Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Frank Herbert - Steaua Si Biciul PDF
Frank Herbert - Steaua Si Biciul PDF
Se numea Furuneo, Alichino Furuneo. Aa i tot repeta n gnd n timp ce vehiculul intra n
oraul unde urma s transmit mesajul la mare distan. nainte de un astfel de apel era binevenit o ntrire a eului propriu. La cei aizeci i ase de ani ai si, Furuneo cunoscuse
numeroase cazuri de pierdere de identitate datorate plytotransei care nsoete comunicrile
ntre sistemele stelare. Erau puine convorbiri la acest nivel i asta nu att datorit costului
operaiunii i senzaiei de grea provocat de contactul cu un emitor taprisiot, ct din cauza
unui anumit procent de nesiguran. Din nefericire, Furuneo nu putea delega pe nimeni pentru a
stabili contactul cu Jorj X. McKie, Marele Sabotor.
Ora local: opt i opt minute. Se afla pe o planet a sistemului Sfich numit Cordialitate.
Am impresia c nu va fi deloc uor, murmur ncet, mai mult pentru sine dect pentru cei
doi rechizitori pe care i adusese cu el pentru a-i asigura un plus de linite.
De altfel, nici unul dintre ei nici mcar nu clipea, tiind c nimeni nu atepta vreo reacie din
partea lor. Aerul dimineii era nc ncrcat de rcoarea nocturn a brizei ce sufla dinspre
piscurile nzpezite ale munilor Billy spre ocean. Pentru a ajunge din fortreaa lui alpin n
Divizion City, Furuneo preferase un vehicul obinuit de suprafa, fr semne distinctive. i nu
pentru c ar fi fost obligatoriu s se ascund sau s-i disimuleze apartenena la Biroul de
Sabotaj, ci pentru c, pur i simplu, nu avea nici un rost s atrag n mod inutil atenia. Cu att
mai mult cu ct destul de multe persoane aveau motive ntemeiate s urasc acest Birou.
Furuneo parc maina la intrarea n Zona Pedestr i i continu drumul pe jos, ca toi
cetenii obinuii.
Zece minute mai trziu, se prezent n holul de primire al imobilului. Era n centrul taprisiot
de reproducere, unul dintre cele aproximativ douzeci de centre din ntreg universul, ceea ce
reprezenta, pe drept cuvnt, un motiv de mndrie pentru o planet secundar cum era
Cordialitatea.
Holul de primire avea cam cincisprezece metri n lrgime i o lungime de aproape treizeci i
cinci. Pereii erau plini de urme incrustate ca i cum, uzi fiind, cineva s-ar fi amuzat s se joace
lovind mingea la ntmplare. La dreapta lui Furuneo i a rechizitorilor si, se afla o tejghea nalt
care acoperea cam trei sferturi din lungimea peretelui. Luminile rotative cu mii de faete
aruncau umbre succesive pe tejghea i pe chipul taprisiotului aflat acolo.
Taprisioii au forme bizare, amintind de pdurile de brazi pe jumtate carbonizate, acoperite
de cioturi contorsionate. Apendicile verbale vermiculare se afl n permanent micare, chiar i
atunci cnd tac. Exemplarul de la tejghea btea cu nervozitate n tblie.
Pentru a treia oar, Furuneo l ntreb:
Dumneavoastr sntei emitorul?
Nici un rspuns.
Aa erau taprisioii. Nu servea la nimic s te enervezi.
Furuneo ns i permise luxul de a se arta agasat. Blestemaii de taprisioi!
Unul dintre rechizitorii din spatele lui i drese glasul. Blestemat treab! gndi Furuneo.
Biroul era n alert de cnd primise tirea despre afacerea Abnethe. Comunicarea pe care
urma s o stabileasc era vital. n chip inutil, Furuneo resimea acut urgena misiunii sale.
Poate c acesta era cel mai important apel din viaa lui. i nu cu oricine, ci cu marele McKie!
Soarele, dei abia se ntrezrea de dup muni, arunca pe chipul lui, prin ua de sticl, un
mnunchi de raze portocalii.
Nu are aerul unui om grbit, opti unul dintre rechizitori.
Furuneo cltin din cap, dar nu spuse nimic. Avusese vreme, n aizeci i ase de ani, s
nvee diferitele grade ale rbdrii, cu att mai mult cu ct fusese chiar nevoit s le strbat pe
toate, pe rnd, pn a ajunge la actuala poziie, aceea de reprezentant planetar al Biroului. n
situaia prezent, nu putea s fac dect un singur lucru: s atepte linitit. Oricare vor fi fiind
motivele lor misterioase, taprisioii aveau obiceiul de a nu se grbi deloc, ci dimpotriv. i apoi,
erau singurii care vindeau ceea ce vindeau. Fr un emitor taprisiot, nu exista nici o ans de
a se realiza un apel interstelar direct.
Bizar aceast putere taprisiot, folosit fr a fi neleas chiar i de majoritatea cosenzitivilor. Presa fcea speculaii cu duiumul privind funcionarea ei. Era posibil ca una dintre
aceste teorii s fi fost real, dar, n egal msur, era posibil ca principiul taprisiot s fi fost
nrudit cu sistemul de repartizare a informaiilor necunoscut i el printre ocupanii leagnelor
spechi.
Furuneo era convins c, asemenea culoarelor de indeterminare, taprisioii deformau spaiul,
inserndu-se ntre dimensiunile lui. Oricum, aa se ntmpla n cazul culoarelor. Majoritatea
respingeau aceast teorie, argumentnd c energiile puse n joc erau egale cu cele produse de o
stea de mrime medie.
Oricare ar fi fost metoda taprisioilor, un lucru era cert: ei apelau la glanda pineal a omului
sau, n sfrit, la echivalentul ei la alte fpturi sensibile. Taprisiotul ncepuse s se deplaseze de-a
lungul tejghelei.
S-ar spune c se apropie, i zise Furuneo.
i alctui un chip imobil, reprimndu-i cum putea mai bine senzaia de grea. n fond, nu
era dect un centru de reproducere taprisiot. Dac ar fi s dm crezare xenobiologilor,
creterea taprisioilor nu era deloc periculoas, dar xenobiologii nu erau infailibili. Dovada erau
repetatele lor eecuri cu cei din specia Pan Spechi.
Puf, puf, puf..., fcu taprisiotul, agitndu-i terminaia verbal.
S-a ntmplat ceva? ntreb unul dintre rechizitori.
De unde s tiu?! l repezi Furuneo.
Se ntoarse spre taprisiot i-l ntreb iar:
Sntei emitorul?
Puf, puf, puf... Pentru cei din descendena Soare-Pmnt, remarca mea s-ar putea traduce
prin: sinceritatea dumitale las de dorit.
Da' ce, trebuie s-i dovedeti sinceritatea n faa unui prpdit de taprisiot?! ip un
rechizitor. Mi se pare c...
Nu te-a ntrebat nimeni nimic, i-o retez Furuneo.
S-ar fi fi putut ca formula agresiv a taprisiotului s fie o simpl form de curtoazie. Oare
imbecilul chiar nu nelegea nimic?
Furuneo se deprt de rechizitori i porni spre taprisiot.
Doresc s-l contactez pe Marele Sabotor, Jorj X. McKie. Secrobul dumitale m-a identificat,
m-a recunoscut i a acceptat cartea mea de credit. Sntei emitorul?
Unde este Jorj X. McKie? ntreb taprisiotul.
Dac a fi tiut, a fi folosit un culoar pentru a-l ntlni. E o comunicare de cea mai mare
importan. Sntei emitorul?
Data, ora i locul, mormi taprisiotul.
Furuneo rsufl uurat. Se ntoarse spre rechizitori i le fcu un semn. Ei se postar la cele
dou intrri. Era mai bine s fie sigur c nimeni nu-l va auzi. Apoi ddu taprisiotului coordonatele
cerute.
ntinde-te jos, porunci taprisiotul.
Slav zeilor nemuritori, murmur Furuneo.
Odat, pentru o astfel de legtur, emitorul l condusese n muni, pe un vnt rece i o
ploaie tioas i-l pusese s se ntind pe pmnt, cu capul mai nclinat dect picioarele, pentru
a-i putea deschide hiper-spaiul. Era astfel legat la grania de contact a subiacentului, oricare
va fi fiind sensul unei astfel de expresii. Raportase incidentul la birou, la centrul de adunare a
datelor. Cei de acolo sperau nc s rezolve ntr-o bun zi enigma taprisiot. ns pe el
comunicarea l-a costat mai multe sptmni de infecie a cilor respiratorii superioare.
Furuneo se aez.
La naiba, era cam frig!
Furuneo avea doi metri, descul, i cntrea cam nouzeci i patru kilograme standard! Prul
i era nc negru, uor grizonat la tmple. Nasul era proeminent ca i gura. Din profil, buza
inferioar avea un aspect bizar, de linie dreapt. Se aez, menajndu-i oldul stng. Un
cetean furios i-l frnsese odinioar, n primele lui misiuni pentru Birou. i, de atunci, sfidase
toate opiniile medicilor care afirmaser: Nu v va mai supra deloc dup vindecare.
Ochii nchii, opti taprisiotul.
Furuneo se supuse. ncerc s se instaleze ct mai comod pe pmntul rece i tare, dar, dup
cteva tentative euate, renun.
Gndete contactul, ordon taprisiotul.
Furuneo se concentr asupra lui McKie. Evoc mental chipul omuleului cu coam de un rou
iptor, cu mutr de broasc nesuferit.
Contactul debut prin uoare vrile de contiin. ncet, spiritul lui Furuneo deveni un vl rou
micat de acordurile unei lire de argint. Trupul i-l simea din ce n ce mai ndeprtat. Contiina
plana deasupra unor inuturi strine. Cerul era un cerc infinit, iar orizontul se mica cu o
nesfrit ncetineal. Simea cum stelele se las covrite de singurtatea sfietoare.
Mii de draci!
nluntrul lui Furuneo gndul acesta bubui, explodnd. Nu i se putu sustrage. l identific
imediat. Uneori, cei contactai reacionau n chip absolut nepotrivit. Nu puteau refuza contactul,
orice ar fi fcut n momentul acela; puteau ns s transmit nemulumirile lor celor care-i
chemaser.
Dar asta nu d gre niciodat. Nu poate da gre!
Acum, pesemne c McKie era i el pe punctul de a se concentra, somat fiind s se supun,
prin glanda lui pineal, chemrii ndeprtate.
Furuneo era pregtit s suporte o avalan de insulte; iar cnd McKie se mai potoli niel, se
prezent i adug:
Snt dezolat pentru c v-am deranjat, dar alerta de gradul I nu indic locul unde ai putea
fi gsit. tii c n-a fi apelat la acest procedeu fr o motivaie serioas.
Introducere aproape clasic, ce mai!
i eu cum a putea afla dac e ceva important sau nu? Terminai-o cu politeurile, trecei
la subiect! rcni Jorj X. McKie.
Aceast indispoziie prelungit era neobinuit chiar i la dificilul McKie.
V ntrerup cumva dintr-un act important? ntreb Furuneo, lundu-i inima-n dini.
Eram pe punctul de a divora n faa unei tele-curi. Imaginai-v mutra celor care m vd
mormind n stare de plytotrans! Repede, grbii-v s v golii iute sacul!
O sfer caliban a euat asear pe Cordialitatea, la mic distan de Division City. Vznd
valul de decese i de nebunie, precum i starea de alert declanat de Birou, m-am gndit s v
anun. V mai intereseaz problema, nu?
V credei cumva spiritual? rican McKie.
n loc de birocraie, i spuse Furuneo. Deviza Biroului. Era un gnd intim, dar McKie i
percepea, desigur, greutatea.
Ei, i atunci? l pres McKie.
S ncerce oare deliberat s m aduc la captul puterilor? se ntreb Furuneo. Cum s-ar
putea aplica n cazul unor astfel de comunicaii, ce in de afacerile interne, funcia prim a
Biroului? Reprezentanii Biroului aveau datoria de a enerva administraia, cci astfel reueau s
scoat la iveal instabilii i emotivii, cei care nu aveau suficient stpnire de sine i un caracter
suficient de puternic pentru a suporta agresiunile psihice; dar ce rost avea s extind aceast
ndatorire i asupra comunicaiilor ntre reprezentani?
Pesemne c unele dintre gndurile sale se transmiseser prin intermediul taprisiotului, cci
McKie le repercut, nvluindu-l pe Furuneo ntr-un soi de sarcasm mental.
Gndurile te-au trdat, spuse McKie.
Furuneo tresri. si cercet simul identitii. Att de puin i lipsise s-i piard eul! l
adusese la realitate doar avertismentul ciudat ce transpruse prin cuvintele lui McKie. Furuneo
i propuse s caute o alt explicaie a conduitei Marelui Sabotor. ntreruperea divorului nu era
un motiv suficient. Dac zvonurile care circulau erau ntemeiate, omuleul nspimnttor se
cstorise deja de vreo cincizeci de ori.
V mai intereseaz Sfera? ntreb Furuneo.
E vreun caliban n ea?
Posibil.
N-ati verificat?
Intonaia mental a lui McKie lsa s se neleag c o misiune de o importan crucial
euase din cauza debilitaii congenitale de care dduse dovad Furuneo.
Temndu-se de un pericol ascuns, Furuneo rspunse:
Am acionat conform ordinelor.
Ordinele!... persifl McKie.
Mi se interzice s m enervez, nu-i aa? ntreb Furuneo.
Sosesc ct de repede pot cel trziu n opt ore standard, spuse McKie. Pn atunci, i
ordon s ii Sfera sub supraveghere permanent. Dopeaz-i oamenii cu agresal. E unica lor
protecie.
Supraveghere permanent..., repet Furuneo.
Dac vreun caliban ncearc s ias, retinei-l prin orice mijloace.
Un caliban... s reinem un caliban?!
Stai de vorb cu el, rugai-l s v ajute... n sfrit, facei orice, rosti McKie.
Reacion ca i cum i s-ar fi prut ciudat ca un angajat al Biroului s-i pun ntrebri cnd era
vorba despre o munc obinuit ca aceasta. Ce mare lucru-i s pui cuiva bee-n roate!
Opt ore, repeta Furuneo.
Nu uitai de agresal.
***
McKie, aflat pe Tutalsee, planeta logodnelor, mai zbovi vreo or pn-i ncheie divorul,
apoi se ndrept spre casa plutitoare, ancorat lng o insul npdit de florile iubirii. Pn i
aceast nepenthes din Tutalsee m-a trdat, i spuse. Cstoria nu fusese dect o pierdere de
vreme. Fosta lui soie nu tia nici pe departe attea lucruri despre Mliss Abnethe, dup cum se
zvonea. Ce mai, era pe o alt lume...
Femeia fusese a cincizeci i patra lui soie. Puin mai drgu dect altele, era totodat i
ceva mai nesuferit. Nici ea nu era la prima cstorie i manifestase oarecare ndoieli n ceea ce
priveau motivaiile secundare ale lui McKie.
Refleciile acestea i lsar lui McKie gustul amar al vinoviei. Furios, le ndeprt din minte.
Nu era momentul potrivit s o fac pe sentimentalul. Miza era prea mare. Stupid femeie!
Ea evacuase deja casa plutitoare, iar McKie percepu dispoziia ostil a entitii vii. El era cel
care sfrmase atmosfera idilic pe care casa plutitoare fusese programat s o ntrein. Dup
plecarea lui, casa i va regsi afabilitatea iniial. Erau, n fond, creaturi nostime, poate puin
prea sensibile la schimbrile afective ale senzitivilor.
McKie ncepu s-i adune lucrurile, punnd deoparte trusa profesional. O verific: diveri
stimuli, butoane de plastic, explozibili de multiple naturi, generatoare X, ochelari universali,
penetratoare, un pachet de carne condensat, dizolvante, un detector de via taprisiot, placi
holografice, aparate de rupere, comparatori... Totul era n ordine. i puse trusa n buzunarul
interior al combinezonului, la locul ei.
Azvrli cteva haine de schimb n valiz, iar restul le puse pe adresa Biroului, lsndu-le ntrun tub etan de plastic fixat pe scaunul colector; le va primi mai trziu. Creaturile preau a
mprti sentimentele casei plutitoare i ramaser nemicate chiar i cnd le fcu semne
afectuase cu mna.
Ah! Bine...
Se simea nc vinovat.
McKie suspin i-i scoase cheia Ochiului S. Biroul va plti cteva mega-credite bune pe
aceast cltorie. Cordialitatea se afla tocmai la jumtatea drumului de cellalt capt al acestui
univers.
Culoarele preau a funciona normal, dar McKie se cam sturase s foloseasc pentru
deplasri un mijloc furnizat de Calibani. Ciudat situaie: culoarele Ochiului S deveniser att de
obinuite, nct muli co-senzitivi le foloseau fr a-i pune vreo o ntrebare. Chiar i McKie,
nainte de alerta maxim, mprtise aceeai indiferen general. Acum ns nu mai era deloc
sigur. Acceptarea noutii era dovada adaptabilitii gndirii raionale, caracteristica comun a
co-senzitivilor. Artefactul caliban era cunoscut de Federaia Co-Senzitivilor doar de nousprezece
ani standard. Dar, n acest timp, numai optzeci i trei de calibani intraser oficial n legtur
direct cu Co-senzitivitatea. Primul dintre ei oferise, drept cadou, culoarele Ochiului S.
McKie se juc aruncnd i prinznd cheia S. De ce oare refuzaser calibanii s se rup de
prezentul lor dac lumea nu-i va numi Ochii S? De ce era att de important un simplu nume?
Trebuia s fiu deja plecat, i spuse McKie. Cu toate astea, continua s piard vremea.
Optzeci i trei de calibani.
Alerta maxim fusese ct se poate de explicit, att n ceea ce privea expunerea problemei,
ct i n ceea ce privea pstrarea secretului. Calibanii erau pe cale de dispariie. Dispariie
sigur c doar n msura-n care acest cuvnt se putea aplica vieii calibane. Fiecare "dispariie"
fusese nsoit de un val masiv de decese i de nebunie la co-senzitivi.
N-avea rost s se ntrebe de ce afacerea fusese predat Biroului de Sabotaj i nu unei
agenii oarecare de informare. Guvernul lovea unde putea; oamenii politici importani sperau s
discrediteze astfel Biroul. Iar McKie se gndea n ce msur numirea lui n aceasta problem avea
la baz un astfel de gnd ascuns...
Cine s-mi vrea rul? se ntreb n timp ce activa culoarul cu cheia personal de
rezonan. De fapt, muli i voiau rul. Milioane de persoane.
Culoarul ncepu s vibreze sub aura terifiantelor sale energii. Cu un zgomot sec, tubul vortal
se eliber. McKie se pregti s nfrunte rezistena vscoas a tunelului i alunec n tub. Era ca i
cum ar fi notat n aerul transformat ntr-un sirop de coacze aer perfect normal, dar de o
consisten siropoas.
McKie se trezi ntr-un birou destul de comun: consol electronic clasic, lumini de
avertizare revrsndu-se din tavan, un perete transparent cu vederea spre munte. n deprtare,
se zreau acoperiurile din Division City nvluite de nori groi, ntunecai; toat imaginea se
desprindea de pe fundalul unei mri luminoase, argintii. Orologiul mental implantat de McKie i
comunic faptul c erau orele 18 ale unei zile de 26 de ore standard. Se afla pe Cordialitatea,
planet situat la dou mii de ani-lumin de oceanul planetar al planetei Tutalsee.
n spate, tubul vortal al tunelului se nchise cu un pocnet sec ce-i amintea o descrcare
electric. n atmosfer se rspndi un uor parfum de ozon.
McKie remarc faptul c fotoliile din birou erau proiectate pentru a-i face pe vizitatori s se
simt bine. Unul dintre ele se apropie de el, din spate, i-l sili s lase jos valiza i s se aeze n
ciuda dorinei lui. Apoi scaunul ncepu s vibreze, masndu-i spatele. Era clar c fusese
ale Biroului asupra acestei probleme. Iar acum ncerca s-i aminteasc tot ce aflase atunci, ca
i cum de asta depindea rezolvarea prezentei dificulti.
Fusese vorba mai ales despre dificultile de comunicare n interiorul unei zone de
afeciune. Coninutul exact i scpa. Bizar!, i spuse. Ca i cum imposibilitatea vizual a cosenzitivilor de a-i defini pe calibani le afectase i memoria.
Tocmai asta i deranja pe co-senzitivi: lucrrile calibanilor erau ct se poate de real-vizibile
tunelurile Ochiului S, Sferele n care erau condamnai s triasc... Dar nimeni, niciodat, n-a
vzut vreun caliban ca atare.
Uitndu-se la micul agent cu statur grotesc, Furuneo i aminti de ironiile colegilor, care
spuneau c acesta ncepuse s lucreze pentru Birou cu o zi nainte de a se nate.
Abnethe a angajat o agenie, nu? ntreb Furuneo.
Da, cam aa ceva.
Alerta vorbea despre mori, despre cazurile de nebunie...
Oamenii ti au luat agresal? i-o retez McKie.
V-am executat ordinele.
Perfect. Se pare c este unica protecie.
De fapt, ce se ntmpl? ndrzni Furuneo.
Calibanii... dispar... De fiecare dat cnd piere unul, apare un val de mori stranii i... alte
consecine dezastruoase: leziuni psihice i mentale, cazuri de nebunie...
Furuneo privi spre ocean, nghiindu-i ntrebarea care-i sttea pe buze.
McKie ridic din umeri:
Mai bine am merge s aruncm o privire. Fapt este c, nainte de a m contacta voi,
credeam c-n univers n-a mai rmas dect un singur caliban, cel angajat de Abnethe.
Cum vei proceda?
Iat o ntrebare grozav!? l ironiz McKie.
i calibanul lui Abnethe... Cum i explic comportarea?
N-am avut plcerea s-i iau un interviu. Nu tim unde se mai ascunde.
Cine tie?!?... Furuneo se ncrunt. Cordialitatea e un loc retras...
M-am gndit la asta. i spui c Sfera e ntr-o stare proast.
Bizar, nu-i aa?
Doar o ciudenie printre altele.
Se spune c un caliban nu-i prsete niciodat Sfera. i c se aeaz n vecintatea
apei, relu Furuneo.
Ce-ai fcut pentru a ncerca s intri n legtur cu el?
Ca de obicei... Dar de unde tii c Abnethe a angajat un caliban?
A spus cuiva, care a spus altcuiva... i aa mai departe. Ba chiar unul dintre calibani ne-a
dat de neles acest lucru nainte de a disprea.
i sntei siguri c dispariiile i toate celelalte necazuri snt legate de acest fapt?
Hai s batem la poarta acestei creaturi, poate aflm rspunsul, spuse McKie.
Ultima lui soie avea o atitudine ostil fa de Birou. Se folosesc de tine, spunea ea. Acest
gnd l frmnta obsedant n timp ce se ndrepta, alturi de Furuneo, spre ocean. Se punea acum
urmtoarea ntrebare: cum i de ce l foloseau de aceast dat? Dac ndeprta ideea c era
propus drept victim, mai rmneau sute de alte posibiliti. i interesau cunotinele lui juridice?
Sau maniera lui mai puin ortodox de a aborda relaiile ntre specii? Cert era c nu ateptau de
la el o aciune oarecare de sabotaj oficial. Dar atunci? De ce i s-au dat instruciuni att de
succinte?
Cutai i contactai calibanul angajat de Mliss Abnethe sau orice alt caliban susceptibil de
a va furniza informaii i luai msurile potrivite.
Msurile potrivite?
McKie plec ncet capul.
De ce v-au ales pe dumneavoastr? ntreb Furuneo.
tiu s se foloseasc de mine.
Vehiculul de suprafa condus de un rechizitor fcu un viraj strns: dintr-odat, n faa lor, se
ivi malul stncos al oceanului. Printre craterele de lav neagr, se ntrezrea ceva sclipitor;
deasupra stncilor se roteau aparatele guvernamentale.
Aici e? ntreba McKie.
Da.
Care e ora local?
Cam dou ore i treizeci nainte de apusul soarelui, rspunse Furuneo, interpretnd corect
preocuparea lui McKie.
Credei c agresalul ne va apra chiar dac acest caliban se va hotr s... dispar?
Sper din suflet, zise McKie. Dar de ce n-am venit pe calea aerului?
Pentru c locuitorii de aici nu m vd de obicei dect n main, cel puin cnd nu m aflu
n misiune oficial.
Vrei s spui c ei nu tiu de Sfera asta?
Nimeni nu tie. n afar, desigur, de grzile locale care au consemnele lor.
S-ar spune c ii totul n mn, pe aici, spuse McKie. Nu i se pare c eti puin cam prea
eficient?
Fac i eu ce pot, fcu Furuneo, btndu-l pe umr pe ofer.
Vehiculul se opri lng o teras ce domina un lan de piscuri stncoase i craterul negru lng
care euase Sfera.
tii, uneori m ntreb dac tim cu adevrat ce snt aceste Sfere.
Casele lor, mormi McKie.
Aa se spune, e drept.
Furuneo cobor din main. O pal de vnt tios i rscoli durerea de la old.
Ei, de aici mergem pe jos.
***
Cobornd spre mare, McKie se felicit n gnd n repetate ori pentru centura gravitaional
instalat pe piele. Dac ar fi czut, viteza de cdere ar fi fost aproape nul. Dar nu era la fel de
bine asigurat mpotriva pietrelor care-i nepau tlpile i a stropilor ngheai pe care vntul i
sufla n obraz.
Regreta c nu se echipase cu un termocombinezon.
E mai frig dect credeam, spuse Furuneo, ncercnd s urce pe platoul stncos.
Agit braele n direcia aerobuzelor. Unul nclin de dou ori aripile, continund s se nvrt
ncet deasupra Sferei ncercuite.
Furuneo se cr pe stnc, urmat de McKie, ce-i inea capul plecat, ferindu-se de stropii
ngheai. Zgomotul resacului era att de puternic, nct erau obligai s urle pentru a se auzi ct
de ct.
Vedei? spuse Furuneo. E cam drmat, ce zicei?
i totui, aceste lucruri au reputaia de a fi indestructibile!
Sfera avea un diametru de ase metri. Sttea nfundat n sol mai mult de cincizeci de
centimetri, ca i cum, n contact cu ea, piatra s-ar fi topit.
McKie o lu naintea lui Furuneo i se adposti de vnt lng Sfer. Rmase acolo chircit, cu
minile n buzunare. Suprafaa sferic nu oprea prea mult stropii tioi i reci.
E mai mare dect m-a fi ateptat, i spuse lui Furuneo, care se apropia.
Pentru prima oar vedei aa ceva de aproape?
Da.
McKie cntrea sfera din priviri. Pe alocuri, suprafaa metalic opac era cizelat de semne,
n relief sau scobite, ce preau a alctui un fel de motiv. S fie organe de comand? De palpare?
Chiar n faa lui era o scobitur adnc, datorat, poate, ocului. O pipi, dar era perfect nchis.
i dac s-au nelat asupra naturii acestor obiecte? ntreb Furuneo.
Cum?!
Dac nu-s locuine pentru calibani?
Nu tiu. i-aminteti ce scria n manual?
Cutai o protuberan n form de tetin i batei ncet. Iat una n stnga, dar am
ncercat deja.
McKie privi n direcia indicat. Cu aceast ocazie, primi o rafal de stropi n obraz.
Descoperi protuberana indicat i btu. Nici un rspuns.
Toate rapoartele afirm c exist, totui, undeva, o u! mormi el.
Dar nu scrie nicieri c s-ar i deschide, replic Furuneo.
McKie continu s nconjoare Sfera pn gsi o a doua protuberan. Btu. Din nou nici un
rspuns.
Am ncercat-o i pe asta, rosti Furuneo.
M simt ca un idiot.
Poate c nu-i nimeni nuntru!
Main teleghidat?
Sau abandonat o epav.
McKie indic o linie verde subire, lung cam de un metru, pe partea expus vntului.
Asta ce-i?
Furuneo i acoperi capul, ferindu-se de furtun.
Nu-mi aduc aminte s o fi vzut.
Mi-ar place s tim ceva mai multe despre toate blestemiile astea, mri McKie.
Poate c n-am btut destul de tare...
McKie, cu sprncenele ncruntate, czuse pe gnduri. i deschise apoi trusa i scoase un
explozibil slab.
Du-te n partea cealalt! i ordon lui Furuneo.
Sntei sigur c e o metod bun?
Nu.
Dar...
Furuneo nl din umeri i dispru n spatele Sferei.
McKie aplic explozibilul de-a lungul liniei verzi, i ata un fir pentru reacie ulterioar i se
duse lng Furuneo.
Dup cteva clipe, se auzi o bubuitur surd, pe jumtate nbuit de zgomotul valurilor.
Pentru un moment, McKie se ngrozi: dac acel caliban se va nfuria i-i va ataca cu o arm
absolut necunoscut lor? Dar i fcu curaj i se apropie de Sfer.
Deasupra liniei verzi, apru o deschiztur oval, ca i cum un panou alunecase spre
interior.
S-ar spune c ai gsit butonul, spuse Furuneo.
McKie i reprim o uoar enervare pe care o datora, tia asta, efectelor agresalului, i
rspunse:
Da. Ajut-m.
De altfel, Furuneo prea a se controla destul de bine, n ciuda drogului. Cu ajutorul lui, McKie
i bg capul n interiorul deschizturii. Privi curios. l asalt o lumin mov i o uoar senzaie
de micare.
Vedei ceva? ip Furuneo.
Nu tiu.
McKie intr cu totul n Sfer i pi pe solul elastic. ncepu s cerceteze, uimit, locul inundat
de lumina mov. i era att de frig, nct i clnneau dinii. Aparent, camera n care se afla ocupa
tot centrul Sferei; avea plafonul jos, curcubee irizate se ntindeau n partea stng printr-o
excrescen de forma unei linguri uriae, ce se ivea direct din perete, n imediata lui apropiere.
Peste tot cilindri minusculi, peri ascuii i butonae.
Impresia de micare i venea din scobitura lingurii. Brusc, McKie i ddu seama c se afla n
prezena unui caliban.
Ce vedei? ip de afar Furuneo.
Fr a prsi din priviri lingura, McKie ntoarse uor capul.
E un caliban aici.
S vin?
Nu. Avertizeaz oamenii i nu te mica.
McKie se concentr spre centrul lingurii ciudate. Se afla pentru prima dat singur n faa
unui caliban. Era un privilegiu rezervat, n general, cercettorilor echipai cu tot felul de
instrumente esoterice.
Snt... m numesc Jorj X. McKie, de la Biroul de Sabotaj, rosti el cu greu.
n scobitura lingurii, avu loc un soi de micare urmat imediat de efectul unei comunicri
iradiate:
Te cunosc.
Lui McKie i veni n minte descrierea poetului Masarard, n a sa Conversaie cu un Caliban:
Cine poate ti cu ce se aseamn cuvintele unui caliban? Te nvluie asemenea strlucitoarelor
firme cu nou lumini diferite. Cei insensibili afl aici iradieri. Eu ns pretind c aceti calibani
vorbesc. A drui cuvinte nu nseamn oare a vorbi? O, Calibane, druiete-mi cuvintele tale, iar
eu voi mpri nelepciunea ta ntregului univers.
Acum, dup ce trecuse prin experiena cuvintelor calibane, McKie hotr c Masarard nu era
dect un ignorant pretenios. Calibanul iradia. Mesajul lui se grefa pe spiritul co-senzitivului,
asemenea unui sunet, fr ca urechile s fi perceput ceva. Tot un astfel de efect aveau calibanii
i asupra vederii. Simeai c se vede ceva, dar centrii vederii nu percepeau, de fapt, nimic.
Sper... sper c nu v deranjez, ncepu McKie.
Nu posed referine pentru a deranja, rspunse Calibanul. Sntei cu un nsoitor?
Tovarul meu e afar. Nu avei referine pentru a deranja?
Chemai nsoitorul, spuse Calibanul.
McKie ezit o clip. Apoi strig:
Furuneo! Vino aici!
Reprezentantul planetar i fcu apariia i se instal n stnga lui McKie, n unda de lumin
mov.
Doamne, ce frig e afar! fcu el.
Temperatur joas i umiditate nalt, aprob Calibanul.
McKie, care se ntoarse pentru a-l vedea pe Furuneo intrnd, zri o u desprinzndu-se uor
din masa peretelui i acoperind deschiztura oval. Dintr-odat, ncetar i zgomotul, i vntul i
ploaia de stropi reci.
10
Obligaie contract..., repet McKie, privindu-l pe Furuneo, care ridic din umeri,
nedumerit.
ntreab-o unde se duce pentru a se flagela, suger Furuneo.
Flagelare vine la mine, rspunse Calibana.
Prin flagelare nelegi: a primi loviturile de bici? ntreb McKie.
A primi implic a da. Termen impropriu. Abnethe biciuiete persoan a mea.
Chestia asta vorbete ca un robot, remarc Furuneo.
Las-m s m ocup eu de ea! i ordon McKie.
Robot descris main. Dar eu vie, spuse Calibana.
Nu a vrut s te jigneasc.
Nu referine jigneasc.
Biciuirea te face s suferi? ntreb McKie.
Explic suferi.
i provoac durere?
Referin regsit. Senzaii deja explicate. Explicaia nu verific conjucia.
Nu verific conjucia? i spuse McKie.
Tu ai ales s fii biciuit?
Alegere deja fcut.
Ei bine... ai face aceeai alegere dac ar fi s-o iei de la capt?
Referin confuz, spuse Calibana. Dac a lua de la capt implic repetiie, nu aleg
repetiie. Abnethe trimite Palenki cu un bici i flagelare ncepe.
Un Palenki! exclam Furuneo, strbtut de un frison.
Trebuia s fie ceva de genul asta, i spuse McKie. O alt creatur fr creier, doar plin de
muchi, ar accepta, oare, s fac aa ceva?
Dar un Palenki! N-am putea cuta...
tiam de la nceput c era obligat s-l foloseasc, i-o tie McKie. Cum s gseti un
Palenki izolat?
nl din umeri.
M-ntreb de ce nu neleg calibanii conceptul de durere. E o problem de semantic sau
le lipsesc legturile nervoase aferente?
neleg legturile nervoase, spuse Calibana. Co-senzitivitate trebuie s posede legturi de
control. Dar durerea... Discontinuitate de semnificaie probabil de nedepit.
Parc spuneai c Abnethe nu suport spectacolul durerii, i aminti Furuneo lui McKie.
Da. Cum asist la edinele de flagelare?
Abnethe observ casa a mea.
Cnd fu clar c nu va mai cpta nici o informaie, McKie ntreb singur:
Nu neleg. Ce-are a face casa cu restul?
Aceasta cas a mea. Cas a mea conine iruri. Stpn Ochiul S. Abnethe posed
conjunciile pltite.
McKie se ntreb dac nu cumva Calibana juca cu el un joc sarcastic. Dar toate datele
despre calibani excludeau orice referin la sarcasm. Confuzie terminologic, da, dar nu reavoin i nici subterfugii. Totui, s nu neleag durerea?!
Abnethe e complet rvit! murmur McKie.
Fizic intact, spuse Fanny Mae. Izolat n conjunciile ei, dar identificabil dup criteriile
tale acestea snt judecile fcute n prezena mea. Dac te referi ns la psihicul lui Abnethe,
rvit e un cuvnt bun. Ceea ce vd eu din psihicul ei e cu adevrat deranjat. Emanaii de culori
neobinuite mi deplaseaz n mod extraordinar simul vederii.
McKie nghii n sec.
i vezi psihicul?
Vd orice psihic.
Iat ce rmne din teoria conform creia calibanii nu vd nimic..., spuse Furuneo. Totul
nu-i dect o iluzie, nu?
Cum... cum e cu putin? ntreb McKie.
Ocup spaiu situat ntre psihic i mental, spuse Calibana. E explicaia prietenilor cosenzitivi. Terminologie a voastr.
Fleacuri!
Atingi discontinuitate de semnificaie, opti ea.
De ce ai acceptat propunerea lui Abnethe?
Nu am referine pentru explicaie.
Atingi i tu o discontinuitate de semnificaie, glumi Furuneo.
Nu m ndoiesc, zise Calibana.
Trebuie s-o gsesc pe Abnethe, rosti cu greu McKie.
Dau avertisment, declar creatura.
11
12
Da, oarecum. Dar explic-mi, te rog: eti n pericol iminent de... discontinuitate final?
Explic iminent.
Puin, foarte puin timp, o lmuri McKie.
Conceptul timp dificil. Doreti s cunoti modul meu de a depi flagelare?
Da, cam aa ceva, zise McKie. Cam cte edine mai poi supravieui?
Explicai supravieui.
Cte edine de flagelare poi suporta nainte de a cunoate discontinuitatea final?
ntreba McKie, luptndu-se cu un simmnt de frustrare accentuat de efectul agresalului.
Cam zece flagelri. Poate mai puin. Sau chiar mai mult.
i moartea ta ne va ucide pe toi? ntreb McKie, spernd, totui, c se nelase.
Nu pe toi, spuse Calibana.
Credei doar c o nelegei, spuse Furuneo.
M tem s o neleg.
Tovari calibani, relu ea, recunoscut capcan i retras persoan la ei. Astfel, ei evit
discontinuitatea.
Ci calibani au rmas n... planul nostru? ntreb McKie.
Unic entitate a mea.
Ultima! murmur McKie. Firul e ciudat de subire...
Nu vd cum moartea unui caliban ar putea produce attea ravagii, spuse Furuneo.
Explic prin comparaie, ncepu Calibana. Un savant din planguinitatea voastr explic
reacie a eului stelar. Mas stelar intr n condiie de expansiune. Astfel, mas stelar absoarbe
toate substanele i le reduce la alte configuraii de energie. Toate substanele ntlnite de
expansiunea stelar se transform. Discontinuitatea final a persoanei atinge legturile
conjunciilor Ochiului S i redistribuie toate entitile ntlnite.
Eul stelar..., repet Furuneo, ridicnd capul.
Termen impropriu? ntreb Calibana. Eu energetic, poate.
Vrea s spun c folosirea culoarelor Ochiului S ne-a legat, ntr-un fel sau altul, de viaa
ei, relu McKie. Moartea ei se va propaga ca o explozie stelar n ntreaga reea i ne va ucide
pe toi.
Asta credei dumneavoastr c vrea s spun, fcu nencreztor Furuneo.
Snt obligat s cred. Legtura prin care comunicm e bine ntreinut, snt convins c e
sincer. Nu simi ce emoii iradiaz?
Dou specii diferite nu pot mprti aceleai emoii dect pn la un punct, obiect
Furuneo. n plus, ea nu nelege la fel ca noi durerea.
Savant din planguinitatea voastr explic baz emoional de comunicare, interveni
Calibana. n lips de comunitate emoional, identitate nesigur de concepte. Concept de emoie
nu clar pentru calibani. Firesc dificultate de comunicare.
n gndul su, McKie o aprob. Ba chiar vedea i o dificultate suplimentar; nu tia dac
cuvintele ei erau rostite sau erau iradiate ntr-o manier neverosimil, dificultate care nu fcea
dect s sporeasc confuzia.
Cred c, dintr-un anumit punct de vedere, avei dreptate, spuse Furuneo.
Da?
Sntem obligai s presupunem c o nelegem.
McKie i simea gtul uscat; nghii penibil n sec.
Fanny Mae, i-ai explicat lui Milss Abnethe perspectiva acestei discontinuiti finale?
Problem explicat. Calibanii ncercat s repare eroare. Abnethe nu ofer nelegere sau
neglijeaz consecine. Conjuncii dificile.
Conjuncii dificile..., murmur i McKie.
Toate conjunciile unui singur Ochi S. Stpnul Ochiului S creaz probleme reciproce mie.
S nu-mi spunei c nelegei i asta! exclam Furuneo.
Abnethe folosete Stpnul Ochiului S prin persoan a mea, relu Calibana. Contract d
dreptate la Abnethe. Unic Stapn Ochi S la persoan a mea. Abnethe folosete pe el.
Deci, ea deschide un culoar pentru a-i trimite Palenki-ul ei, spuse Furuneo. De ce nu l-am
atepta aici i am sri pe el? Apoi am folosi culoarul...
Ar avea de mii de ori timp s nchid culoarul. Nu, Fanny Mae a spus ceva mult mai
important. Cred c a vrut s spun c nu exist dect un Stpn al Ochiului S, un singur sistem de
control pentru toate culoarele, poate... i c ea comand toate astea sau, n fine, ea le leag...
sau...
Sau orice altceva, l ironiz Furuneo.
Abnethe conduce Ochiul S prin contract, preciz Calibana.
nelegi ce-am vrut s spun? Fanny Mae, nu poi prelua controlul?
Termenii de acord interzic interferena.
Nu-i poi folosi, totui, propriile culoare? insist McKie.
13
Toi folosesc.
E o nebunie! ip Furuneo.
Nebunie egal absena progresiei ordonate a gndirii n acceptarea reciproc a termenilor
logici, recit creatura. Nebunie: judecat frecvent a unei specii asupra alteia. Interpretare
adecvat diferit.
Cred c ar fi cazul s-mi administrez un pumn! zise Furuneo.
Ascult! Totul pare a confirma ipoteza noastr. Situaia e exploziv i periculoas, se
precipit McKie.
Trebuie s-o gsim pe Abnethe i s-o mpiedicm s continue.
Ascultndu-te, totul pare att de simplu..., suspin McKie. Iat ordinele mele: terge-o de
aici i alerteaz Biroul. Dei discuia cu Fanny Mae nu apare pe nregistrator, o ai intact n
memorie. Spune-le s te supun testelor.
Am neles. Rmnei?
Da.
i dac m-ntreab, ce s le spun c facei?
Vreau s ncerc s aflu ceva despre anturajul i nsoitorii lui Mliss Abnethe.
Furuneo tui. Doamne, ce cald era!
V-ai gndit, tii... bang! i fcu gestul de a ochi pe cineva.
tii bine c nu poi face orice ntr-un astfel de culoar, la o aa vitez! zise McKie. Ce
naiba, doar tii asta!
Poate c acest culoar e diferit.
M-ndoiesc
i dup ce-mi termin raportul?
Te ntorci i stai afar pn te chem asta-n cazul n care nu i se ncredineaz vreun
mesaj pentru mine. Oh! nc ceva. Cerceteaz cu grij Cordialitatea... nu se tie niciodat.
Bineneles, rspunse ezitant Furuneo. i nc ceva: pe cine s contactez din Birou? Pe
Bildoon?
McKie ridic, gnditor, o sprncean: de ce-l ntreba aa ceva? Ce voia, de fapt, s spun?
Dar i ddu seama c Furuneo atinsese doar un aspect logic al problemei. Directorul
general al Biroului, Napoleon Bildoon, era un Pan Spechi, un co-senzitiv pentarhic, doar aparent
uman. i pentru c McKie, o fiin uman, fusese nsrcinat cu aceast problem, se putea
presupune c ceilali co-senzitivi erau exclui. n vremuri de criz, rivalitile politice dintre
specii puteau cpta aspecte ciudate. n cazuri de felul acestuia, era de preferat s lrgeasc ct
mai mult posibil autoritatea directorial.
Mulumesc, spuse el. Dar nici nu-s n stare s m gndesc i la altceva...,
De acord. Am fost informat de aceast problem de ctre Directorul Discreiei.
Gitchel Siker?
Da.
Asta nseamn un Laclac, plus Bildoon, un Pan Spechi. Altcineva?
Gsii pe cineva la Serviciul Judiciar.
Acesta va fi obligatoriu fiin uman.
Nu-i nimic. La acest stadiu, ne vor nelege. i, oricum, nainte de a lua o hotrre oficial,
vor ntiina pe toat lumea.
Furuneo clatin din cap.
Mai e ceva.
Ce?
Cum ies de aici?
McKie se ntoarse ctre lingura uria.
Bun ntrebare! Fanny Mae, cum poate iei nsoilorul meu?
Unde vrea s plece?
Acas.
Conjuncii aparente, rosti Calibana.
McKie simi un curent de aer proaspt. Urechile nregistrar o schimbare de presiune. Se
auzi un pocnet sec, ca i cum ar fi fost scos dopul unei sticle. Se ntoarse. Furuneo nu mai era
acolo.
L-ai... t-ai trimis la el? ntreb McKie.
Exact. Destinaia aparent dorit. Rapiditatea mpiedic temperatura s coboare sub
nivelul adecvat.
McKie simea cum i iroiau obrajii de sudoare. Murmur:
Mi-ar place s tiu cum ai realizat asta. Chiar vezi gndurile noastre?
Vd doar conjuncii puternice.
Discontinuitate de semnificaie, se gndi McKie.
i aminti remarca ei despre temperatur. Ce nsemna pentru ea nivel adecvat de
14
temperatur? Cci, nuntru, abia se mai putea respira! Transpiraia i irita pielea. Gtul era
uscat. Un nivel adecvat de temperatur!
Care e opusul lui adecvat? ntreb el.
Fals.
McKie renun. Cum se putea ca fals s fie contrariul lui adecvat? i trecu mna peste
frunte, tergndu-i broboanele de sudoare cu mneca bluzei.
Ideea c odat cu ea vor muri toi co-senzitivii care folosiser vreodat un culoar S nu-i
ddea pace, zgndrindu-i nervii, ntreg trupul. Pielea i era ud de transpiraie, nu numai din
cauza cldurii. n aer plutea moartea, o simea. Se vedea nconjurat de milioane i milioane de
co-senzitivi care implorau... Ajutor!
Toi cei care folosiser un culoar...
Pe toi dracii! Putea, oare, s fie sigur c interpretase corect vorbele Calibanei? Era cea mai
logic ipotez. Accidentele ce urmau "dispariiei" Calibanilor nu aveau alt explicaie.
Pas cu pas, firul fusese esut. i acum, universul se va umple cu cadavre.
Oglinda oval de deasupra lingurii se tulbur brusc, se contract spre exterior, se rsuci n
sus-i-n jos, spre stnga, spre dreapta. McKie primi un impuls clar de suferin. Ovalul dispru,
dar privirea lui continu s perceap non-prezena Calibanei.
S-a ntmplat ceva? ntreb el.
n loc de rspuns, vzu deschizndu-se tubul vortal al unui culoar al Ochiului S din spatele
Calibanei. Din alt parte a deschizturii, se ntrezrea silueta deformat a unei femei, ca i cum
ar fi privit-o prin telescop. McKie o recunoscu dup viziunile i hologramele pe care le privise
ceasuri de-a rndul, cnd fusese iniiat n aceast misiune.
Sub lumina uor nroit, datorat trecerii lente prin tunel, McKie zri chipul lui Mliss
Abnethe.
Era ct se poate de evident c Esteticienii costisitori de pe Steaydon fcuser risip de talent
pentru buna reconstituire a chipului femeii. McKie i propuse s-i verifice ulterior supoziia.
Trupul ei avea liniile tinereti i zvelte ale unei fiice a plcerii. Chipul ei, ncadrat de un pr
mtsos de un bleu ireal, atrgea prin forma de petal a buzelor. Ochii mari, de un verde intens
i nasul ascuit creau un contrast straniu: pe de o parte, o demnitate regal, iar pe de alt parte,
invidie i rutate. O regin tnr i btrn n acelai timp. Trebuie s fi avut cel puin optzeci de
ani standard, dar Esteticienii mai diminuaser ceva din vrsta ei naintat.
Trupul somptuos era nvluit ntr-o rochie lung de perle gri, mulat, asemeni unui nveli
luminos, difuz. Venea dinspre tubul vortal. Pe msur ce se apropia, deschiderea culoarului i
ascundea nti picioarele, apoi talia.
n aceste cteva clipe, McKie simi c mbtrnete cu mii de ani. Rmase imobil lng colul
prin care intrase n Sfer.
Ah, Fanny Mae, spuse Mliss Abnethe, vd c ai musafiri.
Din cauza distorsiunii tunelului, vocea ei era puin rguit.
Jorj X. McKie, Sabotor Extraordinar, se prezent el.
S-i fi contractat, oare, Mliss, pupilele? Sau i se pruse?
Ea se aplec spre marginea cercului; acum, i se vedeau clar doar umerii i capul.
Mliss Abnethe, cetean particular.
Cetean particular! i spuse McKie. Stricata asta controleaz capacitatea productiv a
cel puin cinci sute de planete!
McKie se ridic ncet.
Biroul de Sabotaj se intereseaz oficial de actele dumneavoastr, zise el, voind s
sublinieze cerinele lor legale.
Eu snt cetean particular, repet ea.
n voce i se citea vanitate i o nerbdare greu de stpnit.
McKie se bucur descoperindu-i slbiciunea. Era un defect care, nu de puine ori, fcea cas
bun cu puterea i banii. Cptase o anumit experien n arta de a exploata astfel de lipsuri.
Fanny Mae, rosti el, snt oaspetele tu?
Exact, rspunse Calibana. Ua mea i este deschis.
Iar eu snt patroana ta, Fanny Mae? ntreb i Abnethe.
Exact, snt la dispoziia ta.
Pe chipul femeii se aternu o expresie dur i rutcioas. Ochii i se ngustar.
Perfect. Atunci pregtete-te s-i ndeplineti obligaiile...
O clip! interveni McKie.
Se simea depit. Oare de ce se grbea Abnethe? Ce s nsemne uorul tremur din vocea
ei?
Nu-i cazul ca oaspeii s se amestece n ceea ce nu-i privete!
Biroul de Sabotaj e singurul n msur s decid ce-l intereseaz i ce nu.
Jurisdicia voastr are limite, i replic ea.
15
Dincolo de vorbele ei, McKie ntrezri declanarea unei ntregi suite de aciuni: avocai
critori, imense sume distribuite n cri de credite, documente falsificate, mrturii false,
campanii de video-pres denunnd lipsa de politee cu care o administraie violent i vinovat
trata aceast demn i neajutorat doamn. Toate aceste mijloace puse la lucru pentru a
justifica... ce? Folosirea violenei mpotriva persoanei sale? Nu prea credea. Mai curnd, o
tentativ de a-l discredita, de a-l acoperi de cele mai grave acuze.
Dup aceasta meditaie, McKie ajunsese s se ntrebe ce anume l fcuse att de vulnerabil.
Oare de ce alesese Biroul de Sabotaj? Pentru c snt greu de mulumit, i spuse el. Snt
Sabotor pentru c aa am vrut eu. Asupra acestei alegeri nu se putea reveni.
Biroul prefera crrile nguste, dar mai ntotdeauna sfrea prin a accepta cile largi. Acum, i
se prea c poart pe umeri jumtate din universul co-senzitivilor. Era o povar delicat,
delicat i totodat terifiant. Iar McKie i resimea ntreaga greutate.
Aa e, avem i noi limite, fcu el, concesiv. Dar m ndoiesc c le vei cunoate vreodat.
Deci, ce se ntmpl aici?
Nu sntei ofier de poliie! mormi Abnethe.
Poate ar fi mai bine s chem poliia.
Pe ce temei legal?
Abnethe zmbi sarcastic. Consilierii ei juridici i explicaser clauza asociaiilor libere care
figura n Articolele Federaiei Co-senzitivilor:
Cnd membrii diferitelor specii consimt a crea o asociaie din care declar c au avantaje
reciproce, prile contractuale snt singurele n msur s judece condiiile i natura susnumitelor avantaje. Acordul lor trebuie s nu ncalce nici o lege, un tratat sau un contract stabilit
anterior, care ar obliga ntr-un fel sau altul una din pri. De asemenea, sus-numitul acord
trebuie s fie liber acceptat de ambele pri i s nu reprezinte o ameninare pentru pacea
public.
Aciunile dumneavoastr vor cauza moartea unui caliban, spuse el.
Nu prea avea ncredere n acest argument, dar spera, totui, s mai ctige ceva timp.
Atunci, va trebui s stabilii c acest concept caliban de discontinuitate final se
suprapune conceptului nostru de moarte, rspunse Abnethe. Lucru de altfel imposibil, pentru c
nu e adevrat. De ce v amestecai? E vorba de un joc inofensiv ntre aduli, corsen...
Mai mult dect un joc! interveni Calibana.
Fanny Mac! ip Abnehe. N-ai dreptul s intervii. Amintete-i de acordul nostru.
McKie privi n direcia non-prezenei calibane i ncerc s interpreteze configuraia
luminoas care-i ameea simurile.
Sesizez conflict ntre idealuri i structura de administrare, continu Calibana.
Tocmai! fcu Abnethe. Am convingerea c aceti calibani snt incapabili s cunoasc
durerea, pentru care nu au nici mcar cuvntul ca atare. Dac eu am chef s organizez un
simulacru de flagelare i s observ reaciile unei...
Sntei sigur c nu cunoate durerea? o ntreb McKie.
Chipul lui Abnethe fu strbtut din nou de o und de rutate.
N-am vazut-o niciodat suferind. Dar dumneavoastr?
Dar ai vzut-o vreodat fcnd orice altceva?
Am vzut-o aprnd i disprnd.
Simi durerea, Fanny Mae? ntreb McKie.
Nu am referine pentru acest concept.
Aceste lovituri de bici i vor provoca discontinuitatea final?
Explicai provoca, ceru Calibana.
Exist un raport ntre loviturile de bici i discontinuitatea ta final?
Toate lucrurile din univers n raport prin conjuncii.
E un joc, iar eu pltesc bine, interveni Abnethe. Nu te mai bga, McKie.
Cu ce plteti?
Nu-i treaba ta!
Asta eu hotrsc, rosti el. Fanny Mae?
Nu-i rspunde, spuse Abnethe agitat.
A putea chema poliia i oficialitile unei Curi discreionare, spuse McKie.
Cheam-i, triumf Abnethe. Presupun c eti pregtit s-i asumi consecinele unui
proces pentru nclcarea unui acord liber consimit ntre membrii a dou specii diferite, nu?!
Pot cpta cel puin o somaie. Care v este adresa actual?
Refuz s rspund n absena avocatului meu.
McKie o fulger cu privirea. l juca cum voia. Nu putea s-o acuze c se sustrage urmririi
atta vreme ct nu existau dovezile unei crime. Iar, pentru a dovedi c exista o crim, trebuia s
depun o cerere la un judector de instrucie, s notifice acuzarea n faa reprezentanilor ei
legali, s o aduc n faa judectorilor i s o confrunte cu acuzatorii. Se nelegea de la sine c,
16
n fiecare din aceste stadii, avocaii lui Abnethe nu vor pierde ocazia unor riposte severe.
Propun judecata, spuse Calibana. Nimic din contract de Abnethe nu interzice dezvluirea
plii. Patroana furnizeaz educatori.
Educatori? ntreb mirat McKie.
Foarte bine, admise Abnethe. i ofer lui Fanny Mae cei mai buni profesori i cele mai bune
mijoace de nvare puse la dispoziie de civilizaia noastr. E pe cale de a aprofunda cultura
noastr. I se d tot ceea ce vrea. i s tii c asta nu cost puin!
i cum naiba de nu tie nc ce-i aia durere? se mir McKie.
Sper c voi cpta referine adecvate, spuse Calibana.
Vei mai avea timp? ntreb McKie.
Timp concept dificil. Un instructor spune, citez: Pertinena timpului n raport cu achiziia
cunoaterii variaz de la o specie la alta. Timpul posed lungime, calitate necunoscut numita
durat, dimensiune subiectiv i obiectiv. Foarte derutant.
S lmurim lucrurile, hotr McKie. Mliss Abnethe, tii c sntei pe cale de a ucide
aceast Caliban?
Discontinuitatea final nu nseamn moarte. Nu-i aa, Fanny Mae?
Mare disjuncie de echivalen ntre planuri diferite de existen, accept Calibana.
Mliss Abnethe, v pun o ntrebare oficial, relu McKie. Calibana Fanny Mae, aici
prezent, v-a mprtit consecinele unui eveniment de felul celui pe care ea-l numete
discontinuitate final?
N-ai auzit-o? Tocmai a declarat c nu exist nici o echivalen.
Nu mi-ai rspuns la ntrebare.
Te joci cu cuvintele, McKie.
Fanny Mae, i-ai descris lui Abnethe consecinele...
Legat prin conjunciile contractului, spuse Calibana.
Vedei?! triumf Abnethe. Este legat prin contractul liber consimit i nu avei dreptul s
intervenii.
Dintr-odat, deschiderea se dubl. Abnethe se ndeprt: i se mai vedea doar chipul, din
profil. n spate, McKie putu distinge un grup de co-senzitivi ateni. Brusc, n locul lui Abnethe, se
ivi uriaa siluet de broasca a unui Palenki. Miile lui de labe se agitau. Singurul lui bra, ce
pornea din vrful unui cap cu ochi inelai, purta, n mna cu dou degete, un bici imens. Braul
trecu prin tub, ntlni rezistena tunelului i proiect afar marginea biciului. Cureaua uier
deasupra lingurii uriae.
Dinspre invizibila caliban, ni o jerb de scntei de un verde cristalin, care scnteie o clip
ca o explozie fluorescent de focuri de artificii, apoi se stinse.
Prin tubul vortal se auzi un geamt extatic.
McKie se lupta din greu cu o copleitoare senzaie de tristee. Fcu un salt nainte. Dintrodat, canalul Ochiului S se nchise cu un plescit, tind braul Palenki-ului. Acesta czu, greu,
cu bici cu tot, n mijlocul ncperii. Se rsuci apoi ncet, foarte ncet, i rmase nemicat.
Fanny Mae? o strig McKie.
Da?
Te-a atins biciul?
Explic atins biciul.
A ntlnit substana ta?
Oarecum.
McKie se apropie de lingur. Era profund ntristat, dar tia c i datora impresiile efectelor
agresalului i scenei la care asistase.
Descrie-mi ce simi, i ceru el.
Nu am referine adecvate.
ncearc.
Inhalez substan a biciului, exhalez substan a mea.
L-ai respirat?
Oarecum.
Ei bine,... descrie-mi reaciile tale fizice.
Nu referine comune pentru fizic.
Orice reacie, la naiba!
Bici incompatibil cu al meu glssrrk!
Al tau ce?
Nu referine comune.
Ce erau scnteile verzi care au aprut cnd te-a atins biciul?
Explic scntei verzi
Dup o lung explicaie asupra naturii luminii i dup mai multe analogii, McKie reui s-i
explice ce nseamn o jerb de scntei verzi
17
18
va urma morii Calibanei: o pustietate nesfrit... Vor supravieui, poate, civa sugari, dar i ei
vor fi iremediabil condamnai. Cci toi co-senzitivii buni, frumoi, ri vor dispare. Toi! Vor
rmne doar creaturile limitate care n-au folosit n viaa lor un tunel. i vntul, culorile,
parfumurile, florile i cntecul pasrilor toate acestea vor continua i dup nruirea edificiului
de cristal al co-senzitivilor.
Dar nu vor mai exista vise, cci vntul morii le va spulbera. Va domni o tcere aparte. Se va
sfri cu versul magic, creator de nelegere.
Ce-ar putea consola universul de o astfel de pierdere?
nl brusc capul i ntreb:
Nu exist un loc unde te-ai putea duce pentru ca Abnethe s nu te gseasc?
Retragere posibil.
Ei bine, f-o!
Imposibilitate.
De ce?
Contract interzice.
Rupe naibii prpditul sta de contract!
Aciune necinstit, legat de discontinuitatea final pentru toi co-senzitivii din... plan de
und al vostru. Plan de und termen preferat. Mult mai corect dect frecven. Te rog, nlocuiete
concept de frecven din discuia noastr cu concept de plan de und.
E imposibil! i spusese McKie. i nl braele spre cer ntr-un gest de frustrare i chiar
n acel moment simi ocul caracteristic al unui apel de la mare distan, care i activ glanda
pineal. ncepu s recepioneze mesajul, n timp ce trupul i nepeni ntr-o plytotrans,
ntrerupt din cnd n cnd de mormieli neinteligibile i de tremurturi. Dar, de aceasta dat, se
bucur de apel.
Aici Gitchel Siker, spuse vocea luntric.
n gnd, McKie l vzu pe Directorul Discreiei, un Laclac mic, cu trup firav, care nu prsea
nici mort confortul birourilor Centralei. Poate, chiar n acel moment, Siker era destins, cu vrila de
aprare n repaos, cu fanta obrazului su larg deschis, cu trupul abandonat masajelor vreunui
cani-fotoliu de elit.
Era i timpul s m contactai, spuse McKie.
S v contactez?
Da. Cred c a trecut ceva timp de cnd Furuneo v-a transmis mesajul meu.
Ce mesaj?
McKie avu impresia c spiritul su atinsese o roat de mcinat care azvrlea ideile ca pe
nite scntei, una dup alta. Nici un mesaj de la Furuneo?!
Dar a trecut ceva timp de cnd Furuneo a plecat de aici pentru..
Sliker l ntrerupse:
V-am chemat pentru c n-ai dat demult nici un semn de via, nici tu, nici Furuneo.
Rechizitorii lui au nceput s se neliniteasc... Unde naiba a trebuit s plece Furuneo i de ce?
McKie avu, brusc, o idee:
Unde s-a nscut Furuneo?
Unde s-a nscut? Pe Landy-B. De ce?
Cred c-l vom gsi. Calibana a folosit propriul ei sistem, Ochiul S, pentru a-l trimite acas.
Dac n-a sunat nc, ai face bine s-l cautai voi. Trebuia s...
Landy-B nu are dect trei taprisioi i un culoar S. E o planet retras, lipsit de...
Asta explic ntrzierea. Oricum, iat cum stau lucrurile.
McKie ncepu s-i explice amnunit situaia.
i credei n discontinuitatea asta final? l ntrerupse Siker.
Sntem obligai s credem. Totul pare s indice c acesta e adevrul.
Da, poate..., dar...
Siker, crezi c ne putem permite un poate?
Ar fi mai bine s cerem ajutorul poliiei.
Cred c exact asta ar dori Abnethe.
Ar dori asta... Dar de ce?
Cine va fi obligat s semneze cererea de anchet?
Tcere.
Vezi imaginea clar a situaiei? insist McKie.
S tii c i asumi responsabiliti!
Ca de obicei. Dar, oricum, dac am dreptate, ce importan mai are rspunderea mea?!
i-a sugera s contactam cel mai nalt nivel al Biroului Central al Poliiei cu titlu
consultativ, desigur. Ce zici?
Vorbete cu Bildoon. Pn atunci, iat ce vreau s facei: convocai Consiliul Cosenzitivitaii i redactai un nou text de maxi-alert. Insistai asupra calibanilor, dar amintii i de
19
20
Snt sigur. Exist ntotdeauna o diferen de presiune la nivelul unui culoar: Curentul de
aer venea dinspre noi. Un iz de drojdie de bere...
Asta las loc la multe speculaii.
Crezi c bat cmpii?
Nu mai mult ca de obicei! Dar eti sigur n ceea ce-l privete pe Pan Spechi?
Absolut sigur. I-am vzut ochii!
Dui n fundul capului, cu marginile rotunjite?
Cam aa mi s-a prut.
Dac am putea aranja s-l vad un alt Pan Spechi! Am avea o baz de pornire. A da azil
unui criminal...
Se vede c nu prea ai experien cu Pan Spechi. Cum ai ajuns Director al Discreiei?
Ascult, McKie, n-o s...
tii foarte bine c un alt Pan Spechi nu se va mulumi numai cu vederea. Va intra n tunel
i...
i?
Abnethe va nchide culoarul S. Va avea o jumatate de martor, iar noi cealalt jumtate.
Dar ar fi o crim!
Un accident nefericit, nimic mai mult.
Bine, o fi avnd mult influen femeia asta, dar...
i ne va pune i pe noi la saramur dac va reui sa dovedeasc c-i un biet cetean
particular, hruit i sabotat de noi...
Ar fi trist. Sper c n-ai ntreprins nc nimic oficial n ceea ce o privete.
Ba da.
Cum?!
I-am prezentat o not oficial.
Dar, McKie, i s-a cerut s acionezi cu discre...
Ascult! Avem tot interesul ca ea s declaneze o aciune oficial. ntreab-i pe experii
juridici. Poate s m acioneze pe mine personal n justiie, dar, dac face ceva mpotriva
Biroului, cerem o confruntare. Consilierii o vor sftui s renune la calea asta. Nu, mai curnd va
ncerca...
Poate c, oficial, nu va ntreprinde nimic mpotriva Biroului, dar e cert c va pune pe
urmele noastre toate hienele ei. i asta pic n cel mai nepotrivit moment. Bildoon a epuizat
aproape tot timpul ego-ului su. Se va ntoarce la incubatorul lui dintr-o clip n alta. tii ce
nseamn asta!
Fotoliul de director rmne vacant i fiecare lupt pentru sine. M ateptam...
Da, dar riscm un haos cumplit la Birou.
i tu poi fi ales, Siker.
i tu.
Eu nu doresc.
Las asta! Vom vorbi alt dat. M nelinitete Bildoon. Va sri pn-n tavan cnd va auzi
de acest Pan Spechi egostazat. Va fi suficient pentru...
Se va stpni, rspunse calm McKie, dei nici el nu prea credea ce spunea.
S-ar putea s m nel. Cred c tii c eu nu m retrag din competiie.
Toat lumea tie c doreti postul!
mi pot imagina zvonurile.
Crezi c merit osteneala?
Te voi anuna dup ce voi ctiga.
Snt sigur.
Mai e ceva, spuse Siker. Cum te putem apra de Abnethe?
Voi deveni profesor, l anun McKie.
Prefer s nu-mi mai explici i nebunia asta, zise Siker.
Apoi ntrerupse contactul.
**
McKie se trezi ntins pe jos, n aerul mov al Sferei. Transpira abundent: ncperea era un
adevrat cazan. Se ntreb dac o fi adevrat c, la cldur, omul slbete. Cert era c pierdea
apa din organism; ct despre grsime, cine tie? Numai gndindu-se la pierderea apei i simea
gtul uscat.
Eti aici? fcu el rguit.
Nici un rspuns.
Fanny Mae?
21
22
23
Cum?!
Furuneo se apropie amenintor de McKie:
Ai idee ce mi s-a ntmplat?
Ai ajuns pe Landy-B.
De unde tii? Tu eti vinovatul?
O mic nenelegere. Casa ta e pe Landy-B.
Nu-i adevrat.
Te las s-i explici asta lui Fanny Mae. Ai nceput cercetrile pe Cordialitate?
Cnd naiba, c nici n-am avut timp s m aez...
tiu asta. Dar spune-mi: ai nceput sau nu?
Am dat ordine.
Perfect. Fanny Mae te va pune la curent cu cteva lucruri i i va aduce aici oamenii care
vor ntocmi rapoartele necesare. Nu-i aa, Fanny Mae?
Conjunciile rmn disponibile. Contract autorizeaz.
Ce fat curajoas!
Aproape am uitat de cldura ce domnete aici, zise Furuneo, tergndu-i fruntea. Deci,
pot s-mi aduc oamenii aici. Altceva?
O supraveghezi pe Abnethe.
i apoi?
Cnd ea sau vreun scrbos de Palenki de-al ei i vor arta mutra, f o nregistrare
holografic a tot ceea ce se-ntmpl. Ai echipament?
Sigur c da.
Bine. Cnd nregistrezi, plaseaz-i instrumentele ct mai aproape de culoar.
Probabil c-l va nchide imediat cnd va vedea ce fac!
Nu fi att de sigur. Ah! nc ceva.
Ce?
Eti asistentul meu pedagogic.
Cum?!
McKie i explic termenii acordului cu Calibana.
Astfel, Abnethe nu se poate debarasa de noi fr a viola contractul cu Fanny Mae, zise
Furuneo.
i strnse buzele, apoi ntreb:
Asta-i tot?
Nu. A vrea s discui cu Fanny Mae despre conjuncii.
Conjuncii?
Conjuncii. Vreau s descoperi ceea ce neleg Calibanii, aceti diavoli ai cosmosului, prin
conjuncii.
Conjuncii..., repet Furuneo. E vreun mijloc de a rci niel cazanul sta?
Iat un alt subiect de studiu: ncearc s descoperi cauza acestei clduri.
Dac nu m topesc nainte de a-l afla. Unde plecai?
La vntoare. Cu condiia ca eu i Fanny Mae s ne punem de acord asupra conjunciilor.
Nu v neleg.
Te cred. Dar voi ncerca s urmez pista, dac Fanny Mae m va trimite direct n vizuina
vnatului.
Ah! fcu Furuneo. Dar putei cdea ntr-o curs.
E un risc. Fanny Mae, ai auzit?
Explic auzit.
Las, nu-i nimic.
Asta nseamn comoditate?
McKie nchise ochii, nghiind n sec.
Fanny Mae, te ntreb dac ai cunotin despre schimbul de informaii care a avut loc
ntre mine i prietenul meu.
Explic a avut.
Ai cunotin? url McKie.
Amplificarea nu contribuie prea mult la comunicare. Posed cunoaterea dorit ca fiind
presupus.
Presupus..., murmur McKie. Ai putea s m transpori undeva aproape de Abnethe fr
ca ea s-mi simt prezena, dar eu s o cunosc pe a ei?
Negativ.
De ce?
Clauz specificat de contract.
Ah!
McKie i cuprinse, meditativ, fruntea n palme.
24
n acest caz, ai putea s m transpori ntr-un loc unde, prin propriile mele mijloace, s
obin cunoaterea lui Abnethe?
Posibil. Permite examinare conjuncii.
McKie atept. Cldura din interiorul Sferei i nucea simurile, devenind un fel de obiect
greu, palpabil. Furuneo era i el pe cale de a se deshidrata.
Mi-am ntlnit mama, spuse Furuneo, ntlnind privirea lui McKie.
Grozav.
nota cu nite prieteni n piscin. Calibana m-a aezat lng ea, n ap. Oricum, apa era
formidabil.
Cred c au fost uimii.
Da, dar le-a plcut gluma. A vrea s tiu cum funcioneaz aceste culoare S.
Nu eti singurul. M ia cu frisoane numai cnd m gndesc la puterea pus n joc!
Un frison-dou, acolo, nu stric. tii, e o senzaie caraghioas stai de vorb cu prietenii
i, deodat, hopa! te trezeti cu picioarele-n aer, pe Cordialitate. Oare ce-or fi crezut oamenii
ia?
S-or fi gndit la magie.
McKie! zise Calibana. Te iubesc!
Cum?! explod McKie.
Te iubesc! repet Fanny Mae. Afinitate a unei persoane fa de alt persoan. Definiia
transcende speciile.
A vrea s te cred, dar...
Pentru c posed afinitate universal pentru persoana ta, connjuncii deschise, permind
ndeplinirea cererii tale.
Poi s m transpori n apropierea lui Abnethe?
Afirmativ. Conjuncii deschise. Acord cu cererea. Da.
i unde m transpori? ntreb el.
Simind un curent rece de aer, i ddu seama c era pe cale s adreseze aceast ntrebare
unei stnci acoperite cu muchi. Examin stnca, ncercnd s-i recapete echilibrul. Avea cam un
metru nlime i era acoperit cu cuar alb, presrat cu paiete strlucitoare.
Era singur n mijlocul unei cmpii imense; n deprtare, se zrea un soare auriu. Dup poziia
astrului, McKie deduse c era n cursul dimineii sau dup-amiaz.
Dincolo de stnc, cmpia presrat cu civa epi stingheri se ntindea pn la linia
orizontului. n zare, strluceau turnurile unui ora alb.
McKie ntreb piatra:
M iubete?
***
Biciul i braul acelui Palenki au ajuns la laboratorul Biroului. ntmpltor, nu era prea mult
de lucru n acel moment. eful laboratorului, veteran al Biroului, un wreav numit Treej Tuluk,
plecase la o reuniune de urgen declanat de comunicarea lui McKie.
Ca toi cei cu dosul-inversat, Tuluk avea un sim al mirosului extrem de fin. Corpul de wreav
de dimensiuni medii, msurnd aproape doi metri jumtate, era tubular, cu laba piciorului foarte
dezvoltat. Fanta facial vertical avea, n partea inferioar, manipulatori speciali. Lunga
convieuire cu oamenii i umanoizii i conferise un pas vioi, n ciuda spatelui su, o predilecie
pentru hainele cu buzunare i preioziti de limbaj cu accente cinice, cum puini wreavi
cunoteau. Cele patru tije oculare din partea superioar a fantei faciale erau de un verde pal.
ntorcndu-se de la reuniune, recunoscu imediat obiectele de jos. Corespundeau descrierii lui
Siker. Tuluk l blestem n gnd pe cel care fcuse livrarea, dar se cufund imediat n dificila lor
examinare. nainte de a separa braul de bici, chem doi asisteni i fcu cteva holograme.
Aa cum era de ateptat, structura genetic a acelui Palenki nu-i spunea nimic nou. Braul
nu aparinea nici unuia dintre puinii Palenki ce figurau n dosarele Co-senzitivitii. Totui, Tuluk
stabili o hart ADN i o diagram secvenial complet. n caz de nevoie, puteau servi la
identificarea proprietarului braului.
ntre timp, studiul biciului avansa. Raportul calculatorului preciza: Bici din piele de viel,
model vechi, de tip terian, copie. Materialul din care era fcut biciul l ngreo pe Tuluk i pe
asistenii si, cci se gndeau la un material sintetic.
Un arhaism monstruos! declar un asistent chiter.
Ceilali aprobar, chiar i Pan Spechi, pentru care ntoarcerea periodic la obiceiurile
carnivore ale speciei era o problem de supravieuire.
Dar, tocmai atunci, atenia le fu atras de o bizar niruire de celule. Studiul biciului i al
braului continuau n acelai ritm susinut.
25
***
Pe McKie, apelul de la mare distan l prinse la civa kilometri de stnc, pe o crare
ngust. Mrluise forat, din ce n ce mai iritat de stranietatea peisajului. i ddu repede
seama c oraul era un miraj suspendat deasupra unei cmpii uscate, cu ierburi nglbenite i
mrcini epos.
Era aproape la fel de cald ca n sfera caliban. Nu ntlnise pn acum dect cteva animale
mici, maronii, i nenumrate insecte: naripate sau nu, srind, bzind, enervante. Calea ferat
avea inele ruginite, lsnd impresia c a fost abandonat cu mult timp n urm. S-ar fi spus c
ncepea de undeva, de printr-un lan ndeprtat de coline albastre, din dreapta lui, traversa
cmpia i se pierdea spre stnga, spre orizontul sfiat de cldura apstoare. Cerul era limpede.
Nici un nor de praf, nimic nu tulbura linitea pustiului.
McKie aproape c se bucur cnd presimi plytotransa.
Aici Tuluk, rosti glasul luntric. Mi s-a spus s te contactez cnd voi termina raportul. Sper
c nu te deranjez.
McKie, care respecta competena lui Tuluk, rspunse politicos:
Spune, te ascult.
n ceea ce privete braul, n-am cine tie ce informaii. E Palenki, desigur. Dac i-am gsi
stpnul, l-am putea identifica. Membrul a mai fost tiat cel puin o dat. Prezint cicatrici pe
antebra i pare a fi fost o lovitur de sabie sau de cuit.
Iar identificarea phylum-ului su?
Cercetrile snt n curs.
Biciul?
Ei, aici e altceva. E chiar din piele de viel.
Adevrat?
Snt sigur. Am putea chiar s-i identificm proprietarul originar, dac s-ar mai plimba pe
aici.
Ai un umor sinistru. Altceva?
Biciul e un arhaism. Bici de viel de tip clasic, model terian, vechi. Am stabilit prin
calculator o fi de identificare i am consultat un muzeolog pentru confirmare. Dup prerea
lui, e cam grosolan, dar conine numeroase indicii pentru a putea afirma c e vorba de o copie,
fabricat relativ recent.
De unde i-ar fi putut procura originalul?
ncercm s aflm. Astfel de obiecte nu stau n mijlocul drumului.
Manufactur recent, deci! Eti sigur?
Animalul de la care provine pielea e mort cam de doi ani standard. Structura intercelular
reacioneaz nc la ocuri.
Doi ani... Unde ar fi putut gsi un bou?
Asta restrnge considerabil cmpul cercetrilor. Exist cteva astfel de animale folosite ca
accesorii n spectacole. De asemenea, snt locuri n care boii snt ngrijii pentru a fi trimii ca
hran pe planetele ndeprtate, care nu cunosc pseudo-carnea.
Cu ct avansm, cu att totul devine mai confuz.
Cam aa-i! A, nc ceva: pe bici era pulbere de anhidrid carbonic.
Anhidrid? A, de aceea mi mirosea a drojdie!
Da, mirosul e nc puternic.
i ce pot face cu o aa cantitate de insta-tinctur? Pn acum, n-am vzut nici un b cu
memorie, dar asta nu nseamn nimic.
E doar o sugestie, zise Tuluk. Cine tie, poate au pictat motivele carapacei acelui Palenki
cu anhidrid.
Dar de ce?
Poate ca s-i falsifice phylum-ul.
Nu tiu ce s zic.
Dac ai simit mirosul de drojdie dup apariia biciului, nseamn c au o mulime de
astfel de obiecte.
Nu tiu exact cnd. Camera era mic i era att de cald!
Adevrat, cldura este o explicaie. Snt dezolat, dar e tot ce am putut afla.
Asta-i tot?
Mai e ceva. Dar nu tiu dac te intereseaz. Biciul era aranjat n poziie vertical, fiind
suspendat de o tij subire de oel.
De oel?! Eti sigur?
Absolut.
Dar cine mai folosete azi oelul?
Pe planetele noi, nu-i un material prea rar. Unii l folosesc chiar n construcii.
26
Incredibil!
Nu-i aa?
tii, cutm o planet subdezvoltat i am impresia c m aflu chiar pe una dintre ele.
Dar unde eti?
Nu tiu.
Nu tii?
McKie i povesti ce se ntmplase.
Voi, agenii tia speciali, v asumai uneori nite riscuri!
Dup cum vezi.
Ai un monitor. Vrei s invoc clauza monitorului i s cer taprisiotului meu s identifice
locul?
tii ce urmri ar avea asta! Nu vreau s distrug totul nainte de a ncerca s descopr
unde snt.
Pot face ceva pentru tine?
Contacteaz-l pe Furuneo. Spune-i s m lase nc ase ore i apoi s m aduc napoi
prin Caliban.
Bine. Siker mi-a spus c utilizezi un sistem S fr culoar. Te poate aduce napoi de
oriunde?
Aa cred.
l contactez chiar acum pe Furuneo.
**
Dup dou ore de mers, McKie zri o uvi de fum care se nla n volute uoare dinspre
munii albatri.
n timp ce mergea, se gndi c se afla, poate, ntr-un col slbatic, unde va muri de foame i
de sete, fr a putea lua legtura cu semeni civilizai. Se ntrist brusc, nelese nc o dat c
un mic accident al mainriei de carne, oase i snge, putea s fie fatal.
Dar spiritul? Spiritul lui? Acum, i fcea procese de contiin pentru c se lsase prostit i
transportat n necunoscut de sistemul S, din moment ce tia foarte bine ct de incert era
comunicarea cu Calibana.
Dar nu-i trecuse niciodat prin minte c-i va pierde tot timpul mrluind.
Se gndea acum la falia existent ntre co-senzitivi i main. Pentru c se bazau prea mult
pe maini, muchii li se atrofiaser, iar acest fapt se dovedi acum a fi un mare dezavantaj.
Trebuia s ajung la fum, dei munii preau a fi la fel de ndeprtai. Mergea.
Cumplit meserie! Ce idee avusese i Abnethe: s-i gseasc un aa loc pentru a-i pierde
vremea! Dac ntr-adevr acesta era locul. i dac, totui, Calibana comisese nc o eroare de
interpretare?
Iubirea e mai puternic dect orice. Dar ce naiba s caute aici iubirea?
Ar fi pltit scump pentru puin ap. Mai nti cldura din Sfer, apoi asta... i praful...
Fiecare pas strnea nori ntregi de pulbere. nghiea tone de praf cu gust de mucegai.
i pipi trusa din buzunar. Detectorul putea percepe orice surs de ap, la orice adncime.
Dar cum s o aduc la suprafa?
Insectele roiau n jurul lui. N-avea de ales: scoase din trus un stimul i-l fix n fa ca un
ventilator cu putere medie. Reui, astfel, s ameeasc roiuri ntregi de gngnii nesioase.
Deodat, auzi un zgomot: un ciocnit surd, ndeprtat, abia peceptibil, ca i cum cineva ar
lucra. Un zgomot sonor i dogit rsuna dinspre locul din care se vedea fumul.
Putea fi un fenomen natural sau creaturi slbatice. Fumul se putea datora unui foc. Totui,
socoti mai prudent s scoat aparatul de iradiere din trus i s-l in la ndemn, ntr-unul din
buzunare.
Zgomotul se auzea din ce n ce mai puternic, ca i cum ar fi fost amplificat de poziiile
succesive ale apropierii lui. Doar civa mrcini i cteva coline l despreau de sursa
zgomotului.
McKie travers o colin, fr s se abat din drum.
Era disperat. Fusese abandonat ntr-o lume trist, lugubr i dezolant. I se dduse un rol
caraghios n povestea asta cu zne cu aripi de piatr. Era un vagabond sectuit, ars de sete, ros
de angoas, urmrit de un vis obsedant, ndeprtat, care va lua sfrit odat cu destinul fatal al
unei creaturi calibane.
Preul pltit pentru moartea Calibanei nu-i ddea pace, i chinuia gndurile, i sfia fiina.
Propria lui moarte nu era dect un fir de praf ntr-un nor uria.
Scutur din cap pentru a ndeprta aceste gnduri. Teama l paralizase. Nu se mai putea aa!
Oricum, un lucru era cert: soarele apunea. Trecuser cel puin dou ore de cnd McKie
ncepuse aceast cltorie stupid.
27
Dar ce putea nsemna acest zgomot? l auzea mereu, insistent, monoton, ca adus de
cldur. Simea cum i bate n tmple, ntr-un ritm iritant: tic, bum, tic, bum,...
Ajuns pe o colin, se opri. Se afla la marginea unei oaze n ntregime defriat. n mijlocul ei,
se aflau cam o duzin de colibe cu acoperiuri conice, fcute din paie. Din mai multe colibe,
ieeau spirale de fum. Afar, pteau linitite cteva animale.
Doi biei cu pielea neagr, narmai cu bee lungi, mnau vitele. Ali copii, brbai, femei,
toi negri, aveau diverse ocupaii n interiorul fortreei naturale.
McKie, care avea printre strmoi civa negri de pe planeta Caoleh, se simi tulburat n faa
spectacolului la care asista. n memoria lui genetic vibra ceva. Putea exista, oare, un loc n
univers n care oamenii s fie att de napoiai? Scena prea desprins din istoria antic a Terrei.
Copiii i brbaii erau goi. Doar femeile purtau cteva fii de pnz.
S fie o ntoarcere la natur? Goliciunea nu-l deranja, aa erau aproape toi.
Crarea cobora pn n mijlocul oazei, dincolo de tufele de mrcini, i disprea n partea
cealalt, dup o colin.
McKie ncepu s coboare. Spera c va cpta puin ap din sat. Zgomotul venea dintr-o
colib mai mare ca celelalte, n faa creia se afla un car tras de patru boi. McKie se apropie s
examineze carul, n care erau ngrmdite nite obiecte ciudate, plate, valuri de stof viu
colorate i sulie cu captul de metal.
Zgomotul ncet brusc. McKie i ddu seama c fusese observat. Copiii ieeau ipnd din
colib, artndu-l cu degetul. Adulii se micau cu o ncetineal demn, dar l examinau cu un
ochi curios.
Se ls o tcere ciudat.
Printr-o sprtur, McKie ptrunse n coliba cea mare. Douzeci de fee negre, imobile, se
ntoarser spre el, urmrindu-i micrile.
Un miros cumplit, de nedescris, de carne n putrefacie, friptur, excremente, miasme acre,
neplcute, i asalt nrile. n jurul vitelor nhmate la car, roiau nori negri de insecte.
n timp ce McKie privea n jur, se apropie de el un om alb cu o barb mare, roie. Purta o
plrie cu bor plat, o vest neagr prfuit i pantaloni maron. inea n mn un bici asemntor
celui din Sfera caliban. McKie nelese c era pe drumul cel bun.
Brbatul se opri. Avea chipul aspru, ostil, i l msura cu dumnie. Timp de cteva clipe, l
privi fix pe McKie, apoi fcu un semn scurt cu capul ctorva brbai din stnga lui, fcu un gest
spre car i i mut iar privirea spre agentul Biroului.
Lng boii nhmai, se postaser acum doi oameni negri. McKie studia coninutul carului.
Obiectele plate erau un fel de tblii sculptate, purtnd picturi stranii, care l duceau cu gndul la
carapacele Palenki. Oricum, nu-i plcea deloc cum se uitau brbaii aceia la el. Se simea
ncolit. Mna din buzunar i se crisp pe mnerul pistolului cu radiaii. Simea cum se strnge
cercul n jurul lui. Nu-i plcea s-i simt spatele expus.
Snt Jorj X. McKie, Sabotor Extraordinar, spuse el, naintnd spre albul brbos.
Dumneavoastr?
Omul scuip, spunnd ceva ce semna cu:
Getnabent.
McKie nghii n sec. Aceste sunete nu-i spuneau nimic. Straniu... Nu credea c exist n
univers vreo limb pe care s n-o cunoasc. Poate c R&R descoperise aici o nou planet.
Snt n misiune oficial, trimis de Birou, relu el. E mai bine s tie toi asta, s respectm
legea.
Brbatul ridic din umeri.
Kawderwelsh!
Cineva din spate ip.
Krawl'ikido!
Brbosul privi n direcia vocii, apoi spre McKie. Acesta analiza biciul. Vzndu-i privirea,
brbosul strnse cu putere mnerul flexibil de oel. Continua s-l priveasc pe McKie. Mnuia biciul
cu o siguran care-l nfior pe McKie.
De unde avei biciul? l ntreb.
Omul privi spre obiectul din mna lui.
Pitsch! Brawzenbuller.
McKie fcu civa pai spre el i ntinse mna spre bici. Brbosul clatin din cap cu o mutr
fioroas. Nu te puteai nela asupra rspunsului!
MayKely! spuse el, biciuind lemnria cruei i artnd din ochi obiectele ngrmdite.
McKie analiz din nou coninutul cruei. Obiecte artizanale, probabil. tia c obiectele
fcute de mn erau pltite cu bani grei, de oameni stui de produsele n serie ale uzinelor
automatice. Dac obiectele fuseser fabricate aici, atunci i era clar c se afla n faa unei forme
grosolane de exploatare a minii de lucru ignorante. Sclavie, ce mai!
Ascunztoarea lui Abnethe avea, poate, i coluri morbide, dar i o justificare
28
comprehensibil.
Unde e Mliss Abnethe? se hotr s ntrebe McKie.
Cuvintele acestea declanar o reacie ciudat. Brbosul i nl capul i l fulger din
priviri. Mulimea care-l nconjura ncepu s murmure neinteligibil.
Abnethe? repet McKie.
Seeawss Abnethe! ip brbosul.
Mulimea ncepu s psalmodieze.
Epah Abnethe! Epah Abnethe! Epah Abnethe!
Rooik! ltr brbosul.
Tcur brusc.
Cum se numete aceast planet? Unde m aflu, de fapt? ntreb McKie, privind n jur.
Dar nimeni nu-i rspunse.
McKie i fix privirea n ochii brbosului; cellalt l nfrunt cu stoicism, apoi fcu semn din
cap, ca i cum ar fi ajuns la o anumit concluzie. Spuse:
Deespaweng!
McKie i ncrei fruntea. ncurcat afacere! La fiecare pas, dai de probleme de comunicare!
Dar orice-ar fi, vzuse destule pentru a putea cere o anchet oficial a poliiei. Nu poi lsa n
asemenea stare de decdere nite fiine umane! Cu siguran c Abnethe era n spatele afacerii.
Biciul, reacia la numele ei... Tot satul i amintea de nevroza lui Abnethe. La oamenii din
apropiere, observase cicatrici pe piept i pe brae. Dac erau urme de bici, Abnethe, cu tot aurul
ei, nu se va putea salva...
Ceva explod n ceafa lui McKie i l propuls n fa. Brbosul ridic biciul, iar McKie simi
lovitura apropiindu-se. ncerc s-i scoat din buzunar pistolul cu raze, dar muchii nu-l mai
ascultau. Trupul i devenise o mas inform, de necontrolat. Nu mai vedea nimic prin perdeaua
de snge.
Din nou simi ceva, ca o explozie, n cap.
Czu ntr-o stare de uitare adnc. nainte de a-i pierde cunotina, se gndi brusc la
monitorul implantat n craniu. Dac-l vor fi ucis, undeva, n univers, un taprisiot va fi alertat i va
transmite un ultim raport despre un anume Jorj X. McKie.
Ah, dac ar ti ce bine mi-ar face! Dar nu-i mai rspunse nimeni. Doar tenebrele.
***
Dar asta-i o lun, realiz uimit McKie. Obiectul luminos de deasupra lui nu putea fi dect o
lun. n ntunericul adnc, luna se ridicase deasupra siluetelor nepenite ale acoperiurilor
primitive.
Deci era tot n sat.
Astrul era tot acolo, incredibil de aproape.
ncepu s-l doar ceafa i tmpla stng... Fcu bilanul simurilor sale amorite i conchise
c sttea pe pmnt, ntins pe spate, cu faa spre cer, imobilizat de frnghii legate de pari nfipi
n pmnt.
Poate c era n alt sat.
ncerc frnghia: nimic de fcut.
Poziia n care se afla era lipsit de demnitate: cu picioarele deprtate i minile n cruce.
Rtci cu privirea printre constelaiile care intrau n cmpul lui vizual. Unde putea s se afle?
n stnga, sclipi o lumin. Voi s ntoarc privirea spre ea, dar o durere surd l strfulger
pn n mduva oaselor.
Gemu adnc.
n ntuneric rsun urletul unui animal. Din deprtare i rspunse un rget rguit. Linite.
Apoi, alt rget. Pentru McKie, aceste zgomote confereau nopii o alt dimensiune. Auzi fonet de
pai care se apropiau.
L-am auzit gemnd, spuse un brbat.
Vorbeau n limba galactic standard. Cele dou umbre se conturar din noapte i se oprir
la picioarele lui.
Crezi c i-a recptat cunotina?
De ast data, vorbi o femeie.
Respir ca i cum ar fi treaz, zise brbatul.
Cine sntei? spuse MeKie rguit.
Vorbele i strnir n east mii de dureri.
Din fericire, voi, oamenii, tii s v supunei ordinelor, zise brbatul.
Cum ai ajuns aici? ntreb femeia.
Am mers, rspunse McKie. Tu eti, Abnethe?
A mers! fcu brbatul.
29
McKie se ntreb cine putea fi brbatul. Distingea n glasul lui intonaii non-umane. Nonumane sau umanoide? Dintre co-senzitivi, doar un Pan Spechi se putea apropia ntr-att de o
fiina uman, nct conformaia lui fizic s fie copiat dup cea a oamenilor.
Dac nu m eliberai, nu rspund de urmri, spuse McKie.
Ba vei rspunde, zise cu rutate brbatul.
Vreau s tiu cum a ajuns aici, insist femeia.
Ce conteaz?
Conteaz enorm. Dac Fanny Mae e pe punctul de a renuna la contract?
Imposibil, mugi brbatul.
Nimic nu-i imposibil. N-avea cum s ajung aici fr ajutorul Calibanei.
Poate c mai exist un caliban.
Fanny Mae pretinde c nu.
Cred c ar trebui s scpm imediat de el, propuse brbatul.
Dar dac poart un monitor?
Fanny Mae spune c nici un taprisiot nu poate localiza acest loc.
Dar McKie a ajuns aici...
Ba chiar am avut i o convorbire de la mare distan! interveni el.
Nici un taprisiot nu poate localiza acest col de univers? Ce-ar putea justifica o atare
ipotez?
Nu vor avea vreme s ne gseasc, nici s acioneze. Trebuie s-l eliminm, hotr
brbatul.
N-ar fi o mutare inteligent! replic McKie.
Uite cine vorbete! l ironiz glasul masculin.
McKie ncerc s le vad chipul, dar ei se ineau n umbr. Ce era att de aparte n vocea
brbatului? Ct despre femeie, era clar c-i modificase vocea cu ajutorul unui storter, dar de ce?
Snt purttorul unui monitor de via, anun McKie.
n curnd va fi al meu, zise brbatul.
Nu mai suport! se enerv femeia.
Ucidei-m i monitorul va ncepe s emit, spuse Mckie. Taprisioii vor cerceta sectorul i
i vor identifica pe toi cei din jurul meu. Chiar dac nu v vor putea gsi, vor ti cine sntei.
Perspectiva m face s tremur! i rspunse batjocoritor brbatul.
Trebuie s tim cum a ajuns aici! se ncpn femeia.
Ce dracu' conteaz asta?
E o ntrebare stupid!
S admitem c Fanny Mae a renunat la contract.
Sau c exist undeva o clauz pe care n-am neles-o.
Nu exist nimic! Doar moartea lui.
Nu tiu dac e posibil. Snt momente cnd m ntreb dac vorbim, de fapt, aceeai limb.
Ce mai exist n afar de conjuncii?...
Abnethe, de ce pori storter? ntreb McKie.
De ce-mi spui Abnethe?
i poi schimba vocea, nu i stilul!
Fanny Mae te-a trimis aici?
Adineauri cineva a spus c e imposibil, ripost McKie.
Nu s-ar zice c-i lipsete capul! fcu ea.
Nu-mi mai trebuie dect picioare frumoase, glumi McKie.
Nu cred c Fanny Mae a putut rupe contractul. Amintete-i clauza de protecie. E mai
probabil c l-a trimis aici pentru a scpa de el.
Atunci, hai s-o facem ct mai repede!
Nu asta am vrut s spun.
tii bine c e tot ce putem face.
l vei face s sufere i eu nu pot accepta asta, ip ea.
Atunci, pleac i las-m singur!
Nu suport gndul c-l facem s sufere. Nu nelegi?
Nu va suferi.
mi trebuie o certitudine.
Nu poate fi dect Abnethe, i spuse McKie, amintindu-i incapacitatea ei de a suporta
suferina co-senzitivilor. Dar cine e cellalt? se ntreb n gnd.
M doare capul. Mliss, i dai seama c oamenii ti mi-au spart ceafa? zise McKie.
Care ceaf? ntreb vocea masculin.
Trebuie dus la doctor, hotr femeia.
Nu fi stupid! ip vocea.
Dar ai auzit, nu? l doare capul.
30
Mliss, nceteaz!
Mi-ai pronunat numele!
Ce mai conteaz? Oricum te-a recunoscut.
Dac scap?
De aici?
Doar e binevenit!
E o ansa pentru noi!
Sufer..., opti ea.
Nu e adevrat, minte.
Ba sufer, tiu asta.
i dac ncearc s fug n timp ce-l ducem la doctor? Agenii Biroului de Sabotaj au mari
resurse! Fanny Mae ni l-a trimis, iar noi sntem obligai s-l omorm.
M nnebuneti! ip ea.
Nu va suferi.
Urm un moment de tcere.
i promit.
E adevrat?
Dup cum i spun.
Plec, spuse ea. Nu vreau s tiu ce va fi. Cheo, vreau s nu-i mai pronuni niciodat
numele. M-ai neles?
Da, draga mea. Te neleg.
Plec imediat.
M va tia n buci mici. Iar eu voi urla tot timpul de durere, zise McKie.
Ah! F-l s tac! gemu ea.
Vino, draga mea! Hai, vino cu mine!
McKie i auzi ndeprtndu-se. ncordndu-i puterile, url:
Abnethe! M va face s sufr cumplit! tii bine c aa va fi!
O auzi suspinnd:
Nu... Te rog...
Apoi vocile lor se pierdur n noapte.
Furuneo, nu mai ntrzia!, se gndi McKie. Cheam Calibana! Trebuie s plec imediat de
aici!
Trase, disperat, de sfori. Dar ruii nu se clintir.
Ah, Calibana! se gndi el. M-ai trimis aici ca s mor! i mai spuneai c m iubeti!
***
Dup ceasuri ntregi de interogatorii, ntrebri exasperate i rspunsuri de neneles,
Furuneo chem un rechizitor pentru a pzi Calibana. La cererea lui, Fanny Mae deschise poarta
oval, care i permise s respire puin aer curat. Dup cldura din Sfer, afar prea s
domneasc ngheul! Vntul se nteise, aa cum se ntmpla de obicei nainte de cderea nopii.
Valurile se sprgeau de stnci i de peretele de lav din spatele Sferei. Era vremea refluxului, iar
valurile se sprgeau n jerbe de spum de pereii stncilor.
Conjuncii! i spuse cu amrciune Furuneo. Fanny Mae spune c nu snt legturi. i
atunci, ce-ar putea fi?
Niciodat nu se simise att de frustrat.
Calibana i explic:
Ceea ce este ntre unu i opt e o conjuncie. Utilizare corect a verbului?
Cum?
Verbe de identitate... Concept straniu.
Ba nu! ip Furuneo. Ce spuneai c este ntre unu i opt?
Ceva care disociaz.
Ca un solvent?
nainte solvent.
nainte?! Ce-are-a face nainte cu solventul?
Poate mai profund ca solventul, spuse ea.
E absolut stupid! Cum adic mai profund?
Zon non-disociat a conjunciei.
Iat-ne din nou la nceput, gemu Furuneo. Ce-i aia o conjuncie?
Interval non-coninut ntre.
ntre ce?
ntre unu i opt.
Oh, nu!
31
32
33
Viitorul meu?
ntrebarea este dac mai ai sau nu viitor.
Nu ncerca s m amenini!
Dup Cheo, ai fi o posibil parte a proiectului nostru, zise ea.
Fr a ti de ce, Furuneo era convins c Abnethe minte. i totui, era ciudat c se trda n
felul acesta... i tremuraser buzele cnd pronunase numele lui Cheo.
Cine este Cheo?
Deocamdat, n-are nici o importan.
Atunci, care e proiectul vostru?
Supravieuirea.
Bravo! spuse el. Asta-i tot?
Se ntreba cum ar reaciona dac ar scoate holograful i ar ncepe s nregistreze.
Fanny Mae l-a trimis pe McKie dup mine? ntreb ea.
Era evident c ntrebarea era foarte important pentru ea. Pesemne c McKie cam tulburase
apele.
L-ai vzut pe McKie? o interog agentul.
Refuz s vorbesc despre McKie.
E clar c nu-i zdravn! se gndi Furuneo. Doar ea pomenise prima de McKie!
Abnethe i strnse buzele i l privi intens.
Alichino Furuneo, eti cstorit?
Furuneo nl uimit sprncenele. Buzele lui Abnethe fremtau din nou. Cu siguran c ea
tia rspunsul. Dac-i procurase poza lui, pesemne c-i aflase i punctele slabe. Unde voia s
ajung?
Soia mea a murit.
Vai, ce trist! murmur Mliss.
Pn la urm, te obinuieti! Nu poi tri n trecut! ip el, cuprins de furie.
Ah! Aici s-ar putea s te neli.
Ce vrei s spui, Abnethe?
Pi, s vedem... Ai aizeci i apte de ani, dac nu m neal memoria...
tii bine asta.
Eti tnr, relu ea. i pari chiar mai tnr dect vrsta pe care o ai. Snt sigur c eti plin
de vitalitate i c tii s apreciezi existena.
Ca toat lumea...
Asta era, deci: ncerca s-l angajeze n slujba ei.
Pentru a gusta existena, ai nevoie de ingredientele necesare. E ciudat s gsesc un om
ca tine n acest Birou idiot.
i Furuneo se gndea uneori la acest lucru. Dar, n acelai timp, se ntreba ce legtur putea
avea el cu proiectul misterios de care vorbea Cheo i pe care ei i-l oferiser.
Se analizar n tcere cteva clipe, ca doi lupttori pe punctul de a se nfrunta. Oare ce-i
putea oferi ea? Era o femeie seductoare: buze generoase, ochi mari, verzi, obraz oval,
armonios. Vzuse i reproduceri holografice ale trupului ei Esteticienii de pe Steadyon i
fcuser bine treaba. Femeia tiuse s profite de toate avantajele averii ei imense.
De ce te temi? o ntreb el brusc.
Era un atac iscusit, dar ea i rspunse cu o und de sinceritate neateptat:
De suferin.
Furuneo nghii n sec. Cstoria lor nu fusese nicidecum ca toate celelalte, chiar dac, dup
moartea Madei, renunase la celibat. Fusese ceva dincolo de vorbe, de trupuri. Dac mai exista
ceva solid i etern n universul acesta, atunci aceasta fusese iubirea lor. N-avea dect s nchid
ochii pentru a-i simi alturi prezena. Nimic n-o putea nlocui, iar Abnethe ar fi trebuit s tie
asta. Nu avea ce s-i ofere. El avea tot ce-i trebuia.
Sau, cine tie?...
Fanny Mae! Eti gata s-mi onorezi cererea? ntreb Abnethe.
Conjuncii potrivite, rspunse Calibana.
Conjuncii?! explod Furuneo. Ce naiba or fi n semnnd?
Nu tiu. Dar, aparent, n-am nevoie s tiu pentru a m folosi de ele, rspunse Abnethe.
Ce metereti acolo? o ntreb el.
Surprinztor, se simea ngheat, n ciuda cldurii care domnea n Sfera.
Fanny Mae, arat-i! ordona Mliss.
Tubul vortal al culoarului S se deschise, apoi se nchise iar, cu zgomot; n cele din urm se
deschise larg. Abnethe dispruse. n locul ei, se profila rmul nsorit al unui ocean linitit. Pe
plaj, se zarea un stabo-yacht oval, ale crui vele coborte lsau s se vad o tnr ntins pe
burt n mijlocul unui hamac plutitor, ce-i druia trupul razelor calde ale unui soare reglabil.
Furuneo contempla scena, incapabil s fac vreun gest. Tnra nl capul i privi spre
34
35
S-a spus c a fost furat de un monstru marin, sau c a ieit n larg i...
Deci a trit treizeci i ceva de ani dup..., murmur el.
Poi retri toi aceti ani!
Dar eu... Nu va fi la fel. Ea m...
Te va recunoate!
Adevrat? se ntreb el. Da, poate c m va recunoate. Fr ndoial, va nelege
necesitatea unei astfel de hotrri. Dar nelegea c Mada nu-l va ierta niciodat!
Dac vom avea grij, ea va tri i dup aceti treizeci i unu de ani, opti insinuant Mliss.
Furuneo cltin din cap, dar gestul se adresa doar lui nsui.
Nu-l va ierta niciodat, la fel cum nu-l va ierta nici tnrul care gsise yachtul gol. Iar tnrul
acesta, el nsui, nu era nc mort!
Nu mi-a ierta-o niciodat, gndi el. Tnrul care am fost nu mi-ar putea ierta toi aceti
ani pierdui.
Dac te temi ca schimbi cursul istoriei sau ceva de genul asta, te neli. Fanny Mae mi-a
spus c sistemul nu funcioneaz aa. Pur i simplu, transformi o situaie izolat. Situaia nou
i urmeaz propria-i logic, restul rmnnd aproape neschimbat.
neleg.
Accepi trgul?
Cum?!
Vrei s-i spun lui Fanny Mae s nchid culoarul?
De ce te mai osteneti? Nu pot accepta, spuse Furuneo sfrit.
Glumeti!
Furuneo se uit pentru prima oar n direcia vocii, vznd un mic culoar exact deasupra
capului sau. n deschiderea culoarului, se ntrezreau ochii, nasul i gura lui Abnethe.
Nu glumesc, spuse el.
O parte din mna lui Abnethe deveni vizibil, indicnd cellalt culoar.
Iat ce eti pe cale s refuzi! Privete, te somez s priveti! Poi s spui cu mna pe inim
c nu-i doreti toate astea?
Se ntoarse.
Mada era din nou ntinsa n hamac, cu capul pe pern. Aa o gsise cnd se ntorsese de la
lac.
N-ai ce s-mi oferi! spuse el.
Dar totul e real. Nu i-am spus dect adevrul!
Eti o proast dac nu vezi diferena ntre ce aveam eu i Mada i ceea ce-mi oferi tu.
Sincer, mi-e mil de tine...
Dintr-odat, ceva l strnse de gt, retezndu-i vorbele. Btu aerul cu minile... Se simea
plutind... Capul ntlni rezistena culoarului. Gtul i era n punctul de nchidere al culoarului S,
care se nchise brusc. Trupul lui Furuneo czu inert pe solul Sferei.
Idioato! ip Cheo. i-ai pierdut minile! Dac nu veneam la timp...
L-ai omort! suspin rguit Abnethe, ndeprtndu-se de locul unde capul nsngerat
macula solul Sferei calibane.
L-ai ucis! Tocmai cnd aproape c...
Aproape c erai s distrugi totul! rican Cheo, apropiindu-i de ea obrazul plin de cicatrici
sngernde. Ce avei voi, oamenii, n loc de creier?
Dar el...
Era gata s-i cheme pe ceilali i s le povesteasc totul!
Nu accept s-mi vorbeti pe acest ton!
Cnd e capul meu n joc, i vorbesc pe ce ton vreau!
L-ai fcut s sufere! l acuz ea.
N-a suferit deloc din cauza mea! Tu i-ai fcut ru!
Cum poi spune asta?
nspimntat, se deprt de chipul acestui Pan Spechi cu trsturi umanoide, grotesc
disproporionate.
Te plngi mereu c nu supori suferina altora, tun Cheo. De fapt, i place. Rspndeti
numai suferin n jurul tu. tiai bine c omul nu ar fi acceptat oferta ta stupid i, totui, i-a
plcut s-i fluturi pe dinainte tot ceea ce a pierdut. Asta nu nseamn a produce suferin?
Ascult, Cheo, dac tu...
A suferit cumplit pn ce eu am pus capt jocului. i tii bine c aa este!
Oprete-te! Nu-i adevrat! Nu l-am fcut s sufere! ip ea, ngrozit.
Ba da, pn-n ultima clip.
Abnethe se repezi spre el, lovindu-l cu pumnii ei mici:
Mini! Mini!
Cheo o prinse de mini i o for s se aeze n genunchi.
36
37
celui mai tnr membru al incubatorului. Ca urmare a tensiunii provocate de aceast criz,
schimbul urma s se produc mai curnd dect ar fi crezut. Ce pre cumplit trebuie s pltesc
pentru slujirea Co-senzitivitii!, se gndi el.
Aspectul umanoid creat genetic pentru nfiarea lor i fcuse pe ceilali umanoizi s uite
caracterele eseniale ale unui Pan Spechi. Dar, n curnd, nimeni nu va mai putea ignora
adevrul, cel puin n ceea ce-l privea pe el, Bildoon. Colegii si co-senzitivi vor fi martorii schimbrii: opacizarea privirii, rictusul progresiv ce-i va deforma gura... Dar mai bine s nu m mai
gndesc la asta, i spuse hotrt. Avea nevoie de toate puterile lui pentru a servi Biroul.
Deja i se prea c nu-i mai stpnete egoul. Rafinat tortur pentru un Pan Spechi! Dar
sumbra ameninare ce plutea deasupra tuturor co-senzitivilor ndeprta fantasmele personale.
Calibana nu trebuia s moar. Pn ce nu va fi sigur de supravieuirea ei, va trebui s lase la o
parte toate comarurile, toate temerile, ct i ideea cumplit a pseudo-morii, care tulbura
mintea oricrui Pan Spechi. O moarte i mai nspimnttoare plutea deasupra tuturor.
i ddu seama c Siker l privea cu o ntrebare nerostit pe buze. Bildoon spuse:
Cutai un taprisiot!
Cineva de lng u plec s execute ordinul.
Cine a intrat ultimul n contact cu McKie? ntreb Bildoon.
Cred c eu, rspunse Tuluk:
Atunci va fi mai uor pentru tine. Fii scurt.
Tuluk i modific fanta facial n semn de acceptare. Un taprisiot a fost adus i instalat pe
mas. Acesta se indign c nu era tratat prin terminaiile sale verbale cu suficiente
menajamente, pentru c nu i se ddea timpul necesar s-i pregteasc energiile.
Dar cnd Bildoon invoc clauza special de urgen din contractul cu Biroul, taprisiotul
consimi, n fine, s coopereze. Se instal n faa lui Tuluk i-i ceru:
Data, ora, locul.
Tuluk i ddu coordonatele locale.
nchide ochii! ordon taprisiotul.
Tuluk se supuse.
Gndete-te la contact, i ceru taprisiotul.
Tuluk se concentr asupra lui McKie.
Trecur mai multe minute fr a se stabili contactul. Tuluk deschise fanta facial.
Obraz nchis! ltr taprisiotul.
Din nou, Tuluk se supuse.
Ceva nu-i n regul? ntreb Bildoon.
Linite! spune taprisiotul. Deranjai subiacentul.
Apendicele lui vermiculare se agitau.
Pff! Pff! Pff! Apelul se va stabili doar cnd va permite un caliban.
Trebuie s treac printr-un caliban? se mir Bildoon.
Altfel nu se poate. McKie este izolat ntr-o conjuncie a altei fiine.
Descurc-te cum tii, dar stabilete contactul! i ordon Bildoon.
Brusc, Tuluk tresri sub efectul plytotransei declanate de glanda lui pineal.
McKie? Aici Tuluk.
Cuvintele acestea, pronunate n plytotrans, abia fuseser auzite de vecinii si.
McKie rspunse ct putu de calm:
Cam n treizeci de secunde, nu va mai exista nici un McKie dac nu-l chemi pe Furuneo
pentru a-i cere Calibanei s m scoat de aici.
Ce se ntmpl acolo? ntreb Tuluk.
Snt imobilizat, iar un Palenki tocmai se apropie de mine pentru a m ucide. l vd la
lumina focului. Are n mn o secure. M va tia n buci. tii c ei...
Nu pot s-l chem pe Furuneo. E...
Atunci cheam Calibana.
tii c nu se poate.
Cheam-o, cretinule!
Tuluk ntrerupse contactul i transmise taprisiotului cererea agentului. Era mpotriva oricrei
raiuni: oricine tia c taprisioii nu pot pune n contact co-senzitivii cu calibanii.
Pentru cei prezeni n sala de conferine, monologul incoerent, caracteristic plytotransei, se
desfura cu ntreruperi. Bildoon voi s-l ntrebe ceva pe Tuluk, dar se opri. Trupul tubular al
wreav-ului era att de... imobil!
M-ntreb de ce taprisiotul spunea c trebuie s treac printr-un caliban, opti Siker.
Nelmurit, Bildoon aplec ncet capul.
Un chither, aezat lng Tuluk, mormi:
tii, a putea jura ca i-a cerut taprisiotului s-o cheme pe Caliban.
Imposibil! fcu Siker.
38
Nu neleg, relu chitherul. Cum se poate ca McKie s fie undeva fr a ti unde este de
fapt?
Tuluk a ieit sau nu din trans? ntreb speriat Siker. Uitai-v, se poart ca i cum i-ar fi
pierdut pedalele.
O tcere grea czu peste co-senzitivii reunii n jurul mesei. Nici unul nu ignora ceea ce ar fi
vrut s spun Siker. S fi czut wreav-ul n capcana unui astfel de apel? S se fi rtcit pe
trmurile stranii de unde personalitatea nu mai revine niciodat?
ACUM! url cineva.
Co-senzitivii se ndeprtar speriai de masa de conferine. Dintr-o avalan de nori i
pietre, McKie ateriz n mijlocul lor, pe spate, exact n faa lui Bildoon, care se ridic pe jumtate
din fotoliu.
McKie avea ncheieturile minilor nsngerate. Privirea i era ngheat, iar pletele lui rocate
era ncleiate de o mas amorf.
Acum, murmur McKie.
Se ntoarse, l zri pe Bildoon i, ca i cum aceasta ar fi explicat totul, adaug:
Securea era pe punctul de a cobor.
Ce secure? ntreba Bildoon nencreztor.
Cea pe care un Palenki o ridicase deasupra capului meu.
Cum?!
McKie se ridic, masndu-i ncheieturile nepenite n locul unde fusese legat. Apoi i trecu
degetele prin pr. Semna cu o divinitate batracian a speciei gowachin.
McKie, explic-mi ce se-ntmpl aici! i ordon Bildoon.
Eu... n sfrit, puin a lipsit s dispar de tot. De ce a ateptat Furuneo att de mult? Doar
am spus ase ore, nici un minut n plus.
McKie se-ntoarse spre Tuluk, care rmsese tcut, nepenit, sprijinit de suportul lui wreav.
Furuneo e mort, zise Bildoon.
Ah, la dracu! fcu McKie ncet. Cum aa?
Bildoon i explic n cteva cuvinte, dup care l ntreb:
Unde-ai fost? Ce-i povestea asta cu securea i cu Palenki?
McKie, aezat tot pe mas, fcu un scurt rezumat a ceea ce i se ntmplase, n ordine
cronologic. Prea c vorbete despre alt persoan. Cnd termin, spuse simplu:
Habar n-am unde se afl locul acesta!
i voiau s... te taie n buci? ntreb Bildoon.
Securea era pe punctul de a cdea. Era cam la zece centimetri de obrazul meu.
Siker i drese glasul, apoi spuse:
Tuluk nu-i n starea lui normal.
Toi se rsucir spre Tuluk, care se sprijinea n continuare de suportul lui, cu fanta facial
nchis. Trupul era acolo, dar spiritul...
S-a... rtcit? ntreb Bildoon rguit.
Dac Tuluk nu mai revenea... Ct de mult semn asta cu pierderea ego-ului unui Pan
Spechi!
S scuture cineva taprisiotul sta! ordon McKie.
Inutil, rspunse un om de la Departamentul juridic. tii bine c ei nu rspund niciodat la
ntrebri directe despre...
l privi apoi jenat pe Bildoon, care era pierdut n contemplaie.
Tuluk a contactat Calibana, i aminti McKie. Eu i-am ordonat... Era singura cale, pentru c
Furuneo era mort...
Se ridic n picioare, pe mas, i se apropie de taprisiotul de lng Tuluk, asupra cruia se
aplec i strig din rsputeri:
Hei! Taprisiotule!
Linite.
McKie i trecu arttorul de-a lungul unui ir de terminaii verbale, care cnir ca nite
buci de tabl. Dar taprisiotul nu scoase nici un sunet inteligibil.
Nu trebuie s le atingem niciodat! spuse cineva.
Aducei-mi un alt taprisiot! ceru McKie.
Cineva fugi s execute ordinul.
McKie i frec fruntea. Avea nevoie de toate resursele lui pentru a rezista. n clipa n care
vzuse securea Palenkiului cobornd, i luase adio de la univers. Un gest final, irevocabil. nc
nu-i venea s cread c revenise; i se prea c asista la o comedie grotesc a unei creaturi carei furase corpul, o creatur att de strin i totui familiar. Camera, cuvintele pronunate,
gesturile celor din jurul su i preau o parodie far rost. n clipa-n care i acceptase moartea,
nelesese i cte experiene dorite ratase. Nici sala n care se afla, nici Biroul de Sabotaj nu
fceau parte din aspiraiile lui. Vechea realitate era necat n amintiri egoiste. Totui, corpul lui
39
40
41
42
43
locuine pe care le vizitase. Era cald, e drept, dar cldura era benefic pentru stpna casei. Ali
co-senzitivi triau la temperaturi i mai mari! Lingura uria ce adpostea non-prezena
Calibanei era un fel de... divan. epii de pe perei, luminile, bobinele, toate aveau un aspect
tradiional, dei McKie se ndoia c ea le-ar putea pricepe rostul. n locuinele automatizate de pe
Breedywie existau, totui, console de control mult mai sofisticate.
Pereii nu erau prea nali, dar McKie putea sta n picioare fr s se aplece. Lumina difuz
mov nu era mai ciudat dect strlucirile variabile ale gowachinilor; vizitatorii acestora erau
obligai s poarte ochelari pentru a nu orbi! Covoarele nu semnau deloc cu tradiionalele
animale vii, dar erau la fel de moi. Simea n aer miros de dezinfectant clasic pe baz de
pirocen, iar vaporii acesteia, combinai cu cldura, erau de-a dreptul sufocani.
McKie cltin din cap. l deranja bzitul taprisiotului, dar era sigur c se putea descurca.
Tovarul tu a atins discontinuitatea final. I-a fost retras substana, i explic Fanny
Mae.
Substana... Adic, snge i carne, se gndi McKie. Spera ca aceasta s fie semnificaia
cuvintelor ei, ns nu-i fcea prea multe iluzii.
Dac am putea avea un curent de aer proaspt... Doar att, o uoar pal de aer..., se
rug el n gnd.
i terse fruntea i bu un gt de lichid dintr-o sticl, cu care, prevztor, se narmase.
Eti tot aici, Fanny Mae?
Observi prezen a mea?
Aproape.
Asta e problem reciproc la noi s ne vedem, zise Calibana.
Remarc c foloseti timpurile verbale cu mai mult siguran.
E mai bine, nu?
Sper.
Datez verbe n poziie nodal.
Nu te voi ruga s-mi explici i asta!
Cum vrei...
Prefer s-mi explici din nou cum snt sincronizate flagelrile.
Cnd formele ating proporiile dobndite, spuse Calibana.
Asta ai mai spus deja. Dar ce forme?
Deja? Adic mai devreme?
Exact. Mai devreme. Doar ai vorbit de forme, nainte.
nainte. Deja. Mai devreme, repet Calibana. Da, e timpul pentru diferite configuraii
obinute prin alterarea liniar a conjunciilor intersectate.
Pentru calibani, timpul e o punct pe o linie, i aminti McKie explicaia lui Tuluk. Trebuie
s caut diferenele subtile, rafinate. E tot ce "vede" creatura asta...
Dar despre ce forme e vorba? insist el.
Forme definite prin linii de durat. Vd multe linii de durat. Din contra, voi nu primii
senzaia vizual dect de la o linie. Straniu... i ali profesori explic la persoan a mea, dar
lipsete comprehensiunea... Constricie extrem. Admiraie pentru acceleraie molecular, dar
schimb confuz de informaie.
Confuz!... i spuse McKie.
Ce acceleraie molecular?
Profesorii definesc molecula ca cea mai mic unitate fizic a elementului sau compusului.
Exact?
Da.
Asta comport dificultate de comprehensiune atribuit de persoan a mea diferenei de
specie. Molecul egal cea mai mic unitate fizic vizibil a speciei. Exact?
Dar ce rost are? Care e diferena? Doamne, asta chiar nu are nici un sens! se gndi McKie.
De ce vorbeau de molecule i acceleraie n loc s defineasc formele?
i acceleraia? o ntreb.
Acceleraia produs ntotdeauna pe linii de convergen atunci cnd vorbim.
Cumplit! gndi McKie. Ridic sticla i trase o duc cu atta sete nct aproape c se nec.
Se aplec, tuind. Iar cnd i recpt suflul, ip:
Cldura! Acceleraia moleculelor!
Aceste dou concepte nu sinonime? ntreb Calibana.
Nu-i f probleme! rspunse el tuind. Cnd vorbeti... se accelereaz viteza moleculelor i
rezult cldur?
Veridicitate asumat.
McKie aez cu grij sticla jos i-i nurub dopul. Apoi izbucni n rs.
Nu neleg aceti termeni, obiect Calibana.
McKie i plec gnditor capul. Recept cuvintele ei n acelai mod binecunoscut. Totui,
44
percepea n vocea ei un fel de horcit, o nelinite... Accentul. Tonul? Renun, dar asta nu
schimba cu nimic situaia.
Nu neleg, repet ea. Explic termeni neobinuii.
Termeni? Ah, da... sigur. Rsul e reacia noastr curent la un efect de surpriz non-fatal.
Nu are un coninut semantic aparte.
Rsul, repet ea. Alte ntlniri nodale cu acest termen.
ntlniri nodale..., suspin McKie. Apoi, ca ntr-o brusc strfulgerare:
Vrei s spui c ai auzit deja cuvntul?
Deja, da. Eu... persoan a mea... ncerc s obin comprehensiune de acest termen, rsul.
Explorm semnificaie acum?
Nu prea a vrea...
Rspuns negativ?
Da, negativ. A prefera s tiu ce nelegi prin schimb de comunicare. Aa ai spus, nu?
Schimb de comunicare confuz?
ncerc s definesc ca voi poziia pentru linii unice, explic ea.
Deci aa ne numii voi: linii unice, nu?
McKie se simea copleit de complexitatea ei.
Relaia de conjuncii de la unic la multiplu, de la multiplu la unic, relu Fanny Mae.
Schimb de comunicare.
Cum naiba am reuit s ajungem la acest dialog ntre surzi! explod el, cltinnd disperat
din cap.
Cutai referine poziionale pentru situarea loviturii de bici. Aa nceput comunicare.
Situare... Hmm...
nelegi efect Ochi S? ntreb Calibana.
McKie i inu respiraia. Din cte tia el, nici un caliban nu propusese ca tem de discuie
efectele Ochiului S. ABC-ul funcionrii unui culoar era un subiect ce puteau (i voiau) s-l
explice. Dar efectul, teoria...
Eu... ei bine... folosesc culoarele i tiu cte ceva despre alctuirea mecanismului de
control i...
Mecanism diferit de efect.
Da, bineneles. Cuvntul nu este obiectul!
Exact. Noi spunem: eu traduc, nelegi? Noi spunem: termenul se sustrage nodului.
Cred c nelegi sens de cuvnt termen.
Da... cred c ncep s neleg.
Recomandat linia de ntoarcere a gndului. Eu cred c ne apropiem de comunicare
adevrat. El se felicit.
Adic tu te felicii.
Negativ. El m felicit pentru asta.
Bine, fie, abia opti McKie. Comunicarea, nu?
Comprehensiunea se difuzeaz... se risipete? Da, comprehensiunea se risipete cnd
vorbim de conjuncii. Eu observ conjuncii de la... psihicul tu. Prin psihic neleg: cellalt sine.
Exact?
De ce nu? fcu McKie.
Vd configuraia psihicului, poate chiar i culoarea sa, relu Calibana, ignornd tonul su
slab. Apropieri i prelungiri ating contiin a mea. Datorit lor, ajung la desfurare de
inteligen i, poate, comprehensiune de termen al vostru de mas stelar. Persoan eu atinge
comprehensiune doar fiind mas stelar. nelegi asta, McKie?
neleg? A, da, da...
Bun! Acum vine comprehensiune a rtcirilor tale? Cuvnt dificil, McKie. Probabil acesta
este un schimb nesigur. Rtcire, pentru tine, egal micare pe o singur linie. Pentru noi, asta nu
exist. Un lucru se mic, totul se mic pentru calibani n planul lor. Efectul Ochiului S combin
toate micrile cu viziunea. Eu te vd n alt loc de rtcire dorit.
McKie, brusc interesat, nu ls s-i scape ocazia.
Ne vezi? i asta ne deplaseaz dintr-un loc n altul?
Afirmativ. Ochiul deplaseaz.
Ochiul deplaseaz? se ntreb McKie. i terse fruntea, apoi gura. Era att de cald! Dar
ce au toate astea de-a face cu noiunea de schimb de comunicare?
Mas stelar ntreine i schimb, relu Calibana, ca i cum i-ar fi ghicit gndul. Nu vedere
prin persoan a sa. Conjuncia Ochi S discontinu. Voi numii asta... claustrare? Dificil de spus.
Acest caliban exist singur n persoan a sa n plan al vostru. Izolat.
Toi sntem izolai, gndi McKie.
i ntregul univers va fi singur dac nu va gsi calea de a ndeprta pericolul care o
amenina pe Fanny Mae. Dar de ce trebuia ca rezolvarea acestei probleme s treac printr-un
45
46
47
48
Remarc faptul ca Mliss fusese la Esteticieni. Chipul ei era acum ncoronat de o coam
mtsoas, roie. i McKie avea prul rou, gndi Cheo. Ea se prvli pe un cani-fotoliu, i i
lungi picioarele:
Ce-i cu graba asta? ntreb Cheo.
Esteticienii atia! Vor s plece acas!
Las-i s plece!
Dar de unde scot alii?
Asta-i o mare problema, nu?
Cheo, nu-mi place s rzi de mine.
Atunci, spune-le s nu plece.
Le-am spus.
Le-ai explicat de ce?
Bineneles c nu. Ce idee!
Dar lui Furuneo i-ai spus.
Asta a fost o lecie pentru mine. Unde snt consilierii juridici?
Au plecat.
Dar mai aveam de discutat ceva cu ei!
Ceva urgent?
tiai c voiam s-i vd. De ce i-ai lsat s plece?
Mliss, doar nu te interesa prea mult sfatul lor.
E vina Calibanei. Asta e versiunea noastr definitiv. Ce-ar mai fi putut aduga imbecilii
ia?
Mliss, las-o balt!
Cheo!
Dintr-o dat, ochii lui o fulgerar.
Cum vrei... Biroul a adus o notificaie. Cer Calibanei capul lui Furuneo.
Capul... Ea pli. Cum au aflat?...
Era cel mai logic lucru pentru ei.
i ce le-ai spus? murmur ea, privindu-l cu intensitate.
C Fanny Mae a nchis culoarul tocmai cnd Furuneo, de bun voie, a intrat n el.
Dar ei tiu c noi deinem monopolul asupra culoarului, spuse ea cu rutate. Blestemaii!
Hm! fcu Cheo. Dar Fanny Mae i-a plimbat pe McKie i pe prietenii lui peste tot. Asta nu
nseamn monopol.
i-am spus asta demult.
Oricum, e un bun pretext pentru a trgna lucrurile, relu Cheo. Cine tie unde o fi
transportat Calibana capul nenorocitului, nu-i aa? Am cerut s nu se dea curs modificrii aduse
de Birou.
Dar dac i pun ntrebri Calibanei?
Au toate ansele s capete rspunsuri de neneles, ca de obicei.
Eti foarte abil, Cheo.
Nu de aceea m ii lng tine?
Te pstrez pentru scopurile mele secrete, zmbi ea.
Sper s fie aa.
tii ca-mi vor lipsi?
Cine?
Dumanii notri, rspunse Abnethe.
***
Bildoon era n pragul laboratorului n care Tuluk i asistenii si wreavi i mplineau
ndatoririle. n ochii directorului plutea o lumin ce dezminea paloarea chipului umanoid al
acestui Pan Spechi. Se simea slab i abtut. Avea impresia c se afla ntr-o cuc fr scpare.
Timpul se nchidea deasupra tuturor. Toi cei dragi lui erau condamnai Va pieri toat iubirea din
universul Co-senzitiv. Aripa melancoliei plutea deasupra tuturor.
Trupul i fu invadat de o nesfrit tristee: munii nzpezii, sori, flori pe vecie singuri.
Simea nevoia s fac ceva, dar nu tia ce anse de reuit ar putea avea. Tot ce atingea se
nruia, se transforma n pulbere efemer.
La o mas lung, lng cellalt perete, Tuluk lucra. n faa lui se afla o curea de bici.
Deasupra curelei, paralel cu ea, nlat cam la zece centimetri i fr nici un suport aparent,
plutea o tij de metal: ntre tij i curea scnteiau jerbe de mici luminie, ce umpleau ntreg
intervalul. Tuluk era aplecat deasupra aparatului.
Eti ocupat? ntreb Bikloon.
Tuluk rsuci un buton de pe mas, atept puin i l rsuci nc o dat. Apoi apuc tija, care
49
50
Da, am. Aceea c nu pot concepe nici un filtru care s dea un astfel de rezultat, fr a
distruge total materialul folosit.
Vrei s spui, ip Bildoon exasperat, c o for imposibil a fcut ceva imposibil cu o
bucic de...! La naiba! De...
Cam aa ceva.
Bildoon vzu c asistenii lui Tuluk din cealalt sal l priveau amuzai. Intr n laborator i
izbi ua dup el.
Eu vin la tine cu sperana c mi vei furniza nite informaii utile, iar tu... tu mi oferi
ghicitori stupide.
Faptul c nu-i convine nu schimb situaia.
Bine, bine, tiu.
i structura celulelor Palenki avea un aranjament similar, relu Tuluk. Dar numai n
apropierea tieturii.
Mi-ai anticipat ntrebarea.
Era evident. Dar trecerea prin culoar nu explic nimic. Am tratat mii de celule trecute
prin sistemul Ochiul S i... nimic. Nici o modificare.
Dou enigme ntr-o or e prea mult pentru mine, suspin Bildoon.
Dou?
Dispunem acum de douzeci i opt de grupe de coordonate relative la apariiile lui
Abnethe. E mai mult dect suficient pentru a descrie un con care s conin spaiul ei. Doar dac
nu cumva nebuna nu sare de pe o planet pe alta, ceea ce nu prea cred.
Date fiind posibilitile Ochiului S, ar putea s-o fac!
Poate, dar aa ceva nu i se potrivete. E mai curnd genul care are nevoie de o citadel,
de o fortrea. E dintre cei care fac rocade la ah chiar i cnd nu e neaprat necesar.
Poate c trimite un Palenki n locul ei.
S-a artat ea nsi de fiecare dat.
Avem ase brae i ase biciuri. Vrei s-l analizez pe fiecare n parte?
Bildoon l msur curios pe Tuluk.
Tu ce propui? l ntreb.
Spui c avem douzeci i opt de date. Douzeci i opt este un numr euclidian perfect.
De patru ori cte apte. Numrul pare a se datora ntmplrii, dar n cazul de fa, hazardul este
exclus. Deci exist aici un principiu organizator, pe care analiza numeric nu l-a descoperit nc.
Mi-ar plcea s supun aceast serie spaio-temporal unui examen minuios, prin compararea cu
grupe sinmilare. i, poate...
i lai un asistent sa examineze celelalte bice i brae?
Se nelege de la sine.
Abnethe e pe cale s fac ceva... practic imposibil, suspin Bildoon.
Dac reuete, atunci nu e imposibil.
Trebuie s fie undeva! exclam directorul.
tii, mi se pare curios faptul c i voi i oamenii, afirmai cu atta vehemen un lucru
evident! l ironiz Tuluk.
Du-te dracului! explod Bildoon.
Apoi iei, izbind ua.
Tuluk fugi dup el i strig din urm:
tii, noi, wreavii, credem c sntem deja n infern.
Se ntoarse la masa mormind. Ce creaturi imposibile, oamenii i aceti Pan Spechi... Doar
McKie era altfel: un co-senzitiv capabil s stabileasc raporturi analitice cu mecanisme logice
superioare. n fine... n felul ei, fiecare specie se abtea de la norm.
***
Printr-un efort de comunicare, pe care nici el nsui nu i-l putea explica, McKie reuise s o
conving pe Calibana s deschid un hublou spre exterior. Ceea ce i permitea i lui s respire
aerul marin, proaspt, dar i oamenilor Biroului, aflai n jurul Sferei, s-l aib mereu sub ochi.
Aproape c nu mai spera ca Abnethe s mute momeala. Poate c trebuia s nscoceasc
altceva. Din fericire, faptul c era posibil o supraveghere vizual i permisese s rreasc
contactul cu taprisiotul. Tot era un ctig!
Soarele dimineii ptrundea prin hubloul Sferei. McKie prinse n palm o raz jucu.
Probabil c ar fi trebuit s se mite mereu prin Sfer, pentru a nu fi o int prea uoar, dar
prezena lupttorilor de afar l linitea. n plus, era i obosit, plin de droguri i de agresal, care
trebuiau s l in treaz... Oricum, dac ar fi vrut s l omoare, nu le-ar fi fost greu s o fac.
Avea exemplul lui Furuneo, nu?
51
Gndindu-se la el, simi o strngere de inim. Omul acela avusese n el ceva bun, demn de
admirat. Murise stupid, inutil. Moartea lui nu ajutase cu nimic anchetei, ci numai deplasase
cercetrile n planul violenei. Se evideniase astfel, nc o dat, precaritatea unei viei izolate, a
oricrei viei n general. Se simi invadat de ur. Nebuna asta de Abnethe!
Fu cuprins de un frison de repulsie.
Din colul su, putea contempla soclul de lav, recifurile ascuite i covorul de alge i
molute de pe plaja mngiat de valuri.
S admitem ca ne-am nelat, se adres el, peste umr, Calibanei. S presupunem c nu
sntem pe cale de a comunica, ci, pur i simplu, facem un schimb de zgomote crora le dm o
semnificaie care nu exist.
Nu neleg, McKie. Nu neleg semnificaie.
McKie se ntoarse uor. Calibana era pe punctul de a modifica aerul din jurul lingurii uriae.
Un motiv oval, pe care l vzuse deja, se materializ nc o dat, apoi dispru. Un halou aurit
apru n locul lui, se nl ca un rotocol de fum i dispru i el, cu un rit uor.
Pn acum am presupus, spuse McKie, c tu mi spui ceva, iar eu i rspund prin cuvinte,
care au o semnificaie direct legat de ce spui tu i invers. Dar poate c n realitate e altfel.
Puin probabil.
Deci aa crezi tu. Dar tu ce vrei s faci?
Faci?
Toat agitaia asta din jurul tau?
ncerc s fac vizibil persoan a mea n plan und al tau.
Poi face asta?
Posibil.
Deasupra lingurii apru o form roie ca un clopot, ce se desfcu, apoi se strnse i ncepu
s se nvrt pe loc.
Ce observi tu? ntreb Calibana.
McKie descrise vrtejul rou.
Ciudat, zise Calibana. Eu modelez creativitate i tu descrii senzaie vizual. Nevoie a ta
de deschidere spre mediul exterior?
Hubloul? Da, aa e mai confortabil i nuntru.
Confort... concept dificil.
Deschiderea te mpiedic s devii vizibil?
Genereaz distrugere magnetic, nimic mai mult.
McKie i ndrept spatele.
Cte alte flagelri mai poi suporta?
Explic alte.
Iar ai prsit pista.
Corect. Asta face succes.
De ce ar fi un succes?
Fersoan-sine las pist de comunicare i tu percepi pist: succes.
Bun, s numim asta succes. Unde e Abnethe?
Contract...
Interzice divulgarea locului unde se ascunde, tiu, complet McKie. Dar poate poi s-mi
spui dac st ntr-un loc fix sau sare de pe o planet pe alta.
Asta ajut la localizare a ei?
Mii de draci, de unde s tiu?!
Probabilitate inferioar la mii de elemente, zise Calibana. Abnethe ocup poziie relativ
static pe planeta specific.
Dar nu reuim s stabilim un factor de coeziune ntre locul ei i diferite atacuri.
Nu putei vedea conjuncii.
Vrtejul rou ncepu s apar i s dispar succesiv deasupra lingurii. Brusc, cpt o
culoare galben, apoi dispru definitiv.
Nu mai eti aici, spuse McKie.
Nu persoan a mea vizibil.
Cum asta?
Nu vezi persoan a mea.
Asta am spus i eu.
Negativ. Vizibilitate nu reprezint identitate cu persoan a mea. Vezi efectul vizibil.
Deci nu pe tine te vd, nu? Doar efectul creaiei tale?
Exact.
Nici nu credeam c eti tu. Presupun c eti ceva mai substanial. Dar am remarcat
altceva: uneori, foloseti mai bine sintaxa. Am remarcat chiar i cteva propoziii normale.
Persoana asta recupereaz persoan a mea.
52
53
54
55
56
acest dar otrvit. Dar pe noi ne-a ncntat ntr-att, nct am uitat!
McKie ridic mna s se scarpine n cap. Brusc, simi de-a lungul coloanei vertebrale un
frison. Simurile lui alertate i anunau pericolul. Antebraul i fu strpuns n aceeai clip. n
ciuda durerii, se rsuci i vzu un bra Palenki narmat cu o lam sclipitoare.
n mica deschidere a unui tub vortal, zri carapacea unui Palenki i partea dreapt a
obrazului unui Pan Spechi, strbtut de o cicatrice.
O clip, McKie vzu lama cobornd spre capul lui i tiu c va lovi nainte ca muchii lui s
poat reaciona. Simi metalul atingndu-i fruntea, vzu raza portocalie a pistolului inundndu-i
faa.
Rmase nepenit. Vzu apoi surpriza de pe chipul acelui Pan Spechi, braul Palenki cznd
pe podea, cu lama convulsiv strns n pumn. Inima lui McKie btea s-i sparg pieptul. Din
tmpla stng se prelingea pe obraz ceva cald i umed. Braul l durea, degetele i erau cleioase
de snge...
Culoarul S se nchise i totul dispru.
Cineva, lng el, i tergea rnile, i punea comprese, acolo unde fusese atins de metal...
Atins...
Pentru a doua oar, vzuse moartea cu ochii.
Tuluk era ocupat cu recuperarea lamei de metal.
nc o dat, cred ca am scpat ca prin urechile acului! zise McKie.
i, spre uimirea lui, vocea nu i tremura deloc.
***
Se lsase deja ntunericul cnd Tuluk l chem pe McKie n laborator. Fusese escortat de
dou brigzi de rechizitori. Agenii Biroului erau postai peste tot: supravegheau aerul, solul,
pereii. Fiecare avea n mn un pistol cu raze, n poziie de tragere.
Dup cinci ore de discuii cu Hanaman i cei de la juridic, McKie era pregtit s aud orice.
Biroul urma s efectueze o percheziie la Abnethe, s strng toate probele pe care le va gsi,
dar nimeni nu se atepta la rezultate spectaculoase. O tele-curte emisese deja un mandat, pe
care l multiplicar n mii de exemplare. Actul ddea Biroului o putere de aciune aproape
nelimitat. Serviciile oficiale gowachin colaborau, la rndul lor, cu ei, punndu-le la dispoziie
suficieni rechizitori i ageni de politie calificai.
Cooperant se dovedi i Poliia Crimei de la Central. Anchetatorii erau pregtii, iar Biroul de
Sabotaj cptase acces la documente care, n alte condiii, i erau inaccesibile.
Tot era mai bine dect nimic, gndi McKie, dar gsea aceste msuri prea indirecte, prea
abstracte. Aveau nevoie de alt linie de apropiere, ceva care s o constrng pe Abnethe, s nu i
ofere nici o porti de salvare.
Simea c evenimentele se vor precipita.
Liane zburtoare, lame, culoare-ghilotin da, lupta era fr mil.
i nimic din ceea ce fcuse el nu reuise s opreasc sumbrul uragan ce amenina
universul. Se simea groaznic de neputincios n faa privirii ngheate, goale, a universului.
Cuvintele Calibanei nu i ddeau pace: energie de persoan-sine... ochii deplaseaz... Eu snt
Ochiul S!
n laboratorul lui Tuluk, erau postai opt rechizitori. Dup cum ncercau s se fac de mici i
s treac ct mai neobservai, se vedea c Tuluk nu i cruase cu sarcasmele lui, tipic wreave.
Tuluk arunc o privire spre McKie, n momentul n care acesta intr n laborator i se
cufund iar n analiza metalului meninut n staz printr-un cmp neutronic, sub un fascicul de
lumini multicolore.
Fascinant bucat de oel! zise el, turtind metalul cu o sond fin.
Deci e oel! rspunse McKie, aplecndu-se s vad i el operaia.
De cte ori Tuluk atingea metalul cu sonda, neau scntei mov. Ceea ce trezea o amintire
vag n mintea lui McKie. Ceva, la marginea memoriei lui, dar nu tia ce. Cltin ncet din cap.
E un raport acolo, pe mas, spuse Tuluk. Poi s arunci o privire pn termin eu analiza.
McKie vzu n dreapta sa o foaie de hrtie acoperit cu un scris mrunt. Citi:
Substan: oel, aliat pe baz de fier. Eantionul conine cantiti mici de magneziu,
carbon, sulf, fosfor, siliciu. Urme de nichel, zirconium, tungsten cu absorbat de crom, molibden i
vanadium. Compararea surselor: oelul folosit corespunde celui din Noua Perioad, din Japonia,
utilizat de ctre sub-gruprile politice umane la fabricarea sbiilor, pentru Noua Micare a
Samurailor.
Clire: eantion ntrit doar n partea tioas. Lungimea total a artefactului original:
aproximativ 1,1 metri.
Mner din os, acoperit cu benzi de ln (vezi analizele alturate).
McKie parcurse rapid anexa:
57
Mner de os, ce provine de la un mamifer marin, prelucrat manual, n mod necunoscut, dar
pe baz de bronz.
Era interesant i analiza fiei de ln. Era de fabricaie relativ recent i avea aceleai
structuri subrnoleculare ca i pielea biciului. Dar analiza lacului era i mai interesant. Avea la
baz un solvent evaporabil, pe baz de coaltar, dar seva purificat provenea de la o insect
strveche, Coccus Lacca, specie stins de milioane de ani.
Ai ajuns la pasajul despre lac? l ntreb Tuluk.
Da.
Ce zici acum de teoria mea?
Snt gata s cred orice, cu condiia de a gsi o soluie.
Cum i merg rnile?
N-am s mor eu din asta!
McKie i atinse placa fixat la tmpl, apoi l ntreb:
Tu ce faci acum?
Materialul acesta a fost finisat cu ciocanul. Snt pe cale de a reconstitui o bucic din
acel ciocan, care a dat forma pumnalului.
Tuluk ntrerupse cmpul de staz i, cu dexteritate, recuper cu extensorul bucata de metal.
De ce i trebuie?
Tuluk aez eantionul pe mas, apoi privi spre McKie.
Arta de a fabrica astfel de sbii era un secret pstrat cu strnicie. Se transmitea din tat
n fiu, din generaie n generaie. Regularitatea loviturilor e specific fiecrui meter. Ea ne
permite s obinem, la un examen atent, pn i amprentele lui digitale. E o metod folosit n
verificarea pieselor de muzeu.
i ai aflat ceva?
Fac a doua oar testul. Ei bine, verificarea celulelor lacului i ale bucii de ln indic o
fabricaie cam de optzeci de ani standard, n timp ce metalul a fost, cu siguran, prelucrat acum
milioane de ani standard. Meteugarul se numea Konemura i ti pot da toate referinele despre
el.
Interfonul ri de dou ori i pe ecran apru Hanaman, de la Departamentul Juridic.
Ah, aici erai, McKie! zise ea.
Ce mai este? ntreb McKie, copleit nc de spusele lui Tuluk.
Am obinut injonciunile care blocheaz toate drumurile i proprietile lui Abnethe pe
luate planetele co-senzitive, cu excepia lui Gowachin, spuse ea.
Dar mandatele?
Le vom avea curnd. De aceea te-am sunat. Doar tu ai cerut s fii anunat imediat.
Gowachinii nu coopereaz?
Accept i ei alerta co-senzitiv n jurisdicia lor. Ceea ce d dreptul poliiei Federaiei i
agenilor Biroului s rein i suspecii de pe teritoriul lor.
Perfect. Nu ne mai rmne dect s o gsim i s o arestam.
Fruntea lui Hanaman se ncrei:
Cnd?
Ei, asta e problema. Cnd!
***
Raportul despre identificarea phylumului Palenki l atepta pe McKie n biroul su, la
ntoarcerea de la o edin urgent. edina fusese prevzut mai devreme, dar fusese amnat
de dou ori. Dei era aproape miezul nopii, toi agenii Biroului erau prezeni la datorie. Echipa
medical distribuise tablete de stalert i de agresal. Rechizitorii nu l prseau deloc pe McKie i
aveau o form bun, vioaie, datorat, n parte, drogurilor consumate.
Cnd McKie intr, cani-fotoliul lui Bildoon era nclinat, iar directorul se lsase n voia unui
masaj vibratoriu. Aruncnd o privire spre McKie, Bildoon spuse:
Uite aici raportul original asupra acelui Palenki motivul de pe carapace i toate
celelalte. i aminteti, nu? E aici, pe biroul meu.
Apoi nchise ochii i suspin.
McKie se aez pe un cani-fotoliu, pe care l ncerc ncet cu mna.
M-am sturat de rapoarte. i aa nu schimb situaia. Ce scrie acolo?
Phylumul este cunoscut sub numele de Shipsong. Identificare formal. Ah, dragul meu, i
eu snt att de obosit...
Altceva? ntreb McKie.
Privindu-l pe Bildoon, se simi i el tentat de ideea unui masaj. Dar avea toate ansele s
adoarm n timpul operaiei i nu i-ar fi iertat-o, mai ales c rechizitorii care l pzeau trebuie s
fi fost cel puin la fel de obosii ca i el.
58
59
60
61
62
63
brbat la brbat: i-ai dat cu adevrat ntreaga msur a capacitilor tale n afacerea asta?
Chipul lui Bildoon era furios, rvit. Pe fruntea lui se desena o cut de ngrijorare.
McKie atepta. n momentul fatal, ego-ul lui Bildoon se va ntoarce la starea larvar, inutil.
Din incubatorul lui se va ivi o alt personalitate, un co-senzitiv dotat cu toate cunotinele lui,
dar profund modificate de fia sa genetico-moral specific. Oare ocul declanat de afacerea cu
Abnethe grbise criza directorului? McKie nu dorea aa ceva. inea cu adevrat la Bildoon, dar n
aceast lupt disperat, nu aveau ce cuta sentimentele personale.
Unde vrei s ajungi? murmur Bildoon.
Nu ncerc s mi bat joc de tine, nici s accelerez un... proces natural. Dar ne aflm n
stare de urgen. Nu te voi mai susine pentru direcia Biroului i voi face un scandal de toat
frumuseea dac nu mi spui adevrul.
Dac am fost eficient? Dac am fcut tot ce mi-a stat n putere?
nclin uor capul, apoi continu:
Cunoti rspunsul la fel de bine ca i mine. Dar nici tu, McKie, nu poi spune c nu ai s i
reproezi nici o slbiciune.
Cine nu are?
Tocmai! interveni i Tuluk, apropiindu-se de ei i msurindu-i atent, rnd pe rnd.
Apoi continu:
Scuzai-m, dragii mei, dar wreavii au auzul foarte dezvoltat, aa c, fr s vreau, am
auzit totul. Permitei-mi un mic comentariu: undele de oc, sau oricum s-ar numi ele, care
nsoesc plecarea calibanilor, au fcut attea ravagii printre noi, nct am fost cu toii obligai s
ne ndopm cu agresal i alte...
Vrei s spui c facultile noastre intelectuale snt slbite, i-o retez Bildoon.
i nu numai. Toate evenimentele astea au lsat... sechele. Ziaritii nu l vor ridiculiza pe
McKie. Toi co-senzitivii caut un rspuns n ceea ce privete rul acesta ciudat care s-a abtut
asupra tuturor. Orice explicaie va fi...
Pierdem vremea aiurea, zise McKie.
Ce vrei s faci? ntreb Bildoon.
Mai multe. n primul rnd, vreau s decretez punerea n carantin a planetei Steadyon.
Nimeni s nu aib acces la esteticieni i nici ei s nu poat prsi planeta.
Dar e o nebunie! Ce motive am putea invoca?
De cnd Biroul de Sabotaj trebuie s i justifice faptele?! ntreb McKie. Datoria noastr e
de a ncetini mersul administraiei.
Dar tii ct e de fragil poziia noastr acum, McKie, obiect Bildoon.
A doua msur, continu McKie imperturbabil, va consta n invocarea, n faa taprisioilor,
a clauzei de urgen. Astfel, vor fi obligai s ne comunice coninutul mesajelor tuturor
persoanelor bnuite de a avea relaii cu Abnethe.
Dar se va spune c ncercm s preluam puterea! protest Bildoon. Dac facem aa ceva,
ne vom lovi de o opoziie puternic, vor exista nfruntri violente. tii ct pre pun majoritatea cosenzitivilor pe libertatea lor individual. n plus, clauza de alert n-a fost prevzut pentru aa
ceva. E o procedur special de identificare n cadrul normal...
Dac nu lum aceste msuri, vom muri cu taprisioi cu tot, zise McKie. Va trebui s-i
facem s neleag ce miz imens e pus n joc. Ne este indispensabil colaborarea lor
voluntar.
Nu cred c i-a putea convinge, rosti Bildoon.
Dar va trebui s ncerci!
i cum ne vor ajuta taprisioii?
Uite cum: i taprisioii i esteticienii opereaz ntr-o manier similar cu cea a calibanilor,
dar nu cu... aceeai putere. i snt convins c se adap cu toii de la aceeai surs.
Ce se va ntmpla cnd i vom izola pe esteticieni?
Abnethe nu se poate ine departe de ei mult vreme.
Dar probabil c are propria ei armat de esteticieni.
Dar Steadyonul rmne centrul lor de iradiere. Dac l vom declara n stare de carantin,
presupun c toi esteticienii, oriunde s-ar afla, i vor nceta activitatea.
Bildoon se ntoarse spre Tuluk.
Taprisioii tiu mai multe dect spun despre conjuncii, spuse acesta din urm. Cred c vor
fi cooperani, dac le vom explica faptul c ultimul caliban care ne-a rmas e pe cale de a intra
n discontinuitatea final. Snt sigur c vor nelege implicaiile morii lui.
Pentru nceput, a prefera s mi le explicai i mie, spuse Bildoon. Dac taprisioii tiu s
foloseasc aceste... aceste... n fine, cum le zicei voi, nseamn c tiu i cum s evite
dezastrul.
Este cineva care s i ntrebe aa ceva? mormi McKie.
Esteticieni... taprisioi... i, m rog frumos, ce i mai umbl prin minte? se minun
64
Bildoon.
M ntorc la Sfer! anun McKie.
Nu i pot asigura o protecie att de bun ca cea de aici, l avertiz Bildoon.
tiu.
Sfera este prea mic. Totui, dac ar accepta Calibana s se deplaseze...
Nu vrea. I-am propus i eu.
Bildoon suspin... O reacie emoional ct se poate de omeneasc. Cnd s-au hotrt s
copie modelul uman, Pan Spechi au preluat mai mult dect aspectul fizic. Rmneau, totui,
anumite diferene profunde, iar McKie nu reuise niciodat s le uite. Oamenii nu cunoteau
prea bine psihologia acestei specii. Ce putea gndi acest co-senzitiv plin de demnitate, naintea
iminentei disoluii a ego-ului su? Unul dintre tovarii si de abator l va nlocui, mbibat de
cunoaterea milenar, mprtit de toi membrii grupului... El va fi noul titular al ego-ului. Iar
ceilali, carnivori activi i estei, se vor cufunda ntr-un somn adnc... Toi erau legai ntre ei,
dar... oare n ce fel?
McKie strnse buzele, suspin adnc i ntreb:
Dar tu, Bildoon, tu percepi conjunciile?
Bildoon ridic din umeri:
neleg la ce te gndeti, dragul meu.
Ei bine?!
Poate c Pan Spechi mprtesc aceast putere, dar, chiar dac ar fi aa, procesul este
n ntregime incontient. Nu pot s i spun mai multe. Te afli deja la limita domeniului privat al
incubatorului.
McKie plec fruntea. Domeniul privat al incubatorului era ultima linie de aprare a existenei
unui Pan Spechi, care era n stare s i moar pentru a-l apra. Nici o logic, nici o raiune nu
puteau opri acest proces automat, dac apucase deja s se declaneze. Avertizndu-l, Bildoon
fcuse dovada unei reale i profunde prietenii.
Sntem ntr-o situaie disperat, adaug, totui, McKie.
tiu, rspunse Bildoon cu un accent de profund demnitate. Poi s iei masurile pe care
le-ai propus.
Mulumesc.
Dar ia seama! E capul tu n joc!
Cu condiia s nu l pierd nainte de termen, glumi McKie.
i, spunnd aceste vorbe, deschise ua imensului hol plin de ziariti. n faa lor se afla o linie
de rechizitori. McKie, contemplnd scena, se gndi brusc c toi cei aflai n mijlocul camerei erau
la fel de vulnerabili ca i cei din cldirea Biroului de Sabotaj.
***
Cnd McKie ajunse la Sfer, pe terasa nalt se ngrmdeau deja o mulime de co-senzitivi.
Repede se mai rspndesc noutile! i spuse el n gnd.
Echipe speciale de rechizitori, solicitate tocmai pentru astfel de probleme, ncercau s
mpiedice accesul pe faleza i barau cile spre platoul de lav. Un ecran special, emis de
aparatele Biroului, ncerca s in la distan mulimea de maini zburtoare de tot felul, ce
ddeau trcoale Sferei.
McKie, aflat lng Sfer, contempl aceasta activitate febril. Briza dimineii i mngia obrajii
cu o pulbere fin de stropi. Se ndrept spre culoarul care l conducea n biroul lui Furuneo, unde
lsase nite instruciuni, apoi lu o main aerian a Biroului, pentru a putea face o scurt
cltorie pn la platoul de lav.
Deschiderea Sferei era aa cum o lsase. n jur, ntr-o aparent dezordine, se nvrteau o
sumedenie de rechizitori, care supravegheau fiecare prticic de teren. i, n interiorul Sferei,
ali rechizitori, alei pe sprncean, i continuau dificila supraveghere.
Era destul de devreme dup ora local, dar McKie i spuse c, practic, comunicrile n timp
real fceau aceste referine destul de arbitrare. n cartierul general de pe Central era noapte, n
sediul Consiliului Local al taprisioilor, acolo unde Bildoon ducea nc tratative, era dup-amiaz
i... doar Spaiul Imuabil putea ti ce ora era n locul n care Abnethe i stabilise baza de
operaii.
Poate e chiar mai trziu dect i nchipuie ei, i spuse McKie.
i fcu loc prin cordonul de rechizitori, sri prin deschiderea oval i arunc o privire n
interiorul Sferei, ce era scldat n familiara lumin mov. Era cald, la adpost de vnt i de stropii
reci, dar nu chiar att de cald precum i amintea.
Calibana a vorbit? ntreb el un rechizitor laclac, care pzea interiorul Sferei.
Eu nu a numi vorbit ceea ce face ea, dar rspunsul este: nu recent.
Fanny Mae! o chem McKie.
65
Nici un rspuns.
Eti aici, Fanny Mae? insist el.
McKie? Invoci prezena, McKie?
McKie avu senzaia c i captase vorbele cu globii oculari, care le transmiseser apoi
centrilor auditivi. Impulsurile erau mult mai slabe dect cele cu care se obinuise.
De cte ori a fost flagelat n ziua precedent? l ntreb pe laclac.
Ziua local? se interes acest.
Ce conteaz?
Credeam c dorii coordonatele precise! rspunse el jignit.
ncerc s aflu dac a fost atacat recent. mi pare mai slbit dect ultima oar.
i McKie privi gnditor lingura uria n care plutea non-prezena Calibanei.
Atacurile au fost sporadice i intermitente, dar nu prea eficiente. Am adunat alte bice i
brae de Palenki, dar avem greuti cu transportarea lor la laborator.
McKie invoc prezen de persoan caliban numita Fanny Mae? ntreb Calibana
deodat.
Snt aici, Fanny Mae, rspunse el.
Posezi configuraii noi de conjuncii, dar te recunosc, McKie.
Contractul cu Abnethe ne poart tot spre discontinuitatea final? o ntreb McKie.
Intensitate de proximitate. Patroan a mea dorete cuvnt cu tine.
Abnethe?! Vrea s-mi vorbeasc? se mir McKie.
Exact.
Dar ar fi putut oricnd s m contacteze.
Abnethe transmis cerere prin persoan a mea. Ea cere legtura prin conjuncii anticipate.
Aceleai conjuncii pe care voi le desemnai prin apelativul acum. Recuperezi asta, McKie?
Da, da, mormi el. Ei bine, s spun ce are de spus.
Abnethe cere ndeprtare tovari de prezen a ta.
S rmn singur?! fcu el uimit. i ce o face s cread c a accepta aa ceva?
Acum era ceva mai cald. Cu dosul palmei, McKie i terse transpiraia de pe buza
superioar.
Abnethe vorbete de motivaie co-senzitiv numit curiozitate, declar Calibana.
Ei bine, voi avea i eu condiiile mele, ripost McKie. Explic-i c nu accept convorbirea,
dac nu mi prezint garanii c nu m va ataca.
Eu dau garanie.
Tu, Fanny Mae?
Probabilitate n garanie de Abnethe apare... incomplet. Descriere aproximativ.
Garanie a mea intens... puternic. Direct? Poate.
i de ce mi dai tu garania asta?
Patroan Abnethe arat dorin puternic de a vorbi. Contract prevede acest... serviciu?
Termen foarte adecvat. Serviciu.
Deci tu mi vei garanta securitatea, da?
Probabilitate intens, nimic altceva.
Nici un atac n timpul convorbirii! insist McKie.
Conjunciile aa indic.
n spatele lui McKie, laclacul mormi:
nelegei tot ce spune?
Ia-i oamenii i sterge-o de aici! ordon McKie.
Domnule, ordinele mele...
La naiba cu ordinele tale! Acionez n calitate de Sabotor Extraordinar investit cu puteri
depline de ctre nsui directorul Biroului. Hai, disprei de aici!
Domnule, relu laclacul, dup ultima flagelare nou rechizitori i-au pierdut minile, n
ciuda agresalului i a altor droguri, care ar fi trebuit s-i protejeze. Nu mi pot asuma
responsabilitatea.
Vei rspunde n curnd de o staie de supraveghere ntr-o lume pustie, dac nu faci mai
repede ce i spun. Te voi aduce n faa...
Ameninrile dumneavoastr nu m sperie, domnule. Totui, a vrea s l consult i pe
domnul Bildoon, dac-mi permitei.
Consult-l, dar repede! Ai un taprisiot afar.
Laclacul l salut i iei din Sfer prin deschiderea ngust. nsoitorii si, rmai n interior,
i continuau supravegherea i, din cnd n cnd, aruncau priviri nervoase spre McKie.
La urma urmelor, snt i ei nite co-senzitivi curajoi, i spuse McKie. i fceau cum se
cuvine datoria, n mijlocul tuturor acestor primejdii... Chiar laclacul, n perseverena lui, fcuse
dovada unui curaj fantastic. Era totui evident c nu fcea dect s se supun ordinelor...
Resemnat, McKie atept.
66
i veni n minte un gnd ciudat: dac vor pieri toi co-senzitivii din univers, se vor opri i toate
centrele de producere de energie, toate mainile i toate uzinele vor cunoate un sfrit tcut.
Nu va mai exista nici o ureche, care s prind din zbor aceste ultime zvncniri ale metalelor,
ultimele pocnete ale sticlei ori plasticului...
Doar arborii vor rmne s priveasc rsritul arbori aureolai de un nor rece, auriu...
Vor muri i cani-fotoliile, cci nimeni nu le va mai hrni. Se vor descompune i feriboturile
din proteine...
Se gndi apoi la putrezirea lui, a crnii trupului sau...
n ntreg universul, toate cte erau plmdite din carne vor ndura aceeai soarta.
n ritmul propriu universului, sfritul nu va ocupa dect o secund.
Un suspin pierdut n mijlocul unui uragan...
Laclacul se ivi n deschiztura Sferei:
Domnule, am instruciuni s m supun ordinelor dumneavoastr, dar trebuie s menin
totui un contact vizual, pentru a putea interveni la cel mai mic semn de pericol.
Bine, aa s faci, dac nu se poate altfel, accept McKie. Hai, plecai!
O clip mai trziu, rmase singur cu Calibana. Era cuprins de sentimentul c fiecare col din
acest loc era o capcan. Un fior i zgudui trupul: nu risca prea mult?
Dar situaia era disperat.
Unde e Abnethe? ntreb el. Credeam c vrea s mi vorbeasc.
n stnga lingurii uriae, se deschise brusc un culoar. n mijlocul unui halou de un roz pal, se
ivi capul, apoi umerii lui Abnethe. Dei lumina era destul de puternic, McKie reui s observe
modificrile subtile ale obrazului ei. Se bucur observnd c fruntea i era plin de riduri, coafura
rvit, iar globii oculari erau acoperii de o reea fin de capilare roiatice. Era evident
lipsa esteticienilor!
Eti dispusa s te predai justiiei? ntreb McKie.
Iat o ntrebare stupid! declar Abnethe. Doar eti singur, la bunul meu plac.
Ctui de puin. Snt...
McKie se opri, vznd sursul ironic care plutea pe buzele ei.
Remarci, sper, spuse ea, faptul c Fanny Mae a nchis accesul la rezidena ei.
McKie arunc o privire rapid i vzu c avea dreptate. Dar de ce? S fi trdat Calibana?
Fanny Mae! aproape c ip McKie. M-ai asigurat c...
Nici un atac, rspunse Calibana. Doar izolare.
McKie i nchipui consternarea rechizitorilor de afar. Niciodat nu vor reui s foreze
intrarea n Sfer. n ncpere domnea o tcere adnc.
Fie, izolare! suspin el.
Iat c ai redevenit rezonabil, zise Abnethe. Ne aflm pe un teren neutru. McKie, ai
nceput s devii stnjenitor.
Oh! Sper chiar mai mult dect att.
Poate.
i mie mi s-a prut stnjenitor acel Palenki al tu, tii care, cel care voia s m taie n
buci. Acum, cnd mi amintesc totul, mi dau seama c am suferit enorm.
Abnethe tremura.
Dac tot a venit vorba, relu McKie, tim unde te afli, Mliss.
Mini.
Deloc. Vezi tu, de fapt, nu eti acolo unde i nchipui c eti. Crezi c te-ai deplasat n
trecut, dar te neli!
Nu tii ce spui!
Am reflectat ndelung. Locul n care te afli este construit din buci, ce provin din
conjunciile tale amintiri, vise dorine sau, poate, chiar din propriile tale descrieri.
Ce tmpenie! exclam ea.
Dar prea agitat.
Cutai un loc sigur, unde s te adposteti de apocalips, continu McKie. Doar Fanny
Mae te prevenise n ceea ce privete discontinuitatea final. Probabil c tot ea i-a fcut o
demonstraie a puterilor ei, artndu-i anumite locuri ale propriilor tale conjuncii i ale
prietenilor ti, locuri unde v-ar putea transporta. Asta i-a dat geniala idee s...
Bai cmpii! l opri Abnethe.
Dar chipul ei era livid.
McKie se mulumi s zmbeasc.
Nu i-ar strica o vizit la esteticieni. Nu prea eti n form, o ironiz el.
Abnethe se ncrunt.
Oare esteticienii refuz s mai lucreze pentru tine? insist el.
Se vor rzgndi!
Cnd?
67
68
rt drcesc, de fiecare data tot mai aproape de McKie. Ferindu-se, srea dintr-un loc n altul,
ncordndu-i din greu ultimele puteri, n penumbra mov a Sferei. n cele din urm, se trezi sub
lingura uria, scrutnd cu priviri speriate spaiul care l nconjura.
Tremura din toat fiina lui. Niciodat nu ar fi crezut c un culoar S ar putea fi mnuit cu att
de mult rapiditate.
Fanny Mae! spuse el cu o voce horcit. F ceva! nchide Ochiul S. Oprete-l! Amintete-i
ce mi-ai promis: fr atacuri!
Dar nu primi nici un rspuns.
McKie ntrezri extremitatea tubului vortal, care plutea chiar deasupra lingurii.
McKie!
Era vocea lui Cheo.
Te vor contacta, un apel la mare distan! i asta peste cteva secunde. Nu vei mai putea
face nimic atunci!
McKie i stpni un fior. Cheo spunea adevrul! Probabil c Bildoon era deja lng un
taprisiot. Pesemne c erau i ei ngrijorai..., iar plytotransa l va lsa fr aprare.
Fanny Mae! uier el. nchide blestematul sta de Ochi S!
Tubul vortal tremur puin, se nl uor i fcu o micare de ntoarcere lateral. McKie
njur, se chirci i fcu un salt brusc peste marginea lingurii.
Tubul vortal se trase napoi.
Se auzir nite pocnituri surde, care, n urechile lui McKie, rsunar ca nite bubuituri de
tunet. Privi la dreapta lui, n stnga, n fa, n spate: nici urm de acel tub uciga.
Brusc, deasupra lingurii, se auzi o izbitur violent. n jurul lui McKie pluti o jerb de scntei
verzi. Se ndeprt n grab i scoase pistolul cu raze. n deschiderea Ochiului S, se ivi un bra de
Palenki narmat cu un bici. Era ridicat, gata s se abat iar asupra Calibanei.
McKie mtur cu pistolul spaiul ocupat de bra chiar n clipa n care biciul lovi din nou. Pe
marginea lingurii nflori iar cunoscuta jerb de scntei verzi. Deschiderea culoarului deveni vag,
apoi dispru de tot.
McKie suspin i nchise ochii: pe retin i persistau miile de stelue verzi, luminoase. Acum
i amintea... i amintea ce cutase cu disperare n memorie n timpul analizei oelului, n
laboratorul lui Tuluk.
Ridic Ochiul S!
Vocea lui Fanny Mae czuse abrupt n tcerea Sferei. Lui McKie i se pru c se infiltrase prin
fruntea lui pn n centrii limbajului. Pe toi dracii, ce slab ajunsese!
ncet, McKie se ridic. Pe pmnt zceau braul Palenki i biciul, dar el nici nu le baga n
seama.
O jerb de scntei!
Era asaltat, invadat de emoii stranii. Se simea i fericit i furios, saturat de frustrri. n cap
i se nvrteau nebunete cuvinte fr rost, buci ntregi de fraze...
Produs pervers al unei uniuni indecente!
Jerba de scntei! Jerba de scntei!
Trebuia s se agae de acest gnd, oricare ar fi fost chinul nebuniei sau valul de emoii
declanate i precipitate de Fanny Mae, fr voia ei.
Jerba de... jerba de...
Fanny Mae era pe punctul de a muri?
Fanny Mae?
Calibana nu rspunse, iar el se simi copleit de un val de emoii stranii.
McKie tia c trebuia sa-i aminteasc ceva. Ceva ce l interesa pe Tuluk. Trebuia s-i spun
ceva lui Tuluk.
Jerba de scntei!
Apoi i veni brusc n minte fraza: Configuraia este cea care permite identificarea
creatorului. O jerb de scntei!
Parca ar fi alergat ceasuri ntregi, pn la epuizare. Era cu nervii la pmnt. Spiritul lui era ca
o farfurie cu lichid vscos, n care ideile abia mai fremtau. Creierul i era pe punctul de a se
lichefia, de a se scurge ntr-o cascad irizat. Se risipea n afara propriului trup ca o jerb de...
jerb de...
Jerb... de scntei...
Strig puin mai tare:
Fanny Mae?
n Sfer, vibr o linite ciudat. O linite fr emoii, detaat, rupt de restul lumii. McKie
se cutremur.
Fanny Mae, rspunde-mi!
Ochi S pleac! rspunse Calibana.
Lui McKie i se fcu ruine. Fiina lui era invadat de un sentiment de culpabilitate atroce. Se
69
70
Ar fi trebuit s-l lai pe Bildoon s aduc aici civa rechizitori, continu el.
Da, sigur, ca cei care au fcut o criza mai devreme, nu?
Mai e o echip odihnit afar.
Tuluk meteri ceva la inel, dublndu-i diametrul.
Ne-ar fi ncurcat mai mult ca orice altceva, spuse McKie. n plus, dup prerea, lui Fanny
Mae, spaierea nu i este favorabil lui Abnethe.
Mai lu o gur de ap rece. n camer era cam temperatura dintr-o saun, mai puin gradul
nalt de umiditate al acesteia din urm.
Spaierea..., repet Tuluk. De aceea nu te-a prins Abnethe?
Scoase o baghet neagr, lung de aproape un metru. Regl un buton din vrful baghetei i
inelul luminiscent se contract. Soclul masiv al aparatului emise un zgomot surd.
Nu au reuit s m prind, pentru c am un protector care m iubete, spuse McKie mai
n glum, mai n serios. Nu muli co-senzitivi se pot mndri cu iubirea unei Calibane.
Ce bei acolo? ntreba Tuluk. Vreunul din obinuitele tale excitante mentale?
Eti tare spiritual, ce s mai vorbim! Hai odat, mai metereti mult la aparatul acela?
Nu meteresc. Nu pricepi c nu e vorba de un echipament portabil. Am de efectuat o
mulime de reglaje.
Pai, ce mai atepl?
Temperatura de aici nu-mi uureaz deloc lucrul! se plnse Tuluk. De ce nu putem lsa o
deschidere?
Pentru acelai motiv pentru care nu vreau paznici aici. Prefer s-mi asum singur riscurile,
fr s mi se ncurce printre picioare trupe ntregi de co-senzitivi!
Dar de ce trebuie s fie att de cald?
Nu putem face nimic, zise McKie. Eu i Fanny Mae am plvrgit puin i am pus cteva
lucruri la punct.
Plvrgit?
Da, povestea cu cldura din ncpere.
A, era o glum!
Mai trebuie i glume din cnd n cnd. M ntreb dac ceea ce vedem sub forma unei stele
este un caliban ntreg sau numai o parte a lui. A opta mai curnd pentru a doua variant.
McKie lu o nghiitur mare de ap cu ghea, dar constat c gheaa se cam topise. Tuluk
avea dreptate. Era cald ca n infern!
E o teorie stranie, ncepu Tuluk.
Opri zgomotul emis de instrumentele lui. n linitea care se instal, ceva din interiorul cutiei
continua s ticie. Era un zgomot nelinititor, care semn cu cel al unei bombe cu efect
ntrziat. Parc numrau secundele ntr-o curs mortal!
Fiecare dintre aceste secunde se umfla, se umfla pn se fcea ct un balon i apoi exploda.
Fiecare secund reprezenta moartea care i pndea. Tuluk, cu bagheta lui neagr, prea un
magician din vechime. Dar procesul era rsturnat: secundele de aur le transforma n plumb. Mai
mult, nici nu s-ar fi zis ca asta fcea: nu avea deloc figura potrivit pentru un alchimist. Pe McKie
l scotea din srite forma tubular a wreavilor. i aveau gesturi att de lente...
Blestematul de tic-tac!
Poate c Sfera Caliban era ultimul adpost al universului, ultimul col ce mai coninea nc
viaa co-senzitiv. i aici nu era nici mcar un pat n care s poat muri n chip demn!
Wreavii nu dormeau n paturi, ci se odihneau pe suporturi nclinate. Erau ngropai n poziie
vertical.
Tuluk avea pielea gri.
Gri de plumb.
Dac, totui, se va sfri totul, care dintre noi va fi ultimul plecat?, se ntreb McKie. Cine
i va da ultimul, ultima suflare?
Simea ecoul propriilor sale temeri amplificat prin non-prezena Calibanei. Prea multe viei
depindeau de aceste secunde care se scurgeau una dup alta.
Nici cntece, nici rsete, nici copii alergnd...
Aici, zise Tuluk.
Ai terminat?
Voi fi gata curnd. Dar ce de Calibana nu zice nimic?
I-am spus s-i economiseasc forele.
Ea ce crede despre teoria ta?
Crede c am gsit adevrul.
Tuluk lu un solenoid din cutia cu instrumente i l inser ntr-un receptacul, la baza tubului
luminiscent.
Mai repede, mai repede, l grbi McKie.
ncurajrile tale nu vor reduce deloc timpul necesar aranjrii dispozitivului. Acum, de
71
exemplu, mi-e foame. Am venit n grab, nu am avut timp s-mi iau obinuita mas zilnic. Dar
asta nu nseamn c voi ncepe s m lamentez i s m las prada unei precipitri generatoare
de erori! preciz Tuluk sentenios.
Dar acum ce faci, nu te lamentezi? Vrei puin ap de la mine?
De dou zile numai ap beau!
Atunci, nu e cazul s te oblig, nu-i aa?
Eu nu neleg figura pe care vrei s o identifici. Nu are datele comparative care ar permite
identificarea unui meter sau...
Asta e munca lui Dumnezeu, nu a unui meter! rosti McKie.
Nu ar trebui s glumeti cu divinitatea asta.
Eti credincios sau, pur i simplu, prudent?
Am fcut doar o remarc asupra unei atitudini care ar putea ucide milioane de cosenzitivi, spuse Tuluk. Ne este destul de greu s depim barierele ntre co-senzitivi, darmite s
mai i abordm probleme religioase!
Cert este c de veacuri l tot pndim pe Dumnezeu, rosti McKie, i nu ne lipsesc nici datele
spectroscopice. La naiba, ct ai de gnd s te mai nvri lng mainria asta?
Rbdare, rbdare!
Tuluk reactiv bagheta i o apropie de inel: Instrumentele ncepur s zumzie puin mai
ascuit. McKie simi vibraiile propagndu-se de-a lungul nervilor si, pe pielea spatelui i pe
ceaf. Era ca un fel de mncrime interioar i nu avea deloc cum s se scarpine.
Ne sufocm aici! De ce nu-i spui Calibanei s deschid puin? ntreb Tuluk.
i-am explicat deja.
Dar asta nu mi uureaz munca.
i aminteti atunci cnd m-ai adus napoi, salvndu-m de securea acelui Palenki? Imediat
dup aceea, ai spus c ai fost prins n reeaua lui Fanny Mae i c ai pronunat o fraz curioas.
Poftim? ntreb Tuluk, care era ocupat cu reglarea minuioas a unui buton de deasupra
inelului.
Atunci, ai spus c, pn n acele momente, nu ai realizat niciodat unde ai trit de fapt. i
aminteti?
Cum a putea uita?!
Tuluk se aplec cu trupul lui tubular spre inelul luminiscent, l privi, apoi trecu de mai multe
ori bagheta prin el.
Cum era?
Cum era ce?
Locul acela.
Ah... Nu, nu am cuvinte pentru a-l descrie.
Totui, ncearc!
Tuluk se ndrept, apoi privi spre McKie:
Era ca i cum a fi fost un fir minuscul pierdut n mijlocul imensitii unui ocean... i
beneficiind de protecia unui uria binevoitor.
Calibana?
Da.
Apoi tcu. n cele din urm, se reculese i opti:
Nu rspund de precizia acestui aparat, dar n circumstanele actuale, nu vd ce altceva a
putea face. Dac a fi avut cteva zile n plus i o mai bun izolare o mulime de radiaii vin de
la peretele din spatele tau i poate un atenuator de reflexii, a fi avut mai multe anse s
ating un grad acceptabil de precizie. Dar aici, acum, n acest context, mi declin orice
responsabilitate.
Ai putea, totui, lua o prob spectroscopic!
Ah, da!
Atunci nu e prea trziu.
Pentru ce?
Pentru edina urmtoare.
Ah! Vrei s spui c urmeaz flagelarea i ploaia de scntei?
Da.
Nu ai putea... s-o biciuieti tu, uor?
Fanny Mae a spus c nu se poate. Trebuie s fie lovit cu violen i n interesul de a crea
o intensitate de non-iubire. Dac nu, degeaba.
Ia te uit! Ciudat... tii, McKie, cred c, n cele din urma, pot accepta puin ap de la
tine. E att de cald aici...
Se auzi o detuntur, ca i cum ar fi pocnit un ntreruptor. n Sfer, presiunea atmosferic
scdea ncet i, pre de o clip, McKie se ntreb speriat dac nu cumva Abnethe nu gsise o
modalitate de a capta, printr-un culoar, tot oxigenul din Sfer, lsndu-i astfel s se sufoce lent.
72
Fizicienii spuneau c aa ceva nu se poate realiza, pentru c masa de gaz, ajungnd la bariera de
ngustare a culoarului, ar bloca de la sine deschiderea, prin propriul ei impact. McKie era convins
ns ca fizicienii tiau mult mai puin dect pretindeau despre culoarele Ochiului S.
Nu zri din prima clip tubul vortal. Planul era orizontal i era situat exact deasupra lingurii
Calibanei.
Un bra de Palenki narmat cu un bici trecu prin deschiztur i lovi de-a lungul lingurii, n
zona non-prezenei Calibanei. Se nl o jerb de scntei.
Tuluk, aplecat deasupra instrumentelor, mormia agitat ceva de neneles.
Braul se retrase, ezitnd.
nc! nc!
Vocea ce se auzea din culoar era, fr ndoial, vocea lui Cheo.
Palenki lovi nc o dat i nc o dat...
McKie ridic arma. Atenia lui era mprit ntre Tuluk i bici. Tuluk luase, oare, probele?
Cine tie ct timp va mai supravieui Calibana?
Biciul izbi iar. n aer pluti o jerb de scntei verzi.
Braul i biciul se nlar din nou. n Sfer domnea o linite grea.
Tuluk? opti McKie.
Cred ca e gata. nregistrarea nu e prea rea. Ct despre identificare, asta e alt poveste.
McKie i ddu seama c tcerea din Sfer era punctat din cnd n cnd de zgomotul
aparatelor. Acest zgomot forma un fel de fond sonor pentru vocile ce se auzeau dinspre culoar.
Abnethe! o chem McKie.
Gura culoarului se cltin puin i McKie ntrezri chipul lui Abnethe. O cicatrice vnt se
ntindea pe obrazul stng, de la brbie pn l tmpl. O frnghie argintie i strngea gtul. Captul
lianei se afla n mna puternic a unui Pan Spechi.
McKie observ c Abnethe se strduia s-i stpneasc furia care, dac ar fi izbucnit, risca
s-i sparg venele. Obrazul ei era cnd mbujorat, cnd palid.
Abnethe l zri pe McKie i i strig:
Vezi ce mi-ai fcut, McKie?
McKie se ndeprt de perete i, plin de uimire, se apropie de culoar.
Ce i-am fcut? se mir el. Cred c e, mai curnd, opera lui Cheo.
Da, dar tu eti rspunztor.
Ah, da! Foarte abil din partea mea, nu?
Am ncercat s fiu rezonabil, spuse ea cu ur. Am ncercat s te ajut, s te salvez. n loc
de mulumiri, uite ce am obinut: snt tratat ca o criminal!
i i arat funia din jurul gtului:
CE-AM FCUT EU CA S MERIT UNA CA ASTA?
Cheo! strig McKie. Ce a fcut?
Invizibil, Cheo rosti:
Spune-i tu, Mliss.
Tuluk, care pn atunci nu i bgase n seam, fiind ocupat cu aparatele lui, se apropie de
McKie i spuse, dnd uor din cap:
Remarcabil! Remarcabil!
Spune-i! url Cheo din ce n ce mai enervat, pentru c Abnethe se ncpna s tac.
i, deodat, Abnethe i Tuluk ncepur s vorbeasc n acelai timp. n urechile lui McKie
rsun un amestec de sunete neinteligibile: palenodumocndcalipalenstecu...
Gura! ip McKie.
Jignit, Abnethe tcu, dar Tuluk continu imperturbabil:
... ceea ce nu las nici o ndoial asupra naturii spectrului de absorbie. E vorba de o stea.
Doar o stea ar putea furniza o astfel de imagine.
Ce stea? ntreb McKie.
O mn o mpinse pe Abnethe i, n deschiderea culoarului, se ivi Cheo. Privi spre Tuluk, spre
instrumentele lui.
Ce ai mai gsit, McKie? O nou modalitate de a-i supra pe palenki notri? Sau vrei nc o
partid de lasou?
Am gsit ceva ce te-ar putea interesa, Cheo.
M-a mira.
ntr-un fel sau altul, Fanny Mae e ntr-o strns legtur cu o mas stelar, declar Tuluk.
Poate chiar ea este aceast mas stelar, cel puin n ceea ce privete dimensiunea noastr.
Nu dimensiune, interveni Calibana. Plan und.
Vocea ei era abia perceptibil i cuvintele i erau nsoite de o und de melancolie ce-l
cutremur pe McKie, iar pe Tuluk i fcu s-i plece, tremurnd, capul.
Ce... ce... ce se ntmpl? abia ngim el.
Calmeaz-te, zise McKie. Nu se ntmpl nimic.
73
Vzuse c Cheo nu fusese atins de atacul emoional. El, cel puin, rmsese nepstor.
O vom identifica n curnd pe Fanny Mae, l anun McKie.
Identitate! zise Calibana ceva mai tare, dar cu un vid afectiv care l nghe. Implic o
calitate unic de comprehensiune de persoan-sine, n raporturile ei cu desemnarea, localizarea
i manifestrile acestei persoane-sine. Nu m nelegi nc, McKie. Recuperezi termen? Persoan
a mea posed supracomprehensiune de nod temporal al tau.
S recuperezi? ntreb Cheo, agitnd mainal liana ce nconjura gtul lui Mliss.
E doar o expresie plastic, spuse McKie.
Dar despre ce-ai vorbit, de fapt?
Tuluk prelu ntrebarea i rspunse n locul lui:
Calibanii se manifest n universul nostru n form de stele. Fiecare stea are propria ei
pulsaie, ritmul ei, care i confer o identitate unic. Am nregistrat diagrama corespunztoare lui
Fanny Mae. Acum vom ncerca s o identificm ca stea.
i crezi c teoria asta stupid m intereseaz i pe mine? ntreb Cheo.
Ar fi bine, spuse McKie. Cci acum e mai mult dect o teorie. V credei la adpost, n
coliorul vostru? O vei suprima pe Caliban, ceea ce va declana sfritul universului nostru, iar
voi vei fi singurii co-senzitivi supravieuitori. Credei c aa se va ntmpla! Dar ct de tare va
nelai!
Calibanii snt incapabili s mint! ltr Cheo.
Poate, dar snt i ei supui greelii! ripost McKie.
Multiplicare de umiliri! zise Calibana.
McKie tremura, cci simise o und ngheat n vorbele ei.
Dac noi vom atinge discontinuitatea ultim, Abnethe i prietenii ei vor continua s
existe? o ntreb el.
Diferite configuraii limitate despre prelungire de conjuncii, anun Fanny Mae.
McKie simi un curent de ghea rspndindu-i-se pe ira spinrii. Vzu c i Tuluk tremura,
iar fanta lui facial se nchidea i se deschidea spasmodic.
Nu se poate mai clar de att, nu? ntreb McKie. Poate c vor suferi cteva mici modificri,
dar nu vor supravieui prea mult timp dup noi.
Fr nlnuiri! zise Calibana.
Adic fr descendeni! traduse McKie.
E o nscenare! ip Cheo. Calibana minte!
Calibanii snt incapabili s mint, i aminti McKie.
Dar se pot nela.
Ceea ce nu nseamn c eti la adpost de o eroare fatal.
mi asum riscul. Iar tu poi s...
Culoarul Ochiului S dispru brusc.
Aranjare dificil de Ochi S, zise Calibana. Recuperezi dificil. Referin de energie dobndit
mai intens. Recuperezi?
neleg. Recuperez, spuse McKie, tergndu-i fruntea cu mneca.
Tuluk i ntinse mandibula lung, agitnd-o nervos:
Frig. Foarte frig...
Am impresia c viaa ei atrn de un fir, spuse McKie.
Brusc, Tuluk i rspunse:
i dac ne-am ntoarce la laborator cu probele noastre?
O mas stelar..., opti vistor McKie. Imagineaz-i! Tot ce vedem noi nu e dect o mic
parte din acest... neant.
Nu aeza ceva aici! Persoan a mea aeaz ceva aici i McKie discontinu, spuse
Calibana.
Recuperezi ce vrea s spun, Tuluk? ntreb McKie.
Recuperez?! A, da, cred c da. Nu se poate face vizibil pentru c asta ne-ar ucide.
Aa cred i eu. Acum, s ne ntoarcem la analizele noastre.
Risipii substan far rezultat, interveni ea.
Ce s-a ntmplat? rosti McKie.
Flagelare apropie i persoan a mea atinge discontinuitate ultim.
McKie i reprim un tremurat.
Ct timp, Fanny Mae?
Referin timp uniliniar dificil, McKie. Termen al vostru: curnd.
Imediat? insist el, inndu-i respiraia.
Vrei s tii intensitate imediat? se interes ea.
Probabil.
Probabilitate. Necesitate de energie de persoan a mea prelungete alinierea. Flagelare
nu... imediat.
74
75
Le-am luat.
Calculatorul scoase un clinchet, iar pe ecran aprur patru rnduri fosforescente care clipir
cteva clipe, apoi se stabilizar. McKie se aplec s citeasc mesajul.
Thyona, silabisi Tuluk peste umrul lui.
n constelaia Pleiadelor, continu McKie.
La noi e numit Drnlle, zise Tuluk. Vezi, pe rndul trei, caractere wreave: Drnlle.
Aceasta identificare e sigur?
Glumeti!
Bildoon! uier McKie. Trebuie ncercat cu orice pre!
Se rsuci pe clcie i, cu pas hotrt, se ndrept spre ua laboratorului. Asistenii lui Tuluk i
fcur loc. Dar Tuluk i tie calea:
McKie, unde te duci?! rcni el.
S-l vd pe Bildoon... i apoi, spre Fanny Mae!
***
Acum, nimic nu m mai poate opri! i spuse Cheo. Peste cteva clipe, Mliss va muri
asfixiat n laboratorul esteticienilor, unde o ncuiase. Ceilali nu aveau alta ans dect s i se
supun.
Va fi stpnul incontestabil al Ochiului S. De fapt, comanda deja Ochiul S. Afar era nc
ntuneric, dar, n scurt timp, va rsri soarele peste Cordialitate, acolo unde era Sfera. Apoi...
discontinuitatea ultim. Rsritul acesta se va transforma n noapte etern pentru toate
planetele co-senzitivilor acestui univers damnat.
Peste cteva clipe, planeta trecutului, pe care se afla el, va fi n conjuncie cu Cordialitatea.
Palenki ce atepta n colul camerei tia exact ce are de fcut.
Cheo i pipi cicatricele de pe frunte.
Nu va mai exista nici un Pan Spechi care s-l arate cu un deget acuzator. Ego-ul lui nu va
mai fi ameninat.
Nimic nu-l putea opri.
Mliss nu putea reveni din regatul morilor pentru a-l controla. Probabil c se sufocase deja n
cabina etan, fr oxigen.
i imbecilul de McKie! l nelinitise puin, dar ce mai putea face acum, n pragul apocalipsei?
Rmseser nc vreo cteva minute.
Cheo privi cadranele de control ale Ochiului S. Acele se deplasau ncet... dar se micau
totui.
Se ndrept spre teras, urmrit de privirea curioas a bietului Palenki. Iei afar. Nu era
lun, dar cerul era plin de stele. Ce lume stranie nlase Mliss din amintirile ei terestre
amestecate cu toate povetile ei ezoterice!
i stelele... Calibana afirmase c n univers nu exista nici o alt planet. Totui, erau
stelele... Dar poate nu erau dect bule de gaz luminos aranjate conform dispoziiilor lui Mliss.
Locul era bine izolat. Iar stelele vor fi mereu acolo, mpiedicndu-i s-o uite pe Mliss Abnethe.
Dar aici va fi n siguran. Nimeni nu-l va urmri.
Se ntoarse ctre camera luminat.
Palenki era tot acolo, ateptnd rbdtor. Biciul i atrna n mn. Ce anacronism smintit! Dar
funcionase! Fr Mliss, cu ideile ei ciudate, nu ar fi descoperit niciodat aceast arm, nu ar fi
gsit niciodat aceast lume, n care s se poat izola pentru vecie.
Savur o clip conceptul de venicie. Eter... poate cam prea mult... Acest gnd l neliniti.
Venic, dar... singur.
Se smulse din meditaie i privi din nou cadranul Ochiului S. Se apropia clipa fatidic.
Noaptea era plin de miresmele cu care Mliss voise s se nconjoare: flori exotice, esene
rare, emanaiile unei multitudini de specii, pe care ea le numise poporul Arcei sale.
Arc... Ce nume caraghios dduse ea acestui loc... Mai trziu, l va schimba. Incubator? Nu,
prea i amintea de lucruri neplcute.
Acele cadranului aproape c se suprapuneau.
Cheo se aez la consola de comand i l chem pe Palenki.
Cu trupul lui greoi, turtit, el lu loc lng Cheo. Creatura prea cuprins brusc de emoie.
Palenki iubeau violena.
Deodat, Cheo se simi golit pe dinuntru. Dar nu putea da napoi. i aez minile pe
panoul de comand. Mini umanoide, ca ale lui Mliss. Rsuci o manet. Gestul i se pru ciudat,
dar i reprim temerile i regretele, concentrndu-se asupra acelor cadranului.
Exact n clipa n care acele erau suprapuse, Cheo ddu comanda de deschidere a culoarului.
Acum! rcni el.
76
***
McKie auzi ordinul lui Cheo n clipa n care tubul vortal se ivi din neant. Deschiderea lui
domin camera, strpungnd penumbra mov a Sferei. n deschiderea care se lrgea ngrijortor
de tare, n raport cu dimensiunile ncperii, apru Cheo i un Pan Spechi narmat cu un bici.
Rechizitorii de la marginea tubului se prbuir la pmnt i, nainte ca cineva s-i dea seama,
biciul uier n aer i lovi.
McKie rmase uimit n faa jerbei de scntei verzi i aurii din jurul lingurii uriae. Biciul lovi
din nou. nir alte scntei, care strlucir o clip, apoi se stinser.
Ateptai! strig McKie la rechizitorii ce se pregteau de atac.
Nu mai voia s rite inutil viaa oamenilor sai. Palenki lovi pentru a treia oar. Iari scntei...
Fanny Mae! ip McKie.
Rspund!
McKie simi creterea brusc a temperaturii, iar aura emoional care nsoea vorbele
Calibanei era calm, senin i... puternic.
Agitai, rechizitorii i ndreptar atenia spre McKie i spre locul unde biciul cdea cu o
cruzime regulat, strnind de fiecare dat o jerb de scntei sclipitoare.
Fanny Mae, vorbete-mi despre substana ta! i ceru McKie.
Substana mea sporete, rspunse Calibana. Tu mi aduci putere i bucurie. Dau iubire
pentru iubire i iubire pentru ur. McKie, tu mi dai aceasta for!
Vorbete-mi i despre discontinuitate.
Discontinuitatea ndeprtat, zise ea cu o evident bucurie. Eu nu mai vd punct nodal
pentru discontinuitate. Tovari ai mei vor reveni cu iubire.
McKie respir adnc. Reuise! Dar vorbele ei duceau la o cretere a temperaturii. Ei, ce s
fac? Era i acesta un semn de succes!
Biciul cdea n acelai ritm.
Nu are rost s insiti, Cheo, strig McKie. Ai pierdut.
McKie scrut deschiderea culoarului, apoi continu:
Noi alimentm mai repede dect poi tu s iei din substana Calibanei!
Cheo ltr un ordin ctre Palenki. Braul narmat se retrase.
Fanny Mae! o chem Cheo.
Ea nu rspunse, dar McKie percepu clar o und de mil.
i este mil de Cheo? se ntreb el.
Caliban, i ordon s mi rspunzi! url Cheo. Contractul te oblig s te supui.
M supun numai semnatarei contractului. Tu nu ai conjuncii comune cu semnatara.
Ea a ordonat s m asculi pe mine.
ncordat, McKie asculta. Era gata s acioneze. Era necesar o sincronizare perfect.
Calibana fusese, n sfrit, ct se poate de clar. Nu avea nici o ndoial c Abnethe pliase dup
ea liniile universului su. Ceea ce nsemna c, atunci cnd Mliss se va ivi, cineva va trebui s se
sacrifice. Abnethe trebuia s moara, iar odat cu ea, se va nrui i universul ei.
Contractul! insist Cheo.
Contract declin intensitate. Pe aceast linie nou trebuie s m chemi cu nume de
Thyona. Nume de iubire pe care am primit de la McKie: Thyona.
Ce-ai fcut, McKie? ip Cheo, cu minile ncletate pe pupitrul de comand al Ochiului S.
De ce nu rspunde la flagelri?
De fapt, nu a rspuns niciodat la flagelri! A reacionat numai la ura i la violena care le
nsoeau. Biciul era un fel de instrument focalizator: toat rutatea i violena concentrate ntrun...
Punct nodal, complet Thyona. Punct nodal vulnerabil.
i de aceea pierdea energie, continu McKie. Vezi tu, ea fabric emoii pornind de la
energia pe care o posed. Ceea ce nseamn c trebuie s se alimenteze bine. Calibana e
emoie pur, aproape, i creaie pur. Astfel e pus n micare universul, Cheo!
Dar unde e Abnethe? se ntreb McKie n gnd.
Cheo fcu un semn spre Palenki, apoi ezit.
McKie relu:
Nu are rost, Cheo! Oricum o alimentm mai repede dect ai putea voi s o slbii!
O alimentai?
Cheo se aplec nainte, examinndu-l atent pe McKie.
Am deschis n spaiu un culoar-gigant care o alimenteaz direct cu hidrogen pe Thyona.
Ce nseamn... Thyona? ntreb Cheo.
E o stea i o caliban.
Ce tot spui acolo?
Nu ai neles nc?! se mir McKie.
77
n acelai timp, fcu un semn discret unui rechizitor. Abnethe nu se artase nc. Poate o
eliminase Cheo. N-ar fi fost ru! Dar era absolut necesar ca un co-senzitiv s ncerce s ptrund
de cealalt parte a culoarului.
S pricep?! Ce s pricep?
Trebuie s-i distrag n continuare atenia, se gndi McKie.
n universul nostru, calibanii se manifest sub diferite aspecte, ncepu el. Sori, stele
care poate c, n realitate, nu snt dect orificii de ingestie. Ei au creat aceste Sfere care au,
poate, rolul de a ne proteja pe noi, dar i de a adposti organele lor de comunicare. n ciuda
forei lor de atenuare, Sferele nu pot absorbi toata energia radiant a rostirii calibane. De aceea
e att de cald aici.
Cu coada ochiului, observ cercul de rechizitori care se apropia ncet de deschiderea
culoarului. Ludai fie zeii spaiului, i spuse el. De aceast dat, deschiderea era suficient de
larg...
Stele?! se mir Cheo.
Aa am putut identifica aceast caliban. Se numete Thyona, din constelaia Pleiadelor.
Dar... Ochiul S...
Ochi stelar. Cred c aa trebuie neles. Probabil c sntem nc departe de realitate, dar
Thyona i semenii ei au nceput deja s ntrezreasc efectele tentativelor lor de comunicare.
Cheo cltin uor din cap:
Culoarele...
Snt acionate prin energie stelar, relu McKie. nc de la nceput, eram convini de
acest lucru. Taprisioii au ncercat s ne ncurce vorbindu-ne despre afiniti ale subiacentului,
amestecuri de conjuncii calibane, ncercnd s...
Ce spui tu nu are nici un sens.
Poate, admise McKie. Dar nici realitile universului nu au sens.
Crezi c mi distragi atenia n timp ce oamenii ti se pregtesc s m atace! zise Cheo.
Dar v art eu o alt realitate a universului vostru! O s vedei voi!
i, brusc, acion comanda Ochiului S.
Thyona! url McKie.
Deschiderea culoarului se apropia de el.
Rspund lui McKie, zise Calibana.
Oprete-l pe Cheo! mpiedic-l!
Cheo se oprete singur! Cheo discontinuitate conjuncii! spuse ea.
Culoarul se apropia i mai mult de McKie, dar Cheo prea c nu mai e n stare s-l mnuiasc
cu precizie. McKie reui s se fereasc.
F ceva, Thyona! ip el.
Nimic de fcut, rspunse Calibana.
Vorbele ei erau nvluite n tristee.
Culoarul se lrgi, se rsuci pe loc, apoi se apropie din nou de McKie, din ce n ce mai repede.
McKie l evit, izbind n salt un grup de rechizitori. De ce nu ncercaser cretinii atia s
ptrund n culoar? Le fusese team s nu fie decapitai?
Se pregtea s ncerce imposibilul la urmtorul atac. Cheo se atepta s-l vad dnd napoi.
Va fi surprins. i... poate... tia ce se va ntmpla: ineria tubului vortal l va opri exact att ct s-i
dea lui Cheo timp s nchid tunelul. n cel mai fericit caz, i va tia picioarele. Dar avea n mn
arma: Cheo va muri. Cu puin noroc, o va gsi i pe Abnethe, care va avea aceeai soarta.
Culoarul se azvrli din nou asupra lui McKie. Acesta sri i se izbi de un rechizitor care era i
el pe punctul de a ataca. Se rostogolir amndoi la sol, iar culoarul trecu pe deasupra lor.
McKie zri rnjetul triumftor al lui Cheo. Culoarul revenea. Din deprtare, se auzi o lovitur.
Brusc, culoarul ncet s existe.
Cineva scoase un ipt.
McKie se regsi, cu surprindere, ntins pe solul Sferei, ncremenit n aceast poziie. ncerc
s rememoreze ultima imagine a lui Cheo. O viziune spectral, n care, prin trupul acelui Pan
Spechi plutea ceva, ca un val uor. Iar acest ceva era din interiorul Sferei.
Contract rupt prin discontinuitate, anun Calibana.
McKie se ridic ncet n picioare.
Ce nseamn asta, Thyona?
Declaraie de fapt ncrcat de intensitate-veridicitate numai pentru Cheo i nsoitori.
Persoan a mea incapabil s dea lui McKie semnificaie pentru substan de persoan alta.
McKie plec fruntea.
Acest univers al lui Abnethe era propria ei creaie... O fantasm generat de imaginaia
ei...
Explic fantasm, ceru Calibana.
78
***
Cheo simi clipa morii lui Abnethe ca un fel de disoluie progresiv a substanei care l
nconjura i a celei luntrice. Pereii, soarele, comenzile Ochiuiui S, lumea exterioar totul
dispruse n neant. Simi ntreaga lui existen precipitndu-se, concentrndu-se ntr-o inutil
secund. i, n spaiul unui moment trector, se regsi pe sine, cltor alturi de umbra unui
Palenki, prin alte insule de micare. Pluteau cu toii spre locurile mistice ale existenei, pe care
neam de neamul lui nu le visase vreodat. Era, totui, un loc pe care un hindus ori un budist din
vechime l-ar fi recunoscut nendoielnic. Domeniul lui Maya, Iluzia, un vid fr form, lipsit de
caliti.
Secunda aceasta se opri brusc. Cheo ncet s mai existe. Sau, altfel spus, Cheo atinsese
discontinuitatea final, regsind vidul-iluzie. i, la urma urmelor, cum poi tri respirnd doar vid
i iluzie?
------------------------------------------------------------------------------------------------------------
79