BILA DE BILIARD

de Isaac Asimov

Traducerea Valentin Cenue

Isaac Asimov

I.
JAMES PRISS - cred c ar trebui s spun Profesorul James Priss dei toat lumea tie n mod sigur la cine m refer, chiar cnd nu-i menionez
titlul - James Priss vorbea totdeauna ncet.
l tiam bine - doar i-am luat attea interviuri. O minte uria, cum na mai fost alta de la Einstein ncoace, dar foarte lent. Chiar el, adeseori, i
recunotea ncetineala. i la urma urmei, poate tocmai pentru c avea o
minte aa de uria, nu putea gndi repede.
Dac avea ceva de spus, o fcea ncet, abstract, rmnnd un timp pe
gnduri, ca apoi iar s mai spun cte ceva. Chiar cnd era vorba de o
chestiune nsemnat, gigantica sa minte plutea parc n incertitudine,
adaugnd cte ceva ici, colo.
Va rsri soarele mine? Mi-l imaginez mirndu-se. Ce vrem s
spunem prin va rsri? Avem oare certitudinea zilei de mine? Este oare
termenul soare o noiune lipsit de orice ambiguitate?
Adugai la acest fel de exprimare o nfiare prietenoas, puin cam
palid, fr nici o alt expresie, afar de un aer general de nesiguran, pr
crunt, puin cam mare, ngrijit pieptnat, hainele-i de lucru de o croial
invariabil conservatoare, i-l vei avea pe Profesorul James Priss, exact aa
cum era: o persoan retras, lipsit complet de orice atracie.
Pentru toate aceste motive, nimeni n lume, cu excepia mea, n-ar f
putut vreodat s-l bnuiasc de crim. Dealtfel, nici eu nu snt sigur. La
urma urmei, avea o gndire lent; totdeauna gndea lent. i este oare de
conceput ca ntr-un anumit moment crucial s f reuit s gndeasc cu
repeziciune i s acioneze imediat?
Dealtfel, asta n-are nici o importan, cci chiar dac a ucis, a izbutit
perfect. Este mult prea trziu acum s ncerc s schimb mersul lucrurilor i
nu a reui, chiar dac m-a decide s public cele ce urmeaz.
Edward Bloom fusese colegul de clas al lui Priss pe timpul liceului i
rmsese pe mai departe un asociat, datorit circumstanelor. Erau de
aceeai vrst i, n afar de aceeai nclinaie spre viaa de burlac, erau
diferii n orice alt direcie.
Bloom era ca o explozie vie de lumin; plin de culoare, nalt, solid,
zgomotos, impertinent i plin de sine. Prin felul su rapid i neateptat de a
nelege esenialul, gndirea sa aciona asemenea unui meteor. El nu era
teoretician, ca Priss; Bloom nu avea nici rbdare pentru asta i nici
capacitatea de a se concentra asupra unei singure idei abstracte. Recunotea
2

Bila de biliard

asta. Se i luda cu acest lucru.

Ceea ce avea Bloom, era un fel ciudat de a nelege punerea n
aplicarea a unei teorii, felul n care i se putea gsi teoriei un fals. ntr-o
construcie abstract cu aparena unui bloc inatacabil, el putea gsi, fr
vreo difcultate aparent, schema complicat a unui mecanism minunat.
Aveai impresia c blocul s-ar deschide la simpla sa atingere, elibernd
mecanismul.
Este o poveste binecunoscut i deloc exagerat, c niciodat Bloom
n-a construit ceva care s nu funcioneze, s nu fe brevetabil sau proftabil.
Pe la patruzeci i cinci de ani, el era unul din cei mai bogai oameni ai lumii.
i dac Bloom-Teoreticianul avea ntr-adevr ceva la care s se
adapteze, era tocmai felul de gndire al lui Priss-Teoreticianul. Cele mai mari
i mai ingenioase dispozitive ale lui Bloom erau construite dup cele mai
mari idei ale lui Priss i n timp ce Bloom cretea n faim i bogie, Priss
ctiga un respect fenomenal printre colegii si.
Natural, era de ateptat ca atunci cnd Priss i-a prezentat teoria celor
dou cmpuri, Bloom s se i apuce de ndat s construiasc primul
dispozitiv practic anti-gravitaional.

II.
Treaba mea era s aflu ce interes uman avea Teoria Celor Dou
Cmpuri printre abonaii tele-tirilor TV i pentru acest lucru aveam de-a
face cu fine umane i nu cu idei abstracte. ntruct persoana creia urma
s-i iau interviul era Profesorul Priss, aveam s ntmpin cu siguran
greuti.
Desigur, urma s ntreb despre posibilitile anti-gravitaiei, de care
toat lumea se interesa, i nu despre Teoria Celor Dou Cmpuri, pe care
nimeni nu o putea nelege.
Anti-gravitaia?
Priss i-a comprimat buzele i s-a gndit.
Nu snt absolut sigur c aa ceva este posibil. Problema... a... n-am
gndit-o nc satisfctor. Nu snt pe deplin sigur dac ecuaiile Celor Dou
Cmpuri au soluie fnal, pe care sigur ar trebui s-o aib, dac... i se
cufund apoi ntr-o stare de melancolie.
Am insistat:
Bloom crede c se poate construi un astfel de dispozitiv.
Priss a cltinat din cap.
Da, bine, dar m-a mira. Ed Bloom a avut pn acum o dibcie
3

Isaac Asimov

neobinuit n a vedea chiar lucrurile ascunse. Are o minte neobinuit.

Bineneles c asta l-a fcut bogat.
Stteam n apartamentul lui Priss, tipul de apartament obinuit. Fr
s vreau, mai aruncam cte o privire ici, colo. Se vedea c Priss nu era bogat.
Nu cred c a citit n mintea mea. M-a vzut ns uitndu-m i cred c
avea asta n mintea lui.
Bogia nu este rsplata obinuit pentru adevratul om de tiin,
zise el. i, dealtfel, nici una de dorit n mod special.
Poate c aici are dreptate, am gndit. Priss avea desigur o rsplat, a
sa, proprie. El era a treia persoan din istorie care ctigase dou Premii
Nobel, i n primul rnd le avea pe amndou n tiin i amndou ctigate
singur. De asta nu se putea plnge. i dac nu era bogat, nici srac nu era.
Nu prea ns un om mulumit. Poate c nu numai bogia lui Bloom
l supra. Poate mai degrab faima universal a lui Bloom printre oamenii
Pmntului; poate faptul c Bloom era o celebritate oriunde s-ar f dus, pe
cnd Priss, n afara simpozioanelor tiinifce i cluburilor universitare, era n
mare msur anonim.
Nu pot s spun ct de multe din aceste reflecii se citeau n ochii mei,
sau n felul n care-mi ncreeam fruntea, dar Priss continu s vorbeasc:
S tii ns c sntem prieteni. Jucm biliard o dat sau de dou
ori pe sptmn. l bat n mod regulat.
(Niciodat n-am publicat aceast declaraie.) Am verifcat-o ns la
Bloom, care a fcut o declaraie invers, care ncepea:
Pe mine s m bat la biliard! Ntrul la... i au urmat cteva
expresii mai personale.
De fapt, nici unul nu era novice la biliard, l-am urmrit o dat jucnd
cteva minute dup acea declaraie i contra-declaraie i mi-am putut da
seama c amndoi mnuiau tacul cu o siguran profesional. Mai mult nc,
amndoi jucau la snge i se vedea c nu era nici urm de prietenie n joc.
N-ai dori, am zis eu, s spunei ce credei: va reui Bloom, sau nu,
s construiasc un mecanism anti-gravitaional?
Ai nevoie de o prere categoric? Hmmmm. Pi s ne gndim,
tinere. De fapt ce vrem s spunem prin anti-gravitaional? Concepia noastr
despre gravitaie se bazeaz pe Teoria Relativitii Generalizate a lui Einstein,
care, dei acum este veche de un secol i jumtate, rmne, ntre anumite
limite, valabil. S ne nchipuim, c...
Am ascultat politicos. l mai auzisem pe Priss vorbind despre acest
subiect i alt dat, dar dac voiam s obin ceva de la el (ceea ce nu era
4

Bila de biliard

sigur) trebuia s-l las s-i fac numrul.

S ne nchipuim Universul, zise el, ca pe o foaie elastic, subire i
neted de cauciuc indeirabil. Dac ne nchipuim masa ca find asociat cu
greutatea, aa cum este pe suprafaa Pmntului, ne putem deci atepta ca o
mas care ar aprea pe foaia de cauciuc, s fac o adncitur. Cu ct masa
este mai mare, cu att adncitura este mai mare.
n universul actual, continu el, exist tot felul de mase i trebuie
s ne imaginm foita noastr de cauciuc ncreit de tot felul de adncituri.
Orice obiect care se rostogolete de-a lungul acestei foie de cauciuc va cdea
i va iei din adnciturile pe care le va ntlni, virnd i schimbndu-i
direcia. Aceast virare i schimbare de direcie ne demonstreaz existena
unei fore de gravitaie... Dac obiectul care se mic ajunge sufcient de
aproape de centrul adnciturii, i viteza sa este destul de mic, el va f prins
ca ntr-o capcan i va ncepe s se roteasc n jurul acelei adncituri. n
absena frecrii, obiectul i va pstra aceast rotire la infnit. Cu alte
cuvinte, ceea ce Isaac Newton interpreta ca pe o for, Albert Einstein a
interpretat-o drept distorsiune geometric.
Ajungnd aici, fcu o pauz. Pn acum vorbise destul de clar (cel
puin pentru el), pentru c nu spunea pentru prima dat aceste lucruri. Dar
acum ncepu s-i caute cuvintele.
Deci ncercnd s producem anti-gravitaia, zise el, ncercm s
schimbm geometria universului. Continund metafora, nseamn c
ncercm s ntindem foaia ncreit de cauciuc. Ne-am putea imagina pe noi
nine intrnd sub o adncitur, ridicnd-o i suportnd-o tocmai pentru a
ndeprta adncitura. Dac n acest fel ntindem foaia de cauciuc, nseamn
c am cucerit astfel un univers - sau cel puin o poriune de univers - n care
gravitaia nu exist. Un corp care s-ar mica prin aceast mas neted nu
i-ar schimba deloc direcia de micare i asta ne-ar putea duce la concluzia
c masa nu exercit nici o atracie gravitaional. Totui, pentru a realiza
acest fapt, avem nevoie de o mas echivalent cu cea a masei care produce
adncituri. Pentru a produce anti-gravitaie pe Pmnt n felul acesta ar
trebui s folosim o mas egal cu aceea a Pmntului i s-o meninem n
echilibru deasupra capetelor noastre, ca s zic aa.
L-am ntrerupt:
Dar teoria dumneavoastr, a celor Dou Cmpuri...
Exact. Relativitatea generalizat nu explic nici cmpul
gravitaional, nici cel electromagnetic, ntr-un singur set de ecuaii. Einstein
i-a irosit jumtate din via n cutarea acestui set unic de ecuaii pentru
Teoria Cmpurilor Unifcat. i n-a reuit. Toi cei care l-au urmat pe
Einstein au dat gre. Eu, totui, am plecat de la ipoteza c exist dou
cmpuri care nu pot f unifcate i am ajuns la rezultatele pe care n parte le
5

Isaac Asimov

pot explica cu ajutorul metaforei foii de cauciuc. Acum am ajuns la ceva ce

nu snt sigur s mai f auzit vreodat.
Cum vine asta?, am ntrebat.
S presupunem c n loc de a ncerca s ridicm n sus masa cu
adncituri, am ncerca s rigidizm foaia nsi, s-i reducem calitatea de a
se lsa adncit. Cel puin pe o mic poriune s-ar contracta i ar deveni mai
plat. Gravitaia s-ar micora. i astfel masa, pentru c n termenii
universului cu adncituri, amndou snt n esen acelai fenomen. Dac
am putea s facem foaia de cauciuc plat complet, att gravitaia ct i masa
ar disprea, cu totul.
n condiii speciale, s-ar putea reui s se contracareze cmpul
gravitaional prin cmpul electromagnetic i cu ajutorul acestuia din urm s
se ntreasc structura ondulatorie a universului. Cmpul electromagnetic
este cu mult mai puternic dect cmpul gravitaional, astfel c cel dinti ar
putea f fcut s-l nving pe cel din urm.
Dar spunei n condiii speciale, am zis eu, ovitor. Tot aceste
ecuaii speciale de care vorbii, s fe create, domnule profesor?
Tocmai asta nu tiu, zise Priss ncet i gnditor. Dac universul ar f
ntr-adevr o foaie de cauciuc, nainte de a ne putea atepta ca ea s rmn complet plat sub o mas care ar produce adncituri, rigiditatea sa ar
trebui s ating o valoare infnit. Dac aa stau lucrurile i n universul
real, atunci este necesar un cmp electromagnetic de o intensitate infnit i
asta ar nsemna c anti-gravitaia este imposibil.
Dar Bloom zice c...
Da, mi imaginez c Bloom crede c un cmp fnit, aplicat cum
trebuie, este sufcient. Totui, orict de ingenios ar f Bloom, i mi zmbi
imperceptibil, nu trebuie s-l socotim infailibil. El a neles teoria ct se poate
de greit. El... niciodat nu reuea la examenele de la Colegiu, tiai acest
lucru?
Era ct pe aci s spun c tiam. La urma urmei, toat lumea tia. Dar
n timp ce spunea acest lucru, vocea lui Priss trda o not de zel i, ridicnd
privirea la timp, i-am surprins nflcrarea din priviri, ca i cum ar f fost
ncntat s rspndeasc aceast mic veste. Aa c am cltinat din cap, ca
i cum a f nregistrat-o pentru referine viitoare.
Atunci, domnule Profesor, vrei s spunei, am insistat eu, c
Bloom probabil se nal i deci anti-gravitaia este imposibil?
La aceasta Priss ncuviin din cap i rspunse:
Desigur, cmpul gravitaional poate f micorat, dar dac prin antigravitaie vrem s nelegem un cmp cu o gravitaie ntr-adevr zero - adic
6

Bila de biliard

nici un fel de gravitaie ntr-un volum considerat de spaiu - atunci tare mi-e
team c anti-gravitaia se dovedete a f imposibil, n ciuda lui Bloom.
i atunci am tiut c-am obinut ceea ce dorisem.

III.
Dup cele relatate, timp de aproape trei luni, am ncercat n zadar s-l
vd pe Bloom i cnd, n fne, am reuit, nu era n toane bune.
Desigur, el se suprase imediat cum aflase declaraiile lui Priss i
anunase c acesta va f invitat la eventuala prezentare a mecanismului antigravitational, de ndat ce acesta va f construit, i chiar va f rugat s
participe la demonstraie.
Un reporter oarecare (nu eu, din pcate) l-a ntlnit pe Bloom printre
utilaje i i-a cerut noi amnunte cu privire la cele declarate, la care Bloom a
rspuns urmtoarele:
Pn la urm, tot voi avea mecanismul; poate curnd. Poi veni
acolo i dumneata i oricine altcineva, pe care-l va trimite presa. Poate veni
i profesorul Priss. El poate reprezenta tiina Teoretic i dup ce eu voi
demonstra existena anti-gravitaiei, el i va putea corecta teoria i,
eventual, explica fenomenul. Snt sigur c va ti s-i corecteze cu miestrie
teoria i s arate exact motivele pentru care n-a fost posibil ca eu s greesc.
Ar putea face asta chiar i acum, pentru economie de timp, dar nu cred c o
va face.
Totul fusese spus foarte politicos, dar sub fluxul rapid de cuvinte se
simea mritul.
Totui el i continu partidele ocazionale de biliard cu Priss i, cnd
cei doi se ntlneau, se comportau ct se poate de politicos. Se puteau
observa schimbrile lor de atitudine fa de pres: Bloom devenea mai
concis, chiar evaziv, pe cnd Priss manifesta o bun dispoziie din ce n ce
mai mare.
Cnd, n sfrit, dup a nu tiu cta oar i ceream lui Bloom un
interviu i acesta fu acceptat, m ntrebam dac asta nsemna o dezvluire a
cercetrilor sale. Ar f fost un vis s-l aud anunndu-mi mie succesul fnal.
Dar lucrurile n-au decurs aa. M-a primit n biroul su de la Uzinele
Bloom, din statul New York. Era un cadru minunat, departe de orice zon
populat, nconjurat de un peisaj ngrijit, care acoperea un spaiu nu mai
mic dect ar f ocupat un mare obiectiv industrial. Edison, n culmea gloriei
sale, cu dou secole n urm, nu putea atinge succesul fenomenal la care
ajunsese Bloom.
Bloom ns nu era n toane bune. Dup o ntrziere de zece minute, el
7

Isaac Asimov

a intrat cu pai mari i a trecut murmurnd pe log biroul secretarei sale,

abia fcnd un semn din cap spre mine. Purta un halat de laborator, cu
nasturii desfcui.
Se arunc pe scaunul su i zise:
mi pare ru c v-am lsat s ateptai, dar n-am avut att de mult
timp pe ct speram.
Bloom era un exhibiionist nnscut i tia mai bine ca oricare altul s
fac fa presei, dar acum aveam sentimentul c i venea foarte greu s adere
la acest principiu.
Era exact aa cum am presupus.
Mi se d de neles, domnule, c testele dumneavoastr recente au
fost ncununate de succes.
Cine v-a spus asta?
Vreau s spun c aa se vorbete n general, domnule Bloom.
Nu, nu e aa. S nu spui asta, tinere! Nu exist nici un zvon despre
ce se petrece n laboratoarele i atelierele mele. Exprimai prerile
Profesorului, nu-i aa?
Nu. Eu nu...
Ba da, aa e! Nu dumneata eti cel cruia i-a declarat c... antigravitaia este imposibil?
El n-a declarat acest lucru n mod categoric.
El niciodat nu spune ceva categoric. Dar pentru el, a fost destul
de categoric. i nu att de categoric pn eu nu-i voi obine blestematul acela
de univers din foaie de cauciuc.
Atunci nseamn c facei progrese, domnule Bloom?
tii bine c da, mri el. Sau cel puin ar trebui s tii. N-ai fost la
demonstraia de sptmna trecut?
Ba da, am fost.
M-am gndit c Bloom era la strmtoare, altfel n-ar f menionat acea
demonstraie. A mers, dar n-a fost ceva nemaipomenit. ntre cei doi poli ai
unui magnet fusese produs o regiune cu gravitaie micorat.
A fost fcut foarte inteligent. Pentru sondarea spaiului dintre cei doi
poli s-a folosit o Balan cu Efect Mossbauer. Pentru cei care n-au vzut
niciodat o Balan Mossbauer n funciune, precizez c ea const n primul
rnd dintr-un fascicul monocromatic ngust, de raze gamma emise ntr-un
cmp cu gravitaie mic. Sub influena cmpului gravitaional, razele gamma
i schimb puin lungimea de und, ns msurabil, atunci cnd intervine
8

Bila de biliard

ceva care s schimbe intensitatea cmpului, schimbrile lungimilor de und

variind corespunztor. Pentru a sonda un cmp gravitaional, aceasta este o
metod extrem de delicat, i totui a mers strun, ns singura chestiune
pe care a fcut-o Bloom a fost micorarea gravitaiei.
Necazul era c acest lucru mai fusese fcut i de alii naintea lui.
Pentru a f sigur, Bloom utilizase circuite ce au uurat mult obinerea unui
astfel de efect (sistemul lui a fost extrem de ingenios i fusese patentat la
timp) i el a susinut c prin aceast metod anti-gravitaia va deveni nu
numai o simpl curiozitate tiinifc, ci i o chestiune practic cu aplicaii
industriale.
Poate! ns a fost o treab incomplet i el de obicei nu fcea atta
tapaj asupra lucrrilor incomplete. N-ar f fcut nici de data aceasta, dac nar f fost obligat s arate ceva.
Mi se pare, am zis eu, c la demonstraia preliminar ai obinut
0,82 g, ori, primvara trecut, n Brazilia, a fost obinut un rezultat mai
bun.
Zu? Ei, bine, calculeaz energia de intrare aici i pe cea din
Brazilia i spune-mi apoi diferena descreterii de gravitaie pe km/or. Vei f
surprins.
Chestiunea este: putei sau nu s atingei zero g? Gravitaia zero?
Tocmai asta crede profesorul Priss c va f imposibil. Toat lumea este de
acord c numai micorarea intensitii cmpului nu este mare lucru.
Bloom i-a strns pumnul. Aveam impresia c-n ziua aceea i mersese
prost un experiment cheie i era peste msur de suprat.
Lui Bloom nu-i plcea s fe strns cu ua.
Teoreticienii m plictisesc, spuse el.
Vorbi pe un ton sczut, cu o voce controlat, ca i cum, n sfrit, n-ar
mai f putut s se abin s le zic lucrurilor pe nume i s fe dezaprobat.
Priss a ctigat deci Premiul Nobel nvrtindu-se n jurul ctorva
ecuaii, ns ce-a reuit cu asta? Eu am fcut ceva din asta i o s mai fac,
indiferent dac lui Priss i place sau nu. Eu snt acela de care lumea i va
aminti. Eu snt cel cruia i se acord credit. Poate s-i pstreze titlul lui
nenorocit i premiile i gloria printre colari. Ascult. Am s-i spun eu ce
are pe suflet. Simpl gelozie de mod veche, asta e. l omoar tot ceea ce eu
capt practic din ceea ce fac. Ar vrea i el asta, dar numai prin idei
abstracte. Odat i-am spus - tii, uneori jucm biliard mpreun -,...
(Exact aici am citat declaraia lui Priss despre biliard i am aflat
contra-declaraia lui Bloom. N-am publicat nici una din ele. Erau prea
triviale.)
9

Isaac Asimov

Jucm biliard, zise Bloom dup ce se mai calm, i am ctigat de

multe ori. Meninem relaii destul de amicale, ce dracu... colegi de coal i
aa mai departe... dei n-o s tiu niciodat cum s-a descurcat. A reuit n
fzic, desigur, i n matematic. Dar a luat notele minime - din mil, cred la toate cursurile pe care le-a frecventat.
Nu v-ai luat diploma, nu-i aa, domnule Bloom? (Asta era o
rutate din partea mea. Erupia sa ns m amuza.)
Am prsit coala ca s m apuc de afaceri. La dracu! Media mea
pe parcursul celor trei ani, ct am frecventat cursurile, era un opt solid. S
nu-i imaginezi altceva, auzi? i, la naiba, pe vremea cnd Priss i lua
Doctoratul, eu mi fceam cel de-al doilea milion.
Continu foarte iritat.
Oricum, jucam biliard cnd i-am spus: Jimm, nici un om obinuit
nu va nelege vreodat de ce ai luat Premiul Nobel cnd eu snt cel care
obine rezultatele. De ce ai tu nevoie de dou? D-mi mie unul! Sttea n
picioare, frecndu-i tacul cu cret i mi-a rspuns n felul lui moale,
nenorocit.
Tu ai dou miliarde, Ed. D-mi mie unul. Deci, nelegi, vrea bani.
neleg de aici ca onorurile lui nu v deranjeaz, am zis eu.
Timp de un minut, am crezut c o s m dea afar. Dar nu m-a dat.
n schimb a rs, fcnd un gest cu mna, ca i cum ar f voit s tearg ceva
de pe o tabl invizibil din faa sa.
Bine, bine! - s-o lsm balt. Toate astea nu mai au importan.
Ascult, vrei o declaraie: O.K.! Lucrurile n-au mers att de bine azi i m-am
cam enervat puin, dar se va aranja. Cred c tiu ce nu merge. Sau dac nu
tiu, voi afla. Uite, poi spune c eu afrm c nu avem nevoie de o intensitate
electromagnetic infnit. Vom avea gravitaia zero. i cnd o vom avea, voi
face cea mai a dracului demonstraie care s-a vzut vreodat, exclusiv
pentru pres i pentru Priss. i dumneata vei f invitat.
Am avut destul timp dup aceea s-i mai vd pe fecare n parte, nc
de cteva ori. Chiar i-am vzut o dat mpreun, la una din partidele lor de
biliard. Aa cum spuneam mai nainte, amndoi erau juctori buni.
ns invitaia la demonstraie n-a sosit aa de repede cum m
ateptam. Mai erau ase sptmni pn s se mplineasc un an de la
declaraia lui Bloom, cnd invitaia sosi.
Cu toate astea, ar f fost necinstit s m f ateptat la o treab mai
rapid.
10

Bila de biliard

Mi s-a trimis o invitaie special, tiprit, cu asigurarea mai nti a

unui cocteil. Bloom nu fcea niciodat lucrurile pe jumtate i inteniona s
aib la ndemn un grup de reporteri, care s fe ncntai i satisfcui. A
fost i un aranjament pentru televiziunea tridimensional. Era evident c
Bloom era sigur de el, destul de sigur pentru a f dornic s vrea ca
demonstraia s fe vzut n orice sufragerie de pe planet.
L-am sunat pe Profesorul Priss, ca s fu sigur c i el fusese invitat.
Fusese invitat!
Avei de gnd s asistai, Sir?
Urm o pauz i, dup expresia feei profesorului de pe ecran, se
vedea c ovie, nehotrt.
O demonstraie de felul acesta este ct se poate de nepotrivit,
atunci cnd este n joc o problem tiinifc serioas. Nu-mi place s
ncurajez astfel de lucruri.
Mi-era team s nu se scuze i s nu vin i, n cazul n care el n-ar f
fost acolo, situaia n-ar mai f fost att de dramatic. Dar poate atunci se
decise s nu fac pe fricosul n faa lumii ntregi. Evident dezgustat, el
spuse:
Desigur, Ed Bloom nu este un adevrat om de tiin i trebuie si gseasc naul ntr-o zi. Voi f acolo.
Credei c Domnul Bloom va reui s produc gravitaia zero, Sir?
Ah... Dl Bloom mi-a trimis o copie dup proiectul mecanismului
su i... hmmm..., el zice c va reui. Bineneles..., fcu apoi iar o pauz
mare.
Cred c mi-ar place s vd.
i mie mi plcea, ca i multor altora.
Scenariul era impecabil. Un ntreg etaj de la cldirea principal a
Uzinelor Bloom (cea de pe vrful dealului) fusese golit. Erau acolo i
cocteilurile promise, i o mulime de gustri, i lumin, i un Edward Bloom
mbrcat cu grij, jovial cu toat lumea, jucnd rolul unei gazde perfecte, n
timp ce un numr de servitori discrei i politicoi forfoteau n iur. Totul
arta genialitate i uimitoare ncredere n sine.
James Priss ntrzia i l-am surprins pe Bloom cutnd cu privirile n
mulime i devenind uor impacientat. Apoi, James Priss sosi; aducea cu
sine un volum de anacronism, o monotonie neafectat cu nimic de zgomotul
i splendoarea (nici un alt cuvnt n-ar putea s-o descrie... sau poate erau
cele dou Martini care m ncinseser) care umpleau ncperea.
Bloom l vzu i faa i se lumin subit. Alerg iute spre el, lundu-l de
11

Isaac Asimov

mn i trgndu-l spre bar.

Jim! M bucur c te vd! Ce serveti? Omule, ce dracu, dac nu te
artai, renunam la demonstraie. Asta nu se poate face fr personajul
principal, doar tii.
strnse mna lui Priss.
E teoria ta, doar. Noi, srmanii muritori de rnd, nu puteam face
nimic fr ca tu s ne dai cteva indicaii, chiar i cteva, al dracului de
puine.
Plin de entuziasm, Bloom l peria din cnd n cnd, pentru c de data
asta i permitea, l pregtea pe Priss pentru lovitura de graie.
Cu un soi de murmur, Priss ncerc s refuze o butur, dar i se
ndes un pahar n mn, i vocea lui Bloom se ridic ca un muget de taur.
Domnilor, un moment de linite, v rog! Pentru Profesorul Priss,
cea mai mare minte de la Einstein ncoace. Laureat de dou ori cu Premiul
Nobel, tatl Teoriei Celor Dou Cmpuri i inspiratorul demonstraiei la care
vom asista - chiar dac el n-a crezut n aceast demonstraie, aa cum a i
avut curajul s-o declare public.
Un rs nfundat se auzi undeva, izolat, n sal, dar se stinse ndat i
Profesorul Priss i lu o nfiare ct mai grav posibil.
Dar acum, c Profesorul Priss este aici, continu Bloom, i c noi
am terminat cu toasturile, s mergem s-i dm drumul. Urmai-m!

IV.
Demonstraia urma s se desfoare ntr-un loc mult mai potrivit
dect prima dat. De data asta se fcea la ultimul etaj al cldirii. Erau acolo
nite magnei uriai - unii mai mici, slav Domnului -, dar dup cte a
putea spune, se afla acolo aceeai balan Mossbauer.
Un lucru era nou, totui, descupnind pe toat lumea i atrgnd
atenia mai mult dect orice altceva din camer. Era o mas de biliard
aezat sub unul din polii unui magnet. Sub ea se afla cellalt pol. Chiar n
centrul mesei se afla o gaur rotund cam de 30 de centimetri; era clar c
dac va f produs cmpul cu gravitaie zero, acesta va f produs n centrul
mesei de biliard, prin acea gaur.
Era ca i cum ntreaga demonstraie ar f fost proiectat de o manier
suprarealist, pentru a sublinia victoria lui Bloom asupra lui Priss. Aceasta
urma s fe o alt versiune a venicei lor competiii de biliard i Bloom urma
s ctige.
Nu tiu dac ceilali reporteri priveau lucrurile n felul sta, cred ns
12

Bila de biliard

c Priss aa le privea. M-am ntors spre el i l-am vzut cum inea nc

paharul care i se pusese n mn. El rareori bea, tiam, dar acum i duse
paharul la gur i-l goli din dou nghiituri. Se uita fx la bila de biliard i
nu trebuia s fi un expert pentru a nelege c el o interpreta ca pe un
bobrnac peste nas.
Bloom ne conduse la cele douzeci de fotolii care nconjurau trei laturi
ale mesei, cea de-a patra find lsat liber, ca aren de lucru. Priss fu
escortat cu grij spre locul care permitea cea mai bun vedere. El arunc o
privire rapid spre camerele tridimensionale TV, care erau de acum n
funciune. M ntrebam dac nu cumva dorea s plece i nu putea s se
decid s fac acest lucru sub privirea ntregii lumi.
n esen, demonstraia era simpl; numai rezultatul conta. La vedere
erau instalate nite contoare care msurau energia cheltuit. Altele
transformau datele Balanei ME n poziii i mrimi, pentru toat lumea.
Totul era aranjat pentru o bun vizibilitate tridimensional.
Bloom explica totul ntr-un mod genial, fcnd o pauz sau dou, n
care se ntorcea spre Priss, pentru confrmare. Nu fcea acest lucru prea
des, pentru a nu face faptul vizibil, dar sufcient pentru a-l face pe Priss s
se simt ca pe jeratic. Din locul unde stteam puteam s-l vd pe Priss n
partea cealalt a mesei.
Avea fgura, unui om cuprins de chinurile iadului.
Dup cum tim cu toii, experiena lui Bloom a reuit. n timp ce
cmpul electromagnetic se intensifca, Balana ME arta cum intensitatea
gravitaional scade constant. Scderea acesteia sub 0,52 g fu nsoit de
aclamaii. O linie roie indica faptul pe contoar.
Dup cum tii, 0,52 g, spuse Bloom plin de ncredere, reprezint
recordul anterior n diminuarea intensitii gravitaiei. Prin scderea preului
electricitii cu peste 10 % fa de recordul iniial, de data asta avem un nou
record. Vom merge ns i mai jos.
Bloom - deliberat, bnuiesc de dragul suspensului - accentu ultimele
cuvinte, lsnd camerele tridimensionale s manevreze nainte i-napoi, ntre
golul din masa de biliard i contoarul pe care se vedeau scznd cifrele
Balanei ME.
Deodat, Bloom spuse:
Domnilor, n buzunarul lateral al fecrui fotoliu vei gsi ochelari
negri de protecie. V rog s-i punei acum. Cmpul cu gravitaie zero va f
stabilit ndat i va radia o lumin bogat n ultraviolete.
El nsui i puse ochelarii i urm un fonet de cteva momente, n
timp ce i ceilali fceau acelai lucru.
13

Isaac Asimov

Cred c-n timpul ultimului minut, cnd indicaia de pe contoar sczu

la zero i rmase imobil, nimeni n-a respirat. i chiar n acel moment un
cilindru de lumin ni din nimic, de la un pol la altul, prin gaura fcut
prin masa de biliard. Douzeci de oameni i inur respiraia. Apoi cineva a
strigat:
Ce-i cu lumina asta, domnule Bloom?
Este caracteristic cmpului cu gravitaia zero, zise Bloom linitit,
ceea ce nu era desigur un rspuns.
Reporterii erau de acum n picioare, nghesuindu-se la marginea
mesei. Bloom le fcu semn s se retrag.
Domnilor, v rog, dai-v la o parte.
Numai Priss rmase pe scaun. Prea cufundat n gnduri, i de atunci
ncoace am fost totdeauna convins c numai ochelarii au fost cei care au
ascuns semnifcaia posibil a celor ce au urmat. Nu-i vedeam ochii. Nu
puteam s-i vd. i asta nsemna c nici eu, nici altcineva nu putea nici
mcar ghici ce se petrecea n spatele acelor ochelari.
Dealtfel, poate n-am f putut ghici asta chiar dac ochelarii n-ar f fost
acolo. Dar cine poate ti?
Vocea lui Bloom rsun din nou:
V rog! Demonstraia nu s-a terminat nc. Pn acum n-am fcut
altceva dect s repetm ceea ce am fcut nainte. Acum am produs un cmp
cu gravitaie zero i am demonstrat, practic, faptul c poate f creat. Dar eu
vreau s demonstrez ceva din ceea ce poate face acest cmp. Ceea ce
urmeaz s vedem n momentele urmtoare va f ceva ce nu s-a vzut
niciodat de nimeni, nici mcar de ctre mine. n direcia asta n-am fcut
att de multe experimente pe ct mi-ar f plcut, deoarece am crezut c
Profesorul Priss merit cinstea de...
Priss arunc o privire tioas:
Ce... Ce...
Profesore Priss, zise Bloom zmbind larg, mi-ar face plcere s
efectuai dumneavoastr primele experimente referitoare la interaciunea
dintre un obiect solid cu un cmp zero-gravitaional. Observai c acest cmp
a fost creat n centrul unei mese de biliard. Toat lumea cunoate, domnule
Profesor, fenomenala dumneavoastr ndemnare la biliard, un talent pe care
numai uimitoarea dumneavoastr aptitudine pentru fzica teoretic l
depete. N-ai vrea dumneavoastr s trimitei o minge de biliard n
volumul cu gravitaie zero?
M ntreb ce artau atunci ochii lui. M mai ntreb ct de mult din
hotrrea de a-l face pe Priss s joace biliard la demonstraie se datora mniei
14

Bila de biliard

la remarca profesorului relativ la rezultatele jocurilor dintre ei, remarc pe

care, v amintii, am citat-o. S f fost eu oare n vreun fel responsabil
pentru cele ce au urmat?
Hai sus, domnule Profesor, zise Bloom, i lsai-m pe mine s stau
pe locul dumneavoastr. Dai-i drumul, v rog!
Bloom chiar se aez, continund s vorbeasc cu o voce care suna
din ce n ce mai mult ca o org.
De ndat ce Profesorul Priss va trimite mingea n volumul cu
gravitaie zero, ea nu va mai f cu nimic influenat de cmpul gravitaional al
Pmntului. Va rmne cu adevrat nemicat, n timp ce Pmntul se va roti
n jurul axei sale i va cltori n jurul Soarelui. La aceast latitudine i la
aceast or a zilei am calculat c Pmntul, n micrile sale, va cobor. Noi
ne vom mica odat cu el i mingea va rmne nemicat. Nou ni se va
prea c ea urc i se ndeprteaz de suprafaa Pmntului. Privii!
Priss sttea n faa mesei, n picioare, cuprins parc de paralizie. Era
surpriz? Uimire? Nu tiu. Nu voi ti niciodat. S f fcut oare un semn
pentru a-l ntrerupe pe Bloom din discurs sau doar suferea din cauza
repulsiei chinuitoare de a juca rolul umilitor la care era forat de ctre
adversarul su?
Priss se ntoarse spre masa de biliard, privind mai nti spre ea, apoi
napoi spre Bloom. Toi reporterii erau n picioare, ngrmdindu-se ct mai
aproape posibil, pentru a avea o vizibilitate bun. Numai Bloom rmsese pe
scaun, izolat i zmbitor. (El, desigur, nu urmrea masa sau mingile, sau
cmpul de gravitaie zero. Pe ct puteam eu s vd prin ochelarii fumurii, el l
privea pe Priss.)
Priss se ntoarse spre mas i aez mingea. Urma s fe agentul care
avea s-i aduc lui Bloom triumful fnal i dramatic, i s se fac pe el nsui
- omul care declarase imposibilitatea experienei - inta btilor de joc
pentru eternitate.
Poate simea c nu exist nici o ieire. Sau poate c...
Cu o lovitur sigur de tac, el puse mingea n micare. Ea nu mergea
repede i toi o urmreau cu privirea. Atinsese marginea mesei i rico.
Acum mergea chiar mai ncet, ca i cum Priss nsui mrea suspensul,
fcnd triumful lui Bloom nc i mai mare.
Cum eu stteam exact pe partea opus a mesei, am vzut totul la
perfecie. Am putut urmri mingea micndu-se spre zona strlucitoare a
cmpului zero-gravitaional i dincolo de lumina acestuia, ceea ce nu era
ascuns de trupul lui Bloom.
Mingea s-a apropiat de volumul cu gravitaie zero, a prut s rmn
15

Isaac Asimov

un moment suspendat pe marginea acestuia i a disprut, urmat de o

dr de lumin, un bubuit de tunet i un miros brusc de haine arse.
Am ipat. Toi am ipat.
Dup aceea am vzut scena la televiziune, mpreun cu restul ntregii
lumi. Am putut s m vd pe mine nsumi n flm, n timpul acelei perioade
de cincisprezece secunde de teribil zpceal, dar de fapt nu mi-am
recunoscut faa.
Cincisprezece secunde!
i apoi l-am descoperit pe Bloom. Sttea nc n scaunul su, cu
braele ncruciate - dar o gaur de mrimea unei mingi de biliard i traversa
ncheietura stng, pieptul i spatele. Cea mai mare parte a inimii - aa cum
s-a dovedit mai trziu la autopsie - fusese clar aruncat afar.
Au ntrerupt mecanismul. Au chemat poliia. L-au tras afar pe Priss,
care era ntr-o stare de colaps total. Ca s spun adevrul, nici eu nu eram
ntr-o stare mai bun i dac vreunul din reporterii de acolo, de pe scen, a
ncercat vreodat s spun c a rmas stpn pe sine, atunci putei f siguri
c acela este un mincinos fr pereche.

V.
Era cu cteva luni nainte de a trebui s-l vd din nou pe Priss.
Pierduse ceva n greutate, dar n rest arta bine, ntr-adevr, avea
culoare n obraji i un aer hotrt. Era mai bine mbrcat, cum nu-l vzusem
niciodat nainte.
Acum tiu ce s-a ntmplat, a spus el. Dac a f avut timp s m
gndesc, a f tiut de atunci. Gndesc mai ncet i srmanul Ed Bloom era
att de hotrt s desfoare un mare spectacol i, fcnd acest lucru att de
bine, m-a angrenat i pe mine la el. Natural, am ncercat s compensez
oarecum paguba pe care neintenionat am cauzat-o.
Nu-l poi readuce la via pe Bloom, am spus linitit.
Nu, nu pot, a spus el, tot aa de linitit. Dar trebuie s ne gndim i
la Uzinele Bloom. Ceea ce s-a ntmplat la demonstraie, n vzul ntregii
omeniri, a fost cea mai proast reclam posibil a gravitaiei zero i este
important ca povestea s fe clarifcat. De aceea am cerut s v vd.
Da?
Dac a f fost un gnditor mai rapid, a f tiut c Ed vorbea cele
mai mari prostii, atunci cnd spunea c mingea de biliard se va ridica ncet
n cmpul cu gravitaie zero. Nu PUTEA f aa! Dac Bloom n-ar f dispreuit
att de mult teoria, dac n-ar f fost att de hotrt s fe mndru de propria
16

Bila de biliard

sa ignoran a teoriei, ar f tiut-o el nsui.

...Micarea Pmntului nu este, la urma urmei, singura implicat,
tinere. Soarele nsui se mic pe orbit vast n jurul centrului galaxiei Cii
Lactee. i galaxia se mic i ea, ntr-un mod nu prea clar defnit. Dac
mingea de biliard ar f supus cmpului cu gravitaie zero, te-ai putea gndi
c ea, nefind afectat de nici una din aceste micri, ar cdea, prin urmare,
brusc, ntr-o stare de repaus absolut, dei nu exist un asemenea lucru, ca
repausul absolut.
Priss a cltinat ncet din cap. Problema cu Ed, cred, a fost aceea c el
s-a gndit la genul de gravitaie zero care se obine ntr-o nav spaial n
cdere liber, n care oamenii plutesc n aer. Ed atepta ca mingea s
pluteasc n aer. Totui, ntr-o nav spaial, gravitaia zero nu este
rezultatul unei absene a gravitaiei, ci pur i simplu rezultatul interaciunii
a dou obiecte, o nav i un om din interiorul ei, care cad cu aceeai vitez,
find supuse gravitaiei exact n acelai mod, astfel c fecare rmne
nemicat n raport cu cellalt.
n cmpul cu gravitaie zero produs de Ed a existat o ntindere a
universului foii de cauciuc, ceea ce nseamn o adevrat pierdere de mas.
Totul n acest cmp, inclusiv moleculele de aer prinse n el, la fel ca i mingea
de biliard pe care am mpins-o n cmp, i-au pierdut complet masa atta
timp ct au rmas n interiorul lui. Un obiect lipsit complet de mas se poate
mica numai ntr-un fel.
Priss s-a oprit, ateptnd s ntreb.
Am ntrebat:
Cum ar trebui s se mite?
S se mite cu viteza luminii. Orice obiect lipsit de mas, cum este
un neutron sau un foton, trebuie s cltoreasc cu viteza luminii, de-a
lungul ntregii sale existene. De fapt, lumina se mic cu aceast vitez
numai pentru c este compus din fotoni. Dendat ce mingea de biliard a
intrat n cmpul gravitaional zero, pierzndu-i masa, a cptat i ea,
imediat, viteza luminii i dus a fost.
Am cltinat din cap.
Nu i-a recptat imediat masa dup ce a ieit din volumul cu
gravitaie zero?
Desigur, i ndat a nceput s fe influenat de cmpul
gravitaional i s-i micoreze viteza din cauza frecrii cu aerul i cu
suprafaa mesei de biliard. Imagineaz-i ns de ct frecare este nevoie s
micoreze viteza unui corp de mrimea unei mingi de biliard, la viteza
luminii. Ea a trecut prin atmosfera noastr, groas de sute de mile, ntr-o
17

Isaac Asimov

miime de secund, i m ndoiesc ca prin asta i-a micorat viteza cu mai

mult de cteva mile, cteva mile din 186 282. n drumul su a ars uor
suprafaa mesei de biliard, a ptruns direct prin marginea acesteia, a trecut
apoi prin srmanul Ed i prin fereastr, fcnd n aceasta un cerc perfect,
pentru c a trecut prin ea nainte ca poriunile din vecintatea a ceva, chiar
la fel de fragil ca sticla, s aib timp de a crpa i a se face ndri.
A fost extrem de norocos faptul c ne-am aflat la ultimul etaj al
cldirii, situat ntr-o zon rural. Dac am f fost n ora, ar f putut trece
prin mai multe cldiri i ar f omort mai muli oameni. n momentul de fa,
aceast minge de biliard este n spaiu, departe, mult mai departe de
marginea Sistemului Solar, i va continua s cltoreasc aa, la infnit,
aproape cu viteza luminii, pn cnd se va ntmpla s se ciocneasc cu un
obiect sufcient de mare care s-o opreasc. i atunci va forma un crater
destul de mare.
Am nvrtit ideea pe toate prile i nu snt convins c mi-a plcut.
Cum se poate asta? Mingea de biliard a intrat n volumul cu
gravitaie zero aproape nemicat. Eu am vzut-o. i dumneavoastr spunei
c a plecat cu o cantitate incredibil de energie cinetic. De unde a venit
aceast energie?
Priss a dat din umeri.
De nicieri. Legea conservrii energiei se menine numai n
condiiile cnd rmne valabil teoria relativitii generalizate; adic n
universul foii de cauciuc cu adncituri. Ori de cte ori adncitura dispare,
teoria relativitii generalizate i pierde valabilitatea i energia poate f
creat i distrus liber. Acestui fapt se datoreaz radiaia suprafeei
cilindrice a volumului cu gravitaie zero. Radiaia aceea, i aminteti c
Bloom n-a explicat-o, i mi-e team c nici n-o putea explica. Numai dac
mai nti ar f mers cu experienele mai departe; numai dac n-ar f inut
prostete s fac pe grozavu cu spectacolul...
Cum se explic radiaia, Sir?
Moleculele de aer din interiorul volumului! Fiecare din acestea
capt viteza luminii i, ciocnindu-se, ies afar. Ele nu snt dect molecule,
nu mingi de biliard, aa c ele snt oprite, ns energia cinetic a micrii lor
se transform n radiaie energetic. Aceasta este continu pentru c noi
molecule intr mereu acolo i, atingnd viteza luminii, ies izbindu-se afar.
Energia se creeaz continuu?
Exact. i tocmai asta trebuie explicat publicului. Anti-gravitaia nu
este n esen un mecanism pentru a ridica nve cosmice sau s
revoluioneze micarea mecanic.
18

Bila de biliard

Aceasta este mai degrab o surs de alimentare infnit de energie

liber, pentru c o parte din energia produs poate f folosit pentru
meninerea cmpului care ine acea poriune a universului ntins. Ceea ce a
inventat, fr s tie, Ed Bloom, n-a fost anti-gravitaia, ci primul succes n
realizarea unui perpetuum mobile de spea unu - cel care produce energie
din nimic.
Pe un ton sczut, am zis:
Putea f ucis oricare dintre noi de acea minge de biliard!, nu-i aa,
domnule Profesor? Putea iei afar n orice direcie.
Priss a spus:
Ei, tinere, fotonii care nu au mas pornesc dintr-o surs luminoas
n orice direcie; de aceea o lumnare aprins arunc lumin n toate
direciile. Moleculele de aer lipsite de mas pornesc n toate direciile din
volumul cu gravitaie zero, motiv pentru care ntreg cilindrul iradiaz.
Mingea de biliard a fost ns numai un singur obiect. Ea putea iei n orice
direcie aleas la ntmplare i ea s-a ntmplat s fe aceea care trecea prin
Ed.
Asta a fost. Toat lumea cunoate urmrile. Omenirea avea energie
liber i astfel avem lumea pe care o avem azi. Conducerea Uzinelor Bloom la nsrcinat pe Profesorul Priss s dezvolte aceast energie i, cu timpul,
acesta a devenit la fel de bogat i celebru cum fusese Bloom altdat. i, n
plus, Priss mai avea i dodu Premii Nobel.
Numai c...
Mereu m gndesc. Fotonii nesc dintr-o surs de lumin n toate
direciile, pentru c snt creai chiar atunci i n-au nici un motiv s se mite
n vreo direcie anume. Moleculele de aer ies din cmpul de gravitaie zero n
toate direciile, pentru c intr n acesta din toate direciile.
Cum rmne ns cu o minge de biliard solitar, intrnd n interiorul
unui cmp de gravitaie zero dintr-o direcie anume, iese ea n aceeai
direcie, sau n orice direcie?
M-am interesat subtil, dar fzicienii teoreticieni nu par a f siguri i nu
gsesc nici o mrturie c Uzinele Bloom, singura organizaie ce lucreaz cu
cmpuri de gravitaie zero, s f experimentat vreodat ceva de genul acesta.
Odat, cineva de la organizaie mi-a spus c, n conformitate cu teoria
probabilitii, un obiect ce intr dintr-o direcie poate iei ntr-o direcie
aleas la ntmplare. Dar atunci de ce nu ncearc s experimenteze?
S-ar putea, atunci...
S-ar putea ca o dat, totui, mintea lui Priss s f acionat rapid?
19

Isaac Asimov

S-ar putea ca sub presiunea pe care Bloom ncerca s-o exercite

asupra lui, Priss s f neles deodat ceva. El studiase radiaia ce nconjura
volumul cu gravitaie zero. Se poate s-i f neles cauza i s f fost sigur c
orice intr n acel volum cpta viteza luminii.
De ce, atunci, n-a spus nimic?
Un lucru este cert. Nimic din ce a fcut Priss la masa de biliard n-a
fost ntmpltor. El era un expert i mingile de biliard se micau exact dup
cum vroia el. Stteam chiar acolo. L-am vzut cum s-a uitat spre Bloom,
apoi spre mas, ca i cum ar f calculat unghiurile.
L-am urmrit cum a lovit mingea. Am urmrit-o cum a nit din
marginea mesei, intrnd n volumul cu gravitaie zero i ndreptndu-se ntr-o
anumit direcie.
Pentru c, atunci cnd Priss a trimis mingea spre volumul cu
gravitaie zero - i flmele tridimensionale confrm ceea ce spun - ea fusese
deja intit spre inima lui Bloom!
Accident? Coinciden?
Crim?

20