Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Aldani, Lino - Crucea de Gheata
Aldani, Lino - Crucea de Gheata
CRUCEA DE GHEA
1
(timpul prezent)
Prin vitraliile de culorile rubinului i smaraldului se cernea o lumin
difuz ce fcea mbietoare penumbra bisericii, asemeni unui cntec potolit,
pe fondul cruia era plcut s rumegi amintiri i s-i propui lucruri
demne de a fi fcute.
Printele Francisco privea mulumit grinzile i stlpii de susinere
fcui din trunchiuri tari de koa-koa, pipia pereii din lemn maroniu,
coloanele interioare i traversele n patru muchii ale altarului, lsnd s-i
scape din cnd n cnd gemete de plcere, mici icnete fericite, reprimate
zadarnic.
Eusebio opia pe lng el n tcere, oprindu-se cnd printele
Francisco se oprea, atent la fiecare cuvnt al lui, mereu dispus s-l aprobe.
Vezi bine, Eusebio zicea misionarul cu vocea lui melodioas,
aproape ca un murmur cum credina ajunge s mite munii din loc.
Dac n urm cu vreo patru luni i-a fi spus c acest lca va fi aa cum l
vezi acum, ai fi zmbit, rspunzndu-mi cu nencredere. Prea o treab
imposibil, un vis cu ochii deschii, n sfrit, un miracol. Iar acum l poi
atinge cu mna. Ei da, am fost grozavi, tu i cu mine. i ceilali Gabriel,
Felipe, Ignacio, Miguel i restul oamenilor harnici de pe Geron, toi aceia
care s-au strduit pentru ca biserica asta s rsar din neant, spre binele
nostru i ntru slava lui Dumnezeu. Eti mulumit ?
Da, printe, spuse geronianul, nchinndu-se cu stngcie
dinaintea altarului, aa cum nvase. Sunt tare mulumit.
Bine. i eu sunt mulumit. Acum ne ducem s vorbim afar, casa
Domnului e fcut pentru rugciune, nicidecum pentru flecrelile
oamenilor.
Ieir n faa bisericii, sub soarele nemilos de pe Geron, aflat nc mult
deasupra orizontului, i cutar imediat adpost la umbra arborilor
koa-koa.
Recunoate, continu printele Francisco. Nu credeai c vom izbuti
s-o terminm pn la venirea lui Oal-Tsequal. i uite c prietenul tu, cnd
o s-ajung aici cu toi oamenii lui, va gsi totul n ordine...
Trebuie s-i ieim nainte, aminti Eusebio. Peste dou zile,
Oal-Tsequal are s fie la intrarea n valea Gua-la-Ngoa, acolo unde ncep
Colinele Negre, dincolo de Mlatina Mare. Dac vrem s vin printre noi,
trebuie mai nti s-l invitm. Oal-Tsequal e un mare ef... Trebuie s-i
facem o vizit i s-i ducem ceva n dar.
Fr ndoial, aprob binevoitor misionarul. O s-l vizitm i-o s-i
ducem un dar, dup cum i se cuvine unui ef.
Rmase o clip pe gnduri, apoi adug :
2
(timpul memoriei)
Se nscuse pe Marte. Printele Francisco Morales de Alcantara, fiul lui
Felipe i Consuelo Gutierrez, se nscuse pe Marte n anul 2205, n timpul
perioadei a treia de terraformare, cnd densitatea demografic i eficiena
structurilor puteau garanta de-acum o anumit autonomie fa de
planeta-mam, o dezvoltare sigur i nite scopuri ambiioase.
Copilria i fusese cenuie i trist, o succesiune de paranteze incolore
i pustii, ntre care, n ateptarea unei scntei revelatoare, i congela toate
imaginile. Prin memorie i tresltau sunete i sclipiri enigmatice, senzaii
de acru, o mulime de mirosuri aseptice. i mngieri nuce. Dar
Francisco i amintea mai cu seam de ziua aceea frumoas i cumplit,
cnd n el se nscuse gndirea.
Francisco !
Mama i striga numele mereu, de o sut de ori pe zi, pe coridoarele
serei, sub cupolele de metacrilat, prin ungherele ntunecoase ale magaziei,
n pat i la mas, n orice loc i n orice moment.
Francisco !
Auzea vocea rsunnd ca ntr-un craniu plpnd, de ciocrlie,
i-atunci cnd poate c mama nu-l striga, cnd Consuelo zcea istovit,
scufundat n somnul ei languros i greu, sub spumele tcerii, cu snii
ieii din ntuneric ca nite fntni de fosfor i sulf.
Captul ndeprtat al serei era, n ziua aceea, o cochilie de tcere,
plin de zgomote abia perceptibile sau poate numai nchipuite, ca de fiare
necunoscute stnd la pnd, entiti fr form adunate n conciliabule i
conspiraii din care el se simea exclus. Sttea acolo, ghemuit i descul,
lng nite copcei de ser, printre conductele nclcite ce irigau plntuele
abia ieite din pmnt. Se uita la picioarele lui goale, mici, la mna care,
ntr-un joc inocent, se ntindea s ating o tulpin de floarea-soarelui. i
deodat...
Eu sunt eu, i zise. Eu sunt eu.
pe lng corp. Urm o lung tcere. Apoi femeia opti, ca pentru sine :
Lo dice in broma...
Nu glumesc deloc, i asigur printele Gonzales. En verdad, el nio
es un genio.
El nio es loco, izbucni Felipe ntr-un rs obraznic. El nio
deseneaz iepuri, porumbei i pescrui, pero no habla, tace zile n ir, iar
la coal nu face nimic, aduce acas numai fie roii...
Printele Gonzales suspin adnc i-i aranja fiele albstrui pe mas,
de parc-ar fi fost crile unui joc de unul singur. Apoi tui, strnut, se
scrpin la ceaf.
Noi avem alt criteriu dup care apreciem inteligena copiilor i
vocaia lor ntru lucrarea lui Dumnezeu. Avem mult experien i tim s
citim acolo unde un robot stupid nu-i poate da seama de absolut nimic.
M nelegei ?
Felipe i Consuelo ascultau plini de team.
Fiele care conteaz sunt acestea, i lmuri nc o dat printele
Gonzales, btnd cu un deget nervos n hrtiile ntinse pe mas. Le-am
adunat n timpul orelor de catehez, nu putem grei.
Dar Felipe i Consuelo cltinau mai departe din cap. Atunci printele
Gonzales i pierdu rbdarea.
Poate vrei s punei la ndoial judecata noastr de preoi ai Sfintei
Biserici Romane ?
n momentul acela, fr s-l fi chemat cineva, Francisco i prsi
refugiul i veni n mijlocul camerei Era palid, buzele i tremurau, dar ochii
lui aruncau sclipiri de umil trufie.
ngenunche ncet i srut captul brului rou ce-i atrna printelui
Gonzales, ntr-o parte.
Preotul i rvi prul cu un gest de bunvoin.
Ochiul Domnului te va urmri pretutindeni, zise el.
Apoi, cu certitudinea absolut c vorbele lui vor depi orice obstacol,
continu :
Ai s nvei la coala noastr. O s stai de vorb cu preoii, nu cu
roboii, i-o s cunoti rdcinile i aripile omului, mizeria i nobleea,
cderea i salvarea. Ai s nvei limbi disprute, limba n care se exprima
Isus...
Apoi vei cobor n infern, pe Pmnt, unde i-au avut originea toate
misterele, iar acolo ai s-l cunoti pe Printele Prinilor i-o s-i srui
piciorul, aa cum srui acum brul care m-ncinge...
Francisco deschise larg ochii. n privirea lui erpui un licr de
iretenie luciferic. Ori era numai un semn al celei mai nevinovate
blndei ?
Printele Gonzales avu o clip de ezitare. Apoi vocea lui rsun
puternic, sub tavanul scund al csuei.
Peste o sut de planete ateapt Cuvntul. Tu ai s duci acolo
fclia, n vreme ce alte nenumrate lumi vor iei din pntecul imens al
galaxiilor, iar gloria lui Dumnezeu va fi slvit n ntreg universul, asta i
datorit ostenelilor tale...
Preotul l apuc de brbie cu dou degete, invitndu-l cu delicatee
3
(timpul memoriei)
Cndva Marte era o planet rece i pustie, plin de nisip i de cratere,
de cmpii presrate cu roci tioase ca nite sbii de sticl. i crpturi
adnci, terenuri cu limo-nit arid, prpstii. Mai erau i mri de pulbere
roie i impalpabil, caverne, galerii, milioane de galerii dispuse sub
semnul unei geografii bizare i nelinititoare.
n fine, Marte nu era lumea ospitalier la care visase omul
dintotdeauna, cu canalele ei nc nesecate de tot, cu istmurile de vegetaie
i lichenii astronomilor optimiti. Marte era o lume imposibil, mndr ca
un roib slbatic, i care se lsase domesticit i mblnzit abia dup o
sut i mai bine de ani de btlii ndrjite, de sacrificii extrem de dure.
Cnd Francisco intr la seminar, perioada eroic" era pe sfrite.
Lipseau nc destul de multe lucruri, dar umbrela electronic proteja o
suprafa de aproape o jumtate de milion de kilometri ptrai de-a lungul
fiei optimale a planetei, cuprins ntre cincisprezece grade latitudine
nordic i sudic. Acolo temperatura era acceptabil i fapt care conta n
mod deosebit se putea respira liber. Bineneles, procentul de oxigen al
aerului introdus n circuit era cu ceva sub valoarea medie. Handicapul era
ns compensat de fora sczut a gravitaiei, care fcea suportabile pn
i cele mai grele munci.
Sediul seminarului se ridica la periferia capitalei, Civi-tas. Era o
cldire cenuie, cu dou caturi, care lui Francisco i se pru enorm i, mai
ales, foarte nalt. Francisco nu ieise niciodat din Alborada Nueva,
colonia iberic unde se nscuse i crescuse, lng serele i numeroasele
criaderos pentru iepuri. n afar de coal i de bisericua printelui
Gonzales, cunotea numai locuinele strmte din prefabricate, toate la fel,
cu tavanul att de jos c nici mcar nu te puteai spnzura de el, apoi
magazinul-bazar al lui Guillermo Atienza i sala de destindere unde i
gseai de obicei pe aduli, n turele de odihn. Altceva nimic.
n dimineaa plecrii, chiar n zori, tatl l salut abia sltndu-se din
pat, cu ochii somnoroi. Felipe era rupt de oboseal, cu o zi n urm fcuse
i treaba Consuelei, ngduind astfel femeii s se ocupe de pregtiri.
Mama l nsoi pe senda ce urma un zigzag printre irurile de sere,
pn la intersecia cu carretera. Printele Gonzales l atepta deja acolo,
4
(timpul prezent)
Trei-patru bti discrete n canaturile rudimentare ale colibei i
printele Francisco deschise imediat ochii, n lumina zorilor. O clip,
rmase derutat, prins nc n mrejele unei lncezeli nocturne, ce respingea
orice solicitare. Dar btile se repetar, de data asta mai insistent.
Printele Francisco se ridic ncet, frecndu-i ochii. Cu picioare moi
i amorite, se duse s ridice zvorul de la intrare.
Haide, zise. Intr, bunul meu Eusebio. Sunt gata ntr-o clip.
Geronianul zbovea pe prag.
Intr, repet printele Francisco i ridic mna uscat, ntr-un
semn rapid al crucii.
Cellalt fcu la fel, dar cu jen i ncetineal.
Era mic i negru, plpnd, iar cnd ptrunse n interiorul csuei,
silueta lui abia se distingea n semintunericul din jur. i ajungea pn pe
la jumtatea pieptului, avea ochii enormi i deprtai, rotunzi ca nite
medalii, galbeni, cu vagi reflexe de albastru malahit.
Printele Francisco i scufund minile n apa din hrdu, apoi i
ud faa, prul rar, barba alb i lung.
Trebuie s mnnci, zise geronianul. Drumul o s fie lung i greu.
n sil, printele Francisco consimi printr-un semn cu capul. Nu-i era
foame. Totui, deschise o debara, scoase de acolo o oal plin cu glute
roietice i ncepu s mestece, fr nici un chef.
n picioare, Eusebio atepta rbdtor ca el s nghit cu noduri : nc
nu fusese n stare s se obinuiasc cu chiftelele acelea greoase, din fin
de kiya, frmntate cu snge de tsubo. Dezgustat, mpinse oala deoparte.
Trebuie s mnnci, printe, repet Eusebio. Altminteri, spiritele
oboselii au s-i urce prin picioare.
Voi mnca pe drum, l asigur misionarul.
Lu desaga atrnat de perete, deschise una dintre cele dou
desprituri i puse pe fund cteva frunze de koa-koa, deert peste ele
coninutul oalei i l acoperi cu alte frunze. Mai puse i alte feluri de
mncare, precum i o plosc plin cu ap. n cealalt despritur, i vr
mantila de ln alb, etola i crucifixul de atrnat pe piept.
Lumina ptrundea acum n interiorul colibei cu o intensitate mai
mare, se distingeau perfect puinele lucruri grosolane, obiecte i unelte
agate pe perei ori atrnate de brnele mai joase.
Dar aia ? ntreb Eusebio, artnd cu brbia spre colul mai
ndeprtat. Cum de mai doarme nc ?
Printele Francesco bombni ceva, cu dinii strni. Eusebio n-avea
nimic cu femeia, ci cu el, care-i permitea s doarm cnd lumina zorilor
cobora pe canaturi. Eusebio era un cenzor atent i de nenduplecat, poate
c-i spionase fiecare gest, aa cum i analizase fiecare cuvnt nc din
prima zi, cnd elicopterul bazei l lsase n mijlocul luminiului. Au trecut
dousprezece luni, i spuse n gnd, dousprezece luni de cnd sta i toi
ceilali m supravegheaz, gata s-mi descopere n purtri cel mai mic
5
(timpul memoriei)
Instructorul lui preferat era printele Lotario, un preot usciv, de o
statur remarcabil i cu aspect tineresc. Francisco l simpatiz imediat,
chiar de la primele lecii, poate pentru c felul su de a vorbi, concis, dar
armonios, extrem de simplu i totui att de bogat n imagini, aducea cu o
nu-i bine, Francisco, ntruct, fcnd aa, joci i atunci cnd nu joci, nu
eti tu acela care stpnete jocul, ci jocul, adic diavolul, te stpnete pe
tine.
Francisco zmbi.
Printe, nu vi se pare c exagerai ?
Printele Lotario i nl capul cu un sentiment de ngrijorare.
Pentru o clip, ochii lui albatri avur o strlucire de fiar, ca ascuiul
unei lame. Dar faa i reveni imediat la obinuita expresie de severitate
ngduitoare.
Toi cei care-au jucat ah cu sufletul au sfrit jalnic. Morphy a
murit nebun, Alehin era un sadic, alcoolic, sprgea tablele de ah i urina
prin slile de concurs, Torres umbla n pielea goal, iar Steinitz era att de
cufundat n megalomania sa, nct pretindea c poate juca ah cu
Dumnezeu, dndu-i un pion avantaj. i ceilali, toi ceilali, chiar dac n-au
czut n astfel de extravagane evidente ori anomalii vtmtoare, au dus
totui o via excentric i agitat. Uit-te la Rheza Ferdusi, cel mai mare
campion al tuturor timpurilor, care a nvins pn i computerele cele mai
sofisticate. n ultimele luni ale vieii, umbla ca un cal, doi pai nainte i al
treilea la stnga sau la dreapta, dup cum i sugera inspiraia lui bolnav.
Aa c eu te implor, dragul meu Francisco, s abandonezi jocul ori s-l
practici cu detaarea cuvenit, aa cum se cade s-o fac orice spirit
sntos i raional. In medio stat virtus.
Printe, se apr Francisco, desfcndu-i braele. mi vorbii de
parc a fi un campion afirmat, iar eu nu-s dect un nceptor care n-a
participat nc la competiii ori turnee...
Valoarea rezultatelor n-are nici o importan, l ntrerupse printele
Lotario. Tot rul e n spiritul cu care se abordeaz jocul. Pot exista preoi
ahiti, dar nu ahiti preoi. nelegi ?
A doua zi, printre paginile Theologiei Moralis, Francisco gsi o noti
scris cu grafia mrunt i nervoas a printelui Lotario. Titlul era ct se
poate de clar : Rul jocului de ah, cugetrile unui ecleziast necunoscut din
veacul al aptesprezecelea, The Harleyan Miscellany, Londra, 1811.
Francisco citi o confesiune zguduitoare : M-a fcut s pierd timp,
aproape tot timpul. Cte ore preioase, ce nu se vor mai ntoarce niciodat,
am dedicat acestui joc diavolesc ! Cnd am reuit s-o sfresc cu el, n-a
sfrit-o el cu mine. M-a urmrit n oficiul meu, n amvon. Rugndu-m i
predicnd, jucam ah n minte, mai preocupat dect dac a fi avut o tabl
de joc n faa ochilor. Pentru el mi-am clcat hotrri solemne, jurminte i
promisiuni. Mi-am rnit contiina i mi-am pierdut linitea. Am fcut
triste reflecii n legtur cu asta i descopr c, dac a muri chiar acum,
imaginea acestui joc m-ar tulbura foarte tare, silindu-m s-mi plec
privirea. Despre faimosul Jan Huss am citit la viaa mea c se gndea cu
nespus tulburare la vrjitoria neomeneasc a acestui joc. Jocul cruia
m-am dedicat a fost sursa multor pcate, pasiuni, conflicte i vorbe goale,
dac nu chiar minciuni, att pentru mine ct i pentru adversarii mei. Din
pricina lui mi-am neglijat datoriile fa de Dumnezeu i fa de oameni..."
Francisco mototoli hrtia i cobor n sala de recreaie. Acolo era
Sebastian din Pueblo Pequeo, colegul su de camer, jucnd ah cu Hans
6
(timpul memoriei)
i petrecu o lun ntreag aplecat asupra crilor, strduindu-se cu
mult srg s se concentreze. Printele Lotario avea ns toate motivele s fie
preocupat : demonul ademenitor al jocului sttea la pnd n fiecare clip,
gata s-l mboldeasc la cel mai mic semn de slbiciune. Tentaia de a ceda
era foarte puternic, dar Francisco strnse din dini i ajunse n examene
zpcit i obosit i, totui, n situaia de a i le lua fr nici o problem.
Sosi, n sfrit, mult ateptata zi de reglare a conturilor. Dar mai nti
fu nevoie de un turneu de calificare, menit s-l desemneze, dintre opt
candidai, pe acela care avea s-l nfrunte pe Van Buren, campionul actual.
Francisco nvinse cu mult uurin n primele ase partide, apoi i
ngdui s fac remiz n ultima, cu Kochanowski, ntruct rezultatul n-ar
mai fi putut schimba cu nimic clasificarea candidailor. n fond, contra lui
Kochanowski juc intenionat cu nechibzuin, astfel c toi cei de fa
inclusiv Van Buren, care urmrea jocul cu o fals nepsare avur
impresia c mult ludatul atac al lui Morales era de fapt aproximativ i dus
la voia ntmplrii.
Lui Francisco nu-i plcea c era nevoit s recurg la asemenea
expediente de tactic anticipat, dar a doua zi trebuia s-i ncrucieze
spada cu Van Buren. i convenea s joace more solito o partid de atac, cci
ce ocazie mai bun avea de a-i vr adversarul ntr-o eroare de apreciere
general, zpcindu-l i punndu-l pe o pist greit, fcndu-l s cread
c atacurile lui erau un inofensiv foc de paie, care l-ar fi lsat curnd pe
imprudentul combatant cu frontul slbit i descoperit ?
mpotriva lui Kochanowski dezlnuise un atac extrem de violent,
sacrificnd dou piese grele i trei pioni ; era destul s fac o micare ce nu
srea tocmai n ochi, o mutare intermediar cu care s-ar fi pierdut un
tempo, i urma un mat forat n cinci mutri. Dar Francisco nu fcuse
micarea aceea. Nimeni nu observ nimic. Pn i printele Lotario, care
asista cu detaare la partid, rmase nepstor la sacrificarea unei att de
ingenioase combinaii, semn evident c nici el nu-i dduse seama de
existena ei. Ba mai mult, prea c aprob micarea prosteasc prin care
Francisco i oferise lui Kochanowski ansa de a reechilibra jocul.
Tnrul polonez vzu o minune n faptul c putea iei din cletele care
l strngea. Din cteva micri, reui s restituie piesele sacrificate de
Francisco mai nainte i, ajungnd la egalitate material, propuse remiz.
Francisco accept fr s stea pe gnduri, ca i cum s-ar fi grbit s
ncheie o partid cu deznodmntul de-acum compromis.
Dintre cei ce asistau se ridic un murmur de dezaprobare, care-l ls
pe Francisco absolut indiferent. La celelalte mese se jucau alte partide de
calificare, dar, oricare ar fi fost rezultatul lor, nimic nu mai putea schimba
situaia : el, Francisco, era juctorul desemnat s-l nfrunte pe Van Buren,
n partida final pentru titlul de campion al seminarului din Civitas.
n noaptea aceea, dormi puin i prost. Piesele de joc apreau pe
neateptate din ungherele ntunecoase ale cmruei pe care-o mprea cu
Sebastian i cu Slavomir Mrozewski, transformat ntr-o absurd tabl de
ah cu planuri ortogonale, iar piesele erau enorme, fosforescente i se
micau dup reguli bizare, derutante, gata s se modifice n orice clip,
nct combinaiile printre care se nvrtea prins ca ntr-o capcan sfreau
prin a-l sufoca, nedndu-i nici o porti de scpare.
A doua zi era foarte calm. Goliser slia unde se juca ping-pong,
lsnd doar o msu aezat n mijlocul ncperii. Van Buren se afla deja
acolo, tras la fa i palid ; privirea lui de un albastru lichid rtcea
nelinitit, netiind unde s se opreasc, iar n jur, unii eznd, alii n
picioare, stteau preoii seminarului din Civitas, cu un aer detaat i
solemn. Printele Ludlow i printele O'Con-nor de-o parte i de alta a
tablei de ah, printele Van Blumen n picioare, dinapoia lui Van Buren, iar
puin mai ncolo printele Lorenzini, printele O'Rehilli i printele
Orlowski. Ceilali, mpreun cu seminaritii, erau adunai n sala mai
spaioas de alturi, de unde urmau s vizioneze comod ntlnirea, graie
unei mari tabele electronice montate pe perete, gata s prezinte
desfurarea partidei.
Pentru final era prevzut o singur partid, n care adversarul
campionului avea s joace cu albele. n caz de egalitate, titlul urma s
rmn deintorului.
Francisco strnse cu rceal mna lui Van Buren, n vreme ce
printele Schubach, desemnat arbitru al ntlni-rii, le fcea celor doi
juctori recomandrile de circumstan. Apoi, printele Schubach ddu
semnalul de ncepere.
Fr s mai atepte, pe cnd lua loc n faa lui Van Buren, Francisco
mpinse cu dou csue pionul din faa damei. Replica adversarului su fu
prompt, el mpinse pionul n e6, intrnd astfel n aprarea olandez.
Francisco iei cu calul regelui, Van Buren rspunse cu micarea previzibil
n f5. Atunci Francisco iei cu cellalt cal i primi replica simetric a
calului negru n f6.
Decizia de a bloca naintarea calului cu nebunul nu dur mai mult de
o secund, dar, la fel de iute, Van Buren i vr nebunul su ntre calul
blocat i regin. Atunci Francisco lu calul. Cellalt lu i el cu nebunul.
Primele mutri ale partidei fuseser jucate foarte rapid, aproape
mecanic, conform unor modele de mutri i replici cu finalitate scontat.
Era clar c cei doi adversari se bazau n acel moment pe un bagaj de
cunotine acumulate ; s se decid pentru o micare sau alta era o simpl
chestiune de automatism, de memorie pasiv, de experien mai mult sau
mai puin contient, ceva ce semna mai degrab cu jocul unor
somnambuli dect cu o analiz lucid, necesar i n faza de deschidere.
n tcerea ncordat, apstoare, ntrerupt doar de respiraia greoaie
a printelui Orlowski, Francisco rmase pe gnduri cteva minute nainte
de a muta cu dou csue pionul regelui. Fr ezitare, Van Buren l captur
cu propriul su pion aflat n f5.
Netulburat, Francisco i-l lu cu calul.
Fu rndul lui Van Buren s se agite, prad indeciziei. Era evident c l
enervau destul de tare cei doi cai albi din mijlocul tablei de ah i ar fi dat
cine tie ct s-l poat elimina mcar pe unul. Poate c n acest scop se
decise, dup ce zbovi ndelung, s deschid flancul pe partea damei,
mpingnd pionul n b6.
Era o hotrre tardiv. Francisco sri n e5 cu calul regelui, micare
de atac ce ascundea multe capcane i pe care Van Buren se gndi bine s-o
neutralizeze prin rocad. Bineneles, aprarea negrului era presat i nu
aciona deloc n voia ei, dar Van Buren era obinuit s joace n asemenea
condiii : i expunea n mod intenionat flancul, invitndu-i adversarul la
atac, apoi ddea contra-lovituri nemiloase. De altfel, partida jucat de
Francisco mpotriva lui Kochanowski se sfrise cu remiz tocmai prin
derutarea adversarului, ceea ce-i confirma convingerea c el, Morales, era
un juctor veleitar, cu atacuri puternice, dar ineficiente, ca nite focuri de
paie.
Francisco iei cu nebunul n d3, Van Buren i plas nebunul n b7,
micare pe care tnrul su adversar o gsi absolut inutil. Dar de-acum
ncepea s se contureze n mintea lui un plan ndrzne. Era o combinaie
abisal, monstruoas, n analiza creia risca s se piard i datorit
faptului c o ciudat agitaie i fcuse loc nluntrul su, nfiorndu-i
pn i fibrele cele mai ascunse ale organismului.
Puse coatele pe mas i i lungi gtul, rmnnd aa, eapn, vreo
7
(timpul prezent)
nlat cu cincisprezece grade deasupra orizontului, un enorm soare
portocaliu, brzdat de dungi subiri de culoarea azurului, se strecura
printre frunzele mari, albstrii, de koa-koa. Soarele de pe Geron.
i rou, miriade de bobie argintii, perle sclipitoare pe tulpinile nalte
i prin vegetaia mrunt ce cretea de-o parte i de alta a potecii nguste.
Dup numai un kilometru, printele Francisco simi oboseala
cuprinzndu-i pieptul. Eusebio mergea naintea lui, cu pasul sprinten i
sltre, fr s ia seama la rou care-i uda picioarele strmbe i proase.
Din cnd n cnd, se oprea o clip.
Printele Francisco njur cu dinii strni. Apoi mai njur o dat
fiindc njurase, obinuin pe care-o avea de la o vreme, poate fiindc pe
Geron nu era nimeni s-i supravegheze conduita de cretin, ori poate c
anumite frne inhibitorii pur i simplu nu mai funcionau.
Eusebio ! strig, n cele din urm, vznd c pierdea tot mai mult
teren.
Cu pai mari i agili, geronianul se prezent lng el. l privi dezolat,
dnd de mai multe ori din capul lui enorm, cu ochi rotunzi i umezi ce
preau doi sori galbeni.
Voia s-i dea arma, cci era foarte grea. Dar Eusebio fcu un semn de
refuz. Pentru el fulminatorul era tabu, un lucru sfnt pe care nu l-ar fi
atins pentru nimic n lume. Ridic braele i lu desaga din spatele
printelui Francisco. i-o puse pe umr i i relu mersul metodic, istovitor.
Eusebio ! strig iari printele Francisco. Mai ncet, Eusebio.
Sandalele i erau sclciate, pantalonii uzi pn deasupra genunchilor
i dureri cumplite i chinuiau gleznele, urcnd prin picioare i ajungnd
pn la oasele spinrii.
N-am s rezist, gndi, sunt o epav, nu mai am putere, picioarele mi-s
slabe i nu m mai ascult, merg aiurea, dup cum le vine.
Traversar Pdurea Mare, n ntregime, pn la limita nordic. Soarele
de pe Geron se nlase acum la aptezeci de grade deasupra orizontului.
Vlguit, printele Francisco se ntinse pe un covor de muchi, la umbra
copacilor koa-koa.
Mnnc, zise Eusebio, punnd desaga lng el. Eu m nvrt
pe-aici s caut friptur pentru mai trziu.
i se ndeprt n fug, innd sarbacana de parc ar fi fost o suli.
Printele Francisco i mas umrul, pe locul unde cureaua armei i
produsese o amoreal dureroas. Apoi mnc patru din chiftelele acelea
greoase, frmntate cu snge de tsubo. Lu plosca i-i ud gura cu dou
nghiituri de ap. La urm, zise :
Isuse ! Isuse Cristoase !
Se ntinse din nou pe muchi, pupilele i rtceau prin smaraldul
cerului. Un nor de psri cu pene stacojii venea dinspre partea apusean a
orizontului. ntr-o clip, cu sutele, fur la zenit, deasupra privirii sale
concentrate, ca o furtun de pietre ncinse. i tot ntr-o clip, crind i
btnd din aripi, disprur n desiul pdurii.
Auzea critul furios, ncierarea pentru fructele mslinii de koa-koa,
un concert de sunete i de ipete, de zgomote i lovituri de aripi nsoind
disputa vorace.
Apoi se ls tcerea. O psric albastr, numai pene fluturtoare,
zburtci pe lng el, uoar ca un fluture. Fr team, i se aez pe
degetul mare de la piciorul stng. O clip, rmase nemicat, n echilibru
pe picioruele subiri ca nite ace, apoi cobor pe glezn, urc n salturi pe
gamb, trecu de genunchi i, avansnd de-a lungul coapsei, ajunse la
ncheietura piciorului. Acolo rmase nehotrt, poate atras de sclipirea
fermoarului ce nchidea cmaa misionarului ori ademenit de reflexele
metalice ale armei aezate pe muchi.
Printele Francisco se ridic n capul oaselor. Pmtuful de pene
zbur, dar fr team, se nvrti de dou-trei ori pe lng capul omului,
apoi, printr-o btaie rapid din aripi, se ndrept spre tufiurile de la
marginea dinspre pdure a savanei.
Francisco se frec la ochi. Apoi rgi ndelung, ducndu-i prostete
8
(timpul memoriei)
Tatl su, Felipe, muri cu o sptmn nainte ca el s fie hirotonisit.
Ct dur drumul de la Civitas la Alborada Nueva, pe Francisco l
tortur o dilem fr ieire. Nu reuea s neleag dac indiferena cu care
primise vestea se datora unei insensibiliti structurale sau educaiei
speciale cptate n cei peste zece ani de seminar, unde toate emoiile se
filtrau printr-o gril lsnd prea puin loc elanurilor pmnteti.
Un fapt era sigur, tatl su murise i el nu simea nici un pic de
9
(timpul memoriei)
Prima sa destinaie fu planeta a patra a stelei Arcturus, n calitate de
coauditor al printelui Stanislaw Zielinski, un btrn preot polonez care
funciona acolo de peste cincisprezece ani standard. Numai c pe
Arcturus-4 nu erau alieni de evanghelizat, doar coloniti umani ce trebuiau
asistai n crizele lor de adaptare pe o planet unde clima i influena
fiecare gest i fiecare gnd. Pe Arcturus-4 ploua aproape zilnic, n cea mai
mare parte a anului. n zonele lipsite de pduri, cataligele se scufundau n
noroaie pn la o jumtate de metru, iar cerealele, cnd ncoleau, erau
ca animalele. Ai neles ?
Printele Francisco amui. Probabil se albise la fa, i ddu seama de
asta din faptul c toi l priveau comptimitor. n seara aceea, iei din
circium umilit i derutat. Se gndi toat noaptea. n trei ani, de cnd era
pe Rufus, nu i se ntmplase niciodat s fie nevoit s abordeze problema
din acel punct de vedere.
Nu trebuie s ne amestecm, l sftui printele O'Connor. n
conflictele de munc, Biserica trebuie s rmn neutr. Companiile
miniere au monopolul asupra planetei, concesiune de care depinde nsi
prezena noastr n aceste locuri. Dac vor ei, pot oricnd rupe nelegerea
cu Congregaia De Propaganda Fide, alungndu-ne ca indezirabili. Prin
urmare, atenie, s nu ne facem dumani n companiile miniere !
Dar cnd veni duminica, printele Francisco uit cu totul de
avertismentul printelui O'Connor. i inu predica pe un ton calm i
mpciuitor, ns nu se putu abine s nu-i ndemne credincioii la o
toleran sporit n privina minerilor, constrni s munceasc n condiii
att de inumane.
A doua zi primi vizita domnului Rawling, administratorul delegat al
companiei Roscoe & Svenson, cea mai mare dintre companiile miniere ale
planetei.
Ieri, dup predica dumitale instigatoare, am inut o adunare. Vin
acum din partea tuturor i vorbesc n numele tuturor companiilor de pe
Rufus...
Dup prerea domnului Rawling, un omule dichisit i chel ca o minge
de biliard, condiiile minerilor nu erau deloc inumane, el putea garanta c
toate companiile respectau cu strictee normele stabilite de legislaia n
vigoare. Pe de alt parte, minerii nu erau constrni, semnaser de
bunvoie un contract care pretindea respectarea tuturor clauzelor, inclusiv
a celei ce avea n vedere prelungirea schimburilor n funcie de nevoile
produciei.
i-apoi, hai s fim serioi, continu omuleul, cu o voce mieroas.
Roboii fac muncile cele mai grele, minerii n-ar trebui s se plng...
De acord. Dar v ntreb, totui, ai ncercat vreodat s cobori n
min ?
Cine? Eu?
Da, ai ncercat vreodat s cobori la ase sute de metri
adncime, unde aerul e irespirabil i peste msur de cald ?
Dar ce urmreti dumneata acum ? Ai nceput s faci pe
sindicalistul ? Rmi mai bine preot i, dac vrei un sfat, ine-te departe de
crciumi i de lumea ce i-ar putea leza reputaia, care deja se clatin.
Fusese avertizat ct se poate de clar. ns printele Francisco nu se
ddu btut. Pe Rufus nu exista un sindicat al minerilor. Sau, mai bine-zis,
funciona un sindicat alb, emanaie patronal, subvenionat mai mult sau
mai puin pe fa de companii, ca s acioneze ca tampon n conflictele de
munc, nbuind din interior orice tip de revendicare prin golirea sa de un
coninut eficient.
S ia legtura cu sindicalitii domesticii ar fi fost inutil, ba chiar
periculos. Mai bun era aciunea de influenare exercitat asupra unei
singure persoane, ori de cte ori se ivea ocazia, prin aluzii indirecte, prin
comentarii i discuii aparent nevinovate, dar care aveau menirea de a trezi
n asculttori o contiin amorit.
Dar bine, ce trebuie s facem ? izbucni Mac Farland, brbatul cu
braele tatuate.
Erau muli, n seara aceea, pe lng masa printelui Francisco. El
pricepu c venise momentul s vorbeasc limpede, fr ocoliuri.
Ar trebui s facei grev, zise calm. Ar trebui s facei grev cu toii,
pn cnd compania va schimba condiiile, pn cnd revendicrile voastre
vor fi ndeplinite.
Imposibil! strigar toi ntr-un glas. Greva e o form de protest
nepermis. Pn i sindicatul ar fi mpotriv. i-apoi, cine s pun trei mii
de mineri n acord ? Cine ar avea tria i puterea de convingere cu care s
obin de la noi toi, care nu suntem deloc unii, respectarea unui consemn
att de important ?
Calm, calm ! porunci printele Francisco. O grev nu-i o treab ce
se poate pregti n douzeci i patru de ore. Trebuie mult rbdare, e
nevoie de sacrificii considerabile. i trebuie ateptat momentul potrivit,
trebuie declanat, bunoar, cu o lun nainte de data livrrii materiei
extrase, ca s existe riscul ca, atunci cnd cargourile vor cobor pe planet
dup minereu, s nu gseasc nimic de ncrcat. n plus, cineva trebuie s
nvee s saboteze roboii. i va trebui s ncepei nc de pe acum s facei
provizii de alimente, ca s putei rezista cnd se va opri lucrul. O s fii
hruii mult i nu va fi uor, dar n cele din urm companiile vor fi nevoite
s cedeze.
Astfel, printele Francisco se pomeni, ncetul cu ncetul, amestecat n
jocul acela periculos. Pusese n micare un mecanism ce nu mai putea fi
oprit, cu implicaii care i scpau i ale crui consecine nici el nu le putea
evalua, tia doar c nu promiteau nimic bun.
Deseori se ntreba dac purtarea lui era permis, ori era
condamnabil, dar i acorda ntotdeauna iertarea. Fiindc printre pcatele
care cereau pedeaps naintea lui Dumnezeu figurau plata proast pentru
muncitori i oprimarea popoarelor. i era limpede c populaia de pe Rufus
era alctuit din mineri prost pltii, oprimai i abrutizai n aa msur,
nct nu se supuneau nici celor mai elementare legi cretine. Nu, el nu
greea, aa c nu trebuia s-i reproeze nimic, era cu contiina mpcat.
Se plngea numai de faptul c nimerise ntr-un loc unde nu existau alieni,
unde toi anii aceia lungi, cheltuii cu pregtirea carierei de misionar,
preau n cele din urm inutili, dui pe apa smbetei.
Cu pregtirea aceea meticuloas a grevei, mai trecu un an. Duminica,
biserica era acum mereu ticsit, iar printele O'Connor se minuna,
nereuind s priceap cum de minerii aceia, crora la nceput nici prin cap
nu le trecuse s intre ntr-un lca sfnt, veneau acum nesilii de nimeni,
i cu atta perseveren.
Apoi, pe Rufus debarc Sara Sciunnach, o brunet mrunic i
istea, de profesie geolog. Era angajat la compania Roscoe & Svenson i
venea n locul unui alt geolog, cruia i expirase contractul. Era tnr,
destul de frumoas, de religie ebraic. Printele Francisco o simpatiz
Nu-i mai amintea trsturile lui Van Buren. Trecuser prea muli ani
10
(timpul prezent)
E timpul, zicea Eusebio, scuturndu-l de umr. Umbra a ajuns la
tufi.
Printele Francisco, trezindu-se, csc lung, de trei sau patru ori. i
slt cu greu spinarea, se frec la ochi. Apoi rgi. Cnd izbuti s se ridice
de tot, simi c picioarele l dureau insuportabil.
Eusebio continua s-l mboldeasc, mpungndu-l n old cu vrful
sarbacanei. n cele din urm, dup ce trase o mic sudalm, printele
Francisco lu de jos arma i porni pe urmele indigenului.
Poteca abia se vedea. Galben i aspr, iarba i ajungea pn la piept,
aa nct la fiecare cotitur scundul Eusebio disprea, nghiit de vegetaie.
Terenul, care dintr-o dat deveni uscat i prfos, era plin de furnici mari,
aurii. Repetatele nepturi n glezne i n pulpe l obligar s grbeasc
pasul. Din fericire, muchii gambelor, acum nclzii, nu-l mai dureau i
reuea s se in de nsoitorul su.
Dup o or de mers, savana dispru ca prin farmec. Un lumini larg
de vreo trei sute de metri se deschidea naintea lor i imediat mai ncolo
cretea mrciniul rar al zonei mltinoase.
Apa era plumburie i bltit. Eusebio i printele Francisco o apucar
pe o fie de teren ce erpuia la numai patru degete deasupra nivelului
apei. Uneori, pasarela aceea natural se ramifica ori se ntrerupea, dar cei
doi reueau ntotdeauna s calce pe uscat, graie unor legturi de nuiele
puse de alii n chip de pode. ntr-un loc unde apa era mai adnc i
11
(timpul memoriei)
Ah, reverendul! ciripi domnioara Kingsdale, aeznd pe birou
ceaca de ceai i ieind n ntmpinarea lui.
Era uoar, vaporoas, abia de atingea podeaua. Printele Francisco o
fixa speriat. Nu mai vzuse niciodat o femeie mbrcat att de sumar:
fust mini, espadrile i o bluz transparent ca tifonul.
Bine ai venit pe Geron, ciripi iari domnioara Kingsdale.
l lu pe printele Francisco de bra i-l duse ntr-un col.
Ocupai loc, zise, artndu-i un fotoliu ergonomic. Comandantul
Mac Kinley va fi reinut nc o jumtate de or. Ce pot s v ofer ca s vi se
par mai uoar ateptarea ?
Printele Francisco ls s-i scape un mic gest de suferin. ncperea
era mare i luminoas, supranclzit, dei aveau aparat de aer condiionat
i, n plus, mirosea puternic a plastic i a medicamente. Lng una din cele
patru ui de sticl ce ddeau spre teras i spre parc, sttea alt fat, i ea
mbrcat sumar, aplecat asupra unui telescriptor. i mai zri una la
pupitrele centralei telefonice, pe jumtate ascuns de un paravan din
polistiren expandat. Aceasta din urm era goal de la bru n sus, cu o
coam lucitoare i un irag de corali la gt.
Printele Francisco ntoarse capul, jenat.
E foarte cald, zise domnioara Kingsdale pe un ton obinuit, dar
poate c aceast constatare era menit s justifice propria ei inut i pe
aceea, nc i mai ndrznea, a colegei sale. Am s v comand un suc de
grepfruit cu ghea.
12
(timpul memoriei)
A doua zi dimineaa, pe cnd se rdea, se auzir bti n u.
Tnrul din prag era nalt i subire, cu o geant pe umr; avea un ten
msliniu i musti abia mijite.
Sunt doctorul Grard Rivire, declar el. Comandantul Mac Kinley
m-a pus la dispoziia dumneavoastr.
Preotul se trase deoparte, i mngie obrazul proaspt ras i art cu
brbia spre balansoarul de lng ua de sticl ce ddea n verand.
Termin ntr-o clip, l asigur, ntorcndu-se la oglinda lavaboului.
Scuzai-m, cum ai spus c v cheam ?
Numele meu complet este Grard Etienne Rivire de la Roche. Sunt
antropolog.
O, un aristocrat!
Am spus antropolog.
Sigur c da, zmbi printele Francisco. Un antropolog aristocrat,
nu-i aa ?
Cellalt btea cu piciorul n mochet, vrnd s-i stpneasc iritarea.
Printele Francisco auzi un suspin lung, apoi zgomotul fcut de balansoar
n legnarea lui ritmic.
Isprvi brbieritul n tcere. Cnd se ntoarse, cellalt opri brusc
micarea de pendul a balansoarului.
Comandantul Mac Kinley v roag s apelai la mine pentru tot ce
v trebuie.
Da, bineneles, ncuviin printele Francisco. Uite, pentru
nceput, a vrea s iau micul dejun. Ce-mi propunei ?
Discutar vreo dou ore, aezai lng fereastr. Doctorul Rivire era o
enciclopedie de informaii preioase, tocmai pentru c ele trecuser prin
propria-i experien. Descria planeta la fel cum o fceau i manualele
Conducerii Interstelare, ns prerea proprie mergea binior mai departe,
coninnd o serie ntreag de consideraii pe care nici cel mai meticulos
manual nu le-ar fi putut eventual atinge.
Grard Rivire era pe Geron de aproape un an, perioad destul de
lung ca s fac din el un veteran, innd seama de faptul c cei ce
acceptau un contract pe planeta aceea semnau un angajament pentru
maximum ase luni.
Ce trib mi recomandai ? ntreb printele Francisco, ncercnd
s-i stpneasc frmntarea.
Doctorul Rivire deschise geanta i scoase o hart pe care-o desfur
pe mas. Peste tot erau cercuri i triunghiuri, concentrate mai cu seam pe
fia din mijloc.
Pe Geron nu exist anotimpuri, explic el, dac nu inem cont de
perioada ploilor. Axa planetei e foarte puin nclinat fa de planul
eclipticii. Baza noastr se afl n zona cald, ecuatorial, aici se cultiv
shava-cianga, ca s fim bine nelei. Mai sunt apoi dou zone temperate, la
nord i la sud. Aici populaia este destul de rar i se rrete i mai mult,
pe msur ce ne apropiem de zonele polare.
Bine, de acord, se repezi printele Francisco, nerbdtor. Ce trib
mi recomandai ?
Un trib mic, desigur... Un triunghi, adic un trib alctuit din
maximum cinci sute de persoane. Cercurile pot ajunge i pn la patru mii,
dar au un aparat social destul de complex, cu efi autoritari i greu de
abordat. Mai este apoi i factorul distan: Mac Kinley nu v-ar ngdui
niciodat s operai mai departe de o sut de kilometri.
Nu neleg...
Mac Kinley nu vrea btaie de cap. Populaia e panic, totui el
dorete s v protejeze i s v in sub control.
Aplecat peste hart, de parc ar fi vrut s-o miroas, printele
Francisco mormi ceva, indispus.
Bine, accept n sil. Atunci, care trib ?
Doctorul Rivire i umezi de mai multe ori mustile foarte subiri. Se
uita la harta ntins pe mas cu o privire piezi, ce trda nehotrrea. n
sfrit, puse degetul pe un triunghi.
sta mi se pare locul cel mai bun, aici, n sectorul B12.
Nu-i prea departe, observ printele Francisco.
ntr-adevr, sunt numai optzeci i cinci de kilometri pn acolo.
Tribul e mic, iar eful e un tip destul de inteligent i sociabil...
l cunoatei ?
Am intrat n legtur cu el acum ase luni, cnd s-a extins centrul
de recoltare FM, dar l-am mai ntlnit dup aceea i cu alte ocazii. l
cheam Metzil-Nagua.
Plecm mine ? ntreb printele Francisco n culmea nerbdrii.
Doctorul Rivire surise enigmatic.
Depinde de Mac Kinley, explic apoi, cu rbdare. Va trebui s
vedem dac avem elicopter i pilot disponibil. Numrul plantaiilor a
crescut, aa c nici oamenii, nici uneltele nu ne prea ajung de la o vreme.
O s fim nevoii s ateptm momentul potrivit, printe. Dar... am uitat un
amnunt. Manualul de instructaj nu spune nimic n legtur cu asta,
fiindc amnuntul a aprut de curnd i se datoreaz subsemnatului, ca
s fim mai exaci.
Spunei-mi, i ceru printele Francisco, interesat.
Uite ce-i, continu doctorul Rivire, uor ncurcat. E vorba de
organizarea social a indigenilor. Am descoperit c unul dintre stlpii pe
care se sprijin ea este avunculatul. tii ce este avunculatul, nu ?
Cred c da..., ncuviin printele Francisco, ncreindu-i fruntea
n efortul de a-i aminti noiuni strvechi. Avunculus, n latin, nseamn
unchi. Vrei s spunei c n familia geronian autoritatea asupra descendenilor este exercitat de unchiul dinspre mam, nu de tat ?
Exact.
Printele Francisco ncepu s rd.
Nimic nu-i nou sub soare, familia matrilinear e veche de cnd
lumea. mi amintesc un studiu foarte clar despre aceast problem, de
Bronislaw Malinowski, care la nceputul secolului douzeci analiza n
mei...
nainte ca el s-o poat opri, domnioara Kingsdale i ncepuse
pomelnicul politeurilor.
Permitei ? Dnsul e Joachim Fenichel, de la biroul de pres...
Fr s-i lase jos tacmul, un tnr gras i mthlos ridic puin
mna stng, micnd din degete.
Olaf Samuelson, psihologul nostru, continu domnioara
Kingsdale.
Alt gest schiat n grab.
Acestea sunt gemenele Greta i Melissa Haubner, de la staia de
radio. Uite, aici st doctorul Matulovic, eful biroului de logistic, i, n
fine, chiar n dreapta dumneavoastr, Gabriel Berrendero, operator i
cartograf.
Printele Francisco i ntoarse privirea de la minile acelea care se
agitau plictisite i se uit o clip, piezi, la brbatul de alturi. Avea pielea
nchis la culoare, prul negru intens, iar ochii ca nite crbuni. Un iberic,
cu siguran, judecind i dup nume.
Como est Usted ? l ntreb, schimbnd limba standard a galaxiei
cu spaniola.
Como todos los cojones de aqu! rspunse cellalt, dur, fr s ridice
privirea din farfurie.
Grosolnia rspunsului i tie rsuflarea. Printele Francisco sorbi
fr chef ciorba, ciuguli n sil o plcint, apoi mpinse tava deoparte.
Grosero, descomedido, malcriado, mormi pentru sine.
Comesenii discutau acum ntre ei, nepstori, nimeni nu-l mai
nvrednicea nici mcar cu vreo privire distrat. O clip rmase absorbit,
ncntat n mod absurd de zgomotul de fond ce invada ncperea i care-i
ajungea la urechi ca printr-o cutie de rezonan. Poate c, pentru cteva
clipe, nu mai avu contiina timpului ce trece. Dintr-o dat se pomeni cu
mintea complet goal, de parc un vrjitor i-ar fi secat-o prin vreun
procedeu magic.
Printele Francisco se frec la ochi. ntre timp, sala de mese ncepuse
s se goleasc. Unul cte unul, i vecinii si de mas plecau, fr s
schieze mcar un salut. Numai domnioara Kingsdale i fcu un semn de
amabilitate, atunci cnd, lundu-i rmas bun, i puse pe umr mna
durdulie i plin de inele.
A sta cu plcere s discutm, zise ea. Dar m cheam datoria la
birou. Poate alt dat.
i rspunse printr-un zmbet obosit. n fundul imensei sli, dincolo de
ferestrele largi, vzu palmierii din grdin, colorai n albastru-nchis.
Psri mari, cu penaj multicolor, zburau ncolo i ncoace fr int ori
dup reguli de comportament nenelese de el.
Fr s simt nici un interes, printele Francisco se strdui s le
urmreasc. Geron era o planet cu prea puine lucruri neobinuite, cel
puin judecnd dup primele impresii. O copie a Braziliei, i zise, sau a
Africii negre, Congo, Orinoco, papagalii i acelai cer de ilustrat,
nnebunind ntr-un incendiu de culori.
i ntoarse privirea i ridic o mn ca s atrag atenia unei tinere
13
(timpul prezent)
Hei, Eusebio, repeta ntruna printele Francisco. Ne ducem n
infern ?
Indigenul nu-l asculta. Trgea la prjin, imperturbabil ; rmase
netulburat chiar i atunci cnd misionarul vom.
Apoi, dup aproximativ o or de exasperant navigare prin labirintul
mlatinii, plantele ncepur s se rreasc, lsnd libere oglinzi de ap tot
mai mari. Eusebio ntoarse prjina i ncepu s mping cu cellalt capt,
la care se afla o vsl rudimentar.
n locul acela apa era adnc, mai puin dens, mai puin uleioas.
Puricii de mlatin dispruser aproape cu totul, dar acum o alt faun
venea s-i prezinte salutul. Erau nite peti sferici de un
albastru-antracit, cu burta alb ca gheaa i coada lat, puternic,
permindu-le s neasc afar din ap, ca delfinii. Aveau o gur
enorm, cu marginile zimate, ct se poate de nelinititoare. Totui, dei
preau flmnzi, petii nu manifestar nici un fel de agresivitate. Se
mulumir s urmreasc pluta, s-o curteze ca i cum ar fi fost un pete
mai mare, cruia i se cuvine admiraie i respect.
Printe, se auzi vocea lui Eusebio n spatele lui. Pregtete arma.
Misionarul ntoarse capul, surprins.
Arma ? Doar nu vrei s transform n scrum petii tia nenorocii!?
Eusebio i atinse umrul cu prjina.
Acolo, zise, artndu-i o insuli scund spre stnga, la vreo dou
sute de brae distan.
Printele Francisco strnse din ochii obosii.
Nu vd nimic, spuse el.
Uit-te bine, printe. Stau nemicai, ntini la soare. Cinci. Ba nu,
ase.
i ascui i mai mult privirea i recunoscu siluetele inconfundabile ale
aligatorilor de pe Geron.
Kibu-naragua, suspin. Dar sunt departe, poate c nu ne-au
observat, dorm, nu ne-au vzut.
Kibu-naragua vd i cnd dorm, fu de prere indigenul. La ora asta
a zilei ns, sunt lenei. Poate c reuim s trecem nederanjai, cotind ct
mai n larg. Dar tu, printe, stai cu arma pregtit.
Eusebio opri pluta, schimb sensul de naintare i coti brusc n
direcia opus insulei. Manevra dezorient petii sferici, care ncepur s
salte haotic, dnd impresia c vor s se mprtie. Dar le fur de ajuns
cteva clipe pn s-o apuce pe noua rut. Pluta fu din nou nconjurat de
cortegiul vesel al globurilor alb-albastre care neau afar din ap i
intrau iari la loc, mprocnd stropi murdari. O invitaie destul de
evident, chiar i pentru somnolenii kibu-naragua.
ntr-adevr, cnd, navignd n larg, cei doi ajunser n dreptul insulei,
printele Francisco vzu ceva micndu-se confuz n deprtare. Fusese ca
o plescitur n ap, uoar, ca i cum nite valuri s-ar fi lovit de vreun
obstacol oarecare. Urm a doua plescitur, apoi imediat altele, la intervale
foarte scurte.
Vocea lui Eusebio uier la spatele lui, plin de tensiune :
m-ai nvat...
Aa-i, dar trebuie s spui Dumnezeu, l sftui misionarul. i-acum,
s-o lum din loc!
Eusebio i scuip n palme i apuc prjina.
14
(timpul memoriei)
Am ajuns, zise Helmut Weber, pilotul.
Vzut de sus, satul indigenilor semna cu un epsilon, aezat cum era
la confluena a dou minuscule cursuri de ap.
Elicopterul se aez uor, ca o libelul, n mijlocul irului de colibe
mpodobite cu zorzoane i moriti de vnt n diverse culori. Printele
Francisco fu dezamgit. Se atepta ca geronienii s ias buluc din colibe,
s se holbeze la pasrea cobort din cer. Dar nu se agit nimeni. Nici
mcar cei aflai pe-afar, la umbr, nu dovedir vreun ct de mic interes,
absorbii cu toii de ndeletnicirile lor: unii mpleteau couri, alii
frmntau lutul, fcndu-i de lucru cu nite unelte bizare.
Dumneavoastr rmnei aici, spuse doctorul Rivire. M duc s
vorbesc cu Metzil-Nagua.
Printele Francisco l vzu ndeprtndu-se cu pai sprinteni, apoi
discutnd la o oarecare distan, n mijlocul unui grup de indigeni i
ntorcndu-se dup cteva minute lng elicopter, urmat de un geronian
care venea fr nici un chef.
El e Metzil-Nagua, eful tribului, zise doctorul Rivire, schind un
soi de plecciune caraghioas. I-am explicat c suntei o persoan foarte
important, care trebuie tratat cu tot respectul.
Printele Francisco se uit la indigenul din faa lui. Era bondoc i
robust, scund de statur, poate nici nu-i ajungea pn la umr. i era gol,
ca toi geronienii, acoperit de blana sa natural de culoarea nisipului,
ntrerupt ici-colo de pete mai ntunecate, cu reflexe violete. n partea
inferioar a abdomenului blana era mai deas, sexul abia se vedea din ea,
o virgul rozalie care, n ciuda dimensiunii nensemnate, prea o impolitee
batjocoritoare.
Era ntru totul identic cu imaginile ce nsoeau Raportul despre
planeta Geron, un text consultat de el n repetate rnduri, cu mult
atenie. Totui, vznd ochii aceia enormi, lipsii de cornee, numai irii
galbeni i luminoi, se simi oarecum stnjenit. Fcu apel, n minte, la
noiunile de limb geronian nvate la cursul hipnopedic i, bjbind,
reui s pronune o formul de salut.
Blavatsu kndere kij.
Kndere, rspunse geronianul fr ezitare.
Ce i-a spus ? ntreb pilotul, ntorcndu-se spre doctorul Rivire.
I-a zis: Pace sufletului tu". Iar geronianul i-a rspuns: i ie".
Cei patru se uitar o vreme unii la alii, ntr-o linite stnjenitoare.
Apoi, doctorul Rivire rupse tcerea.
Gata cu politeurile, printe. Hai s descrcm lucrurile.
15
(timpul memoriei)
Se dezmetici din somn cnd soarele era deja sus. O lumin portocalie
se filtra prin ferestruica din partea sting a cortului, iar de afar venea un
straniu amestec de sunete calme, abia auzite.
Printele Francisco se ridic, fr s mai zboveasc o clip. Iei din
cort descul, cu sandalele i prosopul n mn, avnd ochii abia mijii, nc
lipii de somnul nopii. Se spl aplecat pe malul prului i, abia dup
ce-i terse faa, observ lng el silueta bondoac i proas a lui
Metzil-Nagua, care-l privea n tcere. Se grbi s ngaime o rudimentar
formul de salut, la care indigenul rspunse cu glas ferm i clar. Apoi
Metzil-Nagua i puse mna pe bra, obligndu-l s se uite ntr-o anumit
direcie.
Printele Francisco tresri. Puin mai ncolo, pe terenul nisipos din
puin c nu avea nevoie de nimic, doar de-un pic de noroc, pentru a nvinge
ostilitatea pasiv a geronienilor.
Cum merge, printe ?
Vocea lui Mac Kinley era uscat, dar cu tonuri de cordialitate ce
mergeau binior dincolo de amabilitile de circumstan.
Mac Kinley i conduse cruciorul la umbr. Doctorul Rivire, grijuliu,
aduse o msu pliant i cteva scaune. Printele Francisco privea totul
stnd deoparte, nu prea ncntat.
Mac Kinley l fix cu insisten.
Nu prei foarte mulumit, printe. E ceva n neregul?
A, nu, totul e n regul, se grbi el s rspund. Numai c a vrea
ca geronienii s aib mai mult ncredere. A vrea s-i vd mai puin
distani i mai interesai, dar neleg c pentru asta mi va trebui mult
rbdare.
A, desigur, bombni Mac Kinley. V va trebui un ocean de rbdare
si nu tiu dac va fi suficient.
ntre timp, doctorul Rivire desfcuse berile. Mai ncolo, Weber era
deja cufundat n partida de ah cu Metzil-Na-gua. Mac Kinley lu o
sorbitur zdravn i-i terse transpiraia de pe gt.
Zilele trecute m-am gndit de mai multe ori la dumneavoastr,
printe. M ntrebam ce v-a putut mpinge s venii pe planeta asta
nenorocit. A, locul e frumos, nici vorb, i chiar interesant. Dar pentru cei
ce nu-s localnici, un an petrecut aici face ct zece. Nu v-au spus, cnd ai
primit o misiune pe aceast planet-vampir ?
Sigur c da, eram pe deplin informat.
Avei peste patruzeci de ani, printe. n cteva luni vei ncepe s
prezentai toate semnele decderii fizice. Abia dac vei mai avea putere s
v ngrijii singur, darmite s v mai ocupai i de alii!
Bine, dar cineva o s trebuiasc s se ocupe de ei! se aprinse
printele Francisco. Providena m-a trimis pe mine s ndeplinesc aceast
sarcin, iar eu voi ncerca s m achit de ea ct mai bine, pe deplin
contient de decderea fizic ce m ateapt curnd. De altfel, a putea
pune aceeai ntrebare fiecruia dintre voi: nu v sperie gndul c o s
mbtrnii nainte de vreme ?
Pentru noi e altfel, fu de prere comandantul, dup o clip n care
se simi ncurcat. Nu-i aa, Rivire, c pentru noi e altfel ? Toi avem un
contract de ase luni, foarte rar de un an. i suntem destul de tineri: dac
pierdem cinci, maximum zece ani din existena fiecruia, tot nu e ca
pentru dumneavoastr, care avei de gnd s rmneti aici toat viata.
Eu aveam o datorie contractat la jocuri, explic Rivire,
apucndu-i nasul ntre dou degete. Ca s-o pltesc, m ateptau cinci ani
lungi de sacrificii. Dar aa, cu ase luni... i apoi, am profitat de asta ca s
scriu o carte despre oamenii tia i m atept la o oarecare recunoatere
public...
Datoria, dac voiai, puteai i s n-o plteti, din moment ce era o
datorie contractat la jocuri, coment Mac Kinley cu cinism.
Aa-i, ns noblesse oblige, adug Rivire cu un zmbet serafic.
Dar dumneavoastr ? l ntrerupse misionarul, ntorcndu-se spre
16
(timpul prezent)
Avur nevoie de mai mult de dou ore ca s ajung pe cellalt mal al
Mlatinii Mari. Eusebio vr pluta ntr-o mic adncitur, printre trestii i
frunze plutitoare. Apoi, fr s zboveasc o clip, o lu cu pai repezi pe
crarea ce se adncea n cmpia nverzit.
Printele Francisco l rug s-i ncetineasc umbletul.
Mai bine s ne grbim, explic indigenul. Trebuie s ajungem la
coline nainte de apusul soarelui.
Aerul era limpede, iar colinele preau chiar acolo, la doi pai. n
realitate, erau la cinci sau ase mile deprtare, cel puin aa susinea
Eusebio.
Misionarul rsufl zgomotos, era la captul puterilor i nainta
trndu-i picioarele, mpiedicndu-se n fiecare denivelare de teren, n
furnicare i n smocuri de iarb. Deodat, imediat dup o curb n unghi
drept, zri srma ghimpat i o bar metalic lung, nfipt n pmnt. La
captul ei se afla o tbli cu o sigl i un numr : FM 34. La douzeci de
metri mai ncolo, o alt tbli, FM 35, apoi FM 36 i aa mai departe..
Unde ne aflm ? ntreb printele Francisco. Ce sunt tbliele
astea ?
Era o ntrebare retoric, absolut de prisos, din moment ce cunotea
foarte bine rspunsul, chiar dac i se ntmpla pentru prima dat s treac
dincolo de Mlatina Mare.
Aici se termin pmnturile tribului meu i ncep cele ale
Oamenilor de fier, care mai cultiv i-acum plantele de shava-cianga.
17
(timpul memoriei)
De trei zile btrnele din tribul lui Metzil-Nagua mestecau ntruna
frunzele de shava-cianga, planta sacr de pe Geron.
Pmntenii construiser o baz pe planet, cu intenia de a exploata
enormele resurse ale acelui alcaloid ce cretea pe Geron n mod spontan i
sporadic, dar din care izbutiser, n scurt vreme, s obin culturi
intensive. Planta brut era culeas de pe cteva plantaii robotizate i-apoi
se prelucra n rafinriile de pe Altair i din mprejurimi. Ceea ce se obinea
era un produs foarte folositor n industria farmaceutic i i gsea o larg
ntrebuinare n domeniul stupefiantelor uoare, avnd n vedere faptul c
shava-cianga nu crea dependen i putea fi folosit legal n ntreg sistemul
galactic. Baza permanent de pe Geron avea o singur justificare: obinerea
n condiii avantajoase a acestui alcaloid, n ciuda preului ridicat,
presupus de munca pe planet.
Printele Francisco nelesese imediat c procedeul aplicat de
pmnteni era cel mai puin eficient. n felul acesta, se obinea cam a suta
parte din fora pe care shava-cianga ar fi putut s-o aib n alte condiii de
prelucrare. Era ca i cum te-ai mulumi cu zahrul, renunnd la rom, ori
cu orzul, renunnd la whisky. nelese asta din ndrjirea cu care
mestecau btrnele, tcute i concentrate la pregtirea pastei, n care
18
(timpul memoriei)
Credea c era cel dinti care se sculase, dar, ndat ce iei din cort,
vzu civa geronieni n picioare, prini cu obinuitele lor ndeletniciri. i
Metzil-Nagua se sculase. edea afar, aproape de coliba lui, foarte
19
(timpul prezent)
Oal-Tsequal avea vocea limpede i profund. Folosea limba pe care o
vorbeau cei din tribul lui Eusebio, limb codificat n toate lexicoanele
Galaxiei Inferioare. Dar eful nomazilor pronuna cuvintele cu un accent
diferit i adeseori introducea n vorbire termeni de neneles, pe care, apoi,
se strduia din greu s-i elimine, apelnd la ample perifraze.
i tipul de logic prea altul. Spre deosebire de Eusebio, Oal-Tsequal
nu avea ncredere n silogisme, dar folosea din cnd n cnd n sens invers
argumentele celuilalt ori teza reducerii la absurd, fr s in ns seama
de nite structuri de gndire pe care, cu siguran, nu le cunotea. i
urma mai degrab instinctul natural i mai ales ntinsa experien, cu
ajutorul creia reuea, fr ndoial, s apar ca un autentic reprezentant
al culturii geroniene.
Dup prerea ta, l ntreb brusc printele Francisco, atunci cnd
corpul nostru moare, moare i ohla- kloha ?
i fiindc Oal-Tsequal zmbea indecis, el i nir avantajele ce
decurgeau din teorema sufletului nemuritor.
Vezi bine c numai n felul acesta reuim s scpm de disperare,
de inutilitatea tuturor aciunilor noastre, bune sau rele.
Oal-Tsequal rmase gnditor cteva clipe. Cuvintele printelui
Francisco l impresionaser, n mod evident.
Noaptea se ngroa, zise geronianul. Oamenii mei sunt acolo,
afar, ateapt s te vad, omule fr pr. Nu mai putem zbovi.
Oal-Tsequal iei din cort i printele Francisco l urm, resemnat.
Obinuse numai o jumtate de aprobare. Mai mult dect nimic, de acord.
Dar acum trebuia s plteasc n compensaie.
Afar, focurile erau aprinse. Oamenii lui Oal-Tsequal mai aveau ns
nevoie de lemne ca s le alimenteze. El i lu arma i, din dou lovituri,
dobor doi copaci pe care dup aceea, folosind iari laserul, i fcu buci.
Tribul murmura, impresionat.
Femeile stteau deoparte, grupate dincolo de focurile nalte i
trosnitoare. Printre flcri, printele Francisco le zrea siluetele scunde i
proase, cu feele crispate ntr-o expresie de iritat stupoare.
Trei mii cinci sute de suflete, zicea Oal-Tsequal. nainte de a sosi
anotimpul ploilor, o s ajungem la patru mii. Ciulete urechea, alb uria.
Prin vile din jur n-o s auzi dect glasul turmelor mele.
n jur plutea un miros greos. Grsimea de gawa- gawa, ale cror
carcase le nfipseser n furci puternice deasupra focurilor, infecta aerul cu
20
(timpul memoriei)
Vreme de treizeci de zile, printele Francisco i folosi toat rbdarea i
imaginaia ca s sondeze ct mai adnc sufletul geronienilor. Nu scpa nici
o ocazie, nici un pretext ca s abordeze o problem teologic i s-o dezbat
cu argumente simple, pe nelesul acelor mini rudimentare ca dialectic,
dar destul de receptive nct s primeasc, dei dup o oarecare rezisten,
noul sens al sacrului pe care misionarul ncepea s-l trezeasc n ei.
Nu fu greu s-i fac s accepte ideea vieii de dup moarte, a sufletului
nemuritor i a pcatului. Mai greu, de o dificultate aproape
insurmontabil, fu s-i conving s accepte un Dumnezeu suprem, adic
declasarea lui Khava-Kloha la rang de divinitate secundar, reducerea ei la
calitatea de simplu demiurg, faur creat de supremul Faur. Mai trziu,
ilustrnd dogma lui Dumnezeu Unicul i a Treimii, i veni spontan ideea s
o identifice oarecum pe Khava-Kloha cu Spiritul Sfnt i atunci ntmpin
o mai mic rezisten din partea geronienilor.
Dar se ntmpla de multe ori ca, n mijlocul predicilor, printele
Francisco s fie lsat balt. Metzil-Nagua se ridica brusc i, o dat cu el, se
ridicau n picioare toi geronienii, gata s-i urmeze eful.
Hei, unde plecai ? striga el, nemulumit, dezamgit c predica nu-i
fusese destul de interesant nct s-i pstreze auditoriul.
Trebuie s ne ducem, explica Metzil-Nagua. Trebuie s mai doborm
nite copaci, munc grea...
Atunci, printele Francisco intra n cortul su i se ntorcea cu
pistolul-laser. Tribul se retrgea la marginea pajitii, iar Metzil-Nagua i
arta copacii. Fr s spun o vorb, el i dobora cu un prit surd al
armei, spre stupoarea indigenilor ncntai, care aclamau ca i prima dat
cnd se apucase s fac miraculoasa operaie.
Numai c rezervele erau pe sflrite. i rmsese doar ct s mai
doboare o duzin de copaci, apoi putea s arunce arma n mijlocul
mlatinii, tot nu-i mai servea la nimic. Era clar c Metzil-Nagua l antaja:
l asculta vorbind si-i ndemna pe-ai si s fac la fel, cu condiia ca el s le
satisfac nevoile. i totui, exista o predispoziie sincer n rndul
geronienilor, aproape toi l urmreau cu interes i prea c ntr-adevr
bunul Dumnezeu i ascultase rugciunea arztoare n care ceruse:
Doamne, f din noi toi o singur fiin".
Metzil-Nagua l antaja i cu jocul de ah. i artase piesele cioplite
grosolan, tabla de ah mpletit din scoar de copac alb i cafenie i
atepta, cnd rbdtor, cnd enervat, ca el s se decid s joace.
Misionarul mai refuzase o dat, se simea nc legat de vechea
promisiune pe care printele Lotario i-o smulsese dup partida aceea
blestemat cu Van Buren. Dar dup aceea, cernd iertare lui Dumnezeu,
cedase.
Nite partide fr istorie, att de mare era diferena dintre el i fiina
aceea proas care se agita bombnind pe lng tabla de ah, neputnd
evita matul dup nici douzeci de mutri.
Vezi, i spunea de fiecare dat, cu o voce calm. Dumnezeul meu e
mai puternic dect Khava-Kloha ta.
Apoi, n sfrit, la terminarea unei partide, zise:
Mine te botez, Metzil-Nagua. i mpreun cu tine am s-i botez i
pe cei care m-au ascultat cu mai mult interes.
Geronianul ncuviin cu entuziasm. Puse piesele de joc ntr-un
scule i-l privi intens pe misionar, cu ochii lui mari, galbeni i luminoi.
Mine! suspin Metzil-Nagua.
i rmase iari tcut, urmrindu-i parc nite gnduri ndeprtate.
Care-i necazul ? ntreb, preocupat, printele Francisco. Am spus
c mine v botez, acum suntei pregtii. Va trebui s mai nvai mii de
alte lucruri, ncetul cu ncetul, dar pentru botez suntei gata de-acum.
Mine se mplinete luna, se decise Metzil-Nagua s vorbeasc
ncet, ca buimac. A trecut o lun ntreag din ziua morii lui Hijaski-Ngoa.
Hijaski-Ngoa ?
Da, Hijaski-Ngoa. Tu l-ai ucis...
Ca ntr-un film, printele Francisco revzu scena de pe insula dintre
mlatini, ziua aceea cnd, ca s se apere de atacul geronienilor, le rupsese
ctorva dintre ei minile. Hijaski-Ngoa era cel ce ajunsese ntre flcile lui
kibu-nargua.
Eu n-am nici o vin, ncerc s se apere. A fost o ntmplare, o
nefericit fatalitate...
Tu l-ai ucis, insist Metzil-Nagua. Tu eti rspunztor de moartea
lui. Acum, a trecut o lun i trebuie s iei msuri.
Ce msuri s iau, pentru Dumnezeu ?
Femeia lui Hijaski-Ngoa. Trebuie s-o iei tu, legea noastr e clar i
nu poate fi clcat !
Legea voastr ? Dar suntei nebuni! Eu sunt preot, eu nu pot lua la
mine nici o femeie, aa hotrte legea mea i n-am de gnd s-o ncalc.
L-ai ucis pe Hijaski-Ngoa, strig geronianul, i-ai s-i iei femeia,
dac vrei ca tribul s nu te alunge de aici. Nu poi refuza, ncearc s
nelegi. Tu vrei s-i spunem printe". E de rs, i totui i spunem cu
plcere printe", aa cum se obinuiete la voi, ca s-i facem pe plac. i
atunci, tu de ce nu vrei s faci la fel ? De ce nu vrei s-o accepi pe femeia
lui Hijaski-Ngoa, dac aa cere legea noastr ?
Metzil-Nagua i servea o lecie. Alungarea, izgonirea, exilul din
teritoriul tribului ar fi nsemnat moarte sigur. Dar nu asta l speria, ci mai
degrab falimentul misiunii sale, o dat punile tiate.
Trebuia s-o accepte pe femeia aceea, nu era nici o scpare i, n minte,
trecea deja n revist diverse metode i subterfugii ca s evite o intimitate
pctoas i degradant, ntr-un fel sau altul, s-ar descurca, era necesar
s nu le strneasc nemulumirea, ci dimpotriv, s le satisfac toate
preteniile, acum, c ncepea s culeag roadele predicilor sale.
rezultate ?
Cred c da, rspunse el cu vocea pierit. Am botezat peste zece
persoane i totul merge ct se poate de bine.
Dar printele Van Buren nici nu-l asculta.
Ai fcut o mare greeal, printe Morales. Am primit un raport n
care se spune c ai lovit persoana nsrcinat s te conduc la baz,
ndeplinindu-i misiunea de evacuare. A fost alegerea dumitale deliberat i
sunt uor de neles motivele ce te-au determinat s faci aa : voiai s scapi
de controlul autoritilor religioase, doreai s rmi singur pe planeta asta,
n falsa speran de a-i legaliza toate aciunile, chiar i cele mai
nstrunice. i ai fcut i alte greeli, ai jucat ah cu indigenii, clcnd
astfel un jurmnt solemn, ai but shava-cianga, te-ai abrutizat, ai mers
pn acolo nct s oficiezi slujba sfinind o butur care...
Printele Francisco l ntrerupse.
Cu neputin ! strig, cu vocea sugrumat. N-ai de unde s tii
lucrurile astea, n-ai de unde s tii... nsi prezena dumitale aici e
absurd, e o treab diavoleasc.
Printele Van Buren se pregtea s rspund, dar n momentul acela
printele Francisco se trezi, lac de sudoare.
Domnul fie ludat! exclam, nc ameit de somn. Fusese doar un
vis.
devenea tot mai larg i mai plcut, o pant blnd, presrat cu mii i mii
de flori mbietor parfumate.
(timpul memoriei)
Veni i anotimpul ploilor. Dup o zi cu vnt puternic i torid, ncepu
s toarne cu gleata, iar pajitea se transform n scurt vreme ntr-o balt
aproape de netrecut.
Foarte repede, pru se umfl, crescu peste msur i deveni un mic
torent nfuriat, care mtur i scufund micile acareturi aflate ici-colo, de-a
lungul su.
Geronienii stteau ascuni in colibele lor, construite dup toate
regulile artei, cu acoperiuri duble care reineau i cea mai mic infiltraie
a ploii. Bineneles c nimeni nu mergea la vntoare n zilele acelea, ns
mncarea nu lipsea, totui: erau folosite rezervele, mai ales carnea uscat
de tsubo i wasquatz.
Eusebio venea la el n fiecare zi. i ddea carnea uscat lui
Tserbhi-Maria, apoi punea tabla de ah pe mas i aranja piesele. i
perfecionase mult jocul, dar diferena de for rmnea foarte mare, aa
nct partidele se terminau ntotdeauna dup cteva mutri. Zadarnic
ncerca printele Francisco s-l fac s accepte vreun avantaj de piese, ca
s mai echilibreze confruntarea. Eusebio era orgolios ca majoritatea
nceptorilor i se ncpna s joace la egalitate. Atunci, ca s nu se
plictiseasc, printele Francisco i impunea serioase limitri, adevrate
handicapuri, ca de pild obligaia de a juca fr s mite piesele de pe
partea reginei, sau cea de a da mat cu o anumit pies ori cu un pion
transformat.
Uneori, mpreun cu Eusebio veneau Esteban i Miguel, fratele Mariei.
Mai veneau i alii, brbai i femei pe care poate c nu-i botezase nc, el
nu reuea deocamdat s-i deosebeasc, ntruct geronienii semnau toi
ntre ei.
Srguincios, inea un mic registru cu numele celor ce primiser sfnta
tain. Registrul se bucura de mare consideraie din partea indigenilor, era
ceva sacru pentru ei, ceva care le consfinea de o manier indiscutabil
convertirea.
Din cnd n cnd, venea ia el cte unul, cerndu-i copilrete :
Printe, vreau s vd numele. Deschide-i cartea, printe, i
arat-mi numele meu.
El zmbea satisfcut, deschidea registrul i urmrea cu degetul lista
numelor, se prefcea c nu-l gsete, ca s savureze o clip de vizibil
suferin ce-l cuprindea pe solicitant, apoi exclama triumftor:
Uite-l aici! Iat numele tu. Poi pleca linitit, fiule.
Oficia slujbele n colib, iar acum geronienii veneau n numr tot mai
mare i erau tot mai zeloi. Shava-cianga i provoca ameeli celeste i
neateptate buimceli din care ieea cu cuvinte tot mai nflcrate, mai
convingtoare. Dar o suspiciune l chinuia pe printele Francisco n
strfundul sufletului. Se temea c acele simple convertiri, prea uoare,
preot. Iar dac Hijaski-Ngoa a murit, nu-i vina mea, de la mine nu poi
pretinde nimic.
Femeia rmase tcut, inndu-i ochii plecai. Apoi, fr o vorb, se
retrase n fundul colibei, unde el n-o mai putea vedea.
n seara aceea, printele Francisco goli recipientul cu shava-cianga.
Trecur opt sau zece zile, iar printele Francisco, redactndu-i
memoriul, se pomeni c scrie:
Credina mea e mai intact ca oricnd, avnd n vedere rezultatele
mai mult dect ncurajatoare, dar practica e o grmad de contradicii.
Sunt convins totui c trebuie acionat treptat, cci orice form de
intoleran din partea noastr ar avea efecte negative i ngrijortoare,
ndrznesc s cred c, atunci cnd scopurile sunt nobile i sfinte,
intransigena codului nostru moral trebuie lsat deoparte."
i mai ncolo:
Am acceptat-o, prin urmare, pe femeia aceea proas, cu ceva mai
nalt de un metru, care mi-a fost ncredinat, iar dup zile i nopi de
sforri ruinoase i umilitoare, mbtndu-m cu drog ca s-mi fac curaj
s ncalc jurmntul i s trec peste dezgustul firesc, am reuit n cele din
urm s-mi dovedesc virilitatea. Fiindc asta le trebuia. Mai ales asta.
Imediat dup aceea, numrul celor prezeni la slujb a revenit la cel
dinainte, ba chiar a crescut simitor i am putut boteza muli geronieni,
profitnd de mprejurarea aceea fericit.
M consider ntr-o continu stare de pcat mortal, cu toate c mi-am
mortificat carnea de mai multe ori, cu toate c mi-am pus ciliciul, cu toate
c mi-am impus o mulime de penitene. Un singur gnd mi d curaj: am
acceptat rtcirea, chiar fa de Dumnezeu, dar am fcut-o din iubire
pentru alii, pentru ca i alii, pn acum exclui i alungai, s poat iei
din Gheena i s bat cu ncredere la porile cerului."
22
(timpul prezent)
De-a lungul unei poteci prfoase ce se derula n serpentine largi,
printele Francisco i Eusebio coborau ncet colinele negre Guala-Ngoa,
ndreptndu-se spre cmpia de la miaznoapte.
Soarele de pe Geron strbtuse un sfert din drumul su, insectele
atacau cu tot mai mare insisten, iar zpueala se fcea simit prin
aburii deni ai vegetaiei.
Eusebio nainta n salturi mici, cu desaga pe umr. Ca s alunge
erpii, lovea din cnd n cnd cu un b mare n pmnt, strnind nori de
praf enervani. Printele Francisco se inea dup indigen cu pai apatici,
aplecat sub greutatea armei. Mintea i se ntorcea la noaptea trecut, la
seara petrecut lng focuri, la cuvintele lui Oal-Tsequal, uneori clare i
ncurajatoare, alteori ambigue i enigmatice ca un oracol.
Oricum, i smulsese o promisiune. Ct mai curnd, Oal-Tsequal urma
s vin n sat, mpreun cu tot poporul su. Aveau s nconjoare zona
Mlatinii Mari i, pe un drum mai lung, dar mai puin periculos, avea s-i
duc oamenii s vad casa lui Dumnezeu", pe care-o ridicase omul fr
pr. n ziua aceea, el va profita de ocazie: i va boteza pe toi.
Stai, Eusebio, i porunci printele Francisco, nfierbntat. Facem
popas.
Eusebio se ghemui n marginea potecii i desfcu desaga. Cu gesturi
rapide, scoase mncarea i o puse la picioarele printelui Francisco. Acesta
ncepu s mnnce, fr s se mai nfurie ca de obicei. Mesteca i se uita
dintr-o parte la Eusebio, aproape ruinndu-se de geronian.
Tu ce crezi, Eusebio ? ntreb misionarul. O s se in de cuvnt ?
Cine ? Oal-Tsequal ? De ce s nu se in ? Tu te-ai dus la el cu
gnduri de pace i i-ai druit cutia aia sclipitoare, oglinda, n care i poate
linia a treia. Dar de data asta regele lui Eusebio atac turnul. Acum,
csua iniial a damei era blocat pentru turnul negru i orice posibilitate
de a captura pionul dispruse, Dar, n momentul acela, fantezia printelui
Francisco avu o sclipire: gsise, in extremis, modul de a para atacul.
ncreztor, mut turnul pe linia a patra.
Eusebio fcu un gest de suferin. Ce avea oare de gnd printele cu
mutarea aceea ? Cteva minute studie atent desenul de pe nisip, apoi se
neliniti i zise:
Hai s mergem mai departe, printe. Continum partida cnd
ajungem acas.
Dezamgit, printele Francisco se ridic, lund i arma de jos.
ntreruperea, de data asta dorit de Eusebio, suna ca prevestirea unei
nfrngeri. Poate c geronianul observase ultima mecherie genial pe
care-o nscocise ca s ncheie partida remiz.
23
(timpul memoriei)
Cimitirul nu era departe. O potec orientat spre nord, abia vizibil, n
permanent conflict cu vegetaia luxuriant ce cretea amenintnd s-o
desfiineze, ducea la un mic lumini nconjurat de copaci bolnavi, cu
frunzele ofilite i cu scoara atrnnd de pe trunchiuri.
Locul acela l alesese el, destul de departe de cursul superior al
prului ce trecea prin sat. n mijloc ridicase o cruce mare, nalt de trei
metri, iar de jur mprejur se aflau celelalte, mai mici. Erau cinci, ci
geronieni muriser de cnd se afla el n tribul lui Eusebio. i trebuise mult
pn s-i conving pe indigeni c-i mai bine s-i ngroape pe mori, dect
s-i abandoneze prin mlatini ca hran pentru kibu-naragua i pentru
petii sferici.
Noi mncm carne de pete sferic, spusese Eusebio. Dac le dm
cadavrele noastre, nu facem altceva dect s pltim o datorie.
Dar el, dei aprecia raiunile ecologice i dorina de a menine
echilibrul natural, insistase i pn la urm geronienii cedaser.
Ajutat de Humberto i de Felipe, Miguel sp ct putea de bine o
groap, n care depuser corpul Mariei i al acelei absurde creaturi. El se
lungi cu rugciunea, acompaniat de cntrile geronienilor care-l nsoiser
pn acolo.
Apoi, cortegiul se ntoarse n sat. Printele Francisco intr n colib i
deschise registrul comunitii. Scrise numele Mariei pe lista defuncilor i
fcu un cerc lng el, n care puse un semn de ntrebare. Nu tia cum s
noteze altfel cealalt prezen nimerit printre ei i disprut n rstimp de
o zi.
Eusebio atepta rbdtor ntr-un col. Cnd printele Francisco
nchise registrul, geronianul rupse tcerea:
Ar fi bine ca printele s-i ia acum alt femeie...
Te rog, Eusebio ! Avem o mie de lucruri la care s ne gndim, nu-i
momentul potrivit s-mi vri n coast alt femeie.
24
(timpul memoriei)
Printele Francisco nelese ce fel de om era Eusebio din felul cum
juca ah. Neabtut, nainta cu pionul regelui numai un pas, i cnd avea
negrele, i cnd profita de avantajul primei mutri. Purtarea lui era excesiv
de prudent, nclinat spre renunri, lsndu-i adversarului iniiativa; ea
putea nsemna ns lips de fantezie, dac nu era cumva chiar expresia
unui masochism sinuciga.
Dar Eusebio avea un fel absolut personal de a juca n aprare,
temporiza, aruncnd n lupt piese similare, parnd cu nebunii ahul pe
care-l ddeau nebunii adversarului, mereu atent s in legat lanul
pionilor, mereu abinndu-se s nainteze cu ei, foarte atent la schimburi,
acceptndu-le doar cnd erau convenabile pentru el, ori mcar nu-l
dezavantajau. Apoi, cnd atacurile mpotriva poziiei ce-i apra regele
slbeau i se pierdeau n micri lipsite de for de ptrundere, devenind
scontate i previzibile, ncepea s contraatace i s-i asume iniiativa,
pn atunci dispreuit.
n momentele acelea, nici printelui Francisco nu-i era uor. Ceea ce
prea o formaie alctuit n cel mai bun caz pentru a face fa unui atac
se transforma, ca prin minune, ntr-o grupare solid i compact, gata s
produc nite combinaii ucigtoare. Jocul lui Eusebio semna cu cel al lui
Botvinnik, cnd marele campion din trecut reuea s ias din aprarea
francez prin atacuri imparabile.
Printele Francisco, care juca n vreme ce era ocupat cu scrisul,
trebuia s pun tot mai des deoparte memoriul i s se concentreze la
partid. Pn la urm reuea s rezolve situaia, dar implicndu-se din ce
n ce mai serios.
i cealalt partid, nceput cnd pusese pentru prima oar piciorul
n sat, nc neterminat i n care erau n joc raporturile complexe dintre el
i trib, o serie de victorii pariale, de cedri i compromisuri, evolua n
acelai fel, tipic stilului de joc al lui Eusebio, care fcea schimburi, ddea
lovitur contra lovitur i nu ceda niciodat, nimic, fr s ia ceva n
schimb.
Aparent el, misionarul, era cel ce ataca, adic acela care propunea i
obinea, dar de cte ori nu fusese silit s cedeze pe cellalt front ? i
botezase, i fcuse membri ai bisericii universale, ns Eusebio l fcuse s
bea shava-cianga, l obligase s-i calce jurmntul, i adusese n cas o
femeie, respectnd legile tribului, fcuse din el un geronian.
Cine era nvingtor n partida aceea ? Pe tabla de ah, printele
Francisco nvingea nc sistematic, chiar dac din ce n ce mai greu. Dar n
partida cealalt ? Judecnd drept, ajunseser la o poziie de ah, ori, mai
exact, de ah perpetuu, n care funciona regula do ut des, acceptat tacit
de ambele pri.
Acum era la mijloc construirea bisericii i printele Francisco se
gndea c treaba asta avea s-i in pe geronieni ocupai o lung perioad
de timp. Erau de rezolvat probleme serioase, i o vreme nimeni n-ar fi
avansat cereri inacceptabile ori care l-ar fi putut pune n dificultate. Dar
luna era pe sfrite i femeia lui Augustin atepta. El era rspunztor de
moartea lui Augustin, aa c el trebuia s-o ia pe vduv.
i, ntr-adevr, dup cteva zile, Eusebio apru aproape smiorcind:
Nu-i bine c printele e singur... Un brbat adevrat trebuie s aib
o femeie pe lng el... Femeia lui Augustin nu mai poate atepta...
Acum nu este vreme pentru lucrurile astea. Avem naintea noastr
o munc imens, iar eu am nevoie de toate forele mele, dac vreau ca
biserica s nu rmn doar un proiect.
Femeia lui Augustin nu poate atepta, insist Eusebio.
El i-o tie scurt:
Sunt lucruri mai importante acum. V rog, pe toi, nu m chinuii
cu asemenea pretenii.
Dar tia prea bine c vorbele lui n-aveau nici o valoare. Mai devreme
sau mai trziu, va trebui s cedeze din nou.
Se nvrtea pe pajite ca un posedat, mprind porunci n stnga i n
dreapta. Copacii necesari construciei, foarte muli la numr, fuseser
dobori cu laserul, decojii i fasonai cu securea i cu macetele. Scrile
devenit unul dintre ei, le-ai acceptat obiceiurile, legile tribului, mnnci ca
ei, bei sha-va-cianga ca ei, te-ai mpreunat horresco referens cu
femeile lor. Nu printele Francisco i-a convertit pe geronieni, ci geronienii
l-au convertit pe printele Francisco.
Vade retro, Satana! striga el, aprndu-se cu crucifixul. Vade retro,
Satana!
... i toate astea ca s primeti n schimb, ce ? Sigur, pe slbaticii
tia i cheam acum Eusebio, Felipe, Gabriel... n loc de Metzil-Nagua,
Ngu-rumbi, Aleo-ghu-ra... Sigur, Khava-Kloha i-a schimbat numele, acum
i se spune Dumnezeu. Dar pentru atta nu putem susine c geronienii
sunt convertii. Ei continu s cread ct credeau i nainte, nici mai mult,
nici mai puin.
Destul! url printele Francisco.
Lu o piatr i o arunc din toate puterile spre imaginea lui Mac
Kinley, ns comandantul o prinse din zbor, anihil cu o singur mn
voluta impactului. Apoi strnse piatra n pumn i o fcu frme, ca pe o
piatr ponce.
Trndu-se pe picioarele moi i cltinate, printele Francisco ajunse la
marginea pajitii. Se ntoarse o clip i-l privi pe comandant, care rnjea
asediat de o ceat de dragoni cu aripi membranoase, sfinci i vampiri,
salamandre umflate. Apoi ddu fuga, ct putea de tare, cut n marginea
pdurii tufiul purificator i, cnd l gsi, se dezbrc fr ezitare.
Iart-m, Doamne ! Iart-l pe umilul tu servitor care a pctuit
grav fa de tine.
i se arunc n tufi, cu capul nainte. Reeaua spinilor l primi
ntr-un vl de suferin i rmase acolo toat noaptea, s-i ispeasc
pedeapsa, cu lacrimile i sngele curgndu-i iroaie.
25
(timp fr timp)
O strig mult vreme i, cum nu venea nici un rspuns, nelese c
plecase, la fel ca Eulalia. Dar de data asta printele Francisco nu se
resemn i o cut peste tot, prin tufele din spatele bisericii, n colibele din
sat, ntrebndu-i pe toi, cu o voce mnioas i tuntoare.
Geronienii ascultau impasibili, cte unul ddea din cap alene, alii pur
i simplu i ntorceau spatele. n sfrit, un indigen btrn art de dou
ori cu degetul spre mlatin.
Printele Francisco i ls braele n jos, dezolat. Acum era un btrn
decrepit; mai nti expediia la baz, apoi construcia bisericii i cealalt
cltorie, la colinele negre, l istoviser cu totul, n-ar mai fi avut putere s
se duc s-o caute pe femeie att de departe i s-o aduc napoi.
Era ntr-o mare ncurctur. Trebuia neaprat s-i fac rost de alt
femeie, altfel toat opera lui ar fi fost pierdut. i ct mai repede: la amiaz,
or sacr pe Geron, trebuia s oficieze slujba n faa ntregii comuniti.
Apoi urma s-i boteze pe Oal-Tsequal i pe oamenii si, sosii n sat n
dimineaa aceea, aa cum se neleseser.
dintr-o suflare.
Efectul drogului luat n ziua precedent i reveni prin vene cu putere
dubl. Urma s persiste dou-trei ore, timpul necesar ca s fac fa
mulimii care forma deja rndurile n faa bisericii, timpul de care avea
nevoie pentru marea slujb cntat i pentru botezul noilor convertii. Mai
trziu avea s se duc n mrciniul din spatele bisericii, i acolo, n
pielea goal, avea s-i mortifice carnea, aruncndu-se n cel mai spinos
dintre tufiuri, aa cum fcuse i altdat.
n inim, ca ntr-una din grdinile Getsemani, miunau fantome i
rsunau criturile psrilor de noapte. O voce uiertoare i repeta
ntruna, cu o ironie pervers : Quo vadis, Francisco ? Quo vadis,
Francisco ?" Dar afar, n lumina soarelui, o mare de creaturi calde i
proase atepta un semn, cuvntul lui nflcrat ce urma s alunge toate
fantasmele. O melodie suav, dar neterminat, atepta o not nalt care
s-o ncheie. Iar sunetul acela superb, de trompet, era gata s-i neasc
din piept ca o apoteoz a triumfului asupra tuturor forelor rului.
Cnd Eusebio btu la ua sacristiei i intr cu pasul su elastic i
pluat, printele Francisco zcea sprijinit de masa de scris, uitndu-se n
gol cu ochii larg deschii i avnd minile tremurtoare.
nc mai scriai ? ntreb geronianul.
Misionarul tresri. Lu foile de pe biroul fcut din trestii mpletite i
zise:
Probabil c n-o s-mi termin niciodat scrisoarea asta pentru
cardinal. Totui, dup ce voi muri, dac o s vin cineva s ntrebe de
mine, tu s i-o dai i s depui mrturie.
Uitndu-se prin ferestruica dinspre rsrit, cntri lumina i observ
c soarele se apropia de zenit. Citindu-i gndurile, Eusebio aprob din cap.
Trebuie s ne ducem, printe.
Printele Francisco se ridic n picioare, cltinndu-se. n mod
inexplicabil, prea c efectul drogului dispruse i o vag nelinite ncepea
acum s-l cuprind, ncetul cu ncetul. Privi n jur, nesigur ca un copil, i
instinctiv cut sprijin n Eusebio.
Am fcut o treab bun, nu-i aa ?
Geronianul l privi n tcere. Nu nelegea ntotdeauna pe loc cuvintele
printelui.
Vorbeam de munca mea de aici, de misiunea mea, explic printele
Francisco. Atunci cnd am venit, aici nu era nimic...
Iar acum e biserica.
Nu numai asta, Eusebio.
Ce mai e ?
Tu, bunoar. Uite, cnd te-am gsit, erai un mic animal, ceva fr
utilitate, iar acum ai descoperit n tine un suflet nemuritor.
Eusebio ncuviin, supus.
A sosit timpul, reaminti el. Trebuie s plecm. Oal-Tsequal ateapt
afar.
ntr-o zi, tu ai s-mi continui opera, adug printele Francisco pe
un ton solemn.
Eusebio mai ncuviin o dat i repet: