-ului din hard drive, nu de pe pagina web. Tastele pe care le
apsa i imaginile care i apreau pe ecran aveau doar o legtur fictiv cu contul lui
real. ntreaga activitate era direcionat ctre mine, de la deprtare.
Vrei s spui c el credea c intrase pe internet ca s transfere bani. i c se afla la
telefon, confirmnd un transfer, ns tu erai cel care executa un transfer diferit.
Corect.
Genial!

Dexter iei din nou pe balcon, cu cciula de schi pe cap. I-o ntinse lui Kate pe a ei,
iar ea i-o trase peste urechile care i ngheaser. Se acoperir cu nite pturi din ln.
Colonelul punea ntotdeauna la cale o afacere important cu trafic de arme, zise
Dexter. ns cea pe care o urmream eu era colosal, iar cumprtorii erau nite
africani certai cu legea. Era cea mai mare ans a mea, exact tipul de tranzacie
complicat la care sperasem. Colonelul cumpra o flot de MiG-uri 29UB de la un
general ex-sovietic, apoi urma s vnd avioanele unui grup revoluionar congolez. tii
despre rzboiul din Congo?
Carnagiile din lumea a treia fuseser cndva treaba lui Kate; era bucuroas s scape
de ea. Asta nu nsemna c era fr pat. Va fi ntotdeauna interesat de politic.
Cel mai teribil conflict de la cel de-al Doilea Rzboi Mondial ncoace. Mai mult de
cinci milioane de mori.
Aa este. Afacerea asta a Colonelului cerea ncredere din partea generalului Ivan
Velten, pe care Colonelul o ctigase de-a lungul a vreo dou decenii de parteneriat. Mai
cerea s aib loc simultan cteva transferuri, n aceeai zi n care urmau s fie livrate
MiG-urile. Fapt care s-a ntmplat de Ziua Recunotinei.
Kate ncuviin din cap, nelegnd motivul pentru care Dexter lipsise de acas.
n dimineaa tranzaciei, congolezii au pltit avansul ctre Colonel, care a
transferat jumtate din sum n contul lui Velten. Prin urmare, jumtate din numrul de
avioane au fost livrate la un aerodrom aflat lng grania cu Angola. Au fost aduse
noaptea din Zambia, unde Generalul le inuse ascunse de cnd le furase dintr-o baz
aerian din Kazahstan. n acel moment, Colonelul a fost obligat s i plteasc
Generalului urmtoarea tran de bani. A iniiat transferul, iar fondurile au prsit
contul lui. ns banii nu au ajuns niciodat n contul Generalului.
Pentru c i-ai transferat n contul tu.
Da. Colonelul i datora Generalului douzeci i cinci de milioane pe care nu i avea
i ncerca s i dea seama unde dispruser. L-a sunat pe bancherul lui, o femeie, ns
ea avea nregistrarea convorbirii lor n care el i dduse acordul i confirmase acelai
transfer bancar. Att Generalul, ct i Colonelul aveau conturi deschise la SwissGeneral.
Transferurile n cadrul aceleai bnci sunt active instantaneu, deoarece banca poate
verifica fondurile. i eu aveam un cont deschis la SwissGeneral.
Banca nu putea descoperi tranzacia fcut de tine? Nu putea gsi contul n
propriul lor sistem?
Ba da. Sunt sigur c au fcut asta. ns tot ce au gsit a fost un cont gol deschis de

un individ pe care l-am pltit ca s deschid unul n urm cu un an, un individ care nu
mi cunotea numele i nu m vzuse niciodat. Am golit imediat acest cont de la
SwissGeneral i am mutat banii ntr-un cont din strintate.
i nu puteau descoperi i tranzacia asta?
Ba da, ntr-o situaie normal, puteau. ns n ziua respectiv a existat o fisur
n sistemul de securitate de la sediul lor central din Zrich. Cu cteva luni mai devreme
am nchiriat un seif la filiala respectiv. n dimineaa n care Colonelul a fcut
tranzacia, m-am dus la seif. Am fost condus n sala de conferine pentru vizualizare. Am
scos din seif un dispozitiv mic cu acces wireless semna cu un cablu de alimentare a
unui computer apoi l-am conectat la routerul care se afla sub mas i am plecat.
Routerul a accesat serverul principal al bncii, iar dispozitivul a emis un semnal
wireless, ca eu s pot avea acces din exteriorul cldirii.
De ce nu ai accesat sistemul din sala de conferine?
Dac a fi folosit conexiunea de acolo, administratorul ar fi putut verifica i ar fi
descoperit exact unde m aflam. Plus c nu voiam s m conectez din interior, deoarece
am bnuit c sistemul lor de securitate ar fi nchis cldirea n momentul n care s-ar fi
descoperit fisura.
i aa s-a ntmplat?
Da. Eu eram deja n camera de hotel, care se afl n apropiere. Ferestrele ddeau
spre strad. Am fixat o anten direcional care s capteze semnalul WAP.
De unde ai tiut c va funciona, din punct de vedere tehnic?
Am fcut o ncercare ntr-o cltorie anterioar. Am testat aspectele tehnice i am
interceptat parolele sistemului de securitate al bncii. Am reuit s analizez structura i
s neleg sistemul, protocoalele i msurile de precauie folosite de ctre administratorii
si. Nu am reuit s fac nimic nc, dar am tiut c, la momentul potrivit, voi reui s
fac ceea ce trebuia.
i anume?
Dup ce am redirecionat tranzacia fcut de Colonel i am transferat fondurile
din contul de la SwissGeneral ntr-un cont din Andorra, am accesat n cteva minute
acea parte a sistemului bancar care nregistra conexiunile i numerele de cont din care sau fcut tranzacii n ziua respectiv.
Ai ters nregistrrile?
Da. Atunci a observat administratorul sistemului intruziunea mea i a nchis
sistemul, blocnd accesul n cldire. Pn atunci ns, eu reuisem s transfer banii n
cteva zeci de conturi din toat lumea, fiecare tranzacie avnd alt sum. Apoi, din
toate aceste conturi, ntr-unul singur. n Luxemburg.

Ce fceai la birou? Cnd munceai pn seara trziu i n weekenduri de ce erai

att de ocupat?
Trebuia s analizez sistemele, cel de pe computerul Colonelului i al contului de la
SwissGeneral, firete. Cere mult timp s plnuieti o intruziune. Exist mult munc n
spatele unei teorii.
i de ce trebuia s faci asta seara trziu?

 n majoritatea serilor fceam altceva: monitorizam activitatea Colonelului emailurile i convorbirile telefonice ca s fiu la curent cu afacerile lui. Deseori, trebuia
s stau pe-aproape ca s aflu rezultatul unei conversaii de genul te sun peste cteva
ore. i ateptam.
Doar ateptai?
Da. Dar m foloseam de acest timp mort ca s fac alte lucruri. Un fel de hobby:
cercetam o categorie neclar de sisteme de securitate.
De ce?
M-am gndit c dac sistemul de securitate avea o structur att de complex,
nct un nespecialist s nu l poat nelege, atunci bancherii trebuie s fi ascuns ceva
incredibil de profitabil. Logica circular a acestor aranjamente care sunt sigur c au
fost construite cu scopul de a induce n eroare a fost pe placul inginerului din mine. n
orice caz, este o alt form de a risca la piaa bursier. n ultimele luni am ctigat un
sfert de milion de euro din aceste investiii. Cu asta m ocup eu acum.
Eu credeam c i ctigi traiul furnd.
Nu, zise el. Asta o fac doar ca s m amuz.

Kate puse pe mas cele dou cni, aburii cafelei nlndu-se n fuioare albe i groase
n aerul rece al dimineii. Se aez, nfofolindu-se din nou cu ptura cenuie din ln.
Cum eti prins?
Kate ncerca s neleag logica schemei lui Dexter. ncerc s ndeprteze cele mai
confuze caracteristici moralitate, sinceritate, csnicie, ilegalitate i s se concentreze
pe cele practice, mcar n seara aceea. Mcar n acel moment.
Nu pot fi prins.
Nu? Nu este posibil?
Nu.
Kate era surprins impresionat de ncrederea neruinat a soului ei. De unde
venea?
i dac cei de la FBI gsesc banii?
N-are importan. Nu au cum s descopere fiecare tranzacie, din fiecare cont. Din
bncile comerciale i cele private, din ri cu sistem bancar deschis i paradisuri fiscale,
din sistemele secrete din Andorra, Elveia, Insula Man i Insulele Cayman i, desigur, din
Luxemburg. i-apoi, Kate, conturile acestea nu mai exist; tranzaciile au fost terse. Nu
au cum s m descopere.
Toate?
Absolut toate.
i dac descoper pur i simplu banii? Cum am fcut eu? Cum explici c ai atia
bani?
Nu trebuie. De aceea banii sunt aici, n Luxemburg. n acest sistem bancar secret.
De aceea ne aflm aici?
n principiu.
Apropo, ne putem ntoarce acas? n America?
Sigur.

 Dar?
Dar nu ar trebui s pstrm sume importante de bani n niciun cont american i nu
ar trebui s transferm mai mult de zece mii dintr-un cont ntr-altul. Nu ar trebui s
cumprm nicio proprietate n America. Nu ar trebui s cheltuim nicio sum
considerabil acolo. De asemenea, nu ar trebui s avem niciun venit acolo i nu ar
trebui s ne vindem casa din DC ar trebui s o dm n continuare n chirie. Nu ar
trebui s facem nimic care s atrag atenia Fiscului asupra noastr.
Kate nelese. Trebuiau s se ascund de Fisc, ca s nu i descopere nici agenii
federali.
Brbatul de la care i-ai furat, Colonelul, zise ea, poate s te gseasc?
Nu pe mine m caut. Am gsit alt ap ispitor. I-am nscenat totul unui alt
individ, ca s par c el a furat banii Colonelului. Un alt criminal srb care a fost n
armat.
Ce s-a ntmplat cu el? Cu brbatul aceasta?
A primit ce a meritat.
Ce mai voia s tie?
i contul acela, cu douzeci i cinci de milioane? Un numr par. Nu exist interese
productoare de venituri.
Nu.
Nu vrei s declari niciun venit pe sum. Nici chiar aici.
Corect. Asta pentru c trebuie s declarm venitul nostru de aici acolo.
ntotdeauna?
ntotdeauna. Atta timp ct suntem ceteni americani, trebui s pltim taxe
statului american.
i ce vom face n aceast privin?
Ne limitm venitul doar la ctigurile obinute din investiii legale. Asta nu
nseamn c trebuie s restrngem i cheltuielile.
Plnuieti s cheltuim i din banii furai? Sau i-ai furat doar ca s iei ceva de la o
persoan pe care o urti?
Plnuiesc s i cheltuim.
Kate cuget asupra rspunsului primit, rsucindu-l pe toate prile n mintea ei, ca
vinul n pahar.
Cnd?
Cnd vom fi n siguran. Cnd FBI-ul ne va lsa n pace.
Aceast afirmaie prea logic n acel moment, avnd n vedere povestea lui Dexter,
ncrcat de o mulime de informaii surprinztoare. Va trece mult timp pn cnd Kate
s i dea seama de logica acestui raionament: dac Dexter atepta ca agenii FBI s i
lase n pace, nsemna c el tia deja c acetia l urmreau. nainte s-i spun ea.

Povestete-mi despre ferm.

Este o adres de coresponden; pentru actele bancare. Este retras i nu poate fi
monitorizat.
Era potrivit pentru un adpost, dac ar fi fost nevoie. ns Dexter gndea n termeni

bancari, nu de spionaj. Adposturile erau specialitatea lui Kate.

Ai nchiriat o main ca s mergi acolo. Atunci cnd ai spus c mergi la Bruxelles.
De ce?
Negocierea era iminent. Prin urmare, am deschis mai multe conturi noi, pentru o
sptmn, ca s pot muta banii. Documentele referitoare la conturi au fost trimise prin
pot la ferm. Trebuia s le iau de acolo. S le distrug.
neleg. Atunci ai ascuns i bileelul cu conturile n biroul copiilor, nu?
El pru ruinat de aceast descoperire.
Asta s-a ntmplat dup, , tranzacie. Cnd a fost foarte important s pstrez
secretul contului.
Kate i aduse foarte bine aminte de noaptea respectiv.
Atunci a aprut i aa-zisul tat al Juliei, nu? Cnd am luat cina mpreun cu el?
Da? Nu-mi mai aduc aminte.
Prea neverosimil. Imposibil. Kate deveni din nou suspicioas, bnuitoare,
nencreztoare.
Pe bune?
El ridic din umeri.
Cine crezi c era? ntreb ea. Parc l chema Lester, nu?
Probabil eful lor. Sau vreun coleg.
Tcur, gndindu-se fiecare separat, dar n acelai timp la o ipotez.
De ce nu ii informaiile contului la birou? Sau la ferm?
Nu vreau s fiu nevoit s m deplasez, zise el, dac va trebui s plecm pe
neateptate.
De ce ar trebui s plecm pe neateptate?
Dac voi fi prins.
Dar ai spus c acest lucru este imposibil.
Totui. Trebuie s-mi iau msuri de precauie.
Kate nu se putea abine s nu se gndeasc la faptul c cea mai bun msur de
precauie pe care i-o luase fusese mpotriva ei. Iar asta o duse cu gndul la camera de
supraveghere. Nu era hotrt ct de mult s insiste. Nu i ddea seama ct de
disperat era s afle dac Dexter vzuse nregistrarea din biroul lui. i dac ar fi putut
s-i dea seama ct de dezamgit fusese. Ea hotrse s i pstreze bine secretele.
Biroul tu nu este un loc sigur? ntreb ea, insistnd.
Foarte sigur.
Ai camere de supraveghere acolo? Nemaiputndu-se abine, odat ce ncepuse. Nu
reui s citeasc nimic pe chipul lui.
Am cumprat o camer de supraveghere.
Inima i sttu n loc.
Dar n-am avut timp s o conectez la computer.

Dexter nu tia. Oare cte nu tia Dexter?

Dexter nu tia c ea i furase cheile. Nu tia c ea se furiase n biroul lui i i scotocise
printre lucruri. Nu tia c l bnuise cu mult timp nainte ca Bill i Julia s i spun

adevrul. Nu tia c ea i bnuise i pe cei doi. Nu tia c soia lui intrase prin efracie n
biroul fals al lui Bill i c luase legtura cu o veche cunotin de la Agenie n Mnchen
i cu altele noi n Berlin i Geneva. Nu tia c soia lui crezuse, doar cu cteva
sptmni nainte, c cei doi ageni erau asasini.
Dexter nu tia c el i familia lui fuseser urmrii prin toat Europa. i nu tia c
soia lui era fost agent CIA.

Nu se iviser nc zorile, ns mainile, camioanele i autobuzele treceau din ce n ce

mai frecvent. Nu era nevoie de lumin ca s fie ziu.
i ultima ta cltorie la Londra, chiar nainte de Crciun? Te-ai dus s-o plteti pe
Marlena?
Da.
Ct i-ai dat?
Douzeci de mii de lire.
Nu mi se pare mult.
Nici nu este. Am pltit-o suficient ct s-i fac treaba, dar nu prea mult nct s
i dea seama c se implicase ntr-o situaie de o asemenea anvergur. Nu mi s-a prut
c mai muli bani vor asigura i sigurana; m-am gndit c vor garanta mai puin.
Kate fu surprins de perspicacitatea lui Dexter.
i ce s-a ntmplat cu Marlena dup, , cum s-i spunem?
Tranzacie?
Bine, tranzacie. Ce s-a ntmplat cu ea?
S-a ntlnit cu Colonelul seara, ns a contramandat ntlnirea din sptmna
urmtoare. S-a ascuns, dar a rmas n Londra. n caz c s-ar fi ntmplat ceva i ar fi
trebuit s l strneasc din nou. Avea i o poveste pregtit, cum fusese atacat de un
client i se speriase. Am gsit un individ pe care puteam da vina.
Te-ai gndit la toate, nu-i aa?
Da.
i, ai terminat cu ea?
Da.
Dar triete.
tiu la ce te gndeti.
i?
n primul rnd, nu tie tot ce s-a ntmplat; nu cunoate dect o parte din puzzle.
Dar totui.
Am o mulime de dovezi mpotriva ei. C a comis multiple ilegaliti.
Dar ar putea s cear imunitate dac ar depune mrturie mpotriva ta, nu?
Este o list cam lung. Unele dintre ilegalitile pe care le-a comis sunt destul de
grave.
i totui.
Da, zise Dexter, cu exasperare n glas. Ai dreptate. Exist i posibilitatea ca, ntr-o
bun zi, s se ntoarc mpotriva mea. El se uit n ochii soiei lui, privind-o insistent.
Dar ce pot s fac?

Kate se uit la el. Putea citi n privirea lui o provocare, aceea de a o face s spun cu
voce tare ceea ce ar zice dac ar fi fost o persoan schimbat.
Acea persoan i-ar fi spus: Omoar-o, ns cea schimbat, nu.
Cuvintele nerostite rmaser n aer, oferindu-i lui Kate o alt ans, o alt
posibilitate s deschid subiectul despre trecutul ei ascuns. Dar, la fel ca i alt dat,
ls aceast ans s treac. n schimb, mintea ei urm o nou ofensiv i ntoarse
situaia, aa cum fcea mereu cnd trebuia s se apere: de ce i ascunsese Dexter toate
astea?
ns cine era Kate s pun sub semnul ntrebrii motivele cuiva de a ine ceva secret?
Avea mai multe motive motive importante pentru care Dexter nu i spusese nimic.
Nu avea niciun drept s-l ntrebe.
Dar nu asta nseamn csnicia? S pui ntrebri pe care nu eti ndreptit s le pui?
De ce nu mi-ai spus, Dexter?
Cnd? ntreb el. Cnd s-i fi spus?
Kate i repetase mereu acelai argument.
Cnd mi-a venit n minte pentru prima oar acest plan ridicol? ntreb el. Cnd
am angajat o prostituat din Londra ca s seduc un criminal btrn ca s i poat
compromite computerul? Cnd ne-am mutat la Luxemburg ca s pot sabota un trafic de
arme cu africanii? M-ai fi prsit.
Ea cltin din cap. Nu, nu era adevrat. Sau era? Kate nu i imaginase niciodat c
Dexter ar putea ti ceva despre ea. ns pentru prima oar, n seara aceea, ea avea
dubii. i asta pentru c Dexter era mult prea detept, mult prea neltor, mult prea
necinstit dect i-ar fi imaginat ea vreodat. n toi aceti ani se nelase n privina lui.
Ct de mult se nelase?

Cum crezi c ar trebui s procedm cu agenii FBI? ntreb el.

Kate nu i dduse seama la vremea aceea ct de viclean fusese acea ntrebare bine
plasat.
Ea privi n gol, ncercnd s descifreze aceast provocare.
O voi suna pe Julia diminea, rspunse ea, uitndu-se la ceas. Trebuie s se
trezeasc copiii. Voi stabili o ntlnire.
De ce?
Pentru c sunt aproape convins c mi vor cere s i ajut. Probabil s nregistrez
conversaia. M voi preface c sunt scandalizat, ns ei vor insista, promindu-mi c
ne vor face viaa un calvar dac nu voi coopera. Acum cnd Kate rostea toate astea cu
voce tare, planul ncepea s prind contur. Prin urmare, voi fi de acord s i ajut.
Dexter i ridic sprncenele i se aplec n fa.
i-apoi?
Apoi, eu i cu tine vom merge ntr-un loc public i vom lsa s se cread c ne
asigurm c nu suntem urmrii. ntr-un local neutru, neateptat. Un restaurant, zic
eu Kate tcu, ncercnd s-i imagineze locul potrivit. ncercnd s rezolve toate
problemele deodat.
Da? Apoi?

 Apoi vom juca teatru, n favoarea lor.

30.
Spectacolul lor lu sfrit. Maina nainta prin ntuneric, strbtnd strada
neluminat i pustie, prevzut cu dou benzi de circulaie. Roile zdrngneau pe
pavaj, iar motorul huruia n timp ce traversau zona rural i se apropiau de strlucirea
orizontului ndeprtat de deasupra oraului, de deasupra casei i a copiilor lor, ctre
viaa lor normal sau ctre nceputul unei noi viei.
Dexter conducea mai repede dect de obicei. Poate buse prea mult la restaurant,
copleit de emoiile rolului pe care l jucase, tiind c existau un microfon i doi ageni
FBI care ascultau convorbirea. Dispozitivul era nc pornit.
Se lsar nvluii de tcerea care se aternuse n main, o senzaie plcut de
linite, uurarea c nu trebuiau s joace un rol. Pentru prima dat, tcerea dintre ei nu
era presrat cu minciuni, ns Kate era contient de acel mare neadevr care plutea
ntre ei.
Ea urmrea cu privirea oseaua i acea linie galben hipnotizant n mijlocul unei
fii negre. ovia, din nou. Apoi, brusc, deveni din ce n ce mai frustrat, nct simi c
nu mai poate suporta.
Era de-ajuns.
Dexter, zise ea, ncercnd s rosteasc cuvintele nainte s se rzgndeasc,
opreti te rog la urmtoarea zon de odihn?
Brbatul i lu piciorul de pe acceleraie i i arunc o privire soiei lui.
Trebuie s-i spun ceva.

Zona de odihn se afla la civa kilometri sud de ora i era un complex uria plin de
tiruri parcate, de adolesceni bui care ieeau din Skode lovite ca s cumpere bere,
igri i pungi mari de chipsuri, de tineri olandezi cu piercing-uri, care se ntorceau din
excursia din Alpi, cu muncitori portughezi, tcui i epuizai, care i mncau
sendviurile i care se ntorceau acas dup ce terseser ketchupul de pe pardoselile
lipicioase ale restaurantelor de fast-food.
Dexter nu opri motorul, ls cldura din scaune pornit i stinse farurile. Se ntoarse
ctre Kate.
Ea lu n calcul microfonul. Se gndi s i propun lui Dexter s coboare din main,
n singurtatea trist a parcrii. ns agenii FBI i cei de la Interpol tiau deja ce urma
s i spun, ce rost mai avea s i fac probleme?
Dexter, ncepu ea, nu am scris niciodat argumentaii.
Era greu s i citeasc chipul n strlucirea albastr slab a luminilor de la bord. Ea
i nbui imboldul de a privi n alt parte, de a-i ascunde ochii. Acum, cnd hotrse
n sfrit s spun adevrul, i era greu s scape de acel obicei pe care i-l fcuse de a-i
acoperi minciunile.
i nu am lucrat niciodat pentru Departamentul de Stat.

Pe lng ei trecu ncet un tir, al crui motor puternic hurui i bodogni, iar remorca
zorni i zngni. Kate atept ca zgomotul s se diminueze.
Cu ce m-am ocupat eu
Apoi se rzgndi. Dei Kate tia ce voia s-i spun, nu tia cum avea s reacioneze
Dexter.
Kate arunc o privire cldirii luminate din mijlocul parcrii, magazinul universal i
cafeneaua, cu pardoseli lucioase i mese ngrijite.
Ea i desfcu ceasul de la mn i l vr n buzunarul de piele al scaunului.
Hai s bem o cafea!

Dexter vr o moned n aparat, aps pe buton i atept bolborositul, uieratul i

glgitul cafelei espresso care ieea prin duza din plastic i se scurgea n paharul subire
de unic folosin.
Kate lu o gur de cappuccino. Nici nu era aa de ru acest aparat de cafea din zona
de odihn; cafeaua era fierbinte, tare i avea o arom bun. n Europa gseai cafea
bun.
Se aezar la o mas cu suprafa din sticl zgrunuroas, cu scaune uoare din oel,
lng o fereastr mare care ddea spre autostrad. n partea cealalt a ncperii edea
un alt cuplu. Femeia avea ochii nlcrimai, din cauza unei situaii dramatice; o
desprire, o sarcin nedorit, o aventur. Oamenii aceia aveau propriile probleme, nu
ar fi tras cu urechea la problemele celorlali.
Nu avea rost s mai trgneze. Kate se ntinse peste mas i i lu minile lui Dexter
ntr-ale ei.
Am lucrat pentru CIA, zise ea. Am fost ceea ce se cheam spion.
Dexter fcu ochii mari.
Treaba mea era s m ocup de bunuri n America Latin. Am lucrat puin n El
Salvador, Venezuela, Nicaragua, Panama i Guatemala. Dar cel mai des n Mexic.
El ddu s spun ceva, apoi se rzgndi.
Am nceput s lucrez la Agenie imediat ce am terminat facultatea. Asta am fcut
mereu. A fost cariera pe care mi-am ales-o eu, n cea mai mare parte, deoarece am
crezut c nu sunt capabil s ofer iubire cuiva. Experiena mea cu prinii, cu sora
mea m simeam amorit. Renunasem la ideea c voi avea parte de intimitate. Am
crezut c nu mi voi ntemeia niciodat propria familie.
Kate i strnse minile lui Dexter, subliniind cele spuse, cea mai eficient dovad de
scuz.
Am crezut c voi fi mereu singur, Dexter. Am crezut c nu va trebui s mint
niciodat persoana pe care o iubeam, deoarece nu voi ntlni acea persoan pe care s
o iubesc. Eram tnr i eram nefericit i nu mi puteam imagina c nu voi rmne
tnr i nefericit. Mai ii minte cum e s fii tnr?
El ncuviin din cap n tcere.
Era imposibil s neleg ct de repede va trece. Mi se prea c tinereea va dura
mult timp; c va dura o venicie. Dar nu este dect o clipit.
Femeia de la masa din partea cealalt a cafenelei ls s-i scape un suspin.

 Cnd ne-am cunoscut, firete c nu i-am spus adevrul despre ocupaia mea. M
ateptam s ne desprim dup ase luni. Sau c te vei stura de caracterul meu
introvertit i m vei prsi. Am crezut c nu ne vom nelege, aa cum nu m-am neles
cu nimeni.
Dexter o privea ncordat.
Dar m-am nelat. M-am ndrgostit de tine.
Atenia lui Kate fu captat de un brbat care tocmai intra n cafenea i privea n
direcia ei. Spera s soseasc i ziua n care nu avea s mai bnuiasc pe nimeni care
trecea pe lng ea.
Am vrut s-i spun, Dexter. Te rog s m crezi. M-am gndit la asta de mii de ori.
Aproape n fiecare zi de cnd ne cunoatem. Dar cnd s-i spun? Cnd s mi fac curaj?
Era acelai raionament pe care l folosise el cu o sear n urm, pe balcon, cnd
mrturisise totul, dup care ntocmiser un plan pentru acea mrturisire fals,
interpretat n acea sear pentru urechile agenilor federali.
n acel moment, acolo, n acea zon de odihn, ei reveniser la intimitatea csniciei
lor.
Apoi ne-am cstorit i tot nu i spusesem. ngrozitor. Pe bune, recunosc: a fost
ngrozitor din partea mea.
Dexter schi un zmbet, un mic semn de concesie.
Apoi, dup Jake Kate ezit, ntrebndu-se ct s i mrturiseasc soului ei, ct
de deschis s fie ca s se simt mpcat. Am renunat la munca de teren i am ales s
fiu analist, la un birou din Washington. Nici nu tii ce nseamn asta. Este este ca i
cum ai renuna s mai fii aprtor i ai alege s fii antrenor.
Dexter fusese cndva un mare iubitor de baseball. El i zmbi din nou trist lui Kate,
ns nu reui s scoat o vorb.
Mi-am aruncat practic cariera pe fereastr. Dar am rmas n CIA. Aveam nevoie de
bani i de asigurarea de sntate, pe care tu nu ne-ai mai putut-o oferi.
Dexter ls s-i scape o grimas; Kate nu ar fi trebuit s mearg acolo. n Luxemburg,
asigurarea de sntate era universal i gratuit.
Oricum, zise ea, ideea este c nu am avut niciodat ocazia s-i spun. Kate nu i
ddea seama dac el era furios, sau trist, sau scandalizat, sau ocat. Mai trziu ea avea
s realizeze c el dduse dovad doar de stoicism. Nu fusese niciodat pregtit pentru o
astfel de confruntare. Nu era prefcut din fire sau din cauza profesiei, ci pur i simplu
din ntmplare.
Iar cnd ne-am mutat aici, mi-am dat demisia, desigur. n acel moment m-am
gndit ce rost avea s-i mai spun adevrul? Cum a fi putut? Doar te-am minit n
ultimii zece ani. ns acum nu mai eram nevoit s te mint. Pe zi ce trecea, aveam toate
motivele s cred c povestea devenise irelevant. Atunci de ce s recunosc? La ce ar
folosi? Mi-am amintit cnd mi-ai spus odat, referitor la clientul tu secret inexistent,
de fapt , c ar fi un mare dezavantaj, c n-ar iei nimic bun.
Dexter privea n gol.
Numai c m-am nelat, Dexter. La un moment dat, ar fi trebuit s gsesc o
modalitate s-i mrturisesc totul. Dar n-am fcut-o. ncerc s l implore din priviri s o

ierte. i mi pare att de ru.

Dexter i zmbi larg lui Kate, un zmbet plin de ngduin, de superioritate i de
bunvoin. Zmbetul cuiva care iart pe cineva care se ciete din tot sufletul. Un
zmbet blnd, dar superior. Un zmbet care ar spune: Sunt dispus s-i accept scuzele,
ns acum mi eti datoare.
Sau cel puin aa i se pruse lui Kate la momentul respectiv.
Abia peste un an i jumtate, avea s-i dea seama c zmbetul lui Dexter fusese unul
de uurare profund. Un zmbet pe care cineva l afieaz atunci cnd poate, n sfrit,
s nceteze s se prefac c nu tie ceva ce tia, de fapt, de mult timp.

ncepuse s plou, ca de obicei. ncet mai nti, stropind fereastra care ddea spre
autostrad. Apoi se auzi ropotul stropilor grei de ploaie care cdeau pe geamul
acoperiului de deasupra.
O main ntoarse, iar lumina farurilor i intr n ochi lui Dexter.
Cu ce te ocupai?
De cele mai multe ori m ntlneam cu oameni, rspunse Kate. i ncurajam s
fac lucruri pe care noi Statele Unite, sau cel puin CIA doream s le fac. i
convingeam.
Cum?
Le ofeream bani i informaii. i ajutam s se organizeze. Uneori i ameninam cu
repercusiuni grave dac nu cooperau.
Cum ar fi?
De cele mai multe ori, cu privarea lucrurilor pe care i le doreau. Bani sau arme
sau sprijin din partea guvernului Statelor Unite. C le vom oferi sprijin adversarilor lor
sau bani, sau arme.
Dar alteori era vorba despre altceva?
Uneori le spuneam c vor fi ucii.
De tine?
De obicei, nu ddeam detalii.
i erau ucii?
Uneori.
De tine?
Nu tocmai.
Ce nseamn nu tocmai?
Kate nu voia s rspund la aceast ntrebare. Prin urmare, tcu.
Dexter privi n alt parte, fiind pe punctul de a ntreba ceva ce nu i dorea.
Slujba ta implica i sexul cu alte persoane?
Nu.
Dar ai fcut-o?
Ce anume?
Te-ai culcat cu alte persoane?
Nu, rspunse ea. Tu?
Nu.

Kate lu ultima nghiitur de cappuccino, care se rcise, la fel ca i temperatura de

afar. Aceasta era o schimbare neateptat n acea sfer irelevant a fidelitii sexuale,
singura decepie la care nu se pretase niciunul.
Ai omort vreodat pe cineva? ntreb el brusc.
Kate tia c va urma i acea ntrebare se temuse de ea , dar tot nu pregtise un
rspuns. Nu tia dac s dea sau nu un rspuns complet.
Da.
Ci oameni?
Nu voia s rosteasc un numr. Acesta era unul dintre motivele principale pentru
care ea nu i spusese niciodat adevrul lui Dexter. Motivul nu era acela c ar fi nclcat
codul tcerii impus de Agenie sau din cauza faptului c ezitase s recunoasc faptul c
minise n toi aceti ani. Motivul principal pentru care nu i dorise niciodat s poarte
o astfel de conversaie era c nu voia s rspund la aceast ntrebare, adresat de
acest brbat, care nu va mai avea aceeai prere despre ea.
Civa.
Expresia de pe chipul lui cerea mai multe detalii, mai mult sinceritate. ns Kate
cltin din cap. Nu avea de gnd s i spun numrul.
Recent? ntreb el.
Nu chiar.
Adic? n vocea lui se simea nerbdarea, extenuarea din cauza rspunsurilor ei
vagi.
Ultima dat s-a ntmplat la cteva luni dup ce l-am nscut pe Jake. A fost o
persoan pe care am cunoscut-o n Mexic. Dac avea s-i spun asta, atunci trebuia s-i
spun ntreaga poveste. Sau aproape toat povestea.
A fost vorba despre un politician care pierduse alegerile prezideniale. Plnuia s
mai fac o ncercare i avea nevoie de sprijin. De sprijinul meu. ns eu l-am scos de pe
list i, de fapt, n ultima mea cltorie n Mexic trebuia s m ntlnesc cu ali
politicieni, ali indivizi care ar fi avut anse s ctige. El a aflat despre toat povestea
i, cnd m-am ntors acas, m-a obligat oarecum s m ntlnesc cu el.
Te-a obligat? Cum?
M-a rpit. De pe strad. Nu a fost un act violent, ns a constituit n mod categoric
o ameninare. ntlnirea s-a transformat ntr-un discurs lung despre motivele pentru
care noi eu ar trebui s i ofer sprijin. Apoi mi-a artat o fotografie fcut prin
fereastr. O fotografie cu mine i cu Jake n camera de zi a casei noastre.
Dexter i nclin capul ntr-o parte, cernd s i se confirme c nelesese bine.
M amenina. Dac nu l sprijineam, familia mea avea de suferit. Nu mi-am putut
da seama dac aceast ameninare trebuia luat n calcul. Nu a fi luat-o n considerare
dac acest brbat nu ar fi fost un juctor complet iraional. Un individ care i fcea tot
felul de iluzii. Iar eu aveam un copil mic. Primul nscut. Primul nostru nscut.
Prin urmare?
Prin urmare, nu vedeam nicio alt modalitate de a m asigura c ne va lsa n
pace. Pe un astfel de individ nu l-ar fi speriat deportarea sau nchisoarea sau Sau
nimic. Dac voia s ne fac ru, ne fcea.

 Asta dac nu l omorai.

Aa este.
Cum? Cnd?
Nu voia s i relateze povestea pas cu pas. Nu voia s i spun cum traversase
Manhattanul, ce lungime avea lama cuitului i de cte ori apsase pe trgaci, ce
culoare avea tapetul din camera de hotel, mprocat cu snge, cum se prbuise pe jos
brbatul, cum auzise scncetul bebeluului, cum o vzuse pe femeie intrnd n ncpere
i scpnd din mn sticla, cu un sfrc la vedere i laptele curgnd pe covor, cum o
implorase femeia Por favor, cu minile ridicate, scuturnd din cap, rugnd-o
implornd-o s-i crue viaa. n ochii ei mari i negri se citise groaza cnd Kate i
ndreptase arma ctre ea, o dezbatere interioar interminabil. Copilaul prea de
aceeai vrst cu Jake, de aproape un an, iar biata femeie de aceeai vrst cu Kate, o
alt versiune a ei, o femeie ghinionist care nu merita s moar.
Dexter, nu vreau s intrm n detalii.
Nu voia s i povesteasc despre sngele care se scursese din gaura mare din capul lui
Torres i care ncepuse s se mprtie printre fibrele covorului. Nenorocita aia de pat!
Poate alt dat, zise Kate. Dar nu acum. n regul?
Dexter ncuviin din cap.
ns mi-am dat seama, continu Kate, c ajunsesem s m nfurii foarte repede. S
m comport aa cum nu ar fi trebuit. tiam c trebuia s renun la munca de teren; c
nu mai trebuia s interacionez cu clienii.
Tnra aceea o vzuse pe Kate la fa. Vzuse c i omorse pe Torres i pe
bodyguardul lui. Femeia aceea, martor la o crim cu snge-rece, ar fi putut-o trimite pe
Kate la nchisoare. Ar fi putut-o smulge de lng copilaul i soul ei. Ar fi putut-o priva
de viaa pe care o ducea.
Dup ce l-am ucis pe brbat, m-am ntors la birou i am cerut s fiu transferat.
Kate i inea arma ndreptat ctre pieptul femeii, inndu-i ncheietura minii
drepte n palma stng i ncepnd s intre n panic, ntrebndu-se dac va avea
curajul s o fac. ntrebndu-se dac avea puterea s nu o fac.
Din camera alturat se auzi i mai tare plnsetul copilaului.

Nu i luase mult timp s vorbeasc deschis, dup atia ani presrai cu att de multe
minciuni. Era surprinztor ct de indiferent se simea, acum cnd totul aproape totul
fusese lmurit.
Amndoi aveau dreptul s fie furioi unul pe altul. ns indignarea lor, ndreptit
de altfel, prea s fie echitabil i niciunul din ei nu era suprat. Pe chipul lui Dexter
apru o umbr de ngrijorare. Kate crezu c i fcea griji pentru viitorul lor. Poate se
ntreba dac vor rezista mpreun, avnd n vedere c miniser amndoi. C aveau o
csnicie cldit pe attea neadevruri. C duseser o via fals atta timp.
Kate nu tia c Dexter nu i recunoscuse toate minciunile. La fel cum nici ea nu i
dezvluise toate secretele ei.
El deschise gura, dar rmase tcut, se lupt s spun ceva, dar renun.
i mie mi pare ru, Kate. mi pare foarte ru.

Stnd n acea zon de odihn, ea realiz mai trziu c Dexter dusese o lupt cu el
nsui dac s recunoasc sau nu cea mai mare dezamgire a lui. ns hotrse s nu
spun nimic.
La fel fcuse i ea.

31.
Kate travers bjbind holul, pipind cu degetele tapetul zgrunuros, ctre camera
bieilor, pe sub a crei u se zrea lumin. Cnd plecase la cin, deoarece fusese
abtut, uitase s trag jaluzelele. Lumina felinarelor se furia n dormitorul lor,
scldnd totul ntr-o nuan argintie, o lume pudrat de hinue, jucrii i bieei, cu
fruni netede i umeri incredibil de subiri.
Se apropie de paturile lor, cu saltele puin mai mari dect cele ale unor paturi de
copil, dar care aparineau unor biei mari. Srut fiecare cretet, acoperit cu pr
curat i mtsos. Ambii copii erau rchirai n poziii caraghioase, cu minile n old,
de parc ar fi fost aruncai n acele paturi mici de la mare nlime. Pleosc!
Kate privi pe geam nainte s trag jaluzelele. Bona urca n dreapta, iar Dexter se
afla la volan, pregtit s traverseze cu maina podul pn la Gare, ctre strdua
ngust pe care locuia aceasta, nesat cu restaurante asiatice mediocre. Luxemburgul
este un loc unde o friptur cu piper delicioas o gseti la jumtate de pre fa de acea
mncare chinezeasc oribil.
La captul strzii era parcat un taxi. oferul ddea fumul de igar afar, pe geamul
pe jumtate deschis, iar acesta se ridica n cascad, amestecndu-se cu aerul rece al
nopii.
n direcia opus, Kate abia dac putea discerne conturul unei siluete care sttea sub
un stejar plantat ntr-un lumini mprejmuit de un gard negru din fier. Probabil va
rmne acolo pn n zori sau poate vor sta de straj cu schimbul ca s se asigure c
soii Moore nu vor fugi. Sttea inconfortabil pe piatra cubic, rezemat de gardul din fier
cu margini ascuite, adunat i tremurnd, simind durere n picioare, obosit, flmnd,
nfrigurat i plictisit.
ns asta era meseria lui. i cu toate c Kate nu tiuse asta la momentul respectiv, el
fcuse recent o descoperire care l motivase i mai mult, motivaie care ajunsese vecin
cu obsesia. Prin urmare, pasiunea lui l ajut s reziste n acea noapte lung.

Cnd se ntoarse Dexter, Kate edea din nou n balcon. El i aez cheile n farfuria
de pe masa din hol, cum fcea de obicei. Pi prin semintuneric pe pardoseala din
gresie lucioas, aa cum erau toate apartamentele din Luxemburg. Iei pe balcon i
nchise ua n urma lui.
Ploaia i norii dispruser. Cerul era senin, iar stelele strluceau.
Poi s m alegi pe mine, zise Kate, sau poi alege banii. Luase o hotrre i nu se
putea negocia. Era convins c tia trstura fundamental a lui Dexter. Nu era un
brbat care dorea s cumpere iahturi i maini sport cu banii murdari furai. Voia pur i

simplu s i fure. Nu le poi avea pe amndou.

Stteau fa n fa n ntunericul rece pentru a doua noapte la rnd, o distan
considerabil care se instalase ntre ei.
Dexter i ls capul pe spate i privi cerul.
Chiar trebuie s aleg?
A vrea s nu fie aa, dar da.
El nelese: ceva se schimbase profund n ea. i era imposibil s-i dea seama care era
poziia ei.
Pe tine, rspunse el, privind-o. Firete c te aleg pe tine.
Kate se uit la el. ntre ei se ntmpl ceva, ns ea nu tia exact ce anume
acceptare, resemnare, recunotin, un amalgam de emoii ntre doi oameni care erau
cstorii de mult timp. El i ntinse mna i o lu pe a ei.
Lsm cele douzeci i cinci de milioane n cont, zise ea, i nu ne atingem de ei.
Atunci de ce s i pstrm? De ce s nu i dm? S construim o coal n Vietnam.
Sau o clinic SIDA n Africa. Orice.
Kate i dduse seama c era capabil s renune la o sum uria de bani. C era
capabil s doneze orice oricui. Ea i reevaluase planul, variantele, n acea lumin
nou i ciudat. Rmaser tcui pre de cteva clipe, pierdui n gnduri.
Nu cred, zise ea. Trebuie s pstrm un colac de salvare. O sum mare de bani
pentru zile negre cu care s ncepem imediat o via nou, de la zero.
De ce?
Nu sunt convins c nu exist nicio modalitate s nu fi prins. ntotdeauna se
gsete o cale. Poate exist dovezi despre care tu nu tii. Fata din Londra, de exemplu;
sursa ta croat, oriunde, oricine ar fi ea. Mai sunt persoanele cu care au vorbit aceti
oameni, cele cu care s-au culcat. Mai sunt agenii FBI i consemnrile lor. Interpolul.
Dexter se prbui pe scaun. Era ora unu dimineaa.
Va trebui s fim cu ochii-n patru muli ani de-acum ncolo, continu Kate. Poate
pentru totdeauna. Va trebui s fim pregtii s disprem cu o valiz plin cu bani.
Bine. Dar ct? Un milion? i restul?
Nu ne atingem de ei. Un fel de garanie.
De ce?
Pentru c, ntr-o bun zi, s-ar putea s avem nevoie de ei.

Kate se trezi brusc, ud leoarc.

Travers n grab holul ntunecat, i srut pe biei pe cretet, le ascult respiraia.
Erau teferi.
Privi afar pe fereastr. Bill se afla tot acolo, asigurndu-se c nu fugeau.
Dexter dormea butean, acum cnd i se luase o piatr de pe inim.
ns Kate era treaz, urmrit de acelai demon care o bntuia mereu, mai ales cnd
ncerca s-l uite.

Coborul era abrupt i ngust, cu o curb de nouzeci de grade n mijloc i o alt

curb periculoas n partea cealalt a uii garajului, care ddea n strada ngust,

mrginit de un zid de piatr, o pant la fel de abrupt, cu viraje mai scurte. Kate
strbtea strduele nguste cu maina, urcnd i cobornd pe piatra cubic udat de
ploaie, virnd cu atenie. La radio se difuza France Culture, tirile de diminea,
scandaluri politice. Nu nelegea un sfert din cuvinte, dar era oarecum mulumit c
nelegea povestea. Pe bancheta din spate, bieii discutau despre ce le plcea s taie i
s ciopleasc. Lui Jake i plceau merele; lui Ben, surprinztor, kiwi.
Kate ajunsese la acel nivel de oboseal care tindea s devin halucinant. Un
sentiment pe care l experimentase cnd copiii fuseser mici, iar ea se trezea la ora
patru dimineaa. Cnd fusese plecat n misiuni i trebuia s se trezeasc la ora trei
dimineaa sau la cinci dimineaa pentru zboruri neprogramate de pe piste improvizate
n luminiurile din jungl.
Travers campusul mpreun cu copiii prin ceaa dimineii, salutnd i zmbind
zecilor de prieteni i cunotine. Schimb cteva vorbe cu Claire. Amber i fcu
cunotin cu o americanc nou-venit, o tnr pistruiat din Seattle, al crei so lucra
la Amazon, o berrie veche din Grund, care fusese transformat. Kate fu de acord s li
se alture la o cafea nainte s ia copiii de la coal, adic peste ase ore i jumtate,
rgazul zilnic n care puteai s faci cumprturi, s faci curenie, s vizionezi un film
sau s ai o aventur cu antrenorul de tenis. Puteai duce orice tip de via secret doreai.
Sau mcar s bei o cafea n compania celorlalte soii expatriate.
Cobor dealul, travers cu mare grij un antier periculos, apoi trecerea
nesemnalizat la nivel cu calea ferat, urc din nou panta, apoi o cobor i trecu peste
rul Alzette din Clausen, apoi urc nspre Haute Ville, trecu de ieirea de pe autostrad
care ducea la palatul marelui duce, trecu de paznicul gras i arogant cu ochelari de
soare i reveni la locul ei din parcare. Pic-pic!
ncepuse din nou s plou. Kate o lu la picior prin centru, pe strduele pe care le
cunotea pe dinafar fiecare cotitur, fiecare vitrin, fiecare proprietar de magazin.
n faa catedralei St. Michel sttea o clugri btrn.
Bonjour, o salut ea pe Kate.
Bonjour.
Kate o privi pe clugri cu atenie. Aceasta purta ochelari fr ram i un vemnt
ncheiat pe sub haina lung din fetru negru. Kate observ c aceasta nu era btrn;
doar de la deprtare prea aa. Probabil c nu era mai n vrst dect Kate.
Monte du Clausen oferea o panoram dramatic de o parte i de cealalt a platoului
ngust i nclinat ntinderi ude i posomorte, maronii i cenuii.
Un tren travers valea pe podul nalt care semna cu un apeduct. Pe rul aproape
ngheat de jos, o ra mcnea insistent, semnnd cu un btrn morocnos care se
certa cu o casier. Trei turiti japonezi care purtau pelerine din plastic traversau grbii
strada.
Kate urc la punctul de observare a fortificaiilor, care erau traversate de un labirint
de tuneluri. Sub ora se aflau sute de kilometri de tuneluri, unele destul de largi nct s
ncap cai, mobil, regimente. n timpul rzboaielor, locuitorii oraului se ascundeau,
triau n aceste tuneluri, ferii de carnagiul de la suprafa.
Kate mai fcu un pas pe platform. Acolo se mai afla o femeie, care privea ctre

nord-est, spre turnurile strlucitoare ale UE din Kirchberg. Sttea deasupra btrnei
Europe, cu privirea pierdut ctre nou.
V-ai nelat, zise Kate.
Femeia Julia se ntoarse ctre ea.
i vreau s ne lsai n pace.
Julia cltin din cap.
Ai gsit banii, nu-i aa?
La naiba, Julia! Kate ncerca din rsputeri s-i pstreze calmul. Nu era prea
convins c avea s reueasc. Pur i simplu nu este adevrat.
Julia miji ochii ca s i-i protejeze de o rafal de ploaie.
Mini.
n ntreaga ei carier, Kate nu i pierduse niciodat cumptul n timpul unei misiuni,
al unei confruntri. ns cnd bieii fuseser mici, acetia o lsaser fr vlag i o
fcuser s nu mai aib rbdare, iar de atunci ea i pierduse cumptul de nenumrate
ori. Apsarea pe care o simea n piept nainte s-i piard controlul devenise un
sentiment familiar.
i am s-o dovedesc, zise Julia, fcnd un pas ctre Kate i afind un rnjet
insuportabil pe buzele ei rujate exagerat.
Kate i ridic brusc mna i i trase o palm Juliei, iar ncheietura i pocni cnd i
atinse obrazul ud. O palm usturtoare care i ls o urm mare i roie.
Julia i aps palma pe obraz i o privi pe Kate n ochi, o privire de satisfacie.
Zmbi.
Apoi se npusti asupra lui Kate, o apuc de umeri, de gt, mpingndu-se n ea i
proptindu-se bine n picioare. Kate se ddu n spate mpleticindu-se, ctre scri; dac nu
i recpta echilibrul, avea s se rostogoleasc pe scri n jos. Kate se ntoarse,
proptindu-se n zidul jos de piatr care o separa de cderea n gol de douzeci de metri.
Kate arunc o privire n jurul ei, contient de pericolul care venea din trei pri;
Julia sttea n capul scrilor, n cea de-a patra latur, inndu-i calea ca s nu poat
scpa. Japonezii dispruser, n mijlocul sptmnii nu era nici urm de turist sau
vizitator n acel orel din nordul Europei, n toiul iernii, n ploaia torenial i rece.
Erau singure.
Julia fcu un pas spre Kate, cu capul plecat, cu maxilarele ncletate i o privire
feroce. nc un pas. Kate sttea lipit de zid.
Julia se afla la doar civa metri deprtare. Kate i ndoi brusc braul i lovi repede
cu pumnul. Julia se feri, se nvrti i i scoase mna din buzunar, ridicnd n aer un
obiect argintiu i lucios.
Kate lans un nou atac, lovind cu piciorul drept mna cu care Julia inea arma, ns
aceasta nu o scp, n schimb Kate i pierdu echilibrul din cauza pietrelor ude i
alunecoase. Czu n fund i se lovi cu ceafa de gresia dur, dens i neregulat.
Totul deveni negru.
Dar numai pentru o fraciune de secund. Apoi Kate i reveni, la nceput vznd
doar puncte, stele i vrtejuri de lumini multicolore. Cnd i vr mna n buzunar, o
vzu pe Julia care ncerca s-i recapete echilibrul. Se ntoarse ctre Kate, care i ridic

repede braul. Vedea totul ca prin cea. Apoi se auzi fsit de nailon.
Julia sttea deasupra, cu arma aintit ctre capul lui Kate. Iar Kate i inea Beretta
neagr i mat ndreptat spre pieptul Juliei.

Se auzi huruitul unui autobuz care trecea pe strada de jos, nevzut, schimbnd
vitezele ca s-i ia un ultim avnt nainte s urce panta abrupt a dealului Clausen.
Cele dou femei se priveau peste armele lor. Amndou erau ude pn la piele,
picturile de ap se prelingeau prin prul lor, pe feele lor, intrndu-le n ochi. Kate
clipi ncercnd s nlture apa. Julia i terse fruntea cu mna stng, rmas liber.
Continuar s se priveasc.
Apoi, fr niciun avertisment, Julia i cobor arma. O privi intens pe Kate o secund,
apoi ddu din cap. O ncuviinare aproape imperceptibil. O aplecare uoar a gtului
i a capului. Sau poate nu i micase deloc nici gtul, nici capul; poate ncuviinarea
apruse doar n ochi, cnd clipise. Muchii obrajilor i se micar cnd zmbi, sau mai
degrab rnji.
Kate avea s revad de nenumrate ori aceast privire enigmatic n urmtorul an i
jumtate. Julia ncerca s-i transmit ceva, acolo sus, pe puntea de observare, n ploaia
torenial. ns Kate nu reui s neleag ce anume.
Apoi Julia se ntoarse, travers platforma, cobor scrile i se fcu nevzut.
Dispruse. Kate spera s fie pentru totdeauna.

Ai auzit despre soii Maclean?

Kate sttea n faa colii, ateptnd s se fac ora trei. Era frig, dar senin, o zi tipic
de iarn din nord-estul Americii, dar care aici era o plcere rar, un respiro de la
peisajul mohort de zi cu zi la grisaille.
Auzi ntrebarea la trei metri n spatele ei. Nu voia s ia parte la acea conversaie,
ns voia s trag cu urechea.
Ce-i cu ei?
Pleac. Se poate s fi plecat deja.
Se ntorc n America? i era cunoscut vocea femeii. De ce?
Ua uria se deschise, iar copiii ncepur s ias din cldire, zpcii de lumina
puternic a soarelui.
Nu tiu. Am auzit doar c pleac. De la Samantha. tii c lucreaz la Luxemburg
Relocation Experts? Tocmai a primit un inventar al apartamentului n care locuiesc soii
Maclean. A vorbit cu un agent imobiliar i a aflat c renun la chirie pentru c se
ntorc de urgen n America, la munc.
Jake iei la lumina soarelui i o cut din priviri pe mama lui. Cnd o zri, chipul i se
lumin, aa cum se ntmpla n fiecare zi.
Bun, mami!
Kate se ntoarse i le privi pe furi pe femeile care brfeau. Pe cea care avea
crmpeie de informaii o cunotea vag. Kate i simi ochii aintii asupra ei. Era o amic
a Juliei Maclean, afectat, probabil, de plecarea subit a celor doi.
Cealalt femeie, cea a crei voce i era cunoscut, era Banala Jane. i ntlni privirea

lui Kate, apoi i plec ochii n pmnt, vdit ruinat. Credea probabil c ea era cauza;
c aventura ei cu Bill le distrusese mariajul. Toi avem impresia c lumea se nvrte n
jurul nostru.

Puterea iernii sczuse. Petrecur o sptmn n Barcelona, unde vremea era mai
cald dect n nordul continentului; unde puteai purta haine scurte n loc de paltoane.
Apoi un weekend cu maina la Hamburg. Un weekend cu avionul la Viena. Locuri
strine, unde se vorbeau limbi strine.
Kate petrecu singur un weekend n Parisul ngheat. Luase trenul de vineri
diminea, o cltorie plcut de dou ore. Apoi fcuse o plimbare revigorant de la
Gare de lEst pn la o pia acoperit, unde luase prnzul. Mesele erau acoperite cu
muama, aburii se ridicau de la standul vietnamez, aluatul sfria n tigile mari de
cltite, n farfurii erau frumos aranjate picioare de porc. Intrase i ieise din marile
magazine de pe marile bulevarde. Vizitase Luvrul.
Duminic dup-amiaz sttu pe Pont Neuf, sub care fluviul curgea lin, strlucind n
nuane argintii n lumina iernii. Ea i aranj mai bine fularul cel nou n jurul gtului,
ca s i in mai bine de cald. Travers din nou strada i trecu pe trotuarul aglomerat de
pe malul stng. Cafenelele i braseriile erau pline de oameni care serveau buturi i
fumau. Lumina soarelui sczuse i fusese nlocuit de cea electric. n timp ce atepta la
semaforul de la intersecia din Place St. Michel, n nghesuial, Kate observ c o
ramur a copacului care atrna deasupra interseciei ncepea s nmugureasc.

Cnd plecaser din Luxemburg n sudul Franei, ca s-i petreac vacana de var
acolo, crezuser c se vor ntoarce peste cinci sptmni. C i vor trimite pe copii la
aceeai coal. ns n acea lun petrecut pe malul Mediteranei i reevaluaser planul.
Chiar voiau s continue s locuiasc n Luxemburg? Erau oare nevoii?
Ceea ce voiau cu adevrat era ca Dexter s poat s deschid conturile numerotate
ultrasecurizate de care avea nevoie pentru planul lui. Trebuia s nfiineze o socit
anonyme care s aib o activitate care s nu atrag atenia autoritilor: investiii n
piaa bursier, n Luxemburg. Trebuiau s plteasc impozite undeva unde FBI nu avea
jurisdicie.
Trebuia s fie Luxemburg? Nu. Putea fi Elveia, sau Insulele Cayman, sau Gibraltar,
sau orice alt naiune-stat micu i primitoare. Dexter le vizitase pe toate n anul
anterior mutrii lor. Alesese Luxemburgul deoarece i se pruse cel mai plcut paradis
fiscal n care puteai tri. Era un loc real, nu vreo insul ndeprtat din Marea Irlandei
sau vreun club din Caraibe, sau vreo zon stncoas din Pirinei. Avea o comunitate
mare de imigrani, coli bune i oferea acces uor la bogiile culturale ale Europei
Occidentale.
i nimeni din America nu tia ce era Luxemburgul. Cnd americanii auzeau c te mui
n Zrich sau Grand Cayman, bnuiau c ascunzi bani sau eti fugar, sau ambele.
Nimeni nu tia ce fceai n Luxemburg.
Una peste alta, Kate admise c Luxemburgul fusese cea mai bun alegere, pentru
ntreaga familie. ns totul fusese compromis de felul cum ncepuse. i de soii Maclean.

Acum cnd Luxemburg S.A. fusese nfiinat, acum cnd Dexter le oferea un trai
legitim i surprinztor de prosper prin firma lui de investiii, acum cnd deineau
permise de edere i carnete de ofer europene, acum cnd i plteau impozitele n
Luxemburg acum cnd obinuser toate astea, chiar era nevoie ca ei s rmn n
Luxemburg?
Nu.

Copiii i fcur primii prieteni pe plaja din St. Tropez. Adulii fcur i ei cunotin
a doua zi. Dup care, n ziua urmtoare, se aflau cu toii pe aceeai plaj din nou, apoi
n zilele ce urmar luar prnzul mpreun un pahar de ros rece i flecreala vesel a
americanilor expatriai, care se aflau n vacan. Kate asculta poveti de via din Paris,
informaii despre colile internaionale din St. Germain i despre noua pia
imobiliar
Apoi plecar cu un avion de diminea ctre Marsilia. Bieii aveau prul splat i
pieptnat i cmile vrte n pantaloni. Luar un taxi de la aeroport la coal, unde
avur dou interviuri, unul mai scurt cu copiii, i altul mai lung cu adulii. Apoi ddur
mna cu directorul colii, zmbind i ascultnd asigurrile c bieii aveau un loc la
coal.
Mncar i bur ceva la Flore. Apoi o pornir din nou la drum, ntr-o zi de var
canicular. n drum ddur peste o agence immobiliere, ale crei ferestre erau
mpodobite cu fotografii de apartamente. Se prezentar i fcur un tur al locuinelor.
Dimineaa, semnar contractul de nscriere la coal i pe cel de nchiriere al
apartamentului.

Luxemburgul prea prsit n mijlocul lunii august. Sau, cel puin, nu erau expatriai.
Prietenii lui Kate erau cu toii n vacan americanii plecaser n America, europenii
i nchiriaser cabane pe malul mrii n Suedia, sau vile n munii Spaniei, sau case
vesele cu piscin n Umbria.
Kate se plimba prin oraul vechi, pe lng feele prietenoase ale proprietarilor de
magazine, pe lng vnztorii din Place Guillaume, pe lng chelneriele care fceau
pauz de igar, pe lng grzile palatului. Toi aceti oameni ale cror nume nu le
cunotea, dar care fceau parte din viaa ei. Avea acel sentiment c trebuia s-i ia
rmas-bun pe rnd, de la fiecare.
Ar fi vrut ca prietenii ei s fi fost acolo n acel moment. Simea nevoia s fie ntr-o
cafenea cu Claire, Cristina i Sophia, s savureze mpreun ultima ceac de cafea, s se
mbrieze pentru ultima oar. Probabil era mai bine aa. Ura despririle.
Kate se ntoarse la apartament, cu un sendvi cu unc ntr-o pung de hrtie ceruit,
i i relu activitatea de sortare a jucriilor bieilor, separndu-le pe cele care trebuiau
aruncate sau donate de cele care trebuiau pstrate. Dexter i dusese pe copii pentru
ultima dat la locul de joac n form de corabie de pirai.
Kate tia c le va fi mai uor de aceast dat. Prile dificile vor fi mai puin dificile,
iar cele amuzante, mult mai amuzante. Ca i n cazul celui de-al doilea copil, Ben: va fi
mai puin intimidant, mai uor, mai puin confuz, avnd n vedere experiena

anterioar.
Trebuiau s pstreze un domiciliu, sub o form sau alta, o adres la care s primeasc
ntiinrile legate de impozit, la care s pretind c locuiesc. Csua din Ardeni,
nchiriat cu o mie de euro pe lun era perfect. ntr-un col al camerei de zi se aflau
mai multe cutii pregtite pentru a fi trimise la csu, pline cu lmpi ieftine, vesel
nefolositoare i seturi incomplete de tacmuri. i o csu potal unde vor ascunde un
milion n numerar.
Banii Colonelului erau neatini, n acelai cont numerotat, probabil pentru totdeauna.
n acel moment erau douzeci i patru de milioane.
Kate privi afar pe fereastr la acea privelite vast, o parte din Europa care
devenise cminul ei temporar. Ochii i se umplur de lacrimi. Simi povara grea a
disperrii cnd se gndi la deznodmnt, la marul neierttor al vieii ei ctre sfritul
iminent.

32.
AZI, 7:32 P.M.
Amintirile ncep s se tearg, conturul lor devine din ce n ce mai nedefinit, iar Kate
nu mai este att de sigur c amintirile sunt reale. Ar fi totul mai logic dac ea i-ar fi
imaginat ntreaga poveste, ntreaga via. Prezentul ar fi doar prezent, legat de un alt
trecut, mai cinstit.
Trecuse un an i jumtate de cnd Kate i Julia sttuser n ploaia rece, pe platforma
deschis care atrna deasupra monte du Clausen, amndou narmate, furioase i
nesigure dac una din ele va trebui s o omoare pe cealalt.
Acum, aflate n aceast cafenea parizian, ele se privesc cu sfial, asemenea unor
tineri ndrgostii dup prima lor ceart.
Julia se reazem de Bill, atras ca de un magnet. Este ceva diferit n comportamentul
acestei femei i al acestui brbat cnd sunt mpreun. Totul pare mai natural dect pe
vremea cnd locuiau n Luxemburg. Ceva mai mult. Sau, poate, mai puin.
i cum v merge? o ntreab Julia pe Kate, dup ce brbaii i terminar
conversaia despre traficul cu arme i dezmembrri.
Kate se uit pe furi la Dexter. El nu se uit la ea, nu o ajut. Pare foarte ncreztor,
ca i cnd nu ar putea exista niciun dezavantaj al acestei interaciuni, nimic care ar
putea merge prost, niciun deznodmnt neplcut. Fapt care i ntrete convingerea lui
Kate c are dreptate n legtur cu ce se ntmpl n realitate ntre ei. De fapt, este
sigur.
Ceea ce nu nelege ns este cum s converseze cu aceti oameni, prefcndu-se c ar
fi nite oameni obinuii, iar aceast ntlnire ar fi una plcut ntre nite prieteni
adevrai sau o confruntare tensionat ntre adversari. La ct de mult sinceritate se
atepta Julia? Ce fel de conversaie crede femeia aceasta c vor purta?

 De ce Parisul? ntreab Julia. Sper c o ntrebare mai clar va aduce i un

rspuns.
De ce nu? rspunde rspicat Kate.
Bill i ridic minile n aer, artnd mprejurimile.
De-asta? ntreab el. Dar este al naibii de ngrozitor.
Julia o privete cu ochi rugtori.
Haide, Kate. Nu-i cer prea multe. Nu trebuie s fim prieteni
Kate i coboar privirea.
Dar nu trebuie s fim nici dumani, Kate. Nu suntem dumani. Nu suntem aici nu
este Vorbete trgnat, o privete insistent.
Kate se uit lung la Julia. i ine minile mpreunate, coatele pe mas, se apleac n
fa, i ridic sprncenele i i nclin capul ntr-o parte, nerbdtoare s aud orice
detaliu irelevant al unei poveti la fel de irelevante. Orice. n aceast stare de
entuziasm, lui Kate i se pare c recunoate ceva ciudat: prietenia.
Eu Kate se simte brusc ngrozitor de trist. Ce-ai vrea s-i spun, Julia?
Nu tiu, Kate. Orice. i lipsete Luxemburgul?
Kate ridic din umeri.
Mie da, recunoate Julia. Mi-e dor de prietenii mei. Mi-e dor de tine, Kate.
Kate i mut privirea, luptndu-se s nu plng.
Doamnelor, zice Bill, ridicndu-i paharul. Hai s nu ne ntristm. Pentru
Luxemburg!
Kate o privete pe Julia cum ridic paharul, i umezete buzele cu puin vin, apoi l
aaz la loc pe mas.
Pentru Luxemburg!

Iertai-m c sunt att de direct, zice Kate, fcnd acel pas pe care niciunul nu
prea c vrea s-l fac, dar de ce suntei aici?
Julia i Bill schimb o privire.
Am venit, zice Julia, s v spunem s i spunem lui Dexter despre Colonel.
Aha. Kate ncuviineaz. neleg.
Tcere din nou.
Nu neleg de ce trebuie s-o facei n persoan, reia Kate. De fapt, nu neleg de ce
este nevoie de aa ceva. La urma urmei, Dexter este o persoan pe care o anchetai
acuzai pentru o ilegalitate grav i l facei n continuare vinovat de asta.
Dar am fost i prieteni, zice Julia.
Kate se apleac n fa.
Oare?
Cele dou femei se privesc insistent.
Aa am crezut. i mai cred nc.
Dar Kate ncearc s-i exprime ct mai clar consternarea, sentimentul de
trdare.
Eu am fcut noi am fcut ce trebuia s facem.
Kate se simte uurat c Julia nu susine c nu i-a fcut dect datoria. Cel puin este

sincer n aceast privin.

Ar mai fi ceva, zice Bill, intervenind n discuie. Am vrut s tii c, avnd n
vedere c acum Colonelul este mort, ancheta s-a ncheiat.
De tot? ntreab Dexter.
Pre de o clip, niciunul nu rostete un cuvnt n acel asfinit parizian. Bill i golete
paharul i i-l umple din nou.
De tot. Pentru totdeauna.

Un poliist n uniform albastr st sprijinit de o main i flirteaz cu o tnr care

st clare pe o motoret i fumeaz o igar. Kate i ndreapt atenia ctre pistolul
poliistului care atrn la vedere. I-ar fi uor s l doboare i s i ia arma n timp ce el
este concentrat asupra altor prioriti mai franuzeti.
Kate revine la tovarii ei. Oare oamenii acetia vor fi vreodat sinceri cu ea? Oare
ea va fi vreodat sincer cu ei?
n ultimul an, Kate fusese extrem de sincer fa de Dexter. Sau aproape. Crezuse c
i el fusese sincer cu ea. Dar aceast iluzie i fusese spulberat n aceast dup-amiaz.
Nu i vine s cread c i luase att de mult timp ca s i verifice anuarul; acum i d
seama c existase mult negare n aceast omisiune.
Ea descoperise o fotografie mic, de proast calitate, n culori splcite. Al treilea
rnd din partea de sus a paginii, a doua de la dreapta: o femeie drgu, cu nimic ieit
din comun, care zmbea larg i avea luciu roz pe buze i pr blond, bogat.
Ce vei face cu jumtatea voastr? zice Kate.
Aceeai femeie drgu, cu nimic ieit din comun st acum n faa ei, la mas.
Zmbetul i dispare de pe buze i i ridic sprncenele, prefcndu-se mirat.
Care jumtate? ntreab Julia.
Jumtatea voastr din bani.

Julia i Bill nu dau niciun rspuns: chipul lor nu exprim nimic, nu le tresare niciun
muchi, nu scot niciun sunet. Nimic: tcerea exersat a unui mincinos profesionist.
Totui, nu sunt nite actori att de buni pe ct ar fi crezut Kate; nici mcar la fel de buni
ca ea. Poate este adevrat ceea ce afirm toi din CIA n ultima jumtate de secol despre
rivalitatea dintre instituii: agenii FBI nu sunt la fel de buni ca agenii CIA. Sau poate
c, la fel ca i Kate, i-au ieit din mn.
Care bani? ntreab Julia.
Kate zmbete condescendent.
Nu v-ai hotrt nc?
Ea i privete pe rnd pe cei trei tovari ai ei, privete mtile pe care acetia le
afieaz, ncercnd s ascund minciunile pe care i le-au spus unul celuilalt. Minciunile
pe care fiecare ncearc s le menin, spernd c acestea i vor ajuta s duc n
continuare o via mplinit i satisfctoare, n ciuda adevrurilor pe care ei au ales s
le ascund de cele mai importante persoane din viaa lor.
Kate i ine ochii aintii asupra vinovatului principal, Julia. Cnd Kate i dduse
seama n acea dup-amiaz c Dexter i Julia pe numele real Susan Pognowski se

cunoteau din facultate, primul ei gnd fusese c acesta era un plan pe care cei doi l
puseser la cale nc de pe atunci sau imediat dup absolvire. ns nu reuea s
potriveasc acest scenariu cu acel Dexter pe care l cunotea ea. Nu era genul acela de
persoan. Nu era un manipulator. Era genul de persoan care cdea prad manipulrii.
Kate realiz un lucru Julia orchestrase ntreaga afacere, i pclise pe toi. ntre ea
i Dexter nu existase niciodat nimic sexual, nimic romantic. Doar un nivel extraordinar
de prefctorie i o capacitate uluitoare de a plnui i a anticipa.
Cnd vzuse pentru prima dat anuarul, Kate se simise rnit, furioas, trdat i
nedumerit. ns n timp ce strbtuse strzile aglomerate i zgomotoase din Paris, ea
pusese cap la cap ntreaga poveste. i, pe msur ce se contura acel puzzle, Kate era din
ce n ce mai puin furioas pe Dexter i din ce n ce mai surprins de Julia. Cnd ajunse
pe rue St. Benoit, n faa restaurantului elegant Le Petit Zinc, Kate l iert pe Dexter.
Dup ce strbtuse nc o strad, ea i revizuise ntregul plan de via. Iar cnd
ajunsese acas, cteva minute mai trziu, tia ce msuri trebuia s ia.
Kate nelege de ce Dexter pstrase acest secret. Dac i l-ar fi spus, ar fi fost nevoit s
recunoasc i altceva ce nu putea suporta faptul c tia c Kate era agent CIA, dar
pstrase tcerea. Nu avea curajul s recunoasc fa de soia lui ct de mult o minise.
ns Dexter nu tie c a fost iertat. Nu tie dect c ultima lui minciun tocmai i-a fost
descoperit. Acum este foarte agitat, abia dac reuete s stea pe scaun. Aceast
imagine i aduce aminte lui Kate de vremea cnd trebuia s i lege pe copii de scaune
nalte, ca acetia s nu se dea jos de pe ele n timpul mesei. Ea i imagineaz cum se
ntinde i l intuiete pe Dexter n scaunul de rchit al cafenelei, legndu-l cu centura
de siguran. Aceast scen imaginar o face s zmbeasc.
Zmbetul lui Kate i d curaj Juliei s rup tcerea.
Despre ce naiba vorbeti?
Kate i rspunde imediat.
Vorbesc despre cealalt jumtate din cincizeci de milioane de euro. Apoi, ca s se
asigure c a neles, ea adaug: Susan.

Bill este ct pe ce s se nece cu vinul.

V rog s m corectai dac greesc, zice Kate. n regul?
Bill, Julia i Dexter se uit unul la cellalt. Cei trei prostovani.
Dau din cap la unison.
Niciunul dintre voi nu a crescut n Illinois, zice Kate. Bill, tu nu ai fcut facultatea
n Chicago. Julia, tu nu ai urmat cursurile niciunei filiale a Universitii din Illinois. Ai
inventat povestea asta cu Chicago pentru c ai tiut c nu am fost niciodat acolo i nu
am nici prieteni n ora. S nu ne mai ascundem dup deget. Bill, tu eti oarecum
irelevant. Voi doi ea art cu degetul ctre Dexter i Julia v-ai cunoscut fie pentru
c ai locuit n acelai cmin studenesc, fie pentru c ai frecventat vreun curs cu mai
puini studeni. Bnuiesc c v-ai cunoscut n primul trimestrul din primul an de
facultate.
Pre de o clip niciunul nu rspunde, amndoi surprini c fuseser descoperii.
Acelai internat, recunoate Julia, fiind prima care ajunge la concluzia c adevrul

 sau cel puin acest adevr nu mai poate fi evitat. n primul an de facultate.
Ceva a fcut s devenii mai mult dect colegi de cmin. Ce anume?
Am urmat acelai curs, n semestrul al doilea, zice Julia. Limba francez. Aa c
ne-am mprietenit repede n primul an, atunci cnd este mai uor s i faci prieteni. La
fel ca atunci cnd eti expatriat.
Kate i aduce aminte de ziua n care a cunoscut-o pe Julia. De acea sear cnd ea i
Dexter se splau mpreun pe dini, iar ea i spusese c acea via nou a lor semna cu
primul an de facultate. Cnd i spusese c fcuse cunotin cu o femeie din Chicago.
Dexter glumise, zicnd c Kate nu putea s se mprieteneasc cu aceast femeie din
cauza aversiunii ei fa de Chicago. Fusese att de stpn pe el. Kate nu i-ar fi
nchipuit niciodat c are un so mincinos. Dar, n ciuda celor ntmplate, Dexter
reuete s o impresioneze.
Dar v nvrteai n cercuri diferite, continu Kate. n pragul absolvirii, nu mai
erai tocmai prieteni. Niciunul dintre colegii votri nu ar putea spune c ai fost prieteni.
Dac i-am ntreba, niciunul dintre ei nu i-ar aminti ca voi doi s fi fost apropiai. i
asta pentru c, de fapt, doar voi doi tiai despre relaia voastr, corect? Nu ai artat-o
niciodat n public. Ai pstrat-o secret.
Niciun rspuns. Nicio rectificare.
Astfel au trecut cincisprezece ani. Tu art cu capul ctre Julia lucrai la FBI. Te
ocupai cu investigarea infraciunilor n domeniul informaticii. Tranzaciile bancare
online luaser avnt, plecnd de la nimic i ajungnd la miliarde n doar civa ani,
apoi, n cinci ani, aproape toi banii din lume erau transferai prin intermediul
internetului. Ai devenit expert n acest domeniu, printre primii din FBI. Corect?
Corect.
Kate se ntoarce ctre Dexter.
Tu lucrai la o banc. i tu ai devenit ntre timp expert, n acelai domeniu. Apoi,
ntr-o bun zi, pe nepus mas i n vzul tuturor, te-ai ntlnit cu prietena ta, cu fosta
ta prieten. Unde anume?
ntr-o librrie, rspunde repede Dexter.
Ce ciudat! n aceast librrie, vechea ta prieten te-a invitat la un pahar, nu? Cu
plcere, ai rspuns tu, mi-ar face plcere s stm de vorb. Aa c v-ai ntlnit ntr-un
bar de pe M Street i, n timp ce sporoviai, Julia a nceput s-i vorbeasc despre
planul ei. Gsise o cale prin care priceperea ta s se mbine cu a ei ca s scoatei un
profit uria. ntr-o zi. Corect?
n principiu.
Dac tu reueai s interceptezi tranzaciile bancare i s duci la bun sfrit furtul,
ea i garanta c nu vei fi prins. i asta pentru c ea era cea care va conduce ancheta.
Iar voi doi vei mpri prada. Aadar, v-ai urmrit ndeaproape. Julia, tu l-ai
supravegheat pe el. Pe noi. Ai aflat c renunasem la carier. C nu aveam bani. C
Dexter, spre deosebire de ceilali tocilari din generaia lui, nu strnsese nicio avere. El se
simea oarecum frustrat din aceast cauz i era motivat din punct de vedere financiar.
Kate o privete insistent pe acea femeie malefic din faa ei, flancat de cei doi
parteneri inutili ai ei.

 Bineneles c tiai c l urte de moarte pe cel care i-a ucis fratele. nc nu este
hotrt dac s dezvluie secretul. Da sau nu, nu sau da
Kate deschide gura ca s dea lovitura de graie, o acuzaie format dintr-o expresie. O
expresie care va schimba totul pentru Dexter, din nou.
Vorba vine.

33.
AZI, 8:08 P.M.
Dexter este vizibil nedumerit. La fel i Bill. Amndoi sunt ncruntai.
Cum adic, vorba vine? ntreab Dexter.
Julia i ncleteaz flcile, mijete ochii. tie c Kate cunoate adevrul. i tie c
este pe cale s l dezvluie.
n timp ce tu te gndeai la propunerea ei, Dex, Kate se ntoarce ctre soul ei ,
n timp ce fceai pe srguinciosul, ai primit vreo veste nou despre Colonel? Ceva din
care s i dai seama ct a fost de malefic?
Dexter nu clatin din cap, nu ncuviineaz, nu clipete, nu deschide gura. Se
holbeaz, se gndete, ncercnd s neleag vorbele soiei sale, s trag o concluzie
nainte ca ea s o rosteasc cu voce tare, s evite o posibil umilire.
Kate i adreseaz un rnjet, oarecum triumftor. O lovitur sub centur, evident.
Chiar dac l-a iertat, jubileaz cnd vede expresia surprins i jenat ntiprit pe
chipul lui.
Bineneles c ai primit, iubitule.
Se simte ndreptit s se rzbune dezvluindu-i c fusese pclit de aceast
persoan n care el avusese ncredere. Va fi dureros, dar nu va dura mult. Spre deosebire
de acea neltorie care durase un deceniu.
Kate aproape l aude pe Dexter clocotind pe dinuntru, simte miros de fum, cnd el
i d seama c sursa sa anonim croat era fals, un impostor, un alt actor pltit care
luase parte la acel plan complex. Dexter se ntoarce ctre scenarist, Julia.
Iat un moment de revelaie. El rmne cu gura cscat.

Tu erai sursa mea?

Julia i arunc o privire sfidtoare lui Dexter.
Da.
Dexter face ochii mari. ncearc s digere enormitatea acestei dezvluiri, cutnd s
i aduc aminte de nceputul acestei poveti.
i-am povestit despre moartea lui Daniel pe vremea cnd eram studeni? ntreab
el.
Da.
i dup facultate, cnd ai nceput s lucrezi pentru FBI, ai cutat informaii despre

moartea lui? Atunci ai aflat c cel care l-a omort pe Daniel a fost Colonelul?
Kate observ expresia inocent de pe chipul lui Dexter. Un brbat n toat firea care
dorete cu disperare ca realitatea s fie conform cu percepia lui. Care sper c, dac
i rostete gndul cu voce tare i cu ncredere, lumea va fi n acord cu el.
Exact aa sunt i copiii cnd testeaz teorii despre pirai sau dinozauri sau cltorii n
spaiu. Dac ne vom lsa prul s creasc, precum psrile, i explicase Ben chiar n
dimineaa aceea, atunci vom putea zbura i noi. Nu-i aa, mami?
Julia nu spune nimic, ezitnd s spulbere i aceast mic frntur de naivitate.
Dexter se uit la vinul din pahar. Kate i d seama c el deruleaz totul n minte:
dac nu existase niciodat o surs croat secret, asta nsemna c nu existase niciodat
un oficial de la Departamentul de Stat care s i fi fcut legtura cu sursa. Ceea ce
nsemna c nu existase niciodat un raport referitor la moartea violent a lui Daniel.
Ceea ce nsemna
Colonelul Petrovic nu a avut nicio legtur cu moartea lui Daniel, nu-i aa?
Kate i ntinde mna peste mas i i-o strnge pe a soului ei.
Uau! exclam Dexter. i ridic sprncenele care i ajung pn la jumtatea frunii.
i trage mna din strnsoarea lui Kate, se las pe spate, ndeprtndu-se de mas, se
nchide n el nsui, ncercnd s nfrunte umilina. Uau!
mi pare ru, zice Julia. Totui, Petrovic este o persoan ngrozitoare. El
Dexter i ridic o mn.
Stai s vd dac am neles bine. O privete amenintor pe Julia. Tu ai inventat
acel telefon din partea Departamentului de Stat prin care am fost anunat c Petrovic
mi-a ucis fratele. Tu ai inventat raportul privitor la moartea lui, tu ai inventat un oficial
care mi-a dat acel raport i care m-a pus n legtur cu un expatriat croat fictiv, care n
decursul a ct a durat? un deceniu? mi-a oferit informaii false despre Colonel?
n principiu, recunoate Julia.
Nimeni nu spune nimic.
Niko n croat nseamn nimic, adaug Julia.
Lui Dexter i scap un hohot de rs puternic, amenintor.
Dar a vrea s clarific faptul c majoritatea informaiilor despre Colonel au fost
corecte, continu Julia.
Cu excepia celor care aveau legtur cu Daniel. i, prin urmare, cu mine.
Kate se uit pe furi la Bill, care tace. Bnuiete c nici el nu a tiut nimic despre
acest aspect al povetii. ns lui nu pare s-i pese prea mult; el consider aceast scen
foarte amuzant. Are propriile minciuni pe care trebuie s le ascund.
Mi-ai trimis informaii prin aa-numitul Niko, zice Dexter, ca s mi acaparezi din
ce n ce mai mult atenia i s m faci s m implic din ce n ce mai mult n povestea
acestui traficant de arme ilegale care, chipurile, l-ar fi mcelrit pe fratele meu. Toate
astea ca s fiu motivat, ca s m simt obligat s te ajut s furi de la un bogta. Este
adevrat?
Da.
S neleg c ai pus la cale planul acesta acum treisprezece ani?
Da.

 Nu neleg, zice Dexter, artndu-se ct se poate de uluit. Ce ai fi fcut dac, ntre

timp, Colonelul ar fi fost omort? Sau ar fi dat faliment? Sau dac eu nu a fi cooperat?
Dup ce ai investit atta timp n mine?
Ce te face s crezi c ai fost singurul? ntreab Julia.

Monsieur! i strig Julia chelnerului care trecea pe-acolo. Une carafe deau, sil vous
plat.
Kate observ c accentul franuzesc al Juliei s-a mbuntise simitor, acum c nu
mai este nevoit s vorbeasc prost.
Ce vrei s spui? ntreab Dexter.
Mi-e cam sete, le spune Julia tovarilor ei, ncercnd s trag de timp pn vor fi
iar singuri. Chelnerul umple dou pahare, ale doamnelor. Julia bea nsetat, golindu-i
paharul. l umple din nou, prelungind suspansul, lsndu-i pe ceilali cu sufletul la gur.
Pe chipul ei apare o expresie ciudat, nelinititoare. Apoi spune: Nu ai fost singura mea
variant.
Nu neleg.
Tu i Colonelul nu ai fost singurii adversari crora le-am ntins o curs.
Acum e rndul lui Kate s ncerce s neleag. ns nu reuete, iar Julia continu:
Dexter, nu eti singura persoan din lume care ar fi putut face treaba asta. De
fapt, mi pare ru s-i spun c, n multe privine, eti cel mai puin potrivit pentru asta.
Sincer, sunt surprins c te-am ales pe tine.
Hm?
Am petrecut ani din cariera mea ncercnd s-l identific pe cel mai detept, pe cel
mai priceput n domeniul securitii online. Apoi m-am ntlnit cu toi. i, la momentul
potrivit, i-am ntrebat despre cele mai ascunse secrete ale lor. Despre cele mai mari frici
ale lor i despre cele mai puternice dorine. Despre resentimentele i sentimentele lor de
ur. Le-am aflat punctele sensibile pentru a-i putea manipula.
Cum ai reuit s faci asta?
Este destul de simplu i complet justificabil s ntrebi pe oricine orice atunci cnd
lucrezi pentru FBI i iei interviuri noilor candidai sau anchetezi pe cineva.
Cu fiecare cuvnt, Kate devenea din ce n ce mai uimit.
n cele din urm, am selectat vreo ase dintre voi.
Dac sunt cel mai puin potrivit, atunci de ce m-ai ales pe mine?
Nu te-am ales. Le-am propus tuturor aceast schem. Cel care a acceptat primul a
ctigat.
Iar eu am descoperit-o primul? Dexter ncearc s-i nbue sentimentul de
mndrie, la doar cteva secunde dup ce fusese insultat.
Da. ns, pe parcurs, am descoperit o mic problem. Julia se ntoarce ctre Kate.
Pn nu am demarat planul, nu am tiut de tine, Kate. l cercetasem pe Dexter, desigur.
ns nu mi-am btut capul s le cercetez pe soiile, pe iubitele i pe fotii iubii ai
mamelor candidailor mei. Dar cnd ai aprut cu jumtatea ta, am fcut-o.
i?
i, s fiu sincer, m-am gndit s renun la tot. Sau doar la Dexter i s gsesc un

motiv pentru care planul nu ar funciona cu el i s dau ideea lui altcuiva care s-o pun
n practic. M-am gndit i la varianta c mi s-a ntins o curs; c am fost tras pe
sfoar. Apoi mi-am dat seama c Dexter nu tia despre tine.
Lui Kate nu i plcea c toate astea erau rostite cu voce tare, n public. Se simea
ndreptit s l umileasc pe soul ei duplicitar, ns nu voia ca i Julia s o fac.
Fusese deja destul de umilit de Julia.
Dexter era prea cinstit, continu Julia. Viaa lui era prea uor de verificat, prea
simpl. Nu era spionul nimnui, crtia nimnui, informatorul nimnui. Era cine este i
acum. ns el nu tia c tu erai.
i ce-ai fcut?
I-am spus.
De ce?
Nu am avut ncotro. Dexter era cel care avea rspunsul. El era cel care putea pune
mna pe bani. Durase mult timp pn s ajung acolo, iar eu nu credeam c vreunul
dintre candidaii mei ar fi putut-o face. Trebuia s merg mai departe cu Dexter i cu
planul lui. Sau ar fi trebuit s-l ndeprtez i s l omor.
Dexter rde, dar apoi i d seama c nu era o glum. Se ncrunt.
Firete c nu era de dorit s ucizi soul unui fost analist CIA. Aa c am fcut n aa
fel nct Dexter s fie foarte atent n preajma ta. Nu avea voie s ia legtura cu mine,
niciodat. Trebuia s respecte fiecare instruciune ntocmai. Trebuia s tie c indiferent
ct de serioas credea c este treaba asta, n realitate era mult mai serioas.
De unde ai tiut c te va crede?
Hei, sunt i eu de fa.
De ce-ai crezut-o? ntreab Kate.
De ce ar fi minit n privina asta?
De ce nu mi-ai spus pur i simplu?
Julia este cea care rspunde, pufnind.
Ei, haide! zice ea. S-i spui unui agent CIA c ai pus la cale un plan prin care vrei
s interceptezi o tranzacie bancar i s furi o avere?
Ai dreptate. Ce-ai fcut atunci?
Noi, mai exact eu, am aranjat ca toate tranzaciile s duc numai la Dexter. El
trebuia s fie singurul care s in banii, pentru o perioad ndelungat. El trebuia s se
fac vinovat de toate ilegalitile i infraciunile: falsificarea consemnrilor, intrrile
ilegale, fraudele, furtul de la American Health. Toate astea ne-au garantat bugetul
operaional, inclusiv pe cel al familiei tale. A servit drept infraciune iniial pe care eu
am descoperit-o destul de uor, evident i am adus-o la cunotin superiorilor mei cu
scopul de a primi acest nou caz pe care s l anchetez. Acest nou tip de problem: o
form de piraterie electronic, greu de oprit. Am avut i un suspect principal, despre
care am prezis c va fugi din ar. Dup cte se pare, am avut dreptate. Astfel m-am
asigurat c voi primi cazul. Era evident c intuiam bine ce avea s se ntmple n
continuare.
Toat arada asta pare s depind de alegerea ta ca anchetator principal al
investigaiei, zice Kate. De ce?

 Pentru c Dexter poate fi prins.

Da?
Bineneles c poi fi prins. Exist o mulime de dovezi care te incrimineaz,
Dexter. Consemnri c ai deschis i nchis conturile prin care au trecut banii furai, chiar
i cteva fotografii i nregistrri video cu tine intrnd n bnci.
Dexter pare din nou nedumerit.
Exist dovezi n legtur cu relaia ta cu acea fat pe care ai angajat-o s se
prostitueze, dovezi de fraud i furt. Mai e i fata, evident, i mrturia ei zdrobitoare c
ai plnuit tot ceea ce ai fcut, de fapt, ceea ce faci i acum.
Dexter clatin din cap.
Acestea sunt dovezi convingtoare pentru infraciuni grave.
Nu neleg, zice el.
Dar Kate nelege.
Este polia ei de asigurare, ntrule.
Bietul de el.
Este adevrat? Este din nou ocat de caracterul duplicitar al Juliei.
Trebuia s m asigur c vei duce la bun sfrit partea ta din nelegere, recunoate
Julia. Trebuia s m asigur c voi putea s te oblig. n acelai timp trebuia s fiu
prezent i la Birou, ca s m asigur c nimeni nu va descoperi ceea ce tiam c se
ntmpl, avnd n vedere c eu am plnuit totul.
Kate i ine capul sus la finalul acestui discurs, care este exact confirmarea pe care se
ateptase s o aud.
i-atunci, eu, zice Kate, ncercnd s nvrt cuitul n ran, ca s i in i ea
partea sa din nelegere.
Da, tu, zice Julia, ghimpele din coasta mea. Ei bine, a trebuit s m asigur c
aceast soie-agent CIA nu i va turna soul. Nu m-am gndit c o va face; nu mi
puteam imagina c o femeie i-ar distruge viaa doar pentru c soul ei e ho. La urma
urmei, fura de la cineva pe care l credea cel mai mare ticlos de pe suprafaa
pmntului brbatul care i omorse fratele. Asta da infraciune justificat. Desigur,
primul milion furat de la acea companie de asigurri nemiloas a fost floare la ureche.
Dar trebuia s fiu sigur, nu? S m conving. Trebuia s-o testez pe soie. Trebuia s o
ademenesc, s o fac s i dea seama c soul ei era vinovat. C cei de la FBI l urmreau
i c aveau dreptate. Trebuia s o las s descopere adevrul i s hotrasc ea ce s fac
cu el.
M simt flatat c m-ai luat att de n serios.
Ei bine, ca s fiu cinstit, am mai avut un motiv ca s te nfrunt.
Care anume?
i anume eu, intervine Bill.

Kate este n continuare impresionat de actele extraordinare de nelciune la care se

pretase aceast femeie, pe care le introdusese n acest plan meschin i fals al ei.
Prin urmare, tot timpul ct ai stat n Luxemburg, i se adreseaz Kate lui Bill, ai
crezut c participai la o anchet adevrat?

 Da.
Ha! Kate se ntoarce ctre Julia. Bravo, Julia. Absolut genial!
Mulumesc.
Aadar, misiunea voastr era legitim, autorizat de ctre conducerea FBI: l
cercetai pe Dexter pentru primul milion furat. Julia, tu conduceai ancheta, iar acest
mscrici chipe era partenerul tu.
Julia ncuviineaz din cap.
Aadar, voi doi ai fost trimii la Luxemburg, zice Kate. V-ai dat drept cuplu. Ai
stat cu ochii pe bietul meu so, ai verificat ce sume cheltuia, i-ai urmrit stilul de via.
El era tipul care tocmai furase un milion de dolari? El era tipul care descoperise o cale
prin care putea fura sume nelimitate de bani, oricnd dorea?
Kate clatin din cap.
Locuia ntr-un apartament modest. nchiria camere mici n hoteluri medii, zbura la
clasa economic, mergea la birou n fiecare zi. Soia lui freca singur toaletele. S-a dus
la Esch-sur-Alzette ca s cumpere un Audi vechi. Milionarii nici mcar nu merg la Esch,
darmite s cumpere un combi la mna a doua.
Foloseau n continuare acel Audi la mna a doua. Nu avuseser ocazia s-i
achiziioneze lucruri noi. Sau, poate, hotrser pur i simplu, fr a se consulta ntre
ei, c acel Audi vechi era suficient de bun. La urma urmei, era doar o main.
Nu, i-ai spus, tipul sta nu are o minte criminal, iar familia asta nu este bogat.
Cu toate astea, trebuia s te asiguri, deoarece, mai devreme sau mai trziu, trebuia s te
ntorci la cldirea J. Edgar Hoover cu un raport complet n mn, tiind c e n joc
cariera ta. i-atunci ce-ai fcut?
Chelnerul se apropie de mas aducnd o alt caraf cu ap, iar Kate ateapt ca el s
se ndeprteze pe trotuarul parizian, nvluit n amurg i luminat de becuri. Oamenii
care se pregtesc s ia cina n restaurante i care se plimb prin Carrefour sunt muli, se
nghiontesc i sunt veseli. Kate simte un val de bunstare, n acest loc plcut, n
compania acestor oameni detepi, pe care n sfrit i nelege, i cu acest plan pe care
ncepe s l aprecieze din ce n ce mai mult cu fiecare secund, de parc n-ar face parte
din el. ntreaga afacere este al naibii de genial.
Trebuie s recunosc c mi place partea asta, zice Kate. Ai ncercat s o strneti
pe soia suspectului. Mai nti, ai inventat o poveste superficial, care tiai c mi va da
de bnuit: Chicago. Apoi m-ai lsat s-mi dau seama exact cnd era momentul potrivit
s m furiez n biroul lui Bill m-ai manipulat ca s amintesc de meciul lor de tenis din
miezul zilei, nu-i aa?
Julia i ridic paharul de vin i ia o nghiitur minuscul, savurnd acea pictur de
vin. Savurnd povestea care este construit n jurul ei, care se refer la ingeniozitatea
ei.
Dar nu am gsit nimic n acest birou care s i susin povestea, care ar fi fost
uor de inventat. Cu toate astea, n-ai fcut-o. n schimb, ai lsat la vedere o arm i
cteva prezervative. Ai amenajat un birou fals care arta exact ca un birou fals destinat
unei profesii false. Proveneai dintr-un loc fals despre care tiam c este inventat i aveai
un mariaj fals care arta exact ca un mariaj fals. M-ai condus pas cu pas ctre aceste

falsuri. De ce?
Pentru c am vrut s le descoperi.
Da, dar de ce?
Ca s pot controla descoperirile pe care le-ai fcut. Ca s afli cine eram i ce
fceam. S descoperi c soul tu se fcea vinovat de furtul banilor. C el va fi cel
arestat, cel pus sub urmrire. Voiam ca tu s te implici, s faci parte din aceast
infraciune. Infraciunea lui. Voiam s descoperi totul de una singur.
Kate afieaz un zmbet rutcios la auzul acestei ironii.
Ei bine, nu chiar de una singur, recunoate Julia. Dar pe-acolo.

Privirea lui Kate este atras de recipientul din metal n care se afl cuburile de zahr
i n care, n urm cu o or, ea ascunsese discret transmitorul lui Hayden. Se inuse de
promisiune.
Cine-a fost Lester? ntreab Kate. Presupusul tu tat care nu era din New Mexico?
Les este eful nostru.
De ce-a venit aici?
Asta s-a ntmplat imediat dup marele furt. Les a vrut s-i cunoasc n persoan
pe ho i pe soia lui. Pe cei care tocmai furaser cincizeci de milioane de euro. A
ntrebat-o pe soie despre obiceiurile ei de a mnca la restaurant cnd vizita capitale
strine. Voia s tie ct mai multe despre stelele hotelurilor. Rspunsul: era puin
probabil ca aceti oameni s fi fost hoi. Cu toate astea, Dexter a rmas suspectul
principal. Singurul suspect, avnd n vedere, desigur, faptul c era vinovat. Lester ne-a
mai acordat o lun s ncheiem ancheta.
Atunci ai hotrt s m nfruni.
Da. La urma urmei, erai patriot. Julia zmbete. i-apoi puteam s i artm
dovezi zdrobitoare care s demonstreze c soul tu avea o aventur cu o tnr
frumoas n hotelurile de cinci stele din Elveia. Nici mcar tu nu te-ai cazat n hoteluri
de cinci stele. n Nicaragua nu au aa ceva, nu-i aa?
Aa e, nu au.
Prin urmare, te-am nfruntat ca s vedem cum vei reaciona, cum vei ncheia toat
treaba asta.
Kate i amintete de acea diminea de ianuarie, cnd ei trei sttuser pe banca rece
din parc. Cnd Julia rostise cu voce tare suma greit douzeci i cinci de milioane.
Cnd Bill pruse vdit nedumerit, netiind de unde venea acea discrepan. El tia c
suma furat era dubl.
Acum Bill se uit la Kate aceeai privire deschis, stnjenit, pe care ea o mai
vzuse n acel club de noapte din Paris, pe Grand Rue din Luxemburg. O privire care
recunoate: tii cine sunt, dar care i provoac: Ce ai de gnd s faci n privina
asta?
Kate l subestimase pe Bill. Aflase adevrul cu mult nainte s i-l spun Julia.
nc o dat, Kate realizeaz c i lipsise o pies important din acel puzzle. Iar
aceast pies? Faptul c Bill se ocupase de propria nelciune. Iar persoana pe care o
nelase era Julia.

34.
AZI, 5:50 P.M.
Glumeti.

Pe buzele lui Hayden apru un zmbet slab.

Nu, spuse Kate. Nu glumesc.
Era aproape ora ase. Dup programul de lucru, pilangii ncepuser s soseasc la
Georges, precum i turiti care aveau rezervri pentru cin. Unul dintre colegii lui
Hayden i strecurase efului de sal o bancnot de douzeci ca s asigure un perimetru
de intimitate. Dar asta nu avea s dureze prea mult timp.
Ce i imaginezi c vei face? ntreb Hayden.
Vorbesc fluent spaniola. Acum m descurc bine i n francez. Cunosc cte ceva
despre Europa. M-a putea descurca ntr-o ambasad sau consulat sau ntr-un birou
ONG. N-am uitat cum se fac lucrurile.
Numai c nu cunoti pe nimeni. Nu ai nicio persoan de contact.
Acesta fusese i pretextul Juliei cnd afirmase c nu putea fi decorator n Luxemburg.
O scuz pe termen scurt. Un raionament fictiv.
mi dau seama c va trebui s o iau de la zero. i s rmn, probabil, n umbr.
Pentru totdeauna.
Hayden se ls pe sptarul scaunului.
De ce ai vrea s faci asta?
Lui Kate i trebuise mult timp s recunoasc faptul c nu mai dorea s fac aceeai
meserie, s aib aceeai carier. C voia s fie doar mam. ns n ultimii doi ani i
dduse seama c se nelase. Se dovedi, la urma urmei, c nu asta i dorea.
Copiii sunt la coal, am tot timpul la dispoziie, trebuie s mi-l umplu cumva. Am
nevoie de un motiv ca s mi-l umplu. Un motiv mai bun dect plictiseala.
tia c nu se va ntoarce la vechea ei meserie. Probabil c nu va mai purta niciodat
o arm; nu va mai simi niciodat acel sentiment de pericol iminent care atepta dincolo
de ua n care avea loc ntlnirea cu un posibil colaborator. Prin urmare, avea s fie
ceva oarecum diferit de vechea ei via, de vechea ei carier, de vechea infuzie de
adrenalin. Dar ar fi ceva mai mult dect nimic.
Pe de alt parte, ar lucra ntr-un mediu mult mai civilizat. Plus c acum avea muli
bani i locuia n Paris, iar copiii ei, care deveniser din ce n ce mai independeni, nu
mai purtau scutece, iar relaia cu soul ei era mai apropiat avea multe. Doar c i
dorea ceva mai mult.
Nu vreau ns, continu ea, s mi fac griji c fiii mei vor fi rpii de vreun
psihopat hispanic. Prefer s am o slujb linitit.
Hayden tresri.
Deci asta era?
Poftim?
Torres i-a ameninat familia?

Kate nu rspunse. Nu avea de gnd s recunoasc faptul c omorse cu snge-rece i

cu premeditare un strin pe pmnt american.
Sunt dispus s fac compromisuri, zise ea, ignornd ntrebarea lui, tiind c
Hayden nu avea s insiste. Sunt aici s-i propun un trg.
n regul. Ce ai de oferit?
Pe cel care se face vinovat de furtul a cincizeci de milioane de euro.
Interesant.
n schimb, mi vreau napoi vechiul post.
El ncuviin din cap.
ncntat.
Bine, zise ea.
El i ntinse mna peste mas ca s pecetluiasc nelegerea.
Exist ns o problem, zise ea.
Zmbetul lui se risipi i i ls mna moale.
Care anume?
Am nevoie de imunitate. Pentru mine, dar i pentru soul meu.
Imunitate? Pentru c l-ai mpucat pe Torres? Te rog. Nimnui nu i-a trecut prin
cap mcar s investi
Nu la asta m refer.
Te referi la o alt crim?
Nu tiu ce nelegi prin o alt, zise ea, refuznd n continuare s aib de-a face
cu vechea mizerie. Dar nu, nu este vorba despre o crim. Mai degrab o evaziune.
El ridic din sprncene.
Deci, batem palma?
Hayden nu spuse nimic pre de cteva secunde, doar o privi ndelung pe Kate,
ateptnd ca ea s continue. n cele din urm, el se resemn, tiind c ea nu va mai
aduga nimic.
mi pare ru, Kate, zise el. Nu.
Kate trebuia s se ntlneasc peste o or cu Julia, Bill i Dexter pe malul cellalt al
fluviului. i trebuia s ajung acolo mai repede, naintea tuturor. naintea soului ei.
Ea arunc o privire peste ora, peste strzile care porneau n toate direciile de la
muzeu, peste acel amestec de acoperiuri. ncerc s se resemneze la gndul c, n cele
din urm, va trebui s-i spun adevrul lui Hayden. Chiar dac nu tot adevrul, mcar o
parte.

Kate se ntreab dac Hayden se afl n duba de dup col i ascult conversaia. Sau
poate se afl pe trotuarul cellalt i i urmrete. Cnd se despriser n urm cu dou
ore, el nu i spusese clar cum se va implica n evenimentele din acea sear.
Hayden se pricepea foarte bine s fie evaziv.
Salvarea ta, zice Kate, ndreptndu-i atenia ctre Julia, a venit n momentul n
care m-ai nfruntat. ns nu ai avut nimic de ctigat. Ba chiar ai avut de pierdut,
deoarece am hotrt s ntrerupem legtura cu voi. Nu ai mai avut acces la suspectul
tu. Ancheta ta ajunsese ntr-un impas. Joc terminat. Apoi, brusc, parc ntreg oraul

prea s te evite.
Chiar voiam s te ntreb, zice Julia. Cui ce i-ai spus?
I-am spus lui Amber Mandelbaum, super-mama evreic din sud, extraordinar de
pisloag, c Julia cea mai bun prieten a mea! i vrse limba pe gtul soului
meu. Ce scrb! Firete c nu mai puteam fi prietene.
Firete.
Prin urmare, ai plecat, zice Kate. i aa nu aveai prea muli prieteni doar nu v
aflai n Luxemburg ca s ducei un trai adevrat , i probabil tu te-ai simit uurat, Bill,
c scapi de amanta ta. Bnuiesc c Jane era o adevrat provocare, era pretenioas.
Julia se zbrlete.
Dar bnuiesc c, tehnic vorbind, ea n-a fost amant, din moment ce, n realitate,
nu erai cstorit.
Bill tace.
Oricum, te-ai ntors la Washington cu mna goal. i prea ru i era ruine
s recunoti c te-ai nelat: Dexter Moore nu era ho. Interpolul a clasat cazul. Tu te-ai
ntors la activitatea de zi cu zi de la Birou, la rutin. Dup ce ai investit att de mult
timp ntr-o anchet att de costisitoare, care se dovedise a fi un adevrat eec, a nceput
s i cam apun steaua. Nu-i aa, Julia?
Julia nu rspunde.
Prin urmare, n-a fost o surpriz cnd i-ai dat demisia. Mai ales cnd s-a aflat c n
timp ce pretindeai c erai un cuplu, ai i devenit unul.
Bill se foiete pe scaun. Dexter este din nou nedumerit i nu ascunde acest lucru. Julia
ncuviineaz, confirmndu-i cele auzite. El clatin din cap uluit.
Se ntmpl deseori, nu-i aa? continu Kate. Mie nu mi s-a ntmplat niciodat,
ca s vezi. Dar am vzut ntmplndu-se de multe ori. Altor ageni secrei.
Kate tace, ntrebndu-se ct de mult s ntind coarda, dac exist vreun avantaj. tie
c una dintre cele mai periculoase i distrugtoare concesii este aceea de a arta ct eti
de inteligent. Este unul dintre motivele pentru care poi fi mpucat.
Dar nu se poate abine.
Spune-mi, Julia, cnd l-ai implicat i pe Bill?
Are vreo importan?
Are pentru mine.
I-am spus dup ce mi-am dat demisia, zice Julia. Dup ce ne-am dat demisia.
Kate deruleaz n minte evenimentele care s-au ntmplat n ultimul an i jumtate n
Frana, apoi n Luxemburg, cu dou ierni nainte, i amintete de seara de la restaurant
cnd ea i Dexter jucaser teatru n faa agenilor FBI, i de noaptea precedent, cnd el
i mrturisise aproape totul.
De cnd suntei mpreun?
De cteva luni.
Kate i arunc o privire lui Bill, care tcuse, lsnd pe altcineva s vorbeasc n
numele lui. S spun varianta lui de poveste.
De ce i-ai spus?
l iubesc, rspunde Julia. Ne-am unit destinele. i ridic inelarul. Suntem logodii.

 Frumos, zice Kate, cu un zmbet crispat. Felicitri! Dar cnd v-ai cuplat prima
dat?
Ce te intereseaz pe tine? ntreab Bill.
El ncepe s se alarmeze, renunnd treptat la atitudinea lui calm. Kate bnuiete c
el tie exact unde vrea s ajung ea cu ntrebrile i de ce.
Sunt curioas. ncerc s neleg toat povestea.
Bill se uit insistent la ea, cu o privire aspr, ncletndu-i maxilarele. Kate tie c el
tie c ea tie.
Ctre sfrit, rspunde Julia. Chiar nainte s plecm din Luxemburg.
Gndul o poart pe Kate la banca din Kirchberg, cnd ea fusese abordat de Bill i de
Julia n frig.
Deci, nu erai mpreun de Crciun, n Alpi?
Julia chicotete.
De Anul Nou nu v-ai mbtat i v-ai regulat?
Kate nu observ c Bill i ascunsese mna dreapt sub mas.
Nu.
Kate i aduce aminte brusc de momentul n care Julia spusese douzeci i cinci de
milioane, iar Bill pruse nedumerit, cnd acesta dduse s intervin, s o corecteze pe
Julia cu privire la suma de cincizeci de milioane. Cnd se rzgndise, ignornd scparea
Juliei, i verificase povestea la birou, n DC, unde i se confirmase c suma furat de la
Colonel fusese de cincizeci de milioane, dublu fa de cea pe care i-o menionase Julia
lui Kate. O discrepan ciudat, prea curat i exact ca s fie o scpare. Era convins c
trebuia s existe o explicaie logic. Posibilele motive l nedumereau, dar, n cele din
urm, pricepuse. Poate reuise s priveasc povestea din exterior. Se detaase ca s o
analizeze n voie, realiznd miza mare care se afla n joc. Hotrse s i foloseasc
atuurile nfiarea i armul, precum i capacitatea lui de a pstra un secret
important, pentru totdeauna mpotriva vulnerabilitilor ei, mpotriva nesiguranei ei
i sentimentului de singurtate, tiind c ea i dorea cu disperare s-i ntemeieze o
familie, cu toate c nu avea nicio speran s-i gseasc un so.
Poate s-a ntmplat n Amsterdam? propune Kate.
Ea i pune minile n poal, cu palmele pe coapse i se apleac n fa, schimbndui poziia. Apoi se las pe spate, schimbndu-i din nou poziia, i ia mna stng de pe
coaps i o aaz pe mas. Se folosete de aceast manevr ca s i poat pstra mna
dreapt sub mas i s o vre n geant, fr s observe cineva.
i Bill se foiete pe scaun, mai puin teatral dect Kate, ns avnd acelai scop, iar
ea tie asta.
Julia se ntoarce ctre noul ei iubit, care nu este att de nou, deoarece se cuplaser n
ianuarie, n urm cu un an i jumtate. O perioad destul de lung fr persoana pe
care o iubeti. Sau poate c Bill o iubete ntr-adevr pe Julia. Poate s-a obinuit cu ea.
Amsterdamul este un loc romantic, presupun, zice Kate. n ciuda drogurilor i
prostituatelor de-acolo. ns ea tie c s-a ntmplat dup Amsterdam. Dup episodul cu
banca.
Kate i mic mna dreapt ncet i discret, ocolind pudra, ochelarii de soare, guma

de mestecat, carneelul, pixurile, cheile i bucele de hrtie mprtiate, ajungnd pe

fundul genii, acolo unde se afl obiectele mai grele. Unul dintre ele se afl n
compartimentul secret, pe care l deschide.
Kate i Bill nu i dezlipesc privirile unul de la cellalt. Sunt nconjurai de mii de
oameni n Carrefour de lOdeon, nvluii n amurgul unui septembrie timpuriu, vremea,
lumina, vinul i cafeneaua alctuind imaginea perfect. Europa pe care i-o imagineaz
toat lumea.
Kate i ncolcete degetele n jurul mnerului Berettei.
Bill i ine n continuare mna dreapt sub mas.
Kate se ntoarce ctre Julia. O femeie nefericit, singur pn s apar acest brbat.
Iar acum par fericii. Faa Juliei strlucete, are obrajii mbujorai.
ns relaia lor, fericirea lor au la baz aceast minciun uria. Acest motiv fals.
Femeia fcuse o mic greeal cnd rostise suma incorect. Iar acest brbat esuse o
ntreag intrig, un plan mre seducie, aventur, relaie, cerere n cstorie, o
ntreag via n jurul greelii ei i a faptului c el o sesizase. Profitase de minciuna ei.
ns acest lucru face oare ca relaia lor s fie mai puin real? Oare acest aspect i-ar
mpiedica s se iubeasc sincer?
Ea se ntoarce spre Bill i observ asprime, hotrre. Pn unde ar merge pentru a-i
apra secretul?
Kate i Bill i in armele ndreptate unul spre cellalt, pe sub mas. Este oare
pregtit s o omoare acum? Va apsa oare pe trgaci, aici, n mijlocul Parisului? Va
ajunge oare un fugar? Ar prefera s renune la viaa lui viaa lui cea nou doar ca s
nu o lase pe Kate s-i dezvluie adevrul Juliei?
Adevrul lui este c i dduse seama ce puneau la cale partenera lui i suspectul lor.
ns n loc s-i spun Juliei, el i fcuse jocul, prefcndu-se c nu tia ce se ntmpla;
prefcndu-se c se ndrgostise de ea; prefcndu-se surprins cnd Julia i spusese, n
cele din urm, adevrul.
Kate se uit la Julia, aceast femeie ciudat, genial n multe privine, dar att de
incapabil sau de ncpnat s vad ceva ce se afla chiar sub nasul ei.
Dar cine tie? Poate Julia este perfect contient de adevr. Poate Julia a descoperit
adevrul cu mult nainte ca acesta s se contureze: poate c menionase intenionat
suma de douzeci i cinci de milioane. Poate c se prefcuse, ca s l fac pe Bill s o
deconspire, s o seduc i s o cear n cstorie. Poate c plnuise i asta, mpreun cu
restul intrigii.
i poate c Dexter nu lsase din greeal anuarul n camera de zi.
n timp ce cuget la toate astea, Kate i plimb privirea de la conspiratori la
obiectele de pe mas, oprindu-se n cele din urm pe paharul de vin al Juliei, care se
afla la civa centimetri de marginea mesei. edeau la mas de o or, ajungnd la a
doua sticl de vin. ns Julia abia dac se atinsese de al ei. Femeia care obinuia s
termine o sticl de vin la prnz, acum se ndopa cu ap. Julia se ngrase vreo cinci
kilograme, poate zece. Faa i este mbujorat, radiaz.
Dumnezeule, eti nsrcinat! exclam Kate.
Julia se nroete. n ciuda faptului c n urm cu doi ani susinea c nu suport

copiii. Doar un alt paravan.

nsrcinat. Asta schimb totul.

Kate i Hayden edeau sub cerul strlucitor, pe care norii pufoi, luminai din spate
de razele aurii ale soarelui, preau astfel dispui nct s sparg monotonia albastr. O
scen de tablou, lumin Vermeer.
Kate nu apreciase niciodat cu adevrat pictura din Europa de Nord pn cnd nu
ajunsese s triasc n Europa de Nord; pn cnd realizase c cerul pictat de artiti nu
era rodul imaginaiei sau o distorsiune a realitii, ci o reflectare exact a unui cer unic.
Acest cer nu semna cu cel din Bridgeport CT sau Washington DC sau Mexico City DF
sau din alte locuri unde ea i petrecuse ani din via, uneori privind ndelung cerul.
Trebuie s-mi spui pentru ce este imunitatea, zise Hayden.
i reluar poziiile. ns Kate tia c ea se prefcea, n timp ce el nu. Va trebui s
cedeze i asta, pentru c i dduse seama n sfrit ce voia, de ce avea nevoie, iar
Hayden i putea oferi toate astea. ns el nu avea nevoie de nimic de la ea.
Plus c se grbea i trebuia s pecetluiasc nelegerea ca s se poat ntoarce pe
malul stng.
Este pentru complicitate la furtul celor cincizeci de milioane, zise ea.
Hayden i ridic paharul, lu o nghiitur zdravn de ap, l aez din nou pe
mas i se uit la Kate.
Privete lucrurile astfel, continu ea. Aceasta a fost exact genul de misiune pe care
ar fi derulat-o i Agenia. Colonelul sta a fost ca o cium. Nu a fost doar o persoan
ngrozitoare, ci i o for destabilizatoare, un dement iresponsabil al crui armament ar
fi ajuns ntr-o zi dac nu a i ajuns deja n minile unor oameni care ar vrea s le
fac ru americanilor, poate chiar n America.
Nu se putea citi nimic pe faa lui Hayden.
Prin urmare, noi nu eu, subliniez, dar n fine, acest Colonel a fost eliminat. Iar
banii lui nu au ajuns n minile unor persoane ca el. Plus c exist un bonus pe care
cred c l vei considera extrem de interesant.
Da?
Vinovatul cellalt vinovat este, dac i poi imagina, un agent FBI.
El rse. Scoase un chicotit gros, nsoit de un fornit ciudat. I se prea extrem de
amuzant.
i banii?
O s-i returnm, zise Kate. Adic n-o s-i returnm per se. O s-i dm nu tiu O
s i-i dm ie? ns trebuie s recunosc c nu avem chiar toat suma
Hayden se uit la colegii lui, care se aflau n partea cealalt a acoperiului, protejaii
lui, din partea cealalt a restaurantului. Apoi o privi din nou pe Kate.
Ce zici, batem palma? ntreb ea.

Felicitri, zice Kate. Cnd trebuie s nati?

Eu Sunt doar n luna a treia.
E minunat! zice Kate. Se ntoarce ctre Bill. Felicitri!

i ine n continuare mna sub mas, pregtit s apere minciunile Juliei frumos i
elegant prezentate. Miza este foarte mare pentru el: nu numai douzeci i cinci de
milioane de euro, dar i o soie i un copil. O via nou.
Kate va abandona subiectul. Nu va spune niciodat nimic despre duplicitatea lui.
Las arma s alunece la loc n compartimentul secret de pe fundul genii ei. i scoate
mna, o ntinde peste mas, o aaz pe-a Juliei, simind cum diamantul inelului de
logodn i taie palma cnd o strnge de mn. O mngie pe Julia cu degetul mare.
Bill d din cap ctre Kate, apoi clipete fr ndoial un mulumesc nerostit. Apoi
i schimb poziia, i ridic mna de sub mas i ia cu ea paharul de vin.
Kate nu vrea ca femeia aceasta s nasc n nchisoare. Nu vrea s fie responsabil
pentru ororile unei astfel de situaii. Era deja responsabil de ceva ngrozitor. Nu: ceea
ce fcuse ea era i mai ngrozitor.

Pe Park Avenue rsun claxonul unui taxi; se auzir frnele unui tir. Lumina
dimineii ptrundea prin perdeaua transparent din spatele draperiei groase din catifea,
firele de praf plutind n fasciculele de lumin. Pe o tav erau mprtiate resturi de
pine prjit, ou mncate pe jumtate, felii subiri de unc prjit, buci de cartofi
copi. La un capt al mesei se aflau o cafetier argintie cu cafea i o ceac din
porelan. Aroma umplea ncperea, vasul strlucea n btaia soarelui.
Sngele se scurgea n tcere din capul i pieptul lui Torres, mbibndu-se n covor.
Copilaul ncepu din nou s plng.
ntr-o fraciune de secund, lui Kate i trecur prin minte toate acele informaii. tia
despre soia lui Torres, cea care murise cu civa ani n urm din cauza unor complicaii
postoperatorii. Aceea era o informaie veche.
Kate nu tia ns despre noua lui soie i despre copila. Kate fcuse nite investigaii:
care hotel i care camer, cte grzi de corp, unde erau poziionate, cnd. i fcuse i
un plan: cum s ajung n secret de la DC la NYC, cum s se deplaseze ntre staii i
destinaii, cum s scape de arm, cum s ias din hotel.
ns fusese lene, neatent i nerbdtoare. Nu investigase suficient; nu fusese
meticuloas. Nu aflase tot ce trebuia s tie.
Astfel apruse acel element-surpriz, acea femeie care sttea n ua dormitorului
apartamentului din hotelul Waldorf-Astoria, care i ntorsese capul n direcia de unde
se auzea plnsetul bebeluului, incapabil s lupte mpotriva acelui instinct de
nestpnit de a-i proteja copilul. Netiind c odat ce avea s piard contactul vizual
cu Kate, rupnd acea legtur uman care se stabilise ntre ele, i permitea lui Kate s
fac cel mai ngrozitor lucru pe care l-ar fi putut face vreodat.
Fusese vina lui Kate. Nu plnuise misiunea cu grij. Acesta fusese motivul pentru care
intrase n biroul efului ei n ziua urmtoare i i dduse demisia.
n camera alturat, copilul ncepu din nou s plng. Kate aps pe trgaci.

Kate i coboar privirea i se uit la zaharni, reflect asupra microfonului ascuns

nuntru. Abia trecuse o or de cnd se aflase la o jumtate de kilometru nord, pe malul
cellalt al fluviului, i pecetluise nelegerea ei cu Hayden. Iar acum, ea pune planul n

aplicare.
Nu este treaba ei s i aresteze pe cei doi sau s participe mcar la arestarea lor. Ea
nu trebuie dect s i fac s recunoasc totul, ceea ce este pe cale s i realizeze. Iar a
doua zi trebuie s transfere cele douzeci i patru de milioane de euro ntr-un fond
secret pentru operaiuni sub acoperire n Europa. Pe care le va conduce chiar ea.
Ai nevoie de ceva de la Dexter ca s i recuperezi jumtatea din sum?
Julia ncuviineaz din cap. Dar nu e suficient numai s dea din cap.
Ce anume? ntreab Kate.
Am nevoie de numrul de cont. Am numele utilizatorului i parolele, dar nu tiu
numrul de cont.
Dexter d din cap. A sosit momentul. i vr mna n buzunarul hainei i scoate o
bucat de hrtie. ns Kate l apuc de ncheietura minii.
El se ntoarce ctre ea, privind-o ntrebtor. Toi sunt nedumerii, netiind ce se
ntmpl. Pn i Kate este surprins ct de puternic este dorina ei de iertare. Nu-i
poate rezista. tie c asta se datoreaz sarcinii Juliei, c transform o rufctoare ntro eroin simpatic, pur i simplu. Kate este de partea Juliei, nu mpotriva ei. De cele
mai multe ori.
Kate ine strns cu mna stng ncheietura lui Dexter, care ascunde bileelul n
pumn. Cu mna dreapt apuc zaharnia i i rstoarn coninutul pe mas. Ia
transmitorul ntre degetul mare i arttor i l ridic n aer ca s l poat vedea toi.
Acetia privesc uluii.
Kate l las s cad n paharul ei cu vin.
Avei un minut, zice ea, poate dou.
Julia i plimb repede privirea de la transmitorul din paharul lui Kate la Dexter,
care ine numrul de cont n mn. Kate i rstoarn cu grij paharul, vrsnd vinul i
dispozitivul defect pe mas. Gsind un motiv, o scuz, pentru care acesta nu mai
funciona.
Nu putei avea banii, zice Kate. Vinul rou ncepuse deja s se mbibe n faa de
mas, iar din acea balt roie ncepuser s se mprtie firicele printre fibrele
materialului. Acelai tipar, din nou. Dar dac v micai repede, putei scpa.
Julia i Bill se ridic repede, fr a intra ns n panic, fr a atrage atenia.
Traversai recepia hotelului, continu Kate, cobori scrile i ieii pe ua din
spate care d ntr-o strad lturalnic.
Julia i aaz geanta pe umr. Se uit la Kate, pe faa ei citindu-se un amestec de
emoii. Bill o apuc de cot, ndeprtndu-se cu un pas de mas, de soii Moore, de bani.
Noroc! zice Kate.
Julia i ntoarce capul i i privete pe Kate i pe Dexter. Pe buzele ei apare un
zmbet, iar colul ochilor i se ncreete. Deschide gura ca i cnd ar vrea s zic ceva,
dar se rzgndete. Apoi i ntoarce capul.
Kate i vede pierzndu-se n marea de oameni. n Carrefour de lOdeon toate
felinarele i lmpile sunt aprinse, un Fiat mic i rou claxoneaz un Vespa verde-deschis,
care face slalom n trafic; nepstor, poliistul continu s flirteze cu frumoasa tnr;
fumul de igar se ridic de la mesele pline cu pahare de vin i de trie, carafe i sticle,

farfurii cu unc i felii de foie-gras terrine i couri cptuite cu erveele, n care se afl
felii de pine franuzeasc crocant; femeile poart earfe nnodate la gt, iar brbaii
sunt mbrcai n sacouri sport din stofa ecosez; hohote de rs i zmbete jucue; unii
i dau mna, alii se srut pe obraz, urndu-i bun venit sau lundu-i rmas-bun; i, n
acea mare nsufleit de oameni, un cuplu de expatriai i pierde repede, dar discret
urma, cnd seara se aterne peste Oraul Luminilor.

Sfrit
virtual-project.eu

{1}

Ofert public iniial: prima faz de vnzare a aciunilor unei companii ctre public. (n.tr.).
Macbeth, William Shakespeare, actul V, scena I.
{3}
Idem.
{4}
International Monetary Found.
{2}