1

Scott Mariani
seria BENEDICT HOPE 02

CONSPIRAI
A MOZART
Traducere din limba englez Adrian Bercea
Coperta coleciei:
Dana MOROIU, Corneliu ALEXANDRESCU
Ilustraia copertei: Bauman, Jill via Agentur Schluck
GmbH.

Scott Mariani
THE MOZART CONSPIRACY, 2008
Dup textul romanului aprut la
Editura Nemira, 2011
2

Mulumiri
Din nou, mulumiri deosebite echipei de la Avon/Harper
Collins Marea Britanie cel mai dinamic, ptrunztor i
amuzant grup de editori pe care un scriitor i l-ar putea dori.
Multe mulumiri, de asemenea, tuturor celor implicai n
elaborarea acestei aventuri a lui Ben Hope. Le sunt n mod
special recunosctor lui Peter i Maureen Smart i lui Rob
Gaffney de la Hamble School of Yachting, pentru sfaturile pe
care i le-au dat unui necunosctor n ale navigaiei. i, ca
ntotdeauna, multe mulumiri echipei de suport c mi-a pus la
dispoziie numeroii litri de vin rou care au fcut ca aceast
carte s fie scris.

Pentru Mary, Lana i Richard

tiu c voi muri.

Cineva mi-a dat aqua toffana i a calculat
data exact a morii mele pentru care au comandat un recviem.
Scriu asta de fapt pentru mine nsumi.
WOLFGANG AMADEUS MOZART, 1791

Austria
9 Ianuarie
ocat i ngrozit, cu respiraia tiat, Oliver Llewellyn sa ndeprtat mpleticindu-se de scena la care tocmai fusese
martor. S-a oprit s se sprijine de un zid de piatr. Un val de
grea l-a cuprins, iar gura i era uscat.
Cnd se strecurase s exploreze casa, nu tiuse exact
ce va gsi. Ceea ce vzuse ns, ceea ce i fcuser brbatului
n camera aceea boltit i ciudat, fusese mai oribil dect
orice i-ar fi putut imagina.
A continuat s fug. Pe scrile de piatr n spiral, apoi
prin coridorul de legtur ctre partea principal a casei, cu
arhitectura i decorul ei clasic. Putea s aud plvrgelile i
rsul oaspeilor de la petrecere. Cvartetul de coarde din sala
de bal ncepuse un vals de Strauss.
Mobilul lui Sony-Ericsson era nc pornit i setat pe
video. L-a nchis i i-a dat drumul n buzunarul de la
smoching, apoi s-a uitat la ceasul mecanic de la ncheietur.
Era aproape nou i jumtate i recitalul su urma s se reia
n cincisprezece minute. Oliver i-a strns mai bine
smochingul i a tras puternic aer n piept. A ncercat s-i
controleze spaima ce i se citea n pai n timp ce cobora scara
dubl pentru a reveni la petrecere. Candelabrele strluceau.
Servitorii se ocupau de oaspei crnd tvi de argint pline cu
pahare nalte de ampanie. Cnd a ajuns la captul scrilor a
luat un pahar i l-a golit. n partea cealalt a camerei, lng
un emineu nalt de marmur, strlucea pianul Bechstein la
care cntase cu doar cteva minute n urm. Parc trecuser
cteva ore.
A simit o mn pe umr i imediat s-a ncordat i s-a
ntors. Un domn btrn cu ochelari cu ram metalic i o
6

barb ngrijit i zmbea.

Dai-mi voie s v felicit pentru minunatul recital,
Herr Meyer, a spus brbatul n german. Debussy a fost
magnific. Abia atept a doua parte a programului
dumneavoastr.
D-Danke schn1, a blbit Oliver.
S-a uitat n jurul lui agitat. Oare s-l fi vzut? Trebuia s
plece ct mai repede din locul sta.
Prei foarte palid, Herr Meyer, a spus brbatul n
vrst ncruntndu-se. Nu v simii bine? S v aduc un
pahar cu ap?
Oliver i-a cutat cuvintele.
Krank2, a mormit. M simt ru.
ndeprtndu-se brusc de btrn, a luat-o prin mulimea
de invitai, cltinndu-se. S-a lovit de o femeie frumoas ntro rochie sclipitoare cu paiete, vrsndu-i butura. Oamenii iau ndreptat privirile ctre el. A ngimat o scuz i i-a
continuat drumul.
tia c atrage atenia asupra lui. Privind peste umr, i-a
observat pe cei de la securitate cu staii radio. Coborau
scrile, amestecndu-se prin mulime i ndreptndu-se spre
el. Cineva trebuie s-l fi vzut strecurndu-se pe sub cordon.
Ce altceva mai tiau?
Telefonul era n buzunar. Dac-l gseau, l-ar fi dat de
gol i l-ar fi ucis.
A reuit s ajung pn la ieire. Aerul rece i tare l-a
izbit, i aburii respiraiei lui s-au ridicat n aer. Deodat,
transpiraia de pe frunte a devenit jilav.
n jurul casei totul era ngropat adnc n zpad. Un
fulger a spintecat cerul nopii i pentru un moment faada de
secol XVIII a casei a fost luminat ca n plin zi. Vechiul lui MG
Midget cu verdele specific mainilor de curse britanice era
parcat ntre un Bentley sclipitor i un Lamborghini i s-a
ndreptat ctre el. O voce din spate i-a strigat n german:
Halt!
L-a ignorat pe bodyguardul care i se adresase i s-a
urcat n main. A pornit motorul, a apsat pe acceleraie i
1
2

Mulumesc, n lb. german (n. tr.).

Bolnav, n lb. german (n. tr.).

roile MG-ului s-au nvrtit pe pavajul ngheat. S-a ndreptat

pe drumul lung care ducea la porile principale. Acolo, era un
alt paznic care vorbea prin radio.
Porile de fier forjat, aurite i nalte, glisau, gata s se
nchid.
Oliver a ndreptat MG-ul pe direcia spaiului liber care
se micora i a izbit cu putere. A fost aruncat nainte n scaun
i aripile mainii sport s-au ndoit. A reuit totui s treac i a
inut-o tot nainte. Paznicul a strigat la el s se opreasc, dar
a accelerat puternic pe drumul ngheat.
n mai puin de un minut a vzut luminile unei maini n
urma lui. Lumina din oglinda retrovizoare l orbea pe msur
ce automobilul prindea vitez. Conifere ncrcate de zpad
apreau i dispreau n lumina galben a farurilor.
A vzut crusta de ghea din faa lui, dar era prea trziu
pentru a mai face ceva. Imediat ce a atins-o, a simit cum
maina derapeaz. i-a ncletat minile pe volan i a reuit
s recapete controlul. La contactul cu suprafaa sticloas,
maina din spate s-a rsucit, intrnd n copacii de pe
marginea drumului.
Dup douzeci de minute, era la hotel. A parcat MG-ul
lovit ntr-o zon mai ferit din spate i a ur cat n fug n
camer. Furtuna se apropia i zpada lsa locul ploii
toreniale care rpia pe acoperi. Lampa de pe birou a
plpit cnd a pornit laptopul.
A durat parc o eternitate pn s se ncarce. Nu tia
ct timp mai avea.
Haide odat! a implorat el.
S-a logat n contul de e-mail i a dat scroll n grab n
Inbox pn a dat de un mesaj cu titlul Scrisoarea lui
Amadeus. Era de la profesor. A apsat pe REPLY. Degetele i
tremurau n timp ce tasta.
Profesore Trebuie s vorbesc iar cu dumneavoastr
despre scrisoare. Urgent. O s v sun. Am gsit ceva. Pericol.
A apsat pe SEND. n timp ce mesajul se trimitea, a
bjbit dup telefon i l-a conectat la laptop cu un cablu USB.
Calm. Rmi calm. Ct a putut de repede, a descrcat filmul
8

de pe telefon pe hard disk.

Nu a vrut s se uite la el, dar tia c nu trebuia s fie
prins cu el. Era un singur loc n care-l putea trimite n
siguran. Putea s i-l trimit ei pe e-mail. Ea l-ar fi primit
oriunde ar fi fost.
Era tocmai n mijlocul mesajului, cnd luminile s-au
stins. n camera rmas n ntuneric, ecranul laptopului l
anuna c pierduse conexiunea la internet. A njurat i a
ridicat telefonul. Era mort i el. Furtuna ntrerupsese i
legturile telefonice.
Oliver i-a mucat buza, ncercnd s se concentreze.
Laptopul nc mai mergea pe baterie. A cutat n serviet i a
gsit CD-ul pe care l folosise pentru a salva fotografiile legate
de studiul su. L-a bgat n unitatea de CD a laptopului i a
copiat n mare grab fiierul video pe el.
Pipind la repezeal prin ntuneric, a gsit cutia cu tot
setul Flautului fermecat de Mozart. Intenionase oricum s i-l
trimit napoi cu pota i plicul era deja tampilat i cu adresa
scris. ncuviin n sinea lui: era singura soluie. A scos unul
dintre discurile cu Mozart i a pus CD-ul pe care tocmai l
copiase n locul lui. A luat un marker i a scris rapid cteva
cuvinte pe suprafaa lucioas a discului nainte de a pune CDul cu muzic peste el, i a nchis carcasa. S-a rugat ca, n caz
c ea l va vedea nainte ca el s ajung acolo, s-i ia n serios
avertismentul.
tia c nu departe de hotel era o cutie potal, de la
intersecie undeva ctre captul lui Fischer Strasse, i a
cobort scrile n fug, ieind n strada ntu necat. Luminile
erau nc stinse i casele se aflau n ntuneric. Ploaia care
cdea fr ncetare se transformase n lapovi, iar
smochingul i se fcuse leoarc n timp ce alerga pe pavajul
alunecos i noroios. O zpad murdar se aternuse pe
cldirile adormite, iar strzile erau pustii.
Oliver a vrt pachetul n cutia potal cu degetele
tremurndu-i de frig i fric i s-a ntors spre hotel. i fcuse
deja planul: trebuia s-i mpacheteze lucrurile i s plece
naibii ct mai repede de acolo.
Ajunsese la cincizeci de metri de hotelul rmas n
ntuneric, cnd farurile puternice au aprut la colul strzii i
9

s-au ndreptat spre el. Maina cea mare s-a apropiat

amenintor. S-a ntors s o ia n direcia opus, dar a
alunecat, julindu-i un genunchi de pavaj. Mercedesul s-a
oprit lng el. Erau patru brbai nuntru. Uile din spate sau deschis i doi dintre ei s-au dat jos i l-au prins de brae.
Figurile lor erau necrutoare. L-au mpins pe bancheta din
spate i maina a pornit-o pe strzile linitite ale micului ora.
Pe drum nimeni nu a vorbit, iar Oliver a stat n ntuneric
cu privirea ndreptat n jos. Mercedesul s-a oprit i brbaii lau tras fr mil afar din main.
Erau pe marginea unui lac. Lapovia ncetase i lumina
palid a lunii se reflecta pe suprafaa lui ngheat. Luminile
orelului erau undeva n spate i clipeau n deprtare.
Toi cei patru brbai s-au dat jos din main. L-au
mpins i pe Oliver i l-au izbit de lateralul mainii, cu o mn
rsucit la spate dureros, iar cineva i-a ndeprtat picioarele
lovindu-l. A simit cum nite mini dibace l percheziionau.
i-a adus aminte de telefon cu o clip nainte ca ei s-l
gseasc n buzunarul de la hain. A simit n gur gustul
fricii, dndu-i seama c n graba lui uitase s tearg
filmuleul.
L-au smucit de pe metalul rece al mainii i a vzut
eava pistolului scnteind n lumina lunii. Brbatul care inea
arma era nalt, probabil peste un metru nouzeci, i foarte
robust. Privirea i era impasibil. Sub linia prului blond-rocat
tuns foarte scurt, unul dintre lobii urechilor era rsucit i
crestat.
Oliver s-a uitat la el.
Te cunosc de undeva? l-a ntrebat.
Mergi! a spus brbatul cu pistolul i i-a fcut semn
ctre lac.
Oliver a pit printre plcurile de papur i a fcut
primul pas pe ghea. A mers apoi pe suprafaa lacului. Zece
metri, cincisprezece. Sub el, gheaa era groas i rezistent.
Fiecare nerv din corpul su urla, iar inima i btea parc n
gt. Trebuia s existe o cale de scpare.
Dar nu era i el tia asta. A continuat s mearg,
alunecnd pe gheaa tare, dar neted. Smochingul i era
mbibat de transpiraie.
10

Cnd a ajuns la treizeci de metri de mal, a auzit o

mpuctur. A avut o mic tresrire de spaim, dar nu a
simit niciun impact, nicio durere. A simit cum lovitura a
rezonat prin gheaa de sub picioarele lui.
Atunci i-a dat seama c nu aveau de gnd s-l
mpute.
A privit neajutorat n timp ce fisura albastr se extindea
de la gaura pe care o fcuse proiectilul trecndu-i pe sub
picioare cu un trosnet lent i sonor. S-a uitat napoi ctre mal
i a vzut alt om intrnd n main i scond o puc
mitralier pe care i-a dat-o individului nalt.
Oliver a nchis ochii.
Un rnjet larg a aprut pe faa celui nalt, n timp ce
inea strns arma la old, dnd drumul unui scurt foc automat
la picioarele lui Oliver.
Gheaa a zburat n buci, iar fisurile au aprut peste
tot, nconjurndu-l ca o pnz de pianjen. Nu avea unde s
fug. Suprafaa ngheat de sub el a scos parc un geamt i
apoi a plesnit.
ocul apei extrem de reci i-a tiat respiraia. A ncercat
s se apuce de marginea coluroas a gurii create, dar
minile i-au alunecat. Apa s-a ridicat deasupra capului lui, i-a
intrat n nas i n gur, iar presiunea i-a bubuit n urechi n
timp ce ddea din picioare i se zbtea. n ntunericul care-l
nconjura, i-a dat seama c ajunsese sub crusta de ghea.
Degetele lui au alunecat neajutorate pe suprafaa ei de
dedesubt, ndeprtndu-se de gaur. Bule de aer i-au ieit
uvoi de pe buze. Nu exista nicio cale s ias la suprafa sau
s se ntoarc.
i-a inut respiraia i s-a zbtut lovind gheaa pn
cnd nu a mai putut s o in. Trupul i-a intrat n convulsii
odat ce apa rece ca gheaa i-a ptruns n plmni.
n timp ce-i ddea sufletul, i auzea parc pe criminali
rznd.

2
Sudul Turciei
11

Unsprezece luni mai trziu

Cei doi brbai care jucau cri la masa din buctrie au
auzit huruitul brusc al unui motor i s-au uitat la timp pentru a
vedea camionul aprnd n lumina ferestrelor patioului.
Apoi, acesta a izbit cu for. Cioburi, achii de lemn i
buci de tencuial au explodat n camer. Camionul s-a
poticnit n roile din fa, cu aprtoarea mncat de rugin
ieind prin gaura fcut n perete.
Cei doi s-au aruncat la pmnt, cutnd s se adposteasc, drmnd sticlele de bere, dar au fost prea leni.
Ua camionului a zburat ntr-o parte i brbatul care a aprut
din norul de praf era mbrcat tot n negru. Vest de lupt
neagr, masc de schi neagr, mnui negre. A privit cteva
clipe cum juctorii de cri s-au retras ctre spatele camerei
i apoi a scos Browningul de 9 mm cu amortizor din toc i i-a
mpucat rapid pe amndoi n piept, cu foc dublu. Trupurile
lor s-au prbuit pe podea. O cutie uzat a zornit pe dalele
podelei. A mers ctre cel mai apropiat juctor de cri i i-a
tras un glon n cap. Apoi a trecut la urmtorul. Brbatul n
negru urmrise casa izolat timp de trei zile, fr grab, bine
ascuns n copacii de dincolo de gard. Cunotea rutina. tia c
n spatele cldirii se afla un garaj care adpostea o autoutilitar Ford ruginit, cu cheile lsate n contact, i c
putea s se strecoare peste zid i s ajung la ea fr a fi
vzut prin ferestrele din spate unde stteau de obicei
brbaii, jucnd cri i bnd bere.
tia, de asemenea, unde se afla fata.
Praful ncepuse s se atearn n buctria devas tat.
Dup ce s-a asigurat c cei doi brbai nu se mai puteau
scula, intrusul a pus la loc n toc Browning-ul cald i a intrat n
cas. S-a uitat la ceas. Nu trecuser nici dou minute de cnd
srise peste zid. Lucrurile mergeau conform planului.
Ua de la camera fetei era ubred i a cedat din
balamale la a treia lovitur de picior. ntre timp, a auzit-o
ipnd i a nvlit nuntru. Fata se ghemuise la captul
cellalt al patului, cu cearaful tras peste ea i cu groaz n
ochi. El tia c abia mplinise treisprezece ani.
Brbatul s-a ndreptat ctre ea, oprindu-se la marginea
12

patului. Fata a ipat i mai tare. S-a ntrebat dac nu cumva

trebuia s-i dea unul din tranchilizantele pe care le avea
mereu cu el. i-a scos masca de schi, artndu-i faa osoas
i bronzat i prul blond.
Vino cu mine, i-a spus blnd, ntinznd mna ctre
ea.
Fata s-a oprit din ipat i s-a uitat la el nencreztoare.
Cellalt individ avea o privire dur. Cel de acum era diferit.
Brbatul a bgat mna n vest i i-a artat o fotografie
n care era el cu prinii ei. Ea nu-i mai vzuse de mult
vreme.
E n regul, i-a spus el. Numele meu este Ben i sunt
aici ca s te ajut. Familia ta m-a trimis, Catherine. Ne
ateapt. Te voi duce la ei.
Obrajii fetei erau umezi de lacrimi.
Eti poliist? a ntrebat ea cu o voce joas.
Nu, a rspuns el. Doar un prieten.
Brbatul a ntins mna mai mult, uor, iar ea l-a lsat s
o apuce de bra i s o ajute s se ridice n picioare. Braul ei
prea lipsit de vlag sub bluza murdar. Nu a protestat cnd
a condus-o afar din camer i nu a reacionat la imaginea
celor doi brbai mori ntini pe podeaua buctriei.
Ajuns afar, a clipit n lumina soarelui. Era ceva vreme
de cnd vzuse ultima oar mprejurimile casei. Nu se inea
prea bine pe picioare i Ben a dus-o n brae pn la Land
Roverul pe care-l lsase parcat la vreo cincizeci de metri de
cas, ascuns n nite tufiuri. A deschis ua de la main i a
aezat-o pe scaun. Tremura. n spate avea o ptur i a
acoperit-o cu ea.
S-a uitat din nou la ceas. Mai erau cinci minute pn
cnd ceilali trei brbai aveau s se ntoarc, dac se
conformau rutinei.
S mergem, a optit i a trecut de partea oferului.
Fata a murmurat ceva drept rspuns, dar prea ncet.
Ce? a ntrebat el.
i Maria? a repetat ea, uitndu-se la el.
Ochii lui s-au ngustat.
Maria?
Catherine a artat napoi, ctre cas.
13

 E nc nuntru.
Maria e o fat ca tine? O in nchis i pe ea?
Catherine a ncuviinat solemn.
El a luat o decizie.
OK, am nevoie ca tu s stai aici un minut. Pot s am
ncredere n tine?
Ea a dat iar din cap aprobator.
Unde este?
n trei minute a aflat unde o ineau pe Maria. Ca s
ajung acolo trebuia s treac printr-o camer murdar, unde
erau puse cteva camere de filmat pe trepiede n jurul unui
pat cu aternut mototolit, cu un echipament de iluminat ieftin
aruncat ntr-un col i un televizor cu video puse pe o mas
joas, simpl. Videoul fusese lsat pornit, cu sunetul nchis. A
apsat pe pauz i s-a uitat la imagini, realiznd ceea ce vedea. L-a recunoscut pe unul dintre brbaii pe care-i
mpucase mai devreme. Fata goal care se zvrcolea n acel
film neprelucrat nu avea mai mult de unsprezece
doisprezece ani.
A simit cum l cuprinde mnia i a lovit cu putere cu
piciorul n televizor, aruncndu-l de pe mas. Acesta a lovit
podeaua i a pocnit ntr-o jerb de scntei.
Ua de la camera Mariei nu era nchis i cnd a intrat
n spaiul acela sordid, primul gnd care i-a trecut prin minte
a fost c era moart.
Era fata nregistrat pe video. nc mai respira, dar era
drogat puternic. Doar o vest soioas i nite pantaloni
scuri i acopereau trupul slab. A ridicat-o cu grij din pat i a
dus-o n brae prin cas napoi ctre Land Rover. A ntins-o
uor pe bancheta din spate, i-a scos propria vest i a
acoperit-o. Catherine i-a cutat mna i s-a uitat ctre Ben cu
o privire ntrebtoare.
Va fi bine, a spus el blnd.
Zgomotul unei maini care se apropia i-a atras atenia.
Se ntorseser. Land Roverul era bine ascuns de privirea lor.
La fel era i autoutilitara, care sttea nc ngropat pe
jumtate n gaura din peretele buctriei, n spatele casei, dar
ei aveau s-o descopere destul de curnd.
Ben s-a urcat la volan i a ascultat. A auzit voci i pe
14

unul dintre cei trei brbai dndu-se jos. Au urmat scrnetul

porilor de fier i rostogolirea cauciucurilor Suzuki-ului pe
pietri. Apoi bolborositul motorului prin eava de eapament
i oprirea n faa casei. Deschiderea i trntirea portierelor
mainii. Pai i rsete.
A tras ncet ua de la main i a rsucit cheia. Vor iei
de aici nainte ca vreunul s poat reaciona. Apoi Catherine
va fi din nou cu familia ei i o va preda pe Maria autoritilor
n care mai avea nc ncredere.
Mna i s-a oprit la jumtatea drumului nainte s fac
contact cheile. S-a lsat pe spate n scaun i a nchis ochii. Lea vzut din nou acele imagini de pe televizor. Mini
grosolane ntinse spre trupul tnr. Dini stricai dezvelii n
rnjete largi. Privirile imploratoare ale fetei de pe pat.
A privit peste umr la trupul subire al Mariei, zcnd
ntins pe bancheta din spate. Catherine l privea ngrijorat de
pe scaunul din dreapta.
La naiba cu tot! A cutat sub scaunul pe care sttea i a
scos arma de rezerv. Era o Ithaca de calibrul 12, neagr i
brutal, cu mai puin de aizeci de centimetri ntre mner i
eava tiat. ncrctorul era plin cu gloane 00-Buck, cu care
puteai ptrunde ntr-o ncpere baricadat fr s fie nevoie
s deschizi ua.
A srit cu picioarele afar din Land Rover.
M ntorc repede, i-a spus Catherinei.
Cei trei tocmai ajunseser la veranda din fa cnd el
le-a srit n spate. Doi dintre ei, cel gras i cel cu prul lung,
glumeau despre ceva n turc. Al treilea prea serios, era
tatuat, cu prul dat pe spate i zornia un mnunchi de chei.
Avea o copie chinezeasc de Colt 1911-A1 prins la curea n
spatele oldului, cu trgaciul n jos, n stilul amatorilor.
Cnd clac-clacul metalic al putii Ithaca a tiat aerul,
toi trei s-au ntors deodat, cu ochi mari de uimire. Niciunul
nu a avut timp s apuce o arm. O igar a czut de pe nite
buze ntredeschise.
I-a privit rece pre de jumtate de secund nainte s-i
descarce n ei magazia putii, de aproape.

15

3
Undeva deasupra Franei
Dou zile mai trziu
Benedict Hope a privit pe fereastra Boeingului 747 i a
sorbit nc o dat, lung, din paharul cu whisky, n timp ce
urmrea oceanul de nori albi plutind pe dedesubt. Gheaa a
zornit n pahar. Whisky-ul i-a lsat o dr arztoare de-a
lungul limbii. Airline Scotch, ceva amestecat, fr nume, dar
mai bun dect nimic. Era a patra oar cnd bea aa ceva. Sau
poate a cincea. Nu-i mai putea aduce aminte.
Locul de lng el era liber, la fel ca majoritatea ce lor de
la clasa business a avionului. i-a ntors capul de la geam, s-a
ntins i a nchis ochii.
Trei angajamente anul sta. Fusese ocupat i era
obosit. i luase dou luni n Turcia s dea de urmele celor ce o
ineau pe Catherine Petersen. Dou luni lungi de mizerie i
transpiraie, pe urme false, urmrind informaii fr rost,
ntorcnd orice pietricic pe partea cealalt. Prinii fetei i
pierduser deja orice ndejde de a o mai vedea vreodat n
via. El nu a fcut niciodat promisiuni oamenilor. tia c
exista mereu posibilitatea de a trimite familiei persoana
cutat, ntr-un sac.
Asta i se ntmplase o singur dat. Mexico City, unul
dintre cele mai active centre de rpire-rscumprare ale
lumii. Nu fusese vina lui. Rpitorii uciseser copilul chiar
nainte de a cere rscumprarea. Ben fusese cel care i gsise
trupul. Un bieel, puin nainte de a-i serba a unsprezecea zi
de natere, ndesat ntr-un container. Nu avea nici urechi, nici
degete. Cteodat, rpitorii nici mcar nu o fceau pentru
bani. Nu-i plcea nici acum s se gndeasc la acele
momente, dar amintirile pe jumtate nbuite l-au asaltat.
Struise cu ndrjire n Turcia, aa cum fcuse mereu.
Nu abandonase niciodat pe nimeni, chiar dac fuseser
nenumrate cazuri cnd totul prea fr speran. Precum n
multe astfel de joburi, nu avusese nimic, nicio pist pe care s
16

o apuce, doar o mulime de oameni prea nfricoai ca s

vorbeasc. Apoi o frm ntmpltoare de informaie a
dezlegat toat afacerea i l-a condus direct la casa rpitorilor.
Oameni muriser pentru asta. Dar acum Catherine Petersen
era din nou cu prinii ei i micua Maria era ngrijit pn
cnd avea s i se gseasc familia.
Acum, Ben nu-i dorea dect s mearg acas, napoi la
sanctuarul care era vechea cas de pe ndeprtata coast
vestic a Irlandei. Se gndea la fia lui de plaj privat i
singuratic, micul golf stncos unde i plcea s-i petreac
timpul singur cu valurile, pescruii i propriile gnduri. Planul
lui dup jobul din Turcia fusese s stea acolo n linite ct mai
mult posibil. Pn la urmtorul telefon. sta era un lucru de
care putea fi sigur: ntotdeauna va fi un alt telefon.
i venise mai devreme dect se ateptase. Pe la ora
dousprezece, cu o noapte n urm, sttea n barul hotelului
cu o butur n fa, numrnd orele pn cnd avea s
prseasc Istanbulul. i verificase telefonul pentru prima
oar ntr-o sptmn. Era un mesaj care-l atepta, iar vocea
era una pe care o cunotea foarte bine.
Era Leigh Llewellyn. Ea era ultima persoan pe care se
atepta s o aud. Ascultase mesajul de cteva ori.
i prea tensionat, nervoas, cu respiraia precipitat.
Ben, nu tiu unde eti i nici cnd vei primi acest mesaj,
dar trebuie s te vd. Nu tiu pe cine altcineva s sun. Stau n
Londra, la Dorchester. Vino i gsete-m. Te voi atepta aici
ct de mult voi putea. O pauz, apoi cu o voce ncordat:
Ben, sunt speriat. Te rog, vino repede dac poi.
Mesajul fusese trimis cu cinci zile nainte, pe 4 decembrie. Ascultndu-l, anulase zborul spre Dublin i n mai
puin de o or era la Heathrow.
Ce ar fi putut s vrea de la el? Nu mai vorbiser de
cincisprezece ani.
Ultima oar cnd o vzuse pe Leigh Llewellyn fusese la
nmormntarea lui Oliver n ianuarie, n acea zi teribil cnd
vzuse sicriul vechiului su prieten intrnd n pmnt, n timp
ce ploaia aia galez de ghea se npustise asupra cimitirului
prsit. Sttuse pe marginea gropii cu prul ei lung i negru
n voia vntului. i pierduse deja prinii cu mult timp nainte.
17

Acum i fratele ei murise necat ntr-un accident tragic.

Cineva inea o umbrel deasupra ei. Ea nu prea s observe.
Faa ei cu trsturi frumoase era palid i tras. tia acei ochi
verzi ca de jad, din urm cu muli ani. Ben i amintea att de
bine strlucirea lor, iar acum priveau fr expresie n gol.
Ignora cu desvrire prezena fotografilor care ddeau
trcoale ca vulturii, ca s surprind o ct de mic imagine a
starului de oper care i scurtase turneul european ca s
aduc sicriul fratelui, cu avionul personal, de la Viena napoi
n ara Galilor, unde se nscuse.
i dorise s vorbeasc cu ea n ziua aceea, dar era mult
prea mult durere ntre ei. Ea nu-l vzuse, iar el se inuse
departe de ea. Pe drumul spre ieirea din cimitir, el i pasase
o carte de vizit asistentului ei personal. Era tot ce putea
face. Apoi se fcuse nevzut.
Dup funeralii, Leigh dispruse din viaa public i se
retrsese la casa ei din Monte Carlo. Se gndea la ea adesea,
dar nu o putea suna.
Nu, dup ce i fcuse el cu cincisprezece ani n urm.

4
Ballykelly, Irlanda de Nord
Cu cincisprezece ani n urm
ntr-o noapte ploioas de mari, subcaporalul Benedict
Hope a prsit strada principal lund-o n jos pe aleea plin
de bltoace, printre pubele i noul graffiti care spunea LA
DRACU CU PAPA. Firma micului bar unde se bea vin a scrit
n btaia vntului.
A pit nuntru prin intrarea de piatr i i-a scuturat
apa de pe haine, bucuros c scpase de uniform. O scar de
fier ruginit ducea pn la uile duble ale barului. n timp ce
se apropia, a auzit sunetul pianului plutind pe sub ele. A
mpins uile i a pit pe podeaua de pe care se desprindea
linoleumul. Localul era aproape gol.
Ben a tras un taburet i s-a aezat la bar. Barmanul
18

lustruia cu o crp o halb de bere.

Cum i mai merge, Joe?
Joe a zmbit prin barba lui groas.
mi merge bine, mersi. Ca de obicei?
De ce nu? a spus Ben.
Joe a apucat un pahar i a turnat n el dintr-o sticl de
Black Bush, care atrna n spatele barului.
O s-o dai gata destul de repede, a spus cntrind cu
privirea nivelul de alcool rmas n sticl.
Pianistul a nceput s cnte din nou. Era o pianin
veche i uzat, creia i lipsea cea mai mare parte a finisajului
exterior i care avea neaprat nevoie s fie acordat, dar care
suna bine sub degetele muzicianului. Era o interpretare destul
de bun a boogie-woogie-ului lui Jerry Lee Lewis, innd un
ritm excelent cu mna stng, n timp ce dreapta btea
gamele electrizante de blues.
Nu-i ru deloc, nu-i aa? a spus Joe. Unul de-ai ti,
dup cum arat.
Ben s-a rsucit pe taburet.
Mda, de fapt chiar e.
Pcat. M gndeam s-l angajez. Ar putea s mai
atrag ceva clientel.
Ben i tia i numele. Soldat Oliver Llewellyn. Era nalt i
subire, iar prul negru i era tiat foarte scurt, ca o perie. Era
prea concentrat asupra clapelor ca s-l observe c Ben l
urmrea de pe scaun.
O blond tnr de vreo douzeci de ani sttea
rezemat de o margine a pianului, privind admirativ cum
degetele lui Oliver alergau. Brusc, acesta a tiat clapele
descresctor i a continuat ntr-o serie de acorduri vibrante
de jazz care parc fceau trecerea de la Jerry Lee Lewis la
Oscar Peterson.
Eti fantastic, pe cuvnt! a zis blonda dintr-o suflare.
De fapt nu eti soldat, nu-i aa?
Ba bineneles c sunt, a rspuns Oliver zmbind i
continund s cnte. SAS1.
Glumeti! a spus ea.
1

Special Air Service, regiment de fore speciale al armatei Marii

Britanii (n. tr.).
19

 Nu, i-a rspuns el. Eu nu glumesc niciodat. SAS.

Sexy Atractiv Sofisticat. sta sunt eu.
Ea a chicotit i l-a lovit n glum pe umr, iar el a
continuat s cnte cu mna dreapt, n timp ce stnga i-a
petrecut-o n jurul taliei ei, trgnd-o ctre el.
E destul loc pe acest scaun pentru amndoi, a spus
el. Haide, i art un duet.
Ea s-a aezat aproape de el, cu coapsa atingnd-o pe a
lui.
Care-i numele tu? a ntrebat el.
Bernie.
Ben a zmbit larg i s-a ntors ctre paharul lui,
schimbnd priviri cu neles cu Joe. Soldatul Llewellyn nu
pierdea timpul.
Uile s-au deschis ntr-o parte i patru tipi au intrat
aezndu-se la o mas n mijlocul slii. Erau pe la vreo
douzeci i cinci de ani, arogani i ncrezui. Unul din tre ei a
mers la bar pentru cteva halbe de bere, ignornd salutul
prietenos din cap al lui Ben. Unul din prietenii lui, mare i
supraponderal, cu faa palid, s-a ntors greoi n scaun i a
chemat-o pe fata creia Oliver tocmai i arta un duet simplu.
Bernie! Vino aici!
i cu ochii mijii a aruncat o privire lung ctre spatele
lui Oliver.
Bernie s-a smuls de lng pian i s-a ridicat nervoas n
picioare.
Trebuie s plec, i-a optit ea lui Oliver.
Acesta a ridicat trist din umeri i s-a avntat n
acordurile unei nocturne de Chopin.
Bernie s-a aezat la masa celor patru tineri.
Ce dracu fceai cu el? a ntrebat-o cel gras, uitnduse la ea cu insisten. Nu vezi ce e?
Ne amuzam puin doar, a rostit ea ncet. Las-l n
pace, Gary.
Oliver s-a oprit din cntat. A luat halba pe jumtate
but de pe pian i a golit-o, s-a uitat la ceas i a ieit din bar.
Bernie i-a ntins gtul i i-a zmbit trist cnd a trecut pe
lng masa lor.
Cei patru s-au privit ntre ei. Gary i-a ridicat sprn20

cenele i i-a ndreptat brusc brbia ctre u.

Tu stai aici, i-a mrit el lui Bernie i i-a mpins
scaunul napoi de la mas.
Toi patru au sorbit ultima pictur de bere i s-au
ridicat n picioare, apoi s-au ndreptat ctre u. Bernie a
privit ngrijorat.
Gary..., a nceput ea.
Tu! Tac-i fleanca! i Gary a ndreptat un deget gros
ctre faa ei.
Asta-i din cauza ta, trf! i-am spus s nu te nvri
pe lng nenorociii tia de soldai.
Toi patru au ieit afar hotri.
n tot acest timp, Ben privise. A oftat. i-a pus paharul
pe tejghea i a cobort de pe scaun.
Afar pe alee, cei patru deja l ajunseser din urm pe
Oliver. L-au mpins ctre un zid. Doi dintre ei aveau cuite cu
piedic. Gary i-a intit un pumn n stomac, ceea ce l-a fcut s
se chirceasc de durere. Oliver s-a ndreptat brusc i l-a lovit
cu capul fix ntre ochi. Grsanul a scos un urlet i a dat napoi
cltinndu-se, cu sngele nvlindu-i pe nasul spart. Ceilali
trei s-au repezit la Oliver, doi dintre ei ameninndu-l cu
cuitele ndreptate ctre gtul lui, n timp ce al treilea l-a lovit
cu piciorul n burt. I-au luat portofelul i au rupt bancnotele
din el.
Ben a venit neobservat n spatele lor. Gary era prea
ocupat cu propriul nas, aa c Ben i-a concen trat atenia
asupra celorlali. Cu o mn prinzndu-l de pr i o lovitur
scurt n spatele genunchiului, Ben l-a trntit pe spate pe
unul dintre cei cu cuite. L-ar fi putut omor cu uurin. A
preferat ns s-i aplice o lovitur puternic n organele
genitale. Brbatul a scos un urlet animalic. Ceilali doi i-au dat
drumul lui Oliver i au fugit.
Gary i-a ridicat pumnii. Faa i era mnjit cu snge.
Ben tia exact la ce s se atepte de la el. Era genul tipic de
btu fr stof, fr creier i fr disciplin. Doar ur,
putere i noroc, astea erau singurele lucruri care existau
pentru el. Se va arunca nainte urlnd ca un taur mare i lipsit
de judecat. Pumnii lui vor fi leni i vor descrie un arc de cerc
pe care un lupttor antrenat l va putea observa i bloca la
21

timp. Odat ce i-ai blocat lovitura i ai intrat n interiorul

arcului de cerc, l puteai lovi n plin.
Gary s-a lansat n lupt exact aa cum anticipase Ben.
Singura problem era s gseasc o metod de a-l opri fr ai lsa rni majore. A prins pumnul care a zburat ctre el, i-a
aplicat o priz i i-a rupt ncheietura. A continuat apoi cu o
lovitur care i-a fcut praf buzele lui Gary i l-a trimis cu capul
ntr-un ir de pubele. Gary s-a prbuit pe cimentul ud, ntins
lng prietenul su, care nc se mai zvrcolea pe spate,
urlnd n agonie cu mna la testicule.
Ben l-a ajutat pe Oliver s se ridice n picioare. Se
chinuia nc s trag aer dup lovitura n stomac.
Haide, s mergem, i-a zis Ben, sprijinindu-l.
Ceva tare i sfrmicios i-a prit sub talp. S-a uitat n
jos i a vzut pe ciment buci din dinii spari ai lui Gary.
Bine c ai aprut, a spus Oliver rsuflnd cu greu. Ia fi putut omor. i-a unit sprncenele, cu o expresie de
recunotin pe chip. Domnule, a adugat.
Oh, am observat. SAS, nu?
Portofelul lui Oliver rmsese pe cimentul ud. Ben s-a
aplecat i a cules hrtiile care czuser din el: carnet de
conducere, bani i o fotografie. Ben le-a aranjat n portofel i
se pregtea s i le dea napoi lui Oliver.
Dar apoi s-a oprit. A deschis din nou portofelul i a scos
fotografia. A ndreptat-o i s-a uitat nc o dat la ea. A stat cu
ochii la ea mult vreme.
Era o imagine a lui Oliver cu o fat, fcut la o
petrecere. Avea braul n jurul ei, prostindu-se i arbornd o
mutr tmpit.
Dar Ben nu se uita la Oliver.
Fata din poz purta o rochie de sear verde, care-i
scotea n eviden culoarea ochilor, iar prul negru strlucitor
i se revrsa peste umerii goi.
Pentru o clip nu i-a putut desprinde ochii de fotografie. I-a trebuit ceva efort ca s-i smulg privi rea. I-a
artat poza lui Oliver i ntr-un final a ndoit-o din nou i a
pus-o la loc n portofel.
Dac a fi avut o fat ca ea, a spus aspru, nu mi-a fi
creat probleme umblnd dup femei ca Bernie.
22

Oliver a luat portofelul i i-a dat drumul n buzunar. i-a

ters sngele de pe buza de sus i a spus:
Sun ca un sfat, domnule. Numai c aceea nu e
prietena mea. E sora mea mai mic.

5
Londra
n prezent
Ben a strbtut opulenta sal de recepie a hotelului
Dorchester i s-a apropiat de birou.
Doamna Llewellyn este nc n camera 1221? a
ntrebat.
Trei minute mai trziu pea repede pe covorul moale
al coridorului, apropiindu-se de ua ei. Se gndea la ce voia i
la ce putea s-i spun dup tot acest timp.
A trecut de un col al coridorului. Un brbat sttea n
picioare chiar n fa. Nu prea c ar atepta pe cineva i nici
a fi cineva care a nchiriat o camer de hotel. Sttea pur i
simplu acolo, cu spatele la una dintre ui. Ben a verificat
numrul ei. 1221.
S-a uitat la tipul din faa uii de sus pn jos. Era un om
foarte mare. Era cu vreo doisprezece centimetri mai nalt
dect Ben, n jur de un metru nouzeci i cinci. Era i foarte
lat. Probabil de vreo dou ori greutatea lui, poate peste o sut
cincizeci de kilograme. Purta un costum negru de poliester,
care era prea strns peste piept i umeri. Braele i artau de
parc mnecile erau gata s pocneasc din custuri. Zece ani
sau mai bine de folosire intens de steroizi i lsaser faa
spat de urme de couri. Avea un cap cu barba ras
impecabil, ce i sttea pe umerii masivi ca un bob de mazre
pe o rigl.
Ben a mers pn la el fr a-i schimba ritmul pailor.
Sunt aici pentru a o vedea pe Leigh Llewellyn.
Brbatul cel masiv i-a ncruciat braele pe piept i a
23

dat dezaprobator din cap. O licrire de amuzament i-a trecut

pe chip.
Nimeni nu o poate vedea, a rspuns el cu o voce
profund. Nu poate fi deranjat.
Sunt un prieten. M ateapt.
O pereche de ochi mari i-au sfredelit pe ai lui.
Nu mi s-a comunicat aa ceva.
Poi s-i spui c sunt aici? a spus Ben. Numele meu e
Hope.
Brbatul a scuturat scurt din cap.
Mm, nici gnd.
Mai bine m-ai lsa s intru.
Car-te, piticanie!
Ben a reuit s treac de goril i s bat la u.
Imediat, mna ptrat a tipului a nit i l-a prins de
ncheietur cu degetele-i groase.
Nu trebuia s faci asta, a spus Ben.
Namila era pe cale s rspund, cnd Ben i-a sucit
mna ntr-o priz care era doar la o fraciune distan de a-i
rupe ncheietura. A ndoit mna tipului la spate i l-a forat s
se lase n genunchi. Durerea era aceeai, nu conta ct de
mari erau.
Poate c ar trebui s o lum de la nceput, a spus
Ben pe un ton moale. Am venit aici ca s o vd pe Leigh
Llewellyn. Nu vreau s te rnesc dect dac m obligi. Tot ce
vreau e s fiu lsat nuntru. Crezi c te poi descurca acum
cu asta?
Bine, bine. D-mi drumul.
Vocea matahalei era piigiat i panicat, iar el
ncepuse s tremure.
Ua s-a deschis. nc doi brbai au aprut la intrare.
Amndoi purtau aceleai costume ieftine, dar niciunul nu era
la fel de mare ca primul.
Ben le-a aruncat o privire de avertizare.
Mai bine mi-ai da voie s intru, a spus ei, sau o s-i
rup braul.
O figur familiar a aprut din spatele lor. Ei s-au dat la
o parte pentru a-i face loc.
E n regul, le-a spus, l cunosc.
24

 Bun, Leigh, a zis Ben.

Ea i-a aruncat o privire ntrebtoare:
Ce faci cu bodyguardul meu?
N-a putut dect s zmbeasc la auzul vocii ei. nc mai
pstra acea melodic caden galez n accent, doar puin
temperat de anii de cltorii n jurul lumii i de via n
strintate.
Ben i-a dat drumul tipului i acesta a alunecat greoi pe
podea.
Asta-i ceea ce se numete un sac de rahat? a spus el.
Ceilali doi bodyguarzi se micau amenintor prin
preajma uii, schimbnd priviri nervoase. Matahala s-a adunat
ncet de pe podea, fr vlag, frecndu-i braul i gemnd.
Mai bine ai intra, i-a zis ea lui Ben.
i-a fcut loc cu umerii printre cei doi i a pit n
ncpere.
Camera 1221 era de fapt un vast apartament n care se
simea miros de flori. Lumina slab a soarelui ptrundea
nuntru prin trei ferestre nalte, flancate de perdele grele.
Leigh l-a condus nuntru i a nchis ua repede, lsndu-i pe
bodyguarzi afar pe coridor. S-au privit n fa cu nesiguran.
Cincisprezece ani, a spus el.
Era nc aceeai Leigh pe care i-o amintea, nc fru moas. Aceeai figur supl, aceeai piele perfect. Acei ochi
verzi. Purta blugi decolorai i un pulover bleumarin. Nu era
machiat. Nu avea nevoie. Singura bijuterie pe care o purta
era un medalion de aur atrnat pe un lan subire n jurul
gtului. Prul i cdea liber pe umeri, negru i lucios, exact
aa cum i-l amintea.
Ben Hope, a nceput ea pe un ton glacial, privindu-l,
mi-am promis c data urmtoare cnd o s te vd, o s te
plesnesc peste fa.
Pentru asta m-ai chemat? a spus el. Acum sunt aici,
aa c nu ezita!
Nu credeam c o s-i faci apariia.
Am primit mesajul tu azi-noapte. Am venit direct
aici.
L-am trimis acum cteva zile.
Am fost ocupat, a spus el.
25

 Sigur, a pufnit ea.

Am avut impresia c ai nevoie de ajutorul meu, a zis
el, dar mi se pare c nu sunt tocmai binevenit.
Ea l-a privit sfidtor:
Nu mai am nevoie de tine. Am intrat n panic, atta
tot. Nu ar fi trebuit s te sun. Am lucrurile sub control acum.
Comitetul tu de primire? Am observat.
Dac i-ai abandonat treburile ca s vii aici, n-o s fie
un timp pierdut.
Geanta de mn i era pe un fotoliu. A mers pn acolo,
i-a scos portofelul i a nceput s numere bancnote.
N-am nevoie de banii ti, Leigh. Vreau s tiu ce se
petrece. Pui de un circ cumva? a ntrebat-o, artnd cu
degetul mare peste umr
Ea i-a pus portofelul jos.
Nu neleg.
Atunci, de ce i-ai angajat o trup de clovni?
Ca s m apere.
Nu ar fi n stare s te apere nici de un grup de
quakeri1.
Trebuia s angajez pe cineva. Tu nu erai aici.
La fel ca atunci.
Sunt aici acum, a zis el. Dac tot am fcut drumul
sta, mcar spune-mi ce se ntmpl.
Ea a oftat, btnd n retragere.
Bine. mi pare ru. Sunt obosit i speriat. Am
nevoie de ceva de but. Vrei i tu un pahar?
Ben i-a ntins vesta maro de piele pe spatele unei
canapele.
Pare un nceput promitor. A putea ncerca un
scotch decent, dup porcria aia pe care mi-au dat-o n avion.
Ai rmas la whisky-ul tu.
Leigh a deschis un bar oriental i a luat o sticl verde.
Lui i s-a prut c vede un tremur uor n micarea minii ei.
Single malt2? a ntrebat ea, apoi i-a turnat n pahar
Membri ai Societii Religioase a Prietenilor, sect religioas protestant
nfiinat n secolul al XVII-lea de ctre George Fox i care s-a remarcat
prin pacifism, nonviolen i nerecunoaterea riturilor i a clerului (n. tr.).
2
Whisky fabricat dintr-un singur tip de mal (de obicei orz) i distilat la o
distilerie anume (n. tr.).
1

26

la fel de mult ca ntr-al lui.

El nu-i amintea ca ea s fi but. ns, pe vremea aia ea
era doar o fat de nousprezece ani. Trecuse att de mult
timp. i-a dat seama c nu o mai cunotea aproape deloc.
Ea a luat agitat o gur de whisky, s-a strmbat i a
ngimat:
Am dat de necazuri. Mi s-a ntmplat ceva.
Stai jos i povestete-mi totul, a spus el.
S-au aezat fa n fa n fotolii confortabile, de o parte
i de alta a msuei de cafea cu blat de sticl. Paharul lui era
deja gol. S-a ntins dup sticl i i-a turnat nc unul dublu.
Leigh i-a dat la o parte o uvi de pr de pe fa.
Rotindu-i paharul cu whisky pe mas, a nceput s
vorbeasc:
Am fost n Londra ase sptmni cu un contract, a
spus ea. Am jucat Tosca la Opera Regal. Am nchiriat un mic
apartament nu departe de teatrul de oper. Era dimineaa de
dup ultima zpad. Planificasem s pierd ceva vreme prin
jur. Fcusem unele cumprturi n Covent Garden i m
ntorceam pe jos la apartament. E pe o strad linitit, unde
de multe ori nu vezi pe nimeni. Mi s-a prut c cineva m
urmrea. tii, acea senzaie c nu eti singur?
Continu.
Ei se aflau ntr-o main, una mare i nchis la
culoare. Nu-mi aduc aminte ce marc. M urmreau doar de-a
lungul strzii, n ritmul meu de mers. Prima oar m-am gndit
c sunt fotografi sau nite indivizi care acosteaz femei pe
strad. Am ncercat s-i ignor mergnd mai repede. Apoi
maina a virat brusc pe pavaj n faa mea, tindu-mi calea.
Am ncercat s m ntorc n direcia opus, dar au cobort i
mi-au blocat retragerea.
Poi s-i descrii?
Ea a dat din cap.
Erau trei: oferul i nc doi. Bine mbrcai i cu
costume nchise la culoare. Artau a oameni de afaceri. Unul
dintre ei mi-a spus s intru n main. Cnd am dat s fug, ma prins.
Cum ai reuit s scapi?
Leigh a zmbit misterios.
27

 Trebuie s-i spun ceva despre viaa n Monte Carlo:

dei unii susin c seamn cu un stat poliie nesc, femeile pot
s mearg n siguran pe strad. Oriunde n alt parte, n
Europa sau n Statele Unite, am mereu la mine un spray
Mace1.
El a clipit.
Aveai la tine un Mace?
n Marea Britanic, o ar liber? a rspuns Leigh,
scuturnd din cap. Glumeti. Am cu mine doar un mic spray
de pr. n timp ce el m inea de bra, i-am dat cu el n ochi.
Crud, dar eficient.
Ea a oftat lsndu-i capul n mini, prul negru
acoperindu-i faa.
Nu m-am gndit niciodat c va trebui s-l folosesc, a
spus ea ncet, a fost teribil. l tot vd, iar i iar, n faa ochilor.
Tipul mi-a dat drumul, urlnd i frecndu-i ochii. A bgat
mna n vest i a scos un pistol. Am fugit ca o nebun. Ei au
venit dup mine. Sunt o alergtoare bun, dar m-ar fi prins
dac nu ar fi fost taxiul care tocmai trecea pe acolo. I-am
spus oferului mergi, pur i simplu mergi. Nu m-am mai ntors
la apartament de atunci. S-a uitat la el cu ngrijorare n ochi.
Deci ce prere ai?
Cred c prietenii ti de afar nu or s te ajute cu
asta.
Chiar a fost o tentativ de rpire, nu?
Aa pare, a aprobat el, oamenii n poziia ta sunt o
int. Eti o persoan important i eti bogat. Pn cnd,
bineneles, cineva se pune s-i fac ru. Ai vreun duman de
care i aduci aminte n mod special?
Leigh i-a strns buzele.
Niciunul la care s m gndesc. De ce a avea? Sunt
doar o cntrea.
O cntrea destul de cunoscut, totui. Te-ai gndit
vreodat c cineva te urmrea, ai primit vreun telefon ciudat,
e-mailuri sau scrisori?
Ea a ridicat din umeri.
Am fani care ncearc s m contacteze prin Pam,
asistentul meu personal. Oamenii m recunosc cteodat i
1

Spray lacrimogen folosit pentru autoaprare (n. tr.).

28

vor un autograf pentru o copert de CD chestii de genul

sta. Dar niciodat nu am avut de-a face cu nimic pe care s-l
poi numi ciudat sau amenintor.
Cnd ai fugit de atacatori i ai luat taxiul, ai venit
direct aici?
Nu sunt att de proast. M-am gndit c pot lua
numrul taxiului i s-mi dea de urm.
El a dat din cap.
Deci nimeni nu tie c eti aici cu excepia personalului de la hotel?
Doar poliia.
Ei nu sunt niciodat de prea mare ajutor n ast fel de
cazuri.
Mda, mi-au luat o declaraie i au spus c vor face
cercetri.
Presupun c nu ai luat numrul mainii?
Ben, s-a ntmplat att de repede...
Nu-i nimic. Oricum, era probabil ori un numr fals, ori
o main furat. A fcut o pauz, cntrindu-i cuvintele
pentru ceea ce avea s spun n continuare. Leigh, trebuie s
te ntreb... e mult vreme de cnd...
...De cnd te-ai descotorosit de mine i ai disprut?
El nu i-a luat n seam cuvintele i a continuat:
Ce am vrut s spun e c n-am mai inut legtura de
mult timp. Te-ai mritat?
Curioas ntrebare, Ben. Nu cred c a...
Poate fi important.
Leigh a ezitat nainte s rspund.
A fost dup mult vreme, a spus ea.
Cine e?
Un compozitor.
Suntei nc mpreun?
A durat doar vreo doi ani, a spus ea, pur i simplu n-a
mers. nc ne mai ntlnim ocazional ca prieteni. S-a
ncruntat. Ce vrei s afli?
Rpirile sunt o afacere ca oricare alta, Leigh. Nu e
ceva personal. Doar banii conteaz, iar dac nu e o familie
sau un so care s plteasc pentru ntoarcerea ta n
siguran, nu exist niciun motiv pentru rpire. E antaj
29

emoional primar. Funcioneaz doar dac exist o a treia

persoan care s fie destul de speriat c poate pierde pe
cineva apropiat. A luat o nghiitur de scotch, golindu-i
aproape paharul. Exist doar o singur excepie de la aceast
regul, respectiv dac victima are asigurare K&R.
K&R?
Asigurare n caz de rpire.
Nici mcar n-am tiut c poi avea asigurare pentru
aa ceva.
Deci presupun c nu ai?
Ea a cltinat din cap.
Asta nseamn c n mare msur am putea exclude
motivul financiar. Asta dac nu a fost o treab de amator. Mai
nti rpeti persoana respectiv i te gndeti la detalii dup.
Dar tipii tia preau ceva mai profesioniti dect att. i nici
nu cred c te-au confundat cu altcineva. tiau unde stai.
Cineva le fcuse tema pentru acas. S-a oprit pentru a mai
lua nc o nghiitur lung de whisky. A pus paharul gol pe
mas. Cristalul a scos un clinchet. Ce ai de gnd s faci
acum? a ntrebat el.
Vreau s plec din Londra, pentru nceput. Nu mai
suport s stau aici, prins ca un animal n hote lul sta. Ar
trebui s fiu n Veneia la mijlocul lui ianuarie pentru Flautul
fermecat. Dar mai nti o s plec la ar, n vestul Oxfordshire.
Dave i echipa lui o s m nsoeasc.
De ce acolo?
E un loc pe care l-am cumprat cu ceva timp n urm.
M gndisem s deschid o coal de oper.
Cine tie despre acest loc?
nc nimeni, n afar de mine, asistentul meu
personal i managerul meu, a spus ea. Deocamdat e doar o
cas mare, veche i goal, fr nimic altceva dect cteva
cutii cu diverse lucruri, trimise de la Monte Carlo. nc nu am
reuit s o mobilez, dar se poate tri n ea. Voi sta acolo
cteva zile, pn cnd voi decide ce s fac n continuare.
i spun eu ce trebuie s faci, a zis Ben i a ndreptat
degetul mare peste umr n direcia uii. n primul rnd
trebuie s scapi de idioii ia de afar. Mai mult te ncurc.
Oricine ar fi putut intra aici. Nici mcar nu m-au ncetinit
30

cumva.
Ea a ncuviinat din cap.
Ai pus ntru ctva lucrurile n perspectiva corect. S
spunem c sunt de acord s scpm de ei imediat, dar ce
vom face dup asta?
Vrei s m implic?
Asta speram, a spus ea.
Nu sunt bodyguard, Leigh. Nu e ceea ce fac. Dar
cunosc civa oameni. i vom gsi o protecie bun.
S-a uitat la el nu prea ncntat.
De ce a schimba nite gorile cu altele?
El a zmbit i a cltinat din cap.
Oamenii la care m gndesc sunt profesioniti. E
ceva serios. Abia dac le vei bga de seam prezena, dar vei
fi n siguran. tiu sigur, eu i-am antrenat.
M simt mai n siguran cu tine, a spus ea.
Chiar i dup ce i-am fcut?
Nu m vei lsa balt din nou, nu? a ntrebat ea. Nu i
de data asta.
El a oftat.
Nu, a rspuns, nu te voi lsa balt din nou.

6
Berna, Elveia
Heini Mler s-a ghemuit mai aproape de foc i i-a
nclzit minile. Fulgii de zpad cdeau n spiral prin cerul
nopii, topindu-se de laturile metalice ale mangalului.
Fusese o zi lung, iar civa dintre demonstrani
deveniser agitai, ateptnd s se ntmple ceva. A aruncat
o privire asupra mulimii. Nu erau la fel de zgomotoi ca n
dup-amiaza aceea. Oamenii erau adunai la cte o igar
fr nicotin, bnd ceai de coacze negre i cafea
decofeinizat din termosuri, discutnd n grupuri, lovindu-i
picioarele i artnd obosii i nfrigurai. Civa renunaser
i plecaser acas, dar tot mai rmseser vreo patru sute.
ncercaser mai devreme s ptrund n grdina
31

hotelului, dar cnd nemernicii ia se aflau n conferin, paza

era ntrit. Locul era bine nchis i a tre buit s se
mulumeasc cu fluturarea pancartelor n afara porilor nalte.
Poliia meninea distana cu furgonetele i motocicletele
parcate undeva mai sus pe strad i mult mai adnc nuntru.
Poliitii erau nervoi. tiau c sunt clar n inferioritate
numeric.
Vastul hotel era la cteva sute de metri distan,
dincolo de ntinderile de iarb acum nzpezite. Erau
treisprezece limuzine parcate n faa cldirii unde se inea
conferina, toate negre, identice. Cu cteva minute nainte,
prietena lui Heini, Franka, remarcase un grup de oferi ieind
pe o u lateral pentru a da jos zpada de pe maini. Prea
c n sfrit se va ntmpla ceva.
Vin! a strigat cineva, iar demonstranii au apucat
pancartele ca pe nite arme. STOP CLIMATULUI DE HAOS.
ARAGON PENTRU EUROPA.
Heini a privit prin binoclul prietenei sale cum uile
cldirii se deschid i participanii ies n zpad. Cei mai tineri
dintre brbai erau de vrst mijlocie. Toi era mbrcai
elegant i civa dintre cei mai n vrst purtau plrii. Curtea
din fa fusese mturat i dat cu sare pentru Onorabili, iar
oferii i personalul hotelier erau n ateptare cu umbrelele
pregtite. Civa poliiti s-au urcat pe motocicletele Honda
Pan European, iar cei de la securitate, n haine civile, stteau
prin preajm vorbind la staii radio.
Treisprezece oferi au deschis simultan uile din spate
ale celor treisprezece limuzine i pasagerii au urcat. Portierele
au fost trntite i personalul hotelier s-a adunat ceremonios
afar n zpad, n timp ce mainile au demarat. Procesiunea
a pornit la vale pe drumul privat, n zgomotul domol al
limuzinelor, spre porile nalte unde ateptau demonstranii.
Cteva motociclete erau n fa, iar patru maini de securitate
ncheiau irul.
n spatele primei limuzine, un brbat subire, mbrcat
elegant, spre aptezeci de ani, s-a rezemat de sptarul de
piele. Numele lui era Werner Kroll i era preedintele
comitetului. i-a ndoit minile delicat, le-a pus pe genunchi i
a ateptat rbdtor n timp ce luxoasa main se apropia de
32

mulimea care se mbulzea turbat.

Asistentul lui Kroll sttea n faa lui. Era un brbat mai
tnr, de vreo patruzeci i ceva de ani. Era musculos i nc
i mai purta prul ca n zilele de armat. S-a rsucit s
priveasc pancartele ridicate n aer, cu o cuttur
batjocoritoare.
Cretini, a zis artndu-i cu un deget nmnuat. Uitte la ei. Ce or fi creznd c obin?
Democraia le d iluzia libertii, a rspuns Kroll
ncet, privindu-i.
Porile s-au deschis automat pentru a lsa limuzinele s
treac. Protestatarii s-au ngrmdit imediat n jurul mainilor,
scandnd slogane i ridicndu-i pancartele cu mnie. Erau
mult mai muli dect de obicei, a observat Kroll. Cu doi ani n
urm, demonstranii care ateptau afar dup astfel de
ntlniri nu erau mult mai mult dect o band dezorganizat
de hipioi, maximum aizeci-aptezeci i uor de controlat de
poliie. Acum lucrurile stteau cu totul altfel.
Mulimea a nconjurat maina. Poliia se amestecase
acum printre demonstrani, prinzndu-i pe unii i trgndu-i
spre dube. Tensiunea cretea vizibil. Trei ofieri de poliie l-au
nfcat pe un tnr cu o pancart ARAGON PENTRU EUROPA,
care bloca naintarea mainii. Bannerul cu litere trasate
grosolan s-a izbit de parbriz.
Kroll cunotea foarte bine numele Aragon. Aragon
fusese cel care dduse acestor oameni puterea pe care o
aveau n prezent. n doar civa ani, charismaticul tnr
politician european ieise din obscuritate, reuind s obin
sprijinul masiv al oamenilor pentru politica sa ecologic i
antinuclear. Nu mai erau doar un grup de hipioi, radicaliti
sau militani de stnga, care protestau. Aragon fcuse apel la
clasele de mijloc i asta era periculos.
Heini Mler a cutat n geant i a scos o cutie de ou.
Era un vegetarian convins i nu cumpra de obicei ou, dar
pentru asta fcuse o excepie. Oule erau vechi de cteva
luni. Heini sttea n picioare, rnjind n timp ce limuzina din
fa se apropia cu farurile aprinse. A luat un ou din cutie i a
ridicat braul pentru a-l azvrli n geamul automobilului.
33

Altcineva agita un spray de vopsea roie.

Cnd era gata s sparg oul de maina din fa, s-a
oprit. Fereastra opac s-a lsat n jos.
Heini a ngheat. i, brusc, strigtul mulimii nu i-a mai
ajuns la urechi. Brbatul n vrst de pe bancheta din spate
se uita fix la el. Privirea lui era ca de ghea. Prea s-i
stoarc sngele din vene lui Heini, care rmsese ncremenit
cu oul n mn. Braul i-a czut moale i ceva s-a spart.
Geamul s-a ridicat i limuzina de un negru lucitor a pornit mai
departe n tcere.
Heini Mler i-a cobort privirea ctre mn. Glbenuul
mpuit de ou i se prelingea printre degete. Mainile au trecut
pe lng el i a rmas pur i simplu fr s fac nimic. Apoi
strigtul mulimii i-a ajuns din nou la urechi. Un poliist l-a
prins de pr i s-a trezit la pmnt, dnd din picioare i
zvrcolindu-se.
Kroll s-a reaezat comod n timp ce maina mergea
flancat de poliiti pe motociclete. Telefonul a sunat i l-a
luat fr grab.
Llewellyn a plecat nainte s ajungem la ea, a spus
vocea. Era nfricoat i prea a se scuza. Am ajuns cu
jumtate de or mai trziu.
Kroll a ascultat impasibil, privind dealurile nzpezite
care rmneau n urm.
Vocea de la telefon a continuat, acum cu ceva mai mult
curaj:
Dar am gsit-o. Am o adres pentru dumneavoastr.
Kroll a luat o agend i a scris ceea ce i s-a dictat. A
nchis telefonul fr niciun cuvnt, apoi a apsat un buton de
pe consol. Un mic ecran plat de televizor a prins via, i el a
apsat butonul de play de pe DVD. Kroll s-a uitat cu mare
atenie la ecran. Mai vzuse asta. i fcea plcere s o
priveasc.
Sttea rezemat ntr-un fotoliu larg ntr-un studio de
televiziune din Londra. Faa i era animat n timp ce vorbea
cu intervievatorul. Purta o rochie de camir crem i un irag
de perle sclipitoare care contrastau izbitor cu prul ei complet
negru.
34

 E ceva de ea, nu-i aa? a spus asistentul lui Kroll.

Kroll nu i-a ndeprtat privirea de la ecran.
Cu siguran e, a rspuns el ncet.
A oprit nregistrarea, i ecranul s-a fcut negru. L-a fixat
cu ochi reci pe cellalt pentru o secund i apoi i-a aruncat
privirea pe agenda de pe scaunul de lng el. A rupt prima
fil i i-a ntins-o tnrului.
F toate aranjamentele necesare, Jack, a spus el.

7
Satul Aston
Vestul comitatului Oxfordshire
Era ntuneric cnd au ajuns n satul adormit. Ben i-a
spus taximetristului s-i lase n intersecie. Au cumprat ceva
provizii de la magazinul satului i au sunat o companie de taxi
local ca s-i duc cei trei kilometri i jumtate pn la
Langton Hall.
Reedina era izolat printre terenurile din jur, printre
stejari i trestii ngheate, la captul unei osele lungi i
ntortocheate. Frontoanele i courile se ridicau drept spre
cerul de un albastru-nchis, iar gheaa de pe acoperi
strlucea n lumina lunii. Ferestrele erau ca nite guri negre.
O bufni a ipat dintr-un copac din apropiere.
Leigh a descuiat ua grea de stejar de la intrare i a
tastat rapid un numr pe panoul de control din pe rete pentru
a dezactiva sistemul de alarm. Apoi a aprins lumina.
Drgu loc.
Vocea lui Ben a produs ecou n holul de la intrare. S-a
uitat mprejur admirnd lambriurile i arcuirea scrilor largi.
Va fi drgu cnd va fi terminat, a spus ea. Un mic
tremur i-a strbtut trupul. E destul de frig, totui. Boilerul
este aproape la fel de vechi ca restul, iar nclzirea nu merge.
Nicio problem, a spus el. O s aprind focurile. n
curnd o s nclzim locul.
35

 Mulumesc, Ben. E o stiv de butuci n magazia de

lemne.
A urmat-o ntr-o buctrie mare de ar, cu podea de
piatr, i a lsat plasele de plastic cu cumprturi pe o mas
lung din lemn de pin. A verificat dac merge broasca veche
de la ua de la buctrie, apoi a tras un sertar i a gsit ceea
ce cuta. i-a bgat discret cuitul de tiat carne n vest.
Leigh, m duc s aduc nite butuci i s arunc o
privire n jur. nchide ua dup mine.
Ce?...
Nu-i face griji, sunt doar precaut.
Leigh a fcut ntocmai. Cheia mare de fier s-a rsucit lin
n broasc i paii lui s-au auzit deprtndu-se pe coridor.
A deschis sticla de vin pe care o cumpraser. Cteva
cni fr toart i strictul necesar de echipament de gtit se
aflau n cmara de un stat de om. A luat o tigaie grea de font
dintr-un cui i a pus-o pe aragaz.
A zmbit n timp ce a scos o cutie de ou dintr-una din
plase. Era ciudat s-l aib din nou pe Ben Hope n preajm,
dup toi aceti ani. l iubise cndva, l iubise destul de
nebunete nct s se gndeasc s-i abandoneze pentru el
cariera, chiar nainte s fi nceput.
O s-i plac, i spusese Oliver n ziua aceea.
i avusese dreptate. Noul prieten din armat al fratelui
ei nu era ca alii pe care-i ntlnise. Ea tocmai mplinise
nousprezece ani i Benedict aa cum i fusese prezentat
era cu patru ani mai mare. Avea un zmbet plcut i o minte
ascuit i i-a vorbit cum niciun alt biat nu o mai fcuse
nainte. Pn atunci crezuse c dragostea la prima vedere era
o poveste de adormit copiii, dar o asemenea poveste s-a
derulat cu el. Nu i se mai ntmplase de atunci i nc i mai
putea aduce aminte fiecare zi din cele cinci luni n care fuseser mpreun.
Oare se schimbase mult de atunci? Fizic nu prea prea
diferit. Faa i era puin mai supt probabil. Ceva mai
mcinat de griji, cu mai multe riduri de la ncruntturi dect
de la zmbete. Era nc puternic i ntr-o form fizic
perfect. Dar se schimbase. Ben pe care-l cunoscuse ea
atunci era mai bun i mai blnd. Putea s par chiar
36

vulnerabil uneori.
Acum nu mai era cazul. Aflase suficient de la Oliver
despre viaa lui Ben n timpul celor cincisprezece ani care au
urmat ca s tie c el vzuse i probabil i fcuse cteva
lucruri groaznice. Experiene ca acelea trebuiau s-i lase
amprent asupra unei persoane. Erau momente cnd putea
vedea o lumin rece n ochii lui albatri, o duritate glacial
care nu fusese acolo nainte.
Au mncat stnd pe carpeta din faa cminului n biroul
de lucru nemobilat. Era cea mai mic camer din acea cas
care prea o cavern i lemnele trosnind au alungat n curnd
rcoarea din aer. Flcrile dansau pe placajul de stejar din jur.
n colurile mai ntunecate ale camerei, erau nc lzi
nedeschise i cutii de carton sigilate cu scotch.
Sendviuri cu ou prjite i vin ieftin, a spus el.
Trebuia s fi fost soldat.
Cnd munceti ct muncesc eu, nvei s apreciezi
lucrurile simple i rapide din via, a rspuns Leigh zmbind.
Sticla din faa lor era acum pe jumtate goal i ea s-a
simit mai relaxat, aa cum nu mai fusese de zile ntregi. Au
stat n tcere o vreme i Leigh i-a lsat privirea condus de
ritmul hipnotic al flcrilor.
Ben i-a privit chipul n lumina focului. Avea o imagine
clar n minte a ultimei di cnd sttuser singuri ca acum,
cu un deceniu i jumtate n urm. El i cu Oliver primiser o
permisie i plecaser mpreun n cltorie ctre centrul rii
Galilor, spre reedina familiei Llewellyn, n orelul Builth
Wells. Vechea cas a familiei de negustori, cndva impozant,
se deteriorase i fusese neglijat odat cu declinul afacerii de
restaurare de piane vechi a lui Richard Llewellyn. Ben i
cunoscuse doar n treact pe Leigh i pe tatl lui Oliver, un
om amabil i greoi, de vreo aizeci i cinci de ani, cu o barb
crunt, o fa roie de puin cam mult vin i cu ochii triti ai
unui vduv, de ase ani.
Totul ncepuse ntr-o sear, cnd afar ploua i vntul
uiera prin hornul emineului. Oliver profitase de sptmna
lui de libertate pentru a merge n cutare de frumusee, dup
cum el nsui spusese. Richard Llewellyn era la etaj, n
camera lui de lucru, aa cum prea s fie mereu, cufundat n
37

cri i documente vechi.

Rmas singur jos, Ben a fcut un focul i Leigh s-a
aezat lng el. Au vorbit n linite ore n ir. Aceea a fost
noaptea primului lor srut. Nu au fost prea multe.
Ben a zmbit ctre sine, ntorcndu-se n prezent i
privindu-i vpaia din obraji. Nici timpul, nici faima nu o
schimbaser.
La ce te gndeti? a ntrebat el.
Leigh i-a ntors faa de la foc pentru a-l privi.
M gndesc la tine.
La ce anume despre mine?
Te-ai cstorit vreodat, i-ai gsit pe cineva?
E greu pentru mine, cu viaa pe care o duc, i-a
rspuns dup ce s-a gndit cteva clipe. Nu cred c sunt
genul care s se aeze undeva.
Nu te-ai schimbat, prin urmare.
A simit mpunstura cuvintelor ei, dar nu a spus nimic.
Te-am urt mult timp, a zis Leigh ncet, privind
flcrile. Dup ceea ce mi-ai fcut.
El nu a spus nimic.
De ce nu te-ai ntors n seara aia? a ntrebat ea,
ntorcndu-i privirea ctre el.
Ben a oftat i a urmat o pauz lung nainte s
rspund.
Nu tiu.
Se gndise la asta de nenumrate ori.
Te-am iubit, a spus ea.
i eu te-am iubit.
M-ai iubit cu adevrat?
Da, te-am iubit.
Dar regimentul a fost mereu pe primul plan.
Eram tnr, Leigh. Am crezut c tiu ceea ce vreau.
Ea i-a ntors privirea din nou ctre foc.
Te-am ateptat n seara aia, dup spectacol. Eram
att de entuziasmat. Era debutul meu. Am crezut c te
numeri printre spectatori. i-am druit inima prin cntecul
acela. Mi-ai spus c o s ne vedem n culise i c o s
mergem la petrecere mpreun. Dar nu ai mai venit. Pur i
simplu ai disprut.
38

Nu tia ce s-i spun.

Chiar mi-ai frnt inima, a continuat ea. Poate c nu iai dat seama de asta.
El a ntins mna i i-a atins umrul.
M-am simit mereu ru pentru ceea ce am fcut. Nu
am uitat niciodat i m-am gndit deseori la tine.
mi pare ru, a spus ea, nu trebuia s vorbesc despre
trecut. A fost cu mult timp n urm.
Au stat tcui o vreme. El a mai aruncat nc un lemn pe
foc, privind scnteile portocalii care zburau n sus pe horn. Nu
tia ce s-i mai spun.
Mi-e dor de Oliver, a zis ea deodat.
i mie. mi doresc s-l fi ntlnit mai des n ultimii
civa ani.
Vorbea mult despre tine.
Ben a cltinat din cap.
Ce naiba fcea pe lacul la?
Nimeni nu tie. Singurul martor al accidentului a fost
cea care l-a nsoit n acea sear.
Cine era?
Madeleine Laurent. Soia unui diplomat. A ieit un
mic scandal. S-a ncercat s se muamalizeze investigaia.
Unele detalii erau destul de neclare.
Spune-mi ce s-a ntmplat, a zis el.
Tot ce tiu e c ei au fost se pare la o petrecere, o
chestie distins, cu o grmad de oameni importani. Nu tiu
unde s-a desfurat i nici cine a mai fost acolo. Dac au fost
martori, probabil c nu au vrut s fie implicai.
Oameni la cravat i VIP-uri, a spus Ben. Nu sun ca
o petrecere pe gustul lui Oliver.
El s-a inut dup ea. Madeleine a declarat c a tot
urmrit-o. Soul era plecat i n plus exista ampanie, iar el a
but din greu.
Asta aduce a Oliver, a admis Ben.
Au dansat i au but. A but ceva i ea, dar nu la fel
de mult ca el. Lucrurile au mers dintr-una ntr-alta. El a vrut
s o duc undeva ntr-un loc intim. Ea a spus c Oliver a tot
insistat s o duc cu maina la un hotel i s ia o camer.
Nu au putut s se strecoare ntr-un dormitor?
39

 Se pare c nu.
Aici nu prea aduce a Oliver. S bea i s conduc nu
era stilul lui.
Nici eu nu am crezut asta, a spus Leigh, dar a avut
un accident pe drumul spre hotel. Asta e adevrat. Am vzut
avariile.
MG-ul la vechi al lui?
L-a lovit destul de ru. Botul mainii era ifonat ru.
De parc s-ar fi izbit de un perete sau ceva n genul sta.
Dac ar fi ajuns la hotel beat i cu o main lovit, ar
trebuit s existe ali martori, a spus Ben.
Nu au ajuns pn la hotel. Se pare c nu au mai avut
rbdare i s-au oprit ntr-un loc mai retras pe traseu.
Pe malul lacului?
Ea a dat aprobator din cap c da. Faa i s-a crispat.
Atunci s-a ntmplat. Potrivit spuselor femeii, el s-a
gndit c ar fi amuzant s se dea puin pe ghea.
Asta chiar c nu sun a Oliver.
tiu, a spus ea, dar se pare c asta s-a ntmplat. I-a
venit n cap ideea asta dement i a mers pe ghea. Ea a
crezut c e amuzant la nceput, apoi s-a plictisit i s-a ntors la
main, unde a aipit pe scaun.
Destul de beat nct s nu mai tie de ea, a spus
Ben, dar i-a adus aminte o mulime de detalii ulterior.
Eu doar i relatez ceea ce ea a pretins c s-a ntmplat. Nu exist ns nicio dovad care s-i susin
afirmaiile.
S-a dus pe ghea nainte sau dup ce au fcut sex?
Madeleine a spus c nu au ajuns att de departe.
Adic el a fost prea excitat ca s mai atepte s
ajung la hotel, dar apoi s-a hotrt s fac puin pati naj mai
nti.
tiu, a spus ea. M-am gndit i la asta. Nu prea are
sens. Dar bnuiesc c dac buse...
El a oftat.
OK, povestete-mi restul.
Tipa s-a trezit tremurnd de frig. A estimat c aipise
vreo jumtate de or. Leigh s-a oprit, a oftat, a nchis ochii i
a mai luat o gur de vin. i cam asta a fost. Era singur i el
40

nu s-a mai ntors de pe ghea. Nu se vedea nimic, doar

gaura prin care a czut.
Ben a ntors un lemn n foc. A cntrit cele auzite, fr
s spun nimic. La naiba, Oliver, ai fost antrenat s nu faci
asemenea lucruri. S mori aa prostete!
Ce cuta n Austria? a ntrebat el.
Documentare pentru cartea pe care o scria.
Ben a pus jos vtraiul i s-a ntors ctre ea.
O carte? Ce era, un roman?
Nu, era despre Mozart.
Vreo biografie?
Nu era povestea vieii lui Mozart, a spus ea. Asta a
fost scris de vreun milion de ori. Era povestea morii lui
Mozart.
Ciudat subiect. Nu c a ti prea multe despre el.
Olly era pasionat de subiect. mi trimitea mereu
notiele lui, i m inea la curent cu cercetrile. l
sponsorizam, deci cred c se simea obligat. Niciodat nu am
avut prea mult timp s le citesc i apoi, cnd... cnd a avut
accidentul, n-am mai gsit puterea s m mai uit pe ele. Mi-a
trimis ceva prin pot chiar n ziua n care a murit. Nu am
deschis niciodat plicul. i-a ntins gtul, i-a but vinul i a
continuat. Dar n ultimele luni m-am gndit s-i continui
cercetrile.
Adic s termini cartea n locul lui?
Da. Cred c mi-ar plcea s fac asta n memoria lui. A
artat cu degetul mare peste umr. Am trimis de la Monte
Carlo aici toate nsemnrile lui. Sunt nc mpachetate ntruna din cutiile de acolo. A zmbit. Crezi c e o idee
nstrunic?
S-i termini cartea? Nu, cred c e o idee extraordinar. Crezi c o poi face?
Sunt cntrea, nu scriitoare, a rspuns ea. Dar e un
subiect interesant, i da, consider c o pot face. Poate c va fi
bine i pentru mine. tii, ca s m mpac cu moartea i
pierderea.
Ben a aprobat din cap gnditor i i-a umplut paharul.
Sticla era goal i s-a gndit s mai ia una.
Moartea lui Mozart, a spus, credeam c oamenii tiu
41

deja ce s-a ntmplat cu Mozart.

C un compozitor rival gelos l-a otrvit? a rs ea.
Acea veche teorie? E doar unul dintre miturile care au fost
spulberate.
Ben i-a ridicat paharul astfel nct s poat privi
flcrile care dansau filtrate prin roul vinului.
Care era opinia lui Oliver? a ntrebat.
Spunea c cercetrile lui au condus la o nou
abordare a teoriei uciderii lui Mozart. De aceea cartea lui era
att de important.
i atunci cine l-a omort pe Mozart?
El credea c ar putea s fi fost francmasonii, a spus
ea.
Aduntura aia de tipi cu earfe i pantaloni bufani?
Ea l-a privit dur.
Oliver a luat-o destul de n serios.
De ce ar fi fcut masonii una ca asta?
Din cauza Flautului fermecat.
Opera pe care ai menionat-o. Mai e ceva sau ar
trebui s ghicesc?
Flautul fermecat e plin de simbolism masonic, i-a
explicat ea cu rbdare. Secrete pe care masonii au jurat s le
apere.
i atunci cum a aflat Mozart toate aceste secrete?
Pentru c el nsui era francmason!
Nu am tiut asta. i ce! A trncnit i l-au eliminat?
Cam asta-i ideea, dei nu tiu toate detaliile.
Ar trebui s fie o lectur interesant, a zmbit Ben. i
de unde i-a procurat Oliver tot acest material?
Din descoperirea tatei, a rspuns ea. i aduci
aminte?
Bineneles.
Scrisoarea.
Leigh a ncuviinat.
Era centrul cercetrilor lui. i aa se numete i
cartea. Scrisoarea lui Mozart.
Era pe cale s-i rspund, cnd telefonul lui Leigh a
sunat. L-a scos din buzunar.
Leigh Llewellyn.
42

Ben a auzit o voce de brbat. Leigh a ascultat,

ncruntndu-se.
Nu mai sunt la Dorchester, a spus ea. Pauz. Sunt la
casa de la ar, Langton Hall... Despre ce e vorba?
Ben nu a neles ce spunea cellalt. A privit-o atent pe
Leigh.
Ochii ei s-au mrit.
Dumnezeule... Tot apartamentul? Pauz. Prea
agitat. Nu au fost atini? Nu... OK... Alt pauz. i-a prins
capul n mini, ciufulindu-i prul. n regul, a spus ea ncet.
Aa voi face... mulumesc c m-ai anunat.
A terminat convorbirea cu un oftat adnc.
Iisuse! a ngimat ea.
Ce este?
Era de la poliie. Apartamentul meu din Lon dra... a
fost vandalizat.

8
Viena
Sergentul detectiv Markus Kinski nu uita niciodat o
figur. i cnd a zrit-o pe femeie dincolo de intersecia
aglomerat, a urmrit-o instinctiv.
Era o dup-amiaz rcoroas n Viena, iar zpada cdea
amenintoare din cerul apstor. Ea s-a strecurat prin
mulimea de turiti i cumprtori. Purta o pelerin bleumarin
i o beret n ton haine de strad, dar scumpe. Kinski se
inea la vreo douzeci i cinci-treizeci de metri n spate,
urmndu-i inta, cu haina veche, lung i grea fluturnd n
frigul de decembrie. Apoi a vzut-o intrnd n ceainrie.
S-a oprit la intrare, privind-o prin geam. Era unul dintre
acele locuri cu pretenii, ca un tort de nunt decorat peste
msur, de care Viena era plin i pe care Kinski, nc un estberlinez n sufletul su, le ura.
Femeia s-a aezat la o mas n colul din spate.
Punndu-i pelerina pe sptarul scaunului, a scos o carte din
geant i a nceput s citeasc. Kinski a intrat i s-a aezat i
43

el ntr-un loc de unde putea s o observe la adpostul unui

ziar. Era prea greoi pentru mica mas rotund acoperit cu
marmur i a simit scaunul delicat scrind sub greutatea
lui. Totul era prea fios.
Kinski fusese ofierul de serviciu i asistase la
interogatoriul lui Madeleine Laurent, cu aproape un an n
urm, dup ce Llewellyn se necase. Atunci avea pr blond i
lung. Femeia care sttea n fa acum era brunet, tuns n
stilul anilor douzeci, prul ascunzndu-i conturul feei. Dar n
rest nimic nu se schimbase. Ochii cprui nchis care
parcurgeau meniul i ridicarea genelor atunci cnd chelnerul
s-a apropiat. A comandat un Sacchertorte1 i o cacao cald cu
fric i puin Chartreuse2 verde.
Curv nestul, i-a spus el. i germana ta s-a mbuntit considerabil. Trebuia s fie ea. Chiar era ea.
Kinski a cerut un espresso. Simpl, neagr, fr zahr.
S-a lsat pe spate n scaunul care scria, prefcndu-se c
citete ziarul. Gndurile i-au zburat la cazul Llewellyn.
Madeleine
Laurent.
Vrsta:
douzeci
i
ase.
Naionalitate: francez. Cstorit cu Pierre Laurent, un diplomat francez de la ambasada din Viena. Scandalul fusese
muamalizat cu discreie. Oamenii lui Laurent se bizuiser
mult pe poliie ca s nu se afle nimic despre escapada lui
Madeleine cu strinul Oliver Llewellyn. Declaraia ei
nduiotoare fusese consemnat i pus la dosar i apoi
deodat nimeni nu a mai gsit-o. De parc s-ar fi evaporat
pur i simplu. n acel moment, raportul anchetatorului fusese
deja depus, aa c nimeni nu s-a sinchisit prea mult de gaf.
Nimeni n afar de Kinski. Cnd a pus ns ntrebri, i sau dat formal instruciuni s o lase balt. Era o treab
delicat. Cazul a fost nchis. La cteva zile dup aceea, s-a
auzit c diplomatul a fost scos din Austria i a fost mutat n
interes de serviciu pe trei ani, undeva, n mod convenabil,
departe. Venezuela, i-a amintit Kinski. i-a chinuit mintea
sptmni ntregi dup aceea.
Dac era aceeai femeie, ce cuta iari aici? Vizita
prieteni de Crciun? Poate c ar fi trebuit pur i simplu s o
1
2

Prjitur de ciocolat, tradiional n Viena i Salzburg (n. tr.)

Sortiment de lichior din amestec de plante (n. tr.)

44

scoat din cauz. Probabil c-i pierdea timpul.

Dar ceva visceral i spunea c nu era aa; i douzeci i
ase de ani n poliie primii nou i-i petrecuse n serviciu pe
strzile dure ale Berlinului de Est comunist l nvaser pe
Markus Kinski s nu ignore o bnuial.
A mers la toaleta pentru brbai, s-a nchis ntr-o cabin
i a format numrul de telefon pe care l memorase din
meniul ceainriei.
Kinski era din nou pe scaunul lui terminndu-i cafeaua
cnd managera localului a strigat de la cas:
V rog s m scuzai, doamnelor i domnilor,
Madeleine Laurent este aici? Am un mesaj urgent pentru ea.
Nu?
Femeia a scanat cu privirea ncperea, a ridicat din
umeri i i-a vzut de treburi.
Necunoscuta a ngheat cnd i-a fost strigat numele.
Ceaca i s-a oprit la un centimetru de buze, apoi s-a adunat i
a pus-o pe mas fr s bea. S-a uitat n jurul ei agitat.
Kinski a zmbit din spatele ziarului. Te-am prins!
Femeia i-a luat pelerina i geanta i a lsat prjitura
mncat pe jumtate. S-a grbit ctre cas, a pltit i a
prsit ceainria.
Kinski a aruncat bani n grab pe mas i a urmat-o. Ea
a trecut prin mulimea agitat de cumprtori i a strigat un
taxi. Drumul lui Kinski era blocat de trupuri umane. I-a mpins
nervos. Era la civa metri de ea cnd s-a suit n taxi. Un
picior subire a disprut nuntru, ua a fost trntit i taxiul
s-a pierdut n trafic.
Scheisse!
ntors la ceainrie, a ntrebat de manager. Cnd
femeia a aprut, i-a artat insigna.
Polizei. O femeie a ieit de aici acum dou minute. A
pltit cu cardul. Vreau numele ei.
Managera s-a dus imperturbabil la teancul de bonuri
de cri de credit de pe tejghea. I l-a dat pe cel de deasupra.
Kinski s-a uitat la el.
Numele i semntura de pe bon nu erau Madeleine
Laurent. Ci Erika Mann.

45

9
Langton Hall, Oxfordshire
Ben petrecuse o noapte agitat n holul ngheat din
faa dormitorului lui Leigh. Ea ncercase s-l con ving s
doarm ntr-unul din cele opt dormitoare libere de la Langton
Hall, dar el dorise s stea n preajma ei i acesta fusese cel
mai apropiat loc n care putea sta, fr s doarm n camera
ei.
Stnd rezemat inconfortabil de perete, mintea i-a fost
invadat de gnduri legate de Leigh. Era ciudat s tie c ea
era chiar pe partea cealalt, dincolo de perete. Fuseser att
de apropiai cndva i l ntrista s fie att de aproape de ea
acum i totui att de departe.
A reuit s stea treaz pn puin nainte de ase,
fumnd aproape tot pachetul de igri turceti. Cnd lumina
rsritului a nceput s se strecoare de-a lun gul holului prin
fereastra prfuit, se gndea la telefonul poliiei din seara
precedent. Apartamentul lui Leigh din Covent Garden putea
s fi fost jefuit oricnd n ultimele cinci zile. Vecinii se
ntorseser din vacan i vzuser ua ei ntredeschis;
vznd ce se ntmplase chemaser poliia.
Nu fusese o spargere obinuit. Scoseser covoa rele i
plcile din podea, rupseser fiecare pies de mobilier i
spintecaser pn i pernele i saltelele, dar nimic nu fusese
furat. Poliia gsise colierul ei de perle, ceasul de aur i cerceii
cu diamante pe noptier, exact acolo unde le lsase. Nu avea
niciun sens.
S-a ridicat i i-a ntins articulaiile, a mpachetat sacul
de dormit i a cobort. Cnd Leigh a venit tremurnd,
ciufulit, el fcea cafeaua. Au but cteva ceti de cafea,
vorbind puin n timp ce priveau rsritul prin fereastra de la
buctrie. Leigh apucase cu ambele mini ceaca ei, ca s-i
nclzeasc degetele, i Ben putea s vad, dup paloare c
se simea la fel de obosit ca i el.
Ce ai de gnd s faci? a ntrebat ea. O s stai prin
preajm sau o s dai acel telefon?
46

 M-a simi mai bine dac ai avea protecia de ca re ai

nevoie, a rspuns el. Nu pot s stau cu tine douzeci i patru
de ore din douzeci i patru, s merg oriunde mergi tu,
pzindu-i spatele n fiecare moment. A fcut o pauz. Dar a
vrea s tiu ce se ntmpl.
Deci rmi?
Da. Cel puin pentru o vreme.
Ea i-a pus ceaca pe mas.
OK. i dac tot o s fiu blocat aici pentru o vre me,
a putea foarte bine s ncep s despachetez cteva din
lucrurile din cutiile alea. Am nite bluze n ele i e frig ca
naiba n casa asta.
Ben a luat mai multe lemne i surcele din magazie i lea crat n camera de studiu. Leigh a privit cum a curat
repede grtarul rece i a pus gteje unul peste altul. A aprins
chibritul i flcrile portocalii au nceput s se nale pe horn
n sus. El a simit o micare n spatele lui.
Ce naiba faci? a ntrebat el, uitndu-se la ea.
Leigh s-a oprit din srit.
Asta-mi amintete de mine n vechea cas din Builth
Wells, acum civa ani, a spus ea rznd. Eram att de
strmtorai cu banii, c tata ne-ar fi pus s srim i s
alergm prin cas, ca s poat face economie la cldur. Ne
lua n plimbri lungi i cnd ne ntorceam acas cu obrajii
roii, locul acela vechi i friguros prea frumos i clduros.
Ben a mai adugat cteva lemne groase.
Aduce a armat, a spus el. Cred c ei numesc asta
formarea caracterului.
Leigh a privit afar pe fereastr. Soarele se ridica
deasupra vrfurilor copacilor.
A aprecia o plimbare, s tii. Am stat nchis ntr-o
camer zile ntregi. i-ar plcea puin aer?
Sigur, ai putea s-mi ari ce ai pe aici.
Ea a tras ua grea din spate i a pus cheia n buzunarul
hainei ei de piele. i-a nlat faa ctre soare, a nchis ochii i
a zmbit melancolic.
Au mers tcui o vreme. Terenul din jurul casei se
nclina lin peste nite pajiti i un lac ornamental i ddea
ntr-o ntindere neregulat de pdure. Au urmrit o crare
47

care era presrat cu rmurele czute i frunze moarte

nmuiate de ploile iernii i au trecut printr-un tunel nemuritor
de dafini arcuii. Lumina rece i clar a soarelui scnteia prin
spaiile libere din bolta de deasupra capului.
Asta-i partea care-mi place cel mai mult, a zmbit ea,
artnd n sus.
Au cotit dup un col i tunelul verde i bogat s-a
deschis ntr-o privelite clar peste fneele i rul sclipitor
din fa. Civa cai pteau pe malul rului din deprtare.
Vino vara, o s pun cteva bnci aici, a spus Leigh. E
un loc att de frumos.
Zmbetul ei a plit n timp ce privea peste vale.
Ben a putut vedea cum gnduri nelinititoare i-au
ntunecat privirea.
tiu c nu vrei s o lum de la capt, a spus el, dar
trebuie s aflm ce se ntmpl.
Ea a privit n jos.
Nu reuesc s neleg.
Eti sigur c nu cutau ceva anume n apartamentul
tu?
Leigh a oftat.
i-am spus, am folosit locul doar ca punct de plecare
ctre teatrul de oper. Nu aveam mai nimic acolo, nu am
petrecut mult timp acolo.
i eti absolut sigur c apartamentul era gol cnd
te-ai mutat? Nu era nimic care ar fi putut fi uitat de cei care
au locuit nainte?
Ea a scuturat din cap.
i-am spus, era gol-golu cnd l-am nchiriat. Nu, eu
sunt cea pe care o caut. Trebuie s fie ceva n legtur cu
mine, dar ce o fi, eu...
Ben nu a rspuns. i-a ntins mna i i-a strns uor
umrul, simind tensiunea din muchii ei. Ea a fcut un pas,
deprtndu-se.
El a privit pe cer. Amenina s plou. Se plimbaser
aproape o or.
Hai s ne ntoarcem, a spus el.
Nori de oel au acoperit soarele n timp ce ei au trecut
prin pdure i apoi n sus pe panta lin a pajitilor pn la
48

conac. O ploaie mrunt a venit adus de vntul tot mai

puternic. Leigh a deschis ua din spate i Ben a pit nainte
spre buctrie, unde i lsase rucsacul. i cuta telefonul,
cnd deodat a rmas nemicat. Ochii i s-au ngustat.
Leigh i-a vzut expresia feei.
Ce este?
S-a uitat foarte intens la ea i i-a apsat un de get pe
buze. Ea a fcut un gest ca i cum ar fi spus: Nu neleg.
El nu a spus nimic. A prins-o i a tras-o fr menajamente n partea cealalt a camerei. A deschis ua de la
cmar i a mpins-o nuntru.
Ben...
Ochii ei erau mari de spaim i confuzie.
Nu te mica, nu scoate niciun sunet, i-a optit el i a
nchis-o nuntru.
Ben s-a uitat n jur i a luat fr zgomot tigaia grea de
font de pe aragaz. A ieit prin ua ntredeschis din
buctrie i s-a deplasat rapid i fr zgomot, pe culoarul
lambrisat.
I-a gsit n camera de studiu. Erau doi, ntori cu spatele
la el. Erau mascai i aveau arme. Veste de lupt identice i
pistoale semiautomate n teci de cordura1.
Erau ocupai. Cutiile erau rsturnate i coninutul lor
mprtiat pe podea. Manuscrise muzicale erau risipite peste
tot. Scrisori, documente de activitate. Tipul din stnga
desfcea o valiz, aruncnd mbrcminte ntr-o grmad
mare pe jos. Cel din dreapta ngenunchease lng emineu i
folosea un cuit cu ti dublu pentru a spinteca o cutie mare
de carton care fusese prins cu scotch maro.
Niciunul nu l-a auzit pe Ben intrnd n camer.
Cutia de carton s-a desfcut i tot ce era nuntru s-a
mprtiat: hrtii, cri, dosare. Brbatul a bgat mna
nuntru i a scos un dosar subire. L-a studiat un moment i
l-a fluturat ctre cellalt.
Tipul din stnga era ntors pe jumtate cnd Ben i-a
nfipt adnc n east cantul tigii metalice. Aceasta a izbit ca
o secure i individul a czut pe podea dnd din picioare.
Material special de nailon folosit la confecionarea de echi pament militar:
teci, veste etc. (n. tr.).
1

49

Cellalt a aruncat dosarul i a dat s ia pistolul. Ben a

fost mai rapid. I-a aplicat o lovitur n gt, destinat mai
curnd s dezorienteze, dect s omoare. I-a prins beregata
ntr-o strnsoare de clete n timp ce tipul era gata s cad.
Pentru cine lucrezi? a ntrebat repede. n timp ce
vorbea, cu mna liber a luat arma dintre degetele
tremurnde ale brbatului. Era un pistol mare i greu. Un
Para-Ordnance.45, cu magazie de mare capacitate, oel
inoxidabil, armat i blocat. Lucea i mirosea ca i cum ar fi
fost proaspt dat cu ulei pentru arme.
Ben era o persoan care credea ntr-un interogatoriu
simplu i direct. A tras piedica de la.45 i l-a apsat pe tmpla
intrusului.
Spune-mi repede sau eti mort!
Ochii individului s-au rotit n ovalul gurilor mtii. Ben
a slbit puin presiunea din gtlejul lui. S-a uitat n jos la
dosarul subire. Sttea pe podea, cu faa n sus. Pe el erau
scrise cu marker cuvintele: SCRISOAREA LUI MOZART.
Ben a apsat i mai tare pistolul pe tmpla individului.
Despre ce este vorba? a ntrebat.
Ua a fost dobort cu putere. Un al treilea intrus a
nvlit trgnd cu pistolul i camera s-a umplut de focuri de
arm. Ben nu avea unde s se adposteasc. A simit unda de
oc a unui glon greu trecndu-i aproape de cap.
L-a apucat pe prizonier de guler i l-a tras n sus i n
lateral n faa lui, folosindu-l ca pe un scut. Tipul a ipat i a
tresrit cnd gloanele l-au ptruns. Se zbtea i un picior a
prins n cdere dosarul, care s-a deschis i foile au zburat spre
emineu.
Ben a intit cu Para-Ordnance-ul peste umrul brbatului. Pistolul a bubuit de dou ori n mna lui, iar
atacatorul s-a rsucit, s-a izbit de perete i s-a prbuit pe
podea.
Ben a dat drumul trupului mort pe care-l folosise ca scut
uman. Coninutul dosarului era mprtiat prin emineu.
Hrtiile se rsuceau i se nnegreau n timp ce flcrile se
extindeau rapid. Colul carpetei ardea. A stins cu piciorul
flcrile i a scos din emineu fragmentele de hrtie
nnegrite.
50

A pit peste debandada din camer i s-a ghemuit ca

s-l examineze pe al treilea tip. Masca, arma i mbrcmintea erau identice cu ale celorlali. Primul glon l
nimerise n piept, iar al doilea urcase din cauza reculului,
lovindu-l n frunte. Ben a oftat. Niciunul dintre cei trei nu-i mai
putea spune nimic.
S-a ncordat. O u a fost trntit pe undeva prin cas.
Leigh? A nit n sus i a alergat de-a lungul coridorului. A
auzit strigte i zgomotul unui motor diesel turat afar. Pai
iui de-a lungul pietriului din faa casei. A trecut n vitez prin
culoar pn n sala de la intrare, alunecnd pe parchetul
lustruit. A izbit ua de perete, exact n momentul n care un al
patrulea intrus a srit ntr-o dub Ford Transit care a luat-o n
jos pe alee cu roile scrnind.
A ridicat .45-ul i a tras ase focuri n uile din spate ale
dubei. Geamurile s-au fcut ndri.
Duba a cotit i i-a continuat drumul. Ben a mai tras
nc trei focuri ctre cauciucuri, inta micorndu-i-se vizibil.
Capacul de plastic al unei roi s-a rostogolit pe pietri. Duba a
disprut pe drum n jos.
Ben a njurat i a alergat napoi n cas.
S-a grbit s ajung n buctrie i a deschis ua de la
cmar.
Leigh a srit la el cu un ipt i a ncercat s-l lo veasc
cu lanterna Maglite n cap, cu toat puterea. Dac i-ar fi
atins inta, l-ar fi bgat n com. S-a ferit i i-a apucat braul.
Respira sacadat i ochii i erau ca turbai. Nu prea s-l
recunoasc.
A scuturat-o.
Leigh, sunt eu. Sunt eu, Ben.
i-a recptat controlul i s-a uitat la el. Faa i era alb.
Am avut nite vizitatori neateptai, a spus el. Eti n
siguran acum. Dar trebuie s plecm repede. O s vin i
mai muli ncoace.
S-a ntors ca s ias din camer.
Ea tremura.
Unde te duci?
Stnge-i lucrurile, a spus el.
i-a luat sacul i l-a dus n camera de lucru. nchiznd
51

ua, s-a lsat n genunchi i a adunat hrtiile deteriorate de

foc. A oftat cnd cteva dintre ele s-au fcut frme n
minile lui.
Printre documente era i un plic mic, de vreo zece
centimetri ptrai, uor i subire. Unul dintre coluri fusese
puin ars, dar n rest era intact. Nu fusese deschis. i era
adresat lui Leigh n Monte Carlo. tampila potal era din
Viena, chiar n ziua de dup moartea lui Oliver.
Ben a strns totul la loc n dosar. Peste inscripia
SCRISOAREA LUI MOZART, o pat de snge era nc ud i
lucitoare. A desfcut cataramele de la rucsac i a pus dosarul
nuntru.
A luat cele dou .45 identice de la cei doi brbai ucii,
dar i ncrctoarele de rezerv din buzunarele vestelor lor de
lupt. Era clar c oamenii tia fuseser profesioniti. I-a
percheziionat. Nicio hrtie, niciun act de identitate.
i-a ridicat privirea i a vzut mnerul uii rsucindu-se.
nainte de a o putea opri, Leigh a intrat n ncpere.
A rmas mpietrit cnd a vzut ce era acolo: cei trei
brbai mori, ntini cu ochii deschii privind n gol prin
gurile mtilor de schi, cu braele i pi cioarele inerte,
rchirate, balta de snge de pe podea, dra de pe peretele
opus, mnerul tigii ieind nc din capul unuia dintre
cadavre. S-a cltinat, simind cum i se moaie picioarele.
Nu am vrut s vezi aa ceva, a spus el, sprijinind-o.
A prins-o de cot i a condus-o afar din ncpere.
Tu ai fcut asta? a ntrebat ea aproape inaudibil.
Nu avem timp s discutm asta acum. Eti gata de
plecare?
Ea a ncuviinat din cap.
Ben s-a uitat la ceas. Trecuser zece minute de cnd
atacatorii rmai n via plecaser.
Trebuie s o lum de-a lungul pajitii i s ncer cm
s gsim un mijloc de transport.
Am o main aici, a spus Leigh. E n garajul din spate.

52

10
Austria
Eve a ncuiat ua dormitorului n urma ei i s-a rezemat
de ea pentru cteva clipe, cu ochii nchii strns. De cnd o
urmrise poliistul acela mthlos? Care-i era numele? i-a
adus aminte: Kinski. Detectivul Markus Kinski.
O dduse n bar de dou ori. N-o s fie prea ncntai
de ea. n primul rnd, nu ar fi trebuit s prseasc ceainria
n momentul n care l-a recunoscut. Ar fi trebuit s se
comporte normal i apoi s plece. S fi luat un taxi i s fi
disprut de acolo fr a lsa niciun fel de urme.
Urmele erau a doua mare greeal. Nu putuse s care o
sum suficient, aa cum i spuseser mereu. n graba de a
iei ct mai repede de acolo, s-a panicat i a trebuit s
foloseasc cardul emis pe numele Erika Mann. Acea acoperire
devenise inutil acum. Mai mult ca sigur, Kinski avea s
urmreasc numele fals i cnd acesta l va duce ntr-o
fundtur, el va deveni i mai suspicios. A fost norocoas de
data asta c a reuit s scape de el dar dac chiar o avea n
vizor, se va ntoarce.
Gtul i umerii lui Eve erau nepenii, iar gura i era
uscat. Ce-i venise s o urmreasc? Se apucase s dea
trcoale cazului Llewellyn din nou? De ce ar fi fcut asta?
Cazul fusese nchis cu luni n urm, iar din partea poliiei, aa
avea s rmn. Doar civa oameni tiau altceva.
A scotocit n geant i a scos un mic revolver Black
Widow.22 Magnum. A ntors pistolul de oel inoxidabil,
miniatural, n palme. Avea doar cincisprezece centimetri
lungime i cntrea doar dou sute cincizeci de grame, dar
cele cinci cartue din cilindru ar fi trecut fr probleme prin
craniul unui om. Nu mpucase pe nimeni cu el, dar tia cum
s-l foloseasc.
S-a ntrebat cum o fi s ndrepi arma spre cineva i s
apei pe trgaci. Ar fi fcut-o dac ar fi trebuit. Era ntr-o
poziie destul de precar ca s rite s se expun.
Poate c ar fi fost mai bine s-l lase pe Kinski s o
urmreasc, s-a gndit ea. L-ar fi putut ademeni un deva. i-ar
fi folosit farmecele. Era ceva ce mai fcuse nainte. Apoi ar fi
53

fost uor s-l omoare.

S-a gndit la Oliver Llewellyn i s-a ntrebat ct de mult
le va lua s o prind pe sora lui. Nu exista nicio cale de a
scpa de oamenii tia. Eve tia asta.
A mers pn la pat, cu pistolul nc n mn. Era ceva
ntins pe perna ei, o catifea roie care contrasta cu mtasea
alb. O cutie de bijuterii. A deschis-o. Era o bro Lalique Art
Nouveau pe care o admirase n fereastra magazinului de
antichiti, n Viena, sptmna trecut. Era splendid. Aur
ncrustat cu diamante i safire. Era un bileel nuntru, ndoit
cu grij. L-a deschis.
Era de la el. Poart asta desear, scria pe bilet.
Eve a nchis cutia de bijuterii i a dat-o la o parte,
dincolo de pat. S-a ntins i ntunericul i-a ntins braele n
jurul ei.
ncet, a ridicat revolverul Black Widow pn ce a simit
rceala evii la tmpl. A nchis ochii i a ascul tat sunetul uns
al micrii lui, n timp ce l arma trgnd napoi cu degetul
mare de micul coco. Doar o micare de deget i ar fi putut s
scape de toat afacerea.
Degetele i s-au destins pe arm i a expirat lung.
Nu putea s-o fac.
Nicio scpare.

11
Oxfordshire
Ben a ieit cu TVR-ul Tuscan, de pe drumul ce ducea la
conac i a accelerat maina sport, ndeprtndu-se de
Langton Hall. Nu tia ncotro se ndreapt.
Era puin trafic pe drumurile din provincie i a condus
repede zece kilometri, meninnd o turaie nalt i viteza
mic, verificnd tot timpul oglinzile, dar nevznd nimic.
A tras maina ntr-o parcare i a oprit motorul. Leigh
sttea tcut lng el, cu o figur cadaveric.
Eti n regul? a ntrebat el.
S-a ntors i a luat rucsacul din spatele scaunului. Mai
54

era nc whisky n plosc.

tiu c nu-i place chestia asta prea mult, a spus el
ncercnd s zmbeasc, dar i va mai atenua gustul
neplcut.
Leigh a luat o gur de whisky, strmbndu-se. A tuit.
Mulumesc.
A nurubat dopul i i-a dat recipientul napoi.
El a terminat ce mai rmsese.
Ce faci? a ntrebat-o n timp ce ea i scotea
telefonul.
Sun la poliie.
Ben i-a luat mobilul nainte ca ea s termine de format
999.
Nu cred c e o idee bun.
De ce?
Pn asear nimeni nu tia unde suntem. Apoi ai
vorbit cu poliia la telefon i le-ai spus unde pot s ne
gseasc, i lucrul imediat urmtor a fost c am avut
companie.
Ce ncerci s spui?
C nu-mi plac coincidenele, a rspuns el, i exist i
mica problem a celor trei oameni mori n casa ta, Leigh. Iam omort i tu eti complice. N-am de gnd s atept s fiu
arestat. A luat dosarul din rucsac i i l-a artat. Asta-i ceea ce
cutau, a zis el. Petele de snge de pe titlu se fcuser marorocat.
Scrisoarea lui Mozart? Lucrarea lui Oliver? Dar... S-a
uitat la el neajutorat. De ce ar vrea cineva...?
Cred c e timpul s aruncm o privire pe ches tiile
astea, a spus el.
A mpins rucsacul la picioare armele din interior au
scos un sunet metalic i a pus dosarul pe genunchi,
rezemndu-l de volan. A tras de ncuietoare i l-a deschis.
Ce s-a ntmplat? a ntrebat Leigh precipitat. Toate
filele sunt arse.
Micul plic czu i ateriz la picioarele lui. Ben l-a ignorat
i a cercetat atent coninutul dosarului, ncercnd s nu
distrug hrtiile fragile.
Unele documente erau scrise de mn, altele, printate
55

la calculator. Multe erau aproape ilizibile, fragmente arse

indicnd nume, date i rmie a ceea ce prea a fi
informaie istoric. Ici i colo, Ben a remarcat numele lui
Mozart.
Leigh s-a ntins i a luat o foaie aproape ars. S-a fcut
buci imediat ce a ridicat-o.
sta era scrisul lui Oliver, a spus ea mucndu-i
buza, una dintre nsemnrile pe care mi le-a trimis n timpul
cltoriilor lui.
Sunt pierdute, a mormit Ben punnd bucile de
hrtie la loc n dosar i nchizndu-l. S-a ntors ctre ea.
Despre ce este vorba, Leigh? Ce treab aveau cu lucrurile lui
Oliver?
De unde s tiu eu?
Nu neleg. Mi-ai spus asear c aveai nsemnrile de
luni de zile. Acum, dintr-odat, cineva este foarte interesat de
ele. De ce? Ce era nuntru? i cum de au aflat c le ai?
Ea l-a privit fr nicio expresie.
Cine mai tie de acest proiect de carte?
A urmat un moment de brusc nelegere n ochii ei.
O, nu!
Ce?
S-a ntors ctre el.
Vreo dou milioane de oameni tiu despre el.
Ce tot spui acolo?
Interviul de la televiziune. Am fost la o emisiune
muzical de la BBC unde am vorbit despre turneul european
de anul viitor. Le-am spus despre planul meu de a continua
cartea, c Oliver mi-a trimis rezultatul cercetrilor lui pn n
ziua n care a murit i c am fost prea suprat ca s m uit
la vreuna din nsemnrile lui.
i cnd a fost difuzat aceast emisiune?
Ea s-a schimbat la fa.
Cu dou zile nainte ca ei s ncerce s m prind n
Londra.
Ben a simit c era ceva pe piciorul lui i i-a amintit de
plicul care czuse. S-a aplecat i l-a ridicat.
Doamne! mi aduc aminte de sta, a optit Leigh,
lundu-i-l din mn. E coletul despre care i-am vor bit, ultimul
56

pe care mi l-a trimis. L-a rsucit n mini. Era acolo,

ateptndu-m dup ce m-am ntors de la nmormntare. Iam spus lui Pam s-l pun n cutie mpreun cu restul
lucrurilor.
Trebuie s-l deschidem acum.
tiu.
Ben a rupt plicul atins puin de flcri. nuntrul
stratului subire de hrtie protectoare, neafectat de cldura
focului, se afla o carcas de CD. A scos-o afar.
E muzic, a spus el, artndu-i coperta. Opera lui
Mozart, Flautul fermecat. De ce i-a trimis asta?
Ea a oftat.
E al meu. L-a mprumutat de la mine. Probabil c mi
l-a trimis napoi.
Deci asta-i tot?
Ea s-a prbuit n scaun.
Ce se ntmpl, Ben?
El a deschis carcasa CD-ului. Discul galben i argintiu
Deutsche Grammophon nu era tocmai nou. L-a pus pe
genunchi. Sub el se mai afla un disc. Pe suprafaa lui era
printat: CD-Recordable.
Dedesubt, cu markerul, era mzglit ceva n mare
grab:
Leigh NU viziona acest disc ORICE ar fi.
ine-l ASCUNS. Vin acas.
Olly
Ce n... Leigh a ntins mna i a apsat un buton pe
bordul mainii. CD player-ul mainii s-a aprins. S-l ascultm.
Nu e un disc audio, a spus Ben. Avem nevoie de un
calculator.
O or mai trziu erau nregistrai ca domnul i doamna
Connors la un hotel din apropiere. Pn s ajung acolo, Ben
fcuse cteva cumprturi rapide. A rupt ambalajul protector
al noului laptop i l-a pus pe masa din camera de hotel. n
cteva minute l-a instalat i era gata s ruleze discul. A scos
CD-ul din carcasa cu Flautul fermecat i l-a introdus n uni57

tatea calculatorului. Acesta a pornit vibrnd i dup cteva

secunde o fereastr s-a deschis pe ecranul plat al laptopului.
n timp ce atepta ca discul s se ncarce, Ben s-a dus
la minibar unde a gsit dou sticlue de Bells Scotch. Le-a
desfcut i le-a turnat ntr-un pahar.
Leigh sttea la mas i privea ncordat la ecran.
Par s fie fiiere cu fotografii fcute n diferite pri
ale Europei, a spus ea. E ca un jurnal foto al cltoriei de
cercetare a lui Olly.
Ben s-a ncruntat.
De ce ar fi pus un CD cu poze n carcasa ta cu
Mozart?
N-am nicio idee.
A fcut click pe un fiier i pe ecran a aprut figura unui
brbat n vrst. Probabil spre optzeci de ani. Faa i era
pmntie i adnc crestat de riduri, dar avea o sclipire
iscoditoare n ochi. n spate era o bibliotec nalt i Ben a
putut s disting titluri de volume purtnd nume de
compozitori faimoi: Chopin, Beethoven, Elgar.
Cine-i sta? a ntrebat Ben.
Nu-l cunosc, a rspuns ea.
A dat din nou click. Brbatul n vrst a disprut i o
alt fotografie a umplut ecranul. Era o cldire alb de piatr
care lui Ben i s-a prut ca un mic templu sau un fel de
monument. Avea un acoperi bombat i o faad clasic.
Pe-asta o recunosc, a spus ea. E Ravenna, n Italia.
sta e mormntul lui Dante. Am fost acolo.
De ce s-o fi dus Oliver n Italia, dac se documenta n
Viena?
Nu tiu.
Mozart a petrecut mult timp n Italia?
Ea s-a gndit cteva clipe.
Dac-mi aduc aminte de la coala de muzic, cred c
a stat ceva n Bologna n adolescen, a rspuns, dar, lsnd
la o parte asta, nu cred c a fcut altceva dect s treac pe
acolo ocazional.
Asta nu ne ajut, a spus Ben. Treci la urmtoarea.
Click. Urmtoarea fotografie l arta pe Oliver la o
petrecere cu dou fete frumoase, cte una de fiecare bra. l
58

srutau pe obraji, iar el ridicase fericit paharul de cocktail

ctre camer ca i cum ar fi dat noroc.
Leigh a dat click din nou. Era nc o poz de la aceeai
petrecere. De data asta, Oliver era la pian. Pe scaunul dublu,
lng el, sttea un brbat tnr, de vreo douzeci i ceva de
ani i mpreun cntau un duet. Preau s se simt bine, faa
lui Oliver era surprins rznd pe jumtate, n timp ce apsa
pe clape. Sprijinindu-se de pian, erau femei n rochii de sear,
urmrindu-l cntnd, zmbindu-i, rznd una la alta, cu
buturi n mn.
Leigh nu s-a putut uita la poz mult timp. A dat click i a
trecut la urmtoarea.
O imagine a unui sat nzpezit. Erau copaci i muni n
fundal, mbrcai n alb. Leigh s-a ncruntat.
Elveia?
Ben s-a uitat cercettor.
Ar putea fi. Sau Austria.
S-a ntins, a dat click i apoi nc o dat s vad data
fotografiei. Fusese fcut cu trei zile nainte de moartea lui
Oliver.
Leigh a oftat.
Tot nu ne spune nimic.
Ben s-a ndeprtat de mas i a lsat-o pe ea s vad
restul imaginilor. A mers pn la pat, s-a aezat i a golit
paharul dintr-o nghiitur. Lng el, mprtiate pe nite
pagini de ziar, erau resturile carbonizate ale documentelor din
dosar. Studiindu-le cu grij, a ntors una dintre hrtii i s-a
nfiorat cnd marginile i s-au frmiat.
Sub ea a vzut rmiele arse i rupte ale unui
document care prea diferit de celelalte. Focul mncase
practic aproape tot textul cu mucturi negre care preau
piesele lips ale unui puzzle. Restul era att de ars nct
scrisul de mn, n german, abia dac se mai putea citi. Tot
ce mai rmsese erau cteva fraze disparate, care nu-i
spuneau nimic.
Pentru o clip, Ben s-a gndit c are n mn originalul
i respiraia i s-a oprit. Nu. Era doar o fotocopie.
Era scrisoarea lui Mozart, descoperirea lui Richard
Llewellyn. Oliver i spusese att de des povestea, nct Ben i59

o aducea aminte clar.

Cu muli ani n urm, sala de expoziie i atelierul de
lucru al casei de restaurare de piane antice Llewellyn se
aflaser pe o strad aglomerat din centrul lui Builth Wells.
Dup moartea soiei lui, Margaret, n 1987, cnd Leigh avea
treisprezece ani i Oliver aptesprezece, Richard Llewellyn
intrase n declin i trsese odat cu el i afacerea lui.
ncepuse s bea prea mult pentru a-i mai putea face bine
treaba. Clienii s-au mpuinat dramatic. Apoi, ntr-o zi, ansa
de a gsi un anumit lucru n podul unei case vechi, prea s
schimbe norocul lui Richard Llewellyn pentru totdeauna.
Pianul deteriorat fusese fcut la nceputul secolului al
XIX-lea de celebrul maestru vienez Josef Bohm. Ajunsese n
Marea Britanie undeva prin anii treizeci i fusese scos din uz
cu mult timp n urm. Nu fusese pstrat cu grij. Cea mai
mare parte fusese atacat de cari i avea nevoie de o revizie
general pentru a-l aduce la condiia iniial. Dar chiar i n
acea stare precar, era unul dintre cele mai frumoase instrumente peste care dduse Richard Llewellyn i era entuziasmat de preul pe care-l putea obine la licitaie, odat
ce va fi refcut: zece mii de lire, poate chiar mai mult. A
renunat la sticlele de vin de Porto i de Xeres i s-a pus pe
lucru.
Nu a terminat ns niciodat restaurarea. Fcuse
descoperirea n timp ce lucra la unul dintre picioarele
instrumentului. Piciorul era gol pe dinuntru i n interiorul lui
a gsit un document rulat, vechi i nglbenit, prins cu o
panglic. Era o scrisoare scris n german i datat
noiembrie 1791.
Cnd Richard Llewellyn a vzut semntura din partea
de jos, inima mai-mai c i s-a oprit.
Era ultima scrisoare care se pstrase a lui Wolfgang
Amadeus Mozart, nainte s moar cteva sptmni mai
trziu. Cum ajunsese n piciorul pianului era un mister care va
rmne nedezlegat. Tot ceea ce tia Llewellyn era c
descoperise o comoar istoric, ce avea s-i schimbe viaa.
La acea vreme, Oliver nu vorbea dect despre ceea ce
gsise tatl su. Btrnul dusese scrisoarea la Lon dra pentru
a fi autentificat de muzicologi experi i anticari. ns visurile
60

de mbogire s-au spulberat, cnd experii au declarat-o

fals.
Poate c nu a fost fals totui, a spus Ben cu voce
tare.
Leigh s-a ntors cu o privire ntrebtoare:
Poate c ce?
Scrisoarea tatlui tu. Este posibil s nu fi fost totui
fals i sta s fie motivul pentru care tipii tia se in dup
tine? La ce le-ar putea folosi?
Ea a scuturat din cap.
Tata a vndut-o, i aduci aminte? Poate c nu. Cu ani
n urm, cam pe cnd am ncetat s ne mai vedem.
Cineva a cumprat-o, dei nimeni nu credea c e
autentic?
Mda, a zmbit ea. Tocmai cnd tata era gata s
renune la toat afacerea, un colecionar nebun l-a contactat.
Un muzicolog italian. A fcut o ofert pentru scrisoare. Nu era
tocmai suma la care visase tata, dar a acceptat imediat. Apoi
italianul a spus c vrea s cumpere i pianul cel vechi. Era
doar pe jumtate recondiionat, dar a pltit din greu pentru
el. mi aduc aminte c a fost mpachetat i luat cu o dub
mare. Dup asta, tata a devenit din nou solvabil. nc era
afectat de verdictul experilor, dar mcar avea ceva bani n
buzunar. Aa m-am putut duce la New York s studiez la
Academia de muzic.
Cum se numea italianul? a ntrebat Ben.
Nu-mi aduc aminte, a rspuns ea dup o clip de
gndire. S-a ntmplat cu mult timp n urm i nu l-am vzut
niciodat. Oliver l-a ntlnit. Zicea c era foarte btrn i mai
mult ca sigur c nu mai triete.
Ben a pus jos fragmentul scrisorii fotocopiate i s-a uitat
la cteva din celelalte documente. Ceva i-a atras atenia i a
privit mai de aproape.
Focul nghiise marginea din dreapta a hrtiei liniate.
Scrisul grbit de pe foaie era al lui Oliver. Ochiul lui Ben a
urmrit o linie care fusese scris cu litere mari ngroate,
subliniate de trei ori de parc ar fi fost cuprins de frustrare.
Sfritul propoziiei era ars n locul unde hrtia i schimbase
culoarea de la galben la maro pn se transformase n
61

cenu.
Ce este Ordinul lui R? a citit el cu voce tare. tii cear putea fi asta?
N-am nicio idee.
El a pus foaia peste celelalte.
La naiba. Ce ncurctur!
Leigh s-a uitat la toate fotografiile. Mai era doar un fiier
rmas pe disc. Ben s-a sprijinit de spatele scaunului ei, iar ea
l-a deschis.
Nu e un fiier de imagine, a spus el, e un filmule.

12
n apropiere de Viena
Era o dup-amiaz ceoas i ntunecat i se fcuse
frig. Lacul ncepuse s nghee i neaua uoar i mrunt se
aeza pe suprafaa lui. La trei sute cincizeci de metri de
suprafaa subire de ghea, n pdurea de pini era o siluet
neagr i dreapt ridicat spre cer.
Markus Kinski i-a ridicat gulerul i i-a mpreunat
minile. S-a rezemat cu spatele de maina cu traciune
integral, aducndu-i aminte de ultima oar cnd fusese
acolo, n ziua n care strinul acela fusese scos afar de sub
ghea.
Anul i ncheia ciclul i iarna btea la u din nou. Deci,
ce cuta din nou aici? Poate c Monika avusese dreptate cnd
spusese c e un obsedat.
Pentru o clip, s-a gndit la soia lui. Trecuser deja trei
ani. Prea tnr s moar. Fusese diagnosticat greit de
dou ori. i era dor de ea.
A oftat i mintea i s-a ntors la cazul Llewellyn. Fusese
clasat cu luni n urm, dar l urmrise tot tim pul. Ceva nu era
n regul cu el. Fusese nchis prea bine, se lucrase cu el prea
eficient, chiar i pentru standardele perfecioniste austriece.
Lucrurile pur i simplu nu se ntmplau aa. i luase luni de
zile s-i scoat cazul din cap i cnd tocmai ncepuse s uite
62

de toat afacerea aia nenorocit, cine s apar ca din senin

dac nu Madeleine Laurent. Sau cine o fi fost ea.
Pn acum, cercetrile lui Laurent nu duseser nicieri.
Cardul de credit pe numele Erika Mann era valabil, dar cine
era ea? Adresa pe care i-o dduse compania emitent l
trimisese la un depozit prsit, dintr-o zon industrial a
oraului. Nici nu era de mirare.
Prin urmare era nc ceva de adugat la numeroasele
ntrebri fr rspuns, scitoare, care se ridicau n jurul
cazului Llewellyn.
Madeleine Laurent nu era singurul mister legat de
brbatul necat. Era i treaba cu Fred Meyer. Meyer avusese o
mulime de lucruri n comun cu Llewellyn. Prea multe.
Amndoi muzicieni, amndoi pianiti, amndoi mori. Doar la
civa kilometri distan i amndoi n aceeai noapte. Ceasul
de mn al lui Llewellyn, o relicv mecanic, s-a oprit cnd
apa a intrat n el astfel nct au putut s stabileasc ora la
care a survenit decesul. Cnd l-au gsit pe Fred Meyer
spnzurat n camera lui de student, era mort de aproape
dousprezece ore. Ceea ce nsemna c cei doi pianiti
muriser la scurt timp unul de altul. Probabil c fusese Meyer
primul, urmat imediat de Llewellyn.
Nu fusese gsit niciun bilet de adio al lui Meyer i nu
fusese descoperit niciun motiv plauzibil al presupusei
sinucideri. ntrebrile puse familiei nu evideniaser existena
vreunei depresii. Ca pentru toi studenii, banii erau puini,
dar fusese atent i nu avea datorii. Nu fuseser nici probleme
emoionale i se nelegea bine cu prietena lui. Primise o
slujb de profesor de muzic la o coal din Salzburg i se
pregtea s nceap din toamn, dup ce avea s-i termine
studiile la Conservatorul din Viena. Viaa fusese destul de
bun pentru Fred Meyer. Pn cnd s-a trezit la captul unei
funii.
OK, exist i coincidene i poate c nu exista nimic
care s lege accidentul stupid al unui muzician de sinuciderea
fr sens a celuilalt. Cel puin asta era ceea ce Kinski
ncercase s cread n ultimele luni. ns un mic detaliu sttea
n gt, ca un pesmet care se ncpneaz s nu treac mai
departe. Era vorba despre biletele de oper gsite n camera
63

lui Meyer.
Kinski a oftat i a privit peste lacul nceoat. Gheaa
era nc prea subire ca s mergi pe ea, dar n cteva
sptmni avea s se ngroae destul ct s suporte
greutatea unui om. Vzuse oameni venii cteodat aici s
patineze.
A ncercat s-i imagineze cum o fi s cazi prin ghea:
ocul contactului cu apa ngheat, suficient s opreasc
inima unui om, curentul care te trage sub stratul att de solid
de ghea nct i-ar trebui un baros ca s-i croieti drumul
napoi la aer, la doar civa centimetri mai sus.
S-a gndit la toate tipurile de moarte pe care le vzuse
i la expresia feelor tuturor decedailor cu care avusese de-a
face prin intermediul slujbei. Faa albastr i pe jumtate
ngheat a lui Oliver Llewellyn fusese unul dintre cele mai
cumplite lucruri pe care le vzuse. Luni de zile dup accident,
era suficient s nchid ochii i figura aceea era acolo,
holbndu-se la el. Nu o putea face s dispar. Stnd acolo pe
malul lacului, imaginea aceea i-a revenit clar n minte.
S-a uitat la ceas. Era acolo de prea mult vreme.
Bnuielile lui n legtur cu cazul preau s-l in pe loc, cnd
ar fi trebuit s se ntoarc. i spusese Helgi, bona Clarei, c
va lua el copilul astzi de la coal. Cretea repede. Avea
nou ani i jumtate acum i el pierdea foarte mult din viaa
ei. Va fi o surpriz plcut pentru ea. Era hotrt s petreac
seara fcnd ceva amuzant, s o duc la patinoar sau s
mearg la un film. i oferise totul copilului su coala privat
bilingv care s-i dea cea mai bun educaie, leciile de
vioar, jucriile scumpe. Clara avea totul n afar de timp
petrecut cu tatl ei. A auzit pai apropiindu-se din spate prin
iarba ngheat. S-a ntors.
Hei, Max, unde ai fost?
Cinele sttea pe labele din spate i privea nerbdtor,
cu capul lui mare i negru uor nclinat ntr-o parte, cu mingea
de cauciuc prins ntre flcile lui puternice. Suplul rottweiler
era btrn, dar Kinski l meninea n form.
D-mi-o, hai, a spus Kinski cu blndee, o aruncare i
o ntindem. Oricum ar fi trebuit s venim aici.
Cinele a dat drumul delicat mingii n mna lui. Era
64

plin de saliv i noroi.

Nici nu tii ct de norocos eti, i-a spus Kinski. Mi-ar
prinde i mie bine s alerg dup mingi toat ziua, mai bine
dect rahatul sta de slujb, crede-m, amice.
A aruncat mingea departe n iarba nalt i a privit cum
cinele a nit dup ea, mprocnd n urm cu pmnt
ngheat.
Max a scotocit dup minge n jur, cu botul prin stufri.
Prea s ezite, rcind cu labele i ntorcndu-i capul ntr-o
parte i ntr-alta.
Nu-mi spune c ai pierdut-o din nou, a strigat la el
Kinski exasperat. S-a dus i a cutat n stufri ceva de
cauciuc albastru prin iarba i noroiul ngheat. Cinele culcase
la pmnt o mare parte din stuf, n cutarea mingii. Bun
treab, Max, a mormit el. tii, prostiile astea cost opt euro
i cte oare ai pierdut pn acum? Du Arschloch.
Erau chitoace n noroi. Kinski i-a tras mna napoi,
gndindu-se la seringile hipodermice. Drogai nenorocii care
fac mizerie peste tot.
Dar apoi s-a uitat mai atent. A luat unul i l-a examinat.
Nu era un chitoc. Era nveliul unui cartu folosit. Metalul era
decolorat i fr luciu, verde pe alocuri. Capsa ruginit era
inscripionat n mijloc, acolo unde o lovise percutorul. n jurul
cantului de la baz, erau nscrise, cu litere foarte mici,
cuvintele: 9 mm Parabellum CBC.
Cine o fi tras aici cu un pistol de 9 milimetri? s-a gndit
Kinski. A scotocit prin iarb. Max l urmrea, privind fix. A
ntors o bucat de pmnt ngheat i a mai gsit unul. Era
identic. Apoi altul i nc dou, pe jumtate ngropate n
rdcinile nglbenite. A smuls iarba i a mai gsit cteva.
Dup trei minute de cutare, adunase douzeci i unu de
cartue, folosind vrful unui pix pentru a le culege i a le
aeza ntr-o mic grmad.
Douzeci i unu nsemnau multe gloane. Toate n
acelai loc. Indicau o singur persoan care trsese toate
focurile dintr-o poziie fix. Erau prea multe pentru un pistol
obinuit, doar dac nu cumva avea o magazie extins.
Fuseser mai curnd trase de o arm automat, la o secund
i jumtate de un pistol automat standard. Serios.
65

Deconcertant.
A examinat fiecare cartu cu atenie, pe rnd, lundu-le
cu vrful pixului, atent s nu pun mna pe ele. Toate aveau
aceleai urme de frecare acolo unde fuseser bgate n
spaiile strmte ale magaziei i aceeai zimare pe margine,
unde fuseser scuipate violent prin portul ejector. Mirosul de
cordit dispruse de mult. A dat drumul cartuelor unul cte
unul ntr-o pung de plastic i le-a pus n buzunarul de la
geac. S-a ridicat n picioare. Uitase de minge.
A estimat aruncarea din ejector i a ncercat s-i dea
seama unde sttuse cel care trsese.
Un gnd i-a rsrit n minte. Nu era nimeni n jur. S-a
aplecat i a mngiat capul cinelui.
Haide, biete!
S-au ntors la main. A deschis portbagajul i Max a
srit nuntru, gfind. A scos roata de rezerv i a rostogolito pn pe malul lacului.
Ceaa se fcea tot mai deas i atunci cnd Kinski a dat
drumul roii de rezerv s se rostogoleasc pe lacul ngheat,
tot ce a putut vedea a fost o pat neagr nedefinit naintnd
pe gheaa cenuie. Roata s-a rostogolit pn la un punct, apoi
a czut i s-a oprit. Gheaa i-a susinut greutatea.
A bgat mna n vest i a deschis cureaua de la toc. A
tras sigurana de la SIG-Sauer P226-ul de serviciu, s-a uitat n
jur i apoi a tras n gheaa unde era roata. Detuntura seac a
pistolului de 9 milimetri i-a ptruns dureros n timpan i a
rsunat pn departe pe lac. A tras din nou, i din nou, apoi a
ateptat.
Gheaa a plesnit. La cincisprezece metri de mal, roata sa scufundat clipocind.
Kinski nu s-a gndit la costul nlocuirii unei roi scumpe
de Mercedes. Ci la greutatea unui om. O ghea mai groas ar
fi suportat mai mult pn s se crape. Ct de mult? Ar fi
spart-o douzeci i unu de gloane de 9 milimetri? A auzit
zornitul lor surd i a simit n buzunar resturile de cartue
despre care instinctul i spunea c zcuser acolo din ianuarie
trecut.

66

13
Oxfordshire
Filmuleul era tremurat i imaginea era neclar i de
calitate proast. Camera panoramase ncet o ncpere mare,
cu perei din piatr, era luminat portocaliu-galben de sute de
lumnri. Umbre lungi se ntindeau de-a lungul podelei
placate cu alb i negru. Trei stlpi groi de piatr stteau ntrun triunghi spaios aproape de colurile camerei, ajungnd
pn la tavanul boltit. Pe peretele ndeprtat se ridica o platform, care semna cu o mic scen. Deasupra ei, un cap de
berbec cu coarne lungi i ncovoiate, aurit, strlucea n lumina
plpitoare.
Leigh s-a ncruntat.
Ce naiba e locul sta?
Parc se aude ceva, a spus ncet Ben i a mrit
volumul la laptop.
Sunetul era respiraia grea a celui care filma.
Brusc, camera s-a rsucit lateral i imaginea a devenit
neclar.
O, Doamne!, a spus un glas ngrozit, foarte aproape de
microfon.
Asta-i vocea lui Oliver, a optit Leigh, prinzndu-se cu
degetele albe de marginea mesei.
Au privit amndoi. Camera s-a stabilizat. O margine
ntunecat i neuniform obtura o treime de imagine.
Se ascunde n spatele unui stlp, a spus Ben.
Civa oameni au intrat n ncpere. La nceput blurat,
imaginea a sltat dar a devenit mai clar imediat ce camera
s-a focalizat automat. Brbaii au trecut printr-o arcad. Erau
doisprezece, poate cincisprezece, toi purtnd costume negre.
Camera s-a ndeprtat, n spatele stlpului.
Olly, ce ncercai s faci? a spus Leigh cu un suspin n
glas.
Acum brbaii se aezau n semicerc n jurul platformei.
Toi stteau n acelai fel, ca nite soldai n poziie de drepi,
cu picioarele lipite i cu braele la spate. Feele lor erau greu
de identificat. Cel mai apropiat sttea la doar civa metri de
locul n care se ascundea Oliver. Camera s-a mutat pe spatele
67

tipului i a urcat spre gt i prul blond splcit, tiat scurt. Sa focalizat automat pe urechea lui. Era sfrtecat i plin de
cicatrice, ca i cum o jumtate ar fi fost cndva smuls i
cusut la loc.
Ben i-a ntors privirea ctre platform, strduindu-se s
surprind detaliile. i-a dat seama c avea n fa un altar.
Era centrul ncperii, iluminat de zecile de lumnri prinse n
adnciturile din perete. Era centrul a orice avea s se
ntmple. Era un fel de ceremonie religioas, dar nu semna
cu niciuna pe care o vzuse.
n mijlocul altarului era un pilon drept de lemn, de
aproximativ o jumtate de metru grosime i nalt de vreo doi
metri jumtate, simplu i nelcuit. De el atrnau metri ntregi
de lanuri, dou dintre ele groase i grele, fiind prinse de o
curea nituit de oel, n jurul captului de sus.
Acum, indivizii au nceput s se mite. O u nalt de
fier din spatele altarului s-a deschis. nc trei oameni au intrat
n ncpere. Doi purtau glugi negre. Al treilea prea s fie
prizonierul lor. l ineau strns de brae, iar el se zbtea. L-au
tras dup ei de-a lungul platformei, pn la altar.
Camera s-a cltinat i respiraia grea s-a accelerat. Pe
fundal, ipetele prizonierului creau ecou pe pereii de piatr.
Nu cred c ar trebui s vezi asta, a spus Ben.
A simit cum btile inimii i se accelerau i a apsat pe
butonul de stop.
Las-l s mearg, i-a cerut Leigh.
Brbaii cu glugi negre l-au mbrncit pe prizonier la
pilonul de lemn i l-au prins n lanuri. ipetele lui erau i mai
puternice acum.
Unul dintre brbaii cu glug a pit nainte cu ceva n
mn. S-a apropiat de prizonier i i-a ridicat minile spre faa
lui. Avea spatele la camer i era greu de vzut ce se
petrecea. ipetele nefericitului erau i mai ascuite n timp ce
se lupta disperat cu lanurile.
Apoi, brbatul cu glug a fcut un pas n spate. Ceva
atrna acum din gura prizonierului. Era o sfoar sau un cablu
subire. n timp ce brbatul cu glug se n deprta, cablul se
ntindea i Ben a realizat cu o tresrire de groaz ce se
ntmpla. Camera a nceput s tremure.
68

 O, Iisuse! a exclamat Leigh ngrozit. I-au bgat un

crlig n limb!
Brbatul cu glug s-a oprit i s-a ntors cu faa ctre
audien. Cablul era ntins la maximum. Prizonierul nu mai
putea ipa. Limba i era scoas cincisprezece centimetri din
gur. Ochii i erau ieii din orbite i tremura din tot corpul.
Al doilea brbat cu glug a pit nainte. Ceva a lucit n
lumina lumnrilor i el a ridicat pumnalul ceremonial
deasupra capului.
Acesta a cobort ntr-un arc fulgertor. Capul prizonierului a fost aruncat napoi, n timp ce limba i-a fost
retezat. Cablul s-a rsucit ca o coard de arc, cu limba
strlucitoare prins de el. Sngele a nit din gura
prizonierului, iar capul i s-a blngnit dintr-o parte n alta, cu
ochii bulbucai.
ns suferina i-a fost curmat. Omul cu glug care avea
cuitul a pit nainte din nou. Pumnalul a lovit pe jos,
nfigndu-se n abdomenul prizonierului. Lama a tiat i a
strpuns precum cuitul unui mcelar, fcndu-i drum de la
vintre spre cutia toracic.
Cnd intestinele au nceput s-i ias afar, chiar i Ben
a trebuit s priveasc n alt parte.

14
Leigh a avut nevoie de mult timp ca s se calmeze.
Pn la urm, calmantele au nceput s-i fac efectul i a
adormit ntins pe patul de hotel, cu prul ei negru rsfirat pe
pern i trupul urcnd i cobornd uor n ritmul respiraiei.
Ben a acoperit-o cu o ptur i s-a aezat lng ea pe
marginea patului, privind-o i gndindu-se intens. Apoi s-a
ridicat, s-a ntors la mas i a urmrit filmul din nou.
A fcut asta de trei ori, oprindu-l frecvent pentru a
studia detaliile. L-a lsat s mearg pn la capt. Dup ce
69

victima fusese spintecat, cameramanului i fusese de ajuns.

Imaginea a devenit tremurtoare, apoi s-a ntunecat, apoi din
nou tremurtoare. Putea auzi respiraia precipitat a lui
Oliver. Alerga.
Ben a continuat s pun pauze, uitndu-se atent la
ecran de fiecare dat. Ziduri de piatr. Un fel de scar.
Imaginea era complet dereglat, dar oprind cadru dup
cadru, a putut s-i fac o idee despre ce se ntmplase. n
timp ce Oliver alerga, pereii duri de piatr au disprut i a
prut s se afle n ceea ce arta ca o cas foarte luxoas. O
u, apoi un coridor. Perei strlucitori de lemn. Un tablou
luminat puternic de o lamp pus deasupra lui. Ben a oprit
din nou filmul i l-a studiat ndeaproape.
Era greu de spus, dar tabloul prea s reprezinte un fel
de ntrunire desfurat ntr-un salon mare. Existau coloane
care semnau cu cele din ncperea unde fusese executat
victima. Aceleai plci pe podea. Oamenii din imagine purtau
peruci i erau mbrcai n haine de secol XVIII: veste de
brocart i ciorapi lungi de mtase. Erau tot felul de semne pe
pereii din jur, dar nu le-a putut descifra.
A lsat filmul s ruleze. Respiraia lui Oliver rsuna prin
difuzoare, n timp ce alerga mpleticindu-se pe coridor n jos.
S-a oprit i s-a ntors ca i cum s-ar fi uitat s vad dac nu-l
urmrete cineva. Nu era nimeni.
Ben a pus pauz din nou. Se putea vedea ceva. Era o
firid n perete, iar n ea era aezat o statuie care prea
egiptean, ca o masc mortuar de faraon.
Apoi filmul s-a terminat. Probabil c Oliver nchisese
camera. Ben a rmas privind la ecranul negru.
S-a strduit s priceap ceea ce vzuse. A fcut click pe
caracteristicile fiierului. Filmul fusese nregistrat la 9.26 n
noaptea n care Oliver murise.
Nimic din toate astea nu avea sens. Versiunea oficial a
povetii, cum c Oliver se plimbase beat pe lac cu o femeie
pe care o ntlnise la o petrecere, nu se potrivea cu faptul c,
nu cu mult nainte de moartea sa, asistase la o brutal crim
ritualic. Fusese Oliver capabil s fac abstracie de asta i s
continue s se distreze? Cine ar fi putut?
Ben a recapitulat ceea ce tia. Oliver fusese martor la o
70

crim pus n scen de nite oameni foarte organizai i

foarte periculoi. Avea dovada i ncercase cu disperare s o
ascund. Nu la mult timp dup ce pusese la pot CD-ul
pentru Leigh, se necase ntr-un lac ngheat. Investigarea
morii lui fuseser puin cam grbit i puin cam superficial.
Iar de cnd Leigh spusese ntr-o emisiune de televiziune c
era n posesia nsemnrilor lui Oliver, cineva cutase s-i fac
ru.
A privit-o pe Leigh cum dormea i a rezistat impulsului
de a-i da la o parte o uvi de pr de pe fa. Tocmai cnd
ncepuse s se mpace cu ideea accidentului lui Oliver, avea
s trebuiasc s treac din nou prin toate supliciile, doar c
de data asta tia, aproape sigur, c moartea fratelui ei nu
fusese un accident. Nu murise umblnd brambura ntr-o
plcut stare de ebrietate. Murise ngrozit. Cineva pusese
capt vieii lui ntr-un mod calculat i rece.
Cine a fcut asta, Oliver?
Ben a plecat de lng pat i s-a instalat n fotoliul din
captul ndeprtat al camerei de hotel. i-a cutat igrile
turceti, a tras de rotia brichetei Zippo i s-a lsat pe spate n
timp ce inhala fumul tare i gros. A nchis ochii, simind
oboseala cuprinzndu-l. Nu avusese nicio noapte normal de
somn de patru sptmni.
Gndurile l asaltau n timp ce fuma. A rechemat
fragmente de amintiri vechi: chipul lui Oliver n care era
tnr, sunetul vocii vechiului su prieten.
i-a amintit ziua n care, napoia anilor lora care
trecuser, Oliver i salvase viaa.
Fusese cea mai geroas iarn pe care i-o amintea.
Dup trei ani de serviciu militar, subcaporalul Benedict Hope
se dusese n Hereford, ara Galilor, mpreun cu ali o sut
treizeci i opt de aspirani din alte regimente, pentru ceea ce
tia c va fi cel mai dur test de rezisten din viaa sa:
selecia pentru 22 Special Air Service, fora de elit a armatei
britanice.
Ben nu tia prea sigur de ce Oliver vrusese s vin cu
el. Pentru mncare glumise Oliver. Regimentul 22 SAS era
faimos pentru munii de carne fript de vit i miel din care
71

candidaii se nfruptau nainte de a fi trimii n infernalul

Sickener l1, prima faz a pregtirii pentru selecie.
n timp ce convoiul de camioane a prsit baza din
Hereford la rsritul soarelui n prima zi i a naintat adnc n
inima munilor Cambrian din centrul rii Galilor prin
ninsoarea abundent, Oliver fusese unul din puinii capabili s
fac glume despre ziua grea care urma. Ben sttea n colul
camionului Bedford care se hna, inndu-i puca i
ntrindu-se pentru comarul de tortur fizic i psihic ce
avea s marcheze nceputul celor mai dure cteva sptmni
din viaa sa. tia c acei civa care treceau peste procesul
iniial de selecie aveau n fa nc paisprezece sptmni
ngrozitoare de instrucie: arme speciale i tehnici de
supravieuire, un curs de srit cu parauta, antrenament de
lupt n jungl, testare de limb i iniiativ, o curs de not
de un kilometru n uniform i exerciii de rezisten la
interogatoriu fcute s preseze spiritul unui om dincolo de
limitele suportabilului. Doar cei mai buni aveau s reueasc
i s li se acorde mult rvnita insign cu pumnalul naripat i
intrarea n legendarul regiment. Civa ani, nimeni nu trecuse
peste toate testele.
Dup cum s-a dovedit, Sickener 1 fusese la fel de dur
precum se ateptase, ba nc puin mai mult. Cu fiecare
rsrit de soare ngheat, numrul oamenilor epuizai
pregtindu-se pentru nc o rund de tortur se diminua
treptat. Tabra de baz era n fiecare noapte o aduntur de
trupuri fr glas n corturi ude. Speranele lui Oliver la un
osp nocturn fuseser repede spulberate i moralul i
sczuse pe msur. Asta se i urmrea de fapt.
Sptmna urmtoare a ntrecut cu mult chiar i
ateptrile lui Ben. Vremea era cea mai rea din ultimii ani.
Durerea, rnile i demoralizarea absolut, reduseser cei o
sut treizeci i opt de brbai la doar doisprezece.
n timpul unui mar de douzeci de ore printr-o furtun
de zpad, un ofier SAS care se oferise voluntar pentru curs,
pentru a-i demonstra siei c nc mai deinea ceea ce
obinuse la treizeci i cinci de ani, se prbuise i fusese gsit
1

Care mbolnvete provocnd grea, scrb (n. tr.).

72

mort ntr-un morman de zpad.

Ben ns i ordonase siei s mearg mai departe,
trndu-se dincolo de bariera durerii i gsind noi limite ale
rezistenei. Singurele lui opriri erau ca s bea puin zpad
topit i s ia o muctur dintr-unul dintre batoanele de Mars
tari ca piatra, din rezerva din rucsac. Energia de la zahr i-a
dat trupului lui sleit de puteri fora s continue. n mintea lui
se ducea o lupt aprig pentru a-i nbui dorina de a aban dona toat nebunia aia. Putea s pun capt agoniei n orice
moment, prin simpla lui decizie. Cteodat, tentaia era
covritoare. i asta urmreau ei, iar el tia asta. Fiecare clip
era un test.
i lucrurile nu deveneau n niciun caz mai uoare. n
fiecare noapte, epuizarea era mai mare. ntors n tabr, i
nmuia meticulos osetele n ulei de msline pentru a atenua
durerea provocat de bicile din tlpi i a trecut de fiecare zi
ntr-o trans de aprig determinare, n timp ce marurile
deveneau din ce n ce mai lungi i rucsacurile din ce n ce mai
grele. Tot ceea ce conta era urmtorul pas nainte. Apoi
urmtorul. i-a meninut imaginea clar a distanei pe care o
mai avea n fa i a durerii care avea doar s devin i mai
de nesuportat.
n ziua a patra a celei de-a treia sptmni, mai
rmseser doar opt. Oprindu-se s-i trag sufletul pe o
creast nalt n apropierea piscului vestitului munte Pen-yfan1, Ben s-a uitat napoi i i-a vzut pe civa dintre ceilali
ca pe nite puncte verzi n deprtare chinuindu-se s
nainteze prin ptura de zpad dintre copaci, cu mult mai
jos.
Oliver era la aproape treizeci de metri n spatele lui.
Ben l-a ateptat s-l ajung din urm. I-a luat ceva timp. Era
uimit c prietenul lui ajunsese att de departe, dar acum
Oliver era vizibil sleit de puteri, naintarea lui greoaie, dar
ferm, se transformase ntr-un trt disperat i apoi ntr-o
blngnire complet lipsit de control. S-a prbuit n
genunchi, sprijinindu-se de puc.
Mergi nainte, a spus el gfind, sunt epuizat. Ne
Cel mai nalt vrf muntos din sudul rii Galilor, de opt sute optzeci i
ase de metri nlime (n. tr.).
1

73

vedem n tabr.
Ben l-a privit cu ngrijorare.
Haide, mai sunt doar civa kilometri.
Nicio ans. Nu pot s m mai mic niciun
centimetru.
Rmn cu tine, a spus Ben hotrt.
Oliver i-a dat zpada la o parte din ochi i a privit n
sus. A tuit.
Nu vei rmne, a spus el, trebuie s continui s
mergi. Du-te! Pleac de aici!
Picioarele lui Ben erau pline de bici i simea cum
mbrcmintea i se lipea de rnile sngernde de pe spate,
unde rucsacul i se freca de piele. Nu putea dect s-i duc
propria greutate. Nu era nicio cale s-l ajute pe Oliver s
mearg prea departe, n niciun caz s-l care n spate, iar cel
mai mic semn de ezitare putea nsemna umilirea cu un ordin
de ntoarcere la unitate. Regulile, concepute astfel, erau
brutale.
O s fii OK, a spus, e un instructor care vine pe
munte i te va duce napoi.
Oliver i-a fcut semn cu mna s plece.
Da, o s fiu n regul. Acum tai-o pn nu primeti
ordin de ntoarcere. Vrei insigna, nu? Nu m atepta.
Stpnit de vin, nu numai de durere, Ben a continuat
s mearg. Vntul i btea foarte tare n combinezon. S-a
chinuit s coboare o pant stncoas aproape vertical,
ghetele alunecndu-i pe zpad. A ajuns la marginea
acoperit de ghea a unui morman de pietre prbuite i a
vzut o micare n zpceala epuizrii. O siluet cu glug i-a
fcut apariia dintr-un plc de pini.
Ben l-a recunoscut. Era un locotenent din regimentul de
pucai regali. Ben nu-l mai vzuse de cnd pornise n zori.
Londonezul era un dur i se inuse departe de ceilali de cnd
ajunsese la Hereford, iar Ben detectase o distan rece n
ochii lui ntunecai, n care nu avea ncredere.
Nu m-am gndit c o s ajungi att de departe,
Hope, a spus el.
Nu? Atunci v-ai nelat, domnule.
Locotenentul l-a privit cu un zmbet subire.
74

 Ai un foc?
Nu e timp de fum...
Pe neateptate, Ben a simit o mn grosolan
mbrncindu-l puternic n piept i a czut rostogolindu-se pe
pant, cele douzeci de kilograme ale rucsacului trgndu-l n
jos. A cutat s se prind cu degetele de ceva i i-a pierdut
puca. Picioarele i-au ptruns printr-un strat subire de ghea
n noroiul puturos al unei mlatini.
Deasupra lui, locotenentul l-a urmrit cu privirea o clip,
apoi s-a chinuit s mearg mai departe.
Ben se scufunda n mlatin. S-a luptat s-i desfac
rucsacul, dar curelele erau strnse n jurul umerilor, greutatea
trgndu-l n jos, tot mai adnc. Degetele i s-au prins de un
mnunchi de stuf ngheat i a tras cu putere, mpingnd
napoi cu picioarele. Iarba s-a desprins din noroi cu un
bolborosit sec i el s-a scufundat nc cincisprezece
centimetri. A simit argila rece i moale cuprinzndu-i talia i
trgndu-l nc un centimetru la fiecare cteva secunde. S-a
scufundat pn la centur, apoi pn la partea de jos a cutiei
toracice. A lovit fr putere n noroi, strigtele fiindu-i stinse
de vnt.
Noroiul lipicios l trgea tot mai adnc. A simit cum se
duce ncet, dar sigur, n jos. Pur i simplu l nghiea. i-a
simit picioarele neputincioase. A ncercat s mping n ele
din nou, dar noroiul era greu i picioarele nu mai rspundeau
la comenzi. n cteva minute avea s intre n oc hipotermic
dac nu reuea s ias de acolo. Nu a mai mpins cu
picioarele i a ncercat s se prind de mal, scrijelind cu
degetele prin pmntul frmicios i bucile de piatr dur i
ascuit. Nu avea deloc priz i fora l prsea vznd cu
ochii. Noroiul i ajunsese la piept i i era din ce n ce mai greu
s respire.
N-avea cum s ias. Avea s moar acolo, tras n jos i
necat n mocirla aia de rahat. A lovit din nou cu picioarele,
dar erau prea slbite s se mite.
Ben!
Cineva l striga pe nume. A privit n sus. Prin fulgii dei
de zpad a putut s disting conturul unui soldat trndu-se
n jos pe pant ctre el. A clipit, i-a dat zpada din ochi la o
75

parte cu degetele pline de noroi. Individul se apropia.

Era Oliver.
Apuc asta!
Oliver a ntins patul putii i Ben s-a ntins s o prind,
nfurndu-i banduliera n jurul ncheieturii. Oliver i-a
proptit picioarele n rocile din jur i a apucat eava putii cu
ambele mini i a tras, gemnd din cauza efortului. Ben a
simit cum este scos din mlatin. Un centimetru, doi, apoi
nc pe att. Noroiul a fcut un zgomot puternic de suciune.
A mpins nc o dat cu picioarele i a gsit un punct de
sprijin.
Pn la urm a reuit s ias, gfind n timp ce Oliver l
ajuta s se trag n sus pe pmnt solid. Ben s-a prbuit pe
burt i a rmas ntins, rsuflnd greu.
Oliver i-a atrnat arma plin de noroi de umr i l-a
apucat de mn.
Haide, frate, s-a silit el s zmbeasc, n picioare! Ai
de ctigat o insign.
Doar ase ini au reuit s ajung la capt n ziua
aceea, restul trndu-se cu greutate, descurajai i extenuai,
pn la gara din Hereford i de acolo napoi la unitile lor.
Unul dintre cei ase supravieuitori frni de oboseal
care s-au ntors la baz n camionul acum aproape gol era
locotenentul care-l mpinsese pe Ben. Ben i-a ocolit privirea i
nu a spus nimic. Nu fuseser martori i era mai mic n grad. A
vorbi putea nsemna o ntoarcere la unitate sau poate chiar
mai ru. Oricum, oameni care s ncerce s-l omoare era ceva
cu care trebuia s se obinuiasc dac avea s ajung n 22
SAS.
n noaptea aceea, nainte de marul de rezisten care
urma s fie ultimul test al seleciei iniiale, Oliver a fcut rost
de jumtate de sticl de whisky adus pe furi i cei doi
prieteni au mprit-o n dormitorul comun, stnd unul lng
altul pe un pat de cazarm.
nc o zi, a spus Ben, simind neptura plcut pe
limb.
Nu i pentru mine, a spus Oliver, holbndu-se n cana
sa de tabl. Faa i era palid i ochii ncercnai de durere.
Nicio insign nu merit asta. Mi-a ajuns.
76

 O s reueti. Eti ca i ajuns.

Oliver a rs nfundat.
Nu-mi pas nici ct negru sub unghie dac reuesc
sau nu. Am terminat-o cu nebunia asta. M-am tot gndit. Nu
sunt ca tine, Ben. Nu sunt soldat. n suflet sunt doar un puti
din clasa de mijloc, care a vrut s se revolte mpotriva tatlui
lui i a porcriei lui de muzic. Cum o s am ocazia, plec din
armat.
Ben s-a ntors s-i priveasc prietenul.
Ce-o s faci?
Oliver a ridicat din umeri.
M voi ntoarce la muzic, presupun. O am n snge.
Bine, poate c nu am talentul lui Leigh ea va ajunge
departe.
Ben s-a uitat stnjenit n jos.
Oliver a continuat:
Dar sunt liceniat, sunt un pianist acceptabil. Voi
susine cte un recital, poate voi i preda cte puin. M voi
descurca. Apoi mi voi gsi o nevestic galez bun i m voi
aeza la casa mea.
Gata i cu ziua de azi.
Ben a luat o nghiitur de whisky i s-a ntins pe pat,
trgndu-se puin napoi din cauza durerii de spate.
Iar ct despre sora mea, a continuat Oliver, ndreptnd un deget amenintor ctre Ben, sper c realizezi c
este datoria mea oficial de frate mai mare s-i dau o mam
de btaie, nu? A mai turnat nc o porie de whisky la
amndoi. Nu pot, bineneles, fiindc eti un lupttor mai bun
dect mine i-mi vei rupe minile. Consider-te mustrat
totui.
Ben a nchis ochii i a oftat.
Nu e un copil, a spus Oliver, e serioas n ceea ce
face. i a fost la fel de serioas i n privina ta. I-ai frnt
inima, Ben. Mereu m ntreab dac te-am vzut. Ce ar trebui
s-i spun?
Ben a rmas tcut pentru o vreme.
mi pare ru, a zis el cu evident seriozitate. Nu am
vrut s o rnesc. Adevrul este, Ol, c eu cred c ea merit pe
cineva mai bun dect mine.
77

Oliver a mai sorbit nite whisky, i-a lins buzele cu

satisfacie i s-a ntors ctre Ben:
Ascult, m-am tot gndit la toat povestea asta, a
spus el. De ce nu vii cu mine? Uit de toat porcria asta de
lupt pentru regin i ar. Cine ndrznete nvinge1? Cui i
pas cine ctig? Chiar dac te accept, nici mcar nu-i vei
pstra rangul vei fi retrogradat la gradul de simplu soldat.
tiu, a ncuviinat Ben.
i apoi ce? S fii fcut praf de gloane ntr-un rzboi
prostesc pe care nici mcar nu-l nelegi? S mori ntr-o
mpuit de jungl? S-i pun numele sus pe turnul cu ceas
din Hereford de dragul unei adunturi de escroci n costume,
din Whitehall2?
Ben nu a gsit niciun rspuns.
Uite, omule, gndete-te puin la asta. Vino napoi n
Builth cu mine. Facem o echip bun, tu i cu mine. Vom
porni o afacere mpreun.
Ben a rs plictisit, uitndu-se pe tavan.
Da, mi i imaginez. S facem ce?
Detalii, detalii. Ne gndim noi la ceva. Ceva drgu i
uor care ne va face bogai i grai. Poi s cazi n genunchi i
s-i ceri iertare lui Leigh, apoi ea se va mrita cu tine i toi
vom fi fericii, a zmbit Oliver.
Ben s-a uitat la prietenul su, surprins de viziunea lui
asupra vieii. Pentru Oliver era chiar att de simplu precum
spunea.
Crezi c nc m-ar mai vrea? a ntrebat el. Dup tot
ce i-am fcut?
ntreab-o chiar tu.
Ben i-a ridicat capul de pe pat. Pentru cteva clipe
totul prea s capete sens. S-a gndit cteva clipe la o
asemenea posibilitate.
Nu, a spus el calm, dac reuesc mine, merg mai
departe. Vreau insigna.
Cincisprezece ani mai trziu, Ben Hope a stins igara
Din latinescul Qui audet adipiscitur, sintagm care a fost deviza unitilor
de fore speciale ale mai multor state (n. tr.).
2
Strad din Londra unde se afl ministerele, prin urmare nume folosit
deseori metonimic pentru a desemna guvernul Marii Britanii (n. tr.).
1

78

turceasc i a privit prin camera de hotel. Leigh nc dormea

adnc, doar cu cte o ncruntare scurt trecndu-i peste chip,
ca o urm a viselor tulburi din mintea ei.
A privit-o i nu pentru prima dat s-a trezit gndindu-se
cum ar fi fost viaa lui dac s-ar fi ntors mpreun cu Oliver n
dimineaa din acea a doua zi.

15
Ben a intrat n barul hotelului. Locul era gol. S-a sprijinit
de tejghea i a parcurs cu privirea rndul de sticle de whisky.
Barmanul i-a fcut apariia i Ben i-a artat mica plosc de
whisky.
Crezi c-mi poi umple asta? a ntrebat el, apoi a
artat ctre sticlele niruite. Laphroaig1, te rog.
Cnd s-a ntors sus n camer, Leigh era treaz i
vorbea la telefon. Prea obosit i nc puin ameit din
cauza calmantelor. Cnd Ben a intrat i a nchis ua, ea
tocmai mulumea pentru telefon i-i lua la revedere. A nchis
i a aruncat mobilul pe pat n faa ei.
Cine a fost? a ntrebat el.
Poliia.
I-ai sunat tu?
Ei m-au sunat.
A fost acelai tip care te-a contactat la Langton Hall?
Ea a ncuviinat din cap.
Ce voia?
Doar s tie dac sunt bine. Nu-i face griji, nu i-am
spus nimic despre ce s-a ntmplat, OK? i nici nu am
menionat ce se afl acolo. A artat ctre laptopul de pe
mas.
Ben a prut grav.
Ct timp ai vorbit?
Nu mult. Vreo dou-trei minute. De ce?
Strnge-i lucrurile. Trebuie s plecm.
A scos discul din laptop, l-a pus n carcas i apoi n
1

Whisky produs n insula Islay, considerat unul dintre cele mai aromate
whisky-uri scoiene (n. tr.).

79

buzunar. A bgat repede laptopul n geanta lui, a aruncat

dosarul Mozart n rucsac i a luat un prosop din baie ca s
tearg tot ce atinseser n camer.
Ce e n neregul? De ce trebuie s plecm aa,
deodat?
D-mi telefonul tu.
Leigh i l-a nmnat. El l-a oprit i l-a bgat n buzunar.
Trebuie s scap de sta.
Am nevoie de telefonul la, a protestat ea. Toate
numerele mele sunt n el.
Nu poi s-l mai ii, a spus el. i explic mai trziu.
A condus-o fr prea multe vorbe pe scri n jos i a
pltit nota cu cash, folosindu-i numele fals.
Nu ai de gnd s-mi spui ce se petrece? a ntrebat ea
n timp ce el se ndrepta spre main.
Ben a pornit TVR-ul verde. eava de eapament a huruit
gutural i cauciucurile late au scrnit pe pietri. Parcarea
mare de maini avea dou intrri flancate de nite conifere de
grdin. nainte s porneasc, a privit n oglind. Erau dou
Range Rover negre n spatele lor. Erau identice. Numere
private, geamuri fumurii, faruri aprinse. S-au ntors rapid
ctre cealalt intrare i au parcat chiar lng hotel, una n
spatele celeilalte. Toate cele patru ui s-au deschis simultan.
Ben le-a surprins imaginea n oglind. A numrat ase oameni
ieind afar. Toi erau foarte serioi i preau experi dup
micri.
Era timpul s plece. A ncercat s porneasc discret, dar
acest lucru era greu de fcut cu o main sport att de
ostentativ precum era TVR-ul. Huruitul motorului le-a ajuns
la urechi i au ntors capul. Unul dintre ei a artat cu degetul.
i-au fcut semne i s-au ntors la Range Rovere.
Maina asta e nregistrat pe numele tu? a ntrebat
el repede.
Da, bineneles c e. Tot nu mi-ai spus ce...
Ben a dat drumul la ambreiaj i TVR-ul i-a nvrtit
puternic roile, lipindu-i de scaune. A accelerat puternic.
Era a dou oar. Nu mai putea fi o coinciden. A vorbit
tare ncercnd s acopere turaia n cretere a motorului.
i folosesc telefonul ca s ne dea de urm, Leigh. Pot
80

triangula semnalul pn la civa metri.

Ea a prut ngrozit.
Dar cine? Poliia?
Poate c poliia. Sau cineva din afar, dar n legtur.
Cineva cu acces la astfel de informaii.
Cine ar putea fi? a ntrebat ea, plind.
Ben nu a rspuns. A apsat pe acceleraie i mai tare.
Range Roverele erau la o sut de metri n urma lor cnd
Ben a prsit drumul linitit de provincie i a intrat n traficul
greoi i dens al oselei care ducea ctre oraul Oxford. A
reuit s depeasc cteva maini, dar irul constant de
vehicule care veneau din partea opus fcea dificil o
asemenea manevr. A vzut un spaiu liber i a trecut rapid
de un autocar Oxford Tube, dar cnd s-a uitat n oglind,
primul Range Rover trecuse de el de asemenea i s-au auzit
claxoane n deprtare.
Leigh s-a prins de marginea scaunului.
Unde mergem? a ntrebat ea sacadat.
Dac ajungem n ora, am putea s scpm de ei, a
spus el. Cunosc Oxfordul destul de bine.
Cnd au ajuns la Headington Hill, la marginea de est a
Oxfordului, cele dou Range Rovere erau din nou mpreun,
cu vreo zece-dousprezece maini n urm. La baza dealului
au ajuns la semafoarele de pe St Clements.
Sunt maini de poliie acolo, a spus ea artnd cu
mna.
Ben i vzuse.
Nu e pentru noi.
O parte din strad fusese blocat de un cordon de
poliie i o ambulan se afla acolo.
Traficul era ncet ca melcul, iar Range Roverele i
croiau drum prin irul de maini, n sunet de claxoane.
Un poliist a pit n strad, patru maini mai n fa, i
a fcut semn s fie lsate s treac automobi lele din sensul
opus. Ben s-a ntors n scaun. Range Roverele continuau s
nainteze n spate.
Vin, a spus Leigh fcnd ochii mari.
Ben a cntrit repede situaia vznd cum uile mainilor care i urmreau se deschid i trei oameni se dau jos.
81

Figurile lor erau imobile i se ndreptau spre TVR-ul oprit. Erau

la mai puin de douzeci de metri.
A tras maina pe margine, a scos cheia din contact i a
deschis ua.
Vino!
A apucat rucsacul i a prins-o de ncheietur i au
alergat n jos pe trotuarul denivelat pe lng vitrinele
magazinelor. Paramedicii bgau un biciclist rnit n spatele
ambulanei, pe o targ. n anul de la marginea drumului era
o biciclet strmbat. Au continuat s fug.
n spatele lor, cei trei brbai i-au nteit pasul.
Lsnd n urm zpceala traficului blocat i cteva
magazine, Ben a vzut n fa marele sens gi ratoriu care e
numit The Plain. i-a amintit c ducea la podul Magdalen i
High Street, drept n inima oraului.
Au trecut n fug strada i cei trei brbai i-au ur mat n
pas rapid, croindu-i drum printre mainile care se deplasau
ncet. Dincolo de Plain era un magazin mare de vinuri. Un
tnr care arta ca un student parca un scuter pe bordura din
fa. A intrat n magazin scondu-i casca i lsnd cheia s
atrne n contact.
Ben a tras motocicleta uoar dincolo de vitrin i i-a
trecut piciorul peste a. Leigh a srit n spatele lui, timp n
care el a pornit motorul. Studentul s-a ntors i a ieit din
magazin strignd la ei s se opreasc. Unul dintre cei trei
urmritori vorbea alertat la telefon.
La vreo sut de metri n spate pe St Clements, Range
Roverele au intrat n plin n mainile oprite care claxonau,
fcnd praf totul n cale i determinndu-i pe poliiti s
alerge, ncercnd s se adposteasc.
Ben a accelerat la maximum. Era ca i cum ar fi condus
o main de cusut. Scuterul s-a lansat n marea de autobuze
roii i verzi, taxiuri i maini, strbtnd cu zgomot Plain, i
trecnd pe cellalt mal al Tamisei, peste podul Magdalen.
Braele lui Leigh erau strnse n jurul taliei lui Ben, aezat
incomod pe locul mic din spate. El a auzit sirenele poliiei n
deprtare. S-a uitat peste umr. Range Roverele se apropiau
rapid. Mainile poliiei porniser n urmrire, cu semnalizatoarele albastre aprinse.
82

n fa circulaia era oprit la semafor. Ben a ndreptat

scuterul glgios ctre bordur i acesta aproape c i-a
aruncat din a cnd a urcat pe trotuar zdruncinndu-se. A
accelerat din nou, iar pietonii s-au mprtiat ntr-o parte i-n
alta cnd a luat-o peste pod. Oamenii s-au ntors holbndu-se,
unii strignd dup ei. Au parcurs jumtate din High Street,
virnd nebunete la stnga i la dreapta pe trotuar.
Ua unui magazin s-a deschis i roile din fa ale unui
crucior le-au ieit n fa. n el se afla un bebelu nvelit ntro ptur. Tnra mam se uita n cealalt parte i nu a vzut
scuterul venind n vitez ctre ea. S-a ntors i s-a oprit, cu
gura deschis de groaz.
Ben a frnat prea tare i a simit cum roile scuterului
se blocheaz. A ncercat s-l redreseze, dar acesta a zburat
de sub ei. i el, i Leigh au fost aruncai la pmnt. Motorul a
fost trntit pe trotuar, a lovit un indicator i a alunecat pe
strad n faa unui autobuz etajat, care nu a putut opri la
timp. Un jet de scntei a nit, n timp ce scuterul a fost
turtit buci din caroseria de plastic mprtiindu-se pe
carosabil.
Ben a srit n picioare i a apucat rucsacul czut, n
timp ce Leigh s-a ridicat de la pmnt. Blugii ei erau rupi la
genunchi. Range Roverele se apropiau n corul de claxoane:
erau acum la doar cincizeci de metri distan.
Au nceput din nou s alerge. Au ieit de pe High Street
printre stlpii de metal care blocau accesul vehiculelor i apoi
n sus pe aleea pietruit pe lng Radcliffe Camera i Hertford
College.
Range Roverele au frnat i s-au oprit n faa stlpilor i
toi cei ase brbai au srit afar, pornind n urmrirea lor.
Sirenele de poliie nu erau departe.
inndu-se de mn, Ben i Leigh au alergat pe lng
marea Bibliotec Bodleian, lund-o apoi pe Broad Street.
Ceva mai nainte se afla faimosul Teatru Sheldonian, unde se
organizau concerte de muzic clasic. Au trecut n fug pe
lng mulimea care sttea la coad la bilete. Figura unei
femei s-a luminat brusc recunoscnd-o pe Leigh. A artat cu
mna, fcndu-i semn cu cotul prietenului ei.
Hei, uite! E Leigh Llewellyn!
83

Mulimea s-a strns n jurul lor, iar Leigh a fost

ntmpinat de zmbete i cereri de autografe. Nimeni nu
prea s observe faa ei mbujorat, privirea agitat i
genunchiul julit. Camerele de mobil au fcut clic i bliurile sau declanat.
Cei ase urmritori au rmas mai n urm, privind prin
mulime i gfind dup sprintul de-a lungul strzii. S-au
mprtiat ns imediat ce maina de poliie a aprut de dup
col, cu luminile albastre rotindu-se. Doi dintre ei au trecut
strada, prefcndu-se c privesc n vitrina librriei Blackwell,
iar ali doi s-au ndreptat ncet spre treptele bibliotecii
Bodleiene. Ultimii doi stteau plvrgind pe trotuar, n timp
ce maina de poliie a trecut pe lng ei, ocupanii ei
cercetnd cu atenie strada aglomerat.
Ben a luat-o din nou pe Leigh de mn, s-au strecurat
afar din mulime i au urmat maina de poliie care nainta
ncet pe strad. S-au uitat n urm i au vzut c tipii se
regrupaser i se apropiau iar de ei.
La colul Broad Street cu Cornmarket, mulimea cuta
cadouri de Crciun. Ben a zrit o staie de taxiuri i a grbit
pasul. Deschizndu-i lui Leigh ua din spate a unui taxi, a
aruncat o ultim privire ctre feele mnioase ale
urmritorilor. A trntit portiera i maina s-a nscris n trafic.

16
Viena
Markus Kinski s-a grbit ctre biroul efului i a dat
buzna fr s bat la u. A scos mica pung de plastic din
buzunar i a trntit-o pe masa din faa lui. n ea erau
cartuele zornitoare i mate pe care le gsise pe malul
lacului.
Hans Schiller i-a cobort privirea ctre pung, a atins-o
cu un deget i s-a ncruntat ctre Kinski:
Ce vrea s nsemne asta, Markus?
84

eful era clar nemulumit.

Prul prea s i se fi retras nc un centimetru de ieri
pn azi. Figura i era mohort i palid, iar ochii i erau
cufundai adnc ntr-o reea de riduri. Kinski tia c superiorul
su ncepuse deja s numere minutele pn la pensionare.
Vreau s fie redeschis cazul Oliver Llewellyn, a spus
Kinski.
Era singurul detectiv din echipa lui Schiller care nu i se
adresa cu domnule, i singurul care putea s fac asta.
Schiller i-a sprijinit coatele pe birou i s-a ciupit uor la
baza nasului.
Am crezut c lsasem cazul sta s se odihneasc n
pace, detective, a spus el obosit. Nu ai altceva mai bun de
fcut?
Mai e ceva la el, a spus Kinski nedezlipindu-i privirea
de ef.
Ce ai gsit?
Kinski a artat ctre pung.
Cartue goale de 9 milimetri.
Pot s vd i eu asta, a spus Schiller. Ce ai fcut, le-ai
scos din podeaua camerei de tragere?
Le-am gsit tocmai acum la lac. La lacul unde a murit
Llewellyn.
Schiller i-a scos ochelarii i i-a ters cu o batist. S-a
nclinat n fa peste birou i s-a uitat int la Kinski.
Ce vrei s spui? Nu ai nimic aici. Llewellyn s-a necat.
A fost un accident.
Nu prea cred.
Deci ce e cu bucile astea de metal?
Nu tiu nc. tiu doar c am nevoie s tiu mai mult.
Dar tim deja ce s-a ntmplat. Erai acolo cnd i-au
luat declaraia martorului.
Martorul e un mincinos.
Schiller s-a lsat napoi n scaun i a expirat zgomotos.
i-a ncruciat braele la piept.
De unde tii asta?
Pur i simplu tiu.
Asta-i o afirmaie ndrznea, Markus.
tiu.
85

 Poi s o dovedeti?
O voi face, a spus Kinski.
Schiller a oftat i s-a lsat n scaun, ca un om cruia i sar fi adugat nc o povar pe umeri.
Vreau s te ajut, Markus, a spus el, tii c am fost
mereu alturi de tine. Nu toat lumea e la fel de to lerant ca
mine.
tiu asta, efule, i apreciez.
Dar mai bine i-ai ine gura pn cnd o s vii cu
ceva concret aici, a zis Schiller. i aduci aminte cine e
Madeleine Laurent. Mi-au trntit n cap o gleat de probleme
de la consulat pe vremea aia i nu am de gnd s zgndresc
treaba din nou, a turuit el i i-a trecut degetele prin pr. De
ce nu o lai pur i simplu balt? Llewellyn a fost doar un
playboy ameit de butur i de droguri. Renun. F-i o
favoare. Ai lucruri mai bune de care s te ocupi.
Kinski s-a sprijinit de mas.
Dac gsesc dovezi, dovezi solide, o s accepi s
redeschizi cazul Llewellyn?
Va trebui s fie o dovad al naibii de solid.
Dar dac...
Schiller a pufnit i a btut din palme exasperat.
Da, Marcus. OK. Dac i e vorba de un MARE dac
o s vii cu ceva suficient de convingtor, atunci a putea s
m gndesc s redeschid cazul. Avea o privire dur. Mai bine
de att nu se poate.
Mi-e de-ajuns, a spus Kinski i apoi ua biroului s-a
nchis n urma lui.
Ocolul fcut pn la birou l-a fcut s ntrzie i mai
mult pentru a o lua pe fiica lui, Clara, de la coal. Circulaia
era ngrozitoare i strzile oraului artau ca o parcare
imens. Kinski a stat cincisprezece minute ntr-un blocaj bar
la bar, btnd diverse ritmuri pe volanul mainii i luptnduse cu nerbdarea crescnd.
n vitrina unui magazin din apropiere, acelai canal era
difuzat pe rnduri ntregi de ecrane de televizor. Kinski le-a
privit distrat. Era unul dintre acele show-uri cu mult
plvrgeal, un interviu cu un politician. Kinski tia cine era.
86

Figura i era lipit peste tot n ultima vreme. Fiul unui bogta,
care credea c e cool s fii socialist. Cum l chema? Philippe
nu mai tiu cum. Philippe Aragon. Marele rahat de speran
pentru Europa.
Kinski s-a uitat la ceasul de pe bord i a oftat. Dac nu
ajungea repede, Clara urma s se urce n autobuz i el ar fi
trebuit s fac cale ntoars i s ncerce s o prind la staia
de autobuz. S-ar fi plimbat ntr-o parte i-n alta la colul
strzii, n ntuneric, ntrebndu-se unde era Helga. La naiba!
Ce-o fi o fi, i-a spus el. A prins girofarul albastru pe
main i a pornit sirena. Mainile s-au dat la o parte ca prin
minune i el a nit printre ele.
Cum a virat dup col i a ambalat Mercedesul de-a
lungul strzii, a vzut autobuzul colii nc tras n faa zidului
nalt al Colegiului Sf. Maria. O mulime de fetie n uniforme
de culoare nchis i sacouri albastru-nchis erau adunate n
jurul lui i vorbeau i rdeau zgomotos. Mame n haine
scumpe soseau n elegante automobile Jaguar i BMW-uri, si ia fiicele de la coal.
Kinski a oprit n scrnet de frne i a decuplat sirena.
Cteva mame s-au ntors s se holbeze la el n timp ce cobora
din main i alerga ctre autobuz. S-a uitat n jur, dar nu a
zrit-o pe Clara prin mulimea de fete. Le-a recunoscut pe
cteva dintre prietenele ei.
A vzut-o cineva pe Clara? le-a ntrebat el. Clara
Kinski?
Toate s-au uitat cu un aer dezorientat i au scuturat din
cap. Kinski s-a urcat n autobuz, dar ea nu era nici acolo.
S-a oprit. Cteva fete au ieit pe poarta colii i au luato pe strad n jos. Erau cu spatele la el, legnndu-i
ghiozdanele, rznd i srind. S-a uitat i a vzut o cutie
pentru vioar. Dou codie blonde ieeau de sub bereta
albastr a uniformei. A alergat dup ele i i-a strigat numele.
Cteva dintre fete s-au ntors s se uite la omul acela mare,
gfind i cu faa roie, care se apropia. Cea cu cutia pentru
vioar a continuat s mearg, vorbind cu prietena ei. Nu l
observase. El a trecut printre ele i a apucat-o de umr.
Clara, unde naiba te...
Fata s-a ntors, a clipit ctre el speriat i s-a dat napoi.
87

 mi pare ru, a spus el respirnd greu, am crezut c

eti Clara Kinski. Ai vzut-o cumva?
Toate au dat din cap nervos c nu, privindu-l cu ochi
mari. Apoi s-au ntors i i-au continuat drumul, aruncnd
priviri peste umr, n timp ce el se ndeprta.
Una dintre ele s-a lovit cu palma peste cap fcnd semn
c e nebun, i toate au rs nfundat.
A intrat alergnd pe poarta colii i apoi a luat-o pe
aleea cu copaci din fa. ncepuse s ning din nou, fulgi grei
oprindu-i-se n gene. S-a ters i a vzut o profesoar venind
din direcia opus, pe care a recunoscut-o.
Frau Schmidt, ai vzut-o pe Clara? a ntrebat el.
Profesoara l-a privit surprins.
Nu este n autobuz, Herr Kinski? Am vzut-o ieind pe
poart mpreun cu amicele ei.
El a scuturat din cap.
Am verificat.
Nu v facei griji, Herr Kinski. Probabil c a plecat
acas cu o prieten.
Nu ar face asta, a spus el, mucndu-i buza.
O fat micu a ieit de sub o arcad acoperit cu
ieder, care era de fapt intrarea principal a colii. Cra o
cutie mic pentru clarinet. Avea codie mpletite i nchise la
culoare i ochi maronii, care s-au fcut i mai mari dect erau
cnd l-a recunoscut pe Kinski.
Martina, ai vzut-o pe Clara? a ntrebat Frau Schmidt.
A plecat, a spus Martina cu vocea ei subire.
A plecat? a ntrebat Kinski.
Fetia s-a topit de ruine sub privirea lui.
Vorbete, Martina, a zis cu blndee profesoara,
lsndu-se pe genunchi i mngind-o pe pr. Nu-i fie team.
Unde a plecat Clara?
A intrat ntr-o main cu un brbat.
Figura profesoarei s-a nsprit.
Ce brbat?
Nu tiu. Un brbat.
Cnd ai vzut asta?
Martina a artat spre poart, acolo de unde autobuzul
tocmai pleca.
88

 Eram cu ea, apoi mi-am adus aminte de clarinet i mam ntors dup el. Chiar atunci, a venit o main i un om s-a
dat jos. I-a zmbit Clarei i a spus c e un prieten al lui Herr
Kinski. Ochii sfioi ai Martinei au licrit ctre el.
Inima poliistului a nceput s bat mai repede i a
simit furnicturi n palme.
Cum arta? a ntrebat-o el pe fat.
Nu tiu, a rspuns ea ncet. Era mare i purta un
costum.
Ce fel de main era? Ce culoare?
Neagr, a spus ea. Nu tiu ce fel.
n ce direcie au luat-o?
Ea a artat n josul strzii. Autobuzul pleca i el s-a uitat
n urma lui la strada goal, cu case n deprtare.
Putea fi oriunde. Dispruse.

17
Oxfordshire
Au schimbat taxiul de dou ori i au mers pe drumuri de
ar cu autobuze pn cnd Ben s-a ncredinat c nu mai
erau urmrii. Soarele ncepuse s apun i n satul Eynsham
s-au urcat ntr-un autobuz rou etajat, ndreptndu-se spre
ora. Platforma era pustie i s-au aezat n spate astfel nct
s poat observa drumul din faa lor.
Ce o s facem acum? a ntrebat ea.
Bnuiesc c tim amndoi c moartea lui Oliver nu a
fost un accident, Leigh. Ben i-a pus mna pe a ei i i-a
strns-o uor, uitndu-se n ochii ei. mi pare ru. Aproape cmi doresc s fi fost.
Ea a dat din cap trist.
Oare ce fcea acolo? Ce poate s se fi ntmplat? El
doar fcea cercetri pentru o carte.
Ben i-a frecat tmplele, gndindu-se intens.
89

 Medicul legist a stabilit ora aproximativ la care a

survenit decesul?
A murit la zece i treizeci i patru seara. De ce?
E prea precis, a spus Ben. Nimeni nu poate determina cu atta exactitate momentul morii.
Vechiul ceas mecanic al tatei, a rspuns ea. Oliver l
purta mereu ca s-i aduc aminte de el. S-a oprit... i era
greu s continue. S-a oprit cnd a czut n ap.
i-a tras nasul. O lacrim i-a nceoat privirea i ea a
ters-o.
Crezi c poi vorbi despre asta? a ntrebat-o el.
Nu prea am de ales, nu?
Uite cum vd eu lucrurile. Oliver a vzut ceva. De ce
i unde nu tim. tim doar c a asistat la ceea ce pare s fi
fost un fel de execuie ritualic. Numai c a fost vzut cumva.
Ei s-au dus dup el, dar le-a luat ceva timp s-l ajung. N-a
trecut ns mai mult de o or ntre crima la care a fost martor
pn cnd a murit.
Leigh a dat din cap i nu a spus nimic. i-a ters ochii cu
un erveel.
Cred c a fcut filmuleul cu telefonul mobil, a
continuat Ben. S presupunem c nc-l mai avea la el cnd lau prins. S presupunem c filmul nu fusese ters. Iar ei s-au
gndit c i-au ters urmele.
Dar cnd au vzut interviul meu de la televizor... a
spus Leigh nverunat.
El a aprobat dnd din cap.
Trecuser luni bune de atunci. Au ters toate urmele.
Cazul a fost nchis. Apoi deodat apare o nou ameninare. Ai
anunat c aveai toate nsemnrile pe care Oliver i le
trimisese, inclusiv materialul pe care-l pusese la pot n ziua
n care a murit i la care nu te uitasei nc. Dac i trimisese
o copie a filmuleului? Atunci i-au dat seama c trebuie s
vin dup tine.
Leigh a nceput s plng.
mi pare ru, a spus el. tiu c e un lucru greu pentru
tine. Vrei s ne oprim?
Ceea ce vreau e s aflu ce s-a ntmplat cu el, a spus
ea printre lacrimi. Dar ce putem face? De unde s ncepem?
90

Nu putem merge nici mcar la poliie.

Ben a scuturat din cap.
Nu vom face nimic. E prea periculos pentru tine. O s
te duc ntr-un loc sigur i apoi o s merg n Europa s ncerc
s refac urmele lsate de Oliver. E singura cale prin care
putem s dm de capt chestiei steia.
Unde ar trebui s merg?
La locul meu.
Locul tu?
E n Irlanda. E foarte retras, undeva pe coasta de
vest. Vei fi n siguran acolo. Voi nchiria o main i vom
merge pn n Scoia, vom lua feribotul din Stranraer pn n
Irlanda de Nord i apoi dincolo de grani, pn n Galway.
Astfel vom evita verificarea paapoartelor i nimeni nu va ti
unde suntem.
Lacrimile i se opriser acum i pe chip i se nti prea tot
mai pregnant o privire sfidtoare.
i n acest timp tu te sui ntr-un avion i pleci de unul
singur?
Ceva de genul sta.
Ea a scuturat din cap.
Sub nicio form, Ben, sub absolut nicio form n-o s
stau pe o plaj pustie n Irlanda n timp ce tu o s pleci pe
continent de unul singur, pe urmele lui Oliver. E vorba de
fratele meu!
i dac a fi spus c poi veni cu mine? Ai vzut ce sa ntmplat astzi. Oamenii te recunosc. Nu pot s m mic n
voie cu tine. Ar fi mai bine s lucrez de unul singur, iar tu ai fi
mult mai n siguran.
Ai fi uimit ce pot face o earf i nite ochelari de
soare. mi voi ine capul plecat i nu-mi voi spune numele.
i oricum, nu poi cltori cu paaportul tu. E prea
uor de urmrit i dac e cineva n legtur cu poliia n toat
chestia asta, ne vor prinde n primul minut n care o s calci n
Europa.
Ce ar putea s aib de a face poliia cu toat treaba
asta, Ben?
Nu tiu nc, a spus el.
Leigh s-a gndit pentru o clip, privind pe geam la
91

copacii goi care dispreau n vitez. Autobuzul se legna n

toate prile pe drumul denivelat. A ncuviinat din cap pentru
sine, ca i cum o idee i-ar fi venit deodat n minte.
Exist o cale prin care putem iei din ar i s intrm
n Frana fr a fi observai.

18
Southampton
Dou ore mai trziu
Centura lui Orion1 strlucea la est i n portul de lng
Southampton, lumina lunii se ondula pe suprafaa apei. Pe
fiecare parte a cheiului lung, rnduri de iahturi albe pluteau n
deriv pe locurile lor de acostare.
Chris Anderson sttea pe puntea, iahtului su Isolde de
douzeci de metri lungime, sorbind dintr-o ceac fierbinte de
cafea i ascultnd btile uoare al valuri lor. O u de main
a fost trntit n deprtare i un minut mai trziu a
recunoscut figura inconfundabil a lui Leigh, apropiindu-se de
chei.
A rnjit. Fusese surprins s o aud mai devreme n ziua
aceea i atepta s o revad. Trecuse ceva timp.
Flcile lui Chris s-au ncordat n timp ce Leigh se
apropia. Nu era singur. Mai era un tip cu ea. l cunotea? Nu
prea credea. Un ticlos chipe ca i el, cu pr blond sntos,
artnd atletic n blugi i jachet de piele. Era cu civa
centimetri mai nalt dect el, pe la un metru optzeci. Probabil
cu cinci ani mai tnr dect el. Chris i-a supt burta. Regreta
acum c nu mai jucase squash de cteva sptmni i pusese
vreo dou kilograme. Cine era tipul? Leigh nu menionase
nimic despre un musafir.
Tot nu sunt prea ncntat de asta, a spus Ben n timp
ce se apropiau de iahtul acostat. Atunci l-a zrit pe Chris n
btaia luminilor din port: un brbat solid, purtnd o vest alb
Alturare de stele din constelaia Orion, situate aparent pe o linie;
cunoscut i sub numele de Cei Trei Regi (n. tr.).
1

92

groas de ln i o apc de baseball, uitndu-se la el

ncruntat.
i nu cred nici c fostul tu so e prea ncntat.
Relaxeaz-te, a spus Leigh, o s fie OK din partea lui.
A srit uor pe punte i l-a salutat pe Chris cu un
zmbet larg, iar el a ntins mna s o susin.
Mulumesc c ai acceptat aa din scurt, Chris, a zis
ea, apreciez asta.
Apoi a fcut prezentrile. Chris a dat din cap scurt ctre
Ben.
Nu mi-ai spus c aduci un oaspete, a comentat el
rece.
Leigh i-a pus mna pe umrul lui Chris i l-a srutat
uor pe obraz.
Fii drgu, l-a avertizat ea blnd, apoi s-a ntors s
vad figura familiar a btrnului cpitan al lui Chris, care
verifica funiile, i a zmbit. Hei, Mick.
Nu te-am mai vzut de mult, a strigat Mick de sus.
M bucur s te avem la bord ca n vremurile vechi.
Sper c nu te-am pus prea mult la treab, a spus ea.
Btrnul a srit jos pe punte, tergndu-i minile.
Era un brbat mic, subire, dar musculos, cu un aer dur,
ochi negri i o barb crunt.
Nu, chiar deloc. O escal scurt peste Canal e doar
ca o dezmorire de picioare pentru Isolde, chiar i n
decembrie.
Eti extraordinar, Mick. Acesta este prietenul meu,
Ben. Vine i el.
mi pare bine s te cunosc, Ben.
i mie, a spus acesta uitndu-se admirativ la iaht.
Ct dureaz traversarea?
Mick a ridicat din umeri.
Din
Hamble
pn
n
Saint-Vaast-la-Hougue?
Aproximativ nou ore.
Parc ai fi plecat la plimbare, a observat Chris. Nu
avei bagaje?
Doar cardul de credit, a zmbit Leigh artndu-i
dinii. Voi merge puin la cumprturi cnd ajungem n SaintVaast.
93

 Cum spui tu, a rspuns Chris. Ce ai pit la picior?

Leigh a ntins mna la gaura din blugi.
A, asta? Am clcat strmb.
Eti tiat.
E doar o mic zgrietur. O nimica toat.
Chris s-a ntors ctre Ben.
Bine ai venit la bordul iahtului Isolde, a spus el destul
de rece.
V voi conduce la cabinele voastre, a zis el accentund pluralul i conducndu-i pe scri n jos.
Interiorul iahtului era surprinztor de spaios i de
luxos.
Tmplria e nou, a spus Chris mndru, aruncndu-i
o privire lui Ben i atingnd lemnul lcuit n timp ce mergea. E
fcut de mn. Isolde are tot ce-i trebuie. Oyster 61, model
clasic. Totul e automatic. A trecut i peste ocean, dup cum i
va spune Leigh. Am fost peste tot cu ea: Madeira, St Lucia,
Grenada. i aduci aminte de apartamentul acela drgu pe
care obinuiam s-l nchiriem n Mustique1, Leigh?
Nu e locul acela unde ai fost mucat de o maimu i
ai ajuns la spital? a rspuns Leigh fr interes.
Chris a tuit, iar Ben i-a oprit un zmbet.
Va fi ciudat pentru tine s dormi n partea destinat
oaspeilor, i nu n cabina comandantului, i-a spus Chris lui
Leigh.
Voi supravieui, a replicat ea.
Chris l-a condus pe Ben n cea mai mic dintre cele trei
cabine ale iahtului.
Poi s-i lai lucrurile acolo.
n lumina cabinei, s-a uitat la jacheta de piele maro,
tocit, a lui Ben i la rucsacul lui verde, uzat.
Prea greu. Ben l-a fixat undeva sus, pe un dulap
deasupra patului. Mnecile de la jachet i s-au tras n jos cnd
a ridicat braele, iar Chris a remarcat ceasul scump subacvatic de pe ncheietura lui.
n douzeci de minute, Mick era gata de plecare.
Pnzele iahtului s-au umflat n btaia brizei i s-au ndeprtat
de rm, ndreptndu-se ctre larg.
1

Mic insul din Caraibe (n. tr.).

94

Leigh s-a simit obligat s petreac ceva timp cu Chris,

aa c l-a ajutat s pregteasc masa. Ben a simit privirea
fostului ei so asupra lui i a profitat de oportunitate ca s se
retrag n mica lui cabin. A dat jos rucsacul, s-a ntins pe pat
i a deschis dosarul Mozart.
nsemnrile lui Oliver erau greu de citit. Ben s-a uitat
pentru o vreme la referirea la Ordinul lui R.... Nu nsemna
nimic pentru el i a aruncat foaia iritat.
Pe o alt foaie, Oliver scrisese ceva ce prea o niruire
de fapte i personaje istorice. Mzglise cu cerneal roie
cuvntul ARNO i l ncercuise de trei ori. Lng el se afla o
dat de la sfritul lui decembrie, cu doar dou sptmni
nainte de moartea lui Oliver. Scrisul de dedesubt fusese ars
i Ben nu-l putea citi.
i apoi mai erau i toi acei vulturi. Oliver era o
persoan care mzglea atunci cnd se gndea la ceva.
Marginile rmase intacte erau pline de mici desene de vulturi.
Sub unul dintre ei, Oliver scrijelise cu litere mari:
VULTURUL?????
Trecuse cu stiloul peste el de attea ori c aproape
ieise pe partea cealalt. Era ca i cum ncercase s-i
gseasc sensul, ca i cum ar fi vrut s fac cuvntul s-i
vorbeasc. i prinsese sensul ntr-un final?
Cnd Leigh a venit la el ceva mai trziu, Ben renunase
la a mai ncerca s gseasc o semnificaie a nsemnrilor. Ea
i-a oferit o ceac de cafea i s-a aezat lng el, pe patul
ngust.
Cum merge? a spus ea cu o voce joas.
Pereii despritori erau subiri i nu voia s-i aud
Chris.
Nu prea bine, a rspuns el ncet cu o cltinare din
cap. A ridicat foaia czut i i-a artat-o. Tot nu pot nelege
ce vrea s fie acest Ordin al lui R... Apoi mai sunt mzglite
i toate chestiile astea despre vulturi i ruri.
Ruri?
Ea a luat foia de hrtie i Ben i-a artat cuvntul ARNO,
scris i ncercuit cu rou. Leigh l-a examinat curioas.
95

 Rul Arno este n Florena, a spus el. Oliver a fost

acolo? E scris o dat lng el.
Nu mi-a zis nimic despre asta.
Gndete-te, i-a cerut el, e important. Eti singura
persoan care tia unde se ducea Oliver i ce fcea.
Ea i-a prins brbia n palme.
N-am nicio idee.
Gndete-te, a insistat el.
Nu tiu.
Meniona ceva scrisoarea lui Mozart despre rul
Arno? Era ceva n ea care ar fi putut s-l determine pe Oliver
s viziteze Florena?
Nu-mi amintesc, a rspuns Leigh, uor iritat. Au
trecut ani de zile, pentru numele lui Dumnezeu!
ncearc s-i aduci aminte, a continuat rbdtor.
Dac nu scoatem nimic din asta, nu avem niciun punct de
plecare.
Doar dac... a spus ea i faa i s-a luminat.
Doar dac ce?
Am neles greit. Arno nu este rul. Arno e un nume.
Numele cui?
Colecionarul italian, a spus ea amintindu-i clar
acum. Cel care a cumprat scrisoarea de la tata. Era
profesorul Arno.
Ben i-a amintit seria de fotografii digitale de pe CDROM. Brbatul n vrst cu crile de muzic din biblioteca din
spatele lui.
Deci, Oliver s-a dus s-l vad?
Trebuie s se fi dus, a spus ea, ceea ce nseamn c
Arno triete nc.
Dar unde?
Ravenna, a spus ea. i aduci aminte de mormntul
lui Dante? Oliver a fost acolo. i Arno preda la institutul de
muzic din ora, dac mi aduc bine aminte.
Ben s-a gndit o clip.
Oliver trebuie s fi vrut s-l vad n legtur cu
scrisoarea. Cred c ar trebui s-i facem i noi o vizit.
Crezi ca ar putea s o mai aib?
A dat o grmad de bani pe vremea cnd nimeni nu-i
96

acorda nicio importan. Nu cred s fi renunat uor la ea.

Ce crezi c ar putea conine?
Asta e ceea ce va trebui s aflm.

19
Au luat cina n salonul spaios al iahtului. Chris a turnat
vin rece i le-a servit o sup groas de pete cu salat verde.
Leigh mi-a spus c scrii muzic de film, a spus Ben.
Chris a ncuviinat.
n cea mai mare parte. Eti un fan al filmului, Ben?
Ben a dat din umeri.
M uit la chestiile ciudate.
A ncercat s-i aduc aminte numele ultimului film pe
care l vzuse. Fusese n Lisabona, ntr-o misiune, cu ase luni
n urm. Potenialul informator, pe care l urmrea, intrase
ntr-un cinematograf. Ben se aezase la cteva rnduri mai n
spate. Dup o or, brbatul se uitase la ceas i plecase. Ben l
urmase i cinci minute mai trziu individul zcea ntr-o rabl
pe o strad lturalnic. Nu putea ns s-i aduc aminte
nimic despre film.
Pentru ce filme ai compus?
Ultimul a fost Proscrisul, cu Hampton Burnley. l tii?
Ben a scuturat din cap.
Poate c eti mai mult genul orientat ctre oper, a
spus Chris, privind-o pe Leigh.
Ben nu are prea mult timp pentru aa ceva, a spus
ea.
Atunci cum i ctigi existena, Ben?
Sunt la pensie.
Chris a prut uimit.
La pensie? Ai ieit la pensie de unde?
Ben i-a golit paharul.
Forele speciale.
Sticla era goal. Chris s-a uitat la ea cu o sprncea n
ridicat i a luat alta din lada frigorific. RAF1?
1

Prescurtare de la Royal Air Force, forele aeriene regale britanice (n. tr.).

97

 Armat.
Soldat. Ce grad aveai?
Maior, a rspuns imediat Ben.
Chris a ncercat s nu par impresionat.
i care a fost regimentul dumneavoastr, domnule
maior?
Ben i-a aruncat o privire dincolo de mas.
Ben. Nimeni nu-mi mai spune maior.
Ben i Oliver au fost prieteni n armat, a spus Leigh.
Aa ne-am ntlnit.
Prin urmare v cunoatei de mult vreme, a spus
Chris cu rceal, fr s-i ia ochii de la Ben.
Dar nu am mai inut legtura de ani buni, a adugat
Leigh.
Chris i-a meninut privirea asupra lui Ben nc o vreme,
apoi a mrit ceva ca pentru sine i s-a ntors la mncarea sa.
Toi trei i-au terminat masa n tcere, acompaniai doar de
uierul vntului i de zgomotul valurilor.
Ben s-a ntors n cabina lui i a stat o vreme n linite,
meditnd. i-a verificat armele din nou, desfcndu-le i
curndu-le cu o familiaritate datorat timpului ndelungat
de antrenament, aproape incontient. Apoi a pus totul napoi
n rucsac i l-a ndesat deasupra dulapului. A stat ntins pe pat
timp de o or, ascultnd zgomotul monoton al valurilor. Vntul cretea n intensitate i tangajul iahtului sporea.
Aproape de miezul nopii, Leigh i-a spus c era timpul
s mearg la culcare. Pe partea cealalt a mesei, Chris sttea
prbuit n scaun, uitndu-se ncruntat la televizor. Abia dac
rostise vreun cuvnt dup cin.
Ce este, Chris?
Chris nu a spus nimic. Faa i s-a ntunecat.
Haide, cunosc privirea asta. Ce este?
Chris a ntins telecomanda spre televizor i l-a nchis.
E el, nu-i aa?
Cine?
El. Mi-aduc aminte acum. Ben. Vechea mare pasiune.
Cel de care erai ndrgostit nebunete. Cel cu care voiai s
te mrii.
98

 Asta a fost acum cincisprezece ani, Chris.

Brbatul a rs cu amrciune.
tiam eu c se ntmpl ceva.
Nu se ntmpl nimic.
Nu? V-am auzit pe amndoi uotind mai nainte,
singuri, n cabin, ca adolescenii.
A rs forat.
Dac tiam care-i treaba cu cltoria asta, nu te-a fi
lsat s m atragi n curs cu vorbe dulci. Probabil crezi c
sunt prost de-a binelea, un tip foarte uor de dus de nas,
convins s v duc, pe tine i pe iubitul tu, peste Canal,
pn n Frana, pentru un nenorocit de weekend. Ce, te
temeai c v vor strica paparazzii mica escapad romantic?
Poate c ar trebui pur i simplu s fac cale ntoars.
nelegi totul greit, Chris.
Nu pot s cred c-mi faci asta. Nu am uitat, s tii.
Toate povetile despre tipul care i-a frnt inima att de ru
c i-au trebuit ani ca s uii iar acum te vnturi cu
nemernicul sta chiar sub nasul meu i te atepi ca eu s te
ajut? Ce i-am fcut? Niciodat nu i-am rnit sentimentele. Tu
le-ai rnit pe ale mele.
i-a mpuns cu degetul pieptul de cteva ori. Faa i s-a
fcut roie.
Da? i cnd te-am prins c i-o trgeai curvei leia la
petrecerea de ziua mea?
Chris i-a dat ochii peste cap.
O mic abatere... de cte ori trebuie un brbat s
spun c-i pare ru?
Eu nu o consider o mic abatere.
Nu erai niciodat acolo! Erai mereu plecat pe
undeva s cni.
Am fost acolo n noaptea aia, a spus ea.
S-au ntors cu faa unul la altul, cu un sentiment de
ostilitate crescnd ntre ei. Apoi ea a oftat.
Te rog, Chris. Nu vreau s m cert, OK? Am mai
discutat chestiile astea nainte. tii la fel de bine ca i mine c
nu a mers. Cu toate astea, suntem nc prieteni, nu?
La pensie... a rostit el nedesluit. Ct de btrn e
tipul sta? Ce fel de pierde-var spune c e la pensie la vrsta
99

lui? tii ct sunt pensiile la armat? Cum poi s tii c nu

umbl doar dup banii ti? S-a gndit o clip. Tu i-ai cumprat
ceasul la? a ntrebat el.
Pentru numele lui Dumnezeu, las-o moart! Nu e aa
cum crezi tu.
Atunci cum e? De ce e aici?
Sunt lucruri pe care nu le pot explica n momentul
sta. Trebuie s ai ncredere n mine, OK?
L-a privit sincer.
Jur c nu e nimic ntre mine i Ben. i apreciez c-i
pas i c m ajui n felul acesta. Pe cuvnt!
L-a mbriat i el a inut-o strns.
Mi-e dor de tine, Leigh, a spus el cu o voce
tnguitoare.
A srutat-o pe pr.
M gndesc la tine foarte mult, tii, a murmurat el.
Apoi el s-a dat napoi puin i a ncercat s o srute pe
gur, dar ea l-a mpins napoi.
Ben ieise din cabin i sttea n cadrul uii.
Leigh s-a ndeprtat brusc de Chris i toi au rmas
ngheai pentru un moment, privindu-se.
mi pare ru, a spus Ben ncet, nu am vrut s v
ntrerup.
S-a ntors i s-a ndreptat ctre treptele de la intrare
pentru a merge pe punte.
Vntul era mult mai puternic acum i el i-a ncheiat
jacheta pn la gt. uvoaie reci de ploaie se abteau dinspre
est asupra prorei vasului, iar velele fluturau zgomotos
acoperind vuietul vntului i bubuitul nencetat al valurilor.
Mick sttea la crm, nfurat ntr-o pelerin de ploaie. Au
dat din cap unul ctre cellalt, Ben i-a scos igrile i i-a oferit una. A ferit de briz flacra brichetei lui, Zippo, a tras
adnc n piept i s-a uitat o vreme n larg, peste ntinderea
ntunecat de valuri, mijindu-i ochii ca s se fereasc de
stropii reci i inndu-se de balustrad.
Prora iahtul Isolde s-a ridicat deasupra mrii nelinitite,
urcnd pe creasta unui val mare, apoi a trecut peste el i s-a
avntat n jos n adncitura dintre valuri, aruncnd n aer un
jet imens de spum.
100

Ben s-a nfipt i mai bine pe picioare mpotriva valului,

n timp ce puntea de sub el s-a nclinat i apoi a revenit.
Velele au trosnit asemenea unui foc.
E ceva vreme rea n fa, a spus Mick, ntrerupndu-i
irul gndurilor.
Ben a privit ctre cerul ntunecat. Nori negri alergau pe
suprafaa lunii. n lumina slab a putut vedea spuma alb de
pe crestele valurilor care se sprgeau.
A stat pe punte mult vreme. Nu avea niciun sens s
mearg jos. Nu ar fi putut s doarm. Gndurile i erau
confuze i alergau aiurea, trecnd de la un lucru la altul.
Oliver. Scrisoarea lui Mozart. Filmul. Crima. Langton Hall.
Telefonul de la poliie.
Dar nu se gndea numai la enigm, mintea i tot fugea
la Leigh. Imaginea ei n braele lui Chris i persista cu
ncpnare i perplexitate n minte.
De ce l fcea s se simt att de neconfortabil faptul c
ea putea s mai aib sentimente pentru fostul ei so?
Ce erau sentimentele astea pe care le avea? Era gelos?
S-a opus ideii, dar cu toate astea nu a putut opri gndul la
felul n care l fcuse s se simt s fie din nou n preajma ei.
Probabil c a adormit acum. i-a imaginat-o ntins pe
patul ei, doar la vreo doi metri sub punte, cu prul rsfirat pe
pern. A fumat mai multe igri i a luat o gur din plosca lui
de whisky i a uitat de urcuul i coborul punii de sub
picioare. A observat c furtuna se nteise abia atunci cnd
Isolde a alunecat n jos cu putere ntre dou valuri i l-a fcut
s se dezechilibreze. Valurile mugeau nfiortor. Iahtul a lovit
alt creast de val, a urcat piepti i apoi prora i s-a prbuit
cu vitez. O nvolburare slbatic de ap i spum l-a orbit pe
Ben pentru cteva secunde, n timp ce se inea cu ndrjire de
balustrad. igara i s-a stins i a aruncat chitocul ud n mare.
n cabina de dedesubt, Leigh se tot ntorcea nelinitit
de pe o parte pe alta n patul ei, ncercnd s-i calmeze
mintea. Inutil ns. Nu putea s i-l scoat pe Ben Hope din
cap. Ce era cu ea?
S-a uitat la ceas i a vzut c era aproape ora patru
dimineaa. S-a nfurat n ptur i a ieit s-i fac o cafea.
101

Iahtul se nclina ntr-o parte i n alta, i era greu s mearg.

Chris a auzit-o micndu-se i a ieit din cabina
comandantului, cu ochii nceoai i palid. n timp ce ea i-a
but cafeaua, el a verificat pe calculator ultimele tiri despre
vreme primite de la Met Office1.
Furtuna asta ar trebui s se termine curnd.
I-a aruncat o privire slbatic.
Unde e prietenul tu, maiorul?
Las-l n pace, Chris. Nu e n cabina lui?
Ua e deschis i el nu e nuntru.
O, sigur! i tu te-ai gndit c e mpreun cu mi ne.
Chiar nu ai ncredere n mine, nu-i aa?
Chris a protestat mormind ceva i s-a ndreptat ctre
punte. Cum a deschis trapa de ieire, un val de ap l-a lovit n
fa i el a pufnit. i-a ters ochii, a scuturat capul i a privit
de-a lungul punii. Ben i Mick lucrau mpreun, n tcere i cu
ncpnare, cu pelerinele lor de ploaie lucind. Maiorul prea
c tie ce face. Chris s-a gndit o clip, a njurat printre dini,
i-a dat prul leoarc pe spate i a cobort din nou nuntru.
La jumtatea scrilor, lui Chris i-a venit o idee. Maiorul
nu va fi prin preajm. Era o oportunitate. S-a strecurat prin
ua de la salon i a intrat fr s fac zgomot n cabina lui
Ben. A nchis cu grij ua n urma lui i a pus zvorul, apoi s-a
uitat prin camer. A ridicat sacul verde de deasupra patului, la dat jos i a nceput s desfac curelele.

20
Viena
n aceeai sear
Kinski umbla dintr-o parte n alta a camerei de zi. i
simea nervii precum sticla spart i simea o migren
ameninndu-l. Minile i tremurau violent i stomacul l
1

Prescurtare de la Meteorological
meteorologie al Marii Britanii (n. tr.).

102

Office,

serviciul

naional

de

durea.
Oare unde era ea? Cine o luase? Era o rzbunare a
vreunuia pe care l bgase la nchisoare? Le-a trecut n revist
pe cteva dintre jigodiile cu care avusese de-a face n
ultimele cteva luni. A revizualizat mental numele i figurile.
tia ce i-ar putea face fiicei lui. Vzuse ce puteau face.
Dac-i fcuser vreun ru, i va omor. Pe toi. Pe
absolut toi.
S-a prbuit ntr-un fotoliu, cu capul n mini, plngnd
i tremurnd. Apoi a nceput din nou s mearg de colo pn
colo i a lovit cu pumnii n perete pn cnd au nceput s-i
sngereze. Max, cinele, l privea nervos din patul din col.
Telefonul a sunat i a srit la el. Asta era. Cerere de
rscumprare. A ridicat receptorul cu o mn tremurnd.
Era cineva care ncerca s-i vnd izolaie de acoperi.
Du-te-n m-ta!
Kinski a trntit receptorul.
A tresrit la zgomotul unei maini demarnd i un
moment mai trziu a auzit soneria. A alergat la u i a
deschis-o exact la timp ca s vad Audiul negru
ndeprtndu-se n vitez, n josul strzii. N-a reuit s-i ia
numrul.
Din pragul uii, Clara a zmbit ncnttor n sus, ctre
el.
Bun, tati! Bun, Maxy!
Cinele mare a srit din pat i-ntr-o clip era n braele
ei, lingnd-o pe fa i dnd din ciotul lui de coad. Ea i-a
ntors faa, rznd n timp ce a intrat n pas sltat n cas.
Kinski l-a mpins pe Max la o parte. i-a aruncat braele
n jurul Clarei i a strns-o la piept.
M striveti!
S-a zvrcolit n braele lui trgndu-se napoi i uitnduse la el, nedumerit de expresia lui.
Ce e cu tine?
Unde ai fost? a fost tot ce a putut spune.
S-a aezat ntr-un scaun i a pus-o s-i povesteasc tot.
Nu nelegea de ce e att de suprat i ce era aa de
important. Franz fusese drgu. i spusese c era un prieten.
Un poliist, ca i tatl ei. El i ceruse s aib grij de ea o
103

vreme. Au mncat o ngheat ntr-o cafenea. Franz era

amuzant. I-a spus tot felul de istorioare care au fcut-o s
rd. Nu, nu o atinsese. O luase doar de mn pentru a o
conduce n cafenea. Nu, nu-i amintea numele cafenelei sau
al strzii. Era doar o cafenea pe undeva. Ce era n neregul?
Kinski a ascultat toate astea i capul i s-a plecat i mai
mult.
Cum arat Franz? a ntrebat, ncercnd s-i alunge
furia din voce.
Ea i-a scuturat capul ca i cum ar fi fost o ntrebare
prosteasc.
E mare ca i tine, dar nu la fel de gras, a chicotit ea.
Eu vorbesc serios, Clara!
Clara i-a dat pe spate o uvi de pr de culoarea
nisipului: era linitit.
E btrn. Trebuie s aib vreo patruzeci de ani sau
mai bine.
OK. Altceva?
Are o ureche amuzant.
Ce nelegi prin ureche amuzant?
Ea s-a strmbat.
Adic oribil. Ca i cum ar fi fost mestecat sau ceva
asemntor.
Te-a speriat?
L-am ntrebat ce s-a ntmplat cu urechea lui. A spus
c un papagal btrn i mare s-a aezat pe umrul lui i a
ncercat s-i smulg urechea. A vrut s-mi arate. M-a fcut s
rd. Mi-a plcut Franz.
Lui Kinski i-a venit s o plesneasc.
S nu mai faci asta niciodat. Vorbesc serios, Clara.
Singura main n care te urci este a noastr sau a Helgi. Ai
neles?
Ea i-a nclinat capul, s-a smiorcit i i-a ters o
lacrim.
Da, tati.
Telefonul a sunat din nou. Kinski a ridicat receptorul la
al doilea rit.
Herr Kinski?
Cine-i acolo?
104

 Doar ascult.
OK, ascult.
E un avertisment. Stai departe de cazul Llewellyn.
Cine eti?
Data viitoare frumuica ta feti nu va veni acas cu
zmbetul pe buze.
Kinski i-a mucat limba i a simit snge n gur.
Legtura s-a ntrerupt.

21
Eve i-a verificat machiajul n oglind i s-a dat cu puin
parfum pe ncheietur i dup urechi. O pusese s poarte
peruca blond astzi i ea i fcuse cteva ajustri. Perfect.
i-a fcut apariia din baia ataat dormitorului, purtnd doar
lenjeria intim de mtase, i s-a dus la dulap. Toate rochiile
scumpe de pe umerae fuseser ajustate pentru ea.
O voce s-a auzit parc de nicieri. tia c erau difuzoare
peste tot prin camer.
Cea neagr, a spus vocea. Era impasibil i controlat.
Eve s-a ntins i a luat o rochie Chanel, frumoas, de
catifea neagr. O ura, aa cum i ura pe toi. S-a n tors i a
inut-o sus de-a lungul trupului ei subire.
Nu, a spus vocea. Cea de satin.
Eve a schimbat rochia calm, a tras umeraele de-a
lungul barei i a luat rochia decoltat de satin. Era unul dintre
cadourile lui recente.
Pune-o pe tine, a spus vocea pe acelai ton lipsit de
emoie.
Ea s-a conformat.
Acum perlele.
S-a ndeprtat de la rndurile de rochii spre peretele
opus al imensei garderobe unde era un dulap cu fa de
sticl, cptuit cu catifea albastr i unde se afla un ir de
cutii deschise de bijuterii, cu lanuri de aur sclipitoare i
coliere de diamante. A scos lungul irag de perle i l-a prins la
105

gt. i atrna pn jos, ntre sni, i l simea rece pe piele.

Nu. Mai gsete ceva pe lng ele, a spus vocea. i
pune-i i cerceii care se potrivesc.
Ea s-a conformat mecanic.
n alt parte a casei, Werner Kroll s-a lsat pe spa te n
scaunul moale. Sttea cu minile pe genunchi, cu cravata la
fel de dreapt i bine nnodat ca ntotdeauna. Ochii priveau
fici la ecranul plat al monitorului color din faa lui. Ea s-a
ntors pentru a-l lsa s o priveasc, aa cum tia c-i place.
El a dat din cap aprobator.
Bun, a spus el n microfon. Acum mergi n camer.
S-a ntins ncet i a apsat un buton de pe con sola din
faa lui, trecnd de la o camer la alta. A privit-o ieind din
baie, mergnd de-a lungul coridorului i urcnd scara.
Eve fcuse drumul acesta de mult mai multe ori dect
ar fi vrut s-i aduc aminte. Ce voia de la ea? Era
ntotdeauna altfel, dar de fiecare dat mai ru. A mers pn
la ua grea, a apsat pe clana de aur i a intrat. Era o
camer elegant cu plafonul nalt. Lumina nu foarte puternic
arunca umbre lungi pe pereii mbrcai n mtase verde.
Mobila era puin, dar scump; cnd a clcat, a simit cum
piciorul i se afund n covorul moale. A mers pn n mijlocul
camerei privind n jur; nu se simea n largul ei. S-a zrit n
treact n oglinda care ocupa un perete ntreg i a privit
repede n alt parte.
Cineva gemea n captul ndeprtat al camerei i Eve sa ntors n direcia sunetului. Pe un pat lat, se afla ntins o
femeie. Era tnr i frumoas, semicontient i aproape
goal. Avea picioarele desfcute larg i era legat de stlpii
patului, de ncheieturi i de glezne.
Vocea a vorbit din nou n difuzoarele ascunse prin
colurile ncperii. Prea s vin de peste tot i de nicieri,
umplnd fiecare centimetru de aer:
D-i rochia jos, a spus vocea. ncet.
Eve a ezitat un moment, apoi a ntins mna la spate i a
nceput s-i desfac nasturii.
Mai ncet, a avertizat vocea.
Ea s-a supus. Bretelele i-au czut de pe umeri i rochia
a alunecat ncet de-a lungul corpului. A pit afar din ea i a
106

lsat-o pe jos, formnd un mic bazin de satin.

Bun, a spus vocea. Acum du-te la mas i deschide
cutia.
Eve a fcut aa cum i s-a spus. i-a simit picioarele
grele n timp ce se apropia de suprafaa lucioas a mesei. A
desfcut ncuietorile casetei, a ridicat capacul i a fcut un
pas napoi. Cnd a vzut ce era nuntru, respiraia i s-a oprit.
S-a uitat ctre oglind i a scuturat din cap.
Te rog, nu pot face asta, a spus ea, nu m obliga.
Vocea a tcut, dar ea i-a putut imagina expresia de pe
faa lui stnd n scaunul din spatele oglinzii bidirecionale.
E prea de tot, a spus ea mai ferm i a nchis caseta.
El a vorbit repede. I-a spus c nu are alt cale. I-a spus
ce i-ar face dac nu i s-ar supune. Ea a ascultat cu brbia n
piept i ochii nchii.
Cnd a terminat de vorbit, Eve a deschis din nou
caseta, a nghiit n sec i a ntins mna ncet dup ceea ce se
afla nuntru.

22
Canalul Mnecii
nainte de rsrit
Coasta Franei era doar o pcl intermitent pe fundalul
albastru-nchis al orizontului. Furtuna se potolise n sfrit, iar
marea era calm i cenuie. Civa pescrui ipau n jurul
catargului nalt al yahtului Isolde, iar Ben i-a scos pelerina de
ploaie i s-a ndreptat ctre cabinele de jos. Mick l-a btut pe
umr n timp ce trecea. Cpitanul era tras la fa. Fusese o
noapte lung.
Leigh l-a ntlnit pe Ben la intrare; prea nelini tit.
Mirosul de unc prjit care venea dinuntru l-a fcut s
saliveze.
Pregtesc micul dejun, a spus ea.
Unde e Chris? a ntrebat el, trind obosit picioarele
pe trepte n jos.
Cred c e n pat.
107

 Halal comandant, a spus el nedesluit.

Leigh a ignorat comentariul i i-a ntins o farfurie
aburind de unc cu ou. S-a aezat s o mnnce n timp
ce ea i-a luat o geac i s-a dus s-i duc o farfurie cu
mncare i lui Mick, pe punte.
n timp ce Ben tocmai ridicase prima furculi cu
mncare la gur, ua de la cabina comandantului s-a deschis
brusc. Chris a pit afar cu o privire rvit.
Leigh se ntorcea de pe punte. L-a vzut pe Chris i s-a
oprit la jumtatea scrilor.
Nu mica, a spus Chris. n mn avea unul dintre
pistoalele Para-Ordnance i l inea aintit drept spre Ben.
Acesta s-a holbat la arm.
Destul de surprins, nu-i aa, domnule maior?
Chris a scos un rs scurt i forat.
Leigh, despre asta e vorba de fapt n legtur cu
iubielul tu. Uite ce am gsit n sacul lui. Trei, plus muniie.
innd arma aintit ctre Ben, a cutat cu cealalt
mn dup ua cabinei. A scos afar rucsacul i l-a trntit pe
podea n faa lor.
Ca s nu mai menionez cei vreo cincisprezece mii de
euro dinuntru, a spus el, toi legai frumuel n teancuri mici.
Care-i jocul, domnule maior? Trafic de arme? De droguri? Sau
ambele?
Chris a rnjit triumftor ctre Leigh.
Oricum ar fi, e n mare rahat acum. E o arestare
efectuat de ctre un civil. Chem poliia i paza de coast.
Chris! a suspinat Leigh.
Nu-i face griji, nu o s menionez numele tu. N-are
nimic de-a face cu tine sau are?
Faci o mare greeal, a spus ea. Oprete-te. i explic
totul alt dat. Crede-m, n regul?
Chris nu i-a dat atenie i a vnturat pistolul ctre Ben:
Nu mai eti aa dur acum, nu-i aa, domnule maior?
Ben a continuat s mnnce.
Nu cunoti cele trei situaii, nu-i aa, Chris?
Expresia lui Chris s-a schimbat brusc, rnjetul lui
triumftor diminundu-se.
Ce vrei s spui?
108

 Se pare c nu. Vorbesc despre cele trei situaii de

pregtire pentru un pistol semiautomat single action1.
Zmbetul lui Chris a nceput s pleasc, netiind ce s
cread.
Ben a continuat calm:
Situaia numrul unu: armat i blocat. Trebuie doar
s tragi sigurana, s apei pe trgaci i sunt mort.
A mpins farfuria la o parte, s-a ridicat n picioare i a
fcut un pas ctre Chris.
Ai grij, trag! a ngimat cellalt.
Situaia numrul doi: exist un glon n ncrctor,
dar tot e nevoie s tragi cocoul cu degetul mare.
Ben a mai fcut un pas nainte.
Te avertizez...
Situaia numrul trei, nu exist niciun glon n
ncrctor i arma nu e bun dect s bai cuie cu ea.
Ben a ajuns aproape de Chris.
eava pistolului era la civa centimetri de faa lui i
ncepuse s tremure.
Tu te afli n situaia numrul trei, cretinule! Acum dmi arma nainte s i-o bagi singur n ochi.
Ben a ntins mna i a nhat .45-ul lui Chris. A verificat
ncrctorul. Unsprezece cartue. A ridicat rucsacul czut. Era
uor. Banii erau nc acolo, dar pistoalele i ncrctoarele de
rezerv nu.
Ce-ai fcut cu celelalte pistoale? l-a ntrebat el.
Chris i-a frecat palmele, nglbenindu-se.
Le-am aruncat, a spus el cu o voce joas.
Peste bord?
Chris a confirmat din cap.
Idiot.
Ben i-a bgat Para-Ordnance-ul la curea.
Leigh, adu-mi orice hart exist pe aici pentru coasta
Franei. Ct despre tine, i-a spus el lui Chris, ntoarce-te n
cabin i vezi cum faci s-i mai vd faa ct mai rar, c jur c
te leg de ancor i-i dau drumul pe fundul mrii.
Chris s-a retras rapid ctre cabina comandantului.
A, i nc ceva, Chris, a adugat Ben.
1

Pistol care necesit armarea cocoului nainte de fiecare tragere (n. tr.).

109

 Ce? a ntrebat acesta morocnos.

Am vzut Proscrisul. i cred c muzica a fost o
porcrie.
Era o minciun, dar asta l-a atins pe cellalt exact n
punctul cel mai sensibil.
Chris a nchis ua cabinei i nu a mai ieit de acolo.
Nu era nevoie s fii att de dur cu el, a spus Leigh,
punnd un teanc de hri pe mas. ncerca doar s m
protejeze.
Ben nu a spus nimic. A mestecat cu zgomot o bucat de
unc, a ntins o hart i a nceput s studieze linia de coast.

23
Isolde nainta ctre litoralul francez sub un cer albastru
limpede, atunci cnd Ben i Leigh i-au adus lucrurile pe
punte. Mick a condus iahtul ctre un mic golf pustiu, la vreo
doi kilometri de Saint-Vaast La-Hougue i la dou sute de
metri de rm, Ben a cobort barca de salvare cu bagajele lui
i ale lui Leigh n ea. Apoi el a disprut n jos pentru un minut,
timp n care ea i-a luat la revedere de la cpitanul de punte.
Nu tiu ce s-a ntmplat cu tine i cu domnul
Anderson, a spus marinarul, dar i urez noroc, draga mea.
Cndva o s ne rentlnim, Mick, a rspuns ea i l-a
srutat pe obrazul acoperit de barb.
Au cobort i Ben a pornit motorul exterior al brcii. A
apucat maneta i s-au ndeprtat de iaht n sunetul valurilor
create. Leigh s-a ghemuit n partea din fa a brcii,
strngndu-i haina de piele ntoars n jurul trupului, pentru
a se apra de briza rece. Civa pescrui se roteau i ipau
deasupra capului lor.
Chris o s cheme poliia, acum c am plecat, ce
crezi? a ntrebat ea nelinitit.
Nu, nu cred c e vreun pericol dinspre partea asta, a
spus Ben, cercetnd malul.
Cum poi fi att de sigur?
110

 Pentru c i-am spus chiar adineauri c, dac o va

face, m voi ntoarce i-i voi zbura creierii.
Ea s-a ncruntat i nu a rspuns.
Cteva minute mai trziu, Ben trgea barca pe malul
stncos. Dincolo de ntinderea de plaj, peste cteva dune de
nisip, se zreau acoperiurile i turla bisericii unui sat de pe
coast.
Pe aici, a spus el apucnd rucsacul.
Au urcat pe dunele de nisip i au trecut peste o bucat
de pmnt acoperit cu iarb nengrijit care ngrdea un
teren de golf. Un drum erpuit i-a dus n centrul satului i n
curnd au gsit un mic atelier auto unde Ben a pltit cash
pentru un Citroen ieftin la mna a doua.
Au pornit la drum. Ben nu avea nevoie de o hart a
strzilor. Munca lui cu rpirile i rscumprrile l dusese de
mai multe ori n Frana i cunotea ara destul de bine. A
mers numai pe drumuri secundare i, dei atenia i-a fost
treaz, nici urm de poliie.
Au fcut treisprezece ore de-a lungul Franei i apoi prin
Italia, i au condus cu schimbul.
S-au oprit doar pentru benzin i au mncat pe drum.
Era frig i au dat nclzirea la maximum. Erau obosii i au
vorbit puin.
Cnd au trecut de grania italian n ntuneric, s-a lsat
o cea groas i Ben a condus n tcere, concentrndu-se pe
tunelul luminos pe care farurile l conturau n fa. Leigh se
cufundase-n gnduri, moleit de cldura ventilatorului. Apoi
i-a adus aminte de ceva.
mi poi da telefonul?
E pe fundul Canalului. Doar i-am spus c trebuia s
scap de el.
Atunci, l pot folosi pe al tu?
Pe cine vrei s suni?
Pam.
Asistentul tu personal? De ce?
Am fost plecat cteva zile. O s nceap s-i fac
griji. n curnd, oamenii vor crede c mi s-a ntmplat ceva.
Trebuie s-i zic c sunt OK.
Bine, dar nu-i spune unde eti i fii ct mai scurt.
111

i-a scos telefonul din buzunarul de la vest i i l-a dat.

Leigh a ncuviinat i a format numrul.
Pam prea uurat, dar agitat. Toat lumea parc
nnebunise, a spus ea. Unde naiba se afla? Agentul ei era
panicat. Ratase dou interviuri. n cinci sptmni era
premiera cu Flautul fermecat n Italia, repetiiile trebuiau s
nceap n curnd i nimeni nu auzise nimic de la ea.
tiu, a asigurat-o Leigh din nou. Nu e nimic de care
s te ngrijorezi.
Eti n toate ziarele din seara asta, a spus Pam. Sunt
fotografii cu tine i cu un tip n Oxford. M uit chiar acum la
una. Titlul este CINE ESTE ACTORUL PRINCIPAL AL LUI LEIGH?
Leigh a srit iritat:
Nu-i face probleme.
Un brbat destul de artos, a spus Pam. Nu mi-ar
displcea o bucic d-asta nici mie. Suntei mpreun?
Las-o balt, Pam.
ntreab-o dac e totul OK la Langton Hall, a spus Ben.
Leigh a ndeprtat telefonul de la gur.
De ce?
ntreab doar. i repede.
Leigh a ntrebat i Pam a spus c totul era n regul
acolo. Constructorii plecaser n dimineaa aia ca s nceap
lucrul la studioul de repetiii.
Nu au gsit nimic... neobinuit? a ntrebat Leigh.
Nu, a zis Pam prnd derutat. Cum ar fi? A, apropo.
Aproape uitasem. A sunat cineva.
Cine? Spune-mi repede, nu pot vorbi mult.
A urmat o pauz.
E despre Oliver.
Leigh a ngheat.
Ce despre Oliver?
Ben i-a luat privirea de la drumul nceoat.
Un detectiv a sunat de la Viena, a spus Pam. I-am
scris numele aici stai o clip Kinski. Detectiv Markus Kinski.
Voia s vorbeasc cu tine. Despre ce e vorba?
A mai spus ceva?
Nu a vrut s vorbeasc cu mine, dar prea important.
A lsat un numr unde s poat fi sunat. A zis c poi s-l suni
112

fr probleme. Ai intrat n vreo ncurctur, Leigh?

D-mi doar numrul, Pam.
Pam l-a citit. Leigh a luat un pix din geant i l-a notat. I
l-a repetat lui Pam ca s fie sigur i apoi a ntrerupt
convorbirea i a nchis telefonul. Timp de un minut a rmas
pe gnduri.
La naiba!
Ben a privit n jur.
Ei bine, ce i-a spus?
Suntem n ziare. Cineva de la teatrul Sheldonian le-a
trimis probabil o fotografie cu noi, spernd s scoat un ban.
Avantajele faimei.
Are prile ei rele.
De-asta nu am vrut s m nsoeti, a spus el. Ar fi
trebuit s te duci la mine acas.
A btut darabana pe volan.
Nu conteaz. N-are niciun rost s ne facem griji. Ce
zicea despre Oliver?
Ea i-a spus lui Ben despre telefonul de la detectiv.
Ce crezi c vrea?
Nu tiu.
Poate c, n loc s mergem la Ravenna, ar trebui s
ne ndreptm spre Austria ca s vorbim cu el. Ar putea fi ceva
important.
Dar ar putea fi din nou o curs.
Haide, Ben, nu pot continua s evit poliia la
nesfrit, nu? La un moment dat va trebui s iau le gtura cu
ei. Dac cineva l-a omort pe Oliver...
neleg, vrei dreptate.
Da. Vreau ca asasinul fratelui meu s fie judecat. Tu
nu?
Vreau ca ucigaul prietenului meu s plteasc.
Asta nsemnnd ce?
Nu am ncredere n sistem. Fac lucrurile n felul meu.
Am observat, a spus ea.
n felul meu lucrurile funcioneaz.
Ideea mea despre dreptate nu e un glon n cap.
Nici mie nu-mi place mai mult dect i place ie.
Dar asta e ceea ce faci. Nu?
113

Ben nu a spus nimic.

O vreme au rmas tcui. Leigh privea drumul n ceoat
i asculta zgomotul fcut de tergtoare.
Totul era att de copleitor, att de strin. Se simea de
parc ar fi fost luat de un vrtej i scoas din realitate,
rtcind fr hart sau busol. Cteodat i venea greu s
cread c oricare din lucrurile astea se ntmplau cu
adevrat. S-a gndit la viaa pe care o lsase n urm, la
oamenii i rutina ei, n lumea real, ateptnd-o. Preau la un
milion de kilometri deprtare. Viaa ei fusese agitat, nebun,
o zpceal constant de cltorii i repetiii i concerte fr
sfrit, cu teatre de oper i hoteluri succedndu-se unul
dup altul. Dar fusese organizat i sigur.
Acum totul se prbuise. Se vor mai ntoarce lucrurile la
felul n care fuseser? Unde avea s se sfreasc totul? i-a
sprijinit capul n mini.
Ben i-a pasat plosca de whisky.
Ia puin.
Cred c o voi face.
A luat cteva nghiituri lungi.
ncepi s te obinuieti cu chestia asta, a zis ea,
pasndu-i plosca napoi.
Mie-mi spui? a spus Ben i a but puin.
Ea s-a simit puin mai bine.
Deci ce este cu acest detectiv Kinski? a ntrebat.
Dac vrei s-l vedem, l vedem. Dar mai nti trebuie
s-l gsim pe Arno. Eventual el ne poate ajuta s dm un
neles harababurii steia.
Au ajuns n Ravenna la zece i ceva seara i au gsit o
mic pensione la periferie. Ben s-a nregistrat ca domnul
Connors i i-a lsat s cread c Leigh era soia lui. Nu le-au
cerut paapoartele i au fost bucuroi s vad nite bani n
avans. Proprietreasa i-a condus pe scri, a deschis o u i
le-a dat cheia, lsndu-i singuri.
Camera era mic i simpl.
Doar un pat, a spus Leigh.
Era unul dublu i ocupa cea mai mare pane din spaiu.
Eu n-am fcut dect s cer o camer, a zis el, nu am
114

tiut.

i-a vrsat rucsacul pe un fotoliu i a deschis ua du lapului care scria. Erau cteva pturi n plus acolo. El le-a
aruncat grmad pe podea.
Trebuie s stau n aceeai camer cu tine, Leigh. Nu
pot s stau n faa uii toat noaptea.
Nu trebuie s dormi pe jos, a spus ea. Putem mpri
patul. Dac vrei, asta e.
Chris ar putea s nu fie prea ncntat de asta, a
rspuns el i n urmtorul moment i-a dorit s fi tcut.
Ea s-a ncruntat.
Ce treab are el cu asta?
Nimic. Uit ce-am spus. O s dorm pe podea, nu e
mare lucru. Am dormit pe un milion de podele pn acum.
Nu, ce ai vrut s spui despre Chris?
Hai s nu vorbim despre asta.
Te referi la ceea ce s-a ntmplat pe Isolde, nu-i aa?
Ce crezi c ai vzut?
Uite, nu e treaba mea ce se petrece ntre tine i
Chris.
Nimic nu se petrece ntre noi doi.
OK, e-n regul.
S-a terminat totul ntre mine i Chris, a spus ea. S-a
terminat de ani de zile.
Preai s v nelegei destul de bine.
tia c spusese prea multe, bgndu-se singur n bucluc
i semnnd mult mai mult cu un ndrgostit gelos dect ar fi
vrut s admit.
Ea s-a nroit.
Nu a fost ceea ce a prut.
Nu trebuie s te justifici.
A luat o sticl de vin din sac i a nceput s o desfac.
Vrei?
Ea a dat din cap.
Bea-l tu. i nu m justific, a oftat Leigh. Bine, e
adevrat c Chris vrea s fim din nou mpreun, a admis ea.
Asta e ceea ce ai vzut. Dar sentimentul nu e nicidecum
reciproc i nu se va ntmpla.
i-a scos osetele i s-a ntins pe pat.
115

 Cnd se termin, se termin. Nu e niciodat o idee

bun s revii.
S-a uitat la Ben.
El a suflat praful dintr-un pahar de pe masa de la
marginea patului i l-a umplut cu vin.
L-a but pe nersuflate i l-a umplut din nou.
Cred c ai dreptate, a spus el, nu e niciodat o idee
bun s revii.

24
Bordeaux, Frana
n seara aceea, ceva mai devreme
Amfiteatrul era plin i foarte agitat. Prelegerea era
inut la Facultatea de Politic i Economie a Uni versitii
Bordeaux. Era deschis publicului i oamenii stteau n
picioare pe coridoare. Numrul celor prezeni era fr
precedent. Organizatorii nu-i puteau aminti cnd un discurs
al unui politician n afirmare generase o exaltare att de
mare.
Poliiti i grzi n civil miunau pe afar, n ninsoarea
slab. Fuseser ridicate baricade pentru a lsa coloana de
maini a lui Philippe Aragon s treac i puzderie de oameni
se adunaser ca s ntmpine cu urale i s agite pancartele.
Poliia reuise s-i izoleze pe cei aproximativ dou sute de
demonstrani neofasciti cu capetele rase, care veniser s
strige i s-i fluture svasticile n semn de protest. Unul
ncercase s dea foc unei efigii a lui Aragon nainte ca poliia
s-l prind, s-l nctueze i s-l urce ntr-o dub. Se
produsese o busculad i reporterii se grbiser s surprind
imagini, n timp ce trei poliiti erau crai afar sngernd i
vreo cincizeci de protestatari btui erau arestai. Acum,
poliitii tensionai, formaser cordoane i ateptau n spatele
scuturilor, cu bastoane i gaze lacrimogene la ndemn.
Destul de departe de agitaie, echipe de televiziune i
reporteri de ziar stteau pregtii simind miros de snge.
Henri Juste, rectorul universitii, a zmbit ctre camere
116

n timp ce a ieit din spatele draperiilor grele, strbtnd

scena. n spatele podiumului, sloganul partidului lui Aragon,
LEurope REDECOUVERTE, sttea la cinci metri nlime, pe un
ecran imens. Rezuma perfect politica lui Aragon. O Europ
nou, un pmnt redescoperit. Ecologic. Verde. Plin de speran i promisiuni. Steagurile statelor europene unite erau pe
ecran. Din culisele i centrul de control de deasupra slii,
personalul de securitate narmat urmrea monitoarele i
cerceta mulimea.
Juste a ajuns pe podium. A ridicat braele i discuiile
aprinse din amfiteatrul aglomerat au ncetat.
Doamnelor i domnilor, a nceput el, cel care v va
vorbi n aceast sear nu are nevoie de nicio prezentare.
Niciun politician al vremurilor moderne nu a iei n eviden i
nici nu a ctigat un att de copleitor suport din partea
publicului, att de stabil i att de repede. A fost supranumit
JFK1 al Bruxellesului i este un pionier al arhitecturii de
protejare a mediului. Un filantrop care a donat personal
milioane pentru a-i proteja pe cei defavorizai. Un militant
neobosit pentru ridicarea standardelor de educaie. La
patruzeci i unu de ani, este cel mai tnr candidat la
vicepreedinia Comisiei Europene. Strategiile sale politice
ndrznee i viziunea progresist a unei Europe cu adevrat
unite, precum i elul lui de a scpa Europa de dependena ei
de energia nuclear l-au plasat ferm n topul politicii
europene. Doamnelor i domnilor, Philippe Aragon.
Rectorul a fcut un pas n spate i a ntins braul,
artndu-l pe Philippe Aragon care se ndrepta ncreztor
ctre scen. Sute de camere s-au ndreptat asupra lui. Cinci
sute de oameni erau n picioare. nalt i elegant, tnrul
politician purta un costum bine croit i nu avea cravat. A
ateptat pn ce aplauzele s-au mai potolit i apoi i-a
nceput discursul.
Doamnelor i domnilor, v mulumesc c ai venit aici
n aceast sear.
n spatele lui, pe ecran, sloganul a fost nlocuit n
murmurul mulimii de o alt imagine. Protestatarii de extrem
1

De la John Fitzgerald Kennedy, preedintele Statelor Unite ntre 1961 i

1963 (n. tr.).

117

dreapta de afar. Capete rase i svastici, ur ntiprit pe fee

urte.
Aragon a zmbit.
i a dori s le mulumesc i prietenilor notri
neonaziti de afar pentru c nu au ntrziat s apar.
A fcut o pauz de efect, apoi a continuat.
Prin chiar prezena lor aici n aceast sear, mi
susin pledoaria. Doamnelor i domnilor, se spune c avem
deja o Europ unit.
S-a oprit din nou i mulimea a rs. Faa lui a devenit
serioas. A mturat cu privirea audiena.
Adevrul poate fi vzut peste tot n jurul nostru.
Europa se scufund sub un val de fric naionalist i lcomie.
Dar o putem salva. mpreun putem construi o Europ unit.
O Europ curat. O Europ liber. O Europ a oamenilor.
Mulimea i-a artat zgomotos aprobarea. n spatele lui
Aragon, imaginea neofascitilor a disprut, fiind nlocuit de
sloganul fosforescent punctndu-i cuvintele.
LEurope REDECOUVERTE.
Aplauzele au devenit i mai puternice.
Privind din culise pe monitorul ei, ntr-o camer de
recepie confortabil, Collete Aragon a luat o nghiitur de
cafea din paharul de plastic i a zmbit vznd ct de bine
controla soul ei auditoriul. Oameni de partid i personal de
securitate mbrcai n civil miunau peste tot n jurul ei. De
cealalt parte a slii sttea Louis Moreau, fostul comandant al
brigzii antitero a poliiei, pe care ea l alesese ca ef al
echipei de securitate personal soului ei. Nu avea prea mult
ncredere n agenii guvernului. Moreau i lua slujba foarte n
serios. Luminile au sclipit pe capul lui ras n timp ce sttea cu
braele ncruciate, scrutnd irul de monitoare care artau
imagini ale mulimii din diferite unghiuri.
Public, Colette sttuse tot timpul n spatele soului ei,
pe fiecare treapt a succesului lui. Era bun. Dar n particular,
i-ar fi dorit ca el s fi abandonat toat treaba asta i s se
ntoarc la arhitectur. Nu era vorba doar de confuzia i
nebunia cltoriilor care nu se mai terminau i a interviurilor
de pres. Nici mcar Philippe nu fusese pregtit pentru ct de
rapid avansase cariera lui politic. Colette tia c pe msur
118

ce popularitatea lui cretea, se transforma ntr-o int. La

evenimente publice ca acesta, chiar i prezena celei mai bine
antrenate uniti de securitate nu i putea garanta sigurana.
Nu puteau percheziiona pe toat lumea la intrare. Era
suficient un fanatic fascist printre spectatori, cu un pistol n
buzunar.
A strbtut-o un fior. Nu crezuse niciun moment c
incidentul din ianuarie trecut de la Cortina fusese un accident.

25
Lng Ravenna, Italia
Cnd Leigh s-a trezit a doua zi diminea, Ben era deja
la a noua convorbire telefonic din ziua aceea. Cartea de
telefoane local nu meniona numrul profesorului Arno, aa
c trebuise s-i ia la rnd pe toi cei cu acelai nume.
Parcursese deja jumtate de list, cnd s-a hotrt s
abandoneze i s se duc la institutul de muzic unde
predase btrnul savant.
Au mncat n grab micul dejun la pensione i au pornit
cu Citroenul prin Ravenna. Au parcat lng centru i au mers
pe jos printr-o zon pietonal de-a lungul strzilor pavate. Era
extrasezon i oraul era tcut.
Dincolo de biserica St Vitale, era cldirea nalt i
ngust a Institutului Monteverdi, cu coloane albe de piatr i
trepte la intrare. O u de sticl permitea accesul n foaier.
Paii lor au rsunat pe podeaua de marmur i din tavanul
nalt s-a auzit ecoul lor. De undeva de deasupra lor se auzea
un violoncel, iar din alt ncpere, arpegii acompaniate de
pian. Muzica s-a amestecat ntr-o spiral discordant care a
reverberat de pereii de piatr ai vechii cldiri.
S-au apropiat de birou. Recepionera era o femeie cu un
pr gri-metalizat, mbrcat n negru. S-a uitat la ei iritat:
Pot s v ajut cu ceva?
l cutm pe profesorul Arno, a spus Ben n italian.
Femeia a scuturat din cap.
119

 Profesorul Arno nu mai pred aici. S-a pensionat.

Mi-ai putea da numrul lui de telefon? a ntrebat Ben
tiind c va fi refuzat.
Nu dm nimnui asemenea informaii.
neleg, dar e ceva foarte important.
Femeia i-a ncruciat braele cu o privire sever.
mi pare ru, nu e posibil.
Ben i-a cutat portofelul. Mita era totdeauna o opiune,
dei n cazul acesta era puin probabil Leigh l-a oprit.
Las-m pe mine s vorbesc cu ea, a spus ea n
englez.
Femeia se uita la ei cu o expresie ostil. Leigh a zmbit
i a vorbit ntr-o italian fluent.
Signora, v rog s-l chemai pe director.
Femeia prea ocat.
De ce?
Leigh a zmbit din nou.
Spune-i c Leigh Llewellyn e aici i vrea s vorbeasc
cu el. E urgent.
Menionarea numelui lui Leigh a avut un efect imediat,
aproape magic. Recepionera care pn atunci se artase
necooperant era deodat numai zmbet i se scuza c nu a
recunoscut-o imediat pe faimoasa sopran.
I-a condus pe nite trepte pn la primul etaj.
Leigh a surprins privirea lui Ben.
Ce? a optit ea.
Poate c nu m-am fcut neles bine. Am crezut c
am czut de acord s nu atragem atenia.
Ai fi gsit o cale mai bun?
Sunt convins.
S-i pui o arm la tmpl, de exemplu?
Nu ar fi fost o idee rea, a mormit el.
Recepionera a btut la o u i a bgat capul nuntru.
A vorbit ceva foarte repede n italian i Ben nu a putut-o
urmri. Vocea unui brbat a rspuns dinuntru:
La Llewellyn? Qui?
Directorul a ieit repede din birou. Era un om scund,
durduliu i cu faa rotund, ntr-un costum nchis l-a culoare.
I-a salutat dnd agitat din cap i i-a cerut recepionerei s
120

aduc cafea i biscuii.

Eu sunt Alberto Fabiani, a spus el cu un zmbet larg.
Nu-i putea lua ochii de la Leigh. E o mare onoare pentru
mine, Maestra. Ce pot face pentru dumneavoastr?
S-au aezat la biroul lui i Leigh i-a spus c ar dori s-l
vad pe profesorul Arno. Ar fi posibil s-i pun n legtur cu
el?
Fabiani a prut dintr-odat nesigur. A tras aer n piept
printre dini.
Nu a murit, nu? a ntrebat Leigh.
Nu, nu, triete, a rspuns Fabiani repede, nc.
Locuiete la ar, la vreo zece kilometri de aici. V voi pune
bucuros n legtur cu dumnealui, dar simt c ar trebui s v
avertizez... Directorul a fcut o pauz. Francesco Arno e o
persoan important. La vremea lui, era considerat unul
dintre cei mai buni cunosctori ai lui Mozart din toate
timpurile. Dar e btrn acum. De-a lungul anilor a devenit
cum s v spun strano.
Ciudat? n ce fel? a ntrebat Ben.
Fabiani a ridicat din umeri.
Convingerile lui. Obsesiile. A devenit tot mai
excentric odat cu trecerea timpului i se certa tot mai mult
cu colegii pn cnd, ca s fiu sincer, btrnul meu prieten i
coleg a devenit stnjenitor pentru institut. Chiar i studenii
ncepuser s-l ridiculizeze. Le fcea plcere s-l provoace.
Odat ce-l fceau s se porneasc, putea s peroreze ore
ntregi. Cursurile lui deveniser o btaie de joc.
Fabiani a zmbit trist.
Trebuie s admit c nu mi-a prut chiar ru cnd i-a
anunat retragerea.
Care erau aceste convingeri ale lui? a ntrebat Ben.
Fabiani i-a dat ochii peste cap.
Dac vorbii cu el, o s aflai destul de repede.

26
Austria
n aceeai diminea
121

Brbatul era masiv i puternic. Avea un metru nouzeci

i cinci nlime i cntrea o sut douzeci de kilograme, din
care niciunul nu era grsime. A pit gol pn pe marginea
trambulinei, simind-o cum se las sub greutatea lui, i a
sltat de cteva ori. Muchii lui puternici de la picioare s-au
ncordat. A inspirat i a srit.
Corpul lui a lovit apa sub un unghi perfect, aproape fr
s arunce stropi, i a ptruns adnc n piscin, apoi a ieit la
suprafa i a nceput s noate repede. A fcut treizeci de
lungimi de bazin, apoi a ieit din ap i s-a dus pn la
scaunul pe care hainele i erau aezate frumos mpturite.
Respira aproape normal. Prin ferestrele piscinei interioare,
terenul acoperit de zpad din jurul proprietii se pierdea n
pdurea de pini din deprtare. Brbatul i-a dat pe spate
prul de culoarea nisipului, i-a luat prosopul i, n timp ce se
tergea, i-a admirat formele bine proporionate. Braele musculoase i torsul purtau cicatricele a nou rni cauzate de
glon i trei tieturi de cuit. i amintea cu exactitate cum i
unde le cptase pe fiecare dintre ele. Fiecare avea povestea
ei. Ce aveau n comun era c niciunul dintre cei care i le
fcuser nu trise mai mult de trei minute dup aceea.
Brbatul avea patruzeci i trei de ani. Se nscuse la
Londra i fusese soldat n armata britanic. Numele lui era
Jack Glass.
Cnd se mbta, ncepea cteodat s se laude cu
isprvile lui din legendarul regiment SAS. Avea chiar tatuat
pe braul drept emblema regimentului cu pumnalul cu aripi. i
plcea ca oamenii s o vad.
Adevrul era c a fost dat afar cu muli ani n urm. O
evaluare psihologic dezvluise unele lucruri pe care
comandaii nu le-au considerat deloc a fi un plus.
Incompatibilitatea lui cu Special Air Service fusese confirmat
atunci cnd ncercase s-l sugrume pe ofierul care l
anunase despre nepromovarea lui n grad. Fusese trimis,
dezonorat, napoi la unitatea lui, conferit Curii Mariale i
apoi dat afar din armat.
Se nvrtise fr int o vreme i apoi rmsese fr
bani. La fel ca muli dintre cei care prsiser armata, se
122

vzuse nevoit s-i ia o slujb umil o vreme. Cu dosarul lui

nu putuse s se angajeze nici mcar ca bodyguard.
ntr-o noapte ploioas n Londra, se afla la tejgheaua
unui bar cnd s-a ntlnit cu o cunotin veche care i-a oferit
o slujb paramilitar n Africa. Salariul era excelent i munca
era perfect pentru Glass. A acceptat imediat i peste trei zile
era n avion. Nu s-a mai ntors niciodat n Marea Britanie.
n Congo, Rwanda, Liberia, lucrase pentru cine pltise
mai mult. Persecutase rebeli antiguvernamentali. Incendiase
coli. Distrusese sate. Executase familii ntregi angrenate n
rzboaie sngeroase intertribale. Fcuse orice i se spusese s
fac, luase banii i nu pusese nicio ntrebare.
n Liberia se alesese cu cicatricea de pe ureche. Lobul i
fusese sfiat de un glon de AK-47 1. Cel care inea arma era
un copil negru de nou sau zece ani, o feti. Era ultimul glon
din magazia AK-47-lui ei. Cnd l-a vzut stnd acolo inndui mna la ureche i ipnd la ea, a aruncat mitraliera i a
luat-o la fug.
Glass s-a luat dup ea. Fetia ipa i a urmrit-o adnc
n tufiuri. A trntit-o la pmnt, i-a pus un genunchi pe piept
i i-a prins minile sub cap. i-a scos baioneta i i-a ndreptat
vrful ctre coaste. Cnd a mpins ncet lama adnc n trupul
ei mic, a simit cum mpotrivirea ei se diminueaz i a vzut
cum viaa i se scurge din ochi.
i mai aducea i acum aminte. ntr-o zi, i-ar plcea s
fac asta din nou.
Dup Africa urmase conflictul din Bosnia, unde Glass se
implicase n traficul de arme. Abandonase cmpul de lupt, se
mbrcase n costum i nlocuise M162 cu o serviet. Aceasta
era de obicei burduit cu bancnote. Descoperise c poi face
mai muli bani punnd pe altcineva s apese pe trgaci. Dup
doi ani, acum un om de afaceri prosper, cu multe relaii i
bani n cont, ntlnise un austriac, pe nume Werner Kroll, la
un trg de arme din Berlin, cu care ncheiase o nelegere.
La treizeci i ase de ani, Glass ncepuse s lucreze
pentru Kroll ca secretar personal i asistent general. Glass se
obinuise deja cu banii, dar s vinzi pistoale-mitralier la
Pistol-mitralier Kalanikov model 1947 (n. tr.).
Arm semiautomat folosit la scar larg de ctre armata american
din 1963 pn n prezent (n. tr.).
1
2

123

triburi care se rzboiau ntre ele era o nimica toat pe lng

afacerile n care era implicat Kroll. El era ceva mai mult dect
un simplu afacerist. Era ns maniac n dorina de a nu lsa
urme i doar civa aveau vreo idee despre sfera real a
activitilor lui.
Glass tia puin despre istoria afacerilor familiei lui
Werner Kroll. Se meninuser mult vreme i era o cale lung
de la originile lor pn n prezent. tia de asemenea c Kroll
nu ar fi ezitat s pun s fie omort att el, ct i oricine l-ar fi
trdat sau ar fi destinuit ceva legat de el. Btrnul austriac
era mic i prea inofensiv. Era puin ciudat de felul lui i avea
aerul unui dascl de mod veche, dar era cel mai periculos
om pe care Jack Glass l ntlnise pn atunci i ntlnise o
mulime de oameni periculoi.
Glass i-a ntiprit n minte figura ridat a lui Kroll,
scheletic i pmntie. ntr-o zi, o s-l omoare pe nenorocitul
la de boorog i o s i-o trag trfuliei leia pe care o inea
ca amant.
S-a mbrcat cu o cma alb i nite pantaloni gri, a
lrgit nodul cravatei i i-a pus blazerul. n birou a gsit un fax
pentru el. Era din Londra. L-a citit cu atenie. Era interesant.
Werner Kroll sttea pe terasa unde lua micul dejun,
mpreun cu Eve. Mnca n tcere, cu spatele la fereastra pe
care se vedeau lacul ornamental i munii nzpezii din
deprtare. Kroll mnca exact aceleai lucruri n fiecare
diminea de ase ani: ou fierte cu felii de pine prjit
tiate precis la aceeai mrime i aranjate n acelai fel pe o
farfurie de porelan. Fr unt. Mnca delicat, aproape graios.
Glass a intrat ducnd cu sine un dosar. Furculia lui Kroll
s-a oprit la jumtatea drumului dintre farfurie i gur. i-a
tamponat uor buzele cu un erveel i s-a uitat la el.
i-am spus s nu m deranjezi la micul dejun, a zis el
cu o voce glacial.
A micat nervos din nas.
Doamne, omule, iar mesteci gum?
Glass a zmbit ca pentru sine i a scos guma din gur. i
plcea s-l strneasc pe btrn.
Iertai-m, domnule, a spus el, m-am gndit c poate
124

v-ar plcea s vedei asta. Tocmai a sosit.

A deschis dosarul i i-a dat lui Kroll o foaie de fax.
Kroll i-a pus ochelarii n form de semilun, aplecndui nasul ctre hrtie pentru a o examina. Era o copie a primei
pagini a ziarului Evening Standard de seara trecut.
Fotografia era a lui Leigh Llewellyn nconjurat de fani. Kroll a
recunoscut Oxfordul i teatrul Sheldonian din spatele ei. n
stnga se afla un brbat pe care nu-l mai vzuse pn atunci.
Se ineau de mn. Titlul era: CINE ESTE ACTORUL PRINCIPAL
AL LUI LEIGH?
Kroll a cobort foaia i s-a uitat la Glass peste lentile.
Acesta e individul care l-a omort pe unul dintre cei
mai buni oameni ai notri cu o... ce era?
O tigaie, domnule, a spus Glass.
Eve a luat hrtia i s-a uitat atent la brbatul din
fotografie. i plcea cum arta: nalt i n form. Glass i
urmrea expresia.
Mi-ar plcea i mie s tiu cine este actorul principal
al lui Leigh, a spus Kroll.
A privit-o pe Eve. Se uitase la fotografie prea mult i i-a
smuls-o din mn.
Cred c tiu cine este, domnule, a spus Glass.
Un bodyguard profesionist? a ntrebat Kroll.
Cred c ar putea fi puin mai mult dect att, a spus
Glass. Va trebui s iau legtura cu oamenii mei. S-ar putea s
dureze cteva zile. Dar sunt sigur c este el.
Kroll i-a permis s plece i s-a ntors la oule lui. Erau
reci. Le-a mpins deoparte dezgustat.
Eve se ntorcea napoi n camera ei dup micul dejun
cnd l-a ntlnit pe Glass pe coridor. Sttea la ua ei, sprijinit
neglijent de perete, cu mna lui mare pe toc.
S-a oprit i s-a uitat la el.
Nu ai de gnd s m lai s intru?
El a rnjit, msurnd-o din cap pn n picioare. Eve a
ncercat s-l mping ca s treac de el. Mna lui puternic a
prins-o de bra i i l-a rsucit.
Ia-i labele de pe mine, l-a ameninat ea.
Glass a tras-o mai aproape i i-a mngiat grosolan
125

snii prin bluz.

Mm, mito...
Ea s-a smuls de lng el i l-a plesnit peste fa simind
duritatea flcii lui n palma care a nceput imediat s o doar.
Glass a zmbit.
Sunt cu ochii pe tine, a spus el, tiu ce urmreti.
Nu zu?
Odat ce devii trf, trf rmi. Vrei s i-o tragi cu
un brbat adevrat de dragul schimbrii?
Mcar de-a gsi unul! a spus ea.
Ai unul chiar aici.
Poate-n visurile tale.
Zmbetul lui Glass s-a transformat ntr-un rnjet.
O s-i vin rndul, curv! O s-i vin rndul curnd.

27
Italia
Mai trziu, n aceeai zi
Profesorul Arno i-a invitat ntr-o camer de studiu
spaioas i nsorit i le-a oferit un pahar de grappa. Engleza
lui avea un accent foarte pronunat, dar era fluent. Umbla cu
un baston i vesta lui de tweed demodat era cu dou
numere mai mare. Micrile i erau ncete i minile lui slabe
tremurau uor n timp ce turna buturile dintr-o caraf, apoi
i-a dat jos vesta i a agat-o ntr-un cuier pentru plrii. Lea artat cu mna spre biroul aflat n dezordine, care se afla n
faa unei perechi de ferestre arcuite de unde se puteau vedea
frumoasele grdini ale vilei.
Camera de lucru era plin de un miros puternic, ca de
vanilie, care venea, de la cele trei lumnri mari de biseric
ce ardeau ntr-un suport vechi de argint. Btrnul profesor s-a
apropiat cu greutate de birou, apoi i-a lsat trupul nepenit
ntr-un scaun de piele, cu spatele la ferestre.
Ben i Leigh s-au aezat n faa lui. Ben a but pn la
fund butura care-i ardea gtlejul i a pus paharul gol n faa
126

lui pe mas. Leigh a luat o nghiitur i a lsat nervoas

paharul pe genunchi, pregtindu-i n minte ce urma s
spun.
Profesorul s-a lsat pe spate n scaun. Prul lui alb i rar
strlucea n lumina soarelui care radia prin geam. A privit-o
pe Leigh pentru cteva clipe cu o licrire n ochi.
V-am auzit cntnd Lucia di Lammermoor la Rocca
Brancaleone, i-a zis el. Mi-am spus atunci c suntei
magnific, cea mai mare Lucia de la Maria Callas ncoace.
Leigh a zmbit amabil.
Mulumesc, profesore. E un mare compliment i sunt
sigur c nu-l merit.
A tcut un moment.
Dar din pcate nu am venit aici s discutm despre
oper.
Nici nu m-am gndit c ai venit pentru asta, a spus
btrnul.
Sunt convins c fratele meu, Oliver, a venit aici s
v vad iarna trecut. Ce mi putei spune despre vizita lui?
Cred c era un tnr fascinant, a spus Arno trist. Neam neles foarte bine. El plnuise o vizit scurt, dar am
discutat mai multe ore. Pn la urm a rmas aici aproape
dou zile. M-a impresionat pasiunea lui pentru muzic. Mi-a
cntat piese din Variaiunile Goldberg i cteva sonate de
Clementi. Un pianist talentat. Interpretarea lui Clementi a fost
foarte aproape de nivelul celei a Mariei Tipo, dup prerea
mea.
El venise aici ca s discute despre materialul pentru
cartea sa, a spus Leigh.
Da. Oliver m-a rugat s-i lmuresc unele lucruri.
Lucruri legate de scrisoare? a ntrebat ea.
Profesorul a dat aprobator din cap.
Scrisoarea lui Mozart pe care am obinut-o de la tatl
dumneavoastr cu mult timp n urm. Oliver avea o fotocopie
fcut de tatl dumneavoastr, dar nu nelesese pe deplin
adevratul ei sens.
tii ce i s-a ntmplat lui Oliver la scurt timp dup ce
l-ai vzut?
Arno a oftat.
127

 tiu c a plecat spre Viena.

Unde a fost omort. Sunt convins c a fost o crim.
Arno nu a prut surprins. A dat din cap.
M-am temut de asta.
De ce?
Am primit un e-mail de la el. Spunea c trebuia s
vorbeasc urgent cu mine, c fcuse o descoperire i c era
n pericol.
Cnd s-a ntmplat asta?
n noaptea n care a murit, cred. Mi-a prut foarte ru
s aud de moartea lui.
Arno a cltinat din cap trist.
n ce fel de pericol a spus c se afla? a ntrebat Ben.
Nu a precizat. Mesajul prea s fi fost scris n grab.
Ben a aruncat o privire la calculatorul de pe biroul
btrnului.
Mai avei acel e-mail?
L-am ters imediat dup ce l-am citit.
Realizai c acea informaie ar fi fost foarte
important pentru anchetarea circumstanei morii lui Oliver?
Da, a spus Arno ncet.
Dar ai decis s pstrai pentru dumneavoastr faptul
c decesul a fost suspect, c era posibil s nu fi survenit n
urma unui accident?
Ben a simit cum i se urc sngele n obraji. Lng el,
Leigh se uita fix la minile ei aezate pe genunchi, temnduse c l fora prea mult pe btrn.
Arno a oftat adnc, trecndu-i degetele prin prul alb
i subire.
Nu sunt mndru pentru ce am fcut. Aveam suspiciunile mele, dar nicio dovad. Exista un martor al
accidentului. Cine ar fi crezut un btrn italian nebun cu
reputaia unui excentric, un adept al teoriei conspiraiei?
A fcut o pauza.
i n plus mi-era team.
Team de ce? a ntrebat Leigh.
Team c i eu eram n pericol, a rspuns Arno. La
scurt timp dup aceea, au intrat noaptea n cas.
Au venit aici?
128

 Da. Eu eram n spital. Am probleme cu sngele. Cnd

m-am ntors acas, am gsit casa rscolit. Au cutat ceva.
Ce anume? a ntrebat Ben.
Scrisoarea, presupun.
Au furat-o?
Nu, a rspuns Arno. Dup ce fratele dumneavoastr
mi-a trimis mesajul, am pus scrisoarea ntr-un loc ascuns.
Undeva unde nimeni nu ar fi putut-o gsi.
Ne-ai putea spune unde se afl? a ntrebat Ben.
Profesorul a zmbit.
E n siguran, a zis el ncet. S-a ntors acas.
Ben s-a ntrebat ce vrusese s spun cu asta.
Arno a continuat:
Dar pentru mult vreme eu nsumi nu am fost n
siguran, a spus el. Am simit c eram urmrit. i asta s-a
ntmplat luni de zile.
Cred c scrisoarea are legtur cu moartea lui Oliver,
a zis Leigh.
Profesorul se ntunecase la fa.
E posibil.
mi putei explica?
Arno a ezitat, adunndu-i gndurile.
Cred c cel mai bine ar fi s ncep cu nceputul. Dup
cum tii, subiectul crii fratelui dumneavoastr era unul pe
care l-am cercetat muli ani.
Moartea lui Mozart, a spus Leigh.
Nu doar moartea lui Mozart, ci i evenimentele care
au condus la ea, care au nconjurat-o i care ar fi putut s i-o
fi cauzat... de fapt sunt convins c au cauzat-o. Pentru asta,
trebuie s ne ntoarcem n secolul al XVIII-lea...
Cu tot respectul, domnule profesor, a spus Ben, nu
am venit aici pentru o lecie de istorie despre cineva care a
murit acum mai bine de dou sute de ani. Vrem s tim ce s-a
ntmplat cu Oliver.
Dac m ascultai, a rspuns Arno, cred c ceea c
v voi spune v-ar putea ajuta s nelegei.
Oliver mi-a spus c fcea multe cercetri despre
legtura dintre Mozart i francmasoni, a spus Leigh.
Arno a aprobat.
129

 Nu e niciun secret c Mozart a fost francmason. A

intrat n masonerie n 1784 i nu a mai prsit-o pn la
moartea sa, apte ani mai trziu, timp n care se spune c a
naintat pn la gradul trei, de maestru. Mozart a fost att de
dedicat masoneriei, nct l-a convins chiar i pe tatl su,
Leopold, s i se alture. A compus muzic pentru ceremoniile
organizaiei i avea muli prieteni care erau iniiai.
Ben s-a foit n scaun.
Nu neleg de ce asta e att de important.
Leigh i-a pus mna pe braul lui.
Continuai, domnule profesor.
Astzi ne gndim la francmasonerie ca la o glum
sau n cel mai bun caz ca la o societate precum cea a
membrilor Clubului Rotary1, a spus Arno, dar n secolul al
XVIII-lea era o for cultural i politic extrem de important
n Europa. n Austria anilor 1780, francmasoneria era un punct
de ntlnire pentru elita intelectual, un centru important
pentru ideile de pace, libertate i egalitate. Lojile masonice
din Viena adunau multe dintre cele mai influente nume ale
timpului. Aristocrai, politicieni de marc i diplomai, ofieri
superiori, bancheri i comerciani. Erau de asemenea muli
intelectuali printre ei: scriitori, artiti, muzicieni.
Nu tiam c au fost att de puternici, a spus Leigh.
Arno a dat din cap.
Erau puternici, dar puterea le-a adus i sfritul. Alte
fore, chiar mai puternice, aveau un ochi aintit asupra lor. De
fapt, majoritatea informaiilor referitoare la masonii vienezi
din acele timpuri provin din arhivele poliiei secrete austriece.
Francmasoneria a fost oficial dezavuat n Imperiul Austriac
din ordinul papei i i s-a permis s existe doar datorit
toleranei mpratului, Josef al II-lea. Dar n 1785 simpatia
suveranului s-a diminuat i acesta a decis c masonii deveniser prea puternici i influeni. A ordonat reducerea drastic
a numrului lojilor vieneze i a cerut ca poliia secret s-i
furnizeze liste ale masonilor activi. Aceste liste erau pstrate
n dosarele arhivelor Curii.
De ce o schimbare att de brusc? a ntrebat Leigh.
1

Organizaie nonprofit cu scopuri umanitare (n. tr.).

130

 Trebuie s nelegei climatul vremurilor, a explicat

Arno rbdtor. Mozart a trit ntr-o epoc tul bure i
revoluionar. Americanii tocmai i nvinuiser pe conductorii
lor colonialiti britanici i puseser bazele unei noi naiuni
libere. Revoluia plutea n aer. Prin 1789, cu doar doi ani
naintea morii lui Mozart, Frana era n faa unei teribile
vrsri de snge.
i masonii erau implicai?
Masoneria a fost din ce n ce mai mult asociat cu
acest curent revoluionar i antimonarhist n cretere, a spus
Arno. Cu ideile sale de libertate, egalitate i fraternitate, a
oferit metafora perfect a zorilor unei lumi noi a ideilor libere.
Cum Revoluia Francez a cptat amploare, cteva dintre
cluburile revoluionare, precum cel al iacobinilor lui
Robespierre, s-au organizat asemenea lojilor masonice i au
importat simbolism masonic n ideologia lor politic. n Ame rica, cnd George Washington a pus piatra de temelie a
Capitoliului n Washington, a purtat cu mndrie orul care
fusese fcut special pentru el de Adrienne, soia soldatului
revoluionar francez La Fayette. Thomas Jefferson a fost un alt
francmason care s-a folosit mult de idealurile de libertate i
egalitate cnd a elaborat Declaraia de Independen. Era o
for imens, cu capacitatea de a influena schimbrile
politice ale lumii.
Astfel nct, evident, trebuia s fie oprit, a spus Ben.
Fr nicio ndoial, a rspuns Arno cu un zmbet
amar. n ultima parte a anilor 1780, Austria lui Mozart se
temea tot mai mult c masonii aveau s arunce ara n acelai
val revoluionar i prorepublican ca n Frana i America. Erau
nite vremuri periculoase. Muli dintre aristocraii care
simpatizaser iniial cu idealurile francmasonice ncepuser
s-i fac griji. Apoi, cnd revoluia a cuprins Frana i
aristocraia
a
fost
trimis
la
ghilotin,
mpotriva
francmasoneriei din Austria s-au luat msuri drastice. n 1791
masoneria n Austria era teoretic desfiinat. Era o perioad
de criz sever pentru Mozart i fraii lui de loj. A fcut o
pauz. Un nou mprat a urcat pe tron, Leopold al II-lea.
Masonii nu aveau de unde s tie ce atitudine va adopta fa
de ei, dar nu erau prea optimiti. Apoi, Mozart i tovarul
131

su, productorul de teatru i masonul Emanuel Schikaneder,

au avut o idee.
La ce s-au gndit? a ntrebat Ben.
C, dac ar putea mbunti imaginea public a
masonilor, ar putea s salveze masoneria de la condamnarea
universal, a spus Arno. Ceea ce au fcut ar fi astzi numit
publicitate agresiv. S-au gndit la o oper grandioas care
s nregistreze un nivel record de spectatori. Un spectacol pe
care toat lumea s-l ndrgeasc, compus ntr-un stil
popular. O oper a oamenilor, care s predice ideile masonice
despre educaia omului spre o moralitate mai nalt prin
nelepciune, iubire i buntate, vestind tranziia ctre o nou
ordine social. Plin de simboluri mistice care s glorifice
francmasonii i filozofia lor.
Flautul fermecat, a spus Leigh.
Arno a aprobat dnd din cap.
Opera a avut premiera la Viena, la sfritul lui
septembrie 1791. A fost primit cu un entuziasm fre netic de
ctre public i critici, i a fost jucat n sli pline pn la refuz,
sear de sear.
A fost cel mai mare succes al lui Mozart, a adu gat
Leigh.
Da, ar fi trebuit s fie nceputul unei noi ere pen tru
el, a rspuns Arno, i a fost considerat de ctre tovarii lui
masoni ca o speran a organizaiei lor. Dar a fost ultima
oper pe care a compus-o. n mai puin de trei luni era mort.
Stai o secund, a spus Ben. Leigh, nu mi-ai zis tu c
Mozart a fost omort de masoni fiindc le dezvluise
secretele n Flautul fermecat?
Asta am crezut i eu...
Ei bine, nu prea are sens, nu-i aa? a continuat Ben.
Dac Mozart devenise aceast nou mare speran a
masonilor, omul lor de relaii publice tocmai atunci cnd
aveau mai mare nevoie de el, atunci de ce l-au omort?
Arno a zmbit.
Avei dreptate. O asemenea teorie e complet ilogic.
Iar, faptul c, dup moartea lui Mozart, tovarii lui masoni iau acordat vduvei lui, Constanze, un mare suport moral i
financiar, face s nu aib niciun sens ideea c a fost omort
132

de ai lui.
Profesorul s-a ntors ctre Leigh.
Fratele dumneavoastr a remarcat aceste incoerene
nc de la nceputul cercetrii sale. Oliver i-a dat seama c
nu exist nicio explicaie satisfctoare pentru moartea
bizar i subit a lui Mozart.
Dac nu cumva nu a fost omort, a spus Ben. Cum
putem ti c exist o smn de adevr n aceast teorie a
conspiraiei despre uciderea lui?
Cauza oficial a morii a fost o febr reumatic acut,
a rspuns Arno. Oricum, muli dintre cei care au fost n
preajma lui atunci au considerat circumstanele morii lui
foarte suspecte. Spre sfritul vieii lui, Mozart i-a exprimat
deseori convingerea c va fi otrvit ntr-o bun zi; cu toate
acestea, cercettorii nu s-au obosit s examineze temeinic
acest lucru. Fiul lui mai mare, Carl Thomas Mozart, a avut de
asemenea dubii solide c tatl lui murise din motive prosteti.
Trupul mort prezenta caracteristici neobinuite, compatibile
cu moartea prin otrvire. Arno a ridicat din umeri. Dac ne
bazm pe documentele medicale ale vremii, nimeni nu poate
nega faptul c Mozart a fost otrvit. Dar singura dovad i cea
mai important este chiar scrisoarea.
Ce spunea n ea? a ntrebat Leigh.
Arno a prut surprins.
Nu ai vzut-o?
Am avut copia lui Oliver, dar a fost ars, a spus
Leigh. Astfel nct am vzut doar cteva fragmente.
Dar n mod sigur tatl tu i-a artat-o, nu?
Domnule profesor, aveam doar nousprezece ani.
Aveam alte lucruri n cap pe atunci.
Ea l-a privit pe Ben.
Nu-mi aduc aminte mare lucru din ea.
neleg...
Arno a tcut un moment i i-a scrpinat brbia.
nseamn c nu tii foarte multe despre Ordinul lui
Ra la care se refer scrisoarea, nu?
Ben i-a adus aminte de el din nsemnrile lui Oliver.
S-a gndit pentru un moment i a ntrebat:
Ra... zeul egiptean al soarelui, Ra?
133

Leigh s-a ntors i s-a uitat fix ctre el. El i-a surprins
privirea.
Teologie, a spus. Din timpul studeniei.
Ai studiat teologia?
Cu mult timp n urm.
Arno a zmbit.
Avei dreptate i multe dintre ceremoniile i tradiiile
francmasoneriei pot fi urmrite n istorie pn n Egiptul antic.
Dar Ra mai nseamn i rege. Este cteodat scris Re i este
originea cuvntului Rex din latin i al cuvintelor
dumneavoastr englezeti regal i regesc.
Deci ce era acest Ordin al lui Ra? a ntrebat Ben.
Ordinul lui Ra a fost la nceput o loj masoni c mic
i obscur. Membrii ei erau n cea mai mare parte aristocrai
i pro-regaliti i au dat grupului lor un nume care s le
reflecte nclinaiile politice: pentru ei nsemna Ordinul regelui.
Ei erau de departe n contradicie cu spiritul republican n
cretere din cadrul francmasoneriei i s-au aliat tot mai puternic cu puterile aflate la conducere n timp ce ameninarea
perceput din partea masonilor cretea. n timp ce
francmasoneria milita pentru libertate, democraie i popor,
Ordinul lui Ra era la polul opus. Ei instigau la rzboi, erau
capitaliti convini, o agenie fondat pentru a ajuta
guvernele elitiste s suprime poporul.
Un fel de grupare disident, de derbedei, atunci, a
spus Ben.
Exact, a rspuns Arno, i nc una extrem de puternic, beneficiind de legturi importante. Ordinul lui Ra i-a
bgat nasul n multe intrigi politice, dintre care nu ultima a
fost s-l determine pe mpratul Austriei s scoat n afara
legii restul francmasoneriei, chiar i sub ameninarea cu
execuia.
Lsai-m s neleg, a spus Leigh. Vrei s spunei c
Ordinul lui Ra l-a omort pe Mozart fiindc populariza
idealurile
francmasoneriei
prin
intermediul
Flautului
fermecat?
Ochii profesorului au lucit.
Asta e ceea ce cred. i cred c scrisoarea o do vedete. Mozart a fost o potenial ameninare pentru ei.
134

Dac ar fi restabilit sprijinul publicului pentru francmasonerie,

ar fi putut deveni periculos. Era o stea n ascensiune, un
talent meteoric ce tocmai ncepuse s strluceasc. Succesul
impresionant al Flautului fermecat i adusese un mare
prestigiu. Tocmai fusese propus pentru un post important la
Curte i se bucura de sprijinul mpratului.
Dar i dumanii lui erau n ascensiune. Din 1791,
membrii Ordinului lui Ra deveneau rapid braul narmat al
serviciilor secrete. Agenii lor erau brutali, violeni i fr
scrupule, iar Marele lor Maestru nu era altul dect capul
poliiei secrete austriece. Era un criminal crud, care jurase si distrug pe masoni.
Ben era pe cale s ntrebe numele omului, dar Arno a
continuat:
Prin 1794, la numai trei ani de la moartea lui Mozart,
masoneria din Austria fusese practic distrus. Au fost comise
multe crime unele fi, altele mai puin. Otrvirea era unul
dintre mijloacele lor cele mai obinuite i ar fi fost cea mai
potrivit pentru a nltura pe cineva cu o celebritate
crescnd precum Mozart. Trebuia s fie ateni. Ali masoni
mai puin vestii au avut parte de un sfrit mult mai violent.
Gustav Lutze, de exemplu.
Cine era? a ntrebat Leigh.
Cel cruia i trimisese Mozart scrisoarea, a spus Arno,
un membru al aceleiai loji masonice vieneze, Beneficence.
Mozart i scrisese ca s-l avertizeze n legtur cu pericolul n
cretere. Scrisoarea este datat 16 noiembrie 1791 i
probabil este ultima pe care a scris-o. Bineneles, acei
autointitulai experi cred c ultima scrisoare pstrat este
cea pe care i-o trimisese soiei pe 14 octombrie, cnd ea era
n staiunea Baden pentru o cur de ape minerale. Idioi. n
orice caz, scrisoarea n-a ajuns niciodat la destinaie; era
prea trziu.
Ce s-a ntmplat cu Lutze? a ntrebat Ben
A fost gsit mort pe 20 noiembrie 1791. Cu doar
dou sptmni nainte de moartea lui Mozart. Lutze fusese
legat de un stlp i torturat pn la moarte. I-au scos
mruntaiele i i-au tiat limba. Poliia secret a acuzat un
francmason de crim.
135

Ben s-a ridicat, bgndu-i mna n buzunar.

Profesore, vreau s v uitai la ceva.
A scos CD-ul din carcasa lui de plastic.
Se poate?
A ocolit biroul i a introdus discul n calculator.
Ce e asta? a ntrebat Arno, n timp ce CD- ROM-ul a
prins via.
Ceva ce a vzut Oliver n noaptea n care a murit, a
spus Ben. Privii doar.
Arno a clipit derutat ctre ecran. Leigh sttea n scaunul
ei, nedorind s mai vad filmul nc o dat.
Imaginile au prins via pe ecran, iar Ben a privit faa
profesorului n timp ce filmul se derula. Victima a fost adus
n scen i macabrul spectacol a nceput s se desfoare.
Ochii btrnului s-au mrit i culoarea i-a pierit din
obraji. A ntins un deget tremurnd ctre ecran.
Ben s-a aplecat peste birou i a oprit filmul chiar nainte
ca limba victimei s fie tiat. Faa schimonosit de groaz a
omului rmsese ngheat pe ecran. Cuitul era suspendat n
aer, strlucind n lumina lumnrilor.
Arno s-a prbuit n scaun.
Dio mio, a biguit el i i-a ters o pictur de sudoare de pe frunte cu o batist. Deci e adevrat.
Ce anume, profesore? a ntrebat Leigh.
Arno se pregtea s rspund, cnd fereastra din
spatele lui a crpat mprtiindu-i cioburile n camer i
ecranul calculatorului s-a umplut de snge.

28
Fixat de ncrengtura unui copac la vreo optzeci de
metri distan, lunetistul privise prin lentilele de mare putere
ale putii cum corpul lui Arno iese din ctare i cu degetul
mare nmnuat, a trecut declanatorul de pe foc simplu pe
foc automat i a lansat o rafal lung prin geamurile camerei
de lucru. Cioburi i achii de lemn au zburat sub loviturile
gloanelor. A zmbit.
136

Ben s-a repezit nainte peste biroul lui Arno, a apucat

ncheietura minii lui Leigh i a tras-o la pmnt. A extras n
grab discul din calculator. Ecranul scotea fum printr-o gaur
fcut de un glon.
O alt rafal a spulberat restul ferestrei, a crestat o linie
de guri n partea de sus a biroului, a distrus complet
calculatorul i a lovit dulapul de cri din captul cellalt al
ncperii. Sfenicul de argint s-a rsturnat, iar carafa de
grappa i-a mprtiat coninutul. Butura a luat foc i a curs
n flcri pe covor, declannd iadul. Ben i Leigh i-au lipit
trupurile de peretele gros de sub fereastr, ntr-o furtun de
achii i cioburi. Ben i-a scos .45-ul de la centur i a tras la
nimereal prin fereastra spart.
Simind miros de fum, s-a ntors s vad de unde
venea. Un nor negru ncepuse s acopere cealalt parte a
camerei. Focul urca pe cadrul lung al uii.
Arno zcea ntins sub birou, snge curgnd pe carpet.
Leigh s-a trt pn la el. Ochii btrnului priveau n gol. Ea a
vrut s fac ceva, s opreasc sngerarea, s-l mute de la
fereastr. Erau attea multe alte lucruri pe care voia s le afle
de la el.
Profesore, scrisoarea, a spus ea disperat, unde e
scrisoarea?
Ochii btrnului s-au focalizat asupra ei pentru o
secund. Buzele i s-au micat aproape inaudibil, lsnd s se
preling saliv amestecat cu snge.
Rafalele de afar s-au oprit. Ben a tras cu ochiul pe
fereastra spart. Nu a reuit s vad pe nimeni, dar se auzeau
voci i pai alergnd jos n curte. Pritul unei staii radio.
Jumtate din camer era cuprins de flcri acum.
Crile sfiate de gloane, din bibliotec, ardeau i fumul se
fcea tot mai gros.
Arno a tuit i un snge strveziu i-a aprut pe buze. A
ncercat s vorbeasc. Apoi un oftat prelung i-a ieit de pe
buze i capul i-a czut pe o parte.
Ben l-a privit.
E mort, Leigh.
Leigh l scutura pe btrn.
ncerca s spun ceva.
137

 Nu mai poi face nimic pentru el. S ne micm!

Prin iuitul din urechi i trosnetul focului, a auzit sunetul
micrilor de la parter. Veneau. A verificat arma. Mai erau trei
gloane.
Focul bloca ua. Trebuia s treac prin flcri. A luat
vesta lui Arno din cuier, a ridicat-o pe Leigh n picioare i i-a
acoperit capul i umerii cu vesta grea de tweed. innd-o bine
de bra, a fcut repede doi pai prin fumul sufocant i a lovit
puternic cu piciorul. Flcrile i-au mngiat glezna. Ua
camerei de studiu a vibrat i s-a deschis. i-a aprat ochii i a
fugit prin foc, trgnd-o pe Leigh dup el.
Coridorul de afar era pustiu. Pe scri s-a auzit zgomot
de pai. Ben a apucat-o spre dreapta, prinznd mna lui
Leigh. Dup ua de la captul coridorului era un ir scurt de
trepte i apoi o alt u. Ben avea o idee vag unde se aflau.
Pe drumul pe care veniser, observase turnul cu ceas ptrat
nlndu-se din centrul casei, cu ferestre cu obloanele trase
pe fiecare parte, dominnd acoperiurile oblice. A tras ua cu
putere. Nu se nelase.
Scara n spiral i ducea sus. Ua care ddea spre turn
era dintr-un lemn vechi i gros de stejar. Au alergat nuntru
i Ben a blocat ua grea cu o bar de lemn. S-a uitat n jur,
ncercnd s-i dea seama unde se afl. Se auzeau voci.
Cineva lovea n u. De dincolo au pornit mpucturi i Leigh
a srit ntr-o parte.
Pe-aici, a artat Ben cu capul spre ferestrele cu
obloane de la etajul urmtor.
Scara de lemn era veche i ubred. I-a artat drumul
lsnd-o pe ea nainte.
Jos, detuntura unei puti a rsunat n tot turnul i de
pe dinuntrul uii au zburat achii. Era clar c nu avea s
reziste mult.
Ben a deschis obloanele i au putut privi afar peste
acoperiul ntins, de igl roie. Se lsa seara.
Leigh i-a simit picioarele tremurnd n timp ce a ieit
pe geam i s-a crat pe acoperi. A luat-o cu ameeal din
cauza nlimii. Ben i-a artat calea pe muchia de igl a
acoperiului i ea a pit inndu-i privirea aintit asupra
orizontului mpdurit i a soarelui gata s apun.
138

Acoperiul se nclina pe o parte. El a condus-o n

direcia aceea, cobornd mpreun. Leigh a alunecat pe
iglele nclinate i era ct pe ce s cad, dar strnsoarea lui
pe braul ei a rmas ferm. Ben s-a uitat peste margine. Erau
nc la o distan mare de sol.
Oblonul de la fereastra turnului a fost deschis cu
violen i un brbat i-a fcut apariia. Purta o vest neagr
i avea n mn un pistol automat scurt i gros. Pe gura evii
au ieit flcri pentru o fraciune de secund i gloanele au
lovit zgomotos iglele de la picioarele lor. Ben a rspuns
focului de arm i brbatul a czut pe spate, lovindu-se de
turn.
Ben i-a vrt pistolul la centur i a apucat mna lui
Leigh.
Ai ncredere n mine, i-a cerut el, privind-o n ochi.
Apoi a fcut doi pai ctre marginea acoperiului i a
srit n gol, lund-o i pe ea cu el. Lui Leigh i s-a tiat
rsuflarea n cdere. Apoi a vzut prelata n dungi de
dedesubt venind cu vitez ctre ea, cum aerul i e scos afar
cu fora din plmni, i au alunecat apoi mpreun. S-a auzit
un trosnet i cadrul fragil de aluminiu care susinea acoperiul
terasei a cedat. Pnza ntins le-a nvluit trupurile ncordate
i, ncet i graios, s-a arcuit prbuindu-se peste spaiul exterior de luat masa de dedesubt.
Ben a czut peste un grtar din crmid, iar Leigh a
avut o aterizare mai plcut pe o mas de plastic circular. Sa rostogolit peste ea i a ajuns n mini i genunchi pe
pmnt, zgriindu-se puin. Ben s-a cltinat pe picioare
inndu-se cu mna de spate, schimonosindu-se de durere. A
apucat-o din nou de mn.
Au alergat de-a lungul grdinilor. Leigh a auzit strigte
n urm, acoperind sunetul aspru al respiraiei ei. S-au auzit
cteva focuri de arm i Ben a simit un glon trecnd pe
lng el. Au trecut prin nite tufiuri dese i s-au trezit ntr-un
parc cu copaci. Au fugit ct au putut de repede printre ei,
ferindu-se de crengile care le biciuiau feele. naintea lor, un
zid nalt de piatr se drmase lsnd un spaiu pe unde se
puteau cra.
De partea cealalt a zidului era ograda unei ferme
139

vechi, npdit de buruieni i plin de noroi, cu nite

construcii din lemn drpnate, cotropite de licheni verzi.
Ben a privit napoi prin spaiul gol din zid. Erau ase brbai
care alergau repede ctre ei. Feele lor erau dure i hotrte
i erau narmai pn n dini.
Pistolul lui mai avea doar dou gloane. A intit, dar
imediat s-a rzgndit. Putea omor cel mult doi i apoi
rmnea cu o arm goal. O eroare tactic fatal. S-au
ascuns ntr-o magazie veche i putred, plin de rafturi, cutii
i unelte. Ben a apucat o grebl i a ncercat s blocheze ua
cu ea, dar un corp greu s-a izbit de u deschiznd-o. Ben a
lovit-o la loc cu piciorul prinznd braul individului cu ea. Avea
un pistol automat Skorpion n mn. Un foc de arm asurzitor
s-a declanat n interiorul magaziei i Leigh a ipat.
Ben a apucat o unealt ruginit de pe un raft apropiat.
Era un pistol de btut cuie pneumatic. A apsat cu el puternic
pe braul care se zbtea i a declanat. Cu un pocnet, braul
tipului a fost prins de cadrul uii cu un cui ruginit de zece
centimetri. Sngele a nit. Ben a mai mpucat nc trei cuie
n mna tipului care urla de durere i Skorpion-ul a zngnit
pe podea. L-a ridicat, dar era gol. N-avea ce s fac cu el, aa
c l-a aruncat.
Mai multe gloane au strpuns pereii subiri de lemn ai
magaziei. O grmad de vechituri s-a prbuit, lsnd
descoperit o gaur printre scnduri, care era destul de mare
nct s-i poi face loc s treci prin ea. Au trecut n fug peste
o poriune plin de noroi i au intrat repede ntr-un hambar.
Urmritorii au vzut ua hambarului nchizndu-se i sau apropiat cu bgare de seam de cldirea nalt de lemn,
schimbnd priviri, cu armele aintite. n ferm domnea o
linite apstoare, doar chemrile a dou ciori se auzeau n
deprtare.
Apoi brusc s-a auzit zgomotul unui motor turat puternic.
Venea din interiorul hambarului.
Intruii nu au avut timp s reacioneze. Peretele
hambarului a explodat aruncnd n jur buci de scndur i
vechiul camion-platform al fermei a nvlit n curte cu un
bubuit i a trecut direct peste doi dintre ei, trntindu-i n
noroi. Ceilali s-au aruncat din calea lui i au deschis focul n
140

timp ce camionul s-a ndeprtat n goan, dar gloanele lor sau oprit n cele trei baloturi de paie legate cu plastic. Unul
dintre ei a njurat i a vorbit imediat prin staia radio.
Camionul a ieit din ferm pe un drum de ar care
erpuia urcnd abrupt nspre coline. Se lsa ntunericul i
farurile vechiului vehicul aruncau o lumin galben slab
peste suprafaa arid a pietrelor de pe una din prile
drumului ngust i peste picturile de ploaie care cdeau
vertiginos, de cealalt parte.
Chestia asta nu merge mai repede? a strigat Leigh,
ncercnd s acopere geamtul chinuit al motorului diesel.
Ben clcase deja pedala acceleraiei pn la podea, dar
acul indicator de pe cadranul prfuit al camionului nu trecea
de aizeci de kilometri la or. n oglind a vzut ceea ce
sperase s nu vad: faruri puternice de maini apropiindu-se
rapid, dou cte dou.
Leigh a observat ngrijorarea de pe chipul lui. A cobort
geamul din dreptul ei i s-a uitat n spate, cu prul fluturndui n vntul rece de afar.
Ei sunt? a ntrebat ea.
Focurile de arm care s-au auzit i-au dat rspunsul, iar
oglinda lateral a camionului a fost spulberat.
Vor ncerca s loveasc n cauciucuri, a spus Ben.
ine tu volanul.
Ce vrei s faci?
ine pedala apsat ct poi de tare, a spus el i a
deschis ua de pe partea oferului.
Leigh a apucat volanul, iar el a ieit din cabin. Vntul ia ptruns n urechi i i-a fluturat hainele, gata s le smulg de
pe el. Peretele de piatr a trecut la mai puin de un metru
distan, fiind luminat puternic de farurile mainilor din spate.
Ben a mai fcut un pas pe lateralul camionului care nainta
scond un zgomot asurzitor.
Alte cteva focuri s-au auzit din spate. Nu-l puteau
vedea din cauza baloturilor de paie de pe platform. Camionul
cotea brusc de pe o parte pe alta, virnd periculos de aproape
de peretele de stnc. Un arbust ieit mai n afar aproape c
l-a zburat de pe platform, dar a reuit cumva s se in. S-a
balansat cu toat puterea i a ajuns lng paie.
141

Baloturile mari i rotunde aveau vreo doi metri jumtate

nlime i erau trei, unul n spatele altuia, cu nvelitoarea
neagr de polietilen fluturnd n btaia vntului. Erau fixate
de platform cu funii groase, ntinse precum corzile de pian.
Ben s-a atrnat de lateralul camionului cu o mn, n timp ce
cu cealalt i-a scos pistolul de la centur.
Erau trei funii i mai avea doar dou gloane.
Camionul s-a deprtat de peretele de stnc i roile au
tiat puin marginea rpei de pe partea cealalt a drumului. O
secund, Ben a fost suspendat n aer, expus complet i orbit
de btaia farurilor mainilor din spate. A auzit pocnitura unei
mpucturi i a simit braul arzndu-i de durere, n timp ce
glonul i-a trecut prin mneca stng i i-a strpuns carnea. A
pus eava .45-ului n dreptul celei mai apropiate funii, s-a
rugat s mearg i a apsat pe trgaci.
Pistolul a reculat i funia a plesnit. Cele dou capete au
czut moarte, dar nimic nu s-a ntmplat.
Nu era cea care trebuia.
O rafal de gloane i-a trecut pe la ureche, lovindu-se
de cadrul de oel al platformei cu un sunet ascuit. A apsat
eava pistolului pe o alt funie. Era ultimul glon.
A tras.
Funia a zburat prin aer i aproape c i-a aruncat pistolul
din mn. Baloturile s-au micat eliberate brusc de sub
tensiunea funiilor, i au nceput s se rostogoleasc napoi. Au
czut pe drum i au fost luminate n rou de farurile din spate
ale camionului. Trei tone de paie au czut ca nite bombe n
faa celor dou maini care ncercau cu disperare s frneze.
Cauciucurile au scrnit n timp ce mainile au ncercat
s vireze, dar drumul era prea ngust pentru a avea vreo
ans. Prima main s-a ciocnit genernd o adevrat
explozie de paie, cioburi i metal ndoit. Balotul s-a mprtiat
pe toat limea drumului i maina a derapat lateral, s-a
rsturnat i s-a rsucit n aer. Imediat, cea de-a doua main
s-a ciocnit de prima din spate i a fcut-o s se nvrteasc,
proiectnd-o ctre marginea rpei. Ben a mai surprins
prbuirea ei n gol, n timp ce cealalt a alunecat violent i sa izbit de faada de piatr de pe partea cealalt a drumului, a
ricoat i apoi s-a oprit.
142

Camionul i-a continuat drumul hodorogind n acelai

ritm. Mneca stng a lui Ben era plin de snge. Sttea n
picioare pe platforma camionului i privea la dezastrul pe care
l lsaser n urm n ntuneric.

29
Austria
Clara era n siguran. Asta fusese prioritatea numrul
unu. Kinski rezolvase treaba rapid i nu exista nicio ans ca
vreo persoan strin s mai ajung la ea. Nimeni nu putea
s o gseasc acas la Hildegard.
i acum, napoi la treab. Dac credeau c asta l va
opri, ar fi trebuit s se gndeasc mai bine. Kinski era un om
masiv, dar se putea mica repede. Oamenii s-au dat la o
parte cnd l-au vzut venind pe coridor, cu privirea aintit
nainte, clcnd cu pai mari i hotri. Expresia feei lui era
clar: dai-v la o parte din calea mea. Nu trebuia s te pui cu
el cnd avea figura asta. O mai vzuser nainte, dar parc
niciodat att de intens. S-au dat toi la o parte precum
fele din faa rechinului.
Nu a ncetinit n faa uii biroului efului. A mpins-o
lateral cu umrul i a intrat fr niciun preambul.
Kinski intrase de sute de ori direct n biroul efului i de
fiecare dat se confruntase cu aceeai problem.
Acelai talme-balme de dosare i foi puse unele peste
altele, acelai miros rnced de cafea de la cele o mie de cni
care nu erau niciodat terminate, mprtiate peste tot prin
birou. Acelai ef posomort, parc hruit de cineva, cu o
expresie de oboseal ntiprit pe chip i afundat n scaunul
din spatele biroului. eful fcea parte din mobil, dac nu
chiar din cldire. Devenise o tradiie s-l vezi stnd acolo, era
ceva care nu te ateptai s se schimbe vreodat.
n ziua aceea, Kinski a dat buzna n birou i totul era
diferit.
Omul din spatele biroului prea a avea jumtate din
vrsta efului. Avea un pr negru lucios dat pe spate i purta
143

nite ochelari ngrijii, cu ram aurit. Costumul i era clcat i

cravata era perfect dreapt. Era subire i curat. Tot ceea ce
eful nu era.
Biroul era curat i mirosea a odorizant. Pe birou nu mai
erau hrtii, ci doar un calculator portabil care scotea un bzit
uor, puin mai ntr-o parte. Era un dulap pentru arhivarea
dosarelor nou-nou, n locul mgoaiei vechi i ruginite, plin
de julituri, care se revrsa pe toate prile i care sttuse de
un deceniu jumtate n colul biroului. Pn i ferestrele
fuseser curate.
Unde este eful Schiller?
Brbatul mai tnr s-a uitat n sus ctre el i a ntlnit
privirea dur a lui Kinski.
Tu cine eti? a ntrebat el.
Kinski. Da tu cine dracu eti?
Eu sunt Gessler.
Pentru tine eful Gessler, dobitocule, i data viitoare
cnd mai intri n biroul meu, s bai la u. Ne-am neles?
Kinski nu a spus nimic.
Deci, ce naiba vrei, la urma urmei?
Unde este eful Schiller? a spus din nou Kinski.
A plecat, a rspuns Gessler.
A plecat unde?
Gessler i-a scos ochelarii i s-a uitat int la Kinski.
Ce dracu sunt eu, agent de turism? De unde naiba
s tiu eu unde a plecat? St pe vreo plaj un deva la sud de
Ecuator, soarbe ncet dintr-o butur rece i se uit cum trec
gagicile prin faa lui. Ce altceva mai e de fcut cnd iei la
pensie?
A ieit la pensie? Doar ieri ce am vorbit cu el. Nu mi-a
spus nimic. tiam c o s se ntmple, dar...
Gessler a ridicat din umeri.
I s-a oferit o oportunitate i a profitat de ea. Acum,
detective, spune-mi: ai avut vreun motiv s dai buzna n
biroul meu? Dac nu, atunci i sugerez s te cari i s gseti
ceva folositor de fcut. Gessler a zmbit. OK?

144

30
Italia, undeva n provincie
Au ateptat pn cnd flcrile s-au revrsat pe geamurile camionului, vopseaua s-a umflat pe ui i un fum
negru s-a nlat dintre copaci. Apoi s-au ntors deprtndu-se
de luminiul din pdure.
Se fcea ntuneric i aerul era rece i umed. Mna
bandajat a lui Ben ncepuse s doar tare, dar glonul doar
crestase carnea, fr a atinge osul. Avusese noroc.
Au mers n tcere o vreme pe drumul de ar pus tiu.
Undeva mai jos, ntr-o vale, se vedeau luminile unei case. Au
mai mers puin de-a lungul drumului i au ajuns la o poart cu
un semn pe un indicator.
Era sezon mort la centrul de clrie Rossi. Gino Rossi i
soia lui aveau cinci csue goale care fuseser nchiriate pe
timpul verii celor care voiau s exploreze mprejurimile clare.
Era o surpriz plcut s primeasc bani de la doi strini
pentru cazare de o noapte. Rosalba Rossi a pregtit un platou
mare de tagliatelle cu sos de roii, care a umplut casa cu miros de busuioc i usturoi proaspt, timp n care soul ei a fcut
curat n csu i a dat drumul la sistemul de nclzire. Dup
cin, Ben a cumprat dou sticle de Sangiovese de la Gino i
apoi, mpreun cu Leigh, a spus noapte bun i s-au retras n
csua lor. Locuina era simpl, dar cald i confortabil. Erau
dou paturi de lemn pentru o persoan, cu pturi brodate cu
diverse modele i un crucifix care atrna ntre ele pe peretele
alb.
Ben observase c Leigh abia se atinsese de mncare.
Ea s-a lsat s cad pe unul dintre paturi, palid i extenuat.
Ben s-a aezat lng ea i a turnat nite vin. Au stat tcui o
vreme, lsnd butura s-i mai relaxeze.
Nu mai pot continua mult cu asta, a spus ea, iar
vocea i-a sunat nefiresc.
El a cuprins-o uor de dup umeri i a tras-o ctre el.
Apropierea lor a fost puin ciudat. Ea i-a rezemat capul de
el i s-a apropiat mai mult. El putea s-i simt cldura
corpului; coapsa ei o atingea pe a lui i simea btaia inimii ei
pe bra. Apoi i-a dat seama c o mngia blnd pe pr,
145

bucurndu-se de atingerea moale, ca de mtase, lsndu-i

apoi mna s coboare pe gtul ei i pe curbura umerilor, fr
mcar a se gndi la asta.
Devenit deodat contient de sine, s-a retras de lng
ea.
A ntins mna dup sticl i i-a mai turnat nite vin.
O s fie bine, a spus el.
Cum au tiut c suntem acolo? a ntrebat ea ncet.
El nu a rspuns.
Leigh prea s-i ghiceasc gndurile.
A fost vina mea, nu-i aa? Telefonul lui era urmrit.
Nu a fost vina ta. i eu am ncercat s-l sun. Nu te
mai gndi la asta, trebuie s te odihneti.
Dar mi-am dat numele, a continuat ea. Mi-ai spus s
nu fac asta, iar eu l-am dat. Nu te-am ascultat i acum, din
cauza mea, bietul btrn e mort.
Nu ai apsat tu pe trgaci, a spus el.
Ba poate c da, a oftat ea. Cine sunt oamenii tia?
Sunt peste tot.
L-a privit cu ochi nfricoai.
O s ne omoare i pe noi, sunt convins.
A linitit-o cu o voce calm, dar creierul i lucra intens i
iute. Fcuser vreo douzeci de kilometri de la casa lui Arno.
Nu exista nicio posibilitate ca cineva s-i fi urmrit i erau n
siguran deocamdat, dar asta nu avea s dureze mult i nu
avea nicio idee unde s mearg mai departe. Tot nu tiau
unde se afla scrisoarea. Urmele lui Oliver preau s fi disprut
cu desvrire.
Cuvintele lui Arno i rsunau n cap. S-a ntors acas.
Pusese scrisoarea ntr-un loc sigur, dar unde? Unde putea fi
scrisoarea lui Mozart acas? Poate acolo unde fusese scris.
Austria?
Leigh a adormit n cele din urm cu degetele nc
ndoite n jurul piciorului paharului de vin, iar corpul se ridica
i i cobora lent, n ritmul respiraiei. Ben i-a luat paharul
dintre degete, a acoperit-o cu o ptur i a privit-o o vreme,
stnd pe cellalt pat i terminnd i a doua sticl de vin odat
cu ultimele igri. n mintea lui era un adevrat vrtej. Numai
ntrebri i niciun rspuns.
146

Trecuse de unsprezece jumtate cnd a ieit din csu

s-i limpezeasc mintea n aerul rece al nopii. Bruma se
ntrise, fcnd ca iarba s trosneasc sub apsarea greutii
lui. A privit n sus cerul nopii, orientndu-se dup steaua
polar, conform vechiului su obicei.
Vizavi de irul de csue, n partea ndeprtat a pajitii
luminate de lun, se aflau cteva cldiri anexe de piatr,
grajduri i barci drpnate de tabl ondulat. Un cine a
ltrat undeva n deprtare. Una dintre barci avea o lumin
aprins ce rzbtea prin fereastra prfuit, i Ben a auzit cum
cineva lucra cu unelte nuntru, scond sunete metalice. S-a
apropiat i a tras cu ochiul printr-o gaur din plcile ondulate
mncate de rugin. Baraca era un atelier vechi, plin cu
echipamente de ferm i dulapuri de unelte. Un tnr cu prul
ondulat lucra la un Fiat Strada vechi, tot zdrngnind ceva
sub capot.
Ben a ocolit baraca pn la ua deschis de la intrare.
Ciao, a salutat el. M numesc Steve.
Tnrul s-a ntors. Era parc o variant mai tnr a lui
Gino Rossi, de vreo nousprezece douzeci de ani.
Ben a artat ctre main.
Ceva probleme? a ntrebat el n italian.
Ciao, Steve. Sandro.
Tnrul a zmbit i a nvrtit o cheie de desfcut bujii
pentru a-i arta strinului.
Schimb bujiile, atta tot. O vnd i vreau s mearg
bine.
A terminat de strns bujiile, a schimbat capacele i a
trntit capota ruginit, apoi s-a dus pn la ua deschis i a
pornit motorul. Ben a ascultat. Prea s nu fie niciun bocnit
anormal, iar sunetul tobei de eapament era curat. Nu lipsea
nicio garnitur i nu lua aer. Nu scotea nici fum albastru.
Ct ceri pe ea? a ntrebat el.
Sandro i-a ters minile de blugi.
E veche, dar bun. S spunem o mie cinci sute.
Ben a scos bani din buzunar.
E gata de o plimbare chiar acum? a ntrebat.
A condus n linite afar din ferm pe aleea cu urme de
147

roi de main i apoi a cotit la dreapta pentru a urma

serpentinele drumului de ar, napoi de unde veniser.
Farurile galbene ale btrnei Strada luminau indicatoarele de
circulaie i pe cele turistice, pe care i le aducea aminte de
mai devreme. A trecut de pdurea unde se descotorosiser
de camion i i-a dorit s fi avut o arm la el.
Nu-i plcea deloc s se ntoarc la casa lui Arno. Tactic
era cam nepotrivit i posibil periculos. Dar era singura cale.
Regreta amarnic c nu insistase ca btrnul s-i spun mai
multe despre locul unde ascunsese scrisoarea. Fcea prea
multe greeli. Oare chiar merita s gseasc nenorocita aia
de scrisoare? Poate c nu s-a gndit, dar deocamdat nu
putea dect s se agae i de un pai. Trebuia numai s spere
c se aga de cel bun.
Trecuse doar o jumtate de or peste miezul nop ii
cnd a ajuns la vila lui Arno. Porile din fa erau puin mai
retrase de la strad, dincolo de o bordur ngrijit. A ncetinit.
Aleea pentru maini i grdinile erau luminate de girofarurile
mainilor de poliie i a dou autospeciale de pompieri.
A njurat i a trecut de pori n vitez, uitndu-se la
vehiculele din faa casei.
Nu mai era acolo. Abia dac mai era un zid care s stea
n picioare. Toat vila era o mas uniform de balast nnegrit
i lemn ars, cu acoperiul prbuit i ntins precum ira
spinrii unui schelet gigantic, igle, lemn carbonizat i geam
spart zcnd mprtiate ntr-un cerc larg.
Era clar c focul se dezlnuise i arsese mult vreme.
Echipajului de pompieri i era de ajuns pentru ziua aceea i i
strngea echipamentul. Nu rmsese nimic care s merite a fi
salvat.
Ben a condus mai departe, gndindu-se la posibilitile
care-i mai rmseser. Ori flcrile din camera de studiu a
profesorului se mprtiaser, ori cineva se asigurase ca locul
s fie incendiat n totalitate. A doua ipotez prea cea mai
probabil. Oricine ar fi fost, tipilor stora le plcea s-i
acopere urmele. i focul era cel mai bun detergent.
Dup un kilometru sau mai bine, a cotit spre in trarea n
ferm i a urmat aleea cu pietri pn la hambarul prsit de
unde furaser camionul ceva mai devreme n ziua aceea. n
148

afar de hambarul fcut praf i pulbere, nu mai era nicio urm

vizibil a ceea ce se ntmplase acolo.
A oprit motorul i a cobort din main. A ateptat n
ntuneric o vreme. Nu era nimeni prin preajm. A cercetat
cldirile cu fasciculul subire de lumin de la Mini Maglite-ul
su, dar nu a gsit nimic, niciun singur cartu folosit rmas.
Curaser pn i sngele de pe ua magaziei de unelte
unde-l intuise pe tipul acela de cadru. Cuiele fuseser de
asemenea scoase cu cletele, lsnd doar patru guri n
lemn.
S-au auzit o micare brusc n spatele lui i ceva cznd
cu zgomot. S-a rsucit imediat n ntuneric, cu toi muchii
ncordai.
O pisic neagr srise de pe un raft nalt unde sttuse
la pnd i aterizase lng o cutie de tabl veche pentru cuie
pe care o rsturnase, i fugise apoi strecurndu-se printr-o
gaur din pereii de scnduri.
Ben a traversat ferma ntunecat i a gsit spaiul liber
din zidul de piatr drmat, care ducea la parcul n care se
plimba Arno. A stat ascuns printre copaci, privind pompierii
care plecau i poliitii care se agitau n jurul vilei devastate.
tia c-i pierde timpul acolo. Era inutil.
S-a pregtit s se ntoarc ndreptndu-se ctre gaura
din zid i cutndu-i calea n lumina lunii printre trunchiurile
subiri de copaci. Un nor a trecut peste faa lunii, aruncnd
pdurea n ntuneric.
S-a oprit.
ntins printre frunze i pe jumtate ascuns sub un
mnunchi de rdcini de copac acoperite cu muchi, se afla
ceva ce prea trupul unui brbat, cu minile ntinse n lateral.
Ciudat, arta mototolit i gri.
Corpul era lipsit de cap.
A ateptat nemicat, privind trupul pn ce norul a
trecut i lumina lunii a strlucit din nou. S-a dus pn la el i la mpins cu piciorul. Nu era cadavrul unui om. Era ceva ce
echipa care curase locul scpase.
Vesta de tweed a lui Arno. i-a amintit cum Leigh o
scpase cnd alergaser pe acolo.
A ridicat-o. Era rece i umed i prea a fi goal, dac
149

nu ar fi simit ceva de form dreptunghiular n buzunarul

stng din interior.
L-a scos. Era un portofel subire.
Cine-i acolo?
Vocea ei a sunat nfricoat n ntuneric.
Linitete-te, eu sunt.
A nchis ua n urma lui.
Unde ai fost?
El i-a povestit tot ce fcuse.
Te-ai ntors acolo?
Tot locul a fost incendiat, Leigh. Nu a mai rmas
nimic. Dar am gsit totui ceva. A scos portofelul. E al lui
Arno.
Leigh s-a ridicat n capul oaselor, iar el a aprins o
veioz. S-a aezat pe marginea patului lng ea, iar ea i-a
dat cu mna la o parte prul negru i gros din ochi.
Unde l-ai gsit? a ntrebat ea somnoroas.
Acolo unde ai lsat vesta, n pdure, a spus el.
A deschis portofelul subire din piele de viel i a
desfcut unul dintre buzunarele lui interioare. Nu e mare
lucru aici. Un permis de bibliotec expirat, c teva bilete vechi
de cinema, cincisprezece euro i asta. A scos o bucic mic
de hrtie i i-a artat-o.
Ea a luat-o i s-a uitat la el ntrebtoare.
Ce-i asta?
O chitan.
Muzeul Visconti din Milano, a spus ea, citind literele
tiprite pe bucata mototolit de hrtie.
Ai auzit de el?
Ea a scuturat din cap.
E o confirmare pentru ceva ce Arno a donat muzeului, a spus el. Nu e scris ce anume, dar chitana e datat
ianuarie trecut, la doar cteva zile dup moartea lui Oliver.
Ea i-a ridicat privirea de pe bucata de hrtie.
Crezi...
C scrisoarea a plecat ctre Milano? Nu tiu, a spus
el. Vom afla n curnd. Mai dormi puin. Plecm la cinci.
150

31
Putiul avusese dreptate n privina mainii: era veche,
dar te puteai baza pe ea. I-a dus pn la Milano n doar puin
peste patru ore. Pe drum s-au oprit la o staie de benzin de
pe autostrad, de unde Leigh i-a luat un batic i o pereche
de ochelari mari de soare, blugi noi i o jachet clduroas.
Traficul din Milano era demenial i era a doua jumtate
a dimineii cnd au gsit Muzeul Visconti, un muzeu de
muzic impuntor, din secolul al XVIII-lea, n suburbiile
oraului. Porticurile nalte dominau o grdin nconjurat de
ziduri care o despreau de strad i de glgia din trafic.
Au intrat i au respirat aerul vechi de muzeu, mbibat
de mucegai i lemn lcuit. Muzeul era aproape gol, doar
civa vizitatori de vrst medie se plimbau n linite de la un
exponat la altul, vorbindu-i n oapt. Parchetul era lcuit i
dat cu cear pn devenise alunecos i cptase o lucire ca
de oglind. Pe fundal se auzeau ncet notele muzicii clasice.
Uile fiecrei ncperi aveau draperii de catifea, de o parte i
de alta. Gardianul de serviciu prea s aib vreo optzeci de
ani.
Au mers dintr-o ncpere n alta sub privirea omniprezent a camerelor de supraveghere, trecnd pe lng
prezentri de instrumente muzicale din alam i o colecie de
harpe vechi magnific ornate. Ben a intrat printr-o u ntr-o
galerie larg, plin de portrete vechi de compozitori faimoi
executate n ulei.
Nu-i nimic aici, a spus el. Doar o aduntur de tipi
mori cu peruci pudrate.
Filistinule! i-a optit ea.
Din sala principal, o arcuire de scri de lemn duceau la
etajul urmtor. Ben a urcat i Leigh l-a urmat. Treptele
scriau i duceau la o ncpere de ai crei perei erau lipite
151

vitrine nalte de sticl, n care se aflau costume de oper de

epoc i alte exponate. Leigh s-a oprit n dreptul unuia dintre
ele i a citit inscripia de pe tblia de alam.
Asta e pelerina pe care a purtat-o Caruso n prima lui
apariie public din 1894, a citit ea. A mers mai departe i s-a
oprit la altul. Uau, ia uit-te! Rochia Mariei Callas cnd a
cntat Norma la Milano n 1957. Incredibil. Cum de nu am
tiut niciodat de locul sta?
Leigh, te rog, n-am venit aici s cscm gura la cine
tie ce rochie veche. Cutm scrisoarea, i aduci aminte?
ntori n holul de la intrare, btrnul gardian a cltinat
din cap dezaprobator:
Nu avem niciun fel de scrisori sau alte documente.
Mai exist un alt Muzeu Visconti? a ntrebat Ben, dei
tia care va fi rspunsul.
Btrnul a cltinat din nou din cap ca un cine de
vntoare trist:
Sunt aici de cincizeci de ani, a spus el. Exist doar
unul singur.
Au plecat mai departe.
Am un sentiment c asta nu va duce nicieri, a spus
Leigh.
Dar Arno a donat ceva muzeului. Chitana o
dovedete.
Au pit de-a lungul unui coridor lung care avea pe
fiecare parte rnduri ntregi de viori, viole i violoncele,
protejate de geamuri de sticl.
Profesorul era un colecionar, a spus ea. Putea s fi
donat orice: un tablou, un instrument. A artat ctre viorile
din spatele geamului. Putea s fi fost una dintre astea, din tot
ce tim.
El s-a oprit brusc.
Ce idioi suntem!
Ce?
S-a ntors acas, a spus Ben.
S-a uitat mirat la el.
S-a ntors acas, a repetat el. Arno a spus c scri soarea s-a ntors acas. Adic acolo de unde a venit. Nu s-a
referit la muzeu. Nu a fost niciodat aici nainte.
152

 Nu suntem n locul n care trebuie?

Poate c nu, a spus el, uitndu-se dintr-o parte n alta
a coridorului. Trebuie s gsim sala unde sunt expuse
pianele.
Chipul ei s-a luminat brusc.
La naiba, cred c ai dreptate.
Ai putea recunoate vechiul pian al tatlui tu, dac
l-ai vedea?
Fii sigur c l-a recunoate.
Paii le-au rsunat repede pe parchetul coridoru lui,
ntorcndu-se s descopere seciunea de instrumente cu
clape. Au trecut pe sub o bolt lateral ncadrat de draperii
roii i au gsit-o. ncperea era spaioas i plin de
instrumente cu clape vechi, piane, spinete i clavecine, toate
foarte bine recondiionate i strlucitoare. Erau puse pe nite
socluri i nconjurate de cordoane pe care scria :
V RUGM, NU ATINGEI!.
Ben a pit printre ele.
l vezi pe undeva? a ntrebat el.
sta e, a spus ea, artnd cu degetul.
A alergat ctre vechiul instrument aezat lng
fereastr. Era mare i ornamentat. Lucrtura n lemn lucea
slab sub luminile din ncpere. Leigh l-a nconjurat.
Doamne, ultima oar cnd l-am vzut era doar pe
jumtate restaurat i era demontat pn la ultima bucic de
lemn, cu achii mprtiate peste tot. Dar fr niciun dubiu,
sta e.
Eti sigur?
L-a recunoate oriunde.
Ben a studiat pianul cu atenie, privind suprafaa lcuit
puternic, ornamentele de sidef i clapele strlucitoare de
filde i abanos. Deasupra clapelor, cu litere aurite, era scris
numele celui care-l fcuse: JOSEF BOHM, VIENA. Avea trei
picioare elaborat sculptate, dou n fa i unul susinnd
coada lung din spate. Avea vreo trei metri jumtate lungime,
solid i greu.
Poi s-mi spui, care picior era gol pe dinuntru?
Leigh i-a pus degetul n dreptul colului gurii, ncercnd
s-i aduc aminte.
153

 Era unul dintre cele din fa.

Stngul sau dreptul?
Dreptul, cred. Nu, stngul.
Ben s-a aplecat peste cordonul de siguran, dar nu a
putut ajunge destul de aproape pentru a examina cum
trebuie pianul. S-a uitat n jur. Nu era nimeni n raza lui
vizual. Paii btrnului gardian se auzeau bocnind ritmic pe
parchetul unei camere alturate.
Dreptul, a spus ea. Piciorul drept din fa.
Nu pari prea sigur.
Sunt sigur.
Montat pe un suport sus, ntr-un col, micul ochi negru
al camerei de supraveghere i privea. Ben s-a ndeprtat de
soclu i s-a prefcut nepstor, intrnd n unghiul mort al
camerei i apoi mergnd pe lng perete pn sub ea. A
privit n sus i apoi s-a ntors la pian i a trecut direct peste
cordon.
Camera e inutil, i-a spus el lui Leigh cu un zm bet. E
aproape la fel de veche ca pianele astea i jumtate din
cabluri sunt deconectate n spate.
Tipic italian, a rspuns Leigh.
S nu bai n el.
S-a lsat n genunchi lng pian i a examinat piciorul
drept din fa de aproape. Instrumentul fusese recondiionat
cu atenie i era ntr-o stare att de bun c era greu de
crezut c era vechi de aproape dou sute de ani. Ben nu a
putut vedea nimic, dar apoi a distins o mic crptur n
lcuial, la trei sferturi din lungimea piciorului, fa de podea.
A rzuit cu unghia. Cruste minuscule de lac au czut
dezvluind ceva ce prea a fi o tietur subire fcut de un
ferstru. A insistat. Tietura s-a extins circular n jurul
piciorului pianului, dar era greu vizibil. Umblase cineva la
instrument de la ultima lui restaurare, scosese piciorul gol, l
pusese la loc i apoi dduse locul de mbinare din nou cu lac?
Era doar o singur cale de a afla.

154

32
Belgia
n aceeai zi
Philippe Aragon citise documente politice i semnase
scrisori la birou toat dimineaa, i teancul de hrtii de lng
cotul lui avea peste treizeci de centimetri. i plcea s
munceasc acas ori de cte ori putea. i proiectase i i
construise el nsui casa, pe vremea cnd nc lucra ca
arhitect. Casa familiei Aragon, de lng Bruxelles, era simpl
i modest potrivit standardelor tatlui su miliardar i nu
semna deloc cu castelul fabulos n care Philippe i petrecuse
copilria. Dar Philippe era obosit de opulen. Opulena era a
oricui n schimbul banilor.
Nu nsemna nimic.
n timp ce lucra, ochii i fugeau din cnd n cnd la
fotografiile nrmate aflate pe biroul lui. Avea o ntreag
colecie: prinii si, soia sa, Colette. Apoi fiul su, Vincent,
alergnd pe bicicleta pe care o primise cnd mplinise zece
ani, Delphine, frumoasa lor fiic de patru ani, dndu-se n
leagn cu un zmbet luminos pe chip, i Roger, btrnul i
dragul de Roger.
Philippe a fost din nou cuprins brusc de tristee cnd s-a
gndit la el.
i-a lsat stiloul pe birou i a luat fotografia, studiind-o.
Vechiul lui prieten i mentor se uita la el. Avea nite ochi att
de blnzi. i era nc greu s accepte sau s neleag ce se
ntmplase.
Pentru lumea politic, brbatul din poz fusese fostul
politician jumtate elveian-jumtate francez i respectatul
om de stat Roger Bazin. Pentru Philippe, care-l cunotea de o
via, era ca un unchi. l nvase multe lucruri, chiar dac
opiniile lor politice se distanaser radical odat ce Philippe
naintase n vrst. Roger nu fusese niciodat pe deplin de
acord cu nclinaiile socialiste i ecologiste ale protejatului su
i petrecuser multe nopi discutnd la o sticl de coniac.
Poate c au czut din ce n ce mai puin de acord cu trecerea
timpului, dar acele confruntri intelectuale cu btrnul
politician se dovediser a fi o baz de pregtire de o imens
155

valoare pentru tnrul politician, formndu-i i ascuindu-i

gndirea pentru btliile care aveau s vin. Philippe l
considerase mereu pe Roger o piatr de temelie a vieii sale,
ceva care nu va disprea niciodat, precum btrnul stejar
care se vedea de la fereastra camerei lui de lucru.
nc-l mai durea moartea lui. l durea mult i l durea
nc i mai mult s se gndeasc c Roger era posibil s fi
fost implicat n ceea ce se ntmplase n noaptea aceea.
Evenimentele iernii trecute erau nc, i vor rmne
mereu, vii i clare, n mintea lui Philippe Aragon. i aducea
aminte de cabana din Cortina de parc totul s-ar fi ntmplat
doar cu o zi n urm.
Fusese unul dintre acele rare momente din noua sa
carier politic agitat n care s rezerve ase zile ntregi
pentru a pleca n vacan cu Colette i cu copiii. Fusese att
de fericit s-i vad pe copii abia ateptnd momentul.
Plnuise s-i nvee s schieze. i mai mult dect orice, se
gndea s petreac un timp cu Colette, aa cum obinuiau
nainte ca lucrurile s o ia de tot razna.
Cabana de secol XIX era perfect, ceva ieit par c din
poveste: departe de lume, ntr-o linite total, nconjurat
doar de muni, pduri i aer foarte, foarte curat.
A doua zi primise un telefon. Doar civa oameni aveau
numrul lui de mobil: Colette, secretara sa i o mn de rude
i prieteni apropiai.
Era Roger Bazin. Era prima oar dup mult timp cnd
Philippe avea veti de la el. Vocea lui suna ciudat, iar
cuvintele erau puin neclare, ca i cum ar fi but. Asta nu era
ceva neobinuit, dar mai era ceva, ceva i mai ciudat. Era o
senzaie de team pe care Philippe o distinsese imediat, o
ascuime chinuitoare n vocea lui Bazin, pe care nu o mai
auzise pn atunci. Ce era oare n neregul?
Philippe, unde eti?
Sunt n vacan, i-aduci aminte?
Da, dar unde eti? n momentul sta?
Philippe s-a ncruntat, derutat.
Sunt n caban i tocmai ne pregteam s lum cina.
E ceva n neregul, Roger?
A urmat o pauz ezitant. O respiraie greoaie i
156

tensionat s-a auzit la captul cellalt al firului. Apoi:

Plecai de acolo!
Poftim?
Plecai de acolo. Cu toii. Fugii. Ct de departe
putei. Acum.
Roger a nchis i Philippe a rmas cu gura cscat la
telefon. S-a ntors s-i priveasc familia.
n camera alturat, Colette deschidea o sticl de vin,
gata de mas, i rdea de ceea ce Delphine tocmai spusese.
A ezitat pentru cteva secunde. Prea absurd, nebunesc, dar a fugit imediat ctre ea i a apucat-o de umeri.
Sticla de vin a czut i s-a spart. A strigat la Vincent s vin
repede, a tras-o repede pe feti sub braul su i au ieit cu
toii n fug n grdin, Colette ntrebnd ntruna ce se
ntmpl, ce se ntmpl.
Au fugit cu toii ca scpai dintr-o cas de ne buni. La
captul grdinii, prin zpada nalt, au ajuns la marginea
pdurii de pini i au stat un moment uitndu-se napoi ctre
caban. Copiii i dduser seama dup expresia feei tatlui
lor c nu era un joc. Colette ipa acum la el: Ce s-a ntmplat,
ai nnebunit?
Cum sttea acolo n frig i cu telefonul nc n mn, s-a
gndit pentru un moment c poate chiar nnebunise. Sau
poate c Roger nnebunise. Sau era vreo glum proast,
nesocotit i insipid?
Dar asta nu prea i sttea n fire lui Roger.
E frig aici, a spus Colette. Copiii...
A pufnit, exasperat de situaie.
Probabil c am nnebunit, a spus. La naiba, ghetele
tale! nclmintea uoar, din piele, a lui Colette, era
mbibat cu ap i zpada i se adunase n jurul gleznelor.
Ce crezi c s-a ntmplat? a cerut ea o explicaie.
Nu tiu, a oftat el. Iisuse, poate c m-a copleit
stresul sau ceva de genul sta. mi pare ru. A fost o prostie
din partea mea. Hai s ne ntoarcem.
Tata e nebun! a nceput s cnte Vincent. Tata e
nebun!
Delphine plngea i Colette a luat-o n brae,
aruncndu-i priviri pline de repro soului.
157

Aragon a luat mna soiei lui n semn c-i prea ru i

au pornit napoi ctre caban.
Au fost aruncai pe spate de suflul exploziei.
Cabana s-a fcut praf chiar sub ochii lui Aragon. Cerul
nopii a fost luminat de casa care a erupt ntr-un val masiv de
flcri. Acestea s-au rspndit n sus i tot felul de resturi au
fost aruncate n aer n spiral, pe o raz de sute de metri. A
vzut cum acoperiul a zburat n sus i zidurile au fost
sfrmate. O ploaie de crmizi, buci de lemn i cioburi a
czut prin zpad. A ncercat s i acopere pe Colette i pe
copii cu propriul trup, n timp ce o a doua explozie a izbucnit
din cabana deja distrus, fcnd-o una cu pmntul.
Nimic nu mai rmsese din cas sau orice se aflase n
jurul ei. Cldirile anexe, garajul i maina fuseser reduse la
nite biete carcase fumegnde.
Colette i copiii erau terifiai. i-au gsit adpost ntr-o
mic barac din grdin i au chemat serviciile de urgen.
Dup aceea, lucrurile au luat-o razna de-a dreptul. Poliia,
trupele de securitate, pompierii, televiziunea i presa i-au
fcut cu toii apariia n valea aceea linitit de munte.
Aragon i-a dus familia departe de locul acela, imediat ce
avionul privat s-a putut ridica de la sol.
Nu a spus nimic nimnui despre telefonul pe care l
primise. Timpul a trecut i a ateptat rezultatul investigaiilor,
dar nu au gsit nimic n afar de nite semne ale unor scpri
de gaze.
A tot ncercat s-l contacteze pe Roger Bazin. Nu tia ce
s cread. Trebuia s vorbeasc cu el. De unde tiuse de
explozie?
Dar Roger parc dispruse. Zilele au trecut una dup
alta i nimeni nu rspundea la telefonul lui. Philippe a lsat i
mesaje, la fel de inutil. Era tocmai pe punctul de a se urca
ntr-un tren pentru a-l vizita personal pe Bazin la casa lui din
Geneva, cnd a primit un alt telefon.
Vechiul Alfa Romeo Spider pierduse controlul ntr-un
tunel pustiu i se izbise de un stlp cu o sut douzeci de
kilometri la or. Automobilul sport fusese distrus complet i
rmiele cuprinse de flcri blocaser tunelul cteva ore.
Cnd pompierii au reuit s ptrund n interiorul mainii, nu
158

mai rmsese mai nimic din Roger Bazin. Nu existau martori

ai accidentului, singurele dovezi fiind fotografiile terifiante pe
care paparazzi se grbiser s le publice n coloratele reviste
de scandal.
ndurerata familie Bazin a declarat c btrnul suferea
din cauza stresului de cteva sptmni nainte de accident.
Prea deprimat i agitat, speriat de ceva. Nimeni nu tia de ce
anume. Doctorul i prescrisese antidepresive i tiau c
obinuia s bea, lund pastilele cu brandy. Nu rmsese mare
lucru din Roger pentru a se efectua teste, dar toi medicii
czuser de acord asupra concluziei evidente. Verdictul
medicului legist fusese moarte prin accident.
Timp de ase luni dup aceea, firma privat pe care
Philippe o angajase fcuse mii de ore de investigaii n
legtur cu moartea lui Bazin. Aragon pusese la btaie un
milion de euro ca recompens pentru oricine ar fi venit cu o
informaie care s dezvluie adevrul, dar nu s-a descoperit
nimic suspect.
Accidente de main se mai ntmpl. La fel i exploziile
cauzate de acumulrile de gaz.

33
Milano, Italia
Muzeul Visconti s-a nchis pentru pauz de prnz la ora
unu. Vizitatorii au ieit n linite pe sub porticul de la intrare.
Dup ce a plecat i ultimul dintre ei, btrnul gardian
Domenico Turchi a nchis ua de la intrare. Cu o mn
tremurnd i-a cutat inelul de chei zornitoare de la bru i
a ncuiat-o, apoi a tras zvorul greu de fier. A mai glumit puin
cu signora Bellavista, recepionera, n timp ce-i punea vesta
i cciula ntr-un cuier din spatele biroului, apoi s-au ndreptat
mpreun ctre o u lateral care ddea ctre ieirea
angajailor. A deschis un panou de control din perete i a
apsat numerele care activau sistemul de alarm, i el i
159

signora Bellavista au prsit cldirea nc rznd.

Luca i Bepe ieiser deja din atelierul de la sub sol i
Domenico tia c-i va gsi pe cei doi stnd i bnd Peroni
dup prnz la cafeneaua de dup col, unde se adunau cu
toii n fiecare zi.
ncperile muzeului erau tcute i linitite. Jos la subsol,
prin labirintul de pasaje i coridoare ntunecate, s-a auzit
scritul unei ui care se deschidea.
Ben a scos capul afar, a ascultat, apoi a ieit fr
zgomot din cmara scoas din folosin.
Leigh l-a urmat. Picioarele ei erau amorite dup ce
ateptaser ndelung n ntuneric. Au trecut de o u i apoi
au urcat pe nite trepte ntunecate, ncercnd s revin n
partea principal a cldirii.
Ben a recunoscut atelierul unde se strecuraser mai
devreme pe lng cei doi brbai. Acum era gol i uneltele
zceau n dezordine, ngrmdite pe o banc de
recondiionare. O vioar veche sttea cu faa scoas pe o
mas plin de urme de dalt. Dou tablouri n ulei nenrmate
erau sprijinite de perete ateptnd s fie restaurate. Atelierul
mirosea puternic a lipici, cear i lac.
Ben a luat un ferstru. A cercetat lama ascuit i a
dat din cap mulumit. Leigh i-a aruncat o privire nedumerit.
Nu voia nici mcar s se gndeasc la ce plnuia s fac cu
el.
nc nu era niciun semn c cineva s-ar fi aflat prin
preajm. Ben a mpins uor ua de la o alt ncpere i a gsit
ceea ce cuta. Cutia de siguran principal era o veche
Bakelite cu comutatoare mari i grosolane. Le-a oprit pe
toate, apoi a tras heblul. A scos toate siguranele i le-a
ascuns ntr-o lad, sub o grmad de material de mpachetat.
Au ieit pe o u de urgen pentru angajai i au ajuns
n sala principal. Lumina slab a soarelui se strecura prin
ferestre. Toate becurile erau moarte i ledurile roii
clipocitoare de la camerele de supraveghere erau acum
negre.
S-au ntors pe coridorul lung unde erau expuse viorile.
Expoziia de instrumente cu clape era imediat dup col.
Germana Bianchi tergea praful de pe rame n sala de
160

portrete de la etaj i asculta Mina1 la radioul ei cu baterii,

cnd luminile s-au stins i aspiratorul i s-a oprit. Era o femeie
greoaie, supraponderal, i i-a luat cteva clipe s se
dumireasc ce s-a ntmplat. S-a aplecat i a apsat cu o
mn gras pe comutatorul aspiratorului de mai multe ori.
Cazzo, a njurat ea.
Curentul mai czuse o dat nainte. Rmsese singur
n cldire ca i astzi, fcnd curenia de prnz, cnd
siguranele picaser i a trebuit s coboare pn la subsol i
s trag de heblul de pe panoul de control. Fusese un drum
lung pn jos pentru ea i nu prea i plcea cnd muzeul era
nchis i cldirea era pustie.
A mai mucat o dat din sendvi, spernd c situaia se
va remedia de la sine, dar nu s-a ntmplat. A scos un oftat
prelung, i-a luat radioul i s-a ndreptat ctre scri.
Ben a examinat pianul i s-a decis asupra planului de
aciune. Piciorul drept din fa trebuia s ias ct mai repede
i mai neobservabil cu putin. Nu tia ct timp avea la
dispoziie. Unul dintre angajaii muzeului se putea ntoarce n
orice moment. Dac ar fi putut ridica colul drept al pianului
patru-cinci centimetri i s pun repede ceva sub marginea
claviaturii ca s in piciorul ridicat destul de mult pentru a-l
tia... A apucat un taburet dublu pentru pian, l-a ntors pe o
parte, dar era prea nalt.
S-a urcat pe soclu, a pus ferstrul pe pian i a testat
greutatea instrumentului. Abia dac-l putea urni civa
milimetri i nu credea c, dac ar fi luat n calcul i fora lui
Leigh, ar fi fost mare diferen. S-a uitat la ferstru i apoi
din nou la piciorul pianului. Urma s-i ia cincisprezece minute
bune ca s taie lemnul tare. Era posibil s nu aib la dispoziie
aceste cincisprezece minute.
Gndete-te la ceva, Hope.
Leigh s-a ncordat.
Ben, e cineva n cldire.
Ben a auzit i el. Erau nite pai ncei i greoi, care
coborau fcnd s scrie scrile ce duceau ctre holul
principal. n cldire era linite i ecoul era purtat uor, dar
Anna Maria Quaini, cntrea italian de muzic pop, cunoscut sub
numele de Mina. (n. tr.).
1

161

clar. Mai era i un alt sunet. Muzic ce se auzea din ce n ce

mai tare. Cineva cobora cu un radio n direcia lor.
Aa n-o s mearg. Era acum sau niciodat. S-a uitat n
jur disperat.
Cordonul din jurul pianului era sprijinit de ase suporturi
de alam de vreun metru nlime, dispuse ntr-un cerc larg.
Da, asta era singura soluie. A folosit ferstrul ca s taie
funia, apoi a apucat unul dintre cele ase suporturi. Era tare i
greu. L-a ntors cu susul n jos i l-a ridicat ca pe un topor. A
simit metalul rece n mn.
La naiba! a mormit el.
A surprins privirea ngrozit a lui Leigh cnd a balansat
suportul peste umr i apoi l-a izbit din lateral cu toat
puterea n piciorul pianului.
Zgomotul loviturii a spulberat linitea ncperii. S-a
auzit trosnetul lemnului. Pianul a gemut tremurnd din toate
ncheieturile, iar corzile au vibrat la unison. Piciorul a cedat
puin i partea frontal a instrumentului a cobort scrind.
Apoi s-a oprit.
Pe scri la jumtatea distanei, rsuflnd greu din cauza
efortului, Germana a auzit teribilul sunet peste muzica pe
care o asculta. A oprit radioul. Ce naiba fusese asta? Inima a
nceput s-i bat mai repede. S-a apucat de balustrad i a
nceput s mearg mai repede.
Ben a lovit pianul din nou. Suportul a vjit prin aer i o
alt lovitur nfiortoare s-a auzit. Piciorul pianului a cedat i
s-a ndoit n afar, sub greutatea claviaturii. Colul din fa al
instrumentului s-a aplecat ctre nainte i Ben s-a dat repede
napoi.
O ton de cadru de fier i lemn masiv s-a rsturnat i sa izbit de soclu. Buci de lemn au zburat i acordurile
puternice ale corzilor pianului au cuprins ntreg muzeul ntr-un
adevrat haos sonor.
Germana era foarte speriat acum. Erau hoi nuntru.
A ajuns la baza scrilor i a traversat holul mpleticindu-se,
pn la toaleta pentru femei. A intrat ntr-o cabin i a
162

zvort ua. Inima i btea cu putere i respiraia i devenise

sacadat. A simit forma mobilului n buzunar. Da. Cheam
poliia.
Leigh rmsese pironit deasupra pianului distrus, cu
gura cscat. Toat munca tatlui ei, sutele de ore pe care
acesta le petrecuse ca s refac valorosul instrument,
pierderea acestei piese de patrimoniu muzical totul era
ngrozitor, oribil.
Corzile nc mai rezonau i Ben a ridicat piciorul rupt.
Spera c meritase efortul. i-a ferit mna de bucile
despicate de la captul rupt.
Nu vd nimic, a spus el. A ridicat ferstrul i a
nceput s taie nebunete la captul piciorului. Lama ascuit
a alunecat pe o bucat de lemn i i-a intrat n mn, mucnd
din carne i fcndu-i o cresttur din care a nceput s curg
snge. A njurat i a ignorat durerea. A ncercat s taie i mai
repede. Leigh sttea lng umrul lui, cu ochii larg deschii.
El a suflat praful de lemn, i-a ters sngele de pe
picior. Nimic.
Lemnul sta e masiv. Nu e nicio gaur n el.
Germana a vorbit surescitat cu secia de poliie. Erau
hoi n Muzeul Visconti. S-a simit teribil de uurat:
interlocutorul a asigurat-o c poliitii vor ajunge acolo ct
mai repede.
Ben i-a ridicat privirea ctre Leigh.
Ai spus c eti sigur.
Eu... s-ar putea s fi fost piciorul stng...
Pentru numele lui Dumnezeu, a spus el exasperat.
A srit n picioare, uitndu-se la ceas.
mi pare ru, a ngimat ea moale.
mi va prea i mie ru cnd cineva va veni peste
noi.
A apucat suportul i l-a ridicat din nou. Instrumentul era
distrus i zcea ntins ca o balen naufragiat, cu piciorul din
fa care mai rmsese ieind cumva n afar sub un anumit
unghi. Ben a cobort suportul cu putere. O alt bufnitur
nfricotoare a umplut camerele muzeului. Leigh i-a astupat
163

urechile. Ben s-a dat napoi. Piciorul zburase n exterior destul

de uor. A dat drumul suportului care a zdrn gnit pe
podeaua de lemn i s-a aplecat pe genunchi. A ridicat piciorul
smuls de la locul lui.
Era gol pe dinuntru. Inima i-a tresrit. A introdus dou
degete n cavitatea neted i a simit ceva.
Era un sul de hrtie nuntru. A ntors piciorul pianului
cu susul n jos i l-a scuturat. Sulul strns de hrtie vechi i
nglbenit, legat cu un nur, a czut pe podea printre ceea ce
mai rmsese din pian.
Leigh s-a aplecat i l-a ridicat. A tras de nur i a
desfurat o singur foaie, innd-o ca i cum s-ar fi putut
face buci la cea mai uoar atingere.
Dumnezeule, asta este, a spus ea.
Cerneala era decolorat, dar scrisul i semntura erau
fr ndoial aceleai.
inea n mn ceea ce descoperise tatl ei: scrisoarea
lui Mozart.
Cnd a auzit sirenele, Germana Bianchi a ndrznit s
ias din toalet i a deschis ua din fa ca s-i lase pe
poliiti s intre. A artat cu mna i le-a vorbit aprins i i-a
condus pn la sala n care erau expuse pianele unde
fuseser sprgtorii o band ntreag, ri i narmai , a
avut noroc c mai era n via.
Poliitii au trecut dup col. Nu era nimeni n sala
pianelor. Toi au privit cu uimire pianul sfrmat. Cine ar fi
fcut asta? Era absurd.
Hoii erau deja departe n momentul acela i vechiul
Fiat se pierduse n valurile nebuneti ale traficului milanez.

34
Ben a ieit repede cu maina din Milano, vrnd s se
ndeprteze ct mai mult posibil de ora. Se uita n oglind la
fiecare cteva minute. Nimeni nu-i urmrea. Lapovia a lovit
n parbrizul Fiat-ului vreo dou ore, n timp ce se ndreptau
164

ctre nord-est, ctre frontiera austriac.

Lng el, Leigh sttea aplecat asupra vechii scrisori,
cufundat n gnduri. Cteva semne au indicat o benzinrie
de pe autostrad.
Cafeteria era pe jumtate goal. i-au cumprat dou
cafele i s-au ndreptat ctre o mas din col mai retras, dar
mai aproape de ieirea de urgen. Ben s-a aezat cu faa
ctre interior, urmrind intrarea.
Niciunul nu mncase nimic de noaptea trecut, dar
scrisoarea era mai important. Leigh a derulat-o i a presat-o
cu mna de masa de plastic, cu atenie, folosind solniele ca
s opreasc marginile de a se rsuci la loc.
E att de preioas, a spus ea, trecnd cu degetele
peste foaia veche i nglbenit.
Fals sau nu, e preioas pentru c ne poate spune
ceva.
Ben a scos dosarul lui Oliver din rucsac i a deschis
carnetul.
S vedem ce avem. Cum stai cu germana?
Pot s o cnt mai bine dect pot s o traduc. Dar tu?
Pot s o vorbesc mai bine dect pot s o scriu.
A parcurs cu privirea scrisul de mn. S fi fost acela
scrisul lui Mozart? Prea autentic, dar, la urma urmei, ce tia
el? A studiat-o mai ndeaproape. Scrisul era parc puin
zgriat cu penia pe alocuri i arta de parc scrisoarea ar fi
fost scris n grab n spatele unei trsuri.
Cel mai bun loc de unde s ncepi era partea de sus.
Mein liebster Freund Gustav, a citit el. Dragul meu
prieten Gustav.
Bun nceput.
Asta-i partea cea mai uoar, a spus el.
Au lucrat la scrisoare o or timp n care cafelele s-au
rcit i au rmas neatinse pe mas. Traducerea a nceput s
se nchege foarte ncet, bucat cu bucat. Ben arunca cte o
privire peste umr, prin ncpere, la cteva secunde,
verificnd dac nu cumva aveau pe cineva nepoftit prin
preajm.
Ce e Die Zauberflte? a ntrebat el.
Asta e uor. Flautul fermecat. Dar ce prere ai de
165

cuvntul sta? a spus ea, artnd cu degetul. Nu pot s-mi

dau seama ce nseamn.
i-a ronit pixul gnditoare.
E Adler.
Adler?
Adler e vultur, a spus Ben mucndu-i buza. Nu
nsemna nimic. A scris cuvntul n spaiul liber al traducerii pe
care o ncropise. nelegerea putea veni mai trziu,
deocamdat trebuia s pun totul pe hrtie.
nc trei cafele au disprut de pe mas i cteva pagini
au mai fost umplute, nainte ca traducerea s capete form.
Ben a pus carnetul ntre ei ca s poat citi mpreun.
Viena
16 noiembrie 1791
Dragul meu prieten Gustav,
i scriu aceast scrisoare ntr-o mare grab i sper din
tot sufletul ca ea s ajung la tine la timp. Doresc att de
mult s fi putut a-i scrie doar veti bune despre magnifica
ntmpinare a Flautului fermecat, dar, vai, am alte lucruri
mult mai presante pe care s i le povestesc. Nu e nimic mai
plcut dect libertatea de a tri n pace i linite, i, o, ct de
mult mi doresc ca asta s fi fost pentru Fria noastr! Dar
Dumnezeu pare s fi dorit altfel.
Ieri mi fceam plimbarea mea preferat pe lng
Oper, cnd m-am ntlnit cu prietenul i fratele nostru Z.
Era foarte suprat i agitat i cnd l-am ntrebat ce se
ntmplase, mi-a vorbit despre noi schimbri. Dup cum tii,
Z e unul dintre cei crora li s-au mprtit unele informaii
care au fost discutate la ntlnirile Ordinului lui Ra.
Mulumit, i sunt sigur c nu n mic msur, favorurilor pe
care mpratul nostru le-a acordat Vulturului, du manii notri
au devenit mai puternici i mai influeni pe zi ce trece. Mi-e
team c succesul operei mele le-a strnit peste msur
mnia i c Masoneria noastr poate fi ntr-un pericol mai
mare dect a fost vreodat pn acum. Prietenul nostru ne
sftuiete s fim cu bgare de seam n toate micrile
noastre. Te rog insistent, dragul meu Gustav, s ai cea mai
mare grij. Nu te ncrede n necunoscui. Ordinul lui Ra are
ageni peste tot i nu numai n draga noastr Austrie.
166

mi pare ru pentru scurtimea acestei scrisori, dar voi

ncheia acum, cu cea mai mare speran c avertismentul
meu va ajunge la tine nainte ca for ele care s-au angajat s
ne distrug s-i poat face vreun ru. Rmi n siguran i
cu bine. Toat dragostea mea dragei tale Katarina i rmn
mereu
Fratele tu,
W.A. Mozart

Ce nelegi din ea?

Hai s discutm despre asta n timp ce mncm.
Sunt mort de foame.
Lasagna a fost fierbinte, gustoas i ndestultoare. Au
mncat n timp ce discutau, cu scrisoarea n siguran, pus
cu grij n rucsacul lui Ben. El avea carnetul deschis n faa lui,
lng farfurie. Leigh prea dezamgit.
Nu e nimic aici pe care s nu-l fi aflat deja de la
profesorul Arno. Mozart i avertiza prietenul de loj despre
aceti oameni ai lui Ra care erau pe urmele lor. Asta e. O
pierdere de timp.
Adler, a spus Ben cu gura plin de paste, vultur.
Ce-i cu asta?
A artat ctre carnet.
De aici rezult c Vulturul e important i are
legtur cu Ordinul lui Ra.
Da, dar n ce fel?
Nu tiu, a spus el. nsemnrile lui Oliver sunt pline de
vulturi.
Ar putea fi Vulturul un cod care s ascund ceva?
Ben a aprobat din cap.
Ar putea fi. Vultur. Poate un simbol.
Vulturul imperial?
Nu poate fi asta. Citete. Vulturul e ceva sau cineva
cruia mpratul i-a fcut favoruri.
Dac am ti ce fel de favoruri...
Dar nu tim. A parcurs scrisoarea nc o dat. Nu mai
e nimic altceva.
Ne-am ntors de unde am plecat. Leigh a oftat. Nu
suntem mai aproape de a afla ce s-a ntmplat cu Oliver. i-a
167

pus furculia cu zgomot pe mas i i-a sprijinit capul ntr-o

mn. Poate c toat chestia asta nu e dect o goan dup
potcoave de cai mori. Poate c scrisoarea n-are legtur cu
ce ne intereseaz pe noi. i dac nu este dect un fals?
Ben a scuturat din cap.
A fi nclinat s fiu de acord, a spus el, dar mai e un
lucru care m nedumirete: ncperea n care a avut loc crima
i aminteti berbecul?
Ea ncercase s uite ce vzuse n acel film.
Berbec?
Pe perete, sus deasupra altarului sau ce-o fi fost, era
un cap de berbec aurit, cu coarne lungi.
Ea a ezitat.
Berbeci. Capre. Idoli. Coarne. Te gndeti la venerarea diavolului?
Nu, la ceva mult mai vechi dect asta. i aduci
aminte c spuneam c am studiat teologia?
Aia chiar a fost o surpriz, Ben.
Era un capitol al vieii lui despre care nu-i plcea s
vorbeasc, aa c a trecut repede mai departe.
Ra era zeul soare al vechilor egipteni. Arno a confirmat asta.
Leigh nu nelegea unde voia el s ajung.
Nu era totdeauna invocat dup nume, a spus Ben,
era reprezentat i prin simboluri. De obicei precum un soare,
dar deseori i ca un berbec. l poi vedea n arta egiptean
sub forma unui trup de brbat cu cap de berbec sau uneori
doar capul.
Eti sigur? De ce un berbec?
Coarnele. Ele simbolizeaz razele de lumin venite
de la soare. Este un simbol foarte, foarte vechi care s-a
rspndit de-a lungul secolelor. Cuvntul ebraic karan, care
nseamn raze, este asemntor cu keren, coarne.
Leigh s-a gndit cteva clipe la cele auzite, apoi a dat
din cap.
Continu.
Ceva legat de acel berbec aurit din filmul lui Olly m-a
izbit atunci cnd l-am vzut, a spus el. Nu mi-am dat seama
ce era, dar acum am o idee. O s crezi c e o nebunie.
168

m.

Nimic nu mai sun ca o nebunie pentru mine, crede-

Atunci ascult aici. Cred c Ordinul lui Ra nc mai

exist.
Asta chiar sun a nebunie.
Da, dar gndete-te, la ce a asistat Oliver? I-au tiat
limba tipului i i-au scos maele. Ce ne-a spus Arno despre
Lutze? Fix acelai lucru i s-a ntmplat i lui. Coinciden? Nu
cred.
Figura ei exprima uimirea.
Ascult.
Acum adu-i aminte ce ne-a zis Arno nainte de a fi
mpucat. A spus: Deci e adevrat.
mi aduc aminte. Ce era adevrat?
Nu a mai apucat s termine, dar a artat ctre capul
de berbec cnd a spus asta. Cred c tia ceva, dar nu m
ntreba ce. Orice suspiciuni o fi avut, ele i-au fost confirmate
cnd a aflat despre moartea lui Oliver. Scrisoarea l speria
suficient de mult nct s hotrasc s renune la ea. Ai vzut
doar ct de bine a ascuns-o.
Leigh s-a gndit o vreme, jucndu-se absent cu
furculia prin farfurie.
Dac scrisoarea e att de periculoas, de ce nu au
venit dup tata pe vremea cnd o avea?
n primul rnd, tatl tu era mai interesat de semntura din josul paginii i de valoarea ei istoric, a spus Ben.
Oliver a mers ns mai departe. Apoi, n al doilea rnd, nu
cred c i-a psat nimnui de scrisoare pn cnd Oliver a
nceput s fac cercetri amnunite plecnd de la coninutul
ei i a gsit ce a gsit. A devenit important abia cnd l-a
condus la ei.
Dar cum a putut face asta?
Nu tiu nc, a rspuns el.
Ea a rmas tcut o clip, apoi a continuat:
S spunem c e aa cum spui tu i oamenii tia nc
mai exist. Cine sunt ei, atunci? Unde i poi gsi?
El a cltinat din cap.
Nu poi s-i gseti, cel puin nu prea uor. Adu-i
aminte cine erau. Nu era doar un cult ridicol i nite tipi cu
169

strngeri de mn amuzante. Aveau legturi cu poliia

secret. Erau adnc implicai n politic i nu numai n Austria.
Erau vremuri nesigure pe atunci. Cei aflai la putere erau att
de speriai de o revoluie care putea s cuprind toat
Europa, nct au fost foarte bucuroi s-i ncurajeze.
Gndete-te la ct de puternici trebuie c sunt acum, dup
dou secole. i nu numai puternici, ci i bine infiltrai n
administraiile actuale.
Europa este acum modern i democratic. n mod
sigur o astfel de organizaie represiv nu mai poate exista.
tiu c nu eti att de naiv, Leigh. Noua ordine este
construit pe cea veche. Nimic nu se schimb cu adevrat
niciodat.
Am crezut c Arno era un teoretician al conspiraiei.
Poate c avea dreptate, a spus Ben.
Vorbeti serios?
El a ncuviinat i a tcut cteva clipe, apoi a continuat:
Nu i-am spus prea multe despre ce am fcut n
forele speciale. Nu prea vorbesc despre asta de obicei. Nu
vreau s vorbesc despre asta. Sunt ns multe lucruri care se
ntmpl i de care oamenii obinuii nu ajung s aud
niciodat. Am dus adevrate rzboaie pe care crile de
istorie nu le vor meniona niciodat. Am acionat dincolo de
cmpurile de lupt principale i am desfurat operaiuni pe
care nici mcar noi nu le-am neles. Nu aveam nicio idee
despre ceea ce fceam. Ni se ddeau doar intele unde s
atacm i ordine. Am distrus locuri fr mcar s tim cum se
numeau. Am fost doar nite pioni ntr-un joc. Am fost nite
proti. Oliver i-a dat seama de asta cu muli ani nainte, dar
nu am avut bunul-sim s-l ascult. Cei care mut piesele,
juctorii care controleaz de fapt lucrurile, sunt oameni de
care nu ai auzit niciodat. Foarte puini tiu cine sunt.
i atunci cu cine avem de a face n cazul sta?
Ben a ridicat din umeri.
Cine tie? Oameni aflai n inima infrastructurii,
ascuni n spatele a zeci i zeci de organizaii. Oameni cu
relaii. Oameni care vin dup tine cnd iei la iveal, cnd
ncerci s-i foloseti paaportul sau cardul, sau cnd ncerci
s vorbeti cu poliia. Totul merge foarte adnc. De-asta
170

trebuie s pim cu atenie dac vrem s ieim din chestia

asta. i o vom face cum tiu eu.
A urmat o pauz lung.
Bine, a spus ea. Ce vom face acum?

35
Viena
n aceeai sear, trziu
Markus Kinski sttea n pat, clipind. Telefonul i-a sunat
aproape de ureche. i-a cobort picioarele pe podea. Ceasul
de la marginea patului arta ora 1.09 diminea. A luat
telefonul. S-l sune Clara att de trziu? Cum era posibil?
Doar i luase mobilul. Un val de panic l-a strbtut. Ce se
ntmplase?
Nu era Clara. Femeia de la telefon s-a prezentat ca
Leigh Llewellyn. A ascultat, trezindu-se rapid.
Unde v pot ntlni? a ntrebat-o el.
Leigh a acoperit telefonul cu mna i s-a uitat ntrebtor
la Ben.
Discutaser despre asta. Ideea ei fusese un loc public n
centrul Vienei, un loc care s confere sigurana mulimii
agitate. Era o idee bun, dar Ben a vrut s-l supun pe
detectivul Kinski la un test. Cea mai bun modalitate de a
face acest lucru era s fixeze o prim ntlnire care s ofere o
bun oportunitate pentru o ambuscad. Ben a dat din cap i
ea i-a dat lui Kinski rspunsul asupra cruia czuser de
acord.
La lac, a spus ea.
Kinski nu a avut nevoie s ntrebe la care lac.
OK. Cnd?
Mine-diminea, la ora nou.
Kinski a ajuns acolo la nou fr un sfert. Mercedesul a
ieit de pe drum i cauciucurile au scrit pe zpada subire.
Maina s-a ndreptat ctre malul lacului, setat pe traciune
integral. A cobort, s-a uitat la ceas i s-a plimbat puin de-a
171

lungul lacului. Minutele treceau. Respiraia i se contura n

aerul rece i i-a frecat minile ca s i le nclzeasc. n
buzunarul de la palton avea un termos cu cafea neagr fier binte i a dat repede gata trei ceti. Iarna asta era una rece,
chiar mai rece dect cea de anul trecut, iar lacul era complet
ngheat acum.
A auzit o main n deprtare i s-a ncordat. i-a pus
mna la ochi ca s se apere de lumina soarelui. Printre pini, la
vreo dou-trei sute de metri distan, a putut distinge ceva
micndu-se cu vitez pe drum, n jurul lacului. A privit, dar
maina a continuat s mearg. S-a uitat din nou la ceas. Era
trecut bine de nou. Unde era?
A ateptat ce a ateptat i apoi a dat o tur primprejur.
Era ridicol. Nu avea s vin. A dat din mini, a aruncat cteva
pietre pe ghea i a mai but nite cafea, apoi a trebuit s
mearg s se uureze n tufiuri.
Pe la nou i jumtate nghease deja i buse toat
cafeaua. La zece a hotrt s renune. S-a ntors la Mercedes,
bombnind ca pentru sine.
Ce naiba o fi n capul ei? OK, bine, dac nu vrea s
tie ce am descoperit, atunci am lucruri mai bune de fcut...
A rsucit cheia n contact i radiatorul a trimis aer rece
nuntru. Kinski a njurat din nou i a ncetinit ventilatorul.
A ncremenit cnd a simit oelul rece n ceaf. Clicul
siguranei pistolului i-a rsunat pn n creieri.
Nicio micare brusc, a spus vocea din spatele lui.
Ben s-a aezat pe scaunul din spate i cu mna liber sa aplecat nainte i i-a scos lui Kinski SIG-Sauer-ul din toc.
Acum, cel puin avea un pistol cu ceva n el.
S-a uitat la Kinski. Era un om ct un urs, probabil nu
departe de cincizeci de ani, cu pielea tbcit i roie, cu
trsturile unui boxer profesionist i un nas care fusese rupt
de mai multe ori. Putea fi periculos, dar era fcut mai mult
pentru rezisten dect pentru vitez. Dac i-ar fi tras un
pumn, era mort. Dar Ben era mai rapid.
Ce dracu vrei de la mine? a mrit Kinski printre
dini.
Ben nu a rspuns.
Detectivul ar fi vrut s se ntoarc n scaun i s-i crape
172

capul tipului.
Dac eti nenorocitul care mi-a luat fata, ei bine afl
c e n siguran acum i nu vei mai pune mna pe ea.
De ce a vrea-o pe fata ta? a ntrebat Ben.
Kinski a ezitat. Era o ntrebare ciudat. Germana tipului
era bun, dar vorbea cu un accent strin. Oare ce era?
American? Britanic? i-a ntors privirea ct a putut de mult,
ncercnd s-l vad ct de puin, dar tipul a avut grij s
rmn n afara cmpului lui vizual. Cine era?
Pentru c tiu c l-ai ucis pe Llewellyn, a rspuns
Kinski, sondnd terenul, apoi a continuat ca s-l inti mideze: i
nu sunt singurul care tie, aa c omoar-m dac vrei, dar
nu se va termina aici.
Oliver Llewellyn a fost prietenul meu, a spus Ben.
Cineva l-a omort, dar nu am fost eu acela. Sunt aici ca s
aflu cine a fcut-o i cnd o s dau de ei, o s-i omor la rndul
meu.
i-a tras .45-ul gol i l-a pus la loc la centur. SIG-Sauerul de poliie de 9 milimetri era bine ngrijit i ncrcat complet.
Nu credea c va fi nevoit s-l foloseasc.
Fusese acolo cu jumtate de or nainte s ajung
Kinski, ascuns printre copaci. Comportamentul uriaului
poliist nu fusese cel al unui uciga pltit, cu prieteni ascuni
gata s intervin la momentul oportun. Niciun om nu ar fi
aruncat cu pietre, n-ar fi fluturat din mini ca un copil i nu ar
fi urinat n aer liber, dac ar fi tiut c amicii lui l
supravegheau. S-ar fi uitat mai curnd n jurul lui la poziiile
lor ascunse, bnuitor i nervos, strduindu-se s par calm.
Iar reacia lui Kinski atunci cnd i pusese pistolul n ceaf l
convinsese pe Ben c putea s aib ncredere n el.
Totui nu prea mult. Era n firea lui Ben s fie
prevztor.
Mai ai ceva cafea rmas acolo? a ntrebat el.
Kinski a simit cum apsarea pistolului a disprut i s-a
ntors ncet i l-a privit pe Ben, cu sprncenele groase
ncreite. Pistolul lui de 9 milimetri era n mna intrusului, dar
era inut fr ncordare.
mi pare ru c a trebuit s-i fac asta, dar am fost
nevoit s te verific.
173

Ben a artat ctre termos.

i a aprecia puin cafea.
Aerul din radiator ncepuse s se nclzeasc, dar timpul
petrecut n ateptare n zpad fcuse ca frigul s-i ptrund
pn la oase.
Nu mai e.
Atunci va trebui s apelm la asta, a spus Ben i,
inndu-i o mn pe SIG, i-a scos plosca i a deurubat
dopul. A luat o nghiitur i apoi i-a dat-o lui Kinski. Poliistul
a scuturat din cap.
Sunt la volan, a mormit el.
Bravo, a spus Ben i a pus plosca la loc.
Kinski s-a destins puin. Mcar se pare c nu urma s
moar. Cel puin nu astzi.
i care e relaia ta cu Leigh Llewellyn!? a ntre bat el.
Iubit? So?
Nici una, nici alta. Dup cum am spus, un prieten de
familie.
Primadonele au de obicei prieteni cu pistoale?
Ben a zmbit.
Am fost n armat cu Oliver.
Kinski a dat din cap. Fost militar. Avea logic, dup felul
n care tipul se strecurase n spatele lui att de uor.
Care este numele tu? a ntrebat el ntr-o doar.
Poi s-mi spui Ben.
Markus Kinski.
mi pare bine, Markus. Acum poate c am putea s
ne plimbm cu maina puin i ai putea s-mi spui ce tii
despre moartea lui Oliver. i apoi, dac o s consider c pot
avea ncredere n tine, te voi duce s te ntlneti cu Leigh.

36
Kinski a parcat maina pe o strad lturalnic din
centrul Vienei i apoi au mers pe jos spre Sacher Hotel, pe
Philharmonikerstrasse, vizavi de impuntoarea Oper de Stat
din Viena. Ben dorea un loc aglomerat pentru discuia lor cu
174

detectivul, ct mai public posibil, iar Sacher era aproape cel

mai public loc din centrul oraului. Chiar dac cineva ar fi
recunoscut-o pe Leigh acolo, ar fi fost foarte puin probabil s
se repead la ea pentru autografe. Vedetele de muzic nu
erau ceva neobinuit n Viena.
Cafeneaua Sacher fremta de oameni venii pentru o
pauz dup cumprturile de Crciun, lundu-i cafeaua de
diminea i o bucat din prjitura pentru care localul era
faimos. Ben l-a condus pe Kinski ctre o mas din col.
Ea unde e? a ntrebat detectivul aezndu-se.
Se ateptase ca Leigh s fie deja acolo. Iar o nenorocit
de cafenea, s-a gndit el. Ura cafenelele.
Stai aici i f-i de lucru o or, a spus Ben, iar eu m
voi ntoarce cu ea.
Minunat, a rspuns Kinski, nu foarte ncntat de idee.
Am civa oameni pe-aici care sunt cu ochii pe tine, a
blufat Ben. Dac ncerci s dai vreun telefon sau s iei
legtura cu cineva, o s aflu i n-o s m mai vezi dect
atunci cnd voi veni dup tine s te omor. E destul de clar?
Foarte clar, mulumesc.
Ben a zmbit.
Nimic personal, Markus.
Rmas singur, Kinski a deschis meniul. Cnd chelnerul
morocnos a venit la el, a comandat destul cafea neagr i
prjitur Malakoff ct s-i ajung pentru urmtoarea or. Apoi
s-a lsat pe spate i a ateptat gndindu-se intens la acest tip
pe care tocmai l ntlnise.
Ben
a
mers
de-a
lungul
aglomeratei
Philharmonikerstrasse, ndreptndu-se n direcia palatului
Albertina. A vzut un indicator pe care scria Strassenbahn i
s-a urcat ntr-un tramvai. Leigh l atepta la un hotel ieftin de
pe malul cellalt al Dunrii.
Kinski era deja la cea de-a patra cafea, cnd Ben i
Leigh au intrat n cafeneaua Sacher, dup mai bine de o or.
Detectivul s-a ridicat n picioare cnd Leigh s-a apropiat de
mas i a salutat-o politicos, apoi, ntorcndu-se ctre Ben:
ncepusem s cred c n-o s mai venii.
nc o cafea?
Nici vorb, a spus Kinski.
175

Leigh i-a scos ochelarii de soare i i-a pus pe mas.

Avea prul prins ntr-o coad i purta o plrie de l n. Ben sa aezat lng ea.
Leigh l-a studiat cu atenie pe Kinski.
Bnuiesc c deinei anumite informaii n legtur cu
fratele meu.
Spune-i ce mi-ai zis i mie, a intervenit Ben.
Kinski a petrecut urmtoarele minute revenind la ceea
ce mai povestise, dnd explicaii detaliate despre ceea ce
tia. Leigh a ascultat atent n timp ce el vorbea. Le-a spus
cum a dat din ntmplare peste Madeleine Laurent, care s-a
dovedit a fi de fapt Erika Mann, i acesta probabil un nume
fals. Tot episodul Laurent fusese o acoperire foarte elaborat.
A scos apoi punga de plastic cu cartuele gloanelor de 9
milimetri din buzunar i le-a pus pe faa de mas, n faa lui
Leigh.
Am gsit astea pe malul lacului, a spus el.
Leigh s-a uitat cu atenie la ele, dndu-i seama ce
sunt.
Nu neleg, a spus ea. Fratele meu s-a necat. Nu a
fost mpucat.
Nu au tras n el, a spus Ben, ci n gheaa din jurul lui.
Leigh a nchis ochii o clip. El a btut-o uor pe mn i
i-a strns-o apoi ntr-a lui.
Kinski a continuat. Le-a explicat cum a ncercat s
investigheze cazul Oliver, cum cineva a luat-o pe Clara de la
coal ncercnd s-l determine s tac, cum fostul lui ef a
fost scos peste noapte la pensie i cum odat cu asta a
pierdut i ultima ans de a redeschide cazul.
Leigh l-a privit ngrijorat.
Unde este Clara acum?
Undeva n siguran. E OK.
Spune-i i ei ce mi-ai zis mie despre tipul cu urechea,
a zis Ben atingndu-i lobul urechii.
Kinski i-a povestit ce-i spusese Clara despre cel care o
rpise. Leigh s-a ntors ctre Ben i l-a privit cu ochii mari.
Urechea, a spus ea. Omul din filmul lui Oliver. Avea o
ureche sfrtecat.
Ce film? a ntrebat Kinski.
176

 Avem nevoie de un loc sigur cu un calculator, a spus

Ben.

Nu ar fi o problem, a rspuns Kinski.

S-a ridicat i s-a apropiat de tejghea. A ntrebat de
manager, i-a artat legitimaia de poliie i n cinci minute
erau condui ntr-o mic sal de conferine din spatele
hotelului. S-au aezat la o mas lung i Ben a introdus CD-ul
n unitatea de disc a calculatorului.
Kinski a urmrit filmul fr s scoat o vorb. Spre final,
sprncenele i s-au ncreit, dar nu i-a luat ochii de la ecran
cnd limba victimei a fost retezat i burta i-a fost spintecat.
Leigh s-a ntors cu spatele i s-a dus la fereastr, privind
traficul de afar.
Kinski s-a lipit de sptarul scaunului cnd filmul s-a
terminat. A rsuflat prelung.
i crezi c asta s-a ntmplat aici, n Viena?
Uit-te la dat i la or, a spus Ben. Filmul a fost
fcut nu cu mult nainte de moartea lui Oliver. Tre buie s fie
undeva prin apropiere. Pare a fi o cas mare, una veche, iar o
parte din ea trebuie s fie un beci sau un fel de cript.
Victima mi pare cunoscut, a rostit Kinski gnditor.
L-am mai vzut undeva, dar nu-mi dau seama unde.
Dar ce zici de tipul cellalt, din prim-plan, cel cu
urechea?
Kinski a dat aprobator din cap.
Din ce mi-a spus Clara, poate fi acelai tip care a
rpit-o, da.
nc o ntrebare, a spus Ben. Cuvntul Adler i spune
ceva?
E un nume destul de comun. Ce-i cu el?
Nu prea tiu, a spus Ben. Nu conteaz.
Mai e ceva pe CD-ul sta? a ntrebat Kinski.
Doar cteva poze.
Arat-mi-le.
Ben a ieit din film i a dat clic pe imagini. Kinski a
scuturat din cap la fiecare dintre ele, pe rnd, apoi a spus:
Stai puin! Oprete. D napoi, am vzut ceva.
Fotografia n care Oliver cnta un duet de pian la
petrecere a reaprut pe ecran i ochii mari ai detectivului s177

au ngustat. A artat cu degetul lui gros ctre cellalt pianist,

care sttea lng Oliver.
l cunosc, a spus. E Fred Meyer.
Kinski l mai vzuse o singur dat nainte i atunci nu
fusese dect un cadavru atrnat de o frnghie. Dar era
acelai om, fr nicio ndoial.
Spune-mi mai mult, a zis Ben.
Meyer era student la conservator, a explicat Kinski.
Nu am tiut c era prieten cu Oliver.
Putem vorbi cu el? a ntrebat Leigh.
Cam greu, a rspuns detectivul, ar putea fi o pro blem n ceea ce privete disponibilitatea.
E mort? a ntrebat Ben.
Kinski a ncuviinat dnd din cap.
Numai c tocmai asta e interesant. A murit pe 9
ianuarie.
n aceeai zi cu Oliver, a spus Leigh ncet.
Sttea cufundat ntr-un scaun i Kinski i-a putut vedea
durerea n ochi, dar a continuat; trebuia ca ea s tie asta.
S-a considerat c a fost sinucidere, a spus el. N-am
fost niciodat de acord cu un asemenea verdict. Nu am fcut
verificri suplimentare, dar mi s-a prut ciudat.
De ce? a ntrebat Ben.
Am vzut multe sinucideri, a spus Kinski. Exist
mereu un motiv pentru care o persoan ia o astfel de decizie.
n cazul lui Fred Meyer, nu am gsit niciun motiv plauzibil.
Avea totul pentru ca s triasc. n plus, nu-mi plac asemenea
coincidene. Doi muzicieni au murit n aceeai noapte, cam pe
la aceeai or, la doar civa kilometri unul de altul. Unul
moare ntr-un accident fr sens, iar cellalt i ia viaa dintrun motiv pe care nimeni nu i-l poate explica. Spune-mi c
asta nu e ciudat!
i acum se pare c l mai i cunotea pe Oliver, a
spus Ben.
Kinski a dat din cap.
Deci acum e i mai ciudat. i mai e o treab. Meyer
avea dou bilete la oper.
S-a ntors ctre Leigh.
Erau pentru prima sear a apariiei dumneavoastr n
178

Macbeth n ianuarie trecut, aici n Viena.

Spectacolul pe care l-am anulat, a spus ea. Eram
tocmai pe punctul de a lua avionul pentru a veni la repetiii,
cnd am fost anunat c fratele meu a murit.
Biletele erau pentru dou locuri la loj la Staatsoper,
a continuat Kinski, i au costat enorm, mult mai mult dect iar fi putut permite un student. Am verificat. Meyer avea un
buget limitat i biletele pentru marile evenimente de oper nu
prea erau de nasul lui. Nici familia lui nu avea prea muli bani
s-i dea, aa c nu prea s le fi primit cadou de la ei. Prin
urmare, de unde le avea?
Oliver ar fi putut face uor rost de ele, a spus Leigh.
Putea primi bilete gratis pentru oricare dintre spectacolele
mele, pentru c era fratele meu. Nu e nimic ciudat aici.
nseamn c cei doi se cunoteau bine, a spus Kinski.
Olly nu mi-a pomenit niciodat de el.
Sprncenele lui Leigh s-au ncreit.
i ce poate nsemna faptul c se cunoteau?
Dac Oliver a murit pentru c tia ceva, a spus Ben,
atunci de ce a murit Meyer?
Poate c au asistat mpreun la cele ntmplate? a
spus Leigh.
Ben a scuturat din cap.
E clar c filmul a fost fcut de o singur persoan.
Oliver a fost singur acolo. Dac ar fi fost doi, i-am fi auzit
vorbind. Am fi vzut imagini ale celuilalt surprinse de camer
n timp ce Oliver alerga.
Atunci ce tia Fred i cum a aflat? a ntrebat Leigh. Ia spus Olly ce a vzut, i-a artat filmul?
Nu tiu, a spus Ben. Nu cred c ar fi avut timp s-i
arate filmul. Poate c i-a telefonat.
Sau poate plnuiau ceva mpreun.
Ben a meditat o clip asupra ideii.
Trebuie s aflm mai multe. A vrea s vorbesc cu
familia lui Meyer.
Nu-i vor spune nimic n plus fa de ce au declarat
poliiei, a zis Kinski.
Totui a vrea s vorbesc cu ei.
Ben a fcut o pauz, gndindu-se.
179

 Acum, spune-mi unde se afl locul unde ai ascuns-o

pe fata ta, pe Clara.
Kinski a zmbit.
nseamn c acum avem ncredere unul n cellalt?
Nu te-a fi adus aici, dac nu aveam ncredere. Te-a
fi lsat mort n main.
Mersi, a rnjit Kinski. OK. E la o mnstire de maici. O
veche prieten de-a mea e maic stare acolo.
E aproape?
Nu, nu e n Austria, a spus Kinski, ci dincolo de
grani, n Slovenia, la cinci ase ore de mers cu maina, n
muni.
E n siguran?
Total siguran, nimeni nu ar putea-o gsi vreodat
acolo i nimeni nu tie de locul acesta, nici mcar cei civa
poliiti n care am ncredere.
Ben l-a privit drept n ochi pe Kinski.
Ar putea s mearg i Leigh acolo?
Poftim? a izbucnit aceasta.
Kinski s-a gndit un moment apoi a ncuviinat din cap.
A putea aranja asta, sigur.
Bine, a spus Ben i, ntorcndu-se spre Leigh, a
continuat. Cred c devine mult prea periculos pentru tine.
Vreau s te tiu undeva n siguran pn se termin totul.
Am mai avut discuia asta o dat, a spus ea aprins.
Nu merg nicieri!
Ben a privit-o dur.
i-am cerut s te duci n Irlanda i ai refuzat. Am
cedat ideii tale i uite ce s-a ntmplat.
N-o s m dai deoparte n felul sta, a spus ea. Vreau
s fiu implicat, nu s stau n cine tie ce pustietate,
ateptnd s m suni.
Alege, a spus Ben, ori m lai s fac treburile aa
cum tiu, ori plec. Pltete alt aduntur de tipi umflai cu
steroizi s aib grij de tine. O s fii moart ntr-o sptmn.
Kinski s-a uitat la el. Juca dur, dar a mers. Leigh i-a
prins capul n mini i a oftat adnc.
O s nnebunesc, a spus ea. O s fiu ngrijorat tot
timpul.
180

 Dar o s fii n siguran, a replicat Ben. i, dac tiu

c eti n siguran, pot lucra mai bine.
Are dreptate, a zis Kinski.
Ea a mai oftat o dat prelung.
OK, a spus ea fr nicio tragere de inim, ai ctigat.
Ben a dat din cap i s-a ntors ctre Kinski:
Acum trebuie s-mi spui cum se ajunge n locul la.
Detectivul a zmbit.
Pot s fac mai mult dect att.

37
Kinski conducea cu vitez Mercedesul pe autostrad. Se
ndreptau spre sud, trecnd prin Graz, apoi Wolfsberg,
Klagenfurt, i n sfrit peste grani, n Slovenia.
Legitimaia lui Kinski le-a permis s treac de punc tul
de frontier, fr a li se cere paapoartele.
n timp ce se apropiau de lacul Bled, se fcuse deja
noapte i ningea puternic. Un covor alb i greu se aternuse
peste pduri i din cnd n cnd cte o creang bloca drumul,
frnt sub greutatea zpezii. Drumul s-a ngustat i a devenit
din ce n ce mai ntortocheat, i Kinski a trebuit s se
concentreze din greu n timp ce tergtoarele bteau dintr-o
parte n alta, hipnotic. Leigh adormise pe bancheta din spate.
n timp ce detectivul conducea, Ben a trecut n revist tot
ceea ce tia, povestindu-i calm, ncet i metodic.
Ordinul lui Ra, a pufnit Kinski, nu mai spune!
tiu un dictator african, a spus Ben, care i-a pus pe
cap o coroan de tinichea i s-a declarat zeu. i asta a sunat
amuzant, dar oamenii au ncetat destul de brusc s rd cnd
a ordonat s li se taie minile i picioarele i i-a forat s le
mnnce n faa lui.
Iisuse Dumnezeule, a exclamat Kinski.
Nu-mi pas cum i spun nemernicii tia. Asta nu-i
181

face nici mai puin reali, nici mai puin periculoi.

Kinski nu a mai zis nimic timp de un minut, apoi a
ntrebat:
Ce s-a ntmplat cu dictatorul?
Ben a zmbit n ntuneric.
Cineva l-a mncat.
Destinaia lor se afla adnc n inima Alpilor Iulieni, ntr-o
vale lung dintre munii acoperii de zpad. Singurul drum
care ducea acolo era unul desfundat, plin de troiene. Au
trebuit s se opreasc i s pun lanuri pe roile
Mercedesului. Nu mult dup aceea, Kinski a artat cu mna
ctre un mic punct de lumin din deprtare.
Acolo este.
Vechea mnstire de maici era aproape total cufundat
n ntuneric cnd s-au apropiat. Farurile Mercedesului au
luminat zidurile de piatr n timp ce treceau pe sub o bolt
gata s cad i au dat ntr-o mic curte interioar.
Mnstirea era de fapt un complex de cldiri mprtiate, care artau ca i cum rsriser pur i simplu din
acea vale i se schimbaser foarte puin n ultimele cinci sau
ase secole. Intrarea principal era o u de stejar cu cadru
de fier, nnegrit de vreme i ncadrat de ieder.
n timp ce automobilul a naintat, o lumin cald a
aprut la una dintre ferestrele boltite. O u veche s-a deschis
scrind i micua Clara Kinski a ieit srind prin zpad. n
spatele ei sttea o femeie nalt n vemnt monahal, cu o
lantern n mn. Prea s aib mai mult de aptezeci de ani,
dar se inea dreapt i a venit ctre ei cu pai fermi.
Kinski a oprit motorul i s-au dat jos din main,
dezmorindu-se dup drumul lung. Clara a srit emoionat n
braele tatlui ei, iar Max, rottweilerul, a ieit i el n fug din
cldire i a nceput s sar i s-i ling minile, agitat.
Clugria s-a apropiat cu lanterna. Kinski a salutat-o
clduros i i-a prezentat pe Ben i pe Leigh.
Ea este vechea mea prieten maica Hildegard.
Starea le-a urat bun venit i i-a condus de-a lungul
curii, artndu-le drumul cu lanterna. Ben i Leigh au urmato. Kinski a venit dup ei mpreun cu Clara, care se inea de
182

mna lui, i Max, care srea n spatele lor de bucurie.

Au trecut printr-o chilie ntunecat i apoi din nou pe
sub o arcad. Ben a auzit mugetul nfundat al unei vaci ntrun grajd i a simit mirosul de fn proaspt i de blegar,
purtat de adierea rece a nopii. Dincolo de cldirile
mprtiate ale mnstirii se afla o mic ferm cu adposturi
i mprejmuiri de piatr. Maica Hildegard i-a condus printr-o
poart pn la o cas modest de ar.
Aici o s stai, fata mea, i-a spus ea lui Leigh.
Aceasta i-a mulumit.
Suntei sigur c e n regul s rmn aici o vreme?
Karl, ngrijitorul, a trit aici muli ani, a zmbit maica
Hildegard, dar e foarte btrn acum i a plecat s locuiasc
ntr-un azil din Bled. Casa lui va rmne nefolosit mai mult
ca sigur multe vreme. Viaa simpl pe care o ducem aici, nu-i
atrage pe foarte muli.
Att timp ct nu v deranjez, a spus Leigh.
Clugria i-a pus o mn pe braul femeii.
Orice prieten al lui Markus e mai mult dect binevenit aici, a zis ea.
Le-a artat interiorul casei modeste. Era cald i plcut
nuntru i focul ardea ntr-o sob lung.
Am aprins focul pentru voi, dar brbaii vor trebui s
sparg nite buturugi diminea. A artat apoi ctre un dulap
de la intrare. Acolo vei gsi cizme de cauciuc i veste groase
care s v apere de frig, a spus ea.
Pe sob se afla o oal de font cu tocan de oaie cald,
iar pe masa simpl de lemn erau ntinse farfurii i cni de lut.
Btrna clugri i urmrea cu atenie. tia c aveau
probleme, dar nu avea de gnd s pun ntrebri.
i acum o s v las. Clara, tu poi s stai aici o or,
dar apoi trebuie s vii imediat napoi i s te pregteti de
culcare.
Toi erau obosii i Clara a vorbit cel mai mult n timpul
cinei. Au trecut de la unul la altul oala cu tocan pn cnd sa golit. Ben a but una din sticlele de vin de ppdie fcut de
clugrie. Clara a luat o lantern i s-a ntors alergnd la
cldirea mnstirii. Max voia s stea cu Kinski, refuznd s
plece de lng el.
183

 Te deranjeaz dac o s stea n dormitorul de la

mansard cu tine i cu mine, Ben? a ntrebat detectivul.
Ben s-a uitat la imensul cine cruia i curgeau balele.
Att timp ct nu doarme n patul meu.
Ei bine, eu sunt frnt, a spus Kinski cscnd.
S-a ndreptat ctre scrile de lemn, iar Max l-a urmat
ndeaproape.
Ben i Leigh au rmas singuri.
Am chef de o plimbare, a spus ea. Vrei s m
nsoeti?
Au gsit nite cizme de cauciuc care s li se potriveasc
i au ieit afar n noapte.
Din cauza reflexiei lunii pe zpad se putea vedea
aproape ca ziua. n jur era linite deplin, iar peisajul era
fascinant chiar i n semintuneric. Leigh s-a simit relaxat
cum nu mai fusese de zile ntregi.
Nu am vrut s vin aici, a spus ea n timp ce mergeau
pe zpada ntrit care le scria sub ghete, dar sunt
bucuroas c ai insistat. M simt protejat aici.
Ben a ncuviinat dnd din cap. Kinski alesese bine. Era
imposibil ca locul acela s fie gsit. Era bucuros c Leigh era
ncntat. Mine va putea s se ntoarc la Viena cu mintea
limpede, tiind-o n siguran.
Au mai mers o bucat de vreme. Ea i-a prins minile
una n alta.
A vrea s fi avut mnui. Mi-au ngheat minile.
Hai s ne ntoarcem.
Nu, e frumos aici. i e att de plcut s fii liber, s
mergi n voie fr s-i faci griji c cineva va ncepe s trag
n tine.
Ben i-a luat minile i le-a strns ntr-ale lui.
Doamne, ct sunt de calde, a exclamat ea. Cum faci
asta?
Privirile lor s-au ntlnit i ea i-a dat deodat seama c
stteau acolo, n zpad, fa n fa i inndu-se de mini,
iar el i zmbea n lumina lunii. i-a retras minile rapid i le-a
bgat n buzunare.
Mulumesc, a mormit ea. Poate c ar trebui s ne
ntoarcem acum.
184

A doua zi diminea, la ora ase, clugriele erau deja

n picioare, vzndu-i de treburi, dnd de mncare
animalelor sau ncepnd muncile gospodreti nainte de
rugciune i micul dejun. Clara a alergat pn la casa
rneasc i a btut la u.
Ben se sculase devreme i se apropiase de sob, cnd a
auzit ciocnit n u.
Tatl tu doarme nc, a spus el lsnd-o s intre.
Purta un hanorac cptuit i o pereche de pantaloni
groi de ln.
Tati mereu doarme pn trziu cnd poate, a spus ea
vioaie, punndu-i hanoracul pe sptarul unui scaun.
S-a aezat blngnindu-i picioarele.
Aa c te-ai gndit s vii s-l trezeti nainte de
rsritul soarelui.
Ea a chicotit.
Vreau s i-o art pe micua Agnes dnd de mncare
la purcelui. Sunt att de drgui!
Poate s-i vad mai trziu, bine? Are nevoie de somn.
Pot s stau aici cu voi?
Sigur. Vrei s mnnci ceva?
Maica Hildegard a lsat nite ou n dulap, a spus ea
artnd cu mna. Au attea gini aici c mereu sunt grmezi
de ou de mncat.
Atunci, bnuiesc c vom face nite ou.
mi plac fierte, puin moi i cu o bucic de
Schwarzbrot1 pe care s o nmoi n ele. Te rog, a adugat ea.
Cum de te descurci att de bine cu engleza? a
ntrebat el n timp ce umplea o oal cu ap.
Pentru c merg la Colegiul Sf. Maria.
i ce e sta, o coal bilingv?
Ea a dat din cap c da.
Majoritatea leciilor sunt n englez. Tati spune c e
cea mai important limb pe care trebuie s o nvei n ziua
de azi.
Cnd o s ai douzeci de ani, copiii de vrsta ta vor
1

Pine neagr german (n. tr.).

185

nva cu toii chinez.

Ea i-a ntins coatele ei mici pe mas.
Cum aa? a ntrebat.
Pentru c lumea se schimb continuu, a expli cat el.
Sunt chestii de oameni mari despre care nu e nevoie s tii.
Prietena ta, Leigh, cnt n chinez? Au i n China
oper, nu? Am vzut la televizor.
El a rs.
Cred c asta e puin diferit.
Am vzut-o i pe ea la televizor. Cnt n italian i
francez, i german.
E foarte deteapt.
Tati mi-a cumprat albumul ei de Crciun, anul
trecut, a spus Clara. Se numete Muzic clasic de Crciun cu
Leigh Llew... Llew... A rs. Nu pot s spun corect.
E un nume galez. Vorbesc ciudat n ara Galilor.
ara Galilor e o parte din Anglia, nu-i aa?
Nu spune asta n faa lui Leigh, a zmbit Ben.
Leigh este prietena ta? a chicotit Clara i n obraji iau aprut gropie.
El s-a ntors i s-a uitat la ea.
Pui o mulime de ntrebri.
Aa nv multe lucruri.
Eti prea mic ca s nvei despre lucruri de genul
acesta.
Ar trebui s fie prietena ta, a spus Clara pe un ton
serios, jucndu-se cu o lingur de lemn. Cred c vrea s fie.
Nu zu? i de unde tii tu asta?
Asear la cin se uita la tine. tii tu, uite aa.
Ben a rs.
Se uita la mine n felul sta? Cum de nu mi-am dat
seama?
i cnd vorbete cu tine, face aa cu prul.
Clara s-a lipit de sptarul scaunului, i-a ridicat brbia i
i-a dat prul blond pe spate.
Acesta e un semn c unei femei i place de un brbat.
Lui Ben aproape c i s-a tiat rsuflarea.
Bag de seam c am multe de nvat de la tine. De
unde ai aflat asta?
186

 Am citit.
Sper c nu dintr-una din crile maicii Hildegard.
Ea a rs.
Nu, era ntr-una din revistele Helgi.
Helga?
Fata care are grij de mine. Cred c tati o place.
Oule erau gata. Ben a pus unul ntr-un pahar pentru
ou i l-a aezat pe farfuria ntins de lemn din faa ei.
Oricum, mic domnioar, cred c gndeti cam
mult.
Ea a zmbit.
Acum gata cu vorba i pune mna i mnnc.
Aa spune i tata, a rspuns ea ridicnd din umeri i
a nceput s sparg oul.

38
Leigh a ieit din camera ei jumtate de or mai trziu,
atras de mirosul de cafea, pine prjit i ou. Era o discuie
animat i rsete care veneau de jos. Trgnd cu ochiul n jos
prin scara ngust, i-a putut vedea pe Ben i pe Clara stnd la
mas i construind o cas din cri de joc. Ben tocmai punea
cu mare atenie ultima carte peste celelalte. i-a retras mna
uor. Clara l-a privit prins de joc i apoi i-a umflat obrajii i a
suflat drmnd crile care s-au mprtiat pe mas.
Hei, asta se numete c triezi, a spus Ben.
Clara a chicotit amuzat, zbenguindu-se n scaun.
Leigh a rmas tcut la marginea scrilor. L-a privit pe
Ben jucndu-se cu fetia. Pentru un brbat care nu se aezase
niciodat la casa lui i care probabil nu va fi niciodat el nsui
tat, se nelegea uimitor de uor cu copiii. Clara l plcea n
mod evident. Duritatea aceea pe care Leigh o vzuse la el
dispruse complet. Apoi brusc, Ben pe care-l tia de muli ani
n urm i-a aprut din nou n faa ochilor.
Niciodat s nu te ntorci, Leigh.
Clara a vzut-o pe Leigh cobornd pe scri i a zmbit
sfioas.
187

 Cred c s-a trezit i tati, a spus ea, nlndu-i capul

la auzul pailor de sus. Leigh, mai bine ai pleca de lng scri.
De ce?
Fiindc dac tati se trezete se va trezi i Max. Iar
cnd Max coboar pe scri, nu se oprete oricine ar fi n calea
lui i te va zbura cu totul. Aa face mereu.
Ochii ei s-au umplut de ncntare cnd cinele a
cobort bubuind ca o ghiulea imens i neagr.
i iat c vine!
Leigh a pit n lturi repede pentru a evita s fie
mturat ca la popice. Clara a srit jos din scaun i a ieit din
camer cu cinele.
Hai, Maxy. O s-i spun micuei Agnes s-i dea ceva
pentru dejun.
Ua s-a deschis i ea a ieit. Casa era deodat mult mai
tcut.
Drgu copil, a spus Leigh.
E minunat.
Te place.
i mie mi place de ea.
Nu i-ai dorit niciodat copii, Ben?
N-am nimerit viaa care trebuia, a spus el.
I-a pregtit o cafea. Tensiunea de noaptea trecut
dispruse i ea era zmbitoare i relaxat. Au stat la mas i
au but cafeaua fierbinte. De sus l-au putut auzi Kinski
hodorogind.
O s pleci cu el astzi? a ntrebat Leigh.
Ben a dat din cap.
Mai trziu, poate pe sear.
O s mi se par ciudat fr tine prin preajm.
E mai bine aa.
Leigh a sorbit din cafea.
Ce o s faci?
Prima destinaie, familia Meyer.
Crezi c o s-i spun ceva n plus?
Nu pot dect s ncerc. Ei, uit-te la asta! a spus el
brusc, ridicndu-i privirea deasupra uii. Nu am vzut-o pn
acum.
Un suport de lemn fixat deasupra uii joase adpostea o
188

puc veche cu dou evi. S-a dus pn acolo i a luat-o.

Minunat! a exclamat el.
Pare veche.
Probabil de o sut de ani, dar n condiie bun.
i-a plimbat privirea de-a lungul liniilor elegante, asupra
modelului lucrat de mn i aplicat pe patul putii pentru a nu
aluneca, asupra cocoului. Armele moderne erau grosolane i
funcionale. i fceau treaba eficient, dar le lipsea graia. Ce
inea el n mn acum era dovada unei ndemnri i a unui
meteug minunat. Lemn finisat de mn i oel gravat, fr
cauciuc negru i dur sau plastic.
M ntreb dac mai merge, a spus Leigh.
Lucrurile astea au fost fcute s in o eternitate, a
rspuns el. Btrnul ngrijitor de aici o folosea probabil s mai
mpute cte un iepure din cnd n cnd.
I-a verificat mecanismul. S-au auzit un sunet ca i cum
ar fi ntors un ceas vechi, apoi trei clicuri zgomotoase, i
mecanismul a revenit la loc cu putere. Erau dou trgace,
unul pus n spatele celuilalt. Le-a ncercat pe fiecare n parte.
Aveau o revenire uoar, precis, sub un kilogram-for.
Prea s fie bine uns i cele dou evi gemene erau netede,
fr zgrieturi i curate. A rsucit arma n mini.
Trebuie s o ncerc, a spus el.
S-a uitat n jur i a gsit repede o cutie de cartue ntrun sertar.
Soarele strlucea pe zpada de afar.
Te deranjeaz dac vin i eu? a ntrebat ea.
Eti invitata mea.
Ben i-a pus puca pe umr i au ieit cu cizmele de
cauciuc, deprtndu-se de complexul de cldiri. Cerul era
limpede i albastru, iar aerul era curat. Cnd mnstirea a
disprut din raza lor vizual n spatele unei movile nzpezite,
el s-a uitat napoi.
Ar trebui s fie OK aici. Nu vreau s le provoc
micuelor atacuri de cord. A privit n sus ctre mun tele din
deprtare. Nu cred nici c vom porni o ava lan. A proptit
puca de trunchiul unui pin. Vino puin, ajut-m.
S faci ce?
S fac un om de zpad.
189

S-a lsat pe vine i a nceput s adune zpad cu

braele, fcnd o grmad. Ea i s-a alturat, aruncnd cu
mna zpad deasupra grmezii.
N-am mai fcut nimic de genul sta de ani de zile, a
spus ea rznd. mi aduc aminte cnd Olly i cu mine eram
copii i obinuiam s ne jucm n zpad. Dar mereu se
sfrea cnd el mi bga o grmad zdravn de zpad pe
spate, iar eu l bteam cu lopata.
Ben a zmbit i a continuat s adune zpad.
Leigh l-a privit cu o cuttur curioas, pe care el a
remarcat-o.
Ce? a ntrebat el.
Tot mi vine greu s cred, a spus ea.
i vine greu s crezi ce?
Tu i teologia.
El s-a oprit, scuturndu-i zpada de pe mini.
Serios?
Unde ai studiat?
Oxford.
Impresionant. Care erau inteniile tale?
El s-a oprit i s-a uitat la ea.
M ntrebi dac aveam de gnd s fac o carier din
asta? a zmbit el. Poate. Atunci m-am gndit la asta.
Aveai de gnd n mod serios s devii preot?
El a mai aruncat o mn de zpad peste grmada care
devenea un om de zpad.
Asta a fost cu mult timp n urm, Leigh. nainte s te
cunosc pe tine.
Cum de nu mi-ai spus niciodat?
Acea parte a vieii mele era deja sfrit. Nu mi se
mai prea relevant.
Oliver tia despre asta?
Ar fi trebuit?
Leigh a scuturat din cap.
Tu, cu guler de preot, trind ntr-o mic cas parohial cu ieder la intrare, undeva n sudul Angliei,
pstorindu-i turma. Sfinia Sa Benedict Hope. Ce te-a fcut s
te rzgndeti?
Aa se ntmpl ntotdeauna a rspuns el, valurile
190

vieii m-au purtat n alt parte.

Un nger, a spus ea.
El a pufnit n rs.
Ce?
Valurile nu te-au dus prea departe, a spus ea. Ai gsit
doar o alt cale de a face acelai lucru. Ai devenit un nger.
Eti tipul care coboar i salveaz oameni, are grij de cei
slabi.
Ben nu a rspuns.
Cnd trupul omului de zpad a ajuns la peste un metru
nlime, Ben a fcut i un cap i i l-a pus deasupra.
Avem nevoie de un morcov pentru nas, un fes de
ln i o pip veche pe care s i-o punem n gur, a spus
Leigh.
Ben a fcut dou guri cu degetele n capul omu lui de
zpad, n loc de ochi.
E bine i aa. Hai s ne ndeprtm de el acum.
Acum pricep, a spus ea n timp ce se ntorceau spre
copacul unde era sprijinit puca.
Ce pricepi?
Ai de gnd s tragi n el, nu-i aa?
Asta-i ideea.
O, Doamne, voi, brbaii!
Ben a pus un cartu pe eava din dreapta i a nchis
puca la loc. i-a sprijinit arma veche de umr i a intit ctre
omul de zpad de la aproape treizeci de metri distan.
Leigh i astupase urechile.
A tras napoi cocoul din dreapta, a ochit i a tras.
Reculul putii i s-a transmis n umr i ecoul rsuntor s-a
auzit repetat n linitea munilor.
Leigh i-a scos degetele din urechi.
Un nger distrugtor, a spus ea.
Ben s-a uitat la int.
Nu tiu nimic despre asta, a spus el. Se pare c a
rmas n via i mai poate purta o btlie. mpuctura
fcuse o gaur n partea dreapt a capului omului de zpad.
S-a ncruntat, uitndu-se la puc. Trage puin spre dreapta.
S-ar putea ca evile s fie puin descentrate.
Las-m pe mine s ncerc urmtoarea, a spus ea.
191

Pare s fie amuzant.

Credeam c doar brbaii imaturi au plceri de genul
acesta, a rspuns el, dndu-i puca.
Ba i femeile imature. Cum o foloseti?
Uite aa.
I-a artat cum se deschide, a scos cartuul folosit de pe
eava care mirosea a fum.
Ea a pus un al doilea cartu i el i-a poziionat minile
pe arm, asigurndu-se c ocul era bine amortizat n umrul
ei.
Are recul puternic?
Nu foarte. Hai s te vd, a spus i s-a dat un pas
napoi.
Ea a tras de coco, a ochit, a ezitat o clip, a respi rat i
a apsat pe trgaci. Capul omului de zpad a explodat ntrun nor de zpad.
Bun lovitur, a spus el.
L-am nimerit, a strigat ea nvrtindu-se, dnd drumul
putii i lundu-l n brae.
Fusese ceva att de spontan, att de natural, nct nici
nu realizase.
Ben a fost surprins dezechilibrat i au czut amndoi n
zpad. Ea rdea. Pentru o clip lipsit de orice griji, amndoi
au fost aa cum fuseser cincisprezece ani n urm. Ea i-a
dat prul la o parte i obrajii i erau aprini i rumeni i pe
gene avea fulgi de zpad.
Au rmas aa i s-au uitat unul la altul.
Ce facem? a ntrebat ea moale.
Nu sunt sigur, a spus el, a ridicat mna i i-a mngiat faa.
S-au apropiat ncet i buzele lor s-au atins. Sruturile lor
au fost nesigure i iui la nceput, apoi el a cuprins-o de dup
umeri i a tras-o mai aproape. Au rmas mbriai mult
vreme. Ea i-a trecut degetele prin prul lui, apsndu-i
buzele puternic de ale lui. Pentru o clip, orice altceva a fost
uitat i parc nu fuseser niciodat desprii.
Dar apoi Leigh s-a desprins din braele lui i s-a ridicat
mpleticindu-se n picioare. Ben s-a ridicat i el, i amndoi iau scuturat zpada de pe haine.
192

 Asta nu se poate ntmpla, Ben, a spus ea. Nu mai

putem fi iar ce am fost, tii asta.
Au stat n picioare ceva timp, simind tcerea
apstoare.
Ben era nfuriat pe sine. Puca veche zcea afundat n
zpad. A ridicat-o i a ters-o. A atins-o apoi pe Leigh pe
bra:
Vino, hai s ne ntoarcem.
Srutul acela a plutit deasupra lor pentru tot restul zilei.
Era o atmosfer tensionat ntre ei i niciunul nu tia ce s
spun. Trecuser peste o linie nevzut i se mpotmoliser.
Nu puteau nici s se ntoarc, nici s mearg mai departe.
Ben s-a mustrat pe sine pentru asta: neprofesionist, lipsit de
disciplin, stupid.
A evitat s se mai gndeasc la cele ntmplate,
petrecnd timpul cu Clara i cu Max, afar. Cinele era pe ct
de mare pe att de iste i Ben l-a nvat s stea jos n timp
ce Clara a fugit i s-a ascuns. Dac ar fi fost cu civa ani mai
tnr, Max ar fi fost un cine de poliie sau de armat perfect.
A nvat ateapt din trei ncercri. Sttea fremtnd de
nerbdare pe labele din spate, cu ochii n alert, privind
foarte atent n jur. Ben atepta dou sau chiar trei minute, de
fiecare dat mai mult, ca s-i dea cinelui timp s se
concentreze. Apoi i ddea calm comanda gsete-o pe
Clara i Max pornea imediat, repezindu-se prin zpad.
Oriunde s-ar fi ascuns, o gsea ntotdeauna. i plcea jocul la
fel de mult ca fetei.
S-a lsat seara i Ben i strngea lucrurile n rucsac,
cnd a simit prezena cuiva n spatele lui. S-a ntors repede i
a vzut-o pe Leigh. Avea un zmbet trist i ochii i erau puin
umezi.
Ai grij, a spus ea.
L-a cuprins cu braele i l-a tras mai aproape. i-a lipit
obrazul de urechea lui, cu ochii nchii strns. El era gata s o
mngie pe pr, dar a ales s o bat uor pe umr.
O s ne vedem din nou curnd, i-a spus el.
Nu se poate i mai curnd?

193

Kinski se ndrepta din nou spre Viena de-a lungul

drumurilor nzpezite. Lui Ben i plcea c nu simea nevoia
s vorbeasc tot timpul. Oamenii din poliie sau armat, care
petreceau o groaz de timp unii cu alii ateptnd ca lucrurile
s se ntmple, aveau calitatea de a fi capabili s rmn
tcui intervale lungi de timp. Era o atmosfer plcut. Timp
de o or au vorbit foarte puin. Ben a suflat fumul de igar pe
fereastr, cufundat n propriile-i gnduri. A lsat mica plosc
de whisky neatins.
Care e povestea cu tine i maica Hildegard? a
ntrebat el n timp ce treceau grania n Austria.
Am cunoscut-o cu mult nainte s devin clugri, a
spus Kinski. E curios cum de nu te gndeti niciodat c
maicile au fost cndva femei. Pe vremea aceea nu o chema
Hildegard, ci Ilse Knecht. Era o scriitoare din Berlinul de Est.
Cum a reuit un poliist s ntlneasc un scriitor?
tii, prietenul unui prieten al unui prieten. Am
ntlnit-o la o petrecere i mi-am zis c e OK. Inteli gent,
incisiv. mi plceau femeile de genul sta. Dar asta a fost
problema ei.
Cum aa?
Era un pic prea deteapt, nu prea i inea gura i a
intrat ntr-un mare rahat, a spus Kinski. A scris chestii cretine
pentru buletine informative i reviste. Autoritile comuniste
nu au plcut-o. Apoi a scris un roman. Au decretat c era
subversiv i au pus-o sub urmrire o vreme, apoi au
descoperit c se ntlnea cu nite indivizi care figurau n
dosarele lor. Nume care aveau un cerc rou n jurul lor.
Disideni, activiti, oameni ai marginii. Asta n-a ajutat la
nimic. Berlinul de Est era un adevrat balamuc.
Nu l-am prins, a spus Ben, m-am nrolat dup ce a
czut Zidul.
Kinski a dat din cap.
Norocul tu. Nu era prea frumos. Oricum, asta le-a
furnizat scuza de care aveau nevoie ca s o fac disprut.
Am aflat printr-un contact c veneau dup ea. Nu consideram
c era drept s o fac s dispar ca prin minune prin cine tie
ce nenorocit de lagr din Manciuria, doar pentru ce scrisese.
Aa c ai ajutat-o.
194

 Cunoteam civa oameni. Am scos-o din ar. A

venit n Austria, i s-a pregtit s devin clugri. Apoi,
dup ce a czut Zidul, a primit postul de la mnstire. Mai
scrie nc, sub pseudonim. O adevrat veteran.
I-ai salvat viaa.
Kinski a fcut semn cu mna, ncercnd parc s nege.
Ei bine, tii, eu n-am fcut dect s trag cteva sfori.
A fost greu, totui. Nu tii niciodat n cine s ai ncredere.
Cunosc sentimentul. n cine ai ncredere acum?
Din poliie? Kinski se gndise la asta de multe ori. n
trei biei, cu siguran. Bieii mei. De alii nu sunt att de
sigur.
Dar superiorii?
l tiu pe eful meu de aproape opt ani. Nu cred c e
amestecat n treaba asta. Cineva a ajuns la el, sau dac nu,
atunci doar i-au grbit pensionarea i el a acceptat oferta.
Este posibil. Era obosit.
Continuau s mearg i ceva timp au rmas tcui.
O s-mi trebuiasc nite chestii noi, a spus Ben.
Ce chestii?
Muniie pentru Para-ul meu, a spus Ben. 45 automatic. Cu nveli de cupru i n condiie bun. Cel puin
dou sute, dar nu rmie nefolosite de armat. Ceva de
calitate, o marc bun ca Federal sau Remington. Poi s
aranjezi asta?
O s vd ce pot face, a rspuns Kinski.
Sau un alt pistol, a spus Ben. Nimic fantezist, nu
calibre neobinuite, nu revolvere. Nimic mai mic de 9
milimetri, nimic mai mare de 45.
Cunosc un tip.
O vreme au continuat s mearg n tcere, apoi Kinski a
ntrebat:
i care e povestea ntre tine i Leigh?
Ben a ezitat.
Nu e nicio poveste.
Ba vd c este.
Ben a ridicat din umeri.
Ne tim de ceva vreme. Am fost apropiai cndva,
atta tot, a spus el repede i a tcut.
195

 OK, nu insist, a zis Kinski. Nu e treaba mea. Voiam

doar s spun c...
Ce?
...c dac e ceva ntre tine i Leigh, nu mai pierde
vremea.
Ben s-a ntors s-l priveasc. Figura poliistului era dur
n timp ce conducea.
Nu pierde vremea, la naiba, Ben, a spus din nou
Kinski. Nu da cu piciorul la ceva de genul acesta. Scoate ce-i
mai bun din asta.
A rmas tcut un minut. Minile i erau prinse de volan
n ntuneric.
Mi-am pierdut soia, a adugat el cu jumtate de
gur.

39
Amstetten, Austria
n dimineaa urmtoare
O ploaie rece lovea puternic pavajul, cnd Ben a gsit
locul. Era o cas simpl cu teras pe o strad er puitoare, la
zece minute de mers pe jos de la gara din Amstetten.
A btut la u i nuntru s-au auzit cini ltrnd. A mai
ateptat puin i a btut din nou. A auzit pe cineva venind. O
siluet a aprut n spatele geamului ondulat al uii interioare,
apoi aceasta s-a deschis i un brbat a pit n tind. A
deschis i ua exterioar i a rmas n picioare la intrare. Era
un tip greoi, cu ochi splcii, obraji durdulii i pr crunt
ciufulit. Un iz de mncare ieftin i cine plouat s-a fcut
simit din holul de la intrare.
Herr Meyer?
Ja? Cine suntei?
Meyer s-a uitat la Ben suspicios.
196

Ben i-a artat legitimaia de poliie pe care o furase din

buzunarul lui Kinski.
A acoperit cu degetul mare cea mai mare parte din ea
i a ridicat-o repede, att doar ca s se vad cuvntul
POLIZEI, apoi a tras-o napoi i a ncerca s par ct mai
oficial.
Detectiv Gunter Fischbaum.
Meyer a ncuviinat uor din cap, apoi ochii i s-au
ngustat puin.
Nu suntei austriac.
Am trit n strintate, a spus Ben.
Despre ce este vorba?
Fiul dumneavoastr, Friedrich.
Fred e mort, a spus Meyer cu o voce posac.
tiu, a rspuns Ben. mi pare ru. Am cteva
ntrebri.
Fred e mort de aproape un an. S-a sinucis. Ce altceva
mai vrei s tii?
Nu va dura mult. Pot intra?
Meyer nu a spus nimic. O u s-a deschis pe coridor i o
femeie usciv a aprut n spatele brbatului. Prea
ngrijorat.
Was ist los?
Polizei, i-a rspuns Meyer peste umr.
Pot intra? a repetat Ben ntrebarea.
Asta e o cercetare penal? a ntrebat Meyer. A fcut
ceva ru fiul meu?
Nu, n-a fcut, a rspuns Ben.
Atunci nu trebuie s te las s intri.
Nu, nu trebuie, dar a aprecia dac m-ai lsa.
Nu mai vrem ntrebri! a ipat femeia la el. Nu crezi
c am suferit destul?
Pleac! a spus Meyer calm. Nu vrem s mai discutm
despre Fred. Fiul nostru e mort. Las-ne n pace.
neleg, a dat Ben din cap. mi pare ru c v-am
deranjat, i s-a ntors s plece.
Ploaia cdea cu putere i a simit-o scurgndu-i-se rece
pe pielea capului.
Biletele. Dou bilete la oper. Unul pentru Fred. Pentru
197

cine era al doilea? Oliver? Nu, n-avea sens. De ce i-ar fi dat

Oliver ambele bilete? L-ar fi inut pe-al su i i-ar fi dat doar
unul lui Fred. Doi brbai care s mearg la oper mpreun,
nu era, oricum, stilul lui Oliver. El nu ar fi ieit nicieri fr o
fat, de obicei una drgu. Poate c nu era nici stilul lui Fred.
Deci, pentru cine era cellalt bilet?
Ben s-a oprit pe ultima treapt. S-a ntors spre u.
Meyer o nchisese pe jumtate privindu-l precaut.
O singur ntrebare, totui, a spus Ben. O singur
ntrebare i v las n pace. Putei face asta?
Meyer a deschis ua un centimetru.
Ce este?
Fred avea o prieten, nu?
Ce-i cu ea? a ntrebat Meyer. E n ncurctur?
Ben s-a gndit o secund i a rspuns:
Ar putea fi, doar dac nu o pot ajuta cumva.
Era ultima lui ncercare. Dac Meyer nchidea ua acum,
nu mai avea unde s se duc. Asta l ngrijora.
Meyer s-a uitat ndelung la el. A fost o tcere apstoare. Ben a ateptat, ploaia rece prelingndu-i-se pe gt.
Nu am mai avut veti de la ea n ultimul timp, a spus
Meyer.
Unde o pot gsi?
A luat un taxi pn acolo. A mpins ua i a in trat. n
internet-caf era linite i era aproape gol. Exista o tejghea
lung de inox, cu un sertar i un espressor. Nite prjituri i
gogoi erau aezate n linie n spatele vitrinei. Locul era
simplu i curat. Erau cteva postere cu imagini din filme
nrmate pe perei: Oceans 13, The Bourne Ultimatum, Pans
Labyrinth, Proscrisul. Ben a zmbit la ultimul. n spatele ncperii, civa adolesceni rdeau despre ceva ce tocmai tastau
pe un calculator.
O muzic se auzea ncet n fundal: clasic modern,
minimalist.
Tnra din spatele tejghelei era cocoat pe un scaun i
citea o carte. Cnd Ben s-a apropiat, ea a lsat volumul jos i
a ridicat privirea ctre el. Avea n jur de douzeci douzeci
i unu de ani, durdulie i plcut privirii. Prul ei castaniu era
198

legat cu grij sub o apc alb, mic. A zmbit i i-a vorbit

ntr-o german foarte rapid.
Ben nu i-a mai artat legitimaia de poliie de data
asta.
O caut pe Christa Flaig, a spus el.
Tnra femeie i-a ridicat sprncenele.
Eu sunt. Cu ce v pot ajuta?
Sunt un prieten al lui Oliver Llewellyn, a spus Ben i ia urmrit privirea.
A tresrit puin i apoi s-a uitat n jos, npdit de
amintiri dureroase.
Lui Ben i-a prut ru c-i retrezise toate lucrurile acelea
n minte.
Asta are ceva de-a face cu Fred?
El a dat din cap.
Mi-e team c da. Putem vorbi?
Sigur. Dar nu tiu despre ce vrei s vorbim.
A putea primi o cafea?
Ea a dat aprobator din cap i i-a servit un espresso,
turnnd i pentru ea unul.
Deci despre ce este vorba? a spus ea. Cum v
numii?
Ben.
Ce vrei s tii, Ben?
Erau Fred i Oliver prieteni?
i se pare ciudat, nu-i aa?
El i-a ridicat privirea din ceaca de cafea. Avea o minte
ascuit. S-a hotrt repede c putea avea ncredere n ea.
Da.
Ea a oftat, un oftat de uurare, combinat cu tristee i
furie. Figura ei era tensionat.
Aa cred i eu, a spus ea ncet. Credeam c sunt
singura.
Nu eti singura, a spus el, dar nu-i pot spune tot.
Poate c ntr-o zi voi putea s-o fac. Pn atunci am doar
nevoie de ajutorul tu. Zece minute i n-o s te mai deranjez.
Ea a aprobat.
OK, i voi spune. Nu erau chiar prieteni. S-au ntlnit
doar de cteva ori.
199

 Prima oar a fost la petrecere?

Da, aa este. La o petrecere studeneasc. Eu n-am
fost acolo. Fred mi-a spus c s-a ntlnit cu un tip englez
foarte amuzant, care era pianist. Fred era i el tot pianist.
tiu, a spus Ben.
Muzicienii vorbesc mereu unii cu alii, a conti nuat ea.
Fred iubea muzica. Era limba lui i mi-a spus c i Oliver o
iubea.
Aa era.
Au discutat ore n ir i s-au neles de minune.
Tu i cu Fred nu ai locuit mpreun, nu?
Ea a scuturat din cap.
Nu, eu muncesc aici toat ziua, sunt managerul
acestui local. Fred avea o camer nchiriat ieftin n Viena.
Fceam economii ca s ne cstorim dup ce absolvea coala
de muzic.
mi pare ru c-i rscolesc astfel de amintiri.
Ea i-a suflat nasul i i-a ters o lacrim.
Nu, e n regul. Dac ceva s-a ntmplat, oa menii
trebuie s afle. i eu trebuie s aflu.
mi poi spune ceva despre biletele de oper? a
ntrebat Ben. Fred avea dou bilete pentru Macbeth. Erau
pentru tine i pentru el, nu?
Da, pentru noi erau. Era att de entuziasmat de
spectacol. Nu i-ar fi permis s cumpere acele bilete. Nu mai
putea atepta. l iubea pe Verdi. Christa a privit undeva n gol.
Figura ei s-a ntunecat. Ca i cum ar fi avut motiv s se
sinucid, a continuat ea. Asta-i o porcrie. Mereu am spus c
e o mare porcrie, dar nimeni nu m-a ascultat. Oamenii au
crezut c sunt doar o fat isteric cu probleme, care nu putea
accepta ideea c iubitul ei i-a luat singur viaa. Mi-au spus s
m duc la psihiatru, iar prinii lui Fred au acceptat pur i
simplu c el s-a sinucis. M ntreb cum au putut.
Oamenii au tendina de a alege calea cu cele mai
puine obstacole, a spus Ben. E mai uor s crezi c cineva sa sinucis dect s ncepi s caui un criminal.
Tu caui criminalul?
Da, l caut.
i ce-o s faci dac o s-i gseti pe cei responsabili
200

de asta?
El nu a rspuns.
Oliver i-a dat biletele lui Fred?
Christa a ncuviinat.
Povestete-mi, a spus Ben.
Nu tiu toate detaliile, a rspuns ea. Fred obinuia s
cnte la pian pe ici pe colo ca s fac un ban n plus. De cele
mai multe ori la baruri i restaurante, oriunde exista un pian.
Ddea i recitaluri clasice i avea un mic circuit. Era un
pianist foarte bun i avea o bun reputaie. ntr-o zi a dat
peste aceast reprezentaie foarte important la o petrecere
privat, undeva ntr-o vil imens din afara oraului. Era o
treab cu adevrat prestigioas i aristocratic. Oricum, seara
n care l-a ntlnit pe Oliver a fost cu o sptmn nainte de
petrecere. I-a povestit despre ea, dar Oliver nu a zis mare
lucru pe moment, doar bravo, felicitri, baft, toate lucrurile
pe care i le spun muzicienii dac nu se invidiaz reciproc. Ea
a fcut o pauz. Dar mai trziu n noaptea aceea, la cteva
ore dup ce petrecerea se terminase, Fred a primit un
telefon. Era Oliver care i-a spus c s-a gndit la ce-i spusese
el. Gsise ceva. Deodat era foarte entuziasmat de recitalul
de la vila cea mare.
Ben a ascultat cu atenie.
Christa a continuat.
Voia s tie tot despre petrecere i voia s vin cu el.
i dorea cu disperare s poat intra acolo.
De ce?
Nu tiu, dar Fred i-a spus c nu putea s-i fac rost
de o invitaie. Era foarte exclusivist. Politicieni, oameni de
genul sta. Persoane sus-puse de maxim importan. Foarte
mult paz.
Nu neleg de ce Oliver era att de dornic s-i
ntlneasc pe toi acei oameni, a spus Ben. Nu erau genul
lui.
Din ce a spus Fred, nu petrecerea l interesa, ci casa
n sine. A pus o mulime de ntrebri despre ea.
De ce era att de interesat de cas?
Nu tiu, a rspuns ea. Dar vorbeau tot timpul despre
cercetrile sale.
201

 Nu a spus mai mult?

Dac a fcut-o, Fred nu mi-a zis nimic.
Nu conteaz, a rspuns Ben. Continu.
Cnd Oliver a sunat n seara aia trziu, i-a fcut lui
Fred o ofert ciudat. I-a spus c putea s-i fac rost de dou
locuri la loj la premiera cu Macbeth, n care avea s cnte
sora lui, la Opera de Stat din Viena. Ultimele locuri la loj,
ultimele bilete. Valorau o avere. Dar exista o condiie.
Ben i-a dat seama despre ce era vorba.
Ca Fred s accepte s schimbe locul cu el? Oliver
voia s intre acolo dndu-se drept pianistul invitat s susin
un recital?
Ea a dat din cap.
i Fred a fost de acord cu propunerea?
Nu prea voia cu adevrat s renune i toat ideea i
se prea nebuneasc. Dar Oliver era extrem de serios i
biletele la oper erau prea tentante. Oliver i-a spus c-i va da
i onorariul pentru petrecere. Fred tia c Oliver era un
pianist bun, c va face o treab bun i c nu-i va tirbi
reputaia. Aa c a acceptat.
i Oliver a susinut recitalul?
Tu s-mi spui. Conform ziarelor, se afla n alt parte.
Nu au spus c a fost la petrecere i s-a mbtat cu nu tiu ce
femeie i apoi s-a necat n lac?
Deci noaptea cu recitalul a fost cea n care i Oliver i
Fred au murit, a spus Ben.
Christa a oftat adnc.
Da, aa a fost.
Unde urma s fie susinut recitalul?
Nu tiu unde se afl vila, a spus ea, ci doar c nu e
prea departe de Viena. E un loc foarte scump i extravagant,
un adevrat palat. E proprietatea unui aristocrat dintr-o veche
familie vienez, cu avere motenit de secole.
tii cine este acest aristocrat?
Ea a fcut semn din cap c da.
Von Adler. Contele von Adler.

202

40
Slovenia
n aceeai zi
Clara a scris cu grij rspunsul corect la ntrebarea zece
i a nchis carneelul de exerciii n manualul de matematic.
Maica Hildegard nu avea calculator, dar asta nu avea nicio
importan. Clara se descurca destul de bine la aritmetic.
Fetia a lsat cartea pe mas, s-a dat jos de pe scaunul fcut
dintr-o bucat i a ieit s piard vremea prin biroul
clugriei, cutnd altceva mai amuzant de fcut. S-a uitat
pe rafturi la cotoarele volumelor legate n piele aezate
ordonat. Cele mai multe din crile maicii Hildegard erau
religioase, iar Clara nu era prea atras de ele. n dulap erau i
dou puzzle-uri vechi i tocite, dar Clara le rezolvase. Puzzleurile erau pentru copii, i Clara nu se mai considera un copil.
i pe deasupra, mai lipsea i ochiul stng al papei din
imagine.
S-a uitat pe fereastr ceva timp, admirnd munii din
deprtare. Era ncnttor aici. Nu putea spune c nu era o
vacan drgu, dei tot nu nelegea de ce tatl ei nu putea
s stea cu ea mai mult timp. Clugriele erau bune cu ea i
Leigh era foarte drgu de asemenea, dar i era dor de
prietenii ei, de coal, i cel mai mult de bona ei, de Helga.
Helga i era ca o sor mai mare. Se ntreba dac tatl ei o va
lua de soie vreodat i astfel s aib din nou o familie
adevrat.
Pe biroul stareei se afla un telefon vechi, singurul din
mnstire. Era diferit de toate telefoanele pe care le vzuse i
o fascina. Era greu i negru, cu un receptor de o form
ciudat, care era agat n furc i din care ieea un cablu
rsucit. ns lucrul cel mai ciudat era discul din mijloc, cu
guri mici n el. tia din filmele vechi pe care le vizionase
mpreun cu tatl ei c trebuia s-i bagi degetele n guri i
s formezi numrul. Degetele ei intrau n guri fr probleme.
Se ntreba dac degetele mari i groase ale tatlui ei ar fi
ncput.
I se prea ciudat s-i imagineze c oamenii folosiser
un asemenea lucru tot timpul. S-a amuzat formnd l-2-3-4-5
203

urmrind cum se mic discul.

Apoi i-a venit o idee. S-a gndit brusc c ar vrea s
vorbeasc cu Helga, s-i povesteasc despre noua ei prieten
Leigh, faimoasa cntrea care era pe CD-uri i la televizor.
A privit n jur. Le putea auzi pe clugrie psalmodiindu-i
rugciunile n capel. Doar un scurt telefon, nimeni nu s-ar
supra.
A ridicat receptorul greoi, i-a amintit codul pentru
Austria i a format numrul. Faa i s-a luminat la auzul vocii
prietenei ei.
Helga, eu sunt, a spus ea.
Leigh a but o cafea privind la focul care ardea. Era
atta linite acolo. Ben plecase de mai puin de optsprezece
ore. Abia dac vorbiser cnd se despriser i n minte i
reveneau tot felul de imagini. Erau attea lucruri pe care voia
s i le spun. tia c se minea pe sine cnd ncerca s se
conving c nu-l mai iubea. n ultimele zile ncepuse s se
ntrebe dac ntr-adevr ncetase vreodat s-l iubeasc.
Fusese egoist cu el i sta era cel mai mare regret pe care-l
avea. Ea ncepuse s-l srute i apoi tot ea l ndeprtase. Nu
era cinstit s se joace cu sentimentele lui.
A auzit ua csuei deschizndu-se i Clara i-a fcut
apariia.
Pot s-i in companie?
A intrat i, s-a aezat pe un scaun i a nceput apoi s
dea din picioare.
Ce ai fcut azi, Clara?
Mm, diverse lucruri. Maica Hildegard mi-a dat nite
exerciii la matematic. Clara a decis s nu menioneze
convorbirea telefonic de cincisprezece minute cu Helga. Apoi
am ajutat-o pe micua Agnes s dea de mncare la purcelui
i s stng oule din cuibar. Vreau i eu unul.
Vrei un ou?
Nu, un purcelu. Dar nu cred c purceluii sunt
acceptai la Viena.
Nu rmn la fel de mici i de drglai mult vreme,
s tii. Ct ai clipi o s ai n cas un ditamai porcul care
miroase urt.
204

Clara a rs.
Am deja unul, a spus ea, tatl meu.
Nu e frumos s spui un asemenea lucru, Clara.
Dar Leigh nu s-a putut abine s nu izbucneasc n rs.
Leigh?
Mmm?
Pot s m uit la medalionul tu?
Da, sigur c poi.
Leigh a dus mna la spate i i-a desfcut lanul subire
de la gt. Medalionul strlucitor n form de stridie i-a
alunecat printre degete i i l-a dat copilei.
E frumos.
Clara l-a ntors pe partea cealalt, admirnd iniialele lui
Leigh gravate delicat. A vzut o mic ncuietoare pe o parte i
a apsat pe ea, iar cele dou jumti ale stridiei s-au
deschis. Portretele miniaturale a trei persoane erau aezate
fa n fa.
Cine sunt ei? a ntrebat.
Leigh s-a aplecat i a artat cu degetul.
Ei doi, de pe partea asta, sunt prinii mei, a spus ea.
Mama ta e frumoas, a decretat Clara, apoi a studiat
cea de-a doua fotografie. Brbatul sta seamn cu tine.
E fratele meu, Oliver, a confirmat ea dnd din cap.
Unde locuiesc?
n rai, a rspuns Leigh dup o pauz.
Clara a neles.
Toi?
Da, toi. Sunt ultima rmas din toat familia.
i mama mea e sus n cer. Crezi c i cunoate pe
fratele, pe mama ta i pe tatl tu?
Leigh a zmbit trist la noiunea de moarte a unui copil.
Sunt sigur c se cunosc cu toii foarte bine.
Ce crezi c fac oamenii n rai?
Presupun c se joac i se amuz.
Nu e chiar att de ru. i mie mi place s m joc.
Vrei s te joci acum?
Clara a dat din cap entuziasmat.
Hai s mergem afar i s ne jucm jocul pe care ni la artat Ben, mie i lui Max.
205

Leigh a fost ncntat de scuza pe care o avea acum de

a lsa balt curenia i a iei din cas. A luat n fug o
pereche de ghete i o vest matlasat i au ieit n zpad.
Cerul era senin i soarele strlucea peste muni. Au mers prin
curte ctre cldirile principale ale mnstirii. Max iubea
zpada i srea de colo-colo prin ea, aruncnd de fiecare dat
un nor alb n aer. Dinspre mica capel de piatr, Leigh putea
auzi cum clugriele cntau n cor. Cunotea bucata pe care
o interpretau. Era unul din psalmii corali ai lui Palestrina.
Tu te ascunzi prima, a spus Clara. S vedem dac
Max mai ine minte jocul.
Leigh a alergat dup colul unei magazii de lemn i s-a
ghemuit n spatele unui arbust ornamental. A auzit-o pe Clara
terminnd de numrat pn la zece i spunnd: Max, fugi i
gsete-o pe Leigh! Gsete-o pe Leigh! Cinele s-a executat
instantaneu i venit n salturi ctre ea. A lins-o pe fa i ea la mngiat uor cu mna pe capul lui mare.
Peste sunetul plcut i armonios al cntecului micuelor s-a auzit o btaie regulat de elice de elicopter. Leigh
s-a uitat n sus, ducndu-i mna la ochi pentru a se feri de
lumina soarelui. Erau dou elicoptere, mult deasupra
mnstirii. Preau s se mite uor, plutind n aer.
Cineva a dat de necazuri prin muni, a spus ea, dar
elicopterele s-au apropiat din ce n ce mai mult i zgomotul
elicelor a umplut aerul. i-a dat seama c nu preau a fi
aparate de zbor ale echipelor de salvamontiti. Erau negre i
fr nsemne. Ce voiau?
Clara i-a urmrit privirea un moment, apoi a ridicat din
umeri.
Oricum, acum e rndul meu s m ascund. Tu l ii pe
Maxy de zgard i numeri pn la douzeci.
Fata a fugit. Leigh nc mai privea cele dou elicoptere
n timp ce numra. Opt, nou, zece, unsprezece... Coborau
descriind cercuri largi i acoperind cu totul corul clugrielor.
Veneau nspimnttor de aproape.
Leigh s-a cutremurat. Nu-i plcea. Paisprezece, cincisprezece, aisprezece...
De-ajuns! S-a oprit din numrat i a strigat:
Clara! Vino napoi!
206

Fetia nu a auzit i a continuat s alerge. Cinele trgea

puternic n strnsoarea lui Leigh, dorind s fie lsat liber.
Elicopterele erau acum la numai civa metri deasupra solului
i zgomotul era asurzitor. Au disprut n spatele acoperiurilor
mnstirii. Aterizau.
Ceva nu era n ordine. Absolut deloc. Leigh a dat drumul
zgrzii lui Max i cinele a srit repede prin zpad ctre locul
unde Clara tocmai dispruse dup colul unei cldiri.
Clara a continuat s alerge, numrnd n tot acest timp.
n orice clip Max urma s vin n goan dup ea. S-a uitat
peste umr s vad dac era acolo.
A icnit lovindu-se de ceva tare i a czut pe spate n
zpad.
Un brbat nalt pe care nu-l mai vzuse pn atunci se
uita n jos ctre ea. Avea o privire rece i nu zmbea deloc.

41
Viena
Pe cer pluteau nori negri i btea un vnt rece. Ben a
cumprat Die Presse1 de la un stand de ziare. Era aproape de
miezul zilei, dar nc nu-i era foame. Sttea rezemat de un zid
citind ziarul, la colul dintre Bankgasse i Lowelstrasse, opus
faadei impozante a Burgtheater, cnd a zrit maina lui
Kinski ieind din trafic. Poliistul abia dac a ncetinit. Ben a
urcat aproape din fug i automobilul i-a continuat drumul.
S-ar putea s vrei asta napoi, a spus Ben aruncnd
legitimaia de poliie pe genunchii lui Kinski.
Nemernicule... Am cutat-o peste tot.
Ai adus marfa? a ntrebat Ben.
Kinski a dat din cap.
Pe bancheta din spate. E o geant mic albastr.
Ben s-a ntors s o ia. A vzut un Audi Quattro negru
prin geamul din spate, la trei maini distan.
Cineva ne urmrete, a spus el.
1

Cotidian austriac editat la Viena (n. tr.).

207

 Eti bun. E OK. Sunt bieii mei.

Ct de mult tiu?
Nu mai mult dect e nevoie, a rspuns Kinski.
Ben a dat din cap. A luat micul sac de pe scaunul din
spate, s-a ntors i l-a desfcut pe genunchi. Erau cinci cutii
dreptunghiulare identice, de cincisprezece centimetri lungime
i zece lime. Pe fa era scris cu litere ngroate marca
FEDERAL, iar pe lateral era imprimat: .45 ACP 230 Gr. FMJ
CENTERFIRE PISTOL CARTRIDGES. A deschis una dintre
cutii. nuntru se afla o mic tav roie de plastic cu cincizeci
de guri rotunde de un centimetru douzeci, n zece rnduri
de cte cinci, cu cte un cartu strlucitor n fiecare. Erau
cincizeci de gloane n fiecare cutie, n total dou sute
cincizeci de gloane. Era mulumit.
Nu li se poate da de urm?
Ei hai, ce crezi c sunt eu? a spus Kinski.
S-mi spui ct i datorez.
Nimic. Nu vreau nimic de la tine. A meritat banii
cltoria cu trenul?
Ben s-a ntins dup rucsacul lui i a scos ParaOrdnance-ul. I-a scos magazia, l-a blocat i l-a aezat pe
genunchi.
Cu siguran.
Ai aflat ceva? a ntrebat Kinski.
tiu tot, a spus Ben i i-a povestit pe scurt tot ce-i
spusese Christa.
Kinski a ascultat cu atenie. Trsturile lui aspre erau
ncreite de concentrare n timp ce conducea jeepul prin
traficul vienez agresiv.
De ce era Oliver att de interesat s intre n vil?
Ajung i acolo, a spus Ben. Christa lucreaz la un
internet-caf. Dup ce am vorbit cu ea, am intrat on-line i
am fcut unele cercetri. Am cutat toate referinele. Totul se
confirm. i aminteti c te-am ntrebat despre Adler?
Kinski a confirmat dnd din cap.
Adler este cheia, a spus Ben. Nu era un cod, ci un
nume. Von Adler. Contele von Adler.
Am auzit de numele sta.
Dar de numele Kroll?
208

Kinski a scuturat din cap.

E din aceeai familie, a spus Ben. Uite ce am aflat:
Viktor Kroll a fost eful poliiei secrete austriece din 1788
pn n 1796. mpratul Josef al II-lea i-a dat pmnturi i i-a
conferit titluri pentru serviciile aduse imperiului. A devenit
contele von Adler i i s-a dat o reedin somptuoas i o
moie lng Viena.
E aceeai cas?
Aceeai. A rmas n proprietatea familiei de atunci.
Actualul conte von Adler este str-str-strnepotul. Asta-i
doar ce ne spun datele istorice, numai c titlurile i casa nu
au fost singurele lucruri pe care le-a primit.
Nu neleg.
Asta-i partea pe care crile de istorie nu o menioneaz, a spus Ben, pentru c scrisoarea pe care a descoperit-o Richard Llewellyn nu a devenit niciodat un
document istoric. Von Adler era Vulturul pomenit n misiv.
tim de la Arno c el era i Marele Maestru al Ordinului lui Ra.
Printre serviciile aduse imperiului se numra i munca
murdar a ordinului care presupunea eliminarea masonilor.
Moia a fost folosit ca baz de operaiuni.
i?
i sunt nc acolo, Markus. Oliver i-a gsit.
Kinski a rumegat puin ideea.
Oliver tia?
Era la jumtatea drumului ctre adevr, a spus Ben.
tia despre legtura istoric cu cercetrile lui despre Mozart.
Cine tie ce s-a gndit c va afla n casa aia? Probabil c a
crezut c va deschide un capitol ascuns al istoriei. Nu avea
nicio idee n ce se bga. A asistat la execuie din pur
ntmplare.
Aa se explic de ce Meyer a murit n aceeai noapte,
a spus Kinski.
Ben a aprobat.
El era pianistul angajat pentru seara aia, aa c
numele lui era pe list. Imediat ce Oliver a plecat de acolo, ei
deja cutau adresa camerei nchiriate a lui Meyer i au ajuns
la el n cteva minute, ns i-au dat scama imediat c nu era
aceeai persoan. Cu un pistol pus la tmpl, Meyer le-a
209

dezvluit probabil destul de repede numele lui Oliver. Mai

mult ca sigur c i-au spus c i vor crua viaa dac va
mrturisi.
Kinski s-a ncruntat.
Iar nenorociii l-au omort oricum, doar ca s se
asigure c nu va vorbi. Apoi au plecat dup Oliver.
Ba au fost chiar mai rapizi dect att, a spus Ben. Nu
duc lips de oameni i probabil c o echip era deja pe
urmele lui Oliver pe cnd Meyer poate c nc mai respira.
Kinski prea nedumerit.
Stai. Cum au...
Cum au tiut unde s-l gseasc? Calculatoarele
poliiei. Au oameni acolo unde trebuie, nu-i aa? Oliver era un
vizitator strin i avusese nevoie de paaport la hotel. Nu se
putea s fi fost mai muli Oliver Llewellyn n zon i l-au luat
ca din oal.
Kinski a mormit ceva nciudat.
A avut timp doar ct s ncarce filmul pe CD i s-l
trimit la pot singurei persoane n care avea ncredere, a
spus Ben. Apoi l-au prins i l-au dus la lac. Probabil c l-au pus
s mearg pe ghea i apoi l-au lsat s cad n ap,
sprgnd gheaa din jurul lui cu gloane de 9 milimetri. N-a
avut nicio ans.
Ben a luat un glon .45 Federal gros i lucitor dintr-una
din cutiile de cartue i l-a apsat cu degetul mare n magazia
pistolului.
i acum ce facem? a ntrebat Kinski.
Ben a ncrcat i al doilea glon n magazie, apsnd cu
hotrre.
tiu unde se afl vila, a spus el. O s am grij de ea.
Totul se va sfri aici.
Unde e vila?
Las-m s m ocupe eu. Poi citi despre ea n ziare.
Ai nevoie de ajutorul meu.
Ben a ncrcat al treilea glon.
Nu, a spus el. Nu merge aa. Nu lucrez n echip,
Markus. O s m ncurci.
Eti nebun.
Am fost i mai nebun dect att.
210

A apsat pe al patrulea glon deasupra primelor trei.

Traficul era aglomerat. Kinski a semnalizat la o
intersecie aglomerat i a tiat-o intrnd pe Burgring. Privea
cnd drumul, cnd oglinda, concentrat asupra traficului.
Te cred, a spus el.
Ben nu a rspuns. A luat un al cincilea glon din cutie i
l-a introdus n magazie.
Niciunul dintre ei nu a vzut camionul albastru-nchis
dect abia atunci cnd aproape intrase n ei. Era un vehicul
de securitate, masiv, blindat i fr numr. Cnd Mercedesul
lui Kinski a traversat strada, camionul a trecut n vitez pe
rou i s-a apropiat accelernd. Claxoanele au urlat. Kinski l-a
vzut la jumtate de secund dup Ben. A apsat pe frn o
secund prea trziu.
Camionul a prins Mercedesul din lateral, la optzeci de
kilometri la or i, l-a tiat n dou.

42
Slovenia
Din locul unde czuse n zpad, Clara putea vedea cele
dou elicoptere negre stnd unul lng altul pe cmpul aflat
de cealalt parte a cldirilor mnstirii. Mai muli oameni
coborau din ele i naintau cu pai mari i iui printre cldiri.
Purtau un fel de salopete albe i crau nite chestii mici i
negre. A rmas cu gura cscat.
Acele chestii mici i negre erau arme precum cea pe
care brbatul care sttea n picioare lng ea o inea aintit
nspre capul ei.
Brbatul a prins-o de pr i a ridicat-o n picioare, iar ea
a ipat de durere i de fric. El i-a astupat gura cu mna.
O form mare i neagr a aprut n mare vitez dup
col. Ochii lui Max erau vigileni i tot corpul i s-a ncordat
brusc cnd l-a vzut pe brbatul care o nfcase pe Clara. A
mrit, a pornit ctre el i l-a atacat. I-a prins mna i l-a tras
de lng fat, trntindu-l la pmnt i scuturndu-l ca pe o
ppu de crp. Clara ipa. nc doi oameni au aprut de sub
o arcad. i-au ndreptat armele ctre Max i au tras. Cinele
211

a urlat de durere i s-a trt, umplnd zpada de snge.

Leigh a vzut tot de la distan i a luat-o la goan prin
zpad spre mnstire. Siluetele care alergau au srit peste
ziduri i au intrat n curtea mnstirii, ncercuind cldirile,
deschiznd uile cu piciorul i armndu-i armele. Peste
zgomotul elicopterelor s-a auzit un sunet nou. Clugriele se
opriser din cntat i acum ipetele lor de groaz i panic
erau cele care se auzeau venind dinspre ferestrele boltite ale
capelei. Acest sunet nou a fost redus la tcere de cni tul
focurilor de arm cu amortizor.
Unul dintre brbai a prins-o pe Clara sub bra i a luato cu el, ndreptndu-se spre elicoptere, neinnd cont de
zvrcolirea i ipetele ei. Inima lui Leigh btea cu putere. n
timp ce privea, una dintre micue a ieit alergnd din capel
cu faa schimonosit de groaz. A reuit s ajung pn n
mijlocul curii cnd a fost secerat de o rafal de arm. S-a
prbuit cu faa la pmnt i vemintele negre cu alb au fost
ptate de rou. Au prins-o de glezne i i-au trt corpul pn
la capel lsnd o urm groas de snge pe zpad. Prin ua
deschis a capelei, Leigh i-a putut vedea pe oamenii aceia
aruncnd corpurile moarte ale clugrielor ntr-o grmad
sngeroas i diform n faa altarului.
Ar fi fcut orice ca s o ajute pe Clara, dar nu putea
dect s alerge n partea opus. A pornit n fug spre casa de
ar. Nimeni nu o vzuse. A trntit ua de perete i a nvlit
nuntru. Tremura cu violen din tot trupul.
Puca de pe suportul de lemn. S-a uitat la ea pentru o
secund, apoi a luat-o. Minile i tremurau n timp ce
cotrobia prin sertar dup nite cartue. A luat un pumn i lea vrt n buzunarul de la vest, a desfcut arma aa cum i
artase Ben i a introdus un cartu pe fiecare eav.
A dat buzna pe u afar.
Fugi ct te in picioarele, Leigh.
A trecut n vitez prin pasajul care ducea ctre ferm. A
scpat un ipt cnd un brbat i-a ieit n fa ndreptnd un
pistol ctre capul ei.
Avea o fa dur i ochii lui au privit serios ctre cele
dou evi ale putii ei.
Arunc arma, a avertizat-o el, ridicnd-o pe a lui.
212

Leigh nu a avut timp s gndeasc. i-a prins de getele

n jurul celor dou trgace i a descrcat ambele evi chiar n
faa tipului. Puca a avut un recul puternic, fcnd-o s se
dezechilibreze.
Impactul pe care l-a avut arma de la o distan att de
mic a fost devastator. Trsturile tipului s-au dez integrat i
peretele din spatele lui s-a umplut de snge. Ea a simit
gustul lui srat pe buze. A scuipat i a fugit din nou, srind
peste cadavrul tipului i ieind din mnstire. mpleticindu-se
prin zpad, i-a ncrcat puca n mare grab aa cum i
artase Ben.
Un alt om a vzut-o i a pornit dup ea. Ea a ajuns la
zidul de jos care mprejmuia mnstirea i a srit peste el,
ncercnd s ajung la adpostul copacilor.
El primise ordine s nu o omoare dect dac va fi
necesar. A tras un foc de avertizare n zpada de la pi cioarele
ei. Trecnd de omul de zpad pe care-l fcuse cu Ben n ziua
precedent, ea s-a ntors i a descrcat una din evile putii.
Sunetul ei a umplut valea.
El a simit muctura alicelor n coaps, i-a pus mna
pe ea i a vzut snge pe degete. S-a enervat, i-a ridicat
arma cu intenia ca de data asta s o doboare. La dracu cu
ordinele. Vzuse ce-i fcuse trfa lui Hans.
Ea a alergat n zigzag n raza lui de tragere, simulnd c
o ia ba spre stnga, ba spre dreapta, pentru a-l deruta. El a
apsat pe trgaci. mpuctura a spulberat zpada i a scobit
scoara unui copac din stnga ei. Magazia putii lui era goal.
i-a aruncat arma pe umr i a scos cuitul de lupt din teaca
de la centur.
Crengile copacilor i-au zgriat mbrcmintea i au
lovit-o peste fa, prin pdurea deas. Puca era lung i a
prins una din crengi, rupndu-i priza. S-a ntors dup ea, dar la vzut apropiindu-se. A gfit, netiind ce s fac. Unde
putea s fug? Povrniul abrupt care ducea ctre ru era
ceva mai nainte. Intrase singur n capcan.
Brbatul a vzut puca scpat i a ridicat-o. Mai era un
coco tras. O eav fusese descrcat, dar cealalt era
pregtit. A zmbit. Ea era la mai puin de douzeci de metri
distan i vesta matlasat colorat destul de iptor era o
213

int uoar prin verdele pdurii.

A intit i a tras.
Puca a reculat n umrul lui cu un bum care a rsunat
n ecouri repetate. Arma cu dou evi s-a smucit n sus odat
cu reculul i prin fumul ei a vzut-o cznd la pmnt.
Ea s-a cltinat i a czut pe un genunchi. S-a apucat de
crengile unui copac tnr, ncercnd s stea dreapt, apoi a
czut cu faa n jos n desi i s-a rostogolit pe povrni n jos,
prbuindu-se ntr-un trosnet de crengi rupte.
Brbatul a mers calm pn la marginea rpei nesate
de copaci. Era mult pn jos. Se auzea sunetul rului din vale.
A privit n jos la picioarele lui, acolo unde ea czuse, i a
observat zpada ptat cu rou.
i-a ntins gtul i a vzut-o jos, departe. Zcea aproape
de ap, printre trestiile acoperite de zpad, cu o mn
ntins n lateral i prul negru acoperindu-i faa. Avea snge
pe buze i pe gtul gol, pn n jos, de-a lungul vestei. Ochii i
erau deschii i rmseser privind int ctre cer.
A privit-o timp de zece secunde, cincisprezece, douzeci. Nu se mica. Nu respira. Nicio sclipire n ochii ei. A
desfcut un buzunar i a luat un mic aparat foto digital
Samsung. L-a pornit i a fcut zoom pe trupul ntins pe jos,
pn cnd a intrat n cadru. A fcut trei fotografii i apoi i-a
pus camera napoi n buzunar.
Ceva i-a sclipit precum aurul n colul ochiului. A ntins
mna i a smuls micul medalion de aur care rmsese agat
pe o ramur. L-a inut n palm. Era mnjit de snge.
Mnstirea ardea i ipetele fuseser reduse la tcere.
Primul elicopter deja se ridica, cu elicele nvrtindu-se prin
fumul negru.
S-a rsucit i a pornit napoi.

43
Viena
Resturi ale mainii au fost mprtiate prin intersecia
aglomerat dup ce imensul camion a izbit cu for
Mercedesul rupndu-l n dou. Automobilele din intersecie au
214

frnat prelung i s-au ciocnit n lan. Partea din spate i cea

din fa a mainii lui Kinski s-au rsucit n direcii opuse.
Partea din spate s-a ntors i s-a rostogolit pn cnd a rmas
nemicat cu susul n jos, n timp ce cea din fa s-a dat peste
cap izbindu-se de trotuar ntr-o jerb de scntei.
Strada era plin de geamuri sparte i lichid de rcire.
Claxoanele urlau din toate prile. Se auzeau ipete i strigte
dinspre mulimea de gur-casc ce se strnseser pe
bulevard. Peste tot erau maini oprite n poziii ciudate.
Intersecia se transformase brusc dintr-un peisaj de strad
cotidian, ntr-o mare slbatic i haotic de vehicule i
oameni ngrozii apucnd-o care-ncotro. O ploaie rece a
nceput s cad i n cteva secunde s-a transformat n
grindin.
Ben i-a scuturat bucile de geam securizat spart din
pr. Mercedesul era acum doar o grmad de metal
contorsionat i rsucit, plastic ndoit i geamuri sparte. n
spatele scaunelor din fa, acolo unde ar fi trebuit s fie restul
mainii, nu se mai afla nimic. Urechile i iuiau din cauza
impactului i era dezorientat. Una dintre cutiile de muniie era
deschis i peste tot prin main se rostogoleau cartue de
pistol. A simit mirosul a ceva care ardea. Ua de lng el
atrna, desprins din balamale.
n stnga sa, Kinski gemea de durere, semicontient i
cu snge pe fa. Ben a auzit ipetele i haosul de afar, din
strad. Grindina cdea pe plafonul Mercedesului.
S-a rsucit n scaun ameit. Camionul de securitate
blindat se oprise la vreo cincizeci de metri de maina distrus
i acum uile din spate au fost deschise violent.
Cinci oameni au nit afar. Purtau veste antiglon i
aveau mitraliere de asalt Heckler & Koch. Arme militare,
automate, cu magazii de capacitate mare, pline cu muniie de
mare vitez, care ar fi putut trece prin oel sau crmid.
Aveau feele ascunse sub mti negre de hochei. Au naintat
hotri prin btaia grindinei, cu mitralierele bine proptite n
umr i evile ndreptate spre Mercedes. A urmat apoi
zgomotul asurzitor al focurilor de arm de mare putere.
Gloanele au trecut prin ua mainii i au ptruns n bord, la
civa centimetri de Ben, fcnd s sar scntei din circuitele
215

electrice aflate n interior.

Ca prin cea, Ben s-a uitat n jos la mna care era nc
strns n jurul magaziei pe jumtate ncrcat a pistolului.
Lucrurile preau s se deruleze cu ncetinitorul. I-a vzut pe
tipii cu arme apropiindu-se, dar simurile nu-i reacionau.
Concentreaz-te. A mpins magazia n mnerul .45-ului
i l-a armat. Cnd primul glon intrase n poziia de tragere,
deja i gsise prima int. Tipul s-a dezechilibrat, fcnd un
pas napoi, dar a rmas n picioare, i-a pus arma pe umr i a
continuat s nainteze. Aveau veste antiglon.
Audi Quattro-ul negru a naintat cu greu prin haosul de
maini, dndu-le la o parte din cale. Trei brbai au ieit
lsndu-se pe vine pentru a se adposti i scondu-i
pistoalele. Poliitii lui Kinski. S-au ascuns n spatele
portierelor deschise i au tras asupra tipilor mascai, cu
mitraliere. Focurile de pistol erau mici jucrii pe lng
bubuitul teribil al mitralierelor de armat. Un foc automat a
lovit Audiul. Gloanele supersonice de mitralier au ptruns
fr efort prin metal i unul dintre oamenii lui Kinski a fost
aruncat pe spate, cu pieptul despicat i arma zngnind de
asfalt. Oamenii au luat-o la fug ipnd, panica rspndinduse pe trotuare. n deprtare s-au auzit sirene.
Vederea lui Ben era prea confuz pentru a surprinde
bine imaginile din btaia pistolului su. S-a bazat pe instinct.
De data asta a lovit mai sus de armur i unul dintre oamenii
cu mitralier s-a prbuit, inndu-se cu mna de gt i
alunecnd pe strada ngheat. Un glon de mitralier a trecut
prin cadrul geamului Mercedesului i Ben a simit puternica
lui und de oc zburlindu-i prul. A tras la nimereal nc
dou focuri. Alte cteva focuri de suport au venit dinspre
Audi. Cei patru oameni cu mitraliere care mai rmseser sau retras. Sirenele erau foarte aproape acum, croindu-i drum
prin dezordinea i ipetele oamenilor.
Kinski i-a revenit crispat de durere, inndu-se cu
mna de picior. Ben a deschis cu piciorul ua Mercedesului i
s-a rostogolit din main, pe strad. i-a apucat rucsacul i sa pus n micare. A vzut cum tipii cu mitraliere se retrgeau.
Nu se ateptaser la o rezisten att de puternic: oamenii
lui Kinski fuseser o surpriz.
216

Dincolo de marea de maini abandonate se vedeau

luminile girofarurilor poliiei.
Cei patru tipi au luat-o la fug. Unul dintre poliitii lui
Kinski s-a aplecat peste capota ciuruit de gloane a Audiului
i a dat drumul la trei gloane de 9 milimetri, unul dup altul.
Unul dintre tipi s-a cltinat i s-a prbuit cu faa pe asfaltul
ud, scpnd din mn mitraliera.
Ceilali trei au luat-o pe trotuar i au disprut pe o
strad ngust lateral. Unul dintre oamenii lui Kinski i-a
ridicat insigna de poliie cnd poliiti narmai au nit afar
din mai multe maini deodat n iptul tnguitor al sirenelor
i au trecut repede printre maini cu armele pregtite.
Ben s-a uitat napoi la Kinski. Faa poliistului era alb i
schimonosit de durere.
Piciorul e fcut praf, a gemut el. Fugi! Du-te dup ei!
Ben tia c nu putea s fie gsit mpreun cu Kinski. Sar fi ivit prea multe ntrebri i complicaii care nu ar fi fost
bune pentru niciunul dintre ei. A fcut spre imensul german
un scurt semn de aprobare din cap, care spunea: Pn data
viitoare. Apoi a plecat n fug, prin spatele mainilor
abandonate, ndeprtndu-se de Mercedesul distrus.
Poliitii nu l-au vzut. A ajuns pe trotuar, s-a cltinat
puin nc ameit din cauza impactului i a intrat pe aleea
unde i vzuse pe cei trei tipi disprnd cu cteva secunde
mai nainte.

44
Ben a pornit n fug pe strada lateral, lsnd n urm
sunetul sirenelor i tot dezastrul. Grindina se transformase n
lapovi. A srit peste o bltoac ngheat, dar a aterizat pe
marginea ei i aproape c a czut. nc i mai bubuia capul
din cauza impactului camionului i respiraia i rsuna
enervant n urechi.
A mers blbnindu-se pn la un col i a vzut o alee
pavat n stnga sa, ngust i erpuitoare, intrnd adnc
nspre strzile mrginae ale oraului. A vzut trei siluete
negre alergnd la vreo patruzeci cincizeci de metri n fa,
217

zgomotul pailor lor provocnd ecou pe pereii cldirilor de pe

fiecare parte a strzii.
Alergau spre un Volvo maro i ncptor, care i atepta.
Luminile frnelor rzbteau prin zpad. Motorul a fost turat
i Ben a pornit dup ei. Tipii s-au ngrmdit nuntru, uile sau nchis i maina a demarat i a ieit din cmpul lui vizual.
Ben a rmas n picioare n mijlocul strzii ude. Inima i
btea i pistolul i atrna mort ntr-o parte, n timp ce asculta
zgomotul motorului mainii care se ndeprta. Dar apoi a
urmat un scrit de cauciuc i motorul s-a auzit din ce n ce
mai tare. Maina fcuse o ntoarcere n form de U, venind
acum spre el.
A trecut de col i a accelerat puternic pe alee,
naintnd n direcia lui. A putut vedea feele oamenilor din
spatele parbrizului lovit de ploaie. Erau patru sau cinci ini
nuntru. A ridicat Para Ordnance-ul i a atras n geam.
Glonul a lovit parbrizul, lsnd o reea de crpturi n
el. Automobilul continua s nainteze i mai rapid, ncercnd
s intre n el. i-a ridicat din nou pistolul ctre int.
Arma era ns goal. Avusese timp s ncarce doar cinci
gloane n magazie i le folosise pe toate. Pistolul era blocat i
muniia rmsese n Mercedes. Dou sute patruzeci i cinci de
gloane, de ajuns s in piept unei mici armate, iar acum nu
putea avea nici mcar unul.
Autovehiculul nainta ctre el i a vzut feele rnjite
din spatele geamului crpat. S-a ntors i a luat-o la fug. A
auzit huruitul motorului n spatele lui pe aleea ngust,
acoperindu-i zgomotul pailor, n timp ce pe jumtate alerga,
pe jumtate se mpleticea pe pavajul care lucea alunecos.
Nu o s reueasc. Izbitura din main i luase toat
energia i simea cum puterile l prsesc. Apoi a vzut nc o
alee pe stnga. erpuia n jos n spaiul ngust delimitat de
ziduri vechi i case neregulate, cu intrarea blocat de trei
piloni vechi de fier. Abia dac puteai trece cu o motociclet
mai mare printre ei, nici vorb de o main.
Ben a trecut n vitez printre ei i a auzit n spate
Volvoul oprindu-se n scrnet de roi. S-a repezit pe pasajul
abrupt n jos, panta nclinat n jos sporindu-i i mai mult
viteza. Uile Volvoului s-au deschis, apoi s-au auzit o
218

mpuctur i un glon lovindu-se de un zid.

Ben a continuat s fug. Pasajul cotea la dreapta,
scondu-l din cmpul vizual al urmritorilor. Le putea auzi
paii cobornd n fug panta, n jos. A trecut de marginea
unui zid prbuit i brusc pasajul s-a deschis ntr-o mic pia.
n mijloc se afla o cimea veche.
S-a sprijinit de ea trgndu-i rsuflarea i vrndu-i
pistolul la centur. A privit n jur. Din mica pia pornea o
ntreag ncrengtur de strzi nguste n toate direciile. Erau
ase drumuri pe care putea s o apuce. A tras repede cu
ochiul n urm i a ales una la ntmplare. Era i mai abrupt.
A alergat ct a putut de repede i de uor n acelai timp,
astfel nct s nu i se aud paii. Nu l urmrea nimeni.
Probabil c aleseser alt drum, dar tot trebuia s se
grbeasc. Se puteau mpri; tiau oraul mai bine dect el
i n plus era i nenarmat.
n faa lui, strdua se deschidea n ceva ce prea a fi o
arter mai mare. Treizeci de metri, douzeci. n timp ce se
apropia de capt, s-a mai uitat o dat peste umr s vad
dac l urmreau. Nu a putut vedea...
A auzit scrnet de frne, dar nu s-a putut opri la timp.
Nimerise chiar n faa unui Peugeot rou.

45
Maina l-a lovit n plin. A zburat peste capot, s-a izbit
cu capul de parbriz i a czut la pmnt.
Ua oferului s-a deschis brusc i o femeie tnr a ieit
cu o privire ngrozit ntiprit pe chip. S-a repezit n fug
pn la locul unde Ben se ridica ncet de jos. A vorbit repezit
n german, cerndu-i ntruna iertare.
Ben s-a cltinat pe picioare i s-a sprijinit de lateralul
mainii. Capul i vjia cumplit. A ncercat s-i focalizeze
privirea spre strdua de unde venise. Puteau ajunge acolo n
219

orice moment.
E OK, a mormit el. Nu a fost vina ta.
Suntei american? a spus ea n englez, cu ochii
mrii de uimire.
Britanic.
A ncercat s-i adune gndurile.
M-au tlhrit, a spus el artnd n direcia din care
venise.
Ea a privit ncurcat.
Mi-au luat banii, a explicat el.
Ea a dat din cap.
Nemernicii. O s chem poliia, a spus ea, lundu-i
telefonul. Urcai n main. Setzen sie hier. Trebuie s v
odihnii.
Nein. Nu. Keine Polizei. Nu e nevoie de poliie. Doar
scoate-m de aici, te rog. Repede.
i-a luat de pe jos rucsacul i a urcat n fa. Pe strdu
nu era nimeni nc, dar probabil c nu erau prea departe.
Atunci trebuie s v duc la Arzt la doctor. La spital.
Suntei rnit. S-a uitat ngrijorat la capul lui care sngera,
mucndu-i buza n timp ce pornea maina. mi pare att de
ru. Nu am mai fcut nimic de genul acesta pn acum. Eu...
Nu e vina ta, a repetat el. Uite, nu am nevoie de
doctor. O s fiu n regul. Trebuie doar s m odihnesc puin
undeva. Dac m poi duce la un hotel ieftin, o s fie bine.
L-a privit uimit, apoi a dat din cap fr convingere.
Cum dorii, a spus ea.
A ieit n strada principal i a intrat n trafic. Ben s-a
chinuit s se rsuceasc n scaun. Nu era niciun semn cum c
i-ar urmri cineva. Spera c detectivul era OK. Ea a condus n
linite, prnd a nu-i gsi locul, apoi a scuturat din cap:
Uite, apartamentul meu e la doar jumtate de kilometru de aici. Am ceva ce pot s-i pun pe ran i te poi
odihni acolo. Te rog, e cel mai mic lucru pe care pot s-l fac.
Lui Ben i zvcnea capul. Poate c nu era o idee rea. S
intre mpleticindu-se cu capul plin de snge ntr-un hotel ar fi
generat prea multe ntrebri.
Bine.
M numesc Ingrid, a spus ea. Ingrid Becker.
220

 Ben, a rspuns el. Ah, capul!

Telefonul lui Ingrid a sunat.
Ja? Bun, Leonie. Da... Nu pot vorbi acum, sunt cu un
prieten... poate ne vedem mai trziu, OK? Tchssi. i-a nchis
telefonul. Scuze, a zmbit ea. Era vrul meu. Am ajuns.
A apsat pe semnalizare i a ntors Peugeot-ul ctre o
parcare aflat la subsol.
Ingrid l-a ajutat pe Ben s urce n lift i a apsat butonul
pentru etajul al doilea. El s-a rezemat de perete i a privit-o.
Avea vreo douzeci i cinci de ani. Prul ei era scurt i negru,
cu cteva reflexe roietice.
Era mbrcat n blugi i ghete de armat, cu o hain de
piele de oaie pus peste cma, dar cu toate acestea reuea
s fie surprinztor de atractiv.
Ua liftului s-a deschis i ea i-a ridicat cu grij braul
pentru a-l duce pn la u.
Eti OK?
O s fie n regul.
Apartamentul lui Ingrid era mic, dar confortabil. L-a
condus pn la canapeaua din camera de zi. Era cald nuntru
i el i-a scos jacheta i a lsat-o pe un bra al canapelei. S-a
aezat jos i apoi s-a lsat pe spate n timp ce ea a intrat
repede n baie ca s ia vat i dezinfectant.
O s te usture puin, a spus ea.
S-a aplecat asupra lui i i-a tamponat julitura de la cap
cu o bucat de vat nmuiat.
Au!
mi pare ru, m simt att de vinovat pentru chestia
asta. Pot s-i aduc ceva de but?
Ben i-a scos plosca.
Poi s iei i tu puin, a spus el. Cred c ai nevoie mai
mult dect mine.
Ingrid a luat dou pahare i s-a aezat lng el pe
canapea. El a turnat ce mai rmsese din scotch n pahare i
s-a uitat la ea. Avea un zmbet plcut i nite ochi negri i
blnzi. A putut vedea i un licr de tristee n ei.
Noroc.
Prost.
Au ciocnit i au but.
221

 E bun, a spus ea. i place Schnapps? Am o sticl.

Ar fi foarte bun.
Capul i se nvrtea mai puin acum i ncepea s se
simt mai calm. Nu se punea problema unei comoii
cerebrale, ci a oboselii. O simea venind n valuri.
Vrei un calmant?
Mai bine Schnapps, a spus el deja sfrit, i ea a rs.
Sunt att de bucuroas c eti OK, Ben. Mi-a fost
team c te-am omort sau c te-am rnit grav.
Ben a golit paharul de scotch i a desfcut sticla de
Schnapps. Ea i-a turnat lichior n pahar i el l-a but. Era de
dou ori mai tare dect whisky-ul.
Nu-i face griji, a spus el. Nu sunt att de uor de
omort.
Fumezi? a ntrebat ea i a scos un pachet mototolit
de Gauloises fr filtru din buzunar.
Ben a luat una i i-a cutat bricheta Zippo. Dege tele ei
lungi i-au prins minile n timp ce el i-a aprins igara. i-a
aprins i el igara i s-a lsat pe spate pe ca napea i a nchis
ochii.
Eti o specie rar, a spus ea privindu-l i scond un
nor de fum.
n ce sens?
Ea a scuturat igara i a artat ctre paharul de
Schnapps din mna lui.
Nu cunosc niciun brbat care s mai fumeze igri
bune i s bea butur bun, a zmbit ea. Sunt toi att de
preocupai de sntatea lor. Nite mmligi!
Bunica mea irlandez a fumat mai bine de un milion
de igri ct a trit, a spus el.
Un milion!?
aizeci pe zi, de la cincisprezece ani pn cnd a
murit. F tu calculele.
Mein Gott. De ce a murit?
S-a mbtat de ziua ei de natere la nouzeci i cinci
de ani, a czut pe scri i i-a rupt gtul.
Ben a zmbit aducndu-i aminte de btrn.
A murit fericit i nu a durut-o niciodat nimic.
Asta e! O s m apuc s beau i s fumez mai mult, a
222

spus Ingrid. i-a pus o mn cald pe genunchiul lui i a inuto acolo mai mult dect trebuia. Hei, i place muzica? A srit
n picioare i s-a ndreptat ctre un hi-fi de pe un dulap.
Nu ai Bartk, nu?
Ea a rs.
Nici pomeneal. Muzic s-i rozi unghiile. Prea
intens pentru mine.
mi place muzica intens.
Eti o persoan interesant, a spus ea. mi place jazzul. Ce zici de nite jazz?
Ce zici de Don Cherry sau Ornette Coleman?
Chiar i place muzica intens, a spus ea. i-a trecut
degetele de-a lungul suportului de CD-uri i a ales unul. Am
Bitches Brew1. Miles.
Miles e bun, a spus el.
Au stat o vreme ascultnd muzica, bndu-i Schnappsurile i vorbind. L-a ntrebat ce face n Viena i el i-a spus c e
jurnalist i c lucreaz pe cont propriu. L-a fcut s se
gndeasc la Oliver.
Ochii i ardeau cuprini de oboseal i a dat aprobator
din cap de mai multe ori. Sperase c jazz fusion-ul lui Miles
Davis l-ar putea ajuta s stea treaz, dar nu funciona.
Pari extenuat, a spus Ingrid, artndu-se ngrijorat.
Poate c ar trebui s dormi puin.
Poate, a mormit el.
ntinde-te aici pe canapea, a spus ea cu un zmbet.
Era prea obosit ca s refuze.
Ea a oprit muzica, i-a pus o pern sub cap i a adus o
ptur din dormitor s-l acopere, iar el s-a lsat n voia
somnului. S-a trezit ca i cum ar fi aipit cteva secunde. Ea
sttea pe marginea canapelei privindu-l cu o expresie calm.
S-a sprijinit n cot, clipind.
Ct timp am dormit?
Doar vreo or. Mie mi-e foame, a spus ea ridicnduse. ie?
El s-a ntins, s-a ridicat n picioare i a mers dup ea n
1

Album din 1970 al compozitorului de jazz Miles Davis. Titlul se bazeaz

pe un joc de cuvinte n care autorul nlocuiete witchs brew (butura
vrjitoarei) cu bitchs brew (butura curvei), din dorina de a sugera
tipul de femeie malefic i uneltirile ei (n. tr.).

223

buctria mic i curat.

N-ar trebui s mai stau mult aici, a spus el, nu vreau
s te deranjez.
Nu, nicidecum, nu e niciun deranj. Sunt ncntat s
am companie. i oricum, m folosesc de tine.
De mine?
Ca s-mi exersez engleza, a rs ea uor.
Am dormit mai tot timpul i engleza ta e bun.
i place Wurst1? a ntrebat ea deschiznd frigiderul.
i am i nite pui fript rece.
A luat dou farfurii i i-a dat cteva buci de pui cu
crnat feliat, pine i salat. Au stat pe dou scaune nalte la
masa de gtit din buctrie i ea i-a turnat un pahar de ap
mineral. n timp ce mnca a simit cum i recapt puterile.
Nu te-am ntrebat cu ce te ocupi, a spus el.
Ea a fcut o fa amrt.
Lucrez pentru o companie mare ca secretar
personal.
Nu-i place?
Nu, mi displace profund, a spus ea accentund
cuvintele. Mi-a dori s pot pleca.
Sun destul de ru. Ce te pun s faci?
Nici nu-i nchipui, a rspuns ea i zmbetul i-a
disprut de pe fa.
Poate ar trebui s te gndeti s-i schimbi jobul.
Nu e chiar att de uor, a spus ea i ochii li s-au
ntlnit pentru o secund.
l plcea. Cu greu i mai aducea aminte cnd i
petrecuse ultima dat vremea cu un om pe care s-l plac cu
adevrat. i-a mutat privirea n alt parte.
mi pare ru c ai probleme, a spus el.
Ea a ridicat din umeri.
Toat lumea are probleme, a rspuns Ingrid i apoi sa oprit. Hei, n-ar fi mai bine s mai bem un Schnapps?
De ce nu?
Ea i-a zmbit, s-a dat jos de pe scaun i s-a dus s ia
sticla din cealalt camer. S-a ntors dup cteva clipe cu
cte un pahar pentru fiecare.
1

Crnat (n. tr.).

224

 Unul pentru drum, atunci, a spus el, lund paharul

din mna ei.
Ea a privit cum i-a dus paharul la buze i a sorbit de
mai multe ori. Butura curvei, i-a zis Ingrid.
Ben s-a uitat la ceas. Avea multe de fcut, iar durerea
de cap i se mai diminuase.
Ar trebui s plec, a spus el. Mi-a fcut plcere s te
ntlnesc, Ingrid. Ai grij de tine, bine?
i mi-e mi-a fcut plcere, Ben.
Se ura n sinea ei. Att de tare c ar fi vrut s ipe.
Renun la slujba aia, dac te face att de nefericit,
a sftuit-o el. Gsete ceva care s-i plac.
A vrea s pot.
Nu-i face prea multe griji, Ingrid. Tu eti dintre cei
buni, nu uita.
A atins-o pe bra cu afeciune.
Ea i-a respins mna, evitndu-i privirea.
Ce este? a ntrebat el, cutndu-i privirea.
Nu e aa cum crezi tu.
Ce vrei s spui?
De ce nu-i ascultase intuiia i nu-l lsase s plece? Nu
era asemenea celorlali. Ar fi vrut s dea napoi ultimele
cteva secunde i s-i spun s fug ct l ineau picioarele.
Dar deja era prea trziu pentru asta. i dduse ase
picturi de drog i n cteva clipe aveau s-i fac efectul. Era
insipid i inodor i el nu avea nicio idee despre ce se
ntmpla. A zmbit, dar ochii ncepuser s priveasc n gol.
Ea tia ce aveau s-i fac. i semnase condamnarea la
moarte.
Ben a alunecat de pe scaun. O senzaie ciudat i se
rspndea n tot corpul i abia dac a avut timp s o
nregistreze sau s i se opun. Genunchii i s-au cltinat sub
apsarea propriei greuti, iar picioarele i-au zburat de sub el
i a simit cum cdea de parc totul s-ar fi derulat cu
ncetinitorul. S-a izbit de podea i a rmas privind fr putere
cum paharul s-a fcut ndri lng el.
Vederea a nceput s i se ntunece. S-a uitat n sus ctre
ea. Vorbea la telefon. Cnd a vorbit, vocea ei a sunat adnc,
bubuindu-i n ureche de undeva de departe.
225

 Acum putei veni s-l luai, a spus Eve, uitndu-se n

jos ctre el.
i pierdea cunotina. Capul i-a czut pe podea.
A ngenuncheat lng el i l-a mngiat pe pr.
mi pare foarte ru, Liebchen.
Patru minute mai trziu, au venit dup el. Au dat buzna
n apartamentul ei, l-au ridicat de pe podea i l-au crat pn
la duba care i atepta afar.

46
Ben i-a recptat treptat cunotina. Mai nti a
perceput foarte vag vibraia pulsului rzbtndu-i prin craniu,
pe cnd sttea cu capul odihnindu-i-se pe suprafaa dur de
metal a arcului roii. Avea vederea nceoat i se simea
ru. Deodat, i-a dat seama c i era extrem de frig. Trupul i
era scuturat de frisoane i dinii i clnneau.
Era ntins pe podeaua unui camion care trepida. Pereii
subiri din jurul lui intrau n rezonan cu motorul i cutia de
viteze. A gemut i s-a micat, ncercnd s se ridice. Capul
nc i vjia.
Fragmente de imagini i-au revenit n minte. i-a adus
aminte de apartamentul lui Ingrid i c fusese lovit de o
main, iar nainte de asta alergasem fiind urmrit pe nite
strzi. Kinski fusese rnit.
i amintea acum: fusese drogat.
S-a prins de unul din suporturile de consolidare
dinuntrul cutiei de metal n care se afla i s-a sprijinit de el
pentru a se ridica n picioare. Camionul se cltina i se
zguduia i era greu s stai la vertical. Nu existau geamuri. Sa uitat la ceas. Era aproape ora ase. Probabil c mergeau de
mai bine de o or i jumtate. Oare unde l duceau?
Huruitul i trepidaiile au mai durat cincisprezece
minute i apoi drumul a devenit i mai prost i camionul a
ncetinit. Vehiculul a cotit violent i el s-a cltinat, lovindu-se
226

cnd de un perete, cnd de altul, dup care s-a oprit. A auzit

zgomot de ui trntite i glasul a cel puin trei oameni, toi
vorbind ntr-o german rapid i strident. A simit cum
vehiculul a dat napoi i motorul a sunat deodat n ecou
reverbernd ca i cum camionul ar fi fost ntr-un spaiu mare
de metal.
Uile s-au deschis i a fost orbit de lumin. Nite mini
puternice l-au prins de brae i l-au tras afar din dub. A
czut n patru labe pe cimentul rece i a privit n jur, clipind.
Era nconjurat de apte, opt, nou oameni, toi narmai ori cu
pistoale, ori cu mitraliere Heckler & Koch. Toi preau foti
militari, cu fee sobre, ochi reci i calmi.
Cldirea din prefabricate arta ca un vechi hangar al
unei baze aviatice, ntins n toate prile ca o vast catedral
de aluminiu. Cimentul de jos era vopsit n verde. Singurele
piese de mobilier erau un scaun cilindric i o mas de metal.
Focul ardea ntr-o sob cu capac frontal de sticl i un burlan
lung, metalic, care se ridica pn la tavan.
n mijlocul acestui spaiu imens se afla un om nalt,
mbrcat n negru, care i nclzea minile deasupra sobei.
Avea pr blond, nisipiu, tiat scurt.
Ben i-a mijit ochii pentru a se feri de lumina puternic.
l tia de undeva pe tipul sta. Cine naiba era?
Unul dintre brbaii cu mitraliere s-a apropiat prea mult
i Ben a ntrezrit ntr-o fraciune de secund o ans de
scpare. i-a strns degetele i a lovit cu cantul dur al
falangelor. Brbatul a scos un strigt necat i a czut pe
podea cu beregata rupt, zvrcolindu-se cu mna la gt.
Mitraliera H & K, neagr i scurt, a zburat n aer i Ben a
prins-o. Era armat. I-a tras sigurana. Era mai rapid dect
tipii tia i ar fi putut s-i pun la pmnt pe toi nainte ca ei
s reacioneze.
Poate.
Arma i-a scpat din mn i el a czut la pmnt odat
cu ea, tremurnd din tot corpul cuprins de un spasm. Nite
fire de plastic rsucite conectau sgeata nfipt n carne de
pistolul cu electroocuri pe care unul dintre tipi l inea n
mn cel pe care Ben nu-l vzuse i care venise din spatele
camionului. Curentul electric a trecut prin el, controlndu-i
227

muchii i lsndu-l complet lipsit de ajutor.

De-ajuns, a spus tipul nalt mbrcat n negru.
ocul electric a ncetat i Ben a rmas ntins pe ciment,
ncercnd s trag aer n piept. Unul dintre paznici avea
rucsacul lui i i l-a dat tipului nalt care l-a deertat pe masa
metalic, scond hainele de schimb ale lui Ben, trusa lui de
prim ajutor i Para Ordnance-ul .45.
Dar tipul era mai interesat de dosar. L-a deschis i a
rsfoit nsemnrile lui Oliver, dnd satisfcut din cap. Exact
asta cuta. Instruciunile erau clare.
A mototolit toate foile, a deschis ua sobei i le-a
aruncat n foc. Ben i-a lsat capul pe podea privind cum
notele prietenului su au fost cuprinse de flcrile glbui, apoi
s-au rsucit i s-au fcut negre. De data asta au ars n
ntregime. Fragmente mici de cenu au zburat pe burlan n
sus.
Tipul a luat scrisoarea lui Mozart, care era fcut sul. A
rupt panglica i a aruncat-o peste umr. A desfurat vechiul
document i i-a plimbat curios ochii n sus i-n jos asupra lui,
cu o expresie de batjocur ntiprit pe fa.
Pentru un moment, Ben a crezut c o s ard i scri soarea. A rulat-o ns la loc, i a bgat-o ntr-un tub de carton.
A pus tubul n picioare i a nceput s examineze lucrurile de
pe mas. De data asta a gsit carcasa de CD. A dat din nou
din cap, a verificat dac discul era acolo, apoi a nchis-o i a
vrt-o n buzunarul lateral al pantalonilor lui de lupt. A privit
satisfcut.
Adu-l aici, i-a spus el unuia dintre brbaii narmai.
Ben a gemut cnd l-au ridicat de brae i aproape c lau trt de-a lungul hangarului. Un lan lung atrna de o
grind de fier din tavan, cobornd pn la vreo doi metri
deasupra podelei de beton. Avea eava unei puti fixat n
ceaf, braele i erau ntinse puternic n lturi i a simit
muctura rece de metal a ctuelor la ncheieturi. Dou
perechi de ctue, cte una pentru fiecare ncheietur. I-au
ridicat braele i au prins cellalt capt al ctuelor de lan,
apoi s-au dat napoi. Erau opt oameni care stteau ntr-un
semicerc larg n jurul lui. evile putilor erau ndrep tate spre
el din toate direciile. Putea cu greu s stea drept, ncercnd
228

totui s-i susin greutatea n picioare i nu n ncheieturile

minilor.
Tipul cel nalt s-a apropiat. Capul i era nclinat ntr-o
parte i pe fa avea un rnjet crud. Ben tia ce avea s
urmeze.
Individul s-a nfipt bine pe picioare, i-a strns mna
dreapt crnoas fcnd-o pumn i a lovit cu toat puterea.
Era puternic i mai fcuse asta. Lovitura a nimerit din plin.
Ben i-a contractat muchii abdominali pentru a atenua ocul,
dar nu a fost de-ajuns. Lovitura i-a tiat respiraia. Genunchii i
s-au muiat i a rmas atrnnd n braele prinse de lan.
M bucur s te vd din nou, Hope. i mai aduci
aminte de mine? Vreau s-i aduci aminte.
Ben i-a recptat respiraia i a ridicat ochii ctre el. i
amintea acum.
Ce lume mic! Jack Glass. Nenorocitul de psihopat
care aproape c-l omorse acum cincisprezece ani n Brecon
Beacons1.
Mintea lui Ben se strduia din rsputeri s pun lucrurile
cap la cap. De ce Glass, de ce aici, de ce asta?
Glass a rnjit i a ndeprtat o pictur de transpiraie
din sprncean i a nceput s-i suflece mnecile.
A trecut mult timp de cnd nu ne-am vzut, a spus
el.
Ben l-a privit. Era mult mai mare dect n zilele seleciei
pentru SAS, dar volumul n plus nu era datorat grsimii.
Antebraele i erau groase i musculoase ca i cum ar fi lucrat
cu greuti cteva ore pe zi, ani i ani de zile. Asta nu era
singura schimbare fizic pe care Ben a observat-o la el.
Urechea lui dreapt era plin de cicatrice, lobul dispruse de
tot i arta precum ceara topit.
n timp ce i privea fix urechea, mai multe conexiuni i-au
zburat prin mintea nceoat. Filmul. Tipul care o rpise pe
Clara.
Ce caui aici, Hope, a rs Glass batjocoritor, ai venit
s-l caui pe fratele mort al prietenei tale? E cu siguran
mort. Crede-m, tiu ce vorbesc.
i-a retras pumnul i apoi l-a lovit n lateral cu putere.
1

Lan muntos n sudul rii Galilor (n. tr.).

229

De data asta Ben era pregtit. i-a contractat muchii i

mai tare i s-a rsucit puin ca s primeasc lovitura n
centrul abdomenului i nu n rinichi. Dar tot a durut, i-nc
ru. Durerea a izbucnit deodat, lsndu-l din nou fr
respiraie. A horcit i a vzut stele verzi.
Glass a pit napoi, frecndu-i pumnul.
Nu trebuie s rspunzi, a spus el, nu e un interogatoriu. tii ce nseamn asta. A btut cu mna pe car casa de
CD prin estura buzunarului. Am tot ce voiam de la tine. Nu
am nevoie de tine n via, nelegi?
Un gnd i-a trecut prin minte lui Ben i l-a fcut s se
ngrijoreze. De ce nu-l ntrebau nimic despre Leigh?
Glass s-a aplecat peste mas i a luat un obiect opac i
metalic. Era un box greu de oel. L-a inut n mna stng, ia rsfirat degetele de la mna dreapt i l-a bgat pe ele. L-a
prins bine n pumn, l-a privit pe Ben n ochi i a zmbit.
Am de gnd s m relaxez puin cu tine, a spus el,
uor i fr grab. Mai nti o s te frgezesc puin, apoi... S-a
oprit i s-a uitat rnjind n jur la ceilali oameni. Ei bine, de ce
s nu-i art? A fcut semn ctre unul dintre paznici, cel gras
i scund cu pr crunt dat pe spate i prins ntr-o coad
unsuroas. Tipul i-a cobort MP5-ul1, l-a atrnat de umr i a
pit peste un sac care era pe jos i l-a deschis.
nuntru se afla o drujb. Tipul cel gras a pus pu in
benzin n micul carburator. A apucat captul cablului de
pornire i a tras de el. Drujba a prins via cu un bzit
nervos, care a produs ecou n hambar. Tipul a mrit apoi
turaia.
Glass a dat din cap, lsndu-l s opreasc motorul
drujbei. n hambar s-a lsat din nou tcerea i paznicul a pus
drujba pe mas.
Glass s-a ntors din nou ctre Ben.
Dup cum spuneam, sta nu e un interogatoriu. Aa
c acum urmeaz partea amuzant.
A rnjit i a continuat:
O s iau cte o bucic din tine i asta o s-mi plac.
Glass i-a apropiat faa de a lui Ben. Pielea lui era palid
i transpirat.
1

Model Heckler & Koch, pistol-mitralier modelul 5 (n. tr.).

230

 Aa cum mi-a plcut s-l omor i pe prietenul tu,

Llewellyn. Da, aa e. A fost o prad uoar, ca i tine.
Cuvintele lui au fost ca un fier ncins pentru Ben. Glass
tocmai i semnase singur condamnarea la moarte.
Numai de-ar fi putut scpa de acolo. n momentul de
fa, perspectivele nu preau prea promitoare.
S-a smucit n lan. Era solid. evile putilor erau aintite
ferm spre capul lui. Nicio ans.
S-a uitat dincolo de Glass, la drujb, i-a imaginat lama
apropiindu-se, huruind, scrnind. Ar fi trebuit doar s-l ating
puin i i-ar fi cauzat o ran profund. Unde aveau s-l taie
mai nti? n mod singur nu la umr sau la abdomen dac
atingeau un organ vital, ar fi murit prea repede. Ei aveau chef
de sport. Un picior, poate, dar nu prea sus. Lama l-ar fi tiat
din lateral, undeva sub genunchi. mbrcmintea i-ar fi fost
rupt i carnea despicat de la prima atingere uoar. Dac
mai apsau puin drujba, ar fi mucat puternic din os. Ar fi
trecut prin el ca prin brnz.
Mai nti un picior, apoi cellalt. Bucile retezate ar fi
czut din el ca fructele dintr-un copac. Ireversibil, orice s-ar fi
ntmplat dup aceea. Ar fi atrnat de lan, rotindu-se dintr-o
parte n alta, ipnd, dnd din ce-i mai rmsese din picioare,
sngele mprtiindu-se pe ciment. Iar ei i-ar fi btut joc de
el.
Asta nu avea s i se ntmple lui. n niciun caz.
A smucit de lan nc o dat.
Ctuele au reflectat lumina neoanelor de deasupra.
Glass i-a lansat pumnul prin aer de cteva ori, teatral,
gemnd. S-a oprit la timp, a rs, i-a tras pumnul napoi,
urmrind expresia feei lui Ben.
Atrnnd de lan, Ben a rmas cu ochii privind la
pumnul mbrcat n oel i s-a resemnat la ideea loviturii
brutale care avea s-i sparg nasul i s-i rup dinii cu gt cu
tot. Aveau s vin i lucruri mai rele. A nceput s se nchid
n sine, pregtit de orice.
Dar nu puteai s fii niciodat pregtit pentru aa ceva.

231

47
O comand ascuit a oprit pumnul lui Glass exact
nainte de a-l atinge. Ben a dat drumul aerului din piept i
muchii i s-au destins.
Glass i-a cobort pumnul i s-a ntors, n timp ce un
brbat mic, de aizeci i ceva de ani, a pit de-a lungul
hangarului. Ben l-a privit apropiindu-se, flancat de o parte i
de alta de patru bodyguarzi cu MP5-uri. Era dichisit, cu un
costum negru bine croit, o cravat sobr i un palton lung de
tweed. Pantofii de piele de lac au rsunat pe ciment. Figura
lui era lung i palid, cu nas acvilin i ochi care nu clipeau i
care i-au aruncat o privire ptrunztoare, ca a unei psri de
prad.
Schimbare de plan, i-a spus el scurt lui Glass. Adu-l n
birou.
Accentul lui era german, iar engleza perfect.
Glass a strigat ordinele paznicilor. Prea suprat i
dezamgit. i-a dat jos boxul de pe mn. Doi brbai au pit
nainte i i-au dat drumul lui Ben din ctue. Nu avea s cad
pe jos, nu n faa lor. A stat pe picioare, dezechilibrndu-se
puin, strduindu-se din greu s-i recapete concentrarea.
O arm l-a mpuns n spate i l-au fcut s mearg n
partea cealalt a hambarului. Dincolo de ua de fier din colul
cel mai ndeprtat, se afla un coridor ntunecat. Glass a mers
nainte i a deschis o alt u care ddea ntr-un birou sumar
mobilat. Masa era goal, cu excepia unui calculator legat de
dou monitoare orientate n direcii diferite.
Paznicii l-au aruncat pe Ben ntr-un scaun circular de
metal aezat n faa mesei. S-a luptat cu durerea i cu
ameeala, clipind pentru a-i menine mintea limpede.
Btrnul mbrcat elegant a ocolit calm masa i s-a
aezat n scaunul ergonomic din faa lui. A vorbit rar i fr s
ridice tonul.
Numele meu este Werner Kroll, a spus el.
Ben tia cine este: actualul conte von Adler.
232

Kroll l-a cercetat pe Ben pre de un minut. Privi rea i era

ascuit i inteligent, iar Ben nu putea dect s ghiceasc la
ce se gndea. Faa lui uscat avea o expresie de curiozitate
detaat i o strlucire n ochi care putea fi luat drept
amuzament nevinovat. Le-a fcut semn grzilor s plece cu
un gest uor, iar ei au rspuns comenzii ca nite cini bine
dresai, prsind tcui ncperea. tiau c nu trebuiau s
ezite cnd Kroll le ddea un ordin.
Glass a scos carcasa de CD din buzunar i i-a dat-o
contelui.
Avea asta cu el, domnule.
Btrnul a luat discul i l-a rotit n mn. Degetele lui
erau lungi i subiri. A deschis unitatea de CD a cal culatorului
de pe birou i a introdus discul. Niciunul dintre ei nu a spus
nimic n timp ce CD-ul se ncrca. Btrnul s-a lsat pe spate
n scaun, gnditor, i a urmrit filmul fr niciun comentariu.
Ben a vzut imaginile n derulare reflectate n lentilele
ochelarilor lui. Apoi Kroll a scos CD-ul calm. L-a rsucit din
nou n mini, a privit rece ctre Ben i l-a rupt n dou.
Mulumesc c mi-ai adus asta, a spus el i a arun cat
bucile pe mas.
Apoi a luat tubul de carton care coninea scrisoarea lui
Mozart. A bgat un deget nuntru i a scos hrtia fcut sul.
Interesant, a spus el n timp ce i arunca privirea pe
ea. Foarte interesant. ncep s neleg despre ce este vorba.
Cercetrile domnului Llewellyn.
A oftat i a ndoit hrtia n dou, apoi n patru. A inut
foaia nglbenit ntre degetele lui subiri i a rupt-o brusc n
dou. A continuat s o rup pn cnd din descoperirea lui
Richard Llewellyn nu au mai rmas dect nite mici
fragmente mprtiate pe mas. A luat un co de hrtii i le-a
mturat cu mna cu grij, aruncndu-le n el. Ben a rmas
calm i nu a scos o vorb.
Glass sttea n spatele scaunului lui Kroll, cu braele
ndoite la spate. Pe fa avea un nceput de zmbet ciudat. Se
ateptase s-l omoare pe Ben Hope. Poate c o va face, dac
btrnul l va lsa. SAS! Ar fi mncat SAS la micul dejun!
Kroll a bgat mna ntr-o serviet i a scos un dosar.
Cred c dumneavoastr, domnilor, v cunoatei de
233

mult vreme, a spus el familiar. Trebuie s fie plcut s v

rentlnii dup atia ani.
De fiecare dat cnd l ntlnesc ncearc s m
omoare, i-a spus Ben, i gndul aproape c l-a fcut s
zmbeasc.
Nu tiu despre ce vorbeti, a spus el. Numele meu
este...
Paul Connors, l-a ntrerupt Kroll. Da, tim ce spun
hrtiile despre tine. Complimentele mele falsificatorului.
Foarte convingtor. M ntreb de ce nu ai folosit numele de
Harris sau Palmer de data asta.
Te neli. Eu sunt jurnalist.
O dung s-a adncit la baza sprncenei ridate a lui
Kroll.
Glume? Chiar trebuie? tim exact cine eti. Nu are
niciun sens s te prefaci. A ridicat bucile de CD. i tim
precis de ce te afli aici. A deschis dosarul. Te cheam
Benedict Hope, a spus el ncet. O via interesant. Educaie
privat. Ai urmat colegiul Christ Church la Oxford, unde ai
studiat teologia. i-a ridicat privirea i a nlat sprncenele
ntrebtor. O alegere neobinuit. Bineneles c biserica nu a
fost adevrata ta vocaie. i-ai terminat studiile dup doi ani
pentru a te nrola n armata britanic. Erai bun de ofier, dar
te-ai nscris ca soldat. i-ai dovedit calitile i ai fost avansat
rapid n grad. Ai fost selecionat pentru Regimentul 22,
Special Air Service. Reputaie de nonconformist, un mic
rzvrtit mpotriva autoritii impuse, iar raporturile medicale
subliniaz o problem recurent cu alcoolul. Se pare ns c
nimic din toate astea nu i-a afectat prea mult cariera.
Decorat pentru curaj n al Doilea Rzboi din Golf, ai prsit armata cu gradul de maior.
Ben nu a zis nimic. Ochii i erau aintii asupra
btrnului.
Kroll a zmbit.
Nu e nevoie s fii modest. Singurul motiv pentru care
nu l-am lsat pe prietenul meu de aici s se descotoroseasc
de tine aa cum ar fi crezut de cuviin este dosarul tu
impresionant.
A privit din nou ctre foile de pe mas.
234

 Vd aici c n ultimii ani ai fost liber-profesionist,

lucrnd sub titulatura de consultant n situaii de criz. E mai
curnd un eufemism interesant pentru ceea ce faci, nu crezi?
Nu mai avea niciun sens s mai pstreze aparenele.
Ce vrei? a ntrebat Ben ncet i clar.
Tocmai s-a ivit o oportunitate. Am un job pentru tine.
Ce fel de job?
Un job pentru care ai fost pregtit.
M-am retras.
Haide, domnule maior, a spus Kroll. tiu totul,
absolut totul, despre tine, aa c nu te mai chinui s m
mini. Pot s-i spun pn i numele clientului care te-a
angajat pentru treaba din Turcia de unde te-ai ntors nainte
s te ntlneti cu Leigh Llewellyn. Ai nsoit-o la Langton Hall
n Oxfordshire, unde mi-ai distrus echipament preios. Mi-ai
tot fcut probleme de atunci ncoace. Acum, las-m s-i art
cum procedez cu oamenii care-mi creeaz probleme.
Cred c am aflat, a spus Ben.
F-mi puin pe plac, te rog.
Kroll s-a apropiat de o tastatur i a tastat cu degetele
lui lungi i subiri. Pe ecrane au aprut imagini.
Asta a fost difuzat astzi la tirile de pe canalul
ORF2, ceva mai devreme, a spus contele.
Reportera era mbrcat ntr-un palton gros i o cciul
de blan. Ningea abundent. n spatele ei, ruinele unei cldiri
de piatr ardeau nbuit, fumegnd. n jur erau mprtiate
resturi de lemne arse i mici zone cu flcri nc mai licreau
pe ici, pe colo. Vehicule de salvare cu girofaruri se hurduciau
pe terenul accidentat i un elicopter zbura pe deasupra.
Cldirea era att de devastat, nct lui Ben i-a luat o
clip pn s o recunoasc.
Kroll a vzut groaza de pe faa lui i a zmbit. Mna lui
scheletic a atins tastatura i volumul a crescut.
...dezastru. Se crede c incendiul n care au pierit
douzeci i cinci de clugrie dominicane a fost declanat de
o scnteie de la un foc deschis. Tragedia a artat c sunt
necesare noi regulamente de sntate i siguran n
rndurile...
Ce-ai fcut cu Leigh i copilul?
235

Kroll a apsat din nou pe tastatur i ecranul s-a

nnegrit.
Ajungeam i la asta. Am nite veti proaste pentru
tine. Mi-e team c frumoasa doamn Llewellyn nu a
supravieuit incidentului.
n spatele lui, Glass i-a nbuit un zmbet.
A fi preferat s o am n via, a continuat Kroll.
Ateptam s o ntlnesc n carne i oase, dar, din pcate
pentru ea, se pare c cineva a nvat-o cum s fo loseasc o
arm de foc. M ntreb cine ar fi putut fi acea persoan.
A zmbit.
A deschis focul asupra oamenilor mei obligndu-i s
o omoare.
Degete de ghea s-au nfipt n spinarea lui Ben.
Eti un mincinos.
Kroll s-a ntins dup serviet i a pus ceva pe mas.
Obiectul a zngnit surd pe suprafaa de lemn.
l recunoti?
Era un medalion de aur. Fr luciu, murdar i acoperit
de puncte roietice de snge uscat.
Umerii lui Glass s-au cutremurat de un rs nbuit i un
rnjet i s-a ntins pe fa. Kroll a mpins medalionul peste
mas.
Uit-te mai ndeaproape.
Ben l-a ridicat i l-a rsucit n palm. Minile au nceput
s-i tremure. Pe spate erau gravate delicat literele LL.
Deschide-l, a spus Kroll.
Ben a apsat mica ncuietoare cu degetul mare i
medalionul s-a deschis. Inima i btea cu putere i cnd a
vzut ce era nuntru, orice speran l-a prsit i a nchis
ochii. Fotografiile miniaturale stteau fa n fa. Pe o parte
era Oliver, pe cealalt, Richard i Margaret Llewellyn.
Ultima oar cnd Ben l vzuse, atrna n jurul gtului
lui Leigh.
A nchis uor medalionul i l-a pus la loc pe mas.
A nghiit n sec. Gura i era uscat.
Asta nu reprezint o dovad.
Foarte bine. Am vrut s te cru de asta, dar eti
ncpnat.
236

Kroll a mai apsat pe o tast i deodat Leigh a aprut

pe ecran.
Zcea ntins ntr-un desi.
Ochii ei priveau n gol, fr expresie.
Avea snge pe fa i pe piept n jos.
A rmas nemicat un moment. Era imposibil. Dar ochii i
spuneau c e adevrat. Era evident. Era moart. Leigh
Llewellyn dispruse precum fumul n vzduh.
Erau attea lucruri pe care ar fi dorit s i le spun.
A czut moale, alunecnd ntr-o prpastie fr fund. S-a
cltinat pe scaun.
Ochii i s-au nchis dureros.
Frumoas chiar i moart, a spus Kroll privind lung
ctre ecran. Dar nu va rmne aa mult vreme, dup ce o
vor gsi animalele slbatice. Poate c deja au fcut-o.
Ben nu a putut scoate o vorb. Apoi, de undeva din
vidul dinluntrul lui, un val imens de furie s-a ridicat la
suprafa. A deschis brusc ochii. Primul lucru pe care l-a
vzut, singurul pe care-l putea vedea, era Kroll stnd n faa
lui cu acea expresie impasibil ntiprit pe fa. Avea privirea
unui om de tiin care observa convulsiile de dinaintea morii
ale unui animal de laborator, notnd calm detaliile.
Ben a srit la el peste mas. Lovitura care intea gtul
btrnului i-ar fi lipit traheea de ira spinrii. Puteau s fac
ce voiau cu el dup aceea, dar ar fi avut plcerea s-l vad pe
Kroll murind n chinuri timp de vreo cincisprezece secunde.
ns Glass a fost rapid i mnerul pistolului de 9
milimetri l-a izbit puternic n cap nainte s ajung la btrn.
Kroll s-a mpins cu pantofii lui strlucitori i scaunul
ergonomie s-a rsucit. Ua a fost izbit de perete i grzile au
nvlit nuntru. L-au nfcat pe Ben i l-au aruncat napoi n
scaun. ncheieturile i-au fost prinse brutal n ctue la spate,
iar lanul trecut prin bara de metal a scaunului.
Kroll s-a tras cu scaunul napoi ctre mas i i-a aranjat
cravata.
Evident c nu se poate avea ncredere n tine s te
compori ntr-o manier civilizat.
Ben i-a scuturat sngele care i se prelingea n ochi.
Eti un om mort, Kroll.
237

 M ndoiesc, a rspuns contele. Nu am terminat nc.

Exist un supravieuitor al incidentului din Slovenia. A mai
apsat pe o tast i pe ecran a aprut o alt imagine.
Umerii lui Ben au czut moi.
Era Clara Kinski. O prinseser.
Celula prea mic i rece. Era legat de o saltea goal,
pe un pat de fier, cu ncheieturile i gleznele ei mici legate de
barele de fier cu band izolant. Era legat la ochi i se
zbtea ncet, ca i cum forele ar fi prsit-o.
Asta e o imagine a unei camere live, a explicat Kroll.
Pot s-i dovedesc trimind un ordin prin e-mail chiar n
momentul de fa, ca s-i taie un deget n timp ce tu te uii.
i-ar plcea asta?
Nu, a spus Ben, nu mi-ar plcea, dar tiu ce mi-ar
plcea s vd.
Lumina ciudat i slbatic din ochii prizonierului l-a
deconcertat pentru o clip pe Kroll, dar contele i-a ascuns
reacia zmbind.
Nu te afli ntr-o poziie care nu-i permite s fii
sfidtor, domnule maior, a spus el. Am de gnd s-i fac o
propunere i i sugerez s te gndeti bine. n funcie de
decizia ta, copilul triete sau moare. Nimic mai simplu.
Ben i-a nchis ochii un moment ndelungat. n mintea
lui, Leigh se uita la el. i zmbea. A deschis din nou ochii,
controlndu-i btile inimii i respiraia.
Ascult, a spus el ncet i calm dup o pauz lung.
Spune-mi dac recunoti aceast persoan.
Clara a disprut de pe ecran i n locul ei a aprut
imaginea unui brbat chipe de vreo patruzeci i ceva de ani.
Era mbrcat ngrijit, dar neoficial i fotogra fia prea s fi fost
fcut la o ntrunire de VIP-uri.
Nu tiu cine este, a rostit Ben sincer.
Kroll l-a privit cu atenie, ncercnd s-i dea seama
dac minte sau nu. A dat din cap.
Ar trebui s urmreti dezbaterile politice, domnule
maior. sta e Philippe Aragon. Candidatul pentru
vicepreedinia comisiei Uniunii Europene. El este inta ta.
Nu sunt un asasin.
Ba chiar asta eti. i doreti s-i pstrezi abilitile
238

cptate n urma unui antrenament ndelungat. Nu a trecut

mult vreme de cnd ai mpucat cu snge rece cinci oameni
n misiunea ta milostiv din Turcia. Kroll a dat din mn.
Oricum, nu am spus c vreau s-l asasinezi. Vrem s-l aduci la
noi. O s ne ocupm noi de el.
mi dau seama c o vei face, a spus Ben. Am vzut
ce chestii bolnave face oamenilor Ordinul lui Ra al vostru.
Ordinul lui Ra!
Kroll i-a ncreit faa ntr-un zmbet bolnvicios i i-a
rsucit gtul rznd ctre Glass. Glass a rnjit la rndul lui.
Kroll a nchis gura i zmbetul i-a disprut.
A trecut mult timp de cnd cineva a mai folosit
numele sta vechi i ridicol. Ordinul lui Ra face parte din
istorie, tnrul meu prieten. E mai mult o amintire, la fel ca i
iniiatorul su, str-str-strbunicul meu, Viktor Kroll.
Observ totui c pstrai o parte din tradiii, a spus
Ben. Un glon n cap e ceva prea modern pentru voi?
Unii oameni nu merit dect un glon, a spus Kroll,
dar indivizilor precum Philippe Aragon le facem o primire
special.
O execuie ritualic, de exemplu, a replicat Ben.
Kroll a dat din umeri.
Unele tradiii merit pstrate.
Ce avei de gnd s-i facei? S-i tiai limba aa cum
i-ai fcut tipului luia, cine o fi fost el?
Kroll nu i-a rspuns. L-a privit pe Ben pentru o clip,
ncercnd parc din nou s ghiceasc adevrul vorbelor lui,
apoi i-a etalat nc o dat zmbetul ngheat.
Pedeapsa trebuie s corespund crimei, a spus el.
Celor care nu-i pot ine limbile n fru le vor fi tiate. n cazul
lui Aragon ne gndim la ceva puin diferit. Asta se va
ntmpla n fix dou zile de acum nainte, dup ce tu l vei fi
capturat i ni-l vei fi adus n locul stabilit de agenii mei.
Kroll a ntins mna i a mai apsat pe o tast. Imaginea
lui Aragon a fost nlocuit cu cea a unei case.
Ben i-a aruncat privirea asupra neobinuitei cldiri.
Casa avea un design radical de oel curbat i sticl, fiind
spat ntr-o parte a unui dig. Era un decor care emana
linite. Cerul era limpede, iarba era verde i n spate se
239

vedeau nite coline.

Legat de scaun cu sngele iroindu-i pe fa, cu Leigh
moart, Ben i dorea s fie n acel peisaj linitit mai mult
dect orice pe lume. Oriunde, numai n biroul acela nu.
Degetul lui Kroll a apsat repede pe tast i imaginile
multiple s-au derulat una dup alta, imagini ale casei din
diferite unghiuri, din fa i de deasupra, lacuri i coline n
fundal. Au aprut apoi planurile arhitectului, schiele de
design i Ben le-a nregistrat n timp ce Kroll a continuat:
Casa se afl n Belgia, la aizeci de minute de
Bruxelles. Acum o or sursele mele m-au informat c va
rmne singur acolo trei zile ncepnd de mine, soia i
familia plecnd la o nunt n America. Aragon trebuia s
mearg cu ei, dar din cauza treburilor presante, s-a rzgndit.
Asta-i ofer o oportunitate unui om cu priceperea ta aflat ntro situaie delicat. Este singurul motiv pentru care am decis
s te las n via. Cel puin deocamdat.
Ecranul s-a fcut negru. Kroll s-a rezemat de sptarul
scaunului.
Dac termini misiunea cu succes, o s-i dm drumul
fetei s se ntoarc la tatl ei i tu vei fi de asemenea liber.
Poi s te ntorci la munca ta de asasin liber-profesionist n
numele salvrii celor aflai la nevoie sau cum vrei tu s o
numeti pentru a justifica ceea ce faci.
Kroll a fcut din nou o pauz, unindu-i degetele lungi
sub brbie.
Dac refuzi sau dac ncerci cumva s ne tragi pe
sfoar, mai nti o s-o priveti pe fat cum moare i apoi o s
mori i tu. Sper c m-am fcut bine neles. Este singura ta
ans.
Ben nu a spus nimic.
Kroll a continuat:
Ei bine, domnule maior Hope, tiu ce fel de om eti.
tiu foarte bine c dac te lsm liber, st n na tura ta s
ncerci s te rzbuni pe noi. Cu toate astea, amintete-i, te
rog, c putem ajunge n orice clip la fat i la tatl ei. i nu
numai att, dar putem pune punct foarte repede i operaiunii
tale. Dac cumva dai vreun semn c vrei s te joci cu noi, vei
fi imediat prins i transportat n Turcia. Persoana noastr de
240

legtur de acolo ar fi foarte interesat s pun mna pe

ucigaul celor cinci oameni.
Nu sunt un uciga, a spus Ben clar. Eu salvez oameni.
Nu zu? Tot mai consideri un schimb rezonabil s dai
cinci viei pe libertatea unui copil?
Doi copii, a spus Ben. Erau nevinovai. Indivizii
fceau parte dintr-un cerc de pedofili i nu aveau de gnd s
se opreasc.
Ce chemare nobil ai, domnule maior. Poate c nu
tiai c erau ofieri de poliie. Ofieri corupi, de bun seam,
dar autoritilor nu le place cnd un justiiar acioneaz de
capul lui i le omoar agenii.
Am tiut asta. Un motiv n plus ca s-i omor.
Kroll a fcut un gest cu mna lui subire ca i cum ar fi
ignorat afirmaia lui Ben.
Se poate. Dar noi nu discutm despre etic aici.
Vorbim despre tine. Detenia n Turcia nu e o experien prea
plcut. Nu va exista niciun proces, nicio posibilitate de a te
apra. Vei petrece urmtoarele trei decenii sau mai bine ntrun mare disconfort i dac vei mai gusta din nou libertatea,
asta se va ntmpla cnd vei fi un om foarte btrn i distrus.
Vreau s-i bagi bine n cap toate astea nainte s iei o
decizie, domnule maior. Viaa ta e n minile noastre. Eti
complet sub controlul nostru. Nu ai nicio opiune n afar de o
moarte la aici i acum, dac refuzi s cooperezi.
Chiar te-ai gndit la toate, nu-i aa?
Kroll a rs pe nfundate.
Era de ateptat, pn acum, dup dou secole de
practic.
Ben i-a lsat muchii ncordai s se relaxeze,
rezemndu-se de scaun.
De ce eu? a ntrebat el obosit.
Sngele i s-a prelins n gur.
E foarte simplu, a spus Kroll. Aragon are muli
bodyguarzi. Am mai ncercat s punem mna pe el na inte i
a devenit foarte suspicios. E bine protejat. Avem nevoie de
cineva cu experien dovedit n arta de a aciona n secret,
care poate s ptrund neobservat n locuri bine pzite. i-n
al doilea rnd, nu poi fi pus n legtura cu noi. Dac eti prins
241

sau ucis, ziarele vor scrie c un tip singuratic, un neofascist, a

ncercat s-l omoare pe marele om politic.
A zmbit.
De la sine neles, nu e nevoie s-i mai amintesc c,
dac eti prins, i vei ine gura nchis. Altfel, copilul moare i
tu i faci rost de un bilet numai dus ctre Turcia.
Ar trebui s merg cu el, a spus Glass, privindu-l atent
pe Ben din spatele scaunului lui Kroll, s m asigur c nu-i vin
n cap cine tie ce mecherii.
Contele a zmbit i a cltinat din cap.
Nu e nevoie, a rspuns el. Cred c putem avea
ncredere c salvatorul oilor rtcite se va comporta frumos.
tie ce i se va ntmpla tinerei noastre musafire, dac nu o
face.
S-a lsat pe spate, satisfcut de sine. Era un plan
perfect, o oportunitate pe care o ateptase de mult vreme.
Aragon mort, Hope neutralizat i forat s lucreze pentru el,
Kinski redus la tcere, toate dintr-o lovitur.
Ben i-a ridicat capul. A cutat o cale de a iei din
situaia n care se afla.
Nu era niciuna.

48
Reedina von Adler
Mai trziu, n aceeai sear
Kroll expusese i mai multe haine i bijuterii pentru ea.
n timp ce Eve i-a tras rochia decoltat, prin difuzoare vocea
lui i-a spus calm c trebuia s urce la etaj. Nu n camera cu
oglinzi de data asta, ci ntr-un loc n care nu mai intrase de
mai bine de un an. Voia s vin n dormitorul lui.
n timp ce urca scrile ctre al doilea etaj, se n treba ce
i mai rezervase de data asta. Relaia lor nu fusese niciodat
de natur sexual nu n vreo manier normal nc de
prima oar. Ideea de a se apropia fizic de el i strngea inima.
A pit de-a lungul coridorului larg i a ajuns la uile
duble. A auzit vocea lui Kroll la telefon, n camer. A ascultat.
242

 ntregul comitet va fi prezent, ca de obicei, spunea

el. Dac totul merge conform planului i cred c aa va fi ,
vom fi n situaia de a ne finaliza afacerea n noaptea micii
mele serate de Crciun. A urmat o pauz. Da, te in la curent.
nc o pauz. Foarte bine, ne vedem n dou zile, atunci.
Tcere. A ateptat un minut sau dou nainte s bat la
u.
O atepta n vastul dormitor, stnd afectat ntr-un
fotoliu cu rezemtori laterale, lng un foc care tros nea. Avea
ampanie ntr-o frapier pe mas, lng patul cu baldachin.
Purta un halat de mtase i a salutat-o cu un zmbet.
ampanie?
Ce srbtorim? a ntrebat ea acceptnd paharul lung
de cristal pe care i l-a dat, lund o nghiitur.
S-a ivit o oportunitate de a scpa de o anumit mic
problem care m deranja de mult vreme, a spus el. Dar nu
m lsa s te plictisesc cu astfel de detalii, draga mea.
Kroll a pit n spatele ei. Ea a nchis ochii cnd el i-a
pus minile osoase pe umerii ei goi. I-a simit buricele
degetelor frecndu-i-se de piele.
Eti ncordat, i-a spus el moale.
Simea repulsie la atingerea lui. A pus paharul jos i s-a
ndeprtat repede.
De ce m urti? a ntrebat el.
Nu te ursc, Werner.
Consideri c sunt respingtor, a spus el, s nu crezi
c nu-mi dau seama. Mie nu-mi scap nimic. A privit-o. Te-ai
schimbat cumva. E ceva diferit la tine.
Ea s-a uitat n alt parte.
Nu tiu ce vrei s spui.
Contele s-a gndit o clip, frecndu-i brbia i studiindo cu acea privire de pasre a lui.
Ceva m nedumirete, Eve, a spus el. Ai fost singur
cu Hope un timp destul de lung, mult mai lung dect de
obicei. M-am ntrebat de ce.
Eve i-a cntrit cu grij rspunsul.
A trebuit s fiu cu bgare de seam cu el. Era mai
periculos dect ceilali.
Foarte periculos, a fost Kroll de acord. Totui nu ai
243

prut prea grbit s pleci de lng el. Ai fost singuri

aproape trei ore. Multe lucruri se pot ntmpla n trei ore.
A trebuit s gsesc momentul potrivit.
Ce ai fcut?
Am vorbit, a spus ea.
Ai vorbit. Despre ce?
Fleacuri. Muzic. Via. Nimic special. Apoi el a
dormit o vreme. De ce mi pui ntrebrile astea? i l-am prins.
Am fcut ce mi-ai spus. S-a sfrit. Punct.
Kroll i-a ridicat o sprncean.
A dormit? n patul tu?
Pe canapeaua mea, a spus ea nervoas. Presupun c
te gndeti c m-am culcat cu el. Asta e?
Mi-a trecut prin minte, a zis el. neleg c ai anumite
nevoi. Am vzut cum te uitai la poza lui. E tnr i destul de
atractiv.
Vrei s spui era.
A zmbit rece.
O, nu e mort, dac asta crezi. mi e prea folosi tor ca
s-l omor.
Pulsul lui Eve s-a accelerat, dar era expert n a-i
masca reaciile.
Nu-mi pas, oricum ar fi, a spus ea, doar c nu mi
plac ntrebrile astea.
S-a ntors cu spatele la el. Ben Hope era nc n via.
Kroll a sorbit din pahar puin i delicat, privind-o.
Nu st n atribuiile tale s-mi pui n discuie
ntrebrile, a spus el. Adu-i aminte cine i ce eti.
Cine i ce era. Cuvintele au rezonat adnc n interiorul
ei. S-a ntors i s-a uitat fix la el.
Eti gelos, nu-i aa? Crezi c am simit ceva pen tru el
i nu poi suporta asta.
Zmbetul i-a disprut.
Nu te pune cu mine!
Nu poi suporta fiindc tii c adnc nluntrul tu nu
eti dect un btrn speriat i slab care nu poate s...
Mna lui a prins-o puternic n jurul feei i capul ei a
zburat ntr-o parte sub lovitura palmei. Ochii lui s-au bulbucat
puternic n orbitele feei scheletice, iar prul alb i era n
244

dezordine.
Nu trebuie dect s dau un telefon, a ameninat-o el
cu o voce tremurtoare, i pot s te terg. i pun capt.
Oficial sunt deja moart, i-a ntors ea vorba. Ai putea
la fel de bine s pui capt trebii.
Nu va fi att de uor pentru tine. Viaa ta va deveni
un iad.
Sunt deja acolo.
El i-a ntors spatele i a mers de-a lungul camerei
rznd nverunat.
Ar fi trebuit s-i fi lsat s te nchid pentru totdeauna acum ase ani.
Nu fusese nicio zi n care ea s nu-i fi dorit ca el s fi
fcut-o. n aceti ase ani toat viaa ei fusese complet n
minile lui.
Avea douzeci de ani cnd se ntmplase. n acele zile
avea o identitate normal, mai mult sau mai puin. Un tat
violent i abuziv i o mam alcoolic erau cei care o ineau pe
Eva Schultz n Hamburg. Fcuse autostopul i cum, necum
ajunsese n cellalt capt al rii. Brbaii erau atrai de faa
ei atrgtoare. A nvat repede c putea ctiga bani din
asta. Cu trecerea timpului, a devenit foarte bun la fcut
lucruri pe care doar puine dintre fete ar fi acceptat s le fac.
Devenise cunoscut i atrgea un anumit tip de clientel
majoritatea celor care apelau la serviciile ei erau oameni
bogai care veneau n limuzine i nsoii de bodyguarzi.
Kroll i fusese client o dat, o singur dat. Sexul fusese
un dezastru. De atunci, el a vrut doar s priveasc. Abia dac
i slbea nodul de la cravat.
Rusul acela gras fusese diferit. Era un nestul cruia i
plceau perversiunile i care se lsa antrenat de ele ca un
buldog mbloat de un castron cu carne. Asta nu era o
problem, putea s se ngrijeasc de asta. O pltise pentru
toat noaptea i ea l inuse treaz n cea mai mare parte.
Afar, n faa uilor, cei doi bodyguarzi cu pistoale-mitralier
Uzi ateptau n linite, ascultnd. Erau obinuii s aud ce
venea de dincolo de u.
Dimineaa, bodyguarzii nu mai erau. Eva Schultz s-a
trezit i s-a dat jos din pat. Se simea ciudat de ameit, dar a
245

pus asta pe seama vodcii pe care rusul o adusese cu el. Nu-i

trecuse deloc prin minte c fusese drogat. Momentul n care
a realizat c ceva nu era n regul a fost cnd i-a cobort
piciorul gol pe podea i a simit ceva lipicios. S-a uitat n jos.
Toat camera era o mare de snge. Rusul fusese njunghiat.
Mai trziu a aflat c primise aizeci i apte de lovituri de
cuit. Corpul lui nsngerat zcea la piciorul patului.
Cnd brbaii n haine negre au gsit-o, nc se mai
cltina prin camer ameit de droguri i oc. Pe unul dintre ei
l cunotea. Era Werner Kroll. Legitimaia pe care i-a artat-o
nu a nsemnat nimic pentru ea. I-a spus ceva despre serviciile
secrete, dar mintea i era prea stpnit de groaz i de
efectele drogurilor ca s nregistreze cum trebuie ceea ce-i
spunea. A fost urcat ntr-o main i dus ntr-o camer fr
ferestre. I-au zis despre ce era vorba: ct de norocoas era c
poliia nu o gsise naintea lor.
S-au artat plini de nelegere. Da, tiau c era nevinovat. Dar cine ar fi crezut o trf? Amprentele ei erau pe
tot cuitul i nu arta prea bine. Clientul ei era un om foarte
important i judectorii aveau s o condamne. Avea s
mearg la nchisoare i s stea acolo pentru tot restul vieii.
i mai era ceva. Kravchenko avea multe legturi. Nu iau spus care erau acele legturi. Era de ajuns ca ea s tie c
nu va fi n siguran n nchisoare. Cineva va ajunge la ea mai
devreme sau mai trziu. Dar dac i lsa s se ocupe de
problem, o puteau ajuta. I-au spus care erau modalitile
prin care putea face asta.
Fusese mult prea speriat ca s refuze propunerea lui
Kroll, iar cu viitorul pe care l avea n fa, nu avea niciun
motiv s nu se agae de sperana de via pe care i-o ofereau.
S-a agat de aceast ans cu ambele mini i a spus da la
tot.
Nu a vzut niciodat o nchisoare sau o sal de judecat. n schimb, au dus-o undeva ntr-un complex izolat. Nu
a ntrebat ce se petrecea i nici nu-i psa. Tot ce a tiut n
urmtoarele cteva luni a fost c era n siguran. I se
dduser mai multe camere n care s locuiasc, simple, dar
confortabile. A acceptat izolarea, grzile de dincolo de u i
lipsa total de comunicare cu lumea exterioar. Kroll venea
246

s o vad o dat pe sptmn, verificnd dac totul era n

regul i avnd grij de ea. Nu i-a spus nimic despre incidentul Kravchenko. Se ntreba dac avea de gnd s-i cear
s fac sex, dar nu a fcut-o niciodat.
Oficial, Eva Schultz murise odat cu rusul. Eva devenise
Eve. Eve i att. O persoan fr identitate, o nluc. Nu a
ntrebat niciodat cine l omorse pe rus. Nu a ntrebat
niciodat cadavrul cui l dduse ca fiind al ei sau cum fusese
obinut. Voia doar s uite de tot i s o ia de la capt.
Desigur, era i un pre de pltit.
Dup ase luni, cu un nou nas i o nfiare diferit, a
prsit complexul i a venit s locuiasc la vil. Acum era n
mod direct i personal sub aripa lui Kroll. Avea bijuterii i
haine frumoase. A nvat-o cum s treac drept o doamn:
cum s vorbeasc, cum s mearg, cum s se mbrace.
Abilitatea ei de a se preface a surprins-o chiar i pe ea.
Era sufocat de atenia lui. Cu ct afla mai multe despre
cine era i ce fcea el cu adevrat, cu att el o trgea mai
mult n lumea lui. Informaie. Manipulare. Putere. Ea era
capcana creia niciuna dintre intele alese cu grij nu prea
s fie capabil s-i reziste.
ntr-o zi, a dus-o ntr-o camer de lucru, a deschis un
seif i i-a spus s se uite nuntru. ntr-un sac de plastic se
afla cuitul care l omorse pe Kravchenko. Era nc plin de
sngele uscat al rusului i avea amprentele ei pe mner. El nu
a spus nimic. Doar i-a artat i ea a neles.
Acum erau mai multe crime de adugat pe list i n
cteva dintre ele fusese implicat direct. Nu putea s mai
scape niciodat de acolo i s spun cuiva adevrul. Dac o
fcea, tia c n cel mai bun caz nu va sfri dect n
nchisoare.
L-a privit pind prin camer i oprindu-se cu spatele la
ea lng focul care trosnea. Faa i era livid i locul n care o
plesnise o furnica.
Ai dreptate, Werner, a spus ea, chiar te ursc.
El s-a ntors cu un zmbet cadaveric, forat.
Nu m-am ndoit niciodat, a spus el, dar vei rmne
mereu lng mine.
Ce alternativ am?
247

 Niciuna, a rspuns el. Apropo, am un mic job pentru

tine.
Ea s-a strmbat. Ce mai era de data asta?
S-ar putea s-i plac, a spus el vzndu-i expresia.
Poi nva s-i foloseti instinctele materne. Clara Kinski o s
vin s stea cu noi. Vreau s ai grij de ea i s nu fac
glgie. Dac e necesar, potolete-o.
Nici mcar Kroll nu se coborse nc la rpiri de copii
sau ceva de genul acesta. Inima a nceput s-i bat i mai
tare n piept.
Ct vrei s o ii aici? a ntrebat ea.
Kroll a zmbit.
A, nu mult, a spus el. Doar pentru tot restul vieii ei.

49
Ben sttea ntins i a privit tavanul gri de deasu pra
pn cnd a nceput s-i joace n faa ochilor. S-a uitat la
ceasul de la mn. Trecuser doar cinci minute de cnd l
verificase ultima oar. Mintea i lucrase cu atta ndrjire c i
se pruse c trecuser ore.
Cercetase de o sut de ori celula n cutarea unor
puncte slabe. Doar lumina ptrundea nuntru printr-o
fereastr cu gratii aflat la nlime. Srise, se prinsese cu
degetele de perete, trgndu-se n sus, i se apucase de
barele reci i negre de fier. i-a lipit genunchii de perete i a
scuturat barele cu toat puterea. Nu preau s cedeze, de
fapt nu se micau deloc. Erau solide. Ar fi fost nevoie de un
tractor s le smulg din stratul de ciment n care erau nfipte.
Dndu-i drumul napoi n ntuneric, a pipit cu degetele
conturul fiecrei buci de piatr. Pereii erau n perfect
stare i aveau cel puin dou straturi de zidrie. Nu exista
niciun punct slab de care s se agae. Apoi a ncercat ua. Era
o plac de oel, balamalele erau ascunse, iar niturile perfect
mbinate. ntr-un final, s-a ntors ctre pat, cutnd ceva ce ar
fi putut fi folosit pe post de levier sau ciocan. Cadrul de metal
ns era bine sudat i bine cimentat n podea.
248

Mai ru dect n zidurile nchisorii, era prins n propriile

lui gnduri.
Leigh era moart. Leigh era moart.
i era vina lui. O lsase singur. Murise singur,
neprotejat, ngrozit.
La fel cum murise i Oliver. Era vina lui. i acum Clara
era ostatic. i asta era tot vina lui. Va iei de acolo sau va
muri ncercnd s ias.
Mine va ncepe misiunea lui. Va avea echipamentul pe
care l ceruse, o main, haine, nite bani, o arm i un
telefon de pe care s-i sune cnd va pune mna pe omulint. l vor lsa s plece i tia deja care i va fi prima mutare,
dar nu se simise att de neajutorat niciodat pn atunci.
Nu era de niciun folos s loveasc n ua de oel pn
cnd pumnii i vor fi plini de snge. Nu era de nici un folos s
urle de nervi pn cnd corzile vocale i-ar fi plesnit. Nu era de
niciun folos s se dea cu capul de toi pereii aceia de piatr.
S-a lsat pe podea, sprijinit n pumni i n vrfurile degetelor
de la picioare i a fcut treizeci de flotri, forndu-i muchii
care l dureau. Apoi nc treizeci. Durerea i-a fcut gndurile
s dispar pentru cteva minute. L-a ajutat s se concentreze
la ce avea s fac n continuare.
A tresrit la sunetul unor chei care zorniau. Una dintre
ele s-a rsucit n yal. O lumin argintie a ptruns de pe
coridor i cineva a ptruns nuntru.
Era o femeie. Prea c se furia i era agitat. O
cunotea.
Ce caui aici? a ntrebat el.
A trebuit s vin, a spus ea.
Ochii ei erau umezi i au captat lumina.
Cum ai intrat?
Un irag de chei a lucit prin ntuneric.
Kroll are un set de rezerv n biroul lui, a optit ea.
Ce vrei, Ingrid sau care i-o fi numele astzi?
Eve a tresrit i a dus un deget la buze.
t. Glass e undeva pe aici. Or s m omoare dac
afl c am venit la tine.
Atunci, s-i chem, a spus el. Poate c o s m lase s
m amuz privind.
249

 mi pare ru.
Asta ai spus i ultima oar cnd ne-am ntlnit.
S-a apropiat de el. n lumina care intra pe fereastr,
ochii ei erau mari i luceau de spaim.
Sunt Eve, a murmurat ea. Eve este numele meu real.
sta e adevrul. Pe cuvnt.
Nu-mi pas care e numele tu, a spus el. Ce doreti?
Au prins-o pe feti.
i ai venit aici ca s-mi spui asta?
Vreau s ajut, a optit ea.
Vocea ei era necat de emoie.
Nu am ncredere n tine.
mi pare ru de ceea ce s-a ntmplat. Nu am avut de
ales. Trebuie s m crezi.
N-o s m prosteti i a doua oar.
Pot s ajut, a protestat ea. Te rog ascult-m. tiu
unele lucruri.
El i putea simi teama. Era imposibil de simulat aa
ceva. Spunea adevrul.
Te ascult.
Ei pun la cale ceva, a spus ea. Kroll organizeaz o
petrecere. Toi oamenii aceia or s fie acolo. Au de gnd s
omoare pe cineva.
Pe cine? a ntrebat el, tiind deja rspunsul.
Ea a scuturat din cap.
Cineva care e important pentru ei. Nu tiu exact, tiu
doar c, de fiecare dat cnd au una din ntlnirile lor, cineva
moare. Exist un semnal. De obicei e ntre nou i zece, cnd
petrecerea e n toi i oaspeii sunt distrai de muzic. Oamenii
lor prsesc petrecerea unul cte unul i coboar ntr-o parte
special a casei. Acela este locul n care se comite crima.
Cine sunt oamenii acetia? a ntrebat el.
Indivizii care fac afaceri cu Kroll. Asta e tot ce tiu.
Btrni n costume, care omoar oameni. Politic. Bani. Nu
tiu. tiu doar c fac s dispar oameni.
Ce se ntmpl acolo? a ntrebat el.
Ea a privit nervoas ctre ua celulei.
Vila are propria ei biseric, a spus ea. Cred c acolo
se duc. Nu am vzut-o niciodat. Kroll o ine ncuiat.
250

 Are cumva un tavan boltit i coloane? O podea cu

dale ca de tabl de ah?
Nu tiu, a spus ea. Se poate. Voiam ns s-i spun
altceva, legat de feti.
Clara?
Ea a dat din cap n semn c da.
Au de gnd s o omoare. Dup crim, cu o injecie
letal.
El a privit-o fix.
De ce mi spui toate astea? a ntrebat el. De ce ai
ateptat pn acum?
Pentru c vreau s o scot de acolo, a spus ea. Tre buie s fie oprii. Totul a mers prea departe.
Ochii ei erau sinceri, imploratori i i cutau pe ai lui. Ea
a privit peste umr ctre u.
Sunt scrbit de toat chestia asta, a continuat ea.
Cnd mi-a spus de feti, a trebuit s fac ceva. Trebuie s m
crezi. Mi-a fost greu s te dau pe mna lor, dar nu am avut
nicio alt opiune. M au la mn, aa cum te au i pe tine
acum. Cu asta se ocup, prind oameni n curs i apoi i
folosesc.
Ben nu a zis nimic, reanaliznd situaia.
Unde ne aflm? a ntrebat el.
ntr-o veche baz militar de lng Ernstbrunn, n
nordul Vienei. E proprietatea lui Kroll.
Unde o in pe Clara?
La vil.
La vila lui von Adler?
Eve a confirmat scurt.
Au mai multe camere pentru ea, sigure i pzite.
Spune-mi exact unde se afl locul sta, a spus el.
La vreo cinci kilometri n sudul Vienei. Te duc acolo.
Te scot de aici. Am o main.
Afar s-a auzit zgomotul puternic al unei ui metalice i
sunetul pailor grei a rezonat n pereii cori dorului ngust. Lui
Eve i s-a tiat respiraia.
E Glass. O s m omoare.
Ben a rmas nemicat. Nu era niciun loc unde s o
ascund.
251

Paii aproape c ajunseser la ua celulei. Nu mai

aveau timp.
Srut-m, a spus el i a cuprins-o cu braele.
Eve a prut uimit, apoi a neles. i putea salva pe
amndoi. i-a ncolcit minile n jurul gtului lui i s-a ridicat
trgndu-i trupul aproape de al lui. Buzele ei erau calde i
moi cnd le-au atins pe ale lui.
Ua celulei a fost dat de perete. Silueta nalt i
masiv a lui Jack Glass s-a profilat la intrare. A izbuc nit n rs
cnd i-a vzut.
O, ct de romantic. Deci btrnul a avut dreptate
chiar i-ai tras-o cu el n dup-amiaza asta. Ai venit pentru
nc o porie?
Trebuia s l vd, a spus Eve. l iubesc.
S-a ndeprtat de Ben. Glass a pit n interiorul celulei,
aplecndu-i capul la intrare. I-a prins braul lui Eve i a tras-o
deoparte.
Te afli ntr-un mare rahat acum, a spus el.
Nu-i face ru pentru asta, a spus Ben. E vina mea.
Glass a surs dispreuitor.
Te rog, nu-i spune lui Werner, l-a implorat ea. O s
m omoare.
Oh, tiu asta, a zis el. A fcut o pauz.
O lumin ciudat i-a licrit n ochi gndindu-se la
posibilitile pe care le avea. Acum era a lui. Asta ateptase.
Dar poate c noi doi putem ajunge la o nelegere, a
continuat el.
S-a ntors i i-a fcut cu ochiul lui Ben.
Ochii lui Ben erau aintii asupra pistolului Beretta 92 de
la centura lui Glass. Era la numai patru pai de el. Putea s-i
rup gtul nainte s-i dea seama ce se ntmpl, s-i ia
pistolul i s-l foloseasc pentru a-i omor pe ceilali paznici.
Era un plan crud, dar nu-i suna ru.
A fcut primul pas i apoi pe al doilea. Eve se zbtea n
braele lui Glass.
nc cinci paznici au venit la intrare. Toate pistoalele
erau ndreptate spre el i nu preau s se joace.
Brusc sorii au trecut de partea cealalt. S-a oprit i a
rmas calm.
252

 Ne vedem mai trziu, cowboy, a spus Glass.

Ben a surprins o ultim privire imploratoare a lui Eve n
timp ce Glass o trgea afar din celul. Paznicii i-au urmat.
Ua de oel s-a nchis cu zgomot i a auzit cheile rsucindu-se
n yal. Era din nou singur.

50
Reedina von Adler
Dimineaa urmtoare
Clara i-a ridicat faa de pe pern. Capul nc i mai
vjia i avea un gust oribil n gur. Oare ct dormise? i
amintea acum. Nu fusese un comar. ipase i btuse n u
i dup cteva minute, cnd minile ncepuser s o doar,
ua se deschisese.
Era brbatul acela btrn care arta ca un uliu.
Zmbea, dar nu ntr-un mod prietenos. Ochii lui erau reci
precum nite pietricele negre. Cel cruia ea i spusese Franz,
era de asemenea acolo. Nu-l chema Franz, acum tia asta. l
ura. Spera c urechea lui nu era doar cicatrizat, ci c era
nceputul unei boli ngrozitoare care avea s i se ntind pe
toat faa, pn cnd avea s-l fac s se ascund ntr-o
gaur pentru tot restul vieii lui. i-a adus aminte cum o i nuse lipit de pat, intuind-o de mini. Dduse din picioare i
se luptase din toate puterile, dar fusese mult prea puternic.
Apoi intrase nc un brbat. Era un doctor. Sau poate c
doar purta o hain alb de doctor. Pe fa avea un zmbet
care nu-i plcea, iar n mn avea o geant mic de piele. A
deschis-o i a scos din ea o sering. S-a zbtut i s-a ndoit n
fel i chip, dar au inut-o strns i nu s-a putut mica. Apoi a
simit durerea nepturii i dup aia nu-i mai putea aduce
aminte nimic.
Clara a simit c o durea braul n locul n care i
fcuser injecia. i-a ters ochii i s-a uitat n jurul ei prin
camera mic i goal. Pe jos era mprtiat mncare n locul
n care rsturnase tava pe care i-o aduseser mai devreme. i
dduseser i o jucrie, o prostie de ppu mic de crp, ca
253

i cum asta ar fi fcut-o fericit. O azvrlise n faa unuia

dintre brbaii care o aduseser acolo i o nchiseser n
camer. nc mai zcea neatins acolo, lng u.
Oare de ct timp era aici? Parc dintotdeauna. Voia s-l
vad pe tatl ei. Unde era oare?
i-a ridicat capul i a ascultat. Era o voce dincolo de
u, vorbind ncet? tia c mereu era cineva afar, innd-o
sub supraveghere. Poate c era Franz. Sau poate c era tipa
blond care o controla din cnd n cnd. Prea mai drgu
dect ceilali. Avea ceva n privire ca i cum ar fi fost trist
sau suprat. Cu toate astea, Clara nu avea ncredere n ea i
nu i-ar fi vorbit.
Ridicndu-se i mai bine n pat, a privit ctre fe reastr.
Era puin mai mare dect o lucarn, undeva sus, n plafonul
de deasupra ei. Tot ce putea vedea prin ea erau nite nori
negri plutind pe un cer gri. Locul sta era ntr-o linite total.
Nu rzbtea niciun zgomot de trafic de afar. Totui, poate c
treceau oameni pe-acolo, pe jos. Dac le capta atenia, poate
c cineva ar ajuta-o.
S-a dat jos din pat. i simea picioarele grele. i-a dat
seama abia apoi c i schimbaser hainele i c purta o
pijama albastr cu o mrime mai mare dect ea. Hainele ei
erau mpturite frumos i puse pe un scaun. A pit ncet de-a
lungul camerei i a tras scaunul pn sub fereastr. A pus
hainele mpturite pe podea, s-a apucat de sptar cu o mn
i s-a suit cu un picior pe scaun, apoi cu cellalt. S-a cltinat
puin, dar apoi i-a recptat echilibrul. A ridicat o mn ct a
putut de mult. Degetele ei au atins mnerul ferestrei, dar nu
au putut s-l prind. S-a ntins i mai mult.
La trei sute cincizeci de metri distan, Ben i-a lsat
greutatea corpului pe o creang groas, ajustnd rotia
zimat de focalizare a binoclului 20 x 50 Zeiss. Vntul rece a
cltinat copacul n care se afla, fcndu-l s se aplece ntr-o
arcuire domoal. Era la o distan mare de sol i spera ca
ramura care gemea sub el s reziste.
Somptuosul conac nu fusese greu de gsit. Acesta
fusese singurul detaliu care i scpase lui Kroll: nu tia c Ben
tia unde locuiete i unde o in nchis pe Clara. Din
254

momentul n care fusese lsat s ias din celul i i se

dduser lucrurile de care avea nevoie pentru misiune, Ben
avusese un singur plan n minte: nu va pleca dup Philippe
Aragon, ci avea s o gseasc pe Clara i s o scoat de
acolo. Odat ce ea avea s fie n siguran, nimic nu-i mai
sttea n cale i avea s vin dup Kroll, Glass i toi acoliii
lor.
Dar acum, vznd locul acela prima oar, i-a dat
seama c planul era irealizabil.
Era o adevrat fortrea. Zidul nalt de piatr care
nconjura proprietatea avea probabil vreo civa kilometri
lungime, cu tunuri la fiecare cteva sute de metri i o singur
poart arcuit imens. Pe fiecare stlp masiv al porii se afla
un vultur de bronz. Porile nalte de fier erau aurite i pironite
i prin ele a putut vedea paznicii plimbndu-se de colo colo pe
lng cldirea de la intrare. Un drum privat larg ducea ctre o
ntindere imens de iruri de scri, fntni arteziene, grdini
i balustrade curbate de piatr. Vila se ridica maiestuos
deasupra tuturor, cu albul strlucitor al pietrelor ieind n
eviden pe fundalul pdurilor de pin i al munilor din spate.
Ben a scanat cu privirea faada impozant n stil baroc,
distingnd zecile de mici lucarne i ferestre de la mansard.
Probabil c erau sute de camere n locul acela, cel puin, i
fata putea s se afle n oricare dintre ele.
Clara sttea n picioare pe sptarul scaunului.
Cltinndu-se gata s cad, s-a ntins ct a putut de mult i
degetele ei mici s-au prins de mnerul ferestrei. A mpins de
el i acesta a cedat trei sau patru centimetri cu un scrit de
balamale ruginite. Dac l-ar fi putut deschide mai mult, poate
c ar fi putut s-i scoat capul afar i s strige dup ajutor.
A mpins din nou. Fereastra s-a deschis nc puin. i-a scos o
mn prin deschiztur i a simit vntul rece atingndu-i
degetele. Brusc, btaia zgomotoas a elicelor unui elicopter a
asurzit-o.
Ben a vzut elicopterul Bell 407 pregtindu-se s
aterizeze. Era lucios, negru i fr nsemne. A dis prut n
spatele faadei ornamentate, oprindu-se pe acoperiul casei.
255

Din cauza acoperiurilor ondulate, nu vedea nici pista de

aterizare, nici pe cei care urcau sau coborau, oricine ar fi fost
ei.
i-a lsat binoclul mai jos i a privit irul de maini din
faa casei. Erau mai muli paznici acolo jos, cel puin
cincisprezece. tia c erau narmai. Cine tie ci mai erau i
nuntru. A examinat mprejurimile. Copacii i tufiurile
ofereau o bun ascunztoare dincolo de ziduri, dar cu ct te
apropiai de cas, spaiul era tot mai larg o zon goal care
ar fi fost greu de strbtut fr s fie vzut. n timpul nopii,
pajitile, grdinile cu flori i spaiile betonate erau probabil
toate iluminate i, mai mult ca sigur, pzite de camere video
i patrulate la intervale de timp regulate.
Ben i-a luat de la ochi lentilele Zeiss i brusc vila a
rmas mic i alb n deprtare. Lsndu-i binoclul s atrne
la gt, a rmas ntins cteva minute cu faa n jos pe creang,
adncit n gnduri.
A trecut n revist toate locurile n care ptrunsese de
unul singur. Era bun la ceea ce fcea i o tia bine, dar s te
pui cu ceva de mrimea asta era o misiune sinuciga nu
numai pentru el, ci i pentru feti. Nu se putea. Nu folosea la
nimic. Nu avea alt opiune dect s-l prind pe Philippe
Aragon i s-l dea pe mna lui Kroll.
S-a dat napoi cu spatele de-a lungul crengii i a nceput
s coboare agil i fr zgomot. Ajuns pe pmnt, i-a ters
minile i s-a ndreptat ctre drum, aprinzndu-i o igar n
timp ce mergea spre duba de un gri nedesluit, cu capul ntre
umeri pentru a se apra de vntul muctor. A oftat n timp
ce deschidea portiera i s-a urcat la volan. A pus binoclul
Zeiss pe scaunul de lng el, s-a ntins pe spate i i-a
terminat igara. A stins-o n scrumiera de la bord i a bgat
cheile n contact. Motorul diesel a prins via.
Era un drum lung pn la Bruxelles, aa c mai bine o
lua repede din loc. Dar nainte s ajung, mai avea o oprire de
fcut.

256

51
Reedina lui Philippe Aragon, lng Bruxelles
n acea sear
Era trziu i cei doi bodyguarzi stteau relaxai n fotolii,
n cele dou capete ale spaiului larg i deschis al principalei
sli de primire. Nu aveau altceva de fcut dect s rsfoiasc
nite ediii mai vechi ale revistei The Economist, publicaii de
astronomie i cri de arhitectur, n timp ce omul pe care-l
pzeau venea i pleca, scria rapoarte i ddea telefoane.
Nu se plngeau. Cei doi colegi ai lor erau afar i
ndurau frigul care le intra n oase, patrulnd n jurul casei, n
timp ce ei stteau nuntrul cldirii confortabile, bucurndu-se
de cldura de la sistemul de nclzire solar. Dup nc dou
ore aveau s-i trag pe ei paltoanele i s schimbe locul cu
colegii lor i nu se gndeau cu plcere la asta.
Philippe Aragon se simea epuizat mental dup ce
muncise toat ziua. Avea patru discursuri importante de
pregtit i un morman ntreg de dosare i rapoarte de
analizat. Asistentul lui personal, Adrien Lacan, i lsase o
grmad de documente de verificat i semnat i numai asta i
mncase o mare parte din zi. i-a pregtit o ceac de cacao
organic cu puin scorioar, le-a spus noapte bun
bodyguarzilor i s-a ndreptat spre scrile n spiral care
duceau la camerele private de la etaj, cu ceaca aburind.
Sistemul de securitate electronic l-a nchis n spatele
uii armate. i-a aruncat pantofii, s-a nclat cu o pereche de
papuci uori i a pit de-a lungul camerei lui. Aici se simea
ca i cum ar fi fost n sfrit n spaiul lui de linite. A ncercat
s uite de oamenii narmai care l pzeau n cas sau
patrulnd pe afar. Locul n care se afla ncepuse s semene
tot mai mult cu o fortrea. Era n cea mai mare parte
rezultatul insistenelor lui Colette. De cnd cu episodul cu cabana, era preocupat tot mai mult de securitate. Poate c avea
dreptate, dar era greu s trieti aa, uitndu-te mereu dac
nu e cineva n spatele tu. tia c asta era stresant i pentru
ea i era bucuros c putuse s-i ia o pauz i s zboare peste
ocean pn n Florida, la nunta vrului ei.
i-a fcut de lucru prin camer, sorbind din ceaca de
257

cacao i simindu-se obosit psihic, dar fr chef de somn. S-a

uitat printre CD-urile din suport i a ales o nregistrare a lui
Mischa Maisky a suitelor pentru violoncel ale lui Bach. Tonul
cald, parc de lemn, al violoncelului, i-a fcut drum prin
difuzoare, calmndu-l. S-a aezat ntr-un fotoliu moale i a
nchis ochii, ascultnd muzica i btnd uor ritmul pe braele
fotoliului. Philippe nu era ns o persoan care s-i poat
suprima att de uor gndirea activ. A srit n picioare. O
clip s-a gndit s se duc n biroul lui personal de lucru din
camera alturat, s dea drumul calculatorului i s verifice
dac Colette i-a trimis vreun e-mail din State. tia ns c,
dac se aeza n faa tastaturii, cu siguran avea s nceap
din nou s-i corecteze discursurile pentru sptmna care
urma. Puteau s mai atepte pn diminea.
Prin uile terasei, lumina lunii trimitea umbre lungi n
grdina de pe acoperi. Era partea lui preferat a casei i una
dintre realizrile arhitecturale de care era cel mai mndru.
Grdina era nconjurat de un cerc de coloane de piatr i era
plin de plante i tufe. Mirosea a pmnt i vegetaie
proaspt. Mica fntn artezian din centru mproca discret
apa i clipocea sub cupola mare de sticl.
Era o noapte frumoas i nstelat, senin i calm. S-a
ntrebat dac putea oare s vad planeta Saturn. i-a tras un
pulover peste cma i s-a plimbat prin grdin, bucurnduse de linite i de frumuseea peisajului. Pe peretele de lng
u se afla un panou de control cu mai multe butoane i a
apsat pe unul dintre ele. Un geam al cupolei de deasupra a
culisat cu un uor uierat hidraulic. A mers pn la locul unde
i inea telescopul refractor Celestron CGE 1400 fixat
permanent pe un suport electronic. Aerul rece al nopii a
ptruns prin geamul deschis al cupolei. A lsat telescopul s
se rceasc puin ca s obin o imagine mai clar, apoi a
fixat coordonatele pentru Saturn. Telescopul i-a potrivit
automat poziia, intind prin gaura din acoperi. Philippe i-a
scos capacul i a privit prin ocular. Planeta inelat oferea o
imagine palpitant i fantastic, care l captivase nc din
copilrie. Nu ncetase niciodat s fie uimit de ea.
O durere neateptat la baza gtului l-a paralizat. S-a
ndeprtat de telescop mpleticindu-se, uluit i dezorientat. O
258

lovitur puternic i-a ndoit piciorul, trntindu-l la pmnt, i a

simit un genunchi fixat ntre omoplai, lipindu-l de dalele reci
de piatr. Ceva dur de metal l-a apsat n ceaf i o voce
joas i calm i-a spus:
La cel mai mic zgomot eti mort.
Aragon era complet neputincios. A ncercat s se
rostogoleasc pe o parte i s vad cine era intrusul. Individul
care-l imobilizase era mbrcat n negru. Nite ochi l-au privit
impasibil prin gurile mtii de schi. Lumina lunii a strlucit
reflectat de metalul pistolului ndreptat ctre capul lui.

52
Cine naiba eti? a ntrebat Aragon stupefiat.
S-a lsat pe spate n fotoliu, cu pieptul zvcnindu-i din
cauza panicii i a ocului. Intrusul l forase s intre n cas i
s stea jos. Primul gnd care-i venise n minte a fost c
individul era un asasin venit s-l omoare. De ce nu o fcuse?
i pusese arma la loc n toc. Intrusul i-a ridicat mna pe care
avea o mnu neagr i i-a dat jos masca de schi. Aragon sa strmbat din pricina durerii din zona gtului i i-a frecat
umrul. De ce l lsa tipul s-i vad faa?
Ben s-a aezat n faa lui ntr-un fotoliu asemntor.
ntre ei, n lumina slab, lucea o mas de cafea din lemn de
pin lefuit.
Cineva care are nevoie de ajutorul tu, a spus el.
Aragon a rmas uluit.
Intri n casa mea, mi pui un pistol la tmpl i acum
mi spui c ai nevoie de ajutorul meu?
Chiar aa.
De obicei oamenii vin la mine la birou pentru aa
ceva, a spus Aragon.
Ben a zmbit. Aragon avea curaj. i plcea.
Cnd o s auzi ce am s-i spun, o s nelegi de ce
nu am putut s te ntlnesc n circumstane normale.
Politicianul s-a ncruntat.
Nu tiu dac vreau s aud.
259

 Nu tiu dac ai de ales, a spus Ben.

N-o s poi s scapi pur i simplu. Sunt camere de
supraveghere care nregistreaz ce se ntmpl n camera
asta, chiar acum.
Ba nu, nu sunt, a spus Ben. Camera asta e singura
bucic de spaiu privat care i-a mai rmas. E oaza ta de
delectare. Nu i-ai lsa s-i pun camere aici.
Cum naiba ai trecut de paz?
Nu conteaz, a spus Ben, acum ascult. Dac m
ajui, o s te ajut i eu.
Aragon a rs.
O s m ajui? Fcnd ce?
Dndu-i-i pe cei care l-au asasinat pe Bazin.
Aragon s-a oprit din rs i s-a fcut alb ca varul.
Roger?
Ben a confirmat din cap.
Mentorul i prietenul tu.
Aragon a rmas mut cteva secunde. A nghiit n sec.
Roger nu a fost asasinat, a spus el cu voce joas. A
murit ntr-un accident de main.
Politicienii tiu s mint, dar se pare c tu nu ai
aceast abilitate.
Am fcut investigaii, a spus Aragon. Nu au gsit
nimic. A fost un accident.
Nu cred c eti prea convins de asta, a zis Ben. tiu
i despre explozia de la caban. i aia a fost un accident?
De unde naiba tii toate astea?
Fac ntotdeauna cercetri asupra intelor mele, a
spus Ben.
Aragon era lac de sudoare. i-a nghiit cuvintele i apoi
a ntrebat:
i ce anume vrei s-mi spui?
ntr-o parte a camerei se afla un bar i Ben s-a ridicat i
a mers pn la el. Tlpile ghetelor lui de lupt nu scoteau
niciun zgomot pe podeaua de lemn.
Vrei ceva de but? a ntrebat el. Ceva mai tare dect
cacaua pe care o beai mai devreme.
Aragon s-a gndit s fug.
Nu ncerca, a spus Ben. N-o s faci nici jumtate din
260

drumul pn la u.
Politicianul a oftat i s-a lsat pe spate n fotoliu.
D-mi un Armagnac1.
Ben a scos dou sticle i dou pahare de cristal. A
turnat unul dublu de brandy i unul triplu din whisky-ul de
Islay de optsprezece ani al lui Aragon. I-a dat brandy-ul lui
Aragon i s-a aezat din nou.
E o poveste lung, a spus el. O s ncep cu nceputul.
A luat o gur de scotch.
De partea cealalt a mesei, faa politicianului i
recptase ceva din culoare. Avea paharul n fa i sttea cu
braele ncruciate la piept i sprncenele ncreite a
nencredere.
n ianuarie anul trecut, un prieten al meu a fost din
ntmplare martor la ceva, a spus Ben. Ceva la care nu
trebuia s fie martor. A fost ucis pentru asta, dar dovada a
ajuns n minile altcuiva, respectiv la sora lui. Se poate s fi
auzit de ea. Leigh Llewellyn, cntreaa de oper.
Aragon a dat din cap.
tiu cine este Leigh Llewellyn.
Ben a continuat, povestindu-i fiecare lucru n detaliu. I-a
luat mult timp. Aragon a ascultat cu atenie.
Au ucis-o? a ntrebat el ncet.
Ben a confirmat cu o micare a capului.
Nu am auzit nimic la tiri.
O s auzi, a spus Ben. Va fi iar un accident nscenat
sau o dispariie.
Aragon s-a gndit cteva clipe.
Dac ce spui e adevrat, a zis el, mi pare foarte ru
s aud aa ceva dar nu mi-ai furnizat nicio do vad n sprijinul
afirmaiilor tale i nc nu mi-ai spus nimic despre Roger.
Urma s ajung i la asta. Oliver a asistat la asasinarea prietenului tu.
Ai zis c ai dovezi.
Ben a dat din cap.
Oliver a filmat i a nregistrat totul pe un disc.
i unde e discul?
Butur alcoolic fcut din struguri i produs n regiunea din Frana cu
acelai nume (n. tr.).
1

261

 A fost distrus, a spus Ben.

Prin urmare, nu mi-l poi arta? Asta e foarte
convenabil pentru tine.
Ben a artat ctre ua de la camera de lucru.
Pot s-i folosesc calculatorul?
Pentru ce, att timp ct nu ai nimic s-mi ari?
Ben l-a dus pe Aragon n camera ntunecat. Laptopul
de pe birou a pornit n cteva secunde.
Ce vrei s faci? a ntrebat Aragon.
S-mi verific e-mailul, a spus Ben.
E-mailul? Asta e ridicol.
Ben i-a ignorat remarca. Avea doar un singur mesaj n
inbox. Nu trebuia s-l citeasc era un mesaj pe care i-l
trimisese pe propria adres din internet-caf-ul Christei Flaig.
La momentul respectiv nu fusese dect un impuls, un
fel de poli de asigurare. Mai s nu-i bat capul cu asta. Dar
acum tia c era cel mai bun lucru pe care putuse s-l fac.
Mesajul avea un ataament unul mare. A fcut click pe
el. Laptopul era nou-nou, rapid i cu putere mare de
procesare i a pornit fiierul n mai puin de cinci secunde.
Asta ce e? a ntrebat Aragon.
Privete doar.
Aragon s-a aezat. Ben a mpins spre el paharul cu
brandy, peste mas.
Bea asta. O s ai nevoie.
S-a mutat de lng mas i s-a aezat ntr-un scaun din
col, sorbind din scotch.
Cnd filmul s-a terminat, paharul lui Aragon era gol, iar
el sttea cu capul pe mas. Brusc s-a ridicat n picioare.
Mi-e ru, a biguit el i a ieit din camer
mpleticindu-se, intrnd apoi n baie. Ben l-a auzit vomitnd n
toalet.
Un minut mai trziu, Philippe Aragon a revenit n
ncpere. Faa lui era pmntie i prul i acoperea fruntea.
i-a ters brbia cu mneca. Degetele i tremurau.
L-au ucis, a bolborosit el. L-au ucis i au nscenat un
accident de main.
Vocea i era slab i tremurtoare.
Nu am tiut cine era, pn astzi, a spus Ben. Nu l262

am recunoscut pn acum. Nu sunt la curent cu politica e o

mare porcrie. A fcut o pauz. Dar, precum spuneam, mereu
fac cercetri asupra intelor mele.
nseamn c ai rpit o mulime de oameni, nu?
Ben a zmbit.
Eu sunt din echipa cealalt. Dar cercetarea preliminar e aceeai indiferent de ce parte te afli. Cu tine a fost
uor. Numele tu e peste tot n mass-media. nainte s plec
din Viena, m-am dus pn la biblioteca universitar. Au
material despre tine n seciunea lor de tiine politice ct s
scrii zece cri. Era o fotografie a ta mpreun cu familia pe un
teren de tenis. Bazin era acolo. Aa l-am recunoscut. Era i o
legend unde scria cine este.
A fost fcut acum doi ani la casa lui Roger din
Geneva, a spus Aragon cu tristee.
i mai era o poz a ta la nmormntarea lui, a spus
Ben. Un europolitician aduce un ultim omagiu mentorului su.
Mi-a fost ca un tat, a zis Aragon, cufundat cu toat
greutatea n scaun. A ncercat s m avertizeze atunci.
Despre Cortina?
Aragon a dat din cap.
M-a sunat chiar nainte s se ntmple. Nu tiu cum a
aflat. Nu tiu n ce era implicat. tiu doar c, dac nu era el,
familia mea ar fi moart acum.
Ben i-a adus aminte ce i spusese Kroll. Celor care nui pot ine limbile n fru le vor fi tiate.
A fost cel mai bun prieten al meu, a continuat
Aragon, iar ei l-au omort drept pedeaps c m-a avertizat.
Mai tiu eu pe cineva, a spus Ben mi-au omort i
mie prietenul n aceeai zi, dup ce vzuse ce au fcut.
Politicianul i-a ridicat privirea spre el.
i acum au omort-o i pe sora lui, a zis el.
Vznd expresia de pe chipul lui Ben, l-a ntrebat:
Ai iubit-o?
Ben nu a rspuns.
tii cine a fcut-o?
Ben a confirmat dnd din cap.
tiu cine sunt i ce sunt.
O s pun s-i aresteze. Un singur telefon.
263

Ben a scuturat din cap.

Nu sunt suficiente dovezi. A artat cu mna ctre
calculator. Nu se pot distinge bine feele. Vreau s-i prindem
pe toi adunai ntr-un singur loc, s-i nconjurm i s-i
surprindem asupra faptului.
Exist doar o singur modalitate de a face asta.
Care?
Asta e partea ta, a spus Ben. Va trebui s ai ncredere n mine i va trebui s faci tot ce-i spun.
Aragon a tcut ezitnd, apoi a scos un oftat:
Probabil c nu mai sunt n toate minile, dar bine, fie.
Ce vrei s fac?
Nu prea avem mult timp, a continuat Ben. Va trebui
s dau nite telefoane la mare distan.
Nicio problem.
Trebuie s ne micm repede i va trebui s anulezi
tot ce aveai n plan, chiar acum.
Pot s fac i asta, a spus Aragon.
i va costa nite bani, poate chiar destul de muli.
Nu e mare lucru, a zis politicianul, orici ar fi.
Ct de repede poi s faci rost de un avion privat?
Repede, a spus Aragon.
O s fie periculos, a spus Ben. E un risc foarte mare
i nu-i pot garanta sigurana.
A fost prietenul meu, a rspuns Aragon fr nicio
ezitare.
Bine, a spus Ben. Atunci s ncepem.
Ce ai de gnd s faci?
S te rpesc.

53
n afara Vienei
n dimineaa urmtoare

264

Se ntreba dac Glass considera c fcuse o glum

bun, alegnd un asemenea loc de ntlnire.
O ptur de cea groas i rece coborse asupra la cului. Din locul n care se afla, abia distingea suprafaa lui
ngheat. A ters cu mna aburul de pe parbrizul mainii, cu
degetele scrindu-i pe geamul rece, i s-a lsat pe spate n
scaun. Nu se vedea nc niciun semn din partea lor. n spatele
lui, de partea cealalt a placajului de separare, marfa lui nu
scotea nicio vorb i nici nu avea s o fac n urmtoarele
cteva ore, pn ce efectul drogurilor avea s dispar.
Ben a avut mult de ateptat. I-a vzut venind de
departe: farurile celor dou maini mari penetrau ceaa. Au
ieit de pe drum i au mers ncet peste terenul accidentat,
plin de noroi i stuf, pn la locul unde parcase el. n timp ce
s-au apropiat prin cea, i-a putut vedea mai clar. Erau dou
Mercedesuri negre identice, care s-au oprit de o parte i de
alta a dubei, blocnd-o. Uile s-au deschis i Glass mpreun
cu ali cinci oameni au cobort, respiraia conturndu-li-se n
aerul rece.
Ben i-a mijit ochii. Nu a vzut-o pe Clara n niciuna
dintre maini: fusese aproape sigur c nu o vor aduce. A pus
mna pe mnerul portierei i s-a dus s-i ntmpine. i-a
aruncat igara n zpad i aceasta a sfrit.
Glass sttea cu braele ncruciate la piept, privindu-l.
Faa i era roie din cauza frigului.
Deci? a spus el privind mnios, i vocea i-a rsunat
plat prin cea. L-ai adus?
Am fcut ceea ce ne-am neles. Unde este Clara
Kinski?
Glass a privit peste umr i le-a fcut semn oamenilor
lui. Timp de o clip Ben s-a gndit c aveau s deschid ua
din spate a uneia dintre maini i s o scoat pe fat afar. n
loc de asta, au pit nainte i l-au apucat de brae, iar el i-a
lsat. L-au ntors cu spatele i l-au lipit de lateralul dubei.
Nite mini l-au percheziionat i i-au luat pistolul.
Unde e? a repetat el, meninndu-i vocea calm i
joas.
Unul dintre oameni i-a pus o arm la cap, iar ali doi au
deschis uile din spate ale dubei. Glass s-a uitat nuntru.
265

Aragon era acoperit cu o ptur. Avea ncheietu rile

minilor i gleznele legate cu un cablu de plastic i gura
acoperit cu o band adeziv. Era incontient.
Un altul a scos o fotografie dintr-un buzunar. A verificat
atent mult timp faa prizonierului i a dat din cap aprobator
ctre Glass:
El e!
Un al patrulea brbat a intrat ntr-una dintre maini i a
adus o cutie de piele pe care a crat-o pn la dub, i-a
deschis fermoarul i a scos din ea un stetoscop. A ascultat
btile inimii lui Aragon i a prut satisfcut.
Nu sunt probleme.
Bun treab, a spus Glass.
Fata! a spus Ben iar, cu privirea ndreptat spre
dub.
Glass a zmbit batjocoritor.
O s i-o dm cnd o s vrem noi.
Nu aa ne-am neles, a spus Ben.
La dracu cu nelegerea. Nu tu faci regulile, ncrezut
nenorocit!
i-acum ce?
Glass i-a bgat mna n hain i a scos un pistol de
calibru 9 milimetri. S-a apropiat de el i i-a apsat violent
pistolul sub brbie.
Dac ar fi fost dup mine..., a spus el.
Numai c nu e, i-a tiat-o el. Nu-i aa?
Glass s-a nroit.
O s fii contactat. Vor mai fi joburi pentru tine.
Nu cred, a zis Ben.
Nu? Acum lucrezi pentru noi. Glass a artat spre lacul
ngheat. Sau poate vrei s noi puin? a spus el rznd. Vei
face aa cum i se va spune. Stai cuminte i ateapt
telefonul nostru. Orice micare mecher i fata moare. Nu
uita.
Ben l-a privit n ochi.
Nu uit niciodat nimic, a spus el.
Zmbetul lui Glass a plit. i-a pus pistolul la loc
mrind i le-a fcut semn oamenilor si. Au trntit uile
dubei i unul dintre ei a urcat pe locul oferului i a pornit
266

motorul. Restul s-au ntors la maini. Cele dou Mercedesuri

s-au ndeprtat mprocnd noroi amestecat cu zpad. Duba
i-a urmat, ducndu-l pe Philippe Aragon cu ei.
Ben a rmas n picioare privind cum farurile dispreau
n cea. Tcerea s-a lsat din nou asupra la cului. A nceput
s mearg, apoi i-a luat telefonul i a format un numr. O
voce i-a rspuns.
E-n regul, a spus Ben.
A nchis mobilul i a iuit pasul.
Nu mai era cale de ntoarcere acum. Dar dac se
nela?

54
Reedina von Adler
n aceeai sear
Lumina ptrundea prin ferestrele conacului i reflectoarele iluminau faada i mprejurimile acoperite de
zpad, pe o raz de o sut de metri. Oaspeii soseau unul
dup altul n maini luxoase, iar arcuirile metalice ale Ferrariurilor i tapiseria elegant a Bentley-urilor strluceau n
lumina reflectoarelor. Uierii n uniforme i salutau pe oaspei
i i invitau nuntru, n timp ce oferii parcau mainile de-a
lungul enormei case.
nuntru, holul imens de la intrare, cu podea de
marmur, era nesat de oameni. Osptari n smochinguri albe
circulau de colo-colo purtnd tvi de argint cu pahare de
ampanie sau turnnd cocteiluri i martini la bar. Mesele lungi
erau pline de fursecuri i aperitive.
Oaspeii erau mbrcai adecvat ocaziei: brbaii n
haine sobre de sear, n timp ce femeile scump m podobite,
care i ineau de bra, se bucurau de ocazia de a-i expune
bijuteriile. Coliere cu diamante strluceau precum gheaa
care se topete n lumina soarelui. Sunetul dopurilor sticlelor
de ampanie, rsul i muzica se ridicau pn la tavanul nalt
i ornat. Prin uile nalte duble care ddeau n impuntoarea
267

sal de bal, se putea auzi cvartetul de coarde angajat special

pentru acea sear, care tocmai ncepuse primul set de
valsuri, iar cteva cupluri se aflau deja pe ringul de dans.
La ceva distan de cas, paznicii de la poart patrulau
prin zpad, srind de pe un picior pe altul i btnd din
palmele nmnuate, pentru a se nclzi. Unul dintre ei i-a
lsat jos staia radio n timp ce farurile altei maini au luminat
drumul ngheat. Jaguarul negru s-a oprit la poart. Paznicul a
pit nainte i geamul oferului s-a lsat n jos. S-a aplecat i
s-a uitat n main. Erau patru brbai nuntru i preau
mbrcai adecvat pe sub paltoanele lor. Erau puin mai tineri
dect majoritatea restului invitailor, toi n jur de patruzeci de
ani.
Guten Abend, meine Herren, a spus paznicul,
ateptnd ca ei s-i arate invitaiile.
Brbaii i-au bgat minile n buzunare. Paznicul a luat
cele patru invitaii i s-a ndeprtat de main, apropiindu-se
de lumina din dreptul porii, pentru a le verifica. A cltinat din
cap. Era o problem. Nu erau bune.
S-a ntors ctre Jaguar.
sta a fost ultimul lucru pe care l-a tiut.
Ben i-a prins trupul inert nainte de a lsa vreo urm n
zpad. S-a auzit un strigt nbuit dinspre ghereta de paz
de la poart. Un al doilea paznic a dus mna la staia radio
cnd ua din spate a Jaguarului s-a deschis i un brbat a
cobort i a tras dou focuri duble din pistolul H&K cu
amortizor. Paznicul s-a prbuit fr niciun zgomot, cznd
napoi pe ua deschis a postului de paz.
Numele pasagerului din spate era Randall. Fcuse i el
parte din Regimentul 22, cu mintea ager i agi litatea unei
vulpi. Ben l antrenase cu ani n urm i avea ncredere
deplin n el. Germana lui fr pic de accent datorat mamei
fcea din el alegerea perfect pentru a lua cu asalt postul de
paz de la poart i apoi pentru a se amesteca nebgat n
seam printre invitai. Bryant, fostul paramilitar din
Lancashire, zvelt i negricios, fusese ales s-i asigure spatele.
ntr-un timp foarte scurt, i-au ntins pe paznici pe
podeaua gheretei. Ben a dat din cap satisfcut. Randall i
Bryant i-au dat jos repede paltoanele i vestele de la
268

smoching i au nceput s-i trag pe ei hainele paznicilor.

Ben s-a ntors repede la Jaguar i s-a suit la volan. Pe
scaunul de lng el se afla Jean Gardier, unul dintre fotii
GIGN1 lui Louis Moreau, cel mai tnr din echipa pe care o
formaser rapid, dar cu grij, n biroul lui Aragon. Gardier era
atletic i chipe, cu pr crlionat negru i gros i un zmbet
larg care i aprea n mod natural pe chip. S-ar fi amestecat
bine prin mulime i, din ceea ce-i spusese eful de securitate
al lui Aragon, Ben tia c Gardier era omul cel mai potrivit
pentru misiune.
Porile nalte s-au deschis cu un huruit mecanic surd i
maina a trecut dincolo, naintnd pe alee spre conacul
luminat din deprtare.
Casa se nla nspre cerul nopii i ei s-au apropiat.
Fiecare frunz de ieder de pe faada masiv era luminat ca
ziua. Ben a deschis o cutie subire i a scos o pereche de
ochelari ovali cu ram metalic i lentile drepte, pe care i-a
pus la ochi.
A verificat nc o dat receptorul subvocal din ureche
nainte de a cobor din main. I-a dat apoi cheile unui valet.
mpreun cu Gardier, s-a ndreptat spre cas. Uierii i-au
salutat la intrare, iar Ben l-a lsat pe unul dintre ei s-i ia
paltonul lung i negru. Au intrat i s-au desprit imediat, fr
s se priveasc amestecndu-se n mulime.
Era cald n sala de recepie i prin aer plutea sunetul
muzicii i al discuiilor elevate. Un osptar a venit cu o
micare uoar, purtnd o tav cu pahare. Ben a luat unul din
mers, l-a dus la buze i a sorbit din ampania frapat. S-a
oprit n colul imensului hol de la intrare, privindu-se timp de
o secund ntr-una dintre oglinzile nalte, cu rame aurite, care
erau aliniate pe perei. Smochingul negru i venea bine i abia
dac se putea recunoate singur, cu ochelari i acea tent de
maroniu-nchis a prului. Anumite schimbri subtile puteau
transforma foarte eficient i natural nfiarea unui om.
Kroll i Glass l-ar fi recunoscut dac se apropiau, dar
dac era atent, putea trece neobservat. Pe moment, cel
puin. Avea nc de ptruns adnc n locul acela.
1

Abreviere de la National Gendarmerie Intervention Group, unitate

militar de elit francez, care are i responsabiliti poliieneti (n. tr.).

269

A luat un canap2 de pe o mas lateral i i-a ters

gura delicat cu un erveel.
Verificat, a spus el ncet n spatele erveelului.
Vocea lui Gardier i-a rspuns prompt n ureche.
A privit nepstor, scannd ce era n jur. Doar antreul
era suficient de larg pentru a gzdui un mic avion cu reacie.
Din mijlocul lui, scrile largi de marmur acoperite cu un
covor rou se rsuceau n sus pn la un palier cu tavan
boltit, cu draperii de satin i un tablou dramatic enorm, care i
s-a prut a fi un Delacroix.
Dincolo de palier, scrile se despreau n dou, dou
arcuiri maiestuoase care urcau pn la primul etaj. Palierul
era mrginit de un cordon de mtase aurit. Dou grzi
stteau la baza scrilor, foarte discrete, inndu-i ascunse
armele i staiile.
Ben i-a continuat drumul plimbndu-se calm prin sala
de bal i oprindu-se s asculte cvartetul de coarde. L-a
pierdut din vizor pe Gardier.
S-a uitat la oaspeii din jur. Cei mai muli erau din nalta
societate, oameni de afaceri bogai cu soiile lor, venii pentru
petrecere. Nu aveau nicio idee despre adevratul motiv al
ntrunirii: ritualul sngeros care avea s aib loc sub nasurile
lor, n timp ce-i sorbeau ampania i roniau aperitive.
Un servitor a trecut cu o tav plin, i el s-a ntors i a
mai luat un pahar de ampanie. n momentul acela l-a vzut
pe Kroll ndreptndu-se rapid ctre el. Pentru o clip a crezut
c ochii ntunecai ai btrnului erau aintii asupra lui. Ben sa ntors ncet, ncercnd s controleze valul de adrenalin
care-l cotropise, a luat o nghiitur de ampanie, simindu-se
parc complet gol, cnd Kroll s-a apropiat. n timp ce se
prefcea c admir lucrarea de art de pe perete, a simit
cum contele a trecut la un pas pe lng el. Ben a respirat din
nou, n timp ce spatele ngust al btrnului a disprut n
mulime.
n timp ce l privea pe Kroll ndeprtndu-se, Ben a mai
avut o senzaie la fel de brusc i de inconfortabil. S-a ntors
i a vzut o femeie stnd singur pe partea opus a ringului
de dans, cu un pahar n mn. Pre de o clip, ochii lor s-au
2

Fel de aperitiv (n. tr.).

270

ntlnit prin mulimea de cupluri care valsau. A prut s se

ncrunte, cercetndu-l nesigur.
Prul ei blond i lung era prins cu o clam cu di amante
i avea pe ea o rochie de bal sclipitoare, care i lsa
descoperii umerii i spatele. Dar nu era nicio ndoial cine se
ascundea sub machiaj i peruc.
Eve s-a ntors i el a pierdut-o din vedere. S-a ntrebat
dac ce zrise n ochii ei fusese un licr de recunoatere i
dac putea s aib ncredere n ea sau dac putea face ceva
n legtur cu asta, ntr-un fel sau altul. A privit n spate,
dincolo de uile duble, n holul de la intrare. Paznicii plecaser
de la baza scrilor. S-a uitat la ceas. Era 8.51. A tuit uor n
palm, n timp ce ieea din sala de bal.
Diversiune, a spus el ncet n mna fcut cu.
Dou secunde mai trziu s-a auzit ceva sprgndu-se
cu zgomot undeva n spatele slii de bal. Un chelner se
mpiedicase i o tav plin de pahare era mprtiat pe jos.
Unul dintre oaspei, un brbat tnr cu pr crlionat negru,
se scuza pentru stngcie i ali doi servitori au venit n fug
cu o mtur i nite erveele de hrtie. S-au strnit discuii n
jurul scenei i servitorii s-au pus repede pe treab i au ters
pe jos, apoi totul a revenit la normal. Aceasta, ns, i-a dat lui
Ben exact timpul de care avea nevoie. A zmbit la aciunea
lui Gardier i s-a ndreptat repede ctre scri, urcnd n vitez
pn la primul palier. S-a uitat n urm, apoi s-a furiat pe sub
cordon. Nimeni nu l vzuse. i-a scos ochelarii i i-a bgat n
buzunarul de la vesta smochingului.
Spera c ONeill, Cook, Lambert i Delmas ocupaser
poziiile stabilite de afar. Oare cte grzi aveau s
neutralizeze? Momentan, totul prea s decurg conform
planului.
Cum merge treaba cu biserica? a optit el n receptorul subvocal n timp ce ajungea la primul etaj.
Linite. Un crit scurt n ureche. Apoi:
Nu se poate intra din exterior. A recunoscut vocea
gutural a lui Delmas, nc unul din fotii ageni ai lui Moreau.
Se ateptase la asta.
A explorat coridoarele, cutnd indiciile pe care le
memorase din filmul lui Oliver. S-a oprit n faa unei firide din
271

perete, boltit n partea de sus i doar puin mai nalt dect

el. Asta i se prea cunoscut. n ea era pus un artefact
egiptean pe un piedestal de marmur, masca de faraon
neagr i aurie pe care Oliver o prinsese din ntmplare cu
camera. Mergea n direcia bun.
Dar locul era ca un labirint. n dreapta lui, o u ddea
ntr-un alt coridor lung, cu antichiti fragile i tablouri cu
rame aurite de o parte i de alta. S-a uitat din nou la ceas.
Timpul trecea repede.
Acelai gnd terifiant i-a trecut din nou prin minte:
Dac se nela?
A ncercat alt u. Era ncuiat. A mai mers puin pe
coridor pn la urmtoarea i a gsit-o deschis. A apsat pe
mnerul aurit. Ua a scrit i el a ptruns nuntru. A lsat-o
uor ntredeschis. Lsndu-i ochii s se acomodeze cu
ntunericul, a pit prin ncpere. S-a lovit cu oldul de ceva
greu i tare i a pipit s vad ce era.
O mas de biliard. A mers de-a lungul marginii ei pn
la fereastra franuzeasc luminat de lun i a deschis-o. A
ieit afar n balconul de piatr, simind imediat neptura
aerului rece. A examinat mprejurimile acoperite de zpad.
Nu era niciun semn al prezenei oamenilor lui, dar nici nu ar fi
trebuit s fie. Doar erau antrenai s devin invizibili.
A scos Mini Maglite-ul dintr-un buzunar interior i a
luminat de dou ori.
La semnalul lui, patru forme ntunecate au ieit din
ascunztoare i au traversat spaiul deschis pn la peretele
casei. S-au adunat sub fereastr. Nu era niciun paznic care
s-i surprind. Ben tia c paznicii vor fi cei care vor avea o
surpriz.
Gheara cu gt de cauciuc a crligului de prindere a
zburat peste marginea balconului i a gsit un punct de
prindere. Ben a asigurat coarda i a tras o dat de ea. A simit
cum se tensioneaz cnd primul dintre cei de jos i-a ncercat
greutatea de ea.
O lumin s-a revrsat n camera din spatele lui i silueta
unui om a aprut n u.
Was machen Sie da? a spus tipul cu o voce dur.

272

55
Ben s-a ndeprtat de fereastr. Braele tipului erau
ncruciate la piept i avea o privire sever ntiprit pe fa.
Capul lui chel a strlucit n lumina care ptrundea din coridor;
prul scurt nchis la culoare i trecea doar puin de urechi. Un
alt om a venit n spatele lui. Era mai mic dect primul i s-a
ncruntat cnd l-a vzut pe Ben.
M scuzai, a spus Ben n german. Cutam toaleta.
Asta e o camer privat, a spus tipul chel. Ce caui
aici? S-a uitat peste umrul lui Ben, ctre fereastra deschis.
Tu ai deschis fereastra asta? a ntrebat el, mijindu-i ochii
suspicios.
Coarda s-a auzit frecndu-se de balustrada balconului.
Paznicul a mai fcut un pas ctre fereastr. Apucase staia
radio.
Aveam nevoie de puin aer, a spus Ben zmbind. Am
but prea mult vin.
Sunt toalete jos, i-a zis tipul mai scund, batjocoritor.
Cred c m-am rtcit, a spus Ben. E mare locul sta.
Tipul musculos nu prea prea convins. Cel chel a
continuat s se ndrepte spre fereastr.
Ben s-a uitat la balcon. Gheara neagr a crligului de
prindere era foarte vizibil pe piatra alb. Tipul chel a vzut-o
i i-a scos staia. Cel musculos a bgat o mn n vest.
Ben era la vreo jumtate de metru de marginea mesei
de biliard. Prin semintuneric, a pus mna pe ceva neted, lung
i tare.
Cel chel era gata s dea semnalul de alarm, cnd Ben
i-a rupt tacul n cap. Tipul a scpat staia i s-a prbuit la
pmnt.
Cel musculos a ntins mna dup pistol. Chiar dac nu-l
nimerea, sunetul mpucturii avea s alerteze toat casa. S-a
micat rapid, dar Ben a fost i mai rapid. Tacul din mna lui
era ca o epu i l-a nfipt cu vrful plesnit, cu toat fora, n
ochiul paznicului. Lemnul i-a ptruns n creier i l-a omort
instantaneu.
273

Primul paznic se ridicase deja n picioare, cu dinii

lucindu-i n semintuneric, i a lovit. Ben a fcut un pas lateral
i a simit pumnul zburndu-i pe lng ureche. A ptruns n
interiorul arcului descris de lovitura tipului i i-a nfipt puternic
mna n trahee. Paznicul s-a prbuit i Ben i-a ndesat i mai
tare mna n gt pn i l-a rupt.
S-a auzit o micare la fereastr. Ben s-a ntors i a vzut
forma ntunecat a unui om sltndu-se peste balustrad i
aruncndu-i picioarele peste ea, n balcon. Era ONeill,
sergentul SAS irlandez care fusese prima alegere a lui Ben
pentru misiune.
M bucur c ai reuit, Shane, a spus Ben.
ONeill a pit n ncpere. i-a tras bine cciula neagr
de ln i a zmbit prin mustaa lui zbrlit. S-au uitat n jos
la cei doi paznici mori.
Se pare c ai nceput fr noi.
Ben deja trgea trupurile celor doi ctre un du lap. Dup
ce i-a ascuns i a acoperit covorul ptat de snge cu o
carpet, ceilali trei oameni urcaser deja pe coard i li se
alturaser lui Ben i lui ONeill n sala de biliard. Cook,
Lambert i Delmas erau cu toii acolo. Ceilali ase membri ai
echipei erau probabil deja mprtiai prin mprejurimile casei,
acionnd n perechi i neutraliznd orice personal de paz
care le ieea n cale.
Cei patru brbai mbrcai n negru i-au mai verificat
nc o dat pistoalele-mitralier cu amortizoare. ONeill i-a dat
lui Ben un pistol de calibrul 9 milimetri, de mare capacitate,
cu un amortizor lung.
Nu avem prea mult timp, a spus Ben.
i-a armat, i-a blocat apoi a nfipt pistolul la centur.
Pe coridor nu era nimeni. Ben a ieit primul, privind cu
atenie n jur. Ceilali patru l-au urmat, clcnd n ghetele lor
de lupt pe covoarele groase, cu armele pregtite, fr
zgomot. Orice ans de a trece drept invitai la petrecere
rtcii dispruse acum. Trebuia s acioneze rapid. Nu aveau
nc niciun semn de jos, de la Gardier, dar asociaii lui Kroll
puteau s se deplaseze n orice moment. Ben a mers nainte,
strduindu-se s-i aduc aminte detaliile nregistrate de
Oliver. Un alt col, o alt u, alt decizie.
274

S-a oprit i a studiat tabloul de pe perete. Era cel pe

care Oliver l prinsese cu camera i care nfia o scen de
secol XVIII, cu oameni ntrunii ntr-o sal mare. Simboluri
masonice, coloane. Acum tia ce nsemna. A naintat simind
un val de furie rece urcndu-i n interior. Nu puteau fi departe.
O u s-a deschis brusc n faa lor i s-au tras cu toii
napoi, lipindu-se de perete. Un cuplu de tineri a ieit
mpleticindu-se, mbrindu-se i glumind. Pe peretele opus
era o oglind. Fata s-a desprins de el i s-a ndreptat ctre
oglind pe tocurile ei mari, verificndu-i machiajul i coafura.
Art precum cineva care i-a tras-o, a spus ea cu o
voce nedesluit.
Ari bine, a linitit-o tnrul, aranjndu-i cravata.
Hai s ne ntoarcem la petrecere.
Fata i-a ndreptat rochia n oglind. Trebuia s fac
doar jumtate de pas n stnga i ar fi vzut reflexia
brbailor ascuni pe coridorul din spatele ei. Ben s-a
ncordat.
Fata a zmbit n oglind, i-a strns gnditoare bu zele
i apoi s-a ntins dup mna lui i l-a ajuns din urm.
Chicotele lor au disprut odat cu ei, dup col.
Ben l-a privit pe ONeill, care a scos un oftat lung. Ben
era pe cale s opteasc ceva, cnd receptorul a prit i a
auzit vocea lui Gardier.
Lucrurile se mic, aici jos.
Ben i-a verificat nc o dat ora. 9.12 p.m.

56
Werner Kroll i-a suflecat mneca i s-a uitat la
Longines-ul de aur de la mn. I-a fcut semn lui Glass de
partea cealalt a slii de bal. Glass a dat din cap. Era timpul.
Dr. Emil Ziegler se angajase ntr-o discuie animat
lng marele emineu, cnd a simit o btaie uoar pe umr.
Ziegler s-a ntors privind peste ochelari.
mi pare ru s v deranjez, domnule, a spus Glass,
275

aplecndu-se s-i vorbeasc la ureche. Suntei cutat la

telefon.
Pe faa dolofan a lui Ziegler nu a aprut nicio urm de
surpriz. A dat din cap, a mers eapn pn la o mas din
apropiere i a pus jos paharul de ampanie. i-a dat pe spate
smocurile de pr subire i crunt, i-a cerut scuze celor cu
care vorbea i s-a ndreptat ctre u.
Glass a verificat dac totul era n ordine. Nimeni nu a
remarcat cnd cei doisprezece brbai au prsit petrecerea.
Ieirea lor a fost discret i nepstoare. Toi tiau exact unde
se duc.
Eve i-a privit cum se ndeprteaz. n ase ani fusese
martor la asta de apte ori. Sau de opt? ntot deauna acelai
spectacol fr cusur, bine pus la punct.
Oaspeii invitai la petrecere cu greu ar fi observat
absena brbailor cu pr crunt i nimeni altcineva nu avea
nici cea mai vag idee unde se duceau sau ce avea s se
ntmple. Cnd ultimul a prsit ncperea, Kroll i Glass s-au
privit. Contele s-a uitat din nou la ceas i a prut satisfcut. Sa ndreptat spre u i Glass l-a urmat imediat.
Eve a sorbit din ampanie. Se simea ru.
Nimeni n afara membrilor grupului nu clcase vreodat
n coridorul ascuns, unul dintre numeroasele pasaje secrete
care fceau din vechiul conac un adevrat labirint. Era lung i
gol, luminat de neoane, cu perei albi, iar pe jos era doar
ciment. La captul coridorului se afla o camer de ateptare.
Erau dousprezece scaune de lemn i o tabl joas cu un vas
cu ap i cteva pahare.
Cei doisprezece brbai s-au adunat n tcere,
schimbnd ntre ei doar mici nclinri ale capului. Emil Ziegler
a tuit i i-a turnat un pahar cu ap. Thomas Blochwitz s-a
uitat la ceas, i-a ters sudoarea de pe fruntea lui palid i ia folosit inhalatorul pentru astm. Peter Gienger se plimba prin
camer. Ziegler l-a privit iritat.
Chiar trebuie s te fi de acolo-colo? i-a trntit-o el.
Gienger s-a aezat.
Nu aveau prea multe s-i spun unul altuia. Asociaia
lor nu era bazat pe prietenie. Era o legtur de afaceri care
276

trecea de loialitate i chiar de bani. Cnd treaba se termina,

nu vorbeau i nu se vedeau unul cu altul pentru o vreme.
Pn data viitoare. Nimeni nu tia cnd avea s fie asta. Urma
s li se dea un semn, mai devreme sau mai trziu. Mereu se
ntmpla. Decizia nu era a lor, dar tiau i aveau ncredere, c
de fiecare dat cnd se ntruneau n felul acela acolo,
interesele lor colective de afaceri aveau de ctigat.
Evenimentul din acea sear urma s reprezinte, cu adevrat,
pentru unii dintre ei, un mare ctig. nsemna eliminarea unei
ameninri serioase care le cauzase tuturor numeroase nopi
albe n ultimele luni.
Unii dintre ei s-au uitat n sus cnd zgomotul de pai s-a
auzit cu ecou pe coridor. Kroll a aprut n u. Glass sttea n
spatele lui.
Domnilor, a spus el moale i un zmbet sub ire i-a
ntins colurile gurii, cred c suntem gata.

57
Ben mai vzuse zidurile acelea de piatr. Acum erau
adnc n inima casei. Decorul clasic era n spatele lor. n faa
lor se afla un coridor de legtur boltit, despre care Ben tia
c-i va duce acolo unde l dusese i pe Oliver cu aproape un
an n urm.
A mers naintea lor prin pasajul boltit i a atins cu mna
ua grea de lemn de la captul lui. Era deschis. A mpins-o
uor i a intrat.
Se aflau ntr-un balcon nalt de unde se putea vedea
interiorul bisericii private de dedesubt. Vocea optit a lui
Gardier i-a bzit alarmat n ureche.
Subiecii au plecat, a spus el. Presupun c se ndreapt spre voi. Nu mai am contact vizual. Repet: se
ndreapt spre voi.
Doar lumina lunii se infiltra slab prin ferestrele cu
vitralii, aruncnd umbre lungi de-a lungul interiorului bisericii.
Lespezile de piatr erau simple i gri. Nite rnduri de bnci
277

de lemn lcuit strluceau slab.

Ben a simit cum i se usuc gura i inima a nceput s-i
bat mai tare. Nu voia s cread ceea ce vedea, dar era de
necontestat. Nu era ncperea n care Oliver fcuse filmul. Era
un loc complet diferit.
S-a uitat n jur. Nu existau alte ui, ci doar cele pe care
intraser.
l simea pe ONeill i pe ceilali n spatele lui, privindu-l
i ntrebndu-se ce nu era n regul. Mintea a nceput s-i
lucreze cu febrilitate, umplndu-i-se cu gnduri care i-au
amplificat frica.
Asociaii lui Kroll se ndreptau ntr-o cu totul alt parte a
casei. Contele i anticipase micrile. Era o cacealma n
cacealma. Eve l nelase a doua oar, iar el se aruncase
direct n capcan. Li-l dduse pe Aragon pe tav. Nu mai avea
timp. i i condusese i echipa ntr-o capcan.
i-acum ce facem? a ntrebat ONeill.
Ben nu a spus nimic.
Ce facem, domnule? a repetat el.
Din cuvintele optite ale irlandezului, rzbtea o und
de ngrijorare.
Ben nu a spus nimic.
Jos, s-a auzit un sunet aspru de pietre frecate una de
alta. n umbrele bisericii, n mijlocul spaiului dintre rndurile
de bnci, se mica ceva. O lespede de piatr s-a deplasat
hrind n lateral. Silueta ntunecat a unui om prea s ias
din podea.

58
Cripta a fost umplut de lumina tremurtoare a
lumnrilor i de miros de cear fierbinte. Plpitul luminii
scotea n eviden contururile simbolurilor antice sculptate n
pereii de piatr i n cele trei coloane masive care dominau
locul. De-a lungul pereilor de piatr atrnau tapiserii
complicate nfind emblemele ezoterice ale Ordinului lui
Ra. Dominnd spaiul, capul aurit de berbec strlucea i
278

coarnele lui spiralate aruncau umbre misterioase de-a lungul

plafonului de piatr, boltit.
Mai muli brbai au ptruns printr-o intrare arcuit.
Peau tcui, solemni, ntr-un singur ir, cu capetele uor
aplecate, vrnd parc s-i arate respectul pentru serviciul
religios sau o slujb de nmormntare. Fiecare i tia locul i
s-au aezat repede ntr-o formaie semicircular, n centrul
spaiului dintre coloane. Stteau cu faa spre ciudata
platform, ca nite soldai btrni. Altarul de sacrificiu
pregtit, ca ntotdeauna. Lanuri atrnau de stlpii nali de
lemn ridicai n mijloc.
Kroll i Glass au intrat ultimii n cript. S-au aezat la
captul liniei, puin mai ntr-o parte. Nimeni nu a vorbit. Kroll
a aruncat o ultim privire la ceas. Erau pregtii s nceap.
De undeva din ntuneric, ua grea de fier s-a deschis i
trei brbai au pit n lumina tremurtoare. Toi au
recunoscut figura brbatului din mijloc. Cmaa lui Philippe
Aragon era ifonat i ptat i avea o tietur n dreptul
sprncenei stngi. Braele i erau inute strns de cei doi
brbai cu glugi care l flancau. Avea un clu de piele. Ochii i
erau nspimntai i holbai i priveau dintr-o parte n alta
rndul de brbai mbrcai n negru care veniser s-l vad
murind.
L-au forat s nainteze pn la stlpul de lemn. S-a
zbtut n timp ce ei i-au prins minile n ctue la spate, dup
stlp, i i-au trecut de trei ori lanul greu n jurul taliei. S-a
ndoit din genunchi sub greutate. Odat ce lanurile au fost
asigurate, brbaii cu glugi s-au ntors, ndreptndu-se solemn
napoi spre umbrele din spatele altarului, cte unul pe fiecare
latur, pe jumtate ascuni n ntuneric.
Singurul sunet care se auzea n cript era ecoul pe care
l provoca zornitul lanurilor n care Aragon se zbtea
disperat ca s se elibereze. Toi ochii erau aintii asupra lui.
Glass a zmbit n sinea lui. Mereu se bucura de
momentul acesta. Nu ddea nici dou parale pe acest Aragon
sau pe ce naiba reprezenta el, la fel cum nu-i psa de niciunul
dintre ceilali. i plcea doar ideea a ceea ce aveau s-i fac
tipului. Poate c ntr-o zi s-a gndit el vor face aceleai
lucruri i unei femei. Asta ar fi fost plcut i poate c btrnul
279

l-ar fi lsat chiar pe el s o fac.

Ua de fier a scrit din nou i clul a pit pe
platform. Roba lui cu glug neagr i atrna pn la tlpi. n
mini avea un obiect lung nvelit ntr-o bucat de satin
stacojiu. A nlturat bucata de material i lumina focului a
jucat pe lama pumnalului ceremonial. A fcut un pas ctre
prizonier. Kroll a nceput s vorbeasc i vocea lui a rsunat
n interiorul criptei.
Philippe Aragon, ai ceva de spus nainte ca sentina
s fie pus n aplicare?
A fcut un semn ctre clu. Brbatul cu glug i-a scos
cluul lui Aragon. Politicianul atrna de stlp, respirnd cu
greutate. L-a fixat pe Kroll cu ochii nconjurai de cearcne
roii i a scuipat n direcia lui.
Contele i-a ntors faa ctre clu.
Scoate-i inima, a spus el ncet i rspicat.
Clul nu a ezitat i lama ascuit a strlucit cnd el a
ridicat-o deasupra capului.
Cei doisprezece brbai din rnd au privit hipnotizai.
Glass a rnjit anticipnd momentul, iar buzele lui Kroll s-au
ntins ntr-un zmbet subire.
Pumnalul a cobort fulgertor. Aragon a scos un ipt n
timp ce lama s-a nfipt adnc n stlpul de lemn, lng capul
lui. Clul a dat drumul pumnalului, care a rmas nfipt acolo,
vibrnd.
Kroll a fcut un pas n fa, cu fruntea ncreit i gura
deschis. Ceva nu era n ordine.
Clul s-a ndeprtat de prizonier. Mna lui s-a repezit
nuntrul robei i a scos la iveal un pistol de calibrul 9
milimetri cu amortizor, pe care l-a ndreptat ctre grupul de
spectatori.
Glass a reacionat imediat ducndu-i mna la propria
arm.
O rafal silenioas a lovit dalele albe i negre de la
picioarele lui, determinndu-l s dea drumul armei.
Paznicii cu glugi i-au fcut din nou apariia n lumin.
Flcrile lumnrilor s-au reflectat pe armele lor automate
negre i scurte. ONeill i Lambert. nc dou figuri au aprut
din spatele coloanelor de piatr de fiecare parte. Delmas i
280

Cook. Lambert a urcat pn la stlpul de lemn i i-a desfcut

lanurile lui Aragon.
Ben i-a tras gluga pe spate, i-a scuturat roba de pe
umeri, care i-a czut la picioare, i a mpins-o cu piciorul.
Asociaii lui Kroll erau speriai, cu ochii larg deschii,
privind spre liderul lor n cutarea unei explicaii. Mandibula
lui Kroll czuse de uimire. Ben i-a ntlnit privirea cu un
zmbet rece. Ia s te vedem ce mai nelegi din asta! s-a
gndit el.
Planul improvizat funcionase bine. Nu fusese greu s-i
elimine pe paznici i s preia controlul asupra criptei de sub
biseric cu cteva minute nainte ca Kroll i oamenii lui s
intre n ea. Adevratul clu zcea mort ntr-o camer din
spate, alturi de restul.
Jack Glass se uita int la Ben cu o ur nemasca t. Chiar
i dezarmat, era cel mai periculos om din ncpere. Ben i-a
inut pistolul Heckler & Koch ndreptat spre el, privindu-l de-a
lungul evii. Era armat i sigurana era tras, iar degetul era
pe trgaci. Trebuia doar s apese uor i percutorul ar fi deto nat capsa, trimind glonul de 9 milimetri pe eava scurt. Ar
fi atins corpul lui Glass n mai puin de o sutime de secund.
Glonul s-ar fi desprins n el, explodnd n o mie de
achii ascuite de aliaj de plumb i cupru, care ar fi spat un
tunel larg de materie moart. Degetul a mngiat suprafaa
neted i curbat a trgaciului. Ochii lui priveau int n ai lui
Glass. Privirea i s-a nceoat.
Un glon pentru Oliver. nc unul pentru Leigh. i mai
avea nc cincisprezece n magazie. Nu s-ar fi oprit pn cnd
ultimul cartu n-ar fi zornit pe podea i pistolul fierbinte nu sar fi blocat la loc n minile lui, cu Glass i Kroll ntini ciuruii
pe jos, ntr-o singur balt de snge. Inima i-a btut cu putere
la acest gnd. A simit cum ochii l ardeau. A revzut n minte
zmbetul lui Leigh. Gtul l nepa.
Ben, a rostit o voce din stnga sa.
A privit n lateral, cu pistolul nc aintit asupra lui
Glass.
Aragon l privea intens.
N-o face! a spus el.
Ben a scuturat din cap. Buricul degetului i-a alunecat n
281

jos pe trgaci. O singur apsare.

Nu aa ne-am neles, a spus Aragon moale. Noi nu
suntem criminali.
O singur apsare. Arma a nceput s tremure n mna
lui Ben.
Vor fi arestai i-i vor petrece restul vieii n
pucrie, a spus Aragon. Asta mi-ai promis. Un glon n cap nu
nseamn justiie.
Ben a oftat adnc. i-a ridicat degetul de pe trgaci i a
tras sigurana. A lsat pistolul jos.
Glass a zmbit. Kroll nc se mai holba la Ben,
nevenindu-i s cread, cu gura schimonosit, pe jumtate
deschis ca i cum nu i-ar fi gsit cuvintele.
Asociaii lui Kroll rmseser mpietrii, iar cei patru
membri ai echipei au ieit din umbr, cu armele la umr, n
poziie de tragere. Feele btrnilor erau trase i palide,
aveau ochii larg deschii i frunile brobonite de sudoare.
Emil Ziegler s-a cltinat deodat. Faa i era schi monosit de durere i i-a dus mna la umrul stng. S-a
prbuit, zvrcolindu-se. Atac de cord.
Cook era medic. Lsndu-i jos MP5-ul, a alergat lng
brbatul aflat n suferin i s-a lsat n genunchi.
Braul lui Ziegler a atacat violent. Cook a czut pe
spate, ultima expresie de pe chipul lui fiind una de total
surpriz. Apoi sngele a nceput s-i neasc din beregata
tiat. Ziegler nc mai inea n pumnul lui gras un cuit mic.
Deodat aerul s-a umplut de ipete i panic. ONeill i
Lambert erau gata s-i descarce MP5-urile n Ziegler. Aragon
le cerea insistent s nu trag.
Cu colul ochiului, Ben a vzut marginea unei tapiserii
fluturnd n umbr. i-a mutat privirea de la trupul mort al lui
Cook.
Glass i Kroll nu mai erau acolo.

59
Ben a srit de pe platform i a smuls tapiseria cu fir
282

aurit de pe perete. A vzut intrarea unui mic pasaj arcuit

ascuns, mai ntunecat dect piatra din jur. O adiere rece a
venit dinspre ea. A pit nuntru pe nite trepte de piatr
slab luminate i a vzut c urcau n spiral.
A auzit sunetul pailor care alergau, rezonnd de pereii
de deasupra lui.
A aruncat o privire peste umr. Cripta era sub control.
Nu mai putea face nimeni nimic pentru Cook. Aragon era
obosit i se rezemase de un stlp, formnd nite numere pe
mobil. Ceilali trei membri ai echipei i ncoliser fr scpare
pe brbaii n vrst. Acum erau n responsabilitatea lui
Philippe Aragon.
Ben avea alt treab. A pornit n sus pe scrile n
spiral, srind cte dou deodat. Scrile se rsuceau
continuu. n afar de sunetul propriilor lui pai, i auzea pe cei
ai celor doi care alergau naintea lui. i ajungea din urm.
O secund mai trziu a auzit pocnetul sec al unui pistol,
urmat imediat de altul. Erau puin mai sus n faa lui.
n momentul n care l recunoscuse pe Ben Hope n sala
de bal, tiuse c timpul ei se apropia cu repeziciune. Era
sfritul jocului, punctul culminant al tuturor acestor ani de
fric, duplicitate i sil de sine, prin care Werner Kroll o fcuse
s treac. Nu-i mai psa. Trebuia s se opreasc aici,
indiferent ce s-ar fi ntmplat.
n tot acest timp n care fusese prizoniera lui Werner,
descoperise ns cteva din pasajele lui secrete. Enorma i
ntortocheata cas n care locuia Werner era strbtut de
numeroase astfel de treceri, care-i permiteau s se deplaseze
neobservat dintr-un loc n altul. Dei contele inuse mereu
ncuiat cripta secret, tia de scara ascuns i anticipase c
va veni pe acolo. Mereu avea un as n mnec. Aa era el:
prea detept ca s se lase prins uor.
Acum era rndul ei s-i ia prin surprindere. A intrat n
camera ei, i-a schimbat rochia de petrecere cu o pereche de
blugi i un pulover vechi, i-a dat jos pentru ultima oar
peruca aia pe care o detesta i i-a luat poeta. Apoi venise n
partea asta ntunecat i plin de praf a casei, ateptndu-l
ghemuit n umbra pasajului i fixnd cu privirea ua
283

ghintuit pe care tia c o s-i fac apariia mai devreme sau

mai trziu. Prin coridorul ntunecat din dreapta ei, scara n
spiral ducea direct ctre acoperiul casei.
Nu avea s-l lase pe Kroll s ajung acolo.
Cnd a auzit paii i zornitul cheilor n broasca uii
vechi, i-a scos pistolul Black Widow din poet i a tras ferm
de coco cu degetul mare. Ua s-a deschis cu un scrit i ea
a ieit din ntuneric ca s-i ntlneasc.
Kroll s-a oprit la intrare i s-a uitat fix la ea. Glass era cu
el. Privirea contelui s-a mutat din ochii ei la eava pistolului inapoi.
Eve... a nceput el, ridicnd o mn.
Ea nu mai ndreptase pn atunci o arm spre o persoan aflat n via. Dar nu a ezitat. Mnerul cauciucat i-a
umplut palma. Degetul i s-a ndoit n jurul micului trgaci i a
apsat.
Magnum-ul .22 a lansat un glon foarte mic cu o putere
foarte mare. Detuntura glonului supersonic era violent n
spaiu nchis i aproape c a scos un ipt la durerea care i-a
strpuns urechile.
Glass s-a rsucit i i-a dus mna la gt. A njurat i s-a
dat doi pai napoi mpleticindu-se. Pe zidria de piatr din
spate erau pete de snge.
ns nu a czut. S-a blngnit pe picioare i timp de
cteva clipe Eve a crezut c o s vin ctre ea. A fcut
eforturi disperate s-i pregteasc din nou arma, dar minile
ncepuser s-i tremure violent i nu a mai putut s trag
cocoul pentru o a doua mpuctur.
Glass a mers mpleticit de-a lungul palierului, spre
urmtorul rnd de scri. Ea nc mai bjbia cu mna pe
pistol, cnd el a disprut dup col. L-a auzit aler gnd cu pai
neregulai pe scrile de lemn.
Kroll rmsese nc n picioare n mijlocul palierului.
Ochii i erau larg deschii.
Cocoul revolverului Black Widow a fcut clic i ea l-a
ndreptat amenintor ctre el.
Eve, a spus el din nou ridicndu-i sprncenele,
gndete-te ce faci.
S-a terminat, Werner, a spus ea, nu te mai pot lsa
284

s continui cu toate astea.

Privirea lui era imploratoare.
Privete n inima ta, Eve, a spus el fcnd un pas
ctre ea. tii c nu vrei s m omori.
I-a vzut arma automat, mic i groas, din mn, o
secund prea trziu. Figura lui s-a tensionat. A tras de la old,
fr s inteasc. Prima mpuctur i-a trecut prin mn i ea
a scpat 22-ul. A ipat.
El a tras din nou nimerind n umr. O durere arztoare a
sgetat-o. A czut pe spate, izbindu-se de perete i
scurgndu-se apoi ncet pe podea.
Kroll a zmbit n timp ce sttea deasupra ei, cu picioarele nfipte de o parte i de alta a trupului ei. i-a
ndreptat micul Colt automat ntre ochii ei.
Adio, Eve, a spus el i apoi s-a prbuit nainte ntr-un
spasm.
Ben Hope sttea n u. Prin durerea sfietoare i
iuitul din urechi, Eve a auzit sunetul nbuit al armei lui,
golit n trupul lui Kroll ntr-un foc rapid i re petat. Btrnul sa prbuit plin de snge cu faa n jos, cu nou gloane n el,
acoperind-o pe jumtate.
Ben a apucat trupul mort al lui Kroll de guler i l-a
rostogolit ntr-o parte. A ngenuncheat lng Eve i a vzut c
nu tot sngele de pe ea era al lui Kroll. I-a rupt gulerul
puloverului, cutnd rana cauzat de mpuctur.
Glonul o lovise sus n umrul drept, ntre clavicul i
muchiul de sus al pieptului. A pipit uor i degetele i s-au
umplut de snge. Ea era gata s leine cnd i-a pus degetele
pe partea posterioar a umrului i a gsit glonul de calibru
mic cuibrit sub piele. Trecuse prin umr fr a se fragmenta.
A respirat mai calm. Nu era att de grav pe ct prea.
Cu mna sttea ns mai ru, chiar foarte ru. S-a
nfiorat cnd a vzut fragmentele de os ieind albe prin carne.
Degetele i erau rsucite ntr-un fel nefiresc. Probabil c nu
avea s-i mai foloseasc niciodat cum trebuie mna
dreapt.
Dar va tri. Avusese noroc. Kroll fusese un inta prost.
Un om care i pltise ntotdeauna pe alii s apese pe trgaci
n locul lui. Sau poate fusese doar un sadic care vrusese s
285

fac totul pe ndelete, cauzndu-i ct mai mult durere i rni

minore cu putin, nainte s o omoare. Oricum ar fi fost,
acum se terminase.
O s fii bine, a spus el. O s i se acorde ngrijiri.
Mulumesc, a optit ea slab.
A ncercat s zmbeasc i apoi a leinat.
A privit-o un moment, a ntins mna i a mngiat-o pe
obraz, lsndu-i o urm de snge.
S-a ridicat n picioare i a privit n jos ctre Kroll.
Btrnul zcea pe podea rsucit ca o ppu stricat.
Descendena familiei Von Adler se termina aici i odat
cu ea dou veacuri de crime i corupie. Ochii lipsii de via
ai lui Werner Kroll priveau n gol nemicai precum un
porelan mnjit cu ulei. Buzele subiri i zbrcite preau s
zmbeasc batjocoritor ctre el. Pre de o clip, Ben a simit
nevoia s-l mai mpute o dat.
Dar avea alte lucruri de fcut. Unde era Jack Glass?
Peretele era mprocat cu snge, iar picturile de pe jos
conduceau ctre scri. Pe prima treapt era o urm roie i
lucioas de talp. Pe a doua, o pictur mare i roie. nc o
urm de pas pe a treia. Amprente de snge pe mnerul
balustradei. Sngele era peste tot pe scri n sus. Dar era
doar o urm, Glass nu era nicieri.
Mintea lui Ben a fost dintr-odat invadat de un singur
gnd.
Clara.

60
Jack Glass mai fusese mpucat i nainte, i nc de
multe ori. Att timp ct era nc funcional i pe picioare, era
nc n joc. Era nevoie de mai mult dect un glon din pistolul
unei femei ca s-l opreasc. tia c avea clavicula rupt, dar
era pregtit s ignore durerea dac ar fi putut face ce voia s
286

fac acum.
Mergea pe scri clcnd apsat, cu mna apsat pe
umr pentru a mpiedica sngele s curg. A ajuns la al
treilea etaj, s-a aplecat peste balustrad i s-a uitat n jos. A
vzut o form ntunecat la dou etaje mai jos, naintnd
rapid n sus pe scara n spiral. Hope era din nou pe urmele
lui. Nenorocitele de urme de snge l ddeau de gol i nu
putea face nimic n privina asta. Trebuia s continue s
mearg i s uite de durere. A zmbit. El i Hope mpreun n
curs. Parc ar fi fost din nou la selecia pentru SAS. Dar de
data asta el avea un avantaj i avea de gnd s-l foloseasc.
Cpitanului i se fcuse de petrecanie, iar vasul se scufunda.
Asta nu nsemna sub nicio form c Jack Glass avea s se
scufunde odat cu el.
A reuit s ajung la ultimul etaj i a naintat greoi i cu
zgomot de-a lungul coridorului, leoarc de transpiraie i de
snge. Uile care ddeau spre camerele de la mansard erau
pe stnga. Tapetul se cura de pe perei i covoarele erau
roase complet. Era frig acolo sus, rcindu-i transpiraia care
ieea prin toi porii. A trntit de perete o u de pe dreapta i
a pit cltinndu-se nuntru. A gsit ceea ce cuta i a prins
mica cutie de piele la subra.
efule, eti OK?
Era suedezul. Pe figura lui tmp a aprut o expresie
uoar de ngrijorare vznd sngele de pe cmaa lui Glass.
Glass s-a ntors.
Mai bine ca niciodat, a rnjit el forat.
De obicei trebuia s se uite n jos la majoritatea
oamenilor, dar suedezul, Bjrkmann, l depea ca nlime cu
aproape opt centimetri. Era mare, ntr-adevr. Gtul lui era
mai lat dect capul, la fel de gros precum coapsa lui Glass. O
sut patruzeci de kilograme de muchi, cu tunsoare n form
de vrf de sgeat i foarte puin creier. Genul de om care i
plcea lui Glass s l aib n echipa sa. n mna lui crnoas,
revolverul Ruger prea mult mai mic.
Toat lumea a luat-o razna acolo jos, a spus
Bjrkmann ntr-o german stricat. Ce se ntmpl?
Cineva a stricat petrecerea, a rspuns Glass.
i-a ters transpiraia rece care-i intra n ochi i a simit
287

capetele claviculei rupte scrnind. i-a ncletat dinii.

Vreau s-mi pzeti spatele, Christian, e un tip care
urc ncoace. tii ce trebuie s faci.
O s m ntorc dup tine. OK?
Namila a dat ncet din cap, afirmativ:
Sigur, efule.
Glass l-a privit pe Bjrkmann pornind greoi pe coridor. A
zmbit. i-a pus mna plin de snge pe ua camerei n care
se afla Clara Kinski i a mpins-o de perete.
Fata era ghemuit n col, lipit de perete, uitndu-se n
sus ctre el cu groaz n ochi. Glass a luat seringa din cutia de
piele. A ndeprtat dopul de la captul acului lung i a
mprocat un jet subire de otrav n aer.
Unchiul tu Jack o s aib grij de tine acum, a spus
el.
Clara a nceput s ipe cnd el a pit n camer.

61
Ben urmrea petele de snge n timp ce alerga n sus
pe urmtorul ir de trepte. Cu mna stng a prins mnerul
neted al balustradei i a continuat s urce, n dreapta innd
pistolul pregtit.
Picturile de snge lucitor de pe scri erau dese. Glass
era rnit grav, dar alerga ca un maniac i era nc extrem de
periculos. Se ndrepta spre ultimul etaj.
Ben a urcat i ultimul rnd de scri, inima btndu-i cu
putere n piept. Urmele de snge duceau tot nainte pe
coridor. A mers dup ele, ndreptndu-i arma n stnga i-n
dreapta.
Coridorul era lung i la captul lui, o u s-a deschis.
Prin deschiztur se vedeau nite perdele umflate de vntul
rece i zpada intrnd printr-o fereastr franuzeasc. A
ptruns n camer. Toate simurile i erau n alert. Printre
btile propriei inimi a auzit un sunet clar. n timp ce se furia
prin camer, zgomotul s-a accentuat.
Era huruitul ascuit al unui motor de mare putere,
288

turaia crescnd devenind asurzitoare. Venea de afar, de

pe acoperi. Cineva pornea un elicopter. S-a ndreptat ctre
fereastr.
Pentru o clip a vzut alb n faa ochilor i a czut brusc
cu faa la pmnt. Pistolul i-a alunecat pe dalele goale ale
parchetului. A simit cum nite degete i se strng n jurul
gulerului i cum este ridicat brusc n picioare, cu brutalitate. A
reuit s surprind o frunte lat i doi ochi mici i slbatici
privindu-l de sus i apoi un pumn imens l-a izbit n falc i l-a
trimis napoi, ca i cum ar fi fost lipsit de greutate. S-a izbit de
un birou i apoi a zburat pe suprafaa lui, aruncnd n aer
hrtii, dosare, o scrumier i un telefon.
Unul dintre cei mai nali oameni pe care i vzuse
vreodat a pit calm ctre el, ocolind biroul.
Eti mort, a spus namila sec. Engleza lui avea un
accent puternic, iar n mn inea un Ruger .44 Redhawk de
inox, cu o eav de douzeci de centimetri. L-a bgat n spate,
la centur. N-am nevoie de sta, a spus el i a ridicat pumnii
n gard.
Ben s-a cltinat pe picioare. Zgomotul elicopterului de
afar devenea tot mai puternic. Avea snge pe buze de la
lovitura de pumn. Capul i vjia. Dar chiar i o asemenea
huidum putea fi pus la pmnt.
S-a apropiat de el rapid i i-a trimis o lovitur puternic
n plexul solar. i-a pus toat fora n ea i impactul a fcut ca
braul s-i fie sgetat de durere. Fusese o lovitur de pumn
bun care ar fi schilodit aproape pe oricine.
Namila prea c abia simise lovitura. Un pumn de
dimensiunea unui ananas a zburat ctre capul lui Ben i nu
mult i-a lipsit ca s-l ating. Dac i-ar fi nimerit inta, l-ar fi
omort.
Treaba devenea serioas. A ncercat s-l loveasc cu
piciorul n zona pubian, dar uriaul a parat. A atacat ctre
gt, dar a urmat nc un blocaj. Ben s-a retras, observnd c
nu mai avea spaiu n camer. Prin fereastra deschis, a auzit
nc un sunet, unul nalt, ascuit i terifiat, de copil care ip.
S-a uitat n direcia din care venea sunetul. Ferestrele se
deschideau spre un acoperi plat i larg. Pista pentru
elicoptere era nconjurat de acoperiuri nclinate i couri de
289

fum. Zpada era viscolit de vntul care se nteea. La

aproape treizeci de metri distan, luminile elicopterului Bell
trasau fascicule prin fulgii de zpad care pluteau n aer, iar
elicele porniser s se nvrteasc i mai tare acum. Jack
Glass o inea pe Clara de bra i ncerca s o mping pe ua
deschis a elicopterului. Ea se zbtea i ddea din picioare. El
strngea din dini de durere, iar partea din fa a cmii i
era nnegrit i mbibat de snge.
Ben a privit o fraciune de secund prea mult. O gheat
grea l-a lovit n coaste i a simit ceva tros nind. A urlat de
durere, s-a rostogolit pe podea i s-a prins cu mna de locul
unde fusese lovit. S-a trt pe sub birou, dar namila a apucat
marginea biroului cu o mn i l-a dat peste cap. A scos un
sertar i l-a aruncat cu putere n capul lui Ben. Sertarul s-a
fcut buci, acoperindu-l cu buci de echipament de birou.
Ceva a lucit pe covor. Era un deschiztor de scrisori de forma
unui mic pumnal. Degetele i s-au nfurat n jurul lui i cnd
namila s-a apropiat din nou, Ben i-a nfipt lama prin gheat,
de sus n jos.
Era o gheat zdravn de piele groas. Lama era
neascuit, dar Ben a lovit att de tare, nct a intrat prin
pielea ghetei, apoi n picior, a trecut prin talp i a rmas
nfipt n podea. l intuise ca pe un gndac ntr-un insectar.
Uriaul i-a dat capul pe spate i a urlat de durere. Ben
s-a ridicat cu greu n picioare i l-a lovit cu piciorul n
testicule. Asta chiar a avut efect i tipul s-a chircit de durere.
Ben a prins urechile uriaului i l-a lovit cu genunchiul direct
n fa.
Afar, Clara a reuit s scape din strnsoarea lui Glass
i a alergat ctre ferestre cu prul zburlit de btaia elicelor. A
alunecat pe zpad i a czut, apoi a reuit s se ridice din
nou n picioare. Glass a pornit dup ea i a prins-o de pr. A
smucit-o napoi i ea a ipat.
Uriaul se blngnea gemnd, ncercnd s-i mite
piciorul imobilizat. Ben a luat un stingtor de pe perete i a
trntit cilindrul de metal greu n capul lui. Tipul s-a prbuit
pe podea, rotindu-se pe spate. Ben a ridicat stingtorul i l-a
cobort cu baza drept n faa tipului, fiind gata s vomite cnd
i-a vzut chipul mutilat adncindu-i-se n craniu. Namila s-a
290

zbtut n spasme, apoi s-a contractat din tot corpul pentru o

secund i a rmas nemicat.
Rnit i plin de snge, Ben a smuls Rugerul .44 de la
centura mortului. Cilindrul era ncrcat cu ase cartue
magnum. S-a ndreptat cltinndu-se ctre fereastra
franuzeasc deschis. Glass o trgea pe Clara napoi ctre
elicopter. A ridicat-o i a prins-o sub bra, iar ea a dat slbatic
din picioarele ei mici.
Ben a alergat pe acoperi, ignornd durerea din coasta
rupt. A aintit revolverul greu spre Glass i i-a strigat
numele, ncercnd s acopere zgomotul elicopterului.
Glass a tras-o pe Clara n faa lui i i-a pus ceva n
dreptul gtului. Degetul lui mare era pe pistonul seringii.
O omor, a zbierat el. Las arma jos.
Ben a dat drumul revolverului i l-a mpins cu piciorul.
Glass a zmbit batjocoritor n ciuda durerii i a tras-o pe feti
n elicopter. innd nc seringa ndreptat ctre gtul ei, a
legat-o cu minile de marginea scaunului. Ben a privit fr s
poat face nimic. Glass s-a aezat la bordul aparatului.
nvase s zboare n Africa i era un bun pilot. Era destul de
nebun nct s decoleze i pe zpad, dar Jack Glass fusese
tot timpul nebun i era mndru de asta.
Elicopterul a nceput s se ridice de la sol i Ben a vzut
faa palid a Clarei prin geamul de plexiglas. Gura ei era
deschis i ipa, dar iptul ei era acoperit de zgomotul
puternic i de vnt.
Ben a alergat de-a lungul pistei. Elicopterul era n aer,
spulbernd zpada ntr-un nor de fulgi care-i intrau n ochi. A
ridicat 44-ul de pe jos, dar nu a ndrznit s trag.
A privit n jur disperat, n timp ce elicopterul care plutea
n aer s-a rotit ncet n jurul cozii. De-a lungul marginii
acoperiului se afla un parapet de piatr de vreun metru
jumtate nlime. A alergat ctre el i s-a suit. i-a nfipt
eava lung a revolverului la centur i s-a echilibrat din
mini. Era mult pn jos. Glass a accelerat i elicopterul s-a
aplecat ctre fa.
Ben a srit. Pentru o secund a plutit prin aer, lipsit
parc de greutate. Curtea casei, iluminat de reflectoare, se
afla sub el. A vzut luminile mainilor de poliie care se
291

mbulzeau pe alee. Petrecerea se transformase ntr-un

adevrat haos.
ncepuse deja s cad cnd mna lui s-a prins de metalul rece al uneia dintre tlpigele elicopterului. Aparatul a
virat ctre dreapta, deprtndu-se de cas. Vntul puternic
mai c prea s-i smulg lui Ben prul din cap i hainele de
pe el. Se legna prin aer. S-a nlat puin i i-a prins i
cealalt mn de tlpig, lovind cu picioarele ca s-i fac
avnt pentru a se slta pe ea. Sub el, curtea conacului se
nvrtea ameitor.
Glass a simit elicopterul dezechilibrat de greutatea lui
Ben. De pe scaunul pilotului l putea vedea atrnnd acolo,
ncercnd disperat s urce pn la ua lateral. A zmbit i a
ntors aparatul de zbor ctre cas. Nu putea s-l scuture ca s
cad, dar putea s scape de nemernic altfel.
Hornul larg al unui co de fum s-a conturat n ntuneric
i Glass a nclinat puternic aparatul ctre el. Ben a avut timp
s vad ceva din crmid ndreptndu-se ctre el i a ridicat
picioarele, iar elicopterul a trecut cu zgomot pe deasupra
acoperiului. Glass a ntors din nou elicopterul, i braele lui
Ben au fost ntinse, continund s atrne de tlpigele
elicopterului. Glass s-a ndreptat din nou ctre acoperi.
Picioarele lui Ben au fluturat prin aer i apoi au trecut violent
peste un acoperi de igle nclinat, cteva dintre ele
desprinzndu-se i cznd la baza casei. Glass a mai
ndreptat elicopterul nc o dat spre acoperi, rznd. nc o
trecere i avea s-l mprtie pe Hope ca pe un gndac, de-a
lungul a vreo ase metri de construcie de piatr.
Dar a nclinat elicopterul prea devreme. Elicea din spate
a prins o parte a acoperiului, aruncnd scntei i metal
ndoit. Aparatul de zbor a trepidat. Comenzile au luat-o razna,
iar elicopterul a nceput s se rsuceasc, ndeprtndu-se de
cas i ndreptndu-se ctre copaci.
Ben reuise s-i pun un picior pe tlpig. ntinznduse cu mare efort, a reuit s prind mnerul uii laterale, a
tras de el i a deschis-o. S-a aruncat nun trul cabinei n timp
ce elicopterul se nvrtea deasupra vrfurilor copacilor, lipsit
de control, iar luminile lui aruncau n jur cercuri slbatice
deasupra pinilor nzpezii i a crengilor goale de stejari i
292

fagi.

Glass a fandat ctre el cu seringa mortal n mn. Ben

a parat lovitura i a fcut ca ncheietura lui Glass s se
izbeasc de panoul de comenzi. Acul a czut pe podea i cei
doi s-au ncletat peste scaune, bgndu-i minile n ochi i
lovind cu pumnii. Ben i-a nfipt degetele n prul scurt al lui
Glass i l-a izbit cu faa de indicatoarele de pe bord de mai
multe ori, pn cnd, i-a umplut fruntea de iroaie de snge.
Elicopterul se ndrepta n jos, rotindu-se din ce n ce mai
rapid. Degetele lui Glass i-au prins faa ca ntr-o ghear. Ben
l-a izbit de u, l-a lovit cu pumnul peste dini i l-a pocnit din
nou cu capul de bord. Glass a czut moale n scaun n timp ce
elicopterul s-a nclinat violent pe o parte, ndreptndu-se n
spiral n jos, ctre vrfurile copacilor.
Ben a tras cu putere de manete, dar nu mai putea face
nimic. Elicopterul s-a nvrtit nebunete nc vreo sut de
metri i apoi s-a izbit. Elicele s-au dezmembrat i s-au
desprins, reteznd vrfurile copacilor. Au continuat s cad,
crengile zgriind i rupnd fuzelajul; motorul s-a blocat, iar
buci ndoite de elice s-au prbuit odat cu ei. Ben a fost
azvrlit la podea i apoi aruncat n plafon, n timp ce aparatul
s-a rostogolit de mai multe ori.
La zece metri de la sol, aparatul Bell s-a desprins de
crengile de jos ale copacilor. Prin bucile sparte de plexiglas,
Ben a reuit s mai vad covorul de zpad apropiindu-se
vertiginos de ei, apoi impactul l-a azvrlit peste instrumentele
de bord. Elicopterul s-a oprit cu botul ntr-un morman de
zpad. Crengi rupte i buci din aparat au czut de sus ca o
ploaie.
Glass zcea nemicat peste consola de comand. De
undeva din spatele indicatoarelor de la bord sreau scntei i
Ben a simit mirosul puternic de combustibil.
S-a ridicat cu mare greutate, din cauza durerii. Cabina
era nnegrit i spart. Deasupra lui, Clara era nepenit de
spatele scaunelor din fa. Avea snge pe buze i se chinuia
s scape de lanul care i lega ncheietura minii de bara
metalic a scaunului.
Ben a auzit un prit urmat de un vuuuf i i-a aruncat
privirea peste umr. Flcrile atingeau interiorul geamului,
293

ntinzndu-se spre sistemul de comenzi i spre scaunele din

fa. Elicopterul avea s explodeze n cteva secunde.
Lanul care i nctua minile fetei scnteia n lumina
flcrilor i Ben a smucit de el, dar acesta nu a cedat. Ochii
Clarei se mriser, iar prul i era li pit de fa. Se chinuia s-i
scoat ncheietura din brara de oel, dar era strns bine pe
piele.
Flcrile continuau s se ntind. Ben s-a aplecat spre
corpul inert al lui Glass i a pipit prin buzunarul de la
smochingul plin de snge dup cheia de la ctue. Nu era
acolo. Cldura devenise insuportabil. O limb de foc l-a atins
pe spate, arzndu-i vesta. Nu mai era timp. Elicopterul avea
s explodeze.
n ciuda durerii i panicii, i-a adus aminte: arma. A scos
pistolul i a lipit captul evii de lanul de la ctue, care era
prins dup bara de scaun. Focul i-a ars mneca. A apsat pe
trgaci.
Zgomotul asurzitor al revolverului .44 a acoperit orice
alt sunet. Pentru un moment, Ben a rmas dezorientat,
pierdut ntr-o lume de tcere, ireal, vuietul ascuit din urechi
umplndu-i creierul.
nc un val de flcri s-a rostogolit n interiorul nnegrit
al elicopterului i Ben i-a revenit n simiri. Clara era liber i
lanul rupt atrna de ctua din jurul ncheieturii ei. S-au
chinuit s ias din cabina aparatului de zbor. Ben a lovit ua
cu piciorul cu toat fora pe care o mai avea. Aceasta s-a
ndoit i a cedat i el a apucat braul fetei, reuind cumva s
se trasc afar chiar nainte ca focul s cuprind ntreaga
cabin.
A tras-o dup el, mpiedicndu-se prin zpad. Nu au
fcut nici douzeci de metri, c pdurea din spatele lor a fost
cuprins brusc de o lumin alb. Ben a plonjat n spatele
trunchiului unui stejar, adpostind trupul micu al Clarei cu al
su, n timp ce rezervoarele de combustibil au plesnit din
cauza cldurii i elicopterul a explodat ntr-o minge uria de
flcri. Tot cerul nopii a fost luminat, iar copacii au luat foc.
Resturi aprinse au fost scuipate n toate direciile. Clara a
ipat i el a inut-o strns.

294

62
Hotelul Bristol, Viena
Trei zile mai trziu
Ben a prsit Krtner Ring1 i a intrat n holul luxosului
hotel. Hainele i erau prea noi i rigide, i de fiecare dat cnd
se mica, o durere l sgeta ntr-o parte. Peste tot erau zeci
de grupuri de jurnaliti i fotografi. tia deja c Philippe
Aragon i oamenii lui, n fapt o mic armat, ocupaser un
ntreg etaj, ca baz pentru seria de conferine de pres
despre care vuia toat mass-media. Descinderea poliiei n
reedina von Adler fusese cel mai mare eveniment de tiri
din ultimii ani, iar Aragon se afla chiar n centrul acestei
adevrate isterii. Ben evitase intenionat televiziunea i
radioul timp de trei zile, dar nici mcar el nu reuise s scape.
n spatele scenei, Aragon trsese mai multe sfori n
acele ultime trei zile dect majoritatea politicienilor ntr-o
via de om. Avea suficient influen la nivel nalt pentru ca
unele detalii s fie ascunse mass-mediei. Morile de la conac
fuseser puse n crca oamenilor lui Kroll, iar n ce-l privete
pe Ben i echipa sa, ei nu fuseser niciodat acolo.
Fusese nevoie de patruzeci i opt de ore pentru a fi
nlturate urmele carnajului. Nimic nu mai rmsese din
elicopterul care arsese, cu excepia fragmentelor nnegrite
mprtiate de explozie prin pdure.
Nu rmsese, de asemenea, nicio urm a lui Jack Glass.
La acel nivel de temperatur generat de explozia
combustibilului, esutul uman, chiar i dinii i oasele erau
carbonizate. Ben mai vzuse aa ceva nainte.
A naintat cu greu prin mulimea care mpnzea holul
hotelului i a fost ntmpinat de un brbat ntr-un costum cu
dungi fine. Era cam de aceeai vrst cu Ben, dar avea un
nceput de chelie i era slab de i se vedeau oasele. I-a ntins
mna.
1

Strad din centrul Vienei (n. tr.).

295

 Sunt Adrien Lacan, a spus el peste zumzetul din sal,

asistentul personal al lui Philippe Aragon. M bucur c ai
reuit, domnule Hope.
Lacan l-a nsoit pe Ben prin mulimea din hol, pn la
lift. Bliurile ctorva camere foto s-au aprins n timp ce
mergeau. Ben i-a inut faa ndreptat n alt parte. Gardienii
i-au mpins napoi pe jurnalitii care ncepuser s se
ngrmdeasc n jurul lor, i au pit singuri n lift. Lacan a
apsat butonul pentru ultimul etaj i ascensorul a pornit n
sus fr zgomot.
E nebunie curat, a spus el scuturnd din cap, n-am
mai vzut aa ceva pn acum.
n camerele de lux ale lui Aragon era o zarv con tinu,
un dute-vino de oameni vorbind n cti i nc i mai multe
telefoane sunnd n fundal. Pe mese erau puse televizoare
date pe diferite canale de tiri, n timp ce oamenii se
adunaser n jur ca s priveasc. Un vraf de ziare stteau pe
o mas, dou femei citind prima pagin. Ben a pit prin
camera plin de forfot i a simit mai multe perechi de ochi
aintindu-se asupra lui, ntrebtoare.
n mijlocul mulimii, Aragon sttea ntr-o postur
neoficial, suit pe marginea unei mese, uitndu-se pe nite
hrtii n timp ce vorbea cu cineva la telefonul mobil. Cmaa
i era descheiat la gt i arta proaspt i energic, chiar i cu
plasturele care-i acoperea rana cusut de la sprncean. A
zmbit larg cnd Ben s-a apropiat, a terminat discuia
telefonic i a nchis mobilul. A lsat teancul de hrtii pe mas
i l-a salutat clduros pe Ben.
Nu uitai c avei un interviu de pres la i un sfert, la avertizat Lacan.
Aragon i-a fcut semn cu mna s plece i l-a luat pe
Ben de cot.
mi pare ru de tot haosul sta, a spus el. Aici e mai
linite.
L-a condus pe Ben printre oamenii din stafful su, ntr-o
camer mai mic din lateral. A nchis ua acoperind astfel
orice zgomot.
Mulumesc c ai venit, a spus el.
Ben l-a privit pe politician. Se ridicase parc din nou n
296

picioare ca un lupttor. Era relaxat i ncreztor, dar era ceva

la el acum, o ardoare a competiiei pe care Ben nu o mai
vzuse. Prea pregtit i gata de lupt.
Ai spus c e important, a rspuns Ben.
Este. O treab pe care vreau s o lmuresc cu tine
nainte s pleci. Ai avion astzi?
Ben a confirmat din cap:
n cteva ore.
Irlanda, a spus Aragon. Nu am fost niciodat acolo.
Cum e?
Verde, a spus Ben. Pustiu. Linite.
E o parte din mine care i-ar dori s fie n stare s se
retrag ntr-un loc linitit, a spus Aragon, artnd cu capul
ctre u i zpceala de dincolo. Chiar acum, i nu m-a
gndi probabil niciodat s m mai ntorc. Tu eti un om
norocos.
Ben nu se simea n niciun caz aa.
Poi oricnd s renuni la tot, Philippe, a spus el.
ntoarce-te la vechea ta carier. Arhitecii nu atrag atenia
nedorit. Nu sunt nici rpii, nici executai.
Vorbeti precum Colette, soia mea.
Pare a fi o femeie sensibil, a spus Ben.
i ie i place totui s trieti pe muchie.
Fac ceea ce fac.
Mi-ai fost de mare ajutor, a spus Aragon, i n-o s uit.
Ben a zmbit.
Nu am fcut-o pentru tine.
i apreciez sinceritatea, dar i sunt oricum recunosctor.
Politicianul a bgat mna ntr-un buzunar interior al
vestei sale i a scos un plic mic i alb.
Ceea ce m conduce la motivul pentru care te-am
chemat aici, a spus el. Voiam s-i dau asta.
Ben a luat plicul din mna ntins a lui Aragon. Numele
lui era imprimat cu un scris ngrijit pe fa.
Aragon a ntins un deget ctre el.
Deschide-l.
S-a aezat cu spatele ntr-un scaun cu o privire amuzat
de anticipare, n timp ce Ben l-a deschis.
297

Nu era mare lucru nuntru, doar o foaie mic de hrtie.

Ben a scos-o din plic. Era un cec semnat din contul personal
al lui Aragon i era destinat domnului Hope Benedict. i-a
aruncat privirea asupra scrisului. Era un unu cu o linie
ntreag de zerouri dup el.
Nu neleg, a spus el ridicndu-i privirea. Pentru ce e
asta?
Nu am apucat s-i vorbesc despre recompensa pe
care am oferit-o, a spus Aragon. Un milion de euro pentru
oricine m-ar fi ajutat s-i gsesc pe cei care l-au omort pe
Roger. A zmbit. Tu m-ai ajutat i i-am prins. Banii sunt ai ti,
prin urmare. Bucur-te de ei.
Ben a rmas privind cecul.
Mulumesc, Philippe..., a spus el.
Aragon a zmbit.
E n regul, atunci. S ai o cltorie plcut spre cas
i sper s ne mai ntlnim.
...dar nu i vreau, mulumesc, a continuat Ben
napoindu-i cecul lui Aragon.
Nu accepi?
Ben a scuturat din cap.
i merii, a spus Aragon.
Ai grij de soia i copiii lui Sandy Cook, a spus Ben,
i restul pune-l n cutia milei. F ceva bun cu ei. Eu nu i
vreau.
Kinski era acas. I-a trebuit ceva timp s ajung la u,
chioptnd n crje.
mi pare bine s te vd pe picioare, Markus, a spus
Ben pind n holul de la intrare.
Avea ceva cu el ntr-o saco de plastic.
Kinski era mbrcat cu un halat. Prul i era ciufulit i
avea o barb neras de patru zile. Era palid, iar sub ochi i
atrnau nite pungi ntunecate.
Ben a privit n jur prin locuina de suburbie, mic i
modern. Nu se prea potrivea cu un tip mare i greoi ca
Markus Kinski. Totul era prea ordonat i aranjat, iar pe mese
erau vaze mici i curate, cu flori. Era mna unei femei n locul
298

acela. Helga probabil, s-a gndit Ben.

Detectivul prea bucuros s-l vad. Ben s-a uitat n jos
la piciorul pus n ghips, cu degetele groase lsate libere.
Ghipsul era plin de urri de bine i de semnturile prietenilor
si.
Kinski i-a surprins privirea.
M mnnc ca naiba, a spus el. Drcia asta n-o s
ias afar prea repede.
Cum se simte? a ntrebat Ben n timp ce Kinski
chiopta pe hol.
Puin abtut, a spus Kinski, dar o s fie bine. E un
copil puternic.
Ochii lui s-au ndreptat spre plasa de plastic pe care o
adusese Ben.
Ce ai acolo?
I-am adus ceva, a spus Ben.
A bgat mna n plas i a scos un urs mare i moale pe
care-l cumprase n grab n drumul su de-a lungul oraului.
Sper s-i plac.
De ce nu o ntrebi chiar tu dac i place? i-a sugerat
Kinski.
A mers chioptnd pn la baza scrilor i s-a nclinat
sprijinindu-se n crje.
Clara, ai un vizitator! a strigat el.
O u s-a deschis pe palier i o fa micu a aprut.
Ochii ei s-au aprins voioi cnd l-a vzut pe Ben stnd acolo n
picioare. A alergat pe scri i l-a mbriat strns.
El era fericit s o vad zmbind din nou. Privirea aceea
pierdut pe care o avusese ultima oar cnd o vzuse prea
s fi disprut. Trecuse prin al naibii de multe, dar poate c
tatl ei avea dreptate. Era un copil puternic.
Presupun c eti mult prea mare i matur pentru
asta, a spus el dndu-i ursuleul.
Ea l-a luat i l-a strns la piept.
O s-i pun numele Ben, a spus ea cu nflcrare. Am
nc un prieten nou, a spus ea radiind i s-a ntors ctre tatl
ei. Pot s i-l art lui Ben, tati?
Kinski a dat din cap. Clara a alergat repede pe coridor,
cu ursuleul la piept.
299

 Muffi! a strigat ea.

Un pui de rottweiler, ca o minge neagr de blan, nu
mai mare dect un iepure, a ieit din camera de zi
mpleticindu-se pe labele mult prea mari pentru dimensiunile
lui i i-a nlat capul ntr-o parte, privindu-l pe Ben cu nite
ochi mari i curioi. Avea cte un petic mai deschis la culoare
deasupra fiecrui ochi, exact ca Max.
Fugi i joac-te cu celul, i-a spus Kinski fetei. Ben i
cu mine avem de discutat.
L-a condus pe Ben n buctrie i i-a proptit crjele de
mas. A deschis un dulap i a luat dou pahare i o sticl de
Jack Daniels. S-au aezat, iar Kinski i-a ntins piciorul pus n
ghips i a umplut dou pahare, mpingnd unul ctre Ben.
Kinski a gemut, a ncercat s-i bage dou degete sub
ghips. Frustrat, a renunat i a dat repede pe gt jumtate de
pahar de bourbon.
Credeam c nu mai bei alcool, a spus Ben.
Am cedat. M face s uit de nenorocita asta de
mncrime.
Aragon mi-a spus c tu conduci investigaiile.
Kinski a dat din cap.
M tem c o s dureze luni i luni de zile. Au spus c
e cea mai mecher echip de avocai ai aprrii pe care a
vzut-o cineva vreodat. A zmbit cu subneles. Nemernicii o
s aib din plin nevoie de ei.
Poi s tai buruiana, a spus Ben, dar rdcinile merg
mai adnc. Nu le poi distruge.
Detectivul a ridicat din umeri.
Poate c ai dreptate. Personal, eu voi fi bucuros s
vd nite ticloi prbuindu-se. Asta m va satisface.
Au but din pahare n linite.
N-o s uit niciodat ce ai fcut pentru Clara, a spus
Kinski ncet. A vrea s fi fost acolo s te ajut.
mi pare ru de prietena ta, Hildegard, a spus Ben.
Kinski i-a dus paharul la buze. Cnd l-a pus napoi jos,
era gol. A scos un lung oftat.
Ben, cnd mi-au spus de Leigh...
Vocea lui s-a stins treptat. Brbia lui epoas i-a cobort
n piept.
300

Ben i-a pus o mn pe braul poliistului.

Mulumesc, Markus.
Nouzeci de minute mai trziu sttea ntins ntr-un
fotoliu moale i privea n jur la decorul luxos al slii de
ateptare a clinicii particulare. ncperea era cald i plin de
plante i aranjamente florale, iar ntr-un col se afla un pom
de Crciun drgu. Zpada btea uor n geamuri.
Din nite difuzoare ascunse se auzea o muzic, care lui
Ben i suna a Mozart. Nu putea spune ce pies era i nici nu-i
psa. Nu mai voia nici s aud de Mozart. l fcea s se
gndeasc la Leigh i la Oliver. Deodat i s-a fcut dor de
vechea lui plosc.
Salut, Eve, a spus el.
Ea s-a oprit n dreptul uii, apoi a zmbit i a traversat
ncperea pn la el. Purta un trening bleumarin cu o mnec
tiat i avea branul bandajat. Mna i era n ghips de la cot
pn la buricele degetelor, dar nu avea niciun mesaj pe ea.
Ce-i mai face mna?
Nu cred c voi mai putea cnta la chitar, a spus ea
n timp ce se aeza n fotoliul de lng el. Mi-au fcut o
operaie. O s vedem. Nu doare prea tare, totui. Att timp
ct m ndop cu calmante.
A zmbit. Era tras la fa i palid.
El s-a rsucit n scaun i s-a cutremurat din cauza
durerii ascuite din coaste.
Uit-te la noi, a spus ea. Suntem aranjai bine. Eti
OK?
O s trec eu i de asta, a spus el. E doar puin
rigiditate, atta tot.
Am fost surprins cnd m-ai sunat. Nu am crezut c o
se te mai vd, Ben. Mulumesc c ai venit s m vizitezi.
Sunt bucuros c Aragon are grij de tine, a spus el.
Un adevrat tratament de VIP, n locul sta. A fcut o
pauz. Am multe pentru care s-i mulumesc lui Philippe. E
mai mult dect merit, a adugat ea.
E un om bun, a spus Ben, pentru un politician.
A avut mare grij de mine. S-ar putea s fiu lsat n
301

libertate sub supraveghere o vreme, dar pot s m descurc cu

asta. E un nceput pentru mine.
El a dat din cap afirmativ. tiau amndoi la fel de bine
c fusese un aranjament norocos. Aragon dduse dovad de
mult compasiune, fcndu-l pe Ben s se ntrebe dac el
avea un asemenea sentiment.
Mi-e ruine de toate lucrurile pe care le-am fcut, a
spus ea privind n jos.
N-ai avut niciodat prea multe opiuni. Ai fcut ce era
bine, pn la urm.
Da, am fcut amndoi un lucru bun, a spus ea. i tu
ce ai de gnd? O s stai pe-aici o vreme sau ce o s faci?
O s iau un avion spre Dublin, n dup-amiaza asta.
Ce pcat, a spus ea. Mi-ar fi plcut s te cunosc mai
bine.
El a zmbit trist i nu a zis nimic.
Plnuieti s te mai ntorci vreodat pe aici? a
ntrebat ea.
Poate, cndva.
N-o s participi la audiere?
El a scuturat din cap:
Nu am fost niciodat aici.
Sunt martorul principal, a spus ea.
tiu. O s fii bine, i-a spus el.
Ben s-a ridicat ca s plece i s-a ndreptat spre ieire,
iar Eve l-a urmat n hol.
Ateapt, a spus ea. Tocmai mi-am adus aminte de
ceva. Le-am spus s-o aduc aici de la mine de acas, dup ce
ai sunat.
A urcat scrile i a disprut printr-o u de la primul
etaj. Cnd a aprut din nou, cteva momente mai trziu,
inea ceva foarte familiar n mna ei bun. Era vechea lui
jachet maro de piele.
Am crezut c n-o s-o mai vd niciodat, a spus el.
Ea a roit.
Ai lsat-o n apartamentul meu n ziua aceea.
Ben a luat-o din mna ei i a aruncat-o pe un umr. Se
simea bine s o aib din nou.
Mersi, a spus el cu o voce moale i s-a ntors ctre
302

u.

Eti sigur c nu poi s mai stai pe aici o vreme?

Sunt sigur.
Pot s te sun cndva?

Pe drumul de douzeci de kilometri cu taxiul ctre sudest, spre aeroportul Wien Schwechat, Ben i-a dat jos jacheta
nou cumprat i a mbrcat-o pe cea veche de piele. Era
parc puin mai fericit, mbrcat cu ea. i-a gsit vechea
plosc de alcool ntr-un buzunar i telefonul n altul. A pornit
mobilul s verifice dac mai avea baterie i ntr-adevr mai
avea.
L-a folosit ca s o sune pe Christa Flaig i ea a ascultat
n linite cnd el i-a spus c cineva a rspuns deja pentru
moartea lui Fred. Nu i-a dat ns prea multe detalii.
Urmrete ziarele, i-a sugerat. i s-ar putea s primeti un telefon de la un poliist pe nume Kinski. Poi avea
ncredere n el.
Avea de ateptat o or dup check-in i tia exact cum
voia s petreac acel timp. S-a aezat pe un taburet la barul
din terminalul pentru plecri i a cerut un whisky triplu. Nu i-a
luat mult ca s-l termine i a mai comandat unul. Nu se
mbta prea des, sau cel puin nu se mbta zdravn, dar
astzi nu prea s fie o zi rea pentru asta i nu prea s fie un
moment nepotrivit s nceap chiar acum. i-a scos pachetul
de Gitanes din jacheta de piele i a apsat cu degetul mare
pe rotia brichetei Zippo. A nchis bricheta i a tras fumul tare
adnc n piept i i-a dat drumul ncet pe nri. A nchis ochii i
imediat n minte i-a aprut imaginea lui Leigh.
Barmanul l-a vzut i s-a apropiat de el.
Rauchen verboten, a spus el, artnd ctre semnul
de fumatul interzis.
Ben i-a aruncat o privire care l-a fcut s dea napoi. O
femeie mbrcat ntr-un costum cu pantaloni cu dungi, care
sttea la bar, a dat din cap iritat, dar nu a zis nimic. El i-a
terminat whisky-ul, a rsucit paharul pe suprafaa neted a
tejghelei i s-a gndit s mai comande nc unul.
Telefonul i-a sunat, dar nu i-a dat atenie. A sunat de
303

cteva ori, apoi s-a oprit.

A comandat butura. Barmanul i-a trntit-o n pahar.
Telefonul a nceput s sune din nou. Femeia de la bar se
uita fix la el, ca i cum ar fi spus: Rspunde, la dracu, sau
nchide porcria aia!
El a oftat i a apsat ca s rspund. Nu se auzea prea
bine, dar era vocea unei femei. A ascultat pentru un moment,
apoi a spus:
Ce vrei, Eve?
Spusese c-l va suna cndva, dar nu crezuse c o va
face att de curnd.
Cine e Eve? a ntrebat vocea.
Poftim? a spus el, derutat.
i-a acoperit cealalt ureche, diminund zgomotul de la
bar, al muzicii i al anunurilor de zbor, care acoperea
cuvintele ei.
Sunt Leigh, a rostit ea tare n telefon. Leigh.

63
Munii din Slovenia
Cteva ore mai trziu
Era un drum lung de la aeroportul din Ljubljana pn n
Bled, n nord-vestul Sloveniei. Ben nchiriase un Audi i acum
accelera ct putea. Era nerbdtor s o vad din nou.
Imaginea groaznic a ceea ce el crezuse a fi chipul ei fr
suflare i rmsese nc n minte.
Micul ora era cuibrit n inima unor pduri de pini. Sub
cerul ntunecat, drumul mergea de-a lungul malului lacului
Bled. n mijlocul lacului se afla o insuli mpdurit, cu o turl
de biseric n stil baroc nlndu-se printre copaci. Munii
acoperii de zpad dominau peisajul din fundal. Pe drum nu
era practic nicio main, iar ploaia topise gheaa.
Cnd a ajuns la marginea oraului, a verificat harta.
Instruciunile pe care ea i le dduse la telefon l duceau la o
vil elegant care semna cu o caban, de la captul unei
strzi linitite. Ploaia btea n parbriz cnd a ajuns n faa
304

casei. Pe placa lefuit de pe perete scria Anja Kovak, cu

litere mari i negre. Sub nume mai era un titlu pe care nu l-a
neles, dar, oricum, prea genul de plac pe care o aveau
doctorii sau avocaii. O persoan care exercita o profesie. A
verificat din nou adresa. Era n mod cert cea pe care i-o
dduse Leigh, dar i se prea c ceva nu e n regul. Ce cuta
ea acolo?
A stat n main nc un minut ca s-i limpezeasc
mintea. De cnd l sunase, el se tot gndise. A privit picturile
de ploaie care se prelingeau afar, pe geam. Apoi a ntins
mna dup mner, a deschis portiera i a scos un picior afar.
n acel moment ua casei s-a deschis i a vzut-o stnd
acolo, n captul scrilor. Purta nite haine puin cam mari
pentru ea: un pulover negru i gros de ln i o pereche de
pantaloni negri largi. Preau mprumutai. Oricine ar fi fost
persoana care i-a dat, i plcea culoarea neagr.
S-a dat jos din main i a pit ncet pe poart. A
nceput s plou mai tare. Leigh a venit ctre el. Au nceput
s mearg mai repede cu ct se apropiau unul de altul, iar
cnd s-au ntlnit, ea l-a strns tare n brae.
El a inut-o la piept. Nu voia s-i dea drumul. Durerea
din coaste nu mai conta. A vrut deodat s o srute, dar nu
tia dac era cel mai indicat.
S-au inut n brae mult timp, apoi ea s-a dezlipit de
lng el i i-a mpreunat minile. Prul ei era ud de ploaie.
Rdea i plngea n acelai timp.
mi pare att de bine s te vd, a spus ea.
Am crezut c ai murit, a fost tot ce a putut s
ngaime. Ultimele cteva zile au fost o adevrat tortur.
Ea s-a uitat n sus la el.
Ai spus c s-a terminat. E adevrat?
Ben a ncuviinat.
Da, s-a terminat. Eti n siguran. Acum poi s-i
continui linitit viaa.
I-ai gsit?
El a dat din nou din cap.
Ce ai fcut?
Nu m ntreba.
Unde e Clara?
305

 Acas cu tatl ei. E bine. Amndoi sunt bine.

Leigh a privit n sus spre cer, i-a strns minile n jurul
trupului i a tremurat.
Plou, a spus. Hai s mergem nuntru.
L-a condus n cas. Pe podea erau plci de teracot i
pereii erau vopsii n alb. Erau curai i artau ca de spital. A
auzit pe cineva tuind i s-a uitat n stnga lui. Pe perete era
un semn pe care nu l-a putut citi. Prin ua de lng indicator a
vzut civa oameni stnd pe scaune. Civa dintre ei citeau
ziare. Cineva a tuit din nou. Aerul mirosea a dezinfectant cu
clor. Era sala de ateptare a unui doctor.
Ce caui tu aici? a ntrebat-o el pe Leigh n timp ea l
conducea dincolo de u i apoi de-a lungul coridorului pn
la o alt u.
Anja are consultaii, a spus ea. Putem vorbi aici.
Ea a mpins ua i el a urmat-o n buctrie.
Era mic i practic. Pe aragaz fierbea un filtru de cafea
i n camer se simea miros de cafea adevrat.
Ea a turnat cafea n dou ceti i i-a dat una lui.
Pari schimbat. Ce s-a ntmplat cu prul tu? E mai
nchis.
i tu pari diferit. Pari n via.
Cu siguran nu sunt moart, l-a asigurat ea,
zmbind.
tiu ce s-a ntmplat la mnstire, a spus el. Ar fi
trebuit s fiu acolo cu tine.
Am ncercat s te sun zile de-a rndul. Telefonul tu
era ntotdeauna nchis. Mi-am fcut multe griji pentru tine.
Nu am avut telefonul, a spus el. Nu i-a spus de ce. Ce
s-a ntmplat cu tine? Cum ai ajuns aici?
E o poveste simpl, a spus ea. Elicopterele au plecat
i au luat-o pe Clara. Nu mai puteam face nimic.
S-a oprit, ncercnd parc s-i aminteasc.
Am ateptat pn cnd tipii au plecat. Am vzut
fumul i mi-am dat seama ce se ntmplase. Mi-a fost team
c se puteau ntoarce i am vrut s fug, ct de mult m ineau
picioarele. Eram plin de snge.
Sngele cui?
Nu al meu, a rspuns ea.
306

 Vechiul pucoci?
Ea a nclinat din cap.
A trebuit s-l folosesc.
S-a nfiorat, a nchis ochii o clip i a sorbit nite cafea.
Nu puteam s ndur senzaia sngelui tipului pe
mine. Am gsit un izvor unde m-am splat. Am mers mult
vreme prin zpad. Pur i simplu am mers, fr s tiu
ncotro. Peste tot era slbticie, copaci i dealuri. Nu-mi aduc
aminte prea clar, dar mi-au spus c m cltinam gata s m
prbuesc, atunci cnd m-au gsit.
Cine te-a gsit?
Anja.
Doctoria?
Ea a ncuviinat.
Am fost norocoas. Anja nu-i ia prea multe zile
libere. Schia cu nite prieteni. M-au gsit i m-au dus la o
caban de schi din vale. La nceput, Anja a spus c vrea s
m duc la un spital. Era singura din grup care vorbea
englez i am implorat-o s nu m duc acolo. A acceptat
pn la urm s m aduc aici pentru ngrijiri i aici am stat
toat sptmna. Acum sunt bine.
i sunt recunosctor Anjei, a spus el i a mngiat-o
pe mn. Era cald i moale. E ceva ce vreau s-i spun,
Leigh. Scrisoarea descoperit de tatl tu a fost distrus. mi
pare ru.
Mie nu-mi pare ru, a spus ea. mi doresc s n-o fi
gsit-o niciodat. A fi distrus-o chiar eu.
nc ceva, a spus Ben. Cred c tatl tu a avut drep tate. La fel i profesorul Arno. Nu cred c era fals.
Nu vom ti niciodat, nu?
El a scuturat din cap.
Nu, dar i eu sunt bucuros c am scpat de ea.
i aa totul s-a sfrit cu adevrat?
Da.
Simt c ar trebui s tiu mai mult.
Nu cred c ar trebui. Au murit oameni.
Ea a tcut.
Te duc acas, a spus Ben.
Nu am niciun act de identitate, am pierdut totul.
307

 N-o s ai nevoie de aa ceva. Ne ntoarcem cu un

avion particular.
Ea a ridicat dintr-o sprncean.
Al cui?
Al lui Philippe Aragon.
Aragon? A scuturat din cap, nedumerit. Politicianul?
Nu m ntreba, a spus el. Vei fi gata s pleci de aici
mine-diminea?
Sunt gata chiar acum.
Cina mai nti, a spus el.
M scoi n ora? Nu am cu ce s m mbrac.
Ari minunat, i-a replicat el i a zmbit.
Au luat cina n restaurantul din Grand Hotel Toplice, pe
malul lacului Bled. S-au aezat ntr-un col, la o mas pentru
dou persoane. El a comandat cea mai bun butur a casei.
Nu-i putea lua privirea de la ea. Trebuia s-i tot aduc
aminte c ea se afla acolo cu adevrat i c tria.
nc te mai uii la mine ca i cum a fi vreo artare, a
rs ea.
Nu ai vzut poza aceea cu tine. M-am speriat de nu
mai tiam ce e cu mine. nc mi se mai oprete respiraia
cnd m gndesc la ea.
Asta se ntmpl dup ce ani de-a rndul joci roluri
de eroine tragice pe scen, a spus ea. Am murit de o mie de
ori. Opera e plin de mori nspimnttoare: Carmen este
njunghiat, Tosca sare de pe parapet, Lucia di Lammermoor
se umple de snge cnd i njunghie soul, nnebunete i
moare i ea. n scurt timp nvei s ari mort de-a binelea.
Cteodat se filmeaz interpretarea, aa c sunt camere
centrate pe faa ta i care te mresc. Pot s-mi in respiraia
ca un pescuitor de perle i s stau cu ochii deschii o
eternitate fr a clipi.
Da, m-ai convins.
Ea a gustat puin vin.
Cu greu mi vine s cred c totul a fost real.
S nu mai vorbim despre asta.
Tot nu pot s neleg cum de m-a ratat, a spus ea.
308

Cnd am auzit mpuctura aceea am crezut c s-a terminat.

Abia dup ce am czut pe povrni, mi-am dat seama c nu
aveam nimic. A fost un miracol.
Nu a fost niciun miracol, a spus el. Nu-i mulumi lui
Dumnezeu, mulumete-i sfntului evilor curbate. i aduci
aminte de omul de zpad?
Ea i-a ridicat paharul i a zmbit.
Att de sceptic, mai ales pentru un fost teolog.
i-am spus c puca trgea puin n dreapta.
Da, bine, dar eu am lovit omul de zpad fix n
centru, fr nicio problem.
Aa este, a admis el, dar dac puca ar fi fost
dreapt, ai fi ratat.
Destul de logic, a rs ea.
El a lsat ca rsul ei s se piard ncet i zmbetul
aproape c a disprut de pe chipul lui. i-a trecut degetele
peste piciorul paharului cu vin. Era ceva ce ar fi vrut s spun
i se gndea la cea mai bun modalitate de a o face.
Ea a observat schimbarea de pe faa lui i l-a privit
curioas.
Vrei s-mi spui ceva anume?
Leigh, a nceput el serios, m-am tot gndit.
Ea a privit n sus ctre el, atent.
Ben s-a oprit, ocolindu-i privirea.
Ce este? a spus ea.
Nu mai vreau s fac asta.
Ea a clipit.
Ce nu mai vrei s faci?
M retrag.
Credeam c te-ai retras deja.
M refer la ceea ce fac.
Ea s-a lsat pe spate n scaun.
De ce?
Nu mai e ceea ce vreau s fac.
De ce? a ntrebat ea din nou.
El i-a ridicat privirea i a ntlnit-o pe a ei.
Datorit ie.
Mie?
Vreau i eu o via, Leigh. Am dat la o parte att de
309

mult atunci cnd am plecat de lng tine. mi pare ru. Ar fi

trebuit s-l ascult pe Oliver. Ar fi trebuit s m nsor cu tine
cnd voiai i tu asta. Am fost un idiot.
Ea a rmas tcut.
Cnd mi-au spus c ai murit, mi-am dat seama de
ceva. Am realizat ct de mult te mai iubeam nc i c de fapt
nu am ncetat niciodat cu adevrat s te iubesc.
A ntins mna de-a lungul mesei i a luat-o pe a ei.
mi mai dai o ans?
Ea s-a uitat n ochii lui.
Vreau s fiu cu tine, a spus el cu seriozitate. E loc i
pentru mine n viaa ta?
Ea a continuat s-l priveasc.
Vreau s m cstoresc cu tine, Leigh. Accepi?
Sunt uluit, a spus ea.
El a dat drumul minii ei i s-a jucat cu degetele pe
paharul lui.
Nu trebuie s-mi rspunzi acum.
Chiar m ntrebi serios? a spus ea.
Da. Te ntreb serios.
Trebuie s cltoresc foarte mult, a spus ea. Munca e
important pentru mine. Nu sunt tocmai o persoan cu care e
uor s trieti.
Pot s m descurc cu asta.
i cum rmne cu casa ta din Irlanda?
O vnd, a spus el fr ezitare.
Vrei s locuieti cu mine n Monaco?
mi place Frana, a spus el. mi plac vinul i mncarea. Am un loc n Paris. Frana nu e o problem pentru
mine.
O s te plictiseti fr s faci nimic.
O s gsesc lucruri de fcut, a spus el. tiu deja ce
voi face.
i n plus urti opera.
Aici m-ai prins, a spus el. Ursc opera, mai ales opera
german i mai ales pe Mozart.
Ea a rs, apoi a rmas tcut i serioas, uitndu-se la
el.
Cincisprezece ani, a spus ea. E mult timp de cnd ne310

am desprit i sunt multe lucruri pe care trebuie s le

recuperm. Ne-am schimbat amndoi.
tiu, a spus el, dar vorbesc serios. O s te gndeti la
asta?

64
Bahamas
Cteva sptmni mai trziu
Chris Anderson sorbea din martini i a privit peste
nisipul alb. O briz cald a micat frunzele de palmier de
deasupra capului lui n timp ce Isolde se legna uor pe apa
care licrea. Avea nisip ntre degetele de la picioare. S-a
ridicat de pe ezlong i a luat ziarul. Exemplarul din The
Times era vechi de trei zile, din 19 ianuarie. Erau tiri deja
rsuflate, dar i plcea s afle ce se mai ntmplase acas i,
oricum, ce se putea ntmpla n trei zile? A rsfoit paginile.
tiri din strintate. Asasinate n Orientul Mijlociu. Furtuni
abtute asupra Marii Britanii. Acelai rahat ca ntotdeauna.
Chris s-a ntins n ezlong i a mai aruncat o privire la iahtul
su care plutea pe apa albastr i linitit i a zmbit.
A mai dat cteva pagini la ntmplare.
Un titlu mic i-a atras atenia, dar i-a luat ceva timp pn
s reacioneze.
tiam eu! a bombnit el. Curva! Curv mincinoas!
PRIMADONA SE CSTORETE
A citit articolul de trei ori. Nu era prea lung i avea i o
fotografie. Cstoria fusese oficiat cu o sptmn n urm
n Veneia, unde mireasa, Leigh Llewellyn, repeta pentru
premiera cu noua montare a Flautului fermecat. Chris s-a
uitat mult timp la faa mirelui mbrcat n costum alb cu
negru. S-a uitat la numele din articol, apoi din nou la
fotografie.
Nemernicul! a mormit el printre dini.
311

Exact cum crezuse. Era maiorul Benedict Hope.

Chris a mototolit hrtia cu dezgust, a aruncat-o i a mai
luat o gur de martini. Apoi a mpins la o parte i paharul.

Teatrul La Fenice, Veneia, Italia

n loj totul era din catifea roie. Scaunul lui Ben,
peretele din spatele lui, compartimentele, att cel din stnga,
ct i cel din dreapta, erau capitonate cu catifea roie. i-a
slbit gulerul i s-a lsat pe spate n scaun. Era mbrcat
destul de nonconformist, att ct i permitea locul acela
doar un costum nchis la culoare i o cravat simpl
bleumarin. Majoritatea brbailor din sal erau n
smochinguri, dar s se mbrace ntr-un smoching de dou ori
n decursul a cinci sptmni era puin cam mult pentru Ben.
Cocoat n loja privat, avea o perspectiv minunat
asupra teatrului La Fenice. Phoenixul, legendarul teatru de
oper. Numit n mod corespunztor. Citise n program c
cineva tot ddea foc locului. Ultima oar fusese n 1996, iar
programul spunea c n 2003 fusese readus la vechea lui
grandoare.
Grandoare era cuvntul potrivit. S-a uitat n jurul lui.
Vzuse ceva decoruri somptuoase n viaa lui, dar sta
mergea cu un nivel i jumtate mai sus.
Decoraiunile erau incredibile. Era ca o catedral construit n numele muzicii.
A oftat. Asta era. Se afla n Veneia, la primul lui
spectacol de oper. Leigh era o veteran aici, jumtate dintre
spectatori se aflau acolo doar ca s o vad pe ea. Regina
Nopii era marele rol de div. Mass-media era peste tot unde
era ea i automat i peste tot unde era proasptul ei so.
Se obinuise s fie o persoan foarte discret i primele
lui ntlniri cu hoardele de jurnaliti i paparazzi fuseser
puin nelinititoare. Se poate s fi fost puin cam morocnos
cu ei, mai ales cu ticlosul cu camera care fusese att de
insistent nct l ameninase c-l va arunca n Marele Canal.
Toate astea erau lucruri cu care trebuia s se
312

obinuiasc. Se ntreba dac va ajunge vreodat s-i plac

opera. Poate, ntr-o zi. Pentru moment, tot ce dorea era s o
vad pe scen. Nu fusese la niciun spectacol de-al lui Leigh.
Abia atepta s o vad n elementul ei.
Jos, orchestra i acorda instrumentele i publicul era
animat, teatrul fiind umplut de zgomotul de fundal al
discuiilor. Ben s-a ntins n scaun i s-a lsat nvluit de
atmosfer. Era un sentiment mbttor, ncepea s neleag
atracia pentru interpreii care i dedicaser vieile pentru
momentul acesta.
n curnd s-a fcut linite i spectatorii au nceput s
aplaude zgomotos. Dirijorul a intrat n fosa orchestrei. Era un
brbat nalt ntr-un smoching negru, cu o cravat alb i o
coam de pr negru, dat pe spate, lsndu-i liber fruntea
nalt. Expresia lui era sobr i concentrat. S-a nclinat ctre
scen, apoi s-a ntors i s-a nclinat ctre spectatori i
instrumentiti, dup care s-a urcat pe podium. O tcere
mormntal s-a lsat peste sal pre de o clip, nainte ca
uvertura s nceap.
Un puternic acord orchestral a izbucnit, toate instrumentele pornind la unison. A urmat o pauz de patru
msuri, apoi alte dou acorduri puternice. nc o pauz
urmat de nc dou lovituri ca de pumnal. Era modalitatea
compozitorului de a capta atenia publicului cu fora i
funciona perfect. Teatrul a fost deodat umplut de sunetul
ntregii orchestre, care i fcea intrarea n tema principal.
Uvertura s-a terminat, publicul a aplaudat din nou i
luminile au devenit difuze. Asta era. Draperiile grele s-au dat
ntr-o parte de-a lungul scenei i Ben s-a aezat mai bine n
scaun.
Decorul i lua respiraia. Era o pustietate presrat cu
cldiri n paragin, temple distruse, tufe i stnci. Prea real i
efectele luminoase erau la fel de bune ca n oricare film pe
care l vzuse. A remarcat influena masonic n nfiarea
egiptean a ruinelor, cu o piramid n fundal. i-a nbuit
amintirile pe care i le trezea. Totul se terminase acum. Un
brbat i-a fcut apariia din stnga scenei i a alergat de-a
lungul ei urmrit de un arpe gigantic, s-a mpiedicat i a rmas nemicat la baza uriaei piramide. n timp ce acesta era
313

incontient, trei femei n costume ciudate au aprut i au ucis

arpele cu nite sulie de argint.
Ben a privit. Totul i se prea foarte ciudat. A fost luat
prin surprindere de volumul sunetului, obinut fr
amplificare. A verificat libretul de pe genunchi i a ncercat s
urmreasc firul povetii, dar l-a pierdut imediat. Nu-l
interesa foarte mult. Voia doar s o vad pe Leigh i ea nu
avea s apar dect ceva mai ncolo n primul act.
Pn atunci, s-a lsat dus de spectacol fr a fi prins de
el. Era mare i impresionant i pus extraordinar de bine n
scen, dar nu l captiva.
Cu toate astea, intrarea Reginei Nopii i-a captat total
atenia.
Purta o rob lung neagr-argintie i o coroan
neobinuit, ambele acoperite cu stelue sclipitoare. A simit
impactul pe care l-a avut asupra spectatorilor chiar din
momentul n care a pit n scen. Luminile au urmrit-o.
Prea n largul ei, la comanda ntregii sli. Cineva a aruncat
un trandafir rou dintr-o loj aflat pe partea opus a celei n
care sttea el. A plutit pe deasupra orchestrei i a aterizat pe
scen.
Apoi ea a nceput s cnte. Puterea i profunzimea vocii
ei l-au rvit. A privit-o. i venea greu s cread c era Leigh
pe care o tia el. Era ca i cum muzica nu venea de la ea, ci
prin ea dintr-o alt surs. Ea a umplut sala cu un fel de
frumusee copleitoare pe care el nu o mai experimentase
pn atunci.
Deci despre asta era vorba. Acum aflase cine era Leigh
cu adevrat i pentru ce tria. Era ceva ce trebuia s nelegi,
nimeni nu-i putea explica i dac nu puteai simi nsemna ca
nu aveai suflet, erai mort pe dinuntru. I s-a fcut pielea ca
de gin.
Aria ei s-a terminat mult prea repede. Era uluit. n timp
ce ea prsea scena, s-au auzit strigte de Bravo!. Alte flori
au zburat prin aer i spectacolul a continuat.
Ben tia din libret c ea nu avea s mai apar ceva
vreme. Avea destul timp s coboare la bar i s-i ia ceva de
but nainte de urmtoarea ei arie. A prsit fr zgomot loja
i a luat-o de-a lungul culoarului acoperit cu covor rou.
314

Cam n acelai moment, un spectator ntrziat a intrat

n foaier. S-a uitat n jur i a ocolit casa de bilete. Nu pentru
asta era aici. i-a inut capul n jos i a mers repede, apoi s-a
ndreptat ctre o u lateral pe care scria PRIVAT. A mpins-o
i a intrat.

65
Persoana care ntrziase nu mai fusese niciodat n
locul acela, dar citise despre el de curnd. i-a ridicat gulerul
de la hain, i-a ndesat apca de baseball pe cap. A mers
repede, puin rigid, a fcut dreapta, apoi stnga, apoi din nou
dreapta. Aici, departe de spaiile publice, pereii erau goi i
cteva pri preau nc neterminate de la ultima restaurare.
A trecut de nite lucrtori ai teatrului care crau un suport din
lemn ce arta ca o parte dintr-un parapet de piatr, apoi pe
lng nite interprei n costume care preau agitai n timp
ce consultau nite foi cu note muzicale. Era mult activitate n
jur, dar i agitaie toat lumea era prea distras i
preocupat de spectacol ca s-l observe. A evitat privirile
oamenilor i a naintat. Auzea sunetul nbuit al orchestrei
undeva n fundal.
Deodat s-a trezit n spatele scenei i muzica era mult
mai tare. Era mare febr aici, n culisele nesate de oameni,
cu un milion de lucruri derulndu-se simultan pentru a susine
derularea grandiosului spectacol. Un director de scen uiera
ordine n italian ctorva membri agitai ai echipei. Toat
lumea era tensionat, i nivelul de adrenalin era ridicat.
Prea muli oameni. sta nu era un loc unde s stai. A
pit repede i a trecut de nc o u, urmnd covorul rou.
Asta arta ceva mai aproape de ceea ce cuta. Lng perei,
de ambele pri, erau aliniate plante decorative n vaze de
porelan nalte, iar ntre ele se aflau ui. La captul
coridorului, o femeie care arta bine, ntr-o rochie lung i
galben, discuta cu doi brbai. El s-a strecurat ntr-o camer
cu o chiuvet ntr-un col i cteva spltoare de podele i
glei, ntr-altul.
315

A tras ua i prin crptur a privit cum oamenii plecau.

A pit afar din camera responsabililor cu curenia.
Ce cutai aici? a ntrebat o voce.
Brbatul s-a ntors ncet. Plasatorul era cu civa
centimetri mai mic dect el. Individul s-a uitat n jos i nu a
spus nimic. i-a inut faa n jos, astfel nct cozorocul s-i
acopere cea mai mare parte din ea.
Zona asta este doar pentru personalul teatrului i
interprei, a spus plasatorul. Va trebui s plecai.
Brbatul nu a neles explozia de italian a omului, dar a
prins mesajul. i-a ridicat puin capul. Ochii plasatorului s-au
deschis larg. Nu avea ce face. Majoritatea oamenilor aveau
aceeai privire de repulsie cnd i vedeau faa. De aceea
purta apca.
Plasatorul rmsese intuit acolo cu gura cscat.
Brbatul a pus o mn pe umrul lui.
Las-m s-i explic ceva, a spus el n englez.
L-a tras afar din mijlocul coridorului, ntr-o zon n care
era puin mai ntuneric, lng ua camerei de serviciu.
L-a omort repede i fr zgomot. Fusese o treab
uoar i fr s curg snge. A proptit trupul mortului de
peretele interior al camerei de serviciu i a ncuiat ua. A
rsucit cheia, a scos-o i a aruncat-o ntr-un vas cu plante.
A mers pn cnd a gsit ua pe care o cuta. Avea
numele ei pe ea. S-a lipit de un perete i a scos un telefon din
buzunar. A apsat pe un numr salvat i a vorbit ncet
persoanei de la cellalt capt. Dup aceea a ateptat.

66
Ben s-a uitat la ceas i a dat pe gt ce mai rmsese n
paharul lui de whisky. Era singur la bar. S-a simit deodat
puin vinovat c se strecurase afar din sal. Ieise de ceva
vreme i Leigh trebuia s reintre pe scen n orice clip. Asta
era ceva ce nu voia s rateze.
A luat-o napoi de-a lungul coridorului cu covor rou,
316

urcnd pe scrile spiralate pe care venise i apoi de-a lungul

pasajului curbat care ducea la uile lojilor private. Toate
artau la fel inserie de catifea roie ntr-un perete de
catifea roie. i-a gsit locul, s-a aezat, s-a uitat jos la scen
i a vzut c ajunsese la fix.
ncepuse actul al doilea. O arie tocmai se termina, iar
Regina Nopii i-a fcut reapariia. S-a oprit n mijlo cul scenei
i a nceput s cnte despre iubire, moarte i rzbunare. Era
impresionant. Dar ceva nu e era n ordine. Vocea nu era n
ordine. Era o voce puternic i vibrant de sopran. Era destul
de bun pentru o oper de renume mondial, dar nu avea
nimic care s o apropie de pasiunea i profunzimea lui Leigh,
care l impresionaser att de profund.
S-a ncruntat. Pe scaunul de lng el se afla micul
binoclu de teatru pe care i-l dduse soia lui. Puterea lui de
mrire nu se putea compara cu cea a unui binoclu militar, dar
era de ajuns pentru a vedea bine feele interpreilor. i-a
apropiat lentilele de ochi i s-a concentrat asupra Reginei.
Purta acelai costum i era aranjat astfel nct s arate
fix la fel, dar nu era Leigh. Era alt femeie.
Toat lumea era exaltat. Leigh trebuise s ntlneasc
o mie de oameni n spatele scenei, dup prima ei arie.
Trebuia s i se verifice costumul, prul, s i se fac retuuri la
machiaj. Un tip de la televiziune se furiase nuntru sub
pretextul c voia s vorbeasc cu ea despre un posibil
interviu televizat, dar ea l-a expediat. Apoi, unul dintre
regizorii de teatru a dorit s-i aduc tot felul de laude.
Oamenii voiau s-i dea flori. i spectacolul nici mcar nu se
terminase.
Cineva a venit alergnd i abia trgndu-i rsuflarea n
timp ce ea discuta n culise cu regizorul care nu mai nceta cu
elogiile. Avea un mesaj pentru ea. Soul ei sunase la recepie
i dorea s vorbeasc cu ea. Era ceva important. Nu spusese
ce. Voia ns s se ntlneasc n cabina ei, nu putea s o
vad n spatele scenei. Era ceva personal care nu mai putea
atepta. Tipul care venise n fug i cerea mii de scuze, dar
asta era ce zisese domnul Hope.
Ea i-a cerut scuze i s-a ndeprtat de regizor.
Era ciudat. Pentru ce voia Ben s o vad? Se grbea i
317

nu avea timp s alerge napoi la cabina ei. Era la kilometri

deprtate printr-un adevrat labirint de coridoare. Dar dac el
spusese c era urgent...
Ai fix patru minute, a avertizat-o regizorul de scen.
Voi fi aici, Claudio.
Trei minute i cincizeci i nou de secunde.
Voi fi aici.
Ar fi alergat, dar n costumul att de elaborat nu era
chiar att de uor. Coridoarele erau pustii. Respira sacadat
cnd a ajuns la cabin.
Se ateptase s-l gseasc n faa uii. n afar de asta,
nu tia la ce altceva s se atepte. I se fcuse ru?
Primise veti proaste? Maina fusese furat? Casa luase
foc? Nu i sttea n caracter s intre n panic.
Dar nu se afla n faa uii. Nu era nimeni acolo. Culoarul
din faa cabinei era pustiu i n semintuneric. Lmpile
montate pe perete erau stinse. S-a apropiat de una dintre ele
s o verifice. Nu era nimic n neregul cu ntreruptorul. i de
acolo lipsea becul. A verificat-o pe urmtoarea. Cineva luase
becul i de la aceea. A pit napoi peste covorul rou aflat n
umbr i a verificat ua cabinei ei. Era ncuiat. O ncuiase
nainte de nceperea spectacolului, iar el nu avea cheie. i
atunci unde era?
Mai avea doar cteva minute s ajung n culise. Nu
mai putea s atepte. O s o gseasc el cumva mai trziu. Sa pregtit s o ia la fug napoi.
n acel moment, o mnu rece de piele i-a astu pat
gura i nite degete puternice i-au prins braul.

67
Ben a naintat cu greu prin mulimea din culise. Aria
Reginei Nopii se terminase i soprana tocmai prsise scena.
S-a ndreptat repede ctre ea.
Cine eti? a ntrebat-o el, iar ea a rmas surprins.
A simit o mn pe umr. S-a ntors i a vzut un brbat
318

solid cu un pr cre, lung i puin crunt prins ntr-o coad,

uitndu-se la el nervos.
Claudio, a spus el recunoscndu-l pe regizorul de
scen.
Acesta i muca buza.
Unde e Leigh? a ntrebat el ntr-o englez perfect.
Am venit s te ntreb acelai lucru, a spus Ben.
Claudio a prut nedumerit.
Mesajul tu...
Ce mesaj?
Ai sunat la recepie i i-ai transmis lui Leigh c o
atepi n cabina ei.
Cnd s-a ntmplat asta?
Acum cinci minute. A plecat s se ntlneasc cu tine
i nu s-a mai ntors. Am nnebunit ateptnd-o s apar. Am
fost nevoii s-o nlocuim. A artat ctre t nra sopran
mbrcat n costumul Reginei Nopii, care nc mai sttea
acolo nesigur. Ea este Antonella Cataldi, dublura ei.
Trebuie s plec, a spus Antonella.
Claudio a aprobat dnd din cap, iar ea i-a aruncat o
ultim privire lui Ben i s-a strecurat apoi prin mulime.
Regizorul de scen prea iritat.
Unde a plecat? Leigh nu a mai fcut aa ceva pn
acum.
Nu am lsat eu mesajul acela, a spus Ben.
Claudio a rmas cu gura cscat.
Atunci cine?
Ben nu a spus nimic. Se ndrepta deja, mpingnd ca si fac loc prin mulime, ctre cabinele solitilor.
Coridorul era pe jumtate n ntuneric. A ncercat ua de
la cabina ei. Era ncuiat i nu era nimeni prin preajm.
Claudio l-a ajuns din urm. Respira greu i pe obraji i lucea
transpiraia.
Ce nebunie! a spus el. Unde s-o fi dus?
Ben s-a dat puin napoi, ndeprtndu-se de u. A
fcut doi pai rapizi n fa i a srit pe clciul stng. Talpa
pantofului de la piciorul drept a izbit n u la un metru i
jumtate de covor. Ua a cedat i o achie lung s-a desprins
din cadru, apoi s-a izbit de peretele interior.
319

Pereii cabinei erau mpodobii cu satin de un albastru

viu. Era o msu de toalet aflat n dezordine i nconjurat
de lumini. Un ezlong cu hainele lui Leigh mpturite cu grij
pe el. Jacheta ei atrna ntr-un crlig prins pe spatele uii.
Geanta ei de mn era agat pe spatele scaunului de la
msua de toalet. Pantofii ei erau aliniai pe carpet.
Pe o mas lateral se afla cartea pe care o citea. Dar
cabina era pustie.
Unde naiba o fi plecat? a ntrebat Claudio.
Prea din ce n ce mai ngrijorat cu fiecare secund care
trecea.
Ben a ieit repede din cabin i a alergat pe coridor. Era
ceva pe covorul rou. S-a lsat n genunchi lng obiect. Era
negru, argintiu i delicat. L-a ridicat. Era coroana cu stelue
din costumul ei de oper. A examinat-o. Nimic neobinuit,
numai c obiectul era acolo i Leigh nu.
Trebuie s fie o explicaie, a spus Claudio.
Transpira abundent.
Mesajul este explicaia, a spus Ben.
Cine l-ar fi putut lsa, dac nu tu?
Nu l-am lsat eu.
Ben a artat cu degetul de-a lungul coridorului, n
direcia n care gsise coroana.
Acolo ce se afl?
Alte cabine. Cteva spaii de depozitare. Birouri. O
ieire de urgen. Drumul ctre subsol.
Cine a fost ultima persoan care a vzut-o?
Eu, a rspuns Claudio. I-am spus s se grbeasc i
ea mi-a zis c se va ntoarce repede. Nu nel...
Telefonul i-a sunat n buzunar. Era un ton de muzic
clasic. A rspuns.
Barberini, a spus el. A ascultat un moment. Sprncenele i s-au arcuit, iar ochii i s-au mutat ctre Ben. E pentru
tine, a spus el dndu-i mobilul.

320

68
Ben nu crezuse c va mai auzi vreodat vocea aceea.
Dar era chiar acolo, sunndu-i n ureche. Prea puin diferit,
nedesluit, distorsionat, ca i cum ceva nu era n regul cu
gura persoanei de la telefon. ns fr discuie, Jack Glass era
cel cu care vorbea.
tii cine e, a spus Glass.
Ben nu a rspuns.
tii de ce te sun, a continuat Glass.
Ben a rmas tcut.
Am ceva ce-i aparine. Ne vedem afar.
Cnd?
Acum. Chiar acum, Hope.
Ben a nchis telefonul.
S-ar putea s am nevoie de el, a spus el i a dat dru mul telefonului n buzunar. Claudio nu a protestat.
Ben a alergat de-a lungul coridorului. A trecut de
coroana care rmsese pe covor i a continuat s alerge.
O u lateral era deschis i se blngnea, iar el a
pit afar n noapte, n ceaa rcoroas care plutea deasupra
Veneiei. Nu se vedea nicio stea. Paii i s-au auzit n ecou,
rezonnd de zidurile roase de vreme ale strzii nguste. Auzea
fsitul i bolboroseala canalelor, clipocitul apei lovind
malurile de piatr i exteriorul cldirilor.
A alergat spre pia, lsnd n urm treptele de piatr
ale Teatrului Fenice. n faa lui era un chei de piatr.
Jack Glass sttea pe marginea lui.
Deasupra lui era un felinar stradal, dar lumina lui era
nceoat. Unul dintre braele lui era n jurul gtului lui Leigh.
O mn neagr i acoperea gura. Ochii ei erau mrii de fric
i prul i se lipise de fa.
Cealalt mn a lui Glass inea un cuit. Era un cuit
militar Ka-Bar US pentru lupt. Avea o lam nnegrit de
optsprezece centimetri de oel-carbon cu dou tiuri. Vrful
lui ascuit mpungea abdomenul lui Leigh.
321

Ben s-a mai apropiat cu un pas. S-a uitat la faa lui

Glass de sub cozorocul epcii de baseball.
Era desfigurat. Nu avea nas i avea un singur ochi.
Pielea i era numai bici. Era galben i neagr i cu poriuni
de carne vie, nc necicatrizat, care supura. O parte a gurii
era ntins n jos, cu pielea ncreit i atrnnd, iar buze nu
mai avea aproape deloc.
Ben i-a amintit de explozia elicopterului, simind un
fior ngheat pe ira spinrii. El i Clara reuiser s ias din
cabin i alergaser n zpad, spre siguran. Dup dou
secunde, elicopterul srise n aer. Dou secunde. Poate exact
timpul necesar ca s te trti din cabin, dar nu suficient ca
s scapi n ntregime de explozie.
A mai fcut un pas. n timp ce se apropia, gura lui Glass
s-a strmbat n ceea ce cndva fusese un zmbet.
Iat-ne din nou! a spus el.
Vocea lui era inegal i cavernoas.
D-i drumul, Jack. Nu are niciun rost.
Glass a zmbit i a apsat mai tare vrful cuitului pe
stomacul lui Leigh. Ea s-a zbtut n braele lui. Ben a fcut un
pas napoi.
Ce vrei? a ntrebat el.
Mi-ai luat viaa, Hope, a spus Glass. Acum o s-i iau
i eu ceva.
Vrei o rscumprare? a ntrebat Ben. i dau ct vrei.
i dau banii de care ai nevoie ca s-i refaci faa. Orict ar
costa. D-i drumul.
Nu pricepi, a urlat Glass. Nu vreau bani!
Ben a simit cum i nghea inima. Asta nu era o rpire.
Kroll e mort, a spus el. S-a terminat. D-i drumul i
pleac. N-o s vin dup tine.
Glass a zmbit doar.
Te rog, a insistat Ben i a mai fcut un pas nainte,
d-i drumul.
Glass a zmbit din nou.
i promit c o s fii lsat n pace, a spus Ben. O s te
ajut. O s te ajut s obii orice vrei. Dar va tre bui s faci ceea
ce trebuie. Va trebui s-i dai drumul.
Glass a rnjit maliios.
322

 Ia-m pe mine, a spus Ben. Nu-mi pas. Ia-m pe

mine n locul ei i d-i drumul.
De-a lungul pieei nceoate a vzut nite oameni
mergnd. Un cuplu de tineri, iar n spatele lor o familie. Unul
dintre ei a artat n direcia lor. A urmat un strigt, apoi nc
unul.
Asta l-a speriat cel mai mult: c lui Glass nu-i mai psa.
D-i drumul, a strigat el.
Disperarea lui ajunsese la cote maxime.
Glass nc mai rnjea, iar Leigh se zbtea n braele lui.
Ochii lor s-au ntlnit. Ben s-a uitat n ochii ei i i-a fcut
o promisiune pe care s-a rugat s i-o poat ine.
Asta e pentru tine, Hope! a zbierat Glass.
Ben a observat pe faa lui mutilat intenia de a lovi i
tia ce va urma. A vzut degetele mbrcate n mnua
neagr ncordndu-se pe mnerul de piele al Ka-Bar-ului. A
vzut muchii braului drept i tensionarea umrului sub
haina grea.
Nu, nu, nu...
Braul a apsat i cuitul a ptruns nuntru. Degetele
lui Glass au naintat spre buna lui Leigh. Ea a nepenit i a
inspirat puternic cu acel icnet de uimire pe care l scot
oamenii cnd o lam rece le ptrunde adnc n trup. Ben l
mai auzise.
Glass a lsat-o s cad i ea s-a prbuit ca o marionet
cu firele tiate. Genunchii i s-au ndoit i s-a lovit de solul
tare, cu cuitul nfipt n stomac. Era bgat n ea pn la
plsele.
iptul unei femei a reverberat n spaiul gol al pieei.
Glass i-a mai aruncat o ultim privire lui Ben i a luat-o
la fug. Paii lui au rsunat ndeprtndu-se pe o strad
lturalnic.
Ben a alergat i ntr-o clip a fost n genunchi lng
Leigh. Era ntins pe spate, cu minile i picioarele rchirate
pe cheiul de piatr i tuea scuipnd picturi de snge. I se
scursese pe tot costumul. A inut-o n brae. Minile i faa lui
erau pline de sngele ei. Nu putea face mai nimic. Trectorii
au alergat ctre ei. Cineva a ipat din nou. O femeie tnr i
inea mna la gur.
323

 Chemai un doctor! O ambulan! a strigat Ben la ei.

Nite fee palide s-au uitat nspimntate la el i cineva
a scos un telefon.
Ea ncerca s-i spun ceva. El i-a apropiat faa de a ei
i ea s-a zbtut ntr-un spasm. Ochii i rtceau nfricoai. A
inut-o strns. Nu voia s o lase s moar.
Dar se vedea cum se stinge.
Te iubesc, a spus el.
Ea i-a rspuns ceva, dar fr glas.
A inut-o n brae n timp ce pulsul i devenea din ce n
ce mai slab i mai lent. Apoi i mai slab. Apoi nimic.
A scuturat-o. Era snge peste tot. Sttea ngenuncheat
ntr-o balt de snge care se lea.
Vine ambulana, a spus cineva cu o voce ieit ca
dintr-o peter.
Nimic. Niciun puls. Ochii ei erau deschii. Nu mai
respira.
A scuturat-o din nou.
Lupt! a ipat el. Lupt!
Lacrimile i s-au amestecat cu sngele de pe obraji. Au
curs nestvilite i au czut pe faa ei.
E moart, a spus o voce de deasupra.
Ben i-a ngropat faa n umrul ei. Era moale i cald.
Umerii i se scuturau de plns. A prins-o strns cu minile i a
scuturat-o.
E moart, a spus vocea din nou.
A simit o mn moale pe umr. A privit n sus. O tnr
blond se uita n jos ctre el. Faa ei era schimonosit
plngea i ea. S-a aezat n genunchi lng el i i-a luat
mna.
Sunt asistent, a spus ea n englez. mi pare ru. A
murit. Nu se mai poate face nimic.
Ben a rmas acolo ngenuncheat, cu capul n jos.
Asistenta a ntins o mn i i-a nchis ochii lui Leigh, iar cineva
a pus o ptur peste ea. Oamenii plngeau. O femeie mai n
vrst i-a fcut semnul crucii i a optit o rugciune.
Oamenii ieeau din teatrul de oper. O mulime s-au
adunat imediat. Erau strigte de groaz. Mai multe voci i-au
rostit numele. Claudio a ieit n fug din cldire, cu minile
324

lipite pe fa de uimire i groaz. Se auzeau n deprtare

sirene care se apropiau.
Totul a plit. n mintea lui Ben s-a fcut o linite ciudat.
Nu mai auzea zgomotul din jur. Nu mai vedea dect un singur
lucru. A deschis ochii. Firicele de snge i brzdau albul
ochilor. S-a ridicat n picioare i a privit n jos ctre forma
trupului lui Leigh de sub ptur.
Mulimea s-a dat la o parte de lng el i l-a urmrit cu
privirea. Mini l-au atins i buze i-au vorbit.
S-a micat din loc. A privit n sus i a vzut pe cineva la
o fereastr, fcnd cu mna pentru a-i atrage atenia. Era o
femeie n vrst i pe faa ei se putea citi agitaia. Gesticula.
Arta cu mna n josul strzii lturalnice ntunecate. A neles
ce ncerca s-i spun.
A nceput s mearg, apoi mersul lui s-a accelerat i s-a
transformat n fug, iar apoi picioarele au intrat ntr-un ritm
nebunesc, rsunnd pe strada ntortocheat i ntunecoas.

69
Glass nu putea alerga att de repede. Rnile pe care le
cptase la Viena nu se vindecaser nc, iar durerea din
umr era chinuitoare.
Strzile lturalnice ale Veneiei erau ntunecate i pustii.
Ceaa se lsa, aternndu-se greoaie deasupra oraului. Asta
era un lucru bun. Ceaa l putea ajuta s scape nevzut. Apoi
avea s atepte o vreme, ascuns pe undeva i ncercnd s
se vindece i s devin din nou puternic.
Voia ca Ben Hope s sufere n tot acest timp i dup
aceea avea s se ntoarc i s termine cu el. Aa cum
trebuie: ncet i meticulos. Aa cum ar fi fcut-o dac Kroll,
idiotul la de boorog nenorocit, nu l-ar fi oprit.
Apa lovea marginea canalului. A continuat s mearg
chioptnd. Prin ceaa care plutea, a vzut podul arcuit
peste ap. Erau nite trepte care duceau n jos. Le-a cobort
chioptnd. Erau alunecoase. Jos, la nivelul apei, zidurile de
piatr mncate de vreme erau lipicioase din cauza muchiului
325

verde-nchis.
Acolo jos era legat o barc mic, micndu-se uor n
ritmul valurilor n ntuneric. S-a urcat n ea i a pornit motorul
fixat n exterior. Ambarcaiunea a huruit i a prins via. Glass
a apucat crma i a pornit pe ap. A fcut o ntoarcere,
lsnd o dr de spum alb n ntuneric. La cteva sute de
metri n susul canalului ngust avea s treac de piaa San
Marco i apoi avea s se ndrepte ctre apele Marelui Canal.
Dup aceea putea s dispar. Cinci minute i avea s
se fac nevzut.
Ben a auzit ecoul motorului cum se pierdea n
deprtare. A ajuns la podul arcuit. Inima i btea i l durea
ntr-o parte. A vzut urmele de valuri n ap, destrmndu-se
deja, spuma sprgndu-se de malurile murdare i inegale ale
canalului.
A alergat. Putea s vad doar un singur lucru. Era
concentrat i mintea lui judeca la rece toate detaliile. Va fi cu
totul altfel mai trziu, atunci cnd durerea i mhnirea l vor
lovi. Va fi mult durere. Dar acum nu ncpeau astfel de
gnduri n mintea lui.
Glass trebuia s fie n barc. Nu putea fugi n alt parte.
Dac avea s ias din canalele nguste i s dea n apele larg
deschise, putea s se fac din nou disprut.
O lumin a tiat ceaa i s-a auzit sunetul puternic al
motorului cu dou elice. Bara de protecie de cauciuc a
carcasei de fibr de sticl a unei ambarcaiuni s-a lovit uor
de peretele canalului. Ben s-a ndreptat n direcia aceea.
Tipul avea vreo treizeci de ani, bine mbrcat i n grijit.
Arta precum cineva care conducea o barc de vitez, se
mndrea cu asta i avea mare grij de ea. S-a ncordat cnd la vzut pe Ben apropiindu-se prin cea.
Am nevoie de barca ta, a spus Ben n italian. O s o
aduc napoi cnd termin.
Tipul nu a protestat n niciun fel i treizeci de secunde
mai trziu, barca de mare vitez a pornit lsnd n urm un
val de spum, Ben accelernd prin canalul ntunecat.
A ajuns la gura canalului, dar Glass nu era nicieri. Prin
cea, luminile se vedeau reflectate precum stelele, pe
ntinderea ntunecat din faa lui. Erau sute de brci acolo,
326

fiecare mergnd n drumul ei. Chiar i ntr-o noapte rece de

iarn, Veneia era o arter de circulaie marin foarte
aglomerat.
A naintat n spaiul deschis acoperit de ape. Un val de
cea a venit ctre el i brusc nu a mai putut vedea mai
departe de civa metri. Apa era neagr, iar ceaa rece i-a
nepat pielea. Barca plutea.
Glass nu era nicieri.
Din ntuneric a auzit turaiile unui motor i uieratul
botului unei brci despicnd valurile. A fost orbit de o lumin
puternic i i-a dus minile la ochi.
Izbitura aproape c l-a aruncat peste bord.
Glass a srit peste botul brcii lui. Buci de fibr de
sticl s-au mprtiat n aer n urma impactului i prora lui
Glass a trecut prin cealalt ambarcaiune. Brcile s-au
deformat i s-au fcut una, transversal. Turaia motorului a
crescut, n timp ce elicea lui Glass a ieit din ap.
Apoi Glass a srit la Ben, atacnd ca un animal slbatic.
Un pumn nimicitor l-a trntit pe Ben n barc, rsucindu-l, iar
Glass a rmas deasupra lui.
Cele dou brci unite se nvrteau ntr-un cerc strns,
ridicnd valuri de spum. Motorul aflat n sus pensie uiera.
Apa a ptruns nuntru prin botul distrus al brcii de mare
vitez. n trei secunde i acoperea pieptul lui Ben, cum sttea
pe spate. Se scufundau rapid n apa rece.
M gndisem s te las s mai trieti puin, a urlat la
el Glass acoperind zgomotul motorului. Se pare c am fcut o
greeal.
Ben se lupta s-i recapete suflul. Glass s-a aplecat, l-a
luat de gulerul vestei i l-a ridicat n picioare. n luminile
brcii, faa ars a lui Glass prea desprins dintr-un comar.
Fruntea zbrcit i lat s-a ndreptat spre faa lui Ben.
S-a ferit i a trimis un genunchi ntre picioarele lui Glass.
Glass s-a dat napoi cltinndu-se.
Durere? a strigat el. Nu m poi rni cu durere.
S-a ndreptat i s-a aruncat din nou cu toat greutatea
asupra lui Ben. Ben a fost mpins napoi spre elicea exterioar
ieit din ap. A simit n ureche v jitul palelor i curentul de
aer zburlindu-i prul, apoi o durere extrem cnd acestea i-au
327

tiat umrul.
A izbit cu piciorul i a auzit geamtul lui Glass. Au czut
apoi pe fundul brcii gata s se scufunde, ncletndu-se
disperai. Glass s-a ridicat deasupra lui Ben, forndu-l s stea
sub ap, cu degetele n jurul gtului i apsndu-l puternic pe
trahee.
Bule de aer au ieit din gura lui Ben, care se lupta
disperat s ndeprteze minile care-l strngeau de beregat.
Dar fora lui Glass era nspimnttoare, iar a lui scdea. Nu
avea s reueasc. Avea s se nece.
A prins degetele mici ale pumnilor negri care l ineau
strns i a tras de ele n exterior pn le-a frnt. Stngul i
dreptul, cu dou trosnituri aproape simultane.
Glass i-a dat drumul, urlnd de durere. Ben i-a azvrlit
braul afar din ap i a stlcit de tot nasul lui Glass.
Apoi Ben a ajuns din nou deasupra lui Glass, cu apa
pn la bru i fixndu-l cu genunchii. L-a izbit cu capul de
marginea de fibr de sticl plesnit a brcii i a simit ceva
trosnind. A mai izbit o dat i a simit nc o trosnitur i a
vzut sngele nind.
Jack Glass era un om greu de omort. De data asta
avea s se asigure. Nu voia s aud c Glass era mort. Voia
s-l vad pe Glass mort.
L-a lovit nc o dat.
Ai omort-o! a urlat el. Tu ai omort-o!
Fundul brcii s-a mai scufundat nc treizeci de
centimetri n apa ntunecat. Elicea a atins suprafaa apei i a
mprtiat spum n aer. Apoi brcile au alunecat complet sub
ap i Ben s-a trezit brusc plutind, clcnd apa. Costumul i
pantofii l fceau s se in cu greu la suprafa.
Capul lui Glass a ieit din ap la un metru de el, trgnd
aer, cu buzele sfrtecate i desprinse de pe dini.
Ben l-a mpins cu capul sub apa rece ca gheaa. Glass a
dat din picioare, s-a zbtut i a ieit din nou la suprafa.
Ben l-a lovit cu pumnul i l-a mpins din nou n jos,
apsndu-l cu mna deasupra capului ca s-l in sub ap.
Bule de aer au nit la suprafa. Glass a dat din mini i din
picioare, dar cu mai puin for.
Ben l-a mai inut nc puin sub ap.
328

Zvrcolirea lui Glass a nceput s se diminueze, iar

bulele s-au mpuinat.
Ben l-a mai inut nc puin sub ap.
Mna lui Glass a nit la suprafa. Mnua dispruse
i degetele arse s-au strns ca o ghear n aer. Apoi braul s-a
nmuiat i a czut, lovind apa.
Ben a simit tensiunea prsind trupul lui Glass, apoi
cum acesta e purtat inert de undele apei. A prut c mai
clipete o dat cu ochiul rmas. Gura i s-a deschis i o singur
bul a ieit rsucindu-se. S-a ridicat ncet ctre suprafa i sa spart.
A mai urmat nc una, mai mic.
Apoi nimic. Faa i era detensionat, braele i erau
ntinse n lateral, plutind la suprafaa apei, cu degetele inerte
i puin ndoite. Ochiul fr via privea n sus.
Ben i-a dat drumul. A vzut cum trupul lui Glass alunec
n umbre.
Sirena alupei de poliie suna mai aproape acum.
Lanternele scanau apele.
Glass era n sfrit mort. Ben a plutit prin apa rece ca
gheaa, abia micndu-se, privind fix ctre adncurile
ntunecate. Frigul i amorea trupul.
S-a gndit la Leigh, frumoasa lui soie. Durerea ncepuse s-l copleeasc.
Apoi a mpins cu picioarele i a notat spre chei.

329

NOTA AUTORULUI
Avnd formaie clasic de pianist i un interes deose bit
pentru muzic de-a lungul ntregii mele viei, am fost mereu
intrigat de povestea lui Mozart, considernd c mprejurrile
misterioase legate de moartea lui ar fi un punct bun de
pornire pentru un roman.
n ultimii dou sute de ani s-au fcut multe speculaii
referitor la ce l-ar fi putut de fapt omor pe Mozart. Punctul de
vedere medical oficial, aparent de neclintit, este acela c a
murit de febr reumatic acut i c nu exist niciun indiciu
c ar fi fost otrvit.
Caz nchis? Nu prea cred.
De fapt, trebuie s faci cteva cercetri mai n amnunime i s descoperi c versiunea oficial e departe de a fi
convingtoare. De-a lungul anilor, diversele ipoteze medicale
s-au ndreptat n direcii foarte diferite. Doar faptul c
rapoartele medicale au fost att de sumare ne face s
acceptm cu greu afirmaia succint c Mozart nu putea s fi
fost otrvit. Adevrul este c nimeni nu poate sus ine un
asemenea lucru.
Experii medicali moderni au abordat n mod convenabil
superficial convingerea lui Mozart nsui cum c i-a fost dat
aqua toffana. Aceasta era un amestec de trei otrvuri
mortale: arsenic, beladon (mtrgun) i plumb. Formula,
solubil n ap, incolor i insipid, i trage numele de la
infama fabricant italian de otrvuri a secolului al XVII-lea,
Giulia Toffana, care a vndut-o femeilor, chipurile ca
tratament de nfrumuseare, dar i ca un mijloc simplu de a le
scpa de cstoriile nefericite, prin administrarea unei
anumite doze soilor.
Simptomele bolii mortale a lui Mozart au inclus umflturi dureroase ale ncheieturilor, colici i dureri stomacale
puternice, insuficien renal, vom i o erupie cutanat. A
suferit de asemenea i de simptome mentale, precum:
330

schimbri de personalitate, iluzii paranoide i halucinaii,

preocupare obsesiv legat de moarte i depresie acut. n
general vorbind, aceste simptome puteau conduce la un
diagnostic de febr reumatic, infecie streptococic sau
oricare dintre celelalte probleme de sntate pe care doctorii
le-au propus.
Dar, ele se potrivesc i cu efectele toxice concertate ale
celor trei ingrediente mortale ale aqua toffana: halucinaii i
iluzii, ngrijorare i agitaie extrem, obsesia morii, depresie
i schimbare de personalitate, colici i dureri atroce de
stomac, insuficien renal, umflturi dureroase ale ncheieturilor i extremitilor, erupii cutanate i aa mai departe. Nite doze mici, administrate pe o perioad mai lung
de timp, puteau conduce la aproape acelai gen de moarte
lent pe care a avut-o Mozart. nsui compozitorul a crezut c
fusese otrvit timp cu pn la ase luni naintea morii sale,
ceea ce concord cu o boal acut care i-ar fi urmat traseul
mortal zile de-a rndul. Fiul su, Carl Thomas Mozart, a
susinut de asemenea c tatl su fusese otrvit deliberat.
n mod sigur, nimeni nu va ti niciodat adevrul. Dar
las pe seama voastr s speculai care ar putea fi...
Dac sunt baze rezonabile pentru a presupune c Mozart a fost otrvit, ctre cine ar trebui s ndreptm degetul?
Bine cunoscuta teorie prezentat n piesa i filmul de succes
Amadeus, ale lui Peter Schaffer, este aceea c se poate ca
Mozart s fi fost otrvit de compozitorul rival Salieri. Ideea c
Salieri l-a otrvit pe Mozart a fost vehiculat cu mult nainte
de Amadeus; Pukin a compus o poezie despre asta, Rimsky
Korsakov a scris chiar un text de oper pe aceast tem,
numit Mozart i Salieri.
A fost Salieri cel care a fcut-o? Nimeni nu poate fi sigur
c nu a fcut-o; totui, istoric vorbind, dei Salieri, care era
bolnav mintal, a mrturisit mai trziu crima, nu a fost
niciodat pedepsit pentru ea i i-a schimbat de attea ori
declaraia, nct nimeni nu i-a luat confesiunea n serios.
O alt teorie larg rspndit este, aa cum i spune
Leigh Llewellyn lui Ben Hope n carte, c este posibil ca
Mozart s fi fost asasinat de francmasoni pentru c ar fi
destinuit secrete masonice n opera sa, Flautul fermecat.
331

Totui, aa cum ne spune apoi profesorul Arno, asta nu

concord cu faptul c Mozart a fost un personaj cheie al
micrii masonice, o figur important a relaiilor publice,
pentru francmasonerie, ntr-o perioad n care era ameninat
de puternicii zilei.
Conspiraia Mozart este doar o povestire. Dar pe msur ce am investigat backgroundul istoric, am devenit din ce
n ce mai convins c fore politice mult mai sinistre i cu o
influen mult mai mare ar fi putut fi potenial implicate n
moartea compozitorului. E un fapt cunoscut c asocierea
francmasoneriei cu revoluiile din Frana i America la
sfritul secolului al XVIII-lea a fost o surs de mari probleme
pentru aristocraii aflai la putere din Europa. E de asemenea
un fapt cunoscut c poliia secret vienez primise
instruciuni de la mprat s-i urmreasc i, n ultim
instan, s-i elimine pe masoni. Fiind o persoan cu faim n
cretere n ochii publicului i un lupttor fi pentru ideologia
prorevoluionar a masoneriei, e foarte posibil ca Mozart s fi
fost considerat o ameninare major.
E doar o povestire. S-a ntmplat oare chiar aa? Din
nou, las n seama cititorului s decid acest lucru.
Eu tiu ce cred.

332

O DISCUIE CU SCOTT MARIANI

: Ct timp v-a luat s efectuai toate investigaiile pentru Conspiraia Mozart?
R: E o idee care m-a preocupat civa ani. Am fost mereu un mare fan al lui Mozart i, n timp ce rsfoiam nite cri
ntr-o librrie din Bologna, n Italia, ntr-o zi din 1997, am dat
peste o fascinant crulie bazat pe fapte reale, numit
Ultimul an al lui Mozart, scris de muzicologul H.C. Robbins
Landon. Acela a fost momentul n care am nceput s privesc
mai n profunzime istoria din spatele lui Mozart i am
investigat multe alte surse de informaie pe msur ce am
devenit mai implicat n ea. Asta s-a ntmplat cu civa ani
buni nainte s-mi vin ideea c ar putea forma backgroundul
istoric din spatele unui thriller Ben Hope!
: Cine v-a inspirat atunci cnd i-ai creat pe Ben i pe
Leigh? Cine credei c i-ar putea juca ntr-un film?
R: Ben Hope este un personaj care a trit n mintea mea
un timp destul de lung i, desigur, el a aprut deja n aventura de dinainte, Secretul alchimistului. Nu l-am creat n scris
cu niciun actor n minte n mod special, dei pot s m
gndesc la civa cu calitile potrivite pentru a-l juca. Ar
trebui s fie cineva foarte talentat i foarte sensibil, capabil s
combine duritatea i vulnerabilitatea lui Ben. Cu Leigh a fost o
situaie oarecum diferit, pentru c am avut nc de la bun
nceput o imagine clar a ei n minte. Gndii-v e brunet,
frumoas, cntrea, galez... pentru mine, Catherine ZetaJones e Leigh Llewellyn.
: Atunci cnd creai personaje i intrigi, aducei n primplan experiene proprii, cu familia i prietenii?
R: Sper din tot sufletul ca niciunul dintre ei s nu se
recunoasc n personaje precum Jack Glass sau Werner Kroll!
Serios vorbind, nu am folosit niciodat n mod contient pe
333

nimeni cunoscut pentru a m ajuta s-mi construiesc

personajul. Nu am intenia de a m uita la oameni i a m
gndi: Hei, pot s te pun n povestirea mea. Inevitabil,
foloseti lucruri din propria experien de via pn la un
anumit nivel de exemplu, se ntmpl ca Ben s fi absolvit
acelai colegiu ca i mine dar cred c n general propria
mea experien de via are o influen limitat. Lucrez foarte
mult cu imaginaia.
: Ce scriitori admirai n mod special? Ce fel de cri vau inspirat?
R: mi plac foarte mult scriitorii de thrillere, precum John
Grisham, Lee Child i Stephen Hunter. Totui, probabil c sunt
influenat i inspirat mai mult de filme dect de alte cri.
Sunt ncntat c att de muli cititori au spus despre crile cu
Ben Hope c au un stil foarte cinematic i c pot vedea cu
adevrat imaginile derulndu-se n timp ce citesc. Poate c
aa se manifest dragostea mea pentru filme, cine poate ti?
: Care este rutina dumneavoastr zilnic de scris?
R: Nu exist o zi de scris tipic. De obicei am observat
c izbutesc s fac treaba cea mai bun dimineaa, dei m
trezesc de multe ori n toiul nopii lucrnd i mergndu-mi de
minune. Unul dintre lucrurile cele mai interesante legate de
scris este acela c-i poi modela orele de lucru n funcie de
alte ntmplri care se petrec n viaa ta. Cnd vremea e
bun, mi place s stau afar, bucurndu-m de peisajul de
ar mpreun cu tovara mea de via i cu cinii notri.
Sunt de asemenea un pasionat trgtor cu arcul i mi-am
transformat unul dintre hambare ntr-un teren nchis de
trageri. De fiecare dat cnd m mpotmolesc cu scrisul, pot
s merg acolo i s exersez puin. E foarte relaxant i n plus
ajut imaginaia s curg nestingherit.
: Ai avut o via destul de bogat i interesant, cu
ocupaii diverse precum instructor de arme de foc i muzician
profesionist. A fost vreo slujb care a rmas n picioare n
mod special? i dac nu deveneai scriitor, ce v-ar fi plcut
cel mai mult s facei acum?
334

R: Cea mai nebuneasc parte a vieii mele au fost cei

cinci ani petrecui ca pianist ntr-o trup profesionist
irlandez aflat mereu n turneu. Unul dintre lucrurile plcute
pe care mi le-a lsat motenire acea perioad e faptul c v
pot spune unde s gsii cea mai bun halb de Guinness din
Marea Britanie! Ct despre ce mi-ar plcea s fac cel mai
mult acum, dac nu a fi scriitor, am un mare interes pentru
astronomie i, de fapt, am i nceput un program de studii n
acest domeniu, ceea ce ar trebui pus ca prioritatea numrul
doi, datorit romanelor cu Ben Hope. Prin urmare, ntr-un
univers paralel, bnuiesc c asta e una din direciile de
carier pe care le-a fi urmat. Un alt subiect de interes major
pentru mine este arhitectura. Mi-ar fi plcut foarte mult s pot
s proiectez i s triesc ntr-o cas precum cea pe care am
construit-o pentru personajul meu, Philippe Aragon, din
Conspiraia Mozart. Am o bucat de teren cu pdure n vestul
rii Galilor i m gndesc mereu la tipul de cldire ecologic
ingenioas care poate fi armonizat cu peisajul slbatic din
jur.
: Dac v-ai putea ntoarce ntr-o perioad anume din
istorie, care ar fi aceea i de ce?
R: Probabil c nu exist o perioad n istorie la care miar plcea s m ntorc pentru un timp mai lung! Totui, dac
a putea reveni n prezent, exist cteva epoci istorice crora
mi-ar plcea s le fac scurte vizite, ca s aflu rspunsurile la
cteva dintre marile mistere ale lumii. Unul dintre acestea ar
fi, desigur, ceea ce i s-a ntmplat cu adevrat lui Wolfgang
Amadeus Mozart! Altul ar fi Egiptul antic, care este cu
adevrat o parte fascinant a istoriei. Ar fi iari interesant s
am puterea s m ntorc n timp i s discut cu filozofi precum
Spinoza, s vorbesc cu Isaac Newton despre astronomie sau
s petrec puin timp cu oameni de tiin precum Giordano
Bruno, nainte ca Inchiziia s-l ard pe bietul om pe rug.
: Care este viitorul dumneavoastr proiect?
R: Urmtoarea carte Ben Hope, bineneles! Nu v pot
spune prea multe despre asta nc, dar cred c cititorii crora
le-a plcut Conspiraia Mozart, o vor ndrgi i pe aceasta...
335

Scott Mariani s-a nscut n

Scoia i a studiat limbi
moderne la Universitatea din
Oxford. nainte de a deveni
scriitor profesionist, a trit
civa ani n Italia i Frana,
a fost translator, muzician,
instructor de arme de foc i
jurnalist i a inut pagina de thriller n Writing Magazine. Este
membru al International Thriller Writers (ITW), din care fac
parte nume mari ale thrillerului internaional. A debutat cu
volumul de nonficiune How To Write a Thriller (2007).

336

De acelai autor, n seria BENEDICT HOPE a aprut

Manuscrisul lui Fulcanelli

337

338