Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
James Twining - Vulturul Cu Două Capete (v.2.0)
James Twining - Vulturul Cu Două Capete (v.2.0)
James Twining
VULTURUL CU
DOU
CAPETE
ISBN:
978-973-103-144-6
JAMES TWINING
Double Eagle
3
Editura RAO
2007
MULUMIRI
Mulumirile mele lui Roy, Claire i Sarah Toft, Bruce Ritchie,
David Sale, Jeremy Green, Jeremy Walton, George Hammon, Sean
Corbett, Julian Simmons, Charlotte Cameron, Mark Gill,
Samantha Axtell, Maria Barrett, Nico Schwartz, Florian Reinaud i,
n mod special, lui Rod Gillett, pentru comentariile, sugestiile i
ajutorul lor nepreuit. Aceast carte este cu mult mai bun
datorit lor.
Mulumesc i impresarilor mei, Jonathan Lloyd i Evan
Thorneycroft de la agenia Curtis Brown din Londra i lui George
Lucas de la InkWell Management din New York, pentru c mi-au
scos la suprafa manuscrisul din teancul celorlalte, pentru c au
remarcat potenialul versiunilor mele de nceput i pentru c au
crezut n mine.
Mulumiri i lui Wayne Brookes, nemaipomenitul meu editor,
pentru entuziasmul contagios cu care a promovat aceast carte i
lui Alison Callahan de la HarperCollins US pentru sfaturile i
ncrederea ei. De asemenea, mulumiri lui Lynne Drew, Debbie
Collings i ntregii echipe de vnzri, marketing i creaie de la
HarperCollins, care au fost absolut minunai de la nceput pn la
sfrit.
Pentru ajutorul oferit la efectuarea cercetrilor pentru aceast
carte, le mulumesc celor de la Smithsonian Institution (Muzeul
Naional de Istorie American i Colecia Numismatic Naional),
de la Monetria SUA, de la Departamentul de Trezorerie, de la US
Army Armor Center Fort Knox, Christies, Sothebys, de la
Ministerul de Turism din Turcia i Ministerul Francez al Culturii.
i, n sfrit, mulumirile i dragostea mea fr de margini
prinilor mei, Ann i Bob, surorii mele, Joanna, soiei mele,
Victoria i frumoasei noastre fiice nou-nscute, Amelia.
6
Prolog
Spre cte nu mpingi tu inima omului,
blestemat sete de aur!
Virgil, Eneida (iii. 56)
12
Partea nti
Aurul formeaz n jurul omului un fel de
ceaa, care-i distruge toate simurile i-l
ameete mai tare dect fumul de crbune.
Charles Dickens Nicholas Nickelby
13
1
Fifth Avenue, New York
16 iulie 11.30 p.m.
Czu graios, arcuindu-i corpul ntr-o micare lin,
desprinzndu-se de pe laterala cldirii i lsndu-se s alunece
nuntru, ca un pianjen prins ntr-o rafal neateptata de vnt n
timp ce coboar pe firul su, pn cnd, trecndu-i pentru ultima
dat funia prin mna nmnuat, ateriz pe balconul de la etajul
17.
Ghemuindu-se, desprinse coarda din hamul de siguran i se
lipi cu spatele de zid. Silueta lui ntunecat i zvelt se camufla n
piatra ptat. Rmase nemicat, cu pieptul ridicndu-i-se
imperceptibil, cu pnz subire a mtii negre de schi strns lipit
de buze.
Trebuia s fie sigur. Trebuia s fie sigur c nimeni nu l vzuse
cobornd. Aa c atepta, ascultnd respiraia uoar a oraului
cufundat n somnul lui nelinitit, urmrind familiara retragere n
ntuneric a metropolei, pe msur ce felinarele se stingeau.
i n tot acest timp, plmnul ntunecat al Central Park-ului,
brzdat din cnd n cnd de luminile taxiurilor ce fceau cursa
ntre East Street i West Street 86, arunca n sus, pe laterala
cldirii, un aer rece, oxigenat, care l fcea s tremure, n ciuda
cldurii. Era un aer greu, impregnat de mirosul distinct al New
York-ului, un cocteil mbttor de fric, sudoare i lcomie care
ieea n valuri din tunelurile de metrou i din gurile de ventilaie.
i, dei un elicopter singuratic de la NYPD 1, cu farurile aprinse,
ddea trcoale din ce n ce mai strns i ecoul nbuit al sirenelor
rsuna n deprtare prin aerul cald, i ddea seama c toate astea
1
s-l deschid.
nuntru se aflau nite bani, cam cincizeci de mii de dolari
aproxim el, bijuterii i un ceas de mn marca Reverso, din anii
1920. Tom ns ignor toate acestea, ntorcndu-i n schimb
atenia ctre o cutie de lemn masiv, pe al crei capac de mahon
ntunecat era ncrustat un vultur de aur cu dou capete, care
strngea n gheare o sfer i un sceptru. Blazonul imperial al
Romanovilor.
Deschise cutia, ridicnd cu grij preiosul obiect din
mbriarea faldurilor bogate ale cptuelii de mtase alb.
i simi pulsul accelerndu-i-se. Chiar i pentru el, care vzuse
nenumrate obiecte de o frumusee uluitoare, era o pies
excepional. ntr-o asemenea msur nct Tom fcu un gest pe
care nu l mai fcuse niciodat pn atunci i scoase masca de
pe fa ca s l poat privi cu atenie.
Imprudena de care ddea rareori dovad nu rmase fr
rezultat. Pe msur ce lumina lunii atingea suprafaa ncrustata
cu pietre preioase, delicatul obiect prindea via n minile lui,
strlucind aidoma unui foc prin fereastra ngheat a unei
ndeprtate cabane de lemn.
Cuvintele din pagina rupt i mototolit a catalogului Christies,
pe care o introdusese n notiele lui pregtitoare, i venir
numaidect n minte.
Oul de Iarn a fost creat de ctre Carl Faberge la comanda
arului Nicolae al II-lea pentru a-i fi druit mamei sale,
mprteasa Maria Feodorovna, cu ocazia Patelui, n anul
1913. Oul, sculptat n cristal siberian, este incrustat cu peste
trei mii de diamante i alte o mie trei sute i mpodobesc baza.
Ca toate Oule Faberge i acesta conine o surpriz de
Pate, n acest caz un co de Pate din platin, decorat cu
flori fcute din aur, granate i cristale. Coul simbolizeaz
trecerea de la iarn la primvar.
Singur n toat ncperea, Tom privi oul ndelung. Curnd, nu
mai auzi nimic altceva dect respiraia regulat care ieea din
17
2
Sediul FBI, Washington DC
18 iulie 7.00 a.m.
tia ce urma s se ntmple cnd ua se deschise i silueta
ntunecat apru n deschiztur. Se lupta cu sine nsi s se
opreasc, dar fr folos. De fiecare dat era fr folos. Ridic arma
n faa ei, n poziia clasic Weaver. Braul ei stng, mai puternic,
era uor flexat, ndeprtnd arma de corp. Braul de susinere era
ndoit i trgea arma uor ctre ea pentru a crea o priz
corespunztoare, cu picioarele deprtate, cu cel drept, mai slab,
puin nainte.
Trase trei focuri exact n zona fatal un triunghi echilateral
perfect. Era deja mort cnd atinse podeaua; sngele i pta cmaa
alb ca o sticl de cerneal vrsat pe o coal de sugativ. Abia
atunci, cnd lumina i atinse faa abia atunci vzu ce fcuse.
Jennifer Browne sri brusc din somn, i dezlipi obrazul lipicios
de sudoare de pe suprafaa laminat a biroului i-i cut,
buimac, ceasul. Clipi forat n timp ce ochii i se obinuiau cu
strlucirea neonului de deasupra i verific ora. apte dimineaa.
La naiba! nc un comar care durase toat noaptea.
i ntinse i-i ndoi gtul, n timp ce spatele i se ndrept n
poziia normal. Cscnd, se aplec i trase sertarul de jos al
biroului, pipi nuntru i scoase o bluz alb mpachetat n
celofan, exact la fel cu aceea pe care o purta. Sttea deasupra altor
dou. O puse pe birou i, cu degetele nepenite, ncepu s
descheie nasturii celei pe care o purta. n cele din urm, cnd
bluza fu descheiat, se ridic i o scoase, lsnd-o s cad n
sertarul deschis, pe care apoi l nchise trntindu-l cu piciorul.
Era deosebit de frumoas, n felul acela lipsit de efort n care
unele femei sunt frumoase fr a avea nevoie de retuuri i
aranjri. Un metru optzeci, piele fin, ciocolatie, supl, dar cu
19
25
3
Clerkenwell, Londra
18 iulie 4.30 p.m.
Afar, era ora de vrf a dup-amiezii i nebunia traficului
rzbtea pn la el un fluviu nesfrit de oel i huruituri, care
nvlea nvolburat la semnalul semafoarelor.
nuntru, vitrinele strluceau aurii n lumina soarelui care se
chinuia s ptrund prin geamurile vopsite n alb. n cteva locuri,
vopseaua fusese jupuit i, pe acolo, fante nguste de lumin
strpungeau ntunericul, scond la iveal praful ce dansa printre
razele lor palide, ca picturile de ploaie n lumina farurilor unei
maini.
ncperea n sine era un dezastru vopseaua portocalie era
umflat pe perei, podeaua de lemn negeluit se sufoca sub un strat
gros de ziare vechi i ambalaje de mncare, n timp ce fire electrice
neizolate atrnau amenintor, ca nite tentacule, din tavanul
crpat.
n spatele camerei, aproape nevzute n ntuneric, dou msue
de ceai se odihneau pe podeaua denivelat. Tom Kirk sttea
aplecat deasupra uneia din ele, cufundat n gnduri i cu brbia n
mini.
Dei avea doar treizeci i cinci de ani, cteva fire de pr alb
ncepuser s-i ncoleasc pe la tmple, iar altele i mai vizibile, i
apruser n barba aspr, neras de cteva zile, care i acoperea
faa. n dreptul despicturii superficiale din brbia ptrat, prul
era ceva mai nchis la culoare.
nfiarea lui amintea tuturor de tatl su, sau cel puin aa i
se spunea, lucru care l enerva teribil. Avea, cu siguran,
trsturile lui ascuite i delicate, prul aten, zburlit i ochii
albatri, adnci, ascuni sub sprncenele groase, maronii.
Totui, era mai atletic dect tatl su. Avea trupul mldios, dar
26
4
Louisville, Kentucky
18 iulie 2.23 p.m.
Zgomotul motorului l trezi n cele din urm. i ptrunse n vis i
deveni tot mai puternic, pn cnd se dezmetici de-a binelea. Avea
o senzaie ciudat de ameeal, de parc ar mai fi plutit nc n
somn. i aminti. O lovitur la ceaf, urmat de o durere
fulgertoare. Apoi, nu mai tia nimic.
Clipi din cauza fumului gros, capul i se smuci, brbia i czu
brusc n piept i, printre lacrimi, mai apuc s vad doar volanul,
un geam, apoi o eava roie nfigndu-se n main. ncet-ncet, se
dumiri i deschise ochii speriat. Nu, nu aa trebuia s se termine.
Apoi, i ddu seama c tuete. Se chinuia s-i recapete suflul
trgnd adnc aer n piept. Pe msur ce sngele i nvlea n
creier, btile inimii i rsunau surd n urechi. Cravata i gulerul
de la uniform l strngeau prea tare. I se fcu ru i o sumedenie
de gnduri i invadar mintea n timp ce se lupta s-i pstreze
cunotina crmpeie de amintiri care se aprindeau ca nite focuri
de artificii, apoi se stingeau, pentru ca altele s le ia locul.
Mtua May, care se mbtase de Ziua Recunotinei, pe cnd el
avea opt ani. Balul de absolvire a liceului, cnd o srutase pe Betty
Blake. Cztura de pe biciclet n timpul facultii, cnd i se
despicase osul de la brbie. Petrecerea dat la retragerea din
poliie, cnd cpitanul OReilly l btuse uor pe spate i-i optise
c, dac va dori vreodat s se ntoarc la munc, era bine-venit.
Momentul n care ridicase receptorul pentru a face exact asta i l
pusese imediat la loc, convins c Debbie se va mpotrivi. Imaginea
lui Debbie i a copiilor care i fceau cu mna din prag i i
zmbeau fericii.
Debbie. Gndindu-se la ea, ncepu s plng, ncercnd s-i
ascund sentimentul de vinovie n durere, ns descoperi c
31
32
5
Laboratorul FBI, Academia
Virginia
18 iulie 11.10 p.m.
FBI,
Quantico,
34
6
Washington DC
19 iulie 08.35 a.m.
Maina era nou i mirosul de piele ecologic i de plastic
turnat persista greu n aer. Un crucifix de argint prins cu un
lnior de oglinda retrovizoare se legna uor, strlucind uneori n
lumina pe care o reflecta.
Ridicndu-i privirea din carnetul cu nsemnri, Jennifer cobor
geamul i ls aerul fierbinte s-i mngie faa n timp ce maina
se strecura cu greu prin traficul de pe Constitution Avenue spre
Smithsonian, lsnd n urm mai nti statuia lui Lincoln, apoi
monumentul masiv i negru ce amintea de Vietnam. Un singur
veteran patrula n scaunul su cu rotile, pe ale crui brae erau
arborate doua stegulee americane, ca nite fanioane pe o main
diplomatic. Mai sus, din dou autocare uriae se revrsa un val
de turiti japonezi care, de ndat ce pir pe caldarm, se puser
pe fotografiat.
i mngia incontient reverul stng al costumului negru pe
care l purta. ntotdeauna se mbrca n negru. i sttea bine i, n
plus, o scutea de venica dilem: ce s mbrace dimineaa?
Observnd ct arta ceasul de la bord, Jennifer cltin din cap
iritat. ntrziase la ntlnire i nu-i plcea deloc s ntrzie. Cinci
minute mai trziu, vznd c este tot n dreptul monumentului lui
Washington, i deschise poeta s plteasc.
O iau pe jos de aici, spuse ea, ntinzndu-i oferului douzeci
de dolari.
Deschise portiera i cobor n strad. Simi cum tocurile i se
afund puin n asfaltul deja moale din cauza temperaturii
ridicate. Se strecur printre dou maini negre cu aspect oficial, ai
cror pasageri se ascundeau n aerul condiionat din spatele
geamurilor fumurii i pi pe trotuar. Puin mai ncolo, un
35
39
7
Clerkenwell, Londra
19 iulie 2.05 p.m.
Vopsise faada magazinului n negru-cenuiu, dei ferestrele
erau nc ascunse sub un strat subire de var. Pe acest fundal,
numele magazinului, pictat cu litere mari, aurii, ntr-un arc de cerc
pe dou placi ieea i mai mult n eviden. Tom citi mndru: Kirk
Duval. Mamei lui i-ar fi plcut cu siguran. Iar dedesubt, scris
drept i cu litere mai mici: Obiecte de art i Antichiti.
Se asigur din ambele pri cnd travers strada, se opri la
jumtatea drumului n trafic i, n cele din urm, ajunse la ua
magazinului. O deschise fr zgomot. nuntru, un talme-balme
de cutii depozitate n grab, lzi pe jumtate deschise, umplute cu
paie, din care rsreau diverse obiecte. ntr-una dintre ele, un
elegant ceas Regency. n alta, un bust n marmur a lui Cezar sau
al lui Alexandru. Nu tia exact, fiindc nu se uitase nc. n
cealalt parte a ncperii, o msu din lemn de trandafir n stil
eduardian fusese complet despachetat, iar un vas mare din
timpul dinastiei Han, plin cu flori uscate, zcea nc n mijlocul
postavului de un verde-nchis. i trebuiau cteva sptmni ca s
sorteze tot ce avea acolo.
Dar asta nu l deranja deloc pe Tom. n nici un caz acum.
Pentru prima dat de cnd se tia, timpul era de partea lui.
Desigur, se gndise i cu alte ocazii s renune ori, cel puin,
cochetase cu ideea. La urma urmei, nu mai avea nevoie de bani de
ani de zile. ns nu putuse niciodat s stea deoparte mai mult de
cteva sptmni. La fel ca un mptimit al jocurilor de noroc care,
dup o scurt absen, revine negreit la locul su preferat de la
masa de black-jack, aa se ntorcea i el de fiecare dat, atras de o
for invizibil.
De data asta era ns altceva. Lucrurile se schimbaser. El
40
dect cu argintiu.
Fata se mbujor i i puse la loc ochelarii. Dei avea numai 22
de ani, Dominique lucrase n ultimii patru ani pentru tatl lui
Tom, la Geneva. Dup terminarea slujbei religioase, se oferise s-l
ajute pe Tom s mute la Londra marfa tatlui su i s repun
afacerea pe picioare acolo. Fcuse treab bun. Tom spera s fie de
acord s rmn.
Nu lipsete nimic?
Tom arat ctre cutiile i lzile de lemn mprtiate peste tot pe
podeaua magaziei.
Cred c nu. Mai trebuie s verific dac ultimele cutii se
regsesc pe lista mea.
Astea? ntreb Tom, apropiindu-se de cutiile pe care ea i le
artase cu degetul.
Da. Vrei s-mi citeti numerele de pe ele?
Sigur. Se apropie de prima cutie i, aplecndu-i uor capul,
citi numrul. 131272.
Fata se uit n laptopul din faa ei.
Bine.
Tom trecu la urmtoarea lad.
1311
Fu ntrerupt de o voce spart, nazal, care se prvlea de la
etaj:
Ia te uit! Dar ce ocupai suntem, domnule Kirk! Cred c-ai
dat o spargere la Palatul Buckingham, de ai pus mna pe aa
marf.
Domnul poliist Clarke, zise Tom sec, fr a se sinchisi s-i
ridice privirea spre el. Primul nostru client.
Clarke i aprinse cu gesturi mecanice o igar de la cea pe care
o tocmai o termina i arunc mucul aprins peste balustrad. Apoi
i vr igara ntre buze. Chitocul de la cealalt ateriz inofensiv
la picioarele lui Tom.
Acum sunt sergent Clarke, Kirk, preciz el trgnd un fum n
timp ce pea pe scrile care, n mod ciudat, nu fcur nici un
zgomot sub greutatea pailor si lenei. Au avut loc nite
schimbri pe aici, ct timp ai fost plecat.
42
Tcere.
Tatl tu vorbea foarte mult, tii tu, cnd era but, rspunse
ea ntr-un trziu. Mi-a spus cte ceva despre tine. Am imaginea de
ansamblu. Poliistul nu a fcut dect s umple nite goluri.
Tom se aez pe o lad aproape de ea, frecndu-se la ceaf.
Atunci, dac tiai, ce mai caui aici?
Chiar crezi c m ateptam s fii tu singurul comerciant
cinstit din afacerile cu obiecte de art? Fiecare om are o latur
ascuns. A ta este mai bun dect a altora.
Asta-i tot?
Aproape tot. Zmbi, nclinndu-i capul ntr-o parte. Vezi tu,
am investit mult timp n treaba asta, mpreun cu tatl tu. Atunci
cnd a murit, lucrurile mergeau destul de bine. Cnd ne-am
ntlnit, ai spus c intenionezi la modul cel mai serios s ncerci
s pstrezi afacerea. Presupun c am vrut s te cred.
Am cele mai serioase intenii s o repun pe picioare. Acum
chiar mai mult dect atunci cnd am discutat prima oar.
Expresia din ochii lui era sincer.
Atunci, ce este cu?
S-a terminat. Asta e tot ce am acum.
Bine, zise ea ncuviinnd uor din cap.
Bine? Tom ridic din sprncene ntrebtor. Eti sigur?
Bine. Dominique i puse ochelarii la loc i se uit din nou n
computer.
45
8
Institutul Smithsonian, Washington DC
19 iulie 09.06 a.m.
i neoficial?
Baxter sri de la birou i strnse n mn sptarul scaunului.
Neoficial, au supravieuit zece monede, rspunse el i n glas i
se citea emoia, n timp ce pe buza de sus ncepuser s-i apar
broboane de sudoare. Se pare c au fost furate de la Monetrie de
ctre George McCann, fostul casier-ef de acolo, nainte de a fi
topite. A negat acuzaiile, desigur. Dar el a fost.
i monedele?
Cteva au nceput s ias la iveal la licitaii numismatice, n
1944. Un jurnalist a alertat Monetria, care, la rndul ei, a
informat serviciile secrete. A durat zece ani, dar n cele din urm
le-au dat de urm i le-au distrus. Pe toate, n afar de una.
N-au reuit s-o gseasc?
Ah, ba tiau exact unde se afl. Singura problem era c nu
puteau s ajung la ea. Vezi tu, fusese cumprat de ctre regele
Farouk al Egiptului pentru colecia lui numismatic, iar Trezoreria
Statelor Unite, fr s-i seama despre ce era vorba, i-a emis o
licen de export. Normal c n-avea de gnd s-o returneze doar
pentru c greiser ei hrograia.
Dei tia c e furat?
Din punctul lui de vedere, aspectul sta probabil c n-a fcut
dect s-i mreasc valoarea. n orice caz, dup Revoluia
Egipteana din 1952, regele a ieit din ecuaie. Noul guvern i-a
confiscat colecia i a scos-o la licitaie, cu tot cu moneda cu
pricina, care ncepuse deja s fie numit moneda lui Farouk.
Aadar, a cumprat-o altcineva.
Nu. Ochii lui Baxter strlucir, reflectnd entuziasmul din
vocea sa, n timp ce el prea s triasc evenimentele pe care le
46
49
9
Academia FBI, Quantico, Virginia
19 iulie 12.30 p.m.
Aadar, nu tim nc dac este sau nu vorba de un fals? Tipul
sta, Baxter, nu ne-a putut ajuta s lmurim problema?
Corbett se aez pe una dintre bncile de lemn care se
ntindeau de o parte i de cealalt a malurilor umbrite ale rului
Potomac i-i aez cana de plastic plin cu cafea tare i amar pe
jos, ntre picioare. Jennifer lu loc lng el, cu sandviul nc
nedesfcut din ambalajul de plastic. Masa de prnz putea s mai
atepte.
Nu tim pn n-o trimitem la laborator pentru teste, ceea ce o
s i fac, chiar n dup-amiaza asta. Dar Baxter a mai spus totui
ceva.
Ce anume?
Ei bine, probabil n-are mare importan
Jennifer vzu cum fruntea lui Corbett se ncreete. Dei
brbatul din faa ei avea probabil o mulime de caliti, Jennifer
bnuia c rbdarea nu era, mai mult ca sigur, una dintre ele.
Att doar c Baxter a spus c toate cele nou monede
recuperate de serviciile secrete prin anii 1940 au fost distruse. Dar,
n drum spre tine, am vorbit cu un cunoscut al meu de la
Trezorerie, care mi era dator. Tipul mi-a spus, neoficial, ca, dei
patru dintre cele nou monede recuperate de ctre serviciile
secrete n anii 1940 au fost distruse, celelalte cinci au fost
depozitate la Monetria din Philadelphia, de unde au fost mutate la
Fort Knox, acum aproximativ zece ani, cnd s-a fcut
reinventarierea. Din cte tie el, monedele se afla nc acolo.
Corbett aprob ncet din cap i se aez din nou pe banc.
Razele soarelui se strecurau printre ramurile copacului de
deasupra. Jennifer i studie chipul i observ totala lui lips de
50
52
10
Cartierul Marais, Arondismentul 4, Paris
19 iulie 6.00 p.m.
Vous savez pourquoi on appele ce quartier le Marais?5
Darius Van Simson, aezat la un imens birou de mahon ce
domina partea dreapt a ncperii, rosti ntrebarea ntr-o francez
impecabil. Avea sprncenele arcuite deasupra feei cu trsturi
ascuite, pr rocat i barba lung, aranjat n cioc, care i flutura
uor n curentul fcut de aparatul de aer condiionat. Bea whisky
dintr-un pahar masiv, de cristal.
Probabil pentru c aici a fost pe vremuri o mlatin.
Brbatul care sttea n faa lui era scund i rotofei, cu faa roie,
umflat i ochi mici, cprui. Costumul i rmsese mic de mult i
acum stofa se ncreea vizibil n zona umerilor i pe spinarea
arcuit. Cureaua neagr de piele, crpat, nu putea ascunde
faptul c pantalonii erau purtai cu ultimul nasture descheiat.
Bravo, monsieur Reinaud! Van Simson btu n mas, n semn
de apreciere. Chiar aa. Cavalerii templieri au secat-o n secolul al
XI-lea. Cine ar fi crezut atunci c n Evul Mediu avea s devin
epicentrul vieii politice franceze? C familiile aristocrate i vor
construi casele aici, pe strzile ei nguste, pentru a fi aproape de
regele lor?
Reinaud aprob ncurcat, ca i cum nu era sigur dac era cazul
s spun ceva. Van Simson i las paharul jos, se ridic i
travers camera astfel nct Reinaud trebui s se rsuceasc n
scaun pentru a-l vedea. Purta un blazer peste pantalonii de ln
gri-nchis, iar cmaa alb era descheiat ta gt. Nu purta ciorapi
i picioarele goale i erau cufundate ntr-o pereche de mocasini
5
56
11
Cimitirul Highgate, Londra
20 iulie 3.30 p.m.
Tom se strecur printre pietrele de mormnt. Crarea bttorit
de vreme erpuia n josul dealului. n cteva locuri, asfaltul fusese
ros complet, lsnd s se vad suprafaa pietruit a unei crri
anterioare. n locurile unde generaii ntregi de picioare se
poticniser, cu mersul ngreunat de suferin, piatra fusese
lustruita pn cptase luciu.
Fusese o vreme cnd Tom putea s recite din memorie numele
inscripionate pe cele mai multe dintre pietrele funerare dintre
poarta de sus i mormntul mamei lui. Rsreau din pmnt ca
nite dini, unele aezate la grmad, altele separate de spaii
mari, putrezind cu trecerea anotimpurilor, prad vntului, soarelui
i frigului. Ici i colo, flori de plastic i aruncau zmbetul
batjocoritor, iindu-se din borcane de gem umplute cu ap de
ploaie. n deprtare, silueta distincta a Turnului BT se ridica
deasupra ntinderii de beton a oraului.
Placa masiv de marmur neagr se odihnea n iarb, ocrotit
de ramurile plngtoare ale unei slcii i de vegetaia nclcit,
care ascundea vederii peretele prbuit al cimitirului. Scrisul aurit
ce fusese pictat peste inscripia sculptata nc strlucea puternic
i Tom i trecu degetele peste litere, desenndu-i ncet numele,
aducndu-i aminte. Ar fi mplinit 60 de ani.
Rebecca Laura Kirk
nscut Duval
Atunci cnd se ntmplase, toat lumea i spusese c nu fusese
vina lui, c era doar unul dintre acele lucruri care se ntmpl pur
i simplu. Un accident, o tragedie ngrozitoare. Chiar i medicul
57
63
12
Fort Knox, Kentucky
20 iulie 10.05 a.m.
Un Ford Explorer negru o lu pe Jennifer din faa
apartamentului ei n acea diminea i o duse la Reagan
Washington National, unde, ntr-unul din hangarele laterale, un
avion Cessna Citation Ultra ciocolatiu fusese pregtit i o atepta.
ntr-adevr, Corbett nu glumea cnd era vorba s duc treburile la
bun sfrit.
Avionul arata nou-nou i, n afar de pilot i unicul copilot, ea
era singurul pasager la bord. Scufundndu-se n scaunul moale de
piele, Jennifer i dezmori picioarele, ntinzndu-le pn n
coridorul ngust, ncercnd s se relaxeze. Douzeci de minute mai
trziu, avionul porni ca o sgeat, strbtnd cerul senin al
Washington-ului.
Zborurile o neliniteau de fiecare dat. Odat, un avion la
bordul cruia se afla dduse de un gol de aer i plonjase n gol
aproape o mie cinci sute de metri. Ca i cum s-ar fi lovit de un
perete de sticl sus, n ceruri i ar fi alunecat n jos, de-a lungul
lui. La decolare i la aterizare era cel mai ru, iar reaciile lui
Jennifer, de care nu era contient, variau, n funcie de etapa
cltoriei, ntre a apuca strns braele fotoliului i asumarea
poziiei de impact, ghemuit n spatele fotoliului din fa. De
aceast dat ns, trezit de dis-de-diminea, czu fr s-i dea
seama ntr-un somn adnc, pn cnd fu trezit de zglitul uor
cauzat de coborrea pe pista de aterizare.
Clipind, i ndrept capul spre fereastr. Deschiztura oval
ncadra o cuvertur de petice colorate, de cmpuri de diferite
culori, fiecare delimitat de o bordur ntunecat de copaci. Un
singur firicel de osea, subire precum firul de bumbac, alerga ntro linie nentrerupt, de la dreapta la stnga i disprea n ambele
64
68
13
10.27 a.m.
Aa cum prezisese Sheppard, ofierul de gard, cpitanul Rigby,
atepta n picioare, n zona de recepie de la intrare, pentru a o
ntmpina pe Jennifer. i strnse scurt mna i i arunc un
zmbet care lui Jennifer i pru forat. Sheppard le fcu
cunotin.
Cpitanul Rigby era un brbat nalt, cam de un metru nouzeci,
cu uniforma imaculat i prul tuns scurt. Ochii i strluceau,
exprimnd eficiena omului de formaie militar. Jennifer i
surprinse privirile rapide i furie i deduse c Rigby se strduia
s mpace, n mintea lui, costumaia de golf nepotrivit i pestri
a lui Sheppard cu lumea lui bine organizat i structurat. Se
hotr s pstreze o atitudine simpl i la obiect, oficial, simind
instinctiv c orice alt fel de abordare n-ar avea prea mari sori de
izbnd n faa radarului intern al lui Rigby.
V mulumesc c ai acceptat s ne ntlnim astzi, domnule
cpitan.
Cu mare plcere, agent Browne, rspunse el pe un ton
nepat. Cu toii avem o slujb de ndeplinit.
Felul n care i ngust, pre de o clip, ochii cenuii deasupra
nasului subire i a pomeilor nali i trda ns adevratele
gnduri: c aceast ntlnire nu era dect o pierdere de timp. C
nu voia ca Jennifer sau ali ghimpi n coaste federali s se
apropie de cldirea lui, punndu-i ntrebri, ntrerupndu-i
programul obinuit, lsndu-i urme pe podeaua lustruit cu
tlpile lor de cauciuc. Voia pur i simplu ca Jennifer s se care
dracului din cldirea lui i asta ct mai urgent. n ceea ce o privea
pe ea, chestia asta n-o deranja ctui de puin.
Ai primit instruciunile de la Washington?
Cpitanul ncuviin cu o micare a capului.
69
74
14
Amsterdam, Olanda
21 iulie 4.40 p.m.
Cindy i Pete Roscoe se distrau. Londra fusese impresionant,
Parisul frumos, dar Amsterdamul nsemna distracie. Cafenelele,
fetele din vitrine, canalele. Era ct se poate de diferit de Tulsa,
Oklahoma. La naiba, recepionerul de la hotel ncercase chiar s le
vnd nite marijuana. Amndoi se prefcuser ocai, dar n
sinea lor erau ncntai. Incidentul fcuse ca toat cltoria lor s
par cu att mai autentic.
Amsterdamul avea o semnificaie special pentru Cindy, ai crei
bunici fugiser din Olanda prin anii 1930. Chiar n ziua
precedent vizitase, copleit de emoii, casa Annei Frank.
Biata feti, plnsese ea n braele puternice ale lui Pete, cu
rimelul scurgndu-i-se n dungi de pianjen de-a lungul obrajilor,
n timp ce restul turitilor se adunau n jurul lor.
Astzi era ultima lor zi de vacan i dup sptmni de
mrluit prin muzee, n susul i-n josul numeroaselor orae,
czuser de acord c un tur relaxant de-a lungul canalelor ce
strbteau Amsterdamul era modalitatea perfect de a-i ncheia
cltoria, nainte de a se pregti de lungul zbor spre cas. Zece
minute mai trziu, mbrcai n jachete identice de cowboy, luate
din Dallas, constataser c fusese o idee excelent. Ambarcaiunea
deschis se strecura pe canale, strbtnd oraul, iar ghidul le
arta diferite obiective.
Cindy, ca de obicei, era narmat cu un ghid de cltorie de
proporii biblice, un cadou de desprire primit de la mama ei, care
i-l nmnase emoionat la aeroport i pe care Cindy l credea
acum Evanghelia a tot ce nsemna cultura european. ncrederea
ei n cele scrise n carte era att de mare, nct adoptase obiceiul
destul de suprtor de a compara comentariile ghidului nsoitor
75
cu cele tiprite, uotind n urechea lui Pete ori de cte ori femeia
fcea cea mai mic greeal sau, mai ru, dac omitea vreun fapt
important.
Pete, n schimb, devenise maestru n arta de a ncuviina din
cap i de a zice mda, fr s aud de fapt mare lucru din spusele
soiei. Scopul lui declarat era s filmeze ct mai mult din cltorie.
Aa c, n timp ce Cindy sttea cu nasul ngropat n carte, ochiul
lui Pete era ferm lipit de lentil micuei camere digitale ce se
odihnea n minile lui mari.
i dezvoltase chiar propriul stil cinematografic ameitor,
focaliznd cu vitez n susul i n josul cldirilor, sau micornd i
apoi lrgind dintr-odat cadrul. Imaginile rezultate erau neclare i
brute. Ajunser sub un pod i de aceast dat Pete ncerca o
filmare deosebit de ambiioas, deprtnd treptat imaginea
sculpturilor aflate n partea superioar a construciei, n aa fel
nct s ajung s cuprind n final, n unghi larg, ntregul canal.
Apoi fcu ncet trecerea ctre propria ambarcaiune, focalizndu-se
n cele din urm pe irurile de scaune din faa lui i pe ghida care
sttea n picioare n partea din fa a ambarcaiunii. Zmbi.
Femeia era drgu.
Deodat, zri ceva n colul lentilei care i atrase atenia. Fost
poliist, Pete nvase s recunoasc o situaie n care lucrurile nu
stteau tocmai cum ar fi trebuit. Instinctiv ndrept camera spre
dreapta, astfel nct faa ghidei ocupa acum doar jumtate de
ecran.
Nu brbatul agitat i bronzat, ras n cap, din cabina telefonic
de lng pod i atrsese lui atenia, ci cei doi brbai n costume
nchise la culoare care tocmai ieiser dintr-un Range Rover negru
i se ndreptau spre el. Mersul lor trda o energie reinut, o
siguran de sine ce-i amintea lui Pete de un cine care foreaz
lesa la maximum, trgnd de braul stpnului. Parc ar fi fost
gata s se repead.
Pete focaliz lentila pe cabina telefonic exact n momentul n
care brbatul dinuntru i observ pe cei doi indivizi apropiinduse. Receptorul i czu instantaneu din mn, iar capul i se nvrti
rapid dintr-o parte n alta cuta o cale de scpare. Dar Pete i
76
77
Partea a doua
Poleiete cu aur pcatul
i apriga lance a virtuii pe data se va rupe;
n zdrene mbrac-l ns,
i chiar i cel mai firav pai l va strpunge.
William Shakespeare Regele Lear
(Actul IV, Scena VI)
78
15
Sediul FBI, Washington DC
22 iulie 2.07 p.m.
Ventilatorul de birou era dat la maximum. Din cauza vibraiilor,
alunecase pe suprafaa lucioas a mesei de conferine i acum se
sprijinea de rama subire de metal de pe marginea acesteia,
ameninnd, n orice clip, s cad.
Hai s-i mai lum o dat la mn, sugera Jennifer, sorbind ce
mai rmsese dintr-o Cola, acum cald i neacidulat; arunc
paharul gol n coul de gunoi umplut pn la refuz care se afla pe
duumea, ntre ei.
Agentul special Paul Viggiano ridic, plictisit, din sprncene.
La ce bun? I-am analizat pe fiecare dintre ei n cele mai mici
detalii, de peste o sut de ori. I-am cutat n bazele de date ale CIA
i NEIC6. Le-am verificat conturile bancare. Le-am verificat soiile,
prinii, chiar i copiii, pentru numele lui Dumnezeu! N-am gsit
absolut nimic. Toi sunt curai.
Jennifer se ridic i nconjur masa de conferine; becurile cu
halogen de deasupra se reflectau, ici i colo, n suprafaa brun,
bine lustruit.
Pentru c nu plecm de aici pn nu gsim ceva! zise ea cu
hotrre, n timp ce privirea i alunec peste grmada de hrtii,
dosare i cutii mprtiate pe mas, dintr-un capt n
cellalt rezultatele investigaiei ei de dou zile.
Viggiano se ridic. Avea o siluet musculoas, bine ngrijit,
prul negru dat pe spate i obrazul parc venic acoperit de barba
care-i cretea prea repede. Cltin nervos din cap, ndesndu-i n
timp ce vorbea cmaa alb n pantalonii bleumarin, din material
6
Banii vorbesc
Viggiano i frec degetul mare de cel artor i le vr sub nasul
lui Jennifer, rnjind.
Crezi c au astfel de amnunte la departamentul local de
schie i planuri? Planuri de dispunere, sisteme de alarm, coduri
de acces? ntreb Jennifer pe un ton sarcastic. Toate informaiile
despre locul la sunt strict secrete. Doamne, cred c dau foc i la
ce rmne dup ce tund iarba! Sunt foarte precaui. Ascult la
mine, cu siguran e implicat cineva din interior. Aa ca o s-i
lum pe toi nc o dat la mn. Acum.
M rog, cum spui tu Viggiano i trecu nervos mna prin
claia deas de pr negru i ridic dosarul de pe mas pe care-l
aruncase cu cteva clipe n urm. De unde vrei s ncepem? O
strfulger cu o privire plin de ranchiun.
De la nceput. Trebuie s tim ci oameni au avut acces sau
au intrat n depozit n ultimele dousprezece luni. Dac va fi cazul,
mergem chiar mai n urm, dar, pentru nceput, hai s o lum de
aici.
Viggiano bombni ceva n timp ce se apuc din nou de numrat,
uitndu-se peste diverse hrtii mprtiate n faa lui.
Dup cum i-am mai spus, patruzeci i apte de persoane.
i cu mine. Asta nseamn patruzeci i opt.
Ce? M crezi idiot? Eti printre cei patruzeci i apte, sri el,
mpingndu-i brbia n fa n semn de indignare.
Serios? Cum ai ajuns la numrul sta?
Jennifer arunc o privire rapid peste nsemnrile hieroglifice,
adunnd cifrele n minte.
Douzeci i cinci de gardieni de la poliia monetar,
cincisprezece angajai militari, cinci oficiali de la Trezorerie i doi
ageni federali, dintre care unul ai fost tu. Nu ajung prea muli
oameni acolo. Viggiano ridic foaia pe care fcuse calculul i o
flutur prin aer ca s-i demonstreze ideea.
Ciudat. Rigby mi-a spus c au fost douzeci i ase de
gardieni. Aa am ajuns eu la patruzeci i opt, replic Jennifer,
ncreindu-i, o clip, fruntea maronie.
Cine?
81
Jennifer.
Poate. Dar este singurul pe care nu l-am verificat nc. Ce
tim despre el?
Viggiano se ntoarse spre laptopul din stnga lui i introduse
numele. n cteva secunde, apru un fiier.
A lucrat n NYPD. Medalia de onoare. Transferat la poliia
monetar acum cinci ani. Cstorit, copii. Bieaul model. E totul
aici. Decedat*. Pentru ce e asteriscul?
Sinucidere, rspunse Jennifer. Asteriscul nseamn c s-a
sinucis.
83
16
Clerkenwell, Londra
22 iulie 7.42 p.m.
Iniial, cnd se construise, n 1876, fusese o fabric de
plrii aa reieea din inscripia ncastrat n impozanta faad
de odinioar. Apoi, n timpul celui de-al Doilea Rzboi Mondial,
producia de plrii a nceput s fie nlocuit cu fabricarea de
nasturi pentru uniformele RAF. n momentul n care o cumprase
Tom, cldirea nu mai era folosit de nimeni, parterul, unde se
aflaser cndva magazinul i depozitul, era acum gol, iar cele trei
etaje superioare fuseser transformate n spaii pentru birouri, n
anii 1960.
Tom alesese biroul directorului administrativ, un adevrat palat
n comparaie cu restul cldirii, drept dormitor. n mod
inexplicabil, ncperea era dotat cu baie proprie, de parc
autoritatea fostului manager s-ar fi spulberat dac, Doamne
ferete, subalternii ar fi aflat vreodat ca i el folosea toaleta, la fel
ca toi ceilali.
n cele din urm, Tom se hotrse s amenajeze la ultimul etaj o
sufragerie deschis uria, care s includ i o buctrie i un
spaiu pentru servit masa. La al doilea etaj, aveau s fie
dormitoarele i bile, iar la primul ei bine, nc nu se hotrse ce
avea s fac la primul etaj. Poate c o s extind spaiul de
prezentare.
Nu conta. Oricum, toate astea aveau s se petreac n viitor,
dup ce va deschide magazinul i va ncepe s scoat profit. Acum,
trebuia s se mulumeasc doar cu oglinda crpat de pe spatele
uii de la baie, n care i aranj cravata, i lu butonii de argint
de pe bufetul ciobit care i servea acum pe post de dulpior de
toalet i-i strecur cu dexteritate prin maneta dubl a cmii
Hilditch & Key.
84
Vr mna n buzunarul jachetei, scoase oul i-l puse n cea dea doua cutie. l nfurase n masc de schi, un mic gest simbolic
pe care tia c Archie l va nelege cnd va veni s-l ridice. mpinse
cutia la loc n perete i ncuie ua. Arunc apoi sculeul i cheia
de la a doua cutie n prima cutie, o mpinse n perete i, apoi, o
ncuie i pe aceasta.
Trecu din nou pe lng porile pzite, i salut cu un gest al
capului pe gardieni, dup care iei n strad, chiar n momentul n
care se aprindeau felinarele.
87
17
Morga din Louisville, Kentucky
23 iulie 11.37 a.m.
Jennifer nu crezuse niciodat n coincidene. Doar n
perspective diferite. Dintr-o anume perspectiv, un ir de
evenimente pot prea pur ntmpltoare. Nu le leag nimic. Doar
simpla lor existen. O coinciden.
Dintr-o alt perspectiv, evenimentele pot evolua. Pot deveni mai
complexe, iar semnificaia lor tot mai profund pn ajung, n cele
din urm, elemente componente ale unui ablon general de tip
cauz-efect, pe care iniial nimeni nu i l-ar fi putut nici mcar
imagina.
Din cte-i ddea ea seama, lucrurile stteau cam aa: Short
lucrase la Fort Knox. Era tnr i sntos. Avea o csnicie fericit
i trei copii pe care i adora. Mergea la biseric n mod regulat. La
munc, era apreciat i respectat. Aa c, dintr-o anumit
perspectiv, faptul c se sinucisese la numai cteva zile dup ce se
descoperise c nite monede de aur, cinci la numr, fuseser furate
de la Fort Knox era o teribil coinciden. i totui, privind
lucrurile dintr-o perspectiv mai cinic, nu era deloc o coinciden.
Era de-a dreptul suspect.
Corbett fusese de acord cu ea cu o zi nainte, cnd reuise n
sfrit s dea de el. Se grbea s ajung la o alt edin.
Trsturile aspre ale feei i trdau resemnarea. O salutase cu
un zmbet obosit.
Cinci minute, Browne, att am la dispoziie. Ai face bine s
vorbeti la obiect. Discutm n mers.
i explicase repede ce aflase despre Short. Nu menionase
greeala lui Viggiano, cu toate c tia c acesta nu ar fi fcut la fel
dac ar fi fost vorba despre ea. Corbett fusese vdit impresionat. Se
oprise s o bat uor pe umr i asta o fcuse s se umfle n pene
88
de mndrie.
i zici c nu a lsat nici un bilet de adio?
Nu, rspunse ea, cltinnd ferm din cap. Toi martorii susin
c nu era genul care s fac asta. Avea o csnicie reuit. La
munc i mergea bine. Pur i simplu nu corespunde profilului.
Sunt de acord.
Urm o scurt pauz.
i zici c era gardian la Fort Knox?
Da. Se pare c era chiar un gardian-vedet, dei n-a putea
spune ce nseamn asta.
Ia mai spune-mi o dat. Cnd s-a ntmplat?
Acum patru zile. La numai dou zile dup ce Ranieri a fost
ucis la Paris.
Hm, fcu Corbett i czu pe gnduri, ncruntat.
Nu i-au fcut nc autopsia. Am vorbit mai devreme cu
medicul legist de la Louisville. Au fost de acord s amne
procedurile pn mine, ca s pot asista. Mi-am rezervat biletul de
avion.
Foarte bine. Corbett o aprob cu o nclinare a capului, n
timp ce ajunser la sala de edine spre care se grbea. Ai
dreptate. Nu are nici o logic. ine-m la curent. i, Browne Ai
fcut treab bun, adug el, rsucindu-se pe clcie.
Aproape c-i veni s-l ia n brae de bucurie.
Morga era o cldire anonim, vopsit n alb, situat la marginea
oraului. De la aeroportul internaional din Louisville ajungeai
imediat cu maina. Un plc des de cedri mrginea oseaua ca un
zid, ascunznd-o privirilor curioase. Jennifer cobor din main,
recunosctoare c scap de aerul rece i umed care o nvluia.
Intr n holul de recepie ngheat al cldirii.
Felul n care fusese decorat coridorul trda disperarea. Pereii
erau pictai ntr-un amestec de roz i albastru. De-a lungul
acestora erau nirate scaune de plastic portocalii. Un difuzor
stingher, fixat n tavan, emitea melodiile bieilor de la Beach Boys.
Zgomotul se auzea nfundat din cauza sitei de protecie ce fusese i
ea vopsita, din greeal. n spatele unei trape dreptunghiulare de
acces fixat n peretele opus, sttea o femeie al crei chip era lipsit
89
94
18
Sothebys, New Bond Street, Londra
23 iulie 5.00 p.m.
Am 330 000 lire la dreapta mea. 330 000 de lire pentru
aceast pies unic. Sabia oferit amiralului Nelson de ctre
sultanul Selim al III-lea, dup Btlia Nilului. D cineva mai mult
de 330 000 de lire? 330 000 o dat. De dou ori. Vndut domnului
din dreapta pentru 330 000 de lire.
Ciocanul conductorului de licitaie czu cu zgomotul pe care l
face fildeul pe lemnul de stejar. Ropote de aplauze rsunar sub
plafonul poleit cu aur.
Tom se strecur afar neobservat. Spera s scape de nghesuiala
inevitabil de la sfritul licitaiei. n hol era deja aglomeraie. Doi
jurnaliti l atinser n fug. Se grbeau s anune evenimentele
dup-amiezii la redaciile lor. Sabia fusese vndut la un pre de
aproape cinci ori mai mare dect cel estimat i, dac mai aminteau
i de originea ei celebr, aveau un subiect de zile mari.
i prea bine c se ntorsese n acest mediu. Licitaiile fuseser
un teren fertil de-a lungul anilor. Aici i gsea intele sigure, n
special colecionari particulari care tratau problema securitii cu
mai mult nesbuin. Constata ns c i plceau chiar mai mult
acum, cnd nu umbla dup un posibil ctig. Acum se putea
plimba linitit pe strad. Zbovea cu privirea asupra cldirilor de
pe o parte i de pe cealalt, nu mai pea cu privirea n jos sau
ndreptat fix spre locul unde mergea.
Thomas? Thomas, tu eti?
Tom i auzi numele strigat. Suna cam ciudat n forma
neprescurtat, nlndu-se peste capetele oamenilor care se
revrsau din camerele de licitaie; ntr-o mn ineau cataloagele
groase, cu cealalt cutau s apuce cte un pahar de vin alb de la
chelnerii nerbdtori, plasai strategic n calea mulimilor care
95
Harry dintotdeauna.
99
19
Morga din Louisville, Kentucky
23 iulie 12.01 p.m.
Finch miji ochii n timp ce pipia ceafa palid i lipsit de viaa
a lui Short.
Ce ai gsit? ntreb Jennifer, naintnd spre mas.
Este moale.
n vocea lui Finch se ntrezrea o urm de interes, pentru prima
dat de cnd demarase procedurile.
Vrei s spui c a suferit o fractur?
Cu siguran aa s-ar prea, replic Finch, ncuviinnd din
cap. Sunt fragmente de oase rupte chiar aici, la baza craniului.
Ceea ce nseamn c a fost atacat, nu? observ Jennifer cu
nsufleire.
Posibil. Sau poate a fost scpat de brancardieri. Putem afla
asta ntr-un singur fel.
Finch se ntinse dup tava cu instrumente i alese un bisturiu.
Apas tare i tie adnc n spatele uneia din urechi, peste cretetul
capului, pn la cealalt ureche. Lama fina zgrie scalpul ca un
cuit pe un vas nesmluit. La auzul zgomotului, Jennifer i
muc tare buza de jos.
Tietura mpri practic pielea capului n dou. Finch trase cu
putere partea frontal a scalpului peste faa lui Short, ca i cum ar
fi cojit o portocal. Cretetul i partea din fa a craniului fur
complet descoperite. Ddu la o parte i pielea din spate, trgnd-o
pe ceaf.
Pn la urm, Jennifer ced. Fr s spun un cuvnt, se
rsuci pe clcie i iei ncet din ncpere. Finch zmbi fr s-i
ridice privirea. Lu percutorul de pe tava cu instrumente i verific
dac funcioneaz. Zgomotul pe care l fcea semna cu cel al unei
unelte de gurit. l ndrepta apoi spre emisfera cranian a lui
100
103
20
Prospect, Kentucky
23 iulie 1.33 p.m.
Liberty Street din suburbia oraului Louisville, numit ntr-un
mod att de optimist, fusese tratat cu dureros de mult
indiferen de ctre arhiteci. Casele erau fcute parc pe planet,
cu un cuit de modelat prjituri. Desprite unele de altele de un
gard de srm galvanizat, se aliniau pe strada larg ce se pierdea
trist n zare. Frasinii se luptau stngaci s-i nale coroana, la
distana impus de municipalitate, dincolo de trotuarul peticit. Pe
alocuri, unde czuser, capitulnd n lupta cu viaa, gropile
rmseser neastupate. Courile de gunoi erau legate cu lanuri de
stlpii porilor. Mainile se trau trist pe aleile asfaltate.
n deprtare, un turn de ap, susinut de patru picioare
fusiforme de oel, se nla spre cer ca o imens insect. Cndva,
fusese vopsit n rou, dar vopseaua se umflase i se cojise demult,
iar acum rugina mnca fiecare nit, fiecare balama. O singur
denumire, ECKLEBERG, trona scris mare, cu vopsea alb, de jur
mprejurul bazinului probabil o veche gselni publicitar al
crei neles fusese uitat demult. De-a lungul strzii, civa puti
exersau nite figuri cu skateboardul.
Jennifer atepta n faa casei, fcndu-i vnt cu legitimaia FBI
ca s se apere de razele de soare. Potrivit dosarului lui Short,
acesta intrase n poliia monetar dup ce petrecuse cinci ani la
NYPD. Fusese un ofier exemplar. Primise Medalia de Onoare
pentru c intervenise la o spargere ntr-o farmacie din Upper West
Side. Partenerul su fusese mpucat. n timp ce ncerca s l
salveze, Short ripostase cu foc de arm. Omorse unul din
suspeci i-l rnise pe cellalt.
Era un poliist de viitor. Unii spuneau c putea s ajung chiar
104
ef ntr-o bun zi. Dar se pare c, n cele din urm, acest incident
i numeroasele ore de munc la New York i fuseser de ajuns
doamnei Short, care i ceruse s-i gseasc fie alt loc de munc,
fie alt nevast.
Fratele ei lucra deja la poliia monetar. i aranj s mearg la
un interviu. Cu pregtirea sa, Short parcurse cu brio procesul de
selecie, dei unii colegi ziceau c l-ar fi auzit plngndu-se c era
nevoit s schimbe pistolul pentru un baston. I se dduser mai
multe posturi de unde s aleag. Alesese Fort Knox ca s fie mai
aproape de familia soiei. Cam sta fusese singurul criteriu.
Pentru a nelege de ce fusese omort Short, Jennifer trebuia s
ncerce s neleag cine fusese el, cum trise. Privind casa, i
ddea seama c soii Short ncercaser s se descurce cum
putuser mai bine cu puinul pe care l aveau. Ramele ferestrelor,
aezate simetric, fuseser vopsite n albastru-deschis pentru a se
asorta cu nuana cutiei potale de la captul aleii. Cu trecerea
timpului, lemnul se mai umflase din loc n loc. Veranda fusese de
curnd mturat. ntr-o parte a casei, se zrea curtea din spate,
plin de jucrii.
Curtea din fa era simpl, uor de ntreinut. Era curat. Pe
bordur era pictat cu galben numrul casei 1026. Garajul se afla
n partea stng. Era o construcie separat, cu acoperi nclinat
i perei din lemn, vopsii n alb ca s se asorteze cu restul casei.
Jennifer schi un zmbet, amintindu-i c i ea se jucase
mpreun cu sora ei, Rachel, ntr-o curte asemntoare a unei case
nu prea diferite de cea din faa ei. Aici, peste toat urenia,
domnea dragostea.
O main alb de patrul, brzdat de o dung albastr, ca un
blazon, opri lng bordur i din ea cobor un brbat scund,
rocat, cu prul srmos. Era mbrcat n uniform. O salut
nclinnd din cap.
Agent Browne? o ntreb el cu un glas nesigur, aplecndu-se
peste capot, cu un picior n maina.
Jennifer nu-i rspunse. n schimb scoase legitimaia i o flutur
nerbdtoare.
Ai ntrziat.
105
N-am nici cea mai vag idee, rspunse Jennifer. ine! Ajutm s-l mic.
Trr obiectul afar din groap. Nori de praf i cenua pluteau
n aer, fcndu-i s tueasc i s lcrimeze.
Prea un fel de recipient metalic. Avea dou compartimente
mari. Cel superior nu era altceva dect o tav, nu foarte adnc, la
care se ajungea dnd la o parte capacul. Compartimentul de jos
era mai spaios i era prevzut cu ui lateral. Ambele
compartimente era goale.
i atunci, o vzu.
Jennifer reui s o disting clar pe o latur, acolo unde
vopseaua argintie se cojise aproape de tot. Era o semntura
fantomatic pe care cldura nu reuise s o tearg. Era tampila
Trezoreriei Statelor Unite.
La vederea ei, i aminti brusc unde mai vzuse un astfel de
container. La Fort Knox!
109
21
Saint-Germain-en-Laye, nord-vestul Parisului
23 iulie 7.00 p.m.
O procesiune nesfrit de camioane i de mainrii grele
bttoriser deja pmntul, pn l transformaser n noroi. Aerul
reverbera de zgomote. Motoarele diesel huruiau. Nite maini
hidraulice gemeau. Un pickhammer pneumatic turuia nentrerupt
pe undeva. Mai ncolo, era montat o macara. Lng osea se
ridicau
barcile
muncitorilor.
ntreaga
operaiune
era
supravegheat de trei brbai mbrcai n jachete fosforescente.
La vederea Bentley-ului galben care se apropia, unul dintre
brbai se desprinse de grup i-i iei grbit n ntmpinare. Cu o
mn i inea bine casca de protecie care i se cltina pe cap.
Atept ca oferul s coboare i s deschid ua nainte s se uite
nuntru.
Domnule Van Simson. Nu v ateptam pn mine.
Data viitoare o s cer o audien, zise Van Simson, cobornd
din main.
Purta cizme Wellington de culoare neagr, pantaloni marodeschis i cma alb. Pe umeri, avea legat o bluz ntr-o nuan
albastru-deschis. oferul i oferi o casc de protecie galben, pe
care ns nici nu o lu n seam.
Unde este Legrand?
Supravegheaz lucrul la fundaie, n sectorul trei. Brbatul
arat cu mna n spatele lui. Pot s v conduc eu acolo.
Nu-i nevoie. ntoarce-te la treab.
Van Simson i indic din cap oferului s-l urmeze. Porni n sus
pe deal. Pea cu atenie pe urmele neltoare lsate de camioane,
care pe alocuri erau foarte adnci.
i sun telefonul.
Charles? se rsti Van Simson. Sper c ai veti bune.
110
112
22
Departamentul Trezoreriei, Washington DC
25 iulie 08.52 a.m.
Oamenii treceau pe lng ei. Paii le rsunau pe coridorul bine
luminat ca nite lungi ropote de aplauze, reluate cu ncetinitorul.
Oameni care preau importani, cu insigne, permise de trecere i
dosare, intrau i ieeau de la ntlniri cu persoane a cror
identitate era secret i cu care purtau discuii confideniale.
Jennifer simea c o cuprinde o stare de nelinite. La urma
urmei, de cnd se ntorsese din Kentucky petrecuser amndoi
toat ziua precedent i cea mai mare parte a nopii pregtind
aceast ntlnire. Pea exact n linia nti. Dar abia atepta
momentul. Gsiser rspuns la cteva dintre ntrebri. Pentru
prima dat de cnd ncepuse povestea asta, aveau nite piste
concrete.
Bine, acum amintete-i ce i-am spus, zise Corbett rupnd
tcerea. Fii concis i nu te abate de la notie. Fr cuvinte
pompoase.
Vorbise repede i ncet. Vocea i suna uor nervos.
Nu v facei probleme, domnule, am priceput, rspunse ea
zmbind.
Pe cnd Jennifer se afla n Kentucky, Corbett trimisese o echip
la Fort Knox ca s cerceteze fiecare bucic de hrtie i fiecare
centimetru al sistemului de securitate. Rigby, nc n stare de oc,
i lsase s intre. i deconectase telefonul, nchisese ua de la
birou i-i lsase s-i fac treaba. i nu pierduser timpul de
poman. Ceea ce gsiser se lega foarte bine cu descoperirile lui
Jennifer.
mi permitei?
Ce?
Jennifer ntinse minile i i netezi gulerul care se adunase.
113
cenuii erau ridicai prea mult peste talie, lsnd la vedere gleznele
n ciorapi de nailon. i arunc lui Bob un zmbet vag. Pe Jennifer
nu o bg n seam.
Corbett.
Piper, rspunse Corbett nclinnd, la rndul lui, din cap.
Se pare c eti n form.
Cei doi schimbar o privire scurt i pir n ncperea din
spatele lui.
115
23
09.00 a.m.
Nu era o ncpere mare dar, la cincisprezece metri sub
pmnt, era una dintre cele mai sigure din cldire. Izolaia fonic
i ddea o senzaie ciudat, de linite mormntal. Mirosul
neptor de dezinfectant industrial i gdila gtul lui Jennifer i o
trimise instantaneu cu gndul la morga doctorului Finch, din
Louisville.
Patru persoane erau aezate pe trei dintre laturile unei mese
dreptunghiulare din sticl, de unde puteau vedea clar ecranul alb
al proiectorului, care acoperea aproape n ntregime peretele din
captul mai ndeprtat al ncperii. Dou scaune din oel i vinilin
fuseser pstrate pentru ei, lng directorul Green, de la FBI.
Lumina fusese micorat i penumbra ddea tuturor celor de fa
un aer fantomatic.
Tocmai ni s-au alturat agenii speciali Corbett i Browne,
anun Green. Dup cum tii, Bob conduce Departamentul
nostru de furturi majore i transporturi ilegale. El i agentul
Browne au lucrat la acest caz nc din prima zi.
Piper i arunc lui Jennifer o privire dezinteresat n momentul
n care Green i rosti numele.
Bine. Acum c suntem toi aici, s-i dm drumul! spuse un
brbat chel, cu gtul gros i faa mpietrit, obosit i turtit ca de
boxer care era, evident, conductorul ntrunirii.
Se ridic n picioare i se aplec peste mas, sprijinindu-se n
pumni, cu mnecile cmii n dungi rsucite deasupra coatelor i
umflndu-i bicepii. Cureaua de aur a Rolexului de la mn
sttea ntins, mai s-i pocneasc. Mesteca gum n timp ce vorbea
i se oprea de nenumrate ori n timpul discursului ca s o mite
ntre masele.
Pentru aceia dintre dumneavoastr care nu m cunosc,
116
126
24
09.21 a.m.
Piper se ntinse dup servieta subire, de piele, pe care o
sprijinise de piciorul scaunului i scoase din ea patru dosare, unul
pentru el i cte unul pentru Young, Green i Corbett.
Voi doi va trebui s v uitai mpreun, spuse el, indicnd din
cap n direcia lui Jennifer.
Jennifer i apropie scaunul de al lui Corbett, n timp ce acesta
lu dosarul i rupse banda de hrtie care era nfurat n jurul
acestuia. Sigiliul se rupse chiar ntre cuvintele STRICT i
SECRET. Corbett deschise dosarul, scond la iveal cteva
fotografii alb-negru i un teanc de documente prinse ntre ele.
Fotografiile acestea au fost fcute ieri, n Londra, de CIA. l
arat pe Tom Kirk sau pe Thomas Duval, dup numele pe care i-l
tiam noi. Brbat caucazian, treizeci i cinci de ani, un metru
aptezeci i cinci, fr semne distinctive.
Jennifer examin cu atenie fotografiile. Dei imaginile erau cam
estompate, i putea da seama c Tom era un brbat atletic, cu
maxilar puternic i ochi ptrunztori i inteligeni.
Are dubla cetenie, britanic i american, de la prinii lui,
Charles i Rebecca Kirk. Ambii sunt acum decedai. Mama a murit
ntr-un accident de main, cnd Kirk avea treisprezece ani, iar
tatl, la nceputul acestui an, ntr-un accident de alpinism, n
Elveia.
Jennifer ridic ochii i-l vzu pe Corbett privindu-l ntr-un mod
ciudat pe Piper, ca i cnd ar fi bnuit c ntreaga poveste
conducea spre un punct n care el, unul, n-ar fi vrut s ajung.
Dup moartea mamei, Duval a fost trimis s locuiasc la
familia acesteia, n Boston, n timp ce tatl su s-a mutat la
Geneva.
n Boston? ntreb Green. Are vreo legtur cu Trent Duval?
127
lungul anilor, fie el, fie cineva care lucreaz mpreun cu el, a
reuit s strng o reea de colecionari particulari, care sunt
dispui s plteasc bani grei pentru obiecte veritabile i care nu
pun ntrebri n legtura cu proveniena acestora.
Urm o pauz n care toi ncercau s asimileze noile informaii.
Apoi, Young articul cu glas tare ntrebarea care i frmnta pe
toi:
S dai o spargere la un muzeu e una, dar s te infiltrezi ntr-o
cldire guvernamental e cu totul alt mncare de pete. Ce te face
s crezi c e implicat n treaba de la Fort Knox?
Piper tresri, ca strbtut de un fior.
l cunosc pe omul sta. ntotdeauna i-au plcut sarcinile
dificile, spectaculoase. O treab de genul sta pare fcut anume
pentru el.
Cred c ne trebuie ceva mai substanial dect instinctul tu,
remarc sec Corbett. Ai vreo dovad prin care s-i susii teoriile?
Piper aprob hotrt din cap.
Cei de la Canadian INS au o nregistrare a unui domn, Felix
Duval, care a zburat la Montreal din Geneva, n data de 28 iunie,
cu doar o sptmn naintea datei pe care tocmai ne-ai
prezentat-o. Credei c numele i momentul i faptul c ADN-ul lui
a aprut la New York sunt toate doar o coinciden? A dat lovitura
de la Fort Knox, apoi a fcut o escal pe Fifth Avenue pentru nite
cumprturi. Ne rde n nas.
Dumnezeule! i voi cum de ai putut permite s se ntmple
aa ceva? Ne jefuiete chiar unul dintre oamenii notri!
Piper se grbi s-i rspund:
n ceea ce-i privete pe toi cei din afara acestei camere, nimic
din cele discutate aici nu s-a petrecut. Va trebui s conducem
investigaia cu foarte mare grij.
Ce ascunzi, John? ntreb Corbett, privindu-l piezi. Ce nu ne
spui?
La dracu! Young, care de cteva minute sttea tcut n
scaunul lui, ncruntndu-se ca i cnd ar fi ncercat s-i aduc
aminte de ceva, sri ca ars i tot sngele pru c i se scurge din
obraji. Ai spus c l-ai recrutat pe tipul sta acum cincisprezece
130
132
25
Aeroportul Internaional Dulles, Washington
DC
25 iulie 9.30 p.m.
Avionul ncepu s prind vitez pe pista de decolare. Jennifer se
lsa pe spate, n scaunul ei i nchise ochii. O atepta un zbor lung
i tia c ar trebui s ncerce s doarm, dar gndurile nu-i
ddeau pace. Momentul n care Corbett i sugerase lui Young c ea
ar trebui s fie persoana pe care s o trimit s ncerce s cad la
nelegere cu Kirk i revenea mereu n minte.
Ar trebui s-o trimitem pe agent Browne, domnule secretar.
Urmase o clip de linite, risipit curnd de rsul spart al lui
Piper. Jennifer fusese chiar tentat s i se alture, dar expresia de
pe chipul lui Corbett i dduse de neles c eful ei nu glumea
ctui de puin.
Browne? N-a prea crede.
i de ce nu? ripostase prompt Corbett.
Chiar e cazul s-i spun pe litere?
Dac ai ceva de spus, cred c ar trebui s-o tim cu toii. Piper
nghiise n sec, i aruncase o privire lui Jennifer, apoi lsase ochii
n jos, nainte s rspund.
tim toi ce s-a ntmplat acum trei ani.
Lovi cu degetul unul dintre cele trei dosare mprtiate n faa
lui. Chinuindu-se s citeasc invers, Jennifer avu impresia c
desluete numele ei pe coperta unuia dintre acestea. Era clar c
Piper i fcuse temele.
Avem nevoie de un om pe care s ne putem baza, care s nu
cedeze sub presiune. Nu putem risca un alt accident. Miza e
mult prea mare.
Domnule secretar, pufni Corbett, mai tim cu toii i c, n
133
136
26
St James, Londra
26 iulie 11.28 a.m.
n mod normal, Jermyn Street, nghesuit ntre agitaia din Pall
Mall i aglomeraia din Piccadilly Square, expune trectorilor o
versiune unic, de culoare maro-nchis, a unei Anglii demult
disprute. Amintete de picnicuri la casa de la ar, de
interminabile partide de crichet pe cmpul nverzit, cu juctori
mbrcai n alb, de blazere i plrii de melon i haine de tweed,
de bancuri seci i de veri umede, de bere cald sorbit lng
emineul din crcium. De un inut nverzit ncnttor.
i totui, n acea dup-amiaz torid i plin de praf, se
transformase ntr-un amalgam de turiti asudai, care-i fceau
cumprturile la ora prnzului i care strigau, se tocmeau, njurau
i scuipau ca ntr-un bazar din Orientul Mijlociu. Vitrinele fceau
cu ochiul mulimii ca nite negustori insisteni, expunndu-i
marfa pestria cmi cu modele i culori nemaivzute.
Adevrate fntni de cravate atent aranjate se nlau n aer, doar
pentru a se prbui n lacuri de batiste de mtase.
n partea dreapt, un ceretor, postat n ua unei agenii de
cumprturi personale, cnta i se jura pe toate cele sfinte, cu
plria ntins. Majoritatea trectorilor preferau s-l ignore.
n partea stng, oferul unui Jaguar negru i voluminos,
parcat n fa la Wiltons, ncerca s negocieze cu un agent rutier
imperturbabil, care deja completase pe jumtate amenda.
Plimbndu-se prin mijlocul acestui memorabil spectacol, cu
haina aruncat pe umr, Tom o apuc, aproape fr s-i dea
seama, prin Arcada Piccadilly, o oaz de marmur i de vitrine
ncnttoare, nesate cu pantofi, pardesiuri i cravate, pn cnd
se trezi n faa magazinului su preferat, de pe partea dreapt, cam
pe la jumtatea galeriei.
137
139
27
11.42 a.m.
Tom i Jennifer strbtur n linite Piccadilly Square, lsnduse purtai de valul lin al mulimii i depii de autobuzele roii i
vesele. Ici-colo, umbrele negre, nepotrivite cu soarele de var, erau
ridicate deasupra mulimii de ghizii turistici, ca un fel de
geamanduri improvizate ce-i ajutau pe tinerii din grupurile lor s
navigheze spre urmtoarea destinaie obligatorie.
n realitate, Tom avea un trup mult mai mldios i mai delicat
dect n fotografiile pe care le vzuse Jennifer mergea cu pai
msurai, cu micri precise i calculate, ca o pisic pe o
balustrad ngust, folosind cantitatea exact de energie i de
control pentru a ajunge unde dorea. Trebuia s recunoasc de
asemenea c era un brbat chipe. Pomeii nali i maxilarul
ptrat confereau chipului su un aspect sculptural. Avea ochii
ageri, incredibil de albatri i de adnci.
Odat ajuni la restaurantul Criterion din Piccadilly Circus, se
desprinser din mulime i i croir drum printre vnztorii de
hamburgeri i printre copiii de la coala spaniol. nuntru,
zgomotul traficului fu nlocuit de o trncneala animat ce rsuna
ntre pereii viu colorai ai restaurantului, n cinci limbi diferite. Un
chelner italian, cu o figur de om hruit, i conduse la o mas,
apoi le lu comanda o votc tonic pentru Tom i o ap mineral
pentru Jennifer.
Urm o clip de tcere, apoi Tom vorbi:
Deci, agent Browne? Am spus bine agent Browne, nu-i aa?
Chelnerul se ntoarse cu buturile.
Agent special, dac tot ii s tii. FBI.
Tom nclin capul, de parc n-ar fi auzit bine.
FBI?
Mda.
140
s m asculi pn la capt.
Ce s ascult? Alte minciuni? N-avei nimic ce mi-a putea
dori de la voi. i urez drum bun napoi.
M refer la un nou nceput, domnule Kirk. Suntem dispui
s-i tergem tot dosarul.
Tom se ridicase, gata s plece, dar tonul apsat al lui Jennifer
pru c-l oprete-n loc.
CIA uit de tine. Uitm i noi. Ultimii cincisprezece ani nici
nu au existat. Gndete-te.
Tom o privi intens cteva clipe, apoi se aez la loc.
Unde-i pcleala? zise el ncruntndu-se.
Nu-i nici o pcleala. Vrem doar monedele napoi.
Monedele?
i numele persoanei care te-a pltit s le furi. Dac faci asta,
n-o s te mai deranjm niciodat.
Tom cltina gnditor din cap i ncepu s fac din nou cercuri
cu paharul, ntinznd ncet marginile peticului ud de pe mas.
Exist doar o singur problem legat de propunerea
dumitale, rosti el n cele din urm.
Care anume?
N-am nici cea mai vag idee despre ce vorbeti.
Nu face pe prostul! i-o ntoarse Jennifer, de aceast dat pe
un ton mult mai rece. Vrei s-i explic mur-n gur? Foarte bine.
tim c tu ai luat monedele i mai tim i cum le-ai luat. Vrem s
ni le dai napoi i s ne spui numele persoanei pentru care ai
lucrat. Dac ne refuzi, acum c am dat iar de tine, i vom face
viaa un calvar. De asta poi fi sigur.
Acum, d-mi voie s-i explic eu! Tom aproape c striga i
persoanele de la masa alturat le aruncar priviri dezaprobatoare
de sub epcile de baseball. Nu tiu despre ce vorbeti. i d-mi voie
s te pun la curent. Eu, unul, am ieit din joc. Definitiv. Asta e
adevrul, chiar dac m crezi sau nu. Dac spunei c m avei cu
ceva la mn, dai-i drumul! Jucai-v cartea! Dar n-am de gnd
s trag ponoasele pentru o treab cu care tiu c n-am avut nici o
legtur. Bgai-m la ap dac vrei, dar asta n-o s v ajute s
gsii ceea ce cutai.
142
Nici mcar n-a trebuit s-l rog. Cnd a aflat c unul dintre
oamenii mei e n ora, Renwick mi-a spus c are un musafir la
cin n seara asta i apoi m-a rugat s-i transmit i ie o invitaie.
Ghici cine e musafirul.
Kirk?
Vocea i trda entuziasmul. Era mai bine dect putea spera.
ntocmai. Se pare c l-a invitat chiar sptmna trecut. S
vedem ct de convingtor mai este Kirk cnd o s te gseasc n
cuibuorul lui.
Renwick tie de ce suntem aici?
Nu. I-am spus doar c investigm un caz i c avem nevoie
din nou de ajutorul lui. Vreau s iei i moneda cu tine disear.
Dac ne poate ajuta cineva s mai restrngem lista suspecilor n
cazul jafului de la Fort Knox, el e persoana. Spune-i tot ce e nevoie,
dar ncearc s intri ct mai puin n detalii.
Bine.
Oh i am aranjat o ntlnire i cu Van Simpson pentru mine,
la casa lui din Paris. La dou i jumtate. Doar atunci a putut s
te primeasc. Crezi c poi s ajungi?
Sigur. O s-i rog pe cei de la ambasada de aici s-mi asigure
un mijloc de transport. Nu-i nici o problem.
Grozav. Sun-m mine diminea s-mi spui cum au mers
lucrurile.
Jennifer vri telefonul napoi n poet i zmbi. n astfel de
momente i amintea de ce-i iubea att de mult meseria, n ciuda
tuturor celor de teapa lui John Piper.
144
28
Belgravia, Londra
8.00 p.m.
Harry Renwick locuia pe o strad larg i elegant. Cldiri de
crmid, cu ferestre mari i tavane nalte urcau n patru etaje
spre cer. Maini breck i de transport se odihneau bar la bar
lng Ferrari-uri i Porsche-uri de weekend.
Tom i mbrcase cel mai bun costum pentru aceast vizit,
dintr-o stof subire, un amestec de merinos i camir, care ns se
aeza bine pe umerii lui largi. n cele din urm, cunoscndu-l att
de bine pe Renwick, se hotrse s-i pun i cravat, dei gulerul
strns l cam rodea n jurul gtului. Nu prea-i plcea s se mbrace
la patru ace.
Iei din taxi i se uit la ceasul de la mn un Tank din 1920,
cea mai bun perioad a firmei Cartier, dup prerea lui Tom. Era
greu, din aur masiv, avnd cifre romane aranjate elegant pe
cadranul dreptunghiular. Era ora opt. Ajunsese la timp.
Intr, intr! exclam Renwick, deschiznd ua de perete.
Chipul lui Tom se reflecta n vopseaua neagr, lucioas,
ncadrat de alam lustruit.
Renwick purta acelai costum alb, de pnz, dei i scosese
haina, lsnd s se vad cmaa tocit la coate. Tom i strnse
mna lui Renwick, apoi pai pe pardoseala de marmur, montat
sub form de tabl de ah i i ntinse sticla pe care o inea n
mn.
Dragul meu biat! exclam Renwick, cu faa strlucind de
bucurie n timp ce o desfcea. Clos du Mesnil i nc din 1985! Nu
trebuia s te deranjezi.
tiu, zise Tom zmbind.
i revenise dup surpriza pe care i-o provocaser evenimentele
din acea diminea. Mai mult dect orice, acum era intrigat.
145
149
29
10.09 p.m.
Cteva ore mai trziu, cnd obrajii lui Jennifer ncepuser s se
mbujoreze de la vin i de la cldura plitei, se ntoarser n salon
pentru a-i bea cafeaua. Dup ce luar toi cte o ceac, Renwick
se instal comod pe canapea i i zmbi binevoitor lui Jennifer,
care se aezase lng el, n faa lui Tom.
Aa deci, Jennifer Robert a spus c i-a putea fi de folos cu
ceva. Confidenial, desigur.
Jennifer nclin din cap recunosctoare i ls jos ceaca.
Avusese grij s bea doar un singur pahar de vin, n anticiparea
acestui moment i, dei vorbise cu Renwick aproape tot timpul pe
durata mesei, simise nencetat privirea furioas a lui Kirk aintit
asupra ei.
Agentul Corbett, vreau s zic Robert, mi-a spus c suntei cea
mai indicat persoan din Europa creia s m adresez n
probleme numismatice.
Tonul lui Jennifer era acum oficial.
A zis el asta? Foarte amabil din partea lui. Ei bine, presupun
c se poate spune c nu sunt strin n domeniu. M-am ocupat cu
asta o lung perioad de timp. Aa ne-am i cunoscut, tiai? Am
colaborat la un alt caz al lui, cu ani n urm. n ultima vreme, mam orientat spre alte domenii, dar unul dintre clienii mei este un
colecionar fanatic, aa c nu-mi permit s-mi ies din mn.
Jennifer ezit. Era o situaie delicat, n care trebuia s aib
grij s pstreze echilibrul. Dei avea nevoie de sfaturile lui
Renwick, Corbett o atenionase s nu dea unui civil toate detaliile
jafului. i totui, era o ans de a mri presiunea asupra lui Kirk,
artndu-i c tiau ntocmai tot ce se ntmplase. Ar fi putut s-i
studieze reacia. Era o situaie foarte complicat. Deschise
compartimentul cu fermoar al poetei i scoase de acolo plicul n
150
155
30
10.40 p.m.
Ai gsit vinul de Porto?
Renwick reapru n ua salonului i Jennifer se ntoarse spre el,
dezlipindu-i cu greu privirea de la pictura n ulei pe care o studia.
Ap e suficient, mulumesc. Ridic paharul i-i arat ca deja
se servise.
Foarte nelept. Hai s facem treaba asta n buctrie, bine?
Avem mai mult loc acolo s ne desfurm. Fcu semn cu capul
spre dosarul bleumarin pe care-l inea sub bra.
Jennifer l urm n buctrie i l ajut s fac loc pe mas,
punnd unele peste altele farfuriile i paharele. Clinchetul de
porelan scump i cristaluri fine rsun n ncpere.
Las asta, draga mea, se precipit Renwick cnd Jennifer
ncepu s curee farfuriile, aruncnd resturile la gunoi. O s fac
menajera curat, mine diminea. Acum hai, aaz-te aici i eu o
s-mi trag un scaun lng tine.
Art spre un scaun din stnga mesei i trase nc unul lng
acesta. Jennifer se aez.
Ce sunt toate astea? ntreb ea n vreme ce Renwick golea
coninutul dosarului pe blatul de lemn al mesei.
Articole din pres, scrisori oficiale, rapoarte de vnzri. Tot ce
face referire la piaa european de monede i medalii. Am o
companie care-mi gestioneaz acest gen de informaii i n cazul
sta i n alte domenii care m intereseaz. M ajut s fiu la
curent. Oricum, cu tot ce avem aici, ar trebui s putem fi n stare
s alctuim o list de nume i de companii pe care s le verifici.
V sunt foarte recunosctoare c m ajutai. Mai ales la ora
asta.
Renwick o nvlui ntr-o privire cald.
Draga mea, e o plcere. Crede-m. Se aez pe scaun, apoi,
156
161
31
Clerkenwell, Londra
27 iulie 05.30 a.m.
Soarele de-abia rsrise cnd apru prima dub. Strada era
nc pustie, n afara celor doi porumbei cenuii care se alergau
unul pe altul pe trotuar. oferul sri din main. i trase pe fa
cagula neagr i lovi de dou ori cu degetul ntr-o parte a dubei.
Aproape instantaneu, ua se deschise n lateral i cei apte
brbai dinuntru srir pe trotuar, strngnd armele care le
luceau n mn Heckler i Koch MP5. Nimeni nu vorbea.
Toi erau mbrcai la fel, cu pantaloni de camuflaj cu multe
buzunare vri n bocancii nali pn la glezne, cu ireturile
strnse n zigzag i legate sus. Fiecare dintre ei avea la piciorul
stng cte un revolver Glock 17, n timp ce n jurul taliei le
atrnau ctue, muniie i recipiente cu gaz lacrimogen. Vestele
antiglon de culoare neagr le umflau piepturile.
Apru o a doua dub i ali ase brbai srir n strad. Aveau
deja cagulele trase pe fa i ochelarii la ochi. Un brbat nalt,
mbrcat n civil, cu umerii lsai i ncheieturi subiri, cobor fr
grab din scaunul de lng ofer, din a doua dub. Privi cu
satisfacie n josul strzii, spre brbaii narmai care stteau cu
spatele lipit de main. n sfrit, sosise i clipa lui.
Daniels, opti printre dini sergentul Clarke.
Unul dintre brbai se desprinse de ceilali i se apropie.
Emblema Poliiei Metropolitane, brigada de elit SO 19, i strlucea
pe umr.
Omul sta e probabil narmat i cu siguran foarte
periculos. Trebuie s intrai n for. mpucai-l dac e nevoie. i
nu uita: vreau s-l arestez personal. E atribuia mea, nu a ta.
Mike Daniels se strmb, vizibil deranjat.
Las-ne pe noi s decidem pe cine mpucm. Tu ocup-te de
162
163
32
05.35 a.m.
Tom sri din pat n clipa n care auzi alarma. Reglase personal
sistemul. Ecranul calculatorului de pe bufetul de la picioarele
patului se aprinse, artnd o imagine de ansamblu a ntregii
cldiri. Un punct rou care clipea indica locul n care fusese
declanat alarma. Cineva era n magazin, la parter. O bufnitur
surd, ca i cnd ceva fragil ar fi fost drmat la pmnt, se auzi
din capul scrilor, confirmndu-i ceea ce vzuse.
Tom nfac o cma i o pereche de blugi de pe jos i le
mbrac repede, ndesndu-i picioarele ntr-o pereche de adidai
cu ireturile nc nedesfcute. i auzea acum urcnd
scrile tlpile de cauciuc le scriau pe beton, uile se trnteau,
voci care strigau: Nimeni i Dup mine rsunau din ce n ce
mai aproape, croindu-i drum prin labirintul de birouri, nspre el.
n cele din urm, ua se trnti de perete i ase siluete negre
nvlir n ncpere.
Poliia! Nu mica!
Tom ridic minile. La ce bun s protesteze? N-ar fi avut nici o
ans.
Tom Kirk? ntreb Daniels.
Tom aprob din cap, fr s spun nimic.
Bineneles c e afurisitul de Tom Kirk, pufni Clarke. Apruse
n pragul uii rsuflnd greu, cu faa roie din pricina efortului pe
care-l fcuse urcnd n fug scrile, cravata atrnndu-i ntr-o
parte.
Brbaii n negru se ddur la o parte, fcndu-i loc s intre,
innd n continuare armele aintite spre Tom.
Tom Kirk, rosti Clarke ntre dou gfituri. Te arestez pentru
uciderea lui Henry Julius Renwick.
Ochii lui Tom se mrir de uimire.
164
braul, care se mica uor sub strnsoarea lui Clarke. Acesta, care
i adunase forele ateptnd ca Tom s i se mpotriveasc, se
clatin uor pe picioare. Tom i smulse numaidect ncheietura
din strnsoarea lui Clarke i, ntr-o clipit, sri n spatele lui, i
apuc braul i i-l rsuci la spate.
Brbaii narmai, luai prin surprindere de manevra
neateptat a lui Tom, fcur un pas nainte i ridicar armele
cnd realizar ce se petrecuse. Tom se adpostise n spatele lui
Clarke i i rsucea braul cu toat fora, fcndu-l s strige de
durere.
Nu micai! O s-mi rup dracului braul.
l am n int, domnule! i strig unul dintre brbai lui
Daniels, peste capul lui Clarke.
Nu eti n toate minile? zbier Clarke. O s m-mputi pe
mine, cretinule!
Daniels cobor arma i le fcu semn celorlali s fac la fel,
pironindu-i privirea asupra lui Tom.
Nu fi imbecil, Kirk. Toat casa e ncercuit. Pred-te! Nimeni
nu trebuie s fie rnit.
Nici nu va fi dac pstrai distana, rspunse Tom.
Se retrase cu spatele traversnd ncperea i intr n baie,
nchiznd ua cu piciorul n urma lui, apoi trgnd zvorul, l
mpinse pe Clarke n genunchi i-l aplec deasupra toaletei,
prinzndu-i minile n ctue n aa fel nct acesta sttea cu
braele ntinse nainte, mpreunate la ncheieturi sub eava
murdar. Clarke nu se putea mica. Era alb la fa de fric i de
furie.
Blestemat s fii, Kirk, zise el cu vocea nfundat i spart
rsunnd din vasul de veceu. Eti mort. O s te omor cu mna
mea, m auzi?
Tom deschise fereastra bii i privi afar. Ddea spre o alee
ngust i pustie. Cam la cincisprezece metri mai jos, era o fie de
asfalt plin de gina de porumbei. Se auzeau bocnituri n u.
Deschide, Kirk! Numrm pn la zece, apoi intrm dup
tine. Daniels ncepu s numere. Unu doi
Tom sri pe pervazul ferestrei.
166
167
33
05.45 a.m.
Tom i gndise ruta de scpare nc din prima zi n care se
mutase. Obiceiurile vechi nu se uit cu una, cu dou. Aleea l
ducea ntr-un labirint de strzi i de pasaje ntunecate, care l
scoteau n cele din urm lng ru, cam la un kilometru i
jumtate distan de magazinul lui.
La debarcader era nc linite cte-o main rzlea, un taxi
care se ndrepta spre ora sau spre Canary Wharf, comerciani
dornici s afle cele petrecute peste noapte pe piaa asiatic sau
nerbdtori s o ia naintea celei europene. Cteva persoane care
fceau jogging trecur pe lng el, micnd din cap n ritmul
muzicii rsunnd din aparatele MP3 prinse la bru.
Tom ncetini i ncepu s mearg la pas, ncercnd s neleag
ce se petrecuse. Unchiul Harry murise. Cineva voia s-l fac pe el
rspunztor. De ce?
Kirk! strig o voce de femeie. Kirk, aici!
Ridic privirea i o vzu pe Jennifer fcndu-i semn prin
fereastra deschis a unui taxi negru. Tom se opri i o privi
acuzator. Mai nti la Piccadilly, apoi la Harry i acum aici. Era
perseveren, nimic de zis.
Urc! i zise ea de data asta pe un ton mai insistent. Vor s
nchid toat zona. Trebuie s pleci din Londra. Las-m s te
ajut.
Tom rmase nemicat. Nu tia ce urmrea, dar cu siguran nu
el era principala ei grij.
Ascult-m, continu ea cobornd din taxi i ridicnd vocea
ca s acopere traficul ocazional. E o nscenare. tiu c nu tu l-ai
omort pe Harry. Pot s o dovedesc. Haide, intr i o s-i explic.
Orict de suspicios ar fi fost Tom n legtura cu motivele lui
Jennifer, tia c era prea riscant s rmn expus, n plin strada.
168
cnd mi-am revenit, nu mai era nici urm de Harry. Doar snge pe
toat duumeaua. Dar am simit miros de ars i m-am luat dup
dra de snge pn n pivni. i dduser foc. L-au mpucat, l-au
trt n pivni i i-au dat foc.
La dracu!
Tom i muc buza de jos. Simea c nnebunete. ncerca s-i
imagineze cadavrul ars i mutilat al lui Renwick, apoi alung
aproape instantaneu aceast imagine din minte. Harry nu mai era.
Harry, care i fusese mereu alturi, care nsemnase pentru el mai
mult dect propriul tat. Durerea l izbi ca un val puternic,
lsndu-l buimac i tindu-i respiraia, fr s tie dac s noate
n sus sau n jos pentru a iei la suprafa. Chiar i aa, nu-i
ddu voie s plng. Nu n faa ei. n faa nimnui.
Atunci l-am sunat pe Max s vin s m ia. El a chemat
poliia, dup ce am plecat.
Taxiul traversa rul i-i continu drumul pe lng masa de
beton de pe South Bank i delicata pnz de oel a Roii Mileniului,
ale crei cabine nemicate strluceau ca nite perle n soarele
dimineii.
Cum ai tiut unde s m gseti?
Am pus nite oameni s te urmreasc de cteva zile. Te
supravegheau asear, ca s fie siguri c nu fugi sau c nu ncerci
s ne furi moneda. Din fericire, unul dintre ei te-a vzut srind pe
fereastr.
Unde e moneda? ntreb Tom cu un nod n gt.
A disprut.
Jennifer vorbi pe un ton sec i ntoarse capul spre fereastr
cnd rspunse.
A fost singurul lucru pe care l-au luat. Dup ea veniser.
Vrei s spui c a fost o lovitur profesionist?
Aa s-ar prea.
Dar cum de tiau c era acolo?
Exist dou explicaii posibile. Una e c am fost urmrit de
cineva care tia c am moneda la mine, cealalt, c au fost
informai. tim c nu tu ai sunat pe nimeni asear, nici de pe
mobil, nici de acas, deci ai ieit de pe lista suspecilor.
170
Crezi c Harry?
I-am analizat registrul de convorbiri. Jennifer fcu o pauz
nainte s vorbeasc din nou, iar n voce i se citea regretul.
Ascult, Kirk, nu tiu cum s-i spun asta, dar l-am verificat pe
Harry Renwick asear. N-a avut nici o rud bogat, n-a fost nici o
motenire.
Ce vrei s spui? sri numaidect Tom, pe un ton defensiv.
Gndete-te! Tablourile, casa aia imens Trebuie s le fi
pltit cumva. Poate c a fost prea lacom
Tom i muc buza. Refuza s cread. Harry n afaceri ilegale!
N-avea nici o logic.
i persoana care l-a omort pe Harry i a furat moneda a
avut grij s-i nsceneze ie totul. Cnd m-am ntors n buctrie,
am vzut c dduser la o parte tacmurile mele i le lsaser
doar pe ale tale i ale lui. Le-au recunoscut imediat, dup ruj.
De ce?
Asta vreau i eu s aflu, rspunse Jennifer, iar chipul ei
exprima hotrre. Probabil, fiindc eti un suspect convingtor.
Tom aprob din cap, retrind n minte evenimentele acelei
diminei.
Trebuia s-i fi vzut mutra lui Clarke, cnd a venit s m
aresteze.
Clarke?
Un poliist. Se ine dup mine de ani de zile. Probabil i-a
imaginat c, n sfrit, a dat lovitura.
Urmar cteva clipe de tcere. Tom analiz n minte informaiile
proaspt aflate.
S vd dac am neles, zise el n cele din urm. Ai oameni
care pot s dovedeasc faptul c Harry era n viaa cnd am plecat,
c nu m-am micat din cas toat noaptea i c n-am sunat pe
nimeni?
Mda, confirm Jennifer cu o micare a capului.
i tu ce vrei? ie ce-i iese?
Ai furat monedele alea, Kirk?
l privi n ochi n momentul n care i adres ntrebarea. Tom i
susinu privirea fr s clipeasc i rspunse ferm, fr oviala:
171
34
Kent, Anglia
08.05 a.m.
Trecur dou ore pn ajunser la pista de decolare. Odat ce
ieir din ora, taxiul negru ocoli drumurile principale, apucnd-o
pe strzi nguste i poteci abrupte, de ar, unde capota abia dac
se zrea de dup gardurile vii, pn cnd ajunser la avionul care
i atepta la marginea unui cmp nclinat, de lng un sat din
Kent. l gsiser tot cu ajutorul Max, cel plin de soluii. Cursa
charter la care Jennifer i rezervase un loc ieea acum din
discuie, de vreme ce Tom era cutat de poliie. Se pare c bunul
Unchi Sam8 era darnic, se gndi Jennifer cu mndrie.
Urc, i spuse ea lui Tom cnd se apropiar de avion. Trebuie
s dau un telefon.
Tom ncuviin din cap i se slt prin trapa deschis n timp ce
Jennifer scotea telefonul. La Washington, era abia trei dimineaa,
dar i zise c domnul Corbett nu se va supra dac-l va trezi
pentru asta. Brbatul rspunse i Jennifer simi c i se strnge
stomacul.
Eu sunt, domnule.
Browne? Ct e ceasul?
Cam opt dimineaa la Londra, domnule. mi cer scuze c vam trezit.
Nu face nimic. Auzi un cscat la cellalt capt al firului. Cum
a mers asear? E totul n regul?
Nu, domnule, nu e deloc n regul.
Ce s-a ntmplat?
Corbett se trezi de-a binelea.
Renwick e mort.
8
Uncle Sam (colocv.) United States, Statele Unite ale Americii (n. tr.).
174
Mort?
i-l imagin pe Corbett srind n picioare la auzul acestei veti.
Ucis. mpucat. Am fost de fa.
Ia-o mai ncet. Ce s-a ntmplat?
Jennifer inspir adnc i ncerc s se liniteasc. Cnd vorbi
din nou, vocea ei era calm i concis:
Kirk a fost acolo, cum plnuiserm. Am servit cina, apoi a
plecat. Eu am rmas ca s discut cazul cu Renwick. Trei brbai
au nvlit n cas. Ne-au atacat, l-au mpucat pe Renwick i pe
mine m-au trntit la pmnt. Cnd mi-am revenit, moneda
dispruse.
Poftim?
Acum l vedea prbuindu-se n pat, strngndu-i convulsiv
pumnul. Urm o pauz.
La dracu! Young o s fac o criz cnd o s-i spun.
O s-o recuperez, domnule.
Crezi c au venit dup moned sau a fost o coinciden?
N-a fost nici o coinciden. Renwick avea tablouri n valoare
de milioane pe perei. Nici nu s-au atins de ele. Au intrat i au
ieit. i nu l-au mpucat, pur i simplu, pe Renwick. A fost practic
o execuie. tia cine i trimisese.
Dar de unde au tiut c moneda era acolo?
L-am rugat pe Max s verifice apelurile telefonice ale lui
Renwick. Se pare c a sunat pe cineva, dup ce a plecat Kirk.
Aadar, avem un civil mort i am pierdut o moned de opt
milioane de dolari?
Englezii cred c Tom Kirk l-a omort pe Renwick i au
ncercat s-l aresteze n dimineaa asta. L-am inut sub
supraveghere toat noaptea. n mod cert, nu a fost implicat. E o
nscenare. Au lsat n mod intenionat amprentele lui la locul
faptei, iar pe ale mele le-au ters.
Ce vrei s spui?
Domnule, cred c alergm dup cine nu trebuie. M pricep la
oameni i instinctul meu mi spune c nu a tiut nimic despre Fort
Knox i despre monede pn astzi, cnd i-am spus eu.
i ce sugerezi? S-l lsm s plece?
175
176
35
Deauville, Coasta de nord a Franei
11.40 a.m.
Micul avion Cessna Skylane slta peste curenii schimbtori de
deasupra Canalului Mnecii, ca o piatr aruncat pe un lac. Cu
ochii nchii ca s se liniteasc, Jennifer aproape c nu scosese
un cuvnt din clipa n care urcaser la bord. Dar lucrul sta nu
prea s aib vreo importan. Nici Tom nu fusese deosebit de
vorbre. Prefera s priveasc tcut pe fereastr.
Cteva ore mai trziu, avionul ateriz pe Aeroportul Deauville,
unde i atepta un Renault Megane de culoare verde-nchis,
mpreun cu un schimb de haine noi pentru Tom i un paaport
american pe numele de William Travis, pe care Tom l accept
nclinnd din cap n semn de respect pentru eficiena lui Max.
Ei, care a fost verdictul efului, agent Browne? ntreb Tom n
momentul n care o apucar pe A13, ndreptndu-se spre Paris.
tii ce? Dac tot o s lucrm mpreun, poate ar trebui s ne
spunem pe numele mic.
Tom ridica din umeri.
Sigur, Jen.
Jennifer, dac nu te superi, i-o retez ea.
Prenumele ntreg era una. Jen ns sugera un anumit grad de
familiaritate la care nu ajunseser nici pe departe. Tom mri ceva
i privi n alt parte. Jennifer cltin din cap. Avea s fie o
cltorie lung.
A spus c o s se gndeasc.
Ei bine, asta m umple de speran!
Tcur amndoi. Roile sltau ritmic peste mbinrile plcilor de
asfalt ca acul unui pick-up la captul unui disc. Peisajul mohort
de ar gonea pe lng ei, n uriae parcele dreptunghiulare de
diverse culori. Dup o vreme, Jennifer privi spre Tom.
177
180
36
1.37 p.m.
i continuar drumul n tcere. Blocuri nalte i depozite
ndesate uneau pmntul cu vzduhul ntr-o cea cenuie de oel
i de beton, pe msur ce naintau prin periferia sumbr a
Parisului, n care noul stadion de fotbal de la St. Denis strlucea
ca o neateptat pat de culoare.
Ce tii despre Darius Van Simson?
Doar ce ne-a spus Harry asear, rspunse Tom. C a
cumprat Vulturul cu dou capete scos la licitaie. Totui, numele
mi pare cunoscut. Cred c am citit undeva despre el.
Probabil c aa e, replic Jennifer aprobnd din cap. Apare n
fiecare an n Topul 500 al celor mai bogai oameni din lume. Se
spune c anul sta o s intre chiar n primii cincizeci.
De ce vrei s l vezi?
Pn acum trei sptmni, toat lumea tia c exist doar
trei Vulturi cu dou capete moneda lui Van Simson i cele dou
de la Smithsonian. Acum, dup furtul celor cinci monede secrete
de la Fort Knox, se pare c sunt opt. Van Simson n-ar trebui s
tie nc asta. Vreau s vd cum reacioneaz cnd o s-i spun c
moneda lui nu e chiar unic, aa cum credea cnd a cumprat-o.
Crezi c ar putea fi implicat?
Are destui bani nct s fi putut pune la cale toat afacerea.
i e un juctor cu greutate pe piaa numismatic, precum i unul
dintre cei mai importani clieni ai lui Harry. Da, cred c e posibil
s nu fie chiar strin de cele petrecute.
Cum i-a fcut banii?
Din afaceri imobiliare. tii tu cldiri de birouri, centre
comerciale, cartiere rezideniale, chestii de-astea. Pare s aib un
adevrat talent de a face investiii ieftine, crora le sare
instantaneu preul dup ce reuete s mute ca prin minune
181
184
37
Arondismentul 8
Paris 2.04 p.m.
Odat ajuni n centrul Parisului, se trezir prini n traficul de
dup-amiaz. Tineri pe scutere sau cu role n picioare se strecurau
printre maini i autobuze care, la rndul lor, se luptau s-i fac
drum printre valurile de turiti care se revrsau n strad, prnd
s ignore cu desvrire semafoarele. Tom o direcion pe Jennifer
n josul strzii Quais, unde o briz puternic i urmri de-a lungul
rului.
Jennifer fcea eforturi s se concentreze asupra drumului i s
nu se lase furat de oraul care se desfura n faa ei. Ochii i
strlucir cnd zri pentru prima dat Turnul Eiffel, cu scheletul
lui de metal nlat deasupra acoperiurilor. Tom i asumase rolul
de ghid i-i arta toate locurile importante pe lng care treceau n
fug Place de la Concorde, Muzeul Luvru, Hotel de Ville, Notre
Dame pn cnd ajunser la Marais i Tom o conduse spre
elegana simetric a Place des Vosges.
Ce pia frumoas! murmur ea.
Nici nu-i de mirare. E cea mai veche din Paris. nainte, i se
spunea La Place Royale9, fiindc Henric al IV-lea a construit-o ca el
s poat locui ntr-o parte, iar soia i copiii lui n cealalt. Dar nu
s-a mutat aici niciodat. Unii spun c a fost o manevr. C n-a
avut nici o clip intenia s locuiasc aici, dar c i-a folosit
numele ca s vnd terenul pe un profit colosal.
Jennifer rse scurt.
n fiecare epoc exist cte un Van Simson.
Tom art spre spaiul care tocmai se eliberase n partea stng
a pieei, n faa unei cafenele.
9
191
38
3.01 p.m.
Van Simson introduse o cheie mic n gaura din partea stng a
ascensorului i o parte dreptunghiular a peretelui de oel se
retrase ncet, scond la iveal o tastatur i un panou de sticl.
Van Simson introduse un cod scurt; panoul de sticl se lumin i
brbatul i puse mna deasupra lui. Timp de cteva secunde, o
lumin albastr plpi sub palma lui, n timp ce scanerul se
nvrtea i i citea amprenta. Peste cteva clipe, uile se nchiser
i liftul ncepu s coboare.
S tii c nu muli au vzut ceea ce sunt pe cale s v art,
zise entuziasmat Van Simson, ntorcndu-se cu faa spre ei.
Ascensorul se opri lin i uile se deschiser n captul unui
coridor larg, slab luminat. Pereii i pardoseala erau alctuite din
poriuni netede de beton, iar n aer se simea miros de oel i de
mortar proaspt.
Seiful e nou. L-am construit special pentru colecie, rosti Van
Simson cu mndrie. Suntem cam la opt metri sub pmnt, dar nu
v temei. Pereii sunt din beton armat i placai cu oel de cinci
centimetri grosime. Suntem n siguran.
Instinctiv, Tom evalu sistemul. Nu se putea abine. Era un
coridor de aproximativ doi metri, cu liftul la un capt i ua
seifului la cellalt. Nu se vedea nici o alt intrare sau ieire. Pe la
jumtatea coridorului, o ua uria de oel fusese montat n
perete i, n spatele ei, vzu nite adncituri care adposteau
emitoarele de raze laser. Fiecare centimetru al coridorului era
supravegheat de camere video.
Cnd ajunser lng poarta de oel, Van Simson scoase din
buzunar o cartel i o trecu printr-un sistem de citire montat n
perete. Se deschise un panou n spatele cruia se aflau un
microfon i un ecran mic. Van Simson se aplec.
192
196
39
3.51 p.m.
Privirea acromatic a lui Rolfe dispru cu o bufnitur, cnd ua
grea, de lemn, se trnti n urma lor.
Ei, ce prere ai? ntreb Jennifer dup ce traversar strada i
o luar napoi prin Place des Voges, spre main.
n legtur cu ce? Tom i afund minile n buzunarele
pantalonilor.
n legtur cu ce ai vzut.
Tu eti poliistul, nu eu.
Jennifer se opri i se ntoarse spre el, enervat. Una era s fie
neprietenos. Sincer, nici nu se atepta la altceva. Dar s fie
ncpnat cu bun-tiin nu aa se neleseser.
Parc am stabilit c ne ajutm reciproc, ai uitat? O s fie
mult mai uor pentru amndoi dac nu faci pe nebunul.
Nu gndesc ca un poliist, bine?
Bine! Jennifer ridic nervoas din umeri i o lu din loc,
cltinnd din cap n faa atitudinii lui refractare. Atunci, o s
gndesc eu pentru amndoi, e mai bine? Am aflat c moneda lui e
n deplin siguran, la locul ei. Ba chiar, ar fi nevoie de o mic
armat ca s o scoat de acolo. i
i?
i cred c am mai aflat i c tia deja ca mai exist o
moned. A prut surprins cnd i-am dat vestea, dar abia dac a
clipit.
Tom ncuviin din cap, pind ntr-o parte ca s fac loc unei
mame care mpingea un crucior de copil.
Nu a prut deloc att de surprins pe ct m ateptam.
Da, dar asta ar putea nsemna orice. Cum a spus i Harry,
Van Simson are multe relaii. Nu dovedete c ar fost implicat n
furtul monedelor i, chiar dac aa ar sta lucrurile, nu tim n ce
197
199
40
Porte de Clignancourt, Arondismentul 18
Paris 4.17 p.m.
Deschiser portiera i privir precaui n jur, nainte s coboare
din main. Copacii care mrgineau cndva frumoasa alee
dispruser demult, sufocai de aerul greu i din cauza lipsei de
lumin. O mulime de graffiti, strigte de ur i de disperare, se
ntindeau pn la nlimea capului pe zidurile cenuii, ca de
celul. Rufe splate, puse la uscat, atrnau deasupra lor,
fluturnd n adierea vntului.
naintar spre numrul aptesprezece i apsar butonul
soneriei. Cteva clipe mai trziu, un ropot de cuvinte
indescifrabile, n francez, nvli prin interfon.
Tom rosti numai unul:
Police.
Urm o pauz, apoi ua se deschise cu un bzit. Tom i zmbi
superior lui Jennifer, ns aceasta l mpinse la o parte i trecu pe
lng el, scuturnd nervoas din cap.
Te dai drept ofier de poliie?
Ne-a deschis, nu?
Intrar n cldire. Ecoul pailor rsun n pasajul boltit, care
adpostise cndva trsuri trase de cai, dar n care se gseau acum
dou tomberoane mari i verzi ce emanau un miros greos, de
mncare putrezit.
Portreasa i atepta n capul scrilor. Era o femeie btrn, cu
prul alb, cu faa brzdat de riduri verticale, adnci. Prin ua
rmas deschis n spatele ei, licrea ecranul unui televizor.
Am vrea s vedem apartamentul printelui Ranieri, spuse
Tom ntr-o francez impecabil.
Suntei de la poliie?
Avea vocea slab i tremurat.
200
Exact.
Avei insigna?
Da.
S-o vedem! Avea minile chircite, cu ncheieturile umflate de
la artrit, cu degetele ndoite i deformate ca nite gheare rigide.
Nu face pe nebuna, mamaie!
Portreasa se gndi o clip i-l msur din cap pn-n picioare
pe Tom, apoi pe Jennifer, bombnind ceva despre procedur i
abuz.
La ce etaj?
Ultimul. Camera B.
Lift avei?
Nu. Portreasa art cu degetul ndoit n curtea din spatele
ei. O luai pe scri.
Tom aprob din cap i o conduse pe Jennifer pe lng btrn,
n curte.
Urcar. Cinci minute mai trziu, i auzir ecourile propriilor
pai rsunnd sub acoperiul boltit, din sticl, de deasupra casei
scrilor. Ajunser la etaj i vzur ase ui drpnate, nirate dea lungul unui coridor sumbru.
Asta trebuie s fie, zise Jennifer cnd ajunser n captul
holului.
Ua din stnga fusese sigilat cu o band albastru cu alb pe
care era o tampil oficial. Tom ncuviin din cap.
Deschid eu.
Nu e nevoie, replic Jennifer scond din geant un peraclu
micu, pe care l ndoi. M descurc i singur.
Se juc pre de cteva clipe cu ncuietoarea, apoi nvrti ncet
mnerul clanei i mpinse ua, care se deschise. Banda de hrtie
se rupse.
Intrar ntr-o ncpere mic, luminat doar de o fereastr
murdar, fr perdele. De-a lungul unui perete se ntindea un pat
ngust, cu salteaua ridicat lng el. Un frigider micu bzia, cu
ua deschis, dar cu lumina defect. Cteva haine fuseser scoase
din sertare i din dulap i zceau acum mprtiate pe pat i pe
duumea.
201
couri, care se ntindea n faa lui. Cltin din cap i privi n jos.
Un scaun zcea ntins pe podea, rsturnat, probabil, de poliitii
care cercetaser camera. Tom l ridica i-l mpinse spre ceea ce
presupunea c era locul lui obinuit, sub fereastr, judecnd dup
dra de mizerie pe care o lsase pe perete, de-a lungul anilor. Apoi,
tocmai cnd era pe cale s-i ntoarc spatele, remarc materialul
maroniu care acoperea perna scaunului. Avea pe el urme de tlpi
de pantof.
Ciudat, zise el ghemuindu-se ca s se uite mai bine.
Ce este? Ce ai gsit? ntreb Jennifer apropiindu-se.
M ntreb dac
Deschise fereastra i se urc pe scaun, apoi fcu un pas i iei
pe acoperi, ntr-un an larg i o lu spre dreapta.
Jennifer sri dup el i-l urm de-a lungul anului care
ncercuia cldirea. Ridic piciorul i pi pe acoperiul casei
alturate. Aici, un curent de aer se nvrtea printre courile de fum
i Jennifer, ncercnd s-i croiasc drum printre fire i cabluri
electrice ntinse de-a valma, la voia ntmplrii, ncepu s regrete
c nu-i luase o pereche de pantofi fr toc.
Apoi ns, tocmai cnd pea peste ultima legtur de cabluri, o
rafal mai puternic de vnt o fcu s-i piard echilibrul. Din
instinct, ls piciorul jos i tocul ei nalt se prinse ntr-unul dintre
fire. Ca ntr-o reluare filmat cu ncetinitorul, simi cum alunec,
i vzu minile agitndu-se, neputincioase, n aer, picioarele
disprnd sub ea, pn cnd se izbi cu putere de acoperiul tare i
ncepu s alunece nspre curtea de dedesubt.
Tom! strig ea reuind s se prind de un cablu i oprindu-se
brusc, cu o smucitur. Totui, cablul pria, sugernd c avea s
cedeze ct de curnd. Tom! strig din nou, mpingndu-se n
genunchi i-n picioare ca s opreasc alunecarea.
Pantoful stng i czu din picior i se rostogoli pe acoperiul
nclinat, oprindu-se la numai civa centimetri de margine.
Tom apru dintr-odat, se trnti pe burt i ntinse braul,
ncercnd s o prind. Jennifer, disperat, ridic la rndul ei
mna, dar, spre groaza ei, degetele rsfirate i rmaser la doar
civa centimetri de ale lui.
203
se scuze.
Bine, d-mi pantoful cellalt.
Poftim?
l vrei napoi sau nu?
Da.
i scoase din picior cel de-al doilea pantof i i-l ntinse lui Tom,
privindu-l cu nencredere. Fr s spun un cuvnt, Tom inti,
apoi l arunc. Pantoful i prinse din zbor perechea czut i
amndoi se rostogolir prin aer pn pe asfaltul din curtea
interioar. Lui Jennifer nu-i venea s-i cread ochilor. Se jucase
cu o pereche de pantofi de cinci sute de dolari!
Ticlosule! strig ea.
O s-i iei pe amndoi dup ce terminm, zise Tom i Jennifer
fu sigur c se ntorsese cu spatele la ea ca s-i ascund
zmbetul.
nc spumegnd, Jennifer l urm de-a lungul anului nc
vreo civa metri, pind cu grij, acum c era descul, printre
ginaii ce ptau acoperiul argintiu. n cele din urm, ddur de o
alt fereastr, care ns se ascundea sub o draperie viinie. Tom o
mpinse, dar prea s fie ncuiata pe dinuntru.
La urma urmei, ce cutm aici? ntreb Jennifer, regretnd
acum c insistase s mearg s vad locuina lui Ranieri.
Acul n carul cu fn! replic Tom, examinnd panta lin a
acoperiului din dreptul ferestrei, nainte ca atenia s-i fie atras
de rama acesteia.
i plimb ncet degetele de-a lungul marginilor scorojite pn
cnd, sub pervaz, simi conturul unui mic buton. l aps i, dei
nu se auzi nici un zgomot, cnd o mpinse din nou, fereastra se
deschise cu uurin spre camer, dnd la o parte draperia viinie.
Jennifer sttea cu ochii mrii de uimire n spatele lui; furia i
trecuse ca prin minune.
Bine, te iert pentru pantofi.
O intrare fals este un truc destul de rspndit atunci cnd
vrei s evii vizitele neateptate. Din cte mi-ai spus despre
Ranieri, nu prea genul care s se mulumeasc cu o viaa
modest. Oricum, continu el lsndu-se s alunece n camera
205
206
41
4.36 p.m.
Pir n dormitor. Nu i-ar fi putut imagina o mai mare
diferen ntre ce vedeau acum i apartamentul din care tocmai
veneau. Era aranjat impecabil. Cuvertura bleumarin a patului se
asorta perfect cu sofisticatul tapet chinezesc de pe perei i cu
mocheta crem de pe podeaua acoperit cu parchet laminat. Pe
noptiera de lng pat, erau aranjate cteva fotografii nrmate, iar
oglinzile mari, de pe peretele opus, se deschideau, dnd la iveal o
garderob variat de costume, cmi, pantofi i cravate, toate
aranjate dup culoare lng zorzoanele preoeti ale lui Ranieri.
Era clar c, orice ocupaie ar fi avut acesta, se pltea bine.
Dormitorul ddea ntr-o buctrie mare, cu ua principal n
peretele din dreapta. O arcad de pe peretele opus conducea ntr-o
camer de lucru, cu un birou mare aezat la unul din capete. Aici,
ntunericul era strbtut de razele roiatice ale soarelui de dupamiaz, care treceau prin draperia tras. Tom i Jennifer rmaser
n prag i privir nuntru.
Aa, zise Jennifer, apsnd ntreruptorul pe care l gsise
lng intrare. S vedem ce avem.
Tom se ndrept spre birou i ncepu s rsfoiasc hrtiile de pe
mas, apoi trecu la sertare. Nu gsi nimic. Facturi, faxuri,
comenzi. Se prea c Ranieri conducea o afacere de importuri de
vin, drept acoperire.
ntr-un fel, Tom se mir i c-i mai btea capul cu toate astea,
dat fiind aversiunea lui nnscut fa de poliiti n general i
fa de ageni federali n mod special dei trebuia s admit c
Jennifer nu era nici pe departe poliistul limitat i ngust la minte
cu care era el obinuit. Dimpotriv chiar. Dar i Tom era genul de
om cruia i plceau provocrile. i, adevrul fie spus, era destul
de intrigat de povestea asta cu monedele i de modul n care
207
i tu. Locul sta n-a fost dat peste cap, ca apartamentul momeal.
Adic?
Oricine a fost, cunotea bine locul i n-a avut nevoie s caute
ce-l interesa. A tiut cum se intr, unde se gsete fiecare lucru,
totul Persoana care a fost aici pe douzeci mai fusese n
apartament i cu alt ocazie. Poate chiar cu Ranieri.
Crezi c a avut un partener?
Jennifer se aez n faa lui Tom, neplcut surprins cnd simi
suprafaa rigid a fotoliului.
Poate cineva din Germania? suger Tom ridicnd ziarul pe
care l recuperase din coul de gunoi. Musafirul nostru misterios
citete Frankfurter Allgemeine Zeitung. Ba chiar, adug el
examinnd mai atent ziarul, nu i se pare c l-a mpturit anume
la articolul sta?
Ziarul fusese mpturit cu grij n patru, formnd un
dreptunghi mare, ce se deschidea asemenea unei cri. Prima
pagin ncadra un articol ntreg, n timp ce restul erau ntrerupte
i desprite de reclame i de fotografii.
Care e titlul? ntreb Jennifer ridicndu-se i apropiindu-se
de Tom, aezndu-se lng el, pe un bra al fotoliului.
Suche geht writer fur Schiphol Flughafen-Diebe, citi Tom cu
voce tare. Continu cutarea hoilor de la Aeroportul Schiphol.
Schiphol? Schiphol din Olanda?
Mai tii i altul? ntreb Tom.
Drgu! se strmb Jennifer. i scoase telefonul din poet i
form un numr. Cu Max Springer, v rog.
Urma o pauz.
Max, sunt Jen. Bine, mulumesc. Eti la birou? Super! Vreau
s verifici ceva pentru mine. Spune-mi ce tii despre un furt care a
avut loc n aeroportul din Schiphol, acum dou sptmni. Da,
sigur c Schiphol din Amsterdam. Mai tii i altul? i fcu cu ochiul
lui Tom.
La ce te gndeti? o ntreb el.
Jennifer acoperi telefonul cu mna.
Primim rapoarte zilnice de la Interpol, pe care le pstrm n
baza de date. O s aflm numaidect ce s-a ntmplat la Schiphol.
209
Ridic mna de pe receptor. Da, tot aici sunt. Ai gsit ceva? Grozav!
Hai, spune! Mai ncet Not repede ceva pe o bucat de hrtie pe
care o lu de pe birou. Da da Asta e tot? Super. Ce anume? Nu
pot s vorbesc cu el acum. Se uit la Tom, apoi privi n jos. Spunei c-l sun eu disear. Mulumesc, Max. nchise.
Ei?
La data de 11 iulie, a avut loc un jaf armat la depozitul din
Schiphol. Trei brbai au aprut ntr-o dub furat de la UPS, pe
care au ncrcat-o cu vin de podgorie i bijuterii. Au ucis doi
gardieni. Apoi, zece zile mai trziu, pe 21, un brbat a fost
njunghiat ntr-o cabin telefonic din Amsterdam. Poliia olandez
a identificat victima ca fiind Karl Steiner, continu Jennifer
privindu-i notiele, un infractor din Germania de Est, cu un cazier
mare ct casa pentru jaf armat i posesie de bunuri furate. Cnd iau cercetat locuina, au gsit cteva lzi goale de vin i ce mai
rmsese din bijuterii.
Cu alte cuvinte, el a comis jaful de la aeroport, spuse Tom
ridicndu-se.
Mai mult chiar. Se pare c a fost arestat n data de 14. La
Paris. Iscase un scandal cu btaie n faa unui club de noapte.
Ghici cine i-a pltit cauiunea, a doua zi diminea?
Ranieri? ntreb Tom cu speran n glas.
ntocmai.
Jennifer zmbi triumftoare.
Tom i mas tmpla dreapt, cu fruntea ncreit, gndindu-se.
Atunci, asta e. Voiai s afli cum a ajuns moneda la Ranieri,
nu-i aa? Ce s-a ntmplat de a dat peste cap jaful att de bine
elaborat de la Fort Knox. Acum tim.
tim?
Amsterdamul e unul dintre cele mai mari puncte de schimb.
Tot felul de mrfuri de valoare trec pe acolo. Unele legale, altele nu.
S presupunem c Steiner a vrut s se serveasc i el cu o bucat
din prjitur. D o spargere la aeroport i fuge cu o dub ncrcata
cu vin i bijuterii. Dar dac a avut noroc? Dac, atunci cnd a
despachetat, a gsit i monedele ascunse ntr-una din cutii?
S fi fost doar o ntmplare? Luni de planificare, investiii de
210
212
42
5.06 p.m.
Soneria se auzi din nou, de data asta mai insistent. Tom se
strecur n buctrie i apoi naint pe lng perete, pn la ua
din fa. Din nou, soneria rsun n apartamentul gol, doar c de
data asta era nsoit de sunetul nfundat al unor lovituri n u.
Tom i apropie ochiul de vizorul care fusese montat n mijlocul
uii.
La dracu! opti el printre dini. La dracu! La dracu! Strnse
din ochi i-i lovi, uor, capul de u, de cteva ori. Era ultimul
lucru care-i lipsea.
Cine e? ntreb Jennifer din ua sufrageriei, cu o expresie
curioas ntiprit pe fa.
Fr s rspund, Tom strecur arma n buzunar, se aplec,
descuie ua i o deschise. Lumina de pe coridor nvli n camer
ca o cea, fcndu-l s nchid ochii.
Ah, Felix, mon ami! Sper c nu te deranjez.
Un brbat masiv, cu faa vesel i bucle lungi, slinoase, prinse
ntr-o coad la spate, privi n ntunericul camerei, cu braele
deschise.
Jennifer i aminti c Felix era numele sub care Piper i spusese
c operase Kirk, n ultimii zece ani.
Bonjour, Jean-Pierre. Mai bine ai intra, rosti Tom printre dini,
strngndu-i mna.
Brbatul le fcu semn celor doi poliiti care l flancau n stnga
i n dreapta s atepte. Jennifer aprinse din nou lumina i Tom
nchise ua n urma brbatului.
Jennifer,
dnsul
este
Jean-Pierre
Dumas,
de
la
DST Serviciile Secrete franceze. Jean-Pierre, f cunotin cu
agent special Jennifer Browne, de la FBI.
Enchante, spuse Dumas strngndu-i mna lui Jennifer.
213
sugera altceva.
Ei bine, nu suntem singurii care am venit aici. A mai fost
cineva care a luat deja tot ce ne-ar fi putut interesa.
Tom art spre cablul de laptop care atrna lng birou. Dumas
i ddu ochii peste cap.
Plus ca change11. Probabil c nici ei nu v-ar fi vzut cnd ai
intrat, dac nu le-am fi spus noi s v caute. i aici, vine
ntrebarea. Dumas i ntoarse privirea spre Jennifer. Ce cutai
aici?
Domnul Kirk asist FBI-ul ntr-o ancheta condus de mine.
Expresia lui Dumas era neclintit.
i asta v d dreptul s intrai n apartamente private? S v
dai drept ofieri de poliie? S contaminai scena unei crime?
Jennifer nu rspunse.
Dai-mi voie s v ntreb, agent Browne, ambasada
dumneavoastr a cerut asisten la Ministre de LInterieur?
Va trebui s ntreb la Washington.
V scutesc eu de osteneal. N-a cerut. Asta nseamn c i
dumneavoastr v aflai aici tot n calitate de persoan particular.
Ba suntei chiar emigrant ilegal, avnd n vedere c nici unul
dintre colegii mei de la vam nu pare s aib vreo nregistrare a
intrrii dumneavoastr n ar.
Pot s v asigur c ncepu Jennifer, dar Dumas o
ntrerupse:
Exista un cuvnt n limba francez care cred c descrie bine
acest gen de comportament. Espionage. Poate c acolo, n America,
avei impresia c ntreaga lume e jucria voastr i c putei face
cu ea ce vrei, dar noi, n Frana, nu privim cu ochi buni agenii
strini care opereaz neoficial. O mic problem de siguran
naional.
Ochii lui Dumas sclipeau de furie i, dat fiind c sttea jos, i
scosese pieptul nainte i-i ndreptase spatele, ca s-i ntreasc
punctul de vedere.
Domnule Dumas, mi cer scuze pentru orice neplcere creat,
ncepu Jennifer pe un ton respectuos, dar ferm. Vizita mea aici a
11
15
16
43
Hotel St. Merri, Arondismentul 4, Paris
7.26 p.m.
Tom i ls capul pe spate, sub mngierea duului i nchise
ochii, lsnd jetul s-i treac prin pr. Apa i astup urechile,
blocndu-i-le i, n timp ce asculta sunetul amplificat al propriei
respiraii i pe cel ciudat de distant al apei care clipocea n jurul
lui, btile surde ale inimii, pe care le resimea acum n cap, i se
mai domolir puin. Abia atunci i ddu seama ct era de obosit.
Crp ua cabinei i un nor subire se strecur afar, n baie,
aburind oglinda. Se ntinse spre chiuveta, clipind des n timp ce
apa i curgea iroaie de pe cap. i strnse degetele n jurul
spunului oferit gratuit din partea celor de la hotel i a sticluei de
ampon pe care tot acetia avuseser grij s i-o ofere.
Se spuni pe tot corpul, clti clbucul, apoi se spal pe cap. Se
ntinse din nou spre chiuvet i gsi pe dibuite lama de ras, oferit
tot din partea casei. Reui s se brbiereasc fr s se taie. Apoi
rmase aa, cu minile sprijinite de plcile ciobite de faian i de
chitul mncat de vreme, cu apa curgndu-i iroaie pe dup gt,
mngindu-i umerii, apoi spatele. nvrti robinetul i apa deveni
mai cald.
Cum ajunsese el aici? Aproape ca i uitase. Unchiul Harry. Asta
fusese. Voise s-i gseasc pe cei care-l omorser pe Harry. S-i
fac s plteasc!
i voise s se ajute i pe sine. Nu putea nega. Afacerea cu
Jennifer i oferea o ansa real. i fceau pierdut dosarul, scpa
definitiv de cei de la CIA, i ddea peste nas lui Clarke i totui,
putea s aib ncredere n ei? Putea s aib ncredere n ea? nc
nu era sigur.
nchise robinetul i apuc mai nti unul, apoi un al doilea
prosop de pe suportul de lng baie. Se terse. Materialul aspru i
221
228
44
Hotel St Merri, Arondismentul 4, Paris
8.01 p.m.
Prul lui Jennifer era ud i pe umeri nc i mai strluceau
cteva picturi fine de ap, ca roua pe florile de diminea. i puse
o pereche chiloi de dantel neagr i-i ncheie la spate sutienul
din acelai material. Apoi se aez pe marginea patului ngust i-i
trase pe ea blugii negri, strecurndu-i peste picioarele ei lungi i
ridicndu-i coapsele ca s-i poat ncheia n talie.
nc era nfierbntat dup du i se duse s deschid fereastra
ca s lase aerul s ptrund n camer, amintindu-i abia n
ultima clip s se ascund n spatele draperiilor, care se ridicau,
apoi coborau n adierea uoar a vntului. Telefonul ei argintiu, cu
clapet, ncepu s vibreze cu putere, pe noptier. Atept cteva
clipe nainte s rspund, tiind cine o suna. Voia s fie pe deplin
stpn pe ea i s aib n minte toate faptele puse n ordine. tia
c urma s susin o conversaie dificil.
Alo?
Browne? Aici Bob Corbett.
Intonaia precipitat, tioas, i confirm bnuiala. Jennifer
rspunse, la rndul ei, scurt i la obiect, cum tia c-i plcea lui
Corbett s i se vorbeasc.
Da, domnule.
Cum mai merge treaba? Spune-mi c ai veti bune. Numai
Dumnezeu tie ct nevoie avem de ele.
Prea obosit i nelinitit i Jennifer presupuse c Piper i ceilali
i fceau zile fripte de cnd cu moartea lui Renwick i pierderea
monedei.
Am fcut nite progrese.
Bun, spuse el vdit uurat. Ce ai aflat?
Am mers s-l vedem pe Van Simson, aa cum discutasem.
229
45
Restaurantul Le Pave, Arondismentul 4
Paris 8.26 p.m.
Era un restaurant de mod veche, plin de lume. Fumul de igar
se ridica lene dintre degetele prinse n vltoarea gesticulrilor,
tacmurile zdrngneau vesel lovindu-se de emailul mat al
porelanurile albe. Masa lor era n fundul ncperii o plac de
marmur rece, montat pe picioare de font, cu un scaun pe o
parte i o bncu pe cealalt. Faa de mas din catifea roie era
uzata i ptat. Tom alese banca, Jennifer se aez pe scaun.
Apru un chelner care le ntinse fiecruia cte un meniu, apoi
aprinse lumnarea ce fusese ndesat ntr-o sticl veche de vin, cu
gtul ngroat de straturi suprapuse de cear topit. Fitilul prinse
viaa i flacra, la nceput timid, ncepu s danseze i crescu
pn cnd strlucirea ei glbuie ni reflectndu-se asupra lor
din oglinda montat n tavan.
Jennifer i ridic ochii din meniu i privi n jurul ei.
Grozav loc.
Se vede c e bun, e plin de parizieni.
Tom fcu semn cu capul spre mesele din jurul lor. O pereche
tnr, cu verighete noi. O btrn singur, cu prul srmos prins
n coc, cu faa brzdat de riduri, acoperit cu fond de ten aproape
alb, ddea pe ascuns resturile de mncare unui Shih-Tzu care o
privea din fundul genii. Un brbat de vrst mijlocie, cu braul
trecut ostentativ pe dup umerii tnrului i frumosului su
amant, zmbea sub privirile ncrcate de gelozie ale celor dou
femei singure, de la masa de alturi.
E demult aici?
Tom ntoarse repede capul spre ea.
De ani de zile. Cel puin de pe la 1930. Nemii veneau aici
mereu n timpul ocupaiei i nimeni nu-i poate acuza pe germani
234
i i place?
E o meserie ca oricare alta cu momente mai bune i mai
proaste. Dar mrturisesc c-mi place s simt c pot schimba
lucrurile.
i asta e ceva aa de important pentru tine? S poi schimba
lucrurile?
Nu e pentru toat lumea? Altfel, la ce bun ne-am mai obosi?
Tom aprob din cap i Jennifer avu din nou impresia c nu l
interesa cu adevrat ce spunea ea, c ncerca doar s fac
conversaie. Presupunea c i lui i venea probabil la fel de greu ca
i ei s mpace neobinuita lor cooperare cu prejudecile pe care
le avusese o via ntreag.
i ce faci atunci cnd nu lucrezi?
Dorm, de cele mai multe ori.
Oh, gura lui Tom se schimonosi ntr-un zmbet batjocoritor.
S neleg c nu te vezi cu nimeni?
Nu, ripost ea instantaneu, pe un ton defensiv.
Dar a existat cineva?
Da.
Ce s-a ntmplat?
A murit.
Regret numaidect c-i spusese. Aceast amintire era
ngropat undeva, n adncul sufletului ei, unde nici mcar ea, cu
att mai puin alii, nu mai voia s ajung.
Cum?
Nu vreau s vorbesc despre asta.
Goli paharul i l umplu din nou. ncepuse s se simt un pic
ameit i fumul lumnrii i irit ochii.
Continuar s mnnce n tcere. Restaurantul era acum mai
linitit i cteva mese se eliberaser. Chelnerul le lu farfuriile i
Tom comand un espresso. Jennifer prefera s termine vinul din
sticl. Cnd sosi cafeaua, Tom amestec o vreme n ceac; crema
de la suprafa se topea n lichidul negru de dedesubt.
De unde eti de fel, Jennifer?
Era uurat c discuia prea s se ndrepte n alt direcie.
Ai auzit de Tarrytown? Westchester County?
236
237
46
Gare du Nord, Arondismentul 10, Paris
9.13 p.m.
Archie urc pe Rue Denain, spre intrarea principal a grii,
cercetnd, din cnd n cnd, ecranul telefonului care-i mai
rmsese. n lumina felinarelor, vedea c zona larg din dreptul
faadei
n
stil
neocorintic
era
nc
destul
de
aglomerat taximetriti algerieni i hoi de buzunare n
ateptarea urmtoarei victime. igani din Romnia, cu bebeluii
aezai grijuliu pe poalele fustelor viu colorate, cereau, ntinznd
mini nnegrite de tatuaje de henna i pline de inele de aur.
Simi maina nainte s o vad. Farurile luminar drumul,
cauciucurile scrir pe asfalt, apropiindu-se de el. Se opri n
momentul n care portiera din spate fu n dreptul lui. Geamul
fumuriu ncepu s coboare. Ochii lui Archie se ngustar n semn
de nelinite. Rcoarea uscat a aerului condiionat se rspndi n
strad.
Mergi undeva?
Te cunosc? ntreb Archie, pe un ton precaut.
Da i totui nu.
N-am timp de ghicitori.
Nu. A putea spune chiar c timpul tu aproape a expirat.
Cassius? fcu Archie i inima-i zvcni n piept.
Ai venit cu nite recomandri excepionale. Trebuie s-i
mrturisesc c, pn acum, nu prea ai fcut nimic s-mi dovedeti
c-i merii reputaia. Ai ntrziat cu primul ou. i acum, cnd iau mai rmas doar dou zile, nici urm de al doilea.
Archie nghii n sec, regretnd c alesese s mearg pe jos.
tiu, dar am avut probleme. Mai multe dect credeam. n
timp ce vorbea, ncerca s deslueasc ceva prin crptura
ferestrei. Poate c dac a avea mai mut timp
238
239
Partea a treia
Tot aurul de pe pmnt sau din
strfundurile
lui nu-i ajunge ca s cumperi virtutea.
Platon Legile (Cartea 5)
240
47
Hotelul Seven Bridges, Amsterdam, Olanda
28 iulie 2.37 p.m.
Jennifer se arunc n pat; pantofii i alunecar din picioare i
czur cu zgomot pe covorul maroniu i uzat. Nu dormise prea
bine noaptea trecut, dei conduseser cu schimbul n drumul de
la Paris la Amsterdam. Se simea terminat, epuizat de
evenimentele din ultimele zile. tia c oboseala se datora n parte
schimbrii de fus orar, n parte intensitii investigaiei i
reconstituirii ulterioare a jafului de la For Knox. nc nu
recuperase irul de nopi nedormite.
i, desigur, nici ultimele zile nu fuseser mai uoare. Un om
nevinovat fusese ucis, moneda care i fusese ncredinat i pe care
trebuia s o pzeasc i fusese furat, zburase n grab i fr
autorizaie n Frana nsoit de suspectul principal ntr-un schimb
de focuri soldat cu victime. i mai erau nc attea ntrebri fr
rspuns. Cine comandase spargerea de la Fort Knox? Tom fusese
implicat? Cum ajunsese una dintre monede n stomacul unui preot
intermediar? Cine se afla n spatele uciderii lui Renwick? Era Van
Simson implicat n toat povestea asta? i n ce fel? Ce loc ocupa
moartea lui Steiner n investigaia ei i unde erau monedele acum?
Orict ar fi ncercat s nu se gndeasc la asta, trebuia s
admit c parte din oboseal i se trgea din ncrctura
emoional creat de nepotrivirea dintre portretul lui Tom Kirk,
prezentat de Piper i de Corbett i omul pe care l vedea i-l aprecia
cu propria minte. Aceeai nelinite care o fcuse, i amintise
durerea de cap din acea diminea, s bea prea mult cu o noapte
nainte.
Ea, una, vedea n Tom o persoan inventiv, inteligent i, mai
presus de orice, loial. Un om care avea, dac era s-l cread pe
cuvnt, motive incontestabile pentru a fi ceea ce era, pentru a
241
copie pe aici
Jennifer scotoci prin plic pn cnd scoase, triumftoare,
caseta. Pe etichet, cineva scrisese n grab, cu cerneal roie:
Steiner filmarea.
Tom i-o smulse din mn i ddu drumul la televizor, al crui
contur negru prea nelalocul lui lng tapetul floral jupuit i
mobila din pal laminat, vopsit, cu muli ani n urm, n diverse
tonuri de verde-nchis. Aparatul video ncorporat nghii flmnd
caseta, cu un geamt mecanic.
244
48
Hotelul van Rijn, Amsterdam, Olanda
2.49 p.m.
Camera de hotel avea un aer nvechit i sordid. Draperii verzi,
ptate, cteva inele czute de pe galerie, atrnau deasupra
ferestrei cenuii, btute n cuie. Duumeaua i pereii erau
mbrcai n acelai material maroniu, cu aspect de catifea, care,
fr ndoial, fusese la vremea lui, prin anii 1970, n mare vog,
dar care era acum ros i jupuit, semn c existaser numeroi
ocupani ai camerei de-a lungul anilor.
Patul era lsat la mijloc, ca o trambulin de circ abandonat, cu
tblia alb de la cap i noptierele uzate aliniate lng perete. n
sertarul din stnga era o Biblie Gideon, din care fuseser rupte
cteva pagini. Nite bucele de hrtie nnegrite, prinse ntre
Evanghelia dup Marcu i cea dup Luca i mirosul greu care
ptrunsese n filele rmase sugerau c fuseser arse, ntr-o noapte,
de ctre un oaspete al hotelului, disperat c nu mai avea hrtie de
igri.
Tavanul nvechit, cu aspect lipicios, prinsese o culoare glbuie,
splcit, scoas n evidena de lumina chioar ce rzbea cu greu
prin abajurul ptat, din carton rupt, care nghiea becul de 40 de
wai din mijlocul tavanului.
Dar hotelul avea rolul lui. Oamenii veneau i plecau i nimeni
nu avea nimic de comentat. Camerele se nchiriau cu ora, cu ziua,
chiar i cu sptmna. Se pltea cu bani gheaa, pe loc. Era un loc
n care puteai rmne anonim, te puteai pierde printre umbre,
puteai trece neobservat i nu te deranja nimeni aadar, un loc
numai bun pentru el.
Dar deja era aici de o sptmn i acum i fcuse bagajele i
se pregtea de plecare. Fumase pn nu mai tiuse de el, regulase
patru trfe toate i amintiser de sor-sa i se trezise n fiecare
245
246
49
Hotelul Seven Bridges, Amsterdam, Olanda
2.49 p.m.
Ecranul prinse viaa i ntunericul ncepu s se risipeasc sub
lumina difuz. Imaginea era micat, deoarece camera de filmat
era manevrat stngaci.
Un soare de poveste zmbea prin perdeaua diafan de nori. n
fundal, se auzeau plvrgeala monoton i linititoare a ghidei i
clinchetul valurilor care se sprgeau de barc. Imaginile i
zgomotele oraului cu podurile, canalele i casele lui nguste i
lungi se perindau alene prin faa lor.
Brusc, atmosfera se schimb. Soarele se ascunse n spatele unei
cldiri nalte, barca se cufund n umbr, senzaia de pace i
linite dispru, iar cerul, nfuriat parc, se ntunec prevestind
ceva ru. Apoi, vzur chipul lui Steiner mai nti filmat din
dreapta, apoi chipul lui ocupnd tot ecranul. Pn n cel mai mic
detaliu oripilant, Tom i Jennifer vzur cum bietul om era omort.
Totul se petrecu extrem de repede. Un brbat ntr-o cabin
telefonic, ali doi apropiindu-se n tcere, receptorul rostogolindui-se din mn, alunecnd graios i izbindu-se de baza de metal,
ntreaga cabin zguduindu-se. Apoi, luciul unei lame de oel i un
cadavru prbuindu-se pe asfalt. n fundal, ghidul i continua,
neperturbat, plvrgeala.
Cteva clipe mai trziu, caseta se termin. Ecranul era din nou
negru. O via se sfrise.
Schimbar o privire vinovat. Tom se trase jenat spre marginea
patului, Jennifer nghii n sec, stnjenit. Fusese absorbit de
imagini, nu-i putuse ntoarce privirea n clipa cnd vzuse cznd
lama cuitului, cnd inima lui Steiner ncetase s mai bat, cnd
se prbuise, fr via, n strad. i ddea seama c i ea se
simise la fel. Acest impuls voyeuristic plana acum ntre ei, ca un
247
249
50
3.21 p.m.
Trecur pe lng cafenelele zgomotoase, n aer liber i pe lng
caricaturitii de zece dolari din Rembrandtplein. n aer vibrau
acordurile vechilor Beatles i cntece sud-americane, interpretate
la cimpoi de grupuri de cntrei ambulani. Traversar apoi spre
strada Singel, la al crei col se afla o statuie, nfindu-l pe
Omul de Tinichea, care-i rotea cu micri de robot corpul ori de
cte ori cineva i arunca mruni n castronul de la picioare. n
cele din urm, o apucar n sus pe Raadhuisstraat, spre
Prinzegracht.
Jennifer citea cu voce tare numele de pe indicatoarele stradale
montate deasupra capetelor lor, nclcindu-i limba n ortografia i
pronunia vdit nefamiliare. n jurul lor, canalul strlucea n
lumina soarelui ca o pnz de pianjen acoperit cu rou.
Centrul Amsterdamului, n form de semilun, a fost amenajat
n secolul al XVII-lea, canalele fiind, iniial, gndite ca sistem de
aprare n cazul unei invazii. Odat cu creterea importanei
oraului c port comercial, se dezvoltase i reeaua lui de strzi
nguste i de canale o serie de cercuri concentrice care pornesc
din aceast semilun i se opresc n piee ptrate, unde se aflau
cndva porile oraului, ncuiate n fiecare noapte. Acum, porile
au disprut i multe canale au fost nchise odat cu apariia
automobilelor i din dorina de a face centrul mai accesibil
traficului. Oraul rmne ns unic Veneia nordului, cum i se
spune adesea. Patru sute de poduri de piatra mai traverseaz nc
o sut de kilometri de canal, un schelet delicat de ap ce ncheag
laolalt prile oraului.
Trecuser aproape cinci ani de cnd Tom fusese ultima oar la
Amsterdam. Avusese o afacere aici, desigur. i fcuse atunci timp
s-i ntipreasc oraul n memorie, aa cum fcea de fiecare dat
250
Tot ce se poate.
Poate c i cuta un cumprtor. Poate gsise acolo pe
cineva interesat.
Tom ridic din umeri i rspunse pe un ton nencreztor:
n Istanbul? N-ar fi exclus. Dar nu e unul dintre cele mai
probabile locuri.
N-am putea ncerca s aflm care sunt potenialii
cumprtori de acolo? Dac lista nu e prea mare, ne va fi cu att
mai uor.
De ce nu?
O umbr czu deasupra cortului. O siluet neagr, proiectat
pe suprafaa alb de plastic, care se micora pe msura ce
persoana nainta.
Wie is Daar?17
La dracu! Tom ascunse cartea de vizit n buzunar i se uit
rapid dup o ieire. Nu vzu nici una. Cortul fusese bine ancorat
n pmnt i pnza era lipit de asfalt.
O mn mare, nmnuat, se strecur prin u i apuc
mnerul de la intrare. Tom tia c asta nu era deloc bine.
Folosiser relaiile lui Jennifer ca s treac de vam o apucaser
pe un drum lturalnic, foarte rar patrulat. Teoretic vorbind, la fel
ca i n Frana, intraser ilegal n ar.
Mai mult chiar, Tom avusese grij s nu completeze formularul
de nregistrare de la hotel, obligatoriu pentru clienii obinuii, de
unde datele erau trimise n fiecare sear poliiei locale. i asta era
ilegal. Nici unul din ei nu-i permitea s aib altercaii cu
autoritile, nu n momentul sta.
Inventarie n minte toate posibilitile pe care le aveau, n cele
din urm, una singur i se pru practic.
O lu n brae pe Jennifer i o srut.
17
51
Hotelul van Rijn, Amsterdam, Olanda
3.39 p.m.
Kyle Foster nu-i amintea s fi stat vreodat fr o arm. Cadoul
pe care l primise cnd mplinise cinci ani fusese o puc cu aer
comprimat, iar la optsprezece ani un Magnum 45, gravat special
pentru el, oferit cu toat dragostea de mama lui. Din acea zi, nu-i
mai arsese nici o palm, i spusese c devenise brbat i c treaba
ei se ncheiase.
Pn la douzeci de ani, ncercase deja aproape toate armele de
mn, mitralierele, putile cu lunet, armele de vntoare i de
asalt de pe pia i chiar i unele pe care nu le gseai de vnzare.
Cel puin, nu legal.
Nu att c era un bun trgtor dei era. Servise aproape
douzeci de ani n Unitatea de trgtori de elit de la US Army
Rangers. Nu att c-i plcea s ucid dei i plcea. Pe Kyle
Foster l fascina vntoarea.
i ddea nc aceeai senzaie strngerea de inim, nodul din
stomac. O simise pentru prima oar cnd mersese cu tatl lui la
vntoare de cprioare, n jurul lacurilor de lng ferma lor din
Mississippi. Trise prima dat euforia urmririi cnd i mnjiser
faa, dup cum cerea tradiia, cu sngele primei sale capturi era
cald nc i se scurgea bolborosind din gtul cprioarei.
Ucigaul perfect. Aa i plcea s se considere acum. Complet
concentrat, complet stpn pe situaie i complet mortal. Cnd
vna, se simea mai puternic, mai n form, mai inteligent dect
fiinele umane obinuite. Cu trupul lui, cu toate simurile lucrnd
mpreun, n armonie perfect, hotrt s ucid, putea s vad
mai departe, s aud mai clar i s miroas mai fin.
Desigur, cu timpul devenise mai bun. Nu ncpea nici o ndoial.
Putii i luase loc revolverul. Revolverului, cuitul. Acesta era acum
255
256
52
Prinzegracht, Amsterdam, Olanda
3.40 p.m.
Jennifer tresri surprins, cu ochii mrii de uimire. Braele,
prinse sub pieptul lui, ncercar s-l mping. i totui, pleoapele i
se lsar i buzele i se deschiser. Trecuser trei ani de cnd nu
mai fusese srutat aa.
Un poliist furios intr n cort. Purta o cma bleu, ptat sub
bra i broboane de sudoare i se scurgeau pe frunte, de sub apca
stnd cocoat n vrful capului. Cozorocul subire i negru se
ndoia din pricina cldurii ca asfaltul n deert.
Stoppen! ordon el. Stai! strig din nou, cnd vzu c e
ignorat.
Jennifer ridic privirea i soarele dup-amiezii o fcu s
mijeasc ochii.
Suntei n zon interzis! strig poliistul ntr-o englez
greoaie.
Jennifer ls ochii n jos i se simi npdit de valuri fierbini
de ruine.
Nu pentru turiti!
Ne pare ru, se scuz Tom. A fost o greeal.
Poliistul l privi atent. Vrful limbii i se plimba peste buza de
sus, trdndu-i scepticismul. Privi n spatele lor, ca s vad dac
atinseser sau mutaser ceva.
Voi plecat acum, da?
Ridic ua cortului i amndoi se strecurar pe sub braul lui,
srind bariera de metal i ieind din nou n strad. Jennifer simi
ochii poliistului fixai asupra ei pn cnd ddur colul.
Fcur drumul napoi la hotel ntr-o tcere mormntal. n cele
din urm, Tom reui s ngaime o scuz.
mi pare ru.
257
Nu face nimic.
Jennifer ncerc s par nonalant, s-i controleze respiraia,
s-i potoleasc stomacul. Pe de o parte, nu era chiar aa de
surprins. Un srut dup trei ani, oricum ar fi fost el, era normal
s o fac s se simt ciudat. O surprindea ns ceea ce nu simea.
Ceea ce s-ar fi ateptat s simt. Remucri.
Nu, pe cuvnt, mi pare sincer ru. A fost doar tii tu. A fost
singurul lucru care mi-a trecut prin cap. M-am gndit c aa o s
prem mai puin dubioi.
Nu-mi dau seama cum am fi putut arta mai dubioi dect
att, i-o retez ea, spernd c suprarea prefcut o va ajuta s-i
ascund tremurul din voce.
Tom ridic din sprncene.
i totui, ai fost destul de convingtoare.
De parc aveam de ales! i-o ntoarse ea.
Tcur amndoi. O biciclet trecu pe lng ei neagr, model
vechi, cu un co de cumprturi agat n fa i cu faruri
alimentate de un generator micu care bzia deasupra roii din
spate. Se ddur la o parte i biciclistul i exprim recunotina
rind din sonerie.
Dumnezeule, a fost doar un srut. Depete momentul!
Jennifer privi sfidtor n deprtare i-i vzu de drum, simind
cum inima i btea s-i sparg pieptul.
Ascult, spuse ea oprindu-se i punndu-i minile n old.
Mai tii cnd i-am spus c am avut pe cineva, un iubit care a
murit? Cred c ar trebui s tii ceva. Eu l-am omort.
Oh!
Citi pe chipul lui Tom c, pentru prima dat, rmsese fr
cuvinte.
Aa c pentru mine nu mai exista doar un srut. N-a mai
existat din clipa aia. Aa c nceteaz odat, bine?
Bine.
Nu tia ce o determinase s-i spun asta. Poate ca s-l previn,
poate ca s-i explice de ce reacionase aa. Un lucru ns era sigur.
Acum se simea mult mai bine.
258
53
Gara Central, Amsterdam, Olanda
5.32 p.m.
Telefonul, umed n locul n care plasticul i apsa pe piele,
rsun hipnotic n urechea lui Tom. De cealalt parte a strzii, un
brbat vindea dulciuri pe care le cntrea n pungue de hrtie
pentru copiii ngrmdii n jurul cruciorului su.
Tr-r, r-r.
nchise ochii n timp ce atepta, odihnindu-i capul pe geamul
cabinei telefonice.
Tr-r, r-r.
Ascuns privirii lui, uvoiul de oameni care ieeau din Gara
Central deveni mai puternic atunci cnd un tren abia sosit i
deversa pasagerii pe peron, apoi se restrnse din nou.
Tr-r, r-clic!
Tom deschise brusc ochii. Ca ntotdeauna, nimeni nu vorbi la
cellalt capt. Archie atepta mereu ca acela care l sun s
vorbeasc primul. Era sistemul lui primitiv de controlare a
convorbirilor.
Archie, aici Fel aici Tom.
Tom, slav Domnului c eti tu! De asear tot ncerc s dau
de tine. Unde dracu stai?
Tom, simind panica din vocea lui, ignor ntrebarea.
Ce s-a ntmplat?
M-a gsit asear.
Cine?
Cassius.
Rspunsul lui Tom veni instantaneu:
Pe dracu! N-ai de unde s tii. Nimeni nu l-a vzut vreodat.
Dar n sinea lui spera ca Archie s se fi nelat. Trebuia s se fi
nelat.
259
mai insistent.
nc m mai gndesc.
S neleg c nu-i un nu hotrt? fcu Archie, cu speran
n glas.
Era nainte. Acum nu mai sunt aa de sigur.
Tom trase cu putere aer n piept i se sprijini cu spatele de ua
de sticl. Femeia din cabina alturat plecase i n locul ei venise
un brbat orb, care-i lsase bastonul alb ntr-o parte i ncerca s
descifreze cifrele scrise n Braille pe fiecare dintre taste. Tom nu
spuse nimic pre de cteva clipe. Cnd n sfrit vorbi, tonul i era
meditativ, ovitor chiar:
tii, cnd m-am ntors la hotel asear, dup ce ne-am
ntlnit, am auzit-o pe Jennifer discutnd la telefon cu eful ei.
i ce spunea?
Am auzit doar finalul conversaiei. Dar i spunea s conteze
pe ea i s fie sigur c va face tot ce va fi necesar pentru a obine
rezultate. i c nu-i pas ce-o s se ntmple cu mine dup asta.
Ai vzut? fcu Archie triumftor. i-am spus eu. n tia nu
poi avea ncredere.
tiu, dar mi-e foarte greu s cred.
Ba s crezi. Aa sunt ei.
Nu pot s plec, pur i simplu i s m ocup de treaba aia.
De ce?
Dintr-o grmad de motive. Pentru nceput, mi-am uitat
ceasul la hotel.
E doar un ceas. O s-i cumpr eu altul.
l am de la mama mea.
Atunci, du-te i ia-l. Mai ai timp.
i trusa mea?
Tom cuta pretexte, ca un om care se neac i ncearc s-i
menin capul la suprafa.
Totul e n locul obinuit. i-am trimis-o asear.
De unde tiai c-o s am nevoie de ea?
Tom aproape c opti ntrebarea. Gura i se uscase brusc.
Fiindc te cunosc, Tom. i tiu c eti biat de treab. Eram
sigur c n-o s m abandonezi.
261
262
54
Sediul FBI, Washington DC
28 iulie 1.42 p.m.
Bob Corbett se aplec spre receptor; gulerul cmii albe i se
strnse n jurul gtului neted, bronzat. ncerca s neleag
cuvintele lui Jennifer.
Ce ai spus?
Am spus c a ieit. Vocea lui Jennifer plutea n camer
asemenea unui parfum scump. I-am spus c am nite treab i iam sugerat s-i fac de lucru timp de cteva ore. Stm n aceeai
camer, aa c a neles.
Bine, Browne. Mulumesc. O s vedem ce reuim s aflm i
noi despre afacerea aia din Istanbul. Te sun mai trziu.
Corbett aps butonul rou i convorbirea se ntrerupse.
Stau n aceeai camer? pufni Piper, nroindu-se la fa. Ce
dracu e-n capul ei? Acum trei zile, Kirk era suspectul nostru
numrul unu. i acum st n aceeai camer cu el? Ce fel de
oameni angajezi tu aici, Bob?
Se numete acoperire, John, uier Corbett. Nici el nu prea
tia ce era n capul lui Jennifer, dar n-avea de gnd s-l lase pe
Piper s fac pe nebunul pe tema asta. Aveam impresia c ai lucrat
i tu n domeniu. Nu poi s alegi ntotdeauna unde o s stai sau
mpreun cu cine.
Se rsuci n scaun i se ntoarse spre celelalte persoane care
stteau n faa lui. Razele soarelui de dup-amiaz se strecurau n
diagonal printre jaluzelele de metal, proiectnd dungi negre pe
peretele de vizavi i pe suprafaa lustruit a mesei de lemn.
Deci, ce prere avei?
Green, eful FBI, fu primul care vorbi. Costumul gri i se ncreea
n dreptul umerilor.
Mie mi se pare c acest Kirk chiar ncearc s ne ajute.
263
265
55
Hotelul Seven Bridges, Amsterdam, Olanda
9.33 p.m.
Se ntunecase deja cnd Jennifer auzi pai n faa camerei,
urmai de o btaie n u. Tom lipsise mai bine de trei ore. Jennifer
profitase de absena lui ca s se relaxeze, s fac o baie, s se rad
pe picioare i la subsuoar, s se penseze i s se dea cu crem
din cap pn-n picioare, pn cnd pielea i fu n ntregime
hidratat, radiind de pHC neutru.
Intr! strig ea.
Cum te-ai descurcat? o ntreb Tom intrnd n camer.
Bine, mulumesc. Dar tu?
Oh, am fcut o plimbare. Tom i turn un pahar de ap rece
din carafa de pe masa de toalet. E foarte cald afar.
Mie-mi spui? Europenii n-au auzit de aer condiionat?
Oh, ba au auzit. Dar n-au ncredere n el.
Ceva nou?
Am sunat un prieten al meu s vd dac poate s-mi spun
ceva despre povestea asta cu Istanbulul.
i?
Tom dispru n baie i ecoul vocii lui nfundate rsun n
ncpere.
A spus c nu tie nimic.
Apru din nou, punndu-i ceasul la mn i se ndrept spre
u.
Pleci undeva? ntreb Jennifer surprins. Abia te-ai ntors.
Da. Am ceva de fcut.
Ce?
Se apropie de el i-i puse mna pe bra.
Nu stau mult.
Ddu s plece, dar Jennifer sri spre u i se lipi de ea.
266
267
56
9.37 p.m.
De ndat ce ua se nchise i ecoul pailor lui Tom nu se mai
auzi, Jennifer i arunc un pulover negru peste maieul de mtase,
i schimb pantofii cu toc cu o pereche de adidai, nha cheia de
la camer, zbur pe scri i iei ca o vijelie n strad.
Privi mai nti ntr-o parte, apoi n cealalt, strduindu-se s
disting ceva n ntuneric. Dar strada era goal i tcut. Ajunsese
prea trziu. Doar farul unei biciclete mai plpia n deprtare, ca o
geamandur.
Apoi, l vzu o siluet ntunecat se contur pre de o clip pe
zidul de crmid, n luminile unei maini care ddea colul, n
deprtare. Era Tom.
Jennifer se inu la distan, ntr-o parte a strzii, zrindu-i doar
din cnd n cnd capul sau umerii, atunci cnd trecea pe sub un
felinar sau prin lumina albstruie a vreunui televizor din camera
cuiva. l urmri peste pod, pe lng zidul de crmid mncat de
vreme al parcului Waag din Piaa Nieuwmarkt i prin luminile
jucue ale teraselor i ale restaurantelor din jur, pn cnd
strlucirea inconfundabil a vitrinelor i confirm ncotro se
ndrepta. Die Wallen. Bulevardul felinarelor roii.
Civa metri mai ncolo, Tom ngenunche ca i cnd i-ar fi legat
ireturile, apoi dispru brusc pe o alee lturalnic.
Jennifer o lu la fug. tia c, dac l pierdea n labirintul
strzilor, nu va putea s-l mai gseasc. Inima i btea nebunete,
mintea i era invadat de mii de ntrebri. Unde se ducea? De ce
tocmai acum? i de ce nu i putea spune?
Cnd se apropie de alee, ncetini pn cnd ajunse s mearg la
pas. Se lipi cu spatele de zid i-i strecur capul dup col.
Cam la un metru i jumtate mai n fa, aleea se lrgea ntr-o
pia mic i ptrat, avnd n cellalt capt o alt alee, care
268
269
57
9.56
Jennifer se retrase cltinndu-se napoi n strad.
Ticlosule! opti ea.
nchise ochii i se sprijini cu capul de zid. Simea un nod n
stomac. tia c nu avea nici un drept s fie suprat, nici mcar
surprins. Tom era, la urma urmei, un ho. De ce se atepta ca el
s fie altfel dect toi nenorociii buni de nimic pe care-i cunoscuse
de-a lungul anilor?
i totui, era suprat. Suprat pe Tom pentru c puinul pe
care l aflase despre el n scurtul timp petrecut mpreun o fcuse
s spere la mai mult. Suprat pe ea nsi pentru c, orict ar fi
detestat s-o recunoasc, reacia ei instinctiv cnd l vzuse cu
prostituata fusese gelozie, nu furie. Alung imediat acest gnd. i
totui, senzaia persista, ca o durere neplcut n stomac, de care
nu putea s scape.
Hai? Ecstasy? Co-ca-in?
Jennifer ridic surprins privirea i vzu n faa ei un
rastafarian cu prul mpletit n uvie jamaicane. Prin ntuneric, i
desluea doar ochii mari, aintii asupra ei i mirosul neptor al
igrii de marijuana care-i atrna n colul gurii.
Nu, mulumesc.
E marf buuuuun.
Lungi cuvntul, plimbndu-l parc printre dini. Apoi, ca i
cnd ar fi vrut s-i argumenteze spusele, trase cu putere din
igar. i ddu ochii peste cap ct timp inu fumul n plmni,
apoi l eliber uor pe nri, cu un zmbet ameit ntiprit pe fa.
Nu, mulumesc, opti ea cu hotrre.
Bombnind i ridicnd din umeri, brbatul dispru n josul
strzii. Talpa reflectorizant a adidailor i lucea n lumina
felinarelor de cte ori ridica piciorul.
270
272
58
10.16 p.m.
n mod normal, i-ar fi trebuit cteva luni ca s se pregteasc
pentru o treab de genul sta. Ar fi trebuit s studieze
aranjamentul camerelor, s afle ce sisteme de siguran erau i
unde erau amplasate, cum erau controlate i activate. i,
bineneles, paznicii cum i cheam, ce tabieturi au, toate
ciudeniile i slbiciunile lor.
n seara asta, nu-i putea permite un astfel de lux. n orice alt
moment, ar fi fost un risc de neconceput. Dar de data asta era
diferit. Cu cinci ani n urm, sttuse dou luni n Amsterdam,
pregtind o spargere n acelai loc n care mergea acum. Atunci,
inta lui fusese o schia de Durer. Planificase cu grij fiecare pas,
acoperise fiecare unghi, analizase toate posibilitile. Apoi ns,
Archie anulase treaba. Se pare c persoana care voia s cumpere
schia fusese omort de pirai n timp ce naviga pe Amazon.
Tom nu tiuse niciodat cum reuea Archie s fac tot ceea ce
fcea. Cum i obinea schiele, proiectele tehnice i instruciunile
pentru sistemele de alarm. Dar reuea ntotdeauna. De cnd l
cunotea el, Archie nu se nelase niciodat. sta era motivul
pentru care era dispus s-i asume un risc de data asta. Archie i
spusese c sistemele nu mai fuseser schimbate de cinci ani, de
cnd Tom pusese la cale prima spargere. i explicase c, dei
paznicii nu mai erau aceiai, rutina rmsese la fel. i Tom avea
ncredere n Archie.
n plus, ce vzuse cu ochii lui n acea sear, cnd aruncase o
privire chiar nainte de nchidere, confirma ce-i spusese Archie. n
afar de casa de bilete renovat i de un set nou de ui de control
montate la al doilea etaj, totul prea s fi rmas la fel.
Era, de fapt, o colecie privat mai degrab dect un muzeu,
adpostit n patru cldiri nguste, din secolul al XVIII-lea,
273
274
59
10.27 p.m.
Era evident c brbatul l urmrea pe Tom.
O vreme, Jennifer crezu c doar i se prea, c poate tipul
mergea ntmpltor n aceeai direcie. Dar cnd l vzu cum se
ascundea dup copaci i dup maini, cum inea capul n jos, cum
o lua la stnga sau la dreapta dup Tom i cum se oprea ori de
cte ori se oprea el, elimin rapid aceast posibilitate.
Aa c Jennifer pstr distana, avnd grij s stea la cel puin
cincizeci de metri n spate, inndu-se dup cei doi brbai din faa
ei, pind cu grij, controlndu-i respiraia, srind din umbr n
umbra ca o barc plutind mpotriva vntului. Instructorii din
Quantico fcuser treab bun.
Merser mai departe, pe lng mainile aliniate de-a lungul
celor dou laturi ale canalului ca un zid multicolor de metal. Peste
tot erau biciclete, foarte multe biciclete, legate cu lanuri de copaci,
de grilaje, de stlpi de felinare i de semne de circulaie ba chiar
i ntre ele. Din cnd n cnd, treceau pe lng cte un bar sau un
local de noapte i tnra cu pieptul dezgolit care sttea n fa i
ntreba, pe rnd, dac nu doreau s intre, n ordinea n care
treceau mai nti pe Tom, apoi pe cellalt brbat i n cele din
urm pe Jennifer. Parc ar fi fcut parte dintr-un bizar ir de
conga.
Cnd se ndeprtar de centrul oraului, basul surd al
formaiilor care cntau n nenumratele baruri i rsetele
studenilor strini aflai n cltorie prin Europa ncepur s se
piard n deprtare. n locul lor, lui Jennifer veni s-i in tovrie
canalul care curgea pe lng ea, prnd n noapte o mas solid,
ntunecat.
n faa ei, mai nti Tom, apoi brbatul fcur la dreapta.
Jennifer naint ncet pn n captul strzii, temndu-se ca nu
275
276
60
10.59 p.m.
Cldirile de pe aceast strad, ale cror acoperiuri
triunghiulare se nclinau unindu-se cu faada de crmid roie,
aveau, aproape toate, patru etaje. Macaralele mari, de fier negru,
aezate n vrful fiecrui acoperi, erau singura dovad care mai
rmsese din viaa lor de case de negustori de odinioar, cnd
grnele erau ridicate din brcile de pe canal i depozitate n
magaziile de la etajele superioare.
S intre n muzeul Schenck prin intrarea de la parter ieea cu
desvrire din discuie. Ferestrele erau mult prea expuse i, n
plus, ar fi fost mult prea aproape de camera de control, unde se
strngeau noaptea cei trei paznici, care stteau cu un ochi pe
monitoarele legate n serie i cu cellalt pe televizor. O
imperturbabil derulare de concursuri ieftine i de seriale
americane traduse umplea minutele dintre rondurile pe care doi
dintre ei le fceau prin cldire la fiecare patruzeci i cinci de
minute.
Tom tia c trebuia s coboare de pe acoperi, dar i era aproape
la fel de greu s urce acolo pe ct i-ar fi fost s intre direct pe
poarta principal. Ar fi putut, teoretic, s foloseasc un crlig de
prindere cu aer comprimat, dar era prea riscant. Spre deosebire de
ceea ce se vede n filme, nu ai niciodat garania c se va prinde,
ntr-adevr, de ceva i Tom nu putea n nici un caz s rite ca un
crlig de titan s se prbueasc pe trotuar, cznd de la patru
etaje nlime.
i rmnea o singur variant. S foloseasc metoda
tradiional. Trebuia s se caere pn sus. Tom i potrivi pe
umeri rucsacul greu, se asigur nc o dat c nu era nimeni pe
strad i ncepu s se caere pe partea dreapt a cldirii, departe
de camera video ce fusese amplasat la intrarea n muzeu.
277
279
61
11.31p.m.
Pe acoperiul cldirii aflate vizavi de cea pe care tocmai se
urcase Kirk, Kyle Foster i scoase din geant carabina M24 i
ncepu s o asambleze. Doar de amuzament, fcu treaba asta cu
ochii nchii, aa cum l nvaser la instruciile de la Fort
Benning, din Georgia.
Mai nti, strecura eava n pat. Apoi introducea i strngea
uruburile care nchideau trgaciul i garda. Monta apoi luneta,
folosind cheia combinat de 1,25 cm ca s strng piuliele din
fa i din spate. n final, introducea trgtorul. O ncrca. Trgea
piedica. Era gata.
Foster prefera lovitura precis a modelului M24 mecanismelor
semiautomate de la PSG-1 sau M21, care lsau n urm cartue
mprtiate peste tot. Era i o arm uoar, cu un pat HS Precision
fcut din kevlar, grafit i compozit de fibr de sticl, legate ntre ele
cu bitum. Fr lunet, cntrea doar cinci kilograme i jumtate i
btea pe o raz de aproximativ opt sute de metri ptrai. Mai mult
dect suficient pentru treaba din acea sear.
Schimbase luneta optic, de zi, Leupold M3A 10x42 cu un
dispozitiv de noapte Litton Aquila x6. i, pentru mai mult
siguran, montase i crcna Harris i o int laser, amplasat
dedesubt. Pentru dubl siguran, cum spunea sergentul din fosta
lui brigad.
Singura problem cu acest ansamblu, pe lng binecunoscutele limite ale modelului M 118 care-i scoteau din rbdri
pe toi tovarii din unitatea lui, era raza lung de aciune despre
care se tia c putea cauza probleme la rencrcare, n cazul n
care cartuele nu erau mpinse pn la capt. n clipa n care simi
ns n mini forma att de familiar, patul odihnindu-se sub
umr, ochiul lipit de lunet, astfel de detalii minore i pierdur
280
281
62
11.32 p.m.
Tom aez bucata de sticl la civa centimetri distan, desfcu
ventuzele i le vr napoi n rucsac. Apoi se ridic i se ndrept
spre ventilatorul aparatului de aer condiionat, amplasat chiar n
spatele luminatorului. La baza lui, se formase o bltoac mic,
acolo unde se scursese condensul umezelii din camera de mai jos.
Tom ngenunche i scoase din rucsac un troliu mic, activat prin
telecomand, pe care l fix trecnd o coard pe dup captul gros
al ventilatorului, pe care o prinse apoi de ambele pri ale troliului.
Dei fusese iniial gndit s acioneze conectat la un motor de
main, Tom l adaptase s funcioneze i cu baterii. Se descrc
destul de repede, dar i era mai mult dect suficient pentru ceea ce
i trebuia lui n acea sear. Porni troliul, desfcnd civa metri de
pe mosor. Cablul subire, de oel, strlucea n lumina lunii.
Tom se aez la marginea luminatorului, i aez rucsacul n
fa, n aa fel nct compartimentul principal s i se sprijine pe
piept i i prinse cablul de hamul de alpinism pe care i-l montase
peste colanii negri. mbrcase toate legturile i carabinierele de
metal n piele neagr, ca s reduc zgomotul i ca s nu mai
reflecte lumina. n cele din urm, i trase pe cap o masc neagr
de schi. Materialul i se mul pe fa cu o senzaie familiar,
aproape intim. Era gata.
Se ghemui i cobor prin gaura pe care tocmai o fcuse, pn
cnd rmase cu picioarele suspendate deasupra camerei de mai
jos. Troliul i susinea greutatea. Strecur o bucat de cauciuc sub
cablu, ca s nu se mai frece de ram. Aps telecomanda i ncepu
s alunece ncet n camer.
Podeaua galeriei se ntindea cam la apte metri sub el i forma
un ptrat de aproximativ zece metri ptrai. Singura u din
galerie ddea ntr-un coridor larg, care permitea accesul n
282
285
63
11.50 p.m.
Cu fascinaie i groaz, Tom, privea cum micul urub argintiu
aluneca i srea din treapt n treapt, zbovind pe ultima muchie
ce l-ar fi trimis nvrtindu-se pe podea, declannd alarma.
ns nu czu.
Ezit, trecndu-i cporul argintiu peste muchie, apoi oprinduse, obosit. Tom rsufl uurat prin masca de pe fa.
ntinse spre urub capul magnetic al urubelniei, l ridic i-l
aez lng celelalte. Privind n gaura lsata de plcua pe care
tocmai o nlturase, deslui, cu mare greutate, dou fire. Dup
cum prezisese Archie, prea s fie sistemul unui mecanism de
presiune relativ simplu, ce se declana n momentul n care oul era
ridicat din caset.
Strecur un cletior de metal printre cele dou fire izolate care
fceau legtura cu cele goale, de dedesubt. Destul de simplu de
operat.
Aps din nou pe telecomand i troliul l ridic napoi
deasupra casetei de expunere. Cutnd n buzunarul pantalonilor,
scoase o lam mic, de tiat diamante, cu ajutorul creia trasa un
cerc mare pe suprafaa sticlei de sub el. Puse lama la loc n
buzunar i, cu micri de cunosctor, aps discul de sticl cu
podul palmei. Acesta se desprinse i czu n caset, lovindu-se de
vrful oului.
Tom vr mna n caset, ncletndu-i degetele nmnuate pe
suprafaa incredibil de delicat a oului. Ezit o clip, apoi l ridic
din caset, micare ce produse un clichet surd. Dar alarma nu
porni. Dei mecanismul se declanase, sistemul continua s
funcioneze nentrerupt prin al doilea circuit, pe care Tom l
aranjase cu cele dou fire.
Trecuser patruzeci de minute. Mai rmseser cinci. Exact ct
286
i trebuia ca s ias.
Strecur oul n hain, apoi aps telecomand i troliul ncepu
s-l ridice napoi pe acoperi. Cnd capul i umerii i aprur prin
spaiul din lumintor, opri troliul i se trase n brae.
Atunci l observ. Un punct mic, rou, n mijlocul pieptului. Tom
mpietri, uluit. i ddu seama imediat ce era. inta laser a unei
puti cu btaie lung.
Punctul rou i urc pe faa, reflectndu-i-se o clip n ochiul
stng i fcndu-l s clipeasc. Dans apoi n jurul buzelor, i se
rostogoli n jos, pe bra, se strecur pe dup mna nmnuat i
se opri, n cele din urm, pe motorul troliului. Oricine ar fi fost, se
afla pe acoperiul cldirii de pe cealalt parte a canalului. Se jucau
cu el.
O singur mpuctura. Motorul explod, aruncnd n jur
scntei i bucele de metal ncins. Cablul se desprinse,
azvrlindu-l pe Tom cu spatele prin hul ncperii de dedesubt.
Instinctiv, Tom se ntinse i reui s prind cablul de nailon pe
care l trsese n diagonala ncperii, sub braul i piciorul stng.
Se opri din cdere cu o zguduitur brusc i dur, prinzndu-i
umrul ca ntr-o menghin. Se ag de cablu, apucndu-i cotul
cu cealalt mn i gfind de durere i spaim. Ce dracu se
petrecea? Cine era acolo? De unde tiuse c va fi aici?
Coarda czu civa centimetri. Zglit de impactul brusc,
harponul din partea stng ieise din perete. Tom i privea vrful
ascuit desfcndu-se ncet din suprafaa de rigips i lemn, pe
cnd coarda se lsa din ce n ce mai jos. i inu respiraia. Cinci
secunde. Zece secunde.
Harponul se smulse din perete i Tom plonj pe duumea.
n urma impactului, ntreaga ncpere se trezi la via. Luminile
se aprinser, orbindu-l pe Tom cu strlucirea lor acuzatoare.
Alarma se declan ntr-o explozie de sirene i de uierturi
ascuite, ce nvlui camera.
Se ridic mpleticindu-se i se ndrept, disperat, spre u, dar
un panou imens de oel i se prbui n fa, blocnd singura ieire
din ncpere care ar fi putut reprezenta o soluie. Cum luminatorul
era la opt metri deasupra lui, tia c nu mai are scpare.
287
Era prins.
288
64
12.04 a.m.
Cnd zrise punctul rou de pe acoperiul opus, Jennifer
nelesese deodat unde dispruse brbatul care l urmrea pe
Tom. i totui, i mai trebuiser nc vreo cteva secunde pn si dea seama ce era de fapt. Sttea ghemuit pe acoperiul
muzeului, unde se urcase folosind coarda pe care Tom o lsase
atrnat pe laterala cldirii.
Chiar i aa, sunetul mpucturii ce rsun doar cteva clipe
mai trziu o paraliz pe moment. Abia urletul strident al alarmei
din galeria de sub ea o trezi la realitate. Sri n picioare i alerg,
mpleticindu-se, pn la marginea luminatorului, unde sttea
acum cu minile n olduri, uitndu-se la Tom prin gaura din
sticl.
Te distrezi? ntreb ea cu o voce ce venea parc din alt lume.
Tu? Surpriza din glasul lui Tom dispru numaidect. Repede,
scoate-m de aici!
Nu prea cred.
Crede-m, nu e ceea ce pare.
Jennifer ascult alarma i privi dispozitivul spart i silueta
mascat de sub ea. Era exact ceea ce prea. Exact ceea ce Bob
Corbett o prevenise c se va ntmpla. Cum putuse fi att de
proast nct s cread c toi cei din jurul ei se nelau?
Oh, nu? rse ea cu rceal. Atunci, ce este?
Tom i scoase masca de schi de pe cap; prul i sttea turtit i
n dezordine. Jennifer i vedea acum ochii. Mari i ntunecai i
parc puin speriai.
Am doar nouzeci de secunde pn cnd paznicii o s ajung
aici, zise Tom artnd nerbdtor spre ua de metal, i explic mai
trziu.
Nu. mi explici acum.
289
292
65
Hotelul Seven Bridges, Amsterdam, Olanda
12.36 a.m.
Arat-mi-l! Vreau s-l vd!
Vocea lui Jennifer era sugrumat, aproape entuziasmat.
Adrenalina nc le mai curgea prin vene, inimile le bteau
nebunete, capetele le vjiau cnd se ntoarser n camera de
hotel.
Eti sigur? o ntreb Tom privind-o nehotrt. i aa, te-ai
implicat mult prea mult. Poate c ar fi mai bine s te opreti aici.
Te-am ajutat s fugi de la locul faptei. Ce crezi c poate fi mai
ru de att?
Tom aprob din cap, apoi i arunc o privire ncurcat.
S tii c apreciez ce ai fcut pentru mine acolo.
Cred c mi-am pierdut minile, opti ea, mai mult pentru
sine. Dac afl cineva, sunt terminat. tii asta, nu-i aa? Ochii
mari, rotunzi i strluceau n timp ce vorbea.
Da, rspunse el. Se opri o clip. i? De ce-ai fcut-o?
Fr ou, nu mai avea loc ofsaid-ul. Fr ofsaid, nu mai
gseam monedele.
Aadar, a fost ceva pur profesional?
Tom prea aproape dezamgit.
Strict profesional.
Jennifer spera c Tom nu remarcase ezitarea din vocea ei.
Fiindc mai existase un impuls care o ndemnase s arunce
coarda, un impuls pe care nu voia s-l recunoasc nici fa de ea
nsi, cu att mai puin faa de Tom. O parte din ea simea nevoia
ca el s tie c putea avea ncredere n ea. C erau implicai
mpreun n povestea asta. Fiindc ea tia mai bine ca oricine cum
e cnd oamenii nu au ncredere n tine, cnd orice micare, orice
gest i este pus la ndoial. Fiindc voia cu nverunare s-i ofere
293
297
66
Istanbul, Turcia
29 iulie 5.43 p.m.
Grdina de ceai Ilesam Lokall se afl chiar lng Divan Yolu,
strvechiul drum spre Consiliul Imperial, care se ntinde de la
ruinele Hipodromului roman, unde se ntreceau cndva carele i
unde gladiatorii se luptau pentru amuzamentul mulimii, pn la
Poarta Tunului, n zidurile oraului vechi.
La adpostul zidurilor groase ale grdinii, zumzetul tramvaielor,
claxoanele aproape nentrerupte i strigtele slbatice ale
comercianilor stradali fceau loc unei liniti mormntale i
rcoroase, ntrerupte doar de zornitul plcut al zarurilor ce se
rostogoleau pe table de joc elaborat ncrustate. Civa localnici
ntreprinztori aranjaser pe bnci pernie i covorae viu colorate
i atrnaser carpete pe perei capcane subtile, gndite s-i
pcleasc pe numeroii vizitatori ai grdinii i s-i atrag n
standurile amenajate n slie mici, ce serviser odinioar drept
sli de clas, pe cnd gradina mai adpostea nc coala islamic,
Medrese, a moscheii din apropiere.
Ca ntotdeauna, aerul era mbcsit de fumul narghilelelor un
amestec dulce, lipicios, de tutun cu arom de mr, aezat
deasupra unei rezerve inepuizabile de crbuni aprini, adui de un
btrn numai piele i os care se strecura printre mese cu
resemnarea omului care nu mai are ce atepta de la via. Fumul
de tutun era tras prin apa limpede ce bolborosea uor, asemenea
unei pisici mari, care toarce.
De ce fac asta? ntreb Jennifer cnd luar loc ntr-un col
din fundul grdinii.
i ndeprt cu un semn pe vnztorii de covoare care
tbrser numaidect asupra lor, ntrebndu-i dac nu voiau s
cumpere carpete turceti autentice.
298
300
67
5.52 p.m.
Bodyguarzii, prea ocupai s-i comande de but, nu-l
observar pe Tom dect atunci cnd acesta ajunse la doar civa
centimetri distan.
Madhavy-bey, spuse Tom, folosind epitetul respectuos pe care
turcii l rezerv doar saluturilor protocolare. Te-ai ntors pentru o
alt lecie?
O cut superficial ncrei fruntea brbatului. Nu ridic privirea.
n loc de aceasta amestec mai nti una, apoi dou, apoi trei
lingurie de zahr n ceaca de cafea.
Kirk-bey, rosti el n cele din urm, n aceeai formul
politicoas de salut.
Avea vocea piigiat, cu un accent foarte pronunat. Ridic
privirea i cuta de pe frunte i se topi ntr-un zmbet larg.
Bine ai venit!
Gorilele turcului, care, la auzul vocii neateptate a lui Tom
sriser ca arse, vrnd repede minile n interiorul hainelor, se
relaxar. Madhavy ddu din mn dispreuitor.
Oricum, ar fi fost prea trziu, neghiobi incompeteni! mri
el. Dac ar fi vrut s-mi fac felul, a fi fost deja mort. Zmbi din
nou, cu gura pn la urechi. Nu tiu de ce-mi mai bat capul cu ei.
Ridic din umeri i-i fcu semn lui Tom s ia loc pe bncua
capitonat din faa lui. Haide, stai cu mine!
l privi cu atenie n timp ce se aeza. Ceaca de cafea se
pierduse cu desvrire n mna lui umflat i negricioas; pe
fiecare deget ghiulurile de aur strluceau ca o armur scump.
i ce te aduce iar prin Istanbul? i scoase ochelarii de soare
i ochii mici i negri i lucir c ai unui copil pus pe otii. Ce
nefericit va avea neplcerea s primeasc vizita ta de data asta?
Tom clatin din cap.
301
303
68
6.00 p.m.
O linite stranie se las n jurul lor de ndat ce ncepur jocul.
Bodyguarzii, simind ncordarea lui Madhavy, se apropiaser de
mas i ncercau s stea cu un ochi la joc, iar cu cellalt s
cuprind restul grdinii.
Jucar amndoi n stilul arbesc, nvrtind zarurile minuscule
ntre degete i azvrlindu-le cu nverunare de-a lungul tablei de
joc, mutnd piesele nainte ca majoritate spectatorilor s apuce s
vad ce numere ieeau, darmite s mai i gndeasc mutarea.
Jocul de table, sau Shesh Besh cum i spun arabii, este unul
dintre cele mai vechi jocuri din lume. Pentru cei fr experien,
este un joc de noroc n care zarurile i dicteaz micrile, tu fiind
doar un ostatic al hazardului. Pentru un juctor ca Tom ns,
norocul era nsoit de strategia minii. Gndirea lui matematic i
neobinuita capacitate de nelegere a probabilitilor, combinate
cu o fantastic putere de a mistifica toate astea i ddeau un
avantaj tactic.
Jocul modern se joac cu dou zaruri, care-i permit s dublezi
miza sau numrul de puncte din joc. Dac adversarul reuete s
termine jocul nainte ca tu s apuci s scoi vreo pies, se numete
c a fcut mar i, din acea clip, miza jocului se dubleaz.
Situaia cnd mai ai o pies pe bar n momentul n care
adversarul a terminat, se numete mar tehnic i tripleaz miza.
S tii cnd s accepi, s respingi sau chiar s dublezi dubla
adversarului, echivalentul plusrii de la poker, este la fel de
important ca poziionarea pieselor. Poate chiar mai important.
Madhavy ncepu bine, cu un ase-unu, care-i permise s
formeze un punct vital chiar lng cas. Apoi, rndul urmtor
arunca un ase-ase, dubla dndu-i dreptul la patru mutri de
ase, n locul celor dou obinuite, ceea ce-i permise s-i scoat
304
cele dou piese din casa lui Tom i s mai nchid un punct.
Avnd n vedere nceputul n for al lui Madhavy, Tom nu fu
surprins cnd acesta l dubl, rndul urmtor. n mod normal, ar
fi refuzat probabil dubla, prefernd s piard un punct dect s
rite dou. Dar nu era un joc obinuit.
Spre ncntarea lui Madhavy, pe care turcul nu fcu nici un
efort s i-o ascund, Tom accept dubla i, dup cteva clipe,
pierdu jocul. n mod normal, fiecare joc valora un punct, dar
fiindc Tom acceptase dubla, acesta fcea doua.
Am ctigat! jubil Madhavy lovind aerul cu pumnul. Dou
puncte. i-ai cam ieit din mn.
Ai avut noroc, rspunse Tom rearanjnd piesele n vitez. Nu
uita, ctiga primul care face cinci.
Madhavy i aplec din nou capul asupra tablei i veselia de mai
devreme pru s l prseasc atunci cnd un schimb rapid de
piese strni un murmur de entuziasm n rndul mulimii din ce n
ce mai mari de gur-casc, strngndu-se n jurul lor. Lund n
considerare evoluia jocului, Tom alese rapid o tactic defensiv,
plasndu-i piesele n poziii de blocaj i ateptnd apoi o ocazie
s-l loveasc pe Madhavy care ncerca s scoat piesele. Era o
strategie riscant, dar potenial devastatoare.
Dup cum bnuise Tom, nu trecu mult pn cnd Madhavy,
njurndu-i ghinionul ntr-o ploaie de cuvinte turceti, fu obligat
s lase o pies expus. Simind ansa, Tom l dubl, dar Madhavy,
simindu-se n mn, i ntoarse imediat dubla, n numai cteva
clipe, dintr-un joc simplu ajunseser la un joc de patru puncte.
Tom l privi n ochi pe Madhavy n timp ce nvrti zarurile,
aruncndu-le fr s se sinchiseasc s se mai uite ce a ieit.
Reaciile mulimii uluite i fluieratul involuntar al lui Jennifer i
erau de ajuns. l lovise.
Fiindc Tom i blocase toate punctele din cas, Madhavy era
acum scos din joc, cu o pies izolat pe bar. Tot ce putea face era
s priveasc mpietrit cum Tom i scoase aproape jumtate din
piese nainte ca el s se poat ntoarce pe tabl i s nceap s
mai scoat i dintr-ale lui. nfuriat, se declar nvins.
Patru la doi pentru Tom.
305
69
6.17 p.m.
Madhavy mri s i se mai aduc o cafea i url la unul dintre
bodyguarzi s tac. Tom tia acum ca o singur greeala l-ar fi
putut costa pe Madhavy jocul. i, conform regulilor, nu mai puteau
folosi acum dubla, avnd n vedere c Tom era doar la un punct de
victorie. Madhavy nu avea de ales trebuia s ctige trei jocuri
consecutiv. Nu era de mirare c scotea fum pe nri.
Mulimea glgioasa de gur-casc adunai ntr-un cerc strmt
n jur prea c se hrnete din ncordarea lor. Tom studie cu
atenie figura lui Madhavy ochii bulbucai, modul nervos n care
se juca cu barba, pictura uleioasa de sudoare de pe frunte, felul
n care i muca mereu buza Madhavy ridic ochii i-i susinu
privirea lui Tom, zmbind cu superioritate. Tom nelegea c
Madhavy ddea un spectacol, n faa oamenilor lui. Trebuia s-i
joace cartea cu foarte mare bgare de seam.
Jocul urmtor ncepu cu un schimb echilibrat de mutri ntre
cei doi juctori, fr ca vreunul din ei s nregistreze vreun avantaj
major. Cam peste patru rnduri ns, o succesiune de zaruri
proaste l for pe Tom s-i schimbe tactica i s ncerce s scoat
din joc toate piesele lui Madhavy. Ori la bal, ori la spital!
Madhavy reacion bine, ntoarse atacul asupra lui Tom i, din
cteva duble, nchise aproape toate punctele de la el din cas. Tom
se gsea dintr-odat ntr-o poziie foarte dificil, cu piesele nirate
pe toat tabla ca un irag destrmat de mrgele i cu nc dou pe
bar.
nc trei mutri i Tom se gsi n aceeai poziie n care se aflase
Madhavy jocul precedent scos din joc. Doar c Tom avea trei
piese scoase de pe tabl, n timp ce Madhavy avusese doar una.
Madhavy i vra piesele n cas una cte una, n timp ce Tom i le
recupera pe rnd pe cele de pe bar. Cnd nu-i mai rmseser
306
309
70
Turnul Galata, Istanbul, Turcia
8.20 p.m.
Apele ntunecate ale Cornului de Aur, portul larg care separ
Europa pe de-o parte i Asia de cealalt, Orientul de Occident,
cretinismul de islamism, erau colorate n roz de soarele la apus.
i cntul unei voci singuratice se nla cristalin prin aerul
subire:
Allahu Akbar, Allahu Akbar Ash-hadu alla ilaha illa-llah
Ash-hadu anna Muhammadar-Rasulullah.
Cuvintele se prvleau din turnul moscheii din apropiere i erau
apoi transmise cu veselie peste acoperiurile caselor, mai nti de o
voce, apoi de o alta i de nc una, toate prelund aceeai
incantaie. Glasul tnguit al muezinului care chema credincioii la
rugciune se rspndea peste ora ca un foc ntr-o pdure, nteit
de vntul fierbinte de var.
Ct o s mai ateptm aici? ntreb Jennifer.
Nu prea mult. Doar pn se ntunec.
Stteau amndoi n BMW-ul bleumarin pe care l nchiriaser la
aeroport. Lumina de afar ncepuse s pleasc i ultimii ntrziai
zoreau spre cea mai apropiat moschee.
i de ce i se spune Rezervorul lui Teodosiu? ntreb Jennifer,
lsndu-se pe sptarul scaunului i dnd aerul condiionat mai
tare cu o treapt.
Pe vremea cnd oraul era al lor, romanii au construit
apeducte uriae ca s aduc ap curat n cetate, explic Tom.
Odat ajuns aici, aceasta era pstrat n nite bazine subterane,
numite rezervoare. Sunt cteva prin toate prile oraului, dei nici
unul nu mai este folosit acum.
Jennifer ncuviin cap, cznd pe gnduri. Nici unul din ei nu
mai zise nimic, privind soarele care se ascundea dup linia
310
ntmplate.
Urm un moment lung de tcere i, pentru prima dat de cnd
se opriser acolo, nimic n jurul mainii nu se mai mica, nu mai
vorbea, nu mai striga i nu mai bocnea. Oraul se oprise n
ateptare.
Nu tiu ce s-i spun, rosti Tom n cele din urm.
Nu e nimic de spus.
Doar c neleg cum e s pierzi un om pe care-l iubeti.
Iar Jennifer tia c nelegea cu adevrat.
neleg cum e s te simi respins, s fii privit ca un accident
oribil, care trebuie ascuns. neleg c niciodat nu devine mai uor.
C, indiferent ct te-ar nvinui alii, tu singur te condamni i mai
mult.
Jennifer mic aproape imperceptibil din cap i urm o pauz
lung nainte ca Tom s vorbeasc din nou.
Era un biat bun?
Un biat super. i un bun agent.
n ordinea asta? ntreb Tom zmbind.
Da, rse ea.
A fost o greeal, Jen. Vocea lui Tom era blnd i, de data
asta, numele de alint fu o adevrat mngiere pentru Jennifer.
Atta tot. O greeal. Un accident. Nu ai fcut nimic ru.
L-am omort pe brbatul pe care-l iubeam. Mi-am ucis cel
mai bun prieten. Acum, am senzaia c trebuie s mplinesc i
ateptrile lui, nu doar pe ale mele.
Un val de oameni care se ndreptau acas dup rugciunea de
sear se desfcu n jurul lor, ca apa n jurul unei pietre.
i cazul sta?
E prima ans care mi s-a acordat de ani de zile. Am ctigato cu foarte mult trud. De-asta nu vreau s-o ratez. Mi-o datorez
mie. O datorez familiei mele. I-o datorez lui Greg.
Dar tii c nu-l vei putea aduce napoi. C durerea nu va
nceta.
Jennifer ncuviin din cap.
tiu asta. Dar poate c voi reui mcar s nu m mai ursc.
313
71
Cemberlita, Istanbul, Turcia
9.37 p.m.
Noaptea i ntinsese mantia groas i prfuit. Aerul era uscat
i mbibat de mirosul neccios al canalelor nfundate i al gazelor
de eapament, care se strecura prin strzile nguste i se aduna
sub pragurile uilor sau sub strlucirea de sodiu a felinarelor
asemenea unei cee dese. Pe alocuri, cte un ziar vechi i umed
fusese pus deasupra gurilor de scurgere n ncercarea de a opri
valul cldu, cu miros de stricciune i de putregai, care ieea din
canale.
De pe acoperiul pe care l alesese Tom, puteau vedea cel puin
cinci brbai. Toi erau narmai pn-n dini i pzeau intrarea n
rezervor. Era o magazie urt, din beton, n care se intra pe o
singur u metalic, cam la cteva sute de metri n faa lor.
Mainile soseau i plecau n vitez mai departe. Toate chipurile
erau verificate cu lanterna i comparate cu nite imagini tiprite
din computer. Oamenii vorbeau cu voci sczute, precipitate.
Cum o s trecem pe lng ei? opti Jennifer, mijind ochii ca
s priveasc prin binoclul pe care i-l ntinsese Tom.
N-o s facem asta, rspunse el zmbind. O s trecem pe sub
ei. Se tr pn de cealalt parte a acoperiului, ferindu-se de
frnghiile de rufe care fuseser ntinse ntre antenele pentru
satelit. Pe acolo! spuse el, artnd spre o pia, de cealalt parte a
strzii.
n lumina strident a unui neon, un pasaj ngust se ghemuia
ntre un magazin de mirodenii la un capt i un altul de covoare la
cellalt. Mirodeniile strluceau n nuane de rou fosforescent,
galben i portocaliu, aranjate sub forma unui mic lan muntos de
piramide, pe fundul unei clepsidre. Covoarele, dimpotriv, erau
viinii sau maro, nveselite ocazional de cte o dung galben sau
314
Tom.
Urletul demonic al boilerelor pe motorin se auzea tot mai tare
pe msur ce se apropiau de u. Cldura era din ce n ce mai
intens cu fiecare pas, pn cnd, fr s-i dea seama, hainele li
se umezir din pricina sudorii care prea s le ias iroaie din
piele.
nainte, bile erau alimentate cu ap din apeductul principal.
Vocea lui Tom abia se auzea prin huruitul din jur, cnd pir
n camera boilerului principal. Era o mas de metal i foc, un cuib
uiertor de evi care ieeau din dou cazane uriae, ale cror
buri ncinse strluceau prin sticla groas a panourilor de
inspecie, ca o pereche de ochi malefici.
Apa ajungea aici de la Rezervorul lui Teodosiu, spuse Tom,
strignd ca s se fac auzit. Acum, apa este pompat printr-o
conduct modern, dar vechile tuneluri sunt nc aici. Uite! Art
spre un ptrat mare ce se deschidea n perete, cam la doi metri
nlime i care fusese rudimentar nchis cu cteva scnduri
btute n cuie. Haide, d-mi mna!
Tom lu de pe jos o bar groas de metal i o sprijini ntr-o
deschiztur ngust dintre dou scnduri. Se ls n mini pe
prghia astfel improvizat i salt mai nti una, apoi i a doua
scndur. Lemnul uscat i putrezit se desfcu n achii i cuiele
ruginite cedar. Curnd, aveau suficient spaiu pentru a se
strecura.
Tom scoase din buzunarul pantalonilor o lantern mic i
neagr cu ajutorul creia lumin tunelul din fa, nainte s o
fixeze ntre dini. Se trase prin gaur i se tr nuntru. Jennifer l
urm numaidect.
Dup aproximativ trei minute de naintare nceat, n care i
lovir i julir genunchii i coatele n pietrele ascuite ale tunelului,
spaiul ngust se lrgi suficient ct s le permit s stea aproape n
picioare. Lumina lanternei trecu n fug peste pereii uscai din
jurul lor. n bezna din fa, aprur nite luminie slabe, care
disprur atunci cnd se apropiar. obolani, i zise Tom
strmbndu-se scrbit.
Cam dup vreo sut cincizeci de metri, pasajul ntunecat ncepu
316
317
72
10.00 p.m.
Un brbat urc pe podiumul ngust. Prul negru, uns cu mult
gel i dat pe spate, i strlucea ca o casc lustruit.
Doamnelor i domnilor. V mulumim c ne-ai onorat cu
prezena n aceast sear i, ca de obicei, ne cerem scuze pentru
anunul fcut n ultima clip i pentru percheziia poate prea
entuziast la care v-au supus colegii mei de afar.
Faa pmntie, ptat de acnee, i se schimonosi ntr-un zmbet
fr dini, cu buzele albe strns lipite, care-i largi nrile nasului
subire. Invitaii rser forat.
Avem treizeci de piese la licitaie n aceast sear, deci cred
c vom termina pn la miezul nopii.
Brbatul i continu discursul. Ecoul vocii lui rsuna straniu
ntre pereii de piatr, pn n locul unde Tom i Jennifer stteau
ghemuii. Tom recunoscu vocalele aplatizate i deschise i
consoanele dure, specifice dialectului afrikaans 18, nsprit n cei
trei sute cincizeci de ani de lupt cu btinaii din Africa de Sud,
cu englezii i cu natura.
Se liciteaz n dolari americani i toate sumele trebuie
achitate imediat, fie cu bani gheaa, fie prin transfer electronic
confirmat. Orice sum licitat devine obligatorie i nu mai poate fi
retras, aa c gndii-v de dou ori nainte s tuii.
Din nou, invitaii rser, n semn de nelegere. De data asta,
brbatul nu mai zmbi.
Dac nu sunt ntrebri, putem s ncepem.
Grupul de cumprtori tcu i, la un semn discret al brbatului
care i asumase n mod evident rolul de conductor al licitaiei din
acea sear, o u micu, montat n peretele de lng platform,
de deschise. Doi brbai masivi aprur ducnd un tablou cu
18
320
73
10.33 p.m.
Ua din capul scrilor se zgudui din ni. Fora exploziei o
scoase din balamale i o trimise nvrtindu-se pe platform, ratnd
la milimetru primul rnd de scaune.
Prin fum, cinci brbai mascai nvlir n ncpere, trgnd cu
mitraliere cu amortizor deasupra capetelor. Gloanele se nfigeau n
crmid, mprocnd mulimea uluit cu buci de piatr
fierbinte, pe cnd cartuele ieeau tuind de pe eav i loveau apa
cu un uier ascuit. Dou funii czur descolcindu-se printr-o
gaur din acoperi i nc patru brbai alunecar n ncpere,
mprocnd cu bocancii grei apa de pe fundul rezervorului. n doar
cteva clipe, oamenii uluii de pe platform fuseser ncercuii, iar
adjudectorul i cei doi asisteni ai lui dezarmai, fr ca vreunul
s opun rezisten.
Jennifer sri n picioare, dar Tom o trase napoi.
Stai jos!
i duse binoclul la ochi i cercet scena care se desfura
dedesubtul lor. Brbaii, probabil foti militari, se micau ca la
carte, n formaie, coordonndu-i toate gesturile. Erau narmai
pn-n dini, cu grenade atrnate la bru i cu minile ncletate
pe mitralierele Heckler i Koch MP5SD6, versiunile mai puin
zgomotoase ale armelor standard din elita militar i din unitile
paramilitare.
Comandantul sttea n capul scrilor de unde striga ordinele pe
un ton aspru i rstit. Avea spatele lat ct o main de dimensiuni
mici. Sub privirile lui Tom, izbi cu patul putii n spatele unuia
dintre cumprtori, care nu ngenunchease suficient de repede.
O alt siluet, de asemenea mascat i mbrcat n negru,
apru n praful i fumul care se ridicau n capul scrilor. Cobor n
tcere pn lng asistentul adjudectorului, care sttea acum
321
323
74
10.41 p.m.
Deloc impresionai de execuia la care tocmai asistaser,
brbaii narmai ncepur s se ndrepte spre scri, innd n
continuare putile aintite spre mulimea ngrozit din faa lor. O
pat mare i roie ncepu s se formeze n apa de sub platform,
pe msur ce sngele se scurgea din leul adjudectorului.
O s scape, opti Jennifer srind n picioare. Trebuie s-i
oprim.
Ateapt. Mergem dup ei mai trziu. tiu cine sunt. Tom o
prinse de umr, dar gestul brusc l fcu s-i piard echilibrul i se
mpiedic, cznd cu toat greutatea pe grilaj. Anii de eroziune i
slbiser legturile. Grilajul ced sub greutatea lui Tom, care
alunec n mijlocul rezervorului, cu capul nainte.
La auzul zgomotului, cei trei brbai aflai nc la picioarele
scrilor se nvrtir pe clcie i ncepur s trag la nimereal n
direcia lui Tom. Gloanele i zburar deasupra capului i se lovir
de peretele din spatele lui.
Oprii focul! ordon brbatul care reapruse n capul scrilor,
innd n mn pistolul argintiu, nc murdar de snge i acoperit
de buci din pielea i dinii adjudectorului. l vreau viu, ltr el.
Luai-l cu noi!
Cei trei brbai narmai srir peste platforma joas n apa din
rezervor, se ndreptar spre Tom i-l ridicar. Acesta prea ameit,
nesigur pe picioare, de parc s-ar fi lovit la cap n cdere.
Deasupra lor, Jennifer ncerc s evalueze ct mai repede
situaia. Recunoscuse vocea brbatului. Era Van Simson.
Oh i curai gaura. S-ar putea s mai fie nc cu jigodia aia
de la FBI dup el.
Jennifer se pusese deja n micare. Trebuia s ias la suprafaa
i s se ia dup ei. l luaser pe Tom. Luaser Vulturii. Nu-i putea
324
pierde acum.
n spatele ei, auzi un zgomot surd, apoi sunetul inconfundabil al
pietrei scrijelite de metal, mai nti o dat, apoi iar, ecoul lovinduse de pereii tunelului ca o minge aruncat de-a dura. Grenade!
Se tr n patru labe ct putu mai repede, pn cnd ajunse la
cincizeci, aizeci, optzeci de metri de deschiderea n rezervor.
Numra secundele n gnd. Cinci, patru, trei, doi Jennifer se
ntinse pe burt, nchise ochii i-i acoperi urechile. Unu!
Nimic n-ar fi putut s-o pregteasc pentru explozia asurzitoare
de sunet i cldur care trecu pe deasupra ei cu un urlet inuman,
lipind-o de pmnt, scondu-i tot aerul din plmni. Abia reui s
trag aer n piept, c o a doua explozie nvli prin tunel, cu o for
ce o ridic la civa centimetri n aer, apoi o trnti de pmnt ca pe
un sac de crbuni.
Se ridic n picioare cltinndu-se i i scutur nisipul din pr.
Ochii o usturau din pricina fumului i a prafului. Tui rguit, cu
gura uscat de fric. Sngele ncepuse s-i curg dintr-o zgrietur
de la brbie. Trebuia s ias de-acolo. Repede!
Cteva clipe mai trziu, srea n interiorul hammam-ului. Un
turc cu pieptul dezgolit, acoperit de pr negru cu irizrii roii n
lumina focului, lipicios din cauza transpiraiei, fcu surprins un
salt napoi i ncepu, aproape numaidect, s turuie ca o
mitralier n turc, n urma lui Jennifer, care se ndrepta deja spre
ieire.
Iei din camer, urc scrile, travers coridorul, se ntoarse n
piaa unde-i parcaser maina, la umbra strvechii coloane
Cemberlita, ale crei cercuri de metal luceau n lumina lunii ca
nite ctue.
Sri la volan i ambal motorul, exact n clipa cnd dou dube
albastre dispreau n captul strzii din faa ei. tia c trebuia s-i
opreasc, s fac ceva nainte s scape.
ni ca o sgeata pe Divan Yolu. Roile mainii scriau
amenintor pe piatra cubic lucioas. Strada fusese demult
nchis traficului auto. n schimb, inele de tramvai se ndreptau
n ambele direcii pe mijlocul drumului, separate cu o bordur
joas de trotuarele laterale care erau, ca ntotdeauna, pline de
325
oameni.
Jennifer urc pe bordur. Suspensiile mainii gemur, lovinduse de inele de metal de pe cealalt parte. n faa ei, cele dou
dube preau s fi rmas blocate n spatele unui tramvai, dar cnd
Jennifer acceler spre ele, amndou reuir s se strecoare pe
lng acesta i s l depeasc n tromb. Jennifer acceler la
rndul ei spre tramvai i smuci volanul ca s nu le piard urma.
Aripa din stnga fa se nfund sub presiunea gravitaiei i a
forei aerodinamice.
Parbrizul i fu brusc luminat de farurile unui tramvai ce venea
din direcia opus, direct spre ea.
La dracu!
Calc frna. Maina se cltin cnd vir, pe cealalt in.
Tramvaiul trecu pe lng ea ntr-un amalgam de lumini i sunete
de claxon, aruncnd un val de aer fierbinte prin fereastra deschis.
La dracu!
Imediat ce drumul fu liber, Jennifer schimb n viteza a doua i
ni pe lng tramvai n huruiturile revoltate ale motorului.
ntrzierea o costase un timp preios. Dubele ajunseser deja la
captul Hipodromului din dreapta. Jennifer ambal motorul i
cobor n vitez bordura, repezindu-se n urma lor. Cauciucurile
mucau din asfaltul plin de crpturi.
Schimba n viteza ntr-a patra, apoi n a cincea. Mergea cu
aproape o sut douzeci la or. Trecu pe lng Aya Sofia, apoi pe
lng Moscheea Albastr. Zidurile impuntoare, vopsite n alb,
strluceau n lumina felinarelor, minaretele se nlau spre cer ca
nite degete osoase. Aprinse farurile i se ls cu toat greutatea
pe claxon, speriind pietonii din drum, jonglnd cu maina printre
neobosiii vnztori de vederi potale care mpnzeau oraul.
Dai-v la o parte! strig, ncercnd s acopere uruitul
motorului, zrindu-i, pre de o clip, n oglinda retrovizoare, prul
rvit i faa plin de praf.
Nite dre de lacrimi i alunecau din colurile ochilor pe faa
murdar, dei nu-i amintea s fi plns. Mirosul neptor de
motor ncins umpluse maina i o fcu s tueasc.
La captul Hipodromului, drumul se prvlea ntr-o pant
326
327
75
Paris, Frana
30 iulie 11.02 a.m.
Mirosul de cloroform se rspndea din hainele lui Tom
asemenea unei loiuni de brbierit ieftine; gustul lui dulceneptor i mai rmsese nc pe buzele crpate. i amintea cnd
czuse, c fusese trt afar din rezervor i aruncat fr
menajamente n spatele unei dube. Apoi, nimic.
Mcar era n via i asta nu era puin lucru, avnd n vedere
nepsarea cu care Van Simson l omorse pe adjudector. Dei,
acum se ridica, firete, ntrebarea: ce avea de gnd Van Simson n
privina lui?
Se rsuci pe burt i ncerc s se ridice, clipind des ca s-i
acomodeze ochii cu lumina din ncpere. Se prbui aproape
imediat, vomitnd cu zgomot pe podeaua de piatr. Trase aer n
piept i se rsuci pe spate, luptndu-se s opreasc valurile de
grea, concentrndu-se asupra respiraiei i ncercnd s-i
domoleasc btile inimii i vjitul din cap.
Van Simson? El s fi fost Cassius? Tom nu mai nelegea nimic.
Nu putea fi el. De ce ar fi furat monedele de la propria licitaie? Era
totui posibil ca el s fi comandat jaful de la Fort Knox i s fi avut
nenorocul ca Steiner s-i fure Vulturii n jaful de la aeroportul
Schiphol. Poate c-l omorse pe Harry i dduse lovitura de la
offsaid ca s recupereze ceva ce considera c-i aparinea de drept.
Oricum ar fi stat treaba, Van Simson era bgat pn-n gt n
toat povestea asta, iar Tom i picase direct n brae. La propriu. i
ce se ntmplase cu Jennifer? Reuise oare s scape? Cum ar fi
putut ea s tie unde se afla Tom, cnd nici el nu tia prea bine?
Cnd senzaia de grea se mai potoli, Tom ncepu s cerceteze
ncperea din jurul lui. Era un ptrat cu latura de trei metri
jumtate, luminat cu un singur bec ascuns ntr-un glob de sticl
328
332
76
11.34 a.m.
Bubuiturile din celul rsunau n tot coridorul. La nceput,
bodyguardul cel mic i ndesat, care l nsoise mai devreme pe
Van Simson le ignorase, nfundndu-i nasul i mai adnc n
ziarul pe care l citea. Dar sunetul insuportabil al metalului
scrijelit de alt metal se auzea din ce n ce mai tare, ajungndu-i
parc pn-n mduva oaselor. ncepu s arunce tot mai multe
priviri furioase nspre celul.
n cele din urm, o nou arj l lu pe nepregtite i-l fcu s
verse cafeaua pe el; lichidul maroniu i se prelinse pe pantalonii de
camuflaj. njur, i ddu picioarele jos de pe biroul ngust, arunc
ziarul pe scaun i se ndrept, nervos, spre celul.
Zgomotul se opri brusc i gardianul zmbi, scondu-i arma de
mn, un IMI Barak, din tocul de sub bra. Era destul de vechi n
meseria asta ca s-i dea seama cnd cineva i punea rbdarea la
ncercare. Dar nu-l deranja. Dac tipul voia s se joace, i art el
distracie! i plceau petrecerile.
Rsuci cheia n broasc i, cnd auzi ca aceasta se deschise,
mpinse ua cu piciorul, cu toat fora. Ua grea, de oel, zbura din
balamale i se izbi de perete cu o bufnitur asurzitoare. Micarea
asta aranja pe oricine s-ar fi gndit s se ascund n spatele uii.
Nu era el omul care s cad ntr-o capcan aa de veche.
Becul fusese deurubat i gardianul aprinse o lantern mic,
montat sub patul putii. Prin ua deschis, raza de lumin czu
pe cuca pe care, doar cu cteva minute n urm, o montase chiar
el pe capul prizonierului. Fusese aezat n mijlocul camerei.
Lumin cu lanterna restul celulei. Era straniu de tcut, dup
zgomotul infernal de mai devreme. i era goal.
Sau nu?
n colul ndeprtat, abia vizibile chiar i n lumina lanternei,
333
334
77
12.02 p.m.
Tom nfc arma gardianului i simi un nod n gt la vederea
chipului acestuia, deformat i plin de snge. Nu era pentru prima
dat cnd era nevoit s omoare pe cineva, dar asta nu nsemna ci venea acum mai uor.
Se strecur afar din camer i o lu de-a lungul coridorului
seifului, trecnd pe lng camere ntunecate, umplute pn la
refuz cu rmiele existenei lui Van Simson. Lzi de vin, cutii de
arhiv atent catalogate, pline cu hrtii i dosare, echipament
sportiv aranjat n rafturi de oel special construite.
n minile lui Tom, mnerul de cauciuc al armei era umed i
alunecos, ca o bucat de carne crud.
Se opri la picioarele unei scri nguste ca s-i recapete suflul i
s-i tearg pe pantaloni palmele transpirate. Nu avea un plan
concret i tia c asta era periculos. Mai tia i c era furios i
suprat, ceea ce-l putea face s fie neglijent. Mai presus de toate
astea ns, tia c le datora lui Harry i lui Jennifer s-l nfunde pe
Van Simson. i-o datora lui nsui. n clipa aceea, aceast unic
dorin i dicta fiecare micare, fiecare decizie.
Tom ntredeschise ua din captul scrilor i zri un coridor cu
pardoseal de calcar. Sunetul unor pai care se apropiau, lovind
ritmic podeaua de piatr cu flecurile de metal, l sili s o nchid la
loc, lsnd doar o fie argintie de lumin care strpungea
ntunericul i trasa o linie alb, subire, pe faa lui Tom.
Paii se auzir tot mai aproape, apoi se ndeprtar. Prin
deschiztura uii, Tom l recunoscu pe Rolfe, albinosul de la poarta
principal, care le dduse fiori, lui i lui Jennifer, cu ocazia primei
lor vizite n casa lui Van Simson. Jennifer. Murise. i muc buza
i scutur din cap, alungndu-i din nou imaginea ei din minte.
Nu se putea gndi la asta acum.
335
lui Jennifer i apru n minte. Pentru ea fcea asta. I-o datora ei.
O voce bine cunoscut i rsun n urechi nainte s apuce s
apese pe trgaci.
Nu te grbi, Thomas!
338
78
12.26 p.m.
Vocea ptrunse ca un ti n inima lui Tom. Se rsuci pe
clcie. O siluet pai din umbr i naint n lumin,
dezvluindu-se ncet vederii mai nti un Glock 19, apoi mna
nmnuat, urmat de braul ntins.
Harry? ngaim Tom cnd lumina czu, n sfrit, pe chipul
brbatului.
Te rog, fii biat bun i las arma jos, spuse Renwick. Era greu
de crezut c avea n fa acelai brbat uor nengrijit de la care
Tom i luase rmas-bun cu o clduroas mbriare cu doar
cteva zile n urm. Arta impecabil, ntr-un costum bleumarin,
cma alb, apretat i cravat bleu de la Hermes. Prul i era
frumos aranjat, faa neted i roz, iar ochii i ardeau cu o
intensitate stranie, pe care Tom nu o mai vzuse pn atunci. Doar
inelul de aur cu sigiliu mai rmsese din brbatul pe care Tom l
cunotea de ani de zile.
Tom cobor arma i, ca n trans, o privi de parc nu nelegea
cum de ajunsese n mna lui de la bun nceput. Ddu s o aeze
pe mas, dar vocea tioas a lui Renwick l opri n drum.
Nu fi imbecil, Thomas! Pe podea! mpinge-o cu piciorul spre
mine.
Nu era nici urm de cldur sau de amabilitate n vocea lui
Renwick. n schimb, i uiera ordinele lui Tom, pe un ton familiar i
strin, n acelai timp.
Tom se aplec, aez arma pe jos i o mpinse cu piciorul.
Renwick i potrivi mai bine revolverul n mn i l inu strns,
ndreptat spre Tom, n timp ce ridica i strecura n buzunarul
hainei arma lui Tom.
Harry? Nu neleg. Cum? De ce?
Renwick rse.
339
ochii.
Ai grij, Thomas, spuse el pe un ton blnd. Ai mare grij.
Peste tot, a fost mna ta, nu-i aa?
Mintea lui Tom se chinuia s pun n ordine evenimentele
petrecute n ultimele zile.
Tu ai ordonat s fie furate monedele. Apoi, m-ai trimis s fur
oul din New York ca s fiu n State n acelai timp.
Renwick ridic din umeri.
Aveam de gnd s vnd poliiei un pont anonim, dar n-a mai
fost nevoie, fiindc ai avut tu amabilitatea s-i lai un fir de pr la
locul faptei, pe care l-au descoperit cei de la NYPD. O neglijen
deloc caracteristic pentru tine. Oricum, pn la urm totul a ieit
bine dei, la un moment dat, ncepusem s-mi fac griji c-i lua
prea mult s furi primul ou.
i apoi, ce-a urmat? Ai pierdut monedele. Steiner i le-a furat
i i le-a dat lui Ranieri s le vnd.
Chipul lui Renwick se ntunec.
O neplcere minor. Cei responsabili au pltit scump pentru
c s-au amestecat n treburile mele. Greeala lor a fost c au
ncercat s le vnd chiar unuia dintre oamenii mei.
Aa c ai recuperat cele patru monede de la Steiner, dup
care ai dat ntmpltor de mine la Sothebys i m-ai invitat la
cin mpreun cu agentul Browne, care i-a ntins pe tav singura
moned care i lipsea.
Renwick rse scurt.
A fost chiar amuzant. Auzi tu, moneda a ajuns singur
tocmai la mine acas! M gndeam de ceva vreme s-l omor pe
Harry Renwick. Sincer, ncepuse s devin deprimant. Era o ocazie
prea bun ca s-o ratez. Vocea lui Renwick era lipsit de orice
sentimente, trdnd doar o eficien crud i neobosit. Dar
trebuie s recunosc c m-ai impresionat, Thomas. Pn i eu, care
i-am urmrit att de ndeaproape cariera de-a lungul anilor, am
rmas surprins de capacitatea ta de a te strecura printre
probleme. Mai nti, ai reuit s fugi de acuzaia de crim pe care
i-o nscenasem chiar eu n Londra. Apoi, ai convins-o pe Browne
c n-ai nici o legtur cu jaful de la Fort Knox. i, n sfrit, ai
341
343
79
12.32 p.m.
Glonul l arunc pe Van Simson de pe scaun i brbatul se
prbui inert la pmnt. Profitnd de ocazie, Tom se arunc pe
partea stng, se rostogoli pe platform i alerg spre mijlocul
ncperii. Renwick reacion instantaneu i trase trei focuri
aproape n acelai timp, urmrindu-l pe Tom de-a curmeziul
camerei. ns gloanele se izbir inofensive de panourile de sticla
ncasabil, suspendate deasupra fiecrei casete de expunere. Sticla
se crap, dar rmase la locul ei. Aa cum i amintise Tom c se va
ntmpla.
Un gest inutil, Thomas! strig Renwick cu rceal n timp ce
ecoul loviturilor se mai izbea nc de pereii camerei. Iei acum i-i
voi crua viaa. Desigur, probabil c-o s te trimit la nchisoare
pentru uciderea bietului Darius cnd o s-i gseasc amprentele
pe arma crimei, dar cel puin vei fi n via.
Camera se cufund n tcere.
Bine, cum vrei tu, bombni Renwick.
Cobor de pe platform i, trgnd aer n piept, sri n spatele
casetei dup care se rostogolise Tom, cu doar cteva clipe n urm,
innd strns arma cu ambele mini ntinse.
Nu era nimeni acolo.
nceteaz joaca asta, uier Renwick.
Nimic.
Furiei i lu locul o expresie sumbr de hotrre. Renwick
ncepu s strbat pe ndelete ncperea cutnd dup fiecare
caset de expunere pe msur ce nainta, cu arma ntins n fa,
ntr-o serie de pai mruni, ca de dans. Talpa pantofilor i scria
pe podeaua de cauciuc ca o pereche de adidai pe terenul de
baschet. Deodat, buzele i se ntinser ntr-un zmbet. n faa lui,
abia vizibil, zri vrful unui pantof ieit din spatele casetei
344
urmtoare.
Se ghemui, apoi sri i trase dou focuri rapide, unul dup
cellalt, nainte ca Tom s apuce s fac sau s spun ceva. ns
gloanele se ngropar inofensive n duumea. Nu era nimeni acolo.
Doar doi pantofi, aranjai frumos unul lng cellalt. Renwick
ngenunche i-i pipi cu mna. nc erau calzi.
Tom sri din spatele casetei alturate i se arunc asupra lui
Renwick, mpingndu-se cu umrul n el, ct putu de tare.
Impactul l izbi pe Renwick de marginea casetei i-i zbur din
mn arma, care alunec de-a lungul camerei, pn n anul de
la baza peretelui. Renwick se prbui n genunchi, cu minile la
piept, n vreme ce Tom se arunc n patru labe, ncercnd s
prind arma.
Nenorocitule! strig Renwick dup el.
Fu ntrerupt de apariia unei lumini roii, strlucitoare, care
ncepu s clipeasc deasupra seifului. Privirea lui Tom se ndrept
imediat spre platform. Van Simson se trse pn la tastatura de
lng birou. Se uit n ochii lui Tom i, cnd zmbi, acesta
nelese. Voia s-i nchid pe toi nuntru.
Renwick sri n picioare i alerg spre ua seifului, care se
nchidea. Tom ns i ddu seama c, din locul n care se trse
ncercnd s prind arma lui Renwick, nu avea nici o ansa s mai
ajung la u, nainte s se nchid. Apoi, dintr-odat, amintindui ceva ce Van Simson le artase cu ocazia vizitei lor anterioare, se
aplec i deschise cel de-al treilea sertar din caseta de expunere de
lng el. Aurul nazist strluci rece n ntuneric. Tom nfac un
lingou i, rsucindu-se pe clcie ntr-o micare unduioas, l
arunc spre Renwick cu toat fora. Lingoul zbur prin aer ca
lama unui palo greu, mai nti urcnd uor, apoi accelernd n
cdere, atras de fora gravitaiei. l lovi cu putere pe Renwick,
direct ntre umeri. Lovitura l fcu s se mpiedice i Renwick se
arunc blngnindu-se spre deschiderea din ce n ce mai ngust,
pe msur ce ua se nchidea. ntinse un bra ca s nu cad i deabia mai avu timp s se strecoare prin crptura ngust. Mneca
hainei i se prinse ns n rama de metal i, nainte s apuce s se
elibereze, ua grea, de oel, se nchise cu o izbitur. Mna lui
345
346
80
12.36 p.m.
Un sunet nou. Apa care curgea.
Privind n jos, Tom sesiz c picioarele lui erau deja cufundate
n apa care ieea bolborosind din anurile de lng ziduri i
mpnzea toat duumeaua. Vocea lui Van Simson i rsun n
minte. Cum i spusese? O mic msur de precauie suplimentar.
Tom sri pe cea mai apropiat caseta de expunere tocmai n
clipa n care un curent electric de nalt tensiune ncepea s treac
prin apa adnc acum de vreo zece centimetri. Lng ua seifului,
mna lui Renwick se mica spasmodic, plutind n ntuneric.
Tom tia c soluia cea mai bun era s se ntoarc pe platform
i s ncerce s deschid seiful din nou, de acolo. Problema,
desigur, era c se gsea cam la cinci metri deprtare. Aprecie c ar
fi fost ceva mai puin de doi metri distan pn la cea mai
apropiat caseta. Dac reuea s se caere pe ea, ar fi putut
ncerca s ajung la platform srind din caset-n caset.
Se poziion pe marginea casetei pe care se gsea momentan i
se ridic n picioare. Nu avea s fie deloc uor. Tavanul jos i
ecranele de sticl suspendate i ngreunau orice avnt ar fi ncercat
s-i ia pentru sritur i, n plus, mai era i descul, cu pantofii
nmuiai n ap, undeva dedesubtul lui.
Trase de cteva ori aer n piept, balansndu-i de fiecare dat
braele nainte i napoi. i calcul sritura. Unu, doi, trei.
Se lans n aer i ateriz cu greutate pe caset. Gemu de durere
cnd pieptul i se izbi de suprafaa de sticl, iar coapsele i
picioarele descule i se lovir de sertarele de oel din prile
laterale. Aproape imediat, ncepu s alunece pe suprafaa
lustruit, cutnd cu minile ceva de care s se agae, n care s-i
nfig unghiile, simind cum genunchii i coborau din ce n ce mai
jos.
347
349
81
12.51 p.m.
Poliia francez, narmat, nvli n camer, cu vizoarele de
plastic de pe ctile negre, sinistre, strlucind ca nite ochi uriai,
cu staiile de emisie-recepie find.
Les mains sur la tete!19
Ordinul fu strigat cu o voce ncordat. Tom i prinse minile
ntre ele, la spatele capului i strig la rndul lui:
Il me faut un medecin20.
Poliitii se mprtiar prin ncpere, naintnd cu pruden
spre platform, cu armele ridicate.
A terre!21 veni un alt ordin.
Tom las un genunchi, apoi pe cellalt, cu minile n continuare
ridicate. Doi poliiti se apropiar de platform. Unul l acoperea pe
Tom, cellalt urc s-l examineze pe Van Simson. Era nc n stare
de lein i respira slab i cu mare greutate.
Une ambulance, vite!22 ceru poliistul.
Tom! strig Jennifer alergnd n camer, strecurndu-se
printre poliiti i casetele de expunere. Eti teafr? Am vzut
snge afar i oh, eti bine!
Pari dezamgit, glumi Tom.
Poliitii se ddur napoi i-i coborr armele, bombnind n
barb.
Nu, doar c
Am fost drogat, rpit i la un pas de a fi electrocutat. Ce
trebuie s fac un om aici ca s aib parte de un pic de
compasiune?
19
20
21
22
352
82
Hotel St. Merri, Arondismentul 4, Paris
30 iulie 8.42 p.m.
Ferestrele hotelului erau deschise i din strad se ridica acelai
amestec ameitor de rsete, de motoare Vespa i de clinchet de
vesel pe care l auzise cu dou nopi n urm. i totui, acum era
singur. Jennifer se dusese cu Corbett la George V sau la cine tie
ce alt hotel cu pretenii pe care FBI-ul l considera mai potrivit
pentru agenii si.
N-o nvinovea c se dusese cu el. Fr ndoial, trebuia s dea
raportul i, mai mult ca sigur, Corbett voia s afle toate
amnuntele despre cele petrecute n ultimele zile. Cel puin avea
ncredere c Jennifer va prezenta i punctul lui de vedere i c i va
susine cauza. El, unul, i inuse promisiunea, cu excepia
povetii din Amsterdam, dar tia c Jennifer nu le va spune nimic
despre asta.
Se auzi o btaie n u. Tom travers ncperea. Podeaua de
lemn se nclina spre mijlocul cldirii, unde se sprijiniser grinzile,
de-a lungul secolelor. Deschise. Era Jennifer. Rmase n pragul
uii, privind-o cteva clipe fr un cuvnt, pn cnd vorbi ea:
Pot s intru?
Da. Da, desigur, scuz-m.
i deschise ua i femeia intr. Patul era singura pies de
mobilier suficient de solid ca s se poat sta pe ea i Jennifer se
aez pe marginea acestuia.
Nu te ateptam, atta tot. Cum mai merge? continu Tom n
picioare, lng u. M mir c te-au lsat s pleci.
Pi, nu prea m-au lsat, dar m scoteau din mini punndumi aceleai ntrebri iari i iari. Aa c mi-am zis s trec pe
aici, s vd o figur prietenoas.
M bucur c ai venit. Ce face Corbett?
353
354
83
Les Invalides, Paris, Frana
31 iulie 1.22 p.m.
O cldura apstoare plana deasupra oraului a doua zi, la ora
prnzului. Jennifer fu bucuroas s evadeze din fumul gros al
gazelor de eapament, intrnd, prin pasajul arcuit, n rcoarea
curii largi, de piatr de la Hotel des Invalides. Venise cam devreme
la ntlnirea cu Bob i Tom, dar nu i plcea s ntrzie.
Gndul la Tom i trezi o senzaie de cldura plcut, amintindu-i
de noaptea lung i lene pe care o petrecuser, mpreun.
Fusese surprins s realizeze ct de mult l dorea. Ct nevoie
avea de aceast eliberare. Dar era realist. tia c o astfel de relaie
avea slabe anse s dureze. Tom nu era genul de brbat care s se
aeze lng o femeie, oricare ar fi fost ea, dei poate acum credea
c asta i dorete.
Ridic privirea i admir cldirea ptat de vreme din jurul ei i
deschise ghidul turistic pe care l cumprase chiar n acea
diminea de la hotel.
Le Hotel des Invalides este cel mai mare complex individual
de monumente din Paris. A fost fondat n 1670, de Ludovic al
XIV-lea, Regele Soare, ndeplinind la acea vreme funcia de
spital i cazarm militar. Astzi, adpostete Le Musee de
lArmee i rmiele mpratului Napoleon Bonaparte, aduse
de la Sfnta Elena n 1840 i nmormntate sub magnifica
cupol aurit a bisericii Sfntul Ludovic, unul dintre cele mai
frumoase i mai vizitate monumente din Paris. Construcia
mormntului a necesitat cheltuieli considerabile i trupul lui
Napoleon se odihnete astzi n ase sicrie unul de fier,
unul de mahon, doua de plumb, unul de abanos i unul din
marmur roie aezate pe un piedestal de granit verde.
355
Cine?
Clarke. Poliia britanic. Sunt patru. Au venit s m aresteze.
M-ai vndut!
Ce? fcu Jennifer cu ochii mrii de uimire. Tom, ascult-m.
Se apropie de el vorbindu-i cu voce joas i foarte grav. Nu tiu
nimic despre toate astea. Trebuie s m crezi. Cu siguran, e o
greeal.
Tom o privi fix cnd Jennifer fcu nc un pas spre el.
Ascult, continu ea. Rmi aici. M duc dup Bob. O s
ncerc s aflu ce se petrece. Sunt sigur c e o ncurctur. Dup
tot ce ai fcut pentru noi, nu mai ai de ce s-i faci griji. Crede-m.
Fcu un ultim pas i-i puse mna pe bra. Tom cltin
ovielnic din cap.
Ai zece minute. Dac nu te ntorci pn atunci, n-o s m
mai vezi i n-o s mai auzi niciodat de mine. i-o garantez.
Zece minute. Bine.
Pancartele indicau drumul spre mormnt n cinci limbi diferite.
Le urm printr-un coridor ntunecat, care o scoase ntr-o curte cu
pietri, lng biseric. Nite bariere mari de metal blocau drumul
i, din nou, afiele traduse i explicau c mormntul era nchis
temporar i i cereau scuze pentru neplcerile create. Nevznd pe
nimeni n jur, Jennifer sri peste barier i nconjur biserica,
oprindu-se n faa ei. Trepte mari, de culoarea mierii, conduceau
spre intrare.
Se opri n dreptul treptelor i cercet cu privirea grdinile din
jur. Erau goale i, n cteva locuri, aspersoarele fuseser pornite,
crend curcubee care luceau n soarele amiezii, sub pnza de ap
ce se arcuia la trei metri deasupra peluzei i a tufiurilor.
i vedea acum pe brbaii despre care vorbise Tom, de cealalt
parte a grilajului de fier care mprejmuia grdinile. Patru n total,
doi ntr-o main, unul pe o banc prefcndu-se c citete ziarul,
al patrulea plimbndu-se n susul i-n josul aleii. n mod evident,
supravegheau intrarea n biseric. Unul dintre ei prea mai agitat
dect ceilali, cu sacoul atrnndu-i neglijent pe umerii nguti i
aplecai. Jennifer se ntoarse i intr n biseric. Oraul dispru
cnd ua masiv de sticl se nchise n spatele ei.
357
359
84
1.36 p.m.
Cu un strigt scurt, Jennifer se repezi la Corbett i l ntoarse cu
faa spre ea. i aps cu degetele artera carotid, ncercnd s-i
simt pulsul.
nc mai tria. Slav Domnului! Avea o tietura adnc n
partea dreapt a capului, dar era n via.
Domnule! Domnule, m auzii? Sunt Browne.
La auzul vocii ei, ochii lui Corbett se ntredeschiser. Brbatul
gemu i Jennifer se aplec spre el, cu urechea n dreptul gurii lui.
Monedele. A luat monedele.
Zcea pe jumtate ntins ntr-o sal mic, de la captul
colonadei, dominat de o statuie nalt, de marmur, ce-l nfia
pe Napoleon mbrcat n hainele imperiale. n faa acesteia, pe o
piatr de mormnt din marmur alb gravat Napoleon II, era o
vaz micu, cu flori. Jennifer picur civa stropi de ap pe
batista ei, pe care i-o ntinse apoi lui Corbett. Brbatul reuise se
s ridice pe jumtate i sttea acum rezemat de cadrul uii. Lu
recunosctor bucata de pnz i o apas deasupra rnii, ca s
opreasc hemoragia.
Ce s-a ntmplat? ntreb ncet Jennifer, ghemuindu-se pe
podea, n faa lui.
Brbatul clatin nedumerit din cap, cu vocea slab, cu chipul
alb ca varul. Jennifer fu ocat s constate ct de btrn prea.
Nu tiu. Totul s-a ntmplat att de repede! M-am gndit s
m plimb puin pn veneai voi. M-a lovit pe la spate. Abia am
reuit s-i zresc chipul, n timp ce cdeam. A fost Renwick.
Renwick? Suntei sigur?
Corbett ncuviin din cap.
L-am recunoscut. Nu-ncape nici o ndoial.
ncepu s tueasc, trupul lui scuturndu-se n timp ce ncerca
360
364
85
1.51 p.m.
Dup ce plec Jennifer, Tom se strecur n biserica Sfntul
Ludovic prin intrarea soldailor, din curtea cldirii principale. Dei
o ameninase pe Jennifer c avea s dispar pentru totdeauna,
voia s vad cu ochii lui ce se petrecea cu adevrat dac ea l
trdase sau dac totul era, ntr-adevr, doar o greeal.
nuntrul bisericii, iruri de scaune din lemn negru se
ntindeau n faa lui pe podeaua de calcar. Deasupra, unde zidurile
se mbinau delicat cu acoperiul ascuit, steaguri de regiment sau
capturate de la inamici fluturau uor, etalndu-i cu mndrie
pnzele sfiate n lupt sau ptate de snge, dar nc viu colorate.
n cellalt capt era un altar.
Tom se apropiase de altar, apoi se strecurase n spatele lui.
Acolo, montat ntr-un zid de sticl, gsise mica u ce fcea
legtura ntre cele dou jumti ale bisericii. Asta i cuta. Pusese
mna pe clan i se pregtea s o deschid, cnd auzi voci n
partea cealalt. Apoi, se ls din nou linitea. Instinctiv, tiu c se
ntmplase ceva ru. Ceva foarte ru.
Aps pe clan i ua se deschise fr zgomot ntr-un palier
ngust care cobora spre pasarelele cu coloane de la baza
sarcofagului. Se ghemui i-l vzu pe Max ntins pe podea, mort.
O lu la dreapta i urc tcut scrile pn ce ajunse la parter,
naintnd cu bgare de seam pn la balustrada joas, de
marmur. Auzi din nou voci, de data asta n spatele lui.
Spune-mi, cum i-ai dat seama? recunoscu vocea lui Corbett.
Sunt curios.
Dup rana ta. Vocea lui Jennifer suna ciudat. Nu putea s io fac Renwick, care nu mai are mna dreapt.
Foarte inteligent, ca ntotdeauna. Poate c ar fi mai bine s
spun c Tom Kirk m-a lovit, apoi mi-a luat arma i te-a mpucat
365
pe tine.
Vocea lui Corbett se auzea tot mai tare pe msur ce Tom
nainta de-a lungul balustradei. Asta nsemna c se apropia de el.
Vocea lui Jennifer era ns mai slab i Tom presupuse c ea era n
sala cea mic, pe care o vzuse cu alt ocazie n dreapta sicriului.
De ce faci asta? De ce acum? Pentru bani?
Corbett rse i Tom i ddu seama c se afla acum chiar
deasupra lui. Fr s ezite, nclec balustrada i se ghemui pe
muchia ngust de la baza acesteia.
366
86
1.56 p.m.
Mai c-o s-mi fie dor de tine, Browne, zise Corbett ridicnd
arma.
Se opri o clip i ntinse braul, jucndu-se cu degetul pe
trgaciul ncordat, pregtindu-se s trag.
Lundu-i avnt, Tom sri de pe marginea balustradei i-l lovi
pe Corbett cu picioarele direct n mijlocul spatelui. Brbatul se izbi
de zid, rupndu-i nasul n peretele de marmur. Arma i zbur
din mn, se roti n aer i lovi piedestalul statuii, dup care czu
pe pardoseal. Tom ateriz pe spate, amortizndu-i cderea cu
minile, ndeajuns nct s nu-i rup coccisul.
Corbett se ntoarse furios, cu pumnii strni, pregtit s sar
asupra lui Tom, dar Jennifer se arunc ntre ei, lund arma de pe
jos.
V mpuc dac e nevoie, domnule, rosti ea nclinnd capul i
ridicnd arma n dreptul pieptului. tim amndoi c n-ar fi prima
dat cnd fac asta.
Ochii lui Corbett se ngustar. Sngele i curgea printre degetele
minii pe care i-o dusese la nas i vocea-i era nfundat:
De gur eti bun, Browne, dar tii prea bine c nu eti n
stare s-o faci. Nu poi s m mputi, nu dup ce i-ai fcut lui
Greg. De data asta, nu mai scapi. O s te nchid.
Poate c da, poate c nu. Uneori ns, trebuie s faci
compromisuri ca s ajungi la rezultatul dorit. Nu ai spus tu aa?
Ceva din vocea ei l fcu pe Corbett s ezite.
Nu eti n stare, mri el n cele din urm.
Poate c ea nu, dar eu sunt, interveni Tom pind lng
Jennifer i lundu-i arma din mn. Aa c i sugerez s mai taci
dracului din gur.
Corbett ncepu s rd; sngele din nas se umfla n bule mari,
367
lucioas de metal.
Mai bine ai chema ntriri, suger Tom lund caseta din
mna lui Corbett i ntinzndu-i-o.
Jennifer o deschise, se asigur c monedele erau nc acolo,
apoi o nchise repede.
Mai nti, pleac tu.
Nici gnd. Nu plec pn nu vd c ai rezolvat cu el.
Vorbesc serios. M descurc de aici. ntinse mna dup arm.
Pn nu se clarific lucrurile, nu trebuie s riti s te prind.
Eti sigur?
O voce necunoscut rsun prin ncperea goal, nainte ca
Jennifer s apuce s rspund.
Ce mama naibii se petrece aici?
Un brbat sttea n umbra coridorului, uitndu-se la trupul lui
Max, ntins pe pardoseal. Tom se ntoarse spre Jennifer.
E Clarke!
371
87
2.10 p.m.
Cnd Tom ntoarse capul, Corbett lovi cu piciorul i-i atinse
mna cu pantoful. Arma zbur prin aer i ateriz cu zgomot n
spatele lui. Cu aceeai micare, Corbett se ntoarse pe clcie i o
lua la fug spre scri.
Ah, Corbett, exclam Clarke cnd l vzu alergnd spre el. Mi
s-a prut mie c aud pe cineva. Art spre cadavrul lui Max. Opera
lui Kirk?
Corbett l mpinse din drum lovindu-l cu cotul, fr s
ncetineasc i capul lui Clarke se izbi cu un zgomot nfundat de
zidul de marmur. Se mpiedic i czu pe pardoseal.
Repede, opti Tom. Ajut-m s urc.
Jennifer i mpreun minile i Tom se ridic pe scara
improvizat, pn cnd ajunse la marginea balustradei de
deasupra. Se trase n mini i rmase ghemuit, pn cnd auzi
paii lui Corbett apropiindu-se de captul scrii. n clipa n care l
vzu aprnd, Tom sri pe balustrad i se arunc asupra lui,
ncletndu-i braele n jurul taliei lui Corbett i trgndu-le apoi
spre glezne, rsturnndu-l ca pe un covor rulat.
Corbett se ridic numaidect i-l surprinse pe Tom cu o lovitur
puternic n maxilar, care-i arse parc toat faa. Tom se rsuci n
picioare, cu adrenalina pompndu-i prin vene, cu un fir de snge
curgndu-i din colul gurii i se post ntre Corbett i ieire.
Corbett rmase cu pumnii ridicai, privind nehotrt cnd la Tom,
cnd la u, evalund n minte ansele de a trece de brbatul din
faa lui.
Hai, d-i drumul! l invit Tom.
Cu un rcnet puternic, Corbett se arunc asupra lui Tom cu o
serie de lovituri rapide cu pumnii i picioarele, pe care acesta ns
le bloca cu braele, nainte de a lovi la rndul lui. l nimeri pe
372
374
88
2.23 p.m.
Las-l, Tom!
Simi mna blnd a lui Jennifer atingndu-i umrul.
Nu merit.
nc l mai inea pe Corbett n strnsoare, cu mintea n flcri,
cu capul vjindu-i, ca ntr-o trans. Din nou, auzi vocea ei,
blnd i calm:
D-i drumul. Nu-i da satisfacie.
ncet, i relax strnsoarea, pn cnd i retrase brusc braul
i sri n picioare, lsndu-l pe Corbett ntins pe jos, tuind i
horcind, ncercnd s-i recapete suflul.
Jennifer i zmbi.
Bravo ie.
Nu mic nimeni!
Clarke apru din spatele altarului, ndreptndu-se spre ei cu
arma lui Corbett n mn.
Nimeni nu pleac de aici pn nu aflu exact ce se petrece.
i mas ceafa cu mna i prea nc ameit.
E foarte simplu, rspunse Jennifer apropiindu-se de el i
oprindu-se cnd Clarke ntoarse arma spre ea. Bob Corbett e
suspectat de complicitate ntr-o conspiraie criminal. Tocmai l-am
arestat.
Clarke ridic din sprncene.
Ce? Unul dintre agenii votri? Ce organizaie conducei voi,
yankeilor?
E mai complicat, fcu Jennifer schind un zmbet.
E un adevrat balamuc, dac m-ntrebi pe mine. Cum sentmpl ntotdeauna la voi. Oricum, nu e treaba mea. Eu am venit
dup el. Se ntoarse spre Tom i-i spuse cu vocea tremurnd, dar
amenintoare: i-am spus c tot o s prind, pn la urm.
375
Zmbi satisfcut.
Regret s te dezamgesc, dar Tom a lucrat pentru noi,
interveni calm Jennifer, fcnd nc un pas spre Clarke.
Kirk? A lucrat pentru FBI? Mai scutete-m! E un criminal.
Te referi la Harry Renwick?
Clarke ncuviin din cap.
Exact la el m refer.
Jennifer mai fcu un pas nainte. Se afla acum la doar un metru
n faa lui Clarke.
Harry Renwick e nc n via i pot s i-o dovedesc.
Clarke privi nencreztor spre amndoi, nroindu-se la fa.
Muchiul gtului ncepu s-i zvcneasc violent sub pielea palid.
Minciuni. ncerci s-l acoperi. Ce, i nchipui c m-am
nscut ieri?
n vocea lui se simea acum o und de disperare.
Nu l acopr. FBI-ul poate s-i confirme.
Oh, pricep. Chipul ngrijorat al lui Clarke se lumin ntr-un
rnjet triumftor. Lucrezi cu el, nu-i aa? Suntei bgai n asta
mpreun. Totul e o neltorie. Ei bine, va arestez pe amndoi.
Vr mna n buzunar de unde scoase o pereche strlucitoare de
ctue.
Tom Kirk, ncepu el, te arestez pentru uciderea lui
Tom se uit la Jennifer.
mi permii? ntreb el.
Las-m pe mine.
Henry Julius Renwick, continu Clarke. Orice vei spune
Jennifer i lu avnt cu mna dreapt i-l pocni pe Clarke
direct n brbie. Acesta tui ameit, apoi se prbui pe podea, ca o
marionet creia i se tiaser sforile.
376
89
Aeroportul Charles de Gaulle, Frana
1 august 6.30 p.m.
Vocea care anuna plecrile rsun n sala de ateptare, mai
nti n francez, apoi n englez.
Ultima strigare pentru zborul Air France 9074 spre
Washington DC. Pasagerii rmai sunt rugai s se prezinte de
urgen la poarta numrul 5.
Cred c pe mine m cheam, suspin Jennifer.
Da i eu cred, zise Tom.
Ascult, vreau s-i mulumesc, rosti Jennifer stnjenit. tii
tu, pentru tot.
Nu, eu i mulumesc. i mulumesc c ai crezut n mine. A
contat mult. nc mai conteaz.
Jennifer roi i cobor privirea.
Dac mai vii vreodat n State
Tom zmbi.
Nici o grij. O s vin. Doar s mai ai tu timp de mine, acum
c eti aa de important.
Oh, ai auzit murmur ea roind din nou.
Meritai. Sunt sigur c domnul Corbett ar fi fost de acord.
Apropo, ce mai face?
Jean-Pierre s-a ocupat de formalitile cu autoritile locale.
Acum e sub escort, pn cnd se ntoarce la Washington. Acolo,
mai vedem. Cum spunea chiar el, celor de la FBI nu le place cnd
propriii ageni trec de partea cealalt. Prerea mea e ca o s treac
mult, foarte mult timp pn o s-i dea drumul.
Bun. Aa merit.
i tu? Ce o s faci acum?
Oh, nu tiu. O s-mi deschid magazinul ct de curnd. Mai
am nc multe de fcut pentru asta. Sincer, nu prea m-am gndit.
377
378
90
6.39 p.m.
i cu asta, basta.
Vocea binecunoscut a lui Archie i ntrerupse gndurile lui
Tom.
Slav Domnului!
Tom scutur din cap i zmbi, parc nevenindu-i s cread.
Erai ntmpltor prin zon, nu-i aa?
Rmsese cu ochii pironii n punctul unde o vzuse ultima oar
pe Jennifer. Archie se apropie i se rezem cu spatele de
balustrada joas de oel pe care se sprijinea Tom. Era mbrcat la
costum i cravat, cu o serviet n mna dreapt i cu The
Financial Times sub cellalt bra. Se amesteca de minune n
mulimea de oameni de afaceri care forfotea prin terminal.
Cineva trebuie s aib grij de tine.
Molfia cuvintele i muc din nou din sandviul pe care l inea
n mna dreapt. nvelitoarea galben i se asorta cu cravata
Ferragamo.
Ultima dat cnd ai avut tu grij de mine m-ai pus s fac o
treab pentru Cassius n care era ct pe-aci s fiu mpucat, fcu
Tom sarcastic.
Archie pru ocat.
S tii c doare, prietene. Doare s te aud vorbind aa.
Ce caui aici, de fapt?
M asigur c nu faci ceva ce-o s regrei mai trziu. Cum ar
fi, s te sui n avionul la.
Ar fi fost o idee chiar aa de proast? ntreb Tom, cznd pe
gnduri.
A da, rspunse Archie, sorbind din butur. n primul
rnd, e de la FBI. Asta e n general un inconvenient pentru un ho.
n al doilea rnd, locuiete n America, adic foarte departe de
379
381
Epilog
Singurul lucru de care trebuie s ne
temem e teama nsi.
Preedintele Franklin D. Roosvelt
Discursul de numire n funcie, 4 martie 1933
din ar.
i zmbi gardianului, depozitnd cu grij o grmad de mruni
i un set de chei ntr-una din tvile de plastic gri de la captul
mainii cu raze X. Doar att ct s par normal. Apoi, trecu prin
aparat, care scoase un sunet strident. tia c aa se va ntmpla.
Mai avei i alte obiecte de metal, printe? ntreb gardianul
n francez, fcndu-i semn s mai treac o dat prin detector.
Acesta i pipi buzunarele i clatin din cap.
Nu, rspunse el.
Bine. Trecei prin poart, v rog.
Fcu exact ceea ce i se ceruse i aparatul sun din nou.
V rog s venii aici, printe. Deprtai-v un pic picioarele.
Mulumesc.
Gardianul i trecu un scanner pe deasupra costumului. Un
bzit strident se auzi n clipa n care ajunse n dreptul minii
drepte, ascuns sub mnua.
Pot s o vd? ntreb gardianul, artnd suspicios spre
mnu.
Oh, desigur, rspunse brbatul micnd din cap. Ct de
distrat sunt! Dup atta timp, am i uitat de ea.
Gndise cu foarte mare atenie partea asta. Ideea era s lase
impresia c era aa de muli ani. Nu trebuia s par o ran
recent, era posibil s fi fost avertizai n legtur cu asta.
De ce anume ai uitat?
De mna mea, rspunse.
i scoase mnua, lsnd s se vad o protez rozalie. Dou
fete care stteau la coad n spatele lui chicotir la vederea ei.
mi cer scuze, zise gardianul roind, jenat de rsul lor.
Oh, n-avei de ce. A fost vina mea, explic el. Aa pesc tot
timpul. Ar fi trebuit s-mi amintesc.
Mulumesc, printe. Scuzai-m, printe, unde mergei?
La Geneva.
Ei, cel puin avionul o s plece la timp. Au fost foarte multe
ntrzieri n ultima vreme, cu toate msurile suplimentare de
siguran.
Nu m grbesc, zise brbatul recuperndu-i mruniul i
383
384
Cuprins
MULUMIRI................................................................................................5
Prolog..........................................................................................................8
Partea nti..............................................................................................11
1..............................................................................................................12
2..............................................................................................................17
3..............................................................................................................24
4..............................................................................................................29
5..............................................................................................................31
6..............................................................................................................33
7..............................................................................................................38
8..............................................................................................................44
9..............................................................................................................48
10...........................................................................................................51
11...........................................................................................................54
12...........................................................................................................61
13...........................................................................................................66
14...........................................................................................................72
Partea a doua.........................................................................................75
15...........................................................................................................76
16...........................................................................................................80
385
17...........................................................................................................83
18...........................................................................................................89
19...........................................................................................................93
20...........................................................................................................96
21.........................................................................................................101
22.........................................................................................................103
23.........................................................................................................106
24.........................................................................................................116
25.........................................................................................................121
26.........................................................................................................124
27.........................................................................................................127
28.........................................................................................................132
29.........................................................................................................137
30.........................................................................................................143
31.........................................................................................................148
32.........................................................................................................150
33.........................................................................................................154
34.........................................................................................................160
35.........................................................................................................163
36.........................................................................................................167
37.........................................................................................................170
38.........................................................................................................176
386
39.........................................................................................................181
40.........................................................................................................183
41.........................................................................................................189
42.........................................................................................................195
43.........................................................................................................202
44.........................................................................................................209
45.........................................................................................................214
46.........................................................................................................218
Partea a treia.......................................................................................220
47.........................................................................................................221
48.........................................................................................................224
49.........................................................................................................226
50.........................................................................................................229
51.........................................................................................................234
52.........................................................................................................236
53.........................................................................................................238
54.........................................................................................................241
55.........................................................................................................244
56.........................................................................................................246
57.........................................................................................................248
58.........................................................................................................251
59.........................................................................................................253
387
60.........................................................................................................254
61.........................................................................................................257
62.........................................................................................................259
63.........................................................................................................263
64.........................................................................................................265
65.........................................................................................................269
66.........................................................................................................273
67.........................................................................................................276
68.........................................................................................................279
69.........................................................................................................281
70.........................................................................................................284
71.........................................................................................................288
72.........................................................................................................292
73.........................................................................................................294
74.........................................................................................................296
75.........................................................................................................300
76.........................................................................................................304
77.........................................................................................................306
78.........................................................................................................309
79.........................................................................................................313
80.........................................................................................................315
81.........................................................................................................318
388
82.........................................................................................................321
83.........................................................................................................323
84.........................................................................................................327
85.........................................................................................................332
86.........................................................................................................334
87.........................................................................................................339
88.........................................................................................................342
89.........................................................................................................344
90.........................................................................................................346
Epilog......................................................................................................348
Cuprins...................................................................................................350
389