Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Daniel Walther-Ambuscada Pe Ornella 10
Daniel Walther-Ambuscada Pe Ornella 10
Ambuscad pe Ornella
Fiona Odinioar se spunea c e nltor s-i dai viaa pentru ar. Azi, un ir
de umiline-i viaa nchinat ei.
Nikolaus CYBINSKY
PROLOG.
N MARILE ORAE ale Confederaiei, specialitii ncercau din rsputeri
s dezlege misterele timpului. Rtceau necontenit, asemeni unor suflete ce-i
ispesc pcatele, de-a lungul coridoarelor Releului Informatic, o construcie
stranie, fr o form anume, care, dac te uitai la ea, i fcea fie impresia unei
piramide, fie a unui trunchi de con, fie, chiar a unor sfere gigantice, aezate pe
nite mari trepiede scnteietoare.
O nelinite mistuitoare pusese stpnire pe oraele confederate, pentru
c, o dat n plus, porumbeii pcii i luau zborul, vnai fr mil de psrile
de prad ale rzboiului. Zvonuri deloc linititoare i veti venite pe ascuns se
propagau mai iute chiar dect lumina ntre statele independente i teritoriile
supuse cu mult timp nainte.
Imperiul lui Lemura, care nu se mpca nicidecum cu rolul de simplu
observator, nmulise numrul expediiilor de recunoatere i al atacurilor
neateptate n no man's landurile stabilite prin ultimul tratat de pace.
Confederaia, preocupat s pstreze credibilitatea aliailor si, nu-i putea
permite s se retrag sau s bat pasul pe loc de-a lungul unor granie nc
nestabilite. Ca urmare, distrugtoarele confederate ajungeau tot mai des n
teritoriile neutre i, ca i lemii, se fceau vinovate de nclcarea pactului de
neagresiune.
Pe zi ce trecea, situaia se deteriora.
Istoria urma s se repete.
Specialitii cercetau cu febrilitate ecranele sclavilor electronici, dar
rspunsurile erau mereu vagi, exasperant de imprecise.
De fapt, era o trf. O trf de lux, ce-i drept, dar asta nu-i schimba cu
nimic obiceiurile grosolane.
Dup ce, n cele din urm, coborr pe esplanada Releului, Fiona i
nfc valiza i se ndeprt, cltinndu-se puin, fr s spun o vorb. Dar
nainte de a se mistui ntr-un pasaj subteran, se ntoarse brusc, ca i cum ar fi
vrut s spun ceva. Absalon i fcu un semn discret cu mna i-i strig;
Le revedere, Fiona!
Ea ridic din umeri fr a catadicsi s-i mai rspund.
Ploni afurisit! Bombni Katzmann. Una ca asta nu-i bun dect la
o singur chestie
(Ia te uit! Constat Naaidoos. Au prins grai!)
Turnul Releului era un bloc compact, scnteietor, cu vrful mpungnd
cerul, asemeni unui pumnal uria.
Pir peste pragul cldirii i, n momentul cnd santinelele le-au
verificat actele, presimirile comandantului devenir realitate.
Individul care se afla n faa mesei metalice n form de potcoav, semna
mai degrab cu un pete dect cu o fiin omeneasc. Sufla de parc, din
clip n clip l-ar fi pndit o criz de astm. Hainele de pe el, de o elegan
perfect, chiar puin cam ostentativ, n loc s-i dea un aer caraghios, i
confereau o alur uor nelinititoare. Imediat i ddeai seama c ai de-a face
cu un tip de temut, pe care era mai bine, pentru propria siguran, s nu-l
subapreciezi.
Comandante ia loc! nainte de a trece la subiect, s ne tragem o clip
sufletul. i-e foame? Vrei s bei ceva? Ori ai chef de o igar?
Nu, mulumesc, n-am nevoie de nimic, rspunse Naaidoos, cci l irita
aceast politee exagerat. Deocamdat, nu iau nimic.
Perfect! n cazul acesta putem intra n miezul problemei fr s mai
pierdem timpul. Sunt observatorul informatic Nr.1 al acestei planete.
Spusese aceste cuvinte cu tonul, cu care s-ar fi interesat dac a mncat
bine diminea.
Absalon aprob cu o uoar nclinare a capului, debitnd, la rndul lui,
cteva cuvinte de politee.
Te rog S lsm astea, spuse Nr.1. Acum avem de lucru.
N-am intenia s v supr cu amnunte inutile, dar credeam c sunt
n permisie.
Petele i mpreun minile sub brbie ca i cum s-ar fi rugat. Ochii i
se nchiseser de tot i ncepu s scoat o serie de sunete care, numai cu mult
bunvoin, puteau fi numite omeneti.
Ai dreptate, comandante, tim ct se poate de bine c aveai tot dreptul
la o permisie ceva mai lung, dar n situaia n care suntem, dat fiind c
stpn pe sine. Vocea strin se retrase uor din creierul su, nelsnd n
urm dect o uoar migren.
Cred c tii foarte bine ce faci domnule!
Nu-i face griji PENTRU MINE, Naaidoos.
Dup aceea petele se ridic iar Absalon constat c avea picioare i c
aducea foarte mult cu un axolotl. Grav de parc ar fi msurat distana dintre
pai, Nr.1 se apropie de fereastra larg ce se deschidea spre ora.
Vei alctui echipajul cum vrei, comandante. Nu ne amestecm n
treaba aceasta. Avem o condiie ns. Vei fi secondat de un observator (am spus
observator, nu spion, s nu-mi rstlmceti cuvintele!). Un observator
calificat, unul, Guru Ch'tonjali. Se pare c individul este un dinam n carne i
oase. Acumuleaz energie mental i poate comunic cu orice receptor chiar
dac se afl la o distan de mii i mii de ani lumin.
(Am auzit vorbindu-se de astfel de mutaii psihomentale, domnule, dar,
sincer s fiu, n-am nici cea mai mic idee la ce mi-ar folosi acest gen de baterie
psihic n misiunea mea.) (Imbecilule! Dac ai de gnd s-mi blochezi accesul
n creierul tu, tot ie i faci ru, s tii! Din jocul acesta te vei alege sigur cu o
migren i nc una foarte violent Las-ne cale liber i o s vezi c vei
pricepe despre ce-i vorba; Sau, mai corect, vei ncepe s netegi.)
Adversarii notri au fcut un salt neprevzut nainte. Au profitat de
aceast perioad ca s-i finiseze arsenalul i s-i pun la punct strategia.
Dup calculele centralelor noastre informatice o reluare a ostilitilor ar fi net n
defavoarea noastr. Or, n misiunea ce-o vei avea de ndeplinit, te vei baza foarte
mult pe resursele psihomentale. Guru Ch'tonjali i dumneata, comandante
Naaidoos, va trebui s colaborai pe acest plan i nc foarte strns. Guru
Ch'tonjali este un individ de excepie i
(Bine, bine, nu sunt greu de cap, Nr.1! Am priceput din prima clip unde
voiai s ajungi.)
Iritat petele i agit n penumbr nottoarele anterioare.
Nu m ntrerupe! nainte de a merge mai departe, vreau s-i art ceva
foarte important!
Se ntoarse ncet la biroul su i comand prin interfonul care trona n
mijlocul unei mese din material sintetic:
Trimitei hologramele!
Brusc, filmul ncepu s se deruleze sub ochii lor iar vraja sa multicolor
transform acea ncpere sumbr ntr-un vrtej de culori. Iluzia era aproape
perfect i chiar avea impresia c se afla ntr-o cltorie n spaiul cosmic. La
nceput n-a vzut dect sclipirea stelelor. Apoi, aproape meteoric, se contur
profilul unei planete de dimensiuni destul de reduse i nconjurat de o carcas
scnteietoare de ghia: atmosfera. Naaidoos se cufund n aceast lume
Da, da, bine zici! Cei din Partid i-au turnat ap distilat n vinul
sintetic. Cred c ai dreptate: e timpul s m pregtesc. Te nsrcinez pe
dumneata s-l primeti pe acest nalt demnitar al Confederaiei i s-l nsoeti
n Camera Cartelor. Ambiana acelei ncperi, consider eu, e foarte potrivit
pentru un prim, contact Asta dac mi permii s folosesc un pleonasm
obinuit.
n ciuda uniformei cu care era mbrcat, feminitatea locotenentului
Schellenbaum era imposibil s. Nu fie simit. Bluzonul nu reuea s ascund
privirilor strine bustul sculptural, de vestal militar. Ct despre pantaloni,
acetia, n loc s ascund, mai degrab subliniau unduirea oldurilor ei, doar o
prere mai plinue. Dar regulamentul (din nou blestematul acela de
regulament!) impunea ca astfel de observaii s rmn ferecate n
subcontientul celui care le fcea. n definitiv, numai o disciplin, liber
consimit desigur, fr lipsuri ns, permisese Confederaiei s menin
echilibrul i aa precar, dintre forele umane i cele ale Imperiului lui Lemura.
De altfel, Absalon aflase din surse sigure, bineneles strict confidenial i
cu jurmnt c nu va sufla o vorb, c locotenentul Abigael Schellenbaum avea
certe nclinaii pentru lesbianism.
Adevrat? ntrebase atunci, cu o curiozitate avid.
Ca majoritatea brbailor, Absalon fusese dintotdeauna intrigat de
safism. Aceste iubiri, ce nu puteau fi nicicnd consumate, hrnite din toate
resursele fanteziei i pe care, simea o plcere ascuns i pervers imaginndui-le, i preau att de rafinate i de languroase, nct, nu rareori, atingea
extazul, numai cnd i le nchipuia.
n timp ce se mbrca n inuta de parad, Absalon ncerca, fr succes,
s-i aminteasc un amnunt care se ncpna s-i scape. Ajunsese chiar s
vorbeasc de unul singur, tot ncercnd s-l afle:
Trebuie s fiu calm, calm i dau eu de tine, pn la urm.
Zmbi trist, descoperind deodat c avea un aer cam neghiob, ba mai
ru, c ncepuse s se ramoleasc.
Toate prostiile astea m-au, mbtrnit O fi adevrat ce se spune, c
orice corp i regenereaz celulele o dat la apte ani? Toate celulele sau e
numai o poveste de adormit copiii? Dac-i adevrat nseamn c am schimbat
cam cinci rnduri de piele i c urmtoarea nprlire se apropia cu pai uriai.
Iar dac o ine tot aa, urmtoarea nfiare a lui Absalon Naaidoos va fi cum
nu se poate mai caraghioas.
Firul de nisip refuza n continuare s-i ias dintre rotiele memoriei
Gestul pe care urma s-l fac rmase neterminat:
Cryptinduitii Asta era, Cryptinduitii. De ce Nr.1 i trimisese un
membru al acelei secte? (Cryptinduitii au refuzat dintotdeauna aceast
obligat s glumeasc atunci cnd ar fi timpul s tac. Exuberana lui era tot
att de ostentativ, pe ct era de cutat imaginea ce-o afia guru Ch'tonjali.
A vrea s tiu de ce s-a-ntors!
E ct se poate de simplu, se agit locotenentul Schellenbaum. Am
primit ordin s pornim fr ntrziere. Dar, n momentul n care guru s-a urcat
la bord, am constatat o scurtcircuitare a tuturor cilor de comunicaie din
exterior. Era ca i cum am fi fost brusc izolai de sectoarele planetare. Nici n-ai
intrat bine n Camera Cartelor cu acest om C am i primit ordinul de
plecare, fr cea mai mic explicaie. Am cerut un plus de informaii, dar n
zadar. S-ar zice c cei de jos vor s se amuze pe seama noastr.
O clip, Absalon i nchipui nava suspendat n spaiu, ca o uria
zburtoare, crescut din snul nopii cosmice, o prezen tcut, susinut pe
traiectoria-i constant de micarea monoton a motoarelor puternice. Era un
spectacol ciudat al forei mbinate.cu fragilitatea.
Prieteni, se pare c nu prea avem de ales de ast data, le spuse el.
Misiunea noastr n-o s fie de genul celor despre care se vorbete n crile de
istorie sau n manualele fcute pentru armat. Ce v spun eu, acum, vreau s
rmn ntre noi: am impresia c autoritatea mea la bordul acestei uniti a
flotei confederate este numai formal. Se pare c guru Ch'tonjali este omul de
ncredere al superiorilor notri. Aa c, dac vrem s nu ne trezim n faa unui
tribunal militar, trebuie s ne supunem. Abe! Te rog s scrii un raport
amnunit. tii cum se ntmpl ntotdeauna: vorbele zboar, dar ce-i scris,
rmne! Fiodor! Din acest moment s nu-l pierzi din ochi pe guru. Nu-i nevoie
s-mi spui c nu-i doreai nimic altceva pe lume dect asta; tiu foarte bine.
ncearc s ndeplineti ce i se cere cu maximum de contiin profesional.
Locotenentul Gueorguevitch simi c explodeaz. Se nroise i nghiea n
sec mai, mai s se sufoce.
Absalon rnji nervos i adug:
Ce-i cu tine, locotenente, i-ai pierdut umorul? La urma-urmei e o
misiune de ncredere, nu?
La Academia Militar de pe Orte IV studia un tnr aspirant pe care
colegii iui l porecliser, nu fr dispre, obolanul. De cnd se tia, Absalon
nu mai ntlnise un individ cruia s i se potriveasc att de bine aceast
porecl. Era o caricatur n carne i oase. Semna perfect cu un roztor de pe
Terra. Ochii lui roii, gesturile parc furiate, ca i cum ar fi stat mereu la
pnd, faptul c prefera mereu cile ocolite, ca i felul cam uierat de a vorbi i
o anumit agresivitate, s-ar fi putut spune nnscut, i-au atras curnd
dispreul colegilor. Pn i mirosul pe care l emana era respingtor, ca de strv.
E lesne de neles c, de la nceput, obolanul a fost eliminat din cercurile
studeneti i n-a fost greu s i se prezic o cariera nu prea lung i de
ECLUZA A.
Guru se ridic, cltinndu-se, cu ochelarii n mini, cu ochii iroind de
lacrimi cenuii i uitnd s-i mai ascund, ca de obicei, dinii lungi i ascuii,
de felin.
i m-au prevenit, se vicrea el, m-au avertizat s nu ridic ochii spre
Cuvintele i se stinser la rndul lor i se pierdur n cenuiul
universului.
ECLUZA B.
Guru sttea cu capul intre mini. Nu mai era nici urm de stea.
Nu mai exista dect cenuiul, nemrginit.
Ofierii se aflau la mas.
Dup cum cerea codul militar, comandantul l pofti pe guru la dreapta
lui, iar pe locotenentul Schellenbaum, la stnga.
Sunt absolut convins c Guvernul confederat va continua politica de
conciliere, spunea swami. De altfel, pacea este ntru totul n avantajul nostru;
Vom lsa Imperiul s se macine ntre declaraii contradictorii, i, n cele din
urm, vechea noastr nelepciune va nvinge, pasnd pionul, acestor juctori
demonici. Sunt un adept al pcii i al meditaiei. Lumea nu-i altceva dect un
gnd nchis ntr-un alt gnd i aa mai departe. Iar n aceast ordine a lumii,
dezastrele rzboiului nu pot ocupa dect un spaiu foarte mic. Mi-ar plcea s
pot plasa aici un paradox care s capete fora unei parabole.
Locotenentul Schellenbaum surse, dezvelindu-i dinii frumoi. Semna
cu un lup (pardon, cu o lupoaic!) care tocmai i-a ascuit cu grij argumentele
i acum se pregtete s se npusteasc asupra ctorva gazele ale discuiei! Iar
Absalon o gsea frumoas i apetisant i pierdu din vedere aluziile lui guru.
Abe avea dreptate; gsea rspuns la toate: ea simboliza nsi viaa.
Da, da sunt ferm convins de buna-credin
Simi c-i iese din fire. Nu mai putea suporta noua ntorstur pe care o
luase conversaia. Declaraiile lui Ch'tonjali l scoteau din srite pentru c era
contient c, toate, nu sunt dect pretexte pentru noi minciuni i paravane
pentru adevruri ce nu pot fi rostite. Acest individ ntrupa n el toate
compromisurile politicii confederate.
Locotenentul Gueorguevitch, care pn atunci nu scosese o vorb,
bombni cu disperare, nainte de a intra n discuie:
Ce biseric sau ce sect reprezentai guru Ch'tonjali?
ntrebarea att de brutal i de direct, fcu s se lase o tcere ngheat.
Swami i duse la gura cadaveric degetele-i slabe i se gndi, pre de
cteva clipe, nainte de a rspunde:
Nu prea neleg sensul ntrebrii dumitale, locotenente! Dac vrei s
precizezi la ce te gndeai.
monarh epicurian, ncepuse s-i lipseasc. Niciodat, dup aceea, n-a mai avut
vreo veste de la ea. Poate murise sau
Cu dou zile nainte de a fi rechemat la bordul navei, pusese ochii pe un
jeune-homme-objet' (JHO) care lucra ntr-unu! Din turnurile de sticl din
capitalii planetei Hylas (sau Bellerophon-de-Tyade), Plin de admiraie, la
nceput, fa de alctuirea armonioas a trupului tnrului, ncntat de
trsturile lui de faun, minunat modelate, t de dimensiunile deloc de
subestimat ale organului su, Abe se i vzuse petrecnd cteva clipe agreabile,
demne de clasat n memoria sa, cu eticheta amintiri erotice de consultat n
momentele de mare singurtate. Dar ce a avut loc ntre ei a fost mai degrab
decepionant. JHO, foarte viguros de altfel, a fost plin de foc, asemeni unui
demon frumos, dar n-a reuit s-o satisfac. Ateptarea i curiozitatea s-au
transformat mai nti n plictiseal, apoi n iritare. Acum, scldat n baia de
lumin a lmpilor tonifiante i prizonier a turelaxului fu obligat s-i
mrturisesc faptul c amintirea mngierilor fugare i nedeterminate ale
Ezenei nu putea fi nici mcar egalat de atacul violent al lui JHO.
Bun, fie, sunt bisexual! Accept n cele din urm cu jumtate de
gur, nchiznd ochii i spernd s aib un vis frumos. (Din nou fu tentat s
se masturbeze, dar reui s-i nving toropeala care ncepuse s-i nvluie
muchii cei mai intimi.) i, ca s fie mai sigur, i lu lng ea o cutie de ovule
calmante. Aceast medicaie era eficace i rapid n cazurile de autoexcitare.
Cred c trebuie s-ncerc s-l seduc pe comandant M scoate din
srite cu privirile lui ironice O s-i art c nu sunt ctui de puin ceea ce
crede De altfel, dac m gndesc bine, dintotdeauna am avut o slbiciune
pentru tine. Absalon Naaidoos!
Muzica lui Pavel Defrovski se ncheie pe netiute i, aproape fr
tranziie, rsun n ncpere Trei excentrici triti, o delicioas fantezie pentru
patru coarde i harp de Syungh Kian Sun.
Abigael i introduse ovulul calmant ntre buzele umede ale sexului,
spernd c va putea, n sfrit, s trag un pui de somn.
Comandantul se retrase n cabina lui. n ciuda regulamentului care
funciona pe navele de rzboi, bea alcool, n afara orelor programate n acest
scop. O dat chiar, slbiciunea pentru buturile care ard gtlejul i fusese
aproape fatal.
ESPER. Eu sunt, tu eti, el este un ESPER.
S nlm un baraj mental mpotriva ncercrilor lui guru de a-mi
ptrunde n creier. Cum s-l lsm s-mi dicteze ce s fac la bordul propriei
mele nave? Dar mai pot spune oare c Patnaa este nava mea? A devenit de,
nerecunoscut, att este de schimbat fa de ceea ce era nainte. Cred c au
concentrat n ea fora de foc a unei adevrate armada.
degrab loc de dormit sau altar ntruct acolo locuiesc creaturi umanoide,
suspendate ntre via i moarte, ntr-un misterios somn criogenic. Cercetrile
fcute ne-au ajutat s descifrm cteva texte pe care le-am lsat i care ne-au
condus la ipoteza c, n ciuda tiinei i tehnologiei avansate, reprezentanii
acelei civilizaii n-au putut supravieui unei ciudate maladii i, de team s nu
dispar complet, ca specie, de pe solul planetei Omella pe care ei o numesc
Izhmar, i-au cldit aceast redut n plin teritoriu al gheurilor, nainte de a se
lsa cuprini de un somn fr speran. i imaginau, probabil, c aa vor
nvinge moartea i vor putea nela timpul. Mai tiu, de asemenea, c aceste
fiine pe care hai s le numim SARMONI, dup cum reiese c se numeau din
textele descifrate, deineau o for telepatic neobinuit care, dac ar fi fost
mpletit cu a noastr ne-ar fi dat posibilitatea s creem sarmoni de o
eficacitate nemaintlnit: un fel de bombe cu detonatori psihici. i poi
nchipui, comandante, ce arm ar fi putut fi aceasta n minile noastre?
tiu! O s m ntrebi ce motiv ar avea aceste fiine, sarmonii, s ne
ajute, de vreme ce zac ntre via i moarte i fr ndoial c le pas foarte
puin chiar de propriile lor probleme?
Ai dreptate, swami, mi-ai luat vorba din gur. Dar nu m mai mir
acest lucru din moment ce trebuie s fim sinceri unul cu cellalt, ca nite cri
deschise.
Vom oferi sarmonilor ansa supravieuirii, ba mai mult, a putea
spune, ansa de a se rentoarce la via. Le druim viaa n locul acestui somn
trist i nesfrit care le-a fost hrzit.
i i imaginezi c aceste fiine din alt lume, care zac acolo,
Dumnezeu tie de cnd, or s se ncread n tine aa Orbete?
Drag Naaidoos, ai tendina s subapreciezi factorul uman. Nu uita c
acest factor exist chiar i la creaturile cele mai ciudate i cu aspectul cel mai
puin omenesc. Spun uman dei tiu c termenul este nepotrivit. tii la fel de
bine ca i mine, dac nu chiar mai bine (degeaba dai aa ironic din cap,
comandante!), c exist nite constante pe care le regsim la aproape toate
rasele evoluate ale cror drumuri s-au ntretiat cu al nostru. Este vorba de
E vorba de frica de moarte i de groaza de singurtate.
Exact, comandante, vd c i tu mi iei vorba din gur, chiar dac a fi
vrut s dau acestui citat alt neles!
N-are importan! i vrei s susii c sarmonii sufer tocmai de aceste
dou rele, care sunt cele mai de temut, din moment ce au cea mai mare
rspndire!
Eti foarte perspicace i asta nu poate dect s-i fac cinste. Vezi tu,
avem impresia c sarmonii sunt nite fiine solitare prin natura lor i care nu
mai au absolut nici o legtur cu trecutul lor. Este posibil ca lumea lor s nu
mai existe de mult timp, dar se poate i ca aceste fiine dezolate i triste, czute
n acest somn comaresc, s cear ajutor, s cear s fie trezite i s vrea s li
se ofere gzduire pe o planeta primitoare i
i s fie mngiai, asemeni copiilor care sufer de imbecilitate. Cum
dracu' ne pot fi folositoare astfel de fiine larvare, guru Ch'tonjali?
Acum judeci exact ca un om! Afl c simbioii, oameni-sarmoni, ar fi
ntr-adevr capabili de miracole Dar dac lemii
Dar dac lemii
E posibil ca lemii s nu fie chiar cu totul strini de proiectul nostru.
Dac Imperiul va interveni, o s trebuiasc s ne luptm. Dar, ntruct am
semnat o alian, va fi o lupt secret deoarece nimeni nu va voi s deschid
ostilitile. Pentru moment nu suntem siguri c am avea anse s ieim
nvingtori i nici lemii, de altfel. ns un contact psihic cu civilizaia
adormit de pe Omella ar fi un atu de necontestat Pentru cei care-l vor stabili
primii!
Vorbeai despre bombele mentale, guru!
Da
Eti o BOMBA MENTAL?
Nu Eu nu sunt dect detonatorul. Bomba mental eti tu,
comandante Naaidoos!
Inginerul Brasow era pe cale s-l bat pe Absalon. Locotenentul
Schellenbaum, la rndu-i, era plin de sarcasm i nu scpa nici o ocazie s-l
nepe pe locotenentul Gueorguevitch. Atmosfera devenise apstoare n sala
de mese a ofierilor de pe Patricia. Partida de bordjan, un joc nou i foarte
complicat, lu sfrit.
Wilfrid, scuz-m dac joc aa, ca o cizm! Am capul plin de fum iar
gndul mi st numai la Imperiul lui Lemura i la ansele pe care le-am avea
n situaia n care dm peste o nav duman.
Zu dac te mai neleg, comandante De cnd a urcat la bord
marioneta asta mpodobit cu panglici, i-ai pierdut, pur i simplu, minile. tii
bine c posibilitatea de a ntlni o nav inamic n coridoare este, practic, nul.
tiu, tiu Scuz-m, te rog!
Absalon recunoscu n sinea lui c, ntr-adevr, nu-i ntlnise niciodat pe
lemi (cu o singur excepie!). Firete, participase la lupte de scurt durat,
aproape hoeti, busculade izolate care se sfreau, de obicei, cu retragerea n
hiperspaiu, i, nu rareori, se auzea explodnd n surdin cte o unitate
combatant.
Dar, fa-n fa cu dumanul nu se gsise, ntr-adevr, niciodat. Singura
sa ntlnire cu un lem avusese mai degrab un caracter diplomatic i se
petrecuse cu trei ani nainte, pe o planet ndeprtat. ns numai ntmplarea
Niciodat, de-atunci, nu-l mai revzuse pe ofierul lem, dar nici nu dorea
s-l revad, fiind contient c o a doua ntlnire ar sfri scldata n snge.
ns aceast certitudine nu putea s-i tearg din minte frumuseea acelor clipe
de neuitat.
Ai pierdut, comandante, ncepu s strige Wilfrid Brasow.
Ai dreptate, Wilfrid, am pierdut, dar nu n sensul n care i imaginezi
tu. Am pierdut i m simt chiar mai prsit dect un cltor a crui nav s-a
oprit deodat n plin cer i neavnd nici o posibilitate de comunicare cu lumea.
Nontimpul m nghite n el asemeni corolei hipnotizante a unei uriae flori
carnivore, iar eu m las furat de aripile somnului)
Culoarele hiperspaiului erau bntuite de creaturi fantomatice ce pluteau
la ntmplare n acest labirint cenuiu, pndind acolo de milioane de ani
rbdtoare i limfatice, ca nesfrite reele multiforme cu senzaii difuze. Nu
tiau cnd se vor trezi (dac o vor face vreodat), nu tiau cine le va salva i nici
care va fi scopul acelui salvator
Adeseori, n timp ce i lsa gndurile s pluteasc dincolo de carcasa
navei, guru se ncrucia cu murmure nedesluite, ca un fel de pulberi de
gnduri. (Frnturi de contiin, rspndite ici-colo, deirate nencetat n acest
deert cenuiu) i n contact cu ele, propria-i contiin exploda n mii de
buci; nu mai era capabil s controleze ntregul.
n acele clipe era cuprins de spasme, iar degetele i se crispau parc
pentru a sugruma pe vreunul din acele duhuri misterioase. Avea iluzia c
tunelurile cenuii vibrau, intonnd o muzic de dincolo de moarte, un fel de
cantilene scurte i enervante, plutind ca fumuri opalescente. Lumea se
transforma atunci ntr-o sticl fenomenal, parc de-a curmeziul universului
de ghea, ca un fel de patinoar oblic, absurd, de-a lungul cruia trebuia s
alunece, neputincios, copleit de groaz, la nesfrit
CAPITOLUL III.
Nava duman Sper c, acum, daca ai un pistol i un sac de bombe, nui imaginezi c eti Creatorul nsui, O. K?
Brian M. STABLEFORD.
PARE ntr-adevr aberant s compari o nav cosmic cu un submarin. i
totui Un submersibil nuclear ce navigheaz linitit pe sub banchizele groase,
departe de lumina zilei sau, noaptea, de a lunii i a stelelor, nu este prea diferit
de o nav cosmic, plutind de.
A lungul culoarelor mohorte i lipsite de cea mai mic variaie a
hiperspaiului. Termenul ndelungatei cltorii se apropia de sfrit, iar
membrii echipajului se artau a fi n acelai timp nervoi i neateptat de
uurai. Nervoi, pentru c oricnd exista riscul vinei erori, ce-i drept, foarte
redus i de obicei (cam de 999.999 de ori dintr-un milion) corectat de calculator
Cellalt deschise ochii, ncet, de parc abia i unise cele dou jumti
ale spiritului su. Lunetele i scnteiar.
Scuz-m, te rog, mi-e jen ntr-adevr, dar tocmai m concentrasem
asupra blockhausului aurit. N-am ajuns dect la jumtatea drumului i m-am
lovit de un fel de Zid, ca o senzaie ngrozitoare de singurtate i de team.
Acum ns, sunt trup i suflet ntre voi i Gata s m supun
Sunt ncntat Cnd vei binevoi s-i termini discursul o s pot
continua i eu ce aveam de spus.
Guru l fulger cu privirea dar se stpni s se lanseze ntr-o nou
agresiune telepatic.
Abe ncepu s tremure din tot trupul. Simea tensiunea dintre
comandant i guru, dar nu tia nici ce s mai cread i nici ce s fac. n ciuda
experienei pe care o avea i era team de clipa cnd va trebui s prseasc
bordul i s-i ia zborul ntr-o navet oarecare spre acea planet pierdut,
adevrat viespar colcind da vrjitorii.
Din nou se vzu pierdut n pustiurile albe ale Omellei, dar de data
aceasta rtcea complet dezbrcat, ntr-un deert de nisip strlucitor, n timp
ce razele nemiloase ale soarelui Beta Draconis o supuneau unor chinuri de
nesuportat. La un moment dat, ncepu pur i simplu s se topeasc: vedea cum
toate prile rotunda ale trupului su se evapor ncet i inexorabil; i vedea
snii transformndu-i-se n nite simpli saci de piele flasc. Se prbui n
nisipul prefcut deodat n viermi albi.
Naveta ptrunse n atmosfera Omellei. Cei aflai n ea i inur
rsuflarea. Spaiul negru cpt nuane de violet, apoi de albastru. i se
ncrc de nori. Curnd se vzur plutind ntr-un azur scnteietor, mpuns de
razele Betei Draconis ca de colii unui trident de lumin.
Aa cum era, cu aripile scurte de metal, naveta argintie semna cu o
pasre rpitoare cu aripile atrofiate. n afar de cei doi ofieri i de swami, se
aflau n interiorul ei i sergentul Mordom i douzeci i patru de pucai
narmai pn n dini. Mai era destul loc i pentru dou maini de lupt dotate
cu autoenilete i cu tunuri mici, cu btaie lung, care le-ar fi fost mai mult
dect necesare n cazul n care s-ar fi dovedit imposibil s se plaseze n
imediata apropiere a casei celor adormii.
Ce idee le-a venit s se nmormnteze n zona cea mai mohort de pe
planet, i spuse Abigael lui Absalon. Dintotdeauna am avut oroare de frig i de
furtunile de zpad. Cinstit vorbind, a fi preferat o jungl plin de noroaie i
de nari mari ct degetul
Comandantul ridic din umeri: tnra femeie era acum un ofier ca
oricare altul i, de aceea, i interzise orice gnd erotic ce-i venea n minte. Aa
detaamentul s-ar fi trezit, din senin, nas n nas cu vreo trup a Imperiului. Ce
s fac? S parlamenteze? S-ncerce s-i trag pe sfoar, sau pur i simplu, s
deschid focul asupra lor fr nici un fel de avertisment i s omoare ct se
poate mai muli lemi?
(Sunt prea btrn! Asta e: sunt un ap btrn i obosit
De ce o fi trebuit s-i bage nasul n viaa mea? De ce o fi trebuit s afle
c eu sunt omul care le trebuie iar acum s nu-mi mai dea pace? i, pe
deasupra, mi l-au trimis ca nsoitor de drum pe maimuoiul sta pretenios cu
ideile lui mistice. Ce n-a fi dat s pot mbtrni ntr-un bordel, linitit i
nconjurat de cri i de muzic Poate n-a mai fi cerut nimic de la via
Aleluia!}
Te-am ntrebat ceva, comandante! i vreau un rspuns!
Sergentul-major Mordom tresri. Se ntoarse spre ofieri i-i arunc o
privire complice comandantului, ca i cum ar fi vrut s-i spun ceva: Hai,
dom'ne, d-i o lecie s-o in minte! Dar mpotriva oricror ateptri,
comandantul zmbi mieros:
mi pare ru, drag swami, n-am vrut s-i faci impresia c ai fi
neglijat, dar, din ntmpinare, eu sunt responsabil de aceast expediie.
Cteodat, drag swami, mi surprind gndurile rttcind departe de vas i de
ordinele primite, departe de tot ce nu face parte din misiunea mea! Dac poi
nelege acest lucru, repet, te rog, ntrebarea
Sergentul-major fcu o grimas semnificativ i-i ntoarse privirile ca s
se poat amuza n voie.
Ct despre pucaii cei tcui, acetia rmaser nemicai, aa cum
stteau nepenii pe banchetele aezate fa-n fa, de o parte i de alta a
culoarului central. Armele lor se aflau aezate n rastel iar ctile se odihneau
lng echipamente, n nite alveole de vreo. Cincizeci de centimetri, aflate mai
la o parte. Aceast ordine, cu adevrat militar, avea n ea ceva pe ct de
linititor pe att de nfiortor.
Te-am ntrebat Te-am ntrebat dac mai avem mult pn la
coborrea pe solul planetei.
Tonul lui swami, la nceput nepat i argos, deveni deodat de o
politee uleioas. Fcuse un efort considerabil s se stpneasc, dar nu
putuse nela pe nimeni: cu toii i simiser ura i mnia colcind sub vorbele
att de meteugit mpciuitoare.
Pe ecran apru acum solul, acoperit de o pdure cu arbori ciudai, att
de rsucii c i-ai fi crezut mai degrab nite mastodoni plumburii angajai
ntr-o lupt tern.
Regret, spuse comandantul, zmbind ipocrit, dar tiu tot att ct tii i
tu. Calmeaz-te, mai bine i roag-te puin pentru noi, maestre al primei
apropieri. (ncep s-i neleg acum pe aceia care erau att de nverunai
mpotriva cryptoinduitilor! Dac toi or fi fost ca acest Ch'tonjali)
Ecranul revela cu exactitate miraculoas amnunte ale peisajului.
Pdurea defila sub ochii lor destinuind vederii nalte piramide vegetale i
candelabre de verdea cu reflexe albstrui. La un moment dat au zrit un
lumini plin de denivelri regulate, ai crui aburi urcau ctre cer. Animale
uriae o luar la goan, ca nnebunite, ctre adposturi, iar btinaii goipuc i nlar privirile spre zburtoarea metalic, dnd semne de adnc
nelinite. Dar abia i vzur pe ecran, c imaginea lor se terse, nlocuit de
aceea a noii pduri pe care o survola naveta.
Vom intra n istoria tribului, drag swami, zise Absalon. O s se
vorbeasc mult timp despre noi Poate nu m crezi, dar aborigenii vor
transmite legenda din generaie n generaie: ziua cnd zeii au zburat deasupra
lumii va rmne n istoria colectivitii. Cred c ar fi cazul s meditezi la
acestea i s ncerci s mpaci aceste paradoxuri!
Din nou n mijlocul deertului alb. Pn n zare, se vedeau ondulnd
dune smntnoase ca nite movilie opaline. Pea pe ele, dar, ciudat, piciorul
nu i se nfunda n nisip, dimpotriv, derapa, alunecnd pe mai muli metri, de
parc deertul ar fi fost din sticl fierbinte. Soarele semna cu un felinar
albstrui, agat n inima cerului de lumin.
Mergea aproape goal pe aceast ntindere artificial i fiecare pas
strnea un concert de gfieli scurse, ca i cum o gur imens se deplasa
mpreun cu ea pe sub solul de sticl cu reflexe sidefii.
Minile-i tremurtoare strngeau cu grij o puc cu btaie scurt. Era o
arm perfecionat i periculoas: ultimul rcnet n materie de tehnic
militar.
Czu i, de fric, ip. n cdere aps, din greeal, pe trgaci. Un
sfrit hidos se auzi bolborosind n limburile atmosferei. n peretele pe care
tocmai se pregtea s-l urce, se ivi brusc o crptur care ncepu s se cate tot
mai repede ctre ea, o imens gur btrn i tirb. Alunec spre fundul
dunei de sticl, lovindu-se cu arma, arzndu-se i provocndu-i umflturi ce o
secau la inim de durere. Buzele acelei guri se deschiser ca pentru a o nha
i de data aceasta trase din nou spre diina opalin, anume pentru a omor
vietatea ce sufla i gfia att de ngrozitor sub pmnt. O mn uria ni
atunci dintre buzele de sticl, grbindu-se s-o apuce i s-o striveasc ntre
degetele de metal. n btaia cerului albstrui unghiile cptaser sclipiri de
bronz.
Urlnd ct o ineau plmnii i ndrept puca spre mna amenintoare
care se transform pe loc ntr-o gur buzat cu dini galbeni.
ale cronologiei. Urca n susul timpului, traversnd, n sens opus, diferitele etape
ale propriei existene i nu rareori, cnd se simea luat pe sus i aruncat pe
brizanii oboselii, deschidea gura pentru a urla, pentru a implora pe cineva s-i
de-a o mn de ajutor nainte de a se prvli, fatal, n abis.
Dar despre ce prpastiei vorba? Vocea sngelui i rsuna n urechi,
repetnd, la infinit, aceeai ntrebare: Ce prpastie? Hai, Abe, spune odat
care-i prpastia aceea blestemat
n curnd, o tia prea bine, i se vor arta vederii, tot mai precise,
contururile grotei n care se nate noaptea. Iar ea se va prbui, urlnd i
tremurnd de groaz, n vaginul originilor.
Vocea prea c iese chiar din conul de umbr, dar aducea ciudat de mult
cu aceea a sergentului Mordom. De altfel, chiar el era cel care-i vorbea:
Locotenente, mi cer scuze, dar trebuie s-i rspundei
comandantului V cheam pe
Da! nc tria: era nchis ntr-un vehicul militar, o autoenilet care
nainta cu greu printre hopurile ngheate ale unei lumi n deriv. Se afla acolo
pentru a ndeplini o misiune de cea mai mare importan, o misiune de care va
depinde Oare ce anume va depinde de ea?
Absalon Naaidoos!
Chipul comandantului de pe Patnaa se contur n vrtejul de zpad:
O s-i rspund imediat! Aipisem puin, zise ea. Da, comandante, aici
locotenentul Schellenbaum!
Nu s-ar zice c te grbeti s rspunzi Ce fceai, cscai ochii,
locotenente? Acum S lsm asta Nu conteaz Ascult, Abe Voiam s
spun locotenente A fost reperat o unitate duman, de dimensiuni reduse,
ce-i drept, care a ptruns deja n atmosfera Omellei. Se cam schimb treburile,
s tii i nu spre bine. Va trebui s ne batem i s distrugem inamicul. (n cele
din urm i ddu seama de ridicolul celor spuse i adug:) Vreau s spun c
va trebui s facem pe dracu' n patru i s scpm din viesparul sta scrbos!
CAPITOLUL VI.
Btlia Moartea l, lua cu emoie sufletul, i-l duse lin cu sine,
alunecnd cu pas uor n trista lumin a nserrii Moartea nelegtoare i
bun.
Lydia CABRERA.
NU RAREORI, timpul prea c se scurge de dou ori mai greu n
astronav dect n mod normal i acest fapt provoca, oamenilor adevrate stri
de nebunie, mpingndu-i uneori la brutaliti ce pcau chiar i aceast lume
de lupttori ncercai. Cltoriile ndelungate n neant, nopile ce-i prelungeau
ntunericul n zile, ateptrile i nelinitile, ca i nesfritele clipe de veghe
uzau nervii i rodeau spiritul ca un acid ce se revrsa fr oprire. Rzvrtirile
deveniser tot att de frecvente ca-n primele timpuri ale navigaiei spaiale.
Toate cte se ntmplau nu puteau fi mpiedicate, n ciuda faptului c nu
duceau la nimic altceva dect la o goan etern, sor cu disperarea, de-a
curmeziul abisurilor galaxiei. Se optea c echipajele mixte ar fi ncercat s se
stabileasc i s se nmuleasc pe planete uitate, pentru a, crea astfel nucleele
unor noi civilizaii, mai drepte i mai puin dumnoase, dar aceast
posibilitate prea puin probabil. Rasa uman degenerase prea mult pentru a
mai fi capabil de UTOPIE! Unica sa metod de lucru rmsese fora brutal,
bazat pe teroare, valori moderne, susinute de spectrul represaliilor ce nu
mai aveau sfrit.
Micrile de rezisten din spaiu nu puteau fi altceva dect excepiile
ce confirmau Regula de Aur a Cuceririi: Oderint, dum metuant. (Ca s se
team de noi, trebuie mai nti s ne urasc!)
Confederaii erau tot att de dumnii i de temui ca i lemii, chiar dac
aa-ziii coloniti se mperecheau adesea cu femei strine, dnd natere astfel,
de-a lungul i de-a latul universului, unor ostroave civilizatoare care puneau n
alt lumin filosofia Confederaiei.
Da, da ntr-o astronav ce traverseaz vidul, orele se scurgeau de dou
ori mai greu. Acum, cnd se afla n sala de edine, ngheat de tcerea ce
domnea acolo, locotenentul Schellenbaum rememora toate orele pierdute, toate
nopile de veghe (ateptnd NU SE TIE CE), toi anii petrecui n umbra
acestui rzboi.
n mod paradoxal, timpul scurs de cnd prsise coala Militar i se
prea acum ridicol de condensat, ca o piele de sagri ce se scurteaz din ce n ce
mai mult, cu fiecare nou amrciune.
Ce ciudat, i zise ea, c toate gndurile acestea mi nvlesc n minte
acum. Ai zice c sunt semne sau mesaje venite de pe sisteme planetare aflate
departe de tot.
Sisteme planetare ndeprtate!
La urma-urmei, luate grosso modo, poate c nu erau dect alte faete ale
singurtii i plictiselii care o sectuiau de orice vlag.
nainte se ndrjea s lupte. Da, da, odinioar (nu ncerca s pari mai
btrn dect eti; spune adevrul: de curnd), fcuse tot posibilul s se
mpotriveasc acestei plictiseli devorante jucnd totul pe cartea unei pasiuni,
de-a dreptul brutale, pentru cineva. Hotrse atunci s dezerteze, ncercase s
se ascund pe o mic planet pierdut (n univers erau attea, c puteai s le
ntorci cu lopata!), o planet ce i se pruse a fi atunci o ascunztoare perfect
pentru o cas secret, unde s se poat face uitat pentru totdeauna. i totui,
la plecare i ascunsese sub cma un pistol. Simea eava armei ca o
mngiere rcoroas ntre sni.
Te poi atepta la ce-i mai ru din partea lor, spre exemplu, s se npusteasc
asupra ta, profitnd de cea i de cel mai mic accident de teren! Ateniune!
(Sergentul-major Mordom se afla lng Abigael ntocmai ca un printe protector
sau ca un cavaler de demult.) '
Dar ce pretindea ea? Amintirea i se nnegura N-avea importan ce
pretindea! Mereu i se ntmpla s se gseasc singur cu comandantul n
zonele cele mai dosnice i mai dubioase cu putin. n schimb, i amintea
perfect un chip dur i de temut, luminat din belug de strlucirea razelor de
lun, n timp ce ele naintau n labirintul ntunecos, sfiat din cnd n cnd de
luminile nopii.
Intraser mpreun ntr-o csu ascuns ntr-un soi de patio puturos
unde fuseser ntmpinate i conduse de nite fpturi trtoare, cu uittura
chior, ntr-un fel de alcovuri, unde larve jerpelite pipau shandar. Abe
ncercase s se mpotriveasc, dar ochii comandantului o fixaser ca dou
pumnale de sticl.
Ne aflm departe de astronav, i spusese. Nimeni nu mai poate face
nimic pentru tine. Aa c cel mai bine ar fi s taci i s-i fumezi pipa pentru c
aa e politicos s procedezi. n fond i mine e o zi
Fpturile amenintoare se ndeprtaser, dar le pndeau din umbr pe
noile venite.
Abe i comandantul luar loc ntr-unul din alcovuri, i bgar armele
sub pernele soioase i ateptar s li se aduc pipe i shandar.
Imediat dup aceea, situaia deveni cu adevrat confuz. Fumul se nl
hipnotic; umbrele se ngroau, devenind de o consisten aproape palpabil.
Ghici c lumina lmpilor s-a mrit asemeni flcrilor iadului, devenind de o
strlucire insuportabil. Gemu i vru s spun ceva, c era cazul s o tearg
din acel loc probabil s nu se lase prinse n joc (dar ce joc era?), s ajung la
astronav i Comandantul ncepu s-o mngie i i strecur minile sub
vemintele ei militare. ncerca n zadar s se apere, cci drogul i lichefiase
muchii i-i dizolvase oasele.
Plutea n deriv i, n cele din urm aipi. Timpul se preschimba ntr-un
lung fluier de cristal a crui cntare i rsun aproape tnguitor n auz.
Minile acelei femei detestabile i se trau pe trup, o loveau, i scoteau
hainele una cte una. Cnd, n cele din urm, avu vaga impresie c este goal,
iei din propriu-i trup i vzu cum femeia comandant, ghemuit deasupra ei i
nc mbrcat, vorbea unui grup de fumtori btinai care se strnseser n
faa alcovului, urmrind scena cu ochii mrii. i fu greu s priceap ce anume
le spunea, pentru c efectul shandarului fusese fulgertor. Abia mai trziu, n
mod ciudat, cuvintele femeii cptar o claritate tot att de dureroas ca i
delicata cntare cristalin a timpului.
n noaptea de afar, orele care se nteau chiar din negurile ei, treceau
de dou ori mai greu.
Cei care rmseser la sol nu-i puteau da seama de consistena acelui
ntuneric, nu puteau nelege ce nseamn s navighezi astfel, mare parte din
via, ntre vntul cenuiu al hiperspaiului i negurile plutitoare, ale veniciei.
Abe cunoscuse stri groaznice de depresiune i ajunsese s i spun, de
exemplu, c mare parte a vieii noastre omeneti se petrece n somn (sau n
ateptarea deteptrii), n timp ce via celorlali, cape nu dorm, se scurge
mereu ntr-o nedefinit somnolen. Universul nostru e compus din negurile de
afar, cenuiul hiperspaiului i ziua artificial de pe astronav, firete, n
zonele ei nobile.
Timpul petrecut la sol n escalele dintre dou cltorii ce nu se mai
termin, ne apas. Am devenit incapabili s ne mai bucurm cu adevrat de
clip, s-o ascundem ntr-un ungher tainic al duratei i s o ocrotim cu gelozie,
ca pe un lucru sfnt.
n acele momente, de depresiuni sufleteti, ajungea s-i doreasc o
confruntare dur pe un imens cmp de lupt al galaxiei, aa ca-n videogramele
de propagand.
Iat-ne acum n inutul gheurilor. Am ajuns, n sfrit, la locul ntlnirii.
ncepur s nainteze prin norul de zpad, cu certitudinea c vor ajunge
curnd la destinaie: blockhausul aurit unde odihneau larvele unei culturi cu
mult mai vechi dect cea a oamenilor. Autoeniletele nu mai puteau nainta.
Muntele, cu versanii abrupi i cu faliile i crevasele ascunse hoete sub
zpad, devenise un real pericol. Riscul unei prvliri n prpstiile fr fund se
putea ivi la cea mai mic eroare de apreciere sau la prima micare greit.
n mod ciudat, n timp ce nainta cu arma la umr i ncovoiat, pentru a
nu primi drept n obraz fichiuirea vntului, i veni n minte gndul c ar fi
trebuit s se culce de mai multe ori cu comandantul. Experiena ar fi fost cu
siguran foarte bun i, dac s-ar fi strduit puin ar fi reuit chiar s se
ataeze cu adevrat de el. ns, ar fi trebuit s fie total incontient ca s
comit greeala de a se ataa de cineva n acest univers al cruzimii i suferinei.
Absalon ar fi dat orict ca, n acel mormnt s pun mna pe
blestematul acela libidinos de Pete care-i scpa mereu printre degete ca un
ipar. Din pcate, Petele se afla acum departe i, mai mult ca sigur, se tra
prin biroul su urzind noi i grandioase comploturi mpotriva lumii buimcite a
celor vii. Cnd, n sfrit, toi Petii i toi cei asemeni lor vor fi crpat, abia
atunci popoarele i vor gsi linitea se gndi, ns fr prea mult convingere,
tiind c Petii erau supuii Octopuilor i c acetia din urm erau n serviciul
secret al Calmarilor invizibili ce-i aveau slaul la adncimi de necrezut.
Ceaa cenuie era tot de neptruns, dar vntul sufla mai slab. i puteau
rezista, firete, chiar dac, n ritmul acesta, efortul i epuiz rapid. n ciuda
faptului c i climatizaser foarte bine combinezoanele, le era din ce n ce mai
greu s respire.
(Ce talme-balme! mesajul mental semn mai degrab cu un geamt.
Cnd vom ajunge oare s vedem muntele i blockhausul aurit?
Ai rbdare, swami, nu mai avem mult i-n cteva clipe o s vezi
muntele ridicndu-se ntre noi i vnt, ca un scut de piatr. Poi s te bucuri,
swami, ntruct ne apropiem de inta cltoriei. Vom ajunge chiar naintea
lemilor i o s putem ocupa blockhausul aurit. O s organizm o fortrea de
nenvins, o capcan n care-l vom prinde pe duman asemeni unui roi de
viespi
Eti exasperant cu ironia ta, comandante. i-o spun sincer, nu tiu ce
va conine raportul meu Raportul pe care l voi preda autoritilor cnd ne
vom ntoarce pe
Dac ne vom mai ntoarce vreodat)
Sergentului Thadeus nu-i venea s-i cread ochilor. Abia luase
cunotin de sosirea inamicului, c i vedea prinznd via sub privirile lui,
vechea-i fantasm rzboinic. Naveta lemilor era cu mult mai impuntoare
dect cea confederat. De asemenea, prea i mai bine dotat, dei, se putea
nela de la aceast distan. Fr nici o ndoial, era ns cu mult mai mare.
Aa c sergentul ajunse la concluzia c nava transporta precis o ntreag
cohort de ngeri exterminatori.
Cu siguran, nu putea s cread ce vedea.
Trecuser atia ani de slujb peste el, atia ani de urmriri prin spaiu,
de fug i de ncruciri, nainte de a se afla, n sfrit, fa-n fa cu dumanul
tradiional.
I ACUM IAT-l AICI. VOR DESCHIDE TAMBUCHIUL I VOR IEI.
S parlamentez?
Mai era, oare, timp de parlamentri sau trebuia s deschid focul i s
declaneze astfel ostilitile? i cine s fac asta? Tocmai el
IEEAU N ORDINE, CA LA PARAD.
Erau mbrcai n combinezoane termice, la fel ca i pucaii confederai.
Poate, tocmai de aceea lsau impresia c sunt mai voinici. Combinezoanele
termice erau parc altfel, ca i cum ar fi fost mbrcate de creaturi
monstruoase, hidos deformate.
Imediat, sergentul ncerc s prind legtura cu comandantul Naaidoos,
dar acesta se afla deja pe drum ctre blockhausul aurit. Aa c trebuia s ia
singur o hotrre i nc repede.
Oare s deschid focul sau s ncerce s mai ctige timp?
pierdut ntr-o cut nesonorizat din spaiu-timp. Se afla ntr-un fel de cavou, n
care se pregtea pentru metamorfoza final.
i zise c dac scpa cu via, primul lucru pe care-l va face va fi s-i
propun comandantului Naaidoos o sear de dragoste ca la carte. i, ca s
poat rezista panicii ce punea stpnire pe ea, ncepu s-i imagineze o serie de
scene erotice. Cu lux de amnunte obscene, Eros versus Thanatos.
Crpturile. nfricotoare (care nu existau probabil dect n mintea ei)
ncepur s apar, ca i cum terenul s-ar fi surpat lent, ori s-ar fi fisurat sub
efectul unor cutremure.
Comandante, eti un ticlos dac m lai s mor n gaura asta!
Comandante, s nu m lai s crp n vguna asta scrboas!
Constatase c Naaidoos era un amant foarte atent, i, mai ales, c sruta
bine. C-i plcea s glumeasc la pat
Absalon, dac m scoi de aici poi face cu mine tot ce vrei i cnd
spun tot
Scurte imagini, de o violen acerb, i fulgerar n creier ca o orbire.
Se aez frnt pe zpad i privi albul orbitor al acelui loc care urma si fie, probabil, mormnt. i zise c, la urma-urmei, situaia nu era chiar aa de
neagr pe ct prea. La drept vorbind, aici se afla la adpost; de dezastrul de
afar. In mod sigur vor veni s-o caute. Nu se putea ca acel comandant att de
Nu se putea s-o lase s moar n vguna asta. Frigul nu-i ptrunsese prin
combinezonul termoizolant, dar durerea din picior devenea tot mai ascuit,
dndu-i fiori de foc, nepnd-o i fcnd-o s strng din dini de durere.
Ca s se liniteasc puin scotoci n buzunarul de la piept dup o pastil
calmant. i ridic viziera ctii uoare ca s nghit medicamentul. Frigul se
strecur sub casc i ea ncepu s sughie din cauza ocului. Temperatura de
afar era, probabil, greu de suportat, chiar i-n aceea vgun aflat la adpost
de furia vntului.
O cuprinse o stare de bine care nu putea dura mult. Se lipi de zidul alb i
nchise ochii, ncercnd cu frenezie s-i imagineze tripletul Absalon Naaidoos,
Ezena de Qaa i Abigael Schellenbaum fcnd dragoste. Dar imaginile i scpau
de sub control. O s-adorm, o s adorm i zise ea ca prin vis. i puse arma cu
laser alturi n zpada ngheat i lans un scurt, dar lasciv, apel telepatic,
ncercnd s reia legtura cu comandantul, dar n zadar
Vis c se afla ntr-nu cub uria de sticl i c, sub privirile avide a sute
de spectatori ce le urmreau zbaterea n focul plcerii, fcea dragoste cu
Absalon i cu Ezena.
Vntul ncepu s bat din nou, cu ur parc. Ar fi fost moarte curat s
mai nainteze, s rite o coborre mai n adncurile prpastiei. i ddea seama,
abia acum, c expediia nu fusese pregtit corespunztor. Echipamentele erau
Degetele lui Naidoos se crispar pe arm, dar nu fcu dect s dea din
cap i s debiteze cea mai simpl dintre banaliti.
E rzboi i la rzboi ca la rzboi
Ofierul lem i arunc o privire dezaprobatoare:
Sper c putei ajunge la nav Fr ajutorul nostru
Desigur, rspunse sec Absalon, cu condiia s ne mai fi lsat ceva din
autoenilete i s nu ne fi distrus complet echipamentele de pe navet.
Ofierul lem tui n spatele mtii sale i sunetele confuze i rguite care
au rzbtut prin ca rsunar bizar n urechile lui Naaidoos.
Autoeniletele sunt intacte, dar n-a putea s garantez pentru
instalaii, n ceea ce a mai rmas din navet Singur ai spus-o, domnule, la
rzboi ca la rzboi. Dac am neles eu bine, nu mai putei stabili nici o
legtur cu nava fr ajutorul nostru?
Comandantul confederat avu o tresrire. Se pare c n aceast afacere, i
trecu prin minte, da, chiar i n aceast afacere sfrit n coad de pete,
trebuie s fie un nvins. Unul care s vrea s negocieze! Ridic din umeri:
Vom avea nevoie de zile i nopi de munc
Se ntrerupse i, n cele din urm, recunoscu
Domnule, avem nevoie de ajutorul vostru
Putei conta pe mine
Acestea fiind spuse, ofierul lem salut i se prezent. Dei surprins,
Absalon fcu la fel. i, n timp ce sttea astfel, n poziie de salut n casa
morilor vii, un gnd sfietor de trist i zbur la locotenentul Abigael
Schellenbaum care zcea undeva, n vreo crptur, ntre gheurile acestei lumi
ostile.
Ar trebui s o cutam nainte de a pleca de aici. Poate c a ateptat
Poate n-a luat otrava
Ofierul lem i ntoarse spatele lui Naaidoos i se duse la ai si.
i tcerea de moarte nvlui din nou casa sarmonilor
EPILOG.
Fosfene (O alt lumin) Privelitea aceasta mi rvete orice gnd.
Franz KAFKA.
N MARILE ORAE ale Confederaiei, pe Hylas-Bellerophon-de-Tyade,
Gouge D'Aquitaine, pe Adler de Fomalhaut, pe Olte de Lauw, Minion de
Cassandre, Sftark de Vanessa i pe Esperance de Yalmar, n laboratoarele
dreptei-cugetri, specialitii ncercau s afle care erau lacunele raionamentului
lor, aparent de o logic fr gre.
Rtceau, asemeni unor suflete ce-i ispesc pcatele, de-a lungul
coridoarelor Releului Informatic, o construcie stranie, fr o form anume,
care, dac te uitai la ea, i fcea fie impresia unei piramide, fie a unui trunchi
de con, fie chiar a unei sfere gigantice aezat pe nite mari trepiede
scnteietoare.
Oraele confederate erau iari cotropite de o nelinite puternic, mai
mistuitoare parc dect n alte dai. O dat n plus, porumbeii pcii erau vzui
stingndu-se din via, pretutindeni, n timp ce, n naltul incandescent,
vulturii feroce vnau nestingherii.
Mai iute chiar dect lumina, se propagau veti de rzboi, ameninri cu
moartea, ultimatumuri i promisiuni de invazie, ntre dominioanele ndeprtate
i ntre regiunile supuse cu mult timp n urm. Specialitii n cercetarea
viitorului ncercau s reconcilieze golurile timpului.
Absalon Naaidoos iei din sediul Amiralitii, unde cazul lui fusese
judecat de ctre Pete. Totul se petrecuse repede i fr nflorituri verbale.
Marele Om pruse a fi mai degrab abtut.
Dar comandantului de pe Patnaa puin i psa de concluziile comisiei de
anchet. Se ntorcea din mori dar, pentru el, lumea celor vii mirosea nc a
hoit.
Mergea prin ploaia minunat care marcase acel sfrit de toamn de pe
planet, de obicei clduros i cam secetos.
Intr ntr-un bar i i ddu un telefon Fionei. O voce palid i fr timbru
i rspunse c lipsea pentru moment. Se prezent i nchise.
Afar turna acum cu gleata, fapt excepional pentru acel anotimp.
Bu ceva, dar cu msur, apoi iei i nchirie un planogir dintr-un garaj
murdar i cam dubios, dar nu statu s-i fac probleme.
i, ca prin vis, se trezi n pustiul albastru.
Casa unde se ntlneau era nchiriat i avea trase obloanele metalice.
Un robot l avertizase c era bine s treac mai departe dac nu vrea s-i
creeze necazuri inutile.
Absalon ridic din umeri i merse pn la marginea nisipurilor albastre,
ca s priveasc acel peisaj ce-i pru, dintr-o dat, ncrcat de o tristee
apstoare. Vzu plutind deasupra colinelor fantoma unei femei. Pieptu-i goi
atingea n treact siliciul albstrui, iar boabele ca de zmeur ale snilor ei
desenau n deert linii paralele. Dar nluca aceea care plutea att de aproape
de nisipul pustiului nu avea deloc trupul de statuie al Fionei; din contra,
reuise chiar s disting trsturile rvite de nelinite ale nefericitei Abigael.
Nu mai inea. Nu avea inima s mai rmn acele aa c se ntoarse n
ora. De o parte i de alta a drumului ce erpuia dedesubt se vedeau epave, ca
nite prizoniere ale deertului, pe care timpul, nisipul i cldura le distruseser
aproape total. Ici-colo cte un copac translucid, aproape ca jucriile de sticl,
uimea gndul i privirea prin nverunarea cu care rezista furtunilor de nisip.
Nu mult dup aceea, pe la apusul Soarelui, intr n ora.
Odat ajuns n salon o zri pe Fiona culcat ntr-un pat alb i nvelit
pn sub brbie. Nu dormea.
La nceput nu-l recunoscu, iar lui, de asemenea, i fu greu s accepte
ideea c acel chip tumefiat era al inimoasei Fiona.
Se aez lng pat i ncepu s-i vorbeasc rar:
Totul s-a sfrit acum. M-am ntors. N-au reuit s scoat nimic de la
mine.
Ea ncerc s zmbeasc:
De data asta stai mai mult? Articul cu greu fiecare cuvnt.
Da, destul. Sunt la dispoziia Tribunalului.
Ai Pierdut?
Dac am pierdut?
Acolo, n spaiu
Da, mrturisi Absalon. Am pierdut. nfrngerea a fost total
Se grbi, ns, s adauge:
Dar n-au fost nvingtori. Cele care au ctigat au fost nlucile
Fiona cltin din cap de parc nimic din ceea ce-i spusese Naaidoos nu o
surprinsese.
i-e ru?
Nu, spuse ea, m simt mai bine. Dup cte pilule am nghiit nici nu
se poate s fie altfel.
n afar de ei, se mai aflau n salonul aceia alb i trist nc doi boinavi,
dar nu erau ateni nici la ce se fcea, nici la ce se spunea.
Mi-a fost dor de tine, murmur Fiona, dar att de ncet, nct Absalon
mai degrab i ghici cuvintele dect le auzi. Att de mult
Ar fi vrut s-i pun o ntrebare stupid, ns se abinu. Vremea
ntrebrilor stupide dispruse.
O s-mi treac, continu ea. Faa o s se refac i nici pe corp n-o smi rmn urme.
El clatin din cap, nencreztor.
Doctorii mi-au dat cuvntul lor de onoare! (Apoi adug i mai ncet,
parc jenat:) Te rog tii, a trecut atta vreme de cnd Bag mna sub
ptur i mngie-m puin
Absalon ezit o clip, apoi zmbi.
mi doresc att de mult s-mi simt trupul Numai puin
neleg
i i strecur mna sub cearaf. Pielea Fionei era fierbinte i moale.
n subteranele tehnologiei avansate civa oameni de baz ai timpurilor
ncercau cu grij s pun cap la cap (dar cu ct fric i cu ci fiori!), cteva
cliee de gol temporal. O dat i nc o dat interogar mainile de triat
absurdul i acestea le rspunser la ntrebrile lor rar i meticulos c, la urmaurmei, nu aveau prea mare lucru de spus.
Ofierul care comandase nava lemilor i pusese capt zilelor n chiar
momentul n care unitatea sa ptrundea ntr-unul din sistemele aflate sub
dominaia Imperiului lui Lemura. Raportul pe care l-a lsat n urm fu de-a
dreptul uluitor i avu asupra strategilor i serviciilor lor efectul pe care l are o
bt cnd e nfipt n mijlocul unui muuroi de furnici.
Sinuciderile nu erau ceva ieit din comun n flota Imperial, dar faptul c
tocmai acel ofier, cu o reputaie i de o cinste fr pat, alesese aceast soluie
lamentabil, produsese o impresie puternic asupra teoreticienilor rzboiului.
Ct despre coninutul propriu-zis al testamentului sinucigaului, acesta
i ls pe toi nmrmurii. Inevitabil apru i ntrebarea grav dac cel
disprut fusese n toate minile. Ancheta intr ntr-o faz complex i din care
nu mai iei niciodat.
MESAJ AL PETELUI CTRE AMIRALITATE:
COMANDANTUL ABSALON NAAIDOOS TREBUIE ELIMINAT URGENT
DIN FUNCIE. N CEL MAI SCURT TIMP VEI PRIMI UN RAPORT AMNUNIT
I STRICT CONFIDENIAL.
Ieind din spital, Absalon se simi dintr-o dat nespus de singur. Ridic
privirile spre cer i vzu c dimineaa trecuse, dar ceurile nu se risipiser nc.
Se trau aproape de pmnt ca o perdea ntre acoperiuri i soare.
Se frec la ochi, ncercnd s alunge migrena care era pe punctul s-i
explodeze sub east.
Butler i Katzrmann l ateptau la hotel. Privirile la erau goale i reci ca
zpezile de pe Omella. l anunau c era convocat din nou.
ntre noi fie vorba, eu cu ce m aleg din toat chestia asta?
Vei fi concediat i vi se va da un vot de blam. Dup aceea v vei alege
cu jumtate de sold.
Ei nu, zu? Un adevrat lux.
Se pare c voi, cei din flot, avei un umor special, remarc Butler.
Deformaie profesional; cu el rmnem
Arunc o privire pe fereastr i vzu o dr alb nlndu-se vertiginos
ctre cer: fr ndoial, era o navet care se ndrepta spre un vas de rzboi. O
clip, gndul i zbur la Patnaa i inima i se strnse; simi c o s-i fie dor de
btrna lui zburtoare de oel.
La revedere, comandante, spuse Katzmann.
Butler se mrgini s duc dou degete la plrie, fr s-i dea seama c,
fcnd acest gest, respecta o veche tradiie.
Naaidoos ddu din cap.
SFRIT