Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Jeffrey Archer - Nici Un Ban in Plus, Nici Un Ban in Minus
Jeffrey Archer - Nici Un Ban in Plus, Nici Un Ban in Minus
Prolog
RoweRudd.
Frank Watts, v rog. Jean-Pierre Lamanns.
Bun dimineaa, Jean-Pierre. Ce pot face pentru dumneata?
Vreau s cumpr douzeci i cinci de mii de aciuni Prospecta Oil.
N-am auzit niciodat despre ele. Ateapt o clip... E vorba de o
companie nou cu foarte puin capital. Cam riscant, J.-P. Nu te-a sftui.
E n regul, Frank. Le vreau doar pentru dou sau trei sptmni,
apoi poi s le vinzi. Nu intenionez s le pstrez. Cnd au nceput
tranzaciile la burs?
Ieri.
Foarte bine. Cumpr-le astzi diminea i vinde-le nainte de
ncheierea tranzaciilor, sau mai devreme. Atept s apar un anun
sptmna urmtoare, aa c ndat ce trec de cinci lire poi s te scapi
de ele. Nu e nevoie s ne lcomim, dar cumpr-le n numele companiei
mele. Nu vreau s se afle c eu snt cel care a fcut afacerea, ca nu
cumva s aib neplceri informatorul.
Am neles. Deci douzeci i cinci de mii de aciuni Prospecta Oil
pe care s le vnd mai nainte de ncheierea tranzaciilor, sau mai curnd,
dac primesc instruciuni.
Exact. Eu voi fi la Paris toat sptmna urmtoare, s vd nite
tablouri. Deci nu ezita s le vinzi dac au trecut de cinci lire.
Aa voi face, J.-P. Cltorie plcut.
Stimate domn,
Am regretat aflnd c trebuie s plecai la sfritul lunii n curs i
vrem s v mulumim pe aceast cale c ai achitat chiria n avans.
V-am fi recunosctori dac ai depune cheia apartamentului la biroul
nostru.
Cu stim,
C. J. Caselton,
Administrator general"
David rmase ca ngheat n mijlocul camerei, privind cu un dezgust
inexplicabil la tabloul pictat de Underwood.
n cele din urm, cu team, telefon la agentul su de burs.
Ce pre au aciunile Prospecta Oil astzi diminea?
Au cobort la trei lire optzeci, rspunse agentul.
De ce au sczut?
Nu am idee, dar am s dau cteva telefoane i am s v sun eu.
Te rog, scoate imediat pe pia cele cinci sute de aciuni ale mele.
Cinci sute de aciuni Prospecta Oil la preul zilei, da domnule.
David puse receptorul n furc. l auzi sunnd dup cteva minute.
Era agentul.
Am reuit s le vnd doar cu trei lire cincizeci, exact ct ai pltit
pentru ele.
Poi depune banii n contul meu de la Banca Lloyd, filiala
Moorgate?
Bineneles, domnule.
David nu mai plec din camer tot restul zilei i al nopii urmtoare.
Rmase lungit pe pat, aprinznd igar de la igar, ntrebndu-se ce ar
putea face i privind din cnd n cnd prin mica lui fereastr la City,
centrul de afaceri al Londrei, cu strzile lui acum ude de ploaie. Acolo se
aflau bnci, companii de asigurare, agenii de burs i societi de stat.
Propria lui lume, dar pentru ct timp nc? A doua zi diminea, de
ndat ce se deschise bursa, telefona din nou agentului su, n sperana
c a obinut vreo informaie.
mi mai putei da vreo veste despre Prospecta Oil?
Vocea lui era acum ncordat i obosit.
Vetile nu snt bune, domnule. A avut loc un val puternic de
vnzri i preul lor a sczut la dou lire optzeci astzi diminea la
deschidere.
De ce? Ce naiba se ntmpl?
Vocea i se ridica cu fiecare cuvnt.
Nu am idee, domnule, rspunse glasul calm al agentului, care i
reinea ntotdeauna unu la sut, fie c se ctiga fie c se pierdea.
David puse telefonul n furc. Toi acei ani petrecui la Harvard erau
gata s dispar ntr-un rotocol de fum. Trecu o or, dar el nu observ.
Lu masa de prnz ntr-un restaurant nebttor la ochi i citi un
articol nelinititor n ziarul londonez Evening Standard, semnat de David
Malbert, redactor la rubrica economic.
Articolul era intitulat Misterul companiei Prospecta Oil. La nchiderea
bursei, la ora aisprezece, aciunile sczuser la o lir aizeci.
David petrecu nc o noapte fr somn. Reflect cu durere i umilin
cu ct uurin dou luni de salariu bun, o prim obinut fr efort i
o mare cantitate de cuvinte frumoase l fcuser s se ncread orbete
ntr-o ntreprindere care ar fi trebuit s-i trezeasc tot felul de suspiciuni.
Simea cum i vine ameeala amintindu-i cum dduse informaii discrete
n legtur cu Prospecta Oil, optite confidenial n urechi care erau
dispuse s-l asculte.
Miercuri diminea, fiindu-i groaz de ceea ce tia c i se va spune,
sun din nou agentul de burs. Aciunile se prbuiser la o lir i nu
mai exista pia pentru ele. Iei din cas i se duse la Banca Lloyd unde
i lichid contul, retrgnd cele o mie trei sute patruzeci i cinci de lire
sterline pe care le mai avea. Casierul i zmbi nmnndu-i bancnotele,
gndindu-se c trebuie s fie un tnr plin de succes.
David cumpr ultima ediie a ziarului Evening Standard (cel care are
marcat n colul din dreapta 7RR"). Aciunile Prospecta Oil sczuser
din nou, de data aceasta la douzeci i cinci de penny. Abtut, se
ntoarse n apartamentul su. Administratoarea l atepta pe scri.
Tinere, a fost pe aici poliia s ntrebe de dumneata. David urc
scrile, silindu-se s par netulburat.
Mulumesc, doamn Pearson. Presupun c e vorba din nou de vreo
amend pentru parcare, pe care am uitat s o pltesc.
Panica pusese stpnire pe el. David nu se simise niciodat att de
neputincios, de singur i de stul de via. mpacheta tot ce avea ntr-o
valiz, cu excepia picturii, pe care o ls atrnat pe perete, i i
cumpr un bilet de avion pentru New York.
5
Stephen se trezi pe la cinci treizeci. Prea c a dormit profund i fr
vise, dar de ndat ce i veni n fire rencepu comarul. Se sili s-i
foloseasc mintea n mod constructiv, s dea trecutul la spate i s vad
ce s-ar putea face n legtur cu viitorul. Se spl, se brbieri, se
mbrc i renun la micul dejun servit la colegiu. Din cnd n cnd
murmura pentru sine Harvey Metcalfe". Se duse apoi la gara din Oxford,
folosindu-se de o veche biciclet, mijlocul lui preferat de transport
ntr-un ora blocat n permanen de camioane i cu traficul ngreunat
de un sistem ininteligibil de strzi cu sens unic. La gar i ls
vehiculul, poreclit Ethelred cel Nestatornic, legat de o bar, la rnd cu tot
att de multe biciclete cte maini snt parcate n alte staii de cale ferat.
Lu trenul de opt i aptesprezece, att de comod pentru persoanele
care fac naveta de la Oxford la Londra n fiecare zi. Toi cei care i luau
micul dejun preau s se cunoasc ntre ei i Stephen se simea ca un
oaspete neinvitat, rtcit la o petrecere. Controlorul trecu printre
pasagerii din vago-nul-restaurant i-i perfor biletul de clasa nti. Un
brbat care sttea n faa lui Stephen, ascuns dup ziarul Financial
Times, prezent un bilet de clasa a doua. Controlorul i-l perfor n sil.
Va trebui s v ntoarcei ntr-un vagon de clasa a doua cnd vei
termina de mncat, domnule. Vagonul-restaurant este considerat de
clasa nti, tii asta? Stephen se gndea la implicaiile acestei remarci,
privind peisajul monoton al inutului Berkshire care se derula prin faa
ferestrei, n timp ce cafeaua se cltina neatins n ceac. Se concentr
apoi asupra ziarelor de diminea. n Times nu erau veti despre
Prospecta Oil n dimineaa aceea. Era, presupunea el, o tire fr
importan, pentru muli chiar plictisitoare. Nu era ca o rpire, sau ca
un incendiu, nici mcar ca un act de violen. Doar prbuirea unei
ntreprinderi dubioase; nimic demn de a ocupa dou zile la rnd prima
pagin a unui ziar. Era ceva la care nu s-ar fi gndit nici el mai mult dect
n fug dac nu ar fi fost implicat. Aceasta fcea ca lucrurile s ia pentru
el proporiile unei tragedii.
La Paddington i croi drum prin furnicarul din gar, bucuros c i-a
ales existena mai panic de universitar, sau, mai corect, c a fost ales
el de ea. Stephen nu reuise s se mpace cu Londra. Gsea oraul prea
mare i impersonal i lua ntotdeauna taxiuri, de fric s nu se
rtceasc n autobuze i metrouri. De ce nu-i numerotau englezii
strzile, ca s tie i americanii unde se afl?
Printing House Square, birourile ziarului Times.
Taximetristul ddu din cap i o porni degajat pe Bayswater Road, n
lungul unui Hyde Park mbibat de ploaie. ofranul nflorit de la Marble
Arch prea boit i btucit, sprijinit de iarba ud din preajm. Stephen
era impresionat de taxiurile din Londra. Niciodat nu aveau o zgrietur
sau vreo urm de tamponare. I se spusese odat c aici taximetritii nu
aveau voie s-i ncaseze tariful dac maina nu le era n perfect stare.
Ce diferen fa de montrii galbeni, att de mototolii, din New York.
oferul continu s alunece pe Park Lane pn la Hyde Park Corner, pe
lng Camera Comunelor i n lungul Tamisei, pe Embankment. n Parla-
ment Square filfiiau steagurile. Stephen se ncrunt. Care era tirea zilei
pe care o citise, att de distrat, n tren? A da, o ntlnire dintre
conductorii Commonwealth-ului. Trebuia s accepte ideea c lumea i
urmeaz cursul ei de fiecare zi.
Stephen nu era decis cum s procedeze ca s adune informaii despre
Harvey Metcalfe. Dac ar fi fost la Harvard, n-ar fi avut probleme, ar fi
nceput prin a-i telefona unui vechi prieten al tatlui su, Hank Swaltz,
care era corespondent economic la Herald American. Nu se ndoia c
Hank l-ar fi pus la curent cu toate dedesubturile. Corespondentul pentru
tiri cotidiene de la Times, Richard Compton-Miller, nu era un contact
att de potrivit, dar era singurul jurnalist britanic pe care l cunotea.
Compton-Miller vizitase Colegiul Magdalen primvara trecut, ca s scrie
un articol despre felul cum era onorat programul, la Oxford, cu prilejul
srbtorii de nti Mai. De cum apare soarele, corul, urcat n turnul co-
legiului, cnt salutul miltonian: Bun venit, mrinimos mai, tu care
inspiri / Veselie, tineree i calde dorine".
Pe malul rului, sub podul Magdalen unde stteau Compton-Miller i
Stephen, mai multe perechi de tineri, preau fericite.
Mai trziu, Stephen fusese mai mult stnjenit dect flatat, vzndu-se
menionat n articolul scris de Compton-Miller pentru ziarul Times
(universitarii snt zgrcii cu cuvntul strlucit, dar nu i ziaritii). Colegii
mai plini de ei din sala comun a profesorilor nu gsiser amuzant faptul
c el fusese descris drept cea mai strlucit stea pe un firmament cu o
luminiscen moderat.
Taxiul trase n faa intrrii i se opri lng o statuie masiv de Henry
Moore. Times i Observer i mpart o cldire, avnd intrri separate, cea
a cotidianului Times fiind de departe mult mai impuntoare. Stephen
ntreb pe funcionarul de la informaii unde l poate gsi pe Richard
Compton-Miller i fu ndrumat la etajul cinci, apoi spre micul su birou
de la captul coridorului.
Cnd sosi Stephen, era puin dup ora zece i toat cldirea era
practic pustie. Mai trziu, Compton-Miller l lmuri, spunndu-i c un
ziar naional nu se trezete dect pe la unsprezece i atunci ziaritii i
permit, de cele mai multe ori, o pauz de prnz pn pe la ora
cincisprezece. Apoi, la ora douzeci i trei, cu excepia primei pagini, duc
ziarul la culcare; acum ncepe munca propriu-zis. De obicei, de pe la
ora aptesprezece sosete o alt echip, care are misiunea de a urmri
vetile importante ce apar n cursul nopii. Trebuie s nu scape din ochi
cele ce se petrec n America, deoarece, dac preedintele Statelor Unite
face o declaraie important n timpul dup-amiezii la Washington, vestea
va fi imediat publicat n presa londonez. Uneori prima pagin poate fi
schimbat de cte cinci ori ntr-o singur noapte. De pild, vestea
asasinrii preedintelui Kennedy a ajuns n Anglia pe la ora
nousprezece, n seara de 22 noiembrie 1963, i a trebuit ca prima
pagin s fie complet schimbat, pentru a se face loc tragediei.
Colegiul Magdalen,
Oxford.
15 aprilie
Al dumneavoastr sincer,
Stephen Bradley
P.S. Regret c David Kesler nu poate fi cu noi.
Cravat neagr. ntre orele nousprezece treizeci i douzeci."
Totul era gata. Lui Stephen nu-i mai rmnea dect s atepte ora
fixat.
n joia respectiv, la nousprezece treizeci fix, Jean-Pierre i fcu
apariia. Stephen i admir haina de sear elegant i papionul mare i
moale, n timp ce-i pipia cu degetele propria cravat, mirat c
Lamanns, a crui savoir- faire era att de evident, putuse s cad
victim companiei Prospecta Oil. Stephen se lans ntr-un monolog
despre semnificaia triunghiului isoscel n arta modern, n timp ce
Jean-Pierre i mngia mustaa. Nu era tocmai subiectul pe care, n mod
obinuit, Stephen i l-ar fi ales s vorbeasc fr pauz, timp de cinci
minute; sosirea doctorului Robin Oakley l salv de ntrebarea inevitabil
i direct a lui Jean-Pierre. Robin pierduse cteva kilograme n ultima
lun, dar Stephen i putea da seama de ce avea att de mult succes la
clientele lui din Harvey Street. Era, aa cum spune H.H. Munro, un
brbat al crui aspect fcea femeile s-i ierte orice alt mic
imperfeciune. Robin privi cercettor spre gazda lor mbrcat cam
leampt, netiind dac e bine s-i fac curaj i s-l ntrebe direct unde
s-au mai ntlnit. Nu, hotr el. Va mai atepta puin, n sperana c pe
parcursul dineului va iei la iveal de ce au fost invitai. Post-scriptumul
care amintea de David Kesler l nelinitea.
Stephen l prezent lui Jean-Pierre i amndoi schimbar cteva
cuvinte, n timp ce gazda controla dac masa era n ordine. Ua se mai
deschise nc o dat i, cu ceva mai mult respect dect artase mai
nainte, portarul anun: Lordul Brigsley". Stephen naint s-l salute,
ntrebndu-se dac e cazul s se ncline sau s-i ntind mna. Dei
James nu cunotea pe nimeni dintre cei prezeni la ciudata ntrunire, nu
ddu nici un semn de stinghereal i se altur fr efort conversaiei.
Pn i Stephen era impresionat de modul firesc n care conversa James,
dei nu se putea mpiedica s-i aminteasc ce slabe rezultate avusese ca
student la Christ Church i s se ntrebe dac nobilul lord i va fi de
vreun folos n planurile sale.
Eforturile culinare ale buctarului avur efectul scontat. Nici un
invitat nu ar fi putut s-i ntrebe gazda care este motivul unui dineu, ct
timp se servea miei cu o arom att de delicat de usturoi, o prjitur cu
migdale att de fraged, un vin att de excelent.
La sfrit, cnd servitorii strnseser masa i vinul de porto tcea a
doua rund, Robin nu mai putu rezista.
Dac nu gsii ntrebarea nepoliticos, domnule Bradley...
Spune-mi, te rog, Stephen.
Stephen, pot s ntreb care este scopul acestei mici ntruniri
selecte?
ase ochi l priveau sfredelitor, ateptnd rspuns la aceeai
ntrebare.
Stephen se ridic n picioare i i privi musafirii. Fcu de dou ori
ocolul mesei i ncepu prin a povesti tot ce i se ntmplase n ultimele
sptmni. Le vorbi despre ntlnirea cu David Kesler, chiar acolo n
camera lui, de investiia n Prospecta Oil, urmat la scurt timp de vizita
celor din Brigada mpotriva fraudei i despre cele relatate de ei n
legtur cu Harvey Metcalfe. Termin expunerea pregtit cu mult grij
prin cuvintele: Domnilor, adevrul este c toi patru ne aflm la mare
ananghie." Se ntreba dac expresia sun destul de britanic.
Jean-Pierre reacion nainte ca Stephen s termine ce avea de spus.
Pe mine nu m pune la socoteal. Nu pot fi amestecat ntr-o
chestie att de ridicol ca aceasta. Snt un umil comerciant de art, nu
un speculant.
Robin sri i el s se apere, nainte ca Stephen s aib posibilitatea
de a da un rspuns.
N-am auzit n viaa mea ceva att de incredibil. Ai contactat
probabil o persoan greit informat. Eu snt medic, cu cabinet n Harley
Street Nu am nici cea mai vag idee despre petrol.
Stephen putea acum s-i dea seama de ce Brigada mpotriva
fraudelor avusese greuti cu cei doi i de ce i fuseser att de
recunosctori pentru colaborare. Toi l priveau pe lordul Brigsley, care
ridic privirea i spuse foarte linitit:
Totul este absolut adevrat, pn n cele mai mici amnunte, iar eu
snt ntr-o ncurctur i mai mare dect dumneata. Am fcut un
mprumut de o sut cincizeci de mii de lire sterline ca s cumpr
aciunile, garantnd cu ferma mea din Hampshire, i nu cred c va mai
trece mult pn cnd banca mi va cere s o cedez. Cnd o vor face i
dragul meu tat, cel de al cincilea conte, va afla, va cdea pentru mine
cortina, doar dac nu devin peste noapte al aselea conte.
Mulumesc, spuse Stephen. Se ntoarse spre Robin i ridic
sprncenele ntrebtor.
Ei, drace, exclam el. Ai dreptate. Am fost i eu escrocat. David
Kesler mi-a fost pacient i, dintr-un impuls necugetat, am investit o sut
de mii de lire sterline n Prospecta Oil, gndindu-m s pstrez doar
temporar aciunile, apoi s revin la investiii mai sigure. Numai
Dumnezeu tie de ce am fcut-o. Cum aciunile valoreaz acum numai
cincizeci de penny, am rmas cu ele. Am rmas i cu un deficit la banc,
pentru care au nceput s m plictiseasc. Mai am i o ipotec mare pe
casa din Berkshire i pltesc o chirie enorm pentru cabinetul de pe
Harley Street. Am o soie cu gusturi costisitoare i doi biei care nva
la una din cele mai bune coli particulare din Anglia. Abia dac am mai
dormit de cnd a fost la mine inspectorul-detectiv Smith, acum dou
sptmni.
Privi n sus. Culoarea i pierise din obraji i toat sigurana de sine a
medicului de succes din Harvey Street dispruse. Toi se ntoarser ncet
s-l priveasc pe Jean-Pierre.
Ei bine, da, admise el. i eu. Eram la Paris cnd aciunile alea
afurisite au nceput s coboare, i acum am rmas ncrcat cu ele.
Optzeci de mii de lire sterline mprumutate, punnd garanie stocul de
tablouri din magazin. In plus, am mai sftuit i civa prieteni s
investeasc n nenorocita aia de companie.
n camer se aternu tcerea. Jean-Pierre fu cel care o ntrerupse:
i ce sugerai, domnule profesor? spuse el sarcastic. S ne ntlnim
anual la un dineu ca s ne amintim ce nebuni am fost?
Nu, nu la asta m-am gndit. Stephen ezit, zicndu-i c ceea ce
era gata s le sugereze va produce o agitaie i mai mare. Din nou se
ridic n picioare i spuse calm i hotrt:
Banii notri au fost furai de un om foarte inteligent, care s-a
dovedit expert n frauda cu aciuni. Nici unul dintre noi nu tie mult n
legtur cu operaiile de burs i de aciuni Dar fiecare este expert n
zona lui de activitate. De aceea, domnilor, v sugerez s ne lum napoi
banii pierdui.
Dup cteva momente de tcere izbucnir toi deodat.
S mergem pur i simplu la el i s ne lum banii!
S-l rpim, propuse gnditor James.
De ce s nu-l omorm i s pretindem asigurarea lui pe via?
spuse Jean-Pierre.
Trecur cteva momente. Stephen atept s se fac tcere, apoi le
nmn cte un dosar pe care scria Harvey Metcalfe" i mai jos numele
fiecruia dintre ei. Un dosar verde pentru Robin, unul albastru pentru
James i unul galben pentru Jean-Pierre. Dosarul rou care coninea
originalul l reinu pentru el. Toi erau impresionai. n timp ce ei i
frmntaser minile ntr-o disperare neputincioas, era clar c Stephen
Bradley muncise din greu.
Stephen continu:
Citii, v rog, dosarele cu mult atenie. Vei afla tot ce se tie
despre Harvey Metcalfe. Fiecare trebuie s ia dosarul acas i s studieze
informaiile, apoi s revin cu un plan de aciune care ne va da
posibilitatea ca, mpreun, s-i lum un milion de dolari, fr ca el s
observe ceva. Vom avea trei planuri de aciune independente. Fiecare
poate implica i pe ceilali n aciune. Ne vom ntlni aici dup pai-
sprezece zile, s studiem concluziile la care am ajuns. Fiecare membru al
echipei va depune zece mii de dolari pentru fondul comun de cheltuieli,
iar eu, ca matematician, voi ine socotelile. Toate cheltuielile fcute
pentru recptarea banilor vor fi adugate la nota de plat a domnului
Metcalfe, ncepnd cu deplasarea voastr aici, n seara aceasta, i cu
plata dineului.
Jean-Pierre i Robert ncepur din nou s protesteze, dar James le
tie vorba, spunnd:
Snt de acord. Ce avem de pierdut? De unul singur nu avem nici o
ans. mpreun s-ar putea s-l tragem pe sfoar pe escroc.
Robin i Jean-Pierre se uitar unul la altul, ridicar din umeri i
ddur afirmativ din cap.
Se aezar s analizeze materialul pe care l procurase Stephen n
ultimele zile. Plecar de la colegiu dup miezul nopii, promind c peste
dou sptmni vor veni cu cte un plan pe care s-l supun analizei
echipei. Nici unul nu tia cum se va sfri totul, dar fiecare se simea
uurat, tiind c nu mai este singur.
Stephen consider c prima ntlnire a echipei mpotriva lui Harvey
Metcalfe mersese ct se poate de bine. Spera c toi se vor pune pe
treab. Se aez n fotoliu, privi spre tavan i continu s se gndeasc.
10
Stephen, m-am ntors. Metcalfe s-a retras pentru noapte. Din nou
pe baricade mine diminea la opt i jumtate.
Foarte bine, James. Poate mine muc nada.
S sperm.
Zgomotul apei de la robinet l conduse pe James n buctrie, n
cutarea Annei. Era cu braele ude pn la cot de ap nspumat, frecnd
cu un spltor de srm o crati pentru sufleu.
Iubitule, nu vreau s-i vorbesc de ru pe femeia de serviciu, dar
aceasta este singura buctrie pe care am vzut-o, unde trebuie s speli
vasele nainte de a gti.
tiu. Nu cur niciodat altceva dect lucrurile curate din
apartament. Cu fiecare sptmn sarcinile ei devin tot mai uoare.
Se aez la masa din buctrie, admirnd trupul zvelt al fetei.
mi promii s m freci i pe mine aa pe spate, dac m duc s
fac o baie nainte de cin?
Da, cu spltorul de srm.
Cada era plin cu ap potrivit de fierbinte. James sttea ntins lene,
lsnd-o pe Anne s-l spele. Apoi iei din baie, cu apa picurnd de pe el.
Eti mbrcat puin prea gros pentru a m asista la mbiere,
scumpo, spuse el. Ar trebui s rezolvm cumva problema aceasta.
Anne i dezbrc hainele, n timp ce James se tergea. Cnd se duse
n dormitor, o gsi nvelit cu cearaful.
Mi-e frig, spuse ea.
Nu-i fie team, o liniti James. Imediat vei avea la dispoziie o
sticl cu ap fierbinte, nalt de un metru optzeci i trei.
l lu n brae.
Mincinosule, eti ngheat.
i tu eti minunat, spuse James, ncercnd s-o cuprind toat n
brae.
Cum merge planul tu, James?
nc nu tiu. Am s-i spun peste vreo douzeci de minute.
Anne nu mai spuse nimic timp de aproape jumtate de or. Apoi:
Scoal-te imediat. Sufleul de brnz e gata i vreau s refac i
patul.
Ce nevoie e s-i bai capul cu aa ceva, drguo?
Ba e nevoie. Noaptea trecut n-am dormit deloc. Ai tras toate
pturile de partea ta i am stat treaz s te privesc nfofolit, dormind ca
un cotoi mulumit de sine, n timp ce eu eram ca un sloi de ghea. A
face dragoste cu tine nu e deloc aa cum promite Harold Robbins.
Cnd ai terminat de bombnit, fat drag, pune ceasul detepttor
s sune la ora apte.
apte? Nu trebuie s fii la Claridge dect la opt i jumtate.
tiu, dar nu vreau s plec la munc fr s mnnc un ou.
James, zu c ar trebui s renuni la glumele acestea de
adolescent.
O, am crezut c-i destul de nostim.
Foarte bine, drag. Hai i te mbrac nainte ca sufleul s se fac
scrum.
12
Aceasta pare s fie soluia cea mai evident? spuse Stephen. Toi
ddur afirmativ din cap.
Jean-Pierre va renuna la masa de bacara i i va rezerva locul de
lng Harvey, la masa unde se joac douzeci i unu, n Salon des
Amriques, unde l va atepta pn va schimba jocul. Cunoatem ambele
scaune pe care st de obicei Harvey cnd joac i ne vom modifica
planurile n raport cu locul unde se va afla.
Jean-Pierre form numrul de telefon al cazinoului i ceru s
vorbeasc cu Pierre Cattalano:
Rservez- moi la deuxime place la table 2 pour le vingt- et- un ce
soir et demain soir, s' il vous plat.
Je pense que cette place est dj rserve, Monsieur. Un instant, s'il
vous plat, je vais, vrifier.
Peut- tre que cent francs la rendra libre, rspunse Jean-Pierre.
Mais certainement, Monsieur. Prsentez vous a moi ds votre
arrive, et le ncessaire sera fait.
Merci, spuse Jean-Pierre i nchise telefonul. E n regul.
Jean-Pierre transpirase n mod vizibil, dei, dac conversaia
telefonic nu ar fi avut alt scop dect s i se rezerve un loc la masa de joc,
nu ar fi aprut nici un strop de sudoare. Se ntoarse fiecare n camera
lui.
Cnd ceasul din piaa oraului btu ora dousprezece, Robin atepta
tcut n camera 217, James sttea n parcarea de maini fredonnd mi
merge foarte bine fr tine, Stephen era la bar, n Salon des Amriques,
fcndu-i de lucru cu un alt suc de roii, iar Jean-Pierre sttea pe
scaunul nr. 2, la masa nr. 2 i juca douzeci i unu. Att Stephen ct i
Jean-Pierre l vzur pe Harvey intrnd pe u i vorbind cu un om
mbrcat ntr-o hain iptoare, n carouri, pe care numai un texan ar fi
putut-o purta n afara propriei sale grdini. Harvey i prietenul su se
aezar mpreun la masa de bacara. Jean-Pierre btu grabnic n
retragere, spre bar.
O, nu! M las pguba.
Nu, nu te lai. Hai napoi la hotel.
Moralul lor era foarte sczut cnd se adunar n camera 217, dar toi
erau de acord c Stephen luase decizia corect. Nu-i puteau asuma
riscul ca toat aciunea s le fie urmrit atent de un prieten al lui
Harvey.
Prima noastr aciune a nceput s par puin cam prea reuit ca
s fie adevrat, spuse Robin.
Nu vorbi prostii, spuse Stephen. Am avut i atunci dou alanne
false i tot planul a trebuit schimbat n ultimul minut. Nu ne putem
atepta de la el s vin de bunvoie la noi i s ne nmneze banii. Lsai
gndurile negre i mergei s dormii puin.
Se ntoarse fiecare n camera lui, dar de somn nu prea avur parte.
ncordarea ncepuse s-i spun cuvntul.
13
14
15
Harry?
Domnul doctor Bradley?
Am un oaspete american la cin, ast-sear. Se numete Harvey
Metcalfe. Cnd va veni, ai, te rog, grij s fie condus la mine.
Bineneles, domnule.
i nc ceva. Se pare c m-a confundat cu profesorul Porter, de la
Colegiul Trinity. Nu-l contrazice, te rog. Las-l n apele lui.
Bineneles, domnule.
Harry intr din nou n cabina portarului, cltinnd trist din cap. Toi
profesorii, firete, se cam scrntesc la minte, pn la urm, dar doctorul
Bradley fusese atins la o vrst deosebit de fraged.
16
17
Ziua de luni a fost un adevrat infern pentru James. Mai nti trebui
s o conduc pe Anne la avionul companiei TWA pentru Boston, iar restul
zilei i-l petrecu pregtindu-se pentru ntlnirea din seara aceea cu
echipa. Ceilali trei i duseser la bun sfrit aciunile i voiau s tie
care snt propunerile lui. Era de dou ori mai greu acum, cnd aflase c
victima urma s-i fie socru, dar tia c Anne are dreptate i c nu se
putea folosi de acest lucru drept scuz. Oricum, tot mai trebuia s-l
uureze pe Metcalfe de dou sute cincizeci de mii de dolari. i cnd se
gndea c ar fi putut s o fac printr-o singur fraz, la Oxford! i nici
aceasta nu o putea spune echipei.
Cum la Oxford fusese victoria lui Stephen, cina avea loc la Colegiul
Magdalen, i James plec din Londra imediat dup ora de vrf, trecnd pe
lng stadionul White City ca s intre pe autostrada M40 care ducea la
Oxford.
Tu vii ntotdeauna ultimul, James, constat Stephen.
mi pare ru, am fost prins peste cap...
Pregtind un plan bun, sper, spuse Jean-Pierre. James nu
rspunse. Ce bine se cunoteau acum unul pe
cellalt, gndi el. n dousprezece sptmni ajunsese s tie mai
multe despre aceti trei oameni dect despre toi aa-ziii prieteni pe care
i cunotea de douzeci de ani. Pentru prima oar i ddea seama de ce
tatl su se referea permanent la prieteniile fcute n timpul rzboiului,
cu nite oameni pe care n mod normal nu i-ar fi cunoscut. ncepuse
s-i dea seama ct de mult i va lipsi Stephen cnd se va ntoarce n
America. De fapt, succesul i va despri. James rmsese ultimul care
s treac prin agoniile unui alt Prospecta Oil, dar bineneles i aceasta
i avea compensaiile ei.
Stephen nu putea s considere o ntlnire a lor dect o srbtorire.
Dup ce servitorii aduser primul fel i plecar, btu cu o lingur n
mas i anun c edina a nceput.
Te rog s-mi fgduieti ceva, spuse Jean-Pierre.
Ce anume? ntreb Stephen.
Dup ce ne vom redobndi banii pn la ultimul penny, s m lai
s stau n capul mesei i s nu vorbeti pn nu vei fi ntrebat.
Snt de acord, spuse Stephen. Dar nu nainte de a primi ultimul
penny pierdut. Pn n prezent am obinut apte sute aptezeci i apte
de mii cinci sute aizeci de dolari. Cheltuielile ultimei operaiuni au fost
de cinci mii o sut aptezeci i opt de dolari, ajungnd astfel la un total
de douzeci i apte de mii ase sute aizeci i unu de dolari i douzeci
i patru de ceni. Deci Metcalfe ne mai datoreaz dou sute cincizeci de
mii o sut unu dolari i douzeci i patru de ceni.
Stephen nmn fiecruia o coal cu situaia ncasrilor i
cheltuielilor.
Aceste foi trebuie adugate la dosarele voastre ca pagina aizeci i
trei bis. Avei vreo ntrebare?
Da, de ce au fost att de mari cheltuielile pentru aceast aciune?
vru s tie Robin.
Motivul este simplu i evident, ncepu Stephen. Am fost
defavorizai de faptul c rata de schimb a lirei sterline n raport cu
dolarul a fluctuat. La nceputul acestei aciuni puteai obine doi dolari i
patruzeci i patru de ceni pe o lir sterlin. Astzi diminea nu am
putut primi mai mult dect doi dolari i treizeci i doi de ceni. Cheltuiesc
lire sterline, dar pe Metcalfe l ncarc n dolari, la schimbul zilei.
Nu ai de gnd s-l lai s-i scape nici cu un penny, nu-i aa?
Nici cu un penny. i acum, nainte de a merge mai departe, a vrea
s notm...
Parc am fi la o edin a Camerei Comunelor, spuse Jean-Pierre.
Nu mai tot orci, broscoiule, l apostrof Robin.
Uite ce e, m codo de Harley Street ce eti.
Vocile izbucnir zgomotos. Cercetaii din colegiu, care vzuser i
ntlniri glgioase la timpul lor, se ntrebau dac li se va cere ajutorul
nainte de sfritul serii.
Linite, vocea ptrunztoare ca de senator a lui Ste-phen i
readuse pe toi la ordine. tiu c sntei bine dispui, dar nu uitai c
mai avem de recuperat dou sute cincizeci de mii o sut unu dolari i
douzeci i patru de ceni.
Nu trebuie, pentru nimic n lume, s uitm cei douzeci i patru
de ceni, Stephen.
Parc nu aveai o gur aa mare prima oar cnd ai mncat aici,
Jean-Pierre:
20
n luna august, Bostonul este printre cele mai frumoase orae ale
Americii. Echipa lu un mic dejun copios n camera lui James.
Eu nu cred c o merit, spuse Jean-Pierre. Tu eti eful echipei,
Stephen. M ofer s-i iau eu locul.
Te va costa dou sute cincizeci de mii de dolari.
Snt de acord, spuse Jean-Pierre.
Nu ai dou sute cincizeci de mii de dolari, spuse Stephen. Ai doar
o sut optzeci i apte de mii patru sute aptezeci i patru de dolari i
aizeci i nou de ceni, un sfert din ce am ncasat pn acum, deci
hotrrea mea este ca James s rmn mirele.
Acesta-i un complot anglo-saxon, spuse Jean-Pierre; cnd James
i va fi realizat, cu succes, planul i voi avea ntreaga sum, am s
redeschid negocierile.
Statur mult timp astfel, glumind i rznd, n timp ce mncau pine
prjit i beau cafea. Stephen i privea cu drag, gndindu-se cu regret ct
de rar se vor ntlni cnd, dac, se corect el, operaia lui James se va
ncheia cu succes. Dac Harvey Metcalfe ar fi avut vreodat o asemenea
echip de partea lui i nu mpotriva lui, ar fi ajuns cel mai bogat om din
lume.
Visezi, Stephen.
Da, mi pare ru. Nu trebuie s uit c Anne mi-a dat o sarcin.
Iar ncepem, spuse Jean-Pierre. La ce or s ne prezentm,
profesore?
De acum ntr-o or, s inspectm inuta lui James i s-l ducem la
biseric. Jean-Pierre, tu vei cumpra patru garoafe: trei roii i una alb.
Robin, tu aranjeaz cu taxiul, iar eu m voi ocupa de James.
Robin i Jean-Pierre plecar, cntnd voioi La Marseillaise pe dou
voci. James i Stephen i priveau cum pleac.
Cum te simi, James?
Grozav. mi pare doar ru c nu mi-am realizat planul nainte de
ziua aceasta.
Nu are nici o importan. 13 septembrie va fi destul de devreme. n
orice caz, o pauz nu o s ne fac ru.
N-am fi reuit fr tine, tii asta, nu-i aa, Stephen? Am fi toi n
pragul ruinei, iar eu nici nu a fi ntlnit-o pe Anne. i datorm toi att
de mult!
Stephen privea lung pe fereastr, incapabil s rspund.
21