Viaa lui Michelangelo este descris amnunit n cele dou biografii concepute n

timpul existenei maestrului: biografia lui Giorgio Vasari, care dateaz din 1550 (reluat
apoi n a doua ediie din anul 1568), i biografia scris de Ascanio Condivi, datat 1553.
Biografia acestuia din urm, discipol al lui Buonarroti, este cea mai verosimil, fiind scris
la indicaiile directe ale artistului. Alte informaii despre viaa acestuia se deduc din
scrisorile ctre familia sa, cu care a meninut ntotdeauna raporturi strnse.
Michelangelo se nate la 6 martie 1475, la Caprese, provincia Arezzo. Tatl su,
Lodovico di Leonardo Buonarroti Simoni, era pe vremea aceea primarul locului i al
oraului vecin, Chiusa. Cum mandatul acestuia era pe terminate, ncet-ncet, toat familia
sa se va ntoarce n oraul de origine, Florena. Micul Michelangelo a fost abandonat
atunci n Settignano, o localitate nvecinat, unde familia Buonarroti avea o proprietate. A
fost alptat de ctre o femeie care era fiic i soie de pietrari, ndeletnicire pentru care
locul respectiv era celebru. Chiar de la cea care l alptase, Michelangelo afrm mai apoi
c a supt, odat cu laptele, i arta de a sculpta. In cuvinte puine, dar adevrate, aceasta
este o explicaie a naterii unui geniu al sculpturii. In realitate, Michelangelo mbrieaz
cariera de artist mpotriva voinei tatlui su. In anul 1481, dup moartea soiei, Francesca
di ser Miniato del Sera, Lodovico Buonarroti 1-a nscris pe ful su, care avea n acea
perioad vrsta de ase ani, la coala de Gramatic din Francesco da Urbino. Acolo,
Michelangelo va nva s scrie, dar, stul de greac i de latin, reuete, ntr-un sfrit,
s smulg consimmntul tatlui su pentru a se dedica n ntregime artei. Unii consider
c primul desen al artistului ar fi acela care nfieaz o figur masculin, desen gsit n
casa familiei Buonarroti din Settignano.
Din pcate, documente referitoare la formarea lui Michelangelo ca artist, ncepnd
de la dalt pn la stpnirea deplin a meteu-gului, nu exist i, n mod straniu, se
pare c Buonarroti nu a fost nscris la niciun atelier de sculptur sau n orice alt
comunitate de acest gen, fapt care n epoca respectiv era o obinuin. Singura
informaie cert n legtur cu sculptura este c, ntre anii 1489 i 1492, tnrul artist
fusese admis la Grdina din San Marco, Florena (care astzi nu mai exist), unde se afla
prestigioasa colecie de statui antice ale lui Lorenzo Magnificul. Din acest motiv, exist
persoane care l-au indicat pe Bertoldo, curatorul acestei colecii, un elev de-al lui
Donatello, printre altele specializat n sculptura n bronz, drept presupusul su maestru.
Informaiile despre perioada de ucenicie ca pictor a maestrului Michelangelo sunt,
n schimb, mai bine documentate. Un prieten cu ase ani mai n vrst, Francesco
Granacci, care era deja ucenicul lui Domenico del Ghirlandaio, a intermediat i intrarea
tnrului Buonarroti n faimosul atelier pe care Domenico l avea mpreun cu fratele su,
David. Aceasta s-a ntmplat n anul 1488, cnd Michelangelo avea treisprezece ani.
Contractul su prevedea c trebuie s rmn trei ani n respectivul atelier, dar se pare
c, fr acordul maestrului, Buonarroti a prsit atelierul dup doar un an.
De la fraii Ghirlandaio, Buonarroti nva, mai presus de toate, s deseneze,
copiind operele maetrilor florentini ai trecutului apropiat, cum ar fi Giotto i Masaccio, dar
i pe cele ale strinilor i ca dovad existnd o pictur executat pornind de la o gravur
de Martin Schongauer. Michelangelo s-a apropiat pentru prima dat de tehnica frescelor
probabil datorit frailor Ghirlandaio, ocupai n acea perioad cu decorarea Catedralei
Santa Maria Novella. Apoi, n anul 1489, avea s aib loc ntlnirea decisiv pentru el,
aceea cu Lorenzo Magnificul, n Grdina San Marco.
Cnd, n jurul anului 1489, Michelangelo este condus n Grdina San Marco de
ctre amicul Francesco Granacci, tovarul su de ucenicie din atelierul frailor
Ghirlandaio, acesta avea aproximativ 14 ani. Acolo a gsit ali biei care, datorit
talentelor lor, au fost admii, ca i el, n atelierul care gzduia prestigioasa echip a familiei
de Medici. Printre acetia, sculptorii Pietro Torrigiano, Giovanni Francesco Rustici, Baccio
da Montelupo, Andrea Sansovino i pictorii Niccolo Soggi, Lorenzo di Credi i Giuliano
Bugiardini. In aceast grdin, Michelangelo i descoper adevrata vocaie de sculptor.
Tot aici are loc, pentru tnrul Buonarroti, i ntlnirea cu destinul, primind lovitura de
graie" a norocului, care-l va aduce pe tnrul geniu sub directa protecie a Magnificului.
Anecdota despre ntlnirea dintre Lorenzo i Michelangelo este printre cele mai cunoscute
i atribuite de surse perioadei de tineree a sculptorului.
Plimbndu-se prin grdin, Lorenzo de Medici observ capul sculptat n marmur al
unui Faun. Michelangelo era cel care l sculptase, executnd o copie a unei sculpturi
antice, distrus de trecerea timpului, ntruchipnd un faun btrn rnjind. Impresionat,
Magnificul l ia peste picior, binevoitor, pe tnrul artist datorit faptului c acesta i fcuse
o dantur perfect btrnului. Avnd n vedere vrsta naintat, acesta nu trebuia s aib
toi dinii, i-a spus n glum lui Michelangelo, chemndu-l la el. Rmas singur, priceputul
sculptor i-a modificat n grab opera, eliminndu-i btrnului un dinte i perforndu-i
gingia ca i cum dintele ar fi ieit cu tot cu rdcin". Cnd Lorenzo se ntoarce, aprob,
vorbete cu tatl lui Michelangelo i se neleg s-1 ia pe biat s locuiasc n palatul din
Via Larga, cu fiii si. Zis i fcut. Pentru Michelangelo, aceasta nsemna contactul
continuu cu nalta curte a lui Leonardo, cu Poliziano, care este predecesorul filor lui
Lorenzo, cu Ficino i Benivieni, cu Pico della Mirandola sau accesul la preioasele colecii
ale Palatului Medici, la tezaurul de pietre preioase - corniole, camee i alte pietre dure, fin
tiate -, de medalii i alte obiecte rare i preioase colecionate de Magnific, care vor
influena n mod decisiv formarea sa ca artist. n ceea ce privete Faunul sculptat de
tnrul Michelangelo, nu se mai tie nimic despre el. Ins se poate recunoate o copie,
ntr-o masc pstrat n Muzeul Naional del Bargello, la Florena.
In anturajul lui Lorenzo, talentul tnrului Michelangelo se maturizeaz rapid.
Experiena din Grdina San Marco, viaa n palatul Magnificului din via Larga, ntlnirile i
discuiile intelectuale cu artitii i literaii curii familiei de Medici dau primele opere
originale create ntre anii 1490 i 1492, cnd Michelangelo sculpteaz cele dou
basoreliefuri n marmur, cel al Madonnei della scala i cel al Btliei centaurilor.
In aceste dou prime opere, stilul lui Buonarroti apare deja foarte personalizat i
complet diferit fa de cel al sculptori-lor florentini contemporani: Verrocchio (1435-1488),
Antonio i Piero del Pollaiolo (circa 1431-1498 i 1443-1496) sau Andrea i Jacopo
Sansovino (1470-1529, chiar strin de modul de exprima-re al celor doi presupui maetri
ai si, Benedetto da Maiano (1442-1497) i Bertoldo di Giovanni (1420-1491), curator al
coleciei de antichiti a familiei de Medici din Grdina San Marco. Cu toate acestea, n
ceea ce-l privete pe Bertoldo, este posibil ca Michelangelo s-i fi fcut, exact cu el,
fostul elev al lui Donatello, ucenicia n tehnica n relief", care fusese folosit la crearea
operei Madonna della scala. Aceast manier des utilizat de Donatello n opere, cum ar fi
Madonna Pazzi (cca 1422) sau Madonna Del Pugliese-Dudley (circa 1440), const n
redarea profunzimii i a celor trei dimensiuni ale figurilor printr-o evideniere aproape
plan, ca o zdrobire" pe suprafeele sculptate.