Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
CRISPIN
Alien IV
NVIEREA
PROLOG
sta e un extraterestru!
Vincent Distephano tresri involuntar cnd i ddu seama. Cum dracu'
ajunsese aici, n capsula de comand? Se opri s priveasc surprins apariia
grotesc a intrusului.
Ochii extraterestrului preau uriai, complet disproporionai fa de
capul uguiat i caraghios. Irisul eliptic prea s se curbeze n jurul pupilei,
avnd un aspect nepmntean. Clipea i pleoapele lui transparente se micau
att de repede nct Vinnie nu-i ddea seama dac aceast clipire ncepuse
de sus, de jos sau din lateral. De fapt, pleoapele nu se vedeau deloc cnd nu se
micau. Clipi din nou, rapid, de dou-trei ori iar apoi ntoarse capul.
Oare era contient de prezena lui?
Ah, fir-ar s fie!
Flcile artrii se deschiser amenintor. i curgeau balele ncet printre
dinii ascuii, periculoi. Ce muli dini are! Buzele se ntinseser ntr-un
rnjet i artarea fcu un pas nainte.
Vinnie ncerc s rmn nemicat cnd botul extraterestrului se
deschise i se nchise ncet, lsnd s picure saliva groas, lipicioas.
Dac aceast artare a ajuns aici, nseamn c mai sunt i altele, se gndi
el. Poate e un cuib ntreg! De unde au venit? i cum au ajuns la bordul navei?
De fapt, nu conta. Acesta era aici, acum, cu el, i nu rezolva nimic dac i
punea attea ntrebri. Extraterestrul se opri dup ce se aruncase rapid
nainte. nainta ca o insect i i folosea coada ca pe un senzor. Oare l vedea?
Ochii aceia uriai i foloseau la ceva sau detectau doar hrana ori prada prin
intermediul unei surse de lumin sau printr-o senzaie insesizabil de fiinele
umane? Oare simul micrii ori al mirosului erau mai sensibile dect vzul?
Capul grotesc i uguiat al extraterestrului se rotea ca i cnd artarea ar
fi ncercat s studieze mprejurimile. Probabil c sutele de leduri active i
ecrane multicolore ale tabloului de comand i distrgeau atenia. Poate c
tabloul de comand l va mpiedica s-l depisteze pe Vinnie. El cel puin aa
spera. nghii n sec.
n momentul acela, unul din ecranele de observaie clipi, schimbnd
imaginile att de rapid nct extraterestrul se ntoarse imediat spre el. Planeta
Pluto, care sttea tcut sub nav, apru brusc ntr-un prim plan, cnd unul
din micile ei gheizere erupse, mprtiind hidrogen lichid n spaiu.
Luminozitatea benzilor de ghea ale planetei contrasta ocant cu bezna
spaiului din jurul ei. Extraterestrul i blbnea capul dintr-o parte
ntr-alta, observnd activitatea planetei. Activitatea gheizerului se intensific,
iar tromba de lichid ajunse la zenit. Ecranul se concentrase asupra acestui
fenomen, cercetndu-l n cele mai mici detalii. Drept rspuns, ciudata
creatur se ntoarse complet cu spatele la Vinnie i o porni deodat spre
ecran, sprinten ca un pianjen.
Acum! Repede! Ct nu se uit la tine! Mic-te! Folosindu-se de reflexele
sale agere de soldat instruit, Vinnie ntinse mna.
PLEOSC!
Al meu eti, afurisitule!
Ridic palma i studie rmiele insectei extraterestre zdrobite, lipite de
buricul degetului. Ce dracu' o fi? Cltin din cap dezgustat. Generalul Perez o
s fac o criz de nervi dac o s afle c la bordul impecabilei sale nave,
Auriga, se afl o insect extraterestr. i cnd o s aud c se infiltrase chiar
n capsula de comand, o s-i piard minile de tot. Oare o fi singura sau or
mai fi i altele ? Nu era nevoie dect de dou ca s se nmuleasc. i dac era
vorba de insecte extraterestre, era de ajuns i una singur.
Fr s-i ia ochii de la insecta zdrobit, tnrul soldat sorbi din paharul
de milkshake, nghiind ultimele guri. Generalul ar fi la fel de furios i dac
le-ar vedea mncnd n timpul serviciului, biete, se gndi Vinnie zmbind. Da,
generalul Perez nu ieea din litera regulamentului, dar Vinnie srise peste
micul dejun i o s sar i peste prnz. Era cel mai plictisitor lucru s stai n
capsula de comand a enormei nave. i mai ru de att nu putea fi dect s-i
ghiorie stomacul.
Zdrobi n mn paharul de plastic i-l bg n buzunar, scormonind cu
paiul rmiele insectei. Capul uguiat i dinii mici, ascuii erau nc
vizibili.
Ah, ce urt eti. Cum te-ai strecurat la bord?? Probabil c faci parte din
marfa "neoficial" a generalului, luat din strfundurile coloniei, dincolo de
frontier. Sigur, pe mine unul puin m intereseaz. Nici nu vreau s tiu.
Cnd eti soldat i lucrezi la o instalaie ultrasecret care plutete n jurul
centrului gravitaional al planetelor Pluto i Charon, cu alte cuvinte, la dracu-n
praznic, nvei s nu pui ntrebri i s nu spui nimic.
Singurul lucru pe care-l nvase Vinnie n aparent nesfrita sa misiune
de un an la bordul navei Auriga, era c lucrul la o instalaie strict-secret era
cea mai plictisitoare sarcin care putea s cad pe capul unui soldat. Aici nu
se ntmpla niciodat nimic! Iar generalul Perez avea grij s fie totul n
ordine. Fcea tot timpul inspecii i meninea o rutin deosebit de strict.
Fiecare echipament, fiecare instalaie de la bordul navei era de ultim or,
nou-nou, lustruit i ntreinut impecabil. Nu se produceau nici mcar
defeciuni tehnice care s alunge plictiseala.
M rog, peste trei luni o s scape de aici. i o s-i poat alege misiunile,
dup ce ndeplinise aceast sarcin ultrasecret.
S sperm c n urmtoarea voi avea parte de mai mult aciune. Poate c o
s fiu trimis pe Rigel. Acolo este palpitant. Nu ca n locul sta afurisit.
Se uit din nou la insect, frmind-o cu paiul. Faptul c Auriga pierdea
rzboiul cu insectele i se prea amuzant ntr-un fel. Vinnie nu era obinuit s
ntlneasc insecte n spaiu. Sigur, se tia c militarii rspndesc tot felul de
creaturi duntoare n spaiu, de la obolani i purici, prezeni n magaziile de
marf i de alimente ale vechilor corbii de lemn, pn la arpele maroniu de
copac, originar din insulele Pacificului de Sud, infiltrat n mrfurile, mncarea
i lzile cu arme, care a cauzat dispariia unei ntregi specii de psri n
secolul douzeci. Ca s nu mai vorbim de infestarea cu gndaci infiltrai
ntr-un transport de hran "sterilizat", trimis pe Marte la nceputul erei
colonizrii spaiale. Dar acum, atmosfera magaziilor de depozitare a
mrfurilor elimin aceste neajunsuri, deci, n prezent, consecinele negative
au fost mult diminuate.
Cu excepia navei Auriga. narii care scpaser ca urmare a unui
experiment de laborator i apreau n tot felul de locuri, pianjenii care-i
semnalaser prezena la scurt timp dup livrarea unuia din transporturile
neoficiale ale lui Perez i insectele extraterestre ntmpltoare ca aceasta pe
care tocmai o strivise, fceau ca uriaa nav s par un gigantic colector de
insecte! Parc cele mai nensemnate forme de via ale galaxiei i-ar fi pus n
gnd s-i demonstreze generalului Perez c, orict de strict era disciplina lui,
orict de secrete erau operaiunile sale la marginea sistemului solar, nu se
putea pune cu Mama Natur. Vinnie zmbi.
i, n timp ce zgndrea cu paiul rmiele nsngerate ale insectei, se
gndea dac s raporteze sau nu incidentul. Generalul aa voia. nnebunea
dac avea musafiri nepoftii la bordul impecabilei sale nave. Ordonase ca
insectele s fie prinse, dac se poate vii, pentru a fi "catalogate" n vederea
depistrii originii lor. Vinnie se gndi la toat birocraia pe care ar declana-o,
la toate investigaiile ridicole strnite de o biat insect i se uit din nou n
captul paiului.
Mai d-o ncolo!
ndrept paiul spre ecranul capsulei de comand i sufl n captul lui,
lipind-o de el. I se prea amuzant cum sttea acolo.
Acesta a fost cel mai palpitant incident al acestui schimb interminabil!
Se uit la consola de comand i la ecrane. Totul era linitit. Calm.
Plictisitor ca moartea. Nici mcar gheizerele nu mai erupeau. Soldatul oft, se
scrpin n cretetul proaspt ras i ncerc s nu se uite la ceasul care
numra secundele rmase pn la terminarea schimbului.
Poate o s apar alt gndac care s-i abat atenia. De-abia atepta.
CAPITOLUL 1
Ceva i spuse s se trezeasc, dar nu voia. Dac s-ar trezi, toate visele ar
deveni reale. Dac s-ar trezi, ar exista din nou i acolo. n aceast stare i
gsise n sfrit linitea, i-ar prea ru s se termine totul.
Ceva i spunea s se trezeasc, dar se opunea din rsputeri.
Treptat, ncepu s simt ceva vag. Ceva din exteriorul ei. Ceva care se
ntmpla cu ea. Era luat ceva din ea.
Ceva care voia s-i fie luat?
Nu reuea s-i aminteasc.
Dei era rece i lumina i se prea prea puternic, deschise ochii.
Vedea tot ce se ntmpla n jurul ei. Vedea perfect. Dar nu nelegea nimic.
Instrumente ciudate din metal i plastic se micau repede n jurul ei,
deschiznd o ran n pieptul ei, n timp ce altele se grbeau s-o nchid.
nregistr senzaia, o durere uoar, uor de ignorat. i roti privirile n jur,
culegnd mai multe informaii.
Apoi i ddu seama. Nu mai era. I-l luaser. Puiul ei nu mai era. Pe de-o
parte se simea extraordinar de uurat dar, pe de alta, o cuprindea o furie
cumplit. Era invadat de sentimente contradictorii. Nu nelegea nimic. Tria
doar aceste emoii, n timp ce zcea nemicat, urmrind braele chirurgicale.
i ddu seama ca dou din braele mecanice erau ntr-un fel legate fizic de
una din fiinele care se uitau n oul ciudat, transparent n care era nchis. O
nconjuraser tot felul de fiine. Se uitau la ea i credeau c este neajutorat.
Braele se micau i se roteau, ndeplinind tot felul de sarcini pe care nu le
solicitase, nu le dorise i nu le nelegea.
Privea fiina care manipula braele i era perfect contient c i acea fiin
o privea intens. i, n momentul acela apuc braul fiinei aflate dincolo de oul
din sticl. l trase din curiozitate, fr s depun prea mult efort, i-l rsuci ca
s vad ce se ntmpl.
Interesant! Fiina ncet imediat s-i mai fac ru. i, cnd rsuci braul
mai mult, se auzi un trosnet ciudat n acea parte fiinei prins n braul artificial.
i mai interesant i se prea reacia fiinelor din jur. Cea ataat de bra se
zbtea slbatic, btnd n sticl cu braul liber, cu gura deschis, de parc ar fi
vrut s-o nghit. Ce nostim. Se ntreb dac scotea vreun sunet. Se prea c oul
din sticl n care era nchis mpiedica ptrunderea sunetelor, i nu auzea
dect propria ei respiraie.
Clipi i rsuci din nou braul. Fiina se zbtu i mai ru, iar celelalte din
jurul ei se grbir s-i sar n ajutor, agitndu-i braele i deschiznd gura.
Vai ce distractiv!
Una din fiine le ddu la o parte pe celelalte i o privi fix. Se uita la ea
slbatic, cu ochii ei mici, dilatai la maximum. ncepu s trag de dispozitive, s
manipuleze lucruri pe care nu le vedea i i simi deodat pleoapele grele.
i prea ru, pentru c nu voia s doarm. Voia s priveasc fiinele. S
nvee de la ele, dac putea. i, mai mult dect att, voia s scape de aici...
Dar adormi i uit de tot.
CAPITOLUL 2
CAPITOLUL 3
***
Cercet din nou, pe furi, spaiul n care se afla. Era un mediu ciudat,
deosebit de neted, cu un perete transparent, care-i permitea s vad ce se
petrecea afar. Dar nu vedea dect alt mediu identic. De partea cealalt a
peretelui transparent erau mereu doi oameni, doi oameni i instrumentele lor
care provocau durere. Nu scoteau nici un sunet, nu se ntorceau niciodat s-o
priveasc, ci stteau pur i simplu acolo. La intervale regulate, uor de
msurat, erau nlocuii de alii, att de asemntori nct i venea greu s-i
deosebeasc. Nu putea s-i miroas prin peretele transparent, dei i
parveneau unele arome prin sistemul de alimentare cu aer.
Acum erau trei oameni care o priveau. Pe doi dintre ei i recunoscuse.
Fuseser prezeni la bizara ei natere. Simea ntr-un fel c aveau legtur cu
acest eveniment i cu faptul c o imobilizaser aici.
Examin i test din nou mediul, dar oamenii care o priveau nu observau
niciodat ce face, nu-i ddeau seama de inteniile ei, dei erau att de
aproape. i nici soldaii care stteau de paz. Indivizii din specia uman erau
tare proti. Proti, blnzi i ncei. Dar aveau nite instrumente eficiente care le
compensau defectele. Cum era de exemplu dispozitivul care o inea captiv
acum. Era comod i mai puternic dect prea. Nu avea cum s se ridice, s-i
mite braele sau corpul. Cnd era nchis nuntrul lui, puteau s-o mite dup
propria lor voin, s-o duc oriunde doreau.
Iar ea nu avea ncotro. Trebuia s stea. S stea i s atepte. Se pricepea
foarte bine s atepte. Mai bine dect aceti oameni.
Unul din ei vorbea cu ceilali. Se pare c asta fceau tot timpul. Stteau, o
priveau i discutau unul cu altul. Nu-i nelegea, dar nici n-avea nevoie. Colonia
ei se mai confruntase cu ei. Confruntrile se terminaser i cu victorii i cu
nfrngeri. Acum va fi din nou o victorie. Putea s atepte. Se pricepea foarte
bine la acest lucru, chiar dac n momentul de fa se plictisea de moarte.
Pe hainele unuia dintre observatori scria "Perez", iar pe ale celorlali
"Gediman" i "Wren". Deasupra mecanismului care deschidea ua scria, "Dac
vrei s ieii, trebuie s chemai soldatul de paz." Aceast propoziie se repeta
n ase limbi, inclusiv n arab i japonez. i dduse seama pentru c putea
vorbi n toate aceste limbi. i nu se mira, aa cum nu se mira de faptul c putea
s respire, s gndeasc sau s elimine reziduurile din corpul ei. Toate aceste
lucruri i se preau normale.
Oamenii continuau s discute ntre ei.
Se ntreba dac oasele lor erau la fel de friabile ca ale celui care o eliberase
din gazda ei. Dac sngele lor era la fel de cald, la fel de dulce ca acela al
gazdei sale i dac nea la fel de repede cnd erau rupi n buci. Gndurile
acestea o ajutau s-i alunge plictiseala.
n curnd va veni vremea s se reproduc. Acest mediu strin, minuscul, va
fi prea nencptor pentru minunatul ei ovipozitor, pentru puii ei. Prea
nencptor, prea rece, prea ostil.
Tnjea dup cldura aburind a creei. Dup fora i sigurana speciei
sale. O apsa unicitatea individualitii ei speciale. i dorina acaparatoare de
a se reproduce.
n curnd vor fi destui rzboinici ca s-o protejeze i s construiasc o cre
perfect. Iar aceti oameni, aceti indivizi jalnici i molateci vor servi drept
hran pentru puii ei i drept gazd pentru urmtoarea reproducere. Se va
ntmpla din nou.
Dar erau amintirile. Despre un haos neateptat. Rzboinicii urlau i
mureau. i focul! Unul din oameni sttea ferm pe poziie, cu propriul
su pui n brae. i semna moartea i distrugerea n cre.
Clipi derutat. n mintea ei se ngrmdeau amintiri i instincte pe care nu
reuea s le pun cap la cap.
Durerea sfietoare a pierderii i acapara mintea i trupul. nsemna totul i
nimic.
ncerc s gseasc legtura cu specia ei, s gseasc fora i sigurana
creei, dar nu reuea. i, n locul legturii nu era dect aceast durere, aceast
pierdere cumplit. Se simea golit.
Dar nu va fi mereu aa. Trupul ei tia. Va fi alt cre. Va fi ntotdeauna
alt cre. O va construi chiar ea. Ea i copiii ei. O s nfrng oamenii, n ciuda
armelor i constrngerilor la care o supuneau. O s se hrneasc cu ei ca s
poat da natere puilor ei.
Va ocupa locul acesta cu fora. Aa cum fcuse ntotdeauna. Aa cum va
face ntotdeauna.
Perfeciunea noastr este egalat doar de ostilitatea noastr. Chiar
i oamenii ne admir puritatea. Suntem supravieuitori. Nu avem
mustrri de contiin, remucri sau deziluzii.
Suntem un organism perfect...
CAPITOLUL 4
Minile ndemnatice i aspre ale Sabrei Hillard pilotar micua Betty sub
burta uria a navei Auriga.
i acum s scoatem banii pentru impozite.
Dar nu pltea niciodat impozite, i aminti ea amuzat. Deasupra ei se
deschiser uile masive ale platformei de andocare.
Iniiai ptrunderea n nav.
Da, s trii, murmur ea, plasnd vasul pe poziie.
Electromagneii uriai ai navei intrar imediat n funciune cnd Hillard
depuse micua nav pe platform. Se prinser cu un clinchet metalic de
carcasa metalic a lui Betty i o fixar n loc.
Parc ar fii un copil ntr-un scaun cu hamuri, se gndi Hillard. Oare de ce
m deranjeaz gndul sta? Pentru c, la urma urmei, acum nu mai erau
stpni pe nava lor.
Operaiunea s-a ncheiat, o anun Tatl. Putei debarca.
Avea senzaia c pn i computerul ddea ordine. ncercnd s-i alunge
reinerile, aps pe un buton i spuse:
Cei care avei chef, putei cobor. Nu uitai ce a spus generalul fr
arme la bord. Ne ntlnim n sas.
De ce oare avea ntotdeauna senzaia c era nghiit de vie cnd
ptrundea ntr-o asemenea nav imens?
CAPITOLUL S
CAPITOLUL 6
CAPITOLUL 7
Carlyn se uita uluit. Nu-i venea s cread. Gediman dispruse brusc sub
podea. Era inexplicabil. Adic nu tocmai inexplicabil. tia exact ce se
ntmplase. Ah, Doamne Sfinte, tia.
Cu ochii mari de groaz, tremurnd din tot corpul, se strecur afar din
cuc i aps pe un buton s nchid ua.
Ieiser. Evadaser!
Tatl trncnea mai departe despre defeciunea structural care afecta
sistemul de securitate, teroritii puseser stpnire pe popot i totul se
transformase ntr-un adevrat haos.
Fugi ngrozit s gseasc pe cineva. Dei tia c aici, n jurul planetei
Pluto, existau puine anse s primeasc vreun ajutor. Parc ar fi fost nchii
ntr-o sticl capcan, cu cele mai cumplite duhuri din univers.
***
Zgomotul ajunse n cele din urm pn la celula lui Ripley. Deschise ochii n
bezn. Se ncord ca de obicei cnd se trezea i ascult atent.
Apoi iei ncet din umbr i se deplas spre mijlocul ncperii. Auzea
oamenii zbiernd, trgnd cu armele n toate prile. Auzea haosul att de
familiar.
i auzea rzboinicii care se eliberau i i strigau victoria asupra przii lor
care ncercase s-i in n captivitate, asupra oamenilor care vor deveni de
acum gazdele lor. Din deprtare, auzea i matca bucuroas, care le transmitea
supuilor dragostea i ncurajarea ei.
Asculta oamenii i extrateretrii cu simurile ascuite la maximum.
Nu era prima oar cnd auzea acest vacarm.
Ellen Ripley nu avea ce s fac. ncepu s rd, ghemuit pe podea. Erau
un rs amar, isteric.
La un moment dat, ceva uria se trnti de ua celulei ei i o fcu s tresar.
Acum i pierise rsul. Lovitura rsun nc o dat. i nc o dat. Ua se cltin
puin. Urmtoarea lovitur fu i mai puternic.
Erau copiii ei cumplii. Veniser dup ea!
CAPITOLUL 8
Poate va veni o vreme cnd Perez va cere socoteal pentru cele ntmplate
la bordul navei lui, cnd va vrea s tie exact cine era vinovatul. Dar era un
comandant prea experimentat s nu-i dea seama c acum nu era momentul
potrivit. Dac Tatl hotra c pericolul era prea mare i trebuiau s
prseasc nava, atunci aa vor face. Oricum, nu era totul pierdut. Puteau
dirija Auriga din nacelele spaiale i puteau s duc staia spaial n alt
parte, cu animalele acelea oribile prinse n capcan nuntru. Prinse nuntru
fr prada lor. Dup aceea vor avea timp s le prind i s le bage n alte cuti.
Dar acestea erau planuri care vor avea de ateptat. n momentul de fa
era obligat s-i duc trupele n siguran.
Soldaii lui bine antrenai, alei pe sprncean, rspundeau perfect la
comenzi. Prima nacel spaial era activat i ncepuse deja s se umple cu
soldai. Perez le ddea instruciuni eficiente. Nu pierdea nici o clip. Soldaii
coborr unul cte unul pe stlp n burta nacelei de salvare. Se aezaser la
locurile lor i i prinseser centurile de siguran. Tatl inea evidena
personalului, numrnd fiecare soldat, pe msur ce i ocupa poziia. Mai
era doar unul de venit.
Apru i Olsen, trziu, ca de obicei. Dac n-ar fi un tehnician att de
bun...
Mic-i fundul mai repede i vino la bord! i strig Perez soldatului care
alerga.
Olsen i ddu drumul pe stlp n timp ce nacela ncepea s se desprind
de nava mam.
Ceva care mica la marginea cmpului su vizual l fcu pe Perez s-i
ridice privirile. O umbr neagr, uria, cu micri de pianjen se strecur
att de repede n nacel nct nici nu avu timp s reacioneze.
Domnule general! zbier soldatul din spatele lui, care aciona comenzile.
Dumnezeule!. Generalul ncremeni n loc, uitndu-se ngrozit la
extraterestrul uria care intrase n nacel.
Deschide trapa, las-i pe toi s ias!
Soldatul se supuse i aps pe nite butoane.
Cnd se deschise trapa, auzir tot felul de urlete, umane i inumane, din
interiorul nacelei.
Oamenii acetia sunt blocai nuntru, complet nenarmai!
Perez vzu snge uman mprocndu-se pe ferestre. Urletele ajunseser la
apogeu.
Generalul se ntoarse, lu o grenad de la un soldat narmat din spatele
lui i trase cuiul.
Chiar n momentul acela, Olsen ni din nacel, cu faa desfigurat de
spaim. Se apucase de stlp i ncerca s se ridice, dar brae negre, hidoase l
trgeau n jos, n iadul dinuntru.
nchide trapa! ordon Perez.
Dar, domnule...! protest soldatul.
F cum i spun, insist generalul.
Soldatul ezit o secund i apoi execut ordinul. n timp ce trapa se
nchidea, generalul arunc grenada rotund.
Blocheaz ncuietoarea.
De data acesta ordinul lui nu mai fu pus la ndoial. Grenada explod i
apoi se ls linitea, dei Perez mai auzea i acum zbieretele ngrozite ale
oamenilor. Probabil c o s le aud toat viaa.
Dnd la o parte soldatul din calea lui, Perez acion cteva comenzi i
lans nacela. i simea tremuratul n timp ce era aruncat n spaiu. Se
ntoarse spre cea mai apropiat fereastr, ca s-o urmreasc.
Peste cteva clipe, nacela se desprinse de Auriga. Ferestrele ei se
nroiser, dar se mai vedeau i acum umbre zbtndu-se nuntru, dincolo
de vlul nsngerat. Sumbru la fa, Perez acion comanda de la distan
care declana grenada i apoi urmri n linite explozia, mpreun cu soldatul
de lng el.
nchise ochii, pstrnd un moment de reculegere pentru soldaii si
sacrificai i apoi salut solemn resturile navei. Pe urm se ntoarse spre
soldat.
Tnrul l privea cu ochii mari i gura cscat. Dar vocea aspr a
generalului l trezi la realitate:
Du-te n nacela numrul doi s previi soldaii. Stai cu ochii-n patru! Hai,
mai repede!
Soldatul l salut cu respect.
Da, s trii, domnule!
Ascult imediat ordinul i o lu la fug, lsndu-l pe Perez singur s
priveasc golul unde fusese odat o nacel plin cu soldaii si.
Singur cu gndurile i regretele sale, Perez atinse uor fereastra cu vrful
degetelor.
Apoi se nfior brusc i ncremeni n loc. l simise din clipa n care
apruse. Dei nu-i imagina cum, tia c nu mai era singur. Pe de-o parte ar fi
vrut s nu dea importan senzaiei, s-o considere rodul propriei sale
imaginaii dar, pe de alta, experiena sa militar i spunea s fie atent. Se uit
pe fereastr, nemicat i apoi vzu oribila creatur oglindit n sticl, n
spatele lui.
Era unul dintre ei. Se ridica mai nalt dect cel mai nalt dintre oameni,
iute ca glonul i tcut ca moartea.
Perez rmase nemicat, refuznd s-i arate frica, s recunoasc
nfrngerea. Trebuia s se poarte demn, mcar n memoria soldailor si
mori. Se uit la hidoasa imagine din fereastr, n timp ce rzboinicul
extraterestru i dezgoli dinii ntr-un rnjet. i curgea saliva din botul
dizgraios i ridicase membrele ca de pianjen, gata de atac.
Perez nl i el mna, strngnd arma.
Apoi vzu limba tare, plin de coli, a monstrului i i ddu seama c i se
nfipsese n cap. Lovitura fusese att de brusc, de precis, nct nu apuc s
simt durerea sau s reacioneze.
Mna de pe arm czu neputincioas ntr-o parte i nu mai simi nici un
fel de senzaie n partea aceea. Uimit de aceast brusc schimbare de situaie,
pe care nu reuea s-o neleag, i duse cealalt mn la ceaf i, cnd o
retrase, vzu palma plin de snge i un esut albicios. Era propriul lui creier.
Apoi trupul lui reacion n sfrit i deconect toate funciile vitale, ca o
main a crei surs de alimentare a fost distrus prea brusc.
Dup ce se prbui pe podea, ucigaul lui ngenunche ca s-i prepare
prada. Nu era nimeni s salute generalul sau mcar s fie martor la sacrificiul
su suprem n numele rii sale i al proiectului n care crezuse cu atta
fermitate.
***
CAPITOLUL 9
Dei, dac m gndesc bine, exist lucruri i mai rele dect Pmntul, i
spuse Johner. De exemplu, s sfreti ca Elgyn! Se cutremur, ncercnd
s-i alunge din gnd mutra hidoas a monstrului. Acum, n timp ce mergeau
cu Ripley n frunte, trebuia s recunoasc fr s vrea c o admira pe femeia
cea nalt. Dduse dovad de mult curaj cnd nfruntase artarea aceea
ascunzndu-se ntr-un cadavru. Sigur, era clon, dar pn i clonele aveau
sentimente, ce dracu!
Ajunser la alt intersecie de coridoare i Ripley se opri. Johner se
apropie de ea, cu ochii n patru.
Gata, se poate trece, zise ea, n cele din urm.
Johner veni mai aproape de ea i o ntreb fr ocoliuri.
Ai mai nfruntat artrile astea?
Da, i rspunse ea.
i ce s-a ntmplat? insist Johner.
Am murit, i rspunse femeia sincer.
Apoi o porni nainte i Johner rmase n loc, cu gura cscat.
Nu asta voiam s aud, i spuse el lui Distephano.
Soldatul cltin din cap, zmbi i-l btu pe umr. Dup civa metri,
ddur de o u.
Pe aici, le spuse soldatul. O tiem pe aici.
Era unul din laboratoare. Era pentru prima oar cnd Ripley nu mai prea
att de indiferent. Se uit la un tub uria, pe care scria "Incubator". Aici a
fost crescut probabil, se gndi Johner.
Dar i reveni repede i-l urm pe soldat. Apoi ddur un col i Johner
vzu altceva. Imaginea i lu prin surprindere pe toi. n spatele camerei, unde
era ntuneric, structura ncperii se schimbase. Se zreau forme groteti.
Podelele, pereii, tavanul, toat camera fusese modificar. Reconstruit.
Montrii fuseser acolo. Reproiectaser acest spaiu, adaptndu-l propriilor
lor nevoi. Nu mai semna deloc cu o ncpere uman. Pereii nu mai erau
netezi. Semnau mai degrab cu interiorul cavitii unui corp, cu coste puse
la distane egale sau oase legate prin membrane ntunecate. Iar pe perei...
Johner ncremeni n loc, la fel ca toi ceilali. Stteau cu armele n mn,
gata s trag. Ripley semna cu o statuie. Nu mica i nici nu respira.
Pe perei erau trupurile ncremenite de moarte ale oamenilor, prinse acolo
ca nite mute pe o hrtie lipicioas. Erau fixate de fii membranoase.
Johner se zgia ngrozit la figura de lng el. Distephano, care era n spatele
lui, gsi un ntreruptor i-l aps fcndu-l s tresar. Acum omul care
atrna lng el, se vedea clar. Pe halatul lui de laborator scria "Kinloch". I se
ntiprise pe fa agonia morii. Halatul alb era mbibat n propriul snge.
Lsa impresia c explodase ceva n interiorul lui i-i nise prin piept. Sau
poate i croise drum n afar pe acolo, se gndi Johner ngreoat. I se vedeau
plmnii i mruntaiele.
Distephano lumin i celelalte corpuri prinse de perete. Artau toate la fel
ca cercettorul. Aveau aceeai ran hidoas. Probabil c erau oamenii care
lucraser n acest laborator. Citi cteva nume pe halate: Williamson, Sprague,
Fontaine. Ar fi fost mai bine s nu fi tiut cum i cheam, se gndi Johner.
Camarazii lui gemeau sau scoteau exclamaii de oroare. Chiar i el, care
crezuse c le vzuse pe toate, fu nevoit s-i fereasc privirile. tia c aceste
imagini i vor rmne ntiprite n minte pe veci, dac reuea s scape din
acest iad.
Ripley se uita indiferent la cadavre, ca i cnd ar fi fost ceva att de
obinuit nct nici nu merita s le bage n seam.
Apoi Johner zri un criotub cu cineva nuntru. Este unul din cei pe care
i-am sustras de la destinaia lor i i-am adus aici. Capacul era semi-deschis
i-l csc i mai mult. Criotubul coninea o femeie, cu pieptul smuls i faa
desfigurat de durere.
Probabil c visez! murmur el. Numai c, de data asta, n-o s m mai
trezesc.
Spre mirarea lui, era martorul propriei sale vinovii. Tu ai adus-o aici i
uite pentru ce. Tu ai rpit-o pe ea i pe toi ceilali, fr s-i pui ntrebri. Te
interesa doar s-i iei banii. i acum te-ai nenorocit. Uit-te la faa ei i a
celorlali de pe perei. Aa o s ari i tu. Dac pn acum te-ai crezut urt, i
dai seama cum o s fii! l apucase brusc o senzaie cumplit de vom. Inspir
adnc i se ntoarse, ncercnd s se abin.
Christie veni imediat lng el s-l susin.
S mergem mai departe, l ndemn el.
i continuar drumul prin laboratorul presrat cu dovezile prezenei
extrateretrilor. I se lipeau picioarele de podeaua plin de snge sau aluneca
pe resturi de esuturi umane.
Ddur de alt zon ntunecat i ncetinir pasul. Un neon care clipea
intermitent avea efectul unui stroboscop, amplificnd imaginea de comar a
laboratorului. Vriess ridic arma lng el ntinzndu-se s opreasc lumina,
dar o fcu s clipeasc i mai ru.
Se nghesuiser attea echipamente aici. ncperea era plin de guri i
totul era nvluit n aceast alternan de lumini i umbre care te clca pe
nervi.
Ripley era la locul ei, n frunte, n timp ce cercetau mprejurimile, mergnd
ncet, nainte. Johner era cu ochii n patru. Montrii aceia negri, uriai puteau
trece uor neobservai n harababura asta: evi, birouri, aparatur, i mai
multe evi. Johner clipi. I se pruse c zrete o fa ascunzndu-se printre
echipamente. Ripley reacion prima. Se ntorsese imediat s se uite. Lumina
clipi din nou. Da, iat-o acolo. O fa palid, ngrozit, cu ochii cscai de spai-
m.
i, n momentul acela, corpul care susinea acea fa ni din
ascunztoarea lui. Omul inea ceva lung n mn. O eav probabil. Se repezi
la cea mai apropiat int, adic la Ripley, i o lovi n plin. Femeia se
dezechilibr, luat prin surprindere.
Christie veni imediat lng ea i par cealalt lovitur. Johner se ntoarse
i el, zbiernd:
Las arma jos, fir-ai tu s fii!
Era att de ncordat nct de-abia se stpnea s nu deschid focul.
Adrenalina i pulsa slbatic n vene. Christie, care o proteja nc pe Ripley
pn i revenea, zbier la ei:
Potolii-v!
Omul se retrase n ascunztoarea lui, ghemuindu-se din nou. i, ca
printr-un miracol, se aprinser luminile. Toi ncremenir n loc, cu armele
ndreptate spre ciudatul om. Ripley cltin din cap, semn c lovitura n-o
afectase prea mult i apoi se ridic.
Las vergeaua, omule, i strig ea strinului care tremura din cap
pn-n picioare.
Omul se zgi la ei ngrozit.
Plecai! le porunci el.
i tremura i glasul. Era clar c atacul i rpise ultimul dram de energie pe
care-l mai avea. Scp bara pe podea, uitndu-se cnd la unul cnd la altul.
n cele din urm, i ntreb cu o voce stins:
Ce se ntmpl?
i iei ncet, temtor, din ascunztoarea lui.
Johner i citi numele de pe haine: "Purvis". Fir-ar s fie! Altul pe care l-am
rpit!
Christie fcu un pas nainte, pcordat.
Ce s se ntmple, Purvis, zise el, ne crm dracului de pe nava asta
fantom!
Purvis clipi, complet derutat. Asuda abundent. i ieea frica prin toi porii.
Care nav? ntreb el. Unde sunt? Eram n criotubul meu, n drum spre
Xarem. Urma s lucrez la rafinria de nichel.
Christie i Johner se uitar unul la altul i apoi i ferir privirile. Purvis
continu.
Nu neleg nimic, m-am trezit i apoi am vzut ceva oribil... M-a sufocat!
Prea gata s izbucneasc n lacrimi. Call interveni i, de data aceasta,
Johner i fu recunosctor.
Uite ce este, i spuse ea lui Purvis, o s vii cu noi. Este prea periculos
pentru tine s rmi aici.
Johner i Christie se uitar unul la altul i ridicar din umeri. n fond i
erau datori mcar cu att dup ce l rpiser, dei nici unul din ei nu tia c
era destinat s ajung hran pentru extrateretri.
n momentul acela, Ripley se apropie de Purvis. Omul se feri, dei nu-i
fcuse altceva dect... s-l miroas? Lui Johner nu i se prea c ar avea un
parfum deosebit.
Lsai-l aici, zise Ripley, indiferent ca de obicei.
Du-te dracului! Nu lsm pe nimeni! o repezi Call...
Are un embrion nuntru. l miros, zise clona, calm.
Purvis ncepu s se agite. Era cu nervii la pmnt.
nuntru? Ce am nuntru?
Lui Johner i se fcu pielea de gin. Purta embrionul montrilor acelora
cu dini de argint!
N-am chef s se nasc vreo artare din aceea oribil n preajma mea, i
spuse el lui Christie.
Vriess venise lng ei.
Ne-am asuma un risc prea mare.
Dar Call nici nu voia s aud.
Doar n-o s-l lsm aici!
Ah, Doamne, oare nu renun niciodat la ncpnarea ei? se ntreb
Johner epuizat.
Vriess ncerc s-i bage minile n cap. Bun idee, se gndi Johner. Era
singurul care avea vreo ans.
Credeam c ai venit aici ca s pui capt nmulirii lor.
Cuvintele lui merseser direct la int i o fcur s se ntoarc spre Wren.
Nu exist un proces prin care s fie oprii?
Christie cltin din cap.
Nu avem timp pentru asta!
Wren refuza s se uite la Purvis.
Nu pot face nimic aici. Laboratorul a fost distrus.
Christie i vorbi blnd.
A putea s-l lichidez fr durere. Un glonte n cap i gata. Cred c ar fi
cel mai bine.
Moale ca ntotdeauna, se gndi Johner, uitndu-se la negrul cel solid.
Call cltin din cap, ntristat.
Trebuie s existe alt soluie, insist ea. Ce-ar fi dac l-am nghea?
Purvis se uita cnd la unul cnd la altul, din ce n ce mai agitat. Apoi se
uit la pieptul lui.
Ce este n mine?
i ndreptar privirile spre el i Johner i ddu seama c se simeau
vinovai, inclusiv Distephano. Toi erau vinovai, fiecare n parte.
Un parazit, i rspunse Wren n cele din urm. Un element strin care...
Ripley fcu un pas nainte. i pierduse rbdarea.
n pieptul tu este un monstru, i spuse ea, fr ocoliuri. Tipii tia, i
explic ea fcnd semn spre cei de pe Betty, i-au rpit vasul i i-au vndut
criotubul celui de aici.
Zicnd acestea, fcu semn spre Wren.
El a bgat germenul extraterestru n tine. n cteva ore o s-i rup
coastele, o s ias i tu o s mori. Mai ai vreo nelmurire?
Ce snge rece are ticloasa, se gndi Johner, plin de admiraie.
Ci... cine eti? se blbi Purvis.
Sunt mama montrilor, i rspunse ea fr s clipeasc.
Apoi se ntoarse spre Wren. Cercettorul era vdit ngrozit. Dar nu-l bg
n seam. Se ndrept spre ieire. Spusese ce avea de spus i n rest n-o mai
interesa. Dar Call nu se lsa. l ddu la o parte pe Purvis i le spuse tuturor:
Vine cu noi. Putem s-l nghem la bordul lui Betty. Doctorul o s-l
trezeasc dup aceea.
Acum toi se uitau la Wren.
Bine, zise el, ncuviinnd din cap.
Johner clipi din ochi. Nu-i venea s cread. Ce tupeu avea mucoasa asta!
De cnd primim ordine de la tine? zise el, dominnd-o cu statura lui.
De cnd te-ai nscut fr ouoare, i spuse ea ndrznea.
Vriess interveni nainte ca Johner s-i rspund:
Gata, potolii-v.
Christie se apropie de Purvis i-i fcu semn s-o urmeze pe Ripley.
Vino cu noi. Dar, dac m superi, te mpuc imediat.
Johner iei bombnind din laborator mpreun cu ceilali.
CAPITOLUL IO
Ripley smulse embrionul de pe faa ei. Creatura ncerca s-i vre tubul de
implantare n gura ei. Nu reui s treac de bariera dinilor ei, dar asta nu-l
opri, pentru c avea un singur el n via, un singur scop i se cznea s-l
realizeze chiar n timp ce femeia i sfia picioarele.
Luptnd din toate puterile, se aezase pe jos, sfiind monstrul. i
distrusese deja picioarele, dar i rmsese coada ncolcit de gtul ei.
Cu un suprem efort, o apuc cu dinii i o smulse, reuind s-o
ndeprteze. Dar i lu un strat de piele cnd se desprinse de la gtul ei. Dup
ce scp de greoasa fiin, ncepu s-o rup n buci, cu o furie dezlnuit.
Dar, de ndat ce se convinse c scpase de creatur, i ddu seama c
extraterestrul care-i urmrise pe sub ap o ataca la fel de nverunat.
Fr s ezite nici o clip, se ridic i se propuls n sus, nvolburnd apa.
De ndat ce iei la suprafa, mini puternice o ridicar repede. Trase aer n
piept i se uit surprins la faa ngrozit a lui Johner.
Era la doi pai n urma mea! exclam ea.
Atunci s ne grbim, zise el, mpingnd-o spre scar.
Se ntoarse i vzu extraterestrul scond capul din ap exact cnd reui
s se agae de scara format din nite bare de metal n jurul unui stlp. Ea i
Johner se strduiau s-i ajung din urm pe ceilali.
Dar, cnd se uit din nou napoi, constat cu uimire c monstrul se
scufundase la loc. Oricum, nu avea rost s se bucure degeaba. Trebuiau s fie
la fel de ateni. Se mira c era att de agitat, dar apoi i ddu seama c voia
s-i dea de tire lui Call c nu pise nimic.
CAPITOLUL 11
Ripley se uita la Call care se conectase din nou. I se dilatase pupilele. Mai
nti la un ochi i apoi la cellalt.
Cota solului s-a recalibrat. Noua destinaie este apte-aizeci patru-trei.
Cuadrant nelocuit. S-a deconectat sistemul de frnare crete acceleraia.
Patruzeci i trei de minune, opt secunde pn la impact.
ncearc s ne curei traseul pn la Betty, i reaminti Ripley i s-o pui
n funciune.
Call clipi o dat, ca s-i arate femeii-clon c nelesese i apoi czu din
nou n trans.
Strbteau holurile n grab, ateni la cea mai mic micare. Johner era n
frunte, Distephano i Call l crau pe Vriess, Purvis i urma i Ripley ncheia
irul.
Ripley l auzi pe Distephano spunndu-le:
Mai avem puin.
Doamne ce obosit sunt, oft Purvis.
Nu-i nimic, o s ne odihnim destul pe lumea cealalt, pufni Johner
nervos.
n momentul acelea, Ripley simi ceva sub picior. Se opri i se uit n jos. I
se lipise un gel de talp. i ceilali clcaser peste el.
ncerc s se abin dar, n cele din urm, se aplec i-l atinse cu degetul.
Da, provenea de la ei. Purvis nl privirile.
E de ru, nu-i aa?
Ripley se uit napoi, de unde veniser i apoi nainte.
Probabil c suntem aproape de cuib.
tia instinctiv c extrateretrii se adunaser acolo, dei nu-i explica de ce
sau cum tia.
nseamn c trebuie s-o lum prin alt parte, zise Vriess, nerbdtor.
Doar pe aici se poate merge, spuse Distephano.
Johner se chircise de fric.
Nu! Eu unul nu o iau pe aici.
Soldatul are dreptate, interveni Call, calm. Am studiat nava. Ori
mergem mai departe, ori ne ntoarcem napoi.
Am putea s ne ntoarcem, le suger Vriess.
Nu avem timp, i spuse Call, la fel de calm i apoi se uit la Ripley.
Mai avem aproape nouzeci de minute, insist Johner.
Femeia-robot se opri i cltin din cap.
Nu mai avem.
Ce vrei s spui? o ntreb Distephano.
Johner remarc schimbul de priviri dintre ele i fu ct pe ce s explodeze
de furie.
Ce ai fcut, robotule?
Las-o balt! i spuse ea.
Dar Johner nu mai putea fi domolit. Fcu un pas nainte i o amenin cu
degetul pe Ripley.
Dac vrei s mori aici, cu friorii i surioarele tale, n-ai dect. Dar eu
am de gnd s supravieuiesc i dac aceast mainrie de plastic ncurc
lucrurile, am s-o ucid.
Se ntoarse repede spre Call.
Te ucid, ai auzit, sau vrei s...
Ripley se repezi la el, nainte s termine ce avea de spus. ntinse o mn
i-i apuc limba, iar cu cealalt l prinse de brbie. ncremeni, incapabil s se
mite sau s vorbeasc. Ripley i lipise faa de mutra lui hidoas.
Ar fi bun de colier, zise ea i apoi i ddu drumul.
Johner amui. Pe urm, Ripley se ntoarse spre Distephano.
Ct mai avem pn la nav?
Vreo sut de metri, zise soldatul.
Privir cu toii nainte. Coridorul prea gol, dar...
Deci, ce facem? i ntreb Vriess, obosit.
Se uitar unul la altul. Era clar c nu aveau de ales nici de aceast dat.
Fr s scoat o vorb, Call i Distephano l luar pe Vriess i o rupser toi la
fug, ct i ineau picioarele. Era singurul lucru care le rmsese de fcut.
Ripley ncheia irul. Alerga la fel ca ceilali i se uita din cnd n cnd n
urm. Apoi i ddu seama deodat. Ei. Erau n ochii ei. n creierul ci. Ei.
Veneau dup ea. Se cltin. ncerc s in pasul, dar i era imposibil. Czu
ntr-un genunchi.
Call l dduse probabil pe Vriess n seama lui Purvis, pentru c apru pe
neateptate lng ea i ncepu s-o scuture.
Ripley? Ripley? Ce s-a ntmplat?
Bzitul insuportabil de insect din mintea lui Ripley o fcea s nu aud
ce-i spunea. Cltin din cap, i duse minile la urechi i se strmb de
durere.
ncerc s-o previn.
E o greeal... o greeal...
Ripley! zbier Call.
i aud, gemu clona, gata s izbucneasc n plns.
Durerea i dezamgirea o copleeau. i pierdea propriul eu, propria
identitate, umanitatea... Extrateretrii o copleeau.
Stupul... Sunt aproape. Suntem exact deasupra stupului.
Erau att de concentrate amndou nct nici una din ele nu vzu ieind
un cui din podea, lng piciorul lui Ripley.
i aud, gemu Ripley. Sunt aproape... att de aproape...
Isuse! exclam Call, trgnd-o de mnec. Vino!
Dar Ripley ncremenise n loc. Era prea ndurerat, prea ngrozit ca s se
mite.
i aud... Matca!
Al doilea cui iei din podea, tot fr s-l observe nimeni.
Ce auzi?
Ripley i ddu seama vag c robotul nu cunotea amnunte despre
structura familial a extrateretrilor. i acum nu era n stare s-i dea detaliile
necesare.
Deodat, clona sesiz pericolul cnd auzi ceva micndu-se sub ea. Se
uit n jos i vzu mna unui extraterestru sfiind suprafaa pe care stteau.
Ripley simi cum i fuge podeaua de sub picioare, se cltin i apoi se
prbui. Vru s se prind de margine, o vzu pe Call care ncerca s-o ajute,
dar era prea trziu.
Ripley se trezi ncet din somn. Era ameit. Nu deschise ochii imediat.
Auzi un clipocit i apoi gemete, gemete omeneti. Urmat de un bzit ca de
insect. Mirosea urt.
A snge. A osnz. A moarte. Era umed i fierbinte ca ntr-o mlatin
tropical.
ncerc ncet s se mite. Trupul era nc prea amorit s rspund. Oare
era drogat? Hipnotizat? Ceva lipicios i czu pe fa de sus. Se ncrunt, la
fel de ameit. n cele din urm picuratul deveni prea enervant i deschise
ochii.
Materia care i picase pe fa i se prelinsese pe obraz i de acolo pe podea,
ntrindu-sc imediat i nepenindu-i capul. Se desprinse i apoi i terse
mna de podea, fr s se gndeasc. n timp ce executa aceste gesturi
automate, clipi i se uit n jur, ncercnd s se gndeasc, s ncerce s
neleag unde era i ce se ntmpla. tia c ar trebui s fie agitat, alarmat,
ngrijorat de propria ei situaie, dar mintea ei nu era nc suficient de
limpede pentru asta.
Se uit n jur, n bezn. Nu era singur. Mai erau i ali oameni. Cel puin
opt. Stteau deasupra ei, pe un fel de raft. Miji ochii, ncercnd s vad mai
bine. Pn la urm, i ddu seama c nu stteau pe nici un fel de raft. Braele
i picioarele lor erau lipite de pereii unei ncperi uriae, cilindrice. i
amintea vag glasul mecanic al lui Call care spunea ceva despre activitatea din
rezervorul de reziduuri. Acum regreta c nu fusese mai atent.
Cei opt oameni pe care-i vedea erau prini de peretele circular. Soldai,
cercettori, toi stteau ca nite mute uriae, nfurai pe jumtate n
coconi asemntori celor ai viermilor de mtase.
Aceast imagine i amintea de o scen similar.
Toi colonitii de pe Hadley's Hope prini de zid, cu piepturile sfiate de
embrionii n erupie. Majoritatea ieiser. Dar cei de aici erau intaci,
deocamdat.
i atinse pieptul. Dar nu avea de ce s se team. Nu fusese reinfestat.
i-ar fi dat seama dac s-ar fi ntmplat asta. Ar fi simit. Oare aceti oameni
erau inui aici pentru a fi nsmnai? Gndul acesta o ngrozi dar, cnd se
uit n jur, i ddu seama c nu era nici un ou n rezervor. Cu toate acestea,
nu putea s uite imaginea celor opt oameni prini ca nite insecte ntr-o pnz
de pianjen.
Ripley i desprinse privirile i, n cele din urm i vzu. Pe ei, pe
extrateretri. notau pe fundul adnc, al rezervorului de reziduuri, ca nite
aligatori ntr-o mlatin, numai c mlatina lor era o mare de snge uman,
grsime i propriile lor excreii. Ripley era cocoat la mbinarea dintre podea
i perete, n cel mai nalt punct, chiar la marginea lacului fetid. Sttea acolo,
temndu-se s se mite. Urmrea rzboinicii, ntrebndu-se dac se aflau
acolo ca s aib grij de coconii umani. Oare or s aduc ou s-i infesteze?
Ripley se ncrunt i se uit din nou de jur-mprejur. i atunci vzu
matca.
Uriaa creatur era exact vizavi de ea, dar imaginea era att de
impresionant, nct o lu prin surprindere pe moment.
i amintea clar c o mai vzuse pe matc i imensul ei ovipozitor. Atunci,
uriaul organ reproductiv fusese sprijinit s-i susin greutatea copleitoare
n timp ce depozita ou dup ou pe podeaua rafinriei atmosferice de la
Hadley's Hope. Dar nici nu se compara cu ce vedea Ripley acum.
i aceast matc era sprijinit, dar nu de ovipozitor. Pentru c nu mai
exista aa ceva. Matca nsi era prins parial ntr-un cocon de podeaua
rezervorului de reziduuri, n marea de snge i excremente. Fie lichidul era
puin adnc, fie extrateretrii esuser o pnz invizibil. Ripley i ddu
seama acum c extrateretrii pe jumtate scufundai aveau grij de matca lor.
Nici nu bgau n seama prada uman prins de perei.
Ripley se zgia, ncercnd s neleag ce vedea. Matca era ancorat de
spate, de picioare, coad i brae. Cltina din cap i i agita extremitile.
Oare o durea ceva? i ce era pe abdomenul ei?
Apoi Ripley i ddu seama ngrozit ce se ntmpla. Matca avea o burt
uria, brzdat de vene negre i se mica de parc ar fi avut propria ei via.
Deschise gura i scoase un uierat furios.
Ripley murmur uluit:
Nu mai face ou...
O voce cunoscut i se adres cu entuziasm:
Este cea mai mare realizare a noastr!
Ripley se temea s se ntoarc. Se temea s-l vad pe cel care-i vorbea, dar
trebuia s-o fac. Cnd i ridic privirile, ddu cu ochii de doctorul Gediman,
prins alturi de ceilali cercettori i soldai. Pupilele i sclipeau nefiresc.
Un ciclu reproductiv secundar, zise el vesel. Asexual. Ca al mamiferelor.
Fr gazde!
Nu se poate, gemu Ripley.
Gediman zmbi ncntat.
Ne-am gndit s le modificm sistemul de reproducere. S nlturm
ciclurile de depunere a oulelor. Dar fiara nu s-a lsat, chicoti el. A adugat
un al doilea ciclu. Este minunat!
Urletul mtcii o zgudui pe Ripley i o fcu s se ntoarc spre ea. Monstrul
se zbtea, sfiat de durere. Extrateretrii care o ngrijeau se ddur napoi,
trncnind febril ntre ei. Bzitul lor de insecte i se prea ca o muzic lui
Ripley.
Dar... cum? murmur ea nedumerit.
ncruciare genetic, i explic Gediman.
Rdea ca un nebun.
Din ADN-ul gazdei.
Nu!...
Ripley nu putea s accepte aa ceva.
Uit-te la ea! exclam el. Are o parte din tine!
i lu inima n dini i se ntoarse, forndu-se s se uite la matc. n
fond, era copilul ei.
Burta mtcii cretea tot mai mult i apoi ncepu s se mite. Era exact ce-i
trebuia lui Ripley ca s se trezeasc din letargie. Se ridic, enervat c nu era
n stare s se mite mai repede. Dar nu-i psa.
Trebuie s ies de aici, i spuse ea. Trebuie s ies, fir-ar s fie!
Gediman o urmrea zmbind. i pierduse minile.
Nu vrei s vezi ce se ntmpl? o ntreb el, vesel.
CAPITOLUL 13
Purvis era n agonie. Nici nu-i mai ddea seama ce-l durea mai ru.
Umrul n care se nfipsese glontele l ardea. Zvcnea att de tare nct
de-abia putea s gndeasc. Dar cea mai cumplit era durerea din pntece.
Parc avea ceva acolo, un arpe care ncerca s ias. Simea c lein de atta
durere.
Dar, n ciuda chinurilor care-l mcinau, reui s se concentreze asupra
tabloului din faa lui. Wren o strngea pe Call, gata s-o sugrume. Rana din
pieptul robotului sclipea metalic. Doctorul i nfipsese eava armei n obraz.
Purvis tia c o durea. Call, care luptase din greu s-i salveze pe toi. Mai ales
pe el, pe Larry Purvis.
Aceast trf sintetic trebuie s se reconecteze la Auriga i s-o duc la
sol conform procedurilor operaionale standard, zbiera doctorul.
Call se strduia s vorbeasc:
Ba n-o s fac asta.
Distephano l nfrunt pe ofierul su superior.
Eti nebun? Chiar vrei s aduci artrile alea pe pmnt?
Chiar n-ai observat de ce sunt n stare? l ntreb Johner sarcastic.
Purvis simi c i se ncolcete ceva nuntru i gemu, inndu-se cu
minile de burt. Era evident c Wren i pierduse minile.
Extrateretrii vor fi nchii n baza de carantin, zise Wren, ntorcnd
brusc arma spre ceilali.
Nu vor reui s-i in mai mult de cinci secunde, spuse Call.
Doctorul se rsuci napoi i o mpunse din nou n obraz.
Taci din gur! zbier el. i-am spus s taci din gur!
n momentul acela, Purvis simi c i se despic pieptul. i apruse o pat
de snge pe cma. O privea fr s neleag.
Acum ncremeniser cu toii n loc. Inclusiv Wren.
i atunci nelese. Venise timpul ca monstrul dinuntrul lui s se nasc.
Nu fusese congelat la timp i acum era prea trziu. Artarea o s-i despice
pieptul i o s-l ucid. i numai ticlosul de Wren, acest savant nemernic, era
de vin. Cel puin cei de pe Betty, care-l rpiser, nu tiau ce fac. Pentru c
proiectul diabolic care crease aceste fiine infernale i aparinea n ntregime
cercettorului.
Purvis clocotea de furie. l ura mai mult dect pe extraterestrul dinuntrul
su. Probabil c doctorul i intuise sentimentele, pentru c ndrept arma
spre el. Dar lui Purvis puin i psa. Ce putea s-i fac mai mult dect s-l
ucid? Ceea ce ar fi fost oricum o binecuvntare pentru el. Se ridic i o porni
cltinndu-se ctre Wren, care ncremenise ngrozit. Era o mare satisfacie
pentru Purvis s-l vad att de speriat. Acum nu mai conta nimic pentru el.
Era ca un om posedat.
Wren trase, disperat.
Glontele se nfipse n cellalt umr al lui Purvis. l ddu napoi civa pai,
dar nu reui s-l opreasc. Fiina dinuntrul lui se mica att de agitat
acum, nct nu mai simea nimic altceva. Nici mcar gloanele. tia c-i
curgea sngele pe burt, pe umeri, pe spate, dar nu-i psa. Universul lui se
ngustase la maximum. Din el nu mai fcea parte dect Wren.
Wren trase nc o dat i nc o dat, lovindu-l de fiecare dat. Nu mai era
atent la Call i robotul profit de ocazie ca s-i trag un cot n piept,
rsucindu-i braul care o inea prizonier. Cercettorul zbier i i ddu
drumul, iar urmtorul glonte nimeri aiurea, ntr-un scaun tapisat.
Pe urm, Purvis se repezi la el. i trase un pumn n plin figur i-i zdrobi
nasul. i zburase arma din mn i Johner se grbi s-o ia. Acum Purvis l lovea
cu ur, pn cnd ncepu s-i neasc sngele din nasul, gura, buzele i
dinii zdrobii.
ncercnd s scape de loviturile feroce, Wren czu pe burt i ncepu s se
trasc departe de cel care-l tortura. Dar Purvis l apuc de pr i-l trase
napoi. Ura i rzbunarea i ddeau fore noi.
NU! zbier Wren. Nu! Nu! Nu!
i zdrobi faa de podea o dat, de dou ori, de trei ori, pn cnd
cercettorul ncepu s plng i s geam n minile lui.
Call! Johner! Soldatule! le strig Vriess deodat. Fii ateni.
i, zicnd acestea, le arunc armele ascunse sub pupitrul de comand.
n timp ce-l lovea pe Wren de podea, Purvis simi o durere cumplit n
pntece. i i nfipse i mai tare minile n prul savantului.
Strigtul care ni din gtlejul lui Purvis l uimi chiar i pe el. Nu tia
dac-i aparinea sau era urletul monstrului care ncerca s se nasc. i croia
drum nuntrul lui, sfiindu-i organele i zdrobindu-i coastele n drum spre
diafragm, plmni, gur.
I se desfcu pieptul, scuipnd snge, oase i organe. Cu un ultim efort, lipi
capul lui Wren de el. Acum zbierau amndoi. Savantul se zbtea s se
desprind, dar Purvis l imobilizase n strnsoarea morii. inea capul lui
Wren, tiind c o s se termine totul dar, de data aceasta, aa cum dorea el.
Monstrul i mncase plmnii i nu mai putea s ipe, dar glasul lui Wren
era destul de puternic pentru amndoi. Embrionul extraterestru ni din el
i se infiltr n ceafa savantului.
n ultimele clipe de via, Purvis vzu ceva ca un arpe ieind din fruntea
lui Wren exact prin creier. Urletul cercettorului amintea de ipetele tuturor
celor rpii din criotuburile lor, ale tuturor soldailor ucii de extrateretri. Iar
pentru urechile lui Purvis era muzica dulce a rzbunrii.
Naterea extraterestrului i mproc pe ceilali cu snge i esuturi.
Creatura transparent ncerca s se elibereze din craniul lui Wren, sfidndu-i
pe oamenii narmai. i exact cnd simea c i se rupe filmul, Purvis i vzu pe
cei de pe Betty ridicnd armele. Ar fi vrut s le spun "mulumesc" cnd
deschiser focul.
CAPITOLUL 14
Agitaia de pe unul din monitoarele video ale navei atrase brusc atenia lui
Call. i cnd se uit nu-i veni s cread.
Ia te uit! exclam ea.
Apoi se deconect, sri de pe scaun i se aplec peste umrul lui Vriess.
Este Ripley! Vine! Aproape a ajuns!
Puse mna pe telecomanda labirintului de vid.
Ei, fir-ar s fie, Call! se enerv Vriess, derutat. Aproape ne-am desprins.
Suntem n criz de timp. Nu mai putem atepta!
Doar n-o s-o lsm aici! i spuse Call, acionnd mecanismul care
deschidea magazia.
Cnd nou-nscutul se strecur prin spaiul ngust dintre ui, vzu magneii
desprinzndu-se i pe Ripley nuntrul navei. Hotrt s se rzbune pe fiina
care-l trdase pe el, pe matc, pe ntregul stup, monstrul scoase un strigt
nfricotor. Apoi atept pn se adunar din nou aburi i se tr n patru labe
spre nav.
Capul de mort cenuiu al nou-nscutului rnji cnd se apropie de noul su
cmin. Nu tia ce era locul acesta. tia doar c aici l adusese mama lui, care se
strduia s-i abandoneze copilul orfan.
Ceilali patru oameni care erau deja la bordul lui Betty se ntoarser cnd
noul lor pasager se npusti pe puntea de comand.
Ripley! exclam Call ntorcndu-se spre ea.
Simea nevoia s-o vad, s se conving c era acolo.
Bun, o salut clona cu rsuflarea tiat.
Cnd trecu pe lng Distephano, soldatul i zmbi.
Doamne, credeam c ai murit!
Mi se ntmpl adesea, i rspunse ea indiferent.
M bucur c ai reuit s scapi, i spuse Distephano, dar ari i miroi
oribil!
Acum Vriess nu-i fcea griji pentru Call, avea alte lucruri importante la
care s se gndeasc. Nu toate sistemele navei mergeau bine, pentru c nu
avusese timp s fac reparaiile programate. Ca s se desprind cu adevrat
de Auriga, Betty va trebui s rspund repede, cu toate forele. i nu tia dac
va fi n stare. Mai ales fr s-o piloteze Hillard. Se uit la Ripley, ntrebndu-se
cum ajunsese acolo i cum de tia attea amnunte despre nav.
ACUM! zbier Ripley.
Vriess se uit la monitor care afia exteriorul masivei Auriga, sclipind cu
milioanele ei de lumini pe cerul de noapte al Australiei, n timp ce se
rostogolea inexorabil spre pmnt. La un moment dat, Betty, care semna cu
o jucrie n comparaie cu nava militar, ni din labirintul de vid, ct pe ce
s se loveasc de Auriga. Semna cu un gunoi aruncat dintr-un avion n
vitez, se gndi Vriess.
Fii atent! o preveni Johner.
Sunt, l asigur Ripley, manevrnd nava ntr-un arc strns.
Betty coti i se cutremur din toate ncheieturile, evitnd nava cea mare
pn se desprinse complet. Se ndeprt n timp ce Auriga i continua
drumul spre moarte. Vriess verific din nou, tiind c aa ar fi fcut i Call.
Dar era o zon nepopulat, fr orae i oameni. Doar deert, care se ntindea
pe sute de mile. Craterul pe care o s-l fac Auriga va fi cea mai interesant
parte a peisajului, n anii care vor urma.
Vriess i Ripley se strduiau s in sub control viteza lui Betty,
mpingnd-o ct mai departe.
Call nu fusese att de ngrozit nici cnd fugise de mcelul roboilor. Dar
acum se blocase complet. Nu mai putea s gndeasc i nici s reacioneze.
Monstrul era ntre ea i ua cabinei de comand. Dar nu conta asta. Cel
mai important era s scape. Oriunde. Oricum. S scape.
Nou-nseutul fcu un pas spre ea dar, n momentul acela, nava se zgudui
brusc i se dezechilibrar amndoi. Era exact de ce avea nevoie Call s se
trezeasc la realitate. tia n sfrit ce avea de fcut.
Se feri de mna ntins a monstrului i o lu la fug ct o ineau
picioarele, cu artarea dup ea. Probabil c voia s se joace puin nainte s-o
lichideze.
Monstrul uier i-i simi ghearele pe picior. Apoi se ntoarse brusc la
dreapta, se lipi de sol i se tr sub stabilizator. Cnd uriaul extraterestru i
ddu seama c o s-i scape prada, scoase un urlet de protest i fcu un salt,
dar Call dispruse deja sub burta mainriei voluminoase.
Ghemuindu-se, se rostogoli pn atinse peretele. Apoi se uit la cele trei
deschizturi, ateptndu-se din clip-n clip s vad monstrul.
Dar dispruse!
CAPITOLUL I 5
Dei tia foarte bine c acest lucru nu era posibil teoretic, creierul lui Call
refuza s proceseze informaiile. Sttea n umbra extraterestrului mutant,
dup ce-l vzuse cum devorase creierul lui Distephano. Nu putea s se mite
sau s gndeasc, nici s fac nimic ca s se salveze.
Monstrul uria prea i mai nalt acum, cnd o domina cu statura lui, dar
Call nu era n stare de altceva dect s se uite nspimntat la faa lui, la
dinii lui mnjii de esut cerebral. Rsuflarea i duhnea a snge.
O nfc nainte s apuce s reacioneze. O lu de umeri i o trase n sus,
spre botul lui deschis.
Oare va fi n stare s devoreze procesoare i microchipuri? se ntreb ea
mirat. Poate c nu, dar o s-o scoat oricum din funciune.
nchise ochii i spuse o rugciune n gnd.
i, ca i cnd ar fi auzit-o Dumnezeu, n momentul acela se deschise ua
i auzi o voce:
Hei!
Animalul care o nfcase pe Call se ncord i se ntoarse enervat. Ripley
sttea neclintit n prag, cu picioarele deprtate, sigur pe ea ca ntotdeauna.
Dar ochii ageri ai robotului sesizar ct de obosit era. Trecuse prin attea,
nct ajunsese probabil la limita puterilor.
Urletele extraterestrului se domolir cnd o vzu.
Nu pot s te las s faci asta, i spuse ea calm.
Monstrul ddu din coad, impacientat i se rsuci brusc, fr s-i dea
drumul lui Call. O inea ca pe un scut, lipit de pieptul lui. Call clipi,
ncercnd s-i regseasc instinctul de autoconservare. Acest animal
aciona ca un om.
Ripley sttea neclintit, cu ochii la Call. Trebuie s-o ajui ntr-un fel, i
spuse robotul, dei se afla ntr-o situaie imposibil. Se uit la arma lui
Distephano, czut la civa metri de ea. Oare Ripley n-ar putea s-o ia?
Ne-am ndeprtat destul de stabilizator, se gndi Call, dar tot este riscant.
Ce-o s se ntmple oare dac Ripley distruge monstrul? Zguduitul navei i
spunea c ptrunseser n atmosfer i mai aveau puin pn s aterizeze. i
ntrebarea era dac or s reueasc, dac aveau avarii majore? Nu tia ce s
fac. Era complet dezorientat.
Coada extraterestrului se smuci furios. Call simi uieratul lui fierbinte n
ureche. Ripley cercet rapid ncperea. Se uit la arm i apoi la Call.
tie, i ddu seama robotul. Sigur, doar nu este prima oar cnd piloteaz
o nav. i amintete. Poate c echipamentele i sunt familiare.
Dar clona prea nehotrt i acest fapt o trezi la realitate pe Call. Se
ndreptau spre Pmnt, cu acest monstru la bord. Ce mai conta dac piereau,
atta timp ct se fcea praf i extraterestrul? Dar tia instinctiv c Ripley nu
va putea s nimereasc artarea, pentru c ar fi trebuit s trag prin ea, prin
Call!
Se aplec nainte, ncercnd s-o fac s neleag pe Ripley.
Haide, trage, ce mai stai! o ndemn ea. Doar sunt obinuit cu asta!
Nu-i psa dac gloanele o fceau buci, atta timp ct distrugea aceast
viziune de comar. La urma urmei, acesta era scopul misiunii ei. S salveze
omenirea de extrateretri! Iar faptul c-i amintise acest lucru i era de folos.
Dar Ripley nu se hotra i, spre uimirea lui Call, nu ridic arma lui
Distephano.
Nava se zgudui i cele trei personaje ale acestei bizare scene de-abia
reuir s-i menin echilibrul.
Betty se cutremur pentru ultima oar i apoi se liniti. Ripley simi aerul
curat care rscolea hrtiile i mizeria din jur ca un uragan, doar c acum
sufla nuntru, nu mai absorbea ce se afla n ncpere.
Inspir adnc i se uit pe fereastr. Nu vedea dect cer albastru i nori.
Domnea o linite pe care n-o mai simise demult i simea c se dizolv.
Moartea nou-nscutului i rpise ultimele puteri. Nu-i mai rmsese nici un
dram de energie. Era la un pas de lein. Dar Call o susinea.
Ai reuit, murmur robotul. L-ai ucis.
Am reuit? se mir Ripley.
Da, s-a terminat cu el.
Grozav, murmur ea epuizat.
Call i nl privirile spre ea, n timp ce se strduia s-o susin.
Poate c acum o s avem amndou vise plcute.
Ripley ncerc s zmbeasc.
Am reuit, suntem tefere!
Da, zise Call uimit, am reuit.
Clona auzi ritul interfonului i rsunar chiotele victorioase ale lui
Johner i Vriess.
Call, Ripley, suntei bine? Sigur, v vedem, dar...
Da, suntem bine, le rspunse Call.
Apoi se uit la cealalt femeie, zmbind.
Suntem bine amndou.
Ripley ncuviin din cap i i rezem obrazul obosit de capul
femeii-robot.
n cabina de comand, cei doi brbai erau n culmea fericirii. Johner sri
de pe scaun i-l srut pe Vriess cu pasiune.
Aa! exclam el. Am reuit s inem nava n fru i acum s vedem cum
o s-o aducem la sol!
Vriess ddu din cap, rznd cu gura pn la urechi. Dar, dup cteva
clipe, i pieri brusc veselia. Se uit de jur-mprejur i-l ntreb ngrijorat pe
Johner:
Chiar, cum o s-o aducem la sol?
EPILOG