Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Terminal
1984
Lui Jane
cea care se ngrijete de toate
NOTA AUTORULUI
Clinicile elveiene sunt printre cele mai bune i avansate aezminte medicale din lume. Ele asigur un standard de ngrijire fr egal. Clinica Berna, care joac un rol nsemnat n acest roman, nu exist. Toate
personajele sunt rodul imaginaiei autorului.
Prolog
Nici o noapte n-ar fi trebuit s fie att de rece ca aceasta. Nici o
femeie n-ar fi trebuit s ndure ceea ce ndura Hannah Stuart. Alerga
n josul colinei nzpezite ipnd atunci cnd nu putea tui, scuipndu-i plmnii. n spatele ei auzi apropiindu-se mritul i ltratul ferocilor dobermani.
Purtnd doar o cma de noapte peste care i aruncase haina
de blan, nclat cu pantofi cu tocuri de cauciuc, ce aderau de solul
nesigur, se mpletici ctre gardul de srm ghimpat ce nconjura locul. Alergnd, i smulse "obiectul" de pe chip i de pe cap i l arunc,
nghiind cu lcomie aerul ngheat.
Noaptea era ntunecat, dar albeaa zpezii i indica direcia n
care se ndrepta. Doar cteva sute de metri i ar fi ajuns la gardul care
mrginea oseaua, lumea exterioar, libertatea. Acum, c putea respira aerul nopii, se ntreb dac nu cumva era chiar mai ru dect cu
"obiectul" de care se lepdase. La o temperatur de sub zero grade, era
ca i cum ar fi respirat n ghea lichid.
Dumnezeule, nu! horci ea.
Ceva tocmai aterizase chiar n faa ei, un proiectil de forma unei
bombe de mortier, care ardea potolit, sfrind. ncerc, disperat,
s-i in rsuflarea ct timp strbtu ceea ce emana din obiect. Era
imposibil. Inhal de mai multe ori din substana fetid i ncepu din
nou s tueasc.
n spatele cinilor pe care i eliberaser, alergau brbai n uniforme de tip militar, cu capetele i chipurile hidos desfigurate de mti
bizare. Hannah Stuart nu privi n urm, nu-i vzu pur i simplu,
tia c veneau dup ea.
n locul nspre care alerga, o poart impuntoare de srm desprea gardul n dou. Era nchis, dar ea tia c sub picioarele ei se
ntindea drumul acoperit de zpad ce ducea la acea poart. Acest
lucru o fcu s se deplaseze mai repede, att ct i sttea n putere.
Ajunse la poart, tuind n continuare, agndu-se spasmodic cu
minile de srm n timp ce se lupta s o deschid.
Numai de ar trece o main pe autostrad, numai de ar vedea-o
oferul. Dac ar reui s deschid blestemata de poart, ar putea
chiar s scape cu via. Att de muli "dac"... O coplei panica pe
care luptase s o in n fru. Dezorientat, privi n ambele direcii ale
oselei pustii, cutnd cu privirea o pereche de faruri. Nimic nu se
mica n noapte. Cu excepia cinilor care aproape o ajunseser i a
oamenilor care, dispui n formaiune militar de tip evantai, veneau
n spatele animalelor.
Sughi pentru ultima oar. Minile, acum nsngerate ca urmare a cramponrii de gard, i slbir strnsoarea. Pete roii de snge
mnjeau poarta acoperit cu ghea, n timp ce ea alunec i apoi,
dup civa pai, se prbui. Solul dur ca oelul i izbi puternic faa.
Cnd ajunser la ea, era moart, cu ochii fr vz, chipul ei indicnd deja semnele unei otrviri cu cianur. Doi brbai cu o targ o
crar napoi, n susul pantei. Cinilor le fusese pus lesa. Un brbat
scoase o bucat de tampon chirurgical, pentru a ndeprta urmele de
snge de pe poart, apoi i urm tovarii.
Acestea se petreceau n Elveia n anul 1984. Pe poart, o plac
metalic avea gravat mesajul: KLINIK BERN. Wachthund! CLINICA
BERNA. Atenie la cini!
1
Tucson, Arizona. 10 februarie 1984. 45C. Tremurul sfrit al aerului fierbinte. Munii Tucson, aspri i crestai, preau s vibreze n
lumina orbitoare. n spatele volanului Jaguar-ului ei, proaspt importat din Anglia, doctoria Nancy Kennedy, apsnd puternic acceleraia,
ddu fru liber nervilor.
Redres cu ndemnare derapajul roilor n timp ce ntoarse pe
Autostrada 10 Interstate i atac virajul n ac de pr format de autostrad nspre trectoarea Gates. Pasagerul de lng ea, Bob Newman,
nu aprecie manevra. Nori de praf i nvluir, iar el ncepu s tueasc. Se simea ca dup ce ar fi strigat, dac nu chiar urlat.
Trebuie s-i manevrezi cea mai nou jucrie ca i cum ai concura la Brands Hatch? se interes el.
Maliie tipic englezeasc? ntreb ea.
Metod tipic american de a manevra o main nou. Ar trebui s o conduci, coment.
Asta i fac...
Ceea ce faci tu este s-i sfii mruntaiele. Nu trebuie s murim doar pentru c eti ngrijorat cu privire la soarta bunicului tu
n acea clinic elveian.
Uneori m ntreb de ce m-am logodit cu un englez, se rsti
Nancy.
Nu mi-ai putut rezista. Dumnezeule, ce cald e...
Newman: patruzeci de ani, avea prul des de culoarea nisipului,
ochii albatri, cinici, ai omului ce vzuse prea mult din partea ascuns a vieii, nas i brbie puternice, gur ferm, cu expresie amuzat.
tia c erau 45C. Vzuse temperatura afiat pe un panou electronic
de pe faada unei bnci, cnd prsiser oraul Tucson. Purta pantaloni cafenii de doc, tricou alb, iar jacheta cadrilat, mpturit, o inea
n poal. Transpira deja abundent. Praful se aduga transpiraiei. Era
ora unsprezece diminea, iar ei abia terminaser cearta. Poate mai
era timp pentru nc una. El o risc.
Nancy, dac vrei s verifici de ce a fost expediat bunicul tu pe
calea aerului la locul acela din Elveia, atunci urmezi o direcie greit. Drumul sta nu duce la Clinica Berna...
La dracu!
nfipse piciorul n pedala de frn i ar fi zburat prin parbriz, dar
i mpiedic faptul c amndoi purtau centuri de siguran. O clip
mai devreme ea prsise drumul, intrnd ntr-un refugiu. Deschiznd
brusc portiera, ea ni din main, se aez cu braele ncruciate
lng parapet i i ntoarse spatele.
El oft. Lsase, desigur, motorul pornit. Opri motorul, bg cheile
asta? Doar noi doi, la un pahar, pentru jumtate de or? Cunoti Tack
Room?
Nancy m-a dus acolo. El strecur cartea de vizit n portofel. E
un loc drgu...
MOBIL l-a clasificat la nivel de cinci stele. La ora apte? E bine. Ar fi indicat s nu-i spui asta lui Nancy. Cu cteva sptmni
nainte de a fi expediat Jesse din Tucson, am primit vizita unei eminente personaliti medicale din Elveia, aflate n turneu n State.
Linda, sora lui Nancy, a frecventat unul dintre cursurile inute de el.
E vreo semnificaie n asta?
ntmpltor, acesta este eful Clinicii Berna...
2
Unde naiba ai fost, Nancy? ntreb Newman. Am stat i m-am
prjit aici, n Jaguar-ul tu, exact patruzeci i trei de minute. Cel puin, am scpat de mirosul de acolo...
i ct timp ai stat tu cu Rosen? S te fi ateptat patruzeci i
trei de minute...
Trei minute, ridic tonul Newman.
De unde era s tiu? Am intrat n alt secie ca s vd o veche
prieten care avea s-mi povesteasc o mulime de lucruri. Am fost
plecat la St Thomas's timp de un an, n caz c ai uitat. i, te rog, vrei
s te dai la o parte de pe scaunul oferului?
Eu conduc...
Introduse cheia n contact i porni motorul. Ea bombni ceva, iar
fusta ei plisat, cu o croial clasic, i dezvlui picioarele lungi cnd se
aez pe locul pasagerului, trntind portiera.
La ce miros te refereai cel de care scpasei? ntreb ea n
timp ce el conducea cu grij la ieirea din incinta Centrului Medical.
Dezinfectant. Dezinfectant de spital...
Urti tot ceea ce ine de medicin, nu-i aa? Nu pot s-mi
imaginez ce vei fi vzut la mine n noaptea n care ne-am cunoscut n
localul acela de pe strada Walton. Bewick's, parc aa se numea.
E restaurantul meu favorit din Londra. i-am vzut picioarele
frumoase. i le expui des...
Nemernicule! l nghionti n umr. Ce a vrut s-i spun Rosen
era prea picant pentru urechile mele delicate?
Eu nefiind doctor, ci britanic, a vrut s accentueze faptul c
discuia fusese strict confidenial. E un tip grijuliu, cu sim foarte
etic i tot restul. Acum dirijeaz-m la conacul doctorului Frank
Chase...
innd n mini peticul de hrtie pe care Rosen i-l dduse lui
Newman i privind drept n fa, Nancy vorbea doar ct s-i indice
direcia. oseaua Sabino Canyon pornete dintr-o regiune foarte
populat a suburbiilor din Tucson, ndreptndu-se spre munii Catalina. ncepea prin a fi un district al celor nstrii i se transforma, n
susul canionului, ntr-o oaz pentru bogtai.
Newman observ c locuinele deveneau din ce n ce mai mari,
terenurile mai ntinse i, din nou, munii din fa tremurau n aria
orbitoare. Dar inutul Tucson era aidoma unei niruiri de dinozauri
ncovoiai, transformai n stnc. Ca i Skyline Country Club, munii
Catalina erau opuleni, primitori i acoperii cu vegetaie.
Accelera n dreptul domeniului Wayne, n caz c Linda s-ar fi
uitat pe fereastr. Nancy l privi cu o urm de amuzament.
Ce-i cu izbucnirea asta de entuziasm?
Linda poate s-l sune pe Chase i s-l avertizeze c venim.
Robert, niciodat nu-i scap nimic, l nep ea.
l numea Robert ntotdeauna cnd ori era iritat, ori voia s-i
intre pe sub piele, tiind c numele de botez i displcea. El par
mpunstura rznd forat i nerspunzndu-i. Jaguar-ul continua s
urce, iar n faa lor oraul Tucson se desfura n interiorul cldrii
formate de cele trei lanuri muntoase distincte.
ncetinete Bob, l avertiz ea, suntem aproape. Acolo, n
stnga, trebuie s fie Chase...
Un gard de fier nconjura proprietatea, o construcie mare n
form de "L" cu dou caturi i acoperi de igl verde. Newman
ptrunse prin poarta deschis i conduse de-a lungul drumului ce se
bifurca: o parte ducnd la veranda din fa, iar cealalt, la garajul
dublu situat pe o latur a casei. Roile scrnir cnd maina opri.
n faa casei, "grdina" consta dintr-o ntindere generoas de
pietri, pe care creteau cactui saguaro, cu aspect amenintor.
Aveau forma unor arbuti, cu un trunchi principal din care neau
crengi spinoase ce se ntindeau n sus spre cer, ca i cum ar fi vrut
s-l sfie. Un brbat de lng garajul dublu aps un buton, iar
Newman, care oprise motorul, auzi torsul uilor comandate automat
ce coborau, nchiznd garajul. Privi n oglinda lateral brbatul care
se apropia cu un mers prudent.
Rosen spusese c are treizeci i doi de ani. Brbatul purta blugi
strmi i o cma cu carouri mari, deschis la gt. Avea faa osoas
i pielea bronzat sub uviele dese de par castaniu. Vzndu-l fie i
numai prin oglinda retrovizoare, lui Newman i displcu. Privi n sus,
n timp ce brbatul puse mna cu degete lungi pe marginea de sus a
portierei. Unghiile erau cu manichiura fcut iar dinspre el venea un
M tem c nu a fost nici un dubiu n privina faptului c bunicul dumneavoastr suferea de leucemie, domnioar Kennedy... Doctorul Chase i puse mna subire, osoas pe braul ezlongului pe
care sttea Nancy, aezat n spatele casei, alturi de piscina de forma
unei cochilii. Zmbetul i era comptimitor, dar Newman observ c
acesta nu cuprindea i ochii cprui ce o studiau. Vedei, continu
Chase, a fost examinat de cel mai bun specialist din America, doctorul
Buhler...
Care a murit exact cnd trebuia ntr-un accident de main, l
ntrerupse Nancy cu rceal. i, mai convenabil, avea rezultatele analizelor cu el, aa c acum ele nu mai exist. Singura dovad evident,
dac tragem linie, c suferea de boala aceasta.
Convenabil? Zmbetul lui Chase se reduse. M tem c nu neleg. Mna sa cuprinse delicat mna lui Nancy. Iat faimoasa manier de a te purta cu un bolnav, gndi Newman n timp ce se ntinse n
ezlongul su i sorbi din paharul de Bourbon. Doamn doctor Kennedy, continu Chase pe un ton mai oficial, mi dau seama c suntei
surmenat. Ai fost ataat de bunicul dumneavoastr...
Sunt ataat de bunicul meu...
Ea i eliber mna brusc i lu o nghiitur mare din propriul ei
pahar. Newman se ridic i i mic umerii, ca i cum ar fi nepenit
din cauza ederii. Zmbi n timp ce Chase l scruta.
V deranjeaz dac dau o rait pe aici? suger el. V las pe
dumneavoastr i pe Nancy s discutai lucrurile astea singuri.
Ar putea fi o idee foarte bun, aprob Chase. Simii-v ca
acas...
Nelipsita piscin i curtea nconjurtoare erau pardosite cu marmur. Pereii casei erau tencuii ntr-o culoare de un verde nchis,
mltinos. Ferestrele cu vedere n jos, spre Tucson, erau uriae, iar
geamurile groase se deschideau spre curte. n timp ce se ndrepta spre
guler rulat, care i punea n valoare chipul. Cnd l invitase n sufrageria ncptoare pieptul ei ferm l atinsese uor pe antebra. i simi
fermitatea pe sub camir, un material destul de nepotrivit cu temperatura de afar, dar adecvat rcorii accentuate, datorate aerului condiionat.
Prul ei des era negru ca tciunele i lung pn la umeri, ca i al
lui Nancy. Sprncenele dese, ntunecate fceau ca ochii ei galei s
par mai mari dect n realitate. Vocea i era rguit, iar ntreaga-i
fiin emana sexualitate ca un parfum greu. Newman renun s-i priveasc linia picioarelor i ncerc s-i reaminteasc ceea ce ea tocmai
spusese.
Ceaiul tu, repet ea, are culoarea potrivit?
E perfect...
Este Earl Grey. L-am cumprat din San Francisco. Ador ceaiurile voastre englezeti. Acum, bem foarte mult ceai n America...
Dar pe aici nu se mai clrete. Lu n grab o gur de ceai.
Ura marca Earl Grey. Deci ce cuta Jesse pe cal?
Clrea n fiecare zi, dup cum obinuia de muli ani. L-am
aezat n pat, sus, la etaj i am chemat doctorul...
Pe Frank Chase?
Da... Ezitase un moment nainte s rspund. Apoi ncepu s
vorbeasc mai repede. Bellman, fostul nostru doctor, pierduse
contactul cu metodele moderne. Am crezut c un om tnr ar fi mai n
pas cu vremea. E bine c am luat hotrrea asta, el i-a efectuat lui
Jesse investigaii complete, inclusiv analiza sngelui. Aa am aflat c
Jesse suferea de leucemie. i imaginezi ocul...
Se mut mai aproape de el i-i lua mna libera. Prea foarte emoionat.
A fost un salt nsemnat, spuse el.
Ea pru nedumerit, precaut.
Bob, nu neleg ce vrei s spui...
Din Tucson, Arizona, pn la Berna, n Elveia.
Da, neleg la ce te gndeti. Se destinse, zmbindu-i cu cldur. Jesse era un mptimit al muntelui. i plcea Elveia. A discutat pe
tema asta cu Frank doctorul Chase. Pur i simplu, a ndeplinit
dorina bunicului meu, lund n considerare ceea ce este spre binele
pacientului.
Iari? Nu, renun. Mulumesc, nu mai vreau ceai.
Pur i simplu, a ndeplinit dorina bunicului meu, lund n considerare ceea ce e spre binele pacientului.
Relatarea Lindei o luase brusc pe o cale greit n mod normal
n-ar fi vorbit niciodat astfel. Dar Frank Chase ar fi fcut-o. Supoziiile lui Newman erau confirmate. Pe durata timpului scurs pentru str-
3
New York, Aeroportul Kennedy. 10 februarie 1984. 0. Stewardesa
liniei Swissair, zvelt i atrgtoare n uniforma ei albastru pal, l observase pe acest pasager din momentul n care el venise la bordul
aeronavei SR 111, cu destinaiile Geneva i Zrich. l nsoi pe brbatul masiv i nalt de peste un metru optzeci pn la fotoliul de clasa
nti, de lng hublou, i ncerc s-l ajute s se dezbrace de cojocul
mios de oaie.
Pot s o fac i singur...
Vocea lui era grav, tonul tios. i ddu haina, se aez pe locul
su i i leg centura de siguran. Introduse o igar ntre buzele
lungi i subiri i privi afar, n ntuneric. Avionul urma s decoleze la
ora 18:55.
n timp ce i aranja cu grij scurta pe cuier, stewardesa l studie.
Puin peste cincizeci de ani, aprecie ea. O coam deas de pr nspicat, sprncene stufoase, ntunecate i o fa coluroas. Proaspt brbierit, chipul i era congestionat datorit vntului tios ce sufla pe
strzile New York-ului. Apuc valiza diplomat, aezat pe fotoliul de
alturi, cu mna sa mare, stng. nainte de a se apropia de el, ea i
aranj sacoul cochet.
mi pare foarte ru, dar fumatul nu este permis...
Doar n-am aprins afurisita asta de igar! tiu foarte bine care
sunt regulile. Nu se fumeaz pn cnd n-o s scrie acolo, sus...
mi pare ru, domnule...
Se retrase, continund s-i vad de ndatoririle ei n mod automat, cu gndul la naltul pasager american, n timp ce Jumbo-ul 747
decol i se orient deasupra Atlanticului. Ceea ce o ngrijorase erau
ochii lui albatri, decise ea. i reaminteau de albastrul acela glacial
foarte special, pe care l poi vedea doar n lacurile de munte.
Eti cu gndul la prietenul tu? o ntreb una dintre colege n
timp ce aranjau buturile comandate.
Pasagerul de pe fotoliul cinci. M fascineaz. I-ai vzut ochii?
Brbatul crunt sorbea limonad, privind afar prin hublou,
cnd o mn ridic diplomatul de pe fotoliul de lng el i i-l trnti pe
genunchi. El privi ntr-o parte, la brbatul scund, cu aspect de pasre
i ochi neobosii care se aez pe fotoliu i ncepu s vorbeasc nsufleit, cu voce sczut.
Pi, se pare c e vechiul meu amic, Lee Foley. Mnat la Zrich
de treburile Companiei?
Du-te napoi pe locul tu, Ed Schulz.
E o ar liber, un avion liber cel puin, atta vreme ct ai
pltit. Iar eu am pltit. Nu mi-ai rspuns la ntrebare. Corespondentul
pentru afaceri externe al revistei Time obine ntotdeauna rspunsuri
la ntrebrile sale. Ar fi trebuit s tii asta pn acum, Lee...
Am prsit C.I.A., i tii asta. Lucrez cu una dintre cele mai
bune agenii internaionale de detectivi din New York. i asta o tii.
Am terminat discuia.
Hai s intrm puin mai n amnunt...
Hai s n-o facem. Foley se ntinse peste Schulz. Domnioar
stewardes, pot s v spun ceva? n timp ce stewardesa se aplec
atent, el extrase dou bilete de avion din buzunarul de la piept. Am
rezervat aceste dou locuri. Aa scrie pe bilete. Vrei, te rog, s-l iei cu
grij pe acest intrus de aici? ncearc s-mi vnd ceva.
Se aez napoi n fotoliul su, strecur n buzunar biletele la
care ea se uitase i ntoarse capul spre hublou. ntreaga sa atitudine
indica faptul c subiectul e ncheiat, nu mai e nimic de adugat.
M tem c acest loc e rezervat, i spuse fata lui Schulz. Dac
ai fi amabil s v ntoarcei la locul dumneavoastr a putea s v
mai aduc ceva de but?
nc un whisky mare. Schulz, prsit de nsufleirea sa obinuit, se ridic i privi la capul ntors al lui Foley. Ne vedem n Zrich,
amice!
Se ndeprt pe intervalul dintre scaune.
Sper c omul acela nu v-a deranjat, domnule, i spuse lui Foley
naionale ale zvonurilor despre evenimentele i situaiile din acest aezmnt medical.
Foley deschise o hart la scar mare a Elveiei i se concentr
asupra cantonului Berna. Degetul su urm autostrada ce pleca din
Berna, ndreptndu-se spre sud-est pn la oraul Thun. Trebuia s
nchirieze o main fie n Geneva, fie n Berna. Era sigur c urma s
aib nevoie de una pentru aceast misiune.
4
Gmund, Austria. 10 februarie 1984.1. Pentru Manfred Seidler, la
mii de kilometri est de Tucson i New York, ziua se profila mult mai
cumplit. Furgoneta Renault se afla nc n Cehoslovacia n timp ce se
deplasa cu repeziciune ctre singuraticul punct de frontier austriac,
de la Gmund, acum la mai puin de doi kilometri n fa. Privi spre
oferul de lng el, Franz Oswald, de aizeci de ani, care, cu chipul
su ridat i tbcit i mustaa stufoas, prea de aptezeci.
Seidler i privi ceasul. 6.25 a.m. Afar era noapte, iar cmpurile
pustii i troienite se ntindeau pn departe, n zare. n ciuda caloriferului mainii, era frig, dar Seidler era obinuit cu frigul. Ceea ce l deranja era nervozitatea lui Oswald.
ncetinete, se rsti el, suntem aproape. Nu vrem ca ei s cread c ncercm s form grania, nu trebuie s-i trezim...
Nu trebuie s ntrziem. Oswald reduse viteza i apoi confirm
nelinitea lui Seidler. Hai s oprim o secund. O gur de rachiu din
bidonul meu m-ar ajuta s v trec...
Nu! Nu trebuie s-i simt alcoolul n rsuflare. Orice ntrziere ct de mic, i ei o s treac la o verificare complet. i las-m pe
mine s vorbesc...
Dac au schimbat garda mai devreme, Seidler? Dac sunt de
serviciu oameni mai odihnii...
Nu i schimb niciodat obiceiurile.
Replicase tios, strduindu-se s sune convingtor. Privi din nou
la btrnul Franz, ntotdeauna se gndea la el ca la un om btrn.
Brbia lui Oswald era crunt i nebrbierit. Dar Seidler avea nevoie
de el n aceast cltorie, deoarece acesta transporta legal bunuri
peste grani. El le era cunoscut celor de la punctul de frontier. Dup
cum i vehiculul era o imagine familiar. Acum puteau vedea n
deprtare postul de control.
Aprinde faza mare, ordon Seidler. Btrnul i pierduse cumptul uitase semnalul pentru Jan. Micoreaz-le, se rsti el.
mama, cehoaic.
Seidler vorbea cinci limbi ceha, germana, engleza, franceza, italiana. Cehii i Seidler era n cea mai mare msur ceh au talent la
limbile strine. Aceast nsuire, adugat reelei de legturi pe care o
crease de-a lungul Europei -mpreun cu nclinaia sa tipic ceh spre
lipsa de scrupule i permisese s triasc bine.
nalt de un metru optzeci, etala o mic musta i avea darul de a
sporovi n toate cele cinci limbi. n timp ce se apropiau de Viena, era
nc preocupat de problema lui Franz. Mai avea i o alt problem: avea un program strict pentru marfa din interiorul containerului de
carton ce se odihnea n spatele Renault-ului. Avionul l atepta la aeroportul Schwechat. Lucrtorii si erau formaliti n privina punctualitii. S rite puin timp pentru a-l verifica pe Franz cnd vor
ajunge la Viena?
cutia... Dup aceea, n ce m privete, poi s te duci dracului... Adu-i aminte, am spus c asta a fost ultima curs...
Vorbea cnd nfipse, de jos n sus i cu toat puterea, lama cuitului n pieptul lui Franz. Fu surprins de uurina cu care cuitul ptrunse n corpul omului. Franz horci, tui o singur dat, ddu ochii
peste cap i ncepu s se prbueasc. Seidler l mbrnci slbatic cu
mna nmnuat, iar Franz, cu cuitul nfipt n piept pn la plasele,
czu pe spate n josul treptelor de piatr. Seidler fu, de asemenea,
surprins de lipsa zgomotului: zgomotul cel mai puternic fuse cnd
Franz, la jumtatea treptelor, izbi pardoseala cu ceafa. Sfri, prbuit
pe spate, pe pietrele ce pardoseau subsolul.
Seidler privi n jurul su, cobor iute treptele i pipi interiorul
scurtei lui Franz, scondu-i portofelul burduit, dei plicul cu bancnote austriece pe care el i-l dduse era nc n interiorul aceluiai
buzunar. Scoase un ghemotoc de bancnote elveiene de cte cinci sute
de franci. La prima vedere preau s fie douzeci. Zece mii de franci
elveieni. O comoar pentru Franz.
Motorul unei maini care se apropia l avertiz pe Seidler c era
timpul s plece. i bg bancnotele n buzunar, cu mna nmnuat,
i urc n fug treptele napoi la main. Abia demarase cnd vzu n
oglinda lateral luminile de semnalizare ale mainii ce se apropia.
Acceler, lund o curb, i uit de main, preocupat acum s ajung
la aeroportul Schwechat.
5
Londra. 10 februarie 1984. 8C. Tweed, scund i rotofei, de vrst
mijlocie, privea pe fereastra biroului su de la cartierul general S.I.S.,
din Park Crescent, cnd Mason sun de la Viena.
Privea prin lentilele ochelarilor si cu ram de baga spre Regent
Park, peste grdinile Crescent. n lumina umed a dimineii, mici mnunchiuri de raze aurii se strecurau prin verdea. Culoarea galbenofran a primverii timpurii. Era ceva ce indica ultimele rmie ale
iernii. Telefonul de pe biroul su sun.
Convorbire internaional cu Viena, l inform centralista.
Tweed se ntreb cnd fusese Viena o convorbire local. i spusese s-i fac legtura i se aez n scaunul su turnant. Apoi schimbar obinuitele parole preliminare de identificare. Mason prea grbit, ceea ce era neobinuit.
Am ceva pentru dumneavoastr. Nu v pot spune la telefon...
Mason, de unde vorbeti? ntreb Tweed tios.
Dintr-o cabin telefonic de la Oficiul Central de Pot, din
centrul Vienei. Telefonul Ambasadei e cuplat la central. Abia am picat de la aeroportul Schwechat acesta este...
tiu unde este. Treci la subiect...
Tweed era, din nou, neobinuit de tios. Dar simise o precipitare
maxim n vocea interlocutorului su. Sub aparena funciei de ataat
militar, Mason era omul S.I.S. n Viena. Britanicii nvaser, n sfrit, de la colegii lor sovietici care nu erau niciodat ceea ce preau n
cadrul ambasadelor.
Am ceva pentru dumneavoastr, ceva destul de nspimnttor. Nu voi specifica la acest telefon. O s-l aduc cu mine cnd voi veni
la Londra. Esenialul este c un avion charter marca Lear, cu nsemne
elveiene a prsit Schwechat cu o jumtate de or n urm. Flerul mi
spune c avea destinaia Elveia...
Tweed ascult, fr s ntrerup. Mason revenise la concizia sa
tipic. Scurt, propoziii succinte. Nici un cuvnt irosit. Ct timp l ascult, Tweed nu fcu nici o nsemnare pe notesul din faa sa. Cnd
Mason termin, Tweed i puse doar o ntrebare nainte de a ntrerupe
legtura.
Ct dureaz zborul din Viena pn n Elveia?
O or i zece minute. Deci, avei mai puin de patruzeci de minute, dac apreciez bine. i nc ceva, e i un cadavru la mijloc...
Ne vedem n Londra.
Tweed atept un moment dup ce aez receptorul, apoi l ridic
din nou i ceru un ton. Form 01041, codul Elveiei, urmat de 31, codul oraului Berna, urmat de nc ase cifre. Lu legtura cu Wiley,
ataatul comercial al Ambasadei britanice la Berna, n mai puin de
un minut. Vorbi repede, explicnd ce voia.
...deci, alerteaz-l pe omul nostru din Geneva i pe amicul din
Zrich...
Nimeni n-ar avea timpul necesar s ajung la aeroport ca s
organizeze o supraveghere, protest Wiley.
Nu-i adevrat. Cointrin e la zece minute de centrul Genevei.
Ajungei n douzeci de minute, cu o main rapid, din Zrich la
Kloten abia au terminat noua osea. Iar tu poi s verifici aeroportul
Belp...
Trebuie s-i dau bice...
D-i drumul, i spuse Tweed i ntrerupse legtura din nou.
Oftnd, se ridic n picioare i se duse la peretele cu harta Europei de Vest. Mason l depea pe Wiley. Poate trebuia s-i schimbe
ntre ei cnd Mason va veni. Viena era o ap linitit, dar Berna ncepuse s se tulbure. i de ce era neglijat Belp? Nici chiar Howard nu
avea probabil idee c Berna avea propriul su aeroport la cincisprezece minute distan pe autostrada cu patru benzi dintre Thun i Lucerna. Plus trei curse sptmnale de la Belp la Gatwick. Studia harta
cnd eful su, Howard, nvli n birou. Firete fr s bat la u.
Se coace ceva interesant? ntreb vioi.
Howard avea toate legturile necesare, trecuse prin toate colile i
universitile folositoare, care, nchiznd cercul, i ofereau toate
facilitile. Capabil ef administrativ, nu prea avea imaginaie i nu i
asuma riscuri. Tweed fusese auzit indispus fiind numindu-l n
particular "cap-sec".
Posibil la Berna, replic Tweed, nemaicontinund.
Berna? se mbo Howard. Te-ai blocat pe Terminalul acela.
Ce naiba nseamn cuvntul dac o nsemna ceva?
N-am idee dac nseamn ceva. Doar c continum s recepionm zvonuri din surse diferite. Hotrse s nu-i pomeneasc lui
Howard referirea pe care o fcuse Mason n legtur cu "cadavrul
implicat". Era prea devreme s-l ntrte pe Howard.
Sper c nu mobilizezi prea muli oameni n chestia asta, coment Howard. Terminal, repet el. Ar fi o idee s supraveghem aeroporturile. Se leag: aeroport, terminal...
Am fcut-o deja.
carea acestora. Acesta era motivul pentru care Tweed ncuia tot ceea
ce era de interes, lsnd pe masa de lucru doar nsemnri banale.
Ceva nou? se interes Howard.
Nu sunt sigur. Nu m-am hotrt nc, dar s-ar putea s fie necesar s plec eu nsumi la Berna. Dup cte tiu, suntem ocupai pn peste cap. Keith Martel e plecat ntr-o misiune i e cu minile legate...
Fr justificri, coment sec Howard i i zorni mruniul
din buzunar. i place la Berna. Ceva nou? repet.
Mason a raportat azi-diminea c avea ceva pentru mine
ceva destul de nspimnttor au fost exact cuvintele pe care le-a folosit. Cred c i-a fost livrat la Ambasad. l ia i ni-l aduce n cteva zile,
aa c trebuie s fie important poate foarte serios...
Of, Doamne! Inventezi alte probleme.
Problemele se inventeaz singure, sublinie Tweed. Iar cel de la
telefon era Wiley... n caz c nu tiai, gndi el. Mason mi-a raportat de
la Viena c, n dimineaa asta, a urmrit un brbat care poate fi un
asasin pn la aeroportul Schwechat, n afara oraului. L-a vzut
nchiriind un avion particular elveian. Am pus sub urmrire trei
aeroporturi elveiene dei mai sunt o mulime. Wiley tocmai mi-a
spus c un avion asemntor a aterizat la Belp...
Belp? Unde naiba e Belp? Caraghios nume...
Privete la steguleul nfipt n harta de pe perete. E aeroportul
oraului Berna.
Nu tiam c are aeroport. Tweed nu spuse nimic, dar privi pe
deasupra ochelarilor la Howard care scruta harta. Deci era un aeroport, spuse Howard cu satisfacie. Un terminal! Devine interesant...
Era bine s-l ai ntotdeauna pe Howard de partea ta sau, cel
mai bine, ntr-o poziie neutr crendu-i senzaia c el nsui contribuise la idee. Tweed continu s vorbeasc pe ton egal:
Wiley a vzut avionul debarcnd un pasager care ducea un
container mare. S-ar putea s-l fi transportat cu o furgonet. Wiley a
notat inscripia de pe furgonet. Deocamdat am o mulime de elemente disparate care s-ar putea, eventual, nchega ntr-un ntreg.
Sau ntr-o problem... Era stadiul cel mai avansat la care
ajunsese vreodat Howard s fac o glum. Se rsuci pe clcie i
scutur un fir de praf imaginar de pe costumul su cu dungulie fine.
Howard se mbrca modern; purta ntotdeauna un pardesiu din pr
de cmil, a crui lungime varia n funcie de moda zilei. Ei bine, ce
era scris pe furgonet? ntreb el.
Clinica Bern...
6
Tucson, Arizona. 10 februarie 1984.35C. Soarele apunea dincolo
de muni, iar Tucson-ul era scldat n lumina purpurie a amurgului,
n timp ce temperatura cobora i ea. Newman ridic paharul nspre
doctorul Rosen. Se aflau la Tack Room, probabil cel mai luxos restaurant din stat. Mesele erau iluminate de sfenice.
Noroc! spuse Newman. L-am vzut pe Frank Chase. Am vorbit
cu Linda Wayne, dar n-am ajuns la nici o concluzie. Nici o dovad a
ceva suspect n privina trimiterii lui Jesse Kennedy la Clinica
Berna...
tii c Jesse a fost transportat direct la Berna cu un avion
charter?
Linda nu a spus aa ceva...
Ai auzit vreodat de profesorul Armand Grange, specialist elveian eminent?
Nu. Trebuia?
E surprinztor c Linda nu l-a menionat. Grange se afla ntr-un turneu de conferine n State impresia mea e c i-a aranjat
treburile. i, din momentul n care l-a ntlnit, Linda l-a tratat ca pe
un guru personal.
Guru? Newman privi la faa blnd, dar cu expresie ptrunztoare a lui Rosen. Am crezut c foloseti acest cuvnt pentru vreun
fachir indian care ofer mntuire, n caz c dai ortul popii...
Aa e, fu de acord Rosen. Grange se ocup de regenerarea celular ceva ce elveienii experimenteaz de ani de zile. Noi nu suntem convini nc. Poate c suntem de mod veche. Dar Grange i-a
adunat, cu siguran, civa discipoli n turneul sta bineneles,
bogai ca ntotdeauna.
Newman se ntoarse ntr-o parte, ca s-i studieze invitatul.
Iart-m, nu sunt sigur c neleg ceea ce spui. ncerci s-mi
spui ceva, nu-i aa?
Aa presupun. Rosen accept s-i fie umplut din nou paharul.
n afara Centrului Medical prea s se nmoaie. Newman gndi c
poate se datora atmosferei relaxante de la Tack Room. Rosen continu: Poate c anumite lucruri pe care le spun n-or s sune tocmai
elegant, pot fi chiar luate drept critic a unui coleg de breasl, dar
vorbim despre un strin. Bnuiesc c clinica lui Grange e plin de
pacienii nstrii pe care i-a atras pe timpul acestui tur. Dou oferte:
una pentru rude, alta pentru pacienii grav bolnavi. Zmbi trist. tii
ceva, Newman? Cred c vorbesc prea mult...
Continui s ascult. Uneori e bine s te descarci...
7
11 februarie 1984. Aeronava DC 10 zbura la zece mii de metri
deasupra Atlanticului invizibil n timp ce motoarele o ndreptau cu o
viteza de 800 de kilometri pe ora n direcia nord-est, nspre Europa.
Nancy adormise repede n fotoliul sau de la clasa nti, cu capul czut
pe umrul lui Newman. El o deplas grijuliu, pentru a-i putea prsi
locul. Nu era nici o ans s se trezeasc: cnd o lua somnul, dormea
butean. Newman scoase un notes din buzunar i scrise mesajul cu
majuscule, pentru a nu fi transmis eronat. Ridicndu-se, chem o
stewardes, i duse un deget la buze i nclin din cap n direcia lui
Nancy. Lund fata de bra, o conduse n direcia cabinei piloilor i-i
vorbi doar cnd se aflar n oficiu.
A dori s fie transmis acest mesaj prin radio, fr ntrziere,
la Londra. Ct timp atept aici, afl ct cost...
Stewardesa se ntoarse n mai puin de un minut. Fata atrgtoare l studie direct pe Newman. Nu era indicat s ai relaii prea apropiate cu pasagerii, i totui... Ea gsi irezistibil comportamentul detaat,
amuzant al lui Newman. Iar apartamentul ei nu era departe de Gatwick. Tipul era englez. i pasagera cu care cltorea el nu purta nici
un inel. O fat trebuia s profite de orice ocazie. i spuse costul mesajului, iar el, la rndul lui, i plti n dolari.
Operatorul radio transmite deja, domnule Newman...
E bine s ai n preajm o fat serviabil, ca tine...
La Gatwick am dou zile libere...
mi spui numrul de telefon?
N-ar trebui...
Dar o s-o faci...
i mprumuta notesul i un pix, i puse o igara n colul gurii i
o privi ct timp ea scria cifrele n carneel. Adug un nume, iar el l
citi de sus n jos: Susan. Lu notesul de la ea i l ascunse vederii n
timp ce draperia se mic i apru un steward. Newman o salut discret.
V mulumesc c v-ai ocupat de problema aceea a mea, spuse
pentru urechile stewardului care tergea, fr motiv, paharele. Cnd
ajunge la Londra?
n cteva minute, domnule...
V mulumesc nc o dat.
Manfred Seidler fugea pentru a-i salva viaa. Folosi orice mijloc
derutant pentru a arunca praf n ochii acelora care ar fi ncercat s-l
urmreasc. nchirie n Berna, folosind un set de acte de identitate
false, o main de la agenia Hertz, alturi de Bellevue Palace.
Conduse doar pn la Solothurn, unde pred maina. Din gar
lu un tren pn la Basel. Dac cineva reuea s-i ia urma pn aici,
putea crede cu puin noroc c el se dusese la Zrich. Alimentase
aceast iluzie cumprnd dou bilete separate de cte o singur cltorie, pentru Zrich i pentru Basel. Le luase la interval de zece minute de la dou ghiee diferite. n timp ce expresul ncetini i ptrunse n
gara principal din Basel, el sttea la ua de ieire, strngndu-i
valiza.
i telefon Eriki Stahel dintr-o cabin telefonic, din gara uria.
i ddu seama c se uita cu mare atenie la fiecare pasager care zbovea n preajma cabinei. tia c nervii si erau ntr-o stare proast.
Lucru care se petrecea atunci cnd omul comitea greeli. Hristoase!
Oare nenorocita nu avea de gnd s rspund odat? Vocea cu care
aceasta i rspunse justific imprecaia lui.
Manfred la telefon...
Ia te uit, strine! Nu e viaa plin de surprize?
Vocea Eriki nu suna primitor i, cu siguran, nu era entuziasmat, gndi el furios. Femeile necesitau un tratament prudent. Se
strdui s par ncreztor, plcut, hotrt. Doar o urm de nervozitate, i ea n-ar mai coopera. Cunotea cte ceva despre felul n care i
ducea el existena.
Am nevoie de un loc unde s m odihnesc, s m relaxez...
n pat, nu-i aa?
Vocea ei melodioas sun sarcastic. El se ntreb dac era un
brbat la ea. Ar fi fost o situaie dezastruoas. Trecuser cteva luni
de cnd luase legtura ultima dat cu ea.
Am nevoie de tine, spuse el. Ca tovrie. Las patul...
Vorbesc oare cu Manfred Seidler? Dar vocea i se nmuiase. De
unde vii?
Zrich, mini el cu uurin.
i unde eti acum?
Obosit i nfometat, ntr-o cabin telefonic din gar. Nu trebuie s gteti. Te scot n ora. La cel mai bun local.
Te ateptai s fiu aici, ateptndu-i telefonul?
Erika, spuse el hotrt, astzi e smbt. tiu c smbta nu
lucrezi. Am sperat...
Mai bine vino aici, Manfred...
era un bun loc de ateptare pn se hotra n privina micrii urmtoare, pn cnd se va ntmpla ceva. Deoarece, pentru Manfred Seidler, ntotdeauna se ntmpla ceva.
i apoi, mai era Erika. Seidler, un brbat care i petrecuse cea
mai mare parte a timpului fcnd bani, lucru care implica activiti
ilegale, la limita delictelor i care acum era un asasin aprecie c
Erika era o fat bun. Era o schimbare att de plcut s o aib drept
companie... Se trezi din reverie, contient de faptul c ea spusese ceva.
Iart-m, visam...
De cnd ai fost ultima dat aici, am fost avansat...
nc i mai sus? Erai deja adjuncta unui director...
Acum sunt adjuncta preedintelui bncii. Ea se ntinse peste
mas, iar el fix cu privirea contururile gemene mbietoare, reliefate
de bluza nflorat. Manfred, continu ea, ai auzit tiu c tu umbli
mult ai auzit vreodat pe cineva referindu-se la cuvntul terminal?
Senzaia de confort a lui Seidler creat de stomacul umplut, de
cldura din apartament (Erika putea s-i permit s in deschis
instalaia de nclzire central) i de apropierea Eriki dispru. Un
cuvnt i comarul reapruse. Se strdui s-i ascund ocul pe care
i-l provocase.
S-ar putea, o provoc el, dac mi spui unde l-ai auzit.
Ea ezit, curiozitatea ei luptnd cu onestitatea. Curiozitatea nvinse. Trase adnc aer n piept i i ntinse mna-i mic spre a o
strnge pe a lui.
Eram la cafea n timpul unei edine de conducere. eful meu
a spus celorlali: " A mai aflat careva ceva despre afacerea asta, terminal, ce o nsemna ea, sau este doar vreun alt zvon legat de Clubul
Gold?"
Clubul Gold? Ce-i asta?
Ei bine, oficial nu exist. Deduc c el cuprinde un grup de
bancheri cu anumite vederi asupra politicii naionale. Grupul e
cunoscut sub numele de Clubul Gold...
eful tu face parte din el?
Dimpotriv. Nu este de acord cu vederile lor, oricare ar fi ele.
Sediul Clubului Gold e n Zrich...
Zrich? Nu n Berna? insist el.
Cu sigurana, Zrich...
Cine e eful tu? ntreb el ntr-o doar.
Vorbesc prea mult despre meseria mea...
A putea s aflu att de uor, sublinie el. N-ar trebui dect
s-i dau un telefon la serviciu i tu ai spune: Biroul domnului... Sunt
i alte ci. tii asta.
Presupun c ai dreptate, fu ea de acord. n orice caz, nu con-
8
Londra, 13 februarie 1984. 6 C. La ora 10 a.m., n biroul lui Tweed domnea o atmosfer de teribil confuzie. Pe lng Tweed, n birou
se strnser ceilali angajai, inclusiv Howard, care abia sosise dintr-un week-end la ar, Monica fata btrn de vrst mijlocie, greu
de precizat, pe care Tweed o numea "mna sa dreapt" i Mason,
convocat urgent de la Viena, aparent dintr-un capriciu al lui Tweed.
"Obiectul" pe care Mason l adusese cu el i pe care l cumprase
de la Franz Oswald, se afla acum ncuiat n fietul de oel al lui Tweed.
Nimeni nu dorise s continue s se holbeze la el mult timp.
Howard, mbrcat cu costumul n carouri discrete, pe care l purtase n week-end, era furios. Era convins c Tweed profitase de absena sa pentru a pune n micare tot soiul de angrenaje periculoase.
Colac peste pupz, Tweed abia se ntorsese din Downing Street unde
avusese o ntlnire ntre patru ochi, de peste o or, cu prim-ministrul.
I-ai cerut acest document? ntreb cu rceal.
Tweed privi la scrisoarea cu antetul 10 Downing Street pe care intenionat o lsase pe masa sa de lucru. i conferea puteri depline pentru a conduce ancheta personal. Era chiar i o anex ce i permitea
accesul imediat la prim-ministru, oricnd o cereau mprejurrile.
Nu, replic Tweed, stnd n picioare ca toi ceilali i tergndu-i ochelarii cu o batist de mtase. A fost ideea ei. N-am contrazis-o, firete...
Firete, repet Howard sarcastic. Acum, c ne-ai pus pe toi pe
jar, care-i urmtoarea micare?
De data asta, am nevoie de ajutor din afar. Tweed i ridic ochelarii pe frunte i clipi ctre Howard. Dup cum tii, suntem ncrcai pn peste cap. Trebuie s obinem ajutor de unde putem...
Un nume sau nite nume ar fi de mare ajutor...
Nu sunt sigur c e nelept. Ajutorul de ndejde trebuie s
mearg mn n mn doar cu discreia total. Dac sunt singura
persoan care le cunoate identitatea, vor ti pe cine s acuze dac
lucrurile merg ru. mi asum ntreaga responsabilitate...
Ai angajat deja pe cineva din afar, l acuz Howard.
Tweed ridic din umeri i privi la scrisoarea de pe masa de lucru.
Howard l-ar fi putut omor. Era o atitudine neobinuit din partea lui
Tweed, dar el ar fi mers pn n pnzele albe pentru a-i proteja o
surs. Ajunse la concluzia c l tratase mai degrab ru pe Howard,
mai ales c erau i ceilali de fa.
A rezultat deja un cadavru, i inform superiorul. La Viena a
fost omort un om. Mason poate s-i spun despre asta...
Dumnezeule atotputernic! explod Howard. Pe mna cui ne
lai?
mi permitei s explic, domnule? exclam Mason cel spilcuit i
cu inut rigid.
Considernd gestul scurt din cap al lui Howard drept afirmativ, el
descrise cu detalii precise ntlnirea cu Franz Oswald. Howard asculta
n tcere, buzele-i uguiate exprimnd dezaprobare i nelinite o reacie cu care Tweed fu de acord. Nu era deloc mulumit de ntorstura
pe care o luau lucrurile.
Mcar i-a spus ct nc era n via cum a obinut obiectul?
Howard nclin capul din nou, de aceast dat nspre sertarul
ncuiat al seifului. Se calmase n timp ce l asculta pe Mason, un om
care i displcea, dar pe care l respecta proveneau amndoi din
acelai mediu. Problema era c Mason era omul lui Tweed. Ca i Mo-
Lui Howard i s-a dus vestea c e o pacoste, remarc Monica nspre Tweed cnd rmaser singuri. Sus-jos ca un afurisit de Hopa-Mitic...
Eva, soia sa e cauza, spuse Tweed, lsndu-se n scaunul su
pivotant. Am ntlnit-o doar o dat. Face pe doamna, e foarte preioas. A fcut tot ce i-a stat n putin c s m simt prost...
Asta din cauz c se teme de tine, coment maliios Monica.
Dar e ridicol, protest Tweed.
E ambiioas, ea e fora care-l mn de la spate pe Howard.
Cnd i va spune c prim-ministrul i-a dat mn liber, cu siguran
c o s sar pn-n tavan. Cunosc genul. Pe deasupra, are i bani
un pachet mare de aciuni I.C.I. pe care le-a motenit. Asta i confer
unei femei senzaia de putere.
Bietul Howard, spuse, iar compasiunea sa era sincer. Se uit
la Monica, o femeie de ndejde, crei adnc loialitate fa de el o
gsise uneori ngrijortoare. n alte mprejurri s-ar fi putut gndi s
se nsoare cu ea, dar acest lucru era, realmente, imposibil. Am o ntlnire, spuse, ridicndu-se. Nu tiu cnd ne vedem...
Nu e posibil s inem legtura? ntreb ea rutcioas.
De data asta, nu. Se opri lng u, iar ea avu grij s nu-l ajute s-i mbrace paltonul. Tweed ura astfel de gesturi. Monica, atunci cnd se ntoarce Mason, spune-i s m atepte. Spune-i c una
dintre ndatoriri va fi s alctuiasc un dosar cu privire la profesorul
Armand Grange, eful Clinicii Berna...
Lee Foley se plimba posomort pe strada Picadilly, cu minile vrte n buzunarele scurtei de molton. Iisuse, era frig la Londra, un frig
aspru, umed. Nu e de mirare c britanicii cuceriser, cndva, lumea.
Dac puteai suporta acest climat, atunci puteai face fa oriunde pe
suprafaa pmntului.
i privi ceasul. Fixarea convorbirii era important. Omul de legtur avea s-l atepte la numrul stabilit. Privi discret mprejur nainte de a cobor n staia de metrou Picadilly. Nici un motiv ca s-l urm-
sale s-i tie micrile. Pentru numele lui Dumnezeu, oare l suspecta
pe Mason?
De ce convenabil? ntreb Mason.
E central, replic scurt Tweed, i nu mai coment. S punem
lucrurile n micare, continu cu o privire distant, s aezm piesele
pe tabla. Un singur lucru a vrea din tot sufletul s-l tiu: unde se afl
Manfred Seidler acum?
Basel, 13 februarie 1984. O. Seidler se simea nc hituit. Petrecuse tot week-end-ul n apartamentul Eriki Stahel i pereii ncepeau
s-l apese. Auzi cheia introdus n ua exterioar i i repezi mna
dup Lugerul su de 9 mm, arm pe care o ascunsese de Erika.
Cnd ea intr, ducnd o plas cu cumprturi, Lugerul era ascuns vederii, sub o pern. nchise ua cu piciorul i cuprinse cu privirea ziarele mprtiate pe mas. Plecase n grab de diminea, ca s i
le cumpere. Acum venise grbit de la serviciu, avea la dispoziie doar
o or, pentru a-i pregti ceva de mncare pentru prnz.
Scrie ceva prin ziare? strig ea din buctria minuscul.
Nimic. nc. Nu trebuie s-mi pregteti prnzul...
N-o s dureze mult. Putem sta de vorb ct timp mncm...
El se uit la ziarele de pe mas. Berner Zeitung, principalul ziar
de diminea din Zrich, Journal de Genve i ziarele locale din Basel.
Ridic unul dintre ele; dedesubt se afla diplomatul. Se hotrse.
nc din tineree, Seidler se implicase n activiti necurate, ntotdeauna cu scopul de a obine bani. Adus la Viena de ctre o mtu
mama sa fusese omort de rui, iar tatl su murise pe frontul de
est Seidler fusese unul dintre hoinarii acestei lumi. Acum, cnd avea
bani, cnd simea nevoia s se liniteasc, ntregul sistem ncerca s-i
dea de urm.
Simi o mare afeciune pentru Erika, deoarece era o fat att de
respectabil... El aez masa, i ascult sporovial ct timp mncar
i deschise subiectul abia dup cafea.
Erika, a vrea s pstrezi tu astea, n caz c mi se ntmpl ceva...
Deschise diplomatul, scond la iveal teancurile ngrijite de
bancnote elveiene din interior. Faa ei, care ntotdeauna prezenta acea mbujorare rozalie pe care Seidler o observase la femeile nsrcinate, se albi n timp ce ea se ridica. Degetele ei iscusite scotocir la ntmplare prin mulimea de teancuri, apoi le puse la loc. l privi fix.
Manfred, trebuie s fie jumtate de milion de franci aici...
Cam aa. Ia-i i pune-i ntr-un cont nu la banca la care lucrezi. Cheam un taxi. Nu merge pe strad cu suma asta nici chiar
n Basel...
Nu pot s-i iau. i strnse mna, iar el o vzu gata s plng.
Nu m intereseaz tu eti singurul care m intereseaz.
Atunci depune-i pentru noi doi. Pe numele tu. Sub nici un
motiv pe al meu, o avertiz.
Manfred... Se aez pe genunchii lui. De cine i este team? Ai
furat aceti bani?
Nu! Deveni vehement n a o convinge. Mi-au fost dai pentru
serviciile prestate. Acum, nu mai au nevoie de mine. Ar putea s m
considere o ameninare, n legtur cu ceea ce tiu. N-ar trebui s mai
rmn aici mult vreme...
Stai ct timp doreti. Cine sunt oamenii acetia?
O persoan, mai ales. Cineva care dispune de puteri enorme.
Cineva care ar putea fi capabil s foloseasc inclusiv poliia, pentru
a-i aranja treburile.
Poliia elveian? Tonul ei era nencreztor. Ari att de obosit,
de epuizat. Supraestimezi puterea acestei persoane. Dac asta te face
s te simi mai bine, voi pune servieta ntr-un seif bancar n cazul n
care pstrezi tu cheia...
Foarte bine. tia c era singura condiie ca s accepte s fac
ceea ce i ceruse el. Vor gsi ei vreun loc unde s ascund cheia, n apartament. Ar fi bine s te grbeti. O s ntrzii la serviciu, i spuse.
l mbri cu putere, ca i cum nu i-ar mai fi dat niciodat drumul. El aproape c avea ochii n lacrimi. Att de simplu, att de frumos... De-ar fi ntlnit-o n urm cu muli ani...
n dormitorul lor din hotelul Penta, situat pe teritoriul vast al aeroportului Heathrow, Newman i privi ceasul din nou. Nancy ieise
singur n urm cu cteva ore tia ct de mult ura el ieirile dup
cumpraturi. Aveau nc destul timp s prind cursa Swissair, care
pleca la ora nousprezece i ajungea la Geneva la douzeci i unu i
jumtate, ora local. Ua se deschise, iar ea l surprinse privindu-i
ceasul.
Am lipsit ore ntregi, tiu, spuse cu voioie. Credeai c vom
pierde zborul nostru? M-am simit att de bine...
Probabil c ai cumprat jumtate din Fortnum's...
Aproximativ. E un magazin minunat i i trimit cumprturile oriunde n lume. l privi cu sfial n timp ce i atrna cojocul n
garderob. Nu i art notele de plat. Doamne, ador Londra...
Atunci, de ce nu ne-am stabili aici?
Robert, nu ncepe din nou. i tu ai ieit. Pardesiul tu e pe un
alt umera...
Lee Foley, la bordul unei matinale curse Swissair, aezat n fotoliul su, cu centura prins, privi pe hublou cum avionul prsea aeroportul Heathrow i, strpungnd ceaa, intra ntr-o zon nsorit.
Era aezat n partea din spate a sectorului de clasa nti.
Foley rezervase anume acest loc, pentru c i oferea un bun
punct de observaie asupra tovarilor si de cltorie. Spre deosebire
de ei, cnd stewardul veni s-i aeze un ervet pe masa rabatabil, el
refuz orice fel de mncare sau butur.
Nimic, spuse tios.
Avem un dejun foarte bun, dup cum putei citi n meniu,
domnule.
Ia meniul, pstreaz dejunul...
Poate dorii s bei ceva, domnule?
Am spus: nimic.
Era deja lumin cnd aeronava efectua coborrea deasupra munilor Jura, ndreptndu-se ctre aeroportul Cointrin. Foley privi peisajul n timp ce avionul se nclina i observ c lacul de Joux, cuibrit
n cldarea munilor, era ngheat tun. Cel puin, presupuse el, era i
cazul lacul era nvemntat n zpad, ca de altfel i munii. Fu primul pasager care prsi avionul dup ce aterizase, crndu-i singurul bagaj.
Foley cltorea ntotdeauna lejer. A pierde timpul n preajma unei
benzi rulante, ateptnd s-i apar bagajul pe banda transportoare,
nsemna s dai prilej privitorilor s-i observe sosirea. Foley privise ntotdeauna terminalele ca pe nite puncte de intrare periculoase. i art paaportul oficialului elveian aezat n interiorul cutii de sticl,
privindu-l cu coada ochiului. Paaportul i fu napoiat, i, din ceea ce
i putea da seama Foley, nu strni interesul. Strbtu punctul de vam ce ddea n cealalt parte, n holul pentru publicul cltor. Pentru
strini exista un nsemn vizibil ce indica TAXIS, dar Foley se ndrept
automat ctre dreapta. Cunotea aeroportul Cointrin.
Cnd coborse scara mobil a avionului, simise aerul ngheat
ca pe o mpunstur de cuit. l izbi din nou cnd iei din cldire i
merse la primul taxi. Atept pn cnd se aez pe bancheta din
Nagy ridic din umeri, prsi cabina, vzu autobuzul ce fcea legtura
ntre aeroport i ora gata s plece i ncepu s alerge.
La numrul 24 de pe bulevardul Karl-Vogt, Tripet un om cu aspect sobru, cu o figur prelung, abia trecut de treizeci de ani, care
urcase rapid ierarhia n profesia aleas spera c-l pclise pe Nagy
n timp ce degetele sale agile formau numrul din Berna.
Cu Arthur Beck, v rog, adjunctul efului Poliiei Federale, ceru scurt operatorului din Taubenhalde. La telefon inspectorul ef Tripet, de la Siguran, Geneva...
Un moment, domnule...
Beck rspunse din biroul su de la cel de-al zecelea etaj imediat
ce i ddu liber secretarei, o fat btrn n vrst de cincizeci i cinci
de ani, nu foarte deosebit de Monica, secretara lui Tweed. Aezat
confortabil n fotoliul su, Beck vorbi cu amabilitate potolit.
Deci, Leon, cum merg lucrurile la Geneva? Ninge?
Nu chiar. Arthur, mi-ai cerut s raportez dac apar persoane
suspecte pe strada mea. Ar corespunde Foley, agentul C.I.A.?
Da. Beck strnse receptorul o idee mai ferm. Povestete-mi,
spuse, lund un creion i o foaie.
S-ar putea ca abia s fi sosit cu o curs Swissair de la Londra.
Am un raport de la Cointrin...
Un raport de la cine?
Creionul rmase n suspensie.
Un informator ocazional pe care l numim Metisul sau, uneori,
Ginarul. Ar scormoni prin orice pubel soioas ca s ctige civa
franci. Dar e foarte demn de ncredere. Dac te intereseaz Foley, m
ntlnesc n ora, n scurt timp, cu Julius Nagy Ginarul. Poi s
mi-l descrii pe Foley ca s verific povestea lui Nagy?
Foley e un tip pe care nu poi s-l confunzi... Beck l descrise
detaliat, din memorie, pe american, adugnd c vorbea cu o voce
grav. i e suficient Leon, eti de acord? Bun. Dup ce te vezi cu Ginarul, i-a fi recunosctor dac mi-ai telefona din nou. Atept n birou...
Tripet nchise repede, un gest pe care Beck, care nu putea
suporta oamenii care iroseau timpul, l aprecie. Apoi se aez n
fotoliu, jucndu-se cu creionul n timp ce se gndea.
ncepuser s apar, dup cum anticipase. Criza cpta proporii. Probabil c erau i alii pe drum, bnui el. Fusese avertizat cu privire la zvonurile ce circulau prin diferite ambasade strine. Beck, care
urma s mplineasc patruzeci de ani n mai, era un brbat ndesat,
cu un cap masiv, cu prul castaniu n neornduial i cu o mic mus-
9
Geneva, 13 februarie 1984. - 3C. Julius Nagy, din nou "la datorie"
la Cointrin, nu putu s-i cread ochilor. Era ziua lui norocoas. Dup ntlnirea cu inspectorul ef Tripet, care ceruse o descriere detaliat a lui Lee Foley i fusese ndeajuns de satisfcut de informaii, nct
s-i plteasc cei o sut de franci cuvenii, Nagy, n ciuda gerului
puternic, se ntorsese la aeroport pentru a ntmpina ultimele curse.
Zborul SR 837, tot de la Londra, i debarca pasagerii, cnd Nagy
vzu o figur cunoscut ieind din punctul vamal. Robert Newman era
nsoit de o femeie i, de aceast dat, Nagy i urm prada afar. Se
afla chiar n spatele englezului cnd l auzi dnd indicaii oferului taxiului.
Ducei-ne, v rog, la Hotel des Bergues, rostise Newman n
francez.
Nagy hotrse s investeasc douzeci, sau mai muli din francii
primii de la Tripet, pentru a verifica destinaia real a lui Newman.
Erau vicleni aceti corespondeni strini. N-ar fi vrut s-i dea ocazia
lui Newman s-i schimbe destinaia o dat ce dispreau din aeroport.
n timp ce fcea semn urmtorului taxi, Nagy privi peste umr i l
vzu pe Newman pe punctul de a urca pe bancheta din spate fixndu-l atent. njur n gnd i plonj n propriul su taxi.
Urmrete-l pe prietenul meu din taxiul din fa, i spuse oferului.
Dac spunei dumneavoastr...
oferul su dovedi discreie, lsnd un alt vehicul ntre maina
Arthur Beck edea n spatele mesei de lucru avnd n mna stng o ceac uitat cu cafea rece, i studia dosarul gros al lui Lee Foley.
O colecie bine alctuit de fotografii, toate luate fr tirea subiectului. O not cuprinztoare indica faptul c Foley demisionase din
C.I.A. i c acum era membru-asociat al grupului C.I.D.A. Agenia
Internaional Continental de Detectivi.
M ntreb... rosti Beck cu voce tare cnd telefonul sun.
mi pare ru c nu am sunat mai devreme... din Geneva, Tripet
se ntrecea n scuze... M atepta ceva urgent cnd m-am ntors n
birou... mi s-a raportat o rpire la Cologny... s-a dovedit, slav Domnului, a fi o alarm fals...
E nesemnificativ. Eu nsumi sunt preocupat de o mulime de
probleme. Deci, ceva nou?
Metisul Julius Nagy a confirmat ntru totul descrierea lui
Foley. Acesta se afl sau se afla undeva n Geneva la ora aptesprezece, cnd a prsit aeroportul Cointrin...
Te rog, vrei s faci ceva pentru mine? Verific toate hotelurile,
afl unde st, dac e nc acolo. Permite-mi s-i vnd un pont. ncepe
cu locurile cele mai ieftine, de dou i de trei stele. Foley creeaz aparena de om modest.
Cu plcere. i dau drumul imediat...
Beck ls jos receptorul. Rareori se nela, dar, de aceast dat,
i judecase greit prada.
Foley, care cinase n alt parte, se apropie cu pruden de intrarea de la Hotel des Bergues. Cercet cu privirea, dincolo de uile turnante, holul recepiei. Portarul vorbea cu recepionerul de noapte.
Nimeni altcineva prin preajm.
mpinse ua i pi nuntru. i privi ceasul, se ntoarse n partea stng i merse agale pn la ua ce ducea la unul din cele dou
restaurante ale hotelului, Pavilionul, ce oferea o privelite asupra Ronului. i vzu pe Newman i pe Nancy Kennedy, care ajunseser la
cafea, aezai pe bancheta unei mese de la fereastr.
Newman sttea cu spatele la ua care n jumtatea superioar
avea un panou de sticl. Foley o vedea pe Nancy pe trei sferturi.
Newman privi brusc peste umr, iar Foley se retrase iute, scondu-i
cheia i ndreptndu-se spre lift.
Pavilionul, un restaurant preferat att de localnici, ct i de oaspeii hotelului, era pe jumtate gol. Newman privi pe fereastr la mulimea de cupluri ce treceau grbite, nfruntnd, cu capetele plecate,
vntul tios, femeile purtnd blnuri samur, linx, vizon pe ct
vreme brbaii erau, majoritatea, nfofolii n cojoace.
E plin de bani oraul sta, observ Nancy, urmrindu-i privirea. Bob, a fost o mas nemaipomenit. Puiul a fost cel mai bun pe
care l-am mncat vreodat. La fel de bun ca cel de la Bewick's, l tachin ea. La ce te gndeti?
C trebuie s ne hotrm asupra micrii noastre urmtoare
ceea ce nseamn c, deocamdat, nu trebuie neaprat s gonim spre
Berna...
De ce nu? Am crezut c urma s plecm mine...
Poate c da, poate c nu. Tonul lui Newman era ferm. Cnd
vom termina, te superi dac fac o plimbare pe malul lacului? Singur.
Trebuie s gndesc.
Ai o ntlnire? i-ai privit ceasul de trei ori de la felul doi ncoace...
Am spus o plimbare. Zmbi spre a-i ndulci replica. tiai c
Geneva e unul dintre cele mai mari centre de spionaj europene? Miun de ageni. Necazul este dat de mulimea de organizaii ale Naiunilor Unite de aici. Jumtate din populaia acestui ora este compus
din strini. Cei din Geneva s-au cam sturat. Strinii ridic preul apartamentelor numai s fii foarte nstrit... Cum eti tu...
S nu stricm o sear frumoas. Ea i privi ceasul. Du-te i
f-i plimbarea, eu o s despachetez. Fie c plecm mine, fie c nu,
nu vreau s mi se ifoneze hainele. Brbia ei se nclinase hotrt n
poziia pe care el o cunotea att de bine. D-i drumul, f-i plimbarea. Nu petrece toat noaptea cu ea...
Depinde de dispoziia ei, spuse, zmbind din nou.
10
Geneva, 14 februarie 1984. - 2C. Portarul l strig pe Newman n
timp ce mergeau la Pavilion, pentru a-i lua micul dejun. Nancy ncercase s-l conving s apeleze la serviciul la camer, dar el refuzase categoric.
Voi, americanii, nu putei concepe s trii fr serviciu la camer...
El se scuz i se opri la biroul recepiei. Cu un zmbet larg, recepionerul desfur prima pagin din Journal de Genve. Fotografia
lui Newman i privea din interiorul unui chenar intitulat Sommaire.
Textul era scurt, fr vreun cuvnt de prisos.
Domnul Robert Newman, faimos corespondent strin (autorul bestseller- ului KRUGER: COMPUTERUL CARE A DAT GRE), a sosit n Geneva. Locuiete la Hotel des Bergues. Nu avem nici o informaie n privina destinaiei sale finale sau asupra noului subiect la care, actualmente, lucreaz.
Cnd Newman o urm pe Nancy afar din Pavilion, erau ateptai. Doi brbai n haine civile, care stteau n holul recepiei, se ridicar i se duser direct la el. Un brbat nalt cu o fa prelung i
altul scund, grsuliu i amabil.
Domnul Newman? ntreb cel nalt. Suntei amabil s ne nsoii. Nu era o ntrebare, era o afirmaie. Suntem ofieri de poliie...
Nancy, urc n camer ct lmuresc eu lucrurile, spuse Newman scurt. Privi la brbatul nalt. S v nsoesc unde i de ce?
La sediul poliiei...
Adresa, uier Newman.
Bulevardul Carl-Vogt, numrul douzeci i patru...
Artai-mi vreo legitimaie, pentru numele lui Dumnezeu!
Desigur, domnule.
Struul, cum l poreclise deja Newman pe cel nalt, scoase o legitimaie pe care Newman o examin cu atenie nainte de a i-o napoia.
Era n regul din cte putea s-i dea seama.
Mi-ai spus unde, acum spunei-mi de ce...
La sediu vi se va explica de ctre cineva... Struul deveni o idee
mai puin oficial. Sincer, domnule, nu tiu s v rspund la ntrebare.
Nu, nu e nevoie s v luai paltonul. Avem afar maina nclzit...
O s urc n camera mea. Trebuie s-i spun soiei mele unde
m duc...
O gsi pe Nancy ateptnd la lift, nencercnd s intre. Cu spatele la cei doi care l urmriser pn n locul n care puteau s supravegheze tot coridorul, el scoase notesul uzat, scrise adresa cartierului
general al poliiei i i-l ddu acesteia.
Dac nu m ntorc ntr-o or, telefoneaz la acest numr i alerteaz Geneva. Numrul de sub adres este numrul de nmatriculare al mainii pe care au parcat-o afar.
Ce sunt toate astea, Bob? Tu nu eti ngrijorat? Eu sunt...
S nu fii. Nici eu nu sunt. Turbez de furie. O s strng de gt
pe cineva pentru toate astea...
Ascuns n nia coridorului, Julius Nagy urmri cum Newman urc mpreun cu unul dintre brbai pe bancheta din spate a mainii,
iar cel mai scund se aez la volan. Se grbi spre un taxi ce atepta i
se urc n el.
Maina aceea neagr Saab, i spuse oferului. Vreau s tiu
unde i duc pe prietenul meu...
privindu-l cu o expresie absent pe Tripet. Se ridic, se duse la fereastra din spatele poliistului elveian i privi jos, n strad. Tripet ntreb
dac era ceva n neregul.
Newman nu rspunse. Continu s priveasc n jos, atent s nu
deranjeze draperia de tul. Julius Nagy sttea la intrarea cldirii de pe
partea opus, pe care Newman o observase cnd sosise. Bibliotque
Municipale. Biblioteca Municipal.
Tripet, spuse, poi s vii o secund lng mine, te rog?
V deranjeaz ceva, coment Tripet, stnd alturi de englez.
Omul din portalul de colo. Julius Nagy. M urmrete de cnd
am sosit la Cointrin. Un prieten de-al dumitale?
l voi verifica, spuse prompt Tripet i se ndrept spre ua
biroului su. D-mi un minut...
E un telefon pe masa de lucru a dumitale, sublinie Newman.
Dar Tripet ieise, trgnd ua dup el. Newman aprinse o nou
igar i atept s se termine comedia. Vzu n scurt timp doi poliiti
n uniformele lor gri deschis, cu pistoalele automate bgate n tocurile
de la oldul drept, traversnd grbii strada.
Pru s aib loc o scurt altercaie, cu Nagy protestnd, n timp
ce poliitii l luar de cte un bra i l escortar la traversarea strzii,
ascunzndu-l vederii n interiorul cldirii. Newman rse n barb, iar
cnd Tripet se ntoarse, era aezat n fotoliu.
l interogm, l inform pe Newman. Le-am spus s-i dea silina s afle cine l-a angajat.
Pe cine crezi dumneata c duci?
Poftim?
Uite ce e, ridic vocea Newman, ntinzndu-se peste mas,
mascarada asta a durat ndeajuns...
Mascarad?
Mascarad, Tripet! Au fost vremuri nu cu mult timp n urm
cnd eram bine venit n Elveia. Am contribuit la o anume afacere,
care n-are al dracului de nimic de-a face cu voi. De data asta, de cnd
am venit, am fost supravegheat i hruit permanent...
Hruit, domnule Newman?
Fii bun i ascult-m, fr s m ntrerupi! Am spus hruit,
i chiar am fost. M-ai trt pn aici pentru o conversaie fr sens.
i-ai trimis la Hotel des Bergues doi dintre lachei s m agae n public, ca pe un delincvent de rnd. Nici mcar nu ai avut decena s-mi
telefonezi mai nti...
Nu eram siguri c ai venit...
Newman l ignor.
Am spus s nu m ntrerupi! Apoi pretinzi c nu-l cunoti pe
Nagy. Ca s dai un ordin, iei din camer, n loc s foloseti telefonul
din faa ta, ca astfel s nu pot auzi ordinele pe care le dai. "Aducei-l
pe Nagy. Facei ca totul s arate bine la privete de la fereastra biroului meu." Ceva n genul sta, nu-i aa? Bun, am pierdut destul
timp aici. Voi lua legtura cu Beck, de la Poliia Federal din Berna.
Arthur Beck, adjunctul efului Poliiei Federale...
Beck a fost cel care mi-a cerut s te aduc aici, l inform ncet
Tripet.
Newman sttea, privind n gol. Era singur n dormitor. Nancy plecase s-i cumpere o pereche de cizme mai rezistente. Ea observase c
feticanele din Geneva nclate cu cizme aveau un aspect vioi, bnui
Newman. Doar nu era s rmn ea mai prejos.
Terminal.
Newman ncepea s se ntrebe dac nu cumva conversaia cu inspectorul ef Tripet nu fusese chiar aa de fr sens, cum crezuse el la
ora aceea. Rectificare. Conversaia lui Beck cu el, prin intermediul lui
Tripet. Cum spusese el?
Un lucru care m- a fascinat realmente a fost maniera n care ai reuit s manevrai tastatura acelui terminal. Tripet accentuase cuvntul
terminal i l privise cu atenie pe Newman n timp ce-i vorbea.
Acum, acest ciudat Manfred Seidler se oferea s-i spun totul
despre... terminal. Ce dracu nsemna cuvntul? Tandemul Tripet-Beck
fcuse legtura cu operarea pe un calculator extrem de sofisticat. Putea fi oare vreo legtur cu afacerea Kruger?
Kruger ispea o condamnare de treizeci de ani n Stuttgart, pentru c furnizase est-germanilor informaii secrete. Cazul Kruger era
ncheiat, devenise istorie. Ce semnal i transmitea Beck? Dar i
transmitea oare vreun semnal? Mai degrab verifica dac nu cumva
cltoria lui Newman n Elveia avea legtur cu acest terminal. Ei
bine, nu avea. Dar, poate, cnd va ajunge la Berna, ar fi indicat s ia
legtura cu vechiul su prieten, Arthur Beck, i s-i spun c greise
adresa. Abia ajunsese la aceast concluzie c sun telefonul. l ridic
mecanic, presupunnd c era Nancy, ca s-i spun c avea s ntrzie
mai mult dect crezuse.
Domnul Robert Newman? n sfrit. La telefon Manfred Seidler...
11
Bruno Kobler sosi n Geneva de la Berna, cu trenul expres. Brbatul cu aspect impuntor, purtnd un costum costisitor nchis la culoare, i un pardesiu din pr de cmil, se opri n holul caselor de bilete. Nu purta plrie, iar prul castaniu i era nspicat. Proaspt brbierit, avea nas puternic i ochi reci, albatri, pe care Lee Foley i-ar fi
recunoscut imediat. Un asasin.
Strngea n mna dreapt o geant diplomat n timp ce i atepta
rbdtor pe cei doi brbai care cltoriser separat n trenul dinspre
Berna. Hugo Munz, un brbat suplu de treizeci i doi de ani, purtnd
blugi i jachet sport, se apropie primul de el.
Hugo, spuse Kobler, te ocupi de Cointrin. Du-te imediat acolo
i ai grij de Newman. Ai studiat fotografia din ziare, aa c l vei identifica uor. M ndoiesc c se va deplasa cu avionul, dar, dac o face,
urmrete-l. Raportezi la Thun. Se uit fix la Munz. S nu-l pierzi. Te
rog.
l privi pe Hugo ndreptndu-se rapid ctre locul unde erau parcate taxiurile. Imediat dup aceea porni agale spre el cel de-al doilea
brbat, Emil Graf. Graf era foarte diferit de Munz. n vrst de treizeci
i opt de ani, scund i ndesat, purta cojoc. O plrie cu boruri lsate
i acoperea cea mai mare parte a prului su blond. i vorbi de la egal
lui Kobler, cu buzele subiate.
Am sosit. Ce am de fcut?
Atepi aici, i spuse Kobler linitit. l pndeti i tu pe Newman. Dac prsete Geneva. Presupunerea mea e c o va face cu trenul. n caz c l pierd, ine-te de coada lui. Cnd ai nouti, raportezi
la Thun.
l urmri pe Graf n timp ce acesta se ntoarse n gar, innd n
mna dreapt sacul de voiaj ce coninea o arm militar elveian.
Kobler i dduse dispoziiile cu grij. Graf era mai de ncredere, mai
puin impulsiv dect Munz. Ca de obicei, Kobler pstrase pentru el
partea cea mai delicat a misiunii. Iei din gar, lu loc pe bancheta
din spate a unui taxi i i vorbi oferului cu vocea sa decis, ncreztoare:
Hotel des Bergues...
12
Nancy, pe o banchet de la geam, nu se micase. Uitndu-se pe fereastr ct timp expresul gonea de la Geneva ctre Laussane, privise
inutul acoperit de zpad. Soarele strlucea, iar el fusese deseori nevoit s se fereasc de intensitatea orbitoare a luminii solare.
Am crezut c nu are opriri, i spuse lui Nancy. Laussane, Fribourg i apoi Berna...
Ari foarte serios, foarte concentrat. S-au petrecut prea multe
la Geneva?
Vorbete mai ncet. El se aplec n fa. Mai nti, sediul poliiei, apoi telefonul prietenului nostru. O mulime de lucruri pentru un
nceput de zi...
Avu grij s nu-i spun c-l vzuse pe Julius Nagy instalat n vagonul de clasa a doua din spatele lor. Pentru cine lucra, de fapt, Nagy?
Problema l preocupa. Bine mcar c se ndreptau ctre Berna. Cu
prima ocazie urma s se duc s vorbeasc cu Arthur Beck. Dac
cineva ar putea ar vrea -s-i spun ce se petrece, acela ar fi Beck.
Cteva banchete n spatele su, sttea Bruno Kobler, cu faa la
Nancy, iar servieta sa era aezat pe locul alturat, pentru a-l pstra
neocupat. Kobler, de asemenea, l observase pe Nagy n expres. Spera
c Graf i ndeplinise misiunea de a-l convinge pe micul escroc fie i
cu fora s-i schimbe misiunea.
Kobler era att de bine deghizat n om de afaceri elveian, nct
nici Newman, nici Nancy nu-l remarcaser. Dar altcineva observase
interesul manifestat de Kobler fa de ei, cineva pe care nsui Kobler
l trecuse cu vederea.
Lee Foley alesese un loc n compartimentul de nefumtori, compartiment separat de cel pentru fumtori de o u avnd n partea superioar un panou de sticl. n drum spre Laussane, Foley se ridicase
de dou ori i i fcuse de lucru cu o revist din servieta pe care o aezase n plasa de bagaje.
Foley era singurul care vzu totul. Prin panou el vzu expresia
mohort a lui Newman, n timp ce acesta privea peisajul. Surprinse,
de asemenea, privirile fugare ale omului de afaceri elveian din spatele
corespondentului, aruncate ntotdeauna spre Newman i femeia de pe
locul din faa sa. Figura dur i se ntipri n memorie.
Mai observ ceva. La captul ndeprtat al compartimentului
pentru fumtori apru Nagy i privi spre interior. Doar o clip. Un
brbat scund i masiv apru n spatele su. Foley vzu tresrirea de
spaim a lui Nagy. Disprur amndoi n toalet. Foley reacion
imediat.
Intr n compartimentul fumtorilor, privind drept nainte, se
strecur lateral pe ua din spate, atept ca aceasta s se nchid
automat i ascult n faa toaletei. Auzi horcituri. ntinse mna
pentru a apsa pe clan, dar apoi i-o retrase. Nu-i putea permite
s-i fac cunoscut prezena n tren. Se ntoarse la locul su.
n toalet, Graf avea o mn n jurul gtului lui Nagy, iar cu cealalt i scoase arma militar din sacul de voiaj. l nclin pe omule cu
spatele pe chiuvet i i fix eava armei sub brbie. Ochii micuului,
exprimnd o cumplit teroare, aproape c ieiser din orbite.
Acum, spuse Graf, poi s-o sfreti azvrlit din trenul sta.
Oamenii mai i cad din expresuri. Sau mi spui, de prima dat, te rog
o a doua ans nu va fi pentru cine lucrezi. tim c l urmreti pe
Newman...
Nu poi continua n felul sta, hri Nagy.
Am spus din prima...
Nagy auzi un declic i presupuse c era piedica ridicat. Aproape
c i ddu drumul n pantaloni. Expresia detaat, distant de pe
chipul atacatorului su era aproape mai nspimnttoare dect arma.
Nu pot vorbi... Groaznica strnsoare a minii din jurul gtului
su slbi. Puin. Tripet, spuse. l urmresc pe Newman. Pentru Tripet...
Cine dracu e Tripet? ntreb calm Graf, ochii si neslbindu-i
pe cei ai lui Nagy.
Inspectorul ef Tripet. Sigurana. Geneva. Am mai lucrat pentru el nainte. Sunt informatorul lui...
Nagy, dispreuit aproape unanim, omul de corvoad, avea orgoliu.
Era hotrt s nu-l dea n vileag pe Pierre Jaccard de la Journal de
Genve. Aici erau mai muli bani n joc. Iar Jaccard i inuse ntotdeauna cuvntul. n lumea lui Nagy ncrederea era mai apreciat dect preul.
Deci, i spuse Graf, uit-l pe acest Tripet. De acum ncolo lucrezi pentru mine. Nu, taci i ascult. Continui s faci ceea ce ai de
fcut, s-l urmreti pe Newman. M suni la numrul sta... Graf
bg o foaie mpturit n buzunarul paltonului lui Nagy. Oricine
rspunde, spune-i imediat numele, spune-le despre micrile lui
Newman, cu cine se ntlnete, unde se duce. Vei fi pltit... i ndes n
acelai buzunar cteva bancnote mpturite. Mai nti, oriunde se
duce Newman, afl unde locuiete, rezerv-i i ie un loc. Raporteaz
telefonic imediat unde locuieti i numrul de telefon...
neles... rspunse rguit Nagy, simindu-i gtul rnit dup
ce Graf i ndeprt mna i arma, nc inndu-l sub ameninarea
evii. Fac tot ce spui...
Ai putea fi tentat s te rzgndeti, creznd c totul a trecut,
continu Graf pe acelai ton linitit, pe care Nagy l gsi att de nelinititor. Iisuse! Porcul era ct pe ce s-l omoare! S n-o faci, avertiz
Graf. Unul dintre asociaii mei va fi ntotdeauna prin preajm. N-o s-l
vezi. Pur i simplu, se va afla acolo. E impulsiv. Foarte dur. Orice bnuial de independen, i te va ciopri. Sper c pricepi Nagy.
Pricep...
Cei doi brbai n haine civile, care supravegheau ieirea peronului expresului de Zrich, nu-l observar pe Lee Foley. Americanul trecu pe lng ei, purtnd un pardesiu cu aspect englezesc, n carouri,
pe care l cumprase din Londra. Prul su deosebit, crunt, era ascuns sub o apc de golf cu cozoroc, bine tras pe ochi. Ochelarii cu
ram de baga avnd lentile de soare i confereau un aspect profesoral.
Foley iei din staie printr-o mulime de pasageri care coborser
din acelai tren. Ignor irul de taxiuri, continundu-i drumul n jos,
cu geanta n mn, pe ngusta Neuengasse. Se opri ca s priveasc n
vitrina unui magazin de sub arcade, folosind geamul mat drept oglind, pentru a verifica strada.
Mulumit c nu-l urmrea nimeni, i relu scurta plimbare spre
hotelul Savoy i mpinse, hotrt, ua de la intrare. Holul coincidea cu
zona recepiei. Fata de la pupitru privi spre el, dar Foley completa deja
formularele obligatorii de nregistrare n trei exemplare, o copie fiind
destinat poliiei, care urma s o ia mai trziu.
Avei o camer pentru mine. Am rezervat-o telefonic din Geneva.
Camera 230. E cu dou paturi...
Fata privi n jur, cutnd un nsoitor. Foley i art paaportul,
apoi l bg n buzunar. i lu bagajul.
S chem un biat...
Nu-i nevoie. Acesta e ascensorul?
Urc cu ascensorul, i gsi camera, trnti bagajul pe un pat i se
aez lng telefon, ateptnd s sune.
dinspre Geneva.
Marbot vine ncoace...
Beck ls receptorul i mnc ultimul sandvi n timp ce gndea.
Avusese dreptate n privina unui lucru acela c Newman va trece
prin Geneva. Ceea ce l deranja era telefonul primit mai devreme de la
inspectorul ef Tripet. Aparent, Newman nu reacionase la referirea ntmpltoare la Terminal. Era oare posibil ca englezul s lucreze la un
cu totul alt subiect?
Beck era convins de un lucru: cunoscndu-l pe Newman, i cunotea metodele. Corespondentul strin nu vizita Berna doar pentru o
vacan. Newman era un mptimit al muncii nu nceta niciodat s
caute subiecte proaspete.
Dar ceea ce l ngrijora realmente pe Beck era lipsa lui Foley. Sau
s-o fi numit dispariie? Dac Foley se strecurase prin plasa ntins,
Beck avea de-a face cu un periculos lup care pndea pe strzile oraului su. Se hotr s telefoneze la New York.
Lee Foley ridic receptorul la cel de-al doilea apel. inu receptorul
la ureche i ascult. Vocea de la cellalt capt prea nelinitit.
Domnul Lee Foley?
La telefon. Sunt pe poziie. Ascult, prima micare e a ta. Trebuie s faci o vizit la locul cu pricina. Afl care e situaia. A vrea
s-mi raportezi de ndat ce poi. Nu, ascult, te rog. Verific sistemele
de siguran din locul respectiv. Orice amnunt poate fi vital. Cnd
sunt n posesia tuturor datelor, pot s trec la aciune. Dac se ajunge
la stadiul sta, voi isca prpd. Dup cum bine tii, am talentul sta...
Foley ntrerupse legtura i privi pe fereastra dormitorului su,
care ddea spre o strdu. Acesta era locul pe care l-ar alege un
observator experimentat, pentru a observa hotelul. Aleea era pustie.
se afla baia. Avea i o toalet separat. Dar atracia principal era camera propriu-zis. Foarte ncptoare, cu o pereche de fotolii confortabile, iar n faa ferestrelor spaioase o mas de lucru, la care putea
lucra Newman. Dou paturi generoase de cte o persoan fuseser aezate unul lng cellalt, pentru a forma unul dublu. Nancy se trnti
pe spate pe unul din paturi.
Bob, e minunat. Am putea sta aici sptmni...
Poate c vom sta. Vino i uit-te la peisaj. Hamalul a fcut mare caz de asta i chiar a avut dreptate.
O cuprinse cu braul, iar ea gnguri fericit. Newman deschise
primul rnd de ferestre, apoi pe cele exterioare, aflate la treizeci de
centimetri n afar. Aerul ngheat invad camera, a crei temperatur
era cea a unei saune.
Dealul acela nzpezit de dincolo de ru este Bantiger, i explic el. Dac se risipete ceaa, vei avea cea mai grozav panoram a regiunii Bernese Oberland. Acum, deveni el prozaic, o s nchiriez o main de la Hertz, din cldirea de alturi. Mergem la Thun, la Clinica
Berna...
Aa, pur i simplu? Instinctul ei profesional iei la suprafa.
Ar trebui s telefonm pentru o vizit, ca s-l vedem pe Jesse...
Nu facem aa ceva. Sosim neanunai. Tu nu eti doar o rud,
eti i doctor. Cu mine ca nsoitor, ne putem netezi calea, poate i
prindem la cotitur...
Chiar crezi c e o idee bun?
Este ceea ce vom face. Dup un prnz frugal...
Bob, sunt trei restaurante diferite. Un salon magnific cu vedere
la terasa de jos. Rotiseria. i cafeneaua...
Cafeneaua. Va merge mai repede. Trebuie s ne micm nainte ca sosirea noastr s fie raportat. Nu uita de articolul din ziarul acela afurisit.
D-mi voie doar s m aranjez. l prsi i se aez n faa msuei de toalet. L-ai observat pe englezul care se nregistra ct timp
ateptai? edeam pe o canapea i l-am vzut privind napoi i fixndu-te.
Probabil c mi vzuse fotografia n ziar...
Newman vorbi pe un ton degajat, alungndu-i din minte acel incident. Dar tia la cine se referea. i cunotea chiar i numele, dar nu
dduse nici o importan faptului pn la remarca lui Nancy.
Ateptase rbdtor ct timp cellalt englez completase formularul
de nregistrare, nelund n seam ncercarea recepionerului de a face
acest lucru pentru el. Un brbat probabil trecut de treizeci de ani,
zvelt, eapn, cu musta ngrijit, purtnd o scurt din stof de pr
de cmil.
Hamalul va duce bagajul n camer, domnule Mason, l informase recepionerul, napoindu-i paaportul.
Mulumesc, rspunsese Mason, acceptnd prospectul hotelului mpreun cu paaportul i ndreptndu-se n direcia hamalului
care l atepta.
Acum i reaminti c Mason l privise peste umr nainte de a prsi holul. O privire scurt, care l cntrise. Se ncrunt, iar Nancy se
uit la el n timp ce i pieptna prul.
Brbatul de la recepie. l cunoti?
Nu l-am mai vzut niciodat. Eti gata? Va trebui s fie un dejun frugal. Trebuie s nchiriez maina; Thun e la jumtate de or de
mers pe autostrad.
Cum de l-ai descoperit aa de repede?
ntrebnd portarul n timp ce tu te foiai prin holul acela uria.
Dup-amiaz are loc o parad a modei...
Iar n cteva zile un congres medical...
i ce dac? ntreb el, surprinznd o anume inflexiune n tonul ei.
Nimic, rspunse ea. Hai la mas...
c...
13
Cafeneaua de la Bellevue Palace este un restaurant asemntor
unei mari cutii de sticl, cocoate deasupra trotuarului, pe latura cu
vedere spre biroul Hertz, unde se nchiriau maini. Newman i devor
friptura n snge, iar Nancy, calcanul la grtar. Newman i sorbi cafeaua din dou nghiituri, se terse la gur cu un erveel i achit
nota.
nchiriezi maina acum? ntreb Nancy. Eu o s dau o fug n
camer, s-mi iau mnuile. Ne ntlnim acolo?
Aa procedm.
Newman atept la ieire pn ce ea dispru, apoi i ndrept
paii spre una dintre cabinele telefonice din apropierea garderobei,
unde clienii i lsau paltoanele. i lu un minut pentru a efectua
convorbirea, apoi se grbi ctre ieire, fcu civa pai pe trotuar i
intr n biroul Hertz. Trntind permisul i paaportul pe mas, i
spuse fetei ce dorea.
E un Citroen. Automatic, i spuse lui Nancy cnd aceasta intr. Amicul acesta ne va duce la main. E parcat la nivelul al treilea...
n mai puin de cinci minute conducea maina, urcnd curbele
strnse, spre nivelul strzii. Nancy i trase pe degete mnuile de
piele cptuite, i leg centura i se relax. ofer experimentat, ea
prefera totui s cltoreasc pe scaunul pasagerului.
Cerul era nnegurat deasupra oraului cnd traversar unul dintre poduri i, n scurt vreme, ajunser pe autostrada cu patru benzi
care duce la Lucerna, via Thun. n patruzeci de minute ar fi trebuit s
soseasc la Clinica Berna.
Lee Foley plti o sum generoas n franci elveieni pentru a mprumuta maina Porsche roie de la omul su de legtur din Berna.
Avea nevoie de o main rapid, dei, n mod normal, culoarea ei strident l-ar fi ngrijorat. Dar acesta era un caz de necesitate.
Conduse prin suburbiile Bernei sub limita de vitez, dar de ndat ce intr pe autostrad, nfipse piciorul n acceleraie. oseaua era
linitit, cu trafic foarte redus n mijlocul dup-amiezii. Ochii si reci,
albatri, mturau autostrada de la un capt la cellalt n timp ce cretea viteza.
"Fii atent pe autostrad, l informase omul su de legtur cnd i
predase maina pe care i-o adusese la Savoy. E locul preferat de poliie
pentru a monta radare..."
Foley plecase de la Savoy att de obsedat de a ajunge la timp la
destinaia sa, nct, de aceast dat, neglij s verifice dac l urmrea cineva. Aa c i scp complet silueta cu casc ce sri pe un scuter parcat mai departe, lng trotuar. Scuterul nc l nsoea, ceva
mai mic dect un punct n spatele lui, cnd zri Citroenul din fa.
i meninu viteza, apropiindu-se de Citroen pn ce avu o imagine a celor doi ocupani. Newman n spatele volanului, femeia aezat
lng el. Foley scoase un oftat de uurare i reduse viteza, crescnd
distana dintre cele dou vehicule. n spatele su, conductorul scuterului, nereuind s se in dup ei, ncetini, de asemenea.
Foley trecu pe sub un mare panou indicator, unul dintre numeroasele aflate la intervale regulate. Panoul purta inscripia THUNNORD.
n interiorul Citroenului cldura caloriferului alungase frigul ptrunztor, i Nancy i scoase mnuile. Mna ei dreapt se juca pe
genunchi cu degetele unei mnui. Autostrada se prezenta n condiii
n spatele acesteia, pe un taburet nalt, cu sptar reglabil, edea o femeie gras, masiv, de vrst mijlocie, cu prul negru strns la spate
n coad i ochi mici, scruttori. Ea ls jos creionul cu care scrisese
pe un formular tiprit, i mpleti degetele puhave i i privi.
tii cine suntem, spuse Newman n german, i vreau s-l vd
pe cel care conduce acest loc...
V rog s completai formularele, replic ea n englez pe un
ton plat, mpingnd un formular peste tejghea.
Poate dup ce l vom ntlni pe superiorul dumitale. Am venit
ca s-l vedem pe Jesse Kennedy. tii asta deja de la lacheul de la
poart...
Tare m tem c acest lucru nu va fi posibil fr o programare...
Brbatul care apruse dup o u lateral vorbea linitit, dar pe un
ton ferm, ntr-o englez excelent. Ceva n tonul su l fcu pe Newman s se ntoarc brusc pentru a-l examina. Ddea impresia de
autoritate, total ncredere n sine o mainrie uman. Trebuie s ne
gndim i la pacient, continu vocea. Trebuie, de asemenea, s v
spun c la aceast or domnul Kennedy se afl sub influena sedativelor.
Un brbat cam de nlimea sa, aprecie Newman. Mult mai masiv.
Un brbat la patruzeci de ani, cu prul castaniu nchis, nspicat.
Ochii si, care l intuiau pe Newman, exprimau trie de caracter. Ochi
care i cntreau vizitatorul, evalund un posibil oponent. Un om
deosebit, cu un deplin autocontrol.
Sunt doctorul Bruno Kobler, adug.
Iar eu sunt doctorul Nancy Kennedy, interveni Nancy. Faptul c
bunicul meu este sub influena sedativelor nu schimb cu nimic
lucrurile. Doresc s-l vd imediat.
Fr supravegherea unui doctor, ar fi mpotriva regulamentului...
Dumneavoastr suntei doctor, interveni tios Newman. Adineauri ne-ai spus...
Sunt administratorul ef. Nu am pregtire medical.
Vrei s spunei, insist Newman, c, n acest moment, nu avei nici un specialist disponibil prin preajm? Aa administrai dumneavoastr aceast clinic?
N-am spus asta. Era ceva tios n vocea lui Kobler. V-am spus
c nu este nimeni disponibil pentru a v nsoi...
Atunci ne vom duce direct la Ambasada american, hotr
Newman. Doamna doctor Kennedy este cetean american. La fel i
Jesse Kennedy. Kobler, o s facem trboi mare...
Nu trebuie s v aprindei. Avnd n vedere faptul c nsoitoarea dumneavoastr este medic, cred c am putea face o excepie. Am
14
Blanche Signer atepta aezat la o mas din colul barului
Bellevue Palace, ct timp Newman se duse s aduc buturile. Fcuse
o vizit scurt la garderob ca s-i pieptene parul rou-tiian, s-i
aranjeze crarea pe mijloc i s-i pun la punct inuta, n vederea ntlnirii cu englezul, dup periculoasa curs efectuat cu scuterul pe
autostrad.
n vrst de treizeci de ani, fiica unui colonel al armatei elveiene,
ea coordona cel mai eficient serviciu de depistare a persoanelor disprute din vestul Europei. Ea fusese femeia care l ajutase n secret pe
Newman la depistarea lui Kruger, atunci cnd germanului i se pierduse urma. Era hotrt s-l smulg pe Newman de lng Nancy Kennedy.
Un Scotch dublu, spuse Newman, punnd paharul n faa ei i
aezndu-se alturi, pe banchet. Nu era foarte mult loc, i picioarele
lor se atingeau. i l-ai ctigat. Noroc! tii, Blanche, continu el dup
ce i bu jumtate din pahar, ai riscat al dracului de mult acolo, pe
autostrad. Mi-a fost ngrozitor de team pentru tine...
Drgu din partea ta, Bob. E vreun risc s ne gseasc Nancy
aici?
Face baie. Dac intr, ai ncercat s m agi. Cred c avem o
jumtate de or la dispoziie. Ce s-a ntmplat?
Am ateptat la Savoy, dup cum am stabilit. Lee Foley te-a urmrit pn la clinic, apoi a mers mai departe pe variant i a continuat s urce dealul. Bnuiesc c a fcut ceea ce am fcut i eu a
verificat topografia locului. E ciudat. Am o mulime de fotografii pentru tine... i strnse poeta. Filmul e aici, nuntru. l pot developa i
mri noaptea asta. Cunosc pe cineva care va face asta pentru mine.
Fac s-i parvin mine, n vreun fel...
Ls-le ntr-un plic sigilat adresat mie, la recepie. Acum, ce
s-a ntmplat, de fapt? Probabil c mi-ai salvat viaa.
N-a fost greu, Bob. Sincer. Am fcut fotografiile, m-am urcat pe
scuter i am pornit napoi, ctre locul n care puteam s atept s-l
surprind pe Foley, dac te-ar fi urmrit. Am vzut maina aceea prsind clinica i am hotrt s-o urmresc. Simpl presimire. oferul,
un tip nesuferit, tia ce face. A condus spre locul n care un plug de
zpad cura o arter lateral. A cobort din main, a urcat n cabina oferului i i-a pulverizat ceva n fa. Sunt sigur c era un fixativ. Omul i-a repezit mna la ochi, iar tipul l-a pocnit. Destul de
puternic. Srmanul cap a intrat n contact cu o bar de oel presu-
punerea mea e c i-a crpat easta. Apoi oferul clinicii a mbrcat salopeta omului i a condus mainria n jos, ctre captul oselei de
centur, chiar nainte de locul n care ptrunde n autostrad.
Ateptndu-m, coment Newman, a fost o presupunere corect c, dup ce voi prsi Clinica, m voi ntoarce pe acelai drum pe
care am venit dinspre Berna. Am fcut o gaf. Am crezut c cineva din
Clinic e n pericol. n schimb, ei au hotrt s m elimine pe mine
mai nti. Dar i ei au greit. Acum tiu c e ceva n neregul cu locul
acela. Nu tiu dac ar mai trebui s m ajui i de data asta...
Bob... Ea i lu mna i i-o strnse cu afeciune. Facem o echip bun. Am fcut i nainte. Amintete-i. Nu scapi de mine aa uor.
Cnd vii s m vizitezi n apartamentul meu? E doar la cinci minute
de mers pe jos de aici, pe Munstergasse i apoi pe Junkemgasse...
Sunt cu Nancy...
Oficial? insist ea.
Ei bine, nu, nu nc...
Deci vii s m vezi...
sta e antaj sentimental...
i voi continua aa, l asigur ea, cu vocea sa moale, ademenitoare.
El o studie pn ce i termin butura. Ochii ei albatri i ntorceau, linitii, privirea. Are trsturi frumoase, reflect Newman. Plin
de caracter se putea observa acest lucru dup brbie i pomeii
nali. Nu era nimic de obiectat n privina figurii ei, care ddea gata
orice brbat
Ce s mai fac pentru tine n continuare? ntreb ea.
S te duci acas. S te odihneti... i vzu expresia ochilor. La
naiba, Blanche, n regul. Totui, te duci acas i te odihneti. mbrac haine mai clduroase i continu s-l supraveghezi pe Foley. Se ntinse i i apuc antebraul. Dar fii foarte atent. Foley este periculos.
M descurc cu el. Apropo, dac a tras la Savoy, ia masa ntr-un local unguresc, aproape de Neuengasse. Strada e cu arcade, aa
c pot rmne neobservat. E i un loc perfect pentru a putea parca
scuterul. Altceva?
Newman se minun de tonul firesc cu care vorbise. Blanche era
ntotdeauna foarte calm. Ea l privi pe deasupra buzei paharului, neputndu-i lua ochii de la el.
Ar mai putea fi ceva, hotr el. Ai ntocmit catalogul acela al
oamenilor cu ocupaii neobinuite. Verific-l i vezi dac ai ceva despre un anume Manfred Seidler...
Se face. Poate ar fi mai bine s plec nainte de a se ntoarce
pseudologodnica ta. Dac gsesc ceva n legtur cu acest Seidler o s
bat la main un raport i o s-l adaug n plicul cu fotografii. O s-l
intitulez MS. Dac apare vreo urgen i telefonez n camer, las telefonul s sune de trei ori, apoi ntrerup. M suni cnd vei putea. OK,
domnule Newman ?
OK, domnioar Signer...
Ea se aplec n fa, l srut apsat pe gur, se ridic i se ndeprt, cu poeta atrnat pe umr. Barul de la Bellevue Palace era
slab luminat, asemenea multor baruri americane. n timp ce ea
traversa, dreapt, ncperea, capetele brbailor se ntoarser s o
priveasc. Ea ns privea drept n fa, aparent nefiind contient de
impresia care o crea. La ieire trecu pe lng Nancy Kennedy care
tocmai intra.
Newman mutase paharul cu urme de ruj al lui Blanche pe o mas alturat, dup plecarea ei. Se ridic s o ntmpine pe Nancy. Pe
msur ce se apropia, vzu pe chipul ei c o deranjase ceva.
Brbatul acela a sunat din nou, spuse ea, aezndu-se pe
banchet. Acelai de la care am primit telefon din Geneva. Seidler? Nu
se numea aa? I-am spus c te ntorci seara trziu. Prea foarte agitat. Mi-a trntit telefonul cnd am vrut s aflu mesajul.
Asta e strategia mea acum, Nancy. Agitaie. Peste tot. Pn vorbesc cu el, o s se urce pe perei, lucru care l va face mai maleabil. La
fel n privina Clinicii Berna. Agitaie. Dei acolo, spuse el trist, se
pare c s-au rzbunat. Au ncercat s ne ucid, pe autostrada aceea...
S ne?
Pe tine, ca i pe mine, presupun. Atitudinea lui Newman era
amenintoare. i-o spun direct, ca s fii prudent. Nu pleci din Thun
fr mine. S revenim; n main ai menionat lipsa a ceva din camera
lui Jesse. Ce era?
Ai o memorie bun...
E calitatea mea principal. Rspunde la afurisita de ntrebare.
Eti indispus. Ceva care s indice scurgerea timpului. Nici un
ceas pe noptier de la captul patului. Nici un ceas de mn. Jesse nu
are nici o posibilitate s msoare scurgerea timpului. E o tehnic de
dezorientare. tiu asta de la cursurile mele de psihiatrie.
Fata dorete s epateze...
Eti ostil n privina a tot ce ine de medicin, izbucni ea. Cnd
ne aflam la Clinic, am vzut c strmbai din nas la mirosul acela.
Acolo trebuie s pstreze igiena. Pentru asta se folosete
dezinfectant...
Bine, spuse el iritat. Nu erau ceasuri. Am priceput. Sunt de
acord c e ciudat.
Iar Novak a spus adevrul cnd a zis c folosesc amital de so-
Ce este?
Lucrurile se ncing. Trebuie s plec. Ne vedem cnd m ntorc.
Dac i este foame, mnnc fr mine. Alege ce restaurant preferi.
Asta e tot?
Da. Asta e. Amintete-i: rmi n hotel...
Berna era pustie n timp ce el mergea prin noapte. Cei care munceau plecaser acas, chefliii nu apruser nc pentru a-i petrece o
sear n ora. Travers pe la Casino i intr pe sub arcadele din
dreapta strzii Munster, un tunel de piatr cu drum pietruit, cu ferestrele magazinelor luminate i ferecate.
Newman se ntreb de ce fusese att de brutal cu Nancy. Un brbat are obiceiul de a compara femeile. S fi fost influenat ntreaga sa
atitudine de faptul c avusese o conversaie att de amical cu
Blanche nainte de a sosi Nancy? Nu ajunse la nici o concluzie plcut. Dar convocarea lui Beck l hotrse. nc preocupat, auzii paii din
spate sincronizndu-se cu ai si. Travers strada singuratic pn la
arcada de vizavi, fr a privi napoi.
Da, se hotrse. nainte de a-l vizita pe Beck, avea de gnd s
treac pe la Blanche, pentru a-i spune s stea la o parte de ntreaga
poveste. Cuvntul pe care l folosise Beck era criz. Beck nu folosea cu
uurin astfel de cuvinte. Urma s o scoat pe Blanche din btaia
putii.
Paii potrivii dup ai si, zgomotul fcut de cea de-a doua pereche de pantofi, l urmaser pe trotuar. Acum l urmau pe sub aceeai
arcad. Nu privi napoi. Era un truc vechi s-i maschezi zgomotul
propriilor pai, sincronizndu-te cu omul pe care l urmreai.
Era aproape la jumtatea distanei fa de Munsterplatz, cnd
trecu pe lng o alee ngusta ce ducea ntr-o strad alturat. Finstergasschen. O alee fantomatic, avnd un singur felinar ce punea n eviden umbrele strduei strmte. i continu drumul spre Munster,
cu mna ncletat pentru a lovi puternic.
Newman! ntoarce-te aici! Repede...!
O chemare optit, rguit. Se rsuci pe clcie. Dou siluete se
luptau la intrarea n Finstergasschen. Una nalt, masiv, purtnd
apc. Cea de-a doua mult mai mrunt. Fcu cale ntoars cu repeziciune n timp ce ei disprur pe alee, i ncetini mersul n apropierea intrrii i privi dup col.
Lee Foley avea braul n jurul gtului brbatului celui scund. Americanul era mbrcat cu un costum englezesc n carouri i o apc,
de asemenea, caroiat. Un baston de drumeie, inut n mna liber,
completa nsemnele exterioare ale unui englez. Brbatul scund, pe
pe chip, n ciuda frigului, ncerca s priveasc n fa, pentru a prevedea urmtoarea micare. Nu mai putea judeca.
Doresc informaii, hri vocea. Aici putem vorbi netulburai...
Deci asta era. Vntul tios sufla peste nlimea expus a Platformei, biciuindu-i faa. Nimeni nu venea aici ntr-o astfel de noapte. Atacatorul su plnuise bine. i era a treia oar! l cuprinse o umbr de
furie, nbuit apoi, din nou, de team. Picioarele i se fcuser de
plumb. Apoi ajunser la zidul de lng colul cel mai ndeprtat de liftul care cobora n Badgasse. Nagy fu lipit de perete.
Acum i voi spune ceea ce vrem s tim. Apoi tu mi vei rspunde la ntrebrile pe care i le pun...
Nagy se uit dincolo de zidul nalt pn la talie, privi la luminile
caselor sclipind n noaptea ngheat pe Bantiger, dealul ce se nal
dinspre malul ndeprtat al rului Aar. Arma fusese deprtat de spatele su. Deodat, Nagy simi strnsoarea a dou mini aidoma ctuelor de oel n jurul gleznelor. Fu complet ridicat i aruncat dincolo
de parapet. Url. Minile i se blbnir n gol. Pmntul, la cincizeci
de metri dedesubt, se grbi s-l ntmpine. Urletul se transform n
geamt. Apoi conteni. Se auzi o bufnitur ndeprtat. Paii i reluar
drumul pe pietri.
15
Newman strbtu un drum ocolitor spre Taubenhalde (Dealul Porumbelului), care gzduiete sediul Poliiei Federale din Berna.
Devenise extrem de suspicios n privina umbrelor i nu numai
a celor care nvluiau arcadele. Auzise zgomotul pailor lui Nagy, dar i
scpase pasul felin al lui Lee Foley. Aa nct, cnd strbtu Munstergasse, ntorcndu-se de la apartamentul lui Blanche, trecu pe lng
Cazino i travers spre Kochergasse, grbind pasul.
Trecu de intrarea n Bellevue Palace, se opri s i aprind o igar ct privi napoi, verificnd trotuarul ndeprtat, i dispru n josul
aleii ce ducea la Terasa din faa Parlamentului. La acea or drumul era pustiu. Dincolo de potec relieful cobora n pant lin spre Aar. Vzu n fa funicularul Marzilibahn-ul care coboar panta pn aproape de nivelul rului. Cabina roie tocmai ajunsese n vrf. O rupse la fug.
i cumpr, cu aizeci de centime, un bilet de la nsoitorul care
atepta n cldirea minuscul din captul funicularului. Cabina, foarte nou i ca o jucrie, era goal, iar ua se nchise imediat ce el pi
nuntru. i ncepu coborrea abrupt pe o pereche de ine.
Aezai pe bancheta din spate a unei maini fr nsemnele poliiei, nici Newman, nici Beck nu scoaser un cuvnt pe durata scurtei
cltorii. Newman privi pe geam i observ c mergeau pe strada Aar
spre Nydeggbrucke. n ntuneric, luminile ce traversau rul se reflectau n ap.
Un tramvai traversa podul Kirchenfeld mult deasupra lor, chiar
nainte ca ei s treac pe sub el. La acea or traficul era foarte redus.
Apoi vzu n fa un ir de maini de poliie parcate, cu reflectoarele
albastre sclipind pe capote. Maina ncetini la o barier montat la
intrarea pe Badgasse, strada care trece imediat sub Platforma Munster.
Beck deschise geamul la apropierea unui poliist n uniform i
i art legitimaia, fr a scoate un cuvnt. Bariera fu ridicat, i ei
naintar pe o strad ngust pn n vechea Badgasse. Aici se desfura o activitate frenetic.
Mai multe maini de poliie, mai multe lumini albastre sclipind.
Blitzurile luminau strada cu strfulgerri scurte. Lui Newman i aminteau de luminile stroboscopice dintr-o discotec. Merser cu vitez redus pn la un loc din captul ndeprtat al peretelui Platformei, n
moarte mai plcut dect aceea. S-a nscut ntr-o familie srac, n-a
avut destul minte s ajung departe, dar era perseverent i i ctiga
existena furniznd informaii celor ca mine. Avea legturi n lumea
interlop.
Vrei s spui c aici, la Berna?
Da. De aceea am fost surprins c i mutase sfera operaiunilor n Geneva..
Din cauza mea, replic Beck. L-am izgonit din cantonul Berna
ca pe un pericol public, un nedorit. i mie mi-a prut ru pentru el.
Ceea ce a vrea s aflu este de ce a riscat ntorcndu-se...
Newman refuz din nou s fie atras n conversaie. Se apropiau
de cldirea din apropierea captului oselei Marzili, cnd Beck fcu
remarca, nc uitndu-se la Newman.
Sunt, probabil, unul dintre cei civa oameni din Elveia care
tiu c ceea ce tocmai ai vzut este cea de-a doua crim din ultimele
dou sptmni...
Cine altcineva mai tie?
Ucigaii...
Acum i pot spune lui Pauli c te-am interogat i sunt pe deplin mulumit c n-ai avut nimic de-a face cu moartea lui Nagy, deplns mai
devreme. ntocmete dosarul, mi-l trimite i l pun deoparte pentru
totdeauna.
i mpinse scaunul pivotant pe rotile n jurul mesei de lucru, ca
s stea lng Newman. Bur cafea i i sorbir coniacurile n tcere,
pn cnd Beck ncepu s vorbeasc, ntr-un torent de cuvinte.
Bob, n ultimele douzeci i patru de ore au avut loc nu mai
puin de cinci incidente, toate din categoria celor care m ngrijoreaz
foarte mult. Nu se contureaz n ceva unitar, dar sunt convins c toate
au legtur. nti, este furat un mortier de la baza militar din Lerchenfeld, lng Thun-Sud. Al doilea mortier furat ntr-o lun...
Au luat i muniie, bombe?
Nu, ceea ce face totul i mai ciudat. Doar armele. Cel de-al doilea incident privete, de asemenea, furtul unei arme. tii c toi elveienii trebuie s presteze serviciul militar pn la patruzeci i cinci de
ani i c fiecare brbat pstreaz acas o arm militar i douzeci i
patru de ncrctoare cu muniie. O cas a fost prdat n timp ce
proprietarul se afla la serviciu, iar soia sa era plecat la cumprturi.
A disprut o arm mpreun cu cele douzeci i patru de ncrctoare.
Luneta, de asemenea. Era trgtor de elit...
n ce zon? Sau pot s ghicesc?
Thun-Sud. Trziu, n dup-amiaza aceasta, s-a petrecut pe
autostrad cel de-al treilea incident. oferul unui plug de zpad a
fost atacat cu brutalitate, iar utilajul su a fost gsit mai trziu, pe
autostrad. Vrei s ghiceti zona?
Undeva n apropiere de Thun?
Exact. ntotdeauna Thun! Despre cel de-al patrulea incident
tii. Uciderea lui Julius Nagy...
i numrul cinci?
Lee Foley, aparent fost angajat al C.I.A., a disprut astzi din
hotelul n care i ddusem de urm. Savoy, n Neuengasse. Bob, americanul acesta e unul dintre cei mai periculoi oameni din emisfera
vestic. Am telefonat unui prieten din Washington l-am trezit, dar i
el a fcut acelai lucru cu mine. Am vrut s tiu dac Foley a prsit
cu adevrat C.I.A. i el mi-a confirmat. nc nu sunt pe deplin convins. Dac treaba e destul de important, Foley poate s se strecoare,
acoperit, direct n miezul lucrurilor. E membru partener asociat n
Agenia Internaional Continental de Detectivi din New York, aa mi
s-a spus...
De dragul discuiei, suger Newman, s presupunem pentru o
clip c este adevrat. Prin urmare?
Asta nu m linitete. Foley e un uciga abil i bine antrenat.
Ar fi fost mai bine s adresezi ntrebarea asta Serviciului Secret al Armatei. tii unde s te duci...
Beck se retrsese din nou n cochilia sa. Newman fu contient de
sentimentul nelinitii crescnde. Ce Dumnezeu era n neregul cu
Beck? Ls s-i rzbat iritarea.
Dac vrei s colaborez ai menionat cuvntul "aliat" trebuie
s tiu n ce m bag. i ct de mult libertate de aciune i-a acordat
eful Poliiei Federale? Refuz s rspunzi la ntrebarea asta i las
balt toat povestea asta afurisit.
Puteri depline, replic prompt Beck. Cuprinse ntr-un ordin
semnat, n sertarul acela ncuiat.
Prin urmare, ce te ngrijoreaz?
Clubul Gold...
Newman i bu ncet restul de coniac, pentru a-i ascunde ocul
provocat de Beck. Aez ncet paharul gol napoi, pe masa de lucru i
i terse buzele cu o batist.
Ai auzit de Clubul Gold? Mult lume nu a auzit... coment
Beck.
Un grup de bancheri condui de Zrcher Kredit Bank. Reedina e la Zrich. Singurul alt grup capabil s-i nfrunte este cel al
bancherilor din Berna. Unde se intersecteaz Clubul Gold cu Clinica
Berna?
Un director din conducerea Zrcher Kredit Bank este profesorul Armand Grange, care, dup cum, fr ndoial, tii, controleaz
Clinica Berna. Mai are i o uzin chimic pe malul lacului Zrich,
lng Horgen. Sunt presat foarte puternic s las balt investigaiile
unui caz cu numele de cod Terminal...
Care const n?
N-am idee, recunoscu Beck. Dar sunt zvonuri zvonuri neplcute care au ajuns chiar la urechile unor ambasade strine. C tot
veni vorba, un compatriot de-al tu, care locuiete, de asemenea, la
Bellevue Palace, face investigaii despre profesorul Grange. O pasiune
periculoas, mai cu seam c zvonurile preocuprilor sale au nceput
deja s circule. Elveia e o ar mic...
Compatriotul meu are nume?
Un oarecare domn Mason. A venit cu avionul de la Zrich. De
acolo i-a pornit investigaia, i de acolo au parvenit zvonurile despre
activitatea sa. Acum, dup cum i-am spus, e aici, la Berna.
Mai e ceva ce ar trebui s tiu?
Ai auzit vreodat de un tip numit Manfred Seidler?
Nu, n-am auzit, mini Newman. Ce are de-a face cu povestea
asta?
Pipa lui Beck bolborosea. Era genul de fumtor cruia i se neca
nici chiar n cazul lui Hannah Stuart. Doar cele mai serioase bnuieli.
Trebuie s tiu cu exactitate ce se petrece n locul la...
A fi crezut c trebuia s investighezi uzina chimic din Horgen. Mai ales ca urmare a povetii acesteia cu depistarea lui Seidler...
Hannah Stuart a murit la Thun, replic sumbru Beck. Acum,
plicul...
Lucrez pe cont propriu sau deloc. Deocamdat pstrez plicul...
Trebuie s te avertizez c te-ai pus n calea unor oameni cu
puteri nelimitate. i nc ceva. Am aflat c oamenii Clubului Gold au
alocat, n secret, imensa sum de dou sute de milioane de franci elveieni pentru Terminal. Ridic mna. Nu m ntreba cum am
descoperit asta, dar americanii nu sunt singurii care se pricep la ceea
ce numesc ei contabilitate creatoare.
Cine controleaz banii tia? ntreb Newman.
Profesorul Armand Grange. Pn la ultimul bnu...
Iar Grange este, de asemenea, ofier al Armatei Elveiene un
alt ofier dintre aceia de care ai menionat?
A fost cndva. Acum nu mai este. Trebuie s ai mare grij,
Bob. tiu c eti un lup singuratic, dar, de ast dat, s-ar putea s ai
nevoie de ajutor.
Exist cineva ndeajuns de puternic o persoan care ar putea s-l nfrunte pe Grange i pe amicii lui bancheri?
Singurul om despre care tiu este doctorul Max Nagel, bancherul din Basel. Este membru i n conducerea Bncii Internaionale de
Deconturi, deci are legturi n toat lumea. Nagel este un adversar al
Clubului Gold...
l caui cu adevrat pe acest Manfred Seidler?
ncerc s-l gsesc nainte de a pune mna pe el cei de la contraspionaj. Au fost puse n stare de alert forele ntregii Poliii Cantonale. Cred c omul sta este n mare pericol...
Din partea contraspionajului? Tonul lui Newman era nencreztor. Chiar crezi asta?
N-am spus-o rspicat...
Iar englezul sta, Mason, care face investigaii asupra lui
Grange. De unde a aprut?
Sincer s fiu n-am nici o idee pentru cine lucreaz. Nu sunt
nc sigur cine lucreaz pentru cine. Dar cred c Mason e, de asemenea, expus. Amintete-i, am pierdut urma lui Lee Foley, iar el este un
uciga. Peti pe un teren minat, s nu uii niciodat...
Da. Nu l-am prea vzut des. Pur i simplu, nu suntem pe aceeai lungime de und. Noroc!
Se aez pe sofa lng el, aezndu-i picioarele lungi, cu ciorapi
fini, de nailon negru, unul peste cellalt. inea sub bra un plic de
carton pe care l nghesui ntre ea i pern. Newman reflect la faptul
c era doar pentru a doua oar pe parcursul acelei zile cumplite cnd
se simea relaxat. Prima data se aflaser ntr-o alt camera a aceluiai
apartament.
S-ar putea ca Manfred Seidler s se afle n Berna, spuse ea,
aeznd paharul pe msu. Am stat la telefon aproape tot timpul de
cnd ai plecat cu excepia alergturii pentru obinerea fotografiilor.
Aproape m ddusem btut cnd am telefonat unei prietene din Basel, care lucreaz n domeniul bancar. n aceeai banc mai lucreaz
i o fat numit Erika Stahel. Erika a lsat s-i scape unele preri de
ru cum c abia i ntlnete prietenul, Manfred, doar cnd acesta se
afl n ora, ceea ce nu se ntmpl foarte des. Acest Manfred e n continu micare...
Manfred e un nume ct se poate de comun...
E un pic mai n vrst dect Erika. Recent i-a adus un cadou
de la Viena. O bufni din cristal i argint. Aa a aflat prietena mea de
cltorie. I-a artat bufnia prietenei ei, aa era de bucuroas. Erika
are un serviciu foarte bun, remarc Blanche.
Ce nseamn un serviciu bun?
Asistenta personal a doctorului Max Nagel, preedintele bncii.
Newman avu dificulti n a-i menine paharul nemicat. Ddu
iute pe gt un alt pahar. Blanche l privea. i strnse picioarele sub
ea, asemenea unei pisici mulumite. ntinzndu-se dup plic, spuse
din nou:
Probabil e un alt Manfred. Dar, aparent, Erika e foarte grijulie
s nu-i pomeneasc cel de-al doilea nume. Atenie, aceasta ar putea
nsemna, pur i simplu, c el e cstorit. Acesta ar putea fi motivul
pentru care aceast Erika este att de misterioas cu privire la identitatea i la ocupaia lui. Am numrul Eriki Stahel, dac-l vrei.
Cum l-ai obinut?
I-am cerut prietenei mele s se uite n agend, firete n timp
ce vorbeam. E pe bucica asta de hrtie, mpreun cu adresa ei. Are
un apartament lng piaa Munster. Vrei s vezi fotografiile?
Blanche, ai lucrat perfect. i sunt foarte ndatorat. Dumnezeule, dar te miti...
Trebuie s-o faci, dac vrei s coordonezi un serviciu de depistare. Oamenilor le plac rezultatele rapide. Te recomand altor clieni,
ceea ce constituie calea de a pune pe picioare orice afacere. Pozele...
16
Cnd Newman intr n barul de la Bellevue Palace, ntorcndu-se
de la Blanche, se ntlni mai bine spus se ciocni cu "Tommy" Mason. Era exact ora zece seara. Mason se ntorcea de la bar, innd n
mn un pahar mare de whisky, pe care l vrs pe haina lui Newman.
Newman fcu o grimas i ridic din umeri.
mi pare nespus de ru, credei-m. Chelner, un ervet umed.
Repede!
N-a cpta insomnie din cauza asta...
Drgu neglijen din partea mea. Uite ce, mcar s-i cumpr un whisky. Un Scotch dublu sau orice altceva...
Dumneata ai spus-o...
Newman i lu paharul i se duse la aceeai mas de pe col,
un-de sttuse de vorb cu Blanche. Localul era aglomerat. Se aez cu
spatele la perete, ridic paharul i bu, n timp ce tovarul su i
croi drum spre banchet.
Cpitan Tommy Mason, se recomand el. Tommy este, pur i
simplu, porecl. Mi-au lipit-o cnd eram n armat, iar afurisita a
rmas agat...
Bob Newman. Fr porecl...
Nu cumva acel Robert Newman? Cazul Kruger i toate celelalte... tiam c te cunosc de undeva. Sunt specialist n marketing. Aproape c mi-am terminat misiunea. Mason zmbi. Serios, nu dau n
Cine e oare strinul pe care l vd? ntreb Nancy cnd Newman intr n dormitor.
Ridic mna ca pentru a-i proteja ochii. Gestul l irit profund
pe Newman. i scoase sacoul i l arunc pe pat, mpreun cu pardesiul mpturit, pe care l crase sub bra.
Ar trebui s ncui dormitorul, i spuse.
Dup ce se hotrte cu greu s se ntoarc acas, mai e i
critic...
Uite ce este, Nancy, sta e un hotel aglomerat. Dac a vrea s
ajung la tine, n-a folosi intrarea principal m-ar putea vedea portarul. A intra prin cafenea i a urca pe scrile acelea de la trotuar.
Apoi liftul m-ar atepta. Pur i simplu, m gndesc la sigurana ta...
Ai avut o sear plcut? Sacoul tu trsnete a alcool. i-a
vrsat oare butura n toiul extazului?
L-a vrsat pe mine un brbat din bar. Ca s-i exprime prerea de ru mi-a cumprat o butur. Deci, nainte de a comenta pe
tema asta, i rsuflarea mi miroase a butur. Am avut o sear nenorocit...
Srcuul de tine, spuse ea cu sarcasm, a fost foarte ru?
Un om care m urmrea mai devreme, un om pe care n trecut
l-am folosit pentru acelai scop, un omule simpatic, i-a gsit sfritul mprtiat ca o ciulama pe capota unei maini. A czut peste zid,
la Munster. A fost, probabil, mpins. Acea cdere vertiginoas s-a produs de la peste cincizeci de metri...
Doamne, abia am terminat o cin copioas. Ai un talent de a
spune lucrurile...
O cin copioas. Norocoasa de tine! Eu am mncat dou cornuri...
Serviciul la camer...!
Rostiser amndoi n acelai timp. Newman nu se putu abine s
nu-i aminteasc felul n care l ntrebase Blanche dac mncase. i
dezleg cravata i i descheie nasturele de la guler, nefcnd nici o ncercare de a telefona dup dejun. Nu-i sttea gndul la asta. Ea nu l
zori.
Cine a fost omort n seara asta? ntreb ea.
Micuul pe care ai spus c l-ai vzut trecnd prin faa ferestrelor Pavilionului, n Geneva, cnd luam micul dejun...
Da, mi amintesc. Ea i pierdea interesul. L-ai numit scursoare. Unul din mulimea ratailor...
Am spus-o cu comptimire. tii, ar trebui s provii din New
York. Acolo oamenii se mpart n nvingtori i perdani. Era un refugiat care a prsit Ungaria n cincizeci i ase. i ducea existena cum
putea. Merita un epitaf mai bun.
Am avut un companion la cin, i spuse ea, schimbnd subiectul. Un alt englez. Comportament distins. Cred c era n armat.
Ne-am neles foarte bine...
mai apuce s scoat vreo vorb. Aprinse o igar i se aez pe marginea patului, zmbindu-i lui Nancy care l privea int.
Ai fost destul de dur cu el, spuse ea.
ntr-o situaie fr ieire, ca asta, unul trebuie s se impun,
s-l domine pe cellalt. Cnd ne vom ntlni cu adevrat, voi scoate
mai multe de la el, dac se va afla la captul puterilor. Cred c acum e
aproape de punctul sta. Din anumite motive, eu sunt ultima sa speran. i aa vreau s rmn.
Poimine te ntlneti cu doctorul Novak la Thun?
Da. Mizez foarte mult pe ntlnirea asta. Presupun c, n cazul
lui Novak, avem de-a face cu o situaie similar cu a lui Seidler. Amndoi cu nervii la pmnt, nspimntai de moarte de ceva. M ntreb dac nu cumva e vorba de acelai lucru...
Bob, e ceva ce nu i-am spus. Dar, nti, trebuie s mnnci. O
omlet? E foarte comestibil. Dup aceea, fructe?
El ncuviin din cap i rmase fumnd ct timp ea ceru serviciul
la camer. Atmosfera dintre ei se schimbase, fusese depit un impas.
Avuseser nevoie de pauza oferit de acel telefon, pentru a-i calma
iritarea reciproc. Seidler le fcuse un serviciu. El atept rbdtor
pn ce ea ddu comanda, cernd de asemenea o sticl de vin sec i
mult cafea. Apoi se aez pe pat, alturi de el.
Ce facem acum, Bob? Eu, personal, nu tiu.
Era o observaie remarcabil din partea lui Nancy. Pru ncurcat, ca i cum totul s-ar fi petrecut prea repede, iar ea nu putea s fac
fa situaiei. El o puse pe seama originii ei americane. Lucrurile stteau altfel n Europa, totul era infinit mai complex.
nti de toate, dup cum am spus, m vd cu Novak. Aflu ce se
petrece, de fapt, n Clinica Berna. De aceea ne aflm aici. Va trebui s
gsesc o modalitate s-l in sub presiune, s-l fac s clacheze. sta e
numrul unu. Apoi, n ziua urmtoare, ne ntlnim cu Seidler i aflm
ce tie. Am senzaia ca toate ncep s se lege. Cu rapiditate. Ce era, ce
ai omis s-mi spui?
Cnd vorbeam cu Jesse la Clinic, n timp ce tu i distrgeai
atenia lui Novak, mi-a spus c ei efectueaz un soi de experimente...
Experimente? Eti sigur c a folosit cuvntul sta?
Absolut sigur. N-a intrat n amnunte. Cred c era ngrijorat
c Novak ne-ar auzi vorbind... Se auzi o ciocnitur n ua de la intrare. Cred c e mncarea ta. Mnnc, bea i apoi n pat..
O jumtate de or mai trziu se dezbrcar, stinser lumina, iar
Newman tiu, dup respiraia uoar a lui Nancy, c adormise repede.
Epuizat de evenimentele zilei. El sttu treaz mult timp, ncercnd s
gseasc o logic n ceea ce aflase.
Ciudata treab cu incidentele care se succedaser cu repeziciune
17
Miercuri, 15 februarie. Lee Foley sttea n cinematograf de o or,
cnd i privi ceasul. Petrecuse cea mai mare parte a zilei n diferite
cinematografe n Berna sunt mai mult de o jumtate de duzin. Fusese o activitate mai odihnitoare, comparativ cu expediia de cercetare
a configuraiei terenului din jurul Clinicii Berna, din ziua precedent.
Mai folosise aceast tehnic nainte, cnd lucra sub acoperire, atunci cnd o operaiune ajungea la stadiul unei pauze de rencrcare a
bateriilor. Dup ce prsise hotelul Savoy, i parcase Porsche-ul n
locuri diferite. i cumpr mncarea pe care o putea consuma n timpul ederii n cinema. Reui chiar s i doarm n cinematograf. Iei
n lumea exterioar trziu, dup lsarea ntunericului.
Prsind cinematograful, alese un traseu ocolitor spre locul unde
era parcat maina. Satisfcut de faptul c nu-l urmrea nimeni, se
duse direct la Porsche. Se apropie de main precaut, pentru a fi sigur
c nu-l supraveghea nimeni. Strbtu arcada pustie, apoi se rsuci pe
clcie, cu cheia de contact n mn. n mai puin de treizeci de secunde se afla la volan, pornise motorul i demara.
Tommy Mason i terminase de scris raportul pentru Tweed, incluznd detalii despre scurtele sale cltorii cu trenul la Zrich. Era
Gisela, asistenta lui Arthur Beck, l privi din spatele mesei de lucru pe eful ei care intr n ncpere, i scoase pardesiul i l ag pe
cuier. El se aez n spatele propriei mese de lucru, descuie un sertar
i scoase dosarul lui Julius Nagy.
E foarte trziu, bombni Gisela. Am crezut c ai plecat acas.
Unde ai fost?
Am strbtut arcadele, ncercnd s gsesc vreo logic n seria
asta, aparent disparat, de ntmplri. Un mortier furat, o arm furat mpreun cu muniia de rigoare, dispariia lui Lee Foley. Bnuiesc
c nc nu sunt veti despre el?
Nimic. Dorii nite cafea?
Mi-ar plcea. i apoi, c tot ai adus vorba de plecare acas, i
iei frumos tlpia i te duci n apartamentul dumitale. Dup cum ai
spus, e foarte trziu...
Dup ce ea prsi ncperea, Beck mpinse dosarul la o parte.
Rmase privind n gol, ncepnd s bat darabana pe birou, cu degetele minii drepte.
tergtoarele, iar Marbot ntredeschidea din timp n timp geamul portierei, pentru a-i asigura vizibilitatea.
ncetinete, Jean, spuse brusc Marbot. Este ceva ciudat lng
stvilar...
Nu vd nimic, replic Leupin, oprind maina.
D-mi ochelarii pentru noapte, puin...
Tremurnd, frecndu-i minile n aerul rece care nvlea n main prin fereastra deschis, Leupin atept rbdtor. Marbot ls jos
binoclul i se ntoarse spre tovarul su.
Cred c ar trebui s mergem mai n fa de unde putem cobor pe aleea spre stvilar...
n timp ce maina traversa rul Aar, corpul zdrobit i umflat de
ap a lui Mason continua s se izbeasc de stvilar, o epav uman cu
capul tiat n multe locuri.
18
Joi, 16 februarie. Sediul Serviciului Secret al Armatei din Berna e
situat n cldirea masiv, ptrat, de lng Bellevue Palace, cum iei
din hotel, pe partea stng. Aceasta este Bundeshaus Ost.
Newman strbtu holul mare de primire, din spatele uilor de
sticl, se duse la recepioner i i depuse paaportul pe birou. Atitudinea sa era reinut, ncreztoare cnd vorbi sigur pe el, n timp ce i
era examinat paaportul.
V rog s-l informai pe cpitanul Lachenal c am sosit. M
cunoate. i am foarte puin timp la dispoziie...
Suntei ateptat, domnule Newman. nsoitorul v va conduce
la biroul cpitanului Lachenal...
Newman nu i art uimirea. l urm pe nsoitor, urcnd o impozant scar de marmur, pn la biroul lui Lachenal, n captul
cldirii, la etajul al doilea, ferestrele dnd spre Aar i Bantiger care se
nla dincolo, pe malul ndeprtat al rului.
Bun venit din nou la Berna, Bob. Soseti ntr-un moment special ceea ce, fr ndoial, constituie motivul prezenei tale aici...
Lachenal, treizeci i cinci de ani, nalt, avnd chipul prelung, prul negru, des, pieptnat peste cap, scond n eviden o frunte impuntoare, ocoli masa de lucru pentru a-i strnge minile. Elveianul
era un intelectual i, cu nasul su lung, atitudinea sa autoritar, statura impresionant i comportamentul distant, i aminti lui Newman
de generalul de Gaulle. Era unul dintre cei mai mari specialiti cu privire la Armata Roie.
teva milioane care alctuiesc populaia noastr. coala civil ia metoda tous azimuts foarte n serios. De aceea i-am spus c ai sosit ntr-un moment foarte special.
Ofierii n rezerv... lans Newman ntrebarea... sunt strict
controlai de bancheri?
Lachenal nghe. Aparent, expresia nu i se schimb era o lips
total de expresie. Se ls pe spate n fotoliu, vorbind cu igara n colul gurii.
Ce te face s spui asta?
Am sursele mele. n interiorul i n afara Elveiei.
Newman sublinie cuvntul, pentru a-l deruta pe Lachenal. Putea
fi important s-l protejeze pe Arthur Beck. n Elveia se petrecea ceva
foarte ciudat.
Nu-mi pot da seama de ce ai spus asta, coment Lachenal, n
cele din urma.
E evident, ripost rapid Newman. Te-ai referit la gruparea civil ca fiind foarte influent sunt cuvintele tale. Influena sugereaz
putere, puterea sugereaz bani, banii sugereaz bancheri.
Teoriile sunt abstracte, abstraciunile te duc pe un drum greit, spuse Lachenal cu asprime.
Newman se ridic s plece i i mbrc pardesiul. Alese intenionat momentul. Lachenal era un brbat curajos, foarte capabil, dar
i sensibil. nainte vorbise aproape grosolan, i Newman tiu c urma
s regrete. Lachenal i urm vizitatorul cnd acesta puse mna pe
clana.
Trebuie s-i dai seama, Bob, c nici unul dintre noi nu crede
cu adevrat c te afli aici n vacan. Probabil c lucrezi la un subiect...
M aflu aici cu logodnica mea pentru motivul precizat deja,
spuse Newman cu rceal. ine-te pe urma mea, dac doreti...
n loc de sta, haide s cinm, ntr-o sear, mpreun. Sunt cu
adevrat bucuros s te vd din nou. Dar trebuie s fii de acord c motivul prezenei tale ar constitui o excelent acoperire pentru un reportaj...
Newman se opri n mijlocul gestului de a apsa pe clan, uitndu-se n spate, la Lachenal. Elveianul era unul dintre cei mai ageri,
mai intuitivi oameni pe care i cunotea. Apuc mna pe care i-o ntinse Lachenal i o strnse.
i accept cu plcere invitaia. Ren, ai grij de tine...
Tous azimuts. Aceasta fusese expresia cheie, era ncredinat Newman, cobornd treptele de marmur i prsind Bundeshaus Ost. Lachenal era realmente extrem de ngrijorat n privina a ceva. Newman
avea o bnuial foarte serioas c, dac ar ti la ce se referea acea n-
19
Newman, l cunoti pe omul sta?
Beck era ostil din nou. Comportamentul su era rigid. Vocea i
era plat, searbd. Tonul, oficial. n morg erau trei persoane. ncperea era rece. Podeaua i pereii erau pardosii cu marmur. Locul
avea toate nzestrrile i domnea atmosfera aseptic a unei bi publice, o baie public imaculat.
Cea de-a treia persoan era doctoria Anna Kleist, medicul legist
al Poliiei Federale. O femeie care se apropia de patruzeci de ani, nalt, cu pr negru, purtnd halat alb, care l privea pe Newman cu interes i simpatie, prin lentilele ntunecate ale ochelarilor. El simise c
ea l plcuse din clipa n care fuseser prezentai unul celuilalt.
Newman privi n jos, la trupul ntins n sertarul mare, din fier, pe
care doctoria Kleist l trsese pentru aceast examinare. Cearaful ce
acoperea cadavrul fusese dat la o parte, pentru a descoperi capul i
umerii. Capul era lovit ngozitor, dar nc recognoscibil n special
datorit mustii pleotite. Newman se simi deodat extrem de furios.
Se ntoarse spre Beck.
Sunt prima persoan creia i-ai cerut s-l identifice?
Da...
Lee Foley fredona melodia lui Glenn Miller In the Mood n timp ce
conducea Porsche-ul pe autostrada ce ducea la Berna. Petrecuse
noaptea ntr-un gasthof, luase micul dejun la Thun, efectuase convorbirea stabilit cu Berna, iar acum aciona pe fa.
n ciuda rbdrii sale aproape nelimitate, gsi foarte stimulator
faptul c sosise vremea s acioneze. Dispunea de cea mai mare parte
a datelor necesare, de echipament, credea c tia, ncepnd din acel
moment, cum vor decurge lucrurile. Sosise timpul s agite lucrurile,
s provoace un mic scandal. i nfipse piciorul n acceleraie i ddu
s te strecori linitit...
Nu voi merge fr Jesse...
Atunci va trebui s-l lum cu noi. Nu-mi place remarca pe care
a fcut-o despre nite "experimente". Dumnezeu tie ce se petrece acolo. Paznici ai Armatei Elveiene. Dobermani. E anormal.
Ascult-m, Bob. n dou zile, aici va avea loc o recepie a acelui congres medical. M-am interesat, singur, la portar. Are o list cu
invitai. Unul dintre ei este profesorul Armand Grange. De ce nu ateptm s vin ei la noi?
El slbi strnsoarea, i ea i frec braul. O strnsese att de tare, nct i provocase vnti. Nu l vzuse niciodat aa de alarmat, i
totui, n acelai timp, att de hotrt. El se duse la fereastr. Nancy
avusese dreptate n privina privelitii. Era minunat. Vlul de cea
alburie acoperise colinele joase dinspre Bantiger, astfel nct creasta
neted prea o insul plutind pe o mare alburie.
Asta s-ar putea s fie o idee bun, spuse el ncet. Deci, disear, Novak. Seidler, de ndat ce putem aranja o ntlnire. Apoi cred c
vom ti...
20
Pentru restul zilei, Newman o ndemnase pe Nancy s viziteze
Berna mpreun cu el. Fcuse orice ca s o scoat din hotel. Nu uitase
remarca fcut de ea: m faci s m simt ca o prizonier. Se atepta s
fie plecat o bun bucat de vreme n cursul serii, pentru ntrevederea
cu Novak, n Thun. Dorea s se asigure c ea chiar va rmne n
Bellevue Palace.
Newman calcul timpul n aa fel nct ajunser la Bellevue Palace la 6:15 p.m. Amurgul se lsase pe nesimite asupra oraului.
Luminile se aprinseser pe strzi i pe poduri. Voia ca ea s rmn
singur ct mai scurt timp posibil. Urmnd-o n holul de la intrare
unde oamenii circulau ncolo i ncoace, se opri.
Plec la Thun, i spuse. i sugerez o cin linitit, cu o sticl de
vin bun. Ne vedem cnd m ntorc n-am idee ct timp o s-mi ia. Cu
ct stau mai mult, cu att voi obine mai multe informaii...
Se opri din vorb, privind peste umr. Lee Foley tocmai ieise din
lift. Americanul pru s nu-l fi vzut, lund-o spre dreapta i disprnd n josul scrii, n direcia barului. Nancy se ntorsese, de asemenea, ca s vad la ce se uit.
E ceva n neregul, Bob?
Nu, tocmai luam o hotrre cu privire la ceva. Ar fi mai bine s
tii c m ntlnesc cu Novak n Thun, ntr-un hotel numit Freienhof...
i silabisi numele. Numrul l gseti n cartea de telefon. Doar dac
trebuie s dai de mine urgent. Acum m duc...
Ai grij...
La volanul Porsche-ului su, Lee Foley avea dou probleme asupra crora s se concentreze. Citroen-ul din fa, Audi-ul negru din
spatele su. Observ prima dat Audi-ul ca dou pete de lumin la
mare distan, n urm. i atrase atenia, deoarece cele dou pete se
transformar treptat n faruri puternice. Se apropia ca un liliac uria.
Apoi ncetini brusc, pstrnd o vitez de croazier i o distan de
aproximativ o sut de metri ntre maina sa i luminile de poziie.
Foley i plimb ochii alternativ ntre Citroen i Audi-ul, din oglinda
retrovizoare.
De ce s doboare recordurile i limita de vitez ca apoi s ncetineasc? Ajunse ntr-un punct n care nivelul obinuit al autostrzii
continua ntr-o ascensiune uoar chiar n locul n care drumul fcea
o curb. O main ce se ndrepta spre Berna, dincolo de insula
central, veni chiar pe marginea nlat. Cu farurile pe faza mare.
Foley clipi, privi din nou, scurt, n oglinda retrovizoare, n timp ce
farurile nemicorate ale celuilalt vehicul prinser Audi-ul ntr-un fascicul de lumin asemntor unui reflector. n fa, doi brbai. Aprecie
c mai erau ali doi n spate. nghesuial mare.
Abtndu-se de pe autostrad, Foley intr n Thun pe Bernstrasse, n spatele Citroen-ului, apoi vir la dreapta, pe Grabenstrasse, n
timp ce Newman i continu drumul pe Hauptgasse. Opri aproape
Acesta fu momentul n care Newman simi c l scpase din mn. Fu, de asemenea, momentul pe care l alesese Lee Foley ca s intre
i s se aeze pe scaunul din faa lui Novak.
Sunt Lee Foley. Tu eti doctorul Waldo Novak din New York.
Eti n prezent repartizat la Clinica Berna. Corect?
Avnd capul descoperit, Foley era mbrcat cu pantaloni i canadian. Ochii si albatri i intuiau pe cei ai doctorului. Nici mcar nu
privise n direcia lui Newman. Era ceva n atitudinea lui Foley care l
determin pe Novak s fac un efort teribil de a se trezi.
i ce dac sunt? ntreb, el, ntr-o tentativ de agresivitate.
Suntem ngrijorai n privina ta, Novak. Foley vorbi calm, pe
un ton plat, dar vocea sa avea nc un timbru grav. Problema este c
suntem tot mai ngrijorai pe zi ce trece, adug el.
Cine naiba sunt "noi"? Cine naiba eti dumneata?
C.I.A.... Brusc, Foley deschise o legitimaie i o mpinse pe mas. Novak ls jos paharul, fr s bea. Lu legitimaia i se holb la
ea, la Foley i, din nou, la legitimaie. Foley se ntinse peste mas i i-o
smulse din mini, strecurnd-o la loc n buzunarul de la piept, cu
ochii si albatri aintii ntr-ai lui Novak n timp ce continu s vorbeasc linitit. i spun eu ce urmeaz s faci. Urmeaz s-i rspunzi
lui Newman la absolut orice ntrebare i-ar putea pune. Am fost clar?
i dac n-o fac?
Nu beau nimic, mulumesc, spuse Foley, refuznd trataia lui
Newman, cu ochii nc fixai n ai lui Novak. Dac nu, trebuie s tii
c deja am luat n calcul retragerea paaportului dumitale. i neleg
c Departamentul de Justiie a mers i mai departe. Au nceput demersurile pentru revocarea ceteniei dumitale americane... Foley i
pstra nc atitudinea calm, nepstoare. l privi pe Newman, acceptnd s-i ia ceva de but, doar nite ap Perrier. Avea gtlejul destul de
uscat. Probabil, datorit temperaturii sczute. i privi ceasul. Sunt
grbit, Novak. i s nu te apropii de Ambasada american din Berna.
Asta ar putea doar s-i nruteasc situaia. Ce i-am spus vine
direct de la Washington. Hotrte-te. Ai sau n-ai de gnd s colaborezi cu Newman?
Am nevoie de puin timp de gndire...
Fr timp de gndire. Acum! Da. Sau nu.
Foley i bu apa Perrier i privi pe fereastr, departe de Novak.
Dincolo de o strad ngust se afla un bra al rului. Dincolo de acea
cldire veche, ale crei lumini se reflectau n apa ntunecat. i termin de but apa, i privi din nou ceasul i se uit int la Novak.
i nu m-ai vzut. Nu exist. Asta e, dac ii la sntatea ta.
De ce neobinuit?
Va fi prima atribuie public pe care o voi avea de cnd am
venit aici.
Prin urmare, vei putea s te strecori afar pentru scurt timp.
Am putea vorbi n camera mea. Poate m-am gndit i la alte ntrebri.
De ce ari att de nencreztor? Grange te ine cumva cu lanul de
gt?
Bineneles c nu. Nu cred c e bine s fim vzui mult vreme
mpreun...
Ai fi putut fi urmrit?
Privi prin restaurant care ncepea s se umple. Preau, dup
frnturile de conversaie, s fie fermieri i comerciani locali. Fermierii
se plngeau de vremea rea, ca i cum aceasta era unic n decursul
istoriei.
Nu, replic Novak. Mi-am luat msuri de precauie. M-am nvrtit o vreme, nainte de a-mi fi parcat maina. Apoi am strbtut, pe
jos, drumul pn aici. Asta e tot?
Laboratorul n care n-ai intrat niciodat. E un pasaj acoperit
care duce la el dinspre Clinic. Trebuie s fi auzit ceva brfe n privina
lui.
Numai despre atombunker. Probabil tii c elveienii au acum o
reglementare cum c orice cldire nou construit, inclusiv locuinele
personale, trebuie s includ un atombunker. Ei bine, bnuiesc c
acela de sub laborator este enorm. O u uria, fcut din oel masiv, groas de cincisprezece centimetri felul n care mi-a fost descris
te duce cu gndul la intrarea unei bnci din Zrich. Trebuie s ncap
toi pacienii i personalul, n caz de necesitate...
Prin urmare, acest lucru putea s explice alt lucru nevinovat, pe
care Newman l considerase sinistru pasajul acoperit dinspre laborator ducea, de asemenea, la atombunker. n pofida tuturor acestor ntrebri, nc nu reieea absolut nimic necurat n privina Clinicii Berna. i trecu prin minte un gnd ntrziat: rosti ntrebarea n timp ce i
mbrca pardesiul:
Deci, te-ai gndit c ai fi putut fi urmrit?
Nu prea. Kobler a spus c mi-ar sugera s-mi iau o sear liber. M-a ndemnat s-mi petrec noaptea n alt loc, dac simt nevoia...
Novak se ntrerupse, iar Newman atept, creznd c americanul fcuse o legtur mental. Ciudat lucru, spuse Novak ncet, dar ultima
dat cnd a fcut-o, a fost n noaptea n care a murit Hannah Stuart...
21
Newman iei n aerul tcut i ngheat al nopii. Strzi pustii. Atept pn ce ochii i se obinuir cu ntunericul. Era pe punctul de a
aprinde o igar, cnd se rzgndi. Nimic nu localizeaz mai clar o
int dect flacra unei brichete. Iar el nu uitase c una dintre armele
pe care Beck le declarase furate n regiunea Thun era o puc cu lunet de tip militar.
Uitndu-se dup eventuali urmritori, porni spre Sinnebrucke.
nc nu era convins c Novak i spusese tot. Americanul era posibil s
fi fost trimis de Kobler, pentru a-l atrage pe Newman n Thun. Mai trziu, dup prea mult butur, Novak s-ar fi putut hotr s-i ia msuri de siguran n privina discuiei cu el. Newman era convins de
un lucru: nu putea avea ncredere n nimeni.
Apa izvort din lac clipocea pe zidul de la poalele podului. Apoi
auzi apropiindu-se pufitul uor al motorului unei alupe. Micua ambarcaiune avea chila plat. Cnd barca trecu pe sub lumina unui felinar, vzu c era propulsat de un motor exterior Yamaha. La pupa
sttea ghemuit un brbat.
Newman se retrase n umbr, nefiind sigur dac fusese vzut.
Brbatul duse la gur un obiect plat, asemntor unei cutii. Un radio
telefon. l supravegheaser dinspre singura zon pe care el o trecuse
cu vederea dinspre ru. Fusese, probabil, un fleac s-i observe pe
Novak i pe Newman eznd la masa de la fereastr, n restaurantul
luminat. S fi raportat el, oare, c Newman abia prsise restaurantul?
Berna este asemntoare unui uria transatlantic, construit din
piatr i stnc, dominnd inutul nconjurtor. Centrul oraului
Thun este situat pe o insul dintr-un bazin. Newman privi n sus, spre
rmul nordic, unde latura mpdurit a dealurilor urca abrupt, dealuri pe care luminile caselor strluceau aidoma unor bijuterii. Prsi
podul, travers strada, la adpostul uneia dintre numeroasele arcade
de dimensiuni mai reduse dect ale celor din Berna.
Urm un drum ocolitor ctre locul n care i lsase parcat maina, n Balliz. Cut un Porsche rou, orice indiciu n privina lui Lee
Foley, orice indiciu n privina altor urmritori.
Cu reeaua sa de canale, Thun este ca o mic Veneie sau ca
Stockholm.
Privind spre sud, vzu la captul strzii conturul vag al unui
munte impresionant, cu pantele superioare albite de zpad. i continu, cu ncetineal, drumul, ascultnd. Ls n dreapta unul dintre
btrnele poduri acoperite i i se dezvlui privelitea dinspre nord. n
cel mai nalt punct de deasupra oraului se nlau zidurile mree i
turlele secularului castel, o siluet sinistr, dezvluit pe jumtate de
n cealalt main i s patruleze n jurul ntregului perimetru al Clinicii Berna. Trecnd pe lng ambulan, fcu semn cu mna nmnuat nspre partea geamului oferului, pentru a-i indica s-l urmeze. La plecare nu mai schimb nici un cuvnt cu Lachenal, meninndu-i astfel pn la capt controlul deplin asupra situaiei.
Deschise ua din spate a mainii sale, o invit pe Nancy s intre
i o prezent subordonatului su, Leupin, care i se altur, pe cealalt parte. Fcu observaia n timp ce se aez la volan, iar Newman
lu loc lng el.
Nu sunt deloc mulumit de Lachenal. Pare s aib prea muli
oameni la dispoziia sa ct ai bate din palme. i dai seama c trebuie
s fi chemat transportorul acela blindat dup ce sosise, dar nainte de
a cobor din main?
Beck demarase cnd Newman art cu degetul spre aparatul de
emisie-recepie aezat n poala lui Beck. Butonul de comunicare era
pe poziia nchis.
Poi s-l ii sub observaie cu sta, nu-i aa?
Dar cu cine vorbete n acest moment, pe o alt lungime de
und? Pur i simplu, nu tiu. Lachenal prea foarte ngrijorat i nesigur n privina ntregii afaceri, asta e cert. Lachenal al nostru e un tip
foarte complex, dar, n fond, e un om integru. E preocupat doar de
sigurana Elveiei...
i ct de departe ar merge cu aceast protecie? Militarii triesc cu adevrat ntr-o lume numai a lor.
n mare msur aceasta va depinde de modul n care reacioneaz n urmtoarele cteva minute, nainte s ajungem la autostrada
spre Berna... Dumnezeule! Cred c i-a pierdut minile. Privete la
acel...
n faa lor, cum coborau dealul, blocnd drumul ca un zid, se afla
o main blindat uria, cu o eav de tun ct un stlp de telegraf.
Newman ncremeni. Era un tanc nemesc tip Leopard 11.
singur mn. i mai spun doar o singur dat. Spune-i conductorului acelui tanc s dea napoi. Va avea loc o anchet...
Am dat deja ordin, raport Lachenal. Trebuie s nelegei c
au loc manevre...
Manevrele doctorului Bruno Kobler?
Aceasta l amui pe Lachenal. Rmaser tcui n timp ce Leopardul i ncepu micarea de rsucire, enilele scrnind greoi n timp ce
conductorul ddu napoi i l ntoarse ntr-o intersecie, chiar n spatele lor. Beck privi n oglinda retrovizoare i i fcu un semn scurt oferului ambulanei, indicndu-i faptul c momentul critic trecuse. De
ndat ce drumul fu liber, ni nainte, lsnd n stnga Leopardul, i
cobor dealul, pe drumul care ducea la autostrad.
22
Bob, cred c ar trebui s explic prezena doamnei doctor Kennedy, spuse Beck n timp ce conducea pe autostrad. Unul dintre oamenii mei de fapt, Leupin, care st pe locul din spatele meu supraveghea Bellevue Palace cnd a vzut-o ieind. I-a cerut s atepte i
m-a sunat. Sunt doar dou minute, cu maina, de la biroul meu
folosind sirena, adug cu o umbr de zmbet.
Nancy, i-am spus s nu te duci nicieri, sub nici un motiv...
ncepu Newman.
Te rog! exclam Beck. Las-m s termin. Ajutorul ei, acolo, la
poart, a fost nepreuit. Mi-a spus c primise un telefon urgent de la
Clinica Berna. Situaia bunicului ei se nrutise. Am convins-o s se
ntoarc mpreun cu mine la hotel, de unde l-am sunat pe doctorul
Kobler. Mi-a spus c ei n-au dat un astfel de telefon i c Jesse Kennedy adormise repede. nc nu tim cine a vrut s-o ademeneasc.
Eram eu nsumi n drum spre Clinic, iar ea a fost de acord s m
nsoeasc, n maina poliiei. Am considerat c e cel mai bine s-o am
sub ochi...
Cine te-a fcut s te duci la Clinic, dintre toate nopile posibile, tocmai n noaptea asta?
Am pe cineva nuntru, replic Beck criptic.
Pe cine?
Tu, n calitate de corespondent strin, obinuieti divulgi sursele? Beck ntrebase pe un ton batjocoritor. Am trecut de poarta
principal, pn la cea de-a doua poart...
Care era deschis, coment Newman.
Eu nsumi am deschis-o. n portbagaj se afl o pereche de
gndeasc, n timp ce se aflau n jurul unei mese, bnd cafea. i stomacul gol nu ajut...
Iar ncepi, izbucni Nancy cu o furie subit. Orice e legat de atmosfera medical te d gata i poate c asta include i doctorii, de
asemenea? sfri ea furioas.
Suntem obosii, interveni Beck. Strnse cu afeciune mna lui
Nancy. Toi am avut o serie de ocuri descurajante. Se uit la Newman. Poate cea mai bun soluie ar fi s nu-l iei cu tine cnd vizitezi
pacienii, i suger cu umor.
Stteau n anticamera morgii, unde fuseser lsai n carantin
de mult vreme. Sau, cel puin, aa o definise Newman. Domnea obinuitul miros de dezinfectant puternic. Pereii, zugrvii n alb, erau
golai. Mobilierul se reducea la strictul necesar. Singura fereastr era
din sticl translucid, aa c nu se putea vedea nimic pe strada de
dincolo de ea.
Anna lucreaz foarte contiincios, remarc Beck, pentru a destrma tcerea care coborse din nou asupra discuiei lor. Sunt sigur
c va fi curnd aici...
Doctoria Anna Kleist, medicul legist, atepta s examineze corpul femeii necunoscute imediat ce ei soseau. Beck fcu scurt prezentrile ntre Nancy i Anna, care nu puse ntrebri i dispru. Newman
abia se ridicase, ca s-i dezmoreasc picioarele, cnd Anna Kleist
reveni. I se adres lui Nancy:
Iertai-m c v-am fcut s ateptai att de mult. Cred c
acum sunt n msur s port o discuie preliminar despre cum a
murit nefericita femeie...
23
Anna Kleist trase un scaun la mas i se aez n faa lui Nancy.
Cele dou doctorie, observase deja Newman, se aflau pe aceeai lungime de und. Kleist i scoase ochelarii fumurii, i mpreun degetele
pe mas i ncepu s vorbeasc:
Acum, lucrul acesta poate fi important pentru mine, doctore
Kennedy. Domnul Beck mi-a spus c dumneavoastr ai fost prima
persoan care a examinat corpul bietei femei aduse aici. Poate dorii
s tii c am telefonat doctorului Kobler, de la Clinica Berna. M-a
informat c pacienta se numea Holly Laird, din Houston, Texas. Conform versiunii lui, ea trecea printr-o stare de dezechilibru mental. A
atacat pe unul dintre membrii personalului o femeie numit Astrid
, i-a furat cheile de la dulapul cu otrvuri i a disprut cu o cantitate
de cianur de potasiu. Dei aparent era calm, am detectat la Kobler o
stare de agitaie. El a calificat fiecare afirmaie fcut ca fiind "sub
rezerva unei verificri ulterioare" au fost cuvintele lui. Putei, v rog,
s-mi spunei prerea dumneavoastr n urma examinrii doamnei
Laird?
Firete, n-a fost un diagnostic propriu-zis, replic prompt Nancy. A fost determinat de condiiile nu tocmai propice. Eram nconjurat nu numai de poliiti, ci i de militari narmai. Era ntuneric. Am
folosit o lantern mprumutat de la unul dintre poliiti. nelegei?
Perfect...
Un factor de care a trebuit s in seama a fost expunerea. A
fost o noapte geroas. Temperatura era sub zero grade. Doamna Laird
purta doar o pijama i un halat gros. Probabil c alergase o distan
considerabil, nainte de a ajunge la osea.
Moarte datorat expunerii? ntreb Anna Kleist. La concluzia
asta ai ajuns?
Nu! Nancy ncepu s vorbeasc mai precipitat. Am fost ferm
convins c a murit din cauza unei forme de asfixie, iar aspectul feei
dezvluia urme distincte de cianoz. Gura i era strmbat ntr-o grimas oribil, o grimas caracteristic cianozei.
Pot s te ntreb, Anna, interveni Beck, care este reacia ta la
concluziile sumare formulate de doamna doctor Kennedy?
Cnd se aezase la mas, Anna Kleist luase un notes obinuit din
buzunarul halatului ei vernil, iar acum scoase un pix i ncepu s
mzgleasc distrat n carneel. Newman presupuse c acest lucru o
ajuta s se concentreze. i continu mzgleala n timp ce rspunse
cu vocea sa moale.
Examinarea mea confirm pn acum ntocmai impresiile doctorului Kennedy. Am recoltat probe de snge, care, n timp pot s ne
spun mai mult...
n ct de mult timp? ntreb Newman. Timpul s-ar putea s fie
o marf de care nu prea dispunem...
O sptmn. Posibil doar cteva zile. De acest aspect se ocup un alt legist. Am cerut s i se acorde prioritate maxim acestei
probleme...
Deci, trebuie doar s ateptm, coment Newman.
Am gsit i altceva, ceva care m ncurc teribil, continu
Anna Kleist. Apar rni inexplicabile n jurul gtului i pe cretetul
capului...
24
Tweed se aez pe canapea, iar Blanche i aranj o pern la spate, tratndu-l ca pe unchiul favorit. Era foarte ataat de Tweed. Era
un brbat simpatic, un om bun. O urmri cu privirea cum dispare n
buctrie, micndu-se cu graie agil.
Rezemndu-se de pern, privi mprejur, la camera de zi, pentru a
vedea dac se schimbase ceva de la vizita sa anterioar. Observ fotografia nrmat a unui brbat trecut de vrsta mijlocie, purtnd uniforma de colonel al Armatei Elveiene. Clipi, se scul i travers rapid
ncperea, ca s o examineze mai amnunit.
Este tatl meu vitreg, spuse Blanche n timp ce se ntorcea,
aducnd o sticl. M-a adoptat cnd mama, care a murit recent, s-a
recstorit.
Nu cred c l-am mai vzut, remarc ncet Tweed. E brbat bine, zise el, fcnd un mare efort, ca s vorbeasc degajat.
Privete! rosti ea pe un ton exuberant. Montrachet. De data asta, special pentru tine. Iat! i ntinse sticla, ca el s o cerceteze, s va-
spuse ea.
E important pentru ara mea, zise el, uitndu-se atent la fotografie. i, probabil, pentru a ta. Suntem n aceeai luntre.
tii, nu-mi place s fiu interogat de tine. Eti prea al naibii de
convingtor. El atept, sorbindu-i vinul. Ea i lsase mna s-i cad, astfel c acum se odihnea pe umrul lui. El se uit pe deasupra
ochelarilor, iar ea privea n gol. Rmase n continuare tcut. Bine,
spuse ea. Asta nseamn nclcarea, pentru prima dat, a confidenialitii datorate unui client, dar presupun c nu m determini s fac
acest lucru dect dac ai motive foarte serioase. mi ncredinez toat
onestitatea n minile tale. Pentru mine, continu ea pe un ton mai
detaat, este echivalent cu a-mi ncredina virginitatea.
n privina mea, poi fi sigur, spuse el sec.
Bob Newman, corespondent strin. Mi-a cerut chiar sptmna asta s dau de urma lui Manfred Seidler. Poate am avut noroc, dar
nu sunt sigur. Am o adres i un numr de telefon al unui anume
Manfred. Nimic nu garanteaz c ar fi Seidler, dar pare s corespund...
Adresa, numrul de telefon...
Tweed inea agenda pe genunchi, iar stiloul su de mod veche n
mn. Ea i ddu ambele informaii din memorie. El tia c amndou
erau corecte. Aidoma lui, i era suficient s vad o figur o singur dat, s aud un nume, s citeasc o adres sau un numr de telefon i
nregistra totul n memorie pentru totdeauna.
Ceea ce i-am dat, continu ea, sunt datele unei fete numite
Erika Stahel. Poate ea este prietena lui Seidler. Apropo, Erika Stahel
se pronun...
Se pare c el se ascunde n Basel, suger Tweed. Dac este
Seidler...
N-am idee. n schimb, am idee de faptul c voi regreta informaiile pe care i le-am dat.
Speri s-l vezi, din nou, curnd, pe acest corespondent strin,
Newman?
De ce? ntreb ea tios.
Tocmai m ntrebam dac ai vreo idee n privina subiectului
la care lucreaz...
Mergi prea departe!
Din tonul ei rzbtu iritarea, dar nu-i psa. Se ridic de pe braul
canapelei, travers ncperea, pn la un scaun, i se aez cu faa la
el, din nou picior peste picior. El o privi n ochii albatri, fermectori i
se gndi la brbaii care trecuser prin braele ei zvelte, modelai dup
dorina ei. Ea vorbi, furioas.
mi ceri din nou s trdez ceva confidenial. Oare lucrezi cu
Blanche, vreau s ai mare grij n urmtorul interval de unadou sptmni. S-au comis dou crime, poate trei. Ceea ce urmeaz
s-i spun este strict confidenial. Cred c cineva vrea s elimine pe
oricine tie ce se ntmpl n Clinica Berna...
Newman poate s afle? ntreb ea n grab.
Este unul dintre cei mai buni corespondeni strini. Va afla.
Acel raport dactilografiat, dac i-l dai, poate s constituie foarte bine o
form de protecie. Ce vreau s obin este ca nimeni s nu te asocieze,
fie i pe departe, cu acea clinic. Eu locuiesc la Bellevue Palace. Camera 312. Nu ezita s m chemi dac se petrece ceva ce te ngrijoreaz. Folosete numele Roza, nu pe al tu.
Era uluit i tulburat. Era neobinuit pentru Tweed s-i dezvluie adresa, nemaipunnd la socoteal faptul c ea putea s-l sune.
nainte, ntotdeauna el o suna. Se nfior uor n timp ce el se ridic
pentru a pleca, apoi se grbi s-l ajute s-i mbrace cojocul.
E timpul s-i cumperi un cojoc nou. tiu un magazin...
Mulumesc, dar e aidoma unui vechi prieten. Nu-mi place s
port lucruri noi paltoane, pantofi. inem legtura. Nu uita s-mi
telefonezi. Orice este neobinuit. Un telefon ciudat Orice. Dac plec,
las vorb: l-a sunat Roza...
Ai i tu grij. l srut pe obraz, iar el i strnse braul. Fu bucuros s observe c, nainte de a deschide ua, ea se uit prin vizet.
Totul e n regul, anun ea scurt.
25
prsit gara. Am mpnzit locul cu oameni. Cnd va folosi, cu adevrat, biletul, vom fi pe urmele lui. i expediez pe Graf i Munz de la terenul de aterizare din Lerchenfeld la aeroportul Basel...
Cnd pleac?
Sunt pe drum. Kobler i privi ceasul. i atept s ajung la gara Basel ntr-o or. i Le Pont ar fi un loc excelent de a ncheia socotelile cu Seidler. Totul este sub control, sfri el ferm.
Nu chiar tot, l corect vocea. Intuiia mi spune c principalul
pericol este Robert Newman. Dumneata nsui vei terge din registru
acea datorie restant...
ber...
Cred ca voi urma sfatul dumitale. Acest hotel este un refugiu
minunat...
Tweed travers agale holul interior al recepiei, iar Newman se
opri lng u, zbovind, pentru a-i pune mnuile. ntr-un col, cu
spatele la el, se afla Nancy, iar englezul rotofei se ndrepta direct ctre
masa ei, urmat de un osptar ce ducea cafea pe o tav cafea pentru
dou persoane.
Newman atept doar att ct s-l vad pe englez aezndu-se n
faa ei, n timp ce osptarul i servea cu cafea. i vorbeau cnd Newman iei i o lu spre stnga, ctre Bundeshaus Ost.
Lachenal, ncepu Newman furios, n biroul efului Contrainformaiilor, aezndu-se n faa elveianului care edea n cealalt parte a
mesei, ce a nsemnat ntmplarea stupid de la Clinica Berna? M refer la tancul Leopard pre de o clip prea c e gata s ne trimit n
mpria celor drepi. Logodnica mea a fost ct pe ce s fac un oc.
Nici eu nu am gustat prea mult evenimentul. i ce caut un tanc german, Leopard 11, n Elveia? Dac nu obin nite rspunsuri, voi scrie
un articol...
mi dai voie s rspund? Tonul lui Lachenal era rece, ostil.
Chiar i aezat, stnd cu spatele drept, prea nalt, avnd o expresie
sumbr. Nu e un om fericit, gndi Newman, iar elveianul continu:
Mai nti, trebuie s-mi cer scuze pentru nefericitul incident, datorat
n totalitate unei scurte ntreruperi a comunicrii. A fost o nenelegere banal, dar de neiertat. Responsabilii au fost sever admonestai...
Ce caut n Elveia un Leopard 11, noul tanc german, poate
cel mai performant din lume...
Te rog! Permite-mi totui, s continuu. Acest lucru nu e strict
secret. Dup cum tii, noi confecionm anumite echipamente militare, dar cumprm o mulime de peste hotare, inclusiv tancuri. Suntem n curs de renzestrare a diviziilor noastre blindate. Am hotrt de
curnd s cumpram Leopard 11, n urma testelor complete, efectuate
la Lerchenfeld. Nu e secret...
Tabun. Acesta e secret? Echipa special trimis n Germania
aproape de sfritul rzboiului, pentru a aduce gazul Tabun. sta e
un secret? ntreb Newman, mai calm.
Nu comentez!
Lachenal se ridic brusc n picioare i se duse la fereastr, uitndu-se la peisaj. Chiar mbrcat n haine civile, cum era n aceast diminea, Lachenal i-l reaminti lui Newman, mai mult dect oricnd,
pe Gaulle. Aceeai detaare total n momentele de criz.
scutur ncet din cap, rentorcndu-se n prezent. Fu pe deplin convins c elveianul aciona supus unei enorme presiuni, c disimula
acea tensiune cu un teribil efort de voin.
i astfel, concluzion Lachenal, toate au plecat de la Tabun.
Care constituia motivul venirii tale aici discuia pe aceast tem, nu
Leopardul.
Dac spui tu, Ren. Newman se ridic n picioare i ntinse
mna dup palton. Acum ar fi mai bine s plec...
nc ceva, Bob. Lachenal se ridicase i vorbea cu mare gravitate. Toi trebuie s fim propriul nostru judector n aceast lume. Nu
s ne ascundem n spatele unui aa-zis superior...
Aici a spune c ai dreptate, replic Newman trgnat.
Conversaia aceasta fuse cea care l convinse pe Newman cnd
prsi Bundeshaus Ost l convinse ca, la prima ocazie, s o scoat
pe Nancy din Elveia chiar dac acest lucru ar fi nsemnat ca el s
foreze grania.
26
l voi vizita pe Jesse, cu sau fr tine, anun Nancy cnd
Newman se ntoarse n dormitorul lor. Mine sear se ine aici recepia
acelui congres medical. Vii cu mine sau nu?
Sunt de acord i vin cu tine.
Newman trase un fotoliu la fereastr i se ls n el, privind peisajul. Marea ntunecat de nori cenuii coborse mai jos dect oricnd. Se gndi c Lachenal avusese dreptate: n urmtoarele douzeci
i patru de ore, la Berna urma s ning. Nancy veni n spatele lui i i
puse braele n jurul gtului su.
M ateptam la o ceart. Ari extrem de serios. Dumnezeule,
ct te-ai schimbat de cnd am nceput cltoria asta. Te-a suprat ceva?
Nancy, vreau s m asculi cu grij. Muli oameni se gndesc
la Elveia ca la o ar a ceasurilor cu cuc, a ciocolatei Suchard i a
schiului. ntr-unul din romanele sale, un scriitor faimos a fcut o glum pe seama ceasurilor cu cuc. Mai exist o alt fa a Elveiei, despre care cea mai mare parte a turitilor nici nu viseaz c exist...
Continu. Ascult...
Asta schimb lucrurile. Elveienii sunt, probabil, cea mai dur,
cea mai drz naiune a Europei. Sunt de un realism brutal, ntr-un
fel n care, uneori, a vrea s fim i noi, n Marea Britanie. Ar face orice pentru a-i asigura supravieuirea. tii despre serviciul lor militar.
ara asta a fost permanent pe picior de rzboi, ncepnd cu o mie nou sute treizeci i nou. i nc mai este. De acum nainte trebuie s
ne micm ca i cum am clca pe un cmp minat, pentru c asta vom
ntlni n drum. Un cmp de mine...
Bob, tu ai aflat ceva nou de cnd ai prsit hotelul. Unde ai
fost? De ce ntorstura asta brusc n privina vizitrii Clinicii Berna?
Newman se ridic i ncepu s msoare camera ncptoare,
aprinzndu-i o igar i vorbind. Sublinie fiecare remarc cu un gest
tios al mini stngi.
Am nceput cu patru oameni care ar fi putut s ne spun ce se
ntmpl, de fapt. Julius Nagy, Mason englezul cu care m-am ntlnit scurt timp n bar, precum i doctorul Waldo Novak, i Manfred
Seidler. Primii doi au fost omori poliia este convins de acest lucru, dei nu poate dovedi nimic. Ne rmn Novak i Seidler...
Vrei s te ntlneti din nou cu Novak? De aceea ai fost de acord s ne ntoarcem la Clinica Berna?
E un motiv. Dac a putea s-l scot doar pentru puin timp pe
Novak singur, cred c mi-ar spune mai multe n special dup episodul acela teribil, al morii doamnei Laird. Sunt convins c e pe punctul de a claca. Apropo, ai pomenit de recepia congresului medical. De
ce doreti s-l vezi pe Jesse nainte ca ea s aib loc?
Pentru a obine mai multe informaii de la el dac pot. Pentru a afla din nou, dac pot care e situaia lui real. Apoi, la recepie, l voi nfrunta pe profesorul Grange. tim c va fi acolo. Nu ncerca
s m opreti, Bob, m-am hotrt. Acum, continu ea tios, ce e cu
Seidler?
El poate fi cheia acestei afaceri ntortocheate. M sun aici la
cinci i ne vom ntlni cu el n seara asta. Ar fi mai bine s pregteti
o valiz mic pentru amndoi, cu strictul necesar pentru o edere
peste noapte...
De ce? ntreb ea bnuitoare.
Seidler pare nc i mai dornic de dezvluiri dect Novak. Presupunerea mea este c va aranja un loc de ntlnire la mare distan
n vreun loc n care noi abia s putem ajunge la timp dup convorbirea cu el conducnd nebunete. Astfel, va spera c nu vom avea timp
s alertm pe altcineva. Aduce a om care nu are ncredere n nimeni.
A, apropo, Bob, spuse ea cu indiferen, Novak tie c voi vizita
clinica astzi. I-am telefonat ct timp erai plecat. Am avut noroc.
Ceaua aceea btrn i nenorocit, Astrid, trebuie s fi fost liber.
La telefon a rspuns un brbat care m-a pus n legtur direct cu
Novak. Mi-a spus c Bruno Kobler e plecat undeva.
Kobler nu e la clinic? ntreb imediat Newman.
Exact. Nu e nici Grange. Novak m-a ntrebat dac urmeaz s
Newman o ls pe Nancy la volanul Citroen-ului, s conduc pn la clinic. Ea manevr maina pe autostrad cu uurina ncreztoare a unui ofer experimentat. Newman sttea cu ochii n oglinda
lateral de pe partea sa, urmrind Audi-ul negru din spatele lor, care
meninea distana. Agenii lui Beck erau la datorie.
Ne apropiem de intersecie, avertiza el.
Cine conduce maina asta afurisit?
Sper c tu altfel, suntem la ananghie...
Cum te-ai descurcat cu tipul cu care te-ai dus s te ntlneti
la bar? Cum l cheam?
Lee Foley. nc m strduiesc s aflu de ce a vrut s m vad.
E un nemernic cu snge rece. O main uciga, la fel ca acel Leopard
11 cu care ne-am ntlnit. Ceea ce nu pot nc s decid este pentru
cine lucreaz. Dac a ti asta, a putea s pun mna pe ultima pies
a acestui joc de cuburi uria.
Amndoi ne ntlnim cu persoane interesante, observ ea, prsind autostrada. El verific n oglind. Da, Audi-ul i urma. n dimineaa n care ai fost plecat, ca s faci Dumnezeu tie ce, continu
Nancy, am but o cafea n holul recepiei cu un omule care m-a intrigat un alt englez. Prea att de blajin, i totui am simit, sub
aceast aparen, o personalitate foarte puternic. Tweed e numele
su.
Ce ai discutat?
I-am spus despre Clinica Berna... n tonul ei era o urm de
sfidare, provocndu-l s-i critice indiscreia. El nu spuse nimic, ea
continundu-i sporovial. E un tip tare simpatic deschis conversaiei. M-a sftuit s fiu foarte atent...
Ce-a fcut?
i-am spus adineaori. A explicat c, de vreme ce sunt strin,
ar trebui s umblu cu grij... Se uit la Newman... C ar trebui s
Bani. Dou mii de franci l-ar pune n micare. Poate ceva mai
puin. O s vrea bani ghea cecurile pot fi urmrite prin banc. Tu
hotrti, Newman. Eu am fcut tot ce mi-a stat n puteri. i plec
cnd pot. Ce s-i spun lui Schaub?
C m voi ntlni cu el. nc o ntrebare, nainte s soseasc
Nancy. Pacienii de aici ct de bolnavi sunt?
Avem cazuri de leucemie, scleroze multiple. Tot ce vrei. Toi
pacienii sunt n stadiul terminal...
27
Basel. Aproximativ n acelai timp n care Newman i Nancy i
ncheiau cea de-a doua vizit la Clinica Berna, Bruno Kobler edea n
dormitorul su din hotelul Terminus, situat n faa grii centrale din
Basel. Venise cu avionul, iar acest hotel fusese ales datorit poziiei
sale strategice.
Manfred Seidler fusese vzut cumprnd un bilet pn la Le
Pont, orelul situat aproape de malul lacului de Joux, n munii Jura. De atunci i pierduser urma lui Seidler, din pcate, dar, dac era
cazul s atepte, Kobler poseda aproape aceeai rbdare ca Foley. i
vorbi lui Graf, cel mic i ndesat, care sttea la fereastr ateptnd un
semnal de la Hugo Munz, care conducea echipa din gar.
Seidler trebuie s se arate, spuse Kobler. Sunt sigur c are ntlnire cu cineva la Le Pont i mai avem oameni care ateapt la Hotel
de la Truite...
Nu cunosc Le Pont, rspunse Graf. Pe hart pare un loc uitat
de Dumnezeu...
Aa i este tocmai locul ndeprtat, unde Seidler s-ar simi n
siguran s ntlneasc pe acel cineva cruia urmeaz s-i vnd
mostra furat de la noi. Iar Hotel de la Truite e lng gar...
Trebuie s fi ajuns! Munz tocmai a semnalizat...
Kobler deschidea deja ua dormitorului, mbrcndu-i paltonul
de astrahan. Fcu semn nspre sacul de voiaj de pe pat, reamintindu-i
lui Graf s nu-l uite. Kobler nu avea de gnd s care sacul, avnd n
vedere ce coninea acesta. Erau angajai servitori pentru a-i asuma
astfel de riscuri. Kobler ar pune mna pe arm doar cnd ar sosi momentul s-o fac. S-ar putea ca nici mcar s nu o foloseasc avnd
n vedere c i angajase oameni pentru acoperire.
Se urc n trenul de ora dou, i inform Munz n timp ce grbeau pasul n gara uria. Poftim biletele, ar fi mai bine s v grbii...
Prima staie e Lausanne, presupuse Kobler, aezndu-se pe lo-
Cu cinci vagoane mai n fa, Manfred era un ghem de nervi. Deschise un nou pachet, aprinse cea de-a patruzeci i una igar din acea
zi, n timp ce se gndea la scena petrecut n apartament, nainte de
plecarea sa.
Erika se ntorsese n grab de la birou n timpul pauzei de mas,
ca s-i gteasc dejunul. n timp ce mncau i spusese c pleac. Ea
pruse ngrozit.
Trebuie? A putea s-mi iau o pauz de mas mai lung. Nagel
a plecat la Berna...
n ce scop?
Nu prea era interesat
E ciudat. A trebuit s-i fac o rezervare la Bellevue Palace. Particip la un soi de recepie a unui congres medical. Nici mcar nu e
doctor. Niciodat nu l-am vzut mai ursuz e preocupat de ceva...
Probabil s pun la cale vreo afacere care i va aduce un milion
sau dou milioane. Erika, s-ar putea s nu m ntorc pn mine, aa
c s nu ncepi s-i faci griji...
tii c o s-mi fac pn cnd te vd din nou n siguran. Unde te duci? Ce e toat treaba asta? Sunt ndreptit s tiu i eu cte
ceva, nu-i aa?
Nu are importan unde, i spusese el. M duc s m ntlnesc
cu acel corespondent strin englez, Robert Newman. Daca d n vileag
cazul Terminal, el poate s-mi ofere protecie. Nu, nu m mai ntreba
altceva. Mulumesc pentru mas...
Aezat n tren, regreta ca nu-i spusese mai multe. Se uit n sus,
la plasa de bagaje n care i depusese cele dou valize. Una coninea
cteva dintre ziarele pe care i le adusese Erika, cealalt, mostra. Va fi
dificil pentru oricine s nface dou valize, cnd va strbate peronul.
Berna.
La telefon Leupin, efule. Newman tocmai a prsit hotelul,
crnd dou valize. Le pune n spatele mainii a Citroen-ului. Ateptai, logodnica lui se zorete s-l prind...
n regul, Leupin, i liniti Beck subordonatul. Am pregtit
ali ase oameni pentru asta ca rezerv. ase oameni cu nc trei
maini. Se pot juca de-a depirile, ca s fim siguri c nu-i d seama
ce facem. Prima dat l urmrii tu i Marbot. Succes...
Beck ls jos receptorul i oft, privind la Gisela. Ea i aduse o
nou ceac de cafea. Se prefigura o noapte grea: Beck era mbrcat
cu cma cu mneci scurte, indiciul unui lung asediu.
Newman i prietena lui tocmai au prsit Bellevue Palace, i
spuse. Se urc n maina nchiriat...
Un mnunchi de case cu acoperiuri nclinate, rspndite pe coama unui deal. Acoperiuri ngreunate de zpad. Balcoane din lemn la
primul etaj. Ceva mai mare dect un ctun. Newman depi ncet un
hotel luminat feeric. Hotel de la Truite.
Privete!
Newman art spre hotel. Sub streini se formaser ururi lungi.
O palisad de ururi. Aezat invers. Gara era o cldire izolat, puin
mai mare dect o caban cu un singur etaj, iar prin preajma ei nu se
afla nimeni. Ceasul tabloului de bord indica 19:26. Newman parc
maina lng cldire, ascuns vederii dinspre ieire. Mai nti, o ntoarse cu o sut optzeci de grade, acest lucru implicnd un derapaj
puternic al roilor din spate, care o fcu pe Nancy s-i ncleteze minile. Gata de plecare rapid. Ls motorul s toarc.
Vreau s treci tu la volan, i spuse lui Nancy. Eu voi sta aproape de ieire cnd vine trenul. Poate s fie o capcan. Dac vin n fug,
manevreaz uor, ca s pot plonja nuntru i facem cale ntoars pe
unde am venit. Te las acum, uite, vine trenul...
Trenul, trei vagoane cochete, o omid luminoas, opri n spatele
grii care nu era mai mult dect o halt. Newman auzi distinct zgomotul unei ui trntite. n lumina slab de la ieire i fcu apariia un
brbat cu chip osos, cu capul descoperit, crnd dou valize. Avea un
aspect hituit, strignd n german.
Newman! unde e maina... Sunt urmrit...
n spatele lui, la ieire, aprur doi brbai. Pe drumul ce venea
din direcia Neuchatel-Berna apru n mare vitez o main. Farurile
sale mturar ieirea grii, aidoma unor proiectoare. Newman surprinse o sclipire roie, un rou asemntor cu al mainii Porsche pe
care o vzuse pe autostrada Thun. Se auzi un scrnet de frn clcat brutal. Pe geamul oferului iei eava unei puti. n acelai timp,
Nancy ntoarse Citroen-ul dinspre latura grii, opri i deschise repede
portierele.
n main, Seidler! url Newman.
nfc o valiz, o arunc pe bancheta din spate, l mbrnci pe
Seidler n urma ei, nchise ua i plonj pe scaunul din dreapta ofe-
direcia, la Rolle...
L-am auzit i eu, recunoscu Newman. Ne-a urmrit cnd am
urcat muntele. Sunt o mulime de elicoptere militare care se nvrt
prin zon...
Militare? Seidler pru alarmat. Ai fost urmrii?
Taci! i spuse Newman. Doar ndrum-ne pn nimerim casa
asta...
Urmeaz drumul care ocolete lacul, pn i spun s opreti.
Pstreaz viteza...
Am nevoie de indicaii n privina traseului, nu a stilului de
conducere, i replic Nancy cu rceal.
Valle de Joux e cuibrit n vile munilor Jura, la aproximativ o
mie de metri altitudine. n dreapta lor, lacul era ca un pat de ghea
solid, acoperit de o ptur de zpad. n stnga, pantele muntelui
erau brzdate de drele schiorilor din cursul zilei, propulsai pe suprafaa zpezii. Din loc n loc se iveau siluetele caselor cu dou etaje,
construite din lemn proaspt lustruit. Le Pont, fiind staiune pentru
practicarea schiului, prospera.
Aici e, anun Seidler, chiar nainte de a ajunge n satul L'Abbaye... Se aplec din nou. Du maina n garaj...
Nu, interveni Newman. Condu pn la pduricea de brazi. Dac poi, ntoarce-o cu faa spre drumul pe care am venit.
tii ce? Cred c m-a descurca, Robert...
Gndurile lui Newman zburau. Tocmai gsise ocazia. L'Abbaye.
Dincolo de malul ndeprtat al lacului era Le Brassus. La numai civa kilometri dincolo de Le Brassus se afla micua Douane un punct
vamal, cu puin personal. Dincolo de el, drumul ducea n Frana. Drumul continua pe trm francez pe o distan de nc aproximativ douzeci de kilometri, spre La Cure. Putu chiar s-i reaminteasc hotelul franco-elveian unde trsese o dat peste noapte, ciudatul hotel n
care, n faa intrrii principale te aflai n Frana, iar la ieirea de serviciu, erai n Elveia! n La Cure putea s ia spre nord, continundu-i
drumul n Frana. Astfel, avea s-o scoat, n siguran, pe Nancy din
Elveia, n noaptea care urma.
De ce nu n garaj? se plnse Seidler.
Dac lsm maina afar, putem s scpm repede sau n-ai
observat c elicopterul la e n continuare dup noi?
Ai adus cei dou mii de franci elveieni? se interes Seidler.
Nu. I-ai cerut deoarece oamenii nu preuiesc ceva ce pot obine
gratis. Newman se ntoarse pentru a da ochii cu Seidler. Dac nu vrei
s vorbeti, te lsm aici i ne continuam drumul. Hotrte-te...
Mergem n cas...
Seidler prea s fie la captul puterilor. Ochii obosii, adncii n
orbite l privir pe Newman, n vreme ce Nancy ntoarse, cu ndemnare, Citroen-ul pe o distan scurt pn la plcul de brazi. Opri motorul, iar Newman cobor din main oprindu-se o clip pentru a-i
ntinde membrele anchilozate.
Casa cu dou etaje se afla la civa metri de drum, pe colina mai
joas. Era veche i degradat, iar veranda se ntindea pe toat lungimea parterului. Un scurt ir de trepte de lemn ducea la ua din fa,
iar n faa ferestrelor cu obloanele trase, de la primul etaj, erau balcoane. Ferestrele de la parter erau, de asemenea, oblonite. Nancy gndi c era un loc slbatic, sinistru.
Huruitul motorului elicopterului se auzea mai puternic acum,
cnd Citroen-ul tcuse. Newman i ntinse gtul, dar aparatul se afla
undeva n spatele pduricii i se ndeprta de ei. i plesni antebraele
cu minile nmnuate.
Dumnezeule, ce frig! coment Nancy.
La acea altitudine era un climat arctic. Lipsit de vnt. Doar o
temperatur sub zero grade, care ptrunsese deja prin pantofii i
mnuile lui Newman. Un alt irag de ururi ca nite pumnale atrna
de streain casei. Newman nu fcu nici un efort de a-l ajuta pe Seidler s care cele dou valize pe trepte.
A cui e casa asta? ntreb, cnd Seidler scoase o cheie din buzunar.
A unui prieten. Locuiete aici numai n timpul verii...
Un tip sensibil...
Spre surprinderea lui Newman, cheia se rsuci n broasc de prima dat. Intrar ntr-o ncpere uria, care prea s ocupe cea mai
mare parte a parterului. Pe partea stng, n captul ndeprtat, o
scar de lemn ducea la un palier cu balustrad.
Parchetul, fcut din scnduri, era acoperit i decorat cu carpete
uzate, aternute din loc n loc. Mobilierul era masiv i tradiional:
scaune vechi, mese, comode i bufete. Nancy observ c toate erau
acoperite de o pelicul de praf.
n dreapta se afla singura nzestrare modern o chicinet cu
mobilier acoperit cu melamin. i trecu un deget pe suprafaa ei i
i-o retrase nnegrit de praf. Deschiznd un bufet, descoperi c era
bine garnisit cu conserve de mncare i cni de cafea.
V voi arta imediat despre ce este vorba, l inform Seidler pe
Newman, n german. Ateapt, te rog, aici...
Dispru pe o u din peretele din spate, trntind pe podea o valiz i lund-o pe cealalt. Newman se ntoarse spre Nancy i ridic din
umeri. Ea l ntreb ce spusese Seidler, iar el i traduse. n cas era
ger, chiar cu ua de la intrare nchis i ei nc mai auzeau elicopterul n deprtare, care prea s se roteasc. Nancy deschise gura i
28
Am trecut peste grani ase transporturi de astfel de mti de
gaze... le-am scos peste grania elveian, din depozitul sovietic din
Cehoslovacia... Eu vorbesc fluent ceha, ceea ce a ajutat...
Cuvintele se rostogoleau pe buzele lui Seidler, ca ale unui om care inuse prea mult n el, pentru prea mult vreme. Dup macabra demonstraie, i dduse jos masca, iar acum Nancy fcea cafea. Rupsese sigiliul de pe una dintre cutiile de cafea solubil, gsi, ntr-un dulap, un ibric i puse apa la fiert pe aragazul electric. Turn apa n fiecare din cele trei cni mari ce conineau o cantitate de cafea, amestec
i apoi le nmn celor doi.
Avem nevoie de ceva cldur n frigiderul sta, observ ea. i
vreau ca afurisitul acela de elicopter s se duc la dracu...
Newman auzi o main apropiindu-se pe drumul ngheat de pe
malul lacului, dinspre Le Pont. Ferestrele oblonite fceau imposibil
privitul afar. Alerg la ua din fa i o deschise la timp ca s vad
stopurile mainii disprnd nspre Le Brassus. O main roie. Se
mica pe suprafaa ngheat cu o diabolic agilitate. nchise din nou
ua.
Cine te-a angajat pentru treaba asta, Seidler?
O s scrii un articol bomb, s-l publici n presa internaional, s faci expuneri... altfel, sunt terminat... i dau ocazia s dai
lovitura vieii...
Seidler era total nucit, i pierduse autocontrolul, era n pragul
unei crize de isterie, biguind n german. Purta un pardesiu
costisitor din pr de cmil, un fular de mtase i pantofi artizanali.
Newman bu din cafeaua fierbinte nainte de a rspunde.
Rspunde-mi la ntrebare eu decid cum voi proceda mai trziu. Rmi la obiect. Cred c avem foarte puin timp la dispoziie, l
avertiz n englez, pentru a nelege i Nancy.
Te-a ngrijorat maina aceea care a trecut n tromb? ntreb
ea.
Totul m ngrijoreaz. Maina aceea, da. Plus mainile Audi,
Saab i Volvo, care ne-au tot depit pe autostrad, pn aici. i elicopterul acela militar de sus. i masacrul din staie avem cu toii de
ce s fim ngrijorai. Deci, Seidler, cine te-a angajat? Rspunzi la fiecare ntrebare, pe rnd...
Clinica Berna. Profesorul Grange dei am tratat n special cu
bruta de Kobler. Grange m-a folosit datorit legturilor mele n
Cehoslovacia...
Cum ai obinut marfa asta? Nu poi s intri i s iei din depozitele militare sovietice, pur i simplu.
Pe chipul cadaveric al lui Seidler apru pentru prima dat un
zmbet palid. Se aez grijuliu pe braul unui fotoliu masiv, ca i cum
acesta putea s explodeze. Ddu pe gt cafeaua i se terse la gur cu
dosul minii.
Ai auzit de capcanele cu femei, folosite de poliia secret ruseasc? Gsesc o fat pentru a compromite pe cineva, fac fotografii...
tiu totul despre aceste capcane. i-am spus s te mrgineti
la subiect. Casa asta poate deveni, n orice moment de acum ncolo,
unul dintre cele mai periculoase locuri din Elveia...
Aceast capcan a funcionat invers. Pur ntmpltor. Cehul
strlucit pe care l foloseau la operarea computerului ce controla stocurile din depozit a ntlnit, n timpul unei vacane la Praga, o fat
austriac. E nnebunit dup ea. Ea l ateapt la Mnchen ca s-l
treac grania. Pentru asta e nevoie de bani, o mulime de bani. Eu
am obinut aceti bani. El a furnizat mtile de gaz i a zpcit calculatorul...
De ce dorete Grange acest stoc de mti de gaz?
Pentru aprarea Elveiei, firete i pentru a mai face o avere.
aptezeci de procente din populaia Elveiei au buncre atomice n care se pot ascunde n caz de rzboi nuclear. Imagineaz-i ct de multe
mti de gaz sunt necesare pentru a echipa acest numr de oameni,
pentru a-i proteja mpotriva armamentului chimic sovietic.
Dar de ce le-au livrat Clinicii Berna? Acolo nu e fabric. Totui,
nu pricep...
Testeaz mtile de gaz acolo...
Ce fac!?
Bob, l ntrerupse Nancy, chiar trebuie s vorbim cu el aici? E
ceva ce nu-mi place la locul sta...
Vntul ncepuse s se nteeasc n munii Jura. Lemnul caselor
strvechi ncepuse s scrie i s geam. Locul prea s tremure aidoma unei corbii pe o mare nfuriat. Newman presupuse c se datora temperaturii sczute lemnul se contracta. n decursul scurtului
drum de la Le Pont, observase n lumina orbitoare a farurilor poriuni
de pe marginea drumului unde zpada se topise. Probabil c soarele
strlucise deasupra vii de Joux; de aici urmele ntretiate ale schiurilor, pe pante. Variaia extrem a temperaturii era cea care afecta btrnele cldiri, precum i rafalele de vnt.
Trebuie s vorbim aici, spuse repede n englez, spernd ca
Seidler s nu-i priceap sensul vorbelor. i-am spus, cred c avem
foarte puin timp. Dumnezeu tie ce ne ateapt afar, cnd vom pleca...
Mulumesc. Eti att de linititor...
Asprimea lui Newman era intenionat. O pregtea psihologic pe
Nancy pentru trecerea frontierei franceze. Continu s-i pun ntrebri lui Seidler:
Cum testeaz Grange mtile de gaz?
A nceput folosind animale. O dat am vzut o scen dezgusttoare un cimpanzeu a fugit. Purta o masc de gaz i ncerca s i-o
smulg de pe cap...
i apoi?
Profesorul a hotrt c trebuie s continue testarea mtii pe
fiine umane. i folosete pacienii care, oricum, sunt n stadiul terminal. Am ajuns trziu cu un charter Lear din Viena, cu cteva sptmni n urm, cu cellalt transport. O ncrctur la aeroportul
Schwechat din Viena. oferul furgonetei care m atepta la Belp era
bolnav intoxicaie alimentar, a spus el. A trebuit s conduc eu pn
la Clinic, dup cderea ntunericului. Am vzut o femeie era, probabil, o pacient alergnd pe teritoriul clinicii, mbrcat cu un halat i purtnd o masc de gaz. ncerca s-i smulg masca n timp ce
alerga. Trgeau cu cartue cu gaze dup ea, acestea au explodau n
faa ei...
Totui, de unde au obinut gazul?
De unde naiba s tiu? Eu, cu siguran, n-am adus niciodat
gaz din Cehoslovacia. Din fericire, n-au vzut furgoneta, aa c am ntors i am ajuns la Clinic mai trziu. Locul e pzit de armata elveian...
De unde tii?
Am surprins imaginea unor oameni n uniforme militare elveiene la poart i patrulnd n jur. Suntem n pericol de data asta,
Newman, n mare pericol...
Ce se ntmpl n laboratorul acela i n buncrul atomic?
N-am idee. N-am fost niciodat acolo...
Totui, nu sunt convins. Spune-mi numele tu complet...
Gustav Manfred Seidler...
Ai adus aceste mti de gaz la ordinul doctorului Bruno Kobler
de la Clinica Berna?
i-am mai spus. Da. El primete ordine de la Grange...
sale. Seidler plonjase pe bancheta din spate, iar Nancy se afla pe scaunul din dreapta oferului. Bgase n contact una din cheile pe care i
le dduse Newman la venire n vreme ce el studia btrna cas. Newman se strecur la volan, trnti ua, scoase maina de sub copaci, iar
capota motorului fu scrijelit de o mpuctur.
Of, Doamne! spuse Nancy. Ce se ntmpl?
E ciudat, sunt doi. Unul trage n noi, cellalt trage n primul.
Hristoase, ci oameni tiu c suntem aici?
Sunetul mpucturilor sczu n intensitate pe msur ce se ndeprtau ct de repede puteau. oseaua sclipea n lumina farurilor, ca
un patinoar. Strbtu strada principal din L'Abbaye, satul prea pustiu. Acum, nspre Le Brassus i spre grania francez. Acela fu
momentul n care auzi din nou apropiindu-se zgomotul elicopterului.
29
Haos.
Stinge dracului farurile alea! url Beck.
Un ordin aproape inutil oferii mainilor Audi i Saab le stinser n timp ce el zbiera ordinul. Nimeni nu dorea s constitue o int
pentru lunetist. Poliiti alergau peste tot. Newman stinsese farurile
mainii sale.
Beck fu acela care rectig controlul situaiei, emind comenzi
scurte prin aparatul su de emisie-recepie. Poliitii se ghemuir la
adpostul vehiculelor. Nancy era aplecat peste cadavrul lui Seidler,
verificndu-i pulsul. Se ntoarse spre Beck care o aps cu blndee n
jos, lng main, n timp ce Newman li se altur.
E mort, le spuse Nancy. Primul cartu i-a zburat jumtate din
cap...
Avei compasiunea mea, doamn, spuse Beck.
Pentru ce?
Pentru cea mai nefericit experien a dumneavoastr n ara
mea. Este a doua oar n aceast sptmn cnd ai fost de fa,
pentru a confirma o moarte violent. Pot s-mi ofer serviciile? V putem duce napoi, la Berna, cu elicopterul. Citroen-ul dumneavoastr
va fi condus napoi, la Bellevue Palace, de un poliist. Ridic privirea.
E ceva n neregul, Newman?
Signer. Uit-te la el. E singurul care nu s-a micat...
Colonelul sttea n continuare imobil n faa Saab-ului, unde, n
lumina puternic a farurilor, fusese evideniat i silueta sa. Rmase
cu minile ncruciate la piept. Newman observ c i trsese, din
nou, mnua din piele de cprioar pe mna dreapt.
E soldat, coment Beck, un om obinuit cu experiena de a se
afla n btaia focului. Uite-l c vine...
Signer merse ncet ctre cei trei ghemuii i rmase drept, privind
n jos spre ei. Vocea i era ndeprtat i calm cnd vorbi:
M-a ratat. V dai seama c eu am fost inta?
Newman se ridic ncet. Ddu negativ din cap, privindu-l int pe
colonel. Signer fcu un gest nervos cu mna. Cnd vorbi, tonul su
sugera c se adresa unui caporal pe care hotrse s-l degradeze.
De ce dai din cap? Bineneles c eu am fost inta. Eram nemicat. Fr ndoial, unul dintre teroritii tia demeni.
Ucigaul era un lunetist, replic Newman. Poate dac ar fi fost
Beck deschise fiecare valiz, ridicnd capacele n aa fel nct nimeni s nu poat vedea coninutul. Newman l vzu nghend pre de
o clip cnd vzu masca de gaze. Beck se ls pe spate n scaunul su
i vorbi cu gura apropiat de urechea lui Newman:
Ai avut ocazia s deschizi valizele astea?
Newman scutur din cap, nerostind nici un cuvnt, datorit urletului motorului. La scurt timp dup aceea, Beck primi un mesaj radio.
Nu fcu nici o referire la el n timp ce elicopterul zbura spre Belp.
Cnd aterizar la Belp, un alt Audi negru i atepta. Beck se urc
la volan dup ce aez ambele valize n portbagaj, invitnd-o pe Nancy
s stea pe bancheta din spate, n vreme ce Newman se aez lng el.
Strbtur n tcere autostrada ctre Berna. Newman era hotrt s
nu-i ofere prilej de conversaie efului poliiei. Singurul su comentariu fu s insiste ca Beck s-i duc la Bellevue Palace. Nu mai avur
loc interogatorii la Taubenhalde: Nancy era extenuat n urma ncercrilor prin care trecuse, iar Newman era i el destul de obosit.
Mesajul radio pe care l-am primit la bordul aparatului Alouette, ncepu Beck n timp ce se apropiau de periferiile Bernei. Lng
Neuchatel, una dintre patrule a oprit, pentru control, un Mercedes rou, o main condus de un ofer, avnd n spate un pasager.
i ce m privete pe mine?
S-ar putea s ne priveasc pe amndoi. Pasagerul era doctorul
Bruno Kobler. A spus c era n drum spre Geneva, venind de la Berna.
Un traseu curios. A respins orice sugestie c fusese pe undeva prin
vecintatea munilor Jura. Unul din membrii echipajului patrulei a
observat c pe unul dintre cauciucurile mainii erau urme slabe de
zpad depus n anuri. La altitudinea aceea nu este zpad...
neleg. De ce n-au percheziionat maina?
Sub ce pretext? Trebuie s fiu precaut. Oameni foarte puternici
ateapt s fac o micare greit, ca astfel s fiu ndeprtat de cazul
acesta. Am apreciat interesant destinaia sa, amintindu-mi c i
colonelul Signer a spus c se ndreapt tot spre Geneva.
Un Mercedes rou, ai spus? ntreb Newman.
Dup ce Beck confirm culoarea mainii, nu mai spuse nimic.
ceva. Te va liniti...
Apelaser la serviciul la camer, ca s le trimit un platou cu somon afumat i o sticl de Yvorne, un vin elveian alb, sec. Newman
umplu paharele i sorbi din vin n timp ce Nancy se prbui ntr-un
scaun lng el.
Beck are nevoie de depoziii din partea amndurora. Amndoi
am fost martori la uciderea lui Seidler...
Am fost martori la nc dou crime. Ai negat imediat cnd te-a
ntrebat despre gara din Le Pont. Oare cu asta scpm? A fost nelept?
E autoaprare. Beck are deja destule motive s ne in aici. De
ce s-i dm mai multe? Nu eti curioas s afli cine era lunetistul?
Acum, c trebuie s rmnem, sunt mult mai preocupat de
a-l nfrunta pe Grange la recepie. Ce ai de gnd s faci n privina asta, Bob? Ai spus c mai e un martor. Cine e?
Newman cltin din cap i mai bu vin nainte de a rspunde.
M ntlnesc cu acest martor mine dup-amiaz. E mai bine
s nu tii unde i cu cine. i nu uita, l avem nc pe Novak. Vine i el
la recepia aceea. Cuvntul pe care l-a folosit Beck a fost "exploziv". Ar
putea avea dreptate, mai ales dac Nagel din Basel i face apariia.
Sunt sigur c Beck pune ceva la cale. Necazul este c nu sunt sigur n
privina lui Beck.
Prin urmare, nu putem avea ncredere n nimeni?
Am tot ncercat s-i bag n cap acest lucru. Cnd Beck a trecut cu Seidler prin lumina farurilor, a urmat un traseu firesc ctre elicopter, dar, dup cum am spus, am dubii. Apoi Signer s-a plasat n
mod inteligent n faa farurilor Saab-ului. Bnuiesc ca el i-a semnalizat lunetistului...
Asta a putea s-o cred! E un porc cu snge rece. Dar cum a
procedat?
N-ai observat? i-a scos una din mnuile de cprioar i i-a
strns pumnul. Ucide- l! Cred c aa s-a procedat...
Vrei s spui c Beck i Signer au lucrat n echip?
Nu tiu, nc!
Din cauza asta nu i-ai dat lui Beck caseta cu discuia ta cu
Seidler, din cas sau fotografiile pe care le-ai fcut mtii aceleia hidoase? Sunt probe eseniale...
Sunt, dar Beck le va obine numai cnd voi hotr c putem
avea deplin ncredere n el dac se va ntmpla vreodat acest lucru. Asta s-ar petrece n momentul n care va trebui s depui mrturie, sub prestare de jurmnt, c ai fost martor la conversaia nregistrat.
Sunt frnt! i bu paharul cu vin, i scoase fusta i se n-
o hart rutier i feroviar a ntregii Elveii. i terse lentilele cu batista de mtase, i puse ochelarii dup urechi i se opri, ca s examineze, amnunit, harta cantonului Berna.
ntinse mna dup o rigl aezat pe pat i msur cu aproximaie, distana pe autostrada dintre Berna i Thun. Va trebui s nchirieze o main n dimineaa urmtoare dei tia c Blanche ar fi fost
fericit s joace rolul oferului. Lui Tweed nu-i plcea s conduc;
poate ar trebui s o solicite pe Blanche care, tia el, pe lng scuter,
avea i main. Hotr s lase decizia pe mai trziu. Mine promitea
s fie ziua hotrtoare.
Cine a sunat la ora asta? ntreb Gisela. E trecut de zece seara. Trebuia s v ducei acas...
Un informator, replic Beck. Se simea abtut. Pe masa lui de
lucru zcea noul dosar ntocmit de Gisela. Cazul Manfred Seidler. ntoarse prima pagin pe care ea o btuse la main dup dictarea sa,
iar ochii i alunecar n dreapta, la teancul ordonat al altor dosare.
Hannah Stuart, Julius Nagy, Bernard Mason. Nemaivorbind de dosarele celor dou cadavre descoperite n gara Le Pont, ce trebuia ntocmite de ndat ce va fi realizat vreo form de identificare. Devenea un
masacru.
Lucrurile vor arta mai bine diminea, spuse cu blndee Gisela. Suntei obosit i prost dispus...
Nu tocmai. Toi actorii din aceast dram ngrozitoare s-au
adunat sau o vor face curnd sub un singur acoperi. Bellevue
Palace. Tweed, Newman, doctoria Kennedy, Lee Foley. Mine l vom
avea sub acelai acoperi pe Armnd Grange, nsoit, fr ndoial, de
asasinul su pltit, Bruno Kobler. Doctorul Max Nagel este deja acolo.
Lucru foarte convenabil pentru un poliist, s tie localizarea punctelor sale de interes. Presupun c oamenii notri sunt deja la Bellevue.
Din cauza cltoriei mele n munii Jura, n-am mai inut legtura...
Trei dintre oamenii notri toi necunoscui personalului de la
Bellevue au rezervat locuri n hotel la ore diferite. Numele lor sunt
trecute n notesul de lng cotul dumneavoastr stng.
Deci, cum ar spune augustul colonel Signer, am intrat n dispozitiv. Bellevue va fi cmpul nostru de btaie...
Era aproape de miezul nopii cnd Bruno Kobler se napoie la Clinica Berna i intr grbit n biroul su de la primul etaj, n timp ce oferul su parc Mercedes-ul rou n garaj. Patronul su l atepta.
Peste geamurile din sticl fumurie erau trase draperii uriae. Bi-
30
Smbt, 18 februarie. Newman nsui apelase la serviciul de camer pentru a comanda micul dejun meniul complet. Fcu acest
lucru din compasiune pentru ncercrile prin care trecuse Nancy n
ziua precedent; de asemenea, pentru c dorea s vorbeasc cu ea
supraveghea i fotografia nu numai clinica, ci i laboratorul, i teritoriul su ntins. n spatele clinicii, pe un teren nlat, este o pdure
deas...
Ai fost pn acolo?
Am studiat o hart.
tiu pdurea la care te referi i ar constitui cea mai avantajoas poziie. Unitatea de filmare se va afla ntr-o dub simpl, prevzut cu hublouri care se deschid, dar nu o pot trimite s ia poziie pn dup lsarea ntunericului, la noapte trziu. Altfel, ar fi
observat...
De ctre Serviciul Secret al Armatei? exclam Tweed.
Ai fost, ntr- adevr, ocupat...
Beck se opri la auzul unei bti n u, i strig Giselei s intre i
se juc cu un creion ct vreme ea servi cafeaua. Dup ce plec,
Tweed se aplec n fa, pentru a-i sublinia vorbele.
Folosete, te rog, unul dintre sofisticatele voastre aparate cu
infraroii. Pericolul proba care trebuia obinut apare n timpul
nopii. Hannah Stuart a murit dup lsarea ntunericului. La fel i
doamna Holly Laird...
Am pstrat secrete fa de pres toate referirile la cazul doamnei Holly Laird, spuse bos Beck.
Anumii indivizi din interiorul Serviciului Secret al Armatei
sunt la fel de nelinitii de afacerea asta pe ct suntem i noi, preciz
Tweed i se aez la loc, ca s-i bea cafeaua.
31
Voi fi acolo dac va fi nevoie de mine, spuse Lee Foley, strngnd telefonul n mna stng, pe cealalt ntinznd-o dup igara
aprins. Prezena tuturor acelor oameni la acea recepie nseamn c
o s se ntmple ceva. Voi fi acolo, dup cum i-am spus, pentru a vedea ce se ntmpl...
n camera 214, americanul ls receptorul n furc, i privi ceasul i se ddu jos din pat. 11:30 a.m. Azi sttuse n dormitor, n care
fusese fcut deja curenie. Pe clana exterioar a uii de la intrare
atrna o plcu. V rugm nu deranjai.
Comandase prnzul la serviciul de camera. Vulpea era n vizuin
i avea sa rmn acolo pn sosea momentul s acioneze. nchiznd ochii, adormi destul de repede.
Newman iei din cabina telefonic i se ndrept pe drumul familiar, ctre Junkerngasse. Blanche l atepta, mbrcat cu un pulover
bej i pantalonii negri lucioi echipamentul pe care l purta atunci
cnd se gndea c putea fi nevoit s foloseasc scuterul.
Trebuie s-i cer o mare favoare, i spuse Newman, i n-am
mult timp de pierdut. Ai vrea s-mi lai apartamentul pentru o zi-dou? i-am rezervat, temporar, o camer la Bellevue. S-ar putea s am
nevoie de o ascunztoare aceasta ar fi ideal ca poziie...
Desigur, poi s-l foloseti...
Nu pentru mine. Dac eti de acord, ncuie orice valori sau acte confideniale. Chiriaul tu temporar ar putea fi curios, nu tiu
exact...
Cnd m mut la Bellevue? Uite cheia de rezerv.
Pe la ora unu. n privina hainelor, mpacheteaz-i tot ce ai
nevoie. i ceva elegant, pentru o recepie. Acest lucru mi creeaz dou avantaje. Am ceea ce profesionitii ar numi un loc sigur. i te am
pe tine ntr-un loc unde te pot supraveghea. Sunt ucii oameni. O
mulime de oameni.
O jumtate de or mai trziu, Newman, care telefonase din apartamentul lui Blanche, intr n biroul lui Beck. Cnd Newman ncepu
s vorbeasc, eful poliiei ncepu s se simt ca sub bombardament.
Nu vd nici un motiv pentru care n-ai lua azi la Clinica Berna
o ntreag echip, inclusiv procuratura, cu un mandat de cercetare nu
doar a clinicii, ci i a laboratorului... .
ncerci s m pui pe foc? Pe ce baz a putea s emit un mandat?
Pe baza constatrilor doctoriei Kleist asupra cauzei morii pacientei ei, doamna Holly Laird. Diagnosticul a fost otrvire cu cianur,
pentru numele lui Dumnezeu...
Te rog! Beck ridic o mn n semn de aprare. De ce nu stai
jos? Bine, cum vrei. Doctoria Kleist nu i-a redactat nc raportul definitiv. Sunt aspecte privitoare la decesul doamnei Laird care nc o
nelmuresc. Pn nu primesc raportul ei nu pot i nu o voi face s
obin un mandat. Nu i-am explicat pn acum c trebuie s m mic
cu pruden, c sunt fore importante care ncearc s-mi ia cazul?
Atunci o s-i nmnez depoziia mea n privina evenimentelor
de noaptea trecut, din munii Jura, i plec...
Am nevoie, de asemenea, de o declaraie din partea doamnei
doctor Kennedy...
Ateapt jos. Insist s fiu de fa cnd i nregistrezi mrturia...
Nu am voie...
Atunci obii mrturia ei doar n prezena celui mai puternic
avocat din Viena. Alege...
Am aceast posibilitate? Beck i deprt minile. Eti ntr-o
dispoziie groaznic, Bob. Voi cere s o trimit sus pe doamna Kennedy acum i vom lua ambele declaraii, s nu ne mpiedicam de nite
nmn plicul.
Poi s faci s ajung urgent n mna lui Newman? Nu trebuie
s aib nici o bnuial cu privire la sursa din care l-ai obinut...
Sunt sigur c pot. Dar nu tiu cnd. El ar putea fi pe aici, dar
nu vreau s m vad logodnica lui...
Tweed zmbi cu simpatie.
neleg. Totui, ct de curnd posibil. Totul poate exploda oricnd de acum ncolo...
Newman conduse pe un drum ocolit pn s ajung pe Gerberngasse la numrul 498, la locuina lui Willy Schaub. Novak stabilise ntlnirea pentru ora trei dup-amiaz, astfel c prsi Bellevue la volanul Citroen-ului cu o jumtate de or mai devreme.
Unul dintre marile avantaje ale Bernei, reflect el, era c nu era
greu s scapi de un urmritor. Oraul era o reea ntortocheat de
strdue i, cu puin ndrzneal n condusul mainii, putea fi exploatat prezena tramvaielor. La 2:50 p.m. conducea pe Aarstrasse,
avnd rul n stnga. Depi stvilarele i intr pe Schifflaube, care l
conduse n miezul cartierului Matte, unde totul era secular. i continu drumul pe Gerberngasse, ncetinind cnd se apropie de podul
Nydegg i se strecur ntr-un loc de parcare liber.
Pe ambele laturi ale strzii, strvechile case formau un zid comun, o nvlmeal de edificii informe nalte de mai multe etaje
care ieeau n afar din loc n loc. Strada era pustie n mijlocul dup-amiezii, iar ceaa, care se retrsese mai devreme, se ntorcea. Asemntoare unui canion, strada era foarte linitit, iar locuina lui Willy Schaub se afla pe partea stng, umbrit de podul ce o domina.
2:55 p.m. Newman privi n susul unui ir de trepte cu acoperi din
lemn, care duceau la podul de alturi i reveneau la locuina lui
Schaub. Aps pe butonul soneriei din dreptul numelui lui Schaub i
mic din umeri. Era nc foarte contient de pistolul cuibrit n tocul
de la subsuoara stng.
Un brbat scund i corpolent, trecut de vrsta mijlocie, innd n
mna stng o sticl de bere care, reflect Newman, explica abdomenul su bombat, deschise ua scritoare, privindu-i vizitatorul cu
suspiciune. n jurul capului su uguiat se zbrleau smocuri de pr
alb, iar singura sa trstura de dimensiuni reduse erau ochii precaui,
fixndu-l pe Newman.
Willy Schaub?
Cine vrea s tie? ntreb agresiv brbatul, n german.
Robert Newman. M ateptai. Ora trei...
Niscaiva documente de identitate?
Newman oft sonor.
tii, s-ar putea s nu fie prea inteligent s m ii aici, la vedere. i scoase paaportul, deschizndu-l la pagina cu fotografia sa,
nchizndu-l la loc i artnd coperta pe care i era scris numele.
Presupun c ar fi mai bine s intri.
Interiorul era ntunecos i curios alctuit, nlat pe mai multe
niveluri, deoarece urma conturul nclinat al coastei pe care era construit. Newman l urm pe bondoc n susul a trei trepte ntortocheate,
unde locul mirosea a mucegai. Intrnd ntr-o camer ciudat, de forma unei cutii, cu peretele ndeprtat ocupat aproape n ntregime de o
fereastr murdar, cu geamul crpat n buci mari, se ntreb dac
Schaub tria singur. Un oblon deteriorat traversa marginea de sus a
ferestrei.
Stm de vorb aici, anun Schaub. Bere?
Mulumesc, nu chiar acum, rspunse Newman, observnd paharele murdare de pe mas.
Doar cnd se duse la fereastr i privi n susul coastei cu grdini
terasate, i seama c era una dintre btrnele case la care se uitase
cu Nancy n joia dinainte, cnd o plimbase pn la podul Nydegg i i
spusese c acela era cartierul Matte. Cnd se ntoarse, Schaub era
aezat la masa din mijlocul camerei, glgind bere din sticla rsturnat. Se ntinse i trase oblonul, pentru a acoperi partea superioar a
ferestrei.
De ce faci asta? ntreb Schaub. mi place s privesc peisajul...
Camera e foarte expus. Newman scoase din buzunar o bancnot de cinci sute de franci ndoit i o puse pe mas. Asta e pentru
rspunsul la ntrebrile privind Clinica Berna. Ai lucrat acolo destul
de mult timp, trebuie s tii cam tot ce se petrece...
Novak a spus c o s plteti mai mult...
Newman scoase o a doua bancnot de cinci sute de franci i se
aez lng Schaub, cu faa la fereastr. Brancardierul purta o pereche de pantaloni ifonai, din catifea reiat, tricou i pantofi care nu
fuseser curai de luni de zile. La cea de-a doua bancnot, scutur
din cap.
Mai mult...
Asta-i tot, fr tocmeal... Newman scoase o a treia bancnot
i o altur celorlalte. Pentru nceput: ce se ntmpl n laboratorul
acela?
Mai...
Cinci minute mai trziu, Newman l conduse pe Schaub n apartamentul lui Blanche i i art cum s manevreze dispozitivul special
al ncuietorii. Ddu, de asemenea, instruciuni portarului n privina
pstrrii cureniei, dei, judecnd drept, n pofida hainelor sale,
Schaub avea aspectul unui om care se mbia cu regularitate, iar brbia sa ptrat era bine ras.
Acum, spuse Newman, rmi aici pn vin dup tine. Nu rspunzi la u sau la telefon. Nu suni pe nimeni ar putea s fie ultimul
tu telefon. Mncarea e n frigider pentru a rmne n via, stai
aici. Mai am cincisprezece minute pn cnd trebuie s plec. Pentru
nceput ce se ntmpl n laboratorul acela? Vorbete...
Schaub vorbi.
32
Nancy ntmpin probleme n alegerea toaletei pentru recepia
congresului medical. Ieind din baie, njurnd c trebuie s poarte
smoching, Newman se opri i o privi. Era mbrcat ntr-o rochie roie
de tafta, lung, mulat. n jurul gtului ei zvelt strlucea un colier de
perle.
Ei bine, merge? ntreb ea. Sunt pornit s distrug concurena...
O s le termini. Ari superb. Nu cumva asta e toaleta pe care
o purtai cnd ne-am ntlnit n noaptea aceea, la Londra cnd, din
ntmplare, m aflam i eu la Bewick's?
Din ntmplare? Era amuzat. Jumtate din Londra tia c n
ultima vreme i fceai mendrele pe acolo. E apte, n-ar trebui s coborm? Eu sunt pe deplin pregtit i ard de nerbdare...
Acord-mi un minut, s-mi aranjez afurisita asta de cravat.
Eti nervoas, nu-i aa? Sunt sigur.
Aa sunt majoritatea medicilor n faa unui caz complicat
dac nu este aa, nseamn c nu-s buni. Dar pot s-i spun un lucru, Bob. Cnd voi ajunge n sal, voi deveni rece ca gheaa. Nu-mi
pas de renumele lui Grange o s aud de mine...
Neam de pionieri, glumi Newman, terminndu-i de aranjat
cravata. Au mai rmas civa prin Arizona. Eu sunt gata. Tu?
Ea i nghionti braul i, mpreun, se duser la grupul de lifturi.
Reuniunea avea loc n sala mare de recepii, situat ntre hol i terasa
restaurantului. Podeaua era acoperit cu covoare scumpe printre care
i un covor persan cu scene de vntoare. O mas mare fusese umplut cu pahare cu ampanie i o varietate de gustri. Erau deja o
ntoare dect oricnd cu a unui Buddha, n timp ce l asculta pe Signer, ignornd osptarul, ca i cum nu se ntmplase nimic. Era nefiresc, anormal. Newman se holb, nevenindu-i s-i cread ochilor, n
timp ce Nancy vorbi pe un ton sczut, ncordat:
Dumnezeule! Nici un om sntos nu are att autocontrol. Cred
c e dezechilibrat i am pregtire psihiatric...
Fu prima ndoial iscat n mintea lui Newman, cu privire la normalitatea profesorului Grange.
33
Jesse Kennedy deschise ochii i clipi. Ce naiba se ntmpl? Era
ntins pe un crucior, care era mpins undeva. Nu putea s vad bine,
pe cap i pe fa i fusese pus o anumit masc. Privea n sus, prin
fantele din dreptul ochilor, la cearceaful alb tras peste masc. Acum,
cruciorul cobora.
ncerc s i mite minile i i ddu seama c ambele ncheieturi i fuseser strnse cu curele. Cut s-i schimbe poziia picioarelor i descoperi c i ele erau strnse n jurul gleznelor cu curele.
Era complet imobilizat. Oare ce i se ntmpl?
Apoi i reaminti ultimele impresii. i injectaser un sedativ. Nu
Novak. Ceaua aceea, Astrid, fcuse treaba. i nbui un sentiment
de team, de claustrofobie i ncepu s-i ndoaie degetele, pentru a-i
recpta, ct de ct, energia. La fel proced i cu picioarele dar cu
pruden. i ddu seama c sanitarii care mpingeau cruciorul, acum nclinat n unghiul de coborre al pantei line, nu trebuia s tie
c el se pregtea s evadeze.
Auzi zgomotul uilor care se nchiser, acionate hidraulic. Unghiul pantei crescu. Clipi din nou. Era mai dificil s vad chiar i
cearceaful lentilele se abureau. Brusc, se trezi complet i fu contient de alte senzaii i sunete. Scritul roilor cruciorului, uscciunea gtului, sngele relundu-i circulaia prin mini i picioare.
Se deschise o alt u, iar micarea continu pe o suprafaa plan.
Sunete ciudate, asemenea celor produse de animale oare i ieise
din mini? nchise ochii cnd cruciorul se opri din micare.
Cearaful fu smuls de pe el. Ar fi trebuit s fie voci vocile sanitarilor. De ce nu-i vorbeau? Absena vocilor l clca pe nervi, era nspimnttoare ca i sunetele nearticulate continue, asemntoare
animalelor. i aminteau de maimue boscorodind n cuca unei grdini
zoologice. Ridicol...
Acum i scoteau curelele. Cineva de la captul cruciorului i des-
tofi.
i tr picioarele i se prbui o mas inert ntre cei doi brbai mascai. Ieir afar n noaptea aspr. Jesse i mic, ncet, capul, privind mprejur. n vrful unui deal stncos, oameni n uniform
stteau ciucii n jurul unei evi groase i scurte, asemntoare unei
evi de scurgere retezate o eav cu o traiectorie n josul pantei. Un
mortier. Jesse recunoscu, din nou, arma dintr-un film de rzboi. i,
Hristoase! Mortierul era manevrat de brbai n uniform uniform
militar. Grange era o marionet a Armatei elveiene...
Alergi n josul acelei pante, i url la ureche Munz. D-i drumul!
i eliberar braele, iar Jesse rmase cltinndu-se. Lng mortier se afla o stiv de proiectile, proiectile asemntoare celor crate de
brbatul care ieise din buncrul atomic. n spatele mortierului era o
mnec de vnt nlat pe un mic catarg, asemntor celor vzute pe
micile aerodromuri. Aceasta flutura paralel cu pmntul, indicnd direcia din care sufla vntul. n josul pantei. Departe de poziia mortierului.
Jesse merse mpleticindu-se ctre marginea pantei. Figurile mascate, ca ale unor roboi, l urmreau cu privirea. Un brbat bg un
proiectil pe gura evii mortierului. Gata s deschid focul, de ndat ce
inta se mica n traiectoria armei. inta. El nsui...
Ticloii! Adrenalina l invad pe Jesse. Se opri la marginea pantei i privi n josul ei, pentru a cerceta obstacolele, pentru a-i obinui
ochii cu ntunericul. Panta era un teritoriu ascuns vederii, nu putea fi
vzut de pe osea, era mascat de o denivelare a solului. l ateptau.
Crezu c l auzise pe Munz zbiernd din nou. Fcu un pas nainte,
cltinndu-se, ca un om n pragul leinului. nc nu puteau s deschid focul cu mainria infernal. Deodat, o lu din loc, alergnd
nebunete.
i lu prin surprindere. n timp ce alerga cu pai mari, ntinznd
ct putea picioarele, mrind viteza, auzi zgomotul unui proiectil explodnd n spatele su. n deprtare norii se dduser la o parte, i el
surprinse imaginea fugar a unui munte impuntor, cu vrful teit,
asemntor celor din Utah. Se ndrepta spre drumul din deprtare.
Acel munte era Stockhorn. Se uitase la el cnd l lsaser, pentru
scurte perioade, pe veranda ce nconjura cldirea.
n pofida vrstei sale, era un brbat robust, clit de multele ore
petrecute n a. Picioarele i se ntreau, i cptau agilitatea. Fugea
ca un alergtor profesionist, tiind c astfel va parcurge distana n
mai mare vitez. Regreta c nu l putea vedea Nancy le fcea nemernicilor o afurisit de surpriz. Auzi o bufnitur. Pmntul i tremur
sub picioare. De data aceasta, mai aproape.
Nu fcu nici o ncercare de a-i smulge masca. Simea strnsoarea curelelor n jurul gtului, n cretetul capului. Ar fi fost fatal s se
opreasc, s ncerce. i ei fcuser o greeal. Legndu-i strns cordonul n jurul mijlocului, preveniser pericolul de a fi ncetinit de fluturarea halatului. Continu s alerge.
Proiectilul ateriz la trei metri n faa sa. Ardea. Un nor de vapori,
asemntori ceii, i nvlui faa, n timp ce l strbtea, prea trziu
pentru a-l ocoli. ncepu s tueasc i s se sufoce. Un alt proiectil
ateriz n faa sa, un alt nor se mprtie. Se sufoca ngrozitor, cu
ochii ieii din orbite. ntinse ambele mini n fa i se prbui la pmnt. Minile sale noduroase zvcnir, se mai contractar o dat,
apoi rmase nemicat.
Cinci minute mai trziu, sanitarii l duser napoi.
34
n jurul orei 7:30 p.m. atmosfera de la recepie era plcut, relaxat. ncperea era aglomerat erau prezente mai mult de o sut de
persoane, stnd aproape umr lng umr. Cu Newman urmnd-o,
Nancy i croi drum prin mulime, ctre locul n care profesorul
Grange era adncit n conversaie cu Victor Signer. Ea se duse direct
la Grange.
Sunt doctoria Nancy Kennedy. Bunicul meu e pacient al Clinicii Berna...
Dac doreti s solicii o audien, draga mea, rosti vocea dulceag. Ochii inexpresivi erau aintii asupra ei, din spatele ochelarilor
fumurii. Nu e tocmai momentul potrivit...
Iar aceasta este o intruziune ntr-o conversaie particular, o
inform Victor Signer pe un ton care sugera faptul c femeile erau o
specie inferioar.
ntr-adevr? Nancy se ntoarse spre el, ridicnd vocea, aa nct oamenii din apropiere ncetar s mai vorbeasc, pentru a asculta,
ceea ce fcu ca discuia lor s se poarte pe un ton nc i mai distant.
Poate v- ar plcea s discutm despre execuia convenabil a lui Manfred Seidler din noaptea trecut, din munii Jura? La urma urmei,
domnule colonel, erai acolo. Ca s schimbm subiectul, poate c vei
fi att de bun s tcei atta vreme ct vorbesc cu profesorul Grange...
Grosolan impertinen, ncepu Signer...
Avei grij, avertiz Newman. V amintii de mine? Lsai-o s
vorbeasc.
Audiena propus de dumneavoastr nu este de folos, continu
din spatele su. Blanche urmrea, ncruntat, scena. Lee Foley, unul
dintre puinii brbai prezeni, fr haine de sear, care purta un costum bleumarin cu cravat asortat i o cma crem cu butoni de aur
la manete sttea i l privea fix pe Signer. Aproape de el sttea micul englez, Tweed, care privea atent prin ochelari. Newman avu impresia unui director de scen studiind jocul actorilor dintr-o pies pe care
o repetaser cu el. Newman auzi mormitul continund i ntoarse
capul.
Cred c suntem aproape de captul liniei, rosti Nagel. Le-a luat
dou luni celor mai capabili contabili s depisteze micarea a dou
sute de milioane de franci la destinaia lor final. O copie a raportului
pentru dumneata, domnule Grange, una pentru dumneavoastr, domnule colonel Signer. Terminal s-a terminat...
Ce are asta de-a face cu mine? ntreb Signer, zmbind sarcastic n timp ce scotea teancul de foi capsate din plic, aruncndu-le doar
o privire.
Sunt fotocopii, continu s mormie Nagel. Originalul se afl
n seiful meu. i sper c suntei capabil s v recunoatei propria
semntur, domnule colonel. Apare de trei ori pe aceste documente.
Iar dumneata, Grange, ar fi bine s tii c am convocat o ntlnire ntre bancheri, care va avea loc la Zrich. Noi vom cltori din Basel,
pentru a v ntlni. Punctul principal pe ordinea de zi? Aceste tranzacii complexe. Mizez c vei avea o noapte linitit. Bucurai-v de
refleciile dumneavoastr medicale, domnilor...
Newman ntoarse capul din nou n timp ce bancherul se ndeprta, fumndu-i trabucul. l vzu pe doctorul Novak, sprijinindu-se
de un perete, inndu-i paharul ntr-un echilibru precar. Novak privea scena ca hipnotizat. i pru un moment potrivit ca s-l conving
pe american s se conformeze planurilor sale. Se scuz, iar zumzetul
multor voci discutnd se pomi, n timp ce Nagel iei prin uile turnante, intr ntr-o limuzin care atepta i se aez pe bancheta din spate.
Novak, spuse Newman, toi sunt cu ochii pe Grange i Nagel.
Du-te la lift. Te voi urma ntr-o secund. Trebuie s vorbim. Nu te
opune totul se duce de rp i vor ncepe s caute api ispitori.
Te-ai potrivi de minune. Pune odat paharul la pe mas...
Iei n holul principal, ceru recepionerului s-i fie trimise, sus n
camer, dou ceti de cafea neagr i se duse la lift, unde atepta
Novak.
Ai nnebunit, Newman?
Americanul era prbuit pe patul din camera 428, cu gulerul cmii desfcut i cravata slbit. i el purta costum. Newman l forase s goleasc o ceac de cafea. Ca urmare, Novak era remarcabil
de treaz.
L-ai vzut n seara asta, la recepie, pe Lee Foley? ntreb Newman. Un cuvnt din partea mea i va pune n micare revocarea paaportului tu. Ai acces la cartelele computerului care acioneaz uile
exterioare. Voi intra n acel laborator...
Cartelele acelea nu le am...
Dar le am eu. Le-am luat n dup-amiaza asta de la Willy
Schaub sunt att de importante, nct le poart cu el pretutindeni.
El a vorbit, Novak. i nu se va ntoarce la Clinic. mi nchipui c duminica e linite pe acolo.
Da, este. Singura zi n care att Kobler, ct i Grange sunt plecai. Grange i petrece noaptea n conacul lui de la Elfenau o suburbie a Bernei. Kobler petrece noaptea cu vreo fat, pe undeva. Dar acolo rmn o mulime de grzi...
Prin urmare, trebuie s i evit. Ne ntlnim dup lsarea ntunericului. Singura problem pe care n-am rezolvat-o este a dobermanilor...
i in nchii. Deocamdat nu sunt nici patrule de cnd cu
treaba aceea cu doamna Laird. Grange a spus c vrea ca locul s arate normal. Eu nsumi plec de la serviciu duminica la zece seara.
Deci voi fi acolo mai nainte. Pe la opt. Tu ateapt-m numai,
n holul acela. i, Novak, dac a fi n locul tu, mi-a pregti un bagaj i a lua-o din loc. Am rezervat o camer pentru tine aici, la Bellevue. Rmi aici. Pentru mas folosete serviciul la camer pn m
ntorc. Vei face ce-i spun?
Vreau s ies din povestea asta. Aa voi face. La parter se auzea
c Nagel are de gnd s dea n vileag toat chestia...
Newman l conduse la u.
Dac intenionezi s te rzgndeti, amintete-i doar dou
vorbe: Lee Foley.
nchidea ua, cnd cineva o mpinse din afar. O ntredeschise
civa centimetri, apoi o deschise larg. Blanche intr n camer, innd un plic asemntor celor pe care Nagel le dduse lui Grange i
lui Signer. Fcu o piruet n mijlocul dormitorului.
i place rochia mea, Bob? Dac vii mai aproape, vei putea
s-mi apreciezi parfumul...
Ai nervi de oel. Nancy poate s pice n orice moment...
Cnd m-am strecurat n camera mea, apoi aici, era profund
absorbit de conversaia cu un doctor din Phoenix...
35
Smbt, 19 februarie. Telefonul sun dimineaa trziu, chiar dup ce Newman i Nancy se dduser jos din pat. Adormiser trziu,
iar Nancy trase la loc draperiile n timp ce Newman se ntinse dup
ceasul de pe noptier. 11:45.a.m. Trase la loc cearaful i sper c nimeni nu va face nici cel mai mic zgomot.
Bob, vino i privete...
El clipi din cauza luminii neobinuit de puternice. Soarele strlucea orbitor. mbrcndu-i halatul, csc i se duse lng Nancy, la
fereastr. Nu mai era cea. Nu mai era circulaie pe osele duminica.
Nancy l apuc de bra i i art n stnga.
Nu e magnific? Poate c n-am fi vzut aa ceva niciodat, dac
nu s-ar fi mbuntit vremea.
n imediata apropiere sau aa prea priveau la panorama vast a zonei muntoase a Bernei; un perete de piscuri acoperite de zpada atotputernic se profila pe fundalul unui cer azuriu.
Newman i cuprinse mijlocul cu braul, strngnd-o. Somnul ndelungat de peste noapte, panorama de vis o relaxaser.
Uriaul de acolo cred c e Jungfrau, comenta el. Are chiar
forma lui...
Nu e minunat? Nu-i aa c putem lua micul dejun aici?
E, probabil, singurul mod de a gsi ceva la ora asta...
Acela fu momentul n care telefonul ncepu s sune. Nancy opi
pn la telefon, ridic receptorul i se recomand pe un ton melodios.
Datorit schimbrii din expresia ei, din tonul vocii, din felul n
care decurse convorbirea, Newman i ddu seama c era foarte grav.
direcie. Scoase raportul pe care i-l adusese Blanche. Ea l ntreb dac nu cumva asta citea el cnd ea adormise? El aprob i i art trei
pagini ale cror coluri le ndoise. Semntura sa, confirmnd transferul acestor sume uriae de bani, e destul de clar. Victor Signer. E
preedinte la Zrcher Kredit Bank, rotia care pune n micare Clubul
Gold, acoperirea lui Grange. Dup micul dejun, continu el, propun
s mergem s vedem dac Beck este la birou, lucru de care sunt sigur.
Practic, el doarme la serviciu...
Deci, spuse ea, ignornd ultima lui sugestie, Grange, Kobler i
cu Signer sunt factorii principali din spatele operaiunii Terminal?
ncepe s par din ce n ce mai mult aa. Ai auzit ce-am spus
despre Beck? C mergem s-l vedem dup ce vom mnca?
Cred c mi-ar plcea...
Beck, proaspt brbierit i dichisit, edea n spatele masei de lucru, ascultnd n vreme ce Nancy repeta esenialul convorbirii telefonice cu Kobler. l privi pe Newman o dat sau de dou ori n acest
timp, ridicnd o sprincean, n semn c era tulburat de felul calm i
detaat n care ea vorbea. La sfritul relatrii ei, folosi interfonul, ca
s o cheme pe Gisela i atept lng u cnd aceasta apru.
Stai cu doamna doctor Kennedy pn ne ntoarcem, i opti.
N-o lai singur sub nici un motiv, nici o secund. Cred c e ntr-o
stare de oc sever. Ridic vocea. Bob, vrei s vii cu mine, te rog? E
cineva pe care vei dori s-l ntlneti. Cnd ajunser pe coridor, nchise ua i i ncruci braele. i strnse buzele, ca i cum era nesigur de felul n care s formuleze ceea ce urma s spun. Chiar din
clipa n care ai sosit, am simit c i este greu s ai ncredere n cineva, probabil datorit unor motive foarte ntemeiate. Asta se referea i
la mine. Acum mergem n sala radio. Te-ai ntlnit cu Leupin, i cunoti vocea. ncepnd de la miezul nopii am o dub de filmare, la
marginea pdurii de deasupra Clinicii pentru a o supraveghea. Cnd
vom ajunge n camera de comunicaii radio poi s-l ntrebi pe Leupin
ce vrei innd cont de caracterul secret inclusiv poziia lui. Acum,
haide s alungm otrava nencrederii din relaiile noastre. Am nevoie
de tot ajutorul pe care l pot obine...
ederea n sala radio dur mai puin de cinci minute, iar Newman recunoscu imediat vocea lui Leupin. Poliistul confirm c se
aflau pe poziie, "lng pdure". Menion n continuare c supravegheaser "binecunoscuta main a unui eminent personaj, prsind
locul cu pricina pe la miezul nopii"...
i acest lucru, gndi Newman, din nefericire s-ar potrivi cu povestea c Grange diagnosticase holera, semnase certificatul de deces,
36
Era ntunericul acela intens care nsoete numai nopile reci, luminate de stele, cnd Newman parc Citroen-ul la civa centimetri de
gardul de srm ghimpat ce nconjura Clinica. Dup ce opri motorul,
iei din main, iar picioarele i se afundar n crusta de zpad. Aceast poriune a gardului se afla la mare distan de poart.
Se urc pe capot, apoi pe acoperiul mainii, ajungnd pn la
zece centimetri de marginea superioar a gardului. i ndoi picioarele,
se ghemui i sri. Ateriz aidoma felului n care vzuse c o fac parautitii, rostogolindu-se, iar cnd se ridic singura amintire a saltului
fu un umr zdruncinat. Strbtu iute, n diagonal, zpada ngheat
spre intrarea n Clinic, cu urechile ciulite pentru detectarea celui mai
slab avertisment cu privire la dobermanii care ar fi dat trcoale, n
ciuda asigurrilor contrare ale lui Novak.
Ajunse la intrare, fr s vad pe nimeni, ngheat de vntul care
sufla dinspre nord. Urc, fr ezitare, treptele, deschise prima u,
parcurse veranda pustie, deschise ua interioar, iar doi oameni se
ntoarser i se holbar la el.
Astrid edea n spatele tejghelei. Novak, ntr-un costum de strad, gata de plecare, verifica un dosar care zcea deschis pe tejghea.
Astrid se ridic, uimit, apoi i recpt sigurana de sine i nfc
telefonul. Newman se ntinse peste mas i o lovi n plin, cu pumnul,
n brbia flecit. Ea se ddu pe spate, se izbi cu capul de peretele
din spatele ei i se prbui.
Dumnezeule! Ai fi putut s-o omori...
N-am eu norocul sta. S-o lum din loc, Novak. Deschide ua
aceea de la coridor. Vino! Maina de afar e a ta?
Da, eu...
cioarelor.
Nu are arme, raport.
De ce ar avea arm, Bruno? ntreb Grange, apropiindu-se.
Iluminarea slab avea ca efect albirea ochelarilor de soare, astfel c
Grange prea orb. E reporter, continu el. Triete cu convingerea c
stiloul maina de scris este mai puternic dect sabia. Aceasta poate constitui ocazia n care btrna zical se dovedete greit...
De unde dracu ai tiut c veneam? ntreba Newman.
Tonul su exprima dezgust, iar expresia feei indica o urm de
spaim.
Prin intermediul unui radar, firete! Am mascat, de asemenea,
camera video care supravegheaz mprejurimile. Aici, securitatea a
fost adus la nivelul artei, domnule Newman...
Alturi de gazarea oamenilor, pentru a testa acele mti sovietice...
Un reporter foarte bine informat, Bruno, coment Grange pe
un ton batjocoritor.
Exceptnd faptul c nu acesta este motivul real, ci gazul pe care l testai, gazul pe care l producei la Horgen. Ai fcut o greeal
cnd mi-ai spus c v fabricai singuri buteliile, la Horgen c dispunei de mijloacele de fabricaie a proiectilelor care conin gazul pe care
l testai aici. Tous azimuts. Aprarea Elveiei de jur-mprejur, nu asta
e, profesore?
Vai, este prea bine informat, Bruno...
Ai conceput un nou gaz, nu-i aa? insist Newman. Un gaz care va penetra cele mai noi mti de gaze sovietice. Aadar, tous azimuts, noua strategie. Dac vine Armata Roie, planul vostru este de a
nconjura ntreaga Elveie cu aceast perdea de gaz, pe care ei nu o
vor strbate, vii, niciodat. Dar trebuia s v asigurai c recentele
mti sovietice erau nefolositoare n privina gazului, aa c ai folosit
pacieni pentru a-l testa...
Dar, domnule Newman, aceti pacieni sunt n stadiul terminal...
De aici vine numele operaiunii care a nedumerit atta lume
deoarece cuvntul are diverse nelesuri. Ce fel de gaz, Grange? Ceva
derivat de la Tabun, gazul pe care ai pus mna n Germania, cnd erai
membrul unui comando special, trimis acolo la sfritul rzboiului?
Din ce n ce mai ru, Bruno. Foarte bine informat... Repet, pacienii sunt n stadiul terminal, aa c ce importan mai are? Avem
de aprat o populaie de milioane. E o chestiune de numr. n ceea ce
privete gazul, am strbtut drum lung plecnd de la Tabun. Acum
avem cea mai avansat form de cianur hidrogenat din lume i am
gsit o metod de a-i controla volatilitatea. Putem s mprtiem norii
de gaz n faa unei divizii blindate care avanseaz, dup cum dorim.
Vor fi mori n treizeci de secunde, iar tancurile lor buci inutile de
metal. Totui gazul se disperseaz foarte repede, domnule Newman, i
pierde cu repeziciune toxicitatea...
Credei c vei scpa cu acuzaia de crim?
Am triumfat... Vocea lui Grange urc la nlimea extazului.
Newman i ddu, n sfrit, seama c se afla n faa unui megaloman
Grange era un om nebun. Continu pe acelai ton exaltat: Signer a
convocat, pentru miercuri, o edin a Marelui Stat Major. Va fi adoptat noua politic, cu ajutorul celor pe care noi i numim rezerviti
acei ofieri care susin hotrrea noastr de a ne apra patria cu orice
pre...
i conferina lui Nagel cu bancherii?
E programat pentru joi diminea. ntlnirea va fi anulat. O
chestiune de siguran militar. i acum, de vreme ce cunoti totul, te
vom convinge c am dreptate. Dumneata vei constitui experimentul
nostru final un specimen mai viguros dect predecesorii dumitale.
Bruno! D-i drumul...
Prin urmare, nu ndrzneti s m lai s vd interiorul buncrului atomic?
Bineneles c poi s-l vezi. Ducei-l nuntru...
Grange o lu nainte, o siluet masiv n obscuritate. Newman
aprecie ua de oel masiv, pe jumtate deschis, a buncrului atomic
ca avnd o grosime de cel puin cincisprezece centimetri. Se oprir la
vederea unui brbat care purta una din acele mti. Acesta ducea n
fiecare mn cte o mic butelie albastr, cu un contor ataat la capt. Pe fiecare cilindru erau cuvintele Achtung! Giftgas! "Atenie! Gaz
otrvitor!"
n interiorul buncrului lipsit de ferestre erau aranjate, la perete,
stive de butelii albastre. Brbatul care ieise purta o uniform n privina creia Newman se nelase, considernd-o la prima vedere ca fiind a armatei elveiene. Apoi i ddu seama c erau aparent asemntoare, dar nu identice. Era echipamentul unei uniti de securitate,
conceput s arate, la o vedere superficial, ca varianta militar. Nu Armata elveian pzea Clinica. Grange era diabolic de inteligent dduse impresia c era protejat de militari.
Filtrele din vrful hornurilor, l ntreb Newman pe Grange n
timp ce stteau, privind locul de jur mprejur. De ce avei nevoie de
ele?
tie tot, Bruno. Filtrele, domnule Newman, au fost proiectate
de cel mai bun chimist al meu de la Horgen, n eventualitatea unui
accident aici, n cazul scurgerii de gaze. Nu s-ar face s exterminm o
duzin de pacieni ce se plimb prin zon, vara. Acele filtre fac ca ga-
Blanche sttea pe movila situat deasupra Clinicii movila de care se folosise cnd fotografiase Clinica i teritoriul acesteia. Urmrise
Citroen-ul lui Newman, cu scuterul, pe autostrad. Privise de la distan prin binoclul su cu infraroii cum el srise gardul. i continuase urcuul, cu scuterul, pn la movil, singurul punct din care
putea vedea ce se petrecea.
Acum avea binoclul la ochi, privind ngrozit cum Newman ddea
cu piciorul n ceva, dup risipirea oamenilor n uniform elveian.
tia c silueta care alerga era Newman micrile i erau destul de familiare, pentru a fi pe deplin convins.
Porcii i revenir din surpriz, brbai care purtau mti ca acelea din filmele de groaz i care alergau dup Newman, ctignd teren fa de el, grupai, parcurgnd acelai traseu, n sus, ctre defileul
de deasupra, unde se afla ea. Strngnd din dini, se aplec s-i ia
casca. Prul i se lipea de fa din cauza vntului, stnjenindu-i privirea. i ndes casca pe cap. Bg mna n buzunar, i scoase un obiect de form oval. Grenada de mn.
Blanche i scoase mnua din mna dreapt. La coala de specializare de la Gstaad, fusese o juctoare de tenis de prima mn, avnd o puternic lovitur de rever. Ezit, evalund distana dintre
Newman, care ncetinea, i urmritorii si. Newman ajunse ntr-un loc
n care defileul cotea. Ddu colul n fug. Ea scoase cuiul i numr,
ducnd mna n spate. Era nostim faptul c Victor Signer i crease
ocazia s obin grenada.
Mna ei zvcni cu o micare puternic, controlat. Arunc grenada i i inu rsuflarea. Obiectul ateriz la civa metri n faa grupului care urca defileul i explod. Primul urmritor ridic minile cu
un gest violent i czu. Oamenii din spate se trntir la pmnt, unii
dintre ei trndu-se n patru labe nainte de a-i da, i ei, duhul.
37
Luni, 20 februarie. Zpada cobor asupra Bernei la miezul nopii.
Newman, care petrecuse jumtate din acea noapte la Taubenhal cu
Beck, cobor anevoie din pat, i lu ceasul i se duse la fereastr, ca
s trag draperiile. 7:30. a.m. Privi peste umr, la Nancy, care sttea
ntins pe spate, cu ochii deschii.
Vino s te uii, spuse el.
Fr un cuvnt, ea se ddu jos din pat i se duse la el, mbrcndu-i halatul. Pentru prima dat de la sosirea lor, lumea era acoperit cu o mantie alb. Vrfurile acoperiurilor de peste ru erau ngreunate de zpad. Farurile gemene ale mainilor se trau pe troienit
Aarstrase. Un tramvai cu luminile nceoate traversa podul Kirchenfeld. Fulgi mari de zpad cdeau prin dreptul ferestrei lor.
Ce se va ntmpla cu Grange, Signer i Kobler? ntreb ea. Dup ce te-ai ntors de la ntrevederea cu Beck, te-ai prbuit. Bnuiesc
c experiena aceea de la Clinic a fost destul de terifiant. Apreciez
faptul c ai sunat nti aici...
Beck a fost confuz. Au filmul n care m vnau, fcut din duba
pe care au parcat-o n pdure. Au masca de gaze pe care o purtam. Au
declaraia mea dar mi se va cere s rmn pentru interogatoriu...
Interogatoriu?
Elveienilor nu le place s-i spele lenjeria murdar n public.
Care ar o face? Este implicat securitatea militar. Au, de asemenea, mrturia sub stare de jurmnt a lui Willy Schaub, eful brancardierilor, care cunoate o mulime de lucruri...
nc nu l-au arestat pe Grange?
Trebuie s se mite prudent. Nu vor s explodeze n presa
mondial tirea c era produs i testat gazul cel mai otrvitor din lume, dac pot evita acest lucru...
Dar, dac Grange este nc la Clinic, nu va distruge el proba
ne...
Prostii!
Dac spui tu...
Acum, a dori s rmn singur n camer, pentru o perioad.
Trebuie s sun la Tucson, s-o anun pe Linda c m ntorc acas...
Probabil c doarme, sublinie Newman. Arizona e cu apte ore
naintea noastr...
Linda nu e niciodat n pat nainte de ora dou dimineaa iar
acum la Tucson e abia miezul nopii. Aa c poate cobori s citeti un
ziar sau s agi vreo fat...
Lee Foley sun, din camera sa, Clinica Berna i ceru s-i vorbeasc doctorului Bruno Kobler. Cnd acesta rspunse, Foley continu s vorbeasc n german, dndu-se drept Lou Schwarz i explicnd c soia sa este grav bolnav. Ceru detalii n privina taxelor i
susinu o conversaie timp de cinci minute, studiind vocea lui Kobler
nainte de a termina convorbirea.
Apoi cobor la recepie dup valiza pe care ca ntotdeauna o
inuse pregtit pentru o plecare rapid. i achit nota dup ce ntreb suma datorat pentru convorbirile telefonice, ceea ce implic o lung discuie. n timp ce prsea hotelul, Leupin, care ateptase alturi,
prefcndu-se c citete un ziar, se ridic i se duse la Taubenhalde,
ca s raporteze situaia lui Beck.
Foley conduse Porsche-ul pn la prietenul su de la care o nchiriase i i ddu instruciuni precise. Foley mai pstra Porsche-ul un
timp. La ora unu a zilei urmtoare, prietenul trebuia s telefoneze la
cartierul general al poliiei cantonale i s declare furtul mainii.
Stabili mai apoi ca prietenul su s aib pregtit un Volvo de orice culoare, cu excepia celei roii. Urma s ia maina n dimineaa urmtoare. Plti o sum nsemnat n bancnote elveiene i ceru permisiunea s foloseasc telefonul pentru o convorbire particular. De ndat ce rmase singur n birou, sun la un aeroport particular de lng Paris i ddu alte instruciuni, i mulumi prietenului su i plec.
Dup ce se afl la volanul Porsche-ului, prsi Berna i urm autostrada ctre nord. Avu grij s se menin n limita de vitez. Urmtoarea sa destinaie era Zrich.
Epilog
Grange, Kobler i Victor Signer au fost mpucai mortal azi-diminea, la Clinic, spuse Newman, deschiznd ua dormitorului i
intrnd. E la rubrica "Ultima Or" din Berner Zeitung...
tiu, spuse Nancy, privind pe teras, fr s se ntoarc.
Nu poi s tii, nu e n ziare. E prea devreme. Tocmai am auzit
de la Beck. Deci, cum ai aflat? tiai dinainte aa se explic faptul c
tii...
Ce vrei s spui?
Se rsucise, iar expresia ei era mohort. Purta aceeai mbrcminte ca n ziua precedent, costumul ei de Arizona. Newman i reaminti o remarc pe care o fcuse, c era ultima din stirpea de pionieri.
Ieri m-ai acuzat c m-am folosit de tine, spuse, mergnd spre
ea. Ai omis s spui c tu m-ai folosit pe mine...
Despre ce naiba vorbeti?
Ai simit c aveai nevoie de o acoperire cnd ai venit n Elveia
cineva care s vorbeasc limba, care s cunoasc oameni sus-pui.
Eram potrivit. La nceput, trebuia s faci cunotin cu mine, folosind
trucurile tale feminine, aa c am fcut cltoria cu tine...
M bucur c ai spus "la nceput", replic ea linitit. Da, am
simit ntr-adevr c aveam nevoie de cineva. Apoi, treptat, am nceput
s m ataez foarte mult de tine...
Dac asta era tot, a putea accepta. Dar nu era tot...
Nu tiu despre ce vorbeti, izbucni ea.
Vorbesc despre Lee Foley. Eti nendurtoare. Poate e originea
de pionier. S-ar putea s ai dreptate, dar nu suport s fiu nelat de
dou ori. n acea prim noapte, cnd am cinat n Geneva, l-am depistat pe Foley n afara Pavilionului. L-am localizat din nou n vagonul de
alturi al trenului de la Geneva la Berna. Apoi l-am ntlnit n barul
de jos ntr-o sear i el a fcut o greeal rar. Referindu-m la moartea doamnei Laird, Foley a spus: "tiu." Dar Beck inuse secret tirea
pentru ziare. Singurii oameni care fuseser martori la moartea doamnei Laird erau Beck, eu nsumi, Lachenal, mai trziu doctoria Kleist
i tu. Singurul candidat posibil pentru transmiterea acestei informaii
lui Foley, eti tu nsi...
Eti nebun...
i mai sunt multe de spus. Foley ne-a urmrit mereu ntr-un
Noroc...
Urmeaz s ai nevoie, gndi el n timp ce puse receptorul n furc. i spuse lui Nancy cine telefonase motivul conversaiei lor.
Telefonul sun pentru a doua oar. Newman ridic receptorul, ntreb
cine era, i o voce grav, familiar rspunse:
M-am gndit s-mi iau la revedere, Newman, ncepu Foley.
Scutete-i lui Beck nite timp. A gsit Porsche-ul? Bun. A gsit maina
Volvo pe care am furat-o i am lsat-o la Belp? Acolo m atepta un
avion Cessna. Te-am avertizat c numrul cadavrelor urma s
creasc. Finalul mi-a amintit de epilogul din Hamlet o scen acoperit de cadavre. A, apropo, se anun zborul meu pentru New York.
Sunt la Paris, aeroportul Orly. Ne mai vedem...
Se ntrerupse legtura, iar Newman ls ncet receptorul n furc.
Se uit la Nancy, care i ntoarse, sfidtoare, privirea, apoi l ntreb
cine sunase. El cltin din cap.
Dac a fi n locul tu, m-a asigura c prind zborul de mine
de la ora trei, de la Belp la Gatwick. Beck nu e prost, dar cred c va
mai atepta douzeci i patru de ore. Acum m duc s-l ntlnesc...
M acuzi, Bob? i vei spune?
Nici nu te condamn, nici nu i trec cu vederea. Nu m-am hotrt. Nu, nu-i voi spune lui Beck. Mi-am mutat gndurile n alt parte. Adio, Nancy.
Gsiser cealalt arm furat n vrful movilei, de unde trgtorul i omorse, n treizeci de secunde, pe cei trei oameni, menionase
Beck mai devreme n cursul conversaiei. Iar specialitii n balistic
confirmaser c era aceeai arm care i eliminase pe cei doi brbai
n gara Le Pont.
Era aproape ntuneric cnd Newman strbtu arcadele, singurul
semn de via fiind un tramvai huruind prin zpada mocirloas. i-ar
trebui ani s explorezi fiecare arcad i alee, gndi el. ntr-adevr, i
plcea Berna. Avea o calitate unic, pe care n-o ntlnise niciodat la
vreun alt ora, n decursul cltoriilor sale prin toat lumea.
Mai avea o singur treab de fcut. Cineva trebuia s-i spun lui
Blanche c tatl ei vitreg era mort. Nu avea nici o idee n privina
reaciei ei dar acest lucru trebuia fcut. Urmele pailor si se
suprapuneau altor urme de zpad topit aduse pe sub arcad de
paii altor trectori. Se opri n faa uii cu butonul de sonerie i un
nume lng el. B. Signer. Aps pe buton i i lu inima n dini.
Cine e? rosti vocea ei prin interfon.
Bob. Blanche, am un singur bilet dus la un zbor pentru
Londra...
neleg...
M gndeam c i-ar plcea s te uii la mine cum l rup ntr-o
mie de frme...
-------------------------------------