MARK TWAIN

nsuirea fireasc a clemenei este de

dou ori binecuvntat.
Binecuvntat de cel care o acord i de
acel care o primete; n cel mai puternic
ea este cea mai puternic: cu ea i st
mai bine monarhului pe tron, dect cu
coroana.
(Negutorul din Veneia)

PRIN
CERETOR
Traducere de G.M. AMZA

Vreau s scriu o istorioar aa cum mi-a

povestit-o cineva, care o tia de la tatl
lui, dup cum acesta o tia, de asemenea,
de la tatl lui, acesta auzind-o, tot aa,
de la tatl lui, i astfel, urcnd din
generaie n generaie, timp de mai mult
de trei sute de ani, prinii transmi-ndo copiilor i cu acest sistem pstrnd-o.
Se poate ca ea s fie adevrat, dup
cum se poate s nu fie dect o legend.
Toate acestea poate c s-au ntmplat,
poate c nu; dar toate acestea s-ar fi
putut ntmpla. Se poate c, vreodat,
oameni nelepi i instruii au primit-o
de adevrat; se poate c lumea
ignorant i simpl a iubit-o i i-a
adugat credina.

CAPITOLUL I

NATEREA PRINULUI I
NATEREA SRACULUI
n vechea cetate a Londrei, ntr-o zi
oarecare de toamn din cel de al doilea
sfert al secolului al aisprezecelea, un
copil pe care nimeni nu-1 dorea, se
nscu ntr-o familie srac, ce avea
numele de Canty. n aceeai zi, un alt
copil englez se ntea ntr-o bogat
familie cu numele de Tudor, care, l
dorea, ns. Toat Anglia, l dorea, de
asemenea. Anglia l ateptase atta
vreme, l sperase, atta timp rugase pe
Dumnezeu s i-1 druiasc, nct, acum,
cnd sosise, poporul era aproape nebun
de bucurie. Oameni care abia se

cunoscuser, se aruncau unii n braele

altora, se srutau i chiuiau de bucurie.
Toat lumea era n srbtoare: mari i
mici, bogai i sraci, srbtoreau,
dansau, cntau, se nduioau, i acestea,
de zile i nopi ntregi. Ziua, Londra era
feeric la vedere cu drapelele ei
sclipitoare, flfind la toate balcoanele
i pe vrful caselor; iar, n plus, cu
minunatele sale cortegii.
Noaptea, spectacolul nu era mai puin
frumos, cu focurile aprinse pe strzi, n
jurul crora oamenii jucau plini de
veselie, n toat Anglia nu era vorba
dect de noul nscut, Eduard Tudor,
Prin de Galles, care se odihnea nvelit
n satin i mtase, fr cunotin de
ntreg tapajul acesta; fr s tie c

nobili seniori i doamne l vegheau i

aveau, sau nu aveau, grij de el. Dar de
cel
lalt copil, Tom Canty, nfat n scutece
srace, nicieri nu era vorba, dect n
familia de mizerie n care, prezena lui
nu aducea dect ncurctur.

CAPITOLUL II

COPILRIA LUI TOM

Au trecut civa ani. Londra data atunci
de cincisprezece secole. Era un ora
mare pentru aceast epoc. Numra o
sut de mii de locuitori, alii spun ndoit.
Strzile
erau
foarte
strmte,
ntortocheate i murdare, mai ales n
cartierul unde locuia Tom Canty, nu
departe de Podul Londrei. Casele erau
de lemn, etajul al doilea atrnnd peste
primul, pe cnd al treilea i proiecta
unghiurile pe deasupra celui de al
doilea. Cu ct casele ctigau n
nlime cu att se ntindeau ctre
temelie, pe suprafa mai mare.
Scheletele lor erau construite din brne

puternice n cruce ntre care se

ngrmdeau materiale solide, tencuial
de ipsos.
Brnele erau vopsite cu rou, cu albastru
sau cu negru, dup gustul proprietarului,
ceea ce ddea caselor un aspect foarte
pitoresc.
Ferestrele
erau
joase,
desprite n mici ptrele tiate piezi
i se deschideau n afar, pe ni, ca
uile.
Casa unde locuia tatl lui Tom se gsea
ntr-un adnc de fundtur numit Offal
Court, lng Pudding Lane. Era mic,
drpnat, rahitic i suprapopulat de
srmane familii mizere
Tribul Canty-lor ocupa o camer la al
treilea etaj. Mama i tata aveau acolo,
ntr-un col, o lavi, un fel de pat de

lemn; dar Tom, bunica lui i cele dou

surori, Bet i Nan, nu aveau loc stabilit:
toat duumeaua era la dispoziia lor i
puteau s se culce unde voiau. Erau i
oarecare zdrene de cuvertur i cteva
maldre de paie vechi, murdare; dar
cuviincios vorbind nu se puteau numi
paturi, acelea. Dimineaa tot ce era
acolo era ngrmdit la ntmplare i
seara fiecare trgea din grmada ce i
plcea.
Bet i
Nan,
gemenele,
aveau
cincisprezece ani. Aveau inim bun,
erau murdare, mbrcate n zdrene i
profund ignorante. Mama lor era ca i
ele. Tatl i bunica, ns erau doi
demoni. Se mbtau pe ct puteau i,
beti, se bteau ntre ei sau cu cine le

ieea n cale. Beti sau negustai, ei nu

ncetau s ocrasc i s blesteme. John
Canty fura i mama lui cerea. Ei
siliser pe copii s cereasc; dar nu
reuiser s fac din ei hoi. Printre
hidoasa mitocnime care locuia casa,
fr s fac parte din ea, se gsea un
preot btrn pe care regele l concediase
din casa lui cu o pensie de civa
farthing{*}.
Adesea, el lua la o parte copiii i i
nva n secret bunele principii morale.
Printele Andrews nvase ntre altele
pe Tom puin latin i de asemenea, s
citeasc i s scrie. Ar fi fcut el tot
astfel i pentru surorile lui Tom, dar
acestea se temeau de batjocura
camaradelor, care n-ar fi tolerat un astfel

de talent extraordinar, n ele. Tot Offal

Court era un cuibar construit dup
modelul locuinei Canty-lor. Beia,
btile, certurile erau de regul, n
fiecare sear i aproape toat noaptea.
Capetele sparte erau un lucru att de
obinuit ca i foamea. Cu toate acestea
Tom nu era nenorocit. Viaa lui era
aspr; dar el nu-i ddea seama. Soarta
lui era aceea a tuturor copiilor din Offal
Court, astfel c o gsea natural i
suportabil. Cnd, seara, se ntorcea cu
minile goale, tia c tatl su l va
blcri mai nti i-1 va maltrata apoi,
c groaznica lui bunic va veni la rndul
ei i va face mai ru; dar el tia, de
asemenea, c peste noapte, mama sa,
dei moart de foame, se va strecura

hoete pn la culcuul lui pctos,

pentru a-i da cteva firimituri mizerabile
sau o coaj de pine, sustrase poriei
sale de foamete, i aceasta cu riscul de a
fi stlcit n btaie de ctre brbatul ei
care nu sttea la gnduri cnd o
surprindea n flagrant delict de
asemenea trdare.
Dar viaa lui Tom Canty era destul de
plcut mai ales vara. El cerea numai
att ct s-i fac datoria, cci legile
contra ceretoriei erau riguroase i
penalitile severe; iar pe de alt- parte
el ntrebuina o mare parte din timpul
su ascultnd istoriile vechi i ncnjttoare ale bunului Printe Andrews;
legendele cu uriai i zne, cu pitici i
genii, cu castele fermecate, cu regi i

feti-frumoi. Capul su era plin cu

aceste poveti minunate i adesea,
noaptea culcat pe grmada lui de paie
incomod, neputnd dormi, obosit,
nfometat, amorit de btaie, el lsa fru
liber imaginaiei, uita repede suferinele
i greutile, nchipuindu-i viaa
delicioas a unui prin ncnttor ntr-un
palat regal.
ntre timp, i se nate o dorin care l
obsedeaz zi i noapte: s vad cu ochii
lui un prin adevrat. Odat chiar, vorbi
de aceast dorin unora din camarazii
lui din Offal Court; dar acetia rser de
el i l batjocorir att de fr mil, c
hotr s-i pstreze pe viitor visul su
numai pentru el.
Adesea citea crile vechi ale preotului

i cerea s i se explice, ncet, ncet, fr

s se simt, visurile lui i lecturile
acestea, produser n el un fel de
transformare. Personajele visurilor sale
erau aa de frumoase c ncepu s se
dezguste de zdrenele i murdria lui,
dorind s fie curat i mai bine mbrcat.
Totui continua s se joace n noroi i s
se bucure; dar n loc de a se rostogoli pe
malurile Tamisei numai i numai ca s se
distreze, el profita acum, pentru a se
mbia i a se curai.
Tom gsea ntotdeauna ceva interesant n
a-i delecta privirea n jurul Pomului de
Mai, n Cheapside sau n blciuri. Din
timp n timp, avea norocul, ca toi
locuitorii Londrei, s vad o parad
militar atunci cnd cte un ilustru

nenorocit era condus la nchisoarea de

la Tour, pe uscat sau pe ap. Tot astfel
ntr-o zi de var el vzu pe srmana Ana
Askew i trei oameni murind pe rug la
Smithfield i auzi un btrn episcop
ncurajndu-i fr mare convingere.
Da, existena lui Tom era, n general,
destul de variat i plcut.
Puin cte putin, visurile i lecturile lui
Tom despre vieile prinilor l
influenar aa de puternic nct ncepu
n mod incontient, s fac pe prinul.
Manierele sale, vorbele sale, devin
extrem de ceremonioase i distinse, ceea
ce fcea, deodat, admiraia i distracia
celor din jurul lui. n acelai timp
influena lui Tom asupra tinerilor si
camarazi cretea din zi n zi, i n curnd

ajunse s le inspire un fel de respect

temut ca i cnd, el, ar fi fost de esen
superioar. Prea att de nvat, putea
s fac i sa spun lucruri att de
frumoase i, mai mult ca orice' era att
de serios i att de nelept! Refleciile
lui Tom, isprvile lui, erau raportate de
copii la fraii lor mai mari i acetia,
deja, ncepeau s discute cu Tom Canty,
privindu-1 ca pe o fiin excepional
dotat. Oamenii maturi veneau s-i
destinuiasc grijile, lui Tom i adesea
rmneau uimii de nelepciunea
hotrrilor sale. ntr-un cuvnt el
devenise un erou pentru toi cei care l
cunoteau, cu excepia prinilor si.
Acetia nu vedeau n el nimic demn de
remarcat.

La ctva timp de atunci, Tom i

organizeaz, n secret, o curte. El era
prinul; camarazii lui, cei mai buni,
devin grzile, ambelanii, aghiotanii,
seniorii i doamnele de onoare, curtea
regal, n fiecare zi, tnrul prin,,, era
primit cu ceremonialul mprumutat de
Tom din lecturile sale romanioase; n
fiecare zi marile afaceri ale regatului",
erau discutate n consiliul regal i n
fiecare zi atotputernicia sa, promulga
decrete privind armatele sale, vasele
sale, viceregatele sale imaginare. Dup
aceea, se ducea, n zdrenele lui, s
cereasc centime, s-i mnnce
mizerabila coaj de pine, s primeasc
loviturile, cearta i tratamentul ru,
obinuite; apoi, ntinzndu-se n

grmjoara lui de paie infecte, se

recufunda n vis, n vanele lui mreii.
n acelai timp dorina de a vedea, fie i
numai o singur dat, un prin adevrat,
n carne i oase, cretea n el din zi n zi,
din sptmn n sptmn, astfel c ea
sfri prin a absorbi toate celelalte
dorine ale sale i deveni singura
pasiune a vieii lui.
ntr-o zi de ianuarie, fcnd cursa lui
obinuit de cereal, parcursese
disperat cartierul ce lega Mincing Lane
i Little East Cheap, ore i ore cu
picioarele goale, rebegit de frig,
uitndu-se la prvliile birtailor i
acoperind cu o privire de poft
enormele pateuri de porc i alte bucate
atrgtoare care, lui i preau gtite

pentru ngeri, cci nu mncase niciodat,

nici nu vzuse vreodat asemenea
bunti. Deodat ncepu s cad o
ploicic rece; cerul era ntunecat, ziua
trist. Pe nserat, Tom ajunse acas. Era
aa de ud, aa de obosit, aa de
nfometat c tatl su i bunica, de cum
l zrir nu putur s nu se emoioneze n
felul lor: i ddur, deci, o chelfneal
bun i l trimiser s se culce. Mult
vreme durerea, foamea, njurturile i
trboiul, care se auzeau n toat casa, l
inur detept; dar, n sfrit, gndurile
sale l duser departe, n regiuni
imaginare i, adormi n tovria
micilor prini acoperii de pietre
preioase i de aur, n palate nesfrite
unde servitorii curtenilor zburau s le

execute ordinele. i atunci ca de obicei

visa c el nsui era prin. Toat noaptea
tria n mreia situaiei sale regale,
tria n mijlocul marilor seniori i
doamne ntr-un val de lumin, respirnd
parfum, ascultnd o muzic ncnttoare,
primind cu un surs i un salut graios
din cap, omagiile reverenioase ale
lumii strlucitoare care se ddea la o
parte pentru a-i face loc s treac.
Dar dimineaa cnd se detept i vzu
mizeria care l nconjura, visul su avu
efectul obinuit: existena lui i pru de
o mie de ori mai nenorocit... Resimi
amrciunea i cu inima sfiat, izbucni
n lacrimi.

CAPITOLUL
NTLNIREA LUI
CU PRINUL

III
TOM

Tom se detept nfometat i iei din

cas cu foamea i cu gndurile sale nc
zpcite de splendoarea visului de
noapte.
Rtci ncolo i ncoace prin ora, fr
s priveasc pe unde l duceau paii,
nici ceea ce se petrecea n jurul lui.
Lumea l mbrncea, unii l njurau, dar
el rpit de himera gndurilor lui nu bga
nimic n seam. Astfel ajunse la Temple
Bar. Niciodat nu mersese att de
departe n aceast direcie. Se opri, se

reculese un moment, apoi se ls din nou

prad visului i, fr s bage de seam,
se gsi n afar de zidurile Londrei.
trandul nu mai era un drum vecinal, ci
era considerat ca o strad dei era-ru
cldit, fiindc dac avea un numr
destul de mare de case pe o parte, pe
cealalt nu avea dect cteva edificii
mari, palate aparinnd familiilor
bogate, cu frumoase parcuri vaste,
cobornd pn la fluviu; terenuri care
sunt astzi acoperite n ntregime de
uriae stabilimente fcute din piatr i
crmid. Tom, ajunse atunci la Charing
Willage i se odihni lng frumoasa
cruce nlat acolo de un rege
deposedat pe vremuri. Dup aceea,
cscnd gura, cobor drumul frumos,

trecu prin fata maiestuosului palat al

marelui cardinal i, puin mai ncolo,
ajunse n faa unui palat i mai mare i
mai frumos. Wesminster. Tom privi cu
uimire construcia enorm, cu aripile
larg deschise, amenintoare bastioane,
foioarele, portalul larg de piatr cu
grilajul lui aurit, mpodobit cu lei de
granit enormi i alte semne i embleme
ale regalitii engleze. Dorina inimii
sale, urma ea, n sfrit, s fie
satisfcut? Era, oare, cu adevrat,
palatul regelui? Nu putea el s spere
dac cerul ar fi vrut-o, s vad acum un
prin, un prin n carne i oase?
La fiecare parte a grilajului aurit, edea
cte o statuie vie, adic un soldat
nepenit, imobil, acoperit din cap pn-

n picioare de o strlucitoare armur de

oel, Oamenii de la ar i chiar de la
ora
staionau
la
o
distan
respectuoas, ateptnd ocazia s
zreasc cte ceva din pompa regal.
Trsuri
superbe
cu
personaje
strlucitoare n interior i cu lachei ca
din poveti pe scar, intrau i ieeau
prin mai multe pori ale curii. Srmanul
Tom se apropiase ncet, timid, pn la
santinele, btndu-i inima, cu o licrire
de speran, cnd deodat zri prin
grilajul aurit un spectacol care era s-i
scoat un strigt de bucurie. De cealalt
parte a grilajului, era un biat drgu,
prlit de soare, nnegrit de sporturi i de
exerciii n aer liber. Vemintele lui de
mtase i aten, erau mpodobite cu

obiecte scnteietoare; purta la old o

sbioar i un pumnal, ncrustate cu
pietre preioase; era nclat cu ghete cu
tocul rou; pe cap avea o cciulit
elegant, stacojie, mpodobit cu pene
ce atrnau n jos, prinse ntr-o piatr
mare de pre. Mai muli curteni,
ameitori prin inuta lor, probabil
oamenii lui personali, edeau n jurul
su. O! Era un prin,, un prin adevrat,
un prin viu, fr nici o ndoial, aa c
rugciunea srmanului copiL fusese, n
sfrit, ascultat.
De emoie, suflarea lui Tom devenise
rapid i scurt, iar ochii i se mrit de
uimire i de bucurie, ndat, n el, se
nscu dorina de a fi cu totul aproape de
prin, de a putea s-1 priveasc bine n

fa. Fr s tie cum se fcu, faa lui se

gsi lipit de grilaj, n momentul acela,
chiar, un soldat l nltur cu bruschee
i l azvrli n mijlocul mulimii aiurite
de rani i de trndavi ai Londrei
strignd:
Car-te, caraghiosule!
Mulimea aplaudase i izbucnise n rs;
dar tnrul prin izbucni de mnie. Cu
sngele la cap, cu ochii strlucitori de
indignare, strig:
Cum ndrzneti s maltratezi, astfel,
n prezena mea, pe acest micu srman!
Cum ndrzneti s ridici mna asupra
unui supus al Regelui, tatl meu, fie
acela ct de mic? S se deschid poarta
i s intre.
Atunci se vzu ct de nestatornic e

mulimea. Plrii i epci, zburar n

aer... Din toate piepturile izbucni
strigtul: Triasc Prinul de Galles!"
Santinelele prezentar armele, porile se
ntoarser n ni. Micul principe
parodie din Offal Court, se repezi, cu
zdrenele n vnt, spre adevratul prin
de Westminster, cruia i ntinse mna.
Pari obosit i nfometat, i zise
Eduard Tudor. i-au fcut ru. Vino cu
mine.
O jumtate duzin de oameni de serviciu
se repezi s fac nu tiu ce, dar, evident,
numai pentru a se amesteca unde nu-i
fierbea oala. Un gest, cu adevrat regal,
i puse la locul lor, oprindu-i pironii pe
loc, ca nite statui. Eduard, conduse pe
Tom ntr-o ncpere somptuoas, care, i

se pruse c e cabinetul lui de lucru.

Porunci, apoi, s se aduc un prnz att
de copios cum nu mai vzuse niciodat
Tom, dect, poate n crti. Prinul, cu
toat delicateea care sta bine rangului i
educaiei sale, concedie pe servitori
pentru a nu mri ncurctura umilului su
oaspete, expunndu-1 la cuvintele lor
rutcioase cnd va iei, apoi se aez
lng el i ncepu s-1 ntrebe n timp ce
Tom mnca:
Cum te numeti, micuule?
Tom Canty, v rog, Alte.
Curios nume! Unde locuieti?
n ora, Alte, n Offal Court, la
captul lui Pudding Lane.
Offal Court? Caraghios nume i sta! Ai
prini?

Prini? Da, Alte, am tat i mam;

apoi am i bunic; dar n-o iubesc,
Dumnezeu s m ierte, pe urm, am dou
surori gemene, Bet i Nan.
Nu o iubeti pe bunica ta? Nu e bun cu
tine, cum vd.
Nici cu mine, Alte, nici cu altii. Are
inim rea i face ru la toat lumea, ct e
ziua de mare.
Se poart ru cu tine?
Cteodat nceteaz, atunci cnd doarme
sau cnd nu mai poate de beat; dar
ndat ce se trezete, mi cere socoteala
banilor cerii i, atunci nu st cu
minile n sn.
O strfulgerare trecu prin ochii
micuului prin:
i, te bate, spui? ntreb el. O!

Da, Alte!
S te bat pe tine, aa de delicat i mic,
cum eti... Ascult: nainte de a se lsa
noaptea, bunica ta va fi nchis la Tour.
Regele, tatl meu...
Uitati, Alte, c suntem nite srcii i
c n chisoarea Tour nu e dect pentru
marii regatului.
Este adevrat. Nu m-am gndit. Voi
vedea ce e de fcut pentru a o pedepsi.
i, tatl tu e bun cu tine?
Ca i bunica, Alte.
Toti prinii se aseamn, pare-se. Al
meu n-are nici el atitudine prea tandr.
Are mn grea cnd loveste; dar pe mine
nu m bate. E adevrat c m ine, n
vorbe aspre. Dar mama ta?
Mama mea este foarte bun Alte; ea

nu-mi face nici necazuri nici ru. Iar Nan

i Bet, de asemenea sunt bune.
Ce vrst au ele?
Cincisprezece, Alte.
Lady Elisabeth, sora mea, are
patrusprezece i Lady Grey, verioara
mea, are vrsta mea; i ea e foar te
drgu i amabil; dar sora mea Lady
Mary cu mi mica ei totdeauna
posomort i... Spune-mi, surorile tale
opresc pe subretele lor de a surde
pentru c e un pcat care ar cauza
pierderea sufletelor lor?
Subretele lor? Oh! Alte, credei c ele
au su brete?
Principele contempl grav pe mica
srcie, apoi zise:
i de ce nu? Cine le dezbrac atunci

cnd se cul c? Cine le mbrac atunci

cnd se scoal?
Nimeni, Alte. Vrei s-i scoat
rochiile i s se culce goale, ca
animalele?
S scoat rochiile! N-au dect cte una?
Ah! Bunul meu senior, ce ar face cu cte
dou? Ele n-au dect dou trupuri.
Toat afacerea asta este foarte
caraghioas, foar te surprinztoare.
Iart-m, n-am vrut s-mi bat joc de tine.
Bunele tale surori, Nan i Bet, vor avea
rochii i subrete, ct mai repede.
Casierul meu se va ngriji de aceasta.
Vorbeti bine, sinceritatea ta mi place.
Eti instruit?
Nu tiu, Alte. Un preot cumsecade,

care se numete Printele Andrews, m-a

lsat s citesc crile sale.
Cunoti latina?
Puin, Alte; nu prea bine, abia ncep.
Continu s-o nvei, micule, nu sunt grele
dect primele reguli. Greaca d mai
mult btaie de cap. Pen tru Lady
Elisabeth i verioara mea, aceste dou
limbi i celelalte nu sunt dect un joc.
Dac le-ai auzi!... Dar vorbete-mi de
Offal Court, se petrece acolo?
Oh! Da, bine de tot cnd nu i este
foame. E teatru de ppui i pe urm sunt
maimuele: sunt aa de caraghioase i
bine dresate! Apoi se joac piese n care
se trag focuri de arm: se bat i toat
lumea este omort. S vezi ce frumos
este i toate acestea nu cost dect o

para, dar n-ai ntotdeauna o para, cci e

greu de ctigat bunul meu senior.
i apoi?
La Offal Court n joaca noastr noi ne
luptm cu bastoanele cum fac cei ce se
exercit.
Prinul deschisese ochii mari.
E adevrat, asta trebuie s fie tare
distractiv. i pe urm?
i pe urm, sunt alergrile pentru a
vedea care sosete primul.
O! Ct mi-ar plcea i mie! i apoi?
i apoi, Alte, vara intrm n ap,
notm n canale i n Tamisa; apoi
scufundm pe alii n ap, aruncm ap
pe ei, n plin fa, strigm, srim, ne
dm peste cap i pe urm...
O! A da regatul tatlui meu pentru a

vedea aceasta mcar o dat. i pe urm?

Jucm, cntm n jurul Pomului de Mai,
n Cheapside. Ne jucm n nisip. Facem
grmezi mari i ne ngropm. i dup
aceea sunt plcintele de noroi. O!
Noroiul, nu e nimic mai plcut; ne
blcim i ne tvlim prin noroi.
Taci, odat, m faci s-mi lase gura ap.
Dac a putea! O! Dar mcar numai o
dat, o singur dat, s m mbrac ca
tine, s alerg cu picioarele goale, s tro
pi, s m rostogolesc n noroi, fr ca
nimeni s m mpiedice, fr ca nimeni
s-mi zic ceva, mi se pare c a
sacrifica coroana.
i eu, vai! Dac a putea mcar o
singur dat, numai o singur dat s fiu

frumos ca dumneavoastr, s fiu...

Ai vrea?... S-a fcut... Scoate-ti
zdrenele i m- brac-te cu hainele mele
frumoase. Nu va fi dect o bu curie de
moment; dar eu voi fi att de mulumit!
Haide repede, ne vom distra fiecare n
felul nostru i vom face schimbul nainte
de a veni cineva.
Cteva minute dup aceea micul prin de
Galles mbrcase straiele peticite ale lui
Tom i micul prin al sracilor era gtit
cu splendidul costum regal.
Unul lng altul, se privir amndoi n
faa unei oglinzi mari i, o! Miracol: sar fi putut spune c nici o schimbare navusese loc. Se privir unul pe altul, se
oglindir unul n cellalt, apoi din nou
se privir unul pe altul. La sfrit,

prinul, ncurcat, rupse tcerea.

Hai? zise el, ce i se pare?
Ah! Rog pe Altea voastr s nu m
oblige a rspunde. Un supus umil ca
mine n-ar putea rspunde.
Nu ndrzneti; ei bine, voi ndrzni
eu! Tu ai prul meu, ochii mei, vocea
mea, gestul meu, talia mea, nfiarea
mea, figura mea, trsturile mele. Dac
am fi goi amndoi, nu exist om care ar
putea s spun c tu eti Tom Canty sau
dac sunt eu Prinul de Galles, ori
invers. Acum cnd am hainele tale mi se
pare c simt loviturile ce i-a dat aceast
brut de soldat. Arat-mi mna, nu este
amorit?
O! Nu e nimic... Altea voastr tie c
srmanul soldat...

Taci! Este o ruine, o cruzime! strig

micul prin btnd n parchet cu piciorul
su gol. Dac regele... Nu te urni de aici
pn nu m ntorc. Vreau eu.
El puse repede mna i ascunse un
obiect, fr ndoial, de mare
importan, care se gsea pe mas, apoi
o lu spre poart i alerg traversnd
curile palatului, n zdrene, eu faa
mbujorat, cu ochii scnteietori. Ajuns
la poarta cea mare, el apuc de bare i
ncerc s deschid.
Deschidei, deschidei poarta!
Soldatul care maltratase pe Tom se grbi
s se supun, dar cum prinul trecea
pragul porii aproape sufocndu-se de o
mnie regal, soldatul, cu o lovitur

puternic aplicat dup ureche, l trimise

de-a berbeleacul n strad i zise:
Na, smn de ceretor, fiindc ai
fcut s m certe Altea Sa regal.
Lumea hohoti n rs. Prinul se scul i
cu mndrie strig la santinel:
Sunt prinul de Galles. Persoana mea
este sfn t i vei fi spnzurat pentru c
ai pus mna pe mine!
Soldatul, prezentnd arma cu baioneta
strig batjocoritor:
Salut, pe graioasa Voastr Alte
Regal! Apoi rutcios:
Ia-o la picior, ceretor murdar!
Atunci, lumea batjocoritoare nconjur
pe srmanul prin i l mpinse pn n
josul strzii sub vuietul i strigtul:

Facei loc, Alteei Sale Regale! Loc

Prinului de Galles."

CAPITOLUL
ZBUCIUMRILE
PRINULUI NCEP

IV

Dup ore de urmrire nentrerupt

nsoit de vociferri, mulimea ls, n
sfrit, pe micul prin, cu el nsui. Atta
vreme ct putuse s-i manifeste furia
fa de populaie, s-o amenine i s-i
dea ordine, pe un ton regal care o fcea
s hohoteasc de rs, pruse foarte
amuzant; dar cnd, n sfrit, epuizarea l
reduse la tcere, persecutorii si se
saturaser repede de el i cu-tar n
alt parte o distracie. Atunci, prinul,
privi njur; dar nu recunoscu locul unde

se gsea. tia, numai, c era n cetatea

Londrei, i continu drumul, fr scop
i, n curnd, distana dintre case deveni
mai mare; iar trectorii mai rari. i vr
picioarele rnite n prul care curgea
pe locul unde se gsete acum strada
Tar-rington. ezu acolo cteva momente,
apoi, mergnd mai departe, ajunse pe un
loc mare unde se gseau cteva case
risipite i o biseric imens. Recunoscu
biserica n jurul ei se ridicau schele i
numeroi muncitori lucrau, cci i se
fceau reparaii importante. Prinul se
simi reconfortat i se crezu la captul
zbuciumrilor sale.
E vechea biseric a Frailor Gris pe
care regele, tatl meu, a luat-o de la
clugri i pe care a transfor-mat-o ntr-

un azil pentru copiii sraci i prsii,

care se numete acum Biserica lui
Christos, i zise el. Fr ndoial, ei ar
fi fericii s serveasc pe fiul aceluia
care, s-a artat aa de generos cu ei, cu
att mai mult cu ct este el nsui att de
srac i nenorocit ct a putut s fie
fiecare din acei care, n prezent, sunt
aici, la adpost".
n curnd se gsi n mijlocul unei trupe
de biei care alergau, sreau, jucau
mingea, cpria i alte jocuri i strigau
ct i inea gura. Toi erau mbrcai n
acelai fel, ca oamenii de serviciu de pe
atunci i ca ucenicii. Purtau pe vrful
capului tichie de postav negru cam de
mrimea unei farfurioare care, avnd n
vedere dimensiunile ei, nu era nici

podoab, nici plrie i de sub care

ieea prul cznd fr crare pn pe
mijlocul frunii, tiat scurt n jurul
capului. Aveau la gt un guler deschis, o
bluz albastr, strmt pn la genunchi
sau puin mai jos, aveau mneci largi, o
cingtoare lat, roie, ciorapii galben
deschis, legai deasupra genunchiului cu
o jartier i ghete fr tocuri cu
catarame mari de metal. Era o
mbrcminte cu desvrire urt.
Bieii, suspendnd jocurile, se adunar
n jurul prinului. Acesta, cu demnitatea
lui natural, li se adres:
Dragi copii, mergei i spune-i
stpnului vostru c Eduard, Principele
de Galles, dorete s-i vorbeasc.
Un mare hohot de rs primi aceste vorbe

i un biat grosolan i rspunse:

ntr-adevr, s fi, tu, trimisul
Majestii Sale, ceretorule?
Faa prinului se mpurpura de mnie i
mna lui prompt se duse la old; dar nu
gsi nimic Aceasta dete natere la o
furtun de rsete... Un alt biat strig:
Ai vzut? i nchipuie c are sabie,
ca i cnd ar fi cu adevrat prinul.
Rsetele se ndoir. Srmanul Eduard se
ndrept mndru i zise:
Eu sunt Prinul i, e nedemn din
partea voastr care trii din mila
Regelui, tatl meu, s v purtai ast fel
cu mine ... Era excesiv de ridicol, dup
cum o mr turisir rsetele... Biatul
care vorbise primul, strig ca marazilor
si:

Haidei, porcilor, sclavilor, pensionari

ai tatlui acestui graios prin, ce
maniere sunt acestea? Toi n . genunchi
i onorai inuta lui regal i regalele lui
zdrene...
Cu o veselie batjocoritoare, toi se
aezar n genunchi i aduser un omagiu
caraghios parzii lor. Principele mpinse
cu piciorul pe cel mai aproape de el i i
zise mndru:
Na, i ateapt ca mine s-i ridic o
spnzur toare.
Ah! Aceasta nu mai nsemna un joc i
depea msura. Rsetele ncetar ct ai
clipi din ochi i fcur loc furiei. O
duzin de voci url: Ridicai-1! La
adptoare! Unde sunt cinii? Haidei,
aici: Leul! Pe el Fangs!"

Atunci se ntmpl un lucru pe care

Anglia nu-1 vzuse niciodat. Persoana
sfinit a motenitorului tronului,
plmuit de mini plebeiene, hruit i
rupt de cini. La cderea nopii, prinul
se gsea n fundul prii cldite a
cartierului. Avea corpul zdrobit, minile
nsngerate, zdrenele de pe el erau
pline de noroi. Rtcea de colo pn
colo, pierzndu-se din ce n ce i era
att de obosit, att de prpdit c nu
putea s pun un picior naintea altuia,
ncetase de a ntreba, tiind acuma c nu
va primi de la fiecare dect injurii n
chip de informaii. i, i repeta:
Numele este: Offal Court. Dac l
gsesc nainte ca puterile s m fi
prsit complet, sunt salvat, cci lumea

de acolo m va reconduce la palat i va

fi mrturie c nu sunt unul din ai lor, ci
adevratul prin. Astfel voi redobndi
ceea ce mi aparine".
La moment, gndurile sale l duser la
purtarea acestor biei de la spitalul lui
Christos i i zise: Cnd voi fi rege, ei
nu vor mai avea numai pinea i
adpostul, ci, vor avea, de asemenea,
lecii i cri. Cci este de mic
importan dac burta e plin cnd
spiritele i inima, sunt goale. Vreau s
pstrez aceasta cu ngrijire n memoria
mea. Lecia de azi s nu fie pierdut
pentru mine, poporul meu va profita,
cci instruciunea mblnzete inima i
d natere buntii i milei.
Luminile se stingeau una dup alta;

ncepu s plou; vntul cretea: o noapte

aspr i furtunoas se pregtea. Prinul
fr azil, motenitorul tronului Angliei,
fr adpost, mergea, nc, nfundnduse, din ce n ce, n labirintul strduelor
mizerabile, unde se ngrmdeau
personajele miuntoare ale srciei i
ale mizeriei.
Deodat, un chefliu, beat, apucndu-1 de
guler i strig:
Pe drum, la aceast or de noapte i
n-ai adus o para n cas, sunt sigur!
Dac este aa, i dac eu nu-i voi
sparge, nc toate oasele din hrc, nu
mai sunt eu John Canty'
Prinul se desprinse din strnsoare cu un
gest mainal, i scutur umrul su
profanat i strig tare:

O! Eti tu, cu adevrat, tatl su? n

acest caz, Cerul fie ludat, cci tu vei
merge s-1 cauti i s m con duci.
Tatl-su? Nu tiu ce povesteti, tu, dar
tiu c eu sunt tat-tu i ai s-o vezi
ndat...
O! Nu glumi, nu mai discuta, nu
ntrzia! Eu sunt extenuat, sunt rnit i nu
m mai pot tine pe picioare. Condu-m
la Regele, tatl meu i te va face bogat,
mai mult de tot dect ceea ce ai putut, tu,
s visezi. Crede-m, omule, crede-m...
Eu nu mint, ci spun adevrul pur. D-mi
mna i salveaz-m! Eu sunt Prinul de
Galles!
Omul, nucit, examina copilul, apoi
ddu din cap i bombni:
E mai nebun dect orice pensionar de

la Bedlam!" i lundu-1 din nou de

gulera, adug cu un rs hidos nsoit
de o njurtur:
Dar nebun sau nu, eu i bunica vom
gsi noi unde sunt locurile cele mai
dulci ntre oasele tale, sau eu nu mai sunt
om!
Spunnd acestea, el nha pe prin care
se zbtea furios, i disprur ntr-o
curte, urmrii de un mnunchi de
vermin uman amuzat i zgomotoas.

CAPITOLUL
V
TOM
AJUNGE LA ONORURI
Rmas singur n cabinetul prinului, Tom
Canty profit de ocazie. Se mpuna n
faa oglinzii celei mari, admirndu-i
frumoasele gteli; apoi se plimb prin
camer, imitnd inuta elegant a
prinului; dup aceea, scoase frumoasa
lui sabie, o ncovoie, i srut lama, o
puse cu mnerul n piept i cu vrful
nainte, aa cum vzuse el fcnd, cinci
sau ase sptmni n urm, un gentilom
pentru a saluta pe locotenentul de la
Tour dup ce i dduse n primire pe
marii lorzi de Norfolk i Surrey dui la
nchisoare.

Tom se juca apoi cu pumnalul mpodobit

de pietre, care i atrna pe coaps;
examina mobilierul luxos i elegant al
camerei; ncerc fiecare din fotoliile
bogate i visa ct ar fi el de mndru
dac populaia din Offal Court ar putea
s arunce numai o privire aici i s-1
vad n toat mreia lui.
Se ntreb dac cei de acolo vor putea
crede minunata istorie pe care le va
povesti-o la ntoarcerea acas sau dac
vor cltina din cap i vor spune c
extravaganele imaginaiei lui 1-au fcut
s-i piard mintea. Dup o jumtate de
or i ddu seama c prinul lipsea de
mult vreme. Atunci ncepu s se simt
ru, singur. Se hotr s asculte i s
atepte, ncetnd s se mai joace cu

frumoasele lucruri care l nconjurau.

Apoi deveni nerbdtor i, n fine, se
alarm. Dac intra, oare, cineva i l
surprindea n hainele prinului, iar
prinul nu era acolo ca s explice
lucrurile? Nu 1-ar fi spnzurat imediat,
fr s se fac pentru acest caz dect o
simpl anchet? El auzise spunndu-se
c cei mari sunt foarte punctuali cnd e
vorba de cei mici. Temerile sale
creteau. Tremurnd, deschise, uor, ua
anticamerei, decis s-1 fug s caute pe
prin, pentru a obine de la el protecia
i libertatea. ase ofieri de serviciu
strlucitori i doi tineri paji de vi
nalt, mbrcai ca nite fluturi i luar
poziia i se nclinar foarte adnc n
fata lui. El se ddu repede napoi i

nchise ua: Oamenii tia i bat joc

de mine! i zise el. Ei vor alerga s dea
de veste. O! Pentru ce am venit eu aici
ca s-mi pierd viaa?"
ncepu s mearg n lungul i n latul
ncperii, chinuit de o fric fr margini,
trgnd cu urechea i oprindu-se la cel
mai mic zgomot. Deodat ua se
deschise i un paj mbrcat n mtase,
anun:
Lady Jane Grey.
Ua se deschise i o fat ncnttoare,
mbrcat bogat, se repezi spre el. Dar,
deodat, se opri i cu voce
nspimntat, zise:
O! Dar ce avei Milord?
Tom, era gata s leine; dar, cu un efort
ngn:

 Ah! Fii ndurtoare! Nu sunt lord, ci

sunt sr manul Tom Canty, din Offal
Court, cartier n Londra. V rog, ajutaim s vd pe prin, care, prin buntatea
sa, mi va restitui zdrenele i m va lsa
s plec sn tos i teafr. Oh! Fii
ndurtoare i salvai-m!
n timp ce vorbea, bieaul czu n
genunchi rugnd-o cu ochii i cu minile
ntinse, implornd-o cu vorbele. Tnra
fat pru ngrozit. Strig:
O! Milord, dumneavoastr n
genunchi? i n faa mea!? Apoi, fugi
nspimntat i, Tom, sfrit de
disperare, se prbui murmurnd: Nu
exist nici ajutor nici speran. Acum
vor veni i m vor ridica".
n timp ce el era acolo, nnebunit de

groaz, zgomote sinistre se rspndeau

n palat. Un uotit cci nimeni nu
fcea altceva dect s vorbeasc n
oapt zbura de la servitor la
servitor, de la lord la lady, peste
lungimea coridoarelor, de la etaj la etaj
i din salon n salon: Prinul a
nnebunit! Prinul a nnebunit!"
n curnd, n toate saloanele, n toate
galeriile de marmur, se strnser
grupuri de lorzi, de lady i alte strlucite
personaje de rang mai mic, care cu
figurile descompuse, i vorbeau cu
gravitate la ureche. Dar puin dup
aceea, un ofier impuntor, nainta
printre aceste grupuri i, n mod solemn,
fcu aceast proclamaie:
n numele Regelui! Nimeni, sub

pedeapsa cu moartea, s nu plece

urechea la aceste zgomote false i far
sens, nici s nu le discute, nici s nu le
rspndeasc n numele Regelui!"
uotelile ncetar aa de subit, de parc
toi ar fi amuit.
Puin dup aceea, se auzi de-a lungul
culoarului un freamt. Prinul! Uite
Prinul!"
Srmanul Tom, naintnd uor, trecu prin
faa
grupurilor
nchinate
adnc,
ncercnd s salute, la rndul su i
privind timid strinul su anturaj, cu
ochii nelinitii, care fac mil.
Ca s-i susin paii el se sprijinea pe
cei doi demnitari care mergeau de o
parte i de alta a lui. n urm, veneau

medicii curii i civa seniori.

Tom fu astfel condus ntr-o ncpere
vast a palatului i auzi ua nchiznduse n urma lui. Acei care l nsoiser, se
aezar n dreapta i n stnga, n faa
lui, la o mic distan, era culcat un om
foarte voinic, cu figura mare i umflat,
cu expresia sever.
Capul su enorm, era cu desvrire alb,
ca i barba care i ncadra faa.
Vemintele sale* erau fcute din-tr-o
estur bogat. Unul din picioarele sale
umflate, era nfurat n bandaj i se
sprijinea pe o perni. Se fcuse o
linite mare i toate capetele erau
nclinate ntr-un salut profund, n afar
de capul acestui om.
Acest bolnav, cu nfiarea severa, era

teribilul Hernie VIII. Figura lui se

mblnzi cnd, lund cuvntul, zise:
Ei bine, Milord Eduard, prinul meu!
i vei fi nchipuit s mistifici cu aceast
glum trist, pe bunul rege, tatl tu,
care te iubete, i care e att de bun cu
tine?
Srmanul Tom asculta, att ct
facultile sale, muncite, i permiteau,
nceputul acestui discurs; dar cnd
vorbele bunul rege" i izbir urechea,
el se nglbeni i czu brusc n genunchi,
ca i cum ar fi primit un glonte n inim.
Ridicnd minile, exclam:
Suntei Regele? Atunci sunt pierdut!
Aceste cuvinte prur a coplei pe
suveran. Ochii si parcurser, vag, toate
figurile, apoi se oprir ngrijorai asupra

copilului prbuit n faa lui. Arunci, cu

un accent de profund decepie, zise:
Vai! Crezusem exagerate zvonurile;
dar m tem s nu fie ndreptite.
Suspinnd din greu, relu cu o voce
blnd:
Vino lng tatl tu, copile; tu nu te
simi bine!...
Tom fu ajutat s se ridice i, tremurnd,
se apropie de regele Angliei. Regele,
lu, ntre minile sale, srmana fa
nspimntat i, o fix ndelung, grav i
tandru, ca pentru a descoperi oarecare
semne de ntoarcere la raiune, apoi,
trgnd la pieptul su capul buclat i
strngndu-1 cu dragoste, zise:
Nu recunoti, tu, copile, pe tatl tu?

Nu-mi sfia inima, spune c m

recunoti. Trebuie s m re cunoti, nu e
aa?
Da; dumneavoastr suntei, seniorul
meu temut, Regele, pe care Dumnezeu
s-1 in!
Da, da, foarte bine. Linitete-te, nu
tremura astfel, nimeni de aici nu-i vrea
rul; toat lumea de aici te iubete. Uite
c i este mai bine; visul tu urt a tre
cut, nu e aa? Nu te mai dai drept altul
cum se spune, c o fcui acum o clip?
V implor graia de a m crede; n-am
spus dect adevrul, temute senior! Cci
eu sunt cel mai umil din tre supuii
votri, fiind nscut srac; i numai
printr-un trist nenoroc i o trist
ntmplare m gsesc aici, cu toate c nu

sunt vinovat de aceasta.

Sunt prea tnr ca s mor i un cuvnt al
dumneavoastr, poate s m salveze. Oh,
spune-1 Sire!
S mori? Nu vorbi astfel, dragul meu
prin; li- nitete-ti inima tulburat: nu
vei muri, nu!
Tom czu n genunchi cu un strigt de
bucurie:
Dumnezeu s v ajute, o, Rege, i s
v tin multi ani pentru fericirea
poporului vostru!
Atunci, ridicndu-se, el ntoarse o fa
vesel ctre cei doi demnitari care l
nsoeau i strig:
Ai auzit! Nu voi muri: Regele a spus-o!
Nimeni nu mica, dect spre a se nclina

cu o deferent adnc i nimeni nu

vorbea. Tom ezit, puin confuz, apoi
ntorcndu-se timid ctre rege, ntreb:
Pot s plec, acum?
S pleci? Desigur, dac doreti. Dar de
ce s nu mai rmi puin? Unde vrei s
te duci?
Tom ls ochii n jos i rspunse umil:
Aventura mea e o greeal; m
credeam liber i m grbeam s m
ntorc la pru unde m-am nscut, unde
triesc n mizerie; dar unde mi voi
regsi mama i surorile, acolo unde sunt
la mine, pe cnd aici nu m pot obinui
cu aceste splendori. Oh, v rog Sire,
lsai-m s plec!
Regele rmase un moment linitit i
gnditor; faa lui exprima o nelinite

adnc, dureroas, mereu crescnd, n

sfrit, zise, cu o voce n care se
ntrezrea o raz de speran:
Poate c demena lui nu privete
dect un anu mit fapt i c spiritului su
i-a rmas luciditatea pentru toate
celelalte lucruri. S dea Dumnezeu s fie
aa! la s vedem...
Atunci Regele adres lui Tom o
ntrebare n latinete i Tom rspunse, cu
greutate, dar n chiar aceast limb.
Regele era ncntat i ls s se vad
aceasta. Lorzii i medicii i
manifestar, de asemenea, mulumirea.
Regele zise:
N-a rspuns aa exact pe ct i permit
studiile i cunotinele sale; dar ct a
rspuns e de ajuns ca s pro-

beze c spiritul su nu e complet distrus,

ci, numai, bolnav... Ce prere avei
dumneavoastr, domnilor?
Medicul ntrebat se nclin i rspunse:
Sunt convins, Sire, c ati pus un
diagnostic exact. Regele pru fericit de
aceste vorbe spuse de o
persoan att de competent i continu
cu mai mult grab:
Urmrii-m bine: vom continua
examenul.
El puse lui Tom o ntrebare n
franuzete. Tom rmase un moment fr
s rspund, stingherit de atia ochi
fixati asupra lui, apoi, timid:
Nu cunosc aceast limb, v

rog,'Majestate!
Regele se ls s cad n pernele sale.
Medicii alergar n ajutor; dar el i
nltur i relu:
Lsai... nu e dect o ameeal.
Ridicati-m. Aa, e bine... Vino aici,
copilul meu; aici.
Sprijin-i srmanul cap bolnav pe
inima tatlui tu i fii fr grij, n
curnd vei fi mai bine. N-ai team; vei fi
ct de curnd vindecat.
Apoi, se ntoarse ctre asisten i, acum
fr blndee, cu luciii sinistre n ochi,
relu:
Dumneavoastr ascultai cu toii! Iat pe
fiul meu, nebun; dar asta va trece.
Excesul de studii este cauza nenorocirii

i de asemenea prea mult supuenie.

Supravegheai lucrul acesta. Distrai-1
prin sport i prin diferite mijloace, pn
ce i va recuceri sntatea. Se ndrept
n pat i strig cu putere.
El e nebun; dar e fiul meu i
motenitorul tro nului Angliei; nebun sau
nu, el va domni! Ascultai, nc, i
proclamai aceasta: oricine va vorbi de
aceast boal, se va face vinovat de
aciune contra pcii i or dinii statului i
va merge la spnzurtoare. S mi se dea
de but c ard; aceast durere mi-a
istovit forele. Lu ai cupa aceea de
acolo. Susinei-m... Aa; Bine... E
nebun? Poate s fie de o mie de ori mai
nebun, nu e mai puin Prin de Galles i
eu Regele, voi arta c e aa.

n chiar aceast diminea el va fi pus n

posesiunea demnitii sale de prin, n
acest scop, Milord Her-ford!
Unul din seniori ngenunche n faa
patului regal i zise:
Majestatea Voastr tie c marele
mareal ere ditar al Angliei, declarat
vinovat, este nchis la Tour. N-ar fi
convenabil ca cineva declarat vinovat...
Tcere! Nu-mi ofensa urechile cu acest
nume blestemat. Acest om va tri la
infinit? Trebuie s vd mereu c mi se
batjocorete voina? Prinul nu poate fi
pus n posesia demnitii sale, pentru c,
spre a-1 in vesti nu se va gsi n regat un
mare mareal care n-a trdat?
Nu, n numele lui Dumnezeu, nu!
ntiinai Parlamentul c atept de la el,

nainte de apusul soarelui, judecarea lui

Norkford; iar de nu, l voi trage la
rspundere cu severitate.
Voina regelui este lege, rspunse
lord Hertford i se ridic relundu-i
locul.
ncet, ncet, mnia dispru din faa
btrnului rege. -Srut-m, prinul meii,
zise el. Aa... De ce i-e aa fric? Nu
sunt eu tatl tu iubit?
Buntatea voastr pentru mine, nu
egaleaz dect nedemnitatea mea, o
puternice Senior; iat ade vrul. Dar...
dar... mi-e greu s gndesc c cineva tre
buie s moar i...
Ah! Ce bine, ce bine! Vd c mintea ta a
rmas aceeai, chiar dac spiritul tu e
bolnav, cci tu ai fost ntotdeauna

generos.
Dar acest duce s-a ridicat contra ta i a
privilegiilor tale. Voi avea un altul n
locul lui, unul care nu va trda niciodat
datoriile naltei sale nsrcinri.
Linitete-te, principe: nu-ti obosi
srmanul cap cu asemenea lucruri.
Dar, nu sunt eu cauza morii sale,
Seniore? Fr mine, ct vreme ar mai fi
putut tri?
Nu te ngriji deloc de el, principe; nu
e demn de aa ceva. Srut-m nc o
dat i du-te la jocurile i distraciile
tale; cci boala mea m face s sufr!
Sunt obosit i a vrea s dorm. Du-te cu
unchiul tu Hertford i cu oamenii ti i
ntoarce-te dup ce m voi fi odihnit.

Tom se ls dus cu inima grea, cci

aceste ultime cuvinte erau o lovitur de
moarte dat speranei de care se
agase, de a fi n curnd liber. Auzi din
nou freamtul de voci discrete care
repetau: Prinul. Uite Prinul!"
Curajul l prsea din ce n ce n timpul
cnd
trecea
printre
rndurile
strlucitoare de curteni nclinai, cci i
ddea seama c, acum, era, cu adevrat
prizonier i nchis pentru totdeauna n
aceast pivni urt; prin prsit i
fr prieteni n afar dac Dumnezeu, n
buntatea lui, nu l-o avea n grij i nu-i
va reda libertatea.
i, n orice parte se ntorcea i se prea
c Vede plutind n aer capul sever i
faa, pe care le zrise odat, ale

marealului de Norfolk, cu ochii plini de

reprouri, fixai asupra lui.
Visurile lui de alt dat erau foarte
plcute; realitatea era aa de trist!

CAPITOLUL VI TOM SE
INSTRUIETE
Tom fu condus ntr-un mare apartament
unde fu rugat s se aeze, lucru pe care
refuz s-1 fac atta timp ct oameni n
vrst i de rang nalt, edeau n
picioare. Ba, i rug i el, de asemenea,
s se aeze, dar ei se mrginir s
murmure mulumiri i rmaser n
picioare. Ar fi vrut s insiste; dar
unchiul" su, Contele Hertford, i opti
la ureche:
V rog, nu insistai, principe; nu e
admis ca ei s stea jos, n prezena
Voastr.
Lordul St. John fu anunat i dup ce

salut pe Tom, i zise:

Vin din partea regelui ntr-o chestiune
care cere o convorbire secret. Ar
binevoi Altea Voastr Regal s
concedieze pe toat lumea, n afar de
Milord, Con tele Hertford?
Vznd c Tom nu prea s tie cum se
poate face acest lucru, Hertord i opti
s fac un semn cu mna, fr s-i dea
osteneala de a vorbi, ndat ce nobilii
din suit se ndeprtar, lordul St. John
relu:
Majestatea Sa ordon ca, pentru
nalte i legiti me relaii de Stat, prinul
s binevoiasc a-i ascunde infirmitatea,
prin toate mijloacele ce-i stau n putin,
pn ce se va nsntoi, revenind la

starea normal. Adic, principele nu va

dezmini pe nimeni c el este adevratul
prin i motenitor al coroanei Angliei;
s-i menin demnitatea princiar i s
primeasc fr nici un cuvnt sau semn
de protestare, reverenele i omagi ile
ce i se datoreaz de drept, dup
protocol; s nceteze de a vorbi, cu
oricine, de acea origin joas i de acea
existen josnic pe care boala le-a
sugerat imaginaiei lui tulburate; s fac
sforri cu struin de a-i aminti
faptele pe care era n msur s le
cunoasc i dac le-a uitat, s nu spun
nimic, s nu trdeze nici prin vreun fel
de surpriz, nici printr-un alt fel de
semn, c nu i le amintete, n ceremonii,
de fiecare dat cnd ceva 1-ar pune n

ncurctur asupra celor ce ar avea de

spus ori de fcut, nu va lsa s se vad
nici un fel de nelinite curioilor care l
privesc. Va lua ns, avizul Lordului
Hertford sau al umilei mele persoane, pe
care Regele a nsrcinat-o de a fi n
serviciile sale i la dispoziia sa, pn
ce acest ordin va fi revocat. Aa este
voina Ma- j e staii Sale Regelui, care
adreseaz salutrile sale Al teei Voastre
Regale i roag pe Dumnezeu s se n
dure, n buntatea lui, s v trimit, ct
mai grabnic, nsntoirea i s fii acum
i pururea n sfnta lui paz.
Lordul St. John, Fcu o reveren i se
ddu la o parte. Tom rspunse, cu
resemnare:
Regele a vorbit! Nimeni nu trebuie s

ntoarc ordinele Regelui; iar dac ele

nu convin, trebuiesc
totui, acomodate prin artificii subtile.
Regele va fi ascultat.
Lord Herford remarc:
Date fiind ordinele Majestii Sale
Regelui cu privire la crti i tot felul de
lucruri serioase, poate c ar plcea
Alteei Voastre s-i petreac timpul cu
oareca re divertismente vesele, cel putin
ca ea s nu fie obosit de banchet i, n
consecin, s nu se resimt, dup...
Figura lui Tom exprim o surpriz
ngrijorat i se roi cnd observ
privirile lordului St. John, trist fixate
asupra lui. Acesta, lu cuvntul.
Memoria nu v servete nc i ai

ntlnit cte va surprize. Dar aceasta, s

nu v tulbure, fiindc e o stare ce nu va
dura, o stare care va dispare cnd va
veni convalescena. Lordul Hertford,
vorbea de banchetul Cetii, la care
Majestatea Sa regele, a promis, nc de
acum dou luni, c Altea Voastr va
asista.
Trebuie s mrturisesc c aceasta mi-a
scpat, zise Tom cu vocea nehotrt,
nroindu-se din nou. n acest moment se
anun Lady Elisabeth i Lady Jeane
Grey. Cei doi lorzi schimbar o privire
de nelegere i Hertford se ndrept
repede spre u.
Cum tinerele fete treceau prin faa lui, le
zise aproape n oapt:
V rog prinese, a nu prea c

remarcai biza reriile sale i nici s

artai surpriz, dac memoria i
lipsete. Vei avea mhnirea s vedei
cum ea l pr sete la fiece ocazie.
n acelai timp, lordul St. John, spunea
la urechea lui Tom:
V rog, Milord, pstrai cu
limpezime
memoria
dorinelor
Majestii Sale. Aducei-v aminte pe
ct putei i prefacei-v a v aminti tot.
Ele nu trebuie s bage de seam c v-ai
schimbat mult, cci tii ct v iubesc
tovarele Voastre de jocuri i ct s-ar
ntrista. Altea Voastr dorete s
rmn? Sau unchiul Vostru?
Tom fcu un gest de consimire i
murmur un cuvnt, cci deja n inima

lui simpl, hotrse a lucra ct mai bine

pentru a se conforma ordinelor regelui.
Cu toate precauiile, conversaia ntre
cei trei tineri, deveni la moment,
ncurcat. E drept c nu o dat Tom fii
gata s se prosterneze i s dea pe fa
rolul su atroce; dar tactul prinesei
Elisabeth l scp, tot aa cum un cuvnt,
al unuia sau al celuilalt din nobilii
vigileni, aruncat ca din ntmplare, avu
acelai efect fericit.
Odat, micua Lady Jeane, adresndu-se
lui Tom l ncurc prin aceast ntrebare:
Ati prezentat respectele Voastre,
Majestii Sale Regina, astzi, Milord?
Tom ezit, pru nenorocit i vru s
ngne ceva la ntmplare, cnd Lord St.
John lu cuvntul i rspunse pentru el

cu graia uoar a unui curtean obinuit

s ntlneasc unele cazuri spinoase,
totdeauna n msur s le pareze.
Desigur, Prines, i ea a fost foarte
sensibil i micat n acelai timp de
starea M.S. Regelui; nu e aa Alte?
Tom murmur ceva, ce putea fi luat ca o
afirmaie dar se simea alunecnd pe un
teren periculos, n clipa urmtoare, se
puse chestiunea c Tom nu va mai studia
pentru moment, la care mica prines
strig:
E pcat, e, cu drept cuvnt, pcat! Ari
fi fcut progrese. Dar aveti rbdare.
Aceasta nu va fi pentru mult vreme.
Vei avea nc posibilitatea s devenii
un savant ca tatl Vostru i s trecei

drept un maestru n limba Voastr ca i

n multe altele, bunul meu principe.
Tatl meu! strig Tom, uitnd de sine.
Jur c vorbete limba lui cum o vorbete
un porc care zace n cocin, iar ct
despre tiin, ct de puin...
Ridic fruntea i ntlni un avertisment
solemn n ochii lordului St. John. Se
opri, se nroi, apoi continu trist, cu
vocea stins:
Ah! Boala mea m chinuie din nou i
spiritul meu se rtcete. N-am avut
intenia de a fi nereverentios fa de
graiosul meu suveran.
O tim seniore, zise Prinesa Elisabeth,
lund mna fratelui su" n ale sale i
strngnd-o cu res pect. Nu v necjii
pentru aceasta. Nu e greeala Voas tr ci

a bolii.
Sunteti o consolatrice? Amabil, scump
lady, zise Tom recunosctor, i inima
mea m ndeamn s v mulumesc dac
a avea ndrzneala.
La un moment dat, maliioasa micu
Lady Jeane, arunc lui Tom o fraz n
limba elen.
Principesa Elisabeth vzu ndat, dup
albul senin ce se aternu pe faa
prinului, c sgeata i depise scopul
i, foarte calin ea o napoie lund, n
grecete, aprarea lui Tom. Apoi,
convorbirea se urm asupra altui
subiect.
n general, timpul trecea plcut i fr
multe ncurcturi. irurile de stnci de la
suprafaa mrii i bancurile de nisip,

deveneau din ce n ce mai puin

numeroase iar Tom se simea din ce n
ce mai n voie, vznd c toi puneau
atta buntate n a-1 ajuta i a nu-i
observa greelile. Cnd fu vorba ca
tinerele lady s-1 nsoeasc la
banchetul lordului-primar, la serat,
inima lui sri din loc de bucurie i de
iueala btilor. Simea acum, c nu va fi
fr prieteni, n mijlocul acelei lumi de
strini, pe cnd cu o or mai devreme
ideea de a fi nsoit de ele ar fi fost
pentru el un chin insuportabil.
ngerii pzitori ai lui Tom: cei doi lorzi,
fuseser mai puin satisfcui de
convorbire dect ceilali interlocutori.
Ei aveau impresia c piloteaz o corabie
mare prinrr-o trectoare periculoas;

erau n mod permanent n alarm i

gseau c sarcina lor nu era un joc de
copii aa c, n momentul cnd vizita
prinesei atinse sfritul i cnd se
anun lordul Guilford Dudley, nu numai
c simir n ce msur fuseser pui la
contribuie deocamdat, ci c, nc nu
erau n condiiile cele mai bune pentru
a-i relua vasul i a rencepe acest
periculos voiaj.
Aa c ei sftuir, respectuos, pe Tom s
se scuze, aceea ce el era foarte fericit s
fac n ciuda umbrei uoare de
dezamgire ce apru pe faa Lady-ei
Jeane cnd auzi pe frumosul adolescent
refuznd audiena.
Se produse atunci, un fel de tcere a
ateptrii din care Tom nu putea nelege

nimic.
Arunc o privire spre lordul Hertford,
care, ns, i fcu semn c nici el nu
nelege mai mult.
Diligenta Elizabeth i veni n ajutor cu
obinuita ei graie. Fcu o reveren i
zise:
Graiosul principe, fratele meu, ne d
voie s ne retragem?
Tom rspunse:
ntr-adevr, senioriile voastre vor
avea de la mine tot ce vor cere i a dori
s le dau mai mult dect st n modestele
mele puteri, pentru a nu fi lipsit de
bucuria ce-mi d prezena lor. Petrecere
bun i Dumnezeu cu voi!
Apoi, surse n sine la acest gnd:
N-a fost zadarnic viaa mea cu prinii,

n lecturile mele. Am nvat cteva

fraze frumoase din limbajul lor elegant
i nflorat!"
Cnd ilustrele prinese plecar, Tom se
ntoarse cu laitudine ctre mentorii si.
E cu voia senioriilor voastre i mi
permitei s merg s m odihnesc ntr-un
col? zise el.
Lordul Hertford rspunse:
Dorina alteei Voastre este pentru
noi un or din; n-aveam dect s ne
supunem. C vrei s v odih nii, este
cu drept cuvnt un lucru necesar, pentru
c n curnd va trebui s mergei n ora.
Lordul atinse un clopot i un paj apru. I
se dete ordin s cheme pe Sir Herbert.
Nobilul sosi ndat i conduse pe Tom n
apartamentul su particular. Prima

micare a lui Tom fu s ia o can de ap;

dar un servitor, mbrcat de sus i pn
jos n mtase, l simi, puse un genunchi
la pmnt i i prezent paharul pe o
tav de argint aurit.
Dup aceea, captivul obosit, se aez i
vrnd s-i scoat ghetele, ceru timid,
autorizaia cu privirea. Dar un alt
servitor, n mtase i catifea, se
ngenunche n faa lui i fcu el acest
lucru. Tom, mai fcu dou sau trei alte
ncercri ca s se serveasc singur, dar,
de fiecare dat i se lua nainte i, la
sfrit renuna. Cu un suspin de
resemnare, murmura, ns: Blestemat s
fiu!; Dar m nur c nu vor s i respire
pentru mine!"
n fine, cnd fu nclat i mbrcat ntr-

un halat bogat, fu lsat s se odihneasc.

Dar, nu s doarm cci capul su era
plin de gnduri i camera prea plin de
oameni. Nu putea s izgoneasc pe
primele, aa c ele rmneau pe loc; nu
tia cum s se scape nici de ceilali, aa
c rmneau i ei pe loc, spre regretul
lui i al lor.
Plecarea lui Tom, ddu libertatea celor
doi nobili gardieni ai si. Un moment, ei
rmaser vistori, dnd din cap i
msurnd n lung i n lat ncperea, n
fine, lordul St. John, lu cuvntul:
Sincer
vorbind,
ce
gndii
dumneavoastr, zise el.
Sincer, hm, hm! Regele nu mai are mult
de trit, nepotul meu e nebun i... nebun
se va urca pe tron i nebun va domni.

Dumnezeu s apere Anglia; are mare

nevoie!
Da, ne ateapt numai bine. Dar... nu
facei o eroare n privina... cnd e
vorba de...
Ezit i, n sfrit tcu fr s termine.
Fr ndoial, simea c i fuge pmntul
de sub picioare. Lord Hertford se opri n
faa lui i, privindu-1 bine n ochi, clar
i sincer i zise:
Vorbii... nimeni n afar de mine, nu v
aude. O eroare... relativ la ce?
N-a putea vorbi cu plcere de aceast
ches tiune, care atinge ndeaproape
sngele dumneavoastr, seniore. Dar,
iartai-m dac v ofensez: nu vi se pare
straniu c boala a putut s schimbe n
aa msur n fiarea i manierele

sale? Nu spun c ele nu sunt tot

princiare; dar sunt altele, n oarecare
amnunte, dect cele pe care eram
obinuii s le vedem la el. Nu vi se
pare straniu c nebunia sa a izgonit din
biata-i memorie pn i figura tatlui
su; respectul i omagiile ce i sunt
datorate de anturajul su; c i
reamintete limba latin, n timp ce nu-i
aduce aminte nici de greac nici de
francez? Milord, s nu v simii
ofensat, dar uurai spiritul meu de
ngrijorare i primii viile mele
mulumiri. Nu mi-a spus el c nu este el
prinul i c...
Destul, Milord. Dumneavoastr
comitei o nal t trdare! Ai uitat
ordinul Regelui? Amintii-v c nu mai

dac v ascult devin complicele

dumneavoastr.
St. John pli i relu grbit:
Am greit, o mrturisesc. Nu m trdai;
s m ierte generozitatea voastr i
niciodat nu voi mai gn di i nici nu voi
mai vorbi de aa ceva. Nu procedai
drastic, cu mine, Milord, cci sunt
pierdut.
Bine, Milord. Fiindc promitei s nu
mai ofen sai cu asemenea cuvinte nici
urechile mele nici pe ale altora, admitem
c n-ati spus nimic. Dar nu trebuie s
mai avei asemenea presupuneri. E fiul
sorei mele; nu e vocea ei, figura ei, talia
ei, care-mi sunt cunoscute de la naterea
ei? Nebunia poate s dea ocazie la cele
mai extraordinare contradicii pe care le

observai la el i chiar mai mult. Nu v

amintii c btrnul baron Mar- ley, fiind
nebun, uita amintirea propriei lui
existene, cu toate c avea peste aizeci
de ani, c se da drept un altul, c i
spunea chiar, fiul Mriei Magdalena,
afirma c i este capul fcut din sticl de
Spania, fapt pentru care nu permitea
nimnui s-1 ating, temndu-se ca
vreun nendemnatic, dintr-o ntmplare
nenorocit s nu i-1 sparg?
Izgonii, deci, aceste presupuneri,
Milord. Este adevratul prin, l cunosc
bine i va fi Rege. E bine pentru
dumneavoastr s v bgai aceasta n
cap.
Dup cteva cuvinte n care lordul St.

John i nchidea eroarea pe ct era

posibil, pierzndu-se n proteste i
afirmaii c, acum, credina lui era solid
stabilit i nu mai putea fi distrus de
nici o ndoial, lordul Hertford,
concedie pe nsoitorul su de paz i se
aez s vegheze singur, n curnd el era
adncit n meditaii i, neaprat, cu ct
gndea, cu att era mai ngrijorat, ncepu
s mearg prin camer, murmurnd:
Haida, de! Este prinul! Pmntul,
putea el s dea dou fiine de snge i
nateri diferite att de minunat
asemntoare?
i, chiar dac ar fi fost astfel, ar fi fost
un miracol straniu ca ntmplarea s fi
pus pe unul n locul celuilalt. Nu. E
absurd, absurd, absurd!" Apoi, continua:

Ca un impostor s fac s treac drept

prin, asta, la rigoare, ar prea natural; e
de admis, e de neles. Dar s-a vzut
vreodat un impostor care, tratat ca prin
de rege, de curte, de toi, s nege aceast
calitate i s protesteze contra ridicrii
sale? Nu! Pe sufletul Sfntului Swithin,
nu! E adevratul prin, nnebunit!"

CAPITOLUL VII NTIUL

PRNZ REGAL AL LUI
TOM
Ctre ora unu dup-amiaz, Tom se
supuse cu resemnare, ncercrilor de
costume pentru prnz. Se vzu mbrcat
tot att de somptuos ca nainte, dar
deosebit, de la cap pn la picioare,
altfel. Fu condus, atunci, cu mare
ceremonie, ntr-o sal mare i luxoas,
unde era aezat o mas pentru o singur
persoan.
Vsrria de aur masiv, mpodobit cu
desene cizelate abil, care le ddea o
valoare nepreuit, cu att mai mult cu

ct erau opera lui Benvenuto.

Odaia era ocupat pe jumtate de
slujitori nobili. Duhovnicul prinului,
spuse rugciunea de mas. Tom a crui
foame fusese mult vreme fugit din
structura lui, se repezi asupra
alimentelor, dar fu mpiedicat de contele
de Berkeley care i prinse un ervet la
gt. naltul privilegiu era ereditar n
aceast nobil familie. Nobilul paharnic
era prezent i exprima la fiecare
moment, cu anticipaie, dorina prinului
de a i se da vin Gusttorul Alteei Sale
Prinul de Galles, era, de asemenea aici,
gata s guste, la ordinele sale, bucatele
suspecte, cu riscul de a fi otrvit. La
acea epoc, gusttorul nu avea dect o
sarcin onorific, fiind chemat rar de tot

s-o exercite; dar fusese o vreme, puin

ndeprtat, cnd funcia de gusttor nu
era fr pericol i nu era o cinste de
invidiat.
S-ar prea straniu c nu se ntrebuina
pentru aceast funcie un cine sau un
rufctor, dar, toate aciunile regilor
sunt stranii. Mai era lordul d'Arcy,
primul nobil al camerei, care fcea nu se
tie ce; dar era prezent i asta era destul;
apoi primul lord chelar, care edea la
spatele scaunului lui Tom, pentru a
veghea la ceremonial, sub ordinele
marelui maestru i ale primului nobil al
buctriei. Tom avea trei sute optzeci i
patru de servitori ataai la persoana sa;
dar, desigur, nu erau toi n aceast sal,
nu era mcar un sfert i Tom nu

presupunea nc existena celorlali.

Toate personajele prezente fuseser
instruite ca s-i aduc aminte c prinul
i pierduse, pentru un moment raiunea
i s nu lase a se vedea nici o surpriz a
capriciilor sale.
Aceste capricii" li se artar n curnd,
dar ele nu rscolir dect comptimirea
i durerea lor, n nici un caz veselia i
rsul. Era o mare ntristare pentru ei si vad prinul iubit, aa de copleit.
Mai ales, srmanul Tom, mnca numai
cu degetele, dar nimeni nu surdea, nici
nu prea chiar s bage de seam.
Examinnd cu seriozitate ervetul su,
care era de o fabricaie foarte rar, el
zise cu simplicitate:
V rog, luati-1 de aici, n stngcia

mea, 1-a putea murdri.

Nobilul ereditar al lenjeriei, l scoase
fr s zic nici O vorb.
Viu interesat de napi i lptuci, Tom
ntreb ce erau i dac i aici se
mnnc, fiindc el nu avusese mult
vreme dect aceste vegetale, nainte
vreme importate din Olanda ca lucruri
rare, ajunse mai pe urm s fie introduse
n Anglia. I se rspunse la ntrebare cu
un mare respect fr a se manifesta nici
cea mai mic mirare. Cnd sfrise
desertul, i umplu buzunarele cu alune
i nimeni nu-1 opri, ba nici nu pru s
bage de seam. Dar, un moment dup
aceea, remarc el nsui i se art
amrt, cci era primul gest pe care-i
permisese s-1 fac din proprie

iniiativ n tot timpul dejunului i simi

c era n el ceva impropriu, nedemn de
un prin, n acest moment muchii
nasului su ncepur a se hrui i
extremitatea acestui organ ncepu a-1
mnca! Aceasta prelungindu-se, Tom
simti o tulburare crescnd.
Privii cu durere pe toi nobilii, unul
dup altul i lacrimi i aprur n ochi.
Ei se grbir s alerge spre el, cu
figurile consternate i s-1 ntrebe de
cauza suprrii sale. Tom le rspunse cu
o nelinite nevinovat:
Implor indulgena Voastr: nasul meu,
m m nnc, teribil. Care este obiceiul
i ce se face n aseme nea caz? i, v
rog grbii-v cci, uite, chiar acum n-o
s mai pot suporta.

Nimeni nu surse; toi rmaser

nlemnii i se priveau unul pe altul
cerindu-i un sfat. Ce s hotrasc? Era
un loc gol, un obstacol i nimic n istoria
Angliei nu arta cum trebuie trecut.
Maestrul de ceremonii nu era acolo: nu
era nimeni care s ndrzneasc a se
aventura pe aceast mare periculoas,
ori care s rite ncercarea de a rezolva
aceast important problem. Vai! Nu
exista Scrpintor Ereditar, n timpul
acesta, lacrimile trecuser peste
malurile lor i ncepur a curge pe
obrajii lui Tom.
Nasul su, gdilat, cerea mai imperios
ca oricnd, ajutor, n sfrit, natura
rsturn barierele etichetei: Tom ceru n
sine scuz de rul pe care l va face i

uura inimile ncrcate ale curtenilor

si, scrpinndu-i singur, nasul.
Masa era terminat. Un nobil vine i i
pune n fa un ibric de aur, coninnd
ap de trandafir pentru a-i spla gura i
degetele, i nobilul ereditar pentru
lenjerie vine i se aeaz lng el cu un
ervet. Tom ncurcat, privete ibricul un
minut sau dou, apoi ducn-du-1 la buze,
bu, grav, o gur. i, ntorcndu-se ctre
nobilul care atepta, i zise:
Nu, asta nu-mi place, Milord, mirosul
e destul de plcut, dar e prea fad.
Aceast nou excentricitate a prinului
rupse toate inimile, cci tristul
spectacol, cum ar fi putut provoca ceva
mbucurtor? Alt boroboa a lui Tom,
fu aceea de a se ridica i a pleca de la

mas n momentul cnd capelanul se

aezase n spartele scaunului su i cu
minile deasupra capului, cu ochii
ridicai spre cer, ncepea rugciunea de
binecuvntare.
Nici de aceast dat nimeni nu pru a
observa c prinul fcea ceva
nemaiauzit.
La cererea sa, micul nostru prieten, fu
recondus n apartamentul su particular
i lsat singur cu propriile sale
preocupri. Pe cptueala de stejar a
pereilor erau suspendate, pe crlige,
diferite piese ale unei armuri
strlucitoare de oel, damaschinate,
ncrustate cu aur.
Aceast panoplie rzboinic, aparinnd
adevratului prin, era un cadou de la

doamna Parr, regina. Tom puse zalele,

mnuile de oel, coiful mpodobit cu
pene i toate piesele pe care putut s le
mbrace ca s pun i restul; dar i
aduse aminte de alunele pe care le luase
i la bucuria ce ar avea s le mnnce,
aici, fr nici un ochi care 1-ar privi,
fr nobilii ereditari care s-1
copleeasc tot timpul cu serviciile lor.
Arunci, puse la loc toate lucrurile
frumoase i ncepu s sparg alune,
simindu-se fericit pentru prima dat de
cnd Dumnezeu l fcuse prin, pentru
pcatele lui. Cnd nu mai avu alune, zri
ntr-un cabinet cteva cri, printre care
una coninea protocolul la Curtea
Angliei. Era un chilipir neateptat, o
pleac.

Se culc pe un divan moale i ncepu s

se instruiasc cu un zel demn de toat
lauda. S-1 lsm cii aceast' ocupaie.

CAPITOLUL VIII

CHESTIUNEA SIGILIULUI
Ctre orele cinci, Hernie VIII, se
detept dintr-un somn agitat i
murmur:
Vise sinistre, vise sinistre! Sfritul
meu este aproape: iat ce spun aceste
presentimente i pulsul meu slbit
confirm."
Deodat o flacr de mnie i se aprinse
n ochi:
i, totui, nu vreau s mor atta timp
ct el triete", pronun Regele.
Vzndu-1 deteptat, unul din ofierii
si, l ntreb care este dorin lui n
privina lordului cancelar, care ateapt
n camera vecin.

 Introdu-1; s-1 introduc! Exclam cu

vioiciune Regele.
Lordul Cancelar intr, czu n genunchi
lng parul regal i zise:
Urmnd voin Majestii Sale, pairii
regatului, mbrcai n robele lor, sunt n
acest moment la bara Parlamentului,
unde, confirmnd condamnarea ducelui
de Norfolk, ateapt cu umilin aceea
ce Majestatea Voastr va binevoi s
decid. O raz de bucurie luci pe faa
regelui.
Scoal-m! zise el. Vreau s m duc n
persoa n la Parlament, i cu mna mea
s sigilez ordinul de execuie care m va
scpa...
Vocea lui se strangula, o paloare mortal
i trase viaa din obraji. Nobilii l

reaezar pe pern i se grbir s-1

reconforteze cu un ntritor, n curnd, el
se exprim cu tristee:
Vai! Ateptam att de nerbdtor
aceast or binecuvntat! i iat c
vine prea trziu. Sunt amgit n aceast
speran att de mngietoare. Dar grbi
i-v, grbii-v! S se nsrcineze alii
cu acest oficiu care mie mi este refuzat.
Trimit sigiliul meu cel mare unei
Comisii: alegei nobilii care o vor
compune i aezai-v la lucru. Gr-biiv! nainte ca soarele s-i fi isprvit
cursa, adu-cei-mi capul Im ca s-1 pot
vedea!
Totul va fi fcut conform ordinului
Regelui. N-ar dori Majestatea Voastr s
ordone ca sigiliul s-mi fie remis, astfel

ca s-mi pot ndeplini nsrcinarea?

-Sigiliul? Cine ine sigiliul dac nu
Dumnea voastr?
S nu se supere Majestatea Voastr; mi
1-ai luat acum dou zile, spunnd c nu
se va ntrebuina pn cnd mna
voastr regal nu-1 va fi pus pe sen tina
de condamnare a ducelui de Norfolk.
Perfect, mi aduc aminte. Dar, ce 1am fcut? Sunt foarte slbit. Adesea, n
ultimele zile memoria m prsete cu
desvrire. E straniu...
Regele ls s-i scape cteva vorbe
nenelese; din cnd n cnd, el cltin
moale capul lui alb i cu sforri,
ncerca s-i aduc aminte ce fcuse cu
sigiliul, n fine, Hertford se aez n
genunchi i hazarda o prere.

Sire, dac pot ndrzni s-mi permit, mai

muli din cei de fa i amintesc, ca i
mine, c ai ncredinat marele sigiliu,
Alteei Sale Prinului de Galles ca el
s-1 in pn n ziua... E adevrat,
absolut adevrat! ntrerupse regele.
Duceri-v i-1 chemri. Duceri-v
Timpul trece! Lordul Hertford alerg la
Tom. n curnd reveni la rege, tulburat i
cu minile goale:
Cu mare durere, regele meu, zise el,
v aduc asemenea penibile i inoportune
nouti; dar este voia lui Dumnezeu ca
ntristarea prinului s se prelungeas c
nc i s nu-i poat aduce aminte c a
primit sigi liul. Aa c, am venit n
grab s v previn, gndind c ar fi o
pierdere inutil de timp preios s caut

n toate camerele i saloanele

apartamentului Alteei Sale Re gale.
Un geamt al Regelui l ntrerupse. Dar,
dup o scurt pauz, Regele pronun cu
o voce adnc ntristat:
Acest srman copil s fie lsat n
pace. Mna lui Dumnezeu s-a apsat
prea tare pe el. Inima mea se rupe de
comptimire pentru el i sunt ndurerat
c nu pot duce eu povara lui pe umerii
mei btrni i copleii, ca astfel s-1
lsm n voia lui.
nchise ochii, murmur cteva cuvinte,
apoi, rmase linitit. Un moment dup
aceea i redeschise, i ndrept vag,
plimbndu-i privirea n jur, pn ce
ntlni pe lordul-cancelar, ngenuncheat.
Deodat, faa lui se mpurpura de mnie:

 Ce! nc aici! Strig el. Pentru

numele lui Dum nezeu, dac nu pleci ct
mai repede pentru a sfri cu trdtorul,
coroana ta va putea s se odihneasc
mine de a mai ncercui un cap, de
asemenea, condamnat!
Cancelarul, tremurnd, rspunse:
Rog pe Majestatea Voastr s m ierte!
Atep tam sigiliul.
Ti-ai pierdut minile? Sigiliul cel mic,
pe care l purtam, alt dat cu mine, se
afl acum n vistieria mea. i dac
sigiliul cel mare s-a pierdut, cel mic nu
e de ajuns? Du-te!
i amintete-ti c nu trebuie s te
rentorci fr s-mi aduci capul lui.
Srmanul Cancelar, prsi n grab acest
loc periculos. Tot astfel, comisia nu-i

pierdu timpul i ddu Parlamentului

servil asentimentul regal, care fixa pe a
doua zi execuia capital a primului pair
al Angliei, nefericitul duce de Norfolk.

CAPITOLUL IX

SERBAREA NAUTIC
La orele nou seara, imensa faad a
palatului care d spre fluviu scnteia de
lumini.
Fluviul chiar, att pe ct vederea putea
cuprinde n direcia oraului, era
acoperit de vase de plcere, toate
mpodobite cu lanterne i culori,
legnate vesel de talazuri, ceea ce l
fcea s se asemene cu o imens grdin
luminoas de flori, tulburat, blnd, de
briza estival. Peronul cel mare, de
piatr, ale crui trepte coborau pn la
nivelul apei, att de larg ct s nghesui
pe el toat armata unui principat german,
prezenta un tablou demn de vzut cu

iragurile sale de halebardieri regali n

armur strlucitoare i nenumrai
servitori n costume sclipitoare care se
duceau i veneau, urcau i coborau n
graba preparativelor.
Deodat, la un ordin, toate creaturile vii
disprur de pe trepte, aerul deveni greu
de tcerea ateptrii.
Att ct ochiul putea strbate, se vedeau
miile de oameni, care, n picioare, pe
vase, adpostind ochii de lumina
lanternelor i a torelor, priveau fix spre
palat.
Un ir de patruzeci-cincizeci de brci de
gal, alunecau spre peron. Aproape n
ntregime aurite, prorele i pupele lor
erau sculptate cu mult art. Unele erau
mpodobite cu steaguri i flamuri, altele

cu postav de fir de aur i cu tapiserii pe

care erau brodate armorii; altele cu
drapele garnisite cu numeroi clopoei
de argint care ngnau o muzic vesel
cnd briza i mica; altele i mai mree,
aparinnd seniorilor suitei prinului,
erau garnisite n prti n mod pitoresc,
cu
scuturi
bla-zonate,
armele
proprietarilor lor.
Fiecare barc de gal, era remorcat de
o.alt barc, ce, n afar de vslai,
purta un mare numr de soldai cu cti
strlucitoare i o companie de
muzicani.
Avangarda cortegiului, o trup de
halebardieri, se art acum n poarta cea
mare. Acetia erau mbrcai n mareinut, cu pantaloni vrgai cu negru i

brun, cu tunici scurte de postav rou

nchis i albastru, pe care n fa i n
spate, era brodat blazonul prinului: trei
pene. Pe cap, purtau toce de catifea cu
un trandafir de argint la o parte. Codaii
halebarzilor, erau bgai, parc n cutii
de catifea crmizie fixat n cuie aurite
i mpodobit cu ciucuri de aur.
Halebardierii se aranjar pe dou
rnduri lungi, la dreapta i la stnga,
ncepnd de la poarta palatului i
sfrindu-se n marginea apei. Un covor
gros; jumtate postav, jumtate catifea,
fu desfurat i ntins ntre ei de
servitorii care purtau livreaua prinului.
Cnd fur gata cu totul, o sonerie de
trompete rsun n interiorul palatului.
Muzicanii de pe fluviu, rspunser i

doi aprozi innd o baghet alb, ieir

cu pas lent i majestuos. Erau.urmai de
un ofier, care ducea masa ceteneasc.
Dup el venea purttorul sbiei oraului,
sergenii de gard n uniforma lor
complet, cu insigne pe mneci; apoi
primul crainic de arme n cma de
zale, mai muli cavaleri ai ordinului
Bain, cu mnecile lor mpodobite n
dantele albe, aghio-tantii lor, judectorii
n robe de materie stacojie, cu coafura
lor special; lordul Mare Cancelar al
Angliei n rob de stof stacojie,
deschis n fa i mrginit de petitgris; o deputaiune de consilieri
municipali n mantale stacojii; somitile
diferitelor corpuri ale cetii n
costumele lor de gal. Veneau apoi,

doisprezece nobili francezi mbrcai

admirabil n tunici de damasc alb brodat
cu aur, n mantelue de catifea crmizie
dublat cu tafta violet i cu pantaloni
scuri de culoare roz-alb. Ei, luar loc
n partea de jos a peronului. Fceau
parte din suita ambasadorului Franei.
Doisprezece
cavaleri
din
suita
ambasadorului Spaniei, mbrcai n
catifea neagr, fr nici o podoab, i
urmau.
Dup ei, veneau mai muli membri ai
naltei no-blei engleze, cu oamenii lor.
O nou sonerie de trompete rsun n
interior i, n u, apru unchiul
prinului, viitorul duce de Somerset. El
purta o jachet de estur n aur cromat
i un mantou de satin, purpur,

mpodobit cu flori de aur i cu

arabescuri de fir de argint.
Se ntoarse, scoase toca de pene, fcu o
reveren adnc i ncepu s coboare
de-a-ndratelea,
nclinn-du-se
ia
flecare treapt. Trompetele sunar
pentru a treia oar i se auzir cuvintele
acestea:
Loc celui mai mare i mai puternic
Lord, Edu-ard, Prin de Galles!" Pe
creasta zidurilor palatului, limbi de
flcri roii se aprinser cu o explozie
de tunet. Lumea ngrmdit pe fluviu,
scoase o zgomotoas urare de bun-venit
i Tom Canty, cauza i eroul acestei
srbtori, se opri un moment n vzul
tuturor i nclin uor capul lui princiar
Era mbrcat, somptuos, ntr-o tunic de

satin alb cu plastron de purpur semnat

de diamante i mrginit de hermin. Pe
deasupra, purta o mantelu de brocard
alb, garnisit cu trei pene, cptuit cu
satin albastru, semnat cu perle i
pietre preioase i susinut cu o agrafa
de briliante.
La gtul lui atrna ordinul Jaretierei"
i mai multe ordine strine i cnd
lumina cdea pe el, pietrele scn-teiau,
focuri orbitoare.
O, Tom Canty! Nscut ntr-o cocioab,
crescut n bltoacele Londrei, obinuit
cu zdrenele, cu murdria, cu mizeria, ce
spectacol'

CAPITOLUL X

SUFERINELE
PRINULUI
Am lsat pe John Canty la Offal Court,
trnd dup el pe adevratul prin, urmat
de o hait glgioas i amuzat. O
singur voce se ridicase n favoarea
captivului; dar nimeni nu-i dduse
atenie. Ba, abia dac fusese auzit, aa
de mare era vacarmul. Prinul, furios de
tratamentul ce-i fusese aplicat, continu
s lupte ca s scape cu toate c John
Canty, pierznd putina rbdare ce avea,
ridic nprasnic, reteveiul deasupra
capului prinului. Atunci persoana care
luase aprarea nenorocitului copil, opri
braul omului care primi lovitura peste

propriul su pumn.
A, ha! Tu vrei s te amesteci? Strig
Canty. Ei, bine, iat-i osteneala! i l
lovi cu reteveiul n cap. Se auzi un tipt
i, o mas inform se prbui la pmnt,
sub picioarele mulimii care, lsnd, la
moment, victima singur n ntuneric, se
ducea mai departe, distracia ei nefiind
tulburat deloc prin acest incident.
In sfrit, prinul se pomeni la John
Canty, a crui u era deschis pentru
curioi. La lumina slab a unei lumnri
4e seu, nfipt n gtul unei sticle, el
examina n cele mai mici amnunte
nspimnttoarea
vizuin
i
pe
ocupanii ei.
Dou fete tinere murdare, i o femeie de
vrsta mijlocie erau ghemuite lng

perete, ntr-un col cu aer de animale

obinuite la cel mai ru tratament, ateptndu-1 sau temndu-se de el. ntr-un alt
colt, edea pe vine o bab
nspimnttoare, cu prul alb n
dezordine i cu rutatea n ochi.
John Canty, i se adres:
Nu te mica! Ai s vezi o nostimad.
Las-ne niel s rdem i dup aceea vei
putea s-i joci pumnii cum vrei. Vino,
ncoace, pici obraznic! Ia repet, nc,
invenia ta, dac n-ai uitat-o. Spune-ti
numele. Cine eti? Mnia mpurpura
obrajii prinului. Fixnd o privire ferm
i dispreuitoare pe figura individului,
rspunse:
Trebuie s fie cineva aa de prost
nscut cum eti tu, ca s-mi cear s

vorbesc. i-o spun acum, cum i-am mai

spus-o nainte: sunt Eduard, Prinul de
Galles.
Surpriza produs de acest uluitor
rspuns intui de pardoseal picioarele
vrjitoarei i aproape i opri respiraia.
Ea privi pe prin, cu un aer de nuceal
care amuz pe napanul ei de fiu i l
fcu s se strmbe de rs. Dar efectul
asupra mamei i surorilor lui Tom, fu
altul. Teama lor de un tratament mai ru
fcuse loc spaimei de ceea ce l atepta
pe copil. Durerea i groaza li se citeau
pe fa. Se repezir strignd:
O! Srmane Tom, srmane micu!
Mama, czu n genunchi n faa prinului,
puse mna pe umerii lui, i fix ochii
plini de lacrimi pe figura lui i gemu:

 O, srmanul meu copil! Lecturile tale

nebune au ncheiat prin a-i face
blestemata lor datorie i i-au zpcit
minile. Ah, de ce nu le-ai lsat cnd eu
cu tam s te feresc de ele? mi sfii
inima, inima mamei tale!
Prinul o privi n fa i gentil, zise:
Fiul tu e sntos. El nu i-a pierdut
minile. Linitete-te: s fiu dus la
palatul unde este el i, nda t, Regele
tatl meu, ti-1 va da.
Regele, tatl tu! O! Copilul meu, nu
prqnuna aceste cuvinte care ar putea si aduc , moartea i s ne dea
nenorocire la toi. Gonete acest vis
nspimnttor. Cheam-ti amintirile
rtcite. Uit-te la mine. Nu sunt eu
mama ta care te-a crescut i te-a iubit?

Prinul cltin din cap i relu cu un ton

ferm:
Dumnezeu tie ct sunt de mhnit c
te ndure rez; dar adevrul este c pn
n ziua de azi eu nu ti-am vzut niciodat
faa.
Femeia se prbui pe pardoseal i
ncepu s plng cu hohote i gemete
care sfiau inima.
Reprezentaia continu, strig Canty.
Hei, Nan! Hei, Bet! Fete fr educaie.
Stai n picioare n faa prinului? n
genunchi, smn de mizerie i faceti-i
reveren!
El nsoi aceste cuvinte de un rs
grosolan. Fetele ncepur s pledeze,
timid, pentru fratele lor.
Tat, zis'e Nan, las-1 s se duc la

culcare, som nul va vindeca aceast

nebunie. Te rog.
-?- Da, tat, zise Bet, las-1, e mai
obosit ca n alte zile. Mine va merge s
cereasc, cu mai mult curaj i nu se va
ntoarce cu minile goale.
Aceast observaie, calm cheful tatlui
i rentoarse spiritul su la lucrurile
practice.
ntorcndu-se ctre prin, i zise cu
mnie:
Mine trebuie s pltim doi pence, auzi
tu, bani pentru ase luni de chirie fr de
care vom fi dai afar! Arat-mi ct ai
cules cu lenea ta de a ceri.
Nu m ofensa cu vorbele tale
mizerabile, rs punse prinul, ti repet:
sunt fiul Regelui.

Palma mare a lui Canty se opri ntr-0

lovitur sonor pe umrul prinului, care
se rostogoli tocmai n braele bunei
femei Canty. Ea l strnse la piept i l
proteja contra unei grindini de lovituri i
de ghionturi, pe care le primi ea n locul
lui. Fetele, nspimntate, fugiser n
colul lor. Atunci, mama-mare, ca o
furtun sri n ajutor. Prinul,
sustrgndu-se din braele doam.-nei
Canty, strig:
Nu vreau s suferi pentru mine,
femeie. Las pe porcii acetia s se dea
numai la mine!
Aceste cuvinte nfuriar porcii ntr-aa
grad, c se puser pe treab fr s mai
piard timpul. Amndoi, l burduir cu
schimbul i le administrar o btaie

fetelor i mamei pentru simpatia pe care

i-o artaser.
Acum, toat lumea, n pat! Strig
Canty. Distrac ia m-a obosit.
El stinse lumina i fiecare trecu la locul
lui.
ndat ce sforiturile capului de familie
i ale mamei-mari, mrturisir c ei
dormeau, fetele se stre-curar lng
stratul unde era culcat prinul i, cu
duioie, strnser pe el paie i zdrene,
pentru a-1 feri de frig. Apoi, mama se
apropie de asemenea, i mngie prul i
plnse aplecat deasupra lui, optindu-i
la ureche cuvinte de mil i de
mbrbtare. Ea pusese deoparte un
coltuc de pine ca s aib el ce mnca;
dar durerea fcuse s-i piar copilului

orice poft, mai ales pentru un col de

pine neagr i rece. Era micat de
intervenia ei curajoas, de mila ei, i i
mulumi n termeni plini de noblee i de
distincie, apoi, o rug s se duc la
culcare i s ncerce s uite greutile.
Adug c Regele, tatl su, nu va lsa
fr recompens devotamentul ei loial i
buntatea.
Aceast ntoarcere la nebunia" lui
sfie din nou inima femeii. Ea strnse
lung copilul la piept, apoi, cu lacrimile
ru, se duse i se arunc pe pat.
n timpul ct ezu acolo, gnditoare i
trist i veni ideea c n acest biat e
ceva de nedefinit care nu era n Tom
Canty, nebun ori sntos.
Ce era, ea n-ar fi putut spune, dar

instinctul ei ascuit de mam, l

nelegea, l percepea
Dac, ntr-adevr, biatul nu era fiul ei?
Ce absurditate! Aproape c surse la
aceast idee care o urmrea, o hruia,
se crampona, refuza s fug ori s sefac uitat, n sfrit, i ddu seama c
ea nu avea odihn atta vreme ct nu va
fi stabilit, cu o dovad indiscutabil c
biatul era fiul ei. Proba era necesar,
pentru a se scpa de aceast ndoial
apstoare i nspimnttoare. Atunci,
i puse din nou spiritul la tortur pentru
a-i imagina mijlocul de a stabili
aceast prob...
Dar nu era lucru uor. Ea cumpni, unul
dup altul toate indiciile posibile, dar
nici unul din ele nu prea absolut sigur;

ori, o dovad neperfect nu o putea

satisface. Desigur, i sprgea capul n
zadar. i vzu c va trebui s renune la
intenie. Pe cnd trgea ea aceast
concluzie descurajatoare, urechea ei
prinse respiraia regulat a copilului...
nelese c era adormit. Dar, puin mai
pe urm, respiraia regulat fu tiat de
un suspin; de un ipt uor ca acela pe
care l scoate cineva cnd are un
comar. Aceast ntmplare i suger,
deodat,
ideea
unei
experiene
doveditoare. Se ridic, nfrigurat, fr
zgomot 'i se duse s aprind lumnarea.
Cum n-am fcut asta mai repede, i
zise ea; a fi tiut deja. De cnd, ntr-o
zi, fiind mic, albindu-i faa un nor pe
praf, i-a intrat n ochi tocmai cnd se

detepta din somn, el nu s-a trezit brusc

din visele sale, ba nici mcar din reverii
fr s duc mna la ochi, exact cum a
fcut atunci: cu palma n afar i
niciodat cu dosul n afar cum fac alte
persoane. L-am observat de sute de ori
i niciodat n-a lipsit gestul acesta, nici
nu 1-a fcut altfel. Da... Acum voi ti!"
n acest timp ea se trse pn la biatul
adormit, innd lumnarea a crei
flacr o ascundea cu mna. Se aplec
asupra lui, prudent, nfurndu-i
tulburarea i abia respirnd. Deodat,
apropie lumina de faa copilului i,
aproape de urechea lui. Ciocni n
scndur cu degetul. Ochii adormitului
se deschiser brusc. El arunc n juru-i
o privire vag, dar nu fcu nici un gest

particular cu mna. Srmana femeie,

copleit de surpriz, i de durere, i
pierdu cunotina; dar nvingn-du-i
emoia, mngie biatul spre a-1
readormi.
Atunci, ea se ndeprt i cernu n minte
durerosul i jalnicul rezultat al
experienei sale. ncerca s cread c
boala alungase gestul obinuit al lui
Tom, dar nu putea parveni. Nu, i zicea
ea, minile sale nu sunt nebune, ele nu
puteau s se dezvete ntr-un timp aa de
scurt, de un aa de vechi obicei. O, ce zi
dureroas pentru mine!"
Totodat, sperana era, acum, tot aa de
ncp-. nat ca ndoiala mai nainte.
Nu putea s se hotrasc a primi
verdictul acestei probe i ar fi vrut s-1

ncerce din nou. C gestul obinuit nu se

produsese, era poate, o ntmplare.
Ea detept copilul din somn, a doua
oar, apoi a treia oar; dar, de fiecare
dat, rezultatul fu acelai.
Atunci, se culc din nou i, penibil,
termin prin a adormi, murmurnd: Dar
nu-1 pot renega, oK! Nu, nu pot, e
copilul meu".
Experienele srmanei mame, ncetnd i
durerile prinului cednd n mod treptat
cu oboseala, el nchise ochii i czu ntrun somn adnc i reparator. Orele
treceau i el dormea mereu ca un mort.
n timpul somnului, dup vreo patrucinei ore, letargia lui ncepea s dispar.
Deodat, jumtate adormit, jumtate
treaz, murmur: Sir William" i dup un

moment:' Hei! ir William Herbert!

Apropie-te i ascult visul straniu care
niciodat... Sir William, auzi!? Ascult...
devenisem un srac i... Hei! Grzilor!
Sir William! Cel Nu e nimeni n cas?
Asta ar f teribil dac..."
Ce ai? murmur cineva lng el. Pe cine
strigi?
Pe Sir William Herbert. Tu cine eti?
- Eu? Cine s fiu, sora te, Nan! Oh,
Tom!... Uitasem! Tu eti nc nebun,
srman biat, eti, nc nebun! A fi
putut s nu m detept ca s nu mai vd
aceasta! Dar, te rog, ine-i gura, dac
nu, vom fi btui amndoi, pisgii ca
ipsosul!
Prinul tremurnd se ridic pe jumtate.
Amintirea ngrozitoare ce-i ddeau

vntile amorite l readuse la realitate

i l fcu s se lase pe grmada de paie
infecte.
Vai! N-a fost deci un vis! gemu el.
ndat, dure rile i chinurile, pe care
somnul le risipise, nviar din nou i el
i ddu seama c nu mai era un prin
rsfat, n palatul su, adorat de tot
poporul, ci un srman, un paria mbrcat
n zdrene, prizonier ntr-o cocioab
murdar, nconjurat de ceretori i de
hoi.
Deodat, ncepu s simt zgomote
confuze i ipete care preau a fi
aproape de tot. n momentul urmtor, mai
multe lovituri violente n poart se
auzir. John Canty se opri din sforit i
ntreb:

- Cine bate? Ce vrei?

O voce i rspunse:
tii pe cine ai cotonogit cu mciuca ta,
asear?
Nu. Nu tiu; dar puin mi pas.
Ai s schimbi tonul cnd o s tii. i,
dac vrei s-ti salvezi capul, n-ai dect
s fugi. Omul e n agonie. Este Printele
Andrews.
Dumnezeu s ne ajute! exclam Canty.
i detept familia i ordon cu o voce
aspr:
Sus toat lumea i la drum, dac nu
vrei s r- mneti aici i s v lsai
prini!
n mai puin de cinci minute, toat csua
era n strad. John Canty inea pe prin
de glezn i l ra pe o alee

ntunecoas, dndu-i mereu cu vocea

stins, urmtorul avertisment:
S-ti ii gura, nebun.blestemat i s nu
spui cum ne cheam. Voi lua un altul la
repezeal pentru a nela cinii legii.
ine-i gura, i spun... i adresndu-se
celorlali membrii ai familiei:
Dac din ntmplare, ne pierdem unul de
altul, ne vom gsi la Podul Londrei,
primul sosit la prvlia de pe pod va
atepta acolo pe ceilali i astfel vom
fugi mpreun pn la Southwark.
n acest timp banda ieea pe neateptate
din ntuneric la lumin i nu numai n
lumin; dar chiar n mijlocul unei
mulimi care cnta, dansa i striga,
ngrmdit pe malul fluviului.
O serie de focuri de bucurie i

petrecerea general" se ntindea att de

departe ct poi vedea cu ochii n susul
i n josul Tamisei, Podul Londrei era
luminat ca i Podul de la Southwark.
ntreg fluviul era brzdat de lucirile
focurilor de diverse culori, la fiecare
clip, rachetele focurilor de artificii
spintecau cerul unde formau o foarte
ncurcat estur de jerbe splendide i
o ploaie de stele strlucitoare care fcea
din noapte, zi. Peste tot erau cete de
oameni veseli; toat-Londra prea n
srbtoare.
John Canty trase o njurtur furioas i
porunci retragerea; dar era prea trziu.
El i tribul su, erau prini n aceste
talazurFvii i, separai unul de altul, fr
speran de regsire. Canty, rmase

singur cu prinul pe care l inea, nc, n

ghearele lui; dar inima acestuia btea cu
putere la sperana de a scpa, acum.
Un luntra corpolent, tare ameit de
alcool, fiind mbrncit de Canty n
sforrile sale, de a se adnci n
mulime, ls mna lui larg pe umrul
acestuia i l ntreb:
Ei, prietene, eti grbit aa tare? Sufletul
tu este att de mnjit de ticloii ca s
te grbeti astfel cnd toi cetenii
oneti au srbtoare?
Afacerile mele, sunt afacerile mele i
m pri vesc personal, rspunse Canty,
brutal. la-i mna i las-m s trec.
A, aa! Dar nu vei trece pn nu vei bea
n s ntatea Prinului de Galles; i-o
spun eu! i barcagiul se aez n drumul

lui.
D-mi cupa, n cazul acesta; dar repede!
Gur-casc, erau interesai de aceast
discuie. Ei strigar:
O cup, o cup a prieteniei! S
goleasc paharul sau dac nu, va fi dat
ca hran petilor din fluviu.
Atunci se aduse o cup mare. Luntraul o
lu de una din toarte i cu mna cealalt
se prefcu a-i terge fundul, apoi o
prezent dup vechiul obicei, lui Canty,
care trebuia s-o ia de cealalt toart cu o
mn i, cu cealalt, s ridice capacul.
Aceasta l obliga s lase o clip pe prin
din mn. Fr s piard timpul, acesta
se afund n pdurea de picioare care l
nconjura i dispru. Un moment dup

aceea n-ar fi fost mai posibil s-1

regseasc n acest ocean uman, dect ar
fi fost posibil s gseti o pies de dou
parale n Atlantic.
Prinului nu-i trebui mult s-i dea
seama i, fr s se mai ngrijeasc de
John Canty se ocup de sine. Nu ntrzie
s neleag altceva nc: Un fals prin
de Galles era srbtorit de Cetate. El
conchise uor c srmanul Tom Canty,
profitase de neobinuita ocazie pentru ai uzurpa locul.
Nu-i mai rmnea, deci, de fcut dect
un lucru, s caute drumul spre Guildhall,
s se fac cunoscut i s denune pe
impostor.
i veni de asemenea n minte, ideea c
trebuia s dea lui Tom un timp oarecare

pentru datoriile lui cretineti, dup care

va fi spnzurat, tras pe roat sau
sfrtecat n patru, confoan legilor n
vigoare i uzului, pentru crimele de
nalt trdare.

CAPITOLUL XI

LA GUILDHALL
Corbioara regal, escortat de flotila ei
sclipitoare cobora, maiestuoas, Tamisa,
n locul rmas gol ntre brcile luminate.
Sunetul muzicilor umplea aerul; focurile
luminau malurile fluviului pe cnd n
deprtare, oraul se culca n lumina
slab i dulce a acelor muli pe care nu-i
vedea nimeni.
Pe cer se ridica o mulime de spirale
luminoase
ncrustate
de
stele
strlucitoare care n deprtarea lor,
preau lnci nmugurite din pietre
preioase. Pe msur ce cortegiul
nainta, el era salutat pe maluri, prin
aclamaii frenetice i nencetate salve

cfe artilerie.
Pentru Tom Canty, pe jumtate nfurat
n pernele lui de mtase, aceste zgomote
i acest spectacol, era ceva de negrit,
sublim i uimitor.
Pentru micile sale nsoitoare, aezate n
stnga i n dreapta, principesa
Elisabeth i lady Jeane Grey toate
acestea erau banale.
Ajuns la Dougate, flotila fu tras pe
canalul de Walbrok, (umplut de dou
secole i acoperit de construcii) la
Bucklesbury, trecnd prin faa caselor i
pe sub podurile pavazate i luminate
strlucitor. Ea, se opri n sfrit, ntr-un
bazin, unde este, acum, Barge Yard, n
centrul vechii ceti a Londrei. Tom
cobor pe uscat i, mpreun cu

strlucitorul su cortegiu, travers

Cheapside i fcu ctiva pai peste Old
Jevry i Bas-inghall Street, pn la
Guildhall.
Tom i micile principese fur primii cu
ceremonialul obinuit de Lordul-Primar
i Pairii oraului, n robele lor stacojii
cu tivuri de aur i condui sub
baldachinul de onoare la sfritul
marelui hali, precedai de crainici, de
purttorul crjei cu captul de argint i
de purttorul de palo al cetii.
Seniorii i doamnele din suita lui Tom,
i a celor dou tinere prinese luar loc
n spatele curii i ali invitai de familie
nalt, ca i demnitarii oraului.
Membrii Camerei Comunelor luar loc
la o serie de mese care acopereau

aproape tot holul. De pe piedestalul lor

'nalt, uriaii Gog i Magbg vechi
pzitori ai cetii, priveau spectacolul
acesta cu ochi familiarizai de generaii
cu asemenea lucruri.
Se auzi un sunet pentru luare-aminte i
proclamaii, apoi, un chelar voinic apru
n vestibulul ncrestat n peretele din
stnga, purtnd cu o solemnitate
impresionant, o ciosvrt de bou din
care ieeau aburi, gata pentru a fi tiat
n buci.
Dup rugciune, Tom, prevenit, se
ridic, toat lumea fcu la fel, i bu
dintr-o cup mare de aur, cu prinesa
Elisabeth care o trecu lady-ei Jane, apoi
cupa fcu nconjurul ntregii asisteni.
Banchetul ncepu. La miezul nopii,

animaia era n toi. Se vzu atunci unul

din acele spectacole pitoreti att de
admirate n timpurile vechi, a cror
descriere se gsete n numeroasele
cronici ale martorilor oculari.
Pe un loc amenajat, intrar, un baron i
un conte mbrcai turcete cu halate
lungi, de mtase brodate cu aur i cu
plrii de catifea crmizie, ncadrate n
colaci aurii, cu sbii numite iatagane,
prinse n earfe late de aur. Vine apoi, un
alt baron i un alt conte, amndoi
mbrcai n robe de satin galben cu
verigi albe i n fiecare varga alb era o
band de satin crmiziu, dup moda
ruseasc. Purtau pe cap epci de blan i
fiecare inea n mn o secure mic.
Cizmele lor se terminau printr-o

ascuitur curbat, lung de un picior.

Dup ei vine un Cavaler, apoi vine
lordul Mare-Amiral i odat cu el, cinci
nobili n tunici de catifea crmizie
scobite n fa i n spate i nuruite pe
piept cu lnioare de argint.
Pe deasupra purtau mantale scurte de
satin crmiziu, iar pe cap aveau plrii
de dansatori mpodobite cu pene de
fazan. Acetia erau mbrcai dup moda
prusiana.
Purttorii de tore, cam o sut, aveau
costume de satin crmiziu i verde ca
maurii; iar faa lor era neagr. Venea
dup aceea, mascarada.
Cntreii ambulani care erau deghizai
dansar i tot astfel fcur lorzii i ladyle ceea ce fcea mare placed. i n timp

ce Tom, pe scaunul lui ridicat, privea cu

atenie acest dans slbatic" nnebunit,
n admiraie, de aceast ncurctur de
culori ale caleidoscopului care forma
figuri savant aranjate; n faa porii de la
Guildhall, adevratul prin de Galles, n
zdrene, proclama drepturile sale i
nedreptatea ce suferea, denuna de
impostor i striga s fie lsat s intre.
Lumea petrecea din toat inima pe
seama acestui incident, se nghesuia i
gturile se ntindeau s vad pe micul
rzvrtitor.
Apoi, ncepu s-1 insulte i s-i bat
joc de el spre a-i mri i mai mult furia.
Lacrimi de ciud i curgeau din ochi.
Dar el se inea bine i sfida mulimea cu
ndrzneal. Alte njurturi urmar, alte

batjocuri l asaltar.
Atunci le strig:
V spun nc o dat, cini grosolani ce
suntei; eu sunt Prinul de Galles! i
oricum sunt de prsit i de neglijat, fr
s-mi dea cineva o mn de ajutor n
nevoie i fr s-mi spun un cuvnt de
ncurajare, mi voi menine dreptul i nu
m voi mica de aici!
C eti prin sau nu, n-are importan,
eti un flcu bun i nu vei rmne fr
prieteni! lat-m lng tine pentru a-i
dovedi i ine minte vorbele mele: Ai
putea s ai un prieten mai ru dect
Miles Hendon, desi gur, deci, nu-i
obosi picioarele s-1 caui. Odihnete-i
morica copile, eu vorbesc limba
acestor josnici guz gani de canal ca i

cnd a fi de-al lor.

Acel care vorbea astfel era un fel de don
Cezar de Bazan, dup costum, aspect,
alur. Era nalt, bine zidit, musculos.
Tunica i pantalonii erau de o estur
bogat, dar ponosit i jerpelit, cu
aurul de pe galoane ters. Gulerul su
era mototolit i ndoit. Pana de la
plria lui pleotit era rupt i spnzura
ca vai de lume.
Purta la old o spad lung ntr-o teac
de oel ruginit! Alura lui fanfaroan
amintea pe aceea a moftangiilor n
cutare de lucru.
Cuvintele acestui straniu personaj, fur
primite de o explozie de glume
mitocneti i de rsete:
E un alt prin deghizat! ine-i gura,

prietene, are aerul periculos. Bucuros!

Cum se uit! Ce ochi! Lu-ai-i copilul!
La adptoare, pui de urs! strigar.
Sub impulsul acestei bune idei, o mn
apucase pe prin; dar tot aa la timp,
strinul trsese sabia din teac i cu o
lovitur puternic aplicat cu latul,
dobor la pmnt pe ndrzne, ndat un
concert de voci izbucni: Omori
cinele! Omori-1! Omori-1!"...
i lumea ncercui pe soldat, care
rezemndu-i spatele de un zid, ncepu
s loveasc n toate prile fcnd
morica nencetat, cu sabia lui.
Victimele cdeau zbtndu-se ncoace i
ncolo; dar marea omeneasc se repezea
cu violen, trecea peste corpurile
ntinse pe jos i se izbea de campionul

micului prin, cu o for mereu nnoit.

Pierderea se prea singur cnd,
deodat, un sunet de trompete se auzi i
o voce strig: Loc trimisului Regelui!",
n timp ce o trup de cavaleriti alunga
lumea, care se risipea fugind ct o ineau
picioarele.
Curajosul strin ridic pe prin n brae
i n curnd, amndoi se gsir n afar
de pericol i n afar de lume.
S ne ntoarcem la Guildhall. Deodat,
stpnind zgomotul tumultuos de
bucurie, izbucni chemarea clar a
goarnei. Se fcu tcere adnc i o voce
se ridic aceea a mesagerului palatului.
Toat asistena, n picioare, ascult
aceste vorbe cuprinztoare i scurte,
pronunate cu solemnitate:

 A murit Regele!
Capetele se aplecar pe piepturi i toi
participanii rmaser astfel, tcui,
cteva momente, apoi czur n
genunchi; ridicar minile ctre Tom i
un strigt puternic ce prea c va drma
monumentul ni:
Triasc Regele!
Srmanul Tom privea cu ochii tulburai
acest spectacol stupefiant, n sfrit,
privirile sale ngrijorate SQ oprir mai
nti asupra prineselor ngenuncheate
lng el, apoi asupra contelui Hertford.
O hotrre imediat apru pe figura lui.
Cu voce joas, opti la urechea
lordului...
Spunei-mi sincer, pe credina i
onoarea dum neavoastr. Dac dau un

ordin pe care numai un rege are dreptul

i prerogativul s-1 dea, acest ordin va
fi el executat i nu se va ridica nimeni s
zic: nu?
Nimeni, n regatul acesta, seniore. n
persoana Voastr, const majestatea
Angliei. Suntei regele i voina Voastr
singur face lege.
ncepnd de astzi, legea regelui va fi o
lege de ndurare i nu va mai fi niciodat
o lege sngeroas! Sculai-v! Alergai
la Tour i spunei c, din ordinul regelui,
ducele de Norfolk nu va muri.
Aceste vorbe trecute din gur n gur,
fcur nconjurul slii i cnd Herford
se ndeprt, un strigt formidabil ni
din nou:
Regimul sngelui a ncetat! Triasc

Eduard, Regele Angliei.

CAPITOLUL XII PRINUL

I SALVATORUL SU
ndat ce Miles Hendon i micul prin
fur n afar de mulime, coborr
alergnd, strzile i uliele ctre fluviu.
Drumul era liber pn aproape de Podul
Londrei. Acolo se gsir din nou n
mulime; Hendon innd strns, puternic,
glezna prinului, sau mai degrab, a
regelui. Noutatea att de uluitoare se
rspndise, i copilul afl prin mii de
voci c regele era mort, ceea ce i
nghea sufletul i l fcea s tremure din
toate mdularele. El simea mrimea
acestei pierderi i era apsat de o
greutate amar, cci ntunecatul tiran

care fusese spaima tuturor, se artase

ntotdeauna plin de atenie cu el.
Lacrimile i umpluser^ochii i i
mpiedicau" vederea. Un moment, se
simi cea mai prsit, cea mai
nstrinat din toate creaturile lui
Dumnezeu.
Deodat un alt strigt sparse noaptea ca
o lovitur de tunet: Triasc Regele
Eduard VI". Atunci, ochii si strlucir
i tresri de orgoliu: Ah! gndi el,
orict de mare i de straniu pare acest
lucru, eu sunt Regele!"
Prietenii notri i urmau drumul ncet
prin lumea care se ngrmdise pe pod
oprind trecerea.
Podul care data de ase sute de ani i
fusese n toate timpurile o cale umblat

i animat, era cu drept cuvnt curios cu

aglomeraiile lui de magazine, de
prvlii i de locuine ce-1 mrgineau
de la un mal la cellalt pe o parte i pe
alta.
Podul era un fel de ora aparte. Avea
hanurile lui, debitele lui, brutriile,
magazinele lui de manufactur, pieele
lui, fabricile lui i chiar biserica lui. i
privea cei doi vecini: Londra i
Southwark, pe care el le lipea unul de
altul, aezri bine ca atare dar fr nimic
particular de remarcat. Podul constituia,
pentru a spune astfel, o corporaie
nchis, un ora strmt cu o singur
strad lung de vreo cinci mile.
Populaia lui era ct populaia unui sat
i fiecare locuitor tia tot ce privea viaa

particular a celorlali. Ea i avea

distracia ei: vechile familii de
mcelari, de brutari i alii care se
aezaser aici cu cinci sau ase sute de
ani n urm i ai cror descendeni
cunoteau din scoar n scoar marea
istorie, istoria Podului, cu toate
legendele ei stranii.
Nu neglijau niciodat nimic din ce
povestea i gndea Podul i se
conformau tuturor obiceiurilor i
normelor lui. Copiii se nteau pe Pod,
erau crescui, mbtrneau i, n sfrit,
mureau fr a fi pus vreodat piciorul
ntr-un alt loc n lume.
Aceast lume, i imagina, desigur, c
vijelioasa i interminabila procesiune
care se mic pe Pod, ziua i noaptea, cu

larma ei confuz de vociferri i de

ipete, nechezaturile acestea, mugetele,
behiturile i tropiturile, erau singurul
lucru mare n lume, ai cror proprietari,
ntr-un fel oarecare, erau ei. i erau,
ntr-ade-vr, cci puteau s stea la
fereastra lor i s priveasc; iar cnd un
rege sau un alt personaj ddea o serbare
nautic nu era loc mai bun pentru a
vedea cortegiul.
Oamenii nscui i crescui pe Pod,
gseau viata insuportabil de stupid i
goal, peste tot n alt parte.
Istoria vorbete de unul din acetia care
prsi Podul la aptezeci i doi de ani
spre a se retrage la ar. Dar acolo, nu
fcu dect s se mite i s se ntoarc n
pat, unde nu putea dormi din cauza

linitii adnci care i era penibil.

n sfrit, ajuns la captul puterilor sale
de rezisten, se ntoarse la vechea lui
locuin ca o artare slbatic i,
sunetele
muzicii
potolitoare
a
talazurilor, vacarmul, trosnetul i vuietul
Podului Londrei fcur s-i rectige
odihna i visele vesele.
n epoca povestirii noastre, Podul ddea
copiilor lecii asupra istoriei Angliei.
Acolo, ntr-adevr, ei puteau s vad
capetele livide i sngernde ale
oamenilor emineni, nfipte n sulie de
fier deasupra uilor. Dar s lsm aceste
divagaii.
Hendon locuia ntr-un han micu de pe
Pod. ndat ce se apropie de poart cu
micul su prieten, o voce mitocneasc

exclam:
Ah! lat-te, n fine! Nu-mi vei mai
scpa de data aceasta, te asigur i dac
din sfrmarea oaselor ai fi putut nva
ceva, nu vei fi pierdut nimic ateptnd!
i John Canty ntinse braul pentru a
prinde copilul. Miles Hendon intervine:
Nu aa repede, prietene! Te necjeti
degeaba, cred. Ce ai cu copilul?
Dac n-ai nimic de fcut, cel puin nu te
ames teca n treburile altora. E fiul meu.
E o minciun! Strig cu vioiciune micul
rege.
Fr nconjur ai vorbit i te cred, biatul
meu. i chiar dac acest mizerabil este
sau nu, tatl tu, puin import. El nu te
va lua de la mine ca s te bat i s te
maltrateze, cum te amenin, dac vrei

s rmi cu mine!
O! Da, da: nu-1 cunosc, l ursc i a
muri mai degrab dect s m duc cu el!
Atunci ne-am neles, nu mai avem de ce
vorbi.
Vom vedea noi! exclam John Canty,
trecnd n faa lui Hendon pentru a pune
mna pe biat. Cu fora l...
Dac l atingi, numai, tu, lepdtur
uman, te strpung ca pe o gsc!
i Hendon, punndu-i-se n cale, duse
mna la mnerul sbiei, Canty ddu
napoi.
Atunci, fii atent, continu Hendon:
Am luat acest copil sub protecia mea,
pe cnd o mulime de oameni, aa ca i
tine voiau s-1 maltrateze, poate, s-1
omoare. Crezi tu c l voi prsi acum,

lsndu-1 n voia unei soarte nc rele?

Cci, fiind tu sau nu, tatl lui, i la drept
vorbind cred c mini, o moarte la timp
i cuviincioas, e mai bun pentru un
asemenea copil ca viaa pe minile tale
brutale. Aa c, urmeaz-i drumul i fii
linitit, cci mie nu-mi place s-mi pierd
vorbele. Nu sunt, rbdtor din fire.
John Canty se ndeprt njurnd,
ameninnd i blestemnd i se pierdu n
mulime.
Hendon urc trei etaje i intr n odaie
mpreun cu protejatul su dup ce
comandase o porie de mncare.
Locuina lui era srac: un pat urt i
cteva mobile vechi i prpdite. Dou
lumnri subiri luminau. Micul rege se
tr pn la pat i se ntinse, extenuat de

foame i de oboseal. El umblase toat

ziua i o bun parte din noapte, cci
acum erau orele dou sau trei diminea
i n tot timpul acesta nu mncase nimic.
Strigai-m, v rog, cnd va fi masa
gata, murmur el, pe jumtate adormit i,
n curnd, adormi de-a binelea.
Un surs strluci n ochii lui Hendon
care i zise. Pe sfnta leturghie, micul
ceretor se ncartiereaz i pune
stpnire pe pat cu naturalee i cu o
uurin ca i cnd ar fi stpn aici fr
s spun vreodat: v rog, cu
permisiunea dumneavoastr sau, nimic
asemntor, n delirul lui bolnvicios,
i spune prin de Galles i, cu
ndrzneal i arog caracterul. Srman
oricel prsit! Fr ndoial c spiritul

lui s-a scrntit din cauza regimului. Bun.

Voi fi prietenul lui L-am salvat i asta
m leag de el.
l iubesc, deja, pe aceast pleac mic,
cu limba spnzurat. Cu ce aer marial
inu piept mulimii obscene i i arunca
n fa dezgustul lui profund! i ce
graioas, dulce i amabil figur are,
acum, cnd somnul a gonit chinurile i
suferinele sale! l voi instrui i-1 voi
ngriji; da, voi fi fratele lui mai mare i
voi avea grij de el i-1 voi
supraveghea i cine va vrea s-1 insulte
sau s-i fac ru, va trebui s-i fac
testamentul, cci, chit c eu a putea fi
ars pentru aceasta, va avea cu
siguran'nevoie!"
Se aplec deasupra copilului, l privi cu

buntate i cu mil, btndu-1 afectuos

pe obrazul lui mic i dnd la o parte
buclele lui amestecate de pr, cu mna
lui mare nnegrit. O tresrire uoar
trecu pe faa copilului. Hendon
murmur: S vedem, este, oare, uman
s-1 las s doarm aici, fr plapum cu
riscul de a prinde o aprindere de
plmni, mortal? Ce s fac? Am s-1
scol i-1 voi culca n pat, are atta
nevoie de somnl"
Cut peste tot o cuvertur suplimentar,
dar nu gsi. Atunci i scoase tunica i l
nveli cu ea, zicnd: Eu sunt nvat cu
aerul neptor i cu mbrcminte
sumar; sunt puine anse s rcesc. i
umblnd ncoace i-ncolo prin camer
pentru a stimula circulaia sngelui, el

continua monologul su:

. Spiritul lui tulburat l convinge c el
este Prinul de Galles. Ar fi bizar s mai
rsar acum un prin de Galles cnd acel
care era nu mai este prin, ci rege. Cci,
dup cum se vede, acest nenorocit prin
rmne n fantezia lui i nu-i d
socoteal c n viitor nu trebuie s-i
mai spun prin, ci rege. Dac tatl meu
tria, nc fiindc n cei apte ani de
nchisoare n strintate, n-am avut nici
o veste de acas, ar fi fcut o bun
primire srmanului biat i i-ar fi dat o
generoas ospitalitate, din dragostea
pentru mine.
Fratele meu mai mare, Artur, ar face la
fel; cellalt frate al meu, Hugues ... dar
1-a obliga s cedeze, laul i

blestematul animal! Da, e ceea ce vom

face i fr ntrziere".
Un servitor intr cu o farfurie din care
ieeau aburi, o puse pe o msu de lemn
alb, puse scaunele i iei, judecnd c
aa pctoi locatari, se pot servi i
singuri. Ua se trnti n urma lui i
zgomotul detept copilul, care se ridic
n capul oaselor i arunc o privire
vesel n jurul su*.
Dar, deodat, tristeea reapru pe faa
lui i murmur cu un oftat adnc: Vai!
Doamne! Nu era dect un vis,
nenorocitul de mine!" Observ tunica lui
Miles Hendon i o singur privire l fcu
s neleag sacrificiul ce fcuse.
Amabil, i zise:
Ce bun eti cu mine; da, eti tare bun

cu mine. Ia-o i mbrac-o, nu mai am

nevoie.
Se scul i se ndrept ctre oglinda
care era ntr-un colt al camerei; apoi,
auzi:
Avem acolo, zise Hendon cu o voce
bucuroas, artnd masa, o sup
excelent i o bucat de pastrama, totul
cal, savuros, cu o cup de vin. Acesta
te va re face, te va reconforta, te va
nclzi de la cap pn la pi cioare, ai s
vezi.
Copilul nu rspunse. El se mulumi s-i
fixeze ochii asupra gigantului care i
vorbea, i s-i arunce o privire, mirat,
sever, puin nerbdtor. Hendon se
simi tulburat.
i lipsete ceva? Bolborosi el.

A vrea s m spl, bunul meu.

Numai atta? Pi n-ai nevoie s ceri
permisi unea mea, srman micu. F cei place, dispune de tot ce este aici, dup
cum i convine i dup felul tu.
Copilul nu se micase din loc; dar el
lovi de dou sau trei ori duumeaua cu
piciorul.
Hendon ncepea s se nedumireasc.
Doamne ferete, zise el, nu mai neleg
nimic.
Toarn ap i nu scoate attea
exclamaii. Hendon se abinu cu greutate
de la un hohot de rs. Pe toi sfinii, i
zise el, iat partea cea mai frumoas".
nainta respectuos i fcu ceea ce i se
ceruse. Apoi, atept, stupefiat c i se
ddea un nou ordin.

 Ei, bine! Dar prosopul?

Aceste cuvinte erau spuse cu un ton sec,
impuntor. Lu prosopul care era sub
nasul copilului i i-1 ntinse, fr
replic. Apoi, se spl i el.
In timp ce Miles proceda la aceast
operaiune, copilul se aezase i ncepu
s mnnce. Tocmai se aeza n faa
oaspetelui su cnd acesta strig
indignat:
Oprete-te! Nu st nimeni pe scaun n
faa Re gelui! Aceast apostrof, aiuri
pe Hendon. Nebunia srmanului micu,
revine", i zise el. Dar ea s-a modi
ficat adaptndu-se marelui eveniment
care s-a produs i acum el se crede rege!
Farsa e bun. Trebuie s m con formez;
nu e altceva de fcut, ntr-adevr, dac

nu, el m va trimite la Tour!"

i, amuzat de aceast comedie, retrase
scaunul de la mas i se ddu la spatele
regelui, grbindu-se s-1 serveasc cu
toate curtoazia de care era capabil, n
timpul ct mnca, rigoarea demnitii
sale regale se odihni puin. Dup traiul
bun, i veni pofta de vorb.
Te cheam Miles Hendon, cred, dac am
auzit bine?
Da, sire, rspunse Miles, care i zise
aparte: Dac vreau s mgulesc mania
srmanului copil, nu
trebuie s umblu cu jumti de msur,
nu trebuie s omit nimic din rolul ce mam hotrt s joc. Cci dac l voi juca
ru, nu-mi voi face, cum trebuie, datoria

de buntate i de mil".
Regele i nclzi inima cu un al doilea
pahar de vin i relu:
A vrea s cunosc povestea dumitale,
spune-mi-o. Ai aerul viteaz i nobil. Eti
nobil?
Noi suntem coada nobilimii, cu voia
Majestii Voastre. Tatl meu e un mic
baron, unul din lorzii cu proprieti
mici, prin dreptul cmii de zale, sir
Richard Hendon din Hendon Hali, lng
Nouk's Halm n comitatul Kent.
N-am acest nume n memorie... continu.
Istoria mea e puin interesant, dar, n
lips de altceva mai bun, ar putea s
recreeze pe Majestatea Voastr o mic
jumtate de or. Tatl meu, Sir Richard,
e foarte bogat i cu un caracter generos.

Mama mea muri cnd eu eram copil,

nc. Am doi frai: Arthur mai mare
dect mine, al crui suflet este
asemntor cu al tatlui nostru i
Hugues, mai tnr dect mine, natur
josnic, pizma, perfid i viclean, o
reptil. Aa a fost de cnd era n leagn,
aa a fost acum zece ani, cnd 1-am
vzut ultima dat. El avea la acea epoc
nou sprezece ani, eu douzeci i Arthur
douzeci i doi. Alti copii n-am mai
fost. Dar la un loc cu noi tria o verioar a noastr, n vrst, atunci, de
aisprezece ani.
Ea era frumoas, bun, .amabil, fiica
unui conte, ultimul din rasa lui,
motenitoare a unei mari averi i a unui
titlu czut n linie femeiasc: Tatl meu

era tutorele ei. O iubeam i m iubea;

dar ea fusese logodit cu Arthur nc din
leagn i sir Richard nu voia ca
promisiunea s fie retras. Arthur iubea
o alt fat i ne sftuia s avem curaj, s
sperm c poate cu timpul i norocul, va
fi o zi cnd dorinele noastre, ale tuturor
se vor mplini. Hugues, urmrea averea
lady-ei Edith, cu toate c zicea c pe ea
o iubete. Era, de altfel, n obiceiul lui
s spun una i s gndeasc alta. Pe tata
putea s-1 nele; dar n nici un caz pe
altcineva. Tata avea ncredere n el i ni1 prefera nou celorlali; pentru c era
cel mai mic din copiii si i fiindc
ceilali l detestau, condiii suficiente n
toate timpurile pentru a ctiga
dragostea prinilor, n afar de acestea,

el poseda o limb dulceag i

convingtoare i un dar extraordinar de
a mini lucruri care ajut puternic la
ctigarea unei afeciuni oarbe.
Eram nfuriat, a putea spune, chiar c
eram foarte nfuriat, dar violena mea
era fr urmri suprtoare i nu fcea
ru nimnui dect mie. Ea nu aduse nici
ruine nici pagub nimnui; niciodat nu
mbrca un caracter criminal sau mrav
i nici dezonorant n cel mai mic grad.
n timpul acesta, fratele meu Hugues
profit de ocazie. Sntatea fratelui
nostru Arthur, fiind delicat, el spera c
lucrurile se vor ntoarce n favoarea lui
dac m-ar putea da la o parte din drumul
lui. Dar este o istorie lung, amabilul
meu Rege i puin demn de atenia

Voastr.
Pe scurt, acest frate tiu aa de bine s
exagereze defectele mele c fcu crime;
mpinse manevrele mrave att de
departe c gsind n apartamentul meu o
scar de mtase, pe care el nsui o
depusese, convinse pe tatl meu cu
ajutorul servitorilor i a altor impostori
pe care i cumprase cu bani, c m
hotrsem s fur pe Edith i s m nsor
cu ea numai cu voia mea.
Tatl meu aprecie c trei ani de exil de
acas i din Anglia, vor face din mine un
soldat i un om i mi vor da civa
gruni de nelepciune. Aa s-a fcut c
mi-am nceput serviciul pe continent,
unde am cunoscut mizeria, privrile, i
unde, nu de umfltura vrfului degetului

am avut s m plng. Cci m ultima mea

campanie, am fost fcut prizonier i,
apte ani ncheiai, un turn mi-a fost
adpostul... Cu spiritul i cu tot curajul,
terminai prin a evada i am ajuns aici
fr un ban i fr mbrcminte i, mai
srac nc de informaii asupra a ceea ce
devenise Hendon Hali i locuitorii lui n
aceti apte ani teribili. S m ierte
Majestatea Voastr, umila mea poveste e
terminat.
Ai fost nelat n mod nedemn, zise
regele cu o privire iritat; dar eu te voi
face s-i recapei dreptatea. Ii jur pe
cruce. Ai cuvntul regelui!
Povestea nenorocirilor lui Miles, pru
s fi dezlegat limba tnrului suveran.
Dintr-o dat el i povesti propriile lui

suferine. Terminase de mult cci

asculttorul su nc l privea, cu
nmrmurire. Doamne, ce imaginaie!
i zicea omul nostru, n fapt, el n-are o
inteligen ordinar. Nu, un prim venit,
nebun sau nu, ar putea s depene aa pe
nepregtite i cu cldur, un ghem de
aventuri imaginate pentru o pies de
teatru Srmane cap icnit, du-te
dracului!"
Nu-i va lipsi nici prieten nici adpost
atta timp ct eu mai fac parte din
numrul oamenilor vii. El nu m va mai
prsi niciodat; va fi copilul meu
rsfat
i l voi face sntos. i cnd va avea
toate simurile voi face din el un om. Voi
fi mndru s-mi pot spune: mi datoreaz

totul. L-am adunat dup strad, pe cnd

nu era dect un biet golna, fr pine,
fr acoperi; dar eu am vzut stofa ce
avea n el i mi-am zis c ntr-o zi, se va
auzi vorbindu-se despre el i, acum,
uite-1, privii-1, aveam dreptate?
Dup o pauz de linite, regele cu un aer
gnditor i cu un accent msurat relu:
Tu m-ai scpat de ocara mulimii i
de mrvie, poate c mi-ai salvat chiar
viaa, salvnd de asemenea coroana.
Aceste servicii excepionale au dreptul
la o nalt i liberal recompens.
Vorbete: ce vrei tu? Ceea ce este n
puterea mea regal s-i promit, i se va
da.
Aceast ofert fantastic scoase dintr-o
dat pe Hendon din visare. El fu pe

punctul de a mulumi, scurt, regelui i de

a rupe convorbirea spunnd c nu-i
fcuse dect datoria i nu ateapt n
nici un caz rsplata; dar, la moment, i
veni alt idee i ceru permisiunea de a
se reculege.
Regele l aprob grav, dndu-i s
neleag c nu trebuia s procedeze cu
uurin, ntr-o afacere att de
important.
Miles, pru a se absorbi n refleciile
sale.
Da, i zise el, iat ceea ce ar fi de
fcut. Nu e alt porti de ieire i,
desigur, experiena mi-a dovedit c ar fi
pericol pentru srmana lui minte dac nu
mi-a juca rolul pn la sfrit. Sunt
fericit c mi-am lsat aceast u

deschis.
El puse un genunchi la pmnt i zise:
Micul serviciu pe care 1-am putut
face Majes-tii Voasti c nu depete
deloc marginile datoriei unui simplu
supus i n-am prin urmare, nici un merit;
dar, dac dorina Majestii Voastre este
de a m aprecia ca demn de o
recompens oarecare, ndrznesc s-i
prezint o jalb n acest sens. Majestatea
Voastr nu uit c sunt aproape patru
sute de ani de la vrjmia care izbucni
ntre regele Jean al Angliei i regele
Franei. S-a hotrt ca doi campioni s
ias pe teren i vor rezolva conflictul
printr-o lupt numit Judecata lui
Dumnezeu". Cei doi Regi i regele
Spaniei, reunin-du-se pentru a fi martorii

i judectorii acestei probe, campionul

francez se prezent; dar era att de
grozav nct cavalerii notri englezi
refuzar s se msoare cu el. Astfel c
afacerea care era de o mare gravitate,
amenina s se ntoarc contra Regelui
Angliei, care nu dduse satisfacie
cauzei. Or, la acea epoc printre
prizonierii nchii la Tour, se gsea
nobilul Courcy, care era cel mai viteaz
lncier din Anglia i care dup ce fusese
despuiat de onoruri i de bunurile sale,
fusese condamnat la o aspr i lung
nchisoare. Se fcu apel la curajul su.
El consimi s ridice mnua
campionului inamic i cobor narmat
pn n dinti n aren. De-abia vzu
nobilul francez statura nalt a

adversarului su, abia l auzi

pronunndu-i numele su faimos i o
lu la fug. Cauza regelui Franei era
pierdut. Regele Jean, napoie nobilului
Courcy toate titlurile i toate domeniile
sale i zise: Tot ce doreti i ne ceri, i
acordm dinainte, chiar dac ar trebui s
sacrificm jumtate din regatul nostru".
Arunci de Courcy, ngenunche cum fac
eu n momentul acesta, Sire, i vorbi
astfel: Iat ce sper i rog pe naltul i
puternicul suveran s tie, c eu i
succesorii mei vom avea n viitor
privilegiul de a sta acoperii n prezena
Regelui Angliei i aceasta acum i n
viitor, att ct tronul Angliei va fi n
picioare". Aceast favoare i-a fost
acordat. Majestatea Voastr n-a uitat.

De patru sute de ani n-a fost motenitor

din aceast descenden care pn n
zilele noastre s nu fi avut dreptul s
poarte coiful, casca, plria sau orice
fel de acopermnt n faa Majestii
Sale regelui. Aceasta, fr ca cineva s
mai poat face la fel. Sire, invocnd
acest precedent n sprijinul cererii mele,
ndrznesc s rog pe Majestatea Voastr
s-mi acorde ea singur graie, unic
privilegiu i suficient recompens, s
tiu: C eu i motenitorii mei de
totdeauna vor avea dreptul s stea jos n
prezena Majestii Sale regelui Angliei.
Ridicati-v, sir Miles Hendon,
cavalere, zise regele lund grav, spada
protectorului su i mbrin-du-1;
ridicai-v i aezati-v!

Cererea Dumneavoastr s-a aprobat.

Atta timp ct va exista Anglia i va
dinui coroana acest privilegiu nu va
cdea de drept sau prin anulare, n afar
de cazul lipsei beneficiarilor.
Regele se ndeprt i, vistor, ncepu s
umble. Hendon care ezuse pe un scaun
lng mas, i zise: Am avut o idee
bun. Ea m-a scos dintr-o situaie
pctoas; picioarele mele nu mai putea
s m in. Dac nu-mi trecea asta prin
cap, ar fi trebuit s stau n picioare
sptmni de zile, pn cnd srmanul
biat i-ar fi recucerit sntatea."
Puin dup aceea, urm: i astfel, iatm: Cavaler al regatului Viselor i
Umbrelor!
Curioas i stranie poziie, ntr-adevr

pentru unii aa terre-f-terre ca mine.

Dar, Dumnezeu m ine de nu rd, cci
este de asemenea, real pentru el ce este
ireal pentru mine.
i, pentru mine de asemenea, ntr-un
sens oarecare, nu e o himer. Este
reflexul adevrat al buntii i
generozitii inimii sale". Dup o pauz:
Ah! Dar dac el m va striga pe titlu i
nu pe nume n fata lumii... ar fi un
contrast vesel ntre demnitatea ce port i
mbrcmintea mea.
Dar, ce import? S m strige cum o
vrea, cum i va plcea; voi fi mulumit".

CAPITOLUL XIII

DISPARIIA PRINULUI
Un somn de nenvins se ls peste cei
doi tovari. Regele, artndu-i
vemintele, zise:
Scoate-mi aceste zdrene.
Hendon dezbrc copilul fr s
rspund i fr s stea pe gnduri, l
ntinse pe patul su, apoi i arunc ochii
prin camer zicndu-i cu tristee: Iar
mi-a luat patul. Ce m voi face, sracul
de mine?!"
Micul rege observ ncurctura lui
Hendon, i pe jumtate adormit, o risipi
cu un singur cuvnt:
Tu te vei culca lng pragul uii ca so pzeti. Un moment dup aceea, un

somn adnc l scpa se de griji.

Srman inim! Ar fi trebuit s se
nasc
rege,
murmur
Hendon,
admirndu-1; el joac admirabil rolul
acesta.
Se lungi lng u pe scndur, gndind
nveselit. Am fost mai ru gzduit timp
de apte ani; ar nsemna s m art
nerecunosctor fa de Cel de Sus, dac
m-a plnge acum".
Cnd aprur zorile, nc dormea.
Ctre amiaz, se scul, descoperi pupila
lui adormit, dezveli o parte a corpului,
apoi alta, i, o msur cu o sfoar.
Regele se detept, tocmai cnd el
termina aceast treab, se plnse de frig
i-1 ntreb ce face.
Am isprvit, seniore, rspunse

Hendon. Am mici curse de fcut, dar voi

fi n curnd napoi.
Dormii nc, aveti nevoie. Aa, lsatim s v nvelesc i la cap, v veti
nclzi, astfel, mai repede.
Regele se adncise din nou n regatul
viselor sale, nainte ca Hendon s fi
terminat vorba.
Miles iei ncet i reintr pe nesimite
dup treizeci sau patruzeci de minute,
aducnd un costum complet de copil,
cumprat de ocazie; estura ieftin
prezenta urme de uzur; dar era curat i
era de sezon. Hendon ezu i ncepu s
examineze cumprtura zicndu-i:
Cu mai muli bani a fi gsit ceva mai
bun, dar cnd n-ai punga mare trebuie s
te mulumeti...

Era o femeie n oraul nostru

n urbea noastr locuia...
Na! A micat mi se pare. S cntm mai
ncet; nu e bine s-i stric somnul, mai
ales fa cu drumul ce-1 ateapt. i e
deja extenuat, srmanul copil...
Haina aceasta nu este rea. O revizie pe
ici pe colo i va fi totul n regul.
Pantalonul e i mai bun, dei o revizie
sau dou n-ar fi prea mult.
Iat ns c sunt foarte buni i solizi
pantalonii care i vor ine picioarele
calde i uscate. Asta va fi ceva nou
pentru el, care, fr nici o ndoial, e
obinuit s mearg n picioarele goale,
vara i iarna.
Ah! Dac ai avea atta pine ct a se
d de o para! i, unde mai pui i acul

nou i mare pe care i-1 d pe deasupra!

Acu, doar, voi avea eu destul
ndemnare ca s bag aa n ac?" i avu
destul. El fcu ceea ce oamenii au fcut
ntotdeauna i vor face probabil,
ntotdeauna, pn la sfritul timpului.
El inu acul nemicat i cut s treac
aa prin urechile acului, ceea ce e cu
totul pe dos de cum face o femeie.
n multe rnduri firul greea gurica,
trecea cnd pe dreapta cnd pe stnga,
uneori mpiedicndu-se, n-doindu-se;
sucindu-se; dar el avea rbdare,
deoarece mai trecuse prin asemenea
experiene cnd era soldat. In sfrit,
reui, lu haina qare atepta acolo, i
ncrucia picioarele i se apuc de
lucru.

Chiria e pltit ca i dejunul ce mi se

va aduce i mi ajunge din ce s cumpr
doi mgari. Ct despre mncare, ne va
trebui puin pentru cele dou sau trei zile
ct ne trebuie ca s ajungem la Hendon
Hali, unde vom gsi belugul.
Ea iubea pe brb...
Aoleo! Mi-am nfipt acul sub unghie!
Dar nu e grav, i nici nu e prima dat.
Nu e nici plcut, dar... Vom fi fericii
acolo, srmane micu, s nu te ndoieti
de asta. Nenorocirile tale vor disprea,
acolo, i tot aa i chinurile tale...
Ea i iubea brbatul cu pasiune
Dar un alt brbat...
Iat ce frumoas i mare reparaie!
Ridic hainele i le privi cu admiraie.
Au o mreie i o inut pe care n-o au

deloc cr-piturile unui croitor, cu

nfiarea
lor
mizerabil
i
srccioas.
Ea i iubea brbatul cu pasiune
Dar un alt brbat o iubea pe ea
Ce fericire c s-a terminat. Ln lucru bun
i fcut repede. Acum, m duc s-1 scol,
s-1 mbrac, s-1 spl, s-i dau s
mnnce, dup care ne vom duce repede
la pia la hanul lui Tabard, la
Southwark i...
Rog pe Majestatea Voastr s se
scoale! El nu rspunde.
Ce! Doamne! ntr-adevr, trebuie s
profanez persoana lui sfnt, punnd
mna pe el, dac somnul lui, lin, e prea
adnc?
Ei, asta e!

Ddu pturile n lturi... Copilul nu era

n pat! Uimirea i lu pentru moment,
graiul. Abia acum vzu c zdrenele sale
dispruser, de asemenea. Atunci intr
ntr-o mnie violent i nnebunit, chem
pe hangiu, n clipa aceea un servitor
intr aducnd dejunul.
Explic-mi om afurisit explic-mi
unde e co pilul; dac nu, ti-a sosit
sfrit! strig Miles Hendon i fcu o
aa sritur de slbatic ctre biat c
acesta de groaz i surpriz, amui i nu
rspunse.
In sfrit, gngvindu-se i tremurnd,
ddu explicaia cerut:
Abia ai plecat; cucoane, cnd un
tnr sosi aler gnd i spuse c
nlimea Voastr, poruncise s vin

copilul fr ntrziere, la intrarea pe pod

nspre South-wark. L-am condus aici. El
a deteptat copilul i i-a transmis
mesajul. Copilul mormi puin c era
trezit att de diminea"; dar n acelai
timp i mbrc zdrenele i plec
mpreun cu tnrul spunnd c ar fi fost
mai convenabil ca nlimea Voastr
s-1 ia, n loc s trimit un strin... i
atunci...
i atunci eti un imbecil! Un imbecil
care se la s aa de uor luat n rs. Fiti-ar neamul blestemat! Poa te s nu fie
nc pierdut. Poate c nu i s-a fcut nici
un ru pn acum.
Alerg s-1 caut. ine masa gata.
Ateapt! Pturile patului erau aranjate

ca i cnd cineva ar fi fost culcat

nuntru. S fi fost aceasta din
ntmplare?
Nu tiu, stimate domnule. Am vzut pe
tnrul acela umblnd cu ele.
O, chinuri! Asta ca s-mi fac iluzii spre
a ctiga timp. Vorbete! Tnrul era
singur!
Cu desvrire singur, Luminia
Voastr.
Eti sigur?
Sunt sigur.
Cheam-i amintirea, gndete-te, nu
te grbi... Servitorul pru a se reculege
un moment i zise:
Cnd a venit, nu era nimeni cu el, dar,
acum mi aduc aminte c n momentul
cnd amndoi intram n mulime, pe Pod

un om, un fel de ceretor veni din m

prejurimi i tocmai cnd l ntlni...
Pe cine i? Unde era asta? ntrerupse
tunnd nelinititul Hendon.
Tocmai n acel moment lumea l prinse
n mij locul ei i i nghii. N-am mai
vzut nimic, fiin(|ca patronul care era necjit .pentru o bucat
de carne pe care notarul o comandase, i
care ra pierdut, m chem, n
asemenea mprejurri, iau" de martori
pe toi sfinii c nu eram mai vinovat de
aceast pierdere dect un prunc
nounsput, fiindc...
napoi, imbecilule! Flecreala ta m
mboln vete! Ateapt! Unde fugi? Nu
poi s stai pe loc, un moment? Au luat

direcia Southwark?
Exact, nlimea Voastr, cci, a' cum
v-am spus, pentru aceast nenorocit de
bucat de carne, un nou nscut nu e mai
vinovat ca...
Eti nc aici! i flecreti nc? Dispari
sau te stng de gt!
Servitorul fugi. Hendon alerg n urma
lui, l ntrecu i cobor scara din patru n
patru trepte, zicn-du-i:
E pulamaua aceea blestemat care
pretinde c i e tat. Am pierdut pe
srmanul meu stpn mic i nebun; gnd
dureros, cci ncepusem s-1 iubesc
mult! Nu! Pe sfnta scriptur i pe cruce,
nu, nu 1-am pierdut! Voi parcurge ara n
lung i n lat pn ce l voi gsi. Srman
copil! l ateapt dejunul, ca i pe mine;

dar nu mai mi-e foame acum. S se

ospteze oarecii!"
Repede, repede! Tot croindu-i-drum
prin mulimea compact a Podului, i
repeta, rumegnd acest gnd, ca i cnd
ar fi fost cu totul plcut: A mormit, dar
a plecat pentru c a crezut c Miles
Hendon l chema. Drguul de el! N-ar fi
fcut aceasta pentru nimeni altul. O tiu
bine.

CAPITOLUL XIV A MURIT REGELE!

TRIASC REGELE!
n zorii aceleiai zile, Tom Canty se
detept din-tr-un somn adnc i
deschise ochii n ntuneric. Rmase tcut
cteva clipe, ncercnd s-i analizeze

gndurile i impresiile i s-i dea

socoteala de tot ce i se ntmplase, cnd
deodat, strig cu voce ncntat dar
coninut.
Vd ce este, vd! Acum, domnul fie
ludat. Sunt n fine treaz. Vino, veselie!
Dispari, durere! Hei, Nan! Bet!
Strngeti-v grmada de paie i venii s
v ntin- dei lng mine, s v strecor n
urechile credule visu lui cel mai
extraordinar de nebun, pe care spiritele
nop ii 1-au fcut s se nasc pentru a
uimi o fiin uman. Hei! Nan! Bet!
O form nelmurit apru lng el i o
voce pronun:
Binevoii s-mi dri ordine?
Ordine, eu? O, nenorocitul de mjne, v
cunosc vocea! Vorbiri...cine sunt eu?

 Cine suntei? ntr-adevr ieri erai

prinul de Galles; iar astzi suntei
graiosul meu suveran, Eduard Regele
Angliei.
Torn, cu capul ntre urechi, murmur
tnguitor:
Vai! N-a fost un vis! Pleac drag,
domnule, las-m cu durerile mele.
Tom readormi i n curnd avu un vis
plcut. Era var i el se juca singur n
livada numit Cmpul oamenilor de
treab", cnd un pitic nalt de un picior,
cu favorii roii, lungi i o cocoa n
spate, i apru deodat i-i zise;
Scobete la rdcina acestui trunchi".
Scobi i gsi doisprezece penni*

strlucitori, absolut noi, o adevrat

comoar! Dar asta nu era tot: piticul
relu:
Moned englez valornd zece centime
(n t.)
Te cunosc. Eti un biat de treab i
demn. Neplcerile tale s-au isprvit i
rsplata se apropie. Scobete aici la
fiecare a aptea zi i vei gsi
ntotdeauna,
aceeai
comoar,
doisprezece penni, strlucitori, absolut
noi. Nu spune la nimeni; pstreaz
secretul.
Piticul dispru i Tom alerg la Offal
Court cu pleaca ce-i czuse, zicndu-i:
n fiecare sear voi da tatlui meu un
penni. El va crede c l am din cerit i

acest lucru i va nveseli inima i nu m

va mai bate. Un penni pe sptmn l
voi da bunului preot care m-a nvat
carte; mama mea, Bet i Nan vor avea
fiecare cte unul.
Cu acestea am sgpat de foame i de
zdrene, de frica btii i a tratamentului
slbatic".
n visul lui i regsi mizerabila sa
locuin, cu sufletul la gur; dar cu ochii
strlucitori de un entuziasm recunosctor
i arunc patru din cei doisprezece
penni, n orul mamei lui strignd: tia
sunt ai ti. Pentru tine, pentru Nan i Bet,
bani cinstii pe care nici nu i-am cerit,
nici nu i-am furat!"
Mama lui fericit i mirat, l strnse n
brae i zise:

 E trziu. Dorete Majestatea Voastr

s se scoale?
Ah! Nu era acesta rspunsul pe care l
atepta. Visul nu se risipise. Tom se
deteptase. Deschise ochii.
Primul nobil al Camerei, n costum,
splendid, era ngenuncheat lng patul
su. Veselia visului spulberat dispru,
de asemenea, la moment. Srmanul copil
nelese c era, nc prizonier i rege.
Camera era plin de
curteni mbrcai n purpur, culoarea
doliului, i nobilii ataai la persoana
monarhului.
Tom se ridic i ieind de sub ptura de
mtase, apru vederii acestei nobile
asistene. Marea ceremonie a sculrii

ncepu. Curtenii unul dup altul, puser

un genunchi pe pmnt i aduser
micului prin omagiile i condoleanele
pentru doliul crud ce ncerca, n timp ce
i se fcea toaleta.
Mai nti primul nobil scutier de
serviciu, lu o cma pe care o ddu
primului lord al Vntrii, care o trecu
celui de al doilea nobil al Camerei ca
aceasta s-o treac primului guard al
pdurii Windsor care o trecu
cancelarului nobil al Robei, de la care
fu luat n primire de cancelarul regal al
Ducatului de Lancaster, apoi acesta o
trecu maestrului Garderobei, pentru ca
de aici s treac la pristavul armelor
coroanei, de la acesta la generalismul de
la Tour, de aici la supraintendentul

general Casei regelui la lordul ereditar

al Lenjeriei, la lordul mare amiral al
Angliei, la mitropolitul de Canterbury, la
primul nobil al Camerei, care n sfrit o
lu i o ddu lui Tom.
Acesta aminti srmanului biea lanul
gleilor n timpul stingerii incendiilor.
Fiecare pies din mbrcmintea lui
urma la rndul ei, aceast procesiune
nceat i solemn, cu toate c Tom era
obosit de ceremonie, att de obosit nct
puin lipsi s scoat un oftat de uurare
cnd i vzu pantalonii lungi de mtase
ncepnd cltoria la captul cellalt,
nelese, n fine, c s-a sfrit. Dar el se
nveselea prea repede. Primul nobil al
Camerei primii pantalonii i porni s-i
pun la picioarele prinului cnd o

rocat subit i acoperi faa.

napoie
pantalonii
n
minile
Mitropolitului de Canterbury, cu o
privire mirat, optind:
Vedei
Milord!" Mitropolitul pli apoi se roi
i trecu pantalonii lordului mare amiral,
optind: Vedei Milord!" Amiralul
trecu pantalonii lordului ereditar al
Lenjeriei, care avu tocmai atta
respiraie pentru a putea ngna: Vedei
Milord!" Pantalonii parcurser drumul
napoi prin ntreg iragul. Marele
supraintendent, general al Casei Regelui,
Generalismul de la Tour, al treilea
crainic de arme al Coroanei, maestrul
Garderobei, Cancelarul regal al
ducatului de Lancaster, cel de al treilea

nobil al Robei, primul guard al pdurii

Windsor, cel de al doilea gentilom al
Camerei, primul lord al Vntorii, pe la
toi trecur pantalonii, nsoii la fiecare
schimbare de mna de: Vedei,
Milord!" spus cu groaz i surprindere.
Cnd, m sfrit, obiectul ajunse la
primul Scutier de serviciu, el primi cu
faa palid, cauza acestei boroboae,
apoi murmur cu o voce strangulat: O,
via! Cptiul metalic al nurului de la
un cercule lipsete!
S fie nchis la Tour primul ngrijitor al
pantalonilor Regelui!" Dup aceasta el
se sprijini pe umrul primului lord al
Vntorii i nu-i recapt puterile
risipite, dect dup ce i se aduser
pantalonii la care nu mai lipsea nimic.

Dar cum toate lucrurile au un sfrit,

vine i momentul cnd Tom Canty se afl
n stare s se dea jos din pat. Nobilul
care avea privilegiul apei, nobilul
nsrcinat cu splatul, nobilul nsrcinat
cu inerea prosopului, procedar n
diferite etape la splarea lui Tom, care
fu gata atunci pentru serviciile
coaforului Majestaii Sale. Cnd, n sfrit, iei din mna
acestuia era frumos ca o fat, cu mantoul
i pantalonii lui de satin purpuriu i cu
apca mpodobit cu pene de aceeai
culoare.
Se duse cu pomp n sala de mncare
trecnd printre dou rnduri de curteni,
care pe msur ce el nainta, i fceau

loc i puneau un genunchi la pmnt.

Dup dejun, se duse, tot escortat de
marii si ofieri i de garda lui format
din cincizeci de nobili pensionari,
purtnd securi de lupt, n sala Tronului,
unde trebuia s ia cunotin de treburile
Starului.
Unchiul" su, lordul Hertford, rmase
n picioare lng tron, pentru a sprijini
cu sfaturile sale nelepte, inteligena
regal.
Consiliul ilustrelor personaje, numite de
rposatul rege ca executorii si
testamentari se prezenta spre a cere lui
Tom aprobarea pentru unele din actele
lor. Nu era de obicei, dect o
formalitate, dar n cazul de fa era ceva
mai mult, deoarece nu avea, nc un

protector. Mitropolitul de Canterbury

fcu raport asupra decretului Consiliului
cu privire la nmormntarea Foarte
Ilustrei Majesti decedate i termin
prin citirea semnturilor executorilor
care erau: Mitropolitul de Canterbury,
lordul Cancelar al Angliei, Lord
William St. John, Lord John Russell,
Eduard Conte Hertford; John viconte de
Lisle; Cuthbert, episcop de Durham.
Tom nu mai asculta, o ultim clauz a
acestui document l privea, n acel
moment se ntoarse i opti lordului
Hertford:
Pentru cnd a fost fixat nmormntarea?
Pentru ziua de 16 luna aceasta, Seniore.
Stranie idee! Va ine pn atunci?

Srmanul copil! Era nc nepriceput i

necunosctor n ce privete obiceiurile
regale. La Offal Court, nu se pstrau
morii aa de mult vreme. Dar lordul
Hertford l asigur...
Un secretar de stat prezent un ordin al
Consiliului care fixa pentru a doua zi la
orele
unsprezece,
recepia
ambasadorilor
strini
i
cerea
asentimentul regelui. Tom ntoarse o
privire nedumerit ctre Hertforf care
opti:
Majestatea Voastr, trebuie s
consimt. Ei vin s mrturiseasc
durerea ce ncearc suveranii lor pen tru
nenorocirea care v-a lovit i a lovit
regatul Angliei.
Tom consimi, aa cum fu sftuit.

Un alt secretar, ncepu s citeasc un

expozeu privind cheltuielile casei
rposatului rege care se ridicau la
28000 de livre pentru ultimele ase luni
precedente, sum att de considerabil,
c Tom rmase cu gura cscat. O
deschise i mai mult nc, ndat ce i se
spuse c din acest total 20.000 de livre
sunt datorie, c, vis-teria Regelui era
aproape goal i c cei o mie dou sute
de nobili ai Casei Regelui, erau n mare
ncurctur, pentru c nu-i primiser
salariile, care le erau alocate, ce e
drept, dar nu fuseser pltite...
Fu un moment cnd Tom nemaiputnduse stpni strig n culmea emoiei:
Dar lum drumul spitalului, prieteni!
Ar trebui schimbat totul i degrab, s se

ia o cas mai mic, fi- indc. eu n-am

deloc nevoie de aceast mare hal pe
care o vedei; va trebui de asemeni s
m scap de toat aceast lume care nu
face nimic i nu servete dect la
a tr lucrurile n lungime, s-mi
oboseasc spiritul i mintea cu
slugrnicii care fac din mine o adevrat
ppu fr cap i fr inim, i care m
crede incapabil s fac ceva, astzi,
chiar, pe toi aceti oameni de care m
mpiedic i care astup drumul degeaba.
Ct despre cas, am vzut una micu
care mi e de ajuns, n faa pieii de
pete, lng Billingsgate.
Tom urma s continue, cnd simi o
mn exercitnd o presiune puternic pe

braul lui.
Se roi i tcu;-nimeni, ns, n asisten
nu trda printr-o cut a figurii, strani-a i
penibila impresie produs de aceast
divagaie.
Un al treilea secretar citi un document
conceput astfel:
Avnd n vedere c rposatul rege a
artat n testamentul su intenia de a
conferi titlul de duce contelui Hertford
i de a ridica pe fratele zisului lord, ir
Thomas Seymour, la demnitatea de pair
i n acelai timp de a conferi titlul de
conte fiului zisului lord i de a ridica la
ranguri respectiv mai ridicate pe ali
mari lorzi ai Coroanei: Consiliul a
hotrt s in edin la 16 februarie
pentru a delibera i confirma acordarea

acestor titluri.
Avnd n vedere c rposatul rege n-a
acordat n scris veniturile i domeniile
legate de aceste demniti: Consiliul
interpretnd gndul, intenia, suveranului
decedat, din acest punct de vedere, a
gsit drept i echitabil s aloce lordului
Seymour 500 livre de pmnt i fiului
lordului Hertford 800 livre de pmnt
episcopal, care va deveni liber. Totul n
afar de ncuviinarea Regelui n prezent
domnitor."
Tom era s strige c ar fi fost mai
convenabil s se plteasc datoriile
rposatului rege nainte de a risipi toi
aceti bani; dar o nou presiune a minii
exercitat la timp pe braul su de

prevztorul Hertford l mpiedic s

comit aceast nou boroboa. Astfel
i ddu consimmntul regal fr s
zic un cuvnt, dar nu fr a se simti
foarte lezat de a vedea regatul su
ducn-du-se astfel pe apa smbetei.
n timp ce extazia de uurina cu care
ndeplinea attea fapte uimitoare: s
guverneze o ar, s numeasr c nalii
demnitari, s cheltuiasc sume nebune,
s-i fac socotelile fr s deschid
punga, s fac guri spre a astupa altele;
i veni deodat o fericit i generoas
idee: de ce n-ar face din mama lui o
duces de Offal Court dndu-i tot
cartierul unde locuia pentru venituri?
Dar deodat i veni aceast idee
penibil: c el nu era rege dect cu

numele, c aceste personaje grave sunt

stpnii lui, c pentru ei mama lui nu
exista dect n imaginaia lui bolnav, c
i vor asculta cuvintele, vor primi
proiectele fr s fac nimic i vor
profita pentru a chema medicul.
n vremea aceasta, marii demnitari
munceau cu hrnicie. Numai lectura de
petiii, proclamaii, decrete, hrtii cu
coninut lung, plictisitoare, n care
aceleai cuvinte reveneau fr ncetare
oale cu privire la afacerile publice.
n sfrit, Tom, oftnd din greu i zicea:
Cu ce am pctuit eu, c bunul
Dumnezeu m-a smuls cmpiilor cu aer
curat i cu lumin d& soare pentru a m
nchide aici, s m fac rege i s-mi
pedepseasc soarta?"

Atunci, srmanul su cap, obosit peste

msur, se cltin un moment, apoi czu
pe umr i afacerile statului fur
suspendate din lipsa factorului principal,
puterea suveran.
Se fcu linite n jurul copilului adormit
i nelepii regatului ntrerupser
deliberaiunile.
Dup mas, Tom avu o or de recreaie,
cu permisiunea mentorilor si Hertford
i St. John, n tovria Lady-ei
Elisabeth i micuei lady Jean Grey. Dar
spiritul principeselor era foarte abtut
din cauza formidabilei lovituri care

izbise casa regal. La sfritul vizitei

lor, sora mai mare", aceea pe care
istoria o numi mai trziu Mria
sngeroasa", l nghe printr-o dojana
solemn, care n-avu dect meritul de a fi
scurt.
i mai rmsese cteva minute libere,
apoi un biat zvelt cam de doispiezece
ani, fu introdus. Costumul su nou, n
afar de gulerul alb i de dantelele din
jurul ncheieturilor de la mn, era
negru: tunic, pantaloni etc. Nu purta, n
semn de doliu dect un nod de panglic
purpurie pe umr.
nainta timid, cu capul descoperit, plecat
i puse un genunchi la pmnt n faa lui.
Tom sttea jos i l examina un moment
cu indiferen, apoi i zise:

 Scoal-te, micuule. Cine eti i ce

doreti? Biatul se scul, lu o poz
graioas, dar faa lui
avea o expresie de ngrijorare.
Rspunse: Desigur, Majestatea Voastr nu m-a uitat.
Eu sunt copilul Vostru de btaie.
Copilul meu de btaie?
Da, sire. Eu sunt Humphrey, Humphrey
Mar- low.
Tom nelese c unul din mentorii sipunea pe lng el pe cineva i gsiser
pe acest copil.
Situaia era delicat. Ce trebuia s fac?
S pretind c l cunoate pe biat sau
s lase s se vad la fiecare din vorbele
lui c nu auzise niciodat vorbin-du-se

de el, mcar? Nu, aceasta nu e posibil.

i veni o idee: fapte de genul acesta nu
vor lipsi s se produc des acum, cnd
afaceri urgente ndeprtar deodat de
lng el pe Hertford i St. John, membri
ai Consiliului Executiv. Ar fi deci, mai
bine, poate, de a organiza un plan pentru
a se pune la adpost de asemenea
eventualiti.
Da, asta ar fi o hotrre neleapt cu
acest copil i s vad pe ce succes ar
putea conta, i ncrunt sprncenele, se
gndi cteva clipe i zise:
Acum, mi se pare c te recunosc, dar
vederea mi este tulburat i slbit de
boal.
Vai, bunul meu stpn! Exclam copilul
de b taie cu emoie, adugnd pentru

sine: ntr-adevr, au dreptate cei ce

spun c spiritul lui e absent, vai, srman
suflet! Dar nenorocirea lui m tulbur i
face s-mi uit interesele! S-a dispus ca
nimeni s nu remarce c n el e ceva
anormal.
E straniu cum m-a prsit memoria de
cteva zile, relu Tom. Dar, nu lua n
seam, ncep a fi mai bine, adesea un
lucru de nimic ajunge ca s-mi
aminteasc faptele i numele care mi
scap. (i, chiar, nu numai ceea ce am
uitat; ci i ceea ce n-am tiut niciodat,
cum o s-o vad acest biat!) Ce aveai
s-mi spui?
Nimica toat, seniore, dar dac
Majestatea Voas tr dorete s m aud,
iat: acum dou zile, cnd M-

jestatea Voastr a fcut trei greeli de

greac n,lecia de diminea... V
aducei aminte?...
Da, mi aduc... (Nu e o minciun mare i
dac m amestecam n limba greac, nu
trei greeli, ci patru zeci a fi fcut). Da,
mi amintesc. Continu.
Profesorul indignat de ceea ce el numea
o mun c urt i stupid, v promisese
c o s fiu serios bi ciuit, dac...
Biciuit, tu!? Zise Tom mirat, pn la
punctul de a-i uita rolul. De ce voia s
te biciuiasc pentru greelile mele?
Ah! Majestatea Voastr uit nc. M
biciuiete ntotdeauna cnd comitei
erori n leciile Voastre.
E adevrat, e adevrat. Uitasem. Tu mi

dai lec ii mai nti i dac atunci cnd

sunt ascultat fac greeli, profesorul
pretinde c tu nu i-ai fcut datoria cum
tre buie i...
O! Sire, ce spunei? Eu cel mai umil
dintre ser vitorii Votrii, s am pretenia
de a v instrui?
Atunci, n ce const greeala ta? Ce
nseamn aceasta? Sunt eu cu adevrat
nebun sau eti tu? Expli- c-te. Vorbete.
Dar, Majestatea Voastr tie, c e lucru
simplu. Nimeni n-are dreptul s pun
mna pe persoana sfnt a Prinului de
Galles; iar dac se ntmpl ca el s
fac o greeal, eram eu cel care era
pedepsit, lucru foarte natural i echitabil
cnd n aceasta const nsrcinarea mea
i pinea de toate zilele.

Tom privea cu mirare copilul, foarte

calm i gndea:
Ce lucru straniu i ce obicei mai
straniu! M mir c nu e un biat s
mbrace hainele mele n locul meu, s
dea Dumnezeu! A consimi s primesc
eu personal, coreciile ce merit,
mulumind lui
Dumnezeu pentru
schimbare" ... Apoi, cu voce tare zise.
i ai fost btut, srman biat, cum i s-a
fg duit?
Nu, Majestate, pedeapsa mea era fixat
pentru azi i poate se va anula, din cauza
doliului ce a surve nit. Nu tiu. Iat de
ce am ndrznit s vin aici s amin tesc
Majestii
Voastre
binevoitoare
promisiune de a interveni pentru mine.

Pe lng profesor? Ca s te scuteasc de

bici?
Ah! Vd c v amintii.
Memoria mi revine, vezi. Fii fr fric,
spatele tu nu va fi atins. Voi veghea.
Oh, mulumesc bunul meu senior! strig
copi lul, cznd n genunchi, din nou.
Dar poate c am mers prea departe i
nc...
Vznd c Humphrey ezit, Tom l
ncuraja spu-nndu-i c e n bun
dispoziie.
Atunci voi spune tot, cci m apas
pe inim. Acum cnd nu mai suntei
Prin de Galles, putei ordo na tot ce
dorii, fr ca cineva s poat obiecta
ceva. De asemenea nu mai este nici o
raiune ca s v con strngei la studiile

grele i, fr ndoial c preferai s

ardei crile i s v ocupai spiritul cu
lucruri mai puin plictisitoare. Dar
atunci eu sunt ruinat i odat cu mine,
surorile mele orfane.
- Ruinat9 Cum?
Spatele meu este ctig-pine" al
meu, o, mreul meu senior! Dac el nu
mai lucreaz, eu pier. Dac ncetai
studiile, rolul meu s-a terminat, nu vei
mai avea nevoie de biat pentru bici. Nu
m gonii!
Tom era micat de aceast chinuitoare
suferin. El avu un elan de generozitate
regal:
Nu te descuraja mai mult, micuule.
nsrcina rea ta i va rmne pentru

totdeauna, ie i descenden ilor ti. i,

el lovi uor cu latul sbiei sale pe
umrul copilului, zicnd:
Ridic-te Humphrey Marlow, prim copil
pentru bici, ereditar, al Casei Regale
Engleze. Alung-i griji le, mi voi relua
crile i voi studia att de prost, c va
trebui, pe bun dreptate s merit s-i
ntreiesc salariul, att de sporit va fi
munca ta.
Humphrey recunosctor, rspunse cu
rvn:
Mulumesc, o, stpnul meu nobil;
aceast prin ciar risip depete
visurile mele de bogie, cele mai
ndrznee. lat-m acum fericit pentru
toat viaa i odat cu mine, tot neamul
Marlow.

Tom avea destul perspicacitate pentru a

nelege c acest copil i putea fi de
mare ajutor. El ncuraja, deci, pe
Humphrey s vorbeasc i nu avu nimic
de regretat.
Acesta era fericit la gndul c ajut la
nsntoirea'" regelui, cci de fiecare
dat cnd termina de adus aminte
spiritului bolnav al lui Tom, oarecare
detalii asupra leciilor fcute i
aventurilor sale n sala regal de studii
sau n alte locuri ale palatului, el
remarca totui c Tom i amintea" clar
mprejurrile. Dup o or, Tom se gsea
n posesia unor informaii foarte
importante relativ la personajele i
treburile Curii. Astfel se hotr s

recurg la acest izvor n fiecare zi i,

pentru aceasta, ddu ordin ca Humphrey
s fie introdus n cabinetul regelui ori de
cte ori va veni, dac Regele Angliei nar fi ocupat cu alte probleme.
Abia ieise Humphrey, cnd lordul
Hertford
sosi
aducnd
nouti
plictisitoare pentru Tom... El l inform
c membrii Consiliului, temndu-se ca
oapte ru intenionate asupra tulburrii
sntii regelui s nu fi transpirat n
afar, gsiser bine i cuminte ca Majestatea Sa s dineze n public, peste o zi
sau dou. Buna sa aparen, pasul lui
hotrt, calmul gesturilor sale, uurina
i graia inutei sale, vor reasigura, fr
nici o ndoial, opinia public, fcnd-o
s presupun c a fost alarmat de gurile

rele...
Atunci, sub pretextul de a-i aminti"
lucrurile bine cunoscute de el, contele,
ncepu, foarte delicat s instruiasc pe
Tom de eticheta ce se cere n asemenea
ocazii.
Dar spre marea lui satisfacie, constat
c Tom avea nevoie de puin ajutor, ntradevr, de la Humphrey el tia c peste
puine zile, va ncepe s dineze n
public.
Vznd
memoria
regelui
astfel
restabilit, Hertford se aventur n a-1
supune la o prob, ca s-i dea seama de
progresul fcut. Rezultatele erau fericite
din anumite puncte, acelea asupra crora
Tom discutase cu Humphrey i, n total,
lordul fu tare satisfcut i reconfortat.

Era aa de ncntat, c vorbea cu voce

plin de speran.
Acum sunt pe deplin convins c dac
Majes- tatea Voastr ar vrea s fac nc
un efort de memorie, ea va rezolva
enigma sigiliului cel mare, a crui pier
dere era grav, ieri i mai putin azi,
ntrebuinarea lui lund sfrit odat cu
viaa regelui nostru rposat.
Ar binevoi Majestatea Voastr s fac
acest efort?
Tom era n imposibilitate de a rspunde:
sigiliul cel mare era un obiect de care
nici nu avea mcar idee. Dup un
moment de ezitare ridic o privire
inocent i ntreb:
Cum e fcut, Milord?

Contele avu o micare imperceptibil i

murmur: Vai! Spiritul su s-a rtcit
din nou. Era puin nelept s-1 trimit n
cutarea obiectului. Aa c, n mod abil,
schimb conversaia n scopul de a
ntoarce gndul lui Tom de la chestiunea
nenorocit a sigiliului, aceea ce nu era
greu.

CAPITOLUL XV
TOM REGE
A doua zi, ambasadorii strini se
prezentar cu strlucitoarele lor suite i,
Tom aezat pe tron, cu pomp regal, i
primi. La nceput splendoarea acestui
spectacol i ncnt ochii i i aprinse
imaginaia. Dar audiena era lung i

plictisitoare, scrisorile erau aa de

numeroase c aceea ce prea la nceput
o plcere, deveni n curnd apstor i
mortal plictisitor.
Tom pronun vorbele pe care Hertford i
le optise din vreme i se silea s se
achite n mod satisfctor de datorie, dar
era prea nou pentru asemenea lucrun i
prea puin n rosturile sale pentru a
obine mai mult dect un rezultat
mediocru. El avea destul nfiare de
rege, dar era incapabil s simt ca rege
Aa c, fu, sincer, bucuros cnd
solemnitatea se termin.
Cea mai mare parte din aceast zi fu
pierdut" cum zicea el, pentru sine cu
lucrun inerente funciu-

nilor regale. Chiar cele dou ore

consacrate petrecerilor princiare erau
aproape mai apstoare pentru el ca
celelalte momente, att erau de supuse la
constrngeri i rezerve ceremonioase.
n timpul acesta, el avu o or de rgaz pe
care o ddu copilului su de btaie, de
la care continua s primeasc
instruciuni preioase i necesare
Cea de-a treia zi a domniei lui Tom
Canty, trecu aa ca celelalte, numai c
norii ce o ameninau, ndepeau s se risipeasc. Se simea mai
puin jenat ca n prima zi, se obinuia
puin cu situaia i cu obligaiile lui.
Lanurile l strngeau, nc, dar nu n

continuu; prezena i omagiile celor mari

l stinghereau i l ncurcau din ce n ce
mai putin. Dar vedea, c se apropie a
patra zi, cu o tristee serioas, cnd
trebuia s ia masa n public. Erau, de
asemenea multe lucruri mari n
programul acestei zile: trebuia s
prezideze Consiliul care dorea s ia
prerea i ordinele sale asupra politicii
de urmat fa de naiunile strine; lordul
Hertford trebuia ridicat, formal, la
gradul de ef al Guvernului. Alte
lucruri, nc, erau fixate pentru aceast a
patra zi. Dar lui Tom, toate i preau
putin importante fa cu un dineu n faa
mulimii de priviri curioase, fixate
asupra lui i o mulime de guri
comentnd n oapt atitudinea i

greelile sale, dac ar fi avut

nenorocirea s le comit. Dar cum nimic
nu putea s mpiedice aceast a patra zi
s vin la rnd, ea veni.
i gsi pe Tom dezorientat, distrat i
incapabil de a se stpni.
Datoriile obinuite ale dimineii l
copleiser ntr-un mod insuportabil.
Odat mai mult simti asupra lui
greutatea-captivitii.
Trziu, dimineaa, se duse n marea sal
de audiene i se ntreinu cu contele
Hertford. Atepta ngrijorat .ora fixat
pentru vizita de ceremonie a unui numr
considerabil de mari ofieri i de
curteni.
Un moment dup aceea, Tom, care se
apropiase de fereastr i privea cu un

interes viu ceea ce se petrecea pe marea

alee, dincolo de grilajul palatului cu dorina de a lua parte n persoan la
aceasta via i la aceast micare, zri
o mulime infect, dezorientat, de
oameni, de femei i de copii huiduind i
strignd, care nainta pe drum.
A vrea s tiu ce e acolo! Zise el cu
acea curio zitate a copilului n asemenea
mprejurri.
Dumneavoastr suntei Regele, rspunse
sobru contele nclinndu-se. Majestatea
Voastr mi d voie s m interesez?
O! Da! V rog! O! Da! Cu plcere!
Exclam Tom, incitat, adugnd n el
nsui cu un sentiment de satisfacie:
ntr-adevr, a fi rege nu e dect

plictiseal; sunt, nu e vorb i

compensaii i agremente".
Cpitanul chem un paj i l trimise s
duc la cpitanul grzii, ordinul urmtor:
S se opreasc marul mulimii i s se
afle cauza acestei micri. Din ordinul
Regelui!"
Dup cteva secunde, un ir lung de
grzi regali, mbrcai n armurile lor de
oel iei pe pori i porni s nchid
drumul.
Un mesager vine i raporteaz c
mulimea urmrea un brbat, o femeie i
o feti care urmau s fie executai
pentru crim comis contra pcii i
mririi regatului.
Moartea, o moarte groaznic, atepta pe
aceti srmani nenorocii! La acest gnd

inima lui Tom se strnse. Mila domin n

el toate celelalte consideraii. El nu se
gndea la legile violate de aceti trei
criminali, nici la pagubele pe care le
suferiser victimele. El nu se gndea
dect la un singur lucru: c eafodul le
ateapt, c o soart teribil edea
amenintoare deasupra
capetelor !or. Acest gnd l fcu s uite,
pentru un moment, c el nu era dect
umbra fals a unui rege i nainte de a-i
da seama de aceasta i dduse ordinul:
S fie adui aici.
Deodat se roi, apoi ceva ca o scuz i
se ridic pe buze; dar vznd c ordinul
su nu provocase nici o surprindere din
partea contelui i a pajilor, i nghii

cuvintele ce voia s spun. Pajul fcu o

reveren adnc i se retrase de-andratelea pentru a se duce s transmit
ordinul. Tom avu o micare de orgoliu i
o simire nou din avantajele legate de
funciunea de rege. i zise: ntr-adevr,
este exact aa cum mi nchipuiam eu
cnd citeam povetile btrnului preot i
jucam rolul prinului. Ddeam ordine i
fceam legi, tuturor, zicnd: Facei asta,
facei pe cealalt i nimeni nu ndrznea
s m contrazic ori s se opun voinei
mele".
In acest moment uile slii de audien
se deschiser; ofierii de serviciu
anunar pe rnd o serie lung de nume
i de titluri sforitoare, i personajele
care purtau aceste nume i care erau

toate, n costume de gal, se aranjar

linitite n ncpere.
Tom nu le ddu nici o atenie, att era de
absent i de ngrijorat de ceea ce avea
s se ntmple cu cei trei mizerabili
condui la supliciu.
Se aez cu indiferen ntr-un fotoliu al
crui spate era brodat cu armele regale
i, cu picioarele sprijinite pe o pern tot
aa de brodat, fix ochii pe u dnd
toate semnele unei nerbdri nervoase.
Asistena nu ndrzni s-1 tulbure din
refleciile sale, i ateptnd ca el s
binevoiasc a se ocupa de ea,
considerri n
joapt se angajar la moment, asupra
treburilor guvernului i mprejurrile

Curii.
Deodat se auzir pai cadenai de
soldai. Ua de la sala de audiere se
deschise din nou i cei trei criminali se
gsir n prezena lui Tom, condui de un
suberif nsoit de un numr de guarzi ai
regelui. Ofierul de poliie judiciar,
puse un genunchi la pmnt n faa lui
Tom, apoi se scul i se post deoparte.
Cei trei condamnai ngenunchear, de
asemenea, i rmaser n aceast poziie
cu faa aproape lovin-du-se de pmnt.
Garda se grup n jurul tronului.
Tom examina atent prizonierii. Ceva din
costumul i aerul condamnatului,
detept n el o vag amintire. Mi se
pare, i zise el, c eu am mai vzut pe
omul acesta... dar unde i cnd, nu a

putea spune".
Omul ridicase, deodat, capul i l
aplecase pe loc, neputnd s suporte
strlucirea temut a suveranitii.
Dar n-a trebuit pentru Tom dect o clip
ca s surprind expresia fizionomiei
nenorocitului.
Acum tiu, murmur el. Este individul
care a scos pe Giles Witt din Tamisa i
i-a salvat viaa n acea zi de Anul Nou,
pe un frig teribil. O fapt frumoas, fr
ndoial i mare nenorocire este c a
comis i fapte mrave care 1-au adus n
situaia aceasta trist. N-am uitat nici
ziua, nici ora, prin faptul c, puin dup
aceea, la vremea prnzului, mama-mare
mi-a tras o btaie aa de grozav c
toate cele primite pn aici, puteau s

treac drept mngieri, mbriri i

dulcegrii, dup aceasta.
Tom ordon s se ndeprteze un moment
femeia i copilul, apoi adresndu-se
suberifului:
Ce crim a comis omul acesta?
Ofierul de justiie fcu o plecciune i
zise:
S triasc Majestatea Voastr, acest
mizerabil a omort prin otrav pe unul
din supuii Majestii Voastre.
Comptimirea ce ncercase Tom pentru
prizonier i admiraia lui pentru
generosul salvator al copilului care era
gata s se nece, se stinser dintr-odat.
Crima a fost dovedit? ntreb
regele.

 A fost evident, sire. Tom oft i

zise:
S-1 duc, merit moartea. E pcat,
cci era un om de treab, sau cel putin...
vreau s spun c are aerul.
Prizonierul mpreun minile cu energia
disperrii i fcu apel la ndurarea
regelui. Spaima i era zugrvit pe fat
i fraze cioprite i scpau de pe buze:
O, ndurare, Rege; dac putei avea
mil de mine, Sire. Sunt nevinovat. Nu
exist dovezi de faptele pen tru care sunt
acuzat, dar accept condamnarea.
Judecata a fost fcut, trebuie numai
executat. Numai c, n marea i extrema
mea durere, cer o favoare, cci sen tina
e prea crud ca s-o pot suporta. Graie,
Milord, graie! Comptimirea Voastr

regal, asculte-mi ruga! Din ordinul

Vostru s fiu spnzurat!
Tom era nmrmurit. Nu se ateptase la
aceast ieire.
Iat o favoare, ridicol! Zise el. Tu
ceri s fii spnzurat? Dar mi se pare c
asta i-e soarta.
O, nu! Bunul meu stpn i Suveran.
Sunt con damnat s fiu fiert de viu.
La aceste cuvinte, un sentiment de
groaz se picta pe faa lui Tom. Avu o
tresrire i puin trebui s cad de pe
scaun, ndat ce i recuceri sngele
rece, zise:
Ruga s-i fie ascultat, srman
ticlos! Dac ai fi otrvit o sut de
oameni, tot n-ai merita o moarte att de

oribil.
Condamnatul se arunc cu faa la pmnt
i izbucni n mulumiri pasionate de
recunotin.
Dumnezeu s v fereasc de ru,
Sire, s soco teasc n cer binele pe care
mi-1 facei i s v dea rs plata!
Tom se ntoarse ctre contele Hertford:
Milord, zise el, eu nu cred ca
ngrozitoarea sen tin pronunat contra
acestui om, s fie conform cu legea.
Este pedeapsa otrvitorilor, Sire. n
Germania, falsificatorii de monede sunt
aruncai de vii n ulei clo cotind sau, nu
sunt aruncai ci mai degrab sunt co
bori cu o funie, puin cte puin, mai
nti labele pi cioarelor, pe urm
pulpele, pe urm...

O, te rog, Milord, oprete-te; nu pot s

suport descrierea acestor orori.
Tom i acoperise ochii cu minile ca i
cnd ar fi vrut s-i crue vederea de
sinistrul spectacol.
V rog, Milord, zise el, gata s se
sufoce facei s se schimbe legea. O! Nu
suferii ca srmanele crea turi ale
bunului Dumnezeu s fie supuse la
asemenea torturi.
Faa contelui se lumin de satisfacie.
Hertford
era
un suflet
nobil,
comptimitor,
cednd
impulsurilor
generoase, lucru puin cunoscut printre
merii regatului n acea perioad cnd
fora i violena erau regula de conduit
obinuit a regilor i prinilor,.

 Cuvintele acestea ale Majestii

Voastre, zise el, au semnat i au pecetluit
abrogarea, de azi nainte, a legii contra
otrvitorilor. Istoria i va aduce aminte,
Sire, pentru a rezerva toat cinstea
domniei Majestii Voastre.
Suberiful se pregtea s plece cu
condamnatul. Tom i fcu semn s
atepte.
A vrea, zise el, s examinez aceast
afacere mai de aproape. Omul acesta
afirm c nu e vinovat, c nu exist
probe contra lui. Spune-mi pe ce se
sprijin acuzaia i condamnarea.
S trii Majestate, din proces reiese c
omul acesta a intrat ntr-o cas din
ctunul Islington unde zcea un bolnav.
Trei martori spun c erau orele zece de

diminea i ali doi martori susin c

erau cteva minute mai trziu. Bolnavul
era singur n acel moment i dormea.
Omul acesta, iei n acel moment din
cas i i urm drumul. Bolnavul muri,
o ora dup aceea f cnd mari sforri s
vomite, cu mari contracii convul sive
ale muchilor i ale nervilor.
A vzut cineva c i-a dat otrav
bolnavului? S-a gsit otrava?
-Nu, Sire.
Atunci, cum se tie c a fost otrvire?
S trii, Majestate, doctorii au
mrturisit c ni meni nu moare astfel,
fr s fi fost otrvit.

Mrturia era concludent, cci tiina

medical era, n acele vremuri de

simplicitate, mai stpn dect astzi.
Aa c Tom se pzea s pun la ndoial
autoritatea unui cuvnt att de respectat
peste tot.
Doctorii i cunosc treburile lor, zise el,
prin ur mare, au dreptate. i, adug,
mintal: srmanul diavol, mi se pare c
e pierdut fr speran".
Nu e totul, Sire, continu suberiful. E
mai mult i mai grav. Mult lume a venit
s ateste c un vrjitor din acelai ctun,
pe care nimeni nu 1-a mai vzut de
arunci i care a plecat nu se tie unde,
prezisese, i n credinase n secret mai
multor persoane, c bolnavul va muri
otrvit i c cel care i va da otrava, va
fi un strin, un om brun, ru mbrcat;

ori, omul acesta este brun i zdrenros.

Rog pe Majestatea Voastr s observe
aceast mprejurare care d o greutate
att de mare acuzrii i s ia cunotin
c omul a fost prevestit.
Era, ntr-adevr, un argument irezistibil
care cerea n mod fatal condamnarea, n
epocile de superstiie.
Tom nelese c nu avea nimic de
replicat. Cci orict de puin te-ai fi
raportat la aceste probe zdrobitoare,
culpabilitatea mizerabilului era n afar
de ndoial. Tom, vru, cu toate acestea,
s mai lase prizonierului o ultim ans
de salvare:
Ai ceva de spus pentru aprarea ta?
ntreb el. Vorbete repede!

Sire, se plnse condamnatul, aceea ce

am spus n faa judectorilor, tot ce voi
spune aici, nu m va scpa. Sunt
nevinovat; dar n-o pot dovedi. N-am
prie teni i nu cunosc pe nimeni. Dac a
avea, a fi putut stabili c n-am fost la
Islington n ziua cnd omul bol nav a
murit. A fi putut stabili c n acea zi m
gseam la o mare deprtare de acolo n
josul scrii vechi de la Wapping i a fi
putut stabili, de asemenea, c n mo
mentul acela, Sire, n loc de a face s
piar un om prin otrav, salvam viaa
unui copil care se neca i c...
Linite! strig Tom, cu animaie.
erifule, n ce zi a fost comis crima?
La ora zece dimineaa, Sire, sau cteva
minute mai trziu, n ziua de Anul Nou,

atunci cnd...
Lsai omul acesta liber. S i se dea
drumul chiar n momentul acesta. Vreau
eu!
Privi n jurul su cu team, roi puternic
i pentru a ndrepta ceea ce avea
negramatical n vorbele sale, adug:
Turbez cnd vd c un om poate fi
spnzurat pe baza unor mrturii att de
uuratice i aa de lejere.
Un murmur surd de admiraie nconjur
adunarea. Aceast admiraie nu era
deloc provocat de iertarea pe care Tom
o acordase unui pctos de care, formele
ddeau convingerea c era vinovat de
otrvire i a crui punere n libertate
putea abia s treac admisibil; dar se

mirau, cu plcere c tnrul investit cu

autoritatea suprem dduse dovada de
atta inteligen i hotrre. i, i
ziceau n oapt: Nu e aa de nebun ct
se spune. Un om n toate minile n-ar fi
judecat mai sntos".
Cu ct abilitate, cu ct siguran de
judecat a condus interogatoriul! Ce
bine s-a regsit el n ntregime n acest
mod brusc i net de a trana chestiunea!
Ce bine l recunoti n acel: Vreau eu!"
att de ridicat i ferm!
Domnul fie ludat, iat-1 n fine,
vindecat! Nu mai e un copil, e un rege.
Acesta va avea voina tatlui su!"
Aceste reflecii nsoite de aplauze, nu
erau att de discrete ct s nu parvin
cte ceva la urechile lui Tom.

i avur efectul de a-1 face s se simt

mai la sine, l fcur mai ntreprinztor
i l fcur s aib un sentiment de
orgoliu care amenina s degenereze
ndat n prezumie.
Totodat, naturalul vrstei, fcu s cad
n extrema cealalt i curiozitatea l duse
la rezerv... Era nerbdtor s tie ce
crime svriser: femeia i fetia. Aa
c, ceru s fie aduse n faa lui. Cnd le
vzu
prosternate n faa lui, cnd le vzu
lovite de spaim i le auzi plngnd cu
dureroase sughiuri simi o lacrim n
ochi.
Ce-au fcut? ntreb el pe suberif.
S trii, Majestate, au fost acuzate, i

exist convingerea, de crima cea mai

neagr. Pentru aceasta chiar, judectorii
procednd conform cu legea au ordo nat,
fr
ovire,
moartea
prin
spnzurtoare: i-au vndut sufletele
diavolului.
Tom tresri din toate mdularele.
Printele Andrews i spusese odat ct
trebuie s dispreuiasc i s se fereasc
de asemenea rufctori care se dedau
la practici att de condamnabile. Totui,
nu putu rezista dorinei de a ti mai exact
ce se petrecuse.
Unde i cnd a fost comis aceast
crim abominabil? ntreb el.
La miezul nopii, n decembrie, lng
ruinele unei biserici, Sire.
Tom, avu o nou tremurtur de oroare.

Cine era acolo?

Aceste dou creaturi infame, Sire, i
cellalt.
Au mrturisit crima?
Nu, Sire, o neag.
Atunci, cum se tie?
Sunt martori, Sire, care le-au vzut dnd
tr coale prin partea locului! Du-te, vino
acesta al lor, a trezit presupuneri care n
curnd au fost confirmate i justificate
de fapte, n particular e lucru manifest c
prin fora ocult astfel obinut, ele au
evocat i provo cat o vijelie care a
devastat ntreg inutul. Patruzeci de
martori au vzut furtuna i au atestat-o,
i s-ar fi putut gsi, cu siguran, o mie,
cci toat ara a suferit.

Tom nu putea contesta c un asemenea

act era un act scelerat; dar gravitatea
sentinei nu nceta s-1 tulbure.
Au suferit i ele de pe urma acestei
vijelii? n treb el.
Fu un moment de surpriz n adunare.
Cteva capete pleuve se apropiar, mai
muli asisteni conve-nir c ntrebarea
era subtil i ptrunztoare. Suberi-ful
nu voia s ajung unde dorea Tom s
ajung. Astfel c, rspunse simplu:
Desigur, Sire, au suferit i ele i chiar
mai crud dect restul satului. Casa lor a
fost distrus, toate bunu rile pierdute, i
au rmas fr adpost.
Atunci, mi se pare c aceast femeie a
fost de la nceput pedepsit de fapta ei
rea, prin paguba ce a su ferit i ea a fost

cea pclit n trgul ce a ncheiat, chiar

dac n-ar fi pltit o para. Cci, s-i
vinzi sufletul tu i al copilului tu ca s
ai un asemenea rezultat, iat ce mi se
pare imposibil, afar de cazul cnd ea e
nebu n. Or, dac e nebun, nu tie ce
face i dac nu tie ce face, nu e
vinovat.
Capetele pleuve se apropiar pentru a
doua oar. Dac Regele e nebun, zise
cineva, cum a ieit vorba, nebunia lui
este din cele ce trebuiesc dorite
oamenilor pe care i cunosc i a cror
nelepciune ntreag nu prezint un gram
de raiune.
Ce vrst are copila aceasta? ntreb
Tom.
Nou ani, s trii, Majestate!

 Legile Angliei permit unui copil s

fac un pact pentru a se vinde, Milord?
Tom adresase aceast ntrebare unuia
din judectorii care fceau parte din
adunare.
Sire, zise nvatul magistrat nclinnduse n dou rnduri, legea nu permite unui
copil s se lege pentru nici o afacere
important, nici s figureze ntr-un
contract, avnd n vedere c un copil,
din lips total, sau slbiciune de
inteligen, este inapt, fr experien i
fr competen, n materie de
angajament, obligai uni ori controverse,
neputnd n cele mai multe cazuri s
pareze scopurile urte ale celor mari.
Orice contract fcut de un copil cu un

englez e nul, neavenit i caduc.

Dar de ce un asemenea contract este
valabil cnd e fcut la aceast vrst cu
Dracul? Pentru ce le gea englez acord
Dracului un drept pe care l refuz unui
supus englez?
Acest mod nou de a nfia lucrurile
pru att de spiritual c muli l reinur
pentru a-1 da ca dovad de
originalitatea regelui i de nsntoirea
lui.
Femeia ncetase plnsul cu sughiuri; cu
capul ridicat ea ntreba din ochi
fizionomia lui Tom, pe care prea c
citete pentru ea i copilul ei, o licrire
de speran. Tom observ i se simti mai
mult atras ctre aceast nenorocit,
expus, ea i fetia ei de nou ani, la o

situaie att de teribil i, ca s zicem

astfel, fr leac.
Cum au fcut pentru a provoca furtuna?
i-au scos ciorapii, Sire.
Tom nu pricepu nimic. Curiozitatea lui
era viu aprins.
E straniu! Zise el cu un gest de
incredulitate. i asta se ntmpl
ntotdeauna?
ntotdeauna, Sire, cel puin dac astfel e
voina femeii i dac ea pronun
cuvinte cabalistice n gnd sau n fapt.
Tom se ntoarse spre femeie i cu o voce
poruncitoare ordon:
Exercit-i puterile. Vreau s vd o
vijelie.
Fu un moment de groaz i de

perplexitate n superstiioasa adunare.

Nimeni nu ndrznea s vorbeasc; dar
era lucru sigur c fiecare ar fi vrut s-o ia
la fug, ceea ce nu observ Tom, care
era cu gndul numai la cataclismul
comandat. O expresie de fric i de
mirare apru pe faa femeii. Atunci Tom
repet cu nsufleire:
Nu-i fie fric; nu i se va face nici un
repro. Din contra, vei fi liber; nimeni
nu te va supra. Exer- cit-i puterile!
Oh! Majestate, n-am nici o putere. Am
fost acu zat pe nedrept, rspunse
femeia.
De team vorbeti astfel. Fi sincer, nu
i se va face nici un ru. F s vin o
vijelie, poate s fie ct de mic. Nu-ti
cer o furtun, un uragan; mi place mai

mult contrariul. F ce-i spun i vei avea

viaa salvat. Vei pleca de aici cu
copilul tu sub protecia Regelui, fr ca
nimeni din supuii acestui regat s-i
poat cauza nici un ru, nici pagub.
Femeia nu rspunse. Ea czu cu faa la
pmnt i, gemetele ntretiate de
sughiuri convulsive, dovedeau c era n
imposibilitate s satisfac acel capriciu
regal
cu toate c viaa copilului ei i propria
ei salvare erau n joc.
Tom insist, ordon sever, btu din
picior spre a se face ascultat. Femeia
sughia mereu.
Nu pot, Sire, nu pot... In fine, Tom zise
grav:

Cred c aceast femeie spune adevrul.

Dac mama mea era n locul ei i dac
ea ar fi avut vreo pu tere de la Dracul, nar fi ezitat s izbucneasc toate vi jeliile
pe care le-ar fi cerut cineva i a ntoarce
ara n treag cu susul n jos chiar dac
ar fi trebuit s nu rmn piatr peste
piatr, ndat ce ar fi fost sigur c mi
salveaz viaa cu preul acesta! Or, e
locul s cred c toate mamele gndesc la
fel cu a mea. Eti liber femeie, tu i
copilul tu, c^ v cred nevinovate pe
amndou.
Ori, acum cnd eti lib ei d, cnd nu mai
ai de ce te teme, cnd eti iertat, tragei ciorapii i f s vin o vijelie, i te
voi face att de bogat ct vei vrea.
Nu pot, Sire, zise srmana, nu pot.

Tom era rou de mnie. Asistena

tremura. Gardienii, supunndu-se unei
micri instinctive, lsaser s le cad
grele, halebardele, n jos.
Scoate-i ciorapii! Strig Tom.
Femeia, nspimntat, se supuse, i
scoase ciorapii i i scoase i pe ai
fetiei.
Fu o tcere lung. Vijelia nu ncepu. Tom
avu un oftat de dezamgire.
Du-te buna mea femeie, zise el,
judectorii ti s-au nelat. Du-te n
pace. Necuratul n-are putere asu pra ta.
Pune-i ciorapii i tu i fetia ta.
Milorzi, nu vom mai avea niciodat
vijelie, fii siguri...

CAPITOLUL
XVI
BANCHETUL
OFICIAL
Ora banchetului se apropia. Lucru
straniu, acest gnd nu-i aducea lui Tom
nici plictiseal, nici frica de pn aici.
Experienele de diminea i fcuser
ncrederea ferm. Srman pisicu
slbatic, era mai obinuit cu straniul
ei grnar dup patru zile de locuire,
dect ar fi putut fi un adult, poate, dup
luni de zile. Uurina unui copil de a se
acomoda mprejurrilor n-a fost
niciodat dovedit.
S aruncm o privire n sala cea mare a
banchetului n vreme ce Tom se
pregtete pentru aceast impuntoare
solemnitate. Era o pies vast cu
coloane i pilatri aurii, mpodobit cu

picturi pe perei i pe tavan. La u

edeau grzi nalte, mbrcate n
costume bogate i pitoreti, narmai cu
halebarde.
ntr-o tribun care nconjura sala,
luaser loc muzicanii i un grup de
notabili de ambele sexe, n mare
/v
p
inut. In centrul ncperii, pe o estrad,
era pus masa lui Tom. Dar s ascultm
un vechi cronicar: Un nobil cu o
baghet n mn, intr n sal. Era nsoit
de un alt
nobil, care aducea o fa de mas pe
care o ntinse pe mas, dup ce i
ndoir amndoi genunchii de trei ori, cu
cea mai adnc reveren. Faa de mas

odat pus, amndoi salutar din nou i

se retraser...
Atunci venir ali doi nobili, unul
purtnd o baghet i cellalt o solni, o
farfurie i o pine.
Dup ce ngenunchear ca i cei doi
dinti i puser pe mas obiectele ce
aduceau, se retraser cu acelai
ceremonial, ca i precedenii.
Venir, apoi, doi seniori mbrcai
bogat, unul purta un cuit pentru gustat.
Se prosternaser mpreun de trei ori cu
cea mai frumoas dintre maniere, apoi
se apropiar de mas i o frecar cu
pine i sare aa de respectuoi ca i
cnd regele ar fi fost de fa.
Preparativele solemne erau terminate.
Acum, din fundul coridoarelor venea

sunetul fanfarelor i strigtele:

Loc pentru Rege! Loc Excelenei
Majesttii a regelui!"
Aceste strigte erau imediat repetate i
se apropiau din ce n ce. n curnd,
strlucitorul cortegiu se art, intr pe
ua solemn. S lsm din nou s
vorbeasc cronicarul:
nti vin Nobilii, Baronii, Conii i
Cavalerii Jaretierei, toi bogat mbrcai
i cu capul descoperit, apoi vine
Cancelarul ntre doi nobili: unul purtnd
sceptrul regal, altul paloul statului ntro teac roie mpodobit cu flori de Lys
din aur, cu vrful n sus. Apoi vine
regele nsui, pe care l salut
dousprezece trompete i mai multe
tambure la apariie, n timp ce un tunet

de bun venit umple galeriile unde toi sau ridicat

i strig: Dumnezeu s tin pe Rege! n
urma regelui vin nobilii ataai la
persoana lui, iar la dreapta i la stnga,
merge garda lui de onoare, cei cincizeci
de nobili ai si pensionai, narmai cu
securi de lupt, aurite".
Era un spectacol frumos i desfttor.
Inima lui Tom btea cu putere i ochii i
strluceau de bucurie. El se inea drept,
cu graie, cu att mai mult cu ct nu se
gndea la poziia n care trebuie s stea,
cci spiritul lui era ocupat de
spectacolul ce-1 ncnta i de
aclamaiile ce auzea. De altfel nimeni nu
putea fi antipatic n haine aa de

frumoase i elegante, ndat ce avea

orict de putin rutin n asemenea
societate.
Tom i aduse aminte de instruciunile
primite i i mrturisi satisfacia
nclinnd capul mpodobit cu o plrie
cu pene i zise, curtenilor:
Mulumesc bunului meu popor!
Se aez la mas fr a-i scoate
plria, ceea ce nu-i cauz nici o
ncurctur, cci, a sta la mas cu
plria pe cap era singurul obicei pe
care l aveau regii comun cu Canty, aa
fel c, referitor la acest capitol nici unii
nici alii nu aveau dreptul s se
mndreasc, nici s se prevaleze de el.
Cortegiul SQ disloc i acei care l
compuneau se grupar ntr-un mod

pitoresc
rmnnd
cu
capetele
descoperite.
Atunci, n sunetul unei mujici vesele
Yeomenii de gard jntrar. Cei mai mari
i cei mai puternici oaCavalerie de voluntari care formau o
gard special la Curtea Angliei.
meni din Anglia fuseser alei cu grij
pentru aceast funciune. Iat ce spune
cronicarul despre ei:
Yeomenii de gard intrar, cu capetele
dezvelite, cu haine de materie stacojie,
cu trandafiri de aur brodai n spate;
plecau i veneau ducnd la fiecare tur,
diferite bucate servite n vesel de
argint. Mncrurile erau primite de un
nobil n ordinea n care erau aduse i

puse pe mas, n timp ce gusttorul

ddea fiecrei grzi o mbuctur s
mnnce, din teama de otrav".
Tom manc bine, cu toate c i ddu
seama c sute de ochi urmreau fiecare
bucat ce bga n gur i l priveau
mncnd, cu interes care n-ar fi fost mai
mare dect dac ar fi absorbit o main
exploziv destinat s explodeze pe loc
i s-i prefac n buci. El veghea s nu
se grbeasc, s nu fac nimic de la el i
atepta ca ofierul s pun genunchiul la
pmnt i s-1 serveasc.
Scp, astfel, fr accident. Ce triumf
preios!
Cnd masa fu terminat i el porni s
mearg n mijlocul strlucitorului su
cortegiu, nsoit de veselele lui

aclamaiuni simi c dac cea mai rea

prob era s dineze n public, el ar
ndura-o cu drag-inim de mai multe
ori pe zi, dac prin acest mijloc ar putea
s se plteasc, n parte, de teribilele
obligaiuni ale meseriei sale de rege.

CAPITOLUL XVII
NEBUNILAI
Miles Hendon alerga spre Southark,
aruncnd cte o privire rapid asupra
tuturor trectorilor, n sperana c va da
peste cei cutai. Dar fu decepionat n
ateptrile sale. Dup mult trud,
parveni s le ia urma pn la o distan
oarecare pe drumul Southark-ului, apoi.
O pierdu i se ntreba ngrijorat ce

trebuia s fac.
Totui, continu cercetrile sale tot
restul zilei. Noaptea l gsi nc n
picioare, pe jumtate mort de foame i
cu toate acestea, puin avansat fa de
nceputul cursei sale. Manc ntr-un han
la Tabard i se culc hotrt s fac
ncercarea dimineaa i s scotoceasc
oraul. Tot reflectnd i fcnd planuri
ajunse la urmtorul raionament:
Copilul, dac va putea, o s scape din
minile nemernicului care i spune:
tatl lui. Se va ntoarce el la Londra i
va veni n locurile de unde a plecat? Nu,
el
nu va face aceasta; se va teme c va fi
prins din nou. Atunci ce va face? Cum n-

a avut niciodat un prieten n lume nici

protector nainte de a-1 ntlni pe Miles
Hen-don, el va ncerca natural, s-i
regseasc acest prieten, dar nu-1 va
cuta n Londra unde ar fi n pericol. Se
va duce spre Hendon Hali, pentru c tie
c Hendon se ntoarce n patria lui i el
sper s-1 regseasc acolo. Da, cazul
era clar pentru Hendon, el nu trebuia s
piard mai mult timp la Southark ci s ia
degrab direcia Monsk's Holm
cutreiernd pdurea i informndu-se pe
drum.
S revenim la micul rege disprut.
Banditul pe care biatul de la osptria
Podului, l vzuse ieind n momentul
sosirii tnrului i a regelui, nu era
mpreun cu ei ci lundu-i din scurt,

ajunsese s mearg n spatele lor. El nu

spunea nimic. Braul stng n bandaj,
ochiul stng acoperit de un plasture
mare, verde, el se ra penibil
sprijinindu-se pe un retevei de stejar.
Tnrul puse pe rege s fac o curs
plin de cotituri prin Southark care, la
sfrit i scoase la drumul mare. Regele
era furios. El declar c voia s se
opreasc acolo, c Hendon trebuia s-1
gseasc i nu el s alerge dup Hendon;
c nu va mai suporta aceast lips de
respect i c rmne pe loc unde se
gsete.
Tnrul remarc:
Vrei s rmi aici n timp ce
prietenul tu zace rnit n pdure acolo
jos? Fie!

Regele schimb la moment, limbajul i

strig:
Rnit! i cine a ndrznit s fac
asta? Dar, atunci e altceva: Haide,
haide! Mai repede pulama!
Eti nclat cu plumb? E rnit! Cine s
fie autorul, fie el fiu de Duce, va regreta!
Pdurea era destul de departe; dar
spaiul fu repede trecut. Tnrul privi n
jurul lui, zri o ramur nfipt n pmnt
de care era legat un petic mic de sifon
i, prsi drumul spre a intra n pdure
unde cut alte ramuri asemntoare,
plantate la intervale. Erau, cu siguran,
puncte de reper pentru locul unde trebuia
s mearg.
Ajunser ntr-un lumini unde se gseau

rmiele unei ferme lng o ur care

cdea n ruin.
Nu era- mprejur nici o urm de via i
totul era numai linite. Tnrul ptrunse
n ur. Regele l urm repede. Nu era
nimeni! Regele arunc asupra tnrului o
privire surprins i bnuitoare i
ntreb:
Unde este?
Un rs batjocoritor i rspunse.
Regele intr ntr-o mnie violent; apuc
un lemn i vru s-1 loveasc pe tnr
cnd un alt rs batjocoritor rsun la
urechile lui. Era potlogarul chiop care
i urmase la distan.
Regele se ntoarse i ntreb cu mnie:
Cine eti tu? Ce faci aici?
Destul nebunie! rspunse omul, i fii

linitit. Deghizarea mea nu este att de

perfect ca s nu-i poi recunoate tatl.
Tu nu eti tatl meu. Nu te cunosc. Eu
sunt Re gele! Dac mi-ai ascuns
servitorul cel mai loial, spu- ne-mi unde
se gsete sau vei fi pedepsit cu cruzime
pentru ceea ce ai fcut.
John Canty replic pe un ton sever i
msurat:
E posibil s fii nebun i mi-e sil s
te pedep sesc; dar dac m mpingi, voi
face-o. Trncnelile tale nu sunt
periculoase aici unde nu exist urechi
pentru a auzii nebuniile tale. Totui ai
face bine s-i obinuieti limba s se
supravegheze ceea ce n-ar fi de prisos
cnd vom schimba cartierul. Am comis

un omor i nu pot reveni acas. Nici tu

nu te vei duce, fiindc am nevoie de tine.
Pentru bun socoteal mi-am schimbat
numele: M numesc, acum, Hobbs, John
Hobbs; tu te numeti Jack, ine minte
asta... i acum, vorbete. Unde e mam-ta? Unde i sunt surorile. N-au venit
la ntlnirea convenit. tii unde s-au
dus?
Regele rspunse, nemulumit:
Nu m deranja deloc cu enigmele
tale. Mama mea e moart; surorile mele
sunt la palat.
Tnrul care l adusese aici, avu un rs
batjocoritor. Regele porni s-i sar de
gt, dar Canty, sau Hobbs cum se numea
acum, l opri la timp i zise:
Taci Hugo, nu-1 supra. Spiritul su e

absent i manierele tale l agaseaz. Stai

jos, Jack i calmeaz-te, o s-ti dau o
bucic s mnnci, chiar acum.
Hobbs i Hugo se puser pe vorb
mpreun, cu vocea joas, iar regele se
ndeprt ct putu de neplcuta lor
tovrie. Se retrase n colul cel mai
ntunecos al urii, unde gsi pe pmnt
un morman de paie gros de un picior. Se
ntinse deasupra, strnse paie peste el n
chip de plapum i se cufund n
gndurile sale. El avea multe dureri, dar
cele mai uoare erau aproape adormite
n uitare de cea mai important: moartea
tatlui su.
La toat lumea, numele de Henry VII
ddea fiori i sugera tipul unui canibal

ale crui nri suflau distrugerea i ale

crui mini mpreau loviturile i
moartea.
Pentru acest copil, ns, acest nume nu
evoca dect sentimente plcute;
imaginea lui i aprea ca o urm a
tandreii i afeciunii, i amintea un
mare numr de scene mictoare ntre eT
i tatl su i, tandru, se oprea; lacrimile
iroinde mrturiseau ct de profund i
sincer era durerea ce-i umplea inima.
Cum ziua se sfrea, biatul copleit de
durere, se ls puin cte puin n voia
unui somn linitit i reparator.
Dup un timp destul de lung pe care n-ar
fi tiut s-1 evalueze, simurile lui
luptar ntr-o semi-conti-in i n timp
ce era culcat, cu ochii nchii, ntrebn-

du-se, vag, unde era i ce se ntmplase,

el prinse un zgomot amintind pe cel al
ploii pe un acoperi. Senzaia plcut de
confort, simit un moment, fu brutal
risipit n momentul urmtor, de un
concert de mici cloncnituri i de rsete
mojice care l fcur s aib un fior
neplcut. Se descoperi la cap spre a
vedea de unde vin toate acestea.
Un spectacol oribil, straniu, i izbi
vederea. Un foc n stare s ard i
pmntul, la cealalt extremitate a urii
i, mprejur, luminnd-o cu o lumin
roie, miuna cea mai remarcabil
tovrie de ticloi i de thari, brbai
i femei pe care i putu imagina dup
lecturile i visurile sale. Erau acolo
adevrai uriai, nnegrii de vnt, cu

prul lung i mbrcai n zdrene

fantastice...
Erau acolo adolesceni cu apucturi
brutale mbrcai cu acelai gust; erau
ceretori orbi, cu ochii acoperii de
plasturi i bandaje; schilozi cu picioare
de lemn i cu crje; bolnavi cu plgi
purulente. Mai era un negustor ambulant,
cu coul de marfa, un tocilar, un cldrar
i un brbier cu instrumentele meseriei
lor. Printre femei, erau fete tinere de tot,
unele erau nc copii, altele erau
btrne, neruinate, grosolane la vorb
i toate erau murdare.
Mai erau trei copii cu figura
bolnvicioas i n fine, o pereche de
cini leinai de foame, cu cte o sfoar

legat de gt, care aveau sarcina s

conduc pe orbi.
Se fcuse noapte. Banda, tocmai sfrise
de mncat, ncepea orgia. Sticla de
lichior trecea din mn n mn. Un
strigt general se produse:
Muzica! Un cntec. Haide, Liliac,
Dick, Burduf de piele!
Unul din orbi se ridic, i arunc
plasturii care i nveleau ochii foarte
sntoi, apoi patetica pancard pe care
sttea scris cauza infirmitii sale.Burduf-de-piele i arunc piciorul de
lemn i se aez pe ale sale, bune i
solide, lng camaradul lui. Astfel
intonar un cntec pungesc al crui
refren era cntat de toat asistena. La
ultimul cuplet entuziasmul lor de beivi

ajunse la un aa grad, nct fiecare cnta

cu totul altceva, toi deodat cte
altceva, aa c era un zgomot asurzitor
care fcea s tremure brnele urii.
Cnd se saturar de cntat, ncepur
conversaiile, dar nu n limba hoilor pe
care n-o ntrebuinau dect cnd urechi
dumane ar fi putut auzi.
Din aceast conversaie rezult c John
Hobbs" nu era un nou recrut, ci fcea
parte din band, deja, de ctva tirnp. El
povesti ultima lui aventur i cnd se
afl c omorse din ntmplare" un om,
o mare satisfacie se produse. i cnd
adug c acel om era un preot, ropotul
de aplauze nu mai nceta.
Trebui s ciocneasc paharul cu fiecare.

Vechii camarazi l primir cu bucurie,

cei noi erau mndrii s-i strng mna.
Fu ntrebat de ce dispruse timp de mai
multe luni. El rspunse:
La Londra, lucrurile merg mai bine
ca la ar, eti mai n siguran. Anul
acesta, legile sunt severe i aplicate cu
diligent. Fr aceast poveste, a fi
stat.
M hotrsem s nu m mai aventurez
niciodat la drumul mare; dar iat c
accidentul s-a ntmplat, ntreb, apoi,
ci oameni numr banda, acum. eful,
Herisse, rspunse:
Douzeci i cinci. Aproape toi sunt
aici, ceilali voiajeaz ctre rsrit toat
iama. Noi ne ducem dup lumin.
Nu vd pe Hen printre cinstiii tovari

ce m nconjoar. Unde este?

Srmanul biat, regimul lui e mbcsit cu
pu cioas acum i prea cald pentru un
palat delicat. A fost omort ntr-o btaie
ctre mijlocul verii.
Asta m doare, Hen era drcos i
cumsecade.
E adevrat. Black Bess, nevast-sa, e
nc de ale noastre, dar este n turneu n
rsrit. O fat bun cu maniere plcute i
de condiie bun, nimeni n-a vzut-o
beat mai mult de patru zile pe
sptmn.
A fost ntotdeauna aezat, mi aduc bine
aminte: o fat bun, demn de
consideraie. Mama ei era mai liber i
mai puin interesant. O natur bizar i

mnioas, putin ticnit; dar un spirit

deasupra celor obinuite.
Pentru asta am i pierdut-o. Arta ei
de a citi n palm i de a ghici viitorul a
terminat prin a o face cele br. A fost
condamnat la moarte prin ardere cu
nce tul. Am fost micat pn la lacrimi
cnd am vzut cu ce graioas manier
i-a primit soarta, blestemnd i n
jurnd lumea care striga i se ndesa n
jurul ei, n timp ce flcrile i lingeau
faa i scnteiau n jurul btrnu lui ei
cap cenuiu. Ce zic eu; blestemnd i
njurnd! Dac ai tri o mie de ani, n-ai
avea ocazia s auzi ase menea
vociferrii. Vai! Arta ei a disprut cu ea.
Nimeni nu mai cunoate adevratul
blestem.

eful oft; auditorii fcur la fel, din

simpatie. Un fel de tristee coplei
pentru un moment adunarea cci, chiar la
oamenii din afara legilor, ntrii caacetia, nici un sentiment nu e mort i ei
rmn n stare de a resimi mhnirea
pentru pierderea unuia din ai lor; mai
ales cnd e vorba de vreun superior care
nu las motenitori ai talentului su.
Totui, un pahar de butur repune n
echilibru spiritele.
Au mai fost tratai aa de aspru i alii
din prie tenii notri? ntreb Hobbs.
Da, mai cu seam recruii: mici fermieri
lsai pe drumuri, muritori de foame
pentru c li se luaser fermele pentru a
face din ele parcuri de oi. Au cerit
oamenii i, cnd au fost prini, au fost

nhmai la plug, goi de la bru n sus i

btui cu biciul pn la snge.
Dup aceea, au fost pui la coamele
plugului spre a primi, astfel, bastonada.
Cnd au scpat, au cerit din nou; au fost
biciuii din nou i li s-a tiat o ureche.
Au cerit a treia oar, cci, ce vrei s
faci cnd i-e foame? i au fost
nsemnai pe obraz cu fierul rou, apoi
vndui ca sclavi. Cnd au scpat, au
fugit; dar au fost urmrii, prini i
spnzurai. Iat povestea lor n termeni
scuri i clari. Alii au fost tratai mai
blnd. Apropi-ai-v niel. Yokel, Burns,
Hodges... Artai-v tatuajele.
Acei pe care i chemase, se ridicar, i
scoaser zdrenele i i artar spatele

brzdat de cicatrice, amintiri ale bicelor

primite n diverse epoci. Unul din ei i
ridic prul i fcu s se vad lipsa
urechii stngi, altul fcu s i se citeasc
pe umr litera V" imprimat adnc n
carne, pe lng c avea urechea mutilat,
Cel de-al treilea zise:
Pe mine m cheam Yokel. Am fost
altdat un fermier bogat. Aveam o
nevast pe care o iubeam i copii pe
care a fi vrut s-i cresc dup legea
bunului Dumnezeu. Azi, nu mi-a mai
rmas nimic din ceea ce aveam. Nevasta
i copiii s-au dus nu tiu unde, poate n
cer, poate aiurea; dar dau slav lui
Dumnezeu c oriunde or fi, sunt mai bine
dect n Anglia!
Srmana mea btrn mam care era o

femeie onest i cumsecade, umbla dup

cerit pinea pe care o distribuia
bolnavilor.
Unul din ei a murit fr ca doctorii s fi
tiut cauza i btrna mea mam,a fost
ars de vie, ca vrjitoare, sub ochii
copiilor mei care plngeau cu sughiuri.
Iat legea englez! Haide, sus cetile i
paharele! Sus, hoi

i s bem. Ura pentru buna i

cumpnitoarea lege englez care a salvat
pe mama mea de infernul Angliei!
Mulumesc la toi i la toate, borfai,
escroci i fuduli. Am cerit atunci i eu
din cas n cas; iar nevast-mea m
urma purtnd n spinare sau trnd de

mn srmanele mici creaturi pe care

bunul Dumnezeu ni le dduse.
Dar se pare c a-i fi foame, n Anglia,
este o crim. Iat de ce ne-au dezbrcat
i ne-au biciuit peste spatele gol cu
lovituri de curea i ne-au trecut prin trei
orae. Bei, prieteni, i strigai: Ura! S
triasc buna i comptimitoarea lege
englez, cci curelele gdelui au but
atta snge din srmana mea Mary c la
sfrit a venit ora liberrii. Ea este acolo sus, acum, culcat sub
iarb n Cmpul lui Potier unde doarme
n pace.
i, copilaii? O s m ntrebai, n
vreme ce erau tri, din ora n ora, n
lovituri de bici, ei au murit. Beti,

prieteni, bei mcar un pahar pentru

srmanii mici ai bunului Dumnezeu, care
n-au fcut niciodat ru cuiva. Am cerit
nc: am cerut unui trector o coaj de
pine i am primit ciomgeal i tierea
urechii. Poftim, iat ce mai rmne: am
cerit i am fost vndut ca sclav, privii
urma de snge din obrazul meu. Vei
vedea, n mod distinct, litera E" pe care
fierul rou a im-primat-o. Vndut ca
sclav! Ai auzit bine? Ai neles bine?
Un cetean englez, vndut ca sclav!
Privii-m toti cti suntei i strigai:
Ura, triasc legile Angliei care trateaz
astfel pe cei crora le este foame... Am
evadat, dac stpnul meu pune mna pe
mine, pieri-r-ar legea rii, care vrea
aa, voi fi spnzurat.

 Nu, n-ai s mai fii; ncepnd de azi,

aceast lege a ncetat de a mai exista!
La aceste cuvinte care veneau din fundul
urii, toat trupa de ticloi i de
vagabonzi se ntoarse nmrmurit.
Atunci se vzu micul rege repezindu-se
n mijlocul adunrii interzise i cum se
afla n plin lumin toi avnd ochii
prini pe el, o imens explozie de rs l
primi.
Ce? Cine eti tu? Cine eti, tu,
putiule?
Toi strigau i ntrebau n acelai timp.
Copilul i privi fr tulburare i
ncrucindu-i braele pe piept
pronun cu calm i mndrie:
Sunt Eduard, Regele Angliei!

O nou salv de rs batjocoritor i

rspunse. Golanii nu asistaser niciodat
la o comedie asemntoare.
Regele era rnit n orgoliul su.
Mojici murdari i trie-bru! strig
el cu mnie, aa recunoate-i voi, darul
i privilegiul regal, care v-au fost
ngduite?
Rsetele i exclamaiile batjocoritoare
i nnbuir vocea.
John Hobbs strig mai tare dect toi
ceilali. La urm parveni i acoperi
vacarmul.
sta, e borfa, tovari! zise el, pocitul
meu, pe care l vedei, are capul plin de
sticlei i de maimue verzi. E nebun, e
trsnit! Dar, trecei la altceva i nu v
mai ngrijii de spiritul lui strmb. El nu

se crede mai puin, dect rege al

Angliei.
i, sunt, ntr-adevr, strig Eduard, cum
o vei afla n dauna voastr, la timpul i
locul potrivit. Ai mrturisit c ai fcut
un omor i, pentru aceasta, veti fi
spnzurai.
Ah! vrei s m trdezi, tu! Vrei s m
dai pe mna justiiei, tu! A, pi stai, tu...
ncet! strig Herisse, intrnd la mijloc
spre a scpa copilul de gheara care era
gata s i se nfig n cap i cu un dos de
mn trnti la pmnt pe John Hobbs.
N^ai nici un pic de respect nici pentru
regii ti nici pentru efi? Dac insuli pe
cineva n faa mea, apoi te voi trimite eu
la spnzurtoare! Apoi, adresndu-se

Regelui:
Afl c tu n-ai s amenini micule, i c
trebuie s-i ii gura de la orice vorb
rea contra acestora, ori unde ar fi. Fii
rege, dac aa vrea fantezia ta, dar fi
fr pericol. Prsete titlul ce ti-ai dat,
fiindc aceasta ar fi o trdare. La drept
vorbind, noi toi de aici, suntem oa meni
de nimic; dar nici unul dintre noi, nu are
suflet aa de mic pentru a-i trda
regele. Din acest punct de vedere,
inimile noastre sunt loiale i devotate.
i, ca dovad c spun adevrul, s
strigm toti odat: Trias c Eduard,
Regele Angliei!"
Triasc Eduard, Regele Angliei!
Acest strigt izbucni cu atta for din
toate
piepturile
c
drpnata

construcie tremura toat. Faa micului

rege strluci de plcere pentru o clip i
nclinnd uor capul, el pronun cu o
simplicitate grav:
Mulumesc, bunul meu popor!
Acest rezultat neateptat arunc
aduntura ntr-un acces de ilaritate.
Cnd se linitir puin, Herisse zise cu
un ton ferm, dar cu un accent de
bunvoin:
nceteaz jocul acesta, biatule; nu e
nici bun, nici bine. Distreaz-i fantezia
dac vrei; dar ia-i un alt titlu.
Cldrarul avu o idee; el propuse:
Nebunil I, Regele Lunaticilor!
Acest titlu fu acceptat cu entuziasm i,
deodat, din fiecare gtlej iei o nou
exclamaie:

S triasc Nebunil I, Regele

Lunaticilor! aceas ta, urmat de ipete de
miorlituri, de hohote de rs.
S fie purtat n triumf i ncoronat!
S i se pun mantia!
S i se dea sceptrul!
S fie urcat pe tron!
Aceste ipete i alte douzeci izbucnir
deodat i nainte ca srmana victim
micu s fi putut sufla ceva, era
ncoronat cu o tav de cositor, mbrcat
cu o ptur gurit, aezat pe un butoi i
i se puse n mn, ca sceptru, lingura de
sudat a cldrarului. Apoi, czur toi n
genunchi naintea lui i se pierdur n
lamentaii
ironice,
n
cereri
batjocoritoare, n timp ce i tergeau

lacrimile de rs, cu mnecile sau cu

orturile ptate i rupte.
Fii, graiosul nostru, o, dulce, rege!
Nu ne strivi cu trsnetul tu, o nobile
Sire!
Ai mil de sclavii ti i ncearc-i cu
buntile unei lovituri de picior!
Reconforteaz-ne i nclzete-ne cu
graioase le tale raze, o, soare
strlucitor al suveranitii!
Sfinete pmntul atingndu-1 cu
piciorul tu, astfel ca noi s mncm
pulberea i s devenim nobili.
F-ne onoarea de a scuipa pe noi, o,
Sire, aa fel ca, copiii copiilor notri s
poat vorbi de considera ia regal i s
fie mndri, fericii pentru totdeauna!
Umoristul cldrar, fu cuiul seratei i

primi onorurile, ngenuncheat, vru s

srute picioarele regelui, dar fu repezit
cu indignare. Dup aceea porni n
cutarea unei buci de stofa pentru a o
lipi pe partea obrazului lovit de
piciorul regelui, spunnd c vrea s-o
pzeas-

c de contactul cu aerul, cci va face

avere alergnd pe drumuri i artnd-o
populaiei. i el nsui era aa de
caraghios c fcea invidia i admiraia
ntregii bande mrave.
Lacrimi de ruine i de tulburare
curgeau din ochii micului rege, care n
inima lui zicea:
Dac le-a fi fcut cel mai mare ru, n-

ar fi putut fi mai cruzi, i tocmai fiindc

mi-am exprimat dorina de a fi bun cu ei,
iat-i cum m trateaz!"
CAPITOLUL XVIII
PRINUL NTRE HAIMANALE
n zorii zilei vagabonzii o luar la drum.
Cerul era ntunecos i vremea ngheat
ca o iarn.
Veselia trupei dispruse. Unii erau
ncruntai i tcui, alii nervoi i
agitai. Nici unul n-avea bun dispoziie
i tuturor le era sete.
Herisse ncredina pe Jack" lui Hugo,
cu cteva instruciuni scurte i porunci
lui John Canty s stea la distan de
copil i s nu se mai ocupe de el. De
asemenea, recomand, lui Hugo s nu fie

prea aspru cu el
Ceva mai trziu, atmosfera deveni mai
blnd i norii se risipir. Ceaa ncet
de a mai tremura i spiritele se
rensufleir.
Atunci,
haimanalele
ncepur s se apostrofeze unii pe alii
i s insulte trectorii ce ntlneau.
Aceasta era semnul c redeveniser n
stare s aprecieze bucuriile existenei
Frica pe care ei o inspirau, reieea din
faptul c fiecare trector se ddea la o
parte din calea lor i accepta fr
murmur injuriile fr a risca s le
rspund. Smulser rufele ntinse pe un

gard, sub ochii proprietarului care nu

protest, ba prea recunosctor c nu-i

luaser i gardul.
Puin mai departe, nvlir ntr-o ferm
i se instalar n vreme ce fermierul
tremura i oamenii lui, goleau cmara
spre a le prepara o mas.
Ei ciuruir pe femeia fermierului i pe
fiicele lui cu batjocurile de glume
obscene nsoite de cuvinte injurioase i
de rsete grosolane. Aruncau oasele i
legumele n fermier i n copiii lui,
urmrindu-le i aplaudnd nebuni cnd o
lovitur l nimerea. i sfrir prin a
unge cu unt capul uneia din fiice care
luase n nume de ru familiaritile lor
Cnd plecar, se jurar c vor reveni s
dea foc casei i tuturor locuitorilor ei
dac vreo plngere contra lor ar ajunge
la urechile autoritilor.

Ctre amiaz, dup un drum lung i

aspru, trupa se opri n spatele unui gard
viu, la intrarea ntr-un sat mare. i
ngduir o or pentru odihn. Dup
aceea tovria se rvi, spre a
ptrunde n sat prin diferite puncte,
dndu-se fiecare meseriei lui. Jack" fu
trimis cu Hugo. Ei rtcir ncolo i
ncoace un timp oarecare. Hugo cuta
prilejul s dea o lovitur oarecare, dar,
negsind, zise, n sfrit:
Nu vd nimic de pescuit, e un loc
pctos. Nu ne rmne dect s cerim.
Nu? ntr-adevr! Dac e meseria
dumneavoas tr, facei-o; dar eu, eu nu
voi ceri.
Nu vrei s cereti! exclam Hugo,

privind pe rege cu surpriz. Spune-mi, te

rog, de cnd te-ai ndrep tat astfel?
Ce vrei s spui?
Ce vreau s spun? N-ai cerit de cnd te
tii pe strzile Londrei?
Eu? Eti un imbecil.
Pstreaz-i complimentele. Stocul tu
va fi re pede epuizat. Tatl tu spune c
ai cerit toat viaa ta. Poate c minte el.
Aa, din ntmplare, vei avea poate
tupeul s spui c minte el? l lu n rs
Hugo.
Aceluia cruia dumneata i zici tatl
meu? Da, minte.
Haide, haide, nu duce aa departe
joculeul tu. neleg s te amuze, nu si strice. Cci dac eu i-a repeta toate
astea, tii bine c te-ar jupui de piele?

Scutete-te de aceast osteneal. I-o voi

spune eu, singur.
Caracterul tu mi place, este
adevrat; nu-ti ad mit judecata. Curelele,
bicele i ciomegile nu sunt att de rare
n viaa noastr, pentru a fi nevoii s
alergm dup ele. Dar destul despre
asta. Eu cred ce spune tatl tu. Nu m
ndoiesc c e capabil i s mint! Nu m
ndoiesc c minte la diferite ocazii, cci
cel mai bun dintre noi e nevoit s-o fac;
dar aici, nu e cazul. Un om nelept nu-i
pierde timpul s mint degeaba. Dar,
haide, dac e capriciul tu s nu
cereti, voi face trea ba asta eu. Vrei
s&pescuieti prin birturi?
Regele rspunse cu nerbdare:

 Ce am s fac cu prostiile cu care m

deranjezi? Hugo explic linitit:
Acum, ascult tovare: tu nu vei
ceri, tu nu vei fura, fie! Dar vreau s-ti
spun ce vei face: Vei che ma, vei atrage
atenia trectorilor n timp ce eu voi
ceri. Dac refuzi, te vei ci.
Regele era gata s rspund cu trie
cnd Hugo se ntrerupse.
Tcere! Iat un cap frumos care vine
ncoace. Acum am s cad n epilepsie.
Cnd tipul va alerga ntr-ajutor tu s
ncepi a geme i a te vait, s cazi n
genunchi i s te prefaci c plngi.
Atunci vei striga ca i cnd toi dracii
mizeriei ar fi n corpul tu i vei zice:
Oh, domnule, este srmanul meu frate
npstuit i suntem prsii de toat

lumea, n numele bunului Dumnezeu,

aruncai o privire de mil asupra acestui
bolnav fr azil; dai o para din
bogiile dumneavoastr unui srac al
bunului Dumnezeu i salvati-1 de la
moarte!" i, adu-i aminte s continui a
geme i s nu lai omul fr s ne fi dat
paraua sa; altfel, s tii c ai s-o peti
cu mine.
Deodat Hugo se arunc jos, cu ochii
ieindu-i din orbite i ncepu s se zbat
i s gesticuleze. Cnd strinul ajunse
lng el ncepu s horcie ca i cnd ar
fi intrat n agonie.
Doamne, Doamne!, strig trectorul
ngrozit. Oh, srman suflet, srman
suflet, ct sufer! Stai c te voi ajuta.

Oh, bunul meu domn, mulumesc i

Dumnezeu s v binecuvnteze pentru
buntatea dumneavoastr. Dar mi face
foarte ru cnd cineva m atinge n
starea asta. Fratele meu, pe care l
vedei, v va spune ct su fr cnd m
apuc aceste accese. O para, bunul meu
domn, o para pentru a cumpra un pic de
pine i, apoi, lsai-m soartei mele
nenorocite.
O para, vei avea mai multe, srman
creatur, i el cut cu grab n buzunar.
Iat srmane, ia-le i fii sntos! Acum,
vino ncoace bieaul meu i ajut-mi
s transport pe fratele tu pn acas la
tine.
Eu nu sunt fratele lui, zise regele.
Ce? Nu eti fratele su?

Oh, nu-1 ascultai, murmur Hugo, care

se tv lea pe pmnt. El reneg pe
propriul lui frate, care e cu un picior n
mormnt!
Biatul meu, e drept c, i lipsete
inima, dac e fratele-tu. E ruinos! i
el, care zace acolo eapn! Dac nu e
fratele tu, cine e atunci?
Un ceretor i un ho. El a primit
pomana dum neavoastr n timp ce v-a
golit buzunarele. i, dac vrei
s facei o minune dai-i o lovitur de
baston peste umeri i, ncredei-v n
Providen pentru rest.
Dar Hugo nu atept miracolul, ntr-o
clip el fu n picioare i fugea ca vntul,
cu trectorul care striga n gura mare,

alergnd dup el. Regele mulumind

cerului pentru propria sa libertate, fugi
n direcia opus fr s nceteze pasul
pn ce nu s-ar fi simtit n afar de
pericol.
Apuc pe primul drum care i iei n
cale. n curnd se gsi departe de sat. i
continu drumul mai multe ore, uitnduse peste umr, napoi, dac nu era
urmrit. Dar temerile sale terminar prin
a se risipi i o senzaie plcut de
siguran le nlocui. Observ atunci c i
era foame i c era obosit.
Se opri la o ferm. Dar nainte de a fi
putut deschide gura s vorbeasc fu
gonit cu brutalitate. Hainele sale
vorbeau contra lui.
El ip n gura mare, suprat i indignat

i se hotr s nu mai dea ocazia de a fi

astfel tratat. Dar foamea nvinse orgoliul
i la cderea nopii el rennoi ncercarea
la o alt ferm.
Dar i acolo se ntmpl la fel. Fu
copleit de njurturi i ameninat de a fi
arestat ca vagabond dac n-o terge ct
mai repede.
Vine noaptea ntunecoas i rece. Regele
abia mai merge. Nu putea nici s se
opreasc, din cauz c de cte ori se
aeza ca s se odihneasc, frigul l
ptrundea pn la oase. Toate senzaiile
i impresiile ce ncerca n timp ce
mergea prin ntunericul solemn n marea
singurtate a nopii, erau noi i stranii
pentru el. n unele momente, auzea voci
care se apropiau i se stingeau n

linite; dar cum nu vedea persoanele,

atribuia acele voci, spectrelor i
fantomelor, care l fceau s se
cutremure. Cteodat zrea sclipirea
unei lumini care prea n permanen
foarte ndeprtat, aproape n alt lume.
Dac prindea sunetul clopotelor agate
de gtul oilor, acest sunet era vag,
deprtat, indistinct; rgetele surde ale
turmelor, ajungeau pn la el, aduse de
vnt, n cadene slbite care mureau n
noapte. La intervale l ajungea ltratul
plngtor al unui cine, traversnd
marea ntindere a cmpiilor. Toate
aceste sunete erau aa de deprtate, aa
de slbite c micul rege se simea
pierdut, fr tovari, n afar de

micare i de via, n mijlocul unei

imense singurti.
Se poticnea la fiecare pas, cu imaginaia
n micare la fiecare nou senzaie,
tremurnd la flfitul foilor uscate carecdeau i care lui i preau respiraii
omeneti.
Deodat, lumina unei lanterne strluci n
apropiere. El se opri n ntuneric i
atept. Lanterna era pus aproape de
poarta deschis a unei sure. Nu se auzea
nici un zgomot i nimic nu mica.
Regelui, i era aa de frig s stea pe loc
nemicat i ura ospitalier prea aa de
ispititoare c la urm se hotr s rite
totui i s intre.
nainta ncet, pe furi i tocmai cnd
trecea pragul, auzi voci. Vzu un butoi n

ur, i se ascunse dup el. Doi

ngrijitori ai fermei intrar, innd lampa
i se apucar de lucru continundu-i
vorba.
n timpul cnd plecau i veneau cu
lumina, regele profita de ocazie i
examina locul unde se gsea. Vzu o
desprtitur bine amenajat n fundul
urii i i pro-

puse s se instaleze cnd va rmne

singur. Mai vzu de asemenea o grmad
de cuverturi pentru cai, aruncate n
mijlocul urii i i promise s le
rechiziioneze n noaptea asta pentru
serviciul Coroanei Angliei, n sfrit,
oamenii terminndu-i treaba, plecar

nchiznd ua cu cheia n urma lor i

ducnd cu ei lampa. Regele, tremurnd
de frig, dibuind prin ntuneric, gsi
pturile, le lu i fr piedici ajunse
pn la despritur.
Cu dou din pturi i fcu un pat i cu
alte dou ae nveli. Era fericit ca un
rege, acum, cu toate c pturile erau
vechi, mici i nu prea clduroase; iar n
afar de aceasta, emanau? un miros de
cal, aproape sufocant
Cu toate c era flmnd i rebegit de
frig, regele era att de copleit de somn,
c aceste dou mprejurri nvinseser
pe primele i n curnd, se afl ntr-o
stai e de semicontien.
Dar tocmai cnd era gata s adoarm,

simi n mod distinct c cineva l

atingea. Sri n sus i deschise gura ca
s-i regseasc suflarea. Tremurul de
groaz al acestei misterioase atingeri, n
ntuneric, aproape i opri btile inimii,
nspimntat,
ascult
inndu-i
respiraia. Dar nimic nu mica i linitea
era complet. Ascult nc, atept un
moment care i se pru un secol, dar totul
rmnea nemicat i linitit. Atunci czu
ntr-un fel de aipeal. Dar, simi din nou
tulburtorul contact.

Era ceva groaznic aceast manifestare a

unei prezenQ tcute i invizibile i
srmanul copil se mbolnvise de fric.
Ce s fac? Se ntreba; dar nu gsea
rspunsul. Trebuia s prseasc acest
loc relativ confortabil, pentru a scpa de
groaza acestei situaii fr nume? S
fug? Unde? Nu putea iei din ur i
ideea de a rtci ca orbul n ntuneric,
ntre patru perei cu fantoma lunecnd
dup el i urmrindu-1 cu dulcea i
hidoasa atingere pe obraji i pe umeri,
era peste putin. S rmn pe loc i s
ndure aceast moarte lent, toat
noaptea? Era mai bine? Nu. Atunci, ce
s fac? Ah! Nu avea dect o cale: s
scoat mna i s-caute s vad ce e.
Dar era mai convenabil s gndeasc

dect s realizeze. De trei ori scosese

puin mna n ntuneric, ncet, dar o
retrase repede, cu spaim, nu fiindc ar
fi dat peste ceva, ci numai fiindc simea
c o duce s dea
peste ceva. A patra oar, risc s o
ntind ceva mai mult.
Atunci mna lui atinse ceva moale i
cald. De groaz rmase aproape
pietrificat. Nu putea fi dect un cadavru;
starea lui de spirit nu-i permitea alt
ipotez, i spuse, n gnd, c ar vrea s
moar dect s mai pun mna o dat.
Dar avu acest gnd absurd pentru c nu
cunotea fora de nenvins a curiozitii
umane.
n curnd, mna lui, se ntinse, din nou,

ncet fr voia lui i nainta exact ca

rndul trecut. Ea ntlni un smoc de par
lung. Regele tremur; dar mna lui
urmri, cu pipitul, prul, care semna
cu o funie cald. Pipi pn la sfrit
funia i ddu peste un viel nevinovat,
cci acea funie nu era o funie, ci coada
vielului.
Regele era sincer ruinat de a fi simit
atta fric i tortur sufleteasc de un
srman vielu adormit. N-avea, ns, de
ce s fie ruinat, cci nu vielul l
speriase, ci aceea ce vielul de care nu
tia, reprezenta, acel ceva ireal,
imaginar, i orice copil n acele vechi
timpuri de superstiii ar fi crezut i
simit la fel cu el.
Regele era bucuros nu numai c tia c

n-are de-a face dect cu un simplu viel;

dar era bucuros de tovria acestui
animal. Era, altfel, att de singur, att de
prsit, cci chiar acest umil tovar,
era binevenit, n plus, fusese aa de
aspru tratat, aa de fr mil de semenii
lui c era o adevrat satisfacie pentru
el s simt c se gsea, n sfrit, cu un
camarad care avea cel puin o inim
blnd, un spirit plcut, caliti ce se
atribuie vielului.
Astfel hotr el s uite rangurile i s-i
fac concesii.
n timp ce mngia spinarea neted i
cald a animalului culcat lng el, se
gndea la avantajele pe care le-ar putea
avea. Aa c i refacu patul apropiindu-

1 de viel apoi se strnse n spatele

animalului, puse pturile pe el 'i pe
prietenul su i dup un minut sau dou
avu cldur i se simi tot aa de bine,
dac nu mai bine ca n moliciunea lui de
culcu de la palatul regal din
Westminster.
Gnduri plcute se deteptar atunci.
Viaa relua o aparen vesel. El era n
afar de liniile sclavajului i ale crimei;
n afar de atingerea bandiilor i a
hoilor, i era cald, era la adpost, cu un
cuvnt. Era fericit. Vntul sufla n
noapte. El se izbea n rafale care fceau
s tremure i s trosneasc btrna,ur,
apoi, potolin-du-se la intervale, gemea
i urla prin colturi Dar toate acestea
erau muzic dulce pentru Rege.

Acum, cnd era la adpost i se simea

bine, vntul putea s bat, s turbeze, s
rstoarne i s distrug, s geam i s
urle; el nu se ngrijea, ci, i fcea
plcere.
Bucuros, se strngea lng prietenul su
i, n voluptatea unei calde satisfacii, se
ls bucuriei incontiente a unui somn
adnc, fr vise, plin de senintate i de
pace.
Departe, ltrau cinii, vacile rgeau,
melancolic, i v ntul turba. Averse
furioase
coborau
de-a
lungul
acoperiului; dar Regele Angliei
dormea, n toat lini-'tea i vielul de
asemenea, fiind o simpl creatur pe
care n-o tulbur uor vijeliile i care nu
e deloc jenat de a dormi cu un rege.

CAPITOLUL XIX
PRINUL PRINTRE RANI
A doua zi de diminea cnd regele se
detept, observ c un oarece ud
leoarc, dar plin de nelepciune,
nimerise n cursul nopii prin partea
locului i i fcuse un pat moale pe
pieptul lui. Micarea deran-1 jndu-1, o
rupse la fug. Copilul surse i gndi:
Srman nebun, de ce i-e fric? Eu sunt
tot att de prlit ca i tine. Ar fi ruinos
din parte-mi s lovesc n slbiciunea ta,
cnd eu nsumi sunt fr aprare.
Totodat, i datorez mulumiri pentru
buna ta prevestire, cci ndat ce un rege
a czut att de jos ca oarecii s-i fac

cuib pe el, e sigur c soarta lui va lua un

alt curs, care nu va fi ru."
Se scul i iei din despritur. Chiar n
acel moment auzi voci de copii. Ua
urii se deschise i dou fetie intrar,
ndat ce l vzur se oprir pe loc
nemi cate i tcute, examinndu-! cu o
vie curiozitate. Apoi
ncepur s opteasc ntre ele, se
apropiar puin, se oprir din nou,
privindu-1 i optindu-i.
n sfrit, i luar inima n dini i
ncepur s vorbeasc tare.
Are o figur drgu, zise una.
i pr frumos, adug cealalt.
Dar ce ru e mbrcat!
i ct pare de nfometat!

Ele se apropiar nc, aruncnd priviri

sperioase mprejur i asupra lui, l
examinar cu atenie n toate chipurile;
dar cu circumspecie, ca i cnd ar fi
fost vorba de cine tie ce straniu animal,
capabil s le desfac n arice, dintr-un
moment ntr-altul. n fine, ajunser n
faa lui inndu-se de mn pentru a-i
da curaj i l privir lung cu ochii lor
nevinovai.
Atunci, una din ele, strngndu-i curaju
ntreb cu un ton politicos:
Cine eti micuule?
Eu sunt Regele.
La acest rspuns grav, fetiele avur o
mic tresrire, deschiser ochii mari i
rmaser astfel, mute, o jumtate de
minut. Dar curiozitatea le fcu s rup

tcerea.
Regele? Care rege?
Regele Angliei.
Copilele se privir, apoi privir pe
rege, apoi din nou se privir una pe alta,
mirate i perplexe, n fine, una zise:
Ai auzit, Margaret? Spune c e
Regele. S fie adevrat?
Cum s nu fie adevrat, Prissy? S
mint? Cci vezi tu, Prissy, dac n-ar fi
adevrul, ar fi minciun. E sigur.
Gndete-te la asta. Cci tot ceea ce nu
este ade vr, e minciun. De aici, nu poi
iei.
Era un argument de netgduit la care
Prissy nu putea obiecta nimic. Ea
reflect un moment apoi fcu apel la

onoarea Regelui, prin aceast simpl

reflexie:
Dac eti cu adevrat Regele, atunci, te
cred.
Sunt cu adevrat, Regele.
Lucrul era neles. Regalitatea lui era
admis fr vreo contestaie i,
mpreun, cele dou fetie ncepur s-1
ntrebe cum a ajuns n starea aceea, de
ce era mbrcat aa de puin regal, ce
cuta aici, i mii de alte ntrebri cu
privire la el. Pentru el era un adevrat
reconfort de a putea s-i povesteasc
durerile fr s aib a se teme de
batjocur'sau nencredere. Povesti, deci,
istoria lui, cu sentiment, aceea ce pentru
moment l fcu s uite de foame.
Amabilele fetie l ascultar cu cea mai

adnc i cea mai tandr simpatie. Dar,

cnd ajunse la povestirea ultimelor sale
aventuri i le spuse de cnd nu mai
mncase, ele l ntrerupser i l trr
la ferm ca s-i dea s mnnce.
Acum, Regele era vesel i fericit, i
zicea: Cnd voi redeveni eu ", voi
proteja ntotdeauna copiii, adu-cndu-mi
aminte c acetia m crezur i avur
ncredere n mine, n durerea mea, pe
cnd oamenii btrni, care se cred i cei
mai nelepi, m batjocorir i m luar
drept un mincinos.
Mama copiilor primi pe Rege cu
buntate i se art plin de mil cci
srcia lui i aparenta lips-de judecat
i micau inima de femeie. Era o vduv
aproa-

pe srac i prin urmare, avusese

destule nevoi i greuti pentru a
comptimi pe altul pentru nenorocirea
lui. Ea i nchipuia c, copilul nebun,
scpase din mna prietenilor sau a
gardienilor i ncerca s afle de unde
venea, ca s poat lua msuri de predare
a lor si. Dar toate chestiunile puse
asupra oraelor i satelor vecine, ca i
ntrebrile ei n acelai scop, fuseser
munc zadarnic.
Faa i rspunsurile copilului, artau c
nimic din toate acelea nu-i era cunoscut.
Din contra, el vorbea cu uurin i
simplicitate de lucruri de la Curte i se
simea zdrobit vorbind de rposatul
rege, tatl-su".

Dar ndat ce conversaia se schimba, ea

nu mai avea pentru el nici un interes i
devenea mut. Femeia era foarte
ncurcat; dar nu se descuraj, n timp ce
gtea mncare, fcea planuri pentru a
surprinde pe copil i a-1 face s-i
trdeze secretul. Ea vorbi de animale
cci n ideea ei, copilul era un cioban
fugit de la oi; dar el rmase indiferent.
Ea vorbi de mori, de fabricani, de
estori, de cldrari, de meseriai de
tot felul; apoi, de Bedlam, de nchisori
i de aziluri. Dar, nimic. Era nvins n
toate punctele. Nu era nici una nici alta.
Atunci, i aminti c nu vorbise de
treburi de menaj i c, foarte probabil,
el trebuia s fie servitor. Sigur c acum
e pe calea cea bun, aborda subiectul

acesta. Dar rezultatul fu descurajator:

maturatul prea c l plictisete,
nclzitul l interes puin, curitul,
periatul, nu trezir n el nici un
entuziasm, n sfrit, buna femeie
aborda, cu puin speran, i aproape
numai ca s fie cu contiina mpcat
chestiunea buctriei. Spre surpriza ei
mare, faa Regelui se lumin. Ah! Ea
lovise
exact i era mndr de a fi manevrat cu
atta dibcie. Limba ei obosit putea,
acum, s ia repaus, cci Regele, inspirat
de crceii foamei i aburul rscolitor de
poft ce ieeau din tigile i cratiele ce
fierbeau, se lansase ntr-o dizertaie
elocvent asupra unor mncruri rafinate

nct dup trei minute de descriere,

femeia gndi: Asta e, am avut dreptate,
a fost rnda la buctrie". Copilul se
ntinse asupra subiectului i o fcu cu
atta savoare i nsufleire, nct femeia
i zise: Doamne, Dumnezeule! Cum
poate s cunoasc attea mncruri i
aa de delicate? Cci asemenea
mncruri nu se servesc dect la mesele
bogailor i ale oamenilor mari. Ah!
Acum vd c zdrenrosul va fi servit la
palat nainte de a-1 fi prsit mintea. Da,
trebuie s fi fost rnda n buctria
regelui. M voi osteni s-1 fac s-o
spun."
Plin de dorina de a se convinge c nu
se nela, ceru regelui s supravegheze
buctria, un moment, auto-rizndu-1 s

fac aa cum tie el, chiar s adauge o

farfurie sau dou de mncare dac ar fi
dorit, apoi iei fcnd semn copiilor ei,
s-o urmeze. Regele i ddea curaj:
ntr-o vreme ndeprtat un alt rege al
Angliei avu o aventur asemntoare cu
aceasta. Nu exist nimic contra
demnitii mele dac urmez exemplul
Marelui Alfred. Numai c eu m voi
osteni s fac mai bine dect el, cci el a
lsat s se ard prjiturile".
Intenia era bun, dar rezultatul nu
corespunde. Acest rege ca i naintaul
su, se adnci n curnd n meditaii
adnci asupra afacerilor importante i
aceeai calamitate se produse: bucatele
se arser. Femeia se ntoarse tocmai la
timp, pentru a salva dejunul de o

distrugere complet.
Fcu pe rege s se trezeasc din visuri,
cu o lovitur viguroas i cordial. Dar
vznd ct era de nenorocit de a nu fi
rspuns ncrederii ce-i artase, ea se
mblnzi,
artndu-se
bun
i
ndatoritoare fa de el.
Copilul mnca apoi cu poft i se simea
nviorat i bucuros. Era o mas care se
distingea prin aceast trstur curioas
c, de o parte i de alta se fceau
concesii. Singura favoare n onoarea
gazdei era aceea de a fi lungit sosul.
Femeia avusese gndul de a hrni pe
tnrul vagabond cu resturile pe care i
le-ar fi dat ntr-un

col, ca la orice vagabond, sau ca la un

cine; dar attea regreta pentru pedeapsa
ce-i dduse, c se hotr s-1 fac s
uite, invitndu-1 s stea la masa lor i s
mnnce cu ei i ca ei. Regele din partei, era aa de ntristat de a fi nelat
ateptrile sale, cnd toat familia se
arat att de bun cu el, c se fora s-o
despgubeasc, coborndu-se la nivelul
gazdei sale n loc s-i invite s stea n
picioare i s-1 serveasc n timp ce ar
mnca singur, cum cereau naterea i
privilegiile sale.
Aceasta pare s fie cteodat, bun, ca
destindere. Femeia era fericit prin
satisfacia ce ncerca de a se arta aa
de generoas fa de acest vagabond i

regele se felicita, de asemenea de a fi

avut atta condescenden fa de o
simpl ranc.
Cnd dejunul se termin, femeia
comand regelui s spele farfuriile.
Acest ordin era injurios i prima
micare a regelui fu o micare de
revolt. Apoi el i zise:
Alfred cel Mare a supravegheat
prjiturile. Fr nici o ndoial c va fi
splat farfuriile; pot, deci, s-o fac i eu".
Se achit de obligaie foarte prost, aceea
ce l surprinse, cci, a spla linguri de
lemn i toctoare de scndur, i prea
lucru uor. Era un lucru plictisitor i
penibil, dar l duse la capt. Era
nerbdtor s plece i s-i continue
drumul, dar nu-i era aa de uor s-i

prseasc, astfel, gazda. Ea l nsrcina

iar, cu cteva mici treburi pe care el le
primi nu fr. ezitri, dar pe care le
fcu.
Apoi, trebui s curee cartofi mpreun
cu fetiele; dar se art att de stngaci
la aceast treab, c fu seutit de ea i i se ddu un cuit de
mcelrie spre a-1 ascu-i. Dup aceea,
i ddu ln s scarmene, bine c el
gsea c a lsat mult n urm pe bunul
rege Alfred i c arta un eroism de care
se vor face meniuni n crile de istorie
i n poveti. Acest gnd l fcu s se
resemneze pe jumtate. Dar, cnd, dup
masa de sear, femeia i ddu un co cu
pui de pisic pentru a-i neca, el rezist,

sau mai degrab vru s reziste, cci

simea c trebuie o limit a concesiilor
i,, aceea a necrii pisicilor i se prea
cea mai potrivit, n vreme ce sosir, la
moment, John Canty, deghizat n
boccegiu i Hugo.
Regele zri pe ticloi ndreptndu-se
ctre poarta fermei, mai nainte ca ei
s-1 fi vzut. Atunci, fr s discute i,
fr s spun un cuvnt, iei linitit pe
poarta din dos. Puse srmanele lighioane
micue ntr-o dependin i se ndrept
alergnd, pe o uli strmt.

CAPITOLUL XX
PRINUL i PUSTNICUL
Acum, gardul foarte nalt l ascundea de

cei de acas i, sub impulsul unei

spaime mortale, adunn-du-i toate
forele, se repezi n direcia pdurii
destul de ndeprtate. Nu se ntoarse o
singur dat nainte de a fi la marginea
ei. Numai de aici, i ntoarse capul i
zri n deprtare dou umbre. Aceasta i
fu de ajuns. Nu atept s le examineze
mai de aproape i i continu cursa
pn n inima pdurii. Acolo se opri
convins c acum era n loc sigur. Ascult
atent, dar linitea era adnc i solemn,
ba, chiar, teribil i impresionant. La
intervale mari, urechea lui atent
prindea sunete; dar aa de ndeprtate,
aa de surd, aa de misterioase c
preau ireale: murmure i planete ale
sufletelor morilor, sunete ce erau mai

penibile dect tcerea pe care o

tulburau. Deodat i propuse s rmn
aici tot restul zilei; dar rcoarea
prinzndu-i corpul transpirat, el se vzu
obligat s se mite, spre a nu rci. O lu
n latul pdurii spernd s gseasc un
drum oarecare; dar

cu ct avansa, cu att pdurea devenea

mai deas. Se apropia noaptea. Regele
avu fric la gndul c trebuia s-o treac
ntr-un loc aa de pustiu i atunci i lu
osteneala de a alerga mai tare. Dar
nainta mai puin repede, cci, acum, nu
mai vedea bine unde pune picioarele, se
mpiedica de rdcini se rtcea printre
butuci i se aga de mrcini.

Mare i fu astfel bucuria, cnd, n sfrit,

zri o lumin! Se apropie cu bgare de
seam, oprindu-se adesea spre a privi n
jurul su i s asculte.
Lumina venea de la fereastra fr
ochiuri a unei mici barci ndeprtate.
Auzea o voce, acum. Prima lui micare
fu s fug i s se ascund; dar i
schimb prerea pentru c i se pru ca
acea voce se ruga.
- Se strecur pn la fereastra barcii
drpnate, se ridic n vrful
picioarelor i arunc o privire n
interior, ncperea era mic, pmntul
bttorit i ntrit prin uzaj inea loc de
parchet, ntr-un col, avea n chip de pat,
o rogojin de papur i nite pturi

vechi. Alturi, era o gleat, o can, un

lighean, o banc mic i dou scaune
fr spate, n cmin se consumau
resturile unui foc de surcele, n faa unei
racle luminat de o singur candel era
ngenuncheat un om n vrst. O veche
cutie de lemn, o carte deschis, i un
craniu omenesc zcea lng el. Omul era
mare i musculos. Prul i barba i erau
foarte lungi i albe ca zpada. Era
mbrcat cu un fel de rob de piele de
miel, care l nvelea de la cap pn la
picioare. Un sfnt sihastru!" zise
Regele. Acum sunt salvat!" Pustnicul se
ridic. Regele btu la u. O voce
groas rspunse:
Intr! Dar las pcatul afar cci
pmntul pe care l vei clca este sfinit!

Regele intr i apoi se opri pe prag.

Sihastrul ntoarse spre el nite ochi
strlucitori, inchizitori i ntreb:
Cine eti1?
Sunt, Regele, rspunse acesta cu
simplicitate.
Salut, Rege! strig sihastrul cu
entuziasm. Apoi, n timp cerceta: Salut!
Salut1 Cu o micare nfrigurat goli
banca i faeu pe rege.s- se aeze lng
vatr,
arunc apoi cteva surcele n foc i
ncepu s msoare odaia cu un pas
nervos.
Fii binevenit! Multi au cutat azil;
aici: dar n-au fost demni i au fost
gonii. Dar un rege care refuz co roana

i renun la splendorile vane ale

tronului, care i mbrac corpul n
zdrene i i nchin viaa milei i
mortificatiei crnii este un om demn.
E binevenit! El poate rmne aici pn
la moartea sa.
Regele se grbi s-1 ntrerup i s-i
dea explicaii. Dar, pustnicul care,
trebuia s-1 asculte, i continua
propriul su discurs cu o voce crescnd
i energic:
i vei tri linitit aici. Nimeni nu-i
va gsi re fugiul pentru a te deranja cu
rugminile lor aa ca s te ntorci la
vanitatea i nebunia acestei vieti pe
care, Dum nezeu i-a impus s-o
prseti. Te vei ruga aici, vei stu dia
Biblia, vei medita asupra nebuniei i

vanitii lumii i asupra frumuseii lumii

viitoare. Te vei hrni cu coji uscate de
pine i cu iarb, i vei chinui corpul
btn- du-1 n fiecare zi cu biciul pentru
purificarea sufletului tu. Vei purta o
cma de pr de animale pe piele, nu
vei bea dect ap i vei avea linite, da,
linite abso lut, cci toi cei care vor
veni s te caute aici se vor napoia
derutai; nu te va gsi nimeni, nu te va
plictisi nimeni.
Btrnul mereu ducndu-se i venind,
ncet de a mai vorbi cu voce tare i
ncepu s mormie vorbele. Regele
profit de ocazie pentru a-i spune cazul
i o fcu, cu o elocin inspirat de
ngrijorare i fric. Dar pustnicul nu era
atent i continua s mormie. Apoi, se

apropie de rege i zise cu voce tare:

Sst!... Vreau s-i destinui un secret!
Se aplec s vorbeasc, dar se reinu i
pru 's asculte. Dup un moment sau
doua de ateptare, se duse n vrful
picioarelor la fereastra deschis, i
scoase capul afar i scrut ntunericul,
apoi se ntoarse din nou n vrful
picioarelor i cu faa aplecat pe cea a
Regelui, opti:
Eu sunt un arhanghel!
Regele se scul brusc i gndi: S dea
Dumnezeu s m vd mai bine iari cu
hotii, cci, vai! lat-m prizonier al unui
nebun!"
Frica lui era mare i i ieise pe fa. Cu
o voce blnd, exaltat, pustnicul

continu:
Vd ca te resimi de atmosfera ce m
ncon joar! Frica ti-a aprut n obraji.
Nimeni nu poate p trunde n aceast
atmosfer fr a fi astfel afectat, cci
este atmosfera cerului. Eu zbor i revin
ntr-o clip. Am fost fcut arhanghel
chiar aici, acum cinci ani, de ctre
ngerii trimii din cer ca s-mi confere
aceast impu ntoare demnitate.
Prezena lor umplea spaiul acesta cu o
lumin orbitoare. i ei au ngenuncheat
n faa mea, rege! Da, ei s-au
ngenuncheat n faa mea! Cci eu eram
mai mare dect ei! Eu am mers n
palatele cerului i am vorbit cu
patriarhii. Atinge-mi mna, n-ai fric,
atinge-o. Iat, acum tu ai atins o mn pe

care au strns-o Abraham, Isac i lacob!

Cci eu am fost n palatele lor aurite.
Am stat cu Dumnezeu fa n fa.
Se opri pentru a judeca efectul vorbelor
sale, apoi faa lui i schimb deodat
expresia, se ndrept i strig cu mnie:
Da, eu sunt un arhanghel, un adevrat
arhan ghel! Puteam s fiu pap! E
adevrul! Mi s-a spus n cor ntr-un vis
acum douzeci de ani. Da, trebuia s fiu
pap!
i a fi fost c cerul o poruncise, dar
regele mi-a risipit comunitatea i, eu
srman clugr necunoscut i fr
prieteni, fr adpost n lume... mi s-a
rpit naltul meu destin!
ncepu s mormie, s-i bat fruntea cu

pumnul ntr-o turbare neputincioas, aici

pronunnd cuvinte de ur, aici fraze
patetice.
Cu toate acestea, eu nu sunt dect un
arhanghel. Trebuia s fiu pap!
i, aceasta, dur o or n timpul cruia
srmanul rege micu edea pe o banc i
tremura. Deodat furia moneagului se
risipi i el deveni plin de gentilee.
Vocea lui se mblnzi i vorbi cu o
simplicitate i o buntate care, n curnd
cucerir complet inima regelui.
Btrnul, atent, fcu pe copil s se
apropie de foc i l instala confortabil.
Cu o mn ndemnatic i dulce i
ngriji micile lui contuzii i rni, apoi se
arunc s prepare i s fiarb mncarea,
flecrind n glum tot timpul i, la

ocazie, ciupind obrazul sau mngind

capul Regelui, aa de amabil, c puin
mai trziu toat frica i repulsia ce-i
inspira arhanghelul, se schimbar n
respect i afeciune.
Aceast fericit stare de lucruri inu n
timpul mesei pe care o luar mpreun,
apoi dup o rugciune n faa raclei cu
moate, sihastrul urc n pat copilul ntrun colior vecin, aranjndu-1 i
nvelindu-1 aa de
tandru cum numai o mam poate s-o
fac. Dup ce l mngie astfel, l la i
se duse s stea lng foc, apoi ncepu s
rscoleasc tciunii neatent i fr scop.
n curnd, se opri, apoi i btu de mai
multe ori fruntea cu degetele ca i cnd

ar fi ncercat s-i aduc aminte de ceva

ce i-a scpat din memorie.
Desigur, nu parvenea. Deodat, ns, se
scul, merse n colul unde se afla
copilul i ntreb brusc:
Tu eti Regele?
Da, i rspunse o voce adormit.
Ce rege?
Al Angliei.
Al Angliei! Atunci Henric nu mai este?
Vai, da! Eu sunt fiul lui.
O umbr se ntinse pe faa pustnicului.
Minile sale uoare se crispar slbatic.
Se opri cteva clipe respirnd greu, des,
apoi cu o voce uiertoare, pronun:
tii tu c el ne-a risipit, c ne-a luat
casele i ne-a lsat fr cmin?
Nu primi nici un rspuns. Moneagul se

nclin, examina figura ce se odihnea a

copilului i ascult respiraia lui
regulat. Doarme, doarme adnc".
Umbra dispru de pe faa lui i fcu loc
unei veselii rutcioase.
Un surs prea s pluteasc pe
trsturile copilului adormit. Sihastrul
murmura: Astfel inima lui e fericit", i
se ndeprt. Mergea cu precauie n
jurul odii, cutnd ceva. Din cnd n
cnd se oprea i asculta ntinznd gtul
i aruncnd privire rapid spre pat, n
timp ce mormia, n sfrit, gsi ceea ce
cuta: un cuit vechi, ruginit, de mcelar
i o piatr de ascuit. Atunci
i relu locul n faa focului, se aez
pe pmnt i ncepu s ascut cuitul

ncet, mormind.
Vntul sufla n jurul barcii, vocile
misterioase ale nopii i rspundeau n
ndeprtare. Ochii strlucitori ai
obolanilor i ai oarecilor aventuroi
priveau atent pe moneag prin crpturi
i guri; dar el era aa de absorbit de
munca lui c nu ddea nici o atenie.
La intervale lungi, el punea degetul cel
gros pe gura cuitului i cltina capul cu
satisfacie.
Se ascute", zicea el; da, se ascute".
Nu-i da seama de trecerea timpului i
lucra linitit, adncit n gndurile sale pe
care, cteodat^ le traducea n cuvinte:
Tatl su ne-a persecutat, ne-a disperat
i, el este acum-n focul etern! Ne-a

scpat, dar era voia lui Dumnezeu! Nu

trebuie s crcnim. Dar el n-a scpat de
flcri! Nu, n-a scpat de flcri, de
flcrile nemiloase, care distrug tot, i
care sunt eterne."
i, astfel lucra el i lucra mormind
ncet de tot, lsnd s-i scape cteodat
vorbe distincte'
E tatl lui care a fcut toate acelea. Eu
nu sunt dect arhanghel. Fr el a fi fost
pap!"
Regele se mic. Pustnicul alerg fr
zgomot la pat i ngenunche, cu cuitul
ridicat asupra copilului adormit Acesta
se mic din nou.
Ochii si se deschiser o clip, dar erau
fr expresie i nu vedeau nimic, n

clipa urmtoare, rsuflarea lui calm

arta c somnul lui era din nou adnc.
Sihastrul atepta i asculta, mereu n
aceeai poziie, retinndu-i respiraia.
Apoi, ncet, ls braul jos, se reculese
i zise: A trecut de mult de miezul
nopii. N-a vrea s strige i s se afle,
din ntmplare, cineva pe uli, vreun
trector".
Se tr n jurul cabanei sale strngnd de
pe jos o buleandr aici, o curea
dincoace, altceva dincolo. Atunci revine
lng rege i, cu precauie ncepu s-i
lege gleznele fr s-1 detepte. Dup
aceea ncerc s-i lege minile, n multe
rnduri ncerc s i le ncrucieze; dar
copilul retrgea o mn sau pe cealalt,
tocmai n momentul cnd sfoara era gata.

Arhanghelul disper aproape de a mai

reui cnd copilul, el nsui, i
ncrucia minile i ntr-o clip ele fur
legate.
Apoi, o band alunec sub barba celui
ce dormea i se leg n cretetul capului.
Legturile erau fcute i strnse att de
ndemnatic nct, copilul ce-i fcea
somnul n linite, era pus n
imposibilitate de a face o micare.

CAPITOLUL XXI HENDON N

AJUTOR
Btrnul se ndeprt ncet, apropiinduse hoete, ca o pisic i aduse bancheta.
Se aez pe ea, aa fel nct o jumtate
de corp i era luminat de o lumin slab

i nesigur; iar cealalt jumtate era

cufundat n umbr. Cu ochii rapace,
fixai asupra copilului adormit, l spiona
cu mult atenie, fr grij c timpul
trece i, fr grab, ascuea cuitul,
murmurnd i rnjind.
Semna, astfel, cu un pianjen cenuiu,
monstruos,
care
pndete
pe
nenorocitele insecte fr aprare ce s-au
agat n pnza lui.
Dup un moment lung, moneagul, care
era n contemplaie, fr s vad, cci
spiritul su era adncit ntr-un vis,
observ deodat c ochii copilului erau
deschii. Erau deschii i priveau cu
groaz, cuitul. Un surs drcesc lumin
figura btrnului, care, fr a-i schimba
poziia i ocupaia, pronun:

 Fiu al lui Hernie al Angliei, te-ai

nchinat? Co pilul lupta, disperat, cu
legturile. Un sunet nbuit alunec pe
buzele lui lipite.
Sihastrul l interpret ca pe un rspuns
afirmativ.
Ei, bine, roag-te, nc. Spune
rugciunea mor ilor.
O tresrire mic membrele copilului i
faa i deveni livid, ncerc din nou s
se dezlege, dar, degeaba.
n timpul acesta, btrnul cpcun,
surdea, cltina capul i, linitit i
ascuea cuitul, murmurnd din cnd n
cnd: Clipele sunt preioase. Scurte i
preioase. Zi rugciunea morilor!"
Copilul scoase un geamt disperat,

gfind i ncet de a se mai zbate.

Lacrimile i aprur n ochi i ncepur
s-i curg pe obraji; dar aceast vedere
dureroas nu mblnzi deloc pe
moneagul barbar.
Se fcea ziu. Sihastrul pronun atunci,
sever, cu o oarecare nervozitate n voce:
Nu pot s prelungesc mai mult acest
extaz! Noaptea a trecut, deja. Parc n-a
durat dect un
moment. Oh! De ce n-a durat ea, un an
ntreg!
Cobortor din spoliatorul bisericii,
nchide ochii ti muritori dac i-e fric
s vezi...
Restul se pierdu n sunete nearticulate.
Moneagul se aez n genunchi, avnd
cuitul n mn i, l ridic deasupra

copilului n sughiuri.
- Hei!
Un zgomot, o voce se auzea lng
barac.
Cuitul czu din minile pustnicului, care
arunc o piele de oaie peste copil i se
ndrept, tremurnd. Sunetul se repeta,
vocile deveneau nepate i furioase.
Apoi cteva lovituri i ipete: Sriti,
ajutor!" Dup aceea, un zgomot de pai
repezi, ndeprtndu-se. ndat ua
barcii fu zdruncinat de o ploaie de
ciocni-turi i o voce strig:
Hei! Deschide! Grbete-te, odat,
pe toti dracii! Niciodat o asemenea
muzic nu mngiase ure chile regelui,
cci era vocea lui Miles Hendon.

Pustnicul scrni ntre dinti un rget

neputincios, se ndeprt ncet de col,
nchise ua dup el i, regele auzi acest
dialog:
Salut i mulumesc, cucernice Printe!
Unde e copilul meu, copilul meu?
Ce copil, prietene?
Ce copil? Nu ncerca s m minti,
printe, nu ncerca s m neli. N-am
dispoziia s rabd. Aici, lng casa
dumitale, am ntlnit pe pungaii care mi
1-au furat i i-am fcut s recunoasc;
mi-au spus c el a scpat i c i-au luat
urma, conducndu-m pn la poarta'ta.
Mi-au artat urmele pailor lui. Nu mai
cuta s-o scalzi cci, vezi tu, sfinte, dac
nu mi-1 dai... Unde -e copilul?
Oh! Domnul meu, poate c e vorba de

micul vagabond n zdrene, care s-a

refugiat aici n noaptea asta. Dac de el
v interesai, apoi I-am trimis s fac un
comision. Va reveni numaidect.
n ct timp? Sunt grbit. N-a putea s-1
ntl nesc? n ct timp va fi napoi?
Nu trebuie s v micai. Va fi napoi
ntr-o clip.
Poate c, spui adevrul. Voi ncerca
s fiu lini tit! Dar, ascult... L-ai trimis
s fac un comision, spui? E o minciun.
Nu s-ar fi dus. i-ar fi smuls barba
btrn dac i-ai fi permis s-i aduci o
asemenea insult. Ai minit prietene, e
adevrat c ai minit! Nu te-ar fi ascultat
n nici un caz, cum n-ar fi ascultat pe
nici un om.

 A! Trebuie s fie afar. Fr

ndoial, n crng, de vale, unde se taie.
Poftii, am s v art drumul.
Regele i auzi plecnd mpreun, le auzi
paii care se ndeprtau i se regsi
singur ntr-o linite de mormnt, adnc,
teribil. I se pru c a trecut un secol.
n fine, paii i vocile se apropiar din
nou, nsoite de data aceasta de un alt
zgomot care i se pru un tropit de cal.
i, auzi pe Hendon care zicea:
Nu pot s atept mai mult. A putut s
rtceasc n aceast pdure deas. Ce
direcie a luat? Grbete-te s mi-o
ari.
El... dar, ateptai. V voi nsoi...
Bun, bun! ntr-adevr devii din ce n ce
mai cumsecade dect pari. Nu cred s

existe un alt arhan ghel cu o inim aa de

bun ca a ta. Vrei s iei acest mgru
pe care l destinasem bieaului meu,
sau vrei s iei ntre sfintele tale picioare
acest catr nenorocit pe care mi 1-am
rezervat i din cauza cruia am fost
prdat, cci nu face o para chioar?
Nu, pstreaz-i mgarul i catrul. Sunt
mai si gur pe picioarele mele i, deci,
voi merge pe jos.
Bine! Dar, ine-mi mie micul animal n
vreme ce-mi voi risca viaa ncercnd s
ncalec pe cel mare.
Atunci se auzi o confuzie de strigte, de
lovituri, de zbierete de mgar, de
lovituri de copite nsoite de njurturi,
de ameninri la adresa catrului pe
care.

fr ndoial, l fcur s cedeze, cci n

curnd, ostilitile prur a nceta.
Cu o tristee de nespus, nenorocitul rege
auzi nc o dat vocile i paii
ndeprtndu-se, apoi, stingn-du-se. O
descurajare adnc i se trezi n inim:
Singurul meu prieten, e nelat i se
duce", i zise el. Sihastrul se va
ntoarce i..."
Termin ntr-un sughi prelung i n
acelai timp, fcu att de mari sforri
spre a se elibera din pripoane-le n care
era legat, nct ddu la o parte pielea de
oaie care l sufoca.
Dar, din nou auzi ua deschizndu-se.
Zgomotul l fcu s tremure pn n
mduva oaselor.

Simea, de acum, cuitul n piept. Groaza

l fcu s nchid ochii; groaza l fcu
s-i deschid. Lng el edea John Canty
i Hugo. Regele ar fi strigat:
Bogdaproste lui Dumnezeu!" dac ar fi
avut posibilitatea
Un minut dup aceea, membrele sale
erau eliberate i cei doi oameni,
inndu-1 fiecare de un bra, l trr
repede n pdure.

CAPITOLUL XXII
VICTIMA A TRDRII
Din nou Regele Nebunil I", rtcea cu
hoii i bandiii, expus la sarcasmul lor,
la grosolniile i glumele lor proaste,
ba, cteodat, victim a brutalitii lui

Canty i Hugo, cnd Herisse i vedea

de altceva. Nimeni din band, n afar
de Canty i Hugo, nu avea, la drept
vorbind, sentimente rele pentru el. Unii
l iubeau chiar, i toi i admirau
brbia i spiritul.
Timp de dou sau trei zile, Hugo, care
avea n paz pe rege, se silea s i fac
viaa, ct mai insuportabil i, noaptea
n timpul orgiilor obinuite, el distra
tovria fcndu-i cteva figuri, aa ca
din ntmplare, i regele, aa cum
convenea demnitii sale, avu aerul de a
nu bga de seam i rmase indiferent.
Dar, a treia oar. cnd Hugo rencepu
aceste figuri, l trnti la pmnt cu un
baston, spre marea veselie a asistenei.
Hugo, nebun de mnie i de ruine, se

scul i. punnd mna pe un ciomag, se

arunc furios asupra tnrului su
adversar. Deodat se form un cerc n
jurul lupttorilor i prinsorile se
angajar
Dar srmanul Hugo nu avea noroc.
Frenetica lui stngcie de nceptor era
de putin valoare cnd avu de luptat
contra unui bra care fusese antrenat de
primii maetrii ai Europei n arta
mnuirii bastonului, a sbiei i a
ciomagului.
Micul rege, iute i graios para i ddea
loviturile cu o uurin i o precizie,
care
fceau
admiraia
tuturor
spectatorilor.
i, de fiecare dat cnd ochiul su

experimentat, remarc un loc gol, o

lovitur prompt ca un fulger cdea pe
capul lui Hugo, o furtun de aplauze i
de rsete izbucneau umplnd spaiul.
Dup cincisprezece minute, Hugo, btut,
rupt i copleit de huiduieli, trebui s
prseasc cmpul de lupt; iar eroul
nvingtor fu luat i purtat pe umeri de
tovarii nveselii.
Fu transportat, astfel la locul de onoare,
aproape de Herisse unde n mare
ceremonie fu ncoronat ca Rege al
Cocoilor de lupt, primul su titlu fiind
declarat caduc i anulat; iar un decret de
surghiun contra celui ce i 1-ar mai da n
viitor, fu semnat.
Toate ncercrile de a folosi pe Rege n
band, euar. El refuzase formal de a

face oriice, n afar de aceasta,

ncercase, ntotdeauna, s fug. Fusese
trimis ntr-un birt gol, n prima zi a
ntoarcerii sale i nu numai c se
ntoarse cu mna goal; dar ntiinase
pe stpn i personalul localului.
Fusese trimis cu un cldrar s-1 ajute
la lucru; dar el refuz s lucreze i
amenin pe cldrar cu propria lui
lingur de sudat. Atunci Hugo i
cldrarul cu-tar metoda cea mai bun
de a se scpa de el. El dez-lnui
trsnetele regalitii sale peste capetele
tuturor
acelor care voiau s pun piedici
independenei sale i ncercau s-1
oblige s-i serveasc. Fu trimis din

ordinul lui Hugo s cereasc n

tovria unei femei zdrenuroase i a
unui copil bolnav; dar rezultatul nu era
ncurajator. El refuz s struiasc
pentru ceretori, sau s se amestece n
uneltirile lor. Mai multe zile trecur
astfel i mizeriile vieii sale de
vagabond, dezgustul, urenia, murdria,
grosolnia acestei vieti, deveni-r att
de intolerabile pentru prizonier c
ncepu s se ntrebe dac n-ar fi fost mai
bine pentru el s fi pierit sub cuitul
pustnicului.
Dar, noaptea, n visele sale, toate
acestea erau uitate.
Se vedea pe tronul su, din nou,
stpnul. Acest lucru, e drept, mrea
suferinele strii de veghe. Apoi,

suferinele fizice pe care le ndura de la

ntoarcerea lui n cmp i de la btaia cu
Hugo, devenir din ce n ce mai amare i
din ce n ce mai greu de suportat.
A doua zi dup btaie, Hugo se detept
cu inima plin de proiecte de rzbunare
contra regelui. Dou dintre acestea, i
reineau, n particular, atenia.
Unul era acela de a administra biatului
orgolios care i nchipuia" c e rege, o
umilire magistral; iar dac acest plan
nu va reui, el ar fi recurs la altul care
era, s acuze pe Rege de o crim
oarecare i de a-1 da pe mna legilor
drastice i nemiloase. Mijlocul su de a
pune n executare planul su dinti, era
s-1 ia pe Rege fr veste i s-i fac o
ran la picior. Aceasta va cangrena i i

va chinui atta trupul c i va lua pofta

de a ne trata din nlimea mririi sale"
Odat rana vizibil Canty l va sili s-i
expun piciorul trectorilor de drumul
mare i s cereasc.
Rana este un termen spus pe limba
acestor haimanale, ntrebuinat pentru a
arta o plag prefcut. Ca s faci o
ran, o sprtur, se confeciona un
plasture de var nestins cu spun i cu
rugin, care se ntindea pe o bucat de
piele, iar aceasta era aplicat pe picior
i reinut de un bandaj strns tare.
Plasturele jupuia pielea i ddsa crnii,
dezgolite, aspectul unei zgrieturi. Se
freca acest ulcer aparent cu snge care,
ndat ce se usca, ddea pretinsei plgi

o culoare negricioas i respingtoare,

n sfrit, se nfur n jurul piciorului
o bucat de zdrean, abil aezat aa ca
s lase a se vedea, ca din ntmplare,
hidosul ulcer i a emoiona pe trectori.
n tovrie cu cldrarul care nu ierta,
deloc, Regelui c-1 ameninase, Hugo
lu copilul sub pretext c se duce s
caute de lucru. Cnd fur departe de
lagr, n largul cmpului, ei se repezir
asupra Regelui i l ntinser la pmnt.
Cldrarul i aplic plasturele n timp ce
Hugo mpiedica pe copil de a se mica,
apsndu-i minile i genunchii pe piept.
Regele scotea ipete de turbare.
Voi face s fii spnzurai amndoi,
rcni el, chiar n ziua cnd mi voi fi
recptat sceptrul.

Sceleraii, mai puternici dect el l

ineau n acea poziie i rdeau de
neputincioasa lui mnie i de
ameninrile lui zadarnice. Ateptar cu
nerbdare ca plasturele s-i produc
efectul i, firete, sperana lor nu
ntrzie de a se realiza, fr vreun
incident neprevzut Golanul care fcuse
tirada att de aplaudat asupra
legilor engleze, apru deodat pe scen
i puse cap ntreprinderii celor doi
ticloi, smulgnd bandajul i plasturele
i aruncnd departe tot aparatul destinat
s fac o sprtur.
- Regele vru s ia bastonul de la
salvatorul su i s nmoaie oasele celor
dou pulamale; dar omul se opuse.

Aceasta ar fi fost cu cntec. Ar fi trebuit

s petreac noaptea acolo, pe cnd trupa
era reunit i nimeni din afar nu putea
s intervin sau s-i ia aprarea.
Reveni n cmp i povesti afacerea lui
Herisse, care, ascult atent i decise ca
regele s nu mai fie ntrebuinat la cerit,
proba fiind fcut c el era demn de o
treab mai nalt. Prin urmare, pe loc, l
avansar de la gradul de ceretor la cel
de ho! Hugo era n culmea bucuriei!
Deja, ncercase el s fac pe Rege s
fure i dduse gre; dar nu va fi acelai
lucru acum, cci, fr ndoial, Regele
nu va ndrzni s nfrng un ordin dat
lui, direct, de ctre ef. Aa c el
proiect o antrepriz chiar pentru dupamiaza acelei zile, propunndu-i s

arunce pe rege n ghearele legii; dar

fcnd lucrurile ntr-un mod aa de
delicat ca aceasta s par pur
ntmplare. Cci Regele Cocoilor de
Lupt" era cunoscut acum i banda n-ar
fi fost vesel cu un membru detestat care
ar fi comis o att de grav trdare ca
aceea de a preda pe vreunul dintre ei,
inamicului lor Qomun: legea.
Ateptnd momentul potrivit, Hugo
ddea trcoale ncoace i ncolo n satul
vecin, nsoit de prada sa. Amndoi,
parcurgeau, ncet de sus n jos, o strad
dup alta, unul pndind o bun ocazie
s-i pun n executare proiectul su
diabolic, cellalt, norocul de a se
eschiva

i a scpa pentru totdeauna din

mizerabila lui captivitate.
i unul i altul ar fi putut s i pun n
executare planul, dar, fiecare, n rundul
sufletului su, se hotrse s nu lucreze
dect cu lovitur sigur, nevrnd s se
rite ntr-o aventur al crei rezultat n-ar
fi sigur.
Hugo fu primul favorizat. Sosea o
femeie cu un pachet mare ntr-un co.
Ochii lui Hugo avur o strlucire de
bucurie. S mor, dac a putea s pun
n sarcina lui aceasta, apoi, Dumnezeu
s te pzeasc, Rege al Cocoilor
Lupttori!" i ncetini pasul i atept,
cu un calm aparent, dar, sfiat n
interior, de furie, s treac femeia.
Momentul venit, zise cu voce joas:

 Ateapt-m aici, m ntorc.

i deodat se azvrli asupra przii.
Inima regelui btu de bucurie. Putea s
fug, dac totui cursa l ducea pe Hugo
destul de departe. Dar nu-i fu dat s aib
acest noroc. Hugo alunec n spatele
femeii, smuci pachetul, l nveli ntr-o
bucat de ptur veche pe care o purta
sub bra i reveni alergnd.
Femeia, observ dispariia pachetului
prin uurarea sarcinii ce ducea n spate,
cu toate c nu vzuse cum fusese operat
furtul, ncepu s alerge i s ipe. Hugo,
arunc pachetul n braele Regelui, fr
s se opreasc, zicnd:
Acum alearg dup mine cu ceilali
i strig: Arestai houl! Dar ai grij de
rtcete-i pachetul. Hugo se pierdu pe

un drum de ncruciare i o clip dup

aceea,-reaparu, cu aerul nevinovat i
indiferent, apoi se duse s se reazeme de
un stlp, ateptnd eveni mentele.
Regele ofensat, arunc pachetul la
pmnt i ptura se desfur tocmai n
momentul cnd femeia sosea, urmat de
o mulime care alerga n urma ei. Cu o
mn ea apuc ncheietura minii
Regelui, iar cu cealalt lu pachetul i
ncepu s lepede un torent de njurturi
asupra copilului care se zbtea, fr
succes, s scape din strnsoarea ei.
Hugo vzu destul. Dumanul lui era
prins i nu va scpa justiiei. Atunci se
grbi s dispar chiuind de bucurie i
lu direcia taberei, preparnd mereu

pentru Herisse o poveste verosimil a

afacerii.
Regele continu s lupte pentru a scpa
de strn-soarea.femeii i striga furios:
Las-m, creatur stupid! Nu sunt eu
acel care i-a furat pachetul!
Lumea se strngea n jur, l nghesuia i
l njura. Un fierar pros, cu or de
piele, cu mnecile sumese pn la cot,
nainta spre el strignd c vine s-i
administreze, pe loc, o lecie. Dar n
acel moment o spad cu - tiul lung
zbrni prin aer i czu cu putere pe lat
peste braul omului, n timp ce
fantasticul proprietar al spadei, zicea pe
un ton glume:
Uurel, suflete bun, s procedm
omenete; nici snge ru, nici cuvinte

urte. Aceast afacere privete justiia

nu pe trectori. Las copilul, buna mea
femeie.
Fierarul arunc o privire asupra
robustului soldat, apoi se ndeprt
bodognind i frecndu-i braul.
Femeia, ls mna copilului fr voie.
Mulimea privi pe strin fr bunvoin
dar, prudent, tcu. Regele alerg pn
la salvatorul su i cu obrajii roii i
ochii strlucitori, strig:
Tare ru ai mai ntrziat, e adevrat,
dar soseti la timp. Sir Miles, f buci
pe toi aceti neobrzai!

CAPITOLUL XXIII
ARESTAREA PRINULUI

Hendon disimula un zmbet i opti la

urechea Regelui, ncet, ncet Principe, fii
prudent la vorb. i-nei-v limba
nemicat. Avei ncredere n mine i
totul va sfri cu bine. i adug aparte,
numai pentru sine: Sir Miles!
Dumnezeu s m ierte, uitasem aproape
de tot c eram Cavaler! Doamne, ce
lucru straniu! Pierderea memoriei sale
se oprete la inveniile lui delicate i
nebune!... Un titlu gol i hazliu ca al
meu, dar e totui ceva de a-1 fi meritat,
cci, gndesc, e mai onorabil s fii un
Cavaler, spectru n regatul viselor i
umbrelor, cu merit, dect s obii prin
josnicii, pe cel de conte n unele regate
reale ale acestei lumi".
Lumea se ddu la o parte spre a face loc

poliaiului care sosise. Acesta se grbi

s pun mna pe umerii Regelui cnd
Hendon i zise:
Ateptai prietene. Luai-v mna. El
va merge docil, rspund eu de el.
Trecei nainte i noi v vom urma.
Ofierul de poliie porni la drum nsoit
de femeie i de pachetul ei. Miles i
Regele l urmau cu mulimea dup el.
Regele vru s se revolte; dar Hendon i
zise ncet:
Gndii-v, Sire, legile Voastre sunt
rsuflarea binefctoare a propriei
Voastre regaliti. Dac nsui autorul
lor nu li se supune, cine mai poate
obliga popu laia s le respecte? n
aparen una din aceste legi a fost

clcat. Cnd Regele va fi pe tronul su

i va adu ce aminte fr neplcere c, n
vremea cnd nu prea dect un simplu
supus, n mod loial a impus Regelui s
dispar n faa cetenilor i s-a supus
autoritii legii.
Ai dreptate. Nu mai aduga un cuvnt.
Vei ve dea c dac Regele Angliei cere
ca supuii lui s sufere din partea Legii,
el nsui o ndur cnd se gsete n
stare de supus.
Cnd
femeia
fu
chemat
s
mrturiseasc n fa judectorului de
pace, ea jur c tnrul biat adus la
bar era houl ei. Nimeni neputnd
mrturisi i contrariul. Regele rmase
inculpat. Se deschise atunci pachetul i
se gsi un grsun purcelu de lapte.

Judectorul se tulbur. Hendon nglbeni

i corpul i fu scuturat de groaz, ca i
cnd ar fi primit o descrcare electric.
Regele protejat de netiina lui, era fr
grij. Judectorul se gndi destul de
ndelung, apoi, ntorcndu-se ctre
femeie, o ntreb:
La ct l preuieti?
Femeia salut i rspunse:
Trei ilingi i opt pence, DomniaVoastr! Nu pot s reduc nici o para i
v spun adevratul pre.
.Judectorul plimb o privire sever
peste mulime i fcnd semn
poliaiului, ordon:
Evacueaz sala i nchide uile.
Aa se fcu. Nu rmaser dect cei doi

oameni ai legii, acuzatul, acuzatorul i

Miles Hendon. Acesta, era trist i palid.
Pe fruntea lui strluceau picturi mari de
sudoare rece, care se mpreunau,
curgnd pe fa.
Judectorul se ntoarse din nou, spre
femeie i cu o voce comptimitoare,
zise:
E un copil srac i netiutor. Poate c
era chinuit de foame cci aceste timpuri
sunt aspre i nenorocite. Privete-1, el
n-are aerul s fie ru; dar cnd foamea te
mpinge... Bun femeie! tii tu c, dup
lege, cine fur un lucru n valoare mai
mare de treizeci de pence i jumtate,
trebuie s fie spnzurat?
Micul Rege tresri, deschise ochii mari
i consternai; dar se domin i nu se

mic din loc. Nu tot astfel fcu femeia.

Ea sri n sus prins de groaz i strig:
O, Doamne, Dumnezeule! Ce am fcut
eu? Avei mil. N-am vrut, pentru nimic
n lume, s fac pe acest mic srman s
fie spnzurat. V rog, foarte mult, scutii-m de aa ceva, Senioria-Voastr.
Ce trebuie s fac? Ce pot face?
Judectorul, foarte calm, zise sim plu:
Fr ndoial, e posibil s pui un alt
pre'fiind c preul cellalt al pachetului,
n-a fost consemnat nc n procesulverbal.
n acest caz, n numele lui Dumnezeu,
punei c purcelul valoreaz opt pence
i, binecuvntat s fie ziua care mi
elibereaz contiina de acest lucru mon

struos!
Miles Hendon, n bucuria lui, uitnd
locul unde se gsea, spre surprinderea
Regelui i fr respect pentru demnitatea
sa, l lu n brae i l srut.
Femeia i lua ziua-bun respectuos i se
retrase cu purcelul ei. Dar, deschizndui ua, poliaiul o urma n holul strmt.
Judectorul se apuc s scrie n regLv
trul lui. Hendon mereu la pnd, vru s
tie daca poliaiul urmrea pe femeie.
Se strecur, deci, uor, n holv
ntunecos i ascult. Auzi urmtorul
dialog:
E gras purcelul i promite o mas bun...
A vrea s i-1 cumpr. Iat opt pence.
Opt pence! Ai vrea! M cost trei
ilingi i opt pence bani noi noui de ai

ultimului regim. Ducei-vla plimbare cu

opt pence-ai dumneavoastr.
A! Aa! Ai minit, deci, spunnd sub
jurmnt c nu face dect opt pence.
Urmeaz-m i ai s rs punzi de aceast
crim, n faa Senioriei Sale. i, atunrj
biatul va fi spnzurat.
Poftim, poftim, omul lui Dumnezeu i
nu spun nimic. Consimt. Dai-mi opt
pence i s nu mai avem vorb.
Femeia plec strignd. Hendon reveni n
sala de justiie i poliaiul l urm dup
ce i pusese n loc sigur prada.
Magistratul scrise nc mult vreme,
apoi CAII Re gelui o judecat bun i
neleapt care l condamna ?

"'"
nchisoare pe un timp scurt, urmat de
pedeapsa biciuitului n piaa public.
Regele rmase nucit, deschise gura,
fr ndoial, pentru a ordona
decapitarea
imediat
a
bunului
judector; dar observnd un semn al lui
Hendon, reui s-o nchid nainte de a fi
scos un sunet.
Hendon l lu de mn, se nclin n faa
magistratului, cu poliaiul dup ei, luar
drumul nchisorii. Deodat n strad,
monarhul care fierbea, se opri, i trase
cu violen mna i strig:
Imbecilule, crezi tu c voi intra viu
ntr-o nchi soare?
Hendon se aplec spre el i i zise puin
cam-sever:

 Avei ncredere n mine? Linite i nu

compro miteri ansele voastre prin
cuvinte periculoase. Nu se ntmpl
dect aceea ce Dumnezeu vrea, nu putei
nici s-1 grbii, nici s-1 modificai,
lat de ce trebuie s fii linitit.
Ateptai. Va fi timp de lamentat sau de
bu curat cnd ceea ce va trebui s se
ntmple se va n tmpla.

CAPITOLUL XXIV
EVADAREA
Scurta zi de iarn era pe sfrite. Pe
strzi nu se vedeau dect civa
trectori, foarte rari, care i iueau paii
cu mimica oamenilor preocupai n mod
unic de a termina ct mai repede ceea ce

aveau de fcut i s ajung acas unde s

stea la adpost de vntul care ncepuse
s bat i de noaptea care venea.
Nu se uitau nici la dreapta nici la stnga
i nu ddeau nici o atenie eroilor notri
ce preau a nu se vedea nici ei ntre ei.
Eduard al VI-lea se ntreba cu mirare
dac spectacolul ce d un rege care
merge la nchisoare, ntlnise vreodat
asemenea indiferen, n sfrit,
poliaiul ajunse n piaa complet goal i
ncepu s-o traverseze. Cnd fu n
mijlocul pieei, Hendon i puse minile
pe bra i i zise ncet:
Oprii-v un moment, domnul meu. Aici
nu ne poate auzi nimeni i a dori s v
spun o vorb.
Datoria mea mi interzice, domnule. V

rog s nu m inoportunai... ne apuc

noaptea.
Totui, ateptai cci afacerea v
privete not- aproape. Intoarceti-v un
moment, facei-v a nu vedea nimic i
lsai acest srman biat s scape.
mi faci o asemenea propunere! Te
arestez...
Nu. Nu aa repede. Luati seama s nu
comiteri o eroare nebun... apoi,
cobornd i mai mult vocea, opti la
urechea omului.
Porcul pe care 1-ai cumprat cu opt
pence, poa te s te coste capul, omule!
Srmanul poliai, cu totul surprins, nu
putu scoate, deodat nici o vorb; apoi,
regsindu-i
vocea,
ncepu
s

fanfaroneze i s amenine. Dar Hendon

era linitit i atept cu rbdare pn ce
poliaiul nu va mai avea rsuflare.
Atunci, relu el: .
'

Am
o
slbiciune
pentru
dumneavoastr prie tene, i nu v vreau
rul. Ascultai... Am neles tot fr s
pierd o vorb. V voi face dovada.
i, repet vorb cu vorb conversaia
poliaiului cu femeia, n hol i termin:
Vedeti c e exact. A putea, deci, s-o
repet n faa judectorului i ocazia s-ar
prezenta.
Pentru un moment, omul rmase mut de
team i de groaz; apoi lu totul n
btaie de joc i zise cu un zmbet silit:
O afacere de care cu drept cuvnt
trebuie s rzi. Am speriat femeia numai

ca s m distrez1.
i, tot de distracie i-ati luat purcelul?
Omul rspunse suprat:
Nimic mai mult, domnul meu. V repet
c a fost o glum.
/\
ncep s v cred, zise Hendon cu un
ton pe jum tate batjocoritor, pe jumtate
convins. Dar ateptai-m un moment,
numai timpul ct s alerg la Senioria Sa
s-1 ntreb, cci fr discuie, este un
om foarte cunos ctor n materie de legi,
dac este o glum sau...
i, se pregti s plece. Poliaiul era
nehotrt; ddea din mini i din
picioare, bombni o njurtura sau dou,
apoi strig:

Ateapt, ateapt, drag domnule,

ateapt puin! Judectorul... Ce, el nu
nelege gluma! Vino, vom discuta... Ei,
ce! Cazul meu pare ncurcat. i toate
acestea pentru o nevinovat i stupid
glum. Eu sunt tat de familie i,
nevast-mea i copiii mei... Fi raio nal,
dragul meu domn: ce vrei de la mine?
Numai s fii orb, mut i paralitic pe
timpul ct numeri pn la o sut de mii,
rspunse Hendon cu tonul omului
care cere o favoare raional i minim.
Sunt pierdut! exclam poliaiul disperat.
Ah! Domnule, fii raional; examinai
lucrurile sub toate as pectele i vei
vedea c era o simpl glum, c n mod
manifest, i fr aviz nu era dect att.
i chiar dac ar fi stabilit c nu e o

simpl glum, greeala e aa de mic

nct, cea mai grea penalitate pe care ar
comporta-o ar fi 6 reprimare i un
avertisment al judectorului.
Hendon i rspunse cu o gravitate care
nghe aerul n jurul lui:
Aceast glum poart un nume n lege, l
cu noatei?
Nu. Din ntmplare n-am fost raional.
Nici n-am visat c asta ar avea un
nume... Ah! Cerule drept, cre deam c
este un caraghioslc...
Da, asta are un nume. n lege, aceast
crim se enun: Non compos mentis lex
talionis sei transit glo ria mundi.
Ah, Doamne!
Crim pedepsit cu moartea.

Dumnezeu s aib mil de mine,

pctosul!
Profitnd de greeala unuia, pentru a-1
tine la cheremul dumneavoastr ati pltit
cu o bagatel un lucru preuind mai mult
de treisprezece pence i jumtate.
Aceasta n prevederile legii constituie
crima de fraud, din partea autoritii,
comis asupra ceteanului, complicitate
la nelciune, clcarea datoriei, ad
hominem expurgatis n sttu quo, crim
pedepsit cu moartea prin treang, fr
despgubiri,
fr
comutaie
sau
beneficiu de slujb religioas.
Sprijinii-m, sprijinii-m, bunul meu
domn, picioarele mi se ncovoaie! Fii
generos... Scpai-m de aceast
sentin i m voi ntoarce cu spatele

facn- du-m c n-am vzut nimic din ce

se va petrece.
Bun. Iat c devenii raional. i vei da
napoi purcelul?
Da, da, v promit i, niciodat nu m voi
mai atinge de un altul chiar dac cerul
mi 1-ar trimite i ar hanghelul mi 1-ar
aduce. Plecai. Eu sunt orb, pentru
dragostea de dumneavoastr. Nu voi
vedea nimic. Voi spune c mi-ai smuls
cu fora prizonierul din minile mele.
Ua este veche i viermnoas, o voi
desfunda eu nsumi ntre miezul nopii i
rsritul soarelui.
neles suflet bun i nimic ru nu va
iei de aici. Judectorul era plin de
comptimire pentru acest
srman biat i pentru aceast evadare,

n-o s verse lacrimi i nici n-o s sparg

oasele temnicerului.

CAPITOLUL XXV
HENDON HALL
ndat ce Hendon i Regele fur n afar
de vzul poliaiului, convenir ca
Majestatea Sa, s mearg i s atepte
ntr-un loc oarecare, aproape de ora, n
timp ce Hendon se va duce la han spre
a-i lichida socotelile.
O jumtate de or mai trziu, cei doi
prieteni se duceau spre rsrit, scuturai,
vesel, de pctoasele animale de clrie
ale lui Hendon. Regelui i era cald i se
simea bine cci i aruncase zdrenele
i
mbrcase
costumul
complet,

cumprat de Hendon pe Podul Londrei.

Hendon voia s fereasc pe copil de
oboseal. Socotea c etapele aspre,
mesele neregulate i lipsa somnului
fceau ru spiritului su tulburat i c
odihna, viaa regulat, exerciiile
moderate, dimpotriv, vor grbi
nsntoirea. Era nerbdtor s vad
spiritul bolnav revenind sntos i micul
cap eliberat de viziunile sale
ngrijortoare. Hotr, deci, s se duc
ncetul cu ncetul acas, de unde fusese
izgonit de atta vreme, n loc s se
grbeasc, supunndu-se nerbdrii care
nu-i ddea pace nici ziua nici noaptea.
Cnd parcurser circa zece mile,
ntlnir un sat mare i se oprir pentru

noapte la un han frumos.

Primele relaii se stabilir. Hendon sttu
n spatele scaunului Regelui, pe tot
timpul mesei; l servi, l dezbrc pentru
a-1 urca n pat, n timp ce el se instala
pe duumea lng pragul uii, nvelit cu
o ptur.
n zilele urmtoare ei merser ncet
povestindu-i aventurile prin care
trecuser de la desprire i petrecnd
pe socoteala lor. Hendon povesti toate
ocolurile ce fcuse pentru a-1 regsi i
descrisese drumul prin pdure, apoi
ntoarcerea lor la barac, atunci cnd, n
fine, nelesese c nu se putea scpa de
el. Atunci, zise el, moneagul trecu n
colul desprit i se ntoarse ovind,
cu faa schimbat spunnd c el credea

s gseasc, la ntoarcere, copilul,

acas, culcat ca s se odihneasc; dar nu
era.
Hendon, ateptase n barac toat ziua,
apoi, ne-maispernd c Regele se va
ntoarce, plecase n cutarea lui aiurea.
i btrnul Sfnt al Sfinilor era, ntradevr trist c nu vedea pe Majestatea
Voastr, rentorcndu-se, zise Hendon. O
vedeam dup faa lui.
ntr-adevr. Nici nu m ndoiesc.
i Regele povesti istoria lui, care fcu
pe Hendon s regrete c nu trimisese pe
Arhanghel pe lumea cealalt.
n ultima zi a cltoriei, imaginaia lui
Hendon era excitat i gura nu-i mai
tcea. Vorbea de btrnul lui tat, de

fratele su Arthur i povestea multe

fapte care ilustrau nobilul i marele lor
caracter. Vorbea cu cldur de Edith i
era att de fericit c mai gsea cte ceva
bun i amabil de spus chiar de fratele lui
Hughes. Cu mult complezen struia
asupra primirii ce i se va face la Hendon
Hall, a surprizei pe care o va provoca
rentoarcerea lui, izbucnirile de bucurie
i mulumirile aduse lui Dumnezeu, pe
care le va provoca.
Era un inut frumos, presrat cu vile i
livezi; iar drumul, pe o parte i pe alta a
cruia erau aezate, tia puni largi
care se ntindeau ct vezi cu ochii n
ron-douri ce aminteau ondulaiile
talazurilor.
Dup-amiaz, fiul rtcitor, se oprea

adesea n drum ca s observe de pe

vrful unui deal dac nu se vede locuina
familial. La sfrit, parvenind, strig cu
nsufleire:
Iat satul principe; iat Hendon Hali!
Se vd turnurile de aici. i, aceast
pdurice, este parcul tatlui meu... Ah!
Vei vedea ce frumoas i mare este! O
cas de aptezeci de camere, gndii-v
puin! i douzeci i apte de slugi! O
locuin bun pentru noi, nu e aa?
Haidem, s ne grbim. Nerbdarea m
roade...
Merser att de repede ct era posibil.
Trecuse de orele trei cnd ajunser n
sat. l trecur repede. Limba lui Hendon
nu se mai oprea.
Iat biserica acoperit cu aceeai

ieder: nimic mai puin, nimic mai mult.

Acolo, hanul La btrnul leu rou;
dincolo, piaa. Iat Pomul de Mai i aici
fntna. Nimic nu s-a schimbat, nimic, n
afar de oameni, fr ndoial.
n zece ani, populaia se schimb. Mi se
pare c mi amintesc de civa, dar nici
unul nu m recunoate.
n curnd, ajunser la sfritul satului.
Atunci apucar pe un drum strmt,
ntortocheat, mrginit de pduri btrne,
pe care merser n galop cam o jumtate
de mil.
Ptrunser ntr-o grdin mare de
agrement, pe o, poart impuntoare ai,
crei pilatrii de piatr, purtau mrci de

armonii cu inscripii dedesubt. Un castel

boieresc era n faa lor.
Fiti bine venit la Hendon Hali, Rege!
Strig Miles. Ah! Este o zi mare! Tatl
meu, fratele meu i Lady Edith vor fi att
de nnebunii de bucurie, c nu vor avea
priviri i vorbe dect pentru mine,
transportai de revedere i, astfel, v va
prea, poate, c suntei primit cu
rceal. Dar, ieii din greeal, cci
vei constata, n curnd contrariul, ndat
ce le voi spune c suntei copilul meu i
vor ti ct v iubesc, vei vedea cum v
strng ei n brae pentru dragostea lui
Miles Hendon i cum v deschid pentru
totdeauna casa i inima.
Un moment dup aceea, Hendon
descleca n faa porii celei mari, ajut

pe Rege s se coboare, l lu de mn i
intr. Fcur civa pai i se gsir
ntr-o sal spaioas. Hendon fcu pe
Rege s se aeze cu mai mult grab
dect ceremonie, apoi alerg spre un
tnr aezat la o mas de scris, n faa
unui mare foc de lemne.
Srut-m Hughes, strig el, i spunemi c eti mulumit de ntoarcerea mea!
i cheam pe printele
nostru, cci casa nu e cas nainte de a-i
fi atins mna, a-i fi vzut faa i ai fi
auzit vocea.
Hughes se ddu napoi mai nti, apoi
fcu o micare de surpriz i fix o
privire sever asupra intrusului. Dar n
curnd, expresia acestei priviri se

modific, aa ca sub impulsul unui plan

secret i, n locul nemulumirii art
curiozitatea unit cu o real sau
prefcut comptimire. Apoi, Hughes,
zise, cu o voce dulce:
Spiritul tu pare atins, srman strin!
Fr n doial, c, ai suferit lipsuri i
soarta a fost crud cu tine. nfiarea i
costumul tu fac dovada. Drept cine m
iei, tu?
Drept cine? Dar, drept ce eti, drept
Hughes Hendon, zise Miles cu vioiciune.
Cellalt relu cu aceeai voce blnd:
i, cine i nchipui c eti, tu nsuti?
nchipuirea n-are ce cuta aici! Vei fi
vrnd s zici c nu recunoti n mine pe
fratele tu: Miles?
O expresie de surpriz amuzat lumin

faa lui Hughes, care exclam:

Ce? Nu glumeti? Morii pot s
renasc? Dom nul fie ludat, dac e aa!
Srmanul nostru biat pierdut, revenit n
braele noastre dup atta amar de ani!
Ah! Asta ar fi prea frumos ca s fie cu
adevrat! Te rog, ai
. mil, nu te juca cu mine! Vino la
lumin. Las-m s te examinez!
El lu pe Miles de bra, l trase la
fereastr i l examina de la cap pn la
picioare, fcndu-1 s se ntoarc el
nsui nvrtindu-se n jurul lui pentru a1 vedea bine din toate prile-, pe cnd
fiul rtcit, plin de bucurie, zmbea,
rdea i cltina din cap zicnd:
Hai, frate, hai! Nu-i fie fric; nu vei

gsi nici o prticic i nici o trstur

care s nu suporte exame nul.
Privete-m,
examineaz-m
cum
doreti, bunul meu Hughes. Eu sunt
dragul tu Miles, fratele tu pierdut, nu e
aa?
Ah! E o zi frumoas! Spun c e o zi
frumoas! D-mi mna, obrazul; cred c
am s mor de bucurie!
Era gata s se arunce n braele fratelui
su; dar acesta l inu cu mna la
distan.
Apoi, plecndu-i capul pe piept,
pronun cu tristee i plin de emoie:
Ah! Dumnezeu, n buntatea lui s-mi
dea tria de a suporta aceast amar
decepie!
Miles, umilit, rmase un moment mut;

apoi reg-sindu-i vorba ntreb:

Ce decepie? Nu sunt eu fratele tu?
Hughes cltin capul cu tristee i zise:
Rog cerul s mi-o dovedeasc i ca ali
ochi s gseasc asemnarea care scap
alor mei. Vai! Cred c scrisoarea nu
spune dect adevrul...
Ce scrisoare?
Aceea pe care am primit-o de peste
mare acum apte ani. Ni se scrie c
fratele meu a fost ucis ntr-o lupt.
E o minciun! Cheam pe tata. El m va
recu noate.
Cum o s chem un mort?
A murit?
Vocea lui Miles se strangula, buzele i
tremurar.

Tatl meu e mort? Oh! Ce trist noutate!

Jum tate din bucuria mea s-a dus! Te
rog, las-m s-mi vd pe fratele meu
Arthur. El m va recunoate i m va
consola.
i el a murit.
Dumnezeu s aib mil de mine,
nenorocitul, ce sunt! Amndoi sunt
morti!... Cel mai bun s-a.dus cel mai ru
a rmas! Ah! Fac apel la mila dumitale!
Nu-mi vei spune c Lady Edith...
A murit? Nu; triete.
Atunci, Domnul fie ludat, bucuria mea e
nc mare! Grbete-te, frate; las-o s
m vad. Dac ea n-o s spun c sunt
eu... Dar ea va spune. Nu, nu, ea m va
recunoate... Sunt nebun dac m
ndoiesc. Adu-o aici, adu btrnii

servitori; ei, de asemenea, m vor recu

noate.
Toi au plecat, n afar de cinci: Petre,
Halsey, David, Bernard i Marguerit.
Spunnd acestea, Hughes iei. Miles
rmase gnditor un moment, apoi ncepu
s se plimbe prin odaie, murmurnd:
Cele cinci canalii au supravieuit
celor dou zeci i doi de slujitori oneti
i loiali. E straniu!
Continu s mearg n lungul i latul
ncperii, mormind ntruna. De Rege
uitase cu desvrire.
Deodat, Majestatea Sa, zise grav cu un
accent de vie comptimire, cu toate c
vorbele ar fi putut fi nelese ca o ironie:
Nu te pierde n nenorocirea ta, omul
lui Dum nezeu! Mai sunt i alii n lume,

a cror identitate nu
este recunoscut i ale cror reclamaii
de drepturi sunt trimise la plimbare.
Eti, doar, n tovria unuia.
Ah, Regele meu! Strg Hendon, roinduse uor. Nu m condamnai. Ateptai i
veti vedea. Eu nu sunt un impostor. Ea, o
va spune. Vei auzi-o de pe cele mai
frumoase buze din Anglia. Eu impostor!
Ce! Recunosc acest hol btrn, aceste
portrete ale strmoilor mei i toate
obiectele acestea, care ne nconjoar,
cum i cunoate un copil camera unde e
hrnit. Sunt nscut aici i am crescut
aici, Seniore. Spun numai adevrul. Na vrea s v pclesc i dac nimeni nu
m crede chiar, eu v rog s nu v

ndoii de mine. N-a putea s suport.

Nu m ndoiesc de tine, zise Regele cu o
since
ritate
i
o
simplicitate
copilreasc.
V mulumesc din adncul sufletului!
Strig Hendon cu o cldur care arta c
era micat.
Regele adug cu aceeai simplicitate:
Dar tu, te ndoieti de mine?'
O vinovat confuzie coplei pe Hendon.
Dar, des-chizndu-se ua, n chiar
momentul acela, pentru a intra Hughes,
scp de obligaia de a rspunde.
O doamn frumoas, mbrcat cu
bogie, venea dup Hughes. Mergea
ncet, cu capul plecat cu privirile fixate
pe parchet. Faa ei era negrit de trist.
Miles Hendon alerg spre ea, strignd:

 Oh! Edith, draga mea...

Dar Hughes l ddu cu severitate la o
parte i zise doamnei:
Privii-1. l recunoate-i?
La glasul lui Miles, femeia tresri uor
i obrajii i se mpurpurar. Rmase
cteva momente ntr-o nemicare
impresionant, apoi, ncet ridic
privirea, tremurtoare i rece, fixnd-o
n ochii lui Hendon.
Sngele se retrgea, puin cte putin din
faa ce se acoperi cu o paloare mortal,
apoi ea pronun cu o voce tot att de
moart ca faa ei:
Nu-1 cunosc!
i cu un oftat nbuit i un sughi
stpnit, ea se ntoarse i iei din

camer.
Miles Hendon se prbui pe un scaun cu
fata n palme. Dup un moment de
tcere, fratele su zise slujitorilor:
L-ai vzut. II cunoatei?
Ei cltinar din cap n semn negativ.
Atunci, stpnul relu:
Servitorii nu v recunosc, domnule. Mie fric s nu fie o eroare. Ai vzut c
soia mea, de asemenea, nu v
recunoate, deloc.
Soia ta! Deodat Hughes fu mpins n
perete, cu o mn de fier n beregat.
O! Tu, sclav cu inim de vulpe, acum
neleg totul! Tu nsui ai scris
scrisoarea care mi anuna moar tea, ca
s-mi poi fura logodnica i bunurile
mele. Ah! Afar de aici ca s n-am

ruinea de a-mi mnji sabia mea

onorabil, cu sngele unui att de
mizerabil cara ghios!
Hughes, rou, sufocndu-se, czu pe un
scaun vecin i porunci servitorilor s
pun mna pe acest asasin i s-1 lege.
Ei statur la ndoial. Unul din ei
obiect:
E narmat, cocoane Hughes i noi suntem
cu mi nile goale.
Ce import asta! Nu suntei destul de
muli? Punei mna pe el, v ordon!
Dar Miles i preveni s reflecteze
asupra celor ce vor s fac i adug:
M cunoatei de mult vreme. Nu mam schim bat. Venii dac v convine.
Aceast amintire nu mri deloc curajul

servitorilor, care ddur napoi.

Atunci, duceti-v, fricoilor, ducei-v
i luai-v arme; punei grzi la pori n
timp ce unul dintre voi se va duce s
cheme politia! Strig Hughes. i,
ntorcn- du-se pe prag, zise lui Miles;
Va fi mai bine pentru dumneata dac nu
ncerci s fugi.
S fug? N-ai teama asta! Cci Miles
Hendon este stpnul lui Hendon Hali i
al tuturor drepturilor lui. Va sta, deci,
aici, nu te ndoi o clip.

CAPITOLUL XXVI
RENEGAT
Regele sttu vistor un moment, apoi,
ridicnd capul, pronun:

E ciudat, mai mult dect ciudat! Eu nu

pot ne lege asta.
Nu, nu e ciudat, seniore. Eu l cunosc i
purta rea lui e foarte natural. E un
scelerat din natere.
Oh! Eu nu vorbesc de el, domnule Miles.
Nu de el? De cine atunci? Ce este
ciudat atunci?
C nimeni nu caut pe Rege. -Cum? Ce?
Nu neleg.
Adevrat? Nu vi se pare ciudat c
ara nu e strbtut n lung i n lat de
curieri i crainici, descriind persoana
mea i cutndu-m? Nu e un subiect
demn de frmntare i de anchete,
dispariia efului Statului? C am
disprut astfel, c m-am pierdut?

 Asta e adevrat, Rege. Uitasem.

Hendon oft i zise: Srman suflet
detracat; nc ocupat de mictorul su
vis!"
Dar am un plan care ne va salva pe
amndoi. Voi scrie o scrisoare n trei
limbi, latin, greac i "en glez, i tu o
vei duce, degrab, la Londra n cursul
dimineii. Vei preda-o n minile
unchiului meu lordul Hertford. Cnd va
vedea-o mi va recunoate scrisul i va
trimite s m caute.
N-ar fi mai bine, principe s
ateptm, aici, pn ce am fcut eu
nsumi, dovada i am stabilit drepturile
mele, recucerindu-mi domeniile? A fi
atunci, n mai bunstare de a...

 Tcere! Ce sunt srciile tale de

domenii, afa cerile tale vulgare, n
comparaie cu afacerile n care const
binele naiunii i tria Tronului!
Apoi, ca i cnd ar fi regretat severitatea
cu care vorbise, adug cu voce blnd:
~ Supune-te i n-ai fric, eu te voi
stabili n drepturile tale, eu te voi face
s reintri n posesia drepturilor tale i
chiar mai mult. Voi ti s-mi aduc aminte
i s m pltesc.
Spunnd aceasta, el lu o pan i se
apuc s scrie: Hendon l privi un
moment cu dragoste, apoi i zise: Dac
ar fi noapte a gndi c e ntr-adevr un
rege care vorbete. Nu se poate nega,
cnd dispoziia l ajut, el tun i fulger
ca un adevrat rege. Unde a putut s

nvee aceste maniere? Iat-1 mzglind

cu rvn i trgnd labele lui de mute
pe care le ia drept scriere latineasc i
greceasc. i, dac imaginaia mea nu
va nscoci o poveste cu care s-1 fac s
uite acest proiect, voi fi silit s m
prefac mine c plec n strania misiune
pe care va inventa-o pentru mine".
*> Dar, n curnd gndurile domnului
Miles erau departe de acest incident.
Era att de obosit de gndurile sale, c
atunci cnd regele i ncredina hrtia
scris, el o lu i i ddu drumul n
buzunar, fr a-i da, mcar, seama de
acest gest.
Ce atitudine stranie avea ea! i zicea
el. Cred c m-a recunoscut... i cred ca

nu m-a recunoscut... Aceste dou preri

contradictorii lupt n mine. Le simt i
nu le pot mpca, aa cum nu pot, prin
raionament, s le separ ori s le dau
mcar, o preferin uneia sau alteia.
Lucrurile se prezint astfel: ea trebuie s
fi recunoscut figura mea, trsturile
mele, vocea mea. Cum putea s fie
altfel? Cu toate acestea, spune c nu m
cunoate i, asta e sigur, pentru c ea nu
poate s mint. Dar, ia s vedem, eu
cred c ncep a nelege. Probabil c el
a in-fluenat-o; i-a poruncit s mint, ar
fi constrns-o. Iat soluia! Enigma este
acum, dezlegat. Ea prea moart de
fric. Da. Era sub dominarea lui. Am s-o
caut, o s-o gsesc, i, acum cnd el nu
mai e de fa, va vorbi cu sinceritate, i

va aduce aminte trecutul, cnd eram

tovari de jocuri i acest lucru i va
nmuia inima. Astfel, nu m va mai nega
i m va recunoate, n ea, nu poate fi
nimic din trdare... Nu. A fost
ntotdeauna loial i sincer. M iubea,
odat. i, asta e salvarea mea, cci
nimeni nu poate trda ceea ce a iubit o
dat".
El se ndrept repede spre u, care, n
chiar acel moment se deschis i Lady
Edith intr.
Era foarte palid; dar mergea cu un pas
sigur, iar inuta ei era plin de graie i
demnitate.
Faa ei era tot aa de trist ca rndul
trecut.

Miles se repezi n faa ei, vesel i

ncreztor; dar ea l opri cu un gest,
parc, de regret. Se aez i l rug s
fac la fel; aceasta cu tonul cu care se
vorbete unui oaspete strin i nu unui
prieten vechi.
Surpriza, ncurctura prin care trecu
Hendon l determin s se ntrebe dac,
dup toate acestea, era cu adevrat acel
ce se pretindea c este.
Domnule, ncepu Lady Edith, am
venit s v m prtesc o prere.
Nebunul nu poate fi eliberat de iluziile
lui; dar, fr nici o ndoial, poate fi
convins s evite pericolele. Gndesc c
visul dumneavoastr v pare a fi
realitate i, n consecin n-are nimic
criminal n el. Dar, trebuie s v

debarasai, cci e periculos...

Privi pe Miles drept n fa apoi adug:
E, cu att mai periculos, cu ct
dumneavoastr suntei exact aceea ce ar
fi fost acel pe care 1-am pierdut, dac
era n via.
Pe cerul sfnt, madam', eu sunt!
Gndesc cu sinceritate c suntei
convins. Nu m ndoiesc de onestitatea
dumneavoastr. V pun n gard, numai.
Asta e tot. Brbatul meu este stpn n
aceast regiune, puterea lui e mare i
fr limite; lumea prosper sau piere,
dup voina lui! Dac n-ati fi sem nat
cu omul ce pretindei a fi, soul meu ar fi
putut s v lase plcerea de a continua n
linite, visul dumneavoas tr. Dar
credei-m,.l cunosc bine i tiu ce va

face: va spune la toi c suntei un

nebun, un impostor i toat lumea va
crede.
Oprind asupra lui Miles, privirea ei
grav, relu:
Dac ai fi fost Miles Hendon i dac
el ar fi tiut-o, dac toat lumea ar fi
tiut-o, ascultai bine ce
v spun i cntrii bine cuvintele mele,
ai fi trecut prin Acelai pericol,
pedepsirea dumneavoastr n-ar fi fost
mai puin sigur i tot nimeni n-ar fi
ndrznit s v ia aprarea.
Cred, zise Miles cu amrciune.
Puterea care este n stare s ordone i s
te supui, se face ascultat peste tot unde
pinea i viaa sunt n joc, peste tot unde

nu mai subzist nici loialitatea nici

onoarea.
O roea uoar color un moment,
obrajii lady-ei Edith facnd-o s plece
ochii n pmnt. Vocea ei, ns, nu trda
nici un pic de emoie, cnd relua:
V-am prevenit. Trebuie s v
sftuiesc, nc, s plecai de aici. Acest
om v va distruge. E un tiran care nu
cunoate mila. Eu, care, sunt sclava lui,
o tiu. Srma nii Miles i Arthur ca i
scumpul meu tutore Richard, sunt n
afar de orice contact cu el i, de fapt,
va fi mai bine de dumneavoastr, de a fi
cu el dect s v gsii aici n minile
acestui mizerabil. Preteniile dumnea
voastr sunt o ameninare pentru titlul i
posesiile lui. L-ai atacat n propria sa

cas, suntei pierdut dac mai rmnei

aici. Plecai, nu stai la ndoial.
Dac n-avei bani luai punga aceasta,
v rog, i cumprai servitorii prin
baciuri ca s v lase s trecei...
lat-v prevenit, srman suflet, fugii ct
mai este nc timp.
Miles refuz punga, se ridic i
apropiindu-se de faa ei, zise:
Acordai-mi o favoare... Privii-m bine
n fa... Aa... Acum, rspundei-mi:
Sunt eu Miles Hendon?
Nu, nu v cunosc.
Jurai-v.
Rspunsul dat cu voce
categoric:
Jur.

slab,

fu

Oh! Asta e de nerecunoscut!

Fugii! De ce pierdei un timp preios?
Fugii, nu v mai gndii dect la
salvarea dumneavoastr
n acest moment grzile se oprir n
mijlocul camerei i o lupt violent
ncepu. Dar Hendon fu n curnd trntit
la pmnt i ridicat. Regele fu arestat de
asemenea i, amndoi, pui n fiare, fur
aruncai n nchisoare.

CAPITOLUL XXVII
IN NCHISOARE
Toate celulele fiind ocupate, cei doi
prieteni fur nirai ntr-o ncpere
mare unde, persoane acuzate de delicte
mrunte, erau inute de obicei. Erau,

acolo, vreo douzeci de captivi de

ambele sexe i de toate vrstele, pui n
fiare. Era o aduntura grosolan i
zgomotoas. Regele se plngea cu
amrciune de ofensa nemaipomenit
adus regalitii. Hendon era ntunecat
la fa i tcut, aproape prbuit la
pmnt. El sosise acas ca un copil
pierdut crescnd de bucurie, ateptnduse s vad pe toat lumea fericit de
ntoarcerea lui i cnd colo, fusese
maltratat i aruncat n nchisoare Visul i
realitatea erau att de diferite c l
uluir, fcndu-1 s nu mai tie ce l
adusese n aceast aventur tragic sau
comic. Resimi ceva, cam ce trebuie s
resimt un om care n timp ce se bucur
c a aprut curcubeul, e lovit de trsnet.

Dar, putui cte puin, gndurile sale

confuze
i penibile se ndeprtar, ntr-o ordine
oarecare i spiritul su, se fix asupra
Edith-ei. i aminti de purtarea ei i o
examina sub toate feele; dar nu putu s
obin nici o satisfacie, l recunoscuse
sau nu? Aceast problem nelinititoare
l preocup mult vreme...
El hotr, n sfrit, c l recunoscuse
dar l renegase pentru c aveau interesul.
Acum, el era gata s-i blesteme numele
dar acest nume fusese aa de mult
vreme sfinit, pentru el, nct vzu c
limba lui ar fi n imposibilitate s-1
profaneze.
nvelii n pturi murdare i infecte,

Hendon i Regele petrecur o noapte

rea. Prin mijlocirea unui mic baci,
temnicerul aduse lichioruri la civa
deinui. Urmarea fu c ncepur
cntecele murdare, certurile, strigtele,
chefurile i puin dup miezul nopii, un
brbat atac o femeie i o omor
aproape, lovind-o cu fiarele n cap,
nainte ca temnicerul s-i fi putut veni n
ajutor.
Acesta restabili linitea, dndu-i
agresorului lovituri de ciomag n cap i
peste umeri.
Atunci, orgia ncet i toi avur
posibilitatea s doarm, cu condiia s
nu ia n seam gemetele i mormitul
celor doi rnii.
Tot restul sptmnii, zilele i nopile

trecur la fel; oamenii ale cror figuri,

Hendon i le amintea mai mult sau mai
puin, reveneau n fiecare zi s vad pe
impostorul", s-1 renege, s-1 njure i,
n fiecare noapte certurile i trboiul
ncepea. Totui, ntr-o zi se produse o
schimbare. Temnicerul introduse un
moneag cruia i spuse:

Sceleratul este n sala aceasta.

Deschide ochii ti btrni i dac poi,
spune care este.
Hendon ridic ochii i, pentru prima
dat de cnd se afla n nchisoare, avu o
senzaie plcut, i zise: Este Blake
Andrews un slujitor care a slujit toat
viaa lui n familia tatlui meu. Era un

om cumsecade, cu suflet cinstit. Fusese

alt dat; dar nimeni, azi, nu mai spune
adevrul i toat lumea minte. Acest om
m va recunoate, dar m va renega ca i
ceilali".
Moneagul plimb privirea n jurul
ncpem, examina fiecare figur, una
dup alta i, n sfrit, declar:
Nu vd dect pungai mizerabili, drojdia
strzi lor. Care este?
Uite-1, zise temniceFul. Examineaz
acest animal i spune ce gndeti.
Moneagul se apropie de Hendon, l
privi lung, grav, apoi dnd din cap, zise:
ntr-adevr, acest individ nu este
Hendon i n-a fost niciodat!
Ai dreptate! Btrnii ti ochi sunt nc

sntoi. Dac eram Hughes, a nha

pe aceast sectur i...
Temnicerul termin ridicndu-se pe
vrful picioarelor ca i cnd ar fi fost
atrnat de o spnzurtoare imaginar, n
timp ce fcea un zgomot din gt,
simulnd sufocarea.
Btrnul relu hain:
S mulumeasc lui Dumnezeu c nu i
s-a n tmplat mai ru. Eu dac a avea
putere i a dispune de acest bandit,
dac nu a face s fie fiert cu ncetul, smi spui mie cuu"!
Temnicerul avu un rs de hien i zise:
D-i o prob din mintea ta, monege.
Toti o fac, de altfel i asta te va amuza.
Temnicerul iei: Atunci btrnul se
aez n genunchi i murmur:

 Domnul fie ludat! V-ai ntors

stpne! V credeam.mort de apte ani i
iat c trii! V-am recu noscut imediat
i era greu pentru mine s pstrez o ati
tudine indiferent i s m prefac a nu
vedea, aici, dect bandii i jefuitori de
drumul mare. Sunt btrn i srac,
domnule Miles; dar, spune un cuvnt i
m voi
duce s strig n gura mare adevrul,
chiar dac ar trebui s fiu strangulat
pentru aceasta.
Nu, zise Hendon, aceasta te-ar pierde
i ar fi de puin folos pentru cauza mea.
Dar, i mulumesc, fiindc graie ie, am
descoperit un pic de speran.
Btrnul servitor deveni foarte util lui

Hendon i Regelui, cci el venea de mai

multe ori pe zi, sub pretextul de a
nfunda" pe impostor i de fiecare dat
aducea cteva gustri pentru a ndulci
regimul de nchisoare, n afar de
acestea, el aducea nouti. Hendon
ddea Regelui cele mai bune bucate fr
de care acesta n-ar fi putut tri, fiindc i
era imposibil s mnnce hrana
grosolan dat de temnicer. Pentru a nu
detepta bnuieli, Andrews nu fcea
dect vizite scurte; dar se angaja ca s
aduc de fiecare dat ceva informaii pe
care le ddea optind lui Hendon,
printre injuriile grosolane ce profana n
gura mare i pe care orice deinut le
putea auzi.
Numai aa afl, ncet, ncet, Miles,

istoria familiei sale. Arthur murise de

ase ani. Aceast pierdere adugat
lipsei de nouti de la Miles, zdruncin
sntatea tatlui. Simindu-i sfritul
apropiat, el i exprim dorina s vad
pe Hughes i Edith unindu-se naintea
morii lui. Edith implor un termen
spernd ntoarcerea lui Miles. Atunci
sosi scrisoarea care aducea noutatea
morii acestuia. Aceast lovitur coplei
pe sir Richard care, deodat cu Hughes,
insist din nou asupra cstoriei. Edith
se ruga pentru nc o lun amnare, apoi
o a doua, apoi o a treia, n sfrit,
cstoria a fost celebrat la patul morii
lui boier Richard.
Aceast nsoire nu era fericit. Se

povestea n toate inuturile c puin dup

ceremonie, soia gsise printre hrtiile
soului ei, mai multe ciorne ale scrisorii
fatale i c i reproase acestuia de a fi
grbit cstoria i astfel de a fi grbit
moartea lui Sir Richard printr-o invenie
mrav.
Poveti asupra cruzimii lui Hughes fa
de Lady Edith i servitori, circulau cam
peste tot, cci dup moartea tatlui su,
el i aruncase masca i se arta un
stpn tiranic, fa de toi cei ce
depindeau de el.
Dar fu un moment cnd regele ascult
povetile lui Andrews cu un interes viu.
Aceasta, cnd vizitatorul zise:
Se vorbete c Regele e nebun. Dar,
v rog, nu suflai o vorb, cci, oricine

va repeta aceasta va fi pedepsit cu

moartea.
Majestatea Sa fix pe btrn i zise:
Regele nu e nebun, omule i ai face mai
bine dac te-ai ocupa de ceea ce te
privete dect de aceste vorbe fr sens!
Ce vrea, bre, copilul acela? ntreb
Andrews, sur prins de aceast apostrof
neateptat.
Hendon i fcu semn s schimbe aceast
conversaie dar Andrews, fr s insiste
asupra chestiunii sale, i urm
subiectul:
Rposatul rege va fi nmormntat la
Windsor, peste dou zile, adic la 16 ale
lunii; iar noul rege va fi ncoronat la
Westminster, la 20...
Mi se pare c trebuie s-1 regseasc,

mai nti, murmur Majestatea Sa, care,

adug, aparte, pentru sine: Dar se va
vedea aceasta i, voi fi i eu acolo".
Sub numele de...
Dar moneagul se opri la un semn al lui
Hendon. Apoi, relund urma povestirii
sale:
ir Hughes va asista la ncoronare i
nutrete sperana c va primi cu aceast
ocazie titlul de pair", cci e foarte bine
cu lordul Protector.
Care lord protector? ntreb Majestatea
Sa.
nlimea sa, ducele de Somerset.
Dar nu e dect unul singur: Seymour,
conte Hertford.
Regele ntreb cu un ton sever:

De cnd e lord protector?

De la sfritul lunii ianuarie.
i, v rog, cine i-a dat acest titlu?
El, i Marele Consiliu, cu agrementul
Regelui. Majestatea Sa tresri violent:
Regele! Strig el. Care rege oameni
buni?
Ce rege, cu drept cuvnt! (Dar bunul
Dumne zeu, de ce nelinitete astfel
acest copil?)
Pentru c nu exist dect unul singur, nu
e greu de rspuns: Majestatea Sa
preasfintit, regele Eduard VI.
Dumnezeu s-1 aib n sfnta lui paz!
Da, i e un drag i graios biea, fie el
nebun sau nu, i se spune c starea lui se
mbuntete din zi n zi, de laudele
pentru el sunt pline toate gurile, toti l

binecuvnteaz i toi se roag lui

Dumnezeu s domneasc mult vreme
peste Anglia. Aceasta, fiindc a nceput
printr-un act de umanitate, salvnd viaa
btrnului duce de Norfolk.
Acum, va abroga cteva legi crude care
oprim i strivesc poporul.
Aceste nouti nmrmuritoare amuir
pe Rege i l cufundar ntr-o att de
adnc i penibil gndire c nu mai
auzi urmarea cuvintelor moneagului. El
se ntreba dac bieaul" era
ceretorul pe care el l lsase n palat,
mbrcat cu propriile sale haine. Acest
lucru nu prea posibil. Manierele i
vorbele sale 1-au trdat cu siguran,
dac ar fi pretins c el este Prinul de

Galles i n cazul acesta ar fi fost

alungat i s-ar fi fcut cercetri pentru
regsirea adevratului prin.
Era posibil ca totui Curtea s fi ales n
locul lui pe cineva din noblee? Nu.
Unchiul su nu ar fi admis aa ceva. El
era preaputernic i ar fi strivit cu
siguran o astfel de micare.
Presupunerile biatului nu-1 ajutau cu
nimic s ptrund misterul i cu ct se
deda mai mult la acesta, cu att se
ncurca mai mult, cu att l durea capul
i cu att mai puin putea s doarm.
Nerbdarea lui de a pleca la Londra
cretea din ceas n ceas i captivitatea i
devenea intolerabil.
Toate ncercrile lui Hendon de a
reconforta pe Rege, euar, dar, dou

femei care erau nctuate lng el

reuir mai degrab. Gratie interveniei
lor, prinul se astmpr i nv puin
s rabde. Le era recunosctor i ncepu
s le iubeasc i s gseasc
reconfortare n blnda i binefctoarea
influen a prezenei lor. Le ntreb de
ce erau n nchisoare i cnd rspunse c
erau baptiste, el zmbi i se interes:
Este asta, o crim care merit
nchisoarea?
Pe o parte, a regreta-o, fiindc v voi
pierde; dar nimeni n-o s v poat ine
aici prea mult, pentru un asemenea fapt.
Ele nu rspunser; dar expresia feelor
lor, tulbura pe Rege, care relu cu
vioiciune:

 Dumneavoastr, tcei... Avei

buntatea s-mi spunei: nu exist alt
pedeaps pentru aceasta? V rog
spunei-mi c nu e.
Ele ncercar s schimbe conversaia,
dar temerile sale se deteptar i l
urmreau:
V biciuiesc? Nu, nu, nu se poate s
fie att de cruzi! Spunei c aa nu se
ntmpl. N-ar vrea-o ei, spunei!
Femeile preau confuze i dezorientate,
dar tot nu se puteau hotr s rspund.
Una, zise, n fine, cu o voce tremurtoare
de emoie:
Oh! Ne sfii inima micuule, Dumnezeu,
nu mai, ne va ajuta s suportm...
E o religie! ntrerupse regele. Atunci, v
vor bi ciui, aceste brute cu inima de

piatr!
Dar nu plngei! Nu pot s suport. Avei
curaj, mi voi recuceri titlul la timp, spre
a v salva de aceast situaie groaznic,
i nimic nu va mai trebui.
Intr-o diminea cnd regele se trezi din
somn, femeile nu mai erau acolo. Sunt
salvate", zicea el bucuros i, aduga cu
tristee.:
Dar nenorocire mie, cci ele m
reconfortau. Fiecare din ele i lsase, ca
amintire o bucat de
panglic prins n ac pe haina lui. El i
promise s le pstreze totdeauna, s
revad dragele lui prietene ndat ce va
fi liber i s le ia sub protecia lui.
n chiar momentul acela, temnicerul intr
nsoit de cteva ajutoare i porunci

deinuilor s ias n curte. Regele era

bucuros. Era o binecuvntare s revad
cenil albastru, s respire aerul curat. Era
nerbdtor i se enervase de ncetineala
gardienilor; dar, n fine, veni i rndul
lui. Fu ridicat din locul su i invitat s
urmeze, cu Hendon, pe ceilali
prizonieri.
Curtea n patru unghiuri era pavat.
Prizonierii ptrunser n ea printr-o
bolt groas de zidrie i fur aranjai la
rnd, cu spatele la zid. O frnghie fii
ntins prin faa lor i gardienii i
supravegheau. Dimineaa era friguroas
i neguroas; iar zpada care czuse n
timpul nopii, albea marele spaiu gol

sporind tristeea locurilor. Din clip n

clip, sufla un vnt ngheat i mtura
zpada din toate prile.
n mijlocul curii edeau dou femei
legate de stlpi. Dintr-o privire, Regele
recunoscu pe prietenele sale. Tresri i
zise: Vai, nu sunt libere cum gndeam.
E de crezut c asemenea creaturi vor
cunoate biciul, n Anglia! Ah! E o
ruine!... i, cnd te gndeti c asta nu
se petrece ntr-o ar pgn ci n
cretina Anglia! Vor ndrzni s-o fac i,
eu, pe care ele 1-au ajutat i 1-au ntrit
cu buntatea, va trebui s fiu martor la
rul ce li se face!
Nu e, oare, ciudat c eu, izvorul, nsui,
al puterii, n acest vast regat, sunt n
neputin de a le proteja? Dar, aceti

pgni s deschid bine ochii, cci va

veni o zi cnd voi cere de le ei o
socoteal sever pentru aceast fapt.
Pentru fiecare lovitur ce vor aplica,
atunci, vor primi o sut".
O poart se deschise larg i o mulime
de oameni intr n curte, apoi fcu cerc
n jurul celor dou femei pe care le
ascunse vederii Regelui. Un preot intr,
trecu prin mulime i fu, de asemenea
ascuns de ea. Acum,
regele auzea Vorbindu-se din dou prti,
fea ntrebri i rspunsuri; dar nu
distingea cuvintele.
La o parte era zgomot, cineva se agita.
Numeroi gardieni plecau i veneau
trecnd prin acea parte a mulimii, care

se gsea n locul opus celor dou femei

i, pe msur ce preparativele mergeau
spre sfrit, linitea devenea din ce n ce
mai adnc.

n sfrit, la un ordin, lumea se ddu la o

parte i, Regele vzu atunci un spectacol
care l fcu s tremure pn n mduva
oaselor: Se ngrmdiser vreascuri n
jurul celor dou femei i un om stnd pe
vine le ddea foc.
Femeile, cu capetele aplecate, i
ascundeau faa n palme. Flcrile
galbene ncepeau a sui n jui al
vreascurilor care trosneau i plesneau-,
rspndind nn fum albastru pe care
vntul l mprtia. Preotul, ^u minile
ridicate ncepu s spun o rugciune, n
acel moment, dou fete tinere trecur,
alergnd, pe poa *a cea mare i, cu
ipete ascuite, se repezir pn la 4r~meile legate la stlpi. Grzile le ddur
imediat l? o parte. O mn solid reinu

pe una din ele; dar cealalt scp

strignd c ea vrea s moar cu mama ei
i, nainte de a fi putut fi reinut i
aruncase braele de gtu! acesteia. Fu
smuls cnd rochia i era, deja, n
flcri Doi sau trei oameni o inur si-i
scoase jupa, pe care o aruncar n foc.
Ea se zbtea s scape spunnd c, acum
va fi singur pe lume i se rug s fie
lsat s moar odat cu mama sa.
Cele dou fete nu ncetar s fie lsate
libere. D >\ deodat, stpnind acest
tumult, se auzir horcinr c
agoniei care sfiau inima. Regele
prsind cu ochii pe cele dou fete,
privi rugul; dar ndat se ntoarse cu faa
spre zid zicndu-i: Aceea ce am vzut,

nu va iei niciodat din amintirea mea;

ct voi tri voi revedea-o, n fiecare zi,
n vegherile mele i n vis, noaptea. Ce
bine ar fi fcut Dumnezeu dac m fcea
orb!"
Hendon supraveghea pe Rege i i
zicea, cu satisfacie: Starea lui se
mbuntete. Se schimb; devine mai
blnd. Dac i pstra obiceiul ar fi
njurat pe aceti oameni, ar fi strigat c
el e Regele i ar fi ordonat c femeile s
fie puse n libertate, n curnd, ideea lui
fix va trece, o va uita i srmanul su
spirit, se va nsntoi. Dumnezeu s
grbeasc numai, ziua aceea!"
n aceeai zi, mai muli deinui noi,
fuseser adui pentru noapte. Ei erau
escortai n diferite prti ale regatului

pentru a-i face pedepsele la care erau

condamnai.
Regele vorbi cu ei. i luase sarcina,
chiar de la nceput, de a se instrui n
vederea exercitrii regalitii sale,
ntrebnd pe deinui, ori de cte ori
aveau ocazia i, povestea suferinelor
acestora, i sfia inima.
Printre noii venii, era o srman femeie
pe jumtate oarb, care furase doi metri
de postav, unul estor i pentru aceasta
urma s fie spnzurat. Un altul, un
brbat, era acuzat c ar fi furat un cal.
Dovada nu fusese fcut i el i
nchipuia c a scpat de funie; dar abia
pus n libertate, a fost arestat din nou
pentru motivul c ar fi omort o
cprioar n parcul regal. Vina fusese

stabilit i, acum, era dus la galere.

Altul, era un ucenic de negustor, al crui
caz particular mic pe Rege. ntr-o
noapte, biatul gsise un
oim care scpase de la stpnul su. l
prinsese i l adusese acas la el; dar
curtea gsind c acesta era un furt, l
condamnase pe biat la moarte.
Regele era revoltat de aceste neomenii
i porunci lui Hendon s sparg ua
nchisorii i s fug cu el la Westminster,
astfel ca s se poat urca pe tron i cu
aceast ocazie s proclame un armistiiu
care va salva viaa acestor nenorocii.
Srman copil! oft Hendon, aceste
poveti ntunecoase, i-au redeteptat
boala! Dac nu era aceast suprtoare

ntmplare, ar fi fost vindecat n scurt

vreme".
n nchisoare era i un btrn om de legi,
cu fata energic i cu aerul ndrzne.
Trei ani n urm, el scrisese un pamflet
contra lordului Cancelar, acuzndu-1 de
nedreptate. Pentru acest fapt, fusese
condamnat s i se taie urechile, s fie
ters din barou i pe deasupra, s
plteasc o amend de trei mii de lire,
ori s fie nchis pe via, n urm, el
repetase ofensa i acum era condamnat
s-i piard aceea ce mai rmsese din
urechile lui", s plteasc cinci mii de
lire amend, s fie nsemnat cu fierul
rou pe amndoi obrajii i s rmn n
nchisoare pe via.
Acestea sunt semne onorabile, zise el i

ridicn-du-i prul cenuiu art

trunchiurile mutilate ale celor ce, alt
dat, fuseser urechile lui.
Ochii Regelui strlucir arztor. Strig:
Nimeni nu vrea s m cread i nici
tu nu m vei crede. Dar puin import:
nainte de a trece o lun, vei fi liber, n
plus, legile care te-au dezonorat i care
fac ruinea numelui englez, vor fi terse
din cod. Lumea e ru fcut: regii ar
trebui, uneori s mearg la coala
propriilor legi ale lor i, astfel vor
nva mila.

CAPITOLUL XXVIII SACRIFICIUL

Miles ncepea s se sature de edere, n
sfrit, rndul lui de judecat sosi. Era

fericit, cci sentina, oricare ar fi fost

ea, i se prea preferat nchisorii. Dar
se nela. Spre marea lui tulburare se
vzu condamnat ca agresor al
proprietarului lui Hendon Hali, i ca
vagabond periculos", la dou ore de
expunere la stlpul infamiei. Preteniile
lui de a fi fratele reclamantului i
motenitor legal al titlurilor i bunurilor
lui Hendon fur primite cu dispre i
declarate nedemne de atenie.
El tuna i fulgera, profera ameninri
mergnd la ispire; dar aceasta nu
schimb cu nimic.
Cel mult, purtarea lui irevenioas, i
aduse cteva ghionturi din partea
gardianului care l conducea.
Regele neputnd parveni s treac prin

mulimea care miuna ntre el i Hendon,

trebuia s urmeze de departe pe bunul
lui prieten i servitor. El nsui era gata
s fie condamnat la ciomgeal pentru
c s-a gsit ntr-o astfel de urt
tovrie; dar avnd n vedere vrsta lui
prea tnr, se alese doar cu un
avertisment.
Cnd n sfrit, lumea se opri, el alerg
cu nfrigurare n jur, cutnd un loc
favorabil pentru a aluneca ctre prieten,
lucru la care nu ajunse dect dup multe
dificulti i mult vreme... Tovarul lui
edea
acolo,
suferind
pedeapsa
infamant, servind de distracie
populaiei mrave, el, pzitorul regelui
Angliei!

Eduard auzea bine citirea sentinei; dar

el nu-i putea da seama de ceea ce
nsemna ea. Mnia lui se strni cnd
vzu ce nou umilire era aplicat unuia
din Casa Sa i atinse paroxismul cnd un
ou aruncat n aer, se sparse n obrazul lui
Hendon i auzi croncniturile vesele ale
mulimii provocat de acest incident.
Sri n spaiul liber i aezndu-se n
faa agentului de serviciu, strig:
Ruine vou! E servitorul meu... Dai-i
imediat drumul! Eu sunt...
Oh, linite! exclam Hendon, nfricoat.
V pier dei. Nu-1 luai n seam,
domnule agent; e nebun.
Nu te osteni s dai sfaturi, omule. N-am
destul minte ca s-i dau i lui; dar ca
s-1 nv ceva sunt dis pus. i

ntorcndu-se
ctre
unul
din
subordonaii si, comand:
D acestui tnr smintit una sau dou
lovituri de curea ca s-1 disciplinezi
puin.
O jumtate de duzin i-ar prinde i mai
bine, i ddu prerea ir Hughes care
venise clare, cu un moment mai nainte,
pentru a se bucura de acest spec tacol
plcut.
Puser mna pe Rege. El nu se zbtu,
mcar, att, era de uluit, la gndul
monstruosului ultragiu, la care, se
pregteau s supun augusta lui
persoan. Istoria pstra amintirea btii
cu vergi a unui rege al Angliei
i, gndul de a fi obligat s furnizeze

duplicatul acestei pagini ruinoase, era

intolerabil. Era prins c ntr-o plas i
n-avea nici un ajutor de sperat. Trebuia
s sufere aceast pedeaps ori s cear
iertare, spre a scpa de ea. Aspr
alternativ! Se hotr s sufere
loviturile: un rege putea s se
resemneze, dar nu s se roage.
In timpul acesta, Miles Hendon, rezolv
dificultatea:
Lsai-1 s plece, pe copil, zise el. Nu
vedei, cini fr inim, ct e de mic i
de plpnd? Lsai-1 s plece. Primesc
eu loviturile pe care trebuia s le pri
measc el.
Doamne, ce idee minunat, pentru care
i mul umesc! strig ir Hughes cu faa
strlucind de o bu curie diabolic.

Lsai-1 s plece pe micuul ceretor i,

n locul lui dati-i, acestui seme, o
duzin de lovituri bine aplicate.
Regele era gata s ridice un protest
viguros, dar Hughes l opri cu aceast
remarc eficace:
Bun, vorbete i uureaz-ti inima;
dar s tii c pentru fiecare cuvnt ce
vei pronuna, el va primi ase lovituri n
plus.
Hendon fu legat din nou la stlp, cu
spatele gol, i n timp ce primea
loviturile de bici, srmanul rege, micu,
ntorcea capul i lacrimi neregale i
curgeau pe obraji. Ah! Inim bun, i
zicea el. Aceast fapt loial nu-mi va
iei niciodat din minte. Nu o voi uita
i... pe ei cu att mai puin, adug el cu

foc. Cu ct se gndea mai mult, cu att

purtarea lui Hendon i aprea mai nobil
i mai frumoas i cu att simpatia,
pentru el, i cretea, i spunea: Acel
care salveaz pe prinul su de rni i de
o moarte posibil, cum a fcut el pentru
mine,
ndeplinete un mare act; dar acest lucru
e prea puin, nu e nimic, chiar, fa cu
faptul de a scpa pe prinul su de
ruine!"
Hendon nu scoase un ipt sub loviturile
biciului i le suport durerea crud cu
rbdarea soldatului.
Aceasta, mpreun cu faptul de a fi luat
asupra lui loviturile pe care trebuia s le
primeasc copilul, i aduse respectul

mizerabilei mitocnii care era strns

acolo. Sarcasmul i ipetele tcuser i
nu se mai auzea dect uieratul biciului.
Linitea care stpnea acum, n timp ce
Hendon era din nou la stlpul infamiei,
contrasta viu cu iadul de insulte care
domnise pn acum cteva clipe.
Regele se apropie ncet de Hendon i i
murmur la ureche:
Nici un rege nu va putea s te
nnobileze, suflet mare i bun, cci Acel
care este deasupra regilor, a f- cut-o
deja. Dar un rege poate confirma
oamenilor no bleea ta.
El ridic biciul czut jos i lovind cu el,
uor, umerii nsngerai ai lui Hendon,
pronun cu voce joas:
Eduard al Angliei te face conte!

Hendon era micat. Lacrimile i umpleau

ochii dar, n acelai timp i apru
comicul situaiei i avu toate greutile
din lume s-i nfrneze pofta de rs. A
fi legat la stlpul infamiei, gol,
nsngerat i, deodat, s te gseti
transportat la vertiginoasa splendoare a
comitatului, nu e asta limita extrem a
comicului! Acum, i zise el, iat-m
ncrcat, foarte frumos, de zornial!
Cavalerul
regatului
visurilor
i
umbrelor, a devenit un conte fantom! Ce
zbor ameitor pentru o arip fr pene!
Dac, aceasta continu, voi fi artat,
n curnd, ca un Pom de Mai, ncrcat cu
scnteietoare nimicuri i amintiri din
mrfuri de ocazie. Dar eu le apreciez, cu

toat lipsa lor de valoare, cci le

datorez afeciunii.
Aceste srmane demniti, date n glum,
care mi vin fr a fi fost solicitate,
dintr-o mn curat i din-tr-o inim
dreapt, mi sunt mai scumpe dect
demnitile reale, cumprate prin
servilism, de la o putere rea i
interesat".
Teribilul domn Hughes ntoarse calul, i
ddu pinteni i se ndeprta. Pentru a-1
lsa s treac, peretele mictor se
deschise i se nchise n linite. Nimeni
nu ndrznea s fac o constatare n
favoarea deinutului sau s-1 laude; dar
aceast lips de manifestri era un
omagiu suficient din partea mulimii. Un
ultim venit, care, nefiind n curent cu

ceea ce se petrecuse, trimise o njurtur

impostorului" i voia s-i arunce n cap
o pisic moart, fu la moment nlturat
cu lovituri de picior i cu ghionturi. Fr
vorb, apoi, o linite adnc se stabili
din nou.

CAPITOLUL XXIX
LA LONDRA
Dup ce Hendon i termin pedeapsa,
fii eliberat i somat s prseasc inutul
i s nu mai revin niciodat I se aduse
sabia, catrul i mgarul.
Se urc n a i porni cu Regele. Lumea
se ddea la o parte cu o diferen,
respectuoas, pentru a-1 lsa s treac i

se risipi, cum plecar ei.

Hendon se cufund, n curnd, n
gndurile sale. Mai multe chestiuni, de
nalt importan, se puneau. Ce trebuie
s fac? Unde s se duc?
i trebuia sau un sprijin puternic sau s
renune, pentru totdeauna, la motenirea
lui i s rmn sub prerea ce se fcuse
despre el, c ar fi un impostor. Unde,
putea el, s spere c va 'gsi acest
sprijin puternic? ntr-adevr era, aici, o
chestiune care l punea n ncurctur
n fine, ntrevzu o posibilitate, infim
desigur,
dar
totui
demn
de
consideraie, din lips de ceva mai
bune, s obin asistena necesar, i
aminti ceea ce spusese btrnul

Andrews de buntatea tnrului rege, de

generoasa lui intervenie n favoarea
umililor i asupriilor. De ce n-air
ncerca s-i vorbeasc i s-i implore
dreptatea?
Da, dar un prlit aa de straniu
mpopoonat va fi el admis n augusta
fa a monarhului? Nu import, el
trebuie s ncerce: ca s treci peste pod,
trebuie mai nti s ajungi la el. Nu era
el un btrn veteran bogat n invenii i
experiene? Va ajunge cu siguran, s-i
croiasc un drum. Da, pornise s mearg
n Capital. Poate c btrnul prieten al
tatlui su, domnul Humphrey Marlow,
l va ajuta. Acest btrn bun,
Humphrey, primul nobil al buctriei
defunctului rege sau al altor lucruri".

Miles nu-i aducea aminte exact al crui

lucru era.
Acum cnd gsise un aliment pentru
energia lui, un obiectiv bine definit de
atins, negura umilinei deprimante care
se abtuse pe spiritul su, se ridica i se
mprtia. Ridic fruntea i privi n jurul
lui. Fu mirat de a fi parcurs deja un drum
att de lung: satul era mult departe n
urma lui. Regele l urma, cu capul
aplecat, absorbit i el, de asemenea de
gndurile i proiectele lui.
Un gnd tulburtor ntunec deodat
linitea nou a lui Hendon: copilul o fi
vrnd, oare, s revin n ora, sau n
timpul scurtei sale Viei nu cunoscuse
acolo dect rul i cea mai neagr
mizerie? Chestiunea trebuia pus.

Hendon strnse hurile i se adres

Regelui:
Am uitat s v ntreb unde mergem. V
rog,
or
dinele
dumneavoastr,
monseniore!
La Londra!
Hendon rencepu mersul, fericit i
surprins de acest rspuns.
Ziua se scurse fr incidente demne de
remarcat n afar de acela cu care se
ncheia. Ctre orele zece n seara de 19
februarie, ajunser la Podul Londrei
unde miuna o mulime de oameni,
gesticulnd, strignd, aclamnd, ale
cror fee, aprinse de butur preau
fantastice la lumina nenumratelor tore.
Tocmai n momentul acesta, capul fr

via al vreunui mare duce sau alt

personaj, czu ntre ei, lovi pe Hendon
peste cot apoi se rostogoli la pmnt sub
picioare.
Aa
e
vanitatea
i
nestabilitatea operelor omeneti n
lumea aceasta! Bunul rege defunct, nu
era mort dect de trei sptmni, de trei
zile, numai, odihnea n mormnt i, deja,
decad ornamentele alese cu atta
greutate pentru marii regatului su,
pentru a decora mreul su Pod. Un
cetean se mpiedic de cap i, cu al lui
propriu, lovi n spate pe unul care se
afla n faa lui. Acesta, se ntoarse i,
repezi o lovitur de pumn, primei
persoane care i veni n mn; dar fu
repede pus la loc de un prieten al
acestuia din urm. Timpul era cu

adevrat favorabil pentru luptele

nevinovate, cci srbtorile de a doua
zi, ziua ncoronrii, ncepuser deja.
Fiecare era cu capul plin de butur i
patriotism. Dup cinci minute, luptele
inocente se ntindeau pe un spaiu destul
de mare. Intre orele zece i miezul
nopii, ele se desfurau pe un pogon de
teren i devenise trboi, nvlmeal,
n vremea aceasta, Hendon i Regele
erau desprii unul de altul, fr
speran de a se regsi, pierdui n
vltoarea maselor omeneti care urlau
i, unde i vom lsa.

CAPITOLUL XXX PROGRESELE LUI

TOM

n vreme ce regele rtcea prin ar,

mbrcat srccios, hrnit mizerabil,
btut i batjocorit de vagabonzi, bgat la
nchisoare cu hotii i asasinii, luat drept
nebun i impostor, de ctre toat lumea,
falsul rege, Tom Canty, se bucura, n
linite, de cu totul alt existen.
Cnd 1-am prsit, domnia ncepuse s-i
arate o parte strlucitoare, care, n
fiecare zi, se mrea, aa fel c puin mai
trebuia ca s-i par scnteietoare ca
soarele i plin de fericire, i pierdea
temerile, ndoielile se spulberau,
stngcia
disprea
fcnd
loc
ndemnrii i ncrederii n sine. Profita,
n fine, de cunotinele copilului, pentru
bici. Poruncea lady-ilor Elisabeth i
Jane Grey s vin la el cnd dorea s se

joace sau s vorbeasc; iar cnd nu mai

avea nevoie de ele, le ddea drumul n
modul cel mai natural. Acum, nu mai era
surprins de srutul minii din partea
acestor nobile personaje, cnd l
prseau, i plcea s fie aezat n pat,
seara, cu mare pomp i mbrcat
dimineaa cu un ceremonial ce nu se mai
termina.
Simea o plcere orgolioas s mearg
la mas urmat de cortegiul strlucitor al
ofierilor Coroanei i de nobilii din
garda lui, n aa msur, c ndoi
numrul acestora, urcndu-1 la o sut de
nobili, i plcea s aud sunnd de-a
lungul coridoarelor i vocile repetnd la
distan: Loc Regelui! i plcea s fie

aezat pe tron n Consiliu i prea s fie

mai mult dect purttorul de cuvnt al
lordului Protector, i plcea s
primeasc pe ambasadorii marilor puteri
i suitele lor strlucitoare, s aud de la
ei, mesajele afectuoase ale ilutrilor
monarhi care l numeau: Fratele meu".
Oh! Fericit Tom Canty, de mai nainte
din Offal Court!
Se bucura de mbrcmintile lui
splendide i i comanda altele. Gsi c
cei patru sute de servitori ai si, sunt
prea puini pentru mrirea lui i ntrei
numrul lor. Linguelile curtenilor
slugarnici erau acum o muzic dulce
pentru urechile lui. Rmnea bun i
blnd, aprtor neobosit al tuturor
oprimrilor i fcea, fr rgaz, rzboi

legilor injuste. La ocazii, dac se simea

ofensat, se ntorcea ctre un conte sau un
duce i i arunca o privire care-1 fcea
s tremure...
Odat, regala lui sor", oribil de
sfnt" Lady Mary, lundu-se la discuie
cu el privitor la nelepciunea actului pe
care l ndeplinise el, graiind atta
lume, care merita s fie ntemniat,
spnzurat sau ars, i aminti c
nchisorile augustului su tat defunct,
coninuser adesea aizeci de mii de
oameni deodat i c pe timpul
admirabilei sale domnii, el dduse pe
mna clului apte mii dou sute de
hoi i tlhari. Atunci,
copilul debordnd de o generoas

indignare, i porunci s se retrag n

apartamentul ei i s roage pe Dumnezeu
s se ndure a-i scoate piatra pe care ea
o are n piept i s-i pun o inim
omeneasc.
Tom Canty, nu fusese el tulburat
niciodat la gndul srmanului principe
legitim care l tratase cu atta buntate i
care se repezise cu atta cldur pentru
a-1 rzbuna contra santinelei obraznice
de la poarta palatului?
Da, primele lui zile i nopi regale, erau
aproape, n ntregime, pline de gnduri
triste, privitoare la prinul disprut i de
dorine sincere de napoiere i fericit
reintegrare a drepturilor sale ereditare.
Dar timpul trecea; prinul nu se ntorcea.
Tom se deda din ce n ce la noile sale

ocupaii seductoare, att de bine, c

ncetul cu ncetul, monarhul disprut se
terse, aproape, din mintea lui; iar cnd,
ntmpltor, i revenea, era ca un spectru
nedorit, cci atunci, Tom se simea
vinovat i ruinat.

Srmana lui mam i surorile lui, urmau

acelai drum n spiritul lui Mai nti el
suferea pentru ele, do-Tea s le
regseasc, dar, n urm, gndul de a le
vedea ntr-o zi oarecare n zdrenele i
murdria lor, coplein- du-1 cu
mbririle, scondu-1 din situaia lui
plcut i readucndu-1 la mizerie i
njosire, l fcea s tremure, n fine, ele
ncetar, aproape, de a-i mai tulbura

gndurile.
i era mulumit, chiar fericit, cci de
cte ori feele lor posomorte i
acuzatoare i apreau n minte, el / se
simea mai de dispreuit dect un pahar
fcut din pmnt.
n acel 19 februarie, la miezul nopii,
Tom Canty dormea n somptuosul pat din
palat, pzit de servitori credincioi,
fericii, cci a doua zi era ziua fixat
pentru ncoronarea sa solemn ca Rege
al Angliei. La aceeai or, Eduard,
adevratul rege, suferind de foame i de
sete, murdar, prpdit de oboseala
drumului fcut, mbrcat din buci i
petice, rezultat al nvlmelii, era
busculat ntr-o mulime de oameni ce
urmreau cu un viu interes, grupurile de

lucrtori care se duceau i veneau ca

furnicile
n
jurul
aezmintelor
mnstireti, lucrnd la ultimele
pregtiri pentru ncoronarea Regelui.

CAPITOLUL XXXI
PROCESIUNEA NOULUI REGE
Cnd Tom Canty se scul a doua zi de
diminea, o rumoare asurzitoare umplea
spaiul. Era o muzic pentru urechile
sale; muzic ce arta c poporul englez
ieise n mas ca s aclame aceast zi
mare.
n curn4 Tom se gsi, odat mai mult,
eroul unui cortegiu naval impuntor, pe
Tamisa; cci urmnd vechiul obicei,
procesiunea
recunotinei
regale"

traversnd Londra, trebuia s plece de la

Tour, unde se forma.
Cnd el ajunse la Tour, prile laterale
ale venerabilei fortree prur a se
deschide, deodat, n mii de locuri, prin
fiecare din ele izbucnind o limb de foc
rou i un sul de fum alb. Urm o
explozie
formidabil,
provocnd
ipetele mulimii, i fcnd s tremure
pmntul. nind de flacr, fumul,
exploziile se succedau cu o rapiditate
prodigioas i n cteva clipe,
btrnul Tour, dispru ntr-un nor imens
de fum, n afar de vrful naltului
edificiu numit Tour Blanche care,
mpodobit cu steaguri, rmnea deasupra
vaporilor groi, ca spicul unui munte

deasupra norilor.
Tom Canty, mbrcat splendid, ncleca
pe un cal sprinten de lupt, ale crui
podoabe bridate coborau pn la
pmnt. Unchiul" su, lordul Protector
Somerset, tot clare, luase loc n urma
lui. Garda Regelui, n armuri
strlucitoare, forma iraguri, de ambele
pri. Dup Protector venea un ir, ce
prea interminabil, de seniori ameitori
prin strlucire, nsoii de vasalii lor.
Lordul
Primar urma, mpreun cu corpul
Magistrailor municipali, n robele lor
de catifea crmizie i cu un lan de aur
pe piept, n urma acestora, veneau
ofierii i membrii diferitelor corporaii

ale Londrei, bogat mbrcai i

purtndu-i emblemele, n plus, mai era
n cortegiu, ca gard de onoare special,
pentru trecerea prin ora. Vechea i
Onorabila Companie de Artilerie. La
acea epoc, Compania avea trei sute de ani de la
nfiinare i era singurul corp militar n
Anglia care poseda privilegiul (i l
posed nc) de a nu depinde de
Parlament. Aceast defilare era un
spectacol minunat. O mulime imens
saluta prin aclamaii pe ntreg parcursul.
Un cronicar, raporteaz c Regele cnd
intr n cetate, fu primit cu urri de bun
venit cu strigte i toate semnele prin
care se manifest afeciunea supuilor

fa de suveran. Regele mrturisea prin

atitudinea lui, bucuria ce simea i
adresa cuvinte amabile celor care l
aclamau. Astfel, nu se arta mai puin
fericit de a primi urrile pe care poporul
i le fcea. El mulumea pentru tot binele
ce i se dorea. De exemplu, la cuvintele:
Dumnezeu s ajute Majestii Sale!" el
rspundea: Dumnezeu s v ajute la
toi!" i aduga c mulumete lui
Dumnezeu din toat inima." '
Poporul era transportat de entuziasm
prin vorbele prieteneti i gesturile
regelui su.
n strada Fenchurch, un copil frumos,
mbrcat cu bogie, edea pe o estrad
pentru a saluta pe Ma-jestatea Sa, la
intrarea n Cetate. Ultima strofa din

urarea lui era:

Bun-venit Regelui, att pe ct inimile
pot s doreasc. Bun-venit, nc, att pe
ct vorbele pot s exprime. Bun-venit
din gurile noastre bucuroase i din
inimile noastre ce nu pot s ia parte:
Dumnezeu s-i ajute, ne rugm i
dorim s fii venic fericit!"
Mulimea scoase un strigt de bucurie i
repet ceea ce copilul recitase. Tom
Canty, cufund o privire n aceast mare
mictoare de figuri zeloase i inima i
tresri de bucurie. Simi c singurul
lucru demn de a fi
trit n aceast lume era: s fii rege, s
fii idol al naiunii. Apoi, ochii si
ntlnir doi din camarazii lui

zdrenroi din Offal Court; unul lord

amiral al Curii sale pasti, cellalt,
primul nobil al Camerei sale. Orgoliul i
crescu.
Oh! Dac ar putea mcar s-1
recunoasc! Ce negrit bucurie ar fi
fost dac ei ar fi putut constata c regele
din joac, a ajuns rege cu tot dinadinsul,
cu duci ilutrii i principi ca simpli
servitori i cu ntreg poporul englez la
picioarele sale! Dar se stpnea i
gonea aceast dorin: o asemenea
recunoatere, putea s-1 duc mai
departe dect dorea el. ntoarse capul i
ls pe cei doi biei n zdrene s se
duc s-i manifeste zgomotos, veselia
fr a-i nchipui cine era n cauz.
La fiecare clip se ridica strigtul

Drnicie! Drnicie!" la care Tom

rspundea aruncnd un pumn de piese
strlucitoare pe care mulimea i le
disputa.
Dup cronicar, La extremitatea strzii
Graechurch, n faa firmei La Vultur",
Cetatea ridicase un arc de triumf sub
care era o estrad ntins dintr-o parte n
cealalt a strzii. Era, acolo, un
spectacol istoric, reprezentnd pe
ascendenii regelui: Regina Elisabeta de
York, era aezat n mijlocul unui
trandafir alb, ale crui petale formau n
jurul ei, volanele rochiei. Lng ea,
Henri VII, ieit dintr-un trandafir mare,
rou; minile perechii regale erau unite
i inelul de mariaj era mrit n mod
exagerat. Din aceti trandafiri pleca o

tulpin care ajungea la o estrad ocupat

de Henri VIII, ieind dintr-un trandafir
rou i alb. Aproape de el era mama
noului rege, Jane Seymour.
O creang cobora din aceast pereche i
mergea la o a treia estrad unde se
gsea, n efigie, Eduard VI cu nsuirile
lui regale, ntreg arcul de triumf era
mpodobit cu trandafiri albi i roii."
Acest spectacol bizar i pompos
nveseli att de tare poporul, c
aclamaiile sale nbueau, cu totul,
vocea slab a copilului nsrcinat s
explice acest decor n versuri elogioase.
Dar Tom Canty nu se ntrista, cci acest
zgomot era mai plcut urechilor sale ca
orice poezie, orict de excelent ar fi

fost ea. i n orice parte ntorcea

frumoasa i fericita lui fa, poporul
recunotea c efigia era asemntoare cu
originalul n carne i oase i, din nou,
scotea strigte entuziaste.
Marele cortegiu defila nc i nc sub
arcuri de triumf i trecu prin faa unei
succesiuni de tablouri simbolice fr
sfrit, din care fiecare reprezenta i
evidenia o virtute oarecare, talent sau
merit al tnrului rege. Pe toat
lungimea Cehapsidei, la fiecare
streain i fereastr, zise cronicarul,
erau nfipte steaguri i flamuri, covoare
bogate de postav aurit, specialitatea
marilor
i
bogatelor
magazine
mpodobeau strzile.
Aceast splendoare de decor, nu era mai

mic n celelalte cartiere, ba era chiar

mai mare n unele din ele".
i toate aceste lucruri minunate i
splendide, n onoarea mea!" i opti
Tom Canty.
Obrajii falsului rege erau roii de
plcere; ochii i strluceau, toat fiina
lui ipa de bucurie, n acel moment,
tocmai cnd ridica mna s arunce un
pumn nou de monede, privirea lui
ntlni, n al doilea rnd al mulimii, o
figur palid, trist, slab, cu ochii
mriti, pironii asupra lui. Fu lovit de o
comotie dureroas, i recunoscuse mama, i ridic mna facndu-i
palma streain la ochi. La acest gest,
femeia, i croi drum prin mulime,

mpinse grzile i se gsi lng el. i

apuc piciorul i-1 acoperi cu srutri,
strignd: Copilul meu, dragul meu
copil!" apoi ridic spre el o figur
cuminte, schimbat de bucurie i
dragoste, n aceeai clip, un ofier din
garda regelui o mpinse napoi, njurnd
i cu o lovitur a pumnului su viguros o
trimise la loc, n timp ce de pe buzele lui
Tom, cdeau cuvintele: Femeie, nu te
cunosc!"
Cu inima sfiat, ea se ntoarse s
arunce o ultim privire asupra lui,
nainte ca mulimea s nu. i-1 ascund
vederii, o mare durere, o aa disperare
se ls pe faa ei c ruinea l coplei pe
Tom Canty. i aceast ruine i prefcu
orgoliul n cenue i terse strlucirea

regalei sale naripri. Bogatele lui

veminte deveniser fr valoare i
preau a cdea de pe el ca zdrenele
putrezite.
Cortegiul nainta mereu, spectacolul era
din ce n ce mai mre i furtunile de
aplauze mergeau mereu crescnd. Dar
pentru Tom Canty, nimic din toate
acestea nu mai exista; el nu mai vedea,
nu mai auzea. Regalitatea i pierduse
farmecele. Remucareai sfia inima.
Dac-ar vrea Dumnezeu s m liberez
odat din aceast captivitate!" i repeta
el ca n primele zile ale nlrii lui,
fatale.
Strlucitoarea procesiune se desfura
ca un arpe radios i interminabil pe
strzile ntortocheate ale straniei ceti

vechi, n mijlocul unei mulimi delirante.

Dar, acum, Regele clrea cu capul n
jos, cu ochii pierdui, nemaivznd
dect faa mamei sale i privirea
ei ndurerat: Drnicie! Drnicie!
Acest strigt cdea ntr-o ureche surd.
Triasc Eduard al Angliei!" Se prea
c pmntul va face explozie; dar
Regele nu rspundea nimic. El auzea
aceste strigte cum se aude zgomotul
asurzitor al talazurilor izbind urechea la
o distan mare, cci el era acoperit i
nbuit de unul mai apropiat, din
propriul lui piept. Vorbea vocea
acuzatoare a contiinei sale care repeta
aceste cuvinte ruinoase:
Femeie, nu te cunosc!"

Aceste cuvinte izbeau n sufletul regelui

cum izbete dangnul unui clopot
funebru,
sufletul
prietenului
supravieuitor, cnd i trezete n suflet
amintirea vicleniilor secrete de care s-a
fcut vinovat fa de cel ce nu mai este.
Noi splendori erau ngrmdite la
fiecare col de strad, noi minuni i
minunii se ridicau n faa vederii sale.
Grelele vuiete ale bateriilor aezate se
desfurau, noi strigte de admiraie
ieeau din piepturile mulimii n
ateptare; dar Regele rmnea insensibil
la toate acestea i vocea acuzatoare care
gemea n sufletul su ntristat era tot ce
auzea.
Puin cte puin, expresia vesel a
publicului se modific, fcnd loc unui

fel de solicitudine sau, chiar, de

ngrijorare. Aplauzele erau mai puin
consistente. Lordul Protector, remarc
aceasta i, deodat nelese cauza. El
ddu calul su lng al Regelui, se
nclin n a i, descoperindu-se i zise:
Seniore, momentul e ru pentru a
visa. Poporul observ capul Vostru
plecat, aerul Vostru ntunecat i vede n
aceasta, un semn. Gndii-v; lsai s
strluceac soarele regalitii i s nlture
aceste emanaii rufctoare. Ridicaiv capul i zmbii poporului.
Apoi, ducele arunc un pumn de bani la
dreapta i la stnga i i relu locul.
Falsul rege fcu, mainal, ceea ce i se

ordonase. Dar sursul lui nu venea din

inim. Din fericire, era puin lume
destul de aproape de el sau destul de
clarvztoare spre a bga de seam.
Flexiunile capului su mpodobit cu
pene, cnd i saluta supuii, erau pline
de graie i de elegan; mna sa, se
arta
regal-generoas,
astfel
c
ngrijorarea poporului fu repede risipit
i n curnd, aclamaiile izbucnir aa
de numeroase ca mai nainte.
Odat, numai, puin nainte de sfritul
ceremoniei, ducele fu obligat s dea
pinteni calului i s fac observaii la
urechea Regelui.
O, respectate suveran, alungai aceast
dispozi ie fatal, ochii lumii sunt pe
Majestatea Voastr. i adug cu fin

perspicacitate:
Blestemat s fie acea btrn
ceretoare, ea a tulburat pe Majestatea
Voastr!
Copilul frumos mbrcat, ntoarse un
ochi stins ctre duce i cu o voce
tears, pronun:
Era mama mea!
Dumnezeu! exclam, pentru sine ducele
Pro tector, strngnd hurile calului i
rmnnd n urm; prevestirile mulimii
nu erau mincinoase; el a nnebunit din
nou!

CAPITOLUL
XXXII
ZIUA
NCORONRII
S ne ntoarcem cu cteva ore napoi i

s mergem la Aezmintele Mnstireti

de la Westminster, la orele patru
dimineaa n memorabila zi a
ncoronrii.
Nu vom fi singuri. Cu toate c e nc
noapte, galeriile, luminate de tore, sunt
pline de oameni fericii de a fi ocupat,
deja, locuri ca s poat atepta, nc,
apte sau opt ore, pn va veni
momentul s vad ceea ce nu pot spera
s vad de dou ori n viaa lor:
ncoronarea unui rege. Da, dup
loviturile de tun trase la ora trei, Londra
i Westminster erau nvlite de lume, de
oamenii bogai, care cumpraser
privilegiul de a atepta n galerii i se
nghesuiau la intrarea care le era
rezervat.

Orele preau lungi i plictisitoare. Orice

agitaie, ncetase, deocamdat, cci
fiecare galerie era plin. Putem acum s
ne aezm s privim i s meditm pe
ndelete. Zrim, de aici i de dincolo,
peste vasta i lunga catedral, o parte de
galerii i de balcoane arhipline de lume,
cealalt parte fiind ascuns de stlpi i
de ornamente arhitecturale. Vedem n
ntregime marele transept de la nord,
gol, rezervat privilegiailor i curtea
sacr sau platform acoperita de stofe
bogate pe care este aezat tronul.
Acesta, ocup centrul platformei pe o
estrad ridicat de patru trepte, n
scaunul tronului este ncrustat o piatr

plat, obinuit, o piatr de Scoia pe

care au stat, pentru a fi ncoronai, un
mare numr de regi ai Scoiei, aa c ea,
cu vremea a devenit destul de sfnt
pentru a servi n mod paralel,
monarhilor
englezi.
Tronul
i
postamentul su, sunt acoperite cu
postav de aur.
Domnete calmul. Torele ard fr
vigoare. Timpul trece ncet, n sfrit,
lumina nesigur a zilei se afirm. Torele
sunt stinse i o limpezime, dulce, umple
marile spaii. Toate liniile mreei
construcii se vd acum, desluit, bine
umbrite, ntunecate, cci soarele este
acoperit de nori.
La ora apte, apstoarea monotonie,
este, n sfrit, rupt: soia primului pair,

mbrcat ca Solomon n splendoarea

sa, i face intrarea n transept. E
condus la locul ei de ctre un ofier
mbrcat n satin i catifea, n timp ce un
altul mbrcat la fel, i ridic trena lung
pe care i-o aranjeaz pe genunchi ndat
ce s-a aezat. Apoi, i aduce sub
picioare un taburel i i pune la
ndemn micua coroan de care va
avea nevoie n momentul ncoronrii
nobleei. Celelalte pair-ese sosesc una
dup alta ntr-un defileu strlucitor i
ofierii mbrcai n satin se grbesc s
le ajute s se aeze i s se instaleze.
Spectacolul este, acum, destul de
nsufleit. E micare i viat i sunt
culori sclipitoare peste tot.

Un moment mai pe urm, linitea

domnete din nou, cci pair-esele au
sosit toate i au fost instalate, formnd
ca un perete de flori omeneti, de culori
variate, ameitoare i presrate cu
diamante.
Sunt
toate
vrstele:
vduve,
motenitoare ale soilor, mohorte,
zbrcite, cu desvrire albite, aa de
btrne c puteau, afundndu-se n trecut
s-i aduc aminte de ncoronarea lui
Richard III, i de zilele tulburi ale
acestor btrne timpuri uitate. Sunt
doamne frumoase de vrst mijlocie,
sunt drgue pe ct de graioase femei
tinere i, minunate i ncnttoare fete
tinere, cu ochi strlucitori, cu ten
frumos, care vor pune cu stngcie

coroanele de pietre, cnd marele

moment va veni. Da, fiindc lucrul va fi
nou pentru ele i nsufleirea lor nu va fi
pentru a le uura.
Cu toate acestea, coafura tuturor acestor
lady a fost aranjat aa fel ca s poat fi
pus coroana ct mai repede i mai solid
la semnalul dat.
Am spus c toate aceste pair-ese erau
presrate cu diamante i c era un
spectacol minunat. Dar o alt surpriz ne
era rezervat.
Ctre orele nou, norii se risipir,
deodat i o raz de soare travers
atmosfera cldu, alunecnd printre
rndurile pair-eselor, care, strlucir de
o claritate ameitoare de focuri
multicolore.
Frumuseea
acestui

spectacol neateptat ne fcu s tresrim

pn n vrful degetelor, cum ar face-o o
comoie electric.
n chiar momentul acela, trimisul unui
Orient ndeprtat, care mergea cu
ambasadorii strini, trecea prin aceast
raz de soare i, ne reinem splendoarea,
ameii de scnteierea pietrelor i a
diamantelor cu care
e mpodobit de la cap pn la genunchi
i care, la fiecare din micrile sale
produce jocuri feerice de lumin.
O or, dou ore i jumtate de scurg.
Atunci, sunetul grav al artileriei face s
se afle c Regele i impuntorul su
cortegiu a sosit. Lumea n ateptare se
nveselete. Se tie c o alt zbav va

urma, cci regele trebuie s fie pregtit

i mbrcat cu veminte speciale pentru
ceremonia solemn; dar c aceast
zbav va fi umplut n mod plcut prin
defileul pair-ilor Regatului n costumul
lor oficial.
Acetia sunt condui cu ceremonie la
locurile lor i coroanele le sunt puse la
ndemn.
Lumea urmrea toate acestea cu interes,
cci multi vedeau pentru prima dat pe
duci, pe coni i pe baroni, al cror
nume aparineau istoriei de cinci secole,
n sfrit, cnd toi se aezar,
spectacolul, al galeriilor i al tuturor
locurilor bune, fu completat i cel mai
minunat din cte s-au vzut...
Atunci, marii demnitari ai Bisericii, n

costume de gal i cu mitre, ca i

asesorii lor, defilar pe estrad i
ocupar locurile marcate pentru ei. Erau
urmai de lordul Protector i de alte
mari personaje urmate la rndul lor, de
un detaament al grzii.
Fu un moment de ateptare, apoi un
semnal, o muzic triumftoare izbucni i
Tom Canty, mbrcat cu un mantou lung
de estur de aur, apru la intrare i se
ndrept spre estrad: Toat lumea se
ridic i ceremonia ncepu. Sunetele
maiestuoase ale unui cntec religios,
solemn, umplur aezmintele, n timp
ce Tom Canty era condus pn la tron.
Atunci, pompoasele ceremonii vechi
ncepur, dar pe msur ce se desfu-

ru, faa lui Tom devenea 4in ce n ce

mai palid, n timp ce o tristee i o
disperare adnc czu n sufletul i n
inima lui plin de remucri.
Acum, actul final se apropia.
Mitropolitul de Canterbury lu coroana
Angliei pus pe perni i o ridic
deasupra capului tremurtor al falsului
rege. n acelai moment, o raz
ameitoare alunec pe tot lungul
traseului, cci toi nobilii, n acelai
timp, i luar coroanele i le inur
deasupra capetelor, imobilizndu-se n
aceast atitudine.
O linite adnc se fcu n marele
templu, n aceast clip impresionant,
se ivi o apariie tulburtoare, pe care
nimeni din mulimea prea absorbit n-o

remarcase pn atunci. Era un biat cu

capul gol, ru mbrcat n veminte
grosolane, aproape zdrene, care nainta
n marea tirad central.
Ridic mna cu o solemnitate ce se
potrivea ru cu jalnicul su port i,
pronun:
V opresc s punei coroana Angliei
pe acest cap trdtor. Eu sunt Regele!
ntr-o clip, mai multe mini indignate
se repezir spre copil, dar n acelai
moment, Tom Canty n veminte regale,
fcu un pas repede nainte i strig cu o
voce clar:
Lsai-1 i ascultati-1. Este Regele!
Un fel de panic pricinuit de uimire,
apuc asistena. Mai muli, sculndu-se
din locurile lor, priveau ncurcai

personajele principale ale acestei scene,

ntre-bndu-se dac sunt treji i dac nu
viseaz. Lordul Protector, nu era mai
puin stupefiat ca ceilali; dar revenindu-i, n curnd, pronun cu un ton
autoritar:
Nu tulburai pe Majestatea Sa. Ea
sufer din nou de boala sa. Prindei
acest vagabond!
Era s fie ascultat; dar falsul Rege btu
din picior i strig:
Nenorocire vou! Nu-1 atingei! El
este Regele!
Minile rmaser ridicate; asistena
prea lovit de paralizie; nimeni nu
mica, nici nu vorbea, ntr-ade-. vr,
nimeni nu tia ce s fac sau ce s zic

ntr-o astfel de stranie i extraordinar

situaie, n timp ce spiritele ncurcate
luptau pentru a-i reveni, biatul care,
de la nceput avusese un minut de
ezitare, continu s nainteze cu un pas
msurat, cu atitudine nalt i calm. Se
opri pe estrad i falsul rege, cu figura
bucuroas se repezi naintea lui i czu
n genunchi, zicnd:
Oh, seniore i rege al meu, permitei
sracului Tom Canty s fie primul care
s v jure credin i lsai-1 s v
spun: Punei-v coroana Voastr i
relu- ai-v propriile Voastre bunuri!
Privirea lordului Protector se aternuse
cu severitate pe faa noului venit; dar, n
curnd, severitatea lui fcu loc uimirii.
Ceilali avur aceeai impresie. Cu toii

se privir i, n mod incontient. Fcur

un pas n lturi.
Fiecare i spunea aparte, sie-nsui:
Ce stranie asemnare!"
Lordul protector, rmase un moment
perplex, apoi, zise cu deferent:
Dac permitei, a vrea s pun oarecare
chesti uni care...
Voi rspunde, Milord.
Ducele i puse unele ntrebri cu privire
la Curte, la regele defunct, prinul,
prinesele. Biatul i rspunse exact i
fr a sta pe gnduri. Descrise sala
tronului, apartamentele ultimului rege i
cele ale Prinului de Galles.
Era straniu, minunat, neauzit, cum se
destinuiau persoanele de fa. Vntul

ncepea s se ntoarc i sperana lui

Tom cretea, cnd lordul Protector
btndu-se pe frunte obiect:
Este, ntr-adevr, mai mult dect
uimitor; dar nu e nimic n toate astea
care ar fi putut depi aceea ce se niorul
i Regele nostru ar fi putut face.
Aceast constatare i aceast revenire la
ei, ca rege, ntrista pe Tom Canty, care
simi prbuindu-i-se speranele.
Acestea nu sunt probe, adug
Protectorul.
Vntul se ntorcea foarte repede, acum;
dar n direcia defavorabil. Flota lsa
pe bietul Tom Canty aruncat pe tron i
ra pe cellalt n plin ocean. Lordul
Protector, reflecta i ddea din cap. Un
gnd l copleea:

Este un pericol pentru Stat i pentru noi

toi s lsm s dinuiasc o astfel de
redutabil enigm ca aceasta, capabil
s divizeze naiunea i s zdruncine
tronul... Se ntoarse i porunci:
Sir Thomas, arestai pe... Nu,
ateptai!... Figura lui se lumin i puse
pretendentului n
zdrene, urmtoarea ntrebare:
Unde este marele sigiliu? Rspundemi exact i enigma este rezolvat, cci
numai acel care era prin de Galles
poate s tie. De un lucru att de
nensemnat sunt agate un tron i o
dinastie!
Era o idee fericit. C marii demnitari
o judecaser astfel, se vedea dup

expresia privirii lor aprobatoare. Da,

nimeni altul dect adevratul prin nu
putea lmuri misterul cu sigiliul cel
mare care dispruse. Acest mic
impostor, i nvase bine lecia; dar
nvtura profesorului su nu putuse s
mearg pn la a-1 nva rspunsul la
aceast chestiune, cci el nsui nu-1
tia. ntr-adevr, era minunat.
Urma s se ias din aceast situaie
tulburtoare i periculoas. i toi
aprobau, n tcere, surznd n sinea lor
cu satisfacie, i priveau biatul pe care
ateptau s-1 vad copleit de o
ruinoas ncurctur. Dar, fur surprini
de a nu vedea nimic din ce ateptau i
nu-i putur crede urechilor, cnd l
auzir rspunznd fr s stea pe

gnduri, cu o voce ferm i sigur:

Nu e nimic greu n aceast enigm.
Fr jen, se ntoarse i, cu uurina
unuia care are obinuina, ddu un ordin:
Milord St. John, mergei n cabinetul
meu de lucru la palat, cci nimeni nu
cunoate
locul
mai
bine
ca
dumneavoastr,
putin
deasupra
parchetului n col la stnga aproape de
ua care d n anticamer, vei gsi n
perete un cui cu capul de aram. Apsai
deasupra. Se va deschide o mic
ascunztoare pentru obiectele de pre pe
care nici dumneavoastr i nici
altcineva, n lume, afar de mine i
cinstitul meseria care a fcut-o, n-o
cunoate.
Primul lucru de care vi se va lovi

vederea, va fi marele sigiliu. Aducei-1.

Toi asistenii erau uimii de aceste
vorbe ca i de faptul c micuf ceretor
delegase pe lord St. John, fr
s stea pe gnduri i fr s se nele, l
strigase pe nume, ca i cnd l cunoscuse
ntotdeauna. Lord St. John era gata s se
supun i fcu chiar o micare, dar i
relu repede atitudinea calm. Numai
rocata din fa mai proba greeala lui
boacn. Tom Canty se ntoarse spre el
i i zise cu vioiciune:
De ce stai la ndoial? N-ai auzit
ordinul Regelui? Duceti-v!
Lord St. John fcu o reveren adnc.
Ce s-a observat, nu era compromitoare
i nu dovedea lipsa de pruden. Nu,

fiindc ea nu se adresa nici unuia i nici

celuilalt din pretendeni ci era fcut pe
teren neutru, exact ntre amndoi.
Pleac.
Atunci ncepu n partea strlucitoare a
acestui grup oficial, o micare uoar,
abia perceptibil dar regulat, o micare
analoag celei pe care o observi ntr-un
caleidoscop ce se mic ncet i care
face ca pr-tile ce compun un grup
frumos s se detaeze i s se alture de
altul, o micare, care puin cte puin, n
cazul de fa, sfrma mulimea
strlucitoare^ care era n jurul lui Tom
Canty i o regrupa n vecintatea noului
venit. Tom Canty rmase aproape singur.
Dup aceea trecu un scurt moment de
ateptare n timpul cruia cei civa

fricoi rmai lng Tom Canty, i

adunar curajul pentru a aluneca unul
cte unul dup majoritate.
Aa fel c la sfritul acelui moment,
Tom Canty n mantoul su regal i
obiectele sale de pre, se gsi cu
desvrire singur, izolat de lume, n
vzul tuturor, n mijlocul unul elocvent
loc gol.
n sfrit, Lordul St. John apru, r^timp
ce elna-inta n tinda central, interesul
era aa de viu c murmurul ponversaiilor care stpnete
marile adunri, se risipi i fcu loc unei
tceri adnci, tulburat numai de paii
lui regulai. Toi ochii erau fixai asupra
lui. El ajunse la estrad, se opri i,

ntorcndu-se ctre Tom Canry,.zise,

nclinndu-se adnc:
Sire, sigiliul nu este!
Mulimea nu fuge la prezena unui
ciumat cu grab mai mare dect ncepu
s se ndeprteze de mizerabilul
pretendent micu, trupa curtenilor palizi
i ngrozii. Lordul Protector strig cu
severitate:
Azvrlii n strad pe acest ceretor
i pimbati-1 prin ora biciuindu-1!
Mizerabilul impostor nu merit mai
mult! ..
w

Ofierii de gard naintar pentru a se

supune, dar Tom Canty i opri i zise:
n lturi! Cine l atinge i pune viaa
n pericol! Lordul Protector era ncurcat

n cel mai nalt grad.

El zise Lordului St John:
Ai cutat bine? Dar la bun s mai
ntreb asta. Ceea ce se petrece aici e
curios. Sunt lucruri mici, lu cruri fr
nsemntate, care se pot pierde; dar un
obiect aa de voluminos ca sigiliul
Angliei, cum a putut s dis par fr ca
nimeni s-1 poat gsi. O mas de aur
aa de mare...
Tom Canty cu ochii strlucitori, strig:
Ateptai!... E ceva rotund? Gros.
Are Utere gra vate deasupra? Da? Ah!
Acum tiu ce este marele sigi liu pentru
care a fost atta zgomot i necaz!
Dac mi-ai fi fcut descrierea lui, 1-ai
fi avut de acum trei sptmni! Bine.
tiu unde se gsete; dar nu sunt eu cel

care 1-am pus acolo nti.

Cine deci, Seniore? ntreb lordul
Protector.
Acel pe care l avei aici, adevratul
Rege al Angliei. i, el v va spune unde
se afl sigiliul, aa c trebuie s credei
c 1-a pus el singur. Amintii-v, Rege,
scormonii puin n memorie, este
ultimul, dar cu totul ultimul lucru ce ai
fcut cnd prseai palatul n zdrenele
mele, ca s pedepsii pe soldatul care
m mal tratase.
Se fcu o tcere adnc. Toi ochii erau
fixai pe noul venit care, cu capul n jos,
cu sprncenele ncruntate, cuta n
memorie, printre o mulime de amintiri
fr valoare, micul fapt uitat, care,

regsit, 1-ar aeza pe tron. Minutele

treceau. Copilul continua s lupte cu
mintea i nu fcea nici un gest. Dar, la
sfrit, scoase un suspin, ddu uor din
cap i zise, cu buzele tremurnd i cu o
voce disperat:
mi amintesc toat scena, toat; dar
sigiliul nu-i gsete locul n ea.
Se opri, ridic fruntea i pronun cu
demnitate:
Milorzi i nobili, dac vrei s
deposedai de drepturile sale pe
adevratul suveran, din lipsa acestei
dovezi pe care nu e n stare s-o produc,
eu nu v pot mpiedica, fiindc n-am nici
o putere. Dar...
Oh! Nu, nu, Rege, e nebunie! Strig Tom
Canty ngrozit. Ateptai! Gndii-v!

Cauza nu e pierdut i nu trebuie s fie!

Ascultai ce voi spune eu, urmrii
fiecare cuvnt. V voi reaminti acea
diminea n toate amnuntele ei, exact
cum s-au petrecut: Vorbeam amn doi...
V spuneam de surorile mele Bet i
Nan... V aducei aminte? De bunica
mea, i, de jocurile zgomotoase ale copiilor din Offal Court... Da...
v aducei aminte i asta? Foarte bine...
Urmrii-mnc...
Mi-ai dat s beau i s mnnc, apoi, cu
o curtoazie princiar, ai trimis afar
servitorii ca s nu-mi fie ruine de ei
pentru lipsa mea de educaie... Ah! i
asta v-o amintii...
n timp de Tom dezgropa aceste

amnunte i cellalt copil cltina din cap

recunoscndu-le, numeroasa asisten i
demnitarii, priveau cu o uimire
ngrijorat. Povestea semna a istorie
adevrat, dar cum putuse prinul i
ceretorul s se gseasc mpreun?
Niciodat nu se ntlnise adunare de
oameni mai perpleci, mai interesai i
mai stupefiai.
n joac, principe, am fcut schimb
de haine, dup care fapt, ne-am aezat n
faa unei oglinzi i ne-am pomenit c
eram aa de asemntori nct am fcut
constatarea c nimeni n-ar crede c am
fcut schimbul de haine. Da... V
amintii... ,
Atunci, ati observat c soldatul m
rnise la mn... Privii: aici. Chiar nici

nu pot s scriu nc: degetele mi sunt

epene. Altea Voastr s-a repezit
spunnd c se duce s pedepseasc pe
soldat i a alergat spre poart. Trecnd
pe lng mas, ai vzut acel obiect pe
care l numii marele sigiliu, i care se
afla pe mas. L-ai luat, ai privit repede
mprejur, prnd a cuta un loc unde
s-1 punei. Ochii dumneavoastr czur
pe...
Ah! Att, ajunge! Domnul fie ludat:
exclam copilul n zdrene, cu totul
tulburat.
Mergei, bunul meu St. John! ntr-o
mnu de oel a armurii milaneze,
agat n perete vei gsi sigi liul!
Aa este, Rege! Acolo este! Strig

Tom Canty. Acum sceptrul Angliei este

al vostru i, mai bine s-ar fi nscut mut
acela care voia s vi-1 dispute. Duceiv Milord St. John i aripi s v creasc
la picioare!
Adunarea ntreag era acum n picioare,
palpitnd de nelinite, de fric, de
excitaie febril.
Un zbrnit de convorbiri nsufleite
umplea spaiul, i, timp de cteva
momente nimeni nu tia nimic, nu auzea
nimic, nu era interesat de nimic, n afar
de ceea ce vecinul i striga n ureche sau
de ce el nsui striga la urechea
vecinului su.
Timpul trecea neobservat, n fine, o
linite brusc se fcu n incint. St. John
apru pe estrad, cu marele sigiliu n

mna lui ridicat.

Atunci un strigt izbucni:
Triasc adevratul Rege!
Timp de cinci minute aerul tremura de
strigte i de sunetele muzicilor. Valuri
de batiste albeau spaiul, pe cnd un
copil n zdrene, cel mai important
personaj din Anglia, sttea rou, fericit
i mndru n mijlocul unei estrade, cu
marii vasali ai regatului, ngenuncheai
n faa lui.
Apoi, se ridicar cu toii i Tom Canty,
strig:
i, acum, o Regele meu, reia-i
aceste veminte regale i d srmanului
Tom, servitorul tu, ceea ce a mai rmas
din aceste zdrene.
Lordul protector lu cuvntul:

 Luai pe acest tnr caraghios i

aruncai-1 n nchisoarea Tour.
Dar nou Rege, adevratul rege,
interveni:
Nu permit acest lucru, cci fr el, eu
nu mi-a fi redobndit coroana. Nimeni
s nu-1 ating spre a-i face ru. Ct
despre tine, bunul meu unchi, milord Pro
tector, purtarea ta nu dovedete
recunotin fa de acest srman biat
care am auzit c te-a fcut Duce.
Protectorul se nroi.
Dar, cum el nu era rege, ce mai
valoreaz acum acest titlu frumos?
Mine m vei ruga prin mijlocirea lui,
pentru confirmarea titlului, dac nu, nu
vei fi duce i vei rmne simplu conte.

Astfel repezit, Gratia sa, Ducele de

Somerset, se ddu putin napoi. Regele
ntorcndu-se ctre Tom, i zise cu
buntate:
Srmanul meu biat, cum ai putut si aminteti unde pusesem sigiliul cnd,
eu nsumi, uitasem?
Ah! Rege! Mi-a fost uor, pentru c
m serveam de el n fiecare zi.
Te serveai de el i nu tiai ce este el?
Nu tiam c era ceea ce cutau ei. Nu
mi-au fcut descrierea lui. Majestatea
Voastr...
Atunci, cum te serveai de el?
Rocata se ridic n obrajii lui Tom.
Ls ochii n jos i tcu.
Vorbete, biat cuminte i nu-ti fie fric,
zise Regele. La ce te serveai cu marele

sigiliu al Angliei?
Sprgeam alune cu el... blbi Tom,
dureros de ncurcat.
Srman copil! Avalana de rsete care
primi aceast destinuire aproape l
trnti la pmnt.
Dar dac mai rmsese n cineva
ndoial c Tom Canty putea s fie
adevratul rege al Angliei, acest rspuns
trebuie s-o fi risipit cu desvrire.
Somptuosul mantou de ncoronare
trecnd de pe umerii lui Tom pe cei ai
Regelui cruia i ascundea zdrenele,
ceremonia ncoronrii fii reluat.
Adevratul Rege fu miruit i coroana i
fa pus pe cap i Londra ntreag crp
sub aplauze!...

CAPITOLUL XXXIII EDUARD REGE

Miles Hendon era destul de original
nainte de a ptrunde n lumea de pe
Podul Londrei, era i mai mult cnd iei.
Cnd a intrat, avea puine parale; dar
cnd a ieit, nu mai avea deloc. Pungaii
de buzunare l jupui-ser pn la ultimul
sfan.
Dar asta n-ar fi fost mare lucru dac ar fi
gsit biatul. Ca soldat, nu apuc, n
vederea acestui lucru, un drum la
ntmplare, ci se apuc s stabileasc un
plan de lupt.
Ce va face copilul? Unde se va duce?
Desigur, hotr Miles, se va ntoarce la
primul su culcu, cci aa e instinctul

spiritelor bolnave, ca i al celor

sntoase, de altfel, cnd sunt fr
adpost i prsite. Care a fost primul
su culcu? Zdrenele sale, sinistra pulama care prea c-1 cunoate i se
pretindea chiar tatl lui, m fac s cred
c locuina lui trebuie s se gseasc
ntr-unul din cartierele cele mai srace
i cele mai infecte ale Londrei.
Cutarea va fi ea grea sau lung? Nu, ea
trebuie s fie uoar i scurt. Nu va
cuta copilul, ci va cuta mulimea lor.
ntr-o mulime mare sau mic, mai
curnd sau mai trziu, va gsi sigur pe
srmanul prieten micu, cci, rioasa
populaie nu se va lsa fr s petreac
chinuind copilul, care dup obiceiul su,

se va proclama rege. Atunci Hendon va

burdui pe vreunul din aceti derbedei,
i va lua copilul, l va ngriji, l va
reconforta cu vorbe bune i nu se va mai
despri niciodat.
Miles se puse deci pe cutare. Timp de
mai multe ore, parcurse uliele i
strzile
mizerabile,
examinnd
numeroasele gloate; dar nicieri, nici o
urm de biat. Aceasta l surprinse, dar
nu-1 descuraj. Planul su de lupt i
prea excelent. Singura greeal n ce l
privea, era c rzboiul va fi destul de
lung, pe cnd el l sperase scurt.
Cnd miji de ziu, el btuse multe
drumuri i cercetase multe gloate cu
singurul rezultat c era oribil de obosit,
c i era foame i i era somn.

Ar fi vrut s dejuneze, dar cu ce s-i

plteasc masa? S cereasc pentru a i
le procura, nu-i intra n minte, cum nu-i
intra n minte s umble fr sabie.
Putea s vnd o parte din
mbrcminte. Da, dar era tot aa de
uor s gseasc cumprtor pentru
asemenea haine, ct de uor era s
gseasc cumprtor pentru o boal.
La amiaz, circula nc printre
mitocnimea care_ acum, urma cortegiul
regal, creznd c spectacolul va fi
atras, cu siguran pe tnrul su prieten,
atins de nebunia mririlor.
Urm, deci cortegiul n toate cotiturile
sale prin Londra, pn la Abbaye", la
Westminster. Dup ce fusese n cteva

rnduri mbrncit n lumea strns pe tot

parcursul, la sfrit buimcit i perplex,
se retrase la o parte, meditnd la
mijlocul de a-i ameliora planul de
lupt. Cnd se trezi din visul lui, i
ddu seama c oraul era departe n
urm i c ziua cretea. Era la ar
aproape de ru, ntr-o regiune de inuturi
rurale frumoase unde nu se gsea loc ce
ar primi dezbrcai i zdrenroi ca el.
Frig nu era. Se ntinse deci pe pmnt n
dosul unui gard pentru a se odihni i a se
gndi.
Somnul
ncepu s-i
amoreasc
simurile, sunetul ndeprtat i slab al
tunurilor i flfia la ureche. Se gndea:
Noul rege e ncoronat", i... adormi...
Cum mai mult de treizeci de ore nu se

odihnise, nu se trezi dect n mijlocul

dimineii urmtoare.
Se scul, nepenit, pe jumtate mort de
foame, se spl n ru, i ngreuna
stomacul cu o can de ap i, trgrbi, se ndrept spre Westminster,
njurn-du-se pe sine c a pierdut tot
acest timp. *
Foamea i suger, acum, un plan nou: Va
ncerca s regseasc pe btrnul sir
Humphrey Marlow, care i-ar mprumuta
cteva parale, apoi... Dar, erau destule
proiecte dintr-o dat, se va vedea restul
pe urm.
Ctre orele unsprezece, era aproape de
palat. O mulime elegant mergea n
aceeai direcie cu el. Ar fi vrut s
treac neobservat; dar costumul lui se

opunea. Cercet fizionomia

oameni spernd s gseasc

acestor

o inim caritabil care s-1 anune,

btrnului locotenent, cci a ncerca s
ptrund el nsui n palat, era un lucru
ce nici n vis nu era posibil.
n acest moment, copilul de btaie
trecea. El se ntoarse i privi cu atenie
pe Miles Hendon zicnd:
Dac nu e sta vagabondul de care e
att de ngrijorat Majestatea Sa, s fiu
mgar, ceea ce nu m va schimba deloc.
El corespunde cu descrierea pn i s
zdrene. Ar fi miracol, cu adevrat, ca
Dumnezeu s fi fcut doi!"
Miles
Hendon,
l
scoase
din
perplexitate. El se ntoarse cum face un

om pe care cineva l hipnotizeaz

privindu-1 fix de la spate i gsind un
interes viu n ochii copilului, fcu un pas
ctre el i l ntreb:
Vd c ieii din palat; suntei de aici?
Da, domnule.
Cunoatei pe Sir Humphrey Marlow?
Biatul tresri i gndi: Doamne!
Btrnul meu
tat decedat!" Apoi rspunse tare:
Foarte bine, domnule.
Bun. Este acas?
Da, zise biatul care n minte-i,
aduga: n mormntul lui".
A putea s implor de la dumneavoastr
favoa rea de a m anuna i a-1 informa
c a dori s-i spun o vorb la ureche?
Voi face cu toat inima comisionul,

domnule.
Atunci, spune-i c Miles Hendon, fiul lui
ir Richard, este aici. V voi fi foarte
recunosctor, bunul meu biat.
Copilul pru dezamgit: Regele nu-1
numise aa, i zise el. Dar asta nu face
nimic, sta trebuie s fie fratele su
geamn i va putea s aduc Majestii
Sale nouti despre cellalt, ir... de nu
tiu cum". i i zise lui Miles:
Ateptai aici, un moment, domnule,
v voi adu ce o vorb.
Hendon se duse n locul indicat: era un
fel de adncitur spat n peretele
palatului, cu o banc de piatr care
servea de adpost sentinelelor pe vreme
rea.

Se aezase n voie cnd civa

halebardieri, condui de un ofier
trecur pe acolo. Ofierul l zri, i opri
oamenii i ordon lui Hendon s ias.
Acesta se supuse i fu, deodat nhat
ca individ suspect ce d trcoale pentru
a jefui incinta palatului. Lucrurile
ncepeau s se strice. Sracul Miles,
voia s se explice, dar ofierul i
impuse, brutal, s tac i ordon
soldailor s-1 dezarmeze j s-1
percheziioneze. Nu se gsi nimic n
afar de o hrtie.
Ofierul o deschise i Hendon surse
cnd recunoscu labele de mute ale
micului su amic pierdut, trase n acea zi
trist de la Hendon Hali. Figura
ofierului se ntunec la aceast citire, n

timp ce aceea a lui Miles rspndea

raze, ascultndu-1.
Un alt pretendent la coroan! strig
ofierul.
ntr-adevr se nmulesc ca iepurii de
cas, azi. Luai acest ticlos i pzii-1
s nu scape. Eu m
duc s duc aceast preioas hrtie i s
fac s i-o remit Regelui.
Plec alergnd, lsnd pe prizonier n
minile halebardierilor. Soarta mea
blestemat e pe sfrite, murmur Hendon, cci, desigur, voi fi
spnzurat pentru acest petec de
scrisoare. i, ce va deveni srmanul meu
copil? Ah! Mcar dac Dumnezeu ar
ti!"

Putin dup aceea ofierul reveni

alergnd nc mai iute. Ordon
soldailor s dea drumul prizonierului i
s-i aduc sabia, salutndu-1 respectuos,
i zise:
V rog, domnule, fii bun i m
urmai.
Hendon l urm, zicndu-i mereu:
Dac nu eram n drum spre moarte i
judecat i nu aveam nevoie de a
economisi un pcat, i-a suci gtul
pentru acest fel de a-i bate joc de
oameni".
Traversar amndoi o curte plin de
lume i ajunser la o intrare principal a
palatului.
Urcar o scar larg ntre o lume de
condiie nalt i, la urm, Hendon fu

introdus ntr-o sal larg unde i se croi o

trecere prin mijlocul adunrii de nobiliti ale Angliei. Atunci, nobilul care l
condusese se nclin, i recomand s se
descopere i l ls n picioare n
mijlocul slii, obiect al tuturor
privirilor, al ncreirilor de sprncene
indignate i al zmbetelor amuzate i
batjocoritoare.
Tnrul Rege edea sub un baldachin la
cinci pai de acolo. Cu capul aplecat
ntr-o parte el discuta cu unul din acei
oameni asemntori cu psrile din
paradis, ce se cheam un Duce.
Hendon observ c era destul de penibil
s fie condamnat la moarte n plin for
a vrstei, fr s fi suferit pe deasupra
aceast umilire.

El dorea ca Regele s-o termine ct mai

repede cu el.
Cte unele din minunatele persoane, din
apropierea lui, deveneau aproape
agresive, n acest moment, Regele
ridic, neglijent, capul i Hendon putu
s-i vad faa. Aceast vedere fu gata
s-i opreasc suflarea, n fine, murmur:
Oh! Prinul Regatului Visurilor i
Umbrelor, pe tronul su!" Apoi, lundui ochii de pe tnra fa i plimbndu-i
pe strlucitoarea asisten, din splendida
sal, adug: Dar e real, e absolut real.
Nu sta nu e un vis!"
Privi din nou pe Rege i gndi: Oare s
fie un vis... sau este adevratul suveran
al Angliei i nu Tom, srmanul nebun pe

care 1-am strns eu de pe drumuri? Cine

mi poate rezolva aceast enigm?"
deodat o idee luminoas i trecu prin
minte. Merse pn la zid, lu un scaun, l
duse n locul unde ezuse n picioare
pn acum, i se aez.
Un murmur de indignare se ridic. O
mn vr-toas i se opri pe umr i o
voce exclam:
Sus, saltimbanc neruinat, care
ndrzneti s stai jos n prezena
Regelui!
Acest incident, atrase atenia Majesttii
Sale, care ridic mna i strig:
Nu-1 atingei! E n dreptul su.
Curtenii se ddur napoi stupefiai.
Regele nainta:
Ascultai toi, lady, lorzi i nobili:

acest om este servitorul meu credincios

i drag, Miles Hendon, a crui viteaz
sabie a salvat pe prin de suferine i
poa te de moarte. Pentru acest fapt, el
este fcut Cavaler prin voina Regelui!
Ascultai nc: Pentru acest foarte mare
serviciu, de a fi aprat pe suveranul su
de ruinea biciuirii pe care a suferit-o n
locul su, el este pair al
Angliei, conte de Kent i va primi
bunurile i titlurile aferente acestor
demniti, n plus privilegiul pe care el
s-a prevalat cu dreptate i aparine prin
valoare regal, cci am ordonat ca efii
familiei sale s aibe n viitor privilegiul
de a sta jos n prezena Regelui Angliei
din generaie n generaie atta timp ct

va tri coroana. S nu-1 ating nimeni!

Dou persoane sosite de la ar n chiar
acea diminea i care, n aceste
mprejurri ptrunser n sal i ascultau
aceste cuvinte, privir pe Rege, apoi
mo-mia pentru speriat vrbiile, apoi
din nou pe Rege, cu o veritabil
ncremenire. Era ir Hughes cu Lady
Edith.
Dar noul conte nu-i vedea. El fix o
privire entuziast asupra Regelui i i
zise: Ah, la dracu! E sracul meu, este
lunaticul meu! E el pe care vroiam s-1
ameesc cu locuina mea de aptezeci de
odi i de douzeci i apte de servitori!
El, care, gndeam, n-avusese niciodat
dect zdrene ca mbrcminte, lovituri
de picior drept mngiere, frimituri

drept hran! Pe el l adoptasem i

vroiam s-1 cresc cu demnitate! Bine c
n-am un sac spre a-mi ascunde capul!
Revenit, deodat la contiina datoriilor
sale, se aez n genunchi, cu minile n
cele ale Regelui i i jur credin,
mulumind cu omagiu pentru prosperitate
i pentru titluri.
Dup aceea se scul i se ddu
respectuos la o parte, obiect al tuturor
privirilor i al invidiei.
Atunci, regele zri pe ir Hughes i
pronun cu o voce mnioas i cu ochii
strlucitori:
Ridicai acestui bandit titlurile i
bunurile pe care le-a uzurpat! S fie
aruncat n nchisoare i s fie inut pn

cnd eu voi dispune de soarta lui.

Ex-sir Hughes fu ridicat.
O micare se fcu atunci, n cealalt
extremitate a slii. Asistena se da n
lturi i Tom Canty mbrcat cu
sobrietate i elegan, mergea printre
aceste ziduri vii urmat de un aprod,
ngenunche n faa Regelui; iar acesta
zise:
Am nvat istoria acestor cteva
sptmni i sunt mulumit de tine. Ai
guvernat regatul cu o demni tate i o
clemen, cu adevrat regale...
i-ai gsit mama i surorile? Bine. Vom
avea grij de ele; iar tatl tu va fi
spnzurat dac doreti i dac legea o
permite. S tii voi toi care m
ascultai c ncepnd de azi, toi copiii

din spitalul lui Christ vor primi hran

pentru inim i spirit tot aa cum
primesc pe cea pentru corp; iar biatul
acesta, va rmne i va ocupa toat viaa
lui, primul loc n corpul onorabil al
guvernatorilor acelor copii. Pentru
faptul c el a dom nit, se nelege c i se
datoresc omagii particulare.
Binevoii, deci, a constata ce costum
poart i s tii c nimeni altcineva nu
va avea dreptul s poarte unul la fel,
cci acest costum va aminti poporului c
el a fost rege pentru un timp i nimeni nu
va lipsi s-i mrturiseasc respect dup
cum nu va omite s-1 salute. El e sub
protecia tronului i sub supravegherea
Coroanei. Va fi cunoscut sub titlul
glorios de Pupil al Regelui!

Mndru i fericit, Tom Canty se ridic,

srut mna Regelui i se retrase. Fr
s piard o clip el alerg acas la
mama lui pentru a-i povesti, ca i
surorilor lui, Nan i Bet, tot ce se
petrecuse i s le dea bucuria acestei
nouti.

CONCLUZIE JUSTIIE i DREPTATE

Cnd toate misterele fur lmurite, se
tiu prin spovedania lui Hughes Hendon
c soia lui renegase pe Miles sub
ordinul i ameninarea acestuia care era,
fr glum, aceea de a o omor dac nu
se supunea.
Hughes nu fu urmrit pentru planurile
sale, nici pentru uzurparea de titluri i

de bunuri fa-de fratele su, pentru c

soia i fratele nu vrur s mrturiseasc
contra lui. Prima, cel puin n-ar fi fost
admis chiar dac ar fi vrut ea. Hughes
i prsi nevasta i plec pe Continent
unde muri puin dup aceea i mai trziu,
contele de Kent se cstori cu vduva
lui.
Prima vizit a noii perechi la Hendon fu
ocazie de mari bucurii.
Nu s-a tiut niciodat ce s-a fcut tatl
lui Tom Canty. Regele fcu s fie cutat
fermierul care fusese nsemnat cu fier
rou, apoi vndut ca sclav; l scoase din
viaa murdar a bandei lui Herisse i l
puse pe calea cea bun.
Fcu, de asemenea s ias din
nchisoare btrnul om de legi, pe care

l graie. Dot fiicele celor dou femei baptiste pe care le vzuse arznd pe
rug i fcu s fie pedepsit cu asprime
sergentul care biciuise pe nedrept pe
Miles Hendon. Scp de galere pe
copilul care prinsese un oim rtcit i
pe femeia care furase o bucat de
postav. Dar era prea trziu pentru a
salva pe omul de care fusese convins c
omorse o cprioar n pdurea regal.
Acord protecia sa judectorului care
avusese mil de el cnd fusese acuzat c
a furat un purcel de lapte, i avu
plcerea s-1 vad crescnd n stima
public i ajungnd un om de Stat
respectat.
Atta vreme ct tri Regele, i plcu s

povesteasc istoria aventurilor sale din

momentul cnd santinela l molestase la
poarta palatului, pn la noaptea final
cnd, strecurndu-se, abil, prin lumea
lucrtorilor aferai se introdusese n
Aezmintele Abbaye" i se ascunsese
n mormntul confesorului, unde dormi
aa de mult c puin lipsi s nu se
prezinte dup ceremonia ncoronrii.
Spunea c povestirea des repetat a
acestei preioase lecii l ntrea n
hotrrea de a face pe poporul su s
profite de nvmintele pe care el le
primise.
Miles Hendon i Tom Canty, rmaser
favoriii Regelui pe tot timpul domniei
i l plnser cu sinceritate cnd muri.
Bunul conte de Kent avea prea mult tact

ca s abuzeze de privilegiul su. Totui

l exercit n dou rnduri, unul dup
altul, dup cel pe care 1-au raportat: la
suirea pe tron a reginei Mria apoi a
reginei Elisabeta. Unul din descendenii
lui s-a prevalat de acest drept la urcarea
pe tron a lui Jaques I, apoi s-a scurs un
sfert de secol nainte ca urmaul su s
se fi folosit de privilegiul de conte de
Kent, care a ncheiat prin a disprea din
memoria oamenilor. Astfel c, atunci
cnd Kent-ul care
tria pe vremea lui Carol I ezu pe scaun
n prezena acestui suveran, pentru a-i
afirma i a-i perpetua dreptul casei
sale, fu un mare scandal. Dar lucrul se
explica i dreptul fu confirmat.

Ultimul conte din aceast familie i gsi

moartea luptnd pentru rege n
rzboaiele Republicii i vechiul
privilegiu se stinse cu el.
Tom Canty devine un moneag frumos,
cu totul alb, cu aerul grav i dulce. Tot
timpul ct a trit a fost onorat i
respectat de toi cci costumul su
particular amintea poporului cntr-o
vreme el fusese rege. Peste tot, unde se
arta, lumea i fcea loc i fiecare
optea vecinului: Descoper-te. E
Pupilul Regelui!" i toi l salutau i
primeau un zmbet frumos de la el.
Regele Eduard al VI nu tri dect puini
ani. Vai! Dar i tri cu demnitate. Nu o
dat cnd cte un mare demnitar, cte un
puternic vasal al Coroanei i critica

buntatea i-1 fcea s observe c unele

legi ce propunea pentru a fi amendate
erau prea blnde i nu cauzau nimnui
nici pagube nici opresiune, tnrul Rege
ntorcea ctre el ochii lui mari plini de
comptimire i adnc elocveni, apoi
zicea:
Ce vorbeti dumneata de suferine i
de opresiune? Eu i poporul meu, noi
tim ce sunt acestea; dar nu
dumneavoastr.
Domnia lui Eduard VI fu, n mod
particular, miloas pentru aceast epoc
aspr i, lundu-ne ziua bun de la el, s
cutm a-i
pstra
o
amintire
recunosctoare.
SFRIT

CUPRINS
CAPITOLUL l - Naterea prinului i
a sracului
5
CAPITOLUL 2- Copilria lui Tom
7
CAPITOLUL 3 - ntlnirea lui Tom cu
prinul. . 14 CAPITOLUL 4
^Zbuciumrile prinului ncep . 25
CAPITOLUL 5 - Tom ajunge la
onoruri
31
CAPITOLUL 6 - Tom se instruiete
42
CAPITOLUL 7 - ntiul prnz regal al
lui Tom . 52
CAPITOLUL 8-Chestiuneasigiliului
-.58
CAPITOLUL 9- Serbarea nautic
62
CAPITOLUL
10Suferinele
prinului
67

CAPITOLUL 11 -LaGuildhall
78
CAPITOLUL 12-Prinul i salvatorul
su
86
CAPITOLUL 13-Dispariiaprinului
101
CAPITOLUL 14 - A murit regele!
Triasc regele!
107
CAPITOLUL 15-Tom rege
124
CAPITOLUL 16-Banchetul oficial
141
CAPITOLUL 17-Nebunil I
145
CAPITOLUL
18-Prinul
ntre
haimanale
160
CAPITOLUL
19-Prinul
printre
rani
171
.CAPITOLUL
20Prinul
i
pustnicul
179
CAPITOLUL 21 -Hendonn ajutor

188
CAPITOLUL 22
Victim
a
trdrii
193
CAPITOLUL
23
Arestarea
prinului
200
CAPITOLUL
24
Evadarea
prinului
205
CAPITOLUL 25-HendonHall
209
CAPITOLUL 26-Renegat
219
CAPITOLUL 27 - n nchisoare
225
CAPITOLUL 28- Sacrificiul
238
CAPITOLUL 29-La Londra
243
CAPITOLUL 30-Progreselelui Tom
246
CAPITOLUL 31 -Prpcesiunea noului
rege
250
CAPITOLUL 32 - Ziua ncoronrii

258
CAPITOLUL 33 -Eduard rege
273
CONCLUZIE-Justiie i dreptate
282

Moned englez valornd un sfert de penny (n.t.)

Table of Contents
Title page
PRIN I CERETOR
CAPITOLUL I
NATEREA
PRINULUI
I
NATEREA SRACULUI
CAPITOLUL II
COPILRIA LUI TOM
CAPITOLUL III NTLNIREA LUI
TOM CU PRINUL
CAPITOLUL IV ZBUCIUMRILE
PRINULUI NCEP
CAPITOLUL V TOM AJUNGE LA
ONORURI
CAPITOLUL
VI
TOM
SE
INSTRUIETE

CAPITOLUL VII NTIUL PRNZ

REGAL AL LUI TOM
CAPITOLUL VIII
CHESTIUNEA SIGILIULUI
CAPITOLUL IX
SERBAREA NAUTIC
CAPITOLUL X
SUFERINELE PRINULUI
CAPITOLUL XI
LA GUILDHALL
CAPITOLUL XII
PRINUL I
SALVATORUL SU
CAPITOLUL XIII
DISPARIIA PRINULUI