Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
EXPERIMENT SECRET
Cuprins
I
II
III
IV
V
VI
VII
VIII
IX
X
XI
XII
XIII
XIV
XV
XVI
XVII
XVIII
XIX
XX
XXI
XXII
XXIII
XXIV
XXV
I
Nucitoarea tire ajunse la cunotina naltei Comisii
Britanice din Nairobi ntr-o zi de luni, la ora nou i jumtate
dimineaa. Cu flcile ncletate i pieptul expus vitejete,
Sandy Woodrow o recepion n plin, ca pe un glon care-i
strpunse inima de englez rupt de patria pe care o slujea.
Sttea n picioare. Acesta era amnuntul care avea s-i
rmn bine ntiprit n memorie. Sttea n picioare, iar
telefonul ncepuse s sune. Tocmai ntinsese mna dup
ceva, ns auzise ritul, iar gestul rmsese doar o intenie
fiindc, aplecndu-se i pescuind receptorul de pe birou,
rspunsese: Woodrow. Sau poate: Woodrow la telefon. i
aproape sigur i rostise numele puin rstit, lucru ce nu-i
ieea din minte propria voce aducnd cu a altuia i sunnd
tios: Woodrow la telefon, numele su, altfel foarte firesc,
dar fr nota de moliciune pe care o sugera porecla Sandy, i
aruncat ca i cum l-ar fi detestat, deoarece, peste exact
treizeci de minute, trebuia s participe la obinuita predic
de nceput de sptmn programat de naltul Comisar, n
cadrul creia el, Woodrow, ca ef al cancelariei, urma s
joace rolul de moderator n faa unui grup de doamne
simandicoase care, fr excepie, doreau s pun stpnire
exclusiv pe inima i mintea naltului Comisar.
Pe scurt, o zi de luni ca oricare alta de la sfritul lunii
ianuarie, sezonul cel mai clduros al anului la Nairobi, cnd
praful se ridica pn la cer i era secet, ierburile se uscau,
ochii deveneau lcrimoi, iar aria fcea pavajul s se crape.
Iar palisandrii, ca tot ce era viu, ateptau ploile
interminabile.
Motivul pentru care sttea n picioare a rmas un mister
pe care nu a fost niciodat n stare s-l deslueasc. n mod
normal, ar fi trebuit s stea aplecat peste birou, apsnd pe
taste, primind materiale de ndrumare de la Londra i mesaje
de la misiunile aflate n rile africane nvecinate. Cu toate
acestea, el fusese surprins n faa biroului i nc fcnd un
Lipsete capul.
Asta ar fi trebuit s deduc i singur, nu?
i cum se bnuiete c a murit Tessa?
Accident. Doar att mi-au spus.
A fost prdat?
Potrivit poliiei, nu.
Absena furtului, asociat cu mcelrirea oferului, i
aprinse imaginaia lui Woodrow.
Spune-mi exact cum i-ai notat! zise el poruncitor.
Mildren i propti obrajii mari n palme i-i consult din
nou notiele:
Nou douzeci i nou, primit de la Cartierul General
al Brigzii Aeropurtate de Poliie din Nairobi, solicitnd o
discuie cu naltul Comisar, ncepu el fluent ca i cum ar fi
recitat. Am spus c naltul Comisar este plecat pentru nite
ntrevederi la cteva ministere, urmnd a reveni pe la ora
zece, cel mai trziu. Am discutat cu ofierul de serviciu, care
mi s-a prut c-i tie meseria; i-am notat i numele. Mi-a
spus c raportul sosise de la Lodwar
De la Lodwar? Dar e la kilometri distan de Turkana!
E cel mai apropiat post de poliie, i rspunse Mildren.
Un automobil de teren cu traciune pe patru roi a fost gsit
abandonat pe malul estic al lacului, la mic distan de
Golful Ailia, n drum spre antierul arheologic Leakey.
Crimele fuseser svrite cu cel puin treizeci i ase de ore
mai devreme. O femeie alb decedat, cauza morii
neelucidat, un african fr cap, identificat drept Noah,
oferul, cstorit i avnd patru copii. O gheat de safari
marca Mephisto, mrimea treizeci i nou. O hain din
pnz de culoare albastr, mrimea XL, ptat de snge,
aflat pe podeaua mainii. Femeia, ntre 25 i 30 de ani, pr
negru, un inel din aur pe degetul mijlociu de la mina sting.
Un colier din aur pe podea.
Colierul acela pe care-l pori, se auzi Woodrow spunnd,
drept provocare mimat, n timp ce dansaser odat.
Bunica i l-a dat mamei cnd s-a cstorit, i explicase ea.
Eu l port cu orice, chiar cnd rmne nevzut.
Chiar i n pat?
Depinde.
Cine i-a gsit? ntreb Woodrow.
Wolfgang. El a anunat poliia prin radio i i-a informat
i biroul de aici, din Nairobi. La Oaz nu are telefon.
Dac oferul nu avea cap, cum de tiu c era el?
Avea un bra zdrobit. De aceea a devenit ofer. Wolfgang
a vzut-o pe Tessa plecnd cu Noah smbt dimineaa la
cinci i jumtate, n compania lui Arnold Bluhm. Ultima oar
cnd i-a vzut n via
nc cita din notie ori, dac nu, se prefcea. nc i inea
obrajii ntre palme i prea decis s rmn n acea poziie,
fiindc se percepea o rigiditate ncpnat n inuta
umerilor.
Mai spune-mi asta o dat, ceru Woodrow, dup cteva
clipe de ateptare.
Tessa a fost nsoit de Arnold Bluhm. Au mers la Oaz,
la motel, mpreun, au petrecut noaptea de vineri acolo i au
pornit a doua zi, n dimineaa urmtoare, la cinci i
jumtate, cu automobilul condus de Noah, repet Mildren cu
rbdare. Cadavrul lui Bluhm nu a fost descoperit n main
i nu se tie unde e. Sau nu a fost primit niciun raport n
privina lui. Poliia din Lodwar i Brigada Aeropurtat sunt la
faa locului, dar cei de la sediul din Nairobi vor s afle dac
suntem dispui s nchiriem un elicopter.
Iar acum unde sunt cadavrele?
Woodrow rmnea fiul soldatului, precis i eficient.
Nu se tie. Poliia a vrut ca Oaza s se ocupe de ele,
ns Wolfgang a refuzat. A afirmat c personalul ar pleca de
acolo i la fel i oaspeii.
O und de ezitare.
S-a cazat cu numele de Tessa Abbott.
Abbott?
Numele de fat. Tessa Abbott, i numrul unei csue
potale din Nairobi. A noastr. Noi nu aveam pe nimeni cu
acest nume, de aceea l-am cutat n evidenele noastre i am
O ntrebare Terminat.
Woodrow fcea eforturi ca s mai reziste.
Care-i ntrebarea, domnule cancelar? Poftii, v rog.
Terminat.
Cine a descuiat uile jeepului? Terminat.
Poliia. Imediat ce a sosit poliia, bieii mei au ters-o
de-acolo. Nimnui nu-i plac poliitii. nti au venit cei din
Lodwar, dup aceea, de la Brigada Aeropurtat, plus civa
tipi din gestapo-ul personal al lui Moi. Oamenii mei s-au pus
pe ncuiat valorile i pe ascuns banii, numai c eu n-am aa
ceva. Terminat.
O nou pauz, ct Woodrow bjbi n cutarea unor
cuvinte potrivite.
Bluhm purta o hain de safari cnd au plecat spre
antierul Leakey? Terminat.
Sigur. Una veche. Mai degrab o jachet. Una albastr.
Terminat.
S-a gsit vreun cuit la locul crimei? Terminat.
Nu. Iar acela a fost cuit, nu glum. O panga cu lam
Wilkinson. A trecut prin gtul lui Noah ca prin brnz. Dintro lovitur. La fel i cu fata. Hrti! Femeia era dezbrcat cu
totul. Avea multe semne vineii pe corp. V-am mai spus asta?
Terminat.
Nu, asta nu mi-ai zis-o, i replic Woodrow n gnd. Ai
uitat s-mi spui de goliciunea ei. La fel i de urmele de
violen.
Cnd au plecat de la hotel aveau cumva o panga la ei?
Terminat.
Eu nu cunosc vreun african care s nu-i ia o panga
cnd pleac n safari, domnule cancelar.
i acum, unde se afl cadavrele?
Noah, mai precis, ce-a mai rmas din el, a fost predat
tribului. Iar pentru domnioara Abbott a fost trimis o
alup. A trebuit s se taie acoperiul mainii. Unde mai pui
c au mprumutat de la noi sculele de tiat. Apoi au legat-o
de punte. Nu aveau loc jos. Terminat.
De ce nu?
II
Familia Woodrow locuia ntr-o cas construit din piatr,
cu ferestre ce imitau stilul Tudor, fcnd parte dintr-un grup
de case coloniale, aezate n mijlocul unor grdini mari, tipic
englezeti, n suburbia privilegiat Muthaiga, situat pe un
deal, la o arunctur de b de Clubul Muthaiga i de
reedina naltului Comisar Britanic i de uriaele reedine
ale ambasadorilor unor ri de care, probabil, nici n-ai fi
auzit dect dac treceai pe strzile largi i atent
supravegheate i zreai plcuele cu numele lor plasate
printre avertismentele n ki-swahili atenionnd asupra
prezenei unor cini periculoi. Dup explozia de la
Ambasada S.U.A. din Nairobi, Ministerul de Externe
nzestrase casele personalului, ale celor care aveau, cel
puin, gradul diplomatic al lui Woodrow, cu pori de intrare
din fier ce nu puteau fi forate, iar acestea erau pzite cu
contiinciozitate, zi i noapte, cu schimbul, de exuberani
membri ai tribului Baluhya i de prietenii i rudele lor. n
jurul perimetrului grdinii, aceleai mini nfierbntate
construiser un gard conectat la curent electric pe a crui
coam fusese plasat srm tioas ca briciul i reflectoare
pentru depistarea intruilor care luminau orbitor toat
noaptea. n Muthaiga funcioneaz principii stricte n ceea ce
privete protecia, dar i alte lucruri. Pn i cele mai umile
case au cioburi din sticl ncastrate n coama gardurilor, iar
cele aparinnd familiilor din clasa de mijloc au i srm
dintr-aceea tioas. ns pentru membru lumii diplomatice,
pentru asigurarea linitii lor, nici mai mult nici mai puin,
dect pori din fier, garduri electrificate, senzori la ferestre i
reflectoare pentru descurajarea intruilor
Casa familiei Woodrow avea parter, plus dou etaje. Cele
dou etaje reprezentau ceea ce companiile de securitate
numesc un spaiu absolut sigur, fiind protejate de un scut
rabatabil din oel la scara ce ducea la etajul unu, singura
cheie n afara familiei fiind deinut de prinii lui Woodrow.
III
La nceput, fa de temerile lui Woodrow i ale naltului
Comisar, prezentarea de ctre pres a asasinrii Tessei se
dovedi departe de a fi brutal. Nite jigodii care se pricep ca
nimeni alii s fac din nar armsar, remarcase precaut
Coleridge, ns acetia se artar la fel de capabili s
minimalizeze un subiect care putea deveni de scandal. n
primele zile, aa au reacionat. Primele intervenii n pres
sunau cam aa: Soia trimisului britanic ucis cu cruzime
de oameni ai tufiurilor, iar aceast abordare direct, de la
ziarele serioase i pn la cele de scandal, se adresa unor
cititori inteligeni, informndu-i. Se insista asupra pericolelor
cu care se confruntau cei ce lucreaz n domeniul ajutoarelor
umanitare n ntreaga lume i aprur i articole de fond
neierttoare la adresa incapacitii Naiunilor Unite de a-i
proteja propriii angajai i la pierderile tot mai numeroase
din rndurile celor care aveau curajul s participe la aciuni
umanitare. Se vorbea insistent despre triburi nelegiuite care
reczuser n canibalism, practicnd uciderile rituale,
vrjitoria i ngrozitorul nego cu piei umane. Se fcu mult
tapaj n legtur cu prezena bandelor rtcitoare de
imigrani ilegali din Sudan, Somalia i Ethiopia. Cu toate
acestea, nu a transpirat absolut nimic despre faptul
imposibil de negat c Tessa i Bluhm, n vzul tuturor
oaspeilor i angajailor de la Oasis, dormiser n aceeai
csu n noaptea de dinaintea morii ei. Bluhm era descris
drept un funcionar de origine belgian care se ocupa de
ajutoare corect consultant pe probleme medicale al
Naiunilor Unite eronat expert n boli tropicale eronat
i se exprima temerea c fusese rpit de ctre ucigai
pentru a stoarce vreo rscumprare sau pentru a fi omort.
Legtura dintre experimentatul doctor Arnold Bluhm i
frumoasa i tnra lui nsoitoare era descris ca fiind
devotament, colaborare n cadrul aciunilor umanitare. i
asta a fost tot. Noah ajunse s fie menionat doar la ediia a
Mereu vorbeti aa
Africa e aici. Voi suntei dincolo.
O s discutm despre asta cnd te nzdrveneti, i
sugereaz Woodrow cu nuana cea mai conciliant n voce.
E posibil?
Bineneles.
i m vei asculta?
Ca un cine.
Iar apoi v putem spune despre coincidenele lacome n
haine albe. Iar tu o s ne crezi. Ne-am neles?
Noi?
Arnold.
Menionarea lui Bluhm l readuse pe Woodrow napoi la
realitate.
Voi face tot ce pot n condiiile de aici. Orice ar fi. n
limite rezonabile. Promit. Acum ncearc s te odihneti. Te
rog.
Ea analizeaz sfatul:
El promite c va face tot ce poate, date fiind condiiile
de aici, i explic ea copilului. n limite rezonabile. Un
adevrat brbat. Ce mai face Gloria?
E foarte ngrijorat. i transmite salutri.
Tessa scoate un oftat slab de epuizare i, continund s
in copilul la sn, se las pe perne i nchide ochii.
Atunci ntoarce-te la ea! i s nu-mi mai trimii scrisori,
spune ea. i s-i dai pace Ghitei! Nici ea nu vrea s intre n
joc.
El se ridic i se ntoarce, din motive care-i sunt neclare,
ateptndu-se s-l vad pe Bluhm la u, n postura pe care
o detest cel mai mult: rezemat cu dezinvoltur de canat, cu
minile vrte ca un cow-boy n centura lat, surznd i
artndu-i dinii albi ce contrasteaz cu barba neagr i
pretenioas. ns n cadrul uii nu e nimeni, coridorul lipsit
de ferestre e ntunecat, iluminat, ca un adpost contra
bombardamentelor, de un ir de becuri slabe. Trecnd pe
lng trgi ncrcate cu trupuri ntinse, mirosul de snge i
Iar tu, Sandy, eti cu inima mpcat, nu? Coada sus i tot
tacmul, chiar dac trim vremuri grele i-l ai pe soul ei cazat
n camera de oaspei?
n cele din urm, Justin i rspunse:
i mulumesc, Sandy. Apreciez tot ce ai fcut pentru
mine. i rmn recunosctor c mi-ai permis s-mi vizitez
propria cas. Acum ns trebuie s primesc chiria de la
Piccadilly, unde se pare c am un hotel foarte productiv.
Dup care, spre uimirea lui Woodrow, Justin se ntoarse n
grdin i, relundu-i locul alturi de Donohue, continu
jocul de Monopoly de unde l lsase.
IV
Poliitii britanici erau nite mieluei. Aa susinea
Gloria, iar Woodrow, dei nu era de acord, avea grij ca ea s
nu-i dea seama de asta. Pn i Porter Coleridge, dei
zgrcit n a povesti ce discutase cu ei, i declar uimitor de
civilizai, dac e s inem seama c sunt nite cccioi. Iar
cel mai drgu lucru n ce-i privea era c i relat din
dormitor Gloria Elenei, dup ce i condusese n camera de zi
pentru a ncepe ce-a de-a doua zi de discuii cu Justin cel
mai simpatic posibil era, c: simi cu adevrat, Ela, c au
venit aici ca s ajute, nu pentru a-i mpovra i ndurera i
mai mult pe srmanul Justin. Tnrul Rob e un scump ei,
un adevrat brbat. Cu siguran c are douzeci i cinci de
ani, nici mai mult nici mai puin! Are ceva de actor, fr a
iei n eviden i e grozav de priceput n a-i distrage pe
bieii n albastru din Nairobi, cu care trebuie s coopereze.
Iar Lesley care e femeie, da, drag, ceea ce a uimit pe toat
lumea, i demonstreaz ct de puine mai tim despre
adevrata Anglie de azi are hainele o idee cam vechi, de
anul trecut, dar, n afar de asta, ei bine, nici n-ai fi crezut
c nu are educaia noastr. Nu judecnd dup voce, desigur,
fiindc nimeni nu mai vorbete n funcie de educaie, nici nar ndrzni. Dar e absolut dezinvolt n casa altuia, foarte
calm i sigur pe sine i agreabil, are un zmbet cald i
plcut i cu puin alb timpuriu n prul ei pe care, cu mult
elegan, nu i-l vopsete, i mai are ceea ce Sandy numete
un calm elegant, astfel nct s nu fii silit s te gndeti tot
timpul ce trebuie s spui cnd mai fac cte o pauz i-l mai
las pe bietul Justin s rsufle. Singura problem era c
Gloria nu avea nici cea mai vag idee n legtur cu ceea ce
se petrecea, fiindc nu avea cum s stea toat ziua n
buctrie cu urechea lipit de fereastra de servire: Ei bine,
asta sigur c nu se poate s nu m vad servitorii Nu,
Ela?
V
Woodrow nu era omul care s-i piard cumptul cu una,
cu dou. n cariera lui de diplomat fusese silit s treac
printr-o serie de situaii umilitoare i deprinsese din
experien c soluia cea mai sntoas era s refuze a crede
c se petrecuse ceva anapoda. Aplic aceeai tehnic i acum
i, n propoziii scurte, fcu o descriere sumar a scenei din
salonul de spital. Da, se declar el de acord uor surprins
c poliitii manifestau atta interes fa de amnuntele
legate de internarea ei i aduse aminte ca prin cea c o
pacient din acelai salon era adormit sau n com. i c,
ntruct nu-i putea hrni copilul, Tessa devenise doica lui.
Pierderea Tessei se transformase ntr-un ctig pentru copil.
Femeia aceea avea un nume? ntreb Lesley.
Nu-mi amintesc.
Mai era cineva cu femeia bolnav, vreo rud sau
prieten?
Fratele ei. Un adolescent din acelai sat cu ea. Aa mi-a
zis Tessa, dar, dat fiind starea ei, nu o consider drept un
martor pe care s v putei baza.
tii cumva numele fratelui femeii?
Nu.
Numele satului?
Nu.
Tessa v-a spus de ce suferea femeia?
Cele mai multe lucruri pe care le spunea erau
incoerente.
S neleg c spunea i lucruri cu sens, l mboldi Rob.
Prea s se lase stpnit de o toleran bizar. Membrele
lui lungi i gsiser, n sfrit, odihna. Dintr-o dat,
constatase c-i poate permite s-i sacrifice ntreaga zi.
Domnule Woodrow, n momentele n care s-a exprimat
coerent, ce v-a spus Tessa despre femeia bolnav din acelai
salon?
Ce e cu ei?
Seara trecut am obinut profilul companiei, nu-i aa,
Les? O organizaie uimitoare, nici nu v putei nchipui.
Bgat pn la gt n orice proiect ce ine de Africa. Hoteluri,
agenii de turism, ziare, companii de securitate, bnci,
exploatri de aur, crbune i cupru, importuri de
automobile, ambarcaiuni i camioane i a putea continua
la nesfrit. Plus o serie impresionant de medicamente.
ThreeBees Bzind pentru Bunstarea voastr trupeasc.
Pe asta am descoperit-o azi-diminea, cnd conduceam prin
ora, nu-i aa, Les?
Da, undeva prin apropiere, l aprob Lesley.
i oamenii tia sunt amici la cataram cu bieii lui
Moi, din cte am auzit. Avioane particulare, fete cte vrei i
nu numai.
Presupun c vrei s m ntrebai ceva i n legtur cu
asta.
Nu tocmai. Voiam doar s v urmresc chipul n timp ce
v povesteam despre ei. Acum m-am lmurit. V mulumesc
pentru rbdare!
Lesley i fcea de lucru cu geanta. Judecnd dup
interesul pe care l manifestase fa de acest schimb de
replici, s-ar fi putut trage concluzia c nici nu auzise.
Oamenii ca dumneavoastr ar trebui oprii, domnule
Woodrow, pru s gndeasc ea cu voce tare i cltin
nelmurit din cap. V nchipuii c rezolvai problemele
lumii, dar, de fapt, dumneavoastr suntei problema.
Vrea s spun c suntei un mare mincinos, i traduse
Rob.
De ast dat, Woodrow nu-i mai nsoi pn la u.
Rmase la locul su de la birou, ascultnd cum se stinge
zgomotul pailor oaspeilor si, apoi telefon la recepie i
solicit, pe cel mai nepstor ton, s i se comunice cnd cei
doi aveau s ias din cldire. Aflnd c ieiser deja, se
strecur grbit spre biroul privat al lui Coleridge. Woodrow
tia bine c acesta era plecat s discute cu ministrul kenyan
VI
Justin Quayle i ngrop soia asasinat ntr-un frumos
cimitir african, pe nume Langata, sub un palisandru, ntre
fiul lor nscut mort, Garth, i un biat de cinci ani din tribul
Kikuyu, care era strjuit de un nger aflat n genunchi, avnd
n mn un scut ce anuna c se alturase sfinilor. La
cpti se gsea mormntul lui Horatio John William of
Dorset, dus la Domnul, iar la picioare se odihnea Miranda K.
Soper, iubit pe vecie. ns Garth i bieelul african, pe
nume Gitau Karanja, aveau s-i rmn alturi, iar Tessa
urma s stea umr la umr cu ei, lucru pe care Justin l
dorise, iar Gloria, dup ce pltise pe cine trebuia, graie
generozitii tipice a lui Justin, obinuse aprobarea. n cursul
ceremoniei Justin rmase izolat de toat lumea, avnd
mormntul Tessei n stnga i pe al lui Garth n dreapta,
stnd la mai bine de doi pai deprtare de Woodrow i Gloria,
care pn atunci se nvrtise protectoare ba la stnga, ba la
dreapta lui, n parte pentru a-i oferi alinare, n parte pentru
a-l feri de ochii oamenilor presei care, mereu grijulii s-i
fac datoria fa de public, dovedeau o hotrre ncpnat
s realizeze fotografii ale diplomatului britanic ncornorat i
presupus tat, a crui soie alb, mcelrit asta n
exprimarea ziarelor de scandal mai ndrznee avusese un
copil cu iubitul ei african, iar acum zcea alturi de el ntrun col de pmnt strin pentru a nu cita dect trei articole
aprute n aceeai zi care i va fi patrie pe veci.
Alturi de familia Woodrow i la distan de acetia, sttea
Ghita Pearson ntr-un sari, avnd capul plecat i minile
mpreunate n fa n acea atitudine imemorial a doliului,
iar lng ea se gsea Porter Coleridge, cu o paloare
cadaveric pe chip, i soia lui, Veronica, iar Woodrow avu
senzaia c acetia i acordau aceeai atenie pe care i-ar fi
dedicat-o fiicei lor Rosie, care nu era cu ei.
Cimitirul Langata se afl pe un platou din pmnt roiatic,
acoperit luxuriant de ierburi nalte i arbori ornamentali
VII
Aezat rigid pe scaunul de clasa nti din partea din fa a
avionului, avnd geanta de piele n compartimentul de bagaje
de deasupra capului, Justin Quayle privea gnditor n
ntunericul spaiului. Era liber. Nici iertat, nici mpcat cu
sine, nici alinat, nici decis Nu scpase de comarurile care
i spuneau mereu c ea murise, pentru a se trezi i a
constata c acesta era adevrul. Nu era eliberat de complexul
vinovie al supravieuitorului. Nu scpase de chinul de a fi
ngrijorat n legtur cu Arnold. ns se eliberase, n cele din
urm, pentru a jeli n felul lui. Se eliberase din acea
nfiortoare celul; de temnicerii pe care nvase s-i
deteste. Nu mai era silit s dea roat ncperii ca un
condamnat, pe jumtate scos din mini de nelmuririle
chinuitoare i de mizeria locului de detenie. Scpase de
tcerea n care nu-i putea auzi nici vocea, de ederea pe
marginea patului, ntrebndu-se la nesfrit: De ce?, se
debarasase de momentele jenante cnd se simea att de
josnic, de obosit i de epuizat, nct aproape c reuea s se
autoconving de faptul c nu-i psa, cstoria fusese oricum
o nebunie i se isprvise, aa c Fii recunosctor! Iar
suferina, aa cum citise el undeva, reprezenta un soi de
trndveal a cuiva care nu se gndete dect la suferin.
Scpase i de interogatoriile poliiei, cnd un Justin pe
care nu-l recunotea pise n centrul scenei i, ntr-o serie
de fraze fin cizelate, lepdase povara la picioarele
inchizitorilor nedumerii sau att ct instinctul su de om
debusolat i spunea c este prudent s declare. ncepuser
prin a-l acuza de crim.
Justin, noi ne gndim la un scenariu, i explic Lesley
parc scuzndu-se, iar noi trebuie s i-l prezentm
nentrziat, ca s fii contient de el, cu toate c tim ct de
dureros este. Avem ceea ce se cheam un triunghi al iubirii,
iar tu eti soul gelos i ai angajat pe cineva ca s-i ucid
soia i pe iubitul ei ct mai departe de tine posibil, ceea ce
VIII
Rob se tolnete n vreme ce Lesley i despacheteaz
jucriile: carnetele colorate, pixurile, reportofonul de care ieri
nu s-a atins, guma de ters. Justin are o paloare de deinut
i o reea de riduri fine n jurul ochilor aa arat cnd se
trezete acum dimineaa. Orice doctor i-ar recomanda aer
proaspt.
Ai spus c nu ai nimic de a face cu asasinarea soiei n
sensul n care sugerm noi, Justin, i reamintete Lesley. Ce
alt neles ar mai fi, dac nu te deranjeaz ntrebarea
noastr?
i apoi trebuie s se aplece peste mas ca s-i aud
rspunsul.
Ar fi trebuit s merg cu ea
La Lokichoggio?
El cltin din cap.
La lacul Turkana?
Peste tot
Aa i-a spus ea.
Nu. Ea nu m-a criticat niciodat. Nu ne-am spus
niciodat unul altuia ce trebuia s facem. Am avut odat o
discuie n contradictoriu, dar se referea la metode, nu la
coninut. Arnold nu a reprezentat vreodat un impediment.
n legtur cu ce a fost acea discuie, mai precis?
ntreab Rob, agndu-se cu ncpnare de modul lui ad
litteram de a interpreta lucrurile.
Dup pierderea copilului am implorat-o pe Tessa s-mi
ngduie s o duc napoi n Anglia sau n Italia. Oriunde ar fi
dorit ea. Nici n-a vrut s discute. Avea o misiune, slav
cerului, o raiune de a tri, iar asta aici, n Nairobi.
Descoperise marea injustiie social. Uriaa crim; o numea
n ambele feluri. Asta era tot ce aveam dreptul s tiu. n
profesiunea mea, ignorana studiat reprezint o form de
art.
IX
E de-a dreptul nfiortor! strig un brbat aproape chel,
purtnd un palton nfoiat de culoare cenuie, eliberndu-l pe
Justin de cruciorul de bagaje i orbindu-l ntr-o strnsoare
ca de urs. E nedrept, necinstit i oribil. nti Garth, iar acum
Tessa.
Mulumesc,
Ham,
spuse
Justin,
rspunznd
mbririi n msura n care reui, dat fiind c braele i
erau intuite de-a lungul corpului. i-i rmn recunosctor
c ai venit la ora asta imposibil. Nu, duc eu asta, dac nu te
superi. Tu ia valiza!
A fi venit la funeralii, dac m-ai fi lsat! Iisuse, Justin!
Era mai bine s rmi pe poziii, i rspunse Justin cu
blndee.
i-e suficient de cald n costumul acela? Cam frig peaici, nu, dup nsorita Afric?
De ce nu arunci chestia aia n spate? mugi Ham dup
ce urcar n maina lui minuscul. Bine, atunci pune-o jos.
Dar ce-ai n ea? Heroin?
Arthur Luigi Hammond era acionar unic al firmei de
avocatur Hammond Manzini din Londra i Turin. Tatl lui
Ham tocise mpreun cu tatl Tessei la Facultatea de Drept
de la Oxford, iar, dup aceea, la cea din Milano. n cadrul
unei singure ceremonii desfurate la o biseric nalt din
Turin, ei se cstoriser cu dou surori din familii
aristocratice italiene, ambele frumusei mult rvnite. Tessa i
Ham se nscuser cam n acelai timp. Crescnd, cei doi
copii i petrecuser vacanele mpreun pe insula Elba,
schiaser alturi la Cortina i, ca frate i sor de facto,
absolviser universitatea mpreun, Ham cu o diplom de
rugbist i un loc trei muncit din greu, iar Tessa ca ef de
promoie. Dup moartea prinilor Tessei, Ham jucase rolul
unchiului ei nelept, administrnd cu mult zel averea
familiei, fcnd investiii extraordinar de prudente n numele
ei i, cu autoritatea pe care i-o ddea chelia prematur, mai
***
Bun dimineaa, domnule Quayle! Pot s v duc eu
geanta, v rog? Trebuie s o trec prin aparatul cu raze X,
dac nu v suprai. Aa sun noile reglementri. Nu era aa
pe vremea noastr, nu? Sau a tatlui dumneavoastr.
Mulumesc, domnule! Uitai biletul, totul e n regul i clar,
cum se zice.
O coborre a tonului:
Condoleane, domnule! tirea ne-a afectat pe toi.
Bun dimineaa, domnule! M bucur s te avem din
nou printre noi.
O alt coborre a glasului:
Cele mai sincere condoleane, domnule! i din partea
soiei.
Regretm din adncul inimii, domnule Quayle o alt
voce, rspndind o arom de bere. Domnioara Landsbury v
roag s mergei direct la ea, domnule. Bine ai venit acas!
Dar Ministerul de Externe nu mai nsemna acas. Holul,
revolttor prin dimensiuni, construit spre a inspira groaz n
sufletele prinilor indieni, nu reuea dect s afieze un aer
de neputin cu taif. Portretele corsarilor cu trsturi
dispreuitoare i purtnd peruci nu-i mai aruncau zmbete
familiare.
Justin! Sunt Alison. Nu ne cunoatem. Ce prilej cumplit
de a ajunge s ne cunoatem! Cum te simi? l ntmpin
Alison Landsbury, aprnd cu un aer reinut i studiat n
pragul uii nalte de aproape patru metri a biroului ei i
strngndu-i dreapta n ambele mini, dup care i ddu
drumul. Suntem cu toii foarte, foarte ndurerai De-a
dreptul oripilai Iar tu ai dovedit mult curaj venind napoi
att de curnd. Eti n stare s discutm chestiuni de
serviciu? Eu nu tiu cum de poi.
A vrea s tiu dac mai avei veti despre Arnold.
Despre Arnold? Ah, despre misteriosul doctor Bluhm.
Nicio vorb, mi pare ru. Trebuie s ne ateptm la ce e mai
ru, spuse ea, fr a preciza n ce ar consta acest ru.
X
Era casa pe care o detesta n minte ori de cte ori se afla
departe de ea: mare, ursuz i copleitor de printeasc,
situat la numrul 4 pe o strad plin de verdea din
Chelsea, avnd n fa o grdin care se ncpna s
rmn mereu slbatic, indiferent ct de mult o rsfa
Justin cnd petrecea concediul n ar. Resturile Csuei din
copac a Tessei rmseser mbinate, ca acelea ale unei plute
de salvare putrede, pe trunchiul stejarului uscat pe care ea
nu lsase s-l taie. n crengile copacului mort stteau prinse
sau nfipte zdrene de baloane sparte i frnturi de zmeu. Iar
cnd mpinse poarta ruginit din fier, dislocnd covorul de
frunze n descompunere, auzi un scrit care l fcu pe
motanul cu ochi mari al vecinului s se refugieze grbit
printre tufiuri. Atunci vzu i cei doi viini aproape
slbticii i se gndi c ar trebui s-i fac probleme, fiindc
li se ncreiser frunzele.
Era casa care l ngrozise ntreaga zi i toat sptmna ce
trecuse, n vreme ce i executase sentina n acel demisol i
apoi cnd umblase pe jos spre vest, prin Londra strin i
cufundat n semiobscuritatea dup-amiezei de iarn, cu
gndurile alergndu-i orbete prin labirintul minii, populat
cu montri, i ducnd cu sine geanta de piele ce i se lovea
mereu de picior. Era casa care pstra acele rmie din
Tessa pe care nu le cunoscuse i aveau s-i rmn netiute.
Vntul ngheat cltina copertinele magazinului de legume
de peste drum i fcea frunzele i pe cumprtorii ntrziai
s alerge de-a lungul trotuarului. Justin ns, n ciuda
costumului uor, era prea apsat de alte lucruri ca s bage
de seam gerul. Urc cu pai apsai, iar treptele pardosite
cu gresie ce duceau spre ua principal scoaser sunete
metalice. Ajuns pe ultima treapt, se rsuci brusc i arunc
o privire lung napoi, nici el nu tia de ce. Un brbat fr
cpti zcea nfofolit sub un automat de scos bani. Un
automobil parcat neregulamentar, n care o femeie i un
XI
Muntele se profila posomort pe cerul nnegurat de
februarie care, cutreierat de vnturile perfide de deasupra
insulei, devenise un vlmag de nori fugari i stropi de
ploaie. Drumul erpuitor era presrat cu pietri i noroi
roiatic, prelins de pe pantele dealurilor mbibate de ap. n
unele poriuni, arta ca un tunel alctuit din ramurile
ncovoiate ale pinilor, n altele, sttea agat pe marginea
cte unei prpstii ameitoare n adncul creia, la cteva
sute de metri mai jos, se vedeau valurile nvolburate ale
Mediteranei. Lua cte o curb i, lucru de neneles, marea
se ridica precum un zid n faa lui, pentru ca, apoi, dup alt
cotitur, apele s recad n abis. ns indiferent de cum
erpuia oseaua, picturile de ploaie cdeau neostoit i, cnd
loveau parbrizul, simea c automobilul de teren se nfioar
ca un cal care nu mai este capabil de efort. Iar n tot acest
timp, cocoat pe un deal, vechiul fort Monte Capanne l
veghea continuu, cnd de la mare nlime, cnd de pe o
culme ce aprea surprinztor undeva, n dreapta drumului,
atrgndu-l mereu nainte, ademenindu-l ca o lumin
neltoare n noapte.
Unde naiba o fi? Undeva spre stnga, pot s jur, se
tngui el cu voce tare, adresndu-se n aceeai msur siei
i Tessei.
Ajuns pe o culme, opri precipitat pe marginea oselei i, n
timp ce ncerca s se orienteze fcnd un efort de memorie,
i duse degetele la frunte. ncepea deja s aib gesturile
exagerate ale celor singuri. Dedesubt, se vedeau luminile din
Portoferraio. n fa, peste ntinderea mrii, se zreau
licririle din Piombino, aflat pe uscatul continental. Spre
stnga i spre dreapta, erau fgaele drumului forestier ce
ptrundea brutal n pdure. ntr-un asemenea loc au stat
ticloii n camionul de safari, pndind ca sa te ucid, i
explic el n gnd Tessei. Tot acolo i-au fumat puturoasele
igri Sportsman i-au but berea Whitecap, pndind ca tu i
Nespus.
Atunci de ce ncui ua? Sunt cumva sclava ta?
Camera pentru ulei, joas i traversat de cpriori, avea
ferestrele plasate prea sus pentru ochii iscoditori, indiferent
dac era vorba de numrarea banilor, de deinuii nlnuii
sau de doi proaspt cstorii care fceau dragoste pe
ndelete pe sofaua din piele aezat elegant de-a lungul
peretelui dinspre mare. De form ptrat, tblia mesei de
numrat bani era neted. n spatele ei, n firide cu arcade, se
gseau dou bancuri pentru tmplrie. Justin trebui s-i
ncordeze toate puterile pentru a le tr pe pardoseala de
piatr i s le aeze ca prelungiri ale mesei. Pe pervazul de
deasupra uii, trona un ir de sticle vechi terpelite de pe
proprietate. Le cobor, le terse pe rnd cu batista, dup care
le aez pe mas pentru a le folosi drept prespapier. Timpul
ncremenise. Nu simea nici foamea, nici setea, nici nevoia de
a dormi. Aeznd cte o valiz pe fiecare dintre bancurile de
lucru, scoase cele dou pachete cu obiectele la care inea cel
mai mult i le depuse grijuliu pe masa de numrat, exact n
mijlocul ei, ca nu cumva, de durere sau din nebunie,
acestora s nu le vin ideea de a se azvrli dincolo de
margine. Cu micri precaute, ncepu s desfac primul
pachet, obiect dup obiect halatul ei din bumbac, haina din
ln de angora, cel purtat n preziua plecrii ctre
Lokichoggio, bluza din mtase, nc reinnd parfumul ei n
jurul gulerului dup care ajunse s strng n mini cel
mai preuit lucru, nc nvelit: o caset zvelt de culoare
cenuie de treizeci pe douzeci i cinci de centimetri pe
capacul creia se aflau nsemnele productorului su
japonez. Nu se deteriorase n timpul zilelor i nopilor
cumplite de cltorie solitar. Din cel de-al doilea pachet
scoase accesoriile. Dup ce termin, transport cu delicatee
ntregul ansamblu, bucat cu bucat, pn la pupitrul vechi
din lemn de pin din cellalt capt al ncperii.
Mai trziu, i promise el cu voce tare. Ai rbdare, femeie!
***
E sear. Fiind gravid, Tessa se mic greoi. Se plimb
ncoace i ncolo prin sufrageria casei din Nairobi, se aaz,
apoi iar se ridic. Arnold i-a spus c nu trebuie s mearg la
Kibera dect dup ce nate. Pn i ederea n faa
laptopului a devenit o corvoad pentru ea. Dup cinci minute
n faa lui, simte c trebuie din nou s umble. Justin a sosit
acas mai devreme ca s-i in de urt n chinurile facerii.
Cine sau ce este un waghalsig? l ntreab ea imediat ce
l vede trecnd pragul casei.
Ce anume?
Ea pronun cuvntul ca n englez dinadins, astfel c
Justin nu pricepe nimic. Pn la urm, trebuie s i-l spun
de nc dou ori, dup care lui Justin i cade fisa.
Imprudent, i rspunde Justin precaut. Cuteztor pn
la nechibzuin. De ce?
Sunt eu waghalsig?
Nici gnd! Imposibil!
Tocmai mi-a spus cineva c aa a fi, de aceea. Chiar
sunt n stare de acte de cutezan n starea asta.
S nu-i nchipui aa ceva! i rspunde Justin cu
sinceritate i, n acelai timp, izbucnesc n rs amndoi.
***
Scrisoare din partea domnilor Oakey, Oakey & Farmeloe,
avocai din Londra, Nairobi i Hong Kong pentru doamna T.
Abbott, sosit la csua potal din Nairobi:
Stimat doamn Abbott,
Intervenim n numele companiei ThreeBees din Nairobi,
care
ne-a
transmis
cteva
dintre
scrisorile
dumneavoastr, adresate personal lui sir Kenneth
XII
Justin, brbatul nelat, ncremenete n lumina lunii i
privete fix ctre orizontul argintat al mrii, respirnd adnc
aerul rece al nopii. Are senzaia c a tras n piept ceva greos
i trebuie s-i curee plmnii. Sandy trece de la slbiciune
la momente de trie, mi-ai spus tu odat. Sandy se amgete
mai nti pe sine, apoi ne nal pe toi ceilali Sandy e
laul care se ascunde n spatele gesturilor mree i a
cuvintelor grandilocvente, fiindc, altfel, devine vulnerabil
Pai, dac tiai toate astea, ce Dumnezeu ai fcut de-ai
atras totul asupra ta? ntreb el pe rnd marea, cerul i
vntul nopii npustindu-se n rafale.
Absolut nimic, i rspunse ea cu senintate. Sandy a luat
flirtul meu drept promisiune, dup cum a interpretat buna ta
cretere drept slbiciune.
Totui, vreme de o clip, ca pe un lux ce i-l poate ngdui,
Justin se las potopit de descurajare, aa cum, uneori, n
adncul inimii, s-a lsat cuprins de gelozie din pricina lui
Arnold. Dar memoria i-a rmas treaz. Era ceva ce a citit ieri,
noaptea trecut sau n cea de dinainte Dar ce anume? Un
mesaj tiprit, al Tessei ctre Ham. Un e-mail lung, la prima
vedere cam intim pentru sensibilitatea lui Justin, de aceea l
lsase deoparte, ntr-un dosar rezervat enigmelor ce urmau a
fi dezlegate cnd voi fi ndeajuns de tare ca s le nfrunt.
Revenind n camera pentru ulei, dezgroap mesajul i verific
data.
Un e-mail scos la imprimant de la Tessa ctre Ham, la
exact unsprezece ore dup ce Woodrow, nclcnd
instruciunile de serviciu privind utilizarea hrtiilor cu antet
oficial, i declara dragostea mistuitoare pentru soia unui
coleg tocmai pe o astfel de fil cu nsemnele Maiestii Sale
Ham, nu mai sunt o feti, i ar fi timpul s las
deoparte chestiile copilreti, dar care fat procedeaz
aa, chiar dac a intrat n ncurctur? Dar, de data asta,
m-am trezit cu o mare jigodie, una de cinci stele creia i sau aprins clciele dup mine. Necazul e c eu i Arnold
am dat de aur, mai bine spus de un rahat din cel mai
puturos i avem nevoie ca de aer de nenorocit ca s
vorbeasc n numele nostru n anticamerele puterii,
singura cale pe care o pot alege, asta dac e s rmn i
soia lui Justin, i cetean britanic fidel, lucruri pe care
mi le doresc n ciuda tuturor aparentelor. Parc te aud
zicnd c am rmas aceeai trfulia creia i place s in
brbaii n la, chiar dac-i tie nite neisprvii fr leac.
Bine, Ham, nu-i nevoie s-o spui. N-o spune nici mcar
dac ar fi adevrat. ine-o pentru tine! Fiindc am
fgduieli de mplinit6 i tu la fel, iubitule! i am nevoie s
te tiu alturi, ca un scump prieten ce-mi eti, i s-mi
repei c sunt o fat bun, fiindc aa sunt. Dac nu, o
s-i trag un pupic blos mai ceva ca n ziua n care
purtai un costum nou de marinar i eu i-am dat brnci
n Rubicon. Te iubesc, scumpule. Ciao. Tess.
P.S. Ghita spune c sunt o curv n toat regula, dar ea
nu poate pronuna corect, aa c din gura ei nu iese dect
cuba, amintind de curb, din care lipsete r-ul.
Cu dragoste, Tess (cuba).
Acuzatul gsit nevinovat n toate capetele de acuzare, i
zise el. Iar mie, ca de obicei, s-ar cuveni s-mi fie ruine de
mine nsumi
***
Calmat ca prin minune, Justin i relu cltoria plin de
arade.
Extras din raportul comun al lui Rob i Lesley ctre
inspectorul-ef Frank Gridley, Departamentul Extern de
Vers din Popas lng pdure ntr-un amurg de iarn de Robert Frost:
Dar am fgduieli de mplinit / i mult de mers pns m culc
(traducere de Petre Solomon, Antologia poeziei americane, Univers, 1979).
6
De mortuis nil nisi bonum (lat.) Despre mori, numai de bine (n.tr.).
XIII
Etalnd un palton negru, prea lung pentru el, i un
ghiozdan ce nu sttea pe umerii lui firavi, Guido l atepta pe
treptele csuei. ntre degetele strvezii de subiri strngea
cutia din metal n care i inea medicamentele i
sandviurile pentru la coal. Era ora ase dimineaa. Razele
rsritului de soare primvratic poleiau firele fine de
pianjen de pe panta nierbat. Justin, conduse jeepul ct
putu mai aproape de cas, iar mama, aflat la o fereastr, l
urmri pe Guido ignornd mna ntins a lui Justin
urcndu-se pe bancheta din dreapta i lsndu-i braele,
genunchii, ghiozdanul, cutia metalic i paltonul lung s se
prvleasc alturi de el, amintind de un pui de pasre dup
primul su zbor.
De cnd m atepi? l ntreb Justin, ns Guido se
mulumi s se ncrunte uor.
Guido e un maestru n a se autodiagnostica, i
reamintete Tessa, deosebit de impresionat de vizita fcut
recent la spitalul din Milano, unde este internat copilul
bolnav. Dac i este ru, cheam infirmiera. Dac se simte
foarte ru, o cheam pe sor. Iar dac se crede pe moarte,
cheam doctorul. De aceea toi vin ntr-un suflet la cptiul
lui.
La nou fr cinci trebuie s fiu la poarta colii, l-a
anunat el cu un ton bos pe Justin.
Nicio problem.
Spre mndria lui Guido, vorbeau n englez.
Dac-i prea trziu, sosesc n clas gfind. Dac-i prea
devreme, umblu de colo-colo i asta bate la ochi.
S-a neles, fcu Justin i, aruncnd o privire n oglinda
retrovizoare, observ c biatul cptase o paloare ca de
cear, aa cum arta cnd avea nevoie de o transfuzie de
snge. Iar n caz c i-ai pus cumva ntrebarea, o s lucrm
n camera pentru ulei, nu n vil, adug Justin ncurajator.
Kenya
Mexic
Germania
Mortalitate
(cifre oficiale)
Wanza
Guido deplas sgeata i se auzi din nou clicul mouseului.
Arnold. Cine mai e i Arnold sta care a aprut din
senin? ntreb el.
Un prieten de-al ei.
i el are documente. Iisuse, i nc o grmad!
Cte?
Douzeci. Ba mai multe! Alt clic.
Bits and bobs.8 Asta-i o expresie englezeasc?
Da. Nu american, poate, dar sigur englezeasc, i
rspunse iritat Justin. Dar asta ce-i? Ce faci acum? Te miti
prea repede!
Ba nu. Merg chiar ncet, pentru tine. M uit n
Briefcase, s vd cte foldere are. Mam! O mulime. Folder
unu, folder doi i multe altele.
Aps din nou pe mouse. Accentul american al lui Guido l
enerva pe Justin. De unde-l nvase? S-a uitat la prea multe
filme americane. O s discut cu dirigintele.
Vezi asta? E Recycle Bin. Aici a transferat toate fiierele
pe care se gndea s le tearg.
Dar presupun c n-a fcut-o. Scoate-le de acolo!
Ce-i acolo n-a ters. Ce nu mai e, s-a dus.
Se auzi un nou clic.
Ce mai nseamn i A.O.L.? vru Justin s tie.
America Online. I.S.P. e Internet Service Provider9. Tot
ce-a primit prin A.O.L. i a pstrat se gsete n programul
acesta, la fel ca i mesajele trimise prin e-mail mai vechi.
8
9
10
***
Toat lumea de la Muthaiga Club pare convins c
Arnold e tatl copilului nostru, o anun Justin pe Tessa, pe
un ton perfect dezinvolt i detaat, n timp ce mnnc pete
la un restaurant indian de pe la marginea oraului.
Tessa e gravid n patru luni i, dei discuia dintre ei nu
las s se ntrevad asta, Justin e total subjugat de ea, ca
niciodat.
Cine e toat lumea asta de la Muthaiga Club? ntreab
ea.
Elena grecoaica, bnuiesc. Mesaj transmis Gloriei, apoi
pasat lui Woodrow, continu el cu un aer amuzat. Nu prea
tiu cum trebuie s reacionez. Ca soluie, am putea merge
pn acolo s facem amor pe masa de biliard, dac te prinzi
n jocul acesta.
Atunci e vorba de incriminare dubl pentru acelai fapt,
parc aa se cheam n limbaj juridic, zice ea gnditoare.
Prejudeci ce aduc prejudicii altora. Dubl incriminare.
Dubl? De ce?
Ea las furculia n farfurie, coboar ochii i clatin uor
din cap
O aduntur de nerozi cu nenumrate prejudeci
Las-i n legea lor!
***
Iar, la vremea aceea, respectase acel consemn. Acum se
simea eliberat.
Dar de ce dubl? se ntreb, fr s-i dezlipeasc ochii
de la ecran.
Incriminare simpl nseamn adulter comis de Arnold. Dar
dubl? Ce s neleag din asta? Incriminarea are n vedere
rasa? Arnold e supus discriminrii pentru presupusul
adulter i pentru culoarea pielii? De aici ar rezulta dubla
discriminare?
Posibil.
Dect dac
Dac nu cumva iar apare la suprafa avocatul cu privirea
glacial din Tessa: acelai avocat care a preferat s
nesocoteasc o ameninare cu moartea dect s renune la
efortul de a gsi adevrul.
Dect dac prima prejudecat depistat nu era ndreptat
mpotriva unui negru despre care se bnuia c are relaii
intime cu o femeie alb i cstorit, ci mpotriva
homosexualilor n general, ceea ce Bluhm dei detractorii
lui nu tiau era.
ntr-un asemenea caz, raionamentul unui avocat cu ochi
de gheat i cu inima fierbinte ar decurge cam aa:
Prima incriminare: Arnold e homosexual, dar prejudecile
locale nu-i permit s recunoasc asta. Dac ar recunoate,
n-ar mai putea s-i continue activitatea de ajutorare,
ntruct Moi detest organizaiile neguvernamentale tot att
de mult pe ct urte homosexualii i, ca o prim msur
blnd, l-ar azvrli pe Arnold afar din ar.
A doua incriminare: Arnold e silit s triasc n condiia de
impostor (a se vedea articolul de pres neterminat, scris de
ctre cine?). n loc s-i declare opiunea sexual, este silit
s adopte postura de playboy, atrgndu-i astfel critici care
sunt rezervate celor care ncalc barierele rasiale.
Concluzia: dubl incriminare.
i, n ultim analiz, de ce nu-i destinuiete nici acest
secret iubitului ei so, lsndu-l astfel s triasc cu
bnuiala dezonorant pe care nu trebuie, nu poate s o
recunoasc nici mcar fa de sine? adreseaz el
ntrebarea ecranului mut.
i-a amintit ns numele restaurantului indian la care
Tessa inea att de mult. Haandi.
***
XIV
Iar tuberculoza nseamn o grmad de bani: dac nu
crezi, ntreab la Karel Vita Hudson. De la o zi la alta,
naiunile cele mai bogate se vor confrunta cu epidemia de
tuberculoz,
iar
Dypraxa
va
deveni
productorul
multimiliardar pe care l viseaz orice acionar de treab.
Ciuma Alb, Fiara la Pnd, Vestitul Imitator, Trimisul Morii
nu se mai mulumete s-i adune doar pe nenorociii
pmntului. Face tot ceea ce a fcut i acum o sut de ani.
Plutete peste tot ca un nor mizer de poluare deasupra
orizontului occidental, chiar dac, deocamdat, victimele sale
se numr tot din rndul sracilor.
O treime din populaia lumii infectat cu bacilul
i spune Tessa computerului, scond n eviden i
subliniind textul pe msur ce merge mai departe.
n Statele Unite, incidena a crescut cu douzeci la
sut n decurs de apte ani
n medie, o persoan netratat la timp transmite
boala altor zece, chiar cincisprezece persoane pe an
Autoritile medicale din New York City i-au acordat
dreptul de a ncarcera victimele TBC-ului care nu se
supun de bunvoie masurilor de izolare
Treizeci la sut din toate cazurile cunoscute de TBC
sunt. n prezent imposibil de tratat cu medicamentele
existente
Ciuma Alb nu se nate n noi nine citete Justin. Ne
este transmis cu fora prin respiraia bolnav, prin
condiiile mizere de trai, din cauza igienei precare, apei
netratate i criminalei neglijene administrative.
rile bogate o detest, fiindc reprezint o ruine, innd
cont de tradiia lor administrativ, rile srace o ursc
***
Extrase dintr-un articol de pe pagina a patra din
International Herald Tribune: Occidentul prevenit, dar
vulnerabil la germenii de TBC rezisteni la medicaie de
Donald G. Meneil Jr., New York Times Service.
Unele pasaje sunt marcate de Tessa.
AMSTERDAM Potrivit unui raport al Organizaiei
Mondiale de Ocrotire a Sntii i al altor grupuri care
lupt mpotriva tuberculozei, n prezent se nregistreaz,
n proporie crescnd, germeni mortali de tuberculoz
rezistent la medicaie, nu numai n rile srace, ci i n
cele bogate din Occident.
Acesta este un avertisment: atenie, e posibil s devin
o criz major n viitor, spune doctorul Marcos Espinal,
cel care a coordonat redactarea raportului.
Dar cea mai puternic arm pe care o posed
comunitatea medical internaional pentru a obine
fonduri este primejdia c explozia necontrolat a
numrului de cazuri din rile lumii a treia va permite
germenilor divergeni s se contopeasc ntr-unul singur,
incurabil, extrem de contagios, care va ataca i
Occidentul.
Not de subsol fcut de Tessa, scris cu o mn crispat
n mod misterios, ca i cum i-ar fi reprimat n mod deliberat
sentimentele:
Arnold spune: Ruii care imigreaz n S.U.A.,
ndeosebi cei care vin direct din lagre, sunt purttori a
tot felul de germeni TBC multirezisteni n realitate, ntro proporie mai mare dect se nregistreaz n Kenya,
unde multirezistent NU este sinonim cu pozitiv HIV. Un
prieten de-al su trateaz cazuri foarte grave n zona Bay
Cei doi tiau din ce sat venise. I-au dat nite pastile,
aceleai pe care le ia n spital.
Wanza spune c numele brbatului era Law-bear. Am
pus-o s rosteasc de ai multe ori. Lor-bear? Lor-beer?
Lohrbear? Femeia care a venit cu el nu i-a spus numele,
dar a examinat-o pe Wanza i a luat probe de snge, urin
i sput.
Au venit de doua ori n Kibera s o vad. Nu i-a
interesat starea sntii celorlali din colib. I-au spus c
va nate n spital, deoarece era bolnav. Wanza a nceput
s fie nelinitit. Multe gravide din Kibera sunt bolnave,
dar nu au nscut la spital.
Lawbear a zis c nu va trebui s plteasc nimic, va fi
achitat de altcineva. N-a ntrebat de ctre cine. Zice c
brbatul i femeia erau foarte ngrijorai. Nu dorea s-i
vad aa. A glumit pe tema asta dar ei nu au rs.
n ziua urmtoare, a venit o main dup ea. i sosise
termenul. Cltorea pentru prima oar cu o main. Dou
zile mai trziu a sosit fratele ei s stea cu ea. Auzise c se
afla acolo. Kioko tie s citeasc i s scrie i e foarte
inteligent. Fratele i sora se iubesc foarte mult. Wanza are
cincisprezece ani.
Kioko afirm c, atunci cnd o alt gravid din sat era
pe moarte, aceiai doi au venit s o vad i au luat probe
de la ea aa cum au fcut i cu Wanza. n timp ce vizitau
satul, au aflat c Wanza fugise n Kibera. Kioko spune c
cei doi erau foarte curioi n legtur cu ea i au ntrebat
cum o pot gsi i au scris ndrumrile lui ntr-un carnet.
Aa au gsit-o pe Wanza n Kibera i au dus-o la Uhuru
pentru a o ine sub observaie. Wanza e unul dintre
numeroii cobai care nu au supravieuit dup ce li s-a
administrat Dypraxa.
***
La micul dejun, aezat de cealalt parte a mesei, Tessa i
vorbete. E n apte luni. Mustafa st n locul pe care i l-a
XV
Pn seara trziu, cnd whiskyul aproape c-l doborse,
Sandy Woodrow rmsese credincios la postul su de la
nalta Comisie, formulnd, reformulnd i lefuind
cuvntarea pe care avea s o prezinte a doua zi, la ntrunirea
cancelariei; pendulnd ntre obinuina lui de a gndi
conform locului pe care-l ocupa n ierarhie i celalalt mod de
a pune problemele, care aciona ca o contragreutate mereu
imprevizibil, care l tra, fr s-l previn, printr-un
vlmag de fantome acuzatoare, silindu-l s urle mai tare
dect ele: Nu existai, suntei doar o niruire de nluciri; nu
suntei legate n niciun fel de plecarea precipitat a lui Porter
Coleridge la Londra, cu soia i copilul, n baza ndoielnicei
motivaii c se hotrser peste noapte s petreac un scurt
concediu acas i s gseasc o coal special pentru
Rosie.
Iar n anumite momente, gndurile i arogau o
independen bezmetic, ntorcnd pe toate prile subiecte
subversive precum divorul cu acordul ambelor pri,
analiznd dac Ghita Pearson sau fata aceea nou, pe nume
Tara nu-tiu-cum, de la secia comercial ar putea sau nu
deveni partenere corespunztoare de via i, ntr-o
asemenea posibilitate, pe care dintre ele ar prefera-o bieii.
Sau dac, la urma urmelor, nu ar fi fost de preferat s duc
o via de lup singuratic, de fapt, cea de acum, visnd
legturi, negsind niciuna, privind cum visul se ndeprteaz
tot mai mult, devenind imposibil de realizat. Conducnd spre
cas cu uile ncuiate i geamurile mainii nchise, reui
totui nc o dat s se vad n postura de cap de familie de
acord, un so nc dispus s rspund unor avansuri, dar
care brbat nu e? ns, n esen, era acelai fiu de soldat
cu capul pe umeri, cumsecade i serios, de care Gloria se
ndrgostise pn peste cap n urm cu atia i atia ani.
Tocmai de aceea, cnd intr n cas, rmase surprins, dac
nu chiar jignit, descoperind c Gloria nu avusese nicio
XVI
Schimbnd un tren dup altul, Justin ajunse n orelul
Bielefeld din apropiere de Hanovra, dup dou zile nelinitite
de cltorie. Se caz sub numele de Atkinson la un hotel din
faa grii, fcu un tur de recunoatere prin localitate i lu
masa undeva, fr s bage de seam ce mnnc. Dup
lsarea ntunericului, trimise scrisoarea. Spionii procedeaz
ntotdeauna n felul acesta, gndi el, apropiindu-se de casa
cu ferestre ntunecate de pe col. Deprind precauia nc din
fraged pruncie. Aa traverseaz orice strad ntunecoas,
cerceteaz orice intrnd, dau colul: pe mine m atepi? Team mai vzut undeva? ns imediat ce puse scrisoarea n
cutia potal, ncepu s-l frmnte o idee de bun-sim: Las
spionii, imbecilule, puteai trimite scrisoarea asta amrt cu
taxiul. Iar acum, la lumina zilei, apropiindu-se de casa de pe
col a doua oar, se tortura imaginndu-i alte spaime: Casa
e supravegheat? M-au vzut seara trecut? Plnuiesc s m
aresteze imediat ce ajung acolo? O fi telefonat cineva la
Telegraph i a aflat c nu exist niciun reporter pe nume
Atkinson?
Ct cltorise cu trenul dormise puin, iar noaptea trecut
nici nu nchisese ochii. Nu mai ducea cu sine documente
voluminoase, valize din pnz, laptopul sau alte obiecte. Tot
ce trebuia pstrat ajunsese la mtua cea sever din Milano.
Iar ceea ce nu se afla n pstrarea ei zcea la civa metri
adncime pe fundul Mediteranei. Eliberat de povar, se
deplasa cu o uurin ce-i crea senzaia c are aripi.
Trsturile chipului i se ascuiser. n ochi i licrea o
strlucire mai puternic. n plus, percepea acut toate aceste
schimbri. Era recunosctor c, de aici nainte, misiunea
Tessei era a lui.
Avnd cinci etaje i turnulee, casa de pe col arta ca un
castel n stil german. Parterul era vopsit n culorile de
camuflaj folosite n jungl care, n lumina zilei, strluceau n
verde viu i oranj. Noaptea trecut, n lumina lmpilor de
XVII
Avionul era un Beecheraft vechi cu dou motoare, nchiriat
de O.N.U., care avea un cpitan de zbor n vrst de cincizeci
de ani, un pilot greu ncercat din Johannesburg. Mai era i
un copilot african cu perciuni lungi. n apropierea fiecruia
dintre cele nou scaune cu tapieria jerpelit se gsea cte o
cutie din carton pentru servirea prnzului. Decolarea avea
loc de pe Aeroportul Wilson, aflat alturi de cimitirul unde
fusese nmormntat Tessa i, n vreme ce toi cltorii din
cabin transpirau abundent n avionul ce atepta rbdtor
pe pist, Ghita i ncorda ochii pe fereastr pentru a zri
mormntul ei i se ntreb ct va mai dura pn va avea i
ea o piatr la cap. Nu reui totui s vad dect iarba
argintat de uscciune i un brbat mbrcat n rou,
culoarea tribului su, fr un picior i sprijinindu-se ntr-un
toiag, care i supraveghea caprele, apoi o turm de gazele
tresrind mereu i pscnd sub norii cenuiu-albstrui,
parc stivuii unul peste altul. Ghita i forase geanta de
voiaj s intre sub scaun, ns aceasta era prea voluminoas
i trebuise s-o mping cu picioarele ca s-i fac loc. Era
cumplit de cald iar cpitanul i avertizase deja pe pasageri c
nu vor avea aer condiionat dect dup decolare. n
compartimentul de deasupra capului i ngrmdise notiele
i documentele doveditoare c era delegat al naltei Comisii
pentru C.E.D.A.E. n compartimentul principal i pusese
pijamaua i hainele de schimb. Asta o fac pentru Justin.
Merg pe urmele Tessei. Nu trebuie s-mi fie ruine de lipsa
mea de experien sau de jocul dublu pe care-l fac.
n partea din spate a fuselajului, fuseser ngrmdii saci
cu preioasa miraa, o plant uor narcotic, aprobat de lege,
adorat de membrii triburilor din nord. Mirosul ei aducnd a
arome de pdure, cotropi, treptat, interiorul cabinei. n faa
Ghitei se aezaser patru lucrtori de la ajutoare, trecui prin
tot soiul de ncercri, doi brbai i dou femei. Probabil c
lor le aparinea miraa. Le invidie aerul ferm, nepstor,
12
XVIII
Chipul i se ntunecase, trsturile i se adnciser. Lumina
alb a cerului nemrginit de deasupra oraului
Saskatchewan nu reuea s-i alunge umbrele. Era un ora
aflat la deprtare de trei ore de mers cu trenul de Winnipeg,
pierdut n mijlocul unei ntinderi de zpad cu raza de o mie
cinci sute de kilometri, iar Justin pea hotrt prin el,
evitnd privirile curioase ale puinilor trectori. Vntul
permanent dinspre Yukon sau zonele arctice care biciuia tot
anul preria neted, aeznd pojghie de ghea deasupra
zpezii, culcnd la pmnt lanurile de gru, fcnd s se
clatine semnele de circulaie i firele electrice, nu reui s-i
coloreze obrajii scoflcii. Frigul amarnic minus douzeci de
grade sau, poate, i mai puin i ndemna trupul chinuit de
dureri s mearg nainte. n Winnipeg, nainte de a lua trenul
spre Saskatchewan, i cumprase o hain vtuit, o cciul
din blan i mnui. Simea furia din suflet ca pe un ghimpe.
n portofel se odihnea un dreptunghi din hrtie obinuit pe
care scria: ACUM MERGI ACAS I STAI POTOLIT, ALTFEL
I VEI TINE TOVRIE SOIEI!
***
Numai c soia lui l adusese aici. Ea l ajutase s-i
dezlege minile, s-i desfac acea glug. Tot ea l fcuse s
se ridice n genunchi la marginea patului i, ncetul cu
ncetul, l sprijinise s ajung la baie. ncurajat de ea,
folosindu-se de marginea czii, fcuse un efort i se ridicase
ncovoiat n picioare, dduse drumul la ap i-i splase faa
i piepii cmii, precum i gulerul hainei, fiindc tia tot
ea l avertizase c, dac se va dezbrca, nu va mai reui s
se mbrace din nou. Pieptul cmii era murdar, haina i era
mnjit de vom, ns reui s le frece pn se curar. Vru
s se culce la loc, dar Tessa nu-i ngdui. ncerc s-i treac
peria prin pr, numai c nu era n stare s ridice braul att
XIX
Cobornd scara interioar ctre ua principal, Lara o ia
nainte, ducndu-i sacoa ruseasc ntr-o mn i innduse de balustrad cu cealalt, privind n acelai timp peste
umr i urmrindu-l pe Justin. Ajuns n hol, i ia paltonul
de pe cuier i-l ajut s se mbrace. Apoi i pune propriul
palton i cciula de blan ce amintete de Anna Karenina i
d s-i treac peste umr geanta lui de voiaj, dar galanteria
deprins de ndrtnicul absolvent de la Eton interzice aa
ceva, aa c ei nu-i rmne dect s-l priveasc atent, cu
ochii cprui care nu clipesc deloc, avnd aceeai privire ca i
aceea a Tessei, lipsit ns de aerul uor ironic, n timp ce el
fixeaz bareta peste umr i, ca orice englez rezervat, i
reprim orice semn de durere. Sir Justin i deschide ua i-i
exprim optit uimirea cnd aerul rece ca gheata l biciuiete
nemilos, btndu-i joc parc de paltonul vtuit i cizmele
din blan. Cobornd pe trotuar, Lara l ia de antebra i i
trece mna dreapt peste umrul lui pentru a-l sprijini, dar,
de ast dat, nici mcar nu-i poate reine un geamt de
durere cnd nervii spinrii reacioneaz la unison. Ea nu
spune nimic, dar privirile li se ntlnesc fr s vrea cnd el
i smucete capul n semn de aprare. Ochii ei pe jumtate
ascuni de cciula de blan amintesc primejdios de mult o
alt privire. Mna care s-a retras de pe umrul lui s-a
alturat celeilalte, care l ine de bra. Ea a rrit pasul pentru
a merge n ritm cu el. Alturi, foarte aproape, amndoi
mrluiesc demn pe pavajul ngheat cnd, deodat, ea se
oprete brusc i, nc strngndu-l de bra, privete lung
spre cealalt parte a strzii.
Ce s-a ntmplat?
Nimic. Era de prevzut.
Se afl n piaa oraului. Un automobil mic i cenuiu, a
crui marc e greu de precizat, staioneaz singur sub
lumina oranj a unei lmpi stradale. E foarte murdar. Are o
srm n form de umera drept anten de radio. Vzut
XX
Tim, Quayle sta omul vostru cu cine-i nchipuie c
se joac?! ntreb Curtiss rsucindu-i n acelai timp corpul
mthlos pe un picior pentru a nu-l scpa din ochi pe
Donohue.
n ncperea spaioas, suficient de mare pentru a servi de
capel cu tavanul sprijinit de cpriori din lemn de tec, cu ui
cu balamale durabile, ca de nchisoare, i cu perei
lambrisai mpodobii cu scuturi tribale, tonul rstit cpt
ecou.
Nu-i omul nostru, Kenny. Nici n-a fost vreodat, i
rspunse Donohue cu un glas resemnat A lucrat, n mod
clar, doar pentru Externe, nimic altceva.
Clar? Ce vezi att de clar la el? E individul cel mai
ascuns cu care am avut vreodat de-a face. De ce nu vine
direct la mine dac-l ngrijoreaz att de mult medicamentul
meu? Ua mi-e larg deschis. Doar nu-s un monstru, ce
naiba?! Ce vrea? Bani?
Nu, Kenny. Nu cred. Nu cred c asta l preocup.
Ce-o fi cu vocea asta? se ntreb Donohue, ateptnd s
afle pentru ce fusese convocat. N-o s scap niciodat de ea.
Amenintoare i linguitoare Mincinoas i n acelai timp
trdnd mila fa de sine. Dar cnd e amenintoare d de
departe cele mai bune roade. Splat, dar niciodat curat.
Ecourile ungherelor ntunecoase ale strzii lturalnice din
Lancashire nc mai persist, spre disperarea tuturor
profesorilor de oratorie care s-au perindat
Ce-l doare, Tim? Doar l cunoti. Eu n-am de unde
Soia lui, Kenny. A avut un accident. Mai ii minte?
Curtiss se rsuci napoi spre fereastra imens i-i nl
minile, cu palmele spre tavan, implornd apusul african si dea o explicaie. Dincolo de geamul antiglon se ntindeau
peluzele de un verde tot mai nchis, iar la marginea lor, lacul.
Pe coastele dealurilor licreau lumini. Sclipirea ctorva stele
16
Nici s nu te gndeti!
Porni apoi motorul i se ndeprt ncet de locul acela,
lsndu-l pe Crick s continue:
Se rstete la toi, asta e tot ce face. E dramatic, serios.
K.V.H. nu vor banii. Vor compania, lucru pe care-l tiam cu
toii de mult, dar el habar n-a avut. M-ntreb cum se va
termina cu toat agitaia asta.
mi pare ru s aflu asta, Doug. ntotdeauna am
considerat c tu i Kenny suntei mn n mn.
i eu am crezut la fel. Mi-a trebuit mult pn s m
dumiresc, recunosc. Nu-mi st n caracter s joc dublu, m
credei?
Un plc de masculi de gazele, cu un aer temtor, apruse
aproape de marginea drumului i-i urmri trecnd.
Ce doreti, de fapt, Doug? ntreb Donohue.
A vrea s tiu dac nu avei vreo treab informativ de
fcut, domnule. Vreo persoan pe care trebuie s-o vizitai sau
s-o supravegheai. Vreun document deosebit care v trebuie.
Donohue rmase impasibil:
A, plus c am un amic. Din vremea cnd am lucrat n
Irlanda Locuiete la Harare, unde nici n-a pune piciorul.
Ce-i cu el?
A fost abordat de cineva. Lucreaz pe cont propriu,
nelegei?
Abordat n ce scop?
L-au contactat nite tipi din Europa, care erau amici cu
nite amici de-ai lui. I-au oferit o sum astronomic s
reduc la tcere o femeie alb i pe prietenul ei negru aflai
n drum spre Turkana. De curnd. Pleci n seara asta, avem
o main care te-ateapt.
Donohue intr pe bordura de iarb i opri din nou maina.
Cnd?
Cu dou zile nainte ca Tessa Quayle s fie ucis.
A acceptat propunerea?
Bineneles c nu, domnule.
De ce?
XXI
Sandy Woodrow, inton Gloria cu severitate glumea,
propindu-se n faa lui cu minile n old, mbrcat cu
halatul de cas nou-nou i pufos, a cam sosit vremea s
ridici steagul.
Se sculase devreme i ct Woodrow se brbierise, ea i
periase prul. Gloria i pregtise pe copii pentru coal i-i
expediase cu oferul, apoi i gti lui Woodrow ou cu unc,
fel ce i era interzis, dar orice soie are dreptul s-i rsfee
brbatul. Maimurea rolul de ef al clasei, retrind
experiene din coal i lundu-i chiar i glasul de atunci,
dei soul ei, adncit ca de obicei ntr-un maldr de ziare, nu
remarca n niciun fel eforturile ei.
Drapelul se ridic din nou luni, drag, i rspunse
Woodrow cu un aer absent, molfind unc. Mildred a luat
legtura cu cei de la Departamentul de Protocol. Drapelul a
stat n bern mai mult pentru Tessa dect pentru un prin
din familia regal.
Nu despre drapelul vostru vorbeam eu, prostuule,
spuse Gloria, ndeprtnd ziarele din imediata lui apropiere
i aezndu-le pe msu aflat sub acuarelele pictate de ea.
Stai comod? Atunci ascult M-am gndit s dm o
petrecere absolut trsnet ca s uitm cu toii de necazuri,
inclusiv tu. E vremea, Sandy! Serios vorbesc. Ar cam fi
momentul s ne putem spune unul altuia: Am fcut asta.
Am fost acolo. mi pare teribil de ru. Dar viaa merge
nainte. Tessa ar gndi la fel. i-acum o ntrebare vital,
scumpule. Ce se mai zvonete? Cnd se ntorc Porter-ii?
Spusese Porter-ii, aa cum vorbim despre oameni cnd
ne simim bine.
Woodrow i aez un sfert de ou pe felia de pine prjit.
Domnul i doamna Porter Coleridge i-au luat un
concediu prelungit pe care l vor petrece acas pn o
aranjeaz pe fiica lor, Rosie, la o coal, rosti el citnd un
care scap din tub, dar tu vrei s o mpingi napoi. Unii spun
c aa ceva nu se poate. Dar se ntmpl n fiecare zi. Soia
ta e bine?
Gloria? Sigur.
i putimea?
La fel.
Transmite-le toate cele bune din partea noastr.
***
De aceea am hotrt s facem o serat dansant super,
tocmai spunea Gloria, entuziasmat de idee.
A, bine, splendid, o aprob Woodrow i, ca s ctige un
rgaz pentru a relua firul discuiei, ncepu s ia pastilele pe
care Gloria l silea s le nghit n fiecare diminea: trei
tablete din tre de ovz, una cu ulei de pete i jumtate de
aspirin.
tiu c nu-i place s dansezi, dar mama ta e de vin,
nu tu, urm Gloria cu glas mieros. N-o s-i dau voie Elenei
s se bage, sigur nu, dup scenele destul de neplcute pe
care le-a fcut n ultima vreme. O s-o anun doar
Aha! Bine
Deci, voi dou v-ai mpcat i ai czut la pace, nu? Nu
tiam asta Felicitri!
Gloria i muc buzele. Vreme de cteva momente,
amintirea modului n care dansase Elena o fcuse s se
simt deprimat.
Am i prietene adevrate, Sandy, s tii, spuse ea pe un
ton plngre. Am nevoie de ei, ca s fiu sincer. M simt
prsit ateptnd toat ziua, pn te ntorci tu. Cu prietenii
rzi, flecreti, ne mai facem reciproc cte-un serviciu. Iar
uneori te mai i ceri. Dar apoi te mpaci. sta e rostul
prietenilor. A vrea s ai i tu pe cineva la fel. E bine?
Dar te am pe tine, drag, spuse Woodrow cavalerete i
o mbri, gata de plecare.
***
XXII
Woodrow sttea la biroul sculptat din lemn de tec evaluat
la cinci mii de dolari. Se lsase ntr-o parte, proptindu-i
cotul de un suport de sugativ din argint care costa ceva mai
puin. Licrirea singurei lumnri aprinse fcea ca faa lui
transpirat
i
sumbr
s
strluceasc.
ururii
candelabrului de cristal de deasupra capului aruncau zeci de
reflexe ale aceleiai lumnri. Aflat de cealalt parte a
ncperii, Justin se rezemase de toc, cam tot aa cum sttuse
i Woodrow la ua biroului lui Justin, n ziua n care i
adusese vestea c Tessa murise. Justin i inea minile
strnse la spate. Probabil nu tia ce s fac cu ele. Woodrow
i plimb privirea peste umbrele aruncate de lumina slab
pe perei. Reui s identifice elefani, girafe, gazele, rinoceri
n goan sau stnd culcai. Umbrele de pe perete opus
nchipuiau numai psri. Psri clocind, psri de ap cu
gturi lungi, psri de prad cu alte psri mai mici n
gheare, uriae psri cnttoare cocoate pe trunchiuri de
copaci, care aveau nuntru cutii muzicale, cu plata pe loc.
Casa se gsea pe o strad lturalnic i mpdurit. Nimeni
nu trecea prin dreptul ei. Nimeni nu btea la fereastr s afle
de ce un alb pe jumtate beat, mbrcat cu smoching i cu
papionul desfcut vorbea la lumnare n Salonul de Art
Oriental i African Ahmad Khan, situat pe coasta unui
deal la cinci minute cu maina de Muthaiga Club, la o
jumtate de or dup miezul nopii.
Khan e prieten cu tine? ntreb Woodrow.
Nu primi rspuns.
Atunci de unde ai luat cheia? Atunci e prieten cu Ghita,
nu?
Niciun rspuns.
Atunci, probabil, e prieten de familie. De-al Ghitei,
vreau s zic.
i scoase batista de mtase din buzunarul de la piept i
i terse pe furi cteva lacrimi care i apruser pe obraji.
Doamne
Bea puin ap, i suger Justin i l conduse pe coridor
pn la un lavoar, apoi rmase alturi de el, la fel cum
sttuse la morg atunci cnd vrsase. Woodrow i inu
palmele sub jet i se frec apoi cu ap pe fa, lsnd-o s
iroiasc.
Probele erau solide, mormi Woodrow, revenit pe scaun.
Bluhm i Tessa merseser n sate, de acolo la clinici,
discutaser cu pacieni, prini, alte rude. Curtiss a prins de
veste i a iniiat o aciune de muamalizare. L-a pus pe
Crick, omul lui, s organizeze totul. Numai c Tessa i
Bluhm au inut i evidena operaiunilor de ascundere a
lucrurilor. Se ntorceau i-i cutau pe cei cu care vorbiser.
Nu-i mai gseau Au menionat totul n raport, cum
ThreeBees nu numai c otrvea oamenii, dar, dup aceea
distrugea i dovezile. Cutare martor a disprut. Dup vizita
noastr, cutare martor a fost acuzat de infraciuni grave.
Satul cutare a rmas pustiu. A fcut o treab extraordinar.
Ar trebui s fii mndru de ea.
n raport apare o femeie pe nume Wanza?
Femeia aceea ocupa un loc de frunte. Dar i-au pus
botni i fratelui ei
Cum?
L-au arestat. I-au smuls o declaraie, cic de bunvoie.
A aprut n faa tribunalului sptmna trecut. A luat zece
ani pentru jefuirea unui turist alb n Parcul Naional Tsavo.
Turistul nici mcar n-a depus plngere, dar o liot de
africani speriai l-au vzut pe biat comind fapta, aa c sa rezolvat. Judectorul l-a condamnat fr mult vorb la
munc silnic i douzeci de bastoane pe spinare, ca s se
nvee minte.
Justin strnse din pleoape. Revzu chipul lui Kioko stnd
ghemuit pe podea alturi de sora lui. Simi i palma
slbnoag a lui Kioko, strecurat n mna lui, la mormntul
Tessei.
i totui, n-ai simit nevoia, atunci cnd ai citit
raportul, i tiai c, mai mult sau mai puin, reflecta
XXIII
Cpitanul McKenzie i copilotul su, Edsard se afl n
carlinga aparatului Buffalo, iar carlinga este, de fapt, o
platform ceva mai ridicat din botul fuselajului, fr perete
sau ui care s separe echipajul de ncrctur sau, spus
altfel, ncrctura de echipaj. Iar imediat sub platforma
aceasta, la vreun pas deprtare, un suflet milos a aezat un
fotoliu rocat n stil victorian de felul celui pe care un
servitor vrstnic al unei familii nobile i l-ar aeza n faa
focului din buctrie ntr-o sear de iarn avnd picioarele
fixate n puntea aeronavei cu ajutorul unor scoabe
improvizate. Exact pe acest fotoliu ade Justin, avnd cti
peste urechi i nite curele scmoate din nailon ce amintesc
de hamul de mers al unui copil, strnse n jurul pntecelui,
timp n care se las dsclit de cpitanul McKenzie i de
Edsard, iar, uneori, i scoate ctile ca s aud ntrebrile
unei fete albe din Zimbabwe, care s-a aezat confortabil n
mijlocul unui morman impresionant de cutii bine ancorate.
Justin a ncercat s-i ofere fotoliul, dar McKenzie l-a
mpiedicat cu o invitaie ferm: Dumneavoastr stai aici.
Spre coada fuselajului, ase femei sudaneze, purtnd robe,
stau ghemuite, cu atitudini ce variaz de la stoicism pn la
groaz pur. Una dintre ele vomit ntr-o gletu din plastic
inut la ndemn n acest scop. Acoperiul avionului este
izolat cu panouri matlasate i lucioase de culoare cenuie,
iar sub panouri, legate de un cablu, coardele roii de lansare
cu parauta se leagn, fcnd capetele lor metalizate s
danseze n ritmul tuntor al motoarelor. Fuselajul geme i
pare s respire ca un cal de lupt antic, n mijlocul btliei.
Nici urm de aer condiionat sau de paraute. Pe unul dintre
panouri, o cruce roie a crei vopsea e bicat precizeaz c
acolo se afl medicamente de prim ajutor. Sub ea, legate
laolalt cu frnghie, se niruie cteva canistre pe care scrie
kerosen. Aceasta e cltoria pe care au fcut-o Tessa i
17
XXIV
Aerul din cort e sttut, apstor i nfierbntat, mirosurile
amintesc de vegetaie descompus i haine transpirate pe
care, indiferent ct le-ai spla, nu le mai poi cura. n cort
se mai afl un scaun din lemn i, pentru a-l elibera, Lorbeer
trebuie s ridice o Biblie luteran, un volum cu poezii de
Heine, o pijama dintr-o bucat semnnd cu cele pentru
bebelui i un aparat portabil de radiorecepie pentru cazuri
de urgen, pus ntr-un rucsac din care antena i iese afar.
Abia dup aceea i ofer scaunul lui Justin, apoi se aaz pe
marginea unui pat de campanie nalt de vreo douzeci de
centimetri de la sol, i prinde capul ntre palmele masive i
umede i ateapt ca Justin s nceap.
Ziarul meu manifest interes fa de un nou
medicament controversat pentru tratarea TBC-ului, numit
Dypraxa produs de Karel Vita Hudson i distribuit n Africa
de ThreeBees. Am bgat de seam c nu-l avei pe rafturi.
Ziarul meu crede c numele tu real e Markus Lorbeer i c
eti zna bun care a adus medicamentul pe pia, explic
Justin, n timp ce-i deschide din nou carnetul.
Lorbeer nu se clintete deloc. Spinarea umed, capul cu
pr auriu, umerii apsai de cldur i mbibai de
transpiraie, toate rmn nemicate dup explozia cuvintelor
lui Justin.
Se zvonete tot mai insistent despre efectele secundare
ale Dypraxei, dup cum sunt convins c tii, urmeaz
Justin, ntorcnd o pagin i consultndu-i notiele. K.V.H.
i ThreeBees nu vor putea potoli zvonurile astea la nesfrit.
Ar fi nelept din partea ta s vorbeti nainte ca buba s
crape.
Amndoi sunt scldai n sudoare, sunt dou victime ale
aceleiai boli. Cldura din cort e att de toropitoare, nct
Justin gndete c amndoi ar putea s-i cedeze i s se
prbueasc ntr-un somn bolnvicios unul lng cellalt.
Lorbeer ncepe s dea roat cortului, simindu-se ca-n cuc.
i-au aflat?
Totul, domnule. Pn la ultima pictur, jur.
Cu un casetofon?
Cu dou! Femeia aceea nu avea ncredere doar n unul!
Zmbind n sinea lui, Justin apreciaz simul juridic al
Tessei.
M-am umilit total n faa lor. Le-am spus adevrul golgolu, martor mi-e Dumnezeu! N-am avut ncotro Eu eram
ultima verig din lanul investigaiei lor.
Au spus cum intenionau s procedeze n privina
informaiilor pe care le-au obinut de la tine?
Lorbeer deschide ochii foarte larg, dar buzele i rmn
ncletate, iar corpul att de rigid, nct, vreme de o clip,
Justin se ntreab dac nu cumva omul i-a gsit moartea
izbvitoare, dar se pare c doar face un efort ca s-i
aminteasc. Dintr-o dat, vorbete foarte tare, cuvintele
crescnd n intensitate pn la ipt, ca i cum ar duce o
lupt pentru a le rosti.
Voiau s le prezinte unui kenyan n care aveau
ncredere. S-i spun toat afacerea lui Leakey. Tot ce
adunaser. Kenya trebuia s-i rezolve singur problema,
aa au spus. Iar Leakey era omul capabil s o fac. Asta era
convingerea lor. M-au avertizat. Adic ea. Markus, ai face
bine s te ascunzi. Locul acesta nu-i mai ofer siguran.
Gsete-ti un loc mai ascuns, altfel o s te fac buci pentru
c i-ai trdat fa de noi.
Lui Justin i vine greu s renvie din glasul gtuit al lui
Lorbeer adevratele cuvinte rostite de Tessa, dar se
strduiete. i aproape sigur c nu ntmpin greuti n a
urma firul celor spuse de ea, ntruct era, mai degrab,
ngrijorat pentru Lorbeer, dect pentru ea. Iar o s te fac
buci era nendoielnic una dintre expresiile folosite de ea.
Ce-a avut s-i spun Bluhm?
El a fost ct se poate de cinstit, domnule. Mi-a zis c
sunt un arlatan i un trdtor desvrit.
XXV
Din bufele discret dirijate de la Whitehall i Westminster;
din vlmagul de vorbe rostite papagalicete i din avalana
de imagini neltoare; din minile trndave ale ziaritilor, a
cror datorie de a investiga nu trece de cel mai apropiat
termen de predare a articolului i de data unei invitaii la
mas se mai adaug un capitol presrat cu evenimente la
irul de istorii mrunte ale umanitii.
Promovarea oficial contrar practicii mpmntenite a
domnului Alexander Woodrow ca nalt Comisar Britanic la
Nairobi a strnit o satisfacie mut printre albii din Nairobi i
a fost considerat bine venit de ctre presa african. O
for discret acionnd pentru nelegere suna un subtitlu
pe pagina a treia a ziarului Standard din Nairobi, iar Gloria
devenise o adiere de aer proaspt venit s alunge ultimele
urme de colonialism britanic.
Despre dispariia brusc n catacombele de la Whitehall a
lui Porter Coleridge se spunea puin, dar multe altele erau
lsate s se subneleag. Predecesorul lui Woodrow
pierduse contactul cu Kenya modern. Cu predicile lui pe
tema corupiei strnise antipatia harnicilor minitri. Se
sugera chiar, din fericire fr a se insista mai mult, c i
czuse victim viciului pe care l condamna att de mult.
Zvonurile potrivit crora Coleridge fusese adus n faa
unui comitet de disciplin de la Whitehall i pus s explice
anumite aspecte jenante care apruser n perioada
mandatului su au fost respinse ca pure speculaii, dar nu
negate cu trie de purttorul de cuvnt al naltei Comisii,
care, de fapt, le lansase. Porter a fost un erudit i un om cu
principii ferme. Ar fi nedrept s i se nege numeroasele
caliti, i-a informat Mildren pe ziaritii n care avea
ncredere, printr-un necrolog neoficial, iar acetia au
priceput imediat, citind adevrul printre rnduri.
Publicul apatic a aflat c sir Bernard Pellegrin, tarul
Departamentului Africa din cadrul Ministerului de Externe, a
19
Nota autorului
Permitei-mi s m refugiez sub protecia naltei Comisii
Britanice din Nairobi. Nu este locul pe care l-am descris eu,
fiindc nu am fost niciodat acolo. Personalul ei nu include
persoanele pe care le-am prezentat, deoarece nu le-am
cunoscut i nici nu am discutat cu ele. L-am cunoscut pe
naltul Comisar n urm cu civa ani i am mprit cu el o
sticl de butur rcoritoare cu ghimbir pe terasa Hotelului
Norfolk i asta a fost tot. Nu seamn ctui de puin, nici la
nfiare, nici n alt fel, cu Porter Coleridge. n ceea ce-l
privete pe srmanul Sandy Woodrow ei bine, dac ar
exista un ef al cancelariei n cadrul naltei Comisii din
Nairobi la data la care scriu aceste rnduri, putei fi siguri c
acesta ar fi o persoan harnic i demn, care nu rvnete la
soia unui coleg sau distruge documente delicate. Dar nu
exist. efi de cancelarie, la Nairobi sau n cadrul altor
misiuni britanice, nu mai exist.
n aceste vremuri pragmatice, cnd avocaii conduc
universul, trebuie s insist asupra acestor denegri de
responsabilitate care, ntmpltor, sunt foarte bine gndite.
Cu o singur excepie, niciun personaj din acest roman i
nicio organizaie sau corporaie slav cerului! nu-i are
drept model o persoan sau organizaie real, fie c v duce
gndul la Woodrow, Pellegrin, Landsbury, Crick, Curtiss i
temuta lui companie ThreeBees sau la Karel Vita Hudson,
menionat i drept K.V.H. Excepia o constituie marele i
binevoitorul Wolfgang de la Oasis Lodge, un personaj ce s-a
imprimat adnc n memoria tuturor celor care l-au vizitat,
nct ar fi ridicol s ncerc a crea un echivalent fictiv. Cu un
aer suveran, Wolfgang nu a ridicat nicio obiecie fa de
intenia mea de a-i reproduce numele i vocea.
Dypraxa nu exist, nu a existat i nici nu va exista. Nu
cunosc niciun tratament miraculos al TBC, care s fi fost
lansat recent pe piaa african sau n alt parte sau care ar
putea fi lansat, astfel nct, cu puin noroc, nu-mi voi petrece
restul vieii prin tribunale sau, mai ru, dei n zilele acestea
nu se tie niciodat Dar vreau s v spun ceva. Pe msura
ce se desfura cltoria mea prin jungla farmaceutic, am
ajuns s pricep c, n comparaie cu realitatea, istoria scris
de mine este banal ca o ilustrat de vacan.
Trecnd la un ton mai fericit, permitei-mi s mulumesc
clduros celor care m-au ajutat i s-au artat de acord s le
menionez numele, precum i celor care m-au sprijinit i, n
mod justificat, nu au dorit s le apar numele: Ted Younie,
vechi i sensibil observator al lumii africane, nti mi-a
sugerat produsele farmaceutice drept subiect i mai apoi mia curat textul de unele greeli.
Doctorul David Miller, medic cu experien n Africa i n
lumea a treia, mi-a sugerat mai nti tuberculoza drept
subiect, apoi mi-a deschis ochii fa de campania costisitoare
i sofisticat de seducie purtat de companiile farmaceutice
mpotriva profesiei de medic.
Doctor Peter Godfrey-Faussett, confereniar la School of
Hygiene and Tropical Medicine din Londra, mi-a oferit sfaturi
preioase, att la nceput, ct i n faza de manuscris a
romanului.
Arthur, om priceput la multe i fiul fostului meu editor
american Jack Geoghegan, mi-a povestit istorii ngrozitoare
din vremea cnd s-a ocupat de produse farmaceutice la
Moscova i n Europa de est. Sufletul bun al lui Jack ne-a
vegheat mereu.
Daniel Berman de la organizaia Mdecins Sans Frontires
din Geneva mi-a oferit o informare strlucit, care a fost ca
un pneu Michelin: i-a artat valoarea pe parcursul ntregii
cltorii.
BUKO Pharma-Kampagne din Bielefeld, Germania a nu
se confunda cu Hippo, din romanul meu este o organizaie
finanat din surse independente, cu personal redus din
punct de vedere numeric, alctuit din oameni responsabili i
calificai care se zbat s demate delictele comise de
industria farmaceutic, ndeosebi n cazul afacerilor